Спектор Элайджа Кинч : другие произведения.

Калина -Прорицательница

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Посвящается Бриттани Мари, которая сказала мне прекратить работу над безвозвратно испорченным романом и вместо этого начать этот.
  
  
  
  Но в конце концов все должно пасть в войне, или превратиться в окончательный и вселенский пепел. Триумфы и мошенничества, сокровища и подделки.
  
  —Орсон Уэллс, F для подделки
  
  
  
  Некоторые из людей, которые усложнили мою жизнь
  
  Моя семья
  
  Алхоса Вусалавич: Мой отец, величайший прорицатель, которого я когда-либо знал. (Его второе имя означает “сын Вусалы” в Мазовкани, потому что он родился в Мазовске.)
  
  Вюсала Милдокиз: Моя бабушка, худший человек, которого я когда-либо знала. (Ее второе имя означает “дочь Милдо” на языке Целлюкнит, потому что она родилась на корусканском.)
  
  Те, у кого есть свои собственные армии
  
  Король Герхольд VIII: Король Ротфельсена. Совершенно пустое лицо и разум. Его армия: красные.
  
  Королева Бируте: жена короля Герхольда. Родом из Скидашяй. Ее армия: те среди красных, кто подчиняется только ей.
  
  Принц Фридхельм: младший брат короля Герхольда. Кажется бездумным, сибаритским принцем; одновременно является большим, чем это, и именно таким. Его армия: желтые.
  
  Верховный генерал Франц Дреер: Несколько добродушный защитник Ротфельсена. Его армия: зеленые, которые на самом деле ведут войны и охраняют границы.
  
  Придворный философ Отто Вороскнехт: Опасный дурак, который много болтает. Его армия: Пурпурные.
  
  Те, кого я встретил в Мазовске
  
  Восьмипалый Густав из долины Даун Вэй: имя говорит все, что вам нужно знать.
  
  Рамунас: Яркий адвокат и информатор, который любит отправлять сообщения с помощью ужасающей птицы.
  
  Клеменс Густавус: Очень важный маленький богатый мальчик. Наследница нескольких меняющихся банков.
  
  Божена Густавус: Его немного более умная сестра, о которой я слышал в Мазовске.
  
  Ленц Фельскнехт: Лучше забыть.
  
  Те, кого я встретил в Ротфельсене
  
  Турал: Мастер фруктов и мой сосед. Эксцентричная, но милая.
  
  Йордис Яглобен: Главный специалист по этике и мой сосед. Может быть, тоже милая?
  
  Вондел: Десятый дворецкий Верховного генерала Дреера. Настоящая приверженка этикета и традиций, но не слишком властная.
  
  Гюнтер: Высокий бармен в гостинице "Скала Оттилии". Красивая улыбка; поставщик старки.
  
  Ауэ: Талантливый врач, который заботится о членах королевской семьи и знати.
  
  Габор: Очень бодрый для человека, который живет в пещере.
  
  Мартин-Фредерик Рейнхольд-Бош: Молодой фехтовальщик, нанятый Верховным генералом. На расстоянии плевка от трона. Высокомерная, но симпатичная.
  
  “Дугмуш”: Высокий и устрашающий солдат на службе принца Фридхельма. Мне было трудно вспомнить ее имя.
  
  Беренс: Снайпер на службе принца Фридхельма. Довольно дружелюбный, когда не смотрит в дуло своего аркебуза.
  
  Альбан: Грубиян на службе придворного философа Вороскнехта.
  
  Селвош: Лорд Верховный Каменоломщик. Неприятно.
  
  Эдельтрауд фон Эдельтрауд: Хозяйка монеты Ротфельсена. Сильная и нервная аристократка.
  
  Анделька: Эмиссар из Ритуо, одной из стран, входящих в состав Бандитских государств. Ведет себя так, как будто она очень важна.
  
  Олаф: Удачливый бродяга.
  
  Часику: Угроза.
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  Часть первая
  
  Моя мать
  
  “Знаешь, ты дважды убила свою мать”, - сказала бабушка.
  
  Она иронично ущипнула меня за щеку и пожевала сучковатый, старый мундштук трубки. Бабушка, казалось, получала больше от того, что катала его между своими белыми зубами, чем от скудного дыма, который просачивался наружу.
  
  Я неподвижно сидел в грязи у ее ног и тер щеку там, где ее ноготь оставил намеренный след.
  
  “Ты убила ее первой, конечно, своим рождением: когда ты эгоистично вырвалась наружу, заставив свою бедную мать истекать кровью так, так сильно”. Бабушка достала длинную деревянную трубку и, скривив бумажные губы, с наслаждением выпустила небольшое количество дыма.
  
  Я медленно кивнула. Я хотела показать, что слушаю, но, похоже, я согласилась.
  
  “И ты снова убил ее два дня спустя, когда она, ослабевшая и обескровленная, узнала из видений твоего отца, что ты никогда не будешь обладать Даром”.
  
  Я снова кивнула со своего места, глядя на бабушку, когда она с шумом вставила трубку обратно в зубы. Ее суровое лицо, маленькая татуировка над левой бровью, выглядывающая из-под шарфа, и ее тонкие старые ноздри, полные угля.
  
  “Может быть, ” рискнула я пискнуть, - может быть, она умерла только от кровотечения? Может быть ... может быть, я убил маму только один раз?”
  
  Бабушка посмотрела на меня сверху вниз, затем закрыла глаза, как будто ей больше никогда не нужно было видеть ничего другого.
  
  “Наконец-то, - вздохнула бабушка, “ она признает это”.
  
  Когда она неподвижно откинулась на спинку своего красного бархатного кресла, я подумала, умерла ли бабушка. Если бы она насладилась последним горьким счастьем после того, как я признала зло, которое я совершила в этом мире, а затем, довольная собой, умерла.
  
  Если бы только.
  
  Если бы у меня был Дар, я могла бы знать лучше. Я могла бы знать, что, проходя через годы, я буду делать это всегда с бабушкой за спиной — оставаясь упрямой, приводящей в бешенство, живой и ясной.
  
  Два из этих десятилетий спустя мне было двадцать семь, и я все еще сидел в грязи у подножия ее кресла, с которого исчез весь бархат. Бабушка не изменилась с того дня, как сказала мне, что я дважды убил свою мать, за исключением того, что ее трубка была пустой и незажженной: она больше не могла курить, говорила, что от этого у нее слишком сильный кашель, поэтому она проводила дни, жуя холодный черенок трубки и сплевывая.
  
  Бабушка была матерью моего отца, и она заботилась о нем больше всего на свете. Ничто никогда не казалось ей достаточно хорошим для ее сына, и поэтому мы не могли понять, как она смогла искренне полюбить свою невестку и скучать по ней. Но она сделала это, яростно.
  
  Именно папе бабушка передала Подарок, и через него он должен был перейти ко мне. Дар был в нашей семье из поколения в поколение, на протяжении тысячелетий; дальше, чем даже дворяне Лоашти прослеживали свои родословные, не говоря уже о бедных кочевниках вроде нас. Дар не заботился ни о поле, ни о законности, ни о национальных границах, ни о фамилии, и был всем, что определяло нашу семью на протяжении веков.
  
  До меня.
  
  Осенние меха
  
  В конце осени того, моего двадцать седьмого года, наша лошадь умерла. На следующий день я развязала меха, которые были аккуратно сложены на козырьках наших палаток. Мягкие останки давно умерших хорьков, волков и сурков посыпались вниз, толстые и черствые, пахнущие, как прошлой зимой в королевстве Курускан: холодной бараниной, кленом и плесенью. Мы провели эту осень, которая теперь заканчивалась, на травянистом холме в Большом Поле, к северу от города Гнезто, в королевстве Мазовска.
  
  Нашей целью было не умереть с голоду в надвигающуюся зиму, как это было каждую осень. Но теперь мы остались без лошади, обслуживая наших немногих клиентов и создавая скудные запасы на зиму, которые ничего не значили бы, если бы мы замерзли в наших палатках. Я старалась не думать ни о том, что мы можем умереть до весны, ни о том, что мы когда-нибудь сможем позволить себе новую лошадь. Сейчас я могла только скатать меха, чтобы защитить от холодных ветров.
  
  Эти ветры пронизывали Огромное Поле всю осень и только усиливались зимой, как я помнил по предыдущим годам, которые мы провели здесь. По крайней мере, когда выпадет снег, мы сможем перезимовать среди палаток, окружавших Разрушенный Храм. Возможно, было бы лучше разориться, купив папе комнату в гостинице с четырьмя стенами и крышей, но нашей семьей всегда было переезжать. Стены - это ловушки.
  
  В мое время мы переезжали с места на место с большей скоростью, чем даже мои предки. Видите ли, мы делали это, чтобы избежать репрессий: иногда задолго до того, как мои уловки были раскрыты, а иногда убегая от разъяренной толпы. В конце концов, у меня не было Дара, и поэтому я был закоренелым лжецом.
  
  Дар
  
  Этот Дар - дар пророчества и прорицания. Любой, обладающий им, может видеть будущее, но с ограничениями: самое главное, что чем лучше известен предмет носителю Дара, тем меньше его можно увидеть. Такое будущее, проще говоря, заблокировано ясностью настоящего. Вот почему папа и бабушка не могли видеть ни моего будущего, ни своего собственного, ни друг друга, и вот почему никто не предвидел приближающейся смерти моей матери. Вот почему гадалка должна зарабатывать на жизнь, предсказывая будущее незнакомцев, вместо того, чтобы разбогатеть, зная, с кем подружиться, кого убить или где открыть разменный банк. В тот момент, когда какие-либо нити угрожают вовлечь прорицательницу, у нее меньше шансов увидеть их концы.
  
  Это ограничение может быть растянуто и искажено, когда носитель Дара находится при смерти. Папа чуть не умер от болезни и голода, когда ухаживал за моей матерью в ее последние дни, и это было в припадке почти смерти, когда его дух не был так близок к нам, что он обрел дистанцию, чтобы увидеть, что Дар никогда не будет моим. Знание этого, конечно, убило мою мать. Наконец-то. Снова.
  
  Эти капризные проявления Дара - еще одна причина, по которой я молилась о том, чтобы бабушка наконец умерла, как ей и полагалось. Возможно, на смертном одре она могла бы сказать нам, есть ли хоть какой-то шанс, что Дар перейдет через поколение, что мой ребенок не будет пустым, как его мать. Однако, к тому времени, когда мне перевалило за двадцать, она, похоже, решила, что линия заканчивается на моем отце. Возможно, в старости она однажды подошла ближе к смерти, чем когда-либо показывала, предвидела мою неудачу, а затем пробила себе дорогу обратно к жизни, чтобы продолжать мучить меня?
  
  Я часто задаюсь вопросом, есть ли во мне где-то Дар, и вместо того, чтобы сломаться, я просто слишком глупа, чтобы получить к нему доступ.
  
  Великое Поле
  
  Поле деятельности Мазовски было не очень большим. Он был меньше мили в ширину и всего несколько миль в длину. Для сравнения, в небольших степях Куруска трава может тянуться во всех направлениях, пока вы не заблудитесь, не закружитесь кругами и не почувствуете, что тонете в сухой солнечный день. Я слышал, что большие степи сводили путешественников с ума, а высокие, как дуб, травы были усеяны трупами птиц таких размеров, каких никогда не видела цивилизованная цивилизация. Предположительно, птицы потеряли разум и свой путь так же верно, как и любой путешественник-человек.
  
  Однако так называемое Большое поле было всего лишь участком кустарников и холмов с печальными старыми руинами посередине. Этот Разрушенный Храм был построен задолго до появления письменных свидетельств истории, из предположительно нерушимого камня древних, прежде чем его каким-то образом разобрали на части. Преобладающая теория заключалась в том, что древние построили это место, чтобы совершить высокомерный и губительный акт произнесения имен богов вслух, обрекая тем самым себя. (Казалось, никто никогда не спрашивал, через сколько имен они прошли, прежде чем случилась катастрофа.) Каким бы ни было его происхождение, из Разрушенного Храма вы могли видеть и слышать леса на границах Поля. Я полагаю, что Поле считалось “Великим”, потому что большая часть Мазовецкой была покрыта лесом: такими, где деревья растут так плотно друг к другу, что нет места для воздуха или света, но каким-то образом гигантские кабаны и стаи волков могут проскользнуть между ними. Великое поле, возможно, было единственным полем Мазовски, которое не было создано человеком.
  
  Но, я полагаю, для тех, кто не видел ничего лучшего, Поле могло быть “Великим”, и в те дни там кипела торговля вплоть до наступления зимы. Благодаря местному постановлению об определенном виде бизнеса, всегда можно было найти торговцев, торгашей, проституток, мистиков, мессий, революционеров и других, кто не соответствовал мазовским нравам, разбив лагерь в этих кустах и на холмах за пределами Гнезто. Самые прибыльные из них образовали рынок в Разрушенном Храме, что привело к кулачным боям и войнам за продажу, пока зима не прогнала тех, кто мог позволить себе сбежать.
  
  Мы, ненадежные стороны, изгнанные на Великое Поле, сохраняли холодную сердечность друг с другом: деловитые, но никогда не доверяющие. Я слышала о причудливых воровских гильдиях — тайных преступных обществах, основанных на кодексах и взаимном уважении, — которые могли существовать, а могли и не существовать за пределами историй, но хитрость Великого Поля заключалась в том, что каждый там чувствовал себя более законным, чем остальные. Конечно, один был нечестным, но он не был кощунственным; в то время как другой был кощунственным, но не иностранцем; и иностранец мог, по крайней мере, быть уверен, что она не быланеженственно; и неженственное знало, что она не была какой-то нелояльной диссиденткой; и так далее. Такой взгляд на своих соседей не способствовал уважению или профессиональной вежливости.
  
  Когда наступила зима, большинство жителей бежали в более прочные места в городах и деревнях, где они продолжали ссориться, но те, кто, как и мы, не могли позволить себе традиционное жилье, беспокойно толпились под огромными полотнами, тяжелыми от снега, в Разрушенном Храме. У меня были приятные воспоминания об этом устройстве из детства, когда новые запахи, новые голоса и чрезмерный холод делали все захватывающим. Тогда папа рассказывал истории и превратил это в приключение, но позже я увидела, как близко мы подошли к тому, чтобы у нас украли еду, одежду и меха. Не то чтобы стабильное сообщество когда-либо быстро приютило мою семью: мало кого волнуют перспективы выживания больного торгаша, его уменьшенной тени дочери и его злобной матери.
  
  На мне лежала обязанность уберечь папу (и, я полагаю, бабушку) от голода зимой, и в этом году я выполняла ужасную работу. У нас не хватало соленого мяса или каши на половину сезона, и мы даже не могли съесть нашу бедную лошадь. Желтая болезнь отправила бедное животное в неуверенный галоп по небу со своим двадцатиногим богом-конем, и его мясо было довольно ядовитым (хотя его шкура могла бы послужить для ремонта наших палаток). Итак, в то утро, когда я ставила палатки, я увидела ужасную птицу, приземлившуюся на нашем холме, и надеялась, что она принесла хорошие новости.
  
  Ламмергейер
  
  Птица была огромной, красноглазой ламмергейер, с черно-белыми полосатыми крыльями, длиннее моего роста, и телом цвета бронзы заката. В нем было послание от Рамунаса, для которого серый почтовый голубь был бы в порядке вещей.
  
  Свернутый пергамент, привязанный к зверю, гласил: “ПЛОЩАДЬ ГНЕЗТО, ЗАВТРА УТРОМ. ДЛЯ ВОСЬМИПАЛЫХ. —РАМУНАС.” Как будто такое сообщение могло прийти от кого-то другого. Для подобных задач он купил эту ужасающую птицу, с трудом обучил ее магам-манипуляторам и заставил меня высвободить пергамент из ее узловатых, злых когтей. Я думаю, что это существо насмехалось надо мной, когда улетало.
  
  Рамунас был напыщенным информатором, который часто помогал мне составлять мои ложные пророчества: казалось, он знал все, что происходило в городе Гнезто и прилегающей к нему области Гнезто. Я встретил его рано во время этого пребывания на Великом Поле, и его информация не раз окупалась. Нравился он мне или нет, он был эффективным и дешевым, и всегда казалось, что он знает немного больше, чем кто-либо другой, кого я мог себе позволить. Как такой яркий и театральный человек узнал так много секретов, все еще было за пределами моего понимания. Я сказала ему, что даже пророку иногда нужна помощь и контекст для ее видений — что во времена моего отца было правдой — и Рамунас либо поверил мне, либо не заботился о моей легитимности.
  
  Что Рамунас должен был рассказать мне о клиенте, которого я знал как Восьмипалого Густава из Даун-Вэлли, или почему это нужно было говорить на самом Гнезто, я не знал. Но обещание достойной информации, даже за определенную плату, было желанным. Все хорошие новости были святы, именно тогда.
  
  Как только я убедилась, что летающий зверь исчез, я проверила папу и заверила его, что да, там действительно была большая бронзовая птица. Я держала его дрожащую, потную руку и целовала его красно-коричневый лоб, пока он снова не заснул.
  
  Восьмипалый Густав из Нижней долины
  
  Когда папа был в состоянии, он научил меня, как добиться успеха в качестве прорицателя, используя наблюдения и обобщения, которые должны использовать даже те, у кого есть Дар. Я часто могу сказать мужчине, что он подставит спину, если я увижу, как он несет свои товары, или сказать хорошенькой молодой женщине, что у нее есть поклонник, потому что, конечно же, у нее есть. Тот, у кого нет навыков, вроде меня, может вести приличный бизнес с изяществом: говорить клиентам то, что очевидно, что они хотят услышать, и то, что глубоко расплывчато. Остальное компенсируется театральностью, отвлечением внимания и исследованиями, подобными тому, что предлагает ламмергейер.
  
  Что подводит нас к Восьмипалому Густаву из Нижней долины. Густав был лучшим клиентом: он возвращался. Четырнадцать лет назад наши путешествия привели нас на Великое Поле. В те времена папа все еще был прорицателем, даже когда его здоровье пошатнулось, а разум начал икать, а Восьмипалый Густав из Даун-Вэлли-Уэй носил более короткое имя.
  
  Летним днем того года Густав и его глупые друзья выпили на Разрушенном Храмовом рынке и, спотыкаясь, бродили по Большому Полю, смеясь, дерясь и обливаясь потом, как это бывает у двадцатилетних мужчин, когда они пьянее от яркого солнечного света, чем от эля. Жители Желтоватого Гнезто теряют рассудок, когда их не затеняют деревья. В наших палатках глупые друзья Густава подбили его на сеанс с жуткой, экзотической, безногой прорицательницей. Я осторожно присела в реверансе и развернулась, чтобы проводить Густава внутрь, к моему отцу. Его глупые друзья злобно уставились на меня, и их вырвало измельченным козлятиной на зеленую траву.
  
  К тому времени, когда мне исполнилось тринадцать, папа едва мог выполнять свою работу. Он больше не был невозмутимым, бесконечно уверенным пророком моих ранних лет, который мог декламировать идеальные смеси правды и лжи, бегая на руках быстрее, чем большинство мужчин на своих ногах. Нет, в тот день, когда он сидел на своей огромной подушке, его руки дрожали, опрокидывая свечи и разрушая мистику, и он часто забывал о вполне реальном будущем, которое показывал ему Дар. Ему удалось выпалить, что если Густав не будет осторожен, его левая нога будет повреждена. Густав со смехом вышел на улицу, где его глупые друзья сожгли свою бледную кожу на солнце и предположили, что безногий человек просто хотел его напугать.
  
  Основываясь на имени Восьмипалый Густав из Даун-Вэлли-Уэй, я уверен, вы можете догадаться, что за этим последовало. Густав и его глупые друзья ввязались в пьяную ссору той ночью с человеком, который не был пьян, и который был вооружен. Сабля с перекрестной защитой оторвала Густаву большой палец ноги и следующий, а также треугольную часть стопы.
  
  Восьмипалый Густав из Даун Вэлли Уэй снова пришел к нам восемь лет спустя, когда я сменил отца, и мы снова провели сезон на Большом поле. В тот год я (каким-то образом) предсказал еще не родившуюся третью дочь Густава достаточно подробно, чтобы быть убедительным.
  
  И вот, на исходе осени, когда мне было двадцать семь, Восьмипалый Густав из Даун-Вэлли-Уэй посетил нас еще раз. Он стал уважать и бояться Дара и был достаточно любим в своем сообществе, что и некоторые другие тоже. Более того, Густав питал к нам какую-то привязанность: возможно, как ностальгическое видение конца бессмысленной юности и начала чуть менее бессмысленной взрослой жизни. Я верю, что у него все еще были те же друзья, но они, возможно, стали менее глупыми.
  
  Он заплатил мне медными монетами за приятную беседу, пронизанную капризами и исполнением желаний. Все это было так просто, что я не испытал ни малейшего трепета от хорошо выполненного обмана, пока он не спросил, есть ли у него какие-нибудь деньги. Здесь я обнаружил семена еще большего мошенничества и попросил его вернуться поскорее, если он хочет узнать больше. Я не спрашивал его, почему он ожидал стать богаче.
  
  Вместо этого я спросил Рамунаса. А неделю спустя я получил его ламмергейер.
  
  Отец и Дар
  
  Вскоре после разрыва с Густавом, когда мне было тринадцать, папа стал слишком болен и расстроен, чтобы работать. Я стала его сломленной заменой. Иногда удача приносила ему пророчество, которое я мог использовать, но я никогда не рассчитывал на это.
  
  Вы можете задаться вопросом, почему мой отец не мог прорицать сам, поскольку он все еще обладал Даром. Почему вместо этого такой сломленный неудачник, как я? Короткий ответ - традиция. В продолжительной истории нашей семьи следующий обладатель Дара всегда вступал во владение после достижения двадцатилетнего возраста, независимо от пола, положения или происхождения. (Мы похожи на членов королевской семьи и дворян, в том смысле, что мы действительно очень тщательно отслеживаем свой возраст.) В это время родители должны были сидеть сложа руки и наслаждаться плодами своих трудов, давая советы будущим поколениям, в то время как больше не ожидалось, что они будут кропотливо копаться в своих собственных лихорадочных видениях.
  
  Длинный ответ заключается в том, что разум папы был неспокоен. Когда моя мать умирала, он ужасно заботился о себе и стал страдать как гнилью, так и красной оспой: это и горе лишили его рассудка. Его Дар был налицо, сильнее, чем когда-либо, но он потерял такт, эффектность, сдержанность. Если бы кто-нибудь спросил моего отца об их будущем, они услышали бы все, что он мог видеть, без предисловий, без поддразниваний, без капризов, без утаивания.
  
  Представьте, что вы спрашиваете прорицателя, будет ли урожай в этом году хорошим, и вам говорят, что он будет сносным, а также, что вашу жену через год заберет у вас дворянин, ваш сын умрет от чахотки через два с половиной, и вы последуете за ним только четыре месяца спустя, когда вы повеситесь, безуспешно с первой попытки, на прогнившей балке в вашем доме, которую вы выбрали, потому что в глубине души у вас не хватило смелости покончить со всем этим.
  
  Теперь представьте, что череда смертей, о которых вам рассказали, включает в себя вашего соседа, незнакомца и еще не родившуюся женщину. Его видения были рассеянными: он мог увидеть один безобидный момент из будущего клиента через десять лет или получить фрагменты завтрашнего дня для всех в радиусе трех миль. Папа покончил с бизнесом задолго до того, как мне исполнилось двадцать.
  
  У бабушки тоже был Дар, но она отказалась помогать. Даже если это означало, что мы голодали. Она наблюдала за мной, злясь на то, как плохо я справляюсь с работой, но не предлагала ничего, кроме своего “поощрения”.
  
  “Ты теперь прорицательница, не так ли?” - сказала она, когда мне было пятнадцать. “Разве ты не должна нас кормить? Делай все, что потребуется: ты вряд ли сможешь унизить нашу линию дальше, чем уже сделала. ” Она плюнула. “И когда ты потерпишь неудачу и мой милый Алхоса умрет, ему будет лучше, а ты заслужишь все, что с тобой случится”.
  
  О еде
  
  После получения ламмергейера я работала до вечера. У меня было несколько клиентов, которым требовалось лишь немного знаний о человеческой природе и множество наводящих вопросов, пока я отвлекала их дымом и безделушками. Я улыбалась каждому, как будто они были единственным человеком в мире, и когда они верили мне, я впитывала это.
  
  Кроме того, я убирала, упаковывала, считала и волновалась. Несколько горожан бродили мимо нашего холма в поисках какого-нибудь дела, которое они искали, но это был тихий день в тихое время года. Когда небо покраснело, а солнце скрылось за лесом, я обошла большую палатку и направилась к кострищу, чтобы приготовить слабое рагу на слабом огне.
  
  Моя семья из трех человек путешествовала с двумя палатками: одна для торговли, а другая для нас с папой, чтобы спать. Бабушка осталась в повозке, где она могла воспользоваться деревянными барьерами со всех сторон, кроме крыши. В тележке был натянут холст на палке, чтобы я не видел ее сердитого взгляда, и становилось слишком холодно, чтобы она могла выставить свой скелет стула наружу. Я задавалась вопросом, что произойдет, если тележка просто скатится с холма и разобьется у его подножия, пока бабушка будет лежать внутри.
  
  Я уверен, что она выжила бы благодаря злобе, и у нас больше не было бы лошади или телеги.
  
  Яма для костра находилась между палатками и экипажем, именно там, где я сломала половину ногтей и покраснела, копая ее месяцами ранее. Там было укрыто, но из-за поднявшихся холодных ветров мне пришлось бы поставить ноги прямо на горящие угли, чтобы согреться. По крайней мере, на этот раз огонь зажегся.
  
  В моей жизни на тот момент еда не приносила мне радости. У меня были обрывки воспоминаний из раннего детства, в которых папа, подойдя на руках к огню и напустив на себя мужественный вид взрослого, готовил для нас с бабушкой что-то похожее на смак. Я вспомнила, как с нетерпением ждала звуков жарки, как лук и репа шумно перекладывались на сковороде. Я даже вспомнила, что мне нравились их запахи и вкусы, но не помнила, как они на самом деле пахли и были на вкус. Только то, что они мне понравились.
  
  Если не считать этих призрачных радостей, еда всегда была для меня лишь средством к существованию. Я покупала самые дешевые и сытные продукты — бобы, картофель, иногда кишки тощей свиньи или козы, которые продавались по дешевке, — нарезала их и каждый вечер варила в печальном рагу. Бабушка всегда говорила, что специи - это декадентство.
  
  Затем я приносила бабушке миску обжигающе горячего рагу с кашицей. В тот вечер ее запихнули в заднюю часть тележки, прислонив к старому, ободранному каркасу стула, который лежал на боку. Два глаза и мертвая трубка торчали из-под одеял. Она плюнула на пол тележки и проклинала меня за неудачу, а также мою еду. Если бы я принес ей вареное яйцо казуара, привезенное из Лоашти, она бы сделала то же самое. И к тому же назвала меня “мягкой”. Итак, я опустился на колени в тележке, пусть она думает, что это из почтения, вручил ей миску и надеялся, что она обожгла язык.
  
  “Что, урод?” - огрызнулась она.
  
  Я ничего не сказал, но она видела меня насквозь. Я покачал головой и пробормотал, пятясь из повозки и оставляя ее наедине с ее бесполезной яростью.
  
  Несколько мгновений спустя я услышала, как она взвизгнула, обжигая язык. Я широко улыбнулась своей безвкусной, жалкой мести и откинулась назад у огня. Через несколько часов папа просыпался посреди ночи, и я готовила для него мягкое и комковатое рагу.
  
  Я уставилась на пустой, холодный чайник, прислоненный к камню на дальней стороне костровой ямы. В тот момент у меня пересохло в горле, как будто оно ждало, пока я это замечу. У нас почти закончился чай, и, кроме того, можно было бы использовать больше корнеплодов. Всего у меня было тридцать шесть мазовецких медных монет, официально называемых “маленькими гривнами”, и десять из них должны были достаться Рамунасу через два дня. Густаву пришлось бы заплатить мне больше, если бы мы хотели пережить зиму. Намного больше.
  
  Мой отец
  
  Я была в большой палатке, подметала ковер, когда услышала, как папа фыркает и стонет через брезент; он проснулся. Метла застучала по помосту позади меня, когда я нырнула наружу.
  
  Я не накинула шаль, и всего двадцать шагов от большой палатки вокруг и обратно к палатке поменьше охладили меня. Я дрожала, когда откинула кожаную дверную заслонку позади себя и увидела своего отца.
  
  Прямо у двери была высокая груда мехов, одеял и подушек, которыми была застелена папина кровать, которая поднимала его распростертое тело достаточно высоко, чтобы, когда я сидела на своем собственном спальном мешке, я могла смотреть ему прямо в глаза. Поскольку у папы не было ног, его кровать не занимала много места, и поэтому я спала на маленькой подушке, прижатой вплотную к потрепанному старому ковру из медвежьей шкуры. Интересно, какой великий воин из нашего рода, должно быть, убил того полосатого медведя Куру — моя семья, как правило, не относится к такому типу.
  
  “Добро пожаловать, незнакомец”, - откашлялся папа, когда я подошла к нему, приглаживая его седую бороду, “в шатер Пророка Алиосы! В этом скромном месте я распутаю нити судьбы, которые— О! Это ты, Калинишка!”
  
  Он рассмеялся над своей маленькой шуткой, той же самой маленькой шуткой, которую он делал каждый вечер.
  
  Я села на свой спальный мешок и взяла его за руку. Это было похоже на маленькое липкое солнце, излучающее тепло, даже когда его зубы стучали. Вытянутое лицо папы повернулось ко мне, и так же быстро, как он улыбнулся своей шутке, уголки его рта опустились.
  
  “О, Калинишка, мне нехорошо”.
  
  “Я знаю, папа. Я знаю.”
  
  Из соседней тележки донесся кашель бабушки, которая проснулась. Ее горло было пересохшей пустошью, но кашель все еще был преувеличенным. Я ей не нравился, но и оставаться в стороне ей тоже не нравилось. Хорошо. Я проигнорировал ее.
  
  Я заботилась о своем отце, как заботилась каждую ночь. Он хотел чаю? Он не сделал, но я принесла ему то, что заварила для себя, и заставила его выпить это. Стал бы он есть? Всего лишь кусочек, Калинишка, всего лишь кусочек, но он опустошил миску. Как только он насытился настолько, насколько собирался, папа откинулся на спинку кровати и выпустил газы. Я натянула меха, покрывающие его торс, до самой шеи, натянула его меховую шапку и приготовилась к тому, что всегда было дальше: подарок придет за ним.
  
  Когда папа почувствовал себя комфортно и относительно проснулся, он начал разглагольствовать о разных вариантах будущего, о большинстве людей, которых он никогда не встретит. Это всегда причиняло ему боль и почти никогда не помогало. Часто он видел только красное, коричневое и зеленое, может быть, дерево, пуговицу или каблук наступающего ботинка. Время от времени он видел реальные события, например, умирающую старую женщину или мальчика, трогающего себя. Он никогда не был уверен, что видит; каждое видение было вопросом, тающим туманом. Он не мог контролировать свой Дар, и любая попытка сосредоточиться на том, что он видел, или увидеть что-то конкретное, заканчивалась разочарованием.
  
  В ту ночь я особенно крепко держала его за руку и надеялась, что он увидит что-нибудь, связанное с Восьмипалым Густавом из "Наследия Даун Вэлли Уэй". Я ни о чем его не просила: папе очень нравилось чувствовать себя полезным, но и вполовину не так сильно, как он ненавидел чувствовать себя бесполезным.
  
  Добрых полчаса папа крутил и держал меня за руку и бормотал причуды.
  
  “Зубчик чеснока, Калинишка, сгнил. Есть птица. Веревочка? Их тысячи, всех цветов! Развевающийся на ветру — и этот ветер такой сильный, Калинишка, такой сильный. Каменные стены и фонари, кровь и кукуруза. Кровь на мозоли. Большие глаза и обвисшие усы. Песок? Где в мире может быть столько песка, Дилара?”
  
  Дилара была именем куру, моей матери.
  
  Я намазала его лоб и наклонилась, чтобы послушать поближе. Я делала это каждую ночь, хотя он всегда смотрел мимо меня и никогда не замечал. Папу мучили вещи, которые мог видеть только он, и, поскольку он был ниже внимания большинства людей, казалось правильным, что кто-то был там, чтобы услышать его. Тем не менее, его цвета и предметы стали для меня болтовней, и я слушала только для того, чтобы узнать о будущем Густава. Или моя собственная.
  
  “... Калина”.
  
  Папа смотрел на меня непоколебимо. Я встретила его взгляд, и он посмотрел прямо мне в глаза.
  
  “Я... Да, папа?”
  
  “Калина”, - повторил он. “Послушай”. Его голос был твердым. Сжатые челюсти выдавали убежденность, которую я едва помнила в нем.
  
  Я кивнул. Его лицо не дрогнуло, но взгляд снова был далеко. В его правом глазу появилась слеза.
  
  “Эта страна, - начал он, - эта страна рухнет в хаосе и войне, Калина”.
  
  Я выдохнула. Это не было связано ни с Густавом, ни со мной. Я снова намазала ему лоб, а затем наклонилась, чтобы обнять его. “Конечно, так и будет, папа”, - сказала я ему на ухо. “Они все так делают. Страны и границы изменчивы, и они движимы войной. Теперь попытайся расслабиться.”
  
  “Нет!” Он вырвался из моей хватки, чего никогда раньше не делал. Все его лицо, полное... не ужаса, а глубокой печали.
  
  “Нет”, - тихо повторил папа, понимая, что он был слишком громким. “Нет, нет, Калинишка, некоторые концовки хуже других”. Он покачал головой. “Это будет очень плохо”, - сказал он, как будто оценивал гнилое яблоко.
  
  Я подумал, не могли бы мы воспользоваться этой информацией. Пророческие книги о будущей истории продаются чудесно, если они убедительны.
  
  “Никаких слабых стычек и перекройки границ”, - продолжил он. “Война хлынет, как потоп, изменения придут в горы, долины и степи с огнем и мечом. Не только Мазовска, но и вся Тетрархия. Выжившие не будут жить прежней жизнью под разными флагами, они будут разорены и порабощены, или растянуты под солнцем, их внутренности будут разбросаны по ландшафту, а их детей бросят среди разбитых останков Ротфельсена. Ты видишь? Когда нашей стране придет конец, это будет ужасный конец”.
  
  Я откинулась назад, чтобы лучше рассмотреть его. Снаружи было совершенно темно, и я взяла с собой в палатку только самую маленькую лампу. Бабушка тихонько кашлянула с тележки; вероятно, она снова заснула.
  
  “Но когда все это произойдет, папа? Этот ужас и растягивание внутренностей?” Я спросил. “Через пятьдесят лет? Пятьсот? В такие разные времена, что ты едва можешь узнать—”
  
  “Три месяца”. Он моргнул.
  
  “О”, - сказал я.
  
  Шебек в облаке
  
  “Позволь мне рассказать тебе историю, маленькое чудовище”, - сказала бабушка.
  
  Я рубила дрова сильнее и громче.
  
  Это было на следующее утро после пророчества моего отца. В нашем уголке Поля было тихо, и это был тот солнечный, спокойный, холодный день, которым, я полагаю, человек должен томно наслаждаться у костра на открытом воздухе. Возможно, с друзьями. Я была у холодного кострища, изо всех сил стараясь не рассматривать Великое поле как часть Мазовска, лучше всего подходящую для массовых захоронений безымянных. Не представлять фермеров, запертых в Разрушенном Храме и убитых. Но убитая кем? Откуда могло взяться это разрушение? Насколько буквальными были такие слова, как “потоп”, ”огонь" и “разрушенный” в устах папы? Как это могло быть нашим будущим, когда в течение многих лет папа видел, как жизни других людей растягиваются на предстоящие десятилетия? Я пыталась отвлечься от гнева на бабушку и чудесно преуспела.
  
  Она села на край повозки и начала рассказывать мне о том, как они с моим отцом жили в деревне под названием Шебек, задолго до моего рождения. Это была история, которую она всегда рассказывала, когда хотела накричать на меня о долге.
  
  “Шебек, - каждый раз объясняла она, - это серия корзин, которые висят между двумя горными выступами, которые сами находятся на вершине более высокой горы. Можно сказать, что город находится у подножия горных вершин. Шебек парит в облаках, сплошь корзины, сети и деревянные платформы. Это было хорошо спрятано, и мы были в бегах. Ты хмуришься на одного ребенка-идиота, и вдруг ты виноват в том, что он упал замертво? Честно. Не моя вина, что родители не заплатили мне, чтобы я проверил, не подхватит ли их отпрыск болотную чуму.”
  
  Далее она, как всегда, рассказала о том, как она нянчилась с папой в его юности. “Если когда-либо у меня и был недостаток, - сказала она, - то это то, что я слишком сильно люблю”. Таким образом, она еще не позволила ему возглавить бизнес, когда они были в Шебеке, несмотря на то, что папе было “двадцать два, он был полон Дара и блистал мастерством представления”.
  
  Я произносил слова вместе с ней вполголоса, когда стоял спиной, корча сердитые лица, которые она никогда не увидит.
  
  Суть этой часто рассказываемой истории заключалась в том, что, пока они были там, Шебек подвергся нападению — то ли со стороны врагов города, то ли со стороны моей семьи, она так и не узнала. В любом случае, в деревню были выпущены птицы некуш: маленькие нелетающие, быстроногие существа, которые не едят ничего, кроме маслянистых растений, придающих их перьям блеск, который можно легко поджечь. Они бегали, извергая пламя и вызывая хаос. Папа нашел свою маму и повел ее вниз с горы, бегая на руках и тихонько оглядываясь вперед, чтобы посмотреть, свободен ли путь. Во время этого опасного побега он неоднократно избегал толп, которые были привлечены, я уверен, отказом бабушки говорить тише.
  
  Как только они оба оказались в безопасности, бабушка поняла, что папа действительно взрослый, осознала свою ошибку, и семейный бизнес перешел к нему.
  
  “И он, - закончила она, как всегда, “ продолжил выполнять свой долг прорицательницы! В отличие от искривленной куклы, которую он породил.”
  
  Я продолжал рубить.
  
  “Возможно, тебе следует полностью отказаться от предсказаний”, - сказала она. “Дар мертв. Ты убила его своей ленью, так же, как убила свою мать. Зачем притворяться тем, кем ты не являешься? Позвольте моему сыну и мне умереть с миром — я имею в виду в дороге — зная, что мы сделали все, что могли, чтобы продолжить наш прославленный род. Пока ты не уничтожил это.”
  
  Я посмеялся про себя над самой идеей. Ничто не разозлило бы ее больше, чем если бы я перестала быть “прорицательницей”.
  
  “Ты что-то сказал, урод?”
  
  “У меня во рту была заноза”.
  
  “Именно так”.
  
  При свете дня пророчество предыдущей ночи казалось сном. Но для моего отца это выглядело достаточно реальным, более реальным, чем мое присутствие, его существование или что-либо еще за последние два десятилетия. Было бы глупо игнорировать его. Когда все рушится, женщин, иностранцев, обманщиков и мистиков всегда вытаскивают, унижают, разоряют и убивают первыми. Я была всеми четырьмя из них. Мы должны были избежать гибели Тетрархии.
  
  Как только я закончила колоть дрова, пришло время отправиться на встречу с Рамунасом в Гнезто. Я надела оранжевое платье из туго скрученной шерсти, защищенной от шипов, и обернула двумя шалями свою продырявленную дубленку, набила сумку медными монетами и благовониями, а серп засунула за пояс.
  
  Серп
  
  Серп в качестве оружия - неудобная вещь, но мне это нравится. Благодаря короткой рукоятке, он достаточно мал, чтобы его можно было спрятать в юбках, с коварно изогнутым лезвием, которое может отпугнуть нарушителей спокойствия без предельной точности стилета. И если кто-то выдает себя за дочь фермера, это даже не нужно скрывать.
  
  Те, кто принадлежит к моему роду, не гусары, но я научился защищаться. Когда кто-то путешествует вверх и вниз по этим прекрасным королевствам бандитов, сутенеров и мошенников (таких, как я) в сопровождении только древней бабушки и бредящего отца; когда вы относительно молодая незамужняя женщина, которая не вечно окружена угрожающими родственниками; когда вы выглядите “иностранкой” и занимаетесь ремеслом, которое регулярно вызывает гнев, вы должны быть абсолютно способны раскроить лоб или отрубить руку здесь и там.
  
  На самом деле, существуют запятнанные и потрескавшиеся боевые трактаты о серпе, иллюстрированные плоскими, как бумага, мужчинами в округлой и застегнутой одежде столетней давности, занимающими стойку и демонстрирующими порезы. Такие документы на меч, копье, аркебузу и другое настоящее оружие по закону принадлежали только дворянам, но документы на серп, вилы или плоскогубцы (устрашающие) предназначались для крестьян. Я полагаю, что они вспомнили о постоянных пограничных войнах во времена, предшествовавшие образованию Тетрархии, когда крестьян призывали в бой и никогда не снаряжали; когда было полезно поднять крестьян против “иностранной” знати.
  
  К моему времени, столетия спустя, наша знать поняла, что у них было больше общего друг с другом, чем с местными крестьянами. Я купил свой трактат о серпе на Скрытом рынке на границе Мазовска-Скидашяй, когда был подростком, вытащив его из стопки националистической, сепаратистской и иной диссидентской литературы. К тому времени это было так же незаконно, как настоящий трактат об оружии: никто не хочет, чтобы фермеры знали, как убивать — или, что еще хуже, парировать удары — своими орудиями.
  
  К сожалению, осознание чудовищности того, что ожидало Тетрархию, сделало мой маленький кусочек острого изогнутого металла гораздо менее комфортным. Возможно, разрушение нашей нации произойдет из-за того, что простолюдины восстанут и направят свои клещи на дворян? Хорошая мысль, но я сомневался, что это уменьшит мою вероятность погибнуть на такой войне.
  
  Рамунас
  
  Было невероятно опасно входить в самое средоточие власти Гнезто, но у меня не было выбора. Кроме того, разве мы все не умрем через три месяца? Или, возможно, я смогла бы вытянуть из Густава достаточно, чтобы сбежать, и только все вокруг меня погибли бы. Прелестно.
  
  Я встретила Рамунаса, моего информатора, в самом Гнезто: на правительственной площади, между приземистым зеленым муниципальным зданием и приземистым коричневым караульным помещением. Он был одет в коричневую мантию и церемониальный воротник адвоката, но мантия была скреплена блестящими роговыми застежками и украшена на рукавах и воротнике вышитыми синими цветами, расположенными группами по три. Когда он пошевелился, его мантия сдвинулась, демонстрируя подкладку, и паутина золотой шнуровки маленькими вспышками появилась вокруг его ног. Рамунас был родом из Скидашяя, более теплого соседа Мазовски на севере, но он всегда носил какую-то версию местной одежды, таких ярких цветов, которые никогда не встретишь на настоящем мазовчанине. Скайдашская одежда имела тенденцию к более ярким краскам, чем мазовская, но Рамунас был бы излишним и на своей родине — он был именно таким типом.
  
  Он предложил мне руку, отчего мне стало неловко, потому что я редко раньше ходила под руку публично с кем-то, кто не был бабушкой. Но он подтолкнул меня, и я взяла его под руку, обнаружив, что ощущение не было неприятным.
  
  “Не стыдно показаться в городе с Разрушенным храмовым пророком?” Я спросил.
  
  “Знаешь, в Гнезто есть мания театра закона”, - ответил он. “Вот почему я пришла сюда. И, как уважаемый адвокат, если я встречаюсь с какими-либо темными личностями на стороне, — он кивнул на меня, — ну, они просто должны быть частью дела.”
  
  “Зачем вообще продавать мне информацию?” Я спросил. “Конечно, мои десять маленьких гривен - не так уж много для уважаемого адвоката”. Я давно перестала пытаться очаровать Рамунаса; он лучше реагировал на прямоту.
  
  Он поморщился от моего тона, но ответил на мой вопрос. “Хотя я не возражаю потратить немного больше денег, это в основном потому, что информация, которой я вас снабжаю, помогает местным жителям Гнезто, которым вы ее передаете. Способ помочь моим соседям при обращении в суд для меня нежизнеспособен ”. Он пожал плечами. “И сегодня Калина Джосановна”, — он вытащил руку из рукава и прижал ее к груди, — “за счет заведения”.
  
  Я покачал головой, глядя на него, но с облегчением удержал свои десять медных монет. Взявшись за руки, мы начали что-то вроде прогулки по площади.
  
  Рамунас часто сбивал меня с толку, но он был прав насчет ротфельсенишской знати, скупающей свекловичные земли два месяца назад, и насчет Ольги Чайлд-Скиннер после этого. С его помощью я на самом деле смогла помочь нескольким людям, даже спасти жизнь, и, кроме того, мне немного заплатили. Как говорили информаторы, Рамунас поступил со мной правильно. Пока. Полагаю, мне было грустно представлять его убитым.
  
  “Итак, что это за история с моим клиентом?” Я спросил на его родном языке Скайдашьявоса.
  
  “Ну, Калина Джосановна, у вашего Восьмипалого Густава из Даун Вэлли Уэй есть дядя”, - ответил он тем же. “Иметь хорошего дядю”.
  
  “Насколько хорошая?”
  
  “Он богат, и он мертв”.
  
  Я наклонился ближе. “И его деньги перейдут к Густаву?”
  
  “Разве пророк не должен уже знать это?”
  
  Я уставилась на него.
  
  “Да! Да, так и будет!” Он вскинул свободную руку и рассмеялся. “Может быть”.
  
  Мы завернули за угол и начали еще один обход площади, проходя мимо статуи мужской фигуры с одной согнутой ногой и поднятой рукой, выступающими бедрами. Это была фигура из нерушимого камня Древних: блаженный бог, похищенный из Разрушенного Храма. По крайней мере, предполагалось, что он был богом — предполагалось, что каждая из древних статуй невероятно гибких людей соответствовала божествам в нашем собственном “пантеоне”, который был всего лишь беспорядочным и неполным сбродом. Боги Тетрархии существовали в формах, которые мы иногда не могли изобразить, используя имена, которые могли произнести только жрецы их орденов; они были слеплены из сотен народов, издавна населявших эти земли, все из которых пришли на эти земли задолго до того, как Древние предали себя забвению.
  
  У меня, как и у всех, были мои любимые боги, которые, я надеялась, позаботятся обо мне, и которых я абсолютно не буду раздражать, записывая их имена здесь. Богиня путешественников, естественно, близка моему сердцу; я всегда молился богу-обманщику, но это не столько преданность, сколько принуждение; и по какой-то причине я всегда испытывал глубокую любовь к Р., местной богине горы Кечепель.
  
  Что касается “бога”, статую которого забрали из Разрушенного Храма, на его фаллосе сидел голубь, а его ягодицы с голубыми прожилками показались мне холодными. Позади него была другая статуя в той же позе: великий местный судья, чьи челюсти были идеально вырезаны из гранита, как у настоящего мастера. В отличие от старого бога до него, камень судьи разбился бы под пушечными ядрами. Кроме того, он был одет.
  
  “Дядя Густава, - продолжил Рамунас, - тоже Густав. Его зовут Густав Ближний.”
  
  “С близкогорасстояния’. Нехороший знак для его наследства.”
  
  “Это для твоего друга-фермера. Видите ли, Калина Джосановна, между этими двумя Густавами огромное расстояние: они могли встречаться однажды или вообще никогда. Семья на этой стороне западного леса, — он ткнул пальцем вниз, в сторону грязной земли, — скудные фермеры, а на той стороне, — он указал в общем направлении западного неба, — “очень богаты”.
  
  “Значит... та семья” — я указала на небо — “решила поддержать эту?”
  
  “Не совсем. Густав Близкая Рука - вот почему эта ветвь семьи богата. Он сколотил свое состояние на рыбном рынке — начав простым рыбаком на близлежащем озере, а закончив магнатом крупнейшего разменного банка Тетрархии. Твой Густав, ” сказал он, - вероятно, надеется на похоронный подарок.”
  
  “Что?”
  
  “Вы ведь не из Мазовска, не так ли?”
  
  “Я родился здесь”, - сказал я. Это была чистая правда.
  
  “Неужели?”
  
  Было легко понять, почему он сомневался во мне. Рамунас был родом примерно из центра города Скидашяй, расположенного с севера на юг, со светло-каштановыми, вьющимися волосами, ни один из которых не считался мазовчанином. Я поделилась некоторыми его чертами, и не только. Моя семья на протяжении веков приезжала отовсюду, и поэтому я везде выглядела иностранкой.
  
  “Да, действительно”, - сказал я. “Но продолжай”.
  
  “Ну, похоронный подарок важен здесь, в моем приемном доме. Видите ли, если умерший является последним в своем поколении в семье, десять процентов его имущества делится между всеми членами семьи, которые не указаны должным образом в завещании. Это похоронный подарок. Это не закон, а традиция.”
  
  “Ах. Не та традиция, которую я ожидал бы от человека по прозвищу "Близкая рука", чтобы придерживаться ”.
  
  “Совершенно верно, Калина Джосановна. Он сделал кое-что похуже.”
  
  Он сделал эффектную паузу. Я застонала, глядя на него.
  
  “У Густава Клоуз-Хэнда, - продолжил Рамунас, - было трое детей: Бернард, Божена и Клеменс, чье семейное имя стало Густавусом, чтобы отделить себя от остальных, которых обозначают ”Восьмипалый“ или "Рыбий глаз", или, ну, "Клоуз-Хэнд”.
  
  Я кивнул.
  
  “Старый Клоуз-Хэнд воспитывал своих детей богатыми и избалованными, насколько это было возможно, но, похоже, ближе к концу жизни у старого нищего случился кризис совести: скорее всего, это произошло после того, как Клеменс убил бродягу ради забавы и ему так и не было предъявлено обвинение. Предположительно. Патриарх решил, что его детям нужно зарабатывать свое состояние, как и ему; что это был истинный путь к искуплению.”
  
  “Разве искупление за убийство не должно быть найдено в тюрьме?”
  
  Рамунас улыбнулся. “Богатые не такие, как мы. Итак, чтобы его отпрыск не остался испорченным, он собственноручно разделил наследство — все целиком, без жалких десяти процентов — между всеми родственниками следующего поколения. Его дети, его племянники и так далее: все они получают одинаковую сумму. Ровно столько, чтобы побудить будущие предприятия к существованию ”. Он прищелкнул языком. “Конечно, его дети по-прежнему получают его банки и другие предприятия, так что они точно не будут обездолены”.
  
  “Тогда Густаву, моему Густаву, не так уж много предстоит узнать”.
  
  “Ах-ха!” - засмеялся Рамунас. “Но, видишь ли, жалкие гроши для детей Густавуса - это очень много для нашего восьмипалого друга”.
  
  “Как я—”
  
  “Пятьдесят гривен”.
  
  В Мазовецке гривна была золотой монетой. Следовательно, серебряные монеты были “меньшими гривнами”, а медяки, которые были у меня при себе, были “маленькими гривнами”. У меня когда-либо была только одна золотая монета любого вида за раз. И не часто. Я вздохнула с огромным облегчением и действительно позволила себе улыбнуться. Возможно, усмешка. Я был спасен.
  
  “Что ж, ” сказал я, “ звучит грандиозно. Почему мне нужно было быть здесь, чтобы ты рассказала мне все это?”
  
  Рамунас поклонился и направился к зданию суда. “Заходи, и я покажу тебе”.
  
  Выступает
  
  Мы тихо, все еще держась за руки, вошли в здание суда с правительственной площади. Скучающий охранник в забрызганной грязью тунике и шлеме, чья крестообразная рукоять меча, казалось, ни к чему не была прикреплена, наблюдал, как мы входим в приземистое здание суда, даже не потрудившись вытянуть шею. Вестибюль представлял собой широкую низкую комнату каштанового цвета с соломенным полом, и там была небольшая толпа, слоняющаяся вокруг, ожидая, когда ее впустят в галерею.
  
  В толпе я насчитала семнадцать пожилых местных жителей, которые болтали, ожидая теплого места, чтобы посидеть вдали от своих домов и требовательных семей. Они склонились над потрепанными картинами с изображением королей, чиновников, местных мучеников и лесных пейзажей. Там было девять или десять детей в возрасте от трех до пятнадцати лет, которые плевались и бегали по комнате самостоятельно или стаями, но никогда со взрослыми. Там также были двое пьяниц. Вестибюль был заполнен теми, у кого не было работы утром.
  
  Рамунас заверил меня, что это обычная толпа для дня, когда в здание суда не будут вынесены никакие важные решения. Я поражался тому, каким скучным, должно быть, был Гнезто, если захватывающий день в муниципальном суде был всем, что было доступно для тех, кто не был на Великом Поприще.
  
  Однако, где-то по пути в другой конец вестибюля, где нас ожидал взволнованный чиновник, я заметила, что эти старики, дети и пьяницы выглядели искренне заинтересованными в том, чтобы быть там. Даже взволнована тем, что провела свой день, слушая, как адвокаты излагают аргументы и цитируют подробности. Одинокий маленький ребенок, пуская сопли и бродя между ног старожилов, взволнованно спросил другого ребенка, будет ли Пшемыслав, знаменитый адвокат, выступать сегодня.
  
  Рамунас не лгал об увлечении Гнезто "театром закона”. Какие ужасные люди.
  
  Чиновник у входа в галерею был одет в длинную серую мантию с толстыми черными застежками на груди и серым мехом на плечах. Он все равно дрожал, вероятно, потому, что пол в вестибюле был покрыт грязью и соломой, а его кожаные ботинки разваливались по всем швам. Он осыпал неслыханными проклятиями группу мальчиков-подростков, дерущихся на кулаках таким образом, что это явно не тренировочная игра или настоящая обида, пока он не увидел нас.
  
  Серое личико чиновника озарилось, когда он увидел Рамунаса. Он схватил украшенную драгоценностями руку моего информатора, что было самым нежным приветствием в Мазовске, и заговорил о том, как он рад видеть его сегодня. С таким же успехом я могла не существовать для этого чиновника, что меня вполне устраивало.
  
  Грязная земля, серый чиновник, грустные пьяницы, жаждущие увидеть, как адвокаты спорят о правах собственности: мне пришло в голову, что такой щеголь, как Рамунас, вероятно, скрасил дни этих людей своей чрезмерно отработанной грацией и яркими цветами. Он осветил эту холодную страну волков и трактатов.
  
  Нам указали на сам двор, где, к счастью, был настоящий пол из скрипучей сосны. Это было широкое низкое помещение, заполненное скамьями, которые, возможно, были вырваны из небольшого храма. У входа был ряд волков, вырезанных из дерева, выкрашенного в коричневый и серый цвета, каждый из которых обнажал свои клыки и поднимал щетину в гневе. Эти щетинки были конским волосом, а волки - скребками для сапог, которыми я пользовался.
  
  Далеко от нас, в передней части комнаты, был небольшой барьер, отделяющий скамьи от возвышения. Помост был из мрамора, который, должно быть, был отправлен на запад из Ротфельсена, и был единственной частью комнаты, не сделанной из дерева. Возможно, это была единственная вещь в Гнезто, сделанная из камня, которая не была статуей. На возвышении стоял маленький горшок из красной глины.
  
  Адвокаты и все остальные, кто был вовлечен в дела этого дня, суетились вокруг, шурша бумагами и бормоча друг другу или активно не бормоча друг другу. Скамьи были в основном пусты, ожидая пожилых изгоев и агрессивных молодых людей, собравшихся снаружи.
  
  Мы сидели в передней части зала суда, одни, на неудобной скамье. Все, кто был рядом с помостом, приветствовали Рамунаса улыбками или разговорами. Один или двое из них тоже поздоровались со мной; я кашлянул и кивнул, затем сидел молча, пока Рамунас болтал, пока двери, наконец, не открылись для мазовецкого сброда.
  
  Как только кашель, смех и беготня стихли, скамьи были заполнены на добрых две трети. Мальчик, которого чуть не затоптали девочки постарше, изо всех сил пытался перестать плакать. Судья вошел перед нами, неся церемониальный молоток, и медленно направился к помосту. Куропатка барабанила в оконную раму, которая была большой, без решеток или стекла.
  
  Рамунас заверил меня, что по случаю очень важного или сенсационного дела проходы будут полны зрителей, наступающих друг на друга, ругающихся и дерущихся вплоть до момента начала разбирательства, в то время как еще больше людей чуть не ввалились через окна. Он любезно разработал виды дел, чтобы привлечь толпы: ужасное убийство, большое мошенничество, разоблаченный шарлатан. Это последнее заставило меня замолчать.
  
  Начало было объявлено, когда судья разбил молотком красный керамический горшок на возвышении. Рамунас прошептал мне, что это должно было означать, что любые решения после его уничтожения будут столь же необратимыми. При жизни горшок выглядел утилитарно и по-деревенски, но его осколки свидетельствовали о том, что сосуд был слишком тонким, ажурным и легко разбивался, чтобы его когда-либо использовали для переноски чего-либо. Грохот керамических осколков от богато украшенного серебряного молотка судьи заставил замолчать все рты в комнате.
  
  Сам судья был круглым мужчиной в розовом напудренном парике. Я не знаю, должен ли он был быть розовым, или его красный цвет поблек. Концы парика стояли торчком, выглядя так, как будто его мозг был заморожен в процессе выдувания верхней части головы. Я бы рассмеялась, если бы не заметила, что подросток рядом со мной с по меньшей мере дважды сломанным носом, который толкнул старика, чтобы сесть впереди, молчал от восхищения.
  
  Судья председательствовал в пяти спорах, прежде чем Рамунас ткнул меня в ребра, чтобы убедиться, что я обращаю внимание. Эти первые пять были разводами, правами на землю и некоторыми вещами, которых я не понимала. Инвестиции? Зал был прикован. Иногда они приветствовали, но никогда обвиняемого или обвиняющих, всегда защитников. Я пытался быть внимательным, но угрожающая возможность замерзнуть до смерти, прежде чем я смогу умереть с голоду, или умереть от голода до того, как мои внутренности разлетятся по всей Мазовецке, или даже успешно сбежать, в то время как победители в этих случаях оставались умирать, не позволяла мне заботиться о таких вещах.
  
  Чувствуя, как болят ребра от локтя Рамунаса, я перевел взгляд на человека, к которому судья сейчас обращался по этому шестому делу, которое Рамунас так хотел, чтобы я увидел.
  
  “Назови”, - потребовал судья. Если бы он мог тайком вставить букву “Р" в слово ”имя", он бы это сделал.
  
  “Клеменс Густавус”, - вздохнул человек в суде.
  
  Мне больше не нужно было, чтобы Рамунас меня уколол: это был младший сын Густава Клоуз-Хэнда. Клеменс сидел прямо, положив руки на колени — как положено — и смотрел судье прямо в глаза. Не было ничего, что можно было бы критиковать в его манерах, его словах или даже в его тоне, и все же в нем было что-то совершенно неуважительное и возмущенное, чему я не могла дать определения. Это было так, как если бы проявление уважения не к судье, а просто ко времени и существованию других людей было актом, который он разыгрывал, и он хотел, чтобы мы оценили его работу.
  
  Меня не удивило, что это был ребенок Густавуса, который однажды, предположительно, совершил убийство и вышел сухим из воды.
  
  Великая Восточная тетрархия
  
  Судья привел Клеменса Густавуса к присяге так же, как он приводил к присяге всех в тот день: четыре раза, по одному разу на каждом основном языке тетрархии.
  
  Тетрархия — если вы, кто бы вы ни были, читаете это на расстоянии сотен лет от меня и не знаете истории — была тетрархией, страной, состоящей из четырех отдельно управляемых частей, как следует из ее названия. Таким образом, все его наиболее важные административные и юридические обязанности выполнялись на четырех языках. До того, как родилась наша тетрархия, сама идея тетрархии или любой другой номерной комбинации была всего лишь теоретическим упражнением: в риторических трактатах приводились аргументы "за" или "против", но никогда не применялись на практике.
  
  Достаточно скоро я узнала гораздо больше о политике моей страны, чем когда-либо хотела. Тем не менее, позвольте мне объяснить то, что я, как непрофессионал, уже знала к тому времени, когда Рамунас привел меня в то маленькое здание суда Мазовска. К тому времени я побывала повсюду, даже за пределами Тетрархии, из которой теперь планировала сбежать.
  
  Как я говорила своему отцу, королевства и границы всегда изменчивы, независимо от того, во что король и его советники хотели бы заставить вас поверить. Насколько я понял, наша великая страна когда-то была массой городов-государств, которые воевали, поглощали и уничтожали друг друга. У каждого был свой язык и культура, обычаи и экспорт, и даже в пределах одного города существовали различные традиции и народы. Со временем они болезненно объединились в семь-десять королевств, которые в конечном итоге объединились и сократились до четырех, с трудом вклинившихся между могущественным Лоаштом на севере и вихревыми бандитскими государствами на юге.
  
  Эти четыре королевства — холодная и суеверная Мазовска; неровный и параноидальный Ротфельсен; ненадежный и замкнутый Курускан; плодородный и пестрый Скидашяй — противостояли друг другу в течение нескольких сотен лет, вступая в стычки, торгуя и оценивая друг друга, пока не было достигнуто неожиданное решение.
  
  Официальная версия заключалась в том, что четыре короля распознали искру божественного правления друг в друге и, вместо того, чтобы рисковать дальнейшей войной, объединились. Так начался тетрархический эксперимент, в котором одной гигантской страной управлял совет из четырех монархов.
  
  Версия, которую я слышал в тавернах по всей территории Тетрархии, заключалась в том, что торговые гильдии устали от того, что их товары подвергаются набегам во время каждой полувойны между королевствами. Итак, они объединились с группой молодых рыцарей, которые отчаянно хотели проявить себя в великих битвах, и загнали королей в угол: настоящий компромисс или тотальная война четырех сторон. Так начался тетрархический эксперимент, в котором одной гигантской страной управлял совет из четырех монархов.
  
  Конечно, объединение перед лицом постоянной войны бандитских государств и надвигающейся античной мощи Лоашта не повредило.
  
  Тетрархия всегда была страной, слишком большой для себя. У них не было никаких естественных или культурных причин быть единой нацией, кроме странной причуды торговой истории. Четыре монарха Тетрархии, уверенные в своей безопасности, встречались только раз в год (на Совете варваров) и с трудом выносили друг друга. Мазовска чувствовала, что жестокий холод поддерживает силы ее народа, и что все остальные рухнут без древесины, привезенной из ее обширных лесов. Ротфельсен точно так же думал о своем экспортируемом камне и смотрел на остальную нацию с яростным, замкнутым презрением. Курускан считал себя равнодушным ко всем, кто не мог выжить в его горах и степях, и считалось, что только они защищали Тетрархию от Лоашта. Скайдашяй также был “единственным” защитником Тетрархии от Лоашта и, кроме того, обеспечивал большую часть национальной продукции.
  
  За исключением самых строгих законов, ничто не было последовательным от одного королевства к другому: ни культура, ни законность, ни манеры, ни то, как определялись регионы внутри каждого королевства. Сама идея единства внутри Тетрархии была смехотворной: нас удерживали вместе импульс и страх. Страх перед бандитскими государствами, страх перед Лоаштом и страх перед нашими собственными междоусобицами, которые снова вспыхнут.
  
  Каждое королевство имело свой собственный официальный административный язык, который использовался, безуспешно, для уничтожения десятков других языков, которые все еще существовали в пределах его границ. Приведение к присяге и вынесение приговора были произнесены на всех четырех официальных языках: мазовканском, целлюкнитском, скидашявосском и ротфельсенишском, как и королевские указы, таможенные формы, обмен валюты и заявления, сделанные перед казнью. Все другие языки превратились в полузабытые диалекты, скорбные молитвы, пункты сбора сепаратистов и тому подобное.
  
  Полное название страны было "Непоколебимое слияние Четырех", также являющееся Великой Восточной Тетрархией Грязи, Дождя, Камня и Дерева, за которой присматривали Божественные Четыре Короля всех известных времен, но я слышал это вслух только один или два раза в своей жизни. Я побывал в каждом его уголке и говорил на всех четырех его официальных языках (среди прочих), но, как и большинство граждан, я знал наше королевство как Великую Восточную тетрархию, или просто Тетрархия.
  
  Klemens
  
  Как только Клеменс Густавус повторил “по мою душу” на четырех разных языках, некоторые из которых он, возможно, не понимал, он слегка откинулся назад. Может быть, на дюйм. Это производило такое же впечатление, как если бы он перекинул ногу через барьер, расстегнул рубашку, чтобы почесать волосы на груди, и рыгнул. Меня поразило, сколько презрения он мог выразить, не нанося при этом никакого реального оскорбления.
  
  Клеменс был мужчиной среднего роста с волосами, которые, возможно, не были черными, но выглядели так, когда их смазывали жиром по обе стороны головы. С того места, где я сидела, я чувствовала запах рыбного жира, которым он пользовался, а также лаванды, которой он пытался заглушить его. У него были густые усы взрослого мужчины, привитые поверх юношеской бороды: сплошные пятна, нашивки на шее и пучки под глазами. Он был одет в длинное пальто, украшенное мехом, выкрашенным в яркий, неестественно синий цвет. Само пальто имело тяжелые застежки, большой воротник и капюшон на подкладке, как будто предполагая, что он проделал весь путь пешком через лес до Гнезто и был готов уйти тем же путем в любое время.
  
  К настоящему времени я узнала, что для любого человека, выступающего в суде, было нормально, когда его адвокат маячил прямо за ним, готовый наброситься на любые неприличные обвинения. Адвокат Клеменса, худощавый маленький человечек, который постоянно глотал, выглядел так, как будто он никогда в жизни не набрасывался. Он моргнул, побарабанил пальцами по спинке стула своего клиента и сделал еще глоток. Он был там, чтобы послушно найти причину для того, чего хотел Клеменс — даже я мог это сказать. И если для меня это было очевидно, то эта одержимая судебными тяжбами толпа из Гнезто, должно быть, улавливала всевозможные признаки и символы власти, которой обладал сын магната.
  
  Я пристально посмотрела на Клеменса, прищурилась и помолилась, чтобы, если боги сочли нужным отложить мой Дар, они дали его мне в этот момент. Я хотела посмотреть, что будет с богатой девчонкой, просто чтобы почувствовать немного власти. Но тогда я знала, что ждет всех здесь, не так ли?
  
  “Клеменс Густавус”, - прогремел судья, - “вы знаете, почему вы сидите передо мной сегодня?”
  
  “Нет”, - солгал Клеменс.
  
  Судья вздохнул и посмотрел на худощавого адвоката. “Адвокат, ваш клиент...?”
  
  “Моя ... моя клиентка, - пробормотал адвокат, - очень хотела бы быть полностью проинформированной о том, что бы это ни было, что—”
  
  “Прекрасно. Прекрасно, ” вздохнул судья. Он приподнял розовый парик, чтобы почесать свои волосы, которые были серо-каштановыми. “Клеменс Густавус, вы здесь сегодня как представитель вашей семьи в деле вашего отца, Густава Клоуз—Хэнда...”
  
  “Густав Густавус”, - поправил Клеменс. Он прервал, как будто это был естественный перерыв в речи судьи.
  
  Судья так сильно прикусил нижнюю губу, что я услышала, как его зубы царапают щетину.
  
  “Густав Близкая Рука, - продолжил судья, - никогда не носил это имя”.
  
  На данный момент я понял, что Клеменса ни в чем не обвиняли, поскольку не было задействовано другого адвоката, и поэтому судье пришлось принять на себя основную тяжесть. Я бросила быстрый взгляд назад и увидела, что толпе наскучило отсутствие спарринг-адвокатов. Один ребенок начал бить свою соседку.
  
  “Вы здесь, - снова попытался судья, - как представитель вашей прямой семьи, потомка Густава Близкой Руки”.
  
  Судья уставился на Клеменса, который промолчал, но задрал нос.
  
  “Это в связи, - продолжил судья, - с завещанием вашего покойного отца”.
  
  Клеменс кивнул. Немного.
  
  “Похоже, что в завещании вашего отца, которое было зачитано на дознании в вашем доме в Рыбочиксте, указаны определенные бенефициары в области большое Гнезто, это верно?”
  
  “Должна ли я отвечать на вопросы судьи так, как будто он адвокат?” Клеменс наклонил голову назад, чтобы задать этот вопрос своему адвокату, но его глаза не отрывались от судьи.
  
  Худощавый мужчина позади него громко сглотнул, и церемониальный серебряный браслет с выгравированным на нем черепом запрыгал вверх-вниз по его шее. “Ну, сэр, да, сэр. То есть, если вы этого не сделаете, он вызовет адвоката, чтобы задать те же вопросы за него. Тогда тебе придется ответить.”
  
  Клеменс задумался над этим. Казалось, он обдумывал, сколько театральности заставляло его выглядеть контролирующим, и сколько было бы слишком. Рамунас положил руки на скамью и напрягся, почти встав. Его глаза были широко раскрыты. Он ждал, когда судья призовет добровольца. Я обнаружил, что восхищаюсь чем-то в нем.
  
  Клеменс медленно огляделся, чтобы оценить реакцию толпы. Казалось, он заметил рвение Рамунаса и нахмурился.
  
  Клеменс вздохнул. “Да, в этой общей области есть бенефициары воли”.
  
  Рамунас тоже вздохнул. Скамья скрипнула и осела.
  
  “Что ж, это слушание было созвано, - сказал судья, - потому что ваша семья никогда не информировала местных бенефициаров или местное правительство”, — при этом судья указал на себя росчерком, — “что это было так. Только по счастливой случайности мы узнали об этом здесь, в Гнезто ”.
  
  Клеменс улыбнулся слишком широко, на мой вкус, и наклонился к судье. “Действительно, удача. Интересно, кто проболтался, а? ” спросил он театральным шепотом.
  
  Судья многозначительно прочистил горло. Я взглянул на Рамунаса и подумал, не был ли он “сплетником”. Он ничего не выдал.
  
  Что ж, вполне вероятно, Мазовска рухнул бы в огне и боли, прежде чем любопытство Рамунаса убило бы его. Можно было только надеяться.
  
  “Почему бенефициары не были проинформированы?” - спросил судья.
  
  “Мы скорее чувствовали, что ответственность бенефициара заключается в том, чтобы выкопать свое золото”.
  
  “Любые бенефициары - это ваша собственная семья!”
  
  Клеменс пожал плечами.
  
  Судья вздохнул и потер лоб. Казалось, он не заметил, как его парик сдвинулся назад. “Клеменс Густавус, этот суд отправит курьеров ко всем местным бенефициарам. Ваша семья настоящим обязана возместить оплату этим курьерам, это понятно?”
  
  Клеменс сузил глаза. “Это подлежит исполнению?” Его адвокат прочистил горло и начал несколько полусловов.
  
  “Это не так, - ответил судья, - но это будет дешевле, чем судебный процесс, который последует, если вы откажетесь”.
  
  Ребенок прямо за моей спиной преждевременно развеселился, а затем позволил радостному крику стихнуть на полпути, когда понял, что он слишком мал, чтобы знать, о каких частях тела ему следует заботиться.
  
  “Я принимаю”. Клеменс улыбнулся так, что можно было предположить, что он вовсе не соглашался. “Кроме того, завтра я отправляюсь на небольшую прогулку, и у меня нет времени на юридическую чушь”.
  
  Судья проворчал.
  
  Клеменс Густавус встал и взял свое пальто, готовясь уйти. Сделав шаг в сторону, он остановился и обернулся, как будто только что о чем-то подумал. Я закатила глаза.
  
  “Маленький вопрос, Почтенная”.
  
  “Да?” - процедил судья сквозь зубы.
  
  “Учитывая, что моя семья платит за этих курьеров, кажется единственно правильным, чтобы моей сестре Божене было разрешено просматривать и утверждать их графики, маршруты и расходы. Чтобы подтвердить, что они не ездят окольными путями в самые красивые таверны, ты знаешь.”
  
  Судья отмахнулся от него, сказав, что да, это было бы прекрасно. Рамунас сильно толкнул меня в живот, чтобы убедиться, что я не упустил значение.
  
  У меня не было. Клеменс Густавус определенно планировал убить этих курьеров до того, как они доберутся до его большой семьи. Я положила голову на руки и застонала от того, что мне придется делать дальше. Казалось, что прежде чем я смогу замерзнуть до смерти, прежде чем меня убьют на большой войне, я умру по дороге В Долину.
  
  Через две ночи
  
  Несколько дней спустя Восьмипалый Густав из Даун-Вэлли-Уэй с трудом поднялся на наш холм. Я практиковала стойку из моего трактата о серпе, с лезвием у левой стороны моего лица, готовая нанести удар вниз или поперек, по мере необходимости, в то время как бабушка кричала, что я обращаюсь с папиным морозильником совсем неправильно. Она предпочитала верить, что старые болезни все еще остались внутри него, вместо того, чтобы признать, что его разум был неспокоен.
  
  Когда Густав добрался до вершины нашего холма, бабушка проглотила свое очередное оскорбление и замолчала. Густав потер свою лысую голову, а затем с энтузиазмом пожал мне руку своей огромной мозолистой перчаткой.
  
  “Калина Джосановна”, — он улыбнулся мне сверху вниз, — “ты стала большой. Я говорила тебе это в прошлый раз, когда заходила?”
  
  “Как и ты. А ты этого не сделала.”
  
  Густав рассмеялся. От него пахло пивом: слабый привкус темного стаута, который поможет ему пережить холодный день, а не водянистый летний эль из его юности. Я провела его в большую палатку впереди, с ее заостренным верхом, с которого стекали кружева и бахрома, подняв для него занавес из мерцающих стеклянных бусин.
  
  “Спасибо”, - проворчал он.
  
  “Конечно. Ты сейчас в присутствии пророка”, - сказала я, как будто мы вместе шутили: Густав слышал подобные приветствия много раз.
  
  Большая палатка не предназначалась для сна: она была слишком хороша. В центре был наш маленький помост, сделанный из дешевого дерева разной формы, которое было склеено вместе и покрашено так, чтобы при тусклом освещении выглядеть как красное дерево. Тяжелый ковер куру примял траву, а поверх него были большие подушки: самые удобные вещи, которые у нас были. Я села на одну подушку, а Густав упал на другую, через помост от меня.
  
  Внутри помоста были карты, кристаллы, куриные перья и все остальное, что я использовала, чтобы задержать и отвлечь. Но сегодня я надела только свое ярко-фиолетовое платье — реклама и отвлечение одновременно — и зажгла подставку для благовоний в форме лебедя. Я вдохнула дым и почувствовала редкий момент легкости. Густаву нужно было от меня настоящее пророчество, и, полагаю, оно у меня было. Если бы это не сбылось, я бы не дожила до того, чтобы увидеть его разочарование.
  
  Рамунас получил в свои руки расписание курьеров, за которое мне пришлось бы ему заплатить, и поэтому я разработал план. План не был хорошим, или умным, или вероятным, но это было все, что у меня было. С огромной, невозможной, божественной удачей и деньгами мы бы сбежали из Тетрархии сразу же, до того, как нас остановили снега, до ее краха, потратив все и разорившись в процессе, в то время как бедный Густав едва получил бы шанс потратить свое новое состояние. Было чего с нетерпением ждать.
  
  “Я тут подумал, мадам”, - начал Восьмипалый Густав из “Даун Вэлли Уэй”, - "о том, когда вы сказали, что когда-нибудь я буду ездить в экипаже?"
  
  “И ты будешь”, - сказала я, наклоняясь вперед, опершись подбородком на руки, а локтями на помост. Я молилась, чтобы приклеенное дерево выдержало.
  
  “Когда?”
  
  “Густав, ” улыбнулась я, “ если бы я знала все, я бы рассказала тебе все, но это не так, как это работает”. Я постучал себя по виску. “Ты знаешь, как это бывает: полубоги правят будущим, и ничем другим, поэтому они завидуют этому. Если я возьму слишком много ... ” Я протянула руку в хватающем движении и замолчала, позволяя ему воспринимать это так буквально, как он хотел.
  
  “Ты только арендуешь, да?” - спросил он, улыбаясь.
  
  Я кивнул. “Именно так”.
  
  Он кивнул в ответ и усмехнулся. Он поверил мне, но также хотел почувствовать себя подкованным в игре, в которую мы играли.
  
  “Мы знаем друг друга всегда, поэтому я не буду нести много чепухи”, - солгала я. “В твоей жизни грядут большие перемены”.
  
  “Надеюсь, хорошие перемены”.
  
  Я выпрямилась, из дружелюбной превратилась в загадочную. Он наклонился, чтобы встретить мой пристальный взгляд, и теперь я смотрела на него сверху вниз.
  
  “Да, очень”, - сказал я.
  
  “Ты ... ты уверен?”
  
  “Моя семья когда-нибудь неправильно направляла тебя?” Властная, сейчас.
  
  “Нет”.
  
  Я улыбнулся и кивнул.
  
  “Через две ночи, ” простонала я где-то глубоко в животе, закрыв глаза, с дрожащими губами, “ когда ваши животные проявят большое беспокойство в самое темное время, если вы начнете делать десять кругов вокруг своего дома, ваша удача придет верхом”.
  
  “Мое состояние?” Ответил Густав.
  
  “Да”.
  
  “Денежное состояние?”
  
  “Да”.
  
  “Сколько?”
  
  “Достаточно, чтобы, я надеюсь, ты не забыла скромного нищего пророка”.
  
  “О! Конечно, нет!”
  
  Затем последовала долгая пауза, пока Восьмипалый Густав из Даун Вэлли Уэй обдумывал мое пророчество. В конце концов, я подвинулась вперед на своей подушке и открыла один глаз, чтобы посмотреть, что он делает.
  
  Массивная рука Густава погладила его массивный подбородок, и он пристально посмотрел на меня большими карими глазами. Он наклонился и почесал левую лодыжку, вероятно, потому, что не мог дотянуться через ботинок до своей укороченной ступни.
  
  “Десять кругов вокруг моего дома”, вы говорите?"
  
  Я медленно кивнула.
  
  “Итак, что же такое дом, согласно знаниям древних и полубогов? Должен ли я десять раз обойти свою хижину, мадам? Или ворота моей фермы? Или самые дальние границы моих земель?”
  
  Остаток пути я провела с открытыми глазами и зажгла новый костер благовоний, больше для дыма, чем для запаха. Лучше бы он не видел меня ясно. Даже несмотря на мои тревоги, я почувствовала покалывание от волнения, которое приходит с успешным обманом.
  
  “Твоя ферма, Густав. Обведи свою ферму.”
  
  Я надеялась, что обход фермы займет у него достаточно времени, чтобы я смогла осуществить свое пророчество. Беспокойство животных было способом заставить его долго ждать. В какой-то момент ночи либо курьер, либо сражение разбудили бы их, либо он просто убедил бы себя, что слышал визг своих животных.
  
  Густав вздохнул, кивнул и проверил еще раз, просто чтобы убедиться, что, если он последует этим инструкциям, его состояние будет достигнуто. Я напомнила ему, что судьбы непостоянны, но это был не первый раз, когда моя семья точно видела его будущее. Затем я почувствовала острую боль вины, потому что из пророчества папы я почти наверняка знала, что ждет Густава в ближайшем будущем.
  
  Если я преуспею и он получит свои деньги, подумала я про себя, тогда, возможно, я смогу рассказать ему о том, что грядет, и мы сможем сбежать вместе. Быть запихнутым в карету с Густавом и его семьей не казалось худшим способом покинуть Тетрархию. По крайней мере, у нас была бы компания и деньги в нашем отчаянии.
  
  Густав прикусил губу и кивнул, взглянул на свою ногу, с ворчанием поднялся с земли, заверил меня, что обойдет вокруг десять раз, и захромал прочь. Я привалилась к стене палатки, громко выдыхая от усилия быть очаровательной и отчужденной, заговорщицкой и непостижимой одновременно. Палатка слегка покачнулась.
  
  Мне было неловко просить его так много ходить: в конце концов, у него было всего восемь пальцев. Но даже там, где речь идет о судьбе, человек должен чувствовать, что он что-то делает.
  
  Свободная воля
  
  Теперь вы можете подумать, что Восьмипалый Густав из Даун Вэлли Уэй задался бы вопросом, почему он должен был что-то делать, чтобы будущее наступило. В конце концов, разве будущее не неизбежно? Ну, вы были бы очень неправы.
  
  В конце концов, если бы пьяный человек послушал моего отца четырнадцатью годами раньше, его назвали бы Тупым пьяницей Густавом из Даун-Вэлли. Пророчество, которое приходит через Дар, не является неизменным, но это наиболее вероятный результат, хотя как и почему не всегда ясно.
  
  Например, представьте человека, приходящего к моему отцу, когда он был на пике своих сил, в расцвете сил, с каштановой бородой и громким голосом, в нашей большой палатке, прекрасно оборудованной. Представьте, как я уже сказал, что к нему приходит человек с общими вопросами: никакой конкретной цели или надежды, просто любопытно узнать о будущем. Мой отец улыбается, закрывает глаза и видит, что на следующий день этот человек упадет и раскроет себе череп, умирая. Он говорит мужчине это, но не видит, где, когда или как именно.
  
  Этот невезучий человек может провести следующий день, осторожно прогуливаясь, не отрывая глаз от земли, обыскивая каждую выбоину и камешек, и при этом не заметить телегу, которая врезается в него, сбивает его с ног и убивает точно так, как предсказано. Как иронично, вы можете подумать. С другой стороны, вполне возможно, что он проведет следующий день, осторожно прогуливаясь, всегда смотря, куда идет, и, таким образом, избегая того, что видел мой отец, проживет еще тридцать лет в самореализации и счастье.
  
  И все же, мой отец часто видел тридцать или сорок лет счастливого будущего, проведенных в Тетрархии: проведенных прямо там, где, как мы теперь знаем, будут войны, бойня и, возможно, стихийные бедствия, в зависимости от того, насколько буквальным был мой отец. Потоп или нет, что-то в нашей стране недавно изменилось, какая-то новая складка на старых проблемах, больше всего похоже, что сделало катастрофу наиболее вероятным будущим с невероятно высоким отрывом.
  
  Если бы все, что мои предки видели в своих видениях, было железным, они бы никогда не заработали достаточно, чтобы жить. Давать кому-то именно то, что они хотели, было прерогативой тех колдунов, которые применяли заклинания с помощью сложного ритуала и тщательно продуманной декорации, при этом умудряясь большую часть времени терпеть неудачу. Наши клиенты просто хотели знать, как обрести удачу и избежать катастрофы, или они хотели убедиться, что будущее - это именно то, чего они хотят.
  
  Знание возможного будущего давало человеку, по крайней мере, шанс действовать. Вот почему было хорошо дать Восьмипалому Густаву из Даун Вэлли Уэй дополнительную работу.
  
  Это также было причиной, по которой нам пришлось сбежать. Я не знал способа заставить всю Тетрархию избежать конца за три месяца. Я мог бы оплакать это позже, вместе с другими беженцами.
  
  Спасаю деньги Густава
  
  Небольшая грунтовая дорога, едва достаточная для двух лошадей в ряд, спускалась через невероятно густой мазовецкий лес в небольшую долину, к ферме Восьмипалого Густава из Даун Вэлли Уэй. Я не ходил по ней.
  
  Вместо этого я, спотыкаясь, пробиралась через подлесок с правой стороны дороги, оставляя по крайней мере один слой деревьев между собой и любым, кто спускался на открытом воздухе. Была поздняя ночь, и я не видела ни одной никчемной души с тех пор, как покинула Великое Поле, но, тем не менее, я была лучше спрятана. Луна была достаточно яркой, чтобы освещать дорогу, и в то же время проникала в лес достаточно, чтобы видеть то, что было прямо передо мной.
  
  Я лениво барабанил по рукояти своего серпа. Застрявшее у меня за поясом острие тихо царапнуло по моим простым, грубым кожаным штанам. Мне стало скучно, и я начал размышлять о том, действительно ли легче двигаться и сражаться в так называемой мужской одежде, такой как брюки, или то, что я вырос в Тетрархии, просто убедило меня, что это так. Хотя правила менялись (сводя с ума) от королевства к королевству и от города к городу, насилие в моей родной стране обычно считалось мужским, и поэтому, если в это ввязывалась женщина, от нее ожидали, что она будет выглядеть соответственно. Все это было довольно глупо, когда я слишком много думала об этом, особенно учитывая, насколько по-разному предполагаемое разделение между мужчинами и женщинами часто рассматривалось за пределами королевств Тетрархии.
  
  Примерно в этот момент у меня под ботинком хрустнула веточка, и я обозвал себя дураком, потому что не обратил внимания. Я надеялась, что на этот раз это не имело значения, так как вокруг были совы, сверчки и существа, о которых я предпочитала не думать, производя шум вокруг меня. Я ничего не слышала о человеческом существе, но, несмотря на это, спускалась все медленнее и тише, пробираясь сквозь камни и кусты.
  
  Сегодня вечером к Восьмипалому Густаву направлялся курьер из Даун-Вэлли, и я был уверен, что Клеменс Густавус спланировал засаду. Можно было заплатить требуемые судом гонорары и позволить наемникам сидеть в засаде, едва потратив на это пятьдесят гривен.
  
  Я предположил, что у Клеменса и его братьев и сестер были подобные засады, готовые везде, где стояли их дальние родственники, чтобы заработать пятьдесят гривен. Как бы ни было удобно, чтобы каждому курьеру перерезали горло на дороге, Рамунас сказал мне, что не будет никаких реальных доказательств, которые можно было бы предъявить богатым, важным обвиняемым, которые управляли крупным банком. Жаль, что я не могла помочь этим другим несчастным двоюродным братьям, но я должна была закалить себя в такого рода чувствах. Война, катастрофа или что бы там ни надвигалось, достаточно скоро поглотит их всех.
  
  Я поднялась на небольшой гребень и сквозь деревья увидела дно маленькой долины далеко внизу. Это была сплошная темная масса, без единого отдельного дерева или участка дороги, которые давали бы о себе знать, все окружало одно маленькое освещенное пятно в центре. С этого расстояния дом Густава был не больше моего большого пальца, но снаружи горели фонари, показывая мне его округлую, приземистую маленькую форму.
  
  Увидев теплый, безопасный дом, расположенный посреди этой поросшей лесом долины, я поняла, как мне холодно, и плотнее закутала плечи в шаль. Я подумал, что крошечный Густав уже ходит кругами по своей ферме.
  
  Я услышал, как где-то далеко в гору, позади меня, цокает одинокая лошадь. Я свернула к дороге, чтобы избежать особенно густых зарослей, и позволила себе глубоко вздохнуть. Если это была только одна лошадь, то, вероятно, это был курьер, доставивший Густаву известие о его зарплате. Возможно, подумал я, отродье Густавуса собиралось в конце концов оставить беднягу в покое. Затем я чуть не споткнулся о первого наемника.
  
  Он сидел на корточках у дороги, пристально вглядываясь в нее в направлении отдаленного звука, и никогда не думал заглядывать за деревья. Он был в кустах, упираясь одной рукой в землю, и я, честно говоря, не видела его, пока не раздавила пальцы этой руки каблуком. Он не кричал.
  
  Я, идиот, что я такое, пробормотал: “Простите!”, Прежде чем смог остановить себя.
  
  Вместо прощения я получила кинжал в левую руку.
  
  Я отшатнулась и изо всех сил старалась использовать правую руку для извлечения серпа, а не для зажатия раны на левой руке. Я поднесла серп к левой стороне моей головы. Я знал, что наемнику не нужно было кричать, чтобы его дружки услышали нас, и, конечно же, я услышал шарканье по подлеску, приближающемуся к нам.
  
  Наемник все еще сидел на корточках с кинжалом в руке, а луна была у него за спиной. Я увидел контур тщательно подкрученных усов. Он определенно не был каким-то голодающим лесным жителем. Другие пробирались ближе через кусты, и я увидел, как еще один перебегает дорогу с другой стороны. Они ничего не сказали, но и не скрыли своих шагов. Мне нужно было быстро покончить с человеком передо мной, и я надеялась, что он был достаточно отвлечен своей болью, чтобы клюнуть на что-нибудь простое.
  
  Я сделала ложный выпад и развернулась назад, когда он ударил меня ножом. Затем я начисто отрезал ему руку с ножом. Он улетел в лес, лезвие его блестело. Он издал судорожный звук и наклонился вперед. Я ударила его ногой в лицо, чтобы он не путался у меня под ногами.
  
  По крайней мере двое были почти рядом со мной сзади, и был еще один, который перешел дорогу где-то передо мной. Я бросилась глубже в лес, подальше от дороги, проскользнув за двумя огромными деревьями, растущими вместе. Я упала на землю и прикусила губу. Один наемник протопал ко мне, но я не мог видеть его в этом густом лесу, пока его ботинок не приземлился в ладони от моего лица. Я взмахнула серповидным лезвием и разрезала его сапог, а также сухожилие.
  
  Я никогда не видел лица этого человека, но он не был таким стойким, как его товарищ. Он упал достаточно близко, чтобы лежать и кричать мне в ухо. Лошадь приближалась, и казалось, что она ускорилась.
  
  Теперь, когда никто не был удивлен, и остальные знали, где я нахожусь, мне нужно было выбраться из леса на дорогу. Я не хотела, чтобы курьер меня видел, но я очень хотела увидеть того, кто придет за мной следующим.
  
  Вы не осознаете, насколько важны ваши руки для поддержания равновесия, пока вам не придется вскочить на ноги с оружием в одной руке и кровоточащей раной в другой. Я неловко плюхнулась, нечаянно пнув кричащего мужчину в процессе, и побежала к дороге.
  
  Я мчалась сквозь деревья так хорошо, как только могла. Где-то в том темном лесу я на самом деле столкнулась с другим мужчиной, точно так же, как это произошло бы на переполненном рынке. Он застонал и пошатнулся, и я услышала, как лезвие рассекло воздух позади меня. Если бы мои волосы не были туго завязаны, я бы немного растрепалась.
  
  Я выскочила из кустов на дорогу, которую луна превращала в сверкающее серебро чуть ниже хребта. Конь, должно быть, был уже недалеко; его копыта застучали по земле в нашу сторону.
  
  Двое мужчин вышли из леса вслед за мной. Они совершенно не были отчаянными разбойниками с большой дороги: свежевыбритые, в безупречных меховых шапках и золотых цепях, которые звенели об их плащи. Они также оба вытащили сабли. Я почувствовала, что у меня перехватило дыхание. Я положила серп у головы и подняла ноющую левую руку, чтобы ухватиться за свою шаль.
  
  Один был на полшага впереди другого. Я бросилась вправо от него, поставив его между собой и его товарищем, и бросила ему в лицо свою шаль. Я вмешался и рубанул его по голове и шее. Я почувствовала, как он сдался, и кремовая шаль покрылась красными пятнами, когда он упал.
  
  Оставшийся наемник перепрыгнул через упавшее тело ко мне, и я попятился. Он был всем, что осталось от головорезов Густавуса, и я начал чувствовать себя по-настоящему уверенно. Я думала, что действительно смогу это сделать; возможно, в этом мире были вещи, в которых я была хороша.
  
  Он исчез, когда я упала навзничь. Я закричал: “Петух!”, когда моя голова ударилась о утрамбованную землю. Наемники натянули поперек дороги растяжку для лошади курьера, и я споткнулся прямо об нее.
  
  В моих ушах звенело, когда этот оставшийся наемник появился надо мной. Я не знаю, был ли он крупным мужчиной или просто выглядел так, когда я лежала на спине. Он поднял свой меч и внезапно исчез.
  
  Я моргнула и вытряхнула шум из головы, когда села. Наемник неподвижно распростерся на земле в луже крови. Когда мои уши снова заработали, я различила последние отголоски выстрела, которого поначалу не слышала.
  
  Я огляделась в поисках источника выстрела, прежде чем поняла, что лошадь курьера была почти на мне, галопируя вниз. Я возился с растяжкой, разрубая ее своим серпом.
  
  Я увидел, как головы лошади и всадника поднялись над гребнем. Даже посреди ночи я мог видеть, что у лошади были широко раскрытые глаза и пена. Моя окровавленная левая рука присоединилась к правой на рукояти серпа. Мне казалось, что моя левая рука отсохнет и отвалится.
  
  Появилось полное тело лошади. Растяжка отсоединилась и оторвалась от меня. Я упала навзничь и неуклюже откатилась в кусты, когда лошадь пронеслась мимо и направилась по дороге к ферме Густава. Я лежала и смотрела на это, решив, что, когда Густав придет заплатить мне, я расскажу ему все, что видел папа. Что мы бы вместе сбежали из этой обреченной страны, на север, в сам Лоашт.
  
  Я так и не разглядел, был курьер высоким или низким, испуганным или собранным. Они никогда не знали, что я была стражем в том ночном путешествии. Лошадь превратила череп последнего наемника в желе.
  
  Убийцы
  
  На дороге было два мертвых наемника, одного из которых я убил. В тот момент моей жизни, когда я защищалась, я наносила телесные повреждения или отрезала куски от людей. Я только однажды оборвала человеческую жизнь, когда была еще в основном ребенком. В тот первый раз я не почувствовала ничего, кроме облегчения от своей безопасности.
  
  На этот раз я лежала в лесу и ждала, когда осознание того, что это было человеческое существо, рожденное от человеческих родителей, вызовет у меня реакцию. Ничего не пришло. Это ничем не отличалось от ранения кого-то. Я решила, что в моей жизни нет места для мучений из-за мужчин, которые пытались меня убить.
  
  Но кто убил второго наемника?
  
  Где-то в лесу все еще оставались двое раненых, но живых наемников. Насколько они были ранены? Я не мог вспомнить. Были ли они сейчас рядом со мной? Скоро ли они придут за мной?
  
  На одно неразумное мгновение я намеревалась встать, выйти на дорогу и забрать свою шаль у человека, которого я убила, попутно обшарив его карманы. Я выбросил эту мысль из головы: какая бы скрытая аркебуза не убила другую, она наверняка уже могла быть перезаряжена. Не было причин думать, что этот стрелок хотел быть моим спасителем. У Густавусов, должно быть, было много врагов.
  
  Я услышал шорох и потрескивание в лесу, более громкие и целенаправленные, чем наемники были ранее. Я села тихо, насколько могла, морщась от боли, когда приподнялась с помощью поврежденной руки — я совершенно забыла об этом. По меньшей мере две пары ботинок беззаботно продирались сквозь подлесок. Я неловко сел и сжал свой серп. Могли ли это быть первые два наемника, пришедшие отомстить? Я надеялся, что они будут слишком тяжело ранены, чтобы беспокоиться. Но тогда я тоже был ранен.
  
  “Подожди!” - прохрипел голос на мазовскани. Затем раздался еще один выстрел, так близко, что он оглушил меня. Я повернулась к нему и увидела между деревьями темно-желтое пятно.
  
  Боковым зрением я уловил еще одно такое пятно, движущееся в такт звуку сапог в лесу. Я повернулась, чтобы посмотреть, и услышала другой звук, как будто животное пробиралось по грязи. Желтое пятно подняло руку, и перед ним засиял фонарь, осветив человека, который отчаянно пытался отползти на локтях. Одна рука была сломана, другая - культя.
  
  Последний снимок, и на этот раз я увидел, как репортаж осветил свой участок леса еще ярче, всего на мгновение. Я чуть не упала назад.
  
  Я сидел совершенно неподвижно. Карабканье на поврежденных конечностях явно не вызвало симпатии у этих загадочных желтых пятен. Я слышал, как они говорили друг с другом на гортанном, прерывистом ротфельсенише, слишком тихо, чтобы я мог разобрать. В тот момент мое сердце так сильно сжалось, что я до сих пор думаю, не умерла ли я тогда, а остальная часть истории, которую я вам расскажу, была просто ужасной жизнью после смерти.
  
  Фонарь погас, и я оказалась в кромешной тьме. Я услышала еще больше шагов, хруста веток, еще больше Ротфельсениша, и я молилась, чтобы там, где я была, было так темно, как мне казалось.
  
  Что-то толкнуло меня в спину. Я обернулась, и это был мужчина в желтой солдатской форме, держащий в руках длинноствольный аркебуз. Другой подходил к нему сзади.
  
  “Калина Джосановна?” - спросила первая.
  
  Я тупо кивнула.
  
  “Пойдем с нами, пожалуйста, и спасибо тебе”, - сказал он на ротфельсенише.
  
  Призыв на военную службу
  
  Я была относительно уверена, что видела солдата в желтом раньше, когда в последний раз была в подозрительном маленьком королевстве Ротфельсен, но что это означало, ускользнуло от меня. То королевство нашей Тетрархии представляло собой запутанную мешанину разноцветных армий, как будто кто-то покрыл его конфетти, а затем раздал это конфетти мечам. В последний раз, когда я была там, я вспомнила, что видела солдат ротфельсениша в основном в зеленом, а некоторых - в желтом. Там были и другие цветные формы, но я не мог вспомнить их в тот момент.
  
  Эти трое желтых солдат, все мужчины и все аркебузиры, вели меня назад по дороге добрую милю. Они окружили меня, но, что удивительно, не ткнули в меня оружием и не сказали, что я мразь. Это не убедило меня, что я не был на пути к смерти. Они были почти разговорчивы, но сказали мне мало полезного. Дорога, залитая лунным светом, была совсем другим опытом на обратном пути.
  
  “Нам пришлось проделать ужасно долгий путь, чтобы найти тебя”, - защебетала одна. “Ты пыталась сбежать от тех разбойников?”
  
  Я хмыкнул.
  
  Примерно через милю мы наткнулись на большую дорогу, которая отходила от нашей, и мне вежливо указали, чтобы я села на большой камень у ее входа.
  
  “Ты, должно быть, устала”, - сказала ведущая, которая вела большую часть разговора.
  
  Я почти указал, что, конечно, я был, я только участвовал во всех боях, в то время как они пришли позже, чтобы казнить выживших. Но передумала и села.
  
  Один из них побежал по другой дороге, которая, несмотря на свою большую ширину, сворачивала в лес, а другой опустился на колени рядом со мной, чтобы сделать припарку и перевязать мою кровоточащую руку. Он сказал мне, что завтра я могу встретиться с алхимиком плоти, и тогда все будет просто замечательно. Я не поблагодарила его. В некоторых “цивилизованных” местах осужденный должен быть здоров перед казнью, по какой-то причине, которую я не понимаю.
  
  Я лениво подумал, не следовало ли мне допустить, чтобы рука заболела гангреной и отвалилась. Тогда у меня был бы трюк прорицателя. Если бы только мне это не было нужно, чтобы готовить, убирать, колоть дрова, направлять нашу тележку, укладывать папу, защищаться, распаковывать палатки, паковать тенты и когда-нибудь набраться смелости, чтобы выбить желчь из бабушки. Если бы я пережила зиму. Если я переживу эту ночь.
  
  Я вздохнул. Я была напугана в течение нескольких часов и была просто слишком измучена, чтобы нагнетать еще больший ужас. Если они убили меня, то они убили меня.
  
  Я задавался вопросом, добрался ли уже курьер до Густава. Он скакал по своему дому, обнимал свою жену, плакал? Я надеялся на это. По крайней мере, он заслужил это, даже если у него не будет времени потратить их. Даже если бы в этом лесу были муравьи, которые, вероятно, пережили бы то самое общество, которое сделало его деньги жизнеспособными.
  
  Я устала и, признаюсь, немного не в себе, поэтому, когда я услышала грохот, я сначала предположила, что это у меня в голове. Потом я подумала, что папа ушел на три месяца, и сейчас идут армии.
  
  “Хорошо, - сказал я, - пусть они придут”.
  
  Солдат закончил перевязку и бросил на меня озадаченный взгляд. Я пожал плечами. Он мог думать, что хотел, но грохот становился все громче.
  
  Я посмотрела на дорогу, поверх головы солдата. Игнорировать грохот стало еще труднее, и между деревьями засиял яркий свет. Затем я увидел, как из-за поворота дороги выезжает самый большой экипаж, который я когда-либо видел.
  
  Он был размером с небольшую хижину, имел всего восемь колес, и его тащили десять лошадей, каждая из которых была намного крупнее нашей покойной старой лошади с крепкими коленями. Его корпус был деревянным, как и у любого другого экипажа, но его бока были укреплены листами железа, наслоенными наподобие старых доспехов, в комплекте с чрезмерно замысловатыми завитками и шипами. Верхняя часть превратилась в серебристо-красную башенку, которая, как я вскоре понял, не была украшением. У кареты на самом деле был маленький, заостренный второй этаж. Я могла видеть все это благодаря большим фонарям, которые свисали с его углов: казалось, что он движется в ореоле. Я задавался вопросом, было ли это здесь, чтобы привести меня к моим предкам.
  
  Два солдата, тоже в желтом, сидели впереди, один направлял лошадей, в то время как другой взвалил аркебузу на плечо. Вскоре я узнала, что у троих, кто проводил меня сюда, были свои собственные насесты, у небольшого ограждения на крыше кареты и на вершине выступа сзади, соответственно.
  
  Карета с грохотом остановилась прямо передо мной. Я встала, сбитая с толку, когда дверь со скрипом открылась, открывая интерьер из темно-зеленого бархата с темно-фиолетовой отделкой.
  
  Мужчина, который не был одет в форму, вышел, слегка прихрамывая.
  
  “Калина Джосановна прорицательница, - сказал он, - на благо Великой Восточной Тетрархии и ее Божественных Четырех Королей, во имя Его Светлейшего Величества Герхольда VIII, Одного из Четырех”, — он подмигнул, как будто это была шутка между нами, что он использовал такой формальный язык, — “Настоящим я требую использования вашего Дара”.
  
  Одежда этого человека, розоватая кожа и прерывистый ритм его речи достаточно ясно давали понять любому, что он из Ротфельсена, королевства в юго-восточном углу нашей Тетрархии. На боку он носил длинную, тонкую рапиру с богато украшенной закрытой рукоятью, в отличие от мазовской сабли с крестообразной гардой. Он также был одет в желтый шелковый камзол с кожаными брюками для верховой езды и только в синюю накидку сверху, без халата, чтобы согреться. Он знал, что ему не придется долго стоять снаружи на леденящих местных ветрах.
  
  Моя боль и истощение исчезли перед лицом чистого, оцепенелого замешательства.
  
  “Я ... мне жаль?” Мне удалось сказать.
  
  Он подошел ко мне, оберегая свою левую ногу, и остановился на идеальном расстоянии, чтобы контролировать пространство, которое я занимал, не будучи агрессивным. Свет фонаря мерцал на правой стороне его лица. Его челюсть была сжата, но не слишком сильно, лицо угловатое и серьезное, но не суровое, он не наслаждался своим долгом и не испытывал отвращения к нему. Его темно-каштановые волосы были тронуты сединой и были длинными, но неряшливыми и почти вертикальными, как будто он только что встал со скамейки в экипаже, а его усы были густыми без поддержки козлиной бородки, что противоречило благородному стилю Ротфельсена. Он был хорошо одет, как я понял, потому что он был кем-то вроде офицера или чиновника, но также было ясно, что он происходил из крестьян.
  
  Он вытащил из-за пояса пергамент, для меня его шелест был громче, чем выстрелы из аркебузы.
  
  “Меня зовут Ленц Фельскнехт, и у меня здесь приказ, подписанный рукой младшего брата Его Светлейшего Величества, Почтенного принца Фридхельма, ландграфа Двух Великих Пещер и Шпиля, который требует реквизиции—”
  
  “Ты не можешь "реквизировать" мой Дар”, - сказала я. Я чувствовала, что приняла часть его меры, и растворение боли и истощения позволило мне вернуться к себе. “Это часть меня, ты понимаешь? Прилагается. Здесь.” Я указал на свой висок, возможно, снисходительно.
  
  “Именно так. Но поскольку я сомневаюсь, что достаточно будет принести только твою голову, ты должна пойти со мной. ”
  
  Он развернул пергамент и показал его мне. Я видела королевскую печать один или два раза раньше, хотя никогда на приказах, касающихся меня. Это, конечно, выглядело законно. То же самое сделали аркебузиры. Он положил другую руку в толстой перчатке мне на плечо.
  
  “Садитесь в экипаж, Калина Джосановна”, - сказал он. “Мы внимательно следили за тобой, и мы знаем великую пророческую силу твоего Дара, о котором...”
  
  Был ли это сарказм? Знал ли он?
  
  “... Принц нуждается. Думай о нем как о клиенте. Тот, кто хорошо заплатит, но кому ты не сможешь отказать.”
  
  В тот момент, я думаю, я мог бы распотрошить его своим серпом и убежать через темный лес, прежде чем аркебузиры прицелились. Это пришло мне в голову, но, похоже, не стоило немедленных усилий. Если бы я лучше представляла, что грядет, я бы попыталась.
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  Часть вторая
  
  Вынужденная роскошь
  
  Я бы наслаждалась путешествием в этом экипаже, с его плюшевыми сиденьями и его безопасностью, если бы не компания, пункт назначения и то, что меня похитили.
  
  Интерьер чудовищной машины, не считая ненужной турели сверху, был больше, чем две палатки моей семьи, вместе взятые. Ленц и я начали с того, что сели по диагонали на противоположных концах, на отдельные сиденья у передней и задней стен соответственно, и было еще два ряда сидений, которые проходили по центру, разделяя нас. Для меня было почти слишком много места. Это заставило меня чувствовать себя неуютно; плыть по течению. Это чудовище могло бы разместить двенадцать избалованных дворян в относительном комфорте. Солдат, сидящих на полу, вероятно, могло быть двадцать, при условии, что большая часть филиграни и предметов роскоши была убрана, чтобы освободить для них место.
  
  И все же никого из аркебузиров не было внутри с нами. Они сидели на маленьких платформах с перилами и по очереди спали в закрытом помещении размером примерно с мой спальный мешок, который выступал из задней части вагона. Между их спальней и тем местом, где мы сидели, не было двери — этот вагон также был построен так, чтобы при необходимости служить тюрьмой.
  
  Итак, мы с Ленцем были одни внутри этого подвижного собора, и я сидела как можно дальше от него. Спинки скамеек были усыпаны шелковыми подушками, а внутри кареты все было отделано дорогим деревом и бархатом, повсюду были золотые пластины в форме виноградных листьев — как будто кто-нибудь в промозглых пещерах Ротфельсена видел виноград, который не был сначала растоптан и превращен в вино под небесами Скайдаша. В целом, этот вагон был спроектирован дороже, чем любое здание, в котором я когда-либо был; и, возможно, более прочно построен (за исключением подземелий).
  
  Как и обещал солдат, латающий меня, мы действительно остановились, чтобы найти хорошего алхимика из плоти, который с радостью поднялся на борт и провел добрый час, чиня мою руку, пока мы катились. Я была ранена много раз в своей жизни, но лишь изредка была готова (или могла) заплатить за алхимию плоти. На меня все еще производило сильное впечатление то, как его маленькая мазь, все еще теплая на ощупь, на моих глазах закрыла мою рану, хотя Ленц казался совершенно незаинтересованным.
  
  Об этом относительно новом искусстве бабушка всегда говорила: “Бинты и постельный режим были достаточно хороши для наших предков, и они достаточно хороши для вас!” Конечно, она никогда не думала обо всех предметах первой необходимости и роскоши, которыми наслаждалась, чего не было у многих ее предков: табак из бандитских Штатов, порох Лоашти для прорицательницы, чтобы та могла сногсшибательно появиться, бархат, который она сорвала со своего кресла. Алхимии плоти просто не повезло появиться во взрослом возрасте бабушки, и поэтому она была декадентской роскошью. (В отличие от табака.)
  
  Она также не потрудилась подумать о том, как ее собственный дед, Хусо, сбежал от толпы только для того, чтобы истечь кровью от раны, которую можно было легко залечить с помощью алхимии плоти. Но, конечно, это новое лекарство не помогло при внутреннем кровотечении, и поэтому ничего не сделало бы для моей матери, когда я убил ее.
  
  Алхимик из плоти был приятным маленьким человеком в меховой шубе, обычная цена которого составляла смехотворные (для меня) десять золотых гривен. Ему дали еще десять за молчание, и еще пять, чтобы оплатить обратную дорогу домой из ближайшего постоялого двора — поездка, которая обошлась бы, самое большее, в несколько серебряных гривен. Ленц только что отдал половину состояния Восьмипалого Густава из "Даун Вэлли Уэй" за то, что он вылечил мою руку. Я уставилась на своего похитителя, который стоял у двери, когда экипаж вернулся к жизни.
  
  “Почему, ” спросил я, - почтительный принц Фридхельм, ландграф Двух Великих Пещер и Шпиля, не мог прийти в мою палатку, как подобает порядочному человеку?” Я посмотрела вниз на свою руку, слегка согнув ее и почувствовав, как покалывает только что сросшуюся плоть.
  
  “Гнезто находится дальше, чем наш добрый принц может сейчас пройти”, - сказал Ленц. “Это хорошо хранимый секрет, что принц Фридхельм - один из самых трудолюбивых людей в Ротфельсене”.
  
  “Он вообще в Мазовске?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты... ” Ленц, возможно, слышал, как я скрипел зубами. “Ты везешь меня до самого Ротфельсена, не так ли?”
  
  “Ты думал, что ландграф Двух Великих пещер и Шпиля был сразу за следующим Мазовским холмом?”
  
  “Я осмелилась надеяться”.
  
  По крайней мере, Ленц не смеялся надо мной. Он оперся рукой о стенку кареты, но не двинулся, чтобы сесть.
  
  “Ты, конечно, знаешь, - сказал он, - что большинство гнилушек не любят покидать свою землю”.
  
  “Земля’ - это щедро, ” усмехнулся я. “Ты имеешь в виду их камень. Но, конечно, кто бы захотел покинуть такое очаровательное место?”
  
  “Лично я очень люблю путешествовать”.
  
  В тот момент я чувствовала себя очень масовсканкой и почти сказала ему, куда именно в его Принце он мог бы отправиться. Но я сдержался.
  
  “Сэр, ” сказал я вместо этого, “ у меня есть клиенты, один из которых должен мне оплату, и, кроме того, у меня отец-инвалид. Я не могу просто исчезнуть из Гнезто без следа.”
  
  Я не сказала ему, что у меня также был информатор, которому нужно было заплатить, и социальный (или естественный?) коллапса следует избегать.
  
  “Кажется, кто-то в Гнезто больше не хотел, чтобы ты была рядом”, - сказал он. “Возможно, какому-то состоятельному типу не нравится его состояние? Мы позаботились о его головорезах для вас, и принц заплатит вам больше, чем могли бы заплатить любые другие клиенты. ”
  
  Я театрально застонал. Даже если бы этот Ленц дал мне пятьсот мазовецких гривен, я так много сделал за часть пятидесяти долларов Густава.
  
  “И,” продолжил он, “твой отец и бабушка будут воодушевлены на твою сторону. У меня есть апартаменты, укомплектованные слугами и четырьмя прочными стенами, подготовленными для них.”
  
  Я признаю, что мысль о том, что папе будет комфортно и безопасно зимой, была бы заманчивой, если бы нам не нужно было полностью избегать Тетрархии. Если я проигнорирую неминуемый крах нашей страны, то мой тюремщик обещал сделать для папы больше, чем когда-либо делала его собственная дочь. При условии, что Ленц говорил правду.
  
  “Совсем недалеко отсюда, - сказал он, - находится еще один наш экипаж, который я отправлю обратно за вашей семьей и вашими вещами и привезу их после нас. В менее напряженном темпе, чем мы с вами путешествуем. Солдаты внутри заберут твоего отца и бабушку, а также твое имущество.”
  
  “Никаких солдат!” Я не хотела кричать, но я закричала. Аркебузир на крыше постучал в жесткую металлическую дверь, чтобы убедиться, что с Ленцем все в порядке.
  
  “Все хорошо!” Ленц крикнул наверх. Он вернулся на свою половину экипажа и сел.
  
  “Никаких солдат”, - повторила я тише. Я встала и прошлась по вагону, чтобы сделать что-нибудь со своей энергией. У меня дрожали руки, и я остановила себя как раз перед тем, как много раз дернуть себя за волосы. “Куда бы мы ни пошли, за нами охотятся, арестовывают, обвиняют, сжигают. Если у женщины случался выкидыш, я, должно быть, смотрела на нее; если мстительные духи причиняли неприятности, мой отец привлек их своим безумием. Чаще всего за нами приходит неуправляемая толпа, а солдаты ”.
  
  Я вскинула руки и отвернулась от него. Карета подпрыгнула, и я споткнулся, что выглядело не очень угрожающе. Я снова повернулась к нему лицом, свирепо глядя.
  
  “Если бабушка увидит, что за ней идут солдаты, - сказал я, - она сделает все возможное, чтобы моего отца и себя убили, а не взяли в плен. У нее это получится на удивление хорошо ”.
  
  “И поэтому я должен... что?” Ленц слушал, но казался невозмутимым.
  
  “Оденьте нескольких своих солдат в ливреи слуг, и пусть они скажут, что я ... я работаю на принца по собственной воле, что является ложью лишь наполовину”.
  
  “Хм”. Ленц почесал затылок. “Это доставляет много хлопот”.
  
  “Я тоже могу доставить много хлопот”.
  
  “Я уверен, что ты можешь. Я посмотрю, что я могу сделать ”.
  
  Стал бы он? Или он просто потакал мне, оставляя их голодать? Или замерзнуть? У меня было только его слово, чтобы продолжать.
  
  Я вернулся и упал на свое место. “Ну...” Я рассмеялся про себя. “Может быть, все было бы в порядке, если бы бабушка была ... потеряна по пути”.
  
  “Не говори так, если только ты не имеешь это в виду”.
  
  Я оглянулся на Ленца, и он казался серьезным — даже больше, чем когда передавал приказы принца. Кем был этот человек?
  
  “Если ты серьезно, - продолжил он, - то дело сделано”.
  
  Возможно, я обдумала его предложение.
  
  Но, в конце концов, я сказал: “Забудь об этом”.
  
  “Забыта”.
  
  Экипаж прогрохотал по Мазовскому лесу, и я взглянул на солнце, начинающее подниматься над деревьями. Ленц встал и открыл отделение. В нем стоял большой и богато украшенный сверкающий серебряный самовар, который тихо позвякивал при движении экипажа.
  
  “Ты недостаточно хорошо пахнешь, чтобы быть избалованной дворянкой”, - сказала я.
  
  “Просто солдат, Калина Джосановна”. Он указал большим пальцем на свой желтый камзол. “Роскошь для тебя”. Затем он налил две чашки чая.
  
  “Когда могущественный мужчина похищает женщину, роскошь не для нее. Ты показываешь мне свою силу ”.
  
  “Я показываю тебе силу принца”.
  
  “Хм. Интересно, чего он на самом деле хочет от меня.”
  
  “Что ты думаешь?” - спросил он, разбавляя чай.
  
  “Возможно, у принца социальная болезнь , и натирание пеплом пророка его яиц излечит это”.
  
  “Это смешно”, - сказал он, подходя ко мне. Затем он улыбнулся. “Принц далеко не так развратен, как его репутация. Вряд ли кто-то мог бы быть.”
  
  Я пожал плечами и поморщился. “Я никогда не слышала о вашем проклятом принце или его репутации. Я просто предполагаю.”
  
  “Я обещаю тебе, Калина, - сказал он, протягивая мне чашку чая, - его интересует только твой Подарок”.
  
  “Чего он хочет от моего Дара? Чтобы заменить своего брата, я полагаю?” Я понюхал чай.
  
  Затем Ленц продолжил рассказывать мне, чего хотел принц. Он сделал это любимым способом общения каждого человека: через рассказ о себе.
  
  История Ленца
  
  Когда я впервые пришел в покои принца Фридхельма в Сансет Паласе, Калина, я был одет так, чтобы меня убили.
  
  Моя парадная форма — зеленая в то время — была жесткой от неиспользования и дополнялась большим пустым местом на груди для медалей, которых у меня не было. Свои волосы и усы я расчесал, завил, подкрутил и пригладил так сильно, что не мог отличить собственный пот от растекающегося свиного жира. Со всем этим и моей хромотой, я была зрелищем, на которое стоило посмотреть.
  
  Стражники принца — они носят желтое, как я сейчас, — забрали мой меч, но позволили мне бродить по его покоям без сопровождения. Я предположила, что это разрешено, потому что я бы не покинула эти апартаменты живой, и я решила, что если мне суждено стать трупом, я сначала осмотрю абсолютно каждую комнату. Мне нужно обдумать кое-что новое, пока я ждал в пустоте, когда духи моих предков придут и найдут меня.
  
  Апартаменты принца Фридхельма, с которыми вы скоро познакомитесь, представляют собой головокружительное разнообразие гостиных, библиотечных кабинетов, спален различной тематики и комплекса бань. Вы можете отличить одну комнату от другой по разнообразию диванов, которые в ней есть. (У всех есть кушетки.) Некоторые из них секционные и изогнутые для отдыха группами, некоторые прямые и удобные с приставным столиком, на котором можно разложить документы, когда устанут глаза. Одна кушетка обита бархатом, а ее подлокотники - позолоченные обнаженные фигуры, согнутые под углом девяносто градусов.
  
  Так я задержался перед входом в зал для аудиенций. Я осмотрела каждую книгу, стену и устройство в тех апартаментах, чтобы еще немного отсрочить свою смерть. Я вижу, ты разочарован, что я не встретил его. Охранник в желтом, в конце концов, указал, что мне действительно нужно идти, и он сделал это недоброжелательно, поскольку желтые и Зеленые никогда не были рядом. Видите ли, у Ротфельсена есть четыре отдельные армии, каждая из которых предположительно служит королевству, а через него и нашей великой Тетрархии, по-своему. Никто из них не похож друг на друга.
  
  Так вот, это было только прошлой весной. В то время я был младшим офицером, незаметным по моему собственному замыслу, в армии верховного генерала Дреера. Другими словами, я был Зеленым. С моей точки зрения, я заключила сделку со своим начальством: я получила пулю в левую ногу за Ротфельсена во время стычки в юности, и теперь я буду заполнять формы на приобретение зерна и соленой рыбы и не буду иметь амбиций, если они больше не отправят меня хромать в сражения. Набеги из бандитских государств были бы достаточно хорошо пресечены и без моего меча: я, к счастью, был ниже чьего-либо интереса.
  
  О да, я также крала конфиденциальную информацию. Постоянно. Не с какой-либо целью, заметьте, но удивительно, сколько вопросов чрезвычайной важности будет записано прямо в самых простых документах, не задумываясь о том, чьи глаза могут пробежать по ним. У меня дома было множество книг, написанных моей собственной рукой, наполненных секретами об армии, знати, королевской семье, наших соседях и всем остальном. Мне все это было ни к чему, но не собирать то, что было прямо передо мной каждый день, казалось такой пустой тратой времени. Мной двигало главным образом любопытство, недоверие к тому, что мне доступно так много, и глубокая скука. Конечно, я знала, что это опасно, и, возможно, часть меня хотела волнения.
  
  Итак, я подумала, что знаю, почему принц позвал меня из моего кабинета без окон в свой высокий кабинет с очень большими окнами. Я должна была исчезнуть, или выйти из этих окон и прыгнуть на красный камень, после того, как он выяснит, чего мои темные и полностью вымышленные хозяева хотели от моей тайной истории, и как много я им рассказала. Мне показалось, что меня приняли за шпиона лоашти.
  
  Я мерила шагами комнату для аудиенций принца и притворилась, что не заметила потайную дверь в его книжной полке. В комнате никогда не было потайного хода, в котором не было бы потайного глазка, поэтому я вела себя прилично. На его столе лежал очень острый нож для вскрытия писем, и я подумала, не ожидал ли он, что я возьму его и спрячу.
  
  Довольно скоро Принц вышел из-за своей книжной полки и оглядел меня. Он невысокого роста, с чертами врожденного характера, странной челюстью и носом, но также является редким представителем королевской семьи, который привлекает поклонников даже в качестве портного или кузнеца. Но ты встретишься с ним достаточно скоро.
  
  Он тепло поприветствовал меня и спросил, не вернулась ли я к его столу, потому что узнала, что он читал. Я солгал и сказал, что видел. Открытая книга на его столе была написана моим почерком: книга о его старшем брате, короле Герхольде VIII, открытая на странице о бездетности нашего монарха.
  
  “Многие при дворе’, — принц процитировал отрывок из моей книги по памяти, —“шепчутся, что у короля есть особые пристрастия, которые мешают ему зачинать детей. Например, интерес к мужчинам, или ... ’ Ну, ты знаешь. ‘И, ” продолжил принц моим голосом, “ что такие желания могли бы также объяснить его периодические исчезновения в его охотничьем домике в южных пещерах. Но это кажется маловероятным, поскольку жениться и произвести на свет королевское потомство - это обязанность, выходящая за рамки чего-то столь простого, как личные вкусы. Скорее всего, король или королева просто не могут иметь детей”.
  
  Затем принц спросил меня, от кого исходили эти предположения, и я сказала ему, что они были моими собственными.
  
  Принц сказал мне, что было бы изменой даже предположить, что наследство короля было каким угодно, только не могущественным. Также было изменой предполагать, что король, возможно, предпочитал мужчин, поскольку в Ротфельсене к таким вещам относятся неодобрительно, после определенного возраста. Хотя принц поспешил указать, что это не было бы большой помехой.
  
  “Уверяю тебя, ” я помню, как он сказал, - чтобы сохранить свое наследие, король может стиснуть зубы и вынести все”.
  
  Я сказал ему, что это именно то, что я пытался сказать в своей книге.
  
  “Ленц Фельскнехт, офицер по закупкам в армии Верховного генерала, - сказал он мне, - почему ты подозреваешь, что ты здесь? Предполагая, что это не для того, чтобы тебя выбросили из моего окна, что вполне может быть.”
  
  Я сказала ему, что уверена, что не знаю.
  
  Теперь я всегда буду прекрасно помнить следующее, что он сказал: “Эти ваши книги лучше подготовлены и организованы, чем любые записи, которые я видел”.
  
  Я, конечно, поблагодарила его за комплимент, а затем сказала нашему послушному принцу Фридхельму: “Вам нужна моя помощь в интригах против вашего брата”.
  
  Принц рассмеялся и спросил меня, зачем вообще ему это нужно.
  
  “Если, - сказал мне принц, - мой брат умрет или будет изгнан, будучи бездетным, я король. Если мой брат переживет все заговоры против его жизни и каким-то образом произведет на свет наследника, что получу я?”
  
  “Ничего?”
  
  “Ничего. Кроме жизни, полной богатства, вечеринок и удовольствий без последствий. Я люблю своего брата не больше, чем злой принц из старой сказки любит своего, но последнее, чего я хочу, это его смерти до того, как у меня появится племянница.”
  
  При всем моем любопытстве я и не подозревала, что наш принц так мотивирован.
  
  “Но заговоры в нашем несчастном королевстве разрастаются быстрее, чем разделенная королевская гвардия может их пресечь. Как бы я ни старалась, я не настолько слепа к политике, чтобы не заметить, какими подозрительными сделали нас столетия жизни в этом месте. Я чувствую, что в каждой маленькой ложбинке зреет мятеж — что у наших людей возникают странные идеи, когда они так долго живут вдали от солнца. Итак, твоя работа будет заключаться в том, чтобы служить мне, как одному из моих Желтых, охраняя моего брата от теней, чтобы обеспечить мою праздность. Я не могу использовать никого, кого знает суд.”
  
  Я поклонился и немедленно принял эту новую должность, чтобы сохранить свою жизнь.
  
  “Сохрани моему брату жизнь, Ленц, по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет каким-то образом иметь детей. Не дай этому гнойному нарыву королевства лопнуть, пока я не умру счастливым в своем вине и своих любовниках ”.
  
  Не подводи меня к королю
  
  Я спокойно выслушала его историю, держа чашку с нетронутым чаем в печальной попытке успокоиться. Мы все еще были где-то в густом лесу Мазовска, и была только середина утра. Чай пах странно интенсивно, почти как копченое мясо.
  
  “Что ж, - сказал я, - теперь я знаю, чего хочет принц, но ничего о моем участии”.
  
  “Ах, это”. Ленц рассмеялся. “Принц подумал, что пророк может быть полезен. За предсказание заговоров.”
  
  “Ты могла бы просто сказать: ‘Мы шпионы!’ и пропустить историю”.
  
  “Я хотела, чтобы вы поняли мою позицию во всем этом”.
  
  “Мне все равно”.
  
  Ленц пожал плечами и откинулся на спинку стула, почесывая свои растрепанные волосы. Карета врезалась в кочку на дороге.
  
  “Итак,” сказала я, отставляя свой нетронутый чай, “принц хочет, чтобы я прочитала будущее короля и указала на пару высокопоставленных лиц, которые присматривают за троном для своих хозяев, за солидную плату”.
  
  “По сути. Мы будем там как раз к Зимнему балу”.
  
  “Что это?” Я спросил.
  
  “Великолепный Королевский бал, посвященный вступлению в зимние месяцы, покрытый снегом и льдом, хотя, скорее всего, ни один из них еще не сформировался. Это вечеринка с сотнями гостей, у некоторых из которых могут быть пагубные планы ”.
  
  “Отлично, я вижу всех высокопоставленных лиц и королевских бастардов третьего уровня в одном месте”. Я хлопнула свободной рукой по своему бедру, окончательно. “Хорошая ночная работа!”
  
  Для меня, монументального мошенника, было бы величайшим достижением во лжи успешно пророчествовать для короля, принца и шпиона. Таким удовлетворяющим был бы успех, и так легко я мог бы позволить себе вытащить папу из Тетрархии на деньги принца. Я бы вовремя сбежала из Тетрархии и гордилась бы своим величайшим обманом. Возможно, это утешило бы меня в долгие часы созерцания гибели моей родины издалека.
  
  Но Ленц выглядел очень сожалеющим о том, что он собирался сказать. “Нет. Ты призван присоединиться ко мне в качестве шпиона на ... довольно долгое время. Мяч - хорошее начало, но нам понадобятся регулярные чтения на корте ”.
  
  “Как долго?”
  
  “Ну, у твоих отца и бабушки будет хорошее теплое место, чтобы остаться на зиму. На следующие несколько зим.”
  
  “Следующий!” Я проглотила остатки.
  
  “Калина Джосановна, вы будете знать слишком много, чтобы мы могли просто отпустить вас”.
  
  “Тогда не рассказывай мне свои секреты! Я не хочу их знать. И я не мог начать заботиться о королевской семье ”.
  
  “Ты прорицательница”.
  
  “Тогда не приближай меня к королю!” Я плакала. “Таким образом, я ничего не буду знать!”
  
  “Возможно, ты никогда не увидишь Короля, - сказал Ленц, - но ты расскажешь нам о многих важных людях”.
  
  У меня закружилась голова. Как долго самозванка может просуществовать при любом дворе, не говоря уже о замкнутом и скрытном дворе Ротфельсениш? Более того, если бы я нашептывала ложные пророчества на ухо принцу, не могла бы моя некомпетентность быть прямой причиной краха Тетрархии?
  
  Эта последняя мысль была на самом деле странно утешительной.
  
  Но что не утешало, так это образ папы, просыпающегося в одиночестве и растерянности в своей палатке. Что, конечно, не утешало, так это тот факт, что эта работа для принца-сибарита станет не величайшим мошенничеством в моей карьере, а смертным приговором. Даже без надвигающегося конца тетрархии, на горизонте не было свободы.
  
  Каждое несостоявшееся пророчество было бы шансом быть обнаруженным и исполненным, и каждое успешное удерживало бы меня там, когда Ротфельсен рассыпался в красную пыль под предсказанным уничтожением папы. Мне пришлось бы пересмотреть свои планы побега, поскольку покидать Тетрархию из Ротфельсена было совсем не так, как из Мазовски. Сама структура Ротфельсена напоминала крепость — из этого королевства было труднее всего сбежать, как я знал по прошлому опыту. Сможем ли мы пробиться на юг, в бандитские штаты, пока они ковыряются в отчаянии Тетрархии? Я был обречен.
  
  Я смотрел, как мазовские деревья проносятся мимо сквозь решетку окна, и думал о том, что их сровняли с землей для осадных машин. Даже тогда, когда наступила зима, большинство из них все еще были зелеными и яркими. Пока я смотрела в окно, Ленц говорил о выплате моих долгов Гнезто, о том, что я обязательно получу гонорар от Восьмипалого Густава из Даун-Вэлли-Уэй, и обо всех других вещах, чтобы показать, как много он знал обо мне. По крайней мере, он, казалось, не понимал моих отношений с Рамунасом.
  
  “Сколько времени тебе потребовалось, чтобы добраться до Гнезто?” Я наконец спросила.
  
  “Неделя, на полной скорости”.
  
  “Неделю? Я буду заперта здесь с тобой на неделю?”
  
  Боги, целая неделя. Я прибуду в столицу Ротфельсена, Турменбах, примерно через два с половиной месяца, прежде чем Тетрархия должна была рухнуть вокруг меня.
  
  “Да, ” сказал Ленц, “ мы застрянем друг с другом на неделю, прежде чем застрянем друг с другом на годы”.
  
  Я сидела неподвижно, глядя на него добрую минуту или две, а потом поняла, что очень устала. Я так и сказал.
  
  “Ты можешь спать в башне”, - сказал он.
  
  “‘Могу", значит, у меня есть личная жизнь? Или "будет", значит, я дальше от дверей?”
  
  “Да обоим. Хотя двери стальные и заперты, а аркебузиры наблюдают за дорогой, пролетающей с невероятной скоростью.”
  
  Я вздохнул. У меня начинали возникать проблемы с тем, чтобы держать глаза открытыми.
  
  “Мой отец догонит нас по пути?” Я спросил.
  
  “О боже, нет. Мы поменяем лошадей, но в остальном это прямо через половину Мазовска и в Ротфельсен. Никаких остановок. Ваша пожилая семья остановится на отдых, чтобы их постоянно не толкали.”
  
  Я не успел попрощаться. Папа был бы так напуган и смущен, когда люди Ленца пришли бы за ним, как бы они ни были одеты. Если Ленц не лгал, и они вообще так делали. Папа мог бы просто сидеть в палатке и ждать меня, пока не замерзнет или не умрет с голоду. Или, возможно, солдаты Ленца перерезали ему горло и покончили с этим. У меня не было причин думать, что я когда-нибудь снова увижу папу.
  
  Теперь я была достаточно уставшей, чтобы понять, что карета могла рухнуть с красных скал Ротфельсена, и я бы заснула посреди этого. У меня даже не было сил продолжать беспокоиться о папе.
  
  Завтра. Завтра будет много беспокойства.
  
  Я встала и, спотыкаясь, подошла к маленькой лестнице. Я помню из более позднего путешествия, что там, где каждый из перил лестницы проходил через стороны, чтобы закрепиться, было бронзовое лицо, смотрящее с другого конца, как будто охраняющее любого, кто поднимается по ней. Все человеческие лица, и каждое отличается.
  
  Однако я, конечно, не заметила этого в тот первый вечер. Я смутно помню, что нахожусь на полпути вверх по лестнице, и следующее, что я помню, - это пробуждение в башне на следующий день. Я была завернута в пять одеял, когда раздвинула занавески, чтобы увидеть аркебузира на крыше. Он улыбнулся и помахал мне рукой.
  
  Растительные средства Богдана
  
  На следующее утро мне подарили несколько комплектов чистой одежды и яркое небо над Мазовскими лесами, которые, казалось, никогда не смогут стать полем битвы или хотя бы немного пострадать от человеческих забот. Я неловко переоделась из брюк обратно в платье внутри маленькой башенки, сильно пиная ее бока в процессе и чувствуя, как новая кожа, созданная алхимией, на моей руке странно растягивается. Таким образом, я перестала выглядеть как какой-нибудь полуночный головорез и снова стала прорицательницей. Платье было темно-охряного цвета с сине-зелеными вышитыми вставками — я предпочитала разноцветную одежду, но сшитое лучше, чем все, что у меня было. Жаль, что оно было узким в плечах.
  
  Я спустилась по лестнице, и мне подали теплую еду из жареной свеклы и репы, омлет с яйцом и тонкими ломтиками ветчины, а также кружку теплого сидра. Еда и питье ждали меня на маленьком столике, вросшем в пол, поверхность которого была на каком-то шарнире, который всегда держал его вертикально и неподвижно, независимо от того, как карета тряслась и катилась под нами. Я не могу притворяться, что понимаю, как это сработало.
  
  Частью оправдания моей семьи за скудное питание всегда было то, что мы постоянно путешествовали, и все же это путешествие отчаянно хотело казаться декадентской, неподвижной жизнью. Я знал кочевые народы, которые путешествовали с целой коллекцией огромных палаток, в каждой из которых были толстые ковры и деревянная мебель, угощаясь соленьями и вареньем, но они никогда не вели себя так, как будто они не путешествовали. Эта штука притворялась домом, когда тряслась по дороге. Но я предполагал, что ротфельсенишский разум всегда жаждал ограждения.
  
  “Повар потеет на огне в этом чулане?” - Спросила я с набитым ртом, выплевывая кусочки ветчины. Я указала ложкой на маленький шкаф в задней части вагона, в котором не могло поместиться больше трех курток и нескольких ботинок.
  
  “Мы сменили лошадей на постоялом дворе за десять минут до того, как ты проснулся; это было приготовлено там”. Ленц ковырялся в тарелке с тем же самым и все еще оказывал мне любезность, сидя в дальнем конце вагона. Казалось, он был раздражен тем, что ему пришлось высказаться.
  
  “Ах”.
  
  “У нас под нами хранятся котлы с алхимическим нагревом”, — он топнул по полу, — “наполненные этим сидром, супами, тушеным мясом, и у нас также есть самовар, но, уверяю вас, это предел”.
  
  “О да, довольно ограниченная”, - проворчала я, запихивая в рот остатки ветчины и последний круг репы. Еда и сидр были изысканно приправлены ароматами, которые я еще не узнала, но ребенок в глубине моего сознания всколыхнул воспоминания о том, как папа разминал маленькие листья в ладони и посыпал ими сковороду.
  
  Я подумала о том, чтобы позволить Ленцу сесть поближе, чтобы мы могли поболтать, и я могла бы попытаться вытянуть из него что-нибудь полезное, пока не вспомнила, что меня похищают в экипаже, битком набитом солдатами. Внезапно у меня не осталось сил на такие уловки. Позже. В конце концов, у нас была неделя.
  
  “Знаешь, здесь есть библиотека”, - сказал Ленц.
  
  “Естественно!” Я сказал.
  
  Он указал на ручку на полу. Я опустилась на колени, схватила ее и дернула вверх так сильно, как только могла, но книжная полка скользнула вверх так легко, что я упала на спину. Ленц был достаточно хорош, чтобы притвориться, что ничего не видел. Книжная полка поднималась прямо из пола до моего пояса: квадратная колонна с книгами со всех четырех сторон.
  
  “Примерно половина из них - мои собственные книги”, - сказал Ленц. “Всего несколько фрагментов моей истории, которые имеют отношение к тем, кого мы увидим на Зимнем балу”.
  
  Я посмотрела на него: улыбающийся и расслабленный, такой, каким может позволить себе быть человек, имеющий власть над своей жизнью. Мне хотелось вскочить и придушить его. Я был уверен, что смогу, по крайней мере, убить Ленца, прежде чем солдаты доберутся до меня.
  
  Сидя на полу, я стиснула зубы, схватила книгу и начала читать обширную тайную историю ротфельсенишской политики Ленца — работу, из-за которой у него были неприятности, а также он был нанят. Я надеялся, что это даст мне возможность с чего-то начать, когда я буду заперт в Ротфельсене, создавая будущее для принца. Ленц не задавался вопросом, зачем мне нужно было их читать, потому что он понимал, как работает Дар, и поэтому знал важность контекста.
  
  Контекста, однако, я не достиг, по крайней мере, пока. Я начал с нетерпением, потому что это был шанс лучше сформулировать мои “пророчества”. Но без каких-либо ориентиров для главных фигур, скандалов и сражений, это читается как мешанина гортанных прозвищ и бессмысленных наблюдений.
  
  Читать о королевской семье и всех сопровождающих ее дворянах было бесполезно — у меня не было лиц, чтобы сопоставить их с именами. Как я могла отличить Фредерика от Иоганна-Фредерика от Фредерика-Иоганна в крайнем случае, когда все имена были на бумаге, и все наследники герцогства Голубых полей, о котором я никогда не слышала? Нынешним, больным герцогом был Ханс-Роблер XII, не путать с Роблер-Хансом IV, виконтом Паутинных туннелей, который упоминался двадцатью страницами ранее как второстепенный лидер сепаратистов Южной пещеры, пытавшийся полностью отделиться от Ротфельсена.
  
  Каждый человек, место, политическая идея или событие, которых я не знал, должны были быть дополнительно исследованы, и в рамках их определения — если таковое вообще было предоставлено — я бы нашел больше, чего я не знал. Все слова имели смысл сами по себе, но вместе это была мешанина незнакомцев, делающих друг с другом вещи, которые я не понимала.
  
  Я сдалась и в отчаянии захлопнула один из томов Ленца. Эти идиоты все равно скоро были бы мертвы. Он вздохнул и сказал мне, что если я хочу чем-то еще скоротать время, то есть другие работы, которые он не написал.
  
  Изначально я научилась читать на всех своих языках по невыполненным контрактам, злобным указам и объявлениям о розыске. (В мои подростковые годы один такой плакат, покрытый шарами и петлями Скайдашьявоса, утверждал, что от моего присутствия “скисло миндальное молоко и бобовые стебли неженатых молодых людей скручивались, как крендельки на закваске”.) Но единственный раз до моей поездки с Ленцем, который я наслаждался чтением, был на пятнадцатом году, когда папа подхватил пневмонию, настолько тяжелую, что мы провели неделю у врача. На той неделе у Сильвера было кровотечение, но я отказалась отходить от него, и поэтому он проводил часы сна за чтением медицинских текстов. Это помогло мне узнать, где резать людей.
  
  Итак, теперь, когда мне нечего было делать, я бы попыталась узнать больше. Я посмотрел, что еще было у Ленца в его маленькой библиотеке: Основы исторической этики, рассказанные через неудачи дотетрархических эпох, Сокрушительную битву на скалах Сельджу, Полусказочных существ из туманных мест, дипломатию Лоашти, Медовый заговор Гоэмана, Девятипалую башню Скайдашиан, и так далее, и тому подобное. Были некоторые, чьи титулы были в архаичных формах ротфельсениша за пределами моего понимания.
  
  Я выбрала "Ботанические растения"Богдана, второе издание, потому что надеялась узнать, как отравить своего похитителя. Название "Ботаники Богдана" было аллитеративным в ротфельсенишском, но не в оригинальном мазовканском, с которого оно было переведено. Слова описания каждой страницы обернулись вокруг высушенного цветка, листа или стебля, прижатого к странице. Должно быть, это была ужасно дорогая книга для производства. Много раз информативная проза гида прерывалась на оскорбления в адрес “скидашского бандита-натуралиста Адомаса”.
  
  Я долго искала в этой книге вредный цветок, который можно было бы добавить в чай Ленца. К сожалению, у каждого галлюцинаторного свечного цветка, зудящего шиповника и пурпурного ядовитого гнильца были изъяты ядовитые внутренности перед прессованием. Проза взволнованно обещала это на каждой странице. Интересно, вызвало ли первое издание у бедного Богдана судебный процесс? Я надеюсь, что он держался подальше от Гнезто.
  
  Совет варваров
  
  К третьему дню нашего путешествия у Ленца сложилось твердое мнение о том, как мало я прочитала для подготовки. Итак, он рассказал мне, почему Зимний бал был так важен, надеясь, что это убедит меня снова заняться его историями. Я избегала их не только потому, что они были загадочными: чтение этих книг стало казаться капитуляцией перед желаниями моего тюремщика. Я знала, что если я хочу выжить на этом зимнем балу, мне нужно будет кое-чему научиться заранее, но я продолжала говорить себе, что доберусь до этого позже в нашей поездке.
  
  Зимний бал в этом году был тем, когда король начинал принимать делегации из других трех королевств Тетрархии, а также из своего собственного, в рамках ранней подготовки к Совету варваров. Существование Совета было фактом жизни в Тетрархии, но я должен помнить, что кто-то, читающий это, вполне может быть откуда угодно еще, поэтому я объясню.
  
  Каждый год на заре весны, при условии, что не было кризисов преемственности в процессе, монархи четырех тетрархических государств — Ротфельсена, Мазовска, Курускана, Скидашяя — встречались в одной из своих столиц, чтобы обсудить управление нашей неуклюжей, неповоротливой страной-монстром. Это было официально известно как Божественный Монархический Совет Чистой Благословенной крови для продвижения Великой Восточной Тетрархии в качестве оплота для ее коварных соседей и Сети, раскинутой, чтобы поймать оброненные Благословения Ее Богов.
  
  “Совет варваров” начинался как насмешливое название, используемое за закрытыми дверями пьяными клерками и министрами. Это произошло из-за того факта, что с приходом Тетрархии каждое из ее государств официально считало своих соседей, ну, варварами. Итак, когда все эти слуги, делегаты, клерки и министры выпили вместе, они были поражены, обнаружив, что все они использовали разные слова для обозначения одного и того же. Ну, щекотала, когда они не дрались. Естественно, каждое тетрархическое государство по-прежнему считает своих соседей варварами, но не как вопрос политики, и названия более тонкие.
  
  В те шаткие дни первых соборов короли и министры, принимавшие в них участие, так быстро пригрозили отречением или войной, так стремились нанести удар друг другу в спину (я имею в виду буквально), что они были, по любым меркам, варварами. Но название “Совет варваров”, о котором первоначально шептались (и пьяно выкрикивали) в тайне, начало пробиваться к принятию. Через сто лет после начала Тетрархического эксперимента это было написано на чем угодно, кроме самых официальных бумаг, и произносилось везде, кроме Вступительного Призыва. К этому времени процедура стала менее жестокой, чем мелочно-бюрократическая, и даже монархам нравилось это короткое и игривое название.
  
  Итак, раз в год, когда зима отступала и наступала весна, Совет варваров собирался в столице — Скидашяй, Мазовска, Курускан, Ротфельсен, Скидашяй и так далее, в таком порядке — для обсуждения государственных вопросов. О междоусобицах и пьяных чиновниках у меня есть практические знания, но если вы хотите научиться управлению государством, вам придется поискать в другом месте.
  
  Сомневаюсь, что вас удивит, если вы узнаете, что Совет варваров должен был собраться в Ротфельсене всего через три месяца с того дня, как моему отцу было видение. В частности, его очень четкое видение конца тетрархии, который, как он тогда сказал, произойдет через “три месяца”.
  
  Озеро Фантутаж
  
  Довольно скоро лес, через который мы проезжали, стал даже гуще, чем тот, что шел вниз по долине. Грохот нашего металлического ужаса отпугнул волков, древесных котов и удодов, поэтому все, что я видела сквозь решетки моего окна, была стена деревьев и случайные лучи солнечного света.
  
  Когда печальная, отчаявшаяся группа бандитов, или сепаратистов, или лоялистов, или кем бы они ни были, появилась из-за деревьев, чтобы подстеречь нашу карету, аркебузиры расправились с ними так быстро, что Ленц даже не поднял глаз. Я смотрела, как их изголодавшиеся тела исчезают позади нас, и задавалась вопросом, какие непостоянные боги поместили меня в эту чудовищную бронированную роскошную карету, вместо того, чтобы быть там с ними.
  
  Но тогда, возможно, им повезло. Я все еще не знала, что именно грядет, но, возможно, быть быстро застреленным в лесу было лучше, чем то, с чем мне пришлось бы иметь дело. Лучше, чем ужас краха, неопределенность вторжения, унылая рутина тюремных лагерей, боль форсированных маршей. В конце концов, они умерли, зная, что Тетрархия была вещью, которая существовала и будет продолжать существовать — несмотря на все утешение, которое могла принести им эта мысль.
  
  “Разве не здорово иметь солдат, чтобы сражаться?” - спросил Ленц немного погодя после встречи. “С этого момента так и будет, Калина: я буду читать прошлое, а ты - будущее, пока мы будем удобно сидеть вдали от опасностей, которые мы видим”.
  
  Только сейчас, вспомнив, что Ленц сказал это, я испытал приступ смеха.
  
  Конечно, в этом Мазовецком лесу были перерывы, и примерно на полпути нашего путешествия мы миновали озеро Фантутаж. В гостинице на берегу я получил бочонок обжигающе горячего рыбного рагу, вкус которого я хотел бы запомнить лучше. Деревья не растут на расстоянии мили от озера во всех направлениях, хотя никто точно не знает почему. Существует теория, что древние чрезмерно засевали и обрабатывали землю, пока она не стала почти бесплодной. Я прочитал это как краткое справочное примечание в исчерпывающей истории Ленца, которую я сейчас пытался рассмотреть, начиная с самых странных моментов, которые я мог найти.
  
  Само озеро Фантутаж огромно и имеет форму подковы. Из предыдущего визита я знал, что ратуша располагалась во внутреннем изгибе, где вода защищала ее с трех сторон. Это единственное место в Фантутаже, где деревья растут на суше. Есть также извилистые, гибкие деревья, которые растут прямо из воды и усеивают озеро.
  
  Когда я была младше, один мальчик показал мне, как молодые озерные жители заплывали к этим озерным деревьям, садились на них и ловили дротиками и сетями рыбу, которая питается только мхом, растущим у основания таких деревьев. Мальчик сказал мне, что когда человек становится слишком тяжелым, чтобы сидеть на озерном дереве, не наклоняясь к воде, листья скользят по поверхности, тогда он считается полностью взрослым, готовым охотиться на другие виды рыб. Рыба крупнее и крепче, но менее нежная. Такая взрослая жизнь приходит к ним поздно, но когда это происходит, они действительно становятся довольно толстыми . Он еще не был полным, и у него были самые гибкие ноги, которые я когда-либо видела, как у статуи из Разрушенного Храма. Я бы чаще оставалась с ним на дереве, если бы вопли моего отца не разносились легко по поверхности озера. Я была так смущена его болью, тогда.
  
  Проезжая мимо озера в своей карете-тюрьме, я, взрослый человек, у которого нет времени на гибкие ноги и шепот на верхушках деревьев, подумал, что мальчик все еще где-то на озере Фантутаж, теперь слишком тяжелый для деревьев, плывет в лодке мимо пушистых поганок с пескарями в клювах. Или, возможно, он был в одной из тех хижин, из каждой из которых доносились ленивые звуки струнных инструментов, с такой же полной женой, растившей детей, которые карабкались на деревья.
  
  Пограничные языки
  
  Пересечение любой границы, которая не является океаном, происходит постепенно, даже при въезде в такое необычное и укрепленное место, как Ротфельсен. Составы всегда меняются, как слои в торте Куру, где каждый имеет свой вкус, но сиропы перетекают друг в друга: апельсиновый сироп насыщает слои ягод и личи, в то время как сам апельсиновый слой имеет слабый привкус острых ягод и сладкого личи. (В то время это сравнение не пришло мне в голову, поскольку я до сих пор ел только черствый пирог Куру недельной давности.)
  
  Население особенно сливалось друг с другом в таком месте, как Тетрархия, где мы все были, технически, одной счастливой семьей и страной. Границы между нашими четырьмя королевствами были широко открыты даже для самого жалкого и презираемого гражданина, хотя, казалось, почти ежегодно какой—нибудь монарх или сановник - обычно ротфельсениш — предлагал изменить это.
  
  Закрытие границ еще никогда не удавалось: желание одного королевства или этнической группы отгородиться от внешнего мира, погреться в своей идентичности, казалось, не могло удовлетворить потребности капитала. Купцам нравилось путешествовать из королевства в королевство, и они не позволяли слишком много бумажной волокиты или национализма вставать у них на пути. Казалось, что Тетрархический эксперимент был просто слишком масштабным, чтобы его можно было отодвинуть в область идей, по крайней мере, чем-то меньшим, чем война и разрушение. Полное разрушение. Чего я ожидал очень скоро, в точное время Совета варваров.
  
  Последняя мазовская гостиница, где мы с Ленцем меняли лошадей и получали свежую еду, мало чем отличалась от первой в Ротфельсене. Через зарешеченные окна вагона было слышно, как мазовскани и ротфельсениш, соответственно, напевают и кувыркаются на различных пограничных диалектах. Когда хозяйка гостиницы отсчитала Ленцу сдачу в маленьких гривнах, ее нумерация была совершенно на другом языке. Всегда в количествах, на аванпостах, последние вздохи языка повисают в воздухе.
  
  Мы не видели характерных красных скал Ротфельсена, нависающих над нами, как я видел в прошлых поездках в это королевство, потому что лес был просто слишком густым. Вскоре наша карета въехала в широкий туннель, вход в который был скрыт деревьями, кустами и охранниками. Внутри туннеля было слишком темно, чтобы разглядеть цвет камня, за исключением ореола вокруг странного настенного фонаря, и мы начали двигаться вверх. Только в одном месте в мире, о котором я знал, были дороги через твердый камень.
  
  Через час после въезда в туннель в густых лесах Мазовска мы оказались высоко на скалистых дорогах Ротфельсена, под широким небом, без единого дерева в поле зрения. Ленц потягивал чай и наблюдал за огромными плато из красного камня, появляющимися из его окна, вздыхая с тоской, которая приходит после возвращения домой. Ощущение, которого я никогда не испытывала.
  
  Я оторвала взгляд от тома "тайной истории" Ленца и решила что-нибудь сказать, чтобы нарушить его задумчивость и украсть у него хотя бы немного счастья.
  
  “А что думает король Любомир XIII Мазовецкий об охраняемой туннельной дороге Ротфельсениш в его лесу?” Я спросил.
  
  “Я полагаю, - ответил он, - он думает об этом так же пристально, как ты думаешь о крови, текущей по твоим венам”.
  
  “Ну”, — я вытянула руку, — “Я думала об этом гораздо чаще в последнее время, когда эта рана закрывается. Новая кожа все еще кажется немного неровной. ”
  
  “Скоро все будет нормально. И всегда пожалуйста.”
  
  “Я уверена, что в конечном итоге это зажило бы без алхимии плоти”.
  
  “Я имел в виду, ” сказал он, наконец, взглянув на меня, - за то, что спас тебя от гибели в Мазовске”.
  
  Я предполагал, что так оно и было. Но мы все равно были обречены, поэтому я не позволила этому расположить его ко мне.
  
  “Мазовчане, - продолжил он, - не любят чужаков”.
  
  Я невесело рассмеялся. “Это дерзко, исходить от Гнили. Я еще не нашел народ, который любит чужаков, хотя ваше королевство может быть худшим.” Я отхлебнула свой собственный чай и устроила собственное представление, глядя в окно. “В любом случае, я Масовскан”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Он задал этот вопрос не как скрытный шпион, а скорее как студент, увлеченный своим предметом.
  
  Я улыбнулась, потому что это было доказательством того, что он не знал обо мне всего. “Ну, я родилась в Мазовске, и меня зовут Мазовскан. Что еще тебе нужно?”
  
  “Ты не выглядишь так”.
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Ты выглядишь...”
  
  “Иностранка?” Я оглянулась на него. Направляю свой пристальный взгляд прямо на него. “Это такое же мое право по рождению, как и Дар. Моя семья - странники по необходимости, и мы были везде. В моей семье имя каждого ребенка соответствует стране его рождения. Как еще назвать себя? Так было всегда, поскольку даже семьи, правящие Тетрархией, были ничтожествами, ссорящимися из-за давно забытых городов-государств. Даже задолго до этого. По чистейшему совпадению, мой отец тоже был уроженцем Мазовецки, отсюда и Алиоса.”
  
  “Твоя бабушка, должно быть, родилась где-то в Курускане. Вюсала, да?”
  
  Вот тебе и упоение невежеством Ленца. Незнакомые люди нравились бабушке еще меньше, чем я; откуда он узнал ее имя? Но тогда мне было не привыкать платить информаторам. Ленц, возможно, даже узнал обо мне от Рамунаса, хотя я предпочитал думать лучше о скайдашском адвокате, чем об этом.
  
  “Значит, ты на самом деле не ...”
  
  “Я такая же мазовчанка, как и все остальные. И я - все”.
  
  “Это так?”
  
  “Мой нос слишком крючковат для Ротфельсена, мои глаза слишком узкие для Мазовски, мои волосы слишком вьющиеся для куруска, с бронзовой краснотой, которую можно увидеть только у наших соседей Лоашти, и моя кожа слишком темная для примерно половины Скайдашяй. У меня есть что-то отовсюду, и я экзотична для всех. Это полезно для бизнеса, а также для того, чтобы быть вытащенным толпой, чтобы ее задушили. Задушили первой, если мне повезет.”
  
  “Ну, здесь этого не произойдет”.
  
  “Я уже взваливала своего отца на спину и бежала из вашей прекрасной страны раньше”.
  
  “Разве это не твоя земля тоже?”
  
  “Конечно. Вся Тетрархия - мой народ, и я также чужестранец здесь ”.
  
  “Звучит неудобно”.
  
  “Да. Особенно когда из-за этого меня похищают и заставляют читать сухие истории ”.
  
  “‘Сухой’?” он плакал с притворной обидой, которая, как я подозреваю, скрывала настоящую обиду.
  
  “Есть ли в этом томе кто-нибудь, - спросил я, поднимая книгу, “ за кем, по вашему мнению или за принцем, мне следует особенно присматривать?”
  
  “Я не хочу предубеждать тебя. Определись с контекстом, и мы увидим, что ты... увидишь, когда будешь во дворце.”
  
  Я решила улыбнуться ему в ответ. Не слишком широко улыбнулась, ровно настолько, чтобы он подумал, что я была хорошей ученицей. Затем я вернулась к чтению о многочисленных поклонниках некоей Эдельтрауд фон Эдельтрауд.
  
  Вскоре после этого мы подъехали к первой ротфельсенишской гостинице, которая была точно такой же, как предыдущая мазовканская, за исключением того, что она стояла на вершине высокого утеса из красного камня. Рядом с ним был небольшой аванпостный разменный банк (принадлежавший, как я узнал позже, братьям и сестрам Густавуса), где мы обменивали мазовецкие гривны на ротфельсенишские золотые марки с гладким, невыразительным лицом короля Ротфельсена Герхольда VIII. Теперь я была по-настоящему в ловушке.
  
  Ротфельсенишская география
  
  В последние дни нашего путешествия карета много раз ныряла в туннели в скале и выезжала из них, иногда с интервалами всего в несколько минут.
  
  Королевство Ротфельсен почти полностью находилось внутри и на его огромных красных скалах. Это был, в основном, один огромный кусок красной скалы, как будто боги создали остров для горластых розовых людей, но по ошибке уронили его на континент, а не в море. В окружающей грязи не было никаких следов удара, но из земли торчала выпуклая, многогранная, с множеством шпилей скала из многоярусных утесов размером с небольшое королевство. Скала, которая была маленьким королевством, с вертикальностью, которая делала ее больше и населеннее, чем можно было предположить по ее длине от края до края. Некоторые города были полностью закрыты, в то время как другие находились полностью на поверхности. Большинство, и особенно крупные города, были и тем, и другим. За скалой было несколько небольших участков земли (в основном сельхозугодий), на которые претендовали границы королевства, и большинство Ротсов вели себя так, как будто люди, живущие там, были странными.
  
  Никто в Ротфельсене, казалось, не находил их образ жизни странным: в остальной части Тетрархии было ощущение, что роты должны тратить все свое время, каждый день, говоря друг другу, что все это совершенно нормально. (По крайней мере, у меня хватает смирения знать, что мое воспитание было ненормальным.) Ротфельсен все еще был значительной частью Тетрархии, принимая участие в торговле и даже иммиграции по всей большой стране, но он также чувствовал себя наиболее обособленным от остальных из нас. И для Тетрархии это о чем-то говорило.
  
  Конечно, ротсы также жили в гигантской крепости, которая, возможно, помогла создать и поддерживать островную природу королевства. Покорение скальной массы, испещренной городами и туннелями, - тяжелая работа, даже если эти города и туннели также могут стать печами. На самом деле, в ряде полностью закрытых ротфельсенишских городов стены пещер все еще почернели от пожаров, вызванных самой серьезной попыткой завоевания Скайдашяя в дни, предшествовавшие тетрархии. Такие выжженные отметины часто сохранялись намеренно как доказательство того, что вторжения потерпели неудачу, и как напоминание о недоверии к скайдашцам.
  
  Однако в наши дни подобные угрозы предположительно исходили из бандитских государств на юге: всегда популярная тема для разговоров, потому что они были страшными, но не такими, как Лоашт. Это оскорбительное название обозначало группу малых народов, которые имели общих языковых и культурных предков, но в остальном не были связаны. Некоторые люди из некоторых из этих государств совершали набеги на Ротфельсен и Мазовску и нападали на торговые конвои, так и родилось название Бандитские государства. То, где заканчивались их правительства и начинались местные преступники, часто было размыто с тетрархической точки зрения, как и роль нашей собственной истории нападений на них.
  
  Общепринятая мудрость подсказывала нам, что рейды бандитских государств больше не проникали в настоящий рок Ротфельсена, благодаря храброму и могущественному верховному генералу королевства. Конечно, иногда они совершали мародерство на южной границе, разоряя те ротфельсенишские фермы и деревни, которым не повезло существовать на нормальной земле за пределами скалы. В таких случаях армия Верховного генерала сметала и сжигала некоторые из их деревень как само собой разумеющееся, но они никогда не оставались защищать своих людей на этих грязных аванпостах. (И будут ли они вообще сжигать деревни “правильного” бандитского государства - вопрос дискуссионный.)
  
  Уникальная разновидность камня, составляющая королевство, которая была красной, но не пористой или вулканической, была названа достаточно просто - ротрок. Расколется ли этот огромный камень весной, или слова папы о “разбитых останках” были метафорой? Поскольку это должно было произойти одновременно с Советом, я склонялся к тому, что причиной была война или политические беспорядки, но в таком случае, как все королевство Ротфельсен могло просто ... распасться?
  
  В деревнях внутри скалы были сады пещерных растений, которые я не мог разглядеть очень хорошо, часто они окружали целые оживленные городские площади, которые, казалось, существовали только в свете факелов. Я бы уловил мелькание людей, живущих своей жизнью, спорящих, смеющихся, покупающих продукты, полностью внутри какой-нибудь огромной пещеры, усеянной сталактитами. Затем, каждый раз, когда мы выкатывались на поверхность, на открытое место, я видел зеленые пятна, некоторые поблизости, а некоторые на участках ротрока в тысячах футов под нами. На скале, конечно, не было ни больших ферм, ни полей, но Ротфельсен был полон импортных фруктов и овощей, которые можно было выращивать в горшках с импортной землей. Там также было множество декоративных садов, полных цветов, гинкго и других растений, которые могли существовать там только благодаря торговле с внешним миром.
  
  Странное ощущение от путешествия по Ротфельсену - это ощущение пребывания в подземных пещерах, в то время как ты знаешь, что находишься далеко над реальной землей. Туннели, по которым мы проезжали, были такими же разнообразными, как и любые дороги. Некоторые из них были широкими, некоторые едва хватало для чудовищной кареты (однажды бедному торговцу пришлось целый час отступать в дальний конец туннеля, чтобы мы могли пройти: аркебузиры извинялись, но твердо), некоторые были общественными, а некоторые частными. Большинство из них были естественными туннелями, пещерами и трещинами, расширенными до ширины, подходящей для экипажей, в то время как другие были полностью вырублены истощенными человеческими существами. В каждом туннеле были развешаны и все еще горели лампы, отчего залежи железа и меди, которые иногда находились в процессе добычи, мерцали на стенах, как полоски слюны. Богатство Ротфельсена заключалось в его камнях и металлах.
  
  Из прошлых поездок, когда меня не сопровождали по маршрутам самого короля, я помнила множество темных, не отремонтированных туннелей, которые грозили обвалиться в любой момент. Моя семья иногда жила в них неделями, в полной темноте, чтобы не быть убитой. Мы не часто работали в Ротфельсене после того, как я занялась бизнесом — как вы обманываете человека, мышление которого вы не можете понять?
  
  Миллион маленьких ножек
  
  В наш последний день путешествия Великое Поле казалось действительно очень далеким. Мы прошли через наш последний туннель, в котором было так много факелов, что казалось, будто в полдень в Скайдаши, и который доставит нас на территорию дворца Ротфельсена, над столицей Турменбах. Я никогда раньше не была в этом городе и задавалась вопросом, возмущались ли его жители королевской властью над ними — существовали ли секретные туннели, по которым мы путешествовали, для того, чтобы вообще не встречаться с низшими классами.
  
  Тогда я задавалась вопросом, как я смогу когда-нибудь сбежать из этого места. Возможно, прыгнув с края королевства.
  
  “Я понимаю, что Турменбах довольно большой”, - сказал я. “Здесь должны быть гадалки и мистики. Почему вы не похитили никого из них?”
  
  “Мы изучили это. Все они были мошенниками.”
  
  “Как ты узнала?”
  
  “Они не узнали принца после небольшого количества спиртовой жвачки, и у них было ... неподходящее будущее для него”.
  
  Я склонила голову набок и посмотрела на него. Я выдавила из себя намек на улыбку, чтобы обезоружить и скрыть тупой страх в животе перед подобными трюками, которые со мной проделывают.
  
  “Но я была избавлена от этого унижения?” Я спросил. “Или ты на самом деле принц?" Я никогда раньше не видела принца Ротфельсена, так что я не знаю, как от меня можно ожидать—”
  
  Он рассмеялся. “Нет, Калина, я не принц. В отличие от наших местных мошенников, у тебя уже была репутация.”
  
  Я подумала о Восьмипалом Густаве из Даун Вэлли, рассказывающем своим друзьям о моей семье. Я надеялась, что он живет своей жизнью, может быть, в быстрой, спортивной маленькой коляске, с кольцом на каждом пальце.
  
  “И, - продолжил Ленц, - в отличие от них, ты не обещаешь всего. Будущее, прошлое, демоны из преисподней, контроль над нерожденными внуками, общение с богами, разговор с предками и так далее.”
  
  Я рассмеялся. “Твои ротфельсенишские махинации звучат очень самонадеянно. И ваши люди кажутся глубоко легковерными.”
  
  Я вернулась к попытке прочитать одну из книг Ленца, одновременно задаваясь вопросом, какие трюки он или его принц могут припасать для меня. Снаружи кричали путешественники, проходя мимо друг друга. В этом гулком туннеле я не могла сказать, какие крики были дружелюбными, а какие угрожающими. Я пыталась представить себе жизнь, когда каждый крик, каждый повышенный голос отзывается эхом, повторяется и повторяется. Это звучало как кошмар.
  
  Через некоторое время Ленц встал и склонился над моим окном.
  
  “Калина, - сказал он, - я хочу показать тебе кое-что, чего нет ни в одной из здешних книг”.
  
  “Это больше рок?”
  
  “Ну, да. Стены этого туннеля очень гладкие, не так ли?”
  
  Я выглянула в окно. Стены туннеля действительно были невероятно гладкими, как полированный мрамор или нерушимые каменные колонны древних. Туннель был так хорошо освещен, что я видела, как по гладкой поверхности змеятся отложения минералов.
  
  “Очень впечатляет. Благодаря суетливости короля прошлого? Так стремился к совершенству, что еще и запретил добывать руду?”
  
  Ленц покачал головой. “Это не рукотворно. Здесь есть закон, запрещающий добычу полезных ископаемых, это правда, но это делается для сохранения улик.”
  
  “Из?”
  
  “Существа”.
  
  “Это очень страшно и непонятно”.
  
  “Поднимитесь в башню и взгляните на потолок туннеля. Он такой же гладкий, несмотря на то, насколько трудно было бы людям эффективно вырезать его. Это очень высокий потолок ”.
  
  “В Мазовске есть такие штуки, называемые лестницами, которые—”
  
  “Если вы сможете увидеть центр потолка, вы заметите еще один выступ по всей длине. Это из гребня позвоночника существа.”
  
  Должно быть, я выглядела скептически.
  
  “Этот туннель был полностью сформирован глубоко в скале, когда люди обнаружили его давным-давно, прорытый каким-то существом. По всему Ротфельсену их больше: все одинакового размера, с одинаковым спинным углублением вверху. В старых текстах говорится, что до того, как эти туннели были прорезаны тысячью колес кареты, на полу были отпечатки миллионов маленьких ножек, каждая не больше твоего указательного пальца.
  
  “Тебе просто нравится, когда я знаю, какой ты умный, не так ли? Сколько фактов ты накопил, пока другие делали свою работу и заводили любовников”.
  
  “Я думаю, это интересно”, - сказал он, пожимая плечами.
  
  “Прекрасно”. Я отложил книгу и направился к лестнице. “Это часть какого-то урока? Способ показать мне, как мало я знаю, или в какой опасности я нахожусь?”
  
  “Я просто думаю, что это интересно”.
  
  Я забрался в башню и увидел именно то, что он описал. Вмятина от спинного хребта какой-то огромной твари, тянущаяся вниз по туннелю в обоих направлениях. Я снова подумал о возможности того, что Ротфельсен буквально разобьется вдребезги. На этот раз изнутри.
  
  Дворец заката
  
  Где-то в том туннеле я заснул, и мне приснился мой отец. Возможно, вас удивит, что в те дни он не часто снился мне. Детали не имеют значения, но он сказал мне, что у меня есть Дар, а затем я увидел, как Тетрархия была уничтожена.
  
  Меня разбудил аркебузир, распахнувший кованую железную дверь бронированного экипажа. Я моргнула и вспомнила кровавую бойню из моего сна, зная, что это было первое кровотечение пророчества через трещины в плотине, которая держала меня бесполезной и бесталанной. Я почувствовала слова папы о том, что у меня есть Дар, глубоко в груди. Я не испытывал печали из-за грядущего насилия, только радовался, что Дар все-таки был во мне.
  
  Как только я села и сон начал рассеиваться, я поняла, что это не так. Это не было пророчеством представить то, что мой отец уже сказал мне. Реальность вернулась, и я поборола затянувшуюся радость.
  
  Я полностью проснулась и увидела Ленца, терпеливо стоящего за дверью экипажа, солнечный свет пробивался сквозь пряди его спутанных волос. Где-то чирикнула птичка.
  
  Я вышла на продуваемое ветром плато, окруженная вооруженными солдатами, которые внимательно наблюдали за мной. Очень усталых и грязных аркебузиров, которые путешествовали с нами, сменила небольшая группа свежих солдат в желтой форме: у них были мечи, а не аркебузы, и среди них было несколько женщин в их звании, в отличие от аркебузиров.
  
  Мы были на поверхности Ротфельсена, позади нас были огромные сады и усадьбы, а над нами во всех направлениях простиралось чистое голубое небо. Многие здания здесь были построены из экспортируемого дерева или нетронутого камня. Те, что были вырезаны прямо из камня, были построены так, чтобы имитировать внешний вид обычных зданий, которые на самом деле были, ну, построены, с углублениями на фасадах, имитирующими арки и кирпичи. Я предположил, что правительству Ротфельсена нравилось притворяться, что оно правит королевством, подобным любому другому, а не лабиринтом туннелей и пещер под его ногами. Перед нами, заслоняя часть неба, возвышалась башня, высеченная из цельного камня ротрок, украшенная мрамором и нефритом, отбрасывавшая длинную неровную тень.
  
  Ленц широко улыбнулся и указал на башню. “Это Дворец Заката королей Ротфельсенов”.
  
  “Естественно”.
  
  Дворец Заката был слишком стар, чтобы притворяться каким-либо другим замком. На самом деле, это, вероятно, был самый старый дом во всей Тетрархии, который постоянно использовался. Давным-давно кто-то добрался до вершины Ротфельсена, нашел неровный выступ и превратил его в крепость. С годами его крыльям придавали ту или иную форму, в зависимости от моды того времени, и огромные секции из железа, золота, нефрита и даже мрамора были втиснуты во внешние стены то тут, то там. Обнажения и здания вокруг его основания тоже стали меньшими спутниками в разных стилях.
  
  В результате получился бесформенный, выступающий, неряшливый, безвкусный беспорядок. Я был поражен тем, насколько это выглядело, как будто гигантский ребенок сшил все вместе. Казалось, оно готово было рухнуть под собственным весом прямо с королевства, которым управляло. Что, как я предположил, весьма вероятно, так и будет. И скоро тоже. Может быть, это упало бы так сильно, что сам Ротфельсен раскололся бы пополам? Маловероятно, но как только я подумала об этом, образы не покидали мою голову.
  
  Мы вошли в это дурацкое заведение через скромный вход для прислуги, в котором все еще были двойные двери, и проковыляли по узкой лестнице сквозь темно-красные стены. Проходя мимо каждого этажа, я видела множество окон, расположенных как попало, многие из них треснули. Я чувствовала, что меня игнорируют, и в то же время за мной постоянно наблюдали.
  
  Мои ноги и спина болели после недели сидения, облегчаясь только после того, как я пробежалась вверх-вниз по всей длине вагона, поэтому я не возражала против упражнений. По крайней мере, не на первых нескольких лестничных пролетах. Солдаты Ленца, к счастью, как всегда, были слишком хорошо воспитаны, чтобы тыкать в меня своим оружием. Это не уменьшило их угрозу.
  
  Когда мы поднимались по лестнице, помощник повара врезался в меня, когда он бросился вниз, перепрыгивая через три ступеньки за раз, чтобы избежать встречи со своим начальником. Сама повариха, которую можно было узнать по высокой шляпе и золотой отделке на фартуке, покраснела, когда она закричала и бросилась в погоню, бросая в него кусочки холодного цыпленка.
  
  “Они в смятении”, - сказала я, в основном себе.
  
  “Зимний бал сегодня вечером”, - ответил Ленц.
  
  Сегодня вечером. И, несмотря на все мои чтения, я так мало знала о его гостях. Мое сердце забилось быстрее, а руки задрожали. Затем я завернула за угол и увидела ротфельсенишского солдата в форме насыщенного пурпурного цвета, прислонившегося к балюстраде. Я услышала, как Ленц резко вдохнул через нос.
  
  Солдат был совершенно неподвижен, фиолетовое пятно на фоне каменной стены. Его левая рука лежала на рукояти меча, когда он внимательно наблюдал за нами. Один из наших солдат в желтом уставился на него, сжав челюсти. Пурпурный улыбнулся. Наши солдаты рассматривали человека в пурпурном и закрытые ставнями окна, за которыми, возможно, скрывалась засада, пока мы не оказались этажом выше него.
  
  Я не знала, что означает пурпурная форма: в книгах Ленца довольно часто упоминались “Пурпурные”, но с предположением, что читатель уже знает, кто они такие. Затем я вспомнила историю Ленца о принце, отправляющемся инкогнито, чтобы проверить местных прорицателей. Возможно, мне повезет, и он раскроет мой обман и убьет меня до того, как мне придется иметь дело с мячом, солдатами и всем этим.
  
  Я не был утешен. Мои руки дрожали, и я стала намного горячее и потнее, чем требовало даже восхождение по такому количеству ступенек.
  
  Принц Фридхельм
  
  Итак, пройдя слишком много ступенек, я оказалась в кабинете принца Фридхельма. К тому времени, как мы добрались туда, я была болотистым месивом, что не мешало моим зубам стучать. Я посмотрела на стол и не увидела нож для вскрытия писем из рассказа Ленца — либо потому, что Ленц советовал соблюдать осторожность, либо потому, что принц сегодня не вскрывал писем. Или, возможно, его более раннее появление действительно было испытанием. На какие уловки пошел бы принц, чтобы испытать меня? Неужели я встретил бы принца-самозванца и должен был бы знать об этом? Но я бы выглядела нелепо, если бы встретила настоящего принца и назвала его подделкой.
  
  Кабинет принца Фридхельма был таким, каким его описал Ленц, но его роскошь все еще поражала меня. Там, конечно, были картины, книги и изысканная мебель, но даже его ручки и бумага, его коллекция трубок, его стаканы для воды выглядели ужасно дорогими. Я не всегда могла определить, почему они казались такими, но они были. Это было что-то в их, ну... поведении.
  
  Дальняя стена, к которой был обращен стол, была самым большим стеклянным окном, которое я когда-либо видел в своей жизни. Это были все верхние две трети стены — нижняя часть была единственным местом в комнате, где был виден камень Дворца Заката. Окно такого размера создавало впечатление, что в комнату вторгается внешний мир: бескрайнее небо и виды на зубчатые и холмистые скалы, с таким же успехом могли находиться рядом с нами. Далеко за этими цветущими красными скалами я могла видеть зеленые леса, которые, возможно, были в Мазовецке или в одном из бандитских государств, я была слишком дезориентирована, чтобы знать. Я чувствовала, что лечу или тону. Я чувствовала, что шлейфы и каньоны ротрока придут и поглотят меня. Я чувствовала, что, поскольку я могла видеть их, я владела ими.
  
  Я перевела дыхание и повернулась к стене напротив окна, на которой была книжная полка, которая явно была потайной дверью, и, в отличие от Ленца, я тоже нашла потайной глазок. Это было за букетом розовых цветов в фарфоровой вазе, по бокам которой были нарисованы быки. Мужественные быки.
  
  Я задавался вопросом, сколько там было других глазков — больше из соображений безопасности, чем из-за разврата. Мужчина вошел в комнату, громко хлопнув дверью, и направился к нам таким образом, чтобы всегда оставлять линию обзора между мной и определенными углами или предметами мебели. Я был уверен, что повсюду прячутся снайперы, готовые прикончить меня в тот момент, когда я совершу ошибку.
  
  Этот мужчина, вошедший в комнату, определенно походил на принца, которого описал Ленц: странно привлекательный, несмотря (или из-за?) его слабая челюсть и вздернутый нос. Его привлекательность была не так проста, как притяжение его силы — это привлекает многих людей, но никогда не привлекало меня. Во многих ситуациях на протяжении всей моей жизни до этого момента я обладала меньшей силой, чем те, с кем я имела дело.
  
  Или это был не принц, и поэтому он бессилен? Он мог быть просто странным человеком, которого Ленц описал мне как часть теста. Кем бы он ни был, он буквально ворвался в комнату.
  
  “Ваше высочество, ” начал Ленц, “ позвольте мне представить Калину Джосановну прорицательницу”.
  
  “Да, привет”, - сказал мужчина, прежде чем повернуться лицом к Ленцу и, не переводя дыхания: “У нас проблема”.
  
  “Что за проблема, ваше высочество?” Поведение Ленца по отношению к этому человеку, безусловно, походило на поведение доверенного лица королевской семьи. Но, конечно, он был мастером шпионажа и, я надеюсь, приличным актером.
  
  “Еще один заговор против моего брата, конечно”, - проворчал мужчина, махнув рукой. “Но на этот раз мы не блуждаем в темноте в поисках мелких заговоров, Ленц. Они обратились ко мне несколько дней назад, пока тебя не было.”
  
  “Кто это сделал?”
  
  Ленц мгновенно перешел от озабоченного замешательства к напряженному вниманию. Это, а также то, как мужчина произнес “мой брат”, как будто во рту у него было кисло, начали убеждать меня, что это действительно был принц Фридхельм, и что этот кризис был реальным. Возможно, если мне очень повезет, этот новый заговор против короля нарушил их планы испытать меня.
  
  Да, счастливчик, именно так я бы назвала себя.
  
  “Селвош”, - ответил принц. “Болван. Он проводит слишком много времени в пещерах и шахтах, если вы спросите меня. Он, или на кого бы он ни работал, кажется, думает, что они могут посадить меня на трон ”. Он засмеялся ровно один раз, резко. “Ну, это почти так, как если бы суд счел меня ненадежной”.
  
  Я задалась очевидным вопросом: почему бы не принять их предложение? Если он собирался стать номинальным главой, разве это не позволяло принцу наслаждаться праздностью, которой он так жаждал? В конце концов, его целью, казалось, было оставаться свободным от обязанностей по управлению королевством. Я не задавался этим вопросом вслух, и Ленц тоже.
  
  “Селвош”, - пробормотал Ленц. Я смутно помнила это имя из своего чтения. “Он говорил что-нибудь о том, с кем он работал?”
  
  “Нет, нет, конечно, нет. Он намекнул, что там были могущественные люди, и я намекнула, что мне интересно, действительно ли они были такими могущественными. Я сказал, что он не может рассчитывать на мою полную поддержку, пока я не узнаю, кто его товарищи, а он, что я не могу знать, кто его товарищи, пока он не получит моей полной поддержки. ” Принц разминал руки, пока говорил. “Должно быть, здесь замешан кто-то очень важный, если они были достаточно могущественны, чтобы сделать нашего Каменотеса тем, кто выставил себя потенциальным предателем члена королевской семьи.” Он невесело усмехнулся и положил руку себе на грудь. “Даже если эта особа королевской крови известна как ‘вялая", "распущенная" и ‘безответственная’. Что примерно наполовину правда. Я уверен, что Королева замешана.”
  
  “Простите, что?” - спросил Ленц.
  
  “Королева. Больше половины солдат моего брата все равно верны ей, по какой-то причине, и...
  
  “Не эта часть”. Ленц, казалось, не понял, что прервал принца. “Ты согласилась занять место короля?”
  
  Впервые с тех пор, как он вошел в комнату, принц Фридхельм, казалось, не находил слов. Он даже пожал плечами. “Я ... ну, нет. Но я позволила ему думать, что мне интересно.”
  
  “Ты...” Ленц на мгновение опустил голову и поднял руку, как будто хотел прижать ее ко лбу. Затем он передумал и выпрямился. “Вы ... возможно, совершили предательство, ваше высочество”.
  
  “Ну, я не сказал: ‘Да, убей моего брата!” - ответил принц. “Я хотела узнать больше, и, возможно, я немного запаниковала. Это казалось лучшим способом заставить Селвоша продолжать говорить со мной ”.
  
  “И он продолжал говорить с тобой?”
  
  “Немного”, - сказал Принц. “К концу бала, ‘ сказал он мне, - тебе лучше выбрать сторону’. Я сказала ему, что была бы счастлива, как только узнаю, кто на чьей стороне. Затем он просто поводил пальцем из стороны в сторону и повторил: ‘К концу бала’, как будто он и есть дурачок ”.
  
  “То есть сегодня вечером”, - услышала я свой голос.
  
  “Именно так”, - ответил Принц.
  
  Ленц прикусил нижнюю губу. “Возможно, - сказал он, - тебе следует предупредить своего брата”.
  
  “Он не стал бы слушать меня, если бы я это сделал”, - сказал принц с большой решимостью. “Его скайдашянская жена, конечно, компетентна. Достаточно компетентен, чтобы командовать более чем половиной своих солдат. Я бы сказал ей, если бы доверял ей.”
  
  При этих словах я склонила голову набок. Если король мог обойтись таким малым количеством действий, такой малой компетентностью, почему принц так сильно хотел избежать того, чтобы занять его место?
  
  “Остальные придворные, ” продолжал принц, - все думают, что я такой же, как мой брат: бездеятельный, ленивый, живая глыба ротрока. Но там, где им вообще не руководят импульсы, они думают, что я действую только ради собственного удовольствия. Что, в некотором смысле, я и делаю, но, по крайней мере, я могу думать наперед ”. Он хлопнул в ладоши. “Так тогда, как сохранить ему жизнь? Может быть, его удастся убедить провести еще неделю или две в его охотничьем домике, внизу, в глубинах, и мы сможем прибегнуть к Двенадцатому средству?”
  
  “Ваше высочество”, - сказал Ленц, явно пытаясь быть терпеливым, - “почему бы вам сначала не воспользоваться Одиннадцатым Средством? Может быть, она сможет помочь.” Он указал на меня.
  
  Ну, это вообще не было давлением. Я улыбнулся.
  
  “Да, да, мы встречались”, - проворчал Принц.
  
  Затем он повернулся ко мне лицом и, к моему удивлению, улыбнулся в ответ. Тогда я увидела немного больше того, каким притягательным он мог быть, когда хотел. Он ушел, бросив взгляд, прямо от того, чтобы вести себя так, как будто меня там не было, к тому, чтобы вести себя так, как будто я была центром его мира. Он почти убедил меня в этом, за исключением того, что я привыкла заставлять других чувствовать то же самое. Это было так же заметно по языку тела, как и по улыбке: открытая, но заговорщицкая, как будто отгораживающаяся от всех остальных.
  
  “Калина Джосановна, - продолжил он, - что произойдет на сегодняшнем балу?”
  
  Я запнулся. “Ну, это трудно сказать...”
  
  “Твой иностранный дар срабатывает от близости, да?”
  
  Я кивнул.
  
  “Теперь ты была во дворце. Что ты видела сегодня вечером в этих стенах?”
  
  “Мой Дар работает в непосредственной близости от людей”, - поправила я так подобострастно, как только могла. “Гости прибыли?”
  
  “Не большинство, нет. Но ты должна что-то увидеть!”
  
  Я снова попыталась улыбнуться, чтобы найти хоть какой-то остаток своего двуличного "я", той части меня, которая наслаждалась игрой. Это не был тест с маскировкой и великими уловками, но если он не найдет ответ убедительным, я подозревала, что меня убьют, а папу оставят где-нибудь в канаве. Если бы папу уже не бросили где-нибудь в канаве.
  
  Я выбросила из головы мысли о том, сказал ли Ленц правду о папе, вместе с чем-либо о насильственном конце самой Тетрархии. Я попытался вспомнить, как разговаривал с Восьмипалым Густавом из Даун-Вэлли-Уэй.
  
  “Ну, ваше высочество, ” начал я, “ я только что прибыл в ваш прекрасный дворец. Конечно, будут давящие толпы, пьяные споры, дуэли и тому подобное.
  
  Он скептически поднял бровь.
  
  Я грациозно присела в реверансе и ухватилась за что-то. Что угодно. Я бы разбирался с последствиями завтра. Я подумала о явной неприязни принца к королеве и о том, с какой готовностью он проглотит все, что я скажу против нее, но решила, что эти воды слишком глубоки, чтобы в них углубляться — пока мне это не понадобится. Затем я подумала о солдате в фиолетовом на лестнице. Я все еще не знал, кто командовал Пурпурными, но, основываясь на историях Ленца и его реакции в то время, казалось вероятным, что это был кто-то, кто не очень ладил с принцем и его Желтыми.
  
  “И, ну, Пурпурные что-то замышляют, ваше высочество. Они будут в силе, возможно, больше, чем вы ожидаете. Поскольку я новичок в вашей стране, я признаю, что не знаю, что было бы "нормальным", но я вижу довольно большое их количество. И скрытые мотивы. Итак, я бы посоветовал не спускать с них глаз.”
  
  Я надеялась, что тот, кто командовал Пурпурными, на самом деле не был хорошим другом принца. Фридхельм выглядел задумчивым. Он открыл рот, чтобы заговорить; я задержала дыхание и сделала реверанс.
  
  “Приятно познакомиться с вами, Калина Джосановна”, - сказал он. “Рад, что ты на нашей стороне”.
  
  Я тихо поблагодарила его, и принц отпустил нас со словами: “А теперь идите спасать моего брата!”
  
  Потребовалось большое самообладание, чтобы не сбежать оттуда. Где-то позади меня я услышала, как принц прищелкнул языком и пробормотал: “Что мне теперь делать со всей этой спиртовой жвачкой?”
  
  Одиннадцатое обращение
  
  Мы быстро вышли из дворца и сели в маленький юркий экипаж, в котором не было ни одного из удобств предыдущего. Передняя часть была открыта, а перила, которые не давали нам выпасть, были вырезаны в виде скаковых лошадей. В моей голове крутились вопросы: кто управлял Пурпурными? Каким был наш следующий шаг? Где бы я мог раздобыть что-нибудь поесть? Где бы я спала, если бы пережила эту ночь? Куда мы направлялись прямо сейчас? Так ли обычно взаимодействовали Ленц и принц? Почему принц не хотел быть королем? Действительно ли папа собирался присоединиться ко мне, и, если да, буду ли я жив, когда он доберется сюда? Встретил бы я сегодня вечером на этом балу кого-нибудь, кто был бы непосредственно ответственен за катастрофический конец Тетрархии? Стал бы я уничтожать Тетрархию?
  
  В экипаже были только кучер, Ленц, двое других Желтых и я. Теперь, в относительном уединении и в Мазовскани, я мог задать вопрос, который больше всего волновал меня.
  
  “Одиннадцатое обращение?” - Спросил я Ленца.
  
  Он рассмеялся. “Действительно, это то, что ты хочешь знать? Не кто такой Селвош или...
  
  “Мы доберемся до всего этого. Что это за чушь? Я предполагаю, что ты создаешь новые "Ресурсы", чтобы оставаться полезным, чтобы он тебя не убил.
  
  “Нет, нет. Это все его гениальные идеи.” Ленц прижал правую руку к груди и сказал с притворной серьезностью: “Я был шестым обращением”.
  
  “Значит, они все люди? Странные таланты, которые он черпает, куда бы ни привела его фантазия?”
  
  “Именно”.
  
  “Кто такие с первого по пятый?”
  
  “Некоторые не мертвы”.
  
  “Это не ответ”.
  
  Он вздохнул и повернулся ко мне лицом в тесном вагоне. “Наш принц может быть человеком с причудами, который повсюду видит заговоры против своего брата. Но он также не ошибается в половине случаев. Итак, Фридхельм хочет, чтобы как можно больше решений было припрятано на черный день. Исследователь был Шестым обращением, пророчество было одиннадцатым.”
  
  “Какой двенадцатый?”
  
  “Это секрет. Но, пожалуйста, дайте мне знать, если у вас есть видение этого, и как это работает ”.
  
  Я закатила глаза.
  
  “И”, - продолжил Ленц, “чтобы вы не думали, что принц необоснованно подозрителен, это далеко не первый подобный заговор, который мы раскрыли. Просто Ротфельсен всегда был таким! Я думаю, что наш образ жизни, замкнутый на себя, каким мы являемся, привел к множеству интересных мыслей и размышлений на протяжении многих лет. Но это также привело к тому, что множество странных людей сидят в темноте и убеждают себя в самых диковинных вещах ”.
  
  “Неудивительно, что ты похитил меня. Никто не переехал бы сюда по собственному желанию.”
  
  Он проигнорировал меня и задумчиво потер подбородок. “Этот заговор, безусловно, самый сложный из всех, если кто-то столь могущественный, как Селвош, даже не является его самым важным участником. Он, видите ли, лорд Верховный Каменоломщик.”
  
  “Что это значит?”
  
  “Он мастер каменоломен”.
  
  Я не ответил на это. Вместо этого я наклонилась вперед, положив руки на колени, и спросила: “Почему ты думаешь, что твой принц не хочет эту работу? Я имею в виду короля.”
  
  “Он не сказал мне ничего, кроме того, что я уже сказал тебе. Он может думать, как и я, что эти заговорщики устранят или посадят под замок своего номинального руководителя как можно скорее. ”
  
  “Так вот эти заговорщики. Но как насчет в целом? Не похоже, что король обременен слишком многими важными решениями или большой ответственностью.”
  
  “Принц Фридхельм не снизошел до того, чтобы поделиться своими соображениями”.
  
  “Ну, если бы он сказал тебе, что действительно хотел заменить своего брата, в конце концов, ты бы помогла ему сделать это?”
  
  Ленц был спокоен. Я уставилась на него на мгновение, но он просто смотрел в окно. Я продолжала пялиться на него, надеясь заставить его чувствовать себя неловко.
  
  Двое Желтых, сидевших с нами, мужчина и женщина, проделали очень хорошую работу, не выглядя удивленными, любопытными, обеспокоенными или чем-то в этом роде. Они оба были высокими, широкоплечими и светловолосыми: очень ротфельсенишский вид. Мужчина наклонился вперед, чтобы посмотреть на дорогу впереди, а женщина рассеянно чистила или точила свой кинжал — абсолютно не боясь возможного удара на дороге, из-за которого она потеряет палец.
  
  “Калина”, - наконец вздохнул Ленц, - “Мне не доставляет удовольствия сажать тебя в тюрьму, но посмотри вокруг: осень здесь такая мягкая, и наша зима не будет похожа на Мазовскую. У тебя есть еда, жилье и предметы роскоши, которыми будет делиться твоя семья, и все это при том, что тебе платят золотыми марками непосредственно из королевской казны. ”
  
  “У меня не было выбора”.
  
  “Ты когда-нибудь делала выбор быть тем, кем ты была? Странствующий пророк, живущий жизнью недоверия, более подходящей шарлатану?”
  
  Шарлатанка.
  
  “Моей семье, - сказал я, - никогда не предназначалось быть придворными провидцами по двум простым причинам”. Я пристально смотрела на сады, проплывающие за окном, и тихо продолжила, по памяти. “Во-первых, это наш долг и бремя - предоставлять наши услуги всем классам людей; именно так мы процветали за тысячелетия до того, как были основаны какие-либо королевства Тетрархии”. Казалось, я говорила голосом своего отца, возможно, когда я была ребенком, или еще до моего рождения. Я услышала, как его глубокий, уверенный резонанс потряс мои внутренние уши и мою челюсть. Я чувствовала его гордость за хорошо выполненную работу и свою собственную за хорошо подделанную работу, как будто призрак человека, которым он был, стоял передо мной.
  
  “Во-вторых, - продолжил я, - точно так же, как нас убивают первыми, когда что-то идет не так в обществе, провидца первым казнят, когда что-то идет не так при дворе. Но сбежать от одного легче, чем от другого. Ускользнуть из города ночью трудно; сбежать из дворца, — я подняла руки, показывая на все вокруг, “ невозможно.” Я чуть было не сказал “почти невозможно”, но решил звучать более смиренно, чем был на самом деле. “Так мы выживали с тысячелетий до того, как какой—либо из...”
  
  “Да, да, я думаю, что знаю эту часть”, - сказал Ленц.
  
  Я сложила руки на коленях и посмотрела на него.
  
  “Что ж, - сказал он, - ты, по крайней мере, заслуживаешь лучшей еды и жилья, и ты их получишь. Приходит вместе с работой.”
  
  Более комфортная жизнь, пока принц не убил меня. Или приказала убить меня.
  
  “Не притворяйся, что это для моей пользы”, - сказал я.
  
  “Никогда. Твоя выгода - это симптом ”. Он улыбнулся и наклонился вперед, приподняв рукой свою негнущуюся левую ногу и кряхтя, когда он скрестил ее с правой.
  
  На данный момент мы закончили разговор. Дворец Заката позади нас стал, по крайней мере, немного меньше, а перед нами были ряды деревянных зданий, разделенных живой изгородью и садами. Нас отвели в один из них, четырехэтажный деревянный дом для прислуги, окруженный приятными садами и высокими стенами, закрывающими всю остальную поверхность Ротфельсена, за исключением верхней части дворца, которая все еще возвышалась над нами на западе. Все это было очень уютно, будто окруженное желтыми солдатиками. Никто бы никогда не догадался, что мы находимся на вершине гигантской скалы, полной людей.
  
  Ленц провел меня в дом для прислуги и вверх по лестнице в комнату на верхнем этаже. На этот раз за нами не последовало ни одного солдата, но быстрый взгляд в окно показал, что они окружили здание. В комнате, которая, как мне сказали, была моей, было что-то от причудливого загородного дома, хотя и загрязненного вычурной роскошью; как будто в этом доме дворец хранил свою оставшуюся мебель.
  
  В углу стояла маленькая женщина. Она держала в руках связку нитей и выглядела очень встревоженной, многозначительно постукивая ногой, когда я вошла в комнату. Когда я остановился, она щелкнула пальцами четыре или пять раз.
  
  Я проигнорировала ее и прислонилась к стене, скрестив руки на груди, как сердитый ребенок. Ленц вздохнул. Он ни на что не опирался, и я мог сказать, что это была болезненная тяжесть на его больной ноге. Хорошо. Он кивнул встревоженной женщине, и она поспешила ко мне. На подоконнике чирикала птичка, приятный маленький пуховик, готовящийся к зиме. Почему птицы потрудились долететь сюда, я задавался вопросом. Или они тоже были импортированы? Чтобы придать заимствованным деревьям и траве нужную атмосферу?
  
  “Очень мило”, - сказал я Ленцу, который стоял в дверях. Мы все еще говорили на мазовкани. “А когда прибудет мой отец?”
  
  “Может быть, через неделю”, - ответил он. “С твоей бабушкой тоже, конечно. Я не хотел, чтобы они, с их слабостями, были вынуждены спешить ”.
  
  “Ты знаешь...” — начала я, прежде чем женщина сунула руку мне под мышку. Я уставился на нее, прежде чем смог остановить себя, но она все равно проигнорировала меня. Я оглянулся на Ленца и попробовал снова: “Ты знаешь, как жестоко заставлять моего отца переживать ночные припадки, когда меня нет рядом, чтобы помочь ему?”
  
  “Твоя бабушка—”
  
  Я громко и резко рассмеялся. Взволнованная женщина, которая что-то считала себе под нос и прижимала длинную бечевку к моей ноге, вздрогнула и сбилась с места. Я наклонился и улыбнулся ей, слегка положив руку ей на плечо. Она снова вздрогнула.
  
  “Я не хотела тебя напугать”, - сказала я на ротфельсенишском.
  
  Она кашлянула и вернулась к измерению и тихому счету.
  
  Я попробовал снова: “Я заметил, что ты считаешь на сугави”. Сугави когда-то был языком нижней восточной шестой части Ротфельсена или около того.
  
  Она посмотрела вверх, по-видимому, оскорбленная, затем снова опустила глаза, чтобы продолжить считать.
  
  Я вздохнул. “Ну, я вижу, вы не посадили меня в камеру”, - сказал я Ленцу, вернувшись в Мазовскани.
  
  “Вы можете свободно распоряжаться этим милым маленьким домиком для прислуги, с его окнами без решеток и невинными обитателями. Охранники останутся снаружи, в основном.”
  
  “А моя семья?”
  
  “Будет держаться довольно далеко от тебя, большую часть времени”.
  
  Чтобы посмотреть на Ленца, мне пришлось заглянуть через голову встревоженной женщины. Казалось, она измеряла мою ключицу. Если она и понимала Мазовскани, то хорошо это скрывала. Ленц почесал свои непослушные волосы.
  
  “Будут ли они—” Я остановилась, когда женщина обернула веревку вокруг моего бедра и чуть не выдернула меня из равновесия. Я почти накричал на нее, взял себя в руки и снова посмотрел вниз, улыбаясь ей и снова пробуя Ротфельсениш.
  
  “Привет. Меня зовут Калина Джосановна. Что ты делаешь?”
  
  “Она измеряет тебя, Калина”, - сказал Ленц, все еще на мазовсканском. “Бал сегодня вечером, помнишь?”
  
  “Почему она не может сказать мне сама?” - Спросила я, все еще находясь в Ротфельсенише.
  
  Портной громко кашлянул.
  
  “Потому что ее работа - измерять”, - вздохнул Ленц. Теперь он переключился на Скайдашьявос — просто для развлечения, я предположил. “Не для того, чтобы болтать или подслушивать. Быть осторожной, особенно когда шьешь одежду в большой спешке для таинственного незнакомца.”
  
  “Она будет шить бальное платье за день?” Я присоединился к нему в Скидашьявосе, хотя я не знаю, что я доказывал.
  
  “Форма охранника”. Он улыбнулся. “Тебя по-прежнему будут охранять, и ты не будешь вооружена”.
  
  “Прекрасно”.
  
  “И ты будешь обучена тому, как вести себя”.
  
  “До сегодняшнего вечера?”
  
  “Не сутулься, не прячься, не причиняй вреда благородному. Постарайся, чтобы тебя не убили другие солдаты. Ну вот, ты прошла обучение.”
  
  “Почему солдаты будут пытаться убить меня?”
  
  “Ты на самом деле читала мои книги?”
  
  “В этом много чего есть, Ленц. Ты должна очень гордиться. Узнает ли моя семья, что они заключенные?”
  
  “Я надеюсь, что нет. Но они являются пророками”.
  
  “Не профессионально”, - сказал я. Портной грубо потянул меня за талию.
  
  “Кроме того”, — Ленц расслабился, пытаясь успокоить меня, как будто он мог войти и хлопнуть меня по плечу в любой момент, — “они будут жить в одном здании с нашим лучшим доктором. В конце концов, ты будешь рад, что я пришел вместе с тобой. Твой отец мог бы даже исправиться.” Однако на самом деле он не заходил в мою комнату, что я оценила. Немного.
  
  Я обдумал то, что он сказал о “лучшем докторе”, но продолжал хмуриться. Солнечный свет струился в комнату, которая была больше любой из наших палаток. Фактически сравнимый по размерам с экипажем, который мы с Ленцем делили вместе. И вся эта комната была бы моей?
  
  Портной, который никогда не произносил ни слова, кроме прошептанных чисел Сугави, выпрямился и коротко кивнул.
  
  У меня все еще были только слова Ленца о том, что моя семья вообще в пути. Возможно, их оставили замерзать, или им перерезали горло. Тюремщику нравится внушать ложные надежды, а затем отбирать их — просто спросите начальника тюрьмы Куру, который настаивал на том, что обвинение в колдовстве против меня “пересматривалось” каждый день в течение месяца, когда мне было двадцать два. (В конце концов, я ему вроде как отомстила.) Но теперь, как бы сильно я ни любила своего отца и не беспокоилась за него, я также отчаянно хотела вырвать у него новые пророчества.
  
  “В любом случае” — Ленц медленно отвернулся от меня на здоровой ноге - “У меня есть приготовления помимо тебя. Не делайте глупостей, Калина Джосановна. Это ниже тебя. И, кроме того, в шкафу есть очень хороший ликер. Сок мужества”.
  
  “Я думала, ты хотела, чтобы я не наделала глупостей”.
  
  Он пожал плечами и повернулся, чтобы уйти. “Сегодня вечером, Калина”, - сказал он на ротфельсенишском. “Я надеюсь, ты будешь готова”.
  
  “Ты, должно быть, так же устала от меня, как я от тебя”, - сказал я.
  
  Ленц выразительно кивнул, прежде чем, хромая, спуститься по лестнице с неровными стуками, сопровождаемый портным, который выглядел несчастным.
  
  Вот что я подумала в тот момент своей жизни: люди дают друг другу выпивку только для того, чтобы заставить их делать то, о чем они потом пожалеют. Я не открывала шкаф.
  
  Турал
  
  Моя комната в доме для прислуги была самой большой из всех, в которых я когда-либо жила, и из ее окон я могла видеть поверх стен другие, похожие дома для прислуги. Возвышающаяся башня Дворца Заката, сверкающая на солнце и всегда на виду, заставляла все казаться очень маленьким. Я также мог видеть растянувшиеся особняки знати, которые выстроились в линию перед дворцом, защищая его, как пушечное мясо. Территория дворца была, по сути, их собственным городом, с пересаженными деревьями и кустарниками вдоль дорожек, большими дорогами для экипажей и солдатскими казармами по краям, обозначенными цветом каждой из четырех армий Ротфельсена. Но под ним был настоящий город, Турменбах, полный бедных людей, нормальных людей, на которых я работала (и от которых убегала) всю свою жизнь. Они жили в основном внутри скалы, а не здесь, в ложном саду. Как они смотрели на нас?
  
  В моей комнате было два стула, кровать, письменный стол и книжная полка. Все книги были по общим наукам, истории, религии и тому подобному, наряду с копиями томов "Тайной истории" Ленца. Эти последние тома, как он заверил меня, были очищены от “пикантных кусочков”, чтобы служанка не стала слишком любопытной.
  
  Я достаточно хорошо знала, что мне нужно продолжать изучать членов королевской семьи, дворян и солдат, а также всех других влиятельных типов, которые будут на балу: всех тех людей, которые могут захотеть свергнуть короля. Но после недели, проведенной взаперти в этом вагоне, когда Ленц выглядел таким чертовски гордым собой, продолжать учиться было последним, что я хотел делать. Я решила, что разберусь с этим по ходу дела — раньше мне всегда удавалось — и решила исследовать свои новые владения и тюрьму. Я была уверена, что в ротроке не будет никаких потайных люков, скрытых дверей или неохраняемых туннелей, но проверить показалось хорошей идеей. Я не могла сбежать, пока не приехал мой отец, но лучше иметь план.
  
  Я прислушалась у своей двери, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет. Весь четвертый этаж солнечного дома казался тихим. Я вышла и медленно пошла, слыша скрип своих ботинок, в щелях которых все еще оставалась мазовская грязь. Я чувствовала себя так, словно пробиралась через враждебную страну, вторгаясь в крепость, хотя не было ничего плохого в том, чтобы просто исследовать свой новый дом. Им не обязательно было знать, что я хотела сбежать из их страны, прежде чем все умрут ужасной смертью.
  
  В шести шагах от моей двери что-то появилось в уголке моего глаза. Я обернулась и увидела мужчину, который совершенно неподвижно сидел в соседней комнате и наблюдал за мной.
  
  На нем был белый халат с зелеными и оранжевыми пятнами и черный галстук, лениво повязанный на шее. Он сидел, закинув ногу на ногу, на высоком табурете и потягивал воду из стакана. Когда он понял, что я его заметила, он наклонился вперед, поднял тонкую черную бровь и взмахнул свободной рукой, как будто, как мне показалось, говоря: “Продолжай ...”
  
  Я повернулась к нему лицом, руки по швам, и подняла одну в локте в неловком взмахе.
  
  “Здравствуйте”, - начала я, - “Меня зовут—”
  
  “О!” - воскликнул он. “О-о-о!” Он посмотрел на потолок, как бы спрашивая, почему он покинул его, и его плечи опустились.
  
  “ — это Калина Джосановна. Ты ранена?”
  
  “Ты новенькая”, - сказал он. “Ты новенькая. Входите, пожалуйста. Пожалуйста. Мне жаль.” Он махнул мне рукой, приглашая в свою комнату.
  
  Он был почти идентичен моему, но обжитой. Каждая поверхность или ткань была окрашена в разные цвета, а на стенах были натюрморты с изображением блестящих фруктов.
  
  “Мне очень жаль. Прости, ” повторил он. “Все на этом этаже молчат, когда я колдую. Я разозлился. Но ты новенькая, и, кроме того, это несправедливо с моей стороны.”
  
  “Наколдовать? Ты что, такой—”
  
  “Шеф-повар. Да, шеф-повар.”
  
  Шеф-повар был бы моим последним предположением в мире.
  
  “Конечно”, - сказал я.
  
  Мы представились друг другу. Турал, ибо таково было его имя, был жилистым, с напряженным взглядом, блестящими черными волосами и тонкими усиками. При ближайшем рассмотрении он был моложе, чем вел себя, где-то около тридцати пяти. Его звали Куру, как вы, возможно, догадались по его имени. Но если вы не знаете, Курускан был горным королевством на северо-востоке нашей Тетрархии, которое исторически (в некоторой степени) было в безопасности от Лоашта из-за множества очень коварных горных дорог, которые куру не спешили поддерживать.
  
  “Ты живешь по соседству?” Он указал на стену, которую мы разделяли.
  
  “На данный момент, да”.
  
  “Ты работаешь во дворце?”
  
  “Иногда”.
  
  “Ах!” Он поставил свою воду и встал, понимающе глядя на меня. Он был почти точно моего роста.
  
  “Вы ... ” - медленно спросила я, “ Главный повар дворца?”
  
  “Шеф-повар?” Турал рассмеялся. “Кто хочет быть главным шеф-поваром?
  
  “Я что-то не улавливаю.”
  
  “Главный повар, ” сказал Турал, - это кожевенник, который также является бондарем, торговцем свечами, портным и кузнецом. Делает много вещей, но ни в чем не преуспевает. Ни один из них. Шеф-повар означает жить во дворце, а не здесь, только уметь подлизываться к королевской семье ”. Он улыбнулся. “Я могу быть хорош в этом, когда должен, но это не моя работа”.
  
  “Я...”
  
  “Я специалист! Мастер фруктов! Конкретно и исключительно”. Громкость его голоса поднималась и опускалась в манере куру, даже несмотря на то, что его ротфельсенишское произношение было идеальным, хотя и странно сформулированным.
  
  Сама идея повара, который работал только с фруктами, казалась настолько чрезмерной, что была в корне бесчеловечной. Должно быть, я выглядела озадаченной.
  
  “Ты думаешь, это странно?” - спросил Турал.
  
  “Ну, да”.
  
  Он улыбнулся. “Не ошибаюсь. Но знаешь ли ты, Калина, сколько тонн еды производят дворцовые кухни?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Да. ДА. Ты новенькая.” В его голосе не было осуждения. Я почувствовала облегчение.
  
  “Шеф-повар, - продолжил он, закатывая глаза при упоминании титула своего начальника, “ дает рекомендации, и именно мы, стоящие ниже него, формируем из них блюда, которые готовят повара низшего звена. Есть Мастер по хлебу, Мастер по пирожным, Мастер по птице, Мастер по рису, два язвительных младших мастера по лапше и так далее.”
  
  Я чуть было не спросила, сколько из них может понадобиться, но потом заподозрила, что буду втянута в разговор на несколько часов.
  
  “Я, - продолжил он, - знаю каждый фрукт, который растет в Великой Восточной Тетрархии, и многие из-за ее пределов. Но это много, поэтому я должен колдовать.”
  
  “Эти хозяева еды обычно ... колдуны?”
  
  Он засмеялся каким-то натянутым смехом. “Нет”, - сказал он. “Нет, нет, нет. Колдун не может просто ‘наколдовать’ фрукты из воздуха. Если бы они могли, я была бы бездомной. Нет, я... Ну, ты видишь...”
  
  Он приложил палец к подбородку и на мгновение задумался. Кто-то зашевелился в зале; услышав голос Турала, должно быть, они поняли, что он больше не “колдует”.
  
  “Смотри”, - сказал он. “Кранц - Мастер приготовления свинины, понимаешь?”
  
  “Да, я думаю. Он тоже живет в этом здании?”
  
  “Что?” Турал был потрясен. “Нет! Вы не можете заставить мастеров еды жить друг с другом — они бы убили. В один прекрасный праздничный день я стала бы королевской свининой, понимаешь?”
  
  “Да”.
  
  “Нет, нет, нет. Ха. Я, с которым нужно жить. . . ха. Нет.”
  
  “Конечно”.
  
  “Кранц - Мастер свинины”. Он поднял тонкий палец, указывая в никуда. “Если Кранц хочет посмотреть, подойдет ли определенная свинина, приготовленная по-дурацки-свиному рецепту, к мангольду Хозяйки листьев или к острому скидашскому хлебу Мастера Хлебов, все, что он — Кранц — должен сделать, это убить одну из дворцовых свиней. Свиньи есть всегда”.
  
  Я сосредоточенно кивнула.
  
  “Сейчас. Говорят, дворец планирует, в течение зимы, весенний праздник. ‘Турал, - говорят они, - мы хотим свежих ягод к этому пирогу!’ Где мне найти ягоды, которые будут свежими весной, когда наступит зима?”
  
  “Ты не можешь”.
  
  “Точно! Даже с нашей алхимией и нашими теплицами мы не можем выращивать что-то настолько не по сезону. Откуда мне знать, подойдет ли компот из тунгусовой ягоды, скажем, к пирогу со сладкими грибами от "Мастера тортов" или весеннему мятному пирогу от "Хозяйки тарталеток"? Откуда мне знать, что другая ягода не будет лучше?”
  
  “Я не знаю”. В то время я даже не знала разницы между тортом и пирожным. Бабушка сказала бы, что так мне будет лучше.
  
  “Я должен обрести тишину и призвать их”, - объяснил Турал. “Я должен сидеть очень тихо, очистить свой вкус”, — он указал на стакан с водой, стоящий у его ноги в бархатной туфле, - “и представить, без помощи вкуса, аромат ягод или любого другого из сотен, сотен фруктов. Я просто представляю их, понимаете — запоминаю. Вызови их память, как ты делаешь запах волос старого любовника или звук голоса твоей давно ушедшей бабушки.”
  
  Если бы только.
  
  “В конце концов, - продолжил он, - у нас нет ягод, которые круглый год живут в конюшнях, хрюкая и питаясь помоями. Я не какой-то там... мастер свинины.”
  
  “Но Зимний бал сегодня вечером. Разве у тебя нет своих фруктов?”
  
  Он рассмеялся. “Если бы только те, кто распаковывает мазовские персики, заботились так же сильно, как ты! Но да, сегодня вечером все улажено, и мои подчиненные работают над этим. Мне больше нечего делать на сегодняшний вечер. Я планирую наперед королевский ужин на следующей неделе.”
  
  “Это очень... трудолюбиво”. Я размышляла над тем фактом, что чувствовала себя совершенно неподготовленной к сегодняшнему вечеру. “Ну, прости, что побеспокоила тебя”.
  
  Он улыбнулся. “Ты новенькая. Ты новенькая. Кто ты? Я Мастер фруктов. Также на нашем этаже находится Мастер по изготовлению наволочек, главный специалист по этике, начальник туалета и тому подобное. Каждый из нас высокопоставленный, но никто из нас не отчитывается перед членами королевской семьи, и здесь нам служат слуги. Вы похожи?”
  
  Я пыталась скрыть свой шок от того факта, что здесь были люди, которые будут служить мне. Вместо этого я решила выглядеть более уверенной в своей новой должности.
  
  “Ну, - сказала я, - я действительно встретила принца сегодня. Но он почти не разговаривал со мной.”
  
  “Ах! Ну, ты не шеф-повар, не философ и не уборщик, потому что они знают, что лучше не заниматься дисциплинами вместе. Кто ты?”
  
  “Офицер разведки”. Я потратила мгновение, представляя, как дом и его обитатели отреагируют на прорицательницу, сколько состояний будет запрошено, сколько шансов на разоблачение будет. Ложь пришла сама собой.
  
  “Ах! Эти солдаты — Желтые — они должны защищать тебя?”
  
  “Те, что снаружи? Да.”
  
  “Защитить тебя от тех, кто внутри дворца?”
  
  “Возможно”.
  
  “Ах”. Он коснулся кончика носа, как бы указывая на секретность, но затем немедленно продолжил: “Эти дворцовые гнильцы, они любят свои интриги и свою бумажную волокиту”.
  
  “Это так? Я никогда раньше не был так близко к Дворцу Заката, так что, полагаю, я бы не знал.”
  
  Он выразительно кивнул. “О да. Интригующе и вероломно, но все должно быть подкреплено тремя декларациями, подписанными в трех экземплярах, и печатью такого-то, приложенной к приказу об убийстве такого-то и так далее.”
  
  Я не мог сказать, сколько из этого было шуткой, а сколько правдой. Туралу явно нравилось говорить, и я начал задаваться вопросом, что я мог бы вытянуть из него. Несмотря на то, как я устала и волновалась, я попыталась изобразить игривое очарование и наклонилась ближе. “Убийства?” Я спросил. “Для Мастера фруктов?”
  
  “Что? Нет! Только Кранц хотел бы моего убийства, и не на самом деле. Я преувеличиваю. Просто там, на Курускане, люди держатся особняком и доверяют друг другу. Гнильцы слишком часто вмешиваются в дела друг друга. И воображают себя слишком оторванными от остального бизнеса Тетрархии.”
  
  “У тебя здесь проблемы?” Я спросила его. “Ты знаешь, быть Куру среди всего этого Гниения?”
  
  “Нет, нет. Не здесь, наверху. Суд любит казаться космополитом, понимаете. Хотя, признаюсь, я редко спускаюсь в Турменбах или любые другие пещеры. Возможно, это делает меня плохим гостем, но они пугают меня. Здесь, наверху, чувствуешь себя лучше: больше похоже на пребывание в горах ”.
  
  “Итак, тебе здесь нравится? Даже если это не корусский?”
  
  Он усмехнулся. “Ну, на мой вкус, иногда куру слишком много не лезут в дела друг друга”.
  
  Раздался легчайший стук в дверь позади меня. Там стояла извиняющаяся горничная в чулках и с туфлями в руке.
  
  “Ах, мастер Турал, можем мы... ?” Она замолчала и неопределенно кивнула головой в сторону остальной части зала.
  
  “Да! Да, да. Так жаль”, - сказал он. “На данный момент с меня хватит”.
  
  Она кивнула, улыбнулась и снова надела туфли, прежде чем уйти. Я предположил, что стук ее туфель при ходьбе мог помешать “колдовству” Турала.
  
  “Я пугаю их. Я не хотел, ” вздохнул он, глядя мимо меня. “Они живут на нижнем этаже и работают только для обслуживания этого дома. Мы их хозяева, так как Король - наш и их. Они никогда не видят Дворец Заката изнутри и не понимают, насколько мы неважны.”
  
  Я кашлянул и пошевелил бровями, кивая в неопределенном направлении дворца.
  
  “Ну, я такая. Ты видела принца в свой первый день во дворце.” Он бросил на меня приятный заговорщический взгляд, который я вернула.
  
  “Итак, Турал, ” начала я, должна сказать, безупречно, - что ты знаешь о том, кто будет на сегодняшнем балу?”
  
  Он выглядел немного ошеломленным, когда я перешла на его родной язык, а затем задумался. Он щелкнул пальцами. “Калина, я могу дать тебе исчерпывающий список, - начал он на целлюкнитском, - у ротфельсенишской знати аллергия на косточковые фрукты. Я могу сказать вам, какие члены королевской семьи из всех четырех королевств, заметьте, любят сладкое, или испытывают отвращение к запаху цитрусовых, или просто не любят ягоды из-за того, что они лопаются во рту, и так далее. Но помимо этого... ” Он пожал плечами.
  
  “Ну, мне может понадобиться список, у кого на что аллергия. Позже.” Я подмигнул.
  
  “О! Я... Ну, я не уверен, что мне действительно было бы позволено... ” Он замолчал.
  
  Я засмеялась и помахала ему рукой. “Конечно, нет, Турал! Конечно, нет. Шучу.”
  
  Он, казалось, почувствовал облегчение и улыбнулся. Нужно было подготовиться к балу, спланировать побег и, кто знает, что еще. Мне нужно было идти.
  
  “Спасибо тебе, - продолжила я на его языке, - за то, что поделилась со мной своими тайнами”.
  
  Это то, что я буквально сказал, но на этом языке коруска “тайны” имеют особое значение. Тайной может быть чье-то ремесло, личные чувства, глубокие религиозные обряды или любое количество других личных вещей. Это подтверждает, что было оказано большое доверие. Конечно, это обычно разбавляется случайным использованием, и я ничего не имел в виду под этим, на самом деле, кроме доказательства того, что я говорил на его языке и знал его тонкости.
  
  Я не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то выглядел таким счастливым, видя меня. Не мой Дар, не дочь, чтобы утешать, и не молодая женщина, чтобы доставлять удовольствие, а я. Турал широко улыбнулся и помахал мне на прощание коричневой рукой с фиолетовыми пятнами. Я не знала, что делать с теплом в моем животе. Я улыбнулась в ответ по-настоящему искренней улыбкой, а затем быстро ушла.
  
  Я очень медленно спустилась на первый этаж дома для прислуги и не обнаружила никаких скрытых проходов или неохраняемых окон.
  
  Jördis
  
  Все остальные мои соседи, казалось, были заняты подготовкой своих маленьких владений к Зимнему балу, поэтому я вернулась в свою комнату. Не желая читать еще больше запутанных историй Ленца, я целый час ходила взад-вперед. Я должна была подумать, как управлять самим мячом, потому что мне нужно было дожить до следующей недели, чтобы сбежать с моим отцом. Если он действительно был на пути сюда. Вместо этого я сформулировал и отбросил сотню различных способов взять Ленца в заложники или убить его во время бала. Ни одно из них не было осуществимым, но все было приятно представить. Мне особенно понравился тот, который включал в себя долгое ныряние вниз по лестнице.
  
  Наконец, у меня появилось неприятное чувство, что я действительно должна сесть и попытаться узнать больше о том, что происходит в этом нелепом королевстве. Я надеялся, что несколько достойных пророчеств порадуют Ленца и сохранят мне жизнь достаточно долго, чтобы моя семья прибыла (если они действительно были в пути). Я неохотно взяла с полки одну из историй Ленца и некоторое время смотрела на нее, решая, прочитать ли ее, положить обратно или разорвать на части. Я открыла его.
  
  Ритуо, гласило оно, является крупнейшим из бандитских государств, которые непосредственно граничат с самим Ротфельсеном, и, как таковое, именно с ним у нас больше всего истории, хорошей и плохой. Когда между нами все хорошо, чиновники Ротфельсениша притворяются, что не видят все бандитские государства как одну большую массу без каких-либо различий. Когда между нами и Ритуо все плохо, мы устраиваем резню, и не только в Ритуо. Тетрархический разум слишком погружен в себя и Лоашт, чтобы когда-либо быть способным представить взаимосвязанные, но независимые маленькие страны.
  
  Я знала, что должна выбрать что-то более подходящее для сегодняшнего вечера, но эти каскады ротфельсенишских имен были такими непроницаемыми. Я зевнула и перевернула несколько страниц, чтобы прочитать больше о беспорядочном скоплении городов-государств на юге.
  
  Скоаген, вероятно, самое большое из всех бандитских государств. Насколько мы можем судить, это был самый большой за последние десять лет, поскольку они постоянно сгибаются, ломаются, скручиваются, расщепляются и поглощаются. Мы очень мало знаем об этом месте — в последний раз, когда верховный генерал Дреер и его армия проникли так далеко с карательной миссией, люди Скоагена, казалось, растворились от нас в холмах и пещерах.
  
  В нашей армии есть офицеры, которые, когда их никто не слушает, предполагают, что недавняя волна нападений небольших бандитских государств каким-то образом организована лидерами Скоагена. Это, хотя бандитским государствам никогда раньше не удавалось работать вместе, является—
  
  Меня прервал стук, я открыла дверь и увидела горничную. Солнце за окном начало садиться, и моя комната стала ярко-красной. Свет упал на просторы ротрока и изогнулся вокруг Дворца Заката, который был назван так не просто так, прежде чем он добрался до нас. Когда обычно начинались балы? Были ли люди уже на пути сюда? Я опоздала?
  
  “Господин Фельскнехт, ” начала горничная, “ попросил вас выпить чай в вашей комнате”.
  
  Просил действительно. Он хотел, чтобы я продолжил все это изучение дела его блестящей жизни. Итак, я сидела за своим столом, пока меня обслуживали, и ковырялась в еде, которую я не заметила, попивая чай и демонстративно ничего не читая. Горничная оставила дверь открытой.
  
  До меня начало доходить, что в глазах Сельвоша, Мастера Каменоломен, который сблизился с принцем Фридхельмом, и его заговорщиков я был на стороне Ленца, независимо от того, сколько фантазий о его смерти я лелеял. Наблюдали ли за мной солдаты Ленца? Наблюдали ли за мной его противники? Мог ли я доверять даже дворецким и горничным в нашем доме для прислуги? Я не привыкла к тому, что вокруг меня всегда было так много людей, даже когда у меня было так много свободного места.
  
  Я выплюнула только что съеденный кусок, как будто это могло спасти меня от яда.
  
  “Так плохо?” - спросил ротфельсенишский голос из моего дверного проема. Я подскочил на своем стуле и громко фыркнул.
  
  Я увидел невысокую, круглую женщину с копной светлых косичек на макушке, безупречно имитирующую стиль местной крестьянки. Может быть, это был просто ранний закат, но она была положительно розовощекой.
  
  “Нет, я подавился”, - сказал я, вставая. “Калина Джосановна”. Я задумалась, должна ли я протянуть руку, или сделать реверанс, или скрестить руки на груди, или...
  
  Она подбежала ко мне и поклонилась под самым точным углом, который я когда-либо видел.
  
  “Очень приятно”, - сказала она. “Йордис Яглобен, главный специалист по этике, работающий под началом Его Светлости Отто Вороскнехта, придворного философа Ротфельсена. Приятно познакомиться с вами, Калина Джосановна. Я твоя соседка!” Она указала на мою стену.
  
  Мне пришло в голову, что Мастер Фруктов был жилистым и суровым, а Главный специалист по этике игриво обращался с фигурой распутника. Роскошный Ротфельсен был действительно странным.
  
  “У тебя красивое имя, - продолжила она, - хотя ты и не похожа на мазовчанку”.
  
  “Я... Благодарю тебя?”
  
  Она широко улыбнулась. “Простите, Калина Джосановна, это было грубо? Я думаю, что так оно и было.” Джордис отбросила свое вежливое поведение и положила руку на бедро. “Вот почему я придерживаюсь этики, а не этикета”.
  
  “Ах”.
  
  Даже в своей непринужденной позе, она повернулась, идеальная, как механизм, чтобы оглядеть мою комнату. “И, говоря об этикете, остальная часть дома пила чай вместе. Последние проводы, чтобы насытиться чайной манией перед началом Зимнего бала ”.
  
  “Да, прости. Работа.” Я махнула на недоеденную еду и закрытую книгу на моем столе.
  
  “Действительно. Ты работаешь на высокого, который был здесь раньше, с усами и хромотой, да?”
  
  “Я знаю, да. Lenz.” Я сразу подумал, не следовало ли мне назвать его имя. Ну, если он пытался быть скрытным, он должен был сказать мне об этом.
  
  “Значит, ты Желтая! Полагаю, это делает меня Пурпурной. ” Она указала на меня пальцем и описала запястьем круг, имитируя маневр с рапирой, прежде чем нанести удар вперед, в мой живот. “Лучше будь осторожен, или я доберусь до тебя”. Она от души рассмеялась.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  Я все еще не была уверена, кто такие Пурпурные, но я уже рассказала о них Ленцу и Принцу. Были ли они солдатами этики? Это не могло быть правдой. Неужели я заклеймил эту совершенно милую женщину предательницей, не подумав?
  
  “Итак, кто вы двое?” - спросила она.
  
  “Офицеры разведки”.
  
  “Это то же самое, что шпионить?” Она вела себя очень взволнованно из-за всего этого. Слишком взволнованная, на мой взгляд, в то время. Но тогда мне не очень нравилось волноваться.
  
  “Гораздо скучнее”, - ответил я. Я улыбнулся ей в ответ, хотя, возможно, с четвертью той же интенсивности. У меня сложилось впечатление, что Йордис очень усердно старалась быть такой улыбчивой и дружелюбной, и я почувствовала, что она могла бы хорошо отреагировать на более спокойного собеседника. Я притворился, что чувствую себя непринужденно.
  
  “Жаль”, - ответила она.
  
  “Вы, кажется, разочарованы тем, что здесь не происходит ничего предосудительного или опасного”.
  
  “Возможно, прикосновение. Кажется, в этом доме полно скучных предметов.”
  
  “Ну”, - начала я, указывая на другую стену, “Турал — это...”
  
  “О, Турал не скучная, но его предметом является. Он просто умудряется быть порядочным, несмотря на это. Но посвящать всю свою жизнь фруктам почти так же скучно, как заниматься этикой.”
  
  Я действительно не был уверен, как на это реагировать, поэтому решил немного сменить тему. “Йордис”, - начала я, напуская на себя озабоченный вид, который мне не особенно нужно было изображать, - “ты говорила раньше, что ты Пурпурный, да?”
  
  Она закатила глаза и сделала вид, что сдувается. “Да, я полагаю, что это так. Я могу уйти сейчас, если ты хочешь.”
  
  “Нет, нет!” Я рассмеялся. “К чему я пытаюсь прийти, так это к тому, что я здесь новичок, и я не совсем уверен, что это значит”.
  
  Джордис на мгновение замолчала, нахмурив брови, а затем снова улыбнулась. “Ты действительно не шпион, не так ли? Если ты даже этого не знаешь?”
  
  Я кивнула, надеясь, что не выгляжу совсем уж глупо.
  
  “Ну, Пурпурные — солдаты моего... ” — следующее слово, казалось, вызвало тошноту у нее во рту, - “босса, Придворного философа”.
  
  Полагаю, мне следовало выглядеть более осведомленной, казаться более осведомленной о том, что происходит в этом королевстве, где я сейчас занималась интригами. Но я не мог не удивиться, услышав, что у Придворного философа была армия. Это, должно быть, отразилось на моем лице.
  
  “Философии Ротфельсена нужны защитники не меньше, чем королю, принцу и нашим границам, я полагаю”, - объяснил Йордис. “По крайней мере, так говорят. Многие Пурпурные - просто солдаты золотых меток, но многие действительно верят.”
  
  “Верить во что?” Я спросил.
  
  Она открыла рот и некоторое время издавала странные звуки, которые в конце концов переросли в: “Послушай, мы проторчим здесь всю ночь, если я займусь этим. Калина, было чудом познакомиться с тобой. И так приятно видеть, что эта комната снова используется после инцидента с Дворецким, разносящим Масла для помазания менее знатных.”
  
  Я так и не узнал, что это был за “инцидент”. Я был каким-то шпионом.
  
  Я продолжала не учиться. Мое положение в данный момент было таким же унизительным, как и все остальное, что окружало меня в последнее время. Смерть нашей лошади, наемники отродий Густавуса (был ли мой Густав все еще жив?), мягкая тирания Ленца и его хозяина, армия философа, и теперь ... Планирование сегодняшнего вечера, поддерживая наполовину сформированную ложную личность (не-прорицатель), которая сама прикрывала ложную личность (прорицатель). Не говоря уже о падении всей Тетрархии.
  
  У меня не было ни капли головокружительного удовольствия от уверенной, хорошо подготовленной лжи, трепещущей в моих внутренностях. Я даже не могла наслаждаться своим просторным новым домом.
  
  Один из желтых
  
  Было почти совсем темно, когда Ленц вернулся с портным и моей наспех перешитой формой охранника. Как я уже упоминал, ожидания, возлагаемые на женщин, значительно изменились на протяжении всей Тетрархии, оставаясь при этом удручающе похожими в некоторых отношениях. В Скидашяе, например, около половины всех тяжелых и физических работ — солдат, магов-обработчиков, кузнецов и так далее — выполнялись женщинами, но такого не было нигде в Тетрархии. В Ротфельсене женщины могли выполнять ряд профессиональных ролей, таких как портной или врач — при условии, что они были достаточно почтительны к своим коллегам—мужчинам - и там было много женщин-солдат, что означало, что я не буду выглядеть неправдоподобно на Зимнем балу, если не считать моей предполагаемой иностранности. Но во всей Тетрархии, в какой бы степени женщинам ни разрешалось заниматься “мужскими” занятиями, это должно было сопровождаться мужской осанкой или гардеробом. Быть мужчиной считалось чем-то, к чему можно стремиться.
  
  Даже я, выросший в моей странной, кочевой семье — семье, которая не придавала значения нравам, которые непосредственно не служили нам, — иногда ловил себя на том, что думаю подобным образом. Итак, моя Желтая форма заставляла меня чувствовать себя сильным. На нем были коричневые кожаные штаны и рукава с красным поясом на груди, а дублет, шляпа, перчатки и плащ были желтыми, как нарцисс. Это указывало на то, что я принадлежу к гвардии принца, хотя на моем поясе не было петли для меча, что затрудняло мою способность охранять. Дублет был шерстяной, скроенный точно по моей фигуре, как ничто из того, что у меня когда-либо было. То, что мне так идеально подошло, было немного опьяняющим.
  
  Я почувствовала, как меня охватил трепет, когда я узнала, что портной также доставит мне больше одежды, идеально скроенной на следующей неделе или около того.
  
  Я спустилась вниз одна, поправляя перчатки и чувствуя себя очень лихо. Осмелюсь сказать, что цвет униформы больше шел мне, чем этим розовым трусам. Затем я увидела еще один Желтый, и моя уверенность испарилась. Ленц сказал мне, что они останутся снаружи моего нового дома, но этот сидел на табурете в кухне дома для прислуги.
  
  Когда мои шаги остановились, Желтая медленно повернула голову, чтобы посмотреть на меня. Выражение ее лица было задумчивым, напряженным. Я видела этого солдата раньше, когда мы с Ленцем ехали в маленькой карете из Дворца Заката в мой новый дом, всего несколько часов назад — она играла со своим кинжалом. Она была темно-русой, высокой и худощавой, сужающейся книзу от широких плеч. Сидя так, как она была сейчас, она казалась совершенно непринужденной в своей униформе с оружием на боку, что наводило на мысль, что она могла перейти от досуга к насилию в мгновение ока. Ее рот был плотно сжат, и она смотрела на меня так, что я воспринял это как холодное, оценивающее выражение. Она была довольно устрашающей и неотразимой. Перед ней, на кухонном столе, стояла тарелка с разломанной буханкой хрустящего черного хлеба и кусочком масла.
  
  “Ты—” Мой голос стал слишком высоким, и я прочистила горло. Я попробовал еще раз. “Ты здесь, чтобы отвести меня на бал?”
  
  Она кивнула.
  
  “Отлично. Что ж. Пойдем. Как тебя зовут?”
  
  Она выдавила из себя что-то похожее на “Дугмуш” с набитым хлебом и маслом ртом.
  
  Только что она не была особенно задумчивой или оценивающей: она просто пыталась жевать. Я был уверен, что на самом деле ее звали не “Дугмуш”, но теперь я был слишком смущен, чтобы спросить еще раз.
  
  Она проглотила свой хлеб и подмигнула мне. “Разве ты не выглядишь потрясающе?”
  
  Я почувствовала, что слегка краснею. Она была моим охранником, готовым совершить насилие, чтобы удержать меня от побега, и все же я приосанился от комплимента. Низменный страх перед ней смешивался с желанием обрести ее уверенность в себе, особенно когда мы носили одну и ту же форму.
  
  “Поехали!” - сказала она.
  
  Затем меня увезли во Дворец Заката под пристальным наблюдением настоящих солдат. Настало время Зимнего бала.
  
  Вечеринки
  
  Зимний бал показался мне отвратительным.
  
  Все было украшено драгоценностями, вырезанными лицами бывших членов королевской семьи, окружено ледяными скульптурами, что наводило на мысль о “зиме”, которая едва коснулась Ротфельсена. Мужчины и женщины, потеющие в шелках и мехах, обсуждали стычки, браки, налоги и захваты земель, поглощая тщательно приготовленную еду и сильно напиваясь. Но ничто из этого избытка, из тех вещей, которыми я никогда не мог обладать, не вызывало у меня отвращения; по крайней мере, не напрямую. Что вызывало у меня отвращение, так это то, что у всех там были друзья, знакомые, супруги, любовники, свобода сплетничать, не будучи убитыми, ходить по кругу, не сильно беспокоясь о том, как ребенок свяжет их. Они могли пропустить стаканчик-другой, потому что охрана и цивилизация означали, что они не всегда были в опасности, и они могли поесть, потому что знали, что еда не закончится к завтрашнему утру.
  
  Конечно, эта безопасность была иллюзией, даже без разрушений, которые ожидали Тетрархию. Возможно, массы Турменбаха восстанут и сокрушат их: это был конец тетрархии, которую я нашел более приемлемой. И все же, представляя этих бездумных дворян голодающими беженцами в ближайшие месяцы, на которых охотятся в бандитских Государствах, я не чувствовал себя намного лучше.
  
  Первый раз, когда я пил алкоголь, был также и последним разом (до поздней ночи). Мне было пятнадцать, и симпатичная девушка из скайдашской деревни предложила мне глоток ликера своего отца. Я засмеялся, споткнулся, упал.
  
  Я проснулась в свином дерьме, за сараем в незнакомой мне части города. Когда я нашла дорогу обратно в лагерь моей семьи, папа что-то бормотал. Бабушка проклинала меня и била ремнем, а затем палкой за то, что я оставил моего отца на растерзание девочке и ее друзьям. Они бросали в него камни издалека, и при каждом ударе он извинялся. Когда я, покрытый потрохами и истекающий кровью, держал его, он плакал по моей матери, Диларе.
  
  Когда я увидел, как эти аристократы поглощают спиртное, смеются, плюхаются с красными лицами на кушетки для обмороков, я позавидовал их досугу и свободе их глупости.
  
  Зимний бал
  
  Ах да, мяч.
  
  Я, идиот, каким я был (и в основном остаюсь), предполагал, что большой королевский бал состоится на первом этаже дворца. Гостям было бы легко найти вечеринку, и, поскольку укрепленный вестибюль был самым большим помещением, которое я когда-либо видел в своей жизни, я предположил, что это самое впечатляющее, что мог предложить дворец. Конечно, это могло бы подойти каждому.
  
  Это абсолютно не подошло бы каждому. Нет, прихожая действительно была только для входа. Богатые и праздные проходили через это, громко и неискренне восхищаясь, прежде чем оставить своих слуг слоняться по лестнице или снаружи, пока они поднимались к королевским облакам. Интересно, сколько из них вышли, моргая и дезориентированные, из своих пещер глубоко в Ротфельсене — прошли дальше по вертикали, чем по горизонтали, чтобы добраться сюда? Возможно, выход на поверхность и видение стольких звезд было первым проявлением сверкающего королевского излишества, которое они увидели.
  
  Главная лестница была достаточно широкой для кареты, с перилами из чистого изумрудного камня, привезенного (я должен был предположить) из северного Скидашяя или Лоашта. Я думаю, что если бы кто-нибудь споткнулся, он бы не схватился за эти перила, опасаясь, что может поцарапать их. Одного дворянина несли по этим ступеням на паланкине, хотя он не казался особенно слабым. Приземистая женщина, которая явно не была Ротфельсениш, устроила большое шоу, изображая раздражение из-за него и пытаясь пройти мимо.
  
  Этот великий дворец, эти огромные и безвкусные лестницы, все это казалось таким легкомысленным и в то же время таким неприкосновенным. Как будто эта благородная фантазия была слишком большой, слишком глупой, чтобы когда-либо быть сломанной и удаленной с земли, на которой она стояла. Но я полагал, что знаю лучше: все это должно было рухнуть, физически или метафорически. Возможно, эта лестница рухнула бы сама на себя, раздавив этих членов королевской семьи так же, как она раздавила их слуг и прихлебателей.
  
  На самом верху этой лестницы — и только наполовину дальше, чем мы с Ленцем поднялись по тесной лестнице для слуг ранее в тот день — находились апартаменты короля Герхольда VIII для королевских приемов. Это было их официальное название. Я так и не узнала, сколько комнат было в этом номере: всегда казалось, что есть еще одна, и, насколько я могла судить, востребованный монарх всегда был в одной комнате от меня. Казалось, все хотели его увидеть, и никто никогда этого не делал.
  
  Среди гостей толпились у каждой двери группы охранников: большинство в красном, многие в зеленом и фиолетовом, несколько в желтом. Им было больше интересно кружить друг вокруг друга, чем наблюдать за гостями, и Желтый, который привел меня, хотел присоединиться к ним, так что я был предоставлен самому себе.
  
  Итак, я попытался выяснить, кто из гостей замышлял заговор против короля. Или, если это не удастся, придумать свой собственный заговор, обвинить в нем кого-то и убедить Ленца, что это правда. Я просто должен был выжить, пока мой отец не приедет сюда, тогда мы могли бы убежать и оставить Ротфельсен рассыпаться в прах.
  
  Предсказывать судьбу без Дара тем, кто хочет их услышать, относительно легко. Когда клиент хочет верить, он может быть расплывчатым. “Я вижу тебя, закутанную в простыню” может быть саваном смерти или удобной кроватью, “Я вижу, как на твою мать снизошло откровение” может быть о твоем величии или твоих ужасных тайнах, и так далее. Клиент формирует капризы в соответствии с тем, что он ожидает, если он хотя бы немного верит, что вы настоящий. И я должна отдать себе должное за то, что хорошо веду себя как настоящая. Так хорошо, что мастер тайн еще не догадался о моих.
  
  Но выяснение будущего у собравшихся дворян и торговцев было совершенно другим набором навыков. Они не хотели верить, что я была пророческой, и на самом деле, им было лучше не подозревать. В лучшем случае, я бы играл в свою игру, делая открытые заявления, чтобы уловить предположения Ленца, но даже это означало, что на самом деле я наблюдал за этими пьяными идиотами. Через час все, что я предсказала, была подагра и жжение в промежности.
  
  “Почему у тебя нет меча, солдат?”
  
  Я не видела, как говорящий подошел ко мне, так как я стояла в углу, сосредоточенная на бледном мужчине с жидкой бородкой и усами. Он разговаривал с небольшой группой людей, и я поняла, что он важен.
  
  Я медленно повернулась к говорившему, светловолосому и безбородому ротфельсенишскому лорду не более двадцати двух лет. У рапиры на его боку была украшенная драгоценными камнями рукоятка, которая почти обманула меня, заставив думать, что ею никогда не пользовались. Но драгоценные камни на навершии были поцарапаны много раз, как и стражник, и он носил только одно кольцо, чтобы легче было держать оружие.
  
  “Я не такой солдат”, - сказал я ему.
  
  “О? Что ты за человек?” Он улыбнулся, и мне пришло в голову, что он, возможно, флиртовал со мной. Я так же привыкла к нежелательным ухаживаниям, как и большинство женщин, обычно менее добродушных, но, вооруженная или нет, я была в желтой форме гвардии принца, сурово наблюдая за окружающими. Я не мог понять, почему он считал это хорошей идеей, если только он не хотел проникнуть в дела принца через меня. Я чуть не рассмеялся от этой мысли.
  
  Моя униформа была облегающей, в некотором смысле, но для того, чтобы подчеркнуть силу: треугольник, широкий в плечах. Тень, которую я видела на стене, была моей, но это была я, которая выглядела суровой и неумолимой, чего, как правило, не хотели мужчины, которые смотрели на меня с вожделением. Обычно это была дикая, чувственная экзотика — “женственная, как львица!” - сказал мне однажды мужчина. Если бы я обладала такой дикостью, чтобы предложить ему, я все равно бы этого не сделала. Как нелепо.
  
  Я скажу, что этот юноша, по крайней мере, не ухмылялся.
  
  “Из тех, кому не нужен меч”, - сказал я ему. Я оглянулась на мужчину, который держал суд.
  
  “Теперь ты ведешь себя по кругу”.
  
  “Не моя работа быть дружелюбной. Для этого есть помощники. ” Вероятно, мне следовало быть менее грубой - в конце концов, он мог быть кем-то могущественным (или сыном кого-то могущественного), но у меня возникло ощущение, что этот модный мальчик хорошо отреагирует на пренебрежение, просто прикосновение. И если бы я ошиблась, что бы он сделал, посадил меня в тюрьму?
  
  “Твоя работа - пялиться на лорда Верховного Каменоломщика?”
  
  В тот момент мое умение обманывать действительно пригодилось. Потому что, узнав, что человек, на которого я смотрела, на самом деле был тем самым Селвошем, который обратился к принцу с просьбой заменить короля, мое сердце подпрыгнуло, но я даже глазом не моргнула.
  
  “Может быть”, - сказал я. “Это, безусловно, их работа”. Я наклонила голову в сторону полукруга нетерпеливых слушателей вокруг Селвоша.
  
  “Просто хобби, уверяю тебя”, - сказала блондинка. Он посмотрел на Селвоша и его поклонников.
  
  “Неужели его так увлекательно слушать?” Я спросил. “Отсюда он таким не кажется”. Это был шанс проявить столько невежества и быть легкомысленной в придачу, но я позволила блондинке задавать тон. Если бы я мог узнать что-нибудь полезное о Селвоше, единственном подтвержденном участнике заговора против короля, я, возможно, мог бы придерживаться этого, пока у меня не появится шанс сбежать.
  
  “Завораживающая?” блондинка рассмеялась. “О боже, нет. Но он могущественный и богатый, с ... пленительной неприятностью. Но вы могли бы сказать это о большинстве присутствующих здесь, — он перевел взгляд на меня“ — кроме солдат. Итак! Возможно, ты снайпер нового типа? Или, может быть, какой-нибудь волшебный солдат? Я знаю, каких типов любит вербовать старый Фридхельм. Иностранный наемник? Возможно, с корусканского? Или... дальше?” Он даже не упомянул Лоашта по имени. “Ты явно не—”
  
  “Rotfelsenisch? Я такая, но не полностью.”
  
  Блондинка теперь была полностью ко мне лицом и, конечно, флиртовала. Он был неплохо сформирован. У него было тело дуэлянта, гибкое и более узкое в плечах, чем у меня. Высокие скулы и пронзительный взгляд. Однако в тот момент меня не интересовал флирт. Я также не была уверена, была ли я тем, чего он хотел, или средством для достижения какой-то цели. Сколько было сетей шпионов? Сколько альтернативных начальников шпионов сновало вокруг, пытаясь сбить с толку Ленца?
  
  “Это означает, - сказал он, - что ты наблюдаешь за всеми, но ты иностранец, не знающий, кто все такие?”
  
  “Если хочешь. А ты кто такая?” Я продолжал стоять прямо, сцепив руки за спиной, как солдат. Даже разговаривая с ним, я не спускала глаз с Селвоша, чтобы быть уверенной, что не потеряю его.
  
  “Мартин-Фредерик Рейнхольд-Босх”.
  
  “Это слишком много имен. Разве твои родители не могли принять решение?”
  
  “Не совсем, нет. Эта длина говорит о том, что мой род древний и королевский ”.
  
  “Неужели?”
  
  “Ну, да, но королевская часть не такая уж старая. Видите ли, моему деду разрешили жениться на особе незначительной королевской крови, после того как он как-то отличился. ” Преувеличенное пожатие плечами. “Но он смог найти лучшую партию для моего отца, и теперь я здесь!” Ложная скромность душила.
  
  “Вот ты где, собственно?”
  
  “Ну, жить наверху, при свете, а не внизу, в пещерах наших предков. Бродит по дворцу, наблюдая за предательством развратного дяди Фридхельма против дяди Герхольда.”
  
  “Ты ведь видишь, что я одета в желтое, не так ли?”
  
  “Ну, вряд ли можно винить тебя за это. Я знаю, что мужчина в моем положении должен мечтать о вянущих благородных цветах, но меня всегда тянет к женщине в униформе. Воинственный тип.”
  
  Я закатила глаза, и пусть он видит, что я это делаю. У меня было чувство, что это только заставит его стараться сильнее.
  
  “Ну, я ненавижу разочаровывать тебя, э...” Я замолчала, делая вид, что забыла его имя. “Но я не очень воинственная. Никакого меча, помнишь?” Я схватилась за пустое место на поясе, где должен был быть меч.
  
  Он усмехнулся и снова понизил голос. “Но что ты можешь сделать? Это должно быть что-то.”
  
  Я ухмыльнулся. “О ком ты спрашиваешь?”
  
  “Я сама”.
  
  “Ну, я едва знаю тебя. Кто еще?” Я позволяю своей позе слегка измениться, чтобы жестом указать на его одежду в ... агрессивной манере. “Ты носишь не тот цвет, который я узнаю”. Его камзол был безобидного темно-синего цвета, который подчеркивал цвет его лица.
  
  Он рассмеялся над этим. “Что, если я скажу Верховный генерал Дреер?”
  
  “Что, если бы ты это сделала?”
  
  “Ты бы сказал мне, что ты за солдат, если бы это было для него?”
  
  “Возможно, но я не с ним разговариваю, не так ли?”
  
  “Пока нет”.
  
  Я начал подозревать, что этому Мартину-Фредерику Рейнхольду-Босху (на самом деле я довольно хорошо запомнил его имя) больше нечего предложить мне сегодня вечером. Но я бы держал его в уме: член королевской семьи, имеющий путь к Верховному генералу, мог бы очень пригодиться.
  
  “Я, - сказал я, - собираюсь пойти туда сейчас и посмотреть на людей под другим углом. Спасибо тебе за информацию.”
  
  Маленькая блондинка засмеялась и еще раз назвала мне его имя. Он казался совершенно уверенным, что снова столкнется со мной, и он был прав. Иногда кажется, что все видят будущее лучше меня.
  
  Я прошла мимо Селвоша, когда он громко требовал, чтобы все согласились с ним, что кто-то был грязной трехногой свиньей. Они все согласились.
  
  Лорд Верховный Каменоломщик
  
  Я прошла мимо Селвоша, лорда Верховного каменоломщика, чтобы лучше расслышать его на мгновение и отойти подальше от молодой блондинки. Вскоре после этого я стояла в другом углу, все еще наблюдая за тем, кто говорил с Селвошем, и пытаясь понять, не показался ли кому-нибудь из них заговорщик по этому поводу. Конечно, все были настолько кокетливы и игривы, что было довольно трудно сказать. Селвош покинул группу, и я последовал за ним в маленькую боковую комнату. Я надеялась узнать о нем достаточно, чтобы создать правдоподобное видение, которое могло бы сохранить мне жизнь до приезда моего отца.
  
  Если папу вообще сюда привозили. Если бы это было не так, если бы его убили или оставили умирать с голоду, что бы я делала? Все еще пытаешься сбежать, пока все не рухнуло так скоро? Возможно, я бы целенаправленно ускорила и способствовала этому разрушению, как своего рода ужасной мести — в тот момент я не чувствовала, что это выше моих сил.
  
  Но пока я наблюдала за смеющимися гуляками в их шелковых дублетах, слишком узких чулках и огромных платьях, прижимающихся друг к другу на плюшевых стульях и кушетках. Была ранняя ночь, но эти платья и чулки уже натягивались друг на друга. Стены были украшены барельефами различных стилей. Я не историк — и был им еще меньше тогда, чем сейчас, — но даже я знал, что каждый из них был из разных мест и времен. Некоторые были из мрамора или оникса, некоторые из ротрока, который был отделен от собственных красных стен комнаты, и несколько были из того нерушимого камня древних, каким-то образом. Любая история, рассказанная этими барельефами, была для меня непонятна.
  
  Дворянам было наплевать на меня, и никаких других солдат не было видно. Я забилась в темный угол и почувствовала облегчение.
  
  “Здравствуйте, Калина Джосановна”, - сказал Ленц.
  
  Я не знаю, откуда он взялся, но мне удалось скрыть свои трясущиеся руки и спокойно повернуться.
  
  “Ты наблюдала за мной или за Селвошем?” Я спросил.
  
  “Ни то, ни другое. Но апартаменты для вечеринок складываются сами по себе. На балу могут быть тысячи гостей, и все же вы будете видеть одну и ту же дюжину людей снова и снова. Действительно, чудо.”
  
  “Да, чудесно”, - сказал я. “Я полагаю, они хотели имитировать запутанные, извилистые туннели внизу”.
  
  “Хотел или не мог не сделать этого”, - ответил он. Затем он перешел на Мазовскани: “Мне интересно, почему ты так пристально следишь за Мастером Каменоломен”.
  
  “Разве он не участник заговора против короля?”
  
  “Да, и он также знает, что принц знает, что он часть этого заговора. Я бы предпочел, чтобы за ним не следовал никто в желтой форме.” Он вздохнул. “Поверь, что у меня есть люди, которые следят за ним, в то время как ты будешь читать будущее других влиятельных людей, чтобы узнать, кто еще вовлечен”.
  
  Я вздохнула с притворным раздражением.
  
  “Ленц”, - сказал я, - “Если я поймаю несколько моментов каждого возможного будущего в этом дворце, это будет просто беспорядок. Я должен знать, на ком сосредоточиться.”
  
  “Ну, если бы ты уделила больше внимания моим историям...”
  
  “Клянусь богами, Ленц, в твоих дурацких книгах есть кое-что о том, кем были Древние и какие области они, возможно, перенаселили! Прости меня за то, что я не сразу нашла самые важные кусочки, пока меня похищали ”.
  
  Он пожал плечами, и я решила, что это самое большее, что я могла от него вытянуть по этому поводу.
  
  “Скажи мне, - продолжил я, - что на самом деле делает лорд Верховный Каменоломщик. Официально. Это может дать мне представление о том, кто мог быть связан с ним. ”
  
  Ленц испуганно хмыкнул и на мгновение отвел взгляд. Мы лениво наблюдали за комнатой, и я сосредоточилась на группе, находящейся далеко от Селвоша, которая, казалось, состояла из важных людей. Они все вместе смеялись на диване в форме подковы озера Фантутаж, где плавают деревья. Другие постоянно входили и выходили из комнаты — направляясь куда-то или ища место, где можно присесть. Я с трудом могла поверить, сколько людей; это никогда не прекращалось.
  
  “Можете ли вы представить ... Я говорю, можете ли вы представить, - кричал один человек группе, - что произойдет, если мы когда-нибудь действительно начнем войну с Лоаштом?” Он пытался казаться остроумным и наслаждался потрясением своей аудитории при упоминании об этой ужасающей силе на севере. “Я говорю, ты можешь себе представить? Все эти солдаты из всех четырех королевств выстроились в ряд: мазовецкие гусары рядом с нерегулярными отрядами горцев Куру, рядом с надувшимся бататом Скайдашяй и так далее, все кричат на своем собственном диалекте, со своими собственными наборами маневров! Даже наш Верховный генерал Дреер не смог бы их переспорить: у него было бы полно дел, просто указывая нашим Пурпурным, что делать!”
  
  Вмешалась женщина. “Они бы все сражались друг с другом, прежде чем” — теперь уже шепотом — “силы Великого Сюзерена добрались даже до них!”
  
  Они все смеялись над веселым изображением, убеждая себя, что это не реально. Они внезапно затихли, когда мимо прошел человек в высокой вспышке пурпурного цвета, сопровождаемый потоком Пурпурных.
  
  “Это придворный философ”, - сказал Ленц. “Ты сказала, что его Пурпурные что-то замышляют. Почему бы тебе не последовать за ним?”
  
  Я бросил быстрый взгляд на угловатое лицо придворного философа и очень высокую шляпу, которая торчала прямо вверх. Его солдаты смотрели на нас, когда проходили мимо. Как только он вышел из комнаты, телефон снова загудел. Селвош, казалось, никак не отреагировал так или иначе.
  
  “Я скорее думаю, что его люди заметили бы”, - сказал я. “Верховный генерал тоже здесь? Я слышал, он довольно важная персона.”
  
  Ленц покачал головой. “Он не устраивает вечеринок”.
  
  “Я понимаю. Что касается Каменоломщика, ” сказал я, - я уверен, что он не контролирует производство. Слишком низко для кого-то вроде него.”
  
  “Значит, ты не видела его с помощью своего Дара?”
  
  “Пока нет. Дай мне контекст.”
  
  “Ты на удивление бесполезна”.
  
  “Я никогда не говорила, что буду полезной. Ты предполагала это, когда похитила меня.”
  
  Он вздохнул, но не повернулся ко мне. “Мастер каменоломен”, - начал Ленц, глядя вперед, - “не столько управляет многими, многими, многими карьерами Ротфельсена, сколько управляет ими”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Все законы о том, что можно извлечь: ротрок - довольно полезный строительный материал для других королевств, хотя обычно они любят красить его в другие цвета, чтобы не ‘выглядеть как Ротфельсен’. Он ухмыльнулся. “И экспорт материала также дает нам больше места для новых домов и туннелей. Мы добываем и продаем большое количество металлов и драгоценных камней, а также из нашего любимого дома. Каменоломщик контролирует все это, диктует, где нельзя копать, сколько брать, какое оборудование разрешено, даже безопасность работников ”. Он рассмеялся над этим последним, над самой идеей. “Все проходят через Сельвош”.
  
  “Неудивительно, что все его окружают”.
  
  “У большинства землевладельцев Ротфельсениша есть каменоломни, потому что это все, что можно сделать с их собственностью. Некоторые также продают картофель и другие пещерные растения.”
  
  Я улыбнулась про себя при мысли о том, как мало Селвош правил бы, если бы мой отец был буквален в отношении этих разбитых останков. Но я не мог долго сохранять это самодовольство, поскольку мысли о надвигающейся гибели Тетрархии снова пронеслись в моей голове. Не надоест ли другому тетрархическому королевству жить рядом с большим камнем, полным драгоценных камней, которые медленно раздавались? Возможно, Скайдашяй закончили бы свою работу столетней давности и просто взломали бы эту штуку, чтобы взять то, что они хотели. Тогда были десятки тысяч шахтеров, которые трудились глубоко в темноте, чтобы поддерживать это место в рабочем состоянии: я бы не стал винить их за то, что они восстали и сокрушили своих хозяев. Или, возможно, им просто бездумно было бы приказано заминировать фундамент скалы во время Совета варваров, и она рухнула бы сама по себе.
  
  Все гуляки стали не просто отвратительными, но и глубоко глупыми. Как они могли танцевать и пить, когда страна, которой они управляли, рушилась? Когда их образ жизни должен был закончиться, когда наступила зима? Я не знала, что могло вызвать это, но разве те, кто у власти, не должны видеть приближение конца?
  
  Или причиной всего этого была собственная агрессия Ротфельсена, или завоевание, или междоусобица?
  
  В любом случае, какими бы глупыми я ни говорила себе, что они были, я представила их гибель в лавине гнилостного камня, и мне захотелось плакать.
  
  “Что ж, ” сказал Ленц, - пожалуйста, не позволяй мне отвлекать тебя, мой пророк. Посмотри, что еще ты можешь увидеть.”
  
  Я оскорбительно поклонился.
  
  Он ответил таким же саркастическим поклоном и повернулся, чтобы уйти, прежде чем остановиться и обернуться. “О, и Калина, будь осторожна”.
  
  У меня перехватило дыхание. “Из ...?”
  
  “Ранее какой-то надутый Пурпурный налетел на меня, обвинил меня в этом и потратил много времени, пытаясь спровоцировать меня на дуэль”. Он улыбнулся. “Все было очень прозрачно, и я уверена, что если бы я заботилась о такой чести, он бы убил меня”.
  
  “Жаль”.
  
  С самого моего первого момента на балу было ясно, что ночь будет включать в себя дуэли между военными дублетами разных цветов: они, казалось, положительно подергивались, чтобы сделать это. Я уже видел, как они толкались, косились и плевали на пол, когда люди другого цвета проходили мимо, к большому удовольствию знати.
  
  “Вы будете в основном предоставлены сами себе, если они доставят вам неприятности”, - сказал Ленц. “Большинство Желтых находятся в апартаментах принца, охраняя его во время его частной, э-э... скажем так, дополнительной вечеринки”.
  
  “Отслеживаешь завоевания принца?”
  
  “Он вполне способен на это сам — цифры не так высоки, как он любит притворяться”.
  
  “Вдохновляющая. Итак, ” я начала считать на пальцах, - желтые - это мы, конечно. Пурпурные - армия идеалистов придворного философа, да?”
  
  Ленц выглядел довольным тем, как много я, предположительно, изучила. “Да, хотя я не думаю, что все они идеалисты. Я, конечно, надеюсь, что нет. ”
  
  “Прекрасно. И зеленые - это те, частью кого вы были раньше: вы знаете, настоящая армия ”.
  
  “Да”. Он выглядел раздраженным этим, что мне понравилось. “Они самые крупные из четырех, но размещены по всей стране, а не только здесь”.
  
  “И, наконец, - продолжил я, - кто такие красные?”
  
  “Красные, Калина, предположительно являются личной гвардией короля Герхольда, его личной армией, одетой в цвета самого Ротфельсена”.
  
  “Предположительно”?"
  
  “Несмотря на то, что она из Скайдаша, королева Бируте стала довольно популярной. Вероятно, потому что у нее есть индивидуальность. ” Он покачал головой. “Красные, боюсь, довольно сильно разделились между теми, кто предан королю, и теми, кто предан королеве. Неофициально, конечно, но это совершенно ясно.”
  
  “И так, если Красный или Фиолетовый или кто-то еще придет за мной, я могу просто проигнорировать их?”
  
  “Это сработало для меня, Калина, потому что у меня есть немного силы, и я мужчина. У тебя это может не сработать.”
  
  “Тогда что будет? У меня гораздо меньше силы, чем у тебя. Какой здесь кодекс поведения?”
  
  “Ты читала мои книги, не так ли?” - спросил Ленц.
  
  Затем он ушел.
  
  Мокрота застряла у меня в горле, и я чуть не выплюнула ее на ковер, который был сделан из меха сотен животных.
  
  Скайдашские дуэли
  
  Я узнал, что простое игнорирование Пурпурных не сработает для меня, потому что никто не попытается отправить меня на дуэль в первую очередь. Хотя я могла бы быть солдатом в Ротфельсене, я не смогла бы драться на дуэли. Сама идея дуэли женщин — друг с другом или с мужчиной - считалась смехотворной в Ротфельсене, а также в Курускане.
  
  Я слышал, что в Мазовецке долгое время считалось законным оспаривать бой между мужчиной и женщиной (все еще не между женщинами), но мужчине приходилось драться по пояс в яме в земле, чтобы “уравновесить ее немощи”. Я никогда не видел такой дуэли, и мужчина мог бы отказаться без позора. Законодателям никогда не приходило в голову, что у женщины может быть чувство чести, которое можно оскорбить, но тогда я никогда по-настоящему не понимал, почему честь была чем-то, что имело значение для кого-либо.
  
  Но в Скидашяе мужчина или женщина могли вызвать другого на предположительно равный и открытый бой в любое время. Хорошая идея, поскольку любая юридическая драка такова, но она редко срабатывала на практике, потому что скайдашским женщинам постоянно отговаривали от обучения обращению с оружием за пределами тех родов войск, которые им располагали. Большинство мастеров меча не стали бы учить женщину, и большинству женщин было бы стыдно за это обучение — если, опять же, она не была солдатом, и в этом случае дуэли были ей запрещены. Все это может служить объяснением, почему у меня была привычка носить с собой незаметный серп.
  
  Итак, в то время как закон Скайдашяй предполагал, что женщина может возместить свою обиду на мужчину (или, действительно, женщину) посредством законного и благочестивого боя, реальность заключалась в том, что такие дуэли принимали форму преследования. Мужчина почувствовал, что женщина посмеялась над ним, отвергла его, оскорбила его своим присутствием или иным образом уменьшила его фаллос, и в отместку он вызвал ее — ее, которая никогда в жизни не держала меча, под страхом насмешек — на сабли в полдень. Затем ее почти всегда убивали или калечили к его удовлетворению. Моя семья когда-то бежала из Скайдашяя, чтобы избежать именно такой дуэли, и я считаю себя не бесталанным в том, чтобы резать людей. Говорить избалованному юному вундеркинду, что ты не заинтересован в фехтовании, может быть смертельно опасно, и это было полностью законно и публично.
  
  В Скайдашяе есть своего рода народный герой, Аушра-Тесак, которая прошла армейскую подготовку по фехтованию, а затем с позором выбыла из армии до своего первого дня в качестве солдата из-за того, что не была замужем и имела ребенка. По слухам, за пятьдесят лет до моего рождения она бродила по Скидашяй, ожидая, что именно такие звери бросят ей вызов: ей никогда не приходилось долго ждать, никогда не приходилось подстрекать их к этому или вводить в заблуждение. Она выходила на поле битвы в платье, шаткая и неуверенная, почти опрокидываясь, когда вытаскивала свой меч. Затем она преподносила своим противникам крайне неприятный сюрприз, переходя в идеальную фехтовальную стойку, и принималась убивать или калечить их. Увечья были очень специфическими.
  
  Я мог убивать и калечить, но никогда не дрался на дуэли и не учился владеть мечом. Я не Ашра-Секач.
  
  Разноцветные, счастливые от дуэли юноши
  
  Не уверенная в том, что делать дальше, я вернулась в комнату, где встретила молодого Мартина-Фредерика. Группы гуляк немного разошлись, так как не было фигуры Селвоша, к которой можно было бы подойти. Откуда-то, чего я не мог видеть, играла музыка, и смех становился очень пронзительным. Красный и Фиолетовый пихали друг друга, в то время как группа утонченных джентльменов, казалось, делала ставки.
  
  Чья-то рука хлопнула меня по плечу так сильно, что стало больно. Я обернулся и увидел другую группу красных, ухмыляющихся мне. Их лидер наклонился, пока его лицо не оказалось на одном уровне с моим. На его щеках все еще был детский жир, и он казался совершенно трезвым.
  
  “Я слышал, - сказал он, - что принц не может спать по ночам, не отсосав сначала Верховному генералу до конца”.
  
  “Принц звучит как внимательный любовник”, - ответила я.
  
  Не получив ответа, он сильно толкнул меня, заставив отшатнуться назад. Я уверена, что выглядела очень сильной и воинственной, размахивая руками и крутясь. Я полностью врезалась в другого гуляку, который взвизгнул и покатился вниз вместе со мной. Несколько мгновений все, что я мог видеть, было кружевом ее платья, обернутого вокруг моей головы.
  
  Красный продолжал говорить, больше обращаясь к своим товарищам и зрителям, чем ко мне, поэтому я не мог расслышать подробностей. Я была слишком занята, пытаясь выбраться из этих юбок, и бормотала “Простите меня” снова и снова женщине, в которую врезалась. Когда я наконец освободилась, аристократка раскраснелась от смеха, когда джентльмен помог ей подняться.
  
  “Что вы скажете, мисс?” - спросил ее лидер Красных через мое плечо. “Несомненно, эта Желтая грязь нанесла тебе серьезное оскорбление”. Он наклонился ко мне, положив руку на рукоять меча.
  
  “О да, конечно!” Она засмеялась в ответ. Для нее и для других зрителей это была всего лишь игра.
  
  Красные шагнули ко мне, всего четверо. Вооружена, конечно. Я боролась с желанием оглянуться в поисках людей, за которыми можно было бы убежать, за возможной помощью, за спасением. Вместо этого я посмотрела прямо в глаза лидеру и сказала своему телу расслабиться, казаться спокойной, быть выше всего этого. Я вспомнила кое-что, что молодая блондинка сказала ранее ночью, и мои собственные мысли, когда я была в апартаментах принца тем утром. Я призвала на помощь всю уверенность обманщицы и попыталась успокоить свой голос.
  
  “Стыдно портить прекрасные наряды наших гостей”, - сказала я. В последних нескольких словах все еще определенно чувствовалась дрожь.
  
  Лидер выглядел смущенным. Это было хорошо, потому что, если бы он не запутался настолько, чтобы спросить, он мог бы просто убить меня, легко. Красные на мгновение замерли в молчании. Мое сердце было готово разорваться.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросил он.
  
  Я широко улыбнулся. Он был у меня, по крайней мере, на мгновение, и знание этого влилось в меня, позволило мне почувствовать, что я контролирую ситуацию — независимо от того, контролировала я это или нет.
  
  “Тебе не интересно, почему я не вооружен?” Я спросил.
  
  “Нет”, - сказал лидер.
  
  “Почему?” - спросил один из Красных позади него.
  
  Я поблагодарила нескольких моих любимых богов, думая об именах, которые я не могла произнести вслух и не могу написать здесь.
  
  “Потому что я снайпер, естественно. Аркебузир. Разве снайперы устраивают дуэли?”
  
  Главный Красный смотрел прямо на меня, но его товарищи, стоявшие сзади, где он не мог их видеть, не могли не оглядываться. Особенно наверху.
  
  “Это дурной тон - ходить среди наших гостей с аркебузой”, - продолжил я. “Но если ты думаешь, что другие не смотрят на меня и на тебя в этот самый момент...” Я намеренно замолчала.
  
  “Но, ” начал лидер, “ женщины не могут быть снайперами”.
  
  Я не знал этого. Но теперь, когда я подумал об этом, среди аркебузиров, которые путешествовали со мной из Мазовска, не было женщин Желтого цвета. Я почувствовала, как мое сердце сжалось в груди.
  
  “Пошли”, - сказал один из красных сзади.
  
  “Женщины не могут быть снайперами!” - повторил лидер, обращаясь к своей соотечественнице.
  
  “Ты уверена?” Я спросил.
  
  “Может быть, принц разрешает это”, - сказал один из красных. “Быть девиантом и все такое”.
  
  “Ни за что”, - сказал лидер.
  
  “Она не Ротфельсениш, так что кто знает, как это работает там, откуда она родом?” - добавил другой.
  
  “Ты вообще уверен, что я женщина?” Я спросил. В этот момент я просто пыталась сбить их с толку.
  
  “Давай не будем рисковать”, - сказал Рыжий, который очень настойчиво смотрел в одном направлении.
  
  Я тоже посмотрела в ту сторону. Там была просто большая картина — возможно, у него были основания думать, что за ней часто прятались снайперы?
  
  Я подмигнул картине.
  
  “Ты же не думаешь на самом деле—” - начал лидер.
  
  “Почему еще у нее не было меча?” - крикнул другой из его людей. “Давай, в этом нет ничего постыдного”.
  
  Они почти потащили своего лидера за собой, но они ушли. В толпе было общее разочарование, и один человек даже освистал, сначала исчезающих красных, а затем меня. Я пожала плечами и подошла к нему, ухмыляясь.
  
  “Ты следующая”, - сказал я, только потому, что был зол и испытывал облегчение, и просто, возможно, наслаждался тем, что был злодеем.
  
  Кто был ответственным за все это? У Ротфельсена уже много лет не было настоящей войны, но все эти солдаты были молоды и сердиты, и никто, казалось, не возражал против того, чтобы они убивали друг друга. Неужели они все сошли с ума, когда поселились в казармах дворца, вдали от своих туннелей?
  
  Человек в последней комнате, предположивший, что армии Тетрархии были слишком разделены, чтобы сражаться с Лоаштом, казалось, не понимал, что даже армии Ротфельсена были слишком разделены, чтобы многое сделать. Или, возможно, в своем невежестве и жестокости эти разноцветные, жаждущие дуэлей юноши даже стали бы погибелью Тетрархии.
  
  Были ли эти мужчины (или мальчики) красными королевы, принимавшими участие в заговоре против своего короля? Что еще хуже, эти красные короля охотились за мной, потому что думали, что принц действительно пытается свергнуть своего брата? Возможно, мы были бы ошибочно убиты защитниками короля, в то время как тот, кто хотел его смерти, скакал к победе. Разве это не было бы трагическим и надуманным концом всего этого?
  
  Но что я имел в виду, говоря “мы”? Пусть дураки убивают друг друга, я собирался уходить. Мне просто нужно было выжить, пока сюда не приедет мой отец. Если жестокие междоусобицы положат конец Тетрархии, тогда не нужно будет опасаться захватчиков. Я мог бы сбежать прямо в беспорядочные, воюющие города Бандитских государств, пока они подбирались к туше Тетрархии с юга.
  
  Я вернулась в настоящее, когда гость вечеринки, который освистывал меня, внезапно остановился. Затем он рассмеялся.
  
  Я задавалась вопросом, почему он смеялся, прямо до тех пор, пока что-то бежевое не затрепетало у меня перед глазами. Затем меня ударили в живот и оттащили.
  
  Vorosknecht
  
  “Это та самая? ” проворчал голос.
  
  “Лучше бы так и было”, - сказал другой.
  
  Я знал, что эти красные вернулись с подкреплением, чтобы убить меня. Что они везут меня куда-то, где снайперы принца не пострадают. Я на самом деле горько смеялся над тем, что они шли на все эти неприятности ради меня, нищего, сломленного, мистического изгоя, который знал, что скоро наступит конец. Я очень надеюсь, что мой смех их расстроил.
  
  Когда с моей головы сорвали мешок, мои глаза наполнились блеском. Солдаты надо мной были ничем иным, как угрожающими солнечными пятнами. Когда мои глаза вернулись к нормальному состоянию, я увидела только один цвет, и он не был красным.
  
  Все, от стен до мебели и униформы, было почти ослепительно фиолетового цвета. Должно быть, это были апартаменты придворного философа. Неужели он уже каким-то образом узнал, что я связала его с принцем, когда отчаянно нуждалась в пророчестве о сегодняшней ночи?
  
  Пурпурные схватили меня за плечи и потащили по коридору, мимо других фиолетовых комнат. Апартаменты придворного философа были лишь чуть меньше и чуть менее роскошны, чем апартаменты принца Фридхельма во всех отношениях.
  
  “Я ниже тебя, о принц, “ провозгласила свита, - потому что я так решила”.
  
  Пурпурные остановились перед большой пурпурной дверью.
  
  “Зачем ему вообще нужна армия?” - Спросила я, подкрепленная предположением, что я уже мертва. “С кем вы, люди, сражаетесь?”
  
  Если бы я вовремя не подняла руки, они открыли бы великие двери моей головой. Меня бросили в кабинет, и в его центре, наблюдая за мной, был Придворный философ. С ним был мой сосед, главный специалист по этике Йордис. Она выглядела несчастной. Двери захлопнулись за мной.
  
  Придворный философ Ротфельсена был высоким, худым мужчиной в высокой, тонкой шляпе, как будто из его черепа росла храмовая колонна. Это, наряду с развевающимися пурпурными одеждами, сделало его идеальным воплощением великого короля Древних, как их изображали на картинах. Художники тетрархии понятия не имели, как выглядели древние, и поэтому создали давно исчезнувшую утонченность, ни на чем не основанную.
  
  В книге, которую я однажды прочитал вместо книги Ленца, цитировалась женщина, которая провела десятилетия, исследуя руины: она клялась всеми известными богами, демонами и планетами, что Древние даже не были людьми.
  
  Но это к делу не относится. Придворный философ выглядел как модная картина. В его угловатом лице и тщательно ухоженной серо-каштановой бороде можно было разглядеть всю уверенность в себе и безмятежность тех нарисованных древних, которые знали, что они были вершиной человечества.
  
  Он стоял за своим столом, поглаживая череп скелета, который был установлен на подставке. Это было похоже на какую-то собаку или крупного грызуна, с чрезвычайно длинными и острыми клыками. Кости были окрашены в фиолетовый цвет.
  
  Я начала приседать, но, осознав, что у меня нет платья, превратила это в неуклюжий поклон. У меня болят живот и руки. Я представила, что он планировал мое избиение, унижение или смерть. Я действительно не понимала, как работает придворная интрига (и до сих пор не понимаю), поэтому решила попробовать подобострастие. Я не знала его имени, но, к счастью, рядом с его столом стоял его большой бюст, а на его основании большими буквами было написано “ОТТО ВОРОСКНЕХТ”. Статуя была пурпурной.
  
  “Его звали Мерегфог”, - сказал Вороскнехт, глядя на скелет с большой любовью. “Чудесный питомец”.
  
  Я ждал.
  
  “Его железы, они выделяли что-то, когда он был несчастен. Что-то очень болезненное.”
  
  Я ждала и убедилась, что мои глаза расширились от интереса.
  
  “Итак!” - сказал Вороскнехт, отворачиваясь от бедного скелета Мерегфога. Послушная Пурпурная подбежала и энергично вытерла руки Вороскнехта влажной тряпкой, от которой исходил острый запах. “Калина Джосановна”, - сказал Придворный философ.
  
  Я стоял неподвижно. В ожидании.
  
  “Калинааааа Алджосааановнааааа”, - повторил он. “Ты не похожа на масовчанку”.
  
  Так я слышала, я умудрилась не сказать. Я почтительно склонил голову.
  
  “Мерегфог был хорошим домашним животным”, - сказал он, “потому что он мог — теоретически, вы понимаете — приласкать или отравить кого-нибудь для меня. Я не мог быть привлечен к ответственности за действия животного ”.
  
  Я кивнул.
  
  “Специалист по этике Яглобен”, - сказал Вороскнехт Йордису.
  
  “Да, Светлость”, - ответила она из-за его спины.
  
  Йордис казался вдвое ниже Вороскнехта, хотя это было невозможно (должно быть, из-за шляпы). Ушла моя ликующая соседка, и на ее месте была обеспокоенная женщина с нахмуренным лбом и большим пурпурным поясом, крепко сцепившая руки за спиной. Я подумала, не так ли я смотрела на принца Фридхельма.
  
  “Вы знаете эту Калину Йосановну?” - спросил Вороскнехт.
  
  “Да, Светлость. Мы только сегодня встретились.”
  
  “Откуда она взялась? Кто она? Гадюка, замаскированная под ветку дерева? Или насекомое, замаскированное под пион?”
  
  Йордис глубоко вздохнул. Поскольку ее учитель не смотрел на нее, она закатила глаза. Я хотел улыбнуться ей, поднять брови или как-то иначе разделить с ней момент раздражения, но я не осмелился. Я не знал ее настолько хорошо, чтобы исключить, была ли это ловушка. Возможно, сделать такое лицо было именно тем, чего он ждал, как предлог для своих солдат, чтобы выпотрошить меня.
  
  “Я не знаю, Светлость”, - сказала она.
  
  “Ну, теперь она, должно быть, какое-то нечестное, хамелеонное существо”.
  
  Я услышала, как Пурпурные перемещаются позади меня, лязгая оружием.
  
  “Я... ” Йордис запнулся. “Должна ли она, Светлость?”
  
  “Почему, специалист по этике, ты знал, что твой сосед-иностранец здесь Желтый?”
  
  “Светлость”, - наконец сказала я, указывая на свою униформу, - “Я едва сохранила ее в—”
  
  “Специалист по этике Яглобен”, - прервал Вороскнехт, как будто я вообще ничего не сказал, - “вы знали, что Калина Джозановна - экстрасенс?”
  
  Йордис кашлянул и посмотрел на меня. “Нет, Светлость, я этого не делала”.
  
  Вороскнехт широко улыбнулся и вышел из-за своего стола. Он прошел мимо собственного бюста и подошел к большому стеклянному шкафу, полному маленьких бутылок с ликером. Стекло было в фиолетовых пятнах. Он налил себе напиток в изящный фиолетовый бокал. Я наблюдала, как он это делает, чувствуя огромное облегчение от того, что на его пальцах были золотые кольца с драгоценными камнями других цветов, просто как перерыв от монотонности.
  
  Это действительно был позор, потому что мне нравился фиолетовый. Если бы я избежала этого дурного сна о королевстве, я бы надела его снова.
  
  “Наш добрый принц Фридхельм, - сказал Вороскнехт, - нанял себе экстрасенса, специалиста по этике Яглобена, прямо у вас под носом. Интересно, почему.” Он допил напиток и поставил стакан на место, который Пурпурный затем начал тихонько вытирать позади себя.
  
  “Почему бы тебе не спросить ‘экстрасенса”?" - Спросила я, добавив: “Яркость”, - и еще раз поклонилась.
  
  Вороскнехт поднял бровь, глядя на меня, и сказал: “Ха”.
  
  Я замерла в поклоне, стараясь не дрожать.
  
  “Специалист по этике Яглобен, - продолжил он, - как вы думаете, почему?”
  
  “Ну, Светлость...” Йордис боролся. Казалось, она чувствовала себя пойманной, как и я, когда ее спросили о будущем, о котором я не могла догадаться. Было ясно, что у Вороскнехта был очень конкретный ответ, который он хотел услышать. “Ну, Светлость, - снова сказала она, - я... ”
  
  “Чтобы предсказывать судьбу”, - сказала я, выпрямляясь. “Для принца. Я держала это в секрете, чтобы не беспокоить о будущем каждого соседа в моем доме. Это и есть ответ.”
  
  “Хм”, - сказал Вороскнехт.
  
  “Хочешь узнать свою, Светлость?” Я снова опускаю голову.
  
  “Почему нет?” он ответил.
  
  Он явно был невысокого мнения о моем Даре (и кто мог его винить?), Поэтому я решила, что нет смысла пытаться убедить его в чем-либо. Лучше бы я чему-нибудь научилась, если бы могла.
  
  “Вы и верховный генерал Дреер скоро вцепитесь друг другу в глотки”, - сказал я. “Довольно злобно”.
  
  Вороскнехт издевательски рассмеялся левой стороной рта. “О, очень хорошо. Почему, это почти так, как будто мы никогда не ладили ”.
  
  Что ж, это не было великим откровением, но, по крайней мере, теперь у меня было представление о том, где находились две армии Ротфельсена, не состоящие под командованием членов королевской семьи.
  
  “Мерегфог”, - сказал Вороскнехт, указывая на пурпурный скелет, - “был инструментом. Принц Фридхельм тоже коллекционирует подобные инструменты.”
  
  Я мило улыбнулась, но слишком часто моргала.
  
  “У тебя были выдающиеся предшественники, экстрасенс”, - сказал Вороскнехт. “Там был бондарь, который делал скрытое оружие, чандлер со свечами из ядовитого пара, э-э-э, "танцор", библиотекарь, клоун, а теперь этот скуластый Ленц, который тоже клоун”. Он рассмеялся. “Возможно, я перепутала порядок. Все инструменты. Принц был более доступным расходным материалом, чем это бессловесное животное, - он произнес это с любовью, - было для меня”.
  
  По крайней мере, он говорил со мной напрямую.
  
  “Но экстрасенс”, - продолжил он. “Специалист по этике, какова этика использования экстрасенса?”
  
  “Это будет зависеть от того, как они используются, Светлость”, - сказал Йордис.
  
  “Неправильно!” Он повернулся к ней лицом, как будто поймал ребенка, ворующего сладости. Йордис лишь слегка подпрыгнул. “Этика, ” сказал Вороскнехт, “ в их нынешнем виде, отдельно от всего остального, диктует только использование силы, да. Но этика сама по себе не может полностью определять, правильно что-то или нет, не так ли?”
  
  Йордис выглядела глубоко несчастной. Она должна была согласиться со своим учителем, но не смогла заставить себя. Ее лицо покраснело; возможно, она даже затряслась. Она открыла рот, закрыла его, отвела взгляд, посмотрела назад, а затем Вороскнехт милосердно развернулась лицом в мою сторону.
  
  “Конечно, это так!” - сказал он. “Потому что Специалист по этике и, скажем, Богопротивный - это отдельные виконты в своих провинциальных, философских землях, не так ли? Они живут в пресловутых пещерах мысли — важных, но изолированных. Ты, Специалист по этике, — он махнул рукой за спину Йордису, который стоял очень тихо, — можешь беспокоиться об использовании силы, но не о морали происхождения этой силы.
  
  Йордис издала звук, который, возможно, должен был звучать как согласие; или она выпускала пар.
  
  “Богооткрыватель, - продолжил Вороскнехт, - следит за богами — знает их капризы и ненависть — но не понимает, как эти божественные предпочтения могут быть неверно истолкованы. Я, — он положил руку себе на грудь, — конечно, живу под ярким небом полного понимания. Я постигаю тонкости, детали и пересечения всех наших дисциплин. И с такой точки зрения я консультирую суд и принимаю законы, которые защищают нравственность нашего народа. Но также, — он повернулся ко мне, — с этой точки зрения, Калина Джосановна, я вижу, что любое использование вашей силы вызывает глубокое, философское беспокойство”.
  
  “Что ты имеешь в виду, Яркость?” Я спросил.
  
  Он использовал мой предполагаемый Дар как предлог, чтобы убить меня?
  
  “Твои способности — проклятие, моральная пародия, отличающая тебя от других человеческих существ, ставящая тебя - в глазах некоторых — даже выше философов, королей и других мыслителей”.
  
  “Я не ставлю себя—”
  
  “Ты заглядываешь в то, что не должно быть царством человека”, - кипел он. Он начал расхаживать, пурпурная мантия развевалась вокруг него. “Только полубоги должны видеть грядущее; это для величайших мыслителей человечества”, — на самом деле он не указал на себя, — “экстраполировать и интерпретировать!”
  
  “И все же, Светлость, ” спросила я с самой невинной улыбкой, “ разве боги не дали мне этот Дар?”
  
  “Что?” Он казался разочарованным, что я могла подумать такое. “Либо боги прокляли тебя, либо демоны благословили тебя, что в итоге одно и то же”.
  
  Я сделала глубокий вдох. “Почему, Светлость, ” медленно произнес я, “ разве это не может быть даром богов?”
  
  Вороскнехт безмятежно улыбнулся. “Потому что, если людям предназначено видеть будущее, почему обладатель этой силы должен быть беспородным кочевником? Такой дар был бы дан тем, кто мог бы использовать его наилучшим образом, или он был бы дан всем, как запах и вкус. Боги не наделяют дополнительными чувствами по прихоти.”
  
  “А как насчет всех старых историй об избранном богом защитнике или мученике, который—?”
  
  “Небесная колесница? Сила, способная сдвинуть горы? Или сила умирать снова и снова? Честно.”
  
  Он снова начал ходить по комнате. Я переместил свой вес в одну сторону. Я устала стоять по стойке смирно.
  
  “Это, ” продолжал Вороскнехт, - было в те времена, когда боги воевали друг с другом; теперь мы живем в славные дни, когда они пребывают в номинальном мире. Вот почему прошлое полно историй о таких героях, а настоящее - нет”.
  
  Я всегда чувствовала, что это потому, что одаренные герои, родившиеся в нашу эпоху, были бы изгнаны из городов или сожжены. На самом деле, у меня было довольно много хорошо обоснованных аргументов в этом направлении, которые я придумала во время длительных поездок, но я чувствовала, что делиться ими мне сейчас не поможет.
  
  “Ну, - сказал я вместо этого, “ я также вижу настоящее, Яркость, и все же я знал мужчин и женщин, которые ничего не могли видеть. Ты можешь ходить, но мой отец не может. Чем это отличается?”
  
  Вместо того, чтобы сердиться, Вороскнехт казался только обиженным, что было намного хуже. “Ты не в состоянии понять”. Он продемонстрировал это, схватив воздух длинными пальцами. Затем он закрыл глаза, нажимая на переносицу, пока эти пальцы не побелели. “Слепые созданы такими, потому что бог, обитающий во тьме, проклял их; те, кто не может ходить, были прокляты за высокомерие богом охоты; ты видишь? Это все просто изложено, если вы только можете понять мир вокруг вас. ”
  
  Я кивнул. Ожидая нож в спину, который, несомненно, должен был вот-вот появиться.
  
  “Точно так же, - продолжил он, - ты был проклят чем-то, что насмехается над тобой, что заставляет тебя думать, что ты особенный”.
  
  Я сморгнула слезу. Я бы не позволила ему узнать, что он по ошибке уколол что-то внутри меня. Я начал задаваться вопросом, смогу ли я каким-то образом удержать его в заложниках, вытащить его из сферы влияния Пурпурных, а затем убить его.
  
  Я не мог, но, по крайней мере, он умер бы через два месяца вместе со всеми остальными. Вся эта безвкусная комната была бы большим фиолетовым пятном в массе гнилого камня.
  
  “Сияние”, - сказал Йордис.
  
  Вороскнехт подпрыгнул. Я тоже почти сделала это.
  
  “Да?” - спросил он.
  
  Она посмотрела прямо на меня. “Несправедливо с твоей стороны ожидать, что она встретит тебя как спорщика”. Я не вижу ничего, кроме милосердия в этом предполагаемом оскорблении.
  
  “Да. Да, конечно”, - сказал Вороскнехт. “Я забываю о своей цели сегодня вечером”. Он впился в меня взглядом, и я услышала, как тяжелые сапоги Пурпурных приближаются позади меня. “Специалист по этике Яглобен, - продолжил он, - пожалуйста, оставьте нас”.
  
  Я глазами умоляла Джордис не делать этого, но, конечно, у нее не было выбора. Она прошла мимо меня, и я слышал эхо ее шагов, пока дверь не закрылась.
  
  “Калина Джосановна”, - сказал он. Теперь он не ходил взад-вперед, а стоял неподвижно, впервые глядя мне в глаза, не моргая. “Ваш принц меня не беспокоит. Твой хромой начальник разведки меня не беспокоит. Твое проклятие беспокоит лично меня, но меня это не беспокоит.
  
  Он щелкнул пальцами. Пурпурный схватил каждую из моих рук. Вот оно. Мое дыхание участилось, когда они подняли меня. Возможно, я смог бы пробиться наружу, если—
  
  “Ты мне не нравишься. Мне не нравятся такие, как ты. Мне не нравится твое проклятие, если оно реально, и я не люблю мошенничества, если это не так.”
  
  Я сделал очень глубокий вдох.
  
  “Раньше считалось, - вздохнул он, - что Пурпурные существовали для того, чтобы ловить и наказывать мистиков, еретиков и других с неправильными идеями. Что их ряды были заполнены только верными; теми, кто выковался глубоко в нашей тьме, полными сильных идей. Но те прекрасные дни были до моего времени, и хотя мои солдаты вполне лояльны мне и законам логики и разума, я не могу просто распоряжаться ими так, как мне нравится. Твое убийство означало бы целый день бумажной волокиты и хлопот, потому что ты новая игрушка принца. Не заставляй себя стоить таких хлопот. Я очень занята.” Он улыбнулся, затем отвел взгляд от меня, к кому-то позади меня. “Вместо этого я рекомендую вам сказать вашему принцу, что он может перестать задаваться вопросом, что за могущественные люди работают с Селвошем, потому что у них очень лояльная армия”.
  
  Он пристально посмотрел на меня, как будто я упустила бы значение, если бы он не объяснил мне это по буквам. Я была обязана ему.
  
  “Только не говори мне, что ты замышляешь заговор против короля, Светлость!”
  
  “Вульгарная, глупая тварь, не так ли? Я говорю тебе, потому что никто никогда не смог бы возбудить против меня дело на основании слов такой дворняги, как ты. Скажи своему маленькому принцу, который внезапно решил притвориться, что у него есть характер, а затем держаться подальше от меня и моих, пока Принц не устанет от тебя и тебя не выгонят или не убьют. Я потратил достаточно времени на тебя.”
  
  Хватка Пурпурных на моих плечах усилилась.
  
  “Она противоречит моей цветовой гамме”, - сказал Вороскнехт, лениво отмахиваясь от меня.
  
  Меня подняли на руки и вынесли за дверь. Еще один мешок на голову, еще одна долгая прогулка.
  
  На балу обязательно должны быть танцы
  
  Когда меня вели с мешком на голове, окружающий шум перешел из пустых коридоров в толпу, в оглушительную музыку. Меня толкали со всех сторон, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что мужчины, которые вели меня вперед, ушли. Я сняла мешок и оказалась в похожем на пещеру бальном зале, заполненном сотнями и сотнями танцоров.
  
  Я пыталась найти выход оттуда, честно, я нашла. Но группа пьяных сановников развернулась ко мне с такой яростью, что я задался вопросом, были ли они на самом деле моими убийцами после того, как я пережил Красных и Пурпурных.
  
  Они закружились кругами, и я оказалась зажатой между раскрасневшимися, смеющимися лицами. Я вырвалась из круга лиц к тому, что оказалось мертвым центром танцпола.
  
  Ни один великий любовник не расчесывал столько кринолинов, сколько я, оказавшись в том бальном зале и не зная танцев. Нервная, тяжелая медная музыка гремела с огромного возвышения в таком дальнем конце комнаты, что казалось, будто она находится за много миль отсюда, даже если инструменты звучали так, как будто они были в моих ушах. Танцы гостей вокруг меня становились все более и более замысловатыми: каждый раз, когда я думала, что у меня есть представление о том, какой шаг будет следующим, они делали что-то еще.
  
  И вот, меня, конечно, не танцующую и явно не гостью, закружило сквозь толпу, когда я тщетно пыталась не врезаться во всех.
  
  Я посмотрела на оркестр, чтобы сориентироваться, пытаясь запомнить его местоположение, пока меня трепали. Пот струился по моему лбу, и я обернулась, чтобы увидеть второе возвышение со вторым оркестром. Вскоре я потеряла счет тому, какой из них я использовала, чтобы найти свой путь, и я не видела никаких дверей. Я чувствовала себя более потерянной в этой толпе, чем в бескрайней, бесплодной степи, как будто я буду вечно бродить среди этих танцоров. Я не горжусь этим, но я так сильно ненавидела их счастье.
  
  Я увидела проблеск желтого цвета в толпе и, спотыкаясь, направилась к нему. Стражник принца стоял у основания лестницы, которая вела неизвестно куда. Он смотрел на меня, сбитый с толку. Я никогда не был так рад видеть одну из этих униформ.
  
  Я протиснулась между парой танцоров, которые изо всех сил старались выглядеть так, будто они не лапают друг друга. Проходя мимо них, я узнала Желтый цвет из Мазовского леса и крышу нашей кареты, на которой он ехал. Он что-то сказал мне, и я покачала головой и указала на свои уши. Он указал мне на лестницу, и хотя это казалось просьбой, а не приказом, я последовала.
  
  “Наслаждаешься королевским гостеприимством?” - спросил Желтый, как только мы поднялись достаточно высоко, чтобы шум немного утих. Я почувствовала странное облегчение в присутствии человека, которого видела ежедневно в течение последней недели. Несмотря на то, что он был одним из моих тюремщиков, к настоящему времени он был мне знаком.
  
  “Лучше, чем я сделал с твоим”, - сказал я, тем не менее.
  
  “Я надеюсь, ты знаешь, что я была только—”
  
  “Следуя приказам, да. Мне знакомо это чувство.”
  
  Наверху лестницы был подиум, вырезанный из каменной кладки стен, с которого мы могли наблюдать, как гости исполняют свои сложные танцы.
  
  Желтый протянул руку, чтобы пожать мою в приветствии, которое заменило рыцарство и целование руки, потому что я носила форму, зеркальное отражение его. После того, как мы пожали друг другу руки, он отдал честь, и я, мгновение спустя, сделал плохую имитацию.
  
  “Снайпер Беренс”, - сказал он, улыбаясь. “Я застрелил человека, который напал на тебя в Мазовском лесу. В ту ночь, когда мы подобрали тебя.”
  
  Я сделала глубокий, продолжительный вдох, а затем сказала: “Спасибо. Передвигающийся мужчина глубокой ночью, должно быть, был трудным стрелком. ”
  
  Комплимент явно позабавил его. “Всего лишь выполняю свой долг. Застрелить этого человека было легче, чем прятаться за перилами от мазовских ветров.”
  
  Настоящее имя Беренса, небольшая заостренная бородка и акцент говорили о том, что он всю жизнь прожил в Ротфельсене, но его смуглая кожа и тугие кудри наводили на мысль о семье среднего и северного скайдашского происхождения. Возможно, он даже не говорил по-скайдашявосски, но я подозревал, что его замкнутые ротфельсенишские приятели все еще называли его “скайдашиец” или еще хуже. Возможно, за его спиной.
  
  “До сих пор у меня было достаточно времени сегодня вечером”, - сказал я. “Сначала чуть не убили красные, потом избили пурпурные”.
  
  “Ах, жаль это слышать. Если бы я видел что-нибудь из этого...” Он изобразил стрельбу из аркебузы. “Снайперы, конечно, обычно не устраивают дуэлей. Так что я волен помогать мастеру Ленцу, пока остальные протыкают дуэлянтов снаружи. Его настоящая аркебуза была небрежно прислонена к дальней стене, хотя он также был вооружен мечом.
  
  Я подумывал рассказать ему о точной уловке, которую я использовал, чтобы сбежать от красных, но решил, что мне лучше оставить свою способность к обману при себе.
  
  “Это правда, что женщины не могут быть снайперами?” - Спросила я вместо этого. “Я слышала такую вещь ранее сегодня вечером”.
  
  Беренс выглядел немного смущенным, когда ответил. “Ну, да. Когда наши аркебузиры только формировались, оружие любого вида все еще было здесь в дефиците: продавалось только пронырливыми торговцами из Лоашти сомнительным типам по нашу сторону границы. Мои предки решили притвориться, что их недостаток был силой, и поэтому создали ритуалы и тайны: снайперы в каждой из армий Ротфельсена стали довольно глупыми, но сильными ‘братствами’.”
  
  “Звучит так, будто ты не очень-то с этим согласна”.
  
  Он пожал плечами. “Может быть, и нет, но я бы все равно отдала свою жизнь за моих ‘братьев’. Ты знаешь, как это бывает.”
  
  Я этого не делал.
  
  “Согласен я с этим или нет, - продолжил он, - желтые, Красные и Пурпурные начали принимать женщин в свои ряды только по необходимости. Зеленые забирали большинство лучших бойцов. Некоторые думают, что они все еще такие.” Он ухмыльнулся и подмигнул. “Но мы им покажем”.
  
  “Будем ли мы?” Я спросил. “Я довольно новичок во всей этой солдатской междоусобице. Существуют ли... правила для этого?”
  
  “Конечно!” - он засмеялся. “Дуэли должны проводиться в определенных местах, насилие не должно касаться дворян—”
  
  “Но они внимательно наблюдают за этим”.
  
  “Ну, да! Но это самоконтроль. Если дворянину угрожают, задействованные охранники - честная игра.”
  
  “Или если красные притворятся, что кому-то угрожает опасность?”
  
  “Конечно, конечно. И от дуэли нельзя уклониться—”
  
  “Если только ты не снайпер. Или не слишком заботится о чести, как Ленц. Или женщина.”
  
  “Естественно, естественно”. Он задумчиво скривил губы в сторону. “Насилие, конечно, запрещено между двумя солдатами одной армии”.
  
  “А когда Красные Короля и Красные королевы злятся друг на друга?”
  
  “Ну, они действительно сражаются, да”.
  
  “У каждого правила есть исключения?”
  
  “Всегда есть смягчающие обстоятельства, и иногда одна армия меняет свои правила, а другие не сразу узнают...”
  
  “Итак, никто не знает правил участия”.
  
  Он улыбнулся и пожал плечами.
  
  Все это королевство спало, пока солдаты закапывали его в землю.
  
  “И что здесь делает снайпер?” Я спросил. “Убираешь красных в середине танца?”
  
  “Просто держу ухо востро”. Он демонстративно постучал пальцем под правым глазом.
  
  “Итак, ты должна знать, кто все эти аристократы”.
  
  Он засмеялся и почесал затылок, сдвинув шляпу на лоб. “Здесь и там, один или два. Я провела сезон ближе к ним, чем если бы я была на мазовском холме, но только лишь.”
  
  Даже на подиуме, который, казалось, предназначался для охранников и влюбленных пар, мимо нас прошел служитель с подносом с едой. Он нес маленькие башни из измельченного зеленого льда, каждая на отдельной тарелке, инкрустированные кусочками персика, вставленные, как пушечные ядра, которые врезались в крепость и остались застрявшими в ее стенах. Теперь эта более тихая роскошь, вдали от толпы, но все еще посещаемая, понравилась мне. Возможно, я выглядел слишком нетерпеливым, когда строил для себя маленькую башню.
  
  “Что?” - Спросила я Беренса с набитым ртом, когда служанка ушла.
  
  “Ленц морил тебя голодом?” Он нахмурился.
  
  “Я хотела попробовать работу Мастера Фруктов”, - ответила я. “Он мой сосед”.
  
  Я признаю, что для меня все это было только на вкус как сахар и вода.
  
  Разгрызая лед, я наслаждалась, наблюдая за пьяными, танцующими дураками внизу. Я указал на одну из них, женщину, которая была высокой и статной и казалась такой же популярной, как Селвош. Нынешний танец включал регулярную смену партнеров, почти постоянно, но партнеры никогда не касались друг друга и не делали ничего наводящего на размышления. Эта женщина пользовалась большим спросом, танцоры иногда спотыкались друг о друга, чтобы стать ее следующим партнером. Казалось, они даже не разговаривали с ней во время танца — слишком были заняты, сосредоточившись на странных движениях.
  
  “Кто?” - спросил Беренс. Вся группа продолжала кружиться и удаляться от того места, куда я указывала. В тот момент они все делали что-то вроде крабьей ходьбы.
  
  Мне удалось проглотить лед. “Высокая, популярная”, - сказал я. “С бордовым платьем и, э-э... носом”.
  
  “А? Ах! Эдельтрауд фон Эдельтрауд, хозяйка монеты Ротфельсена.”
  
  Теперь это имя, которое я вспомнил из чтения книг Ленца по дороге в Ротфельсен. Я вспомнил, что у нее было много поклонников, но не видел никакой информации о том, чем на самом деле занималась “Хозяйка монеты".
  
  “Звучит заманчиво”, - ответила я. “Почему она так нервничает?”
  
  Беренс сморщил нос. “Это она?”
  
  Она, безусловно, была. Даже с подиума я мог видеть, что ее многочисленные партнеры по танцам не сделали ничего, чтобы сделать ее счастливой — так ясно, как если бы она кричала: “Оставь меня в покое!” с каждым пасом, каждым ударом, каждым движением языка. Стресс Эдельтрауд фон Эдельтрауд был очевиден по ее резким движениям, бегающим глазам и красным отметинам, которые она оставляла на обнаженных руках партнерш, с которыми она вращалась.
  
  “А я-то думала, что у тебя должны быть хорошие глаза”, - подколола я.
  
  “Ну, теперь...” Беренс рассмеялся.
  
  “Является ли овладение монетой особенно напряженным?”
  
  Беренс обдумал это. “Я полагаю, это очень похоже на дежурство на страже, то есть на долгие периоды бездействия, во время которых нужно быть начеку. На случай, если это закончится в экстренных случаях. ”
  
  “Что за чрезвычайная ситуация?”
  
  “Хотите знать самый расточительный закон Ротфельсена?” Беренс улыбнулся и наклонился ближе, как будто у него была великая тайна.
  
  Я игриво улыбнулась. “О, да”.
  
  “Видите ли, всякий раз, когда правящий монарх Ротфельсена умирает”, — он сделал паузу и поднял левую руку в знак отвращения зла, — “будь на то воля богов, чтобы этого не случилось при моей жизни — Хозяйка или Мастер Монеты должна путешествовать по Ротфельсену с рабочими, чтобы заново отчеканить каждую золотую, серебряную или медную марку в королевстве с лицом нового монарха”.
  
  “Ужасающий”.
  
  “Им дается год: один период траура. Плохая примета использовать деньги с мертвым королем, что, конечно, не мешает многим параноидальным гражданам предполагать, что правительство придет за их сбережениями, и отказывается возвращать даже медные марки. Не несправедливо: часто получают неправильное количество монет с повторной печатью. Это работа, о которой многие мечтают, когда король молод и здоров, но если эта должность остается вакантной в правление старого, высохшего короля... ”
  
  “Они должны ловить чиновников сетью”.
  
  “Именно так. Раньше считалось, что Мастера монеты теряли головы, если оборот не заканчивался вовремя, потому что неправильная чеканка могла разозлить богов. В наши дни они просто стали бы изгоями и никогда больше не ходили бы на прием.”
  
  Так что это не были ежедневные стрессы работы, тяготеющие над мадам Эдельтрауд, что с молодым королем. Возможно, Эдельтрауд, наряду с неприятным придворным философом, была одной из заговорщиц Сельвоша и поэтому ожидала, что короля скоро сменят. Представляя усилия и ресурсы, затраченные на то, чтобы сделать это для совершенно нового правительства, и гнев, который это может вызвать у людей, в моей голове появились новые возможности для того, что именно произойдет всего через два с половиной месяца в Совете варваров.
  
  Я почувствовала оцепенелый страх перед жестоким концом Тетрархии и волну возбуждения, когда убедительные полуправды начали формироваться в моей голове. Это заслуживало бы пророчества.
  
  Эдельтрауд фон Эдельтрауд закончила танцевать и направилась к боковой двери.
  
  “Интересно, почему она так нервничает”, - сказал я. “Я собираюсь последовать за ней”.
  
  Беренс одобрительно кивнул.
  
  Я не знала, насколько он доверял Ленцу и принцу, но, спускаясь по лестнице, я прошипела: “Скажи Ленцу, что Вороскнехт работает с Сельвошем!”
  
  Я не видел реакции Беренса. Я снова нырнула в гущу танцующих и начала проталкиваться туда, куда ушла Эдельтрауд.
  
  Edeltraud von Edeltraud
  
  Я последовала за Эдельтрауд фон Эдельтрауд в маленькую комнату с обитыми тканью стенами. Она остановилась и прислонилась к стене, переводя дыхание после всех этих танцев, пока я бродил по комнате, подхватывая обрывки разговоров и пытаясь выглядеть нормально. К счастью, это было время ночи, когда все были слишком пьяны, чтобы модулировать свои голоса.
  
  “— когда Совет варваров—”
  
  “— Я подойду прямо к этому высокомерному гусю и—”
  
  “— это правда, что одна из тех южных армий проникла внутрь камня, прежде чем верховный генерал Дреер отразил их?”
  
  Я остановился на мгновение, чтобы послушать последнее. Если этот неназванный пьяница на вечеринке говорил правду (и кто бы мог сомневаться в этом), если Бандитские штаты собрали силы, которые хоть немного пробили скалу, и если Верховный генерал действительно скрывал это, тогда что-то было очень неправильно. Каким бы необоснованным это ни было, это была еще одна возможность для гибели Тетрархии. И, если бандитские Штаты объединятся и вторгнутся, бежать на юг с моей семьей было просто невозможно.
  
  “Верховный генерал, конечно, настаивает, что это неправда”, - продолжил пьяница, “но, конечно же, вы ...”
  
  “Я уверен, что не знаю”, - ответил кто-то.
  
  Я выглянула из-за угла и увидела пьяного аристократа, разговаривающего с приземистой, бледной, мускулистой женщиной, которая была одета в шерстяные брюки и рубашку с оборками, которую носили бы некоторые аристократы, но сшитую по фигуре из грубого крестьянского полотна. На спине у нее было длинное шерстяное пальто, рукава рубашки были закатаны. Я понял, что видел ее на лестнице ранее вечером.
  
  “Ну, но ты из Ритуо, наших единственных друзей на юге”, - сказал аристократ, опустив голову.
  
  Итак, она была гостьей из нашего иногда, вроде как, союзника в бандитских государствах.
  
  “Я уверена”, — она зевнула, поднося руку ко рту и целенаправленно разминая при этом руки, — “Я бы не знала”. Я хотел познакомить ее с молодым Мартином-Фредериком Рейнхольдом-Босхом, который так любил “воинственных” женщин.
  
  “Говорят, - прошептал пьяный аристократ на сцене, - что великая Королева-Воин объединяет ваших соседей! И что у нее рука с мечом толщиной с дерево и...
  
  “Я не имею ни малейшего представления”, - сказал гость с Юга. Она подмигнула.
  
  Была ли она здесь, собирая информацию для объединенного вторжения? Или работать с Ротфельсеном, чтобы остановить это? Или она была просто торговкой, использовавшей свой иностранный статус, чтобы играть с параноидальными местными жителями?
  
  Кем бы ни была эта женщина, к Эдельтрауд фон Эдельтрауд, казалось, вернулись силы, и я смотрела, как она выходит из комнаты. Я сосчитала до двадцати, прежде чем последовать за ней, и оказалась в пристройке с хрустальными стенами и восемью разными дверями. Хозяйки Монеты больше не было видно — на самом деле, там почему-то больше никого не было.
  
  Немного озадаченная этим местом, я обошла пустую хрустальную комнату, открывая каждую дверь и заглядывая в каждый коридор. Все эти залы были тускло освещены, с неясными силуэтами, которые я не могла разглядеть, каждый из которых был совсем не похож на женщину, за которой я следовала. К счастью, в седьмом коридоре я снова увидела узнаваемую фигуру Эдельтрауд фон Эдельтрауд.
  
  Я шагнула в этот коридор настолько естественно, насколько это было возможно. Эдельтрауд фон Эдельтрауд, казалось, искала кого-то, но так, как пьяница, который хочет казаться трезвым и вести себя так, как будто они, конечно, не заблудились. Она никого ни о чем не спрашивала, только выглядела встревоженной и целеустремленной.
  
  Могла ли эта сбитая с толку женщина быть частью заговора с целью уничтожить Ротфельсена изнутри? Или армейское соперничество выльется в войну? Или вторглись бы бандитские государства? Почему я вообще решила, что пророчество папы имеет какое-то отношение к Ротфельсену? Возможно, просто потому, что именно там я был. Конечно, большинство людей в Тетрархии ожидали, что наш конец придет через Лоашт, рано или поздно.
  
  Я последовала за ней в комнату, полную цветов, расставленных в террасных желобах вдоль внутренней стены. В центре также была виноградная лоза, которая извивалась, как будто пыталась сбежать из дворца: по крайней мере, эта лоза поняла меня. Дальняя стена представляла собой одно огромное окно, а две стены, отходящие от него под углом, сами по себе были наполовину эркерами. В дневное время эта комната, должно быть, выходила прямо на солнечный свет. Помимо ламп, жуткое голубое свечение освещало цветы, чтобы гости могли их видеть — если бы я не потратила так много времени на чтениеБотаники Богдана, я бы не знала, что это потому, что в верхнем ряду были переливающиеся лунные цветы Куру. Эдельтрауд фон Эдельтрауд оглядела комнату, прикусила нижнюю губу и через минуту вышла через другую дверь. Она остановилась только для того, чтобы взять десерт со столика у двери. Это был сахар, расплавленный в форме цветов. Я не увидела в нем никаких фруктов, поэтому не взяла ни одного.
  
  После этого Эдельтрауд фон Эдельтрауд исчезла в длинном коридоре. Я двинулся за ней, но понял, что был так близко, что мог слышать шелест ее юбок. Я остановилась, чтобы подождать, и молилась, чтобы на этот раз было не слишком много дверей, через которые она могла бы исчезнуть.
  
  Как только прошла минута, я продолжил движение туда, куда, как я надеялся, ушла Эдельтрауд. Коридор был темным и постоянно изгибался. Я долго шла, прежде чем появились какие-либо двери. Я до сих пор не понимаю, где во дворце все это помещалось: должно быть, оно извивалось по многим комнатам, постепенно пересекая этажи, и изгибалось, хотя казалось, что идет прямо. После моей аудиенции у Вороскнехта я почувствовала, что Пурпурные за каждым углом. На некоторых поворотах зала действительно были ниши: иногда из них доносилось хихиканье, льющаяся вода или низкое, кажущееся нечеловеческим, рычание.
  
  Затем я подошла к ряду открытых дверей, и через них оказалось, что вечеринка продолжалась, хотя коридор был почти пуст. Я заглядывала в каждую дверь, мимо которой проходила, как, я надеялась, сделал бы дежурный охранник. Я видела в них много солдат, но ни одного Желтого.
  
  Несколько комнат, которые я прошла: залитая темно-бордовым светом комната, в которой охристая субстанция превращалась в бренди и пилась смеющимися гостями; комната, обсаженная низкорослыми деревьями, в которой круглый торговец стоял на столе, чтобы потчевать скучающих дворян, которые считали его меньше, чем грязью; почти темная комната, в которой между несколькими парами происходил очень интимный приватный танец, но ни у одной из них не было силуэта моей (самозваной) подопечной; по сути, пещера, в которой женщина, скудно одетая как кабан, преследовала мужчину, одетого как мужчина. птица в колпаке колдуна; и ряд комнат, в которых кричащие и смеющиеся гости играли в различные игры с картами, плитками, палочками, мячами и ландшафтами между стенами, которые соответствовали цвету основного компонента каждой игры.
  
  Это была верхушка ротфельсенишского общества, дворяне и богатые торговцы, у которых были кошельки, шнурки для обуви и корсажей в скованном камнями королевстве. Это были люди, хихикающие как дети, когда надвигалась катастрофа, будь то изнутри или снаружи. Они наслаждались роскошью, которую я никогда бы не вообразила, в то время как я впервые в жизни жила в доме, и пока бедняки гнили в глубине, пили коричневую пещерную воду. Я не видела Эдельтрауд фон Эдельтрауд, и я не видела короля Герхольда VIII. Мне стало плохо.
  
  Коридор резко закончился в помещении из натурального камня, с фонтаном посередине, вода в котором била ... откуда-то.
  
  В углу собралась толпа вокруг двух аристократов, которых обмахивали веерами. У одного был разбит нос, у другого кровь стекала в глаза. Они были недовольны, но причина драки, казалось, была забыта. Те, кто окружал их, пытались уговорить их либо вступить, либо отказаться от последующей дуэли. Я оглядела комнату: тихое бормотание витало среди башен из фруктов и мяса, которые занимали половину комнаты, мальчик в ливрее лет двенадцати стоял в центре и тихо пел, а фокусник тихо демонстрировал ловкость рук с минимальным размахом. Я не видел Хозяйку Монеты.
  
  Я обошла блюдо со свининой (с гигантской головой дикого кабана наверху, его веерообразные уши задевают потолок) и подкралась к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. Далеко внизу, во внутреннем дворе, я увидела небольшие группы солдат, которые позировали и сражались друг с другом: крошечные пьяные фигурки делали неуклюжие выпады, сверкая клинками. Зеленые против пурпурных, желтые против пурпурных, Красные против красных.
  
  Я почувствовала укол желания защитить Желтых, которых я не знала и которые, вероятно, не понравились бы. Будь проклята сила униформы.
  
  Я уже собирался отвернуться от мальчишеских дуэлей и свежего ночного воздуха, чтобы еще раз поискать Эдельтрауд фон Эдельтрауд, когда услышал бормотание Мазовскани.
  
  Мазовкани, я думаю, прекрасный язык, который легко разобрать, даже если вы не можете уловить смысл, так как кажется, что в каждом слове есть по крайней мере один звук “ш" или “тз”. Итак, я услышал шум, но не слова, ползущие вокруг великой башни из свинины. Я двинулась на звук, и слова стали яснее.
  
  “Но если король...” - пробормотал голос на запинающемся мазовскани.
  
  “Какое мне дело до короля?” - спросил второй голос.
  
  Что-то невразумительное.
  
  “Но если мы не будем осторожны—”
  
  “Молот падет на него независимо от того, будет или нет—”
  
  “‘Молот’?” засмеялся третий голос, который показался знакомым. “Так драматично”.
  
  “Драматично или нет”, - последовал ответ, - “мы должны быть готовы—”
  
  “Никогда не выходи замуж за мужчину с характерным лицом!” - очень громко пропищала женщина рядом со мной. Это было все, что я могла сделать, чтобы не кашлять демонстративно.
  
  “Почему бы и нет?” - спросил ее спутник. “Мне нравится смотреть на лицо с некоторым характером!”
  
  “Если ты выйдешь замуж за мужчину с характерным лицом, - ответил первый безошибочным тоном человека, который дает советы, потому что у них есть двухлетний опыт общения с другим, - он сразу поймет, что ребенок не его. И даже если он слишком влюблен, чтобы увидеть это, все остальные увидят, уверяю тебя.”
  
  “Но!”
  
  “И ты тоже не заводи себе особенного любовника!” - добавила она.
  
  Эти две женщины закончили проходить мимо меня, но ущерб был нанесен. Я закончила обход большого свиного шпиля и надеялась, что говорящим на мазовкани будет что сказать.
  
  За мясом была последняя группа аристократов, которые брали еду из маленькой кухонной ниши с окошком для подачи. Там также был лютнист, отдыхающий на диване, множество богатых мужчин, заключающих устные контракты, которые, несомненно, были полностью обязательными, и небольшая занавеска в углу, за которой, вероятно, происходил какой-то гон. Эдельтрауд фон Эдельтрауд была там, разговаривала с двумя мазовчанами, мужчиной и женщиной. Они были одеты в почти ротфельсенишскую одежду, но с пышными меховыми вставками, а у женщины, чье изящно очерченное лицо я могла видеть, была желтоватая кожа и глубоко посаженные глаза мазовской.
  
  Двое мужчин вошли в комнату, с большой группой красных и меньшим контингентом желтых, но они были в основном закрыты от моего взгляда свининой. Все остальные в комнате сделали вид, что не реагируют на них. К сожалению, один из этих Желтых увидел меня и захромал.
  
  “Ну, привет!” засмеялся Ленц. “Так приятно видеть вас снова, Калина Джосановна”. Он кивнул на лютниста, который начал играть, заглушая наши слова. К сожалению, музыка также заглушала разговор мазовчан.
  
  “Привет”, - сказала я, глядя на Эдельтрауд фон Эдельтрауд. “Почему эти красные и желтые не сражаются?”
  
  “Это Красная комната”, - ответил он. “Красные короля, в основном. Пурпурному было бы запрещено сразу, Зеленому было бы ‘разрешено’ войти, но гости быстро разошлись бы. Желтые допускаются, если они ведут себя хорошо, потому что они служат принцу.”
  
  Ленц сказал это на мазовканском; я быстро переключился на Целлюкнит.
  
  “Хорошо, что Пурпурные не могут войти сюда, - сказала я, - учитывая, как Вороскнехт похитил меня не так давно”.
  
  “Это так?” Ленц понял намек и тоже заглянул в Целлюкнит. “Для чего?”
  
  “Подожди, принц здесь?” Я спросил.
  
  Ленц кивнул в сторону двух мужчин, которые недавно вошли, окруженные Красными и Желтыми: они более полно предстали моему взору, и я увидел, что один из них был нашим собственным принцем Фридхельмом. Другой был ничем не примечателен — Ленц сказал мне, что он был королем.
  
  Если кровосмешение сделало лицо принца Фридхельма особенно странным, то, должно быть, потому, что все эти черты ждали его в утробе королевы-матери, после того как он полностью утратил гладкий облик короля Герхольда. Король был мягким и бесхарактерным, лицо, которое можно было забыть через несколько мгновений после того, как его увидели. Если принц излучал власть и какое-то болезненное очарование, то только округлые золотые комочки на большом ожерелье говорили кому угодно о важности короля. И вот, я увидел короля Герхольда VIII.
  
  “И это все?” Пробормотал я.
  
  “Да он просто сияет сегодня”, - ответил Ленц. “Чего хотел Вороскнехт?”
  
  “Он хотел, чтобы я знала, что я ему не нравлюсь. И что он работает с Селвошем.”
  
  “Подожди, он—”
  
  “Но прямо сейчас, - перебил я, - я пытаюсь услышать, что Хозяйка Монеты говорит этим мазовчанам. Чтобы придать смысл видению.”
  
  “Ах”. Ленц снова огрызнулся на лютниста, чья мелодия замедлилась и смягчилась. “Тогда давай пройдемся по комнате”, - прошептал он, “и поговорим”.
  
  Мы направились к Эдельтрауд фон Эдельтрауд. На мгновение ее спутники скрылись от моего взгляда из-за пары поджарых мужчин в золотых пуговицах, строящих планы о браке детей.
  
  “Я полагаю, ты знаешь, что твои Желтые сражаются снаружи?” Я сказал Ленцу.
  
  “Это не мои желтые, и, конечно же, они такие”.
  
  Мы обогнули поджарых дворян, и я хорошо рассмотрел мазовчанина. Это был Клеменс Густавус, тиран Гнезто, с наемниками которого я сражался на Пути Долины, когда он пытался лишить собственности своего восьмипалого кузена. Он выглядел ужасно самодовольным.
  
  Твой прекрасный камень
  
  Другая женщина с Клеменсом Густавусом, как я поняла, разделяла многие его черты. Должно быть, это была Божена, единственная дочь старого Густава Клоуз-Хенда.
  
  “Что?” - прошептал Ленц. “Что это? Ты что-нибудь видишь?”
  
  “Я видела их в своих видениях, и я...” Я моргнула много раз, для пущего эффекта. “Теперь я вижу больше...” Мои глаза были закрыты.
  
  Я уже подозревал, что Ленц никого не посылал в зал суда в тот день в Гнезто, и поэтому сделал ставку на то, что он не знал Густавусов.
  
  “Это банковские магнаты из Мазовецкой менялы”, - сказал я. “Их зовут Клеменс и Божена... Что-то в этом роде. У них также есть третий брат или сестра. Брата или сестру я пока не вижу.”
  
  “И что с ними?” - спросил он.
  
  Мне пришло в голову, что Владычице Монеты придется многое обсудить с владельцами крупнейших банков Тетрархии, и что нервозность Эдельтрауд фон Эдельтрауд, возможно, была вызвана простой экономикой. Возможно, здесь не было ничего зловещего. Затем я увидела безразличную ухмылку на лице Клеменса и вспомнила наемников в лесу, направлявшихся к Восьмипалому Густаву из Нижней долины. Я вспомнила, как меня чуть не убили.
  
  “Они планируют убить короля”, - сказал я.
  
  Ленц внезапно выпрямился, начал тянуться к своему мечу, затем остановил себя. “Здесь? Сейчас?”
  
  Я приложила два пальца ко лбу и очень сильно “задумалась”.
  
  “Сегодня вечером. Я вижу это. Очень скоро.”
  
  “Я должен сказать принцу”, - прошипел Ленц. Его вера в меня была опьяняющей.
  
  На данный момент я надеялась, что когда Эдельтрауд фон Эдельтрауд и отродья Густавуса будут посажены, и не будет никакого покушения на короля, я смогу заявить, что остановила это своим пророчеством. Конечно, Селвош намекнул принцу, что что-то произойдет сегодня вечером, но если бы это произошло, я мог бы просто заявить, что ареста этих троих было недостаточно. Если мне повезет, Эдельтрауд и Густавусы будут вести себя очень сдержанно и подозрительно, потому что на самом деле они вместе занимались какими-то старыми добрыми экономическими махинациями. Если бы мне очень повезло, они действительно были бы частью заговора. В любом случае, я, вероятно, мог бы поддерживать подозрения, пока не смог бы сбежать.
  
  К сожалению, Эдельтрауд фон Эдельтрауд и братцы Густавуса, похоже, закончили свои обсуждения. Мы с Ленцем несли чушь, чтобы сделать вид, будто мы не слушаем.
  
  “Боюсь, я должен удалиться обратно в Турменбах”, - зевнул Клеменс.
  
  “Мы с нетерпением ждем, ” громко начала Божена на ротфельсенишском, чтобы все слышали, - окончания нашего визита к вашей прекрасной скале”.
  
  Клеменс выглядел скучающим.
  
  “Не так ли, брат?” - прорычала она.
  
  “О да”, - сказал он на упрямом мазовскани. Он начал лениво оглядывать комнату. “В конце концов, это так ... вы знаете ... здесь это просто так ... так ... камень”.
  
  Божена пожала плечами и улыбнулась Эдельтрауд фон Эдельтрауд. “Мальчики, “ сказала она на ротфельсенишском, - всегда будут мальчиками”.
  
  Клеменс не слушал. Он устроил шоу, оглядывая комнату, пока не увидел меня. Его глаза сузились.
  
  Ленц стоял спиной к заговорщикам, и я боролась с собой, чтобы не сделать ничего настолько ужасного (и жалкого), как спрятаться за ним. Клеменс видел меня, и либо он узнал меня, либо не мог вспомнить, где видел меня раньше, либо нашел, что я странно выгляжу. Я сказала себе, что в своей форме выгляжу совсем по-другому, что было правдой, и что Клеменс был слишком высокомерен в суде, чтобы заметить свою аудиторию, что было вполне вероятно.
  
  Но он, конечно, заметил Рамунаса.
  
  Я заставила себя оглянуться на Ленца. “Эдельтрауд готовится к отъезду”, - сказала я в Целлюкните. “Я буду—”
  
  “Ты остаешься с близнецами. Предупреди принца.”
  
  “Они не близнецы”.
  
  “Оставайся с ними”. Даже в Целлюкните он старался избегать любого слова, обозначающего мазовчан. “Ты достаточно следил за ней; она может заметить. Я пойду.”
  
  Я не сказала ему, что беспокоилась, что Клеменс узнал меня. Это означало бы признать, что Дар был не тем, как я узнала о сопляках, и я бы отменила прекрасный шанс расширить свой миф. Шанс, который выпал мне на долю.
  
  Я кивнул. Ленц повернулся, как будто собираясь уходить, и потер больную ногу. - прошептал Клеменс своей сестре. Эдельтрауд фон Эдельтрауд заторопилась к двери. Было ли это моим воображением, или она смотрела в сторону короля и принца? Но тогда, кто бы не стал?
  
  Ленц исчез в дверном проеме, а я попятилась к стене, надеясь, что буду вне поля зрения Клеменса. Потом все развалилось.
  
  Дым
  
  Я все еще не совсем уверен, что произошло дальше. Есть несколько возможностей, хотя я полагаю, что подробности вряд ли имеют значение. После нескольких минут наблюдения за тем, как братцы Густавуса еще раз попрощались по комнате, из маленькой кухни начал подниматься коричневый дым с голубыми прожилками.
  
  Гости удивлялись салонному трюку, смеялись над тем, что, должно быть, было несчастным случаем с неуклюжим поваром, а затем почувствовали себя неловко, когда дым продолжал двигаться к ним.
  
  Рослый молодой человек, в тот день в тысячный раз доказавший свою мужественность, театрально не обращал внимания на дым и позволил ему окружить себя, в то время как другие отступали. Затем он развернулся и упал на пол в приступе кашля. Он перестал двигаться. Кто-то закричал. Красные и Желтые все начали кричать одновременно.
  
  Все прижались к стене, бокалы разбились, лютня умолкла. Одна женщина бросилась к окну с такой силой, что я подумал, что она собирается найти короткий путь наружу. Вместо этого она парила там, вдыхая свежий воздух.
  
  Вскоре дым окутал всех нас. Я не мог видеть, был ли храбрый молодой человек мертв или без сознания. Я слышала кашель, стоны и мольбы вокруг меня. В дальнем конце кухни, возле окна, дым был не таким густым, и я могла видеть очертания людей вокруг меня. Я не видела Божену и Клеменса.
  
  Кажется, меня вырвало? Я не уверен. Я знаю, что внезапно попробовала персики Турала, но вкус был испорченным, горьким и превратился во что-то порочное. Мои внутренности горели, меня рвало, а суставы сводило судорогой.
  
  “Ты использовала слишком много!” - сказал кто-то в Ротфельсенише.
  
  “Просто поторопись!” - прошипел другой.
  
  Если и было что-то еще, я не расслышал этого из-за собственного кашля.
  
  Я повернулась к окну, и женщина, которая закрывала его, исчезла, хотя я, возможно, споткнулась о нее. Я прислонилась к подоконнику и глубоко вдохнула ночной воздух. Сражающиеся охранники внизу, казалось, не знали, что что-то происходит. Они узнают достаточно скоро, так как на этот раз меня определенно вырвало.
  
  Я услышала глухой удар, шаги, голоса, которым не мешал кашель. Я услышала, как меч покинул ножны.
  
  Я оглянулся и не увидел ничего, кроме дыма. Я тоже попробовал это снова.
  
  Ядовитая смесь
  
  Вьющееся скайдашское растение скрогдти, срезанное, высушенное и смешанное в алхимическом горшке с горящими жадеитовыми камнями и туманной травой Лоашти, которое растет только в самом теплом климате и получило свое прозвище “туман” (“укунгукуру” на языке Лоашт) из—за синего осадка, который оно выделяет во всех направлениях, превращая самую жестокую пустынную сцену в нечто вроде пылающего вечера, затерянного в холодном море, - создает густой суп из дыма, который лучше всего характеризуется своим темно-коричневым цветом, похожим на к коре здоровой сосны, увитой небесно-голубыми лентами. Эта проблема, которую тайные общества криминальных деятелей используют в подлых целях и в просторечии называют “пукевапор”, вызывает самую недобрую реакцию в обществе, и любой, кто вдыхает ее, в конечном итоге кашляет, плачет и блюет, пока не выкашливает себя до состояния глубокой болезненной бессознательности. Много раз Негодяй Адомас использовал это, чтобы украсть работу других.
  
  Чтобы вдохнуть эту ядовитую смесь без подобной реакции, нужно всего лишь обработать влажную тряпку ...
  
  В безопасности или пропала
  
  В то время я не задумывалась, откуда взялась эта цитата, но, конечно, в мой мозг запала частичка растительных продуктов Богдана.
  
  Итак, я знала, что этот дым сам по себе не убьет меня, только вызовет сильную боль и потерю сознания, что далеко не так легко повернуться лицом к лицу, как заставляют вас верить кабинетные головорезы. Боли, рвоты и потери сознания лучше избегать, даже если посреди этого не происходит скрытого насилия, которое там было. Я услышала, среди кашля, еще больше борьбы, лязг мечей и глухой звук режущей плоти.
  
  Король был в этой комнате, и дым, должно быть, помогал убийству. Мне следовало остаться у окна, но мой разум продолжал кричать: Убийство. Король. Коллапс. Густавус. Я хочу увидеть папу.
  
  В тот момент для меня стало совершенно ясно, что мне придется выполнять свою — или Ленца —работу, если я когда-нибудь захочу снова увидеть папу.
  
  Результатом всех этих безумных размышлений стало то, что я прыгнула в дым, размахивая руками. Я пыталась помешать кому-то что-то сделать.
  
  Я помню коричневое и синее, затем темноту, когда я закрыла свои слезящиеся глаза. Я не могла дышать, кто-то ударил меня, лезвие задело мой бок, костяшки пальцев хрустнули, когда владелец лезвия получил удар по голове. Убийцы, которых я принял за наемников Густавуса, могли дышать там, где я не мог, но мы все были так же слепы.
  
  Еще удары, еще больше ударов, еще больше звуков поножовщины, что-то было сбоку, все было темно, а затем я села в экипаже. Дым вернулся во дворец, на много этажей выше меня, и в моих ушах раздавался щелчок.
  
  “Принц потрясен, но в безопасности”, - сказал Ленц, подталкивая одеяло мне под подбородок. Моя форма была порвана, и я был порезан в большем количестве мест, чем помнил, но легко. Он выглядел обеспокоенным.
  
  “Король?” Я закашлялся.
  
  “В безопасности. Или пропавшая без вести.”
  
  Я села, сбрасывая с себя одеяло. “Что это значит?”
  
  Ленц вздохнул. “В комнате, где находились король, принц, несколько красных и несколько желтых, произошло какое-то нападение. Все Желтые, которые были в комнате, мертвы: проходите ”. Он поднял бровь. “Кроме нас. Немногие выжившие красные настаивают, что короля увезли в безопасное место, но это может быть ложью. Либо это часть заговора королевы, либо какой-то другой заговор, в котором замешаны Красные, либо неудачная попытка прикрыть собственную некомпетентность. ”
  
  “И еще были мазовецкие купцы”, - проворчал я.
  
  Ленц кивнул. “Официальная версия: пожар на кухне, король заболел, и его увезли в его комнаты, в то время как Желтые умерли от дыма. Мы еще не знаем реальной истории.”
  
  Я откинулась на спинку сиденья, оцепенев. Карета катила между дворянскими поместьями к домам для прислуги. Ночь казалась тихой, мирной. Я застонала и повернулась, чтобы посмотреть в окно. Во Дворце Заката было так же темно, как и стало (не очень темно), и из одного окна все еще клубился дым, закрывая луну.
  
  “В следующий раз, - сказала я со слезящимися глазами, - ты отправишь меня вооруженным”.
  
  Ленц кивнул, как бы говоря, что подумает над этим.
  
  “Ты порезалась”, - сказал он.
  
  “Потому что я пыталась остановить их”. Я кашлянула. “Дурацкая идея. Я надеюсь, что это не делает меня слишком вовлеченной в происходящее”, - добавила я. “Ты знаешь, что если я буду слишком близко к тому, что происходит, я больше этого не увижу”.
  
  Всегда хеджирую свои ставки; всегда готовлюсь к будущей лжи.
  
  Ленц не ответил. Я сидела в карете, гадая, действительно ли король был похищен или убит. Интересно, не стала ли я только что свидетелем начала конца Тетрархии.
  
  Вечеринка после
  
  В экипаже, проезжая по территории дворца и входя в дом для прислуги, я моргала, приходя в сознание. Я чувствовала себя так, как будто я просто появилась за обеденным столом на третьем этаже, как фрукт, вызванный в голове Турала. На самом деле, Турал сидел напротив меня, когда я поняла, где нахожусь. Он выглядел обеспокоенным.
  
  “Ты пробудилась к миру?” - спросил он на Целлюкните.
  
  Ленц, который стоял, склонившись надо мной, опираясь всем весом на спинку моего стула, проделал очень хорошую работу, делая вид, что не понимает слов Турала. Знание того, что он, безусловно, сделал, напомнило мне не доверять никому.
  
  Турал протянул чашку с чем-то. Я взяла ее и поднесла чашку к губам, только чтобы почувствовать едкий запах алкоголя, и поставила ее обратно. Я дрожал. Я заметила, что я была элементарно перевязана.
  
  “Слишком хорош для скайдашского грушевого бренди, не так ли?” - сказал Турал на ротфельсенишском. Я думаю, он был игрив, но трудно было сказать.
  
  “Я же говорил тебе, она не пьет”, - сказал Ленц. Его голос отдавался где-то слишком глубоко в моей голове. Я хотела, чтобы он отступил. Я чувствовала себя так, словно была прикована к нему.
  
  “Да, да, верно”, - сказал Турал.
  
  Skydašian грушевый бренди звучал, по моей неопытности, как качественный ликер, а не то, что было бы запрещено по медицинским показаниям. Я моргала, пока мир вокруг Турала, истекая кровью, не вернулся на место. Именно тогда я увидела, что стол был полон.
  
  Комната была темной, освещенной только теплым светом канделябров в каждом конце и большим окном, через которое струился лунный свет. Там была Йордис, главный специалист по этике, ее щеки были ярко-розовыми, и ничто в ее лице не указывало на то, что она присутствовала во время конфронтации с Вороскнехтом. Они все выпили, и стол был заставлен тарелками с недоеденными остатками зимнего бала: в основном сухофруктами.
  
  “Что? Почему?” Пробормотал я.
  
  “Я помогал тебе подняться наверх после того, как горничные подлатали тебя”, - сказал Ленц, немного удивленный, что я не помню, “и когда мы проходили мимо вечеринки, Турал предложил выпить, надеясь, что это поможет тебе прийти в себя. Ты сказал—”
  
  “Нет, нет, нет. Почему ... вечеринка?” Я булькнула. Я сразу смутилась и захотела спрятать свое лицо.
  
  “Ну—” - начал полный лысый мужчина рядом с Джордисом.
  
  “Потому что?” Турал запнулся.
  
  “Почему нет?” - спросила маленькая женщина на другом конце стола.
  
  Джордис улыбнулся и наклонился ко мне через стол. По дороге она толкнула горку изюма, но не заметила. Она была такой бодрой и, ну, нормальной, что я подумал, не была ли моя аудиенция у Вороскнехта сном.
  
  “Потому что Зимний бал закончился, ” сказала она, “ и мы можем расслабиться. Никаких курьеров с внезапными моральными затруднениями, никакой чрезвычайной нехватки слив, никакой ситуации с ночной почвой. ”
  
  “И более того, ” воскликнул Турал, “ остатки!” Он махнул в сторону столешницы.
  
  “Да, да”, - сказал полный лысый мужчина, чья спина была совершенно прямой, даже когда он сидел. “Кто-нибудь не возражает представить нас?”
  
  У меня не было сил, но я в этом и не нуждался. Многие поддержали, хотя Турал и Йордис были единственными, кого я встречал раньше: я был солдатом, шпионом, консультантом, героем, исследователем — кто-то даже предположил, что я убийца. Не в таких словах, конечно. Йордис не выдавал меня за прорицателя.
  
  “Очарован, Калина Джосановна”, - сказал лысый мужчина, который выглядел лет на тридцать. Он встал и наклонился вперед, чтобы слегка протянуть руку через стол и взять мою руку, которую он поднял, как будто для поцелуя, но не сделал этого. Он был ротфельсеничем до мозга костей, но его произношение моего мазовского имени было безупречным. “И поскольку меня никто не представил”, — он бросил косой взгляд на Джордиса, который только рассмеялся, — “Я Вондел, Десятый дворецкий Верховного генерала Дреера”.
  
  “Я думала, Дреер не устраивает вечеринок”, - сказала я.
  
  Вондел торжественно кивнул. “Правильно. Он также не держит в своем доме много вкусной еды. Итак, спасибо вам всем, что поделились своими объедками. Мне жаль, что я пропустила бал.”
  
  “Нет, ты не такая”, - сказал Йордис.
  
  Вондел позволил себе самый легкий, самый неземной намек на воспоминание о смехе.
  
  Я кивнула и попыталась улыбнуться, и он очень хорошо притворялся, что я была любезна, пока он садился обратно. Каким бы ошеломленным я ни был в тот момент, я постарался запомнить этого человека — дворецкий Верховного генерала мог быть полезным источником информации, даже если он был только десятым. (Сколько дворецких было у генерала?)
  
  После минутного молчания я сглотнула. “Пожалуйста, все, продолжайте то, что вы делали до моего прихода. Мне нужно позволить миру снова стать реальным ”.
  
  Йордис рассмеялся. “Так ты не пьешь, но что ты сделала?”
  
  Я сохранил свою усталую, заискивающую улыбку, но посмотрел прямо ей в глаза. “Очень мало. Но у меня было несколько неудобных аудиторий ”.
  
  Она улыбнулась в ответ. “Я могу только представить”.
  
  “Калина, - сказал Ленц, - попала в аварию на кухне”. Он сильно сжал мое плечо. “Он освободил верхние этажи короля”.
  
  “О да”, - сказал Вондел. “Это было что-то довольно вредное, не так ли?”
  
  “Да. Что-то”, - сказал Турал. Он, казалось, совершенно не был убежден, что это был несчастный случай на кухне.
  
  После этого они все некоторое время разговаривали. Может быть, это было двадцать минут или два часа, я не знаю. Я узнала, что предположительно каждая деталь Зимнего бала почти не сработала, что многочисленные исправления в последнюю минуту и удивительные подвиги силы и изобретательности были ответственны за каждый неядовитый напиток, каждую ледяную скульптуру, которая не пронзила, каждую пару соперников, которые каким-то образом не столкнулись друг с другом, каждый кусочек еды, который был правильным на вкус, и каждое окно, из которого кто-то не выпал. Эти люди, сидевшие со мной за столом, были людьми, которые сделали возможным ночное празднество, чтобы услышать , как они рассказывают об этом. Конечно, послушать их рассказы, так все их собственные подчиненные были растяпами и идиотами. Я подозреваю, что в зданиях, расположенных еще дальше от дворца, рассказывали другую историю или измученные рабочие спускались обратно в Турменбах.
  
  Как бы то ни было, Турал, которого я считала своим любимцем, не был так пренебрежителен к своим подчиненным, а у Джордиса, который становился моим наименее любимым, похоже, их не было. Очевидно, ее работа на Зимнем балу заключалась в том, чтобы подготовить самого Придворного философа к любым этическим вопросам, заданным высокопоставленной знатью в легкой беседе. Я задавался вопросом, что говорит ее этика о том, чтобы накрыть мою голову мешком и бросить меня в его кабинет.
  
  Ночной разговор неспешно продолжался. Кто-то, конечно, спросил, откуда я, и всем, казалось, был интересен ответ. (“Везде”.) В конце концов, к счастью, они сменили тему и вернулись к мячу. Мастер наволочек была удивлена тем, как мало пар воспользовались кроватями без разрешения; Хозяйка периодических изданий была расстроена потрепанными экземплярами, которые явно не читали, а только держали открытыми те, кто хотел выглядеть помолвленным; Лидер Woodwind был доволен всем; и Капитану Уборной пришлось мириться с моим хихиканьем, извинениями и хихиканьем еще немного. Он любезно сказал мне, что привык к такой реакции, и я была просто счастлива всему, что отвлекало меня от беспокойства о короле. Это были мои новые соседи, чья работа затронула королевскую семью важными способами, которые остались незамеченными, — и им это нравилось. Как оказалось, Вондел не был одним из моих соседей: он жил в другом доме для прислуги, но дружил с Йордисом.
  
  Смех доносился легко, остатки бренди, водки и эля лились рекой, и в конце концов ставень был опущен, но только для того, чтобы задребезжать от холодного ветра, который мы чувствовали кончиками пальцев. Не раз Ленц предлагал мне немного поспать, и каждый раз я удивляла нас обоих, решая остаться подольше и съедая больше фруктов, орехов и крендельков. Мое тело болело, и я чувствовала себя измученной, но совсем не сонной, и я обнаружила, что очарована идеями Мастера фруктов о туалетах, или начальника туалета об этике, или Главного специалиста по этике наволочек, или ...
  
  Было произнесено много тостов, и только самые поверхностные были за короля, принца, верховного генерала или придворного философа. Я слегка вздрогнула при упоминании Короля и выбросила его из головы. Раздался громкий топот и “Слушайте! Слушайте!” когда мы поднимали тост за Бируте, королеву Ротфельсена, уроженку Скайдаша, которой были верны многие красные. Она определенно казалась популярной. Возможно, ротфельсенишская подозрительность к соседям и политическим врагам может преодолеть даже ротфельсенишскую замкнутость. Или, возможно, она была хорошенькой и обладала индивидуальностью. (И то, и другое верно, я бы научился.)
  
  Произнеся несколько тостов позже, мы просто подняли наши кубки за “хорошо проделанную работу”. Мои спутники стали такими дружелюбными, их гордость такой сильной, а я таким подавленным, но в то же время довольным, что присоединился к третьему “молодцу” и выпил свой грушевый бренди.
  
  Это обожгло, и я закашлялся, чего я уже достаточно натворил в ту ночь. Я приготовилась к тому, что над такой реакцией будут смеяться, но никому не было дела. Я ждала, когда мой мозг отупеет, и ничего не произошло, кроме того, что я почувствовала тепло. Не только физически, в моих пальцах на руках и ногах, но и в моих... ну, в моих чувствах. Это было приятно, и мне так нравились люди вокруг меня.
  
  Затем я поймала себя на приятных мыслях о Ленце, и в моей груди похолодело. Мое лицо приняло нейтральное выражение.
  
  “Я иду спать”.
  
  Ленц протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я проигнорировала его.
  
  “Вондел, - сказал я, - если ты не против”.
  
  Всегда готовый поступить правильно, Вондел взял меня под руку и проводил до моей комнаты. Он пожелал спокойной ночи, и к тому времени, когда дверь закрылась, я была в постели. Я прошла половину пути, думая: Надеюсь, папа будет — и заснула.
  
  Пробуждение
  
  На следующее утро я проснулся в том, что казалось прекрасной реальностью, в которой я верил, что все предыдущее было сном. Не только Зимний бал, не только Ленц, Фридхельм и Вороскнехт, но и весь мир как несовершенное место для несчастных людей, это было мечтой. Я просто провела ночь в прерывистом сне, в котором я представляла войну, голод, насилие, ненависть, болезнь моего отца, зло моей бабушки, свою неудачу, похищение Ленца, дым от Зимнего бала, исчезновение короля, все, и я проснулась в правильном мире, где все были счастливы, и все было так, как должно быть.
  
  Конечно, тогда я полностью проснулась и поняла, какой мир реален. Я знал это, потому что моя челюсть болела от скрежета зубов.
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  Часть третья
  
  Перерезание горла в переулке
  
  Пять дней спустя я научилась по-новому относиться к Ленцу, когда увидела, как он пронзил своим мечом горло женщины, заставив ее топор широко размахнуться.
  
  Я была в нескольких футах от нее, ослепляя человека на один глаз. Я не сутулый.
  
  Тогда я поняла, что хромающий ветеран, шпион, который избегал сражений и предпочитал бесчестье дуэлям, не был таким неподвижным, как он показывал. Но, полагаю, мне следует объяснить, почему мы убивали головорезов в переулке, припорошенном первым снегом Ротфельсена в этом сезоне.
  
  Ванны принца
  
  На следующий же день после Зимнего бала принц, как я уверен, вы можете себе представить, был немного раздражен. Ленц выглядел почти таким же измученным, как и я, когда он пришел за мной, и нас доставили обратно в апартаменты принца. В частности, в маленькую, жаркую, выложенную кафелем комнату без окон, где Ленц передал написанный им отчет слуге. Мы ждали рядом друг с другом на своего рода солдатском привале, сцепив руки за спиной, лицом к маленькой круглой двери-иллюминатору. Ленц начал потеть.
  
  “Это странный офис”, - сказал я.
  
  “Да”, - ответил Ленц.
  
  Дверь иллюминатора открылась. Пар вырвался наружу, и голос принца эхом разнесся по нашей комнате, приказывая нам войти. Нам пришлось нырнуть в дверь.
  
  Даже после бала принц Фридхельм, у которого в апартаментах было несколько частных ванн, был таким уровнем роскоши, который меня удивил. Это была не ванна рядом с дырой для дерьма, а большая мраморная комната, заполненная бассейнами разной температуры, усиленными алхимией, поднимающимся паром, статуями обнаженных фигур (возможно, богов в камне древних?) и небольшой армией слуг. Желтых не было видно, и в их униформе было бы невыносимо жарко, но там были трибуны, статуи и скромные ширмы, которые, должно быть, скрывали двери, скрытые в камне. Я уверена, что меня могли застрелить в любой момент.
  
  Повсюду были разбросаны небольшие станции, часто со столом и табуретками, каждая со своими удобствами. Там был пункт питания, пункт продажи ликеров, пункт бритья, пункт ухода за кожей и особенно скромный, скрытый пункт “релаксации”. В дальней стене было огромное, великолепное отверстие, которое было закрыто не просто стеклянным окном, но и двумя листами стекла, закрывающими воду. Между ними стаи мелких рыб плавали взад и вперед среди озерных растений, делая все возможное, чтобы избежать встречи с более крупной рыбой, также находящейся поблизости. Весь свет в ваннах исходил из этого массивного окна, просачиваясь сквозь дрожащую воду и плавающую в ней жизнь.
  
  Я почувствовала странную грусть по этим бедным рыбкам, подвешенным в стекле, которые были бы так сбиты с толку, если бы все это место опрокинулось вокруг них, их стекло разбилось, и они выпали в воздух, прежде чем врезаться в камень. Почему в тот момент я чувствовала себя хуже из-за них, чем из-за кого-либо еще, живущего в Тетрархии, я не могла сказать. Но тогда, может быть, конец нашей страны был бы просто массовым убийством людей, и эти рыбы с радостью поплыли бы за тем, кто следующим займет ванны принца.
  
  Принц сидел голый у бассейна, служанка вытирала его насухо полотенцем, пока он растирал себе плечи куском вулканического камня. По его бледной коже пробегали рыбьи тени, и он дрожал, поэтому я предположила, что это был холодный бассейн, из которого он только что вышел.
  
  “Я все еще чувствую на себе этот дым”, - прорычал он, обращаясь то ли к самому себе, то ли к своему помощнику. “И во мне. Это воняет смертью, и это не снимается ”.
  
  Ленц громко прочистил горло.
  
  “Ah, Lenz Felsknecht. Калина Джосановна.” Принц улыбнулся с дружелюбием, выданным той долей секунды, в которую он швырнул вулканический камень на свой мраморный стол. Он встал со своего дубового табурета, а его служанка продолжала вытирать его полотенцем.
  
  Побуждением, конечно же, было посмотреть на его наготу. Но я подозреваю, что ему нравилось показывать, что даже в самом уязвимом положении у него была власть — над жизнью и смертью, над армией, над своими слугами, над тем, насколько нам было удобно или нет, — и поэтому я окинула его беглым взглядом, как я бы сделала, если бы он был одет, а затем остановила свой взгляд на его ключице. В любом случае, его сердце, похоже, не было к этому причастно.
  
  “Прежде всего, ” продолжил принц Фридхельм, - следует выразить благодарность. Калина, я верю, что ты спасла мне жизнь.”
  
  Для меня это было новостью, но я решила не изображать удивления.
  
  “Ах, как же так, ваше высочество?” - спросил Ленц.
  
  “Она была прямо там, в бою”, - объяснил Принц, “когда все остальные Желтые в комнате были мертвы. И все же я все еще здесь. ”
  
  Я кивнул. “Ваше высочество, я только хотел бы увидеть видение тех нападавших раньше, чтобы спасти больше жизней”.
  
  Ленц выглядел неубедительным.
  
  “Однако,” продолжил принц, его улыбка быстро исчезла, даже когда он поднял руки, чтобы служитель мог вытереть его бока, “Я ничего не видел и не слышал о моем брате. Красные говорят, что его отвели обратно в его комнаты, но этому нельзя доверять.”
  
  “Ваше высочество, ” сказал Ленц, “ давайте не будем торопиться. Возможно, твой брат просто отдыхает после тяжелого испытания.”
  
  “Или, ” ответил принц, “ красные королевы забрали его куда-то. Возможно, пришло время для Двенадцатого обращения”.
  
  “ Ваше высочество, ” начал Ленц, - я действительно думаю, что еще рано для...
  
  “Ну, мне это не нравится”, - перебил Принц. “Люди начинают говорить, и если он в ближайшее время не покажет свое лицо, разговор вполне может касаться того, чтобы посадить меня на трон”. Он вздрогнул от этой мысли или от холода. “Кажется, я не сделала того, чего хотел Селвош, чтобы показать, что я на его стороне, потому что прошлой ночью они пришли и за мной”.
  
  “Мы не знаем, правда ли это, ваше высочество”, - сказал Ленц. “Многое произошло одновременно, так что, возможно, ты все еще можешь спасти свои... э-э... отношения с Сельвошем, Вороскнехтом и остальными”.
  
  “Ах!” - ответил Принц. “Итак, теперь ты понимаешь, что для меня было хорошей идеей вести их дальше. Пусть они думают, что я мог бы быть их сговорчивой фигурой во главе.”
  
  “Нет, ваше высочество. Я, безусловно, не знаю. Но это то, где мы находимся.”
  
  “Возможно,” продолжил принц, игнорируя Ленца, “ королева Бируте и ее Красные замешаны в этом, вместе с Сельвошем и Придворным философом. Возможно, их план состоял в том, чтобы женить меня на королеве, позволить ей быть настоящей властью.”
  
  “Я ... сомневаюсь в этом, ваше высочество”, - сказал Ленц.
  
  “Ну, по крайней мере, она достаточно хорошенькая”, - сказал Принц.
  
  Я закатила глаза, но на меня никто не смотрел. Я стояла как можно тише, как для того, чтобы игнорировать дальнейшее внимание, так и потому, что я начала сильно потеть в этой наполненной паром комнате.
  
  “Ваше высочество, давайте придерживаться того, что мы знаем”, - сказал Ленц. “Сельвош и Вороскнехт, возможно, еще не отвернулись от тебя. Возможно, ваше Высочество, в суматохе прошлой ночи—”
  
  “К черту путаницу!” - проворчал принц. Он повернулся и поднял ногу, чтобы пнуть табурет, на котором сидел, но остановился, я подозреваю, потому что он был босиком, и это было бы очень больно. “Они хотят моей смерти. Селвош, этот пурпурный идиот, и кто там еще!” Он опустил ногу обратно, затем просто толкнул стул коленом в ближайший бассейн. Это выглядело не очень удовлетворительно.
  
  “Что ж, ваше высочество, ” вмешалась я, “ думаю, я знаю, кто еще”. Я сделала реверанс.
  
  “Поможет ли еще один раунд имен на этом этапе?” Принц кипел.
  
  “Так и будет”, - ответила я, делая реверанс, - “потому что до них будет легче добраться, чем до Сельвоша и Вороскнехта”. Я выпрямилась и улыбнулась.
  
  Я рассказала принцу об Эдельтрауд фон Эдельтрауд, Хозяйке Монеты, и о Божене и Клеменсе Густавусе. Я сфабриковала видения, в которых они вместе строили козни, говорили о том, что произойдет, когда Короля не станет. Добраться до Эдельтрауд было бы так же трудно, как и до Сельвоша, но Густавусы, какими бы важными они ни были, могли быть только мазовскими банкирами при ротфельсенишском дворянском дворе. Несмотря на то, что они были богаты и могущественны в своем маленьком мире, они были таковыми только в течение двух поколений. Если бы я мог направить на них подозрения, я мог бы оставаться полезным и живым, пока не смог бы сбежать со своим отцом. Или отомстить за него. Я не чувствовала особой вины за обман.
  
  “Ленц”, - начал принц, когда я закончил, - “тела некоторых нападавших тоже остались позади. Посмотри, сможешь ли ты найти на них что-нибудь предосудительное, теперь, когда мы это знаем. И поставьте кого-нибудь на Эдельтрауд. Сельвош и Вороскнехт будут ожидать этого, но, надеюсь, она этого не сделает ”.
  
  Ленц кивнул и выглядел задумчивым. Мое сердце бешено колотилось в груди при мысли о возможности того, что ничего не будет найдено, чтобы обвинить кого-либо из этих людей. Что, если принц и Ленц потратили все свое время и усилия на слежку за людьми, которые вообще не были вовлечены, в то время как настоящие заговорщики добрались до короля — если он еще не был у них - и привели в движение кровавый конец Тетрархии? Не в первый и не в последний раз я начала задаваться вопросом, буду ли я лично каким-то образом ответственна за надвигающуюся великую катастрофу.
  
  Что ж, тем больше причин сбежать. И для того, чтобы спасти себя и свою семью, и для того, чтобы вывести себя из такого щекотливого положения, когда я могла так сильно повлиять. Я признаю, что в тот момент мне удалось убедить себя, что мой побег отчасти послужит благу Тетрархии. Но независимо от моих причин, принц Фридхельм был убежден, что я спасла ему жизнь, так что это был подходящий момент попросить немного больше свободы действий.
  
  “Ваше высочество”, - сказал я, слегка поклонившись, - “Я полагаю, вы осознаете зависимость моего Дара от более широкого контекста? Чтобы разобраться в моих видениях?” Я опустился примерно на половину того уровня подобострастия, который использовал, общаясь с придворным философом Вороскнехтом. С принцем было правильно притворяться немного меньше.
  
  “Да, да, конечно”, - ответил он.
  
  “Ну, я надеялась, что мне дадут немного больше свободы: возможность бродить по территории дворца по своему желанию”. Ленц открыл рот, и я быстро добавил: “Безоружный, конечно. Это позволит мне сблизиться с большим количеством людей и лучше понять их место при дворе ”.
  
  “Ленц?” - спросил принц.
  
  “Разве ее не может сопровождать охрана?”
  
  “Я признаю, что выделяюсь”, - сказала я. “Но я буду выделяться еще больше, если всегда буду носить с собой желтые”.
  
  “Мне это не нравится”, - сказал Ленц.
  
  Я повернулась к принцу Фридхельму. Я не сказала ему, что (предположительно) спасла ему жизнь и назвала других участников заговора: я бросила на него взгляд, который говорил, что я доверяю ему узнать это самостоятельно.
  
  “Я не вижу в этом проблемы”, - сказал Принц.
  
  Ленц вздохнул. “Никакого оружия, и ты будешь отмечаться у Желтых в своем доме для прислуги каждые ... скажем, два часа”.
  
  “Конечно”. Я сделала реверанс. “Кроме того, моя семья еще не здесь. Куда бы я пошел?”
  
  Ленц проворчал.
  
  “Хорошо”, - сказал Принц. “На кого ты собираешься обратить внимание? У тебя были какие-нибудь другие полезные видения на балу?”
  
  “Боюсь, я еще не знаю, полезны ли они”.
  
  Принц, все еще обнаженный, выжидающе посмотрел на меня. Жду дополнительной информации. Я предположил, что то, что я уже дал ему, зашло так далеко.
  
  “Что-то о Бандитских штатах, ваше высочество”, - сказал я. “Некоторые люди, кажется, думают, что их небольшие удары по нашим границам на самом деле пробились в саму скалу, и что Верховный генерал скрывает это”.
  
  “Это было бы довольно большим, чтобы прикрыть”, - пробормотал принц.
  
  Ленц пожал плечами. “Но не невозможно. В конце концов, красные контролируют наши границы.”
  
  “Я еще не видела, правда ли это”, - сказала я. “Я собиралась немного разобраться в подчиненных Верховного генерала, а также узнать все, что смогу, от той делегатки из Ритуо, женщины, которая...”
  
  “Анделька”, - предложил Ленц. “Я полагаю, она остановилась в Королевской гостинице на скале Оттилии”.
  
  “Это тот самый”. Я никогда раньше не слышала этого имени. “И спасибо тебе”.
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказал Принц. “Если ты сможешь привести мне больше заговорщиков, таких как эти Мазовчане и Хозяйка Монеты, тогда тем лучше”.
  
  Принц Фридхельм отпустил нас. Я определенно привела что-то в движение, к добру или ко злу. Теперь мне оставалось надеяться, что либо Эдельтрауд и банкиры были против короля, либо что я смогу выдавать их за таковых, пока не сбегу. И если они умерли из-за моей лжи, какое это имело значение? Все вокруг меня ушли бы через два с половиной месяца.
  
  Королевская гостиница на скале Оттилии
  
  Той ночью, пока Ленц заставлял своих Желтых работать, изучая братьев и сестер Густавуса и Эдельтрауд фон Эдельтрауд, я использовал свой немного более длинный поводок, чтобы провести собственное расследование. Я покинула свой дом для прислуги примерно через час после захода солнца, небрежно поприветствовав желтых, дежуривших у входной двери.
  
  “Если я не вернусь через два часа, - сказал я, - это будет означать, что я мертв или схвачен, а не то, что я сбежал. Я обещаю.”
  
  Они выглядели раздраженными моим легкомыслием. Я подмигнул и зашагал прочь с незаслуженной уверенностью.
  
  Как только я оказалась вне поля зрения Желтых, я значительно изменила свое поведение. Я не чувствовала себя в особой безопасности, бегая по дворцовой территории ночью одна, без оружия, и поэтому я изобразила быстрые движения измученного слуги, выполняющего какое-то поручение. По крайней мере, в темноте было бы труднее разглядеть, как не по-ротфельсенишски я выгляжу. Я направилась к Королевской гостинице на скале Оттилии. Оставшись одна, ночью, я поняла, что даже Ротфельсену стало довольно холодно, особенно на вершине скалы, где ветер мог буквально завывать. Через день или два даже пойдет снег — я чувствовала это в воздухе, или мне так казалось.
  
  Даже после эксцессов предыдущей ночи я была удивлена, когда Ленц сказал мне, что на территории дворца есть свои постоялые дворы: всего три. Я предполагал, что гости останавливались в Турменбахе, городе внизу. Казалось, что те, кто во дворце, сделают все, чтобы притвориться, что тех, кто ниже их, не существует.
  
  Королевская гостиница на Скале Оттилии находилась к юго-востоку от казарм, в которых размещались Зеленые здесь, на поверхности, хотя самая большая армия ротфельсениш располагала станциями по всему королевству. (То же самое сделали и остальные три армии, но очень маленькие и только в определенных местах.) Я использовала расположение гостиницы рядом с Зелеными в качестве дополнительного доказательства Ленцу, что мне не следует брать с собой желтых. Я была там, чтобы узнать о нашем хорошем друге из Бандитских Штатов, а не устраивать дуэли.
  
  Саму гостиницу было легко найти, так как сама Скала Оттилии была огромным, зазубренным выступом, который выступал из земли, высотой примерно с небольшое здание. Гостиница располагалась на самом верху, четыре этажа были усеяны привлекательными фонарями, которые освещали участки коричневого дерева. Это выглядело ненадежно, но в некотором роде уютно: как будто это был последний форпост человечества в каком-то негостеприимном месте. По правде говоря, это было всего в нескольких минутах ходьбы от казарм, дома для прислуги и того, что казалось сапожной мастерской.
  
  Именно в этой гостинице, по-видимому, остановилась Анделка, приземистая, мускулистая женщина из Ритуо, которую я видел подстрекающей пьяных дворян прошлой ночью. Итак, я поднялась по лестнице, которая была вырезана в скале и стала опасно гладкой за годы использования. Поднялся порыв холодного ветра и чуть не сбил меня со Скалы Оттилии, что было бы действительно болезненным падением. Я задавался вопросом, сколько людей погибло по пути в эту гостиницу или из нее. Несмотря на холодный ветер, я почувствовала странное тепло, исходящее от подошв моих ботинок.
  
  Первое, что я заметила, войдя в таверну на втором этаже, было тепло: было тепло от огня, потрескивающего в углу, даже шел пар. Это не отличалось от пара в банях принца, за исключением того, что в воздухе витал какой-то острый минеральный запах. Все деревянные столы и стулья были красиво покрыты лаком, я полагаю, чтобы не разваливались под воздействием пара, и в настоящее время вмещали лишь небольшое количество посетителей. Я действительно чувствовала, что было что-то очень успокаивающее в свете фонарей в этом месте и в том, что окна дребезжали от ветра, но, возможно, я была предвзятой, не увидев солдат впервые за неделю.
  
  Я тоже не видела Анделку, и вокруг было всего несколько посетителей, поэтому я решила неловко прислониться к стойке и попытаться привлечь внимание хранителя за ней. Сам бар был единственной вещью в этом месте, которая выдавала наше положение на вершине Ротфельсена, потому что это была часть скалы Оттилии, которая выступала сквозь деревянный пол, который был построен вокруг нее. Перекладина была длинной и в основном прямой, хотя в ней было несколько странных моментов изгиба. Как и лестница снаружи, она была стерта до гладкого блеска. Когда я прислонилась к нему, от бара также исходило очень легкое и приятное тепло. Хранитель был удивительно высоким мужчиной — сутулым и лысым, с красивой улыбкой — который вприпрыжку подошел ко мне.
  
  “Добрый вечер!” - сказал он. “Я не верю, что ты остановишься у нас. Здесь для атмосферы?” Его голос был на удивление мягким.
  
  “Это, безусловно, что-то. Откуда все это берется?” Я отмахнулась от части пара.
  
  “Ты не знал? В скале Оттилии есть природный горячий источник, так что внизу есть милая маленькая пещера с сауной.” Он вытянул руки почти пугающе далеко назад, когда вокруг повис вялый пар. “Даже здесь, наверху, это разминает мышцы!”
  
  “Чудесно!” Я ответила, довольно очаровательно улыбаясь, я уверена. “Меня зовут Калина, а тебя как?”
  
  “Гюнтер. Что ты будешь?”
  
  Я предположила, что “нормальному” человеку было слишком поздно заказывать черный чай, а менее агрессивные чаи не были популярны в Ротфельсене: они хотели чайной мании, больше, чем вкуса или ритуала, к которым я могла иметь отношение. Учитывая, что только накануне вечером я впервые с детства выпила алкоголь, я, конечно, не знала, что полагается заказывать в “королевской” гостинице.
  
  “Ну, Гюнтер” — я наклонился вперед - “что бы ты предложил?”
  
  Он широко улыбнулся и повернулся, чтобы схватить бутылку из-за спины, не глядя на нее. Его движения были одновременно грациозными и неуклюжими, как у молодого баклана, который научился держаться на ногах, но еще не достиг длины. Он взял маленькую кружку, вырезанную из камня ротрок, и налил в нее прозрачную жидкость.
  
  “Я уверен, что у вас слишком разборчивый вкус для нашего эля”, - сказал Гюнтер.
  
  Я рассмеялся. “Совершенно уверена!”
  
  Я сделала осторожный глоток и почувствовала вкус чего-то более легкого, чем вчерашний бренди, с большим количеством ароматов. Я кашлянула, но он, похоже, счел это правильной реакцией и глубокомысленно кивнул.
  
  “Старка”, - сказал он.
  
  “Старка?” Я закашлялся, сделав еще один глоток.
  
  “Ликер из простого картофеля или другого хорошего корня ротфельсениша, брошенного в бочку с яблочными и лаймовыми листьями, или что там еще есть под рукой. Процесс начинается при чьем-то рождении, а затем бочонок прячут в пещере или зарывают в землю.” Гюнтер изобразил это руками, когда описывал это. “Когда этот маленький ребенок вырастет, результат будет подан на их свадьбе - или коронации. Но в наши дни некоторые люди зарабатывают намного больше, чем им нужно, и продают это.” Он покачал головой. “Я не знаю, для кого изначально предназначалась эта бутылка”.
  
  “Это восхитительно”, - честно сказала я, несмотря на очередной приступ кашля.
  
  “Эта кружка была бесплатной, потому что я знал, что она тебе понравится”. Гюнтер подмигнул чисто по-дружески. “Серебряная марка для следующего”.
  
  Так дорого, но я предполагала, что это нормально здесь, так близко от дворца. Ранее в тот день Ленц начал платить мне, поэтому я бросил две серебряные марки на стойку, где они приятно звякнули о камень.
  
  Гюнтер открыл рот, чтобы возразить.
  
  “Это для следующих двух”, - заверила я его.
  
  Он улыбнулся и снова наполнил мою чашку. “Теперь я знаю, что ты не придворный: у них нет вкуса, они хотят только то, что дорого. Так вот что я им даю. Но это, — он постучал по бутылке, — лучше.” Он выпрямился, и его огромный рост все еще удивлял. “Итак, что привело тебя сюда?”
  
  “Боюсь, суд”, - ответила я с притворным смирением.
  
  “Ну, разве это не позор”, - пошутил он. “Для Совета варваров, я полагаю”. Потому что, конечно, я не мог быть Ротфельсенишем.
  
  “Естественно. Видишь ли, Гюнтер, я представляю покровителя, который ищет место для проживания во время Совета.”
  
  Хранитель сохранял свою дружелюбную манеру, но я увидела, что что-то в нем изменилось, когда он попытался выяснить, кем или чем я была. Его улыбка осталась, но взгляд стал отстраненным.
  
  “Я полностью убеждена, что это прекрасное место”, - добавила я, поднимая свою кружку, прежде чем допить вторую порцию. “Но мне поручено выяснить, останется ли здесь кто-нибудь, кто может быть, э-э, опасен для моего покровителя”.
  
  Гюнтер скривил лицо в сторону, скрывая свою очаровательную улыбку, когда наливал мне третий глоток старки. “Я не знаю, смогу ли я помочь тебе здесь, мой друг. Мы не обсуждаем наших жильцов. Приказ босса, ты знаешь.”
  
  “О, я, конечно, знаю”. Я закатила глаза, чтобы показать, что я все поняла. Ленц был действительно единственным боссом, который у меня когда—либо был — если не считать бабушку, - но я могла сопереживать тому, кто чувствовал себя подавленным. Неважно, что этот человек разливал спиртное для мелкой знати, и, должно быть, ему за это хорошо платили. Я уверен, что хранитель в Турменбахе счел бы его борьбу смехотворной.
  
  Улыбка Гюнтера вернулась, и он налил себе чашку старки, прежде чем предложить мне другую. Я доела то, что у меня было, и опустила еще одну серебряную марку. Это казалось опасным для столь новичка в выпивке, но что еще оставалось делать перед лицом неизбежного краха и бедствия? Выпей и попробуй сбежать — я работал над частью “побега”. Мне просто нужно было знать, будут ли Бандитские штаты очень плохим местом для побега.
  
  “Возможно, ” продолжил я, “ я могу задать тебе, по крайней мере, несколько вопросов. Возможно, они немного лидируют.”
  
  “Уводи”.
  
  “Мне было интересно, останавливался ли здесь кто-нибудь из Бандитских Штатов. Я уверена, тебя не удивит, что мой покровитель, как и многие другие, чувствует себя неловко из-за наших друзей из Rituo и остальных.”
  
  Он слегка оживился и налил себе еще. Он действительно мог убрать это, и мне нужно было убедиться, что я не начну пытаться сравняться с ним, если я хочу сделать что-нибудь полезное сегодня вечером.
  
  “Ну, а кто не знает?” - ответил он. “И я не против рассказать тебе, потому что, видишь ли, это общеизвестно, но наша таверна часто кишит такими людьми”.
  
  И вот оно. Мое неловкое, ироничное ударение на “друзьях из Ритуо” ободрило его, показало ему, что, хотя я явно не ротфельсенич (даже если отчасти им и был), я определенно не принадлежал к тем людям на юге. Теперь мы были согласны, что мне не очень понравилось. Хуже всего было то, что у него все еще была очень милая улыбка.
  
  “Ну, Гюнтер, поскольку я здесь новенькая, почему бы тебе просто не рассказать мне то, что знают все”.
  
  Он рассмеялся. “Если кому-то из Бандитских государств нужно место, чтобы остановиться здесь, на территории дворца, их всегда навязывают нам. Как эта.” Он кивнул в сторону верхних этажей. “Она приходит раз в неделю, чтобы устроить большое шоу из траты денег, а остальное время проводит в своей комнате, живя дешево”.
  
  Я наклонилась ближе, создавая заговорщическую атмосферу между Гюнтером и мной. Он был достаточно добр, чтобы оказать мне услугу, наклонившись.
  
  “Но почему они все остаются здесь?” Я спросил.
  
  “Чтобы Зеленые могли присматривать за ними, конечно”. Затем он выпрямился, больше не раскрывая секретов. “Во всяком случае, это преобладающая теория. В конце концов, никто не может полностью доверять им. Я полагаю, что человек может быть таким же хорошим или плохим, как и любой другой, но из-за того, что их маленькие страны постоянно меняются, никогда не знаешь, кто, ну, на нашей стороне, а кто нет ”.
  
  В отличие, как я думал, от чрезвычайно стабильной Тетрархии, которая была на грани насильственного распада из-за неизвестного источника. Не говоря уже о четырех армиях Ротфельсена, которые находились в полной гармонии друг с другом и, казалось, могли обрушить все это место на наши головы, как и все остальное.
  
  Но если это правда, что верховному генералу Дрееру и его солдатам нужно было присматривать за Анделкой, женщиной из Ритуо, возможно, это были обычные меры предосторожности; или, возможно, это правда, что бандитские государственные армии недавно проникли в сам Ротфельсен, и Зеленые хотели быть уверены, что их союзник из Ритуо никому не расскажет. Или, возможно, даже Ритуо больше не был нашим союзником, помогая в этом вторжении, а Анделка был разведчиком или перебежчиком.
  
  Была ли Анделка такой же пленницей, как и я? Это звучало так, как будто она редко покидала свою комнату. Возможно, если бы я смог добраться до нее, я не только смог бы выяснить роль бандитских государств в надвигающейся гибели Тетрархии, но и найти союзника против наших похитителей — того, кто мог бы помочь моей семье и мне сбежать.
  
  Я задала Гюнтеру еще несколько вопросов, которые ни к чему не привели, и встала, намереваясь пробраться наверх и найти Анделку. Но когда я встал, у меня закружилась голова от всего того старка, что я выпил. Я решила, спотыкаясь, вернуться в дом для прислуги. Я меньше беспокоилась о том, что буду гулять одна ночью на обратном пути, хотя и не по какой-либо уважительной причине.
  
  Желтые на дежурстве были сердиты, когда впервые увидели меня, так как они только что собирали поисковую группу. Но когда они заметили, как я, спотыкаясь, подхожу к ним, они посмеялись над этим.
  
  Король отправляется в свой охотничий домик
  
  На следующий день я проснулась с моим первым настоящим похмельем. С сожалением сообщаю вам, что это не будет моим последним. Другой алхимик из плоти залатал мои небольшие порезы от возбуждения, вызванного зимним балом, и снова и снова говорил мне, что нет, он ничего не может сделать с похмельем.
  
  Следующие три дня (до той драки в переулке, о которой я упоминал) были суетой, в которой я принимал мало участия. Я провела их, читая больше секретных историй Ленца, пытаясь найти подчиненных верховного генерала Дреера, на которых я могла бы повлиять, и регулярно посещая заполненную паром королевскую гостиницу "Скала Оттилии", надеясь взглянуть на Анделку. Она не давала о себе знать, и только возможность покидать дом для прислуги с интервалом в два часа сделала невозможным для меня долгое ожидание. Я действительно хорошо ознакомилась с расписанием Гюнтера, высокого бармена с мягким голосом.
  
  Кроме того, я поговорила со своими соседями по дому для прислуги, но пока узнала мало примечательного. Мне удалось дружески поболтать с Джордис, но я не хотел просить ее о многом. Кто знал, что она принесет обратно своему хозяину, придворному философу? Я также начала едва ли ценить еду и питье намного лучше, чем то, к чему я привыкла.
  
  Я погрузилась в довольно приятную рутину. Я начала чувствовать, что роскошь, которой я наслаждалась — прочные стены, еда и питье, хорошо сидящая одежда, походы в таверну — это то, от чего я обманывала своих похитителей. Эти богатые дворяне и подлые солдаты думали, что держат меня рядом для своих заговоров, но тогда я сбегала от них со всем, что могла унести. По крайней мере, так я объяснила, что немного наслаждаюсь собой.
  
  Помимо таверны и моего маленького дома, братцы Густавуса, по-видимому, остановились в особняке Эдельтрауд фон Эдельтрауд, который располагался прямо возле самого Дворца Заката. Эдельтрауд и Божена не показывались после Зимнего бала, что помогло мне вызвать у них подозрения. Также помогло то, что у одного из нападавших с бала, который был убит в потасовке, в кошельке были найдены мазовецкие меньшие гривны. Перенос денег из другого королевства не был чем-то неслыханным, но и не был нормальным: большинство предприятий не приняли бы это. Возможно, моя дикая догадка была верна.
  
  Клеменса регулярно видели возвращающимся в особняк Эдельтрауд, хотя он никогда не покидал его. Я сказал Ленцу, что видел его в видении в закрытом городе, который, как я предположил, был Турменбахом, столицей прямо под нами. Это было, конечно, потому, что на балу я слышал, как Клеменс упоминал об уходе “в Турменбах”. Один из оперативников Ленца (просто Желтый без униформы) обратился к одной из служанок Эдельтрауд за информацией и узнал, что у Клеменса была любовница, спрятанная в городе.
  
  По-видимому, у Божены также был любовник поблизости, но у слуги не было информации об их местонахождении. Я мог бы сказать Ленцу это бесплатно: в такой стране, как Ротфельсен, женщина должна держать любовников в строжайшем секрете, потому что ее последствия будут более плачевными. Клеменс мог быть хамом, мог породить бастардов и так далее, но Божену в лучшем случае упрекнули бы и насильно выдали замуж, даже если бы она была реальной силой семьи Густавус (что я начал подозревать). Однако Ленц был не слишком доволен тем, что потратил деньги на какую-либо информацию. Разве это не было моей работой?
  
  Я надеялась, что компенсировала это, “увидев” другие факты о Клеменсе, Божене и их брате Бернарде, которые остались дома: полные имена, что они только что получили больше денег из-за смерти своего отца, что Клеменс убил бродягу ради забавы. Ленц послушно записал их все в свои маленькие книжечки. В безопасности на все время — все два месяца.
  
  Официальная информация за это время гласила, что королю стало намного лучше, но он отправился в свой охотничий домик в пещерах на юге, где он выслеживал гигантских крыс койпу, шириной с двух здоровенных мужчин, которые жили там бок о бок. Он, по-видимому, очень любил делать это без предупреждения, оставляя свою королеву и большинство слуг позади. Кроме того, все снова увидят его на предстоящем королевском ужине, не так ли?
  
  Пока король наслаждался своей конституцией, мы с Ленцем искали Клеменса в Турменбахе, который был встроен в сам ротрок, и к нему можно было добраться по мостам и пандусам, спускающимся с поверхности.
  
  Турменбах представлял собой серию пещер, расходящихся во всех направлениях от центральной пещеры, которая сама по себе была больше, чем некоторые города, которые я видел. Богатые в основном жили в огромных усадебных зданиях, вырезанных прямо в полу пещеры, которые, как правило, были как можно ближе к нескольким большим трещинам на поверхности, которые пропускали лучи естественного света, — хотя было также несколько гигантских боковых пещер, которые были полностью домом того или иного дворянина.
  
  Остальная часть города жила своей жизнью на переполненных улицах или в небольших сетях оспин вдоль и поперек стен. Они путешествовали на роликах и мостках, шагая по улицам, вырубленным в камне, и иногда перепрыгивая через небольшие расщелины. Простолюдинов зарезали бы в маленьких темных туннелях, которые пересекались всего в футе над частными туннелями, принадлежащими знати. Все там жили своей жизнью, как будто такое место было совершенно нормальным.
  
  Маковый домик
  
  В стороне от большой центральной пещеры Турменбаха был спрятан маленький грязный район, состоящий из мешанины зданий из камня и импортного дерева. По-видимому, это место, где посетители прятали своих тайных любовников. Эти улицы, как мне сказали, когда-то были хорошими — до того, как дворяне вырубили большие и величественные пространства — и поэтому окрестности все еще находились под кусочком неба. Когда я была там, небо сбрасывало на Турменбах снег, как положено по сезону.
  
  Итак, на пятый день после Зимнего бала, за несколько часов до того, как я увидел, как Ленц убил женщину с топором вдвое крупнее его, мы с ним пришли в тот захудалый район и сидели в маковой лавке Турменбаха. На самом деле это была не более чем пещера с окнами и вывеской, где посетители лежали на подушках, пили маковое молоко и видели маковые сны.
  
  Мы не принимали участие; маковое молоко сделало бы наш бизнес там гораздо менее продуктивным (хотя и гораздо более интересным). Погружение в маковый туман, в то время как все вокруг меня разваливалось на части, имело определенную привлекательность, и в последние несколько дней я, по крайней мере, ослабил свои правила в отношении алкоголя. Но, увы, мы сидели трезвые в комнате Восстановления, которая была расположена перед маковым домом, чтобы показать улице респектабельное лицо. Именно здесь клиенты оправлялись от макового дурмана, сидя прямо, выпивая много воды и съедая маленькие соленые штуки. Тот факт, что мы с моим тюремщиком почти шесть часов просидели у окна Комнаты Восстановления, не заслуживал ничьего внимания. Ленц заверил меня, что так называемые маковые гении иногда тратят столько же или даже больше времени на восстановление, готовясь к следующему раунду. Утренняя дымка и дымка перед ужином были обычными форзацами для их дня.
  
  Если, как я часто беспокоился, сама скала Ротфельсена каким-то образом рухнет в грядущем катаклизме, я позавидовал бы этим маковым гениям, которые в глубине души знали бы, что обрушение потолка и пола было лишь частью тумана.
  
  Мы с Ленцем сидели и ели оливки, крендельки, маринованные огурцы, орехи и ломтики сушеной свеклы, глядя в маленькое окно на похожую на пещеру улицу Турменбах — на самом деле, скорее на переулок. Через окно всевозможные незаконные клиенты превращали легкий снег на земле в едкую слякоть. Зима, вроде как, наконец-то пришла в Ротфельсен.
  
  В Восстановительной комнате девочка лет восьми играла на ксилофоне. Мелодии не было, только простой и успокаивающий ритм, достаточно громкий, чтобы заглушить бормотание за соседним столом. Ни один маковый гений не хотел понимать, когда он начал спускаться, что он болтал, и теперь его соседи знали вкус его иллюзий. Девушка была там столько же, сколько и мы, и выглядела очень скучающей. Ленц объяснил мне, что она была внучкой владельца (которого Ленц знал), и что она была наказана. Это объясняло наспех нацарапанную табличку перед ней, которая гласила: “НИКАКИХ ЧАЕВЫХ, ПОЖАЛУЙСТА”.
  
  Через окно я могла видеть праздношатающихся на обоих концах улицы. Я знал, что это Желтые инкогнито, солдаты принца Фридхельма, готовые провести совершенно незаконный тайный арест от нашего имени. Ленц и я были просто там, чтобы наблюдать, указать на нужного человека, если он когда-нибудь покажет свое никчемное лицо. Нам было скучно и мы были на взводе одновременно.
  
  В конце концов, Ленц однажды сказал, что мы будем “удобно сидеть вдали от опасностей, которые мы видим”. Ha ha ha.
  
  “Всего четверо”, - сказал я. “Мы должны были взять с собой десять”.
  
  “Принц не допустил бы этого”, - ответил Ленц. “Вероятность того, что небольшая сила будет замечена, меньше. Тайный арест мазовецкого магната, основанный на пророчестве, - это не то, чем принц хочет прославиться.”
  
  “Что ж, если он не доверяет моим пророчествам, я могу уйти”.
  
  “И все же мы здесь. Хотя это, безусловно, помогло бы, если бы ты смогла увидеть немного больше. ”
  
  “Если бы я только предвидел, что ты придешь в первую очередь”, - пробормотал я.
  
  Ленц уставился в окно. Пиликанье девочки замедлилось, когда она устала колотить по ксилофону. Мужчина за прилавком, ее дядя, начал громко хлопать ей, призывая ускорить темп.
  
  “Принц доверяет, Калина, но не хочет, чтобы его видели, если дела пойдут плохо”.
  
  “В отличие от нас с тобой, которые так рады быть в центре событий”.
  
  Ленц пожал плечами и отправил в рот пригоршню миндаля, посыпанного перцем. Затем он хмыкнул, потер больную ногу и засуетился, переставляя рапиру на поясе, чтобы она не царапала пол. Усталый мужчина за соседним с нами столом встал и, пошатываясь, направился в заднюю пещеру за еще одним дымком, вторым с тех пор, как мы прибыли. Восстановительная комната была роскошной по стандартам района, но дни, проведенные в доме для прислуги, уже настолько испортили меня, что я находила ее грязной. Я ненавидела себя за это: приближался конец — с огнем, мечом и сокрушением — в то время как я позволила себе смягчиться.
  
  “Знаешь, - сказал я, - если бы принц был так же осторожен в управлении, как и в том, чтобы не править, из него мог бы получиться наполовину приличный король. Почему бы ему просто... не позволить этому заговору осуществиться?”
  
  “Это измена”, - проворчал Ленц.
  
  “Арестуйте меня!” Я усмехнулся, раскинув руки.
  
  Он еще немного поворчал. Если Ленц и был особенно на взводе, то, возможно, потому, что после того, как я чуть не погиб в пукевапоре, он позволил мне вооружиться для этой маленькой экскурсии. Мой любимый серп был рядом со мной в тот день. Он знал, что я знала лучше, чем нападать на него здесь и сейчас, но это была еще одна мелочь за пределами комфорта моего похитителя. Что-то, за что я могла цепляться, пока Желтые, которые почти всегда наблюдали за мной, не конфисковали это снова.
  
  “Честно говоря”, - сказала я, “наш Послушный принц настолько предан тому, чтобы избегать работы, что он уделил себе огромное количество времени — я думаю, что, будучи королем, он только немного больше взвалил бы на свои плечи”.
  
  Ленц ничего не сказал.
  
  Я повернула свой стул так, чтобы смотреть ему прямо в лицо, уставившись на его левое ухо и седой висок. “Ленц, - сказал я, - если бы принц решил, что действительно хочет сместить короля Герхольда, ты бы помог ему? Или на этом твоя верность заканчивается?”
  
  Он посмотрел на меня и сказал очень медленным шепотом: “Это второй раз, когда ты спрашиваешь меня об этом. Ты видишь что-нибудь?”
  
  “Нет”, - ответила я. Невозмутимо, чтобы заставить его задуматься. “Просто любопытно”.
  
  Взгляд Ленца вернулся к окну. У кого-то в задней пещере случился приступ кашля, достаточно сильный, чтобы его было слышно в комнате восстановления, через ксилофон девушки.
  
  “Ты, - пробормотал он в окно, - сумасшедшая, если думаешь, что я могу ответить на это”.
  
  “Lenz, Lenz, Lenz!” Я засмеялась, хлопнув его по больному колену, чтобы напугать его. “Это интеллектуальное упражнение!”
  
  “На случай, если ты не заметила”, - сказал он, - “сам факт того, что принц отказывается браться за работу, является причиной того, что мы в этом ... беспорядке”.
  
  “Значит, ты помогла бы ему сделать это? Это облегчило бы твою работу, не так ли?”
  
  “Это совсем не то, что я сказал. Но я действительно думаю, что нашему доброму принцу не мешало бы быть менее скрытным. Он распутник, но разве было бы так сложно показать, что он хоть немного заботится о том, чтобы наше королевство оставалось на плаву? Даже если это по эгоистичным причинам.”
  
  “У какого монарха есть бескорыстные причины?” Я спросил.
  
  Ленц не ответил, но и не стал возражать.
  
  “И что, - продолжил я, - по-твоему, волнует Вороскнехта, Сельвоша, Эдельтрауд и Густавусов?”
  
  “Сила для Вороскнехта. Деньги для других. Если бы я мог угадать.”
  
  Я глубоко вздохнула, раздраженно шевеля губами. “Но если король делает так мало, зачем им вообще нужно его смещать? Почему он не может быть их номинальным главой?” Он пристально посмотрел на меня, и я пожал плечами, добавив: “Контекст, Ленц”.
  
  “Я бы предположил, что они хотят, чтобы на их стороне было больше одной армии. Верховный генерал Дреер никогда не казался мне жаждущим власти; похоже, ему нравится жить по средствам, и он знает, как утомительно использовать ту власть, которая у него уже есть. Он, кажется, больше всего заинтересован в поддержании статус-кво. Итак, Зеленые и Красные не склонятся перед Придворным философом. И теперь они знают, что Желтые тоже не смогут.”
  
  “Ну, - сказал я, - старый Фридхельм пытался обмануть их. Он думает, что он очень умный, не так ли?”
  
  “Да”, - вздохнул Ленц. “В конце концов, именно поэтому он нанял нас”.
  
  “Наняла тебя”.
  
  “Конечно”.
  
  “И я все еще задаюсь вопросом, не может ли он попытаться захватить эту силу для себя”.
  
  Ленц вздрогнул и сел прямо. “Ты действительно думаешь, что принц нанял бы прорицательницу—”
  
  “Похитила прорицательницу”.
  
  “— если у него были планы сделать... это?”
  
  “Может быть, у него нет никаких планов. Может быть, — я подчеркнула каждое слово, погрозив пальцем, — он еще не знает, что сделает это!”
  
  “Так ты видела—?”
  
  “Нет, нет. Пока нет, ” сказал я.
  
  Потом я долго смотрела в окно, делая вид, что не замечаю, как Ленц изучает меня.
  
  Снаружи, в дальнем правом углу, стояли двое Желтых инкогнито, приземистый мужчина и высокая женщина. Они выглядели скучающими, и новизна видеть друг друга в одежде вне службы давно прошла. Кроме того, они могли правдоподобно “задержаться” ровно настолько, чтобы пройти дальше по улице, а затем повернуть обратно.
  
  Женщина была той же высокой Желтой, которая водила меня на Зимний бал, чье имя я неправильно расслышала как “Дугмуш”, потому что у нее был набит рот. Теперь было слишком поздно просить об исправлении. Через окно я видел, как она возится со своим кинжалом, вероятно, все еще расстроенная отсутствием меча; “нормальная” женщина из Ротфельсениша в платье не должна была быть так хорошо вооружена. Когда она была в форме, я находил ее странно неотразимой, а также надеялся, что я в своей форме немного похож на нее. В платье, однако, она казалась неудобной.
  
  Двое замаскированных Желтых на другом конце улицы снова отошли, чтобы избежать подозрений. Эта “улица” была закрытым туннелем, а ее “зданиями” были выступы и пещеры в скальной стене. Я никогда не был до конца уверен, как туда попал снег. Напротив макового домика были апартаменты, и у нас были хорошие (ну, сносные) слухи, что в одном из них жила турменбахская любовница Клеменса Густавуса.
  
  “В конце концов, он должен появиться”, - пробормотал Ленц. “Либидо рождается вечно”.
  
  “Пока этого не произойдет”, - добавила я.
  
  “Пока этого не произойдет”, - согласился он.
  
  “Фе”, - проворчала я и хлопнула ладонью по столу. “Если бы мы только знали, где можно убивать бродяг ради забавы, мы бы уже поймали его”.
  
  Ленц улыбнулся. “А у тебя где-нибудь ждет любовник?”
  
  Я смеялся, смеялся и смеялся. Мужчина, сидевший рядом с нами, подперев подбородок рукой и наблюдая, как видения уносятся прочь, пошатнулся и упал на свой стол. Он посмотрел на меня, сердитый и испуганный. Я проигнорировала его.
  
  “Я рада, что ты была такой очевидной”, - наконец сказала я.
  
  “Да, ну, никто не написал трактат о твоей личной жизни”.
  
  “Но ты сделаешь это?”
  
  Он пожал плечами.
  
  “В дни, прошедшие после Зимнего бала”, - сказал я, - “ты была уважительной и порядочной. Ты позволила мне разгуливать, в пределах разумного, ты не совала нос в мои дела и не демонстрировала все, что ты уже знаешь о них — так добродушно и по-товарищески, что я начал беспокоиться, что не замечу этого, когда ты станешь самим собой. ” Было хорошо иметь эти напоминания. Знать, что я была пленницей, за мной всегда наблюдали, даже когда я жила в комфорте.
  
  “Я всегда остаюсь собой”.
  
  “Конечно”, - сказала я, насмешливо похлопывая его по руке, как сделала бы бабушка. “Я беспокоился о тонкой кампании по выведыванию моих секретов. Спасибо тебе за твою прямоту.”
  
  Он склонил голову набок и спрятал лицо в ладони. “Так ... делаешь ли ты?”
  
  “Что?”
  
  “Есть любовник?”
  
  “Почему?” Я усмехнулся. “Ты хочешь трахнуться?”
  
  Ленц нахмурился и отпил воды.
  
  “Естественно, это не твое дело”, - сказал я.
  
  “Тогда, возможно, тебя ждет кто-то, пораженный луной. Возможно, растишь своего ребенка?”
  
  Я отвернулась и держала рот на замке. Если бы у меня был кто-то, кто ждал меня, я бы сказал Ленцу, что я этого не делал. Как бы то ни было, я решила позволить ему поверить в такого сказочного человека любого пола. Я причудливо представила, как Ленц посылает лакеев во все уголки Тетрархии только для того, чтобы обнаружить, после многих лет поисков, что у меня не было настоящей возлюбленной с тех пор, как мне исполнилось двадцать.
  
  После многих лет поисков действительно. У Тетрархии было два месяца до разрушения, насилия и смерти. Бежал ли я на юг от вторжения лоашти? К северу от бандитских штатов? В глубины Ротфельсена, чтобы сбежать от склочных дворян? Или поднимется восстание голодающих крестьян и они увидят во мне еще одно королевское орудие? Возможно, остальные три тетрархических королевства решили бы, что им просто не нравится их островной сосед. Или, возможно, все это произошло бы одновременно. Я была избалована ужасными вариантами.
  
  Ленц зевнул. “Что, э-э... на каком языке вы и ваша семья говорите друг с другом?” - спросил он.
  
  “Знаешь, ” вздохнула я, “ ты можешь просто перестать совать нос в чужие дела, вместо того, чтобы задавать такие вопросы”.
  
  По правде говоря, мы говорили на какой-то путанице, и в своих мыслях я меняла языки в зависимости от своего настроения. Целлюкнит, когда мне было грустно, Мазовскани, когда я злилась, Скидашиавос, когда была счастлива, Ротфельсениш, когда была прагматична. Иногда я пела папе на языках лоашти.
  
  “Просто любопытно!” засмеялся Ленц.
  
  “Что ж, тогда приведи мою семью ко мне, и ты сможешь узнать”.
  
  “Это напомнило мне”, - начал Ленц, - “Сегодня утром я получил известие: твои отец и бабушка прибыли раньше, чем я ожидал”.
  
  “Что?” Я хлопнула рукой по столу. “Почему ты не сказала мне до сих пор?”
  
  “Подожди, посмотри!” Ленц зашипел. “Klemens! Наконец-то!”
  
  Монументальные головорезы
  
  Младший брат Густавуса действительно был на другой стороне улицы, выходя из дома своей любовницы. Это было удивительно, так как мы ожидали застать его входящим в нее. Ленц выглядел встревоженным, но не обеспокоенным: в конце концов, улица шла только в двух направлениях, и желтые были на каждом конце. Клеменса тоже нельзя было бы не узнать, даже если бы он был не один и не в своих мазовских мехах.
  
  Ленц наморщил лоб и еще больше взъерошил свои непослушные волосы. “Я думала, у него будет телохранитель”.
  
  Клеменс, спокойный и улыбающийся, повернул направо и очень медленно пошел по улице. Двое Желтых позади него, в дальнем углу, делали все возможное, чтобы не выглядеть так, будто они наблюдают. С того места, где мы с Ленцем сидели, двое других, к которым шел Клеменс, были скрыты от нашего взгляда оконной рамой из рока макового домика. Тем не менее, они не могли быть дальше, чем в нескольких ярдах. Почему они не набросились?
  
  Ленц театрально зевнул. “Я думаю... ” Он снова зевнул. “Что мне нужно немного размять ногу, прежде чем она затянется, понимаешь? Давайте прогуляемся, Калина Джосановна.”
  
  “Не думай, что этот разговор окончен”, - проворчала я.
  
  “Что еще можно сказать? Твоя семья здесь. Всегда пожалуйста. Мы сможем навестить их, как только Клеменс поправится и будет связан. ”
  
  Когда мы двинулись к двери, нам открылся лучший обзор дальше по кварталу: Клеменс все еще шел один, сопровождаемый двумя желтыми. Двух других, которые должны были быть перед ним, нигде не было видно. Клеменс насвистывал.
  
  “Где они, черт возьми, находятся?” - прошипел Ленц.
  
  Мы не очень старались незаметно покинуть маковый домик: не замечать странных вещей было профессиональной обязанностью владельца, а также хобби клиентов. Когда успокаивающее постукивание девочки затихло, двое других Желтых инкогнито, мужчина и женщина, зашлепали по снегу перед нами, слишком торопясь, чтобы быть осторожными.
  
  Ленц спокойно наблюдал, как они проезжали, но его спокойствие испарилось, когда он посмотрел, куда они направлялись: перед Клеменсом был пустой участок, а затем он исчез налево, в переулке. Или это была другая улица? В Турменбахе разница между переулком и улицей казалась академической. Замаскированные Желтые, которые прошли мимо нас, последовали за ним в нее и исчезли.
  
  Ленц быстро двинулся к ним. Меня не интересовали интриги, но мне нужно было завоевать доверие Ленца, чтобы эффективно избежать гибели страны. В конце концов, бросившись очертя голову навстречу опасности на балу, я вернул себе свой серп. Я пошла мимо своего босса-похитителя, сунув серп в руку. По крайней мере, на этот раз меня точно не стошнило, но случиться могло все, что угодно.
  
  Хорошо, что я это сделала. Беги, то есть не блевай. Я свернула в переулок, поскользнувшись на мягком снегу, чтобы найти место, где нас ждали телохранители Клеменса. Трое из наших замаскированных Желтых тоже были там, в согнутой и окровавленной куче, у одного было открыто все лицо. Четвертая, Желтая, которая привела меня на Зимний бал, была жива, ее держали за запястья коленом в спину, а Клеменс наслаждался тем, что пинал ее. Затем ее бросили, чтобы она присоединилась к своим товарищам. Клеменс выхватил саблю, готовый рубануть по ее распростертому телу, но я вмешалась, и он остановился, чтобы посмотреть вверх. Ее смерть значила для него так же мало, как и ее жизнь.
  
  Теперь я была фактически одна в узком переулке с Клеменсом и его тремя телохранителями, в то время как Ленц хромал где-то на улице позади меня. Сколько бы пользы (как я думал) от него ни было, когда он сюда доберется. Желтые, несомненно, попали в засаду, в то время как я, по крайней мере, видел своих врагов, так что это было для меня. Клеменс выглядел таким же безумно довольным, как всегда.
  
  “А кто вы, мадам?” - спросил он. Это прозвучало сердечно, даже когда он кивнул своим телохранителям в мою сторону: двум женщинам и мужчине, все огромные, все с огромными топорами. Рядом с этими топорами мой серп казался игрушкой. Я все равно помахала им и попыталась не чувствовать себя слишком беспомощной.
  
  И здесь я надеялся, что возвращение в Турменбах, из рук Вороскнехта и его Пурпурных, сохранит меня в безопасности. Ну что ж.
  
  “Я не думаю, что это помогло бы, если бы я обвинил тебя в имени принца?” Я ответил.
  
  “Неудивительно”, - сказал Клеменс. Он пожал плечами.
  
  Чудовищная женщина с длинными черными волосами возникла передо мной. Ее двуглавое лезвие топора, от края до края, казалось таким же длинным, как я ростом. Это не могло быть правдой, но в тот момент ничто не имело большего смысла. Она подняла свой топор, закрывая Клеменса от моего взгляда.
  
  Лезвие гигантского топора с хрустом врезалось в снег и камень. Я достаточно умело избежала этого, но была слишком напугана, чтобы приблизиться и напасть. Вместо этого я попятилась к выходу из переулка.
  
  Она шагнула вперед и выдернула топор из земли. Почти разрезала меня пополам этим движением. Да, двуглавая, верно.
  
  У мужчины-телохранителя была золотистая борода, из-за которой его было легко заметить краем глаза. Он подошел ко мне слева, а третья, женщина со множеством шрамов на руках, была прямо за ним, каждый из них держал в руках свои собственные тревожно большие топоры. Открытая улица была у меня за спиной, но выбраться из их досягаемости казалось невозможным.
  
  “Lenz!” Я закричал. На самом деле я не хотела предупреждать его, но это казалось лучшим вариантом. Я проглотила это, когда воин с топором бросился на меня. Лезвие со скрежетом ударилось о стены, и я нырнула под него.
  
  “Да, да, засада”, - сказал Ленц, когда он, прихрамывая, появился в поле зрения с рапирой в руке.
  
  Топор мужчины соскользнул с каменной стены и широко качнулся влево от него. Черноволосая женщина, которая первой набросилась на меня, была почти плечом к плечу с ним в этом пространстве. Ей пришлось прыгнуть вперед, как ребенку, чтобы избежать его дикого замаха, что делало ее менее опасной. Узкий переулок был не местом для таких монументальных головорезов.
  
  Черноволосая женщина превратила свой прыжок в бег, мимо меня в сторону Ленца, как будто это было ее намерением с самого начала. Мужчина и женщина со шрамом оба смотрели на меня, шагая вперед и назад, почти сталкиваясь, когда они менялись местами, не уверенные, кто должен попробовать первым.
  
  Через соседнее отверстие в потолке Турменбаха начал падать легкий снег, добавляя к скользкому слою коричневой слякоти под нами. Переулок был маленьким и неудобным, телохранители большими, так что я рискнула. Я бросилась по диагонали на дровосека, опустив голову, молясь кому-то. Он сделал паузу перед своим ударом, ожидая, что я остановлю свой импульс, но я предоставил свою судьбу слякоти и проскользнул мимо него по снегу, в то время как его топор все еще был поднят.
  
  Я неудержимо скользнула к женщине со шрамом. Мужчина неловко повернулся ко мне, запутавшись в своем товарище. Через мгновение я врезался бы в стену позади нее, давая ей шанс сразить меня. Проходя мимо нее, я яростно взмахнул серпом. Воин с топором все еще пытался не ударить своего товарища, когда она рухнула в кучу, ее живот был распорот моим серпом. Он был очень смущен.
  
  Я бросилась за ним, но воин с дровами успел повернуться вместе со мной. Позади него, в начале переулка, Ленц пронзал черноволосую женщину своей рапирой. Он оказался гораздо более подвижным, чем я ожидала. Она избегала его атак, но не имела возможности ответить.
  
  Мужчина, стоящий передо мной, продолжал размахиваться, его клинок звенел о стены и землю. Я надеялась, что его рука была слишком широка, чтобы Клеменс мог чувствовать себя в безопасности, подходя ко мне сзади. Я почувствовала ветер от топора, когда отпрыгнула назад, чтобы убежать, и больно упала на землю. Скользя назад по моим плечам, моя макушка врезалась прямо в голень Клеменса.
  
  Удивленный, он толкнул меня обратно к своему лакею. Полагаю, все были удивлены. Мне удалось выпрямиться, увернуться от топора и, используя дар Клеменса по инерции, обрушить свой серп на лицо мужчины и попасть ему в левый глаз. Он с криком упал и схватил меня за колени, казалось, для утешения.
  
  В то же время я увидел, как черноволосая женщина остановилась на полпути, когда рапира Ленца пронзила ее горло. Затем она рухнула на землю.
  
  Я оглянулся на Клеменса.
  
  “Ну”. Клеменс пожал плечами. “Я думаю ...”
  
  Он перешел на бег, пронесся по переулку мимо меня и по направлению к улице, надеясь проскочить мимо Ленца и сбежать. Я поднял свой серп, словно собираясь бросить его, но это было бы бесполезно.
  
  Ленц выглядел усталым и усиленно поддерживал свою больную ногу. Клеменс пробежал мимо, размахивая мечом перед собой, чтобы расчистить путь. Ленц отступил в сторону и ударил отродье Густавуса рукоятью своего меча по основанию черепа. Клеменс со стоном упал.
  
  Я пнул полуслепого воина с топором в лицо, чтобы освободиться. Я не чувствовала вины за то, что забрала его глаз, но мне это казалось неправильным.
  
  “Возможно, ты лучший головорез, чем прорицательница”, - крикнул Ленц с другого конца переулка.
  
  Это была шутка? Или я была недостаточно хороша в своей работе?
  
  “Помоги мне с этими желтыми, хорошо?” - добавил он, хромая ко мне.
  
  Заключенный
  
  Трое из Желтых были мертвы. Теперь, когда мой серп снова конфисковали, мы ехали обратно через город с обозленным грузом, тщательно связанным и с кляпом во рту в отсеке под нашими ногами.
  
  Единственной оставшейся Желтой была моя “Дугмуш”, которая была в синяках, но настаивала, что с ней все в порядке. Я обнаружил, что чувствую одновременно жалость к ней и страх перед ней. Ее товарищи были убиты, как и она сама, и все же она казалась почти полностью спокойной, с чем-то ужасающим, скрывающимся под поверхностью.
  
  Но никакое количество заключенных, убийств или высоких женщин не имело значения настолько, чтобы удержать меня от необходимости видеть моего отца — я никогда раньше не жил отдельно от него.
  
  “Где моя семья?” - Спросила я Ленца, когда экипаж начал со скрипом выбираться на поверхность.
  
  “В безопасности. На территории дворца, ” проворчал он.
  
  “Отведи меня к моему отцу”.
  
  Он кашлянул. “В данный момент мы немного заняты, Калина. Прямо сейчас у нас двое заключенных, — он топнул по полу здоровой ногой, — один солдат, один прорицатель и я. Нам нужно привести Клеменса в порядок и допросить, не говоря уже о том, чтобы собрать все пророчества о нем, которые вы сможете собрать. Я не могу выделить тебя или Желтых, чтобы сопровождать тебя.”
  
  Я снова начала задаваться вопросом, жив ли папа вообще, или возможностью его существования просто размахивали передо мной, ожидая идеальной возможности сломать меня, сообщив, что он мертв в мазовецкой канаве.
  
  В тишине мы поднялись на открытый воздух, где снег прекратился, и снова выглянуло солнце. Ленц все это время что-то писал на листе бумаги, прижатом к его здоровому колену. Как только мы выбрались на поверхность, мы покатились к гигантским стенам дворцовой территории и через них к этому огромному комплексу.
  
  Нас отвели туда, где жил Ленц, в офицерские покои одной из казарм, которые окружали территорию дворца. Это был приземистый гранитный кирпич, естественно, выкрашенный в желтый цвет. Впереди был приятный маленький столик филигранной работы и стулья, чтобы офицеры могли притвориться, что они в кафе. Экипаж высадил нас у дверей, где мы встретили Беренса, снайпера, и группу желтых. Ленц объяснил, что произошло, и все они соответственно разозлились.
  
  “У нас есть сопляк и еще один”, - вздохнул Ленц. “Какими бы ни были твои склонности, не причиняй им вреда. Просто убери их, отдельно. И как только это будет сделано, мы с Калиной поговорим с нашим почетным гостем ”.
  
  “Конечно”, - сказал Беренс.
  
  Оставшегося в живых охранника Клеменса Густавуса забрали, и я больше никогда его не видел. Поскольку он был всего лишь каким-то наемником, я надеюсь, что его просто подержали немного и отпустили. Клеменсу на голову набросили мешок, и его повели прямо в казарму, где все желтые, которые видели его, просто взглянули на него, а затем отвернулись. Они сделали это очень целенаправленно, как бы ясно давая понять, что знают, что его никогда здесь не было, и не удивятся, если никогда больше его не увидят. Я нашла это ужасающим, и я, конечно, не забыла, что Клеменс был здесь только из-за моей лжи.
  
  Мы с Ленцем последовали за ним наверх через казарму, отставая, так как нога Ленца сильно беспокоила его. К тому времени, как мы добрались до ужасно грязного кабинета Ленца, я совершенно потеряла представление о том, куда увезли Клеменса. Мой тюремщик сел за свой стол и начал царапать ручкой. Я сбросила с дивана какие-то бумаги, села и огляделась.
  
  То, что я могла видеть в его комнатах, было не столько кабинетом и спальней, сколько двумя одинаковыми комнатами, каждая из которых воспроизводила обе сразу. Книги, одежда, инструменты, кроватки, кушетки, свертки, все это можно было найти в каждой комнате, разбросанное как попало. Я подозреваю, что до того, как мы работали вместе, оружие было разбросано таким же образом. В соседней комнате была настоящая кровать, и, следовательно, это, должно быть, спальня, несмотря на то, что в обеих комнатах были признаки того, что в них спали. Я пнула стопку книг, но Ленц проигнорировал меня и продолжал писать.
  
  Примерно через пятнадцать минут после этого Желтая, которая пережила нашу встречу в Турменбахе — Дугмуш, как я теперь официально называл ее в своей голове — снова появилась. Она вернулась в униформу и выглядела совершенно другим человеком; синяки на ее лице только делали ее более грозной. Она прошла в спальню Ленца и закрыла за собой дверь. Я открыла рот, чтобы спросить, но передумала. Еще через полчаса или около того мне стало слишком скучно и я разозлилась, что меня не было с моим отцом.
  
  “Что ты делаешь?” Я хмыкнул.
  
  “Заканчиваю рассказывать о нашем маленьком приключении”.
  
  “Разве это, ты знаешь, не секрет?”
  
  “Не больше, чем мои теории о мужественности короля, и все остальное”. Он машинально указал на стопку бумаг, которую я сдвинула с дивана.
  
  “И если ты собираешься просто сидеть и писать, почему я не могу пойти повидать своего отца?”
  
  “Не волнуйся. Ты доблестно встречаешься.”
  
  Я усмехнулся. “Я бы предпочла остаться в стороне”.
  
  “Не повезло”. Он закончил писать с большим, театральным размахом, а затем встал. “Что ж, пойдем поговорим с нашим заключенным”.
  
  “В любом случае, где именно заперт Клеменс Густавус? В твоих комнатах?”
  
  “Вроде того!” он засмеялся. “Мы не можем держать его в тюрьме, когда государство не признает, что он заключенный”.
  
  Ленц вошел в спальню, и мне было достаточно любопытно последовать за ним. Он попросил меня закрыть дверь, и, закатив глаза, я так и сделала. Я не видел здесь никаких признаков Дугмуша. Ленц уперся обеими руками в основание своей кровати, толкнул, крякнул и почти рухнул.
  
  “Это... глупо...” - проворчал он. Он толкнул снова и снова рухнул, вместо того, чтобы толкать слишком сильно обеими ногами. “Не могли бы вы мне помочь, Калина Джосановна? В комнатах принца есть идеальные потайные двери, которые скользят, как смазанные ножи, но я не принц.”
  
  “У тебя есть потайной ход?”
  
  “Я хотела открыть его и удивить тебя, но это сложно, а у меня болит нога”.
  
  Я стояла над ним, рассматривая возможные удары дубинками в беспорядочной комнате вокруг меня. Затем я вздохнула, встала на колени и толкнула. Кровать застонала и повернулась: голова была привинчена к полу, а ножка сдвинулась, открывая каменную лестницу.
  
  “Эта лестница - единственный путь туда, куда мы идем”, - сказал Ленц.
  
  “О которой ты знаешь”.
  
  “Ты первая, пожалуйста. Это довольно круто, и я бы предпочел, чтобы ты не подталкивала меня.”
  
  “Снова потерпела неудачу”.
  
  Лестница так часто петляла, что я быстро потеряла представление о том, как далеко мы спустились. Можно ли здесь спрятаться от войны? Нет, если, конечно, великая скала Ротфельсена не разобьется вдребезги. Наши шаги отдавались громким эхом, и мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать их, чтобы продолжить оскорблять Ленца.
  
  “Ты не замужем”, - сказал я.
  
  “О?”
  
  “Ты проявила такой интерес к моей личной жизни, что кажется справедливым совать нос в твою. Никто из тех, кто любил тебя, не позволил бы тебе так содержать свои комнаты.”
  
  “Ну, - сказал он, - я еще молод”.
  
  Я приготовила какую-нибудь другую уловку, но была прервана приглушенным, хриплым, взволнованным криком человека, переполненного яростью и слишком уверенного в себе, чтобы испугаться. Пока.
  
  “— и вы, жирные, уродливые, с раздавленными помидорными лицами, гнилушки, не услышали бы грохота своей гибели, если бы могли вытащить члены своих отцов из ушей достаточно надолго, чтобы—!”
  
  В глубине комнаты на деревянных стульях сидели двое скучающих желтых, которые пытались не пялиться на зарешеченную камеру в углу. В той камере был Клеменс Густавус, и во всей камере звучал его голос. Я задавался вопросом, была ли часть “грохот твоей гибели” обычной угрозой или частным знанием. Но как он мог что-то знать? Возможно, он даже не был вовлечен в заговор: я придумала для него роль из собственного детского гнева, не так ли?
  
  “— иди искупайся в менструальной крови своей тети в летнем домике, который ты построила в заднице своего брата, ты—!”
  
  “Кажется, немного болит”, - сказал Ленц. Он был спокоен, но ему приходилось кричать, чтобы его услышали.
  
  “— нарежь свою писечку так, чтобы она раскрылась, как пион в—!”
  
  “У него закончились хорошие слова в Ротфельсенише несколько минут назад, - сказал Дугмуш, - поэтому он перешел в Мазовскани”. Она лучезарно улыбнулась, прислонившись к стене, наполовину надвинув шляпу на лицо, совершенно расслабленная, несмотря на волнения дня. “Я не знаю, что все это значит!”
  
  “—сброшенный с крыши Дворца Заката, свисающий с твоих кишок—”
  
  “У него тоже закончились хорошие слова в Мазовскани”, - сказал Ленц.
  
  На стене рядом с камерой горел одинокий факел, и мы стояли в основном в темноте. Я надеялся, что Клеменс не узнал меня в Турменбахе и не сделает этого здесь.
  
  “—пусть твои предки восстанут из могил через тысячу лет, чтобы надругаться над твоими потомками и— О.” Клеменс посмотрел на Ленца и понизил голос до нормального, сказав на ротфельсенишском: “Ты хромаешь. Та, кто проломила мне череп.”
  
  “Если бы только”, - сказал Ленц.
  
  “Все пройдет намного проще, ” предложил Дугмуш, “ если ты позволишь нам время от времени его немного подталкивать”. Она снова улыбнулась. Легкая улыбка: подтекст был тревожным, но я не могла не улыбнуться в ответ.
  
  “Нет”, - сказал Ленц.
  
  “Не разрушитель”, - уточнила она. “Толчок. Я в долгу перед ним после того, как он убил остальных и пнул меня тысячу раз.”
  
  “Пять раз”, - сказал Клеменс.
  
  Она пожала плечами. “К счастью для тебя, я не привыкла сражаться в юбке, и у меня был только кинжал”.
  
  “Мне жаль, - сказал Ленц Желтому, “ но без толчков”.
  
  Она снова пожала плечами и изобразила “ну, я сделала, что могла” выражение, которое она переняла у меня, затем у своей соотечественницы, которая пожала плечами в ответ, а затем у Клеменса.
  
  “Вы все умрете”, - сказал Клеменс, расхаживая по комнате. “Не— не так все умрут”, - уточнил он, заикаясь от гнева на своем ротфельсенише. “Я имею в виду ... Я имею в виду, что все в этой комнате, кто не я, умрут скоро и позорно. Вот что я имею в виду.”
  
  Желтая, которая до сих пор ничего не сказала, хмыкнула.
  
  “Ты не поступай так со мной”, - продолжил Клеменс, хватаясь за решетку. “Ты не убьешь меня, и ты не удержишь меня”.
  
  “О?” - спросил Ленц.
  
  “Я слишком важна. Вы, гнилушки, неспособные видеть за пределами своего удручающего королевства камней в почках, можете думать, что никто за его пределами не имеет значения, но я не какой-то провинциальный мазовецкий торговец. Я управляю крупнейшими разменными банками в Тетрархии.”
  
  “И все же ты уже исчезла”, - сказал Ленц. “Не будет иметь значения, насколько длительным будет это отсутствие”.
  
  Клеменс, похоже, до сих пор об этом не задумывался. Он упал на свою койку и обхватил голову руками.
  
  И в этом была моя вина. Я не должен был испытывать ничего похожего на сочувствие к Клеменсу, ужасному человеку, который убивал, потому что мог. Но мне трудно продолжать смотреть глазами беспомощных — я просто так привыкла видеть своими собственными. Передо мной был ужасный молодой человек, которого легко могли убить и никогда не найти из-за моей потребности скрыть собственную неудачу. Даже он не заслуживал быть жертвой моего мошенничества. А он?
  
  “Klemens Gustavus,” said Lenz. “Мы знаем, кто ты, и мы знаем, что ты, твоя сестра Божена и Эдельтрауд фон Эдельтрауд вовлечены в заговор против трона. Ты можешь рассказать нам, что произошло в ночь Зимнего бала сейчас, или ты можешь пострадать от последствий. ”
  
  Мы с Ленцем подошли ближе к камере. Охранники выпрямились. Клеменс запустил пальцы в свои сальные волосы и посмотрел на нас. Он начал смеяться.
  
  “Против трона? Против?” Он снова рассмеялся, на грани отчаяния, и его начало трясти.
  
  Мы стояли неподвижно, молча.
  
  “Заговор против трона? Сказать тебе? О... о, черт возьми, ты собираешься убить меня.” Его голос напрягся, и слезы покатились по его лицу. Его руки дрожали, и он не думал садиться на них — просто двигал ими вверх и вниз, как будто искал, куда бы их положить. Его желтоватый цвет лица начал краснеть, и он начал всхлипывать, затем судорожно глотать воздух.
  
  “Просто скажи нам”, - сказал Ленц. “Тогда ты будешь жить”.
  
  Если Ленц и чувствовал себя виноватым, то это никак не проявлялось на языке его тела. Я надеялся, что в моем случае это тоже не проявилось. Меня чуть не убили лакеи Клеменса в долине Уэй, потому что он предпочел убийство тому, чтобы поделиться какой-либо частью своего богатства. Я ненавидел его. Почему у него не хватило порядочности напускать на себя вид и злорадствовать? Я хотел, чтобы он был напуган потерей власти, но не настолько основательно, чтобы это не принесло удовлетворения. Вместо садиста-заговорщика здесь был рыдающий мужчина-ребенок, который напоминал мне о каждом случае в моей жизни, когда меня ловили и угрожали, каждый раз, когда меня обвиняли в невозможных вещах, просили объяснить необъяснимое.
  
  “Сказать тебе?” Клеменс снова истерично рассмеялся. “Ты убиваешь моих охранников, прячешь меня здесь, требуешь секреты, которых у меня нет, о заговоре, который я пытаюсь остановить и —!”
  
  “Пытаешься остановиться?” проворчал Ленц. Он двинулся вперед, прислонившись к решетке. “Что ты имеешь в виду?”
  
  Клеменс пробормотал определяющие черты нескольких мазовских богов в свои руки.
  
  “Клеменс”, - сказал Ленц, медленно и тщательно произнося каждое следующее слово, - “скажи мне, что ты пытался остановить”.
  
  “Твой принц”, - всхлипнул Клеменс. “И Каменоломщик, и я не знаю, кто еще. Они хотят убить короля.” Он смотрел вниз, когда говорил. “Мы планировали контратаку, чтобы убить вашего проклятого принца. Но мы потерпели неудачу, и теперь Король пропал.”
  
  Ленц издал какой-то звук глубоко в горле, но в остальном, похоже, никак на это не отреагировал. “Что, - рискнул спросить он, - убедило тебя в существовании этого заговора?”
  
  Клеменс просто начал рыдать, затем икать, затем трясти головой. Казалось, что у него либо не было ответа, либо он был совершенно неспособен говорить от страха. Он поднял руки, как бы указывая на очевидный ответ, но все еще не произнес ни слова.
  
  “Подумай об этом, Клеменс”, - сказал Ленц. “Возможно, ты сможешь спасти себя. Возможно, твоя сестра тоже.”
  
  Он повернулся, чтобы уйти. Я последовал за ней и надеялся, что не совсем все испортил.
  
  Еще больше лжи
  
  Я всегда думала, что суставы, которые болят из-за погоды, - это изобретение бабушки. Или что если бы это было реально, то только для очень старых. Но когда мы с Ленцем сидели в другой из его комнат, я увидела, что холод снаружи вызвал боль в его левой ноге, хотя ему было не более тридцати. Он потер это, застонал, продолжал двигать это вверх, затем вниз, затем снова вверх. Он, казалось, не преувеличивал, хотя я не сомневалась, что если ему понадобится снова вскочить и убить кого-нибудь, он сможет.
  
  “Это, - проворчал Ленц, сбрасывая бумаги со стула в своем номере, - было не то, чего я ожидал”.
  
  Я стояла и ничего не говорила.
  
  “Что именно ты видела?” он продолжил. “Что именно Эдельтрауд и Густавусы планируют убить короля?”
  
  Я была по уши в этом, и единственный выход, который я видела, - это еще больше лжи. Что я должна была сделать, сказать ему, что я мошенница, которой повезло получить роль в высшем суде? Предположение состояло бы в том, что я была шпионом откуда-то еще — возможно, из Лоашта. Эти ротфельсениши всегда принимали лоашта за человека, потому что они не могли определить мое происхождение и имели очень мало реального опыта общения с лоашти. Я решила, что лучший выход - это гнев. Я встала и встала над ним. Ленц уставился на меня, не мигая.
  
  “Я видел трех богатых и влиятельных людей, которые организовали нападение, и я видел Короля!” Я взмахнула руками над головой. “Чего ты хочешь от меня? Я вижу вещи, но я также должна интерпретировать. Ты отрываешь меня от моей семьи, чей многолетний опыт может помочь мне понять мои видения, бросаешь меня перед самым странным и замкнутым двором и говоришь мне, что существует заговор против короля!”
  
  Ленц ничего не сказал. Я собралась с духом, положила руки ему на плечи и посмотрела прямо в глаза. “Я была готова увидеть заговоры против короля повсюду, и я, должно быть, видела их нападение на принца, который стоял рядом с королем. Чего, во имя всех богов, ты ожидала?”
  
  На несколько мгновений воцарилась тишина. Ленц выглядел задумчивым.
  
  “Ты можешь сказать мне что-нибудь еще?” - спросил он.
  
  “Их план, каким бы он ни был, назывался ‘молот’. Или, по крайней мере, Эдельтрауд назвала это так.” Я слегка улыбнулся. “Клеменс подумал, что название слишком драматично”.
  
  “Хм”, - сказал Ленц. “Полагаю, я согласен с ним в этом, если это правда. Что-нибудь еще? Что-нибудь основательное?”
  
  Я уставилась на него. “Твердая? Нет. По всем причинам, которые я только что назвал тебе. Но я посещал гостиницу на Скале Оттилии и узнал несколько неприятных вещей о бандитских штатах.”
  
  “Можешь ли ты когда-нибудь быть более конкретным?’
  
  “Похоже, бандитские государства действительно вторглись в саму скалу, и Верховный генерал скрыл это”. Я не был уверен, что верил в это, но это казалось возможным, и мне что-то было нужно.
  
  “Неужели?” Ленц усмехнулся. “Конечно, кто-нибудь бы это заметил”.
  
  “Как часто кто-нибудь здесь разговаривает с теми, кто находится на аванпостах вашего королевства? Сколько власти имеет Верховный Генерал над людьми, которые там живут?”
  
  Он выглядел задумчивым.
  
  “Если уж на то пошло”, - продолжил я, - “разве Высокий генерал не мог приказать убить свой собственный народ, чтобы скрыть предыдущие убийства, совершенные его врагами?”
  
  “Это то, чему ты видела доказательства?”
  
  “Нет, Ленц, я строю догадки. То, что даже я должен сделать. Позволь мне подойти поближе к Анделке, чтобы быть уверенным. Немного времени рядом с Верховным генералом тоже не повредило бы.”
  
  “Очень хорошо”, - проворчал он. “Я посмотрю, что смогу вытянуть из Клеменса”.
  
  Было много способов, которыми мои многочисленные, многие обманы могли рухнуть, но я все еще чувствовала удовлетворение от того, что блефовала, прокладывая себе путь к безопасности, по крайней мере, в течение следующего часа.
  
  “По крайней мере, он хочет защитить короля”, - предположила я.
  
  “К сожалению, за счет принца Фридхельма. Я не знаю, как мы можем убедить его, что мы на одной стороне, теперь, когда мы убили его телохранителей, поймали его здесь в ловушку и не можем найти Короля.”
  
  “Хм, да, какое беспокойство”, - сказал я. “Итак, отведи меня к моей семье”.
  
  “Мы должны немедленно сообщить об этом принцу”.
  
  “После того, как я увижу свою семью”, - сказал я. Но он, казалось, даже не слышал меня.
  
  Двенадцатое обращение
  
  И вот нас снова доставили обратно во Дворец Заката. Ленц казался почти таким же несчастным из-за этого, как и я. Вскоре мы были в кабинете принца, и Ленц рассказал ему все, что произошло сегодня: о захвате Клеменса и о том, что он сказал в своей камере. Ленц не рассказал ему о маковом домике, который был моей любимой частью дня, но некоторые люди просто не понимают, что важно в жизни.
  
  Как только он закончил, принц вскочил и начал расхаживать достаточно интенсивно, чтобы проделать дыру в своем полированном полу. Это был первый раз, когда я увидела его после нашего интервью в его ваннах, и, похоже, он провел последние пять дней не в лучшем состоянии. Его прекрасная одежда была растрепана, глаза затуманены, и он яростно курил трубку, набитую чем-то, что не успокаивало его. Он продолжал расхаживать некоторое время, и я обнаружила, что меня мало волнует, насколько несчастным он мог быть. Я просто хотела увидеть своего отца.
  
  “Знаешь, Ленц, ” наконец сказал принц Фридхельм, “ я уже думал, что пришло время. Но с учетом того, что ты рассказала мне о Клеменсе, определенно пришло время.”
  
  “Время, ваше высочество?” - спросил Ленц. Его голос звучал так, будто он знал, что это значит, но надеялся, что ошибается.
  
  “Да, время! Они пытаются убить меня, это почти королевский ужин, и мой брат, предположительно, отправился на охоту. Так я думала последние несколько дней, но этот персонаж Клеменс полностью меня определил. Если он действительно пытается остановить этих заговорщиков против трона, нам нужно, чтобы он был на нашей стороне. И я вижу только один способ сделать это ”.
  
  “Но, ваше высочество”, - начал Ленц, - “если ваш брат действительно ушел на охоту, и он вернется—”
  
  “Он не такой, я уверена в этом. Но если он есть, у нас будет неловкое воссоединение. И это прекрасно. Мы никогда особо не любили друг друга.” Принц подошел к своей книжной полке и дернул одну из книг с такой силой, что она оторвалась у него в руке, обнажив скрытый рычаг, который управлял потайной дверью.
  
  Я чуть не рассмеялся. Принц сердито дернул за рычаг, и дверь распахнулась, открывая длинную лестницу. Я полагаю, эти ротфельсениши любили свои скрытые проходы.
  
  “Поторопись!” Фридхельм кричал с лестницы. Затем он невесело усмехнулся; Ленц обхватил голову руками.
  
  Довольно скоро послышались приближающиеся к нам шаги, а затем на верхней площадке лестницы появился чрезвычайно вежливый на вид мужчина, пыхтящий и отдувающийся.
  
  “Ну ... фух, неплохой подъем”, - проворчал он. “Я говорю, ну, я сделала это, наконец”. Он прислонился к фальшивой книжной полке и улыбнулся хитрой улыбкой.
  
  “Что... ?” - спросила я, глядя на Ленца.
  
  “Встречайте Двенадцатое обращение”, - вздохнул он.
  
  Я оглянулась на мужчину. Его улыбка исчезла, и его лицо стало гладким, незапоминающимся, пустым. Я моргнула четыре или пять раз, когда почувствовала острую боль узнавания. Он выглядел точь-в-точь как тот, кого я видела разговаривающим с принцем на балу: он выглядел точь-в-точь как король.
  
  Он шагнул ко мне, его лицо было той же самой пустой маской, затем он снова расплылся в улыбке и поклонился мне.
  
  “Я не верю, что имел удовольствие”, - сказал он. “Меня зовут Олаф”, — он подмигнул, — “но ты можешь называть меня Герхольд VIII”.
  
  Ленц плюхнулся обратно на диван принца Фридхельма. Возможно, из-за его ноги, но она также несла с собой запах знатной дамы, падающей в обморок от удивления.
  
  “Я не могу поверить, что ты на самом деле делаешь это”, - проворчал он. Затем он быстро добавил: “Ваше высочество”.
  
  Принц усмехнулся. “А почему бы и нет, а?” Он казался очень довольным собой.
  
  “И это ты сейчас тоже рассказала Калине”, - добавил Ленц.
  
  “Ну, если моего брата похитили, как она должна найти его в своих видениях, если она думает, что Олаф здесь - это он, а?”
  
  “Именно так”, - сказал я.
  
  “Я полагаю”, - пробормотал Ленц.
  
  Я придвинулась ближе к Олафу, прищурившись на него. “Как...?”
  
  “Алхимия плоти, конечно”, - вздохнул Ленц.
  
  “Но ... вот так?” Я протянула руку и почти схватила Олафа за щеку, чтобы посмотреть, оторвется ли она.
  
  “О, гораздо больше, чем твоя садовая алхимия”, - засмеялся принц Фридхельм. Он откинулся на спинку своего стола, впервые после Зимнего бала выглядя расслабленным.
  
  Олаф кивнул мне. “Продолжай”.
  
  Я ущипнула его за щеку, как будто он был ребенком. Это казалось достаточно реальным.
  
  “Мы потратили довольно много времени, ” сказал Ленц, - на то, чтобы найти кого-то, достаточно похожего на Короля, у которого также был ... ну ...”
  
  “Никаких настоящих уз”, - засмеялся Олаф. “Видишь ли, никому не будет дела до того, что я уйду”.
  
  “Бродяга, - добавил принц, - которого нашли живущим от рва к рву в самых глубоких пещерах. Но удачливый бродяга, по большому счету. Он сможет пожить как король неделю или две.”
  
  “Пока меня не отравят или не зарежут, или не узнают, а тогда меня отравят или зарежут”, - добавил Олаф. Он едва ли казался расстроенным из-за этого.
  
  Ленц хмыкнул и закинул ногу на край дивана, укладываясь на спину. “После того, как мы нашли Олафа, у нас были лучшие алхимики из плоти, которые неделями изучали Короля издалека, изучали картины и эскизы короля, изучали даже золотые метки, на которых было его лицо. Каждый фокусировался на одной части своего лица, предположительно, для восстановления на случай, если с ним когда-нибудь случится несчастный случай, а затем обучал этим чертам других алхимиков плоти, не говоря им, чьему лицу они принадлежали. Все поклялись хранить тайну, конечно.”
  
  “Конечно”, - рассеянно повторил Фридхельм.
  
  “Я никогда не слышала о таком”, - пробормотала я, наконец убирая руку от Олафа, который улыбнулся и снова стал каким-то подобием самого себя.
  
  “Конечно, нет!” - засмеялся принц. “Это никогда не пытались сделать раньше”.
  
  “Печальная часть, - сказал Олаф, - в том, что если я переживу это, они превратят меня в не-Короля, но они не смогут вернуть мое лицо таким, каким оно было”. Он пожал плечами. “Никто никогда не проводил недели за неделями, изучая мое лицо. Ни эскизов, ни картин. Жаль: я был довольно красив!”
  
  Ленц слегка наклонил голову в знак согласия.
  
  “И ты жила внизу, в потайной комнате...?” - начал я.
  
  “На некоторое время”, - засмеялся Олаф. “Я не могу просто так разгуливать по округе. Но в комнате есть окно, так что я могла бы привыкнуть к солнцу. Сначала это была пытка, но теперь мне это даже нравится. Более того, у меня было время изучить манеры короля. В основном это включает в себя размышления о чем-то другом и взгляд вдаль.” Его глаза стали пустыми.
  
  Я впитала это, и его кажущееся безразличие ко всей ситуации. Для меня было невозможно представить, что этот план сработает.
  
  “Ты, должно быть, потратил это время на то, чтобы научиться быть королем, да?” Я наконец спросила. “Оттачиваешь обязанности и все такое?”
  
  Олаф фыркнул. “Какие обязанности? Все, что мне нужно сделать, это прийти туда, куда мне скажут, улыбнуться, кивнуть и не сказать ничего слишком идиотского ”.
  
  Я открыла рот и снова закрыла его. Затем я посмотрела на принца Фридхельма. Он все еще казался вполне довольным собой, поэтому я решила, что сейчас самое подходящее время высказать то, что было у меня на уме.
  
  “Ваше высочество”, - начал я.
  
  “Мм?”
  
  “Если в том, чтобы быть королем Ротфельсена, нет никаких реальных обязанностей — никаких сложных решений, которые нужно принимать, никакой сокрушительной ответственности — почему ты так настойчиво избегаешь короны?”
  
  “Калина... ” - предупредил Ленц.
  
  Я быстро добавила реверанс и “Если вам угодно”, чтобы не показаться слишком самонадеянной.
  
  Фридхельм был удивлен моей прямотой, но затем уголок его рта приподнялся, как будто это тоже было чем-то, что он хотел сказать. Как будто он думал, что собирается быть очень очаровательным.
  
  “Почему, Калина Джосановна, - сказал он, - потому что это скучно. Сокрушительно, ужасно скучно.”
  
  Ленц посмотрел на это.
  
  “Для такого человека, как Олаф, у которого нет других перспектив, это хорошая жизнь. Но для меня?” Фридхельм начал расхаживать по комнате. “Государственный обед после государственного обеда, после государственного завтрака; председательствует на турнирах по фехтованию; степенные маленькие, — он зевнул, — напитки со степенными маленькими чиновниками; опера, но всегда с каким-нибудь угрюмым внешним дворянином, поющим мне на ухо свою собственную маленькую арию о налогах; абсолютно, положительно, никаких ублюдков”. Он скорчил гримасу и покачал головой. “Абсолютно нет. У меня будут привилегии королевской семьи без этих обязанностей. Пусть Олаф здесь, — он похлопал мужчину по плечу, — займется скучными деталями, пока мы не найдем моего брата.
  
  “А если вашего брата не похитили?” - спросил Ленц.
  
  “Ленц, я еще раз говорю тебе, что он сделал”, - сказал принц, снова облокотившись на свой стол. “И теперь его похитители будут пойманы в ловушку и сбиты с толку. Они захотят доказать, что я посадил на трон двойника, но не смогут обвинить меня, не разоблачив себя ”. Он ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. “Тем временем вы двое выясните, куда исчез настоящий король. Это научит этого смешного маленького Сельвоша и этого напыщенного Вороскнехта настраиваться против меня.”
  
  “ Но, ” снова попытался Ленц, “ ваше высочество, если ваш брат просто охотится...
  
  “Тогда, может быть, это научит его не исчезать вот так. А когда он вернется домой, я устрою грандиозное шоу по изменению красивого личика Олафа. После того, как брат Герхольд вернется на трон, возможно, я одолжу ему одного из моих бастардов, раз уж его королева не может ему его подарить.
  
  - Вы уверены, - осторожно начал Ленц, - что делаете это не только для того, чтобы увидеть выражение ее лица?
  
  Принц оттолкнулся от стола и встал очень прямо, глядя на Ленца сверху вниз. “Я дал тебе полную свободу действий, Ленц Фельскнехт”, - тихо сказал он. “Не смей идти и заставлять меня обуздывать тебя”.
  
  Ленц развернулся, чтобы сесть прямо, поморщившись, когда его больная нога дернулась при движении. “Да, ваше высочество”.
  
  “И убирайся с моего ложа”, - сказал Принц. “Вы свободны”.
  
  Итак, мы мчались к тому, чтобы иметь двух одинаковых королей. Если бы у нас не было дурака, у нас был бы бродяга с желанием смерти. Без любого из них у нас был бы принц. Боги, я как будто видела, как все разваливается прямо у меня на глазах, но изменить это было невозможно. Если только я не сделала хуже.
  
  Мы с Ленцем начали уходить. Я открыла рот, чтобы напомнить ему, что сейчас мне нужно увидеть моего отца, прежде чем принц снова заговорил.
  
  “О, и Ленц, пожалуйста, возьми Калину с собой в сторожевую башню прямо сейчас. Я нанял кое-кого еще, кто сможет помочь тебе найти Короля: ты помнишь Часику, да?”
  
  “Ох. Да, ваше высочество, ” сказал Ленц.
  
  Мы начали уходить. Олаф весело помахал рукой, по-видимому, не подозревая о жестокой гибели, которую он, вероятно, вызовет.
  
  “Я с нетерпением жду возможности поработать с вами!” - пропел он.
  
  Сторожевая башня
  
  Вскоре я снова оказалась в экипаже с Ленцем. Он выглядел очень раздраженным.
  
  “Этот план, - рискнула я, - кажется опрометчивым”.
  
  “Я бы не заходил так далеко, чтобы называть это планом”, - проворчал Ленц. “У его высочества есть дурная привычка подбрасывать новые идеи для решения проблемы и просто... смотреть, что получится”.
  
  “Все равно что нанять прорицательницу”, - сказал я.
  
  Ленц посмотрел на меня. “Можно и так сказать”. Затем он разразился смехом.
  
  “Что тут смешного?”
  
  “Часику”, - засмеялся он. “Теперь он нанял двоих из них”.
  
  “Два чего?”
  
  “Прорицательницы”, - ответил он, улыбаясь.
  
  Я молчал всю оставшуюся часть поездки, пока мы не добрались до сторожевой башни, которая была сделана из ротрокского кирпича. Ленц говорил со мной, но я вел себя так, как будто не слушал.
  
  Эта сторожевая башня, объяснил Ленц, была одним из старейших сооружений на территории дворца и почти не использовалась. Он был построен в до-, пре-, пре-тетрархические времена, когда Ротфельсен был собранием маленьких государств, многие из которых установили столицы здесь, на поверхности: запутанное время, когда никогда не было ясно, кто управлял каким выступом или каким туннелем. Сторожевая башня изначально была построена, чтобы следить за армиями на поверхности, и была недостаточно высокой, чтобы заглядывать в леса под выпуклыми боками Ротфельсена. В наш современный, цивилизованный век это было для наказания: хорошее место, чтобы отправить шумного солдата на день или два, где они могли абсолютно ничего не видеть. Очевидно, принцу было легко реквизировать сторожевую башню для использования его новейшей человеческой безделушки.
  
  “Вторая прорицательница”, - сказала я, выходя из кареты.
  
  Ленц кивнул.
  
  “Значит, Двенадцатого обращения было недостаточно?”
  
  “Я полагаю, это Одиннадцатое обращение, Второй удар”, - вздохнул он, ведя меня и Желтого в маленькую круглую башню. “Ее имя всплыло в нашем первоначальном поиске, и я даже навестил ее в Норт-Шор-Скидашяй, но она сказала "нет". Я полагаю, она передумала, и принц согласился.”
  
  “Она должна была сказать нет?”
  
  “Ну, это было раньше в наших поисках”.
  
  “В таком случае, ты будешь—”
  
  “Отпускаю тебя? Нет, ” быстро сказал он. Затем он усмехнулся. “Фридхельм действует не так. И, кроме того, он, кажется, думает, что ты спасла ему жизнь.” Он усмехнулся при этой мысли.
  
  “Мне повезло”, - проворчал я.
  
  “Второй король, вторая прорицательница”, - вздохнул Ленц. “Нам лучше найти Герхольда, прежде чем принц заменит и меня”.
  
  Я слегка фыркнула при этой мысли. “Или до того, как он приведет жонглера, и драматурга, и барда, и—”
  
  “Даже не произноси это вслух!” - сказал Ленц. “Я сомневаюсь, что это выше его сил”.
  
  Ну, это была ужасающая новая морщина. Ленц, вероятно, мало думал о моем предполагаемом Даре после того фиаско с Клеменсом, и эта новая предсказательница, вероятно, была мошенницей, как и все, кто утверждал, что видит будущее за пределами моей маленькой семьи. Более искусный мошенник, чем я, вполне вероятно. Я ожидал, что она сделает все возможное, чтобы дискредитировать меня. Или, в лучшем случае, ее ложь противоречила бы моей. И когда я стал еще более бесполезным, чем был сейчас, я стал бы всего лишь пленником, который знал о фальшивом короле. Я подозревал, что там не слишком большая продолжительность жизни. Как долго принц позволял жить тем алхимикам из плоти, которые создали Олафа? Я уверен, что ненадолго. Мое сердце начало положительно биться.
  
  “Насколько я знаю, - сказал я, - только моя семья обладает Даром”. Лучше начать дискредитировать ее сейчас, а не позже. Я надеялась, что скоро сбегу, но всегда хорошо планировать каждую возможность.
  
  “Семьи растут и разделяются”, - сказал Ленц, направляясь к центру сторожевой башни. “Возможно, ты удивишься своим родственникам”.
  
  “У меня есть два родственника”.
  
  Сторожевая башня была шириной всего лишь с большую комнату. Было темно, с первого этажа был виден только один тлеющий факел, а вокруг стен была небольшая извилистая лестница, в которой не хватало многих кирпичей. В центре висел небольшой поддон на веревке.
  
  “Еще одна лестница? Ты не облегчаешь свою работу, Ленц.”
  
  Он мрачно улыбнулся и сел на тюфяк. Наверху раздался скрежещущий звук, поддон затрясся и начал подниматься.
  
  “Это предназначено для припасов”, - сказал Ленц. “Тебе лучше прыгнуть сейчас или подняться по лестнице”. Когда он закончил говорить, он уже поднялся выше моей талии.
  
  Я поднялся по лестнице. Желтый следил за мной, чтобы убедиться, что я не попытаюсь каким-то образом перерезать веревку.
  
  Наверху лестница обвивалась вокруг системы блоков и гирь. Поддон только что всплыл на поверхность, и веревка доходила до самого дна, с него свисал какой-то противовес.
  
  Ленц хрюкнул, плюхнувшись на пол рядом со мной, совершенно недостойно. Он подтянулся. Вершина сторожевой башни представляла собой небольшую открытую платформу, которая вела прямо со всех сторон к перилам, с которых открывался вид на поверхность Ротфельсена. Мы находились намного выше, чем соседние казармы или мой дом для прислуги, но сторожевая башня была едва заметна, когда она делила сцену с Дворцом Заката. Здесь, наверху, была одна отгороженная стеной комната, а остальные были открыты для воздуха. В комнате была маленькая деревянная дверь, которая была единственной новой вещью здесь, не считая поддона и его веревок.
  
  Та дверь была открыта. В маленькой комнате были постельные принадлежности на полу, несколько пакетов с тем, что я приняла за одежду, и никаких других отверстий, кроме такой же открытой двери, которая вела на дорожку, которая огибала сторожевую башню. В комнате была фигура, сидевшая на кровати и смотревшая в открытую дверь, спиной к нам. Как я уже упоминал, ее звали Часику, и она была родом с северного побережья Скидашяй.
  
  Очень краткая история прет-тетрархии
  
  Я объяснила вам, кто бы это ни читал, Скидашяй и его два берега? Это было бы самое странное королевство Тетрархии, если бы не три других.
  
  Давным-давно (но намного позже Древних и всего такого) странствующее племя землистых, бледных людей пришло к тому, что в конечном итоге станет Тетрархией, и по какой-то причине поселилось в замерзшем лесу (Мазовска). Вскоре после этого за ними предположительно последовало что-то вроде родственного племени коренастых людей, как родственных, так и отличных от первой группы. Это второе племя, бойко, поселилось в приятной приморской местности по соседству (примерно половина Скидашяя).
  
  Эти два племени некоторое время ссорились и разделились, пока не прибыло множество совершенно разных народов, более темных, чем любой из потомков этих двух племен, и говорящих на языках, подобных которым в регионе раньше не слышали. Они просочились в близлежащие горы, и они стали Куру.
  
  Ротсу нравилось думать, что они прибыли полностью сформированными, но это, конечно, неправда. Розовощекие и часто светловолосые люди, которые пришли следующими, по какой-то нечестивой причине устремились к большой скале неподалеку и сражались между собой внутри нее на протяжении веков.
  
  Эти четыре группы вскоре превратились в сотни маленьких наций и городов-государств. Со временем они разделились примерно на четверых, сражаясь и торгуясь между собой. Но для того, чтобы они стали четырьмя группами, существовавшими в мое время, требовался еще один элемент.
  
  Скайдашское море (или как там оно тогда называлось) отрезало север нашего континента, за исключением того места, где горы Куру окружали его восточную оконечность. Северный берег моря был виден с южного, нависая золотистым на расстоянии. Жители южного берега, которые еще не скайдашцы, иногда приплывали сюда, чтобы поохотиться и добыть пропитание, но они никогда не оставались. Монолитный Лоашт возвышался на северо-востоке, уже древний и восседающий на своих пушках; торгующий через воду, не желающий новых соседей.
  
  Затем, возможно, тысячу лет назад, пришел другой Скайдашяй. Они пришли в регион откуда-то из земель к северо-западу от моря Скидаш и поселились прямо на его берегу. Слова “Skydašiai” еще не существовало, и эти новые поселенцы, с их темно-коричневой кожей и туго завитыми волосами, не были похожи на своих новых соседей. Случилось так, что этот народ прибыл в самую низкую точку последней эпохи Упадка Лоашта (которая, по слухам, скоро закончится), и поэтому смог избежать изгнания или поглощения. Они торговали, сражались, пускали корни и строили города.
  
  Не было особого момента, когда жители Северного и Южного Берегов объединились в одно королевство: их объединение было более постепенным, чем тщательно согласованное формирование Тетрархии столетия спустя. Они стали симбиозом: Северный берег стал военным бастионом против Лоашта, в то время как Южный берег изобиловал продуктами и стал торговым центром. Люди начали вступать в смешанные браки, и рудиментарные торговые языки расширились до большей сложности. К тому времени, когда между двумя берегами был заключен королевский брак, их объединение было предрешено.
  
  Позже, когда была образована тетрархия, Скидашяй (слово, объединенное из двух старых языков, которые давно слились и превратили термин в тарабарщину) был единой страной с единым языком и сводом законов. Северный берег и Южный берег оставались несколько отдельными группами на протяжении веков — с разными физическими характеристиками на внешних концах, сливаясь к почти однородному центру вокруг моря, и с разными обычаями повсюду, в зависимости от местных особенностей — но Скидашяй есть Скидашяй. Это такая же земля кочующих народов, селящихся рядом друг с другом, как и сама Тетрархия.
  
  Часику
  
  Она не повернулась к нам лицом. Скайдашцы с обоих берегов, как правило, были дружелюбными, физическими людьми — им нравилось обниматься, но не Часику. Она сидела прямо, как сама сторожевая башня, вытянув ноги перед собой. Холодный утренний свет пробивался вокруг ее головы из двери, через которую она смотрела. Ее волосы были очень коротко подстрижены, и я мог видеть, где черные волосы на затылке переходили в темно-коричневую кожу ее шеи. Она держалась ко мне спиной, когда говорила.
  
  “Рад видеть тебя снова, Часику”, - сказал Ленц.
  
  “Рада познакомиться с вами”, - сказала я.
  
  “Хромающий шпион, которого я встретила”, - сказала она. “Но ты новенькая. Среднего роста. Какая-то дворняга. Длинные, распущенные, вьющиеся волосы, большой нос. Шрам на верхней губе.”
  
  “Ага”, - сказал я.
  
  Естественно, она все еще стояла ко мне спиной. Основной трюк: она либо украдкой взглянула на меня до того, как я увидел ее, либо собрала воедино подсказки из того, что Ленц или Желтые рассказали ей.
  
  “Я тоже рада с вами познакомиться”, - повторила я громко и медленно.
  
  Она слегка кивнула головой в сторону открытой двери. “Калина Джосановна Цаокселек”, - сказала она.
  
  “Калина Джосановна”, - ответил я. “Ты, должно быть, в замешательстве”.
  
  “О!” Она наклонилась вперед, прочь от нас, как дерево, которое растет на сильном ветру, затем покачала головой. “Я прошу прощения. Это еще не твое имя. Этого может никогда не быть.”
  
  Я повернулась к Ленцу и устремила на него очень недоверчивый взгляд. Он действительно поверил ей?
  
  Но тогда, он поверил мне. Не так ли?
  
  “Может быть, ты придешь к ней”, - сказал он.
  
  “Это правда”, - сказала Часику. “Может быть”.
  
  “Этого, - прорычал я, - почти достаточно”. Я прошелся по комнате, чтобы посмотреть ей в лицо. “Возможно, вам не нужно смотреть на меня, но я предпочитаю видеть человека, с которым я разговариваю!” Чтобы лучше формировать фальшивые пророчества о них.
  
  Я ожидал, что будет театральная причина, по которой Часику не показала нам свое лицо: слепота (настоящая или притворная) или большие шрамы. Но нет, когда я подошел и просунул голову между ней и дверью, она равнодушно посмотрела на меня. Ее лицо было гладким и безупречным, с высокими скулами; ее глаза были большими. Она казалась гибкой и выносливой одновременно, если это возможно. Как будто вы могли бы легко сломать ее тело пополам, но она, упершись головой в собственный зад, только пожала бы плечами и спросила, не можете ли вы сделать лучше. Я полагаю, она была привлекательной.
  
  “Да. Хорошо, ” сказала она, глядя мне в глаза. “Так лучше?”
  
  “Откуда ты родом?”
  
  “Skydašiai.”
  
  “Да, но ... Я имею в виду, где Ленц нашел тебя?”
  
  “Skydašiai. Несколько месяцев назад. Я отклонила его предложение, но с тех пор решила, что мне не помешает сменить обстановку.”
  
  Я посмотрела вверх, мимо нее, на Ленца. Он оглянулся на меня, но ничего не сказал.
  
  “У меня от тебя болит голова”, - сказала Часику. “Я чувствую, как в висках у меня стучит твоя смерть”.
  
  “О, неужели?” Глупо было говорить, но все это пришло ко мне.
  
  “Принц рассказал мне о вашей семье”, - сказала Часику, - “и о том, что вы называете ‘Даром’. Вам всем невероятно повезло ”.
  
  “Повезло?”
  
  “Моя семья, - сказала она, - живет на окраине Кальвадоти, большого города. Даже издалека, где мы не видим никого, кроме тех, кто приходит за нашими услугами, нас поражает трепетная деликатность людей, запруженных этими зданиями и улицами. Так много людей, так много возможностей, каждый выбор, который они могут или не могут сделать: все это усиливается, за всем стоит постоянный гул. Мы никогда не называли это ‘Подарком’. Это бремя”.
  
  “Все это очень печально, если это правда”, - сказал я. “Мой отец избит бессмысленными образами со всего мира, поэтому ты простишь меня за то, что я не плачу за тебя. Также кажется, что у вашей семьи есть дома.”
  
  “Я не хочу играть в то, чья жизнь тяжелее”, - вздохнула она. “Чем ближе кто-либо, тем больше их будущего танцует передо мной. Все это место дрожит от смерти сильнее, чем большинство других, как будто никого из вас вообще не существует. Должно быть, все эти солдаты убивают друг друга.”
  
  “И ты тоже чувствуешь мою смерть?” - Спросила я, пытаясь звучать как можно более неубедительно.
  
  Часику кивнула.
  
  “Я думала, ” сказала я, слегка усмехнувшись, признаюсь, “ что я собираюсь выйти замуж за этого человека, Цаокселек, чье имя я не узнаю. Теперь ты говоришь, что я скоро умру. ”
  
  Часику наморщила лоб и склонила голову набок, чтобы посмотреть на меня, как будто я пытался взять над ней верх, указав, что небо не голубое, а небесно-голубое.
  
  “Иногда, - сказала она очень медленно, как будто обращаясь к ребенку, - могут происходить разные вещи. Неужели это так сложно?”
  
  Я прищурила глаза и встала, спиной к холодному солнечному свету, скрестив руки на груди. “Да, спасибо. Моя семья видит то, что наиболее вероятно.”
  
  “Скорее всего’? Что такое ‘наиболее вероятно’?”
  
  Я пожал плечами. “Что бы мы ни увидели”.
  
  На мгновение она действительно выглядела задумчивой; ее глаза блуждали по единственному украшению на ее стене: висящему гобелену, который, по крайней мере, на мой взгляд, был полностью абстрактным. Я снова взглянула на Ленца, но он наблюдал за ней.
  
  “Тогда смерть”, - сказал Часику. “Скорая смерть - это то, что я вижу больше всего. Калина, жена человека по имени Цаокселек, гораздо менее вероятна.”
  
  Я задавался вопросом, была ли эта женщина мошенницей, пытающейся напугать меня или планирующей убить меня? Или она была настоящей и видела, по-своему, окольным путем, тот же конец Тетрархии, который мой отец выбрал из будущего. Была ли вся эта смерть, которую она видела, из-за того, что у нас было два короля? Или потому что Лоашт вторгнется? Или потому, что землетрясение разбило бы Ротфельсен, как яйцо?
  
  Я снова посмотрела на Ленца, пытаясь намекнуть, что если он поверил ей, то он был дураком. К сожалению, он не выдал ничего из того, что думал.
  
  Часику вернулась в положение, которое она занимала раньше. Ее ноги все еще торчали прямо, поперек постельного белья и пола, указывая на меня и дверь на платформу сторожевой башни. Она вытянула руки за спиной и оперлась на них, но оставалась почти полностью прямой. Она снова моргнула, подольше закрыла глаза, открыла их и вздохнула.
  
  “И она уже рассказала тебе что-нибудь полезное?” Я спросил Ленца через голову Часику.
  
  “Она только что пришла сюда”, - ответил он.
  
  “Я действительно не заинтересован в споре с тобой”, - сказал Часику. “Само твое присутствие здесь причиняет мне боль”.
  
  “Удобно”, - проворчала я. “Уединение означает меньше шансов сказать что-то не то, больше времени, чтобы обдумать свои ‘видения”".
  
  Часику уставилась на меня взглядом, который казался сердитым и умоляющим одновременно. Я ожидала гнева, но абсолютное отчаяние вывело меня из равновесия. В ее глазах было что-то, что, казалось, умоляло меня понять.
  
  “Мне нужно, чтобы ты ушла сейчас и забрала его с собой. Мне не настолько повезло, чтобы мой разум мог выбирать то, что он видит, в отличие от твоего. Даже твой отец, как мне кажется, видит одно за другим. Видеть тебя здесь, со всеми твоими возможными вариантами действий и тем, что с тобой могут сделать, сочащегося из каждой твоей поры, это как если бы я пытался читать книгу на Лоашти, пока ты выкрикиваешь мне в ухо проклятия Скайдашьявоса. Ты понимаешь?”
  
  Я пристально посмотрела на нее и повторила: “Очень удобно”.
  
  Ее челюсти были плотно сжаты, глаза смотрели на меня, казалось, умоляя о понимании, в то же время испытывая отвращение к самому моему существованию. После целой жизни доверия к тому, что я наблюдала в людях — потому что как иначе я могла бы выполнять свою работу? — Казалось почти правдоподобным, что ее сила была реальной. Ее боль, безусловно, казалась такой.
  
  С Часику было бы интересно работать. О да, обычная радость. Тем больше причин, по которым мне нужно было убраться из этого места. Я полагал, что моя жизнь стала для Ленца дешевле, чем когда-либо, теперь, когда у него была новая, лучшая прорицательница. Возможно, это ее ложные пророчества привели к насильственному концу Тетрархии. В некотором смысле, это была утешительная мысль.
  
  “Пойдем”, - сказал Ленц, поворачиваясь к двери, через которую мы вошли.
  
  Я отступила назад, обошла ее и последовала за ним к двери. По-видимому, по пути наверх Часику был тем, кто освободил противовес и тем самым поднял поддон Ленца на вершину сторожевой башни. Потому что она знала, конечно, когда мы будем там. С самого начала Ленц мог заставить хитроумное устройство работать сам. Я смотрела, как он уходит, и желала, чтобы он разбился.
  
  Предположительно, Часику беспокоило наше присутствие, а не наши слова, но, тем не менее, мы больше не разговаривали, пока не вышли из сторожевой башни и не оказались в нашей карете.
  
  Я придумываю отчаянный план
  
  Я смертельно устала, когда карета загрохотала подо мной. Сегодня я убила, захватила в плен, допрашивала, встретила фальшивого короля и обнаружила, что мне грозит замена. Я знала, где держали Клеменса, и кем на самом деле был Олаф, так что замена никак не могла означать, что я смогу продолжать свой веселый путь. Мне отчаянно нужно было сбежать.
  
  “Итак, ” осторожно начала я, “ моя семья...”
  
  Ленц некоторое время молча наблюдал за мной, затем что-то крикнул кучеру кареты, и мы повернули.
  
  Мы ничего не сказали, когда экипаж остановился перед пятиэтажным зданием на территории дворца, шире и выше, чем мой дом для прислуги, но похожий по дизайну. Выходя из кареты, я еще раз посмотрела на Ленца, пытаясь прочесть его мысли. Действительно ли я, наконец, собирался увидеть своего отца? Сейчас это казалось почти невозможным. Я не видела его почти две недели — целую жизнь. Мои руки дрожали, когда я вошла внутрь. Я взбежала по лестнице, и мне снова пришло в голову, что все это могло быть уловкой Ленца, чтобы надуть меня. Стал бы я обходить лестницу, чтобы увидеть больше охранников? Было ли все это уловкой, чтобы искоренить остатки надежды? Я вздрогнула и замедлила шаг, не желая достигать вершины.
  
  На площадке третьего этажа крупный мужчина в фартуке из мешковины облокотился на перила и что-то украдкой нацарапал на листе бумаги. Когда я посмотрела на него, он казался не просто раздраженным и рассеянным, но и сердитым из-за того, что я была там. Кто это был? Что происходило?
  
  “О, ты, должно быть, дочь”, - проворчал он. “Там, внутри”.
  
  Я почувствовала глубокую и внезапную потребность отвлечься от неопределенности с помощью насилия. Я хотела ударить его. По крайней мере, тогда что-то стало бы ясно.
  
  Но потом я услышала: “Это ты, урод?” и “Калинишка!” и я бросилась через комнату бабушки к отцу, обнимая его.
  
  Я сделала все возможное, чтобы скрыть, насколько я устала, насколько измотана после того, как дважды чуть не умерла за последние пять дней. Я действовала так, как будто сама выбирала неудобно большие комнаты для своей семьи после тщательного осмотра здания. Бабушка настаивала на том, чтобы знать, что я на самом деле делаю, и почему повсюду были любопытные помощники доктора. Вот кем был человек в фартуке, и их было больше, они всегда царапали что-то своими ручками, постоянно путались под ногами. Чтобы уединиться, мне пришлось вытащить одну такую помощницу из комнаты моего отца и выставить ее в коридор. Она визжала по пути.
  
  Бабушка спросила, в чем заключается мой план, потому что, конечно, никто не мог нанять меня для чего-либо. Я не годился для того, чтобы подтирать задницы пожилым торговцам. Я еще сильнее стиснула зубы и не стала спорить. Папа был горд, даже сиял, хотя знал не больше, чем она.
  
  “Когда ты планируешь объяснить, что на самом деле здесь происходит?” Бабушка кричала из своей комнаты, где она сидела на стуле, который она, должно быть, специально разорвала, чтобы чувствовать себя как дома. “Ты неблагодарная маленькая—”
  
  Я захлопнула дверь, чтобы она заткнулась. Шум напугал папу, и он начал трястись, как мышонок. Я подбежала к нему и похлопала его по руке, чтобы успокоить.
  
  “Они положили наши вещи в тот шкаф, Калинишка”, - сказал папа.
  
  “Да. Там они будут в безопасности.”
  
  “О, у нас нет ничего, что стоило бы взять, Калинишка”, - вздохнул он, похлопывая меня по руке. “Рыба в озере Фантутаж изменилась, Калинишка”.
  
  “О?”
  
  “На этот раз тушеное мясо было не таким, как тогда, когда я была моложе; должно быть, омары отмирают”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Я так рада, что мы здесь, наверху, а не снова в глубине”.
  
  Я кивнул.
  
  Он отпустил мою руку, прежде чем посмотреть на меня и улыбнуться. “Ты хорошо выглядишь, Калинишка”.
  
  “Ты всегда так думаешь”.
  
  “Неужели я? Что ж, это всегда правда.”
  
  Я улыбнулся. Мы обе молчали несколько минут, и я не могла сказать, было ли это своего рода комфортное молчание, разделяемое теми, кто чувствует себя непринужденно, или было что-то, что я должна была сказать. Папа уставился в пространство, затем внезапно щелкнул пальцами и посмотрел на меня, как будто вспомнил, где что-то оставил.
  
  “Калинишка, Тетрархия падет, ты помнишь?”
  
  “Я ... Да, папа, я помню”.
  
  “Это рассыплется и опрокинется”.
  
  “Буквально?”
  
  “Я ... не знаю, Калинишка. Все так запутано. Но что-то произойдет.”
  
  “Ну, папа, я действительно помню”.
  
  “О! Хорошо, хорошо.” Он похлопал меня по руке. “Скоро, ты знаешь”.
  
  “Я знаю. Примерно через два месяца.”
  
  “Так скоро?” он размышлял, как будто у него была назначена встреча.
  
  “Да, папа”.
  
  “О, боже. Ну, не забывай.”
  
  “Я не буду”.
  
  “Также...”
  
  “Да?”
  
  “... наши вещи хранятся в том шкафу, не забывай”.
  
  “Да, папа”.
  
  Мы снова замолчали. Я пыталась успокоиться, перестать думать о смерти и разрушении, о неизбежной гибели.
  
  Глядя на моего усталого отца, я вдруг понял, насколько причудливыми были любые мысли о быстром побеге. Они с бабушкой не собирались просто исчезнуть ночью вместе со мной. Мне нужно было работать с Ленцем, пока у меня не появится реальный план побега.
  
  И тут как раз такой сюжет начал закручиваться у меня в голове. Мы еще немного посидели тихо в присутствии друг друга, пока я обдумывала это. Это была ужасная идея, но попробовать стоило.
  
  “Папа”, - прошипела я себе под нос, схватив его правую руку обеими своими, которые были намного более мозолистыми, чем его. Я не мог позволить, чтобы бабушка услышала это.
  
  “Да, Калинишка?” Его любящий взгляд внезапно сменился взглядом страха — страха, который не проявлялся, когда он обсуждал смерть и разрушение.
  
  “Папа, мне нужна твоя помощь кое с чем”.
  
  Его глаза расширились. Он выглядел взволнованным тем, что я нуждалась в его помощи, но также, казалось, боялся подвести меня. Я чувствовала себя глубоко виноватой. Он твердо кивнул.
  
  “Через несколько минут сюда поднимется мужчина и встретится с тобой. Мой учитель, я полагаю. Мне нужно, чтобы ты сказала мне, видишь ли ты что-нибудь о его будущем. ”
  
  “Какого рода?”
  
  “Все, что угодно!” Он начал, и я сразу почувствовала себя чудовищем из-за того, что перебила его. “Даже самая обыденная вещь может быть полезной”. Мне просто нужен был рычаг.
  
  Он прикусил нижнюю губу и кивнул головой один раз.
  
  “Но, папа, очень важно, чтобы ты никому об этом не рассказывал. Не мужчина, Ленц, не бабушка, не кто угодно”.
  
  Он снова кивнул, и я подумала, что мое сердце разобьется. Он всегда хотел быть полезным, но стресс от точного определения реальных вещей в его миазмах видений был таким тяжелым. Если бы только я не была так сломлена; если бы только побег из этой страны не был таким жизненно важным; если бы только бабушка не придерживалась так твердо своих жестоких принципов.
  
  “Если...” - я запнулась, похлопав его по руке. “Если ты ничего не увидишь...” Я собиралась сказать, что ему не стоит беспокоиться, но мне нужно было использовать все, что в моих силах, чтобы сбежать. Или, возможно, я просто так сильно хотела получить лучшее от Ленца.
  
  “Если ты ничего не видишь”, - повторила я, - “старайся усерднее”.
  
  Он снова кивнул и, казалось, понял, благослови его господь. Я бы уничтожила его ради нашего побега, и все же я все еще не знала, куда мы пойдем.
  
  Отец и тюремщик
  
  Я попросила папу подождать минутку и вышла из его комнаты, пройдя мимо бабушки и захлопнув за ней дверь. Когда я спускалась вниз, другой ассистент спросил меня, что мы обсуждали. Я проигнорировал ее.
  
  Я нашла Ленца на первом этаже, он разговаривал с Желтым. Я улыбнулась ему и предложила подняться и познакомиться с моим отцом.
  
  “Почему?” Он казался подозрительным.
  
  “Я сказала им, что работаю на принца, и хотя я не совсем солгала, подтверждение могло бы помочь бабушке успокоиться”.
  
  “Калина ... Это слишком много ступенек”. Он посмотрел вниз на свою больную ногу. “Это был день”.
  
  “Ты похитила меня, заставила работать, поставила перед лицом убийц и головорезов и вовлекла меня в...” Вокруг были Желтые и помощники доктора, так что, хотя я говорила это на мазовкани, следующим словом было просто “... Олаф. Самое меньшее, что ты могла бы сделать, это посмотреть моему отцу в глаза. ”
  
  Ленц наклонился набок и потер подбородок. “У твоего отца есть Дар, да?”
  
  “Дар завладел им”, - ответила я.
  
  “Хм”.
  
  “Не надо”.
  
  “Мм?”
  
  “Не пытайся заставить моего отца "видеть" вещи за тебя”.
  
  “Зачем бы мне это? У меня есть ты и Часику.”
  
  Был ли он саркастичным? Подозревал ли он, что я мошенница?
  
  “Он не видит ничего полезного”, - сказал я, - “и это было бы ... это причинило бы ему сильную боль, если бы он попытался”. Я задохнулась, вспомнив обо всех случаях, когда я заставляла папу видеть видения, чтобы я могла лучше обманывать наших клиентов. Думая о том, что я запланировала на сегодня.
  
  “А как насчет твоей бабушки?” - спросил он.
  
  “Пожалуйста, попроси ее о помощи”.
  
  “Я пойду”, - вздохнул он и последовал за мной вверх по лестнице.
  
  К тому времени, как мы добрались до третьего этажа, Ленц выглядел по-настоящему измученным, поскольку бабушка громко описала его “хромую, сифилитическую ногу”. Его хромота была более заметной, чем обычно, когда мы оба примостились у папиной кровати. Бабушка продолжала извергать брань из другой комнаты.
  
  “Рад снова видеть вас, Алхоса Вусалавич”, - сказал он.
  
  Я очень старался не выглядеть удивленным. Папа моргнул, глядя на Ленца с неузнаванием на лице.
  
  “Lenz Felsknecht. Мы говорили в Мазовске.”
  
  Конечно, они это сделали. Я представила, как он задает моему бедному отцу сотню вопросов, и почувствовала, как мое лицо вспыхнуло.
  
  “Лансо, не так ли?” - пробормотал папа.
  
  “Lenz. И я, — он повысил голос, почти прокричав через дверь в комнату бабушки, — служу нашему Высочеству принцу Фридхельму!”
  
  “Наше величество балов!” - ответила бабушка.
  
  Папа просиял мне, посмотрел на Ленца со страхом и сосредоточенностью, пробормотал что-то в ответ и уютно устроился на своей подушке.
  
  Ленц проигнорировал бабушку и попытался завязать светскую беседу с моим отцом:
  
  “Ваша дочь была чрезвычайно полезна на службе принцу”, - солгал он.
  
  “Да”, - сказал папа. Он был глубоко сосредоточен на своей рассеянности и, казалось, не знал, с чем соглашается. “Да, да, - продолжил он, - и зеленые гребни моря Скайдаш поднимают скелеты акул с антеннами, которые жили до появления человечества”.
  
  Ленц кашлянул и попрощался.
  
  “Я возвращаюсь в свой офис, чтобы попытаться уладить дела принца... ” Ленц остановился и посмотрел на моего отца, затем сказал: “... дела. Ты можешь остаться ненадолго. Желтые отведут тебя обратно в твой дом, когда ты будешь готова. ”
  
  Когда на этот раз он проходил через комнату бабушки, она сидела молча, поджав губы, провожая его глазами, пока он спускался по лестнице.
  
  Я посмотрела на папу, который, казалось, пытался пристально вглядеться во что-то за своими собственными глазами. Он заметил меня, казалось, испугался моего присутствия, серьезно кивнул, давая мне понять, что он помнит, о чем я спрашивала, а затем улыбнулся, как будто только сейчас осознал, что человек перед ним - его дочь.
  
  “Ты что-нибудь видишь?” - Спросила я себе под нос.
  
  “Много”, - ответил папа. “Много-много-много”.
  
  “О Ленце?”
  
  Его улыбка дрогнула. “Я еще не знаю, Калинишка. Это все так ... так ... так сильно.” Он прижал руку ко лбу. “Я попытаюсь разобраться в том, что я видела сегодня, но это может занять время. Ты знаешь, что у меня на уме.”
  
  “Не совсем, нет”.
  
  Он снова улыбнулся на это. “Я не забуду”.
  
  “Я знаю”.
  
  “И ты тоже не забывай”. Он игриво погрозил пальцем.
  
  “О—?”
  
  “Приближающаяся гибель, да”, - прошептал он, как будто сплетничал о соседе. “Помни”.
  
  Мы обнялись. Он дрожал меньше, чем обычно, и я все еще чувствовала себя виноватой. Я вышла из комнаты.
  
  Сломанный дерьмовый червь
  
  “Что не забудет твой бедный, измученный отец?” - спросила бабушка, когда я проходила мимо нее.
  
  Я подумал об окне, а не о том, чтобы снова проходить через ее комнату, но до ротрока было далеко. Я продолжал идти и ничего не сказал.
  
  “Скажи мне, что происходит, ты, несчастная девчонка”, - прорычала она. “Что ты сейчас делаешь с моим бедным сыном? Разве ты недостаточно разрушила его?"
  
  Я молчал, когда подошел к двери, ведущей на лестницу. Бабушка выставила ногу, как будто хотела подставить мне подножку, но отдернула ее, когда увидела, что я не остановлюсь.
  
  “Скажи мне, ты, сломанный дерьмовый червь. Что происходит?” Ее голос начал звучать... обеспокоенно?
  
  “Если ты хочешь знать”, - сказала я в дверях, глядя на улицу, “почему бы не использовать свой собственный Дар, чтобы видеть?”
  
  “Мое время с Даром истекло. Это твоя работа, полудурок.”
  
  “И все же у тебя все еще есть Дар”.
  
  “Конечно, я знаю. Я не осколок человеческого существа, как ты. Я решила продолжить наше наследие, а затем, когда твой отец взял верх, я правильно выбрала—”
  
  “Но почему ты не можешь—?”
  
  “Потому что я не должна была! Неужели ты не понимаешь этого, несчастное создание?”
  
  Я повернулся, чтобы уйти.
  
  “Ты не посмеешь уйти, пока я с тобой разговариваю!”
  
  Я был у двери. Я уже уходил, и это было чудесно. Я была пленницей, но мои тюремщики были более могущественны, чем бабушка. Как она могла остановить меня?
  
  “Если ты не вернешься, - закричала она, - я скажу им!”
  
  Я остановился. Мне хотелось плакать. Я медленно поплелся обратно в ее комнату.
  
  Она сидела в своем кресле с самодовольным видом, подняв брови, морщась от татуировки над левым глазом. Я захлопнула дверь, затем прошла мимо нее, чтобы закрыть дверь в папину комнату. Бабушка медленно положила незажженную трубку на место, постукивая ею между зубами. Она была такой, такой маленькой.
  
  “Почему бы тебе не присесть, девочка?” Она указала на пол перед собой. “нехорошо так смотреть на свою бабушку свысока”.
  
  Я не стал садиться на пол, каким бы чистым он ни был.
  
  “Скажи мне, - спокойно сказала она, - что здесь происходит”.
  
  Я долго смотрел на нее, затем сказал: “Если бы это могло спасти наши жизни, ты бы воспользовалась Даром?”
  
  “Спасать наши жизни не должно быть моей работой”.
  
  “Если бы это могло спасти наши жизни”.
  
  “Умоляю, скажи мне, дитя, от кого нам нужно спасение”.
  
  “Если я расскажу тебе, что происходит, ты хотя бы подумаешь об использовании своего Дара, чтобы помочь?”
  
  “Мы в смертельной опасности?”
  
  “Ты подумаешь об этом?”
  
  Бабушка откинулась на спинку стула и выпустила длинную струю бездымного воздуха через свою трубку. Она кашлянула и выглядела задумчивой.
  
  Я прикусила губу и затем остановилась. Я не хотела выглядеть отчаявшейся. Что-то хлопнуло у окна.
  
  “Нет”, - сказала бабушка, вздыхая. “Нет, я не думаю, что буду рассматривать это. Что такое смертельная опасность, в любом случае? Наша линия закончена ”.
  
  “Ты решала, лгать мне или нет”.
  
  “И разве ты не рада, что я выбрала правду и честь, маленькая дурочка? Как я всегда делаю?”
  
  Если бы я был на полу, в пределах ее досягаемости, она бы ущипнула меня за щеку.
  
  “Всегда”, - повторила она. “Я всегда говорю правду, независимо от того, что ‘безопасно’ или ‘тактично’. Если это неудобно, это твоя вина, что ты такой слабый. Ты могла бы вытащить нас из любой глупой передряги, если бы была хотя бы наполовину такой прорицательницей, какой был твой отец в расцвете сил. ” Она указала на закрытую дверь своей трубкой.
  
  Я схватилась за лоб, чтобы не вывалился череп. “Конечно, я не наполовину такая прорицательница, какой был он”. Следующая часть вышла очень медленно, выделяя место каждому произносимому шепотом слову: “У меня нет Дара”. И тогда я начал кричать. “Ты что, забыла как-то? Как ты можешь придерживаться того же стандарта, что и я?”
  
  “Твой отец и я—”
  
  “У меня дар богов”, - прошипела я, замахиваясь на нее, “который... ” Я хотела прокричать это, чтобы Желтые и помощники доктора знали, но, конечно, я снова прошептала: “которого у меня нет! Я сделал все, что мог, чтобы сохранить нам жизнь—”
  
  “И ты прекрасно справляешься с этим”, - сказала она.
  
  “Ты жива, не так ли? Ешь лучше, чем когда-либо!”
  
  “Слишком хорошо ест. Этот декаданс отравит нас, как некоторые... - Она даже сплюнула на пол. -... эстеты.
  
  “Это на порядок больше, чем вы сделали! Я должен—!” Я обрываю себя, чтобы понизить голос и начать снова. “Я должна лгать, обманывать и сражаться, чтобы мы продолжали жить так, как считали нужным ты и твои благословенные предки, в то время как ты растрачиваешь свой Дар и оскорбляешь меня”.
  
  “Я должна оскорбить тебя”, - сказала она. “Никто другой не знает, насколько ты ущербна”.
  
  “Но почему, ради всего святого, ты не поможешь мне?”
  
  “Это не моя вина, что ты сломлен”.
  
  “Твоя кровь в моих венах, демон. Возможно, это твоя вина”.
  
  Бабушка выглядела обиженной. Я действительно причинил ей боль, выходящую за рамки простого существования. Я пробил ее броню и ранил ее. Ее глаза наполнились печалью, и ее трубка упала.
  
  Я хотел подбадривать и танцевать, скакать по комнате, смеясь и показывая на нее, как пятилетний ребенок. Потом я почувствовала себя виноватой за то, что думала так о своей собственной бабушке. Тогда я разозлился на себя за то, что стал таким мягким по отношению к старому демону, который никогда не давал мне повода быть добрым к ней. Я посмотрела в ее сердитое личико и поняла, что хочу причинить ей еще больше боли.
  
  Или, возможно, это была не ты, я подумала добавить, возможно, моя мать была сломленной. Тот, кто виноват передо мной. Я никогда не встречала свою мать, какое значение имело бы попрание ее памяти?
  
  Я этого не говорил. Это было слишком кощунственно по отношению к женщине, которая, возможно, не была богиней, описанной моей семьей, но не заслуживала того, чтобы ее использовали как дубинку.
  
  Теперь мы с бабушкой обе чувствовали себя ужасно. Она сказала мне поднять ее и положить на кровать, повторив это три раза, пока я, наконец, не сделал, как она просила.
  
  “Знаешь, я могу тебя уронить”, - сказал я, чувствуя, как ее сердитое, скрюченное маленькое тело свернулось в моих объятиях.
  
  “Этого будет недостаточно, чтобы убить меня, ты знаешь”, - сказала она.
  
  Я положил ее на кровать.
  
  “Почему ты навязываешься мне?” - спросила она. “Я всегда говорила твоему отцу, что у него должен был быть еще один ребенок. Может быть, это не было бы разрушено внутри. ”
  
  “Любой, кого ты вырастила, был бы разбит изнутри”, - пробормотала я.
  
  “А?”
  
  “Я сказала, что он никогда не хотел другого ребенка”. Я придвинул ее стул к краю кровати, вне пределов ее досягаемости, и сел.
  
  “Никогда не забывай, - ответила она, погрозив мне пальцем, - что продолжение нашей линии всегда было важнее, чем то, кого ты любишь, или что тебе нравится, или кто ты есть, или что у тебя есть. Но, к моему большому стыду, ты решила все испортить.”
  
  “Я не выбирала—”
  
  “Жена моей прабабушки Айтач не смогла родить ей ребенка, поэтому Айтач нашла мужчину на одну ночь и родила моего дедушку Хусо”, - начала она, как будто я не знала историю семьи наизусть. “В глазах нашей семьи они были женаты, но не священником, они вместе растили Хусо. Когда он вырос, Хусо встретил мою бабушку, которая родила моего отца, Милдо.”
  
  Я кивнул и подождал, пока она закончит.
  
  “Милдо родила меня, я родила твоего отца, и твой отец нашел твою замечательную мать, которая родила тебя”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Затем ты убил ее—”
  
  “Я знаю”.
  
  “—и в наказание боги сделали тебя нашим концом. Вместо того, чтобы видеть будущее, ты вызываешь его. Теперь я вижу, как мой сын медленно умирает, и знаю, что все кончено. Знаешь, какое-то время я думал, что у тебя все еще может быть какая-то частичка Дара, бесполезная, но есть. Но ясно, что вы этого не делаете, или что вы решили не обращаться к нему. Ты уже слишком стара, чтобы что-то чинить.”
  
  “Мне всего двадцать семь”, - прорычала я, задаваясь вопросом, почему я спорила на ее условиях.
  
  Она все равно проигнорировала меня. “Почему ты не могла быть больше похожа на своего прадеда Милдо?”
  
  Я задавался тем же вопросом.
  
  “Он никогда не жаловался. Возможно, у него были сложные чувства из-за рождения ребенка, но он никогда не жаловался. ” Она вздохнула. “Я слишком хороший и добросердечный человек. Иногда мне все еще больно думать, что я причинила своему отцу столько боли ”.
  
  Она покачала головой, и следующий приступ кашля, возможно, перешел в рыдание. Она уставилась в потолок.
  
  “Так сильно”, - простонала она. “Я так сильно обидела своего отца”. Еще один прерывистый всхлип. Затем она повернула голову ко мне и улыбнулась, несмотря на все это. “Но, - сказала она, - по крайней мере, я не убивала его”.
  
  Я ушла. Ее стул грохнулся на пол позади меня.
  
  Что касается детей и наследования в моей семье
  
  Насколько известно, в моей семье существовало правило, что в поколении должен быть один ребенок. Второй целенаправленно зарождается только в том случае, если первый умер. Итак, да, когда бабушка сказала, что у папы должен был быть второй ребенок, она, по сути, назвала меня трупом. Мертва внутри, в лучшем случае.
  
  Нам сказали, что это правило только для детей существовало, чтобы Дар не был разделен между несколькими детьми, разбавлен. Логика этого ускользает от меня, но то же самое касается и логики моего физического сходства с бабушкой больше, чем с моей матерью, как ее мне описали. Возможно, наши предки просто не хотели, чтобы семья разделилась на конкурирующие ветви с разными обычаями, или беспокоились о том, что может вытворить какой-нибудь великий конгломерат Прорицателей. Я подумал, не была ли Часику частью какого-то давно забытого ответвления, возможно, даже катализатором нашего правления.
  
  Это правило не предписывало монашество. Существуют отвары корней, оболочки желчного пузыря и тому подобное, которые могут остановить зачатие и по-прежнему позволяют мужчине и женщине вернуться к нормальной жизни, если они устали от альтернативных занятий, но они не являются надежными. Правило также не требовало, чтобы отношения состояли из одного мужчины и одной женщины. Мои предки рожали ребенка от того, с кем могли иметь ребенка, и растили этого ребенка рядом с тем, с кем они могли путешествовать — им не обязательно было быть одним и тем же человеком.
  
  В подростковом возрасте я поняла, что у меня не было ни времени, ни свободы для любви или сексуальных привязанностей. Мальчик, скорее всего, решит, что я его, будет настаивать, чтобы я остепенилась, ожидать, что папа выживет сам или счастливо переедет к новым “нам”. Я полагаю, они часто были достаточно хорошими людьми, но они понятия не имели, что их счастливое будущее полностью изменит девушку, которую они находили такой привлекательной. С женщинами часто было легче ладить, но я обнаружил, что было много работы, отслеживая, какие части Тетрархии полностью осуждали такие отношения, а какие видели в них всего лишь двух (или трех) девушек, которые были “хорошими подругами”.
  
  Я желала так же сильно, как и все, но вскоре поняла, что не могу позволить себе быть с кем-либо, пока от меня так много зависит. Так что я составил себе компанию своими собственными пальцами.
  
  Возможно, это было опрометчиво, потому что, как потомок старинной семьи прорицателей, моим долгом было родить ребенка, чтобы продолжить традицию. Я откладывала это, потому что ни один мужчина не захотел бы путешествовать с нами (бабушка настаивала, что для нее это не было препятствием), а уход за ребенком отнял бы так много времени, что я была бы неспособна заботиться о своей семье или выполнять свою работу. Затем, примерно в возрасте двадцати пяти лет, мне повезло настолько, что бабушка решила, что мои детородные дни закончились, не успев начаться. Она решила оставить надежду и упиваться страданиями от того, что наш род закончился.
  
  На мой взгляд, в то время это были единственные причины не выполнять свой долг. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что в глубине души я была в ужасе от того, что у меня будет ребенок, такой же сломленный, как я сама. Ребенок без Дара. Как бы бабушка относилась к такому ребенку? Как бы я?
  
  Зиккурат Галиага
  
  Беренс, снайпер, проводил меня до дома для прислуги. Мы предпочли прогулку еще одной поездке в экипаже. Тонкий слой снега на земле уже таял, а цветы и живые изгороди все еще были яркими. Это далеко от того, каким замерзшим, должно быть, было тогда Большое поле в Мазовске. Это заставило меня почувствовать благодарность за вмешательство Ленца в мою жизнь, и мне пришлось прогнать это чувство прочь.
  
  “С тех пор, как ты присоединилась к нам, мы попадали в разные переделки”, - сказал Беренс.
  
  “Можно и так сказать, да”.
  
  “Я начинаю задаваться вопросом”, - продолжил он, оценивая меня, “что бы случилось, если бы я упустил того человека в лесу. Я имею в виду ту ночь, когда мы последовали за тобой в долину в Мазовске.”
  
  “Я была бы мертва”.
  
  “Это... ” Он коснулся виска. “Ваше профессиональное мнение?”
  
  “Здравый смысл. Прошлые возможности скорее за пределами моих чувств ”.
  
  “Хм. Я не знаю. Интересно, что еще наш хозяин увидел в тебе той ночью?”
  
  “Ты мне только начал нравиться, Беренс”, - сказал я.
  
  Он вскинул руки. “Прости! Просто любопытный тип.”
  
  “Большинство так и есть”.
  
  Он кивнул.
  
  “Кажется, меня не совсем достаточно для принца”, - добавила я.
  
  “О, ты имеешь в виду Часику? Странный тип, не так ли? Но, знаешь, чем больше, тем лучше, да? Я тоже не единственный снайпер в армии.”
  
  Я подумала об этом на мгновение, но решила, что мне вообще не очень нравится идея быть частью какого-то кружка прорицателей.
  
  “Беренс, что вы думаете обо всех ... планах принца и экспертах? Ты думаешь, этот человек знает, что он делает?” Я намеренно сохраняла неопределенность, потому что не знала, знал ли Беренс об Олафе.
  
  Он засмеялся и демонстративно огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Мы были на пешеходной дорожке, рядом никого не было. Я могла видеть Королевскую гостиницу на скале Оттилии вдалеке и задавалась вопросом, вела ли Анделка дружескую беседу с Зеленым, чья работа заключалась в том, чтобы гарантировать, что она не сбежит.
  
  “Я стараюсь не думать об этом слишком много, если честно. Я пользуюсь благосклонностью Ленца, потому что я очень наблюдательна, но меня мало что волнует, кроме моих братьев-снайперов. Это означает, что я осведомлена о множестве странной информации, и я думаю, что если бы я проявила к ней слишком большой интерес, все могло бы пойти плохо для меня ”.
  
  “То есть, от тебя бы избавились?”
  
  “Или дали более важную работу”.
  
  “Ты глубоко заботишься о том, чтобы сохранить короля у власти? За то, что поддерживала Ротфельсена и Тетрархию вместе?”
  
  Он пожал плечами. “Только в той мере, в какой это кажется лучше, чем не делать этого. Если бы я хотел быть солдатом, который о чем-то заботится, я был бы Пурпурным. И мы видим, как это у них получается ”.
  
  “Это может сработать довольно хорошо, - ответил я, - если им удастся захватить власть. Чувствуют ли красные или Зеленые что-нибудь к своим подопечным?”
  
  “Я думаю, что зеленые заботятся о защите наших границ, а красные заботятся о безопасности короля или королевы. Но вам придется спросить их самих. Что касается Желтых, наш долг - охранять принца, но я не верю, что многим из нас он небезразличен.”
  
  “Как скандально”, - ответила я явно саркастическим монотонным тоном.
  
  “Вполне. Я полагаю, что большинство из нас, как правило, хотят сохранить территорию дворца, а следовательно, и королевство, спокойной и безопасной. Относительно.”
  
  Я задавался вопросом, действительно ли “тихо и безопасно” для территории дворца означало то же самое для людей, которые жили под ним. Я решила не озвучивать это.
  
  Когда мы подошли к домику для прислуги, Беренс лаконично сменил тему: “Желтая леди проводит вас в вашу комнату, чтобы убедиться, что вы не привезли оттуда никаких сувениров”.
  
  Я кивнул. “Беренс, что бы ты сделал, если бы Придворный философ напрямую приказал тебе привести меня к нему?”
  
  Беренс обдумал это. “Ну, я не могу прямо ослушаться Вороскнехта, но—”
  
  “Хороший вопрос, это!” - прощебетал Йордис, который прогуливался по дому.
  
  Мы оба остановились как вкопанные в дверном проеме.
  
  “О, не беспокойся за меня”, - засмеялась она. “Я не при исполнении! А мой хозяин - просто горячий воздух, с тобой все будет в порядке!”
  
  Я изобразила улыбку и попрощалась с Беренсом, который не притворялся так хорошо, как я.
  
  “Хорошее место на этом”, - сказала Йордис себе под нос, когда он уходил.
  
  Я сказал ей, что предполагаю, что это правда. Но разглядывание тела утратило часть своего трепета, когда я представила это тело как мясо, разрезанное мечом или хрустящее под ротроком.
  
  Два месяца. Может быть, два месяца и неделю. В любом случае, насколько специфичным было папино понимание времени? Я вздохнула и вошла внутрь.
  
  “Может быть, ты могла бы превратить его в Пурпурного”, - предложила я. “Смотри на него почаще”.
  
  “Я не думаю, что ему бы очень понравилось в Пурпурных тонах”, - ответила она. “Не больше, чем я бы сделала, если бы мне пришлось быть Солдатом за идеи, как называет это Вороскнехт”. Она поморщилась. “Кроме того, я подозреваю, что некоторые из них, э-э, почувствовали бы его скайдашское происхождение”.
  
  Я решила, что было бы не совсем благоразумно спрашивать ее о том, каковы были “идеи” Пурпурных. Мы начали подниматься по лестнице, сопровождаемые Желтым, которого я не узнала.
  
  “Знаешь, мне даже не следовало быть сердечным с тобой”, - сказал Йордис.
  
  “Потому что Вороскнехт—”
  
  “Честно говоря, я не знаю, хочет ли он, чтобы тебя избили, убили, выгнали или подчинили ему. Он говорит мне очень мало.” Она усмехнулась и пожала плечами. “Так что я не утруждаю себя ненавистью к его врагам. Мне жаль, что он устроил тебе засаду на балу, чего бы это ни стоило. Он сказал мне всего за несколько минут до того, как тебя притащили сюда, что мы увидим ‘ведьму разума принца”.
  
  “И я, конечно, никогда не говорила тебе, что я—”
  
  “Почему это должно быть моим делом? Кого это волнует? Мы все здесь мошенники”.
  
  Я закашлялся. “Ну, я ... я имею в виду, я бы не сказала этого”.
  
  “О, конечно, мы все полностью эксперты, за что нам платят”. Она подмигнула. “И ты, и я любим и уважаем людей, на которых мы работаем”.
  
  Мы остановились на лестничной площадке возле наших комнат. Я оперся на нее рукой и посмотрел на нее. “Ты так мало гордишься своим призванием?”
  
  “‘Зовет”?" она рассмеялась. “У Турала есть призвание. Я всего лишь иду по стопам своего отца. Никогда особо не интересовалась этим, но я не знаю, что еще я могла сделать.”
  
  “Мне знакомо это чувство”.
  
  “Твой отец тоже шпион?”
  
  Я вздохнул. “Нет. И я не понимал, что можно быть философом, которому все равно, если только его философия не заключается в том, чтобы не заботиться. ”
  
  “Я перечитываю старые книги для Вороскнехта. Не нужно философствовать. Что, ” она покачала головой, — меня вполне устраивает.
  
  “Хорошо, тогда в этих книгах говорится, что это этично, - спросила я, - похищать кого-то и угрожать им насилием, независимо от того, я это человек или нет?” Знал ли Йордис об участии Вороскнехта в заговоре против короля? Придворный Философ отослал ее, прежде чем обсуждать эту часть, но это могло быть для вида. Если Короля похитили, знала ли она, где его держат?
  
  “Я же говорила тебе, - сказала она, - я не при исполнении. Я ведь не спрашиваю тебя о будущем, не так ли?” Она сказала это так, как будто сама идея предсказывать будущее была смехотворной.
  
  “Я думаю, у вас с Беренсом, Желтым, которым вы восхищались, было бы много общего, - ответил я, - в вашем отсутствии заботы”.
  
  “Это подразумевается как оскорбление?” Она посмотрела на меня так, что это было, в худшем случае, озорно.
  
  “Вовсе нет. Я думаю, что некоторые люди здесь, наверху, слишком сильно заботятся о своей работе. ”
  
  “Я всем сердцем согласна”.
  
  Мы попрощались, и я пошла в свою комнату, где Желтые обыскали меня мягким и деловым образом и обнаружили, что я не крала никакого оружия во время этой прогулки. Она ушла, а я лежал лицом вниз на своей кровати, уткнувшись носом в подушку, тупо глядя в пустое будущее.
  
  За последние несколько дней моя спальня стала намного уютнее, чем мне бы хотелось. Это была тюрьма, но она была моей больше, чем любое место, где я когда-либо жил. Я не делила пространство с папой, бабушкой, приезжими, бандитами, одноногими сутенерами, лягушками-пулями, ондатрами или кем-то еще. Сидя у окна, я видела бесконечное пространство в пятнадцать незанятых футов до двери: неловкое пустое пространство. Я сидела здесь, окна справа и слева от меня, спиной к стене, и делала очень глубокие вдохи. Я никогда не была так одинока в том месте, где спала.
  
  До этого было несколько случаев, когда моя семья жила между настоящими стенами и дверями. На границе Скайдашяя и северо-восточного соседа Тетрархии Лоашта был город под названием Галиаг, и каждые несколько лет его завоевывала та страна, которой он не принадлежал. Кому он принадлежал сейчас? Будет ли это включено в коллапс Тетрархии?
  
  Галиаг был спорным, потому что, если Великий сюзерен Лоашта решит вторгнуться в Тетрархию, этот город станет воротами, через которые их армия войдет в нашу громоздкую страну. Галиаг не был спорным, потому что любой в здравом уме хотел там жить. Земля жгучих ветров, столь же приятных, как и звучание, которые прорываются через долины, чтобы направиться прямо в город. Где-то по пути эти ветры должны проходить над пустынями, или потоками лавы, или драконами, или чем там еще, что заставляет их гореть так жарко.
  
  Когда я была ребенком, моя семья проводила лето — целое лето!—в этом месте, которое в то время контролировалось Лоаштом. Ветры были такими жаркими, что в полдень приходилось прятаться внутри, чтобы не потерять кожу, и они были такими сильными, что наши палатки перевернулись. Мы провели одну ужасную ночь, думая, что наш лагерь разместится в нише под дюной за городом, и вскоре все затряслось и задвигалось. Папа исчез, бабушка кричала, а меня забрасывали камнями, такими горячими, что, подозреваю, на них можно было приготовить мясо. У меня до сих пор остались два шрама от этого: круглый ожог размером с детскую ладонь на моих правых ребрах и прямоугольный след от камешка, сморщивший кусочек моей верхней губы.
  
  Итак, мы сняли крошечную квартирку в отвратительном маленьком зиккурате. По причинам, которые, вероятно, понятны, комнаты с окнами были дешевле, чем без окон в Галиаге, а комнаты, выходящие окнами на восток, откуда дует ветер, были еще дешевле. Мы были на первом этаже, с окном, выходящим на восточную долину и пукающих богов. Мы могли позволить себе такое место только потому, что папа все еще предсказывал судьбу.
  
  Когда дул сильный ветер, в комнате было почти хорошо. Опускались тяжелые ставни, и они дребезжали от ветра и ногтей, показывая человеческие силуэты, в то время как мы жались как можно дальше от ставен, конечно, не вместе, так как было очень, очень жарко. Было что-то волнующее в осознании того, что смерть и боль были снаружи, а мы были там, разделенные чем-то большим, чем палатка из шкур животных. Нет, ветры были не так уж плохи, но когда они стихли, в комнате стало жутко.
  
  Когда ветры стихали, мы слышали все в любой комнате рядом с нашей через эти тонкие внутренние стены. Заговоры, проклятия, совокупления, грабежи, оскорбления — каждое слово этого просочилось в нашу комнату. Все это дополнялось криками даманов, которые прятались в стенах. Снаружи зиккурата было еще хуже, поскольку обездоленные, истерзанные ветрами, которые только что ослабли, царапали наши стены и стонали у нашего окна. Окно, которое мы не могли держать закрытым весь день, чтобы не умереть в этом густом и перегретом воздухе. Как из соседних комнат, так и с улицы снаружи, некоторые из людей, которых мы слышали, хотели проникнуть к нам внутрь — украсть, поспать, разозлиться, поговорить. У меня еще не было серпа, но тем летом я голыми, маленькими десятилетними руками выколол человеку глаз.
  
  Были люди, которые решили жить в Галиаге. Они были далеко от нас, в центре зиккуратов без окон, богатые и хорошо охраняемые. Возможно, они видели небо время от времени, но, конечно, не часто. Место, где мы остановились, было слишком запущенным, чтобы привлечь кого-то с деньгами или властью, но я несколько раз исследовала внутренности зиккурата, когда мне надоело бояться одних и тех же людей, и я решила заменить их незнакомцами. Все эти внутренности были прямыми путями, ведущими к центру. Центр был бронзовым, а не кирпичным, и я не понравилась охранникам. Это был мой предыдущий опыт жизни между стенами.
  
  Этот разрушающийся зиккурат в Галиаге снова пришел ко мне, когда я сидел у окна в своей комнате в Ротфельсенише, глядя на приятный вечер с приятным снегом. Я заметила, что в какой-то момент взяла себе кружку бренди и тарелку творожных сырков.
  
  Я провела пять дней, живя без папы, о котором нужно было заботиться, со слугами, готовящими мне еду и стирающими мою одежду, с пространством, которое я могла назвать своим. Пять жалких дней, и я пристрастилась к спиртному и еде бесполезной пищи. Я была пленницей, и я стала избалованной. Наличие такого большого пространства для себя разрушило то немногое, чем я когда-либо обладала: моя одежда и книги лежали повсюду, свернувшись вокруг полупустых кружек, о которых я забыла несколько дней назад. Я всегда подозревала, что у меня был самоконтроль только потому, что мне нужно было заботиться о папе, а не орать на бабушку, и оказалось, что я была права. Какой же ущербной дрянью я была.
  
  Я вздохнул и встал, чтобы налить еще одну кружку бренди, и покинул свои владения и тюрьму, чтобы пойти поговорить с Туралом.
  
  Кузены хурмы
  
  Турал открыл совершенно отвратительный ликер, который держал у своей кровати, потому что я не могла вернуться за еще одним бренди и показать ему, какой беспорядок был в моей комнате. Я описала, каким изнурительным был мой день, не сказав ничего существенного, кроме того, что мы с Ленцем не сошлись во взглядах. Турал, благослови его господь, больше ничего не просил.
  
  “Вы со своим боссом, кажется, много спорите”, - сказал он на ротфельсенишском.
  
  “Что еще когда-либо делал босс?” Я ответил на целлюкнитском.
  
  Он просиял и сказал: “Ничего”, на том же языке.
  
  “Я помешала твоему колдовству?”
  
  “О боже, нет”, - ответил Турал. “Не нужно никакого колдовства, не сегодня”. Он рассмеялся.
  
  “Должно быть, поэтому ты улыбаешься”.
  
  Он кивнул и протянул тарелку. “Послезавтра, и так скоро после бала, приближается Королевский ужин, и все разбегаются, как нелетающие попугаи, но не Хозяин Фруктов. Никогда.”
  
  “И почему это?”
  
  “Потому что теперь я могу безнаказанно испытывать свои плоды, потому что они в сезон и уже прибыли!” Он указал на тарелку на своем столе. “Я точно знаю, что созрело и как созрело, и я могу попробовать их, когда захочу. Все остальные откладывали до сегодняшнего дня, отбиваясь от своих решений, как это делают люди, но я не мог до сих пор принимать окончательные решения, и поэтому несколько месяцев назад сузил все возможности. Короче говоря, я подготовилась. И фрукты восхитительны.”
  
  “Это звучит как хорошее место, чтобы быть”. И противоположное тому, где я был.
  
  Я чувствовала себя беспомощной, способной только ждать: ждать, когда прибудет моя семья, ждать, когда пророчества моего отца упадут мне на колени, ждать, когда Тетрархия рухнет. Тем временем я предполагала, что буду есть хорошую еду, пить алкоголь, бездельничать на четвертом этаже моей тюрьмы и доказывать, что бабушка права. Я решила попробовать узнать больше от Турала, чтобы убедить себя, что я что-то делаю.
  
  “Что именно представляет собой этот королевский ужин?” - Спросила я, задаваясь вопросом, через какую часть общества Олафу нужно будет пройти. “Разве мы не только что это сделали?”
  
  Турал рассмеялся, но не надо мной — смехом согласия с тем, что светский календарь королевской семьи был чересчур. У него был приятный смех и легкая соль с перцем на висках. Врачи Куру используют татуировки, чтобы отметить любые травмы, которые они лечат, например, детскую травму над глазом бабушки, и когда он откинулся на спинку своего стола, я лениво подумала, были ли у Турала такие татуировки и где.
  
  “Боюсь, мы это сделали”, - сказал он. “Но это гораздо меньшая вещь. Наш добрый король устраивает и посещает бесконечное количество небольших государственных мероприятий. Королева Бируте учредила эти ежемесячные ужины, чтобы она и король могли узнать больше о том, как управляется их королевство, но это стала та же группа людей, которые окружают его в любое другое время, говоря те же старые вещи ”. Он усмехнулся. “Но еда всегда должна быть великолепной”.
  
  “Конечно”. Я предполагал, что это будет вечеринка по случаю выхода Олафа в свет в роли Герхольда VIII. Какая ужасающая мысль.
  
  “Но,” сказал Турал, беря тарелку со своего стола, “Я отложил одно решение на ужин, так что одолжи мне свои вкусовые рецепторы”.
  
  “Они совершенно бесполезны, уверяю тебя”.
  
  “Это не может быть правдой”. Турал указал на два нарезанных фрукта на своей тарелке. На первый взгляд, они были почти идентичны, за исключением того, что один был немного более восковым. “Верхняя красная хурма, пирог”. Он указал на менее восковую разновидность. “Опустите красную хурму, сладкую”. Он указал на другую. На мой взгляд, оба были оранжевого цвета, если склоняться к красному. “Две двоюродные сестры в одной семье, одна растет под открытым небом, здесь, на поверхности, где ротфельсениши живут как люди, а другая растет внизу, где солнечный свет проникает в скалу. Я не могу решить, что подать в качестве закуски к десерту завтра вечером. Это будет первое, что съедят после ужина, но перед полноценным десертом - тортом Куру ”.
  
  “А Мастер тортов тоже Куру?”
  
  Он иронично поднял бровь и покачал головой. “Rotfelsenisch.”
  
  “Ах. Значит, разочаровывающий торт?”
  
  Он открыл рот, чтобы заговорить, на мгновение остановился и поднял свободную руку, как будто соглашаясь с чем-то. “Как бы мне ни хотелось унизить нашего Мастера по приготовлению тортов и притвориться, что моя природа Куру дает мне некоторое представление о нашей еде, факт в том, что он готовит очень вкусные торты Куру. Даже моя мать признала бы это, если бы она когда-нибудь откусила кусочек.”
  
  “Я понимаю”.
  
  “В состав торта войдет множество сиропов, которые были приготовлены из предоставленных мной фруктов. Однако Хозяйка сиропов плохо организована и еще не решила, какие из них она будет использовать, поэтому в качестве десертной закуски должны быть фрукты, которых у нее нет в виде сиропа. Отсюда” — росчерк — “красная хурма”.
  
  Я кивнул.
  
  “Теперь, - продолжил он, - я хотел бы знать, что ты предпочитаешь”.
  
  “Я действительно не думаю, что смогу помочь”.
  
  Казалось, Турал не понял.
  
  “На самом деле я не ... наслаждаюсь едой”, - объяснила я.
  
  Он сдвинул брови вместе. “Что ты имеешь в виду? У тебя был поврежден рот? Сгорела? Или тебе не нравятся текстуры?”
  
  “Нет, нет. Ничего подобного, я просто... ” Я на мгновение задумалась. Я никогда раньше не облекала эти чувства в слова. “У меня в жизни не было ни времени, ни денег, чтобы научиться ценить тонкости вкуса. Мне всегда было нужно то, что было быстрым, дешевым и сытным.”
  
  Турал некоторое время смотрел на меня. Я волновалась, что увижу глубокую жалость в его глазах, но он только казался задумчивым.
  
  “Ну, теперь у тебя есть время и деньги, не так ли?” - сказал он. “В некотором смысле я завидую тебе, что ты можешь испытать радость от новых вкусов”.
  
  Время, действительно.
  
  “Кроме того, - продолжил он, - быстро, дешево и с начинкой все еще может быть довольно вкусно”.
  
  Я не знала, как на это реагировать. Это действительно никогда не приходило мне в голову. Я начала задаваться вопросом, насколько мой несформировавшийся вкус был обусловлен моими обстоятельствами в целом, а насколько просто благодаря бабушке.
  
  “Ну, - сказал я, - как бы то ни было, я определенно не эксперт”.
  
  “Я не спрашивал мнения эксперта”, - сказал Турал. “Я попросил твою”. Затем он достал маленький нож и разрезал каждый ломтик хурмы на полудюймовые кусочки. “Попробуй маленький кусочек. Пожалуйста?”
  
  Судя по виду, его нож был острым, и у него была золотая ручка, так что он, должно быть, взял его из более изысканной дворцовой кухни, где он делал свою работу. Кухня, которую не проверили охранники в поисках пропавших ножей, взятых заключенной прорицательницей.
  
  Но прежде чем я смог его взять, я должен был попробовать этот фрукт. Я взял по кусочку каждой хурмы и признался, что на вкус они показались мне одинаковыми. Я попросила его описать их различия, и он с радостью подчинился, когда я попробовала фрукт еще раз. Турал без снисхождения предложил мне жевать медленно, смаковать, обращать внимание на определенные аспекты вкуса. Я никогда раньше не ел медленно, за исключением тех случаев, когда у меня была сломана челюсть, и поначалу это было невыносимо скучно и расстраивающе.
  
  Но произошла странная вещь: съев по третьему кусочку каждого фрукта, я могла поклясться, что почувствовала разницу между ними. Радость Турала от всего этого предприятия еще больше укрепила меня, и я поняла, что мне действительно нравится то, что я ем. И не только потому, что в нем был сахар: я действительно заметила каждую клетчатку в теле плода, попробовала компоненты, которые, как клялся Турал, там были.
  
  Или воображала, что знаю. Возможно, я просто узнала, что терпкость может быть хорошей, и не более того. Но, прочитав последнюю часть каждого из них, я приняла решение.
  
  “Верхний”, - сказал я.
  
  Турал согласился и отпраздновал, съев остальное сам. Он драматично откинул голову назад и закрыл глаза, чтобы сделать это. Он был немного пьян и слегка покачивался.
  
  Это было, когда я положила руку ему на плечо, чтобы игриво поддержать его, когда я схватила его нож с тарелки, надеясь, что он забыл об этом в своем волнении. То же, что и предсказание: воспользуйтесь отвлекающими факторами. Я взяла его в ладонь и сунула в рукав.
  
  Я почувствовала себя виноватой, когда он закончил и оглянулся на меня, но не настолько виноватой, чтобы в чем-либо признаться. Турал либо не заметил отсутствия ножа, либо посчитал, что признавать это невежливо, что по обычаю куру означало, по сути, то же самое.
  
  Мы выпили еще немного и поговорили ни о чем, так как нож угрожал выпасть у меня из рукава, и довольно скоро я ушла.
  
  Я почувствовала себя счастливой, когда, спотыкаясь, вернулась на несколько футов в свою комнату и закрыла дверь. Я спрятала нож в особенно большой книге и плюхнулась на кровать. Мое химически вызванное счастье не дало мне возможности заглянуть в то, что может быть в будущем.
  
  На скале Оттилии
  
  На следующий день я попыталась навестить своего отца, чтобы узнать, могу ли я вызвать у него какие-либо видения, но желтые снаружи сказали, что меня не пускают без специального разрешения Ленца. Почему, это было почти так, как если бы я сбежала с папой ночью, если бы мне дали хотя бы половину шанса! (И оставлю бабушку, если смогу.)
  
  Вместо этого я выбрала ту ночь, чтобы попытаться по-другому подойти к королевской гостинице "Скала Оттилии" и Анделке, нашему делегату от Ритуо, этого самого дружественного из бандитских государств. Я все еще не видел ее в течение недели после Зимнего бала, несмотря на мои многочисленные поездки в гостиницу.
  
  Что я приобрел, я полагаю, так это лучшее знание Гюнтера, хранителя, а также нескольких человек, проживающих в таверне: менее высокопоставленные лица, живущие на втором этаже гостиницы, в “дешевых комнатах”. Среди них был ротфельсенишский бюрократ, представляющий дворянина с карьерами глубоко в скале, и скайдашский торговец, надеющийся убедить местных политиков принять закон о налогах на имущество до начала Совета варваров. Самое большее, что я узнала от них, это то, что в дополнение к “дешевым номерам” на втором этаже, на третьем этаже располагались “хорошие комнаты”, а на четвертом находились “Апартаменты сюзерена”. В последнем говорилось о том, насколько предположительно роскошными были апартаменты, так что, если великий сюзерен Лоашта когда-нибудь посетит Ротфельсен (чего никогда не случалось), они остановятся именно в этих апартаментах. Неважно, что на территории дворца были целые особняки, которые могли сдавать в аренду приезжие — это не имело значения. Это было довольно преувеличенно, но именно так назывались апартаменты, и, по словам Гюнтера, “Апартаменты сюзерена” были тем местом, где остановилась Анделка.
  
  “В большом номере, и ест только самую дешевую еду, когда она там, наверху”, - ворчал Гюнтер.
  
  Итак, этой ночью, всего через день после беспорядка в Турменбахе, Олафа, Часику и попытки вытянуть из моего отца новые видения, я вернулась в королевскую гостиницу "Скала Оттилии" ближе к концу ужина: когда Гюнтер был там и, я надеялась, был очень занят. Те, кто остановился в “дешевых номерах”, будут выпивать за свои неудачи или поднимать тосты за свои успехи, уверенные в том, что у них есть только короткий путь наверх, в свои кровати.
  
  На этот раз я обошла скалу Оттилии с тыльной стороны, которая была окутана почти полной темнотой, за исключением света из нескольких комнат гостиницы. Здесь, сзади, не было ни одного из манящих фонарей, зазывающих гостей внутрь, чтобы отдохнуть от растущего холода в воздухе. В задней части “Апартаментов сюзерена”, похоже, тоже не горел свет.
  
  Я нащупала в темноте вход для прислуги, который должен был быть где-то там, и в конце концов нашла маленький, грубый, ненадежный набор ... ну, меньше ступенек, чем удобно расположенных бугорков и выступов. Тропа здесь была уже моих плеч, и я поражался тому, как Гюнтер, должно быть, проходил по ней каждую ночь, будучи полным старки.
  
  Я медленно поднималась по неровной лестнице, пока задняя стена здания не оказалась достаточно близко, чтобы можно было дотронуться, а затем я (слегка) ускорилась всего на волосок и поскользнулась на верхней ступеньке. Я упала вперед и дико забарабанила по стене, мои руки ударились о дерево, а ногти царапали, пока не уперлись в лепнину. Я окончательно убедилась, что кто-то услышал мою неловкость, и поэтому осталась совершенно неподвижной, ноги вытянуты позади меня, руки вцепились в молдинг, живот завис в воздухе по диагонали.
  
  Когда я отсчитал минуту (и к тому же больше не мог удерживать это положение), я поднялся на ноги.
  
  Я ощупала молдинг и нашла заднюю дверь, которая, как ни странно, была не заперта. Я прокралась внутрь, в то, что казалось лабиринтом коридоров, которые, судя по запахам и шуму, должно быть, вели куда-то к кухням и таверне, где я услышала смех скидашского торговца. Я с удивительной легкостью нашла дорогу к лестнице для прислуги и не столкнулась ни с какими горничными, поварами или другим персоналом. Оглядываясь сейчас назад, я понимаю, что должна была подумать, что это слишком просто; в то время я была так потрясена своим падением, что просто предположила, что боги немного уравновесили мою удачу. Как будто это было чем-то, что они когда-либо делали для меня раньше.
  
  Лестница была темной и скрипучей, но я, казалось, не привлекала никакого внимания, даже когда спустилась на четвертый этаж. И когда я нажала на ручку того, что, как я предположила, было входом для слуг в “Апартаменты сюзерена”, она повернулась, и защелка щелкнула. Как только я, наконец, начала сомневаться в своей удаче, дверь отказалась сдвинуться с места.
  
  Я на мгновение замерла в кромешной тьме наверху лестницы и ничего не услышала. Я толкнула дверь, и она слегка подалась, но не открылась. Было такое чувство, как будто к нему что-то прижалось.
  
  На мгновение, показавшееся мне бесконечным, я прижалась лбом к прохладному дереву и попыталась решить, что мне делать. Надавив сильнее и ворвавшись внутрь, я могла бы наделать много шума, но я уже зашла так далеко. Что мне оставалось делать в противном случае? Просто отвернуться? В конце концов, я “работала” на принца; наш бандит заявляет, что посетители не могли просто убить меня, не вызвав инцидента. Могли ли они? Может быть, даже если меня поймают, я смогу чему-нибудь научиться.
  
  Я вложил весь свой вес в следующий рывок. На мгновение возникло сопротивление, прежде чем дверь открылась полностью, и я обнаружил, что растянулся в еще большей темноте, связанный с другим телом. Мы боролись, запутавшись друг в друге, каждый пытался освободиться. Я пнул что-то металлическое, издавшее низкий лязг, и почувствовал, как человек подо мной сделал вдох, как будто собирался что-то крикнуть.
  
  Я запаниковала и потянулась туда, где, как я надеялась, было лицо этого человека. Моя рука коснулась длинных волос, когда они зажали им рот — в тот самый момент, когда я почувствовала, как невероятно сильная рука накрыла мой собственный рот. Затем в комнате засиял свет.
  
  Анделька
  
  “Что, ” проревел кто-то, “ здесь происходит, клянусь...?!”
  
  Даже в этой ситуации — пойманный и связанный с незнакомцем, закрывающий их рот, в то время как они закрывали мой — я почувствовал, что вздрагиваю от самого звука того, как кто-то произносит вслух имя бога. (Я, конечно, не воспроизвел это здесь.)
  
  Я подняла глаза и увидела, что в дверном проеме, ведущем в другую часть номера, стоит Анделка: широкая, приземистая и бледная. На ней было что-то вроде халата из шелковой парчи без рукавов и с открытым воротом, и она держала фонарь, который заливал комнату светом, отражаясь от такого количества золотых и серебряных поверхностей, что я ничего не могла разобрать. Этот свет также отражался на ее сильных руках с прожилками и длинном изогнутом клинке, который она держала в свободной руке.
  
  Я посмотрела вниз и увидела, что подо мной, прижав его руку к моему рту, а мою - к его, был Мартин-Фредерик Рейнхольд-Бош, молодой светловолосый королевский отпрыск, которого я встретила на Зимнем балу. Даже когда я держала его рот закрытым, я увидела, как его глаза расширились от узнавания, а затем он подмигнул.
  
  Я глупо улыбнулась в ответ, прежде чем поняла, что мой рот все еще прикрыт. Я скатилась с него, и каждый из нас отпустил другого.
  
  “Ну, - продолжила Анделка, - теперь ты можешь говорить, не так ли?”
  
  Я была в полуприседе, Мартин-Фредерик поворачивался на коленях и не выглядел так, будто собирался что-то сказать.
  
  “Это была любовная игра”, - сказала я, почти не думая о своей лжи, прежде чем выплюнуть ее.
  
  Мартин-Фредерик рассмеялся.
  
  “Ты знаешь, - продолжил я, вставая, - запрещено и все такое”.
  
  Анделка не выглядела так, будто верила в это. Мартин-Фредерик тоже встал, и я увидела, что он был вооружен, хотя его рапира все еще была в ножнах. Он потянулся к своему поясу, и Анделка взмахнула своим кинжалом, или мачете, или чем бы это ни было.
  
  “Не прикасайся к этому мечу!” - закричала она. “Итак, почему ты на самом деле здесь?”
  
  “Смотри”, - вздохнул Мартин-Фредерик, поднимая руки. “Я работаю на верховного генерала Дреера. Да, я шпионил, но ты его гость, не так ли?” Он кивнул на листок бумаги, заткнутый за пояс, недалеко от меча. “Приказ есть. Можно мне?”
  
  Анделка подошла ближе, подняв фонарь и размахивая клинком в нескольких дюймах от его лица. “Продолжай”, - сказала она.
  
  Мартин-Фредерик улыбнулся, кивнул головой в знак благодарности и начал медленно тянуться за газетой. Анделка кивнула в ответ. Затем молодой человек метнулся назад, вне пределов ее досягаемости, и, казалось, потянулся за своим мечом. Анделка закричала и замахнулась на ничто.
  
  Мартин-Фредерик рассмеялся и все-таки поднял листок бумаги. Он чувствовал себя неуютно в этой ситуации.
  
  “Шучу, шучу!” - сказал он, протягивая газету. “Прочтите это сами. Я буду ждать”.
  
  Анделка зарычала на него, поставила фонарь на мраморный с золотом столик и схватила газету.
  
  “Ты умеешь читать ротфельсениш, не так ли?” Мартин-Фредерик не мог не добавить.
  
  “Конечно”, - ответила Анделка. “Ты можешь, маленький мальчик?”
  
  Я посмотрела на Мартина-Фредерика и кивнула в сторону фонаря, пытаясь спросить своим выражением лица, должна ли я пойти за ним: бросить его, разжечь огонь. Он слегка покачал головой и улыбнулся.
  
  Анделка громко откашлялась и начала читать в мерцающем свете фонаря. “Поищите в бумагах женщины Ритуо информацию о сами-знаете-ком. Поскольку она наша гостья, постарайтесь быть сдержанным и воздерживаться от того, чтобы ставить ее в неловкое положение. Но если она станет проблемой, ты можешь принести немного зелени.’ Подпись: верховный генерал Дреер”. Она подняла сердитый взгляд.
  
  “И это его печать”, - добавил Мартин-Фредерик. “Но ты и так это знаешь”.
  
  “Это я понимаю”, - вздохнула Анделка.
  
  “Моя зелень внизу, чтобы слуги не мешали мне на кухне. Но теперь, когда ты знаешь, — он пожал плечами, - я позвоню им, и они посмотрят.” Он поклонился. “Прошу прощения за причиненные неудобства”.
  
  “И что она здесь делает?” Анделка махнула на меня своим клинком. Она, казалось, целенаправленно изгибалась, когда делала это.
  
  Мартин-Фредерик пожал плечами. “Любовная игра. Подумал, что было бы забавно провести ее тайком, пока я был там. ”
  
  “Я содрогаюсь при мысли, что еще вы, люди, делаете в моей комнате, когда меня здесь нет”, - сказала Анделка, казалось, не веря ему.
  
  “У нас было бы гораздо меньше проблем, если бы ты когда-нибудь ушла”, - ответил Мартин-Фредерик.
  
  Мартин-Фредерик Рейнхольд-Босх
  
  Мартин-Фредерик и я спустились по гостевой лестнице, чтобы пойти выпить в таверну. Гюнтер был в основном скрыт паром, но приветствовал меня так, как будто совершенно не удивился моему присутствию, что я воспринял как его профессионализм. Высокий сторож налил нам по чашкам чего-то, что, как он уже знал, было любимым напитком Мартина—Фредерика - ликера, приготовленного из свеклы, который мне не особенно нравился, — и мы сели за стол в углу таверны. Постояльцы “дешевых комнат” вели себя довольно шумно в ту ночь, и было достаточно легко разговаривать. В мягком свете этот молодой член королевской семьи, который однажды заявил мне о своем интересе к “воинственной” женщине, все еще был стройным, безбородым, светловолосым и, осмелюсь сказать, симпатичным.
  
  “Ну, - сказал я, как только мы сели за маленький деревянный столик, - если это не ... Марвин-Фридхельм?” Я прекрасно знала его имя, но хотела, чтобы он попытался запечатлеться в моей памяти.
  
  “Мартин-Фредерик”, - быстро поправил он. “И я все еще не знаю твоего имени, или что ты за солдат. Или почему ты была там, наверху. ” Он наклонился немного ближе через стол.
  
  “Я изучала слухи о бандитских штатах”, - сказала я, отвечая только на его третий вопрос. “Но если ты действительно работаешь на Верховного генерала, ты, должно быть, уже знаешь ответы, которые я искал”.
  
  Он пожал плечами и откинулся на спинку стула, пытаясь выглядеть так, будто его не очень волнует то, что я хотела знать. Это был самый неловкий человек, которого я когда-либо видела.
  
  “Возможно”, - ответил он.
  
  Я очаровательно рассмеялась и частично прикрыла лицо рукой, делая вид, что прячу его. Этот фальшивый смех, предназначенный для того, чтобы расположить ко мне людей, гораздо музыкальнее, чем фырканье, которое случается, когда я смеюсь искренне.
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказала я, продолжая фальшиво смеяться. “Я слишком устала, чтобы больше играть”. Ложь, конечно. (Ну, я действительно чувствовала себя слишком уставшей - но такова жизнь.) “Меня зовут Калина Джосановна, и принц завербовал меня в качестве одной из своих прорицательниц. Первая и лучшая, естественно.”
  
  Молодой блондин на мгновение изумился этому, как я и надеялся, что он будет. “Я знал, что принцу нравится окружать себя... экспертами” — он явно собирался сказать что—то менее любезное - “но я этого не ожидал. Ты знаешь, что мне придется рассказать о тебе верховному генералу Дрееру.”
  
  Я кивнул. На самом деле, я надеялась, что он это сделает. Принц заставлял меня работать, у меня были серьезные разногласия с Придворным философом, а король отсутствовал, так что, возможно, я мог бы получить что-то полезное от сильнейшей военной силы Ротфельсена. Или, по крайней мере, узнать, где стоял Верховный генерал.
  
  “Моя очередь”, - сказала я, как будто Мартин-Фредерик не был тем, у кого был официальный приказ и группа солдат наверху. “Что я изучала, так это то, есть ли доля правды в слухах о бандитских государствах, вторгшихся в Ротфельсен. То есть, их армии действительно проникают внутрь вашей прекрасной скалы. Я довольно много слышала об этом, но ничего подобного не видела в своих видениях.” Я улыбнулся и склонил голову. “Иногда даже моему Дару нужна небольшая помощь”.
  
  “О, это? Это все?” Он взмахнул украшенной драгоценностями рукой. “Ни за что. Ни за что! Вся эта идея зависит от возможности того, что верховный генерал Дреер предпочел бы солгать, чтобы сохранить свою честь, чем сделать то, что должно быть сделано для нашей безопасности. ”
  
  “И ты не думаешь, что он стал бы?”
  
  “Ни за что!” - повторил он. “Если бы речь шла о Ротфельсене, Дреер публично, недвусмысленно обратился бы за помощью к принцу и королю — возможно, даже к Придворному философу! Дреер заботится о сохранении порядка и безопасности Ротфельсена, а не о чести. Или, возможно, в этом заключается его солдатская честь. Вот почему он так долго был Верховным генералом. И” — он ухмыльнулся — “вот почему он не слишком прислушивается к таким мужчинам, как я. Ты знаешь, — он изобразил низкий голос, — “дуэлянтов-авантюристов" и ‘королевских искателей острых ощущений”.
  
  “Если это подражание нашему доброму Верховному генералу и его любимым именам для вас, боюсь, я ничего не понял. Я не имел удовольствия.”
  
  “Это грубоватое удовольствие, но мне нравится, что он относится ко мне как к любому другому солдату”.
  
  Я искренне сомневался, что Верховный генерал сделал это.
  
  Я сделала еще глоток свекольного ликера и скорчила рожицу, которую Мартин-Фредерик, очевидно, нашел милой. Бесхитростный мальчик, конечно, не звучал так, как будто он лгал о бандитских государствах, и я мог поверить ему на слово, только если я не мог поговорить с самим Верховным генералом. Я всегда мог ошибаться, но если Мартин-Фредерик говорил правду, то у меня был хорошо спланирован маршрут побега. Возможно, папин “огонь и меч” не пришел бы с юга.
  
  Откуда тогда? Но я отбросила это прочь и сделала еще глоток. Это не имело значения. Мне просто нужно было выбраться. Я была всего лишь разбитой оболочкой, в постоянной опасности потерять свою жизнь, даже без того, чтобы на нас обрушилось папино пророчество гибели. Я была обязана ему найти наш путь на юг.
  
  “Ну, в любом случае, ” сказал я Мартину-Фредерику, “ я был бы очень рад встретиться с верховным генералом Дреером. Как ты думаешь, ты могла бы это устроить? Конечно, он немного прислушивается к тебе.”
  
  “Ну, немного, конечно”, - повторил он, говоря с широкой улыбкой. Он, конечно, хотел произвести на меня впечатление. “Я посмотрю, что я могу сделать, Калина Джосановна”.
  
  Он поднял свою кружку, и я чокнулась своей о его. Мы допили наши напитки.
  
  “Спасибо тебе, Мелвин-Франклин”, - сказал я.
  
  Королевский ужин
  
  К сожалению, принц Фридхельм “потребовал” моего присутствия, а также Ленца, на следующий вечер на ужине у короля. Оно проходило в части Королевских апартаментов для вечеринок, которые я почему-то еще не видела. Это была длинная столовая с низким потолком, в которой около сорока человек столпились за столом, который, вероятно, мог вместить пятьдесят. Однако вскоре мне стало ясно, что за этим столом будут сидеть только пятнадцать человек. Остальные — как Ленц и я — стояли бы позади наших мастеров и выглядели серьезными и исполненными долга. Я надеялся, что мы хотя бы сможем забрать остатки.
  
  Было ощутимое напряжение, оживлявшее тех людей, которые слонялись вокруг и пытались вести себя непринужденно, ожидая короля, которого они не видели с Зимнего бала. Приглушенным тоном было высказано предположение, что вскоре будет придуман предлог, и всех попросят уйти. Ни Сельвоша, Каменоломщика, ни Эдельтрауд фон Эдельтрауд, Мастерицы Монет, там не было, и Анделки из Ритуо я тоже не видел, но был Вороскнехт, Придворный философ, и я не спускал с него глаз. В конце концов, возможно, некоторые люди видели Короля гораздо позже, чем они показывали.
  
  Я подумал о том факте, что, по крайней мере, недавно видел лицо короля, и улыбнулся. Я решил пойти поговорить с Придворным философом.
  
  “О”, - сказал он, когда я подошел к нему. “Ты все еще здесь?” Пурпурный стоял прямо за ним, мужчина, которого, как мне кажется, я узнала по нашей беседе на балу.
  
  “Пока что”, - ответил я. “Почему? У тебя есть веская причина, по которой я должен уйти?” Я улыбнулась ему.
  
  Вороскнехт выглядел более раздраженным, чем что-либо еще. “Я думал, что привел убедительную причину, но ты, должно быть, тупее, чем я думал”.
  
  “Возможно, я не готов так легко расстаться с вашим очаровательным обществом, Светлость”.
  
  Он хмыкнул и направился к принцу Фридхельму через комнату, который стоял с Ленцем и другим Желтым, которого я встречал несколько раз.
  
  “Скажи мне, дурак”, - начал Вороскнехт, “зачем принцу нужны трое Желтых с ним сегодня вечером, когда я достаточно храбр, чтобы быть здесь всего с одним из моих людей”. Он кивнул Пурпурному позади него.
  
  “Я прошу прощения, Светлость”, - сказала я, присев в глубоком реверансе. “Я не думала, что тебя запугают хромой исследователь и безоружный пророк”.
  
  “Действительно, Пророк”, - фыркнул он. “Я беспокоюсь только о том, в какие новые проблемы ты вляпаешься. В конце концов, твоему учителю был дан шанс.”
  
  “Я не так помню бал”, - ответила я.
  
  Он театрально зевнул, вытянув руки высоко над головой. “Я устала от этого, и от тебя. Я должен уйти: король не придет.”
  
  “Ты уверена в этом, Светлость?”
  
  “Положительно”, - засмеялся он. Вороскнехт снова кивнул на свой Пурпур и повернулся ко мне спиной.
  
  “Тебе следует избегать предсказывать будущее пророку, Светлость”, - крикнула я ему вслед.
  
  Не оборачиваясь, он пренебрежительно махнул мне рукой и направился к двери.
  
  Другие начали замечать, что Придворный философ уходит, и ропот и неуверенность усилились. Различные высокопоставленные лица начали оправдываться друг перед другом и собирать своих приближенных. Я бросила взгляд на Ленца, который казался подавленным. Принц Фридхельм спокойно улыбался и придумывал собственные оправдания для ухода румяному, коренастому мужчине в зеленом дублете.
  
  Вороскнехт громко кашлянул, подходя к двери палаты, чтобы убедиться, что все видели, как он покидает комнату, оскорбленный опозданием короля. Он оглянулся через плечо, властно улыбаясь гостям, и таким образом полностью налетел на пару Красных, которые зарычали и оттолкнули его назад. За этими Красными стоял Король.
  
  Вороскнехт споткнулся, и его улыбка погасла. Он стоял, высокий и неподвижный, наблюдая за появлением короля напряженным, смущенным взглядом. Его Пурпурный шагнул к Красным, но Придворный Философ был достаточно умен, чтобы выставить руку и удержать его.
  
  “Я прошу прощения за свое опоздание”, - протянул король, осматривая комнату со своим расплывчатым, непонимающим выражением лица. Когда его взгляд остановился на мне, в его глазах мелькнул огонек, и я поняла, что это Олаф.
  
  Я увидела облегчение на лицах гостей ужина, а также затянувшееся замешательство по поводу того, что заняло так много времени, и по поводу недельного отсутствия короля. Я посмотрела в сторону принца и увидела, что Ленц и мужчина в зеленом дублете определенно вздохнули с облегчением. Принц Фридхельм, возможно, был слишком удивлен: его челюсть отвисла в предполагаемом неверии.
  
  Затем было много суеты и шума, когда важные люди заняли свои места, и все, как я, пытались найти, где встать. Пол в столовой был из гнилого камня, но его гладили и полировали, пока он не засиял, как красный мрамор, и каждый тяжелый дубовый стул на его поверхности скрипел и постанывал. Посреди всей этой какофонии и хаоса я наблюдала за Олафом, который лениво сидел во главе стола. По большей части, он очень хорошо справлялся с созданием безмятежного, отсутствующего выражения лица, которое было обычной манерой поведения настоящего короля Герхольда VIII, но время от времени он вздрагивал, когда стул врезался в пол, или внезапно поворачивался в его сторону, когда кто-то громко плюхался на свое место. Я надеялась, что никто, кроме меня, ничего этого не видел.
  
  Олаф также старательно игнорировал королеву Бируте, которая сидела рядом с ним, положив руку на подлокотник Олафа. Это был мой первый раз, когда я увидела королеву, и я должна сказать, что она казалась слишком красивой, чтобы быть такой же врожденной, как ее муж. Она также была единственным человеком в комнате, кроме меня, который не был розовым ротфельсенишем, что сразу же заставило ее мне немного понравиться. Она происходила из скайдашианского рода — вероятно, наиболее тщательного смешения Северного и Южного берегов, чтобы сохранить баланс сил в этом королевстве. Они с Олафом стояли, отодвинувшись друг от друга, и хотя он не удостоил ее даже взглядом, она постоянно бросала взгляды на него, а затем отводила, а затем на него, а затем в сторону. Я надеялся, что настоящий король относился к ней так же пренебрежительно, как предполагала его репутация, и что она была просто раздражена, а не подозрительна. Но, конечно, это была женщина, которую наш принц больше всего подозревал, и она командовала по меньшей мере половиной Красных. Я также начал задаваться вопросом, как долго Олаф сможет игнорировать такую красивую женщину.
  
  Вороскнехт, по крайней мере, казалось, не обратил никакого внимания на нашего фальшивого монарха. Придворный Философ быстро уселся в кресло и что-то тихо сказал на ухо своему Пурпурному. Солдат кивнул, и кивнул, и снова кивнул, задал вопрос, а затем кивнул еще раз, прежде чем быстро покинуть комнату. Я предположил, что он отправился рассказать Селвошу и ... кто бы еще ни был замешан в их заговоре, о появлении короля. Я задавался вопросом, где именно Вороскнехт ожидал увидеть короля. Боишься оставаться в его комнатах? Возможно, запертая в темнице? Больна от яда? Красные, которые окружали Олафа, ничем не выдали своих ожиданий или знаний о нем и его пропавшем двойнике.
  
  Принц Фридхельм сидел передо мной, болтая с румяным пожилым человеком в зеленом, который, как я вскоре узнал, был верховным генералом Дреером. Та самая, которая недавно послала Мартина-Фредерика обыскать комнаты Анделки. В основном я видела его спину.
  
  “Признаюсь, я тоже не был уверен, что мой брат появится”, - засмеялся Фридхельм, наклоняясь к нему с видом заговорщика. “Я думала, он был напуган ... инцидентом на балу, понимаешь?”
  
  Верховный генерал усмехнулся, но не согласился с игривыми, почти предательскими комментариями, которые так любил делать принц. “Я думаю, что наш король сделан из более твердого материала, чем вы думаете, ваше высочество. Но тогда я видела его только издалека, когда он был ребенком — совместное взросление, возможно, дало вам другую перспективу ”.
  
  “Это вполне может быть, верховный генерал. Думаю, я слишком хорошо знаю его как брата, чтобы видеть в нем короля.” Принц на мгновение стрельнул глазами в Олафа, затем снова перевел взгляд на Дреера и улыбнулся.
  
  Верховный генерал только улыбнулся в ответ и пожал плечами. Стоя позади него, я видел, даже в этом его небольшом движении, что, казалось, было большой болью и усилием.
  
  “Добро пожаловать всем”, - протянул Олаф в конце стола, примерно в четырех или пяти местах от принца. “Я надеюсь, вам понравится ваш ... наш ... э- э... ужин. Вместе. И, пожалуйста, дай мне знать, если у тебя возникнут какие-либо... ну, ты знаешь, опасения.”
  
  Королева Бируте на мгновение закатила глаза. Было ли это нормальной частью их отношений?
  
  Я видела настоящего короля, но никогда не слышала, как он говорит, поэтому я понятия не имела, насколько точным был голос Герхольда Олафа, и я подумала, не слишком ли он напускает на себя безразличную рассеянность. Но никто не встал и не закричал: “Мошенничество!”, Поэтому я предположил, что пока у нас все в порядке.
  
  Подали первое блюдо, но всем пришлось подождать, пока король начнет, прежде чем прикоснуться к еде. Перед каждым человеком была маленькая чашечка коричневого бульона с идеальной ложкой чего-то желтого в центре, испускающего приятный пар. Олаф шумно сделал маленький глоток и без энтузиазма заявил, что он уверен, что это вкусно. Затем все принялись за еду.
  
  Мне стало любопытно, почему он ранее страдальчески пожал плечами, и я решил немного понаблюдать за верховным генералом Дреером. Он сидел на стуле так, как будто любое лишнее движение было бы мучительным, и когда он ел, он сгибал руку в локте и наклонялся, чтобы как бы поймать свою еду. Дрееру, должно быть, было около шестидесяти, но это выходило за рамки обычных возрастных проблем. Его боль при простом движении казалась довольно острой, особенно в правой руке, и я предположил, что у него какая-то травма или сильная болезнь.
  
  Мои ноги уже начали болеть, когда я стояла позади принца и Верховного генерала. Я взглянула на Ленца, который уже усиленно поддерживал свою больную ногу, заваливаясь набок. Я выпрямилась и улыбнулась ему. Он притворился, что не видит.
  
  Олаф остекленевшими глазами смотрел на чиновницу, которую я не узнал, почти незаметно кивая, когда она говорила с ним. Казалось, он достаточно хорошо справлялся с работой, но от него еще очень мало требовали. Королева говорила с другим придворным и продолжала оглядываться на своего “мужа”. Она даже махнула рукой в его сторону, как будто обсуждая его. Мне было интересно, разговаривали ли они перед тем, как присоединиться к нам за ужином, и, если да, то что происходит у нее в голове прямо сейчас. Если Олаф справился с этим, было бы это потому, что он был великим актером, или потому, что король Герхольд VIII был таким ничтожеством?
  
  Затем я подумала о том, что король вполне мог истекать кровью и быть сломленным где-нибудь в подземелье, и мне стало стыдно за то, что я так оскорбила его. Даже члены королевской семьи в такой ситуации просто напуганы, не так ли? (Я не уверен.) Я решила приободриться, увидев, какой злой и взволнованной была Вороскнехт.
  
  Я посмотрела через стол туда, где сидел Придворный философ, но он не смотрел на Олафа со смесью замешательства и гнева, как я надеялась. Нет, он подносил вилку ко рту и запихивал в нее кусочек мяса, глядя прямо на меня. Признаюсь, я была удивлена, увидев, что его глаза остановились на мне, и мое удивление, вероятно, было заметно. Он продолжал свирепо смотреть, медленно пережевывая. О чем он гадал сейчас? Как много он выяснил? Его Пурпурный цвет вернулся, и он что-то пробормотал солдату, все еще глядя на меня.
  
  Я подняла брови и улыбнулась Вороскнехту. В конце концов, я знала две вещи, которых не знал он: как мы получили здесь короля, и что все его махинации ничего не будут значить, когда Тетрархия погрузится в хаос и смерть. Мое самодовольство улетучилось, и я снова посмотрела на Олафа. Я снова задался вопросом, не приведет ли само его существование, каким-то образом более мошенническое, чем мое, к нашему концу. Ложный король выглядел немного более заинтересованным, наклонившись вперед, чтобы послушать верховного генерала Дреера через пять или около того других людей. Верховный генерал тоже наклонился вперед с болезненным ворчанием.
  
  “Ваше величество”, - говорил Дреер, - “Я обещаю вам, что слухи о вторжениях бандитских государств в нашу прекрасную страну являются ложными”.
  
  Олаф склонил голову набок, немного озадаченный. Но заговорила королева Бируте.
  
  “Вы имеете в виду наше королевство, верховный генерал?” - быстро сказала она, выделяя каждое слово. “Наша страна - Тетрархия”.
  
  Верховный генерал Дреер на мгновение замолчал, и большая часть стола тоже затихла.
  
  “... сказала ему, что ты не так используешь—” - продолжил кто-то, поглощенный своим собственным разговором, прежде чем прервать себя, когда понял, что больше никто не говорит.
  
  Олаф медленно повернулся к Бируте и нерешительно улыбнулся. Она сердито улыбнулась в ответ. Олафу потребовалась целая вечность, чтобы полностью повернуть голову назад и посмотреть в лицо верховному генералу Дрееру.
  
  “Королева, - сказал он, - совершенно права, Дреер”.
  
  Я хмуро посмотрела на Олафа. Я беспокоилась, что король был слишком пассивен, и что даже это небольшое несогласие было не в его характере. Я задавалась вопросом, поддался ли Олаф симпатичному лицу.
  
  “Наше благословенное королевство, - продолжил Олаф, - всего лишь одно из четырех, составляющих нашу ... ах, что они сказали мне сказать ... нашу четверно благословенную страну”.
  
  Верховный генерал Дреер на мгновение замолчал, и я не мог видеть его лица, когда он посмотрел на Олафа.
  
  “Верно”, - наконец рассмеялся Дреер. “Но, конечно, если бандитские государства действительно вторглись в Ротфельсен, они также вторглись бы в нашу страну, Тетрархию, не так ли?”
  
  Олаф улыбнулся и кивнул, и все, казалось, слегка расслабились. Я случайно взглянул на Вороскнехта, но в тот момент он смотрел в свою тарелку. Я полагаю, они были на четвертом курсе?
  
  “Спорно в любом случае”, - продолжил Верховный генерал. “Дело в том, что они ничего подобного не делали. Они скрежещут зубами на наших границах, но благодаря нашим Зеленым и нашему союзу с Ритуо бандитские государства хорошо держатся в узде, я обещаю вам ”.
  
  “Что ж, - сказал Олаф, - это облегчение, не так ли?” Он откинулся на спинку стула.
  
  “Действительно, брат”, - сказал принц Фридхельм. “Нам нужны все солдаты, которых мы можем выделить, когда мы будем принимать Совет варваров, не так ли?”
  
  Олаф лениво махнул рукой в сторону Фридхельма. “Да, да, но там нам вряд ли грозит опасность. Наши союзники так же заинтересованы в Тетрархии, как и мы. О, в некоторых их заводях могут быть разговоры о сепаратизме, но это ни к чему не приведет”. Он закашлялся от смеха. “В конце концов, у нас всегда было больше всего сепаратистов прямо здесь, и мы прекрасно держим их под контролем. Ты всегда беспокоишься, не так ли, брат?”
  
  После этого за столом раздался какой-то неловкий смех. Принц Фридхельм улыбнулся, не выглядя очень счастливым, и я не знала, было ли все это частью спектакля, или Олаф принимал свою роль слишком близко к сердцу.
  
  Я подумала о том, что сказал Олаф о том, что Совет варваров не является особенно опасным, и вспомнила пророчество моего отца. Что я делала, стоя здесь, наблюдая, как едят придворные, и обмениваясь колкостями с надутым философом, когда мне нужно было убраться из этого места как можно скорее?
  
  Принесли следующее блюдо, и маленькая нервная официантка протиснулась мимо меня, чтобы поставить маленькие тарелки перед Фридхельмом и Дреером. Мне стало скучно, я посмотрела через плечо принца и увидела нарезанные кусочки хурмы. Итак, это было началом десертов, и скоро эта бесконечная ночь закончится. Я улыбнулась про себя и подумала о Турале.
  
  Кто-то продолжал излагать свои опасения по поводу торговли во время Совета варваров, и Олаф притворялся, что слушает. Или, возможно, Олаф притворялся, что слушает. Как бы то ни было, он еще не потрудился прикоснуться к ломтикам хурмы, и поэтому никто другой этого не сделал. Принц Фридхельм, всегда изображавший из себя сластолюбца, нетерпеливо барабанил пальцами по столу, собираясь приступить к десерту. Я посмотрела на смутное раздражение Верховного генерала, на украшенные драгоценностями пальцы принца, барабанящие по столу, а затем снова на хурму на его тарелке. И тогда я начал задаваться вопросом, не случилось ли чего-нибудь.
  
  Кусочки хурмы, выложенные на тарелку принца, были нарезаны не очень ровно или разложены не очень аккуратно, что отличалось от всех блюд, которые я видела во дворце на данный момент. Я наклонилась ближе, почти касаясь Принца, и увидела восковой блеск внутренностей хурмы. Разве Турал не выбрал, основываясь на моем мнении, верхний сорт красной хурмы? Я закрыла глаза и изо всех сил попыталась вспомнить плоды, которые он мне показывал, на что они были похожи, и какой из них был более восковым из двух. Я пыталась, в некотором смысле, колдовать.
  
  Я вспомнила улыбку Турала и высокие скулы; его приятный запах и проблески седины в его волосах. Это было не то, что мне нужно было вызвать. Я вспомнила, как он радостно указывал на верхнюю часть красной хурмы, терпкую, которая мне понравилась. Я определенно помнила, что на вид оно было менее восковым, чем то, что сейчас лежало на тарелке принца. Возможно, Турал передумал?
  
  Я увидела, как рука Олафа лениво переместилась на тарелку, раздвигая толстый и неровный кусок хурмы, который ему подали. Я посмотрела на Вороскнехта, а он смотрел на Олафа, но это вряд ли что-то значило. Так ли это?
  
  Я еще больше наклонился вперед и похлопал принца Фридхельма по плечу. Я очень надеялась, что очень скоро не буду выглядеть очень глупо.
  
  “Это не та хурма”, - прошептала я ему на ухо.
  
  “Что?” - прошипел он в ответ.
  
  “Они выглядят как-то не так”, - сказал я. Я крепко зажмурила глаза, как будто не хотела видеть, в какие большие неприятности я себя втягивала. “У меня только что было видение, как кто-то умирает за этим столом”.
  
  “Ты знаешь, что это хурма?” ответил Принц.
  
  “Я не могу этого гарантировать. Но посмотри, как сильно они порезаны. ”
  
  “Я скорее подумал, что повара устали”, - ответил он.
  
  “Что происходит?” - прошептал Ленц.
  
  Дреер взглянул на нас. Олаф зажал двумя пальцами кусочек хурмы.
  
  “Хотим ли мы потерять второго короля?” Я зарычала, мои губы коснулись уха принца, чтобы никто другой не мог услышать.
  
  “Нет”, - сказал Принц, все еще шепча. “Калина, я предлагаю тебе сообщить всем”.
  
  Мои глаза расширились, и я почувствовала, что мое сердце остановилось. Я думала, что смогу просто скормить принцу информацию, и он сделает с ней то, что пожелает. Я выпрямился. Олаф взял кусочек хурмы. Позволил бы я ему умереть, чтобы все не считали меня дураком? Я обдумывал это.
  
  Я сделала глубокий вдох и собрала всю ложную уверенность, на которую была способна.
  
  “Ваше величество!” Я положительно прогремел через стол. “Не ешь это!”
  
  Олаф посмотрел на меня в замешательстве. Но он уронил ломтик хурмы. Я задавался вопросом, стал бы настоящий Король доверять мне так быстро.
  
  Все начали кричать одновременно, некоторые отодвигали свои тарелки так сильно, как только могли. Один из красных проскользнул прямо за Олафом, потянувшись за чем-то на столе. Я почувствовала, как мое тело сжалось от страха. Я посмотрела на нож принца и подумала, смогу ли я вовремя схватить его и перепрыгнуть через стол.
  
  Я стояла одной ногой на подлокотнике принца, когда Рыжий схватил бутылку прозрачного ликера, вылил его на салфетку и начал энергично протирать пальцы Олафа от остатков хурмы. Я сдулась и отступила на пол. Принц повернулся и в замешательстве уставился на меня.
  
  “Ну, а что случилось с хурмой?” - спросил Дреер.
  
  Вороскнехт ничего не сказал и, казалось, вообще никак не отреагировал.
  
  “Яд”, - сказала я достаточно громко, чтобы все услышали. Я поймала себя на том, что очень надеюсь, что я была права, и они были отравлены, а не на то, что у Турала внезапно изменилось мнение о том, какой сорт подавать. Я начал формулировать ложь для того, что бы я сказал, если бы это на самом деле не был яд: возможно, я действительно видел, как кто-то подавился своим десертом?
  
  “Немедленно приведите сюда Мастера Фруктов!” - взревел Принц.
  
  “Нет, подожди”, - начала я, но меня заглушили.
  
  Мастер фруктов
  
  Тогда был вихрь активности, но результатом был очень смущенный Турал, сидящий в кресле, окруженный красными. Некоторые из наиболее брезгливых гостей ужина ушли, но многие остались, столпившись позади принца, королевы и Олафа, которые стояли лицом к Туралу. Среди оставшихся гостей были Вороскнехт, который стоял сразу за принцем, и Дреер, который все еще сидел за столом. Мы с Ленцем стояли у стены, где должны были выглядеть незаметно. Большие руки Красной были на плечах Турала, удерживая его на стуле. Он испытующе посмотрел на меня, но ничего не сказал .
  
  “ Мастер фруктов, ” начал принц Фридхельм, - известно ли вам, что—?
  
  “О, давайте просто накормим его его собственными фруктами и покончим с этим”, - сказал Вороскнехт. “Быстрый тест, и мы сэкономим много времени”.
  
  Единственный присутствовавший при этом Пурпурный солдат Вороскнехта схватил тарелку с отвратительной хурмой и сунул ее прямо в лицо Туралу. Красные не остановились и не помогли. Принц Фридхельм впился взглядом в Вороскнехта. Олаф выглядел пассивным.
  
  “Это просто лучший способ”, - согласилась королева Бируте.
  
  Была королева в заговоре? Видя, что она согласна с Вороскнехтом, особенно в том, что жизнь Турала неважна, я начал соглашаться с принцем в этом. Это, безусловно, объяснило бы все ее испытующие взгляды на своего предполагаемого мужа.
  
  “Мне неприятно это говорить”, - сказал верховный генерал Дреер, который повернулся к нам со своего места за столом, - “но это может быть нашим лучшим вариантом”. Он пожал плечами и поморщился.
  
  Принц повернулся еще дальше, чтобы снова взглянуть на Верховного генерала. Принц, конечно, знал то же, что и я: а именно, что Вороскнехт определенно участвовал в заговоре с целью убийства короля. Но, конечно, у него не было доказательств, и он не знал о Турале и не заботился о нем. Я видел, как он обдумывал слова Верховного генерала, явно обдумывая это.
  
  “Тогда как мы узнаем, кто его нанял?” - спросил Ленц.
  
  “Нанят? Нанята?” - воскликнул Турал. “Вы наняли меня, ваше величество!” Он замахал руками на Олафа, чуть не опрокинув тарелку перед ним. Пурпурный зарычал.
  
  “Что все это значит?” - продолжил Турал.
  
  “Он иностранец”, - указал Вороскнехт. “Достаточно легко догадаться: скайдашский заговор”.
  
  “Как ты смеешь?” - воскликнула королева, бросаясь к Вороскнехту и тыча пальцем ему в лицо, хотя он был намного выше ее. “И этот человек явно Куру!”
  
  “Ну, это менее захватывающе”. Вороскнехт улыбнулся толпе позади него. “Но Курускан тоже недалеко от Лоашта”.
  
  Среди оставшихся на ужине гостей и обслуживающего персонала послышалось приглушенное хныканье при мысли, что они каким-то образом причастны к заговору Лоашти. Принц Фридхельм снова многозначительно посмотрел на верховного генерала Дреера.
  
  “Он неделикатен”, - сказал Верховный генерал, - “но, опять же, не обязательно неправ”.
  
  “Это просто лучший и самый быстрый способ узнать”, - согласилась королева Бируте.
  
  “Это... ” - проворчал Турал, глядя на тарелку перед собой. “Это не моя хурма!”
  
  “О да, очень хорошо”, - засмеялся Вороскнехт. “Немного поздно, не так ли?”
  
  Турал внезапно вскочил на ноги, на мгновение вырвавшись из хватки красных. Они снова положили на него руки, но не стали толкать его вниз.
  
  “Сэр!” - крикнул он, явно обращаясь к Вороскнехту.
  
  Придворный философ, со своей стороны, казался искренне удивленным этой вспышкой.
  
  “Я никогда не ставил под сомнение твою работу”, - продолжил Турал, - “и вот ты ставишь под сомнение мою!”
  
  “Какое это имеет отношение к чему-либо?” засмеялся Вороскнехт. “Я придворный философ, а ты просто—”
  
  “Мастер фруктов!” Турал закричал. “Я никогда не стала бы подавать что-то такого уродливого покроя и аранжировки! Ты можешь поверить, что если бы я кого-то отравила, они никогда не узнали бы об этом, пока не были бы мертвы!”
  
  Я закрыла лицо руками. По крайней мере, это началось хорошо.
  
  “И”, - продолжил Турал, наступая на то, что Вороскнехт собирался сказать дальше, “есть одна вещь, которую я скажу тебе, Ротс: ты настаиваешь на ведении записей обо всем!”
  
  Принц Фридхельм склонил голову набок и нахмурился, глядя на Турала.
  
  “Большую часть времени, - продолжил Турал, - я должен сказать, это большая неприятность”. Его грудь выпятилась, как будто это было его великое заявление. “Но это” - он презрительно указал на тарелку с ломтиками хурмы, которую держал Пурпурный, — “явно нижняя красная хурма. И если вы посмотрите на мои бумаги по приобретению и утилизации, вы увидите, что я подписал приказ накормить короля и его гостей верхней красной хурмой!”
  
  Он продолжил объяснять эту бумажную работу в мельчайших подробностях, наряду со всей бюрократией, которая возникнет после окончания ужина, чтобы доставить эти нижние красные хурмы, которые он не использовал, в домики для прислуги в тени Дворца Заката. Он также объяснил, как трудно было бы отравить уже нарезанную (и, как он отметил, очень равномерно и тонко нарезанную) верхнюю часть красной хурмы, в то время как отравить целые плоды, а затем разрезать их было бы намного проще. Он был очень скрупулезен во всем, и я избавлю вас от большей части этого.
  
  “Хм”, - наконец произнес принц Фридхельм. “Итак, как мы можем это проверить?”
  
  “Ваше высочество, ” вздохнул Ленц, “ это гораздо менее драматично, чем заставлять кого-то есть фрукты, которые могут быть отравлены, но у нас есть алхимики для такого рода вещей. Они проверяют все, прежде чем это попадает во дворец, конечно.”
  
  “Как я и сказал”, - сказал Турал. “Они были отравлены во дворце, за моей спиной!”
  
  Ленц вздохнул. Он хотел оставить эту часть подчеркнуто невысказанной.
  
  “Да, да, хорошая идея”, - сказал принц. Он открыл рот, чтобы отдать еще несколько приказов, затем остановил себя и повернулся к Олафу. “Это так, брат, если ты согласен”.
  
  Олаф, казалось, засыпал на полпути после того, как кивнул в знак согласия. Губы королевы Бируте были плотно сжаты, но она тоже кивнула.
  
  “Ну что ж”, - сказал верховный генерал Дреер, - “Я оставлю вас наедине с вашими испытаниями. Для меня все это немного технически, и я абсолютно измотана ”. Он застонал и тяжело поднялся со своего стула.
  
  “И откуда мне знать”, - начал Вороскнехт, “ что вы не будете лгать и говорить, что они были отравлены, просто чтобы защитить репутацию вашего нового приобретения?” Он махнул на меня рукой. “Этот твой экстрасенс?”
  
  На мгновение все взгляды обратились на меня, и это было все, что я могла сделать, чтобы выпрямиться. Принц Фридхельм ничего не сказал, потому что знал, что сказать нечего. Если они действительно были отравлены, то это почти наверняка дело рук Вороскнехта, но он только что поставил под сомнение саму идею. Методы алхимии были намеренно секретными и непонятными, поэтому король, королева, принц и придворный философ (или их агенты) не могли наблюдать за алхимиками и проверять их выводы. Единственный способ доказать всем присутствующим, что фрукты были отравлены, - заставить кого-нибудь съесть их прямо там, пока все еще были в сборе.
  
  Я полагаю, что принц решил позволить Придворному философу одержать эту маленькую победу не потому, что он не хотел убивать какого-то бедного слугу, а потому, что он не хотел противоречить самому себе.
  
  Все начали выходить. Некоторые казались весьма разочарованными тем, что не было смертей; таким образом, вряд ли это была история, которой можно было бы насладиться в будущем.
  
  Красные держали плотный кордон вокруг Олафа, когда он пробирался ко мне. Он вяло взял меня за руку, но позволил улыбке тронуть его губы.
  
  “Спасибо тебе”, - сказал он. “Я верю, что ты спасла мне жизнь”.
  
  “Не думайте об этом, ваше величество”. Я поклонился.
  
  Королева Бируте, стоявшая рядом с Олафом, долго смотрела на меня прищуренными глазами. Я сделал все возможное, чтобы стоять спокойно и выдержать ее взгляд. Я не знала, подозревала ли она меня, потому что не доверяла принцу, или потому что я разрушила ее собственный заговор ради ее мужа, или она считала всех прорицателей злыми ведьмами, или она думала, что я милая. Я подумал о ее готовности позволить Туралу умереть, когда оглянулся на нее.
  
  “Да”, - наконец сказала она. “Спасибо тебе”.
  
  Я снова поклонился.
  
  Еще один законно разоблаченный заговорщик
  
  На следующее утро, когда солнце поднялось над все более голыми деревьями, я увидела из своего окна, как экипаж остановился. Он остановился в печальном, вязком старом снегу, который усеивал вершину Ротфельсена, и Желтый выбежал, запыхавшись. У меня было достаточно времени, чтобы накинуть кое-что из одежды, прежде чем он постучал в мою дверь, и меня вынесли на улицу и посадили в ожидающий экипаж.
  
  Я была удивлена, увидев не только Ленца, но и принца Фридхельма, сидящего на заднем сиденье. Меня втолкнули внутрь вместе с ними, и дверь закрылась, но карета не тронулась с места. Двое Желтых, стоявших снаружи кареты, начали очень громкий и заметный разговор о том, как погода повлияла на их старые дуэльные раны.
  
  “Доброе утро, Калина”, - сказал Принц. “Мы направляемся в Красные казармы, чтобы посмотреть, как продвигается Олаф. Подумала, что мы заедем по дороге.”
  
  “Конечно, ваше высочество”. Мне удалось обрести некоторое самообладание, несмотря на то, что я едва проснулась.
  
  Желтые снаружи продолжали гудеть — я полагаю, они должны были заглушить нас, на случай, если принц начнет шуметь.
  
  Очевидно, от алхимиков принца пришло известие, что наспех приготовленная нижняя красная хурма на самом деле была отравлена. И что идеально нарезанная красная хурма, которую бесцеремонно выбросили в мусорную кучу, была в полной сохранности. Что касается появления яда, принц, Ленц и я все были совершенно уверены, что во всем виноват Придворный философ, но, похоже, не было никакого хорошего способа доказать это.
  
  “Итак, ” сказал Ленц, “ теперь мы попытаемся помочь Олафу справиться со стороной красных в расследовании. Полагаю, теперь мы командуем двумя армиями.”
  
  “Полтора”, - поправил Принц. “В лучшем случае. Красные королевы, должно быть, были замешаны в исчезновении моего брата. Олафу нужно быть осторожным — этот конкретный разрыв между армиями не имеет полезной цветовой кодировки. ” Он покачал головой. “Эта проклятая женщина. Вот почему я так и не вышла замуж.”
  
  “Да. Конечно. Вот почему”, - невозмутимо ответил Ленц.
  
  “Итак, - продолжил принц, - я хотел, чтобы ты знала все это прямо сейчас, Калина, чтобы ты могла перестать тратить свои видения на разносчика десертов”.
  
  “Ты имеешь в виду Турала, Мастера Фруктов?”
  
  “Да, конечно”.
  
  “Турал”, - повторила я. “Которая чуть не умерла”.
  
  “Я полагаю. Теперь скажи нам, кто еще является частью заговора!”
  
  В тот момент я мог бы сам убить принца. Как будто Турал не стоил в сто раз больше королевского на этой проклятой скале. Принц уже был маленьким тираном, а Вороскнехт был Вороскнехтом, так что их бессердечие меня не удивило, но оно питало мое отвращение к ним. Верховный генерал Дреер, к лучшему или к худшему, казался чисто прагматичным — в конце концов, что такое еще одна смерть для генерала? Но я поймал себя на том, что особенно зациклился на роли королевы Бируте в событиях прошлой ночи — возможно, потому, что я знал, что принц Фридхельм уже подозревал ее. Или, возможно, потому, что я, по какой-то причине, решил придерживаться более высоких стандартов, чем все эти запыхавшиеся розовые мужчины.
  
  “Должен быть кто-то еще!” - продолжил Принц. “Я позволяю тебе бегать по всему дворцу, куда тебе заблагорассудится, читать кому захочешь. Несомненно, ты что-то сделала со своей новой свободой.”
  
  “Например, уже дважды спасла твою жизнь?”
  
  “Но кто еще работает с ними?”
  
  “О?” Я склонила голову набок. “И это все?”
  
  Они оба пристально посмотрели на меня. Я, конечно, потратила большую часть своего времени и энергии, изучая Анделку и Бандитские государства, только для того, чтобы меня привели к Верховному генералу. И я все больше и больше думал о Верховном генерале с его человеком Мартином-Фредериком, как о чем-то, что можно использовать против принца. Итак, ни одно из этих расследований не дало ничего, что я очень хотел бы рассказать Фридхельму и Ленцу. И, если уж на то пошло, я не узнал ничего полезного о том, как Тетрархия рухнет сама по себе, или кто это вызовет. Но я вспомнила, как Турал сидел в том кресле, ему угрожали смертью, и я вспомнила множество косых взглядов в сторону нашего короля-самозванца. Ответ на требование принца казался ясным.
  
  “Ну, - сказал я, - королева Бируте, конечно”.
  
  Фридхельм засмеялся и радостно захлопал в ладоши. “Я знала это! Я знала это!”
  
  “Ваше высочество”, - сказал Ленц, бросив на меня сомневающийся взгляд, - “вряд ли это стоит праздновать. Если Королева—”
  
  “О, мы поймаем ее сейчас, не так ли? Мы как-нибудь вырвем эти Красные. ”
  
  Ленц уставился на меня, пока принц болтал. Наконец, Ленц напомнил своему хозяину, что у них есть еще дела на этот день, и вывел меня из кареты.
  
  Выйдя из кареты, мы вдвоем на мгновение остановились на снегу, которому уже несколько дней, и который до сих пор не получил подкрепления. Она была смешана с грязью и мертвыми листьями, как будто осень все еще была под нашими ногами. Я слегка вздрогнула.
  
  “Ты совершенно уверен, что видел Королеву?” Ленц зашипел на Целлюкните.
  
  Я кивнул.
  
  “Делаешь что?” - добавил он.
  
  Я посмотрела прямо ему в глаза. “Говорит своим красным убить короля”, - сказал я. “Я увидела это после того, как наконец оказалась рядом с ней на королевском обеде, так что это в нашем будущем”. Я пожал плечами. “Или это было позже прошлой ночью”.
  
  “Настоящий король или...” Он одними губами произнес “Олаф”.
  
  “Этого я не знаю”, - сказал я. “Но и то, и другое плохо, не так ли?”
  
  “Последнее, ” вздохнул он, - может означать, что она на нашей стороне, но не осознает этого. Что она хочет спасти Короля.”
  
  Вместо ответа я просто кивнула, чтобы показать самое неопределенное и, возможно, ироничное согласие. Я уверена, это сводило с ума. Ложь пришла так легко. Но теперь, когда наступил момент тишины, в моей голове начала появляться чудовищность, даже если я точно не чувствовала себя виноватой. Мне не нужны были настоящие пророческие способности, чтобы почувствовать, что я только что поставила всю Тетрархию, неизменно, на путь разрушения. Что, связав королеву с принцем, я была почти уверена, что эта скала развалится подо мной.
  
  Ленц театрально вздохнул, положил руки на бедра и постучал здоровой ногой по земле. Она текла по старому снегу и не издавала удовлетворительных звуков.
  
  “Что ж”, - сказал он, все еще тихо, но переключаясь обратно на ротфельсениш, - “Я надеюсь, что мы разберемся со всем этим до Смерти Солнца”.
  
  Мой разум так зациклился на пророчествах папы, что я сначала подумала, что это означает, что солнце действительно скоро умрет. Может ли солнце умереть? Должно быть, я выглядела смущенной.
  
  “Это солнцестояние Ротфельсена, Калина. Всего за несколько коротких недель.”
  
  “Ах. Не очередной бал, не так ли?”
  
  “К счастью, нет”, - сказал он. “Но ты зимовала здесь раньше, ты должна знать об этом”.
  
  “Если это можно назвать зимой”. Я пнул ногой жидкий снег.
  
  “Да, да, но становится достаточно холодно и темно, что в середине зимы мы собираемся, и—”
  
  “Кто это ‘мы”?"
  
  “Семьи и друзья собираются вместе в своих домах, с едой и элем и... ” Он замолчал. “Ах”, - сказал он, когда понял, почему я не слышал о Смерти Солнца.
  
  “Это звучит очень замкнуто”, - сказал я. “Ты навестишь свою семью?”
  
  “Нет”, - сказал Ленц. “Хорошего дня, Калина Джосановна”. Он поднялся обратно в карету.
  
  Я вернулась в дом для прислуги и поговорила с Туралом, сообщив ему новости о хурме, которые он воспринял с таким спокойствием, “я же тебе говорила”, что он напомнил мне бабушку. Но, знаете, привлекательная версия бабушки.
  
  Затем он немного разозлился, но только потому, что две хорошие партии хурмы были испорчены. Он даже не подумал спросить что-нибудь настолько вульгарное, как кто совершил отравление или почему. Я обнаружила, что не чувствую особой вины за то, что вовлекла королевскую особу в его защиту, даже если ему была бы отвратительна эта идея. Ему никогда не нужно было знать.
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  Часть Четвертая
  
  Запри Это Подальше
  
  Красные провели следующие несколько дней, обыскивая кухни и пугая бедных работников, а желтые провели их, обыскивая апартаменты Вороскнехта и королевы Бируте, но в любом случае ничего полезного не нашли. Я не знаю, какое влияние принц и Ленц имели даже на Красных королей через Олафа на тот момент, но эти солдаты, безусловно, не делали ничего особенно полезного.
  
  Но с другой стороны, и я тоже, по крайней мере, не в той мере, в какой это помогло бы найти или остановить того, кто пытался отравить Олафа. Мое внимание все еще было полностью сосредоточено на побеге. С каждым новым поворотом в разворачивающихся вокруг меня катастрофах я представлял себе только постоянно растущую вероятность того, что предвидел мой отец. Если Мартину-Фредерику можно было верить, Бандитские государства на самом деле не вторгались, и все это было хорошо. Но что-то, должно быть, там происходило, раз верховный генерал Дреер так пристально следит за Анделкой и “сами-знаете-кем".” Вороскнехт, казалось, пытался убить нашего фальшивого короля, в то время как настоящий король был скрыт от нас, и я вовлек королеву в (оправданный) приступ раздражения.
  
  Я изо всех сил старалась игнорировать продолжающееся чувство, что я вызываю надвигающийся крах Тетрархии. В конце концов, эти могущественные идиоты годами подрывали друг друга, так как же один заключенный в тюрьму мошенник должен был появиться и разрушить все это место? (Смею ли я признать, даже сейчас, что часть меня почувствовала удовлетворение от этой мысли? Что рассказ о том, как меня схватили против моей воли, втянули в их придворные интриги и все разрушили, вызвал трепет? Если бы только я мог уничтожить только монархию, дворянство и армии, оставив всех остальных живыми и здоровыми. Думаю, я был бы счастлив сделать это.)
  
  Как бы то ни было, я попыталась сосредоточиться на своем побеге. Я хотела узнать, просматривал ли мой отец свои видения, чтобы увидеть что-нибудь полезное о Ленце, но следующие два дня избегала посещения. Я сказала себе, что это потому, что его напрягало бы, если бы я каждый день спрашивала, нашел ли он что-нибудь полезное, что, возможно, было отчасти правдой. Но я также чувствовала себя комфортно, а папа и бабушка были напоминанием о том, что нам не предназначалось чувствовать себя комфортно. Кроме того, впервые в жизни мне не пришлось самой заботиться о нем. Он был в хороших руках.
  
  Теперь у меня была некоторая свобода действий на территории дворца (с интервалом в два часа), потому что Ленц правильно догадался, что я не уйду без папы, чье здание охранялось. В отсутствие полезной информации о моем похитителе или каких-либо известий от Мартина-Фредерика Рейнхольда-Боша я разработал схемы.
  
  В качестве пункта назначения я выбрал Бандитские штаты, поскольку это был ближайший выход из Тетрархии, и я надеялся, что мы не совершали набегов на Ротфельсен больше, чем раньше. Более того, я знала, в какие малоизвестные деревни и туннели в нижнем Ротфельсене можно попасть, но как сбежать с территории дворца? Даже если бы мы могли ускользнуть от Желтых, нам нужен был способ передвижения для папы и бабушки. Я подумывал о том, чтобы подвезти скайдашского торговца к Скале Оттилии, возможно, убедив его, что мы бродячие артисты, но не знал, когда он уедет. Я задавалась вопросом, смогу ли я инсценировать свою смерть и сказать бабушке, где со мной встретиться, но не могла доверять ей (и не могла доверять Ленцу, что он отпустит их после моей смерти). Я даже молилась двум своим любимым богам, чтобы они избавили меня, хотя они были моими любимыми отчасти потому, что они не были известны тем, что рассматривали преданность как транзакцию.
  
  Я провела день в своей комнате, вынашивая и отказываясь от этих планов, пока ела недоеденный пирог Куру, потягивала коньяк, который был под рукой, и зашивала несколько золотых марок, которые мне заплатили, в свою одежду. Но вскоре шансы оттянуть время стали слишком заманчивыми: я могла бы прочитать одну из книг Ленца, еще раз извиниться перед Туралом за его близкую смерть или попытаться выудить информацию у других в доме. Все это были способы убедить себя, что я делаю что-то полезное, но, конечно, вся полезность была в моей голове. У меня не было ничего нового, чтобы почерпнуть из этих источников, что помогло бы мне сбежать. Итак, я сделал то, что сделал бы любой уважающий себя заговорщик и шарлатан — я отправился в таверну.
  
  Я надеялась, что смена обстановки в сочетании с регулярными прогулками обратно в дом для прислуги, по все более свежему и ветреному воздуху, чтобы дать Желтым понять, что я не сбежала, выбьет паутину из моей головы. Более того, я все еще надеялся получить весточку от Мартина-Фредерика Рейнхольда-Бош, а через него от верховного генерала Дреера, одного из немногих людей, чья власть соперничала с властью принца. Но я не думала, что смогу просто дойти до Зеленых казарм и рискнуть быть замеченной за этим.
  
  Я провела два дня, перемещаясь взад и вперед между моей тюрьмой и Королевской гостиницей на скале Оттилии, болтая с Гюнтером и строя планы в этой душной комнате за чаем, алкоголем и едой. Это было похоже на новый минимум (или максимум?) в моем упадке. Я хотела увидеть папу, но я была рада, что смогла избежать встречи с бабушкой, не только потому, что она была ужасной, но и потому, что она сказала бы мне, что я слишком много пью и бездельничаю. И она была бы права. На второй такой день на Ротфельсен наконец выпал сильный снег, и я впервые поплелся домой пьяным по колено в снегу. Я нашел это странно приятным.
  
  На третий день я, наконец, решила снова увидеть свою семью. Я пробиралась по еще большему количеству снега к зданию, где жили мои отец и бабушка. В последнее время я чувствовала себя настолько неактивной, что прогулка была намного предпочтительнее очередной поездки в экипаже, каким бы холодным ни был ветер.
  
  На входе в здание я встретил Желтую, которую все еще мысленно называл “Дугмуш”, за неимением чего-то лучшего. Она весело последовала за мной наверх. Я проигнорировал свое мучительное смущение из-за того, что не знал ее имени — какое это имело бы значение в долгосрочной перспективе? — Но не мог игнорировать ее. Я начинал находить ее легкую уверенность соблазнительной, хотя я не был уверен, было ли это стремлением к ней, потребностью быть похожим на нее или болезненным страхом перед ней. Скорее всего, все три.
  
  Поднимаясь по лестнице, я также не обращала внимания на помощников доктора в их передниках из мешковины, которые суетились под ногами. Я прошла через комнату бабушки, а также проигнорировала все ужасные вещи, которые она хотела сказать.
  
  У двери в палату моего отца другой помощник врача встал передо мной и сказал, перекрикивая оскорбления бабушки: “Твоему отцу нужен покой, ты знаешь ...”
  
  Я зарычал на ассистентку, и она убежала. Моя бабушка продолжала кричать, и Желтая решила, что сможет достаточно хорошо охранять меня на лестничной площадке. Я вошла в папину комнату и захлопнула дверь. Он посмотрел на меня с удивлением, волнением и тревогой, но повторил свою старую шутку:
  
  “Добро пожаловать, чужеземец, в шатер Пророка Алиосы! В этом скромном месте я распутаю нити судьбы, которые— О! Это ты, Калинишка!”
  
  Я улыбнулась и крепко взяла его за руку. Она была не такой липкой, как обычно. О нем действительно заботились здесь. Я посмотрела в его милое лицо и подумала, не лучше ли было бы остаться здесь, в комфорте, пока Тетрархии не придет конец. Стоило ли так сильно пытаться сбежать и отрывать его от его заботы? Было бы так плохо преследовать рассыпавшиеся останки Ротфельсена, пока меня не пустят в ад?
  
  Я села рядом с папой и коснулась его лица. Он положительно просиял, глядя на меня, и у меня потеплело внутри. У него было так много проблем с ясными видениями, что я делал, пытаясь заставить его помочь мне? Пытаешься выманить у него оружие против моего тюремщика?
  
  “Как у тебя дела, папа?”
  
  Его глаза блеснули. “Я кое-что видел”, - одними губами сказал он мне на смеси трех разных языков лоашти.
  
  Я напрягся. “О ... хромающем человеке?” Я ответил на целлюкнитском.
  
  Папа взволнованно кивнул. “Калинишка, я...”
  
  Я так крепко сжала его запястье в ожидании, что через несколько секунд он медленно повернулся и застонал. Я причиняла ему боль. Я ослабил хватку.
  
  “Да, папа?” - Прохрипел я.
  
  “Никогда, Калинишка”, - прошептал он. Я не знал, что он имел в виду. “Даже рядом с матерью. Ни рядом с доктором, ни с ее колючими помощниками, которые никогда не оставляют меня в покое. Я не ...” Он выглядел расстроенным, он так сильно хотел объяснить мне. “Я ... я заперла его подальше”.
  
  “Ты не говорила об этом. Даже во время твоих... ” Я не хотел говорить “разглагольствований”.
  
  “Мои кричащие ночи, да!” - воскликнул он, обрадованный моим пониманием. “И я буду скрывать это от всех, кроме тебя, Калинишка”.
  
  Я похлопала папу по руке. “Я знаю, что ты сможешь”, - солгала я. “Я всегда могла рассчитывать на тебя, когда мне это было нужно, папа”, - солгала я.
  
  Затем он рассказал мне, что он видел. Он снова пообещал, что никому не расскажет. Папа собирался причинить себе такую боль, храня этот секрет ради своей неблагодарной дочери.
  
  Оформление документов
  
  “Что ты теперь заставляешь моего бедного сына делать для тебя?” - воскликнула бабушка, когда я снова проходила через ее комнату на лестничную площадку.
  
  Я ответил ей, хлопнув дверью. Желтый Дугмуш, который ждал меня, улыбнулся и пожал плечами.
  
  “Готова идти?” - спросила она.
  
  Помощник доктора, которого я спугнула ранее, начал проскальзывать мимо меня обратно в комнату бабушки и, я полагаю, папиной.
  
  “Конечно”, - ответила я Желтому. “Но, пожалуйста, одну минуту”.
  
  “Ты босс”, - сказала она, хотя я не была. Я нашел ее легкое доверие ко мне немного волнующим.
  
  Она пожала плечами и откинулась на перила, вытянув одну длинную ногу в сторону, и зевнула. Ассистентка крепко прижимала свои бумаги к переднику из мешковины и пыталась обойти меня. Я наклонился, чтобы посмотреть на нее.
  
  “Извините меня”, - сказала я, делая озабоченное лицо.
  
  Она выглядела озадаченной и произносила неловкие полуслова. Она замедлила шаг, но не остановилась. Ассистентка была меньше меня ростом и всего лишь выполняла свою работу. Я бы чувствовала себя виноватой из-за этого. Позже.
  
  Она прошла мимо меня, и я сказал: “Я просто хотел поговорить с тобой о—”
  
  Это было, когда я пнул ее сзади в колено. Она откинулась назад и замахала руками, выглядя испуганной. Я выхватила бумаги из воздуха и вздрогнула, когда она упала на пол. Желтый у перил, казалось, проснулся и направился ко мне. Я обошла ассистентку и, услышав шаги солдата, взглянула на бумаги в моей руке.
  
  Как я и думал: она переписывала то, что говорил папа, во время его припадков и в других случаях.
  
  “Всего один момент”, - сказал я Дугмушу. “Я не пытаюсь сбежать”.
  
  Желтый последовал за ней, но казался всего лишь любопытным. Я бросилась к другому концу лестничной площадки, где более крупный помощник доктора изучал что-то. Он был плотным мужчиной с мощной мускулатурой, его голос был глубоким и сбитым с толку.
  
  “Чтотакое?”
  
  Я ударила его в нос, и он пошатнулся, затем я схватила его за горло и прыгнула к нему, используя свой вес, чтобы сбить его с ног. Он был большим, но не особенно быстрым; мускулы должны были удерживать раненых, извивающихся солдат, пока им отрезали конечности. Он рухнул на пол подо мной, и я отпустила его горло. Прислонившись к дверному проему, Дугмуш издал смешок, прежде чем передумал.
  
  “Вы куда-то собираетесь с этим, мэм?” - спросила она. “Мне только сказали, чтобы ты не сбежала со своей семьей, но я подозреваю, что мастер Фельскнехт не оценил бы всего этого”.
  
  Я протопала мимо лежащего ничком ассистента к письменному столу, на котором рылась в поисках новых бумаг, выдвигая ящики. Я не позволяла себе чувствовать беспокойство, только гнев. Ярость из-за самых сокровенных моментов папы, его боли, выставленной на всеобщее обозрение. Страх придет позже — я пока не мог себе этого позволить.
  
  “Всего несколько минут”, - сказал я. Я повернулся к ней лицом. “Пожалуйста”.
  
  “Они сделали что-нибудь со стариком?”
  
  “В некоторой степени”.
  
  Я с грохотом отшвырнула пустой ящик за спину. Толстый помощник-мужчина застонал. Маленькая женщина теперь была в дверях.
  
  “Что ты делаешь?” она закричала. “Это медицинские документы!” Она посмотрела на моего охранника. “Разве ты не должна остановить ее?”
  
  “Только от побега”, - был ответ.
  
  Никто не видел, как я горько улыбалась, продолжая свои поиски. Там были бумаги, документирующие границы и силуэты будущего, которое папа видел каждый день. Это было хорошим напоминанием о том, где я стояла в лапах Ленца. Неважно, сколько секретов мне рассказали, я все еще была пленницей. Моему отцу оказывали самую лучшую медицинскую помощь, но она не была бесплатной. Это не было безусловным.
  
  Как много можно почерпнуть из этих бумаг? Действительно ли мой отец держал в секрете то, что он видел о личной жизни Ленца? Что еще хуже, был ли раскрыт мой обман? Мое сердце бешено колотилось в груди. У меня похолодели шея и кончики пальцев.
  
  В приступе детского гнева я пнула один из деревянных ящиков, которые лежали у моих ног. Он разбился о стену, и маленькая помощница взвизгнула. Я бросилась обратно к лестнице, и она попыталась преградить мне путь, но дрогнула, когда я подошла слишком близко.
  
  “Следуй за мной”, - сказал я Дугмушу.
  
  “Конечно”, - засмеялась она.
  
  “Что там происходит?” - закричала бабушка.
  
  Doctor Aue
  
  Доктор Ауэ была худой женщиной с курносым носом, которая едва взглянула на меня, когда я ворвалась в ее кабинет на первом этаже. Она стояла сбоку от своего стола — в чулках и бриджах, одетая “как мужчина”, потому что она была врачом, — склонившись над коллекцией медицинских рисунков. Желтая, о которой я все еще нелепо думала как о Дугмуш, прислонилась к дверному проему, и я почувствовала одновременно поддержку и угрозу от ее присутствия. Позади нее стояла взволнованная женщина-ассистент врача, выглядевшая встревоженной. Более крупным помощником-мужчиной был, я думаю, я, все еще лежащий на полу над нами.
  
  “Да?” - сказал доктор.
  
  “Что это?” - Спросила я, сунув ей в руку бумагу. “А где остальные из них?”
  
  Она разгладила его поверх тщательного рисунка, который она рассматривала, изображающего мужчину, которому удаляли опухоль. Она вздохнула, закатила глаза, посмотрела на бумагу, взяла ее, моргнула и отодвинула подальше, чтобы лучше видеть, затем вернула ее туда, где она была, и, наконец, прочитала.
  
  “Там цветы”, - сказала она. “Оранжевые гортензии, и мальчик пробегает сквозь них. Его мать на лошади. Океан опрокидывает рыбачку Лоашти. Они взывают к своим богам, но они тонут. Фиолетовый. Синий. Он мигает. В стенах крепости обитает семейство крыс. Повсюду свет, она больше не может видеть своего отца”.
  
  Доктор Ауэ прищурился на меня. “Я не знаю. Что это?”
  
  “Я полагаю, ” пробормотала я, “ что вне контекста...”
  
  “Мне продолжать?” - спросила она. “Это намного, намного, намного больше. ‘Тигр идет за ним, но он слишком возбужден, чтобы убежать’. Это хорошая идея ”.
  
  Я выхватил его у нее из рук. “Мой отец, ваш пациент Алхоса Вусалавич, очень болен, и иногда он бредит. Это записи того, о чем он разглагольствовал под вашим присмотром. Это стандартное лечение?”
  
  Доктор Ауэ много раз моргнул. “Ха”. Она посмотрела на меня, посмотрела на своего помощника, а затем медленно вернулась, чтобы сесть за свой стол. Ее кабинет был маленьким и очень холодным, с каждым дюймом стен, покрытых рисунками, инструкциями, а иногда и засохшими внутренностями, которые я не могла разместить. Ничто из этого не выглядело как украшение; казалось, каждый предмет на стене был помещен туда в тот момент, когда доктору Ауэ нужно было немедленно его увидеть.
  
  “Так вот что это такое, Луиза?” Взгляд доктора Ауэ метнулся мимо меня и моего охранника к ассистенту в коридоре. Последовало очень долгое молчание.
  
  “Да, доктор”.
  
  “Ха”.
  
  “Вы, - сказал я, - искренне полагаете, что это продолжалось без вашего ведома?”
  
  “Хорошая вещь, - ответила она, - в том, чтобы быть очень хорошим врачом, заключается в том, что я могу позволить себе испытывать угрызения совести. Иногда. Моя работа - помогать моим пациентам, большинство из которых благородны и никогда бы не позволили записывать свои высказывания. Более того, поскольку это не имеет ничего общего с чувствами твоего отца, это пустая трата времени и усилий моего персонала и может поставить под угрозу его доверие к нам, что может быть опасно. ”
  
  “Но... ?”
  
  “Но, если бы Ленц Фельскнехт сказал мне голосом принца скопировать бредни твоего отца, я был бы обязан это сделать. Ленц, я уверен, знает, что я бы выполнил это задание, в то же время горько жалуясь и ходатайствуя против этого, вот почему он вместо этого отправился прямо сюда, к Луизе. ” Ее взгляд метнулся обратно к ассистенту, хотя мне было интересно, насколько хорошо доктор может видеть любого из нас. “Не так ли?”
  
  Я оглянулась через плечо. Луиза кивнула.
  
  “И вы поступили правильно, послушав его”, - сказал доктор Ауэ.
  
  Я шумно потрясла бумагами, которые держала в руке. “Я думала, это пустая трата времени и сил?”
  
  “И долг любого гражданина Ротфельсениша тратить свое время и силы на королевские цели, если его попросят. Это включает в себя меня и моих занятых маленьких синих птичек. Если бы он сказал им что-то сделать и сказал им не говорить мне, это было бы их обязанностью, даже если бы он не предложил денег. Что, я уверен, он и сделал. ”
  
  Она посмотрела мимо меня, ожидая подтверждения. Луиза, должно быть, снова кивнула, потому что мгновение спустя доктор посмотрел на меня, вернее, на мой лоб, и продолжил: “Да, вполне. Что ж. Теперь, когда я знаю, я начну подавать прошение. Но трудно сказать, что из этого много выйдет”.
  
  Я долго смотрел на доктора Ауэ сверху вниз. Она начала водить пальцем по графической иллюстрации геморроя.
  
  “Пожалуйста, оставьте эти бумаги”, - добавила она.
  
  Я швырнул их на ее стол, на что она не ответила.
  
  “Спасибо тебе за заботу о моем отце”, - удалось мне сказать.
  
  Доктор Ауэ больше ничего не сказала, но ее палец на мгновение перестал обводить геморроидальные узлы. Я вышел из комнаты.
  
  Я начала отступать к лестнице, но Дугмуш двинулся, чтобы преградить мне путь. Она проявила любезность, не схватив и не толкнув меня.
  
  “Извините, мэм”, - сказала она, “но, учитывая все это, я не думаю, что должна позволить вам подняться туда, прямо сейчас. Я всего лишь должна помешать тебе сбежать, но я думаю, что если бы ты рассказала обо всем своей семье в мое дежурство, я бы никогда не услышала конца этому. ” Она пожала плечами.
  
  “Конечно”, - прорычал я. Я не мог заставить себя поблагодарить ее за то, что позволила мне зайти так далеко. Я почувствовала, как во мне начал подниматься дикий страх, но подавила его. “Скажи другим Желтым, когда они будут искать меня, что я в таверне”.
  
  Исчезни
  
  Я вернулась на Скалу Оттилии и выпила слишком много. Я пыталась унять дрожь в руках. Пытаюсь убедить себя, что если бы папа выдал мою тайну, я была бы уже мертва. Но я в это не верил. Ленц или Принц могли играть со мной или использовать меня, чтобы выманить видения у моей семьи. Я пил, пока мое дыхание, наконец, не замедлилось. Пока даже Гюнтер не начал просить меня притормозить. Пока Желтые, которые заходили каждые два часа, чтобы проверить меня, не начали сливаться воедино.
  
  Я проснулась с тем, что до сих пор является одним из худших похмельев, которые у меня когда-либо были. Я тоже был на маленькой кушетке, укрытый одеялом, в маленькой деревянной комнате, которую я не узнал.
  
  “Ах, мэм!" - воскликнула служанка, проходя через комнату. “Ты наконец-то проснулась”.
  
  Я села и почувствовала, что моя голова отделяется от тела и устремляется в небо. Я хотела заплакать, но беспокоилась, что это вызовет у меня рвоту.
  
  “Где я?” Я справился.
  
  “Просто комната для прислуги”, - ответила она. Она указала на кровати в комнате, которые, возможно, также не существовали, пока она не показала их. “Это ближайшее ко мне. Ты всю ночь спала как убитая. Сейчас уже начало дня, мэм.”
  
  Я пробормотал ей что-то вроде благодарности, которой, я уверен, было недостаточно, и, спотыкаясь, поднялся на ноги. Я подошла к ближайшему окну и увидела снаружи Желтых, которые стояли на снегу со скучающим видом. Или, по крайней мере, я думаю, что они были — мое зрение было достаточно размытым, чтобы они могли быть гигантскими говорящими цветами. Что ж, тогда я не спешил уходить и докладывать своим похитителям.
  
  Я решила посетить сауну под гостиницей. Как сказал мне Гюнтер, это была просто пещера, где несколько человек, завернутых в полотенца, сидели на выступах гнилых пород и игнорировали присутствие друг друга в таком густом дыму, что могли притворяться, что они одни. Мой первый вдох там, внизу, был болезненным, и сам воздух, казалось, нападал на меня, но к концу я нашла это приятным, несмотря на продолжающиеся оскорбления бабушки, которые все время крутились у меня в голове.
  
  Бездельница. Эстет. Пьяница. Монстр. Если тебе так нравится готовить на пару, почему ты не готовишь для своего отца?
  
  Бабушка. Папа. О боги. Должно быть, я был разоблачен предательством Ленца. Но было ли это вообще предательством? Или это была просто плата за то, чтобы посидеть в этой сауне после того, как накануне вечером выпили слишком много дорогой старки?
  
  Я умудрилась натянуть чулки, юбку, блузку и лиф поверх мокрой кожи, зашнуровав все пальцами, которые едва слушались меня, и протопала обратно наверх в таверну, сильно вспотев. И там, как светловолосый, высокомерный посланник богов, был Мартин-Фредерик Рейнхольд-Босх, молодой фехтовальщик, праздно сидевший за тем же столом, который мы делили после нашего злоключения с Анделкой из Ритуо. Его глаза заблестели, когда он увидел меня, но из-за сильного запотевания моих суставов я продвигалась довольно медленно.
  
  Я открыла рот, но он перебил меня: “Мартин-Фредерик Рейнхольд-Босх”, - быстро сказал он.
  
  “О, я помню”. Я села и позволила ему поцеловать мою руку. Я попыталась улыбнуться. Но мои глаза не были полностью открыты.
  
  “Я надеялся, что найду тебя”, - сказал Мартин-Фредерик. “Произошла самая забавная вещь. Я была здесь, пытаясь заинтересовать нашего доброго Верховного генерала разговором с тобой, а меня игнорировали!” Он казался искренне расстроенным.
  
  “Разве ты не рад, что он относится к тебе как к любому другому солдату?”
  
  “Ну, когда это уместно, да. Но затем, несколько дней назад, он первым делом утром вызывает меня в свой офис и говорит: ‘Я хочу поговорить с этой женщиной, Алджосановной’. Вот так просто!”
  
  “Это было сразу после последнего королевского обеда?”
  
  “Почему, я верю, что так и было”.
  
  Приятно было знать, что мое выступление произвело впечатление на Верховного генерала. Мартин-Фредерик налил мне немного чая. Напиток был переварен, но я страдал от похмелья и все еще тяжело дышал после сауны, поэтому мне казалось, что его горечь каким-то образом выгонит из меня яд.
  
  “Итак, ” сказал Мартин-Фредерик, “ вы хотели бы встретиться с ним?”
  
  “Я была бы в восторге”.
  
  “Сейчас?”
  
  “Конечно!” Я сказал это еще до того, как обдумал. Возможно, мне следовало подождать, пока пройдет мое похмелье, но если Ленц читал о моем мошенничестве прямо сейчас, у меня не было времени. Кроме того, именно тогда я почувствовала себя расслабленной.
  
  Итак, мы вышли, бок о бок, в то ясное утро на вершину заснеженного Ротфельсена. Мартин-Фредерик был маленьким человеком, но, даже когда он был расслаблен, ощущение его руки говорило мне, что он весь состоял из мускулов. Неважно, что я чувствовала к нему, было, опять же, довольно приятно прикасаться к другому человеческому телу — тому, которое не пыталось отделить мою душу от моей. На дорожках было в основном полно слуг, перебегающих от здания к зданию или направляющихся ко дворцу, чтобы целый день таскаться на руках, ходить на цыпочках и быть оплеванными.
  
  Желтые, охраняющие таверну, заметили нас, конечно. Когда мы вышли на заснеженную поверхность, они вчетвером набросились на нас.
  
  “Мэм?” - сказал один из Желтых.
  
  “У меня есть два часа, не так ли?” Я ответил.
  
  Я смутно узнал Желтого, который говорил, но не знал его по имени. Он прищурился, глядя на нас. “И куда ты направляешься?” - спросил он.
  
  “Это секрет”, - ответил Мартин-Фредерик.
  
  “Мастер Ленц...” — начал Желтый.
  
  “В чем дело?” - перебил Мартин-Фредерик, оглядываясь через плечо. “Не доверяешь ей?”
  
  У меня снова заколотилась голова, когда я услышала имя моего похитителя. Конечно, меня разоблачили. Или скоро будет.
  
  “Не о доверии, сэр”, - сказал Желтый. Он и его товарищи быстро подошли сзади. “Просто приказывает, понимаешь?”
  
  “Конечно”, - сказал Мартин-Фредерик.
  
  Отряд из десяти Зеленых появился, казалось бы, из ниоткуда. Желтые остановились как вкопанные.
  
  “Как ты думаешь, каковы их приказы?” - спросил Мартин-Фредерик.
  
  Зеленые уставились на меньшую группу Желтых. Один Зеленый сплюнул на землю. Я почувствовала трепет от того, что власть была применена для меня, впервые в моей жизни. Это чувство сменилось уколом страха за Желтых, независимо от того, заслуживали они моего сочувствия или нет. Эти Желтые, оказавшиеся между долгом и численным превосходством, стояли на своем.
  
  “Продолжайте”, - сказал Мартин-Фредерик, махнув рукой в сторону Желтых. “Исчезни”.
  
  Как будто это дало им разрешение действовать в соответствии со своими страхами, Желтые отвернулись и пошли очень быстро, но не побежали.
  
  “Нам лучше уйти, пока они не вернулись с друзьями”, - сказал Мартин-Фредерик, воодушевленный всем этим.
  
  Один из Зеленых выглядел так, будто хотел возразить, настолько они жаждали драки, но Мартин-Фредерик покачал головой, и солдат замолчал. Зеленые никогда не беспокоили меня лично, и, согласно Ленцу и его книгам, они были самой большой и лучше всего обученной армией Ротфельсена. Та, которая ближе всех подошла к тому, чтобы по-настоящему защитить свой народ.
  
  Четыре армии в одном королевстве, которое само по себе является одним из четырех королевств в большой стране, все отчаянно пытаются разорвать друг друга на части. Место дрожало от потенциального насилия — от всей той смерти, которую Часику предположительно почувствовала. Представьте, например, что завязалась драка, и шальная пуля убила Мартина-Фредерика или кого-то еще более важного, чем он. Ротфельсен был в одном поединке от взрыва. Я надеялся, что эта мысль была просто результатом чрезмерно эмоционального похмелья.
  
  “Хотел бы я, чтобы это был мой собственный визит в свет”, - засмеялся Мартин-Фредерик, когда мы почти побежали на восток, к ряду живых изгородей и прочь от Дворца Заката. Я признаю, что часть меня была согласна с ним. Мартин-Фредерик меня не очень интересовал, но кому бы не понравилось убегать от небольших неприятностей с симпатичным мальчиком?
  
  За живой изгородью из оранжевых цветов мы подошли к тому, что выглядело как пристройка, но это было не рядом со зданием. Он был заперт на висячий замок и охранялся, построенный из выкрашенного в зеленый цвет камня, как будто лениво притворялся, что маскируется на фоне живой изгороди и травы поблизости. К сожалению, никто не нарисовал на нем оранжевые цветы.
  
  “Верховный генерал Дреер, - спросил я, - желает позавтракать со мной там?”
  
  “Вроде того”, - сказал Мартин-Фредерик.
  
  “Вроде как’ в смысле, который означает ‘совсем не’? Я стараюсь не следовать за солдатами в незнакомые комнаты.”
  
  Большую часть своей жизни я сделал бы все, чтобы избежать групп солдат, и все же я был здесь. Солдаты таскали меня туда-сюда - это было просто то, что обычно делают на территории дворца, и я уже привыкла к этому. Отвратительно.
  
  “Даже если это первый шаг к тому, чтобы вырваться из-под каблука принца?” - спросил Мартин-Фредерик.
  
  Зеленые, охранявшие пристройку, сняли висячий замок и открыли дверь. Внутри была платформа, окруженная клеткой, висящей на шкивах, которые скрипели под крышей из зеленого камня. Такая штука использовалась для транспортировки товаров с поверхности в глубины Турменбаха. Мартин-Фредерик вошел первым, чтобы показать, что это безопасно.
  
  “Ну, - сказал я, - это неожиданно”.
  
  Мартин-Фредерик направился к окружавшей его клетке. Возможно, Верховный Генерал действительно помогла бы мне. Конец все равно приближался, и я решила, что сделаю все, что в моих силах, чтобы прожить еще немного. Я вошла.
  
  Озеро Глаизатц
  
  Я был очень тесно связан с Мартином-Фредериком и еще одним Зеленым. Молодой воин был немного чересчур театральен в своих джентльменских манерах, но, по крайней мере, это означало, что он не прижимался ко мне. Он не сказал мне, куда мы направлялись, кроме “вниз”.
  
  Тесная клетка, в которой мы находились, некоторое время летела вниз по узкому туннелю, раскачиваясь и постукивая, а иногда и ударяясь о стены. Это было особенно весело для моей пульсирующей, пропитанной старкой головы. Наш спуск замедлялся шкивами — иначе мы бы погибли, — но это ощущалось как свободное падение. Над нами гремела лампа, из которой чудесным образом не пролилось масло. По крайней мере, все это было слишком громко для разговора.
  
  Мы собирались на озеро Глаизатц. Я еще не знал этого, но я избавлю вас от этого небольшого ожидания, поскольку откровение, вероятно, ничего для вас не значит. Но я уже бывал на озере Глаизатц раньше.
  
  Здесь нет ни города Глаизатц, ни холма Глаизатц, ни района Глаизатц, ни области Глаизатц, только озеро. Большое круглое озеро, журчащее в огромной пещере где-то в центре красного валуна, который называется Ротфельсен. Озеро слишком важно для Ротфельсена как источник водоснабжения для непредсказуемых городов, чтобы позволить ему формироваться у его поверхности, поэтому единственные люди там - это шкивы, охранники, рыбаки с разрешениями, подростки из Турменбаха, пробирающиеся внутрь, чтобы выглядеть храбрыми, и гиды, которые ведут маленьких детей и их озлобленных бабушек по узким каменистым тропинкам, чтобы увидеть поверхность самого озера.
  
  Когда мне было шесть, мы какое-то время жили в Ротфельсене, и папа разрешил мне посетить озеро, потому что я умоляла, и умоляла, и умоляла. Но папа к тому времени уже не мог подняться по этим тропинкам, и поэтому меня забрала бабушка. Я бы сказал, что она так и не простила меня, но я был непростителен задолго до этого. Мы увидели поверхность озера, его замшелые стены, испещренные толстыми, заостренными порезами, с его шкивами и ведрами, его ограждениями, за которыми посторонние могли поглазеть, огни, которые вспыхивают и пульсируют под его поверхностью. Нашим гидом была жизнерадостная женщина, возможно, на десять лет старше бабушки, которая бегала вверх и вниз по скалам, как ящерица.
  
  Озеро Глаизатц, как я узнала от веселого гида, не испускает бликов и вспышек света из ниоткуда; оно заполнено едва видимыми существами, которые светятся, когда им угрожает более крупная рыба.
  
  “Маленькие вертлявые креветки, - сказала она мне щебетанием, которое должно было звучать снисходительно даже в шесть лет, но не звучало, “ вместе прыгают по озеру в поисках безопасных участков воды, в которых они могут плавать, неподвижные, как камни, и размышлять о любви богов. Но когда языческие рыбы, которые хотят съесть их во время своих размышлений, набрасываются на них, маленькие извивающиеся креветки излучают свет, происходящий от их собственного божественного понимания. Это ослепляет рыбу-язычницу и, что более важно, привлекает еще большую рыбу, с большими зубы” - она бросилась на меня, сжимая руки, как маленькие акульи рты; думаю, я засмеялась и съежилась, — “которые, привлеченные светом и истинным пониманием, пожирают языческих падальщиков и спасают маленьких извивающихся креветок. Понимаешь?”
  
  Я с энтузиазмом кивнула. На обратном пути к папе я съела половину жареной “языческой” рыбы, которую гид дал мне бесплатно, когда бабушка отказалась платить, потому что это было слишком “наворочено” для меня. К сожалению, я доказала правоту бабушки, объевшись, и когда я пожаловалась на боль в животе, она выбила остатки рыбы у меня из рук.
  
  “Теперь это ничье”, - прошипела она.
  
  Я не знаю, почему я помню это так ясно.
  
  Понимают ли креветки богов или нет (и кто я такой, чтобы предполагать, что они этого не делают?), их световые шоу часто преуспевали в защите их, сигнализируя рыбакам убивать своих хищников.
  
  После всего этого бабушка потащила меня обратно вниз. Мы провели время в одном из тех городов, где нет солнечного света, которые застряли в туннелях намного ниже поверхности озера Глаизатц. В восточной стене города был воткнут кран, который был одним из краев чаши, вмещавшей озеро со всеми его светящимися креветками и языческими хищниками. Из этого единственного крана сочилась грязная, иногда кровавая, вода, которую нужно было просеять перед употреблением, и она была защищена Зеленью.
  
  Верховный генерал Дреер
  
  В конце концов, наша клетка выскочила из потолка пещеры. Примерно через полчаса в туннеле, ограниченном шириной в три пары плеч взрослого человека, на долю секунды мы увидели, что парим на вершине монументальной пещеры. Само озеро Глаизатц было около семи миль в поперечнике, а пещера была шире этого. Наша клетка казалась снятой с якоря, парящей в воздухе над круглым озером, которое было оживлено мигающими огоньками маленьких извивающихся креветок, усеяно лодками, закрыто ведрами на блоках, окружено уступами, на которых рабочие спали в лачугах. Все это место было устрашающе тихим и приглушенным, таким, каким я его помнила, благодаря мягкому, толстому, впитывающему влагу мху, который рос на каждой стене.
  
  Озеро Глаизатц тоже рухнет? Будут ли те, кто живет в городах у его основания, раздавлены, утоплены или расстреляны на куски? Куда же тогда делась бы вся его вода? Возможно, затопление этих городов, заполнение скалы. Или стекающий в какую-нибудь впадину в центре мира.
  
  Мартин-Фредерик, сидевший рядом со мной, добродушно рассмеялся над моим вздохом. “Удивлена? Это—”
  
  “Озеро Глаизатц”, - пробормотала я себе под нос, не собираясь прерывать.
  
  “Да. О. Ты знал?”
  
  Я кивнула, держась за решетку и глядя на все это. “Я никогда раньше не видела этого сверху. Невероятно.”
  
  Мартин-Фредерик выглядел довольным.
  
  “Чего я не знаю, - сказал я, - так это как называется эта штука, в которой мы находимся”.
  
  “Подвезти”, - сказал Мартин-Фредерик.
  
  “Достаточно просто”.
  
  Наш туннель, должно быть, был полым столбом прямо через Турменбах. Мы мчались вниз, и только когда озеро вздыбилось, чтобы ударить нас, мы замедлились. Наша клетка с легким щелчком опустилась на маленький островок ротрока, размером не больше моей спальни, на котором за деревянным столом сидел верховный генерал Дреер. Позади него был Зеленый.
  
  Клетка с лязгом открылась, и я снова ступила на (отчасти) твердую землю, дрожа от поездки.
  
  “Вы извините меня, если я не встану”, - сказал Дреер. “Рад видеть тебя снова, хотя я не верю, что мы были представлены. Я верховный генерал Дреер. Пожалуйста, сядь.”
  
  Я назвала свое имя и села за квадратный стол напротив Верховного генерала, в то время как Мартин-Фредерик сел за угол слева от меня. Место справа от меня, где мог бы сидеть четвертый человек, было занято огромным жарким. Зеленый, который отправился с нами в путешествие, стоял у открытой клетки. Позади Верховного генерала на шесте, воткнутом в землю, был высокий фонарь, так что я мог видеть его лицо, только когда рядом мелькала маленькая шевелящаяся креветка.
  
  “Я знаю, что это было чересчур”, - сказал верховный генерал Дреер, “но я действительно люблю завтракать здесь”.
  
  Я наклонилась вперед, опираясь на локти, и выдавила улыбку. В голове у меня пульсировало. “Прямо в открытую, и все же это может быть самым уединенным местом в Тетрархии, хм?”
  
  “Точно”, - сказал Дреер. “Знаешь, это единственный остров на озере. Едва видна с берега.”
  
  “Есть теории, что она не достигает дна озера!” - вмешался Мартин-Фредерик. “И что там, внизу, есть существа покрупнее!”
  
  “В этом месте обо всем есть теории”, - вздохнул Верховный генерал.
  
  Мартин-Фредерик и я были предоставлены самим себе, и поэтому молодой человек с энтузиазмом нарезал для меня жаркое, прежде чем я смогла его остановить. Ножи на столе были довольно острыми, что, возможно, свидетельствовало о доверии генерала к своим гостям. Или, возможно, показала, что бежать некуда.
  
  Жаркое было жестким, и к нему не было ничего подходящего — теперь я была настолько избалована, что разочаровалась в совершенно съедобном. Я вспомнила бумаги, документирующие папин бред: вся та вкусная еда, которую я недавно ела, не была бесплатной. Я должна была быть довольна безвкусной пищей.
  
  Мартин-Фредерик откусил кусочек жаркого, прежде чем радостно бросить кусок в озеро, чтобы посмотреть, как вокруг него загорается вода.
  
  “Итак”, - сказал верховный генерал Дреер, “что вы и старый пурпурный болтун, украшенный драгоценностями, обсуждали во время бала?”
  
  “Ничего интересного”. Я пожал плечами. “Он просто хотел, чтобы я знала, что он очень важен, и что я должна уйти как можно скорее”.
  
  Верховный генерал рассмеялся-закашлялся, а затем на несколько мгновений замолчал. “Да”, - наконец ответил он. “Это похоже на него. Но ты все еще здесь.”
  
  “И я вижу, что синяков нет”, - сказал Мартин-Фредерик.
  
  “Хотя его апартаменты и впечатляют, - сказала я, - он не бросил меня в центр озера Глаизатц”.
  
  Верховный генерал поднял обеспокоенный взгляд. “Я не пытаюсь произвести впечатление. Я просто—”
  
  “Конечно”, - сказал я. “Вот почему ты преуспеваешь”.
  
  Он откинулся назад и застонал, выглядя неуютно от мысли быть слишком напыщенным: тип офицера, вложенный в то, чтобы выглядеть как обычный солдат. Обычный солдат, который завтракал на частном острове и командовал самой большой армией Ротфельсена. Простой солдат, который командовал молодым принцем. Обычный солдат, которого, казалось, никогда не называли по имени. (Это был Франц, но я узнал это позже.)
  
  Я почувствовала, что сразу поняла Верховного Генерала. Его уважали и боялись во всем Ротфельсене как прямого, серьезного человека, и он был таким же мошенником, как и я. Единственная разница заключалась в том, что он, казалось, не осознавал этого. Никто с такой силой не является обычным, независимо от того, насколько откровенно они говорят.
  
  Еще одна вспышка маленькой извивающейся креветки позволила мне рассмотреть лицо Дреера ближе, чем на Королевском обеде, где я была в основном позади него или далеко. Это было квадратное и румяное лицо, как будто оно было вырезано из самой скалы ротрок. Важнее, чем его лицо, была осторожность, с которой он совершал каждое движение, как будто всегда пытался свести к минимуму боль, точно так же, как он делал на ужине. В то утро я почувствовала, что сочувствую, хотя мои движения были болезненными только из-за похмелья.
  
  “Я подозреваю, что Вороскнехт, - засмеялся Верховный генерал после нескольких осторожных укусов, - хочет отпугнуть тебя по той же причине, по которой я хотел бы приблизить тебя”.
  
  Я откладываю нож и вилку. “О?”
  
  “Потому что ты ведьма разума!” - сказал Мартин-Фредерик. Он улыбнулся мне, как будто акт улыбки делал это обвинение бессмысленным.
  
  “Мартин-Фредерик, - сказал Дреер, - пожалуйста”.
  
  Молодой человек открыл рот, чтобы ответить, а затем, казалось, передумал. Он улыбнулся мне и виновато пожал плечами.
  
  Верховный генерал молча посмотрел на меня. Никаких вспышек с озера не приходило, чтобы рассказать мне о выражении его лица.
  
  “Я прорицательница”, - сказала я.
  
  “Похоже, это то, что не понравилось бы пурпурному пустозвону”, - сказал Верховный генерал. “По причинам, которые он назвал бы ‘моральными’.” Он рассмеялся над этим, хотя это быстро перешло в очередной приступ кашля.
  
  Мартин-Фредерик потянулся, чтобы похлопать Верховного генерала по спине, но тот отмахнулся.
  
  “И какова ваша мораль, верховный генерал?” - Спросила я, как только его кашель утих.
  
  “Что бы ни защищало Ротфельсена”, - немедленно ответил он. “Если бы я задумалась о том, "правильно" ли все на каком-то более высоком, моральном плане, у меня вообще не было бы армии”.
  
  “У Вороскнехта есть армия”, - сказал Мартин-Фредерик. Я могла бы поблагодарить его за то, что указал на очевидное, но мне не пришлось.
  
  “Вороскнехт, - проворчал Дреер, - может позволить себе быть очень разборчивым в своих идеалах. У него могут быть все его статуи, вечеринки, драгоценности и подарки — он может быть декадентом, потому что ему не нужно защищать наших людей ”.
  
  “Кроме плохих идей”, - добавила я.
  
  Верховный генерал рассмеялся над этим, что было хорошо. Мне было искренне приятно видеть, как человек, чьи солдаты привезли меня на его остров в закрытой пещере, в милях под столицей, называет кого-то другого “декадентом”. Честно говоря, мне было очень весело — мне нравилось подыгрывать. Моя аудиенция у Вороскнехта была трудной, потому что я не мог сказать, где заканчивались его убеждения и начинался обман. Дреер, казалось, действительно верил в свою собственную чушь, что в некотором смысле расположило его ко мне.
  
  “Лично я, - сказал он, - предпочел бы, чтобы твои способности — будь то проклятия или дары, мне все равно — использовались на благо Ротфельсена. Я рад, что Вороскнехт не признает их полезности, но ты зря тратишь время на княжеские интриги.”
  
  “Возможно”, - допустил я.
  
  “Чью судьбу они заставляют тебя рассказывать?”
  
  “Того, кого требует принц”.
  
  “Моя?”
  
  “Если хочешь”.
  
  “Нет, спасибо”, - быстро сказал Дреер. “Я имею в виду, просил ли принц мое состояние?”
  
  “Пока нет, нет. Или я мог бы посмотреть на будущее ваших сражений против бандитских государств.”
  
  “Нет. Нет, спасибо. Ненужная. Наши отношения с Ритуо только улучшаются ”.
  
  Я прочистила горло, посмотрела на Мартина-Фредерика, а затем снова на Дреера. “Даже принимая во внимание, ах, "сам-знаешь-кого”?"
  
  Дреер испустил долгий раздраженный вздох и посмотрел на Мартина-Фредерика, который снова виновато пожал плечами. Верховный генерал сделал пренебрежительный жест рукой.
  
  “Я прямой человек”, - сказал он. То, что всегда говорят прямолинейные мужчины. “Слухи о какой-то королеве-воительнице в Бандитских государствах правдивы, поскольку несколько маленьких государств, расположенных дальше на юг, были кем-то объединены. Но она не представляет реальной угрозы — по крайней мере, не сейчас. Мы просто следим за ней и следим за тем, чтобы Ритуо продолжал помогать нам дестабилизировать ее. ”
  
  “Я понимаю”.
  
  “Тебе нравится предсказывать судьбу для принца?”
  
  Я могла представить, что почти любой ответ на этот вопрос пойдет не так, но, учитывая драки, которые я видела между желтыми и зелеными, я сделала свой выбор. “Конечно, нет”.
  
  “Вам нужна помощь, Калина Джосановна?”
  
  “Я что-то не улавливаю.”
  
  “Послушайте, ” сказал Верховный генерал, - достаточно ясно, что Фридхельм и его лакей удерживают вас против вашей воли. На ужине вы были в форме, но без оружия. Я не знаю, что у них на тебя есть, но когда он устанет и откажется от тебя — если ты проживешь так долго, — интересно, кто защитит тебя от Вороскнехта?”
  
  Я ухмыльнулся. “Может быть, верховный генерал?”
  
  Он рассмеялся. “Может быть. Я искренне сочувствую вашему положению, но одного сочувствия недостаточно, чтобы я рискнул помочь вам. Я уверен, ты понимаешь.”
  
  “Я верю”. Я оценила искреннюю натуру Дреера, независимо от того, сколько слоев искусственности это потребовало.
  
  “Я думаю, - сказал он, - что я мог бы воспользоваться вашей помощью, чтобы поддерживать порядок здесь, в Ротфельсене. И что, если бы ты помогла мне, я мог бы сделать гораздо больше, чем просто защитить тебя от Принца.”
  
  Я на мгновение задумалась над этим, что он любезно позволил мне сделать. Было ясно, что он чего-то не договаривал мне. Но тогда, кто мог винить его? У нас под носом был ложный король — я задавался вопросом, как его стремление к порядку, к поддержанию мира будет противоречить этому.
  
  Я размышляла, чего я могла бы добиться от Верховного генерала, в этот момент, если бы рассказала ему об Олафе. Возможно, он спас бы меня прямо сейчас, но, возможно, не имея причин думать, что я лоялен, он убил бы меня, а затем начал войну с Желтыми. Я решила пока придержать эту информацию.
  
  Я наклонилась вперед, положив обе руки на стол. “Ты можешь помочь мне сбежать от принца Фридхельма?”
  
  “Я бы хотела попробовать”.
  
  Я откинулся на спинку стула. Если бы Верховный генерал обращался со мной как с обычным подчиненным, а не как с заключенным, мне было бы гораздо легче исчезнуть на его службе. Хотя я задавалась вопросом, буду ли я чувствовать себя виноватой из-за того, что сбежала от кого-то, кого я нашла немного приятным, несмотря ни на что.
  
  “Мне очень нравится, как это звучит”, - сказала я, позволив настоящему волнению и облегчению просочиться в мой голос. “Но откуда ты знаешь, что я на самом деле не люблю службу у принца? Как ты можешь доверять мне?”
  
  “Что самое большее, что ты можешь сделать, если лжешь? Сказать принцу, что он мне не нравится? Вряд ли это откровение.”
  
  “Ну тогда, что я могу сделать сейчас, чтобы доказать, что я могу быть вам полезен”.
  
  “Ты знаешь, почему огни озера Глаизатц такие таинственные?” - спросил Дреер.
  
  Я молчал, выжидая. Долгое время никто не произносил ни слова. Все, что мы ели и пили, было холодным, и почему-то в той пещере был сквозняк, но я потела от спиртного и пара.
  
  “Нет, нет”, - сказал Верховный генерал, смеясь, “это был не риторический вопрос, я действительно спрашиваю. Ты пророк; я подумал, ты можешь знать.”
  
  Я смеялся вместе с ним. “Сэр, я вижу только изображения, и они часто бесполезны без контекста. Пожалуйста, продолжайте ”.
  
  “Это означает, что если вы знаете тайну, вы, возможно, сможете узнать ее ответ”.
  
  “Вы видите, генерал?” - сказал Мартин-Фредерик. “Я говорил тебе, что она будет полезна! Я сказала тебе еще до того, как ты увидел ее на ужине!” Он расцвел, глядя на меня.
  
  “Ты сделала”, - признал Дреер. “Я рада знать, что у тебя наметанный глаз на таланты”.
  
  Мартин-Фредерик, казалось, был доволен этим.
  
  “Калина,” сказал Дреер, “Мне говорили, что в самых дальних уголках Куруска есть горные озера и степные болота с существами, подобными этим, которые несут в себе крошечные огоньки, чтобы осветить своих хищников или добычу”.
  
  Я кивнул. Это было правдой, я видела их, но они и близко не были такими яркими или многочисленными, как маленькие извивающиеся креветки в Глаизатце.
  
  “Ты была там?” - спросил он. “Ты оттуда родом?”
  
  “Да, у меня есть. И только отчасти.”
  
  “Ну, ты знаешь разницу между теми, что в степных болотах, и этими?” Генерал указал вниз, на воду. Неподалеку услужливо мелькнула креветка.
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Солнце”. Он не указал вверх. “Те, что плавают в бассейнах Куру, полдня находятся под солнцем, как и большинство приличных существ”.
  
  Я кивнул. Казалось неуместным указывать на то, что большинство его собратьев-Ротсов редко видели солнце. Что даже его солдаты в основном набирались из таких людей. Что мы сейчас были в пещере.
  
  “Ах, объяснение, которое дает большинство тех, кто обращает внимание на эти вещи — я имею в виду креветок Куру, — заключается в том, что половину дня они поглощают солнечный свет. Достаточно, или их крошечные полупрозрачные тела лопнут. Они держат это внутри, чтобы высвободить при необходимости.” Он тихо рассмеялся. “Конечно, кто скажет, что этой теории можно доверять? Также говорят, что когда они выпускают свет, он фактически сжигает их врагов, что кажется маловероятным. ”
  
  “Разве вода не погасила бы их пламя?” - спросил Мартин-Фредерик.
  
  “Итак, мне интересно, знаете ли вы ответ, - продолжил верховный генерал Дреер, - таков: если их кузены из племени Куру получают свет от солнца, то что освещает малышей здесь, внизу?”
  
  “Божественная любовь богов?” Я предложил.
  
  Дреер одобрительно кашлянул, услышав это, что было удовлетворительно.
  
  “В некотором смысле”, - сказал Мартин-Фредерик, пытаясь быть загадочным.
  
  Верховный генерал бросил на него взгляд. “Никто не знает, - сказал он, - но есть теории. Это пробуждает в твоем мозгу осколки будущего?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Хм”, - сказал он. “Хммм”.
  
  “Никто не знает, что на дне, ты знаешь”, - сказал Мартин-Фредерик. Он наклонился далеко вперед. “Некоторые говорят, что его нет. Озеро просто продолжает течь, вниз через середину скалы и в землю под ней.”
  
  “Что ж, - сказал я, - я ухвачусь за новые видения и найду твой ответ”.
  
  “Это было бы прекрасно”, - сказал верховный генерал Дреер. “Когда ты это сделаешь, скажи Мартину-Фредерику здесь. Тогда мы спланируем твою эвакуацию.”
  
  “Я приготовлю тебе кое-что получше”, - ответила я, отрезая еще кусочек от жаркого. “Приди и забери меня и мою семью из моего дома для прислуги в ночь Смерти Солнца. Все будут уставшими и сытыми, и к тому времени у меня наверняка найдется что-нибудь для вас. Если тебя не устраивает то, что я тебе говорю”, — я пожала плечами и показала наверх насаженным на вертел куском мяса, — “ты можешь отвезти меня обратно к принцу или куда угодно еще, что тебе нравится ”.
  
  Я понятия не имела, что скажу, когда придет это время, или как долго я буду работать на Верховного Генерала, но я ставила перед собой ультиматум: разработай план до Смерти Солнца или умри с Тетрархией.
  
  Дреер молча смотрел на меня довольно долгое время. Затем он улыбнулся. “Чудесно”.
  
  Я улыбнулась в ответ, кивнула и съела кусок жаркого, которым размахивала. Это все еще не приводило в восторг, но мое выжатое алкоголем тело взывало о питании. “Спасибо тебе”, - сказала я, когда проглотила большую часть, - “за освобождение и за завтрак”.
  
  Верховный генерал Дреер кивнул и посмотрел на озеро Глаизатц, потирая правый бок левой рукой.
  
  Мартин-Фредерик болтал с нами, пока мы продолжали есть. Я не помню, что он сказал, так как был слишком занят, пытаясь придумать, какой ответ на этот странный вопрос больше всего понравился бы Дрееру.
  
  Он, безусловно, был моим лучшим шансом на побег, и теперь я была еще более уверена, что бежать на юг, в бандитские Штаты, было правильным решением. Более того, поскольку Ленц внимательно изучает бредни папы и явно на грани того, чтобы узнать мой секрет, чем скорее, тем лучше.
  
  Дреер был самым приятным источником силы, который я когда-либо встречал в этом роке, но это было потому, что я сразу почувствовал, что понимаю его недостатки и желания. Он был лично симпатичным, но все же генералом, а ни один генерал не может быть хорошим человеком. В Тетрархии в эти дни не было крупномасштабных войн, но пограничные города хранили плохие воспоминания о том, на что были способны люди вроде Дреера.
  
  Тем не менее, было трудно связать человека передо мной с этим. Я недостаточно разбирался в армиях и политике, чтобы знать, руководил ли генерал Дреер кровавой резней или только втыкал булавки в карты в своем кабинете. Что из этого хуже - это отдельный вопрос.
  
  Неважно. Мне не повредит придумать что-нибудь о дне озера Глаизатц и посмотреть, что я смогу из этого извлечь. Я бы использовала кого угодно, чтобы сбежать от Тетрархии до весны.
  
  Заплесневелое легкое
  
  Завтрак был тихо закончен, послышались невнятные прощания, и вскоре Мартин-Фредерик, Зеленый, который пришел с нами, и я вернулись в нашу маленькую клетку, или “лифт”. Зеленый дернул за веревку, и нас вытащили на поверхность. Движение в этом направлении было медленнее (и тише), но какие бы шкивы, противовесы и ведра с водой ни тянули, тяга занимала приличное время. Я задумался о том, через какие бедные деревни мы проезжали — какие люди могли быть по другую сторону каменных стен шахты.
  
  Мартин-Фредерик немного поговорил по дороге наверх, в основном хвалил мою способность очаровывать Дреера и мои пророческие способности. Когда солнце стало видно над нами, и я понял, что мы приближаемся к поверхности, я сказал: “Я надеюсь, что Верховный генерал будет здоров”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросил молодой воин.
  
  “Ну, боец, страдающий от заплесневелого легкого, должно быть, это расстраивает его. Его дни, когда он нападал на набережные, давно прошли. ”
  
  Звук кашля старого генерала и движения, которые он мог и не мог совершать, были для меня ясны как день, и догадаться о разочаровании человека действия было так же легко. Самой большой авантюрой было решение не пытаться впечатлить Дреера напрямую своим прозрением. Лучше предоставить говорить лакею: верховный генерал, похоже, не из тех, кто ценит показуху.
  
  “Как ... ?” На мгновение Мартин-Фредерик был ошеломлен моей проницательностью, прежде чем пробормотать: “О, да. Конечно. Будущее.”
  
  Я усмехнулся. “Что касается будущего...” - начал я.
  
  “Я чувствую, что мы вряд ли обсуждали что-то еще”, - прервал Мартин-Фредерик. “Но я полагаю, что это верно для большинства людей. Пока они не состарятся, они обсуждают прошлое.”
  
  Я кивнула, как будто то, что он говорил, было удивительно глубоким. Лифт с лязгом приближался все ближе и ближе к поверхности.
  
  “Но да, что насчет этого?” - спросил он.
  
  “Ну, как я уже упоминала вашему Верховному генералу, мой Дар требует контекста, и, боюсь, я не буду часто бывать на озере Глаизатц”.
  
  “О, ты имеешь в виду, из-за моего дяди, злого принца, который держит тебя в плену?” он засмеялся, как будто это очень правдивое утверждение было чем-то из пьесы.
  
  “Да”, - ответила я. “Итак, если бы у меня было лучшее представление о том, что именно верховный генерал Дреер хочет, чтобы я увидел, тогда я бы знал, когда я это увидел”.
  
  “Или не видела этого”.
  
  “Именно так”.
  
  Клетка с лязгом остановилась в зеленой уборной, и я вышла, на этот раз менее шатаясь. Мартин-Фредерик последовал за мной, и я остановилась прямо снаружи, на мгновение вдохнув свежий воздух.
  
  “Тогда у тебя будет контекст”, - сказал он, улыбаясь мне в утреннем свете. На него было, по крайней мере, приятно смотреть, если не говорить. “Но не говори ему, что я рассказала тебе ...”
  
  “Зачем мне это?”
  
  “Ну, если то, что я собираюсь объяснить, всплывет в разговоре, может быть, ты могла бы сказать ему, что видела это ... Ну, знаешь, в одном из своих пророчеств?”
  
  Я нахмурила брови. “Я не лгу о своих способностях. Это как честь дуэлянта ”.
  
  “Я понимаю. Тогда не должен ли я?”
  
  “Скажи мне”.
  
  Он рассмеялся. “Наконец, у меня есть кое-что, что вы хотели бы знать. Что ж, верховный генерал Дреер убежден, что сама Душа нации ротфельсениш живет в этом озере.”
  
  Я на мгновение замолчала и прислонилась спиной к внешней стороне маленькой хижины, которая окружала лифт.
  
  “Что?” Я наконец спросила.
  
  “Душа нации. Какая-то глупая идея, которую подхватил Верховный генерал, что каждая нация...
  
  “Ротфельсен - это не ‘нация’. Это четверть нации”.
  
  Мартин-Фредерик отмахнулся от этого. “Возможно, ты не понимаешь. Но ты побывал во всех уголках нашей Тетрархии, и поэтому ты знаешь, что это не так просто. Каждое из тетрархических государств по-прежнему считает себя собственной нацией со своими людьми”.
  
  Он констатировал то, что для него было фактом, и я подозревала, что мое несогласие потребует дополнительных объяснений, поэтому я кивнула. Конечно, граждане Тетрархии не думали о себе как о “тетрархических” каждый момент. Но и большинство людей не думали о себе как о Ротфельсенише, или Куру, или Скидашяне, или мазовчане в большинстве дней. Если мои путешествия чему-то меня и научили, так это тому, что люди гораздо чаще идентифицируют себя по своей географии, своему городу, своему району, своей политике. Только те, кто был в коридорах власти (или, как Мартин-Фредерик, стремился к ним), думали, что мир определяется широкими линиями, которые Тетрархия нарисовала на траве много лет назад.
  
  Я кивнул.
  
  “И предполагается, что у каждой из этих наций, - продолжил он, - есть своя индивидуальная "Душа". Он хихикнул при этой мысли. “Лоашт тоже, и везде еще. Может быть, многоголовое чудовище для бандитских государств? Я не знаю. Идеалы и архетипы нации связаны с неким духом, который направляет ее судьбу, вы знаете.”
  
  “Как абстрактно”, - ответила я. “Я всегда слышала о духах как о существах довольно простых и незначительных: память умершего человека, дух ветра в горах, источник мужества, что-то в этом роде. Небольшая часть повседневной жизни.”
  
  “Точно!” - он засмеялся. “Принимая во внимание, что эта Душа нации - это теория, которую причудливые ученые придумывают долгими скучными ночами, принимая много разных веществ и пытаясь разобраться в истории своего народа”. Он пожал плечами и покачал головой. “Но история не имеет смысла — это просто вещи, которые случаются!”
  
  “Ну, эти одурманенные наркотиками "ученые-фантазеры", которых ты описываешь, не похожи на Верховного генерала”.
  
  “Нет. Он прагматичный тип, чьим высшим призванием всегда была защита нашего королевства. Но теоретики могут зацепить такого мужчину, как он, если их фантазии будут изложены правильно. Особенно, если его заставили поверить, что он может направлять эту Душу.”
  
  Я склонила голову набок. “Но мне кажется, что Душа нации — это скорее риторическое упражнение, чем...”
  
  “В основном, да. Но, видите ли, есть... секта.”
  
  “Естественно”.
  
  “Небольшая группа невменяемых — если вы спросите меня, но не говорите Дрееру, что я так сказал — мыслителей, которые верят, что Душа нации - это реальная вещь, которая на самом деле живет в камне. Или под ним.”
  
  “Возможно, они просто слишком буквально мыслят”.
  
  “Вот это похоже на нашего любимого Верховного генерала”, - вздохнул он. “Так много часов, проведенных за созерцанием озера Глаизатц и его тайн — странных креветок, необычного мха, древних трещин на стенах — привели нашего доброго Дреера к неизбежному выводу, что Душа нации - это реальное существо, которое живет на дне этого озера, глубоко в скале или под ней, питая креветок своим светом”.
  
  “Любовь богов в конце концов”, - сказал я. “Он должен поговорить с гидами”.
  
  “О, у него есть! Хотя он не думает об этом как о боге, точно. Что бы это ни было, он думает, что удовлетворение этого, если оно существует, принесет пользу Ротфельсену. Поэтому он надеется, что ты докажешь его осязаемость без его давления, чтобы доказать его правоту ”.
  
  “И все же ты говоришь мне ...”
  
  “Я надеюсь, ты сможешь предоставить ему доказательства обратного. Я думаю, что его фантазии начинают мешать достижению его целей. Погоня за призраками не защищает наши границы, ты же знаешь. ” Он скорчил гримасу. “И он думает, что эта ‘Душа’ испытывает отвращение ко всему происходящему над ней ‘декадансу’. Лично я предпочитаю красивые вещи.”
  
  “Если он настолько одержим, он может мне не поверить”.
  
  “Я продолжаю надеяться, что наш Верховный генерал может быть разумным в этом, как и в большинстве других вещей”.
  
  Я на мгновение задумалась, постукивая себя по подбородку. “И, конечно, в мире много странных существ: что, если он прав?”
  
  Мартин-Фредерик рассмеялся и всплеснул руками. “Я не против идеи существования вещи. Если ты докажешь это, я с радостью паду ниц перед этим, принесу жертвы или что там еще можно сделать. Но он надеется, что ты найдешь это, в то время как мой взгляд гораздо более приземленный: я надеюсь сводить тебя в оперу ”.
  
  “Это”, — я усмехнулся, — “было бы намного проще, если бы я был освобожден”.
  
  “Я согласен”, - сказал он. “Во-первых, твое спасение от злого принца. А затем, в Турменбахе, состоится постановка "Пяти сисек прокаженного", удивительно популярной комической оперы! Представления начнутся ближе к концу зимы, когда высокопоставленные лица начнут стекаться на Совет варваров. Большой оперный театр будет заполнен до краев”.
  
  Я слегка поклонилась и попыталась не думать о Совете, и как это должно было быть связано с апокалиптическим видением папы. В любом случае, я намеревался оставить Тетрархию позади до того, как эта опера начнет свой показ.
  
  “Я был бы рад”, - сказал я. “Хорошего дня, Мартин-Фредерик Рейнхольд-Босх”.
  
  “И вы сами, Калина Джосановна. Я с нетерпением жду скорой встречи с тобой ”.
  
  Двум Зеленым было приказано сопроводить меня обратно в дом для прислуги, но когда я попросила пойти куда-нибудь еще вместо этого, они с радостью подчинились. По крайней мере, я тоже не была их пленницей. Как только показались Желтые казармы, Зеленые позволили мне пройти остаток пути самостоятельно, вместо того, чтобы начинать драку.
  
  Выжить, чтобы рассказать историю
  
  Я поднялась прямо по лестнице в комнаты Ленца. Я прокручивала в голове, снова и снова, как я буду кричать на него, когда доберусь туда. Я старалась не думать о своем желании сбежать, о том, что он мог знать; Я просто хотела разозлиться на него за то, что он сделал с моим отцом.
  
  Я также старалась не думать о том, было ли это вообще чем-то, сделанным с моим отцом, настолько сильно, насколько это пугало меня, потому что это могло привести к раскрытию всего моего мошенничества. Потому что это напомнило мне, что я не дала папе врача, комнату и хорошую еду; они были предоставлены, чтобы помочь мне забыть, что я пленница.
  
  Вдобавок ко всему прочему, моя голова все еще раскалывалась от похмелья.
  
  Но, переставляя ноги, я протопала вверх по лестнице и вошла в грязные комнаты Ленца. Как обычно, повсюду были бумаги, и я задавалась вопросом, в каких из них могло содержаться то, что мой отец бормотал в самые личные и уязвимые моменты. Через дверь я увидела, как он сидит на кровати в соседней комнате, разговаривая с кем-то, кого я не могла видеть. Мое лицо подергивалось от того, как сильно я хотела придушить его.
  
  “Lenz!” - Проревела я, двигаясь к нему.
  
  Он повернулся и выглядел озадаченным. Я открыла рот, чтобы сказать больше, как раз в тот момент, когда в дверях появилось украденное лицо Олафа, и он улыбнулся мне.
  
  “Что?” Я булькнула.
  
  “Ну, привет!” засмеялся Олаф.
  
  Я вошла в комнату и увидела, что принц Фридхельм тоже был там. Так называемый Дугмуш, Желтый, который охранял меня, когда я обнаружил слежку Ленца за моим отцом, закрыл дверь и ждал снаружи. Все мысли о том, что я накричу на Ленца, улетучились. На данный момент.
  
  “Да, Калина?” - спросил Ленц, все еще сидя.
  
  “Что... ?” - начал я, но не был уверен, как продолжить.
  
  “Что я здесь делаю?” - засмеялся Олаф.
  
  Я кивнул. Я задавался тем же вопросом о принце Фридхельме, но решил, что лучше его не расспрашивать. “Король” был здесь, но Принц был боссом каждого в комнате. Видеть принца и “Короля” в грязной спальне Ленца казалось каким-то неправильным, как будто городская стража без формы или спокойный бог, нарисованный парящим над древней сценой разрушения.
  
  “Ну, - сказал Олаф, - король и принц начинают проводить немного больше времени вместе. Налаживаем наши отношения! Это дает мне повод ненадолго сбежать от красных, поскольку мы не вполне им доверяем. Он пожал плечами. “И кто знает, доверяют ли они мне?”
  
  “Чем больше желтых будет вокруг Олафа, тем лучше”, - добавил Ленц.
  
  “Пока все идет хорошо!” - засмеялся Олаф. “У меня никогда не было более удобной кровати, более изысканной одежды или лучшей еды”.
  
  “За исключением хурмы”, - добавил принц Фридхельм.
  
  “Я никогда не ожидала, что переживу это приключение, но приятно заранее почувствовать вкус хорошей жизни. Я должен сказать, я надеюсь, что мы найдем Герхольда, или что я умру, скорее раньше, чем позже — я не был готов продолжать этот фарс больше нескольких недель ”.
  
  Я посмотрела на Олафа, изучая его украденное лицо. Какую жизнь он оставил позади, чтобы быть таким бесцеремонным? Он, конечно, казался довольным собой. Как человек с чрезвычайно неуклюжей и банальной потребностью выжить, я действительно не могла понять его ход мыслей.
  
  “Заканчиваешь рассказывать красным?” - спросил принц Фридхельм.
  
  “О нет”, - ответил Олаф. “Они привыкли к молчанию от меня. Это Королева.”
  
  “Говори с ней как можно меньше”, - сказал Принц. “Раньше я по глупости думала, что она не любила моего брата так же сильно, как и я, но теперь ясно, что она часть этого. Она пытается разоблачить тебя ”.
  
  “У меня сложилось не такое впечатление”, - сказал Олаф.
  
  “О, неужели?” Ответил Ленц. Он уставился на меня.
  
  “Ну, возможно, я слишком прост для понимания”, - признал Олаф. “Но до сих пор она просто напоминала мне, что она и я — то есть, что она и Король — пытались завести детей”.
  
  “Олаф, ” рявкнул Ленц, “ ты не...”
  
  Олаф всплеснул руками. “Клянусь всеми богами, нет!” Он покачал головой. “И не только потому, что мы могли произвести на свет всевозможных ублюдков. Это было бы ужасно поступить с кем угодно, не так ли?”
  
  Ленц кивнул. Принц ухмыльнулся.
  
  “Она просто пытается вывести тебя из себя”, - сказал Фридхельм. “Подтолкнуть тебя к признанию правды, вероятно, там, где тебя могут подслушать. Рождение твоего ребенка помогло бы ее делу не больше, чем если бы она родила какого-нибудь другого ублюдка. ”
  
  “Что ж, ” вмешалась я, - нам лучше найти Короля, чтобы ты смогла выжить и рассказать историю”.
  
  Фридхельм впился взглядом в Олафа. “Тебе лучше никогда не рассказывать эту историю”.
  
  Ленц встал и слегка поморщился. “Почему бы нам не пойти и не выяснить, что знает наш друг Клеменс Густавус, да? Это было первоначальной причиной, по которой ты привела сюда Олафа.”
  
  Принц Фридхельм рассеянно кивнул, и мы начали передвигать кровать Ленца, чтобы еще раз открыть потайную лестницу. Хорошо, что Дугмуш помог, потому что члены королевской семьи — даже фальшивые члены королевской семьи — не собирались протягивать руку помощи.
  
  Контр-заговорщики
  
  Итак, мы пятеро — Ленц, принц, ложный король, Желтый, которого я называл Дугмуш, и я — все спустились по той же винтовой лестнице в секретную камеру, где содержался избалованный маленький мазовецкий убийца Клеменс Густавус. Я проклинала вертикальное, окруженное скалами королевство и его многочисленные лестницы, про себя. Я также проклинала Ленца, снова и снова, пока ждала своего момента, чтобы остаться с ним наедине.
  
  Мы с Ленцем первыми вошли в маленькую комнату, где другой Желтый ждал снаружи камеры. Как и прежде, свет падал в основном на Клеменса, а мы были в тени. Принц Фридхельм вышел позади нас.
  
  “Вернулась, чтобы убить меня?” - вздохнул Клеменс. Он стоял, наклонившись вперед, и его раздражающее лицо маленького хулигана было прижато к решетке.
  
  Мне пришла в голову мысль, и я оглянулась туда, где, как я знала, должен быть Олаф, у подножия лестницы, скрытый от посторонних глаз. Я, по крайней мере, умею театральничать, и поэтому жестом велела ему оставаться вне поля зрения, надеясь, что он это заметил. Ленц и Фридхельм либо не заметили, либо подыграли.
  
  Мгновение спустя появилась Дугмуш, что означало, что она, должно быть, прошла мимо Олафа. Я улыбнулась, и Клеменс воспринял это как подтверждение того, что сейчас мы его убьем. Затем Принц шагнул вперед настолько, чтобы оказаться на свету. Клеменс отшатнулся назад и издал сдавленный звук где-то в горле.
  
  “Ну?” - взвизгнул Клеменс. “Чего ты хочешь? Ты хочешь, чтобы я извинился за попытку убить тебя, прежде чем ты убьешь меня?” Его Ротфельсениш, казалось, рассыпался от слов, которые он хотел сказать, но он выпятил грудь, я полагаю, с некоторой храбростью. “Тебе нравится видеть, как умирают твои враги, принц? Клянусь, я буду преследовать тебя до конца твоих дней!”
  
  Принц тихо усмехнулся, не споря ни с чем, что говорила девчонка. Нервы Клеменса, казалось, уже сдавали.
  
  “Скажи мне еще раз”, - наконец сказал Фридхельм, “почему ты и твои заговорщики хотели моей смерти”.
  
  “Контр-заговорщики!” Клеменс зарычал.
  
  “Довольно полный рот”, - сказал я.
  
  “Мы, - продолжил Клеменс, - пытались помешать тебе, Селвошу и остальным убить твоего брата”.
  
  Принц Фридхельм ничего не сказал. Он просто стоял там и улыбался.
  
  “Неужели...” Клеменс сглотнул. “Удалось ли ... мне ... нам это удалось?”
  
  Принц Фридхельм теперь смеялся громче. Громче, чем я когда-либо слышала, чтобы он смеялся или говорил, и это эхом разнеслось по комнате. Должен сказать, это было очень зловеще. Рассмеявшись, принц повернулся к лестнице и кивнул на нее. В тусклом свете появился Олаф, его лицо было таким же пустым, как у настоящего короля. Клеменс много раз моргнул.
  
  “Ты...” - он запнулся. “Ты - Король?”
  
  “Пока что”, - сказал Олаф, кивнув.
  
  “Ха”, - сказал Клеменс.
  
  “Несмотря на слухи, ” начал Фридхельм, - мы с братом достаточно хорошо ладим. Для братьев и сестер.”
  
  “В ту ночь на меня было совершено нападение, - сказал Олаф, - хотя оно исходило не от моего брата”. Он шагнул ближе к Клеменсу. “Спасибо, что спасла мне жизнь”.
  
  Фридхельм громко прочистил горло, и я заподозрил, что ему не очень понравилась эта импровизация. Клеменс торжествующе рассмеялся, и я тут же снова возненавидела богатого монстра.
  
  “Но, к сожалению, - продолжил Фридхельм, - ваше покушение на мою жизнь несколько сбило нас с толку. Итак, мы бы очень хотели знать, с кем вы работаете, и что вы знаете о наших врагах. Которые также являются твоими врагами.”
  
  Клеменс с энтузиазмом кивнул.
  
  “Калина”, - сказал Принц, - “он будет вести себя прилично?”
  
  Я совсем забыла, что нахожусь здесь не просто так, и ухватилась за свое имя. Я кивнула принцу и шагнула вперед, на свет, прямо к решетке, глядя в лицо Клеменсу. Он выглядел очень довольным собой.
  
  “Он будет”, - сказал я. “По крайней мере, сегодня”.
  
  Желтый отпер камеру Клеменса Густавуса, и с этим он был свободен. Свободнее, чем я, на самом деле.
  
  Тогда мне пришло в голову, что принц Фридхельм создал фальшивого короля, который подчинялся его приказам, и в настоящее время использовал этот инструмент, чтобы узнать имена коллег Клеменса по контрзаговору. На какого ужасного человека я работала — действительно ли он хотел, чтобы его брат вернулся на трон? Было ли это чисто импульсивным?
  
  Как бы то ни было, Клеменс купился на это полностью, и мне понравилось, каким глупым он выглядел в моих глазах.
  
  Итак, мы все вернулись в апартаменты Ленца, где Дугмуш разжег огонь в камине. Я не замечала, насколько холодной стала зима, пока не почувствовала это тепло.
  
  Клеменс принюхался к состоянию этого места и устроил большое шоу, найдя его отвратительным и обычным. То, что он видел это только по милости королевской семьи, казалось, не приходило ему в голову. Затем, в тех грязных комнатах, Клеменс Густавус посмеялся над всем этим “недоразумением” и радостно рассказал “Королю” о своем контрзаговоре. Теперь, когда он был свободен, он также относился к Фридхельму и Олафу как, в лучшем случае, к равным. Мазовецкий банкир также любил указывать, в каких хороших отношениях он был с королем Мазовецким Любомиром XIII. Фридхельм, казалось, нашел это забавным, а Олаф никак не отреагировал.
  
  Я избавлю вас от самовозвеличивающих и многословных объяснений Клеменса и просто скажу вам, что Клеменс и его сестра Божена работали с Эдельтрауд фон Эдельтрауд, Хозяйкой Монеты, за которой я следил на Зимнем балу. Казалось, к Эдельтрауд обратился Сельвош, так же как и к принцу Фридхельму. Казалось также, что, как и у принца, ее стремление к немедленному комфорту опередило жажду власти. Эдельтрауд было обещано высокое место в новом правительстве — хотя кто бы это сделал Правило этого правительства было оставлено неопределенным — если бы она могла гарантировать, что после свержения короля деньги Ротфельсена продолжат поступать, как это было всегда. Предложение, которое должно было повлиять на нее, заключалось в том, что, как только король Герхольд уйдет с дороги, ротфельсенишскую монету нужно будет собрать и вспомнить один раз, заменив королевское лицо на еще не выбранный символ, а затем никогда больше не менять. Эдельтрауд фон Эдельтрауд была слишком близорука, чтобы предвидеть этот первый капитальный ремонт, который все равно должен был состояться в течение года. Если она потерпит неудачу, ей придется объясняться с чрезмерно усердным и нестабильным новым правительством.
  
  Селвош также сказал ей, что “кто-то с армией” будет на их стороне. Вероятно, это означало Вороскнехта, но по какой-то странной причине Эдельтрауд подозревала коварного брата короля-дегенерата, просто потому, что он был из тех людей, которые нанимают шпионов, пророков и двойников. Итак, Эдельтрауд связалась с некоторыми деловыми знакомыми, и она и братья и сестры Густавуса купили несколько собственных убийц для контратаки. Этим потенциальным убийцам заплатили мазовскими деньгами из казны Густава, отсюда и меньшие гривны, найденные на одном из их тел.
  
  “Мы так спешили прибыть вовремя на Зимний бал, - фыркнул Клеменс, - что у нас не было времени заехать в один из наших собственных банков. Разбираюсь с какой-то юридической ерундой дома, понимаете. ”
  
  Клеменса спросили, кто еще, по сведениям его “контрразведки”, был частью заговора против короля, но он знал меньше, чем мы. Ему не сказали, что придворный философ Вороскнехт был частью заговора, как и то, что королева Бируте предположительно была.
  
  Я молчала на протяжении большей части этого разговора, отчасти потому, что беспокоилась, что Клеменс узнает меня по Мазовской, и главным образом потому, что ждала возможности поговорить с Ленцем наедине. Клеменс, лениво сидевший на одном из стульев Ленца, грея ноги у огня, едва взглянул на меня.
  
  “Но, ” наконец сказал я, - почему тебя и твою сестру волнует, что происходит в Ротфельсене? Новые марки потратили бы столько же.”
  
  “Мы управляем крупнейшими банками обмена в Тетрархии, Лоашти”, - сказал он.
  
  “Я не—” - начала я.
  
  “Итак, наша торговля зависит от четырех королевств ... О, ты знаешь, хорошая игра”.
  
  “Какое значение для этого имеет тот или иной король?” Я спросил.
  
  Клеменс нахмурил брови и склонил голову набок. “Лоашти, - сказал он, - эти люди хотят покинуть Тетрархию”.
  
  Много Криков
  
  Так вот оно что. Конец нашей страны. Это должно было быть. У меня не было никаких сомнений, но я все еще не знал, как все это произойдет.
  
  Некоторое время мы оставались в покоях Ленца, обсуждая тот факт, что Вороскнехт и Сельвош хотели, чтобы Ротфельсен полностью отказался от Тетрархии. Принц был шокирован и оскорблен самой этой идеей.
  
  “Сепаратизм?” - воскликнул он. “Сепаратизм?! Это должно быть для унылых деревенщин в забытых уголках, которые говорят на устаревших собачьих языках! Не для дворян, находящихся в самом центре власти! О чем они могли думать?”
  
  Ленц, несмотря на свое собственное удивление, продолжал пытаться описать длинный исторический взгляд на такие вещи Фридхельму, которому действительно было все равно. Лицо Олафа оставалось непроницаемым.
  
  В конце концов, стало ясно, что дискуссия ни к чему не приведет, и что Клеменсу не терпелось отправиться в путь. И он ушел.
  
  Несколько минут спустя Фридхельм и Олаф надевали свои “королевские одежды”, чтобы вернуться во дворец, где им самое место. Эти маскировки были всего лишь парой потрепанных париков, явно предназначенных для того, чтобы показать, что было бы стыдно признаться в том, что они замышляли, но также стыдно для членов королевской семьи слишком усердно пытаться кого-либо обмануть. Надежда заключалась в том, что люди начнут замечать, что принц и король были ближе, чем все думали.
  
  Вскоре мы с Ленцем остались одни в его комнатах. Дугмуш был в коридоре, а у нас даже не было заключенного под нами. Ленц опустился в большое деревянное кресло в форме разъяренного ястреба. Я начал расхаживать.
  
  “Этот вид национализма, похоже, родился в наших собственных глубинах, но с тех пор появляется во всех уголках Тетрархии”, - вздохнул он. “Идея в том, что отказ от тетрархии сделает народ сильнее. Больше самих себя”.
  
  Я пнула особенно высокую стопку папок, приняла решение и потопала к нему, схватив по пути одну из его книг.
  
  “Я содрогаюсь при мысли, что произошло бы, если бы связи нашей страны были просто разорваны таким образом”, - сказал он.
  
  У меня не было сильного личного чувства, что Тетрархии нужно сохранять единство, но такой насильственный уход во время Совета варваров просто обязан был вызвать разрушения, которых я так боялся. Эти люди спешили прямо к пророчеству моего отца. Но у меня на уме были другие пророчества папы.
  
  “Я слышала о подобных вещах в—”
  
  Я бросила в него книгой; она задела его плечо.
  
  “Калина, что это?”
  
  “Вы уже получили известия от доктора Ауэ сегодня?” Я спросил. Собирала все, что было под рукой: стопку бумаг.
  
  “Нет”, - ответил он, вставая. “Должен ли я?
  
  Я бросила в него бумаги, но они взметнулись в воздух и упали на пол.
  
  “Конечно!” Я зарычал. “Зачем платить за его уход, если вы не можете также использовать его?”
  
  “Ах, я понимаю”. Он схватил папку и помахал ею у меня перед носом. “Я все равно заканчиваю этот маленький проект, потому что это”, — он бросил его в потрескивающий камин, — “ерунда”.
  
  “Я говорила тебе, что так и будет”.
  
  “И теперь я знаю сама”. Ленц начал ходить, медленно и неровно.
  
  “Мой отец болен, а ты—”
  
  “Обеспечила ему лучший уход, который у него когда-либо был”.
  
  “Ты предала его. Держала его в плену, держала его жизнь над моей головой.”
  
  Тогда Ленц показал себя прямо мне в лицо. “Потому что ты пленница”, - прошипел он. “Конечно, твой отец осужден за твое хорошее поведение. И твое поведение было таким же ошеломляющим, как и твои пророческие способности. ”
  
  Знал ли он? Неужели папа предал меня? Или Ленц действительно разозлился, что в этих записях не было ничего полезного? Ничего о моем мошенничестве, ничего о том, что папа узнал о нем, ничего о конце Тетрархии.
  
  В любом случае, я буду продолжать блефовать, пока не буду знать наверняка. Это было все, что я мог сделать.
  
  “Это опять из-за этих чертовых Густавусов?” Я зарычал. “Я говорила тебе, что—”
  
  “Расплывчато”, - выплюнул Ленц. “Все, что ты видишь, так расплывчато. Я все еще не уверен, что королева против нас, но теперь принц...
  
  “Я бы видела более ясно, - сказала я, - если бы ты не втянула меня так далеко во все эти дворцовые интриги в первую очередь!”
  
  “О да, это верно”, - засмеялся он, - “если вы слишком увлечены будущим, вы не можете его увидеть”.
  
  “Да, и—”
  
  “И, - продолжил он, - вы должны быть рядом с человеком, чтобы увидеть его будущее. Очень удобный способ объяснить, что ты никогда ничего не видел.”
  
  Я ничего не сказал. Таковы были настоящие правила Дара для тех, кто действительно им обладал, но с этим спорить было невозможно.
  
  “Разговор с Часику и наблюдение за тем, как работают ее силы, были поучительными”, - сказал он. “Дар твоего отца не сфокусирован, но я начинаю сомневаться, существует ли вообще твой”.
  
  Мне стало холодно. Я не чувствовала своих пальцев. “Я не просила быть твоим личным экстрасенсом!” - Пробормотал я. “Ты не будешь таскать Часику по всему этому проклятому камню. Используй ее и отпусти нас!”
  
  “Часику, - ответил он, - не нужно повсюду таскать с собой, чтобы быть полезным. И ты знаешь слишком много, чтобы позволить тебе уйти.”
  
  “В том-то и дело!” Я плакала. “Ты с самого начала знала, что я не могу видеть то, что касается меня, и все же ты втянула меня в это... в это гнездо нелепых интриг! Конечно, я вижу недостаточно для тебя.”
  
  “Жалкая”.
  
  “Если когда-нибудь может быть "достаточно", ” продолжила я.
  
  “Жалкая”, - повторил он.
  
  “Ты”, — я понизила голос, прилагая все усилия, чтобы вернуть уверенность в свои слова, — “не единственная, кто может совать нос в чужие отношения”. Я вспомнила, что папа видел о Ленце.
  
  Ленц горько рассмеялся и отшатнулся от меня. “Какая пустота. Теперь я знаю, что у тебя ничего нет.”
  
  Я пожал плечами. Я хотела выболтать то, что знала, но я все еще планировала скрыться с помощью Верховного Генерала во время Смерти Солнца, поэтому я сказала: “Я непостоянна и своенравна”.
  
  “От тебя, - сказал он, - больше проблем, чем ты того стоишь”.
  
  “Тогда пусть меня вытащат и убьют!” Я закричала достаточно громко, чтобы Желтые в коридоре услышали. Я подбежала и замахала руками перед его лицом. “Сделай это, если я доставляю слишком много хлопот! Пусть мою семью убьют и перестанут беспокоиться!”
  
  Я застала его врасплох, в чем, конечно, и был смысл. Ленц много раз моргнул и отодвинулся от меня.
  
  “Калина Джосановна”, - сказал он. “Я тоже здесь пленница. Принц—”
  
  “У тебя есть ресурсы! Деньги, экипажи, секреты. Ты могла бы сбежать!”
  
  “Я не могу оставить короля ... где бы он ни был”.
  
  “Я невысокого мнения о тебе, Ленц, но даже ты должен быть достаточно умен, чтобы не беспокоиться о чем-то столь глупом, как королевская семья”.
  
  “Я—” - начал он.
  
  Я громко хлопнула в ладоши перед его лицом, прерывая его. У меня оставалась только одна вещь, поэтому я ее использовала.
  
  “Какое значение имеет один никчемный король?” Я зашипела. “Через два месяца все это превратится в руины!”
  
  Последовало долгое молчание. Оранжево-небесно-голубая бабочка приземлилась на соседний подоконник.
  
  Ленц несколько раз открыл и закрыл рот, затем глубоко вздохнул. Он взял себя в руки, сел, закинул больную ногу на здоровую и выпрямил спину.
  
  “Простите, Калина Джосановна, что это было?”
  
  Так я ему и сказала.
  
  Падение тетрархии
  
  Я сказал Ленцу, что я видел падение Тетрархии в ужасном насилии, и что я ничего не мог понять в причине. Это была единственная выдумка.
  
  Никаких слабых стычек и перекройки границ, война хлынет потопом, перемены придут ко всем с огнем и мечом. Для всей Тетрархии. Выжившие не будут жить прежней жизнью под разными флагами, они будут разорены и порабощены, или растянуты под солнцем, их внутренности будут разбросаны по всему ландшафту, а их детей бросят в курусские степи или среди разбитых останков Ротфельсена. Он рассыплется и опрокинется.
  
  Я почти точно процитировала папу и надеялась, что конкретика, вера в моем лице и голосе будут понятны. Я сидела, ссутулившись, на скамье, заваленной книгами, положив локти на колени. Пока я говорила, я смотрела на книгу на полу и запоминала каждую загогулину в мраморе по краям ее страниц.
  
  Когда я закончила, Ленц несколько мгновений сидел неподвижно, широко раскрыв глаза. Затем он наклонился к двери и крикнул, чтобы Часику привели к нам.
  
  “Почему ты не упомянула об этом раньше?” Он говорил мягко, даже не сердито.
  
  “Какая у меня была причина быть откровенной с тобой?”
  
  “Но это ... это не простое похищение или дворцовый переворот, это... ”
  
  “Именно. Что было бы важно сказать тебе? Это произойдет”.
  
  “Как фаталистично”.
  
  Я рассмеялся. Другой фальшивый смех — злой. “Моя семья скорее склоняется к фатализму. Это приближается, и” — даже сейчас я не могла проигнорировать возможность — “это так сильно вырисовывалось в моих видениях, что из-за этого было трудно видеть что-либо еще ”.
  
  “Ну, если ты не можешь видеть последние два месяца!” Ленц встал и снова неловко прошелся. “Но ... почему изменение этого отличается от изменения других пророчеств? Вы и ваша семья зарабатываете на жизнь, давая людям состояния, которые можно изменить.”
  
  “Это нечто большее”.
  
  Казалось, что Ленц теперь воспринимает меня всерьез. Возможно, это была убежденность в моем голосе в сочетании с тем, что я только что услышал, что замышляли Вороскнехт и его заговорщики, но Ленц говорил так, как будто конец был реальным.
  
  Папа не выдал мою тайну. Ни разу. Он кричал и извивался ночью, измученный, без меня, чтобы обнять его, но он ничего не сказал о моем мошенничестве или о том, что я просила его сделать. Мне хотелось плакать.
  
  “Но разве мы не можем остановить это?” Ленц на самом деле не спрашивал, поэтому я не ответила. Он просто говорил, пока его разум крутился вокруг. “Если бы это было неизменным, вы и ваша семья увидели бы это много лет назад, ваш отец увидел бы это еще до вашего рождения. Это возможно сейчас, и это можно сделать ... невозможным, но нам нужно знать больше. Этот заговор против короля , должно быть, послужил катализатором ...”
  
  Он был прав, что здесь, в центре власти, был шанс, что мы могли бы все изменить. Я начал думать, что я должен просто признаться ему, продать себя как переводчика бредней моего отца. Это облегчило бы мою жизнь (если бы меня за это не убили) и сделало бы гораздо менее вероятным падение Тетрархии, основанное на каком-то ложном будущем, которое я придумал, чтобы выйти из ситуации, такой как вторжение бандитских государств, которого я больше не ожидал, или участие королевы в заговоре (который все еще казался мне вполне возможным).
  
  Я мошенница, мой отец видел гибель Тетрархии, пожалуйста, не убивай меня, всплыло у меня в голове. Я облизала губы, чтобы заговорить.
  
  В этот момент Желтый объявил Часику. Ее приход немедленно пресек любое желание излить душу. Может быть, это было для того, чтобы удержать ее от самодовольства, или, может быть, момент просто прошел. В любом случае, текущий дискомфорт победил абстрактные будущие опасности. Я надеялся, что моя трусость не обрекла нас всех.
  
  Часику, однако, выглядела еще более неуютно, чем я. Новая прорицательница, моя замена, дрожала, когда вошла, и ее голова была почти полностью обмотана шарфом. Ленц подошел, чтобы помочь ей сесть на стул, и она шлепнула его по руке, прежде чем, споткнувшись, упасть на самое дальнее от нас место. Большая часть ее лица и тела была закрыта, но эта изгибающаяся физическая форма с длинными конечностями все еще была видна, скрытая под ней.
  
  “Здесь не так холодно, не так ли?” Я спросил ее.
  
  “Это не холодно”, - прорычала она из-под шарфа. “Почему меня потащили перед всеми этими умирающими солдатами? Это давит на меня, разрушает меня изнутри. Так продолжается уже дни, и то, что ты привел меня сюда, делает все намного хуже ”.
  
  Ленц открыл рот, чтобы объяснить, но я встал и заговорил первым. “Ты ведь говорила, что все здесь воняют смертью, не так ли?”
  
  “Да, да, включая тебя”, - выплюнула она.
  
  “Хм, интересно”, - ответил я. “Может ли это быть, о, я не знаю, неизбежным разрушением Тетрархии?”
  
  Часику сдернула шарф с головы, чтобы посмотреть в мою сторону, хотя и не прямо мне в лицо. Снова увидев ее лицо, я все еще был удивлен тем, насколько собранной и безупречной она была. Полагаю, я предположил, что все прорицательницы убегали от толпы, имели шрамы от галиагских бурь и научились рубить людей, когда это было необходимо.
  
  Она моргнула много раз подряд. “Могло ли это?” - пробормотала она.
  
  “Конечно, ты видишь так много”, - сказал я, “и все же—”
  
  “Когда я добралась до этого печального маленького королевства, - перебила она, - ко мне так много обращалось, включая образы разрушающегося ротрока. Я думала, что это обычное явление здесь, но я начинаю задаваться вопросом, было ли это, — она взмахнула руками, — все место.”
  
  Ленц выступил вперед. Часику, закрыв глаза, весь напрягся. Она больше не дрожала.
  
  “Это был сам Ротфельсен ...?” - пробормотала она.
  
  “Так и будет”, - сказал я. “Это я видел”.
  
  Я почувствовал, как меня наполняет уверенность в моей способности сойти за пророка. Эта уверенность была вызвана судьбой, которая стояла перед всеми нами, но я не чувствовала себя от этого хуже. Я полагаю, что я настолько ужасный человек.
  
  Часику сердито посмотрела на Ленца. “Почему ты привел меня сюда и не сказал мне об этом?”
  
  “Я только что узнал это несколько минут назад”, - ответил он. “Почему ты мне не сказал? Когда вы согласились приехать сюда, вы не видели, что это надвигается?”
  
  “Нет”, - ответила она. “Но это многое объясняет. Отчасти я решила уехать из Кальвадоти потому, что большая часть того, что я видела, становилось запутанным, жестоким и коротким. Моя семья только что приняла это, но я думала, что смена обстановки покажет мне другие возможности... ” Она замолчала.
  
  Я сделала отвратительный жест обеими руками. “Удивииииииииз”.
  
  Казалось, она ничего не заметила или ей было все равно, поэтому я сказал: “Ну, ты бы все равно не избежал этого в Скидашяе. Ротфельсен может рухнуть. Но у остальной части Тетрархии такая же неизбежная гибель. Армии, хаос и тому подобное.”
  
  “Тогда почему я не видела этого раньше?” она вздохнула. “В последнее время у меня и моей семьи были трудности с ясным зрением. Мне нужно больше времени, чтобы обдумать это.”
  
  “Я так рада, что у нас много времени”, - сказала я, поворачиваясь, чтобы лениво взглянуть на несколько книг на полке.
  
  “К счастью, ” сказал Ленц, болезненно улыбаясь, - у нас есть два прорицателя, чтобы разобраться в этом. Вы двое можете работать вместе.”
  
  “Только двое?” - спросила Часику. “Я думала, у тебя была целая семья”.
  
  “Алиоса недостаточно здорова, чтобы помочь”, - сказал Ленц. “И Вюсала отказала мне”.
  
  Я так резко выпрямилась, что ударилась головой о полку. “Что?”
  
  “Я предложила твоей бабушке должность, когда мы впервые перевезли их в новый дом. Она ... отвергла это.”
  
  Было приятно смеяться. Я смахнула слезу радости, когда наконец смогла заговорить. “Я бы отдала так, так много, просто чтобы увидеть это отвержение”.
  
  Ленц слабо улыбнулся.
  
  Часику непонимающе перевела взгляд с меня на Ленца, с меня на Ленца и спросила: “Могу я уйти?”
  
  “Да, конечно”, - сказал Ленц. “Но я ожидаю, что вы двое разберетесь в этом вместе. И скоро. Возможно, видения каждого из вас могут помочь осветить видения другого, если вы сможете отложить свое эго в сторону. Может быть, Калина... ” Он замахал руками, подыскивая слово. -... близость поможет? В любом случае, я не могу допустить, чтобы вы двое вцепились друг другу в глотки в такое время.”
  
  Часику проигнорировала его и прорычала: “Почему никто не может приготовить приличный кофе в этой заброшенной скале”, когда она почти убежала. Она хлопнула дверью.
  
  Я взглянул на то, где она была, и задался вопросом, почему она получила больше свободы, чем я. Возможно, потому, что она не пыталась активно сбежать, что напомнило мне ...
  
  “Ты должна прийти в мой дом слуг для Смерти Солнца”, - выпалила я.
  
  Это удивило его, и Ленц повернулся, чтобы посмотреть на меня. “Смерть Солнца? Почему?”
  
  “Это могло бы быть неплохо. И ты можешь убедить остальных в моем доме, что мы дружелюбны. Что я не пленница.”
  
  Он выглядел скептически.
  
  Я хмыкнул. “Прекрасно. Я хотел бы увидеть свою семью, и если они придут в мой дом, ты захочешь присмотреть за нами, не так ли?”
  
  “Я подумаю над этим”, - проворчал он.
  
  “И это все, о чем я прошу”, - сказала я с очень широкой улыбкой. Затем я иронично поклонился ему. “До тех пор я посмотрю, что смогу увидеть”, - вздохнула я.
  
  “Дело не только в том, где держат короля Герхольда”, - сказал Ленц. “Я знаю, что ты не очень—то любишь ротфельсенишскую королевскую семью, но все...”
  
  “Сейчас не разыгрывай моралиста против меня”, - прорычал я. “Если бы, - продолжил я, - я мог спасти Олафа и Турала и каждого фермера, повара, проститутку, торговца и бармена в нашей разграбленной и расквартированной стране, я бы это сделал. Они все мои люди, помнишь? Даже Ротфельсениш. Но я не могу спасти всех.”
  
  Потому что я сломлен, подумал я.
  
  Чай в алькове
  
  Казалось, прошли недели с тех пор, как я в последний раз была в доме для прислуги, хотя я покинула его только накануне. С тех пор я терроризировала помощников нескольких бедных врачей, спустилась к озеру Глаизатц, чтобы поужинать с верховным генералом Дреером, узнала секрет о Ленце, посетила скрытого пленника с принцем и “Королем” и сказала Ленцу, что наш ужасный конец близок. Начинало темнеть, но на самом деле еще не вечер: Солнце действительно умерло.
  
  В доме для прислуги был небольшой альков на втором этаже: выпуклость с окном, выступающая из стены здания. Когда я подошел к дому, я увидел Турала, сидящего там с чайником и смотрящего на снег, который лежал пятнами всего в нескольких дюймах от алькова, так близко, что казалось, будто Турал сидит снаружи. Он казался слишком довольным, чтобы придумывать свои фруктовые ароматы.
  
  Я помахала ему рукой, и он очень слабо кивнул. Я вошла внутрь, сняла пальто и повернула прямо налево от двери к алькову.
  
  “Я знаю, что это время твое, ” сказал я на целлюкните, “ но тебе не помешает компания?”
  
  Пока я не заговорила, Турал выглядел как художник, изображающий человека в глубокой задумчивости: поджарые ноги скрещены, локоть на колене, подбородок на кулаке. Только медленно поднимающийся от его чашки пар подсказал мне, что это не картина. Когда я заговорила, он повернулся ко мне и широко улыбнулся.
  
  “Мне было бы приятно поделиться”.
  
  Турал потянулся к полке в чайном шкафу и достал еще одну чашку, которую затем перевернул правой стороной вверх большим пальцем. Он налил мне чаю, и я сделала медленный, уверенный жест открытой ладонью, который Куру иногда предпочитал словам “спасибо”.
  
  “Нет!” - сказал он на гортанном ротфельсенишском. “Нет, нет, нет, нет, нет. Ничего из этого, сейчас. Мы не в степях, и тебе не нужно расцветать на каждом слове. Я, конечно, не знаю. ”
  
  Я улыбнулся и сел. Чай был из листьев сияющей снежной пещеры, темно-зеленого напитка, который и близко не был таким грубым по своей силе, как черный мазовецкий чай, к которому я привык. Сам ее запах согревал меня.
  
  “Восхитительно”, - сказал я.
  
  Турал поблагодарил меня жестом руки, и я отчитала его за это.
  
  “Никаких фруктов?” Я спросил.
  
  “Моя большая радость от фруктов исчезла много лет назад”, - сказал он, вернувшись в свой родной Целлюкнит. “Трагедия!” Он прижал руку к груди.
  
  Я заметила, что на его белом поварском пиджаке не было пятен, а в галстуке не было косточек. Я также заметила (впервые?) что он был красив.
  
  “Но, - продолжал он, “ прямо сейчас почти лучшая часть ротфельсенишского года: когда становится прекрасно жить в этом наполовину лопнувшем прыще, наполненном кровью”.
  
  Я скорчила гримасу при виде изображения. “Зима? Почему здесь такая замечательная зима?”
  
  “Я покинул свой дом”, - начал он, повысив голос, “потому что там почти не осталось живых фруктов, полгода. Слишком холодно, все замерзает. То, что появляется весной, подарило мне мою любовь, но каждый год я боялась, что горы покроются снегом, а кусты потеряют свои листья. Итак, я путешествовала, чтобы сбежать от того времени и узнать больше. Для меня нет ничего более сладкого, разнообразного и чудесного, чем фрукты, понимаете. Ничто другое не показывает персты богов через мир в каждой его маленькой линии, нити и мембране ”.
  
  “Овощи?”
  
  “Ну, да. Но я также люблю сладкое. Итак! Я путешествовал, приземлился здесь, где зима мягкая, и остался ”.
  
  “Зима в Скидашяе еще менее суровая”, - предположил я. “И не существует в некоторых частях Лоашта”.
  
  “Слишком мало зимы для меня”, - сказал он. “Конечно, Скайдашяй производит большую часть наших фруктов, но я люблю немного холода в воздухе и в людях. Они слишком дружелюбны”.
  
  “И это мрачная история о том, как ты покинула свой дом. Но ты не сказал мне, почему зима - лучшая часть года здесь, в чертовом прыще.
  
  Он усмехнулся. “Раньше я боялась зимы, теперь зима прекрасна. Я все еще должен работать, я должен сидеть и колдовать, но Смерть Солнца - это единственное блюдо, к которому мне не нужно готовиться. Никто не хочет ягод после Смерти Солнца, они хотят баранину, эль и черствый черный хлеб, чтобы размочить в рагу.” Он задумчиво улыбнулся и снова посмотрел на снег. “Это чудесно”.
  
  “Это печально. Ты пришел сюда из любви к чему-то, а теперь надеешься на его отсутствие”.
  
  Турал пожал плечами. “Я все еще люблю фрукты. Я люблю это, как любят члена семьи, чьего присутствия жаждут, а затем чье отсутствие приносит облегчение ”.
  
  “Я знаю только одного. И тогда с какой семьей вы разделяете Праздник Смерти Солнца? Или ты воспользуешься возможностью вернуться домой, в Курускан?”
  
  “Я, ты знаешь, - он мягко рассмеялся, - больше не очень часто навещаю свою семью. Они чувствуют, что я была ‘ротфельсенизирована’. Или даже, — он понизил голос, — то, что некоторые называют ‘Тетрархизацией’. Ты знаешь, принимая этот великий, глупый эксперимент, в котором мы живем, за индивидуальность.” Он рассмеялся при этой мысли. “Нет, некоторые из нас в доме для прислуги, которым больше некуда пойти, немного перекусывают здесь. В этот момент я бы не пропустила это ”.
  
  Должно быть, я выглядела очень жалко, потому что он быстро добавил: “Ты, конечно, присоединишься к нам?”
  
  Я кивнула и поблагодарила его, мой разум прокручивал возможности для побега на юг. Могу ли я как-нибудь взять Турала с нами? Я не хотела, чтобы он умер, когда большой прыщ полностью лопнет и свернется. (Казалось, этот способ видения Ротфельсена теперь запечатлелся в моем сознании.)
  
  Я наклонилась вперед с игриво-заговорщическим видом и начала тихо говорить на диалекте целлюкнит, характерном для далекой горы Коюл, на самом краю Тетрархии. Многие, кто знал язык курускан, но не были носителями языка, не поняли бы меня. Для Турала я, должно быть, прозвучал как деревенщина.
  
  “Ленцу тоже нужно куда-то пойти этим вечером”, - сказала я.
  
  Турал глубокомысленно кивнул.
  
  “Я хотела бы организовать для него сюрприз, так как он слишком много работал. Но из-за моих обязанностей я не могу покинуть территорию дворца.”
  
  “О?” Он вопросительно поднял бровь и наклонился ближе. Зима или нет, от него все еще пахло ягодами; должно быть, они впитались в его кожу.
  
  “Не могли бы вы оказать мне услугу в Турменбахе?” Я спросил.
  
  Турал откинулся на спинку стула, и, к сожалению, я больше не чувствовала его запаха. Он выглянул в окно и почесал затылок под галстуком. Он снова посмотрел на меня, все еще держа руку на шее, и его рукав слегка опустился. Я видела медицинскую татуировку Куру, зазубренную, как сломанная кость, на его запястье.
  
  “Полагаю, я мог бы, сейчас, когда у меня медленный период”, - сказал он. “Но, учитывая, что в последний раз, когда я оказалась в комнате с Ленцем и вами, меня чуть не накормили ядом на глазах у короля, я беспокоюсь, что это скорее ваша ... интрига”.
  
  “Я обещаю тебе, что это больше не дворцовая интрига”. Я очень целенаправленно добавила мир “дворец”.
  
  “Что ж, это хорошо. Я надеюсь, что когда-нибудь в ближайшее время ты объяснишь мне, чем на самом деле занимаешься ты и твой босс. ”
  
  Это было самое любопытное, что он когда-либо делал, благослови его господь.
  
  Я кивнула и сказала: “Спасибо”. Я положила руку ему на плечо самым ротфельсенишским образом. “Ты удивительно спокойна в свое свободное время”.
  
  Он рассмеялся. “Скоро мне это надоест, и я буду кричать и умолять о большем”.
  
  Затем я объяснила свой сюрприз для Ленца. Ну, часть этого.
  
  Что-то в тебе не так
  
  Моим следующим шагом, если я хотел сбежать со своей семьей в ночь Смерти Солнца, было узнать больше об этой теории “Души нации”, которая, согласно Мартину-Фредерику Рейнхольду-Босху, так захватила воображение верховного генерала Дреера. В этом я не искала правды, отчасти потому, что я восприняла саму идею как причудливый мусор, но в основном потому, что правда не служила моим целям. Какие бы “истины” я ни предлагала о Душе нации, они могли бы быть дополнены совершенно ужасными правдами о маленьком маскараде принца Фридхельма с Олафом.
  
  Все, что мне было нужно, это сказать доброму Верховному генералу достаточно, так или иначе, чтобы он взял меня к себе на службу — по крайней мере, на день или два. Как только я узнаю положение дел на его службе, где я, надеюсь, не буду пленником, остальное придет ко мне. (Я надеялся.)
  
  Я подумывал спросить Джордис, специалиста по этике в моем доме для прислуги, слышала ли она об этой “Душе”, но я не доверял ей. Дреер и Вороскнехт, похоже, не ладили, и дать понять пурпурному болтуну, что я добиваюсь благосклонности Верховного генерала — и ни много ни мало с помощью философских теорий — казалось ясным путем к провалу. Кроме того, Джордис был таким же корыстолюбивым, как и я.
  
  Я провела день в своей комнате, просматривая книгу за книгой, чтобы посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь об этой концепции Души нации, но ничего не нашла. Ни в собственных "тайных историях" Ленца, ни в других томах, которые он оставил для меня в моей комнате, даже не упоминалось об этом.
  
  На следующий день я подумывала о поездке в Royal Inn на скале Оттилии, но быстро обругала себя за это: Действительно ли я думала, что Гюнтер и его постоянные клиенты смогут помочь мне с такой эзотерической концепцией? Конечно, я этого не делала, я просто хотела повод сделать что-нибудь приятное, для разнообразия. Я выбросила эту мысль из головы, вздохнула и решила пойти поговорить с Часику, второй прорицательницей принца. Ленц все-таки настоял, чтобы мы “работали вместе”. Я дал Желтым перед моим домом для прислуги знать, где я буду.
  
  “Если я не вернусь через два часа, приди и найди меня там”.
  
  Я действительно надеялась, что Часику поможет мне разобраться в происходящем, но само ее присутствие раздражало меня. Вторая прорицательница была постоянной угрозой раскрытия моего мошенничества. Не самая большая угроза, с которой я столкнулся, но с которой я действительно мог противостоять, в отличие от принца и Придворного философа и надвигающейся гибели самой Тетрархии. Она была опасна для меня, но у меня не было кошмаров о ней. Итак, в то время как часть меня надеялась получить от нее реальную информацию, другая часть хотела получить ее от Часику, прежде чем она сделает то же самое со мной. Это было мелко, но мне казалось, что это единственный способ хоть как-то контролировать свою жизнь.
  
  Итак, я поднялся по лестнице башни Часику, чтобы увидеть ее на дорожке, прислонившейся к перилам на холоде, с кружкой в руке. Был холодный солнечный день, деревья стояли голые, и единственными яркими цветами, которые я видела, были мое собственное платье цвета пудры и хурмы оранжевого цвета и двухцветная золотая, зеленая и черная шаль Часику с рисунком. Она не повернулась ко мне.
  
  “Кто-то может подумать недоброжелательно, увидев тебя в зеленом”, - сказал я.
  
  “Я предпочитаю, чтобы меня вообще никто не видел”. Она вздохнула и указала кружкой вперед, в сторону вида, как будто смотрела на меня. “Ну, ты в беде. Что ты планируешь?”
  
  Если кто-то может ухмыляться, не улыбаясь, это то, что я сделал. “Разве ты не знаешь?” Я ответил.
  
  Часику казалась лишь усталой в своем ответе. “Я вижу будущее, Калина, а не прошлое или настоящее — за пределами того, что я вижу прямо сейчас”. Она снова указала туда, куда смотрела, на самый край самого Ротфельсена.
  
  Я подошла ближе и посмотрела вниз. Здесь, наверху, было светло, но внизу, где мазовецкие леса, должно быть, находились в тени этого огромного куска скалы, я видел только верхушку густого тумана. Ротфельсен с таким же успехом мог быть камешком, плывущим по облачному небу. Вдалеке я увидел изогнутые спины существ, которые никогда не показывались в ясный день, лишь наполовину видимые, скользящие сквозь туман. У меня немного закружилась голова, и я отступила назад. Часику повернулась, чтобы посмотреть на меня.
  
  “И теперь все, что я вижу, это неуверенную в себе дурочку”, - сказала она, указывая на меня своей кружкой, а затем делая глоток. Она скорчила гримасу. “Кофе здесь отвратительный. Я начала готовить его сама, но к тому времени, как бобы попадают сюда, они такие черствые ”. Она все равно выпила еще немного.
  
  “Так везде в Тетрархии, кроме Скидашяя”, - сказал я. “Если у них это вообще есть”.
  
  “Ужасно”, - сказала она, затем сделала еще глоток. “Я получаю кусочки твоего будущего, которые становятся все более нелепыми. Все та же смерть, но более странная, и от чьих рук, я не могу сказать. Ты действительно во что-то вляпалась. Что с тобой не так?”
  
  “Что не так, так это то, что это место разваливается на части, и я пытаюсь—”
  
  “Нет, нет. Я не имею в виду, что с тобой не так прямо сейчас, ” перебила она. Часику посмотрела мне в глаза, возможно, потому, что вспомнила, что я предпочитал это. “Я имею в виду, что с тобой не так, в целом”.
  
  Я прищурила глаза.
  
  Она казалась смущенной. “В тебе что-то не так. Что-то сломано.”
  
  “Почему ты так говоришь?” - Спросила я так спокойно, как только могла.
  
  “Потому что я вижу кусочки твоего будущего, и когда это не смерть, все смотрят в пространство или извиняются перед твоим отцом. Что бы ни разъедало тебя, это так отвлекает.”
  
  Я глубоко вздохнула и сказала себе, что она все это выдумала, чтобы подорвать меня. “И так ты видишь только меня? Ничего о принце, или короле, или нашем Верховном генерале, или Вороскнехте?”
  
  Она посмотрела вниз. “Я пытаюсь, но ты создаешь так много ... так много шума. И Короля было трудно взять под контроль. Я встретила его, на мгновение, но все казалось странным. Как будто он существовал, но также и не существовал.”
  
  Итак, она была представлена Олафу как королю. Однако то, что она увидела что-то неправильное, не доказывало, что ее способности были реальными, поскольку она могла легко заметить что—то не то в нем - чтобы быть лжепророком, нужно быть очень наблюдательным. Я также задавался вопросом, открывали ли Фридхельм и Ленц ей секреты, в которые я не был посвящен.
  
  “Разрушение этого места стучится в мой разум”, - продолжила она, как будто каждое слово было болезненным усилием, чтобы заставить меня понять, “потея смертью из каждой поры. Я согласилась приехать сюда, потому что хотела уехать из Кальвадоти, этого ужасающего и шумного города. Теперь я узнала, что я не просто делаю новую работу, я, очевидно, все, что стоит между всей Тетрархией и разрушением ”.
  
  Интересно, была ли она? В таком ли положении я оставил бы Часику, если бы мне удалось сбежать? (Или, если уж на то пошло, если я все испортил и был убит.) Что ж, было слишком поздно начинать беспокоиться о ней сейчас, поэтому вместо этого я отреагировала на оскорбление.
  
  “Все, что стоит между’? Подожди, я тоже здесь—”
  
  “Ты ничего не стоишь”, - сказала она. “Ленц будет слушать тебя больше, чем ты думаешь, и он будет убивать, бросит армии на этот заговор, в то время как конец становится только более вероятным. Твоя сила пуста, твое нытье угрожает одолеть даже меня, и что бы ты ни делала, конец становится только более вероятным. И твой... ” Ее челюсти сжались, тело затряслось. Часику, казалось, испытывала боль: не острую боль от пореза, а дрожащую боль от попытки продеть нитку в иголку с вывихнутым запястьем. “И ваша семья слабых экстрасенсов будет продолжать отвлекать меня своей ненавистью друг к другу и к самим себе, если ты, Калина, не скажешь мне, что не так”.
  
  “Мне жаль причинять вам неудобства”, - сказал я.
  
  Она остановилась. “Подожди”, - пробормотала она. “Как все это прозвучало для тебя?”
  
  “Как ты думаешь?”
  
  Она снова посмотрела на меня. “Я не знаю? Я пытался помочь.”
  
  Я долго смотрел на нее. Было ли это правдой? Я не мог разобраться в ней.
  
  “Послушай, ” наконец сказал я, - я пришел сюда, чтобы спросить тебя кое о чем конкретном. Думаешь, ты сможешь справиться с этим?”
  
  Часику допила свой ужасный кофе, скорчила гримасу, а затем саркастически поклонилась. “Тогда пойдем в мою комнату”.
  
  Душа нации
  
  В комнате Часику теперь был письменный стол, настоящая кровать и целая стопка книг. Единственным украшением по-прежнему был гобелен на стене, который, казалось, представлял собой просто массу цветов.
  
  “Ты слышала о чем-то, что называется "Душа нации”?" - спросил я ее.
  
  “Я полагаю, что эта фраза может быть использована в некоторых старых стихотворениях”, - ответила она, наклоняясь вперед над своим столом, спиной ко мне. Его верхняя часть была почти пуста, за исключением нескольких стопок бумаги и пера. “Но это наводит на размышления”, - добавила она, перебирая бумаги. “Слышала ли я это в сумятице, проносящейся в моей голове в последнее время? Или, возможно, это просто где-то в них.” Она махнула другой рукой назад, в сторону стопки книг.
  
  Она продолжила свою работу, и я просмотрела ее книги. Они отличались от того, что было в моей комнате: секретные истории Ленца с такими названиями, как Дополнительные и О сепаратистских движениях, наряду с другими книгами, такими как Тома по экономике карьеров. I–VII, Глупость утопического мышления и трактаты богопротивных Ротфельсена. Некоторые из этих томов казались такими же неряшливыми в переплете, как "истории Ленца", а у других даже не было названий, написанных на обложках. Они были похожи на диссидентскую литературу, которую я видел на Скрытых рынках, например, на том, где я купил свой трактат о серпе.
  
  “Пьянящий материал, который он тебе оставил”, - сказал я.
  
  Часику кивнула. Она все еще просматривала свои собственные каракули за своим столом.
  
  “Да”, - сказала она. “Я думаю, он надеется, что это еще больше прояснит то, что я вижу в своих видениях”. Она фыркнула. “Я читаю их, когда мне нужен перерыв”.
  
  Я покосилась на книгу с очень длинным названием, страницы которой, казалось, были приклеены слюной. Казалось, Ленц был гораздо большего мнения об интеллекте Часику, чем о моем, поскольку у меня в комнате не было возвышенных работ по политической или теологической теории. Я не сказал ей, что я был оскорблен, и, кроме того, Ленц не совсем ошибался в этом — я нашел даже названия загадочными.
  
  Но я все равно села на кровать Часику и начала листать их, надеясь, что смогу что-нибудь найти. Часику в конце концов села за свой стол и начала попеременно просматривать бумаги и смотреть в пространство. Это было почти дружеское общение. В какой-то момент Желтый пришел проведать нас, и я отмахнулась от него.
  
  Через несколько часов я листала О сепаратистских движениях, пытаясь разобраться в этом, когда выпала брошюра: Тайна души мазовецкой нации: НЕ КОПИРУЙ! НЕ ЦИТИРУЙ! СОЖГИ ЭТО, ЕСЛИ УВИДИШЬ СОЛДАТА!
  
  Ну, кто мог бы устоять перед этим? Я прочитала ее, и, кроме того, что эта брошюра явно была написана мазовецкими диссидентами, о предполагаемой “душе” Мазовски, я мало что узнала сверх того, что Мартин-Фредерик уже рассказал мне. До самого конца:
  
  Еще раз, пожалуйста, примите увещевания НИКОГДА, НИ по КАКОЙ причине НЕ делиться этими великими истинами с властями. Даже если вы думаете, что эти власти МОГУТ вам сочувствовать.
  
  Популярная ловушка, которую они приготовят для вас: “Если у нации может быть коллективная ‘душа’, то наша должна быть для всей Тетрархии, поскольку это наша нация”.
  
  НЕ ПОДДАВАЙТЕСЬ На ЭТО! Если ты согласишься, ты разгневаешь ДУШУ МАЗОВСКИ. Если ты не согласишься, они посадят тебя за решетку как ПРЕДАТЕЛЯ. Полностью избегайте этой проблемы, НИКОГДА НЕ РАСПРОСТРАНЯЯ ЭТОТ ДОКУМЕНТ ШИРОКО. Наше время придет.
  
  Мартин-Фредерик так небрежно рассказал мне об этой идее Души нации, но тогда он в нее не верил. Имело смысл, что теория, понимаемая буквально или метафорически, будет криминализирована: я не читал стихов, страстно сочиненных в честь Тетрархии, не видел никакой особой идентичности, применяемой к ее народу. Все вместе это не было ничьей родиной.
  
  “Ты не возражаешь, если я оставлю это себе?” - Спросила я Часику, поднимая его.
  
  “Да, да, прекрасно”, - ответила она, как будто мы не молчали несколько часов. “Вы получили какие-нибудь новые подробности об этом?”
  
  “О Душе нации?”
  
  “Что? Ты все еще на этом? Нет, нет. Жестокий конец нашего тетрархического эксперимента ”.
  
  Я засунула брошюру в карман блузки. “Боюсь, что нет”, - ответил я. “Жаль всех этих ужасных смертей в пути: я бы позволил всему зданию сгореть дотла, если бы мы могли спасти людей”. Это было опрометчиво с моей стороны, но я хотела лучше понять, на чьей стороне Часику.
  
  Она посмотрела на меня и едва заметно кивнула. “Мне придется попробовать вызвать видение разрушающегося ротрока, которое я видела”, - сказала она. “Возможно, я смогу выяснить, что вызывает это. Беспокоиться о заговорах - это хорошо, но это может быть простое стихийное бедствие, прямо во время проведения Совета варваров. У нас на Северном побережье бывают землетрясения, у вас здесь такое бывает?”
  
  “Я выросла не в Ротфельсене. Но я не могу представить, что они это делают, иначе... ” Ну, или иначе все это рухнуло бы, не так ли? Никто из нас не потрудился озвучить это. Вместо этого я встал и сказал: “Я оставлю тебя колдовать”.
  
  Когда я отошел от ее кровати, Часику чуть ли не набросилась на нее со своего стола, как будто я прятал ее от нее. Она откинулась назад, подперев голову, заложив руки за голову, уставившись на свой гобелен.
  
  “Если ваша семья, - начала она, - видит только то, что ”наиболее вероятно“, то видеть, как будущее каждого меняется подобным образом, должно было сбивать с толку”.
  
  На самом деле это не приходило мне в голову, пока она не сказала это. Я подумала, через какой ад, должно быть, пришлось пройти папе за последние несколько месяцев. Я даже начал думать о том, как это могло повлиять на бабушку, но передумал.
  
  Я открыла рот, чтобы поблагодарить Часику за удивительно сочувственные слова, но она продолжила, прежде чем я смогла:
  
  “Неудивительно, что вы все такие дураки”, - сказала она.
  
  Я вздохнула и повернулась, чтобы уйти. Но потом мне пришла в голову мысль.
  
  “Часику, если ты хочешь помочь бедной дурочке—”
  
  “Помогать дуракам - это единственное, что я когда-либо делала последовательно”.
  
  “—возможно, я могу спросить вас еще раз об этой ‘Душе нации’. Я обещаю, что буду конкретен ”.
  
  Она закатила глаза.
  
  “Ты видела что-нибудь под нами? Вниз, где пещеры и озеро...
  
  “О, это то подземное озеро, которое я видел в твоем будущем?”
  
  “В моей?” Я сглотнул. “Что ты там увидела?”
  
  “Я видела тебя в водах, и что-то под тобой. Сияющая.”
  
  “Подо мной?” Светящаяся маленькая извивающаяся креветка, насколько я знал, оставалась у поверхности. “Что это было?”
  
  Она пожала плечами. “Какое-то очень большое свечение. Это не то, что убивает тебя там, внизу, если это то, что тебя интересует. ”
  
  “Я не была”.
  
  “Или это? В наши дни так трудно сказать. Но я думаю, что это будет утопление, или пули, или много большой рыбы ”.
  
  “Спасибо”, - пробормотала я.
  
  “В любое время”. Она действительно улыбнулась. Был ли это ее способ общения с клиентами, искреннее желание установить со мной контакт или ликование по поводу моей смерти?
  
  Полное руководство Лейнгарда по запрещенным комическим операм
  
  На следующий день я отправила Мартину-Фредерику Рейнхольду-Босху экземпляр Всеобъемлющего руководства Лейнгарда по запрещенным комическим операм, которое я нашла на одной из полок в моей комнате. (Часику получила сложную теорию, я получил архетипы “хитрого слуги”.) К книге прилагалась очень добрая записка, в которой говорилось, что она заставила меня подумать о нем. Внутри книги, на первой странице о пяти сиськах прокаженного, была втиснута вторая записка, в которой говорилось: “Я с нетерпением жду возможности увидеть вашу карету на "Смерти солнца". Я нашла то, что тебе нужно.”
  
  Я надеялся, что это не было слишком вопиющим, чтобы Желтый не обнаружил это. Я также надеялся, что это было не слишком тонко, чтобы Мартин-Фредерик не пропустил это.
  
  Я почти ни от кого ничего не слышала в течение нескольких дней. Нет Мартина-Фредерика, чтобы подтвердить или опровергнуть получение моего сообщения. Никакого принца Фридхельма, обсуждающего свои планы заманить королеву в ловушку или захватить красных. Ничего от Ленца о конце Тетрархии, король, придет ли мой бывший тюремщик вообще на Смерть Солнца, или моей семье разрешат присутствовать. Он прислал небольшую дополнительную плату за “видения” папы, которые были записаны во время его кричащих ночей, вместе с запиской, в которой говорилось, как он рад, что Часику и я “работаем вместе".”Это было порядочно с его стороны, в некотором смысле, но мне нужно было, чтобы он пришел на Смерть Солнца, если я когда-нибудь хотела сбежать.
  
  Пара Желтых расспрашивала меня о моей прогулке с Мартином-Фредериком и Зелеными. Я сказала много правды: что после королевского обеда верховный генерал Дреер хотел встретиться со мной, и что он хотел узнать мое пророческое мнение по скучному личному вопросу. Если они думали, что это было что-то более зловещее, чем это, это была их собственная вина за то, что они всегда вступали в драки с Зелеными, не так ли?
  
  Мой план побега был разработан, поэтому я провела большую часть этого времени, ожидая, когда Желтые освободятся настолько, чтобы сопроводить меня к моей семье, поскольку мне все еще не разрешали навещать их самостоятельно. Оказавшись там, я изо всех сил старалась упаковать их вещи так, чтобы это не выглядело так, будто я собираю их вещи, и оценить способность моего отца путешествовать. Он отчаянно хотел уйти, но ему также было “так удобно, Калинишка. Просто здесь так уютно ”. По крайней мере, я наконец смогла составить ему компанию, когда ему снова принесли Подарок, обязанность, которой я пренебрегала в течение нескольких недель (о чем бабушка продолжала напоминать мне). Он не увидел ничего нового, что я могла бы использовать, но важно было то, что я была рядом с ним.
  
  “На этот раз Дагмар с тобой, Калинишка?” - спросил папа однажды ночью.
  
  Я склонила голову набок. “Кто?”
  
  “Это, должно быть, я, мэм”, - сказала Желтая в соседней комнате, которая любезно позволила бабушке немного покричать на нее, вместо меня.
  
  Да, это была высокая, эффектная блондинка, о которой я думал как о “Дугмуш”, и решил, что уже слишком поздно и слишком неловко спрашивать ее имя. Я почувствовала, что умру, именно тогда, и избавлю всех, кто собирается вокруг меня, от неприятностей.
  
  “Ах!” - Наконец сказал я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. “Что ж, приятно познакомиться с тобой, Дагмар”.
  
  “Аналогично”. Она подмигнула мне.
  
  Но я не хотела сейчас начинать учить имена Желтых, особенно то, которое не показалось мне привлекательным. Я был на грани побега и оставления их на верную смерть, если мне очень повезет.
  
  Две недели до Смерти Солнца растянулись в те пустоты кажущейся бесконечной тьмы, которые случаются рядом с солнцестоянием. Я провела их в своей голове, читая истории, которые не были написаны Ленцем. Я читала о древних обществах, существовавших до тетрархии, потому что, хотя те времена не были более дикими, современные историки гораздо охотнее описывали их дикость. Тем лучше кричать: “Смотрите, как улучшается человечество!” Темные, старые вещи казались подходящими для тех дней. Кроме того, если Мазовска смогла пережить Год массовых убийств, Ротфельсен - Катастрофу с шакалами, а Курускан - Десятилетие лавин, возможно, мы смогли бы пережить грядущую катастрофу.
  
  Или они могли. Я был бы в бандитских штатах. Я бы очень хотела, чтобы бледно-розовые скрытые Гнили не решили назвать свое солнцестояние “Смертью солнца”.
  
  Смерть Солнца
  
  В день Смерти Солнца было немного света: утро разразилось ужасающей яркостью, как мне показалось, на несколько мгновений. В это время в доме для прислуги кипела деятельность: готовился пир, а большая столовая на третьем этаже была украшена.
  
  Все, с кем я сталкивался, когда нырял под сухие ветви и обходил тщательно сложенные кучи земли, уверяли меня, что это будет смущающей тенью того, каким должен быть Праздник Смерти Солнца. Все они были очень разочарованы, что это будет мой первый визит.
  
  “Только пять основных блюд!” - воскликнул повар, делая перерыв, потому что пять основных блюд давали ему бесконечное время для болтовни.
  
  “Никаких новых слоев краски на стенах”, - пробормотала горничная, украшая столовую. “Ближе к дворцу стены были бы покрыты новым плащом, просто чтобы кто-нибудь с талантом мог их украсить.” Она пожала плечами. “Здесь, внизу, нет больших картин или величественных старых деревьев, растянутых на тридцать этажей, только несколько веток и мои каракули”.
  
  Она настаивала, чтобы я не называл ее художницей. Пока она говорила, она была занята рисованием на пространстве между двумя окнами золотого солнечного тела с солнечным шаром вместо головы. Он (то есть олицетворенное солнце) в ужасе бежал по лесу, освещенному только им самим, когда звездоголовые волки лаяли и преследовали его, каждый волк был индивидуален, каждый смотрел на солнце под немного другим углом. Все это время луна радостно смотрела сверху, используя свои руки, чтобы блокировать свой собственный свет, чтобы сбить волков с толку, хотя лунные лучи выглядывали между его пальцами.
  
  Но она не была художницей, сказала она, и это было ничто по сравнению с фресками, которые покрывали бы целые стены на “настоящем” Празднике Смерти Солнца. Казалось, что мечтой всей ее жизни было когда-нибудь поработать в одном из близлежащих благородных домов, прорабатывая мельчайшие детали под руководством домашнего художника. Дворец Заката, который маячил прямо за окном, прямо рядом с ее картиной, был дальше, чем она могла себе представить.
  
  И вся эта работа, на которой слуги первого и второго этажей настаивали, что она была самой низкой из низких, выполнялась для нас. Я встречалась с принцем, придворным философом, верховным генералом и королем (вроде как), и видела, как богатые играют на Зимнем балу, и поэтому пришла посмотреть на Йордиса, Турала и остальных как на простых, нормальных, работающих людей. Но это было не так. Ломали себе хребты, чтобы устроить нам хороший пир, слуги, жившие под нами, и которые здесь, на территории дворца, вели жизни, которые я, на протяжении большей части моей собственной жизни, счел бы роскошными.
  
  Было ли это чувством вины из-за моего нового положения или отвращением к знати, я чувствовала глубокую потребность показать слугам, что я тоже знаю, как делать настоящую работу. Они дружелюбно рассмеялись и строго запретили мне помогать.
  
  “Это ничто. Ничего!” - воскликнул главный дворецкий дома слуг. “Для нас это даже не ужин, я тебе обещаю. Конечно, ничего похожего на Пир.”
  
  Я бездельничала в столовой, пока он осматривал каждую поверхность. Сейчас было самое время для, ну, смерти солнца, то есть был ранний полдень, и небо было красным.
  
  “Ну, что твоя семья делала на Праздник Смерти Солнца, Иоганн?” Я спросил. “Картины высотой в милю, целые деревья, полосы красной ткани, насколько хватает глаз?”
  
  Иоганн кашлянул, чтобы скрыть смех, и повернулся ко мне лицом. Он был чопорным и совершенным, каким и должен быть главный дворецкий, если бы не шрам на лице, который означал, что он недостаточно презентабелен, чтобы быть главным дворецким в более престижном месте. Как мне сказал повар, он мог бы заработать приличную сумму в качестве третьего или четвертого дворецкого в доме знати, но чувствовал, что это ниже его опыта.
  
  “Конечно, нет”, - сказал он. “Конечно, нет. Но это другое. Мы на территории дворца, и более того, это ваш первый праздник Смерти Солнца. Я хотел бы, чтобы это было более удовлетворительно ”.
  
  Я пожал плечами. “Но я не узнаю, что это скудно, если никто не скажет мне”.
  
  Этот ход рассуждений ему не понравился.
  
  Запах старого дерева вокруг нас был лишь слегка заметен, смешанный с запахом еды снизу. Я была там недавно, до того, как меня прогнали, и казалось, что дышать можно было только паприкой, маслом и потом, а воздуха совсем не осталось. Наверху, на третьем этаже, было приятно, и свет, отражающийся от красного шелка, который был развешан повсюду, создавал впечатление, что паприка действительно поднялась сюда физически, одним большим облаком. Некоторые старые ветви были сорваны за их идеальные корявости и изгибы, в то время как другие были сломаны, придав форму, но каждая ветвь, хотя и совершенно мертвая, казалось, тосковала по небу, по солнцу, которого там не было. Вокруг всего были картины служанки, изображающие жизнь, смерть и возрождение олицетворенной фигуры солнца. Они были маленькими, не шире моих плеч, но я оценила их интимность. Я не утверждаю, что разбираюсь в искусстве, но я знаю, что солнце было теплым, когда я смотрела на него, и его отсутствие было пугающим. Мне сказали, что они будут закрашены завтра.
  
  Длинный стол, за которым я ела так много раз, был задрапирован красным. Это была... не знаю, кровь солнца, я полагаю. Вокруг одного конца стола было накрыто восемь мест для удобства беседы, в то время как другой был уставлен декоративными тарелками разного размера, которые были пустыми.
  
  Восемь мест. Я не знала, сколько человек изначально должно было быть на ужине, поэтому я не могла сказать, был ли запланирован мой сюрприз, или присоединятся Ленц или моя семья. Мы бы увидели.
  
  Свечи, сотни свечей, были прикреплены к любой части ветки, которая могла их удерживать. Мальчик лет четырнадцати, выглядевший одновременно скучающим и напуганным, стоял в дальнем дверном проеме, держа металлический прут выше его роста, с дозатором на конце. Он был нашим оплотом против того, чтобы сжечь все это место дотла. Свечи были в основном красными или синими, с большим количеством свечей, которые представляли собой смесь этих двух цветов. Повсюду были также разбросаны несколько свечей с темно-коричневым и коричнево-коричневым рисунком в клетку прямо на сале и небольшое количество обычных желто-белых свечей.
  
  Я так хорошо помню свечи, потому что некоторое время бездельничала, глядя на них. Они были зажжены несколько часов назад и уже истекали разноцветными шариками.
  
  “Прошу прощения, мэм!” - прощебетал мальчик-дозировщик срывающимся голосом.
  
  “Для чего?”
  
  “Белые свечи, мэм”. Он посмотрел на пол. “У нас не было других цветов, ты знаешь. И у нас обычно есть немного пурпурного, желтого и зеленого, ты знаешь, на случай, если кто—то...
  
  “О, я даже не заметила!”
  
  “Мило с вашей стороны сказать, мэм”, - сказал он в пол. Затем он, казалось, вспомнил, что ему предназначено наблюдать за пламенем, и в ужасе поднял глаза.
  
  Я хотела посидеть за столом до начала ужина, но подозревала, что это встревожит персонал. Я прислонилась спиной к открытому окну и почувствовала спиной холодный зимний ветер, который был приятен в этом здании из паприки и пара. Я улыбнулась мальчику-дозировщику, и он сглотнул.
  
  Я не хотела сидеть в тишине своей комнаты, поэтому я постояла там еще немного. Я думал о времени года и удобном доме для прислуги, я прислушивался к суете вокруг меня и наблюдал, как мальчик-дозировщик без конца оглядывает комнату, переходя от одной свечи к другой. Если бы я пошел в свою комнату, я бы только больше думал о своем плане, а для этого было уже слишком поздно. Я обдумывал, пересматривал и переосмысливал свой импульсивный, коварный и жестокий план. Вывод, к которому я пришел, заключался в том, что это был наш лучший шанс, даже несмотря на то, что это было ужасно и, скорее всего, привело бы нас всех к гибели.
  
  Кроме того, что мне было делать в моей комнате? Я уже упаковала все, что могла.
  
  Праздник Смерти Солнца, Почти
  
  Сначала четыре человека слонялись по столовой, чувствуя, что при наличии восьми посадочных мест нам нужно разместить по крайней мере еще одного посетителя. Это были я, Турал, Джордис и, опять же, ее друг Вондел, толстый, лысый Десятый дворецкий Верховного генерала Дреера, с которым я познакомился после Зимнего бала. Большинство наших соседей были в отъезде со своими семьями, и столовая была такой необычной и дружелюбной, такой свободной от разногласий, которые всегда ощущались при дворе. Так мило, и, если все пойдет по плану, я собирался все испортить.
  
  Встреча с Вонделом снова позволила мне сравнить его с главным дворецким нашего дома прислуги, Иоганном: Вондель был моложе и менее опытен, но работал во дворце Заката, и поэтому был достаточно престижен, чтобы сидеть с нами, пока Иоганн суетился. Вондел, казалось, обладал безграничным самообладанием, что Йордис находил забавным.
  
  Еще через несколько минут прибыл Ленц. Он выглядел смущенным, но я была счастлива, что он вообще был там. Должно быть, я улыбнулась, когда приветствовала его, потому что после этого он выглядел гораздо более неуютно.
  
  За ним последовали двое полностью вооруженных желтых, которых я знал в лицо, но не по имени. Я поймал себя на том, что жалею, что этой женщиной не была Дагмар. Они расположились в дальних концах комнаты.
  
  “Калина Джосановна”, - сказал Ленц. “Когда у вас будет минутка, у меня есть для вас новости, касающиеся нашего” — он искоса взглянул на остальных — “бизнеса”.
  
  “Тонко!” - засмеялся Йордис. “Осторожнее, Ленц; рядом с тобой мужчина Высшего генералитета и женщина придворного философа”. Она ткнула большим пальцем себе за спину. “А также Турал”.
  
  “Моя работа слишком высока для одного мастера”, - фыркнул Турал.
  
  “Да, хорошо”, сказал Ленц, “в глубине души мы все принадлежим королю Герхольду, не так ли?”
  
  “Это, - сказал Йордис, - тост. Всем лечь, занять свои места!”
  
  Мы так и сделали, все пятеро сгрудились вокруг одного конца стола. Я сидела с двумя пустыми стульями слева от меня, а Турал справа, рядом с ним был Джордис, затем Вондел, пустое место, и Ленц, который был через стол от меня. Ленц был почти соперником Вонделу в том, что сидел прямо, как стрела, как будто собирался убежать в любой момент, но это было далеко не так грациозно с его стороны. Его дискомфорт не порадовал меня так сильно, как я надеялась.
  
  Йордис склонился над Вонделом и похлопал Ленца по руке. “Думаю, нам нужно влить в тебя немного эля”.
  
  “Да”, - сказал Ленц, улыбаясь.
  
  Йордис мило улыбнулась в ответ, повернулась к главному входу и сделала глубокий вдох, чтобы крикнуть, чтобы принесли эля.
  
  “Что? Нет!” - прервал Вондел. “Не сейчас, Йордис; ты чудовище”.
  
  Турал усмехнулся, Джордис закатила глаза. Я уверена, что выглядела смущенной.
  
  “Это единственная причина, по которой ты привел меня, не так ли?” вздохнул Вондел. “Чтобы держать тебя в порядке”.
  
  “А я-то думал, что мы друзья”, - сказал Йордис.
  
  “Все возьмемся за руки”, - сказал Вондел, поднимая свою. “Если только мы не ждем...” Он указал на пустые места.
  
  “Нет, нет”, - сказал я. “Они не будут возражать”.
  
  “Превосходно”. Вондел наклонил голову в мою сторону под правильным углом, чтобы общаться, Если ты так говоришь, но я тебе не верю. Я был поражен тем, что он мог передать с такой тонкостью. Как Клеменс Густавус в здании суда Гнезто, если бы он был приятным и дружелюбным.
  
  Мы все взялись за руки с нашими соседями. Голос Турала был на удивление мягким.
  
  “О сладостный солнечный свет”, - начал Вондел, “истекай кровью ночью и прорубайся сквозь нашу скалу, где даже днем тебя не хватает, избавь нас от...”
  
  Так начался Праздник Смерти Солнца. Вондела, казалось, едва ли интересовало то, что он говорил, но он испытывал огромное удовлетворение, говоря это. Он продолжал в течение некоторого времени.
  
  Прошло, как мне показалось, минут десять: “... ты выращиваешь ячмень, из которого делают наш эль, и теперь мы пьем его большими глотками, чтобы быстрее пережить время твоей смерти и очень скоро проснуться в твоей новой жизни и тепле.
  
  “Теперь, ” продолжил он, обращаясь к Джордис, “ ты можешь позвать—”
  
  Бочонки с элем грохнулись на стол, а тарелки и кружки подпрыгнули. Дворецкие начали наливать густую черную жидкость в наши кубки. Для меня это был совершенно новый вид алкогольного зверя, и я признаю, что для моего нетренированного языка первым вкусом была горькая грязь. Но, как обычно, я видела, что другим это нравится, и вскоре привыкла. Конечно, они знали лучше меня.
  
  В какой-то момент, пока Вондел говорил, тарелки на другой стороне стола были завалены жареными корнеплодами, пучками анемичной зелени, кусками баранины, яичной лапшой и многим другим. Откашлявшись от нескольких глотков эля, я потянулась к тарелке с морковью.
  
  “Я полагаю, мы можем дополнить этот эль—”
  
  Вондел остановил меня свирепым взглядом. “Гость, - сказал он, - должен быть обучен Порядку. Мы пока ничего не едим, кроме моркови.”
  
  “О”.
  
  “Конечно, не морковь”.
  
  Я даже не был особенно голоден. Я положила руки на колени и ждала.
  
  После этого было гораздо больше. У Вондела была длинная речь о грустных овощах и весне — в комплекте с заученным сравнением зелени овощей, подаваемых к столу, и зелени, которую он подавал. За этим последовала бодрящая традиция, по которой мы все вставали и ходили кругами вокруг стола, чтобы посмотреть, кто был самым пьяным. Я, честно говоря, думал, что это выдумка, пока не увидел, как легко даже Ленц с его больной ногой согласился с этим. Да ведь он, казалось, почти наслаждался собой.
  
  Вся церемониальная еда, которая была приготовлена заранее, предназначалась для того, чтобы быть съеденной как часть Заказа; мы даже близко не подошли к еде. Когда мы, наконец, добрались до моркови, намазанной маслом шалфея (“Они чувствуют твой великий свет, даже когда они в темноте и под миром, как и многие из вашего народа”), третий Желтый протопал в комнату и встал по стойке смирно.
  
  “Еще двое на ужин”, - сказал он. “Алиоса Вюсалавич и не твое собачье дело”.
  
  Я улыбнулся.
  
  “Впусти их”, - сказал Ленц.
  
  Медленно, вверх по лестнице, доносились звуки женщины, осыпающей кого-то проклятиями, перемежаемые тихим бормотанием “да, мэм" и “конечно, мэм” и “угу, мэм”. Затем в дверь вошел большой Желтый, неся на руках папу, прижатого к его груди. Папа был в своем лучшем шелковом парчовом кафтане тех дней, когда он еще управлял бизнесом, и его руки были обвиты вокруг шеи солдата. Бабушка шла прямо за ними в потрясающем множестве шарфов куру поверх многослойного платья. Она кричала.
  
  “Убедись, что ты не стукнешься его головой о ... О, это ты”.
  
  За все годы моего мошенничества, я не знаю, чтобы я когда-либо так хорошо притворялась улыбкой.
  
  “Бабушка! Папа! Так рада, что ты смогла прийти!” Я подбежал к ним, обнимая обоих. Бабушка, несмотря на всю свою желчность, была слишком подозрительна к окружению и моей привязанности, чтобы дать мне отпор. Не думаю, что я обнимал ее больше двадцати лет.
  
  С натянутой улыбкой я представила всех Алхосе Вюсалавич и Вюсале Милдокиз. “Я не верю, что кто-то из них принимал участие в этом пиршестве раньше”, - добавила я, “но я надеюсь, что вы будете милосердны”.
  
  Лицо папы расплылось в широкой улыбке, когда он оглядел комнату.
  
  “Это! Эти ветки, и ткань, и свечи, и морковь! О, морковь!” - воскликнул он. “Я видела это. Снова и снова оказываешься между акулами, грабежами и дамами, идущими в город! Я видела это во многих домах розовощеких людей, как некоторые из вас, но только вспышками, силуэтами: я никогда не знала, что это было!”
  
  Он протянул руку, и Желтое перенесло его к ближайшим украшениям. Папа провел рукой по шелковому потоку красного и коснулся мертвой ветки. Мальчик-дозировщик выглядел очень неуютно.
  
  “Все это время я видел Праздник Смерти Солнца”, - продолжил папа. “Я никогда не знала, потому что мы уже давно не проводили зиму в Ротфельсене. Действительно, некоторое время.”
  
  Затем последовало очень долгое молчание. В конце концов, мне пришлось ответить на выжидающие взгляды.
  
  “Да, ну ... Ленц и Йордис уже знают это, но, ах, я прорицатель. Так вот оно что. Мои отец и бабушка тоже. Да.” Я думаю, что я нервно потерла руки, когда сказала это.
  
  Вондел, каким бы профессионалом он ни был, казалось, воспринял информацию так же, как воспринял бы мое второе имя, будь у меня таковое. Йордис по-прежнему был сбит с толку папиной тарабарщиной. Турал чуть не упал со стула.
  
  “Что!” - воскликнул он. “И ты мне не сказала!”
  
  “Вороскнехт назвал меня ‘экстрасенсом’ на королевском обеде”, - ответила я.
  
  “Я не обращал особого внимания”, - сказал Турал.
  
  “Неудивительно, что они держали тебя рядом”, - проворчала бабушка. “Никто не знал, кто ты”.
  
  “Ну”, - продолжил Турал. “Ну. Я уверен, что у тебя были причины.”
  
  “Спасибо тебе, Турал”, - сказал я.
  
  “Ты, - запинаясь, спросил папа, - ты уже обошла вокруг стола?”
  
  “У нас есть”, - сказал Вондел, вставая. “Но еще многое предстоит сделать, Алхоса Вюсалавич. Я так рад разделить это время с тобой.” Он подошел к бабушке, взял ее за руку и, прежде чем она успела что-либо сказать, направился к папе, кланяясь. Желтая проделала хорошую работу, отвесив папе ответный притворный поклон.
  
  “Но тебе, должно быть, холодно”, - продолжил Вондел. “Пожалуйста, сядь. Морковь теплая, и эль достаточно теплый.”
  
  “О!” - засмеялся папа. “О да, спасибо тебе!”
  
  Теперь я увидела, что его щеки покраснели, а руки дрожали. Я был слишком занят, чтобы заметить. Слишком занята поисками, чтобы понять, догадывается ли Ленц о том, что грядет. Слишком занят, пытаясь выглядеть спокойным до того, как настанет мой момент.
  
  В конце концов, мы все-таки усадили их, к счастью, папа между бабушкой и мной. Трое дежурных Желтых стояли у стены, по одному за каждым членом моей семьи. Было ясно, кто здесь пленники, и Турал нахмурился, глядя на меня. Ни одна из присутствующих Желтых не была Дагмар, возможно, потому, что она позволила мне напасть на помощников доктора и теперь обращалась к моему отцу по имени. Никто из них не был Беренсом, моим другом-снайпером, тоже. Я была уверена, что это было специально.
  
  Итак, Пир продолжался, на котором до сих пор были только легкие закуски. Вондел начал первую песню “Кроваво-зеленые пастбища Ротфельса”, которая казалась не столько молитвой, сколько застольной песней. Бабушка шокировала меня, присоединившись. Она даже знала все слова к стихам, которые были сложными и их легко было пробормотать до самого зажигательного припева.
  
  “Что?” - зарычала она на меня позже. Я ничего не сказал.
  
  Все за столом очень хорошо научились притворяться, что бабушка что-то неслышно шепчет, когда оскорбляет меня.
  
  “Я не знал, что ты знаешь эту песню”.
  
  “Чудовище, чудовище”, - вздохнула она, качая головой. “Я знаю Порядок наизнанку. У меня действительно была жизнь до того, как вы двое родились. ”
  
  “Жаль, что ты все еще любишь”, - пробормотал я в свой эль. Папа улыбнулся мне.
  
  “Теперь,” сказал Вондел, “ кто может сказать мне и нашим гостям, откуда взялась красная ткань, которая украшает мертвые деревья—”
  
  “Алло?” - раздался голос с лестницы. “Привет? Третий этаж, не так ли? На третьем этаже?”
  
  Ленц напрягся. Я усмехнулся.
  
  “Да! Да! ” крикнул Турал. “Прямо здесь, наверху!”
  
  В комнату ворвался худощавый мужчина с каштановыми волосами, с раскрасневшимися щеками и тяжело дышащий, но не сильно. У него были легкие движения воина, которые с годами расслабились: скоординированные, но не жесткие. К его камзолу неродственного серого цвета была прикреплена большая сумка, на бедре - рапира.
  
  “Мне так жаль, что я опоздал”, - засмеялся он. Его голос был музыкальным. “Сегодня чертовски трудно найти сдобные булочки; я должна была сделать заказы неделю назад, но что сделано, то сделано”. Мужчина улыбнулся всем, посмотрев на Ленца в последнюю очередь.
  
  Турал улыбнулся, узнав вошедшую, затем повернул свою улыбку к Ленцу. Глаза Ленца были широко раскрыты, губы сжаты, его лицо было пятнисто-серым, как небо перед проливным дождем. Он выглядел так, будто вот-вот лопнет. Затем Мастер Фруктов пристально посмотрел на меня с неодобрением, которое я почувствовала в животе.
  
  Итак, это была возлюбленная Ленца, которую мой отец изо всех сил пытался найти в своих видениях.
  
  Сюрприз!
  
  Габор был красивым мужчиной, хотя, на мой вкус, и мальчишеским. На вид ему было около двадцати, за мгновения до того, как можно было увидеть, что морщинки у его глаз выдают, что ему ближе к тридцати. Ленц хорошо поработал для себя. Габор мог бы сделать лучше.
  
  Из того, что рассказал мне папа, я знала, что Ленц регулярно навещал Габора в Турменбахе, в доме, который они раньше делили. Я подозреваю, что никто в Ротфельсене — возможно, включая самих Габора и Ленца — не счел бы их супругами, но “муж” было словом, которое использовал папа. Интересно, какую роль сыграли эти отношения в том, что Ленц оказался так близко под каблуком у принца?
  
  “Калина... ” - сказал Ленц с другого конца стола.
  
  “Что? Я узнал, что твой друг здесь будет совсем один после Смерти Солнца, и я подумал, что это звучит очень печально. ”
  
  Он прищурил глаза, как будто пытаясь увидеть мой мозг. “Ты научилась”.
  
  Я мило улыбнулась.
  
  “Разве ты не слышал, что я иду?” - спросил Габор, склонив голову набок, чтобы посмотреть на Ленца.
  
  “Нет”, - сказал Ленц.
  
  “Ты была так занята в последнее время”, - сказала я. “Было трудно до тебя дозвониться”.
  
  Габор прошел за моей спиной к стороне стола Ленца, бросив свою сумку в руки ожидающего слуги, когда он это сделал. По дороге он похлопал Турала по плечу и попросил Вондела не вставать. Он подошел к Ленцу, и я не увидела ни неловкого почти поцелуя, ни страстного объятия. Габор схватил Ленца за плечо так же, как когда-то Турала, и хорошенько, сердечно похлопал по нему. Затем он плюхнулся рядом с Ленцем, улыбаясь, и Ленц резко кивнул в ответ, не сводя с меня глаз. Я делала все, что могла, чтобы не смотреть в окно — не проверять, там ли еще Мартин-Фредерик.
  
  Габор неофициально представился остальным из нас через стол. Вонделу было неловко из-за этого, но Джордис заставила его расслабиться.
  
  “Пожалуйста, пожалуйста”, - сказал Габор, игриво отстаивая свою точку зрения, “в тени Смерти Солнца мы все семья! Иначе мы замерзнем!”
  
  Судя по улыбке Вондела, это была отсылка к молитве Ордена. Вероятно, немного мы уже сделали.
  
  Габор утверждал, что знает меня через Турала, и вел себя почти так, как будто они двое были старыми друзьями. Они только что встретились, после того, как я попросила Турала найти и пригласить его.
  
  “Теперь,” сказал Вондел, как только представление было закончено, “как я и говорил: откуда берется красная ткань, которая—”
  
  “О-о-о!" - воскликнул Габор, наливая себе эля. “Тогда мы почти приступили к трапезе”.
  
  Все рассмеялись, показывая, что это была шутка, придуманная каждый год, и единственным сюрпризом было то, кто ее придумает. Да, все хорошо посмеялись, кроме меня, который все еще не знал, что происходит. Даже папа и бабушка, люди, с которыми я всегда могла поделиться своим отчуждением, знали эти глупые слова, которые говорил Вондель, и понимали значение красной ткани или мертвых веток, или почему морковь так отличалась от ...
  
  Хорошо. Это было хорошо. Я не хотела чувствовать себя слишком комфортно. Мои руки дернулись, и я подумала о насилии. Об использовании малого насилия, чтобы избежать большого насилия. Это был последний шанс моих соседей на достойный Праздник Смерти Солнца — в следующем году праздник должен был состояться в лагерях беженцев или тюрьмах Лоашти, если это вообще произойдет, — и вот я здесь, чтобы осквернить его.
  
  Вондель, по-видимому, произносил свою речь о значении всего, что нас окружает, и к ней присоединились другие. Я надеялась, что выглядела так, будто слушала, но я не восприняла ни слова из этого. Когда Вондель заговорил — должен добавить, звучно, — Йордис улыбнулся теплой ностальгической улыбкой. Папа проявил признаки понимания, бабушка уставилась в свою тарелку, но вмешалась, а Габор воспользовался моментом, чтобы улыбнуться мне.
  
  Ленц продолжал пристально смотреть на меня. Его усы дернулись. Я думаю, он пытался понять, как и почему я сделала то, что сделала. Он хотел знать, в чем на самом деле заключался мой план.
  
  Каким на самом деле был мой план
  
  Ну, это было не для того, чтобы раскрыть миру тайные отношения Ленца, хотя я уверен, что он подозревал обратное. Я не думаю, что я настолько жестока, но почему кто-то должен мне верить?
  
  Нет, мой план состоял в том, чтобы посадить мою семью в экипаж, предоставленный Мартином-Фредериком Рейнхольдом-Босхом, который доставил бы меня к Верховному генералу, которого я затем угостил бы видениями озера Глаизатц и правдой об Олафе, ручном самозванце принца Фридхельма. Это вполне может начать свою собственную войну, но это место уже было на грани разрушения, и это не могло быть возложено на меня. Могло ли это? Я чувствовала себя плохо из-за того, что это означало для Олафа, но он, казалось, приветствовал смерть.
  
  Когда все были милы и расслаблены ближе к концу ночи, я собиралась взять нож Турала из своей комнаты и приставить его к горлу Габора. Я бы оставил его заложником в карете, чтобы обеспечить хорошее поведение Ленца. Затем, как только я буду в безопасности с Верховным генералом, я буду строить планы для своей семьи и для себя, чтобы сбежать от него. Он был бы занят, а я бы завоевала его доверие ложью о Душе Нации и правдой о самозванце на троне.
  
  Это был план, который, вероятно, закончился бы моей смертью, я согласен с вами, но это казалось мне лучшим вариантом. Большинство охранников избавились от Смерти Солнца, и Мартин-Фредерик мог бы поручиться за меня. Кроме того, Габор был меньше меня, и если бы я смог добраться до него, мы бы увидели, насколько сильным было чувство верности Ленца своему хозяину. Позволил бы он кому-то, кто знал об Олафе, уйти, чтобы спасти жизнь своей возлюбленной?
  
  Это был мой ужасный план. В нем было много возможных недостатков, и я только что обнаружила новый: мне нравился Габор.
  
  Праздник Смерти Солнца
  
  Трапеза, наконец, началась. Пар, который поднимался от тарелок с мясом и крупами, мерцающий свет сотен свечей и алкоголь в моем теле, придавали всей комнате ощущение тумана. Казалось, смех Йордиса обретал физическую форму в воздухе, как теплый туман.
  
  И я даже не был пьян. Я пригубил, когда Орден велел мне пить поглубже, и я выпил кружку эля в промежутках, чтобы не показаться подозрительным. Я хотел быть трезвым, когда настанет моя очередь играть похитителя. Я не мог позволить себе неуклюжести или теплых чувств.
  
  “Итак!” Габор кричал слишком громко. У него была низкая толерантность, что было хорошо. “Что происходит во Дворце Заката в эти дни? Вы все должны знать, кого проткнули, и какой болтливый виконт был выброшен из окна, да?”
  
  “Наша Калина здесь отбила попытку убийства”, - сказал Йордис, указывая на меня через угол стола и улыбаясь.
  
  “Это был несчастный случай на кухне”, - пробормотала я.
  
  “О?” сказал Габор, садясь прямо и глядя на меня. “Кто был жертвой?”
  
  “Жаркое”, - сказал я.
  
  Я сделала вид, что очень полна и мне нужно двигаться, поэтому я встала и начала ходить. Папа посмотрел на Габора и часто заморгал.
  
  “Мы, - сказал Вондел, почти выпячивая грудь, - не знаем, на кого было направлено убийство-которого-не-было. Возможно, мы могли бы стать просветленными?” Он поднял бровь, глядя на меня, и улыбнулся ровно одной восьмой частью рта.
  
  “Несчастный случай на кухне”, - повторила я, лениво двигаясь к окну, которое было недалеко от Ленца и Габора.
  
  “Неужели я...?” - пробормотал папа.
  
  “Это был несчастный случай на кухне”, - повторил Ленц. Он, наконец, перестал пялиться на меня каждую секунду.
  
  “О, пожалуйста!” - засмеялся Габор, похлопывая Ленца по спине.
  
  Ленц закрыл глаза, когда его коснулись.
  
  “Истории, доходящие до Турменбаха, были достаточно хороши для тебя раньше, Ленц, - продолжил Габор, - но теперь ты знаешь внутренний круг!”
  
  Ленц вздохнул. “Но существует так много внутренних кругов”. Он почти улыбнулся. “Навалены друг на друга, как чешуя ящера”.
  
  “Когда вы жили вместе?” - спросил папа из ниоткуда.
  
  “Простите?” - спросил Габор.
  
  То небольшое расслабление, которое нашел Ленц, исчезло. Я не рискнула выглянуть в окно в поисках Мартина-Фредерика и его тренера.
  
  “Вы двое”, - сказал папа. “Вы жили вместе”.
  
  “О! Да, ” ответил Габор. “Мы вместе воевали в армии, а потом объединили наши скудные пенсии, чтобы купить недвижимость, которую ни один из нас не смог бы позволить себе самостоятельно. Почему ты спрашиваешь?”
  
  Я ждала ответа папы, и мои глаза, возможно, были такими же широкими и испуганными, как у Ленца. Спокойствие Габора поразило меня, и я подозреваю, что без него у Ленца пошла бы кровь из носа и глаз.
  
  Папа склонил голову набок и еще несколько раз моргнул, глядя на Габора. Затем он выпрямился и сказал: “Просто любопытно. Вы, кажется, большие друзья.”
  
  Я воображал, что выдох сдерживаемого дыхания Ленца и меня мог бы потушить каждую свечу в Турменбахе.
  
  “Мы!” - сказал Габор, казалось бы, невозмутимо. “Ты очень наблюдательна, Алиоса Вюсалавич, ты знаешь это?”
  
  Папа изобразил очаровательную маленькую улыбку “ты можешь доверять мне”, которую я не видела у него по крайней мере десять лет. Это было выражение, которое я практиковала перед зеркалом почти ежедневно. “Я полагаю, это дар”, - сказал он.
  
  Ленц на самом деле улыбнулся и вопросительно посмотрел на меня. Я пыталась выглядеть обнадеживающей. Возможно, мне это удалось, возможно, он просто был измотан. Папа начал тараторить через стол Габору, который внимательно слушал и задавал много вопросов.
  
  Эль лился рекой, еда была съедена, ночь тянулась. Я подошел к окну и выглянул наружу. Там была маленькая карета, которая не принадлежала Желтым. Я не мог видеть, кто был в нем.
  
  Если Ленц больше не был напряжен, то и представительным он тоже не был. Остаток ночи он провел, обмякнув в кресле, пытаясь что-то заглушить в груди алкоголем. Джордис, Габор и папа вели большую часть разговора, и, казалось, никого не беспокоила папина чушь. Ему даже удалось стащить несколько глотков эля без того, чтобы бабушка не отобрала у него кружку. Я вернулась на свое место.
  
  Я никогда не забывала о своем плане, но он так глубоко засел в моей голове, что стал смутным жужжанием, когда Ленц, пошатываясь, поднялся на ноги.
  
  “Калина Джосановна, - сказал он, - я знаю, что это...” Он поперхнулся и забулькал, прочистил горло и продолжил. “Я знаю, что это Смерть Солнца, но можем ли мы, вы и я, поговорить о делах наедине?”
  
  “Да. Конечно.” Я встал. “Моя комната - твоя”.
  
  Я поцарапала свои ладони ногтями, ожидая увидеть, пойдет ли он на это.
  
  Он медленно и громко прошелся по комнате, глядя вниз. Все молчали, хотя и не понимали, что происходит. Габор выглядел очень обеспокоенным, и я почувствовала укол вины.
  
  Желтые, охранявшие комнату (и брезгливо убравшие все ножи со стола, как только мы закончили с ними), начали следовать за нами, но были отосланы. Ленц указал на бабушку и папу и что-то пробормотал. Желтые остались. Мое сердце начало пытаться выпрыгнуть из груди. Это был мой шанс. Возможно, это лучший шанс, чем похищение Габора.
  
  Я последовала за ним вверх по лестнице в свою комнату.
  
  Ты не можешь сейчас изображать героя
  
  “Знаешь, это было нечестно с их стороны”, - сказал Ленц.
  
  Он сидел в моем кресле. Та, что у стены и между окнами, где я чувствовала себя в наибольшей безопасности и могла видеть всю свою комнату. По пути к нему он не зажег ни одной свечи, но схватил одну из моих полупустых кружек с вчерашним (в лучшем случае) бренди, понюхал ее и забрал с собой. Я стояла над ним, но мой взгляд блуждал по моей кровати. Нож Турала был под подушкой.
  
  “Что было несправедливо?” Я спросил. “Нечестно с моей стороны приводить Габора—?”
  
  “Я сказала ‘ты’?” он сплюнул. “Я не настолько пьяна”. Он сделал глоток. “Это было нечестно с их стороны”.
  
  “Кто?”
  
  “Армия. Армия Ротфельсена.”
  
  Я ничего не сказал. Он хотел рассказать мне, что бы это ни было; не было необходимости спрашивать.
  
  Лицо Ленца было едва видно, но звездный свет дрожал в окнах позади него. Большинство домов для прислуги были темными, но благородные поместья и Дворец Заката за ними были освещены почти в каждом окне, поскольку Праздник Смерти Солнца закончился. Я очень хорошо осознала тот факт, что Ленц, вероятно, мог видеть мое лицо при таком освещении, поэтому я перешла и села на свою кровать слева от него, в тени. Рукоять рапиры на его поясе сверкнула в футе от моих колен.
  
  “Они поощряют это, ты знаешь”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Мужчины”.
  
  “О?”
  
  “Для поднятия духа”, - сказал он.
  
  Казалось, это должно было прояснить для меня всю историю, которая была у него в голове. Когда я не ответила, он, наконец, уточнил.
  
  “Для поддержания боевого духа, - повторил он, - многие армии поощряют своих солдат совершать ночные пробежки, надеясь, что, будучи похотливыми, сентиментальными юношами, они быстрее научатся доверять и защищать друг друга, когда утром начнется битва. Зеленые - исключительно мужчины: они думают, что женщины потерпят неудачу в кампании, и никто не хочет беременных солдат ”.
  
  Я кивнул.
  
  “Ты можешь себе представить?” он засмеялся, откидывая назад волосы, которые умудрились упасть ему на лицо и в то же время встать торчком. “Можете ли вы представить, как умы старых командиров, привыкших чувствовать себя комфортно, могут оправдать то, что они с готовностью бросают друг на друга здоровых молодых людей, когда находятся в армии, и в то же время обоснованно осуждают ту же деятельность даже через секунду после увольнения?”
  
  “Конечно, я могу”.
  
  “Это по-рыцарски, когда наши мальчики молоды, а армия уже в мире, - продолжил Ленц, - но после двадцати двух лет это отвратительно и по-детски. Потому что ‘старики’ — а я не намного старше тебя — отвратительны, они больше не гибкие и красивые. Двое взрослых мужчин вместе считаются либо настолько арестованными, что кажутся дураками, либо совершенно аморальными. Итак, — он указал в никуда, — армия дает таким людям, как Габор, как я, почувствовать вкус того, чего нам будет не хватать до конца наших жизней. Это все так... ”
  
  “Произвольный. Да.”
  
  “Политика для дилетантов!” - кипел он. “Для мужчин, которые хотят попробовать что-то новое и выбросить это. Или мужчины вроде Фридхельма, которые просто хотят возмутить, притворяясь, что они пробуют такие вещи.”
  
  “Я могу представить, как это тебя разозлит”.
  
  “Конечно, ты можешь. Вот почему ты привела его сюда.”
  
  Я громко вздохнула — возможно, немного театрально — и сказала: “Это не то, почему я привела его сюда”. С его стороны было тактично сформулировать это таким образом, так что мне не пришлось лгать. Не то чтобы я возражал против лжи.
  
  “О, неужели?” сказал Ленц, на полпути между сардоническим недоверием и отчаянной потребностью поверить.
  
  “Действительно”, - сказал я.
  
  “Видела его, не так ли? Видела, как я навещала его.”
  
  Я кивнул. “Много раз. В доме в пещере Дункель, с решетками и орхидеями. Это мило.”
  
  Он громко кашлянул. “Это был и мой дом тоже, до того, как принц вытащил меня сюда, чтобы я работала на него”.
  
  “Так ты часто говорил Габору, когда осматривал это место”. Я пожал плечами. “Или будет”.
  
  “Какая меланхолия”, - проворчал он.
  
  Я перегнулась через кровать, опираясь на правую руку. И если пальцы моей правой руки случайно проскользнули под подушку, какое это имело значение?
  
  “Меня, конечно, не беспокоит, если ты пренебрегаешь ротфельсенишской конвенцией”, - сказал я. “Я только хотела показать тебе, что я тоже могу подчинить близких моего врага своей власти”.
  
  “Значит, мы все еще враги?” он вздохнул.
  
  Я сделала глубокий вдох и выдохнула долгим вздохом. Я предположил, что воспользовался потребностью Ленца в секретности, даже если это вызывало у меня тошноту. Если бы другие могли знать о Габоре, Ленц наверняка принес бы пару желтых в мою комнату.
  
  Ленц попытался разглядеть дворцовую территорию через окно через правое плечо, но, казалось, не был заинтересован в том, чтобы поворачиваться достаточно далеко. Я подумал, был ли Мартин-Фредерик там, в том экипаже, мог ли Ленц увидеть его. Затем Ленц снова посмотрел на меня, ожидая какого-то объяснения.
  
  Я дала ему один.
  
  Я приподнялась правой рукой, нож сверкнул на виду, когда я встала с кровати. Каждая частичка меня сразу потянулась к нему. Я повернулась на левой ноге, подняла правую и наступила на рукоять его меча. Маленький нож с золотой ручкой остановился у его горла.
  
  Ленц пока не выглядел испуганным или сердитым. Он выказал лишь тупое удивление, когда кружка выскользнула из его пальцев. Я поймал его левой рукой.
  
  “Давай не будем шуметь”, - сказал я.
  
  Лезвие ножа было довольно острым, и когда он кивнул, оно укоротило щетину на его шее. Я осторожно ставлю чашку на стол. Я навис над ним, левая рука на его плече, правая рука держит нож у его горла, правая нога опускает его рапиру.
  
  “Итак, - прохрипел он, - ты привела Габора, чтобы он был здесь, когда ты наконец убьешь меня?”
  
  “Убить тебя - это план на случай непредвиденных обстоятельств. Я просто хочу уйти.”
  
  “Ты бы оставила Тетрархию гнить, когда могла бы спасти—?”
  
  “Я ничего не могу сделать. Ничего, кроме бегства. Недавно ты, казалось, была полностью убеждена в моей бесполезности.”
  
  “Послушай, мне жаль, что я сказал—”
  
  “Мне все равно, что ты сказала”. Я наклонилась ближе, его меч повернулся под моей ногой, мой вес надавил на лезвие. “Просто отпусти меня. У тебя есть моя замена.”
  
  Он пожал плечами, насколько мог, не будучи убитым. “Я не могу. Ты нужна мне.”
  
  “Позволь Часику делать мою работу”.
  
  “Часику, - булькнул он, - не спасла жизнь Олафу. Кроме того, если бы одной было достаточно, я бы вообще не привел ее сюда.”
  
  Я сильнее прижала нож к его коже. Он был достаточно острым, чтобы под ним стала видна маленькая красная линия.
  
  “Я уже была скомпрометирована своим мягким сердцем сегодня вечером”, - сказала я. “Отпусти меня, или я убью тебя”.
  
  “Я не могу остановить тебя сейчас”, - сказал Ленц. “Ты можешь убить меня и попытаться уйти. Желтые и так слишком доверяют тебе; у тебя может получиться. Прежде чем Габор выследит тебя.”
  
  “Тогда почему бы не спасти твою жизнь в процессе?”
  
  “Потому что мне нужно, чтобы ты осталась. Я не могу заставить тебя, поэтому я спрошу.” Он осторожно сглотнул, и я отодвинула нож на долю дюйма, чтобы не порезать его дальше. “Если бы дело было только в том, чтобы найти короля Герхольда”, — он сглотнул, — “Я бы позволил тебе сбежать и столкнуться с последствиями. Клянусь, я бы так и сделала. ”
  
  Я не мог сказать, было ли это правдой, но я чувствовал, что возможность укрепляет мою решимость.
  
  “Пожалуйста”, - сказал он. “Пожалуйста, останься. Я умоляю тебя. Мне нужна любая помощь, которую я могу получить, чтобы спасти всех от того, что ты видел. ”
  
  “Может быть, я лгала”.
  
  “Если бы вы не спешили, вы бы спланировали побег получше. Пожалуйста, помоги мне спасти Тетрархию”.
  
  “Это не твоя работа - спасать Тетрархию”.
  
  “То, что ты предсказала, произойдет прямо тогда, когда Совет варваров соберется в той башне!” Он указал большим пальцем себе за спину, на Дворец Заката, не двигая плечом. “Это не совпадение”.
  
  Я почувствовала, что начинаю сгибаться, когда представила, как что-то происходит на Совете, а затем весь камень рушится. Тогда я разозлился. Я перенес свой вес на правую ногу, опуская его меч еще ниже и втягивая ремень ему в живот — потому что я не мог нажать на нож дальше, не убив его.
  
  Мне пришлось бороться, чтобы не закричать. “Ты похитила меня, подвергла опасности и удерживала моего отца, чтобы держать меня в узде. Ты не можешь сейчас изображать героя!”
  
  “Прекрасно”, - сказал он. “У нас обоих есть—”
  
  “Нет! Не ‘мы оба’. Это не было какой-то равной договоренностью, когда я отдавала столько, сколько получала. Нравилось тебе иметь власть надо мной или нет, но она у тебя была.”
  
  “Тогда давай сделаем это одним”.
  
  Долгая пауза. “Один что?”
  
  “Равное расположение”.
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Я слишком напугана, чтобы шутить”.
  
  Я собиралась поставить это под сомнение, когда поняла, что он дрожит подо мной.
  
  “Продолжай”, - сказал я.
  
  “Ты соглашаешься остаться, пока мы либо не ликвидируем катастрофу, либо не будем раздавлены в ней — ты соглашаешься сделать все возможное, чтобы помочь народу Тетрархии выжить. Вы получаете полную свободу передвижения: никаких проверок, никаких ограничений, вооружены до зубов, если хотите ”.
  
  “И моя полная свобода от этого камня, когда все закончится?”
  
  “Это зависит от принца, но если мы выживем, я попытаюсь”.
  
  “Как я могу быть уверена, что ты не бросишь в меня Желтыми в тот момент, когда я отпущу тебя?”
  
  “Скажи мне, что я могу сделать, чтобы убедить тебя”.
  
  Я не знал, но у меня было искушение. Комфортная жизнь, забота о моем отце, тот факт, что, вероятно, было слишком поздно выходить вовремя: если бы мне дали свободу, это были бы веские причины выполнить условия сделки.
  
  И, возможно, это было всего лишь повторение, но Ленц начал раскалывать меня, заставляя поверить, что я — монстр, сломленный дерьмовый червь, неудачник — могу спасти народ Тетрархии. Я не хотел, чтобы те, кого избивали так же сильно, как меня, хуже, чем меня, страдали еще больше. Моя семья была изгнана из каждой части этой расквартированной страны, но я все равно любила ее жителей. Они были разношерстными и разделенными, но они были, все они, моим народом.
  
  Четыре монарха были бы в одном месте, так близко, когда все развалилось, когда этот камень раскололся, а остальная часть страны погрузилась в войну и хаос. Он был прав, черт бы его побрал, это не было совпадением, и я был достаточно близок, чтобы сделать ... что?
  
  Я уже рисковала своей жизнью, чтобы получить Восьмипалого Густава из Даун Вэлли Вэй в наследство, и моя семья умерла бы без меня, чтобы поддержать их. Конец Тетрархии был намного больше, и все же я больше не рисковал. Возможно, достоинство, но что такое достоинство для мошенника? Я столько раз рисковала своей жизнью из-за меньшего, а теперь я собиралась сбежать, когда могла спасти всех во всех четырех королевствах? Или, скорее, когда был даже самый ничтожный шанс, что я смогу их спасти?
  
  Я убрал нож, но не слишком далеко, и сохранил свою позицию власти над Ленцем.
  
  “Я ненавижу это”, - призналась я. “Такое чувство, что ты даруешь мне свободу”.
  
  “Я пришел сюда, чтобы даровать это”, - сказал Ленц, медленно потирая горло. “Но в последний раз, когда я проверял, ты взяла его под угрозой ножа”.
  
  “Ты бы уже был мертв к настоящему времени, ” сказал я, “ если бы Габор не начал мне нравиться за последние несколько часов. Я бы не хотела видеть его вдовцом, даже если он сделал ужасный выбор в своей жизни.”
  
  Ленц улыбнулся. “Он мне тоже нравится”.
  
  Какая-то часть меня хотела улыбнуться в ответ, но я боролась с этим. “Опять же, как я могу доверять тебе?”
  
  Он вздохнул и выглядел задумчивым. У меня заболело колено, поэтому я убрала ногу с рукояти его рапиры. Но я держала нож возле его левой руки, готовая порезать его, если он потянется за ним.
  
  “Никто из нас, - сказал он, - не хочет сцены, пока Габор здесь. Я не хочу, чтобы он знал, что я твой тюремщик, и ты не хочешь, чтобы он пытался мне помочь. ”
  
  “Неужели?”
  
  “Я встретил его в армии, Калина”.
  
  Я вздохнул.
  
  “Я уйду со своими Желтыми, - сказал он, - а твоя семья останется здесь на ночь. Вам будет невероятно легко улететь до рассвета. Если ты этого не сделаешь, тогда встретимся в моей казарме, завтра первым делом. У нас будет цивилизованный разговор о том, где мы находимся, и о роли Часику, и обо всем этом проклятом беспорядке ”.
  
  “Я имел в виду: как я могу доверять тебе в тот момент, когда отпускаю тебя?”
  
  “А”, - ответил он. “Я все еще довольно пьян”.
  
  “Ты хотя бы вспомнишь, что давал мне это утром?”
  
  “Я так и сделаю”. Он рыгнул. “Ты напугал мой разум до какой-то ясности, даже если мое тело все еще вялое”.
  
  Я отступила от него. Я не знала, что еще делать. Он мне все еще не нравился — возможно, ненавидел его, — но я испытывал к нему чертовски неудобную симпатию. Не за его положение в этот момент, а за то, как служба принцу оторвала его от той, кого он любил.
  
  Ленц встал, покачнулся, упал через мой стол и снова встал. Его волосы торчали во все стороны.
  
  “Может быть, - сказал я, “ нам не стоит встречаться первым делом утром. У тебя будет похмелье.”
  
  “Я справлюсь”, - сказал он. Теперь я могла видеть его в свете из окон, и его левый глаз, казалось, был постоянно прищурен, хотя он ни на что не смотрел. В его усах блестели пузырьки слюны. “Я увижу тебя утром”.
  
  “Если я не убегу”.
  
  “Будешь ли ты?”
  
  “Я думаю, что так и сделаю”.
  
  Ленц слабо улыбнулся и медленно двинулся к двери, опираясь руками о стол, полку, стену - все, что могло его удержать. Когда он подошел к двери, он крикнул вниз: “Приготовьте мою карету! И принеси Калине Джосановне, — еще глоток, — принеси ее серп! Это в отсеке на заднем сиденье!” Затем он повернулся и пожал плечами, глядя на меня. Когда он, спотыкаясь, спускался по ступенькам, я также услышала, как он пробормотал: “И перестань прятать от нее столовое серебро. Это смущает”.
  
  После этого ночь быстро закончилась. Ленц и Габор почти сразу же ушли вместе, а папа казался очень уставшим, поэтому Йордис, Турал и Вондел поняли намек и удалились. Слуги уже приготовили комнаты для моей семьи в доме для прислуги.
  
  Я с трудом могла поверить, что делаю это, но как только желтые исчезли, я выбежала на улицу, туда, где я видела маленькую карету через окно. Он находился сразу за стенами, в тени, казался пустым, но когда я приблизился, высунулась светловолосая голова, и Мартин-Фредерик Рейнхольд-Бош открыл дверь, высунувшись в лунный свет. Позади него был Зеленый. Я сжала кулаки до боли: побег был прямо передо мной.
  
  “Все изменилось”, - прошипела я. “Я не могу сейчас уйти”.
  
  “Что они с тобой сделали?” Молодой блондин наклонился еще ниже, его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего.
  
  “Ничего! Просто планы изменились.” И затем я добавила, как будто это было одолжением для него: “Но ты прав: ‘Души’ Верховного генерала не существует”.
  
  Мартин-Фредерик мгновение смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
  
  “Не говори ему пока”, - добавила я. “Мы скоро встретимся снова, и мы с тобой сможем решить, как лучше сообщить ему об этом. Но сейчас тебе нужно уйти, пока тебя не увидели!”
  
  Он скривил рот в сторону. “Жаль. Я хочу знать больше, и у Дреера было задание для нас с тобой, которое мы должны выполнить дальше. Вместе. Ну что ж.” Он усмехнулся. “До нашей следующей встречи, Калина Джосановна”.
  
  Он наклонился вперед, как будто ожидая поцелуя. Когда он не получил ни одного, он театрально поклонился и кивнул Зеленому.
  
  Щелкнул кнут, и карета отъехала, а Мартин-Фредерик, схватившись за что-то внутри, высунулся из открытой дверцы, продолжая кланяться. Я могла видеть его белые зубы в лунном свете.
  
  Я смеялась над собой, когда возвращалась в свою комнату. Я не собиралась убегать сегодня вечером, с Мартином-Фредериком или как-то иначе. Я так решила. Я хотела остаться и, ну, спасти Тетрархию. Как бы нелепо это ни звучало, я начала думать, что, хотя я, скорее всего, потерплю неудачу, у меня были такие же хорошие шансы на успех, как и у любого другого. Это заставило меня почувствовать себя сильной.
  
  К сожалению, я не собирался устраивать приятную, цивилизованную встречу в казармах Ленца на следующее утро — на самом деле, я бы сразу почувствовал себя совершенно беспомощным. Конечно, я этого еще не знал.
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  Часть пятая
  
  Я не убегала
  
  Я спала, прижимая к себе свой серп, как талисман на удачу, который бабушка выбросила, когда мне было девять. (“Мусор. Ничто не может исправить твою удачу!”) Я чувствовала себя в безопасности, несмотря на то, что была обречена. У меня был союзник — я не очень любил его и не очень доверял ему, но я верил тому, что Ленц сказал мне той ночью.
  
  Пока меня не разбудили, жестоко, двое Желтых, которых я никогда раньше не видел. Они трясли меня, крича что-то, чего я не могла разобрать, и я поняла, что меня предали. Я продолжала знать это всю дорогу до Дворца Заката, в наспех наброшенных шерстяных чулках и ночной рубашке, под большим пальто и шарфом, дрожа от холода, все еще сжимая свой серп. Они не отняли его у меня, но что значил бы один серп против целой армии? Было все еще темно, и Желтые продолжали кричать, но я едва проснулась и не могла запомнить ничего, кроме “Принц”, ”Ленц" и “сейчас”.
  
  И, довольно скоро, я была в кабинете принца. Принц Фридхельм лежал на спине на диване, окруженный обнаженными статуями, и закрывал лицо руками. Ленц неловко прислонился к столу принца, еще более растрепанный, чем обычно, одной рукой лениво поигрывая ножом для вскрытия писем, рядом с большим круглым свертком из пурпурной ткани.
  
  Когда я вошла, принц быстро повернулся, чтобы посмотреть на меня, затем застонал и принял прежнее положение. Ленц вообще почти не смотрел на меня, и я начал двигаться к нему, чтобы убить его.
  
  “О”, - наконец пробормотал Ленц. “Ты все еще здесь. Это одна маленькая хорошая новость этим утром ”. Его голос звучал очень без энтузиазма.
  
  “Ну, если бы я знала, что ты лжешь”, - прорычала я, теперь в нескольких дюймах от него, крепко сжимая пальцами рукоятку своего серпа, “Я бы—”
  
  “Нет, нет”, - вздохнул он. “Ты неправильно понимаешь. У нас есть... ” Он не смог подобрать слово и слабо указал на сверток рядом с ним на столе.
  
  Сверток был небрежно завернут, пурпурная ткань неловко распределена вокруг него. Мне стало достаточно любопытно, чтобы дать ему отсрочку, и я осторожно сунул серп под мышку, прижал к телу и двинулся к свертку.
  
  “Продолжай”, - простонал принц Фридхельм.
  
  Мне пришлось поднять его, чтобы начать разворачивать. Это было тяжелее, чем я ожидал. Я отодвинула часть ткани и увидела пустой человеческий глаз, уставившийся в никуда. Признаюсь, я ахнула.
  
  “Продолжай”, - проворчал Принц.
  
  На самом деле мне не хотелось, но я продолжила. Я увидела плоть, которая была бледной и восковой даже для Ротфельсена, а затем я начала видеть знакомые черты. Я видела лицо Олафа.
  
  “Олаф!” Я сглотнула, когда уронила мертвую, тяжелую вещь. Скрипнула дверь.
  
  “Да?”
  
  Я повернулась и увидела, что в потайном дверном проеме на книжной полке принца стоит лицо Короля, улыбающееся и подмигивающее.
  
  Я снова посмотрела на голову, которая каталась по полу, затем снова на мужчину, стоящего в дверном проеме. Голова с тошнотворным стуком ударилась о ножку дивана, и мужчина в дверях посмотрел на нее сверху вниз. Поначалу непонимающая.
  
  “Кинг мертв”, - сказал я.
  
  Олаф наконец понял, на что он смотрит, и его начало тошнить.
  
  Номинальный руководитель
  
  Как только завтрак Олафа был убран, он сел на диван принца, уставившись в пол. Но определенно не пялился на голову, которая разделяла его лицо, которая еще не была вымыта. Принц Фридхельм сидел рядом с ним и действительно смотрел на голову сверху вниз, слегка толкая ее взад-вперед ногой. Таким образом, они выглядели почти как братья.
  
  “Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет”, - пробормотал Олаф.
  
  “Там была записка”, - сказал Ленц. “Не подписано, но ткань фиолетовая, и ... ну, кто еще это мог быть?”
  
  Он протянул мне записку, которая, как и голова, в которую она была вложена, была странно бескровной. В записке говорилось:
  
  “МЫ НЕ ЗНАЕМ, ВО ЧТО ТЫ ИГРАЕШЬ СО СВОЕЙ ПОДДЕЛКОЙ, ПОЭТОМУ МЫ НАЧАЛИ С ОДНОГО ГЕРХОЛЬДА, И СКОРО МЫ ПОЛУЧИМ ДРУГОГО. МЫ НЕ МОЖЕМ ОБЪЯВИТЬ ЕГО ПОДДЕЛКОЙ, НО И ВЫ НЕ МОЖЕТЕ НИКОМУ РАССКАЗАТЬ О ТОМ, ЧТО МЫ СДЕЛАЛИ. МЫ НИКОГДА НЕ НУЖДАЛИСЬ В НЕМ ИЛИ В ТЕБЕ КАК В РУКОВОДИТЕЛЕ.”
  
  Глава действительно была подчеркнута. Вороскнехт думал, что он очень умен, я уверен.
  
  “Может быть, это подделка”, - сказал я.
  
  Ленц и принц посмотрели на меня. Олаф не двигался.
  
  “В конце концов, ты сделала его”. Я махнула рукой на Олафа. “Может быть, они нашли каких-нибудь алхимиков из плоти, чтобы делать то же самое”.
  
  Ленц покачал головой. “Единственное, что мы не могли изменить в нашем добром Олафе, это зубы. Очень доверенный врач осмотрел, и у этого, — он указал на голову, которая свесилась между ног Фридхельма, уставившись в потолок, — определенно зубы Герхольда. Кажется, Герхольд тоже был мертв довольно давно, и голова была, э-э, сохранена.”
  
  “О боги”, - простонал Олаф.
  
  “Он вполне мог умереть в ночь Зимнего бала”, - добавил Ленц.
  
  “Зачем ты это завернула?” Я спросил.
  
  “Потому что мы не хотели смотреть на это”, - вздохнул Ленц. “Это король Герхольд VIII”.
  
  “Нет”, - сказал Принц. Он хлопнул тяжелой ладонью по спине Олафа, и фальшивого короля, казалось, снова стошнило, но он сдержался. “Это король Герхольд VIII”.
  
  “Ваше высочество!” - воскликнул Ленц, выпрямляясь. “Это действительно слишком!” Он захромал туда, где была сосредоточена вся королевская семья в комнате, живая, мертвая и фальшивая. “Это смешно, ты просто не можешь! Отправь Олафа в отставку и стань королем. Мы можем изменить его облик сегодня, немного изменить хронологию смерти вашего брата, а затем все равно повесить это на Вороскнехта. Каким-то образом.”
  
  Олаф тихо кивнул.
  
  “Пора заканчивать этот фарс”, - заключил Ленц.
  
  “Фарс, ” сказал принц, - состоял бы в том, что я потратил бы остаток своей жизни, гния на этом троне! Я знаю, вам, людям, трудно это понять, но члены королевской семьи назначены богом, каждый для своих собственных нужд. Женщины, подобные моей матери, продолжают род, мужчины, подобные моему брату, несут бремя правления, а мужчины, подобные мне, наслаждаются его плодами ”.
  
  “Без последствий”, - сказал Ленц.
  
  “Да!” - ответил Фридхельм. “Когда это когда-либо имело последствия? И у тебя хватает наглости говорить мне ‘прекратить’ этот ‘фарс’. Я наняла тебя, чтобы спасти жизнь моего брата, не так ли? Вы проделали прекрасную работу!”
  
  “Нанят? Нанята?!” - Закричал Ленц, положив руки на плечи принца и встряхивая его. “Принуждали, шантажировали, похищали. Не нанята!”
  
  Я не мог сдержать легкой улыбки при этих словах. Это было похоже на то, как будто я разговаривал с Ленцем.
  
  Принц Фридхельм, однако, был сыт по горло дерзостью Ленца. Он оттолкнул руки Ленца, встал и тыльной стороной ладони ударил начальника разведки по лицу. Это казалось довольно трудным. Я перестала улыбаться.
  
  “Насколько я знаю, - сказал Принц, - ты был в армии, а я принц, проклятый богами”.
  
  “И принцы в конечном итоге должны стать королями, не так ли?” прорычал Ленц.
  
  На мгновение воцарилась тишина, пока двое мужчин пристально смотрели друг на друга. Я громко кашлянула и с трудом могла поверить в то, что собиралась сказать.
  
  “Возможно, Ленц прав, ваше высочество”, - предположил я. “Более того, если оставить в стороне твой долг, наша работа была бы намного проще без стольких слоев фальши, наложенных друг на друга”.
  
  Принц повернулся ко мне лицом, и он казался совершенно другим человеком, чем тот, которого я впервые встретила. Это искривленное, злобное, раздражительное лицо — это было лицо человека, который собирался кого-то убить. Кто-то, кого большинство людей не пропустили бы, даже если бы знали о ней. Я успокоила себя, вспомнив, что в тот момент, когда я решила помочь Ленцу, а не сбежать из Тетрархии, я, по сути, подписала свою жизнь.
  
  Итак, я продолжила: “Какова бы ни была мораль шантажа его и моего похищения, подумайте о том, сколько времени и усилий было бы сэкономлено, если бы Ленц не потратил последние полтора месяца, пытаясь удержать меня от побега, и ... ” Глубокий вдох. Почему бы и нет?“... Я не потратил их на попытки сбежать. Да ведь я даже сказал ему, что, по моему мнению, Бандитские Штаты вторглись.” Я рассмеялся. “Ложь, чтобы прикрыть мой побег. Твой брат был бы все еще жив, если бы ты собрал подчиненных, которые заботились о том, чтобы быть у тебя на службе.
  
  “Мне кажется, ” сказал принц, “ что вы двое - предатели”.
  
  Ленц открыл рот, чтобы заговорить. Но принц прервал его: “И не говори ничего о том, чтобы заслужить твою преданность, Фельскнехт. Я член королевской семьи, помнишь?”
  
  “Вы - член королевской семьи, когда это вам подходит”, - сказал Ленц.
  
  Я воображала, что, приведя Габора на территорию дворца, я была ответственна за этот всплеск смелости и дерзости в Ленце. Мне это понравилось.
  
  Принц Фридхельм долго смотрел на него. Олаф застонал, чтобы напомнить всем нам, что он был там.
  
  “Что ж, ” сказал принц, отворачиваясь от Ленца, “ достаточно верно. И это все еще мало меня устраивает. Так много времени потрачено впустую на выполнение мелких обязанностей короля.” Он пожал плечами. “Олаф, ты теперь тоже член королевской семьи. Король на всю жизнь, мой мужчина.” Он сильно похлопал Олафа по спине. Ложный король рыгнул.
  
  “Олаф в качестве вашего номинального руководителя - это, похоже, ужасно много работы”, - сказал я. “Почему бы просто не занять трон?”
  
  Фридхельм рассмеялся и покачал головой, повернувшись к нам лицом. “Он не будет номинальным главой. Мы избавимся от королевы и заменим большинство Красных, чтобы Олаф мог устраивать ужины, целовать младенцев и найти новую королеву. Тогда он и эта Королева смогут тайно родить моего незаконнорожденного ребенка, чтобы продолжить род. Ленц научит Олафа больше политике, и это будет не в моей власти ”. Он сложил их вместе, чтобы показать это.
  
  Я недоверчиво покачал головой. Принц, казалось, почти не возражал. Желание убить нас, казалось, прошло.
  
  “Итак, - сказал он, - вы двое уже спасали этого Короля от заговора раньше, поэтому, пожалуйста, постарайтесь продолжать это делать. И выясни, кто союзники Вороскнехта, чтобы мы могли убить их всех, а?”
  
  Ленц тупо кивнул, я пожал плечами, и наше интервью закончилось. Я едва знала, с чего начать.
  
  Вкус свободы
  
  Олаф, нетвердо держась на ногах, вернулся через потайной ход в королевские— ну, в его покои. Мы с Ленцем тоже ушли, через обычную дверь. Когда мы уходили, Ленц всю дорогу спускался по многочисленным лестницам Дворца Заката, ругаясь себе под нос. Как только мы вышли на улицу, он глубоко вдохнул свежий зимний воздух и посмотрел на меня.
  
  “Несмотря на мою ногу, - сказал он, - я думаю, прогулка пойдет мне на пользу. Ты пойдешь со мной?”
  
  Я все еще была в ночной рубашке, но поверх нее на мне было большое пальто, и прогулка казалась приятной, поэтому я согласилась.
  
  Первые десять минут или около того мы говорили очень мало. Время от времени Ленц говорил что-то вроде: “Я не могу ему поверить” или “это кошмар”, и тогда я тихо смеялась про себя и качала головой. Насколько я знал, мы никуда конкретно не собирались, и это меня вполне устраивало. Я шла с Ленцем, но с нами не было солдат, и я могла просто уйти, если бы захотела, и пойти куда-нибудь еще. Какое это было пьянящее чувство. Да ведь я могла бы пнуть его в голень (хорошую, я не такая уж чудовищная) и убежать, если бы захотела сделать это чуть больше, чем уже сделала.
  
  И я должен сказать, что поверхность Ротфельсена выглядела прекрасно в тот день, или, возможно, решение остаться привело меня в лучшее расположение духа, чтобы насладиться этим. Здесь, наверху, наконец-то наступила настоящая зима, но не очень холодная, если правильно укутаться. Снова шел снег, слегка, но зеленая трава и гниль все еще пробивались то тут, то там, казалось, отражаясь взад и вперед между солнцем и снегом вечно, пока цвета не стали ослепительными. Также можно было увидеть зимние цветы светло-голубого и пурпурного цветов под голыми кустами, окруженные прерывистыми линиями отпечатков лап разного размера. Все это было так деликатно. Что, конечно, заставило меня задуматься о том, каким деликатным окажется сам Ротфельсен вместе со всей Тетрархией. Я глубоко вдохнула сладкий воздух и попыталась не думать об этом слишком много.
  
  “Кажется, ты не рассказала принцу о моем пророчестве гибели”, - сказала я, после того, как мы некоторое время шли.
  
  “Иногда, “ ответил Ленц, - нашим боссам не обязательно знать все”.
  
  Я подавила смех, но не смогла сдержать тихое фырканье.
  
  “Это правда!” - добавил он, глядя на меня и слегка улыбаясь. “Я подозреваю, что если бы принц Фридхельм знал, он попытался бы сбежать с целой свитой слуг, солдат и любовников, вызвав панику. Я полностью верю, что заговор, с которым мы столкнулись, связан с концом Тетрархии, поэтому, если мы заставим его сосредоточиться на заговоре, он может оставаться в блаженном неведении относительно остального ”.
  
  “Или, ” начал я, “ побег все еще может быть на столе. Ты и я, папа, Габор.” Может быть, Турал.
  
  “Твоя бабушка?”
  
  “Зачем портить совершенно приятный и мучительный побег?”
  
  “Что ж”, - сказал Ленц, - “для меня большая честь быть включенным в ваши планы побега сейчас—”
  
  “Только потому, что я подозреваю, что Габор не бросил бы тебя”.
  
  “— Я все еще имел в виду все, что сказал прошлой ночью, о совместной работе, чтобы спасти это... ” Он оглядел снег, утесы ротрок и все такое. “... красивое, глупое место”.
  
  “Теперь ты входишь в дух”, - сказал я.
  
  “Итак, я полагаю, если мы должны защитить, э-э, Короля, тогда...” Слова прокисали у него во рту.
  
  Я пожал плечами. “Ты знаешь, как я отношусь к членам королевской семьи. Но мне нравится Олаф, так что, если уж на то пошло, я теперь более склонен к...
  
  “Пожалуйста, не заканчивай эту мысль, Калина”, - умолял он. “Я уверена, что знаю, и я уверена, что не хочу это слышать. Я и так достаточно потрясен.”
  
  Я пожал плечами. Мне действительно нравился Олаф, и все же мысль о том, что он останется королем, казалась мне просто еще одним путем к разрушению. Но какие еще варианты были? Злой Принц?
  
  Мартин-Фредерик тоже приходил на ум. В конце концов, он был в очереди на трон. Возможно, глупый молодой человек, которому еще есть куда расти в своей жизни, был бы лучшим выбором.
  
  “А теперь, ” сказал Ленц, “ давай поговорим о чем-нибудь приятном, например, о том, что ты определенно собирался убить меня несколько минут назад”.
  
  Я усмехнулся ему. “Я думал, ты предала меня”.
  
  “Благоприятное начало нашего партнерства”.
  
  “Не будь глупой!” Я сильно хлопнула его по спине, и он закашлялся. “Начало нашего партнерства было, когда ты похитил меня посреди ночи! Позволь мне заняться предсказанием — в конце концов, это моя работа — а ты сосредоточься на том, в чем ты хорош. Тогда мы спасем Тетрархию ”.
  
  Ленц вздохнул. “Ты видела это?”
  
  “О, боги, нет”, - засмеялась я. “Нам придется сделать это самим. И что теперь?”
  
  Ленц, все еще медленно идущий рядом со мной, уставился на меня сверху вниз. “Я собирался спросить тебя. Как ты говоришь, это твоя работа. Партнер.”
  
  На мгновение я задумалась, были ли мы в достаточно хороших отношениях, чтобы я могла быть честной по поводу Подарка и моего первоначального мошенничества. Я быстро решила, что это партнерство было слишком шатким для этого.
  
  “Ну, - сказал я, - мы всегда можем попробовать убийство?”
  
  “Из Селвоша, может быть. Но до Вороскнехта и королевы может быть слишком трудно добраться.”
  
  Во всем, что произошло, я почти забыла, как я впутала королеву Бируте. Я подумывал сказать Ленцу, что это было то, что я выдумал на месте, но потом передумал. В конце концов, кто я такой, чтобы говорить, что я не обвинял ее, основываясь на своей собственной интуиции? В конце концов, она управляла половиной Красных и быстро согласилась с Вороскнехтом на королевском обеде.
  
  “А как насчет Зелени?” Я спросил. “На сегодняшний день это самая большая армия. Верховный генерал Дреер не очень-то заботился бы о том, чтобы придворный философ и королева объединились, чтобы свергнуть короля, не так ли?”
  
  “Если только Вороскнехт не сможет разоблачить Олафа или, по крайней мере, бросить тень сомнения на него. Насколько я знаю, наш добрый верховный генерал Дреер не большой поклонник принца Фридхельма. Он объединяет его с Вороскнехтом как декадентского, мягкого эстета”.
  
  Я подняла глаза и заметила, что мы приближаемся к Желтым баракам, где жил Ленц.
  
  “Возможно, я смогу помочь с Зеленью”, - рискнула я.
  
  Ленц сузил глаза и посмотрел на меня сверху вниз. “Как?”
  
  “Дреер, - начал я, - и его подчиненный, маленький член королевской семьи по имени Мартин-Фредерик Рейнхольд-Бош, возможно, были заинтересованы в том, чтобы ... освободить меня из вашей хватки”.
  
  Ленц грустно рассмеялся. Он поднял руку, как будто хотел прижать ее ко лбу, но, часто делая это этим утром, вместо этого почесал щеку.
  
  “И почему он был заинтересован в этом?” - спросил он.
  
  “Во—первых”, — я вытянула палец, - “потому что он надеется извлечь уроки из моего Дара, а я пыталась сбежать. Ты помнишь это. Во-вторых, — еще один палец, — потому что, как вы упомянули, он ненавидит принца.
  
  Ленц застонал.
  
  “Но”, - продолжила я громче, - “это потому, что он, как и все, думает, что Фридхельм хочет заменить своего брата”.
  
  “Которая у него есть”, - вздохнул Ленц. Его голос звучал очень устало.
  
  “Ну, это мы не скажем Верховному генералу”. Я отмахнулся. “Возможно, вместо шпиона, двух пророков и двойника, нашему доброму принцу следовало нанять пропагандиста”.
  
  “О, он сделал”, - пробормотал Ленц. “Теперь она совсем мертва”.
  
  “Но, ” продолжил я, “ если я смогу убедить Дреера в правде—”
  
  “Часть правды”.
  
  “Конечно, конечно”. Я не объяснила ему, насколько комфортно мне было с неправдой. “Ты уже говорила с Часику обо... всем этом?”
  
  Ленц покачал головой. “Принц не хочет, чтобы она знала о Герхольде. Ты уже увязла слишком глубоко, чтобы не сказать тебе.”
  
  “Посмотрим, поймет ли она это сама”, - сказал я. Страшно было представить, что они делают со мной, но, тем не менее, я предложила это. Вот почему ужасно начинать чувствовать себя комфортно: вы сделаете все, чтобы сохранить этот кусочек комфорта.
  
  Ленц уклончиво хмыкнул.
  
  “Почему мы в ваших казармах?” - Спросила я, когда мы были уже совсем близко. Возможно, несколько ярдов.
  
  “Неужели мы?” Ленц поднял глаза. “О! Я просто бродила, должно быть, меня сюда потянуло. Габор, ах, остался прошлой ночью.” Ленц слегка улыбнулся, несмотря ни на что. “Надеюсь, он еще не ушел”.
  
  “Он слишком хорош для тебя”, - сказала я.
  
  “Я знаю”.
  
  И это было, когда кто-то начал стрелять в нас.
  
  Об оружии
  
  Признаюсь, я еще нечасто сталкивался с оружием в своей жизни — люди, которые хотели меня убить, как правило, не могли себе его позволить. Оружие было доступно только Тетрархии, в сколько-нибудь заметных количествах, возможно, в течение ста лет, и только по милости Лоашта. Их конструктивные схемы, лучшие способы их изготовления и сам порох - все это было привезено из страны, расположенной на нашем севере, которая продала их нам с хорошей прибылью. К сожалению, на вершине Ротфельсена люди, которые хотели моей смерти, были гораздо лучшего класса, чем я привык.
  
  Многие предполагали, что Лоашт продавал нам оружие, чтобы подтолкнуть тетрархические королевства к убийству друг друга; другие подозревали, что нам продавали только ужасно устаревшие модели, оставляя нас беззащитными перед блестящим новым огнестрельным оружием; а некоторые верили, что на оружие были наложены заклинания, так что “колдуны” лоашти могли заставить его глушить или даже взрываться за много миль. Лично я думаю, что лоаштийские купцы хотели только заработать на странной и воинственной стране на юге, и вряд ли заботились о том, какие заговоры мог замышлять их Великий Сюзерен. Но это, конечно, шло вразрез с популярной идеей монолитного, декадентского и по своей сути колдовского Лоашта, стремящегося к нашему уничтожению. (У Лоашта были свои непростые отношения с так называемым “колдовством”, но это другой разговор.)
  
  Дело в том, что я не очень привыкла к оружию. За время моего пребывания в Ротфельсене я довольно часто видела их в руках солдат, но вряд ли когда-либо слышала о подобном оружии с тех пор, как Беренс и его товарищи расстреляли головорезов в Мазовском лесу. Итак, когда раздался первый выстрел в нас с Ленцем, когда мы лениво возвращались с места обнаружения цареубийства, я просто застыл. Пораженная и сбитая с толку, я стояла совершенно прямо и оставалась совершенно неподвижной.
  
  Тело Ленца шлепнулось на землю, и я посмотрела на него сверху вниз с того места, где продолжала стоять, озадаченная его странным поведением. Затем я оглянулась и увидела клубы дыма, поднимающиеся из небольшой рощицы деревьев, одной из многих, которые усеивали поверхность, делая вид, что Ротфельсен был обычным королевством с нормальной землей. Я слышал еще один из этих ужасно громких звуков, и то, что я теперь знаю, - это звук пули, жужжащей совсем рядом с чьей-то головой. Я вздрогнула, но и не подумала пригнуться.
  
  “Ленц!” - позвал голос откуда-то передо мной, который звучал за много миль от меня, со всем шумом вокруг моей головы. Я обернулась, чтобы поглазеть на казармы, где Габор был в процессе падения из окна второго этажа, крутился, хватаясь за подоконник, а затем приземлялся на маленький филигранный офицерский стол перед зданием. Он разбил какую-то посуду и бросился бежать по каменистой земле, вытаскивая свой меч.
  
  Пока Габор бежал зигзагом к деревьям, группа из восьми или около того желтых появилась в дверях казармы и вокруг них, спотыкаясь друг о друга, путаясь, когда они пытались вытащить мечи или зарядить аркебузы. Габор был далеко впереди них, его не задела стрельба (как и меня, но я пока не понимал почему), когда один из этих желтых получил пулю под глазом и откинулся к желтой стене.
  
  Наконец, я решил упасть на землю. Бездумный гнев Габора при мысли о том, что Ленц был застрелен, и мертвый желтый цвет, покрывающий стену, заставил меня осознать, что происходит вокруг меня. В свою защиту скажу, что с начала стрельбы прошло всего несколько секунд. Я повернулась к Ленцу, чтобы посмотреть, упал ли он нарочно или его ударили.
  
  “Габор, будь осторожен!” - закричал он.
  
  Габор добрался до деревьев, казалось, не слыша Ленца. Скрытые нападавшие стали намного менее скрытными, вырвавшись на свет и начав убегать из рощи. Они не носили ни униформы, ни цветов какой-либо определенной принадлежности и были в масках; но у меня были свои подозрения. Один из людей в масках на бегу попытался перезарядить свой аркебуз, поэтому Габор ударил его ножом, и он безжизненно упал на привезенную грязь. Остальные, возможно, шестеро из них, были вне досягаемости Габора.
  
  “Они все бегут от него?” Я спросил. “Я знаю, что он был солдатом, но—”
  
  “Они что?” Ленц хмыкнул. Он повернул голову, затем снова посмотрел на меня. “Они бегут к нам”.
  
  Я вскочил обратно и увидел, что группа Желтых все еще неуклюже продвигалась вперед, чтобы перехватить наших нападавших, но не доберется до них до того, как люди в масках доберутся до нас.
  
  “Калина... ” - пробормотал Ленц. Он все еще был на земле, безуспешно пытаясь подняться. Это было нечто гораздо большее, чем его обычная хромота, но у меня не было времени спрашивать.
  
  Я зарычала на него, чего, я знаю, не должна была делать, прежде чем потянуться к его руке. Он крепко схватил меня, и я начала тянуть. В этот момент кто-то схватил меня за другую руку и дернул на себя. Я обернулась и увидела стройного мужчину с лицом, скрытым за белой шелковой маской, закрывающей все, кроме глаз. Я что-то булькнула, пытаясь освободиться от его хватки, все еще тянусь к Ленцу другой рукой.
  
  Я уверена, что застряла в очень глупой позе: наклонилась к Ленцу, мои руки раскинуты в обе стороны, я чувствовала, что меня тащат между этими двумя фигурами. Я решила исправить это, очень сильно пнув человека в маске в живот. Я убедился, что погрузился в это настолько, чтобы дернуть Ленца вверх. Оба мужчины одновременно застонали от боли, но ни один не отпустил. Однако человек в маске согнулся вдвое, и его голова оказалась на уровне моей талии. Итак — мои руки все еще были зажаты между ними, как в каком-то круговом крестьянском танце — я решила ударить его коленом в лицо.
  
  Он выпрямился как раз вовремя, чтобы я выглядела как дура, ударившись коленом в воздух и потеряв равновесие, направилась к нему. Человек в маске также восстановил дыхание и начал говорить.
  
  “Нет, нет, нет, нет, Калина!” - закричал он. Он поднял другую руку, в которой держал украшенную драгоценными камнями рапиру, и кончиками пальцев снял маску. “Я здесь, чтобы спасти тебя!”
  
  Это был Мартин-Фредерик Рейнхольд-Босх, и он улыбался мне, его лицо раскраснелось от возбуждения. По выражению его лица мне сразу стало ясно, что у него на уме за фиаско: праведное спасение угнетенной женщины от злого принца и его хромого подчиненного.
  
  “Ох. Яйца, - сказал я.
  
  Это было примерно тогда, когда Желтые врезались в людей в масках, и все это превратилось в большой беспорядок из криков и драки. Единственным человеком с каким-либо чувством ясности, казалось, был сам Мартин-Фредерик, чье внимание было полностью сосредоточено на мне.
  
  “Меня не нужно спасать!” Я пыталась перекричать битву.
  
  Мартин-Фредерик собирался ответить, когда Габор вклинился в перестрелку и ударил мечом по затылку Мартина-Фредерика. Как молодой человек узнал, что нужно пригнуться, для меня загадка, но он это сделал. Он отпустил меня и повернулся, чтобы парировать следующие несколько ударов Габора, отпрыгивая в сторону, ухмылка не сходила с его лица.
  
  Рука Ленца все еще была в моей, и я попыталась оттащить его подальше от сражения. Габор, все еще выглядевший разъяренным, атаковал Мартина-Фредерика еще несколько раз. Молодой человек рассмеялся и отпрыгнул за пределы его досягаемости.
  
  “Прочь!” - завопил Мартин-Фредерик. “Приближаются еще!”
  
  И с этими словами люди в масках (которые, как я теперь поняла, были Зелеными) начали высвобождаться, хотя никто не сделал этого так изящно, как их лидер. Желтые проклинали их за трусость, в то время как Габор бросил на Мартина-Фредерика лишь мимолетный взгляд, прежде чем подбежать к Ленцу. Еще больше желтых действительно бежали к нам из казарм, слишком поздно, чтобы сделать что-либо, кроме как потрясти кулаками.
  
  Когда все закончилось, мертвых было только двое: Желтая, застреленная при выходе из казармы, и человек в маске, которого убил Габор. Среди Желтых было довольно много легких порезов и царапин, и Ленц был застрелен. Я не знаю, было ли это особенно удачным или неудачным, что он получил пулю в свою больную ногу.
  
  Честь
  
  После нападения было много шума, и мы помогли Ленцу добраться до офицерского стола возле Желтых казарм. Возможно, было слишком холодно, чтобы сидеть на улице, но у всех нас кровь кипела от волнения, так что на данный момент это казалось достаточно удобным. Под скептическим взглядом Габора Желтый проводил элементарную полевую медицину на ноге Ленца, чтобы остановить кровотечение, пока мы ждали алхимика плоти.
  
  Как только заплатка Ленца была закончена, он сидел очень тихо, медленно вдыхая и выдыхая, в то время как Габор сидел рядом с ним и очень старался не держать его за руку. Я стоял над ними обоими и решил говорить по-скайдашявосски, на всякий случай. Желтые рядом с нами продолжали наблюдать, но дали нам пространство для разговора.
  
  “Они пытались спасти меня”, - сказала я Ленцу. “Вот почему их выстрелы никогда не попадали в меня”.
  
  “От кого?” - спросил Ленц на том же языке. Это звучало так, как будто он знал ответ.
  
  “От принца”, - сказала я, подставляя это слово вместо "злого, коварного принца, который заставил нас служить ему и вытеснил своего брата.
  
  “Хм”, - сказал Ленц.
  
  Габор, казалось, почти не возражал, что мы говорили поверх его головы. Он думал о своем.
  
  “Что за бардак”, - проворчала я. “Помнишь, как мы хотели сделать их нашими союзниками?”
  
  “Кто?” - спросил Ленц.
  
  “Это был Мартин-Фредерик Рейнхольд-Босх”, - ответил я. “Я полагаю, что он, или верховный генерал Дреер, решили ускорить события. Чтобы ‘помочь’ мне.”
  
  “Дреер?” Внезапно сказал Габор, глядя на меня. “А как насчет Дреера? В Ротфельсенише, пожалуйста.”
  
  Ленц наклонился и тихо сказал ему: “Я полагаю, это были Зеленые”.
  
  “Я убила Зеленого?”
  
  “Очень похоже”, - сказал Ленц. Он выглядел грустным.
  
  “Что ж, ” вздохнул Габор, “ разве это не жаль? Будучи зеленым на пенсии, я не испытываю особого удовольствия от мысли сражаться с другими из них.” Он пожал плечами. “Но с этим ничего не поделаешь, да?”
  
  “Ничего для ... Что ты имеешь в виду?” Я спросил.
  
  “Их лидер, молодой” - Габор тепло улыбнулся — “Мне нужно будет снова сразиться с ним”.
  
  “Что? Нет!” - Ахнула я, обегая маленький столик в сторону Габора. “Он пытался помочь мне, он думает, что наш босс пытается ...” Я беззвучно произнесла слово “цареубийство”. Затем я продолжил: “Мы на одной стороне, поэтому мы должны—”
  
  Габор покачал головой. “Сначала он застрелил Ленца, затем ни у него, ни у меня не было окончательной победы”.
  
  “Габор, я в порядке”, - сказал Ленц. “Просто своенравная пуля, застрявшая в плоти, которая уже утолщилась и покрылась шрамами. Не то чтобы он охотился за мной, и даже если бы это было так, это было недоразумение. И он, конечно, не знал бы, что ты и я ... то, что мы есть.”
  
  “Не в этом дело”, - засмеялся Габор. “Ленц, дело даже не в тебе, на самом деле. Мы скрестили мечи и все такое.”
  
  “Простите, это из-за чести?” Я зашипела. “Какая нелепая вещь. Мы пытаемся—”
  
  Габор повернулся ко мне и усмехнулся. “Да, но не беспокойся об этом. Почему, когда я был моложе, некоторые из моих самых близких друзей были теми, с кем я дрался первым. Я вполне могу скрепить ваш союз!”
  
  “А если один из вас умрет?” Я спросил.
  
  “Тогда один из нас умрет”. Он пожал плечами и улыбнулся. “Это жизнь фехтовальщика, ты знаешь?”
  
  Габор казался совершенно спокойным. Я умоляюще посмотрела на Ленца, но он был слишком занят, глядя на Габора со смесью привязанности и раздражения.
  
  Цаокселек
  
  Ленц настоял, чтобы меня сопровождали Желтые, по крайней мере, до конца дня. До сих пор моя новая свобода включала в себя одну поездку с Желтыми во дворец, где король был мертв, и одну поездку обратно с Ленцем, во время которой в него стреляли. Теперь я не чувствовала себя особенно свободной. Одной из Желтых, сопровождавших меня, была Дагмар, и она, казалось, жаждала новых неприятностей.
  
  “Я слишком поздно узнала об этом скандале”, - пожаловалась она, указывая большим пальцем назад на Ленца, которому Габор помогал подняться. “Тебе нужно перестать так веселиться без меня”.
  
  Присутствие Дагмар было для меня желанным. Это худощавое тело прибегло бы к насилию, чтобы защитить меня. Она чувствовала себя в безопасности.
  
  Я очень надеялась, что Ленц и Габор пойдут выяснять отношения, и что Ленц отговорит Габора от попыток бороться с надоедливым молодым Мартином-Фредериком Рейнхольдом-Босхом. Я все еще хотел сделать верховного генерала Дреера нашим союзником, и я также не хотел, чтобы Мартин-Фредерик или Габор были убиты.
  
  Я чувствовала себя странно, когда вернулась в свой дом для прислуги, как будто мир вокруг меня вибрировал, но никто больше этого не замечал. Снаружи дома больше не было желтых, а Дагмар и другие полностью ушли, как только я вошла. Я предположил, что это и есть свобода.
  
  Внутри было тихо, как на следующий день после Смерти Солнца, и казалось, что все жители слонялись без дела или отсыпались после еды и питья. Несправедливо, но мне было неприятно, что люди могли продолжать жить своей обычной жизнью, когда король был мертв, на троне сидел самозванец, и все, казалось, безошибочно указывало на самый ужасный крах.
  
  Йордис, должно быть, проснулась в какой-то момент, потому что она дремала в нише первого этажа. Я посмотрел на нее сверху вниз и задался вопросом, что она знала о том, что задумал ее учитель.
  
  Я легла в свою кровать и попыталась подумать о том, что же мне делать дальше, но все это казалось слишком большим, и мой скорый конец казался неизбежным. Раздался стук, и я села, чтобы увидеть Турала, стоящего в дверном проеме. Я даже не закрыла дверь в свою комнату.
  
  “Итак, ” сказал он на своем резком ротфельсенишском, “ частью чего я был прошлой ночью? А?” Он был жилистым существом, опирающимся плечом на дверной косяк. Он всегда был таким красивым, или только когда был тихим?
  
  Я слабо рассмеялся и сел. Прошлая ночь казалась такой давней.
  
  “Сначала был королевский обед, - продолжил он, - и я не задавал вопросов. Затем ты попросила, чтобы я привела подругу твоего босса, и по-прежнему никаких вопросов.”
  
  Я устало кивнула. Он был прав, что сыт мной по горло.
  
  “Но я привел его, а потом ... Что-то странное в твоем боссе, да?”
  
  “Да”, - согласился я. “Ленц ... держал меня здесь пленницей до сих пор”, - сказал я. “И я привела Габора, чтобы угрожать и контролировать его в ответ”. Я неловко улыбалась, пока у меня не заболели щеки. “И это все”.
  
  Турал выглядел несчастным, обеспокоенным, неодобрительным.
  
  “Но, ” добавила я, “ мы со всем разобрались, и я больше не пленница. Все в порядке, и Габор в безопасности!”
  
  “Неужели?” - спросил он.
  
  “Да. Я обещаю.”
  
  “Если ты пленница, я—”
  
  “Я не такая”.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Хорошо. Потому что я не уверен, как бы я закончил это предложение. Хорошо. ДА. Хорошо. В следующий раз, когда тебе что-то понадобится от меня, даже если это просто поговорить, Калина... ” он усмехнулся. “Просто скажи мне”.
  
  “Я буду. А Турал?”
  
  “Да?”
  
  “Я украла твой нож”.
  
  “Да”.
  
  “Прости. Ты можешь забрать это обратно ”.
  
  Я кое-как поднялась на ноги и подняла нож с того места, где я уронила его прошлой ночью, после того, как решила, что не буду перерезать горло Ленцу. Я подошел к Туралу и попытался передать это ему. Сегодня от него не пахло фруктами.
  
  “Оставь это себе”, - сказал он. “Но в следующий раз, когда тебе понадобится что-то... неправильное, ты скажешь мне, хорошо?”
  
  “Я буду”.
  
  “Хорошего сна”. Он повернулся, чтобы уйти.
  
  “Турал?”
  
  “Мм?”
  
  “Как твоя фамилия?”
  
  Он остановился. В корусканском языке фамилии часто держались в секрете от тех, кто не был близок к чьей-либо семье. Описания и прозвища использовались, чтобы отличать людей друг от друга, в отличие от некоторых мазовчан, таких как Восьмипалый Густав из Даун Вэлли Уэй.
  
  “Почему?” - спросил он. “Ты провела время в Курускане, ты знаешь лучше, чем эти ротфельсены”.
  
  “Мы друзья?” Я говорила на ротфельсенишском, но использовала целлюкнитское слово для обозначения друга.
  
  Он вздохнул. “Мы есть”.
  
  “И я тоже Куру, и ты знаешь мою”.
  
  Он рассмеялся. “Алиосановна другая, и ты это знаешь. Но я Турал Цаокселек.”
  
  Я подозревал.
  
  “Спасибо тебе, Турал Цаокселек”.
  
  “Подойдет Турал”, - сказал он. “Хорошо вздремнул”. Он ушел.
  
  Цаокселек. Имя Куру, которое Часику утверждал, что видел добавленным к моему в одном из возможных будущих. Будь она мошенницей, как я, ей нужно было бы узнать, что мы с Туралом очень слегка флиртовали, а затем каким-то образом узнали его тайную фамилию. Я все больше и больше склонялся к мысли, что она была настоящей, что привело меня в некоторых тревожных направлениях. Во-первых, что под озером Глайзац был какой-то большой свет, который соответствовал тому, во что верил верховный генерал Дреер, и противоречил тому, что я сказал Мартину-Фредерику. Во-вторых, что я, вероятно, собирался умереть там, внизу. И в-третьих, что действительно существовала целая другая семья (или даже коллектив семей) людей с какой-то другой версией Дара, в то время как я все еще был лишен его.
  
  Ничто из этого не убедило меня наброситься на Турала при следующем удобном случае. На самом деле, это заставило меня насторожиться еще больше. Масса возможностей. Но если Дар Часику был настоящим, и она действительно видела будущее иначе, чем папа, был, по крайней мере, небольшой шанс на будущее, достаточно стабильное, чтобы мы с Туралом оба были живы и поженились. Если да, то как я могла бы сделать такой мир возможным, независимо от того, соединились мы с Туралом в нем или нет?
  
  Романтические увлечения и что-то под озером вместе привели меня к одному месту: Мартин-Фредерик Рейнхольд-Босх. Если бы я смогла убедить его (и через него Дреера), что мы на одной стороне, тогда у нас была бы гражданская война желтых и зеленых против пурпурных, возможно, с расколом красных. Мне вообще не очень нравилась идея войны, но если бы это могло произойти до Совета варваров, возможно, конца самой Тетрархии можно было бы избежать.
  
  Это было, когда мой разум полностью захватила идея возвести Мартина-Фредерика на трон. В конце концов, между ложным королем и злым принцем, почему не кто-то, у кого хотя бы был потенциал? Он был еще молод, но это означало, что у него было время стать кем-то лучше, и он, безусловно, знал больше о работе двора, чем Олаф. Он, вероятно, был не только лучшим выбором, но и как лучше привлечь Зеленых на нашу сторону? Конечно, Ленц мог бы составить несколько генеалогических древ, которые бы красиво оформили преемственность, если бы Фридхельм позволил это.
  
  Обдумывая возможные варианты, я написала Мартину-Фредерику.
  
  Я надеюсь, вы дадите мне шанс объяснить.
  
  —Теплые чувства, К
  
  Я вызвала курьера, но те, кто обслуживал мой дом, привыкли, что я их не вызываю, и он долго смотрел на меня пустым взглядом, прежде чем, наконец, умчался. Затем я провалился в ночной сон без сновидений.
  
  Габор
  
  “Насколько ты хороша?” Я спросила Габора.
  
  “Отлично!” - он рассмеялся. “В чем?”
  
  “С мечом. Насколько хороша с мечом?”
  
  “Я справляюсь”, - сказал он с улыбкой, которая предполагала, что он сделал больше, чем просто справился.
  
  В первоначальном видении папы о встрече Ленца и Габора он видел каждую деталь дома глубоко в его пещере, с его решетками и орхидеями. В частности, он увидел табличку с надписью “ПЕЩЕРА ДУНКЕЛЬ”. Вот как, спустя некоторое время, изучив карту Турменбаха, я смог сказать Туралу, где найти нашего гостя для Смерти Солнца.
  
  Теперь я была в доме, который Габор до недавнего времени делил с Ленцем в (как мне казалось) пещере с причудливым названием Дункель, расположенной глубоко под землей на южной стороне Турменбаха. Габор и я сидели на его веранде, освещенной пылающими факелами, и смотрели на сад пещерных растений: огромные грибы, разноцветные мхи, морщинистые печеночники и широкие зеленые листья, которые каким-то образом ловили солнечные лучи или что-то похожее на это. В углах скопился снег, хотя я не был уверен, как он туда попал.
  
  Габор был в очень просторном домашнем халате, который почти наверняка был сшит из ковра, и, несмотря на то, что от него исходил какой-то томный благородный вид, сам подал мне чай. Я больше никого не видела в относительно чистом доме. Ленц, должно быть, решил не говорить Габору, что я планировал поторговаться с его жизнью при Смерти Солнца, потому что Габор, казалось, был рад меня видеть.
  
  “Ты справляешься?” Я спросила его.
  
  Он кивнул. “Я прошла через ‘Стычки’, много раз отбивалась от набегов бандитов штата, и в эти дни я мало что делаю, кроме как занимаюсь садом и практикуюсь в фехтовании”. Он посмотрел на свои грибы и улыбнулся, затем открыл рот, чтобы продолжить, и заколебался, выглядя немного смущенным. “Я... происхожу из аристократической семьи. Строго говоря, незначительная, но, тем не менее, я вырос, ожидая провести несколько лет под началом верховного генерала Дреера, а затем, знаете ли, вечно жить на семейные деньги.” Он пожал плечами и слишком растянул следующее слово. “Но быть лишенным наследства за ... ну, ты знаешь, — он подмигнул, — нельзя внезапно менять свои привычки. Для Ленца работа каждый день естественна; я, как правило, живу на наши пенсии и на то, что он зарабатывает, а когда дела идут плохо, я сдаю свой меч напрокат, то тут, то там. ”
  
  “Ты настолько хороша?”
  
  “Я надеюсь на это. Честно говоря, большинство профессий требуют только базовых знаний.”
  
  Мне пришло в голову, что если бы Клеменс Густавус не был так настойчив в найме гигантских защитников, мы с Ленцем могли бы встретить Габора в переулке у макового домика. Это было бы интересно.
  
  “Сколько вы берете за небольшой легкий укол?” Я спросил.
  
  “О, я бы никогда не взяла деньги с друга”.
  
  Я почувствовала укол вины, сделала глубокий вдох. “Ты знаешь, что мы с Ленцем не друзья, да? Мы работаем вместе и не ладим.”
  
  Габор поднял бровь. “Я что-нибудь говорила о Ленце?”
  
  Я не привык, чтобы кто-то так быстро называл себя моим другом; это заставляло меня чувствовать себя неловко. Чего он хотел от меня? Где был подвох? Так ли проходила жизнь людей, которые могли жить в хороших, чистых, безопасных зданиях? Я ожидал, что снова проснусь в свином дерьме, все еще пьяный, все еще пятнадцатилетний.
  
  “Мы друзья, не так ли?” Добавил Габор.
  
  “Я ... полагаю, что да”.
  
  “Хорошо, хорошо!” Он засмеялся, похлопав меня по плечу. Мой чай пролился. “Так вот, Ленц сказал мне, что ты сама не сутулая. Зачем я тебе нужен для шашлыка?”
  
  “Я не знаю. Я надеялся отговорить тебя от того, чтобы ударить кого-нибудь ножом. ”
  
  “Почему, кто?”
  
  “Молодая, зеленая. Мартин-Фредерик Рейнхольд-Босх.”
  
  Он слегка сдулся, но продолжал улыбаться. “О! Эта. Я не планирую закалывать его. Всего несколько царапин. ”
  
  “Обязательно ли тебе вообще с ним драться?”
  
  “Прости, Калина, но у нас уже был этот разговор. И я уверен, что молодой человек тоже понял бы.”
  
  “Возможно. Но он, видите ли, не был на настоящей войне.”
  
  “Речь идет не о войне, Калина”. Габор откинулся на спинку стула, задумавшись. “Технически, я тоже никогда не видела войны. Только стычки со Скидашяй, потому что тетрархические королевства никогда не могут вступать в ‘войну’, иначе все рухнуло бы. Просто, ты знаешь... драки между братьями.” Он рассмеялся над этой фразой, а затем его улыбка исчезла. “Но драки, в которых я убивал своих скайдашских соотечественников, иногда, когда они молили о пощаде. Потому что мне так сказали. И мы все были так молоды: дети, как я бы оценил это сейчас. Моложе даже, чем этот Мартин-Фредерик.”
  
  Он замолчал, глядя мимо меня и дергая себя за каштановые волоски над бровью.
  
  “Прости, Калина, на чем я остановился?”
  
  “Твоя ссора с Мартином-Фредериком не из-за войны”.
  
  “О! Да, совершенно верно. Война выследила бы его и убила. Как будто я убил человека, который первым выстрелил моему бедному Ленцу в ногу. ” Он с отвращением прищелкнул языком. “Это честь, дуэль, вызов. Возможно, тебе это покажется глупым, но такие люди, как Мартин-Фредерик и я, которые обходятся своими мечами, просто хотят знать, лучше мы друг друга или нет.”
  
  “Но, Габор, ты должен понять, что не только зеленые являются для нас важным союзником, но и Мартин-Фредерик также мой друг”. Был ли он? Я не был уверен.
  
  “И, как я уже говорила тебе, после этого он вполне может стать моим. Это действительно часто работает таким образом. В дуэли есть что-то интимное. И они вряд ли когда-либо действительно заканчиваются смертью. Обычно это порез, несколько шрамов.”
  
  “У вас с Ленцем когда-нибудь была дуэль?”
  
  Габор издал смех из глубины своего нутра, совсем не похожий на тот приятный, который у него обычно был. “Боги, нет! У него никогда не было бы шанса. Это не тот вид близости, который я имею в виду ”. Он скривил рот в сторону. “Ну, иногда так и было. До того, как я встретила Ленца.” Габор наклонился вперед и похлопал меня по руке. “Но я обещаю тебе, Мартин-Фредерик слишком молод для меня”.
  
  “Он не такой друг”. Но я все больше и больше думал о том, что он мог бы быть наполовину приличным королем, по сравнению с другими вариантами.
  
  “Да, конечно”, - сказал Габор. “Но ты бы предпочел, чтобы я не убивал его”.
  
  “Очень сильно”.
  
  “Ну, я и не собираюсь”.
  
  “Но разве ты не можешь—”
  
  “Мы будем сражаться, Калина. И у тебя все получится. Ты увидишь.”
  
  Я вздохнула и на мгновение отвела взгляд, любуясь его садом. Затем я оглянулась, нахмурив брови.
  
  “Что ты имела в виду под "видеть’? Ленц сказал тебе, кто я?”
  
  “Конечно! Прорицательница.”
  
  Я улыбнулась, почувствовав, что погружаюсь во ложь, игры в доверие и фальшивое очарование — так же уверенно, как если бы я вернулась в нашу палатку. Габор так быстро рассказал мне о себе и своем прошлом, что, казалось, почти отчаялся узнать, что я думаю. Каким-то образом (я не могу представить, как) он, должно быть, понял, что мое мнение имеет значение. Более того, поскольку Ленц все еще верил в мой великий обман, Габор тоже поверил. Возможно, вдвойне, поскольку он не потратил недели на то, чтобы добиться от меня полезных видений. Я подумал, рассказал ли Ленц ему о Часику.
  
  “Габор”, - продолжила я, - “чем лучше я узнаю кого-то, тем слабее становится мой Дар в отношении них. Если нам суждено стать друзьями, вполне возможно, что это первый и последний раз, когда я могу рассказать тебе что-либо о твоем будущем.”
  
  Он кивнул и наклонился вперед. Я протянула руку и взяла его; она была мозолистой и морщинистой.
  
  “Ты хочешь знать, выиграешь ли ты”.
  
  Он кивнул. По тому, как сжалась его челюсть, я мог сказать, что катастрофическое видение будущего не остановит его от того, что, по его мнению, он должен был сделать. Дуэлянт, наемник и солдат в нем не особенно боялись смерти или убийства.
  
  “Ну, я признаю, что я пыталась увидеть это, но это было туманно. Габор, отчасти я пришел сюда, чтобы посмотреть, смогу ли я, так сказать, ‘развеять туман’.
  
  Он ловил каждое мое слово.
  
  “Возможно, - продолжил я, - что ваша собственная нерешительность сделала будущее туманным. Возможно, даже когда вы сказали мне, что это будет безобидная дуэль, вы также видели в молодом Мартине-Фредерике человека, который пытался убить Ленца.” Я не сказал ему, как близко я подошел к убийству Ленца.
  
  “Ну...” - пробормотал он. “Ну, конечно. И Ленца держали там, вдали от меня, все это время.”
  
  “Но я верю, что ты укрепил свою решимость, Габор. В конце концов, теперь я вижу намного лучше ”.
  
  “И?”
  
  Я широко улыбнулся. “Габор, я не скажу тебе, кто победит. Это лишило бы меня удовольствия. Но я скажу, что, если ты будешь помягче с мальчиком, вы двое действительно выйдете из этого с несколькими царапинами и останетесь друзьями на всю жизнь. ”
  
  Габор хлопнул себя по колену и откинулся назад, полный удивления. Это было почти слишком просто. Когда в последний раз кто-то погружался в чтение, настолько доверяя мне?
  
  “Ну, это прекрасно, Калина! Так приятно знать, что никто из нас не умрет. ”
  
  Я очень надеялась, что сделала правильный выбор.
  
  Краткий проблеск любви
  
  Я провела обратный путь на поверхность, представляя Габора и Мартина-Фредерика как быстрых друзей после нескольких обменов мечами, за которыми последовало будущее, в котором Мартин-Фредерик был королем, а Габор его правой рукой. Я очень старалась не думать о том, что произойдет, если Габор, надутый моим “пророчеством”, решит не принимать дуэль всерьез.
  
  Я вернулась в дом для прислуги, где мою семью переселяли на новое жилье: Ленц воспользовался именем принца, чтобы освободить две комнаты на моем этаже; начальник уборной был недоволен отъездом, и я скучала по нему.
  
  Мне нужно было поговорить с папой, и солнце уже садилось в начале дня, когда я вошла в его новую комнату, которая находилась по другую сторону от моей комнаты Турала. Бабушкин был далеко на другом конце этажа, потому что Ленц был милосерден.
  
  Я не постучал, прежде чем войти. Папа лежал в своей кровати, одетый в пальто и три слоя одеял.
  
  “Добро пожаловать, чужестранец, - выкрикнул он на мазовкани, - в шатер Пророка Алиосы!“ В этом скромном месте я распутаю нити судьбы, которые— О! Это ты, Калинишка!”
  
  Я почувствовала тепло настоящей улыбки на своих щеках и взяла его за руку. “Ты сегодня бодрый, папа!”
  
  “Конечно!” - прощебетал он. “Мы остаемся в этих новых комнатах на ночь, а завтра уезжаем из Ротфельсена!”
  
  Я почувствовала, как мое лицо напряглось в попытке не нахмуриться, так как проявление моих чувств только заставило бы его чувствовать себя хуже.
  
  “Нет, папа, мы не уедем завтра”.
  
  Его лицо вытянулось. Я была монстром. Он резко опустился и лег на бок, и я наклонилась, чтобы заглянуть ему в лицо.
  
  “Когда мы уедем?” - спросил он.
  
  “Когда я спасу Тетрархию”. Если принц Фридхельм позволит это.
  
  Он выглядел задумчивым, и это пересилило его печаль. “Это звучит как большая работа”.
  
  “Не все о Тетрархии; только от великой гибели, которую ты видел”.
  
  “Ох. О! Это, да.” Теперь он улыбнулся, склонив голову набок. “Знаешь, я все еще вижу это. Время от времени. Это скоро?”
  
  “Очень”.
  
  “О, хорошо!”
  
  Я нахмурила брови, глядя на него, и папа действительно заметил мою реакцию.
  
  “Хорошо, потому что это означает, что мы скоро уйдем!”
  
  “Если я смогу это остановить”.
  
  “О, ты сделаешь это, Калинишка”. Он боролся и вытащил свою правую руку из-под одеяла, чтобы погладить мою. Было тепло и потно. “Я знаю, что ты сможешь”.
  
  “Ты видела это?”
  
  “О, нет!” - прощебетал он. “Только смерть и разрушение. Внутренности, разрушение, и так далее, и тому подобное, так хорошо. Но я знаю, что ты сможешь, потому что ты моя Калинишка!”
  
  Я почувствовала тепло и счастье и быстро окатила их обоих. Я не имел права.
  
  “Возможно, папа, но мне нужно больше твоей помощи, если ты можешь ее оказать”, - сказала я. “Это должно быть намного проще, чем в прошлый раз!” Быстро добавила я.
  
  Папа кивнул. Он все еще улыбался.
  
  “Человек, которого ты видел раньше, которого ты встретил при Смерти Солнца? Габор?”
  
  Ему потребовалось мгновение, но затем он кивнул. “Габор. Да. Да. Я надеюсь, что я проделала достаточно хорошую работу, прежде найдя то, что тебе было нужно, и сохранив секрет. ”
  
  “Ты прекрасно справился, папа”. Я обняла его. “Ты была такой же сосредоточенной и хитрой, какой была всегда. Это было радостно видеть ”. Я тоже это имел в виду.
  
  “Почему ... почему спасибо тебе, Калинишка”.
  
  Я отодвинулась, все еще держа руки на плечах папы.
  
  “Габор скоро будет драться на дуэли”, - сказал я. “Ты можешь это видеть?”
  
  Папа прикусил губу и закатил глаза кверху. К сожалению, именно в этот момент бабушка открыла дверь и закричала.
  
  “Ты! Ты маленькая... маленькая... прогульщица! ” закричала она. “Отойди от него. Отойди от моего сына!”
  
  Она медленно подошла, но я сидел неподвижно и смотрел на нее, как рыба, ослепленная светом маленькой извивающейся креветки. Я не двигался и не реагировал, пока она не ударила меня по лицу своей кожистой рукой. Я моргнул и продолжал смотреть на нее. Затем бабушка достала свою трубку и ударила меня ею по макушке.
  
  Это было, когда я встал. Моя щека горела больше от оскорбления, чем от физической боли, но болела верхняя часть черепа, и я не могла не потереть ее, как наказанный ребенок.
  
  “Делай свою работу сам, ты, сломанная вещь, и больше не беспокоь моего сына!”
  
  Затем она выпустила поток проклятий Целлюкнит, от которых я избавлю тебя. Видите ли, целлюкнитские проклятия слишком длинны в своей первоначальной форме, чтобы их можно было эффективно использовать, и поэтому они укорачиваются, когда выкрикиваются. Это означает, что буквальный перевод без контекста, который приходит со знанием языка и людей, является безобидным и бессмысленным. Она выкрикивала что-то вроде “Зеленый башмак, синий камень, дохлая рыба, старый король”, в быстрой последовательности, в общей сложности, может быть, сто слов. Я, конечно, знала, что всего двух из них (вы можете догадаться, каких двух!) было достаточно, чтобы означать, что я была сделана из экскрементов, соскобленных с задницы величайшего извращенца Куруска. Экономия всего этого ошеломляет.
  
  Она остановилась, когда кто-то другой, кто понимал, что она говорит, прервал.
  
  “Что здесь происходит?” - крикнул Турал, также на Целлюкните, с порога моего отца. “Клянусь всем справедливым, я пыталась колдовать в течение последнего часа!”
  
  “А ты кто?” - завопила бабушка.
  
  “Бабушка, ты встречалась с ним—”
  
  “Калина, твоя семья собирается быть такой шумной—”
  
  “Я буду так громко, как я—”
  
  Я на самом деле закрыла рот бабушки рукой. Я твердо держалась. Она пыталась укусить меня и дернуть за руку, но потерпела неудачу в обоих.
  
  “Турал. Извините, что мы вас побеспокоили, но выходите.” Я указал на дверь свободной рукой.
  
  Турал ушел. Он выглядел сердитым, но он всегда выглядел сердитым, когда колдовал, и это была моя семья, поэтому мне было все равно в тот момент.
  
  Кстати о моей семье: перестав кусаться, бабушка лизнула мою ладонь, чтобы заставить меня отпустить. Я так и сделал, отшатнувшись и вытирая руку о ее шарф.
  
  “Ты больше ни в чем не будешь полагаться на моего бедного сына, чудовище”, - пробормотала она.
  
  “Даже если это убьет нас?”
  
  “Даже если это убьет всех”.
  
  Я на мгновение посмотрел на нее сверху вниз. Видела ли она конец? Если бы это было так, она бы никогда не стала действовать в соответствии с этим. Я странно восхищался ее сдержанностью.
  
  “Прекрасно”, - сказал я. “Я найду это будущее другим способом”.
  
  Она подняла тонкую белую бровь, и татуировка над ней изогнулась. “Каким другим способом?”
  
  Я не мог удержаться от ухмылки. “Вы с папой не единственные здесь, у кого есть Дар”.
  
  На ее лице появилось удивление. Так что, похоже, никто из них не видел Часику. Ничего удивительного; они никогда не были рядом с ней, и они уже знали меня слишком хорошо, чтобы видеть мое будущее.
  
  “Не единственная...” - пробормотала она. “Ты же не хочешь сказать, что ты... Калина, ты ... Калина, дитя мое, ты пробудилась... ?”
  
  Потом я увидел это в ее глазах. Она думала, что у меня наконец-то появился Дар, и с этой мыслью появилась надежда, а также кое-что еще. Я много раз видела, как увлажняются глаза папы, но никогда бабушки ... За исключением тех случаев, когда она смотрела не на меня, а на своего сына. Я чуть не ахнула.
  
  Любовь. Она была наполнена этим; казалось, она выпрямилась.
  
  “Нет”, - сказал я. “Здесь есть еще прорицательница”.
  
  Бабушка тяжело опустилась на стул, который я оставила. Любовь покинула ее глаза, и она уставилась в стену.
  
  Должна признать, что я наслаждалась этим моментом. Это отвратительно, но я сделала.
  
  “Нет”, - сказала она. “Нет, нет, нет, это невозможно”.
  
  “Но это правда”, - ответила я, уходя. Я начал смеяться над ней безобразным образом. Настоящий смех.
  
  “Невозможно. На протяжении всей истории существовала только наша семья, по одному за раз, из поколения в поколение ”.
  
  “Теперь это, - сказала я с порога, - невозможно. Подобную линию можно было бы так легко стереть. Должен был быть кто-то еще.” Я продолжал смеяться над ней, от всего сердца.
  
  Бабушка подняла глаза, ее лицо было искажено гневом и рушащейся, отравленной любовью. “Отведи меня к этому мошеннику”.
  
  “Нет”.
  
  “Урод! Чудовище! Отведи меня к этому обманщику сейчас же!”
  
  “Нет, бабушка”.
  
  Я захлопнула перед ней дверь, потому что бабушка всегда пробуждала во мне лучшее. Когда я проходила мимо комнаты Турала, его дверь была закрыта.
  
  Я пошла спросить Часику о Габоре и Мартине-Фредерике.
  
  “Почему?” - огрызнулась она. “Ты не беспокоишься о своей смерти, о том, что убьет всех вокруг нас? Почему эти двое?” Она растянулась поперек кровати, на животе, разговаривая в подушку.
  
  “Потому что от этого многое зависит. Разве ты не можешь просто попробовать?”
  
  “Да. ДА. Прекрасно.” Она помолчала мгновение, затем: “Нет, боюсь, что нет. Я не могу выбрать двух нелепых гнилушек, умирающих из сотен, которых я вижу все время. ”
  
  “Отлично. Я рад, что ты так старалась. В какой форме тогда те сотни, которые умирают?”
  
  “Все цвета. Я говорю, ты что, ничего не видишь?”
  
  “Мой дар - быть упрямой”.
  
  “Звучит как хорошая проблема”.
  
  И она больше ничего не сказала мне в тот день. Я надеялся, что для Ленца этого “совместной работы” достаточно.
  
  Когда я вернулась домой, у меня была записка от Мартина-Фредерика. Он извинился за то, что был так занят в последнее время, и попросил меня присоединиться к нему чуть больше чем через неделю в Турменбахе, в Большом оперном театре. Если бы я только мог привлечь его, а через него и верховного генерала Дреера, на нашу сторону, тогда у нас была бы самая большая армия Ротфельсена. Мы могли бы спасти Тетрархию. Тогда мы могли бы обвинить Вороскнехта в (подлинном) цареубийстве, и принц мог бы отречься от престола в пользу Мартина-Фредерика, спасая Олафа от продолжения его шарады. Мы могли бы спасти моего отца.
  
  Я написала ему в ответ, что буду рада.
  
  Битва, высеченная в камне
  
  Ротфельсен, наконец, по-настоящему обрел свою зиму. Теперь валил снег, и ветры пробирали до костей, хотя это было совсем не похоже на то, что должно было происходить на Большом поле Мазовски прямо тогда. Внизу, в театральном районе Турменбаха, были видны только кусочки неба, и все же улицы были завалены снегом. Я лениво смотрела в окно кареты, которую наняла сама, проезжая мимо фонарей и сугробов. Впервые я поняла, что Турменбах по-своему прекрасен. Жаль.
  
  Тонкая полоска неба превратилась в неровный круг над головой, когда экипаж врезался в огромную пещеру ротрок. Дверь открылась, водитель сказал: “Мэм”, - и расцвел, и я вышла в пещеру, которая служила Большим оперным театром Турменбаха. Почему-то здесь было намного холоднее, чем на поверхности, и стены были покрыты огромными пятнами дерна без четкого порядка или рисунка. В дальнем конце был один большой скалистый выступ, который, как я вскоре узнал, был сценой. Повсюду слышался стук лопат, выполняющих свой неблагодарный долг.
  
  "Люди-лопаты" были командами мужчин и женщин, посвятившими себя тому, чтобы уберечь всех от захоронения. Они убирали снег, растапливали его факелами, прокладывали дорожки, рубили лед, и окружающие их люди не обращали на них внимания. Для жителей Ротфельсена они с таким же успехом могли быть уличными летучими мышами, ловящими мышей. Если бы Ротфельсен когда-нибудь увидел настоящие зимы, люди-лопаты были бы героями королевства. Вместо этого, это было сезонное призвание, навязанное обездоленным, за исключением горстки дворян, которые “самоотверженно” присоединились к этой группе, чтобы почувствовать, что они отвечают за что-то такое, каким должен был быть дворянин.
  
  Группы людей с лопатами сбрасывали снег в большую яму с правой стороны сцены, где у другой группы были факелы, чтобы растопить его. На сцене, держа лопату, которая использовалась только для указания во время отдачи приказов, стоял Мартин-Фредерик Рейнхольд-Бош. На нем был камзол красного, зеленого, пурпурного и желтого цветов, очень блестящий и безвкусный, покрывающий его торс различными узорами. Четыре цвета правительства Ротфельсена взметнулись вверх и прорезали его камзол в совершенно равных количествах, за исключением зеленых уколов, которые усеивали все. Все это было довольно впечатляюще. За ним также следили четверо Зеленых.
  
  “Ах!” - сказал он, когда увидел меня. “Ты пришла!” Мартин-Фредерик спрыгнул со сцены, и, признаюсь, я был впечатлен, увидев, что он не поскользнулся на грязи. Он отбросил в сторону свою лопату, и остальные рабочие продолжали работать так же хорошо без его надзора. Его позиция была тщеславной, чтобы показать, насколько один из королевских сыновей Ротфельсена заботился о людях.
  
  Я протянула ему руку, заставляя себя улыбнуться. “Да, хорошо, я свободна приходить и уходить, когда мне заблагорассудится”.
  
  Он поцеловал мне руку. Затем молодой человек выпрямился, все еще держа меня за руку, и на мгновение оглядел меня. “Я думаю, ты мне больше нравишься в форме”.
  
  “И ты мне нравишься больше, когда не стреляешь в меня”.
  
  “Они никогда в тебя не стреляли”, - ответил он, все еще улыбаясь. “И я бы сам никогда не прикоснулся к аркебузе. Отвратительные лоаштийские твари.”
  
  Затем он повел меня на прогулку, рука об руку, по внешней стороне оперного театра, под предлогом, что он показывает мне место. Огромные кучи снега были прижаты к стенам, оседая к нам и ожидая, когда их растопят.
  
  “Ты не возражаешь, ” начала я, как только мы оказались подальше от посторонних ушей, “ рассказать мне, что именно, по-твоему, ты делаешь?”
  
  “Естественно”, - с усмешкой ответил Мартин-Фредерик. “Я наблюдаю за людьми, работающими на лопатах!”
  
  Я вздохнул. “Я имею в виду твою атаку, Мартин-Фредерик. О чем ты думала? Что все это значило?”
  
  “Но я же говорила вам, Калина Джосановна, это было спасение!”
  
  “И я сказала тебе при Смерти Солнца, что я не—”
  
  “Ну, знаешь, я думал, что старый дядя Фридхельм держал тебя под каким-то большим давлением, чем раньше: что он заставил тебя сказать то, что ты сделал в ночь Смерти Солнца. Поэтому я уговорил Дреера дать мне несколько человек, чтобы освободить тебя и всадить пулю в начальника разведки.
  
  Я стиснул зубы, закрыл глаза и попробовал еще раз. “Но если бы я находился под большим давлением, почему бы это изменилось уже на следующий день?”
  
  Мартин-Фредерик поднял свободную руку и изобразил пистолет. “Вот почему "треск" в черепе для шпиона, да? Жаль, что он был только ранен. После этого все пошло как по маслу”.
  
  Должно быть, я выглядела смущенной.
  
  “Старая зеленая болтовня”, - пояснил он. “Пропал Скайдаш — испортился, как тот перебродивший хлеб, который они едят. Ты понимаешь.”
  
  Теперь, когда я начал ценить еду, у меня появилась еще одна причина надеяться, что Тетрархия сохранится: мне нужно было попробовать этот хлеб.
  
  “Прекрасно”, - сказал я. “К счастью, Ленц все еще жив”.
  
  Он остановился, почти дернув меня назад, просто стоя неподвижно. “Теперь, Калина, я говорю! Я почти начинаю задаваться вопросом, не следовало ли мне вообще пытаться спасти тебя!”
  
  Я отпустила его руку и повернулась к нему лицом. “Тебе абсолютно не следовало. Это—!” Я поняла, что мой голос отдается эхом, и Зеленые довольно пристально смотрят в мою сторону. Я тихо продолжил: “Это то, что я говорил тебе снова и снова. Чего я не знаю, так это почему ты не слушала меня до сих пор. ”
  
  Мартин-Фредерик Рейнхольд-Бош положил руки на свои стройные бедра и недоверчиво посмотрел на меня. “Так ты предпочел бы, чтобы я оставил тебя в лапах Фридхельма?”
  
  Я вздохнул. “Я бы предпочла, чтобы ты выслушала то, что я тебе сказала, и проявила некоторое доверие ко мне”.
  
  “А если бы ты была под каким-то, я не знаю, заклинанием?”
  
  “Что ты знаешь о заклинаниях, Мартин-Фредерик?”
  
  “Что какой-то странный человек, покрытый костями, может, конечно, издалека, бормотать и имитировать твое падение. Он будет жечь травы и читать заклинания, и рвать на себе жирные волосы, пока вы не будете следовать точной процедуре, которую он демонстрирует для вас ”.
  
  “Заклинания работают не так”, - сказала я, хотя тогда понятия не имела. (По правде говоря, теперь я могу сказать, что он был недалек от истины.) “Я здесь ‘ведьма разума”, помнишь?"
  
  “Ну, теперь я не думаю о тебе как о... ” Он замолчал, и впервые его улыбка, казалось, немного дрогнула. Мартин-Фредерик нахмурил брови и посмотрел на слякоть под ними. “Калина Джосановна, я уверен, что сожалею. Пожалуйста, пойми, что я только хотел помочь.”
  
  Я очень мило улыбнулась и сказала ему, что прощаю его. Затем мы немного поболтали ни о чем особенном, и я почувствовала себя очень странно, небрежно прогуливаясь рука об руку с каким-то принцем, осматривая странные формы в стенах, в то время как обездоленные мужчины и женщины разгребали, носили и проклинали все вокруг нас.
  
  “Ты бы видела это место, когда там полно людей”, - вздохнул Мартин-Фредерик.
  
  Я посмотрела на него, а затем на рабочих, которые в настоящее время были повсюду вокруг нас. Я повторила его вздох, но по своим собственным причинам. Я полагал, что требовать от Мартина-Фредерика, чтобы он был лучшим королем для своего народа, чем любой другой монарх, было слишком, но я все еще надеялся, что его можно улучшить.
  
  “Ваша обычная драма или ряженый только наполовину заполняет место, - продолжил он, - что оставляет место для хождения, и часто приносят несколько скамеек. Но пять сисек Прокаженной заполнят это место!”
  
  Возможно, как раз вовремя, чтобы его стены рухнули. Хотя физический коллапс даже не был бы необходим, если бы солдаты окружили аудиторию. Я внезапно представила десятки тысяч солдат лоашти, у всех оружие более мощное, чем то, что они нам продали. Они могли стрелять, или жечь, или позволить топтанию сделать большую часть работы. Пытаясь перестать думать об этом, я наклонилась, чтобы осмотреть углубление в стене, пока Мартин-Фредерик продолжал говорить.
  
  Эти провалы, выбоины и выступы, прорезанные по стенам, играли роль скамеек, подиумов и даже приподнятых частных лож для богатых, в комплекте с бархатными подушками. Я посмотрела на неглубокую вмятину в стене у самой земли: она выглядела точно так же, как отпечатки хребтов, которые украшали крыши многих туннелей Ротфельсена.
  
  Поперек одной части этой вмятины была вертикальная фигура выше меня, глубже врезанная в камень, и я говорю вам, что это не могло быть ничем иным, кроме следа от когтя. Я посмотрела на другие фигуры в стене, некоторые достаточно глубокие, чтобы их можно было использовать, некоторые только декоративные, и начала видеть истину, выгравированную на них: углубление, где голова или хвост погрузились в камень, как в масло, линия, где длинное тело было вытесано сбоку, серия выбоин, где хватка достигала только камня. Все, до чего могли дотянуться и использовать люди , было изношено за столетия, но формы все еще рассказывали историю.
  
  Здание Гранд Опера было разрушено в результате драки между двумя или более из этих тысяченогих нор и ... чем-то еще. Теперь, тысячи лет спустя, это было похоже на то, как огромные, непостижимые существа сражаются в темноте при коротких вспышках далекой молнии.
  
  Что-нибудь из этих вещей все еще существует? Было ли беспокойство о заговорах пустой тратой времени?
  
  “Это чудесно и мощно - быть окруженным таким количеством людей, которые все вместе чем-то наслаждаются”, - сказал Мартин-Фредерик.
  
  “А?”
  
  “У меня зарезервирована ложа для нас”.
  
  “Да, конечно”, - пробормотала я, взглянув на продолговатую ложу для знати высоко над его головой. Его нижняя половина была гладкой от использования, но на верхней половине все еще виднелись линии, похожие на части гигантской гусеницы. Эти участки прерывались более глубокими линиями, которые могли быть только зубами; рот, который держал их, когда он разворачивал свою добычу и швырял ее в ротрок, должно быть, был круглым.
  
  “Мартин-Фредерик, ” начал я, “ ты попросил меня встретиться с тобой на всем пути сюда только для того, чтобы показать мне, где мы будем смотреть оперу?”
  
  “Да! И спасибо тебе за то, что приняла”, - сказал он. “Но я также хотела показать вам сам Большой оперный театр”. Он нетерпеливо наклонился. “Ты хочешь знать его происхождение?”
  
  На этот раз, в отличие от того, что было по дороге к озеру Глайзац, я не воспользовалась шансом Мартина-Фредерика рассказать мне о том, где я была. Он изложил основную теорию формирования Большого оперного театра, о которой я только что догадался, и чувствовал себя чрезвычайно умным, рассказывая мне об этом. Я кивнула и улыбнулась, потому что пыталась превратить принца и Верховного генерала в союзников, и, возможно, Мартина-Фредерика в короля. Он мог быть занудой, но это, безусловно, казалось нашим лучшим вариантом.
  
  “И это единственная причина, по которой ты привела меня сюда?” - Спросила я, когда он закончил.
  
  “Не только”, - вздохнул он. “Ты мне тоже нравишься, если бы ты еще не догадался”.
  
  “Мне не нужен был мой Дар, чтобы увидеть это”, - сказал я. “Я очень рада, что ты не сожгла наш мост полностью и не убила Ленца”.
  
  “Как и я, сейчас, я должен сказать. Но что делать с дядей Фридхельмом?”
  
  “И почему принц Фридхельм не может быть вашим союзником?”
  
  “Ну ... мне сказали, что он ... хм ...”
  
  “Кроме того, - продолжил я, - я так и не смог рассказать тебе, почему я отменил наш первый побег”.
  
  “Было бы вполне прилично с вашей стороны сделать это”, - засмеялся он.
  
  У меня была заготовлена ложь для этого. Ложь, чтобы убедить симпатичную блондинку и его босса, что я прощупывала истинную преданность принца, и что теперь они у меня есть, и они были для короны. Затем мы представили бы Верховному генералу принца Фридхельма и Олафа вместе, так же, как мы представили Клеменса Густавуса. Более того, Олаф тогда сказал бы, что, поскольку он не мог иметь детей, он теперь усыновляет Мартина-Фредерика Рейнхольда-Бош в качестве своего наследника. Я открыла рот, чтобы начать, но никто меня не услышал.
  
  “Ты там, мальчик!" - крикнул голос от входа, эхом разнесшийся по Большому оперному театру. “Ты готова дать мне удовлетворение?”
  
  Это был Габор.
  
  Дуэль
  
  “Удовлетворение?” Мартин-Фредерик кричал через весь Гранд-оперный театр. “Для чего, скажи на милость?”
  
  Габор перепрыгнул через поток растаявшего снега, вытекающий из пещеры, каждое его движение и каждый момент неподвижности демонстрировали отличный контроль. Это было потрясающее зрелище. Этот дружелюбный невысокий мужчина говорил так много, что это было угрожающе в мгновение ока, и когда он закрепил рапиру на бедре, это каким-то образом говорило о том, что он не хотел ничего, кроме драки. Зеленые потянулись за своими мечами. Рабочие не обращали на него внимания и продолжали растапливать кучи снега.
  
  “Мы не закончили нашу последнюю встречу”, - ответил Габор.
  
  Мартин-Фредерик, со своей стороны, был столь же искусен в проявлении незаинтересованности. Подавленный зевок, свободные движения, блуждающий взгляд. Я воспринял это как часть игры, в которую играют такого рода благородные дуэлянты. (Я был больше знаком с закулисными драками и тому подобным.)
  
  Зеленые, которые были там, чтобы охранять Мартина-Фредерика, направились к Габору, готовые обнажить свои мечи. Он улыбнулся им, когда они стояли между ним и нами.
  
  “Ах, опять прячешься за Зеленью?” вздохнул Габор, начиная снимать левую перчатку, палец за пальцем.
  
  “Конечно, нет”, - ответил Мартин-Фредерик. “У нас какая-то ссора, сэр?”
  
  Зеленые не убрались с пути Габора, но и не обнажили своих мечей. Габор полностью снял левую перчатку, улыбаясь Мартину-Фредерику мимо охранников.
  
  “Разногласия. Мы скрестили мечи. Я уверен, ты помнишь — в конце концов, на мне не было маски.”
  
  Мартин-Фредерик рассмеялся с тем, что казалось искренним юмором. “И поэтому ты хочешь убить меня?”
  
  Мне удалось подавить протест. Это не должно было стать смертельным: я надеялся, что все это было позерством.
  
  “Я хотел бы, - сказал Габор, - посмотреть, кто лучше”.
  
  Левой рукой без перчатки Габор сделал грубый жест. Затем он бросил пустую перчатку на каменную землю. Довольно далеко позади него, на дальней стене, борозды от множества древних когтей казались венком вокруг него.
  
  “Тогда ты получишь удовлетворение”, - сказал Мартин-Фредерик.
  
  “Это не обязательно должно быть смертельным”, - прошипела я блондинке.
  
  Мартин-Фредерик Рейнхольд-Бош посмотрел на меня и рассмеялся. “Конечно, этого не должно быть!” Он посмотрел на своих охранников и вяло махнул рукой. “Вон, все вы. Люди-лопаты тоже. Я не хочу, чтобы говорили, что мои верные подчиненные помогли мне убить этого дурака.”
  
  Зеленые поворчали, но, похоже, поняли и начали покидать здание Гранд Опера. Люди с лопаты ушли, часто закатывая глаза, чего Мартин-Фредерик, казалось, не заметил. В течение нескольких коротких минут во всей огромной пещере было только три человека: Габор, Мартин-Фредерик и я. Внезапно я обнаружила, что там очень холодно, снег огромными кучами тает у наших ног, и вокруг так мало тел.
  
  Габор не сделал ничего, чтобы согласиться или опровергнуть разговор Мартина-Фредерика об убийстве. Было ли это обычной частью этих событий взад-вперед? Это было из-за трусости?
  
  “Джентльмены”, - взмолилась я, вставая между двумя мужчинами. “Вы оба мои друзья, и все это недоразумение”.
  
  “Тогда он должен извиниться за свое замечание о том, что я в маске”, - сказал Мартин-Фредерик. “В конце концов, я пыталась спасти его друга”.
  
  Я прикусила губу, чтобы удержаться от того, чтобы не назвать Мартина-Фредерика ребенком. Это никогда не мешало молодому человеку вести себя по-детски.
  
  “В маске или без, какая разница?” - сказал Габор. “Мне все равно, что ты вытворяешь, молодой человек, но мы так и не закончили нашу битву. Мои пальцы ноют от такой нерешительности. Это, ну... неудовлетворительно.”
  
  “Но вы на той же стороне!” Я умоляла. “Постарайтесь не убивать друг друга”.
  
  Мартин-Фредерик повернулся ко мне и пожал плечами, как будто он ничего не мог сделать, чтобы изменить ситуацию.
  
  “Я уверена,” сказала молодая блондинка, “вы не будете возражать, если мы обойдемся без секундантов. Я к вашим услугам сию минуту, и Калина Джосановна будет свидетельницей”.
  
  “Естественно”. Голос Габора музыкально повысился.
  
  Я не видел много дуэлей в свое время. Я подозреваю, что, будь аудитория побольше, эти хрупкие, смертоносные люди пожали бы друг другу руки, скрестили мечи, отступили на шесть шагов, покрутились или что там у вас. Как бы то ни было, они разделись до рубашек, бесцеремонно обнажили рапиры, и в течение секунды Габор обошел слева и бросился на Мартина-Фредерика.
  
  Мальчик лишь слегка повернул свой клинок, чтобы отразить это. Я поняла, насколько тонким было мое понимание фехтования, когда в тот момент предположила, что Габор потерял равновесие и проиграл. Он мгновенно пришел в себя, и никто из них не казался удивленным. Я поняла, что он не ожидал так рано попасть в цель: он давал Мартину-Фредерику шанс.
  
  И они ушли, быстрее, чем я мог уследить. Двое мужчин кружили друг вокруг друга, мечи отскакивали. Я не мог отличить попытку нанести удар от того, чтобы отбить чей-то меч в сторону. Их взгляды не отрывались от клинков друг друга, и все же оба легко перешагивали через кучи ила или трещины в каменном полу.
  
  В течение минуты они оживились. Каждое движение Мартина-Фредерика становилось быстрее, жестче, более контролируемым, достаточно хорошо соответствуя Габору. Я ожидал, что профессионал легко выведет мальчика из себя, но, полагаю, Дреер не зря держал его при себе.
  
  Мартин-Фредерик продвигался вперед, а Габор уступал с каждым ответным ударом, находя все меньше времени для собственных выпадов. Габор начал поскальзываться на растаявшем снегу. Мартин-Фредерик стоял ко мне спиной, и он казался безликой машиной. Я могла видеть каждую черточку беспокойства на лице Габора, или, по крайней мере, воображала, что могу.
  
  У меня появилось неприятное ощущение, что это больше похоже на поножовщину в переулке, чем я первоначально думал.
  
  Молодой человек сделал ложный выпад вправо, а затем скользнул обратно влево, пробивая защиту Габора. Он развернулся, нанося удары с одной стороны, затем с другой, левой, правой, левой, снова левой. Теперь Габор прижался спиной к стене.
  
  У меня пересохли губы, в горле пересохло. Я сказал Габору, что никто из них не умрет; Я сказал ему: “Будь помягче с мальчиком”.
  
  Снова и снова клинок Мартина-Фредерика отклонялся от тела Габора всего на волосок. Габор уклонился от удара в грудь, но удар пришелся сбоку по шее. Я ахнула. Он откатился назад, чтобы избежать следующего, в низкую выемку в стене, в которой находилось диванчик. Мартин-Фредерик казался раздраженным, когда ткнул пальцем в катящуюся фигуру.
  
  Габор поднялся на ноги и опрокинул диванчик, что отбросило Мартина-Фредерика назад примерно на полсекунды. Молодой человек снова прыгнул вперед, загораживая мне обзор. Я видела только плечо Габора, когда он наклонился вперед, и оба мужчины перестали двигаться.
  
  Я подбежал и увидел, как клинок Габора ускользает от Мартина-Фредерика. Молодая блондинка соскользнула назад, упав в сидячее положение на мокром камне. Я почувствовала прилив облегчения, когда увидела его там, ноги вытянуты, спина прямая, локти на коленях. Он выглядел так, будто у него перехватило дыхание.
  
  Я бросилась к Мартину-Фредерику, чтобы посмотреть, насколько серьезно он был ранен. Я сидела рядом с ним, поддерживая его спину рукой, пока он сидел там.
  
  “Мартин-Фредерик, где он тебя достал? Ты в порядке?” Рука на его спине вернулась вся в крови.
  
  “Упс”, - сказал Габор, поводя правым плечом. “Может быть, в следующий раз”.
  
  Мартин-Фредерик был мертв.
  
  Прежде чем высохнет его кровь
  
  Габор качнулся назад на каблуках. “Прости за это, Калина. Я пыталась!”
  
  Я потрясла тело Мартина-Фредерика онемевшими руками. Я чувствовала, что все наши шансы вступить в союз с Верховным генералом Дреером, чтобы спасти Тетрархию, развеиваются как дым. Я почувствовала отсутствие молодого человека, который был жизнерадостным и оживленным несколько мгновений назад. Самонадеянный, конечно, но он мог бы когда-нибудь стать лучшим человеком (в отличие от меня) и даже хорошим королем. Его тело было вялым. Я скучала по нему.
  
  Габор шагнул вперед, чтобы вытереть клинок о рубашку Мартина-Фредерика. Должно быть, я выглядела оскорбленной, потому что, когда он увидел мое лицо, он казался шокированным и сказал: “Я пытался действовать мягко, как ты и говорила, но он поставил меня в трудное положение, Калина. Я ничего не мог с этим поделать. Ты сильно заботилась о нем?”
  
  “Не совсем”, - сказала я в затылок Мартина-Фредерика.
  
  “Ну, по крайней мере, это есть, а?”
  
  “Габор?”
  
  “Да?”
  
  “Беги”.
  
  “Прости меня, Калина?”
  
  “Беги. В этом месте должен быть служебный вход. Убирайся отсюда и отправляйся в казармы Ленца. У него есть тайная комната. Я собираюсь позвать на помощь.”
  
  “Сейчас?”
  
  “Пока его кровь не высохла. Они прямо за дверью, и мне нужно—”
  
  “Мне действительно жаль, что—”
  
  “Позже. А теперь иди”.
  
  И Габор исчез, бесшумно растворившись в темноте с пугающей скоростью.
  
  Я сделала серию глубоких вдохов, сосчитала до двадцати, окунула обе руки прямо в его кровь, размазала немного по рукам для пущей убедительности и закричала во все горло. Кричала так, как будто я не могла собраться с мыслями для слова “помогите”. Кричала так, как будто это я умирала. Я надеялась, что мой голос звучал испуганно, как будто человек, о котором я заботилась, был убит насилием, которого я не понимала. Я надеялась, что это не прозвучало так, будто я кричала от разочарования в конце моих планов. Я надеялся, что смогу превратить это во что-то полезное.
  
  Я кричала, пока Зеленые не отдирали мои окровавленные пальцы от одежды трупа.
  
  Очевидный случай убийства
  
  Кабинет верховного генерала Дреера — тот, что не находился в центре подземного озера, — находился на самом верху Зеленых казарм и был всего на две комнаты больше, чем у Ленца. Я задавался вопросом, сколько в нем тайных комнат, но, возможно, они ему не были нужны: у него было озеро Глаизатц. В целом, это был тот набор, который я ожидал: сознательно урезанный и рядом с солдатами. Любили ли зеленые его хотя бы наполовину так сильно, как он хотел?
  
  Маленький румяный человечек сидел за столом, заваленным бумагами и ножами, и всякий раз, когда он открывал или закрывал ящик в своем столе, я слышал звон тяжелого стекла: я уверен, что там было много медицинских мазей и зелий. Остатки жаркого лежали на одном конце стола, выглядя такими же унылыми, как то, которое я ела на озере с ним и Мартином-Фредериком. Сколько таких печальных блюд съел молодой воин с Верховным генералом? Мысль о том, что они были среди его последних блюд, была глубоко удручающей.
  
  Дреер посмотрел на меня строго, но не резко. Он пытался не напугать меня, а я очень старалась выглядеть испуганной, потому что это помогло мне выглядеть расстроенной из-за смерти Мартина-Фредерика. Я в значительной степени полагалась на дух товарищества, который можно найти среди потерь и сильных эмоций.
  
  “Итак, ” сказал Дреер, “ его зовут Габор. Я знаю это, потому что, очевидно, ты называла его так раньше ... Мартин-Фредерик отослал Зеленых.” Он произнес имя мертвеца так, как будто злился на себя за то, что его раздражает глупость Мартина-Фредерика. “Ты знаешь его фамилию? Что-нибудь еще о нем?”
  
  “Нет”, - сказала я, качая головой. Я поняла, что на самом деле не знаю полного имени Габора, так что это, по крайней мере, не было ложью. Остальное было бы.
  
  “Ты знаешь, почему он напал на Мартина-Фредерика?”
  
  Я заметила, что он использовал слово “атаковал”, а не “бросил вызов” или “вызвал на дуэль”.
  
  “Я полагаю”, - осторожно сказала я, “ он был вовлечен в, э-э, скандал на днях, когда Мартин-Фредерик пытался спасти меня”.
  
  Дреер вздохнул и откинулся на спинку стула, кряхтя от боли. “Проклятый молодой дурак, я никогда не должен был позволять ему это делать. Так этот Габор - Желтый?”
  
  “Я так не думаю, верховный генерал”. Я пока не был уверен, как далеко я мог бы зайти, обвиняя Габора, чтобы привлечь Дреера на свою сторону, если бы мне понадобилось это сделать. Но я был чертовски уверен, что не стану раскрывать его отношения с Ленцем.
  
  “И почему ты не хотела, чтобы тебя спасли, Калина? Я все еще мог бы использовать твой Дар здесь, с Зеленью.”
  
  Я наклонилась ближе, положив обе руки на стол Дреера. Я позволила своему очень настоящему отчаянию от того, как все выходило из-под контроля, от того, как мне казалось, что все, что я делала, вело к тому, что Ротфельсен буквально рушился вокруг нас, просочиться в мой голос, и он выглядел по-настоящему удивленным.
  
  “Потому что у меня хорошие отношения с принцем!” Я зарычал. “Потому что я знаю его планы, и я думаю, вы будете удивлены. И, кроме того, я видел что-то светящееся в озере Глайзац! Что-нибудь сильное.” Я добавила эту последнюю часть к видению Часику: если бы он думал, что это Душа Ротфельсена, тогда, конечно, он хотел бы, чтобы она была сильной. Что бы это ни значило, для чего-то светящегося или другого.
  
  Дреер открыл рот, затем закрыл его и выглядел задумчивым. Он тоже наклонился вперед, пока его лицо не оказалось в нескольких дюймах от моего, его пальцы сложены домиком, а локти на столе.
  
  “Калина Джосановна, я думаю, вы потрясены тем, что произошло сегодня”.
  
  “Я подозреваю, что да, верховный генерал, но—”
  
  “Пожалуйста, зовите меня Франц. И позволь мне спросить тебя: тебе очень нравился Мартин-Фредерик, Калина? Я знаю, что он любил тебя.”
  
  Я кивнул. “Он был храбрым, и добрым ко мне, и симпатичным. Я— ” Я замолчала, казалось, не в силах произнести ни слова, прежде чем начать снова. “Я позволила себе надеяться, что он сможет оставить меня в качестве любовницы”.
  
  “Я думаю, он бы так и сделал”, - сказал Дреер, похлопывая меня по руке. “Ты думаешь, он был убит?”
  
  “Габор не Желтый”.
  
  “Это не то, о чем я тебя спрашивала. Это была честная дуэль?” По его тону было ясно, что у верховного генерала Дреера уже было мнение по этому вопросу: он думал, что это его враги пришли за ним. То, чего он хотел, что ему было нужно, чтобы я завоевала хоть каплю его доверия, было подтверждением того, что он уже “знал”. И я с радостью отдала ему Габора.
  
  “Ну, Франц, - сказал я, - бой был технически законным и почетным, но он был старшим, более опытным дуэлянтом, который вызвал гнев Мартина-Фредерика”. Я сглотнула. “Он не оставил молодому человеку выбора, притворился, что у него мало навыков, а затем зарубил его. Я думаю, он был профессиональным фехтовальщиком.” Эта последняя часть была, конечно, правдой. Я почувствовала, как слова застревают у меня во рту, когда я произносила их, но моя старая потребность сказать то, что марк хочет услышать, была слишком сильной. Я горжусь и испытываю отвращение, говоря, что ни одно из моих отвращений не проявилось.
  
  Верховный генерал Дреер долго вздыхал, и это, казалось, причиняло ему боль. “Мартин-Фредерик, “ наконец сказал он, - был молод и порывист, но у него был такой большой потенциал”.
  
  Я кивнул.
  
  “Более того, - продолжил он, “ никто не убивает моих офицеров безнаказанно. Мы поймаем этого человека, я надеюсь, с вашей помощью”.
  
  Я снова кивнул.
  
  “Пожалуйста, иди домой и немного отдохни. Мы поговорим подробнее завтра.”
  
  Верховный генерал налил нам две кружки мазовского соснового ликера. Очень странно, подумал я, для человека, одержимого Душой Ротфельсена. Почти “декадентка”.
  
  Как будто прочитав мои мысли, он застенчиво сказал: “Это мой единственный порок”.
  
  Он поднял свою кружку, и я сделала то же самое.
  
  “Мартину-Фредерику”, - сказал он.
  
  “Мартин-Фредерик Рейнхольд-Босх”, - вздохнул я.
  
  Мы выпили. Это согрело меня до глубины души. Или, может быть, меня согревало осознание того, что я зацепила верховного генерала Дреера. И все, чего мне это стоило, - это предательства друга и смерти симпатичного молодого человека.
  
  Шансы уменьшаются
  
  “Что ты сделала?” - вздохнул Ленц на следующее утро.
  
  “Завоевала доверие высокого генерала Дреера”.
  
  “Идет охота на Габора, который заперт под моей комнатой”.
  
  “Ну, он действительно убил Мартина-Фредерика. После того, как мы оба попросили его не драться на дуэли. Он возражает против этого?”
  
  “Не так сильно, как следовало бы”, - проворчал Ленц. “Он больше всего беспокоится о своих растениях”.
  
  “Нужно было что-то сделать, чтобы привлечь Верховного генерала на нашу сторону”, - сказал я. “Мы все умрем, если не сможем остановить это. Итак, я максимально воспользовалась плохой ситуацией. И теперь ты можешь иметь его рядом с собой ”.
  
  “Как получилось, что ты дважды использовала моего любовника? В то время как я не нашел ничего из твоего?”
  
  “Он был удобен, а я слишком непривлекательна, чтобы иметь любовников”.
  
  “Неправда”, - сказала Часику. “Удивительно”.
  
  Мы поднимались на вершину ее башни на тюфяке, пока спорили. Я, конечно, рассказала Ленцу о дуэли Габора и Мартина-Фредерика, но также и о вере Дреера в Душу нации и видении Часику чего-то сияющего, что, чем бы это ни было, могло быть использовано для манипулирования Верховным генералом. Часику, теперь, сидела на открытом воздухе, спиной к виду, прислонившись головой к металлическим перилам, ее руки свисали с колен.
  
  “Ну”, - сказала я, сходя с тюфяка. “В последнее время любовников не было”.
  
  “Да”, - сказала Часику. “Но это может скоро измениться, если ты солжешь”.
  
  “Я не настолько волнуюсь, чтобы лгать”, - солгала я. “И как твоя семья размножается, Часику? Если ты не можешь находиться среди людей?”
  
  “Чего вы двое хотите?” - спросила она.
  
  “Чтобы узнать, как твоя семья—”
  
  “Что она задумала?” Ленц прервал меня, указывая мне в лицо, когда мы вдвоем подошли к перилам.
  
  “Почему бы не спросить меня?” Я предложил.
  
  “У меня есть”. Ленц повернулся к Часику и уточнил: “Куда она клонит с этим?”
  
  “Трудно сказать”, - сказал Часику. “Причина и следствие преследуют друг друга в моей голове. Есть тысячи действий, которые она или вы можете предпринять, но наши шансы пережить следующий месяц только уменьшаются. Короткая версия: я не думаю, что она знает, куда идет.”
  
  “Звучит правильно”, - сказал я.
  
  Затем Часику выглядела задумчивой и добавила: “Что ж, наши шансы уменьшаются, Ленц. Твоя и моя. Шансы Калины на выживание, кажется, улучшаются.”
  
  “Это... интересно”, - сказал он, поворачиваясь ко мне. “Планируешь сбежать от нас?”
  
  Я не была, но я пожала плечами. Был ли я?
  
  “Что-нибудь еще?” он спросил Часику.
  
  Она покачала головой.
  
  “Твои Дары, - сказал Ленц, - имеют множество ограничений”.
  
  “Если бы прорицатели могли точно предсказывать будущее, ” начала я, “ первый был бы похищен королем тысячелетия назад, и семья этого короля все еще правила бы всем миром. Как ты думаешь, почему мы страдаем в безвестности?”
  
  “Калина, ” сказал Ленц, - ты действительно думаешь, что сможешь завоевать доверие Дреера? Убедить его, что мы на его стороне?”
  
  “Я верю. Я ему нравлюсь, и он думает, что я могла бы быть полезной. Еще больше одурачит его. Я, вероятно, расскажу ему несколько секретов и пророчеств, чтобы завоевать его полное доверие ”.
  
  “Какого рода секреты? О Габоре и мне?”
  
  “О принце, Ленц. Дреер не заботится о тебе.”
  
  “Прекрасно. Расскажи ему все о Фридхельме, мне все равно, только не говори ему ничего о короле. У кого-нибудь из вас есть что-нибудь еще, что может быть полезным?”
  
  Мы этого не сделали, поэтому я вернулась в свой дом для прислуги, чтобы поразмыслить. Вместо этого я немного поговорила с Туралом. Он был глубоко обеспокоен Советом варваров, до которого оставался всего месяц. Он был Мастером Фруктов четыре года назад, когда Совет в последний раз был в Ротфельсене, но он помнил только размытое пятно безумной деятельности.
  
  Затем мы с ним поиграли в странную игру, в которой я называла ему названия фруктов, а он в ответ бормотал о них длинные предложения. Он представлял разных людей вместе и плел длинные истории о каждом, о том, как они взаимодействовали с культурой и временами своей родной земли. Послушать Турала, так ни одна человеческая история не прошла бы без плодов. Знаете ли вы, что торговля между Северным и Южным побережьями Скидашяй началась с яблок? Это может быть совершенно неправдой.
  
  Мы проговорили всю ночь, и ближе к концу я обнаружила, что хочу поцеловать его. Я вспомнила, что сказала Часику, и не стала этого делать. Когда я засыпал, мои мысли вместо этого были о верховном генерале Дреере.
  
  Ужин с Верховным генералом
  
  Я начала регулярно посещать верховного генерала Дреера на ужин, и мы всегда ели одно и то же печальное, пресное жаркое. Это напомнило мне меня саму до того, как жизнь во дворце испортила меня, но у Дреера был доступ к стольким вкусной еде, которую он счастливо игнорировал.
  
  В первый день, после нескольких любезностей по поводу охоты на Габора, Дреер начал говорить о своем видении самого Ротфельсена в расплывчатых выражениях. Итак, я дала ему небольшой толчок, рассказав больше о том, что я предположительно видела под его озером. Я взяла то, что видела Часику, что-то светящееся внизу, и украсила.
  
  “Что-то там внизу: что-то живое и ярко светящееся, что скоро зашевелится. Он ждет в покое ... Я не уверен, чего.”
  
  Последовала очень долгая пауза. Когда Дреер прохрипел: “Когда?” он едва говорил.
  
  “Скоро. Я пока не знаю больше.” Я привел старую пророческую классику - смотреть вдаль, как будто что-то там видишь.
  
  “Но вчера ты сказала, что это было ‘сильно’.”
  
  “Я сделал. Это невозможно рассмотреть полностью, но оно возвышается за всем, что я вижу ”. Скрестив руки на груди, я перевела взгляд обратно на Дреера. “Душа Ротфельсена”, - сказал я.
  
  Верховный генерал Дреер стукнул кулаком по столу и в волнении вскочил со своего места, а затем застонал от боли, но, казалось, его это почти не волновало. “Я так и знала!”
  
  Он, пыхтя, обошел стол и подошел ко мне, положив большую руку мне на плечо, и сказал какую-то чушь о том, что даже мой иностранный дар видит величие народа ротфельсениш. Я не разубедила его в этом, как следовало бы. Когда я обдумывала исправление, я представила, как Зеленые и желтые убивают друг друга, каждый думая, что другой - цареубийца, а затем пурпурные нападают (вероятно, также с наемниками), чтобы уничтожить красных и свергнуть Тетрархию. Это казалось вероятной причиной гибели нашей страны, поэтому я улыбнулась и польстила Дрееру по поводу особого места народа ротфельсениш в этом мире. Бесчувственная любовь к своему королевству никогда не имела для меня особого смысла, но она, должно быть, включала любовь к королю, и это было то, что мне было нужно от Дреера.
  
  В течение следующих нескольких дней я рассказывала ему больше о Душе Нации и о важности Ротфельсена как королевства. Было достаточно легко уговорить Дреера поужинать со мной, достаточно легко показать, что я согласна с его взглядом на мир. Возможно, я не разбираюсь в придворных интригах и политике, но я всегда была манипулятором. Каждый раз, когда я видела, как он улыбается в ответ на комментарий, каждый раз, когда он приглашал меня снова поужинать с ним в ближайшее время, я чувствовала тепло, подобное любви и дружбе. Так приятно играть роль, чувствовать себя умнее другого человека, казаться ему кем-то, кто не является мной.
  
  Самой странной частью всего этого для меня было то, что, даже когда я слушала утверждения Дреера о гордом месте ротфельсенишских народов в мире, о том, как Душа излечит их от иностранной коррупции и пороков, я никогда не переставала находить Дреера лично приятным. Он производил впечатление скромного, внимательного и интересного, даже когда я знала, что он в лучшем случае наш завистливый союзник, которого я обманывала. Но тогда, что я знал? Может быть, это была Душа Нации там, внизу. Боги создали так много странных и чудесных вещей в мире.
  
  Однажды вечером я затронула тему принца Фридхельма.
  
  “Возможно, - сказал я, - вы будете удивлены тем, в чем на самом деле заключаются его приоритеты”.
  
  Дреер откусил еще кусочек своего печального жаркого и рассмеялся. “Ты пытаешься сказать мне, что наш принц не злой интриган?”
  
  “Я ... ну, это не совсем неточно. Но интриган может быть полезен, и он думает, что король...
  
  “Это подделка”, - прервал Дреер. “Подделка, которую принц поместил туда. Ты знал это?”
  
  Мне не нужно было изображать ошеломленное молчание. Я, конечно, знала об Олафе, но не была уверена, как Дреер узнал или почему он рассказал мне. Одна особенно ужасающая возможность начала терзать меня.
  
  “Я... не делала этого, верховный генерал”.
  
  “Franz.”
  
  “Франц, я должен сказать, в это трудно поверить. Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “Потому что я хочу, чтобы ты поняла, на что способен твой мастер, и я хочу, чтобы вместо этого ты использовала свой Дар, чтобы помочь моему делу”.
  
  “И в чем твоя причина, Франц? Я думал, что знаю, но я начинаю сомневаться.” Я почувствовала, как у меня внутри все сжалось.
  
  “Ротфельсен, конечно. Я никогда не притворялась, что это что-то другое. Ты видела его Душу, и поэтому ты понимаешь его величие”.
  
  Я кивнул. Я не был уверен, что еще можно сделать. Верховный генерал Дреер встал и направился к двери кабинета.
  
  “Калина Джосановна, ” сказал он, - я бы хотел, чтобы вы присоединились ко мне и некоторым другим за послеобеденным напитком. Зеленые покажут тебе дорогу, пока я буду собирать наших друзей. Пожалуйста, не называй меня ‘Франц’ при них.”
  
  Наши друзья. О, это было плохо. Что бы здесь ни происходило, это вызывало беспокойство.
  
  “О, и Калина,” сказал он, “Мартин-Фредерик однажды сказал мне, что твой Дар показал тебе мое... состояние. Если сегодня вечером тебя попросят продемонстрировать свои способности, используй что-другое.”
  
  “Конечно”.
  
  Он сглотнул и смущенно отвернулся к двери. “Ты знаешь ... ? То есть, сколько времени у меня есть?” Я думаю, его голос дрожал не столько от страха смерти, сколько от страха показаться слабым.
  
  “Твое состояние не прикончит тебя в ближайшее время”, - сказала я мудро и с большой уверенностью.
  
  Он вздохнул и кивнул, хотя и не обернулся, чтобы посмотреть на меня, и ушел. Меня вывели из апартаментов Верховного генерала двое очень почтительных Зеленых, и у меня не было возможности сообщить кому-либо еще, куда я направляюсь.
  
  Заговоры и планы, кастрюли и сковородки
  
  В ту ночь на мне было небесно-голубое платье с темно-зеленым (полное совпадение) лифом, а мой серп, который Зеленые позволили мне оставить, висел у меня на боку, как меч. Меня вывели из казарм Верховного генерала и поместили в один из больших особняков рядом с дворцом. Зеленые все еще были почтительны, но не отвечали ни на какие вопросы.
  
  Затем я осталась одна в освещенной люстрами гостиной, полной плюшевых кресел, с пейзажными фресками на стенах, но без окон. Я услышала приятное позвякивание посуды из соседней комнаты. В горшочках что-то помешивали, и что-то жарилось. Кого я собирался увидеть, и какова была цель Дреера? У меня было сильное подозрение, но я пыталась отговорить себя от этого, потому что, если я была права, шансы, сложенные против меня, были подавляющими.
  
  Когда Дреер прибыл, первое, что я увидела позади него, были огромные полосы зеленого и фиолетового. Мои опасения оправдались, и мне удалось не удивиться, когда придворный философ Вороскнехт, пригнув свою нелепую шляпу, появился в дверном проеме.
  
  Комнату заполняла группа очень богатых дворян. Одной была Селвош, других я смутно помнила по Зимнему балу: женщина, которая была слишком пьяна, мужчина, который слишком разволновался, когда кто-то сел к нему на колени, и тому подобное. Итак, это были цареубийцы: тридцать или около того могущественных людей и их телохранители. Меня представили королевским советникам, магнатам и жрецам нескольких разных богов. Вороскнехт не выглядел счастливым, увидев меня. Еще менее рад видеть меня, почти прячась за ним, был Йордис.
  
  “Что она здесь делает?” придворный философ спросил Верховного генерала.
  
  “Одалживающая нам свою силу”, - ответил Дреер. “Я надеюсь”.
  
  Вороскнехт усмехнулся, как будто не мог произнести ни слова. Я усмехнулся ему.
  
  “Калина,” сказал Дреер, поворачиваясь ко мне и выглядя очень серьезным, “ты должна понять, что, хотя ты мне нравишься, твоя жизнь зависит от этих следующих нескольких минут и этих замечательных людей”.
  
  Вороскнехт чуть было не сказал что-то, но прикусил язык.
  
  “Я, - продолжил Дреер, - собираюсь предоставить вам конфиденциальную информацию сейчас. Ты видишь, Калина, мы все — ты смотришь на меня”.
  
  Сейчас или никогда. “Вы - цареубийцы. Вы похитили и убили короля Герхольда, а теперь хотите избавиться от его фальшивой замены вместе с принцем и захватить Ротфельсен, полностью исключив его из Тетрархии.”
  
  “Это ваш пророк, не так ли?” - пискнул кто-то.
  
  “Она дьявол”, - сказал Вороскнехт.
  
  “У нас получается?” - спросил меня кто-то другой.
  
  Я улыбнулся в этом общем направлении, хотя и не видел говорившего. “Выглядит именно так. Но все может измениться ”.
  
  Йордис очень пристально изучал пол.
  
  “Я не могу поверить, что ты сделал это, Дреер”, - сказал Вороскнехт. “Что она может получить за верность нам? Поставь ее ниже и забудь о ней!”
  
  При слове “внизу” многие люди съежились.
  
  “Подожди, подожди, подожди!" - закричал Селвош, проталкиваясь вперед. “Ты... действительно обладаешь Зрением?”
  
  Я чуть не рассмеялась над его напряженным взглядом, но кивнула. “Я верю. И помимо моих проблем с королевской семьей — например, с принцем, который похитил меня, — я подчиняюсь его Светлости Вороскнехту, что видение будущего делает меня предрасположенным к тому, чтобы встать на сторону победителей ”.
  
  Вороскнехт усмехнулся, но ни один гадатель или мошенник никогда не голодал, говоря кому-то, что он победитель. Я улыбнулась и очень хорошо постаралась выглядеть непринужденно.
  
  “И что теперь?” - воскликнул Вороскнехт. “Расскажи ей наши секреты—”
  
  “Она уже знает наши секреты”, - сказал кто-то.
  
  “— и посвятить ее в наши тайны—”
  
  “Вороскнехт”, - тихо сказал Дреер. “Она видела это”.
  
  “Что?” - выплюнул Придворный философ.
  
  Селвош, который все еще склонялся надо мной, точно знал, что это значит. Его глаза расширились.
  
  “Это”, - повторил Дреер. Он указал вниз. “Душа”.
  
  “Ты не можешь думать—!” Вороскнехт остановился так же внезапно, как и закричал. Он очень плотно сжал губы, прежде чем проворчать: “Продолжай”.
  
  Я любезно улыбнулся. Вся моя сила ушла на то, чтобы не казаться испуганной; все остальное, необходимое для убеждения их, вытекало из этого. Я сказал им, что под озером, в самых глубоких частях Ротфельсена, что-то светится. Реакция была неоднозначной; очевидно, что культ Души нации был не единственной причиной цареубийства. Некоторые выглядели скучающими, некоторые отмахивались от этого, но Дреер, Селвош и некоторые другие выглядели так, как, должно быть, выглядел я, когда ребенком проводил свою первую зимнюю ночь в Разрушенном Храме: слушал тихое бормотание зимующих торговцев, смотрел на фонари и шкуры животных, отяжелевшие от снега высоко надо мной, чувствуя, что все это было совершенно волшебно. Вороскнехт пристально посмотрел на Дреера.
  
  “Ты уверена?” выпалил Селвош. Этот человек, который обладал такой социальной властью на Зимнем балу, теперь казался таким хрупким, как будто все его убеждения в мире зависели от того, что я — кого он только что встретил — скажу.
  
  “Я не могу гарантировать, что это то, на что ты надеешься, но я видела то, что видела, и не сказала бы тебе, если бы было иначе”.
  
  Верховный генерал Дреер повернулся к придворному философу Вороскнехту и наклонился в его сторону, вытянув руки, приглашая к ответу. Придворный философ сверкнул глазами, но не опроверг меня.
  
  “Я полагаю”, сказал он, очень медленно, “боги не позволили бы проклятому и введенному в заблуждение дьяволу увидеть такие божественные истины. Если она видела это, и видела правильно, что, похоже, у нее есть, мы должны ей поверить ”. Слова были заплесневелыми овощами у него во рту.
  
  Я мило улыбнулась. Еще несколько человек вздохнули с облегчением. Никто на задних рядах не ворчал, потому что, если кто-то не соглашался ... ну, они могли бы это обсудить с зелеными и пурпурными.
  
  Дреер кивнул на ближайшую Лужайку, предлагая мне руку, чтобы помочь подняться. Верховный генерал виновато пожал плечами, потому что был слишком слаб, чтобы сделать это самому.
  
  “Теперь, когда мы все закончили стоять и определять, что тебя не отправят вниз, позволь мне объяснить”.
  
  Коньячные Стропы
  
  Мы все перешли в комнату, где я слышала мелодичную подготовку, и заговорщики рассредоточились, чтобы поболтать, а мужчины в зеленых ливреях подали напитки. Учитывая компанию и атмосферу, это ничем не отличалось от небольшого зала во время Зимнего бала: влиятельные, хорошо одетые люди разговаривали, смеялись и пили, окруженные потрясающими произведениями искусства, на которые никто из них не смотрел.
  
  “Рада видеть тебя здесь!” - Сказала я Йордису, немного слишком громко.
  
  Оказалось, что даже ее отточенная улыбка не могла сравниться с моим фальшивым дружелюбием, потому что она запнулась и неловко рассмеялась. “Да, да, ты тоже, Калина”.
  
  “Хорошо, что я наконец-то нашла то, что тебя действительно волнует, Йордис”. Я подмигнул ей. “Или ты просто оказалась здесь, следуя по стопам своего отца? Возможно, ты надеешься, что все это пройдет мимо тебя.”
  
  Она громко кашлянула и огляделась вокруг. “Ну, я... я не знаю ... Я имею в виду, что это ... Прости меня, пожалуйста, Калина”.
  
  Она снова показала мне свой идеальный поклон и убежала. Я продолжал болтать и узнал больше о плане этих людей.
  
  План состоял в том, что все тетрархические монархи (включая Олафа), а также их советники будут убиты сразу на Совете варваров. Красные, разделенные между королевой и фальшивым Королем и измотанные подготовкой к Совету, будут легко побеждены вместе с выродившимися Желтыми принца. Переворот должен был произойти, и новая эра независимой славы Ротфельсениша воцарилась бы под звуки лязгающих мечей и выстрелов аркебуз. Смерть каждого лидера Совета полностью разрушит Тетрархию и сделает Ротфельсен суверенной нацией.
  
  Но, помимо этого четкого плана, было искаженное представление о причине всего этого: казалось, что группа мало что разделяла, кроме “свергнуть правительство”. У каждого были свои причины: Мартин-Фредерик (как мне сказали) на самом деле хотел быть королем, Сельвош хотел полного контроля над всеми горными разработками без какого-либо надзора, Дреер хотел милитаризованный Ротфельсен, свободный от “коррупции”, а Вороскнехт хотел “страну, основанную на разуме".”Трудно было представить военную диктатуру с неподготовленным королем и длинным списком философских правил, которые стоят сами по себе, и при этом зарабатывают на своих рудниках все меньше. Все хотели власти, но после распада Тетрархии все их идеи разошлись. Планировал ли каждый из них предать остальных? Кто бы заменил Мартина-Фредерика сейчас? Более того, половина из них были загипнотизированы рассказами о волшебном существе в озере, которое каким-то образом представляло всех обитающих в пещерах розовых людей. Возможно, единственной общей причиной был национализм в ущерб всему остальному.
  
  Но жизнеспособность идеального правительства этих народов имела мало общего с тем, насколько они были опасны. Я просто не хотела, чтобы большой-пребольшой прыщ лопнул, пока я была на нем, и чтобы весь мой дом съел сам себя.
  
  Учитывая Ротфельсен-центрированный характер их дела, меня не очень удивило, что королева Бируте была, по сути, совершенно не вовлечена. Скайдашский импорт здесь не был в почете, поэтому ей суждено было умереть вместе с другими королями и королевами. Я надеялся, что еще не слишком поздно распутать тот беспорядок, который я заварил, обвинив ее.
  
  В тот вечер было холодно, и я выпила то, что называлось "горячий бренди слинг" (в который добавляют бренди с горячей водой, сахаром и специями), и съела жареные ломтики оленьего сыра, пока Дреер объяснял, что он избавит от упадка и гнили. Вороскнехт был виден позади него, сверкая пурпуром и драгоценностями, когда он общался с Пурпуром: мужчина примерно моего роста со слишком легкой и невеселой усмешкой. Йордис обычно держался позади них. Через некоторое время Вороскнехт подошел ко мне.
  
  “И ты не верен этому принцу? Или его хромой шпион?” - громко спросил он.
  
  “Ты имеешь в виду людей, которые похитили меня?” Я рассмеялся.
  
  “Да, они. Как они заменили короля?”
  
  Я пожал плечами. “Они сделали это прямо у меня под носом, и теперь я доверяю им еще меньше, если это возможно”.
  
  “У тебя удивительные способности”.
  
  “Подделка выглядит в будущем так же, как и в настоящем”, - усмехнулась я. “Боюсь, все это для меня ново. Но, по крайней мере, я могу с нетерпением ждать, когда принц Фридхельм и Ленц будут — ах, как там сказал верховный генерал Дреер? — отправлены вниз, да?”
  
  Кто-то позади меня слегка поперхнулся своим напитком. Вороскнехт посмотрел в направлении удушья, и оно прекратилось. Дреер неловко улыбнулся.
  
  “Ах, Калина, здесь много людей с тонкой чувствительностью”, - сказал Дреер.
  
  Я понизила голос и улыбнулась ему. “Но что именно это значит?”
  
  Немного тишины, а затем Вороскнехт сказал: “О, пожалуйста, верховный генерал, вы рассказали ей все остальное”.
  
  Дреер пожал плечами. “Там есть здание у озера Глаизатц. Раньше это была тюрьма, в этом нет ничего странного. Принадлежал к придворным философам, которые могли бы засунуть туда неправильное мышление”.
  
  “Какое славное было время”, - вздохнул Вороскнехт.
  
  “Когда контроль над озером Глаизатц перешел ко мне”, продолжил Верховный генерал, “оно стало моим, но я мало использовал его, и оно пришло в негодность.” Он сделал короткий жест в сторону Придворного философа. “Но потом Вороскнехт рассказал мне о Душе, и мы начали работать вместе, и вернули ее к использованию. Тайно, конечно.”
  
  “И кто входит туда?” - Спросила я, хотя чувствовала, что знаю ответ.
  
  “Наши враги”, - сказал Дреер. “Это место, куда ходил Герхольд, когда был жив. У нас там есть другие, кто встал у нас на пути — Зеленые и Пурпурные, которые не захотели подчиняться, что—то в этом роде - и именно туда отправится убийца Мартина-Фредерика. Всегда хорошо иметь больше — мы будем использовать их ”.
  
  “Теперь, я чувствую, что это глупый вопрос”, - спросила я, понизив голос, обращаясь только к Дрееру, “но использовать их для чего?”
  
  “Пойдем с нами к озеру, и мы тебе покажем”.
  
  “Я бы с удовольствием. Когда?”
  
  “Ты узнаешь, когда придет время”, - сказал он
  
  “Ну, это все очень жутко и зловеще”, - засмеялась я, позволяя другим услышать меня. Я была счастлива сыграть неотесанную простолюдинку: я не собиралась никого обманывать, изображая благородного или ротфельсениша, и это позволяло мне задавать наводящие вопросы.
  
  Дреер, казалось, был доволен мной, а Вороскнехт оскорбил меня еще несколько раз. Я не узнала больше ничего полезного.
  
  “Калина Джосановна”, - сказал Дреер, когда мы уходили. “Добро пожаловать в Новый Ротфельсен”.
  
  Я великодушно улыбнулся.
  
  Содрогания
  
  Когда я вернулась в свою спальню, дневной свет был уже недалеко. Я улыбалась и смеялась всю ночь, не испытывая видимого страха или дискомфорта; я безоговорочно понимала людей, с которыми была рядом, и им повезло, что у них есть я и вся моя великая сила.
  
  Я медленно легла в постель и продолжала держать себя в руках и неудержимо дрожать до середины утра. Я должна была выпустить все чувства, которых мне не хватало. Два чрезвычайно могущественных человека, которые, как я думала, с разными целями, на самом деле были союзниками. Лидер крупнейшей армии Ротфельсена был настроен против меня совершенно непримиримо. Он не только хотел захватить королевство, он хотел дестабилизировать всю Тетрархию, независимо от того, сколько смертей и страданий это вызвало.
  
  Я не мог представить, какой у нас был шанс предотвратить полное уничтожение, и я снова подумал о бегстве. Но я сделала свой выбор. Зная нелепые рассуждения Дреера и Вороскнехта, я только сильнее захотел остановить их.
  
  Очевидно, пока я лежала, дрожа, бабушка кричала на меня из коридора, а у папы было одно из его заклинаний, во время которого он кричал, корчился и видел сотни несвязанных образов. В ту ночь, в очередной раз, меня не было рядом с моим отцом.
  
  Когда я проснулась, я почти избегала его снова: я так привыкла не видеть его каждое утро. Но теперь он был всего в нескольких шагах от меня, и я заставила себя пойти пожелать доброго утра.
  
  “О! О, Калинишка, ” вздохнул он со своей кровати. “Скучала ли я по тебе прошлой ночью? Я не помню, была ли ты там.”
  
  Я почти солгал. “Прости, папа”.
  
  “Я знаю, я знаю, но ты очень занята в эти дни. Бегает повсюду, видит людей. Сегодня, я думаю, ты услышишь кое-что важное от... - Он понизил голос и огляделся в поисках бабушки. - ... другой.
  
  Я подняла брови. “Ты имеешь в виду другую прорицательницу—”
  
  “ТССС! Тихо, тихо, тихо!”
  
  “Тебя не беспокоит ее присутствие?”
  
  “Я вне себя от радости, Калинишка. Она сделает твою работу, и мы уйдем отсюда”.
  
  “Скоро, папа”.
  
  “За исключением катастрофы, которая положит конец всему”, - сказал он, как будто осознав, что забыл шляпу. “Это скоро”.
  
  “Да. Папа, ты помнишь озеро Глаизатц?” Я погладила его лоб; он был сухим и теплым.
  
  “Конечно! Я не смог навестить себя, но вы с мамой смогли.”
  
  “Ты ... знаешь, есть ли что-нибудь под этим?”
  
  “Например, что? Я не верю, что есть много. Вода продолжает спадать, я это видел. Вниз, во все расширяющуюся пустоту. Это помогает?”
  
  “Возможно. Есть ли там духи?”
  
  Мой отец долгое время молчал, прислонившись к изголовью кровати. Он посмотрел в окно, на стену, наклонился, чтобы посмотреть на закрытую дверь. Мы говорили на смеси всех известных нам языков.
  
  “Тихо сегодня утром”, - сказал он. “Интересно, где мама?”
  
  “Отец. Дух? Ты видишь это?”
  
  “Я не люблю искать духов, Калинишка. Это плохо кончается.”
  
  “Как же так?”
  
  “Плохо”.
  
  Он больше ничего мне не сказал, и в конце концов я ушла. Когда я это делала, было устрашающе тихо: дверь бабушки была закрыта, и я ничего не слышала из ее комнаты. Я надеялся, что она больна или мертва.
  
  Я постучала в дверь Йордиса, но ничего не услышала. Я постучал снова, громче. По-прежнему ничего. Я подумала про себя, как бы Дагмар постучала в дверь? И колотил неустанно, вкладывая свою силу в каждый удар. По-прежнему ничего.
  
  “Jördis? Я просто хочу поговорить!”
  
  Ничего. Итак, я вышел и направился к казармам Ленца, окруженным Желтыми для моей защиты.
  
  Печенье к чаю в подземелье
  
  Когда я спустилась по винтовой лестнице из спальни Ленца в потайную темницу, где мы когда-то держали Клеменса Густавуса, дверь клетки была широко открыта, и Габор выполнял подтягивания с перекладины на дверном проеме. За маленьким складным столиком, глядя на тарелку с пестрым желтым и коричневым печеньем к чаю, сидели Ленц и Дагмар, последняя из которых внимательно смотрела на лестницу.
  
  “Как мило с вашей стороны присоединиться к нам”, - сказал Ленц.
  
  “Ну, я была занята”, - ответила я. “Но я не могла придумать, куда еще пойти за печеньем”.
  
  “Подарок от Турала”, - сказал Ленц.
  
  “Теперь мы старые друзья!" - засмеялся Габор, его голос был тяжелым от напряжения.
  
  “Нет чая?” Я спросил.
  
  “Не могла достать его, не расплескав”, - пробормотала Дагмар.
  
  Она была так неподвижна, когда я вошла, выглядела такой сосредоточенной: это было из-за того, что рот был набит печеньем. Я начал подозревать, что у нее никогда не было серьезных мыслей, а только желание совершить насилие, расслабиться и поесть. Я позавидовал ей в этом и понял в тот глупый момент, что хотел ее. В каком-то качестве, во всяком случае.
  
  “Надеюсь, ты была продуктивной”, - вздохнул Ленц. “Ты привлекла Верховного генерала на нашу сторону?”
  
  Я смеялась и смеялась. “О, мой милый Ленц”, - сказала я, падая в кресло. “Верховный генерал Дреер никогда не будет на нашей стороне”.
  
  “Так сильно ненавидит принца Фридхельма?”
  
  “Ну, да, но это не причина. Он все это время был с Вороскнехтом: одним из других "влиятельных людей", о которых Селвош упоминал в разговоре с Фридхельмом. ” Я откидываю голову на спинку стула, уставившись в темный потолок. “Такое чувство, что это было целую жизнь назад. Нашему Послушному принцу, вероятно, следовало просто присоединиться к ним. ”
  
  “О”, - сказал Ленц. Затем: “О! О боги. О нет.”
  
  Я кивнул.
  
  Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок. “Я никогда не думала, что у него была такая жажда власти”.
  
  “Он не знает, - ответила я. “Он думает, что делает это на благо Ротфельсена”.
  
  Ленц застонал.
  
  “По крайней мере, - добавила я, - есть хорошие новости”. Это был лучший способ, который я мог придумать, чтобы сформулировать еще одну из моих величайших ошибок. “Королева Бируте не является частью их заговора. Ты был прав, Ленц: то, что я видел, должно быть, было тем, что она подозревала нас в том, что мы против короля. ”
  
  Ленц повернулся и уставился на меня. “Я знал это”, - сказал он.
  
  “Фридхельм сказал то же самое, когда я сказал ему обратное”.
  
  “Фридхельм - дурак”, - ответил Ленц.
  
  “Эй!” Дагмар проглотила еще печенья. “Следи за тем, что ты говоришь о нашем принце!”
  
  Ленц замер.
  
  Дагмар сглотнула, пристально посмотрела на него, а затем разразилась смехом. “Видела бы ты свое лицо! Конечно, Фридхельм ужасен.”
  
  Я задавалась вопросом, развлекалась ли она просто или отводила его гнев от меня.
  
  “Значит, ” раздраженно произнес Габор, продолжая подтягиваться, “ в лучшем случае, мы наблюдаем гражданскую войну с зелеными и пурпурными на одной стороне, а красными и желтыми - на другой?”
  
  Ленц, казалось, поник при этой мысли. “Если мы сможем убедить Королеву присоединиться к нам. И даже тогда мне не очень нравятся шансы. Зелень такая большая ...”
  
  “Нет”, - сказал я. “Мы покончим с этим, прежде чем это превратится в войну”. Я взяла несколько маленьких печений, каждое размером с большой палец ребенка. “Я хочу избежать как можно большего количества смертей”. Я подчеркнула это, отправив в рот печенье.
  
  “Упс!” - засмеялся Габор, опускаясь на пол. “Полагаю, мне не следовало убивать молодого человека”.
  
  “Все в порядке”, - сказала я сквозь крошки. “В конечном итоге это облегчило мне жизнь, и, по-видимому, он все это время намеревался сместить короля в пользу Дреера, Вороскнехта и им подобных”. Я вздохнула и закрыла глаза. Я чувствовал, что уже забываю лицо Мартина-Фредерика. “Я знаю, что он не верил во все, что делает Дреер, но какое разочарование, что он был счастлив позволить им все разрушить”. Я открыла глаза и посмотрела на Габора. “Как поживает мой убийца?”
  
  “Скучно!” Габор ответил. “Я думаю, что предпочел бы быть наверху, где все ищут меня, чем в безопасности здесь, внизу. По крайней мере, это было бы интересно. Я думаю, что он, — Габор указал на Ленца, — держит меня в этой тюрьме, потому что, если я поднимусь наверх, я уберу его комнаты. Я не самая аккуратная, но без меня этот живет как животное ”.
  
  “Этого достаточно”, - сказал Ленц.
  
  Я съела еще одно печенье. “Смерть Мартина-Фредерика была полезной, но я все же предпочел бы избежать большего”.
  
  “Что ж, - сказал Ленц, - тем не менее, мы должны готовиться к войне и смерти. Доверяют ли они тебе?”
  
  “Я думаю, что Верховный генерал знает, и Селвош. Я поощряла их... религиозные чувства”.
  
  “Их что?” - спросил Ленц.
  
  “Габор, Дагмар, кто-нибудь из вас вообще говорит по-мазовски?” Я спросил.
  
  Они оба покачали головами. Я виновато улыбнулась. “Прости, шпионские штучки. Ты знаешь.”
  
  Я дал Ленцу краткий отчет обо всем, что произошло прошлой ночью в Мазовскани, чтобы сохранить тайну Олафа. Я не видел никаких проблесков узнавания в глазах других.
  
  “Это полный бардак”, - вздохнул Ленц позже.
  
  Габор, полный энергии, начал бегать взад-вперед по маленькой комнате, подпрыгивая на каждой стене и спрыгивая с нее, чтобы побежать к другой. Смотреть на это было утомительно. Я смеялась над собой за то, что когда-либо думала, что могла бы держать его в заложниках. Глаза Дагмар следили за ним без всякого интереса.
  
  “Когда ты узнаешь больше?” - спросил Ленц, снова переключаясь на ротфельсениш.
  
  Я съела еще одно печенье; оно было с лимоном и фундуком. “Не могу сказать. Кажется, они больше заинтересованы в том, чтобы хватать меня, когда захотят, чем в том, чтобы дать мне четко составленный график. Они хотят показать мне кое-что с заключенными внизу, у озера.
  
  “Такая скрытная!” засмеялся Габор.
  
  “Мы находимся в скрытом подземелье”, - предположил Ленц.
  
  “Но с печеньем”, - ответила Дагмар.
  
  “И у них тоже есть секретное подземелье”, - сказал Ленц. “На озере Глаизатц”.
  
  “Почему мы не можем просто убить высших лордов и покончить с этим?” пробормотала Дагмар.
  
  “Я бы с удовольствием”, - вздохнула я. “Но они всегда окружены множеством охранников. Возможно, когда они в следующий раз схватят меня, я смогу убить Дреера и, возможно, Вороскнехта тоже, прежде чем меня убьют, но их больше, чем этих двоих. Я упоминал, что Джордис тоже был там?”
  
  Ленц хмыкнул.
  
  “Что, если, ” пропыхтел Габор, подходя к столу, “ тебе помогли?”
  
  “Что? Нет, ” простонал Ленц. “Мы собираемся подготовиться к быстрой, решающей войне. Может быть, я попрошу Эдельтрауд фон Эдельтрауд и Густавусов о помощи. Если они смогут использовать свои значительные состояния для найма наемников, у нас будет три армии, и мы можем даже победить.
  
  “Пусть они схватят меня”, - сказал Габор.
  
  “Что”. Ленц сердито посмотрел на него в ответ.
  
  “Выпустите меня”, - сказал Габор. “Калина может сдать меня, чтобы завоевать больше доверия, а затем, когда ее доставят на озеро Глаизатц на одну из их тайных встреч, она освободит меня, и мы убьем их всех”.
  
  “Освобождает тебя”, - сказал Ленц, вставая, “из секретной подземной тюрьмы? А потом ты убьешь их всех? Ты прислушаешься к себе?”
  
  “Дреер действительно сказал, что многие из заключенных, уже находящихся там, являются Зелеными или Пурпурными, которые не хотели предавать Тетрархию”, - сказал я.
  
  “Ну, это прекрасно!” - засмеялся Габор. “Я могу провести там несколько дней, выводя их из себя, ты освободишь нас всех, и вот оно!” Он хлопнул в ладоши. “Дреер: мертв. Вороскнехт: мертв. Остальные их дураки: мертвы.”
  
  “Ни в коем случае!” - воскликнул Ленц. “Это нелепо”.
  
  Габор сузил глаза, и я решила, что было бы неплохо положить конец этому спору. Я сменил тему: “Мы должны пойти поговорить с Часику”.
  
  “Я согласен”, - сказал Ленц. “Ты останься здесь, Габор. Кто-нибудь принесет тебе книги”.
  
  “Надеюсь, не те, что ты написал”, - сказал Габор.
  
  “Я знал, что ты мне нравишься”, - сказал я.
  
  Расскажи им все
  
  Я оценила, что Ленц все чаще и чаще обращался к Часику со своими вопросами о будущем, потому что это могло означать, что он меньше думал обо мне из-за такого рода вещей. Я подумала, не следует ли мне все упростить и признаться, но это шло вразрез с самой моей природой. Я была ужасной, сломленной, неудачливой прорицательницей, но кем бы я была даже без этого?
  
  Когда ее спросили, что она видит сейчас, Часику сказала: “Они скоро придут за тобой, Калина”.
  
  “Кто?” Я спросил.
  
  “Большие люди: больной и лжец, ты знаешь”.
  
  “Кто болен?” - спросил Ленц.
  
  “Дреер”, - сказал я. “На самом деле, довольно больна. Как они придут за мной?”
  
  “Чтобы отвести тебя вниз... Снова туда, где темно и светло. Чтобы посвятить тебя в их тайны. Или убить тебя. В зависимости.”
  
  “Когда?” Ленц спросил ее.
  
  “Скоро. В ближайшие недели. Может быть.”
  
  “Я могу использовать это, чтобы уничтожить цареубийц”, - сказал я. “С помощью Габора—”
  
  “Нет”, - проворчал Ленц.
  
  “Может быть”, - добавила Часику. “Но твои действия до сих пор только увеличивали вероятность разрушения”. Она сказала это так, как будто это было очевидно.
  
  Я собиралась ответить, когда снизу сторожевой башни Часику донесся пронзительный крик.
  
  Ленц был удивлен, и даже Часику казалась сбитой с толку. Я почувствовала, как обвисла, моя шея обвисла, мои внутренности онемели. Это была бабушка.
  
  “Ты пустишь меня туда прямо сейчас, ты никчемное ничтожество!” Внизу, у подножия сторожевой башни, бабушка была точкой: шарф, руки на бедрах. “Ты - пустая трата жизни своей матери и соков моего сына, и если ты не уберешь эту штуку прямо сейчас, я—!”
  
  “Что?” Я плакала, склонившись над пропастью, тюфяк плавал у моей головы. “Ты будешь что? Может быть, подняться по всем этим ступенькам самой?”
  
  “Я расскажу им кое-что о тебе!”
  
  “Вещи?” пробормотал Ленц.
  
  Я снова задумалась, должна ли я рассказать Ленцу правду о своем Даре, закончить игру, чтобы я могла сосредоточиться на своей новой персоне шпиона поневоле.
  
  Я опустил этот поддон. Бабушка всю дорогу смотрела сердито, но я смотрела в ответ.
  
  Как только она оказалась там, Ленц начал: “Рад тебя видеть—”
  
  “Тихо. Это все твоя вина, ” отрезала она.
  
  Ленц вздохнул.
  
  “Я, ” провозгласила бабушка, подняв палец в воздух, “ познала свою долю мошенничества—”
  
  Я вздрогнула.
  
  “... а ты” - она указала на Часику — “самый наглый, которого я когда-либо видела!”
  
  “О?” - спросила Часику. “Пожалуйста, объясни”.
  
  “Откуда ты взялся, обманщик?”
  
  “Кальвадоти на северном берегу Скидашяй. Моя семья большая и существует уже несколько поколений.”
  
  “Ты лгунья”, - сказала бабушка. “Ни один прорицатель не остается на одном месте, ни у кого нет столько детей”.
  
  “Вы, должно быть, отделились от нас столетия назад”, - сказала Часику.
  
  “Мы! От тебя!” Бабушка фыркнула и посмотрела на нее так, как никогда не смотрела даже на меня. “Мы прослеживаем нашу линию назад на тысячи лет”.
  
  “Человечество старо, и ты тоже, но...” Часику выглядел озадаченным.
  
  “Что?” Я спросил.
  
  Палец Часику как бы дергался, когда он снова и снова указывал на бабушку. “Знает ли она о конце? Она должна.”
  
  “Она, - сказал я, - отказалась от своего Дара”.
  
  “Но знает ли она?” - повторила Часику.
  
  “О!” - воскликнула бабушка. “Прапрадедушка всех фокусов! ‘Я знаю кое-что, но не скажу тебе’. Конечно. Кто твой незаконнорожденный отец и мать-шлюха, мошенница?”
  
  “Моя семья слишком сильно ненавидит находиться среди людей, чтобы делать гон нашей профессией”, - сказал Часику. “Мои родители терпеть не могут друг друга, а это, — она обвела руками комнату, — уже больше людей, чем я когда-либо хотела бы видеть рядом одновременно. Кто-то должен уйти. Я думаю, что это ты.”
  
  “Дар работает не так!” - закричала Бабушка.
  
  “Тогда я им не обладаю. Уходи.”
  
  “Калина, - сказала бабушка, - ты больше не должна общаться ни с кем из этих людей”. Она погрозила всем кулаком; суставы в ее руке хрустнули. “Эта игра в интриги и политику, или что ты там пытаешься втиснуть в пустоту внутри себя, заставит твоего отца плакать. Приди, сейчас же!”
  
  Я раздраженно посмотрела на Ленца и Часику, ошеломленная.
  
  “Нет”, - сказал я. “Я занята”.
  
  Бабушка была уже на полпути к тюфяку, когда поняла, что я сказал. Она повернулась, плюнула и уставилась на меня взглядом, который все еще, в моей взрослой жизни, приводил меня в ужас.
  
  “Если ты не прекратишь эту чушь, - сказала она, - я расскажу им”.
  
  Я стоял очень тихо. “Сказать им что?”
  
  “Знаешь что, ты урод, ты тратишь дыхание богов”.
  
  Я уставилась на нее и надеялась, что меня не трясет. “Продолжай”.
  
  Она приложила узловатую руку ко лбу; из ее незажженной трубки со свистом вырвался порыв воздуха. “Ты глупая, эгоистичная девчонка, я пытаюсь помочь тебе. Почему ты никогда этого не видишь?”
  
  Я сидел в тишине. Все остальные целенаправленно смотрели на стены.
  
  “Я пытаюсь, - продолжала она, - помочь уберечь тебя от этих ... этих шарлатанов! Я не думал, что ты сможешь еще больше запятнать наследие нашей семьи, но я явно ошибался.
  
  “Тогда продолжай”, - сказал я. “Помоги мне. Скажи им. Расскажи им все обо мне. Продолжай.”
  
  “Моя собственная внучка...”
  
  “Сейчас. Скажи им.”
  
  Бабушка прищурила глаза, повернулась, чтобы посмотреть на всех остальных, одного за другим, затем снова на меня. Ее губы сжались.
  
  “Ты угрожала рассказать им”, - сказал я. “Сделай это. Сделай это, или я больше никогда не буду воспринимать тебя всерьез ”.
  
  Все ее лицо сморщилось. Она была в состоянии войны с самой собой, чего я никогда не видел.
  
  Она ничего не сказала, повернулась и выбежала к тюфяку. Я слышал, как она отпустила веревку, чтобы спуститься. Я надеялся, что она упадет слишком быстро и все сломает.
  
  Часть меня была разочарована, что она не сказала им.
  
  “Ну, - сказал Ленц, - что она собиралась нам сказать, хм?”
  
  “Откуда мне знать, что такое "темный секрет" для такой женщины, как эта? Это могло быть что угодно: первый человек, с которым я переспала, тот раз, когда я украла безделушку, когда мне было пять, что угодно. ”
  
  “Хм”, - проворчал он. “Ты не должен позволять ей так с тобой обращаться”.
  
  “Все в порядке”, - сказал я. “Она скоро умрет”.
  
  Часику кашлянул.
  
  “Ты тоже видишь ее смерть краем глаза?” Я спросил ее.
  
  “От всех, кого я видел в Ротфельсене, пахнет близкой смертью”, - сказал Часику. “Кроме нее”.
  
  Наступила тишина.
  
  “Когда все разваливается”, - очень медленно продолжила Часику, - “когда мы терпим неудачу, во всех отношениях мы терпим неудачу, этот как-нибудь выживет”.
  
  Я посмотрела на то место, где раньше был тюфяк.
  
  “Старый демон переживет нас всех”, - вздохнула я.
  
  “И в одной возможности, ” продолжила Часику, “ она сбежит на твоих плечах, после того, как ты бросишь нас”.
  
  “Я думаю, что предпочел бы умереть”, - сказал я.
  
  Бесстрастная
  
  После этого я была измотана и проспала, как мне показалось, день или около того. Поздним утром следующего дня меня разбудила Дагмар.
  
  “Поднимайся с тобой”, - сказала она. “Ленц разговаривал с принцем и хочет, чтобы ты присоединился к ним”. Она галантно отвернулась, пока я одевалась.
  
  Когда мы уходили, я взглянула на закрытую дверь Йордиса. В экипаже по дороге во дворец Дагмар, закинув ногу на пустое сиденье, бросила в меня пачку бумаги.
  
  “Ленц хочет, чтобы ты прочитала это по дороге”.
  
  Это был новый черновик для продолжающейся работы всей жизни Ленца, его секретных историй, датированный предыдущим днем. В конце чернила все еще были влажными, и в них было полно орфографических ошибок, от которых я вас избавлю. Окончательный вариант также, вероятно, будет гораздо меньше касаться самого Ленца. В нем говорилось:
  
  Сегодня я рассказала принцу об открытиях Алиосановны относительно личностей наших цареубийц: он легко верит в версию Дреера, но пока не смог перестать подозревать королеву Бируте. После этого у него и у меня с Олафом, который теперь король Герхольд VIII, была печальная маленькая встреча с Боженой и Клеменсом Густавусом, мазовскими банкирами. Они были очень подобострастны, много говорили о том, какой честью для них было “благоволение” Короля, и сказали нам, что они на нашей стороне, ничего не обещая. Это была пустая трата времени.
  
  После этого Олаф отвел меня в свои апартаменты и попросил моей помощи. Видя в нем короля, я сказала "да", прежде чем узнала, что ему нужно.
  
  “Ленц, - сказал он, - я рассказал королеве Бируте, кто я”.
  
  Я издал довольно много восклицаний. После того, как Олаф убедил меня сесть обратно, я спросила его, почему.
  
  “Ну, она и король вряд ли были близки, поэтому ее не волновало, как мало мы говорили друг с другом, но они пытались завести детей, не забывай. Когда она впервые заподозрила неладное, я сказал именно то, что ты сказал мне: что я беспокоился, что вообще не смогу иметь детей. Но, в конце концов, она очень увлечена, и, поскольку настоящий Герхольд мертв, я не мог просто вечно говорить "мне этого не хочется", не так ли? Она начала отвечать что-то вроде: ‘Ну, я тоже Но это то, что мы должны сделать!”
  
  Он говорил так, как будто был моим подчиненным, умоляя меня простить его.
  
  “Теперь, Ленц, ты видишь, в каком я был положении? Не часто бывает, чтобы человек так прямо говорил об этих отношениях, но когда они есть, как реагировать? Продолжай отвергать ее и делай ее еще более подозрительной, поступай с ней очень несправедливо, ложно переспав с ней, или скажи правду? Что бы ты сделала?”
  
  Я сказал что-то о полном игнорировании ее.
  
  “Но мы должны посещать так много мероприятий вместе!” Олаф продолжил. “И, кроме того, я подумал, что если бы я мог заставить ее понять, возможно, мы могли бы объединить Красных. Так я ей и сказал. Я должен был. Я сказал ей, что я должен был быть просто быстрой заменой на несколько недель, и как не по себе я чувствовал себя теперь, когда стал королем, и я признаю, что немного сломался ”.
  
  Он немного помолчал, и я спросила его, что она сказала в ответ.
  
  “Она сказала: ‘У меня никогда не было никого, кто придумал бы такую ложь, чтобы не спать со мной”.
  
  “Мне жаль, Олаф. Что?”
  
  “А потом она сказала, что знала, что сейчас неподходящее время для шуток, но ничего не могла с собой поделать”.
  
  Примечание: Я должен обязательно включить это в мое досье на Королеву.
  
  “Затем, - продолжил Олаф, - она стала очень серьезной и спросила меня, как я выглядел раньше. Я не поняла, что она имела в виду, поэтому она объяснила, что если у нас будут общие дети, а они отвернутся, ее обвинят в супружеской неверности. Алхимия плоти слишком нова для нас, чтобы знать, сделает ли это мою ... проблему похожей на Герхольда или на меня. Я сказал ей, что не думаю, что у меня есть какие-то серьезные наследственные уродства. ”
  
  В этот момент я рвала на себе волосы, но сумела сказать ему, что на самом деле она не была одной из цареубийц.
  
  “О, хорошо! Это очень хорошо. Потому что после этого у нас были беспристрастные отношения ”.
  
  “Дураки”, - сказал я, как только закончил. “Они все дураки. И я тоже”.
  
  “Я не читала это, - сказала Дагмар, - но я согласна”.
  
  Король и королева возвращаются в свой охотничий домик
  
  Когда я вошла в кабинет принца, меня приветствовал чей-то крик: “Нет, нет, нет! Я этого не допущу!”
  
  Оказалось, что принц Фридхельм кричал на Олафа, который спокойно сидел на диване. Ленц сидел за столом принца и наблюдал.
  
  “Прости, брат”, - ответил Олаф, который выглядел совершенно спокойным, когда принц стоял над ним, кипя от злости, “но здесь нечего допускать. Это решено. Если только ты не превзойдешь по рангу меня и королеву.”
  
  “Мошенница и предательница, ты хочешь сказать!” - воскликнул принц Фридхельм. “Ленц, образумь его!”
  
  Ленц пожал плечами.
  
  “Разве ты не хочешь племянницу или племянничок, брат?” - пропел Олаф. “Я скоро вернусь! Или, по крайней мере, через три недели, накануне Совета.”
  
  “Олаф, - спросил Ленц, - что именно вы с королевой планируете?”
  
  “Каникулы!” засмеялся Олаф. Он посмотрел прямо мимо Фридхельма, на нас. “Ты случайно не знаешь о леди Старосте?”
  
  “Кажется, я уже писал о ней”, - сказал Ленц. “Ходили слухи о ней и королеве”.
  
  “Все верно”, - засмеялся Олаф. “Они по-настоящему влюблены друг в друга уже много лет, но всегда с пониманием того, что Бируте также будет, э-э, близка с королем. Ради наследников.”
  
  Ленц прикрыл глаза рукой, как будто пытаясь не видеть того, что происходило перед ним. “Ты рассказала этому старосте о ...?”
  
  “Обо мне? О нет, конечно, нет!” Олаф рассмеялся. “Бируте хранит наш секрет. Но она сказала Старосте, что она и Король — то есть я — начинают ... ладить намного лучше. Леди Старост была вне себя от радости, потому что она беспокоилась об отсутствии наследника, и предложила нам всем отправиться в путешествие вместе, чтобы уйти от дворцовой жизни и быть немного свободнее. Леди Старост также пригласила с собой знакомого мужчину, которого я нахожу довольно привлекательным, и...
  
  “Это пародия”, - пробормотал принц Фридхельм. Он начал дергать себя за волосы. “Незаконнорожденный ребенок фальшивки, предателя и, возможно, двух дегенеративных, инфантильных дворян обрекает Тетрархию”.
  
  “Я думала, ты хотела, чтобы у короля были дети”, - сказала я.
  
  Фридхельм повернулся ко мне, дико глядя. “Королевские дети. Ротфельсениш королевские дети. Наша семья назначена Богом”.
  
  “Бируте не хочет усыновлять твоих бастардов, брат”, - сказал Олаф.
  
  “Конечно, нет”, - выплюнул Фридхельм. “Потому что она хочет узурпировать тебя и управлять королевством”.
  
  “Вовсе нет!” - засмеялся Олаф. “И мы можем побеспокоиться об этом позже. Это будет просто приятное времяпрепровождение: как в одном из тех скайдашских фарсов, со всей этой беготней и хлопаньем дверьми, за исключением того, что мы все будем знать, зачем мы здесь, и никто не будет ревновать! Я надеюсь.”
  
  “Это звучит, - начала я, - намного веселее, чем то, что я буду делать”.
  
  “О? И что это? ” спросил Олаф.
  
  “Неужели никому больше нет дела до того, что здесь происходит?” - воскликнул принц.
  
  “Внедряюсь в культ”, - ответила я Олафу. “Но не веселая. Они просто думают, что жители ротфельсениша лучше всех остальных ”.
  
  “Фу”, - сказал Олаф.
  
  Фридхельм подошел к своему столу и сел, свирепо глядя поверх него.
  
  “Ты, - сказал он Олафу, пытаясь быть спокойным, “ король Ротфельсена. Король просто не может допустить такого скандала.” Он прижал руку к лицу, массируя веки и издав долгий стон. “Если бы он мог, тогда, ну ... я был бы королем”.
  
  После этого наступила тишина. Последствия не ускользнули ни от кого из нас. Олаф, наконец, перестал улыбаться и серьезно посмотрел на Фридхельма.
  
  “Никакого скандала не будет, - сказал он, - ваше высочество. Король и королева отправятся в отпуск вместе, чтобы примириться друг с другом, и поэтому лучше представлять Ротфельсен на Совете варваров. Единственные слухи будут касаться того, каким образом королевский союз раньше был слаб, но теперь укрепился ”. Голос Олафа звучал очень ответственно.
  
  “Честно говоря, ваше высочество”, - добавил Ленц, “учитывая все, что мы теперь знаем о цареубийцах, убрать Олафа и Бируте из дворца - хорошая идея. Безопаснее для них.”
  
  Фридхельм был спокоен. Задумчивый. Я задавался вопросом, думал ли он о том, чтобы убить нас. Я снова подумала об алхимиках из плоти, которые “создали” Олафа, о докторе, который осмотрел зубы в бестелесной голове бедного Герхольда, обо всех прежних “Ресурсах” принца, которых больше не было в живых.
  
  “На этот раз”, - проворчал Фридхельм.
  
  Олаф встал и кивнул.
  
  Как раз в этот момент вошла королева Бируте и пропела: “Дорогая, мы готовы идти!”
  
  “Сестра, ” сказал принц Фридхельм, - пожалуйста, помни о королевской репутации”.
  
  Бируте посмотрела ему в глаза. “Это, исходящее из твоих уст, действительно самая странная вещь, которую я когда-либо слышал”. Она взяла за руку двойника своего мужа. “Но я всегда так делаю”.
  
  “Увидимся на Совете”, - сказал Олаф, когда они направились к двери. “Мы совместно сказали Красным прислушиваться к вам во всем, что связано с безопасностью, ваше высочество. Скажи всем, что мы будем в охотничьем домике, отстреливать гигантских крыс.”
  
  “А где ты будешь на самом деле?” - спросил Ленц.
  
  Бируте приложила палец к губам, и они ушли, болтая. По крайней мере, кто-то был счастлив во всем этом.
  
  Если бы мы могли во всем этом разобраться и спасти Тетрархию, я скорее позавидовала бы новой жизни, которая была бы у Олафа перед ним. Но, конечно, королю было намного легче жить за пределами того, что было обычно приемлемо: Ленц и Габор хотели только тихо жить вместе, и принц помешал этому. И все же Ленц и Габор все еще пользовались защитой своих рядов и могли жить намного легче, чем многие другие. Все, что мне нужно было сделать, это вспомнить женщин, которых я знал, чтобы начать обижаться на Олафа и его удачу.
  
  Принц немедленно повернулся ко мне, как к новому выходу своего гнева. “Ну?”
  
  “Что ”Ну", ваше высочество?"
  
  “То, что сказал мне Ленц: что ты в хороших отношениях с Дреером и цареубийцами, и что она не одна из них. Это правда? Я начинаю верить, что никому не могу доверять.”
  
  “Так и есть”, - сказал я.
  
  “Расскажи мне все, что произошло”.
  
  Так я и сделал, включая видения Часику о том, как я скоро окажусь на озере Глаизатц с Дреером, Вороскнехтом и остальными. Я только опустил великую, ужасающую, надвигающуюся гибель, которая ломилась в двери Тетрархии.
  
  “Что ж, ” сказал Фридхельм, “ найди способ отправить туда кого-нибудь еще!” Он вспотел, его волосы развевались повсюду. “И убей их! Я должен все решать за тебя?!”
  
  Ленц коротко кивнул, и мы ушли. По пути к выходу Ленц выдавил из себя улыбку.
  
  “Я убедила Олафа, что отпуск был его идеей”, - сказал он. “Если он рассказал королеве, кто знает, кому еще он может рассказать”.
  
  “Я беспокоилась об этом”, - ответила я. “Что, если он все-таки расскажет своим попутчикам?”
  
  “Либо, ” сказал Ленц, - Тетрархия будет сокрушена, и это не будет иметь значения, либо мы окажемся в лучшем месте силы, чтобы защитить наши секреты”.
  
  “Твои секреты. Если мы добьемся успеха, ты отпускаешь меня. ”
  
  “Если это вообще возможно”.
  
  Было глупо, даже бессмысленно обсуждать, что мы будем делать после победы. Я, конечно, чувствовал сокрушительный груз нашего неизбежного провала, навалившегося на нас, и я должен был верить, что Ленц тоже это чувствовал. Теперь я бы просто попыталась насладиться поездкой.
  
  Знай свое место
  
  В тот вечер на меня напали.
  
  Теперь, когда я мог пройти по территории дворца вооруженным, я признаю, что мне стало слишком комфортно. Конечно, насилие иногда вспыхивало в обширных плоских садах и на неровных утесах поверхности, но это всегда были дуэли или партизанские потасовки, и Мартин-Фредерик не собирался приказывать группе Зеленых начать стрельбу сейчас. Тот же комфорт, который заставил меня привыкнуть к кровати и стенам, к алкоголю и хорошей еде, сказал мне, что это место, где я был в относительной безопасности, пока скала не раскололась под всеми нами. Кроме того, повсюду были красные, пытающиеся убрать нарушителей спокойствия для Совета варваров.
  
  Дело в том, что я не был так осторожен, как был бы, например, по дороге в Гнезто с Великого Поля. Когда я услышала бег, я предположила, что это просто группа красных, направляющихся сделать что-то важное, в той степени, в какой я вообще думала об этом. Итак, я бездумно прошла за огромную, высокую стену кустарника и получила удар в левую сторону лица, пошатнулась и была отброшена на скалу внизу.
  
  “Не лицо, лошадиный ублюдок!” - прошипел кто-то. Голос ухватился за “ублюдка”, предполагая, что он принадлежал человеку, наносящему удар по моим ребрам.
  
  Я изогнулась и получила следующий удар в бедро. Было не темно, но я едва могла разглядеть нападавших: пятеро или шестеро, розовая кожа, коричневая одежда, фиолетовые отблески тут и там. Они продолжали пинать меня, когда я пыталась вырваться.
  
  Один из них наклонился, чтобы схватить меня, и я ударила его в подбородок обеими ногами. Я превратила это в болезненный откат назад, сильно вдавливая позвоночник в камень внизу, но сумела подняться в слабом приседании и вытащить свой серп. Я подняла его над головой, глядя на них сквозь изгиб лезвия.
  
  Пятеро нападавших были одеты нормально, но их кошельки, луки и различные другие украшения имели тенденцию к фиолетовому. Один сзади держал его за подбородок, что заставило меня улыбнуться.
  
  Мужчина впереди был мне знаком, но я не сразу узнал его. Его рука была на пурпурной кисточке, которая свисала с гарды его рапиры.
  
  “Послушай”, - сказал он голосом, который раньше хрюкал лошадиный ублюдок, “ты нам не очень нравишься, и мы здесь, чтобы поколотить тебя. Но вы идете на нас вооруженным, и нам придется сделать то же самое, и тогда вы можете просто умереть. Мы не хотим тебя убивать.”
  
  “Просто ‘поколоти меня’, ” выплюнула я.
  
  Он кивнул и ни над чем не рассмеялся.
  
  Мое дыхание стало затрудненным, мое тело уже болело, и я чувствовала, как будто мои губы распухли, независимо от того, были они или нет. Затем я вспомнила, где я его видела.
  
  “Ты одна из Вороскнехтов”, - прохрипел я. “Я видел тебя на озере. Ты никогда не была дальше, чем в двух футах от него. ”
  
  “Конечно, конечно, но я не при исполнении”.
  
  “Конечно, ты такая”.
  
  “Ну?” Он вытащил свой меч на дюйм из ножен.
  
  Какое ужасное решение он дал мне. Вороскнехт хотел, чтобы я знал, что он послал этих солдат, чтобы унизить меня, и знал, что он официально ничего подобного не делал. Я стиснула зубы и крепко сжала свой серп. Желание ворваться к ним и изрезать их лица было сильным. Они напали на меня. Почему бы не принять все возможные ответные меры? Может быть, я даже смог бы победить.
  
  Но это не были громоздкие приспешники в слишком маленьком переулке. Это были обученные солдаты, которые были выбраны для этого, и я уже был ранен.
  
  Моя рука дрожала, когда я опустила серп. Я усмехнулся. Даже тогда я подумывал о том, чтобы сделать шаг вперед и направить его обратно в живот их лидера. По крайней мере, с ним было бы покончено.
  
  Я уронила серп.
  
  Нужно ли мне рассказывать вам, что произошло дальше? Я оправдала себя настолько, насколько можно ожидать от той, кого били и преследовали всю ее жизнь, в каждом уголке нашей земли: я била, пинала, кусала и набрасывалась на них с большим упорством. Они следовали своему указанию избегать моего лица, насколько могли. В какой-то момент мужчина, чей подбородок я ударила, был настолько расстроен, что вытащил кинжал, и лидер ударил его за это в тот же подбородок.
  
  Но не позволяй мне звучать благодарно. Они жестоко избили меня, и хотя в конце у некоторых были синяки, окровавленные лица и (я надеюсь) сломанные ребра, я была единственной на земле, держась за живот, кашляя и постанывая. Я не могла говорить, мне казалось, что я никогда больше не смогу двигаться или дышать. Мои колени были подтянуты, руки обхватили живот. Я уставился на подошвы их ботинок.
  
  “Вот мы и пришли”, - сказал лидер. “Теперь ты понимаешь, нам просто не нравятся ведьмы разума. Ты видишь?”
  
  Я булькнула.
  
  “Наш мастер, конечно, ничего не знает об этом и не стал бы мириться с этим, если бы знал”.
  
  Я закашлялся. На мой взгляд, это был оскорбительный смех.
  
  “Но, - продолжил он, - если бы он каким-то образом знал, и каким-то образом он потворствовал этому, и хотел, чтобы я передал вам сообщение — и позвольте мне напомнить вам, что он этого не делает - это сообщение, безусловно, было бы:” Он наклонился, его рот был у моего уха, и я молилась о том, чтобы у меня хватило сил повернуться и укусить его. “Знай свое место”.
  
  Я кашлянул еще много раз. Я хотел сказать, что послание было достаточно ясным без слов. Я также хотел пригрозить матери этого человека убийством. Я не мог говорить. Они ушли.
  
  Dagmar
  
  “Что ж, они определенно знали свое дело”, - сказал доктор Ауэ.
  
  Это было на следующий день после моего избиения, и я сидела в кровати, прислонившись к стене из подушек, пока доктор Ауэ промывал мне ребра и живот. Ленц настоял на том, чтобы привести своего любимого доктора, и теперь он стоял в нескольких футах позади нее, его усы соответствовали хмурой линии рта. В дверях стояли двое Желтых: Беренс, снайпер, который спас меня в Мазовске, и Дагмар, высокая. Они заверили меня, что Йордиса не было дома по соседству.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Ленц спросил доктора, прежде чем я смог.
  
  “Ты сказал, - ответила она мне, ” что они должны были послать сообщение, а не нанести тебе непоправимый ущерб. Они хотели, чтобы ты выглядела презентабельно, да?”
  
  Я кивнула, и почему-то даже это было больно.
  
  “Ну, я думаю, у них сломано самое большее одно ребро. Я думаю! Трудно сказать, не открыв тебя!” Она рассмеялась над этим. “Я перевяжу это, и через несколько дней ты будешь в относительном порядке, если сильно болит. Как я уже сказал, они знали свое дело.” Она улыбнулась моему животу, а не лицу.
  
  “Что ж, хорошо для них”, - прохрипел я.
  
  “Вполне! Ты полностью исцелишься. В конце концов. Я ожидаю.”
  
  По сей день средний палец на моей правой руке регулярно болит и легко травмируется. Кажется, я пыталась заблокировать удар ботинком этой рукой и потерпела неудачу. Ауэ был хорошим врачом, насколько я мог судить, но врач - не более пророк, чем я.
  
  “Джентльмены должны повернуть головы”, - нараспев произнес доктор Ауэ. Ленц и Беренс так и сделали, когда она задрала мою ночную рубашку еще выше, чтобы осмотреть мою грудь. Она сделала болезненный вдох и сказала: “Это будет болеть некоторое время”.
  
  Я кивнул.
  
  “Но только синяки. Глубокие синяки”, - добавила она. Доктор Ауэ опустил мою ночную рубашку обратно и заправил ее под одеяло вокруг моих толстых шерстяных чулок, прежде чем пропеть: “Все готово, джентльмены!”
  
  Ленц и Беренс снова посмотрели на меня, и оба казались обеспокоенными. Я думала, что они ведут себя глупо: в конце концов, я не была мертва, и в свое время меня избивали и похуже.
  
  “Отдохни”, - сказал доктор Ауэ, - “натри это”. Она поставила банку с темно-зеленой жижей, испещренной розовыми полосками. “Ты будешь знать, что нужно надевать больше, когда твой живот перестанет ужасно пахнуть. Также избегайте спиртных напитков, которые разжижают кровь, жирной пищи, которая сгущает кровь, и темного чая, который ускоряет кровообращение. Эти поблажки говорят богам, что ты не заботишься о своем здоровье ”.
  
  Я безучастно кивнула. Доктор Ауэ наклонилась вперед, чтобы ласково похлопать меня по плечу, и, хотя я был одет, ее рука коснулась единственного места, на котором не было синяков. Она была хорошим врачом.
  
  “На самом деле, - сказала она, - с тобой все будет в порядке. Они хотели, чтобы ты знал, что они могут сломать тебя, но пока не хотели.”
  
  “Удивительно ли, что это не заставляет меня чувствовать себя лучше?”
  
  Доктор Ауэ ободряюще посмотрел мне в глаза, а затем отвернулся. “Я полагаю, что нет, но на этот раз с тобой все будет в порядке”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “И ты мог просто заслужить это, после того, что ты сделал с моими бедными помощниками”.
  
  Я ничего не сказал, но она дружелюбно улыбнулась.
  
  Когда доктор Ауэ встал, чтобы уйти, раздался стук в мою дверь. Это был Турал, толкавший папу в кресле, которое скользило (и вращалось, и качалось, и застревало) на маленьких колесиках. Когда я увидела Турала, я начала, надеюсь, небрежно, зашнуровывать расстегнутую спереди ночную рубашку. Я не хотела, чтобы он видел меня покрытой синяками.
  
  “Приятно видеть вас снова, Алиоса Вюсалавич”, - сказала доктор, проходя мимо моего отца на выходе.
  
  “Да, да, ты тоже”, - ответил он, понятия не имея, кто она такая.
  
  “Калина, ” сказал Ленц, “ твоя уловка не работает”.
  
  Папа подкатился к моей кровати, чтобы обнять меня. Я увидела, как бабушка впилась взглядом в дверь из коридора. Она стояла там, молчаливая и неподвижная, как ангел смерти.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Я ответила Ленцу: “Доктор сказал, что со мной все будет в порядке!” Папа прижался ко мне, пока я говорила, крепко сжимая меня.
  
  “А в следующий раз?” сказал Ленц.
  
  “Следующего раза не будет. У меня все спланировано.” Это была ложь. “Турал, ты не против предоставить нам комнату?”
  
  “Я уверен, что не хочу знать”, - сказал он.
  
  Когда Турал уходил, он попытался уговорить бабушку уйти с ним, но она осталась в дверях, неподвижная, как статуя, и свирепо смотрела. Наконец, она медленно подняла руку и указала на меня, прежде чем беззвучно произнести одними губами: “Получил то, что заслужил”.
  
  Дагмар, стоявшая в дверях, с любопытством посмотрела на меня, как бы спрашивая, не следует ли выгнать бабушку из комнаты. Я почти покачала головой, прежде чем поняла, что мне не нужно было говорить "нет".
  
  Это тепло в моем нутре - это то, на что похожа сила? Или у меня внутреннее кровотечение?
  
  “То, что ты заслужила”, - повторила бабушка, на этот раз издавая только хрипящие зачатки звука в горле и растягивая последний слог. Она устремила на меня этот злобный взгляд, втягивая воздух через нос. Папа все еще крепко держал меня.
  
  Я слегка кивнула Дагмар, которая посмотрела на бабушку, пожала плечами и шагнула в дверной проем, полностью закрывая старого демона от взгляда. Затем она медленно закрыла дверь перед лицом бабушки.
  
  Боги и ады, Древние и монстры, чувствовали ли это когда-нибудь великолепно.
  
  “Тревожно”, - сказал Ленц.
  
  “Я ничего не могу с ней поделать, но все остальное у меня запланировано”, - сказала я. “Все это”, — я указал на свой живот обеими руками, — “является доказательством того, что я встряхнул Вороскнехта”. Папа обнял меня крепче, и мое тело заныло, но я не собиралась его останавливать.
  
  “Потрясла его?” - спросил Ленц. “Разве он не должен был доверять тебе?”
  
  “Он сделал это, потому что испугался моего влияния на Дреера, а не потому, что подозревает. Он боится меня, поэтому я могу заставить его пойти на компромисс ”.
  
  “Влияние”, - сказал Ленц, опираясь рукой о мою кровать и наклоняясь над ней, чтобы перенести вес со своей больной ноги, - “которое ты можешь использовать, чтобы ненавязчиво узнать их планы, чтобы мы могли им противодействовать. Когда у нас будет наша война.”
  
  “Ну да, если я не смогу остановить все это первым”. Я усмехнулся. “Поверь мне. Мы партнеры!”
  
  Папа, наконец, оторвал взгляд от моих объятий и заявил, что ему нужно поспать. Когда дверь открылась, чтобы Турал мог прийти и забрать его, бабушки уже не было. Дверь закрылась, и я осталась одна в комнате с военными типами.
  
  “Ну, партнер, - сказал Ленц, - будь добр, останься дома и поправляйся”.
  
  “Сначала мне нужно кое-что сделать. Тогда я отдохну.”
  
  “Прекрасно”, - сказал Ленц. “Я хотел бы, чтобы накануне Совета вы были в относительном рабочем состоянии”.
  
  Канун Совета был ночью перед первым официальным заседанием Совета варваров. Это было отмечено праздником, и его полное название было Первым Священным вечером, провозглашающим будущую оттепель, на которой Божественный Монархический Совет Чистых Благословенных Кровей для продвижения Великой Восточной Тетрархии в качестве Оплота для ее Коварных Соседей и Сети, Раскинутой, чтобы поймать оброненные Благословения Ее Богов, соберется и представит Себя, Безоружных и свободных, для Проверки, прежде чем наброситься на Еду и питье с Большой Силой. Это было, когда мы предполагали, что цареубийцы нанесут удар, и до этого оставалось около трех недель.
  
  Это было также, когда сама Тетрархия рухнет, и все, кого я знал, умрут. И мы все еще не знали точно, как это произойдет.
  
  “Я намерен остановить их до этого”, - сказал я.
  
  “Что ж, рад за тебя”, - сказал он. “Ты знала, что двое из трех других тетрархических монархов уже находятся в Ротфельсене?”
  
  Я этого не делал.
  
  “Мы получили известие”, - продолжил Ленц. “Их громоздкая свита уже прокладывает себе путь по нашим туннелям, останавливается в городах, делает покупки для праздника, препирается друг с другом”.
  
  “Отлично”, - сказал я.
  
  “Калина, останавливать это самостоятельно, заранее, глупо. Наши армии - это решение ”.
  
  “Это не то, что принц Фридхельм сказал нам делать”.
  
  “Он дурак”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Что бы ты ни делала, Калина, я больше не позволю тебе бегать без защиты, и это окончательно. Тебе нужен телохранитель.”
  
  Я думаю, он ожидал, что я буду протестовать, но мне было очень больно. “Звучит заманчиво”, - сказал я.
  
  Ленц улыбнулся очень искренне. “Дагмар, - сказал он, - пожалуйста, присматривай за Калиной”.
  
  “Почему нет?” - сказал худощавый, широкоплечий Желтый, прислонившийся к двери. Она снова подмигнула мне, и я молился, чтобы она никогда не узнала, что я неделями знал ее только как “Дугмуш”.
  
  “Дагмар очень хороша, - сказал Ленц, - и, как известно, не моя больше, чем любая другая Желтая”.
  
  Было легко понять почему: Дагмар всегда казалась слишком расслабленной для силовых игр. И все же она была здесь.
  
  “А ты, Дагмар, - сказал я, - ты уже полностью поглощена ... э-э... ”
  
  “Уничтожение Тетрархии, потому что мы не знаем почему, мэм?” - сказала она, улыбаясь. “Да, мэм”.
  
  “Хорошо”, - сказала я, перебирая в уме возможные варианты. “Хорошо, хорошо. Если ты, Дагмар, сможешь действовать как мой верный охранник, который с радостью позеленеет вместе со мной, тогда они, возможно, позволят тебе спуститься в Глаизатц, когда встретятся цареубийцы. Если у меня есть кто—то, кто может сражаться...”
  
  “Калина, ” сказал Ленц, “ я даю тебе телохранителя, а не убийцу”.
  
  “Ты уверена?” Я спросил.
  
  “Как скажешь”, - зевнула Дагмар.
  
  Фиолетовый коридор
  
  Позже в тот же день, вскоре после того, как я во второй раз натерла мои синяки едкой мазью доктора Ауэ, мы с Дагмар стояли в пурпурном коридоре перед кабинетом придворного философа Вороскнехта во Дворце Заката. Я не видела это место с тех пор, как меня затащили туда во время Зимнего бала.
  
  “Это правда”, - спросил дежурный Пурпурный, наклоняясь к Дагмар, его голос сочился намерениями, “ что принц Фридхельм пытается избавиться от пристрастия к маленьким мальчикам? Или он такой же ненасытный, как всегда?” Он широко улыбнулся.
  
  “Почему я должна знать или беспокоиться?” - спросила Дагмар.
  
  Пурпурный был смущен ее ответом всего на полсекунды. Затем она сломала ему нос своим кулаком. Дагмар нравилась мне все больше и больше.
  
  Пурпурный сполз по стене и сел на пол, постанывая и зажимая нос. Она повернулась в новом направлении, прежде чем он схватил ее, пытаясь удержать на лице. Другие Пурпурные окружили Дагмар, которая вскинула руки в воздух и засмеялась. Это не был подлый или жестокий смех: очень искренний.
  
  “Что?” - спросила она. “Разве не так это работает? Я бы попросил все твои дуэльные карты в ряд, одну за другой, если бы мог, но твой хозяин должен сначала изменить законы. Женщины не могут драться на дуэли, поэтому я сломала ему нос ”. Она пожала плечами. “Казалось справедливым”.
  
  Пурпурные ворчали друг на друга, но больше ничего не делали. Я, в своем синем платье без желтых вставок, протиснулась мимо них и постучала в дверь кабинета Вороскнехта, поскольку о нас ему еще не доложили.
  
  Дверь открыл человек, который руководил моим избиением прошлой ночью. Его вздох был вполне удовлетворительным. Мы протиснулись мимо него туда, где Вороскнехт стоял за своим столом, рядом со скелетом бедного старого Мерегфога. Человек, открывший дверь, отбежал назад и встал по другую сторону от Придворного философа.
  
  “Калина Иосановна, какой приятный сюрприз”, - вздохнул Вороскнехт.
  
  “Ты дурак”, - сказала я, подходя прямо к его столу. Дагмар стояла позади меня.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросил Вороскнехт.
  
  Я положила руки на его стол и наклонилась над ним, приблизив свое лицо слишком близко к его. “Что вы дурак, ваша Светлость”.
  
  Его лицо скривилось, когда он почувствовал запах ужасной жижи, размазанной по моим синякам.
  
  “Калина Джосановна, я не—”
  
  “Теперь я один из советников Дреера. Ты не хочешь, чтобы я был твоим врагом.”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  Я посмотрела на Пурпурного позади него. Я помнила, как он пинал меня, помнила, как видела это лицо, закрытое его кулаками. Я ухмыльнулся, что, я уверен, выглядело ужасно. “Как тебя зовут, солдат?”
  
  Тишина.
  
  “О, да ладно, я все равно научусь этому, в следующий раз, когда мы, цареубийцы, соберемся все вместе!”
  
  “Говори тише!” - прошипел Вороскнехт.
  
  “Ты его личная охрана, я узнаю тебя достаточно скоро. Твое имя.”
  
  Вороскнехт кивнул.
  
  “Альбан”, - пробормотал Альбан.
  
  “Прошу прощения?” Сказала я, наклоняясь к нему.
  
  “Альбан!” - сказал он громче.
  
  “Мне жаль, я тебя не слышу. Вороскнехт, твой человек не знает, как разговаривать с одним из советников Верховного генерала Дреера—”
  
  “Альбан, мэм!” - закричал Албан.
  
  Я выпрямилась и улыбнулась. Я уверен, что Дагмар тоже улыбнулась.
  
  “Тебе следовало бы убить Албана за то, что он напал на меня”, - сказала я. Я подняла правую руку в предполагаемом знаке Дагмар, хотя мы не договаривались ни о чем подобном. “Моя женщина сделает это за тебя, если хочешь”. Я услышал, как она шагнула вперед. Альбан вздрогнул.
  
  Так вот каково было иметь приспешника! Неудивительно, что всем здесь так понравилось.
  
  “Что все это значит, Калина Йосановна?” - спросил Вороскнехт.
  
  “Ну, либо ваш человек и его друзья напали на меня без причины, и в этом случае мы их казним, либо вы послали их сделать это. Мы оба знаем ответ, конечно, и это был идиотский поступок.”
  
  “Почему?”
  
  Я выдохнула с преувеличенным раздражением. Это был хороший способ скрыть морщины от боли от моего избиения. “Потому что я единственный человек, способный вырвать Дреера из-под вашего контроля над этим мусором Души нации”.
  
  Вороскнехт стоял неподвижно и прямо, как сторожевая башня Часику. “Продолжай”.
  
  “С чем продолжать? Ты рассказала ему об этом, я видел это. Может быть, он послушает тебя, а не меня, но мы все знаем, что причудливый теоретик и серьезный лидер будут не в ладах, как только король будет свергнут. Я - более безопасный вариант. Особенно потому, что у меня нет армии.”
  
  Вороскнехт усмехнулся. “Видела это, не так ли?”
  
  “Ты мне не веришь?”
  
  “Ты была не первой, кто посетил меня сегодня”, - сказал он.
  
  Он больше не был неподвижен. Фактически, Придворный философ начал лениво прогуливаться вдоль своего стола, направляясь к своему пурпурному бюсту и стеклянному бару со спиртным. Теперь ему было комфортно. Что я пропустила?
  
  “Что ж, - сказал я, - в этом есть резон”.
  
  “На самом деле”, — он бесконечно растягивал слова, — “ты была не первой из вашей семьи, которая посетила меня сегодня”.
  
  “О?” Мне удалось пискнуть.
  
  “Твоя бабушка рассказала мне очень интересную историю о тебе”.
  
  Она бы не стала, подумал я.
  
  “Я признаю, ” вздохнул Вороскнехт, поворачиваясь ко мне, “ даже я никогда не думал, что ты настолько плох, как... — он прочистил горло, — “сломанный дерьмовый червь, убивший собственную мать’. Я правильно понял?”
  
  Она рассказала ему. Старый демон действительно сказал ему.
  
  Ври всем
  
  Однажды, когда мне было семь лет, мы разбили лагерь где-то, возможно, в Мазовске, а возможно, и в Куруске. Мы путешествовали от одного к другому и остановились на ночь, разбив лагерь на приличном расстоянии от дороги, используя те же палатки, которые будут упакованы в папиной комнате в доме для прислуги двадцать лет спустя.
  
  Тогда я понятия не имела, что мой отец держит себя в руках ровно настолько, чтобы заботиться обо мне. На моей памяти он был таким же сильным и умным, как и все, кого я когда-либо знал; сильнее и умнее, на самом деле. Я помню, как помогал ему разбивать лагерь, когда он ходил на руках, руками, которыми он одним ударом вбивал каждый кол в землю (по крайней мере, так я это помню).
  
  Я помню, что после того, как работа по обустройству лагеря была закончена, я запрыгнула папе на спину и громко потребовала, чтобы он порезвился со мной. Он оторвал меня от себя. Его борода тогда еще была каштановой.
  
  “О, Калинишка, Калинишка, нет. Папа должен отдохнуть!”
  
  “У тебя всегда не было ног, папа?”
  
  “Ну, Калинишка”, - засмеялся он. “Ты знаешь, что тебе не следует задавать людям подобные вопросы”.
  
  “Я знаю!” Я плакала. “Я не спрашивала "людей", я спросила тебя!”
  
  Он погладил меня по голове. “Калинишка, у меня когда-то были ноги, но я их не помню”.
  
  “И ты не скучаешь по ним?”
  
  “Как я мог упустить то, чего никогда не знал? И я все еще могу победить тебя в гонке, Калинишка!”
  
  Я подозреваю, что мой отец все еще был бы быстрее меня, когда мне было двадцать семь, если бы его разум не развалился за прошедшие десятилетия.
  
  В семь лет я прыгал вверх-вниз. “Давайте наперегонки!”
  
  “Не сейчас, любовь моя, не сейчас”.
  
  Он подошел на руках к камню под деревом и прилег отдохнуть. Этот обмен, каким бы безобидным он ни был, навсегда остался со мной и стал особенно сильным воспоминанием после того, как папа перестал притворяться, что с ним все в порядке. Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что он, вероятно, был просто уставшим в тот день, но для меня, скажем, в тринадцать лет, это было ужасающее предчувствие того, что должно было произойти, наполненное смыслом, которого, возможно, там не было.
  
  В тот день, когда мне было семь, прошло всего две недели с тех пор, как бабушка впервые сказала мне, что я убил свою мать. Конечно, в таком возрасте две недели - это очень долго, поэтому я чувствовал, что боролся с этим всю свою жизнь, а также, что бабушка, должно быть, забыла этот разговор.
  
  Вот почему позже тем вечером я вышел прогуляться в близлежащую траву, долго думал, а потом прибежал обратно, возбужденно крича.
  
  “Папа! Бабушка! Папа! Бабушка! Я исправился! Я исправился!”
  
  Папа, насытившись, во второй раз вздремнул у огня. Бабушка сидела рядом и схватила меня за плечо, когда я была достаточно близко. Ее пальцы царапали и причиняли мне боль.
  
  “Тихо! Не буди моего сына своими глупыми играми! ” прошипела она.
  
  “Но, бабушка”, - сказала я, пытаясь понизить голос, но каждое слово заканчивалось выше, чем начиналось, “У меня есть Дар! Я была в поле, и в моей голове было жужжание, как будто там была пчела, но это была не пчела, а потом я упала и увидела видение, и у меня есть Дар!”
  
  Папа проспал мое волнение. Бабушка посмотрела на меня сверху вниз, выпуская дым из своей трубки.
  
  “Действительно”, - сказала она.
  
  Я кивнул.
  
  “Что ты видела?”
  
  “Я видела, что ... в следующем году в Гнезто будут большие дожди!”
  
  “Неужели?” Она улыбнулась, ослабляя хватку. “Это хорошо!”
  
  Я усмехнулся и кивнул. Я почувствовал волну облегчения: она поверила мне, и теперь я буду нормальным.
  
  “Как долго?” - спросила она, все еще улыбаясь. “Это придет с севера или с юга?”
  
  “Э- э...”
  
  “Продолжай, девочка, этого будет достаточно, чтобы помочь урожаю, или так много, что это смоет их? Будут ли гром и молния? Ветер? Приветствую? Это будет ранней или поздней весной?” Ее улыбка была жесткой.
  
  “Ну ... то есть ... ”
  
  “Когда ты почувствовала это, - продолжила она, встряхивая меня, - “пчела’ в твоей голове казалась сердитой или спокойной? Было больно? Было ли это приятно? Ты потеряла равновесие или решила лечь, чтобы лучше сосредоточиться?”
  
  “Я... я не знаю, бабушка, я—”
  
  Ее улыбка, наконец, исчезла, и она сильно ударила меня. Я чуть не упала в огонь.
  
  “Никогда больше не трать наше время и наши надежды на эту чепуху, бесполезное дитя”, - процедила она сквозь зубы. Она снова меня ударила. “Чтобы выжить, ты должна лгать всем. Но не для нас.”
  
  Отто
  
  Двадцать лет спустя, в кабинете придворного философа, казалось, бабушка действительно рассказала кому-то правду.
  
  “Что вы можете сказать по этому поводу, Калина Йосановна?” - спросил Вороскнехт. “Собираешься отрицать это, опорочить свою больную старую бабушку?”
  
  Действительно, больная.
  
  Вороскнехт подошел прямо ко мне, используя свой рост, чтобы заставить меня посмотреть вверх. Что я и сделала, прямо ему в глаза.
  
  “Нет”, - сказал я. “У меня никогда не было Дара. Это обман. Мой отец и бабушка знают, но не я.”
  
  Я подумывала о том, чтобы продолжать лгать, независимо от доказательств, как я всегда делала. Но Придворный Философ принял решение, и мне не нужно было, чтобы мы тратили следующие десять минут на споры. Лучше направить эту новую морщину к моей первоначальной цели.
  
  Кроме того, даже тому, кого я ненавидела, было приятно сказать это вслух.
  
  Дагмар, невозмутимая, как всегда, казалось, никак не отреагировала на это.
  
  “Ах-ха”, - медленно произнес Вороскнехт. “Ах-ха”. Он побарабанил пальцами по столу. “Как ты узнала о хурме?”
  
  “Я догадался. Ты не очень-то проницательна.”
  
  “Тонко или нет, но я тебя разоблачила”.
  
  Я пожал плечами. “И? Это ничего не меняет.”
  
  “Если я не скажу Дрееру”.
  
  Я усмехнулся. “И лишить его величайшего доказательства того, что Душа нации, которая передаст Ротфельсена в его руки, существует? Ты знаешь, что сейчас он сильно цепляется за это — ты сделал его слишком большим фанатиком, дураком. Теперь ты просто можешь потерять его.”
  
  Вороскнехт выглядел раздраженным, но он больше не выглядел самодовольным.
  
  “Послушай, Отто”, - вздохнул я, кладя руку на плечо Придворного философа и встряхивая его. Альбан шагнул вперед, как будто я нападала на его хозяина. “Otto, Otto. Мы пара мошенников, ты и я, и мы также столпы, укрепляющие веру нашего великого Верховного генерала в волшебного духа озера, который приведет розовых людей к славе. Нелепая идея, но на данный момент, если один из столпов разрушен, что ж, его вера может никогда не вернуться. ”
  
  Вороскнехт высвободил плечо из моей руки и попятился.
  
  “О, Отто! Не будь такой!” Я рассмеялся.
  
  “Если бы ты не покинула эту комнату живой”, - сказал он, “Верховный генерал все еще мог бы поверить, что ты это видела”.
  
  Дагмар встала передо мной. Я положила руку на свой серп, который был у меня на правом бедре, а другую на рапиру, которая была у меня слева. Я не знала, как пользоваться мечом, но он выглядел хорошо.
  
  “В таком случае, - сказал я, - Дагмар может просто убить тебя. Она может сделать это до того, как Альбан сядет за стол. ”
  
  Рука Дагмар лежала на ее мече, обнажая два дюйма стали. Альбан не двигался.
  
  “Вы оба были бы казнены за это”, - сказал Вороскнехт.
  
  “Но, ваше Сиятельство”, - сказала Дагмар, - “как только меня поймают, я скажу суду, честно и правдиво, что я потеряла контроль над собой, когда вы поставили под сомнение честь моей госпожи”. Она улыбнулась. “Я готов поклясться вдоль и поперек, что она призывала меня остановиться, даже когда я разделывал тебя, как свинью. О, меня казнят, но Калина не столкнется с последствиями, а ты обменяешь свою жизнь только на мою.”
  
  Я мог бы поцеловать Дагмар. Вороскнехт выглядел сердитым и искренне потрясенным.
  
  “Отойди, Дагмар”, - сказал я. “Я хочу, чтобы Его Светлость был моим другом. У нас та же цель: мы хотим держать Дреера в неведении ”.
  
  Вороскнехт пожевал губу.
  
  “Ну, - сказал я, - не мой друг, но ты знаешь”.
  
  “Чего ты хочешь?” - спросил Вороскнехт.
  
  “Когда я видел тебя в последний раз, ты сказала что-то насмешливое о посвящении меня в тайны вашего культа Души нации”.
  
  “Да...”
  
  “Введи меня в курс дела!”
  
  “Дреер уже планирует это”, - выплюнул он. “Даже несмотря на то, что наши тайны в настоящее время ограничены лучшими, умнейшими и богатейшими людьми Ротфельсена. Ты - не они.”
  
  “Мне повезло. Я ожидаю, что это произойдет посреди ночи?”
  
  “Как это случилось с ним, да”, - сказал Вороскнехт. Он был насторожен, но он отвечал мне.
  
  “Тогда не спорь с ним по этому поводу. Предупреди меня заранее, когда это произойдет, убеди Дреера позволить мне привести сюда мою женщину, — большой палец снова в сторону Дагмар, — для защиты, и подготовь меня к таинствам, чтобы мое было особенно благоприятным. Тогда я увижу Душу Нации, далеко внизу, в озере Глаизатц, приказывающую своим слугам ... ну, все, что ты захочешь.” Я усмехнулся.
  
  Вороскнехт потер бороду.
  
  “И— — я подсластила напиток - “Я могу дать вам Ленца и еретические работы о Душе в его библиотеке, которые могут подорвать вашу собственную ... интерпретацию.”
  
  Вероятно, это было жестокое предложение. Тем не менее, я сделала это.
  
  “Альбан сказал мне знать свое место”, - сказала я. “Ну, я знаю. Это рядом с Дреером”.
  
  “Итак, тайны, ваш головорез здесь, мое доверие, доверие Дреера, секреты, расписание”, - проворчал Вороскнехт. “И тогда Душа нации Ротфельсенов, несомненно, захочет нашей победы над тетрархией и возвращения к истинной философии ротфельсениш”.
  
  Я кивнул. “Да, конечно, что бы это ни значило”.
  
  “Что еще тебе от меня нужно, мошенник? Или всего этого будет достаточно?”
  
  “Просто ты понимаешь, что если Альбан когда-нибудь снова приблизится ко мне, Дагмар убьет его”.
  
  “Счастливо и легко”, - сказала Дагмар.
  
  Придворный философ Отто Вороскнехт, Его Светлость, долго смотрел на меня.
  
  “Я могу сделать кое-что из этого, - сказал он, - если мне это подходит”.
  
  Дагмар и я
  
  Когда мы шли в тени Дворца Заката, я громко прочистил горло, а Дагмар ничего не сказала. Спешка покидала меня, и мне было очень больно.
  
  “Дагмар, ” наконец начал я, “ правда в том, что я признался там, о себе...”
  
  “Мне все равно, мэм”, - сказала Дагмар.
  
  “Не называй меня "мэм", когда мы не устраиваем шоу. Ты работаешь на Ленца, не на меня. И ты можешь быть честной.”
  
  Она повернулась ко мне на ходу и усмехнулась. “В таком случае, мне все равно. Я был честен. Я стал солдатом ради золота и азарта, и у меня было мало второго, пока не появилась ты. Мне все равно, кто ты или нет.” Она подмигнула мне.
  
  “Ты должна прекратить это делать”.
  
  “Это приказ, мэм?” Она сделала это снова.
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо”.
  
  Мы шли обратно в тишине.
  
  В полной безопасности
  
  “Дагмар! ” рявкнул Ленц. “Я думала, ты должен был оберегать ее!”
  
  “Она в порядке!” засмеялась Дагмар, протягивая мне две раскрытые ладони, как будто я был пирогом, который она испекла. “В полной безопасности!”
  
  “Ну, что сделано, то сделано. Теперь вы можете быть посвящены в их тайны и узнать больше об их заговоре.”
  
  “Я могу сделать больше с Габором”.
  
  “Ты имеешь в виду его глупую идею о том, что его специально арестовали?”
  
  Обычно я бы подобралась к Ленцу слишком близко, чтобы поставить его в неловкое положение. Но я знала, что от меня дурно пахнет, и теперь мы были на одной стороне.
  
  “Да”, - ответила я. “Он уже в опасности; давайте воспользуемся его опасностью”.
  
  “Мне кажется, - сказал Ленц, - ты уже это сделала. Смерть Мартина-Фредерика принесла тебе большую пользу.”
  
  “Это очень помогло нам, Ленц! И с помощью Габора мы сможем остановить это, прежде чем это начнется. Мы можем спасти всех”.
  
  “Мы арестовываем Габора, и он попадает в ту секретную тюрьму”.
  
  “В отличие от той, в которой он у вас сейчас? И мы подождем, пока Вороскнехт скажет мне, когда меня введут в должность, так что Габор будет заключен в тюрьму всего на несколько дней! Он сильный человек, и это была его идея. Судьба Тетрархии волнует его так же сильно, как и нас, и ты не его отец или хозяин.”
  
  “Мне никогда не следовало говорить тебе, насколько он грозен”, - сказал Ленц.
  
  “У вас двоих тайная любовь; у тебя не так много шансов похвастаться им”.
  
  Он улыбнулся на это. “Калина, я хочу, чтобы то, что ты предлагаешь, было возможным, я делаю. Но Габора недостаточно.” Он вздохнул и покачал головой. “Это было бы гораздо более легким решением, если бы это был наш единственный выбор, но если ты потерпишь неудачу в этом, и тогда мы выиграем битву накануне Совета, мне придется столкнуться с жизнью в одиночестве”.
  
  Ленц не привык обсуждать эти чувства. Он не плакал, и его голос не дрожал, он просто смотрел вперед и говорил тихо. Я чувствовала себя виноватой.
  
  “Тогда давай сравняем шансы”, - сказал я. “Мы арестуем его, скажем, с десятью желтыми. Дреер сказал, что они всегда могут использовать больше. ”
  
  “Использовать’? Боги, что они с ними сделают? Почему ты не можешь просто рискнуть своей собственной жизнью? Без тебя мне было бы труднее, но я бы не скучала по тебе ”.
  
  “Ну, тебе не следовало—”
  
  “Похитила тебя, да. И ты никогда не позволишь этому уйти.”
  
  Я кивнул.
  
  “Но, ” сказала Дагмар, “ если бы он не похитил тебя, никто из нас не знал бы, что происходит, и я бы охраняла ванную комнату до тех пор, пока Тетрархия не рухнула”.
  
  Я не мог с этим поспорить. Я все еще жалел, что все это время не был в Бандитских Штатах.
  
  Мое выздоровление
  
  Поскольку Вороскнехт и я теперь были союзниками в одурачивании Дреера, я не хотел, чтобы Верховный генерал видел, что меня избили, поэтому я, наконец, отправился домой. Надежда заключалась в том, что я сделал достаточно, чтобы мне позволили несколько дней восстановиться, прежде чем снова погрузиться в свой дурацкий план. Я мог бы подождать, пока другие люди ответят на меня, на этот раз.
  
  Я осторожно легла в постель и начала втирать ужасную мазь доктора Ауэ в свой торс. Затем произошло то, чего я больше всего боялась: в комнату ворвалась бабушка.
  
  Я приготовился к длинной череде оскорблений, за которыми последует история, за которой последует то, что именно она рассказала Вороскнехту и почему, а также то, как она вообще решила обратиться к нему и как она получила аудиторию.
  
  Вместо этого бабушка просто сверкнула глазами и сказала: “Мы сейчас уходим”.
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Ты это заслужила”.
  
  “Что?” - Спросила я с притворной невинностью.
  
  “Разоблачение твоей ущербной натуры перед пурпурным человеком”.
  
  “Нет”. Я покачал головой.
  
  И она ворвалась обратно.
  
  Я почувствовал, как все мое тело расслабилось в ее отсутствие. Пусть она продолжает предавать меня. Мне было уже все равно. (Конечно, меня это волновало, но меньше.)
  
  Гибель, война, разрушение и кто знал, что еще грядет, но в течение трех великолепных дней я бродила по дому для прислуги, много спала, проводила время с папой, почти не видела бабушку, флиртовала с Туралом (или, по крайней мере, думала, что была) и не выходила на улицу. Я общалась со всеми, кто не жил в этом доме, через посыльного. Даже без бренди, темного чая или тяжелой пищи это было восхитительно.
  
  Йордис все это время почти не бывала дома, но мне удалось застать ее, и она улыбалась, как ни в чем не бывало, даже после того, как я закрыла дверь в ее комнату, и мы остались одни.
  
  “Я не очень нравлюсь твоему боссу”, - сказал я ей.
  
  “Ну, мы уже знали это, не так ли?”
  
  Я расстегнула блузку, что было невероятно грубо с моей стороны, и показала ей, какая я вся в синяках.
  
  “Ой”, - сказала она. “Мне жаль, Калина, но ты знаешь, какой он. Он не очень любит, когда ему бросают вызов, и, ну, твое участие в его делах может быть для него более сложным, чем когда ты официально была его врагом. ”
  
  “Разве ты не имеешь в виду наши дела?”
  
  Ее улыбка наконец погасла, но она все еще казалась совершенно спокойной. “Я иду только туда, куда мне говорит мой учитель”, - сказала она. “Я никогда не лгала о том, как сильно я забочусь о его идеалах”.
  
  Но она также, по-видимому, не заботилась о том, чтобы разоблачить его измену несколько месяцев назад.
  
  “Мне жаль, что он избил тебя, как мне было искренне жаль, когда он напал на тебя из засады на Зимнем балу. Но я не уверен, что ты ожидаешь получить от меня, кроме извинений. ”
  
  После этого я отпустил это, и Ленц начал наносить желтые пятна инкогнито на Йордиса. Она проводила большую часть своего времени во дворце.
  
  На второй день ко мне пришел крайне неудобный мужчина, чья одежда не указывала на принадлежность. Но я узнала его лицо как одного из тех Пурпурных, которые били меня вместе с Альбаном. Я сидела, свернувшись калачиком, в кресле в своей комнате, но когда я увидела его, я сразу же нашла в себе силы встать, суетиться, складывать бумаги, наливать себе сияющий чай из снежной пещеры и в целом показывать, что со мной все в порядке. Он сильно вспотел и вручил мне маленький листок бумаги, на котором было написано только: “ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ДНЕЙ. РАННЕЕ УТРО. ТЕБЯ ОКУНУТ. ТЫ МОЖЕШЬ ПРИНЕСТИ СВОЙ ЖЕЛТЫЙ.” Вороскнехт не сообщил больше подробностей, но я вытянул из него что-то, и в настоящее время он не приказывал меня избивать или убивать.
  
  На третий день Желтый принес записку от Ленца, в которой говорилось: “Хорошо”. Далее мне рассказали, что десять самых отважных желтых вызвались добровольно — типы, которые подбивали друг друга на опасные поступки или били друг друга ради забавы, — чтобы их арестовали вместе с Габором. Их могли застать за кутежами в королевской гостинице "Скала Оттилии", которая удобно располагалась совсем рядом с Зелеными казармами. Я бы позаботилась о том, чтобы они особенно раздражали Гюнтера, тамошнего хранителя, что облегчило бы их поиск, поскольку он рассказал бы любому, кто спросил бы о них. Мне было немного не по себе из-за этого.
  
  Я сжег письмо Ленца.
  
  Арест Габора
  
  “Я нашла убийцу Мартина-Фредерика”, - прошипела я себе под нос верховному генералу Дрееру. Я сидел в его кабинете в Зеленых казармах, нервно разрывая маленький листок бумаги. Синяки на моем лице почти полностью исчезли — в худшем случае я выглядел немного опухшим, как будто я плакал, а не был избит.
  
  Он наклонился вперед так быстро, что, должно быть, что-то в его туловище стало не в порядке, потому что он начал кашлять и, наконец, прохрипел: “Правда, Калина Джосановна?”
  
  Я кивнул, а затем огляделся так, как будто был глубоко встревожен. “Да. Я ... Я видел проблески в своей голове, как этот человек смеется со своими дружками, празднуя свой успех. Они прячут убийцу в шкафу своих комнат на третьем этаже королевской гостиницы "Скала Оттилии”.
  
  “Они вооружены?”
  
  “Да. Бывшие солдаты, я думаю.”
  
  “Хм”. Он откинулся на спинку стула и позвонил в маленький колокольчик на своем столе.
  
  “Но, ” быстро сказал я, “ постарайтесь взять их живыми. Так мы сможем узнать больше ”.
  
  “Конечно, Калина. Мы всегда хотим, чтобы в нашей тюрьме было больше способных тел.”
  
  “Ты все еще не сказала мне почему”.
  
  “Скоро, Калина. Я обещаю.”
  
  Я улыбнулся. Улыбка изможденного облегчения от свершившегося правосудия. Верховный генерал Дреер хмыкнул, поднимаясь на ноги, и обошел стол, чтобы взять мою (искусно дрожащую) руку.
  
  “Спасибо тебе, Калина. Я никогда... ” Он покачал головой и улыбнулся. “У меня никогда раньше не было причин доверять кому-то не из Ротфельсена”.
  
  Это было за два дня до моего посвящения. Через неделю после этого все вокруг нас должно было закончиться. Но мы все еще не знали точно, как.
  
  Пустое обещание
  
  “Ты готова к этому, Калина?” - спросил Ленц.
  
  Я была в своей спальне, провонявшей мазью доктора Ауэ, когда все было убрано из центра комнаты, чтобы я могла ходить взад и вперед по полу со своим серпом, время от времени поглядывая на стол. На нем лежал мой трактат о борьбе с серпом, на котором страница за страницей были показаны старые рисунки расчленения. Я рубанула по воздуху.
  
  “Конечно, нет”, - сказал я.
  
  “Ну, это не имеет значения. Габор там, внизу, а я сижу здесь и представляю это ”.
  
  “Как и я”, - сказал я. “Но я обещаю тебе, Ленц” — еще один кусочек, в воздухе — “что если я выживу завтра, я позабочусь о том, чтобы Габор тоже выжил”. Это было очень милое обещание, которое я никак не могла сдержать.
  
  “И вы уверены, что верховный генерал Дреер сказал, что он был арестован без инцидентов?”
  
  “О да. Он и его ‘друзья с войны’ все сразу сдались; не было никакого сражения ”.
  
  “Хорошо”. Ленц выглядел так, будто хотел пройтись, но моя практика удерживала его на месте, чтобы он не наткнулся на клинок. “Мы должны были взять Йордиса в плен”, - добавил он.
  
  “Это” - я подняла серп и развернула — “твой ответ на все”.
  
  “И посмотри, чем это обернулось. Ты говоришь мне, что делать сейчас.” Ленц действительно улыбнулся. Я не знаю, что сказал ему Габор перед тем, как убежать, чтобы его арестовали, но это, должно быть, было обнадеживающим.
  
  “Кроме того, ” добавил я, - мы бы вызвали подозрения у Придворного философа, если бы сделали это. Где ты будешь завтра?”
  
  “Покончи с Часику”. Ленц указал вверх, над своей головой. “Надеюсь, она сможет дать мне представление о том, как наши шансы изменятся с твоими ... действиями”.
  
  Я кивнул. “Я надеюсь, что Олаф остается скрытым”.
  
  “Я уверен, что с ним все в порядке”, - сказал Ленц. “Учитывая то, чем наслаждается он, Бируте и кто бы то ни было еще, кажется ужасно несправедливым, что Габор там, внизу”.
  
  “По крайней мере, у тебя есть кто-то”. Теперь я тяжело дышала и отложила серп, чтобы начать растягиваться.
  
  “Тебе все еще больно?” - спросил он. “Ты можешь даже это сделать?”
  
  “Как ты сказал, не имеет значения, готов ли я”. Я обратилась к своей лодыжке, пытаясь, но безуспешно, дотронуться до пальцев ног.
  
  Наступила тишина, когда я потянулся еще.
  
  “Завтра, да?” - сказал он.
  
  “Завтра”.
  
  “И ты действительно думаешь, что можешь—”
  
  “Да”, - солгал я. “Иначе я бы не стал этого делать”.
  
  “Если это сработает, что мы будем делать?”
  
  “Двигайся дальше”.
  
  В Ночь перед Моим Посвящением
  
  “Калинишка, ” сказал папа, “ ты собираешься что-нибудь сделать.”
  
  “Да”. Я наклонилась над его кроватью.
  
  “Я не вижу твоего будущего”, - пояснил он. “Я не так далеко зашел. Но я вижу, что вокруг тебя что-то происходит. Большие вещи”.
  
  “Я надеюсь на это. Знаешь что?”
  
  Он пожал плечами. “Борьба, смерть, гнев, глаза”.
  
  “Спасибо тебе, папа”.
  
  “Ты собираешься что-то сделать”.
  
  “Да”.
  
  “Сделай это хорошо, Калинишка”.
  
  Я кивнул. “Я постараюсь”. Я вздохнула и взяла его за руку. “Но тебе никогда не нравится, когда я причиняю людям боль”.
  
  Папа кивнул столько же раз, сколько только что кивнула я, его голова двигалась так же высоко вверх и вниз, как и моя. “Конечно, нет, Калинишка, но иногда это то, что ты делаешь. Иногда ты делаешь это для меня и своей бабушки. Необходимо?”
  
  “Я не уверена, что завтра обязательно”.
  
  “Я уверен, что если ты думаешь, что это может быть, то так оно и есть”, - сказал он, похлопывая меня по руке. “Я увижу тебя завтра”.
  
  У меня не хватило духу сказать ему, насколько вероятно, что я умру завтра.
  
  Бабушка никогда не выходила из своей комнаты, и я не ходила к ней.
  
  Я пыталась заснуть. Было еще относительно рано, хотя солнце, конечно, зашло уже несколько часов назад. Я лежала без сна, уставившись в потолок, сердце бешено колотилось. Мне нечего было делать до завтра.
  
  Прошло, должно быть, около часа, я встала, прошла по коридору дома для прислуги и постучала в дверь Турала.
  
  На нем была шелковая пижама с поясом темно-синего цвета, с пуговицами сбоку. Он выглядел раздраженным, а затем улыбнулся, когда увидел меня. Все его тело как одно двинулось, приглашая меня войти, но я осталась в дверном проеме. После королевского обеда и того, как он привел Габора к Смерти Солнца, я держал Турала подальше от всех своих заговоров. Однажды он чуть не погиб от рук Вороскнехта, и он заслужил шанс просто сосредоточиться на своих плодах. Но я должна была что-то сказать.
  
  “Я могу не пережить завтрашнего дня”, - сказал я.
  
  Он несколько раз моргнул при этих словах, а затем уставился в пол.
  
  “Ты сказала мне просто сказать тебе в следующий раз”.
  
  “Это я сделала. Хочу ли я знать почему?”
  
  “Если хочешь”, - ответила я. “Но это сложно”.
  
  Он кивнул и снова посмотрел на меня. “Тогда лучше не вдаваться в подробности. Тебе, наверное, нужно выспаться.”
  
  “Я полагаю”. Я улыбнулся. Тепло, я надеюсь.
  
  Он улыбнулся в ответ и кивнул. Я висела в дверном проеме, мое тело как бы покачивалось в комнате. Все это было очень неловко и по-подростковому.
  
  Наконец, я вздохнула, закрыла глаза и сказала на целлюкнитском: “Турал, ты придешь ко мне в постель сегодня вечером?” Несмотря на то, что у меня все еще болело, синяки все еще исчезали, я все еще не могла избавиться от запаха мази доктора Ауэ.
  
  Когда я осмелилась открыть глаза, он все еще был там, и его улыбка тоже. Это был хороший знак.
  
  “Калина”, - сказал Турал, - “Я бы очень хотел”.
  
  Думаю, я тогда слишком широко улыбнулась. Я почувствовала, как во мне поднимается приятная дрожь.
  
  “Но, ” продолжал он, “ я не могу. Я не забочусь о приличиях, но я знаю, что никогда не спала с кем-то без привязанности и не просыпалась с острой потребностью быть, ну, привязанной. Была ли это хорошей идеей или нет.”
  
  Я почувствовала, как трепет в моей груди утих.
  
  Турал продолжил: “Я не говорю, что если мы сделаем это, мы должны быть женаты. Это было бы глупо — мы слишком стары для таких иллюзий. Но я знаю, что, только ради меня, если мы сделаем это, и если ты выживешь, что бы ни случилось, мне нужно знать, что мы попытаемся выяснить , можем ли мы пожениться.”
  
  Калина Джосановна Цаокселек, я думал.
  
  “Есть ли в этом смысл, Калина?”
  
  Я тупо кивнула.
  
  “Можешь ли ты, Калина, пообещать мне, что мы попытаемся выяснить это вместе?” - спросил он.
  
  Мне очень нравился Турал, и я знала, исходя из своих собственных чувств и видения Часику, что наш брак был чем-то, что могло, предположительно, сработать. Но я сразу поняла, что не хочу этого. Может ли то, что я чувствовала, стать любовью, не имело значения: мой долг был перед моим отцом, и он не мог выжить, оставаясь на одном месте. Не больше, чем я мог представить, что Турал покинет Ротфельсен, чтобы путешествовать по миру с нами.
  
  Если на то пошло, даже без моего отца, смогла бы я выжить, оставаясь на одном месте? Могла ли я, будучи сломленной, вложить столько своих надежд на безопасность и счастье в одного человека? Турал был красив и добр, но также привередлив и тверд в своих взглядах — и как эти недостатки раздражали бы меня, если бы я изменила весь свой образ жизни ради него.
  
  Но что могло повредить, если сказать ему “да”, - подумала я. Я бы наверняка умерла завтра. Если бы я этого не сделала, был хороший шанс, что мы все сделаем это достаточно скоро. А если бы каким-то образом мой план сработал и все, включая меня, были спасены? Что тогда?
  
  Я все еще мог уехать со своей семьей, когда все это закончится. Я могла бы избегать Турала, или сказать ему, что передумала, или даже признать, что солгала. Какое это имело значение? Я бы скоро ушла. Я могла бы солгать сегодня вечером, а затем выполнить свой долг перед семьей и Подарком, попытавшись забеременеть от него - возможно, я бы даже преуспела, к шоку бабушки. Или я мог бы солгать Туралу и ограничить себя великим миром вещей, которые мужчина и женщина могут делать вместе, которые не приведут к зачатию. Каким бы ни был выбор, с таким небольшим шансом на будущее, почему бы не солгать ради захватывающей ночи? Это было бы далеко не самое худшее, что я сделал на поверхности Ротфельсена. Далеко не худшая ложь, которую я когда-либо говорил.
  
  “Нет”, - сказал я. “Я не могу дать тебе такого обещания”.
  
  Он кивнул и грустно улыбнулся. “Я предполагала это, но я бы ударила себя, если бы не была уверена”.
  
  “Спасибо тебе за твою честность”.
  
  “И твоя тоже”.
  
  “Спокойной ночи, Турал. Я собираюсь... Спокойной ночи.”
  
  “Спокойной ночи, Калина”.
  
  Когда я повернулась, чтобы уйти, Турал почти что-то сказал: я услышала звук открывающегося рта, легкий вдох. Но там ничего не было, поэтому я пошла в свою комнату.
  
  Я подумывала найти привлекательную Желтую (например, Дагмар или незнакомку), но решила не делать этого, потому что они могли видеть во мне начальника, которому будут рады независимо от их воли. Итак, я легла на свою кровать и использовала свои руки. Оглядываясь сейчас назад, я задаюсь вопросом, сделал ли Турал то же самое той ночью. В то время я вообще не думала о Турале.
  
  Как только я закончила, я все еще не могла уснуть. Когда похоть была несколько удовлетворена, все, что у меня осталось, это страх, и он не отпускал. Я ворчал про себя и ворочался в своей постели.
  
  Затем я лениво подумала, будет ли принц Фридхельм спать со мной, если я паду ниц перед ним. Я представила это и засмеялась, пока наконец не заснула.
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  Часть шестая
  
  Мое Посвящение в Тайны Души народа ротфельсениш
  
  Они пришли за мной рано на следующее утро, группа из трех Зеленых, которые почтительно справлялись обо мне у дверей домика для прислуги. Дагмар привела меня вниз, и мы встретили Зеленых у входной двери. Я убедилась, что моя ночная рубашка зашнурована, чтобы они не могли видеть мои синяки.
  
  “Почему мне не сказали об этом визите?” - Потребовала я.
  
  Зеленый впереди вздохнул и сказал голосом, заученным наизусть: “Тайны нации не предупреждают, и они не ждут. Ты пойдешь с нами сейчас.” Затем он склонил голову и добавил свое собственное “мэм”.
  
  Они ждали снаружи дома для прислуги, пока я одевалась. Я сделала это быстро; не нужно никого заставлять ждать. Я выложила все накануне. Простая шерстяная юбка ярко-синего цвета, в такой же я провела свою жизнь, странствуя, сражаясь и пророчествуя. Под этим были теплые шерстяные чулки, заправленные в сапоги до колен, которые мне выдали за то, что я недолго проработал Желтым. На мне была желтая блузка, прикрытая толстым кожаным жилетом, который не остановил бы лезвие, но мог, по крайней мере, заставить его изменить направление, а поверх этого было тяжелое зеленое шерстяное пальто и оранжевый шарф. С пояса на моей талии свисал мой серп, чего и следовало ожидать, к левому бедру был прикреплен длинный кинжал, а в правом сапоге - нож Турала с золотой рукоятью. Мои волосы были подняты настолько, насколько это было возможно, хотя кудри падали повсюду.
  
  Прошлой ночью я потратила полчаса на то, чтобы потренироваться в метании ножей, но смогла попасть только рукояткой по столу. Золотая ручка была помята, когда я сдалась.
  
  Я глубоко вздохнула и ушла. По дороге я не увидела папу, бабушку, Йордиса или Турала. Только горничные и дворецкие, занятые своими утренними обязанностями. Дагмар молча последовала за мной.
  
  Возле дома для прислуги стояла большая карета с черными занавесками на окнах. Я чуть не рассмеялся над тем, насколько мелодраматично это было. Зеленые помогли мне и, казалось, не удивились ни моему серпу, ни Дагмар, что было хорошим знаком. Нам завязали глаза, хотя шторы были непрозрачными, и мы пошли. Утро было тихим и прохладным.
  
  Карета некоторое время громыхала, и я подозреваю, что мы ходили кругами. Каждый раз, когда он отскакивал, у меня болели ребра. Когда мы вышли, мне показалось довольно милым, как настойчиво Зеленые делали вид, что не сажают меня в лифт до озера Глаизатц, даже когда мы спускались. Когда мы приземлились, у меня все еще были завязаны глаза, но я знала, что мы были на краю озера. Тихий плеск воды и любой другой шум были приглушены мхом, который покрывал стены
  
  Когда мы шли вдоль озера, я услышала плеск и увидела сквозь повязку на глазах свет маленькой извивающейся креветки. Я подозреваю, что их специально разозлили для моей пользы: солдаты топали по мелководью, пиная воду.
  
  Затем раздался шорох ткани, и огни исчезли, хотя я все еще слышала приглушенный плеск. Меня провели по камню в огромной серии изгибов, спиралей и кругов. Я подозреваю, что вернулась именно к тому, с чего начала.
  
  “Калина Джосановна!” - прогремел голос. “Прорицательница и пророчица далеких земель, ты находишься в присутствии скрытых избранных!”
  
  Голос почти наверняка принадлежал Вороскнехту, и желание сказать: “Это ты, Отто?” было сильным, но я поборола его. Я спокойно ждал, когда они продолжат свой фарс.
  
  “Ты знаешь, почему ты здесь?” он сказал. Он заставлял свой голос звучать в более низком регистре, но это определенно был Придворный философ.
  
  “Чтобы посвятить себя тайнам глубин под Глаизатцем!” Никто не сказал мне точно, что нужно будет сказать, поэтому я догадался.
  
  Я услышала какое-то бормотание, а затем с моих глаз сорвали повязку.
  
  Я стояла в черном шелковом шатре, верх которого был выше, чем я могла разглядеть, а борта достаточно широки, чтобы одна драпированная стена трепетала над краем самого озера, принося воду внутрь. В этой воде все еще можно было увидеть странный мигающий свет креветок, но их больше не провоцировали. Все, что я видела в этом крошечном кусочке света, - это солдат, стоящих по кругу вокруг шелковых стен, в пурпурной и зеленой форме. Я больше ничего не могла видеть; все было темно.
  
  Действительно ли они собирались ввести меня в курс дела, или это была тайная казнь? Все, что я знал, это то, что мы с Дагмар были окружены врагами в темноте.
  
  “Калина Джосановна”, - произнес другой голос. Каменоломщик Селвош, я думаю. “Правда ли, что ты, даже будучи иностранцем” — хорошая черта тьмы в том, что никто не может видеть, как ты закатываешь глаза, — “веришь в чистоту нации ротфельсениш и истину духа света, построенного на нашей доброй воле и силе, который находится у самых наших ног, направляя судьбу нашего великого камня?”
  
  “Я не только верю в это”, - сказал я, выдержав долгую паузу для пущего эффекта, “Я видел это”.
  
  Еще шепот, прямо передо мной. Я услышала странный скрежет где-то позади меня.
  
  “Существо за пределами бога или демона”, продолжил я, “за пределами физической формы. Циркулирующее тепло и свет, созданный из доброты твоего народа и творец ее”.
  
  Солгать было легко, но я чуть не подавилась словом “твой”.
  
  “Видеть, - сказал Вороскнехт, - недостаточно”.
  
  Должно быть, был подан какой-то знак, потому что в руках четырех солдат зажглись факелы, и остальная часть ограждения замерцала в поле зрения. Я все еще не могла разглядеть вершину: должно быть, она свисала с массивных канатов и блоков озера Глаизатц далеко-далеко вверху.
  
  Здесь было видно, вероятно, двадцать солдат, поровну разделенных между пурпурными и зелеными. Среди них было несколько лиц, которые я узнала, включая сердитого Альбана.
  
  Передо мной был большой помост из чего-то похожего на тяжелый оникс. Я не знал, как они сюда попали. За ним стояли десять фигур: у одной была высокая шляпа, другая сгорбилась. Я предположил, что это Вороскнехт и Дреер. Их было не так много, как я встречал раньше, но это были только люди, вовлеченные в религиозный аспект цареубийц. Должна сказать, часть меня почувствовала облегчение от того, что я, конечно, не увидела среди них очертания Йордиса, хотя я не была уверена, что это действительно имело значение.
  
  По крайней мере, никто еще не предпринял попытки убить меня.
  
  Справа от меня была вода, а слева я мог видеть сквозь палатку очертания освещенного здания, которое, должно быть, было тюрьмой. Я оглянулась и увидела, что это был за скрежещущий звук: возможно, двадцать пять человек, все стояли на коленях рядами, веревки связывали их запястья и соединяли их друг с другом. Их одежда была изодрана, а рты заткнуты кляпами. Мне показалось, что один из них похож на Габора, но в темноте было трудно сказать.
  
  Когда факелы разгорелись ярче, я оглянулась назад и увидела больше лиц: многих, для которых у меня не было имен, наряду с Дреером, Вороскнехтом и Сельвошем.
  
  Кто-то слева от Дреера прорычал: “Здесь Желтый. И они оба вооружены.”
  
  Дагмар крякнула от напряжения. Я повернулась к ней лицом, как раз в тот момент, когда она театрально срывала с себя желтую куртку и бросала ее на каменный пол под собой. В знак особого рвения она наступила на куртку. Затем она подняла глаза, улыбаясь, в рубашке с короткими рукавами и темно-желтых брюках.
  
  “Я могла бы снять и все остальное, но не думаю, что это было бы прилично”, - сказала она.
  
  Я улыбнулась аудитории. Некоторые из них засмеялись, что я восприняла как хороший знак. Я оглянулся на нее и использовал это как предлог, чтобы посмотреть мимо нее, на заключенных. Их головы были склонены, и солдаты окружили их.
  
  “Похвально”, - сказал недовольный Вороскнехт. “Но нам все еще нужно тебя разоружить”.
  
  “Конечно”. Я поклонился.
  
  Пришли солдаты и забрали мой серп и меч Дагмар. Естественно, у нас обоих было спрятанное оружие, но мы были их союзниками, и было бы оскорблением обыскивать нас. Я небрежно почесал левую ногу каблуком правого ботинка, чтобы напомнить себе, что там был кинжал.
  
  Солдат с факелом подошел ближе к помосту. У Дреера была улыбка гордого спонсора или учителя, или, возможно, владельца домашнего животного. Я подмигнула ему, и он улыбнулся шире.
  
  “Калина Джосановна”, - сказал он, опершись локтями на помост, который, несмотря на свой вид тяжелого камня, шатался, - “Я рекомендовал вас для этой чести не только из-за вашего экзотического северного дара, но и из-за преданности, которую вы проявили к нам, нашему делу, нашей Душе и великому народу, к которому вы не принадлежите”.
  
  Я сделала реверанс.
  
  “Калина Йосановна, - продолжил он, - из Мазовска, Лоашта и других мест за границей”, — я стиснул зубы, — “готовы ли вы погрузиться в озеро Глаизатц и приблизиться к Душе нации ротфельсениш? Расположить к себе его доброжелательность как праведного подчиненного? Чтобы очиститься от иностранной коррупции в ее чистых водах, прежде чем они будут замутнены нашими врагами?”
  
  Я снова присела в реверансе и кивнула.
  
  “Вперед”, - сказал Вороскнехт.
  
  Я сделала шаг вперед и остановилась, когда поняла, что он обращается к своим партнерам, а не ко мне. Они вышли из-за помоста (который еще больше затрясся, когда они врезались в него) и продолжили церемонию.
  
  Я не буду утомлять вас всем этим. Среди этих Десяти благородных цареубийц (которых, как предполагалось, называли Десятью Августейшими дворянами Души) было много хождения кругами и песнопений "зови и откликайся". Довольно часто кто-то поворачивался слишком медленно или забывал повернуть и врезался в другого, или несколько строк ответного пения были невнятными, за исключением слов “Душа нации” и “Десять августейших дворян Души”, или кто-то шипел “нет, нет, пропустите эту часть”. Это были люди, которые были на расстоянии вытянутой руки от свержения нашей нации, от того, чтобы каким-то образом убить неисчислимые тысячи. Вороскнехт, конечно, был совершенен в своих движениях и произношении и никогда не переставал давать мне понять глазами, что он хотел бы, чтобы я умерла.
  
  Худшей частью этой церемонии было то, что солдата послали зачерпнуть воды из озера, и мне пришлось пить ее, моргая креветками и всем прочим. Они были слишком малы для моего вкуса, и я едва почувствовала их, но я почему-то чувствовала себя виноватой, хотя ела мясо регулярно. Почему мы чувствуем все те глупости, которые мы чувствуем?
  
  “Готовы ли вы, - в конце концов, спросила меня Вороскнехт, - бросить свое тело в воды озера Глайзац, Калина Иосановна?” И выйти возрожденным или утонуть?” Его предпочтения были очевидны.
  
  Я кивнул.
  
  “И видишь ли ты, - продолжил Придворный философ, - силой своего зрения, что Душа Нации, которая обитает внизу, желает начать насыщаться кровью своих врагов?” Он махнул рукой на связанных пленников позади меня.
  
  Я была одновременно ошеломлена и не удивлена, что эти нелепые дворяне с их выдуманным культом дошли до человеческих жертвоприношений. Вороскнехт пристально посмотрел на меня, желая, чтобы я вспомнила, что я согласилась сказать, что Душа видит все, что он хочет, чтобы она увидела. Я уверен, что у него был план разоблачить меня или, по крайней мере, убить меня, если я этого не сделаю.
  
  Я снова кивнула и помолилась, чтобы я только что лично не приговорила Габора и остальных к смерти.
  
  Дреер подошел прямо ко мне и прошептал. “Ты должна немного выплыть и позволить себе погрузиться поглубже. Оставайся под водой столько, сколько сможешь, прежде чем выплывешь на поверхность. Если вы думаете, что можете добиться большего, поднимитесь на воздух и попробуйте еще раз. Не бойся оставаться так долго, что потеряешь сознание. Мы вытащим тебя обратно. Если вы почувствуете натяжение веревки, и вы не закончили, потяните назад. Если они ничего не почувствуют в ответ, ты выйдешь.”
  
  Я почувствовала, что начинаю перегреваться под всеми слоями моей шерсти. “‘Плавать’? Ты имеешь в виду, что я не просто, ну не знаю, макаю голову?”
  
  “О нет, ” сказал он мне на ухо, “ мы пытаемся подобраться как можно ближе к Душе. Не умирая, конечно.” Он рассмеялся.
  
  “Вы сделали это, генерал? Даже с твоим ... ”
  
  “Условие?” - прошептал он. “Рядом со мной плавала Зелень, чтобы помочь, но ты здоровая девушка из дикого места”.
  
  Я кивнул. “Спасибо тебе. Я сделаю все, что в моих силах ”.
  
  “И когда ты вернешься, мы начнем с заключенных!” - сказал он. Он казался веселым по поводу всего этого.
  
  Внезапно я очень, очень, очень сильно пожалела, что не оделась в шерсть и кожу для боя и не была обременена спрятанным оружием.
  
  Я сняла свою шерстяную куртку и кожаный жилет, положив их на берегу озера. Я осторожно сняла сапоги, отчаянно желая, чтобы нож Турала остался в правом сапоге, когда я положу его. На мне все еще было много плотной шерсти, но не было никакой возможности снять чулки или юбку так, чтобы все не увидели кинжал, прикрепленный к моему бедру. Я просто должен был бы сделать все, что в моих силах.
  
  Веревка была обвязана вокруг моей талии и прикреплена к металлическому шипу, который был вбит в землю ротрока. Все десять Благородных Цареубийц столпились вокруг кусочка озера, который находился под шелковым шатром, и, казалось, были в растерянности, не зная, как действовать, теперь, когда у них не было заклинания или порядка, в котором они должны были стоять. Я задавался вопросом, планирует ли кто-нибудь упомянуть об этом Вороскнехту в будущем: “Разве Погружение не было бы грандиознее, если ... ?”
  
  Эти десять были в основном мужчинами, и я надеялась, что никто из них не подходил близко только потому, что я (едва) раздевалась. Они действительно казались нетерпеливыми; возможно, они хотели посмотреть, как плывут иностранцы.
  
  Многие солдаты также столпились позади них, а остальные наблюдали оттуда, где они стояли, охраняя заключенных. Что еще им оставалось делать? Я оглянулась, собираясь многозначительно взглянуть на Дагмар, но она уже кралась прочь от толпы.
  
  Я слегка вошла в воду и увидела, что в этой части озера сразу же начался спуск на большие, мутные глубины: там было невозможно перейти вброд. Стоя, опустив в воду только пальцы ног — ну, пальцы ног в толстых шерстяных чулках, которые намокли в воде, — я смотрела вниз на это огромное пространство, освещенное только оплывающими факелами за Десятью Благородными Цареубийцами и шевелящимися маленькими креветками внизу. Я обернулась, чтобы посмотреть на всех, кто наблюдал за мной.
  
  “Должна ли я ... сказать что-нибудь первой?” Тихо спросила я.
  
  Раздались смешки. Эти опасные глупцы чувствовали себя довольно умными в присутствии кого-то, еще более несведущего в Тайнах, чем они.
  
  “Нет, нет”, - сказал Дреер в доброжелательной манере, положив руку мне на плечо. “Для этой группы твои слова будут значить очень мало, пока ты не сделаешь это”.
  
  Я кивнула и снова посмотрела в воду. Я задавался вопросом, делал ли Вороскнехт когда-либо это или, как основатель этого маленького культа, он был освобожден. Я уставился в темные воды.
  
  “Ну что ж, - вздохнула я, “ я ухожу”.
  
  Глупо было так говорить. Я сделала много глубоких вдохов, чтобы наполнить легкие, и нырнула в воду.
  
  Мне посчастливилось быть хорошим пловцом, с тех пор как тот мальчик на озере Фантутаж показал мне, как забираться на деревья, связанные водой, и ловить рыбу, которая там ест мох. Наблюдение за его загорелыми ногами в воде было отличной мотивацией учиться. Но я никогда не получала особого удовольствия от плавания ради него самого. Какой смысл, если ты делаешь это не для того, чтобы поцеловать мальчика на дереве?
  
  Я решила устроить им шоу. Чем дольше я была там, тем ближе они думали, что я подбираюсь к Душе Нации, и тем дольше Дагмар могла оставаться незамеченной.
  
  Плавание под поверхностью озера Глаизатц было настоящим опытом. Было так темно, как над водой, так и под ней, что было легко потерять ориентацию. Креветки моргали повсюду, и часть меня всегда хотела двинуться к ним. Иногда гораздо более крупные существа касались моих ног, невидимые за пределами чешуи или глаза, появляющегося в свете страха креветки. Плавать в шерстяной юбке нелегко, но, по крайней мере, это дало мне барьер против тех вещей, которые я не могла видеть.
  
  Веревка означала, что у меня было хорошее представление о том, где я нахожусь по отношению ко всему остальному, хотя это также означало, что я не могла зайти слишком далеко. Оставаясь у поверхности, я смогла выйти из-под края черного шелкового тента и увидеть точки света, дрожащие в воде. Я также видела факелы вблизи и вдали, которые поднимались по стенам большой пещеры, освещая их лучше, чем я видела раньше, показывая мох, который жил там, и большие, заостренные раны в нем, которые я помнила с детства.
  
  Все это казалось блаженно удаленным от, ну, меня. Я была в тишине и темноте, украшенная маленькими креветками, которые то появлялись, то исчезали из поля моего зрения. Наверху могло происходить все, что угодно, на самом деле.
  
  Когда мои легкие начали болеть, я выпрямился перпендикулярно поверхности и позволил своему телу медленно, осторожно всплыть к поверхности воды. Мой нос и рот приподнялись над поверхностью, и я сделала серию вдохов, надеясь, что никто не увидит или не услышит, как разбивается вода. Я уловила странный запах, но предположила, что это просто еще одна из странностей озера. После этого я соскользнула обратно и еще немного поплавала. Кто-то дернул за веревку, я потянула назад, чтобы дать им знать, что я жива. Я поднялся еще раз, только носом и ртом, и сделал еще несколько вдохов. Снова этот запах, как от горящих волос, но я соскользнула обратно и плавала дольше.
  
  Был еще один рывок за веревку. Прежде чем я смогла ответить, меня дернули обратно к палатке. Когда я смотрела сквозь воду, я видела, как факелы то появлялись, то исчезали из виду.
  
  Я подняла голову в воздух, почувствовала запах горящих волос, увидела повсюду дым и услышала крики и лязг металла. Палатка горела и, как это бывает с шелком, выделяла огромное количество дыма. Мое сердце забилось быстрее.
  
  Моя веревка все еще натягивалась, поэтому я изогнулся под водой и вытащил свой кинжал, борясь с намокшей веревкой, перерезая ее. Что бы там ни происходило наверху, креветки заметили, и они начали пульсировать и сиять быстрее и ярче, чем раньше. Рыбы и угри бились вокруг меня со всех сторон. Я не думаю, что озеро Глаизатц когда-либо видело битву на своих берегах.
  
  Я почувствовала, как меня тащит к берегу, быстрее, затем медленнее, затем быстрее: у того, кто тащил меня, были другие дела. Как только я перепилила веревку, я была так близко, что оказалась бы внутри палатки, если бы она все еще стояла. Шелк горит ужасно быстро.
  
  Я не хотела подниматься выше, подвергать себя опасности или видеть, что мой план проваливается, но мои легкие болели, и я чувствовала металлический привкус крови, просачивающейся сквозь холодную воду. Я оттолкнулся и высунул голову и грудь наружу, сразу почувствовав, какой я тяжелый.
  
  Вот что я увидела: сражение в дыму между людьми в форме и другими, более трудноразличимыми фигурами. Много сверкающей стали, довольно много распростертых тел, и Дагмар в гуще событий, без пиджака, и она более чем счастлива привлечь внимание наших врагов.
  
  Я также видела Габора, изможденного, но бодрого, как всегда. В тот момент, когда я наблюдал, он перепрыгнул через один клинок, чтобы нанести удар владельцу другого; это было довольно впечатляюще, и мне интересно, видел ли это кто-нибудь еще, кто выжил в тот день. Я должна быть благословлена. То, что я мог разобрать из сражения, казалось яростным, и многие тела уже наполовину погрузились в озеро, делая воду еще более мутной.
  
  У помоста собралась группа, которую я принял за Десять Благородных цареубийц, но трудно было сказать. Солдата отбросило назад на помост, и он сломался, брызнув коричневыми осколками и обнажив выкрашенный в черный цвет каркас из ели, которым он всегда был.
  
  Я увидел всю эту картину, возможно, за две секунды, но, клянусь богами, все выглядело так, как будто этот план работал.
  
  Затем Пурпурный увидел меня и что-то крикнул, и были подняты аркебузы. Я нырнула, оставив Дагмар и Габора на произвол судьбы.
  
  Я не слышал выстрелов аркебуз, но пули, которые врезались в воду, по спирали пролетели мимо меня. Я запаниковала и поплыла прочь от них, что означало не только пересечь озеро, но и дальше вниз, в глубины.
  
  Повсюду, где появлялись креветки, я теперь видела других существ, некоторых, извлеченных из глубин и пещер, которые люди никогда не видели, извивающихся и плавающих во всех направлениях. Запутанные, как только могут быть их рыбьи умы, разорванные пулями сверху, затуманивающие воду своими внутренностями. Я видела, как мимо меня проплывают блуждающие плавники, щупальца и глаза.
  
  В то время ничто из этого не имело для меня значения. Мой разум по какой-то причине решил отдать приоритет безопасности от пуль, а не воздуха, и я упала.
  
  Волнение озерных существ росло, и я снова и снова ощущала вкус крови, которая, я сомневаюсь, была человеческой. Мои легкие начали болеть, и меня били со всех сторон. Я больше не видела пуль, поэтому возникла потребность в воздухе, и я начала отчаянно плыть в направлении, которое, как я думала, было вверх.
  
  Я скажу вам сейчас, что этого не было.
  
  Свет
  
  Итак, я поплыла к тому, что мое глупое тело приняло за поверхность. Может быть, если бы у меня был Дар, я бы знала лучше.
  
  Вскоре рыба, угри и все остальное из озера Глаизатц окружили меня таким плотным слоем, что я едва мог пошевелиться. Избивает меня, запутывается в моих волосах и платье. Мои легкие горели, и я знала, что умру. Я ожидал умереть сегодня, но не так, даже не зная, спасли ли мы Тетрархию.
  
  Отправилась бы я в один из адов, который мучает вас, позволив вам увидеть, как мир продолжается без вашего присутствия? Или один из адов, который мучает вас, отказываясь показывать это?
  
  Затем я увидела свет, пробивающийся между плавниками, руками, хвостами и языками. Это было слева от меня: я плыла боком, а не вверх, к дальним стенам озера. Я повернулась и поплыла к свету, когда мое тело, казалось, разрывалось. Этот свет должен был быть поверхностью.
  
  Пока я шла, обитатели озера начали рассеиваться, что, как я предположила, было связано с тем, что я приближалась к воздуху. Свет становился ярче, больше, пока не стало невозможно, что это могут быть факелы пещеры. Я не знаю, почему я продолжала плыть к нему; возможно, я была так далеко, что подумала, что это солнце.
  
  Свет был белым, зияя все больше и больше, и я, наконец, понял, что, плывя к нему, я плыл прямо вниз, прочь от воздуха. Свет, казалось, заполнил все дно озера.
  
  Озеро, нужно ли мне напоминать вам, было семь миль в поперечнике.
  
  Была ли она Душой нации?
  
  На одном из его краев появилось что-то вроде пятна и скользнуло вниз по свету. Темный круг, движущийся к центру; крошечная точка, которая была намного больше меня. Я был очарован. Я плавала в воде, зачарованная, глядя вниз. Моя голова, лишенная воздуха, начала думать, что эта точка была началом рака в этой Душе, вызванного мной и моими действиями.
  
  Потом я поняла, что это был зрачок глаза.
  
  Какое-то глубокое предчувствие охватило меня (наконец-то), и я начал плыть вверх, прочь от этого. Но даже когда я это сделал, я посмотрел вниз, наблюдая за этим огромным глазным яблоком, которое было размером с само озеро Глаизатц, если не больше. В этом взгляде я искал ум, доброжелательность, я полагаю, душу. Зрачок сосредоточился, а затем снова начал двигаться. Он порхал туда-сюда, отслеживая каждую вещь в своих владениях, вверх, поперек, вниз, без какой-либо причины или цели, кроме настороженности животного, когда оно чует кровь.
  
  Я увидел отражение в этом глазу пустого и своеобразного ума. Как ты видишь лицо рыбы, которую вытащили из воды и которая еще не знает, что умирает, стеклянное и бесчувственное, но чувствующее боль.
  
  У озера Глаизатц не было дна: оно только сужалось к этому, что-то живущее в пещере под Ротфельсеном, или в самых глубинах мира. Огромное, пустое, хладнокровное животное, заглядывающее в нашу маленькую скалу, намного больше, чем все, что рыло туннели через Ротфельсен или сражалось в том, что сейчас является Большим оперным театром. Существо такого размера, которое могло бы уничтожить всю эту скалу и всех ее обитателей одним взмахом хвоста, если бы у него был хвост.
  
  Я поплыла быстрее к поверхности. Каждая часть моего тела болела и была мокрой. Я уверен, что, хотя я был всего лишь пылинкой в озере Глаизатц, этот огромный глаз на полсекунды задержался на мне и только на мне, и мне никогда не было так страшно ни до, ни после.
  
  Когда я приблизился к поверхности, существа озера, казалось, успокоились, и зрачок снова закатился, вернулся к краю и исчез из моего поля зрения. Вскоре после этого огромный глаз закрылся, озеро снова потемнело, и я вырвался из окровавленной и забитой телами поверхности воды. Я кашлял, отплевывался и, кажется, плакал, хотя из-за такого количества воды и крови повсюду было трудно сказать. Я поплыл к ближайшему берегу, выбрался на него и отключился. Если кто-то придет и убьет меня, какое мне вообще дело? По крайней мере, это была бы не та штука.
  
  Движение
  
  Меня сильно трясли, но мои глаза не открывались. Я слышала грохот и вопли, и под всем этим был сильный гул, но в моих ушах раздавался щелчок, который заглушал все. Я не касалась пола; в основном сухие волосы касались моего лица.
  
  “Что... ?” - пробормотала я.
  
  “Не сейчас!" - проворчал голос у моей головы, вибрируя на моей щеке. Мое лицо уткнулось в чью-то шею. Я почувствовал запах пота.
  
  У меня открылись глаза. Там был Грин, его лицо было напряжено от напряжения, его меч падал в мою сторону. Я закричала, но это вышло карканьем. Его меч был остановлен другим лезвием. Я что-то крепко сжимал ; был ли это меч? Неужели я проснулся в разгар драки? Щелканье в моих ушах начало затихать.
  
  “Я сказала, не сейчас!” - завопила Дагмар.
  
  Меч Зеленого снова был остановлен, и я почувствовала, что меня качнуло к нему. Рука, которая не была моей, оттолкнула его лицо, а затем его пронзил меч, который, как мне казалось, я держал. Я не была. Что-то промелькнуло у меня перед глазами, и я подумала, что это Габор.
  
  Зеленый упал на пол, и мой мир, наконец, расширился, но не намного. Я находился в маленькой закрытой клетке лифта; грохот, который я слышал, был его подъемом. В фокусе оказались стремительные стены туннеля ротрок, а также дико дрожащие фонари над нами. Пурпурные и Зеленые набросились на нас, лифт раскачивался и наклонялся, но я подпрыгнула еще больше. Мои ноги болтались, болтая; мои руки лежали на сильных плечах, вцепившись в жилет изо всех сил. Слева от меня сражался Габор.
  
  Дагмар тоже боролась, и я был у нее на спине, вертясь при каждом ее движении.
  
  “Что происходит?” Сказал я ей на ухо.
  
  “Мы сражаемся”, - ответила Дагмар, поворачиваясь и обмениваясь ударами меча с двумя мужчинами, каждый из которых был едва ли в футе от нее.
  
  Габор врезался в стену слева от нас, крякнув, когда его меч вылетел и распорол Пурпурному щеку. Затем Дагмар убила солдата, и я почувствовал, как ее плечо на мгновение замедлилось, когда ее клинок столкнулся с сопротивлением в его теле, а затем ускорилось, когда он прошел остаток пути и вышел обратно.
  
  “Да!” - воскликнул Габор, оттолкнувшись от решетки. “Мы сражаемся!”
  
  “Значит, мы не выиграли?” Я спросил.
  
  “Не как таковой”, - сказала Дагмар. “А теперь заткнись”.
  
  Я подчинился. Мои ноги были похожи на мокрую пряжу, они болтались, когда Дагмар несла меня, прыгая через небольшое пространство, перешагивая через тела, чтобы создать их больше.
  
  Мгновение спустя все было кончено. Габор тяжело дышал, улыбаясь и вытирая свой меч, а Дагмар осторожно опустила меня на пол в углу лифта. Я насчитала шесть мертвых солдат на полу — я с трудом могла представить, как они и мы трое вообще помещались в этом пространстве, не говоря уже о том, чтобы сражаться здесь.
  
  Не то чтобы я участвовал в каких-либо боях.
  
  Дагмар присела передо мной на корточки, как будто разговаривала с ребенком. Она даже убрала мои мокрые волосы с лица. Кажется, я вроде как прощебетала.
  
  “Как у тебя дела?” - спросил я. - спросила она, положив руки на колени.
  
  Габор подошел к ней сзади и бросил мои ботинки, куртку и кожаный жилет на пол рядом со мной. Его одежда была изорвана, лицо в синяках.
  
  “В порядке?” Я сглотнула. “Ты сделала всю работу”. Я вытряхнула воду из головы. “Я увидела, как ты сражаешься, и нырнула обратно в воду”.
  
  “И что?” - спросила Дагмар. “Мы были в порядке, и по крайней мере четыре аркебузы были направлены в вашу сторону: выйти было бы самоубийством”.
  
  Я больше не могла встречаться с ними взглядами, поэтому я смотрела в пол, где на меня смотрели пустые, мертвые глаза мужчины. Ему, должно быть, было меньше двадцати пяти. Я продолжала смотреть на него, пока неуклюже заправляла мокрые чулки в сухие ботинки.
  
  Возможно, возвращение в воду было разумным решением, но я знала, что сделала это не поэтому.
  
  “Что случилось?” Я сглотнула.
  
  “Дагмар подожгла палатку, а затем освободила нас”, - сказал Габор.
  
  “По дороге мне пришлось зарезать нескольких их солдат”, - добавила Дагмар.
  
  “О”, - сказал я. “Хорошо”. На мне был один ботинок, когда я, наконец, снова посмотрела на них. “Это ... это хорошо?”
  
  “Да!” - воскликнул Габор.
  
  “Эх”, - добавила Дагмар.
  
  “Сработал ли наш план?” Я закашлялся.
  
  “Что ж, ” сказала Дагмар, “ Габор, его друзья и некоторые другие заключенные рабочие устроили хорошее представление, учитывая, как мало их, должно быть, кормили”.
  
  “Очень мало”, - согласился Габор.
  
  “Мы сражались, и мы убили многих, но семь из десяти цареубийц ушли. Включая Дреера и Вороскнехта.”
  
  “О”.
  
  “Они впереди нас в другом лифте, на пути к поверхности”, - сказал Габор. Он пожал плечами.
  
  Пройдет некоторое время, прежде чем наши враги достигнут поверхности, но мы ничего не сможем сделать, никого не предупредим. Это было так же ужасно, как и все мои планы. Что бы я сейчас сделал для посланника Рамунаса ламмергейера.
  
  Я обхватила голову руками. Мы сидели в нашем лифте, полном трупов, не имея ни малейшего представления, где на поверхности мы выйдем. Где-то под нами освобожденные заключенные расправлялись с вражескими солдатами. Я надеялась, что они не убьют их всех — это была не их вина, на самом деле. Было ли это? Моя единственная нога в ботинке выскользнула, и я по ошибке пнула мертвого солдата рядом со мной в его мертвое лицо.
  
  Мое сердце колотилось, голова раскалывалась. Все было кончено, и я потерпел неудачу. Весь смысл был в том, чтобы убить главарей, а вместо этого я показала свою преданность, и они ушли. Я полагаю, мы спасли заключенных, но это все равно был конец. От нечего делать я попыталась отжать воду из своей одежды. У меня задрожали руки. В своем воображении я увидела огромный белый глаз. Теперь я знал, откуда маленькие извивающиеся креветки черпали свой свет. Лифт со скрежетом проехал по туннелю.
  
  “Ты видела свет?” - Пробормотал я. “Это дошло до тебя из воды?”
  
  “Что? Как их Душа?” засмеялась Дагмар. “Мне кажется, я видела, как некоторые креветки на мгновение синхронизировались друг с другом ...”
  
  “Нет. Не похоже на Душу или креветку. Кое-что еще.”
  
  “Предсмертная иллюзия”, - сказал Габор. “У меня у самой они были”.
  
  Я покачал головой. “Мы не можем ехать быстрее?” Я застонал.
  
  “Не спеши!” - засмеялась Дагмар.
  
  “Действительно”, - добавил Габор. “Они, должно быть, ждут нас наверху”.
  
  “Что, если мы поднимемся туда, - вздохнула я, - и это уже война?”
  
  “Тогда мы будем сражаться”, - сказала Дагмар.
  
  Я покачал головой. Я никогда не был создан для того, чтобы быть солдатом.
  
  Они начали рассказывать мне о том, как произошла драка, которую я пропустил. Дагмар и Габор казались ужасно спокойными, и я слушала вполуха, пытаясь не упасть в обморок от страха. Один из цареубийц был убит, еще двое взяты в плен. Лифт тащил нас все выше и выше. Я бесцельно кивнула.
  
  Габор рассмеялся. “Ты видишь! Я говорил тебе, что она захочет взять пленных.”
  
  Я снова кивнул.
  
  Дагмар закатила глаза и вложила ему в руку медную монету. “Я хотела убить их всех; Габор сказал, что ты рассердишься, если мы это сделаем”.
  
  Я снова кивнул.
  
  Затем они нашли меня и пробились к лифту. Они рассказали историю так, как будто мы все не были обречены.
  
  Как они могли быть такими спокойными? Я чувствовала себя больной, у меня болели легкие, и я дрожала от холода, промокшая насквозь, как в конце зимы. Люди сталкивались с войной в лучшей форме. Лифт продолжал визжать и тащить нас вверх.
  
  “Сколько наших погибло?” Я спросил.
  
  “Нет времени считать”, - сказала Дагмар. “Много”.
  
  Еще одна причина чувствовать себя виноватой. Скольких я привела к смерти?
  
  Над нами раздался громкий взрыв, и труп в задней части лифта затрясся. Кто-то стрелял в нас.
  
  Снайперы
  
  Дагмар погасила наш фонарь, чтобы заставить их стрелять в темноту.
  
  Склонившись над входом в наш туннель, над ними сияло солнце, были два силуэта, и всякий раз, когда один начинал перезаряжать, другой стрелял. Мы сделали все возможное, чтобы прижаться к стенкам маленького лифта, который трясло и ударяло о стены туннеля.
  
  “У тебя есть этот маленький нож?” - спросила Дагмар.
  
  Я вытащил из сапога нож Турала с золотой рукоятью и отдал его ей. Дагмар метнула нож вверх, ее тело дернулось вверх, нога выбросила вперед. Одна из фигур наверху издала сдавленный звук и исчезла. Мгновение спустя аркебуза упала к нашим ногам.
  
  “Показуха”, - проворчала я.
  
  Другой контур исчез. Они, должно быть, не понимали, что никто из нас не знал, как перезаряжать пистолет.
  
  Габор, с мечом в правой руке, поднял аркебузу в левой для показухи. Мы все пригнулись, когда вышли на открытое пространство, которое, я был уверен, я никогда больше не увижу. Была середина утра. Ослепительно так.
  
  К сожалению, у этого лифта не было маленького здания вокруг него, но он поднялся в воздух под беседкой. Вокруг нас были высокие изгороди, а слева от нас я увидела сторожевую башню Часику, уходящую далеко вверх, что, по крайней мере, дало мне ориентироваться на те несколько мгновений, которые я ожидала прожить.
  
  Человек, которого Дагмар убила ножом, был Пурпурным, как и другой стрелок, который по необъяснимой причине тоже был мертв. Там также был труп Грина, а в остальном, мы никого не могли видеть. Не звучало так, будто поверхность взорвалась войной, но как еще объяснить мертвые тела?
  
  “Хорошо”, - сказал Габор. “Я рада, что они не ждали нас, но все это немного жутковато, не так ли?”
  
  Я кивнула, когда мы вышли из беседки. Мы все были так измотаны; конечно, было предпочтительнее, чтобы мы больше не ссорились. Затем, конечно, раздался крик, и еще десять Зеленых выбежали из-за изгороди к нам. Я услышала стон и поняла, что он исходит от меня.
  
  Весь этот день был моей глупой идеей, поэтому я возглавила двух обученных солдат, подняла серп и побежала вперед, ожидая смерти.
  
  По крайней мере, меня не убило бы существо под озером.
  
  Высокий мужчина со шрамом и саблей в руке был перед своими людьми. Мы встретились, его сабля метнулась ко мне, а затем он дернулся в сторону и был мертв прежде, чем я успел что-либо сделать.
  
  “Ha!” Дагмар плакала.
  
  Остальные Зеленые выглядели смущенными. Еще один упал.
  
  Я стоял неподвижно, сбитый с толку, пока Дагмар и Габор не проскочили мимо меня. Я потряс головой, чтобы прояснить ее, и присоединился к ним.
  
  Ворчание и удары звучали вокруг меня, и я был совершенно потерян во всем этом. Если и есть что-то хорошее в численном превосходстве, так это то, что ты можешь махать руками и верить, что не ударишь друга.
  
  Но тогда у нас вряд ли был шанс кого-нибудь ударить. Габор и Дагмар немного подрезали, но Зелень продолжала падать сама по себе. Мне показалось, что я слышал отдаленные выстрелы.
  
  Один особенно крупный Зеленый был буквально в нескольких дюймах от того, чтобы убить меня, выполнив идеальный выпад, полностью выходящий за пределы моей слабой защиты, когда он внезапно закружился, как танцор, и умер.
  
  Я поднял глаза и увидел клубы дыма, поднимающиеся со сторожевой башни Часику каждые несколько мгновений.
  
  Когда остался один Зеленый, он прижался к изгороди слева от нас, чтобы спрятаться от сторожевой башни. Он выглядел таким растерянным и испуганным, что я посочувствовала ему. Затем его застрелили через изгородь, и он умер.
  
  “Не жалуюсь, ” сказала Дагмар, “ но что происходит?”
  
  “Сюда”, - сказала я между тяжелыми вдохами, указывая на отверстие в изгороди.
  
  Но сначала я пошел и забрал нож Турала.
  
  Взрыв
  
  “Ты это видел?” - крикнул Беренс, спрыгивая с последних нескольких ступенек сторожевой башни Часику. “Ты видел это?”
  
  “Да, да!” Я засмеялась, когда он обнял меня. “Что я видела?”
  
  “Что-то удивительное!” - сказал он.
  
  На вершине сторожевой башни группа желтых аркебузиров прислонилась к перилам и смотрела на нас сверху вниз. Они были чистыми, их желтая униформа была гладкой и острой. Дагмар, Габор и я были помяты, грязны и заляпаны кровью, мои волосы были в беспорядке. От меня пахло озерными существами, и я дрожала. Мы, должно быть, представляли собой зрелище.
  
  “Мисс Часику, ” сказал Беренс, “ она приходит в мои казармы и спрашивает обо мне, понимаете”.
  
  У меня было представление о том, как трудно ей, должно быть, было покинуть свою сторожевую башню и сознательно отправиться в место, полное солдат. Я кивнул Беренсу, чтобы он продолжал.
  
  “И она говорит мне, что скоро тебя убьют, если я не приведу, э-э, ‘группу твоих друзей-стрелков’. Как только мы все выстроились на ее балконе, она— Ну, мэм, я знал, что она была прорицательницей, как и вы, но я не ожидал ничего подобного. Половина из нас, мы даже не видели, в кого попали. Она просто стоит там, вы видите, с закрытыми глазами, и она указывает.
  
  “Нет, нет", - говорит она мне. ‘Зачем ты целишься, идиот? Точка. Бах. Укажи ...’ и я говорю: ‘Бах, мисс?’ и она кивает, вы видите?”
  
  Теперь я видела очень хорошо. Беренс и его снайперы сменяли друг друга: Часику с закрытыми глазами показывала на цель, а снайпер целился прямо вдоль ее руки и кончика пальца, чтобы выстрелить. Так они поражали цели, которых не могли видеть, или которые находились в середине безумного броска.
  
  Цели. Я имею в виду людей, человеческие существа.
  
  Я поблагодарила Беренса, который громко настаивал, что он этого не заслужил. Я пыталась насладиться его волнением от победы, но я не могла перестать думать о том, что еще могло произойти, куда еще направлялись Пурпурные и Зеленые. Но даже это было долгожданной отсрочкой от этого великого глаза, которое все еще пульсировало в моем сознании, как когда смотришь на солнце, а потом закрываешь глаза. Оно скрывалось где-то под озером, в глубинах Ротфельсена.
  
  “Она видела что-нибудь еще?” - Спросила я, не сумев понизить голос. Я почти закричала это.
  
  “Да”, - сказал он. “Мисс Часику увидела, что цареубийцы собираются что-то предпринять, поэтому она отослала Ленца в ваш дом для прислуги”.
  
  У меня по коже головы побежали мурашки. Меня начало трясти сильнее, чем когда я лежала на спине Дагмар.
  
  Заложники
  
  Столько Желтых, кто решил последовать за мной, запрыгнули в экипаж, и когда мы добрались до дома для прислуги, я выпрыгнула и побежала внутрь, крича, чтобы позвали папу. Иоганн, главный дворецкий, встал у меня на пути, требуя объяснить, что происходит. Я проигнорировала его и поднялась по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз, в сопровождении солдат, следовавших за мной.
  
  Я бросилась в свою спальню и увидела двух мертвых Желтых и одного живого человека. В моем кресле, изображая спокойствие, закинув ногу на ногу, сидел Селвош, лорд Верховный Каменоломщик.
  
  Я была в нескольких дюймах от того, чтобы ударить его ножом, когда Беренс схватил меня и удержал. Предполагаемое спокойствие Каменоломщика испарилось. Желтые заполнили дверной проем и коридор снаружи, не подпуская никого другого.
  
  “Убей меня”, - взвизгнул Селвош, явно надеясь, что я этого не сделаю, “если ты хочешь, чтобы заложники умерли!” Он произнес эти смелые слова, даже дрожа.
  
  “Где?!” Мне удалось закричать ему в лицо. Должно быть, я выглядела для него как настоящая смерть, покрытая коркой крови, с дикими глазами, пытающаяся вывернуться из рук Беренса.
  
  Селвош сумел ухмыльнуться. “С нами. И если я не присоединюсь к остальным в течение часа, они умрут.”
  
  Я, наконец, перестала вырываться из рук Беренса. Он не совсем отпустил меня, пока что.
  
  “Нам потребуется больше часа, чтобы привести цареубийц, которых мы поймали на озере Глаизатц”, - сказал я. “Ты должна дать нам больше—”
  
  “Оставь их себе”, - сказал Селвош. “Или убей их. Они верят в Душу Нации, и они скорее умрут, чем заговорят”.
  
  “Тогда чего ты хочешь от нас?” - спросила Дагмар, делая шаг вперед.
  
  “Приведи нам своего фальшивого Короля”, - сказал Селвош, “и ты сможешь получить их обратно”.
  
  “Мы не знаем, где он”, - ответила я.
  
  “Я сомневаюсь в этом”.
  
  “Мы не должны”, - взмолилась я. Насколько я знал, никто, оставшийся на территории дворца, не имел ни малейшего представления о том, куда скрылись Олаф, Бируте и их любовницы. “И он, вероятно, не вернется в течение недели. Не раньше, чем накануне Совета.”
  
  Селвош покачал головой и встал. “Приведи его к нам, и ты получишь их обратно. Попробуйте вторгнуться во дворец без этого предполагаемого Короля на буксире, и они умрут.”
  
  Он направился ко мне и остальным Желтым, ожидая, что мы расступимся перед ним. Когда мы этого не сделали, он обошел вокруг и протиснулся в коридор. Я смотрела прямо перед собой, туда, где он был. Затем я рухнула в кресло, услышав шаги Селвоша по лестнице. Я начала плакать, и это были большие, некрасивые слезы.
  
  “Они тоже схватили Ленца?” прошипел Габор. Он посмотрел вниз на мертвых Желтых, которые, должно быть, сопровождали Ленца там.
  
  Я просто покачала головой и пожала плечами, потому что не могла говорить.
  
  “Как ты думаешь, почему Селвош назвал короля ‘лживым’?” - спросила Дагмар.
  
  “Кто знает?” - сказал Беренс. “Душа нации мусор, чтобы лишить его легитимности, я уверен”.
  
  В моем шкафу раздался стук, и Дагмар подбежала, чтобы открыть его, с обнаженным мечом. Острие ее меча и стволы двух Желтых аркебуз встретились с фигурой, которая вывалилась на пол.
  
  Это был папа. Он безвольно лежал на спине.
  
  Я отбросила их в сторону, когда подбежала к нему, все еще плача, хватая его, бессвязно всхлипывая, когда я держала его неподвижное тело. Затем он моргнул.
  
  “Теперь я могу двигаться, Калинишка?” - пробормотал он мне на ухо.
  
  “Да, конечно!” Я плакала, обнимая его. Он расслабился в моих объятиях, и мы сидели кучкой на полу, окруженные Желтыми. Я сказала ему, как сильно я его люблю, возможно, на трех разных языках.
  
  “Твой друг с усами, Ланзо?” - спросил папа. “Он пришел сюда со своими людьми и сказал нам молчать, сказал, что мы в опасности. Ну, вы знаете, Мать начала кричать на него и на его солдат, подбивая их убить ее. Итак, он поместил меня туда и сказал оставаться очень неподвижным. Пока не стало безопасно переезжать.”
  
  “Но, папа, если ты здесь...”
  
  “Да!” - закричал он, хватая меня за одежду, руки побелели, как будто он только что вспомнил. “Они забрали маму и твоего друга!”
  
  Я много раз сморгнула слезы, а потом рассмеялась. Искренне, но злобно, я думаю.
  
  “Ленц и бабушка”, - выдавила я. “Они забрали только Ленца и бабушку!”
  
  Я поднялась, хихикая, и направилась к двери. Габор схватил меня за руку.
  
  “Калина, куда ты идешь?”
  
  “Чтобы убить Селвоша, конечно!” Сказала я, ухмыляясь, как озорной ребенок. “Они забрали только Ленца и бабушку! Я собираюсь пойти и убить их ”.
  
  Габор яростно дернул меня назад.
  
  “Ты можешь не заботиться о своей бабушке”, - прошипел он, “но у нас будет план, прежде чем мы пойдем и убьем Ленца. Это ясно?”
  
  Его красивое, молодое лицо, которое было так полно радости даже во время всей этой бойни ранее в тот день, внезапно стало жестким, чего я раньше не видела.
  
  “Он не заслуживает, чтобы кто-то так сильно заботился о нем”, - проворчала я.
  
  “Я тоже”, - ответил он. “Но он также спас твоего отца. Чего ты заслуживаешь, Калина?”
  
  Я пожала плечами и вернулась к папе. Беренс и Дагмар помогли мне усадить его в мое кресло, а я села на пол рядом с ним, поглаживая его руку. Я размышляла о том факте, что Ленц спас моего отца от похищения, и знала, что я должна спасти своего похитителя. По крайней мере, я отказалась быть ему обязанной.
  
  Делегации начинают прибывать
  
  Селвош был прав насчет двух заговорщиков-цареубийц, которых мы захватили: они ничего не сказали. Дагмар спросила, сможет ли она убедить их, но я ей не позволил. Я подозревал, что никто не проявлял к Ленцу такой же доброты. Захваченные солдаты-цареубийцы, похоже, знали не очень много, и их хозяевам было бы очень легко отрицать любые обвинения, которые исходили от них. Итак, мы запихнули их, всего семерых, в ту единственную камеру под казармами Ленца и убедили нескольких Желтых регулярно их кормить. Мы не знали, что с ними делать, но, по крайней мере, они были очень неудобными.
  
  Насколько мы могли судить, Вороскнехт и Дреер свернулись калачиком во Дворце Заката вместе с группой заговорщиков—цареубийц и верных солдат, удерживая своих заложников, среди которых мог быть или не быть принц Фридхельм, и следя за тем, чтобы мы не приблизились к ним без Олафа. “Мы” в данном случае - это я, Часику, Габор и любые Желтые, которых еще нет во дворце. Итак, без принца Фридхельма, о котором мы ничего не слышали со времен озера Глаизатц и который, должно быть, был заперт во дворце; без Ленца, который был в лучшем случае пленником; и даже без короля Олафа или королевы Бируте, мы были всем, что осталось. Отсутствие доступной королевской семьи также означало, что никто не мог привлечь красных на нашу сторону, и они были заняты поддержанием мира для Совета варваров. Йордис, со своей стороны, полностью исчезла: ее одежда и мебель все еще были в ее комнате, но все ее бумаги и книги исчезли.
  
  На следующий день после нашей битвы на озере Глаизатц Габор, Дагмар и я оказались в башне Часику, пытаясь сформулировать какой-то план. По очевидным причинам все продолжали смотреть на двух пророков в комнате, но Часику продолжал видеть, как Ротфельсен разваливается на части, и все, о чем я мог думать, это то, что я видел на озере Глаизатц. Или под озером. Папа видел “постоянно расширяющуюся пустоту” там, внизу. Насколько большой может быть эта штука? Что за форма занимала это пространство? Каждый раз, когда я думала об этом, мой разум кружился, и я чувствовала себя почти пьяной.
  
  Итак, мы сидели без настоящих лидеров, напомнив мне пьесу, которую я видел в юности, в которой город потерял всех своих взрослых, и детям пришлось вести себя самостоятельно. Я полагаю, что это закончилось тем, что детей убила армия вторжения: это была нравоучительная история.
  
  После того, как мы наговорили много всего без какого-либо реального прогресса, я прислонилась к перилам башни Часику, лениво наблюдая за потоками высокопоставленных лиц, поднимающихся из Турменбаха во Дворец Заката. Мне кажется, я видела какую-то делегацию Куру, судя по восторженно развевающимся флагам почти призматических цветов и узоров и темно-красным одеждам. Она, конечно, не была достаточно большой или достаточно сложной, чтобы быть королевой Севдой Курусканской, но, вероятно, была какой-то группой горных чиновников. Они скандировали: “Варвар! Варвар!” в Целлюкните, и многие смеялись.
  
  “Напомни мне, почему мы не можем просто проникнуть к ним и убить наших врагов?” Я спросил.
  
  “Всех проверяют у дверей, - пробормотала Дагмар, - Зеленые и Красные. Кто-нибудь рассказал бы нашим друзьям, которые прячутся там. ”
  
  “Должен быть кто-то, кто может провести нас”, - сказал Габор. “Турал входил и выходил, верно? Не мог бы он, я не знаю, упаковать нас в бочки с персиками или что-то в этом роде?”
  
  “У него нет доступа к ним, пока они не окажутся во Дворце”, - вздохнула я. “Кроме того, я сомневаюсь, что у него даже было бы время выслушать нас прямо сейчас”. И я хотела уберечь его от опасности, насколько это было возможно.
  
  “Это бесконечно!” - кричал Габор, рвя на себе волосы. “Мы просто сидим здесь, а Ленц, возможно, уже мертв”.
  
  Я рассмеялся. “Нет, нет, он начальник разведки, они оставят его в живых, чтобы он помог им поймать короля и принца. Но бабушка, вероятно, разозлила их настолько, что они уже убили ее. ”
  
  “Наверное, ты права”, - пробормотал Габор. Затем он понял, что я сказала, и посмотрел на меня. “Боги, я надеюсь, что нет!”
  
  “Тогда ты единственная”, - сказала Часику.
  
  Я кивнул.
  
  “Но я все еще никогда не видела ее смерти”, - добавила Часику.
  
  “Ну, отлично”, - прорычала я, поворачиваясь спиной к перилам и уставившись на них троих.
  
  Часику сидела прямо на своем спальном мешке и с гримасой пила домашний кофе, Габор прислонился к стене, а Дагмар фактически лежала на спине на жестком полу, заложив руки за голову. Вот кто у меня был: женщина, которую я назвал фальшивкой, мужчина, которого я планировал похитить, и охранник, имя которого мне потребовались недели, чтобы узнать. Клянусь богами, я действительно скучала по Ленцу.
  
  И теперь оставалось около недели до начала Совета варваров, и все рухнет. Но как?
  
  Я снова подумал о глазу под озером Глаизатц. Это вторгалось в мои мысли весь день, и было достаточно легко представить его связь с разрушением Ротфельсена. Но как эти заблуждающиеся националисты могли бы заставить это уничтожить нас? Я открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла себя заставить. Остальные либо сочли бы меня сумасшедшим, либо столкнулись бы с чем-то, на что они могли повлиять даже меньше, чем цареубийцы.
  
  “Ты видела что-нибудь полезное, Часику?” Я спросил. “Или ты просто не видишь смерти моей бабушки?” И затем я очень быстро добавила: “И, очевидно, я не увидела ничего полезного”.
  
  Часику просто улыбнулась и пожала плечами.
  
  Мы все некоторое время стояли вокруг, пока снизу поднимались новые кусочки Целлюкнита.
  
  “Предполагается, что мазовчане начнут появляться завтра”, - сказала Дагмар, подавляя зевок. “По крайней мере, это то, что они мне говорят”.
  
  “О нет”, - сказал я.
  
  “О нет, что?” - спросил Габор.
  
  “Дагмар, со мной”, - вздохнул я. “Я знаю, кто может провести нас во Дворец”.
  
  Особняк Эдельтрауд
  
  Мы с Дагмар обнаружили, что приближаемся к обширному и декадентскому особняку, одному из многих, которые стояли в ряд прямо перед Дворцом Заката. Дед бедного покойного короля Герхольда VIII, Геббрандт II, убедил (или заставил) своих высокопоставленных чиновников и меньших родственников переехать жить в эту часть территории дворца, где он мог держать их под властным оком. Все эти поместья были из мазовецкого дерева, а не из ротрока, чтобы они не превратились в крепости.
  
  В частности, у того, в который мы собирались войти, были металлические ворота, которые выглядели впечатляюще, но почти не останавливались, окружая пару акров садов с особняком в центре. По мере того, как мы подходили ближе, здание, казалось, постоянно оказывалось больше, чем я ожидал.
  
  Это был дом Эдельтрауд фон Эдельтрауд, Хозяйки монеты и друга — или, по крайней мере, скупого хозяина — братьев и сестер Густавуса. Дворецкий с носом боксера приветствовал нас и провел в гостиную, заполненную картинами, скульптурами и каменными диванами с объемными подушками. На одном из этих диванов был Клеменс Густавус, избалованный отпрыск разменного банка, который пытался убить своего двоюродного брата в Мазовске целую жизнь (или несколько месяцев) назад. И которую, конечно же, мы с Ленцем некоторое время держали взаперти. Все совершают ошибки.
  
  Большую часть пути Дагмар говорила мне не доверять Клеменсу, и что я должен позволить ей убить его.
  
  “Давай не будем забывать, что он убил моих товарищей”, - прошипела она. “И пинала меня много раз”.
  
  “Мы устроили ему засаду”, - ответила я.
  
  Она только хмыкнула.
  
  Клеменс пил чай с самой Эдельтрауд фон Эдельтрауд, которую я не видел лично с тех пор, как ходил за ней повсюду во время Зимнего бала. Увидев меня, она встала, поприветствовала меня, а затем начала уходить.
  
  “Я не хочу участвовать в том, что вы будете обсуждать”, - сказала она. “Я не хочу быть вовлеченной!” И она исчезла, как будто ее никогда там не было.
  
  “Пожалуйста, садитесь”, - сказал молодой банкир на прерывистом ротфельсенишском, указывая на маленький табурет, который был, подчеркнуто, ниже кушетки, на которой он сидел. Клеменс, казалось, обрадовался, увидев меня, что я восприняла как плохой знак.
  
  Если я была расположена ниже Клеменса, то Дагмар, стоявшая позади меня, уперев руки в бока, отбрасывала тень на нас обоих.
  
  “Калина Джосановна!” - продолжил он, как только я села. “Мой старый тюремщик! Выглядишь прекрасно, как всегда.”
  
  Я не могла удержаться от смеха над этим, но я думаю, что он воспринял это как скромность, которой это не было.
  
  “Я еще раз прошу прощения за наше недоразумение”, - сказал я. То, что ее заставили посмотреть на него снизу вверх, заставило это извинение казаться особенно инфантильным.
  
  “О, даже не начинай говорить с этим!” он засмеялся. Я только когда-либо видела его пренебрежительным или испуганным, и поэтому это дружелюбие было обезоруживающим, каким бы фальшивым оно ни было. “Это сработало, мы на одной стороне, и мы до сих пор сохраняли королю жизнь”.
  
  В этой последней фразе было несколько ошибок, но я сказал: “Да. Он жив и счастлив в своем охотничьем домике ”.
  
  “Правда?”
  
  Я кивнул.
  
  “Тогда с миром все в порядке! Почему, я так доволен тем, как все обернулось, что даже не виню тебя за тот беспорядок в Мазовске.”
  
  “Я никак не могла понять, что ты имеешь в виду”.
  
  “Конечно”. Клеменс откинулся назад и закинул ногу на ногу, и там был ненавистный, пренебрежительный ребенок из зала суда Мазовскан.
  
  Дагмар кашлянула. “Я не знаю, в чем дело, но нужно ли мне ударить его?”
  
  Я покачал головой.
  
  Клеменс рассмеялся. “Тебе не нужно беспокоиться. Я не настолько туп, чтобы начать убивать адвокатов в Гнезто. Мой кузен может получить свою небольшую неожиданную прибыль, а ты можешь дать мне прямой доступ к королю!”
  
  “Что ты делаешь?” - рявкнула Божена Густавус на мазовкани, ворвавшись в комнату.
  
  Я услышал, как меч Дагмар звякнул о ее руку, но она не вытащила его. Божена вскочила и выглядела готовой ударить своего брата, но она этого не сделала.
  
  “Почему бы тебе просто не рассказать ей все, ты, дурак!” - закричала она, все еще на мазовсканском. Она сердито смотрела на него еще мгновение, прежде чем повернуться ко мне и перейти на Ротфельсениш. “Чего ты хочешь от нас, ведьма?”
  
  “Следи за своим тоном”, - сказала Дагмар.
  
  “О, перестань, сестра!” - засмеялся Клеменс. “Она наш августейший союзник, и она видит будущее!”
  
  Я открыла рот, чтобы ответить на вопрос Божены, обращенный ко мне.
  
  “Она не наш союзник!” Она насмехалась над ним. Несмотря на всех нас, она вернулась в Мазовскани. “Она - королевское орудие, лишенное власти”.
  
  “Пожалуйста, оставь это Ротфельсенишу”, - проворчала Дагмар. “Итак, я знаю, угрожаешь ли ты убить нас”.
  
  “Если можно!” Я почти кричала. “Все, что я ищу, это проход во Дворец Заката”.
  
  “Внутрь?” - проворчала Божена.
  
  “Наши враги, - сказал я, “ захватили заложников, захватили контроль над дворцом и не пускают нас. Король, к счастью, в отъезде, но он скоро вернется. То, что вы больше не участвовали в попытках остановить цареубийц, не означает, что с ними покончено. Если ты не хочешь, чтобы король, а также король Мазовецкий и другие монархи, кроме того, были убиты, мы должны проникнуть во дворец.”
  
  “От твоего начальника разведки кое-что ускользнуло, не так ли?” рассмеялся Клеменс.
  
  “Да”, - отрезала я. “Совершенно очевидно”.
  
  “Вы должны были оставить это нам”, - ответил Клеменс.
  
  Я улыбнулся и кивнул.
  
  “И что мы получаем взамен?” - спросила Божена, вернувшись в Ротфельсениш.
  
  “Например, нерушимая тетрархия, - ответил я, - в которой вы можете продолжать заниматься бизнесом. И, кроме того, ваши жизни.”
  
  “Но ты понимаешь, что мы подвергли бы себя опасности ради тебя”, - сказала она.
  
  “Мы все в опасности”.
  
  “Недостаточно хороша”, - сказала Божена. “У нас есть только ваше слово по этому поводу. Ты убьешь этих цареубийц, если попадешь внутрь?”
  
  “Или бросить их в темницу навсегда”.
  
  “В таком случае”, — она махнула рукой в сторону своего брата, — “нам понадобится новый придворный философ, не так ли?”
  
  “Ты же не предлагаешь Густавуса?” Ответила я, откашливая имя.
  
  “А почему бы и нет?” - спросил Клеменс. “У меня всегда была философская натура”.
  
  Я смеялся над ними. Я была коварным мошенником достаточно долго, чтобы распознать простейшие игры, когда увидела их.
  
  “И, может быть, Божена в качестве Верховного генерала?” Я спросил.
  
  “О? Им тоже понадобится такая?” - спросил Клеменс.
  
  “Я бы с удовольствием, - сказала Дагмар, - посмотрела, как ты пытаешься присвоить эти титулы братьям и сестрам, да еще мазовчанам”.
  
  “Может быть, нам следует вообще избавиться от обеих должностей”, - сказал я.
  
  “Ну что ж, - вздохнул Клеменс, - как насчет каменоломен Сельвоша? Кто возьмет их?”
  
  Так оно и было. Он начал с высокого и диковинного, чтобы это казалось правдоподобным. Божена кивнула в знак согласия.
  
  Я обнаружил, что представлять правительство Ротфельсена, наводненное Густавусами, по крайней мере, немного забавно, и улыбнулся.
  
  “Я, конечно, не король”, - начала я, “но пока он в отъезде, а принц и главный шпион заперты во дворце, я могу только сказать, что сделаю все, что смогу.” Я ухмыльнулась. “А это много. Видишь ли, я довольно сблизился с королем.” Я наклонилась вперед, уперев локоть в бедро и подперев подбородок рукой, глядя прямо в глаза Клеменсу. “Итак, если ты сможешь провести, скажем, двадцать наших людей во дворец, тогда король будет очень благодарен, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы поощрить его.” Я откинулась на спинку стула. “Если нет, то я сомневаюсь, что кто-то из нас переживет Совет варваров”.
  
  Клеменс посмотрел на свою сестру, которая стояла рядом с ним, сжимая его плечо. Она вздохнула и почти незаметно кивнула.
  
  “Превосходно!” - сказал Клеменс. “Ты и твои Желтые можете пойти с нами”.
  
  “Спасибо тебе”. Я склонил голову.
  
  “Тогда я увижу тебя снова накануне Совета!” - сказал он.
  
  Я начал. “Накануне? До этого еще неделя! Что насчет завтра? Я думал, что делегация мазовецких—”
  
  “Королевская делегация Мазовецких островов”, - поправила Божена. “Торговцы, которые могут позволить себе принять участие в Совете и обратиться с петициями к чиновникам и политикам, мы все приходим прямо перед его началом”.
  
  Целую неделю. Сколько вреда они могут нанести за неделю? И неделю, зная, что глаз был ... там, внизу. Но тогда, всегда ли это было там, внизу? Ротфельсен был настолько ненадежен? Был ли мир?
  
  “Может Эдельтрауд пригласить нас пораньше?”
  
  “О боже, нет!” - засмеялся Клеменс. “Она в ужасе от того, что ее снова увидят там, с тех пор, как она впервые отказала Селвошу и цареубийцам. Да ведь она почти не выходила из дома!”
  
  Я вздохнул и откланялся. Я нигде по пути не видел Эдельтрауд фон Эдельтрауд - она исчезла.
  
  “Увидимся через неделю, Калина Иосановна!” - позвал Клеменс.
  
  “Не доверяй им”, - пробормотала Дагмар. “Мы должны убить их и покончить с этим”.
  
  Я пожал плечами и покачал головой.
  
  В ожидании Совета
  
  Следующая неделя была ужасной, и к тому же в основном без происшествий. Была почти весна, но на Ротфельсен выпал самый большой снег за все время, вдобавок ко всему прочему.
  
  Каждый день на той неделе Турал возвращался после долгих часов во Дворце Заката, не имея ничего, чтобы рассказать нам, кроме кухонных сплетен, большинство из которых было связано только с кухней. Мы узнали от него, что никто во дворце не видел принца, и это беспокоило. Он также сказал нам, что всякий раз, когда Желтые пытались проникнуть во дворец, как они обычно делали, зеленые официально не преграждали им путь, но всегда провоцировали их, пока не вспыхивали особенно вопиющие драки. Затем пурпурные вступали в бой, превосходя числом желтых, пока красные не прекращали бой, отправляя желтых обратно в их казармы.
  
  Все силы Желтых были в движении, проводя учения и патрулируя территорию дворца по приказу своих нынешних командиров. Те, кто участвовал в шпионаже Ленца, по крайней мере, послушали бы Дагмар, Часику и меня.
  
  “Это почти как если бы, ” сказал я, - иметь четыре отдельные армии в одном месте было плохой идеей”.
  
  “Полагаю, я никогда не думал об этом с такой точки зрения”, - сказал Габор.
  
  Тогда я подумала о том, насколько лучше было бы без армии, но я не сказала этого вслух.
  
  Это было пределом того, что мы получили от Турала. Габор нанял кого-то, чтобы тот ухаживал за его растениями, а затем проводил большую часть времени, расхаживая по бывшей комнате бабушки, и иногда приходя поболтать с папой. Дагмар никогда не отходила от меня.
  
  Большую часть той недели я провела с папой, потому что была совершенно уверена, что мы все умрем через несколько дней, и потому что вопреки всему надеялась, что он увидит что-то новое и полезное. Он этого не сделал.
  
  Однако Часику так и сделала.
  
  В ночь перед тем, как мы должны были проникнуть во Дворец Заката (если Густавусы не забыли), Желтая, которую я не узнал, разбудила меня и сказала, что Часику хочет, чтобы я немедленно подошел к ней. Я разбудила Дагмар, которая спала за моей дверью, накинула большой шарф, и мы пошли. Как только мы оказались в башне Часику, Дагмар села у стены и закрыла глаза.
  
  “Разбуди меня, если кто-то убьет нас”, - сказала она. Затем она начала тихонько похрапывать.
  
  Часику стояла у перил, глядя в темноту. Она дрожала, но, казалось, ее это почти не волновало. Я присоединился к ней и начал набрасывать свой шарф ей на плечи. Часику резко повернула лицо, чтобы посмотреть на меня.
  
  Я на мгновение замерла, затем продолжила накрывать ее шарфом. Она хмыкнула.
  
  “Ну?” Я спросил.
  
  “Ты что-то видела в Глаизатце, не так ли?” - спросила она. “Я знала это, когда видела твое будущее раньше, и ты был очень сдержан, чтобы говорить об этом”.
  
  Глаз на дне озера продолжал преследовать меня. Я кивнул.
  
  “Я не хотела никого пугать”, - прошептала я, проскальзывая в Skydašiavos.
  
  “Что ж, - сказала она, - если ты мне не скажешь, я сойду с ума, увидев фрагменты этого без контекста”.
  
  Я вздохнула и рассказала ей. Я рассказала ей о глазу, который светился, который смотрел на меня, который определенно не был какой-то Душой Ротфельсена, просто большим, бессловесным существом в глубинах скалы. Или даже ниже этого.
  
  “Это ... вероятно, объясняет, почему весь камень развалится”, - сказала она.
  
  “Я пыталась не думать об этом, но да. Это единственное, что я могу себе представить, вызывающее это ”.
  
  Она кивнула.
  
  “Но, - рискнул я, - если Ротфельсен стоял все эти годы, что могло заставить эту штуку ... метаться под нами сейчас?” Это всегда было там? Путешествует ли она по глубинам мира? Есть ли ... еще из них?”
  
  “По одной вещи за раз”, - сказала Часику. “Сегодня вечером я увидела кое-что новое, Калина. Я видела, как солдаты в пурпурной форме вели, казалось, бесконечное количество заключенных к озеру Глаизатц и там убивали их. Снова и снова, на протяжении, возможно, нескольких дней.” Она моргнула, не глядя на меня, и мне показалось, что я увидела там слезы. “Тысячи погибших, и я видел каждого. Каждый молчаливый или умоляющий человек, каждое лицо в его последние мгновения. Я увидел их всех в мгновение, Калина.”
  
  Мне нечего было предложить. Я просто кивнула.
  
  “Затем, - продолжила она, - я снова увидела, как рушится камень, как он разваливается на части. Я видел солдат в пурпурном, пораженных этим, а затем раздавленных посреди их бесконечных убийств ”.
  
  Где-то в глубине моей головы появилась мысль, проблеск идеи. Потом это росло и росло, и у меня появилось отвратительное чувство.
  
  “Они бросали тела в воды озера?” Я спросил.
  
  Она кивнула.
  
  “Это был их план с Габором и остальными, своего рода человеческая жертва за то, что, по их мнению, живет там, внизу”, - продолжила я. “Но мы остановили это. Когда я увидела глаз, наша битва уже наполнила воду небольшим количеством тел и крови.”
  
  “Ты думаешь, что замутнение вод кровью и телами, кусками человеческих тел ... вызовет раздражение?”
  
  “Часику, я не видела мысли за этим взглядом. Это была пустая паника. Если вода забита мертвечиной, рыба начнет биться и умрет, они не смогут видеть или охотиться, это просто изменит их озеро, и их маленькие рыбьи умы будут в замешательстве ”.
  
  “И поэтому, возможно, этот великий рыбий разум тоже будет смущен и встревожен”, - сказала она. “Или, по крайней мере, испытывающий неудобства или раздраженный, как будто кто-то плюнул ему в глаз. Или он может питаться этими рыбами, каким-то образом, либо когда они спускаются в его глубины, либо когда он достигает нашего озера.”
  
  Мысль о том, что это дотянется, заставила мою кожу покрыться мурашками. И я вспомнил те огромные раны в стенах пещеры. Которую я видел ребенком, и еще раз, когда я спустился туда, чтобы пройти “посвящение”.
  
  “И если он раздражен или больше не может охотиться здесь, ” пробормотала я, “ он может просто решить уйти куда-нибудь еще и ... развернуться”.
  
  Я наклонилась, пока мой лоб не коснулся перил с приглушенным лязгом. Я уставилась на свои ноги и начала дышать очень быстро. Несколько минут никто из нас ничего не говорил.
  
  “Возьми меня с собой завтра”, - сказал Часику. “Для меня было бы пыткой находиться во дворце в его обычном качестве, не говоря уже о Совете, но я не могу просто сидеть здесь и доверять ... тебе, что ты исправишь это без меня”.
  
  Я фыркнула. “Что ты вообще можешь сделать?”
  
  “Скажи глупым мальчишкам, куда стрелять”.
  
  Я снова встал. “Прекрасно. Верни мне мой шарф.”
  
  Она так и сделала.
  
  Канун Собора
  
  Я проснулась накануне Совета, ожидая, что что-то произойдет, но сначала ничего не произошло. Собственно Совет варваров должен был начаться на следующий день, но сегодня вечером должно было состояться Вступительное заклинание. Я все еще была совершенно уверена, что эти заклинания произнесут, когда наши цареубийцы сделают свой ход, поскольку это будет первый раз, когда все четыре монарха окажутся в одном месте. К сожалению, к тому утру я ничего не слышал ни от Олафа, ни от Бируте, ни от Божены и Клеменса Густавуса.
  
  В полдень я сидел в своем кресле, подтянув ноги и прижав колени к груди, стиснув зубы и уставившись в пространство, когда пришел посыльный от Густавусов. Полчаса спустя я, Дагмар, Габор, Беренс, осажденный Часику и пятнадцать верных Желтых были у особняка Эдельтрауд, все спрятанные в большом экипаже. Мы были хорошо вооружены, и в тот день я решила надеть брюки. За насилие, независимо от того, имело оно смысл или нет.
  
  Снаружи особняка, в удивительно сильный холод поздней зимы, была огромная толпа людей, может быть, сотня. Клеменс Густавус стоял на вершине груды ящиков, кричал и указывал, но, казалось, никто его не слушал. Дагмар, Габор и я вышли из кареты и направились к нему.
  
  “Вот ты где! Наконец-то! - рявкнул Клеменс. “Чего ты ждешь? Садись!”
  
  “Войти куда?” Он не услышал меня из-за толпы, поэтому я повторила это, крича.
  
  Клеменс спрыгнул передо мной и указал за спину. “В ящики! Ты и твои приспешники!”
  
  Дагмар отрывисто рассмеялась. Я посмотрела на ящики, моргнула и снова посмотрела на Клеменса.
  
  “Какой несчастный человек”, - сказал Габор.
  
  “У вас здесь сотня людей”, - сказал я. “Разве мы не можем просто слиться с толпой? Накинуть плащи поверх формы, пока мы не окажемся во дворце?”
  
  Глаза Клеменса, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а его желтоватое лицо покраснело. “Сто человек, Калина, с сотней пропусков Совета, проштампованных, как мне кажется, сто раз правильными сановниками, Калина! У них нет привычки впускать кого попало, ты это понимаешь? Это не просто наша свита, некоторые из них из наших сестринских обменных пунктов в других частях Тетрархии. И каждый должен был быть подтвержден кем-то в месте своего происхождения и здесь. ” Он выбросил руку вправо. “Мы квиты пытаемся проникнуть в бандитские штаты, поэтому у нас есть группа из Ритуо. Ритуо! Ты знаешь, каким кошмаром было получать документы из бандитских штатов! Если бы я знала, что подходит для моего бизнеса, я бы пропустила это, бросила их в эти ящики, а вас - на ваши задницы!”
  
  Я позволила Клеменсу отдышаться, прежде чем улыбнулась и похлопала его по плечу. “Большое тебе спасибо за твою помощь, Клеменс Густавус. Твоя способность собрать всю эту свиту вместе просто показывает, каким фантастическим мастером добычи ты будешь ”.
  
  “Спасибо вам, Калина Джосановна. Теперь залезай в ящики.”
  
  Дагмар долго пристально смотрела на Клеменса. Габор пожал плечами и начал забираться в ящик.
  
  “Я не думаю, что мы должны это делать”, - прошептала Дагмар так близко, что я могла чувствовать ее дыхание.
  
  “Мы должны попасть туда”, - вздохнула я. “Мы должны найти принца, вступить в союз с Желтыми, запертыми там, и остановить цареубийц, прежде чем они все разрушат. И у меня закончились идеи о том, как это сделать ”.
  
  Дагмар пожала плечами. “Ну, это ты строишь хитрые планы. Итак.”
  
  Мы вошли. Мой ящик был полон заплесневелых, но приятных мазовских мехов. Не то чтобы я думал, что Дагмар ошибается, но я не нашел другого выхода. Голень Дагмар была прижата к моему лицу, а голова Габора - к моему животу. Что случилось, то случилось.
  
  “На всякий случай”, - пробормотала Дагмар, вытаскивая кинжал и едва не порезав Габора.
  
  Наш ящик был заколочен гвоздями, запечатав нас и почти раздробив мне плечо. Я слышал, как остальные наши люди забирались в другие, когда Клеменс кричал: “И никто из вас никому не говорит, что в ящиках есть люди, если вы цените свою работу или свои жизни! Это для сюрприза!”
  
  Так оно и было. Я надеялся.
  
  После того, что казалось вечностью, нас подняли сердитые мужчины, которые продолжали ворчать мазовканские проклятия нам в уши, и погрузили на что-то. По большей части, все, что я могла видеть, это ногу Дагмар, но иногда на ней появлялись пятна от полуденного солнца, пробивающегося сквозь доски нашего ящика. Время от времени я чувствовала порывы холодного воздуха снаружи, но в окружении других людей и тяжелых мехов я ужасно вспотела. Я надеялась, что пахну не слишком плохо, во-первых, потому что это сделало бы других в моем ящике несчастными, а во-вторых, потому что я начала воображать, что это каким-то образом выдаст нас.
  
  Мы были недалеко от дворца, но поездка казалась бесконечной. Мне было интересно, что задумали Дреер и Вороскнехт, убила ли уже бабушка себя и Ленца, и прибыли ли король и королева или все еще находятся в своем любовном гнездышке.
  
  Те же самые ругающиеся люди сняли нас с повозок и начали нести, как я надеялся, во дворец. Что-то загораживало солнечный свет, сейчас.
  
  “Кто ты?” - раздался презрительный голос.
  
  “Меняющий банк Густава Густавуса”, — сказал Клеменс, - “и филиалы, с подарками для...”
  
  “Какого рода подарки?”
  
  “В основном, меха и рыба”.
  
  Я был благодарен судьбе за то, что меня не посадили в ящик с рыбой.
  
  “Дай мне взглянуть”.
  
  “Мой хороший, ящики закрыты гвоздями”.
  
  “Ну, я все еще думаю, что мы должны—”
  
  “Эй!” - крикнул другой голос. “Кто они такие?”
  
  Я почувствовал, как напряглась Дагмар. Ее кинжал был наготове всю дорогу, и она начала тянуться к своему мечу другой рукой. Я предполагаю, что она хотела вытащить его в тот момент, когда открылся ящик, но в основном она просто слегка пнула меня в лицо.
  
  “Просто больше партнеров, мой хороший человек”, - прорычал Клеменс.
  
  “Ты привез прихлебателей из проклятых Бандитских Штатов?!”
  
  “Ну, да! Мы пытаемся открыть банк в Ритуо.”
  
  “Анделка и делегация Ритуо уже—”
  
  “Но это не—”
  
  “Ты не можешь просто—”
  
  “Ты там, Ротс!” - крикнула Божена откуда-то из-за моей спины. “Вы приходите и смотрите на их документы, и скажите мне, в порядке они или нет, да? Ритуо - наш союзник”.
  
  “Следи за своим тоном, Мазовскан”.
  
  “Сначала посмотри на их документы”.
  
  Проверка их документов заняла много времени, и было много жалоб на то, что некоторые части были на языке ритуо, которого солдаты, конечно же, не знали. Проверка документов всех остальных продолжалась еще дольше, и Дагмар все это время оставалась напряженной. Иногда она бормотала: “Я убью его. Если не случится ничего другого, я убью его.”
  
  Наконец, я услышал, как один солдат шепчет другому: “Что с ящиками?”
  
  “Нам, вероятно, придется прочитать серию проклятых богами книг на пяти языках, подробно описывающих все, что там есть. Мы потратили достаточно времени, и у нас есть еще много, чтобы проверить. Пропустите их.”
  
  “Да, сэр. Кроме того, из-за того, как пахнет эта рыба, я бы предпочел больше не выпускать зловоние.”
  
  И мы вошли. Крики солдат, щебет птиц, люди, кричащие, что у них есть документы, все растаяло и превратилось в суету Дворца Заката в полном беспорядке перед большим событием. Жизнерадостный дворецкий сказал Густавусам, куда нас поместить, в то время как гораздо менее жизнерадостный кричал на группу людей, которые, я думаю, мыли полы.
  
  Я продолжала прислушиваться к голосу Турала, хотя знала, что мы не могли быть рядом с кухнями. Я не слышала его.
  
  Нас несли немного дольше, прежде чем мы опустились на землю. Дагмар начала корчиться в ожидании. Я услышала тихие голоса, которые не могла разобрать, и нас снова подняли. На этот раз не было ругани, только ворчание и толчки, когда нас несли. Мы шли так некоторое время, и удары становились все сильнее.
  
  “Что-то не так”, - проворчала Дагмар.
  
  “Просто молчи”, - прошипел Габор.
  
  Дагмар вытянула ногу вверх, чуть не пнув меня снова, и начала колотить по крышке ящика.
  
  “Прекрати это!” - Прошептала я.
  
  Наконец-то снаружи ящика послышались голоса, что-то ворчавшие на ротфельсенишском. Дагмар снова пнула, и дерево начало поддаваться. Ящик упал на пол, и мои зубы хрустнули от удара. Дагмар снова пнула, и крышка ящика отломилась.
  
  Через мгновение ее меч был обнажен, разрезая меха, и она была на ногах. Затем она не пошевелилась.
  
  Когда мне удалось выбраться из ящика, сначала все, что я увидела, была желтая форма Дагмар на фоне бескрайнего океана фиолетового. Я моргнула несколько раз.
  
  Нас троих окружили Пурпурные, их мечи и аркебузы были направлены на нас. Стены позади них, и все остальное в поле зрения, тоже было фиолетовым. Других ящиков, союзников или банкиров в поле зрения не было. Казалось, что Густавусы действительно предали нас.
  
  “Я так и знала”, - прорычала Дагмар.
  
  Великий Сюзерен
  
  Дагмар, Габора и меня провели по другому фиолетовому коридору к маленькой двери, которая открывалась в комнату, которая теперь была мне знакома: кабинет придворного философа Вороскнехта. Там была пурпурная кушетка, большой письменный стол, безвкусные картины, стеклянный шкаф для напитков, бюст самого придворного философа из окрашенного в пурпур мрамора и скелет бедного старого Мерегфога. Дверь закрылась за нами и превратилась в одну из картин.
  
  По большой комнате и в прилегающие залы ходило около двадцати Зеленых и двадцати Пурпурных, включая тех, кто привел нас туда. Некоторые сидели, некоторые стояли, двое Зеленых в коридоре даже бросали маленький резиновый мячик Лоашти туда-сюда. Вороскнехт стоял за своим столом, выглядя самодовольным, но измотанным, рядом с Альбаном. На большом пурпурном диване развалился верховный генерал Дреер, окруженный зелеными, которые выглядели совершенно неуместно на фоне преобладающего цвета комнаты. Селвош сидел рядом с Дреером на маленьком табурете, дрожа от ... какого-то чувства, я уверен.
  
  В центре комнаты стояли три фигуры, связанные и с кляпами во рту. Ленц и принц Фридхельм были покрыты синяками, насколько я мог видеть. Казалось, Ленцу пришлось хуже всего: на его усах запеклась кровь, а один глаз так заплыл, что я не был уверен, что он мог видеть сквозь него. Бабушка тоже была там, но, похоже, ее не били. Казалось, она пыталась откусить и проглотить свой кляп, чтобы освободиться или задохнуться от злости.
  
  “Ну, всем привет!” Я защебетала, потому что не могла придумать ничего лучшего, чтобы сказать. Бабушка пристально посмотрела на меня, и я улыбнулся ей.
  
  У нас отобрали оружие и поставили на колени возле стола Вороскнехта, руки нам поспешно связали за спиной. За эти несколько мгновений я увидела многое из того, чем, должно быть, была последняя неделя для лидеров цареубийц. Дреер тяжело дышал, как будто даже это движение причиняло боль, упершись руками в колени. Казалось, он бы совсем согнулся, уткнувшись лицом в колени, если бы не смотрел своими красными, немигающими глазами на Вороскнехта. Со своей стороны, борода Вороскнехта была неопрятной, и он не мог перестать барабанить пальцами по столу. Он также посмотрел через комнату на своего партнера. Верховный генерал и Придворный философ, казалось, вообще не слишком любили друг друга.
  
  “Возможно, теперь мы сможем получить некоторые ответы”, - вздохнул Вороскнехт. “А если нет... Ну что ж”.
  
  “Ответы были бы идеальными”, - отрезал Дреер. “После того, как ваш главный специалист по этике исчез как раз тогда, когда она могла быть полезной”.
  
  Вороскнехт пожал плечами. “Альбан, я полагаю, что у Верховного генерала были слова для нашей ведьмы”.
  
  Альбан схватил меня за веревку вокруг запястий и потащил по полу, пока я не оказалась перед фиолетовым диваном, где Дреер наклонился вперед и дал мне пощечину. Это было удивительно, но не очень больно.
  
  “Как ты могла, Калина?” - сказал он. Его красное лицо было полно гнева, нижняя губа задрожала.
  
  Я подняла на него глаза. “Значит, они еще не убили тебя за то, что ты привел меня в лоно?”
  
  “Вы всех нас обманули”, - сказал Селвош. Казалось, он был на грани слез. Такая любовь к Душе нации, я полагаю.
  
  Вороскнехт прочистил горло позади меня, как будто он очень хотел оспорить, что “все” они были приняты. Но он ничего не сказал.
  
  Я добрался до них. Я была схвачена, мне, вероятно, перерезали бы горло в любую минуту, но я добралась до них, и это согрело мое сердце. Гнев в той комнате был таким густым и ощутимым. Что они кричали друг другу на прошлой неделе? Сколько попыток, или предполагаемых попыток, подорвать друг друга было? Насколько несчастными и недосыпающими были они и их мужчины? Я почувствовала покалывание, просто представив.
  
  “Ну, теперь у тебя есть я”, - сказал я. “Полагаю, ты победила”.
  
  “Мы победили, когда у нас был принц”, - вздохнул Вороскнехт. “Он несколько дней водил нас за собой в веселой погоне по всем своим потайным туннелям и тому подобному, но в конце концов мы его поймали. И здесь, никто во дворце не может услышать его или крик начальника разведки.”
  
  “Теперь нам просто нужно, чтобы один из вас сказал нам, где находится ваш ложный король”, - вздохнул Дреер. “Я, честно говоря, удивлена тем, как хорошо держится принц”.
  
  “Это потому, что никто из нас не знает”, - засмеялась я. “Он и Королева исчезли. Бейте нас, сколько хотите, мы все еще не могли начать рассказывать вам.”
  
  Я вспомнила, что Олаф обещал вернуться накануне Совета. Если бы он сдержал свое слово, он был бы доставлен прямо в их руки.
  
  “А если мы начнем с твоей бабушки?” - спросил Альбан из-за моей спины.
  
  Я болезненно вытянула шею, чтобы посмотреть на него, и ухмыльнулась. “Пожалуйста, сделай”.
  
  “Отвратительно”, - проворчал Селвош. “Так мало заботиться о своей собственной семье. Никакая гниль никогда бы—”
  
  “О, прекрати это, Сельвош”, - простонал Вороскнехт. “Я уверена, что даже претендент вернется на Совет, так что давайте просто убьем их и подождем. В худшем случае мы убьем трех монархов и захватим дворец.”
  
  Я услышала, как Альбан, все еще стоящий позади меня, достал нож.
  
  “Еще нет!” - воскликнул Дреер. Он наклонился ближе, его красное лицо оказалось в нескольких дюймах от моего.
  
  “Во-первых, Калина, почему ты это сделала?”
  
  “Что делать, Франц? Эксплуатируешь свои убеждения?”
  
  “Пусть это...” — он махнул короткой рукой в сторону Габора — “животное убьет Мартина-Фредерика. Скажи мне, что ты видела Душу Нации. Выставь меня дураком. Все это!”
  
  Альбан фыркнул. “‘Похож’?”
  
  “Тихо, Альбан”, - засмеялся Вороскнехт.
  
  Дреер посмотрел поверх моей головы. “Тихо!” - закричал он. Затем он снова посмотрел на меня. “Калина, - сказал Дреер, - небольшой шпионаж - это одно, но вот так играть с нашими убеждениями. Почему ты это сделала?”
  
  “Потому что это было весело, Франц”, - ответила я. Моя собственная усмешка стала заразительной и очень искренней: я не мог ее остановить. И я не совсем лгал.
  
  Дреер поднял руку, чтобы ударить меня снова.
  
  “Позвольте мне, верховный генерал”, - сказал Альбан. Он шагнул ко мне и ударил меня тыльной стороной ладони достаточно сильно, чтобы опрокинуть на бок. Я почувствовал вкус крови. Оттуда я видела только ботинки и покрытый фиолетовыми пятнами деревянный пол.
  
  “О, это мило”, - сказала я, прижимаясь щекой к полу. “Ударь меня для Верховного генерала: это убедит всех, что Пурпурные и Зеленые - одна большая группа друзей”.
  
  Дреер хотел получить от меня своего рода отпущение грехов, и это могло бы дать мне несколько минут, но для чего? Часику и другие придут спасти нас? Скорее всего, они были в темнице или мертвы. Я мог бы попытаться продлить свою смерть, но в любом случае, эти люди победили бы, и вся Тетрархия пала бы. Раздавлена капризом какой-то огромной... рыбы. Я чувствовал себя как приговоренный к смерти, который медленно пережевывает свой последний прием пищи: тянет время ради еще одного вдоха. Мой разум лихорадочно искал другие способы потянуть время.
  
  По крайней мере, они не заполучили папу. Он был бы в безопасности и чувствовал себя комфортно до конца.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - простонал Селвош. “Что ты имеешь в виду, говоря о большой группе друзей?”
  
  “Именно то, что я сказал. Вы все ждете, чтобы предать друг друга, и вы ведете себя как друзья. Это мило.”
  
  “Легкая ложь”, - сказал Вороскнехт. “Альбан, приведи ее сюда”.
  
  “Подойди сюда, Лоашти”, - проворчал Альбан.
  
  Меня подняли на ноги и подвели к Вороскнехту, чтобы я могла посмотреть ему в глаза.
  
  “Скажи нам, где ты спрятала своего самозванца”, - сказал он, глядя на меня сверху вниз, указывая своими длинными пальцами. “Это твой последний шанс, прежде чем Альбан перережет тебе горло”.
  
  “Я говорила тебе, каким дураком ты был раньше, Отто”, - засмеялась я, убедившись, что немного слюны с пятнами крови попало ему в лицо, “еще тогда, когда мы с тобой планировали вздернуть Дреера вместе с этим мусором "Душа нации". Но даже я не понимал, насколько ты ослепительно глупа.”
  
  “Что?” - взревел Дреер позади меня. За этим последовал звук его хриплого дыхания.
  
  “Теперь подождите, верховный генерал, подождите”, - запинаясь, пробормотал Придворный философ. “Это явно уловка. Альбан, убей ее.”
  
  “Не смей!” - крикнул Дреер. “Если ты хочешь, чтобы она умерла так быстро, может быть, в том, что она говорит, есть правда”. Он придвинулся ближе.
  
  “Ну же, верховный генерал”, - простонал Вороскнехт, в ужасе прижимая руки к глазам. “Разве ты недостаточно поверил в ее ложь?”
  
  Голос Дреера раздался прямо у меня за спиной. “О чем ты говоришь, ведьма?” Мне показалось, что я чувствую запах мягкого, печального жареного мяса в его дыхании.
  
  “Ты искренне верила, - начал я, - во все истории Вороскнехта о могущественной Душе нации розовых людей, той, которая была бы довольна человеческими жертвами? Ты действительно думаешь, что мы не водили тебя за нос?”
  
  Дреер оттолкнул меня в сторону, чтобы посмотреть в лицо Вороскнехту. Я ударилась о пурпурный бюст Придворного философа. Слева от меня лежали окрашенные в пурпур кости Мерегфога, его старого любимца.
  
  “Это правда?” - воскликнул Верховный генерал.
  
  “Конечно, нет. Она просто пытается добраться до вас, верховный генерал. Мы узнали все, что она знает, и она пытается остаться в живых ”.
  
  Я сильнее прижалась спиной к прохладному мрамору статуи, нащупывая любые неровности, которые я могла бы использовать для своих веревок. Все прошло довольно гладко. Может быть, Вороскнехт часто натирал его на удачу или что-то в этом роде. Мне нужно было больше времени.
  
  И тогда, внезапно, мне в голову пришел лучший способ сохранить нам жизнь еще немного. Если я выживу, я знала, что никогда не перестану чувствовать, что предала себя. Я снова начал смеяться. Это был смех, рассчитанный на то, чтобы звучать угрожающе, жестоко, зло, но правда в том, что он зародился глубоко внутри меня, в колодце ненависти к себе.
  
  Оба мужчины перестали кричать друг на друга и повернулись ко мне.
  
  “Что?” - рискнул спросить Вороскнехт.
  
  “То, что я знаю, вряд ли имеет значение”, - сказал я. “Тебе должно быть интересно, что знает Великий Сюзерен”.
  
  Это заставило их замолчать на мгновение. Придворный философ понял это первым, и его глаза расширились.
  
  “Великий Сюзерен Лоашта?” - прошептал он.
  
  Я усмехнулся. Я думаю, что на моих зубах была кровь, когда Альбан ударил меня. “И он знает все”. Я наклонилась вперед, глаза дикие. “Ты действительно думаешь, что убийство твоих четырех маленьких монархов сделает тебя в безопасности? Что покорение этой отсталой скалы сделает вас в безопасности? Как вы искренне думаете, что произойдет, когда это больное, сектантское правительство, состоящее из четырех частей, рухнет?”
  
  Дреер выглядел потрясенным. “ Народ ротфельсениш, - начал он, - восстанет и...
  
  “Армии Лоашта, - прервал я, - ворвутся в этот неудачный эксперимент и сокрушат вас, пока вы слабы. Больше солдат, чем вы можете себе представить, с оружием, какого вы никогда не видели ”. Я еще немного посмеялся. “Ротфельсен не такая уж сильная крепость, и на границе собрано больше наших солдат, чем розовых идиотов в этой скале”.
  
  “Нет”, - сказал Дреер.
  
  Я кивнул. “О, да. Как ты искренне думаешь, для кого я шпионил в Ротфельсене все это время? Lenz? Принц?” Я повернулась и плюнула в сторону связанных пленников с кляпами во рту. Глаза принца Фридхельма были так широко раскрыты, что я подумала, поверил ли он мне.
  
  По лицам Дреера и Вороскнехта я мог сказать, что они, безусловно, знали. Вторая самая простая вещь, чтобы заставить клиента поверить, после того, что он хочет, чтобы это было правдой, - это то, что он подозревает. Для них это было то, что части встали на свои места: Лоашт всегда был большой угрозой, надвигающейся и непознаваемой, а я была чужой. В моей крови гораздо больше Ротфельсениша, чем Лоашти, но какое вообще значение имеет кровь? Моя даже не потрудилась отнести Подарок.
  
  “Тихо, ведьма!” - заорал Альбан.
  
  Он бросился ко мне, чтобы ударить меня, даже когда я увидела страх в его глазах. Я действовала так, как будто хотела избежать удара, и переместилась в положение, в котором, как я надеялась, для меня будет выглядеть нормально отшатнуться влево. Затем я позволила ему ударить меня, и сделала это. Я засмеялась еще немного, смехом боли от того, что выдала себя, и радостного удовлетворения от того, что обманула их всех. Я ненавидела себя, но это было захватывающе.
  
  Я повернулась налево и направо и продолжала печально улыбаться, теперь Дагмар и Габору. Они выглядели соответственно испуганными.
  
  “Калина? Ты не можешь быть серьезной!” - воскликнул Габор. Он немного переиграл, но никто больше не заметил.
  
  Я пятилась назад, пока не почувствовала за спиной пьедестал Мерегфога. “Жалкая”. Теперь я почувствовала еще больше меди на вкус, поэтому улыбнулась в сторону Вороскнехта окровавленным ртом. “Все еще думаешь, что это хорошая идея - работать за спиной Дреера, Отто?”
  
  “Она лжет, конечно!” - завопил Вороскнехт.
  
  “Зачем мне сейчас лгать? Ты собираешься убить меня, и я знаю это. Но я пойду встречать свою награду с древними лордами Лоашта в их крепостях. Я умру, зная, что принесла Лоашту славу”.
  
  Альбан выхватил кинжал. “Тогда, я полагаю, пришло время—”
  
  “Остановись!” - заорал Дреер, подходя и отталкивая Пурпурного от меня. “Каждый раз, когда ты планируешь убить ее, ты убеждаешь меня, что она права насчет тебя”.
  
  “Подойдите сейчас, верховный генерал”, - простонал Вороскнехт, пересекая комнату к нам. “Ты на самом деле не собираешься слушать это—”
  
  “Ты предатель!” Дреер продолжил. “Вы согласились, что она видела Душу! Ты, должно быть, был в сговоре с ней и с Лоаштом!”
  
  Я смеялся, смеялся и прижимал свои веревки к клыкам старого Мерегфога. Я очень надеялась, что они больше не были ядовитыми. Пока двое мужчин орали друг на друга, Зеленые и Пурпурные в комнате начали собираться, свирепо переглядываясь и бормоча.
  
  “На самом деле, это уже слишком!” Вороскнехт зарычал, вскидывая руки в воздух. “Ты собираешься поверить, что Лоашти шпионит за мной? Ты не думаешь, что она могла обмануть и меня тоже?” Он махнул на меня рукой.
  
  Я прекратила попытки разорвать свои путы, так как они снова смотрели на меня. Я не мог сказать, добился ли я какого-либо прогресса.
  
  “Почему бы и нет? Я прорицатель, ” засмеялась я. “Я видела ничтожную душу вашей страны, но Лоашти намного больше”.
  
  “Вы действительно ожидаете, что мы поверим, что вы шпион Лоашти и прорицательница?” - рявкнул Вороскнехт.
  
  “Если они у них есть, ” сказал Дреер, “ тогда кого лучше использовать в качестве шпиона?”
  
  Эта следующая ложь так сильно повлияла на мерзкие убеждения, что я почти не мог заставить себя сказать это, но я сказал: “Лоашт обладает глубокой и древней магией, заложенной в самой нашей крови, вы, дураки. Как ты думаешь, откуда взялся мой Дар?”
  
  “Она фальшивка!” - завопил Вороскнехт, оглядываясь на Дреера.
  
  “О?” Я усмехнулся. “Есть какая-то причина, по которой ты думаешь, что я фальшивка, Отто? Какая-то причина, которую вы знали, но никогда не говорили Дрееру? Возможно, моя бабушка сможет просветить нас!”
  
  Вороскнехт молчал.
  
  “Веришь мне или нет”, - вздохнула я. “Но я знаю, что каждый из вас планирует убить другого, как только убийства будут закончены”.
  
  Тогда они оба замолчали. Я не знаю, были ли у кого-то из них конкретные планы на конец другого, но они оба никак не могли создать Ротфельсена, которого хотели, работая вместе, и они знали это. Они, должно быть, знали это в течение всей этой недели, проведенной вцепившись друг другу в глотки, и ничто не могло их объединить, кроме как добраться до сегодняшнего призыва. Более того, их самые верные солдаты и командиры — здесь, с ними — должно быть, тоже знали это.
  
  На самом деле, не лидеры сломались первыми: это был Зеленый, который вытащил свой меч. Эполеты на его форме наводили на мысль, что он был одним из командиров Дреера.
  
  “Ты!” - закричал он, направляя свой меч на Вороскнехта. “Сначала ты соблазняешь нашего Верховного генерала своими сказками—”
  
  “Нет!” - завопил Дреер. “Это не фея—”
  
  “— и затем ты планируешь убийство —!”
  
  Альбан отбил меч мужчины в сторону и ударил его по голове рукоятью своего кинжала. Группа Зеленых обнажила свои мечи. Пурпурные, верные Альбану, вытащили свои. На мгновение все стало очень тихо. Пока все остальные стояли неподвижно, Зеленый, которого ударили дубинкой, неуклюже развернулся, пытаясь удержать равновесие.
  
  Затем, поворачиваясь, он нечаянно порезал руку Селвоша кончиком своей рапиры. Никто не был на стороне Селвоша, но кто-то был ранен, и все они взорвались.
  
  Alban
  
  Комната и примыкающие к ней коридоры превратились в размытое зеленое пятно на огромном пурпурном полотне, а вскоре появились и красные вкрапления. Дреер и Вороскнехт кричали на своих солдат, но никто не мог их слышать. Я отступила к Мерегфогу и начала отчаянно пытаться разрезать путы на его зубах, думая, как глупо я буду выглядеть, если отравлюсь и умру.
  
  Зеленая попятилась ко мне и нырнула под дикий взмах меча Пурпурного. Чтобы избежать этого, я бросилась назад, рухнув на пол вместе с подставкой и скелетом подо мной. Моя спина сильно ударилась о стойку, и у меня перехватило дыхание. Я услышала хруст костей и понадеялась, что ни одна из них не моя.
  
  Я никогда раньше не замечал, что на потолке кабинета была большая картина, изображающая Вороскнехта, склоняющегося перед богами мудрости. Я истерически рассмеялась, глядя на спокойное достоинство этой гигантской версии Придворного философа, даже когда я отчаянно потянулась к клыкам Мерегфога. Я больше не могла видеть сражение, я могла только слышать его.
  
  Мне удалось обхватить руками длинный клык. Одна сторона была настолько острой, что порезала меня, и я почувствовала, как мои руки стали скользкими. Драка становилась все громче. Каким-то образом, с моими окровавленными руками под весом собственного тела, мне удалось разрезать веревку. Я перекатился на бок и обнаружил, что могу пользоваться своими руками. Я пошарила вокруг, чтобы получше разглядеть, что происходит.
  
  Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как верховный генерал Дреер ударил Придворного философа по лицу. Эти двое начали драться, и я почувствовала неизбывное ликование. По всей комнате сорок или около того солдат рубили друг друга на куски, кричали о предательстве и вообще устраивали беспорядок. Ленц и Фридхельм юркнули под дальний стол, стараясь не путаться под ногами. Бабушка, казалось, уже перекатилась в какую-то другую часть комнаты — я ее не видел. Ближе ко мне Дагмар извивалась в своих путах, в то время как Габор лежал на спине поперек Лужайки ничком, пытаясь схватить оружие связанными руками.
  
  Я неуверенно вскочила, держа длинный клык в правой руке, как маленький нож. Именно тогда Альбан, несмотря на всю суматоху, увидел, что я свободна.
  
  Он что-то прорычал и побежал ко мне. Я потянулась к ближайшему предмету и швырнула в него черепом Мерегфога. Она разлетелась на куски у него на лбу, и он пошатнулся. Затем на него напал Зеленый.
  
  Я повернулась к Дагмар, быстро освободив ее клыком бедняги Мерегфога.
  
  “Наконец-то”, - проворчала она, вскакивая на ноги.
  
  Она повернулась к Габору, но он уже освободился мечом мертвого Грина, в то время как я взял кинжал трупа. Габор уклонился от четырех или пяти клинков, которые были нацелены не совсем в него, и проткнул Пурпурного, который отвлекся на кого-то другого. Он схватил ее меч, когда она падала, и бросил его за спину, Дагмар.
  
  “Садись за стол”, - прошипела я. “Я бы предпочел, чтобы они убили друг друга, а мы просто уничтожили всех, кто остался”.
  
  “Только не без Ленца!” Габор крикнул через плечо. Затем он ринулся в бой.
  
  “Я собираюсь помочь ему”, - проворчала Дагмар. Она превратилась в пятно цвета нарцисса в этой фиолетовой комнате.
  
  Ну, я зашел за стойку. Я съежилась там и чувствовала себя очень глупо с кинжалом в одной руке и старым клыком в другой, выглядывая из-за поверхности, чтобы посмотреть, как сражаются все остальные. Зеленые и Пурпурные действительно шли на это, и я был уверен, что многие из них ожидали этого противостояния. Просто не раньше, чем через день или два. Они резали друг друга на куски, опрокидывали всю прекрасную мебель и произведения искусства Вороскнехта, срывали гобелены и повсюду разбрызгивали кровь. Габор прокладывал себе путь туда, где Ленц и Фридхельм забились под стол, даже не осознавая, что Дагмар прикрывает его спину, никого не подпуская близко. Эта женщина была как железо: это вдохновляло, пугало и соблазняло.
  
  В какой-то момент в дальнем углу комнаты я мельком увидела бабушку. Она пряталась за креслом с горящим взглядом в глазах. Это было худшее, что я видела за весь день.
  
  “О боги”, - пробормотала я про себя. “Что мне делать?”
  
  Внезапно, по другую сторону стола, Дреер и Вороскнехт снова появились в поле зрения. Верховный генерал схватил Придворного философа за голову и тащил его назад, вопя и проклиная. Селвош, дрожа, смотрел на них из-за статуи.
  
  Двое Зеленых направились к ним, чтобы помочь Дрееру убить своего соперника, пока один из Зеленых не был очень удивлен мечом, торчащим из его груди, а другой получил кинжал поперек горла. Альбан ворвался между ними с мечом и кинжалом в руках и начал пытаться оттащить Дреера от Вороскнехта.
  
  Я нырнула под стол и надеялась, что никто меня не видел.
  
  “Лоашти шарлатан!” - внезапно раздался крик в нескольких дюймах надо мной.
  
  Селвош растянулся на столе, свесив голову набок, напротив меня. Он дико жестикулировал в мою сторону.
  
  “Она здесь! Ведьма здесь! Это все ее вина, мы должны остановить—”
  
  Я вонзила клык Мерегфога в его плечо, и он взвыл и соскользнул, кувыркаясь со стола в каком-то другом направлении. К сожалению, он забрал клык с собой.
  
  Вот и все, что нужно скрывать. Я вскочила и побежала в другой угол комнаты. Я больше не мог видеть, где были Габор и Дагмар, сквозь стену зеленого и пурпурного. На мгновение, поверх всего этого, я увидела Пурпурного, стоящего на диване, смеющегося и отбивающегося от кого-то, пока Зеленый не пронзил его сзади. Стол, под которым прятались Ленц и Фридхельм, давно рухнул, но я понятия не имел, были ли они все еще под ним.
  
  Я забежала за статую Вороскнехта и подождала мгновение, ища следующее безопасное место в этом хаосе. Я увидела большой стеклянный шкаф для напитков и пошла за ним. Я почти дотронулась до него, когда Альбан схватил меня.
  
  Мне удалось не упасть, поэтому вместо этого мы вместе исполнили что-то вроде танца: я отшатнулась назад, когда он отшатнулся вперед, наши руки переплелись, мы не могли достать друг друга оружием. Моя размахивающая нога опрокинула винный шкаф, когда я уходила. Я слышала, как он разбился, но никогда не видела этого, что довольно обидно.
  
  Наш странный маленький танец закончился тем, что я забилась в дальний угол комнаты, но слишком близко к Альбану, чтобы он мог пустить в ход свою рапиру. Я схватила его руку с мечом свободной рукой и била ею о стену, пока тонкое лезвие не согнулось, и он не выронил его. Я попыталась ударить его своим кинжалом, но он отскочил и уклонился от удара. Через его плечо я видела, как бушует битва.
  
  Затем я сделала очень глупую вещь: я бросила в него кинжал. В свою защиту скажу, что я знал, что не способен ударить его клинком. Но я знала, что он увидит, как к нему приближается что-то металлическое, и я последовала сразу за этим, надеясь, что он вздрогнет.
  
  Он сделал это, подняв руку, чтобы защитить лицо, когда безвредная рукоятка моего кинжала ударила его. Мгновение спустя я была рядом с ним, обеими руками схватив его за запястье, пытаясь выбить из его руки последнее оружие.
  
  Албан отвел свободную руку и ударил меня по лицу. Мой рот уже был сильно окровавлен, и я ухмыльнулся.
  
  “Я уже знаю, как сильно ты бьешь”, - выдавила я.
  
  Мгновения удивления было достаточно, чтобы выбить кинжал у него из рук. К сожалению, она практически улетела за ним, и теперь были только мы двое и наши кулаки, одни в этой комнате насилия.
  
  Я не хотела отступать, поэтому позволила ему ударить меня снова. Я обхватила его левой рукой, мое лицо рядом с его лицом, подбородок на его плече. Наши щеки соприкоснулись. Я трижды ударила его в живот правой, подсекла свою ногу под его и оттолкнула его назад. Он упал, но схватил меня за блузку, чтобы потянуть за собой. Вместо того, чтобы пытаться освободиться, я выставила ногу, чтобы остановить себя, и наступила ему на грудь.
  
  Ни одна из других битв сейчас не имела значения. Не Дреер и Вороскнехт, не Габор и Дагмар, не Ленц и, конечно, не Фридхельм и бабушка. Я снова наступила на него.
  
  Албан взмахнул ногой и попал мне в подбородок. Я отшатнулась, и он перевернулся, ползя к тому месту, где упал кинжал. Но он все еще думал, что простого удара в челюсть было достаточно, чтобы остановить меня. Я не самая сильная или быстрая, но в моей жизни было много ударов. Я не зря провела детство, подвергаясь нападкам бандитов, горожан и конкурентов.
  
  Он едва двигался к тому времени, когда я сидела у него на спине. Я изо всех сил ударила руками по обеим сторонам его головы, разбивая уши и, надеюсь, разрывая барабанные перепонки. Он закричал, и я крепко схватила его за уши и начала бить его лицом о деревянный пол, снова и снова.
  
  “Насколько хорош ты без шестерых своих людей, Альбан?” Я взвизгнула. Он не мог слышать меня.
  
  Он боролся и потянулся ко мне, поворачивая голову так далеко, как только мог. Я видела половину его лица, и его глазница выглядела неправильно, смещаясь под кожей. Я ударила его, и он обмяк. Я держала его за волосы одной рукой и все равно продолжала бить его. Я была за пределами мыслей или забот. Я даже не ненавидела Альбана: он был просто жестоким человеком, делающим свою жестокую работу, но он был здесь, чтобы его ударили.
  
  Я даже не прислушивалась к тому, что происходило вокруг меня. Если бы Пурпурный решил подойти ко мне сзади и перерезать мне горло, я не смог бы их остановить. Все, что я слышала, был шум, и все, что я делала, это продолжала избивать этого человека своими окровавленными руками. Пока, наконец, я не слишком устала и просто не остановилась. Я сидела на нем, тяжело дыша и дрожа.
  
  Мои руки дрожали, пока Дагмар не схватила их и не прокричала мне что-то, чего я не расслышал. Я покачал головой. В мире не было ничего, кроме Албана и моих кровоточащих рук. Дагмар прокричала это снова и указала.
  
  Я обернулась и увидела огромную волну Желтого, вливающуюся в комнату. За первым рядом из них была группа, которая несла что-то вроде паланкина, сделанного из верхней части ящика. На нем восседала Часику, слабо указывая рукой, дрожащей так же сильно, как и моя.
  
  Аудиенция у короля
  
  Я пробормотала или закричала, я не знаю, когда Дагмар крепко держала меня, оттаскивая от безвольного тела Альбана. За желтыми, которые вошли в апартаменты Вороскнехта, быстро последовала еще большая группа красных, которые кричали и наставляли оружие, пока все не успокоились.
  
  Я стояла, прислонившись к стене, вся в крови и окруженная сломанной мебелью, когда в комнату вошел Олаф. Он выглядел безупречно в своем горностае и алом шелке, церемониальный меч поблескивал у него на боку.
  
  “Я говорю!” он засмеялся. “Что, черт возьми, здесь происходит?” Он огляделся, по-видимому, ему было щекотно больше, чем чему-либо еще. Пока он не увидел меня и не подбежал. Олаф наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо, положив руку мне на плечо. “Калина, ты в порядке?”
  
  “Мы победили?” - Прошептала я.
  
  “Ну, я надеюсь на это!” он засмеялся. “Но что случилось, ты—?”
  
  Рядом с ним появилась королева Бируте. Она была в безупречной темно-синей мантии и положила изящную руку ему на плечо.
  
  “Ваше величество", ” прошептала она. “Красные наблюдают”.
  
  Олаф улыбнулся ей и выпрямился. Через мгновение я увидела, как его лицо изменилось на это пустое выражение Герхольда.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Боже мой, боже мой, вы все устроили настоящий беспорядок”. Затем король и королева отправились осматривать апартаменты придворного философа.
  
  Я увидел, как Часику уложили на пурпурную кушетку, которая теперь была залита кровью, и я, пошатываясь, направился к ней. Дагмар последовала за мной, готовая подхватить меня, если я упаду.
  
  “Часику. Часику!” Я не хотела кричать, но где-то глубоко внутри меня все еще сидела паника.
  
  Часику не двигалась.
  
  “Мы победили?” Я плакала. “Ты видишь ...” Я оглядел всех в комнате: множество желтых и красных, а также захваченных зеленых и пурпурных. Я переключился на Skydašiavos. “Ты видишь разрушение? Мы остановили это?” Я схватил ее за плечо и начал трясти.
  
  “Калина”, - простонала она, ее голова повернулась ко мне. “Я не могу больше видеть, как Ротфельсен разрушается, в любом будущем. По крайней мере, не в этом году. Мы победили. Мне так больно. Оставь меня в покое!”
  
  Я отпустил ее и рухнул на пол. Меня даже не волновало, что я была зажата между Зелеными и Фиолетовыми трупами.
  
  Призыв
  
  В конце концов, меня подняли с пола и привели в порядок. Когда все было сказано и сделано, около семи Зеленых и Пурпурных выжили в драке в апартаментах Придворного философа. Не было ни одного мертвого Желтого, так как они ворвались в самом конце, когда остальные проделали большую часть работы друг над другом. Оказалось, что Часику, Беренс и остальная часть наших секретных сил вторжения были доставлены в складское помещение. Там их выпустили из ящиков улыбающиеся Густавусы, которые, конечно, понятия не имели, как один ящик оказался не на своем месте. Казалось, банкиры надеялись Я умру, но Часику и остальные спасут Тетрархию.
  
  Часику действительно вывела этих Желтых из своего паланкина туда, где должна была состояться битва. Впереди были Фиолетовые стражи, но под руководством Часику их ноги были выбиты из-под них, прежде чем они кого-либо увидели. Эта суматоха перед апартаментами придворного философа привела к появлению новых желтых, красных и, в конечном счете, короля и королевы.
  
  Габор и Дагмар действительно спасли Ленца и принца Фридхельма, хотя Дагмар получила несколько небольших ранений, защищая Габора, когда он развязывал их. Ни Ленц, ни принц не смогли быть особенно полезными после этого, поскольку они провели дни, терпя побои.
  
  Пока комнату убирали и осматривали, явно потрясенный Габор отвел меня в сторону и сказал, что видел, как бабушка перерезала горло Грину, который был без сознания. Никто другой не видел, как это произошло, и Габор не имел ни малейшего представления, что толкнуло ее на это. Бабушка, конечно, отказалась говорить что-либо, кроме оскорблений: на меня, на Ленца, на принца, на своих похитителей и так далее.
  
  Выжившие в битве Зеленые и Пурпурные солдаты были арестованы, как и рыдающий мастер добычи Селвош и стойкий верховный генерал Дреер. Придворный философ Вороскнехт — тот, над кем мне больше всего хотелось бы позлорадствовать, — был мертв. Верховный генерал выразил свою боевую храбрость через ножку стола и плиту в черепе своего бывшего союзника. Когда я услышала это, я посмотрела на пурпурный бюст Вороскнехта, все еще стоящий и нетронутый, и подумала о том, какой позор, что его конец не наступил, будучи раздавленным под ним.
  
  Альбан, кстати, тоже выжил. Его, конечно, тоже бросили в тюрьму. Позже я услышала, что я навсегда оглушила его на одно ухо. Я не чувствовала ни вины, ни радости: на самом деле, мы оба выполняли свою работу. Его просто требовало быть плохим человеком, в то время как для меня быть плохим человеком было приятным дополнением.
  
  Часику увезли обратно в ее башню, а меня облачили в желтую форму и потащили на вечернее заклинание, которое должно было предварить Совет варваров. Ленц был освобожден от дежурства в тот вечер, чтобы поправиться.
  
  Праздник накануне Совета проходил в большом зале, который почему-то не использовался ни для какой части Зимнего бала, ни для чего-либо еще, на чем я присутствовала. Месяцы, проведенные в качестве королевской пешки, и я все еще могла заблудиться в этом проклятом дворце. Потолок комнаты, увешанный венками, был даже выше, чем в Большом оперном театре.
  
  Я стоял с группой Желтых на стропилах, наблюдая, как жрец богини весны бубнит перед огромной толпой придворных, сановников, советников, младших членов королевской семьи, их жен и всех, кто еще мог войти. Первый ряд этой аудитории был заметно пуст, без Дреера, Вороскнехта, Сельвоша, Эдельтрауд и очень сильно избитого принца Фридхельма, все еще великолепного в желтом. За человеком, произносящим заклинание, сидели королева Севда и супруга Кагисо из Куруска, король Любомир XIII и королева Тора из Мазовска, король Алинафе из Скидашяя и король Герхольд VIII, в последнее время Олаф, и королева Бируте из Ротфельсена. Кроме пустых мест и подавляющего присутствия красных, при почти полном отсутствии зеленых или пурпурных, казалось, что ничего не изменилось.
  
  Я все ждал, что раздадутся выстрелы, прозвучат боевые кличи, но старик просто продолжал бубнить. Я представила существо с глазом в глубинах мира, разрывающее всех нас своими щупальцами, или плавниками, или руками, прямо через большой зал и сам ротрок. Но ничего подобного не произошло, и старик просто продолжал болтать. Мы избежали конца Тетрархии, избежали гражданской войны и даже ограничили битву небольшой группой комнат и менее чем сотней погибших. Так почему же я чувствовала себя неудачницей? Я чуть не умерла и убивала, чтобы сломанная и неповоротливая Тетрархия и такой же сломленный Ротфельсен продолжали жить так же, как и раньше. Я боролась за однообразие и застой, и это было то, что мы получили.
  
  Я вздохнула и снова посмотрела на монархов. Некоторые выглядели напряженными, некоторые скучающими, и я думаю, что это был Любомир, который спал. Олаф сохранял безучастное выражение лица своего предка, с пустыми глазами, смотрящими в никуда. Но время от времени на его губах появлялась легкая улыбка, как будто он боролся со смехом от того, в каком странном месте он сейчас находился. Он не смотрел на меня, но я не могла не улыбнуться в ответ. Это было нечто.
  
  Большая уборка
  
  Совет варваров продолжал свой путь, и я имел к нему очень мало отношения. Те из нас, кто работал на принца Фридхельма, были довольно заняты.
  
  У меня была прекрасная идея одержать моральную победу, отправившись к Дрееру и убедив его, что его заговор с самого начала был неправильным. По-моему, он понял бы, что я была права, и рассказал бы мне все, позволив нам выследить остальных его соотечественников. Но бывшая–Верховному генералу не за что было держаться, кроме гордости, и он отказался сказать хоть слово. Через три дня после начала Совета он покончил с собой. Мы так и не узнали, где он достал яд, и, похоже, его последними словами были те, что он выкрикнул, проламывая череп Придворному философу. Возможно, это глупо, но я была рада, что он прожил достаточно долго, чтобы узнать, что я на самом деле не была шпионом Лоашти.
  
  Джордис, как выяснилось, скрывалась в доме для прислуги своего друга Вондела, Десятого дворецкого Верховного генерала Дреера, который не был достаточно важным, чтобы быть вовлеченным во что-либо. Йордис, верная своей натуре, хотела посмотреть, кто “победил”. Она, очевидно, вспомнила мой маленький блеф о предсказателе, поддержавшем победителей, и поэтому, как только она поняла, что я на самом деле не на стороне Дреера и Вороскнехта, она решила, что лучший вариант - это ненадолго исчезнуть. Когда все закончилось, она позволила арестовать себя, наряду со многими обещаниями помочь, чем могла.
  
  Похоже, в скелете старого Мерегфога действительно не было яда, так как Селвош стал довольно разговорчивым. Не для меня, конечно; он ненавидел меня. Это была идея Ленца послать Джордис поговорить с Мастером Каменоломни, поскольку она, казалось, так стремилась доказать свою надежность. Итак, Селвош рассматривал Йордиса, высокопоставленного подчиненного Вороскнехта, как явное доказательство того, что движение прекратилось, и мы не сказали ему об обратном. Ему не нужно было знать, как мало она заботилась об идеологии. Селвош рассказала ей, кто еще был замешан в заговоре, а также о том, что другие Зеленые и Пурпурные , в основном, ожидали, что они присоединятся, как только начнется переворот, не дав времени много подумать об этом. Йордис не требовала полного прощения на основании этого, но настойчиво намекала, что сделает все остальное необходимое для его получения.
  
  Селвош также болтал о том, когда Вороскнехт впервые заговорил о Душе Нации, и я не мог избавиться от ощущения, что этот момент, и что бы ни было в голове Придворного философа, и какие бы случайные встречи у него ни были, должно быть, были тем, что перенаправило будущее папы с растянутого на десятилетия пути к неминуемой гибели. Я думаю, нам нужно было бы прочитать мысли Вороскнехта, чтобы знать наверняка, что он делал и во что верил, но эти мысли были размазаны по его ковру.
  
  Большинство цареубийц рассматривались в королевских трибуналах, в которые я не был посвящен. Я даже не знаю, хотела ли я, чтобы с ними обращались хорошо или сурово, только то, что королевские трибуналы заставляют меня нервничать по самой своей природе. Дайте мне грязный зал суда в Мазовске, полный зевак.
  
  Доктору Ауэ пришлось издать немало звуков над ранами Ленца и принца Фридхельма, но их вылечили. Ленц чувствовал, что с ним особенно плохо обращались в последние несколько недель, и я предположил, что не могу не согласиться.
  
  Казалось, что мы спасли Тетрархию. В долгосрочной перспективе, конечно, что-то ужасное жило под нами. В Ротфельсене, или под Ротфельсеном, или под всей Тетрархией.
  
  О да. Я также ходила одна, чтобы посмотреть на Пять сисек Прокаженного. Не в качестве какой-то чести павшему Мартину-Фредерику, будущему королю-националисту, но его билеты были отданы мне, и это казалось хорошим поступком. Это было забавно!
  
  Король Герхольд VIII
  
  “Я ненавижу это”, - сказал Йордис. Она была одета с головы до ног в пурпур, но более разумного фасона, чем носил Вороскнехт. И никакой шляпы для Йордиса. Это был четвертый день Совета варваров.
  
  Двое Пурпурных поправляли ее кафтан, пока она не отмахнулась от них. Мы были в маленькой комнате во Дворце Заката, вместе с Ленцем, который все еще выглядел ужасно избитым, и Дагмар, которая висела позади меня.
  
  “Вы спросили, что вы можете сделать для помилования, - сказал Ленц, - и нам немедленно нужен придворный философ. Роль будет лишена своей реальной силы, и ты возненавидишь обязанности, поэтому я думаю, что это сработает ”.
  
  “Ротфельсену будет хорошо служить Придворный философ, который не хочет занимать эту должность”, - добавил я.
  
  “Ну, это у тебя получилось”, - проворчал Йордис. “Мой отец так гордился бы”. Она взглянула в зеркало и вздохнула. “Я похожа на виноградину”.
  
  “Но не пленница”, - сказал я. “И теперь у тебя есть солдаты”.
  
  “Не полная армия, конечно”, - ответила она. “И это прекрасно. Может быть, это удержит солдат от постоянных сражений друг с другом.” В ее голосе не было надежды.
  
  Произошел великий сдвиг и вынужденный исход. Вместе с Джордисом появился новый Верховный генерал: рассеянный молодой человек по имени Энгель, который просто был самым симпатичным офицером, не имевшим отношения к измене Дреера. Теперь он и Йордис командовали Зелеными и Пурпурными, которые были лишь тенями самих себя: первый - небольшой почетный караул, а второй - примерно вдвое меньше своего первоначального размера. Я подозревал, что через пять-десять лет Желтые станут следующей большой угрозой Тетрархии. Я должен был бы спросить папу.
  
  “Йордис, - начал я, - ты...”
  
  “Есть что сказать тебе, Калина? Нет, не то, что я могу придумать. В остальном я могла бы быть лучшей соседкой. Но я увидела свет, не так ли?” Она усмехнулась.
  
  “Я полагаю”.
  
  В дверях появился принц Фридхельм. Синяки на его лице начали исчезать, а его желтая мантия была такой длинной, что мальчик-паж нес ее конец.
  
  “Ленц, Калина, пойдем со мной прямо сейчас”.
  
  Мы все двинулись, чтобы последовать за ним, и он указал на Дагмар.
  
  “Не ты, Желтая, оставайся здесь”, - проворчал Принц.
  
  Дагмар прищелкнула языком и прислонилась к стене.
  
  Ленц и я пошли с принцем в его кабинет, где ждал Олаф. Он сидел на столе Фридхельма, ухмыляясь от уха до уха.
  
  “Все это такая чушь, не так ли?” - засмеялся он. Олаф вскинул руки, размахивая ими вокруг. “Все! Все это! Ведь только сегодня я поклялся богами и своей королевской кровью, что буду защищать... Э-э... О, что это было, брат?”
  
  Фридхельм захлопнул за нами дверь. “Моховые пещеры Фрейтабрандена в юго-восточном районе—”
  
  “Да, да, я всему научусь”, - засмеялся Олаф. “В конце концов. Я теперь король, не так ли? Полагаю, пришло время вытолкнуть меня из гнезда. Я очень хорошо научилась думать о забавных вещах во время длинных речей ”.
  
  “Я не хотела бы ничего лучшего. Итак, почему ты запросила мои оставшиеся ресурсы?” Он усмехнулся. “Кроме тебя, то есть.”
  
  “О, потому что теперь они будут моими, брат. Они тебе больше не нужны.”
  
  “Твоя?” Я застонал.
  
  “С возможностью уйти совсем, если пожелаешь”, - быстро добавил Олаф. “В конце концов, ты спасла мою жизнь и мое королевство!” Он захихикал на последнем слове. “И, Фридхельм, я верю, что тебе нужны были только они и я, потому что Герхольд не стал бы слушать тебя обо всех угрозах его правлению”. Он спрыгнул со стола и подошел к Фридхельму, сцепив руки за спиной. “Что ж, я обещаю вам, что Герхольд теперь очень осведомлен о них и хотел бы иметь инструменты для борьбы с дальнейшими угрозами. Для чего они тебе могут понадобиться?”
  
  “Ну, я—”
  
  “Ты хочешь, чтобы я осталась жива на троне, да? Взять на себя все эти скучные функции, чтобы тебе не пришлось? Что ж, возложи ответственность на мои ноги”. Он подмигнул. “Брат”.
  
  Принц Фридхельм некоторое время стоял неподвижно, затем очень медленно выдохнул. “Ты заплатишь мне за них”.
  
  “Конечно, конечно! У меня есть целый список ваших людей, которых я хочу, и сколько, по моему мнению, они стоят. ” Он похлопал Фридхельма по спине. “Вы не будете разочарованы! Я буду лучшим королем, которого вы когда-либо устанавливали ”.
  
  Затем Олаф протиснулся мимо Фридхельма, чтобы положить руку мне на плечо, а другую - Ленцу. “Что ж, вы оба вольны оставаться у меня на службе или уходить!”
  
  “Я ... останусь, “ сказал Ленц, взвешивая каждое слово, - если смогу снова жить в Турменбахе”.
  
  “Да!” Олаф хлопнул его по плечу.
  
  “Я уже ушла”, - сказала я.
  
  “Конечно! Но я надеюсь, ты позволишь мне отправить тебе вместе с некоторой оплатой и несколькими полезными подарками на память обо мне. ”
  
  “Я ... конечно, почему бы и нет”.
  
  “Великолепно, великолепно!” Олаф развернулся и пошел обратно к столу. “Итак, брат, я принес документы, так что мы можем просто взглянуть прямо сейчас.” Он указал на пачку бумаг, на которых все еще виднелась королевская печать. “Вы двое можете идти. Но, Калина, я определенно хочу поговорить еще раз, прежде чем ты исчезнешь!”
  
  Принц Фридхельм еще некоторое время продолжал пристально смотреть на своего нового “брата”. Возможно, он планировал когда-нибудь все-таки заменить Олафа, но это была бы не моя проблема. Ленц мог бы с этим справиться. Хотя я также задавалась вопросом, хотел ли принц моей смерти сейчас, чтобы сохранить свои секреты.
  
  В дверях я оглянулась на Олафа. Он выпучил на меня глаза и одними губами произнес: “Разве это не безумие?”, Прежде чем перейти к делу.
  
  Товарищи по крови
  
  “Ты посадила какую-то маленькую толстушку в кресло придворного философа!” - воскликнул Клеменс Густавус. “Если бы мы знали, что женщины могут занимать такую должность, мы могли бы все-таки попробовать Божену!”
  
  Шел пятый день Совета варваров, и я была в особняке Эдельтрауд фон Эдельтрауд, Хозяйки Монеты, с добрым десятком Желтых, помимо Дагмар. Я еще не полностью покинула Принца или Короля.
  
  “Что сделано, то сделано!” - сказала Эдельтрауд фон Эдельтрауд, которая сидела в большом кресле. “Я просто рада, что все закончилось, без настоящего кровопролития”.
  
  “И что король молод и будет жить долго”, - усмехнулся Клеменс. “Так что тебе не придется чеканить все новые знаки”.
  
  “Это не больно”, - сказала Эдельтрауд.
  
  “И эти каменоломни тоже”, - добавила Божена.
  
  “У меня еще нет карьеров Сельвоша”, - сказала Эдельтрауд.
  
  Но она будет, как я уже слышал. Возможно, лучше, чем Густавусы.
  
  “Это все академично”, - прорычал я. “Клеменс Густавус, не хочешь рассказать нам, как я оказалась в руках Придворного философа?” Я, конечно, знала ответ.
  
  “О?” Он склонил голову набок. “Ты имеешь в виду, когда мы тайком доставили тебя во дворец, специально для того, чтобы ты могла убить его, а потом ты нашла его и сделала именно это?” Он пожал плечами. “Кто может сказать? Знаешь, мир полон тайн.”
  
  “Действительно, довольно загадочно”, - сказал я.
  
  Клеменс улыбнулся и двинулся ко мне. Дагмар бросилась на него всем телом в обмане, который заставил его подпрыгнуть. Затем она рассмеялась. Клеменс глубоко вздохнул и протянул мне руку.
  
  “Никаких обид, да? В Мазовске был полный бардак, конец которого вы видели только сейчас. Тогда, здесь, в этом ужасном месте, мы думали, что мы по разные стороны, и ты убил моих людей и похитил меня, но все же мы собрались вместе.” Он сложил пальцы, чтобы показать это, а затем снова протянул руку. “Я знаю, что мы выполняли лишь малую часть нашей работы для Тетрархии, но вы не смогли бы спасти тысячи жизней без нашей помощи. Теперь мы товарищи по крови”. Последнюю фразу он произнес на мазовканском, в котором термин “товарищи по крови” имел особенно сильное значение.
  
  Я смотрела на него несколько мгновений. Я была убийцей, это правда, но Клеменс был убийцей, и я, по крайней мере, видела разницу. Мы нуждались в его помощи, и это вызывало у меня отвращение, но я полагаю, что именно таких союзников нужно приобретать, играя судьбой страны. Меня почти не волновало, предал ли он нас: это, по крайней мере, было понятно, учитывая то, как мы с ним обращались. Но я не могла смотреть на него, не видя людей, которых послали убить Восьмипалого Густава из Даун Вэлли, и представляя тех, кого послали к другим наследникам — людей, которых я не остановила.
  
  Я посмотрела Клеменсу прямо в глаза, улыбнулась и крепко пожала ему руку.
  
  “Товарищи по крови”, - сказал я на мазовканском. Затем в Ротфельсенише: “Союзники, отныне и навсегда. Все прощено”.
  
  Клеменс искренне улыбнулся, и Божена, казалось, почувствовала облегчение.
  
  Возможно, с моей стороны было лицемерием давать свое прощение, и это было равносильно серьезной мазовской клятве союза. Возможно, мне следовало плюнуть ему в лицо, сказать ему, что я о нем думаю, и выбежать вон. Но всегда лучше избегать наживать врагов, пока не придешь за ними ночью. В конце концов, я лгунья.
  
  Золотой нож
  
  В тот же день я снова стояла в дверях Турала, как делала это много раз. У нас почти не было возможности поговорить с момента моего “посвящения”. Он создавал аромат, но когда он увидел меня, он сразу пришел в себя.
  
  “Ты скоро уезжаешь”, - сказал он на ротфельсенишском.
  
  “Я планирую”, - ответила я на целлюкнитском.
  
  “Ты уверена?” он спросил тем же.
  
  “Нет. Но я все равно сделаю это.”
  
  Он кивнул и посмотрел вниз, затем подошел ко мне, улыбаясь. В уголках его узких глаз залегли легкие морщинки. Его усы выглядели так, будто они были бы приятны на ощупь.
  
  “Я надеялся, что мы хорошо поладим”, - сказал он.
  
  “Мы знаем. И могли бы ладить еще лучше, будь я более эгоистичен ”.
  
  Он вздохнул. Его дыхание пахло землистым чаем.
  
  “Я говорила тебе”, - начала я, мои руки дрожали, когда я избегала его взгляда, “ что в одном из будущих, которое видел другой прорицатель Ленца, у меня была твоя фамилия?”
  
  Он улыбнулся и покачал головой, как будто я сказала ему что-то приятное. “Нет, ты этого не сделала. Ha.”
  
  Я попыталась сделать глубокий вдох. Я почувствовала, что очень реальная возможность будущей любви повисла в воздухе между нами, как пыль, и исчезла. Я думаю, что это было самое близкое, что я когда-либо видел мир так, как Часику. Но я просто не могла позволить этому случиться, не с тем, как мне нужно было прожить свою жизнь. Проведя все это время здесь, с Туралом и даже Мартином-Фредериком, я поняла, насколько я одинока, но было неправильно подчинять всю свою жизнь бегству от одиночества. Лучше найти кого—то, кто мог бы смягчить мое одиночество в дороге - кто ожидал бы от меня очень немногого .
  
  “У меня все еще есть твой нож”, - сказала я, поднимая его. “Ты бы хотела это вернуть?”
  
  “Кто-то был убит этим ножом, не так ли?”
  
  “Не мной”.
  
  “Пожалуйста, сохрани это”.
  
  Глупо, но я уже начала пытаться передать это ему. Он положил свою руку на мою и мягко подтолкнул ее обратно ко мне.
  
  “Пожалуйста, сохрани это”, - повторил он.
  
  Мне жаль, что это звучит сентиментально, но его рука на моей руке была самым долгим промежутком времени, когда Турал когда-либо прикасался ко мне. Выйдя в коридор, Дагмар очень громко насвистывала, чтобы не слышать, о чем мы говорим.
  
  Глаз
  
  Я никогда никому, кроме Часику, не рассказывала о большом глазу, который я видела на дне озера Глаизатц. Какой был смысл рассказывать Ленцу, или принцу, или Олафу? Что бы они сделали, выстрелили в него? Кто мог сказать, что под каждой горой и озером в мире не было ничего подобного? Люди живут в самых разных опасных землях, и великая скала всегда была странной и ненадежной.
  
  Я надеялась, что ее присутствие в моих мыслях уменьшится, но по сей день я часто думаю о том моменте, когда она взглянула на меня. И когда я это делаю, мне хочется плакать.
  
  На шестой и предпоследний день Совета варваров я пошел поговорить об этом с Часику. Она пожала плечами.
  
  “Я всегда вижу ужасные вещи”, - сказала она.
  
  “И ты собираешься остаться здесь?” - Спросил я в Скидашьявосе.
  
  “Я так и сделаю”, - сказала она. “Когда я увидел, как Пурпурные убивают всех этих людей в Глаизатце, это было, честно говоря, одно из худших будущих, которые я когда-либо видел. Это запятнало мой разум ”.
  
  “Тогда почему—?”
  
  “Потому что, Калина, иногда, в новых видениях или даже лично, я вижу этих людей. Те же лица, которые молили о пощаде, жестоко изрубленные и выброшенные, я вижу их живыми сейчас: улыбающимися, ворчащими, проклинающими, живыми”.
  
  “Это замечательно”.
  
  “Часто это все еще причиняет боль”, - продолжила она. “Видеть их напоминает мне о том видении, напоминает мне об их смерти. Но я останусь. По-видимому, теперь я работаю непосредственно на короля.”
  
  “Я никогда не думала, что ты останешься где-нибудь, чтобы быть среди людей”.
  
  “Калина”, - сказала она. Она все еще не смотрела на меня, когда говорила. Она стояла, облокотившись на перила своего балкона, глядя с края Ротфельсена в ясное небо ранней весны. “Там, откуда я родом, моя семья ... ну ... Представь свою бабушку и ее ожидания, если бы она состояла из тридцати человек”.
  
  Я вздрогнула. Хотя Часику не смотрела на меня, она рассмеялась.
  
  “Калина, ты раньше работала в Норт-Шор-Скидашяй, Калина?”
  
  “Много раз”.
  
  “В больших городах?”
  
  “Мы часто избегаем больших городов”.
  
  “Ну, моя семья - прекрасный пример того, почему ты это делаешь. Мы - бизнес: большой, удушающий, мощный бизнес, который вытесняет конкуренцию ”.
  
  “Ах”, - сказал я.
  
  Часику повернулась, якобы лицом ко мне, и прислонилась спиной к перилам. Но она смотрела выше меня. “Отстраненность навязывается нам с самого раннего возраста. Твоя бабушка может быть ужасной, но, по крайней мере, она кричит на тебя, и это эмоции. Веришь или нет, Калина” — она усмехнулась — “Я решила уйти от своей семьи, потому что я дружелюбна, сравнительно. Я хотела быть рядом с людьми”. Она развела руками и продолжала улыбаться так широко, как я когда-либо видел. У нее действительно была очаровательная улыбка. “Это я веду себя дружелюбно”.
  
  “Часику, ты гораздо лучший предсказатель, чем я”.
  
  “Или когда-нибудь будет”, - добавила она. Не быть злым, просто откровенным. Я не мог сказать, узнала ли она правду обо мне. “Но это из-за тебя это место больше не поражает меня смертями тысяч - по крайней мере, не больше, чем любое другое место. Я не смог бы выполнить свою часть работы без твоей.
  
  “Я полагаю, тебе всегда рады за это”.
  
  “О, и Калина?” Она посмотрела мне в лицо, но ее глаза все еще блуждали.
  
  “Да?”
  
  “Когда-нибудь ты перестанешь быть прорицателем. Я обещаю тебе это”.
  
  Возможно, это самое замечательное, что кто-либо когда-либо говорил мне.
  
  Весна
  
  Я была в комнате папы в последний день Совета варваров, упаковывала палатки. Это был один из тех солнечных дней, которые бывают ранней весной, все еще холодный, но обещающий большее. Я даже снова услышал щебетание. Я надеялась, что если мы уедем прямо сейчас, то не попадем в большой поток машин, который покинет территорию дворца завтра утром. Папа был жизнерадостен.
  
  “Мы уходим, Калинишка?” - спросил он со своей кровати в пятый раз.
  
  “Да, папа. Скоро. Тебе здесь не понравилось?”
  
  “О, я так и сделала. Я сделал! Но, ты знаешь, пророк должен странствовать.”
  
  Я кивнула и сложила его одежду. Я улыбался.
  
  “Но, Калинишка, - спросил он через несколько мгновений, - тебе здесь понравилось?”
  
  Я вздохнул. “Я полагаю, что да, папа. По крайней мере, части этого.”
  
  “Ты бы хотела ... остаться?” Казалось, он был в ужасе от этой идеи, но думал, что он делает храброе лицо для меня.
  
  “Ну—”
  
  “Не балуй свою дочь, Алиоса!” - закричала бабушка, врываясь в комнату.
  
  “Ну что ж, мама”, - сказал папа. “Не говори это так. Если ты будешь слишком зол из-за этого, она захочет остаться.”
  
  “Она действительно хочет остаться”, - проворчала бабушка. “Она хочет остаться и пообщаться с продавцом фруктов. Она хочет, чтобы твои внуки пахли дурианом, мой мальчик.
  
  “Она не знает!” - воскликнул папа.
  
  “Бабушка, ” спросил я, “ ты собрала вещи?”
  
  “Ты хочешь, чтобы пожилая женщина сама упаковывала свои вещи? Ты слишком долго был в стороне от дороги. Ты сделаешь это”.
  
  “Через мгновение”, - вздохнул я. “Может быть”.
  
  Дверь в папину комнату была открыта, но Габор все равно постучал в нее.
  
  “Калина!” - закричал он. “Ленц уже поднимается, но я прибежал сюда первым, чтобы попрощаться! Я думаю, он хочет поговорить с тобой о, ну, знаешь, шпионских штучках. ”
  
  Габор обнял меня, что было странно. Он убил много людей из-за меня, начиная с Мартина-Фредерика, но теперь он был всего лишь хрупким мужчиной, обнимающим меня.
  
  “Ты дашь мне знать, если снова зайдешь к Ротфельсену, не так ли?” - спросил он. “Даже если” — он понизил голос — “ты не дашь ему знать.” Он кивнул головой в сторону двери и подмигнул.
  
  Я кивнула и похлопала его по плечу. “И я дам тебе знать, если мне понадобится нанести еще несколько ударов”.
  
  “И я тебя, если мне нужно, чтобы кого-то избили до полусмерти!”
  
  “Не так громко, пожалуйста”.
  
  Ленц появился в дверях, опираясь на трость, которая, как обещал ему доктор Ауэ, милостью многих богов, ему не понадобится через месяц. Он и Габор взглянули друг другу в глаза на одно короткое мгновение, и это было, пожалуй, самым демонстративным, что я когда-либо видел у них. Затем Габор засмеялся и бросился сквозь солнечный луч, чтобы пойти попрощаться с моим отцом.
  
  “Как ты там, Алиоса?” - спросил он, и они начали разговаривать.
  
  “Привет, Калина”, - сказал Ленц.
  
  “Доброе утро”, - сказал я.
  
  “Калина, мне действительно жаль, что я—”
  
  “Если я когда-нибудь увижу тебя снова, я все равно буду беспокоить тебя из-за похищения, но в конце концов, я полагаю...” Я вздохнула. “Ну, ты также был пленником принца, и мы оба совершали отвратительные поступки на его службе. И я полагаю, что все это было к лучшему, учитывая спасение Тетрархии.”
  
  “Спасая что?” - закричала бабушка. “Что вы, люди, сделали?”
  
  “Ну-ну, бабушка, - сказал Габор с того места, где он сидел на папиной кровати. “Подойди сюда и поговори со своим сыном и со мной. Ты скоро уедешь, и я хочу узнать все об истории твоей странной семьи, прежде чем ты это сделаешь.
  
  Бабушка выглядела сердитой и сомневающейся, но не смогла устоять перед шансом прочитать молодому человеку лекцию об идеальной линии, которую я запятнала.
  
  Я подошел к Ленцу. “Я все еще не собрала свои вещи”, - сказала я, выходя из комнаты.
  
  В коридоре мы прошли мимо кресла, на котором слегка дремала Дагмар.
  
  Моя спальня была светлее, чем у моего отца. Несмотря на то, что на улице было очень холодно, я оставила окно открытым на ночь, потому что мне нужно было напомнить себе, каково это - дрожать во сне. Я начала собирать несколько томов: "древние истории", "Ботанические книги Богдана" и тому подобное.
  
  “Ты можешь оставить это себе”, - сказал Ленц, повиснув в дверном проеме. “Только не бери ничего из того, что я написал”.
  
  “О, заходи уже”, - сказала я.
  
  Ленц так и сделал.
  
  “Калина, Олаф отправляет тебя с достаточным количеством золотых марок?”
  
  “Слишком много сделало бы нас мишенью”, - сказал я. “Я только спросила, что могло бы заставить папу поселиться где-нибудь со стенами и доктором, время от времени. Что еще более важно, он дает нам хорошую карету и несколько лошадей. Но не карета, которая выглядит слишком красиво, я позаботился об этом: то, от чего армия устала. Мы обсуждаем, что еще я могу взять с собой, чтобы обеспечить нашу безопасность ”.
  
  “Хорошо, хорошо”. Он огляделся и налил себе выпить из бутылки, стоявшей на моем столе. “Ты угрожала моей жизни в этой комнате”, - сказал он.
  
  “Я много раз угрожала твоей жизни; я оказалась здесь ближе всех”. Я стоял к нему спиной, стараясь вместить в шкаф как можно больше книг.
  
  “Ты уверен насчет отъезда?” - спросил он.
  
  “Я всегда была такой”.
  
  “Да, но... Теперь ты могла бы остаться по собственному желанию. У вас могли бы быть стены, потолок, мягкая погода. Олаф был бы в восторге. Доктор Ауэ здесь, и Дагмар, и Турал.”
  
  И глаз.
  
  “Я знаю, что здесь”, - сказал я.
  
  “Калина, - сказал он, - ты ненавидишь быть прорицательницей”.
  
  Я подумала, не должна ли я просто сказать ему правду.
  
  “И?” Я спросил.
  
  “Если бы ты осталась здесь, ты могла бы работать на меня”.
  
  “С меня хватит драк”.
  
  “Не сражаюсь. Ты разбираешься в людях и понимаешь, как ... как...”
  
  “Воспользуйся ими”.
  
  “Ну, да! И это делает мою работу намного проще и намного менее жестокой ”.
  
  Я начал смеяться.
  
  “Не смейся надо мной, Калина”, - сказал он сквозь собственный смешок. “Да, мы убили несколько человек, но ты сделала удивительную вещь. Я знаю, что тебе не очень нравятся члены королевской семьи или наше правительство, я знаю, что я тебе не очень нравлюсь...
  
  “Ну, в этой компании ты не так уж плоха”.
  
  “—но тебе нравится Олаф, не так ли? И подумай, насколько лучше могла бы стать твоя жизнь и жизнь твоего отца, если бы ты осталась здесь. ”
  
  “Наконец-то ты научился не обращать внимания на бабушку”.
  
  “Мы были заперты вместе на неделю”.
  
  “Ну, она скоро уйдет”.
  
  Он подошел ближе, пересекая маленькую комнату. “Неужели какая-то часть тебя не хочет остаться и заняться чем-то другим?”
  
  Я, наконец, повернулась к нему лицом. “Не имеет значения, чего я хочу. Даже не имеет значения, что лучше для здоровья моего отца, потому что доктор Ауэ может обеспечить ему комфорт, но она не может вылечить его разум. Ему нужно путешествовать, ему нужно продолжать жить в мире так, как он жил, наблюдая, как я практикую призвание нашей семьи, потому что он не знает, как справиться с чем-либо еще. Каждый раз, когда он видит меня, Ленц, он спрашивает меня, когда мы уезжаем. ” Я провела руками по волосам, а затем собрала их на затылке. “Я думаю, что хочу остаться”, - призналась я, уставившись на свои ботинки. “Я хочу спать с Туралом и разговаривать с Габором, и присматривать за Джордис на ее новой должности, и иметь Дагмар в качестве моего телохранителя, чтобы мне больше никогда не пришлось сражаться. Я даже хочу работать с тобой, Ленц, потому что я к этому привыкла. Но пока мой отец ... пока позже, то, чего я хочу, не имеет значения. Настанет день, когда я буду опустошен, но также и освобожден”.
  
  “А теперь ты выйдешь и... продашь свой Дар”.
  
  Я хотела разозлиться, но в глазах Ленца я увидела только грусть и жалость. Он все еще думал, что у меня есть Дар, который можно растратить. Я сделала глубокий вдох. Все это время я хранила тайну, за исключением Вороскнехта, который был мертв; Альбана, которого никто не хотел слушать; и Дагмар, которой было все равно. Но здесь был Ленц, с которым я через многое прошла, все еще находясь под влиянием моего обмана. И сказать это вслух тем другим было так приятно.
  
  “Ленц”, - сказал я. “Мне нужно тебе кое-что сказать”.
  
  Он оперся на свою трость и посмотрел на меня сверху вниз с открытым, озадаченным выражением, его жесткие волосы торчали во все стороны. Это был человек, чьего присутствия и знаний я боялась, и теперь он ждал моего следующего слова. И я так сильно хотела облегчить душу.
  
  “Ленц”, - сказал я снова, - “Честно говоря, я буду скучать по тебе. Даже несмотря на то, что ты мне не нравишься.”
  
  Он улыбнулся и пожал мне руку.
  
  Конечно, я не сказала ему, что я мошенница. Конечно. Чего бы это, черт возьми, дало?
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  Эпилог
  
  Мы бродили всю весну и делали много вещей. Я все еще сидела у ног бабушки, все еще приносила ей еду, и она все еще проклинала меня, но это беспокоило меня меньше, и я не позволяла ей бить меня. Было легче увидеть уважение в глазах папы, запомнить его в глазах Турала, Олафа, Габора, Ленца. Я не говорю вам, что я была или остаюсь сейчас счастливым человеком, но я скажу, что сейчас, когда я пишу эти слова, я более довольна, чем когда-либо считала возможным. В тот год я начала медленно продвигаться к тому, кто я есть сегодня.
  
  Следующим летом мы вернулись на Великое поле, к северу от города Гнезто, в королевстве Мазовецка.
  
  “Что ты делаешь, урод?” - закричала бабушка однажды теплой летней ночью. “Если ты пойдешь и тебе вскроют живот, ты убьешь своего отца”.
  
  На мне были кожаные штаны, мои волосы были подняты, на правом бедре висел серп. Теплый ветерок шевелил полевые травы, когда мы сидели внутри открытой палатки.
  
  “Не делай этого, говнюк”, - продолжила бабушка.
  
  Я встал, мои волосы разметались по палатке, и поцеловал ее в макушку ее древней головы. “Заткнись”.
  
  Я вышла из палатки, когда она кричала с полным ртом моркови, намазанной маслом с шалфеем. Слева от меня папа махал рукой из очага, где он сидел в своем кресле на колесиках, выкладывая тесто на шипящую сковороду. Он предпочитал готовить таким образом, а не в алхимически разогретом горшке. Высоко над ним горел фонарь, свисающий с одной из башенок нашего экипажа.
  
  “Увидимся утром, Калинишка!” - сказал он.
  
  Я пристегнула меч и прошла мимо другой палатки к краю холма этого года.
  
  Олаф был счастлив послать кого-то с нами для нашей защиты, так что теперь нас было четверо. Шесть, если считать лошадей.
  
  “Итак”, — смех, — “Еще раз, кто этот человек?”
  
  “Какой-то мелкий вымогатель, работающий на Густавусов”, - ответила я. “Мы начинаем с малого”.
  
  “Ну, это лучше, чем ничего”. Дагмар хрустнула костяшками пальцев. “Путешествие с вами тремя было лучше, чем служба в охране, но едва ли”.
  
  Я посмотрел на нее и изобразил оскорбление, разинув рот.
  
  “О, успокойся”. Она похлопала меня по щеке.
  
  “Ты думаешь, наше маленькое нападение соответствует приказу короля?”
  
  Она пожала плечами. “Мне приказано охранять тебя”.
  
  Я кивнул.
  
  “А потом Скидашяй?” - спросила она. “Я никогда раньше не дралась на дуэли”.
  
  “Конечно. Skydašiai.”
  
  “Наконец-то. Должны ли мы?”
  
  Дагмар наклонилась и страстно поцеловала меня. Она никогда не ожидала от меня большего, чем это: поцелуй, немного времени наедине, легкие слова, немного волнения. Как только нам удалось освободиться, я кивнула, и мы спустились с холма в теплую ночь.
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  
  Благодарности
  
  Для меня дико, что так много невероятных профессионалов издательского дела поддержали несколько глупых идей, которые пришли мне в голову десять лет назад, и я не могу выразить им достаточной благодарности.
  
  Мой агент, Ханна Боуман, была неустанным защитником моей работы и бесценным руководством по издательскому делу для моего крайне новичка. Она также оказала огромную помощь в улучшении книги: пожалуйста, угадайте, какой главный персонаж и весь связанный с ним подтекст появились из разговоров с ней.
  
  Эревон казался идеальным домом для Прорицательницы еще до того, как я узнала, что их редактор, Сара Гуан, заинтересовалась. Сара проделала потрясающую работу, чтобы сделать эту книгу лучшей, какой она может быть, и я был вне себя от радости, когда ее первые комментарии были примерно такими: “Но не могли бы мы больше говорить о политике?” (Да. Да, мы могли бы.) Пока я пишу это, продвижение только началось, так что я видел только начало того, на что способен Мартин Кэхилл в области маркетинга, но это уже ошеломляет.
  
  Обложка Саши Виноградовой потрясающая и элегантно отражает многие аспекты атмосферы и иконографии книги. Дизайн интерьера Кассандры Фаррин мастерски передает как солидность, так и легкость, к которым я стремился в прорицательнице. Редактор-копирайтер Лакшна Мехта проделала образцовую работу по точной настройке языка, сохранив при этом голос Калины.
  
  Этот голос Калины и сам ее мыслительный процесс никогда бы не существовали без курса Эда Парка по написанию от первого лица. (Или, если уж на то пошло, без истинной выдержки Чарльза Портиса, которой было поручено чтение.)
  
  Что касается друзей и семьи: Моя супруга, Бриттани Мари Спектор, была первым читателем моей работы за все время, пока мы были вместе, и никогда не довольствовалась тем, чтобы просто сказать мне, что это хорошо, и похлопать меня по спине. Саймон Ливер-Аппельман, Мартина Нейдер и Анна Бристоу были чрезвычайно полезными первыми читателями Прорицательницы. Задолго до этой книги Саймон также был незаменим, помогая мне развивать мой стиль письма.
  
  Я также писатель в четвертом поколении. Мой отец, Линкольн Спектор, был внештатным юмористом и техническим журналистом большую часть моей жизни, с побочными проектами в области кинокритики, поэзии и пуримских песен. Моя мать, Мэрилин Кинч, была автором фанфиков на протяжении десятилетий. Моя бабушка, Ребекка Ньюман (память о ней - благословение), традиционно опубликовала один роман, самостоятельно опубликовала другой, годами преподавала письмо и даже вела общедоступное телешоу о писательстве.
  
  Я никогда не встречалась со своей прабабушкой, Сарой Спектор, но я сильно отождествляю себя с ней. Когда она не распространяла левую литературу в доме престарелых, она писала (неопубликованный) роман, основанный на ее опыте детства в местечке и иммиграции в Нью-Йорк. Полузабытый и по большей части забытый мир идиша, унаследованный от ее части семьи, глубоко важен для тем и окружения прорицательницы.
  
  Я также должен поблагодарить друзей и партнеров, которые составляют странную, двухкоастную диаграмму Венна найденных семей в моей жизни. Мои коллеги-художники, педики, левые и евреи из диаспоры, а также замечательные люди, которые не являются ни тем, ни другим, но терпят нас.
  
  И ты. Спасибо, что прочитали мою книгу. Я люблю тебя.
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  
  Дальнейшее чтение (и просмотр)
  
  Фэнтезийные декорации вторичного мира не возникают полностью из воображения автора. К сожалению, я написала первый вариант этой книги около десяти лет назад, поэтому я едва помню большую часть ее влияний. (Например, я ни за что на свете не смогу найти, откуда я узнал, что трактаты о борьбе с серпом были реальной вещью в средневековой Европе. Но они были, я обещаю.)
  
  Тем не менее, вот несколько примечательных ссылок, которые я помню:
  
  Исчезнувшие королевства: история полузабытой Европы (иногда под гораздо менее романтичным и значительно уступающим подзаголовком Взлет и падение государств и наций), Норман Дэвис (2011)
  
  Ничто так не повлияло на мир и сюжет Прорицательницы, как эта книга. Это исследование исследует европейские нации, которые полностью исчезли из мира, и через них показывает, насколько туманны наши современные представления о национальной идентичности и границах на самом деле. Это также книга по истории, в которой автор явно субъективен, а иногда и сварлив, что мне нравится.
  
  Огнем и мечом (польский: Ogniem i mieczem), Генрик Сенкевич (1884; Я читал перевод В. С. Куничака 1991)
  
  “Историко–приключенческий роман в стиле Александра Дюма, действие которого разворачивается в Восточной Европе” - это концепция, которая сужается для меня настолько, что кажется почти пародийной. Из этой книги я также впервые узнала о Речи Посполитой, без которой Тетрархия абсолютно не существует. (Но будьте осторожны: это из девятнадцатого века и, что неудивительно, временами оскорбительно.)
  
  Тридцатилетняя война, К. В. Веджвуд (1938, пересмотрено в 1957)
  
  Еще один замечательный фрагмент истории о том, насколько шатки, казалось бы, прочные основы современной Европы. Эта книга многому научила меня о странном способе управления Священной Римской империей, который также оказал большое влияние на Прорицательницу. Веджвуд обладает настоящим даром быстро рисовать каждого человека в длинной череде исторических фигур.
  
  F для подделки, режиссер Орсон Уэллс, авторы сценария Орсон Уэллс и Оджа Кодар (1973)
  
  Головокружительный, буйный и проницательный трактат о подделках и опыте, отредактированный таким образом, что кажется, будто он на тридцать лет опередил свое время. Я часто просматривал сцены во время написания этой книги, просто чтобы погрузиться в ритм речи Уэллса и монтажа.
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  
  Об авторе
  
  
  Элайджа Кинч Спектор живет в Бруклине. Калина-прорицательница - его первый роман.
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
  
  Это художественное произведение. Все персонажи, организации и события, изображенные в этом романе, являются либо продуктом воображения автора, либо используются вымышленно.
  
  КАЛИНА -ПРОРИЦАТЕЛЬНИЦА
  
  Авторское право No 2022 Элайджа Кинч Спектор
  
  Впервые опубликовано в Северной Америке издательством Erewhon Books, LLC в 2022 году
  
  Под редакцией Сары Т. Гуан
  
  Все права защищены. Эта книга или любая ее часть не может быть воспроизведена или использована каким-либо образом без письменного разрешения издателя, за исключением использования кратких цитат в рецензии на книгу.
  
  Эревонские книги
  
  29-я улица, д. 2, кв. 3S
  
  Нью-Йорк, Нью-Йорк 10001
  
  www.erewhonbooks.com
  
  Книги Эревона доступны со специальными скидками при покупке оптом для премий и рекламных акций, а также для сбора средств или образовательного использования. Для получения подробной информации отправьте электронное письмо на info@erewhonbooks.com .
  
  Библиотека Конгресса каталогизирует публикуемые данные.
  
  ISBN 978-1-64566-039-2 (электронная книга)
  
  Дизайн обложки: Саша Виноградова
  
  Авторская фотография Вальтера Влодарчика
  
  Отрывок из F for Fake любезно предоставлен поместьем Орсона Уэллса. Все права защищены.
  
  Первое издание в США: август 2022
  
  OceanofPDF.com
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"