"МЫ теряем планету, Нил. Боюсь, что я не смогу ... пойми это".
Лысая и морщинистая голова немного покачивалась на тонкой шее, а глаза увлажнились. Абраванель был очень старым человеком. Глядя на него, Нил впервые осознал, насколько он стар и близок к смерти. Это была глубоко шокирующая мысль.
"Простите меня, сэр", - вмешался Нил, "но возможно ли это? Я имею в виду потерю планеты. Если показания сделаны правильно, и уравнения к-фактора сработали с точностью до десятого знака после запятой, то на самом деле это всего лишь вопрос настройки, внесения указанных исправлений. В конце концов, Социология — это точная наука ..."
"Точно? Точно! Конечно, это не так! Неужели я так мало тебя научил, что ты осмеливаешься говорить мне это?" Гнев оживил старика, отогнав тень смерти на шаг или два назад.
Нил колебался, чувствуя, как слегка дрожат его руки, подбирая правильные слова. Социетика была его верой, а его учитель, Абраванель, ее единственным пророком. Этот человек перед ним, бережно сохраняемый замедляющими возраст препаратами, был уникален в галактике. Живой анахронизм, беженец из учебников истории. Абраванель в одиночку вывел уравнения, изложил свою науку социетики. Затем он обучил семь поколений студентов ее основам. Услышав, что символ его веры опорочен его создателем, Нил запустил отрицательную обратную связь, настолько сильную, что его руки завибрировали в унисон с ней. Потребовалось невероятное усилие, чтобы вырваться из этого цикла.
"Законы, которые управляют Социетикой, как постулировано ... вы, так же точны, как и любые другие во вселенной теории единого поля".
"Нет, это не так. И, если хоть один человек, которого я учил, верит в эту чушь, я завтра ухожу на пенсию, а послезавтра умираю. Моя наука — и на самом деле нелогично называть это наукой — основана на наблюдениях, экспериментах, контрольных группах и скорректированных наблюдениях. И хотя мы провели наблюдения в миллионах случаев, мы имеем дело с единицами из миллиардов, и взаимодействие этих единиц кратно этому. И давайте никогда не забывать, что наши подразделения - это люди, которые, когда они действуют как личности, делают это совершенно по-другому. Таким образом, вы не можете правдиво назвать мои теории точными. Они достаточно хорошо соответствуют фактам и дают результаты на практике, что было доказано эмпирически. На данный момент. Я уверен, что однажды мы столкнемся с культурой, которая не соответствует моим правилам. В это время правила придется пересмотреть. Возможно, сейчас у нас на Химмеле такая ситуация. Там проблемы с приготовлением пищи ".
"У них всегда был высокий показатель активности, сэр", - с надеждой вставил Нил.
"Высокий, да, но всегда отрицательный. До сих пор. Сейчас он немного положительный, и, похоже, мы ничего не можем сделать, чтобы это изменить. Вот почему я позвал тебя. Я хочу, чтобы вы провели новое базовое исследование, игнорируя старое, которое все еще работает, чтобы пересмотреть контрольные точки на наших графиках. Проблема может заключаться именно в этом ".
Нил подумал, прежде чем ответить, тщательно подбирая слова. "Не будет ли это немного... неэтично, сэр? В конце концов, Хенгли, который сейчас там работает оператором, мой друг. Действовать за его спиной, ты знаешь ".
"Я ничего подобного не знаю". Абраванель фыркнул. "Мы не играем на покерные фишки и не смотрим, кто сможет опубликовать статью первым. Ты забыл, что такое Societics?"
Нил ответил наизусть. "Прикладное исследование взаимодействия индивидов в культуре, взаимодействия группы, созданной этими индивидами, уравнений, выведенных на их основе, и применения этих уравнений для управления одним или несколькими факторами этой же культуры".
"И что это за фактор, который мы пытались контролировать, чтобы сделать возможным существование всех остальных факторов?"
"Война". - сказал Нил очень тихим голосом.
"Тогда очень хорошо, нет сомнений в том, о чем мы говорим. Вы собираетесь тихо приземлиться на Химмеле, провести обследование как можно быстрее и передать данные обратно сюда. Нет причин думать об этом как о тайных действиях за спиной Хенгли, но как о том, чтобы помочь ему уладить дело. Это понятно?"
"Да, сэр", - на этот раз твердо сказал Нил, выпрямляя спину и успокаивающе положив правую руку на компьютер, висящий у него на поясе.
"Отлично. Тогда пришло время познакомиться с вашим помощником". Абраванель нажал кнопку на своем столе.
Это было неожиданное развитие событий, и Нил с интересом ждал, когда откроется дверь. Но он резко отвернулся, его глаза сузились, а лицо побелело от гнева. Абраванель представил их.
"Нил Сидорак, это—"
"Коста. Я знаю его. Он был в моем классе шесть месяцев". Теперь в голосе Нила не было ни малейшего намека на дружелюбие. Абраванель либо проигнорировал это, либо не услышал. Он продолжал, как будто двое холодных, отстраненных молодых людей были лучшими друзьями.
"Одноклассники. Очень хорошо — тогда нет необходимости знакомиться. Хотя, возможно, было бы лучше прояснить ваши отдельные области контроля. Это твой проект, Нил, и Адао Коста будет твоим помощником, выполняя твои приказы и делая все, что в его силах, чтобы помочь. Вы знаете, что он не дипломированный социолог, но он проделал для нас большую полевую работу и может вам в этом очень помочь. И, конечно, он будет действовать в качестве наблюдателя от ООН и делать свои собственные доклады в этой связи".
Гнев Нила был горячим и очевидным. "Итак, он теперь наблюдатель ООН. Интересно, сохранил ли он при этом свою старую работу. Я думаю, будет справедливо, сэр, если вы узнаете. Он работает на Интерпол."
Древние и усталые глаза Абраванеля посмотрели на обоих мужчин, и он вздохнул. "Подождите снаружи Коста", - сказал он, - "Нил будет с вами через минуту".
Коста ушел, не сказав ни слова, а Абраванель махнул Нилу, чтобы тот возвращался на свой стул. "Послушай меня сейчас, - сказал он, - и прекрати наигрывать мелодии на этом адском зуммере". Нил отдернул руку от поясного компьютера, как будто тот внезапно нагрелся. Нерешительный палец потянулся, чтобы очистить цифры, которые он нервно вводил, затем передумал. Абраванель затянулся своей древней трубкой и, прищурившись, посмотрел на молодого человека.
"Послушай", - сказал он. "Ты вела очень замкнутую жизнь здесь, в университете, и это, вероятно, моя вина. Нет, не смотри сердито, я не имею в виду девушек. В этом вопросе старшекурсники были одинаковыми на протяжении веков. Я говорю о людях в группах, отдельных личностях, политике и всем том сложном беспорядке, из которого состоит человеческая жизнь. Это была ваша область обучения, и программа тщательно спланирована, чтобы вы могли изучить ее из вторых рук. Важно выработать абстрактную точку зрения, поскольку любая попытка предвосхитить результаты может означать только катастрофу. И было много раз доказано, что человек с определенным интересом совершит много невольных ошибок, чтобы сформировать наблюдение или эксперимент в пользу своего интереса. Нет, здесь мы не могли бы допустить ничего подобного.
"Мы следим за надлежащим изучением человечества, и мы должны делать это, оставаясь лично на стороне, чтобы сохранить нашу точку зрения. Когда вы понимаете это, вы понимаете многие мелочи об университете. Почему мы предоставляем стипендии только студентам-резидентам в молодом возрасте и почему это отдаленное место здесь, в Доломитовых Альпах. Вы также увидите причину, по которой в книжном магазине кампуса продаются все опубликованные книги, но никогда не бывает достаточного количества газет. Согласованная политика заключалась в том, чтобы все вы смотрели в будущее. Тогда — будем надеяться — вы будете невосприимчивы к краткосрочным политическим интересам после того, как уйдете.
"Эта политика хорошо сработала в отборе мужчин с правильным отношением к своей работе. Она также выявила изрядное количество эгоцентричных ужасов".
Нил покраснел. "Ты имеешь в виду, что я—"
"Нет, я не имею в виду тебя. Если бы я знал, я бы так и сказал. Ваша худшая ошибка — если вы можете назвать это ошибкой, поскольку это именно то, чего мы пытались добиться, — заключается в том, что у вас очень провинциальное отношение ко вселенной. Сейчас самое время пересмотреть некоторые из этих идей. Во-первых, как вы думаете, как ООН относится к обществу?"
Простого ответа не было, Нил видел ловушки, готовые ко всему, что он скажет. Его слова были неуверенными. "Я не могу сказать, что я действительно когда-либо думал об этом. Я полагаю, что ООН поддержала бы это, поскольку мы делаем их работу мирового правительства намного проще —"
"Ничего подобного", - сказал Абраванель, смягчая резкость своих слов улыбкой. "Выражаясь самым простым языком, они ненавидят нас до глубины души. Они жалеют, что я никогда не формулировал Социетику, и в то же время они очень рады, что я это сделал. Они находятся в положении человека, который поймал тигра за хвост. Мужчине нравится наблюдать, как тигр пожирает всех его врагов, но по мере того, как каждый из них съедается, его беспокойство растет. Что произойдет, когда исчезнет последний? Повернется ли тигр и съест его?
"Что ж— мы - тигр ООН. Общества появились как раз в то время, когда это было крайне необходимо. Земля заселила несколько планет и управляла ими. Сначала как аванпосты, затем как колонии. Наиболее развитые планеты очень быстро переросли стадию колонии и напрягли свои независимые мускулы. У ООН не было особого желания править империей, но в то же время они должны были обеспечивать безопасность Земли. Я полагаю, что они рассматривали всевозможные схемы, включая прямой военный контроль, когда пришли ко мне.
"Даже в своей ранней, грубой форме Социетика обеспечивала временную остановку, которая дала бы им некоторое время передышки. Они следили за тем, чтобы моя работа была хорошо обеспечена, и помогали мне — неофициально, конечно — в проведении первых контрольных экспериментов на разных планетах. У нас были результаты, некоторые очень хорошие, а другие не настолько плохие, чтобы местная полиция через некоторое время не смогла вернуть ситуацию под контроль. Я, конечно, был рад усовершенствовать свои теории на практике. Спустя сто лет я сгладил все шероховатости, и мы были в деле. ООН так и не предложила действенного альтернативного плана, поэтому они ограничились неудобным занятием - держать тигра за хвост. Они беспокоятся и тратят огромные суммы денег, следя за нашей работой ".
"Но почему?" Вмешался Нил.
"Почему?" Абраванель быстро улыбнулся. "Спасибо за прекрасную оценку персонажа. Я полагаю, для вас непостижимо, что я мог бы хотеть быть Императором Вселенной. Я мог бы быть, ты знаешь. Те же силы, которые удерживают крышки на планетах, могли бы с такой же легкостью сорвать их ".
Нил потерял дар речи от ужасающей чудовищности этой мысли. Абраванель с усилием поднялся из-за своего стола и, прихрамывая, подошел, чтобы положить тонкую и легкую, как перышко, руку на плечи молодого человека. "Таковы факты жизни, мой мальчик. И поскольку мы не можем избежать их, мы должны жить с ними. Коста - просто мужчина, выполняющий свой долг. Так что постарайся смириться с ним. Ради меня, если не ради тебя самой ".
"Конечно", - быстро согласился Нил. "Ко всему этому нужно немного привыкнуть, но я думаю, что справлюсь. Мы сделаем работу на Химмеле настолько хорошо, насколько это возможно. Не беспокойтесь обо мне, сэр ".
Коста ждал в соседней комнате, спокойно попыхивая длинной сигаретой. Они вышли вместе, молча пройдя по коридору. Нил искоса взглянул на жилистого темнокожего бразильца и задумался, что бы тот мог сказать, чтобы сгладить ситуацию. У него все еще были свои сомнения по поводу Косты, но теперь он оставит их при себе. Абраванель приказал заключить мир между ними, и то, что сказал старик, было законом.
Первым заговорил Коста. "Не могли бы вы вкратце рассказать мне о Химмеле — о том, что мы там найдем и что от нас ожидают?"
"Конечно, сначала проведите базовое обследование", - сказал ему Нил. "Есть вероятность, что этого будет достаточно, чтобы все исправить. С момента завершения в прошлом году уточняющих уравнений постулата Дебира, все точки графиков сигма-110 и альфа-142 являются подозрительными —"
"Пожалуйста, остановитесь на этом и водрузите флаг обратно на шест". Перебил Коста. "Семь лет назад у меня был шестимесячный обзор социальных сетей, который дал мне общее представление об этой области. С тех пор я работал с исследовательскими группами, но имею лишь смутное представление о применении полученной нами информации. Не могли бы вы еще раз осмотреть местность — только немного медленнее?"
Нил успешно сдержал свой гнев и начал снова, в своей лучшей манере в классе.
"Ну, я уверен, вы понимаете, что хороший опрос - это половина проблемы. Он должен быть беспристрастным и точным. Если он выполнен точно, применение уравнений k-фактора становится почти механическим".
"Ты снова меня потерял. Все всегда говорят о к-факторе, но никто никогда не объяснял, что это такое".
Теперь Нил увлекся своей темой. "Это термин, заимствованный из нуклеоники, и его лучше всего понимать в этом контексте. Послушайте, вы знаете, как работает атомный реактор — по сути, так же, как атомная бомба. Разница заключается всего лишь в степени и контроле. В обоих из них у вас есть нейтроны, которые носятся повсюду, некоторые из них ударяются о ядра и запускают новые нейтроны. Они, в свою очередь, ударяются и запускают другие. Это происходит все быстрее и быстрее, и бац, через несколько миллисекунд у вас есть атомная бомба. Вот что происходит, если вы не пытаетесь контролировать реакцию.
"Однако, если у вас есть что-то вроде тяжелой воды или графита, которые замедляют нейтроны, и поглотитель, такой как кадмий, вы можете изменить скорость реакции. Слишком много демпфирующего материала поглотит слишком много нейтронов, и реакция остановится. Недостаточно, и реакция приведет к взрыву. Ни одна из этих крайностей не желательна в атомном котле. Что необходимо, так это удачный баланс, при котором вы поглощаете ровно столько нейтронов, сколько генерируется постоянно. Это обеспечит вам постоянную температуру внутри реактора. Тогда суммарная константа размножения нейтронов равна 1. Этот баланс генерации и поглощения нейтронов является k-фактором реактора. В идеале 1.0000000.
"Однако это идеал, которого невозможно достичь в такой динамической системе, как реактор. Все, что вам нужно, это еще несколько нейтронов вокруг, что дает вам k-фактор 1,00000001, и вы направляетесь к неприятностям. Каждый дополнительный нейтрон производит два, и ваш уровень производства геометрически возрастает в направлении взрыва. С другой стороны, к-фактор, равный 0,999999999, так же плох. Ваша реакция движется по спирали вниз в другом направлении. Чтобы контролировать кучу, вы следите за своим k-фактором и постоянно вносите коррективы."
"Все это я понимаю, - сказал Коста, - но где связь с социетикой?"
"Мы вернемся к этому — как только вы поймете и признаете, что незначительная разница в степени может привести к заметной разнице в роде. Вы могли бы сказать, что единственный, невероятно крошечный нейтрон - это разница между атомной бомбой и медленно остывающей кучей инертных изотопов урана. Имеет ли это смысл?"
"Я пошатываюсь, но все еще с тобой".
"Хорошо. Тогда попытайтесь согласиться с аналогией, согласно которой человеческое общество похоже на атомный реактор. На одной из крайностей вы столкнетесь с умирающей, декадентской культурой — остатками высоко механизированного общества, живущего за счет своего капитала, расходующего ресурсы, которые оно не может заменить из-за утраченной технологии. Когда сломается последняя машина и разрушится последний синтезатор пищи, люди погибнут. Это остывший атомный реактор. Другая крайность - полная и насильственная анархия. Каждый человек, думающий только о себе, убивающий и уничтожающий все, что встает у него на пути — атомный взрыв. На полпути между двумя из них находится жизнерадостное, активное, производящее общество.
"Это обобщение — и вы должны смотреть на это именно так. В действительности общество бесконечно сложно, а последствия и возможности безграничны. Он может принести гораздо больше пользы, чем просто угасание или бум. Демографическое давление, войны или преследования могут вызвать волны иммиграции. Виды растений и животных могут быть уничтожены сиюминутными потребностями или модой. Вспомните судьбу странствующего голубя и американского бизона.
"Все давления, взаимные связи, голод, потребности, ненависть, желания людей отражаются в их взаимоотношениях. Один человек, стоящий сам по себе, ничего нам не говорит. Но как только он что-то говорит, передает информацию в измененной форме или просто выражает отношение — он становится точкой отсчета. Его можно отметить, измерить и занести на график. Его действия могут быть сгруппированы с другими и действия группы могут быть измерены. Человек — и его общество — тогда становятся системной проблемой, которую можно ввести в компьютер. Мы разрубили гордиев узел из трех букв "Л" и находимся на пути к решению ".
"Остановись!" Сказал Коста, поднимая руку. "Я был с тобой до самых 3L. Что это? Личный код?"
"Не кодовая аббревиатура. Язык линейной логики, ловушка всех старых исследователей. Все они, историки, социологи, политические аналитики, антропологи, были побеждены еще до того, как начали. Они должны были знать все об A и B, прежде чем смогли найти C. Факты для них всегда выстраивались в ряд. Тогда как на самом деле их нужно было анализировать как сложную схему, дополненную такими элементами, как положительная и отрицательная обратная связь и перекрестное переключение. При этом все это постоянно стимулировалось непрерывной коррекцией гомеостаза. Неудивительно, что они действительно плохо справились ".
"Вы не можете на самом деле так говорить", - запротестовал Адао Коста. "Я признаю, что Societics продвинула искусство чрезвычайно далеко вперед. Но было много основ, которые уже были открыты".
"Если вы постулируете линейную прогрессию от старых социальных наук — забудьте об этом", - сказал Нил. "Здесь та же связь, что и у алхимии с физикой. Старые парни с их лягушачьими кишками и ужасными отбросами немного разбирались в таких вещах, как дистилляция и плавка. Но в их знаниях не было реального порядка, и все это было необдуманным побочным продуктом их единственной цели, всей этой бессмыслицы трансмутации ".
Они прошли гостиную, и Адао махнул Нилу рукой, приглашая следовать за ним, и опустился в кресло. Он порылся в карманах в поисках сигареты, приводя в порядок свои мысли. "Я все еще с тобой", - сказал он. "Но как нам вернуться к к-фактору?"
"Все просто", - сказал ему Нил. "Как только ты избавишься от 3L и их ложных выводов. Вспомни, что политика в старые времена была всем, что Мы ангелы, а они дьяволы. В это буквально верили. В истории человечества еще не было войны, которую не поддерживало официальное духовенство с каждой стороны. И каждый заявлял, что Бог был на их стороне. Что оставляет сами знаете Кого главным сторонником врага. Эта теория не более верна, чем та, что один человек может привести страну к войне, за которой следует вывод, что своевременное убийство может спасти мир ".
"Это не звучит слишком необоснованно", - сказал Коста.
"Конечно, нет. Все старые идеи звучат хорошо. В них есть простодушная простота, которую может понять каждый. Это не делает их правдой. Убейте настроенного на войну диктатора, и ничего не изменится. Общество, ориентированное на насилие, факторы, которые его породили, военная партия, которая его представляет, — ничто из этого не изменилось. К-фактор остается тем же самым ".
"Опять это слово. Я уже получил определение?"
Нил улыбнулся. "Конечно. К-фактор - это один из многих факторов, которые взаимосвязаны в обществе. Абстрактно это не более важно, чем другие нечетные тысячи, с которыми мы работаем. Но на практике это единственное, что мы пытаемся изменить ".
"К-фактор - это фактор войны", - сказал Адао Коста. Теперь весь юмор исчез.
"Это достаточно хорошее название для этого", - сказал Нил, затушив наполовину выкуренную сигарету. "Если в обществе есть положительный к-фактор, даже незначительный, который остается положительным, тогда у вас будет война. У наших планетарных операторов есть две работы. Во-первых, собирать и интерпретировать данные. Во-вторых, сохранить к-фактор отрицательным ".
Теперь они оба были на ногах, движимые одной и той же эмоцией.
"А у Химмеля положительный, который остается положительным", - сказал Коста. Нил Сидорак согласно кивнул. "Тогда давайте заберемся на корабль и отправимся", - сказал он.
Это был быстрый полет и более быстрая посадка. Крейсер ООН заглушил двигатели и упал, как камень в свободном падении. Ночной дождь промыл порты, и компьютер включил максимально допустимую мощность на минимальное время, которое снизило бы их скорость до нуля на нулевой высоте. Замедление давило им на грудь и превращало кости в резину. Что-то сильно хрустнуло под их кормой в тот самый момент, когда двигатель отключился. Коста отстегнулся и выскочил за дверь, в то время как Нил все еще чувствовал, как его внутренности дрожью возвращаются в норму.
Разгрузка проходила в организованном ритме, который отверг Нила. Он, наконец, понял, что может помочь лучше всего, если отойдет в сторону, пока члены экипажа поднимают тяжелые ящики на гравитационной тяге через грузовой люк в черноту залитого дождем леса. Адао Коста руководил этим и, казалось, знал, что делает. Сигнальщик в наушниках стоял сбоку от шлюза, выкрикивая цифры, которые звучали как исправления детектора. По-видимому, было достаточно времени, чтобы выгрузить все — но ни одного лишнего. Ближе к концу ситуация приблизилась к завершению.
Внезапно Нила вытолкали под дождь, и последние два ящика были буквально выброшены вслед за ним. Он пробрался по грязи к краю поляны, и у него было как раз достаточно времени, чтобы прикрыть лицо, прежде чем взрыв при взлете вспыхнул, как новое солнце.
"Сядь и расслабься", - сказал ему Коста. "Пока все в зеленом свете. Корабль не был замечен по пути вниз. Теперь все, что нам нужно сделать, это дождаться транспортировки".
По крайней мере, теоретически Адао Коста был помощником Нила. На практике он взял на себя полную ответственность за перемещение их оборудования и его укрытие в столице страны Китеже. Люди и грузовики появились, чтобы помочь им, и исчезли, как только их работа была выполнена. В течение двадцати часов они были установлены на большом чердаке, все машины были расклассифицированы и подключены. Нил не выспался и начал настраивать все цепи, радуясь, что есть чем заняться. Коста запер тяжелую дверь за их последним молчаливым помощником, затем с благодарностью опустился на один из рулонов постельного белья.
"Как держались устройства?" спросил он.
"Сейчас я выясняю. Они созданы для того, чтобы принимать наказания, но то, что их сбрасывают с высоты двенадцати футов в грязевой суп, а затем поджаривают ракетами, не входит в первоначальные спецификации ".
"В наши дни все хорошо упаковывают", - невозмутимо сказал Коста, посасывая бутылку знаменитого химмелийского пива. "Когда ты идешь на работу?"
"Мы работаем прямо сейчас", - сказал ему Нил, вытаскивая папку с документами из папки. "Прежде чем мы ушли, я составил список текущих журналов и газет, которые мне понадобятся. Ты можешь начать с этого. К тому времени, как ты вернешься, я спланирую программу отбора проб ".
Коста глухо застонал и потянулся за бумагами.
Как только исследование было запущено, оно пошло с опережением собственных темпов. Оба мужчины ухватились за то, что могли поесть и поспать. Компьютеры проглотили цифры Нила и выплюнули кассеты с ответами, которые требовали еще большего количества фактов. Коста и его невидимые помощники были заняты поставкой материала.
Только одна вещь нарушила упорядоченный труд недели. Нил дважды моргнул, глядя на Косту, прежде чем его затуманенный уравнениями мозг усвоил непосредственный и личный фактор.
"У тебя повязка на голове", - сказал он. "Окровавленная повязка!"
"Небольшие проблемы на улицах. Толпы. И это невероятный подвиг наблюдательности", - восхищался Коста. "У меня было чувство, что если бы я вошла сюда совершенно голой, вы бы этого не заметили".
"Я ... Я принимаю участие", - сказал Нил. Бросая бумаги на стол и разминая усталую морщинку между глаз. "Погрузись в вычисления. Извините. Я склонен забывать о людях ".
"Не надо меня жалеть", - сказал Коста. "Ты прав. Выполняю свою работу. Я должен помогать тебе, а не позировать для фото "до" в рекламе домашней больницы. В любом случае — как у нас дела? Будет ли война? Определенно похоже на то, что назревает снаружи. Я видел, как линчевали двух человек, которых подозревали только в том, что они земляне ".
"Внешний вид ничего не значит", - сказал Нил, открывая два пива. "Вспомните аналогию с кучей. В ней кипит жидкий металл и выделяется энергия от инфракрасного излучения до жесткого излучения. Тем не менее, он продолжает вырабатывать энергию с приятной, устойчивой скоростью. Но ваша атомная бомба при нулевой минус одной секунде выглядит так же безобидно, как упавшее бревно. Важен к-фактор, а не внешний вид поверхности. Эта планета может выглядеть как мечта диктатора о славе, но пока мы читаем в негативе, все в порядке ".
"И как дела? Как поживает наш маленький к-фактор?"
"Скоро выйдет", - сказал Нил, указывая на гудящий компьютер. "Пока не могу сказать об этом. Вы никогда не сможете, пока вычисление не будет завершено. Есть соблазн попытаться угадать по первым цифрам, но они бессмысленны. Все равно что пытаться предсказать победителя на скачках, глядя на стартующих, выстроившихся у ворот ".
"Многие люди думают, что могут".
"Позволь им. В этой жизни достаточно мало удовольствий, чтобы не избавиться от всех заблуждений".
Позади них компьютер загремел и внезапно затих.
"Вот оно", - сказал Нил и вытащил кассету. Он быстро пропустил ее сквозь пальцы, что-то бормоча себе под нос. Всего один раз он остановился и ввел несколько цифр в свой ручной компьютер. Результат высветился в окне, и он уставился на него, не двигаясь.
"Хорошо? Плохо? Что это?"
Нил поднял голову, и его глаза стали на десять лет старше.
"Положительный. Плохой. Намного хуже, чем было, когда мы покидали Землю".
"Сколько у нас времени?"
"Не знаю наверняка", - пожал плечами Нил. "Я могу настроить его и получить приблизительное значение. Но на шкале нет определенной точки, в которой должна разразиться война. Просто идти и идти, пока где—то вдоль линии...
"Я знаю. Пропал". Сказал Коста, потянувшись за своим пистолетом. Он сунул его в боковой карман. "Теперь пришло время перестать искать и начать делать. Что мне делать?"
"Собираешься убить военного маршала Ломмерда?" С отвращением спросил Нил. "Я думал, мы договорились, что нельзя остановить войну, убив главного человека".
"Мы также решили, что что-то можно сделать, чтобы изменить к-фактор. Пистолет предназначен для моей собственной защиты. Пока ты передаешь результаты по радио на Землю, и они чувствуют себя плохо из-за этого, я собираюсь кое-что сделать. Теперь ты скажи мне, что это за нечто такое ".
Этот человек отличался от расслабленного и спокойно деловитого Адао Косты прошлой недели. Все его мышцы были напряжены от сдерживаемой энергии животного, приготовившегося к прыжку. Пистолет, лежащий наготове в его кармане, внезапно приобрел новое значение. Нил отвел взгляд, подбирая слова. Все это было для него очень чуждым и внезапно немного пугающим. Одно дело - решать к-задачу в классе и обсуждать теорию коррекции.
Руководить операцией было чем-то совершенно другим.
"Ну?" Голос Косты словно ножом вонзился в его мысли.
"Вы можете ... ну ... возможно изменить одну из пиковых кривых численности населения. Изолировать отдельных лиц и группы, затем изменять статус и местоположение —"
"Ты имеешь в виду, заставить много парней устроиться на работу в других городах через коммерческих агентов?"
Нил кивнул.
"Слишком медленно". Коста пресек эту идею своим голосом. "Прекрасно в долгосрочной перспективе, но абсолютно бесполезно в чрезвычайной ситуации". Он начал расхаживать взад-вперед. Слишком быстро. Это было скорее возбуждение, чем расслабление. "Не можете ли вы выделить некоторые недавние ключевые события, которые можно обратить вспять?"
"Это возможно". Нил быстро обдумал это. "Это был бы не окончательный ответ, а просто отсроченное действие".
"Этого достаточно. Скажи мне, что делать".
Нил пролистал свои тетради с заметками, отмечая Бета-13. Это были подкрепители, отдельные лица и группы, которые были усилителями к-фактора. Это был длинный список, который он быстро сократил, вычеркнув дополнения с низким шагом и множественные группы. Даже несмотря на то, что список был неполным, Нил начал замечать закономерность. Это был маловероятный фактор, но он присутствовал. Он изолировал мотиватор и проверил частоту. Затем откинулся на спинку стула и тихо присвистнул.
"У нас здесь мощный центр", - сказал он, перебрасывая бумагу через стол. "Исключите эту организацию из уравнений, и вы, возможно, даже выведете нас в минус".
"Общество защиты коренных народов", - прочитал Коста. "Звучит не очень важно. Кто или что они?"
"Положительное доказательство закона средних значений. Возможно, что в раздаче карт выпадет флеш-рояль, но это не очень распространено. С таким же успехом кучка простаков может создать организацию для одной цели, и в результате она окажется высокочастотным усилителем k-фактора с наддувом. Вот что случилось с этим адским S.P.N.B. Захудалым маленьким общественным клубом, предназначенным для ура-патриотов с низким уровнем интеллекта. Из-за страха перед войной им удалось раздобыть несколько кредитов. Они, вероятно, годами рассказывали одни и те же раздутые истории о дискриминации в отношении уроженцев этой прекрасной планеты, но на самом деле никого это не волновало. Теперь у них есть шанс выпустить свои выпуски новостей и фальшивый pix в большом количестве. Как раз в то время, когда публика созрела для их бреда. Вывести эту компанию из бизнеса будет хорошей работой на сегодня ".
"Не будет ли последствий?" Спросил Коста. "Если они настолько важны и придают всему такой вес — не будет ли выглядеть подозрительно, если их внезапно заткнут. Нравится очевидный ход противника?"
"Вовсе нет. Это могло бы быть правдой, если бы, например, вы взорвали штаб-квартиру Партии войны. Это, безусловно, было бы воспринято как агрессивный шаг. Но никто на самом деле не знает и не заботится об этом Обществе недоделанных туземцев. Могла бы возникнуть реакция и интерес, если бы к ним привлекли внимание. Но если какой-то несчастный случай или стихийное бедствие выведет их из бизнеса, на этом все закончится ".
Коста включал и выключал зажигалку, слушая Нила и глядя на пламя. Он закрыл ее и поднял вверх. "Я верю в несчастные случаи. Я верю, что даже в наш огнеупорный век пожары все еще случаются. Здания все еще сгорают дотла. И если бы сгоревшее здание просто оказалось занято S.P.N.B. — всего лишь одним арендатором из многих — и их офисы и записи были уничтожены; это было бы очень мало интересно никому, кроме пожарной команды ".
"Ты прирожденный преступник", - сказал ему Нил. "Я рад, что мы на одной стороне. Это по твоей части, и я оставляю это тебе. Я просто буду следить за новостями. Тем временем мне нужно выполнить одно маленькое поручение."
Эти слова остановили Косту, который был уже почти за дверью. Он натянуто обернулся, чтобы посмотреть, как Нил складывает бумаги в конверт. И все же Коста говорил естественно, не выдавая своих чувств в голосе.