Эллиот Кендра : другие произведения.

Милосердная судьба

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  Кендра Эллиот
  Милосердная судьба
  
  
  
  Для моих девочек
  
  
  
  
  
  
  Шеп оставил его позади.
  
  Олли не волновался, когда шел пешком через лес. Даже если он понятия не имел, где был Шеп, без сомнения, Шеп точно знал, где был Олли. Пес выскочил из кабины старого грузовика, когда подросток открыл пассажирскую дверь, а затем он бросился от дерева к дереву, нюхая воздух, все его тело дрожало от возбуждения.
  
  Шепу нужно было время, проведенное с дикой собакой в лесу.
  
  Олли тоже в этом нуждался.
  
  Годы его одинокой жизни в лесу сделали реальный мир шумным и переполненным.
  
  Или этот лес - реальный мир?
  
  Он положил руку на характерную красную кору сосны пондероза, посмотрел сквозь ее ветви на идеальное голубое небо и глубоко вдохнул. Пыль, сосны и земля. Ничто не было более реальным, чем этот самый момент.
  
  Теплым майским днем в лесах и на холмах было прохладнее, и на сердце у него стало легче, а чувства сосредоточились в тишине. Здесь он мог ясно мыслить. Он мысленно отправил благодарственную записку Кристиану Лейку, который предложил Олли прогуляться по его владениям, чтобы уехать из города.
  
  Сотни акров для прогулок. Никого вокруг.
  
  Кристиан был первым, кто нанял его, дав Олли работу на своем складе спортивных товаров. Тяжелая физическая работа, благодаря которой Олли чувствовал себя хорошо в конце дня. После того, как Олли получил уроки вождения и сдал экзамен на права, его также взяли на работу в дилерский центр Chevy. Он передвигал, мыл и детализировал машины. Или делал все, что было необходимо.
  
  Ему нравилось гладкое ощущение блестящей краски автомобиля под кончиками пальцев и волнение, когда он вел машину (совсем недолго) с тремя милями на одометре. Запах шин и масла стал почти таким же притягательным, как запах леса.
  
  Между двумя работами, его репетитором и онлайн-занятиями дни Олли были заполнены.
  
  Но каждую неделю Олли находил время, чтобы исследовать леса Кристиана. Это перезагрузило его душу. Вернула его к равновесию.
  
  “Шеп!” - крикнул он.
  
  Олли прислушался к знакомым звукам Шепа, продирающегося сквозь низкорослый подлесок.
  
  Тишина.
  
  “Шеп!”
  
  Вот он. Шеп не был крупной собакой, но когда он бежал, он топал и распахивал головой все, что попадалось ему на пути, производя много шума. Олли повернул на запад, следуя за звуками приближения Шепа через лес.
  
  “Сюда, мальчик!”
  
  Появился пес, его глаза были яркими и возбужденными, одно из его висячих ушей вывернуто наизнанку. Он затормозил перед своим хозяином, уронил палку и выжидающе посмотрел на Олли.
  
  “Хороший мальчик”. Олли потрепал собаку по голове и расправил ухо, осматриваясь в поисках подходящего места для шумной игры в добычу. Им пришлось бы переехать. Он не мог бросить палку дальше, чем на десять футов в этой части леса.
  
  Почесав собаку за ушами, Олли поднял палку. “Пойдем...”
  
  Его пальцам кора казалась неправильной. Олли уставился на палку в своей руке, разглядывая неглубокие бороздки и сглаженные выступы. Один конец был слегка заостренным, другой - слегка выпуклым.
  
  Кость.
  
  Он выдохнул и издал короткий смешок. Это от животного, конечно.
  
  Фотографии кости из старого журнала вспыхнули в его голове. Он десятки раз перечитывал небольшую стопку дедушкиных журналов National Geographic, запоминая захватывающие изображения. Образование Олли было ... ограниченным ... спорадическим. Но он отчетливо помнил одну фотографию скелета в Африке.
  
  Что, если это человек?
  
  Он махнул костью в направлении, откуда появился Шеп. “Пойдем, Шеп. Где ты это нашел?”
  
  Собака убежала, и Олли последовал за ней. Как будто он понял, что я сказал.
  
  Он бросился за Шепом, который, казалось, был на задании. Собака никогда не оглядывалась назад. Несколько минут спустя Шеп исчез через открытую входную дверь домика с рушащейся крышей. Он был спрятан среди нескольких высоких сосен. Олли остановился и уставился. К хижине, покрытой сосновыми иголками, не вели ни тропинки, ни подъездные пути. Тишина и отсутствие ухода указывали на то, что он был пуст, но Олли хотел убедиться.
  
  “Привет, дом!”
  
  В дверях появился Шеп, виляя хвостом, приглашая Олли присоединиться к нему.
  
  “Что ты нашел, мальчик?” Олли подошел ближе, оценивая устойчивость крыши.
  
  Острая боль пронзила его грудь, когда он подумал о хижине, где он жил один два года после смерти своего дедушки. Где он читал старые книги и играл в карточные игры в одиночестве каждую ночь, потому что не было электричества. Куда он привел Трумэна после спасения его от людей, которые хотели его убить, и где он затем ухаживал за шефом полиции, возвращая ему здоровье.
  
  После того, как он согласился с Трумэном, что ему нужно посещать школу и вернуться в общество, Трумэн взял Олли, чтобы собрать его вещи. Хижина, которую он построил вместе со своим дедом, была меньше, чем его новая спальня в доме Трумэна. Это вызывало клаустрофобию, и маленькая комната с вещами казалась дешевой и обшарпанной. Трумэн заметил его колебания по поводу упаковки потрепанных книг его деда. “Ценность не в состоянии книг, Олли. Ценность в воспоминаниях, которые они пробуждают в вашем сердце и разуме ”.
  
  Трумэн был прав. Каждый раз, когда Олли прикасался к книгам, он вспоминал их в грубых руках своего дедушки и слышал его низкий голос, когда он читал Олли каждый вечер.
  
  Олли подозревал, что крыша этого домика не рухнет полностью в ближайшее время, поэтому он осторожно переступил порог. В какой-то момент дверь была выбита. Деревянная рама была расколота и сломана там, где должен был быть замок. Пол был земляным. Что за кусок дерьма. Все это, казалось, было быстро собрано воедино. Фанерные стены, шпильки слишком далеко друг от друга. Большое отверстие в крыше пропускало солнечный свет, который пробивался сквозь деревья и освещал интерьер. Все стены были испещрены разводами от воды, но в настоящее время внутри было сухо. Здесь пахло разложением, плесенью и старой грязью.
  
  Шеп заскулил и поплелся в дальний угол. Он остановился и посмотрел через плечо на Олли, который подошел ближе. Олли присел на корточки и изучил предметы в углу.
  
  Кости были переплетены с обрывками грязной ткани в пятнах. Гниющие теннисные туфли Nike. Мужчина лег и больше не вставал.
  
  На месте правой глазницы в черепе была огромная грубая дыра.
  
  Олли автоматически поднял глаза и заметил пулевое отверстие в стене кабины.
  
  На высоте человеческой головы.
  
  
  * * *
  
  
  Начальник полиции Орлиного гнезда Трумэн Дейли с первого взгляда возненавидел разваливающийся дом. Ужас шевельнулся в его животе и расширился, когда он вошел внутрь.
  
  Запах плесени ударил ему в лицо и угрожал высвободить похороненные воспоминания.
  
  Сосредоточься.
  
  Он присел на корточки рядом с какими-то сгнившими кусками ткани на полу, посмотрел на длинные молнии и понял, что когда-то это были спальные мешки. Начинка не разложилась; она просто расплющилась и стала коричневой, что заставило Трумэна задуматься, какими прочными волокнами были изолированы пакеты. Кроме спальных мешков и останков, в каюте больше ничего не было. Несколько ржавых банок из-под еды, на которых не было этикеток. Два пластиковых кувшина по галлону воды — все еще полные. Ржавый консервный нож. Пакет с пластиковыми ложками, вилками и ножами.
  
  Они не планировали оставаться надолго.
  
  “Снаружи есть кольцо из камней, которое могло быть местом для костра”, - сказал детектив округа Дешут Эван Болтон, стоящий позади Трумэна.
  
  “Посмотрим”, - сказал Трумэн, хватаясь за предлог, чтобы выйти из каюты.
  
  Снаружи ждали Олли, Кристиан Лейк и два помощника шерифа округа Дешут.
  
  Олли позвонил Трумэну, когда тот возвращался пешком к дому Кристиана, не имея возможности подключиться к сотовой связи в месте нахождения тела. Услышав описание останков Олли, Трумэн уведомил офис шерифа округа Дешут и запросил детектива. Все прибыли в особняк Кристиана Лейка в суровом лесу почти в одно и то же время, готовые отправиться в поход к месту. Кристиан настоял на том, чтобы сопровождать группу, подчеркивая, что земля принадлежит ему.
  
  Когда они прибыли в хижину, Кристиан покачал головой. “Я понятия не имел, что это существует. Я никогда не выбирался этим путем ”.
  
  Детектив Болтон приподнял бровь, глядя на него, и Кристиан уставился на него в ответ. “Ты хоть представляешь, сколько здесь нетронутой земли?” миллионер спросил.
  
  С тех пор Кристиан молчал, спокойно слушая и наблюдая, оставаясь в стороне. Трумэн задавался вопросом, что происходит в голове Кристиана, учитывая, что один из его сотрудников был убит на его территории около четырех месяцев назад. Трумэну нравился Кристиан; владелец магазина спортивных товаров и невеста Трумэна, Мерси, встречались давным-давно.
  
  “Сюда”, - указал Болтон, и Трумэн последовал за ним к дальней стороне хижины. Рядом с кольцом из больших камней стояло несколько ржавых консервных банок, видневшихся сквозь слои сосновых иголок и грязи.
  
  “Почему у меня создается впечатление, что они не привыкли к грубости?” Пробормотал Трумэн.
  
  “Согласен”, - сказал Болтон. “Консервные банки, пластиковая посуда, спальные мешки. Полагаю, побег на выходные.”
  
  “Не были веселыми выходные для парня внутри”, - добавил Трумэн.
  
  “Вы уверены, что это был мужчина?” Карий взгляд Болтона встретился с взглядом Трумэна. “Там нет кошелька”.
  
  “Не совсем. Я не специалист по кости. Но я заметил несколько вещей ... Обувь была мужской ... Ремень выглядел мужским ...
  
  “Ни то, ни другое не исключает женщину”.
  
  “Верно”. Трумэн глубоко вздохнул и вернулся в каюту, слегка дыша ртом, говоря себе, что запахи этой каюты и того, в котором он был прикован два месяца назад, разительно отличались.
  
  Никаких запахов дерьма или мочи. Нет постоянного запаха дождя, который я не могу пить.
  
  Его сердце стучало в ушах, он закрыл глаза, и он вернулся в прошлое. Цепи. Наручники. Бейте к чертовой матери. Сломанная рука. После нескольких месяцев, когда в этом не было необходимости, Трумэн немедленно запустил мантру безмолвного беспокойства.
  
  Назови хоть что-нибудь, что ты можешь увидеть.
  
  Чертова гигантская дыра в крыше.
  
  Назови две вещи, которые ты можешь услышать.
  
  Болтон разговаривает с Олли. Шеп тяжело дышит.
  
  Назови три вещи, которые ты чувствуешь по запаху.
  
  Грязь, гниль, пыль.
  
  Трумэн открыл глаза. Я не в этой тюрьме. Он сделал глубокий вдох и сосредоточился на месте преступления перед ним.
  
  Он и Болтон молча стояли рядом с кучей костей. Некоторые соединительные ткани все еще были прикреплены, и Трумэн заметил небольшие следы от грызения тут и там. “Все крошечные кости руки исчезли”, - отметил Трумэн. “Наверное, паразиты”. Он не хотел трогать старые кроссовки Nike; они не были пустыми.
  
  “Проклятые падальщики”.
  
  “Череп не выглядит женственным”, - заявил Трумэн.
  
  Болтон ждал, выжидающе глядя на него.
  
  “Видишь эти большие выступы над глазницами? И как откидывается назад лоб? Я думаю, это означает, что это был мужчина. Мы с Мерси уже говорили о различиях раньше ”.
  
  “Больше похоже на неандертальца”.
  
  Трумэн фыркнул. “Может быть, так оно и было”.
  
  Кто-то поверил, что этот человек должен умереть. Одна из глазниц была разрушена — вероятно, входное отверстие от пули — и в задней части черепа зияла большая дыра. Трумэн вообразил, что это выходное отверстие, но он мог ошибаться. Мужчина был убит выстрелом в лицо или со спины?
  
  Судмедэксперт знал бы, как определить.
  
  От пулевого отверстия в стене у Трумэна мурашки побежали по коже. Она была на уровне его глаз, и он мог видеть прямо сквозь нее.
  
  “Эй, Трумэн, ты почти закончил?” Спросил Олли, стоя сразу за дверью. Он отказался войти в хижину, когда они вернулись. “Там случилось что-то плохое”, - несколько раз повторил он Трумэну. “Я увидел достаточно”.
  
  “Дай мне еще несколько минут”. Технически дело об убийстве принадлежало Болтону, поскольку оно произошло за пределами города Орлиное Гнездо. Но у Трумэна был личный интерес. Его нашел Олли, Трумэн ... Что такое Олли для меня? Подопечный? Друг? Трумэн покачал головой. Он задавал себе этот вопрос дюжину раз за последние два месяца, с тех пор как Олли спас ему жизнь в лесу. Как вы назовете человека, который несколько раз спасал вас от смерти? Для него не было слов, чтобы описать связь, которую он чувствовал с сиротой-подростком.
  
  В любом случае, Олли нашел останки; следовательно, Трумэн заинтересовался.
  
  В хижине не было оружия. Никаких личных вещей. И, очевидно, с момента смерти прошло много времени, потому что большинство костей были обнажены, а ткани почти распались. Возможно, прошли десятилетия.
  
  “Посмотрите сюда”, - сказал Болтон.
  
  Трумэн обернулся на резкий тон Болтона. Он приподнял часть спального мешка палкой в руке в перчатке. Сгнившая ткань распалась на мелкие кусочки, но наполнитель остался нетронутым. Трумэн заметил то, что привлекло внимание Болтона. Под остатками спального мешка было несколько маленьких плоских мешочков. Они выглядели сверхпрочными, сделанными из винила, который не разлагался.
  
  Болтон выбил одного из них ногой. Он был ненамного больше его ботинка и с одной стороны застегивался на молнию.
  
  Трумэн смог разглядеть выцветший логотип. Большое число один.
  
  Под логотипом было написано "ПЕРВЫЙ МЕЖГОСУДАРСТВЕННЫЙ БАНК".
  
  Деньги в банке . или деньги на пути в банк.
  
  Любопытство взяло верх над Болтоном, и он расстегнул молнию. “Пусто”. Он проверил остальных. “Все пусто”.
  
  Трумэн оглянулся на останки в углу. “Возможно, мы нашли мотив”.
  
  “И мне, возможно, придется передать это дело”. Болтон вздохнул. “Если это связано с ограблением банка, то оно принадлежит ФБР”.
  
  
  ДВОЕ
  
  
  Специальный агент ФБР Мерси Килпатрик скрыла свое волнение, направляясь в зал заседаний. Она никогда раньше не заводила громких дел.
  
  Ограбление бронированного автомобиля почти тридцатилетней давности. Убитый водитель. Множество пропавших без вести подозреваемых. И теперь мертвое тело, которое может быть одним из этих подозреваемых.
  
  Завораживающе.
  
  В офисе ФБР в Портленде это дело передали бы в отдел насильственных преступлений, но здесь, в крошечном кабинете Бенда, каждый делал всего понемногу. Она изучила все фотографии, которые округ Дешут прислал из коттеджа. Несколько минут расследования указали ей на наиболее вероятный источник денежных мешков. Чем больше она копала, тем серьезнее становилась ситуация и тем больше у нее возникало вопросов. Адреналин бурлил в ее венах.
  
  Но сначала ей нужно было проинформировать своих коллег.
  
  “Кто-то выглядит взволнованным”, - сказала специальный агент Эдди Питерсон, входя в комнату для совещаний. Он последовал ее примеру, переехав в офис Small Bend из Портленда. Молодой городской агент обнаружил любовь к природе.
  
  “Я думала, что скрываю это”, - призналась Мерси, раскладывая свои записи на столе.
  
  “Ты такой. Но твои глаза выдают тебя”.
  
  “Джефф сказал тебе встретиться с ним здесь?”
  
  “Ага. Я подозреваю, что он хочет, чтобы я тебе помог.”
  
  Мерси должна была это предвидеть. Если это дело было тем, во что она верила, для его расследования потребовалось бы больше одного агента.
  
  Их босс, Джефф Гаррисон, вошел вместе с Дарби Коуэн и Мелиссой. Джефф был ровесником Мерси, высоким и самым компетентным руководителем, который у нее когда-либо был. Дарби была потрясающим аналитиком данных и всегда одевалась в практичную одежду, которая наводила на мысль, что она в нескольких минутах ходьбы от пятнадцатимильной прогулки. Мерси подозревала, что пожилая женщина работала только для того, чтобы поддерживать свои занятия на свежем воздухе - походы, катание на лыжах и каяках. Офис-менеджер Мелисса была немного моложе, жизнерадостной и болтливой, и на ее лице была улыбка каждый божий день. Все заняли места и выжидающе посмотрели на Мерси.
  
  “Вы все слышали, что пустые мешки для денег были найдены вместе с останками в лачуге примерно в часе езды от города”, - начала она.
  
  Все кивнули.
  
  “Исходя из моего предварительного расследования, я полагаю, что эти сумки - из ограбления бронированной машины возле Первого межгосударственного банка в центре Портленда почти тридцать лет назад”.
  
  Джефф уже знал этот факт, но Мелисса и Эдди подались вперед на своих сиденьях.
  
  “Ограбление игрового шлема?” Эдди запнулся на словах. “Это было одно из крупнейших ограблений на Тихоокеанском Северо-западе. У всех есть теории о том, что случилось с ворами и деньгами. Это второе дело после дела Д. Б. Купера ”.
  
  “Купер был тем парнем, который угнал пассажирский самолет, а затем выпрыгнул с кучей денег, и его больше никогда не видели, верно?” - спросила Дарби. “Я знаю об этом, но почему я ничего не слышал об этом случае с игровым шлемом?”
  
  “Я помню, как группа Гэмбл-Каска ограбила бронированный автомобиль”, - сказала Мелисса. “Я был всего лишь ребенком, но это было во всех новостях в течение нескольких недель. Разве один из водителей не был убит?”
  
  “Да”, - ответила Мерси. “Пятеро мужчин ограбили грузовик, и тот, кто застрелил водителя, был пойман. Шейн Гэмбл. В настоящее время он находится в тюрьме Ту-Риверс в Уматилле. Остальные четверо мужчин исчезли вместе с деньгами. Почти два миллиона долларов”.
  
  “Мои братья обычно искали в лесу деньги для азартных шлемов, когда мы ходили в походы”, - добавила Мелисса. “Они были убеждены, что это было зарыто где-то в лесу”.
  
  “В последний раз спасательную машину видели направляющейся на восток по I-84 в сторону ущелья. Нам повезло, что Гэмбл был пойман на месте преступления и назвал имена других мужчин; иначе мы могли бы никогда не узнать, кто это сделал. Это единственные фотографии с места ограбления”. Мерси развернула свой ноутбук, чтобы все могли видеть.
  
  “Они все носят долбаные мотоциклетные шлемы”, - пробормотал Эдди.
  
  “Отсюда название ограбления в стиле азартных игр”, - сказала Дарби, делая заметки. “Зачем носить шлемы? Разве ограниченное зрение и слух не поставили бы их в невыгодное положение? Должен быть более простой способ скрыть личность ”.
  
  “Бронированный грузовик остановился для запланированной доставки, и воры немедленно въехали внутрь, застав первого мужчину врасплох, когда он открыл свою дверь, и облили водителя перцовым аэрозолем”, - сказал Мерси. “Предположительно, шлемы должны были защитить их от перцового баллончика — он разлетается”.
  
  “Я не знаю, блестяще это или глупо рискованно”, - сказал Дарби.
  
  “Вся операция была рискованной”, - сказала Мерси. “Четверо мужчин ворвались в грузовик, запихнули все, что могли, в свои сумки и побежали к ожидавшей машине с водителем. Первый охранник выхватил оружие, когда Шейн Гэмбл выходил из грузовика, но Гэмбл выстрелил первым. Ответный выстрел охранника сбил Гэмбла с ног, машина для побега уехала без него, и он был пойман на месте преступления ”. Мерси глубоко вздохнула. “Охранник умер до прибытия полиции. Гэмбл исцелился, предстал перед судом и был признан виновным ”.
  
  “А остальные четверо уехали на закат с кучей наличных”, - закончил Джефф. “Как сказал Эдди, это ограбление почти такое же легендарное, как прыжок Д. Б. Купера с самолета. Это означает большой интерес средств массовой информации ”.
  
  Все застонали.
  
  “Все звонки СМИ поступают ко мне”, - заявил Джефф, глядя на Мелиссу. “Никому не нужно знать, какие агенты работают над делом или как оно продвигается”.
  
  Мелисса кивнула. “Мой телефон будет звонить без остановки. С того дня, как это произошло, все размышляли о том, что случилось с остальными четырьмя ворами ”.
  
  “Я подозреваю, что тело в лесу окажется одним из них. Поскольку Гэмбл в тюрьме, остается найти еще троих ”, - заявил Эдди.
  
  “И деньги. Нужно найти много денег ”, - добавила Мерси.
  
  “Два миллиона - это не так уж много, когда их делят между тремя или четырьмя людьми”, - возразил Эдди. “Должно быть, это давно прошло. Прошло почти тридцать лет”.
  
  “Возможно, деньги достались только одному из них, и трупов могло быть больше”, - предположила Мерси. “Я забегаю вперед. Я жду окончательного подтверждения того, что это некоторые из пропавших сумок во время ограбления, и если это так, я планирую первым делом допросить Шейна Гэмбла завтра утром ”.
  
  “Исправительное учреждение Ту-Риверс находится более чем в двухстах милях отсюда”, - сказал Джефф.
  
  “Я полагаю, это займет у меня три с половиной часа, может быть, меньше”.
  
  “Никаких штрафов за превышение скорости на автомобилях компании”.
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Эдди будет работать с тобой”, - сказал Джефф. “Разделите нагрузку и держитесь подальше от средств массовой информации. Мы будем держать округ Дешут в курсе о теле, поскольку это их юрисдикция. Вы поддерживали связь с первоначальным ведущим агентом ФБР по делу об ограблении?”
  
  “Арт Юрген”, - ответила Мерси. “Он вышел на пенсию в прошлом году, и они предоставляют мне его текущую контактную информацию. Он хороший парень. Я работал с ним несколько лет. Многие агенты работали над этим делом тридцать лет назад, но ASAC в Портленде говорит, что Юрген знал его вдоль и поперек. Он сказал ASAC, что сожалеет о том, что не решил эту проблему до того, как ушел в отставку ”.
  
  “И год спустя у нас есть горячая зацепка”, - сказал Эдди. “Это могло бы стать днем Юргена. Я откопаю информацию о парнях, которых Гэмбл назвал своими партнерами ”. Эдди посмотрел на листок бумаги, который Мерси подтолкнула через стол. “Эллис Малл, Нейтан Мэй и Тревор Уиппл”.
  
  “Как зовут пятого человека?” - спросила Дарби.
  
  “Никто не знает полного имени сбежавшего водителя”, - сказала Мелисса. “Я помню, как разгневанные жены и подруги сдавали своих вторых половинок, чтобы добиться расследования и унижения мужчин. Какая пустая трата времени следователя ”.
  
  “Мелисса права”, - сказала Мерси. “Из того, что я прочитал, никто не знает, кто пятый человек. Шейн Гэмбл утверждал, что Тревор Уиппл в последнюю минуту пригласил пятого участника плана сесть за руль машины и назвал его Джерри. Гэмбл больше ничего о нем не знал ”.
  
  “Надеюсь, это не Джерри в хижине”, - сказал Эдди. “Я думаю, мы можем определить, кто это - Малл, Мэй или Уиппл, но выяснить, был ли это неизвестный водитель, будет непросто”.
  
  “Тело могло быть случайным охотником”, - указала Дарби. “Давайте получим окончательное подтверждение на банковских пакетах, прежде чем делать поспешные выводы”.
  
  Мерси встретилась взглядом с Эдди. Интуиция подсказывала ей, что мертвое тело было частью ограбления "Гэмбл-Каска", и, судя по самодовольной улыбке на лице Эдди, он тоже это подозревал.
  
  
  * * *
  
  
  Не снова.
  
  Это была четвертая машина за две недели.
  
  Сэнди Фостер пропустила мимо ушей слова разъяренного мужчины, который сидел с ней за кроватью "Орлиное гнездо" и завтраком. Она не винила его, когда они смотрели на стекло на тротуаре. Она бы тоже разозлилась, если бы кто-то разбил окно ее машины. Судя по тому, как он говорил, он, казалось, верил, что двухлетняя Honda была редким, ценным автомобилем.
  
  Это была хорошая машина, но она видела дюжину таких каждый день.
  
  “Я вызову сюда полицию”, - пообещала она своему клиенту. “И я знаю владельца мастерской по ремонту автомобильных стекол в Бенде. Кое-кто будет здесь у него сегодня днем ”. Я надеюсь.
  
  Ее отношения с владельцем магазина автостекол сложились по необходимости, и она задавалась вопросом, есть ли у него программа “сломай десять, получи один бесплатный”. Ее губы скривились при этой мысли.
  
  “Это не смешно”, - огрызнулся покупатель.
  
  “Я не смеюсь”, - заверила она его. “Поверь мне, это приводит меня в ярость. Я хочу безопасное место для парковки моих посетителей. Подобные инциденты никому не дают чувствовать себя в безопасности ”.
  
  “По крайней мере, ничего не было украдено”, - пробормотал он. Он скрестил руки на груди, и его рот скривился в хмурой гримасе.
  
  “Позволь мне угостить тебя ужином в городской закусочной сегодня вечером”, - предложила Сэнди. Ее завтрак "шведский стол" был включен в стоимость номера; в противном случае она бы предложила это. Вместо этого расходы на ужин для него и его жены будут покрываться непосредственно из ее наличных.
  
  “Это была не твоя вина”, - признал он.
  
  Это было самое приятное, что он сказал за последние пять минут. “Я хочу сделать что-нибудь, чтобы загладить свою вину перед тобой. Вы куда-нибудь ехали сегодня днем?”
  
  Он вздохнул. “Просто поужинать в Бенде чуть позже”.
  
  “Держу пари, к тому времени все будет отремонтировано”, - сказала она, заставляя себя звучать бодро.
  
  “Я надеюсь на это. Мы с нетерпением ждали возможности попробовать ресторан морепродуктов в районе Олд-Милл”. Он искоса взглянул на нее.
  
  Черт. “У них фантастическая еда. Я оплачу за тебя счет за ужин ”.
  
  Он просиял. “Это было бы здорово. Я пойду скажу своей жене”. Он направился к задней двери ее отеля типа "постель и завтрак".
  
  Сэнди вздохнула и надолго закрыла глаза. Ресторан морепродуктов обойдется в пять раз дороже, чем обед в закусочной. Если бы ее клиент решил раздвинуть границы и заказать лобстера и несколько бутылок вина, это могло бы быть гораздо больше.
  
  Я бы не стал сбрасывать это со счетов.
  
  Она вытащила телефон из заднего кармана, чтобы позвонить в полицейское управление Орлиного гнезда и своему контактному лицу в автостекле. Сожаление кольнуло ее в грудь. Она обожала свой отель типа "постель и завтрак". Это был результат многолетнего непосильного труда. Она хотела лучшего для своих клиентов и уделяла внимание каждой детали. Прекрасное постельное белье на кроватях, обновленные огромные ванные комнаты, безупречно чистые полы и завтрак "шведский стол", от которого клиенты приходили в восторг. Она никогда не брала ни одного выходного; старый отреставрированный дом был гордостью ее сердца.
  
  Мне нравится то, что я делаю, но если этот ущерб будет продолжаться, я разорюсь.
  
  Что тогда?
  
  
  * * *
  
  
  “Это происходит слишком часто”, - сказал Трумэн, делая запись в своем блокноте. Как только в департамент поступил звонок от Сэнди, он знал, о чем она сообщит.
  
  Еще один акт вандализма по отношению к автомобилям клиентов в ее отеле типа "постель и завтрак".
  
  Рядом с ним Сэнди в отчаянии провела рукой по своим длинным рыжим волосам. “Расскажи мне об этом. Это нехорошо для бизнеса. Теперь я могу прочитать онлайн-обзоры future: ‘Отличное место, потрясающая еда, но ожидайте, что у вас будут порезаны шины или разбиты стекла в машине ”.
  
  “Люди не стали бы писать такое в рецензии”, - сказал Трумэн. “Это не имеет никакого отношения к качеству вашего бизнеса”.
  
  “Вы были бы удивлены, на что люди будут жаловаться. Я получил отзыв в одну звезду, потому что я не предоставляю трансфер из Портленда — дайте мне передышку! Это более чем в трех часах езды. В другом фильме "Одна звезда" женщина пожаловалась, что ее муж потерял пальто, катаясь на лыжах! Это даже не случилось у меня дома ”.
  
  “Разумный человек, читающий этот отзыв, поймет, насколько это нелепо”.
  
  “Некоторые люди смотрят только на количество звезд”. Сэнди уставилась на разбитое окно.
  
  “Как насчет установки камер? В наши дни вы могли бы найти несколько недорогих. ”
  
  “Как насчет того, чтобы поймать того, кто это делает?” Предположила Сэнди, изогнув бровь. Высокий владелец отеля типа "постель и завтрак" был силой, с которой приходилось считаться. Женщина лет сорока с небольшим ни от кого не терпела дерьма, но она была прирожденной в сфере гостеприимства. Она переехала в город за десять лет до него, и он слышал, что в какой-то момент она была замужем, но ее страстью было ведение бизнеса. Трумэн все еще ценил то время, когда она поддержала его в домашнем споре своей скалкой. Он не сомневался, что она воспользуется им, если понадобится.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах. Вы знаете, у нас нет ни людей, ни бюджета, чтобы патрулировать ночью. Офицер по вызову - это лучшее, что я могу сделать ”.
  
  “Я знаю”. Сэнди опустила взгляд. “Везде тесно. Вот почему мне нужно, чтобы этот ущерб был остановлен. У меня не было прибыли с Рождества, и я не могу позволить себе потерять ни одного клиента. Еще немного такого, и я буду жарить яйца и картофельные оладьи в ресторане дальше по улице ”.
  
  “Ты слишком важен для этого города ... Хотя ты бы улучшил завтрак в закусочной в десять раз”. Трумэну было жаль эту трудолюбивую женщину. “Ваш отель типа "постель и завтрак" привлекает клиентов для других местных предприятий. Мы все зависим друг от друга. Я поспрашиваю вокруг и посмотрю, есть ли у кого-нибудь камеры, которые они могли бы одолжить на некоторое время ”, - солгал он. “Я помогу их устроить”.
  
  После того, как я закажу их на Amazon.
  
  “Я надеюсь, что они не перенесут вандализм на дом”, - сказала Сэнди, глядя на величественный особняк времен королевы Анны. “Я приложил много усилий, чтобы восстановить его, и моя страховая франшиза огромна”.
  
  “Вы сказали, что никто не слышал звон бьющегося стекла или не видел людей возле машин?”
  
  “Я спросил всех гостей. Я даже не могу сказать вам, когда это случилось. Владелец не выходил к своей машине до обеда. Это могло случиться в любое время за последние двадцать четыре часа ”.
  
  “Я подозреваю, что ночью”.
  
  “Я согласен”. Ее темные брови сошлись вместе, и она нахмурилась, глядя на разбитое окно седана "Хонда".
  
  “Что это?” Спросил Трумэн. Выражение ее лица было задумчивым.
  
  Она покачала головой и улыбнулась ему. “Это ничего. Я пытаюсь представить, что за человек из здешних мест делает это. Подростки, я полагаю?”
  
  “Это основательное предположение. Я составлю отчет — еще один отчет — и найду для вас несколько камер. А пока предупредите своих гостей, чтобы они не оставляли вещи в машине ”. Он сделал паузу. “На этот раз тоже ничего не было украдено, верно?”
  
  “Верно. Кому-то просто нравится причинять вред ”.
  
  Трумэн сунул свой блокнот в карман. “Будь осторожен, Сэнди”.
  
  “Не волнуйся. Я всегда начеку, ” мрачно сказала она. “Позже, шеф”.
  
  
  ТРИ
  
  
  Трумэн глубоко вздохнул, ступив на станцию "Орлиное гнездо".
  
  Мама Лукаса была здесь.
  
  Запах ее тушеной свинины чуть не заставил его плакать от голода. Он повесил свою ковбойскую шляпу и, обернувшись, увидел своего офис-менеджера Лукаса и его маму, выходящих из маленькой комнаты, используемой для совещаний. В одной руке она держала пакет с продуктами, но Трумэн мог сказать, что он был пуст. Должно быть, она только что принесла ужин.
  
  И на этот раз я здесь раньше других парней.
  
  Слишком много раз он уезжал по вызову, когда Бри Ингрэм приносила еду, и он возвращался, чтобы найти крошечную тарелку с холодными остатками, которые сохранились только потому, что Лукас приберег их для него. Тушеная свинина Бри была любимым блюдом Трумэна, но ему также понравился ее салат с макаронами, жареная курица и ягодный пирог.
  
  “Добрый вечер, шеф”, - сказала Бри с улыбкой. “Я приготовила немного больше свинины, поэтому принесла ее с собой. Пропадает в моем доме”. У Бри Ингрэм была широкая улыбка Лукаса, но это был единственный физический атрибут, который вдова разделяла со своим сыном. Она была крошечной, особенно когда стояла рядом с Лукасом, ростом с полузащитника. Своим темным окрасом и жизнерадостным поведением она напомнила ему счастливого лабораторного щенка.
  
  Лукас был сенбернаром, нежным великаном.
  
  “Спасибо, Бри. Мы всегда ценим вашу дополнительную еду”. Трумэн проглотил проклятие, когда все трое его офицеров вышли из маленькой комнаты с бумажными тарелками, наполненными тушеной свининой и свежими булочками. Вот и все для того, чтобы быть первым. Он впился взглядом в Сэмюэля. Офицер даже не работал сегодня. Без сомнения, кто-то из других офицеров предупредил его. Сэмюэль был холостяком, в отличие от двух других своих офицеров, и всегда был рад съесть еду, приготовленную кем-то другим.
  
  Три офицера приветствовали Трумэна с набитыми ртами.
  
  “На этот раз ты превзошла саму себя, Бри”, - сказал ей Ройс Гибсон. “Ты когда-нибудь поделишься рецептом с моей женой?”
  
  Бри рассмеялась. “Я сделал это несколько месяцев назад”.
  
  Ройс откусил еще кусочек, задумчиво пережевывая. “На вкус это совсем не так”.
  
  “Хммм. Возможно, я что-то пропустил в рецепте, который дал ей. Я свяжусь с вами”.
  
  Лукас сжал плечи своей матери, и она нежно похлопала его по руке, улыбнувшись ему.
  
  Похоже, Лукас знает, что Бри не делится своими точными рецептами.
  
  “Ты работаешь с Олли сегодня вечером?” Спросил Трумэн. Бри занималась с подростком несколько раз в неделю, пока он готовился к получению аттестата зрелости. Бри была учительницей английского языка в средней школе, но проводила немного свободного времени за репетиторством.
  
  “Не сегодня”, - ответила она. “У него все идет действительно хорошо. Как будто его мозг - губка. Не думаю, что у меня когда-либо был ученик, который хотел учиться с таким энтузиазмом ”.
  
  Трумэн согласился. Олли жаждал знаний.
  
  Лукас проводил свою мать до двери, когда она прощалась с мужчинами. Как только она ушла, он повернулся к Трумэну с подавленным волнением. “Ты собираешься рассказать нам об останках, которые нашел Олли?”
  
  Трумэн никому не рассказал о том, что произошло тем утром. “Как ты узнал об этом?”
  
  “Бен рассказал мне”.
  
  “Я услышал об этом в магазине кормов за обедом”, - сказал Бен с набитым ртом. “Не уверен, как это там началось”.
  
  Трумэн оглядел своих четырех человек — свою рабочую семью. Бен был самым старшим, за его плечами десятилетия работы в полиции. Сэмюэль был солидным бывшим военным, который теперь жил и дышал правоохранительными органами. Ройс был молод и довольно наивен, и едва поспевал за ними. И Лукас был Лукасом. Единственная в своем роде.
  
  Все надежные, хорошие люди.
  
  Но проклятые сплетники, каждый из них.
  
  “Я думаю, мы все знаем, что магазин кормов - это прикрытие, куда мужчины в этом городе ходят, чтобы посплетничать”, - сказал Трумэн.
  
  “Это источник новостей”, - поправил его Бен. “Наш собственный маленький местный отдел новостей”.
  
  “Это сплетни. И это часто неправильно ”.
  
  “Олли не нашел тело этим утром?” Спросил Сэмюэль с уверенным выражением в глазах.
  
  Очевидно, они знали, что история была правдой, и намеренно игнорировали суть его лекции.
  
  Он сдался.
  
  “Олли нашел останки в северной части собственности Кристиана Лейка. Похоже, они были там годами. Может быть, десятилетия”, - признал Трумэн, умолчав о пулевом отверстии и мешках с деньгами.
  
  Мужчины немедленно повернулись к Бену, забыв о Трумэне. “Помните кого-нибудь, кто пропал без вести за эти годы?” Ройс нетерпеливо спросил старшего офицера, который хранил большую часть истории Орлиного гнезда в своем мозгу.
  
  Бен сглотнул, прежде чем ответить. Семидесятилетний парень выглядел довольным, что его признали за многолетний опыт работы. “Ну что ж ... Старый Дон Уорд исчез однажды в 1980-х годах. Не знаю, что случилось. Он жил один, и однажды его почтальон поднялся к дому, потому что его почтовый ящик был переполнен. Никогда не слышал ни слова о том, что с ним случилось. Просто исчез”. Бен посмотрел на Трумэна. “Останки были мужского пола?”
  
  “Не знаю наверняка. Шансы выглядят хорошими ”. Сколько из этого повторится завтра в магазине кормов?
  
  “Если это женщина, то это может быть Харриет Циммерман. Девушка из колледжа, которая исчезла во время похода во время летних каникул . , , Я думаю, это было где-то в девяностых ”. Бен потер подбородок. “Это те нераскрытые исчезновения, которые я могу припомнить наизусть. Это еще не все. Я разберусь с этим ”.
  
  “Это дело округа Дешут”, - отметил Трумэн, оставив причастность ФБР при себе. Этот факт всплыл бы достаточно скоро, и он не хотел отвечать на дюжину вопросов о том, почему ФБР было привлечено так быстро. Телефонный звонок от Мерси после обеда посвятил его в новые подробности обнаружения Олли.
  
  Она полагала, что это было связано с печально известным ограблением игрового шлема.
  
  “У нас есть свои проблемы, на которых нужно сосредоточиться. Сегодня в другой машине у Сэнди было разбито окно. Я хочу, чтобы все проезжали мимо ее отеля типа "постель и завтрак", когда у них будет свободная минутка. Может быть, припаркуемся через дорогу на несколько минут. Пусть наше присутствие будет замечено”.
  
  На лицах всех четверых мужчин появились хмурые гримасы. “Мудак”, - пробормотал Сэмюэль. “Мне не нравится, что кто-то нацелился на нее. Я буду заходить несколько раз за смену ”.
  
  Сэнди закатила бы глаза от тестостерона, который внезапно заполнил станцию.
  
  Ее недавние проблемы задели за живое его людей. Ты не связался ни с одним из их жителей. Особенно одинокая женщина. “Я найду ей несколько камер слежения”, - добавил Трумэн, радуясь, что переключил внимание своих людей. Им не нужно было беспокоиться об останках в лесу.
  
  Но он изо всех сил пытался сдержать собственное любопытство.
  
  Нашел ли Олли разгадку ограбления десятилетней давности?
  
  
  * * *
  
  
  В тот вечер Мерси припарковалась и полюбовалась новым сооружением в лесу.
  
  Четыре месяца назад секретная хижина Мерси сгорела дотла. Скрытое место было тем местом, где она обрела душевный покой, запасаясь припасами на неопределенное будущее, вынужденная воспитанием выживальщика, которое научило ее готовиться к концу света. Если бы общество рухнуло, она была бы готова.
  
  Годами хижина была ее маленьким грязным секретом. Ее воспитывали препперы, и хотя она в гневе ушла из дома в восемнадцать лет, она не могла избавиться от глубоко укоренившейся потребности в безопасном месте. Тот, у кого хорошая защита и многолетний запас топлива, еды и медикаментов. Когда она работала в ФБР в Портленде, она проводила выходные и каникулы, совершенствуя свою систему безопасности в предгорьях Каскейд близ Бенда, никому не рассказывая, куда она поехала. Теперь ее новые коллеги верили, что у нее есть небольшой домик для катания на лыжах.
  
  Она не исправила их предположение.
  
  Разрушение многолетней работы над коттеджем приводило ее в смятение, пока Трумэн не убедил ее перестроиться. Новый домик еще не был закончен. Внутри было пусто, но подрядчик завершил большую часть основной конструкции. У него были прочные стены и несгораемая металлическая крыша. Образ пламени, разрушающего старую крышу, все еще был свеж в ее голове. Она хотела кирпичные стены, но цена была выше ее понимания в данный момент. Когда-нибудь. В будущем они с Трумэном хотели попробовать свои силы в любительской кладке.
  
  Отделка интерьера зависела от нее и Трумэна. Целевой датой завершения был конец лета. Три месяца казались ей вполне выполнимыми, пока она не получила дело Gamble-Helmet. Ее вечера и выходные больше не принадлежали ей и не будут принадлежать до тех пор, пока дело не будет раскрыто или, если ее исследование не даст никаких зацепок, отодвинуто на второй план. Она знала, что Джефф даст ей по крайней мере месяц, чтобы полностью раскрутить дело.
  
  Она была полна решимости извлечь из этого максимум пользы.
  
  Сегодняшняя поездка в коттедж заключалась в том, чтобы поработать над списком покупок для новой структуры, зная, что она может не вернуться в течение нескольких недель.
  
  Инфракрасные прожекторы. Очки ночного видения. Несколько инфракрасных лучей прерывают длинную подъездную дорожку, чтобы предупредить ее о посетителях.
  
  Была заказана фотоэлектрическая система солнечной энергии, а также новый оружейный сейф. Более серьезная.
  
  Ей также нужно было купить основы. Кровати, стулья, стол, кухонные принадлежности.
  
  Выходя из своего грузовика, она заметила, что Трумэн приехал первым и припарковался сзади, ближе к ее большому сараю. К счастью, содержимое сарая не пострадало во время пожара. В нем хранился ее многолетний запас еды, медикаментов, инструментов, топлива и батарей, а также резервный генератор. Знание того, что ее запасы и кладовая в безопасности, спасло ее от полного развала, когда ее каюта загорелась.
  
  Она поднялась по ступенькам и открыла входную дверь. Ее приветствовал божественный аромат, и у нее отвисла челюсть, когда она уставилась на сцену внутри.
  
  Фанерную доску уравновесили на козлах и накрыли для ужина на двоих, в комплекте с зажженными свечами и бумажными тарелками. На одном конце стола стояли две большие сумки из ее любимого итальянского ресторана.
  
  У нее потекли слюнки.
  
  При виде мужчины, распаковывающего сумки, у нее также потекли слюнки, а сердце наполнилось счастьем. Трумэн привнесла волнение, смех и любовь в ее повседневную жизнь. То, что она редко испытывала до того, как перешла в Bend.
  
  Он ухмыльнулся ей с самодовольным выражением лица. Удивить милосердием было нелегко.
  
  “Голоден?” он спросил.
  
  “Я не ужинал”.
  
  “Я предполагал, что это произойдет”. Он развел руками, указывая на импровизированный стол. “Я подумал, что мог бы устроить небольшой сюрприз”.
  
  “Ты взяла еду у Марты?”
  
  “Где же еще?”
  
  Крошечный итальянский ресторанчик еще не был открыт туристами, и Мерси надеялась, что так и останется. Здесь было уютно и тихо, с безупречным обслуживанием и едой. Марта, итальянская владелица, разговаривала со своими клиентами и наливала еще вина. Если бы вы не заказали вино к ужину, она бы подмигнула и налила вам маленький бокал “просто попробовать”.
  
  Что всегда вдохновляло Мерси покупать именно такую бутылку на крошечном итальянском продуктовом рынке Марты по соседству.
  
  Марта знала, как стимулировать продажи.
  
  “Сядь”, - приказал он.
  
  Она села на табурет, который был слишком высок для импровизированного стола. Ей было все равно. Они могли бы сидеть на земле, и она была бы счастлива с Трумэном. В настоящее время в доме были фанерные полы и открытые рамы, но часть Мерси любила пустой, голый вид; это обещало, что грядет что-то сказочное.
  
  Сказочный и практичный.
  
  Трумэн наклонилась и налила красного вина в пластиковый стаканчик, стоявший рядом с ее бумажной тарелкой. Мерси заметила итальянскую этикетку и поняла, что вино рекомендовала Марта. Она вздохнула и уткнулась носом в свою чашку. Аромат был глубоким и смелым, с оттенками сливы и дыма.
  
  “Италия”, - пробормотала она в вино.
  
  “Что?” - спросил Трумэн.
  
  “Я хочу посетить Италию. Как вам медовый месяц в Италии?”
  
  На его лице появилась ухмылка, и ощущение бабочек запорхало по ее позвоночнику.
  
  Или, может быть, это вино.
  
  Она сделала глоток вина, изучая его лицо. Такая знакомая и дорогая ей. Улыбка, чтобы остановить движение. Глаза, в которых появились счастливые морщинки. Несколько шрамов, которые свидетельствовали о его любви к правоохранительным органам. Ее влечение к нему было более чем поверхностным. Она была влюблена в человека, которым он был. Он был прирожденным лидером и легко вызывал уважение. Его люди обращались к нему, следовали за ним, восхищались им. Его природное чувство чести притягивало ее как магнитом.
  
  Нет. Дело не в вине.
  
  Он достает меня.
  
  Он понимал, как работает ее разум, и они подходили друг к другу, как пара сложных кусочков головоломки. Она болезненно осознавала, что у нее не хватает кусочка головоломки, когда его увезли, заковали в цепи люди, планировавшие убить его, а затем спасли, благодаря Олли. Две недели, когда никто не знал о его судьбе, были худшими в ее жизни. Когда он был возвращен ей, она знала, что больше не может терять время.
  
  Он был того же склада ума и сделал предложение.
  
  “Я попробую Италию”. Он разложил по тарелкам спагетти карбонара. “Особенно, если еда хотя бы вполовину так хороша, как готовит Марта”.
  
  “Мы можем попросить Марту посоветовать нам путешествие”, - заявила она, довольная своей идеей провести медовый месяц.
  
  Путешествие за границу никогда не было для нее вариантом. Что бы она сделала, если бы общество рухнуло, пока она была в другой стране? Нет ресурсов. Никакой подготовки. Выхода нет. Она зависела бы от доброты других. Мерси ждала, когда у нее в животе начнется комок.
  
  Этого не произошло.
  
  Она скрыла свое потрясение еще одним глотком вина. Я становлюсь мягким?
  
  Трумэн потянулся через стол и взял ее за руку, одарив улыбкой, от которой таяли колени.
  
  Нет. Кое-что еще сместилось на вершину моих приоритетов.
  
  “Чем Кейли занимается сегодня вечером?” спросил он, проводя большим пальцем по кольцу на ее безымянном пальце.
  
  Он выбрал обручальное кольцо. Это было платиновое кольцо, обрамленное бриллиантами в канальной оправе. “Я знал, что большой пасьянс будет непрактичным”, - сказал он ей, надевая его ей на палец. “Я увидел это и понял, что это было правильно. С такой оправой бриллианты ни за что не зацепятся ... даже во время колки дров ”.
  
  Он достает меня.
  
  “Кейли в Pearl's работает над рецептом лимонного батончика без глютена для кафе é”. Семнадцатилетняя племянница Мерси жила с ней с тех пор, как прошлой осенью умер ее отец. Предсмертным желанием Леви было, чтобы Мерси забрала его дочь. Подросток не нуждался в особом присмотре. Она управляла кофейней, ходила в школу на полный рабочий день и получала отличные оценки.
  
  Принятие Кейли было одним из самых страшных решений в ее жизни. Ей казалось, что она шагнула с заоблачного уступа в неизвестный мир, но теперь она задавалась вопросом, как она жила без этой девушки.
  
  Я не знал, что у меня в сердце дыра в форме Кейли.
  
  “Волосы Кейли больше не розовые”, - добавила Мерси, откусывая кусочек карбонары. Месяц назад ее племянница удивила ее цветом сахарной ваты. Это было мило. Но Кейли быстро устала от этого, и ей не понравились коричневые корни, которые начали появляться.
  
  “Синий?” - догадался Трумэн. “Или полосатый?”
  
  “Нормально. Сейчас так же темно, как и у меня”.
  
  Он выдохнул с облегчением. “Это хорошо”.
  
  Мерси усмехнулась. “Старомодный? Слишком сумасшедшая для тебя?”
  
  “Она выглядела как персонаж аниме”.
  
  Мерси рассмеялась и чуть не расплескала вино.
  
  “И что у тебя на повестке дня на завтра?” - спросил он через край своего пластикового стаканчика.
  
  Она воспрянула духом. “Банк подтвердил, что мешки с деньгами получены в результате ограбления игрового шлема. И у меня есть разрешение навестить Шейна Гэмбла завтра в тюрьме Ту-Риверс ”.
  
  “Что вы думаете об останках?” Спросил Трумэн. “Судебно-медицинский эксперт уже добрался до них?”
  
  “Да. Они потратили вторую половину дня на извлечение останков, и доктор Локхарт собирался начать обследование сегодня вечером. Женщина никогда не берет отгул ”.
  
  “То же самое можно сказать и о тебе”.
  
  “Только когда я по уши в деле”.
  
  “Полагаю, это означает, что твои выходные на какое-то время забронированы?”
  
  Мерси вздохнула. “Я знаю. Предполагается, что мы двое работаем над интерьером этого места . . . Мы закончим это в какой-то момент. С этим придется немного подождать”.
  
  На его лице появилась ухмылка.
  
  “Что?” - спросила она.
  
  “Ты не тот человек, которого я встретил прошлой осенью. Тогда, если бы дом был в том наполовину достроенном состоянии, в котором он находится сейчас, вы бы лезли на стены от беспокойства, потому что ваша система безопасности не была идеальной ”.
  
  “Ты прав”, - согласилась она. “У меня была похожая мысль ранее, но почти все мои припасы все еще целы, так что жить будет нелегко, но выполнимо. Я могу временно смириться с этим сейчас. Особенно с этим делом, чтобы отвлечь меня ”.
  
  Его губы скривились.
  
  “Ревнуешь?” - спросила она с усмешкой. “Это удивительный случай, не так ли?”
  
  “Это так. Учитывая, что десятилетиями не было никаких зацепок, а ограбление - практически современный фольклор. Это похоже на охоту за зарытым сокровищем, и Олли нашел первую подсказку ”.
  
  “С Олли все в порядке после утреннего приступа?” спросила она, слегка поморщившись. Она почти забыла, что подросток сделал ужасное открытие.
  
  “С ним все в порядке. Я провел с ним некоторое время, и он был очень тихим, но я мог сказать, что он переваривал это. Он уже имел дело со смертью раньше ”.
  
  “Он через многое прошел”, - посочувствовала Мерси.
  
  Несколько мгновений они молча ели, пока он не поднял глаза и не поймал, что она смотрит на него. Тоска светилась в его глазах, аппетит и страстное желание, которые не имели ничего общего с едой, и она изо всех сил пыталась восстановить дыхание.
  
  Как он так поступает со мной?
  
  “Знаешь, ” сказал он низким и соблазнительным голосом, “ это место еще не окрестили”.
  
  Мерси моргнула. “Люди делают это с домами?”
  
  Терпение заполнило его черты. “Это не то, что я имел в виду”. Его карие глаза удерживали ее.
  
  “Ооо”, - выдохнула она, когда жар пронзил ее.
  
  “Десерт”. Его улыбка была греховной, и энергия пульсировала между ними.
  
  Она растаяла. “Да. Десерт.”
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Охранник, который сопровождал ее в тюрьму Ту-Риверс, предупредил ее, что Гэмбл любит играть с людьми. “Он скажет все, что сможет, чтобы вывести вас из себя”, - заявил охранник, пока они ждали разрешения у третьей электронной двери. “Это то, как он развлекает себя. Я клянусь, он, должно быть, часами сидит без дела, придумывая способы подслушать всех ”. Охранник посмотрел на нее. “Не показывай страха”.
  
  “Не проблема”, - пообещала Мерси.
  
  “Говорят, он своего рода гений”, - продолжал охранник. “Давным-давно набрал 130 баллов по тесту IQ”.
  
  “Разве это не почти уровень Менсы?” Мерси не видела упоминания о показателях IQ, когда просматривала досье Гэмбла.
  
  “Не знаю. Но он ведет себя так, как будто он умнее всех здесь. Его социальный статус в тюрьме необычен. Он может заставить любого сделать для него что угодно, но он не бегает повсюду со стаей последователей. Он держится особняком ”. Раздался звонок, и дверь открылась.
  
  “Он создает проблемы?” Милости просим.
  
  Охранник перевел дыхание. “И да, и нет. Он никогда не оказывается в центре проблемы, будь то драка или пропавшие вещи. Улики всегда указывают на кого-то другого, но те из нас, кто его знает, уверены, что он руководил делами, из-за которых другие заключенные попали в беду. Это заставляет меня поверить в показатель IQ. Он напоминает мне ленивого гения — заставляет всех остальных делать за него грязную работу, в то время как сам сидит и наслаждается, наблюдая за последствиями, которые его никогда не касаются. Как будто он покрыт тефлоном или что-то в этом роде ”.
  
  “Ему помогают высшие чины тюремной системы?” - спросила она.
  
  “О, черт возьми, нет. Мы все знаем, что лучше не позволять ему залезать в наши головы ”. Тон охранника оставлял место для сомнений. “Удивительно, что он может быть самым милым, представительным парнем и может вести дружескую беседу о последнем баскетбольном матче. Но потом я увижу, как он изучает группу, и я просто знаю, что другая часть его мозга взяла верх. Как будто в нем два человека ”. Он наклонился ближе к Мерси. “Ты знаешь, что он убил заключенного, верно?”
  
  Эта информация была в записях Гэмбла. Это случилось во время его первого года тюрьмы, когда он все еще находился в исправительном учреждении штата Орегон, и этот акт гарантировал, что он умрет заключенным.
  
  Это убийство было главным в мыслях Мерси, когда она садилась напротив Гэмбла.
  
  Он не был похож на убийцу. Он выглядел как ближайший сосед, который был рад одолжить вам свои инструменты. Он был высоким, с длинными руками и волосами цвета соли с перцем. Если бы они не сидели в тюрьме, Мерси могла бы увидеть в нем типичного отца, подбадривающего своего подростка на школьном футбольном матче. Он говорил медленно и обдуманно, сохраняя расслабленными мышцы лица и плечи. Только его глаза указывали на то, что его ум работал на максимальной скорости; его взгляд был свирепым.
  
  Взгляд Шейна Гэмбла задержался на ее левой руке. “Ты женат?”
  
  Мерси не собиралась делиться статусом своих отношений с заключенным, сидящим напротив нее. “Обычно именно это означает кольцо на этом пальце”. Ее обручальное кольцо внезапно показалось в десять раз больше своего реального размера.
  
  Он намеренно посмотрел на нее снова, и она с трудом сглотнула от напряжения в его глазах. Вот почему они советуют снимать украшения перед посещением. Она отмахнулась от рекомендации, поскольку ей предстояло общаться только с одним заключенным.
  
  “Ужасно блестящий. Выглядит совершенно новым”. Его темные глаза встретились с ее, и она заставила себя выдержать его взгляд.
  
  “Мне нравятся блестящие вещи”, - небрежно ответила она.
  
  Шейн Гэмбл продолжал многозначительно изучать ее. “Для того, кто любит блестящие вещи, ты не носишь никаких других украшений. Или много косметики. Кажется, что эти две вещи идут рука об руку с большинством женщин ”. Он наклонился ближе и прищурился на нее.
  
  Мерси стояла совершенно неподвижно, ее руки готовились нанести мощный удар в его горло, если он попытается что-нибудь предпринять. Он был прикован к столу, и она знала, что он не мог дотянуться до нее, но ее защитные инстинкты ничего не могли с собой поделать. Охранник, стоявший у двери на расстоянии слышимости, прочистил горло. “Рискни”, - предупредил он.
  
  Гэмбл откинулся на спинку стула. “Ты носишь немного косметики. Я пытался определить, был ли это синяк возле вашего глаза. Ты проделал хорошую работу, скрывая это ”.
  
  У нее действительно был синяк. Виной всему ее невнимательность и угол дверцы шкафа. Она старательно покрывала это место косметикой в течение нескольких дней, не желая, чтобы незнакомые люди задавались вопросом, не бил ли ее мужчина.
  
  От его слов и пристального изучения у нее по коже побежали мурашки, и она почувствовала, что Гэмбл кружит вокруг нее, как хищник, исследуя ее мозг в поисках уязвимого места. Его вопросы были направлены на поиск слабости.
  
  Охранник был прав. Ему нравится играть с людьми.
  
  “Почему вы разговариваете со мной без адвоката?” Спросила Мерси, зная, что Гэмбл отказался от одного, когда Дарби назначила интервью.
  
  Гэмбл пожал плечами. “Во-первых, я не хочу платить адвокату за то, чтобы он проделал весь этот путь сюда из Портленда и целый час сидел, слушая одну и ту же старую историю. Кроме того, что со мной будет? Ты собираешься открыть что-то новое и попросить меня попробовать это? Я уже застрял здесь до самой смерти. Вы не можете добавить мне еще один срок, который я буду отбывать после смерти ”. Он усмехнулся.
  
  “Это верно”, - сказала Мерси. “Вы убили другого заключенного в течение вашего первого года заключения. Как же так?” Она хотела найти его уязвимые места.
  
  В эту игру могут играть двое.
  
  “Я защищал себя. Здесь может быть зоопарк, а новые обитатели - это еда ”.
  
  “В вашем досье сказано, что вы напали на парня. Свидетели утверждают, что не знали, что вызвало это ”.
  
  “Свидетели”, - повторил он. “Другие заключенные? Вы знаете, насколько мы уважаемы ”. Он сложил руки, отчего его цепи зазвенели по столешнице.
  
  Мерси наклонилась ближе и понизила голос. “Здесь только ты и я. Ты можешь рассказать мне, что произошло на самом деле”, - сказала она дружеским тоном.
  
  Гэмбл выдержал ее взгляд, а затем передразнил ее интимный тон. “Он пытался обмануть меня”.
  
  Как я делаю прямо сейчас.
  
  Ей придется приложить больше усилий, чтобы проникнуть ему под кожу. Вызов.
  
  “Почему ты на самом деле здесь?” он спросил. “Это дело об убийстве закончено и улажено, хотя они никогда не верили, что ему заплатили, чтобы он убил меня”.
  
  Убитого заключенного наняли, чтобы убить его? Мерси не читала этого в его истории болезни и задавалась вопросом, не выдумал ли Гэмбл причину. Раздраженная тем, что он отвлек ее мысли комментарием "заплатил за убийство", она поискала того, кто сделал бы с ним то же самое.
  
  “Это была прекрасная поездка сюда сегодня”, - ласково сказала она. “Вам повезло, что тюрьма находится так близко к реке Колумбия. Я не мог поверить, каким синим было это утро ”.
  
  Что-то вспыхнуло в его глазах. “Я бы не знал”.
  
  Она полагала, что он никогда не видел воды, и ей было интересно, чувствуют ли заключенные запах реки. В этом уголке северо-восточного Орегона было довольно сухо, и она почувствовала свежесть и минералы воды, как только вышла из своего автомобиля.
  
  Было логично, что тема прогулок на свежем воздухе раздражала Гэмбла. Он был заперт на тридцать лет.
  
  Она точно нашла уязвимое место, которое заставило его защищаться.
  
  “Я здесь, потому что мы нашли полдюжины мешков с деньгами после ограбления”. Она обронила единственное предложение и наблюдала за ним.
  
  Легкое подрагивание век было единственным признаком того, что она удивила его.
  
  “И?” спокойно спросил он.
  
  “Сумки были не одни. Деньги, конечно, пропали, но тело осталось ”.
  
  Веко снова дрогнуло, и он стал чуть бледнее. “Чья?”
  
  “Не знаю. Мы изучаем это ”.
  
  “Где это было найдено? Смерть была недавней?”
  
  Вау. Два вопроса подряд.
  
  Теперь у нее была власть в обсуждении — информация, которую он хотел.
  
  “Сумки и тело были найдены в полуразрушенном домике на частной земле примерно в часе езды от Бенда. Сцена смерти старая — может быть, даже несколько десятилетий.”
  
  Гэмбл был очень спокоен, его дыхание было медленным и спокойным. Он не прерывал зрительный контакт. “Я ничего не знаю о хижине”.
  
  “Не запланированное заранее место встречи или укрытия?”
  
  “Не то, чтобы я был в курсе. Должно быть, Джерри предложил это. Эллис, Нейтан или Тревор никогда не упоминали о чем-то подобном ”.
  
  “Возможно, тебя намеренно оставили в неведении”.
  
  В его глазах вспыхнул гнев, а затем засияла уверенность. “Я сомневаюсь в этом”.
  
  “Потому что ты знал каждый аспект, не так ли”, - сказала Мерси, склонив голову набок, как будто изучая его. “Это ограбление было твоим детищем. Ты все спланировал ”.
  
  “Все это знают”. Тонкая гордость.
  
  “Из того, что я прочитал в вашем досье, вы организовали все это и убедили других парней согласиться. На самом деле, я думаю, я читал, что вы расценили ограбление как вызов. Это почти игра, чтобы посмотреть, сможешь ли ты перехитрить компанию по производству бронированных автомобилей и полицию ”.
  
  “Это верно. И мне это удалось”.
  
  “Твой план был надежным. Бесстрашный, но надежный.” Она сделала паузу. “Я бы не согласился, что тебе это удалось. Ты сидишь в тюрьме”.
  
  “Я продумал каждую деталь. Мы получили деньги, а остальные члены группы сбежали. Я считаю это успехом ”. Кожа на его горле покрылась рябью, когда он молча сглотнул, и любопытство охватило его пристальный взгляд. “Что еще ты знаешь о теле?”
  
  Мерси сделала слишком долгую паузу, позволив его вопросу повиснуть в воздухе, позволяя ему поверить, что она обсуждает, какой информацией поделиться. “Я пока ничего не знаю. Судебно-медицинский эксперт сейчас осматривает останки ”.
  
  Нетерпение вспыхнуло в его взгляде. “Верно. Но вы должны знать ... Одежда, обувь ... Может быть, я смогу помочь идентифицировать тело по этим предметам ”.
  
  Почему он заинтересован в помощи?
  
  “Это очень любезно, но я сомневаюсь, что ты можешь вспомнить всю одежду, которая тогда была у твоих друзей. Мы подтвердим это с помощью стоматологической карты ”.
  
  Гэмбл медленно откинулся на спинку стула и потер многодневную щетину на подбородке. “Возможно, ты прав”.
  
  Напряжение, исходившее от него, внезапно исчезло.
  
  Его это больше не интересует.
  
  Или он чертовски хороший актер.
  
  “Я надеялась, что обнаружение мешков с деньгами в домике напомнит вам о какой-нибудь детали, которую вы забыли”, - подтолкнула Мерси. “Или, может быть, тот, который ты не считал важным в то время”.
  
  “Ты действительно думаешь, что я помогу тебе найти моих друзей?” Он расправил плечи, стесненные цепями, и впервые за время интервью отвел взгляд.
  
  “Ты веришь, что ты единственный из пяти, кто должен сидеть в тюрьме за ограбление и смерть охранника?”
  
  “Больше власти им, если они жили нормальной жизнью. Я не держу зла”.
  
  Мерси подняла брови. “Это великодушно”.
  
  “Они были моими друзьями. Не их вина, что я оказался здесь ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что после всех этих лет молчания с их стороны, пока ты сидел в тюрьме, их дружба все еще что-то значит для тебя?”
  
  Он молчал.
  
  Минуту назад он горел желанием помочь нам опознать тело. Что случилось?
  
  “Вы не хотите помочь нам выяснить, что произошло после ограбления?”
  
  “Я бы назвал дело раскрытым. Я здесь расплачиваюсь за преступление, и копы знают полные имена тех, кто еще был там, кроме Джерри. И я сомневаюсь, что можно вернуть какие-либо деньги после всего этого времени ”. Его тон был прагматичным, и он посмотрел на нее так, словно наставлял ученицу. “Все кончено”.
  
  Он не собирается ни с кем делиться.
  
  “Никто из твоих хороших друзей не связывался с тобой на протяжении многих лет? Может быть, чтобы поблагодарить вас за то, что вы не помогли полиции?”
  
  Он слегка улыбнулся. “Может быть, я действительно слышал от кого-то. Или, может быть, я этого не делал. Звучит так, как будто один из них мог быть мертв долгое время ”.
  
  Мерси удержала его взгляд. Он получил известие от кого-то.
  
  “Возможно, тело не имеет отношения к ограблению”, - заявила она, слегка меняя направление разговора, поскольку размышляла о том, как один из воров мог связаться с Гэмблом. Письма. телефонные звонки . какие записи общения хранятся в тюрьме?
  
  Он торжественно кивнул. “Я ждал, когда ты это поймешь”.
  
  “Конечно, мы поняли это”. Она внутренне вздрогнула от проблеска удовольствия на его лице. Черт возьми. Он заставил ее защищаться.
  
  “Тогда этот разговор действительно бессмыслен”, - заявил он. “Я потрясен, что ФБР тратит драгоценное время на разговоры со мной, когда вы не знаете, кто эти останки”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я вернулся, когда мы установим личность?” Парировала Мерси, раздраженная тем, что отреагировала на его заявления.
  
  Он поднял руки в жесте "Кто знает", и звон его цепей эхом разнесся по комнате. “Не помешало бы вернуться, когда ФБР действительно что-то узнает”, - задумчиво сказал он. “Возможно, подтвержденная личность вызовет воспоминание. Я потрачу некоторое время на размышления об этом. Возможно, я что-нибудь придумаю ”. От его снисходительной улыбки у нее подогнулись пальцы на ногах. В плохом смысле. Не по-трумэновски.
  
  Он хочет, чтобы я вернулся.
  
  Но это потому, что ему скучно или потому, что он играет в игру с информацией?
  
  Или и то, и другое?
  
  Она встала, зная, что ей нужно самой закончить интервью. “Я буду на связи”, - сказала она, в последний момент встретившись взглядом с этим подонком. “Или, может быть, я не буду. Я потрачу некоторое время на размышления об этом”, - передразнила она.
  
  Не оглядываясь, она направилась к выходу.
  
  У меня ничего нет.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  “Я сказала Лукасу не беспокоить тебя. Это ничего. Вероятно, пьяные подростки ”.
  
  Трумэн долго смотрела на Бри Ингрэм, задаваясь вопросом, действительно ли женщина поверила ее заявлению. Когда Лукас попросил его взглянуть на какой-нибудь акт вандализма на участке его матери, Трумэн не колебался. Теперь он стоял в маленькой конюшне Бри, глядя на шесть дверей стойла для лошадей, на каждой из которых был нарисован из баллончика большой красный Крест . И это в дополнение к красному кресту на дверце ее пикапа.
  
  “Символизм беспокоит меня”, - заявил Лукас, обнимая мать за плечи, словно защищая. “Для меня красный крестик означает, что что-то будет устранено”.
  
  В точности мои мысли.
  
  “Это на ее гребаном грузовике”, - продолжил Лукас, гнев окрасил его обычно спокойное лицо. “На ее водительской двери. Это кажется преднамеренным. Это не пьяные подростки ”, - сказал Лукас своей матери. “Они рисовали фото члена и писали ругательства”. Он крепче обнял ее, и она на мгновение прижалась щекой к его груди. Поверх ее головы его взгляд встретился со взглядом Трумэна, передавая его ярость по поводу ситуации.
  
  Трумэн сочувствовал, понимая, что большой человек чувствовал себя бессильным перед угрозой, которую он не мог видеть.
  
  Лошадь с любопытством вытянула шею над дверью стойла в сторону Трумэна, и Трумэн поднес ладонь к ее носу. Теплый воздух накрыл его руку, когда ноздри животного раздулись, а затем его бархатистые губы прикусили его руку, лошадь не обращала внимания на угрожающий Крест на дверце.
  
  Я чувствую себя так, как будто это было выбрано для убийства.
  
  “В каждом стойле была лошадь, получившая X ?” Спросил Трумэн.
  
  “Да”. Бри указала на две двери кабинки без опознавательных знаков, ее рука дрожала. “В них не было лошадей”.
  
  “Эти лошади как ее дети”, - сказал Лукас. “Если не считать отметки X у меня на лбу, это все равно что угрожать нашей семье”.
  
  “Кобыла в первом стойле принадлежит Сэнди”, - добавила Бри. “Но она как одна из моих”.
  
  “Сэнди садится здесь на лошадь?” Спросил Трумэн. “Сэнди из отеля типа "постель и завтрак" в городе?”
  
  “Да”, - сказала Бри. “Мы вместе участвуем в соревнованиях по верховой езде”.
  
  “Ты имеешь в виду, что втянул ее в это безумие”, - поправил Лукас. “Сэнди едва могла ездить верхом, когда переехала сюда, но она так много общалась с моей мамой, что у нее началась лошадиная лихорадка”.
  
  Трумэн смутно припомнил, как Лукас упоминал о конных соревнованиях своей матери в прошлом. “Камеры где-нибудь есть?” он спросил.
  
  Лукас фыркнул. “Нет”.
  
  “Сколько у тебя земли?” Он погладил лошадь по щеке, восхищаясь доверием в ее черных глазах и задаваясь вопросом, смотрела ли лошадь на вандала так же.
  
  “Десять акров”, - ответила Бри.
  
  “Видели ли вы какие-либо признаки того, что кто-то недавно был на вашей территории?”
  
  Лукас и Бри обменялись взглядом. Оба покачали головами.
  
  “Какие-нибудь машины, которые вы не узнаете, ошиваются поблизости?”
  
  Выражение лица Лукаса омрачилось. “Несколько раз за последнее время я видел незнакомый грузовик на ее дороге. Старый, выцветший красный "Форд". Нуждается в некоторой доработке кузова. Вероятно, с начала девяностых. Хотя я здесь больше не живу, обычно я узнаю большинство здешних людей ”.
  
  Легкий холодок пробежал по спине Трумэна. Старый красный "Форд"?
  
  “Может быть, он выполняет работу на чьей-то собственности”, - предположила Бри. “Мы не можем узнать всех”.
  
  Трумэн встретился взглядом с Бри. “Я не знаю, как это было бы возможно, но ты кого-нибудь выводил из себя в последнее время? Поскольку на вашем грузовике есть X, может быть, вы случайно расстроили кого-нибудь на дороге, кто выяснил, где вы жили?”
  
  Она побледнела. “Я—я -не знаю. Насколько я знаю, нет ”.
  
  “Она не наживает врагов”, - отрезал Лукас. Его грудь расширилась, и он, казалось, стал крупнее.
  
  “Я знаю это”, - сказал Трумэн спокойным голосом. “Но с моей стороны было бы недальновидно не спросить”. Лошадь дернула головой и прошлась по кругу в своем стойле.
  
  Это отразилось на росте напряженности Лукаса?
  
  “Шеф делает свою работу”, - заявила Бри, накрыв руку Лукаса на своем плече своей. Ее голос все еще дрожал.
  
  Трумэн потер подбородок и почувствовал лошадиный запах на своей руке. Неплохой аромат. “В центре города произошел акт вандализма с использованием транспортных средств. Ваш дом находится в добрых двух милях от города, так что я бы не подумал, что это как-то связано, но за последние две недели я получил несколько сообщений о вандализме, а до этого у нас месяцами не было ни одного ”.
  
  Лукас посмотрел на свою маму. “Это было у Сэнди дома”.
  
  “Сэнди сказала мне, что кто-то разбил стекла в машине нескольких гостей”, - сказала Бри. “Она ничего не говорила о аэрозольной краске”.
  
  “Никакой краски. Всего лишь повреждение автомобиля ”.
  
  “Значит, кто-то другой сделал мою”, - решительно сказала Бри.
  
  “Трудно сказать ... Близкое время событий заставляет меня задуматься”, - сказал Трумэн. “Или вы правы, и два разных человека начали совершать акты вандализма одновременно. Я должен учитывать и то, и другое ”. Трумэн сделал несколько снимков поврежденных дверей. “Давайте еще раз посмотрим на грузовик”. Он последовал за Лукасом и Бри из сарая и вниз по короткой гравийной дороге к автомобилям, припаркованным перед домом.
  
  Он вдохнул, скучая по доносящемуся из сарая успокаивающему аромату люцерны и лошади, но наслаждаясь свежим, чистым воздухом. Небо было идеально голубым, но Трумэн был рад своему пальто. Погода в высокогорной пустыне весной была непостоянной. Он мог надеть футболку с короткими рукавами для теплой прогулки во время обеда, а затем узнать, что в ночном прогнозе был снег. Он любил обе стихии и наслаждался неожиданными поворотами погоды.
  
  “Я удивлен, что они не сделали больше с грузовиком”, - сказал Лукас.
  
  “Может быть, их спугнули, прежде чем они смогли”, - предположил Трумэн. Мысль о том, что Бри стала мишенью, была ненавистна ему так же сильно, как и Лукасу.
  
  
  * * *
  
  
  “Я хочу снова прочитать старые интервью Гэмбла теперь, когда я встретилась с ним лицом к лицу”, - сказала Мерси Эдди, когда они копались в файлах Gamble-Helmet десятилетней давности в ее офисе. Папки были очень аккуратными, и Мерси заметила, что большинство идеально напечатанных рукописных записей были инициализированы “Эй Джей”. Арт Юрген.
  
  Она работала с Артом в офисе в Портленде. Его вечеринка по случаю выхода на пенсию более года назад была грандиозной, по словам людей, которые пришли. Мерси не участвовала в крупных общественных мероприятиях. Все еще не было.
  
  Однажды он пригласил ее на свидание, вскоре после того, как она начала работать в офисе в Портленде, и, вопреки здравому смыслу, она согласилась. Но когда пришло время второго свидания, она отказала ему, сославшись на оправдание “лучше как друзья”. Ей нравилось искусство, просто не в этом смысле.
  
  Честно говоря, она не могла преодолеть разницу в возрасте. Арт был почти на двадцать пять лет старше.
  
  Она оставила эту причину при себе, но он должен был подозревать ...
  
  Вчера отставной агент ФБР со своей обычной жизнерадостностью ответил на ее электронное письмо с просьбой о помощи, заставив ее почувствовать, что время не прошло. Он планировал прибыть в Бенд на следующий день, и она была в приподнятом настроении при мысли о том, что догонит его.
  
  Просматривая отчеты Арта, Мерси была впечатлена его тщательной работой. Ей все еще не хватало нескольких коробок с файлами, но они скоро прибудут. Она не могла дождаться, чтобы разобраться с Юргеном в этом деле. Он был одержим этим десятилетиями.
  
  “Каким был Шейн Гэмбл?” Эдди поправил очки на носу, а затем его волосы упали ему на лицо, когда он склонился над коробкой.
  
  Мерси подавила желание сказать ему, что ему нужно подстричься. Эдди всегда казался моложе своих тридцати с лишним лет, и она не была его мамой, но он был ее любимым человеком в работе, и они сформировали хорошую команду. Его отношение всегда было позитивным, и его разум подмечал возможные пути расследования, которые она пропустила. Он также любил разговаривать с людьми, что дополняло избегание Мерси светской беседы. Эдди мог заскочить в банк и выйти, зная имена троих детей кассирши и то, что ее свекровь болела две недели.
  
  “Азартная игра была интересной”, - сказала Мерси, пролистывая страницы. “Он любит интеллектуальные игры и, должно быть, очень скучает в тюрьме. Он сразу попытался взъерошить мне перья, но я этого ожидал. Ему удалось заставить меня защищаться в конце, и я, по сути, не получил от него ничего полезного, так что он талантлив в словах. Охранник сказал мне, что его любимая форма развлечения - это мысленно морочить голову своим сокамерникам и втягивать их в неприятности ”.
  
  “Что ж, это соответствует замечанию этого школьного учителя об азартных играх”, - сказал Эдди. “Звучит так, будто он не изменился за тридцать лет”.
  
  Четверо известных грабителей вместе учились в средней школе Портленда, а затем перешли в один и тот же местный общественный колледж. Они только начали свой второй год в школе, когда произошло ограбление. Мерси задумалась, неужели Гэмблу было так скучно в колледже, что он решил пофантазировать об идеальном ограблении бронированной машины.
  
  “Дай мне посмотреть”. Мерси перегнулась через плечо Эдди, чтобы изучить страницу.
  
  Учитель средней школы, по-видимому, был достаточно хорошо знаком с четырьмя молодыми людьми. Он заявил, что Шейн Гэмбл был лидером группы, и что и Эллис Малл, и Натан Мэй были тихими и сосредоточенными на спорте вместо школьных занятий. Тревор Уиппл был бойким собеседником, обаятельным, и он флиртовал с девушками. Четверка была популярна, но их оценки никогда не были выше средних. Этот учитель сказал, что подозревал, что Гэмбл мог легко получать лучшие оценки, но ему было просто все равно. Гэмбл, казалось, больше интересовался разнообразием жизненного опыта, чем планированием будущего с солидным образованием. Учитель был убежден, что Гэмбл втянул других учеников в ограбление.
  
  Что Гэмбл думает о своем жизненном опыте за последние тридцать лет?
  
  Мерси пыталась охватить своим мозгом концепцию людей, которые не готовились к будущему. Это было как иностранный язык для ее ушей. Как может человек не планировать заранее? Она изучила школьные фотографии в досье, зная, что мужчины были едва старше, чем на этих фотографиях, когда совершили преступление. Недостаточно взрослый даже для того, чтобы пить.
  
  Они были детьми. Для них это была игра.
  
  Осознание срикошетило в ее голове и соединилось с комментарием Эдди о том, что Гэмбл не изменился за эти годы. Эмоциональный рост Гэмбла, по сути, прекратился, когда он был заключен в тюрьму.
  
  Он все еще играл в игры. Игры разума.
  
  Она знала судебного психолога из ФБР, который с удовольствием проанализировал бы слова и действия Гэмбла.
  
  Глядя на школьные фотографии, она увидела, что Гэмбл, Мэй и Уиппл широко улыбались, но Эллис Малл выглядел суровым. Он играл в футбол всю среднюю школу, но был недостаточно хорош, чтобы получить стипендию. У него была толстая шея человека, который слишком много времени проводил в тренажерном зале.
  
  Чувствовал ли он себя потерянным, когда футбол больше не был частью его жизни?
  
  У Уиппла была прическа парня, который уделял пристальное внимание своей внешности и ухоженности. Даже на фотографии Мерси почувствовала флирт в его глазах. У него было то, что заставляло девушку взглянуть на это по-другому. И он знал это.
  
  Натан Мэй бегал по пересеченной местности и занимался легкой атлетикой. Он был худощавым и выглядел расслабленным и уверенным на своей фотографии.
  
  Неизвестный пятый грабитель оставил большую пустоту в файле. Никто не был уверен, что его настоящее имя Джерри. Предыдущие следователи проверяли друзей, связанных с этой четверкой, в поисках этого таинственного человека — школьных друзей, коллег, коллег по колледжу. Никто другой не исчез так, как Уиппл, Мэй и Малл после ограбления. ФБР внимательно следило за друзьями, которые, по их мнению, скорее всего, были пятым человеком, но подозрения рассеялись, когда мужчины вернулись к нормальной жизни.
  
  “Я не могу поверить, что они расстались и больше никогда не связывались со своими семьями”, - прокомментировал Эдди. “У Малла было четыре сестры. Как ты уходишь от этого?”
  
  Мерси встретила суровый взгляд Малла на фотографии. “Возможно, они не были близки. Два миллиона долларов - это серьезная причина, чтобы хранить молчание ”.
  
  “Навсегда?” Пробормотал Эдди. “Моя сестра убила бы меня, если бы я не проверял каждые несколько месяцев”.
  
  Или они все умерли сразу после ограбления.
  
  Шейн Гэмбл все еще выглядел как на школьной фотографии. Волосы были другими, и у него было несколько морщин на лице, но это явно был тот мужчина, которого она встретила тем утром. В некотором смысле он был пойман в каком-то искривлении времени. Должно быть, почти тридцать лет за решеткой с ограниченным пребыванием на солнце сохранили его.
  
  “Ты похож на свою школьную фотографию?” - спросила она Эдди.
  
  Он приподнял бровь в ответ на случайный вопрос. “Ты будешь судьей”. Он несколько раз нажал на свой телефон и вытащил фотографию со страницы Facebook.
  
  “У нас не должно быть аккаунтов в социальных сетях”.
  
  “Это страница моей сестры. Она не использует мое имя, и моя фотография выпускницы - самая последняя фотография, которую я разрешил ей опубликовать ”.
  
  “Святое дерьмо”, - воскликнула Мерси, взяв трубку. “Ты совсем не изменился. Я совсем не похожа на свою ”.
  
  “Теперь я выгляжу совершенно по-другому”, - запротестовал он.
  
  Милосердие изучало его. “Нет. Эти очки не старят тебя, как ты думаешь. Ты все еще отстаешь от них на восемнадцать.”
  
  “Черт”. Он выхватил свой телефон обратно.
  
  “Спроси мнение Мелиссы. Она согласится со мной ”.
  
  “Я занят работой”, - заявил он, искоса взглянув на Мерси. “Не переживаю заново среднюю школу. Теперь ... вот интервью с профессорами их колледжа ”.
  
  Мерси поняла очевидный намек на переориентацию. Она просмотрела короткие заявления и нахмурилась. “Как могут эти учителя не знать своих учеников? Только один инструктор говорит, что помнит Малла, потому что он выделялся в своей категории по поднятию тяжестей ”.
  
  “Классы в колледже часто больше. Ты не проводишь время один на один, как могла бы со своими учителями в средней школе ”.
  
  “Верно”, - признала Мерси. “И возможно, что они редко ходили на занятия. Эти заявления полностью отличаются от высказываний учителя средней школы, который высказал свое мнение. Он знал их”.
  
  “Снова средние оценки в колледже”, - добавил Эдди. “Возможно, ничто не выделяло их”. Он открыл толстый конверт с черно-белыми фотографиями ограбления, снятыми с видео. Он перебрал их и остановился на одном. “Это Малл. Он самый мускулистый парень из четверки ”.
  
  “И я могу сказать по длинным ногам, что мужчина справа от него - Гэмбл”, - сказала Мерси. “Он высокий. Даже сидя за столом напротив него, я знал, что он будет возвышаться надо мной ”.
  
  “Уиппл, безусловно, самый маленький. Натан Мэй, должно быть, последний ”.
  
  “Что, если бы Гэмбл не был застрелен в последний момент охранником?” Мерси размышляла вслух. “Неужели они все спаслись бы?”
  
  “Меня бы это не удивило. Каким бы ни был их план после ограбления, он определенно сработал для остальных четверых ”.
  
  “За исключением человека, останки которого осматривает доктор Локхарт”.
  
  “Если он вообще замешан в этом ограблении”, - напомнил ей Эдди. “Я знаю, что сегодня она получала результаты сравнительного обследования зубов. Надеюсь, это один из них ”.
  
  Мерси не могла оторвать взгляда от жизнерадостной улыбки Уиппла на его выпускной фотографии. “Что, если они все мертвы? Может быть, именно поэтому их так и не нашли. Мертвецы не разговаривают ”.
  
  “Один из них все еще был бы жив. Тот, кто убил остальных.”
  
  Эдди прав.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Олли переступил порог кофейни &# 233;, и его сердце забилось быстрее, когда он заметил Кейли, суетящуюся за стойкой. Ее тетя Перл тоже работала в кофейне, но Кейли двигалась в два раза быстрее. Кейли вручила чашку одному из двух покупателей у кассы, одарив его интимной улыбкой, от которой в животе у Олли возникло ощущение, будто он упал со скалы.
  
  Олли узнал одного из высоких мужчин со спины. Кейд. Кейли то появляющийся, то снова исчезающий парень.
  
  В настоящее время снова в эфире.
  
  У меня нет права желать, чтобы они не были вместе. Она мне как сестра.
  
  Он был почти уверен, что Кейли почувствовала родственную атмосферу.
  
  Кейд был солидным парнем, но Кейли была... больше, чем он. У нее был огонь и любопытство к жизни. Она постоянно анализировала и задавала вопросы, изучала окружающий мир и погружалась в него. Кейд сосредоточился только на том, что было прямо перед ним.
  
  Это было не так уж плохо. Олли нравился Кейд; Кейд нравился всем. Он просто не подходил Кейли.
  
  Кейд и другой мужчина развернулись, чтобы уйти, и лицо Кейда просветлело, когда он заметил Олли дальше в очереди. “Привет, Олли. Заправляешься?”
  
  “Да”.
  
  Кейд указал на пожилого мужчину рядом с ним. “Папа, это Олли. Парень, который спас Трумэна ”.
  
  Олли захотелось вжаться в его ботинки. Он не был героем.
  
  Отец Кейда протянул руку, и Олли пожал ее. “Зови меня Гленн. Дай мне знать, если тебе когда-нибудь понадобится работа на стройке где-нибудь ”. Олли пришлось посмотреть на высокого мужчину снизу вверх, но его глаза были добрыми, и он был одет как Кейд. Кархартс. Рабочие ботинки. Термофутболка с длинными рукавами. Переводя взгляд с него на своего сына, Олли знал, что Кейд через двадцать лет будет выглядеть точно так же, как Гленн.
  
  Гленн казался таким же милым, как и Кейд. Без сомнения, солидный и трудолюбивый. “Люди - соль земли”, - Олли слышал, как говорила его бабушка. Он не понимал, что означает этот термин, пока не переехал в Орлиное гнездо. Здесь он столкнулся со многими из них.
  
  “Спасибо вам, сэр ... Гленн”. Все в городе относились к Олли с добротой и уважением, но Олли знал, что это потому, что они заботились о своем начальнике полиции. Он надеялся, что однажды город будет уважать его таким, какой он есть. Краем глаза Олли заметил, как Кейли проводила взглядом мужчин до двери, пока она автоматически обслуживала следующего клиента.
  
  У Кейли вошло в привычку заходить в кофейню несколько раз в неделю днем, когда она была не в школе. Он никогда не любил кофе, но она познакомила его с некоторыми сладкими смесями, которые были похожи на десерт.
  
  Дедушка Олли покачал бы головой, услышав то, что в наши дни называлось кофе.
  
  Когда Олли впервые зашел в магазин, аромат вызвал воспоминания о старом кофейнике perking его дедушки. Олли часто смотрел на жидкость, булькающую в прозрачной крышке, задаваясь вопросом, что происходит внутри, из-за чего получается горький напиток, без которого его дедушка не мог начать свой день.
  
  “Привет, Олли”. Кейли сверкнула ему улыбкой, когда взяла брауни для клиента, стоявшего перед ним. Ее длинный волнистый хвост спадал на одно плечо, и он понял, что скучает по розовому цвету. Теперь он снова стал темно-коричневым. Его взгляд прилип к зеленому блеску ее гвоздика в носу. Она меняла цвет каждый день.
  
  Его желудок совершил прыжок с тарзанки.
  
  Кейли познакомила его с современным миром подростков. Она рассказала ему, что делать с волосами и какие носки носить с теннисными туфлями, наряду с другими инструкциями по практическим вещам, таким как цифровые книги и потоковое видео. Какими бы глупыми ни были его вопросы, она никогда не смеялась над ним. Она была умной, доброй и терпеливой.
  
  Перл вошла в поле его зрения, загораживая ему вид на Кейли. “Я думаю, что мой сын и его друзья собираются в кино в ближайшие выходные. Ты должен пойти с ними.” Она выдержала его взгляд, демонстрируя свою тетушкину заботу. В течение нескольких недель она добивалась, чтобы он занимался кое-чем с кузеном Кейли.
  
  Олли никогда не знал, что сказать сыну Перл. Единственный раз, когда они собрались вместе, было неловко, и они смотрели друг на друга так, словно были с разных планет. Олли не хотел повторять этот опыт. Он предпочел бы поговорить с Кейли или Трумэном. Или Шеп.
  
  “Я, наверное, работаю. И в понедельник у меня важный тест ”.
  
  Разочарование промелькнуло на ее лице, и она кивнула, принимая его ответ. Олли знал, что она хотела как лучше, но ему не нужна была компания парней его возраста. Они казались ему детьми. Иностранные дети.
  
  “Ты хотел карамельный фраппé, Олли?” Кейли позвала из-за прилавка, пластиковый стаканчик уже был у нее в руке.
  
  “Пожалуйста”. Он тихо вздохнул с облегчением, когда Перл направилась в маленький задний офис за стойкой.
  
  “Ты только что разминулся с Лукасом”, - сказала ему Кейли, занимаясь его напитком. “Собственность его матери подверглась вандализму за одну ночь. Он сказал, что Трумэн проверил это ”.
  
  Беспокойство за Бри охватило его. Она такая миниатюрная женщина. “Был ли ущерб серьезным?” Спросил Олли, наблюдая, как Кейли мечется вокруг. У нее был след шоколада на одной щеке, и он не мог заставить себя сказать ей. По какой-то причине ему нравилось это видеть. Это заставило ее зеленые глаза округлиться больше, чем обычно. У нее были такие же глаза, как у ее тети Мерси, но у Кейли были спокойные. Мерси постоянно изучала свое окружение. Когда Мерси обратила их к нему, ему показалось, что она может точно видеть его мысли.
  
  Когда она посмотрела на Трумэна, они смягчились.
  
  Глаза Трумэна сделали то же самое, когда он увидел свою невесту.
  
  Иногда они забывали, что Олли был в комнате, настолько их внимание было сосредоточено друг на друге.
  
  Это было не так уж плохо. Однажды он надеялся на такого рода личную связь.
  
  “Лукас был довольно взвинчен”, - ответила Кейли. “Ни одно из животных не пострадало, но повреждение ее грузовика могло стоить совсем немного”.
  
  “Это отстой. Мне действительно нравится Бри. Она мне очень помогла ”. Олли оценил время, проведенное с ним за репетиторством. Особенно с английским. Он понятия не имел, что предложения состоят из десятков частей речи, и ему нужно было научиться обозначать каждую из них. Для него предложения были просто цепочками слов, которые создавали картины в его уме. Она также была хороша в химии, из-за чего у него болел мозг. Он нахмурился, думая о отдаленной ферме Бри. Мысль о том, что она там наедине с кем-то, кто домогается ее, разозлила его.
  
  Кейли протянула ему его напиток, и их взгляды встретились, когда он понял, что драгоценный камень в ее носу соответствует ее глазам.
  
  Прыжок с тарзанки.
  
  Внезапно она посмотрела мимо него, и ее лицо просияло. “Трумэн”.
  
  Потеря зрительного контакта с ней оставила его опустошенным, но он повернулся и поднял руку в сторону Трумэн.
  
  Морщины на лбу Трумэна выглядели глубже, чем обычно, а в его глазах таилось напряжение. Но он выглядел в миллион раз лучше, чем когда отсиживался в хижине Олли, когда его тело сотрясала лихорадка.
  
  Трумэн поприветствовал их обоих и принял чашку сваренного кофе, которую Кейли принесла, как только он вошел внутрь.
  
  “Есть секундочка, Олли?” Трумэн сделал осторожный глоток и выдержал взгляд Олли.
  
  Что-то не так. Его желудок скрутило.
  
  Трумэн кивнул головой в сторону комнаты, и Олли последовал за ним.
  
  “Во сколько вы закончили вчера вечером в "Лейк Ски энд Спортс”?" Тихо спросил Трумэн, его глаза потемнели.
  
  Олли нахмурился. “Десять, как всегда”.
  
  “Ты сразу пошел домой?”
  
  “Да. Сегодня у меня был ранний урок ”. Трумэна не было в доме прошлой ночью. Он был у Мерси.
  
  Трумэн обвел взглядом пустое кафеé. “Ты когда-нибудь выезжаешь на Симпсон-роуд?”
  
  “Конечно. Когда у меня сеансы у Бри дома ”. Его ладонь вспотела над холодной чашкой. “Что случилось?”
  
  Его плечи поднялись, когда он глубоко вздохнул и встретился взглядом с Олли. “Недавно там видели грузовик, похожий на ваш”.
  
  “И что? Я просто сказал, что был там ”.
  
  Трумэн поморщился. “В этом районе произошел какой-то вандализм, поэтому я должен был спросить”.
  
  Олли замер и почувствовал, как его мир дал трещину. “Ты думал, это сделал я?” Его голос был слишком высоким. “Ты говоришь о вандализме в "Бри”?"
  
  Он мне не доверяет.
  
  Взгляд Трумэна сузился. “Да. Откуда ты это знаешь?”
  
  Олли указал на Кейли, во рту у него мгновенно пересохло. “Она только что сказала мне. Лукас был здесь ”. Вспыхнул горячий гнев, и он уставился на Трумэна. “Я бы никогда не сделал ничего подобного”.
  
  “Я знаю это, Олли, но я должен был спросить, потому что твой грузовик подходит под описание. Я не заслуживаю этой работы, если не продолжу ”.
  
  “У многих людей дерьмовые грузовики, как у меня”.
  
  Выражение лица Трумэна стало отсутствующим, и Олли понял, что зашел слишком далеко. Трумэн купил ему грузовик.
  
  Желчь подступила к его горлу. “Это не дерьмово. Черт. Мне жаль. Я думаю, что это потрясающий грузовик ”. Он действительно это сделал. Мощное рычание двигателя заставляло его улыбаться каждый раз, когда он заводил его. “Я не это имел в виду”, - пробормотал он, желая вернуть последние десять секунд.
  
  “Я знаю”. Но обычная теплота в глазах Трумэна не вернулась. “Я не могу быть удивлен, что вы так отреагировали на мои вопросы”.
  
  “Мне жаль”, - повторил Олли и страстно захотел исчезнуть. Слышала ли Кейли, что я был задницей?
  
  Трумэн похлопал его по плечу. “Все кончено. Теперь я могу поискать другие потрепанные красные грузовики ”.
  
  Олли попытался улыбнуться, но мышцы его лица отказались слушаться. “Я надеюсь, вы найдете того, кто это сделал”.
  
  “Я тоже. Увидимся дома позже вечером”. Трумэн помахал Кейли и направился к выходу.
  
  Олли оглянулся на Кейли, которая изучала его с другого конца комнаты, уперев руки в бедра, слегка нахмурившись. Он чувствовал себя на два фута выше.
  
  Действительно ли Трумэн считал меня подозреваемым?
  
  
  * * *
  
  
  “Это Эллис Малл”. Темные глаза доктора Наташи Локхарт сверкнули, когда она поделилась новостями.
  
  “Ты уверен?” Спросила Мерси, когда ее внутренний ребенок обрадовался. Она затаила дыхание на протяжении большей части вечерней поездки с Эдди в офис судмедэксперта, скрестив пальцы для опознания. Врач заявила по телефону, что у нее есть информация, но она хотела бы поделиться ею лично.
  
  “Мило”, - сказал Эдди с усмешкой. “Кусочки встают на свои места”.
  
  Миниатюрная докторша с энтузиазмом кивнула, выглядя юной, как студентка первого курса медицинского факультета, а не как опытный судебный патологоанатом, которым она была. Мерси понравилась умная и сообразительная женщина, которая посвятила себя научному расчленению тел в поисках ответов.
  
  “Я не могу поверить, что мы празднуем чье-то убийство”, - пробормотала Мерси, чувство вины заглушало ее возбуждение.
  
  “Это не так”, - твердо сказал доктор Локхарт. “Вы установили личность человека, который долгое время считался пропавшим без вести. Теперь его семья может немного успокоиться ”.
  
  Мерси посмотрела на разбитую глазницу черепа, куда был застрелен Малл. Что подумает об этом его семья?
  
  “Вы сомневаетесь во мне”, - сказал доктор Локхарт. “Я слышал от слишком многих семей, что незнание - это самое худшее”. Она осторожно коснулась черепа. “Это ужасно, но это ответ. Это заполнит зияющую пустоту в его семье. Теперь они могут начать заживать ”.
  
  “Рентгеновские снимки зубов подтвердили это?” - Спросил Эдди.
  
  “Да. Судебно-медицинский эксперт-одонтолог нашел старые пленки Малла и провел сравнение. Она на сто процентов уверена. Записи идеально совпадают. Она говорит, что Эллису Маллу не делали никакой стоматологической операции со времен оригинальных фильмов. Я подозревал, что останки были довольно старыми, так что отсутствие стоматологической помощи может укрепить мою теорию о том, что он умер вскоре после ограбления ”. Она перевела дыхание. “Я уже определил, что останки принадлежали не Уипплу. Он был слишком маленького роста, исходя из длины бедер. Возраст и раса не исключали Малла ”.
  
  “Является ли огнестрельное ранение причиной смерти?” Милости просим. “С ним что-нибудь еще случилось?”
  
  “Работа исключительно со скелетными останками ограничивает мои выводы”, - сказал доктор Локхарт, поднимая череп. “Нет мягких тканей, чтобы определить другие повреждения. Я изучил каждый дюйм кости, которая у нас есть, и не нашел никаких следов, указывающих на нанесение ударов ножом или дубинкой. Конечно, не все кости здесь. У меня не хватает нескольких маленьких из рук. Вероятно, унесен каким-то паразитом. Подъязычная кость на шее отсутствует. Если бы он присутствовал и был сломан, это могло бы указывать на удушение ”. Она отложила череп и взяла длинную кость, которая, должно быть, была от ноги. “У него тяжелые кости. Очень толстая. Я читал, что он играл в футбол и увлекался поднятием тяжестей. Этому способствует его длинная костная структура.” Доктор провел пальцем по всей длине бедренной кости, остановившись примерно на полпути. “Видишь эту канавку? Это линия аспера. У него развилось гипертрофическое поражение вдоль нее из-за интенсивного использования мышц. У него похожие повреждения на плечевой кости в месте введения дельтовидной мышцы. Этот мальчик усердно работал над своим телом ”.
  
  По сравнению с крошечными руками судмедэксперта кость выглядела гигантской.
  
  “У его правой ключицы и правой малоберцовой кости были старые, зажившие переломы, но я не нашел ничего необычного на остальной части скелета, что указывало бы на то, как он умер”.
  
  “За исключением этого”. Эдди коснулся поврежденной глазницы. “Это входное отверстие, верно?”
  
  “Да”, - сказал доктор Локхарт. Она повернула череп, чтобы посмотреть на обратную сторону. “Видишь, как вокруг этого отверстия отсутствуют круглые слои кости? Она скошена. Это говорит мне о том, что это выход. Это была бы чистая дыра, если бы это было входное отверстие ”.
  
  “Пуля прошла сквозь стену хижины”, - добавил Эдди. “Мы еще не нашли это”.
  
  Мерси подозревала, что они никогда этого не сделают. Она посмотрела на Эдди. “Так где же двое других друзей?”
  
  “И таинственный Джерри”, - добавил он. “У меня сложилось впечатление, что четверо главных парней были лучшими друзьями. Я ставлю на то, что Джерри окажется горячей головой с пистолетом, которая хотела урвать больший кусок денежного пирога ”.
  
  “Я бы выбрал Гэмбла в качестве стрелка, если бы он не был за решеткой”, - сказал Мерси. “Он коварен, и я вижу, как он становится жадным”.
  
  “Думаешь, Гэмбл станет более откровенным, когда узнает, что Малл мертв?” - спросил Эдди.
  
  Мерси вспомнила глаза Шейна Гэмбла. Он жаждал информации. Его активный мозг был заперт в тюрьме, и он изголодался по дополнительной стимуляции. Как только идентификация Малла была подхвачена средствами массовой информации, они могли потерять некоторые рычаги воздействия на Гэмбл. “Это очень возможно. Он наслаждается играми разума. Теперь, когда я знаю, как он думает, я, возможно, смогу раздобыть что-нибудь полезное ”.
  
  “Как может кто-то, кто был заперт почти тридцать лет, помочь вашему расследованию?” - спросил доктор Локхарт.
  
  Милосердие указало на череп. “Возможно, он застрял в сарае на тридцать лет. Помог ли он?”
  
  Темные глаза женщины стали задумчивыми. “Прикоснисьé”.
  
  “Проникнуть в череп Гэмбла будет непросто”, - отметил Эдди.
  
  “Я дам вам позаимствовать мою пилу Stryker”, - предложил доктор Локхарт.
  
  “Я не думаю, что тюрьма позволит это”. Мерси ухмыльнулась доктору, представив, как пилу для резки костей используют в Гэмбле.
  
  “СМИ были бы рады услышать, что тебя судили”, - сухо сказал Эдди. “Я так и вижу заголовок: ‘Агент ФБР угрожает заключенному пилой”.
  
  “Надеюсь, у нас будет больше времени для расследования, прежде чем история выйдет наружу”, - сказала Мерси.
  
  “Я не могу поверить, что она еще не сломалась”, - сказал доктор. “Я держал все в тайне здесь, и я знаю, что одонтолог в Портленде не будет говорить, но слово выйдет наружу. Люди десятилетиями хотели разгадать эту тайну ”.
  
  “До сих пор нам очень везло”, - сказала Мерси. Зазвонил ее телефон. Она взглянула на экран, и ее сердце упало. “Я заговорил слишком рано”.
  
  “Что случилось?” - спросил Эдди, пытаясь увидеть ее экран.
  
  “Это сообщение от Джеффа. В офис поступил звонок от Полуночного голоса . ”
  
  Доктор Локхарт сморщила нос. “Таблоид? Они первыми узнали историю? Это кажется неправильным ”.
  
  “Я уверен, что авторитетные новостные агентства поддержат их”, - сказал Эдди.
  
  Мерси вздохнула.
  
  Моя работа только что стала сложнее.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  На следующее утро перед работой Мерси бросилась через улицу в Орлином Гнезде к дошкольному учреждению Роуз и поняла, что ей следовало назначить другое время для встречи с сестрой. Родители выгружали своих детей из минивэнов и седанов. Это была утренняя спешка с высадкой.
  
  Синди, помощница родителей Роуз, была как раз за дверью, приветствуя детей, когда они входили. Она заметила, что Мерси колеблется, и отчаянным жестом пригласила ее войти. Улыбка озарила лицо Синди. “Роза с нетерпением ждет тебя”.
  
  “Что происходит с Роуз?” Прошептала Мерси, когда крошечная девочка попятилась к ее ноге. Она схватила девочку за плечи, прежде чем та упала, и направила ее в новом направлении. “Я не могу оставаться надолго. Мне нужно приниматься за работу ”.
  
  “Я позволю ей рассказать тебе”. Синди выглядела готовой выдать свой секрет.
  
  Мерси забрела в организованный хаос детского сада Роуз, как обычно, ошеломленная тем, что десять маленьких детей могут производить столько шума. Роза сидела на стуле в центре комнаты. Дети бросились к ней обниматься, дергали за руку, требуя внимания, и заговорили все разом. Мерси наблюдала, как Роуз приветствовала каждого, зная, к каким детям нужно держаться поближе для уверенности, а к каким нужно немедленно погрузиться в игрушки. Ее слепая старшая сестра была удивительной. Как только у Роуз остались только двое детей, привязанных к ней, подошла Мерси. “Роза?”
  
  “Милосердие!” Роуз повернулась на голос, и ее лицо просияло.
  
  Мерси взяла ее за руку. Роуз тоже выглядела готовой взорваться, но не в стиле "у меня есть секрет", как у Синди. У Розы был огромный живот. У нее начинался последний месяц беременности, и оказалось, что она спрятала под платьем гигантский баскетбольный мяч. Одна из ее учениц нежно похлопала Роуз по животу, на ее маленьком личике появилось блаженное выражение.
  
  Черт возьми, Роуз будет отличной матерью.
  
  Мерси наклонилась, чтобы поцеловать мягкую щеку своей сестры. “Зачем тебе было нужно, чтобы я зашел?”
  
  Роуз потянула за свое ожерелье, вытаскивая цепочку, и Мерси увидела, как кольцо с бриллиантом сверкнуло на свету.
  
  Мерси захлестнуло ликование, и она обняла свою сестру. “Ник сделал предложение? Ты сказал ”да"?" Вопросы сорвались с языка Мерси, их ответы были очевидны по счастью на лице Розы.
  
  “У нас был долгий разговор о женитьбе несколько дней назад, и мы приняли некоторые решения. Я думала, что это конец, пока не появился ребенок. Вместо этого он удивил меня прошлой ночью. Я думала, мы пойдем куда-нибудь поесть, но он отвел меня к себе домой. Он приготовил ужин, а после взял меня за руку и положил кольцо мне на ладонь ”.
  
  Мерси подняла серебряное кольцо. “Это прекрасно, Роуз”. Центральный бриллиант был заключен в изящную филигранную оправу и окружен шестью камнями поменьше и искусной гравировкой.
  
  “Это принадлежало его бабушке”.
  
  “Это удивительная семейная реликвия — произведение искусства. Сложная обстановка относится к другой эпохе ”.
  
  “Мы не определим его размер, пока мои пальцы во время беременности не придут в норму”, - сказала Роуз с усмешкой. “Ник также подумал заранее, чтобы прошлой ночью подготовить цепочку”.
  
  “Он очень заботливый. Ник - хороший человек, Роуз.” Мягко сказано. “У тебя есть дата свадьбы?”
  
  “До моего срока родов осталось тридцать два дня. Все говорят мне, что мне понадобится три месяца после этого, чтобы снова почувствовать себя наполовину человеком, так что это подводит нас к осени. Мы предварительно планируем на середину октября ”. Она наклонилась ближе к Мерси. “Он попросил у папы разрешения жениться на мне”, - прошептала она.
  
  Мерси прикусила губу, сдерживая смех. “Как это прошло с папой?”
  
  “Он был взволнован, но не собирался этого показывать. Я слышал сдержанность в его голосе”. Она рассмеялась. “Он исполнил свое желание выдать меня замуж”.
  
  “Мы оба знаем, как это было нелепо”. Мерси была в ярости от неуклюжих попыток ее отца сватать свою беременную дочь. Он считал, что Роуз должна быть замужем, потому что она была беременна. Кем был этот человек, казалось, не имело значения.
  
  “Это было. Но я уверен, что он поставит себе в заслугу этот брак после свадьбы ”.
  
  “Во всем виноват Ник”, - сказала Мерси. “Он целую вечность пялился на тебя с любопытством”.
  
  “Я просто не могла этого видеть”, - съязвила она.
  
  Мерси подавилась смехом. “Боже, Роуз, я так сильно тебя люблю”. Она снова обняла сестру и зажмурила глаза, чтобы сдержать подступившие слезы. “Ты заслуживаешь этого. Нику чертовски повезло ”. Мерси отстранилась и изучала красивое лицо своей сестры, желая, чтобы у нее была хотя бы половина того покоя, который Роуз разделяла с окружающими ее людьми. “Теперь ты уверена в нем?” - спросила она мягким голосом, ненавидя вспоминать худшие опасения Роуз.
  
  Отец ребенка Роуз был убийцей и насильником, убитым Мерси и Трумэном, когда он держал Роуз в заложниках. Роуз беспокоилась, что ни один мужчина никогда не сможет принять ее и ее ребенка.
  
  “Да”. Сияя, Роуз положила руку на голову маленькой девочки, которая теперь обеими руками гладила детский баскетбольный мяч Роуз. Роуз нахмурилась. Ее рука скользнула по волосам девушки на лоб. “Эдди? Ты в порядке?” Она поставила ребенка перед собой на колени и с любопытством провела пальцами по лицу ребенка, когда ее хмурый взгляд стал еще глубже. “Она вся горит”.
  
  Мерси присела на корточки и положила руку на лоб девочки. Эдди молча смотрела на нее усталыми глазами. Роза была права. “Она выглядит измученной”.
  
  “Синди?” Роза позвала.
  
  Появилась Синди, одной рукой держа маленького мальчика, а другой - куклу без головы. “Да?”
  
  “Позвони маме Эдди. У нее жар. Давайте держать ее подальше от других детей ”.
  
  “Я займусь этим”. Синди поставила безголовую куклу, и Мерси заметила голову в руках мальчика за его спиной, на его лице был стыд.
  
  Кое-кто собирался выслушать лекцию.
  
  “Мне нужно приступить к работе”, - сказала Мерси своей сестре. “Давай встретимся за ужином на этой неделе, чтобы отпраздновать”.
  
  “Я позвоню тебе”, - пообещала Роуз, ее внимание все еще было приковано к лихорадочному ребенку.
  
  Мерси выскользнула из детского сада, воодушевленная счастьем, которое она увидела в своей сестре. Никто не заслуживал этого больше, чем Роуз.
  
  “Агент Килпатрик?” Молодая женщина с приятной улыбкой и темно-фиолетовыми прядями в светлых волосах прислонилась к дверце маленького пыльного седана. Припаркован незаконно.
  
  “Да?”
  
  “Я так понимаю, вы работаете над ограблением игрового шлема”. Ее улыбка не изменилась.
  
  В мозгу Мерси сработал сигнал тревоги, и она остановилась, разглядывая женщину. На ней были джинсовые капри, белая футболка и шлепанцы. Она выглядела достаточно молодо, чтобы быть подругой Кейли.
  
  “Знаю ли я тебя?” - Осторожно спросила Мерси.
  
  “Нет. Тем не менее, это правда, не так ли? Вы уже опознали тело?”
  
  Раздражение пронзило ее. “Простите меня. Я как раз собирался уходить”. Она вышла на улицу, чтобы перейти к своей машине.
  
  Женщина сунула визитную карточку перед животом Мерси, что сделало невозможным пройти мимо женщины, не ударив ее по руке или не забрав карточку. Вместо этого Мерси остановилась и одарила женщину своим лучшим ледяным взглядом.
  
  “Меня зовут Табита Хафф. Я работаю на Полуночный голос ” .
  
  “Убери руку, пожалуйста”. От тона Мерси потекла ледяная вода. Женщина работала на таблоид, который связался с ее офисом прошлой ночью.
  
  “Что вы можете сказать мне об останках?” Табита не выказала страха, заинтересованно наклонив голову, когда встретилась взглядом с Мерси.
  
  Почему репортеры такие настойчивые?
  
  “Ничего. Иди приставай к Кардашьян ”. Мерси не взяла карточку, но женщина продолжала держать ее перед собой.
  
  “Вы не отрицаете, что ваше дело связано с ограблением”. В глазах Табиты появилась хитрость.
  
  “Я ничего не отрицаю и не подтверждаю”. Милосердие пригвоздило женщину к месту своим взглядом. “Почему вы здесь единственный репортер, если считаете, что это такая большая история? Кто-то дал вам ложную наводку?”
  
  Малейшее подрагивание ресниц Табиты сказало Мерси, что она задела за живое, поэтому она продолжила. “Я бы подумал, что местные новости будут преследовать нас — может быть, даже CNN или Fox. Похоже, ваш источник не очень надежен.”
  
  Лицо Табиты побледнело, ее приятная улыбка исчезла. “Общественность заслуживает знать. Ограбление игрового шлема - часть американских преданий. Если у вас будет первая за десятилетия зацепка, это изменит историю ”.
  
  Мерси моргнула. “Не слишком ли это экстремально? Гражданская война - это история. Ни одного ограбления с мертвой жертвой. Я думаю, правильное описание - ”печально известный " или infamous ... Или как насчет бессмысленного убийства? "
  
  “Америка так на это не посмотрит”.
  
  “Тогда ты неправильно выполняешь свою работу, потому что в этом все дело”.
  
  “Я проверю, не передумал ли ты позже. Вы могли бы стать национальным лицом этого расследования ”, - искренне сказала она.
  
  Это не так привлекательно, как ты думаешь. “Позвони в офис. Я не общаюсь со СМИ ”. Одним пальцем она мягко оттолкнула руку женщины с дороги и пересекла улицу.
  
  Кто является источником утечки?
  
  И зачем им звонить в таблоид?
  
  
  * * *
  
  
  Сэнди физически пострадала при виде граффити на задней стене ее отеля типа "постель и завтрак".
  
  Ее грудь была полна боли. Мое прекрасное здание.
  
  Это было не просто здание, это было ее сердце. Удивительный результат многолетнего тяжелого труда.
  
  В ее голове эхом отдавался ее комментарий Труману два дня назад о том, что она хотела, чтобы вандал держался подальше от старого дома. Как будто кто-то нарисовал эти слова из баллончика в ответ на ее желание.
  
  Теперь Трумэн и его офицер Сэмюэль стояли рядом с ней. Их молчание говорило о многом.
  
  Кто-то написал "СУКА"! и ШЛЮХА! сердитыми буквами высотой в три фута.
  
  “Спасибо, что пришла”, - сказала Сэнди, желая заполнить неловкое молчание. Она положила руки на бедра, пытаясь скрыть легкую дрожь в ладонях. “Я не заметил этого, пока не вынес мусор сегодня в девять утра”. Она указала на маленький мусорный контейнер и контейнеры для вторичной переработки справа от граффити. “Я не знаю, когда это случилось. Я не был здесь со вчерашнего раннего вечера. Как вы можете себе представить, я потрясен ”. Это мягко сказано. Она увидела в зеркале темные полумесяцы под глазами и обратила внимание на потрескавшиеся и сухие губы. У нее были проблемы со сном с начала повреждения автомобиля две недели назад.
  
  Рядом с ней Сэмюэль резко выругался. Трумэн вздрогнул и бросил на него раздраженный взгляд.
  
  “Это красная краска”, - пробормотал Сэмюэль, его тон был полон угрозы преступнику.
  
  Трумэн кивнул. “Это темнее, чем краска на ферме Бри Ингрэм, но все же... ”
  
  “Бри?” Сердце Сэнди остановилось. “Кто-то сделал это и на ее ферме?”
  
  “Все было по-другому”, - сказал ей Трумэн спокойным голосом. “Нет слов. Всего лишь несколько отметин на стойлах и ее вчерашнем грузовике ”.
  
  Сэнди кипела от злости. Бри была ее ближайшей подругой, но не сказала ни слова. “Я ей обязательно позвоню”, - заявила она. “Какие-нибудь разбитые стекла в машине?”
  
  “Нет”, - ответил Трумэн. “Вчера был первый инцидент, и это была просто краска”.
  
  ШЛЮХА. Сэнди уставилась на огромные буквы. Почему Бри тоже стала мишенью?
  
  “Кто занимается подобным дерьмом?” Сэмюэль снова выругался. От него исходила ярость, и Сэнди знала, что он хотел кого-нибудь ударить. Его гнев не заставил ее нервничать. Она была рада, что он ответил Трумэном.
  
  “Ты нашел какие-нибудь камеры?” Сэнди спросила Трумэна. Было больно полагаться на чью-то доброту, чтобы защитить свою собственность, но у нее просто не было денег. Она была в минусе в течение нескольких месяцев. Если бы у нее был бухгалтер, он был бы в глубоком шоке.
  
  Хорошо, что я не могу себе этого позволить.
  
  “Уххх ... У меня должно быть немного к завтрашнему дню”.
  
  Сэнди не упустила взгляда, которым Трумэн обменялся с Сэмюэлем. Она прищурилась, глядя на двух мужчин, которые, как она подозревала, были не совсем правдивы.
  
  Это делает нас троими.
  
  “Я бы установил один, чтобы покрыть эту область”. Трумэн указала на всю заднюю сторону своего здания. “Меня выводит из себя то, что я опоздал. Но мы определенно подготовим их к завтрашнему вечеру ”.
  
  “Безусловно”, - вмешался Сэмюэль. “Мы поймаем этого мудака в следующий раз, когда он попытается что-нибудь предпринять”.
  
  Почему я не успокоился? Она не хотела думать о том, что преступник может сделать в следующий раз.
  
  Во время последнего визита Трумэна она была расстроена. Сегодня это разочарование сменилось... страхом. Дрожь сотрясла все ее тело.
  
  Этого не может быть. . .
  
  “У вас осталось еще немного оригинальной краски для дома?” - Спросил Сэмюэль. Его темный пристальный взгляд впился в ее череп, и она знала, что он видел, как она вздрогнула мгновение назад. Она задавалась вопросом, подозревал ли он ее ... ее ложь ... ее видимость ...
  
  “Я верю. Я нарисовала это сама два года назад. ” Ее голос упал. “Я так усердно работал...”
  
  “Так и есть”, - согласился Сэмюэль. “Я помогу тебе скрыть это”. Он подошел ближе, его пристальный взгляд остановился на ее лице. “У тебя такое чувство, что ты можешь знать, кто это сделал”, - мягко заявил он.
  
  Сэнди отвела взгляд, пытаясь унять дрожь в подбородке. “Нет. На днях я сказал Трумэну, что понятия не имею, что происходит ”.
  
  “Сэнди”. Сэмюэль коснулся ее плеча. “Посмотри на меня”.
  
  Она подчинилась и скрестила руки на груди. От беспокойства в его глазах у нее перехватило дыхание, но она держалась стойко, не желая, чтобы он видел истинную глубину ее страха. Молчание неловко растянулось на несколько секунд.
  
  “Скажи мне, что, по-твоему, происходит”, - терпеливо сказал Сэмюэль. “Я не смогу помочь тебе, пока ты не поговоришь со мной”.
  
  Скажи ему. Каждая клеточка ее существа говорила ей, что она неправа, а затем, долю секунды спустя, кричала, что она была права. Конфликт разрывал ее на части.
  
  Она посмотрела на свои ботинки и быстро заговорила, прежде чем смогла снова передумать. “Это мог быть мой бывший”. Тяжесть упала с ее плеч, и она снова неуверенно встретилась взглядом с Сэмюэлем.
  
  Выражение лица Сэмюэля не изменилось.
  
  “Бывший парень?” - Спросил Сэмюэль.
  
  “Бывший муж”, - прошептала она.
  
  “Почему вы его подозреваете?” Голос Сэмюэля сохранял свой спокойный тон.
  
  Сэнди наконец взглянула на Трумэна. “Прости, что не упомянул об этом раньше”.
  
  “Ты думал, что он возможен, когда я был здесь на днях?” он спросил.
  
  “Я не хотел об этом думать. Прошло более десяти лет с тех пор, как... ” Она сглотнула и крепче сжала скрещенные руки.
  
  “С каких пор?” Резко спросил Сэмюэль, его брови сошлись на переносице.
  
  “С тех пор, как я получил от него известие”.
  
  “Почему так долго?” - настаивал офицер.
  
  “Потому что я сменила имя и переехала сюда, не сказав ему”. Только два других человека в Орлином Гнезде знали эти факты. Теперь их число удвоилось. Ей казалось, что она шагнула с пирса в черную, бездонную воду, и ее самые сокровенные тайны тянули ее ко дну.
  
  “Что он с тобой сделал?” - Мягко спросил Сэмюэль.
  
  “Я делаю поспешные выводы”, - выдавила она оптимистичным голосом, пытаясь вытащить себя на поверхность. “Я уверен, что это просто подростки”. Она улыбнулась, зная, что это была фальшь.
  
  Ни один из них не был одурачен.
  
  “Ты в это не веришь”, - сказал Трумэн, когда Сэмюэль кивнул. “Зачем твоему бывшему это делать?”
  
  Сэнди на долгое мгновение закрыла глаза, в ушах у нее звенело. “Почти никто не знает об этом”.
  
  “Мы сохраним это в тайне, насколько сможем”, - пообещал Сэмюэль.
  
  Могу ли я это сделать?
  
  “Я покинул оскорбительную ситуацию в Портленде. Я был в ужасе от того, что он нанесет мне непоправимый вред, если я не выберусь оттуда ”.
  
  “Или убить тебя”. Тон Сэмюэля был ровным, но в его глазах светился гнев. Сэнди отвела взгляд от жара его ярости, но это успокоило ее, вместо того, чтобы напугать.
  
  Ей повезло начать все сначала в Орлином гнезде. Теперь у нее были настоящие друзья и стальной хребет. Но как только ее бывший муж проник в ее мысли, она стала той женщиной - женщиной, которая следила за каждым своим словом и ходила на цыпочках вокруг своего мужа, опасаясь расправы.
  
  Жена, подвергшаяся насилию.
  
  Сэнди презирала женщину, которой она была. Она боролась, плакала и изо всех сил пыталась избавиться от этой женщины. Но с несколькими разбитыми окнами и брызгами краски она появилась снова.
  
  То, что нас не убивает, делает нас сильнее.
  
  Я должна быть, блядь, Чудо-женщиной.
  
  “С моей стороны было глупо оставаться так долго, но мне едва исполнилось восемнадцать, когда мы поженились, а он был на десять лет старше. Он убедил меня, что это у меня проблема — это мне нужно научиться налаживать наш брак.” Она с отвращением покачала головой. “Он был королем газового освещения. Потребовалось много терапии, прежде чем я понял, как он манипулировал моими мыслями и действиями в течение двадцати лет. Физические проблемы начались ближе к концу. Черт , я был таким стереотипом. Я поверил ему, когда он сказал, что удар был случайным. И тогда я поверил ему, когда он пообещал, что это больше никогда не повторится. Он умолял меня простить его, объясняя, в каком напряжении он находится на работе. Снова и снова я давал ему больше шансов. Я спрятал синяки, сломанную руку и подбитые глаза. Я искренне верил, что это моя вина. Но когда он вырубил меня, я понял, что со мной покончено ”.
  
  Оба мужчины смотрели на нее широко раскрытыми глазами, в которых не было ни вины, ни жалости.
  
  Слава Богу.
  
  Она не могла вынести жалости. Жалость была к жертвам, а дни, когда она была жертвой, остались далеко в прошлом.
  
  “Я съехала, пока он был на работе. Я наняла адвоката по разводам, который также помог мне начать новую жизнь. С новым именем.” Она вздернула подбородок, заставляя себя посмотреть им обоим в глаза. “Во время нашего развода он несколько раз угрожал убить меня. Мои супружеские алименты были вычтены из его зарплаты, потому что он отказался платить ”. Она нервно рассмеялась. “Это обернулось к лучшему. Государство отправляло мне выплаты, поэтому он никогда не знал, где меня найти ”.
  
  “Как его зовут?” Сэмюэль говорил тихо, но его приказ был ясен.
  
  Сэнди склонила голову набок, встретившись взглядом с офицером, и сделала паузу, прежде чем ответить. “Лайонел Кернс”.
  
  “Как твое настоящее имя?” он продолжил тем же мягким тоном.
  
  “Джада”. Она плотно сжала губы. Это имя годами не слетало с ее губ; оно принадлежало другой женщине. И она поклялась, что никогда больше не произнесет Джаду Кернс. Фамилия Лайонела была как клеймо, которое насильно выжгли в ее душе. Об этом лучше было забыть.
  
  “Джада. Это прекрасно”, - сказал Сэмюэль.
  
  Трумэн перевел взгляд с нее на Сэмюэля, на его лице было замешательство. Она не обратила на это особого внимания. Сострадание Сэмюэля ощущалось как спасательный круг, который медленно вытаскивал ее из бурной черной воды.
  
  Сэмюэль понимал и, казалось, не думал о ней хуже.
  
  Мужское осуждение ее прошлой жизни было одним из ее худших страхов. Это оставляло ее одинокой и избегающей, верящей, что ни один мужчина не сможет понять. Или, что еще хуже, что любой мужчина был бы таким же, как Лайонел.
  
  Сэмюэль посмотрел на Трумэна, в его взгляде было желание поохотиться. “Давайте выясним, где сейчас Лайонел Кернс”.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Милосердие решило, что Арт Юрген выглядит как человек, которому нравится уходить на покой.
  
  На нем была розовая рубашка для гольфа и коричневые брюки, выглядевшие так, как будто он только что зашел после девяти лунок. В его волосах стало немного больше седины с тех пор, как она видела его в последний раз, а его кожа указывала на то, что он провел много времени на дистанции.
  
  Пожав ему руку, она наблюдала, как он познакомился с Джеффом и Эдди. В течение тридцати секунд трое мужчин разговаривали так, как будто знали друг друга годами. Искусство обладало способностью мгновенно успокаивать людей. Пути Эдди не пересекались с Артом в Портленде, и Мерси видела, что он наверстывает упущенное. Он засыпал бывшего агента вопросами.
  
  “Вы не представляете, как я был рад услышать, что после всех этих лет что-то изменилось”, - сказал им Арт, занимая место в небольшом конференц-зале. “Для меня это тот случай. Та, о которой я всегда думал ”.
  
  “Я не знаю, приведет ли нас куда-нибудь новая зацепка”, - сказала Мерси. “Да, у нас есть останки одного из грабителей и несколько мешков с деньгами, но поможет ли это нам найти других мужчин?”
  
  “Не узнаешь, пока не попробуешь”, - искренне сказал Арт. “Каждые несколько лет ограбление показывали в телевизионных новостях или появлялось в журнале, и зацепки начинали поступать снова”. Он погладил подбородок, в его глазах был отсутствующий взгляд. “Когда началось расследование, им занималось более сотни агентов. Истории появлялись в новостях каждый день, и советы наводняли наши телефоны. Потребовалось много сил, чтобы ответить на каждый звонок, но мы ответили ”.
  
  “Я не могу себе представить”, - заявил Джефф. “Надеюсь, на этот раз удар будет не таким сильным”.
  
  “Вы слышали что-нибудь из прессы?” - Спросил Арт.
  
  “Пока только один таблоид. Мы сделали все возможное, чтобы пока держать это в секрете ”.
  
  Удивление осветило лицо Арта. “Тебе повезло. У тебя будет время привести себя в порядок до того, как начнется спешка ”.
  
  “Я не думаю, что кто-то может быть достаточно подготовлен к этому”, - сухо добавил Эдди.
  
  Мерси просмотрела записи старых пресс-конференций ФБР по поводу ограбления. Арт Юрген говорил на каждом из них. Он был невозмутим и серьезен, демонстрируя твердый контроль над расследованием. Хорошее телевизионное лицо для ФБР.
  
  “Насколько полезным был Шейн Гэмбл в начале?” Милости просим.
  
  “Шейн Гэмбл”. Арт наклонился вперед, положив руки на стол, и встретился глазами с каждым следователем. “Гэмбл всегда был самоуверенным, никогда не раскаивался в смерти того охранника или потере денег. Клянусь, он с нетерпением ждал наших бесед ... Я никогда не встречал никого, похожего на него. Казалось, ему нравилось подшучивать надо мной ”.
  
  “Да”. Мерси моргнула, осознав, что произнесла это вслух. Все взоры обратились к ней. “Он все тот же”.
  
  “Часть меня восхищалась им”, - признался Арт. “Этот молодой панк организовал одно из самых дерзких ограблений в Штатах и преуспел в том, чтобы поставить в тупик ФБР. Не так много людей сделали это ”.
  
  “Он убил другого заключенного”, - заявила Мерси. “Он не заслуживает восхищения”.
  
  “Я знаю”. Стыд промелькнул на лице Арта. “Он все еще утверждает, что заключенному заплатили за его убийство?”
  
  “Так и есть”, - сказала Мерси. “Для того, кто довольно умен, почему он делает такое возмутительное заявление? Это не соответствует остальной части его личности ”.
  
  “Я задавался тем же вопросом”, - сказал ей Арт. “Мы провели расследование и не нашли ничего, подтверждающего это. Никаких выплат убитому мужчине или его семье. Я думаю, он выдумал это, чтобы прикрыть потерю самообладания. Может быть, сейчас он и сам в это верит ”.
  
  “Я могу это видеть. Возможно, это действительно соответствует его психике ”. Мерси напряженно думала, вспоминая уверенность Шейна во время ее интервью. “Он ведет себя так, будто полностью преуспел, хотя провел в тюрьме почти тридцать лет. Возможно, у него есть ментальный блок, препятствующий признанию неудачи со своей стороны. Он должен переложить обоснование убийства на кого-то другого ”.
  
  “Очень возможно”, - согласился Джефф. Он обратился к искусству. “А как насчет поисков остальных четырех человек?”
  
  Арт тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. “К нам поступило так много данных, что мы, должно быть, что-то упустили. Мы ничего не добились по остальным четырем. Они словно растворились в воздухе”.
  
  “Но твое нутро говорило ...”, - подсказал Эдди.
  
  Агент постарше усмехнулся. “Канада. Я не мог выбросить из головы, что они исчезли в отдаленной части Канады ”.
  
  “Это описывает большую часть страны”, - сказал Эдди.
  
  “Все они были заядлыми туристами”, - сказал Арт. “Снег или солнце. Родители Гэмбла рассказали мне, что их сын и его друзья любили исчезать в дикой местности штата Орегон на несколько дней. Подарила его маме бессонные ночи, но его отец поддержал это. Я продолжал представлять себе других воров в отдаленной хижине, поднимающих тост за их успех ”. Он покачал головой, в его глазах мелькнуло удивление. “Этот образ все еще остается со мной”.
  
  “Ну, мы знаем, что один из воров был в отдаленной хижине”, - сказал Эдди. “По крайней мере двое были там, если Малл был убит одним из других”. Эдди обратился к милосердию. “Вы хотите, чтобы я сообщил семье Малла? Доктор Локхарт написала мне по электронной почте об уведомлении этим утром, и я сказал ей, что мы разберемся с этим лично. Они живут в Салеме”.
  
  “Ты можешь сделать это сегодня?” Милости просим.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Эдди.
  
  “Я бы хотела, чтобы родители Гэмбла были все еще живы”, - сказала Мерси. “Я хочу поговорить с ними”.
  
  “Хорошие люди. Но они уже никогда не были прежними после того, как их сын совершил убийство ”. Лицо Арта вытянулось. “У его матери несколько лет назад развился рак легких. Я несколько раз навещал родителей Гэмбл, пока она болела, чтобы предложить свою поддержку. Мы узнали друг друга лучше за эти годы, и я мог понять их борьбу. Клянусь, отец Гэмбла умер от разбитого сердца после смерти его жены ”. Арт громко сглотнул, опустив взгляд на стол. “Моя жена тоже умерла от рака легких”.
  
  Сердце Мерси упало. Она забыла эту часть. Арт редко упоминал о своей жене во время ее пребывания в Портленде. Его жене было чуть за тридцать, когда она умерла — сейчас Мерси в таком же возрасте. То, что Мерси узнала о своей смерти, она узнала от других агентов; Арт не хотел говорить об этом. Боль его потери затопила комнату.
  
  “Мне так жаль, Арт”.
  
  Эдди и Джефф повторили ее слова.
  
  Он храбро, но слабо улыбнулся. “Прошло более двадцати лет. Время помогает, но не лечит полностью, понимаешь?”
  
  В комнате повисла тишина на долгую секунду, и Мерси не могла придумать вежливый способ продолжить разговор об ограблении.
  
  “Извините, что сбился с пути, ребята”. Голос Арта зазвучал сильнее. “Вернемся к Гэмбл-грабителям ... Я бы не удивился, если бы все они были уже мертвы”.
  
  Мерси восхищалась тем, как он обошел тему, которая была явно болезненной для него.
  
  “Дело было слишком тихим”, - сказал Арт. “Мертвые люди не разговаривают. С четырьмя пропавшими людьми кто-то уже должен был заговорить или похвастаться ”.
  
  “Три пропавших человека с тех пор, как объявился Малл”, - поправил его Эдди. “Каково было общее мнение о таинственном водителе? Новый друг?”
  
  “Это было странно. Честно говоря, я не знаю, что и думать. Я подозреваю, что Гэмбл не лгал о том, что Тревор Уиппл привел кого-то в последний момент, но почему семья этого человека никогда не заявляла, что их сын или отец пропал? ”
  
  “Конечно, были сообщения о пропаже мужчин подходящего возраста”, - утверждала Мерси.
  
  “Ничего из этого не вышло”, - сказал Арт. “Я потратил больше времени, пытаясь установить личность таинственного водителя, чем на любой другой аспект дела”.
  
  “У выжившего охранника не было описания водителя, верно?” - спросила Мерси.
  
  “Нет. Он сказал, что водитель так и не вышел из машины. Он смутно помнил, что там даже была машина. Охранник был действительно напуган ”.
  
  “Не без оснований”, - сказал Эдди. “Его напарник был убит. Напомни, как звали выжившего охранника?”
  
  “Гэри Чандлер”, - подсказал Мерси. Его интервью в досье были достойны кошмаров. Его травма болезненным эхом отозвалась в его словах.
  
  “Гэри ненавидел иметь с нами дело”, - сказал Арт. “Это вернуло ему то испытание, которому он подвергался каждый раз. Я знаю, что он получил психиатрическую помощь после ограбления, но я клянусь, что инцидент изменил что-то фундаментальное в нем. Он напомнил мне парней, которые вернулись с войны с посттравматическим стрессовым расстройством ”.
  
  “Не могу винить его”, - тихо сказала Мерси. “Другой охранник умер у него на руках”. Дрожь пронзила ее, и краем глаза она заметила обеспокоенные взгляды Эдди и Джеффа. Она была на месте Гэри Чендлера, когда умер ее брат Леви. “Я надеюсь, что он готов поговорить с нами”.
  
  “Может быть, будет лучше, если я позвоню ему”, - предложил Арт, просматривая свой телефон. “Он знает меня. Я скажу ему, чтобы он поговорил с тобой ”.
  
  “Идеально. Надеюсь, я смогу увидеть его сегодня, пока Эдди уведомляет семью Малл ”.
  
  “Я не думаю, что у Гэри сейчас много дел в расписании”, - сказал Арт. “Насколько я знаю, у меня никогда не было другой работы”.
  
  “В течение тридцати лет?” В голосе Джеффа звучал скептицизм. “Это кажется крайностью”.
  
  “Не могу судить, что происходит в мозгу другого человека”, - заявил отставной агент ФБР.
  
  “Верно”, - сказала Мерси.
  
  Гэри Чандлер навсегда изменился. Дети убитого охранника броневика потеряли своего отца. Семьи воров были оставлены в подвешенном состоянии на тридцать лет.
  
  По крайней мере, сегодня семья Эллиса Малла получила бы ответ. Но не тот ответ, на который они надеялись.
  
  Сколько жизней разрушило это ограбление?
  
  
  * * *
  
  
  Трумэну пришлось поискать в Google город Джервейс, штат Орегон.
  
  Бывший муж Сэнди, Лайонел Кернс, в настоящее время проживал в Жерве и работал на производителя фургонов.
  
  Трумэн посмотрел на онлайн-карту. Жерве находился примерно в трех часах езды от Бенда и в часе езды к югу от Портленда. Местоположение не исключало Лайонела как подозреваемого в вандализме Сэнди. Просматривая приводы Лайонела, Трумэн обнаружил судимость за вождение в нетрезвом виде четырехлетней давности и недавнюю судимость за нападение. Он копнул немного глубже и обнаружил, что не было записей об аресте с того времени, когда Лайонел жил в Портленде с Сэнди.
  
  Но Сэнди сказала, что он напал на нее.
  
  Она никогда не выдвигала обвинений?
  
  Он вздохнул и откинулся на спинку рабочего кресла. Он видел это раньше. Он не мог сосчитать, сколько раз он подталкивал избитую жену или подругу выдвигать обвинения против ее партнера. На лице женщины появлялось отсутствующее выражение, и она избегала его взгляда. Сэнди не походила на человека, который позволяет себе нападки, но, возможно, сегодня она совсем другая женщина, чем была десять лет назад.
  
  Она изменилась по необходимости?
  
  Он никогда не видел Сэнди на свидании и не слышал, чтобы ее имя ассоциировалось с именем мужчины в городских сплетнях. Этим утром он впервые задумался о личной жизни Сэнди, когда Сэмюэль удивил его своими очевидными чувствами к ней.
  
  Как давно Сэмюэль проявляет интерес?
  
  С тех пор, как Трумэн познакомился с Сэнди, она была одним из неофициальных лидеров города, присоединяясь к Ине Смайт, Перл и Роуз Килпатрик и Барбаре Джонсон в их частых планах по улучшению жизни своего сообщества.
  
  Из вестибюля полицейского управления донесся знакомый голос и характерные удары тростью по полу.
  
  Говорите о дьяволе.
  
  Трумэн отошел от своего стола, направился по коридору и обнаружил, что Ина Смайт читает своему внуку Лукасу лекцию о пыли, которая скопилась за монитором на его столе. Трумэн прикусил внутреннюю сторону щеки, когда его крупный офис-менеджер быстро провел влажной тряпкой по проблемному участку, в то время как Ина указывала на другие места, которые он пропустил.
  
  “Трумэн!” Ина подставила щеку для поцелуя, и он подчинился.
  
  Ина была для него псевдозвонком во время летних каникул в старших классах, которые Трумэн проводил в Орлином гнезде со своим дядей, во время своего ежегодного бегства от городской жизни Сан-Хосе. Позже Ина рекомендовала Трумэна на должность начальника полиции после того, как он получил серьезную травму, поскольку полицейский в большом городе чуть не убил его. Ему оставалось гадать, вернется ли он когда-нибудь к полицейской работе, пока не поступило предложение Ины.
  
  “Давай поговорим в твоем кабинете”. Она с трудом направилась в том направлении, тяжело опираясь на свою трость. Артрит и больные колени беспокоили ее годами.
  
  Не "У тебя есть минутка?” или “Мы можем поговорить?”
  
  Он улыбнулся. Это была Ина. Это был ее город.
  
  Когда он последовал за решительной женщиной, небольшая боль пронзила его сердце; ее обычная хромота была более заметной, и она казалась более хрупкой, чем обычно.
  
  Он выбросил эти мысли из головы. Ина Смайт не позволила бы смерти указывать ей, что делать.
  
  С тяжелым вздохом она села в кресло напротив его стола и тростью указала ему сесть. Он ухмыльнулся и сел.
  
  “Как мальчик?” спросила она, устремив на него свой ястребиный взгляд.
  
  “Олли? Хорошо.”
  
  Вспыхнуло разочарование, и она замахнулась на него тростью. “Ты знаешь, что я имею в виду. Он нашел это тело два дня назад. Он хорошо с этим справляется?”
  
  “Олли - любитель активного отдыха ... И это была не первая его встреча со смертью. Он справляется настолько хорошо, насколько можно ожидать от восемнадцатилетнего ”.
  
  “У меня хорошее предчувствие от этого мальчика. Он боится смотреть мне в глаза, но у него манеры лучше, чем когда-либо были у моих собственных детей ”.
  
  “Он любит печенье”, - предположил Трумэн. “И вы должны предложить угощение его собаке, когда увидите ее в следующий раз. Эти две вещи завоюют его ”.
  
  “У него есть прошлое”.
  
  Это был не вопрос, но Трумэн знал, что она хотела объяснений. В ее глазах светилось любопытство. Мало кто знал историю Олли, и ему это нравилось таким образом. Сирота не хотел, чтобы кто-то жалел его.
  
  “Это история Олли, которую нужно рассказать. Как я уже сказал, попробуй печенье ”.
  
  “Хм”. Ее не волновал его ответ, но она приняла его. “Они уже опознали тело?”
  
  “Они сделали это вчера вечером. Он не был местным ”.
  
  “Кто это был?”
  
  Трумэн заерзал на своем месте, заставив его стул заскрипеть, зная, что ФБР не обнародовало личность. Они ждали, чтобы уведомить семью Малла, и пытались свести освещение в СМИ к минимуму.
  
  Она подняла руку. “Не беспокойся об этом. Я узнаю достаточно скоро ”.
  
  Облегчение затопило его. В нем все еще укоренилось желание отвечать на вопросы Ины.
  
  Я больше не подросток.
  
  “Почему ты так долго ждешь свадьбы с этой женщиной?”
  
  Вопрос с левого поля его не удивил. Это было типично для бесед с Иной; она собирала информацию.
  
  “Я полагаю, ты имеешь в виду Милосердие. Мы оба знаем, что она ни к чему не стремится, и мы хотели подождать, пока...
  
  “Роуз рожает ребенка и выходит замуж за Ника”.
  
  Трумэн кивнул.
  
  “Я слышал об их помолвке. Ему потребовалось достаточно времени. Я определил их как пару почти два года назад ”.
  
  “Что?” Ине удалось удивить его.
  
  “Я видела, как он смотрел на нее на пикнике четвертого июля в позапрошлом году, и знала, что это всего лишь вопрос времени. Как и твое милосердие, Ник ни к чему не стремится. Он не торопится. Все делает правильно. Но я знал, что он уже тогда принял решение ”.
  
  “Ха”. Трумэн потерял дар речи. Мерси полагала, что интерес Ника был относительно новым.
  
  “У него хороший характер, у этого. Я помню, когда умерла его жена, и я задавался вопросом, поправится ли он когда-нибудь. Я знала, что он хотел, чтобы у них были дети. Теперь, когда Роуз беременна, у этого мужчины будут двое людей, которыми он будет дорожить. У этого ребенка не могло быть лучшего отца ”.
  
  Трумэн смог только кивнуть, у него перехватило горло. Некоторым мужчинам пришлось бы нелегко из-за происхождения ребенка Роуз. Ник не был одним из них.
  
  Почему я удивлен, когда Ина рассказывает, как хорошо она знает свой народ?
  
  “Что ты знаешь о жизни Сэнди до того, как она переехала в Орлиное гнездо?” спросил он, надеясь, что Ина разберется в прошлом этой женщины.
  
  Ее глаза сузились, глядя на него. “Это из-за вандализма в ее доме?”
  
  “Частично”.
  
  “Что она тебе сказала?” Осторожно спросила Ина.
  
  Она знает.
  
  Но он видел, что она сдерживается, не желая предавать доверие. Ина знала, когда истории уместно распространять, а когда следует придержать язык.
  
  В отличие от некоторых других сплетников в городе.
  
  “Она рассказала нам о Лайонеле”.
  
  Ина откинулась на спинку стула, зажав трость между колен, пока обдумывала вопрос Трумэна. “Мне потребовалось несколько лет, чтобы вытянуть историю из Сэнди. Любой, кто встречал эту женщину, мог сказать, что у нее было прошлое. Я клянусь, она годами оглядывалась через плечо, всегда ожидая, что за ней последует что-то ужасное ”.
  
  “Она предположила, что ее бывший может быть ответственен за вандализм”.
  
  Ина смотрела в окно, постукивая кончиками пальцев по набалдашнику своей трости. “Может быть. Но она не получала от него известий уже десять лет.” Ее проницательный взгляд внезапно встретился с его. “Верно? Не говори мне, что она знает, что он крадется повсюду.” В ее взгляде горела ярость, и Трумэн забеспокоился за Лайонела.
  
  “Она не уверена в этом. Нам пришлось вытянуть из нее историю, она казалась...
  
  “Кто это ‘мы”?"
  
  “Сэмюэль и я”.
  
  “Аааа”. На ее лице появилось понимающее выражение, и она кивнула.
  
  “Не говори мне...”
  
  “О да. Я заметил, как ваш офицер смотрит на нее.”
  
  “У меня такое чувство, что я постоянно нахожусь в темноте в этом городе. Не самое подходящее место для человека в моем положении, ” проворчал Трумэн.
  
  Она отмела его комментарий движением запястья. “Не беспокойся об этом. Я бы сказал тебе, если бы это было важно. Это просто людские штучки ”.
  
  “Люди Орлиного Гнезда - это мое дело”.
  
  “Их личная жизнь - нет”.
  
  Он воздержался от следующего комментария. Но они твои?
  
  Она сузила глаза, глядя на него. “Да, они мои. Вы отвечаете за законы и их исполнение. Счастье людей принадлежит мне. Если я могу что-то сделать, чтобы улучшить качество чьей-то жизни, я собираюсь это сделать. Иногда это означает задавать много вопросов и, возможно, совать свой нос в места, которые людям не нравятся. В любом случае, Сэнди рассказала мне о том придурке, который избил ее, и заставила меня поклясться молчать. У меня было до сих пор. Как ты думаешь, есть какой-нибудь шанс, что это он?”
  
  “Он недавно осужден за нападение и живет примерно в трех часах езды отсюда. Это не исключает его ”. Он сделал паузу. “У него нет записей с того времени, как он был женат на Сэнди”.
  
  Ина сжала губы и медленно кивнула. “Она была не готова к этому. Она очень сожалеет о том, что не выдвинула обвинения. Я надеюсь, что это не вернулось, чтобы преследовать ее ”.
  
  “Я продолжу изучать это. Завтра мы устанавливаем камеры в ее отеле типа ”постель и завтрак"."
  
  “Вы тоже разбираетесь с проблемами в доме моей невестки, верно?”
  
  Это настоящая цель ее визита. Бри.
  
  “Мы ... Возможно, это связано с проблемами в отеле типа "постель и завтрак”, - сказал Трумэн. “Мы не получали сообщений о вандализме в течение нескольких месяцев, поэтому трудно поверить, что два совершенно не связанных, но похожих случая вандализма произошли в течение недели”.
  
  “Что-то не так”.
  
  “Я согласен”. Трумэн вздохнул. “Все граффити кажутся персонализированными для жертвы. Но это все равно может быть один и тот же человек, у которого есть две цели ”.
  
  “Бри расстроена. Она чувствует, что ее лошади в опасности ”. В голосе Ины послышалось раздражение. “Она больше беспокоится о них, чем о X на своем грузовике”.
  
  “Она имеет полное право быть расстроенной. Я подозреваю, что ей легче сосредоточиться на лошадях, чем считать, что вандал предназначал сообщение для нее. Никто не хочет чувствовать себя мишенью ”.
  
  “Лукас не может быть там все часы дня, присматривая за своей матерью”.
  
  “Мы тоже не можем”, - мягко сказал Трумэн.
  
  От его посетительницы исходили волны недовольства, и костяшки ее пальцев, сжимавших трость, побелели.
  
  “Я знаю, что вы обеспокоены”, - заявил Трумэн. “Бри для меня в приоритете. Сэнди тоже, и я делаю все возможное, чтобы выяснить, что происходит ”.
  
  У Ины хватило такта отвести взгляд. “Я знаю, что ты хорош в своей работе ... Но я должна была кое-что сказать”, - тихо сказала она. “Это моя семья”.
  
  “Ты не была бы той Инной, которую я всегда знал, если бы ты кое-что не сказала”, - сказал Трумэн с сочувствием. “Я бы волновался, если бы мне не позвонили по этому поводу”.
  
  “Не прошу особого отношения”.
  
  “Каждый получает самое особенное отношение, которое я могу дать”.
  
  Уголки ее рта медленно приподнялись. “Ты хороший начальник, Трумэн Дейли”.
  
  “Почему у меня такое чувство, что ты не делаешь мне комплиментов?” спросил он, подняв брови.
  
  “Возможно, это был комплимент для меня самого. Я знала, что ты лучше всех подходишь для этой работы.” Она встала, отталкиваясь одной дрожащей рукой, чтобы сохранить равновесие.
  
  “Как у тебя дела, Ина?” Наблюдение за ее борьбой ранило что-то неотъемлемое в его душе.
  
  Она посмотрела на него, темные глаза вспыхнули. “Почему?”
  
  Он поднял руки. “Просто спрашиваю”.
  
  “Не хочу, чтобы из-за меня суетились”.
  
  “Но ты будешь держать меня в курсе?” Он выдержал ее взгляд, выражая свою озабоченность.
  
  Она сделала паузу. “Конечно. А теперь возвращайся к работе и позволь мне попрощаться с моим внуком ”. Она повернулась к нему спиной и, шаркая, вышла в коридор.
  
  Трумэн остался сидеть за своим столом, выполняя ее заказ и задаваясь вопросом, действительно ли она скажет ему, если у нее возникнут серьезные проблемы со здоровьем.
  
  Она защищала свою частную жизнь железной стеной, но могла легко убедить других поделиться своими самыми большими секретами.
  
  Он повернулся обратно к экрану своего компьютера и изучил изображение с водительских прав Лайонела Кернса, запоминая его. Он отправил фотографию остальным своим офицерам. Согласно статистике Кернса, его рост составлял шесть футов три дюйма и почти триста фунтов. У него была седеющая борода и широкий нос. Трумэн изучал глаза, злясь на то, что крупный мужчина считал, что имеет право избивать свою жену. Сэнди была высокой и сильной, но недостаточно, чтобы защититься от мужчины такого роста.
  
  Если Лайонел Кернс путался с Сэнди или Бри, Трумэн хотел быть первым, кто поднимет на него руку.
  
  Мой город.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Сэнди выбрала скамейку на солнце, плюхнулась и закрыла глаза, подставив лицо солнцу, пока ждала Бри. После того, как Трумэн и Сэмюэль ушли, ее первый телефонный звонок был ее лучшей подруге, спрашивающей, почему она не упомянула о своем вандализме. Бри замолчала по телефону и спросила, могут ли они встретиться лично.
  
  Крики малыша заставили Сэнди открыть глаза. Молодая мама играла-гонялась за двумя своими малышами, которые визжали от радости. Мальчики-близнецы. И живот матери раздулся от еще одной новой жизни. Сэнди восхищался ею. Слава маме, которая забеременела, когда у нее уже были маленькие близнецы.
  
  Я не могу представить ее жизнь.
  
  Не то чтобы жизнь Сэнди была легкой уличной. Гости часто будили ее посреди ночи. Проблемы с их кроватями, уличными шумами, пауками и однажды привидением. Несмотря на большое разнообразие блюд, которые она подавала на завтрак "шведский стол", кто-нибудь всегда просил —требовал — чего-то другого. Затем были гости, которые ожидали, что еда будет доступна в течение всего дня. Сэнди пыталась удовлетворить своих голодных гостей в первый год своего бизнеса, а затем поняла, что они используют ее в своих интересах. Теперь она в любое время обеспечивала нас свежим печеньем, чаем и кофе. Больше ничего. Ни чайного гриба, ни попкорна, ни манго, ни “просто сэндвича”.
  
  Чтобы научиться не быть слабаком, потребовалось время.
  
  Это было нелегко, когда покорность годами вбивалась в твою психику.
  
  Мальчики пронеслись мимо ее скамейки, и мать усмехнулась, встретившись взглядом с Сэнди. Сэнди улыбнулась в ответ.
  
  У меня нет детей. Мне почти пятьдесят, и я женат на своей работе.
  
  У нее не было жалоб на свою нынешнюю жизнь, но она не могла справиться с небольшими приступами зависти, когда видела детей.
  
  “Прости, я опоздала!” Бри скользнула на скамейку рядом с ней и сунула бумажный кофейный стаканчик в руку Сэнди, и они обнялись. Волосы Бри пахли сеном и лошадьми.
  
  Моя, должно быть, пахнет "Клороксом".
  
  Сэнди сделала глоток своего кофе с фундуком. Тот факт, что Бри добавила идеальное количество сливок, зажег маленькую радость в ее сердце. Это отражало их близкие отношения. Они знали симпатии и антипатии друг друга и самые сокровенные секреты. Дружба с Бри была на первом месте в списке любимых вещей Сэнди.
  
  “Сейчас”. Сэнди посмотрела подруге в глаза. “Расскажи мне все о вандализме. Мне интересно, тот же ли человек убил меня ”.
  
  Счастливое выражение лица Бри сменилось осторожностью. “Я уверен, что это не имеет отношения к твоей. Это не имело бы смысла ”.
  
  “Я хотел бы составить свое собственное мнение по этому поводу. Говори.” Ее тон не оставлял Бри возможности протестовать.
  
  Бри повернулась, чтобы откинуться на спинку скамейки, ее пристальный взгляд был сосредоточен на маленькой игровой площадке.
  
  Сэнди мысленно перебирала возможности, пока Бри описывала сцену на своей ферме.
  
  Когда она закончила, Бри, наконец, посмотрела на Сэнди, в ее глазах было странное выражение. “О чем ты думаешь?”
  
  “Мне интересно, следили ли за мной, когда я ездила кататься к тебе на прошлых выходных”, - сказала Сэнди.
  
  “Зачем кому-то преследовать тебя?”
  
  “Чтобы увидеть, что для меня важно. Я почти уверен, что моя любовь к этой лошади очевидна, когда я там ”.
  
  Лицо Бри было пустым. “Ты думаешь, мой ущерб был направлен против тебя? Почему?”
  
  Сэнди склонила голову набок; ровный тон Бри не имел смысла.
  
  Почему она не беспокоится больше?
  
  “Ты знаешь мою историю”, - медленно произнес Сэнди. И вы скоро услышите намного больше.
  
  “Ты имеешь в виду своего бывшего”.
  
  “Да. Я не могу думать ни о какой другой причине кто-то спрей-краска сука и шлюха в моем доме”.
  
  “Но он не знает, где тебя найти”. Глаза Бри прищурились от беспокойства. “Неужели он?”
  
  “Я не знаю”, - прошептала Сэнди. “Я не рассказал тебе всего”. Ее голос дрожал.
  
  Бри взяла ее за руку и сжала. “Говори дальше”.
  
  Утешение струилось из рук ее подруги. “Ты знаешь, что он физически надругался надо мной. Я рассказал тебе, как мне пришлось улизнуть и сменить имя ”.
  
  “Да”.
  
  Забота во взгляде Бри почти уничтожила ее. “Ты не представляешь, как это было плохо. . . Дело было не только в физической нагрузке. Это было ментально и эмоционально тоже ”.
  
  “Конечно, это было”, - мягко сказала Бри. “Они идут рука об руку”.
  
  “У меня не было денег. Он не позволял мне работать. Он давал мне немного наличных в начале каждого месяца, и это было на покупку всех наших продуктов и всего остального, в чем нуждался дом ”. Слова вырвались из нее. Она открыла врата, которые были заперты десять лет. “Я знал, как растянуть каждый доллар. Я посадил сад, чтобы денег на продукты хватало подольше. Я торговал с соседями фруктами с их деревьев и дровами для обогрева. Когда он понял это, он еще больше сократил возврат денег, потому что я явно в этом не нуждался. Дело было не в нехватке денег — не полностью. Это было психическое насилие. Во всем была моя вина. Причина, по которой он не мог дать мне больше денег, была моей виной. Причина, по которой блюда никогда не были достаточно вкусными, заключалась в моей вине. Причиной, по которой ему пришлось работать, была моя вина. Ничто никогда не было достаточно хорошим ”.
  
  “Это ужасно”.
  
  “Я был в тупике. Я не знал, как уйти. Он хотел детей ... Я никогда не понимала, как он мог испытывать ко мне такое отвращение, но в то же время хотеть детей от меня ”. Ее сердце бешено колотилось. “Конечно, это была моя вина, что я так и не забеременела”.
  
  “Мудак”.
  
  Уголок губ Сэнди приподнялся. “Это была моя вина”, - призналась она. “Я получила противозачаточные. Возможно, я не смогла бы поступить иначе, но ты можешь быть чертовски уверена, что я сделала бы все, чтобы не иметь от него ребенка. Я берег эти таблетки ценой своей жизни. Мне снились кошмары, что он найдет мое укрытие и изобьет меня, выбросит таблетки, а затем изнасилует.” Отвращение охватило ее.
  
  “О, Сэнди”. Бри выглядела готовой расплакаться.
  
  “Его миссией было подавлять меня. Если я путался у него под ногами, это поддерживало его эго. Он чувствовал себя сильным и властолюбивым”. Она рассмеялась. “Теперь я вижу это так ясно. Я оглядываюсь назад и не могу понять, почему я вообще вышла за него замуж ”.
  
  “Но ты сказал мне, что сначала он напоил и угостил тебя. Купил тебе цветы и украшения”.
  
  “Я был таким глупым”.
  
  “Ты был молод. Он звучал как мечта ”.
  
  “В каком-то смысле он был. Он был старше и зрелее. Его грузовик был новым, и он возил меня по самым хорошим ресторанам. Но все это прекратилось, как только мы поженились. Это не просто остановилось, это развернулось на 180 градусов ”.
  
  “Как я и сказал. Мудак.” Бри наклонилась ближе. “Я думаю, ты позволяешь своим воспоминаниям управлять твоими мыслями. Да, недавно случилось что-то плохое, но ты не знаешь, что это он. Понятно, что ты так думаешь, но тебе нужно сделать шаг назад и взглянуть на ситуацию рационально ”.
  
  В словах Бри был смысл.
  
  Ожидаю ли я худшего?
  
  Сука. Шлюха.
  
  Ужас охватил ее. “Нет. Я знаю, что это он ”.
  
  “Но Сэнди... ” Бри не закончила. Вместо этого она поставила свой кофе и добавила другую руку к той, что сжимала руку Сэнди. “Мой вандализм направлен против меня. Я знаю это. Это не может быть твоя бывшая, которая домогается меня.” Ее тон снова был ровным. “Я рассказывал тебе о большом X на двери моего грузовика ... Это личное” .
  
  “Кто бы сделал это личным для нас обоих?” Спросила Сэнди. Она сдерживается. “Я чувствую, что ты мне чего-то не договариваешь”.
  
  Бри ничего не сказала, ее руки все еще крепко сжимали руку Сэнди.
  
  Холодок пробежал по коже Сэнди. Даже под теплым солнцем ее руки покрылись гусиной кожей. “Ты знаешь, кто это сделал, Бри?” Ее голос дрогнул.
  
  Ее лучшая подруга молчала, в ее глазах отражалась душевная борьба. Она наконец заговорила. “У меня есть некоторые подозрения”.
  
  “Вы сообщили в полицию? Потому что Трумэн сегодня был в тупике. Я не думаю, что у него есть какие-либо зацепки ”.
  
  “Это слишком притянуто за уши”. Бри слабо улыбнулась. “Мои воспоминания убегают вместе с моими мыслями тоже”.
  
  “Скажи мне”, - приказала Сэнди. “Я рассказал тебе все. Ты знаешь, как мне пришлось взять себя в руки. Лайонел разрушил мою самооценку. Как твоя может быть хуже моей? Полиция заслуживает знать ... Я заслуживаю знать. Кто бы это ни делал, он снова пытается меня унизить ”. Гнев был раскален докрасна на ее языке. “Его ждет сюрприз. Я уже не тот бессильный человек, каким был раньше. Я буду бороться всем, что у меня есть, потому что я заслуживаю лучшего. Я никогда не верил в это, когда был женат. Я думал, что заслужил то, что имел, но теперь я знаю, что я того стою ”.
  
  “Ты зашла так далеко”, - сказала ей Бри, ее темный взгляд задержался на Сэнди. “Ты самая сильная женщина, которую я знаю. Ты снова взял себя в руки и стал таким человеком, каким я хотел бы быть. Ты понятия не имеешь, насколько я восхищаюсь твоим характером и завидую тебе”.
  
  Она не собирается мне рассказывать. Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда она меня подведет.
  
  “Дай мне несколько дней. Я собираюсь разобраться в некоторых вещах ”. Бри сделала глубокий вдох. “Я хочу сначала убедиться, что я не сумасшедший, прежде чем сообщать полиции о своих подозрениях”.
  
  “Возможно, к тому времени я буду не у дел”. Правда.
  
  “Ты должна довериться мне в этом, Сэнди”. Ее глаза молили о понимании.
  
  Я не понимаю.
  
  Голова Бри дернулась, когда ее взгляд метнулся к дальней стороне парка. “Ты видел тот грузовик?”
  
  Сэнди оглянулась как раз вовремя, чтобы уловить красную вспышку. “Тот, красный?”
  
  “Да”.
  
  “Почему?”
  
  “Клянусь, я видел это пять раз за последние два дня”.
  
  Сэнди нахмурилась. “Здесь много людей ездят на красных грузовиках”. Она изучала свою подругу, которая казалась искренне взволнованной. “Эта часть нашего разума убегает вместе с нашими мыслями?”
  
  Смех Бри был слабым. “Я думаю, ты прав. Я уже некоторое время оглядываюсь через плечо ”.
  
  “Ты не единственный”, - признала Сэнди. “У меня болит шея от того, что я смотрю назад”. Она встала и выбросила свою пустую кофейную чашку в мусорное ведро в конце их скамейки. “Я думаю, нам нужно что-нибудь покрепче кофе”.
  
  “Я с тобой”.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Олли переступил порог Dairy Queen и вдохнул.
  
  Смазка. Сахар. Мясо.
  
  У него потекли слюнки.
  
  Бургеры, картофель фри и мороженое были одними из его любимых блюд, связанных с выходом во внешний мир, и захудалая Dairy Queen обеспечила их всем. Сначала он посещал DQ несколько раз в неделю, пока не понял, что большая часть его с трудом заработанных денег на новой работе проедается. Буквально. Теперь DQ был роскошью, которую он позволял себе раз в две недели. Он сказал женщине за прилавком, какой бургер он хочет, а затем сделал паузу, пытаясь определиться с мороженым. Он перепробовал все доступные десерты, но было что-то в сочетании ванильной помадки, острой помадки и арахиса, что продолжало звать его по имени.
  
  “Трудное решение?”
  
  Олли обернулся. Позади него стояла молодая женщина с милой улыбкой и фиолетовыми полосками в светлых волосах, которая смотрела прямо ему в глаза. Его желудок затрепетал, и он с трудом сглотнул, не в силах произнести ни слова.
  
  “Мне самому нравятся соусные рожки”. Она продолжала улыбаться, поощряя его к ответу.
  
  “Арахисовое парфе”, - выпалил он, не в силах отвести взгляд от идеальных зеленых глаз. Она выглядела немного старше его, но, возможно, это все из-за макияжа. С тех пор как он жил с Трумэном, он узнал, что тот плохо разбирается в возрасте.
  
  “Это то, чего ты хочешь сегодня, Олли?” - спросила Глория, сотрудница DQ, терпеливо ожидающая его решения.
  
  Он развернулся обратно к стойке. “Да. Parfait.” Он отсчитал наличные и протянул их.
  
  “Я уже много лет не ела парфе с арахисовым соусом ”Бастер"", - сказала зеленоглазая богиня у него за спиной.
  
  Он взглянул на нее краем глаза, засовывая бумажник обратно в карман. Поговори с ней.
  
  “Это хорошо”. Блестяще.
  
  “Тогда, должно быть, пришло время мне снова завести его”. Все еще улыбаясь, она сделала заказ, а затем присоединилась к нему у дальнего конца стойки, куда он отошел, чтобы дождаться своей еды. “Разве я не видел тебя в кафе в городе?” Она выжидающе посмотрела на него.
  
  “Возможно”. Как он мог ее не заметить?
  
  “Я здесь новичок. Действительно никого не встретил ”.
  
  Его разум лихорадочно подыскивал остроумный ответ. “Это хороший город”.
  
  “Я действительно ненавижу есть в одиночестве. Ты не возражаешь, если я сяду с тобой?”
  
  “Нет... Я имею в виду, это было бы прекрасно ... Это было бы здорово”.
  
  От ее довольной улыбки его колени почувствовали себя мягкими податями.
  
  “Держи, Олли”. Глория подтолкнула к нему поднос через стойку и подмигнула. Румянец залил его лицо, и он подумал, заметно ли это. “Приятного вам обеда”. Она подняла брови.
  
  “Где мороженое?” - спросил он.
  
  “О, упс. Держись.” Глория взяла две прозрачные чашки, стоявшие рядом с автоматом для мягкой подачи, и умело приготовила два парфе. Она разложила их вместе на прилавке перед Олли и его новым другом. “Вот так, вы двое. Отличного обеда”.
  
  Она никогда не приносила ему еду с таким энтузиазмом. Он переложил одно из парфе на свой поднос и последовал за молодой женщиной к кабинке с оранжевыми сиденьями. Он сидел, ошеломленный тем фактом, что это великолепное, разговорчивое создание хотело поесть вместе с ним.
  
  Темы для разговоров.
  
  “Я Олли”.
  
  “Табита”. Она откусила огромный кусок помадки и закрыла глаза в экстазе. “Ты плохо влияешь на меня”.
  
  От вида того, как Табита ест горячую помадку, у него слегка закружилась голова. Не в силах пошевелиться, он смотрел, пока ее глаза не открылись. Она слизнула шоколадное пятнышко с губы. “Ты ешь?”
  
  Он забыл свою еду. “Да”. Он развернул бургер, не в силах приступить к парфе с арахисовым соусом. Вот как я выгляжу, когда ем его? Он откусил большой кусок жирного бургера и прожевал. Никакого вкуса. Его вкусовые рецепторы объявили забастовку.
  
  “Как долго ты здесь живешь, Олли?” - спросила она, сосредоточившись на своем мороженом.
  
  Он сглотнул. “Около двух месяцев”.
  
  “Ты новичок, как и я.” Ее глаза блеснули.
  
  “Я в Орлином гнезде всего два месяца”, - пояснил он. “Я всегда жил в Центральном Орегоне ... в более отдаленном районе”. У него во рту хрустнул маринованный огурец. Он не мог этого почувствовать; ему было все равно. “Откуда ты?” Составление основательного вопроса понравилось ему.
  
  “Я живу в Лос-Анджелесе. Я просто в городе ненадолго ”.
  
  Разочарование заставило его сердце упасть. Она не осталась. Его фантазия о девушке с фиолетовыми волосами лопнула, как воздушный шарик.
  
  “Я бы хотела узнать больше об Орлином гнезде, прежде чем мне придется уехать”, - ободряюще сказала она. “Держу пари, ты знаешь некоторых. Мы могли бы потусоваться какое-то время ”.
  
  “Звучит заманчиво”. Он попытался возродить свой энтузиазм. Сколько это - время?
  
  Она перегнулась через стол, заставив свои груди прижаться к рубашке, и удержала его взгляд. “Я слышала, что недалеко отсюда нашли тело убитого”. Ее голос был соответственно тихим, но в глазах горело восхищение.
  
  В голове Олли зазвенел сигнал тревоги.
  
  “Ты знаешь, правда ли это?” Спросила Табита. “Или люди все выдумывают?”
  
  “Это правда”, - признал он.
  
  Ее глаза расширились. “О! Как страшно ... Они поймали того, кто это сделал?”
  
  “Это случилось давным-давно”, - сообщил ей Олли, чувствуя себя немного виноватым за то, что говорил о мертвых. “На самом деле это было не тело ... Остался только скелет”. Образ пулевого отверстия в черепе вспыхнул в его сознании.
  
  “Они знают, кто это был? Или как давно это случилось?” Она откусила еще кусочек, ее пристальный взгляд не отрывался от него, поскольку она ловила каждое слово. На стол потекла подтаявшая мягкая порция.
  
  “Ну ... никому не говори, но они думают, что это связано с крупным ограблением, которое произошло в Портленде давным-давно”.
  
  “Ты говоришь не об ограблении игрового шлема, не так ли?”
  
  Олли замер. “Откуда ты знаешь?”
  
  “Все знают об этом”. Она пожала плечами и посмотрела на свое парфе, зачерпывая помадку и арахис. “Если это связано с этим, то чей это скелет?”
  
  Эллис Малл. Он слышал, как Трумэн и Мерси обсуждали это вчера, но что-то помешало ему сказать это вслух. “Не знаю”.
  
  “Ты наверняка что-то слышал”.
  
  Так вот как это выглядит, когда кто-то хлопает ресницами? Олли внезапно почувствовал, что попал в ловушку. “Ничего”. Он откусил еще кусочек от своего бургера и посмотрел на девушку свежим взглядом. “Что ты делаешь в Орлином гнезде?”
  
  Она посмотрела на свое мороженое. “Рабочие дела”.
  
  “Какого рода работой вы занимаетесь?” Теперь, когда его мозг функционировал, мир казался кристально чистым, и темное облако подозрения окутало Табиту.
  
  “Мне просто нужно кое-что написать. Скажите ... здесь поблизости есть кинотеатр? ” спросила она с надеждой в глазах.
  
  “Нет. Ближайший кинотеатр находится в Бенде. Что ты пишешь?”
  
  Ее обаятельная улыбка утратила часть своей теплоты. “Просто небольшие статьи. Нравится, каково это - жить в таком маленьком городке, как этот ”.
  
  “Обычно здесь довольно здорово жить. У вас есть визитная карточка?”
  
  Теперь ее улыбка исчезла. “Почему?”
  
  “Потому что я несколько раз намекал, что хочу знать, чем ты занимаешься”.
  
  “Ну, я не заставляла тебя говорить мне, чем ты занимаешься”. Она выставила подбородок вперед и упрямо наклонила голову.
  
  “Я работаю на складе компании Lake Ski and Sports, а также занимаюсь детализацией автомобилей в дилерском центре в Бенде. Я не учусь в школе, но посещаю онлайн-курсы и планирую начать летнюю сессию в местном колледже. Видишь? Быть откровенным не сложно ”. Он выдержал ее взгляд, когда откусил еще кусочек бургера, тщательно прожевал, а затем проглотил. “Почему у меня такое чувство, что ты играешь мной? У меня нет ничего, что могло бы кому-то понадобиться ”. Кроме доступа к начальнику полиции и агенту ФБР.
  
  Табита вытащила визитку из сумочки и подтолкнула ее через стол.
  
  ТАБИТА ХАФФ
  
  ШТАТНЫЙ ПИСАТЕЛЬ
  
  ПОЛУНОЧНЫЙ ГОЛОС
  
  “Ты пишешь для таблоида”. Ребенком он просматривал заголовки в магазинах, жаждая информации. Любая информация.
  
  “Я не пишу ничего, что не соответствует действительности”.
  
  “Недавно я увидел заголовок о том, что у президента семь пальцев на одной ноге”.
  
  “Я этого не писал”.
  
  “У тебя более высокие стандарты?”
  
  “Это работа. Мои статьи основаны на фактах и хорошо написаны ”.
  
  “Почему ты выбрал мишенью меня?” Знает ли она, что я нашел тело?
  
  Она размешала свою помадку в тающем мороженом, наблюдая, как оно смешивается. “Я видел, как вы выходили из дома, где агент Килпатрик провел ночь. Она ведь там не живет, верно?”
  
  Олли проигнорировал ее вопрос. “Ты последовал за мной? После того, как ты уже последовал за Мерси в дом?” Ужас пополз вверх по его позвоночнику. Мерси и Трумэну не понравились бы эти факты.
  
  “Я не получил никакой информации, когда разговаривал с агентом ФБР, и я подумал, что шеф полиции тоже не будет со мной разговаривать, поэтому я решил использовать другой подход, когда заметил тебя”. Теперь она была сама деловитость. Прежний флирт полностью исчез.
  
  “Как вы узнали об останках?”
  
  “Я получил наводку. Кто-то создал аккаунт в Твиттере, просто чтобы написать мне, что у них была большая история. Я отправил им личное сообщение, и, услышав, что они сказали, я решил, что на это стоит взглянуть ”.
  
  “Что было в чаевых?”
  
  “Что печально известное дело об ограблении вот-вот раскроется и выявит всех вовлеченных персонажей. Он рассказал мне о мешках с деньгами и останках, которые были найдены ”.
  
  “Откуда он мог это знать?”
  
  “Он не сказал бы мне, но я ничего не терял, копаясь в этом. Я увидел шанс раскрыть огромную историю. Он сказал, что не поделится этим ни с какими другими СМИ ”.
  
  Олли нахмурился. “Почему бы и нет? Я бы пошел к крутым репортерам, а не в таблоид ”.
  
  Она приподняла одно плечо. “В любом случае, я слежу за тобой с раннего утра”. Она наклонилась вперед, в ее глазах появился хитрый блеск. “Ты следуешь за женщиной в серебристом грузовике?”
  
  Сухая булочка застряла у Олли в горле, и он закашлялся. Дерьмо. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”. Он попытался прочистить горло, жалея, что не заказал содовую.
  
  Табита закатила глаза. “У тебя есть какая-то странная одержимость ею? Она достаточно взрослая, чтобы быть твоей мамой ”.
  
  Он фыркнул. “Это отвратительно. Она милая леди . . . ”
  
  Табита подняла бровь идеальной формы, глядя на него, ожидая продолжения его объяснений.
  
  Как ей удалось отыграться на мне?
  
  “В ее доме произошел какой-то странный вандализм. Я присматриваюсь ко всему странному вокруг нее ”.
  
  Табита уставилась на него. “Ты притворяешься тайным защитником? Это все еще извращено ”.
  
  “Это не так”. Олли нащупал нужные слова, чтобы объяснить. “Я хорошо умею наблюдать за людьми и сливаться с фоном ... Я делал это, когда жил — ну, там, где жил раньше”.
  
  “Ты не сливаешься с толпой. Я сразу заметил ”.
  
  “Ну, в лесу было легче”. Правда. Было трудно соблюдать осторожность в его красном грузовике. “Я знаю, что полиция не всегда может присматривать за ней, поэтому я помогаю, когда у меня есть немного времени”.
  
  “Полиция просила вас помочь?” Скептицизм наполнил ее тон.
  
  “Нет... я просто делаю это”.
  
  “Все еще жутко”. Табита отодвинула недоеденное парфе, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
  
  “Сколько тебе лет?” Спросил Олли, любопытство взяло верх над его языком.
  
  “Двадцатьдва. Почему?”
  
  “Мне всего восемнадцать. Ты действительно думал, что я поведусь на твою рутину одинокой женщины?”
  
  “Ты ужинаешь со мной, не так ли?” Она приподняла одну бровь.
  
  “Что ты собираешься делать дальше?” - спросил он, игнорируя то, что она была права. “Я не думаю, что кто-нибудь в Орлином Гнезде даст вам информацию для вашей истории”.
  
  Медленная, широкая улыбка ответила ему. “Люди всегда говорят. Я найду правильный подход к ним ”.
  
  “Ты уже дважды проиграл”.
  
  “Тогда мне придется продолжать раскачиваться, не так ли? Не беспокойся обо мне”. Она снова захлопала ресницами. “Я всегда оказываюсь на высоте. К завтрашнему дню этот агент ФБР пожалеет, что не ответила на мои вопросы ”.
  
  Олли отложил последний кусочек бургера, в животе у него горела желчь. “Ты угрожаешь Милосердию?”
  
  Ее смех был принужденным. “Конечно, нет. Я имел в виду, что она пожалеет, что не была моим источником.”
  
  Олли бросил долгий взгляд на Табиту. Под его пристальным взглядом она несколько раз моргнула и безуспешно попыталась улыбнуться. “Ты говоришь о моей семье”, - спокойно заявил он.
  
  “Я случайно знаю, что вы не родственники”, - отрезала она.
  
  “Семья - это больше, чем родословные. Это также люди, которых вы выбираете быть в своей жизни. Я выбрал их”.
  
  “В твоих словах нет никакого смысла”.
  
  “Все, что тебе нужно понять, это то, что если ты сделаешь что-то, что поставит Мерси или Трумэна в неловкое положение, ты будешь отвечать передо мной”.
  
  Скука отразилась на ее лице, когда она отвернулась. “Хорошо, малыш”.
  
  Но на мгновение в ее глазах промелькнула неуверенность.
  
  Олли встал и переложил недоеденную картошку фри и парфе обратно на поднос, его голод давно прошел. “Приятно было познакомиться”. Он выбросил содержимое подноса в мусорное ведро за их кабинкой и направился к двери. Он на мгновение пожалел о потере парфе, но понял, что никогда больше не попробует его, не вспомнив это блюдо. Тошнота подступила при мысли о сливочной помадке и арахисе.
  
  Больше никаких парфе для меня.
  
  Он оглянулся и увидел, что она стучит по своему мобильному телефону.
  
  Что она планирует делать?
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  Охранник из компании по производству бронированных автомобилей согласился поговорить с ФБР, но настоял, чтобы Арт сопровождал Мерси. Мерси не возражала, и Арт, казалось, был доволен, что его разыскивают. За два с половиной часа солнечной езды от Бенда до Даллеса они узнали о жизни друг друга.
  
  “Ты хорошо выглядишь, Мерси”, - сказал он во время перерыва в разговоре. “Эта сельская часть штата должна согласиться с вами”.
  
  “Ты знаешь, что я здесь вырос, верно?”
  
  “Я не думаю, что я это сделал. Заставить тебя рассказать о себе было почти невозможно ”. Он бросил на нее серьезный взгляд.
  
  “Да. Я все еще не знаю. Что ж... я немного лучше, чем был раньше. Я пытался сохранить толстую стену между работой и своей личной жизнью ”.
  
  “У тебя не было личной жизни”, - заявил он. “Меня чертовски потрясло, что ты согласилась поужинать со мной в тот единственный раз”.
  
  Мерси усмехнулась. “Меня это тоже потрясло. Но было невозможно сказать тебе ”нет". Она глубоко вздохнула. “Ты был очень добр ко мне тогда, Арт, и я ценю это. Я знаю, что избегал общения с большинством людей ”.
  
  “Ты была вызовом”, - признал он. “О тебе ходили слухи, ты знаешь”.
  
  “Что?” Мерси в удивлении сжала руль. “Какие слухи? Кто распространяет слухи обо мне?” Ее сердце забилось быстрее.
  
  “Успокойся. Ничего потрясающего. Частные люди всегда сводят других людей с ума от любопытства. Они не понимают, почему частные люди не делятся каждой частичкой своей жизни ”.
  
  “Ты все еще не сказал мне, что они сказали”.
  
  Он отвернулся от лобового стекла ее Тахо. “Что у тебя был тайный парень ... что ты уезжала из города на выходные ... Некоторые люди были убеждены, что у тебя была совершенно другая жизнь”.
  
  “Поверь мне, у меня не было жизни. Я проводил свои выходные ... работая над своим домом. Мне просто не нравилось общаться ”.
  
  “Мне понравился наш ужин”, - добавил он с вопросительной интонацией.
  
  Вот оно. “Я тоже”.
  
  “Напомни мне, почему не было второго?”
  
  “Я говорил тебе... дружба подходила нам больше”. Она бросила на него быстрый взгляд. “Я была не в том ментальном или эмоциональном состоянии, чтобы что-то начинать”, - сказала она. “Я не могу объяснить это лучше, чем это”.
  
  “Похоже, ты сейчас в лучшем месте. Поздравляю”.
  
  Его искренность не вызывала сомнений. “Спасибо тебе. Я очень счастлив. Я сильно изменился с тех пор, как переехал сюда - и все это к лучшему ”. Она остановила "Тахо" на обочине перед домом. “Вы бы поверили, что моя племянница-подросток живет со мной?”
  
  “Подросток?” Его ответ был соответствующим образом ошеломлен, и в его глазах появились смешинки.
  
  “Я введу вас в курс дела после того, как мы поговорим с Гэри Чендлером”.
  
  Гэри Чандлер жил в крошечном доме. Мерси и Арт осторожно прошли по разбитой бетонной дорожке к входной двери. Крошечный был щедрым описанием дома Гэри; это был кукольный домик. Сочная зеленая трава остро нуждалась в стрижке, а искореженный сайдинг нуждался в покраске. Более чем вероятно, что сайдинг нуждался в полной замене. Великолепный день показал каждую провисшую деталь заброшенного дома. Под навесом для машины был припаркован старый минивэн, с заднего стекла которого отклеилась выцветшая наклейка "ДЖОН КЕРРИ НА ПОСТ ПРЕЗИДЕНТА В 2004 году".
  
  “Это может быть предметом коллекционирования”, - заявил Арт, указывая на наклейку на бампере.
  
  Мерси сомневалась в этом. “Жена Гэри будет здесь, верно?” - спросила она.
  
  “Он сказал, что она будет. Наоми.” Арт решительно постучал в дверь. Краска отслаивалась и осыпалась на приветственный коврик с надписью "УХОДИ".
  
  “Не очень гостеприимно”, - прокомментировала Мерси.
  
  “Гэри не фанат гостей, но я думаю, что это должно быть забавно”.
  
  Шутка не оправдала ожиданий Мерси.
  
  Дверь открылась внутрь, и крупная женщина загородила вход, оценивая их. На ней было бесформенное домашнее платье, а ее седеющие волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Ее проницательный взгляд соперничал с взглядом чопорной школьной учительницы, и Мерси не могла оторвать взгляда от маленькой черепашки, зажатой под мышкой.
  
  “Добрый вечер, Наоми”, - сказал Арт. “Это специальный агент Килпатрик. В эти дни она отвечает за дело о краже игрового шлема ”. Он не упомянул черепаху.
  
  Мерси протянула руку, и женщина выдержала грубую паузу в две секунды, прежде чем пожать ее. “Будь краток. Гэри сегодня неважно себя чувствует, и разговоры об этом только усугубляют ситуацию ”. Выражение ее лица указывало на то, что она считает Мерси лично ответственной за то, что та причинила ее мужу какое-либо горе.
  
  “Не проблема”, - ответила Мерси.
  
  Наоми отступила назад и впустила их. Вышитые кошачьи мордочки украшали ее тапочки.
  
  Любитель домашних животных?
  
  Внутри было темно. Все маленькие окна были закрыты тяжелыми шторами, а свет от лампы был слишком тусклым. Мерси захотелось распахнуть шторы. Гэри Чандлер сидел в потрепанном мягком кресле в углу, с ситцевым котом на коленях. Кошачий взгляд соперничал со взглядом Наоми.
  
  “Привет, Гэри”. Арт немедленно шагнул вперед, чтобы пожать ему руку.
  
  Гэри был худым — худым как скелет - и у него была выцветшая прическа. На фотографиях в досье Мерси был изображен стройный мужчина с пышной шевелюрой и доброй улыбкой. Он не встал со стула, когда приветствовал отставного агента ФБР. Искусство представило милосердие, и запах марихуаны донесся до нее, когда она пожала его костлявую руку. Его зрачки были больше, чем нужно, даже для затемненной комнаты.
  
  Это законно. Вероятно, это помогает его беспокойству.
  
  Надеюсь, это не повлияет на их разговор.
  
  Колени Гэри почти выступали сквозь потертую ткань джинсов, и у него была многодневная щетина. Впалые щеки и глаза заставили ее задуматься, не боролся ли он с физическим заболеванием. Одна из его рук никогда не покидала спины кошки. Наоми стояла, скрестив руки на груди, как часовой между крошечной гостиной и остальным домом. Мерси оглянулась, чтобы посмотреть, куда она положила черепаху. Черепахи нет.
  
  Арт жестом попросил Мерси занять стул, ближайший к Гэри, когда тот вытащил деревянный стул из угла.
  
  Мерси села, предварительно проверив стул на наличие рептилии. “Спасибо, что встретились с нами, мистер Чандлер”.
  
  “Гэри, пожалуйста”.
  
  Мощный, низкий голос, исходящий от худощавого тела, напугал ее. Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
  
  “Я не хочу отнимать у тебя слишком много времени, Гэри, поэтому извини меня, если я сразу перейду к своим вопросам”. Ей казалось, что глаза Наоми вонзают кинжалы в затылок.
  
  “Цени это”.
  
  “Не могли бы вы вкратце рассказать мне, что вы помните в тот момент, когда впервые увидели грабителей в тот день?”
  
  Раздражение отразилось на его лице. “Я уже говорил это десятки раз. Там должно быть с полдюжины записей моей истории ”. В его голосе зазвучала паника, когда он заерзал на своем стуле и перевел взгляд на Арта. “Ты сказал, что у вас есть о чем поговорить. Новая информация”.
  
  Арт наклонился вперед, положив предплечья на бедра, и сказал успокаивающе: “Мы делаем. Найдено тело одного из грабителей”.
  
  Рука Гэри сжалась на спине кота, и он подозрительно посмотрел на Мерси. “Это правда?”
  
  “Да”.
  
  “Тело... Значит, он мертв”. На этот раз Гэри посмотрел на Арта.
  
  “Да”, - спокойно сказал Арт.
  
  “Хорошо”. Гэри выдохнул и расслабил плечи. “Осталось еще трое. Которая это была?”
  
  “Малл”.
  
  Гэри кивнул, его взгляд был отстраненным, когда он почесал подбородок кота. “Большой”.
  
  “Лучшая гребаная новость, которую мы слышали за многие годы”, - добавила Наоми.
  
  “Я все еще мечтаю убить их всех”, - медленно произнес Гэри. “Иногда я встречаюсь с ними лицом к лицу. Я застал их врасплох в продуктовом магазине и в церкви — местах, где они никогда не ожидали столкнуться со мной. Иногда мне снится, что я стреляю в них, защищаясь, когда они врываются в мой дом, надеясь убить меня, потому что я выжил ”.
  
  Тридцать лет мечтаний?
  
  “Понятно”, - заявил Арт.
  
  “Я облажался тогда. Фил был бы жив, если бы я не подавился ”. Отголоски вины наполняли слова. “Видеть, как они умирают от моей руки, — единственное, что сохраняет мне рассудок, даже если это происходит только в моих снах”.
  
  У Мерси было много проблем с этим заявлением, но сейчас было не время обсуждать психическое здоровье Гэри.
  
  “Они распылили на тебя перцовый аэрозоль. Я получил этим дерьмом по лицу”, - сказал ему Арт. “Я не мог видеть. Я физически не мог открыть глаза, и моя кожа горела как в огне. Затем рвота и пускание слюней ... Никто не может функционировать во время этого. Они намеренно сделали это, чтобы вывести тебя из строя, и это сработало ”.
  
  Мерси кивнула. В академии ФБР все боялись дня операции, названного в честь раздражающего вещества в перцовом баллончике. Это был не тот опыт, который она хотела бы повторить.
  
  “Поскольку ты не мог видеть, что происходило, Гэри, что ты слышал?” Милости просим.
  
  Гэри закрыл глаза, и его рука замерла на кошке. “Выстрелы. Их двое. Вопли. Проклиная. Крики.” Его голос был монотонным, и Мерси подумала, не курил ли он травку, чтобы пройти собеседование.
  
  “Один выстрел от Фила Палмера и один от Шейна Гэмбла”, - заявил Арт.
  
  “Это то, что мне сказали”, - согласился Гэри, открывая глаза. “Я видел только результаты, а не сами снимки”. Он обратил обкуренные глаза к милосердию. “Я вслепую выполз из машины, ободрал половину подбородка, когда упал с лестницы, и ощупью добрался до Фила. У него не было половины лица, но я все равно попыталась поднять его ... Наверное, чтобы утешить его, дать ему понять, что он не один. Даже с моими глазами, изо всех сил старающимися оставаться закрытыми, я мог видеть внутри его черепа. Я прикоснулся к его мозгу”. Он содрогнулся.
  
  Она кивнула, фотографии и отчет о вскрытии были свежи в ее памяти.
  
  “У Гэмбла шла кровь из бедра. Не мог ходить. Мудак.” Гэри пробормотал последнее слово. “Он кричал, когда Фил умирал. Это все было из-за него. Его не волновало, что я был в десяти футах от него, держа своего напарника, пока его кровь стекала на мою форму. Я бы хотел, чтобы я не был ослеплен. Я бы прикончил Гэмбла. У меня все еще было мое оружие ”. Горькое сожаление отразилось на его лице. “Мне тоже часто снится этот сон”.
  
  “Тогда ты был бы в тюрьме”, - мягко сказала Мерси. “Вместо того, чтобы быть дома со своей женой”. Она оглянулась на Наоми, надеясь на какую-то поддержку со стороны женщины. Она просто смотрела мимо Мерси на своего мужа, ее лицо было каменным.
  
  Она, наверное, слышала это миллион раз.
  
  “Вы не видели водителя, который скрылся?” Милосердие продолжалось и с Гэри. “Вы видели автомобиль до того, как вас облили?”
  
  “Я ни хрена не видел”, - заявил Гэри. “Мои гребаные глаза едва работали, а до этого я был сосредоточен на работе”.
  
  “Ты сказал, что Гэмбл делал все это ради него”, - продолжила Мерси. “Почему ты так это описал?”
  
  Гэри провел тыльной стороной ладони по губам. “Я убью их всех”, - монотонно сказал он. “Гэмбл кричал, что он убьет их всех. Я думал, он имел в виду убить всех охранников. Но затем он начал кричать о том, что его бросили, и называть других трусами ”.
  
  “О”. Мерси села немного прямее, ее мысли лихорадочно метались. Гэмбл защищал своих сообщников, когда она брала у него интервью. Он создавал впечатление, что его преданность друзьям никогда не колебалась. Возможно, он чувствовал себя по-другому со свежим пулевым отверстием в ноге.
  
  Арт нахмурился. “За исключением их имен, он никогда не насрал на своих друзей. Он защищал их до сего дня, верно?” он просил пощады.
  
  Она согласилась. Гэмбл ничего не терял, сотрудничая с прокурором. На самом деле, он мог бы получить более мягкое наказание.
  
  Прежде чем он убил другого заключенного.
  
  “Известно ли средствам массовой информации о теле Малла?” - Спросил Гэри.
  
  “Это еще не дошло до основных средств массовой информации”, - сказала ему Мерси. “Но, вероятно, так и будет”.
  
  “Стервятники. Все они. Каждые несколько лет они шныряют вокруг моего дома, разбивают лагерь перед входом, желая заново пережить эту историю ”. Он выдержал взгляд Мерси, подразумевая, что она тоже была стервятником.
  
  “Черт возьми”, - выругалась Наоми. “Мы не можем иметь с этим дело снова”.
  
  Щелчок со стороны Наоми заставил Мерси обернуться. Наоми зажгла сигарету, а затем выпустила облачко дыма в маленькую темную комнату.
  
  Ни одной сигареты.
  
  “Я бы на время уехал из города”, - предложил Арт.
  
  Наоми издала сдавленный смешок. “Тебе легко говорить. У нас нет денег, чтобы тратить их на отель. Даже не на одну ночь. Каникулы - для богатых людей”.
  
  “А как насчет каких-нибудь родственников или друзей?” - спросила Мерси. “Не могла бы ты остаться с кем-нибудь на некоторое время?”
  
  “Нет”, - отрезала она. Еще одно облачко вырвалось у нее изо рта.
  
  “Здесь”. Арт снял ключ со своей связки ключей. “Это ключ к моему месту в Линкольн-Сити. Это довольно мало для кондоминиума, но это прямо на пляже. Никому и в голову не придет беспокоить вас там ”. Он написал адрес на обратной стороне квитанции и вручил ее и ключ Гэри, который принял их с ошеломленным видом.
  
  “Мы н-не можем этого сделать”, - заикаясь, произнес Гэри, его глаза говорили о том, как сильно он хотел сбежать.
  
  “Конечно, ты можешь”, - сказал Арт. “Тебе нужно куда-нибудь сходить на этой неделе?”
  
  “Нет”, - перебила Наоми. “Возьми это, Гэри”, - приказала она.
  
  “Просто уберите за собой ... и, пожалуйста, покурите на улице”, - попросил Арт. “У меня нет планов использовать это какое-то время, так что это твое, пока тебе это нужно”.
  
  Мерси интересовалась, привезут ли они черепаху.
  
  Она задала еще несколько вопросов, но с каждым из них ответы Гэри становились короче. Его веки были полуприкрыты, и Мерси решила закончить интервью.
  
  Выйдя на улицу несколько мгновений спустя, Мерси вдохнула чистый воздух, а затем понюхала свой рукав, задаваясь вопросом, останется ли запах марихуаны у нее до конца дня.
  
  “Это было очень великодушно с твоей стороны - предоставить свое место”, - сказала она Арту. Этот добрый поступок тронул ее.
  
  На его лице появилось задумчивое выражение. “Я купил его после смерти моей жены. Следовало сделать это задолго до этого. Мы годами говорили о том, чтобы найти место на побережье, но так ничего и не предприняли по этому поводу.” Он встретился с ней взглядом, его глаза были отстраненными. “Не жди, чтобы сделать то, что ты хочешь сделать. Никогда не знаешь, сколько у тебя будет времени ”.
  
  Он казался загнанным.
  
  “Я понимаю”. Она сделала. После того, как она чуть не потеряла Трумана два месяца назад, она попыталась немного больше жить настоящим, вместо того, чтобы сосредоточиться на том, как жить в будущем. Будущее, которое, возможно, никогда не наступит.
  
  Что еще я откладывал?
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  “От тебя пахнет травкой”.
  
  Мерси фыркнула на замечание Трумэна, когда он доставал пиццу "возьми и испеки" из духовки. “У меня не было времени принять душ и переодеться после интервью с Чендлером”. Краем глаза она заметила, как Олли сделал шаг ближе к ней и осторожно принюхался. Он поморщился.
  
  “Если ты можешь терпеть, как от меня пахнет, я бы хотел сначала поесть. Я умираю с голоду”.
  
  Трумэн склонился над дымящейся пиццей и глубоко вдохнул через нос. “Орегано и чеснок его перебьют”. Он провел ножом для пиццы по пирогу и положил тающий сырный ломтик на тарелку. Он вручил это ей и налил еще для себя и Олли.
  
  “Благослови тебя Господь”, - пробормотала она, страстно желая проглотить кусок в три укуса, но зная, что обожжет каждый кусочек во рту. Все трое уселись на табуреты у высокой стойки на кухне Трумэна, предварительно проверяя температуру ломтиков. Олли сдался первым и откусил огромный кусок.
  
  До того, как Олли присоединился к их жизням, пиццей среднего размера можно было накормить и ее, и Трумэна. Этого хватало даже на те вечера, когда Кейли ужинала с ними. Теперь они заказали гигантский размер, и Мерси беспокоилась, что этого будет недостаточно. Пицца таинственным образом испарилась рядом с Олли.
  
  Шеп тихо заскулил у ног Олли, в его глазах была мольба. “Позже”, - сказал Олли своей собаке, поглощенный едой.
  
  “Во сколько Кейли учится у своей подруги?” Спросил Трумэн.
  
  “Она обещала мне, что будет дома к девяти”. Милосердие остановило время. “Я обещал то же самое”. У нее было полчаса, чтобы поесть, прежде чем ей нужно было уходить.
  
  “Каково ваше мнение об Арте Юргене после того, как вы провели с ним день?” Спросил Трумэн между укусами. “Он собирается чем-нибудь помочь?”
  
  “Определенно”, - заявила Мерси. “Он знает дело вдоль и поперек”.
  
  Трумэн посмотрел на нее. “Что случилось? Я слышу там но ”.
  
  Мерси посмотрела прямо на него. “Думаю, мне следует упомянуть, что однажды у меня было с ним свидание”. Ее губы искривились в усмешке.
  
  Он вздрогнул. “Подожди. Он на пенсии. Разве он не... стар?”
  
  “Да, он старше меня примерно на двадцать пять лет”.
  
  “Почему только одно свидание?”
  
  Она увидела в его глазах только любопытство, никакой ревности. “Я был довольно асоциальным”.
  
  “Ага”.
  
  “Он нравился мне только как друг, и разница в возрасте была для меня большой. Делает ли это меня ужасным человеком?” Чувство вины было таким же свежим, как и тогда, когда она отказалась от второго свидания.
  
  “Нет. Ты не можешь заставить себя чувствовать что-то к другому человеку ”. Он сделал паузу. “Даю ли я своему жениху совет встречаться?”
  
  Она фыркнула. “Сегодня я узнал, что жизнь водителя бронированного автомобиля не была прежней после ограбления. Это действительно подкосило его, и он до сих пор не может с этим справиться ”.
  
  “Это отстой”, - сказал ей Трумэн. “Объясняет ли его отсутствие навыков совладания с ситуацией, почему от тебя пахнет травкой?”
  
  “Может быть. Могло быть и по медицинским показаниям ”.
  
  “Водитель сообщил какую-нибудь новую информацию?”
  
  Мерси на мгновение замолчала, вспоминая слова Чендлера. “Шейн Гэмбл, которого он описал, не был похож на того человека, которого я встречал, или на того, кого изображают во всех других интервью”.
  
  “Насколько точным мог быть Гэри Чандлер? Он видел парня только в самые напряженные минуты в его жизни ”.
  
  “И самый напряженный в жизни Гэмбла тоже”, - добавила Мерси. “В любом случае, это показалось мне странным. Это был первый раз, когда я услышал, что Гэмбл набросился на своих друзей ”.
  
  Олли отложил свой кусок пиццы и отломил кусочек коржа для Шепа. Мерси наблюдала, ожидая, когда остаток ломтика исчезнет в вечно пустом желудке Олли и мальчик возьмет еще один. Вместо этого он угрюмо ковырялся в своем куске. Он дал еще кусочек своей собаке, а затем отправил в рот крошечный кусочек пепперони. Она взглянула на Трумэна. Он был сосредоточен на своей еде и, казалось, не замечал Олли.
  
  “По дороге домой с собеседования с Чендлером Арт предложил мне обратиться в полицию Принс-Джорджа”, - сказала она.
  
  Трумэн перестал жевать и наморщил лоб. “Канада?”
  
  “Да. Было несколько сообщений о наблюдениях оттуда в течение первого года после ограбления. В этом единственном городе больше, чем где-либо еще за пределами Орегона. Все они закончились ничем, но Арт сказал мне, что у него всегда было предчувствие по поводу этого места. Он надеется, что новый взгляд может нас куда-нибудь привести ”.
  
  “Звучит как хорошее место для начала”, - согласился Трумэн.
  
  “Звучит как далекое место для начала”, - проворчала Мерси. “Я знаю, что это, по сути, нераскрытое дело, но я бы предпочел сосредоточить свое время здесь. Поблизости полно людей, у которых можно взять интервью еще раз — например, у семьи Малл. Сегодня Эдди поехал в Салем, чтобы сообщить родителям Эллиса Малла.” Она остановила Олли, который не дрогнул, услышав название скелета, который он обнаружил. Но он все еще ковырялся в своем первом куске пиццы. “Эдди сказал, что родители вздохнули с облегчением, узнав наконец, что случилось с их сыном. Одна из сестер Малла была там и утверждала, что всегда знала, что он мертв, поскольку он никогда не связывался ни с одной из них. По ее словам, они были дружной семьей, и отсутствие контактов было совершенно не в ее характере”.
  
  “Вы собираетесь взять интервью у каждого из них?”
  
  “В конце концов. Я дам им еще немного времени, чтобы переварить новости ”.
  
  “Что еще есть в твоем списке?” Спросил Трумэн.
  
  Мерси не слушала. “Олли, с пиццей все в порядке?” Обычно Олли был тихим, но сегодня вечером он был совершенно безмолвен.
  
  Он дернулся на своем стуле, явно сосредоточившись на чем-то другом. “Это хорошо”.
  
  “Обычно к настоящему времени ты заканчиваешь три пьесы”. На его тарелке все еще лежала недоеденная половинка ломтика.
  
  Трумэн наклонился вперед, чтобы посмотреть мимо Мерси на Олли. “Ты болен?”
  
  “Не-а. Просто странный день. Я в порядке”. Он отправил в рот остаток ломтика, нервно взглянув на Мерси.
  
  Если ее братья не ели в возрасте Олли, это означало, что они были больны или ... ничего другого; только болезнь удерживала их от еды. Но Олли не была похожа на своих братьев. “Что тебя беспокоит? Это потому, что я упомянул Эллиса Малла?”
  
  “Вы говорили о нем?”
  
  Не размышляй.
  
  Трумэн толкнул ее локтем и бросил на нее взгляд, призывающий оставить его в покое. Милосердие уступило. Она привыкла к тому, что Кейли нуждалась в небольшом подталкивании, чтобы рассказать о своих проблемах. Олли заговорит, когда будет готов. Тихий перезвон заставил ее потянуться за сумочкой и проверить телефон. “Сообщение от Кейли”, - сказала она остальным. “Она говорит, что нашла кое-что, что мне нужно прочитать”. Мерси ждала следующего сообщения, и ее сердце упало, когда она прочитала его. “Тьфу. Кейли прислала мне ссылку на Полуночный голос. ”
  
  Олли наклонился к ней, пытаясь разглядеть ее экран. “Что это?”
  
  “Я еще не знаю”. Легкие Мерси сжались, пока она ждала загрузки страницы. “Это не может быть ничем хорошим. Я отказался разговаривать с одним из их репортеров этим утром ”. Мерси просмотрела историю. “Черт”.
  
  “Что?” Олли практически просунул голову между ней и телефоном. Она отвернулась.
  
  “Что происходит в сонном крошечном городке Иглз Нест, штат Орегон?” Милосердие, прочитанное вслух. “Древние тайны выползают из леса в виде скелетов и денежных мешков”. Она подавилась кашлем. “Дай мне передохнуть. Репортер - это тот, кого я встретил сегодня утром ”.
  
  Трумэн усмехнулся. “Думаешь, кто-нибудь поверит, когда таблоид на самом деле печатает правду?”
  
  “Она утверждает, что найденный скелет был связан с ограблением и, возможно, мог бы стать первым шагом в раскрытии тайны тридцатилетней давности”.
  
  “Верно”, - заявил Трумэн.
  
  “Она также пишет, что было подтверждено, что мешки с деньгами были найдены во время ограбления”.
  
  “Тоже верно. Ты уверен, что это таблоид?”
  
  Позитивно. Мерси глубоко вздохнула. “Она указывает, что ФБР вернуло агента из отставки, чтобы помочь нынешнему ведущему агенту. Что этот ‘агент ФБР из захолустья’ — я — ‘может быть, разгадал самую большую тайну за последние тридцать лет. Способна ли она справиться с этим?’ Ярость захлестнула ее. Репортер не смогла найти больше о расследовании, поэтому вместо этого она углубилась в Милосердие. “Она наносит мне ответный удар за то, что я отказался поговорить с ней сегодня”.
  
  “Она стерва”, - четко заявил Олли.
  
  И Мерси, и Трумэн с удивлением повернулись к подростку. Я никогда не слышал, чтобы он так говорил. Глаза Олли запылали, и понимание затопило Милосердие. “Ты встретил ее”.
  
  Он поднял подбородок и кивнул. “Она последовала за мной. Пытался поговорить со мной за обедом. Я ничего ей не сказал ”. Его глаза сузились, когда он встретился взглядом с Мерси. “Она знала, что ты иногда проводишь здесь ночь, и она намекнула, что ты пожалеешь, что не поговорил с ней”.
  
  Мерси взглянула на статью в своем телефоне. “Я не жалею об этом, но я довольно зол на нее”.
  
  “Я должен был сказать тебе ... Может быть, ты мог бы остановить статью. Это было у меня в голове весь день ”. Он обмяк на своем табурете.
  
  “Я искренне сомневаюсь, что все, что я мог бы сказать, остановило бы ее. Это не твоя вина ”. Мерси похлопала его по плечу, ненавидя видеть его таким подавленным. “Думала ли она, что эта статья поможет ей взять у меня интервью? Я также хотел бы знать, почему она первая в этой истории ”.
  
  “Она сказала, что получила анонимное сообщение через Twitter”, - заявил Олли.
  
  “Чему еще ты научился за обедом?” - Удивленно спросила Мерси.
  
  Олли пожал плечами. “Она полна решимости”.
  
  “Но почему кто-то связался с ней в "Полуночном голосе”, когда они могли бы позвонить на CNN или Fox?"
  
  “Может быть, они сделали и были проигнорированы”, - предположил Трумэн. “Как Кейли нашла эту статью? Только не говори мне, что она читает эту газетенку.”
  
  “Она настроила онлайн-оповещения на мое имя. Твоя тоже.” Мерси соскользнула со стула и прошлась по маленькой кухне. “Кто предупредил репортера? Один из помощников шерифа округа? Кто-то из судмедэкспертов? Кто еще знал о мешках с деньгами?”
  
  “Мои ребята упоминали об останках раз или два, но они не знают о связи с ограблением”.
  
  “Шейн Гэмбл знает, что мы нашли”. Мерси остановилась, чувствуя ужас внизу живота. “Я сказал ему”.
  
  “У него не было бы доступа к Twitter”, - отметил Трумэн.
  
  “Он может совершать телефонные звонки. Он мог бы попросить кого-нибудь другого сделать это за него ”.
  
  “Но какова его мотивация?” Спросил Трумэн. “Он сидит в тюрьме. Нахождение других воров на него не повлияет. Он никуда не денется”.
  
  “Он сложный”, - сказала Мерси Трумэну. “Он любит игру, и он любит внимание. Черт возьми! Я преподнесла ему конфиденциальную информацию на блюдечке с голубой каемочкой, и держу пари, он использует это, чтобы расшевелить ситуацию. Ему скучно, и ему нужно развлечение ”.
  
  “Это соответствует тому, что вы сказали о его характере”, - согласился Трумэн.
  
  “Я, вероятно, сделал день Гэмбла своим вчерашним визитом — я, вероятно, сделал его десятилетним. Как я мог быть таким глупым?” Она запустила руки в волосы и дергала до тех пор, пока ее кожа головы не запротестовала. “Я думал, что был таким умным во время нашего интервью, но вместо этого я дал ему поиграть с чем-то большим, и он оказался в центре внимания”.
  
  “Вы делаете поспешные выводы”, - указал Трумэн. “Кто угодно мог слить эту историю”.
  
  “Тот факт, что это просочилось в таблоид, что—то значит - и я подозреваю, что Шейн Гэмбл намеренно выбрал это”. Почему? Ее разум лихорадочно соображал. “Я мог бы взять у него интервью еще раз ... и не дать ему понять, что я подозреваю, что он слил эту историю. Может быть, я смогу выяснить, что он задумал. Посмотрим, как ему понравится, когда—”
  
  “Я думаю, тебе нужно сосредоточиться на поиске других воров и денег”, - мягко сказал Трумэн. “Не копаться в мозгах осужденного, чтобы удовлетворить свое личное любопытство”.
  
  Мерси сделала глубокий вдох вместо того, чтобы поддаться импульсу отвергнуть точку зрения Трумэна. Он прав.
  
  “Не позволяй ему добраться до тебя. И сделайте то же самое с этим репортером. Игнорируй их. Сосредоточься на информации, которая перед тобой ”.
  
  “Мне не нравится, когда меня используют”, - проворчала она. “И да, я знаю, что ты прав”. Она бросила на него печальный косой взгляд. “Как ты можешь быть таким уравновешенным и не расстраиваться?”
  
  “Я не вижу особых причин для расстройства. Но меня раздражает, что она назвала тебя неуклюжим агентом ФБР из захолустья.” Его карие глаза согрели ее. “Это совсем не так”.
  
  “И она утверждает, что печатает только факты”, - пожаловался Олли. “Я должен поговорить—”
  
  “Никто с ней не разговаривает”, - твердо заявил Трумэн. Он указал на Олли. “Ешь свою пиццу”.
  
  Мерси откусила свой кусок, уставившись в тарелку.
  
  Табиту Хафф ждет сюрприз, если она заговорит со мной снова.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  На следующее утро Трумэн был почти у кофейни é, когда Кейли вышла из парадной двери с двумя мужчинами. Они втроем остановились поговорить на улице, и Кейли уперла руки в бедра и выставила подбородок вперед, представив профиль, который Трумэн видел дюжину раз в сериале "Милосердие". Другими словами, что-то разозлило Кейли.
  
  Подойдя ближе, он узнал Кейда Пруитта и своего отца, Гленна.
  
  Ой-ой. Что Кейд сделал на этот раз?
  
  Кейли заметила его, и облегчение отразилось на ее лице. Гленн повернулся и протянул руку Трумэну. “Привет, шеф”.
  
  “Гленн. Кейд”, - ответил Трумэн, быстро проверяя выражение лица Кейда. Молодой человек не выглядел расстроенным. На самом деле он только что успокаивающе положил руку на плечо Кейли. “Что случилось?” Трумэн адресовал вопрос Кейли.
  
  “Репортеры”, - мрачно сказала она. “Похоже, они все думают, что местная кофейня - это место, где можно хитро прощупать сотрудников вопросами”. Она закатила глаза. “Они так очевидны”.
  
  Трумэн понял. “Видел нескольких сегодня?”
  
  “Пока трое. История распространилась далеко за пределы этого таблоида ”, - сказала Кейли. “Они ведут себя так, как будто я их лучший друг, а затем спрашивают, знаю ли я дорогу туда, где было найдено это тело”. Она сморщила нос. “Пожалуйста. Насколько глупым они меня считают?”
  
  “Я слышал, что то же самое случилось с официанткой в закусочной”, - сказал Гленн Трумэну. “Они спускаются на город, как стервятники”.
  
  “Скажи всем, чтобы не обращали на них внимания”, - посоветовал он. “В конце концов, они уйдут, когда поймут, что никто не разговаривает”.
  
  “Я бы не удивился, узнав, что кто-то взял туда репортера за деньги”, - сказал Гленн. “Я могу вспомнить нескольких людей, которых можно купить”.
  
  Трумэн тоже мог. “Я сообщу Кристиану Лейку, чтобы он усилил охрану в этом районе”. Он может себе это позволить.
  
  Кейд наклонился к Кейли с выражением глубокой озабоченности на лице. Трумэн приподнял бровь. “Есть ли в этом что-то еще, Кейд?”
  
  Разочарование отразилось на лице молодого человека. “Мне не нравится, когда люди домогаются ее”.
  
  “Я могу позаботиться о себе”, - многозначительно сказала Кейли. Не было заметно закатывания глаз, но Трумэн услышал это в ее голосе. Мерси сказала ему, что одной из вещей, которые беспокоили Кейли в Кейде, была его чрезмерная заботливость.
  
  “Я знаю, что ты можешь”. Кейд не казался убежденным.
  
  “Мне нужно вернуться к моим клиентам”, - заявила Кейли, нарушая тишину. Она поцеловала Кейда в щеку и вернулась в кофейню.
  
  “С ней все будет в порядке, Кейд”, - сказал ему Трумэн. “Репортеры не угрожают. Просто любопытный. У них есть начальники, перед которыми нужно отвечать, если они выходят за рамки дозволенного ”.
  
  “Вы даже сейчас не вместе”, - сказал Гленн своему сыну. “Или это ты?” Он посмотрел на Трумэна. “Я не могу уследить”.
  
  Трумэн тоже не мог.
  
  “Так и есть”, - ответил Кейд. “Мне нужно приступить к работе”. Он помахал рукой Трумэну и направился к своей машине. Уходя, Трумэн заметил, что Кейд шел с тем же наклоном левого плеча, который он видел у Гленна. Он назвал бы мини-меня Кейда Гленна, но оба мужчины были намного выше шести футов ростом.
  
  “У тебя есть минутка?” Спросил Гленн Трумэна с обеспокоенным выражением в глазах.
  
  “Ты беспокоишься об этих двух детях?”
  
  “Не-а. Они хорошие друзья, встречаются они или нет. Кейли знает, как держать Кейда в узде ”.
  
  “Они как на качелях”, - сказал Трумэн. Клянусь, они недавно расстались. Там была какая-то любовная драма, которая заставила Мерси биться головой о стену.
  
  “Они вырастут”. Выражение его лица стало серьезным. “Я слышал, что в адрес Бри Ингрэм поступали угрозы”.
  
  “Что? Когда?” Желудок Трумэна сжался.
  
  Гленн нахмурился. “Я думал, ты их видел. Крестики на ее собственности”.
  
  “Ох. Это.” Трумэн выдохнул. “Когда ты говорил об угрозах, я предполагал что-то словесное”.
  
  “Я бы назвал красный крестик на моих товарах и транспортных средствах угрозами”.
  
  “Я согласен, и я изучаю это”.
  
  “У вас есть какие-нибудь зацепки? Она живет одна. Мне это не нравится”.
  
  “Были некоторые возможности”, - увильнул Трумэн. Он не стал бы обсуждать Лайонела Кернса.
  
  Гленн ждал долгую секунду. В глазах мужчины промелькнуло разочарование, когда он понял, что Трумэн не собирается развивать свой комментарий.
  
  “У вас есть предположения, кто это сделал?” Спросил Трумэн, внимательно изучая мужчину. Он не так уж хорошо знал Гленна. Пруитты долгое время жили за городом, и их хорошо уважали. Большинство его встреч с Гленном также касались Кейда и Кейли. Он никогда не слышал плохого слова, сказанного в адрес этого человека. И в городе, который сплетничал так же много, как Орлиное гнездо, это было нечто.
  
  “Я не знаю”, - признался Гленн. “Если я узнаю, что это кучка глупых подростков, их родители услышат от меня”.
  
  “Они услышат не только от тебя”.
  
  После краткой дискуссии о странном поведении современных подростков мужчины пожали друг другу руки, и Гленн ушел.
  
  Мы говорили как пара стариков.
  
  Когда Гленн уходил, внимание Трумэна привлекла молодая женщина в машине через улицу и несколькими зданиями ниже. Она сидела на водительском сиденье маленького "Форда" и резко отвернулась, когда поняла, что он смотрит на нее. В ее светлых волосах вспыхнул пурпур.
  
  “Ну, будь я проклят”, - пробормотал он, направляясь к машине.
  
  И Мерси, и Олли упомянули фиолетовые волосы репортера "Голоса ", а белая машина выглядела как типичная взятая Трумэном напрокат.
  
  За кем из нас она наблюдала?
  
  Предполагая, что она вообще наблюдала за кем-либо из них, но интуиция Трумэна подсказывала ему, что молодая женщина за кем-то присматривала. Если это была Кейли, репортеру предстояла встреча с разгневанным отчимом ... приемным дядей ... Кем бы Трумэн ни был для Кейли.
  
  Репортер завел машину, и Трумэн повелительно поднял руку, подходя ближе. Если она сбежит. . .
  
  К счастью, она опустила окно и улыбнулась, когда он приблизился. “Могу я вам помочь, офицер?” Ее слащавый тон не обманул его.
  
  Трумэн положил руки на верхнюю часть ее двери и наклонился к ее окну. “Почему вы припарковались здесь?” - было его приветствием.
  
  Беспокойство отразилось на ее лице. “Э-э ... я не знал, что здесь нельзя парковаться. Я не видел знаков.”
  
  “Позвольте мне перефразировать это”, - заявил Трумэн, надевая свое лучшее лицо каменно-хладнокровного полицейского. “За кем ты следуешь? Если ты скажешь ”Кейли Килпатрик ", у нас будет серьезный разговор ".
  
  Ее руки крепче сжали руль. Двигатель все еще был включен, но он мог видеть, что машина припаркована. “Я ничего не делаю. Я только что взял там чашечку кофе ”. Беспокойство отразилось на ее чертах.
  
  Пока она говорила, до него донесся пряный аромат, в котором он узнал любимый кофейный напиток Бена Кули. Конечно же, чашка из кофейни &# 233; была рядом с ее местом. Но она не отрицала, что следила за кем-либо, и не спрашивала, кто такая Кейли Килпатрик. Без сомнения, она была одним из репортеров, которые разговаривали с Кейли тем утром.
  
  “Я знаю, кто ты, и я знаю, что ты написал вчера”. Трумэн изо всех сил старался держать себя в руках. “И, кстати, специальный агент Килпатрик - один из самых проницательных агентов, с которыми я когда-либо работал”.
  
  “Работала или спала с?” Язвительность заменила ее дискомфорт.
  
  “И то, и другое. Если вам нужна информация для вашей истории, почему бы вам не попросить пресс-релиз вместо того, чтобы писать чушь об агенте, который вас проигнорировал? Это то, что сделал бы профессионал ”.
  
  “Я знаю, что я делаю”, - отрезала она.
  
  “Нет, я не думаю, что ты понимаешь. Веди себя как профессионал и держись подальше от моей семьи. Все они. ” Он взглянул вверх, когда заурчали двигатели. Вниз по улице подъехали и припарковались два белых фургона с логотипом местной новостной станции на бортах. Черт. Врата были открыты.
  
  Он знал, что это было только начало.
  
  “Похоже, моя история привлекла некоторое внимание”, - заявил репортер. “Вот что происходит, когда вы печатаете правду”.
  
  Трумэн пригвоздил ее взглядом. “Пиши правду. Но обратите внимание на то, как вы это формулируете. Если вы меня извините, мне нужно поговорить с настоящими репортерами ”. Черта с два я это сделаю. “И не забывай, что я сказал о своей семье. Кейли и Олли - дети. Не связывайся с ними ”.
  
  “Олли восемнадцать”.
  
  “Не связывайся с ними”.
  
  Трумэн оттолкнулась от своей двери и направилась обратно в кофейню &# 233;, где снаружи собралась небольшая толпа, с любопытством разглядывающая фургоны новостей.
  
  Черт возьми.
  
  
  * * *
  
  
  Мерси была сдержанно оптимистична. Мужчина зашел прямо в офис ФБР в Бенде и попросил разрешения поговорить со следователями по делу о краже игрового шлема.
  
  “Он говорит, что слышал, как люди говорили о старом теле, которое было найдено с кучей мешков с деньгами”, - сказал Эдди Мерси. “И это заставило его вспомнить парня, который хвастался деньгами. Он утверждает, что видел пачки наличных давным-давно ”.
  
  Мерси посмотрела через стол переговоров на Арта Юргена. “Что ты думаешь?”
  
  “Он местный?” - Спросил Арт.
  
  Эдди кивнул, просматривая информацию, которую он нашел на Ларри Тайлера. “Ему шестьдесят два. Имеет текущие водительские права, но я не вижу никакой истории работы. Никаких налоговых проблем. Никаких арестов. Никакой собственности на его имя”. Он посмотрел на двух других агентов. “Звучит как человек, который любит оставаться вне сети”.
  
  “У нас здесь есть несколько таких”, - сказала Мерси, пытаясь пошутить. “Давайте послушаем, что он хочет сказать”. Она не узнала имени Ларри Тайлера, но она понимала людей, которые пытались жить в тени правительства. Эдди вышел из комнаты, чтобы позвать Ларри Тайлера.
  
  “Ты раньше имел дело с людьми такого сорта?” - спросила она Арта.
  
  “Что за человек?” - Спросил Арт. “Согласно тому, что нашел Эдди, все, что мы знаем о нем, - это его возраст”.
  
  Мерси сдержала улыбку. “Многие люди здесь избегают всего, что имеет отношение к правительству. Большинство из них - хорошие, крепкие семьи, которые просто хотят быть сами по себе, но некоторые яро настроены против правительства. Тот факт, что у Ларри современные водительские права, заставляет меня надеяться, что он один из более спокойных ”.
  
  Арт выглядел озадаченным.
  
  Ему просто придется наблюдать и учиться.
  
  Арт Юрген участвовал в ограблении офиса ФБР в Портленде во время своего пребывания там. Департамент, который не видел такого количества суверенных граждан или членов ополчения, как департамент по борьбе с внутренним терроризмом. Опыт работы Мерси с обеими группами увеличился с тех пор, как она присоединилась к офису Bend, но она надеялась, что Ларри Тайлер не был ни тем, ни другим.
  
  Эдди появился вместе с Ларри. Маленький человек пожал руку Мерси и Арту, а затем сел. Он был владельцем ранчо. Мерси сразу увидела это по его загорелой коже, прочной одежде и поношенным ботинкам. Его седые волосы были немного длинноваты, но глаза были голубыми и ясными.
  
  “Что мы можем для вас сделать, мистер Тайлер?” Милости просим. Ее карандаш завис над желтым блокнотом, показывая мужчине, что она внимательно выслушает все, что он предложит.
  
  “Я слышал об останках, найденных в той старой хижине, которые были связаны с ограблением”. У Ларри не хватало нескольких нижних передних зубов. Остальное покрывали черные пятна от табака.
  
  “Да, это было в новостях”, - отметила Мерси. Местные телеканалы освещали эту историю в дневных передачах. Она испытала облегчение от того, что они были более сбалансированными, чем пьеса Табиты Хафф.
  
  “Люди говорили об этом и до этого”.
  
  Мерси не была удивлена. Центральный Орегон был плодороден для сплетен.
  
  “Я понимаю, это напомнило тебе о чем-то”, - подсказала она.
  
  Ларри посмотрел на свои руки, сложенные на коленях. “Это произошло. Раньше я жил... с некоторыми другими семьями. У нас было групповое ранчо примерно в часе езды от города. Мы верили в то, что нужно полагаться на самих себя ... Не нуждались в том, чтобы правительство заглядывало нам через плечо ”.
  
  Мерси ничего не сказала. Он описал обстановку сообщества единомышленников — возможно, борцов за выживание, возможно, ополченцев. Я здесь не для того, чтобы судить.
  
  Он быстро взглянул на других агентов, явно обеспокоенный тем, что они спросят больше деталей. Двое других мужчин сидели так же тихо, как Мерси.
  
  “Был один парень, который был вроде как новичком. Я не был главным, поэтому не принимал никаких решений о том, кто где жил, но ... Я не думаю, что позволил бы ему присоединиться ”.
  
  “Почему нет?” - спросил Эдди.
  
  “От него было мало толку. Ни черта не знал о животных или посевах ”.
  
  “Звучит скорее как бремя, чем как преимущество”, - согласилась Мерси. Жить вне сети с другими людьми было нелегко. Каждый должен был внести свой вклад. Не было места мертвому грузу или лени.
  
  “В общем, однажды вечером за кружкой пива он хвастался, что купил себе дорогу сюда и что он действительно богат. Парочка из нас назвала это дерьмом — прошу прощения, мэм ”.
  
  Мерси проигнорировала извинения. “Как давно это было?”
  
  Ларри потер свою морщинистую щеку. “Должно быть, уже около тридцати лет”.
  
  Интересно, помнил ли он этот факт до того, как услышал о связи с ограблением игрового шлема.
  
  Ларри продолжал говорить. “Зачем кому-то, кто был богат, жить у черта на куличках так, как жили мы? Он забрал двоих из нас к себе домой. Он заставил нас ждать снаружи, клянясь, что у него есть доказательства. Мы ждали по меньшей мере двадцать минут, прежде чем он вышел с парой пачек наличных ”.
  
  “Сколько наличных?” - спросил Эдди.
  
  “Двадцать тысяч долларов”, - сказал Ларри приглушенным, но благоговейным голосом, его глаза расширились, когда он переводил взгляд с агента на агента.
  
  Немногие из нас когда-либо видели столько наличных сразу.
  
  “Это большие деньги”, - согласился Арт. “И он сказал, что это пришло от ... ?”
  
  “Он бы не сказал”, - сказал Ларри. Он оглянулся назад, а затем наклонился вперед. “Но он вытащил это из толстого матерчатого мешка. Я увидел на нем часть названия банка ”.
  
  “Какой банк?” Милосердие соответствовало его тихому, вескому тону.
  
  “Не могу сказать. Только что увидел слово ”банк " .
  
  “Не кожаная на вид сумка на молнии?” - спросил Эдди.
  
  “Нет”, - твердо сказал Ларри. “Ткань. Как бледный, плотный муслин”.
  
  “Разве он не боялся, что его ограбят?” - Спросил Арт. “Кажется довольно глупым хвастаться такой суммой денег”.
  
  “Ну, я не такой человек. И Берт тоже. Он, вероятно, показал это единственным двум по-настоящему честным людям на ранчо. Мы никому не говорили ”.
  
  “Где Берт в эти дни?” - спросила Мерси.
  
  “Мертв. Сердечный приступ”.
  
  “А как звали мистера Денежный мешок?” - спросил Эдди.
  
  “Victor Diehl. Когда я уехала с ранчо несколько месяцев спустя, он все еще был там ”.
  
  “Сейчас вернусь”. Эдди вышел из комнаты. Мерси знал, что он выследит Виктора Дила.
  
  “Куда ты пошел?” Милости просим.
  
  “Мой собственный дом. Я устал мириться с проблемами других людей. Хотели сами принимать решения. У меня была жена и двое сыновей-подростков. Мы сами творили добро ”.
  
  “Молодец”. Мерси искренне похвалила его. “Это нелегкая жизнь”.
  
  “Нет”.
  
  “Какой адрес ранчо, где вы познакомились с мистером Диэлом?” - Спросил Арт.
  
  Мускул на щеке Ларри дернулся, и он посмотрел в окно, его рот был плотно сжат.
  
  “Я не думаю, что нам нужно это знать, Арт”. Мерси с любопытством смотрела на Ларри. “Это было давно”. Очевидно, маленький человечек не собирался делиться своим старым адресом.
  
  “Это могло бы помочь нам найти Виктора Дила”.
  
  “Давайте подождем и посмотрим, что придумает Эдди”, - предложила Мерси. Она не хотела давить на владельца ранчо. Такому человеку, как он, было нелегко разговаривать с федеральными следователями. Она была очень хорошо знакома с такими людьми, как Ларри Тайлер. В нем она увидела отголоски своего отца и дядей. Если он не хотел делиться информацией с ФБР, они ничего не могли сделать, чтобы вытянуть это из него. “Мы ценим то, что вы сказали нам сегодня, мистер Тайлер”.
  
  Его голубые глаза изучали ее. “Ты агент, который помог уничтожить милицию Макдональда”.
  
  “Я есть”.
  
  “Говорят, вы были его родственником”.
  
  Мерси вздрогнула. “Кто сказал?” Кто еще это знает? Она верила, что ее дядя, лидер того ополчения, унес этот секрет с собой в могилу.
  
  “Просто люди”. Он продолжал с любопытством смотреть на нее.
  
  “Не верь всему, что слышишь”. Она спокойно встретила его взгляд. “Как я могу быть связан с мертвым лидером ополчения? По-моему, звучит как теория заговора ”.
  
  Эдди распахнул дверь с широкой ухмылкой на лице. “Поймал его”.
  
  Арт вскочил со своего места, его энтузиазм соответствовал энтузиазму Эдди. “Чего мы ждем? Давайте зададим мистеру Дилу несколько вопросов о каких-то банковских деньгах ”.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  “Что еще мы знаем о Викторе Диле?” Спросила Мерси, когда везла Эдди и Арта к дому Дила.
  
  “Похоже, он живет один. Ни одно другое имя не ассоциируется с адресом”, - начал Эдди.
  
  “Как долго он там пробыл?”
  
  “Около двадцати двух лет”.
  
  “Работа?”
  
  “Работающийнасебя. За последние пять лет зарабатывал менее двадцати тысяч в год. Но он платит налоги, включая налоги на имущество. У него есть несколько нарушений правил вождения, в остальном его послужной список чист ”.
  
  “У округа Дешутес были какие-либо контакты с ним?” - Спросил Арт.
  
  “Сосед пожаловался, что Дил застрелил его собаку”.
  
  “Что?” Ее внедорожник слегка вильнул, когда Мерси повернулась, чтобы посмотреть на Эдди. “Он застрелил собаку?”
  
  “Следи за дорогой”, - приказал Эдди. “Предположительно застрелил собаку. Столкнувшись с соседом, Дил пригрозил пристрелить и их кошек тоже. Но когда каунти ответил, он отрицал, что стрелял в собаку и делал комментарий о кошках. Хотя он подтвердил, что не любит собак ”.
  
  “Должны ли мы были запросить подкрепление?” Милости просим.
  
  “Ничто не указывает на то, что он склонен к насилию. Я думаю, мы обойдемся вежливым стуком в дверь.” Эдди посмотрел на Арта. “Я полагаю, вы не вооружены?”
  
  “Теперь я частное лицо”.
  
  “Это не ответ на мой вопрос”. В глазах Эдди заплясало веселье.
  
  “У меня есть разрешение на скрытое ношение. Я чувствовал себя голым после того, как все эти годы был вооружен ”.
  
  “Понятно”.
  
  “Пожалуйста, помните, что вы ... консультант”, - сказала Мерси Арту.
  
  “Я не забуду”, - пообещал он. “Что на самом деле случилось с собакой? Я бы задушил того, кто сделал это с моим питомцем ”.
  
  “По словам помощника шерифа, было ясно, что собака была застрелена. Сосед утверждал, что Дил несколько раз жаловался на то, что собака забирается в его запасы еды.”
  
  “Аааа”. Мерси посочувствовала. Если Дил был подготовителем, припасы были на вес золота.
  
  “И сосед не видел и не слышал, как застрелили собаку, так что это было его слово против слова Дила”.
  
  “Это не способствует созданию гостеприимного района”, - добавил Арт.
  
  “Как вы увидите, это не соседство. Эти два объекта недвижимости находятся у черта на куличках. Они единственные люди вокруг на несколько миль ”.
  
  “Тогда логичнее, что сосед подозревал Дила”, - сказал Арт. “Я удивлен, что у Дила нет собственной собаки. Если это так далеко, как ты говоришь, я бы не хотел жить один ”.
  
  “Тот же самый сосед пожаловался, что Дил вторгается в его двадцатиакровую собственность”.
  
  “Сколько акров у Дила?”
  
  “Двое”.
  
  “Маленькая”, - прокомментировала Мерси.
  
  “Она примыкает к государственным лесным угодьям”.
  
  “Это не то, как ты должна здесь жить”, - пробормотала Мерси, сосредоточившись на извилистой дороге.
  
  “Что это значит?” - Спросил Арт.
  
  “Человеку нужны хорошие соседи. Возможно, однажды вам придется положиться друг на друга ”.
  
  “За что?”
  
  Мерси взглянула на Арта в зеркало заднего вида. Выражение его лица было любопытным. Он искренне не знал, что она имела в виду. Она посмотрела на бирюзовую рубашку для гольфа и кепку для гольфа Bandon Dunes. Нет, он этого не получит. “Если возникнет чрезвычайная ситуация, было бы приятно знать, что твой сосед прикрывает твою спину ... а не нуждается в твоих припасах”.
  
  Понимание отразилось на его лице. “Ты говоришь об апокалипсисе”.
  
  Она ненавидела это слово. Это ассоциировалось с нелепыми кассовыми блокбастерами и сумасшедшими выживальщиками. “Нет, я говорю о выживании, если прерван привычный образ жизни”.
  
  “Прерванный”, - эхом повторил Эдди. “Это вежливый способ выразить это”. Он повернулся к Арту. “Она говорит об отключении электросети или о перебоях в подаче продуктов питания. Возможно, загрязнение воды или военное положение. Дерьмо случается”. Он снова повернулся лицом к дороге. “Здесь много людей, которые тратят все свое время на подготовку на случай, если это случится”.
  
  “Я видел их в телешоу”, - сказал Арт.
  
  “Настоящие выживальщики не пошли бы на телевидение”, - сказала Мерси. “Они не хотят, чтобы общественность знала, что у них есть запасы продовольствия и топлива, потому что угадайте, к кому люди побегут, когда ситуация станет тяжелой? Достаточно сложно подготовиться к собственной семье. Они не хотят делиться с миром своим трудом заработанным. Это образ жизни, ориентированный на себя, но они часто включают сообщество единомышленников. Зависит от индивидуальной ситуации. Люди, желающие выступить по телевизору, просто ждут своих пятнадцати минут ”.
  
  Арт замолчал на несколько мгновений. “Звучит так, будто ты встречал нескольких”.
  
  Мерси выдавила усмешку. “Просто спроси Эдди. Ты не можешь работать здесь, не зная о них ”. Ее GPS сообщил, что они достигли места назначения. Она съехала на грязную обочину узкой дороги и наклонилась вперед, чтобы посмотреть в окно Эдди.
  
  “Это не может быть правдой”, - сказал Арт.
  
  Справа от них было широкое пустое поле, но на западной стороне поля была большая группа деревьев. Мерси прищурилась.
  
  “Вот. Глубоко в роще деревьев.”
  
  “Вау”. Эдди был удивлен. “Я бы никогда этого не увидел”. Он открыл дверцу и вышел, осматривая край дороги. “Примерно в двадцати ярдах позади есть небольшая тропинка, ведущая к деревьям. Я предполагаю, что это подъездная дорожка.” Он запрыгнул во внедорожник, и Мерси развернула машину.
  
  На узкой грунтовой дороге было легко промахнуться, и внедорожник подпрыгивал на ухабах. Эдди схватился за ручку над своей дверью, когда грузовик тряхнуло.
  
  “Это выглядит заброшенным”, - сказал Арт, когда они подъехали ближе. “Ваша информация, должно быть, была старой”.
  
  Мерси молчала, ее взгляд каталогизировал имущество. Это действительно выглядело заброшенным. Следовательно, идеально подходит для тех, кто пытается жить незаметно. Две небольшие хозяйственные постройки примыкали к передвижному дому шириной в один дом. Высокая трава и сорняки окружали дом, но Мерси заметила, что земля была чистой ближе к одной из хозяйственных построек.
  
  Держу пари, там есть транспортное средство.
  
  Деревянные ступеньки и крошечное крыльцо у входной двери просели, указывая на то, что посетитель рискует сломать ногу, если попытается подняться по ним.
  
  “Есть ли другой вход?” Тихо спросил Эдди, изучая дом.
  
  “По закону должно быть, по соображениям безопасности”, - ответила Мерси. “Но это может быть старше, чем те законы”.
  
  “Сколько бы это было лет?” - спросил Арт.
  
  “На доброе десятилетие старше меня”, - ответила Мерси.
  
  “Хочешь, я прикрою тебя сзади на всякий случай?” - спросил Эдди.
  
  Мерси обдумала это. “Мы здесь просто поговорить. Мы не знаем, совершил ли он что-нибудь криминальное, и я не хочу его пугать ”. Если он был любителем выживания, как она подозревала, у Дила могло быть что-то вроде убежища, чтобы избегать посетителей. Скорее всего, под домом, который был слегка приподнят вместо того, чтобы стоять на бетонной плите. Если бы он спрятался, он был бы недалеко.
  
  “Здесь никого нет”, - утверждал Арт. “Нам нужно больше исследовать”.
  
  “Давайте сначала посмотрим”, - заявил Эдди.
  
  Мерси припарковалась на приличном расстоянии от дома, и Эдди первым выбрался из машины. Он сложил ладони рупором у рта. “Привет! Есть кто-нибудь дома?”
  
  Арт выступил на той же стороне, что и Мерси, с выражением покорности на лице. Ей было все равно, если он думал, что они теряют время.
  
  Она понюхала воздух, ища любой намек на цивилизацию: дым, моторное масло, бензин. Все, что она почувствовала, это запах травы, сосны и земли, и она заметила, что в тени деревьев было на несколько градусов прохладнее. Эдди повторил свой крик, и Мерси наблюдала за домом в поисках движения в окнах, выискивая место, откуда кто-нибудь мог бы шпионить за посетителями. Все было тихо, за исключением легкого дуновения ветерка в соснах над головой.
  
  “Я постучу”, - сказала она, направляясь к дому. “Отойди немного и будь начеку”. Арт и Эдди двинулись в противоположных направлениях, каждый держа в поле зрения свою сторону дома.
  
  Мерси крепко держалась за поручень и осторожно ступила на первую ступеньку. Это было прочно. При ближайшем рассмотрении оказалось, что разрушающиеся ступени были предусмотрительно укреплены. Здесь определенно кто-то есть. Она постучала. “Алло?” - громко сказала она.
  
  Тишина.
  
  Она постучала снова. “Я федеральный агент из Бенда и хотел бы задать вам несколько вопросов о —”
  
  Громкий выстрел из винтовки заставил ее упасть на живот, выбив дыхание из легких. Это донеслось из-за дома.
  
  Накачанная адреналином, она выхватила свое оружие, и до нее донеслись мужские крики. Она повернулась, чтобы посмотреть в сторону Эдди. Он корчился на земле, его рука сжимала плечо. Ее сердце остановилось, и паника на мгновение вспыхнула в груди.
  
  Он застрелен. Уведите его отсюда.
  
  Стараясь оставаться сосредоточенной, она повернулась, чтобы найти Искусство. Он низко пригнулся и уже двигался к Эдди.
  
  “Эдди?” - крикнула она, бросаясь вниз по лестнице. “Где он?”
  
  “Западный флигель!” Его голос надломился от боли, и она съежилась.
  
  Арт остановился на углу дома и быстро заглянул за угол. Когда Мерси присоединилась к нему, он бросил на нее быстрый взгляд через плечо. “Я никого не вижу. Ты прикрываешь. Я уйду”.
  
  Она кивнула и поменялась с ним местами. Она украдкой выглянула из-за угла. Никто. Выйдя, она увидела пристройку и направила свое оружие в том направлении. “Иди!”
  
  Низко пригнувшись, Арт пробежал двадцать футов, схватил Эдди под мышки и потащил его мимо Мерси под прикрытие здания, поближе к лестнице.
  
  Не обращая внимания на его крики боли, она накрыла двух мужчин, ее взгляд метался по окружению, пока Арт распахивал рубашку Эдди и осматривал его рану. “Огнестрельное ранение ниже ключицы. Не брызжет. Но сильно истекает кровью”.
  
  Слава Богу.
  
  Не обращая внимания на воющие протесты Эдди, Арт перевернул его на бок, проверяя спину. “Чистый выход. Есть аптечка первой помощи?”
  
  “В задней части моего грузовика. Я добьюсь этого”.
  
  Благодарная за то, что припарковалась вне прямой видимости от западного флигеля, Мерси помчалась к внедорожнику. Распахнув заднюю часть, она потянулась, чтобы схватить огромный комплект, лежащий рядом с ней, и выбраться из сумки Dodge. В ее сумке был набор поменьше, но в большом были принадлежности почти на любой случай. Это была не аптечка первой помощи; это было практически портативное отделение неотложной помощи. Тот, которым она заботливо снабдила все гаджеты, какие хотела.
  
  Двигайся быстрее.
  
  Она отбежала назад и приземлилась на колени рядом с Эдди. “Как у тебя дела?” спросила она с улыбкой, любуясь его бледной кожей и вспотевшим лбом. Его рана продолжала кровоточить. Она порылась в своей сумке, вскрыла серебристую упаковку и вытащила что-то похожее на огромный пластиковый шприц, полный таблеток. “Звони 911”, - приказала она Арту, который переместился, чтобы охватить их окружение, когда она сосредоточилась на Эдди. Она погрузила широкий наконечник в рану Эдди и надавила на поршень, вводя таблетки шириной в сантиметр глубоко в его рану.
  
  Эдди закричал. Мерси содрогнулась, но продолжила заполнять пулевое отверстие.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Спросил Арт, бросая быстрые взгляды на ее работу, когда он покрывал их.
  
  “Стерильные кусочки губки, сделанные из панцирей ракообразных”.
  
  “Какого хрена?”
  
  “Они соберутся и свернутся. Даже если бы у него было кровотечение из артерии, это остановило бы его ”.
  
  “Я никогда не слышал об этом”.
  
  “Это довольно ново”, - пробормотала она. Она отбросила полупустой шприц в сторону и начала накладывать на рану стопки марли. Новая кровь не просочилась на ее марлю.
  
  Да!
  
  Было использовано сильное убеждение, чтобы убедить ее врача выписать рецепт на устройство для спасения жизни.
  
  Она надавила на марлю и закрепила ее скотчем. Мне нужно сделать то же самое с его спиной. Она порылась в своей сумке, вытащила маленькую коробочку и, разорвав ее, достала зеленый тюбик и маленькую бутылочку. Ее руки дрожали, когда она переливала содержимое флакона в пробирку и осторожно вращала ее, чтобы распределить содержимое. Казалось, прошла вечность, пока Эдди корчился на земле. Она засунула узкий конец в рот Эдди и подняла его руку, чтобы придержать его. “Вдохни”, - приказала она. “И продолжай вдыхать”.
  
  Его испуганный взгляд задержался на ней, слезы все еще текли из его глаз. Держись, Эдди. Тяжело дыша, она мысленно считала секунды, пока не заметила некоторое облегчение в его глазах. И снова время заняло вечность. Волнение пробежало по ее венам. Поторопись. Поторопись.
  
  “Я собираюсь снова перевернуть тебя на бок”.
  
  Он кивнул, все еще затягиваясь из зеленой трубки.
  
  Обезболивающий ингалятор в его руке не был разрешен к использованию в США, но она хотела, чтобы он был в ее аптечке, поэтому она получила его нелегально из Австралии.
  
  Она сомневалась, что Эдди волновало, что она использовала против него запрещенный препарат. На самом деле, он начинал выглядеть комфортно обкуренным. Это ненадолго.
  
  Она перевернула его и взяла свой оригинальный шприц. Тяжело сглотнув, она протолкнула его в выходное отверстие, когда он закричал, и нажала на поршень.
  
  Еще марли. Еще кассета.
  
  Эдди не истек бы кровью на ее глазах.
  
  Прерывистый вдох наполнил ее легкие, пока она ждала, не просочится ли кровь. Я молюсь, чтобы мне никогда больше не пришлось так поступать с другом.
  
  Она посмотрела на Арта, который стоял спиной к ней и Эдди. Он твердо стоял на ногах и держал оружие наготове на случай, если стрелок выйдет из-за угла дома. Мерси оглянулась назад, надеясь, что стрелок не придет с другой стороны. Она снова вытащила оружие, следя одним глазом за Эдди, а другим - за дальней стороной дома.
  
  “Убирайся с моей собственности! ” раздался мужской крик с той стороны, которую прикрывал Арт.
  
  Мерси вздрогнула. Голос звучал гораздо ближе, чем пристройка.
  
  “Мы федеральные агенты”, - выкрикнул Арт. “Не подходи ближе”.
  
  “Я знаю, кто ты! Гребаное ФБР! А теперь убирайся!”
  
  Он заметил наши куртки.
  
  На всех троих были тонкие ветровки с эмблемой ФБР на спине.
  
  “Мы уйдем, как только сможем перевезти нашего раненого”, - заявил Арт.
  
  “У тебя есть тридцать секунд!”
  
  Гнев обжигал сквозь милосердие. “У него идет кровь от твоего укола”, - закричала она. “Прояви немного порядочности и позволь нам уберечь его от смерти!”
  
  “Вы просто тянете время, чтобы привлечь больше агентов!”
  
  “Почему ты стрелял?” - крикнула она в ответ, проверяя повязку Эдди. По-прежнему нет свежей крови.
  
  “Вы не заберете мою землю или мое оружие!”
  
  Она и Арт обменялись еще одним взглядом. “Мы здесь не для того, чтобы забирать ни то, ни другое”, - ответил Арт мужчине. “У нас было к вам несколько вопросов”.
  
  “Чушьсобачья!”
  
  “Вы Виктор Дил?” - Спросил Арт.
  
  “Ты знаешь, что я такой!”
  
  “Нет, на самом деле мы этого не делали. Мы не видели твоего лица”, - сказал Арт спокойным тоном. “Насколько мы знаем, ты обосновался на земле Виктора ... Возможно, уже убил его”.
  
  “Я Виктор Дил!”
  
  Его истерика привела Мерси в замешательство. Он не казался уравновешенным. Он стрелял в нас. Конечно, он не уравновешен.
  
  Что он будет делать дальше?
  
  “Он гребаный псих”, - прошептал Эдди, зажмурив глаза. По обеим сторонам его головы тянулись дорожки от слез.
  
  “Вы всегда сначала стреляете, а потом задаете вопросы, мистер Дил?” Мерси надеялась, что ее вопрос не задел его за живое.
  
  “Я делаю это, когда знаю, что федералы придут за мной!”
  
  Глаза Эдди открылись и в замешательстве встретились с пристальным взглядом Мерси. “Кто сказал тебе, что мы придем?” она закричала. “Мы не знали, что приедем, еще час назад”.
  
  “Это чушь собачья! Вчера меня предупредили!”
  
  “Кем?”
  
  “Не твое собачье дело! Вы просто лишите его прав и свободы тоже!”
  
  “Мистер Дил, я думаю, произошла ошибка —”
  
  “Заткнись, пока я не проделал дыру в другом из вас!”
  
  “Нам нужно выбираться отсюда”, - прошептал Арт. “Его голос становится ближе”.
  
  “Ты можешь идти?” - тихо спросила она Эдди.
  
  Он вытащил зеленую трубку изо рта. “Да”.
  
  Я ему не верю. Она посмотрела на Арта и покачала головой. Им пришлось бы отнести его к ее машине. Задний люк все еще был открыт. Они могли бы погрузить его на заднее сиденье и уехать. Но сначала они должны были перенести Эдди через тридцать ярдов между ним и ее грузовиком. И надеюсь, Виктор Дил не выбрал этот момент, чтобы появиться из-за угла дома.
  
  “Я могу достать его”, - сказал Арт.
  
  Сначала Мерси подумала, что он имел в виду, что может сам донести Эдди до ее Тахо. Но напряженное выражение в его глазах сказало ей, что он имел в виду, что может застрелить Дила.
  
  Стрелок - это угроза.
  
  Их подкрепление и скорая помощь, вероятно, были еще минут через двадцать, если только в этой сельской местности случайно не оказался окружной депутат.
  
  Она была разорвана.
  
  Виктор Дил принял решение за нее.
  
  Она услышала Дила прежде, чем увидела его. Шаги сапога. Ворчит. Тяжелое дыхание. Словно в замедленной съемке, дуло его винтовки появилось на углу дома, и Мерси поднялась в стойку, но замерла; Арт встал между ней и углом. Я не могу стрелять. Затем показались руки и запястья Диэля. Рукава грязной рубашки из шамбре. Пыльные коричневые ботинки. Коричневые парусиновые штаны.
  
  Затем она увидела глаза Диэля. Синий, косоглазый и сумасшедший. Его рот был открыт.
  
  Он будет стрелять.
  
  Ствол повернулся в их сторону, и Арт выстрелил.
  
  Дил дернулся и отлетел в сторону, выронив свое оружие. Он упал на землю с воем, от которого у Мерси волосы на загривке встали дыбом.
  
  Арт шагнул ближе, его оружие все еще было направлено на стрелка. Диль был тих и неподвижен.
  
  Мерси пронеслась мимо Арта и опустилась на колени рядом с Диэлом. Его глаза были закрыты, и он все еще дышал, но из раны в центре груди быстро пузырилась кровь. “Подай мне мою сумку”, - приказала она Арту, расстегивая рубашку Дила. Сосредоточьте массу. С расстояния шести футов.Удар Арта был точен. Эта рана была не такой, как у Эдди. Рана Диэла была зияющей и зловещей, и из нее хлестала кровь таким образом, что она пришла в ужас. Она оглянулась через плечо. Арт не двинулся с места, чтобы забрать ее снаряжение; его руки были опущены по бокам, оружие в правой руке, а взгляд прикован к умирающему мужчине.
  
  “Искусство!”
  
  Он не смотрел на нее.
  
  Мерси вскочила на ноги и протиснулась мимо него, чтобы схватить свой набор, потратив долю секунды на то, чтобы оценить Эдди. Его глаза следили за ней, зеленая трубка была сжата в кулаке у него на груди. “Я в порядке”, - сказал он, когда она сделала паузу.
  
  Ты чертовски хорош. Но он был в лучшей форме, чем Дил. Она схватила свою сумку, развернулась в направлении своего нового GSW и намеренно задела Арта плечом, когда проходила мимо. “Шевелись! Позвони 911 снова. Скажи им, что у нас теперь двое раненых ”. Она рухнула рядом с Дил и потянулась за другим шприцем для свертывания крови. Открыв коробку, она заметила, что пузыри из раны на его груди прекратились.
  
  Его открытый рот был полон крови. Он не дышал.
  
  Сначала дыхательные пути.
  
  Как. . .
  
  Вывалив оборудование из сумки, она схватила маску для искусственного дыхания. Она приложила его к его рту и носу и подула через односторонний клапан. Кровь забрызгала нижнюю сторону маски, и она отпрянула. Кровь не может проникнуть сквозь маску. Она сделала глубокий вдох и дунула снова. На ране в его груди образовались новые пузыри.
  
  О нет.
  
  Она присела на корточки и снова взяла шприц для свертывания крови. Ее сердцебиение отдавалось в ушах, а уровень стресса вырос, побуждая ее что-то сделать .
  
  В этом нет смысла.
  
  Сквозь затуманенное адреналином облако вокруг ее головы донесся голос. Арт снова разговаривал с 911. Ей нужно было сказать ему, что Дил мертв, но она не могла пошевелиться. Не мог говорить. Вся ее энергия испарилась так же быстро, как и появилась. Все, что она могла делать, это смотреть на мужчину, который умер у нее на руках.
  
  Седые волосы на груди Дила были покрыты кровью. Его лицо осунулось, возле ушей и на шее образовались морщины. Сердитые голубые глаза, которые уставились на нее, когда он вышел из-за угла, были закрыты, но кристально ясны в ее памяти.
  
  Мерси ненадолго закрыла глаза, когда воспоминания о смерти ее брата Леви захлестнули ее. Он тоже умер от ее рук. Застрелен. Истекающий кровью.
  
  Я ничего не мог поделать.
  
  Мерси заставила себя подняться на ноги. Повернувшись, она встретилась взглядом с Артом. Она держала это в течение долгой секунды, слова ускользали от нее. Завтра им обоим придется иметь дело со своими собственными демонами.
  
  Эдди застонал, нарушая момент.
  
  Она подошла к нему, взяв его за руку, и была рада видеть, что у него все еще хороший цвет на кончиках пальцев и губах.
  
  “Спасибо тебе, Мерси”. Он снова вдохнул из своей трубки. “Эта зеленая штука потрясающая”. Его глаза с трудом фокусировались.
  
  Последствия пройдут к тому времени, когда он доберется до больницы. Надеюсь, врачи скорой помощи смогут сделать для него что-нибудь еще. “Это то, что я слышала”, - ответила она, когда эмоциональная волна чуть не сбила ее с ног. Эдди мог быть тем, кого убили.
  
  Она крепче сжала его руку, чувствуя головокружение от облегчения и страха.
  
  Но это не так.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Врачи скорой помощи были довольны состоянием Эдди и одобрили походную повязку Мерси. “Обычно, когда нам требуется больше получаса, чтобы добраться до огнестрельного ранения, уже слишком поздно”, - сказал ей один из них. Он взглянул на тело Виктора Дила. “Как этот”, - тихо сказал он.
  
  “Если бы ты был здесь немедленно, ты все равно ничего не смог бы сделать”, - сказала ему Мерси.
  
  “Я вижу это”.
  
  Оба санитара скорой помощи слышали о свертывающем средстве, которое она закачала в грудь Эдди, и о незаконном обезболивающем ингаляторе, но никогда не видели, как их используют. Милосердие дало им упаковку для хирурга, который в конечном итоге положил Эдди на стол. Они захотели бы знать, что было внутри пациента.
  
  Это произошло так быстро.
  
  Беспокойство и облегчение вызвали у нее рвоту, как только скорая уехала с Эдди.
  
  После того, как Эдди увезли, Мерси и Арт молча сидели на задней двери ее Тахо, ожидая прибытия Джеффа и других помощников шерифа округа.
  
  “Я задохнулся, когда ты попросил о помощи”, - тихо сказал Арт, глядя себе под ноги. “Ваша реакция была потрясающей”.
  
  Мерси прислонилась к нему и обняла одной рукой. “Ты добрался до Виктора прежде, чем он добрался до любого из нас. Я не смог бы выстрелить без того, чтобы пуля не прошла сквозь тебя ”.
  
  “Я никогда ни в кого не стрелял”, - признался Арт. Он не ответил на ее объятия. Как будто он даже не заметил ее прикосновения. “Все эти годы на работе, и единственный раз, когда я достал оружие, был для практики”.
  
  “Вот почему мы практикуемся”.
  
  “Не могу сказать, что я практиковал с тех пор, как вышел на пенсию”.
  
  “Ты хорошо поступил, Арт”. Она снова крепче обняла его за плечи. Он выглядел так, как будто отчаянно нуждался в утешении.
  
  “Я знаю, что поступил правильно. Но знаешь что? Мне кажется, что это не совсем правильно ”.
  
  “Это адреналин. Ты видел, как меня от этого затошнило”, - посочувствовала Мерси.
  
  “Нет. Все гораздо глубже. Это чувствуется глубоко в душе”. Он покачал головой, все еще избегая зрительного контакта.
  
  Милосердие понято. “Ты научишься справляться с этим”. Его вина и печаль были осязаемы. “Я рад, что ты рискнул. Там, на земле, были бы ты или я ”. Врачи скорой помощи оставили Виктора Дила следователям. Она, Арт и полицейский штата, который был ближайшим сотрудником правоохранительных органов в этом районе, спокойно ждали с телом. Мерси попросил полицейского постоянно держать Арта на прицеле, зная, что его будут допрашивать о его действиях до, во время и после стрельбы. Два свидетеля из правоохранительных органов были бы желанной поддержкой его истории.
  
  Как только приехал ее босс, Джефф, он перевез Арта из собственности на попечение помощника шерифа. Джефф был недоволен тем, что его агент был застрелен и что агент в отставке убил гражданина. Милосердие не винило его. Вся ситуация представляла собой крайне напряженный эмоциональный беспорядок, который должен был быть распутан с помощью бесстрастного бюрократического расследования.
  
  Он расспрашивал ее о событиях, и она пересказывала каждый момент спокойным голосом, пока он делал заметки. Затем он попросил ее совершить с ним экскурсию по дому Дила.
  
  В доме Мерси закрыла нос и рот.
  
  Как Дил мог так жить?
  
  Запах в доме Виктора Дила был похож на запах мусорной свалки.
  
  “Он не преппер и не выживальщик”, - сказал Джефф, прикрывая нос рукой. “Он скопидом”.
  
  Мерси согласилась. Дом представлял собой узкий прямоугольник, шириной в одну комнату. Одна половина занимала жилую зону и кухню. В другой половине была крошечная спальня, ванная и спальня побольше. Обе спальни были от пола до потолка заставлены коробками и мусорными ведрами, в то время как Дил, по-видимому, спал в кресле с откидной спинкой в гостиной, где было немало всякого хлама. Кухонные прилавки были завалены пустыми коробками из-под хлопьев, контейнерами из-под замороженного ужина и банками из-под еды. Она не знала, как он пользовался раковиной. Он был забит грязной посудой. Она отпрыгнула назад, когда таракан выскочил из-под блюда.
  
  “Нет, нет, нет.” Мерси провела руками по бедрам, пытаясь стереть несуществующую слизь и мусор. Простое нахождение рядом с беспорядком заставляло ее чувствовать себя так, словно она была покрыта им.
  
  “Вот одна из технологий”, - объявил Джефф, заметив раскладной телефон на тостере. “Выглядит как один из телефонов, которые можно купить в Walmart за десять баксов”. Он раскрыл телефон руками в перчатках и нажал несколько кнопок. Милосердие смотрело через его плечо. “Телефонному журналу всего три дня”, - прокомментировал Джефф. “Интересно, он стирает свои звонки или получает не так уж много”. Он разомкнул контакты, и сердце Мерси остановилось. Единственным контактом был “Карл”.
  
  Она уставилась на незнакомый номер телефона, полностью осознавая, что не знает номер своего отца. У нее были имена матери, братьев и сестер, но она все еще не чувствовала себя желанной, чтобы называть ее отцом. Это мог быть любой Карл. Может быть, его брата зовут Карл.
  
  “Есть два звонка Карлу”, - заявил Джефф, не обращая внимания на внутреннее смятение Мерси. “Двое других не опознаны”.
  
  “Пока”, - слабо сказала она. “Мы сможем установить их личность к завтрашнему дню. И получите список его предыдущих звонков от его оператора беспроводной связи.”
  
  “Что-нибудь в этом доме заставляет вас думать, что он связан с ограблением игрового шлема?”
  
  “Я бы сказала "нет", если бы не сказала тебе, что он сказал, что его предупредили, что за ним приедет ФБР”, - медленно произнесла Мерси, глядя в телефонный журнал. “Единственная причина, по которой мы здесь, - это наводка Ларри Тайлера. Сказал бы ему Ларри, что мы приедем? Но вчера он не знал, что мы приедем ... Мы не разговаривали с ним до сегодняшнего утра ”. Она вздохнула. “У меня от этого болит мозг”.
  
  “Я хотел бы знать, кто предупредил его вчера, когда мы даже сами не знали”.
  
  “Я не думаю, что у него было все в порядке с головой. Он мог бы быть одним из тех людей, которые всегда ожидают, что мы придем за их землей и оружием ”.
  
  “Я планирую поговорить с людьми, которые знали его, и узнать их мнение по этому поводу”, - сказал ей Джефф. Он вытащил из кармана копии двух старых фотографий. “Пропавшие партнеры Шейна Гэмбла Тревор Уиппл и Нейтан Мэй. Присмотритесь хорошенько. Мог ли Виктор Дил быть одним из них?”
  
  Мерси изучала знакомые образы. “Его глаза были очень голубыми. У Нейтана могли быть такие же синие. , , Но это трудно определить по фотографии. Уиппл определенно не того цвета. Форма его головы кажется неправильной... ” Или так оно и есть?
  
  “У нас все еще есть один неизвестный парень. Водитель. Диэл мог бы быть водителем ”.
  
  “Может быть”, - повторила Мерси, расстроенная тем, что у них не было имени или лица водителя. Это мог быть кто угодно. Ее мозг загорелся, когда пришло вдохновение. “Как насчет того, чтобы показать его фотографию Шейну Гэмблу? Может быть, он узнает Дила”.
  
  “Хорошая идея. Думаешь, он сказал бы нам правду?”
  
  Скептицизм сменился восторгом от ее идеи. “Я не знаю”, - сказала она. “Я уверен, что он был бы рад, если бы его спросили — ну, знаете, почувствовать, что он вовлечен в наше расследование. Но он может увидеть в этом возможность снова надуть нас.”
  
  “Я думаю, стоит попробовать”, - сказал Джефф. “Давай отведем тебя туда завтра”. Он бросил на нее косой взгляд. “Будь готова к нему на этот раз”.
  
  “Я думала, что была в прошлый раз”, - пожаловалась она. По крайней мере, я получил представление о том, как он думает.
  
  Депутат округа Дешутс вошел на кухню в маске для лица. В руках у него были две винтовки, обе завернутые в старые полотенца. Он остановился, чтобы показать оружие. “В шкафу в маленькой спальне довольно много оружия”, - сказал он им.
  
  “Ты открыл дверцы шкафа?” Мерси была ошеломлена. Ему пришлось бы перевезти несколько штабелей мусора.
  
  “Едва ли”. Он сделал паузу, переводя взгляд с Мерси на Джеффа. “Я сожалею о другом агенте”.
  
  “С ним все должно быть в порядке”, - ответил Джефф, когда кислота в желудке Мерси снова забурлила. Она была рада, что он был пуст.
  
  “Я все еще не могу поверить, что у меня произошла смертельная перестрелка с отставным агентом”, - пробормотал Джефф, когда они выбирались из тесного дома. “Совершенно уверен, что нет прецедента для обращения с этим”.
  
  “Представьте, что он гражданское лицо — каковым он и является. В меня никто не стрелял, и действия гражданского лица спасли его собственную жизнь и мою. Ничего плохого не произошло”.
  
  “Я знаю ... Это просто звучит не очень хорошо”.
  
  “Это звучит лучше, чем "стрельба с участием офицера", ” отметила Мерси.
  
  “Верно”. Джефф немного оживился. Но, возможно, свежий воздух тоже помог.
  
  Во флигеле к западу от того места, где Виктор стрелял в Эдди, стоял небольшой пикап. И груды ржавеющих автомобильных запчастей.
  
  Другая пристройка была забита до самых стропил треснувшими мусорными баками, старыми канистрами из-под топлива и покосившимися картонными коробками.
  
  Мерси закатила глаза при виде беспорядка. На одной коробке слева от нее была надпись "Бобы". 2001.
  
  Тьфу.
  
  “Я не знаю, как мы собираемся со всем этим разобраться”. Джефф потер затылок.
  
  “А нам это нужно?” - Слабо спросила Мерси, ошеломленная этой мыслью. “На данный момент у нас есть слова одного человека о том, что Виктор Дил много лет назад потратил много денег. Виктор не сказал Ларри, что он ограбил банк. Насколько нам известно, он копил наличные много лет ”.
  
  “И хранил это в банковском пакете?”
  
  “Кажется, такое же хорошее место, как и любое другое”.
  
  Джефф медленно повернулся по кругу, осматривая собственность. “Давайте начнем с разговора с людьми, которые его знали. Может быть, он похвастался кому-то из них ”.
  
  Карл.
  
  “Я займусь номерами в его телефоне”.
  
  Беспокойство поползло вверх по ее позвоночнику. Пожалуйста, не будь моим отцом.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  Сэнди откинула голову назад и посмотрела на сосны, пока шаги ее лошади мягко покачивали ее в седле.
  
  Вид зеленых ветвей на фоне голубого неба и легкая прохлада раннего утреннего воздуха вселили в нее покой, которого она больше нигде не могла найти.
  
  Было что-то в природе и в том, чтобы быть на коне. Никакого шума автомобиля, никакой электроники, никаких развлечений для ее гостей.
  
  Раз в неделю она рано утром выезжала верхом с Бри. Не для тренировки, просто для удовольствия. Это был перерыв, в котором Сэнди отчаянно нуждалась, чтобы отключиться от своего бизнеса. Управлять отелем типа "постель и завтрак" было работой с 24 до 7, поэтому она поручила надежной соседке присматривать за буфетом после того, как Сэнди приготовит всю еду.
  
  Теперь она пахла сосной, щеткой для мытья посуды, лошадью и кожей вместо булочек. Она вдохнула поглубже, позволяя натуральным ароматам снять остаточное напряжение, которое таилось в ее позвоночнике.
  
  Нарушение психического здоровья.
  
  Даже беспокойство из-за вандализма и мысли о ее бывшем казались далекими. Прямо сейчас были только она, Бри и их лошади. Больше никого не существовало.
  
  С расслабленной улыбкой на лице она повернулась в седле, чтобы увидеть Бри.
  
  Бри не испытывала такого же уровня расслабления. Ее лоб был задумчиво наморщен, а челюсть сжата так, что это означало, что она напряженно думает. Очень непохоже на Бри в их поездках. Она была тихой в то утро, когда они чистили и седлали лошадей, но Сэнди не беспокоилась об этом. Ее подруга не была жаворонком. Всегда требовалось пару чашек кофе из их термосов, прежде чем Бри была готова к общению.
  
  Было что-то очень экстравагантное в том, чтобы налить чашку кофе верхом, когда животные неторопливо спускались по тропе. Это было немного неловко, но помогли кожаные подстаканники, которые Сэнди прикрепила к рогам седла.
  
  Сэнди мягко натянула поводья, пока ее кобыла Эбби не остановилась и не подождала, пока Бри подойдет к ней. Эбби повернула голову, чтобы понюхать и подуть на мерина Бри, Сайруса.
  
  “Что происходит?” Спросила Сэнди. “Ты выглядишь так, будто у тебя через час большая контрольная по математике. Что-нибудь еще случилось у тебя дома?” Она одарила Бри своим самым суровым взглядом. Они согласились делиться новостями о вандализме в их обоих домах.
  
  Бри фыркнула. “Я так рад, что у меня больше никогда не будет контрольной по математике. Это единственный предмет, который я никогда не смогу преподавать, и я даже не могла помочь Лукасу, когда он был в старшей школе. И нет, ничего нового не всплыло ”.
  
  В "Сэнди" было тихо с тех пор, как Трумэн и Сэмюэль установили камеры. Она задавалась вопросом, наблюдали ли вандалы за включением камер или заметили их в следующий раз, когда они пришли, чтобы причинить неприятности. Ей было все равно, лишь бы это прекратилось.
  
  “Тогда почему ты так озабочен?”
  
  Ее подруга отвела взгляд. “Вчера у меня была странная встреча”.
  
  “Что за встреча?” Эбби отступила в сторону, когда икры Сэнди напряглись по бокам.
  
  “Это была женщина. Она была репортером, и я не думал, что это как-то связано с ущербом ”.
  
  “Где ты столкнулся с репортером?”
  
  “В хозяйственном магазине. Она подошла ко мне и спросила, не я ли Бри Ингрэм ”.
  
  “Ты признался в этом?” Сэнди подавила дрожь, когда поставила себя на место Бри. Ей часто снились кошмары о том, что к ней подходят и спрашивают, зовут ли ее Джада Кернс. Конечно, Бри не жила под новым именем, но это все равно заставляло Сэнди нервничать.
  
  Бри пожала плечами. “Я не видел, почему бы и нет. Она была молода и казалась дружелюбной”.
  
  Сэнди на мгновение закрыла глаза. “И? На кого она работала?”
  
  “Это странная часть. Она работала в таблоиде под названием ”Полуночный голос ". "
  
  “У нее были фиолетовые волосы”, - заявила Сэнди.
  
  Бри повернулась к ней, широко раскрыв глаза. “Ты знаешь ее?”
  
  “Она пришла в гостиницу "Постель и завтрак" вчера поздно вечером. У нее были вопросы по поводу аэрозольной краски и разбитых окон машины ”.
  
  “Итак, она выследила нас обоих”, - заявила Бри. “Она тоже спросила о моем вандализме. Я не рассказала ей о твоей, ” быстро добавила она. “Что-то в ней было не так”.
  
  “Как она узнала, что нужно прийти и спросить меня?” - недоумевала Сэнди. “Должно быть, она услышала от кого-то другого, что я стал мишенью”.
  
  “Я спросил ее, как она узнала о моем вандализме. Она просто улыбнулась и сказала, что слышала о моих проблемах в городе ”.
  
  “Иисус Христос”.
  
  “Да. У меня от этого мурашки побежали по коже. Я знаю, что истории разносятся по городу, как ветер, но обычно посторонние, такие как репортер, их не слышат ”.
  
  “С чего бы национальному таблоиду интересоваться вандализмом?”
  
  Бри долго молчала. “Я не знаю. Когда я задал тот же вопрос, она сказала, что просто проводит расследование, и спросила, все еще ли я читаю Голос ” .
  
  Сэнди с трудом подбирала слова. “Черт возьми, Бри... Все еще читаешь ту статью? Как будто она знает тебя? Что, черт возьми, это значит?”
  
  “Я не знаю”, - прошептала она.
  
  “Вы, должно быть, ослышались. Она, вероятно, только спросила, читаешь ли ты газету, а не все еще читаешь газету ”.
  
  “Когда я была подростком, я читала "Голос” каждую неделю", - призналась Бри. “От корки до корки. Я любил сенсационные истории. Меня сбило с толку то, что она была из той газеты. Это было как эхо из моего прошлого... ”
  
  Неудивительно, что Бри отвлеклась.
  
  “Зачем ей спрашивать, читаю ли я это до сих пор?” Бри размышляла вслух, ее голос дрожал. “Это то, о чем они спрашивают всех? Или это было предназначено только для меня? Но откуда ей знать? ”
  
  Сэнди изучала лицо Бри. Она выглядела... виноватой. Чего она мне не договаривает?
  
  “Мы были лучшими подругами много лет”, - медленно произнесла Сэнди, не желая заставлять подругу замолкать. “Имеет ли это какое-либо отношение к вашим подозрениям о вандализме? Вы упомянули, что на днях у вас возникло подозрение.”
  
  Бри вытерла глаза. “Я все еще не знаю”. Слезы потекли по ее щекам, встревожив Сэнди. Она никогда не видела, чтобы ее лучшая подруга плакала.
  
  “Вам нужно поговорить с полицией”, - заявила Сэнди.
  
  “Нет. Это глупо... Просто всплывают старые страхи. Я не могу говорить об этом ”.
  
  “Это не глупо, если это заставляет тебя плакать. Боже, Бри. Почему бы тебе не поговорить с Трумэном? Ты почувствуешь себя лучше, рассказав кому-нибудь ”. Ей разбило сердце то, что подруга не доверяла ей настолько, чтобы поделиться. Никогда не знаешь, что происходит внутри другого человека.
  
  “Я не могу. Пока нет ”.
  
  Гнев тронул Сэнди за нервы. “Это нелепо”.
  
  Бри сжала икры и подвинула Сайруса впереди Сэнди. “Я в порядке. Я не хочу говорить об этом прямо сейчас ”.
  
  “Я в порядке”. Самая большая ложь, когда-либо произнесенная каждой женщиной.
  
  Сэнди знала. Она использовала это множество раз в прошлом.
  
  “Давай двигаться”, - сказала Бри более легким голосом. “Я хочу добраться до скалы Хорс-Хед, пока не потеплело. Это все, что мне нужно ... Мне нужно увидеть эту перспективу. Это все исправляет. Ты должен пообещать похоронить меня там, наверху. Мне нравится знать, что у меня всегда будет такое мнение ”. Она оглянулась на Сэнди. “Обещай мне”.
  
  Каждый раз, когда мы идем к скале, она обращается с этой нелепой просьбой.
  
  Сэнди коротко кивнула, отказываясь отвлекаться на внезапную смену темы Бри. Она прищелкнула языком, подгоняя Эбби за Бри и Сайрусом.
  
  Она должна рассказать мне, что происходит.
  
  В голове Сэнди царило замешательство. Репортер таблоида проследил за Бри по городу, чтобы спросить о ее вандализме. Почему? И почему репортер задавал те же вопросы Сэнди?
  
  “Бри”. Она повысила голос. “Я понимаю, ты не можешь сказать мне, чего ты боишься, но можешь ли ты сказать мне, чего ты боишься, что случится, если ты расскажешь?” Она заставила Эбби идти рядом с Сайрусом.
  
  Бри повернула голову, и Сэнди увидела ее глубокую потребность что-то сказать, что угодно. Она почувствовала это сама, когда скрывала свой секрет о бывшем. Смущение и унижение были причиной, по которой она скрыла свою историю. Чего боялась Бри?
  
  “Я боюсь разрушить свою жизнь. Моя жизнь и жизнь моего сына ”.
  
  У Сэнди перехватило дыхание. Она абсолютно серьезна. “Это звучит как веская причина”, - тихо сказала она, обдумывая слова Бри. Сэнди поняла. Она хранила свои собственные секреты из страха за свою жизнь. “Две веские причины”.
  
  “Так и есть”. Бри посмотрела вперед, ее челюсть была упрямо сжата. “Теперь ты видишь мою проблему”.
  
  “Могу ли я помочь?”
  
  Бри долго молчала. “Нет”.
  
  
  * * *
  
  
  В то утро Трумэн снова оказался лицом к лицу с репортером с фиолетовыми волосами.
  
  Но на этот раз кровь смешалась с пурпуром и засохла на ее лице.
  
  “Мой дорогой Иисус на небесах”, - пробормотал Бен Кули рядом с ним. “Кто мог убить такую молодую девушку?”
  
  Табита Хафф была убита выстрелом в голову. Ее взятый напрокат автомобиль Ford был найден на тихой дороге с ее телом на пассажирском сиденье.
  
  “Ее застрелили не в машине”, - продолжил Бен уважительным тоном. “Они втянули ее в это после. Никаких брызг. Всего лишь несколько пятен крови на ее сиденье и дверце после того, как ее погрузили ”.
  
  Трумэн пришел к такому же выводу. Он посветил фонариком на рулевое колесо и рычаг переключения передач. Никаких кровавых отпечатков. Кто-то прибрался.
  
  Я только что говорил с ней.
  
  Его угроза Табите эхом отдавалась в его голове. Держись подальше от моей семьи.
  
  Очевидно, она с кем-то сблизилась слишком близко. Кто-то, кто не контролировал свой характер с Табитой так, как это сделал Трумэн.
  
  Он позволил чувству вины и печали захлестнуть его на мгновение. Чувство вины за то, что рассердился на нее, и печаль из-за конца ее юной жизни. Обе логичные эмоции.
  
  Сделав глубокий вдох, он решительно отбросил свои чувства, чтобы сосредоточиться на деталях ее убийства. Он использовал машину Бена, чтобы перекрыть дорогу в одном направлении, и попросил Ройса перекрыть движение в другом, пока не прибудет больше помощи. Лукас уже запросил команду криминалистов из округа Дешут и сообщил ФБР, что репортер, копавшийся в ограблении "Гэмбл-Каска", был убит.
  
  Является ли дело более горячим, чем думает ФБР?
  
  Что она узнала?
  
  ФБР не обрадовалось бы, если бы репортер таблоида обнаружил что-то, что пропустило федеральное агентство.
  
  Трумэн отошел от машины, в нос ему ударил запах крови и еще чего похуже. Команда криминалистов прибыла на белом фургоне в то же время, когда подъехала Мерси. Его сердце радостно забилось при виде нее, несмотря на то, что она реагировала на убийство. Он спал в ее постели, когда она, наконец, вернулась домой около полуночи после стрельбы в Эдди. Она упала в его объятия и пролила несколько слезинок, пока он держал ее и гладил по волосам, пока она не уснула. Этим утром она едва пошевелилась, когда он поцеловал ее на прощание три часа назад.
  
  Странно видеть, как она работает без Эдди. Он молча послал добрые пожелания выздоравливающему агенту.
  
  “Иди проинформируй команду из округа Дешут”, - приказал он Бену. Несмотря на то, что автомобиль был найден в черте города Орлиное гнездо, Трумэн не собирался пытаться осмотреть место происшествия. Подобное расследование убийства не могло позволить никаких ошибок с его стороны.
  
  Я буду придерживаться своих простых случаев вандализма.
  
  Мерси подошла к нему, в ее глазах было беспокойство, когда она оглядела его с головы до ног. Она коротко обняла его. “Ты дерьмово выглядишь”, - сказала она Трумэну.
  
  “Мертвые двадцатидвухлетние делают это со мной. Извините меня на минутку.” Он подошел к своему автомобилю и открыл заднее сиденье, затем покопался в нем, пока не нашел влажные салфетки. Он прочистил ноздри. Аромат детской свежести не был его любимым, но он перебивал запах смерти, застрявший у него в носу.
  
  Мерси придвинулась ближе к машине Табиты. Ее лицо было мрачным, и Трумэн подумал, не переживает ли она заново свой разговор с репортером, как это сделал он. По крайней мере, Милосердие ей не угрожало... предположил он.
  
  Олли.
  
  Трумэну стало интересно, что еще подросток обсуждал с Табитой. Могло ли это быть связано с тем, из-за чего ее убили?
  
  Есть ли опасность для Олли? Или милосердие?
  
  К обоим обратился репортер.
  
  Ужас поселился в его легких, и он сосчитал до десяти. Он наблюдал, как Мерси наклонилась, чтобы посмотреть в окно машины, на выпуклость оружия у нее на боку. Ее губы шевелились, когда она указывала и разговаривала с помощником шерифа. Она была хорошим следователем и способна позаботиться о себе.
  
  Это не значит, что мне не позволено беспокоиться.
  
  Он присоединился к ней в машине. “Я немного покопался в поисках ее телефона и не нашел его”.
  
  Мерси поморщилась. “Неудивительно. Мы получим записи ее сотового у провайдера и посмотрим, с кем она недавно разговаривала. Я уже позвонил ее боссу в "Голос" . Я хотел бы услышать его версию того, что она здесь делала ”. Ее взгляд скользнул мимо Трумэна. “О-о”.
  
  Он повернулся. В пятидесяти ярдах от нас остановились два фургона местных новостей, заблокированные патрульным подразделением Ройса. Молодой полицейский уже приближался к водителям. “Ben!” Трумэн помахал рукой пожилому копу. “Иди и убедись, что они не пройдут мимо Ройса”. Бен немедленно побежал к фургонам. Ройс был самым доверчивым человеком, которого встречал Трумэн. Он хорошо поработал и имел огромное сердце, но опытный репортер обмакнул бы его в кляр, поджарил во фритюре, а затем съел бы на ужин.
  
  Вчера Трумэн прогнал репортеров. Конечно же, они следили за историей с Голосом . Трумэн направил их в ФБР, заявив, что полиция Орлиного гнезда не участвовала в расследовании останков, найденных на территории Кристиана Лейка.
  
  Теперь они вернулись. Двое мужчин взвалили на плечи камеры и направили их в сторону машины. Один из криминалистов заметил камеры, вытащил из своего устройства складной экран и установил его между машиной и камерами. Хорошо.
  
  Игнорируя прессу, Мерси говорила в свой телефон, обходя машину и изучая внутренности. Она жестом подозвала техника и указала на заднее сиденье, продолжая свой телефонный разговор. Техник понял и сделал несколько фотографий. Любопытство взяло верх над Трумэном.
  
  “Нашел что-нибудь?” он попросил пощады, когда она повесила трубку.
  
  “Вы заметили блокнот на полу заднего сиденья?”
  
  “Нет”. Трумэн взглянул. Блокнот был в основном спрятан под передним сиденьем.
  
  Она взяла книгу руками в перчатках и пролистала ее. “Он битком набит каракулями. Похоже на примечания к ее статьям ”.
  
  “Звучит полезно. Может быть, это покажет, чем она занималась последние два дня ”.
  
  Я надеюсь.
  
  “Я запросил записи с ее мобильного. Мы должны заполучить их к сегодняшнему вечеру ”.
  
  Трумэн посмотрел на маленькую машину. “Это арендованная машина, так что держу пари, она использовала систему GPS, чтобы передвигаться. Это укажет вам некоторые из ее пунктов назначения, а затем спросите компанию по прокату, есть ли в машине устройство слежения. Надеюсь, ее телефон найдется. Возможно, она использует приложения, которые отслеживают, где она была ”.
  
  “Скрещиваю пальцы, ты умнее того, кто бросил ее здесь. Я сомневаюсь, что они считали, что GPS может сказать нам, где она с ним встретилась ”, - сказала Мерси, передавая блокнот технику для сбора улик. “Вы упомянули, что разговаривали с ней?”
  
  “Вчера утром я застал ее наблюдающей за мной и Кейли ... Ну, я предполагаю, что именно этим она и занималась. Она утверждала, что ходила за кофе ”.
  
  Мерси что-то написала в своем блокноте. “Во сколько?”
  
  “Около десяти утра”.
  
  “Заметила ли Кейли?” Ее голос дрогнул при имени племянницы.
  
  “Нет. Она уже отправилась обратно на работу, когда я заметил Табиту, припаркованную на улице.”
  
  “У тебя были слова?” Она приподняла бровь.
  
  “Несколько”.
  
  Мерси ждала, занеся карандаш над блокнотом.
  
  “Я сказал ей, что знаю, что она написала прошлой ночью о тебе. Сказал ей держаться подальше от моей семьи и детей. У нее был какой-то язвительный ответ насчет того, что Олли восемнадцать. Тогда я, возможно, сказал бы ей не связываться с Олли и Кейли ”.
  
  “Вы сказали это так же вежливо, как это?” Спросила Мерси, в ее вопросе слышалось понимание.
  
  “Нет”.
  
  “Ты хочешь сказать, что угрожал ей, Трумэн?”
  
  “Черт возьми, нет. Я был... тверд.”
  
  Мерси кивнула.
  
  Я не сказал ей ничего плохого.
  
  Но, увидев мертвую молодую женщину, он почувствовал, что так и было.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  “Мне нужно больше людей для ограбления игрового шлема”, - в третий раз заявила Мерси, стоя перед столом Джеффа.
  
  “Я знаю. Поверь мне, я знаю”, - ответил Джефф. “Но из-за травмы Эдди и расследования стрельбы Арта весь офис старается не отставать”.
  
  “Искусство даже не в счет. Он был удачным бонусом за дело об ограблении”, - пожаловалась Мерси. “Я не могу сделать это сам, и меня тянут в полудюжине направлений. Это громкое расследование, и я знаю, что интерес СМИ становится все больше ”.
  
  “Я откладываю кое-какие дела в сторону, чтобы помочь тебе”, - сказал Джефф, окидывая взглядом свой загроможденный стол.
  
  Мерси сложила руки на груди и склонила голову набок.
  
  “Я лучшее, что у тебя есть прямо сейчас”.
  
  “Найди мне еще какую-нибудь помощь”.
  
  Он пристально посмотрел на нее. “Ты имеешь в виду попросить Портленд прислать больше агентов? Ты ведь знаешь, что у нас есть бюджет, верно?”
  
  “Ты ведь знаешь, что это одно из самых крупных дел, которые у нас когда-либо были, верно?” - бросила она ему в ответ. Она понимала, что частью его должностных обязанностей было контролировать расходы, но она также знала, что он мог бы получить больше денег за дело, подобное этому.
  
  Милосердие поощрялось размышлением в глазах Джеффа. “Дайте мне знать, что скажет офис в Портленде”. Она слащаво улыбнулась ему и постучала пальцем по его настольному телефону. Звони сейчас.
  
  “Иди поговори с боссом Табиты Хафф”, - приказал Джефф. Он поднял трубку, но не нажал ни на какие кнопки.
  
  Достаточно хорошо. “В пути”.
  
  Мерси зашагала обратно в свой кабинет. Редактор Полуночного голоса. Телефонные звонки Виктора Дила. Отчет о вскрытии Табиты Хафф. Новое интервью с Шейном Гэмблом.Решать, что важнее, сводило ее с ума. Каждую задачу нужно было выполнять сейчас .
  
  Она упала в свое рабочее кресло и пошевелила мышкой, чтобы активировать компьютер. Фотография, на которой они с Трумэном совершают пеший поход, заполнила ее экран и перенесла ее обратно в ту гору и чудесное чувство отсутствия ответственности. Никаких убийств. Никаких телефонных звонков. Никаких правительственных боссов. Они вдвоем стояли на вершине Каскадного горного хребта, и Трумэн протянул длинную руку, чтобы сделать их селфи на фоне горы Бачелор. Прядь ее длинных волос попала в рот Трумэну, и они излучали счастье. Трумэн взяла другую, без ее волос во рту, но эта была ее любимой.
  
  Ее сердце ныло от легкости этого момента.
  
  Прошедшая неделя была сплошной работой. Каждый раз, когда она и Трумэн говорили, это было о работе. В эту самую секунду тот беззаботный момент в горах казался далеким на многие световые годы. И ожидание другого такого же дня было катастрофически низким.
  
  Мы должны планировать свадьбу.
  
  Каждый раз, когда она садилась за просмотр мест или платьев, ее прерывали. Такими темпами они поженятся в мэрии, и она будет в своем обычном черном наряде.
  
  Роуз тоже нужно планировать свадьбу.
  
  Мерси поняла, что может убить двух зайцев одним выстрелом, и достала телефон, чтобы набрать номер своей сестры.
  
  “Привет, Мерси”.
  
  Звук голоса Розы мгновенно расслабил Мерси. Ее сестра распространяла мир своим присутствием даже по телефону.
  
  “У меня есть только минута, Роуз”, - сказала Мерси. “Я увяз здесь по уши—”
  
  “Я слышала об Эдди”, - вмешалась Роуз. “Мне так жаль, Мерси. И я слышал о репортере, который тоже умер. Этот случай тоже ваш?”
  
  “Мы думаем, это может быть связано с чем-то, над чем я работаю”.
  
  “Эта бедная девочка. Такой молодой.” Роуз кашлянула.
  
  Мерси нахмурилась. Роуз звучала ужасно. “Ты болен?”
  
  “Немного. Множество жуков бродит по дошкольному учреждению ”.
  
  Легкая тревога скользнула в мысли Мерси. “Может быть, тебе не стоит там работать ... из-за беременности”.
  
  Роуз рассмеялась. “Сегодня я осталась дома, но немного поздновато, чтобы избежать микробов, пока я беременна”.
  
  “Ребенку не может быть хорошо, если ты болеешь. Ты не можешь принимать никаких лекарств, не так ли?”
  
  “Мой врач говорит, что я могу принимать некоторые препараты, но я бы предпочел не принимать. Я могу выстоять ”.
  
  Внутренняя мама-медведица Мерси выступила вперед. “Каковы ваши симптомы?”
  
  “Я в порядке, Мерси, правда—”
  
  “Симптомы, Роуз”.
  
  Ее сестра вздохнула. “Ладно. Вы слышали кашель. У меня болит горло и температура. Ничего особенного”.
  
  Мерси знала, что было бы здорово, если бы Роуз осталась дома после работы. “Тело болит?”
  
  “Я беременна, Мерси”. В ее голосе звенело веселье. “Все всегда болит. Особенно мои ноги. Не заставляй меня начинать пытаться найти удобное положение для сна ”.
  
  “Мама знает, что ты болен?”
  
  “Я не могу избавиться от нее”.
  
  Хорошо.
  
  “Скажи ... ты можешь дать мне номер папиного мобильного?”
  
  Роуз долго молчала. “Ты протягиваешь руку помощи? Это хорошо, но, может быть, поговорить с ним лично —”
  
  “Нет, у меня есть к нему вопрос”, - уклончиво ответила Мерси. “Речь идет об одном деле”.
  
  Роуз назвала число, и пальцы Мерси заледенели, когда она записывала его.
  
  Это тот же номер, что и в телефоне Виктора Дила.
  
  “Я не знаю, лучшая ли идея позвонить ему, Мерси. Он не из тех, кто много говорит по телефону ”.
  
  Мерси не была удивлена. Телефонный разговор с ним был бы неловким. “Я бы предпочел поговорить с ним лично”.
  
  “Ну, я знаю, что у него сегодня в час назначена встреча с врачом. Ты, вероятно, смог бы поймать его после этого ”.
  
  “Тот же доктор?”
  
  “Ты действительно думаешь, что он стал бы встречаться с кем-то еще?”
  
  Мерси улыбнулась вопреки самой себе. Ее отец все еще был человеком привычки.
  
  Она закончила разговор и сидела, уставившись на номер от Роуз, ее мозг вращался в миллионе направлений. Замешан ли в этом мой отец? Ее сердце стучало в ушах, и все в комнате исчезло, кроме телефонного номера.
  
  Она взглянула на время. Было слишком рано, чтобы застать ее отца в кабинете врача, и она знала, что Джефф ожидал заявления от босса Табиты Хафф. Она быстро выполнила онлайн-поиск и нашла имя и номер телефона главного редактора "Полуночного голоса" . Не прошло и минуты, как она позвонила Гордону Келли и назвала себя.
  
  “Ты сказал, Бенд, Орегон?” У Келли был характерный голос курильщика. “Где это?”
  
  Мерси сделала паузу. Разве он не знал бы, куда отправил репортера? “Вроде как посередине. Вы послали Табиту Хафф сюда, чтобы расследовать историю?”
  
  “Полосатый? Нет. Я просмотрел ее последнюю статью, но она написала ее во время некоторого личного перерыва. Почему? У нее проблемы с ФБР?” В его тоне сквозило любопытство. “Ей нужна какая-то помощь?”
  
  Мерси собралась с духом. “Нет. Табита была убита вчера ”.
  
  “Какого хрена? Ты что, издеваешься надо мной? Полосатый? Она мертва? Как?”
  
  “Ее застрелили. Мы больше ничего не знаем. Я хотел узнать, знаете ли вы, что она расследует в нашем районе ”.
  
  Она оказалась здесь из-за собственного любопытства?
  
  “Я знаю дерьмо”. Его голос стал грубее. “Она попросила немного личного времени, и я дал его. Я не спрашивал, что она будет делать в это время ”.
  
  Тупик? Кто еще мог знать, почему Табита Хафф приходила сюда задавать вопросы?
  
  “Почему в этом замешано ФБР? Это кажется странным... ”
  
  Мерси вздрогнула, когда голос Гордона приобрел интонации "что-ты-от-меня-скрываешь".
  
  “Мы тесно сотрудничаем со всеми правоохранительными органами в этом районе”. Мерси с трудом подбирала ни к чему не обязывающие фразы. “Если они просят помощи, мы даем ее”.
  
  “Угу”. Гордона это не убедило.
  
  “Если у вас есть информация о ближайших родственниках, это было бы оценено”.
  
  “Я переведу тебя к своему секретарю. Она поможет тебе с этим ... Хотя я не могу припомнить, чтобы Табби когда-либо упоминала семью. ”
  
  “Иногда люди просто не говорят об этом”. Мерси слишком хорошо знала.
  
  Она поблагодарила редактора и ждала в режиме ожидания, пока он переведет ее звонок. Я разжег его любопытство. Он начнет копать.
  
  Почему Табита приехала сюда на свои собственные деньги?
  
  Подперев голову рукой, она слушала скрипучую музыку hold, теряя терпение. Ей нужно было работать.
  
  Следующим был визит к ее отцу.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Мерси прислонилась к дверце своего Тахо, поглядывая одним глазом на дверь кабинета врача и чувствуя вину за то, что подстерегала своего отца.
  
  Пожалуйста, поговори со мной.
  
  Виктор Дил умер, и его последние два звонка были ее отцу. Она скрестила пальцы, надеясь, что смерть Виктора убедит его открыться. На ее плечи легло еще больше вины за то, что она использовала убийство мужчины для получения информации для своего расследования. Но с ее отцом все обычные просьбы о помощи были бы бесполезны. Особенно со стороны его младшего ребенка.
  
  Карл Килпатрик не имел никакого отношения к федеральному правительству. Или для дочери, которая — в его глазах — бросила свою семью, когда ей было восемнадцать.
  
  Тот факт, что его дочь работала в федеральных правоохранительных органах, означал, что она получила двойное презрение.
  
  Медицинское здание "Орлиное гнездо" было пережитком 1970-х годов. Один уровень. Плоская крыша. Горчичная краска. Уродливые каменные акценты. Согласно вывеске, в здании размещались два семейных врача и педиатр. Ни один педиатр не работал в городе, когда Мерси росла - в любом случае, ее семья не часто посещала врача. Врачи стоили дорого, а любительские медицинские познания ее матери имели большое значение. Даже ветеринарные ноу-хау ее отца пригодились, когда заболели его дети.
  
  Врач, которого сегодня посещал ее отец, был близок к пенсии, и она задавалась вопросом, как ее отец отнесется к молодому врачу, который, вероятно, однажды заменит его. Новые идеи. Новые привычки.
  
  Нью и Карл Килпатрик не сочетались.
  
  Дверь открылась, и вышел ее отец. Он надел свою ковбойскую шляпу на голову и начал спускаться по цементным ступенькам. Каждый раз, когда Мерси видела его, казалось, что он еще немного постарел. Больше морщин на его лице, грудь тоньше, брюки свободнее.
  
  Он болен?
  
  Она застыла, когда миллион смертельных болезней боролись за внимание в ее сознании. Конечно, мама сказала бы мне . Роуз определенно сказала бы ... если только она тоже не знает.
  
  Расправив плечи, она оттолкнулась от своего внедорожника и пересекла парковку. “Папа?”
  
  Он добрался до своего грузовика и шарил в кармане в поисках ключей. Он повернулся к ней, и его удивление быстро исчезло, сменившись бесстрастным фасадом. Раздражение тоже вспыхнуло. Мерси вздернула подбородок и выдавила улыбку. “Как ты?”
  
  “Ты ждал меня?” Его брови сошлись на переносице, когда он сердито посмотрел на нее из-под шляпы. Это выражение напомнило ей о ее старшем брате Оуэне. Никто не мог запугать одним взглядом так, как это мог Оуэн. Ее отец был близок к тому, чтобы занять второе место.
  
  “Я признаю, что был. У меня к тебе рабочий вопрос.” Пожалуйста, поговори со мной.
  
  “Я не могу тебе помочь”. Он вставил ключ в дверцу своего старого грузовика.
  
  “Виктор Дил умер вчера”.
  
  Его рука замерла на дверной ручке. Он не смотрел на нее. “Как?” - спросил он, все еще глядя на дверь.
  
  Мерси знала, что он оборвет ее и уйдет, если она скажет что-то не то. “Его застрелили”.
  
  Теперь он посмотрел на нее, его взгляд был жестким под коричневыми полями. “Кем?” Его слова были искажены.
  
  “Почему он звонил тебе дважды за последние несколько дней?”
  
  Понимание мелькнуло на его лице и быстро сменилось гневом. “Вот почему ты здесь. Неужели у людей больше нет личной жизни? Вы, ребята, суете нос во все. Почувствуй, что у тебя есть право шпионить за тем, что делает маленький человечек ”.
  
  Мерси прикусила внутреннюю сторону щеки и изо всех сил старалась сохранить приятное выражение на лице. “Его мобильный телефон был найден на месте преступления. Это обычная процедура - узнать, с кем говорила жертва перед тем, как его убили. Может ли ваш разговор пролить свет на причину его смерти?”
  
  “Кто убил его?” Голос ее отца был низким и прямым. Голос, которым он говорил, когда она была в беде в детстве. Это все еще вызывало послушание.
  
  “Он был застрелен при защите сотрудником правоохранительных органов. Виктор уже застрелил одного агента и собирался выстрелить еще в двух.”
  
  Ее отец изучал ее лицо, его взгляд переходил от одного ее глаза к другому. “Так они говорят. Проклятая полиция все перевирает, чтобы выставить себя в правильном свете ”.
  
  “Я был там”. Тот факт, что я спокоен, удивителен.
  
  “Почему ты был там?” он сорвался. “Ты видел, что произошло?”
  
  Ее спокойствие пошатнулось. “Я сделал. Несмотря на то, что я боролся, чтобы мой истекающий кровью напарник не умер от огнестрельного ранения, я увидел, как Виктор вышел из-за угла, его пистолет был направлен на меня, устно угрожая застрелить меня и другого агента ”. Она втянула воздух, удерживая его взгляд. “Я видел его глаза, когда он целился в мужчину, стоящего передо мной. У Виктора было не в порядке с головой. Его глаза были безумными, и он был готов убивать. Если бы Арт не выстрелил, мы оба были бы ранены. Или хуже.”
  
  Ее отец ничего не сказал, но продолжал слушать, по-прежнему ничего не выражая.
  
  “Виктору сказали, что правительство придет, чтобы забрать его оружие и землю. Он был настолько убежден в этой лжи, что застрелил Эдди без предупреждения ”. Она склонила голову. “Кто сказал ему это, папа? Кто мог вбить ему в голову такую идею? Или он всегда был в высшей степени параноидальным человеком?”
  
  “Ты была там”, - медленно произнес он.
  
  Мерси видела, как нарастает его давление. Он был неподвижен, но, казалось, расширился и стал выше от гнева.
  
  “Смерти нравится следовать за тобой”.
  
  Низкий рев зародился в ее мозгу. Не ходи туда. . .
  
  “Вы обвиняете паранойю Виктора в пуле, которую ваше агентство всадило в него? Точно так же, как не твоя вина, что Леви был убит? У Виктора Дила никогда не было шанса, не так ли?”
  
  “Оставь Леви в покое”, - произнесла она сквозь стиснутые зубы. “Мой брат умер у меня на глазах из-за своих неверных решений. Не из-за меня.”
  
  “Все было хорошо, пока ты не появился !”
  
  Она вздрогнула, как будто он дал ей пощечину. Пощечина, которая обнажила всю вину, которую она чувствовала за смерть Леви. Рев в ее голове становился все громче, и она боролась, чтобы выдержать его взгляд.
  
  “Ты никогда не простишь меня за Леви, не так ли? Это дает тебе что-то, за что можно зацепиться, когда ты злишься, кого-то, на кого можно свалить вину, поскольку человек, который был виноват, мертв. Все в порядке, папа. Если тебе легче ненавидеть меня, продолжай. Но отложи это на пять минут. У тебя проблема посерьезнее. Виктор находится в центре расследования крупного ограбления банка, и вы тоже — если только у вас нет четкого объяснения, почему он позвонил вам.”
  
  “Ты мне угрожаешь?” Он придвинулся ближе, используя свой рост, чтобы запугать ее, как делал, когда она была ребенком.
  
  Но теперь она была взрослой. Взрослый человек, который не сделал ничего плохого и у которого не было причин отступать. Она не сдвинулась с места и наклонилась к нему, ничего не боясь. “Нет. Я рассказываю тебе, как это есть. Почему бы тебе не упростить это и не рассказать мне о ваших беседах? Если вы защищаете разговор о ... погоде ... или больном животном ... вы просто упрямитесь ”. Она вздернула подбородок. “Ты всегда был королем упрямства. Черта, которую я унаследовал ”.
  
  Он был в ее личном пространстве, и его присутствие будоражило каждый нерв на ее коже.
  
  После долгой паузы он отвел взгляд. “Виктор был немного простоват, но мы всегда заботимся о себе” . Он бросил ей эти два слова, подчеркивая, что она больше не принадлежит к этой группе. “Он всегда функционировал на более низком уровне. Вот почему его дом такой, какой он есть. Он позвонил мне, разглагольствуя и бредя, что ему сказали, что правительство придет за ним. Он звонил мне дважды, говоря одно и то же. Он был более взвинчен, чем я когда-либо слышал от него. Он знал, что моя дочь была агентом ФБР, и хотел, чтобы я остановил вас ”.
  
  Мерси тихо выдохнула, зная, что ее отца долгое время смущала ее работа в правительстве. Когда она вернулась в Орлиное гнездо после пятнадцатилетнего отсутствия, никто не знал о ее профессии. Многие были удивлены, услышав, что у Карла Килпатрика родилась третья дочь.
  
  “Я заверил его, что правительство этого не сделает . , , Но посмотрите, что произошло . , , Моя дочь была причастна к его смерти”. Он встретился с ней взглядом, когда прошептал последние слова. “Я не знаю, ирония это или просто трагедия”.
  
  Милосердие не противоречило ему. Он говорил, и она хотела, чтобы это продолжалось. “Как давно ты его знаешь?” - спросила она тихим голосом.
  
  Карл пожал одним плечом. “Он обратился ко мне много лет назад — десятилетия назад — за помощью в выходе из сети. Я не могу вспомнить, кто послал его мне навстречу. У него не было никаких навыков, которые я мог бы использовать, поэтому я дал ему некоторую базовую информацию и отпустил его. Каждый год ко мне по-прежнему приходит пара человек, которые хотят начать. Я могу сказать, у кого получится, а у кого нет ”.
  
  “К какой категории относился Виктор?”
  
  Ее отец коротко рассмеялся. “Я ожидал, что он поджмет хвост и вернется туда, откуда пришел, в течение года. Он удивил меня. Он усердно работал, я продал ему несколько предметов первой необходимости, и он выжил благодаря чистой удаче ”.
  
  “Вы не знаете, откуда он был?”
  
  “Нет. Никогда не спрашивал”.
  
  “Ты продал ему какое-то оборудование? Чем он тебе заплатил?”
  
  Он нахмурился. “Наличные. Никакого обмена”.
  
  Мерси знала, что это необычно. Бартер был самой распространенной валютой в мире ее отца. Она сделала паузу и деликатно спросила: “Похоже, у него было много денег?”
  
  Он смотрел, понимание росло в его взгляде. “Вы упомянули ограбление банка”.
  
  “Да. Старая. Но недавно—”
  
  “Я слышал о скелете и банковских сумках. Ты думаешь, Виктор что-то знал об этом?”
  
  “Это то, что мы пытались выяснить, когда он стрелял в нас”.
  
  “Мне жаль твоего друга Эдди”.
  
  Мерси успокоилась, когда его слова породили дыру гнева в ее груди. Он знал об Эдди до того, как я упомянул о нем. Он ждет до сих пор? Она задавалась вопросом, как много он уже знал до того, как она подошла к нему. Я для него просто игра? Кого-нибудь, у кого можно выудить информацию?
  
  “Спасибо тебе. С ним все будет в порядке ”.
  
  “Я слышал”.
  
  “Это мог быть я”. Она выдержала его взгляд, гадая, что бы он сказал.
  
  “Мог бы”. Он не отвел взгляд.
  
  Он закончил говорить о Викторе Диле. “Почему ты у доктора? Ты болен? Ты кажешься худой.”
  
  Между ними выросла невидимая стена. “Мне шестьдесят пять. Я иду к врачу, когда меня заставляет твоя мать ”.
  
  “Почему она послала тебя? Что случилось?”
  
  “Ничего”. Он опустил ее взгляд.
  
  Лжец.
  
  У него есть гордость. Не дай Бог, я потревожу его эго.
  
  Он цеплялся за свою гордость так же крепко, как цеплялся за свой гнев по отношению к ней.
  
  Он повернулся спиной и открыл дверь своего грузовика, давая понять, что их разговор окончен, и она отступила назад.
  
  Папа, однажды ты поймешь, что защита твоей гордости не стоит такой цены.
  
  
  * * *
  
  
  Трумэн собирался сесть в кресло напротив стола Мерси, но когда он заметил ее мрачный взгляд, он обошел вокруг и заключил ее в объятия.
  
  Что, черт возьми, произошло?
  
  “Ты выглядишь так, словно умер твой лучший друг”, - сказал Трумэн.
  
  Она прижалась к нему, зарывшись лицом в его плечо. Они были одни в ее кабинете, и дверь была открыта, но никого не было видно. Она вздохнула, и он почувствовал, как расслабились ее мышцы.
  
  “Как ты можешь так поступать со мной?”
  
  “Сделать что?” - спросил он.
  
  “До того, как ты появился здесь, я была готова пойти домой и заползти в постель ... может быть, посмотреть что-нибудь и съесть мороженое”. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. “Но я как будто получаю энергию от простого прикосновения к тебе. Я чувствую себя вампиром, высасывающим твою личную выносливость ”.
  
  “Я дам тебе знать, если буду полностью истощен”.
  
  Ее губы изогнулись. “Я хочу сказать, что ты заставляешь меня чувствовать себя лучше, просто появляясь. Может быть, мне следует нанять тебя, чтобы ты заглядывал ко мне в офис раз в день ”.
  
  “Почему ты сегодня такой измотанный?”
  
  “Это был один из таких дней. Я не могу выбросить Эдди из головы, и я поговорила со своим отцом ... И у меня так много работы, а помощи недостаточно ”.
  
  Ага. Она говорила со своим отцом.
  
  “Обычный день. Что случилось с Карлом?”
  
  Она высвободилась из его объятий и чмокнула его в губы. “Присаживайтесь”.
  
  “Тебе нужно, чтобы я сел. Это нехорошо ”. Но он сел, и она сделала то же самое.
  
  Она оперлась подбородком на руки, глядя на него через стол. “Виктор Дил звонил ему дважды за несколько дней до своей смерти”.
  
  “Почему?”
  
  “Кто-то сказал Дайлу, что ФБР придет за его оружием и землей, и он хотел, чтобы мой отец остановил это через меня”.
  
  “Неудивительно, что Дил вышел с оружием наперевес, когда вы трое появились”.
  
  “Я сидела здесь, думая об объяснении моего отца, и теперь мне интересно, не подставили ли нас”, - тихо сказала она. “Не может быть совпадением, что Виктора предупредили о ФБР до того, как мы появились”.
  
  Спина Трумэна напряглась, когда его пронзило удивление. “Что? Кто-то хотел, чтобы одного или всех вас пристрелили?”
  
  Если я узнаю, что это правда . . .
  
  “Мой отец сказал мне, что у Дила не совсем в порядке с головой. Он совсем не был удивлен, что Дил вышел из себя, когда увидел нас. Возможно, кто-то другой ожидал того же ”.
  
  “Что привело вас к Diehl в первую очередь?”
  
  “Местный житель обратился в ФБР с информацией”.
  
  “Он вошел сам по себе?” Было ли это больше, чем удача?
  
  “Ага. Сказал, что новости о мешках с деньгами напомнили ему об инциденте, который произошел у него с Диэлем давным-давно ”.
  
  Трумэн позволил информации просачиваться в его мозг в течение долгого времени. “Есть какой-нибудь способ подтвердить историю вашего информатора?”
  
  “Я пытался. Это случилось слишком давно, и другой свидетель, к счастью, мертв ”.
  
  Они вдвоем сидели в тишине.
  
  “Вы думаете, кто-то пытается направить ФБР в неправильном направлении? И в то же время убить тебя?” Эта мысль вызвала желчь в желудке Трумэна. “ФБР, должно быть, подобралось слишком близко. Кто-то хочет, чтобы расследование прекратили ”.
  
  “Почему?”
  
  Она знала почему так же хорошо, как и он, но он подозревал, что она хотела, чтобы он сказал это вслух. “По той же причине совершается большинство преступлений. Деньги.”
  
  “Деньги, вырученные за ограбление, должно быть, уже все потрачены ... или почти потрачены”, - указала Мерси.
  
  “Тогда причина в защите чьей-то задницы. Он не хочет закончить в тюрьме ”.
  
  “Ты прав”. Мерси откинулась на спинку стула и потерла налитые кровью глаза.
  
  “Тебе нужно вернуться к человеку, который привел тебя к Виктору Дилу”.
  
  “Это, должно быть, Ларри Тайлер. Который живет вне сети примерно в часе езды отсюда.”
  
  “Милосердие?” Джефф постучал в косяк ее открытой двери. “Привет, Трумэн”.
  
  Трумэн поднял руку в приветствии.
  
  “Мы получили записи сотового телефона от провайдера беспроводной связи Табиты Хафф”, - заявил Джефф.
  
  Лицо убитого молодого репортера всплыло в сознании Трумэна. То, чего он не забудет еще долгое время. Если вообще когда-нибудь.
  
  Джефф взглянул на Трумэна, явно не решаясь говорить при постороннем. “Я выйду на несколько минут”, - предложил Трумэн.
  
  “Останься, Трумэн”, - приказала Мерси. “Вы были первым офицером, прибывшим на место происшествия”.
  
  Как будто он не знал. Она сказала это, чтобы напомнить Джеффу, что Трумэн был вовлечен.
  
  Лицо Джеффа прояснилось. “Вы никогда не догадаетесь, с кем у нее было несколько телефонных звонков”.
  
  “Просто скажи мне”.
  
  “Исправительное учреждение Ту-Риверс”.
  
  Мерси чуть не вскочила со стула. “Шейн Гэмбл”.
  
  “Первый звонок от нее в тюрьму вечером того дня, когда вы посетили его”.
  
  “Кое-что, что я сказала, взбудоражило его”. Мерси говорила быстро, погруженная в свои мысли, но с растущим волнением на лице. “Она сказала, что ее источник связался с ней через Twitter, верно? Что бы он ей ни сказал, это немедленно подтолкнуло ее к действию ”.
  
  “Что ты сказал Гэмблу?” Спросил Трумэн. “Что могло заставить его обратиться к таблоиду?”
  
  Мерси уставилась на него в ответ. “Я не уверен. Должно быть, что-то в останках скелета значило для него больше, чем он показывал ”.
  
  “Но какова была цель Табиты?” - спросил Джефф. “Вы сказали, что у нее не было официального задания здесь, так что Гэмбл, должно быть, отправил ее на задание”.
  
  “Мне нужно поговорить с ним”. Решимость на лице Мерси сказала Трумэн, что она хотела снова встретиться лицом к лицу с осужденным преступником.
  
  Джефф проверил время. “Сегодня слишком поздно. Завтра ты сможешь поехать туда. Я все устрою ”.
  
  “На этот раз я не позволю ему проникнуть в мою голову”, - пообещала она.
  
  Трумэн пожалел, что не может быть мухой на стене, когда Мерси сказала Шейну Гэмблу, что репортер был убит.
  
  Он намеренно послал Табиту на смерть?
  
  Представив выстрел с близкого расстояния в лицо репортера, Трумэна охватил гнев. Никто не заслуживал такой смерти. Особенно молодая девушка.
  
  Шейну Гэмблу нужно кое-что объяснить.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Это была та же комната для допросов, что и в прошлый раз.
  
  Шейн Гэмбл был одет в ту же тюремную одежду и точно так же положил руки на тот же стол.
  
  Мерси немного пофантазировала. Немного лишней туши, нейтральный карандаш для губ, которым она никогда не пользовалась, длинные волны в волосах, напоминающие пляжные, на которые ушло двадцать минут с помощью щипцов для завивки, которые ей пришлось одолжить у Кейли. Белая блузка, джинсы, ботинки и спортивная фиолетовая замшевая куртка, которую она берегла для особых случаев.
  
  Необычное ощущение тонкого слоя краски на ее губах отвлекало.
  
  Я пытаюсь флиртовать? Надеюсь, я отвлеку его и заставлю выложить свою историю?
  
  Она не умела флиртовать.
  
  Но она использовала бы любое оружие, которое у нее было, сработает оно или нет.
  
  “Приятно видеть вас снова, специальный агент Килпатрик”. Темп речи Гэмбла все еще был медленным и расслабленным, но она знала, что он обдумывал каждое слово, прежде чем оно слетело с его губ.
  
  “Спасибо”, - ответила она с вежливой улыбкой. “Ты предложил мне вернуться, когда у нас была идентификация тела”.
  
  “Ты опоздал. Я уже слышал из новостей. Эллис Малл.” От его взгляда, полного сокрушенной печали, у нее мурашки побежали по коже. Это было похоже на репетицию.
  
  “Да”.
  
  “Как давно он был застрелен?”
  
  “Были доказательства того, что какое-то время он провел в коттедже — спальные мешки, консервные банки, — но судебно-медицинский эксперт подтверждает нашу теорию о том, что он был убит незадолго до ограбления”.
  
  “Это очень печально. Интересно, что пошло не так.” Притворное раскаяние не сходило с его лица.
  
  “У него были проблемы с другими мужчинами?”
  
  Раскаяние сменилось снисходительностью. “Итак, агент Килпатрик ... Как, по-вашему, я должен ответить на такой широкий вопрос? Если бы мы чудесным образом не были согласны по каждой маленькой проблеме в нашей жизни, конечно, у нас были разногласия. А у кого ее нет?” Разочарование в его глазах от ее вопроса заставило ее почувствовать себя ребенком.
  
  “Проблемы, которые заставили бы одного человека убить другого”, - пояснила она, сохраняя свое безмятежное поведение, в то время как она мысленно закатила глаза достаточно сильно, чтобы нанести непоправимый ущерб.
  
  “Аааа”. Драматическое понимание.
  
  Еще одно невидимое закатывание глаз.
  
  У Бродвея нет ничего общего с нами.
  
  Его цепи звякнули, а затем остановили его, когда он попытался поднять одну руку к подбородку. Вспыхнула ярость. Затем снова появился вдумчивый, услужливый заключенный.
  
  Он все еще опасен.
  
  На короткую секунду она увидела человека, который убил другого заключенного. Он хорошо умел держать свой характер в узде — фактически, он представлял себя человеком без характера. Но она увидела его правду.
  
  Шейн Гэмбл был очень злым человеком.
  
  “Я не вижу никаких черт характера, которые побудили бы одного из них убить другого”, - серьезно ответил он. “Возможно, его убил кто-то не из нашей группы”.
  
  “Может быть”. Мерси достала несколько фотографий, которые она засунула в карман куртки. Одной из них была фотография Виктора Дила на водительских правах — единственная фотография, которую они смогли найти. Другой была недавняя фотография Гэри Чандлера — охранника, который выжил. Она также принесла фотографии своего отца и Бена Кули, чтобы составить список участников.
  
  Она разложила фотографии. “Вы узнаете кого-нибудь из этих мужчин?”
  
  Гэмбл наклонился вперед, со всей серьезностью изучая фотографии.
  
  Идеальный.
  
  Она хотела, чтобы он чувствовал, что может помочь, как будто у него была небольшая власть над интервью.
  
  Он брал фотографии одну за другой, рассматривая их, как драгоценные камни. “Очевидно, вы спрашиваете, знал ли я этих мужчин, когда они были моложе. Десятилетия назад”.
  
  “Да”.
  
  “Это нелегко. Люди меняются”.
  
  “Я знаю. Делай все, что в твоих силах”.
  
  Он разложил фотографии в идеальную линию, сделал паузу, а затем ткнул пальцем в Гэри Чендлера. “Это охранник, который выжил. Очевидно, что сейчас он старше, но я никогда не забуду эти глаза во время моего испытания. Как у него дела?”
  
  Она ожидала ответа.
  
  “Ты узнаешь кого-нибудь еще?” - спросила она.
  
  Он не смотрел на фотографии. “Нет”.
  
  “С охраной все в порядке”, - солгала она.
  
  Его рот скривился с одной стороны. “Это хорошо. Смерть твоего партнера у тебя на глазах может оставить шрам у некоторых людей на всю жизнь. Действительно испортила их ментально и эмоционально ”.
  
  Она сгребла фотографии. Он ничего не сказал о Диле. Он что-то скрывает или говорит правду?
  
  Внутреннее чутье подсказывало ей, что это правда. Глаза Дила были того же цвета, что и у Тревора Уиппла, но форма лица была неправильной.
  
  “Ты напряженно думаешь”, - сказал Гэмбл. “Я разочаровал тебя?”
  
  “Нет. Просто думаю о других новых зацепках в этом деле.”
  
  Он склонил голову в вежливом интересе. “Какого рода зацепки?”
  
  “Как обычно. Повсюду мелькают требования о деньгах. Наблюдения Тревора Уиппла или Нейтана Мэя. Пока ничего не получилось ”.
  
  “Это очень плохо”.
  
  “Я надеялся, что показ вам фотографий окажет нам некоторую помощь”.
  
  Гэмбл замер, его пристальный взгляд остановился на ней, и Мерси знала, что он хотел снова увидеть фотографии, задаваясь вопросом, что он пропустил.
  
  Его реакция подтвердила, что она была права в том, что Дил не был Уипплом; в противном случае его потребность снова увидеть фотографии не наполняла бы воздух вокруг них. Вместо этого он бы извинился за то, что не смог помочь, держа личность Дила при себе.
  
  “Не уверен, что вы ожидаете от меня какой-либо помощи”, - скромно сказал он. “Я был заперт на десятилетия. Кроме тебя, я годами ни с кем не говорил об этом деле ”.
  
  Бинго.
  
  “Тогда о чем ты говорил с Табитой Хафф?”
  
  До сих пор она никогда не испытывала, как из комнаты высасывают воздух. Каждая унция кислорода втягивалась в мужчину через стол от нее, разжигая его гнев.
  
  “Табита Хафф обратилась ко мне”.
  
  Лжец.
  
  “Между вами двумя несколько звонков.” Она достала лист бумаги из другого кармана и притворилась, что изучает его. “Звонки на ее мобильный телефон совпадают со временем, когда вы делали или получали звонки сюда”.
  
  “Что еще у тебя есть в карманах?”
  
  Она усмехнулась, оценив его ироничный комментарий. “Ничего”.
  
  “Она репортер. Она копалась в истории точно так же, как кто-то делает каждые несколько лет. Обычно я разговариваю с ними — мне больше нечем заняться. Я никогда не могу поделиться с ними чем-то новым, но обычно они в восторге и получают удовольствие от того, что поговорили со мной. Это заставляет их чувствовать себя состоявшимися ”. Пустая улыбка. “Это меньшее, что я могу сделать”.
  
  Кормит его эго.
  
  И тут ее осенило: Он хочет, чтобы это дело никогда не было раскрыто. Пока Америка все еще задавалась вопросом, что случилось с деньгами от печально известного ограбления, он будет иметь значение. Как только ограбление будет раскрыто, он канет в безвестность. Больше никаких визитов из ФБР, никакого внимания со стороны репортеров.
  
  Интересно, получает ли он письма от фанатов.
  
  “Ты говоришь, что Табита не узнала от тебя ничего полезного”.
  
  “Все, что я знаю, уже было в печати. Несколько раз.”
  
  “Она собирается связаться с тобой снова?”
  
  “Кто знает?” Он пожал плечами, отводя взгляд.
  
  Его ответ был слишком беззаботным. Он заботился. Он очень заботился о продолжении своего разговора с Табитой Хафф.
  
  “Она была убита вчера. Убита выстрелом в голову и уехала в своей машине”.
  
  Это неправильно, что мне нравится его удивленный взгляд?
  
  Она наконец-то добилась от преступника искренней реакции. Счет на ее стороне доски увеличился в десять раз.
  
  “Кто убил ее?” - прошептал он. Его взгляд метался по ее лицу, пока он отчаянно искал что-нибудь, чтобы вернуть контроль над разговором.
  
  “Мы не знаем”.
  
  Они долго сидели молча, глядя друг на друга. Едва заметный проблеск в его глазах сказал Мерси, что он наконец понял, что она была достойным противником в его постоянной игре.
  
  “Может быть, тебе стоит попытаться вспомнить разговоры между вами двумя”, - предложила она. “Возможно, вы вспомните что-нибудь, что может помочь нам найти убийцу этой молодой девушки”.
  
  В тюрьме случайным образом прослушивались и записывались телефонные звонки. Две из четырех бесед Гэмбла с Табитой Хафф провалились сквозь землю. Две записи были прослушаны и удалены из-за отсутствия чего-либо примечательного. Стандартная процедура.
  
  Мерси подняла бурю, когда узнала.
  
  “Я не понимаю, как то, что я ей сказал, могло привести к ее смерти ... ” Его голос затих.
  
  “Придумай что-нибудь?”
  
  “Нет”.
  
  За его взглядом Мерси почувствовала, что его колеса вращаются на максимальной скорости. Он наткнулся на что-то и взвешивал, делиться или нет.
  
  Черт, хотел бы я, чтобы у нас были записи.
  
  Ей придется говорить осторожно, если она хочет услышать, что только что пришло ему в голову.
  
  “С кем вы посоветовали ей поговорить, чтобы узнать больше о ее истории?”
  
  “Никто”. Он облизнул губы; клетки мозга все еще были в полном неистовстве.
  
  “Зачем кому-то убивать репортера?” она спросила.
  
  Теперь его взгляд действительно сфокусировался на ней. “Потому что они обнаружили нечто, что кое-кто хочет сохранить в тайне”.
  
  Милосердие ждало.
  
  “Должно быть, она подобралась близко к деньгам”, - тихо сказал он. “Но не из-за того, о чем мы говорили ... Она, должно быть, сделала это сама”. Удивление наполнило его тон.
  
  Он удивлен, что репортер что-то нашел?
  
  “Я согласен”.
  
  Его глаза сузились, глядя на нее. “Возможно, вы тоже подбираетесь близко, агент Килпатрик. Может быть, тебе стоит оглянуться через плечо. Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось ”.
  
  Лед сковал ее. “Это угроза?”
  
  Он покачал головой, не отрывая от нее пристального взгляда. “Нет. Я не властен над тем, что происходит за пределами этих стен ”. Его голос затих. “Это искренняя забота о вашей безопасности”.
  
  Тьфу.
  
  Мурашки в его взгляде пробежали по ее коже, и она страстно захотела принять душ, чтобы смыть их.
  
  “Серьезно, агент Килпатрик, будьте осторожны. Звучит так, будто кто-то сделает все, чтобы защитить свои секреты ”.
  
  “Что ты сказал ей сделать?” Она пыталась говорить нормально, но получилось как шепот.
  
  Он сидел тихо, на его лице была написана безмолвная борьба. “Я предложил ей внутреннюю информацию об ограблении. Мы договорились, что она никому не могла рассказать — даже своему боссу, — пока не сделает кое-что для меня. Я попросил ее передать сообщение старому другу. Я предупредил их, чтобы они были осторожны из-за обнаружения Эллиса Малла. Это открытие может вызвать проблемы ”.
  
  Это самое честное заявление, которое он мне сказал.
  
  “Очевидно, так и было. Кто этот друг?”
  
  “Мне жаль. Я не могу разделить это. Я не буду подвергать риску еще больше жизней ”.
  
  Как будто ему насрать на кого угодно, кроме себя.
  
  “Храня молчание, ты рискуешь больше”.
  
  Он не ответил, и Мерси была поражена мгновенной уязвимостью в его глазах, которая исчезла так же быстро, как и появилась. Его обычная маска безразличия вернулась.
  
  С ним покончено.
  
  Милосердие осталось. “Спасибо, что уделили мне время. Дай мне знать, если захочешь поговорить со мной снова ”.
  
  Он откинулся на спинку своего сиденья, опустив плечи, его взгляд был отстраненным.
  
  Кипя от злости, Мерси ушла.
  
  Будь ты проклят, рискни. Кого или что ты защищаешь?
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  Телефон Олли завибрировал от сообщения от Трумэна.
  
  Где ты?
  
  Молочная королева, Олли отправлен обратно.
  
  Олли положил телефон на сиденье грузовика рядом с собой и потянулся, чтобы взять свой рюкзак. Он припарковался на грунтовой дороге в лесу, недалеко от дома Бри, совсем не рядом с "Дейри Куин". Он парковался там несколько раз с тех пор, как ее дом подвергся вандализму, просто чтобы приглядеть за происходящим, надеясь, что сможет поймать того, кто был ее целью.
  
  Резкий стук в окно заставил его подскочить на сиденье и повернуться к двери.
  
  Трумэн впился в него взглядом.
  
  О черт.
  
  Десять минут спустя Олли сидел в гостиной Бри, а двое взрослых молча смотрели на него.
  
  Олли не мог смотреть Трумэну в глаза.
  
  Шеф полиции стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, его взгляд был направлен на то, чтобы просверлить дыру в черепе Олли.
  
  Олли вжался в удобный диван Бри Ингрэм, как будто это могло защитить его.
  
  “Будь с ним помягче, Трумэн”, - заявила Бри. “Ты пугаешь его”.
  
  Олли выпрямился. Мне не нужна ее защита. Он посмотрел на Трумэна. “Я ничего не делал”.
  
  “Тогда объясни, почему твой грузовик спрятан в той рощице на краю собственности Бри. И не в ”Дейри Квин", как ты мне только что сказал?"
  
  “Не незаконно”, - пробормотал он, снова отводя глаза. “Просто слежу за происходящим”.
  
  “Олли”. Голос Бри был добрым. “Ты был в парке на днях, наблюдал за Сэнди и мной?”
  
  Недоверие витало вокруг Трумэна. “Это ты сделал, Олли?”
  
  Если бы рядом с ним на диване внезапно открылась гигантская червоточина, Олли был бы не против. Он посмотрел на Бри. Это было проще, чем смотреть на Трумэна. “Да, это был я. Я просто беспокоюсь о тебе. Ты везде ходишь одна”.
  
  “Ты следишь за мной?” - прошептала она. Она пыталась скрыть ужас на лице, но Олли заметил это.
  
  Все должно было пойти не так.
  
  “Господи Иисусе, Олли. Это правда?” Трумэн повернулся к Бри. “Мне действительно жаль, Бри. Ты понимаешь, что он не был среди людей —”
  
  “Прекрати это!” Приказал Олли, защищаясь, сжимая грудь. “Я не какой-нибудь тупой деревенщина!”
  
  “Тогда какого черта ты делаешь?” Он подозревал, что Трумэн задушил бы его, если бы Бри не присутствовала. “Нормальные люди не следят за другими и не шпионят за ними”.
  
  Олли опустил голову. У меня были благие намерения.
  
  “Ответь мне”.
  
  Он никогда не слышал такого тона от Трумэна. Глубокое разочарование, обернутое гневом. Олли прочистил горло и снова посмотрел на Бри. “После вандализма на вашей собственности я почувствовал необходимость присматривать за вами. Вы оказали мне огромную помощь с учебой . . . Я подумал, может быть, я смогу определить, кто это сделал ”.
  
  Бри ничего не сказала. Ее обычная жизнерадостность и болтливость еще не проявились. Вместо этого она выглядела сбитой с толку его действиями. Не похожа на уверенную в себе женщину, которая учила его последние шесть недель.
  
  Олли съежился. Я сделал это с ней.
  
  Трумэн озадаченно почесал щеку. “Ты хочешь сказать, что назначил себе своего рода тайного телохранителя?”
  
  Горячее смущение появилось на лице Олли. “Не совсем... Просто надеялся предотвратить что-нибудь худшее”.
  
  “Это очень любезно с твоей стороны, Олли”, - сказала ему Бри, “но я бы хотела, чтобы ты рассказал мне, что происходит. Я был серьезно напуган ”.
  
  Страдание затопило его. “Мне жаль. Это противоположно тому, что я хотел, чтобы произошло ”.
  
  “Ты отстой в наблюдении, Олли”. Трумэн вздохнул и повернулся к Бри, явно уставшей его слушать. “Что ты думаешь?”
  
  Бри заправила волосы за ухо, все еще выглядя обеспокоенной. “Я думаю, что его намерения были правильными. Но ему нужно усвоить, что это неприемлемое поведение ”.
  
  “Согласен. Мы работали над социальными нюансами —”
  
  “Я прямо здесь”, - пробормотал Олли. Было достаточно неловко совершать глупые ошибки, но ему не нужно было, чтобы при нем обсуждали его недостаток социализации.
  
  “Я думаю, вы двое сможете это уладить”, - сказала Бри, переводя взгляд с Трумэна на Олли. “Позволь мне упаковать немного тушеного мяса, чтобы отправить его с тобой домой”. Смена темы разговора Бри вызвала у Олли волну облегчения. Но она вышла из комнаты, и облегчение испарилось, потому что он был наедине с Трумэн. Он не знал, что хуже, разозленный Трумэн или разочарованный Трумэн.
  
  “Мне действительно жаль”, - сказал он Трумэну.
  
  “Ты в нее что-то вроде влюбленности?” Тихо спросил Трумэн, наморщив лоб.
  
  “Нет! Все не так... Она просто милая и отзывчивая. Помимо того, что она учит меня, она всегда дает нам еду, и Лукасу действительно повезло ... ”
  
  “Аааа”. Трумэн понимающе кивнул. “Она - образ матери”.
  
  Мне не четыре года.
  
  Но Олли покончил с самозащитой. “Может быть, это все”, - ответил он, желая уйти от темы.
  
  “Милосердие - это не по-матерински”.
  
  Защита пробила его насквозь, и он сел прямо. “Милосердие удивительно.” Он хмуро посмотрел на Трумэна и сжал руки в кулаки. Как он мог ее унизить?
  
  Трумэн рассмеялся. “Ты бы видел свое выражение. Готов набить мне морду за случайный комментарий. Мерси согласилась бы со мной, если бы стояла здесь. Она не восприняла бы это как оскорбление. И тебе не нужно говорить мне, какая она удивительная. Я хорошо осведомлен ”.
  
  Олли немного расслабился.
  
  “Бри не похожа на милосердие”, - медленно произнес Олли. “Я знаю, что Мерси может сама о себе позаботиться. Бри—”
  
  “Она крепче, чем ты думаешь, Олли. Бри управляет фермой с тех пор, как много лет назад умер ее муж. Она не беспомощна, и Лукас не так уж помогает, как вы думаете. Но я понимаю, о чем ты говоришь ”. Трумэн взглянул в сторону кухни и понизил голос. “В ней есть что-то такое, от чего хочется стоять на страже с большим мечом”.
  
  “Она слушает меня и действительно помогает в школе. Никогда не кажется, что она делает это потому, что ей заплатили ”, - прошептал Олли.
  
  “Ее сердце больше, чем она сама”, - согласился Трумэн. “Давайте установим правило”. Трумэн изобразил то, что Олли называл своим лекторским лицом.
  
  Еще больше правил. С каждым днем список становился длиннее.
  
  “Номер один. Ты не шпионишь за другими людьми ”.
  
  Олли кивнул.
  
  “Номер два. Не притворяйся полицейским. Если ты хочешь этого, ты можешь поступить в полицейскую академию после получения степени ”.
  
  Полицейская академия? “Я хочу учить”.
  
  “Номер три... ” Трумэн сделал паузу, напряженно размышляя. “Я не могу придумать, как сформулировать фразу номер три ... кроме ‘Не делай глупостей”.
  
  “Ты уже внес это в мой список правил”, - кисло сказал Олли. “Несколько раз”.
  
  “Очевидно, что это нужно добавить снова”.
  
  Бри снова появилась с пластиковой миской для хранения в руках и невинным выражением лица, как будто она не слышала ругани Трумэн. Она протянула блюдо Олли, когда он встал. “А теперь займись собой, мой скрытый защитник”.
  
  Олли хотел раствориться в полу. Смех Трумэна не помог.
  
  Он слабо улыбнулся ей и последовал за Трумэном к двери. Взгляд Олли немедленно переместился на красный Крест, который все еще был на грузовике Бри.
  
  “Нужно позаботиться об этом”, - пробормотал Трумэн.
  
  Олли согласился. Это заставляло волосы у него на затылке вставать дыбом каждый раз, когда он видел это. Как сейчас.
  
  Он переложил блюдо в другую руку, прежде чем открыть дверцу своего грузовика. Он сделал паузу, оглядывая собственность, чувствуя, что за ним наблюдают.
  
  Вот почему я последовал за ней.
  
  Каждый раз, когда он приближался к собственности, он чувствовал это.
  
  Он открыл дверцу и вывалил тушеное мясо на сиденье.
  
  Это больше не моя проблема.
  
  
  * * *
  
  
  Мерси облокотилась на перила широкого пешеходного моста, который пересекал реку Дешут, и нежилась в лучах послеполуденного солнца. Ее офис располагался на утесе, откуда открывался вид на реку, протекающую через Бенд, вдоль берегов которой тянулись мили пешеходных троп. Пешеходный мост вел в туристический район с ресторанами и магазинами, и она ждала точно посередине пролета, наблюдая за проезжающими байкерами и семьями.
  
  Я чувствую себя шпионом в плохом фильме.
  
  Арт предложил встретиться на месте. Он остановился в одном из отелей рядом с торговым районом.
  
  Его отстранение от расследования препятствовало его продвижению. Его руководство и воспоминания оказали огромную помощь, но до тех пор, пока не будет закончен внутренний разбор стрельбы, он должен был держаться подальше.
  
  Это не значит, что мы не можем поговорить лично.
  
  На самом деле, так и было, но Мерси сейчас не заботила процедура. Ей нужна была помощь, и никто не знал об ограблении больше, чем Арт.
  
  Она заметила его за несколько секунд до того, как он подошел к ней. Сегодня он был в шортах и футболке, заставив ее ревновать. Ее джинсы намокли от слишком сильного солнечного жара. Кепка "Портленд Тимберс" и солнцезащитные очки "Авиатор" довершили его беззаботный образ.
  
  “Я чувствую себя информатором, который встречается, чтобы передать тебе секретные коды”, - сказал он, наклоняясь к ней.
  
  “Ты выглядишь как пенсионер, для которого главное решение дня - сыграть в гольф или посидеть в солнечном патио бара с пивом в руке”.
  
  Он сверкнул усмешкой. “Оба эти вопроса приходили мне в голову на сегодняшний день. Я, вероятно, сделаю последнее ”.
  
  “Вы не похожи на человека, находящегося под наблюдением ФБР”.
  
  Ухмылка исчезла. “Поверь мне. Я не могу думать ни о чем другом. Но я ничего не могу с этим поделать. Я просто должен ждать ”.
  
  “Они решат в твою пользу. Это была отличная стрельба ”.
  
  “Все еще ненавижу процесс”.
  
  “Ты с кем-то встречаешься?”
  
  Он поморщился. “Да, в департаменте меня подсадили к местному психиатру. Милая леди. Она и раньше справлялась с проблемами, подобными моей. Округ использует ее”.
  
  “Это хорошо. Тебе нужно чувствовать, что ты можешь с кем-то свободно разговаривать ”.
  
  Он долго молчал, и Мерси захотелось, чтобы он снял солнцезащитные очки, которые скрывали его глаза.
  
  “Мне жаль, что ты проходишь через это, Арт”.
  
  Он сильнее оперся на перила и вздохнул. “Расскажите мне о вашем интервью с Шейном Гэмблом. Дай моему мозгу сосредоточиться на чем-нибудь другом ”.
  
  Милосердие пробежало по основным моментам той утренней дискуссии.
  
  Арт внимательно слушал, время от времени останавливая ее вопросами или прося разъяснений. Когда она закончила, он замолчал, задумчиво поглаживая щетину на подбородке.
  
  “Ты думаешь, он кого-то защищает?” он наконец спросил.
  
  “Да. Или что-то в этомроде.”
  
  “У тебя нет никаких идей о том, кто или что?”
  
  “Ну, его родители мертвы. У него нет друзей. В процессе исключения я бы сказал, что он защищает одного или нескольких своих сообщников ”.
  
  Арт продолжал поглаживать свою челюсть. “Никогда не связывал азартные игры с чувством чести”.
  
  “Определенно нет. Я бы сказал, что его мотивация финансовая ”.
  
  Брови Арта поднялись из-за солнцезащитных очков. “Ты думаешь, что после всех этих лет остались деньги?”
  
  “Если он скрывает личность, я не вижу, чтобы им двигала месть. Его мотивация не может быть сексуальной. Остается финансовая.”
  
  “Но он в тюрьме пожизненно”.
  
  “Может быть, это для кого-то другого?” Мерси также учла этот факт. “Может быть, он верит, что однажды выберется?”
  
  “Могло быть”. Арт вздохнул. “Вы сказали, что он попросил репортера передать сообщение”.
  
  “Предупреждение. Я думаю, что обнаружение останков Эллиса Малла что-то значило для Шейна Гэмбла. Что-то достаточно важное для него, чтобы заманить репортера обещанием сенсации, когда его настоящим планом было использовать ее в качестве курьера ”.
  
  “Интересно, было ли его сообщение доставлено до убийства репортера”, - предположил Арт.
  
  “Или получатель сообщения убил Табиту Хафф?” Мерси замолчала, когда мальчик лет пяти бросился к перилам рядом с ней и частично взобрался наверх, чтобы посмотреть вниз на текущую воду. Даже когда она напряглась, чтобы схватить его за рубашку, если он полезет выше, у Мерси перехватило дыхание от абсолютной радости и удивления на лице ребенка. Когда я в последний раз смотрел на что-то подобное? Отец мальчика окликнул его, когда тот проходил мимо с двумя другими маленькими детьми, подняв руку в знак приветствия Арту и Мерси. Ребенок спрыгнул со своего насеста и бросился вслед за группой, энергия исходила от каждого его движения.
  
  Всем на свете наплевать. Семья, наслаждающаяся прогулкой на солнышке.
  
  И мы стоим здесь, обсуждая убийство.
  
  Арт возобновил их разговор более тихим голосом. “Я об этом не подумал ... Интересно, подумал ли Гэмбл, что получатель застрелил посыльного? Что бы это значило для него, если бы его послание было вот так брошено ему в лицо?”
  
  Мерси вспомнила тот момент, когда она рассказала Гэмблу об убийстве репортера. “Он был потрясен, когда я сказал ему, что Табита была убита. Это был первый раз, когда я увидела его настоящую реакцию. И он, казалось, изменился после этого. Ты поймешь, что я имел в виду, если скажу, что после этого он казался человеком?”
  
  “Я верю. Он бросил дерьмовую игру, в которую всегда играет. Не думаю, что я когда-либо видел это сам ”.
  
  “Именно так”, - сказала Мерси. “И он тоже предупредил меня, чтобы я был осторожен”.
  
  “Шейн Гэмбл может знать, кто убил Табиту Хафф. Зачем защищать этого человека?”
  
  “Это то, что я хочу выяснить”.
  
  “И у вас нет никаких зацепок по ее убийству”.
  
  “К вечеру мы должны получить информацию о ее GPS от компании по прокату автомобилей. Нам пришлось перепрыгнуть через их юридические преграды ”.
  
  “Ты сможешь увидеть, куда она ушла. Ты должен извлечь из этого несколько хороших зацепок ”.
  
  “Я скрещиваю пальцы за то, что она посетила того, кого Гэмбл пытается защитить. Я надеюсь, что это один из его сообщников ”.
  
  “Я чувствую, что ваше дело вот-вот раскроется”, - медленно произнес Арт. Он, наконец, опустил солнцезащитные очки, и Мерси было приятно видеть, что его глаза были спокойны. “Поздравляю”.
  
  “Пока ничего не произошло”.
  
  Он посмотрел прямо на реку, наблюдая, как три каякера выходят из-под пешеходного моста. “Я снова выхожу из игры, но интуиция подсказывает мне, что ты ближе, чем я когда-либо был”.
  
  Я слышу в этом нотку зависти?
  
  Она не была удивлена. Ограбление было его детищем много лет. Он заслужил быть там в конце.
  
  Был ли он все еще на рассмотрении или нет, она сделает все возможное, чтобы дать Арту почувствовать вкус победы.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  “Похоже, Табита Хафф заходила в каждое заведение в Орлином Гнезде”, - проворчала Мерси Джеффу.
  
  Она сидела за своим столом, уставившись на записи GPS из арендованной машины жертвы, в то время как Джефф стоял за ее стулом и читал через ее плечо. Она раздраженно всплеснула руками. “Я что, должен идти и разговаривать с каждым владельцем магазина? Что, если она следовала за кем-то, а сама даже не заходила в эти места?”
  
  “Она была в городе на следующий день после твоего первого разговора с Шейном Гэмблом. Она вообще не теряла времени даром ”.
  
  “Вот где я встретила ее”. Мерси указала на запись, которая совпадала с расположением дошкольного учреждения Роуз. “Похоже, она несколько раз заходила в гостиницу типа "постель и завтрак" в Орлином гнезде”, - сказала Мерси, изучая карту. “Но она остановилась в отеле”.
  
  “Банк тоже прямо там”, - указал Джефф. “Более логично, что она пошла в банк. Или воспользовался банкоматом. Она тоже поехала в Бенд. Похоже, она была на нашей парковке. Насколько я знаю, она не подходила к двери ”.
  
  “Я проверил у Мелиссы. Она не разговаривала ни с кем с фиолетовыми прядями в волосах ”.
  
  “Она также ездила во многие места в сельской местности”, - сказал Джефф. “Что происходит в этих районах?”
  
  “В основном, много ничего”. Мерси попыталась представить, что было на маршруте, по которому ехала Табита. “Мне пришлось бы воссоздать это”.
  
  “Предпоследняя координата - это место, где была найдена машина”.
  
  “Да. До того, как мы отбуксировали его ”.
  
  “Этот последний маршрут имеет решающее значение. Где-то по пути она столкнулась со своим убийцей.”
  
  Милосердие, наполненное разочарованием. Это невозможно.
  
  Это звучало так полезно — карта того, куда отправилась их жертва с тех пор, как приехала в Орегон. Это началось как длинный журнал координат, который они перевели в карту. Маршруты выглядели так, как будто кто-то покрыл карту каракулями. Как будто женщина намеренно скрыла свой маршрут.
  
  Сделала бы она это?
  
  Табита была частью поколения, которое никогда не знало мира без Интернета. Мгновенная информация. Цифровые следы. “Черт возьми!” Мерси откинулась на спинку стула. “Табита, возможно, была умнее, чем я думал о ней”.
  
  “У нее была фиолетовая краска в волосах. Было трудно воспринимать ее всерьез”.
  
  Мерси тихо хмыкнула. Ей понравились волосы Табиты, и она на мгновение задумалась, как бы выглядели ее собственные волосы с небольшим количеством искусно нанесенного фиолетового.
  
  “Вы уже просмотрели записную книжку, найденную в ее машине, верно?” - спросила Мерси. “Могу я взглянуть на это сейчас?”
  
  “Я просмотрел это. Мне это кажется неполным, и я подозреваю, что она использовала приложение для заметок на своем телефоне для своих исследований ”.
  
  “Похоже на то, во что она говорила?”
  
  “Могло быть. Или что-то, что содержит фотографии, ссылки, напечатанные заметки и голосовые заметки ”, - сказал ей Джефф.
  
  “Я могла бы использовать что-то подобное для работы”, - призналась Мерси.
  
  “Я надеюсь, что ее мобильный телефон найдется”.
  
  “Этого не было в ее гостиничном номере. Округ Дешут сказал, что там была только одежда и туалетные принадлежности. Они также проверили камеры безопасности отеля. В день ее смерти больше никто не заходил в ее комнату. Тому, кто ее убил, очевидно, больше ничего из ее вещей не было нужно.”
  
  “Я возьму ее блокнот из своего офиса”. Он вышел.
  
  Джефф помогал, как мог, но его также тянули в миллионе направлений. Она трижды просила блокнот.
  
  Он так и не дал мне ответа о привлечении помощи из Портленда.
  
  Она подозревала, что это был ее ответ.
  
  Он появился снова, с маленьким блокнотом на спирали в руке. “Ты сегодня разговаривал с Эдди?” спросил он, передавая его.
  
  “Я сделал. Он надеется, что его выпишут завтра. Будь его воля, он бы сидел в моем кабинете прямо в эту минуту ”.
  
  На обложке блокнота был большой круг вокруг слов "УДАРИТЬ ГОЛОВОЙ СЮДА".
  
  “Я просто могла бы”, - пробормотала она.
  
  “Последние материалы ближе к концу”, - сказал Джефф. “Страницы датированы. Большинство из них - заметки к старым историям, которые уже присутствуют на веб-сайте Midnight Voice ”.
  
  Мерси пролистала страницы, а затем остановилась, просматривая одну. “Похоже на записи ее разговоров с Шейном Гэмблом. Она написала краткую историю ограбления и подчеркнула тот факт, что деньги так и не нашлись ”.
  
  “Что-то заставило его действовать быстро, чтобы связаться с ней”.
  
  Мерси медленно кивнула, снова мысленно прокручивая в голове свой первый разговор с Гэмблом. Что его напугало?
  
  Джефф проверил свой телефон, услышав тихий пинг. “Отчет о вскрытии Табиты. У тебя тоже должно быть это.”
  
  Пара кликов открыла отчет на ее экране. Мерси прокрутила страницу, остановившись на общем рисунке женского тела. Рисунок был чистым, за исключением стрелок и пометок возле черепа. Других травм нет.
  
  “Сквозное огнестрельное ранение в голову”, - прочитала она вслух. “У входа была оставлена височная область с признаками стрельбы с близкого расстояния. Доктор Локхарт цитирует стипплинга.” Мерси вспомнила крошечные кусочки порошка, застрявшие в плоти вокруг раны Табиты. “Кто-то был очень близко, когда они убили ее. Выход был над правым ухом. Направление было слева направо и вниз ”. Она снова взглянула на рисунок. “Кто-то был выше ее, или же она была в более низком положении ... Возможно, сидя. Разумеется, ни один снаряд не был извлечен.
  
  “Токсикологический отчет в норме. В целом она была здоровой женщиной ”. За исключением дырок в ее черепе. “Бледность указывала на то, что она сидела. Это совпадает с тем, что она некоторое время после смерти находилась на пассажирском сиденье ”.
  
  “Но ее застрелили не там”.
  
  “Нет. Убийца, должно быть, немедленно перевез ее туда ”.
  
  Мерси глубоко вздохнула, представив Табиту Хафф на столе Наташи Локхарт из нержавеющей стали. Очень живая молодая женщина, которую она встретила, была вскрыта, ее органы взвешены и исследованы, верхняя часть черепа распилена, мозг удален, а затем все заменено и аккуратно сшито вместе. Кусочки ее органов сохранены на случай будущей необходимости.
  
  Фиолетовые пряди в ее волосах. Доктор Локхарт отметил цвет волос в отчете.
  
  Она никогда не будет экспериментировать с другим цветом.
  
  Этот момент казался более окончательным, чем когда Мерси стояла на месте убийства Табиты Хафф.
  
  “Удалось ли обнаружить что-нибудь в ее автомобиле?”
  
  “Ничего примечательного”.
  
  Кого ты заставил нервничать?
  
  Мерси вернулась к блокноту, пролистывая последнюю страницу и возвращаясь к ней. “У нее есть кое-какие заметки об Эллисе Малле. Они были написаны после того, как его опознание попало в новости . . . Похоже, она копалась в том, чем занимались воры за годы до ограбления, точно так же, как и мы. То же самое с Тревором Уипплом и Натаном Мэем. У нее пронумерованы подозреваемые, и Шейн Гэмбл, конечно, номер один ”.
  
  Ее внимание привлекло слово, подчеркнутое три раза. И заставила ее мозг вращаться в дюжине направлений. “Джефф, что ты об этом думаешь?”
  
  Она постучала по слову. Его глаза расширились, когда до него дошла такая возможность.
  
  “Откуда у нее могла взяться эта идея?” сказал он себе под нос. “Из Гэмбла?”
  
  Что касается пятого подозреваемого, Табита решительно зачеркнула имя водителя, Джерри, и написала женщина .
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  Демоны Олли были сегодня в полную силу.
  
  Он чуть не проехал на красный свет по дороге домой со склада спортивного инвентаря.
  
  Просто продолжай ехать.
  
  Он подумал о Шепе, ожидающем его дома, вероятно, свернувшемся калачиком на кровати Олли, а Саймон рядом с ним. После первоначальной ненависти собака и кошка сблизились. Одно никогда не было далеко от другого. Олли почувствовал себя лучше, работая так много часов вдали от Шепа.
  
  Но мысли о возвращении домой к своей собаке было недостаточно, чтобы он передумал сегодня вечером. Он быстро развернулся и нажал на акселератор, его руки уверенно лежали на руле.
  
  Я просто проеду мимо. Не останавливаться.
  
  Лекция Трумэна, прочитанная ранее в тот же день, заполнила его голову. “Не делай глупостей”.
  
  Олли не был глупцом. Он защищал свой сон. Он знал, что будет вечно лежать в постели без сна, если изменит свой распорядок этой ночью. Медленно проезжать мимо дома Бри Ингрэм после работы вошло в привычку с того дня, как Трумэн спросила, не он ли совершил акт вандализма на ее территории. Он съежился, вспомнив, как Трумэн смутил его в кофейне é своим вопросом. Его лицо вспыхнуло при воспоминании.
  
  Темно. Никто не увидит мой грузовик.
  
  Двадцать минут спустя он сбавил скорость, приближаясь к повороту на длинную подъездную дорожку, которая вилась обратно к дому Бри. Дом был хорошо освещен, с помощью мощных наружных ламп, которые показывали все аспекты фасада дома. Все выглядело тихо. Он заметил грузовик Бри перед домом и расслабился.
  
  Почему, проезжая мимо, я чувствую себя лучше? Я не могу ее видеть.
  
  Но он поклялся, что инстинктивно почувствовал бы, если бы в ее доме происходило что-то плохое.
  
  Теперь я могу пойти домой.
  
  Надеюсь, Трумэн не станет задаваться вопросом, почему он опоздал. Трумэн всегда мог сказать, когда Олли лгал.
  
  Олли прищурился, изучая обочину, чтобы разглядеть грунтовую дорогу, где он припарковался, когда Трумэн застал его врасплох. Он развернулся бы там и направился обратно в Орлиное гнездо. Это появилось в свете его фар, и он съехал с узкой проселочной дороги. Он остановился в нескольких футах и дал задний ход своему грузовику, положив руку на спинку сиденья, когда он повернулся и посмотрел назад, прежде чем дать задний ход.
  
  Он замер, а затем снова повернулся вперед, перегнувшись через руль, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание.
  
  Свет фар отразился от небольшого куска металла на грунтовой дороге.
  
  Его сердце бешено колотилось, когда он снова завел грузовик и медленно покатил вперед. Блестящий объект стал больше, когда Олли сделал небольшой поворот, и его фары осветили заднюю часть пикапа. Оригинальным металлом, который он видел, был край бампера.
  
  Грузовик стоял точно там, где припарковался Олли.
  
  Большие вмятины повредили заднюю дверь. Грузовик был даже старше его. И она была красной.
  
  Я сказал ему, что это не я!
  
  От страха за Бри у него перехватило дыхание. Он схватил свой мобильный телефон, сфотографировал номерной знак грузовика, а затем дал задний ход и нажал на акселератор, сдав назад. Он вел машину, оглядываясь через плечо. Для него нет модной камеры резервного копирования. Он резко повернул на узком асфальте и помчался обратно к дому Бри. Его тормоза завизжали, когда он притормозил перед поворотом. Полетел гравий, когда он мчался к ее дому.
  
  Позвони Трумэну.
  
  Звони 911.
  
  Христос. Я даже не знаю, случилось ли что-то еще.
  
  Он представил дюжину полицейских, уставившихся на него за то, что он позвонил в 911 из припаркованного грузовика. Трумэн прямо перед нами. Его руки скрещены на груди, а взгляд суров.
  
  Я делаю что-то глупое?
  
  Нет. Он мог чувствовать это.
  
  Он резко затормозил за грузовиком Бри и помчался к двери. В доме горел свет. Хорошо. Он несколько раз позвонил в звонок, не в силах спокойно стоять на ее крыльце. Подождав пять секунд, он постучал в дверь кулаком, и она распахнулась.
  
  О черт.
  
  “Миссис Ингрэм?” - крикнул он. “Ты здесь? Это Олли”.
  
  Он сделал один шаг в дом и напряженно прислушался. Тишина. Она спит?
  
  Трумэн собирается снести мне голову.
  
  “Миссис Ингрэм?” - снова закричал он. “Есть кто-нибудь дома?”
  
  До него донесся слабый шум. Это звучало как щенячий лай. “Алло?” Он сделал еще три шага вглубь дома, миновав гостиную справа и устремившись к кухне в задней части дома. “Миссис Ингрэм? ” позвал он нормальным голосом.
  
  Щенок снова заскулил.
  
  Олли сделал несколько быстрых шагов и оказался на кухне. И меня чуть не вырвало. Дорогой Бог на небесах. Кислород исчез из комнаты, и он стал хватать ртом воздух.
  
  Бри была привязана к деревянному стулу, ее голова упала вперед на грудь. Кровь пропитала ее одежду и растеклась лужей под стулом на линолеуме. Одна рука была прижата к столу. Ее рука легла на его поверхность. Окровавленный молоток и нож лежали рядом с ее рукой. Вместе с двумя отрезанными пальцами.
  
  Олли бросился к кухонной раковине и рванулся, едва не попав в цель.
  
  Ее пальцы.Его снова вырвало.
  
  Бри заскулила. Высокий, влажный, задыхающийся звук.
  
  Она жива.
  
  Он повернулся к ней, вытер рот полотенцем и опустился на колени рядом с ее стулом. Он откинул окровавленные волосы с ее лица и стиснул зубы при виде надругательства. Оба ее глаза заплыли и закрылись. Ее нос был окровавлен и разбит. Кровоточащие ссадины повсюду. Что мне делать? Он заставил себя посмотреть на ее руку. Кровотечение, казалось, прекратилось. Он быстро осмотрел ее остальную часть. Она была избита, но он не видел никакого активного кровотечения.
  
  Получить помощь.
  
  Трясущимися руками он позвонил в 911.
  
  Мгновение спустя он положил трубку, переключившись на громкую связь. Оператор уведомил службы экстренной помощи и не позволил Олли повесить трубку. Не имея возможности позвонить Трумэну, он попросил оператора связаться с начальником полиции Орлиного гнезда.
  
  “Мне нужно развязать ее”, - сказал он оператору. “Я должен уложить ее”.
  
  “Она дышит?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда не трогай ее”.
  
  “Но она едва дышит!”
  
  “Если ее избили так сильно, как ты говоришь, не трогай ее. Это может лишить ее возможности дышать ”.
  
  “Но... но... она связана!” Он боролся с узлами веревки. Они увлажнились и набухли от ее крови. Грубая текстура содрала кожу с кончиков его пальцев, когда он вцепился в них. Он схватил нож со стола.
  
  “Олли”, - скомандовал оператор. “Не трогай ее. Веревки могут выглядеть ужасно, но ей нужно оставаться неподвижной ”.
  
  Олли замер с ножом в руке, каждая клеточка его тела кричала о том, чтобы он освободил ее.
  
  “Олли, в доме есть кто-нибудь еще?”
  
  Он вскочил на ноги. Я забыл о нападавшем на нее. Он проверил смежную ванную, сжимая в руке нож. Тревога заставила его быть готовым нанести удар. Я могу убить любого прямо сейчас. Но он не мог заставить себя оставить Бри, чтобы проверить остальную часть дома. Он толкнул смежную дверь и обнаружил прачечную. На другом конце была дверь, широко открытая наружу. Тяжело дыша, он уставился в темноту. Он ничего не видел и не слышал.
  
  Он сбежал.
  
  Но у меня есть фотография его номерного знака.
  
  Вернувшись на кухню, он сказал оператору: “Задняя дверь открыта. Я думаю, он ушел ”.
  
  “Полиция должна быть там с минуты на минуту. ”Скорая помощь" немного отстает."
  
  “Вы дозвонились до начальника полиции?” Непреодолимая потребность в Трумэн захлестнула его, и он почувствовал, как жгут слезы.
  
  “Это сделал один из других операторов. Он тоже в пути ”.
  
  От облегчения у него подкосились колени. “Спасибо тебе”.
  
  “Держись там, Олли. Как у нее дела?”
  
  Он снова опустился на колени рядом с Бри, его руки были нежными и больше не дрожали. Она все еще дышала. Он испытал облегчение от того, что она была без сознания. Боль была бы невыносимой.
  
  “Все еще дышит. Ты слышишь меня, Бри?” - мягко спросил он, надеясь, что на каком-то уровне она знала, что он был там. “Он ушел. Ты в безопасности”.
  
  Ее дыхание остановилось. Попутал. И начал снова.
  
  Олли с облегчением рухнул на пятки, потрясенный долгими паузами между ее вдохами. Слышала ли она меня?
  
  Вдалеке зазвучали сирены, и слезы снова обожгли.
  
  Она собирается это сделать.
  
  Он вскочил на ноги и схватил первую попавшуюся миску в буфете. Он зачерпнул льда из морозилки в миску, а затем осторожно погрузил ее пальцы в лед. Я должен был сделать это раньше.
  
  Если повезет, она может снова стать целой.
  
  Кого я обманываю? Никто не был бы цел после такого избиения.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Трумэн поехал обратно в дом Бри, как только взошло солнце на следующее утро.
  
  Прошлая ночь была кошмаром. После звонка из диспетчерского центра 911 он проехал на своем "Тахо" всю дорогу до "Бри", попеременно проклиная Олли и молясь за него вполголоса. Когда он прибыл, окружная полиция уже оцепила место происшествия, а Бри только что погрузили в машину скорой помощи. Трумэн мельком увидел ее, и это преследовало его всю ночь.
  
  Она была вся в ссадинах и крови. Кислородная маска на ее лице и капельница в руке. По мрачным лицам врачей скорой помощи Трумэн поняла, что она в плохом состоянии.
  
  Ее глаза так и не открылись.
  
  Олли находился в процессе допроса детективом Эваном Болтоном. Руки мальчика были покрыты кровью, техник взял мазок и сфотографировал их. Его глаза были широко раскрыты, в его взгляде читались смятение и страх, когда он переводил взгляд с техника на свои руки, а затем на детектива Болтона. Трумэн шагнул прямо к нему и заключил в крепкие объятия, игнорируя раздражение на лице техника.
  
  Подросток дрожал в его объятиях. “Она может умереть”. Трумэн едва расслышал шепот Олли.
  
  Трумэн хранил молчание, зная, что не было слов, которые помогли бы.
  
  После того, как Олли стал более собранным, он рассказал следователям о своих действиях за предыдущий час. Его лицо покраснело от смущения, когда он признался, что его вырвало в раковину. “Большинство людей сделали бы то же самое, обнаружив эту сцену”, - сказал ему Болтон.
  
  Трумэн согласился. Даже когда Бри была на пути в больницу, разрезанных веревок и засыхающей крови на полу, стуле и столе было достаточно, чтобы его желудок сильно скрутило. Он пытался не представлять, как это было, когда она сидела там, мокрая и без сознания, с ее ослабевшими пальцами на столе.
  
  “Для чего был зажим?” Спросил Трумэн, указывая на С-образный кусок металла на полу.
  
  Плечи Олли дрогнули один раз, когда он ответил. “Это приковало ее руку к столу”.
  
  Трумэн пожалел, что спросил.
  
  Подросток показал им открытую заднюю дверь, а затем Болтон отвез их троих туда, где Олли видел грузовик. Она исчезла. “Это следы моего грузовика”. Олли указал на мягкую землю. “Вы можете видеть, как я вошел, а затем попятился, чтобы развернуться. Похоже, что другой грузовик проехал задним ходом по моим следам ”.
  
  “Это была быстрая мысль - сфотографировать грузовик”, - сказал Болтон.
  
  “Мне жаль, что это не помогло”. Плечи Олли поникли.
  
  Номерной знак был украден за месяц до этого.
  
  “Вот тут ты ошибаешься, Олли”, - сказал ему Трумэн. “У нас есть марка, модель и цвет. Мы найдем его”.
  
  Трумэн отправил Олли домой с помощником шерифа округа и был рад, что Мерси проведет ночь в его доме. Подросток не должен быть один. Трумэн не хотел, чтобы он садился за руль, и он знал, что Болтон захочет осмотреть автомобиль Олли.
  
  Тем ранним утром, когда Трумэн подъезжал к дому, старый красный грузовичок Олли стоял перед домом Бри, молча ожидая своего владельца.
  
  Трумэн был рад видеть, что автомобиль округа всю ночь был припаркован у дома. Голова окружного помощника шерифа дернулась вперед с подголовника его патрульной машины при звуке автомобиля Трумэна. Очнувшийся мужчина устало поднял руку в знак приветствия, и Трумэн пожалел, что не догадался принести помощнику шерифа кофе и завтрак. Окружная команда по сбору улик, их детектив и Трумэн работали дома у Ингрэма до трех часов ночи. Теперь у Трумэна за плечами было два часа сна и чашка капельного кофе с тремя порциями эспрессо в руке. Трумэн припарковал свой "Тахо" рядом с помощником шерифа округа и допил последнюю порцию кофе с добавлением эспрессо, поморщившись от горького привкуса.
  
  Перекинувшись парой слов с помощником шерифа, Трумэн отправился на конюшню. Лошади заржали, когда он вошел, высовывая головы из дверей стойла, темные глаза жаждали внимания. Или еда. Трумэн шарил вокруг, пока не нашел открытый тюк, а затем бросил по щепотке люцерного сена в каждое стойло. Рядом с сеном стояло ведро с приятно пахнущим зерном, поэтому он дал каждой лошади по большой ложке, понятия не имея, перекормили ее или недокормили. По довольному фырканью лошадей, когда он высыпал зерно в каждое ведро для корма, он заподозрил, что это больше, чем они привыкли.
  
  Лукас может заняться кормлением после сегодняшнего.
  
  Прямо сейчас Лукас был со своей матерью в больнице. В полночь ей сделали операцию по вправлению пальцев, и хирург был настроен оптимистично, заявив, что порезы были чистыми, а тот факт, что пальцы сразу же были приложены ко льду, сыграл решающую роль.
  
  Олли поступил хорошо.
  
  Трумэн тащился по гравийной дороге от сарая к дому, взвешивая свой вопрос об Олли. Как мне сказать ему, что он поступил хорошо, если он намеренно не подчинился? “У нас только вчера была эта дискуссия”, - пожаловался он утреннему эфиру. “Была ли я неправа, сказав ему держаться подальше от Бри?”
  
  Это были правильные слова.
  
  “Но если бы он послушался, Бри была бы мертва”. Его слова растворились в тишине утра, и он вздрогнул. Если бы Олли поступил так, как приказал Трумэн, они бы готовились к похоронам.
  
  Воспитание подростка — уникального подростка - подняло проблемы, о которых Трумэн и не мечтал. Он знал, что будет непросто вернуть Олли в общество, но он не ожидал, что защитные инстинкты мальчика возьмут верх над приемлемым поведением.
  
  Что приемлемо и нормально? Может быть, путь Олли - это то, каким он должен быть.
  
  “Трахни меня”, - пробормотал Трумэн. Его мозг начинал болеть. Невозможно было обойти тот факт, что ему приходилось хвалить и отчитывать Олли одновременно.
  
  Бедный ребенок будет еще больше сбит с толку.
  
  “Я не могу позволить ему разгуляться”. Трумэн поднялась по ступенькам дома Бри, надела пинетки и перчатки и изучила входную дверь.
  
  Технически расследование принадлежало округу Дешут. Но он и Болтон пришли к взаимопониманию после совместной работы над несколькими делами общей юрисдикции: две головы лучше, чем одна.
  
  Никаких признаков взлома.
  
  Знала ли Бри нападавшего на нее? Сколько часов она была связана?
  
  Трумэн вошел в дом. При дневном свете все выглядело иначе, но металлический запах крови все еще витал в воздухе.
  
  Дом был безупречно чистым и свидетельствовал о любви Бри к лошадям. Декор в виде лошади был повсюду. Гравюры на стенах, подставки для книг и даже лампа с изображением вставшей на дыбы лошади вместо подставки. Он прошел на кухню и остановился. Утреннее солнце струилось через окна, обеспечивая идеальное освещение для завтрака за столом в кухонном уголке Bree's.
  
  Очевидно, имело место жестокое нападение. Засохшая кровь покрывала стол и скопилась на полу.
  
  Я никогда больше не буду стоять в этой комнате, не вспомнив об этом таким образом.
  
  Он был полон решимости привести все в порядок до возвращения Бри. Он сделал бы это сам, если необходимо.
  
  Нож заметно отсутствовал. Это было отправлено на обработку. Результаты печати могут быть доступны в течение нескольких часов. Олли подобрал нож, так что были сняты его отпечатки пальцев. Трумэн скрестил пальцы на том, что отпечатки нападавшего были обнаружены при первом поиске в базе данных. Если предположить, что он оставил отпечатки ...
  
  Громкие голоса доносились с улицы.
  
  Трумэн вышел из кухни и обнаружил, что Сэнди спорит с помощником шерифа округа.
  
  “Трумэн! Он не позволяет мне войти. Мне нужно купить кое-что для Бри ”. Сэнди была возмущена, уперев руки в бедра и глядя на помощника шерифа сверху вниз.
  
  “Это место преступления, Сэнди”.
  
  Темные круги под глазами портили ее светлую кожу. Он знал, что она была в больнице всю ночь с Бри.
  
  “Детектив Болтон сказал мне, что большая часть улик была собрана за ночь”.
  
  “Это правда, но—”
  
  “Тогда я готов войти”.
  
  Ее глаза умоляли его, в выражении ее лица было отчаяние. Она была женщиной, выполнявшей задание для своего едва не убитого лучшего друга.
  
  “Я останусь с ней”, - сказал Трумэн помощнику шерифа. “Запиши, что она вошла со мной”.
  
  Надеюсь, Болтон не оторвет мне голову.
  
  Энтузиазм заставил Сэнди взбежать по ступенькам, и Трумэн остановил ее на крыльце, протягивая пинетки и перчатки. Когда она надела их, он заметил, что ее энтузиазм быстро угас; она поняла, во что ввязалась.
  
  “Насколько все плохо?” В ее глазах была нервозность, и он подумал, не передумает ли она.
  
  “Плохо. Мы будем избегать кухни. Как Бри сегодня утром?”
  
  “Все еще без сознания. Ее лицо и вся голова так распухли”. Сэнди глубоко вздохнула. “Он действительно бил ее. Я надеюсь, у нее нет серьезной черепно-мозговой травмы. Говорят, ее мозг тоже распух, ” тихо сказала она. В ее глазах заблестели слезы. “Лукас с ней, поэтому я пришла забрать кое-какую одежду и другие вещи. Она оценит это, когда проснется ”. Ее голос дрогнул на последнем слове.
  
  Если она проснется.
  
  Трумэн обнял высокую женщину. “С ней все будет в порядке, Сэнди. Мы знаем, какой она боец. Она жестче, чем это ”.
  
  “Почему она должна быть такой чертовски крошечной?” Сэнди пробормотала ему в плечо со смесью слез, гнева и раздражения в голосе.
  
  “Я слышу тебя”.
  
  Сэнди отстранилась, вытирая нос рукавом. “Она сказала мне, что нервничала”.
  
  “Да, я знаю, что вандализм потряс ее. Она приняла это очень близко к сердцу ”.
  
  Женщина сжала губы, с любопытством глядя на него. “Она сказала вам, кого подозревала?”
  
  Неожиданность потрясла Трумэна. “Нет. Она сказала мне, что понятия не имела ”.
  
  “Черт бы ее побрал. Она такая упрямая ”.
  
  “Она сказала вам, кто, по ее мнению, совершил акт вандализма?” И, возможно, чуть не убил ее?
  
  “Она не сказала бы мне”. Брови Сэнди сошлись, когда она сосредоточилась. “Она сказала ... ее воспоминания уносились прочь вместе с мыслями и что это было слишком притянуто за уши. Вы знали, что убитый репортер разговаривал с ней за день до того, как ее убили, верно?”
  
  “Нет”. Вспыхнуло разочарование. “Что сказала ей Табита Хафф?” Он боролся, чтобы оставаться спокойным. Обычно люди здесь ни о чем не могли промолчать. Бри была исключением.
  
  “Бри была сбита с толку этим взаимодействием. Женщина подошла к ней в хозяйственном магазине и спросила, не она ли Бри Ингрэм.”
  
  Трумэн провел рукой по волосам. Как Табита связана с этим? “И?”
  
  Сэнди сморщила нос. “Бри клянется, что Табита спросила, все еще ли она читает "Голос полуночи " ... Но это не может быть правдой. Должно быть, она спросила, читала ли она это когда-нибудь ”.
  
  Трумэн моргнул. “Как...”
  
  “Верно?”
  
  “Бри откуда-то знала Табиту?”
  
  “Она клялась, что никогда не встречала ее раньше ... Но Бри сказала, что она религиозно читала газету, когда была моложе. Это всегда было там, на кассе, понимаешь? До того, как это стало цифровым. Я думаю, это было преступное удовольствие для Бри ”.
  
  “Какое отношение таблоид имеет к этому нападению?” Пробормотал Трумэн.
  
  “Табита Хафф рассказала мне о моем вандализме в тот же день”. Сэнди отвела взгляд, закусив губу.
  
  “И ты только сейчас говоришь мне об этом?” Ему становилось все труднее держать себя в руках. Обычно по городу ходили слухи. Почему люди предпочитают сейчас хранить молчание?“Женщина была убита, и вы не подумали никому рассказать? Господи, Сэнди. Бри чуть не убили ... На тебя могут напасть следующей. Нам нужно доставить тебя в безопасное место ”.
  
  Может ли Сэнди стать следующей жертвой?
  
  “Я не могу уйти прямо сейчас. Но не волнуйся, я очень осторожен ”.
  
  Не в силах больше стоять на месте, Трумэн прошелся по небольшому кругу на крыльце Бри и бросил сердитый взгляд на Сэнди. “Осторожно. Определи для меня осторожность. Ты вооружен?”
  
  “Я оставил это в своей машине”.
  
  “Много от этого пользы”, - пробормотал он. “Ты понимаешь, что делаешь?”
  
  Ее подбородок вздернулся. “У меня есть разрешение на скрытое ношение. Я практикую. Я был осторожен в течение десяти лет ”.
  
  С тех пор, как она сбежала от своего мужа.
  
  “А если он отобьет у тебя оружие?”
  
  “Тогда мне придется стрелять первым, не так ли?” Ее взгляд сказал ему, что она поступит именно так.
  
  Он изучал ее лицо. Сейчас было не время для лекции. Напряженная спина и упертые ноги Сэнди говорили ему, что она все равно не послушает.
  
  “Мы не закончили с этой темой”, - предупредил он ее. “Но прямо сейчас, скажи мне, что еще сказала Бри. Ты упомянул воспоминания.”
  
  Сэнди кивнула. “Я мог бы сказать, что она думала о прошлом инциденте. Но она не сообщила мне никаких подробностей ”.
  
  “Интересно, знал бы Лукас что-нибудь”.
  
  “У меня сложилось впечатление, что это было что-то, что она держала близко к груди. Она не сказала бы мне ... Я не знаю, сказала ли бы она Лукасу. Она, скорее, защищает его ”.
  
  “Как мать, так и сын”, - сказал Трумэн. “Интересно, был ли у нее подобный приступ в прошлом”. Он глубоко вздохнул. “Я бы хотел, чтобы она сказала мне, не вламывался ли кто-нибудь к ней раньше или не нападал физически”. Он искоса взглянул на Сэнди. “Почему так трудно вытянуть информацию из вас обоих?”
  
  Нервная улыбка тронула ее губы. “Должно быть, поэтому она моя лучшая подруга. Мы похожи. Мы можем войти сейчас? Я буду быстрым ”.
  
  Трумэн открыла дверь и наблюдала, как Сэнди расправила плечи. Она осторожно переступила порог и направилась к коридору, который вел к спальням. Она зажала нос рукой и повернулась к Трумэн, ее карие глаза были ошеломлены. “Этот запах...”
  
  Он кивнул.
  
  Ее челюсть сжалась, и она продолжила идти по коридору. В спальне Бри она остановилась. “Могу ли я прикасаться к вещам?”
  
  “Что тебе нужно сделать?”
  
  “Просто достань смену одежды из ее ящиков и шкафа”.
  
  “Трогай только то, что тебе нужно”.
  
  Сэнди одним пальцем открыла ящик стола и достала нижнее белье и пару черных штанов для йоги на глазах у Трумэн. Из открытого шкафа она достала рубашку и свитшот. Трумэн собирался упомянуть, какая теплая погода была, но промолчал. Сэнди выбрала удобную одежду, такую, в которой можно весь день смотреть телевизор с дивана. Пройдет немало времени, прежде чем Бри сможет надеть эту одежду. Задача была больше для Сэнди; ей нужно было что-то сделать .
  
  “Я возьму ее Kindle”, - пробормотала Сэнди. “Ей это понравится. Я отвезу это барахло обратно в больницу после того, как заеду к себе. Я попросил кое-кого нового приготовить завтрак ”шведский стол", и я хочу на это взглянуть ". Сэнди нервно болтала без умолку, и Трумэн знал, что она не ищет разговора. Она просто заполняла тишину дома. Она нашла Kindle в ящике ночного столика и полезла глубже в поисках зарядного устройства, все еще говоря о еде в буфете.
  
  Трумэн наблюдал. Комнату ночью слегка обыскали. Все согласились, что, по-видимому, нападавший не входил ни в одну из спален.
  
  Внезапно монолог Сэнди оборвался. “Трумэн ... ” Она достала несколько сложенных листков бумаги из-под обложки Kindle и хмуро смотрела на один. Оно было сморщенным, как будто его когда-то скомкали. Ее рука дрожала, когда она отдавала его Трумэну.
  
  Ты сделаешь это, если хочешь, чтобы твой сын жил.
  
  Его кровь заледенела; руки, сжимавшие бумагу, онемели. “Что говорят другие?”
  
  “Опять то же самое”, - прошептала Сэнди. “О, мой бог. Что он хотел, чтобы она сделала?”
  
  Трумэн взял три листа бумаги руками в перчатках. Они были слегка смазаны, как будто их втирали в грязь. Найден на улице?
  
  Каждый из них угрожал Бри или ее сыну. Никто не уточнял, что она должна была делать.
  
  Знала ли она уже, что делать?
  
  “Вы думаете, на нее напал один и тот же человек?” Прошептала Сэнди, а затем обратила на него обвиняющий взгляд. “Почему ты не нашел это раньше?”
  
  Чувство вины захлестнуло его. “Мы искали улики, оставленные нападавшим”.
  
  “Я бы сказал, что он оставил это в какой-то момент времени”.
  
  “Почему она не пришла к нам с этим?” Трумэн молча проклял Бри. “Почему она не сказала Лукасу?”
  
  “Потому что в записках ему тоже угрожают”.
  
  “Тем больше причин рассказать кому-нибудь”. Он посмотрел на Сэнди. “Не скрывай такого рода дерьмо”.
  
  “Никогда”. Ее рука дрожала, когда она взяла у него страницу и перечитала ее снова. “Почему она ничего не сказала? Что она потеряет, если отнесет это в полицию?”
  
  “Может быть, она не восприняла их всерьез”.
  
  “Тогда она бы их выбросила”.
  
  Трумэн уставился на слова, если вы хотите, чтобы ваш сын жил.
  
  Он достал свой мобильный телефон и набрал номер Лукаса.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Стоя под теплым солнцем позднего утра, Мерси смотрела на записи.
  
  Внутри пластиковых конвертов была бумага, вырванная из блокнота на спирали, левые края которого все еще были оборваны. Она встретила спокойный взгляд Трумэна. Он позвал ее домой к Бри Ингрэм, чтобы обсудить возможную связь Табиты Хафф с нападением на Бри. Детектив Эван Болтон прибыл несколькими минутами позже. И он, и Трумэн выглядели так, словно не спали большую часть ночи. Их лица были вытянутыми, а глаза усталыми.
  
  Является ли нападение Бри частью дела об ограблении Gamble-Helmet?
  
  Трумэн так и думал.
  
  “Лукаса предупредили?” она спросила.
  
  “Да. Он в больнице. Помощник шерифа округа у дверей комнаты Бри. Я сказал помощнику шерифа держаться поблизости ”.
  
  “Лукас спрашивал почему?”
  
  Трумэн выглядел мрачным. “Он сделал. Я сказал ему, что мы нашли несколько угроз в доме его матери, которые касались и его. Он был потрясен. Мне пришлось несколько раз повторить, что он должен держаться за помощника шерифа. Он хотел приехать прямо сюда и посмотреть ”.
  
  “Я понимаю, почему он считает, что ему не нужна защита”. Офис-менеджер был размером с профессионального полузащитника.
  
  Звук шин по гравию привлек ее внимание. Прибыл ее босс. Джефф присоединился к их группе, выглядя таким же измученным, как и первые двое мужчин.
  
  “Мы выглядим грустной компанией”, - прокомментировала Мерси. “Похоже, никто из нас не выспался прошлой ночью”. Она передала записки с угрозами Джеффу.
  
  “Я не уверен, что понимаю, какое это имеет отношение к ограблению”, - сказал Джефф, устало моргая, глядя на почерк.
  
  “Шейн Гэмбл привел Табиту Хафф после того, как был найден Эллис Малл. Табита встретилась с Бри и Сэнди, чтобы спросить об их вандализме ”, - заявил Трумэн. “Табита была убита, а теперь напали на Бри — почти убили”.
  
  “Где Сэнди?” Милости просим.
  
  “Она проверяет буфет у себя дома, а потом поедет в больницу, чтобы остаться с Бри. Она нашла записки.”
  
  “Сэнди обнаружил это? Она привела тебя прямо к ним?” Спросила Мерси, волосы у нее на затылке встали дыбом.
  
  “Почему ей позволили присутствовать на месте преступления?” Спросил детектив Болтон, пристально глядя на Трумэна.
  
  Трумэн чуть приподнял подбородок. “Я был с ней все время. Она собирала одежду для Бри и нашла записки в ее комнате. Я видел, как это произошло ”.
  
  “Я думал, мисс Ингрэм все еще без сознания”, - добавил Джефф. “Почему Сэнди взяла на себя заботу о одежде для женщины, которая не могла ее попросить и какое-то время в ней не будет нуждаться?”
  
  “Я понимаю это”, - ответила Мерси, чувствуя виноватую потребность поддержать Трумэна. “Сэнди - деятель. Она из тех людей, которые не могут усидеть на месте. Я вижу, как она расхаживает по больничной палате Бри, ей нужно что-то сделать ” .
  
  “У меня тоже сложилось примерно такое впечатление”, - ответил Трумэн.
  
  От Мерси не ускользнул взгляд, который он бросил в ее сторону. Ему не нужно было, чтобы она говорила за него.
  
  “Шейн Гэмбл сказал, что передал Табите сообщение, которое нужно передать”, - напомнила Мерси Джеффу. “Могло ли это быть для Бри или Сэнди?”
  
  “Табита Хафф поговорила почти с каждым человеком в радиусе десяти миль от города”, - пробормотал Джефф.
  
  “Но Бри явно была в какой-то опасности”. Мерси указала на банкноты в руке Джеффа.
  
  “Как Гэмбл мог узнать, что Бри в опасности, и захотеть предупредить ее?” Спросил Трумэн. “Зачем ему что-то знать? Он сидит в тюрьме”.
  
  “Он связался с Табитой после моего первого интервью. Что-то, что я сказал, должно быть, имело отношение к делу — что мы упустили или не поняли, — что заставило его захотеть кого-то предупредить ”.
  
  “Это мог быть любой, с кем говорила Табита”, - заявил детектив Болтон, глядя на Мерси. “Черт возьми, она говорила с тобой”.
  
  Джефф устало вздохнул. “Что мы знаем об этих двух женщинах? Могли ли они знать Гэмбла или кого-то из его банды в прошлом?” Он слегка покачнулся.
  
  С подозрением Мерси протянула руку и положила ее на лоб Джеффа. “Черт возьми, Джефф, это касается и тебя тоже! Твой лоб достаточно горяч, чтобы поджарить яичницу ”. Почему он работает, будучи больным? “Иди домой. У Розы это есть, как и у одного из ее дошкольников. Я этого не хочу”.
  
  Трумэн и Эван оба сделали шаг из своего круга.
  
  “Тебе нужна помощь...” — начал Джефф.
  
  “Что мне нужно, так это не заболеть гриппом”, - перебила его Мерси. “Тогда никто не сможет взяться за это дело”.
  
  “Я не могу просто—”
  
  “Да, ты можешь. А теперь уходи”. Она бросила на него взгляд, говорящий "убирайся отсюда". “Ты можешь звонить и писать мне по электронной почте все, что захочешь. Просто не дыши одним воздухом со мной. Или прикоснуться к тому же самому ”. Она взяла записки у него из рук, радуясь, что на ней все еще были перчатки. Трумэн снял перчатки, и краем глаза она увидела, как он украдкой вытирает руки о штаны.
  
  Джефф смотрел на нее еще мгновение, в его глазах было поражение. “Я пойду. Но скажи им.”
  
  Интерес Трумэна и Эвана был задет.
  
  “Я сделаю”, - пообещала она. Я уже планировал поделиться с ними нашей новой информацией этим утром.
  
  Джефф тихо покинул группу, дав Мерси понять, что он болен серьезнее, чем показывал.
  
  “Его нужно отвезти домой?” - спросила она других мужчин.
  
  Оба покачали головами.
  
  Мужчины.
  
  “Я возлагаю ответственность на вас двоих, если он попадет в аварию”.
  
  Ни один из них не выглядел обеспокоенным.
  
  “Хорошо”. Мерси посмотрела на записи в своих руках. “Здесь достаточно взаимосвязей, чтобы ФБР решило, что нападение на Бри может быть связано с ограблением. Давайте отнесем эти записи в лабораторию. Слышали ли мы что-нибудь об отпечатках пальцев с ножа, которым он пользовался? Кто работает над сокращением количества красных грузовиков в этом районе?”
  
  “У меня есть парень на грузовиках”, - сказал Эван. “И я ожидаю услышать из лаборатории об отпечатках пальцев в любую минуту. Но сначала я хочу знать, что Джефф хотел, чтобы вы нам рассказали.” Трумэн кивнул в знак согласия.
  
  Мерси прочистила горло. “Одна из записей Табиты Хафф предполагает, что водителем при ограблении ”Гэмбл-Каска" была женщина".
  
  И теперь, когда я знаю, что нападение на Бри может быть связано с ограблением, это делает ее возможной подозреваемой.
  
  Их удивление было ощутимым.
  
  Двое мужчин обменялись взглядом. “Но даже Гэмбл называет водителя ”он" или Джерри", - сказал Трумэн, скептически глядя на водителя.
  
  “Возможно, у него была веская причина поступить так”.
  
  “Он защищал кого-то в течение тридцати лет?” Спросил Эван. “Я не могу этого видеть. Может быть, он занимался бы этим год или два, но почему так долго?”
  
  “Кто знает?” - сказала Мерси. “Если он защитил ее, это означает, что она кто-то очень особенный. Все расследования, проведенные в прошлом, не выявили подружку у Шейна Гэмбла. У Тревора Уиппла было несколько таких, но все их алиби проверены.”
  
  “Ты думаешь, Бри могла быть той женщиной?” Слабо сказал Трумэн.
  
  Мерси видела, что ему было трудно смириться с мыслью, что миниатюрная мать Лукаса могла быть замешана в одном из крупнейших ограблений двадцатого века.
  
  “Теперь, когда я увидел это нападение, я думаю, что она возможна”.
  
  “Это смешно. Я знал Бри —”
  
  “Всего на два года”, - твердо сказала Мерси.
  
  “Но Лукас—”
  
  “Возможно, абсолютно ничего не знает о прошлом своей матери”. Она вздохнула. “Я знаю, это трудно, Трумэн. Я хочу узнать мнение Арта о женской теории ”.
  
  И Эван, и Трумэн нахмурились. “Разве он не был отстранен от расследования после стрельбы?” Спросил Эван.
  
  “Да, он в бюрократическом подвешенном состоянии. Но я не могу позволить этому остановить меня. Никто не знает это дело лучше него ”.
  
  “А как насчет родственниц воров?” Спросил Трумэн. “У Малла было четыре сестры, верно? Я предполагаю, что у других мужчин тоже было немного. На них тогда вообще смотрели?”
  
  “Было проведено тщательное расследование в отношении семей и друзей воров. Я потратил часы, изучая их последние десять лет за одну ночь. Двенадцать женщин. Я проверила сестер, кузин и матерей”, - сказала Мерси. “Вот почему мои глаза полностью налиты кровью. Но я не могу найти ничего, что указывало бы на то, что у кого-то из родственников появились деньги после ограбления ”.
  
  “Может быть, ей не заплатили”, - предположил Эван. “Как только план развалился, возможно, она решила сократить свои потери и вести себя тихо”.
  
  “Помоги мне здесь”, - попросила Мерси. “Предположим на мгновение, что Бри была водителем. Кто написал эти записки с угрозами и что они хотят, чтобы она сделала?”
  
  “Насколько я понимаю, ” сказал Трумэн, “ они угрожают ее жизни и жизни Лукаса, так что речь должна идти о больших деньгах, иначе собственная жизнь автора записки почувствует угрозу”.
  
  “Но если автор записки почувствует угрозу, - продолжала Мерси, - не думаешь ли ты, что он сказал бы ей не что-то делать ... вместо того, чтобы говорить ей что-то делать?”
  
  “Ты склоняешься к тому, что дело в деньгах, а не в его жизни”, - добавил Эван. “Скорее всего, деньги от ограбления”.
  
  “Автору нужны деньги”, - утверждала Мерси. “Это подходит”.
  
  “Почему он ждал тридцать лет?” - спросил Эван. “Почему сейчас?”
  
  Мерси пожала плечами. “Может быть, у него недавно закончились деньги? Он приказывает ей дать ему денег, или он убьет Лукаса ... или ее. И это хорошая возможность, которую он попробовал прошлой ночью ”.
  
  “Если он хотел убить Бри прошлой ночью, у него было достаточно времени, чтобы сделать это”, - сказал Трумэн. “Нападавший пытал ее — он отрезал два пальца. Я думаю, он хотел получить информацию, а она не делилась — или она не знала ответа ”.
  
  “Держу пари, что эта информация - местонахождение денег. Если бы она была водителем во время ограбления, остались бы у нее деньги после всех этих лет? ” - спросил Эван.
  
  “Может быть, у нее их и нет, - сказала Мерси, “ но он ей не верит. Я собираюсь запросить ее финансовые отчеты, насколько смогу. Посмотри, есть ли какие-нибудь красные флажки ”.
  
  “Был ли он замешан в ограблении или нет? Это мог быть кто-то другой, до кого дошел слух, что у Бри были деньги ”. Трумэн провел рукой по лбу, и Мерси посочувствовала. Ее мозг тоже болел от открывшихся возможностей. “Мы даже не знаем, кто этот ‘он’, о котором мы продолжаем говорить”.
  
  “Я попрошу, чтобы фотографии Уиппла и Мэй в старших классах были состарены. Я продолжаю думать о них как о молодых людях, когда им ближе к пятидесяти.”
  
  “Это помогло бы”, - согласился Трумэн.
  
  “Нам действительно нужно услышать, что Бри хочет сказать”, - сказала она. “Что нового о ее состоянии?”
  
  “Ранее Сэнди сказала мне, что она все еще была без сознания”.
  
  Мерси сжала губы. Снова Сэнди. “Может быть, Сэнди нужно держать подальше от комнаты Бри”.
  
  Трумэн повернул голову в ее сторону, в его глазах был гнев. “Это смешно. Она ее самый близкий друг ”.
  
  “Близкие друзья делятся секретами. Может быть, секреты о деньгах.”
  
  “Сэнди сказал бы что-нибудь”, - возразил Трумэн.
  
  “Я не знаю ни одну из этих женщин”, - сказал Эван. “Но то, что предложила Мерси, логично. Если Сэнди знает, что у Бри есть крупная сумма денег, у нее есть мотив для нападения на Бри. Я позвоню помощнику шерифа в больницу ”.
  
  “А как же записки? Сэнди - тот, кто нашел их ”, - отметил Трумэн. “Кто-то угрожал Бри и Лукасу”.
  
  “Может быть, Сэнди подбросила записки”, - предположил Эван. “Это отвлекает внимание от нее”.
  
  Трумэн скрестил руки на груди, явно желая поспорить. “Я знаю обеих этих женщин”. Он посмотрел на Мерси, не веря своим глазам. “Ты тоже. Это безумие”.
  
  “Мы просто рассуждаем, Трумэн. Мы должны рассмотреть все возможности, и я также посмотрю на прошлое Сэнди. Это могло бы кое-что прояснить ”.
  
  “Ее предыдущее имя было Джада Кернс”, - предположил он. “Я не знаю, что это было до того, как она вышла замуж”.
  
  “Я разберусь с этим”.
  
  “Она хороший человек, Мерси”.
  
  “Я согласен. Но хорошие люди тоже совершают преступления ”, - заявила Мерси.
  
  Он ничего не сказал, но его разочарование окутало ее, как тяжелое одеяло.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  Стекло из окна второго этажа в отеле типа "постель и завтрак" Сэнди разлетелось вдребезги, когда закричала женщина. Трумэн нырнул за свой грузовик, плотнее натягивая шляпу на голову. Он только что вернулся в Орлиное гнездо после расследования в доме Бри, и сразу же его, Сэмюэля и Бена Кули вызвали на инцидент в отеле типа "постель и завтрак".
  
  Гость сообщил, что мужчина с винтовкой ворвался в старый дом и размахивал своим оружием, угрожая стрелять, если Сэнди не выйдет из кухни. Когда она это сделала, он заставил ее подняться по лестнице и заперся с ней в комнате для гостей, пока остальные гости эвакуировались из отеля.
  
  Едва полицейские вышли из своих машин, как стекло разлетелось вдребезги.
  
  “Я знал, что это должно было случиться!” Сэмюэль кричал на него, в его глазах горело разочарование.
  
  Трумэн пристально посмотрел на офицера, присевшего рядом с ним, прислонившись спиной к его машине. Лицо Сэмюэля побелело от гнева, и его рука зависла над пистолетом на боку. Он затрясся от возмущения. Именно то, в чем Трумэн — и Сэнди — сейчас не нуждались.
  
  “Никто не мог этого предсказать”, - отрезал Трумэн. “А теперь заткнись нахуй и будь внимателен”. Трумэн украдкой взглянул на разбитое окно второго этажа в отеле типа "постель и завтрак" Сэнди, радуясь, что припарковался через дорогу. Бен был в двадцати футах слева от Трумэна, укрываясь за своей машиной.
  
  “Лукас звонил в округ?” Спросил Сэмюэль более спокойным голосом.
  
  “Да. Они посылают свою команду спецназа и переговорщика по захвату заложников. Ты видел, чем он разбил окно?” Спросил Трумэн.
  
  “Приклад его винтовки. Не самый умный ход. Может быть, пистолет сейчас поврежден ”.
  
  “Я думаю, мы поняли, что он был не самым ярким персонажем несколько дней назад со всем этим вандализмом”.
  
  Это тот самый парень, который чуть не убил Бри?
  
  Из окна донеслись сердитые крики, мужские и женские. Трумэн узнал голос Сэнди, но не смог разобрать слов. Все, что он знал, это то, что она была зла и дала понять нападавшему на нее.
  
  Я бы предпочел услышать это, чем крики ужаса.
  
  Это ее бывший муж?
  
  “Мы что, так и будем здесь сидеть?” Сэмюэль не мог усидеть на месте. Он постоянно проводил руками по своему поясному ремню, производя подсознательную инвентаризацию, его энергия отвлекала Трумэна.
  
  “Скажите окружным властям, чтобы установили периметр вокруг этого квартала. Нам не нужны пешеходы, прогуливающиеся по этому району ”.
  
  Сэмюэль схватил радиомикрофон, висевший у него на плече, и передал сообщение Трумэна.
  
  У Трумэна голова шла кругом. Если это нападение было от бывшего мужа Сэнди, означало ли это, что он пытал и Бри тоже?
  
  Бывший Сэнди замешан в краже игрового шлема?
  
  Бен спокойно наблюдал за Трумэном, ожидая приказов.
  
  “Ничего, если я зайду и возьму свой телефон?" Я всего на минутку, ” раздался женский голос.
  
  Трумэн и Сэмюэль одновременно повернулись направо, чтобы посмотреть, кто это сказал. Женщина стояла у задней части внедорожника Трумэна — спиной к отелю типа "постель и завтрак" - и с любопытством смотрела на них.
  
  “Мэм! Убирайтесь с улицы!” Трумэн зашипела, когда Сэмюэль метнулся к задней части внедорожника, схватил ее за руку и потянул присесть рядом с Трумэн.
  
  Ей было около пятидесяти, и она носила выцветшую джинсовую ткань и белые теннисные туфли Keds без шнуровки, похожие на те, что сестра Трумэн носила в начальной школе. Она выдернула свою руку из хватки Сэмюэля и бросила на него убийственный взгляд. “Ты не должен быть грубым!” Она попыталась встать, но Сэмюэль потянул ее обратно вниз.
  
  “Пожалуйста, оставайтесь в укрытии, мэм”.
  
  “Это смешно. Пара заперта в комнате наверху. Мой телефон на втором этаже. Никто не заметит, если я прокрадусь обратно. Он даже не выстрелил из своего пистолета ”. Она встретила пристальный взгляд Трумэна, выжидая.
  
  Трумэн не мог говорить.
  
  Сэмюэль мог. “Привет, Бен!” Он подозвал старшего офицера. “Пожалуйста, возьмите мисс...”
  
  “Леггет”.
  
  “Пожалуйста, отведите мисс Леггетт в безопасное место и помогите ей понять, что ей нельзя входить в отель типа "постель и завтрак”".
  
  “Теперь, подождите минутку—”
  
  Грохот дробовика наполнил воздух, и все они припали ближе к земле.
  
  “Забери ее отсюда, Бен. Сейчас!” Трумэн огрызнулся. Мисс Леггетт снова посмотрела на него, но промолчала.
  
  “Иисус Христос”, - пробормотал Сэмюэль себе под нос, когда Бен вел ее мимо своего автомобиля, они оба низко опустили головы. “Что не так с людьми?”
  
  “... Требуйте возмещения ... ” - услышал Трумэн ее слова, когда они вдвоем отошли подальше.
  
  Сэнди разразился еще более яростными криками, и Трумэн с Сэмюэлем выдохнули. Она не казалась обиженной; она казалась сердитой из-за разбитого окна. Нападавший мужчина накричал на нее в ответ. Неподалеку завыли сирены, и Трумэн увидел, как транспортные средства округа перекрыли улицу с обоих концов.
  
  Трумэн отказался представить Сэнди с травмами, подобными травмам Бри.
  
  “Это домашнее животное или активный стрелок?” Пробормотал Сэмюэль.
  
  “И то, и другое. Он стреляет, так что мы заходим.” Трумэн выдержал взгляд Сэмюэля, задавая немой вопрос.
  
  “В самое проклятое время”.
  
  Трумэн знал, что это будет его ответом.
  
  Бен метнулся назад, пригибаясь так низко, как ему позволяла его семидесятилетняя спина.
  
  “Сэмюэль и я собираемся войти. Вся активность была у этого окна ”.
  
  “Попался, босс. Иди и забери нашу девочку ”. Бен оперся руками о капот, его оружие было нацелено на разбитое окно, откуда все еще доносились крики.
  
  Трумэн открыл дверь своего внедорожника, схватил винтовку с приборной панели и перекинул ее через плечо. “Поехали”.
  
  С пистолетами в руках они с Сэмюэлем бросились через улицу и вверх по деревянным ступенькам крыльца. Спорящие голоса все еще звучали сверху.
  
  Он действует в одиночку?
  
  Никаких предположений. Никто не сообщал о втором нападавшем, но один мог поджидать внутри. Они остановились, Трумэн по одну сторону закрытой входной двери, а Сэмюэль по другую. Трумэн кивнул. Сэмюэль распахнул дверь, и вошел Трумэн, держа оружие наперевес, прикрывая слепую зону справа, в то время как Сэмюэль плавно двинулся за ним, чтобы перехватить левую. Большой вестибюль был пуст. Трумэн заглянул за огромный деревянный стол, когда Сэмюэль отошел в сторону от вращающейся двери, которая вела на кухню. С колотящимся сердцем, но сосредоточенный, как бритва, Трумэн остановился по другую сторону двери, и они повторили свой маневр у входной двери. Быстрый проход через кухню показал, что они были одни.
  
  Топот и крики наверху продолжались в течение двадцати секунд, которые потребовались, чтобы методично очистить первый уровень. Они осторожно продвигались вверх по лестнице, держа оружие наготове, прикрывая все слепые зоны. На втором уровне был коридор с пятью дверями. Небольшой треск и звук бьющегося стекла донеслись из-за двери с надписью CASCADE SUITE. Новые сердитые крики Сэнди.
  
  Трумэн и Сэмюэль осторожно двинулись по коридору, проверяя каждую дверную ручку, когда проходили мимо. Все апартаменты были заперты. Они остановились по обе стороны Каскадной двери, тяжело дыша. Пот стекал по одной стороне лица Сэмюэля, когда он осторожно нажимал на ручку.
  
  Заперт.
  
  Сэмюэль встретился с ним взглядом, в его глазах была тревога.
  
  Вот где все может пойти не так.
  
  Трумэн глубоко вздохнул. “Полиция Орлиного гнезда!”
  
  
  * * *
  
  
  Сэнди почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Еще до того, как началось граффити, она почувствовала чей-то пристальный взгляд на своей спине.
  
  Выйдя из дома Бри со сменной одеждой тем утром, она зашла в ее отель типа "постель и завтрак", чтобы посмотреть, как прошел утренний фуршет. На кухне она раскладывала еду, когда из вестибюля донеслись сердитые крики. Она схватила скалку и вышла, полная решимости положить конец переполоху. Когда она прошла через дверь в свой вестибюль, она замерла.
  
  Лайонел стоял там.
  
  Он был старше, седее и толще. Но это был он. И он направил винтовку ей в голову.
  
  Двое из ее гостей столпились в дальнем углу комнаты, мужчина стоял, защищая свою жену, не в силах пройти к входной двери, не пройдя мимо Лайонела.
  
  “Вот сука”. Он усмехнулся сквозь бороду, его зубы были более желтыми, чем она помнила.
  
  Каждая капля ее старого страха перед ним сковала ее нервы. Она не могла говорить. Она не могла ходить.
  
  Все, что она могла делать, это смотреть.
  
  На этот раз он собирается убить меня.
  
  Дорогой Господь. Он пытал Бри?
  
  Ее ноги задрожали. Возможно, она привела своего бывшего к порогу Бри.
  
  Он сделал четыре быстрых шага и схватил ее за волосы одной мясистой рукой, почти повалив ее на землю. Она уронила скалку и обхватила его запястье. Гость-мужчина в углу двинулся вперед, на его испуганном лице читалась потребность помочь ей.
  
  Лайонел застрелит его.
  
  Она видела, как он стрелял из винтовки одной рукой, в то время как другой пил пиво. Талант, которым он гордился.
  
  “Чего ты хочешь, Лайонел?” Она выдавила слова сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как рвется кожа на голове. Он всегда хватал ее за волосы, когда издевался над ней.
  
  Он дернулся назад, заставляя ее поднять лицо, чтобы посмотреть на него. Он наклонился ближе, все еще держа винтовку в одной руке, готовый выстрелить. Но теперь она указывала на пару в углу. Гость-мужчина остановился, подняв руки.
  
  “Может быть, я просто хотел увидеть свою жену. ”
  
  Рвота подступила к ее горлу, а под мышками выступил пот.
  
  Его слова были хуже, чем боль на ее голове.
  
  Он переместил рот к ее шее, его дыхание сильно пахло алкоголем. Его губы были влажными, и ее чуть не вырвало рвотой, скопившейся в задней части ее рта. “Где твоя спальня, милая?”
  
  Ее нервы и мышцы взвизгнули от его слов, а бедра инстинктивно сжались вместе. Гость-мужчина сделал еще один шаг в ее сторону, не заботясь о том, что Лайонел направил на него винтовку.
  
  Выведите Лайонела из вестибюля.
  
  “Наверху”.
  
  Восторг отразился на его лице. “Пойдем, дорогая. Прямо как в старые времена”.
  
  Старые времена. . .
  
  Воспоминания о его жестоких сексуальных нападениях затопили ее. Слезы. Синяки. Кровь. Она на собственном горьком опыте научилась никогда не говорить "нет". И никогда не сопротивляться.
  
  Это был прежний я.
  
  Сорвав с нее скальп, он потащил ее к лестнице.
  
  Я не та жертва, которой был когда-то.
  
  Она споткнулась на первой ступеньке и сильно ударилась голенью, исторгнув крик из легких. В ответ он снова дернул ее за волосы и ударил прикладом винтовки по лицу. Почувствовав вкус крови, она, спотыкаясь, поднялась по ступенькам вслед за ним и краем глаза увидела, как пара выбежала из парадной двери.
  
  Задержи его, пока не приедет полиция.
  
  Она сосредоточилась на Лайонеле, ища слабое место. Он пыхтел, поднимаясь по лестнице, его бедра и живот покачивались от избытка жира. Он был не в такой форме, как раньше, а она была стройной и сильной. Беспокойство заставило ее развивать и поддерживать физическую силу на случай, если ей когда-нибудь снова придется сопротивляться.
  
  Сегодня был тот самый день.
  
  Я потратил десять лет, готовясь к этому моменту.
  
  Она тяжело дышала, ее сердце бешено колотилось в груди. Я могу это сделать. Она положила бы конец его власти над ней. Она закончила оглядываться через плечо.
  
  Чего бы это ни стоило.
  
  Они достигли верха лестницы. “В какой комнате?”
  
  Она указала на Каскадный люкс, который, как она знала, был пуст. Он попробовал ручку, а затем впечатал ее лицом в стену рядом с дверью. Из ее носа текла кровь. “Она заперта!”
  
  “Карман”. Она сплюнула кровь и съежилась, когда его огромные руки залезли в ее карман, доставая связку отмычек. Он вложил их в ее руки.
  
  Она возилась со звенящим кольцом, ее мозг кричал, чтобы она зажала ключи между пальцами и вонзила их ему в глаза. Вместо этого она вставила один ключ в замок и толкнула дверь, открывая ее. Пока нет.
  
  Он втащил ее внутрь, толкнул к кровати и захлопнул дверь, заперев ее за собой. Он направил на нее винтовку. И улыбнулась.
  
  Он мучил Бри из-за меня?
  
  
  * * *
  
  
  Трумэн слушал. Комната за запертой дверью погрузилась в тишину при его крике “Полиция Орлиного гнезда”.
  
  Долю секунды спустя раздались громкие удары, и деревянные полы завибрировали под ботинками Трумэна. Кто-нибудь упал? За ударами последовали глубокие вздохи. “Чертова сука!” Из номера прогремел выстрел.
  
  Трумэн вздрогнул от выстрела, но не отвел взгляда от Сэмюэля. Он кивнул своему офицеру и указал на ручку. Сэмюэль немедленно занял позицию и нанес мощный удар ногой рядом с дверным косяком над ручкой. Он шагнул налево в комнату, а Трумэн последовал за ним направо. Оба мужчины замерли, их оружие было направлено на Сэнди.
  
  Винтовка была в ее руках, нацеленная в голову человека на полу. Его трясущиеся руки прикрывали лицо, когда он смотрел на нее сквозь пальцы. Лайонел Кернс.
  
  Пыль просачивалась из большой дыры в потолке над Сэнди, и в воздухе висел запах только что выпущенной винтовки. Она не смотрела на офицеров. Вся ее энергия была сосредоточена через прицел оружия на ее цели. “Это не так весело, когда ты не на том конце ствола, не так ли?” - сказала она низким голосом. Ее грудь вздымалась, а руки дрожали. Пряди рыжих волос выбились из ее конского хвоста и свисали ей на лицо. Кровь текла из пореза на ее щеке и разбитой губы.
  
  Но она не была жертвой; она была наделена властью. И опасная.
  
  “Я положу конец этому кошмару”, - пробормотала она, не отводя взгляда от своей цели на полу.
  
  “Сэнди”, - мягко сказал Трумэн. “Опусти винтовку”. Его собственный пистолет все еще был направлен на женщину.
  
  “Не сейчас, Трумэн”, - выдохнула она. “Ты не знаешь, что этот мудак сделал со мной”.
  
  Ее палец на спусковом крючке.
  
  Трумэн усилил хватку.
  
  Не заставляй меня делать это, Сэнди.
  
  “Это Лайонел, твой бывший, верно?” Спросил Трумэн.
  
  “Да”.
  
  Лайонел был крупным парнем, как Трумэн видел на его правах, но он был дряблым в области середины и предплечий. Свежая кровь окрасила его густую серебристую бороду.
  
  “Он того не стоит, Сэнди”, - сказал Сэмюэль. “Не отправляйся в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, потому что твой гнев взял верх над тобой”.
  
  “Пристрели эту суку!” - взмолился Лайонел, когда из его носа потекла кровь. “Она собирается убить меня”.
  
  “Придурок”, - сказала Сэнди низким голосом. “Ты сам напросился. Ты заслужил это за то, что сломал мне руку. Ты заслуживаешь этого за все окровавленные губы и разбитые щеки. Ты заслуживаешь этого за то, что намеренно манипулируешь разумом и эмоциями молодой женщины ради собственного удовольствия ”. Ее дыхание сбилось, и винтовка задрожала в ее руках. “Ты сломал меня. Ты играл в эгоистичную глупую игру, и ты сломал меня. ”
  
  Боль в ее голосе потрясла Трумэна.
  
  “Сэнди...” - мягко сказал Сэмюэль. “Посмотри на меня”.
  
  Она проигнорировала его и передвинула пистолет на дюйм ближе к своей цели. “Я надрывал задницу, чтобы построить чертовски хорошую жизнь после того, как ты разрушил меня. И ты думаешь, что можешь ворваться и снова все испортить?”
  
  “Прости, прости меня...” - Слова невнятно срывались с губ Лайонела, когда он сплевывал кровь.
  
  До Трумэна донесся резкий запах. Ее бывший описался.
  
  Сэнди замерла, увидев расползающееся мокрое пятно на его джинсах. Затем она улыбнулась. Широкая, довольная улыбка, от которой у Трумэна волосы встали дыбом на руках. “Ну, черт возьми”. Она сделала полшага назад, отводя дуло пистолета от своего бывшего. “Посмотри на себя сейчас, большой крепкий мужчина”.
  
  Она посмотрела на Трумэна и Сэмюэля. “С меня хватит”. Ее улыбка была лучезарной, но глаза были слегка безумными.
  
  Трумэн выдохнул, опустил оружие и протянул руку за ее винтовкой. С довольным видом она передала его и прикоснулась к губе, нахмурившись, когда увидела кровь на своей руке.
  
  “Перевернись на живот”, - приказал Сэмюэль Лайонелу. Мужчина подчинился. Сэмюэль легко надел на него наручники, а затем обыскал его в поисках другого оружия. Найдя перочинный нож, он отбросил его в сторону. Он заговорил в свой радиомикрофон, сообщив Бену, что подозреваемый задержан, а затем с беспокойством посмотрел на Сэнди. “Ты в порядке, Сэнди?”
  
  “Я есть сейчас”. Она промокнула окровавленные губы краем рубашки, а затем вытащила застежку из своего хвостика и переделала его, убрав волосы с лица.
  
  “Что случилось?” - спросил Трумэн. Сэнди, казалось, была готова вернуться на свою кухню.
  
  “Когда ты объявила о себе у двери, он отвлекся. Я вырвал винтовку у него из рук и впечатал приклад ему в нос. Он рухнул, как мертвый слон”.
  
  “Я имел в виду, что произошло, когда он впервые прибыл сюда?” Слабо сказал Трумэн. У нее хватает смелости схватить заряженный пистолет за ствол.
  
  “О”. Она нахмурилась, глядя на фигуру на полу. “Я слышал, как кто-то кричал в вестибюле, но я был на кухне. Когда я вышел, Лайонел размахивал винтовкой и угрожал моим гостям. Он схватил меня за волосы и потащил наверх. Как только он попал сюда, он решил посмотреть, сколько из этой комнаты он сможет разрушить, болтая о том-то и том-то.” Она пнула Лайонела в лодыжку. “Я всегда ненавидел , когда ты хватал меня за волосы. И ты заплатишь за то разбитое окно и вазу”.
  
  “Иисус”. Сэмюэль провел рукой по порезу у носа. “Напомни мне никогда не становиться на твою плохую сторону”.
  
  “Прости за тот эпизод в конце, Трумэн”, - сказала Сэнди более тихим голосом, с выражением раскаяния на лице. “У меня никогда раньше не было власти над Лайонелом. Ты не представляешь, сколько раз я мечтал об этом моменте ”.
  
  “В следующий раз, когда офицер прикажет тебе опустить оружие, опусти его” . Дрожь во всем теле пробежала по Трумэну, когда он вновь вспомнил, как близко подошел к тому, чтобы застрелить ее.
  
  “Она, блядь, никогда не слушала”, - пробормотал Лайонел. Он повернул голову, пытаясь взглянуть на нее через плечо, лежа на животе. Сэмюэль присела на корточки рядом с головой своего бывшего и, наклонившись ближе, что-то прошептала.
  
  Трумэн не хотел знать, что он говорил большому человеку.
  
  Лицо Лайонела побледнело под пятнами крови, в то время как губы Сэмюэля продолжали шевелиться.
  
  Кивком головы Трумэн направил Сэнди ближе к двери номера, подальше от мужчин. “Он причинил ущерб автомобилям ваших гостей?”
  
  “Да. Он сказал мне, что сделал ”.
  
  Она выглядела спокойной и собранной для женщины с запекшейся кровью на губе и щеке.
  
  Возможно, быть по правую руку от пистолета было хорошей терапией для нее.
  
  “Он, вероятно, окажется в тюрьме за то, что он сделал здесь сегодня”, - сказал ей Трумэн.
  
  “Это было бы здорово”.
  
  Трумэн не упустил легкой дрожи в ее ответе. Реальность ее последних нескольких минут погружалась в себя. Сэмюэль тоже заметил.
  
  “Я провожу тебя вниз. Давай попросим кого-нибудь осмотреть твои порезы, ” сказал ей Сэмюэль, нежно положив ладонь на тыльную сторону ее руки. “У тебя есть Лайонел?” он спросил Трумэна.
  
  “Да. Отправь Бена наверх, когда у тебя будет шанс ”. Он смотрел, как они двое покидают комнату, довольный тем, что он увидел сегодня в Сэмюэле. Его офицер добровольно пошел на роль активного стрелка и теперь обращался с жертвой нежно и терпеливо.
  
  Трумэн знала, что эмоции подкрадутся незаметно и захлестнут Сэнди, как только она поймет, что могло произойти сегодня. Ее тело работало на адреналине, и она могла разбиться. Он сделал мысленную пометку попросить Ину Смайт остаться с ней на несколько дней.
  
  “Он ушел?” - пробормотал Лайонел в ковер. “Ты можешь меня посадить?”
  
  “Я думаю, тебе следует остаться в этом положении еще немного”. Аналогия Сэнди с мертвым слоном была в точку.
  
  “Он угрожал переломать мне пальцы. И мой член.”
  
  “Я ничего не слышал”.
  
  “Чушь собачья. Я собираюсь подать жалобу на этого мудака. Такие парни не должны быть полицейскими ”.
  
  Трумэн усмехнулся. “Забавно. Я просто думал, какой он отличный офицер ”.
  
  “Я добьюсь, чтобы его уволили”.
  
  “Удачи с этим”. Он глубоко вздохнул и встретился с Лайонелом лицом к лицу. “Ты напал на Бри Ингрэм прошлой ночью?”
  
  “Породить что?”
  
  Холод пробежал по нервам Трумэна. “Прошлой ночью. Ты напал на другую женщину ”.
  
  “Чушь собачья. Сэнди - единственная, кто этого добился ”.
  
  В словах большого человека звучала правда. Это был не Лайонел?“У нас есть ваши отпечатки пальцев на ноже”, - солгал он.
  
  Лайонел повернул голову, чтобы посмотреть на перочинный нож, который Сэмюэль отбросил в сторону. “Ну, ты должен. Это мое”. Его тон указывал на то, что Трумэн был идиотом.
  
  Грудь Трумэна сжалась, и он попробовал другой подход. “Ты покрасил отель Sandy's B & B из баллончика, верно? Затем ты занялся конюшней Бри.”
  
  “Я не делал никакой конюшни. Почему ты спрашиваешь меня об этом дерьме?”
  
  Трумэн подошел ближе к голове Лайонела и присел на корточки, как Сэмюэль несколькими минутами ранее.
  
  “Ты теперь собираешься угрожать переломать мне кости?” - Спросил Лайонел.
  
  “Ты не рисовал из баллончика красные крестики в конюшне или на грузовике?”
  
  “Лошади? Ни хрена себе. Кто сказал, что я сделал? Они лгут”.
  
  Трумэн несколько долгих секунд смотрел на распростертого мужчину, его мысли лихорадочно метались.
  
  Я верю ему. Вандализм Сэнди не связан с вандализмом Бри.
  
  На Бри напали из-за чего-то, что произошло тридцать лет назад?
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  “Что, черт возьми, происходит?” Пробормотала Мерси, входя в полицейское управление Орлиного гнезда. “Сначала нападение Бри прошлой ночью, а теперь Сэнди сегодня? Полная ли луна?”
  
  “Не полностью”, - ответил Бен Кули с того места, где он сидел за столом Лукаса. “Я уже проверил. Поверь мне — наши звонки удваиваются, когда она заполнена. Работники больницы клянутся, что испытывают то же самое ”. Он был абсолютно серьезен.
  
  Мерси улыбнулась старшему офицеру, довольная, что с ним все в порядке после нападения на Сэнди. “Что слышно от Лукаса?” - спросила она.
  
  Его лицо вытянулось. “Никаких изменений в состоянии Бри”, - сказал он мрачным тоном. “У меня было двадцать телефонных звонков с вопросами о Бри - и теперь поступает еще больше звонков о Сэнди. Эти две женщины важны для этого города ”.
  
  “Так и есть”, - согласилась Мерси. “Я знаю, что многие резиденты были учениками Бри на протяжении многих лет и остаются ее друзьями. Олли говорит, что она отличный учитель ”.
  
  “Так и есть. В прошлом году получил награду ”Учитель года в Орегоне". Его грудь выпятилась, как будто он сам получил награду. “У нее дар работать с подростками. И все знают, что Сэнди заседает в этом тайном городском совете, ” закончил он шепотом и подмигнул, вызвав у Мерси еще одну улыбку. Она посетила несколько ежемесячных собраний с группой женщин, которые собирались, чтобы обсудить потребности жителей города. Они были удивительно эффективны, учитывая, что действовали без налоговой базы. Они полагались на доброту и щедрость жителей, чтобы изменить ситуацию.
  
  “Где Сэнди сейчас?” - спросила она.
  
  “Трумэн отправил ее к Ине. Он сказал ей, что Ина не должна оставаться одна, пока ее невестка в больнице. Добраться до больницы - слишком тяжелое путешествие для Ины ”, - добавил он конфиденциальным тоном. “Но в основном он хотел, чтобы кто-то был с Сэнди после ее нападения”.
  
  И держать Сэнди подальше от больничной палаты Бри.
  
  Ее предположение Трумэну о том, что Сэнди могла быть причастна к нападению на Бри, теперь казалось немного глупым в свете нападения самой Сэнди.
  
  “Трумэн сзади?”
  
  “Ага. Продолжай”.
  
  Направляясь к офису Трумэна, она услышала, как Бен отвечает на звонок. “Полиция Орлиного гнезда”. Пауза. “Нет, я не знаю, как дела у Бри Ингрэм, и нет, Лукас здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы”.
  
  Она легонько постучала в дверь Трумэна и распахнула ее на его зов. Он ел большой салат на вынос, в котором она узнала пиццерию. Она понюхала воздух, уловив запах орегано. Он поздно обедал.
  
  “Извини, я уже съел пиццу”, - признался он. “Хочешь, я закажу еще?”
  
  “Нет, я взяла сэндвич”. Она плюхнулась в кресло. “Ты такой же опустошенный, как и я?”
  
  “Черт возьми, да”. Он отложил вилку и обошел свой стол, поднимая ее со стула и заключая в свои объятия. “Мне просто нужно почувствовать тебя немного”.
  
  Она закрыла глаза. От него пахло пиццей и солнечным светом Центрального Орегона. Часть ее стресса за последние двадцать четыре часа растаяла.
  
  Не меняя положения, он протянул руку мимо нее и захлопнул дверь своего кабинета. Его губы накрыли ее губы, и она на несколько минут отбросила все мысли об ограблении, убийстве и деньгах.
  
  “У нас не было времени наедине”, - сказал он напротив ее рта.
  
  “Поверь мне, я заметил”.
  
  “Предполагается, что мы планируем свадьбу”.
  
  “В последнее время другие вещи стали приоритетными. У нас все еще есть более шести месяцев ”.
  
  “По словам моей сестры, мы уже отстаем на шесть месяцев”, - ответил он, проводя руками по ней, как будто не прикасался к ней несколько дней.
  
  “Журналы для новобрачных, которые мне продолжает давать Перл, говорят то же самое”. Мерси вздохнула. “Я думаю, что здесь, в Орлином гнезде, все происходит немного по-другому. Я не беспокоюсь о бронировании места или поставщика провизии на год вперед ”.
  
  “Нет”.
  
  Они провели еще несколько секунд в объятиях друг друга, и когда он глубоко вздохнул, она поняла, что эти украденные мгновения закончились. “Эван Болтон говорит, что окружная лаборатория еще не получила результатов по отпечаткам пальцев с ножа, которым пользовались при убийстве Бри. По его словам, в крови было несколько хороших.”
  
  Кровь. Их романтическая передышка определенно подошла к концу.
  
  “Хорошие отпечатки, но не в каких-либо крупных базах данных”. Разочарование каждого офицера.
  
  Трумэн отпустил ее одним прощальным поцелуем и вернулся на свое место, сосредоточившись на экране своего компьютера. “Они расширяют поиск, проверяя другие локализованные базы данных”.
  
  Однажды будет одна центральная база данных для всех отпечатков.
  
  “А как насчет поисков грузовика?”
  
  Трумэн слегка просветлел. “У него есть солидный список примерно из шести грузовиков из ближайшего района. Они лично посещают каждый адрес ”.
  
  “Надеюсь, это откуда-то отсюда”, - сказала Мерси. “Если это из другого города или штата, этот список будет расти. Послушай, у меня есть кое-что для тебя.” Она достала папку из своей сумки. “Вот фотографии, которые мы придумали. Престарелые Уиппл и Мэй. Я хотел посмотреть, не показался ли кто-нибудь знакомым вам или вашим людям.”
  
  Трумэн взял папку. “Разве вы не должны передать это средствам массовой информации?”
  
  “Мы планируем сегодняшний выпуск новостей”.
  
  Он просмотрел фотографии. Мерси нашла образы завораживающими. Компьютерная программа создала несколько разных вариантов для Тревора Уиппла и Натана Мэя. У некоторых были очки, или растительность на лице, или избыточный вес, или они были лысыми.
  
  “Ясно, что на этих старых фотографиях все еще изображены эти два парня, не так ли?” С благоговением произнес Трумэн, перелистывая страницы. Он остановился на фотографии Натана Мэя с избыточным весом и растительностью на лице. “Это меня достает. Я чувствую, что должен узнать его, но не могу вспомнить ни лица, ни имени ”.
  
  Мерси взяла простыню. Глаза на фотографии были единственным, что было ей знакомо. Она сравнила это с оригинальной подростковой картиной. Его глаза кажутся знакомыми, потому что я смотрела на его школьную фотографию миллион раз. “Давайте посмотрим, что скажут ваши офицеры”.
  
  “Я также хотел бы показать их нескольким людям в городе. Ник Уокер вступает в контакт со многими местными мужчинами. То же самое с Перл в кофейне ”.
  
  “Эти копии для тебя”.
  
  Трумэн оперся на предплечья, и его стол заскрипел под его весом. “Разговаривал сегодня с Олли?”
  
  Его голос и тон были обманчиво нормальными. Она знала, что он был разорван внутри из-за того, как он справился с наблюдением Олли за Бри.
  
  “У меня нет. Ты поступил правильно, Трумэн, ” твердо сказала она. “Олли перешел все границы”.
  
  Он откинулся на спинку стула, потирая щетину, которую не убрал этим утром. “Я облажался, Мерси. Я должен был прислушаться к инстинктам Олли. И у меня должна была быть лучшая защита от Сэнди с ее вандализмом. Ее бывший мог убить ее ”.
  
  “Ты не можешь быть личным телохранителем каждого 24-7. Ты берешь вину на себя за то, что выходит из-под твоего контроля ”. Ее голос был резким. Ему нужно было избавиться от этого образа мыслей, обуреваемого чувством вины.
  
  “Табита Хафф была убита, Бри чуть не убили, а Сэнди могли застрелить. Я чувствую, что не могу себя контролировать ”.
  
  “Смирись с этим. Ты не можешь контролировать то, что делают придурки ”.
  
  На его лице промелькнуло легкое веселье, и в глазах появился знакомый жар. “Вот почему я люблю тебя”.
  
  “Кто-то должен помешать тебе думать, что ты Супермен”.
  
  “Я предпочитаю Железного человека”.
  
  “Я тоже, но ты знаешь, о чем я говорю”. Она указала на компьютерные изображения на его столе. “Сейчас. Давайте выясним, кто напал на Бри ”.
  
  Трумэн взял в руки изображение. “У Лайонела Кернса железное алиби на прошлую ночь. Он пил в баре прямо здесь, в городе. Бармен вспомнил его и сказал, что ему пришлось выгнать его, когда он закрылся в одиннадцать.”
  
  “Это совпадение, что на обеих женщинах были граффити?”
  
  “Как бы мне ни было неприятно это говорить, это определенно выглядит именно так”. От него исходило разочарование. “Они были разных оттенков красного, и граффити Сэнди выглядели неряшливыми и злыми, в то время как граффити Бри казались преднамеренными”.
  
  Мерси согласилась. “Но я не исключаю, что Сэнди - наш пропавший водитель для побега”.
  
  “Если предположить, что за рулем была женщина”. Он был настроен скептически. “Ваша теория основана на единственной записи в блокноте репортера таблоида”.
  
  “Мне нужно назначить время, чтобы поговорить с Сэнди”.
  
  Трумэн посмотрел на часы на стене. “Я ожидаю ее с минуты на минуту”.
  
  “Спасибо за предупреждение”, - сухо сказала она. “Ты собираешься прямо спросить ее, не она ли участвовала в ограблении тридцать лет назад?”
  
  “Нет, это твой случай. Я хочу поговорить с ней о Лайонеле ”.
  
  “Бен сказал, что Сэнди у Ины”.
  
  “Да, но она, похоже, уже готова к перерыву, когда я позвонил ей полчаса назад”. Сразу после его заявления раздался стук в дверь. “Войдите!”
  
  Сэмюэль открыл дверь. “Сэнди здесь, чтобы поговорить с тобой”. Мерси заметила высокую женщину за массивной фигурой Сэмюэля, и Трумэн махнул им рукой, приглашая войти.
  
  “Эй, Мерси. Я не знала, что ты тоже будешь здесь”, - сказала Сэнди, усаживаясь рядом с Мерси в крошечном кабинете. Сэмюэль прислонился к открытой двери, скрестив руки на груди в своей обычной позе.
  
  Трумэн взглянул на офицера, но не попросил его уйти, и Мерси подумала, будет ли Сэнди говорить открыто с Сэмюэлем, который находился поблизости. Она собиралась предложить ему уйти, когда он обменялся ободряющим взглядом с Сэнди. Хммм. Я пока буду держать рот на замке.
  
  “Сэнди, ” начал Трумэн, “ ты хочешь выдвинуть обвинения против Лайонела, верно?”
  
  “Абсолютно. Кто знает, скольких других женщин он терроризировал на протяжении многих лет ”. Ее голос был твердым, а подбородок решительно вздернут. Она не проявляла никаких эмоциональных признаков женщины, на которую напали несколько часов назад.
  
  Но физических знаков было не избежать. Несколько синяков начали покрывать ее лицо и темнеть вокруг одного глаза. У нее наверняка был бы синяк под глазом. Ее щеку закрывала повязка, на губе были черные швы, которые заставили Мерси вздрогнуть, а нос распух. Ее топ без рукавов обнажал поцарапанные руки, а на ногах расцветало еще больше синяков. Она ничего не скрывала.
  
  Восхищение переросло в милосердие. Это была жесткая женщина. Достаточно крут, чтобы вести машину для побега во время ограбления?
  
  “Как дела в твоем отеле типа "постель и завтрак”?" Милости просим.
  
  Сэнди закатила глаза. “Три человека выписались, но одна пара осталась, утверждая, что это было самое захватывающее событие, которое случилось с ними за многие годы”.
  
  “Я хотел снова спросить тебя о Бри”, - сказал Трумэн. “Лаборатория анализирует найденные вами записки с угрозами, и округ Дешут собирается послать команду обыскать дом в поисках других подобных улик”.
  
  “Вы имеете в виду доказательства того, что ей угрожали?” Спросила Сэнди.
  
  “Или шантажировали”, - добавила Мерси, внимательно наблюдая за женщиной.
  
  Глаза Сэнди чуть расширились.
  
  “Бри сделала или сказала что-нибудь, что заставило тебя задуматься о том, что происходило в ее жизни?” Милости просим. “Я знаю, что ты самый близкий друг. Не казалась ли она не в себе в последнее время? Может быть, расстроен перед вандализмом?”
  
  Сэнди потрогала пальцами повязку на своей щеке. “Несколько недель назад я нашел ее в слезах. Она утверждала, что у нее просто был тяжелый день с одной из лошадей и она была взволнована ”. Она пожала плечами. “Я плакала и из-за меньшего, поэтому не придавала этому большого значения. Возможно, это было связано с теми записками. Кто знает, когда она их получила?”
  
  “У нее какие-нибудь финансовые проблемы?” Милости просим.
  
  “Мы не говорили о таких вещах. Я жаловался, когда в отеле было туго, но она никогда не упоминала о деньгах. Я полагал, что ее преподавательской работы было достаточно для нее и лошадей ”. Она посмотрела на Мерси. “Вы думаете, ее шантажировали из-за денег?”
  
  “Я просмотрела ее финансовые отчеты ранее сегодня”, - сказала Мерси. “Я не видел ничего, что указывало бы на это. Все выглядело довольно нормально для одинокого человека. Я также запросил ее кредитную информацию ”.
  
  Сэнди была озадачена. “Почему?”
  
  “Стандартная”. Не совсем.
  
  Глаза женщины стали более задумчивыми. “Почему ты здесь, Мерси? Разве округ Трумэн и Дешут не занимаются нападением на Бри? Зачем тебе проверять ее банковские счета?”
  
  Мерси обменялась взглядом с Трумэном. Его взгляд, казалось, говорил: “Ты открыл эту банку с червями; ты и разбирайся с ней”.
  
  “Это немного сложно, Сэнди ...” Она быстро приняла решение не спрашивать Сэнди о ее прошлом. Пока.
  
  Женщина выжидающе посмотрела на нее.
  
  “Ты много знаешь о прошлом Бри? До того, как она вышла замуж и родила Лукаса?”
  
  “Не могу сказать, что знаю ... Я знаю, что ее муж скончался, когда Лукас был довольно молод”.
  
  “Она когда-нибудь говорила о том, с кем встречалась до своего мужа? Или что она делала по работе?”
  
  “Я думаю, она всегда была учителем. Ты мог бы спросить Ину. Она могла знать, чем занималась Бри до того, как стала ее невесткой.”
  
  Почему я не подумал об этом?
  
  “Вы слышали об ограблении игрового шлема?” Мерси решила прыгнуть в воду обеими ногами.
  
  “А у кого нет? Это часто показывали в новостях с тех пор, как нашли то тело ”. Она перевела взгляд с Мерси на Трумэна. “Какое это имеет отношение к Бри?”
  
  “Мы идем по возможной зацепке”, - заявила Мерси. “Бри, возможно, знала одного или нескольких мужчин”. Будь расплывчат.
  
  Рыжие брови Сэнди взлетели вверх. Она поморщилась и дотронулась до синяка у линии роста волос. “Вау. Она никогда не говорила мне ни о чем подобном. Жила ли она рядом с одним из них? Или работать с одним из них?”
  
  “Мы не знаем”, - ответила Мерси. “У нас не так много информации”.
  
  “Какой смысл Бри знать—” Сэнди замолчала, и на ее лице отразилось замешательство. “Я этого не понимаю. Я предполагаю, что вы расследуете ее нападение, но какое это имеет отношение к древнему ограблению?”
  
  “Это то, что мы пытаемся выяснить ... Мы не нашли связи”.
  
  “Тогда почему ты смотришь?” Ее раздраженный взгляд сфокусировался на Мерси.
  
  “Я не могу раскрывать многого”, - сказала Мерси, напуская на себя деловой вид. “Но я могу сказать вам, что убийство Табиты Хафф привело нас к этому моменту. Она говорила с Бри ... Она говорила и с тобой тоже.”
  
  “Она сделала”, - согласилась Сэнди.
  
  “Репортер проводил расследование старого ограбления. Мы изучаем прошлое Бри, потому что репортер встречался с ней. Было трудно найти какие-либо записи о Бри тридцатилетней давности.” Мерси сделала паузу, удерживая взгляд Сэнди. “Для тебя тоже было трудно что-нибудь найти”.
  
  Сэнди не двигалась. Никаких изменений в лице. Ее взгляд не изменился.
  
  “Ты копаешься в моем прошлом, потому что со мной разговаривал репортер”, - медленно произнесла она.
  
  “Убитый репортер”.
  
  “Ты думаешь, я убил ее?” Шок придал вес ее тону.
  
  Сэмюэль развел руками. “Подожди минутку—”
  
  “Не сейчас, Сэмюэль”, - приказал Трумэн. Офицер сжал челюсти, но его глаза метали кинжалы в Трумэна.
  
  “Это не то, что я сказала”, - ответила Мерси Сэнди, сохраняя спокойный тон. “Я спрашиваю, почему тебя так трудно найти на бумаге тридцатилетней давности. Я знаю, что ты была Джадой Кернс, когда была замужем, а до этого Джадой Гловер”.
  
  Сэнди побледнела, и ее рот слегка приоткрылся.
  
  “Я вообще мало что могу найти о Джаде Гловер”, - добавила Мерси.
  
  В глазах Сэнди вспыхнул гнев.
  
  “Мне было восемнадцать, когда я вышла замуж. У меня недолго было это имя ”. Она издала короткий, горький смешок. “Я вырос в бедности. У нас не было абсолютно ничего. Когда мне пришло время получать водительские права, никто не мог найти мое свидетельство о рождении. Я помню, как был в ужасе от того, что правительство не поверит в мое существование. Я даже задавался вопросом, был ли я тем, за кого меня выдавали мои родители. Потребовались месяцы, чтобы все исправить ”. Она обратила затравленный взгляд на Мерси. “Это решает твою проблему с бумагой?”
  
  Сэмюэль шагнул вперед и нежно положил руку на плечо Сэнди. Ее рука скользнула вверх, чтобы сжать его, ее взгляд не отрывался от Мерси.
  
  “Это многое объясняет. Спасибо, ” спокойно ответила Мерси. “Но это не объясняет, почему у меня такая же проблема с Бри”.
  
  “Я не могу помочь тебе с этим”, - отрезала Сэнди. “Я знаю ее всего около десяти лет”.
  
  Мерси ничего не сказала.
  
  Сэнди сделала то же самое, их взгляды встретились.
  
  Трумэн прочистил горло. “Спасибо тебе, Сэнди. Ты очень помогла ”.
  
  Сэнди повернулась к Трумэн и встала, ее ноги слегка дрожали. “Я заполню документы, чтобы выдвинуть обвинения против Лайонела, а затем вернусь в больницу. Мне не нужно, чтобы Ина нянчилась со мной ”.
  
  Она повернулась и ушла, не сказав Мерси ни слова. Сэмюэль приподнял бровь, глядя на нее и Трумэна, затем последовал за ней по коридору.
  
  Мерси перевела дыхание. “Я не знаю, заговорит ли она со мной снова”. Мысль о потере дружбы Сэнди причиняла боль, вонзая нож в свежее место в ее сердце.
  
  “Она одумается”, - спокойно сказал Трумэн.
  
  “Нет, может быть, мужчины могут это делать, но не женщины. Я нарушил уровень доверия между нами, который будет почти невозможно восстановить. Я покопался в ее истории, и она думает, что я обвинил ее в убийстве ”. Она нахмурилась. “Это совсем не то, что я хотел сделать”.
  
  “Что вы думаете о ней как о возможном водителе?”
  
  Милосердие переключило передачи в ее мозгу, отодвигая боль подальше. “Ее реакция была искренней, когда я упомянул, что Бри может знать одного из грабителей. Она вообще не попалась на эту удочку. Если она и лгунья, то ужасно хорошая ”.
  
  “Мог ли напавший на Бри быть тем же человеком, что и убийца Табиты?” Спросил Трумэн.
  
  “Это вопрос, которым я задавалась после нападения на Бри”, - сказала Мерси. “Это возможно, но, кроме встречи двух женщин, я не нашел никакой другой связи. Как ты думаешь, кто-нибудь еще в опасности?”
  
  “Если мы пойдем по пути Табиты, то такими будут все в городе”. Его лицо потемнело. “Включая Олли и Кейли. И ты.”
  
  “Не забывай себя”.
  
  Трумэн пожал одним плечом. “Что это оставляет нам с Бри?”
  
  Милосердная мысль. “Ждем, когда Бри очнется и скажет нам, кто на нее напал. Или ожидание результатов из списка красных грузовиков ”.
  
  Оба долго молчали.
  
  “Я бы поставил свои деньги на грузовик”, - сказал Трумэн с печалью в глазах.
  
  “Я тоже”, - согласилась Мерси. Состояние здоровья Бри повисло в воздухе. У нее могла быть потеря памяти после нападения.
  
  Или она может солгать и заявить, что не знала этого человека.
  
  “Я покажу эти снимки всему городу”, - сказал Трумэн, складывая бумаги обратно в папку.
  
  “Я возвращаюсь в офис. Я позвоню Эвану и узнаю, не нужно ли ему больше людей, чтобы уточнить список грузовиков ”.
  
  “Будь осторожна”, - приказал он, подходя, чтобы поцеловать ее на прощание.
  
  “Прямо к тебе в ответ”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  Мерси не могла выбросить из головы потрясенное лицо Сэнди.
  
  Она поспешила обратно в свой офис, мысленно прокручивая интервью Сэнди и все еще чувствуя грусть от того, что ее расспросы могли разрушить их дружбу.
  
  Табита мертва. Бри почти была.
  
  Мерси делала свою работу.
  
  Но, черт возьми, у нее было мало подруг, и они были далеко друг от друга.
  
  Она издала короткий смешок, который эхом отозвался в ее Тахо. С каких это пор я беспокоюсь о сохранении дружеских отношений?
  
  Где-то за последние несколько месяцев они стали важными. Она пустила корни. Корни, которые заменили те, которые она вырвала много лет назад.
  
  Мой отец вырвал эти корни, не я.
  
  Это было не совсем правдой. Она лелеяла свою роль жертвы после того, как отец выгнал ее из семьи. Небольшое усилие с ее стороны могло бы исправить большую часть этого разрыва много лет назад.
  
  Могло бы быть.
  
  Она выбросила сценарий "что, если" из головы. В течение многих лет подобные размышления доминировали в ее свободное время, и она не собиралась погружаться в это сейчас.
  
  Сосредоточься на деле.
  
  Она попросила свою машину позвонить Арту Юргену. Слушая телефонный звонок, она отказывалась беспокоиться о том, что снова переступает служебную черту.
  
  Если у меня есть вопрос, я должен быть в состоянии задать.
  
  “Алло?”
  
  “Искусство. Это милосердие. У тебя есть минутка?”
  
  “Всегда для тебя”.
  
  “Мы нашли странную запись в записях Табиты Хафф, которую я хотел бы просмотреть с вашей помощью”.
  
  “Дерзай”.
  
  “Вам когда-нибудь приходило в голову, что за рулем убегавшей машины была женщина?”
  
  Тишина заполнила ее машину.
  
  “Ну... это странная судьба, Мерси”, - сказал он голосом, полным созерцания. “Я не могу сказать, что мы исследовали этот аспект конкретно, но мы изучили каждую женщину, связанную со всеми мужчинами. Родственники, подруги, коллеги. Мы всегда исходили из предположения, что за рулем был мужчина, потому что Шейн Гэмбл сказал нам, что это был мужчина. У меня не было никаких причин сомневаться в нем. Я думаю, он бы заметил, если бы это была женщина ”.
  
  “Что, если он не хотел, чтобы ты знал, что это была женщина?”
  
  Арт снова замолчал. “Я думаю, это возможно. Но какой в этом был бы смысл? Я не вижу, что бы мы сделали по-другому, если бы думали, что это была женщина. Мы опросили всех знакомых женщин, пытаясь найти воров ”.
  
  Она подумала о бесконечных страницах информации и интервью с женщинами, которые подверглись расследованию, пока ФБР искало зацепку к тому, куда исчезли мужчины с деньгами.
  
  “Это правда”, - признала она. “Но вы должны были бы увидеть страницу в ее блокноте. Это трудно объяснить, но по тому, как она это написала, я полагаю, она была убеждена, что за рулем была женщина ... и она поддерживала связь с Шейном Гэмблом. Я подозреваю, что он сказал что-то, что заставило ее пойти этим путем ”. Произнося эти слова вслух, она поняла, что основа ее теории была очень слабой.
  
  Одна запись.
  
  “Ну, она, возможно, нашла что-то, что заставило ее поверить в это ... И, возможно, это правда. И что теперь?”
  
  “У меня есть две женщины, на которых я смотрю”, - сказала ему Мерси. “Вы слышали о нападении на Бри Ингрэм, верно?”
  
  “Да. Ей повезло, что этот парень появился вовремя ”.
  
  “Табита разговаривала с Бри за день до того, как ее убили, и она также говорила с женщиной-владельцем отеля типа "постель и завтрак" в городе. Гэмбл сказал мне, что попросил Табиту передать кому-нибудь сообщение, чтобы он был осторожен, потому что было найдено тело Эллиса Малла ”.
  
  “Это единственные люди, с которыми говорила Табита?”
  
  “Ну, нет, но поскольку было отправлено предупреждение о безопасности, а затем на Бри напали, за этим стоило проследить”.
  
  “Что ты выяснил?”
  
  “Эту Бри Ингрэм почти невозможно отследить до того, как она вышла замуж почти тридцать лет назад. То же самое верно и для Сэнди, владельца отеля типа "постель и завтрак". Это почти так, как если бы обеих женщин не существовало ”.
  
  “Ты думаешь, у них новые личности. И у них появились новые личности, потому что они избегали расследования ограбления ”.
  
  “У Сэнди действительно новая личность, но ей всего десять лет, и мы знаем, что она сделала это, чтобы сбежать от жестокого мужа. Это странно, потому что эти двое - самые близкие друзья. Честно говоря, я не думаю, что они знали друг друга до того, как Сэнди переехала сюда. Бри прожила здесь по меньшей мере тридцать лет, а Сэнди жила в Портленде со своим мужем.”
  
  “Не исключает этого”. Карандаш царапал на заднем плане, когда он делал заметки. Он воспринял ее теорию всерьез.
  
  “Это не так”, - согласилась Мерси. “Сэнди подверглась нападению ранее сегодня со стороны своего бывшего мужа. Он держал ее под прицелом, но ей удалось переиграть его ”.
  
  “Ей больно?”
  
  “Несколько порезов и ушибов. У бывшего Сэнди есть твердое алиби на момент нападения на Бри. Он не нападал на Бри.”
  
  “Все еще странно, что два лучших друга подверглись нападениям так близко друг от друга. Они были близки?”
  
  “Очень”, - сказала Мерси.
  
  “Есть какие-нибудь новые зацепки относительно того, кто напал на Бри Ингрэм?”
  
  “Отпечатки пальцев не совпадают—”
  
  Арт рассмеялся. “Он оставил отпечатки пальцев?”
  
  “Да, не самый умный парень. Они расширяют поиск по отпечаткам. Другая зацепка - красный грузовик, который видели возле дома Бри во время нападения. Номерной знак был украден, поэтому мы сужаем круг поиска по марке и модели автомобиля ”.
  
  “Звучит многообещающе”. В его голосе звенел энтузиазм. “Украденные тарелки. Кто-то замышлял недоброе”.
  
  “Именно”.
  
  “Я просмотрю свои записи с учетом твоей теории о женщине-водителе”, - сказал ей Арт. “Могу я связаться с тобой позже?”
  
  “Да, я возвращаюсь в офис прямо сейчас. Оставьте мне сообщение, если я не отвечу ”.
  
  “Сойдет”.
  
  Звонок закончился.
  
  Довольная, что Арт не пробила слишком много дыр в своей теории о женщине-водителе, Мерси позвонила Эвану Болтону. Подумайте обо всем времени, потраченном впустую в автомобилях до разговоров по громкой связи.
  
  “Болтон”.
  
  “Эван, это милосердие”.
  
  “Привет. Я как раз собирался позвонить тебе. Пока мы уничтожили только два из шести грузовиков в этом районе ”.
  
  “Я надеялся услышать номер получше, чем этот”.
  
  “Это делает нас двоих. Я послал помощников в четыре дома, но в двух из них никого не было дома, и никаких признаков грузовика. Я слежу за местами трудоустройства, но у нас к югу отсюда ситуация с незаконным оборотом марихуаны вышла из-под контроля. Это требует приоритета и большого числа депутатов ”.
  
  “Марихуана теперь легальна. Почему люди все еще выращивают его на незаконных фермах?”
  
  “Большая часть этого вывозится из штата”.
  
  “Я понимаю. Как насчет того, чтобы ты дал мне пару адресов грузовиков, и я их проверю?”
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я есть. Похоже, это наша самая сильная зацепка, позволяющая выяснить, кто напал на Бри Ингрэм, и, надеюсь, даст нам некоторое представление об ограблении Gamble-Helmet ”.
  
  “Это долгий отрезок”.
  
  “Я знаю. Но это то, что я хочу проверить. Пришлите мне адреса по электронной почте. У меня есть кое-какая работа в офисе, но я должен добраться до них в течение часа или двух ”.
  
  “Сойдет”.
  
  Мерси закончила разговор, когда заезжала на парковку у своего офиса.
  
  У меня хорошее предчувствие по поводу этого грузовика.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  “Ты уверен, что тебе не нужно сменить одежду?” Олли снова спросил Кейли.
  
  Она рассмеялась, отчего у него приятно скрутило живот. “Я никогда не промокаю”.
  
  “Но ты веришь, что я это сделаю?”
  
  “Абсолютно”.
  
  Кейли уговорила его заняться греблей сегодня днем. Он наблюдал, как люди плыли вниз по реке Дешут на длинных досках, стоя с высокими веслами в руках.
  
  Это выглядело просто.
  
  Он обращался с оборудованием в "Лейк Ски энд Спортс", задаваясь вопросом, каково это - стоять на одном из них. Одной из его личных целей было попробовать полдюжины новых видов деятельности, о которых он узнал со времен работы на складе. Работа открыла ему совершенно новый мир, о существовании которого он и не подозревал. Он также узнал, что спорт и общение с природой стоят дорого. Некоторые ценники поразили его, заставив задуматься, кто мог позволить себе тратить такие деньги на “развлечения”. Сегодня они с Кейли собирались взять напрокат доски возле района Олд-Милл.
  
  Черта с два он мог позволить себе собственный стол.
  
  “Возможно, нам следовало дождаться супер-жаркого дня. Эта вода будет ледяной”, - пробормотал Олли, въезжая на парковку офиса ФБР в Бенде.
  
  “На реке определенно будет прохладнее”, - сказала Кейли. “Я рад, что надел штаны для йоги, но мне следовало захватить толстовку”. Она посмотрела на его шорты-карго и рубашку с короткими рукавами. “Возможно, тебе нужно что-то большее”.
  
  “Мне не бывает холодно”.
  
  Она странно посмотрела на него, но ничего не сказала.
  
  Он припарковался у офиса ФБР в Бенде. Кейли нужно было выполнить одно поручение.
  
  “Ты войдешь?” Спросила Кейли, собирая выпечку вчерашней выпечки. Она поочередно приносила кексы и пирожные в полицейское управление Иглз Нест и офис ФБР Мерси. Мерси ворчала, когда Кейли принесла сладости, но ее коллеги были в восторге.
  
  “Нет. Я буду ждать прямо здесь ”. У него был странный страх перед Мелиссой, офис-менеджером. Никто не может быть таким жизнерадостным и счастливым все время.
  
  “Я всего на минутку. Я посмотрю, нет ли у Мерси легкой куртки, которую я могла бы одолжить ”.
  
  Он опустил стекла, сделал музыку погромче и постукивал пальцами в ожидании. Кейли выбрала для него удачный день, чтобы попробовать себя в гребле на байдарках. Небо было ослепительно голубым, но он знал, что река будет холодной из-за каскадного таяния снега. Он не солгал, когда сказал, что не замерз. Задолго до этого, по необходимости, он научил свой разум игнорировать это. Но он должен был признать, что последние два месяца было приятно спать в настоящей кровати и под надежной крышей.
  
  Он становился мягче.
  
  Кейли отсутствовала целых десять минут, и он представил, как она разговаривает с Мелиссой. Это была еще одна вещь, которой он боялся в отношении Мелиссы. Она могла вести односторонний разговор в течение получаса. Это случилось с ним дважды, и он все еще не придумал технику побега для следующего инцидента. Ему было лучше держаться подальше от офиса ФБР.
  
  Кейли, наконец, появилась снова, распахнув тяжелую стеклянную дверь офиса. На ней была легкая белая куртка, которую он часто видел в сериале "Милосердие". Она заправила часть своих длинных волос за ухо, направляясь к нему.
  
  Она сошла с тротуара и споткнулась. Громкий треск наполнил воздух, и ее тело сложилось пополам, когда она рухнула.
  
  Олли уставился на нее, его разум пытался связать звук с ее резким падением.
  
  В нее стреляли.
  
  Он выбрался из своего грузовика прежде, чем его мозг завершил мысль. Слабый голос в его голове предупредил, что его тоже могут застрелить, но он отогнал это, его взгляд остановился на Кейли, лежащей на асфальте, когда он побежал к ней.
  
  Опустившись на колени, он перевернул ее, и его сердце остановилось при виде крови у нее на животе. Ее зеленые глаза были широко раскрыты, а руки прижаты к животу. “Олли”, - прошептала она с ужасом во взгляде.
  
  “С тобой все будет хорошо”. Он сорвал с себя рубашку, скомкал ее и прижал к ее животу, приспособив ее руки так, чтобы они держали сверток.
  
  “Кейли!”Он узнал бы голос Мерси где угодно. Она и сотрудница ФБР с ее волосами, заплетенными в длинную косу, упали рядом с ним. Мерси оттолкнула его локтем с дороги, когда оценивала свою племянницу, продолжая сжимать рубашку Олли. Другая женщина разговаривала по телефону. “Что случилось?” Мерси кричала на Олли, когда ее руки взметнулись над племянницей.
  
  “Я не знаю. Я услышал выстрел, и она упала ”.
  
  Мерси замерла и осмотрела их окрестности, ее взгляд был жестким, она была готова убить за свою племянницу.
  
  “Скорая помощь в пути”, - сказала другая женщина.
  
  “Дарби, продолжай настаивать на этом”, - приказала Мерси. Она наклонилась ближе к Кейли, взяв ее лицо обеими руками и глядя в широко раскрытые глаза девушки. “Останься со мной, Кейли. С тобой все будет в порядке ”.
  
  “Больно”, - прошептала Кейли. “Я собираюсь умереть?” Ее взгляд переместился с Мерси на Дарби, а затем на Олли.
  
  Я не знаю, что сказать. Его язык был таким же замороженным, как и все остальное тело.
  
  “Ни хрена себе!” Милосердие проинформировало дрожащую девушку. “Мы отвезем тебя в больницу”. Она повернулась к Олли, достала из кармана пульт дистанционного управления и вложила его в его дрожащую руку. “На заднем сиденье моего "Тахо" есть аптечка. . Черт возьми! Я уже использовал это!Ее лицо побелело, и она с трудом пыталась говорить. “Я не пополнял запасы. Все равно возьми сумку, ” наконец сказала она. “Я буду импровизировать”.
  
  Олли побежал в указанном ею направлении, узнав ее внедорожник. Он нажал кнопку РАЗБЛОКИРОВКИ на пульте и распахнул задний люк. Он схватил медицинскую сумку и захлопнул люк, не обращая внимания на кровавый отпечаток руки, который он оставил на ее автомобиле. Визг шин заставил его остановиться и развернуться в сторону шума. Деревья закрывали ему вид на дорогу, но он последовал за звуком двигателя, когда тот умчался прочь. Вспышка серебра - вот все, что он увидел.
  
  Кто-то спешит.
  
  Вдалеке зазвучали сирены. Они должны знать об этом транспортном средстве. Он подбежал к Мерси и бросил сумку рядом с ней, и она немедленно расстегнула ее. “Копам нужно знать, что серебристый автомобиль только что уехал”, - сказал он Дарби. “Я не мог разглядеть, что это было, но это определенно было серебро”.
  
  “Подержи это”, - приказала Дарби, и Олли снова надавил на его скомканную рубашку. Но теперь она промокла, и еще больше крови покрывало его руки.
  
  Глаза Кейли закрылись, но она застонала, ее губы побелели.
  
  Она собирается умереть?
  
  Он перевел взгляд с Мерси на Дарби, его сердце подскочило к горлу, не в силах задать вопрос вслух. Мерси приблизила свою голову к голове Кейли, что-то быстро говоря, но Олли не мог расслышать слов. Дарби снова разговаривала по телефону, ее губы были плотно сжаты, глаза мрачны.
  
  Они выглядят напуганными.
  
  Нехорошо.
  
  
  * * *
  
  
  Я должен пойти с ней.
  
  “Нет, мэм! Прошу прощения, мэм!” Врач скорой помощи разжал пальцы Мерси с ручки двери машины скорой помощи. “Встретимся в больнице. Ты не можешь ехать внутри ”.
  
  Мерси едва слышала его, ее взгляд был прикован к Кейли через маленькие окошки в задних дверях. Другой врач скорой помощи быстро оказал помощь ее племяннице, вскрыв стерильные пакеты и введя что-то ей в капельницу.
  
  Она не собирается этого делать.
  
  Почему я сразу не пополнил свой набор?
  
  Врач скорой помощи, который освободил руки Мерси, бросился к водительской двери машины скорой помощи, и машина умчалась, сверкая фарами. Когда он выезжал со стоянки, завыли сирены. Автомобили полицейского управления Бенда начали заполонять парковку, их фары мигали, а сирены заглушали "скорую помощь".
  
  Не стойте здесь просто так. Она дотронулась до кармана, где хранила пульт от своего Тахо. Пусто. “Олли! Дай мне ключ!” Подросток уставился на нее. Его глаза были огромными, а руки в крови. Пятна крови были на его обнаженном животе, а рубашка кровавой кучей валялась на земле, куда ее бросили врачи скорой помощи. Казалось, он не слышал ее.
  
  “Олли!” Мерси сделала три длинных шага и схватила его за руку. “Где мой ключ?”
  
  Он дернулся и отдернул руку, как будто она порезала его. Его рот открылся, но слов не вышло.
  
  “Держись”. Дарби положила руку на плечо Мерси. “Ты сейчас никуда не поедешь”.
  
  В ней бушевала ярость, и она развернулась к Дарби, отбрасывая ее руку. “Мне нужно в больницу!” Ее зрение затуманилось, и она сердито вытерла слезы, которые текли по ее щекам. Ее легкие болели, мозг пульсировал, а сердце было разорвано в клочья. “Мне нужно идти!”
  
  “Я отвезу тебя”, - сказала Дарби. “А теперь успокойся, мать твою”.
  
  Красный цвет затуманил ее взгляд. “Не говори мне успокоиться”, - сказала она со смертельным намерением, чувствуя, как огонь горит в ее глазах.
  
  Удивительно, но Дарби не превратился в пепел. Вместо этого она сделала глубокий вдох и подняла руки. “Я знаю. Я знаю”. Она указала на другой конец участка. “Иди, подожди у моей машины. Я буду прямо там ”. Она побежала обратно в офис.
  
  Мерси с колотящимся сердцем смотрела, как она уходит. Она сделала несколько глубоких вдохов и посмотрела на землю. “О, мой бог”, - прошептала она.
  
  Кровь Кейли была повсюду. Куски упаковки и марли с красными пятнами усеивали землю.
  
  Здесь произошло что-то плохое.
  
  Мне нужно защитить сцену.
  
  Мне нужно добраться до Кейли.
  
  Ясное мышление было далеко за пределами ее понимания. Ей нужно было сделать все и сразу. Прибыло еще больше полицейских машин. Офицеры в темной форме устремились к ней.
  
  “Милосердие”.
  
  Она едва слышала шепот Олли, но видела, как он дрожит на теплом воздухе, как мурашки покрывают его обнаженную кожу. “Сядь", ” приказала она, ее мозг снова включился. Она помогла опустить его на землю и просунула его голову между колен.
  
  “Она собирается умереть?” Это был голос семилетнего ребенка.
  
  “Конечно, нет”, - сказала она ему. Она обняла потерянного мальчика, потирая руками вверх и вниз по его спине, чтобы согреть его. “Она жесткая”.
  
  “Я знаю... ” Его сотрясла сильная дрожь.
  
  Бедный ребенок наблюдал, как это происходило.
  
  “Олли. Ты собираешься поговорить с полицией. Они должны знать, что ты видел.” Она приподняла его голову, заставляя посмотреть ей в глаза. “Расскажи им о машине, которую ты тоже видел”.
  
  Оглянувшись, она увидела, как Дарби выбежала из кабинета. “Мне нужно идти. Я позвоню Трумэну по пути и попрошу его встретить тебя здесь, хорошо?”
  
  Он кивнул, его глаза ничего не видели.
  
  Олли сильно изменился за те два месяца, что он прожил с Трумэном. Он больше не выглядел на три года моложе своих восемнадцати. Но прямо сейчас Мерси увидела напуганного подростка, который слишком долго был один. Мысль о том, чтобы оставить его сидеть на месте преступления на парковке, убила ее.
  
  “Ты молодец, Олли. Это была быстрая мысль, чтобы надавить ей на живот ”.
  
  “Там было так много крови”, - прошептал он.
  
  “Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это рассказать им, что произошло. Нам нужно поймать того, кто это сделал ”.
  
  Его подбородок приподнялся, когда в глазах появилось понимание. “Я убью его”.
  
  Мрачный тон пронзил ее грудь. “Становись в очередь”, - прошептала она.
  
  Она подняла глаза, когда подошел патрульный офицер. Встав, она показала ему свой значок, вручила ему визитную карточку и указала на Олли. “Вот твой свидетель. Он видел стрельбу и машину, которая умчалась прочь. Пострадавший на пути в больницу, и я следую за ним. Скажи своему детективу, чтобы он позвонил мне, когда приедет ”. Офицер был на несколько лет старше его и казался компетентным. Он кивнул и немедленно начал давать указания другим полицейским оцепить место происшествия.
  
  Она присела на корточки рядом с Олли. “Оставайся жестким”. Его глаза расширились, когда он посмотрел мимо нее. Мерси оглянулась через плечо и увидела приближающуюся Мелиссу с запасной курткой в руках для Олли.
  
  Хорошо.
  
  “Я позвоню тебе”, - сказала она ему. Он кивнул, все еще не сводя нервного взгляда с Мелиссы.
  
  Дарби была у своей машины, дверца была открыта, она наблюдала и ждала Милосердия.
  
  Мерси сделала глубокий вдох, заставляя себя отойти от Олли.
  
  Это было сложнее, чем она ожидала.
  
  Я иду, Кейли.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  
  Первый телефонный звонок Трумэна из Мерси был резким и коротким. Кейли выстрелила. Олли ждет на месте преступления. Милосердие следует за скорой помощью. По ее тону он мог сказать, что она была в режиме выживания. Нет времени на долгие объяснения или эмоциональные срывы.
  
  Это придет позже.
  
  Он понимал, где она была; он был там.
  
  Но прерывистый ритм ее слов подсказал ему, что она была на грани разума, и малейший неверный шаг столкнул бы ее вниз. Единственный способ, которым он мог помочь, - это действовать.
  
  Попросив Сэмюэля найти больше деталей о стрельбе и ввести его в курс дела по дороге, он поспешил в офис ФБР в Бенде. Новости Сэмюэля не были хорошими. Кейли была серьезно ранена, и полиция искала маленький серебристый седан. Олли наблюдал, как это произошло, и оба, он и Мерси, пытались остановить кровотечение. Прогноз для Кейли был неизвестен.
  
  Неизвестность разрывала Трумэна на части.
  
  Будет ли она жить?
  
  Когда прибыл Трумэн, часть парковки была огорожена лентой, и несколько офицеров не пускали людей и прессу. Трумэн припарковался, расписался в журнале осмотра места происшествия и направился к небольшой группе людей. Техник с места преступления сделал фотографии, когда два детектива в штатском разговаривали с офицером. Окровавленная одежда и разорванные упаковки от медикаментов были разбросаны недалеко от их ног. У Трумэна перехватило дыхание, и он отвел взгляд.
  
  Он вздрогнул, изо всех сил стараясь сохранить профессиональное самообладание.
  
  Это не место преступления незнакомца; это место Кейли.
  
  Наша Кейли.
  
  Олли сидел на заднем сиденье ближайшей патрульной машины с открытой дверцей и ногами на тротуаре. На нем была темно-синяя ветровка с эмблемой ФБР над сердцем.
  
  Трумэн обнял мальчика и твердо посмотрел ему в глаза. “Ты в порядке?”
  
  “Да”.
  
  Что за гребаная неделя для этого парня.
  
  Для всех нас.
  
  Олли слегка пошатывался на ногах, а его глаза были опухшими и красными. Его руки были вымыты, но что-то темное все еще было под большинством его ногтей. То, чего не было, когда Трумэн увидел его за завтраком.
  
  “Я слышал, ты хорошо поработал”, - сказал ему Трумэн, желая стереть унылый взгляд подростка.
  
  Вместо этого лицо Олли сморщилось.
  
  “Ах, боже”. Трумэн снова притянул его к себе. Его сердце разбилось, когда мальчик задрожал в его объятиях.
  
  “Они не знают, будет ли она жить”. Слова Олли были влажными и низкими.
  
  Что бы мы делали без нее? Пощади... меня... Олли тоже.
  
  “Она сильная девушка”. Трумэн старался, чтобы его голос звучал ровно.
  
  Я должен быть сильным ради Олли.
  
  “Шеф Дейли?” - раздался голос за спиной Трумэна.
  
  Он в последний раз обнял Олли и повернулся лицом к одному из детективов.
  
  “Я детектив Ортис. Мы покончили с этим молодым человеком. Он может уйти ”. Лицо детектива было мрачным, но озарилось сочувствием, когда он посмотрел на Олли.
  
  “Что говорят о стрелявшем?” - спросил Трумэн.
  
  “Ни слова”.
  
  Трумэн долгую секунду смотрел на Ортиса, и его сердце упало.
  
  Это все?
  
  Мужчина выдержал его взгляд. У него не было новостей для Трумэна.
  
  Трумэна затошнило. “Понял”. Он дал Ортису свою визитку. “Держи меня в курсе”.
  
  “Я понимаю, что девушка - ваша племянница”, - сказал Ортиз, взглянув на карточку.
  
  “Да”. Не совсем верно. Но похоже на то. “Практически моя дочь. Я собираюсь отвезти Олли домой, чтобы он привел себя в порядок, а затем отправиться в больницу ”.
  
  “Удачи, шеф”.
  
  Трумэну не понравилась сдержанная надежда во взгляде детектива, но он ее понимал.
  
  В доме Трумэн пытался заставить подростка что-нибудь съесть. Олли поковырялся в еде, откусил два кусочка, а затем отодвинул ее. Шеп сел у его ног, прижавшись спиной к голени Олли. Множество поглаживаний головы и царапин для его собаки взбодрили Олли больше, чем его душ. Даже Саймон описал дюжину восьмерок вокруг ног Олли, ее хвост обхватил его джинсы.
  
  Теперь, в машине с Олли, Трумэн был почти рядом с Бендом и больницей.
  
  “Что происходит, Трумэн?” Спросил Олли таким тихим голосом, что Трумэн едва не пропустил это мимо ушей.
  
  Он взглянул на мальчика в свете заходящего солнца, не понимая его вопроса.
  
  “Почему все вокруг меня страдают? Или смерть?” Голос Олли дрогнул.
  
  Эти слова были подобны удару молотка в грудь Трумэна. Он наблюдал, как Олли открывался и принимал людей в свою жизнь в течение последних нескольких недель. Это был большой шаг для того, кто всю свою жизнь был одинок и с подозрением относился к другим.
  
  “Я знаю, как больно видеть, как кто-то, о ком ты заботишься, страдает”.
  
  Олли промолчал, но вытер глаза.
  
  “Не позволяй этому заставлять тебя держать людей на расстоянии вытянутой руки. Дерьмо случается, и мы справляемся с этим, когда оно приходит. Преимущества наличия людей, о которых ты заботишься, намного перевешивают боль ”.
  
  “Сейчас мне этого не хочется”.
  
  “Нет. Это не так ”.
  
  "Тахо" тряхнуло, когда он поворачивал на больничную парковку. Он остановил машину. Они с Олли долго сидели, уставившись на больницу, не делая ни малейшего движения, чтобы выйти.
  
  “Я не хочу знать, что случилось”, - прошептал Олли.
  
  “Мерси позвонила бы мне ...” Если бы Кейли умерла. Он с трудом сглотнул. Предполагая, что Милосердие может сработать после этих новостей.
  
  Он похлопал мальчика по плечу. “Пойдем, поддержим Мерси”.
  
  Олли кивнул с выражением решимости на лице и открыл свою дверь.
  
  
  * * *
  
  
  Мерси больше не могла сидеть в этом проклятом кресле. Она встала и снова прошлась по комнате. Кто-то с благими намерениями оформил приемную хирурга в приглушенных зеленых и синих тонах. Даже художественное оформление было мягким, пейзажи и морские берега. Комната была длинной и узкой, с несколькими группами мебели, что создавало ощущение уединенности при каждой расстановке. Коробки с салфетками на каждой плоской поверхности опровергали представление о том, что эта комната предназначена для отдыха.
  
  Прошло почти два часа.
  
  Ей хотелось кричать.
  
  Перл, Оуэн и ее мать делили с ней душную комнату. Это была комната хорошего размера, но Мерси несколько раз чувствовала необходимость выйти в коридор. Она клялась, что давление воздуха было другим. Эдди все еще был где-то в больнице со своим огнестрельным ранением. Она подумывала заскочить к нему, но знала, что если выйдет из комнаты ожидания, это будет гарантией появления доктора.
  
  Я мог бы позвонить Эдди. Она сразу же отвергла эту идею. Мысль о том, чтобы рассказать ему о Кейли, вызвала у нее желание свернуться в клубок и спрятаться под одним из диванов в комнате.
  
  “Позволь мне предложить тебе еще чашечку кофе, Мерси”. Перл встала и потянулась. Ее старшая сестра выглядела измученной, и она не спала с 4:00 утра, чтобы открыть кофейню &# 233;. На кончике языка Мерси вертелась мысль отказаться, но надежда в глазах Перл подсказала ей, что ей нужно что-то делать.
  
  “Еще одна чашка кофе может отправить меня в космос. Может быть, что-то еще.”
  
  “Тогда кофе без кофеина. Или я посмотрю, есть ли в этом аппарате что-то еще, что не подключит вас. Может быть, куриный бульон?”
  
  Куриный бульон из кофейного автомата? Ее желудок тревожно заурчал.
  
  “Не бульон”.
  
  “Кто-нибудь еще?” Спросила Перл, переводя взгляд с Оуэна на свою мать. Оба покачали головами. Она исчезла за дверью, ее теннисные туфли не издавали ни звука в коридоре.
  
  Оуэн поерзал на своем стуле. Он выглядел таким же неуютным, как чувствовала себя Мерси. Он играл со своей ковбойской шляпой, вертя ее в руках, теребя поля, вероятно, желая, чтобы его жена поехала с ним, но у нее был грипп. Мать Мерси, Дебора, несколько раз взглянула на шляпу Оуэна, но он не внял ее безмолвной мольбе прекратить постоянную возню. Ее мать выглядела такой же невозмутимой, как всегда. Скала в каждой буре их жизни.
  
  Ее отец отсутствовал. “По вызову”, - сказала ее мать. “Телята-близнецы и без ветеринара. Я говорил с ним по телефону, и он сказал, что будет здесь, как только сможет ... Но ты знаешь, чем это может закончиться ”. Мерси так и сделал. Ее отец помогал владельцам ранчо с отелом, сколько она себя помнила. Он был тем, кому они позвонили, когда не смогли найти ветеринара. Некоторые позвонили ему первыми.
  
  Дверь щелкнула, и Мерси развернулась. От удивления у нее открылся рот. Вошли очень беременная Роза и очень обеспокоенный Ник. На висках и шее Роуз выступил пот. Она тяжело дышала... и выглядела дерьмово. Милосердие сказало ей не приходить. Она все еще была больна. Мерси коснулась руки своей сестры и была немедленно заключена в объятия. От Розы исходил жар.
  
  Мерси сердито посмотрела на Ника, благодарная, что Роуз не могла ее видеть.
  
  “Не злись на Ника за то, что он привел меня”, - приказала Роуз. “Я не оставил ему выбора”.
  
  “О, Роза”. Дебора встала и подошла к своей второй дочери. “Ты не должен быть здесь! На самом деле, тебе не следовало вставать с постели ”.
  
  “Я в порядке, мам. Как Кейли?”
  
  На те секунды, пока Роуз была рядом, Мерси отвлеклась от беспокойства. С одним вопросом стресс и тоска Мерси вернулись. “Мы ничего не слышали с тех пор, как ее прооперировали”.
  
  Лицо Розы вытянулось. “Ну, отсутствие новостей - это хорошие новости, верно?”
  
  Фраза, которую Мерси про себя повторила сотню раз за последний час. Ее сердце подпрыгивало каждый раз, когда открывалась дверь.
  
  Дебора подвела Роуз к стулу, села рядом с ней, положила руку на лоб Розы и начала подробно расспрашивать ее о симптомах и беременности. Оуэн встал и пожал Нику руку, явно благодарный за мужское присутствие в комнате.
  
  Желание закричать снова захлестнуло Мерси. Вместо этого она прошлась по длинной комнате из одного конца в другой, пытаясь не вспоминать смеющееся лицо Кейли, когда она прощалась с Мерси тем утром. Или подумать о кошке Дульси, сидящей дома и гадающей, где ее сожитель. Или о Кейли, истекающей кровью на парковке.
  
  Ее затопила тошнота, и она схватилась за спинку стула.
  
  Дверь распахнулась, и вошел Трумэн, за которым тащился удрученный Олли. Его взгляд мгновенно нашел ее, и она вцепилась в него, как в спасательный круг. Он шагнул к ней, игнорируя остальных членов ее семьи, и взял обе ее руки. “С ней все в порядке?”
  
  “Мы не знаем”. Ее голос был тенью самого себя.
  
  Сильные руки обняли ее, и тошнота отступила. Она расслабилась в нем, уткнувшись лицом в его плечо, чувствуя, как беспокойство начинает растворяться. Но вместе с этим ушла ее сила. Ее конечности похолодели. Она дрогнула, и он сел в кресло и притянул ее к себе на колени. Никаких разговоров. Никаких вопросов. Просто его непоколебимая надежность. Это было практически физическое существо, и она цеплялась за него, отчаянно нуждаясь в ком-то, кто помог бы взвалить на себя этот груз.
  
  “Она моя”, - прошептала Мерси, ее ледяная щека прижалась к его теплой. Его внутреннее горнило ощущалось иначе, чем болезненный жар от Розы. “Она моя, о которой я должен заботиться”.
  
  “Так и есть”.
  
  “Я подвел его”. Леви.
  
  “Он знает, что произошло. Он знает, что это не имеет к тебе никакого отношения ”.
  
  Она вздрогнула. “Я так сильно люблю ее. Я понятия не имел... ”
  
  Его улыбка скользнула по ее коже. “Мы все делаем”.
  
  Они долго сидели молча. Просто быть.
  
  Затем она вспомнила, что большая часть ее семьи была в той же комнате. Оглянувшись через плечо, она увидела, что они вежливо игнорируют ее и Трумэна. Перл вернулась и взяла на себя заботу об Олли, усадив его рядом с собой.
  
  “Как Олли?” - прошептала она Трумэну. Потерянное выражение его лица на парковке вспыхнуло в ее памяти.
  
  “Он - развалина. В последнее время ему пришлось нелегко ”. Он сделал паузу. “Он хотел привести Шепа. Я не думал, что смогу вытащить его из дома без собаки ”.
  
  “Я могу это видеть”. Она сделала успокаивающий вдох и откинулась назад, чтобы видеть лицо Трумэна. Хороший человек.
  
  “Скажи мне, что сказал доктор”, - мягко попросил он.
  
  Мерси отвела взгляд и сосредоточилась на картине с изображением океана. “Я не могу вспомнить всего, что они мне сказали. Все произошло так быстро, и бригада скорой помощи немедленно отправила ее на операцию. Я знаю, они сказали, что пуля прошла через ее печень, прежде чем выйти из спины ”.
  
  “Неудивительно, что было так много крови”.
  
  “Команда должна быть в состоянии найти пулю и, надеюсь, патрон на месте происшествия”. А потом стрелок.
  
  Осознание обрушилось на нее, и у нее перехватило дыхание.
  
  Почему я не подумал об этом раньше?
  
  Потому что я был зациклен на выживании Кейли.
  
  Она повернулась к нему. “Трумэн. Что, если этот выстрел предназначался мне? ”
  
  “Почему—”
  
  “На Кейли было мое пальто. Кто стреляет в случайного подростка?” Ее пальцы впились в его рубашку, ее теория укреплялась с каждой секундой. “Они были достаточно напористы, чтобы стрелять на парковке ФБР. Их мотивация должна была быть огромной ... два миллиона долларов - огромная?” прошептала она.
  
  “Вы думаете, это дело об ограблении?”
  
  “Это могло быть... Я не знаю. Мой мозг не перестает вращаться ”. Чувство вины терзало ее. “И я не пополнил свою аптечку после того, как Эдди застрелили. У меня не было нужных вещей, чтобы спасти ее.” Сожаление вспыхнуло в ее груди. “Если она умрет, потому что они думали, что она — это я, а я не был готов ...”
  
  “Остановись.Остановись прямо здесь ”. Он выдержал ее взгляд. “Единственный человек, ответственный за ранение Кейли, - это стрелок. Ты не можешь взять на себя какую-либо вину ”.
  
  “Я не знаю”. Она выпрямилась у него на коленях, пытаясь заставить его понять. “Припасы, которые я храню —”
  
  “Черт возьми, милосердие. Прекрати это”, - повторил он. “Я не хочу больше слышать ни слова о том, что могло произойти. Это свершилось. Все кончено ”.
  
  Она сжала губы. Он не понимает. Если бы я пополнил запасы, у Кейли было бы больше шансов.
  
  Был ли я целью?
  
  Дверь открылась, и она увидела длинное белое пальто. Она слезла с колен Трумэна и была на полпути к двери, когда доктор заговорил.
  
  “Кейли Килпатрик”, - сказал доктор, переводя взгляд с одного лица на другое.
  
  “Это я. Я имею в виду, что я принадлежу ей — на самом деле, все мы принадлежим ей ”. Слова слетели с ее языка.
  
  “Она прекрасно перенесла операцию”.
  
  Звук, подобный реву океана, зазвучал в ушах Мерси. “С ней все в порядке?” Позади нее Трумэн прижался грудью к ее спине, и его руки обвились вокруг нее. Она осторожно коснулась его рук, ощутив его теплую кожу.
  
  Брови доктора сошлись на переносице. “Операция прошла хорошо. Наблюдение за инфекцией - наш следующий приоритет. Она будет в отделении интенсивной терапии ”.
  
  Рев в ее голове становился все громче. Операция прошла хорошо. Мерси закрыла лицо руками, его слова эхом отдавались в ее голове. Доктор продолжала говорить, но она уловила только обрывки . . . Массивное переливание крови . . . упаковочные квадранты . . . разорванный желчный пузырь . . . восстановил вену . . .
  
  Если она зашла так далеко, она пройдет весь путь.
  
  Чистая сила воли Мерси заставила бы Кейли исцелиться до конца пути.
  
  “У нее все получится”, - прошептал Трумэн ей на ухо.
  
  Мерси могла только кивнуть, ее лицо все еще было закрыто руками. Ее эмоции кипели прямо под кожей. Неверное слово или движение могут превратить ее в рыдающее месиво. Она отказалась сделать это перед Трумэн и ее семьей.
  
  Звук закрывающейся двери заставил ее поднять голову. Доктор ушел.
  
  Все в комнате смотрели на нее. Даже Роза.
  
  “С Кейли все будет в порядке, дорогая”, - сказала ее мать, с нежностью глядя на Мерси. “В ее жилах течет сильная кровь. Совсем как ты”.
  
  Милосердие растворилось в хнычущем месиве.
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  
  У нее звонил телефон.
  
  Пошатываясь, Мерси порылась во всех своих карманах, пытаясь найти преступника. Этот звук вырвал ее из мертвого сна.
  
  Кейли.
  
  Забыв о телефоне, Мерси выпрямилась в кресле, на котором спала, и сделала шаг к больничной койке девочки. Все еще дышит. Прогоняя сон с глаз, Мерси осмотрела мигающее и пищащее оборудование, подключенное к Кейли. Она не знала, что искала, но будильник не выл, и частота звуковых сигналов приятно действовала на ее мозг. Ровный ритм замедлил ее учащенное сердцебиение. Все хорошо.
  
  Ее телефон зазвонил снова, и она нашла его в сумочке под стулом.
  
  Эван Болтон.
  
  “Эван?” - ответила она. Посмотрев на время, она увидела, что было почти 8:00 утра, она отсыпалась шесть часов подряд.
  
  “Милосердие. У нас есть хорошая зацепка по одному из грузовиков ”.
  
  Она хлопнула себя ладонью по лбу. Расследование ограбления совершенно вылетело у нее из головы. “Мне так жаль, что я не добрался по указанному вами адресу —”
  
  “Забудь об этом. Я знаю, что случилось с вашей племянницей. Ортис сказал мне прошлой ночью, что, похоже, она выкарабкается. Как у нее дела?”
  
  Тронутая тем, что он был в курсе состояния Кейли, Мерси изучала лицо спящей девушки. Ее губы были сухими и шелушащимися, но она выглядела умиротворенной. Она дышала нормально, и ее цвет лица выглядел хорошо.
  
  “Я думаю, с ней все в порядке. Теперь я с ней. Они восстановили повреждение вены в ее почке, и она потеряла свой желчный пузырь. В данный момент мы просто ждем и наблюдаем за ее исцелением. Доктор говорит, что инфекция - их следующая забота ”.
  
  “Хорошо. Она не пропустит свой желчный пузырь. У моей матери и сестры их удалили десятилетия назад, и не думайте об этом дважды ”.
  
  Мерси перевела дыхание. “Это совпадает с тем, что я погуглил прошлой ночью”.
  
  “Не гуглите медицинские проблемы”.
  
  Она улыбнулась вопреки себе. “Я знаю”.
  
  “Этим утром я отправил еще двух мужчин в дом, указанный в списке. Один из моих помощников уехал прошлой ночью, но владелец грузовика прервал их разговор и захлопнул дверь у него перед носом ”.
  
  Несмотря на беспокойство за Кейли и ее истощение, Мерси вернулась в рабочий режим. “Помощник шерифа видел грузовик? У него была украденная тарелка, которую сфотографировал Олли?”
  
  “Он не видел грузовик, но мужчина подтвердил, что ему принадлежит грузовик, похожий на описанный помощником шерифа, прежде чем проклинать его и хлопнуть дверью. Он запер дверь и снова отказался отвечать. Мой помощник заглянул в гараж за домом, но там было пусто ”.
  
  “Интересно, где это”. Ее разум быстро перебирал возможности.
  
  “Парня зовут Сайлас Диллон. Ему пятьдесят один, и в настоящее время он безработный. В его послужном списке два ДУЙ и судимость за нападение. Он снимает дом. Я пытаюсь связаться с владельцем ”.
  
  Если он был замешан в ограблении игрового шлема, то возраст примерно подходящий.
  
  Перл вошла в маленькую комнату Кейли и молча помахала Мерси рукой, когда увидела, что та разговаривает по телефону. Ее внимание немедленно переключилось на Кейли, и она положила руку на лоб девочки, наклонившись ближе, прошептав что-то, чего Мерси не могла расслышать.
  
  “Милосердие? Подожди секунду”.
  
  Она слушала, как Эван говорил с кем-то на заднем плане. Ее взгляд блуждал по Кейли и Перл, оценивая материнский взгляд на лице Перл, когда она поправляла простыни Кейли и легкое одеяло.
  
  Голоса на заднем плане усилились, и она услышала, как Эван выругался. Ее внимание вернулось к телефонному звонку.
  
  “Эван? Что случилось?”
  
  “Он выстрелил в одного из моих людей —”
  
  “С ним все в порядке?” Ее сердцебиение снова начало учащаться.
  
  “Он промахнулся. Мы собираем спецназ вместе. Похоже, нам попалась горячая штучка”.
  
  Разум Мерси раздвоился, разрываясь между Кейли и расследованием. “Я буду там. Напиши мне адрес”.
  
  “Нет! Я знаю, что у тебя есть дела поважнее.” Эван обменялся несколькими словами с кем-то еще, их тон накалился.
  
  “Перл здесь, а состояние Кейли стабильное. Не поможет, если я просто буду сидеть и пялиться на нее ”.
  
  Стрелок Кейли.
  
  Я схожу с ума. Я забыл об охоте за ее стрелком.
  
  “Эван, ты говорил с Ортизом о деле Кейли?”
  
  “Ага. Ортиз работает за столом в другом конце комнаты от меня. Я думаю, он был там большую часть ночи ”.
  
  “Позволь мне поговорить с ним”.
  
  “Держись”. Бормочущие голоса на заднем плане.
  
  “Агент Килпатрик”. На линии раздался новый голос. “Ортис здесь. Эван говорит, что состояние вашей племянницы сегодня утром стабильное. Я рад это слышать ”.
  
  “Да... Спасибо тебе. Что вы нашли на ее стрелявшем?”
  
  Он прочистил горло. “Мы нашли пулю и девятимиллиметровую гильзу. Гильза была в грязи рядом с узкой боковой улицей на западной стороне автостоянки ”.
  
  Мерси знала местоположение. Из ее здания деревья и кустарники загораживали вид на улицу. Это было идеальное укрытие для стрелка, и оно было достаточно плотным, чтобы скрыть ожидающий автомобиль.
  
  “А машина?”
  
  “У нас есть видео с камер видеонаблюдения из магазина на соседней улице. На нем изображена серебристая ”Камри", проносящаяся мимо во время стрельбы ".
  
  “Тарелки?”
  
  Он сделал паузу. “На видео этого нет. Мы ищем способ идентифицировать автомобиль ”.
  
  Мерси долго ждал, а затем понял, что с него хватит. “Это все, что у тебя есть?” Ее голос дрогнул.
  
  “Агент Килпатрик—”
  
  “Пощади, пожалуйста”. Это личное. “Детектив Ортиз ... Возможно, Кейли стреляла в меня”.
  
  “Я как раз собирался спросить тебя о такой возможности. По словам секретарши, с которой я беседовал в вашем офисе —”
  
  “Мелисса”.
  
  “Да, Мелисса”. Он сделал паузу. “Она заявила, что на Кейли была твоя белая куртка, когда она уходила”.
  
  “Именно. Я ношу это пальто все время ”. Мерси закрыла глаза. Видение крови Кейли, просачивающейся на куртку, врезалось в ее мозг. Красный суров против белого.
  
  “Ваша племянница очень похожа на вас”, - осторожно заметил Ортиз.
  
  “Я знаю. Кто-то мог принять ее за меня, ” прошептала она. Ее новый цвет волос. Кейли была одета в черные штаны для йоги, которые были достаточно похожи на черные брюки, которые Мерси все еще носила со вчерашнего дня.
  
  “Большой вопрос в том, кто и почему”, - продолжала Мерси. “Это может быть связано с делом об ограблении, над которым я работаю”. Нерешительность захлестнула ее. “Или это может быть что-то другое ... Но я вижу, что кто-то пытается остановить мое расследование ограбления”. Она потерла рукой лоб. “Я не знаю, что и думать”.
  
  “Думать об этом - моя работа, агент Килпатрик. Мы докопаемся до сути этого. Я буду оставаться на связи ”.
  
  “Милосердие?” Эван снова был на линии. “Я направляюсь к тому дому. Ситуация накаляется”.
  
  “Эван ... каково твое мнение об Ортисе?”
  
  Его ответ был незамедлительным. “Он лучший. После меня, конечно.”
  
  Решимость пронзила ее, и она на мгновение отложила стрелок Кейли в сторону.
  
  Кейли в безопасности. Мне нужно позволить Ортису делать свое дело, пока я делаю свое.
  
  “Я встречу тебя там”.
  
  “Теперь, Мерси—”
  
  “Не спорь со мной, Эван. Найди мне этот адрес. Все, что мне нужно сделать, это сменить одежду ”.
  
  Ей надоело сидеть в креслах.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Мерси отбила спецназ у дома Сайласа Диллона.
  
  Дом находился в стороне от извилистой дороги, отходящей от одной из главных магистралей. Его соседей было мало, и они находились далеко друг от друга. Их владения представляли собой акры плоской земли, усеянной лавовыми камнями всех размеров, переплетенными с кустарником. Мерси знала, что камни произошли от древних вулканических потоков. Скалы были обычным явлением к югу от Бенда.
  
  Дом был одноуровневым с небольшим гаражом позади него. Оказалось, что кто-то снес маленький домик у черта на куличках. Отсюда открывался скучный вид на скалы и низкие коричневые холмы.
  
  Четыре окружных автомобиля ждали на извилистой дороге, отодвинутые далеко назад, чтобы создать трудные мишени для Сайласа Диллона. У каждой машины стоял помощник шерифа с дробовиком в руке. Мерси пристроилась за "Эксплорером" без опознавательных знаков, в котором она узнала машину Эвана Болтона. Он подошел, когда она выходила из своего автомобиля.
  
  “Тебе не нужно было приходить”.
  
  “Я тоже рада тебя видеть”, - ответила Мерси. “Я устал сидеть на месте. Мне нужно чувствовать, что я что-то делаю ”.
  
  Она открыла заднюю часть своего грузовика, схватила свой пуленепробиваемый жилет и надела его, когда напряжение поднялось по ее позвоночнику. Час назад она сидела у кровати Кейли. Теперь она была в ситуации спецназа.
  
  Перед тем, как выписаться из больницы, она заглянула в палату Бри Ингрэм. Скучающего вида помощник шерифа все еще охранял дверь Бри, а Лукас Ингрэм сидел в кресле, похожем на то, в котором Мерси провела ночь, с романом Ли Чайлда в руке. Он встал, когда вошла Мерси, и обнял ее. “Я так сожалею о Кейли”.
  
  “Она стабильна. Как поживает твоя мама?”
  
  “Опухоль на ее мозгу спала. Они надеются, что она начнет приходить в себя ”. Его тон был мрачным, его обычного счастливого поведения нигде не было видно.
  
  “Мы найдем, кто сделал это с Бри”, - пообещала Мерси. “Я иду по следу, как только ухожу”.
  
  Лукас был поражен. “Что насчет Кейли?”
  
  “Перл с ней. Она не будет одна ”.
  
  Он изучал ее глаза, а затем кивнул. “Удачи. И спасибо тебе, Мерси”.
  
  “Тебе следует иногда бывать дома”.
  
  “Мы с Сэнди идем на компромисс”.
  
  “Хорошо”.
  
  Она схватила свою сумку, обняла его на прощание и помчалась переодеваться в туалет.
  
  Теперь, когда она изучала скептицизм на лице Эвана, она задавалась вопросом, стоило ли ей вообще покидать больницу.
  
  Что, если Кейли станет хуже?
  
  Она выбросила эту мысль из головы. “На чем мы остановились с Сайласом Диллоном?”
  
  “Он выстрелил один раз, когда полицейские заехали к нему на подъездную дорожку. Попади в решетку вон того ”. Он указал на одну из машин. “Они немедленно выехали на эту дорогу и вызвали ее. Один из них попытался урезонить его через мегафон, но он послал их нахуй ”.
  
  “Прелестно. Вы дозвонились до настоящего владельца дома?”
  
  “Нет”.
  
  “Что еще мы знаем о Диллоне?”
  
  Эван протянул ей лист бумаги. “Этот снимок сделан в прошлом году”.
  
  Мерси пристально смотрела в глаза Сайласа, ища сходство с Тревором Уипплом или Натаном Мэем. Она не могла видеть ни одного. Может ли это быть водителем? Была ли Табита неправа насчет того, что это была женщина? “У вас есть помощники шерифа, которые проверяют другие адреса красных грузовиков?”
  
  “Да”. Он нахмурился, когда взял листок. “Я могу сказать, что ты не думаешь, что это тот парень, который причинил боль Бри Ингрэм”. Это был не вопрос. “Почему?”
  
  “Я этого не говорил”.
  
  Он скептически поднял бровь, глядя на нее.
  
  “У нас есть теория, что на Бри, возможно, напал кто-то, причастный к ограблению игрового шлема”.
  
  Брови Эвана взлетели вверх. “Почему?”
  
  “Это сложно... И это всего лишь теория. Я надеялся увидеть сходство между Сайласом и одним из участников ограбления на этом снимке, но я не вижу. Это не значит, что Сайлас не нападал на нее ”.
  
  “У него правильный тип транспортного средства, и он явно склонен к насилию”, - отметил Эван. “И достаточно глуп, чтобы стрелять в сотрудника правоохранительных органов”.
  
  “Но никто не может найти свое транспортное средство. Помощник шерифа сказал, что гараж был пуст?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда как он передвигается?” Мерси нахмурилась. “А где грузовик?”
  
  “Может быть, он выбросил его, подозревая, что его видели в ночь, когда он напал на Бри”.
  
  Мерси повернулась, чтобы снова изучить тихий дом. Колыхание оконной занавески указывало на то, что за ними наблюдали. “Как далеко отсюда спецназ?”
  
  “Еще двадцать минут. Они приводят переговорщика ”.
  
  “Двадцать минут? Черт возьми.” Ей нужны были результаты сейчас. “Где этот мегафон?”
  
  “Теперь, Мерси—”
  
  “Я собираюсь задать несколько вопросов. Не волнуйся. У меня есть опыт ведения переговоров. Самая важная часть - это не сказать что-то не то ”.
  
  Как будто это так просто . . .
  
  Эван обернулся и выругался себе под нос. Он подошел к полицейской машине и взял мегафон у помощника шерифа.
  
  “Скажи им, чтобы убрали свои дробовики обратно в машины”, - сказала она, когда он протянул ей мегафон. “Я не хочу, чтобы он поверил, что мы готовы напасть”.
  
  “Никто не нападет”. Его взгляд говорил о том, что она смешна.
  
  “Я знаю это, но для него четыре помощника шерифа с дробовиками выглядят угрожающе”.
  
  Эван подумал, кивнул в знак согласия и отдал приказ.
  
  Мерси обдумала, что сказать, а затем поднесла рог ко рту. “Сайлас Диллон. Я специальный агент Мерси Килпатрик из офиса ФБР в Бенде ”. Она сделала паузу. “Мы ищем грузовик, который соответствует вашему описанию”.
  
  Сфокусируйте внимание на объекте. Не он.
  
  “Я понимаю, что грузовика здесь нет. Можете ли вы сказать нам, где это найти?”
  
  “Почему здесь ФБР?” Крик донесся из открытого окна, где Мерси видела, как колыхнулась занавеска.
  
  “Грузовик может быть связан с федеральным расследованием. Мы хотели бы подтвердить, что это правильный грузовик ”.
  
  “Этого здесь нет!” Еще один крик.
  
  Мерси вздохнула. “Если это не тот грузовик, мы закончим здесь, Сайлас. Можете ли вы сказать нам, где это найти?”
  
  Не напоминайте ему, что он стрелял в офицера. Переключи его внимание.
  
  “Я не знаю”. В его крике чувствовалась неуверенность.
  
  Мерси и Эван посмотрели друг на друга. “Он, конечно, лжет”, - заявил Эван.
  
  “Сайлас, у тебя есть сотовый телефон?” Милости просили через мегафон. “Я бы предпочел говорить, а не орать. Я хотел бы понять, почему вы не знаете, где находится ваш грузовик ”.
  
  “У меня есть телефон”.
  
  Мерси продиктовала номер своего мобильного телефона через мегафон.
  
  “Какого черта ты это сделал?” - пробормотал Эван. “Теперь у него есть твой номер”.
  
  “Я куплю новую. В данный момент это не важно ”.
  
  Зазвонил ее телефон. “Сайлас?” - ответила она.
  
  “Да. Я не знаю, где мой грузовик ”.
  
  “Я ценю твой звонок, поэтому нам не нужно кричать”.
  
  Позвольте ему поверить, что он помогает ситуации.
  
  “Когда ты в последний раз водил свой грузовик?” Она переключила телефон на громкую связь, чтобы Эван мог слышать.
  
  “В чем дело?” нервно спросил он. “Кто-нибудь ранен?”
  
  Он звучит смущенным.
  
  “Не совсем”, - солгала она. “Мы видели похожий грузовик, припаркованный рядом с ... домом, который мы расследуем”.
  
  “Ты просто ищешь мой грузовик”, - медленно сказал он. “Никто не пострадал”.
  
  Попал?
  
  “Сбит твоим грузовиком?” Мерси нахмурилась. Она обменялась смущенным взглядом с Эваном.
  
  “Да”.
  
  “Нет. Мы не ищем автомобиль, который попал в аварию ”.
  
  Сайлас громко выдохнул по телефону. “Слава Богу. Я думал, что облажался ”.
  
  “Сайлас ... У меня такое чувство, что мы говорим о двух разных вещах”. Подозрение, что она разговаривала не с тем мужчиной, становилось все сильнее и сильнее. “Был ли ваш грузовик в вашем распоряжении позавчера?”
  
  “Да”.
  
  Она не хотела односложных ответов. “Ты ездил на ней куда-нибудь в тот день? Куда ты пошел?” быстро добавила она, прежде чем он ответил еще одним да .
  
  “Бревна”.
  
  Эван поморщился. Мерси была знакома с забегаловкой на окраине Бенда. Обветшалое здание с дюжиной мусорных баков перед входом никогда не поощряло ее заходить внутрь, а отсутствие окон вызывало у нее мурашки.
  
  “А потом куда ты пошел?”
  
  “Я не знаю. Я проснулся, когда ударился о камень ”.
  
  Мерси и Эван уставились друг на друга. “Где этот камень, Сайлас?”
  
  “Ну, в этом-то и проблема. Я помню, как выбрался и посмотрел на то, как я врезался в камень, но следующее, что я помню, я проснулся в своей постели. Нет грузовика ”.
  
  “Ты шел домой пешком?”
  
  “Думаю, да. Не знаю, кто бы подвез меня. Я живу один”.
  
  Мерси отключила телефон, пока говорила с Эваном. “Пусть трое ваших помощников проедут по дорогам между этим местом и Тимберсом - ближе к этому, я полагаю, если он пришел домой пьяным”.
  
  “Сайлас”, - сказала она в трубку. “Мы собираемся помочь тебе и послать несколько парней, чтобы найти твой грузовик, хорошо?”
  
  “Конечно, был бы признателен за это. Ты уверен, что я никого не сбил?” Его голос дрогнул.
  
  “В последнее время мы не получали сообщений об этом”. Она посмотрела на Эвана в поисках подтверждения. Он покачал головой.
  
  “Извините за стрельбу по полицейской машине”, - сказал Сайлас. “Я думал, что причинил кому-то боль, и они были здесь, чтобы отвести меня в тюрьму”.
  
  “Сайлас, теперь, когда мы с этим разобрались, я бы хотел, чтобы ты вышел. Оставь любое оружие в доме, хорошо?”
  
  “Что со мной будет?”
  
  “Ну, ты ведь признался, что сел за руль пьяным, верно?” И стрельба по офицерам.
  
  “Да”.
  
  “Но никто не пострадал. Так что у тебя все получится. Ты понимаешь, что тебя арестуют, когда ты выйдешь, верно?”
  
  Он не ответил.
  
  “Я обещаю, что у них все будет просто”. Не отказывайся от меня сейчас.
  
  “Я хочу, чтобы ты сделал это”.
  
  Удивленная, Мерси посмотрела на Эвана, который пожал одним плечом. “Ты установила взаимопонимание”, - прошептал он. “Он думает, что знает тебя”.
  
  “Ты заключил сделку, Сайлас”, - сказала она. “Вот как мы с этим справимся. Я хочу, чтобы вы вышли с поднятыми руками, чтобы я мог видеть, что они пусты, хорошо? И когда ты преодолеешь первый камень перед своим домом, я хочу, чтобы ты лег на живот, положив руки на затылок. Понял это?”
  
  “Руки. Рок. Да.”
  
  “Мне придется надеть на тебя наручники, но ты уже знал это, верно?”
  
  “Да”.
  
  “После этого я быстро обыщу твои карманы, и мы закончим. Гладко и просто”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Теперь ты можешь повесить трубку. Оставь свой телефон в доме ”.
  
  “Я не люблю никуда ходить без своего мобильного телефона”.
  
  Мерси на мгновение раздраженно закрыла глаза. “Я тоже. Но мне все равно пришлось бы забрать это у тебя, так что давай оставим это в доме ”.
  
  “Ладно. Сейчас вешаю трубку ”.
  
  “Увидимся снаружи, Сайлас”.
  
  Мерси закончила разговор и выдохнула. “Думаешь, он честен?” - спросила она.
  
  “Мы узнаем достаточно скоро”.
  
  “Его грузовик все еще мог быть тем, что стоял в доме Ингрэмов”, - предположила Мерси. “Им мог управлять кто-то другой. Даже если он пил в "Тимберс", кто-то мог одолжить его грузовик и привезти его обратно. Похоже, Сайлас был достаточно потрясен, чтобы не заметить.”
  
  Входная дверь дома открылась, и Мерси затаила дыхание.
  
  Эван встал, положив руки на капот своего автомобиля, его пистолет был направлен на дверь. Помощник шерифа, который остался, был в таком же положении. “Мы тебя прикроем”, - сказал ей Эван. Мерси кивнула, ее взгляд остановился на фигуре, которая вышла с поднятыми руками. Сайлас Диллон был невысоким и кругленьким, с седыми волосами, собранными в хвост, и бородой до середины груди. Он безукоризненно следовал инструкциям Мерси. Когда он занял позицию на земле, она прошла по его подъездной дорожке. Она чувствовала себя уверенно с Эваном в качестве прикрытия, но ее нервы были на пределе. Слишком большая самоуверенность заставляла людей пропускать знаки.
  
  Она взглянула на окна дома. Мы не спрашивали, был ли кто-нибудь еще в доме.
  
  Ее защитный жилет внезапно показался маленьким и немощным.
  
  Он сказал, что жил один.
  
  Недостаточно хорош.
  
  Ее взгляд снова остановился на Сайласе, она придвинулась ближе, ее сердце бешено колотилось, когда она подумала об открытых окнах дома.
  
  Сайлас наблюдал, как она шла всю дорогу по его подъездной дорожке. Подойдя ближе, она улыбнулась. “Ты отлично справился, Сайлас”.
  
  “Святое дерьмо”. Его глаза расширились. “Ты чертовски горяч. Вы действительно агент ФБР?”
  
  Она прикусила губу. “Да. Теперь переместите одну из своих рук на поясницу. Я собираюсь надеть наручники ”.
  
  “Ты можешь надеть на меня наручники в любое время”. Если бы его голос не был таким трогательно плаксивым, она бы обиделась. Вместо этого ситуация была слишком нелепой, чтобы быть реальной.
  
  Она защелкнула наручники. “Теперь другая рука”. Он подчинился, и она сделала другое.
  
  “Тебе нравятся доминирующие и второстепенные роли?” - с надеждой спросил он.
  
  “Нет. Сейчас я собираюсь обыскать твои карманы. У тебя есть иглы или что-нибудь в них, что может причинить мне боль?”
  
  Он ухмыльнулся. “Только одно важное дело, и я обещаю не причинять тебе этим слишком сильную боль”.
  
  Она остановилась, борясь с желанием стукнуть его по затылку. “Ты всегда так разговариваешь с женщинами, Сайлас?”
  
  “Зависит”.
  
  “Позволь мне дать тебе совет. Это не заводит. Никогда. Это жутко. Может быть, такие разговоры и есть причина, по которой ты живешь один ”. Она начала проверять его задние карманы.
  
  “Я закончу с этим”. Эван присел на корточки рядом с Сайласом. “Вместо этого ты получишь удовольствие от моих рук”.
  
  Сайлас сверкнул глазами. “Я сказал, что хочу, чтобы она меня арестовала”.
  
  “Она сделала. Наручники надеты. Теперь ты принадлежишь мне.” Эван провел быстрый, тщательный обыск и встал, оставив Сайласа лежать лицом вниз в траве. “Я отменил вызов спецназа. Отличная работа ”.
  
  “У меня не хватило терпения ждать. Моя племянница в гребаной больнице, и нам нужно проверить еще несколько грузовиков ”.
  
  “Я должен тебе кое-что показать”, - сказал Эван. Он протянул свой телефон, показывая фотографию красного грузовика. Его передняя часть была разбита о большой лавовый камень в центре поля. “Помощник шерифа заметил это в течение нескольких минут”.
  
  Красный цвет был слишком темным. Сайласа не было у Бри. Ее охватило разочарование.
  
  “Думаю, это не тот”, - с сожалением сказал Эван. “Мы продолжим работу над списком грузовиков. По крайней мере, мы убрали пьяного с дороги ”.
  
  “Черт возьми”. Время ускользало. “Я думал, мы были так близки”.
  
  “Может быть, следующим будет наш lucky strike”. Эван кивнул на дом. “Теперь иди, удали свой номер с телефона этого придурка, прежде чем тебе начнут звонить по ночам”.
  
  “Получение нового номера будет стоить того”. Мерси зашагала к дому. “Пусть помощник шерифа заберет его”, - бросила она через плечо. “Мы пойдем искать следующий грузовик”. Она достала свой телефон.
  
  Как только я проверю, как там Кейли.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  
  Сэнди заняла свою очередь у постели Бри.
  
  О, Бри. Она выглядит хуже.
  
  “Какие-нибудь изменения?” - Спросила Сэнди у Лукаса, когда они оба уставились на его мать. Синяки теперь переливались всеми цветами радуги, а ее струпья становились черными.
  
  “Хирург доволен ее пальцами”, - сказал Лукас. “Кровообращение восстановлено, но нервам может потребоваться целый год, чтобы восстановиться ... если это произойдет”.
  
  “Я рада этому”, - прошептала Сэнди, убирая волосы со лба Бри. “Но она будет вспоминать, что произошло, каждый раз, когда увидит шрамы”.
  
  Лукас мгновение изучал ее. “Где твои шрамы, Сэнди?” - мягко спросил он.
  
  Сэнди не могла смотреть ему в глаза. “Мои спрятаны”.
  
  Не скрытая от меня. Она видела их каждый раз, когда переодевалась. Это были ее личные маленькие секреты.
  
  Больше не секрет.
  
  Лайонел был за решеткой, и все знали, что она была избиваемой женой.Мои шрамы - с трудом заработанные медали за выживание, их не стоит скрывать. Она задрала рукав, обнажив предплечье и перекрученную ткань.
  
  Она встретилась взглядом с Лукасом. “Это был сложный перелом”.
  
  Здоровяк вздрогнул. Она поняла. Кости не должны были быть видны; даже сломанные кости должны были оставаться под мышцами, а не врезаться своими зазубренными краями в кожу. Она опустила рукав.
  
  “Мне жаль, Сэнди”.
  
  “Это история. Я научился справляться с этим давным-давно, и твоя мать помогла мне освоиться с новой жизнью в Орлином Гнезде. Я всегда буду благодарен за это ”.
  
  Тишина заполнила маленькую комнату.
  
  “Я вернусь к часу дня, чтобы пообедать”, - наконец сказал Лукас. Его борьба за то, чтобы уйти, была очевидна на его лице. “Я чувствую, что вот-вот что-то упущу”.
  
  “Я немедленно позвоню вам при любых изменениях”.
  
  Он осторожно обнял ее. “Я не хрупкая, Лукас”, - сказала она с кривой улыбкой.
  
  “Если ты так говоришь”.
  
  Воздух вышел из ее легких, когда она получила то, что Бри назвала "дробилкой ребер Лукаса".
  
  Он ушел, а Сэнди придвинула стул поближе к кровати и взяла Бри за руку. Неповрежденный. “Привет, леди. Как дела? Я накормил и напоил лошадей, а затем выпустил их. Ты бы видел, как Сайрус убегал. Он начинает нервничать. Ему нужно, чтобы ты взял его с собой в долгую поездку ”.
  
  Бри не ответила.
  
  “Эбби собирается растолстеть. Она не будет метаться по пастбищу, как это делает Сайрус. Она просто ест. Довольно скоро мне придется вытаскивать ее самому ”.
  
  Давай, Бри. Сжатие. Мгновение. Что-то. “Я бы предпочел, чтобы мы поехали кататься вместе”.
  
  Сэнди вздохнула в тишине и подумала о травмах своей подруги. Поврежденная рука Бри была сильно забинтована, что делало ее похожей на выпуклый конец куриной ножки. Сможет ли она ездить с поврежденными пальцами?
  
  Она фыркнула, зная, что это никогда не остановит кого-то настолько помешанного на лошадях, как Бри.
  
  “Мы пойдем по той же тропе, по которой шли в прошлый раз. Помнишь? Это был великолепный день. Ты показал мне скалу, которая выглядит как лошадиная голова, смотрящая на долину ”. Она сжала руку Бри. “Мы вернемся очень скоро, ты меня слышишь?”
  
  Глаза Бри открылись, и Сэнди замерла. Бри смотрела прямо на Сэнди с ужасом во взгляде, и ее потрескавшиеся губы шевелились. Когда сердце Сэнди попыталось выскочить из груди, она наклонилась ближе к пациенту. “Что ты сказала, Бри? Я не мог тебя слышать ”.
  
  Слова Бри звучали как шелест листьев, но Сэнди, наконец, разобрала их. “Убил. . . его. . . похоронил . . . похоронил. Похорони меня, ” прошептала она.
  
  Желудок Сэнди сжался. “Ты не умираешь, Бри. И никто не умер”. Она прижала руку Бри к своей груди. “С тобой все будет в порядке”, - приказала она. “Доктор вылечил твои пальцы, и твои синяки пройдут”.
  
  Бри продолжала в ужасе смотреть на Сэнди, повторяя одними и теми же словами снова и снова.
  
  Такое чувство, что она смотрит сквозь меня. Кого она видит?
  
  “Прости...”, - прошептала Бри. “Прости... Мертв. Похоронен”.
  
  “Бри. Ты не умрешь! Ты в безопасности. Никто больше не причинит тебе вреда.” Сэнди поискала кнопку вызова и нажала на нее. “Все будут так счастливы, что ты очнулся. Лукас только что ушел, но я собираюсь позвонить ему прямо сейчас ”. Она продолжала говорить, боясь, что Бри уйдет, если она остановится. Женщина схватила ее за руку, как за спасательный круг. “Бри, милая, ты можешь расслабиться. Тебе больно? Тебе нужно еще лекарство?”
  
  “Лукас?” прохрипела она с новым страхом в глазах.
  
  “Лукас в безопасности”.
  
  Губы Бри перестали двигаться, и ее веки закрылись. Хватка на руке Сэнди ослабла.
  
  “Бри?” Сэнди коснулась неповрежденного места на щеке Бри. “Бри. Открой свои глаза снова для меня ”.
  
  “Что происходит?” В комнату ворвалась любимая умелая медсестра Сэнди, одетая в фиолетовую медицинскую форму и кроссовки. Помощник шерифа на страже стоял в дверях с выражением надежды на лице.
  
  “Она открыла глаза и заговорила со мной!”
  
  “Это здорово!” Медсестра наклонилась ближе к Бри. “Привет, Бри. Сэнди утверждает, что ты говорила с ней, это правда? ” - уговаривала она, проверяя пульс Бри и включая автоматическую манжету для измерения артериального давления. “Проснись ради меня снова, хорошо?”
  
  Они вдвоем смотрели на закрытые глаза Бри и ждали. Сэнди могла поклясться, что ее сердцебиение было громче, чем стук механизмов в комнате.
  
  Ничего.
  
  Как будто этого никогда и не было.
  
  “Она была в ужасе, что умирает”. Сэнди хотелось плакать. “Она продолжала говорить ‘похоронен’. Ты думаешь, ей больно?”
  
  “Хммм”, - уклончиво сказала медсестра. “Я скажу об этом ее врачу”. Удовлетворенная состоянием Бри, она поправила простыни и заботливо положила руку на плечо своей пациентки. “Продолжай разговаривать с ней”, - ласково сказала медсестра, улыбаясь Сэнди. “Продолжай уверять ее, что она в безопасности. Без сомнения, она очень травмирована ”. Она нахмурилась. “Я видел, как пациенты открывали глаза и даже говорили, но затем снова впадали в бессознательное состояние. Иногда это лучшее лекарство, поскольку мозг пытается обработать травму ”.
  
  “Лукас пропустил это”. Но хотел бы Лукас видеть свою мать такой?
  
  Сэнди решил, что лучше бы он этого не делал. Она все еще пыталась отдышаться после вида страха Бри.
  
  Опустившись в свое кресло, Сэнди продолжала сжимать руку Бри и смотрела на избитое лицо, когда медсестра ушла.
  
  Похоронен.
  
  Была ли Бри обеспокоена записками с угрозами больше, чем показывала? Хотела ли она, чтобы кто-то узнал ее последние желания?
  
  Дрожь пробежала по позвоночнику Сэнди.
  
  Ожидала ли Бри, что ее убьют?
  
  Почему?
  
  Сэнди провела десятилетие, оглядываясь через плечо, всегда ожидая, что Лайонел выскочит из темноты. Но она никогда не чувствовала необходимости выражать кому-то свои последние пожелания.
  
  Я действительно должен составить завещание.
  
  Мягкое гудение оборудования вселяло уверенность, и Сэнди расслабилась в кресле. Пока машины были спокойны, с Бри все было в порядке.
  
  Но что-то в ее голове мучает ее.
  
  Понятно после пыток, которые она перенесла.
  
  Но страдание было там до пыток.
  
  Сэнди наклонилась вперед, положила руки на металлические поручни больничной койки Бри и начала думать.
  
  Я могу разобраться с этим.
  
  
  * * *
  
  
  Трумэн распахнул дверь в таверну Лики, вошел внутрь и остановился, пока его глаза привыкали к тусклому освещению. Он показал состаренные в цифровом виде изображения Тревора Уиппла и Натана Мэя в каждом магазине в городе, и они оказались пустыми.
  
  Снова и снова люди изучали фотографии, хмурились, качали головами, а затем возвращали их обратно со словами “Извините, шеф”.
  
  В настоящее время Трумэн охотился за Ником Уокером, женихом Роуз é. В то или иное время каждый человек в радиусе нескольких миль проходил через бизнес Ника, и Трумэн знал, что может найти Ника в "Лики" на ланч.
  
  Он заметил Ника в кабинке в глубине зала с клубным сэндвичем в руке и огромной порцией содовой на столе перед ним. Такой бар, как Leaky's, вряд ли был подходящим местом для ланча для человека на работе, если только этот человек не знал о том, каким потрясающим был Leaky turkey club.
  
  Трумэн знал.
  
  В животе у него заурчало.
  
  Несколько других людей сидели в баре, их глаза были прикованы к баскетбольному матчу. Ник был единственным посетителем за столиком. Трумэн скользнул в кабинку напротив него, и Ник вытер рот. “Привет, Трумэн”.
  
  “Роуз держится после прошлой ночи?”
  
  “Да, но она звонит на пост медсестер больницы каждый час, чтобы проверить, как Кейли. Какие последние новости?”
  
  “Стабильна. Врачи настроены оптимистично”. Это такое облегчение сказать. В тот день Трумэн несколько раз повторил одну и ту же фразу. Все глубоко переживали за молодого, энергичного владельца кофейни é. Он гордился тем, что является частью этого города.
  
  “Поймать мудака, который в нее стрелял?”
  
  “Они будут. Округ Дешут, полиция Бенда и ФБР повсюду занимаются этим.” Трумэну не терпелось отправиться на охоту, но это было не в его юрисдикции. Он не мог усидеть на месте, поэтому с удвоенной энергией бросился на поиски того, кто напал на Бри Ингрэм.
  
  “Хорошо”. Ник сделал глоток своей содовой.
  
  “У Роуз точно грипп?”
  
  “Ага. Док начал давать ей какие-то лекарства, как только она поступила.” Ник выглядел мрачным. “Она не хотела ничего принимать, но он сказал, что лихорадка представляет больший риск для ребенка, чем лекарства, и Роуз также рискует подхватить что-нибудь похуже. Он сказал что-то об изменениях в иммунной системе беременной женщины, которые делают их более склонными к гадостям ”.
  
  “Это звучит ужасно”. Беременные женщины были для него загадкой. В их телах произошли странные изменения.
  
  “Говорят, это хорошо, что у нее последний триместр. Просто нужно, чтобы она получала достаточное количество жидкости, регулярно питалась и сбивала температуру ”. Он нахмурился. “И больше никаких ночных стрессовых визитов в больницы. Она была измотана, когда мы вернулись домой ”.
  
  “Я знаю, какой убедительной может быть Милосердие, когда она хочет что-то сделать. Я предполагаю, что с Розой то же самое. Их мнение не изменить ”.
  
  “Именно”. Ник яростно откусил от своего сэндвича. “Ты здесь на ланч?” спросил он, прожевав и проглотив.
  
  “Нет. Я хотел показать вам это ”. Трумэн разложил изображения одно за другим. “Узнаешь кого-нибудь?”
  
  Ник взял одну и наморщил лоб. “Почему они так странно выглядят?”
  
  “Они созданы компьютером”.
  
  “О”. Он внимательно изучил каждый, продолжая быстро расправляться со своим сэндвичем. “Угощайся картошкой фри”. Он пододвинул свою тарелку поближе к Трумэну.
  
  Картофель фри Лики был близок к тому, чтобы стать вторым после the club. Хрустящая корочка снаружи, нежные внутренности, приправленные секретным рецептом специй. Мерси утверждала, что секрет был в тмине и порошке чили, но ее вкус был совсем не таким, как у Лики. Трумэн взял несколько кусочков с тарелки Ника, и вкус взорвался у него во рту.
  
  Должно быть, он издал какой-то звук, потому что Ник оторвал взгляд от страницы и ухмыльнулся. “Хорошо, да?”
  
  Трумэн мог только кивнуть.
  
  Ник откинулся на спинку стула. “Я не узнаю этих парней, но я продолжаю возвращаться к этому”. Он избил толстяка Натана Мэя. Та же фотография, которая показалась Трумэну знакомой. “Не знаю, где и как, но я встретил его. Я думаю.” Ник выглядел менее чем уверенным.
  
  “У меня была такая же реакция”.
  
  “Хм”, - сказал Ник с набитым ртом. “Ты пробовал Ину?”
  
  “Я направляюсь туда следующим”.
  
  “Она знает всех”.
  
  “Она не может передвигаться, как раньше”.
  
  “Это ее не останавливает”, - сказал Ник. “Один из моих парней вывихнул лодыжку дома. Ина позвонила, чтобы сказать мне, что он пострадал раньше, чем мой парень. И он живет в полумиле от нее. Не знаю, как она узнала.”
  
  “Я думаю, у нее целая сеть шпионов”.
  
  Ник торжественно согласился, его глаза были серьезными.
  
  “Я позволю тебе доесть свой обед. Спасибо за картошку фри ”. Трумэн вытолкнул себя из кабинки.
  
  Ник поднял руку и сосредоточился на своей еде.
  
  Трумэн прошел пешком четыре квартала до маленького домика Ины Смайт, потратив время на то, чтобы зарегистрироваться в своем офисе. В Орлином гнезде было устрашающе тихо, и ни одна машина не проехала мимо него. Странно для обеденного перерыва. Казалось, что весь город ждал новостей о Кейли Килпатрик, прежде чем все могло вернуться к нормальной жизни.
  
  Мой визит к Ине должен привести в движение этот поезд сплетен.
  
  Он открыл маленькую белую калитку и нырнул под низкую арку. Он постучал в ее парадную дверь, зная, что она не любит дверные звонки.
  
  Мгновение спустя дверь открылась, и она радостно впустила его внутрь, постукивая тростью. Она проводила его к кухонному столу, где у нее был готов кофейник и тарелка с печеньем. Трумэн села и узнала тройное шоколадное печенье Кейли.
  
  Его желудок скрутило, и он потерял аппетит.
  
  Ина склонила голову набок, устремив острый взгляд на Трумэна. “Да, это из ее дома. Я покупаю их дюжинами, и Перл обычно доставляет их каждый понедельник ”.
  
  Трумэн с трудом пытался заговорить; в голове у него было пусто.
  
  “Она хороший ребенок. Милосердие проделало замечательную работу, учитывая, через что прошла Кейли ”.
  
  “Врачи настроены оптимистично. Она стабильна ”. Его запасное заявление.
  
  Лицо Ины просияло. “Хорошо! Я так рад это слышать. Они ничего не скажут мне, когда я позвоню в больницу. Они просто цитируют законы о неприкосновенности частной жизни. Блин. Как человек должен проверять соседа?” Она налила кофе в его кружку. “Хорошо, что они отвечают на мои вопросы о Бри, поскольку она член семьи, иначе на них обрушился бы гнев Ины. Сейчас. Ты сказал, что хочешь показать мне несколько фотографий. Где они?”
  
  Всегда попадает прямо в точку.
  
  Трумэн протянул ей маленькую стопку и неохотно взял печенье. Он мгновение смотрел на него, а затем макнул в кофе, как советовала Кейли, когда он впервые попробовал его. Он откусил кусочек. Все еще вкусно. Едва уловимая волна покоя накрыла его, пока он жевал и наблюдал за Инной. Он не знал, было ли это из-за печенья или из-за того, что он был в доме Ины. Он и его дядя Джефферсон десятки раз обедали за этим столом во время летних каникул в средней школе. Только позже он выяснил, что у Ины и Джефферсона была связь.
  
  Хорошие воспоминания.
  
  Ина отложила изображения в сторону, за исключением одного.
  
  Трумэн вытянул шею, чтобы посмотреть. Мысленно он начал называть этот образ Толстым Натаном.
  
  “Этот”, - медленно произнесла Ина. “Я не могу сказать, кто это, но это знакомо”. Она нахмурилась. “Это старое. Мои воспоминания об этом человеке, должно быть, относятся к давним временам. Я мысленно вижу его молодым”.
  
  “Есть идеи, как долго? Вы были женаты в то время?” он подсказал, пытаясь помочь ей связать это воспоминание с чем-то другим.
  
  “Какой брак?” она радостно фыркнула.
  
  Только Ина могла иметь четыре брака и никогда не страдать от злобных городских сплетен. Сплетни прекратились и начались с нее.
  
  “Хорошее замечание”.
  
  Она осторожно положила фотографию на стол, ее лицо было задумчивым. “Позволь мне немного поразмышлять над этим. Моей памяти время от времени нужен толчок ”.
  
  Трумэн прочистил горло. “Я понимаю, что последние новости о Бри положительные”.
  
  “Ты слышал, что она проснулась и заговорила сегодня?”
  
  “Нет!” Мысли Трумэна лихорадочно соображали, и он заставил себя остаться на своем месте вместо того, чтобы мчаться на собеседование с ней в больницу. “Она сказала, кто ее избил?”
  
  Лицо Ины вытянулось. “Нет. Она упомянула Лукаса, но остальное не имело смысла. Сэнди сказала мне, что она попросила, чтобы ее похоронили ”. Ина покачала головой. “Эта бедная девочка. Должно быть, она думала, что умерла. Сказав это, она снова потеряла сознание. Сэнди сказала, что это длилось не более пятнадцати секунд.”
  
  “Это хороший знак”.
  
  “Согласен. Я приказал Сэнди спросить имя сукина сына, который причинил ей боль, чтобы мы могли поймать его.” Ее глаза были свирепыми. “Я хочу две минуты с острым ножом, а его пальцы ... Пусть это будет тупой нож”.
  
  Трумэну пришлось улыбнуться. Это была та Ина, которую он всегда знал. “Я посмотрю, что я могу сделать. Что вы можете рассказать мне о Бри, когда ваш сын, Холлис, встретил ее?”
  
  “Хммм”. Ее взгляд стал отстраненным. “Она всегда была хорошенькой малышкой. Холлис мгновенно сошел по ней с ума ”.
  
  “Ты знаешь, как они встретились?”
  
  “Нет... Может быть, они познакомились в колледже в Бенде. Она посещала занятия полный рабочий день, а он брал уроки то тут, то там. Тогда он не жил со мной ”. Она фыркнула. “Я всегда говорил Холлису, что она слишком хороша для него. Она получила свой сертификат преподавателя в рекордно короткие сроки. Эта девушка была доведена. Она точно знала, чем хотела заниматься в своей жизни ”.
  
  “У нее это чертовски хорошо получалось”, - согласился Трумэн. “Олли нравились их репетиторские занятия”.
  
  “Я был так рад, когда в прошлом году штат признал ее за педагогический талант”. Ина сделала большой глоток кофе. “Когда Холлис умерла, я думал, что однажды она снова выйдет замуж. Она была такой драгоценностью, что я подумал, что другой мужчина сразу же заполучил бы ее. Но она сказала мне, что в ее сердце есть место только для Холлис... и Лукаса, конечно. Он точная копия своего папочки ”.
  
  “Она была родом откуда-то отсюда?” Спросил Трумэн.
  
  Взгляд Ины заострился. “В этом ли смысл этого путешествия по переулку памяти? История Бри?”
  
  “Мы пытаемся поймать того, кто напал на нее. Это помогает узнать ее прошлое. Было трудно найти какие-либо данные до того, как она вышла замуж за Холлиса ”.
  
  “Она была не из здешних мест ... из Северной Калифорнии”. Ее лицо просветлело. “Она жила в городке под названием Парадайз. Ты можешь в это поверить? Она всегда шутила, что переехала из одного рая в другой. Нужно уважать девушку, которая оценила красоту нашего района ”.
  
  “Она когда-нибудь вернется, чтобы навестить меня?”
  
  “Нет. Она сказала, что ее родители умерли за несколько лет до того, как она переехала, и у нее не было других родственников, с которыми она хотела бы поддерживать связь. Мне всегда было жаль ее ... Когда она говорила о своих родителях, можно было сказать, что это причиняло боль. Холлис сказала мне не приставать к ней со слишком большим количеством вопросов ”. Ина скривила губы. “Я сделал все, что мог”.
  
  Трумэн попытался представить, как Ина придерживает язык.
  
  “Ну что ж... ” Ина сжала руки на набалдашнике своей трости и нахмурилась, когда повернулась, чтобы посмотреть в окно. “У меня это было секунду назад. . . Черт возьми”.
  
  “Что это было?”
  
  “Тихо. Дай мне подумать”.
  
  Трумэн взял еще одно печенье и позволил ей подумать.
  
  Ина взяла фотографию Толстого Натана и направила на нее лазерные лучи. “Это был друг Холлис ... Ну, больше похоже на знакомого ... из средней школы?” Она пробормотала что-то себе под нос на мгновение. “Может быть. Или из агентства недвижимости? Не-а, это недостаточно взросло ”. Еще больше хмурых взглядов.
  
  Друг Холлис? Холлис был мертв по меньшей мере пятнадцать лет.
  
  “Мне кажется, твоя память чертовски хороша, Ина”.
  
  “Прекрати эти сладкие разговоры”. Она махнула на него рукой. “Я продолжаю ассоциировать эту фотографию со средней школой ... Но интуиция подсказывает мне, что это неправильно, и я не могу придумать ничего другого”. Раздражение отразилось на ее лице.
  
  “Есть шанс, что у тебя все еще есть школьные ежегодники Холлис?” Спросил Трумэн, скрестив пальцы.
  
  “Конечно”. Она оперлась руками о стол, чтобы встать, и Трумэн немедленно вскочил со стула, чтобы помочь. “Садись. Я еще не умер ”. Она медленно вышла из кухни.
  
  Нейтан Мэй не может быть школьным другом Холлис. Мерси сказала мне, что Натан ходил в школу где-то в Портленде.
  
  Трумэн не передал бы ежегодники. Кто-то, кто выглядел похожим, должно быть, посещал среднюю школу Орлиного гнезда. Это объяснило бы, почему несколько человек сосредоточились на одной и той же картинке.
  
  Но тогда я здесь не жил. Почему это мне знакомо?
  
  Ина снова появилась с двумя книгами. Они были поразительно тонкими по сравнению с ежегодниками средней школы Трумэна. Его книги были тяжелыми зверями, но он посещал школу, в которой учились почти две тысячи детей. Средняя школа Орлиного гнезда не имела и десятой доли такого размера.
  
  “Держи. Я схватил его за младший и выпускной год ”. Она положила книги перед ним. “Я позволю тебе проделать захватывающую работу по их прохождению”.
  
  “Спасибо тебе, Ина”.
  
  “Тебе нужно что-нибудь еще?”
  
  “Я так не думаю”. Трумэн встал и сделал последний глоток кофе. “Я ценю информацию о Бри”.
  
  “В любое время”. Она похлопала себя по щеке, и он усмехнулся, когда наклонился, чтобы поцеловать ее.
  
  Точно так же, как он делал сотни раз.
  
  Он попрощался и зашагал обратно к центральной части города, зажав ежегодники подмышкой.
  
  Я займусь этим первым делом, когда доберусь до офиса.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Все красные грузовики из списка были исключены.
  
  Мерси захотелось ударить по чему-нибудь. Расширение поиска на близлежащие округа более чем утроило список и означало много поездок.
  
  Теперь она сидела на парковке больницы, пытаясь унять свое разочарование, прежде чем пойти проведать Кейли. И Бри Ингрэм. По крайней мере, Эдди выписали этим утром, но он не покинул больницу. Вместо этого он пошел посидеть с Кейли. Он позвонил Мерси, чтобы объяснить, что у них с Кейли был общий опыт, и ей понадобится кто-то, с кем можно было бы обменяться шутками про огнестрел.
  
  Мерси не знала, смеяться или плакать от его замечания.
  
  Ее мать и Перл ежечасно сообщали ей о прогрессе Кейли. К счастью, в каждом из их отчетов говорилось одно и то же: инфекции пока нет. Кейли была в сознании, и у нее были некоторые проблемы с тем, чтобы контролировать свою боль, но мать Мерси справилась с этим. Мерси легко представила, как ее мать гоняет медсестер, пока ее внуку не станет плохо. В отчете Перл, получасовой давности, говорилось, что Кейли спит. Она добавила, что Эдди спал в кресле в комнате Кейли из-за его собственного обезболивания.
  
  По крайней мере, Кейли была не одна. Ее группа поддержки была сильной.
  
  Мерси начала выбираться из своего Тахо и остановилась, наблюдая, как рыжеволосая женщина выходит из больницы.
  
  Сэнди.
  
  Ее походка была быстрой и решительной. Опустив голову, целеустремленно размахивая руками, она направилась прямо к своему внедорожнику.
  
  Что-то происходит.
  
  Мерси побежала, чтобы перехватить женщину. “Сэнди!”
  
  Сэнди остановилась. Страх промелькнул на ее лице, а затем исчез, когда она узнала Милосердие.
  
  Чувство вины подтолкнуло к милосердию. На женщину только что напали. Я не должен был пугать ее.
  
  “Я слышала, Бри проснулась”, - сказала Мерси, когда подошла к Сэнди в ее машине.
  
  “Она сделала. Но это было недолгим, и это еще не повторилось ”. Что-то странное мелькнуло в ее глазах, и она осмотрела парковку, явно желая продолжить свой путь.
  
  “Что происходит, Сэнди?” Мерси скрестила руки на груди. “Ты выглядишь так, как будто тебе нужно где-то быть”.
  
  Взгляд высокой женщины стал конфронтационным. “Конечно, хочу. Мне нужно заняться бизнесом ”.
  
  Милосердие ждало. Взгляд Сэнди метался повсюду, и вокруг нее витала атмосфера срочности.
  
  Я не думаю, что это как-то связано с ее B & B.
  
  “Сэнди”, - тихо сказала она. “Что случилось? Я могу сказать, что у тебя что-то на уме ”.
  
  “В прошлый раз, когда мы разговаривали, ты практически обвинил меня в убийстве. Я не могу сказать, что хочу повторить разговор ”.
  
  “Я делал свою работу ... И я не обвинял тебя в убийстве. Я спрашивал тебя о твоем прошлом. Это была простая связь. Табита была убита во время расследования преступления почти тридцатилетней давности. Она говорила с тобой. Поэтому я посмотрел на то, что вы делали тридцать лет назад. И я сделал то же самое с Бри ”.
  
  Женщина выдохнула и посмотрела на Мерси в упор. “Вот что меня беспокоит. Прошлое Бри. Сегодня мне пришла в голову одна мысль.”
  
  “И?”
  
  “Ты знаешь, что сказала Бри, когда проснулась?”
  
  “Я слышал, она думала, что умирает, и хотела, чтобы ее похоронили”.
  
  Во взгляде Сэнди промелькнула боль, и ее рот сжался. “Это верно. Она также несколько раз сказала "прости", ‘убила его ’, а затем попросила позвать Лукаса ”.
  
  “‘Убил его’?” Волосы на руках Мерси встали дыбом. “Что за черт?”
  
  “Я знаю. Это крутилось у меня в голове весь день ”.
  
  “И это навело тебя на мысль о том, что нужно кое-что проверить”. Она пристально посмотрела в карие глаза Сэнди. “У вас есть предположения о том, кто на нее напал?”
  
  Ее голова дернулась. “О нет! Ничего подобного ... Я понятия не имею, кто это сделал ”.
  
  Разочарование захлестнуло Мерси. “Тогда что это?”
  
  “Я не уверен ... Но мне нужно взглянуть”.
  
  Мерси не могла истолковать выражение лица Сэнди.
  
  “Вы можете уделить мне три или четыре часа?” Спросила Сэнди с надеждой в голосе.
  
  “Это зависит. Куда мы направляемся?”
  
  “Ты умеешь ездить верхом?”
  
  Мерси фыркнула. “Я родился на ранчо. Черт возьми, да, я умею ездить верхом ”.
  
  
  * * *
  
  
  Но Мерси не ездила верхом с тех пор, как покинула Орлиное гнездо в возрасте восемнадцати лет.
  
  Следуя за "Эксплорером" Сэнди на ранчо Бри, она задавалась вопросом, будет ли это так же просто, как снова ездить на велосипеде. Тело никогда не забывает, как двигаться в такт движениям лошади. Верно?Она скрестила пальцы, это было так.
  
  Мерси не знала, когда научилась ездить верхом; это всегда было частью ее жизни. Все ее братья и сестры ездили верхом. В детстве они устраивали соревнования, чтобы посмотреть, кто дольше всех проедет задом наперед и без седла, кто лучше всех проведет лошадь по сложному маршруту без уздечки, а кто сможет разбежаться и перепрыгнуть через заднюю часть лошади, чтобы приземлиться в сидячем положении на ее спине.
  
  Это сработало только на одном из маленьких, старых меринов. Его не волновало, что делали дети. Они могли висеть вверх ногами у него под брюхом, и это его не смущало.
  
  Любая другая лошадь взбесилась бы.
  
  Воспоминания затопили ее. Ее братья и сестры, животные на ранчо, разнообразная природа вокруг ее дома, где она и ее братья и сестры находили свое ежедневное развлечение. Нет карманных экранов, на которые можно постоянно смотреть.
  
  У меня было хорошее детство.
  
  Она думала, что это ужасно и удушающе — и отчасти так оно и было, но у нее был богатый опыт, которого никогда не будет у детей ее коллег в Портленде.
  
  Теперь я это понимаю.
  
  Она припарковалась рядом с Сэнди у амбара Бри, дома в зеркале заднего вида. Это выглядело как счастливое место для жизни. Ухоженный, с несколькими женственными штрихами загородного декора.
  
  Это было похоже на фасад.
  
  Мерси была в доме и видела окровавленную кухню. Она была осведомлена о результатах расследования на месте преступления, которые мало что дали. Им отчаянно нужно было больше доказательств нападения Бри. Потрепанный красный грузовик был их лучшей зацепкой.
  
  Я посмотрю на каждый красный грузовик в штате, если понадобится.
  
  Сэнди ждал ее у двери сарая. “Как-то слишком тихо, не так ли?” - сказала она, бросив взгляд на дом.
  
  “Это так. Ты уверен, что это единственный способ добраться туда, куда мы направляемся?”
  
  “Я уверен. Если только вы не сможете взобраться на высокие, идеально вертикальные скалы. Туда, куда мы направляемся, нет дорог, только конные тропы ”.
  
  Цепочка и кодовый замок удерживали две двери сарая Бри вместе. Сэнди провернула комбинацию. “Бри добавила это после того, как ее палатки были размечены”.
  
  Мерси ничего не сказала. Хорошая пара болторезов быстро справилась бы с цепью.
  
  Навалившись всем весом на одну из дверей, Сэнди сдвинула ее в сторону.
  
  Милосердие вдохнуто. Сено. Лошадь. Навоз. Ее рот растянулся в широкой улыбке.
  
  “Что?” - спросила Сэнди.
  
  “Ароматы моего детства”.
  
  “Это хорошие воспоминания?”
  
  “Да, это так. Когда-то я бы сказал ”нет ", но, оглядываясь назад сейчас, я знаю, что это так ".
  
  Сарай осветился изнутри, когда Сэнди нажала на выключатель. Когда Сэнди открыла главную дверь, над дверями кабинок показались затененные головы, но теперь Мерси увидела настороженные уши и темные глаза, устремленные на нее.
  
  Боже, я скучал по этому.
  
  Сэнди немедленно открыла одно из стойл и вывела гнедую кобылу. Она перекрестила ее в центральном проходе. Лошадь повернула уши в сторону Мерси, и ее ноздри расширились, когда она вдохнула, ища ее запах. “Это моя Эбби”, - сказала Сэнди, нежно поглаживая кобылу по голове. “Я думаю, Джастин был бы для тебя хорошим скакуном.” Она указала на гнедого с широкой белой полосой вдоль морды. “Он невозмутим и тверд. Я знаю, ты говорил, что умеешь ездить верхом, но, полагаю, прошло много времени?” Сэнди подняла бровь, глядя на нее.
  
  “Так и есть”, - признала Мерси. “Покажи мне его тактику, и я помогу ему начать”.
  
  Это было похоже на езду на велосипеде.
  
  Ее мышцы помнили движения, чтобы поднять тяжелое западное седло и водрузить его на спину мерина. Как затянуть подпругу и завязать ее. Как вставить удила между зубами и манипулировать мягкими ушами, чтобы сдвинуть головной убор за них.
  
  Она сменила туфли и брюки на походные ботинки и сверхпрочные черные брюки из запаса одежды во внедорожнике. Добавив легкую куртку, она была готова к выходу. Сэнди удивил ее, привязав по лопате к каждому из их седел. “Мы будем копать?” Милости просим. Длинная рукоятка лопаты была параллельна спине Мерси. У нее возникло желание прикрепить флаг к верхушке, как будто она была на параде.
  
  “Может быть”.
  
  Я буду ожидать четкого ответа, прежде чем я пойду намного дальше.
  
  Задумчивый взгляд Сэнди и постоянное напряжение в ее челюсти удерживали Мерси от продолжения обсуждения, пока они седлали лошадей.
  
  Через несколько минут она была верхом на лошади и следовала за Сэнди через поле. Ее бедра немедленно пожаловались на необычное положение, и Мерси знала, что завтра у нее будут болеть. Сэнди была права насчет Джастина. Его ничуть не волновала лопата или то, что Мерси трижды отрегулировала длину своих стремян. Он просто брел вперед.
  
  Она сжала его своими икрами и прищелкнула языком, растрогав его даже с Сэнди и Эбби. “Начинай говорить”, - приказала она другой женщине.
  
  Сэнди сделала глубокий вдох. “Семь лет назад мой бизнес был на грани банкротства. Гостеприимство - непростая игра. У меня не было средств на веб-сайт, чтобы гости могли меня найти, мою крышу нужно было заменить, а два моих холодильника были на грани смерти. Из-за стресса я чуть не вырвал себе волосы.
  
  “Бри знала, что я тону. Она увидела, что беспокойство влияет на мое здоровье. Я не могла уснуть, я едва могла встать с постели, и у меня внезапно пропала радость от моей работы.” Она пожала плечами. “Кто бы? Никому не нравится видеть, как их мечты летят коту под хвост”.
  
  “Мне жаль, Сэнди”.
  
  Рыжая слабо улыбнулась ей. “Теперь вода ушла из-под моста”.
  
  “Что случилось?” У Мерси было чувство, что она знала, что Сэнди собиралась сказать.
  
  “Бри дала мне пачку наличных”.
  
  Бинго.
  
  “Я отказался принять это, убежденный, что она раздает свои сбережения. Она была овдовевшей матерью с подрастающим сыном. Ей должны были понадобиться деньги ”.
  
  “Но она этого не сделала”.
  
  “Нет. Она сказала мне, что после смерти Холлиса у нее остались деньги по огромному полису страхования жизни, и ее инвестиции почти удвоили сумму за те восемь лет, что его не было. Я все еще не хотел принимать это, но я чувствовал, что моя жизнь вот-вот взорвется. Я, наконец, поклялся, что верну ей деньги, и она согласилась. Когда вы с Трумэн брали у меня интервью после нападения Лайонела, мне показалось странным, что вы сказали, что ее банковские записи выглядят нормально для одинокого работающего человека. Ты не упомянул огромный инвестиционный счет.”
  
  “Я не нашел ни одного”.
  
  “И ты сказал, что Бри может знать одного из воров по делу о краже игрового шлема”. Сэнди обратила ясные глаза на Мерси. “Это засело у меня в голове. Бри, похоже, не из тех, кто прячет наличные у себя в матрасе, но толстая пачка наличных была именно тем, что она мне дала ”.
  
  “Ты думаешь, у нее есть деньги от ограбления”.
  
  “Может быть ... и, может быть, кто-то еще, кто знает о деньгах, хочет их получить. Достаточно отрезать ей пальцы, чтобы заставить ее говорить.” Ее голос стал прерывистым, когда она заговорила.
  
  “Мы собираемся откопать эти деньги?”
  
  “Есть место, которое я хочу посмотреть”. Сэнди глубоко вздохнула. “Я мог бы быть совершенно не прав, но мы с Бри ездили на один конкретный хребет по меньшей мере дюжину раз. Она называет это место своим счастливым местом, но оно называется Скала Лошадиная голова. Как вы можете догадаться, это огромный камень, похожий на лошадиную голову. Несколько недель назад мы были там, и она выкопала из грязи великолепный кристалл ”.
  
  “Грязь? Типа, нашел это случайно?”
  
  “Нет. Она точно знала, где это было. Это было в маленькой жестяной коробке недалеко от лошади ”.
  
  “Это действительно странно. Зачем прятать кристалл?”
  
  “Это то, о чем я спросил ее, и она засмеялась и сказала, что спрятала это рядом с лошадью на удачу — как своего рода подношение, я полагаю, но она положила это в карман. Я не думаю, что это стоило каких-либо денег, но я мог сказать, что это было особенным для нее. Она сказала, что изначально нашла это во время одной из своих поездок ”.
  
  “И вы думаете, что она могла спрятать что—то еще - например, деньги”, - заявила Мерси. “Я могу это видеть. На это стоит взглянуть, но это маловероятно ”.
  
  “Я знаю. Вот почему мы могли бы впустую тратить наше время. Но повторение ‘похоронен’ и ‘похороните меня" должно что-то значить ”.
  
  “Бри также сказала ‘убила его”, когда проснулась", - отметила Мерси.
  
  “Я не знаю, что об этом думать”. Сэнди встретилась взглядом с Мерси. “Вы думаете, она кого-то убила из-за этих денег?”
  
  Мерси подумала о черепе Эллиса Малла с дырками от пуль. “Трудно сказать. Мы не знаем наверняка, существуют ли деньги ”.
  
  Сэнди побледнела. “Может быть, она убила и похоронила кого-то там, наверху?”
  
  “Я надеюсь, что нет”, - твердо сказала Мерси.
  
  Что мы собираемся найти?
  
  Несколько минут они ехали в тишине, следуя по едва заметной тропинке среди камней и шалфея, которая неуклонно вела вверх, к сосновому лесу. Лошадь Сэнди вырвалась вперед, когда тропа сузилась.
  
  “Как далеко это?”
  
  “По крайней мере, еще час или около того”.
  
  Мерси достала свой телефон, благодарная за то, что у нее есть сервис. “Мне нужно сделать несколько звонков”.
  
  “Сделай это сейчас”, - бросила Сэнди через плечо. “Возле хребта нет приема”.
  
  Звонок Трумэну, сидящему на лошади у черта на куличках, заставил ее улыбнуться. Столкновение двух эпох.
  
  Ответила его голосовая почта.
  
  “Привет, Трумэн. Я звоню тебе с лошади. ” Она усмехнулась. “Я с Сэнди. Мы едем с ранчо Бри, и направляемся к месту под названием скала Лошадиная голова. У Сэнди есть теория о Бри, которую мы собираемся проверить ”.
  
  Я не могу объяснить идею Сэнди в голосовом сообщении.
  
  “Я расскажу тебе об этом, когда мы закончим. Я буду вне пределов досягаемости в течение нескольких часов ”.
  
  У нее в ухе запищал телефон, и она посмотрела на экран. Искусство звало.
  
  “Я люблю тебя”, - быстро сказала она, завершая свое послание Трумэну. “Я позвоню тебе, как только смогу”. Она переключилась на звонок Арта.
  
  “Как дела, Арт?”
  
  “После того, как вы рассказали мне свою теорию о женщине-водителе, я начал просматривать интервью некоторых женщин того времени и более свежим взглядом на их жизнь”.
  
  Мерси посмотрела вперед, на спину Сэнди, прямую и высокую, когда она сидела на своей лошади.
  
  “Что ты нашел?”
  
  “Вы знали, что у Эллиса Малла было четыре сестры, верно?”
  
  “Да”.
  
  “Младшая, Шона Малл, начала тратить большие суммы около семи лет назад. Ей было семнадцать, когда произошло ограбление. Я помню ее испуганное лицо во время наших интервью. Я списал это на то, что она была старшеклассницей с лицом ФБР, но теперь я задаюсь вопросом, не присмотрелся ли я к ней недостаточно пристально из-за ее возраста ”. Он вздохнул. “Иногда наши личные установки работают против нас”.
  
  “Какого рода траты?” - спросила Мерси. Лицо Шоны было размытым в ее сознании. Образы четырех сестер слились воедино.
  
  “Поездки в Европу. Круизы.”
  
  “Что она делает?”
  
  “Она работает кассиром в продуктовом магазине. Ее банковские счета выглядят нормально — ничто не указывает на то, что она зарабатывает достаточно для этого. Я получаю эту информацию из ее аккаунтов в социальных сетях. Люди документируют каждый свой шаг в эти дни ”.
  
  “Похоже, нам нужно с ней поговорить”.
  
  “Ты занят этим вечером?”
  
  Мерси оглянулась назад. Они с Сэнди уже были у черта на куличках. “Я связан на несколько часов. Ты должен принять ... Черт возьми. Ты не можешь никого пригласить на собеседование, потому что ты официально отстранен от дела ”.
  
  Эдди не в курсе. Джефф болен.
  
  “Это подождет, пока я не вернусь”.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Ты бы поверил, что я на спине лошади? Это для работы, я клянусь ”.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Я в погоне за диким гусем”.
  
  Сэнди обернулся и ухмыльнулся.
  
  “Но гуси тут ни при чем”, - продолжила Мерси. “У друга есть догадка о том, где Бри Ингрэм могла спрятать немного денег — если она действительно участвовала в ограблении”.
  
  “Милосердие”, - медленно произнес он. “Ты знаешь, сколько раз я следил за зацепками о зарытых деньгах? Все они привели к сквоту”.
  
  “Это тоже может быть. Здесь очень много грязи ”.
  
  “Где это?”
  
  “Бри назвала это скалой Лошадиная голова”.
  
  “Не тешь себя надеждами, но дай мне знать, как все пройдет”.
  
  “Я сделаю. Но мне действительно нравится твоя роль в Шоне. Это очень многообещающе. Мы можем договориться с ней о чем-нибудь завтра ”. Мерси закончила разговор.
  
  Мне нравится информация о Шоне. Часть ее хотела развернуться и пойти взять интервью у женщины, но историю Сэнди о куче денег от Бри нужно было проверить.
  
  Затем она позвонила Перл и узнала, что Кейли спит, никакой инфекции не появилось, а Эдди все еще без сознания, к удовольствию Перл.
  
  Облегчение, смешанное с беспокойством, переплелось в ее груди. Она надеялась услышать, что врачи признали Кейли абсолютно невиновной.
  
  Никакие перемены не к добру. Лучше, чем откатываться назад.
  
  Лошади вошли в сосновый лес, и температура в тени упала. Деревья впереди росли гуще, а тропа была заметно круче. Джастин увеличил силу в своих ногах, когда двигался вверх по склону, и Мерси наклонилась вперед, перенося свой вес, чтобы помочь.
  
  “Она открывается с другой стороны этого участка леса”, - сказала Сэнди. “Больше открытых, плоских участков, а затем горный хребет. Тебе понравится вид ”.
  
  Мерси пошевелила бедрами, ища удобное место в седле, желая, чтобы поездка была короче.
  
  Солнечный свет с трудом проникал сквозь лес. Мерси могла видеть ясно, но тусклый свет и потеря способности видеть на многие мили были тревожными и угрожали вызвать некоторую клаустрофобию. Она сделала глубокий вдох, пытаясь отвлечься. Она остановилась на рыжих волосах Сэнди, восхищаясь длинным конским хвостом женщины.
  
  Мне стыдно, что я подумал, что она может быть замешана в ограблении.
  
  Она похлопала своего коня по шее, и его уши повернулись в ее сторону.
  
  На самом деле Сэнди ничего не сделала, чтобы опровергнуть эту теорию. Вместо этого мое внимание переместилось на Бри как на причастную к ограблению.
  
  Ее рука замерла на теплой шее Джастина.
  
  Сэнди переместила этот фокус. Женщине, которая в настоящее время не может говорить.
  
  Дурное предчувствие пронзило ее, и она уставилась на прямую спину Сэнди.
  
  Нет сотовой связи. Отдаленный.
  
  Меня уговорили заняться поисками зарытых сокровищ.
  
  Мерси коснулась оружия у себя на поясе. В ее голове эхом отдавалось утверждение детектива Ортиса о том, что пуля Кейли, возможно, предназначалась для милосердия.
  
  Кто-то может захотеть отстранить ее от расследования.
  
  Я еду в ловушку?
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Потрепанный красный грузовик проехал мимо, когда Олли ждал, чтобы выехать из Eagle's Nest Dairy Queen.
  
  Мгновенно его взгляд переместился на номерной знак. Это была не та, которую он видел той ночью у Бри, но ему было все равно. Предыдущая пластинка была украдена; эта тоже могла быть украдена.
  
  После нападения он следовал за двумя другими красными грузовиками. У первого на заднем стекле была наклейка "СПАСИ ЛОШАДЬ, ЕЗДИ по-КОВБОЙСКИ", а за рулем сидела девочка-подросток. Другой машиной управлял пожилой гражданин, который ходил с тростью. Олли потратил два часа, преследуя эти грузовики, пока водители не вышли. Возможно, в ночь нападения на Бри за рулем любой из машин мог быть кто-то другой, но интуиция подсказывала Олли, что ни один из красных грузовиков не подходил. Он знал, что округ Дешут проводит собственный поиск, но он не мог сидеть спокойно, когда заметил одного.
  
  Со своим хот-догом в руке он крутанул руль и выехал вслед за красным грузовиком, подрезав перед собой синий седан, водитель которого выразил свое недовольство длинным гудком.
  
  Олли проигнорировал его, его взгляд был прикован к задней части грузовика.
  
  Он прикончил свой хот-дог в два приема и вытер рот тыльной стороной ладони.
  
  Он сотни раз изучал сделанную им фотографию номерного знака у Бри. На фотографии была видна лишь небольшая часть задней двери, но в одном углу снимка виднелся намек на вмятину. На этом грузовике задняя дверь была открыта, квадроцикл выдвигался на заднюю дверь и удерживался на месте несколькими ремнями.
  
  Возможно, это еще одна ложная тревога.
  
  Он проглотил свой пессимизм и сел в машину, чтобы следовать за автомобилем, его планы вернуться в больницу были отложены. Он не мог видеть, кто был за рулем грузовика. Квадроцикл загораживал ему обзор. После нескольких поворотов он был уверен, что это мужчина, но не мог угадать возраст. Грузовик свернул на двухполосное шоссе, ведущее из города, и Олли нахмурился. Пожалуйста, не езди в Восточный Орегон. У него было меньше четверти бака бензина. Правило Трумэна всегда заполнять бак до того, как останется только четверть, зазвенело у него в голове.
  
  Черт возьми.
  
  Он знал, что должен последовать совету Трумэна. Но этого было так много.
  
  Он держался позади, не желая вызывать подозрений в легком потоке машин. Через двадцать минут красный грузовик притормозил и включил поворотник.
  
  Хот-дог Олли угрожал всплыть снова. Грузовик поворачивал на дорогу, которая проходила мимо дома Бри.
  
  Это совпадение.
  
  По его ребрам под рубашкой стекал пот.
  
  Если это тот парень, с его стороны было бы глупо проезжать мимо дома Бри.
  
  Следующие две мили Олли едва дышал. Когда грузовик свернул на подъездную дорожку к дому Бри, у него помутилось в глазах, и на него напало головокружение. Он проехал мимо подъездной дорожки, слишком напуганный, чтобы смотреть на нее.
  
  Я должен призвать милосердие.
  
  В четверти мили впереди он припарковался у того же небольшого поворота, где видел грузовик в ночь нападения на Бри. Трясущимися руками он набрал номер Mercy. Оно немедленно перешло на голосовую почту, и он оставил сбивчивое, взволнованное сообщение, его сердце бешено колотилось в груди.
  
  Затем он набрал номер Трумэна. Голосовая почта. Он оставил еще одно сбивчивое сообщение.
  
  Что за черт?
  
  Позвонить ли мне 911? Он покачал головой, представив, как объясняет оператору, что видел красный грузовик.
  
  Он сидел неподвижно, миллион вариантов прокручивался в его голове. Его рука, казалось, сама собой потянулась к дверной ручке, и он знал, что собирается сделать. Он выбрался из своего пикапа и бросился через подлесок к "Бри". Я не буду подходить слишком близко. Я просто сделаю фотографию и надеюсь, что это настоящий номерной знак. Бри там нет. На этот раз никто не пострадает.
  
  Довольный своим планом, он увеличил скорость.
  
  Казалось, что он бежал вечно. У него болели легкие, и он дважды споткнулся, едва не приземлившись лицом. Наконец-то показался дом, и он заметил грузовик возле сарая. Он был припаркован рядом с Ford Explorer и черным Tahoe.
  
  Олли покосился на номерной знак "Тахо". Это средство передвижения Мерси.
  
  Замешательство захлестнуло его. Встречалась ли она с водителем красного грузовика? Почему здесь?
  
  Ничто не имело смысла.
  
  Двое мужчин уже выгрузили квадроцикл из длинного кузова грузовика, откинув в сторону пару узких пандусов. Милосердия нигде не было видно.
  
  Я должен подойти ближе. Он придерживался тени дома, а затем пошел вдоль изгороди к сараю, сгорбив спину, пытаясь оставаться незамеченным.
  
  “Нам следовало взять с собой двоих”, - пожаловался один из мужчин.
  
  Олли остановился и опустился на землю за изгородью. Мужчины были вне поля зрения примерно в двадцати футах от нас.
  
  “Ты можешь остаться здесь”.
  
  “Как в аду. Я ухожу”.
  
  “Тогда тебе придется ехать позади меня. Смирись с этим”.
  
  “Пошел ты”.
  
  Тишина растянулась на долгое мгновение. “Ты действительно так хочешь поговорить со мной?”
  
  “Я взял на себя весь риск. Я уже почти сыт этим по горло”.
  
  “Что именно ты пытаешься сказать? Ты закончил? Потому что ты можешь просто сказать слово, и ты вылетаешь ”.
  
  Горький смех. “Я никогда не выйду, и ты это знаешь”.
  
  “Это был твой выбор”.
  
  “Я, блядь, этого не знаю. Но это был не мой выбор - стрелять в ту девушку ”.
  
  Олли перестал дышать. Кейли?
  
  “Она собиралась все раскрыть и выложить это в Сеть. Она подошла слишком близко. У нас не было выбора ”.
  
  Табита Хафф. Олли закрыл глаза.
  
  “Если у нас не было выбора, тогда почему я выполняю всю эту дерьмовую работу?”
  
  “Ты не помогла мне с Лией”.
  
  Кто?
  
  “Это был твой гребаный уродливый бизнес”.
  
  Двигатель квадроцикла ожил, и Олли придвинулся ближе, пытаясь вслушаться в его шум. Он все еще мог слышать мужские голоса, но не слова. Он вгляделся в узкую щель в изгороди. "Тахо" Мерси оказался между ним и мужчинами. Опустившись на четвереньки, он пополз, жесткие ветки царапали его лицо и руки. Он бросился к "Тахо" и, низко пригнувшись, обошел машину спереди.
  
  “Ты уверен, что хочешь это сделать? Она федеральный агент ”.
  
  “У меня нет выбора”.
  
  Шины квадроцикла захрустели по гравию, и через мгновение Олли увидел, как мужчины направляются на юг на квадроцикле через одно из полей Бри. У каждого через плечо была перекинута винтовка.
  
  Милосердие.
  
  Он набрал ее номер. Голосовая почта. “Черт возьми!”
  
  Он снова набрал номер Трумэна.
  
  
  * * *
  
  
  Трумэн ждал в баре свой сэндвич. Он так и не смог выбросить из головы "Турецкий клуб Ника Уокера" после разговора с Иной. По дороге обратно в город он зашел в "Лики" и заказал поужинать в каком-нибудь клубе, зная, что задержится на работе допоздна. Он вытащил свой телефон, пока ждал, и отметил, что пропустил звонок от Мерси и один от Олли. Он прослушал запись Мерси. Верхом на лошади? С Сэнди? Он усмехнулся при мысли о ней верхом на лошади, и его любопытство было задето ее туманным упоминанием теории.
  
  Должно быть, пока не стоит упоминать.
  
  С ним все в порядке. Он начал открывать голосовую почту Олли.
  
  “Добрый вечер, Трумэн”.
  
  Карл Килпатрик вышел и сел на табурет рядом с ним. Он указал пальцем на бармена, который кивнул.
  
  Трумэн положил телефон обратно в карман. “Добрый вечер, Карл. Ужинать сегодня в одиночестве?”
  
  “Ага. Дебора не хотела покидать больницу, но мне нужно кормить животных ”.
  
  “Сначала надо себя накормить”, - с усмешкой сказал Трумэн.
  
  “Чертовски верно. Дебора - потрясающий повар, но иногда я просто хочу выпить пива и бургер в одиночестве ”.
  
  Трумэн кивнул. “Есть какие-нибудь новости о Кейли?”
  
  “Никаких изменений. Врачи говорят, что это хорошие новости. Она не спала, пока я был там. Бедный ребенок”. Его лицо было мрачным.
  
  “Она жесткая, но потребуется много времени, чтобы преодолеть это”.
  
  “В ее жизни было достаточно травм”. В глазах Карла вспыхнул гнев.
  
  Он все еще считает Мерси ответственной за убийство своего сына?
  
  Трумэн держал рот на замке. Проблемы Карла и Мерси были их собственными. Он заметил, что Карл казался худее, чем обычно. Он всегда был высоким, долговязым мужчиной, но его лицо было более узким, а кожа под подбородком более рыхлой. Мерси упомянула, что ее отец неважно выглядел, когда она видела его в последний раз. Трумэну пришлось согласиться.
  
  Он знал, что лучше не спрашивать. Ты не спрашивал таких мужчин, как Карл, об их здоровье. Это было личное. Он мог молчать о болезни, пока не падал замертво.
  
  Это его право.
  
  Кроме того, Дебора сообщила бы семье, если бы возникла реальная проблема.
  
  “Этого агента уже уволили за то, что он застрелил Виктора Дила?” Спросил Карл, его взгляд из-под кустистых бровей был острым. “Человек просто жил своей жизнью”.
  
  Трумэн сосчитал до десяти. “Диль застрелил Эдди Питерсона. А затем направил пистолет на двух агентов с близкого расстояния ”. Он намеренно не упомянул, что одним из этих агентов была дочь Карла. Карл знал этот факт; Мерси сама рассказала ему.
  
  “Им нечего было делать на его территории”.
  
  “Я не тот человек, с которым можно говорить об этом. Если у вас есть проблема, обсудите ее с ФБР ”.
  
  “Хм”. Бармен поставил пиво перед Карлом, и он сделал большой глоток. Таверна ненадолго осветилась, когда открылась входная дверь. Трумэн сделал двойной снимок, когда узнал профиль Сэмюэля на свету. Он поднял руку в приветствии своему офицеру. Челюсть Сэмюэля была сжата, а взгляд жестким.
  
  Ой-ой. Что случилось?
  
  “Трумэн. Карл.” Сэмюэль кивнул отцу Мерси, а затем сосредоточился на Трумэне, выражение его лица было абсолютно деловым. “Я проверял финансы отеля типа "постель и завтрак" Сэнди, как ты меня просил”. Его тон был мрачным. “Это место чуть не разорилось несколько лет назад”.
  
  “Это меня не удивляет. Сэнди сказал, что это был трудный путь ”, - сказал Трумэн, чувствуя, как в животе нарастает беспокойство. У Сэмюэля явно было что-то на уме.
  
  “За один год у нее было сделано много ремонтов и переделок. Я выследил ее подрядчика, потому что нашел это странным, поскольку она была практически на мели. Он сказал, что она немедленно оплатила все счета — и некоторые из них были довольно крупными — наличными ”.
  
  По коже Трумэна побежали мурашки. “Для этого и нужны наличные”.
  
  На лице Сэмюэля отразилось раздражение. “Однажды она пригласила его в свой офис, чтобы заплатить ему. Он был чертовски шокирован, когда она открыла маленький сейф прямо перед ним и отсчитала три тысячи долларов ”.
  
  Трумэн уставился на Сэмюэля.
  
  “И он мог видеть больше наличных в сейфе”.
  
  “Это большие деньги”, - сказал Карл, который нагло подслушивал.
  
  Зазвонил телефон Трумэна. Олли.
  
  “Эй—”
  
  “Трумэн! Я нашел грузовик, и я нашел парня, и он и еще один парень едут на квадроцикле, и грузовик Мерси тоже здесь, и у них есть винтовки — ”
  
  “Олли. Притормози, блядь. О чем ты говоришь?” Он сказал “винтовки”? Беспокойство расцвело в основании его позвоночника.
  
  У мальчика перехватило дыхание. “Я последовал за красным грузовиком. Они пошли к Бри”, - отрывисто сказал он. “Я думаю, Мерси где-то здесь, и они сказали, что ищут ее”.
  
  Тревога пронзила его спинной мозг, вызвав мгновенную головную боль. “Ты видел милосердие?”
  
  Карл повернулся и пристально посмотрел на него.
  
  “Нет. Ее "Тахо" здесь. Они сели на квадроцикл и поехали через поле . . . Один из них сказал, что застрелил Табиту Хафф. И один спросил другого, хочет ли он сделать это с федеральным агентом ”.
  
  Срань господня. Трумэн выровнял дыхание. “Ты раньше говорил ‘винтовки’?”
  
  “Да. У каждого была винтовка”.
  
  Мерси сказала, что собирается куда-то покататься верхом с Сэнди.
  
  “Олли, "Форд Эксплорер" Сэнди там?”
  
  “Здесь есть один. Я не знаю, чья это.”
  
  “Черт”. У Трумэна пересохло во рту.
  
  “Что мне делать, Трумэн? Я не могу последовать за ними.” Голос Олли дрогнул.
  
  “Я знаю. Все в порядке, Олли. Милосердие сказало мне, куда они направлялись”. Его разум метался в панике, когда он пытался успокоить подростка. Я понятия не имею, как найти место, которое она упомянула.
  
  “Где?”
  
  “Скала лошадиная голова”.
  
  Брови Карла взлетели вверх.
  
  “Ты знаешь, где это?” Трумэн спросил Карла, который кивнул. “Олли, оставайся там. Я собираюсь послать Бена за тобой ”.
  
  “Я умею водить”.
  
  “Все равно оставайся на месте”.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  “Как мне туда добраться?”
  
  Адреналин захлестнул Трумэна. Они с Сэмюэлем сосредоточились на Карле Килпатрике. Самый близкий человек в его распоряжении, который знал, как добраться до скалы Лошадиная Голова.
  
  “Вертолет был бы лучшим способом”, - сказал Карл, потирая затылок, его глаза были задумчивыми.
  
  “Вертолет? Карл... Ты действительно думаешь, что я могу позволить себе вертолет? Мне повезло, что все машины нашего департамента работают без сбоев одновременно ”.
  
  “Как насчет того, чтобы попросить ФБР заплатить за это? Я уверен, что у них большие деньги ”.
  
  “Это место, где находится лошадиная голова, настолько удалено?” - Спросил Сэмюэль.
  
  “Ага”. Карл перевел взгляд с одного мужчины на другого.
  
  “Мерси сказала, что она едет верхом”, - сказал ему Трумэн. “Если вы можете добраться туда верхом, вы должны быть в состоянии добраться туда на полном приводе”.
  
  “Нет. Не происходит. Там густой лес и скалы, через которые нужно пробираться. У тебя есть байк?”
  
  “Иисус Христос”. Трумэн чувствовал, как уходит время. “За милосердием следят двое парней с винтовками. Один из них убил того репортера, и мне интересно, не один ли из них застрелил вашу внучку.” Он впился взглядом в Карла. “Одна из теорий заключается в том, что они думали, что стреляют по Милосердию. Олли только что сказал мне, что они конкретно упомянули Милосердие ”.
  
  Карл выдержал его взгляд. “Твой лучший выбор - попасть туда верхом”.
  
  “Как мне это сделать?”
  
  “Я могу одолжить тебе пару верховых животных. Ты ездишь верхом?” Он включил в вопрос Сэмюэля, который немедленно кивнул.
  
  “Я ездил верхом, когда был подростком”, - сказал Трумэн. Лето, проведенное с его дядей, включало в себя много часов верхом. Обычно пьяные выходки с друзьями.
  
  “Тогда у тебя все будет хорошо. Лучший путь к скале Хорс-Хед - это с Олд-Шерман-роуд ”.
  
  “Мерси и Сэнди ушли из дома Бри Ингрэм”.
  
  Карл кивнул. “Я могу представить, как они доберутся туда из этого места. Старина Шерман намного быстрее. Все еще далекая и плотная, но быстрее ”.
  
  “Идеально. Вы можете достать там лошадей?”
  
  “Ага. Позволь мне позвонить одному из моих парней. Он может погрузить их и встретить нас там ”.
  
  “Спасибо тебе, Карл”. Сердце Трумэна чуть замедлилось. У нас есть план. Карл достал свой мобильный телефон, и Трумэн взглянул на Сэмюэля, который не выглядел довольным. “Что?”
  
  “Эти парни на квадроциклах. Они будут намного впереди нас ”.
  
  “Есть еще какие-нибудь идеи?”
  
  “Нет”. Он отвел взгляд, мускул на его челюсти дернулся. “Я ошибался насчет Сэнди?” спросил он тихим голосом.
  
  Трумэн понял. Нет ничего лучше, чем узнать, что ты, возможно, увлечена преступником. “Мы не знаем всей истории. Ее деньги могли быть законными ”.
  
  “Не знаю как”, - пробормотал Сэмюэль. “Все, что я видел и слышал от нее, говорит о том, что она всегда боролась”.
  
  “Может быть, она тогда взяла взаймы”.
  
  “Но платили людям наличными?” Сэмюэль был настроен скептически.
  
  “Как насчет того, чтобы подождать и спросить ее вместо того, чтобы делать поспешные выводы?” Даже произнося эти слова, Трумэн беспокоился, что он что-то упустил. Ответ на ограбление игрового шлема, возможно, жил в его городе последние десять лет. Ответ, который хотел остаться в секрете.
  
  Достаточно для убийства?
  
  Табита Хафф была ответом на этот вопрос.
  
  “Позвони Бену и расскажи ему, что происходит. Нам понадобится поддержка округа ... если они смогут найти место.”
  
  Карл повернулся обратно к двум мужчинам. “Поехали”. Когда он встал со своего барного стула, его телефон зазвонил снова. “Дебора”, - пробормотал он, но жестом показал Трумэну и Сэмюэлю идти. Он последовал за двумя мужчинами из "Лики", а затем остановился. “Что?”Карл кричал в трубку. “Почему она это сделала?”
  
  Трумэн и Сэмюэль оба повернулись, чтобы послушать. Кто?
  
  Глаза Карла расширились. “Ты уверен? Настолько плохо? Черт!”
  
  Кейли?
  
  “Я буду прямо там”. Он повесил трубку, на его лице отразилась озабоченность. “Мне нужно идти”.
  
  “Что?” Трумэн схватил его за руку, когда мужчина собрался уходить. “Ты должен показать нам, как добраться до Лошадиной головы. Что, черт возьми, только что произошло?”
  
  “Роза рожает. Она весь гребаный день рожала и никому не сказала, но в конце концов позвонила Нику, который отвез ее в больницу. У ребенка тазовое предлежание, а у Роуз сильное обезвоживание после гриппа. Она не заботилась о себе, и они думают, что именно поэтому у нее начались преждевременные роды ”. Он вырвал свою руку из хватки Трумэна и повернулся спиной. “Мне нужно идти”.
  
  Трумэн сделал резкий шаг и развернул пожилого мужчину. “Мы должны добраться до Милосердия”.
  
  Ярость вспыхнула в его зеленых глазах. Глаза милосердия. “Ей придется подождать”.
  
  “Она не может ждать!” Сэмюэль двинулся прямо в лицо мужчине. “Она не знает, что за ней следят двое убийц. Ты должен понять, что это важнее труда Роуз ”.
  
  В глазах Карла бушевала борьба.
  
  У него всегда были проблемы с милосердием. “Ты собираешься позволить своей гордыне поставить под угрозу Милосердие, Карл?” Тихо спросил Трумэн. “Сейчас не время таить старые обиды”.
  
  “Роза—”
  
  “Находится в больнице с врачами. Что ты собираешься там делать? Родить ее ребенка? У нее есть профессионалы, которые помогут ей.” Трумэн сделал паузу, его взгляд стал жестким. “Милосердие есть только у тебя. Больше никто.”
  
  Война в глазах Карла продолжалась. Он не двигался.
  
  “Иисус, блядь, Христос. Она твоя дочь”, - сказал Сэмюэль. Он выхватил свое оружие, и Трумэн выбросил руку, чтобы блокировать его.
  
  “Не надо”, - приказал он своему офицеру. “Твой парень, пригоняющий лошадей, знает, как туда добраться?” он спросил Карла.
  
  “Я сомневаюсь в этом”.
  
  “Тогда ты нужен нам намного больше, чем Роуз прямо сейчас”.
  
  Карл перевел взгляд с Трумэна на Сэмюэля, и покорность заполнила его взгляд.
  
  “Поехали”.
  
  Трумэн выдохнул, покачав головой, и последовал за отцом Мерси. Сэмюэль догнал его. “Он действительно собирался бесполезно сидеть в приемной больницы?” Прошептал Сэмюэль.
  
  “Да”.
  
  “Я понятия не имел, что его гнев зашел так глубоко”. Взгляд Сэмюэля метнул кинжалы в спину Карла.
  
  “Я думаю, что сейчас это скорее привычка, чем что-либо еще”. Трумэн надеялся, что это правда.
  
  “Он пожалеет об этой привычке, если что-то случится с Мерси”.
  
  У Трумэна были свои сомнения.
  
  
  * * *
  
  
  Тридцать минут спустя Трумэн наблюдал, как Карл и его помощник выводили двух лошадей из трейлера.
  
  “Подождите минутку”, - сказал Трумэн. “Только две лошади? Разве ты не идешь с нами?” он спросил Карла.
  
  “Я больше не езжу верхом. Моя спина не выдержит больше пяти минут в седле ”.
  
  “Тебе не кажется, что ты должен был сказать нам об этом с самого начала?” Сэмюэль сорвался.
  
  Карл фыркнул. “Я уверен, что два таких умных офицера, как вы, могут следовать карте”.
  
  “Какая карта?” Трумэн проигнорировал сарказм. Время громко тикало в его голове.
  
  Карл присел на корточки и разгладил полоску грязи. Он взял тонкую палочку и начал рисовать.
  
  Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Трумэн поправил винтовку на плече и придвинулся ближе, чтобы посмотреть.
  
  “Мы прямо здесь”. Карл нарисовал Крест в грязи. “Двигайтесь отсюда на юг, пока не очистите эту часть леса. Затем двигайтесь на юго-восток примерно ... ну, скажем, минут двадцать рысью, короче - галопом. Вы увидите, как начинаются скальные образования. Вам нужно будет немного петлять по этому пути, а затем поискать узкий проход между двумя самыми высокими скалами.” Он продолжал оставлять царапины в грязи. “Когда выйдешь с перевала, иди на восток еще десять минут —”
  
  “Рысью?” Спросил Сэмюэль с сильным сарказмом в голосе.
  
  Карл просто посмотрел на него. “Минут через десять или около того вы будете на гребне и сможете легко заметить тот, который выглядит как лошадиная голова. Много камней, но только один похож на лошадь ”.
  
  “Сколько всего времени?” Спросил Трумэн.
  
  “Зависит от того, как быстро ты едешь. Где-то около сорока минут, я бы предположил.” Карл нахмурился. “Не перегружайте моих лошадей”.
  
  Трумэн уставился на грязь, пытаясь запомнить следы Карла. Сэмюэль сделал снимок своим телефоном, заставив Трумэна почувствовать себя идиотом.
  
  Он посмотрел на отца Мерси. “Спасибо тебе, Карл. Для лошадей и всего остального ”.
  
  Мужчина отвел взгляд. “Надеюсь, все сложится к лучшему”.
  
  Не то, что я ожидаю услышать от отца о своей дочери.
  
  “Я буду думать о Розе”, - сказал ему Трумэн. “Роды на месяц раньше срока - это не так уж плохо. Многие дети появляются на свет так рано ”.
  
  Карл просто кивнул с бесстрастным выражением лица.
  
  “Готов?” Трумэн спросил Сэмюэля, который кивнул. На плече у него была винтовка, а на лице - выражение игры. Лицо, которое говорило, что он готов надрать задницу.
  
  Трумэн взял поводья у помощника Карла, закрепил их на луке седла и вставил левую ногу в стремя. С ворчанием он приподнялся и перекинул правую ногу через спину лошади. Лошадь не шевельнула ни единым мускулом, когда зад Трумэна неловко врезался в седло.
  
  Карл выбрал для меня хорошую.
  
  Он взглянул на небо, прикидывая, что у них осталось несколько часов дневного света. Сэмюэль и его лошадь двигались рядом с ним, и Сэмюэль сидел так, как будто он прожил в седле всю свою жизнь.
  
  “Самое время показать нам, что ты действительно заслуживаешь эту ковбойскую шляпу”, - пошутил Сэмюэль, дотрагиваясь до полей своей шляпы.
  
  Трумэн фыркнул. “По крайней мере, у нас есть белые шляпы”.
  
  Лицо Сэмюэля стало серьезным. “Надеюсь, этого достаточно”.
  
  Трумэн натянул поводья и цокнул своей лошади, которая сразу перешла на резкую рысь.
  
  “Я не полагаюсь на свою шляпу”.
  
  Держись, Мерси.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  От этого вида у Мерси перехватило дыхание.
  
  Она подошла так близко, как только осмелилась, к краю обрыва. Головокружение захлестнуло ее, когда она посмотрела прямо вниз, и она отскочила на два шага назад.
  
  Поверхность утеса была каменной, но она не могла видеть дно, потому что его закрывали деревья, растущие на пологом склоне. За деревьями земля выровнялась и простиралась на восток навсегда.
  
  Шалфей, камни и грязь. Несколько куп деревьев. Далеко вдалеке виднеется полоска реки. Казалось, что ветер дует с края земли.
  
  Она оглянулась через плечо, ожидая увидеть Каскад горных вершин, которые она так любила, но деревья на вершине хребта загораживали их.
  
  “Потрясающе, не правда ли?” - Спросила Сэнди, появляясь рядом с ней.
  
  Мерси изучала высокую рыжеволосую, ее прежние сомнения все еще просачивались в ее разум. Мерси была на взводе, наблюдая за Сэнди в поисках любого признака обмана. Но Сэнди, казалось, становилась все более расслабленной, чем дольше продолжалась поездка. Мерси тоже расслабилась.
  
  Но не слишком.
  
  “Это было счастливым местом Бри, но оно стало и моим тоже”, - сказала ей Сэнди с искренней улыбкой.
  
  “Это потрясающе”. Мерси повернулась, чтобы полюбоваться формой лошадиной головы. “Я вижу, откуда это получило свое название”, - сказала она. “Но для этого нужно больше шеи”.
  
  Это вызвало фырканье у Сэнди. “Верно? Выглядит довольно приземисто. Хотя, очевидно, все еще лошадь ”.
  
  Строй возвышался на добрых тридцать футов над Мерси справа от нее. Очертания его поверхности представляли собой пологий спуск на восток, к утесу. Наверху два треугольных отростка образовывали уши, а затем камень снова спускался вниз, образуя шею. У него даже были углубления вместо ноздрей и круглая выпуклость на месте левого глаза.
  
  “С правой стороны нет глаза”, - сказал Сэнди. “Но форма щеки гораздо более выражена”.
  
  “Это удивительно”, - сказала Мерси. “Не могу поверить, что никогда не слышал об этом раньше”.
  
  “Бри сказала, что даже индейцы называли это лошадиной головой”.
  
  “Я могу представить, с каким почтением они относились к этой фигуре. Это величественно. Неудивительно, что Бри закопала вещи рядом с ним на удачу. Это заставляет меня чувствовать, что мне нужно оставить подношение ”.
  
  “Прямо здесь Бри выкопала кристалл”. Сэнди подошла и воткнула свою лопату в грязь недалеко от лошади. “О Боже. Это будет отстой. Она почти такая же твердая, как камень ”.
  
  Мерси скопировала ее движение и обнаружила, что ее утверждение верно.
  
  Несколько минут они копали в тишине, время от времени натыкаясь на камни и далеко не добиваясь того прогресса, на который надеялась Мерси. Мерси сняла куртку и отбросила ее в сторону. По крайней мере, это было не так уж и горячо. День был теплый, но множество пушистых облаков не позволяли солнцу быть невыносимым.
  
  “Прости, что я расстроила тебя на днях в кабинете Трумэна”, - сказала Мерси Сэнди, отбрасывая в сторону маленькую лопатку с землей и краем глаза наблюдая за реакцией Сэнди.
  
  “Ты делал свою работу”. Сэнди раздраженно произнесла это. “Я не могу обижаться на вопросы, когда была убита та молодая женщина, Бри избили, а вашу племянницу застрелили. Я слишком остро отреагировал ”.
  
  Кейли вспыхнула в сознании Мерси. Полная надежды, она достала свой телефон. Нет обслуживания.
  
  “Я же говорил”, - сказал Сэнди.
  
  “Просто проверяю”. Мерси подняла глаза, услышав шум двигателя далекого самолета. Синева неба и белые облака выглядели ненастоящими — словно с картины.
  
  Сэнди остановилась и подолом рубашки вытерла пот со лба. “Это заноза в заднице”.
  
  “Просто подумай обо всех деньгах, которые ты можешь найти”.
  
  Сэнди рассмеялась. “Я не думаю, что мне удастся сохранить это”. Она с надеждой посмотрела на Мерси. “Или я бы сделал это?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Что бы я сделала с двумя миллионами долларов”, - тихо сказала Сэнди, вонзая лопату в землю. “Больше никаких проблем”.
  
  “Я подозреваю, что грабители тоже так думали. Я бы сказал, что деньги принесли им некоторые проблемы ”. Она представила череп Эллиса Малла. “И хуже”.
  
  Лопата Мерси звякнула. Ее сердце бешено колотилось, она наклонилась и смахнула грязь. Рок.
  
  Ее охватило разочарование. Они врезались в скалу по меньшей мере дюжину раз. Она оперлась на лопату и огляделась. “Должно быть место попроще, чтобы хоронить вещи”.
  
  “Мы можем разведать правую сторону, но там больше камней, чем здесь”. Сэнди закинула лопату на плечо и посмотрела на лошадей, которых они привязали в небольшой сосновой роще. “Я не думаю, что они куда-то денутся”. Ни одна лошадь не сдвинулась с места, и оба выглядели скучающими.
  
  “Сюда”, - сказала Сэнди. Она повела Мерси вдоль шеи скального коня в другую небольшую рощицу, состоящую из трогательно потрепанных на вид сосен. Они выглядели именно так, как и следовало ожидать, при небольшом доступе к воде и богатой почве. Мерси последовала за ним, лавируя между деревьями. Они обогнули скалу, которая образовывала перешеек, и вышли на южную сторону лошади. Сэнди была права. Нет глазного яблока.
  
  Земля была сплошь каменной. Сердце Мерси упало.
  
  “Ты прав, называя это погоней за диким гусем”, - тихо сказала Сэнди. “Прости, что я забрал тебя от твоей племянницы в больнице. Я сделала поспешные выводы, основываясь на словах Бри ‘похоронен’. Сэнди воткнула кончик лопаты в землю. “Действительно глупые выводы. Когда ты сказал мне, что Бри может знать одного из воров, я не мог выбросить из головы, что она одолжила мне деньги, вырученные от ограбления.”
  
  Мерси плюхнулась на каменный выступ. “Где еще Бри могла спрятать деньги?”
  
  “Мы предполагаем, что у нее были деньги”, - отметила Сэнди, садясь рядом с Мерси. “Я надеюсь, мы сможем спросить ее в какой-то момент”. Ее голос дрогнул, и сочувствие наполнило Мерси.
  
  “Она жесткая женщина. Бри справится с этим.” Она неловко похлопала Сэнди по плечу, не зная, как утешить женщину. Мерси не любила обниматься. Хотя Кейли и Роуз обнялись из Милосердия за последние восемь месяцев больше, чем она обняла за предыдущие пятнадцать лет.
  
  “Говорят, чем дольше она без сознания, тем меньше у нее шансов на полное восстановление памяти”, - прошептала Сэнди, вытирая глаза.
  
  “Не создавай ей проблем, которых еще не существует”, - приказала Мерси.
  
  “Она такая сильная”, - сказала Сэнди, глядя на удивительный вид. “Было несколько раз, когда я срывалась из-за денег ... стресса ... клиентов, и она всегда была рядом, чтобы поддержать меня”. Она обратилась к Мерси. “Ты знаешь, сколько раз я брал ее на руки? Нет. Я видел, как она была близка к тому, чтобы расколоться, на днях, когда она рассказала мне о репортере, столкнувшемся с ней ”.
  
  “Все ее обожают”.
  
  “Прости, что я привела тебя сюда по глупой прихоти”. Сэнди вздохнула и вытерла глаза. “Я был так уверен...”
  
  “Это стоило проверить. Почему бы нам не осмотреться еще немного? ” предложила она, глядя на россыпь камней у них под ногами. Арт был прав. Эта зацепка стала разочарованием.
  
  “Как насчет вон того?” Сэнди указал на участок земли с несколькими чахлыми сорняками. Это было в добрых двадцати футах от лошади.
  
  Почему бы и нет?
  
  
  * * *
  
  
  Сэнди была смущена.
  
  По крайней мере, Милосердие было хорошим развлечением по этому поводу.
  
  Они с Мерси копали добрый час и наткнулись на сквот.
  
  Как мне пришла в голову такая дикая идея?
  
  Мерси сделала паузу, оперлась на черенок лопаты и вытерла тыльную сторону шеи. Но Сэнди могла сказать, что она не сдавалась.
  
  “Я выкопаю еще немного рядом с нашим первым местом”, - сказал ей Сэнди. “Продолжай в том же духе”. Чувство вины мешало ей работать рядом с агентом.
  
  Мерси кивнула и продолжила копать.
  
  Сэнди обвилась вокруг шеи лошади, сдерживая слезы. Как я мог быть таким глупым? И она убедила агента ФБР присоединиться к ней в поисках. Мерси больше никогда не примет всерьез то, что она сказала. Сэнди посмотрела на большой участок земли, который они потревожили. Они не зашли очень глубоко — они не могли. Тип почвы и скалы сделали это невозможным. Сэнди вдохнула и огляделась. Где бы я зарыл сокровище?
  
  Она вспомнила те времена, когда была здесь с Бри. Было ли что-то, на что Бри всегда обращала внимание? Каким бы прекрасным ни было это место, Бри настояла, чтобы они посещали его слишком часто. Сэнди всегда предполагала, что это из-за красоты — потому что это было потрясающе, — но теперь она задавалась вопросом, проверяла ли Бри свой приз.
  
  Она прислонила лопату к шее лошади и провела руками по трещинам и канавкам, прокладывая путь к ее голове. Бри часто гладила голову лошади. Сэнди посмотрела на уши, находившиеся почти в тридцати футах в воздухе. Я никак не могу туда забраться. И я никогда не видел, чтобы Бри поднималась туда.
  
  Деньги должны быть доступны, но достаточно хорошо спрятаны от случайных посетителей.
  
  Она поднялась на несколько футов, все еще проверяя канавки.
  
  “Ты нашел мои деньги?” Мужской голос произнес позади нее.
  
  Мгновенный пот выступил под мышками Сэнди. Держась кончиками пальцев, она оглянулась через плечо.
  
  Я его не знаю.
  
  Он не был крупным мужчиной. На самом деле, он был компактным и жилистым. Но винтовка в его руках казалась огромной. Его одежда была изрядно поношенной, джинсы местами потерто-белого цвета. Его волосы цвета соли с перцем уже месяц как нуждались в стрижке, а последний раз он брился по крайней мере неделю назад. Его глаза. . .
  
  Сэнди сглотнула.
  
  Морщины и тяжелые веки говорили о его возрасте, но его глаза были самыми проницательными, которые она когда-либо видела. Ледяная синева и пристальный взгляд лазеров сквозь ее череп.
  
  “Ответь мне”, - спокойно сказал он.
  
  “Нет денег”. Ее голос был хриплым.
  
  Он занял большое грязное место, которое они с Мерси перевернули.
  
  “Не из-за отсутствия попыток, я вижу. Где, по словам Бри, были деньги?”
  
  Дюжина сценариев пронеслась у нее в голове. На первом показано, как он застрелил ее, как только были найдены деньги.
  
  Я мертв, если это найдут.
  
  Она приложила палец к губам и мотнула головой, указывая на другую сторону лошади. Глаза мужчины сузились, глядя на нее. “Что? Это на другой стороне?”
  
  Сэнди покачала головой, заставляя его замолчать, и приложила палец к губам.
  
  Вспыхнуло понимание. “Я знаю, что ты не одинок”. Он усмехнулся. “Не хочешь, чтобы федералы нашли это, а?”
  
  Он верит мне.
  
  Она кивнула и медленно спустилась со своего насеста, пытаясь скрыть, как сильно дрожат ее колени.
  
  “Что ж, мы позаботимся о ней, а потом ты сможешь показать нам”.
  
  Мы?
  
  
  * * *
  
  
  Мерси выглянула из-за низкорослых сосен и затаила дыхание. Мужчина стоял возле скального образования, его винтовка была нацелена на Сэнди, который частично вскарабкался на голову лошади.
  
  Глаза Сэнди были широко раскрыты, рот слегка приоткрыт, когда она смотрела на него сверху вниз.
  
  Мерси вытащила свое оружие. У меня есть причина. Она нацелила свой выстрел, ее сердце было странно спокойным, его торс был у нее на прицеле.
  
  Металл впился ей в висок.
  
  Ее сердце замерло, когда она замерла.
  
  Кто?
  
  “Я не могу позволить тебе сделать это, Мерси”.
  
  Этот голос. Мерси на мгновение закрыла глаза и опустила оружие. Этого не может быть. Колющее ощущение поднялось в ее груди.
  
  Это он.
  
  Арт выхватил пистолет у нее из рук и швырнул его в деревья.
  
  Она чуть повернула голову, сильнее прижимаясь виском к пистолету, и встретилась с ним взглядом. “Пошел ты. Ты гребаная крыса. ” Ее голос дрожал от гнева.
  
  Он улыбнулся, но эмоции не отразились в его глазах. “Ты ничего не знаешь обо мне”. Арт грубо обыскал ее одной рукой, уделяя слишком много времени ее груди.
  
  “Ты хотел сделать это годами, верно?” - огрызнулась она.
  
  “В моих снах каждую ночь, детка”.
  
  Осознание захлестнуло ее мозг.
  
  “Ты облажался в этом расследовании на каждом шагу. Ради бога, ты пытался заставить меня уехать в Канаду. Гнев затопил ее. “Ты делал это с самого начала? В течение тридцати лет?Ее пальцы согнулись, испытывая жгучее желание сжать и уничтожить что-нибудь. Предпочтительно его черное сердце.
  
  “Иди”, - приказал Арт, перемещая пистолет, чтобы надавить ей на позвоночник. “Рядом с ней”.
  
  Отказываясь поднимать руки, она подошла к тому месту, где теперь стояла Сэнди, под лошадиной щекой. Сэнди быстро заморгала, но, казалось, контролировала себя.
  
  Мерси скрестила руки на груди и посмотрела на второго мужчину, который все еще держал винтовку, направленную на Сэнди, сразу узнав глаза и форму его лица. Она смотрела на его фотографии тысячу раз. “Тревор Уиппл”, - заявила она. “Я искала тебя”. Она наклонила голову и нахмурилась. “Ты выглядишь намного старше, чем на фотографиях, которые мы состарили цифровым способом”.
  
  Арт фыркнул, но льдисто-голубые глаза Тревора уставились на нее.
  
  “Жизнь в бегах обошлась с тобой не лучшим образом”, - продолжила она, намеренно обводя его взглядом с ног до головы, задержавшись на пистолете в наплечной кобуре. “Потертые рабочие ботинки... Джинсы, которые вот-вот развалятся ... Грязь глубоко въелась в твои руки. Я не думаю, что ты жил жизнью миллионера. Я бы предположил, что ты закончил как работник ранчо.”
  
  Ствол Тревора переместился с Сэнди на Мерси. Взглянув на Арта, она увидела вспышку беспокойства в его глазах. Разве Арт не полностью привержен плану Тревора?
  
  “Еще не слишком поздно, Арт”, - сказала Мерси. “Прямо сейчас все, что ты сделал, это направил на меня оружие. Я не смогу помочь тебе, если ты зайдешь в этом дальше ”. Ее взгляд переместился с его пистолета на винтовку, висевшую у него на плече.
  
  Двое мужчин. Четыре вида оружия.
  
  Тревор рассмеялся, и Мерси заметила, что его зубы были коричневыми. Он был очаровашкой в банде грабителей?
  
  “О, для искусства уже слишком поздно, специальный агент Килпатрик. Ваааай, слишком поздно”. Он снова рассмеялся.
  
  Гнев промелькнул на лице Арта, и Мерси почувствовала, как ее сердце упало. “Что ты сделал, Арт?” - прошептала она.
  
  Он ничего не сказал, его лицо было тщательно непроницаемым.
  
  Тревор перевел взгляд с Арта на Мерси. “Ты не собираешься отвечать специальному агенту?” он подтолкнул, его ухмылка стала шире. “Скажи ей”.
  
  Мерси едва могла дышать.
  
  “Я разочарован в тебе, Арт”, - сказал Тревор с притворной печалью. Он подмигнул Мерси. “У Арта здесь произошла стычка с репортером”.
  
  “Только не говори мне, что ты застрелил Табиту Хафф”, - тихо сказала она, лицо мертвой женщины было свежо в ее памяти.
  
  Он отвел взгляд.
  
  Но Мерси знала.
  
  “Что у Тревора было на тебя, Арт?” - спросила она. “Что подтолкнуло тебя к убийству?”
  
  “Заткнись”, - сказал Тревор. Он снова направил винтовку на Сэнди. “Эта леди также говорила вам неправду, специальный агент Килпатрик. Она точно знает, где деньги ”.
  
  Каждый раз, когда он произносил титул Мерси, он произносил его невнятно, как ругательство.
  
  Милосердие не было связано с искусством. “Ты был агентом ФБР!” Она швырнула в него эти слова. “Какой была твоя цена за предательство своей страны? Тридцать сребреников?”
  
  Удовлетворение наполнило ее душу, когда он вздрогнул.
  
  Тревор усмехнулся. “Его цена была двести тысяч”.
  
  Мерси с отвращением созерцала искусство. “За двести тысяч вы потратили тридцать лет на то, чтобы ввести в заблуждение крупное расследование”. Она перевела взгляд на Тревора. “Что случилось с твоей частью денег? Ты не потратил их на одежду ”.
  
  “Пошел ты”.
  
  Винтовка снова указала в ее сторону.
  
  “Искусство пришло к тебе, Тревор? Он выследил тебя, а потом ты откупился от нее?”
  
  “Что-то вроде этого. Федералы были близко. Его жена умерла, и он тонул в медицинских счетах. Как только я это обнаружила, я поняла, что он у меня в руках ”.
  
  Она обратила горький взгляд на искусство. “Твоя слезливая история о раке твоей жены теперь кажется немного пустой”.
  
  Арт до сих пор держал свой пистолет направленным в землю. Он поднял его, и Мерси обдало холодом, когда он направил его прямо ей в голову. “Не говори о моей жене”. Его голос был тихим, его слова были окутаны болью.
  
  Мерси было все равно. Она обратила свое презрение к Тревору. “Это ты стрелял в Эллиса Малла?”
  
  Он усмехнулся. “Я этого не делал. Это была та крошечная сучка ”.
  
  Он имеет в виду Бри. Водителем была она, а не Сэнди.
  
  “Бык”, - сказала Мерси.
  
  “Никакого быка”. Тревор снова сверкнул своими коричневыми зубами. “Она была порочной”. Он посмотрел на Сэнди. “Лия—Бри - сказала тебе, где ее деньги. Выкладывай это ”.
  
  “У Бри остались деньги? Спустя тридцать лет? Я сомневаюсь в этом”, - сказала ему Мерси.
  
  “Тогда какого хрена ты копаешь?”
  
  “Если бы я этого не сделал, я бы всегда задавался вопросом, существует ли это, но я признаю, что это был рискованный шаг. Очевидно, твоих денег хватило ненадолго”. Она нахмурилась. “И сколько же у тебя в итоге осталось?”
  
  Неуверенное выражение лица Арта заставляло ее засыпать Тревора вопросами. Он не был полностью на стороне Тревора. Она чувствовала это и будет использовать это преимущество так долго, как сможет.
  
  Ни одна команда спецназа не упадет с неба.
  
  Другой надежды нет.
  
  Я знаю, что где-то там есть порядочный человек.
  
  Тревор пожал плечами. “Я взял порцию Эллиса вместе со своей собственной. Лия и Нейтан разделились с остальными деньгами. Никогда больше не видел ее до недавнего времени ”.
  
  Бри застрелила Эллиса, но ты получил его деньги? Верно.
  
  “Что насчет Шейна Гэмбла? Ему просто не повезло? Никто не держал для него денег на случай, если он выйдет из тюрьмы?”
  
  “Не знаю. Спроси Лию. Она была его девушкой ”.
  
  Сэнди ахнула. “Ты лжешь”.
  
  Тревор поднял бровь, глядя на нее. “Они были горячими и тяжелыми. Он привез ее в последнюю минуту, чтобы она поехала за нами, но пообещал, что деньги все равно будут разделены на четыре части ”.
  
  Почему я удивлен, что Гэмбл солгал мне?
  
  “Должно быть, это были новые отношения”, - пробормотала Мерси. “Нет никаких записей о девушке”. Гэмбл защитил Бри, сказав следователям, что водителем был “Джерри”?
  
  “Да”. Тревор покончил с этой темой. “Ты. Рыжие. Где деньги?”
  
  Сэнди молчала.
  
  Тревор придвинулся ближе, его ствол оказался в нескольких дюймах от ее лица. “Где. Это. The. Деньги.”
  
  Сделайте выпад и поднимите ствол вверх. Мерси видела, как это разыгрывается в ее сознании. Могу ли я получить контроль над винтовкой? У Тревора все еще был бы пистолет. И было над чем поразмыслить.
  
  Слабая дрожь пробежала по телу Сэнди.
  
  “Минуту назад ты был моим лучшим другом”, - усмехнулся Тревор. “Сказал мне, что ты держал это в секрете от федералов. Теперь выкладывай!”
  
  Сэнди ничего не сказала.
  
  Тревор повесил винтовку на плечо и шагнул вперед, схватив ее за конский хвост кулаками, дергая ее голову влево и вниз. Мерси сделал шаг, чтобы схватить свой пистолет.
  
  “Милосердие! Остановись!”
  
  Она замерла по команде Арта. Его пистолет снова был направлен на нее, на этот раз его глаза были смертельно серьезны. Он застрелит меня. Она посмотрела на винтовку через плечо Тревора. Могу ли я забрать это у него?
  
  Тревор потащил Сэнди к утесу. Она упала на колени, когда он тянул ее за волосы, крича и отбиваясь, чтобы вырвать ее волосы из его рук. Сэнди был высоким и сильным, но неожиданность и ужас дали ему преимущество. От ее пронзительных криков волосы встали дыбом на руках Мерси, когда она беспомощно стояла, наблюдая, как ее подругу тащат на верную смерть.
  
  Сэнди бросилась на живот, наваливаясь на него всем весом своего тела. Тревор продолжал подтягивать ее ближе к краю, ругаясь на женщину, вырывая пряди волос из ее конского хвоста.
  
  Дрожа, Мерси посмотрела на Арта. Он наблюдал не за Тревором; он наблюдал за ней. “Испытай меня”, - заявил он.
  
  “Где деньги?” Тревор кричал на Сэнди. Он подвел ее к краю, ее голова свесилась с края. Он опустился коленом на середину ее спины, когда схватил ее за голову и заставил посмотреть вниз. “Видишь те деревья там, внизу? Хочешь присоединиться к ним?”
  
  Мерси до боли хотелось заткнуть уши и заглушить крики Сэнди. Она кричала, как умирающее животное.
  
  Тревор отпустил волосы и надавил на бедро Сэнди, подталкивая ее тело к краю.
  
  Он собирается скрутить ее.
  
  “Сейф!” взвизгнула Сэнди.
  
  Тревор остановился. “Где?”
  
  “Орлиное гнездо”. Она начала всхлипывать, большими глотающими влажными всхлипами.
  
  Тревор развернул Сэнди, пока она не села прямо, спиной к пейзажу. “Это хорошая девочка”. Он погладил ее по голове, и она отдернула ее.
  
  Сэнди посмотрела на Мерси, ее глаза были влажными и полными страха. “Бри не хотела, чтобы ФБР знало”.
  
  “Ты затащил меня сюда только для того, чтобы заставить меня думать, что ты помогаешь?”
  
  “Она хотела, чтобы ФБР прекратило поиски денег. Поверь, что это ушло ”.
  
  “Я знал, что это не пропало”, - воскликнул Тревор. Он с энтузиазмом указал на искусство. “Я же говорил. Я знал, что Лия сохранит что-то из этого для Шейна ”.
  
  “Вы думаете, она хранила деньги для Шейна Гэмбла в течение тридцати лет?” - спросила Мерси. “Ни одна женщина не будет предана отсутствующему парню так долго - особенно убийце”. Она сглотнула. “Где Натан Мэй и его деньги?”
  
  “Мне все равно”, - сказал Тревор. “Я нашел Лию, и на данный момент этого достаточно”. Он запрокинул голову и рассмеялся. “Я мог бы лишиться чувств, когда увидел ее лицо в газете на соискание какой-нибудь педагогической премии. Я знал, что Бог ведет меня к деньгам”. Он усмехнулся. “Чувак, она была хороша в защите своего секрета. Для нее это стоило двух пальцев”.
  
  У Мерси перехватило дыхание.
  
  “Ты злобный ублюдок”, - крикнула Сэнди с земли, гнев сменил ее страх. “Ты пытал ее ради денег, которые, как ты надеялся, существовали? Она, возможно, уже никогда не будет прежней, когда проснется.” Слезы текли по ее щекам, а руки сжались в кулаки.
  
  Искусство с глазами милосердия. “Что ты получаешь от этого? Я понимаю, что у тебя было тогда, но сейчас?” Давай, Арт.
  
  “Я согласился, что не буду подставлять его задницу”, - весело ответил Тревор. “Никто не узнает о деньгах, которые я ему дал, о том, как он лгал на своей работе, или о женщинах, которых он застрелил. Иначе я бы сказал —”
  
  “‘Женщины’?” Вмешалась Мерси. Ярость кипела под ее кожей.
  
  “Ему повезло, что вторая женщина жива, так как он думал, что это ты” . Тревор смаковал последнее слово, его дерзкий взгляд был полон ликования от фейерверка, который он только что зажег.
  
  Внимание Мерси остановилось на искусстве, как на прожекторе. Все остальное было черным.
  
  “Ты чуть не убил мою племянницу ... Потому что думал, что это я ... ”
  
  Ее ноги задрожали. Я не собираюсь сдаваться.
  
  Арт отвел взгляд.
  
  “Что с тобой случилось, Арт?”
  
  Образы истекающей кровью Кейли, напуганной до полусмерти и спрашивающей, умрет ли она, рикошетом пронеслись в голове Мерси. Ей страстно хотелось наброситься на этого придурка и колотить его по лицу, пока у него не потечет кровь, как у Кейли. Но она была заморожена.
  
  “Я доверяла тебе”, - прошептала она.
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  Трумэн и Сэмюэль нашли узкий проход между двумя скалами и двигались на восток добрых пятнадцать минут. Трумэн нервничал, его взгляд постоянно метался по сторонам в поисках камня в форме лошадиной головы. Карл сказал, что до перевала оставалось десять минут, но это была приблизительная оценка.
  
  Нигде не было видно лошадиной скалы.
  
  “Черт возьми”, - пробормотал Сэмюэль.
  
  “Ни хрена”.
  
  “Карл был неправ?”
  
  “Этот узкий проход был определенно таким, как он описал”, - заявил Трумэн, вспоминая, как это угрожало вызвать его беспокойство, когда он не мог видеть выхода. Теперь они столкнулись с небольшим распространением небольших сосен и других деревьев. Карл не упоминал об этом.
  
  “Он сказал, что скальное сооружение выходит на долину. Мы еще не видели никаких скал, так что давайте продолжим. Может быть, это на другой стороне этой рощи”, - сказал Сэмюэль, прижимая свою лошадь ногами, выпрямив спину и вздернув подбородок. Его бедра естественно повторяли движения лошади, отчего казалось, что он ездил верхом всю свою жизнь.
  
  Трумэн заставил свою лошадь следовать за Сэмюэлем. Они проехали галопом добрую часть пути, чувствуя давление, чтобы добраться до Мерси и Сэнди. Когда пот выступил пеной на шеях лошадей, они перешли на шаг, и теперь казалось, что они ползут.
  
  Через минуту Сэмюэль остановился. “Трумэн”, - сказал он низким голосом, указывая далеко вперед, на деревья.
  
  Квадроцикл.
  
  Трумэн немедленно осмотрел их окрестности. Ничего. Все тихо. “Давайте подойдем немного ближе”.
  
  “Нам нужно идти пешком”, - заявил Сэмюэль. “Я не думаю, что подкрепление скоро придет”, - добавил он. “Округ никак не сможет добраться сюда быстро”.
  
  “Милосердие - наша опора”. Я надеюсь.
  
  Сэмюэль бросил на него скептический взгляд, но кивнул.
  
  Оба мужчины спешились и обернули поводья вокруг дерева, давая лошадям достаточно отдыха, чтобы они могли пастись, а затем вытащили оружие. Они осторожно переместились к квадроциклу, постоянно наблюдая за окружающей обстановкой. Квадроцикл был старым и побитым, и Трумэн задавался вопросом, как он проделал путь от дома Бри с двумя мужчинами.
  
  “Держу пари, что хребет находится прямо на востоке. Они оставили квадроцикл здесь, чтобы войти тихо ”, - сказал Сэмюэль приглушенным голосом.
  
  “Поехали”.
  
  Двое мужчин осторожно продвигались через рощицу невысоких деревьев. Почва представляла собой либо камни, либо утрамбованную сухую грязь и была покрыта старыми сосновыми иголками, которые постоянно хрустели под их ботинками.
  
  Пронзительный крик заставил Трумэна перевести дыхание.
  
  “Сэнди”, - сказал Сэмюэль, выглядя бледным.
  
  Не милосердие.
  
  Это хорошо или плохо?
  
  Впереди послышались мужские и женские крики, и Трумэн ускорил шаг. Когда он подошел ближе к краю рощи, он увидел заднюю часть гигантской скалы, стоящей на краю гребня. За скалой он видел только голубое небо; земля уходила далеко. Слева он разглядел три фигуры. Нет, четыре. Один лежит на земле. Заметив рыжие волосы, он понял, что один из мужчин боролся с Сэнди. Облегчение охватило его, когда он заметил Мерси, стоящую рядом со скалой.
  
  Он уставился на мужчину, наставившего на нее оружие. Срань господня. Арт Юрген.
  
  Как в этом замешано искусство?
  
  Деньги. Пропали два миллиона долларов.
  
  “Сэмюэль”, - прошептал он. “Это агент ФБР, который помогал в деле об ограблении”.
  
  Шок отразился на лице Сэмюэля. “Тот, кто на пенсии?”
  
  “Да”. Тот, кому Мерси безоговорочно доверяла.
  
  “Милосердие должно быть яростным”.
  
  “Я подозреваю, что это мягко сказано”.
  
  Как долго он лгал ей?
  
  “Я не узнаю другого парня”, - сказал Трумэн. “Скажи... видишь это?” Он указал на лопату, прислоненную к скале.
  
  “Да. И земля вся изрыта к чертовой матери”. Сэмюэль сделал паузу. “Святое дерьмо. Сэнди и Мерси копались в деньгах?”
  
  “Это мое предположение”, - прошептала Трумэн, понимая, почему Мерси не уточнила в своем голосовом сообщении. Поиски зарытого сокровища звучали нелепо.
  
  Крики прекратились, и Сэнди села на землю, опустив голову и поникнув плечами. Трумэн не мог слышать разговор, но мужчина рядом с Сэнди казался вполне довольным. Язык тела Мерси подтвердил, что она была в ярости.
  
  “Я пойду справа от скалы”, - тихо сказал Сэмюэль.
  
  “Оставлена для меня. Я зайду следом за Юргеном”. Трумэн все еще был потрясен видом бывшего агента.
  
  Деньги меняют всех.
  
  Сэмюэль двинулся вправо, сосновые иголки хрустели под его ботинками. Трумэн повернул налево и заметил двух привязанных лошадей, которые, должно быть, принадлежали Сэнди и Мерси. Он двигался до тех пор, пока лошади не заслонили его от людей у скалы.
  
  Обе лошади подняли головы и повернули уши в его сторону, когда их взгляды встретились с ним в настороженном восхищении.
  
  Пожалуйста, нет.
  
  Один издал пронзительное ржание в его сторону.
  
  
  * * *
  
  
  Центр равновесия Мерси был направлен вперед, и каждый мускул был сосредоточен на движениях Тревора, ожидая, когда его концентрация ослабнет, зная, что у нее будет доля секунды, чтобы принять решение. Быть застреленной Артом было риском, на который ей пришлось пойти.
  
  Услышав ржание, Тревор повернулся к лошадям, и Мерси сорвалась с места, устремившись вперед.
  
  “Эй—” - начал он.
  
  Мерси выхватила винтовку из его левой руки и замахнулась прикладом на его голову, как битой, вложив в удар всю свою силу.
  
  Он пригнулся, но винтовка отразила скользящий удар от его лица. Мерси швырнул винтовку с обрыва и выхватил пистолет из кобуры, прежде чем Тревор снова смог нормально видеть. Она развернулась у него за спиной, перехватила его шею удушающим захватом и направила его оружие на Арта.
  
  При выпаде Мерси Сэнди вскочил и схватил лопату. Она стояла перед Артом, расставив ноги и слегка согнувшись, с клинком перед грудью, готовая атаковать или защищаться.
  
  “За мной”, - приказала Мерси, задыхаясь, каждый нерв пульсировал энергией. Сэнди повиновалась, отступив в сторону, ее взгляд не отрывался от Арта.
  
  Тревор забился, и Мерси крепче сжала руку. “Стой, блядь, смирно”, - сказала она ему на ухо. Его руки впились в ее руку. Она приставила кончик ствола к виску Тревора, ее взгляд остановился на Арте, и Тревор замер.
  
  Просто испытай меня.
  
  Тревор не был лучшим прикрытием, но он бы сошел.
  
  У меня нет других вариантов.
  
  Арт не двигался во время схватки. Он стоял в той же позе, его оружие все еще было нацелено на Мерси, лицо ничего не выражало.
  
  Ее авантюра с нежеланием Арта стрелять в нее окупилась.
  
  Все могло пойти совсем не так.
  
  “Будь ты проклят, Мерси. Не заставляй меня делать это.” Его голос дрогнул.
  
  “Ты уже сделал это, когда застрелил мою племянницу”. Она подняла бровь. “Ты не хочешь попробовать это снова? Что такое еще одно убийство?”
  
  “Пристрели ее!” Тревор выдавил, хватая ртом воздух.
  
  Его пульс под ее рукой участился в три раза.
  
  “Скорее всего, он ударит тебя”, - пробормотала она. Она знала это, и Арт знал это.
  
  Его волнует, если он застрелит Тревора?
  
  Мой человеческий щит - расходный материал.Со смертью Тревора Искусство стало свободным.
  
  Арт должен был решить, хочет ли он, чтобы в его бухгалтерской книге появилось еще одно убийство. Его оружие дрогнуло, в глазах появилось сомнение.
  
  Что он будет делать?
  
  Ее мышцы были заморожены до боли, ее мозг перебирал возможные сценарии. Ни одна не заканчивалась хорошо.
  
  По крайней мере, я дал нам шанс.
  
  Она выбросила отчаяние из своих мыслей. Я еще не сдаюсь.
  
  Я должен сделать выстрел. Ей пришлось бы переместить свое оружие от виска Тревора к Арту, и она подозревала, что он выстрелит в тот момент, когда ее рука переместится. Он не собирался давать ей второго шанса. Шансы были не в ее пользу.
  
  Это мой единственный выбор.
  
  Движение за спиной Арта привлекло ее внимание. Трумэн.
  
  Она сохраняла невозмутимое выражение лица, ее пристальный взгляд был прикован к Арту, когда она мысленно вздохнула с облегчением.
  
  Не выдавайте Трумэна.
  
  Опасения остановили ее отсрочку; Трумэн была в плохом положении.
  
  Его оружие было нацелено в спину Арта, но если бы он промахнулся, Арт, Мерси или Сэнди могли быть ранены.
  
  Я не могу снимать в искусстве по той же причине. Трумэн может пострадать.
  
  Дилемма привела ее в ярость.
  
  Арт прищурился, глядя на нее. “Кто за мной?” он прошипел. Он повысил голос и крикнул: “Мой палец на спусковом крючке. Я всажу пулю в них обоих”.
  
  Он прав. С такого близкого расстояния застрелить Тревора - значит застрелить меня.
  
  “Юрген”, - спокойно сказал Трумэн. “Опусти оружие”. Трумэн медленно отступил в сторону утеса, пытаясь вывести Мерси и Сэнди из-под своего выстрела.
  
  Арт услышал хруст шагов Трумэна и переместился, оставаясь между Мерси и Трумэном.
  
  “Положи это, Арт”, - попросила Мерси. “Это того не стоит”.
  
  “И оказаться в тюрьме до конца моей жизни? Я так не думаю ”.
  
  “Ты был хорошим агентом, Арт. Мне жаль, что этот подонок” — она сжала шею Тревора, заставив его взвизгнуть — “этот подонок шантажировал тебя”. Тревор отчаянно вцепился в ее руку, пытаясь ослабить хватку, и она снова приставила оружие к его голове. Он замер.
  
  Тридцать лет назад это не было шантажом. Это была жадность Арта.
  
  “Я сделаю все возможное, чтобы отправить тебя в одну из федеральных тюрем кантри клаб”, - предложила Мерси, зная, что убийство Табиты Хафф сделало это невозможным.
  
  Арт рассмеялся жалким, удушающим смехом. “Перестань морочить мне голову, Мерси. Я тоже посещал семинары по ведению переговоров ”.
  
  “Я этого не делал”, - сказал Трумэн. “Опусти свое гребаное оружие, пока я не проделал дыру в твоем черепе, как ты сделал с Табитой Хафф, Юрген”. Он продолжал свои медленные шаги, но Арт не отставал от него.
  
  У Арта глаза на затылке.
  
  Взгляд Трумэна метнулся мимо нее и влево. Он не одинок. Она представила, как сообщник Трумэна пытается нанести удар из-за шеи лошади. Это было почти невозможно.
  
  Сэнди держала руку на спине Мерси для равновесия. Мелкая дрожь пробежала сквозь ее пальцы к коже Мерси, и ее прерывистое дыхание громко отдавалось в напряженном воздухе.
  
  Пуля Арта не пройдет сквозь троих из нас. Она в безопасности.
  
  “Трумэн”, - сказал Сэнди хриплым голосом. “Он застрелил Кейли. Он думал, что она и есть Милосердие”.
  
  Мерси вздрогнула, но сохранила сосредоточенность.
  
  “Вы застрелили ребенка”, - категорично сказал Трумэн за спиной Арта. “Скажи мне, почему я не должен стрелять тебе в спину прямо сейчас”.
  
  “Ты знаешь так же хорошо, как и я”, - заявил Арт. “Ты мог случайно убить свою женщину”. Он выдержал взгляд Мерси. “Мне искренне жаль твою племянницу, Мерси”.
  
  Костяшки пальцев Мерси на оружии Тревора побелели. “Чушь собачья. Ты пытался убить меня.” Она сосредоточилась, чтобы держать руку ровно. “Знаешь что, Арт? Помнишь, как я сказал тебе, что хочу быть друзьями после нашего первого свидания? Это тоже была чушь собачья. Я отказался, потому что ты был слишком стар для меня !”
  
  Ярость вспыхнула на его лице.
  
  Я слишком сильно надавил.
  
  Она приготовилась к его выстрелу.
  
  Но гнев исчез, и черты его лица обвисли, превратив его в старика.
  
  Его превращение потрясло ее. Уверенного агента ФБР больше не было.
  
  “Прости меня, Мерси”. Он опустил оружие, и Сэнди шумно выдохнула позади нее.
  
  Он выглядит готовым развалиться на части. Его оружие поднялось на несколько градусов и повернулось к его голове.
  
  “Искусство! Не надо! ” приказала она. Он встретился с ней взглядом, и она молча взмолилась к нему. Его рука замерла, но на лице отразилось сожаление.
  
  Мерси не расслаблялась и не сводила с него глаз. “Все будет хорошо, Арт. Тебе не нужно этого делать. Все будет хорошо”, - автоматически сказала она.
  
  Он знает, что все больше никогда не будет хорошо.
  
  “Брось свой пистолет обратно сюда”, - приказал Трумэн. “А затем убери винтовку”.
  
  Арт вытянул руки и позволил пистолету свисать с одного пальца. Он вздернул подбородок, не отрывая взгляда от Мерси, выглядя готовым к распятию.
  
  “Спасибо тебе, Арт”, - сказала она, немного расслабившись.
  
  У него впереди долгий путь.
  
  Он медленно повернулся на девяносто градусов влево, останавливаясь, чтобы окинуть взглядом бесконечный вид.
  
  “Твой пистолет”, - напомнил ему Трумэн.
  
  Искусство не сдвинулось с места.
  
  Мерси отступила с линии огня Трумэна, увлекая Тревора за собой.
  
  Если Арт выстрелит в Трумэна, я не буду сдерживаться.
  
  Арт отбросил пистолет в сторону Трумэна, его руки все еще были вытянуты. Он вытащил винтовку и швырнул ее в том же направлении.
  
  Слава Богу.
  
  Арт оглянулся на Мерси, в его взгляде было раскаяние.
  
  Она ничего не сказала. Все было кончено. Арт никогда больше не был бы свободным человеком.
  
  Он пожертвовал—
  
  Арт пробежал два шага и спрыгнул со скалы.
  
  Мерси не могла дышать. Крики звучали в ее голове.
  
  Он этого не сделал.
  
  Искусство. . .
  
  Трумэн бросился к гребню, но его отчаянный поступок был слишком запоздалым. Он споткнулся, приземлился на грудь и частично соскользнул с края. Его голова и руки свисали со скалы, когда он смотрел прямо вниз на сотни футов. Сэнди взвизгнула и схватила Мерси за плечо, чуть не сбив ее с ног.
  
  “Трумэн!” Мерси начала отпускать Тревора, чтобы схватить Трумэн, но громкие удары заставили ее развернуться влево. Сэмюэль бросился к Трумэну. Он схватил мужчину за ботинки и оттащил его назад.
  
  Трумэн перекатился на спину, уставившись в небо, его грудь тяжело вздымалась. “Черт возьми”.
  
  “Ни хрена”, - ответил Сэмюэль. Офицер сделал неуверенный шаг, чтобы заглянуть за край, и немедленно отступил назад.
  
  “Я его не видел”, - сказал Сэмюэль ошеломленным голосом. “Не может быть, чтобы он выжил после этого”.
  
  “Нет”, - согласился Трумэн, все еще лежа на спине. Он повернул голову и встретился взглядом с Мерси.
  
  Это только что произошло?
  
  Искусство умерло.
  
  Она не могла говорить. У нее задрожали колени.
  
  Искусство умерло. Эта фраза эхом отозвалась в ее голове.
  
  Сэмюэль снял Тревора с ее удушающего захвата, и мышцы ее руки запротестовали, когда она выпрямила ее. Сэмюэль быстро обыскал Тревора и надел на него наручники.
  
  “О Боже мой”, - сказала Сэнди, закрывая лицо руками. “Я собираюсь видеть это всю оставшуюся жизнь”.
  
  “Я тоже”, - хрипло сказала Мерси. “Ты в порядке?”
  
  “У меня горит кожа головы, но я в порядке”. Сэнди опустилась на грязь и села, скрестив ноги, ее плечи поникли. “Мне просто нужно сесть”.
  
  Милосердие тоже. Трумэн сел, когда она подошла. Она взяла его за руку и тяжело опустилась рядом с ним. “Я не думаю, что чьи-то ноги чувствуют себя очень сильными в данный момент”. Она тяжело дышала, глядя вдаль. Потрясающий вид казался испорченным.
  
  Мог ли я остановить его?
  
  Трумэн неловко притянул ее к себе на колени. “Мне нужно время”, - сказал он, зарываясь лицом в ее шею.
  
  Она прижалась губами к его виску. “Ты не единственный”.
  
  “Я не могу поверить—”
  
  “Не говори об этом прямо сейчас”, - приказала она. Вид Арта, прыгающего с гребня, будет преследовать ее вечно. Это постоянно прокручивалось в ее голове.
  
  Несколько секунд они молчали, каждый просто дышал и черпал силы друг у друга.
  
  “Я люблю тебя”, - заявил он.
  
  Она сильнее прижалась лицом к его жесткой щетине. “Я люблю тебя больше”.
  
  Сэмюэль прочистил горло. “Становится поздно. Можем ли мы отвезти этого мудака обратно в участок?”
  
  Тревор уставился на него.
  
  Милосердие не убрало своих рук с плеч Трумэна. “Это Тревор Уиппл”, - сказала она. “Он признался, что пытал Бри, чтобы заставить ее рассказать ему о местонахождении денег, оставшихся после ограбления”.
  
  Трумэн вздрогнул под ее крепкой хваткой. “Он один из первых воров?” Он посмотрел на мужчину. “Где, черт возьми, ты был тридцать лет?”
  
  Тревор молчал.
  
  “Мы были правы насчет Бри. Она была водителем при ограблении”. Мерси повернулась к Сэнди, которая все еще сидела на земле, положив лопату на колени. “Сэнди... Деньги действительно в банковской ячейке?”
  
  Она медленно покачала головой. “Я солгала”, - прошептала она.
  
  Я знал это.
  
  “Я думал, если они поверят, что деньги в банке, они потащат нас обратно в город, а не застрелят прямо здесь”. Лицо Сэнди сморщилось, и на глаза навернулись слезы. “Прости ... Я ничего не знаю о деньгах. Бри никогда не говорила мне. Я был глуп, думая, что она могла спрятать это здесь.”
  
  “Я думаю, нам придется спросить Бри, когда она проснется”, - заявил Трумэн.
  
  Если она проснется.
  
  Трумэн дернулся в ее объятиях. “Роза рожает”, - выпалил он. “Я забыл тебе сказать”.
  
  Радость излучалась через Милосердие. На месяц раньше . Это не так уж плохо. “Мы были немного заняты, так что на этот раз я оставлю все как есть”. Она поцеловала грубую щеку Трумэна, но затем нахмурилась, увидев беспокойство на его лице. “Что это?”
  
  “У ребенка тазовое предлежание, а у Роуз обезвоживание после гриппа. Все спешили в больницу, когда мы уезжали ”.
  
  Беспокойство за сестру заставило ее слезть с колен Трумэна, ее тревога усилилась. “Нам нужно идти”. У младенцев все время тазовое предлежание.
  
  Но это моя сестра.
  
  “Твой отец чуть не попал в больницу вместо того, чтобы поехать с нами”.
  
  “Мой отец? Он здесь?” Неожиданность заставила Мерси обыскать местность.
  
  “Его здесь нет, но он привел нам своих лошадей и объяснил, как сюда добраться”. Он встретился взглядом с Мерси. “Ему пришлось выбирать между походом к Розе или помощью тебе. Он выбрал тебя”.
  
  Он выбрал меня.
  
  У нее закружилась голова, и ей показалось, что она снова смотрит с обрыва.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  Небо только начинало темнеть, когда группа направлялась домой. Зная, что Роуз рожает, Мерси захотелось пустить свою лошадь галопом обратно.
  
  Но она осталась с группой.
  
  Они согласились вернуться на ферму Бри. В ее сарае было место для двух дополнительных лошадей, пока Карл не сможет приехать за ними. Трумэн вел квадроцикл с Тревором, пристегнутым наручниками позади него, а Сэмюэль вел лошадь Трумэна. Тревор несколько раз произнес это одними губами. В конце концов Трумэн пригрозил привязать его к лошади на животе, и после этого он замолчал.
  
  Мерси проверила прием сотового телефона два десятка раз.
  
  Они были почти у Бри, когда она, наконец, дозвонилась до Перл по телефону. Она забросала свою сестру дюжиной вопросов.
  
  “Притормози”, - приказала Перл. “Я не могу ответить на все сразу. Кейли с комфортом отдыхает. Врачам дышится немного легче, потому что прошло двадцать четыре часа без признаков инфекции ”.
  
  Облегчение затопило милосердие.
  
  “Она жалуется, что не может видеть Роуз, хотя они находятся в одной больнице”, - сказала Перл.
  
  Мерси не могла не улыбнуться. Это моя девочка.Хороший знак, что Кейли идет на поправку.
  
  “А Роза?” Мерси затаила дыхание.
  
  “Ей сделали кесарево сечение. Они не смогли обратить ребенка. Доктор предпочел операцию вместо попытки вагинальных родов, и у Роуз не осталось сил ни на какие роды. Грипп действительно тяжело на нее подействовал ”.
  
  “Есть ли у ребенка риск заболеть гриппом?” Прошептала Мерси.
  
  “Они говорили о том, чтобы разлучить Роуз с ребенком —”
  
  “О нет”, - выдохнула Мерси.
  
  “Но лихорадка Розы была под контролем, и ее легкие чисты. Они больше не верят, что она заразна, просто истощена и обезвожена, поэтому они оставят ребенка с ней, если она будет носить маску и безостановочно мыть руки ”.
  
  “Когда мы сможем ее увидеть?”
  
  “Сейчас она восстанавливается. Ник сказал, что она будет в своей комнате примерно через час.”
  
  “Что у нее было?” Мерси выпалила.
  
  Перл рассмеялась. “Я гадал, когда ты спросишь. У нее родился мальчик, но я позволю Розе назвать тебе имя, когда ты ее увидишь ”.
  
  “Ооо. Черт бы тебя побрал! Это сведет меня с ума ”.
  
  “Папа сказал, что Трумэн беспокоился, что ты в какой-то опасности”, - заявила Перл с вопросительной интонацией.
  
  “Все хорошо”, - сказала Мерси, слишком уставшая, чтобы рассказывать историю. “Мы будем в больнице через несколько часов. Скажи Розе, что мы идем ”.
  
  “Она несколько раз спрашивала о тебе, пока рожала”.
  
  Чувство вины ударило ее в грудь. “Я обещала ей, что буду там”, - сказала Мерси. “Я сказал ей, что она может рассчитывать на меня, если больше никого не будет рядом, и я подвел ее”.
  
  Перл фыркнула. “Ну, все были доступны, кроме тебя. Я бы сказал, что ты сорвался с крючка ”.
  
  “Я хотела быть там”, - тихо сказала она.
  
  “Мы часами сидели в комнате ожидания. В операционную не допустили никого, кроме Ника. Ты ничего не пропустил ”.
  
  Эти слова не утешили ее.
  
  
  * * *
  
  
  Была полночь, когда Мерси и Трумэн наконец добрались до больницы.
  
  Трумэн отправил сообщение Нику, который ответил, что они в настоящее время бодрствуют, а затем встретился с ними на посту медсестер, чтобы одобрить их визит. Высокий мужчина выглядел измученным, но восторженным. Несмотря на то, что Ник провел несколько часов в больнице и, вероятно, был продезинфицирован с головы до ног, Мерси почувствовала его обычный запах свежесрубленных досок. Она и Трумэн последовали за ним через бронированные двери и дальше по коридору. За дверью Роуз он указал на дезинфицирующее средство для рук на стене, и оба вымыли руки. Когда они вошли в комнату Розы, свет был приглушен, и она повернулась лицом к Мерси.
  
  Мощный удар пришелся Мерси в грудь при виде Розы, сидящей в кровати и держащей на руках своего ребенка.
  
  Она прекрасна.
  
  Несколько ламп освещали изголовье кровати Розы, придавая ей сходство с Мадонной.
  
  “Милосердие?” спросила она, ее голос был приглушен маской.
  
  “Да”. Мерси оказалась рядом с ней за долю секунды, все глаза были прикованы к ребенку. Круглая головка была такой крошечной, нос и губы идеальной формы, закрытые веки были почти прозрачными. “О, Роза. Он прекрасен”.
  
  “Я не могу перестать трогать его волосы”. Роуз нежно погладила темный пушок. “Я не могу поверить, что он действительно здесь”.
  
  “Перл не сказала мне его имени”.
  
  “Генри Леви”.
  
  Слезы горели в глазах Мерси. Ее братья. Один, который умер при рождении, и другой, который умер годом ранее. Она не могла говорить.
  
  “Ты хотел бы подержать его?” Роуз оторвала его от своей груди.
  
  Мерси взяла крошечный сверток, пораженная тем, каким легким он был. Дульси весила больше. “Он ... он здоров?”
  
  “Да. Несмотря на то, что он на месяц раньше срока, доктор доволен его развитием. Мы не должны оставаться в больнице дольше обычного ”.
  
  “Мне так жаль, что меня не было здесь, Роуз. Я знаю, что обещал —”
  
  Роуз махнула рукой, отметая ее слова. “Помимо Ника, пять разных людей предложили отвезти меня в больницу. Все было прекрасно. Папа сказал, что ты был на работе без сотовой связи.”
  
  Это правда. “Да”.
  
  “Он казался обеспокоенным”. Ее тон был пытливым.
  
  Папа. Беспокоился обо мне? “Все получилось прекрасно. Я расскажу тебе всю историю завтра.” Мерси сменила тему. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Очень плавучий. Я не знаю, лекарство это или Генри.” В ее голосе появились мечтательные нотки. “Милосердие... Это как ... Внезапно проснулась совершенно новая частичка моего сердца. Огромный раздел, наполненный энергией и любовью, проникающей до глубины души. Я не могу этого объяснить ”.
  
  Трумэн подошел к ней. “Отличная работа, Роуз”. Он нежно коснулся крошечного сжатого кулака и посмотрел на Мерси со страстной яростью, которую она чувствовала до мозга костей. Крошечный мальчик что-то пробудил в нем.
  
  Он долго смотрел ей в глаза, лишая ее дара речи, прежде чем повернуться к Нику.
  
  “Поздравляю, Ник”. Трумэн пожал руку высокому мужчине и хлопнул его по плечу.
  
  “Свадьба на очереди”, - заявил Ник.
  
  Роуз рассмеялась. “Он хотел жениться завтра, но мы с мамой настаиваем на настоящей свадьбе”.
  
  Ник выглядел смущенным. “Я готов подождать два месяца. Дебора утверждает, что к тому времени они с Перл смогут устроить свадьбу ”.
  
  “Я помогу”, - сказала Мерси, ее взгляд вернулся к крошечному человеку у нее на руках.
  
  “Как насчет вас двоих?” - Спросил Ник. “Ты уже выбрала дату?”
  
  Она обменялась взглядом с Трумэном. Они намеренно не объявляли дату, желая сначала узнать планы Роуз и Ника. “Мы решили в декабре”.
  
  “Определенно”, - добавил Трумэн, встретившись с ней взглядом.
  
  Он все еще смотрит на меня так, словно я его ужин... или десерт.
  
  Она передала ребенка обратно Розе. Без него ее руки казались невесомыми. Как такой маленький сверток смог это сделать? “Мы вернемся завтра, Роуз”. Она поцеловала сестру в макушку и обняла Ника. Его улыбка была растянута от уха до уха весь их визит.
  
  Она не была уверена, кому повезло больше. Он или Роза.
  
  За дверью Роуз Мерси чуть не села на пол, когда на нее навалилась усталость.
  
  “Домой?” - спросил Трумэн.
  
  “Кейли”.
  
  “Короткий визит. Затем домой. Ты сможешь увидеть Бри завтра ”.
  
  “Я планирую это”.
  
  
  * * *
  
  
  Следующий день преподнес Мерси два сюрприза.
  
  Сначала она получила известие, что Бри в сознании и разговаривает.
  
  Сюрприз номер два был в ее офисе, когда она прибыла позже тем утром. Эдди был там, его рука была на перевязи, чтобы плечо оставалось неподвижным. Она обняла его и отступила назад, изучая его с головы до ног. “Ты хорошо выглядишь, Питерсон”.
  
  “Я чувствую себя довольно хорошо ... благодаря тебе”.
  
  “Ты бы сделал то же самое для меня”.
  
  “Да, но я бы не был так подготовлен, как ты. Мне пришлось бы набить твою рану мхом или листьями. Я не думаю, что врачи одобрили бы это ”. Он сел и указал на стул за ее столом. “Расскажи мне, что произошло вчера”.
  
  Мерси убрала свою сумку в ящик стола и опустилась в кресло. “Я все еще перевариваю все это”.
  
  Эдди молчал, пока она рассказывала историю охоты за сокровищами и самоубийства Арта.
  
  Несколько мгновений он сидел тихо, глядя в окно. “Вы верите, что Сэнди не знала о деньгах?”
  
  “Я верю. Тревор сказал нам, что настоящее имя Бри - Лия Деврис. Женщина с таким именем и подходящего возраста из Северной Калифорнии пропала с радаров тридцать лет назад. Никто не заявил о ее пропаже. Нет семьи, о которой стоило бы говорить ”.
  
  “Она построила новую жизнь”, - сказал Эдди. “Хорошая. Согласно всем сообщениям, она потрясающий учитель ”.
  
  “По иронии судьбы, именно это привело ее к падению. Тревор увидел репортаж о вручении ей премии ”Учитель года" и последовал за ней."
  
  “Но он ушел со своей порцией и порцией Эллиса. Жадный сукин сын”.
  
  “И каким-то образом все испортил. Он очень туманно говорит об этом, но я подозреваю, что у него проблемы с азартными играми ”.
  
  “Как кто-то может потратить миллион долларов и ничего не получить взамен?” Эдди удивленно покачал головой, а затем его глаза загорелись, когда он наклонился вперед. “Ты помнишь Ларри Тайлера, парня, который сказал нам, что Виктор Дил много лет назад показал кучу наличных?” Эдди переполняло возбуждение.
  
  “Конечно. Мне все еще нужно—”
  
  “Я был в доме Ларри этим утром, пока ты лениво спал”.
  
  Милосердие прекратилось. “Ты сделал?” Она планировала навестить его.
  
  “Мне было интересно, кто сказал Виктору Дилу, что ФБР придет за его оружием и землей. Поскольку Ларри был тем, кто указал нам в направлении Дила, я решил начать оттуда. Это заняло некоторое время, но в конце концов он признался, что ему заплатили пятьсот долларов за то, чтобы он рассказал историю ФБР ”.
  
  “Кто заплатил ему?” Прошептала Мерси. Думаю, я знаю.
  
  “Тревор. Я показал Ларри фотографии Арта и Тревора, и он точно опознал Тревора ”.
  
  “Я предполагаю, что Тревор затем позвонил Виктору, чтобы убедить его, что на него вот-вот совершат облаву. Он, должно быть, знал, насколько неуравновешенным был Виктор. Тревор хотел, чтобы мы попали в засаду ”. Образы того жестокого дня взорвались в ее голове, и она содрогнулась. “Нас всех могли убить... даже Арта. Тревор пытался сорвать расследование ”.
  
  “Ларри сидит в окружной тюрьме. Ему будет предъявлено обвинение”.
  
  “Хорошо”, - ответила Мерси. “Еще одна деталь, которую я должен вычеркнуть из своего списка. Спасибо тебе”.
  
  “Нам все еще не хватает четвертого вора”, - указал Эдди.
  
  “Натан Мэй”. Мерси вздохнула, постукивая пальцами. “У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, но сначала я хочу услышать, что Бри скажет о нем”.
  
  Эдди встал. “Пойдем, поговорим с ней”.
  
  
  * * *
  
  
  Было трудно не пялиться на лицо Бри.
  
  С момента нападения прошло три дня, и она казалась более опухшей и покрытой синяками, чем раньше. Один глаз все еще был заплывшим и закрытым. Мерси попросила Лукаса и Сэнди уйти, пока она и Эдди разговаривают с Бри. Она полностью помнила свое нападение.
  
  “Тревор вошел прямо в мой дом”. Бри глубоко вздохнула. “Сначала я его не узнал. Он наставил на меня пистолет, а затем привязал меня к стулу ”. Дрожь сотрясла ее тело. “Это он оставлял мне записки, угрожая причинить вред Лукасу, если я не дам ему денег. Когда на моем лобовом стекле была оставлена первая записка, я провела следующие два дня дома, сжавшись в комочек в постели. Я знала, что это должно было быть либо от Тревора, либо от Натана Мэя.” Она посмотрела на Мерси своим единственным здоровым глазом. “Но у меня не было денег. Все, о чем я мог думать, это о том, что следующим нападут на Лукаса, потому что деньги пропали ”.
  
  “Деньги пропали?” - Спросил Эдди.
  
  Бри кивнула. “Мы с Натаном получили по полмиллиона каждый. Это утекало год за годом, поддерживая ранчо. Помещения и медицинское обслуживание для лошадей обходятся недешево. Когда я поняла, что Шейн никогда не выйдет, я отдала часть денег на благотворительность. В основном детские благотворительные организации . , , некоторые в школьный округ ”. Она бросила на Эдди и Мерси умоляющий взгляд. “Это были грязные деньги. Я понимал это, поэтому попытался сделать с этим что-то хорошее. Когда я дала Сэнди немного для ее B & B, их почти не осталось ”. Бри пошевелилась в своей постели, прижимая туго забинтованную руку к животу. “Тревор, Натан, Эллис и я провели несколько дней в том домике, ожидая, пока все остынет. Мы не знали, что случилось с Шейном после того, как мы оставили его позади. Мы знали, что в него стреляли, но не знали, был ли он мертв или просто ранен ”.
  
  Мерси слушала зачарованно. Эта женщина участвовала в одном из самых громких ограблений в современной истории. И терпеливо обучал Олли два раза в неделю.
  
  Кто бы мог подумать?
  
  “В домике не было радиоприема”, - продолжила Бри, - “и пока мы ждали, паранойя у всех росла. Сначала мы были поражены тем, что нам это удалось, но вероятность того, что Шейн умер, была черной тучей над нами; ограбление было его генеральным планом ”.
  
  “Ты встречалась с ним?” Милости просим.
  
  “Да. На две недели”.
  
  “И он убедил тебя ограбить бронированный грузовик?” Эдди был ошеломлен.
  
  Даже сквозь отеки и синяки Мерси могла видеть смущение Бри. “Мне было всего восемнадцать. Он был очень убедителен. У него такая манера говорить... ”
  
  Интервью с Шейном Гэмблом прокрутились в голове Мерси. Я вижу это. Особенно для молодого, впечатлительного подростка.
  
  “У меня ничего не было”, - тихо сказала Бри. “Моя семья распалась. Никого не волновало, жив я или умер. Шейн заботился и нарисовал удивительное будущее для нас двоих ”.
  
  “Вы встречались две недели”. Эдди все еще не мог осознать концепцию.
  
  “Поверь мне, я знаю, как нелепо это звучит. Но когда ты впервые влюбляешься в кого-то... ” Слова Бри замедлились. “Вот это кайф... Все блестящее и новое. И все кажется возможным ”.
  
  Эдди не выглядел убежденным.
  
  “Шейн защитил тебя”, - сказала Мерси. “Он сказал следователям, что вы мужчина. Десятилетиями он придерживался этой истории ”.
  
  Это романтично или жутко?
  
  Бри отвела взгляд от взгляда Мерси. “Я знаю. Когда мы встречались, он сказал мне, что будет заботиться обо мне до самой смерти ”.
  
  Жутко. Определенно жутковато.
  
  “Вы общались с ним?”
  
  Вспыхнула боль, когда потрескавшиеся губы Бри растянулись в гримасе. “Да. Мы дали обещание, что если после ограбления нас разлучат, мы будем общаться через личные сообщения Полуночным голосом. Тогда журнал печатал личные объявления.”
  
  “Разве это не из фильма?” Лоб Эдди наморщился.
  
  “Да. Одна из судеб Мадонны”.
  
  “Что вы сказали друг другу через рекламу?” Спросила Мерси, составляя план поиска старых выпусков. Неуклюжий способ общения.
  
  Бри пожала плечами. “Как обычно. ‘Любить до смерти’. Я сказала, что буду ждать его, но когда его осудили за убийство другого заключенного, я поняла, что он никогда не выйдет из тюрьмы, пока мы оба не состаримся ”. Она фыркнула. “Тогда я думал, что пятьдесят лет уже за гранью”. Ее вздох заполнил комнату. “Я перестал отвечать и читать объявления после его осуждения. Это была одна из самых трудных вещей, которые я когда-либо делал ”.
  
  “Что ты подумал, когда Табита Хафф сказала, что у нее для тебя сообщение?”
  
  Ее рука дрожала, когда она осторожно коснулась синяка на щеке. “Я был в ужасе. Хотя в ее сообщении говорилось быть осторожным, и она не сказала мне, от кого оно, я предположил, что оно от Тревора. Я уже получал от него записки. Я думал, он узнал, как мы с Шейном общались, и послал ее, чтобы напугать меня ”.
  
  “Но она тоже разговаривала с Сэнди”, - упомянула Мерси.
  
  “Это сбило меня с толку. Сэнди не имеет никакого отношения ни к ограблению, ни к моему прошлому ”.
  
  “Табита расследовала ограбление, и поскольку вы оба были мишенью для граффити, она подумала, что Сэнди тоже может быть замешана”. Сердце Мерси сжалось от печали в единственном открытом глазу Бри. “Табита поняла, что за рулем была женщина. Шейн, должно быть, случайно намекнул на это ... Хотя мне в это трудно поверить, ” задумчиво сказала Мерси. “Он ничего не говорит без цели”.
  
  Часть ее первого интервью с Гэмблом всплыла в ее памяти. “Когда я впервые сказал ему, что мы нашли тело, которое, по нашему мнению, было связано с ограблением, он был чрезвычайно напряжен и отчаянно нуждался в информации. Но через минуту он внезапно расслабился”. Мерси напряженно думала, пытаясь вспомнить разговор. “Должно быть, я назвал останки ‘он’, что сказало ему, что останки не твои. Он был обеспокоен только тем, что ты умерла.”
  
  Бри ничего не сказала.
  
  “Но вместо этого ты вышла замуж, родила замечательного сына и помогла сотням детей”. Мерси слегка наклонила голову, удерживая взгляд Бри. “Ты никогда не чувствовал необходимости признаться?”
  
  Бри заметно поникла. “Я был в ужасе, и чем дольше я ждал, тем глубже я рыл себе яму. Это не оправдание, но я едва был взрослым. Я не хотел садиться в тюрьму, и я беспокоился, что полиция будет преследовать меня из-за других воров. Я ничего не знал. У меня не хватило мужества сдаться.” Она закашлялась и вздрогнула от боли. “Я жил с этим чувством вины почти тридцать лет. Я бы решил признаться, а потом струсил. Снова и снова. Никто не должен был умереть, ” серьезно сказала она, глядя на обоих агентов.
  
  “Что произошло в хижине, когда у людей началась паранойя?” Милости просим.
  
  “Тревор и Эллис спорили без остановки. Эллис хотел уехать; Тревор боролся, чтобы остаться, заявляя, что, вероятно, все Соединенные Штаты искали нас ”.
  
  “А потом?”
  
  “Мы уже разделили деньги на четыре части. Я задержал Шейна, пока он не выйдет из тюрьмы ”. Она сделала глубокий вдох. “Эллис сказал, что уходит. Он собрал свои вещи ... Тревор застрелил его и забрал деньги Эллиса. В ужасе от того, что мы были следующими, мы с Нейтаном сказали Тревору, что он поступил правильно, остановив Эллиса ”. Она посмотрела на Мерси. “Мы сбежали той ночью”.
  
  “Тревор говорит, что ты застрелил Эллиса”.
  
  У Бри отвисла челюсть. “Он лжет. Они с Эллисом постоянно ссорились”.
  
  “Я думал, они были лучшими друзьями”.
  
  “Может быть, до ограбления. Шейн был тем клеем, который держал их четверых вместе. Без Шейна динамика изменилась. Они отвернулись друг от друга ”.
  
  “Где Натан Мэй?” Мягко спросила Мерси.
  
  Бри отвела взгляд. “Я не знаю. Мы расстались, как только вышли. Я больше никогда его не видел ”.
  
  О, Бри. Я надеялся, что ты будешь полностью честен со мной.
  
  “Вы собираетесь меня арестовать?” - спросила она, снова переводя взгляд на Мерси.
  
  “Да”.
  
  Бри обмякла на больничной койке.
  
  “Но я верю, что окружной прокурор заключит с вами щедрую сделку в обмен на дачу показаний против Тревора по делу об убийстве Эллиса Малла. Вы помогали детям в течение тридцати лет. Я уверен, что это будет принято во внимание ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Удивлен ли я, что эта женщина оказалась печально известной грабительницей банков?
  
  Мерси сделала паузу, разбираясь в собственных чувствах.
  
  Удивлен, да. Злость или отвращение к ее преступлению? Не так уж и много.
  
  Она была ребенком, которого быстро говорящий мужчина заставил водить машину.
  
  Это все равно преступление, и она виновна.
  
  За дверью Бри Эдди остановил Мерси с серьезным взглядом в глазах. “Вы думаете, она говорит правду об Эллисе Малле?”
  
  “Да”.
  
  “Тебе нужно снова поговорить с Шейном Гэмблом?”
  
  Милосердная мысль. “Я так не думаю ... Он никогда не выйдет из этой тюрьмы. Если окружной прокурор хочет поговорить с ним, пожалуйста ”.
  
  “Ты думаешь, Бри свяжется с ним?”
  
  “Я думаю, она знает лучше. Ей больше не восемнадцать. Она видит его таким, какой он есть.” Мерси проверила время. “Трумэн встречается со мной через несколько минут в комнате Кейли. Ты можешь пойти со мной? Сначала мне нужно, чтобы ты мне кое с чем помогла. У меня есть догадка, за которой нужно следить ”.
  
  “Конечно. Пошли.” Эдди направился по коридору.
  
  “Привет, Эдди”.
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Он похудел с тех пор, как в него стреляли, и его лицо было очень худым. Но он все еще был Эдди.
  
  “Я рад, что ты вернулся”. Слова были слишком будничными для того, что она действительно чувствовала. Благодарен. Очень благодарен.
  
  Он сдвинул свои очки с толстыми стеклами на нос знакомым жестом, который согрел ее сердце.
  
  “Да. Я тоже.”
  
  
  * * *
  
  
  У Кейли были гости, когда приехали Мерси и Эдди. Кейд сидел на кровати Кейли, оживленно жестикулируя, в то время как Кейли ловила каждое слово. Отец Кейда, Гленн, прислонился к стене, улыбаясь им двоим. Мерси поймала взгляд Гленна и показала, что хочет, чтобы он встретился с ней в холле. Он вышел из комнаты вместе с ней и Эдди.
  
  “Она хорошо выглядит”, - сказал ей высокий мужчина. “Я поражен тем, как быстро она поправилась”.
  
  “Это делает нас двоих”. Ей нравился Гленн. Кейд был трудолюбивым, хорошим парнем благодаря влиянию Гленна. “Думаешь, на этот раз они продержатся дольше?”
  
  Гленн фыркнул и усмехнулся. “Зачем тратить время на размышления об этом? На следующей неделе они снова отключатся ... а потом снова включатся ”.
  
  “Именно”. Она изучала его доброе лицо, так напоминающее лицо его сына. “Послушай, Гленн... у тебя есть минутка?” Краем глаза она заметила, как Эдди нахмурился.
  
  “Еще бы”.
  
  Он последовал за ней и Эдди по коридору. Эдди искоса взглянул на нее, пока они шли. Она выдержала его взгляд.
  
  Я был прав.
  
  Брови Эдди сосредоточенно опустились, на его лице появилась легкая гримаса. Когда они достигли тихой ниши, Эдди бросил долгий взгляд на Гленна, и его лицо побледнело.
  
  Я знал, что Эдди это увидит.
  
  Пока Мерси стояла на двенадцатичасовой позиции Гленна, Эдди незаметно перешел на четырехчасовую, готовый, если он ей понадобится. Всегда надежен.
  
  Гленн выжидающе посмотрел на нее.
  
  Мерси сделала глубокий вдох. “Я знаю, что ты Нейтан Мэй”.
  
  Ни он, ни Эдди не дрогнули.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  Она достала из сумки несколько сложенных листков бумаги и пролистала их, пока не нашла “Толстого Натана”. Она протянула ему. “Это сводит меня с ума. Несколько человек сказали, что это выглядит знакомо, и я поняла этим утром, что это похоже на Кейда. Его лицо похоже на твое, но гораздо круглее”. Она откопала старую школьную фотографию худощавого Натана Мэя. “На этой фотографии у тебя совершенно другие волосы, и это нивелирует сходство, но если я прикрою это ... ” Она провела рукой по волосам. “Это тонкий Кейд”.
  
  Гленн долго смотрел на фотографию, а затем встретился с ней взглядом. Он по-прежнему ничего не выражал. “Это было очень давно”.
  
  “Ты говорил с Бри?”
  
  “Мы виделись несколько раз за эти годы. Ни один из нас никогда не сказал другому ни слова. Мы оба жили своей собственной жизнью. Хорошая жизнь с нашими семьями”.
  
  Мерси вздохнула.
  
  Неудивительно, что Бри не хотела его сдавать.
  
  “Что ты собираешься делать?” - тихо спросил он.
  
  “Кто застрелил Эллиса в том домике?”
  
  “Тревор”, - твердо сказал он. “Ли-Бри-и я были убеждены, что мы следующие”.
  
  Я верю ему.
  
  Мерси забрала у него картинку и засунула их все обратно в свою сумку. Она встретилась взглядом с Эдди и кивнула.
  
  “Заведи руки за спину”, - тихо сказал Эдди, положив ладонь на плечо Гленна. Гленн молча подчинился, но его лицо поникло, а плечи поникли. Милосердие надевало на него наручники, пока Эдди быстро обыскивал его одной рукой.
  
  Эта ситуация для меня ничуть не легче, чем для Бри.
  
  “Я провожу тебя на улицу”, - сказал ему Эдди. “Тогда мы отправляемся в окружную тюрьму”.
  
  Гленн выпрямился и посмотрел на Мерси. “Просто скажи Кейду, что мне пришлось уйти, хорошо?” Его тон был стоическим, а глаза умоляли ее понять. “Не говори ему об этом. Я скажу ему позже... по-своему.”
  
  Он ожидал этого момента годами. Бедный Кейд.
  
  “Я передам ему твое сообщение”.
  
  “Спасибо, что справляешься с этим таким образом”. Гленн посмотрел на Эдди. “Я готов”.
  
  Мерси смотрела, как они уходят и исчезают за углом. Ее сердце было пусто, разум оцепенел.
  
  В этом деле нет победителя.
  
  “Эй”, - произнес ее любимый рокочущий голос у нее за спиной. Теплые руки скользнули вокруг ее талии, и она прижалась спиной к груди Трумэна. Ее сердце забилось быстрее, и меланхолия улетучилась. Он повернул ее лицом к себе и подарил долгий поцелуй, от которого у нее подогнулись пальцы на ногах. Их любовь была открытой и простой, непринужденной. Разительный контраст с событиями последних нескольких дней.
  
  Все становится лучше, когда он рядом.
  
  Он отстранился и посмотрел ей в глаза, его брови сузились, когда он изучал ее лицо. “С Кейли все в порядке?”
  
  “Да. Все будет хорошо ”.
  
  Я знаю, что так и будет.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  
  Олли тащился через сосновую рощу, одним глазом поглядывая на Шепа, который останавливался у каждого дерева и принюхивался.
  
  Рано утром он оставил Трумэну записку, в которой говорилось, что он отправился в поход и не ждать его возвращения до обеда. Сегодняшний поход был для него новой территорией, и это был первый раз, когда он был в дикой местности с тех пор, как Шеп нашел бедренную кость Эллиса Малла две недели назад. Он держал Шепа поблизости в эту поездку, боясь, что пес уйдет и вернется с другим сюрпризом.
  
  День был идеальным для того, чтобы прочистить голову прогулкой. Кейли выписалась из больницы и выздоравливала. Роуз, Ник и малыш Генри приспосабливались к семейной жизни.
  
  У меня никогда в жизни не было так много людей.
  
  Ему это понравилось. Хотя иногда ему нужна была тишина и побыть одному. Как сегодня.
  
  Бри поправлялась, но ее будущее было неопределенным. Такое решение принял бы суд.
  
  Семья Кейда сплотилась. Их будущее также было в руках суда.
  
  Олли все еще боролся с арестами в своей общине. Эта часть ему не понравилась. Но беспокоиться было не о нем.
  
  Открылась сосновая роща, и у Олли перехватило дыхание от открывшегося перед ним бесконечного вида. Шеп метнулся к краю обрыва, и Олли немедленно позвал его обратно. Олли не спеша шел от сосен к краю утеса, восхищаясь гигантской лошадиной головой рядом с ним. Высокий, массивный, вечный. Как только он достиг края, он пробежал взглядом с севера на юг. Земли ранчо и поля, насколько он мог видеть. Несколько темно-зеленых куп деревьев. Одна извилистая река.
  
  Он посмотрел вниз, не в силах оценить, как высоко он возвышался над деревьями и камнями у подножия отвесного утеса. Десять историй? Двадцать?
  
  Тело Арта Юргена было найдено. Никто не хотел говорить об этом.
  
  Олли не винил их.
  
  Он повернулся обратно к лошади. Там, где копали Сэнди и Мерси, земля все еще была неровной, и было слишком легко представить смертельное противостояние.
  
  Трумэн и Мерси могли не выжить.
  
  Но у них получилось, и Олли был благодарен.
  
  Рассчитываю на мои благословения сегодня.
  
  Скальный конь наблюдал за ним левым глазом. Олли улыбнулся и придвинулся ближе, пока не встал у щеки и не посмотрел прямо на камень, который образовывал глаз. Удивительные.
  
  Он повернулся и, прижавшись спиной к щеке, отсчитал двадцать два маленьких шага по прямой. Когда он остановился, он был на грязи. Он сбросил рюкзак, достал складную лопату и начал копать. Через пятнадцать минут он сильно вспотел, а его дыра была всего в фут глубиной. Маленькая лопатка хромала, и Шепу было не помочь. Сначала пес с большим интересом обнюхивал нору, но теперь он лежал в тени в нескольких ярдах от нее, тяжело дыша и наблюдая.
  
  Что, если я ошибаюсь?
  
  Он снова ударил лопатой, и она звякнула. Что-то черное было в земле. Его пульс участился, Олли копнул, обнажив прямоугольную форму. Вытаскивая его лопатой из утрамбованной земли, он понял, что оно завернуто в черный мешок для мусора. Он снял пластик, обнажив коробку, украшенную снеговиками и рождественскими елками. Тип металлической коробки, используемой для праздничных угощений и подарков.
  
  Олли отнес коробку в тень Шепа под сосной и сел рядом с его собакой. “Смотри, что я нашел, мальчик”.
  
  Шеп понюхал коробку и завилял хвостом.
  
  “Верно?” - сказал Олли. “Это как рождественский подарок”.
  
  Он изучал коробку еще секунду, задержал дыхание, а затем снял крышку.
  
  Пачки денег в сумках на молнии.
  
  Олли дотронулся до пакета, его сердце стучало в ушах. “Мы сорвали джекпот, Шеп”.
  
  Он достал все пакеты, расстегнул молнию на одном и начал считать.
  
  Это заняло много минут. В жестяной коробке было спрятано чуть больше 100 000 долларов.
  
  Олли убрал деньги, тщательно запечатав каждый пакет и уложив их обратно в жестянку.
  
  Он подслушал, как Мерси говорила с Трумэном о деньгах Бри. Она обнаружила квитанции о пожертвованиях на сумму более 300 000 долларов.
  
  Шеп положил голову на колени Олли, его карие собачьи глаза смотрели в душу Олли. “Я знаю. Скоро мы отправимся домой”. Олли подвинулся так, что его спина прижалась к стволу сосны, и заложил руки за голову, любуясь одним из лучших видов в штате и задаваясь вопросом, как природа создала голову лошади из камня. Это было удивительное место.
  
  Но здесь творилось ужасное дерьмо.
  
  Его разум блуждал, вспоминая, как Кейли упала в обморок на парковке, с ужасом на лице. Как он нашел Бри в ее доме, ее отрезанные пальцы на столе рядом с ней.
  
  Деньги заставляют людей совершать плохие поступки.
  
  Он знал это, и Бри знала это.
  
  Она помнит, что сказала мне?
  
  Он был у ее постели пять дней назад, когда она открыла глаза после крепкого сна и встретилась с ним взглядом. “Левый глаз. Двадцать два шага. Это для Лукаса. Прибереги это для Лукаса, ” прошептала она. Ее глаза закрылись, и она больше не открывала их в тот вечер. Эти слова звучали в голове Олли несколько дней, пока он не увидел фотографии, на которых Арт Юрген покончил с собой. На одной фотографии левый глаз лошади смотрел прямо на него.
  
  Я должен был посмотреть. Иначе я бы всегда задавался этим вопросом.
  
  Олли поднялся на ноги и отнес коробку обратно в яму. Он поставил его на землю и зачерпнул лопатой землю на крышку. Мгновением позже он наступил на грязь, плотно утрамбовав ее. Он провел веткой по сухой земле и разбросал вокруг сосновые иголки. Проклятое сокровище было снова спрятано.
  
  Расскажу ли я Лукасу?
  
  Это секрет Бри, которым она может поделиться.
  
  “Некоторые секреты лучше оставить похороненными”, - сказал он Шепу.
  
  Пес завилял хвостом, и они отправились домой.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"