Лезер Стивен : другие произведения.

Именинница

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Все произошло так быстро, что только после того, как его похитители натянули ему на голову мешок и заставили лечь на пол фургона, Энтони Фримен осознал, что не сказал ни слова. Он не просил, не умолял и не угрожал, он просто следовал их выкрикиваемым инструкциям, наполовину выползая, наполовину падая с задней части разбитого Мерседеса. Он все еще был в шоке от аварии и, спотыкаясь, направился к фургону, когда похитители тыкали в него стволами своих автоматов Калашникова.
  
  Это было похоже на какой-то сумасшедший, сюрреалистичный кошмар. Всего несколько минут назад он стоял возле гостиницы "Холидей Инн", кутаясь в куртку из овчины и гадая, был ли отдаленный грохочущий звук приближающимся громом или артиллерийской стрельбой. "Мерседес" прибыл вовремя, грохоча по дороге с отсутствующим задним стеклом и снятыми номерными знаками. Водителем был тот самый мужчина, который несколькими днями ранее встретил его в аэропорту Сплита и доставил по суше в Сараево, по грунтовой дороге, используемой Красным Крестом для доставки припасов в осажденный город. Его звали Златко, отец шестерых детей, трое из которых погибли во время конфликта. Он отказался позволить Фримену помочь ему загрузить громоздкий металлический чемодан в багажник. Именно Златко рассказал Фримену названия заброшенных деревень, мимо которых они проезжали, некоторые руины все еще дымились в холодном зимнем воздухе, и именно Златко объяснил, что снял номерные знаки с машины, чтобы дать им больше шансов проехать через многочисленные блокпосты. Не было никакой возможности заранее узнать, кто стоит на баррикадах, а неправильный номерной знак мог стать достаточной причиной для града пуль.
  
  Златко сделал все возможное, чтобы избежать столкновения с грузовиком, когда тот затормозил, и если бы он был менее умелым водителем, авария была бы намного хуже. Как бы то ни было, голова Златко ударилась о руль достаточно сильно, чтобы оглушить его, и он был без сознания, когда двери резко распахнулись. Похитители изрешетили его тело пулями из своих автоматов, шум был оглушительным в салоне автомобиля.
  
  Их было пятеро, может быть, шестеро. Все, что Фримен мог вспомнить, были черные лыжные маски и автоматы Калашникова и тот факт, что он опорожнил кишечник, когда они тащили его с заднего сиденья, крича на него по-английски с сильным акцентом.
  
  Фримен не мог понять, чего они от него хотели. Это было не так, как если бы он был в Бейруте, где захват заложников был образом жизни. Он был в Сараево; там были снайперы и артиллерийские обстрелы, которых нужно было остерегаться. Это не имело смысла. От мешка пахло заплесневелой картошкой, и что-то ползло по его левой щеке, но он не мог дотянуться до этого, потому что его запястья были связаны веревкой за спиной. Влажные брюки прилипли к коже. Он едва мог дышать, а затхлый запах вызывал тошноту.
  
  Фримен подпрыгнул, когда то, что ползало внутри мешка, укусило его в шею. Он попытался пошевелиться, чтобы облегчить свой дискомфорт, но чья-то нога наступила ему между лопаток, и чей-то голос прошипел ему, чтобы он лежал спокойно. Он потерял всякий счет времени, когда лежал лицом вниз на полу фургона. В конце концов он услышал, как его похитители разговаривают друг с другом, и фургон сделал серию резких поворотов и остановился. Безразличные руки вытащили его. Его сведенные судорогой ноги подкосились, и когда он рухнул на землю, мужчины выругались. Другие руки вцепились в его ноги, и его понесли целиком.
  
  Он услышал хруст ботинок по битому стеклу, затем звук распахнувшейся двери. Шаги стали приглушенными, и он понял, что его несут по покрытому ковром полу, а затем он услышал звук отодвигаемых засовов, и его столкнули вниз по деревянной лестнице. Загремели новые засовы, и без предупреждения его швырнуло вперед. Его ноги все еще были слабыми, и он упал на землю, его грудь вздымалась от усилий дышать через толстую, дурно пахнущую мешковину. Он услышал, как за ним с грохотом захлопнулась дверь и заскрежетали ржавые засовы, а затем он остался один в подвале, более одинокий, чем когда-либо в своей жизни.
  
  В дверь позвонили как раз в тот момент, когда Кэтрин Фримен вошла в душ и выругалась. Она встала под горячие струи пара и закрыла глаза, наслаждаясь ощущением воды, струящейся каскадом по ее коже. В дверь позвонили снова, на этот раз более настойчиво, и она поняла, что, кто бы это ни был, он никуда не денется. Она осторожно выбралась из душевой кабины и вытерлась большим розовым полотенцем. Внизу залаяла собака, но это был скорее приветственный визг, чем предупреждающее рычание. Кэтрин посмотрела на себя в зеркало. Она собрала свои светлые волосы до плеч в хвост, чтобы они не слишком намокли в душе, и встряхнула ими. "Лучше бы это было важно", - сказала она своему отражению. Последнее, чего она хотела, это спуститься вниз и обнаружить двух серьезных молодых людей в серых костюмах, спрашивающих ее, спасена ли она.
  
  Она поджала губы и осмотрела кожу на своей шее. "Кэтрин Фримен, ты действительно хорошо выглядишь для тридцатипятилетней бабы", - сказала она и высунула язык. Она бросила полотенце в большую плетеную корзину и взяла фиолетовый халат. Когда она сбегала по лестнице, в дверь снова позвонили. "Я иду, я иду", - позвала она. Если это были мормоны, да поможет им Бог, подумала она. Баффи, ее золотистый ретривер, сидела у входной двери, помахивая хвостом из стороны в сторону. "Умная собака открыла бы дверь", - сказала Кэтрин, и Баффи фыркнула в знак согласия.
  
  Кэтрин рывком открыла дверь и обнаружила Мори Андерсона, стоящего на крыльце. На нем были клетчатая спортивная куртка и коричневые брюки, а его галстук выглядел так, словно его завязывали в спешке. "Мори, я не ожидала тебя", - сказала она, нахмурившись. Андерсон ничего не сказал, и Кэтрин внезапно поняла, что что-то не так. Ее рука взметнулась к горлу. "О Боже, это Тони, не так ли? Что случилось? О Боже мой, что случилось?" Ее голос повысился, и Андерсон шагнул вперед, чтобы положить руки ей на плечи. "Все в порядке", - сказал он.
  
  "Он мертв, не так ли?" Ее начало трясти, и Баффи зарычала, почувствовав, что что-то не так.
  
  "Нет, он не мертв, я обещаю тебе, он не мертв. Насколько я знаю, он даже не ранен", - сказал Андерсон. Его голос был тихим и успокаивающим, как будто он пытался утешить раненого ребенка.
  
  Кэтрин оттолкнула его. - Что значит "насколько ты знаешь"? Мори, что случилось? Расскажи мне.’
  
  "Пойдем в дом, Кэтрин. Давай присядем’.
  
  Халат Кэтрин распахнулся, но ни она, ни Андерсон не заметили ее наготы. Андерсон закрыл дверь и, держа ее за руку, повел к одному из диванов, стоявших у камина. Он усадил ее, а затем, не спрашивая, подошел к бару с напитками и налил ей изрядную порцию бренди с добавлением кока-колы. Он протянул ей бокал, и она взяла его обеими руками. Она посмотрела на него, все еще опасаясь худшего.
  
  "Тони похитили", - тихо сказал Андерсон.
  
  Заявление было настолько неожиданным, что потребовалось несколько секунд, чтобы оно дошло до сознания. Кэтрин была уверена, что ее муж попал в дорожно-транспортное происшествие. Похищения случались с политиками или миллионерами, но не с боссом бедного оборонного подрядчика. "Похищали?" - повторила она. "Ты имеешь в виду мафию или что-то в этом роде?’
  
  "Нет, не мафия", - сказал Андерсон. Он сел на диван, сложив руки на коленях. "Террористы держат его в заложниках’.
  
  "Террористы? В Италии?" Кэтрин вспомнила, как читала о террористических группах в Италии, которые убивали бизнесменов, простреливали им головы и оставляли в своих машинах. Ее сердце бешено забилось.
  
  Андерсон глубоко вздохнула. "Он был в Сараево, Кэтрин’.
  
  - Какого черта он делал в Сараево? - Она сделала большой глоток бренди с колой и залпом осушила его. На кофейном столике лежал оловянный портсигар. Она открыла его и достала сигарету. Ее рука дрожала, когда она прикуривала.
  
  "Он был там, чтобы продемонстрировать нашу систему разминирования. Мы заключали сделку’.
  
  "Но он сказал мне, что был в Риме. Он позвонил мне вчера утром’.
  
  "Я знаю, я знаю. Он прилетел в Сплит, а затем поехал в Сараево. Это долгая история, но в итоге его взяли в заложники боснийские террористы’.
  
  "Чего они хотят?" Ее голос дрожал, и она изо всех сил старалась, чтобы он звучал ровно.
  
  "Я не знаю. Все, что у меня было, - это телефонный звонок. Они сказали, чтобы мы не говорили с полицией и что с их требованиями к нам свяжутся. Если мы обратимся к властям, они убьют его.’
  
  Руки Кэтрин дрожали так сильно, что ее напиток расплескался. Андерсон взял стакан у нее из рук. Она схватила его за руку. "Что нам делать, Мори? Скажи мне, что нам делать?’
  
  Андерсон спокойно посмотрел на нее. "Это зависит от тебя, Кэтрин", - сказал он. Баффи заскулила и положила голову Кэтрин на колено.
  
  "ФБР не может нам помочь?" - спросила Кэтрин.
  
  "Это вне их юрисдикции", - сказал Андерсон. "Нам пришлось бы обратиться в Государственный департамент’.
  
  "Итак, давайте сделаем это’.
  
  "Кэтрин, Тони даже не должен быть в Сербии, не говоря уже о том, чтобы вести там бизнес. Действует эмбарго ООН’.
  
  "И что? Тони все еще американский гражданин. Государственный департамент должен вернуть его’.
  
  "На самом деле, тот факт, что он шотландец, все усложняет". "Черт возьми, Мори. Он мой муж. У него есть Грин-карта. Государственный департамент должен позаботиться о нем’.
  
  "Там идет война. Это хаос. Никто не уверен, кто с кем воюет. Мы даже не уверены, кто такие плохие парни’.
  
  "Черт возьми, Мори, что Тони там делал? Какого черта он там делал?" Ее голос сорвался, и она начала неудержимо рыдать. Она затушила сигарету. Андерсон взял ее на руки и крепко прижал к себе.
  
  "Он пытался помочь фирме", - сказал Андерсон. "Мы отчаянно нуждаемся в контрактах, ты это знаешь’.
  
  Кэтрин промокнула глаза носовым платком. "Не могу поверить, что он не упомянул, что собирается в Сараево’.
  
  "Мы не знали, пока он не был в Риме. Сербы настояли на том, чтобы увидеть его на своей территории’.
  
  "Мори, в этом нет никакого смысла. Я думала, что вокруг Сараево есть зона отчуждения или что-то в этом роде’.
  
  "Да, есть. Ему пришлось лететь в место под названием Сплит, а затем добираться по суше. Сербы настояли, Кэтрин. Мы должны были это сделать’.
  
  "Мы"? - переспросила Кэтрин. "Мы"? Что ты имеешь в виду? Я тебя там не вижу.’
  
  Андерсон проигнорировал ее вспышку гнева. "Нам нужен был контракт", - сказал он. "Он, вероятно, не хотел тебя беспокоить. Но, как вы знаете, у нас проблемы с денежными потоками, и мы вынуждены принимать заказы, откуда только можем.’
  
  Кэтрин оттолкнула его. "Но вы сказали, что было эмбарго ООН? Разве это не означает, что мы не можем продавать сербам?’
  
  Андерсон пожал плечами. "Есть способы обойти все блокады", - сказал он. "В Европе есть посредники, которые с этим справятся. Все это делают. Не так давно русские продали им оружия на 360 миллионов долларов.’
  
  "Да, но мы не русские", - сказала Кэтрин. "Мы американская компания’.
  
  Андерсон вздохнула. "Послушайте, русские продавали танки Т-55 и зенитные ракеты, серьезное вооружение. Мы просто говорим о нескольких системах разминирования. Вот и все’.
  
  "Но ты хочешь сказать, что власти нам не помогут, потому что Тони вообще не должен был там быть?’
  
  "Это верно", - сказал Андерсон. "Но ты упускаешь главное. Мы ни от кого не можем получить помощи. Если мы получим и террористы узнают, они убьют его’.
  
  Кэтрин закрыла глаза, борясь с желанием влепить Андерсону пощечину. "Будь ты проклят, Мори", - прошипела она. "Что ты наделал?’
  
  За Фрименом по очереди присматривали шестеро охранников, и за недели, проведенные в плену, он установил со всеми ними какой-то контакт. Фримен знал, что психиатры называют это стокгольмским эффектом, когда заложник начинает налаживать отношения со своими похитителями, но он также знал, что была более фундаментальная причина его потребности общаться со своими охранниками - чистая скука. Ему не разрешали читать книги или газеты, смотреть телевизор или радио, и долгое время его оставляли одного, прикованного цепью к заброшенному котлу в ледяном подвале.
  
  Четверо мужчин, похоже, вообще не говорили по-английски, и общение с ними ограничивалось кивками и жестами, но даже их угрюмое ворчание было лучше, чем часы отупляющей изоляции. Пятого мужчину звали Степан, и он, по-видимому, был лидером группы. Ему было чуть за двадцать, худой и жилистый, с глубоко посаженными глазами, которые, казалось, пристально смотрели на Фримена из темных провалов по обе стороны крючковатого носа. Он говорил на приличном английском, но медленно и с таким сильным акцентом, что ему часто приходилось повторяться, чтобы его поняли. Степан рассказал Фримену, почему его держат в заложниках и что с ним будет, если требования группы не будут выполнены. На второй день своего заточения Степан приказал отнести алюминиевый чемодан Фримена в подвал и потребовал, чтобы тот показал ему, как работать с находящимся в нем оборудованием. Фримен подчинился, хотя из-за ограниченного владения английским Степаном это заняло несколько часов. Затем оборудование было аккуратно упаковано в кейс и отнесено обратно наверх. Внезапно и без видимой причины Степан ударил Фримена кулаком в лицо, достаточно сильно, чтобы разбить ему губу.
  
  Видеокамеру Sony спустили в подвал, и Фримену вручили плохо напечатанный сценарий для чтения. Пока он боролся с плохой грамматикой и неумелым словарным запасом заявления, он понял, что удар, вероятно, был запланирован заранее, чтобы придать видео больше достоверности, но от этой мысли не стало менее больно. Фримен спросил, может ли он записать личное сообщение своей жене, и Степан согласился. Когда он закончил, Фримену дали тарелку водянистого рагу и оставили в покое.
  
  Пока они ждали ответа на видео, Степан время от времени наведывался в подвал, и Фримен подумал, что это потому, что молодой человек хотел попрактиковаться в английском. Дальнейшего насилия не было, что укрепило веру Фримена в то, что удар в лицо был скорее для эффекта, чем для наказания, но Степан всегда держал свою штурмовую винтовку под рукой и не оставлял у Фримена сомнений в том, что он был готов ее применить.
  
  Часами, проведенными в одиночестве в подвале, Фримен много думал о своей жене и сыне, и казалось, что чем больше он прокручивал воспоминания, тем сильнее они становились. Он начал вспоминать события и разговоры, которые, как он думал, были давно забыты, и, сидя на холодном бетонном полу, он оплакивал жизнь, которую у него отняли. Он скучал по своей жене и он скучал по своему сыну.
  
  Он потерял счет времени всего через несколько дней. Подвал был без окон и освещался единственной лампочкой, которая свисала с потолка на оборванном проводе. Иногда она горела, но обычно он был в темноте. Электричества в разрушенном войной городе было так же мало, как и медикаментов. Ему подавали еду через нерегулярные промежутки времени, поэтому он не мог знать, который сейчас час или день.
  
  Ожидание новостей о требованиях боснийцев казалось бесконечным. Степан сказал, что кассету пересылали в Соединенные Штаты, потому что они хотели иметь дело напрямую с компанией Фримена. Фримен знал, что в этом есть смысл: правительство США запретило сделку, которую он планировал подписать с сербскими вооруженными силами, и он сомневался, что они захотят вести переговоры с боснийскими партизанами. Как только Мори Андерсон услышал, что у него неприятности, Фримен понял, что перевернет небо и землю, чтобы вытащить его. Если кто и был виноват в затруднительном положении Фримена, так это Андерсон и его настойчивость в том, чтобы Фримен вылетел в бывшую Югославию, чтобы найти новые рынки сбыта для разработанной ими системы разминирования минных полей. Силы НАТО наотрез отказали ему, заявив, что они разрабатывают свою собственную систему, и единственный реальный европейский интерес исходил от сербских вооруженных сил. Представитель сербских вооруженных сил связался с Фрименом в Риме и попросил его вылететь в Сплит для демонстрации. Фримен хотел отказаться и позвонил Андерсону в Балтимор, чтобы сообщить ему об этом. Это было, когда его партнер сообщил новость об очередном контракте армии США, который сорвался. Рабочая сила из почти двухсот человек зависела от Фримена, и если бы он в ближайшее время не заключил контракт с Европой, почти половину из них пришлось бы уволить. CRW Electronics была семейной фирмой, основанной тестем Фримена, и Фримен знал каждого из сотрудников по имени. Андерсон поставил его в безвыходное положение. У него не было выбора, кроме как уйти.
  
  Двенадцать часов спустя он был в отеле в Сплите, встречаясь с немецким посредником, который знал, как за определенную цену проскользнуть через торговую блокаду США. Все было сделано в тайне, включая доставку оборудования в страну в составе конвоя милосердия, и Фримен понятия не имел, как боснийцы узнали, чем он занимается. Он спросил Степана, но тот отказался отвечать.
  
  Степан был более откровенен, рассказывая о своем прошлом. В течение нескольких дней он рассказывал Фримену, что воевал с тех пор, как Хорватия и Словения провозгласили свою независимость в июне 1991 года, расколов Балканы на враждующие группировки. Он был мусульманином, и его родители были убиты сербами, хотя он отказался вдаваться в подробности. Его сестра, Мерсиха, также была одной из охранников Фримена, и чаще всего именно молодая девушка приносила ему еду и опорожняла пластиковое ведро, которое они заставляли его использовать в качестве туалета. В отличие от Степана, Мерсиха отказалась разговаривать с Фрименом. Сначала он предположил, что она не говорит по-английски, потому что, что бы он ей ни говорил, она смотрела на него так, словно желала ему смерти, и в некоторые дни она ставила его еду вне досягаемости, а позже забирала ее нетронутой.
  
  Фримен подождал, пока Степан, казалось, успокоится, прежде чем спросить его о своей сестре. Он сказал, что смерть их родителей особенно сильно ударила по ней и что она немного говорит по-английски. По его словам, их мать была школьной учительницей. Фримен спросил Степана, почему он взял с собой молодую девушку, но Степан пожал плечами и сказал, что ей больше некуда пойти.
  
  Черные волосы Мерсихи были собраны сзади в хвост, а ее лицо всегда было перепачкано грязью, но это не могло скрыть ее природной привлекательности. Фримен знала, что она была бы намного красивее, если бы улыбалась, и это стало почти принуждением, желанием разрушить ее угрюмую внешность и обнажить настоящую девушку под ней. Он приветствовал ее каждый раз, когда она спускалась по ступенькам, и благодарил ее, когда она ставила его еду достаточно близко, чтобы он мог дотянуться. Он даже благодарил ее всякий раз, когда она опустошала его пластиковое ведерко, и всегда называл ее по имени, но каким бы приятным он ни старался быть, выражение ее лица не менялось. В конце концов, он больше не мог этого выносить и прямо спросил ее, почему она так сердита на него. Его вопрос, казалось, произвел не больше эффекта, чем его любезности, и Фримен подумал, что, возможно, она не поняла, но затем она повернулась к нему, почти в замедленной съемке, и направила свой автомат Калашникова ему в живот. Пистолет казался огромным в ее маленьких руках, но она держала его уверенно, и он с ужасом наблюдал, как ее палец напрягся на спусковом крючке. Он съежился, когда губы молодой девушки раздвинулись в гримасе ненависти и презрения. "Я надеюсь, они позволят мне убить тебя", - прошипела она и ткнула в него стволом пистолета, как будто у него был штык на конце. Она выглядела так, как будто собиралась сказать что-то еще, но затем момент прошел, и к ней вернулось самообладание. Она повернулась, чтобы уйти, но, прежде чем подняться обратно по лестнице, пинком отправила его ведро в дальний конец подвала, далеко за пределы досягаемости цепи.
  
  В следующий раз, когда Фримен увидел Степана, он спросил его, почему его сестра, похоже, так сильно его ненавидит. Степан пожал плечами и на ломаном английском сказал, что не хочет говорить о своей сестре. И он предупредил Фримена, чтобы он не враждовал с ней. Фримен кивнул и сказал, что понимает, хотя и не был уверен, что понимает. Он спросил Степана, сколько лет девушке, и мужчина улыбнулся. На следующий день ей исполнилось бы тринадцать лет.
  
  Как только на следующий день она спустилась по лестнице с тарелкой хлеба и сыра, Фримен пожелал ей счастливого дня рождения на ее родном языке, стараясь произнести это точно так, как сказал ему Степан. Она никак не отреагировала, когда поставила оловянную тарелку на пол и подтолкнула ее к нему ногой, все время прикрывая его автоматом Калашникова. Снова перейдя на английский, он сказал ей, что хотел купить ей подарок, но не смог добраться до магазинов. Ее лицо оставалось бесстрастным, но, по крайней мере, она слушала его, и ее палец оставался вне спусковой скобы. Фримен начал петь ей "С днем рождения", его голос эхом отражался от стен его тюрьмы. Она посмотрела на него с недоверием, озабоченно нахмурившись, как будто боялась, что он сошел с ума, затем поняла, что он делает. Когда она улыбнулась, это было так, как будто в подвал хлынул солнечный свет.
  
  Офис Мори Андерсона был похож на самого мужчину - эффектный, даже претенциозный и определенно созданный для комфорта. Кэтрин прошла по плюшевому зеленому ковру и села на импортный диван, который огибал угол комнаты. Это был лучший офис в здании, с видом на леса и поля, и на его меблировку не жалели средств. Это был офис, который компания использовала, чтобы произвести впечатление на своих клиентов. Кабинет ее мужа был разительным контрастом: маленькая каморка с видом на автостоянку, с потертым ковром, дешевой мебелью из тикового шпона и одним продавленным диваном.
  
  Кэтрин изучала Андерсона, закуривая сигарету "Вирджиния Слим". Он расхаживал взад-вперед перед своим массивным столом восемнадцатого века, потирая руки. Он был одет так, словно собирался на похороны: черный костюм, накрахмаленная белая рубашка, темный галстук и блестящие черные туфли. "Ты сказала, что получила известие от похитителей", - сказала Кэтрин, скрестив ноги.
  
  "Угу", - проворчал Андерсон. "Это прибыло федеральным экспрессом час назад’.
  
  Кэтрин посмотрела на телевизор с большим экраном и видеомагнитофон, который обычно использовался для показа рекламных фильмов фирмы клиентам. "Видео?’
  
  Андерсон перестал расхаживать по комнате. Кэтрин никогда не видела его таким напряженным. Она подумала, насколько это может быть плохо. "Можно тебе выпить?" - спросил он.
  
  Кэтрин покачала головой. "Просто покажи мне видео, Мори", - сказала она. Она глубоко затянулась сигаретой и выпустила дым через плотно сжатые губы.
  
  "Тебе лучше подготовиться, Кэтрин. Он не слишком хорошо выглядит’.
  
  Кэтрин коротко кивнула, и Андерсон нажал кнопку "Воспроизвести". Экран замерцал, а затем появился Тони, сидящий на табурете и держащий в руках лист бумаги, который выглядел так, словно был вырван из детской тетради. Он смотрел в камеру, затем подскочил по команде, произнесенной шепотом. Он начал читать из записки.
  
  "Меня удерживают боснийские силы, которые борются с захватчиками из Сербии. Сербы убивают нашу страну, как Гитлер в Европе". Тони поморщился от неуклюжего английского и посмотрел за экран. Резкий шепот велел ему продолжать. "Любой, кто торгует с сербскими захватчиками, является врагом народа Боснии, и с ним будут обращаться соответственно. Если меня хотят освободить, вы должны согласиться не продавать свое оружие сербам.’
  
  "Оружие?" - спросила Кэтрин. Андерсон поднял руку, призывая ее сохранять тишину до конца сообщения.
  
  "В качестве компенсации за нарушение эмбарго Организации Объединенных Наций ты передашь боснийским силам пятьдесят единиц оборудования". Тони оторвался от чтения и посмотрел в камеру. "Они имеют в виду пятьдесят систем "МИДАС", Мори. Им понадобятся полные комплекты ". Мужчина, стоящий за камерой, сказал Тони придерживаться сценария, но Тони настоял, что должен объяснить, что имеется в виду, чтобы не возникло недопонимания. Голос за кадром неохотно согласился. "Они также хотят четверть миллиона долларов наличными, Мори. Когда это и оборудование будут доставлены нашему контакту в Риме, меня освободят, - продолжил Тони. Его голос дрогнул. "Если этого не произойдет, меня убьют. Это видео - доказательство того, что я жив и здоров. С вами свяжутся в течение следующих нескольких дней, чтобы можно было договориться.’
  
  Экран замерцал, как будто камеру выключили, а затем Тони появился снова, глядя прямо в камеру. Кэтрин показалось, что он смотрит прямо на нее, и она вздрогнула. "Кэтрин, я люблю тебя", - сказал он. 'Пожалуйста, не волнуйся, все будет хорошо, я обещаю.' Его рука поднялась к своему покрытому синяками и небритому лицу, и он слабо улыбнулся. 'Пусть это тебя не расстраивает. Я порезался, когда брился, - сказал он. Он улыбнулся, и на мгновение это показалось почти искренним. "Они хорошо обращаются со мной, и если Мори сделает так, как они просят, они говорят, что меня отпустят невредимым. Я думаю, они не шутили, так что просто держись. Я вернусь, прежде чем ты успеешь оглянуться.’
  
  Произнесенная шепотом команда заставила его повернуться направо, и Кэтрин смогла поближе рассмотреть его избитое лицо. "О Боже мой", - прошептала она. "Что они с тобой сделали?’
  
  "Еще одну минутку", - взмолился Тони, затем снова повернулся к камере. "Даже не думай приходить сюда, Кэтрин. Это небезопасно. Они, вероятно, отпустят меня в Сплите, и я полечу в Европу, может быть, в Рим. Я всегда обещал тебе поездку в Рим, помнишь? Я люблю тебя, Кэтрин, и...’
  
  Экран погас на середине предложения. Кэтрин повернулась к Андерсону. 'Они уже связывались?’
  
  Андерсон покачал головой. "Нет, как я уже сказал, видео только что пришло. Я останусь здесь днем и ночью, пока они не позвонят’.
  
  "Он в ужасном состоянии, Мори’.
  
  "Я думаю, это выглядит хуже, чем есть на самом деле. Они не позволили ему помыться или побриться’.
  
  "Мори, его избили’.
  
  Андерсон прошел за свой стол и сел. "Я не знаю, что делать, Кэтрин’.
  
  Кэтрин поняла, что докурила сигарету. Она затушила окурок в хрустальной пепельнице и закурила новую. "У нас есть необходимое оборудование?’
  
  Андерсон кивнула. "Конечно. Мы планировали продать их сербам. Все они готовы к выпуску, в комплекте с инструкциями по эксплуатации для сербокорватцев’.
  
  Кэтрин выпустила к потолку тугую струйку дыма. "Итак, мы делаем, как они говорят’.
  
  "Ты понимаешь, что с наличными мы говорим о миллионе долларов, плюс-минус?" - сказал Андерсон.
  
  Взгляд Кэтрин стал жестче. "И вы понимаете, что мы говорим о моем муже", - холодно сказала она. "Плюс-минус’.
  
  Андерсон несколько секунд удерживал ее взгляд, затем кивнул. "Я все устрою", - тихо сказал он.
  
  "Сделай это, Мори", - сказала Кэтрин. "Сделай все, что потребуется’.
  
  На протяжении недель его заточения Мерсиха медленно раскрывалась для Фримена, как цветок, почувствовавший утреннее солнце. Все началось с того, что она пожелала ему доброго утра, когда пришла опорожнить его ведро, а затем начала спрашивать, не хочет ли он чего-нибудь. Он попросил бритву и мыло, и когда она, наконец, принесла это ему, она села на корточки и с открытым ртом наблюдала, как он бреется.
  
  Ее английский был на удивление хорош. Мерсиха объяснила, что ее мать была учительницей языков - английского, французского и венгерского - и что до войны она проводила большинство вечеров за кухонным столом, занимаясь. Фримен спросил ее, что случилось с ее родителями, но она ответила всего одним словом: мертвы. Она сопротивлялась любым дальнейшим расспросам, и Фримен понял, что если он будет давить слишком сильно, то рискует разрушить их хрупкие отношения.
  
  Несмотря на ее новую готовность поговорить с ним, девушка не оставила у Фримена никаких сомнений в том, что он все еще ее пленник. Она так и не приблизилась к цепи, которой он был прикован к котлу, и автомат Калашникова так и не покинул ее рук. И хотя она улыбалась, а иногда даже смеялась вместе с ним, он всегда замечал твердость в ее глазах, которая противоречила ее годам. Фримену стало интересно, что она будет делать, если требования ее брата не будут выполнены, будет ли она по-прежнему готова убить его. Он решил, что она сделает это без колебаний.
  
  Черный лимузин подъехал почти бесшумно, и задняя дверца открылась. Мори Андерсон ничего не мог разглядеть через затемненные окна, но он чувствовал запах одеколона и сигар Сэла Сабатино. Он забрался в роскошную машину и закрыл за собой дверь.
  
  Мужчина, сидящий на заднем сиденье, заставил даже лимузин казаться тесным. Он сидел, широко расставив ноги, его внушительный живот угрожал вырваться из-под брюк, сшитых на заказ. В правой руке у него была большая сигара, а в левой - бокал красного вина. "Надеюсь, это чертовски важно, Мори", - сказал он. Он ткнул сигарой в Андерсона, подчеркивая свои слова.
  
  "Так и есть, мистер Сабатино. Возможно, это то, чего вы так долго ждали’.
  
  Гладкокожее пухлое лицо Сабатино было покрыто тонкой пленкой пота, несмотря на кондиционер лимузина. Он сделал большой глоток вина и изучал Андерсона глазами, которые выглядели так, словно принадлежали дохлой рыбе.
  
  "Компании понадобятся наличные, чтобы вызволить Тони. Много наличных. Банки, черт возьми, нам их точно не дадут, так что это дает мне повод поискать внешние инвестиции. И кого я знаю, кто хочет инвестировать?’
  
  "Сколько?’
  
  "Сколько угодно, мистер Сабатино. Поскольку Тони не стоит на пути, я смогу это одобрить. Его жена слишком расстроена, чтобы даже думать о делах компании. Она оставит это на мое усмотрение.’
  
  Сабатино кивнул. На его шее под белой шелковой рубашкой с открытым воротом сверкнуло золотое распятие. "Я хочу большего, чем просто быть частью компании, Мори. Я хочу все это.’
  
  "Я знаю это, мистер Сабатино. Но это только начало’.
  
  "Просто пока ты знаешь, что это только начало". Он стряхнул пепел со своей сигары, и он рассыпался по ковру. Андерсон не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти, и Сабатино поднял бровь. "Есть что-то еще?’
  
  "Не думаю, что у тебя есть какие-нибудь...’
  
  Сабатино откинул голову назад и рассмеялся. Он зажал сигару между губами и достал маленький сверток, который протянул Андерсону. "Наслаждайся", - сказал он.
  
  Лимузин отъехал, оставив Андерсона стоять на обочине. Он чувствовал запах одеколона еще долго после того, как машина скрылась из виду.
  
  Кэтрин Фримен поставила миску с едой Баффи на кухонный пол, и пока собака набрасывалась на мясо и печенье, она прошла в гостиную и налила себе выпить. Она опустилась на диван, сбросила туфли и закурила сигарету. Ее рука дрожала, когда она затягивалась. На кухне Баффи в нетерпении добраться до еды стукнулась носом миской о кухонный шкафчик.
  
  "Чертова собака", - пробормотала Кэтрин себе под нос. Баффи была в значительной степени собакой Тони, но ретривер, казалось, даже не знал, что ее хозяин пропал более двух месяцев назад. Все, что она хотела делать, это есть, спать и играть со своим фрисби. Первое, что Кэтрин намеревалась сделать после возвращения Тони, это рассказать ему, какой нелояльной была его собака. Ну, может быть, второе. Или третье. Зазвонил телефон, и она подпрыгнула. Она сделала глоток бренди с колой, прежде чем поднять трубку. Если бы это были плохие новости, она предпочла бы услышать их под действием анестетика. Это был Мори Андерсон, и она приготовилась к худшему, как всегда делала, когда он звонил. "Добрый день, Мори", - сказала она, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. Она поняла, что была всего в шаге от того, чтобы закричать.
  
  "Хорошие новости", - сказал Андерсон, словно почувствовав, как напряжена Кэтрин. "Посылка прибыла в Италию’.
  
  "Когда они отпустят Тони?" - спросила Кэтрин. Баффи вошла с кухни, принюхиваясь, как будто искала еще еды.
  
  "Теперь это не займет много времени", - заверил он ее. "Их посредник проверит товар, затем он будет отправлен в Сербию. Террористы пообещали освободить Тони, как только ящики окажутся на территории Сербии.’
  
  "Ты им веришь?’
  
  "Может быть. Но у меня есть запасной вариант. Я встречал кое-кого из охранного бизнеса, которые говорят, что могут помочь. Они и раньше имели дело с похищениями. Если сербы облапошат нас, они переедут к нам.’
  
  - В Сараево? - спросила я.
  
  "У них там есть контакты. С тобой все в порядке?" - спросил он, в его голосе слышалась явная озабоченность.
  
  "Я в порядке", - ответила она. "Учитывая обстоятельства’.
  
  "Я мог бы зайти", - сказал он.
  
  Кэтрин сделала глоток бренди с колой, обдумывая его предложение, но затем отказалась, сказав ему, что предпочитает побыть одна. Большую часть дня она просидела на диване, непрерывно куря "Вирджиния Слимс" и регулярно наполняя свой бокал. Время от времени она бросала взгляд на коллекцию фотографий в рамках на буфете. Два особенно привлекли ее внимание: официальный свадебный портрет ее и Тони под огромным каштаном, сделанный всего через несколько минут после того, как они обменялись клятвами, и фотография поменьше, на которой Тони и их сын Люк смеются вместе, играя в баскетбол, сделанная всего за два дня до смерти Люка.
  
  Мерсиха сидела, скрестив ноги, на бетонном полу, положив свой автомат Калашникова на колени и наблюдая, как Фримен бреется. Она наклоняла голову из стороны в сторону, как маленькая птичка, и когда он побрил подбородок, она подняла голову, стиснула зубы и натянула кожу на шее, как это делал он.
  
  "Зачем ты это делаешь?" - спросила она, когда он плеснул водой себе в лицо.
  
  - Ты имеешь в виду, побриться? Потому что так приятнее. Разве твой брат не бреется?’
  
  Мерсиха хихикнула. "У него кожа как у девочки", - сказала она. "Все американцы бреются?’
  
  "Я не американка. Я шотландка’.
  
  "Шотландка?" "Из Шотландии. Рядом с Англией. Англичане происходят из Англии, шотландцы - из Шотландии". Он сполоснул бритву в чаше с холодной водой.
  
  "Но ты живешь в Америке?’
  
  Фримен кивнул. "Моя жена американка. А как насчет твоего отца? Он не брился?’
  
  Мерсиха покачала головой. "У него была..." Она скривила лицо, подыскивая правильное слово."... борода", - закончила она. "У него была борода’.
  
  Она замолчала, когда Фримен вытер кожу старым зеленым полотенцем. "Я сожалею о том, что случилось с твоим отцом", - тихо сказал он.
  
  Она нахмурилась. "Откуда ты знаешь, что произошло?" - спросила она.
  
  В ее голосе прозвучали жесткие нотки, и Фримен понял, что ему придется действовать осторожно. "Твой брат рассказал мне", - сказал он.
  
  "Сказала тебе что?’
  
  "Что он умер", - сказал Фримен, понимая, как неубедительно это прозвучало.
  
  Мерсиха фыркнула. "Не умерла. Убита", - сказала она. "Убита сербскими мясниками". Она встала, и Фримен с внезапным ознобом заметил, что она просунула палец сквозь спусковую скобу. "Почему ты имеешь с ними дело? Почему ты ведешь дела с людьми, которые убили моих родителей?' Фримен протянул ей полотенце, надеясь нарушить ход ее мыслей, но она проигнорировала это. "Почему?" - настаивала она.
  
  "Это трудно объяснить", - сказал Фримен.
  
  "Попробуй", - настаивала она.
  
  У Фримена перехватило дыхание, когда он увидел, как ее палец напрягся на спусковом крючке. Трудно было поверить, что это та самая девушка, которая всего несколько минут назад хихикала и подражала тому, как он брился. "У меня есть фабрика в Америке", - начал он. "Мы производим товары для армии. Если я не продам то, что мы производим, людям, которые работают на меня, не заплатят. Они потеряют свою работу, свои дома.’
  
  "Зачем ты делаешь оружие?" - спросила она. "Почему ты делаешь вещи, которые убивают людей?’
  
  "Мы этого не делаем", - настаивал Фримен. "Моя компания раньше производила оружие, но я заставил их измениться. Сейчас мы производим другие вещи. Машины, которые сообщают вам, где зарыты мины. Мои машины помогают людям, Мерсиха. Они не убивают людей.’
  
  Мерсиха нахмурилась. 'Почему ты приехала сюда, в Боснию? Почему ты просто не продаешь в Америку?’
  
  "Потому что американская армия не хочет покупать то, что мы производим. Люди здесь хотят’.
  
  "Не люди, животные. Сербы убивают животных. Они убили моего отца, они убили мою мать, а ты им помогаешь...’
  
  - Мерсиха, я не знал... - начал он.
  
  Она помахала перед ним автоматом Калашникова. "Конечно, ты знаешь. Все знают, что делают сербы. Все знают, но никому нет дела". Ее глаза яростно сверкнули, и Фримен внезапно испугалась. "Мои родители не сделали ничего плохого, ничего. Их убили, потому что они были мусульманами ..." Она нахмурилась, когда какая-то мысль пришла ей в голову. "Ты", - сказала она. "Ты христианка, да?’
  
  Фримен колебался, зная, что ответ только еще больше разозлит ее.
  
  - Да? - повторила она.
  
  Фримен кивнул. "Да", - тихо сказал он.
  
  Ствол пистолета внезапно замер, направленный в грудь Фримена. Это было так, как будто время остановилось. Фримен почувствовал, как ее палец напрягся на спусковом крючке, как пот выступил у нее на лбу, как слегка, почти незаметно вздымается ее грудь при дыхании, как слегка приоткрываются ее губы, как на коленях ее шерстяных брюк остаются пятна грязи. Мириады образов были сжаты в одну секунду, и Фримен внезапно испугался, что это будет последнее, что он увидит. У него задрожали колени, и он хотел что-то сказать ей, но понятия не имел, какие слова использовать. "Мерсиха ..." - это все, что он смог выдавить, но он видел, что она не слушает. Фримен смотрел не в глаза тринадцатилетней девочки, он смотрел на убийцу. Он подумал о своей жене и о своем сыне, и объективная часть его мозга удивила его, задаваясь вопросом, причинят ли пули боль.
  
  Мерсиха открыла рот, чтобы заговорить, и Фримен с ужасающей уверенностью понял, что ее слова будут последними, которые он когда-либо услышит. Слова, которые срывались с языка, не были английскими, и Фримен не могла уловить в них никакого смысла. Слезы навернулись у нее на глаза, а лицо сморщилось. "Я скучаю по своей маме", - сказала она дрожащим голосом. "Я так сильно по ней скучаю’.
  
  Фримен шагнул вперед. Он хотел обнять ее, утешить, но цепь натянулась, и он не мог приблизиться к ней. "Мерсиха, не плачь", - сказал он, но она не слушала. Слезы текли по ее щекам, и все ее тело содрогалось.
  
  Внезапно сверху донеслась нерегулярная череда громких тресков, которые, как понял Фримен, были выстрелами из автоматического оружия. Голова Мерсихи дернулась вверх, а затем она снова посмотрела на Фримена, ее щеки блестели от слез. Раздались новые выстрелы, на этот раз громче, и Мерсиха повернулась, чтобы прикрыть дверь. Они оба услышали крики наверху, за которыми последовали новые выстрелы.
  
  Мерсиха сделала пару шагов назад, увеличивая расстояние между собой и дверью. Снаружи послышались приглушенные голоса, затем что-то тяжелое ударилось о дерево. Дверь прогнулась внутрь, петли заскрипели, затем глухой удар повторился. "Степан?" - крикнула Мерсиха. "Степан?" Она стояла рядом с Фрименом, заметно потрясенная.
  
  Стук прекратился. Мерсиха посмотрела на Фримена широко раскрытыми глазами. "Я не знаю", - сказал он в ответ на ее невысказанный вопрос.
  
  Фримен услышал шаги, удаляющиеся от закрытой двери, затем тишину. "Ложись!" - крикнул он, и когда она не отреагировала немедленно, он бросился на нее сверху.
  
  Звук взрыва был оглушительным. Осколки двери разлетелись по спине Фримена, а затем он услышал быстрые шаги по бетону. Он поднял глаза. Крупный мужчина стоял в дверном проеме, окутанный дымом, как какой-то демон, со штурмовой винтовкой в руках в перчатках. Он был одет в серо-черную камуфляжную одежду, а его лицо было испещрено черными и серыми полосами, так что Фримену было трудно разглядеть, где кончается форма и начинается плоть.
  
  "Фримен?" - сказал мужчина.
  
  "Да", - ответил Фримен, его голос был чуть громче гортанного шепота. В ушах у него все еще звенело от взрыва. "Кто ты?’
  
  "Мы здесь, чтобы вытащить тебя", - сказал мужчина. У него были самые голубые глаза, которые Фримен когда-либо видел. Позади него появились еще две фигуры, одетые подобным образом и с одинаковыми пистолетами. Наверху раздались новые выстрелы, одиночные и с другим звуком, чем в предыдущих сообщениях. Скорее пистолетные, чем автоматические.
  
  "Вставай’.
  
  Фримен поднялся на ноги, цепь затянулась вокруг его талии, когда он встал. Он протянул руку, чтобы помочь Мерсихе. Она лежала на земле, оглушенная, ее автомат Калашникова был вне досягаемости.
  
  "Отойди в сторону", - сказал мужчина у двери, указывая винтовкой. Фримен начал автоматически подчиняться. Мужской голос не допускал возражений. Но когда он двинулся, Фримен увидел, как мужчина опустил ствол своего пистолета в сторону Мерсихи.
  
  Фримен начал кричать, но еще до того, как открыл рот, он знал, что ничто из того, что он мог сказать, не остановит то, что должно было произойти. Мужчина с пистолетом не сводил глаз с Мерсихи, и его челюсть была плотно сжата в ожидании отдачи. "Нет!" - заорал Фримен и бросился на Мерсиху, пытаясь оттолкнуть ее с дороги, пытаясь защитить от мужчины с убийственными голубыми глазами. Пули прошили ноги Фримена, и он закричал в агонии. Мерсиха тоже начала кричать, и Фримен накрыл ее своим телом. Его последней связной мыслью было то, что если мужчина с голубыми глазами хотел убить девушку, ему пришлось бы прострелить ее через себя.
  
  Фримен несколько раз приходил в сознание и терял его, прежде чем полностью проснулся. Во рту у него пересохло, он едва мог глотать и ничего не чувствовал ниже пояса. Он попытался поднять голову, чтобы посмотреть на свои ноги, но все его силы, казалось, испарились. Слева от него закричала женщина, жалобный вопль, от которого сердце Фримена учащенно забилось. Он медленно повернул голову туда, откуда доносился звук, но не смог разглядеть ничего, кроме соседней кровати и ее обитателя - мужчины с сильно забинтованными глазами. Из-под бинтов сочилась кровь, а руки мужчины крепко сжимали простыни. Кто-то плакал, а кто-то еще стонал, и он мог разобрать приглушенные голоса на языке, которого не мог понять.
  
  Ему удалось просунуть левую руку вверх по кровати в попытке посмотреть, который час, но когда он наконец дотянулся запястьем до подушки, то обнаружил, что с него сняли часы.
  
  Он повернул голову направо, ища медсестру, врача, кого угодно, кто мог бы сказать ему, где он был и когда отправится домой. Казалось, в палате не было никого, кто обладал бы властью, никто не лечил больных и не утешал страждущих. Фримен откинулся на спину и уставился в потолок. По крайней мере, он был в больнице. Некоторое время он сосредоточился на своих ногах, чтобы посмотреть, есть ли вообще какие-либо ощущения. Он попытался согнуть пальцы ног и пошевелить ступнями, но у него не было возможности определить, получается у него или нет. Не было вообще никаких чувств.
  
  Он услышал скрежет металлической решетки и звон стекла и посмотрел на звук. Пожилая женщина в заляпанной кровью бело-голубой униформе толкала тележку, полную бутылок, по центру палаты. Фримен попытался поднять руку, чтобы привлечь ее внимание, но это было выше его сил. Он попытался крикнуть, но в горле у него пересохло. На глаза навернулись слезы. Это было нечестно, подумал он. Это просто было нечестно.
  
  "Тони? Тони, проснись". Голос вытащил Фримена из кошмара, в котором он попал в автомобильную аварию, весь в крови и кричащий. Крик смешался с голосом Кэтрин, и когда он открыл глаза, она стояла у его кровати рядом с мужчиной в сером костюме.
  
  Кэтрин увидела, что его глаза открыты, и присела на край кровати. "Слава Богу", - сказала она. "Тони, ты в порядке?" Она взяла его левую руку и сжала ее.
  
  Фримен улыбнулся вопросу. Он хотел сказать что-нибудь остроумное, что-нибудь, что заставило бы ее улыбнуться, но слова не шли. Все, что он мог сделать, это моргнуть глазами, чтобы показать, что он понял. Кэтрин повернулась к мужчине в костюме. "Мы должны вытащить его отсюда", - сказала она.
  
  Мужчина кивнул. "Это не будет проблемой", - сказал он. Он был американцем, его голос был с акцентом среднезападника.
  
  Фримен крепче сжал руку Кэтрин и покачал головой. Нет, сначала он должен был кое-что сделать.
  
  Машина грохотала по изрытым выбоинами улицам, мимо зданий, изрешеченных пулями и опустошенных огнем. Электрические кабели свисали со стен заброшенных зданий, как мертвые змеи. Вдалеке Фримен услышал выстрелы, одиночные выстрелы снайпера. Он посмотрел на Кэтрин, и она выдавила улыбку.
  
  Мужчина на пассажирском сиденье обернулся и посмотрел на Фримена поверх очков. "Я не могу достаточно подчеркнуть, какая это плохая идея, мистер Фримен", - сказал он. Его звали Коннорс, и он был из Государственного департамента. Это был мужчина, который отвез Кэтрин в больницу и который перевел его в медицинское учреждение Организации Объединенных Наций, где ему спасли левую ногу от гангрены.
  
  "Я должен это сделать", - тихо сказал он. "Я не уйду, пока не буду уверен, что с ней все в порядке’.
  
  Коннорс покачал головой и снова отвернулся к окну. За пронзительным воем последовал оглушительный грохот, когда минометный снаряд разорвался на некотором расстоянии позади них, и водитель пригнулся на своем сиденье - непроизвольная реакция, которая никак не спасла бы его, если бы снаряд попал в машину. Фримен заметил, что Коннорс был совершенно равнодушен к взрыву.
  
  Машина вильнула, чтобы объехать огромную яму, заполненную грязной водой, и на большой скорости завернула за угол. Движение автомобиля ударило Кэтрин головой об окно, и она вскрикнула. "Эй, полегче!" - крикнул Фримен водителю, коренастому сербу, который не произнес ни слова с тех пор, как забрал их из медицинского центра ООН. Коннорс заговорил с водителем на его родном языке, и водитель кивнул и что-то проворчал, но не сделал попытки сбавить скорость.
  
  "Мы скоро будем там", - бросил Коннорс через плечо. Он сдержал свое слово; пять минут спустя машина резко остановилась перед футбольным стадионом. Водитель продолжал заводить двигатель, как будто хотел быстро уехать, пока Коннорс резко не окликнул его. Коннорс вышел из машины и обошел ее сзади. Воздух, врывавшийся в открытую дверь, был отвратительным, и Кэтрин прикрыла рот и нос рукой. "Что это, черт возьми, такое?" - спросила она.
  
  "Люди", - сказал Фримен. "Много людей’.
  
  Коннорс появился у задней пассажирской двери и открыл ее. Он толкнул ее коленом, собирая переносную инвалидную коляску. Запах был намного сильнее, и впервые Фримен услышал шум: отдаленный рокот, похожий на раскаты грома.
  
  Коннорс и Кэтрин помогли Фримену скользнуть по автомобильному сиденью и наполовину приподняли, наполовину толкнули его в кресло. Врач ООН, тридцатилетний пакистанец, заверил его, что в конце концов он сможет пробежать марафон, но в течение следующих нескольких недель или около того ему придется пользоваться креслом. Фримен был просто благодарен, что боль ушла.
  
  Когда Фримена усадили в кресло, Коннорс встал перед ним, скрестив руки на груди. Он был крупным мужчиной с плечами боксера-тяжеловеса, но обманчиво легким на ногах. Фримен задумался, действительно ли он был представителем Государственного департамента, как утверждал. Он подозревал, что он был из ЦРУ. "Мистер Фримен, я хочу предпринять последнюю попытку убедить вас не доводить это до конца. Сегодня вечером вылетает самолет в Рим. Ты можешь вернуться в Штаты к завтрашнему утру. Сейчас здесь не место для тебя. Или для твоей жены." Треск винтовки вдалеке послужил подтверждением его просьбы.
  
  Фримен покачал головой. "Ты зря тратишь свое время", - сказал он. "Я не могу уйти, не убедившись, что с ней все в порядке’.
  
  Коннорс в замешательстве покачал головой. "Она террористка. Она бы убила тебя, не задумываясь’.
  
  "Ей тринадцать лет", - сказал Фримен. "Они убили ее семью, сделали Бог знает что с ее родителями, и они бы убили ее, если бы я их не остановил. Я хочу убедиться, что они ее не убили.’
  
  "Это война, мистер Фримен, и она солдат. Есть еще кое-что, что вы должны знать’.
  
  Фримен прищурил глаза. - Что? - спросил я.
  
  "Спасательная операция. Ваша компания финансировала ее’.
  
  "Они что?" Фримен посмотрел на Кэтрин. "Это правда?’
  
  Кэтрин пожала плечами. "Мори сказал, что разберется с этим. Он договорился, чтобы выкуп и оборудование были доставлены посреднику в Сараево, и мужчина исчез с ними. Он позвонил в охранную фирму. Они сказали, что, как только оборудование было доставлено, они, вероятно, убили бы тебя в любом случае и что единственное, что можно было сделать, это вывести тебя самим. Они свели Мори с какими-то людьми. Наемники.’
  
  "Итак, вы видите, мистер Фримен, это ваша компания несет ответственность за то, что произошло в подвале. Если кто-то и виноват ...’
  
  Фримен нажал на колеса кресла и покатился вперед.
  
  "Миссис Фримен, не могли бы вы ...?" - начал Коннорс, но Кэтрин схватилась за ручки на спинке инвалидного кресла и помогла толкать мужа.
  
  "Я сказала ему, что думаю", - сказала она. Коннорс последовал за Кэтрин и Фрименом по разбитому тротуару ко входу на стадион. Чем ближе они подходили ко входу, тем более заметным становился запах. Это был запах пота, мочи и фекалий, запах тысячи людей, собравшихся вместе без надлежащей канализации или моющих средств. Металлические ворота, преграждавшие им путь, были в три раза выше человеческого роста и выглядели так, словно их недавно пристроили. В одних из ворот был проем поменьше, и он открылся, когда они втроем приблизились. Молодой солдат вышел и заговорил с Коннорсом. Солдат кивнул и отступил в сторону, пропуская Коннорса внутрь. Фримен понял, что его инвалидное кресло не проедет в дверной проем. Он посмотрел на солдата и пожал плечами. Солдат посмотрел на него в ответ бесчувственными глазами и усмехнулся. Он что-то крикнул еще двум солдатам за воротами, и все они рассмеялись. Ворота со скрежетом открылись, и Кэтрин втолкнула Фримена внутрь.
  
  "Боже мой", - сказала Кэтрин. "Что это за место?’
  
  "Это следственный изолятор", - ответил Коннорс.
  
  "Это концентрационный лагерь", - сказал Фримен, его голос был чуть громче шепота.
  
  Заключенных держали взаперти на территории, которая когда-то была футбольным полем; местами сквозь грязь все еще виднелись белые отметины. Их были сотни, одетых в лохмотья и с бритыми головами. Многие мужчины были с обнаженной грудью; некоторые из них были немногим больше скелетов с глубоко посаженными глазами и отвисшими ртами. По периметру игровой площадки тянулся забор из сетки, увенчанный колючей проволокой, а с трибун на лагерь смотрели пулеметные точки. Внутри ограды было несколько самодельных хижин, окруженных палатками, но большинство заключенных стояли или сидели под открытым небом, сбившись в кучки или рассеянно глядя на своих охранников.
  
  Коннорс, казалось, не замечал страданий. Он стоял, уперев руки в бедра, и осматривал лагерь. Солдат с густой бородой подошел и заговорил с ним, и они оба посмотрели на Фримена и его жену, которые смотрели на заключенных с выражением ужаса на лицах. Коннорс и солдат засмеялись, и солдат хлопнул Коннорса по спине.
  
  Кэтрин посмотрела на Фримена сверху вниз. "Ты хотел иметь дело с этими людьми?" - спросила она.
  
  "Я понятия не имел", - сказал он, качая головой. "Я не знал’.
  
  'Они же не стали бы держать ее здесь, правда? Они все взрослые.’
  
  Фримен уставился на человеческие пугала за проволокой и содрогнулся. Коннорс отошел назад и навис над Фрименом. "Ее здесь нет, не так ли?" - спросил Фримен.
  
  "Угу", - проворчал Коннорс. "Она сражалась как солдат, поэтому с ней так обращаются. Теперь они собираются ее найти’.
  
  Гортанный усиленный голос прогремел по всему стадиону из громкоговорителей, которые когда-то не объявляли ничего более зловещего, чем счет в первом тайме. Костлявая фигура стояла, почесывая подбородок, и смотрела на Фримена пустыми глазами. Фримен вздрогнул. Невозможно было определить, мужчина это или женщина. Электронный голос рявкнул снова, и в этот момент толпа расступилась. Фримен прикрыл глаза ладонью. "Ты ее видишь?" - спросила Кэтрин.
  
  Фримен покачал головой, затем напрягся, когда маленькая фигурка направилась к проволочному ограждению. Он посмотрел на Кэтрин, но прежде чем он смог заговорить, она начала толкать его инвалидное кресло вперед. "Боже мой, что они с ней сделали?" - прошептал он. У нее была выбрита голова, они сняли с нее одежду и дали ей поношенную хлопчатобумажную куртку и брюки, и на ней были туфли, которые были ей на несколько размеров больше, так что ей приходилось переставлять ноги. Она добралась до проволоки и, схватившись за нее одной рукой, помахала охраннику.
  
  "Это она?" - в ужасе спросила Кэтрин.
  
  Фримен кивнул, не в силах говорить. Его глаза наполнились слезами, и он наклонился, чтобы подтолкнуть колеса своего кресла, пытаясь двигаться быстрее. Фримен и Кэтрин добрались до ограждения раньше охранника. Фримен медленно протянул руку и погладил тыльную сторону ладони Мерсихи. Она непонимающе посмотрела на него в ответ. Ее лицо было перепачкано грязью, а один глаз был почти закрыт на фоне зеленовато-желтого синяка яйцевидной формы.
  
  "Мерсиха?" - тихо позвал он.
  
  Она не ответила, но по ее левой щеке скатилась слеза. Фримен поднял глаза на Кэтрин. "Мы не оставим ее здесь", - сказал он. Кэтрин кивнула. "Я знаю", - сказала она.
  
  Встреча состоялась в офисе без окон, без таблички на двери и со стерильной атмосферой, как будто им пользовались только в экстренных случаях или для дела, которое должно было оставаться в секрете. Коннорс был там, но ничего не сказал. Он стоял у двери, скрестив руки на бочкообразной груди, как палач, ожидающий приказов. Фримен сидел в своем инвалидном кресле, его руки свободно лежали на верхушках колес. Двое других мужчин прибыли отдельно. Одна из них была американкой, чиновницей Госдепартамента по фамилии Эллиотт, у которой было липкое рукопожатие и чересчур серьезный взгляд, и которая явно превосходила по рангу ставшую неразговорчивой Коннорс. Последним членом группы был серб, невысокий коренастый мужчина с квадратным подбородком и глазами, которые, казалось, никогда не моргали. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы представиться, а американцы не сказали Фримену, кто он такой и почему он здесь, но вскоре стало очевидно, что последнее слово будет за сербом. Это была, когда все было сказано и сделано, его страна.
  
  Эллиот покачал головой. "Об этом не может быть и речи", - сказал он.
  
  "У нее нет родственников", - сказал Фримен. "Нет членов семьи, которые могли бы позаботиться о ней’.
  
  "Она военнопленная", - сказал серб.
  
  "Она ребенок!" - запротестовал Фримен. "Маленький, испуганный ребенок’.
  
  "Мистер Фримен, я могу заверить вас, что, как только военные действия закончатся, она будет освобождена. Эта война не будет продолжаться вечно’.
  
  Фримену показалось, что он увидел, как на лице Эллиотта промелькнуло подобие улыбки, но она исчезла так же быстро, как и появилась. "И что потом? Как тринадцатилетняя девочка собирается выживать сама по себе?’
  
  Серб слегка пожал плечами. Его взгляд был жестким и непроницаемым. Фримен не мог понять, чего он добивался, отказываясь позволить ему вывезти Мерсиху из страны.
  
  'Я могу позаботиться о ней. Я могу дать ей дом. ' Фримен наклонился вперед в своем кресле. 'Я ее единственный друг.’
  
  "Она пыталась тебя убить", - сказал серб.
  
  "Нет", - тихо сказал Фримен. "Ваши люди пытались ее убить’.
  
  Серб посмотрел на Эллиота. "Мистер Фримен, - сказал американец, - вы действительно все продумали? Эта девушка ничего не знает об Америке, у нее нет никаких связей с этой страной, и она мусульманка. Какой религии вы придерживаетесь, мистер Фримен?’
  
  Фримен в лучшем случае посещал церковь нерегулярно, но у него не было желания быть втянутым в религиозный спор. "Я буду отвечать за ее религиозное воспитание. Я позабочусь о том, чтобы у нее был наставник, который расскажет ей о ее религии и культуре.’
  
  У Эллиота под мышкой была папка, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы открыть ее. Фримен сомневался, что у Госдепартамента могло быть досье на тринадцатилетнюю девочку, и ему было интересно, что было в папке.
  
  "Эта девушка - террористка, и с ней будут обращаться соответственно", - сказал серб.
  
  Глаза Фримена вспыхнули огнем. "У девушки есть имя", - парировал он. "Мерсиха. Ее зовут Мерсиха. Она была со своим братом, потому что ты убил ее родителей. Ей больше некуда было пойти. Она сирота. Теперь, когда ты убил ее брата, у нее никого нет. Когда это закончится? Когда они все умрут? Когда ты очистишь всю гребаную страну?" Его руки тряслись от ярости, и ему приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не закричать.
  
  "Мистер Фримен, не нужно быть оскорбительным", - сказал Эллиот.
  
  Фримен впился в него взглядом. 'Послушай, что он говорит, ладно? Прежде всего, он говорит, что она военнопленная и что с ней все будет в порядке, как только война закончится. Теперь он говорит, что она террористка. Ради Бога, она тринадцатилетняя девочка. Ей нужна помощь. Ей нужна семья.’
  
  Эллиот кивнул, как будто понял, но по выражению его лица было ясно, что его ни капельки не волнует, что чувствует Фримен. Он сделал медленный, глубокий вдох. "У вас был сын, не так ли, мистер Фримен?" "Мистер Фримен" прозвучало почти запоздало, как будто терпение Эллиота подходило к концу. Фримен не ответил. В комнате внезапно стало холодно. Он выдержал пристальный взгляд Эллиотта и вцепился в колесики своего кресла. "Ты уверен, что хочешь сделать это из лучших побуждений?" Эллиотт продолжил. Фримен по-прежнему не отвечал. Он знал, что представитель Госдепартамента пытался спровоцировать его, доказать, что он неуравновешен, и что, если Фримен действительно выйдет из себя, они никогда не позволят ему забрать Мерсиху.
  
  "Есть также проблемы с усыновлением, мистер Фримен", - сказал Эллиот. "Местные власти не горят желанием позволять забирать своих детей. Они чувствуют, что их потребности лучше всего удовлетворяются среди их собственного народа.’
  
  "В концентрационных лагерях?’
  
  "Вам также может быть трудно получить разрешение на усыновление обратно в Соединенные Штаты’.
  
  Фримен не сводил глаз с Эллиотта. У него оставалась только одна карта для игры, одна угроза, которую можно было использовать против сурового чиновника Госдепартамента и его досье. "Если ты настаиваешь на том, чтобы оставить ее в этом лагере, у меня не будет другого выбора, кроме как заявить об этом публично", - сказал он, его голос был чуть громче хриплого шепота. "Я поговорю со всеми корреспондентами газет и телевидения, которых смогу найти. Я поеду в Лондон и проведу там пресс-конференцию, а затем сделаю то же самое по всем Соединенным Штатам". Он похлопал по боку своего инвалидного кресла. "Я сяду в это кресло и расскажу миру, как наемник с голубыми глазами и акцентом из Вирджинии пытался убить маленькую девочку, и я скажу им, что Государственный департамент хотел, чтобы ее держали в концентрационном лагере, потому что они не хотели, чтобы мир узнал правду’.
  
  - джей Эллиотт изучал Фримена, наморщив лоб, как будто обдумывал математическую задачу. "Никому не будет дела", - сказал он. "Кроме того, наемники, если они действительно были наемниками, действовали от твоего имени’.
  
  "Им будет не все равно", - ответил Фримен. "И ты не хуже меня знаешь, что, как только это попадет в СМИ, у тебя не будет другого выбора, кроме как впустить ее в Штаты. И я не думаю, что будет слишком сложно доказать, что им помогал Государственный департамент. Я уверен, что "Нью-Йорк Таймс" хотела бы знать, что вы с Коннорсом здесь делаете. ' Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. 'Послушайте, это не игра в покер. У меня нет причин блефовать. Вы позволяете моей жене и мне удочерить Мерсиху, или я предаю огласке. Одно или другое. Ваш выбор. И не беспокойтесь об удочерении. Я обращусь к лучшим адвокатам в Штатах, я заплачу все, что потребуется. Неважно.’
  
  Эллиотт посмотрел на серба. Фримен не сводил глаз с Эллиотта, как будто мог получить желаемый ответ одним усилием воли. Он не видел, как отреагировал серб, но услышал, как Коннорс переместился за инвалидным креслом.
  
  "Ты забираешь ее", - сказал Эллиот. "Ты забираешь ее сегодня. Я оформлю документы на этом конце, ты будешь нести ответственность за все расходы’.
  
  Фримен кивнул. "Согласен’.
  
  "Я не закончил", - мягко сказал Эллиот. "Вы никогда не должны возвращаться в эту страну, мистер Фримен. И девушка тоже. Если девушка уедет, она никогда не вернется. И вы, мистер Фримен, никогда больше не должны говорить об этом. Ни с кем.’
  
  Фримен кивнул. Он не мог удержаться от улыбки. Он выиграл. Он разыграл свою последнюю карту, и это был козырь.
  
  "Я надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю, мистер Фримен", - сказал Эллиот, его голос внезапно стал жестче. "Вы никому не расскажете о том, что произошло. В подвале. В лагере. Или в этих четырех стенах. Этого никогда не было.’
  
  Эллиот уставился на него, и Фримен понял, что представитель Госдепартамента хотел сказать еще что-то. Он хотел рассказать ему, что произойдет, если он нарушит соглашение, и Фримен знал, что это будет связано с таким человеком, как Коннорс, или, может быть, с мужчиной с голубыми глазами и акцентом Вирджинии, и он внезапно испугался. Прежде чем Эллиот смог продолжить, Фримен кивнул, почти слишком нетерпеливо. "Я понимаю", - сказал он. "Мерсиха - это все, чего я хочу. Все остальное не имеет значения’.
  
  Эллиот продолжал пристально смотреть на Фримена, и на мгновение Фримен испугался, что тот вот-вот передумает. "Спасибо", - сказал он. Он посмотрел на серба через стол. "Спасибо", - повторил он. Серб и Эллиот обменялись взглядами, затем вышли из комнаты, не сказав ни слова. Фримен развернул свой стул и увидел Коннорса, прислонившегося к стене с хитрой улыбкой на лице и медленно качающего головой. "Ты счастливый человек, Фримен", - загадочно сказал он.
  
  Фримен открыл дверцу холодильника и заглянул внутрь. Он достал упаковку апельсинового сока и отнес ее к раковине. Наливая себе полный стакан, он посмотрел в окно и через лужайку на линию деревьев, отделявших его владения от соседских. Мерсиха играла с Баффи, бросала собаке голубую летающую тарелку и смеялась каждый раз, когда она * приносила ее обратно. Это была игра, в которую Баффи с удовольствием играла бы часами "&' за раз, не скучая. Смех Мерсихи донесся до кухни, и Фримен улыбнулся. Подросток, который бежал через лужайку, был совсем не похож на испуганную девочку, которую он забрал из лагеря в Сербии почти три года назад. Она была намного выше, почти молодая женщина, и ее черные как смоль волосы были густыми и блестящими.
  
  "Иди принеси это, Баффи!" - крикнула она. Боснийского акцента почти не было. "Всеамериканская девушка". Фримен допил свой апельсиновый сок. Мерсиха увидела его и побежала к задней двери. Она ворвалась на кухню со всей энергией команды спецназа.
  
  "Привет, папа", - сказала она, обнимая его за талию.
  
  "Привет, тыковка. Хочешь, я подвезу тебя до школы?’
  
  "Нет, спасибо. Кэтрин отвезет меня позже’.
  
  Фримен поставил свой стакан в раковину и высвободился из объятий Мерсихи. Она подняла его портфель и протянула ему. "Во сколько ты придешь домой?" - спросила она.
  
  "Около шести", - сказал Фримен. Мерсиха всегда спрашивала его, куда он собирается и когда вернется. Принимая во внимание ее прошлое, он не был удивлен ее неуверенностью. В некотором смысле это обнадеживало. У него было много друзей, которые хотели бы получить такую же степень заботы от своих детей-подростков.
  
  Баффи стояла за дверью кухни, лая Мерсихе, чтобы та возвращалась к их игре, но та проигнорировала ее. Она посмотрела на Фримена и нахмурилась, глубокие морщины прорезали ее лоб. "Все в порядке?" - спросила она.
  
  "Конечно. Почему?" Фримен уже опаздывал, но он положил свой портфель обратно на стол.
  
  Мерсиха пожала плечами. 'Ты выглядишь обеспокоенной. Как будто мир был =', ??? вот-вот закончится, и только ты знаешь.’
  
  ф. Фримен улыбнулся. "Все в порядке. У меня есть все, о чем я когда-либо мечтала. Дом. Семья". Баффи залаяла громче и настойчивее. - И собака. Чего еще может желать мужчина?’
  
  Мерсиха смотрела на него несколько секунд, прежде чем улыбнуться. "Миллион долларов?" - спросила она.
  
  "Ах, американская мечта", - вздохнул Фримен.
  
  "Америка действительно замечательная страна", - сказала Мерсиха с сильным европейским акцентом, а затем разразилась приступом хихиканья. Она взяла его портфель и отнесла его к машине для него. "Не забудь свой ремень безопасности", - сказала она, прежде чем он успел даже потянуться за ним через плечо.
  
  "А я когда-нибудь?" - спросил он, пристегиваясь. Внезапная волна печали захлестнула его, и он вздрогнул. Он вовремя спохватился и сумел сохранить улыбку.
  
  Мерсиха увидела перемену в его лице и сразу поняла, что происходит у него на уме. Она покраснела. "Я не имела в виду ... ’
  
  "Я знаю, я знаю", - сказал он.
  
  "Я просто имел в виду, что хотел, чтобы ты вела машину безопасно, вот и все’.
  
  "Мерсиха, не нужно ничего объяснять, я знаю, что ты имела в виду’.
  
  "Да, но я не хочу, чтобы ты думал, что я...’
  
  Фримен взял ее за руку и сжал. "Ш-ш-ш", - сказал он. "Я обещаю вести машину осторожно. А теперь иди и поиграй со своей собакой’.
  
  Он помахал на прощание Мерсихе и выехал на Chevrolet Lumina задним ходом с подъездной дорожки на дорогу. В зеркало заднего вида Фримен увидел, как она стоит и смотрит, как он уезжает. Прошло более пяти лет с тех пор, как Люк погиб в автокатастрофе, но воспоминание об этом все еще вызывало слезы на глазах Фримена, и он несколько раз моргнул. Они с Кэтрин объяснили Мерсихе, что произошло и почему у них не было своих детей, и Фримену было больно видеть, как тщательно она пыталась избежать этой темы. Он знал, что она пыталась защитить его чувства, и от этого становилось только хуже. Если уж на то пошло, именно он должен был попытаться помочь ей. Он мог только представить, в каком запутанном беспорядке, должно быть, были ее эмоции. Бывали моменты, обычно когда она не знала, что он наблюдает за ней, когда он видел выражение такой печали на ее лице, что его сердце таяло. Он знал, что она, должно быть, думает о своих настоящих матери и отце.
  
  Оба родителя Фримена были живы и находились в относительно хорошем состоянии, проживая в бунгало в Бишопбриггсе, пригороде Глазго, и, хотя он видел их всего один или два раза в год, он знал, как сильно будет скучать по ним, когда они в конце концов уйдут из жизни. И не проходило дня, чтобы он не думал о Люке. Одному Богу известно, как Мерсиха пережила потерю своих родителей и брата, особенно учитывая обстоятельства, при которых они умерли, обстоятельства, о которых ей еще предстояло толком рассказать.
  
  Мерсиха регулярно посещала психиатра, но у него не было особого прогресса в ее лечении. Не то чтобы она была необщительной или замкнутой, на самом деле совсем наоборот. Она была яркой, общительной и милой, как пуговица, но она просто отказывалась кому-либо рассказывать о том, что с ней произошло за несколько месяцев до того, как Фримен встретил ее. Психиатр, доктор Браун, сказал, что это всего лишь вопрос времени и что в конце концов она раскроется. Вероятно, это произойдет, как только она почувствует себя в полной безопасности в своем новом доме, сказал доктор Браун, и он подчеркнул, что Кэтрин и Тони должны продемонстрировать, что у нее есть любящая, поддерживающая семья, которая всегда будет рядом с ней. Это не было проблемой; они были более чем счастливы заполучить ее. Более чем счастливы. Она каким-то образом заполнила пустоту, образовавшуюся после смерти Люка, но это было нечто большее - они не могли бы любить ее больше, даже если бы она была их собственным ребенком.
  
  Фримен все еще думал о Мерсихе, когда заехал на парковку CRW Electronics и проехал по нарисованным буквам, из которых состояли его имя и должность: председатель. Белый Corvette Мори Андерсона уже был на своем месте, и Фримен нашел его сидящим в своем шикарном офисе, читающим компьютерную распечатку и пьющим чашку черного кофе.
  
  "Привет, Тони, ты готов к инквизиции?" - спросил он.
  
  "Такой, какой я всегда буду", - сказал Фримен. Он кивнул на распечатку в руках Мори. "Есть что-нибудь, о чем мне следует знать?’
  
  Андерсон протянул бумагу. "Я просто в последнюю минуту взглянул на цифры. Картинка не из приятных". Он шмыгнул носом и провел тыльной стороной ладони под носом.
  
  "Расскажи мне что-нибудь новенькое", - попросил Фримен, просматривая цифры. Он знал, что Андерсон права. Финансовое положение компании было в лучшем случае шатким, и он не видел причин для оптимизма. Они должны были встретиться со своими банкирами в 11.15, и Фримен ожидал худшего. CRW Electronics оплачивала свои процентные платежи, но прогнозы движения денежных средств предполагали, что такое положение дел не продлится долго. Даже время и место встречи подчеркивали, как развивалась судьба компании. В старые добрые времена рейгановского наращивания вооружений банковские чиновники приходили в офисы CRW на обед в зал заседаний, стремясь профинансировать их программы расширения. Теперь это было получасовое пребывание в городской штаб-квартире банка с минимумом гостеприимства. Следующим этапом на скользком пути должна была стать глава 11 "Защита от кредиторов", если только они с Мори не смогут что-то сделать, чтобы остановить гниль. Фримен вернул распечатку Андерсону. "Твоя машина или моя?’
  
  Андерсон улыбнулся. "Я думаю, они предпочли бы видеть нас в Лумине, не так ли? При данных обстоятельствах". Он снова шмыгнул носом.
  
  Фримен ухмыльнулся. 'Может, нам стоит поехать на автобусе. Ты простудилась?’
  
  "Просто шмыгнула носом", - сказал Андерсон. "Я думаю, это из-за кондиционера. Эй, как ты называешь слепого лося?’
  
  Фримен пожал плечами.
  
  "Никаких глазастиков", - сказал Андерсон. ‘
  
  Фримен слегка улыбнулся Андерсону и посмотрел на свои наручные часы. "Лучше нам прийти туда пораньше", - сказал он.
  
  Они припарковали Lumina на подземной автостоянке рядом со штаб-квартирой Первого банка Балтимора. Когда они поднялись на верхний этаж, Фримен посмотрел на себя в зеркальной стене лифта. Андерсон усмехнулась. "Это все равно что быть отправленной в кабинет директора, не так ли?’
  
  "Да. Я просто подумала, что не так давно они прокладывали дорожку к нашей двери’.
  
  "Они будут снова, Тони. Как только мы встанем на ноги’.
  
  Их заставили просидеть в приемной банка целых десять минут, что Фримен воспринял как еще один признак недовольства учреждения, но когда их наконец провели в офис корпоративного кредитования, он, по крайней мере, смог увидеть дружелюбное лицо Уолтера Кэри, приветливого мужчины лет пятидесяти с небольшим, с которым он вел дела с тех пор, как начал работать в CRW. С Уолтером не было никаких игр. Он быстро вышел из-за своего стола, чтобы пожать руки Фримену и Андерсону в центре комнаты, и его рукопожатие было твердым и сухим. Он показал им на полированный стол из розового дерева, достаточно большой, чтобы вместить двадцать человек, и подождал, пока они займут свои места, прежде чем сесть сам. Дверь кабинета открылась, и вошла секретарша Уолтера, улыбающаяся матрона с седыми вьющимися волосами и в хирургических чулках, пятясь, неся поднос с кофейником, чашками и блюдцами. Уолтер поднялся на ноги и взял у нее поднос, горячо поблагодарив ее. Он был джентльменом старой школы, и Фримен удивлялся, как ему удалось выжить в беспощадном мире современного банковского дела.
  
  Уолтер поставил поднос на стол, когда секретарша закрыла за собой дверь. Фримен заметил, что на латунном подносе стояли четыре чашки с блюдцами - либо секретарша ошиблась, либо они ожидали другого. Не спрашивая, банкир налил кофе Фримену и Андерсону и махнул рукой над молоком и сахаром, предлагая, чтобы они наливали сами. Он обслужил себя последним и подождал, пока они выпьют горячий кофе, прежде чем заговорить, и даже тогда это было сделано для того, чтобы расспросить об их супругах. Уолтер помешивал в своей чашке медленно, гораздо дольше, чем было необходимо, чтобы растворить единственную ложку сахара, которую он туда положил. Фримен понял, что он чего-то ждет. Или кого-то. Дверь открылась, и в этот момент ложечка Уолтера звякнула о чашку, пролив немного кофе на блюдце. Фримен поймал его взгляд и ободряюще улыбнулся. Уолтер улыбнулся в ответ, но он не мог скрыть опасения, которое, очевидно, испытывал. Внезапно Фримена осенило, что, возможно, положение Уолтера в банке было не таким надежным, как он думал. Он повернулся, чтобы посмотреть на новоприбывшую.
  
  Высокий чернокожий мужчина закрывал дверь с картонной папкой под мышкой. У него были широкие плечи, квадратная челюсть и коротко подстриженные волосы, и он прошелся по офису, как мужчина-модель по подиуму. Он сверкнул улыбкой, обнажив идеальные зубы, и когда он протянул руку, Фримен увидел большие золотые часы на запястье мужчины. "Тони, Мори, я хотел бы познакомить вас с Ленни Нельсоном".
  
  Сказал Уолтер, поднимаясь на ноги. "Ленни - наш новый вице-президент, отвечающий за развитие бизнеса’.
  
  Рукопожатие Нельсона было таким же крепким, как у Уолтера, но в нем чувствовалась легкая влажность. "Рад познакомиться с вами обоими", - сказал он, раздавая визитные карточки. Он выдвинул стул у дальнего конца стола, тот, что напротив Уолтера, и, усаживаясь, положил перед ним папку. "Итак", - сказал он. "Мне нет необходимости спрашивать, как идут дела, не так ли?" Он похлопал по картонной папке, как будто это был больной ребенок. "Это удручающее чтение, но я думаю, вы, ребята, знаете это, верно?’
  
  Фримен кивнул, гадая, к чему клонится разговор, и понимая, что ему не понравится путешествие. "Мы страдаем от дивидендов мира, это точно", - сказал он.
  
  Нельсон кивнул. "Ты и любой другой оборонный подрядчик в этой стране", - сказал он. Он откинулся на спинку стула и расстегнул пиджак. Его рубашка сверкала так же ярко, как и его зубы. "Я говорю вам, когда Горбачев объявил о распаде Советского Союза, в то время как все приветствовали его и говорили, какой он был замечательный парень и что наконец-то наступил мир, я разговаривала по телефону и продавала акции оборонного сектора, как будто завтра не наступит. Люди не смотрят вперед, большинство из них. Они не думают. Если бы я была в оборонном бизнесе, я бы увидела надпись на стене много лет назад и начала диверсифицировать. Рентабельность оборонного бизнеса не похожа ни на что другое, но если бизнеса нет, какая тебе от него польза, верно?’
  
  Фримен обнаружил, что кивает в знак согласия, и увидел, что Андерсон делает то же самое. Фримен попытался заговорить, но Нельсон поднял руку и продолжил без остановки. "Я, очевидно, не так близка к компании, как ты, я понимаю это, но у меня свежий взгляд. Я могу, так сказать, видеть лес за деревьями. И, джентльмены, я должен сказать вам, что дерево довольно гнилое.’
  
  "Я не думаю, что это..." - начал говорить Фримен, но прежде чем он смог продолжить, Нельсон снова заговорил. Фримен попытался продолжить, но Нельсон просто продолжал говорить. Было ясно, что он не собирался останавливаться, и Фримен сдался первым. Он посмотрел на Уолтера, и старик сочувственно улыбнулся ему.
  
  "Насколько я понимаю, проблемы вашей компании проистекают из ее неспособности или нежелания осваивать новые области производства. Судя по тому, что я видел на вашем складе, компания не производит ничего, кроме оборонного оборудования. Правильно?’
  
  "Это то, чем мы занимаемся", - сказал Андерсон. "Мы оборонный подрядчик". "Совершенно верно", - сказал Нельсон, как будто Андерсон совершил удивительный интуитивный скачок. "Но если холодная война снова не начнет разгораться, в игре останутся только "большие мальчики". Более мелкие независимые компании, такие как CRW, будут вытеснены. Если бы мы вели этот разговор два года назад, я бы предложил тебе продать компанию, но я не думаю, что это вариант больше. Честно говоря, я не думаю, что ты нашла бы покупателя.’
  
  "Продать компанию?" - недоверчиво повторил Фримен. "О чем, во имя всего святого, ты говоришь? В прошлом году мы получили прибыль’.
  
  "В прошлом году вы получили прибыль до налогообложения в размере 330 000 долларов. Но вы не предусмотрели списание устаревших запасов, которые у вас есть. Вы везете системы наведения ракет стоимостью в шесть миллионов долларов по документам. Как вы думаете, сколько они стоят сейчас, принимая во внимание переговоры в СОЛТ?’
  
  Андерсон пожал плечами. "Мы все еще можем найти покупателя. Вот почему они не были записаны’.
  
  Нельсон посмотрел на Фримена и поднял брови. "Что ты хочешь, чтобы я сказал?" - спросил Фримен. "Ты прав, мы, вероятно, не собираемся их продавать, во всяком случае, не прямо сейчас’.
  
  "Они были построены для подрядчика, который разорился в прошлом году. Вы никогда не сможете их разгрузить", - сказал Нельсон. "И это не единственные активы, которые отражаются в бухгалтерских книгах по цене, намного превышающей их рыночную стоимость". Он постучал по нераспечатанной папке на столе. "Согласно финансовым прогнозам, которые я сделал, вам повезет и вы безубыточны в текущем году, а в следующем году вы будете в минусе с суммой в 95 000 долларов. Джентльмены, диверсификация - ключ к выживанию вашей компании. И с этой целью у меня есть для вас два слова.’
  
  Фримен ухмыльнулся. "Золотые парашюты?" - сказал он.
  
  Нельсон натянуто улыбнулся, показывая, что понял шутку, но его глаза остались холодными. "Видеофоны", - сказал он.
  
  "Видеофоны?" Повторил Андерсон. Он посмотрел на Фримена. "Видеофоны?’
  
  "Видеофоны", - повторил Нельсон. "Ты хоть представляешь, сколько телефонов только в этой стране? Более миллиарда. И в течение следующих десяти лет все они будут заменены видеофонами. Это технология будущего, и я думаю, что CRW идеально расположена для того, чтобы работать на первом этаже. Система видеонаведения, которую вы разрабатывали для ракет класса "земля-воздух", могла бы быть легко адаптирована к системе связи. Подумайте об этом.’
  
  Фримен в изумлении уставился на Нельсона. Он не мог поверить, что человек более чем на десять лет моложе его, человек, явно не имеющий никакого делового опыта, кроме лекций по менеджменту, которые он посещал, и прочитанных учебников, должен рассказывать ему, как управлять его компанией. У CRW была собственная исследовательская группа, которая изо всех сил работала над созданием новых продуктов, и фактически они уже рассматривали возможность расширения своих возможностей видеосвязи, но это было не так просто, как представлял Нельсон. Некоторые крупнейшие корпорации в мире занимались исследованиями видеотехнологий, и не имело смысла идти против них в нынешнем шатком финансовом положении компании. Он как раз собирался обрушить поток сарказма на мужчину, когда почувствовал руку на своей руке. Это был Уолтер. "Еще кофе, Тони?" - спросил банкир с явным беспокойством на лице. Фримен понял, что таким образом Уолтер просит его не устраивать сцен. Уолтер Кэри был банкиром CRW более четверти века, и он нес гроб на похоронах тестя Фримена. Он был крепкой башней, но теперь он выглядел как слабый старик, испуганный за свою работу. Двое мужчин несколько секунд смотрели друг на друга, затем Фримен почти незаметно кивнул. "Пожалуйста, Уолтер’.
  
  Банкир налил, его рука заметно дрожала. Нельсон откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по картотеке.
  
  "Это интересная мысль, Лонни", - сказал Фримен.
  
  "Это Ленни", - сказал Нельсон с неизменной улыбкой.
  
  "Это интересная мысль, Ленни. Я поговорю об этом с нашими разработчиками". Фримен кивнул на файл. "Содержит ли этот файл подробную информацию о других новых продуктах, которые мы разрабатываем?" Компьютеризированная навигационная система, которую мы надеемся выпустить для рынка прогулочных лодок? Средства ночного наблюдения, которые, как мы надеемся, понравятся охотникам?’
  
  "И наша новая линейка полицейского снаряжения", - добавила Андерсон. "Мы также работаем над системой идентификации снайпера, которая отслеживает пули обратно через линию ...’
  
  Нельсон кивнул и поднял руку, призывая Андерсона замолчать. "Я их заметил. Но пока они не перейдут к продажам, это просто несбыточные мечты. Тебе нужны заказы сейчас, чтобы поддерживать положительный денежный поток. Что-нибудь произошло в этом направлении в последнее время?’
  
  "К нам приезжает группа покупателей с Ближнего Востока, чтобы посмотреть на нашу систему нейтрализации минных полей", - сказал Андерсон.
  
  "На какую сумму мы смотрим, если предположить, что они продолжат?" - спросил Нельсон, залезая в карман пиджака. Его рука снова появилась, держа тонкую золотую ручку.
  
  "Это зависит от того, сколько они захотят", - сказал Андерсон.
  
  Нельсон щелкнул ручкой. "И сколько, по-твоему, это может быть, Мори?" - спросил он. "Приблизительная цифра?" .
  
  Приблизительный результат? Сотня. Может, больше.’
  
  "Скажем, сотня, хорошо? Я не вижу никаких причин для оптимизма в данный момент. Итак, это будет где-то в районе полутора миллионов долларов, верно?’
  
  Фримен кивнул. Нельсон, может быть, и высокомерный сукин сын, но он определенно разбирался в цифрах компании.
  
  "Еще какие-нибудь заказы на подходе?’
  
  Андерсон покачал головой.
  
  "Что ж, это будет подспорьем", - сказал Нельсон, делая несколько пометок в маленьком желтом блокноте. "Но это ненадолго отвлечет волка от двери’.
  
  "Теперь одну минуту", - сказал Фримен. "О каком волке мы здесь говорим? Похоже, что единственный волк у нашей двери в данный момент - это ты’.
  
  Нельсон улыбнулся, и в выражении его лица было что-то собачье. "Возможно, слово "волк" не совсем подходящее", - сказал он. Он положил ручку обратно в карман куртки. "Но я думаю, будет справедливо сказать, что CRW теперь находится в списке наблюдения банка. Мы будем рады видеть вас ежемесячно, и я хотел бы быть в курсе любых серьезных изменений в деловой картине. Любые новые заказы, любые отмены, проблемы с профсоюзом, инвестиционные планы ...’
  
  "Ты хочешь сказать, что каждое деловое решение должно согласовываться с тобой? Ты это хочешь сказать?" Уолтер вздрогнул, и Фримен понял, что повысил голос.
  
  "С нами нет необходимости что-либо согласовывать, Тони. Но мы хотим быть полностью в курсе того, что происходит в CRW’.
  
  "По какой причине?’
  
  Нельсон откинулся на спинку стула. Из-под манжет его костюма выглядывал дюйм накрахмаленного хлопка, и Фримен увидел блеск золотых запонок. "Банк имеет значительные связи с вашей компанией. При том, как обстоят дела на данный момент, мы не готовы рисковать такими связями. Если вы направляетесь к главе 11 или хуже, мы хотим знать заранее.’
  
  "Ты хочешь сказать, что, как только станет похоже, что мы разоряемся, ты захочешь в первую очередь предъявить права на то, что у нас осталось?’
  
  "Это у нас уже есть. Большинство недавних кредитов банка, выданных вам, были под залог определенной недвижимости, принадлежащей CRW’.
  
  "Большинство, но не все", - сказал Фримен. "Это все?" Первый банк был не единственным учреждением, которое ссужало деньги компании, и CRW использовала различные здания в качестве обеспечения по другим кредитам. Теперь он понял, что беспокоило Нельсона. Если бы компания обанкротилась с нулевыми денежными средствами и почти ничего не стоящими запасами, ей повезло бы вернуть половину своих инвестиций; если бы она сразу же погасила свои кредиты, она была бы практически безубыточной. Но забрать свои деньги обратно было бы самореализующимся пророчеством - без этого компания не смогла бы выжить. Как ни странно, это сработало бы в пользу Нельсона, потому что он мог бы указать на крах фирмы как на знак того, что принял правильное решение прекратить работу. Он вышел из этого героем, человеком, чья проницательная деловая подкованность спасла миллионы банка.
  
  "Я думаю, будет справедливо сказать, что мы были бы счастливее, если бы у нас было больше залога", - сказал Нельсон. "Но CRW не совсем богата необремененными активами, не так ли?" Он посмотрел на Фримена, как прокурор, допрашивающий враждебно настроенного свидетеля.
  
  "У нас есть земля недалеко от Аннаполиса", - сказал Андерсон, пытаясь отвести раздражение от Фримена.
  
  Нельсон покачал головой. "Неразвитый. Я удивлен, что ты не продал его много лет назад’.
  
  Фримен чувствовал, что должен защищаться, хотя Нельсон высказал вескую точку зрения. "Именно там мой тесть построил свою первую фабрику. Он хранил его из сентиментальных соображений еще долго после того, как здания были снесены.’
  
  Нельсон улыбнулся. "Ты не поверишь, сколько раз я видел, как сентиментальность разрушает совершенно хороший бизнес. Менеджеры могут быть слишком привязаны к рабочей силе или продукту и не предпринимать необходимых шагов для защиты своего бизнеса. - Он склонился над столом, его тело было напряжено, как у спринтера, ожидающего стартового выстрела. "Быть хорошим менеджером - все равно что быть хирургом. Вы должны распознавать, когда тело нездорово, и вы не должны бояться разрезать, чтобы спасти пациента. Лучше потерять ногу, чем позволить пациенту умереть.’
  
  Фримен посмотрел на свои часы. "Есть ли что-нибудь еще, что мы должны обсудить?’
  
  Нельсон и Уолтер обменялись взглядами. Очевидно, было что-то еще. Первым заговорил Уолтер. "Тони, не пойми меня неправильно, но банк считает, что до тех пор, пока ты не пройдешь этот период, было бы лучше, если бы у нас был представитель в твоем правлении’.
  
  - Представитель? - повторил Фримен.
  
  "А именно я", - сказал Нельсон.
  
  "Позвольте мне прояснить ситуацию", - сказал Фримен. "Мы должны отчитываться перед вами каждый месяц, и вы хотите место в совете директоров?’
  
  "В чисто неисполнительном качестве", - добавил Нельсон. "Ты по-прежнему будешь руководить компанией. Я просто буду...’
  
  - Вмешиваешься... - перебил Андерсон.
  
  "... присматриваю за делами. Забочусь об интересах банка", - закончил Нельсон. "Надеюсь, вы придете ко мне как к активу вашей управленческой команды’.
  
  "У нас есть выбор?" - спросил Фримен, но по выражению страдания на лице Уолтера он мог видеть, что у него его нет.
  
  "Я так понимаю, заседание правления состоится в следующий четверг в три часа", - сказал Нельсон. "Тогда увидимся’.
  
  Фримен почувствовал себя школьником, которого прогоняют в присутствии директора. Он почувствовал, как его щеки непроизвольно вспыхнули, а желудок скрутило. Он ничего не мог сказать, ничего, что было бы продуктивным в любом случае. Он встал и взял свой портфель. Нельсон вскочил на ноги и протянул руку. Фримену захотелось повернуться спиной к молодому банкиру, но он знал, что это было бы ребячеством. Он пожал руку мужчине, и Андерсон сделал то же самое. По пути из офиса Уолтер нежно похлопал его по спине, как родственника на похоронах, желая заверить его, что жизнь продолжается, независимо от того, насколько плохо все выглядело.
  
  Андерсон ничего не сказала, пока они спускались в лифте, и молчание продолжалось, пока они шли к машине. "Что ты думаешь?" - в конце концов спросил Фримен, открывая дверцу машины.
  
  "О чудо-мальчике-банкире?’
  
  "Да". Фримен скользнул в машину и открыл дверь для Андерсон.
  
  "Мы оказались между молотом и наковальней", - сказал Андерсон, забираясь в машину и захлопывая дверцу.
  
  "Но, по крайней мере, они нас не закрывают", - сказал Фримен.
  
  "Да. Но мне не нравится мысль о том, что Нельсон будет следить за каждым нашим шагом’.
  
  "Никогда не знаешь, может, он поможет", - сказал Фримен. Он завел "Люмину" и поехал к выезду с автостоянки.
  
  "Он только что закончил колледж", - запротестовал Андерсон. "Что, черт возьми, он может знать о ведении бизнеса? Особенно такого бизнеса, как наш". Он хлопнул рукой по приборной панели.
  
  "Да, я понимаю, что ты имеешь в виду", - согласился Фримен. "Но я не вижу, что у нас есть выбор. Я думаю, тебе следует начать искать альтернативные источники финансирования. Посмотрим, возьмется ли какой-нибудь из наших других банков за кредиты First. Может быть, посмотрим, сможем ли мы привлечь новые деньги.' Андерсон скривился, как будто у него был неприятный привкус во рту. "Да, да, я знаю", - сказал Фримен. "Но я могу мечтать, не так ли?’
  
  Мерсиха пробежала пальцами по журналам на столе, ища что-нибудь, что угодно, достойное прочтения. Она взяла экземпляр журнала People и пролистала его. Она не могла сосредоточиться на фотографиях кинозвезд и телеведущих и через несколько минут бросила журнал обратно на стол. Она посмотрела на часы. Было ровно пять часов, когда должен был начаться ее сеанс, а доктор Браун обычно был пунктуален до одержимости. Она подумала, не возникли ли у него проблемы с одним из его пациентов. Неуравновешенный подросток, угрожающий самоубийством, возможно. Женщина средних лет, признающаяся в своей вечной любви психиатру, предлагающая ему свое сердце и душу, если он только возьмет ее прямо здесь и тогда, на этаже офиса. Мерсиха улыбнулась при этой мысли. Доктор Браун был неподходящим любовником, невысоким, круглолицым мужчиной с залысинами и маленькими, как у младенца, губами.
  
  "Ты в порядке, малышка?" - спросила Кэтрин.
  
  "Конечно", - ответила она, потянувшись за другим журналом.
  
  "Чему ты улыбаешься?’
  
  Мерсиха пожала плечами. "Ничего. Просто счастлива, я думаю. Можем мы после этого поесть мороженого?’
  
  "Конечно, малышка". Кэтрин вернулась к чтению потрепанного номера "Ярмарки Тщеславия". Мерсиха изучала дверь в кабинет доктора Брауна. За те три года, что она посещала еженедельные сеансы в кабинете психиатра, она никогда не видела ни одного из его других пациентов. В его святая святых было две двери: одна вела в комнату ожидания, где она сидела с Кэтрин, другая открывалась в коридор, который вел к автостоянке. Это была простая система, но она работала: прибывающие и отбывающие пациенты никогда не встречались.
  
  "Кэтрин, - спросила Мерсиха, - сколько еще мне нужно этим заниматься?’
  
  "Сделать что?’
  
  "Приходи к доктору Брауну. Это пустая трата времени. И денег. Подумай о деньгах, которые ты сэкономишь, если я перестану приходить’.
  
  Кэтрин посмотрела на нее, словно обдумывая предложение, затем покачала головой. "Когда доктор Браун скажет, что тебе больше не нужно приходить, тогда ты можешь остановиться’.
  
  Мерсиха откинулась на спинку стула и надулась. "Но мне через две недели исполнится шестнадцать’.
  
  "Никаких "но". И не беспокойся о деньгах. Дело не в том, сколько это стоит, а в том, полезно это для тебя или нет’.
  
  "Это пустая трата времени". Мерсиха скрестила руки на груди и сердито посмотрела на дверь в кабинет доктора Брауна, словно провоцируя его выйти.
  
  Кэтрин посмотрела на секретаршу доктора Брауна, грузную матрону, которая могла быть ведьмой или милой и легкой, в зависимости от состояния ее отношений со своим сожителем, крепким сталеваром, который был не прочь поколотить ее после того, как выпьет лишнего. Сегодня она была в хорошем настроении и сочувственно улыбнулась Кэтрин. "Могу я предложить вам чашечку кофе, миссис Фримен? Доктор Браун не должен задержаться’.
  
  Кэтрин покачала головой. "Нет, спасибо, Нэнси". Прежде чем Кэтрин смогла вернуться к чтению своего журнала, на столе Нэнси зажужжал интерком.
  
  "Хорошо, Мерсиха, доктор Браун сейчас примет вас", - сказала секретарша в приемной.
  
  "Отлично", - сказала Мерсиха себе под нос, поднимаясь с дивана.
  
  "Будь милой", - предупредила Кэтрин, но Мерсиха уже проскользнула во внутренний кабинет.
  
  Доктор Браун, как обычно, сидел за своим огромным дубовым столом, казавшийся почти карликом рядом со своим большим кожаным креслом. Мерсиха считал, что использовал слишком большую мебель, чтобы компенсировать свой недостаток роста, но на самом деле это имело противоположный эффект - это только подчеркивало, каким маленьким человеком он был. "Привет, доктор Браун", - сказала она. "Как у вас сегодня дела?" Мерсихе не потребовалось много времени, чтобы понять, что самый быстрый способ покинуть кабинет психиатра - это быть приятной. Чем больше она улыбалась, чем больше, казалось, стремилась ответить на его вопросы, тем скорее он скажет ей, что сеанс окончен и что он увидится с ней в это же время на следующей неделе.
  
  "Я в порядке, Мерсиха. Почему бы тебе не присесть?" Мерсиха плюхнулась на один из двух серых диванов у окна. Доктор Браун подождал, пока она сядет, прежде чем встать со своего места и обойти стол. "Как дела в школе?" - спросил он.
  
  "В основном бакалавриат", - сказала она. "Зато я получила пятерку по химии’.
  
  "Это все еще твоя лучшая тема?’
  
  Мерсиха кивнула. "Химия и искусство. Довольно эклектично, да?’
  
  Доктор Браун кивнула. "Как ты спишь?’
  
  Мерсиха лаконично пожала плечами. "Ладно, я думаю’.
  
  - Мечты?’
  
  "Конечно. Все мечтают’.
  
  Доктор Браун улыбнулась. Мерсиха улыбнулась в ответ. Ей стало нравиться словесное состязание со своим терапевтом, хотя она знала, что важно не настраивать его слишком сильно.
  
  "Я имел в виду плохие сны. Кошмары’.
  
  "Немного", - призналась она. "Но не так много, как раньше’.
  
  - А как насчет лунатизма? - спросила я.
  
  Мерсиха мило улыбнулась. "Если бы я ходила, когда сплю, я бы об этом не знала, не так ли?’
  
  Доктор Браун улыбнулся в ответ с такой же нежностью, но его глаза блестели, как мокрые камешки. Он подошел к книжному шкафу от пола до потолка, взял деревянную фигурку и отнес ее к диванам. Он вручил это ей, когда садился. "Ты видела такую раньше? Это русская кукла. Они называют это матрешкой’.
  
  Мерсиха держала гладкую деревянную фигурку и изучала ее. Это была крестьянка в зелено-красной шали на плечах, с большими черными глазами и алыми губами. Он состоял из двух частей, которые, казалось, были скручены вместе. На ощупь он был тяжелым, как будто был цельным. "Конечно. У меня был такой, когда я был ребенком. Он красивый’.
  
  "Как давно ты приходишь ко мне, Мерсиха?" - спросил доктор Браун, протягивая руку за куклой.
  
  Мерсиха пожала плечами и вернула ему фотографию. "Думаю, два года’.
  
  "Больше похоже на троих", - сказал доктор Браун, ставя куклу на стол. "Представь, что это ты", - сказал он.
  
  Мерсиха театрально вздохнула, но доктор Браун бросил на нее предупреждающий взгляд. Он был серьезен. "Хорошо", - сказала она.
  
  Доктор Браун похлопал по кукле ладонью. "Снаружи она твердая, но выглядит солидной. Когда ты впервые пришла ко мне три года назад, ты была такой. Твердая. Но твердость не проходит насквозь. Как ты знаешь, она разрушается. Попробуй.’
  
  Мерсиха скрутила две половинки. Они легко разделились. Внутри была еще одна фигурка, чуть меньше, но в другой цветовой гамме. Она тоже была разделена на две половинки. Она двинулась, чтобы разнять их, но доктор Браун поднял руку, останавливая ее.
  
  "Это та стадия, до которой мы добрались, ты и я. Во время наших бесед я немного узнала о том, что происходит в твоей голове, о твоих мыслительных процессах. Но ты рассказала мне не так уж много.’
  
  Он кивнул ей, поощряя разобрать вторую куклу. Она сделала, как он хотел. Теперь на столе было три куклы. "Но, как вы можете видеть, во второй оболочке можно обнаружить гораздо больше. И это еще не все. Продолжайте’.
  
  Мерсиха отвинтила третью куклу. Внутри была четвертая. И пятая внутри нее. К тому времени, как она закончила, на кофейном столике перед ней стояло семь кукол. Только самый маленький был твердым. Доктор Браун поднял его и подержал между большим и указательным пальцами. "Это тоже ты. Это настоящая ты, в сердце всех оболочек". Мерсиха уставилась на деревянную куклу. Лицо, казалось, смотрело на нее широко раскрытыми глазами. "Ты окружила себя оболочками, Мерсиха. Ты защищала себя, накладывая слои поверх своих настоящих чувств’.
  
  Мерсиха оторвала взгляд от куклы. Доктор Браун одарил ее своей искренней улыбкой, пытаясь успокоить. Она выглядела искусственной, а его глаза были такими же холодными, как нарисованные глаза русской куклы. "Я делаю это не нарочно", - сказала она.
  
  "Нет, я это знаю", - сказал психиатр. "Это защитный механизм. Ты боишься, что тебе снова причинят боль из-за того, что случилось с тобой, когда ты была моложе. Вот почему тебе так трудно заводить друзей. Ты сама мне это говорила, не так ли? У тебя много знакомых, но нет настоящих друзей. Возможно, вы беспокоитесь о том, чтобы позволить людям приблизиться к вам.’
  
  "Я люблю своего папу", - сказала она. "И Кэтрин’.
  
  Доктор Браун улыбнулась, и на этот раз в ее улыбке было больше тепла. "Я знаю, что ты любишь. И они любят тебя. И ты знаешь, что они всегда будут любить тебя. Что бы ты ни делала’.
  
  "Наверное", - сказала Мерсиха. Она знала, что психиатр пытается добиться от нее какого-то проявления эмоций. Она сосредоточилась на жалюзи на окне позади него и сосчитала планки. Однажды, вскоре после того, как она начала дневные сеансы по средам, доктор Браун чуть не довел ее до слез, пока она не увидела что-то в его глазах, взгляд, который заставил ее понять, что он хотел, чтобы она сломалась. В то время ей было всего тринадцать, но она поклялась, что никогда не доставит ему удовольствия видеть, как она плачет. Ее слезы станут его трофеями.
  
  "Как ты думаешь, почему у тебя не так много друзей?’
  
  "Я не часто встречаю людей, с которыми хотела бы дружить’.
  
  "Даже в школе?’
  
  Мерсиха фыркнула. "Особенно в школе’.
  
  "Что вы имеете в виду?" - спросил доктор Браун.
  
  "Они просто дети", - сказала она.
  
  Он улыбнулся. "Они твоего возраста", - тихо сказал он.
  
  Мерсиха немного подумала, прежде чем ответить. "Они не прошли через то, через что прошла я’.
  
  Психиатр изучал ее несколько секунд. "Не хотели бы вы рассказать мне об этом?’
  
  Мерсиха уставилась на жалюзи, продолжая считать. Двадцать шесть. Двадцать семь. "Нет", - прошептала она. "Нет, я так не думаю’.
  
  Мерсиха сидела на переднем пассажирском сиденье Toyota Corolla Кэтрин. Она была автоматической и все еще хранила запах новой машины, несмотря на наполовину заполненную пепельницу. Машина была подарком ее отца на день рождения, но Кэтрин, казалось, относилась к ней с презрением. Ее не мыли с того дня, как она появилась перед их домом, завернутая в огромный красный бант. На задней левой стороне была царапина от краски, а заднее сиденье было завалено старыми журналами.
  
  Она вздохнула и откинулась назад, упираясь руками в крышу машины. Время, которое она проводила одна в машине, пока доктор Браун инструктировал Кэтрин, часто было хуже, чем сами сеансы консультирования. Это казалось несправедливым. Мерсиха хотела бы, чтобы у психиатров был такой же кодекс конфиденциальности клиентов, как у священников и частных детективов. Кэтрин настояла на беседах с доктором Брауном после сеанса, несмотря на протесты и мольбы Мерсихи. В каком-то смысле Мерсиха была рада, потому что это дало ей дополнительный стимул хранить свои секреты глубоко внутри. Она ни за что не открылась бы доктору Брауну, если бы он намеревался рассказать все Кэтрин.
  
  Мерсиха зевнула и потянулась. Когда она открыла глаза, Кэтрин шла к машине, заправляя свои светлые волосы за уши. "Ладно, малышка, поехали", - сказала Кэтрин, садясь на водительское сиденье. "Ты все еще хочешь мороженого?" "Птицы поют в лесу?’
  
  Кэтрин посмотрела на Мерсиху и подняла бровь. "Надеюсь, это единственная версия этой поговорки, которую ты используешь’.
  
  Мерсиха невинно расширила глаза. "Что ты имеешь в виду?" - спросила она.
  
  Кэтрин ухмыльнулась. "Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду". Она завела машину и тронула ее с места. "Шоколадная крошка?’
  
  Кэтрин подождала, пока они сели по обе стороны от шоколадного пломбира и набросились на него ложками с длинными ручками, прежде чем поднять тему доктора Брауна с Мерсихой. "Как, по-твоему, прошел сегодняшний сеанс?" - спросила она.
  
  Мерсиха пожала плечами и зачерпнула ложкой вишенку с мараскином. "Хорошо", - сказала она.
  
  "Он сказал, что, по его мнению, ты делаешь потрясающие успехи’.
  
  "Так и есть?" - удивленно переспросила Мерсиха.
  
  "Ага. Но он хотел бы, чтобы ты открылась ему больше’.
  
  Некоторое время они ели в тишине, каждый ожидая, когда заговорит другой. В конце концов молчание нарушила Кэтрин. "Он всего лишь хочет помочь тебе. Если бы ты открылась ему, кошмары могли бы прекратиться.’
  
  "Они остановились", - сказала Мерсиха. Кэтрин подняла бровь. "Почти", - добавила Мерсиха.
  
  "Знаешь, он прав. Если ты что-то подавляешь, у этого есть способ выйти другими способами’.
  
  "Я знаю, я знаю. Не нужно продолжать об этом. Я в порядке. Не то чтобы я сумасшедшая или что-то в этом роде’.
  
  Кэтрин улыбнулась. "Нет, это точно. Ты очень умная, очень красивая, очень милая девушка. И я люблю тебя всем сердцем’.
  
  Мерсиха улыбнулась. Она протянула свою ложку Кэтрин, давая ей вишенку с мараскином. Кэтрин прикоснулась к ней губами, осторожно, как кормящая кошка.
  
  "Однажды, может быть, я смогу поговорить об этом. Но не сейчас". Мерсиха внезапно стала серьезной. "Как будто я заперла все плохое подальше, и если я открою дверь, все это выльется наружу. Я не думаю, что смогу с этим справиться. Иногда я понимаю, сколько всего плохого скрывается за дверью, и это пугает меня.’
  
  Кэтрин кивнула. "Хорошо, малышка. Все в порядке. Просто пока ты помнишь, что мы здесь ради тебя". Мерсиха улыбнулась. "Делай медведей..." Кэтрин подняла ложку. "Осторожно, юная леди!’
  
  Сэл Сабатино просмотрел меню и лучезарно улыбнулся седовласой официантке, ожидающе застывшей рядом. "Так что у нас сегодня вкусного, а?" - спросил он.
  
  Официантка почесала ухо кончиком карандаша. "Кальмары готовятся хорошо, мистер Сабатино’.
  
  "Да? Что, жареная?’
  
  "Запеченный вкуснее. С белым вином и лимонным соусом’.
  
  Сабатино задумчиво кивнул и почесал один из своих многочисленных подбородков. "Да, но я действительно чувствую себя феттучини карбонара, понимаешь? Я люблю большие куски бекона. Никакой нарезанной ветчины, которую они используют в некоторых местах.’
  
  "Для вас только самое лучшее, мистер Сабатино". Официантка терпеливо стояла рядом с его столиком. Она знала, что лучше не торопить Сэла Сабатино. Один из посетителей за другим столиком попытался поймать ее взгляд, но она притворилась, что не заметила.
  
  "И соус. О, этот соус. У меня уровень холестерина повышается при одной мысли об этом". Он похлопал себя по широкой талии, которая была лишь наполовину скрыта скатертью. "Ты знаешь, какое у меня было кровяное давление на последнем осмотре? Сто пятьдесят на сто". Официантка нахмурилась, не уверенная, хорошо это или плохо. "Я взяла. Я приготовила. Я буду кальмары, как ты сказала, и половину порции феттучини в качестве закуски.’
  
  "Отличный выбор, мистер Сабатино’.
  
  Сабатино размашисто протянул ей меню. "И принеси мне бутылку моего обычного. Хорошо охлажденного’.
  
  "Конечно, мистер Сабатино". Клиент, который пытался привлечь внимание официантки, отчаянно махал ей, когда она направлялась на кухню, но та не остановилась. Она знала, что Сабатино не понравится, если его заказ задержат даже на несколько секунд. Он был не из тех мужчин, которым нравится, когда их заставляют ждать.
  
  Сабатино сидел один в своем углу, рядом с лестницей, которая вела вниз, к запасному выходу, и спиной к стене. Двое его телохранителей, крупные мужчины в темных костюмах, сидели за столиком у входа в столовую, распивая бутылку минеральной воды и пытаясь выглядеть так, как будто у них под мышками не было ничего более зловещего, чем дезодорант. Один из мужчин жевал маленькую незажженную сигару. Он заметил, что Сабатино смотрит в его сторону, и поднял бровь - единственный признак того, что он заметил. Сэл Сабатино любил свою еду, но предпочитал есть в одиночестве. Он поиграл ножом, когда официантка вернулась и с размаху открыла бутылку белого вина. Она плеснула немного в его бокал, и он попробовал его, покатав во рту, прежде чем проглотить. Он одобрительно кивнул. Сэл Сабатино любил все итальянское. Он любил еду, он любил вино, он любил музыку, он любил темноволосых огненных женщин. Он любил все это. Единственным сожалением Сала Сабатино в жизни было то, что он не родился итальянцем.
  
  Он наполнял свой бокал во второй раз, когда в дверях появился Мори Андерсон, вытирая лоб большим красным носовым платком. Более крупный из двух телохранителей сунул руку под куртку и поднялся на ноги, но Сабатино взмахнул рукой, большое золотое кольцо блеснуло в свете ламп над головой, и мужчина снова сел.
  
  Андерсон подошел к столу Сабатино, засовывая носовой платок обратно в карман брюк. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы пожать руку, и подождал, пока Сабатино кивнет на свободный стул, прежде чем сесть. Официантка подбежала с меню, но Сабатино прогнал ее. "Моя гостья не останется", - сказал он. Сабатино взял свой бокал и внимательно рассматривал Андерсона, пока тот пил. Мужчина явно нервничал, хотя пот, вероятно, был результатом высокой влажности ночью. "Итак, Мори, как прошла встреча?’
  
  Глаза Андерсона метались из стороны в сторону, как будто он боялся, что их подслушают. "нехорошо", - сказал он.
  
  - Что ты имеешь в виду? - голос Сабатино понизился на октаву и примерно на двадцать градусов.
  
  Андерсон поежился. - Банк назначает в совет директоров своего представителя. Парня по имени Нельсон.’
  
  - И что? - спросила я.
  
  "Значит, он собирается просмотреть бухгалтерские книги’.
  
  Сабатино скривил лицо, как будто у него был неприятный привкус во рту. "Где живет этот парень?" - спросил он.
  
  Андерсон протянул визитную карточку через стол. "Это его открытка’.
  
  Сабатино взял девственно белую карточку и изучил ее, как энтомолог изучает необычный экземпляр. "Какой он?" - спросил он.
  
  'Под тридцать. Агрессивная. Амбициозная. Афроамериканка.’
  
  Сабатино улыбнулся про себя. Политкорректность была настолько распространена в современной Америке, что она даже стала частью тайного разговора. "Да? Бьюсь об заклад, он видел Африку только в атласе", - сказал он. "Если он черный, почему бы просто не сказать, что он черный?’
  
  Андерсон шмыгнул носом и вытер его тыльной стороной ладони. "Да. Он черный. Извини’.
  
  "Ты хочешь знать, что не так с этой гребаной страной?" Спросил Сабатино, хотя вопрос был явно риторическим. "Люди боятся сказать то, что они на самом деле думают. Они занимаются самоцензурой, вот что они делают. Вы знаете тех троих парней, которые совершали те ограбления в Гилфорде? Вы знаете тех? Пристает к старикам, насилует женщин, избивает мужей и крадет все, что не прибито гвоздями? Ты знаешь, что они черные, я знаю, что они черные, но что пишут в газетах? Трое нападавших, вот что они говорят. И почему они так говорят? Потому что политически некорректно говорить, что они черные, вот почему. К чему катится мир, Мори? Скажи мне, к чему катится мир?’
  
  "Понятия не имею, мистер Сабатино". "Это адский мир, Мори. Адский мир. Значит, этот Нельсон, он будет повсюду вынюхивать, не так ли?’
  
  Андерсон кивнула. Появилась официантка с феттучини карбонара Сабатино. Сабатино развернул салфетку и положил ее себе на колени. "Хорошо, Мори, я позвоню тебе, если мне понадобится что-нибудь еще. Ты присматривай за этим Нельсоном для меня, хорошо?’
  
  Андерсон колебался. Он почесал кончик носа указательным и большим пальцами правой руки. - Есть одна вещь, мистер Сабатино. ’
  
  Сабатино оторвал взгляд от макарон. "Не здесь, Мори. Винченти позаботится о тебе снаружи’.
  
  Андерсон ухмыльнулся. - Спасибо, мистер Сабатино. Большое спасибо. - Андерсон встал и протянул руку, но Сабатино уже накручивал феттучини на вилку. Финансовый директор пожала плечами и ушла. Тот, что поменьше ростом из двух телохранителей, тот, что жевал сигару, передал ему на выходе свернутый номер "Балтимор Сан". Внутри был полиэтиленовый пакет с унцией кокаина. У Мори Андерсона была серьезная привычка, и это была привычка, которую, по крайней мере на данный момент, Сабатино был готов поддерживать. В какой-то момент в будущем Андерсон в буквальном смысле переживет свою полезность, и настанет время взять его с собой на пикник. Сабатино с нетерпением ждал такой перспективы.
  
  Мерсиха на цыпочках спустилась по темной лестнице в кабинет в ночной рубашке, закрыв за собой дверь. Она села в кресло отца и включила компьютер и его монитор. Экран мерцал несколько секунд, затем он запросил пароль. Она ввела свое имя. Это был пароль, сколько она себя помнила; ее отец никогда его не менял.
  
  На экране высветилось меню. В нижней части меню была программа, которая отслеживала финансы компании. Она вызвала ее и вывела на экран самый последний отчет о прибылях и убытках. Она провела пальцем вниз по экрану, беззвучно проговаривая цифры. Общий доход значительно снизился по сравнению с предыдущим годом, но расходы были на несколько сотен тысяч долларов выше. Заработная плата и выплаты компании по программе Medicare составили основную часть расходов. Она закрыла файл и вызвала отчет, который ее отец использовал для прогнозирования денежных потоков. Она прикусила внутреннюю сторону губы, изучая цифры. Если поступит ближневосточный заказ на систему MIDAS, денежный поток позволит компании существовать как минимум три месяца. Но это был всего лишь прогноз; деньги, как и сам заказ, еще не были получены.
  
  Мерсиха обратилась к балансовому отчету. На протяжении нескольких месяцев, когда она следила за финансовыми проблемами своего отца, именно балансовый отчет доставлял ей больше всего головной боли. Сначала она не могла разобраться в списках активов и пассивов, но она провела часы в школьной библиотеке, читая все книги по экономике и бизнесу, которые только смогла достать. Это было нелегко, но постепенно она научилась читать отчеты компании и теперь почти с первого взгляда могла сказать, как идут дела у компании. Ее текущий счет показал существенное падение по сравнению с предыдущим месяцем, и дебиторская задолженность также сократилась. Только основное оборудование осталось прежним, и Мерсиха знала, что в любом случае это в значительной степени гипотетическая цифра. Кто захотел бы покупать бывшее в употреблении производственное оборудование, если бы CRW не могла продавать свою собственную продукцию?
  
  В то время как активы значительно сократились, обязательства компании продолжали расти, и, очевидно, пройдет совсем немного времени, прежде чем они перейдут в разряд отрицательных, и у фирмы будет отрицательная стоимость. Мерсиха почувствовала тошноту внизу живота. Она проверяла финансовые прогнозы примерно каждую неделю, и картина неуклонно ухудшалась. Она хотела бы что-нибудь сделать, чтобы помочь своему отцу, но знала, что бессильна. Она была всего лишь ребенком. Она бы все отдала, чтобы стать богатой, чтобы иметь возможность выписать своему отцу чек на сумму, достаточную для решения всех его проблем. Она ненавидела видеть своего отца несчастным, ненавидела это с удвоенной силой.
  
  Она вызвала QUICKEN, программу, которую ее отец использовал для отслеживания своих личных финансов. У него было три банковских счета, и она проверила остатки на всех из них, затем просмотрела счета по его кредитной карте и домашние расходы. Как обычно, самые крупные покупки были сделаны Кэтрин. Несколько пар обуви, золотой браслет, много одежды. Финансовые проблемы компании совсем не убедили ее сократить расходы; она по-прежнему тратила так, как будто завтрашнего дня не было. Несмотря на это, на банковских счетах было много денег, и дом был почти оплачен. Проблемы были только у компании. Это, по крайней мере, было что-то.
  
  Мерсиха выключила компьютер и монитор и прокралась обратно наверх, в свою спальню. Она лежала в темноте, уставившись в потолок невидящими глазами, пытаясь сообразить, чем она может помочь.
  
  # # Мерсиха была на кухне, когда зазвонил телефон. "Я открою!" - крикнула она и сняла трубку. Это был доктор Браун. "О, привет, доктор Браун. Что случилось?" - сказала она, открывая холодильник и доставая свободной рукой упаковку апельсинового сока.
  
  "Привет, Мерсиха? Сегодня в школу не пойдешь?’
  
  "Учебный период", - сказала она. "Школа не возражает, если мы проведем его дома. Это система чести’.
  
  'Ну, убедись, что ты усердно учишься. Твоя мама там?’
  
  "Конечно", - сказала Мерсиха. Она нажала кнопку "удерживать" и повесила трубку обратно на стену. Она наполнила стакан апельсиновым соком и поставила упаковку обратно в холодильник, прежде чем выйти в холл. "Кэтрин! Это доктор Браун", - крикнула она наверх. {Кэтрин была в спальне, приводила в порядок один из своих многочисленных шкафов, набитых платьями.
  
  "Хорошо, милая, я разберусь с этим здесь’.
  
  Мерсиха сделала глоток апельсинового сока и вернулась на кухню. Баффи поскреблась в заднюю дверь, и Мерсиха открыла ее для нее. Собака сидела там, ее язык вывалился из уголка рта, у ее ног лежала изжеванная летающая тарелка.
  
  Мерсиха наклонилась, чтобы поднять пластиковый диск, и в этот момент услышала голос Кэтрин по внутренней связи. "Алло?" - сказала Кэтрин. Мерсиха уронила летающую тарелку на землю и подошла к телефону, чтобы выключить интерком.
  
  "Кэтрин? Это я’.
  
  "Привет, Арт’.
  
  "Мы можем поговорить?’
  
  Мерсиха замерла, ее палец был всего в нескольких дюймах от кнопки. Позади нее заскулила Баффи. Мерсиха почувствовала, как у нее похолодело в животе. Они собирались поговорить о ней, она была уверена в этом. Она закрыла глаза, боясь, что наступит смущение.
  
  "Думаю, да. Тони все еще в офисе’.
  
  "Хорошо. Кэтрин, я должен тебя увидеть’.
  
  "Сейчас?’
  
  Мерсиха напряглась. Чем бы ни был обеспокоен доктор Браун, это, должно быть, серьезно.
  
  "Ты можешь уйти?’
  
  "Тони будет здесь через час’.
  
  "Пожалуйста’.
  
  "Завтра. Как насчет завтра?’
  
  "Это важно. Мне нужно увидеть тебя сейчас". Мерсиха открыла глаза. Она никогда раньше не слышала, чтобы психиатр так разговаривал. Он говорил как маленький мальчик, умоляющий о внимании. В животе у нее похолодело, и она обхватила себя руками за грудь, словно пытаясь согреться.
  
  "Хорошо. Я постараюсь’.
  
  Мерсиха услышала, как линия оборвалась. Она уставилась на телефон. Баффи заскулила и толкнула фрисби носом. Мерсихе стало интересно, что доктор Браун собирается сказать Кэтрин, и у нее возникло внезапное чувство страха. Что бы это ни было, это не могло быть хорошей новостью. Она знала, что плохие новости всегда разносятся быстро. Телефонный динамик начал издавать жужжащий звук. Мерсиха выключила его. Она услышала стук высоких каблуков Кэтрин по лестнице и выбежала через заднюю дверь.
  
  Фримен повернул свой Chevrolet Lumina на подъездную дорожку и нажал на клаксон, увидев Мерсиху в дальнем конце сада. Она без особого энтузиазма помахала рукой и продолжила играть с собакой. Фримен нахмурился. Обычно Мерсиха подбегала, чтобы поприветствовать его, и чаще всего она несла за него его портфель. Он припарковал машину перед домом и подошел к тому месту, где она сидела под большой ивой. "Привет, тыковка, как дела?’
  
  Мерсиха пожала плечами. "Ничего особенного’.
  
  Баффи подошла к Фримену и подняла голову, прося, чтобы ее погладили. Фримен погладил ее по голове, не сводя глаз с Мерсихи. "Проблемы в школе?" - спросил он.
  
  Мерсиха покачала головой. "Нет, в школе все в порядке". Она отводила глаза, как будто не желая смотреть ему в лицо. Фримен присел на корточки так, что его голова оказалась почти на одном уровне с ее.
  
  "Я могу что-нибудь сделать?" - спросил он. Она подняла глаза, и Фримен увидел слезы в ее глазах. "В чем дело?" - спросил он. Его внезапно охватило чувство паники. Мерсиха никогда не плакала. Никогда. "С Кэтрин все в порядке?’
  
  Мерсиха обвила Фримена руками и крепко прижала к себе. Он чувствовал ее горячее дыхание на своей шее. "Никогда не покидай меня, пожалуйста. Пожалуйста, не оставляй меня’.
  
  Фримен сжал ее в объятиях. "Я не оставлю тебя, тыковка’.
  
  "Несмотря ни на что?’
  
  "Конечно". Он убрал ее руки со своей шеи. "Что-то случилось?’
  
  Она покачала головой и вытерла щеки тыльной стороной ладоней. Фримен протянул носовой платок, но она отказалась его взять. "Со мной все в порядке", - сказала она. "Мне просто стало немного грустно, вот и все’.
  
  Фримен положил руки на плечи девушки. Она выглядела маленькой и уязвимой, и его сердце потянулось к ней. Ему захотелось обнять ее и защитить, навсегда прогнать все ее страхи. "Не нужно грустить. Теперь все в порядке", - сказал он.
  
  Она кивнула, но Фримен видел, что ее это не убедило. "Пойдем, пойдем в дом. Кэтрин, наверное, приготовила ужин’.
  
  Мерсиха выглядела так, как будто хотела сказать что-то еще; в ее глазах была мольба. Фримен с содроганием осознал, когда в последний раз видел этот умоляющий взгляд. Это было, когда он нашел ее в лагере с бритой головой, одетую в лохмотья. "Я пока не хочу туда заходить. Я скоро приду. Хорошо?’
  
  Фримен нежно ущипнул ее за подбородок. "Хорошо, тыковка. Я понимаю". Он встал и пошел в дом один. Кэтрин резала помидоры. Он поставил свой портфель на кухонный стол, подошел к ней сзади и обнял. "Что не так с Мерсихой?" - спросил он.
  
  - Что ты имеешь в виду? - спросила Кэтрин, нарезая последний помидор.
  
  "Она выглядела опустошенной. Не сказала мне, что было не так’.
  
  Кэтрин пожала плечами. "Час назад она казалась достаточно счастливой". Она взяла большую луковицу и начала чистить ее.
  
  "Никаких проблем в школе?" - спросил он.
  
  "Насколько я знаю, нет", - сказала она. "Может быть, у нее месячные’.
  
  Фримен ухмыльнулся. "Это сексистское замечание, если я когда-либо его слышал", - сказал он.
  
  "Я бы не стала смеяться надо мной, пока у меня в руке нож", - сказала Кэтрин. "Помни о роковом влечении’.
  
  "Хорошо, хорошо", - сказал Фримен, убирая руки с ее талии и запечатлевая поцелуй на затылке. "Что у нас на ужин?’
  
  "Паста с томатно-базиликовым соусом’.
  
  "Звучит заманчиво", - сказал он. "Ты можешь полегче с чесноком? Завтра у меня встреча с представителями нашего профсоюза, и будет достаточно сложно заставить их посмотреть мне в глаза такими, какие они есть.’
  
  "Конечно". Она нарезала лук мелкими кубиками и соскребла их с разделочной доски в большую сковороду на плите. "Ты можешь присмотреть за макаронами? Я ненадолго ухожу. Nordstrom устраивает распродажу в Таусоне. Я встречаюсь там с несколькими девушками.’
  
  "Почему бы тебе не взять Мерсиху? Устроить небольшую связь матери и дочери?’
  
  Кэтрин покачала головой. - Ей нужно сделать домашнее задание. - Она посмотрела на часы. - Мне нужно идти. - Она понюхала красный соус, который пузырился на сковороде. "Дайте этому покипеть минут пятнадцать. Макароны в холодильнике, инструкции на упаковке’.
  
  "У нас все будет хорошо", - сказал Фримен. "Ты иди, ты же не хочешь заставлять девочек ждать’.
  
  Кэтрин поднялась наверх, чтобы переодеться. Фримен подошел к кухонному окну. Мерсиха все еще сидела под ивой. Казалось, она смотрела в его сторону, но когда он помахал рукой, реакции не последовало. Он проверил нагрев кастрюли, отметил время на таймере плиты и пошел наверх. Кэтрин была в ванной в лифчике и брюках, надевая светло-голубое платье. Фримен схватил ее, когда она выпрямилась, обхватил руками ее полные груди и прижался к ней. Он уткнулся носом в ее шею. "Ты хорошо пахнешь", - сказал он.
  
  Она попыталась застегнуть платье спереди, но Фримен удержал ее. "Давай, как насчет секса по-быстрому?" - спросил он, только наполовину шутя.
  
  "Три причины. Я опаздываю, Мерсиха может войти в любой момент, а ты весь вспотел". Она протянула обе руки за спину и потерлась ими о его пах. Он почувствовал, что становится твердым. "Может быть, позже", - сказала она.
  
  "Как насчет поцелуя?" - спросил он. "Утешительный приз?’
  
  Кэтрин повернулась и обвила руками его шею, прижимаясь к нему всем телом, когда она целовала его. Он застонал, когда она просунула язык между его зубами, и попытался толкнуть ее обратно, на кровать.
  
  Она откинула голову назад и постучала его указательным пальцем по носу. "Позже", - сказала она. Она отступила назад и застегнула платье. "Тебе лучше приглядывать за этим соусом’.
  
  "Да, место мужчины на кухне", - сказал он.
  
  Он спустился вниз. Соус прекрасно готовился на медленном огне, поэтому он взял свой портфель и прошел в кабинет. Он сел за свой стол и включил компьютер и монитор. Он знал цифры в финансовой таблице наизусть, но, тем не менее, хотел взглянуть на них еще раз, как будто, просматривая их в последний раз, он мог обнаружить скрытый резерв наличности или центр прибыли. Он откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам. В его голове продолжали всплывать заранее заготовленные фразы. Удачные условия для экономического подъема. Временное снижение прибыли. Отрицательный денежный поток, приведший к прекращению выплаты дивидендов. Замысловатые формулировки означали только одно. Компания теряла деньги и будет продолжать делать это в обозримом будущем. "Черт", - сказал он вслух. В дверях появилась Кэтрин. "Что случилось?" - спросила она.
  
  Фримен поднял глаза. На ней был полный макияж, и она расчесала волосы так, что они заблестели. Он знал, как важно для нее хорошо выглядеть перед сверстниками. Ее подруги были самой стервозной группой женщин, которых он когда-либо встречал за пределами телевизионных шоу в прайм-тайм. Казалось, им доставляло удовольствие разрывать друг друга на части, как акулам, которые сами отворачиваются от запаха крови. Фримен считал, что причина, по которой они всегда куда-то ходили вместе, заключалась в том, что они боялись, что, если их там не будет, они станут объектом презрения и насмешек. Лучше прийти и поучаствовать в этом нытье, чем отсутствовать и быть в центре внимания. "Ты выглядишь потрясающе", - сказал он. Он не хотел, чтобы его втягивали в дискуссию об ухудшающемся финансовом положении компании.
  
  "Что ж, спасибо. Не забудь про соус’.
  
  "Я не буду. Желаю хорошо провести время’.
  
  Она послала ему воздушный поцелуй и ушла. Несколько мгновений спустя он услышал, как завелась ее машина. Он выключил компьютер и пошел на кухню. Он постучал в окно костяшками пальцев, но Мерсиха не встала. Он открыл заднюю дверь. "Эй, тыковка, ужин готов!" - позвал он.
  
  Мерсиха поднялась на ноги и подошла, глубоко засунув руки в карманы джинсов. Он взъерошил ее волосы, когда она проходила мимо него. "Кэтрин нет дома, так что здесь только ты и я’.
  
  "Куда она пошла?" - спросила она ровным монотонным голосом.
  
  "За покупками", - сказал он, принюхиваясь к соусу. Стоял сильный запах чеснока, который почти заглушал базилик. "Можешь принести макароны? Они в холодильнике’.
  
  Мерсиха нахмурилась. "По магазинам? Ты уверена?’
  
  "Вот что она сказала, тыковка. Давай, передай макароны’.
  
  "Я не голодна", - сказала Мерсиха и выбежала из комнаты. Баффи сидела перед плитой и смотрела, как она уходит. Собака посмотрела на еду на плите, на дверь, а затем снова на плиту. Она села и тихо гавкнула.
  
  "Твоя в жестянке", - сказал Фримен собаке, выходя из кухни вслед за Мерсихой. "Возьми сама’.
  
  Он нашел Мерсиху в ее спальне, она лежала лицом вниз, обнимая подушку. Он сел рядом с ней и протянул руку, чтобы погладить ее длинные черные волосы. "Эй, что бы это ни было, это не может быть настолько плохо", - мягко сказал он. "Ты не можешь рассказать мне об этом?’
  
  Она покачала головой, все еще уткнувшись в подушку.
  
  "Это из-за школы?" - Еще одно пожатие. "Мальчик?" Это вызвало короткий, резкий смешок, приглушенный подушкой. "Девчачьи штучки?’
  
  Она быстро переместилась, перекатилась и обхватила его за талию, положив голову ему на колени. На ее щеках были влажные пятна. Фримен чувствовал себя совершенно беспомощным. Она была его маленькой девочкой, и он должен был заботиться о ней, держать все плохое и обидное в узде, но пока он не знал, в чем проблема, он ничего не мог поделать. "Все в порядке, тыковка", - сказал он. "Я здесь". Он пригладил ее волосы ладонью.
  
  Они были угольно-черными, за исключением небольшой группы чисто белых волосков слева от пробора. Несколько белых волосков, казалось, подчеркивали, насколько черными были остальные.
  
  Фримен ужинал в одиночестве перед телевизором. Он ел механически, его мысли были разделены между Мерсихой и предстоящей встречей с профсоюзными чиновниками. Закончив, он отнес тарелку и вилку на кухню и положил их в посудомоечную машину. Он положил пасту и соус в миску для Мерсихи, но поскольку она не пришла, когда он позвонил, он поставил их в духовку, чтобы они не остыли. Он достал пирог из духовки, взял чистую вилку и отнес их наверх, в ее спальню. Он постучал в дверь, но ответа не последовало. "Время кормления", - позвал он, но она по-прежнему не отвечала.
  
  Он открыл дверь и выглянул из-за нее. Мерсиха спала, ее руки все еще обнимали подушку. Фримен положил пасту на ее прикроватный столик и укрыл ее одеялом. Ее волосы упали на лицо, как черная занавеска, и Фримен убрал их, стараясь не разбудить ее. Ей было пятнадцать, скоро исполнится шестнадцать, и она уже становилась женщиной, но спала как маленькая девочка. Он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. Она была мягкой, как кожа младенца. Фримен наклонился и поцеловал ее в лоб. "Приятных снов, тыковка", - прошептал он.
  
  Ее веки дрогнули и открылись, но она все еще спала. "Не оставляй меня, папочка", - пробормотала она. "Никогда не покидай меня". Прежде чем Фримен смог ответить, ее глаза закрылись, и она тихо захрапела.
  
  Фримен был в кабинете, в тысячный раз просматривая свою финансовую таблицу, когда услышал, как ключ Кэтрин поворачивается в замке входной двери. Он посмотрел на часы. Девять тридцать. Он выключил компьютер и прошел в холл, где она снимала пальто. Он огляделся в поисках пакетов с покупками, которые обычно собирались после похода с девушками в торговый центр. "Итак, что ты получила?" - спросил он. "Или мне подождать счета по кредитной карте?’
  
  "Ты легко отделалась", - засмеялась она, вешая пальто в шкаф.
  
  "Ты ничего не купил?’
  
  "Я отложила пару дел. Я подумаю над этим", - сказала она и легонько поцеловала его в щеку.
  
  Он уловил дуновение аромата, которого раньше не замечал. Пахло скорее лосьоном после бритья, чем духами, но в этом не было ничего необычного. Кэтрин часто предпочитала мужские ароматы и постоянно одалживала его лосьон после бритья. "Что это за аромат?" - спросил он.
  
  Кэтрин пожала плечами. "Мы пробовали образцы в парфюмерном отделе", - сказала она. "Только не проси меня называть имена". Она прошла на кухню. - Как прошел ужин? - спросила она.
  
  "Да, все было в порядке’.
  
  "Просто хорошо?’
  
  "Это было потрясающе. Гастрономическое наслаждение’.
  
  "Хммм. Старое доброе шотландское преуменьшение". Она заглянула в кастрюлю. Она была еще наполовину полна. "Я могла бы приготовить тебе что-нибудь еще’.
  
  "Это было прекрасно". Он подошел к ней сзади и обнял за талию. "Мерсиха все еще выглядит несчастной’.
  
  "Она сказала, что было не так?’
  
  Фримен скользнул руками к ее грудям и поцеловал в шею. "Нет. Как ты думаешь, нам следует увеличить количество ее занятий с Артом? Может быть, попросить ее видеться с ним два раза в неделю?’
  
  "Я спрошу его, когда увижу в следующий раз", - сказала она.
  
  - В постель? - спросил Фримен, целуя ее в шею.
  
  "Сначала я хочу немного почитать", - сказала Кэтрин, отстраняясь. "Ты поднимайся первым. Я присоединюсь к тебе позже’.
  
  "Ты уверена?" - спросил Фримен, не в силах скрыть разочарование в голосе.
  
  Кэтрин по-сестрински чмокнула его в щеку. "Прости. Ты же знаешь, что от походов по магазинам с девушками у меня всегда болит голова". Она похлопала его рукой по паху. "Я загляну в другой раз. Хорошо?’
  
  "Ладно. Мне все равно нужно работать". Фримен наблюдал, как она вошла в гостиную, прежде чем направиться в кабинет к неизменной электронной таблице.
  
  Мерсиха проснулась как от толчка, вся в поту, все ее тело тряслось. Кошмар был таким реальным, таким ярким, что прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что находится в безопасности в постели, а не вернулась в Боснию. Она лежала на спине и смотрела в потолок. Сны всегда приходили, когда она чувствовала себя неуверенно; ей не нужно было быть психиатром, чтобы понять это. Это было единственное, чего она боялась больше всего - потерять семью и быть отправленной обратно в лагерь.
  
  Ее разум был в смятении, наполненный образами ее прошлого. Ее отец, мертвый на улице. Боль, которую терпела ее мать, пока это не стало для нее невыносимым. Школа. Ее мысли всегда возвращались к школе. Она перевернулась на другой бок и обняла подушку. Виноват был Арт Браун. Арт Браун и его вопросы, всегда зондирующие, всегда пытающиеся проникнуть в ее голову. И вот психиатр что-то обнаружил, что-то настолько важное, что ему пришлось срочно встретиться с Кэтрин, что-то настолько секретное, что Кэтрин даже не сказала мужу, куда направляется. На глаза Мерсихи навернулись слезы. "Я не буду плакать", - пообещала она себе, сморгнув их. "Я не буду плакать’.
  
  Энтони Фримен наливал себе кофе из офисного автомата, когда Мори Андерсон подошел к нему сзади и похлопал по плечу свернутым экземпляром USA Today. "Я не знаю, как ты можешь пить эту гадость", - сказал он.
  
  "Если я не получу инъекцию кофеина, у меня начнутся головные боли", - сказал Фримен. Он налил вторую чашку и отнес ее в кабинет своей секретарши. Андерсон последовал за ним. "Вот твое, Джо", - сказал Фримен, ставя чашку на стол своей секретарши.
  
  Фримен и Андерсон прошли во внутренний офис. Андерсон пинком в спину закрыл за ними дверь и сел на диван Тони. Он закинул ноги на кофейный столик, отбросив в сторону стопку журналов по обороне. "Когда ты собираешься что-нибудь сделать с этой мебелью, Тони?’
  
  Фримен пожал плечами. "Если это было достаточно хорошо для отца Кэтрин, то достаточно хорошо и для меня". Дешевый письменный стол фабричного производства и картотечные шкафы были отделаны потрескавшимся тиковым шпоном, а ковер был потертым. Диван, на котором развалился Андерсон, прогнулся от многолетнего использования, а одна из ножек кофейного столика была заменена на не совсем подходящую по цвету древесину. Мебель и офис с видом на автостоянку когда-то принадлежали тестю Фримена, и он унаследовал это вместе с должностью председателя. "Кроме того, я полагаю, что если мы встретим Нельсона здесь, он поймет, что мы не тратим наши деньги на офисную мебель. То же самое нельзя сказать, если мы отведем его к тебе домой, верно?’
  
  Андерсон ухмыльнулась. "Наверное, ты права. Ты смотрела Си-Эн-Эн?’
  
  Фримен нахмурился. "Нет, в чем дело?’
  
  "В Сеуле прошла новая волна арестов. Шестеро военных чиновников. Правительство серьезно относится к этому ограничению откатов при закупках оружия. Все начинают по-настоящему нервничать’.
  
  "Да, но не то чтобы мы вели какие-то дела с южнокорейцами", - сказал Фримен.
  
  "Не потому, что мы не пытались", - сказал Андерсон, потягиваясь. "Это просто усложняет задачу везде. Это как бы заставляет вас пожелать старых добрых времен, когда Иран ежегодно закупал у Соединенных Штатов военную технику на миллиард долларов, не так ли?’
  
  Зажужжал интерком. Это была секретарша Фримена, сообщившая, что Ленни Нельсон находится в приемной. Фримен вздохнул и попросил ее проводить его внутрь.
  
  "Полдень в разгаре", - сказал Андерсон, поднимаясь на ноги. "Слушай, а как ты называешь слепого лося без ног?’
  
  - Что? - спросила я.
  
  "По-прежнему никаких глазастиков", - сказал Андерсон.
  
  Фримен попытался не рассмеяться, когда дверь открылась и вошел Нельсон с протянутой правой рукой и хищной улыбкой на губах. "Тони, рад видеть тебя снова", - сказал он, пожимая руку. Его рукопожатие было крепким, но Фримен снова не мог не заметить, какими влажными были руки мужчины. Нельсон пожал руку Андерсону, затем оглядел офис. По выражению лица мужчины Фримен понял, что дешевая мебель не произвела на него впечатления, и когда он сел, то подтянул колени брюк, как будто пытаясь свести к минимуму контакт между дорогим материалом своего костюма и потертой тканью дивана. Андерсон боролся с собой, чтобы не ухмыльнуться.
  
  Фримен поднял свою кофейную чашку. "Тебе что-нибудь принести, Ленни? Чай? Кофе?" - спросил он.
  
  - Сухой мартини с изюминкой? - Добавила Андерсон.
  
  Фримен посмотрел на Андерсона так же, как он смотрел на свою собаку, когда она плохо себя вела. Андерсон притворился, что не заметил, что было в значительной степени похоже на то, как обычно реагировала собака Фримена.
  
  "Кофе будет просто великолепен", - сказал Нельсон. Джо стояла в дверях и кивнула. Она выжидающе посмотрела на Андерсона, но он покачал головой.
  
  "Итак, я полагаю, заседание правления состоится не здесь, не так ли?" - спросил Нельсон.
  
  "У нас наверху есть зал заседаний", - сказал Фримен.
  
  "Есть какие-нибудь новости на фронте заказов?" - спросил Нельсон.
  
  "Пока ничего", - ответил Фримен.
  
  "Насколько я слышал, США вкачивают миллиарды в Израиль для поддержания его безопасности", - сказал Нельсон. "Можете себе представить, что всем арабским странам придется делать то же самое. Это, должно быть, хорошие новости, верно?’
  
  "К сожалению, эти миллиарды уходят на крупные оборонные системы, самолеты и ракеты", - сказал Андерсон. "На данный момент от торта падает не так уж много крошек. Больше не обязательно означает лучше, во всяком случае, не настолько, насколько это касается нас.’
  
  "Потому что ты не получаешь долю?" - спросил Нельсон.
  
  "И лучше уже не будет", - сказал Фримен. "Лучший пример - бизнес истребителей. В 1950-х годах американские военные закупали по две тысячи истребителей в год, обеспечивая работой множество фирм и десятки тысяч людей. В шестидесятые это число сократилось до шестисот истребителей в год, а десятилетие спустя сократилось вдвое. Даже в годы правления Рейгана, когда оборонный бюджет удвоился, они по-прежнему закупали только триста в год. Общие расходы продолжают расти, но они отстают от себестоимости единицы продукции. И кто получает прибыль? Крупные производители, вот кто. Все мелкие фирмы не могут конкурировать.’
  
  "Ты знаешь, чем это закончится?" Спросил Андерсон. "Если все будет продолжаться так, как идет, к 2050 году военные будут покупать по одному самолету в год. Это будет лучший самолет, когда-либо созданный, и он, безусловно, будет самым дорогим, но это все равно будет только один самолет. И производитель будет только один.’
  
  "Ты же на самом деле в это не веришь", - сказал Нельсон. Джо заскочила в офис с кофе для Нельсона и копиями протоколов предыдущего заседания правления.
  
  Андерсон ухмыльнулся. "Возможно, это преувеличение, но принцип остается в силе. Все деньги достаются большим мальчикам, а это значит, что фирмам вроде нас приходится меньше возиться. Я просто подумал, что ты захочешь знать, в каком мы положении.’
  
  "Я ценю брифинг", - холодно сказал Нельсон. "Мы почти готовы?’
  
  Андерсон оглянулся через плечо, когда мимо здания проехала машина. "Кэтрин здесь", - сказал он Фримену.
  
  Нельсон пролистал протокол последнего собрания. "Это миссис Фримен, верно?’
  
  "Ага. Она в совете директоров. Бизнес основал ее отец’.
  
  "Ладно, я не знала, что она дочь основателя. Я вижу, в протоколе она указана как К. Уильямсон. Это ее девичья фамилия, верно?’
  
  Фримен кивнул. "У нее сорок процентов голосующих акций, и так было с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать. Она так и не потрудилась перерегистрировать их на свою фамилию по мужу’.
  
  "Джош Бауэрс", - прочитал Нельсон. Он поднял глаза от протокола. "Он ваш директор по развитию, верно? Я с нетерпением жду встречи с ним. Мы все еще ждем Билла Ханну?’
  
  "Обычно так и бывает", - сказал Андерсон. "Билл живет в доме престарелых в Хант-Вэлли и настаивает на том, чтобы самому водить машину. Ему почти девяносто, так что это занимает у него некоторое время’.
  
  "Билл был одним из первых спонсоров моего тестя", - объяснил Фримен. "У него десятипроцентная доля в компании. На протяжении многих лет он постепенно распродавал акции, чтобы оплачивать медицинские счета и тому подобное. Он нездоров.’
  
  "Последние пятнадцать лет он был нездоров", - засмеялся Андерсон. "Старик переживет всех нас’.
  
  Фримен поморщился. Он вспомнил, как Андерсон говорил то же самое об отце Кэтрин. Все они ожидали, что он будет жить вечно. Фримен все еще чувствовал себя неловко в кабинете председателя, как будто ожидал, что тот вернется и заберет свой стол. Великий Чарли Уильямсон. Фримен никогда не называл этого человека по имени. Он всегда был отцом Кэтрин или его тестем. Фримен не был уверен, почему так было, но, возможно, это было как-то связано с тем фактом, что двое мужчин никогда не были близки. Старика всегда возмущало, что Фримен женился на его дочери, а Фримен, в свою очередь, всегда благоговел перед ним. Ничто так не удивило Фримена, как открытие после смерти Чарли Уильямсона, что он назначил своим преемником своего зятя.
  
  Нельсон встал и расправил складки на брюках. Он взял свой портфель и выжидающе посмотрел на Фримена. "Мы могли бы подождать его в зале заседаний", - сказал он.
  
  Они поднялись по лестнице. До административных офисов был всего один этаж, и лифт, как известно, работал очень медленно. Отец Кэтрин всегда говорил, что предпочитает быть ближе к рабочей силе, чем к бухгалтерам, и после того, как Фриман занял пост председателя, он не видел веских причин для перехода наверх. Андерсон извинился и заскочил в ванную. На Нельсона, казалось, больше произвели впечатление офисы на административном этаже, и он одобрительно кивнул, когда Фримен проводил его в отделанную деревянными панелями комнату. Дубовый стол был достаточно велик, чтобы вместить двадцать человек, и ему было более пятидесяти лет. На стене во главе стола висела картина маслом в позолоченной рамке, изображавшая Чарли Уильямсона с Библией в правой руке и евангельским блеском в глазах.
  
  "Это твой тесть?" - спросил Нельсон, кивая на картину.
  
  "Ага", - сказал Фримен. "Сам мужчина’.
  
  "Он выглядит как парень, который привык добиваться своего’.
  
  "Он был волевым, это верно", - согласился Андерсон, входя в комнату. "Чарли Уильямсон был не тем человеком, которому вы хотели бы перечить’.
  
  Si:
  
  Они были прерваны приходом Кэтрин и Джоша. Фримен представил их Нельсону, а затем они заняли свои места, Фримен сел во главе стола, суровое лицо основателя CRW смотрело через его плечо. Через несколько минут прибыл Билл Ханна, рассыпаясь в извинениях за опоздание. За ним последовала секретарша Фримена, которая быстро раздала копии протоколов предыдущего собрания тем, кто их еще не получил.
  
  Из-за нехватки новых заказов большую часть встречи Джош посвятил описанию прогресса, которого добивается его исследовательский отдел с новыми продуктами. Он старался быть как можно более оптимистичным, но было ясно, что пройдет в лучшем случае год, прежде чем у него появится что-то похожее на товарную систему. Во время презентации Джоша Нельсон откинулся на спинку стула и поигрывал своей золотой ручкой с выражением едва скрываемого презрения на лице.
  
  Других вопросов было всего два: один был поднят Андерсоном, другой - просьба Нельсона сказать несколько слов. Обращение Андерсона было коротким и по существу. Он искал дополнительные инвестиционные ресурсы, и один из спонсоров компании, нью-йоркская венчурная компания Ventura Investments, согласилась вложить в бизнес дополнительные полмиллиона долларов в обмен на акции. Андерсон был в восторге от сделки, но Нельсон нахмурился и постучал ручкой по дубовому столу. "Что у них сейчас на руках?" - спросил он.
  
  - Семнадцать процентов, - сказал Андерсон. - Если сделка состоится, она увеличится до двадцати одного.
  
  "Это будет означать, что существующие акционеры увидят, как их доли уменьшатся", - сказал Нельсон. "Будут ли они довольны этим?’
  
  Кэтрин кивнула. "Если это означает, что в компанию поступят дополнительные деньги, я не вижу, как мы можем отказаться", - сказала она.
  
  Ханна кивнула в знак согласия, но он, казалось, был менее доволен такой перспективой.
  
  "Кто эти люди?" - спросил Нельсон.
  
  "Это группа местных бизнесменов, которые объединили свои средства для поддержки различных спекулятивных инвестиций", - сказал Андерсон. "Общая стоимость составляет около двадцати миллионов’.
  
  "Как долго они были инвесторами в CRW?" - спросил Нельсон.
  
  Андерсон сложил руки на груди, защищаясь, и вздернул подбородок. - Почему? В чем проблема?’
  
  "Без проблем", - сказал Нельсон. "Мне просто интересно, как долго они были акционерами’.
  
  "Это есть в счетах’.
  
  "На счетах указаны только акционеры, владеющие более чем пятью процентами компании. У них могла быть небольшая доля в течение многих лет’.
  
  Андерсон кивнул, признавая правоту. "Около трех лет", - сказал он. "Они сразу пришли со своими семнадцатью процентами акций’.
  
  "Как они узнали о компании?’
  
  Андерсон посмотрел на Фримена, словно умоляя о поддержке. Фримену нечего было сказать. Именно Андерсон привлек их в качестве инвесторов. В то время Фримен был прикован цепью к котлу в подвале в Сараево. "Я не могу вспомнить", - сказал Андерсон. "Я вернусь к файлу. Я все еще не понимаю, в чем проблема.’
  
  "Честно говоря, Мори, CRW не кажется мне спекулятивной инвестицией. Венчурный капитал подобен семенам кукурузы, это не удобрение. Вы не используете венчурный капитал для поддержки убыточной компании.’
  
  "Они думали, что наши проблемы временные, что мы должны исправиться", - сказал Андерсон.
  
  Нельсон нацарапал записку в своем блокноте в кожаном переплете. Он кивнул, не поднимая глаз. "Откуда у них могло сложиться такое впечатление?" - спросил он.
  
  Андерсон не находил слов. Он посмотрел на Фримена, затем на Кэтрин, затем снова на Фримена. Фримен пожал плечами. "Я этого не понимаю", - сказал Андерсон. "Банки больше не будут давать нам взаймы, этот парень, как стервятник, ждет первых признаков слабости, но когда я встречаюсь с людьми, которые готовы инвестировать в нас, он сидит и спрашивает, почему. Послушай, Лонни, ты когда-нибудь слышал выражение "дареному коню в зубы не смотрят"? Например, может, нам стоит просто поблагодарить их и взять их деньги?’
  
  Нельсон несколько секунд изучал Андерсона. Он казался полностью расслабленным, если не считать медленного постукивания ручкой, в то время как Андерсон довел себя до состояния значительного "я" . .
  
  волнение. "Во-первых, это Ленни, а не Лонни. Во-вторых, если мы разбрасываемся пословицами, как насчет "остерегайся греков, приносящих подарки"?" Есть очень веская причина, по которой банки не будут увеличивать ваши кредитные линии прямо сейчас. Нет веской причины, по которой группа венчурных капиталистов захотела бы вложить больше денег в | ; фирму. Это все, что я хочу сказать.’
  
  '; Щеки Андерсона покраснели, и он сжимал и разжимал руки, как тяжелоатлет, готовящийся побить свой личный рекорд. "Итак, что ты предлагаешь, Ленни?" - спросил он. К. Нельсон улыбнулся и покачал головой. "Я просто хотел бы узнать о них побольше, вот и все. Ты финансовый директор CRW. Само собой разумеется, что я доверяю твоему суждению.’
  
  Я ", "Ну, это уже что-то", - сказал Андерсон, хотя он не выглядел счастливее.
  
  "Нам все равно придется голосовать по поводу того, выпускать новые акции или нет", - сказал Фримен.
  
  "И это должно быть сделано до полного собрания акционеров", - сказал Нельсон. "Ежегодное собрание в следующем месяце, верно?’
  
  Фримен кивнул. "Это будет достаточно скоро, верно, Мори?’
  
  Андерсон ничего не сказал, но кивнул. По крайней мере, он перестал сжимать кулаки. Фримен призвал к голосованию, и оно было единогласным. Решения правления обычно были такими. Джо зачитала решение, и Фримен повернулся к Нельсону. "Ты хотел что-то сказать совету директоров, Ленни?" - спросил он.
  
  Нельсон отодвинул свой стул и встал, секунду или две оглядывая комнату, прежде чем заговорить. "Я хотел сказать несколько слов о бизнесе и о том, как я вижу его развитие, чтобы мы все могли серьезно подумать о будущем CRW". Он посмотрел на портрет основателя фирмы. "Оборонная промышленность сильно изменилась с тех пор, как мистер Уильямсон начал производить бронетехнику на своих складах близ Аннаполиса. Он был достаточно проницателен, чтобы в первые годы понять важность электроники и перенаправить компанию на ее текущую деятельность - системы наведения ракет и видеосхемы. Но я думаю, будет справедливо сказать, что если бы он был жив сегодня, он бы понял, что компания должна претерпеть еще одни изменения, если она хочет выжить в следующем столетии.’
  
  Кэтрин посмотрела на Фримена, и он точно знал, о чем она подумала. Какое право имел этот человек говорить, что он на j>% знал, что подумал бы ее отец? Он никогда не встречал этого человека. И если бы они встретились, Фримен сомневался, что {Отец Кэтрин был бы впечатлен напористым молодым банкиром.
  
  "Вся оборонная промышленность находится в тяжелом положении из-за долгов, сокращающейся прибыли и низкой рентабельности, и мне кажется, что крупные подрядчики искали различные решения: некоторые добивались большего количества международных заказов, другие диверсифицировались в другие виды бизнеса, сокращались или создавали совместные предприятия. Что я имею в виду для CRW, так это сочетание этих решений, адаптированных к нашим потребностям.’
  
  Фримен обменялся обеспокоенными взглядами с Андерсоном и Кэтрин. Ему не понравилось, как развивался разговор, но Нельсон эффективно приставлял заряженный пистолет к их головам. Без поддержки банка они были в безвыходном положении.
  
  "Совместные предприятия в сочетании с агрессивным сокращением размеров", - продолжил Нельсон, не обращая внимания на их взгляды. "Это правильный путь’.
  
  Фримен нахмурился. "Агрессивное уменьшение размеров?" - спросил он.
  
  "Многие развивающиеся страны выстраиваются в очередь, чтобы заняться лицензированным производством систем вооружения. Это дает им возможность создать собственную оборонную промышленность, в то же время зарабатывая иностранную валюту. Есть много примеров, особенно в Азии. Такие страны, как Сингапур и Южная Корея, Индонезия и Тайвань. Из стран, которые я рассматривал, Тайвань и Сингапур обладают наибольшей привлекательностью.’
  
  Андерсон наклонился вперед, подперев подбородок руками. "Самая привлекательная для чего?" - спросил он.
  
  "Для субподряда производственных интересов компании". Нельсон ждал их реакции.
  
  У Кэтрин отвисла челюсть. Даже портрет ее отца, казалось, выражал недоверие. "Вы имеете в виду закрыть фабрику?" - спросила она.
  
  "Только производственные мощности", - сказал Нельсон. "Отдел продаж и администрирования по-прежнему будет базироваться здесь, но, очевидно, меньший штат сотрудников потребует меньшего количества вспомогательных служб. Кадровый, бухгалтерский, канцелярский - была бы экономия во всех отделах.’
  
  Фримен поднял руку, как полицейский, останавливающий движение. "Подождите всего одну минуту", - сказал он. "Вы хотите сказать, что мы прекращаем производство здесь, в Мэриленде?" Что мы увольняем наших сотрудников и переезжаем на Тайвань?’
  
  "По моим оценкам, мы сэкономили бы примерно шесть миллионов долларов на операционных расходах в течение первых двенадцати месяцев, хотя, по общему признанию, это не включает единовременные расходы на закрытие. Но погибшей была бы также единовременная прибыль от продажи имущества компании.’
  
  Фримен выразительно покачал головой. "Давайте кое-что проясним", - сказал он. "Мы производственная компания. Мы производим вещи. Мы производим вещи и мы их продаем. Так было всегда. Так оно и останется.’
  
  "Это не имеет смысла", - терпеливо сказал Нельсон. "Вы можете вдвое сократить производственные затраты, переведя производство на Дальний Восток. Вы можете вернуть компании прочную финансовую основу’.
  
  "Это бизнес", - запротестовала Кэтрин. "Он состоит из людей. Человеческие существа. Мы обязаны им своей лояльностью. Некоторые из этих мужчин работают на зарплату более тридцати лет.’
  
  Нельсон терпеливо вздохнул. "Это те люди, которые тянут эту компанию вниз", - сказал он. "Думайте о CRW как о дереве, дереве, которое начинает умирать. Вы можете либо стоять в стороне и позволить ему засохнуть, либо обрезать отмирающие ветви." Он смотрел на членов правления по очереди, пока говорил, как адвокат защиты, произносящий заключительную речь перед присяжными. "И я могу сказать вам здесь и сейчас, если вы ничего не предпримете, это сделает банк. По моему мнению, у вас есть что-то около шести месяцев, чтобы действовать. После этого спасать будет нечего. Даже глава 11 не подойдет.’
  
  "Это звучит как угроза", - сказала Кэтрин.
  
  "Миссис Фримен, мы банк, а не мафия. Мы не угрожаем, мы выдаем кредиты. Но у нас есть право наложить взыскание на эти кредиты’.
  
  'Но мы здесь говорим о людях. Мужчинах с семьями. Мужчинах, которые зависят от нас в своих средствах к существованию.' Кэтрин достала сигарету из сумочки. Ее рука дрожала, когда она прикуривала и затягивалась. Ее глаза сузились, когда она изучала Нельсона сквозь дым. "Вы ничего не знаете об этой компании, мистер Нельсон. Вы не имеете права приказывать нам выбрасывать нашу рабочую силу на свалку’.
  
  "Я разбираюсь в цифрах, миссис Фримен. Это то, чем я занимаюсь. Вы можете быть сколь угодно сентиментальной, но когда все сказано и сделано, все сводится к деньгам. Я восхищаюсь вашей преданностью сотрудникам, но, боюсь, она неуместна. Вы серьезно верите, что сотрудники поддержат вас, если эта компания разорится? Как ты думаешь, они будут испытывать к тебе хоть какое-то сочувствие, пока ты стоишь в очереди на пособие по безработице?' Он покачал головой, отвечая на свой собственный риторический вопрос. "Они сами о себе позаботятся. Они не заставят тебя задуматься. - Он на мгновение замолчал. Мне жаль, если тебя расстроило то, что ты слышишь, но ты должна понимать, что банк принимает близко к сердцу твои интересы. Мы единственные друзья, которые у тебя есть.’
  
  Андерсон хихикнул. "С такими друзьями, как ты ..." - сказал он, оставив предложение незаконченным.
  
  Нельсон притворился, что не услышал его. "Вы должны посмотреть на преимущества этого", - сказал он. "Компания будет прибыльной, как никогда раньше. У вас будет больше денег на исследования и разработку новых продуктов - то, что, я уверен, Джош оценил бы. И на этапе разработки вы не будете обременены истощающей рабочей силой. Вы идете к тайваньцам с товаром, и они изготовят его на заказ. Я скажу вам кое-что еще - качество их работы, вероятно, будет лучше, чем вы получаете здесь, в США. И как только вы выполнили заказы, вы останавливаете производство. На Тайване не такие трудовые законы или профсоюзы, как у нас.’
  
  Андерсон помассировал переносицу. "Это просто твой способ вернуть деньги банка, не так ли?" - спросил он.
  
  Нельсон положил руки на спинку стула. "Ни в коем случае", - сказал он. "Ты знаешь так же хорошо, как и я, Мори, что, если бы банк завтра аннулировал свои кредиты, мы бы вернули наши деньги в полном объеме. Но если CRW решительно сократит размеры, перенесет свое производство за границу и начнет разрабатывать новые продукты, я думаю, вы увидите, что банк станет гораздо более спокойно относиться к вашим операциям.’
  
  Андерсон тяжело откинулся на спинку стула. Фримен видел, что финансового директора сценарий Нельсона не убедил, а на лице Кэтрин отразилось смятение. Джош казался невозмутимым, но обычно он не проявлял особого интереса ко всему, что происходило за пределами его лабораторий и испытательных стендов. Билл Ханна поднял руку, как ребенок, желающий задать вопрос своему учителю.
  
  Фримен кивнул ему. "Да, Билл?’
  
  "А как насчет передачи технологии?" - спросил Билл. "Я уверен, что Министерству обороны было бы что сказать по поводу того, что мы передаем тайваньцам наши военные технологии". Нельсон улыбнулся. "Хорошее замечание", - сказал он. "Возможно, так было и в случае с системами наведения ракет, но этот рынок опустился на дно. Такие продукты, как система минного поля MIDAS, на самом деле довольно низкосортны с точки зрения технологии. Мы же не о баллистических ракетах говорим.’
  
  "Значит, вы ожидаете, что наши новые продукты будут в том же духе?" - спросила Ханна.
  
  "Я, конечно, думаю, что Джошу и его команде следует обратить внимание на продукты, менее ориентированные на военное применение, это правда", - сказал Нельсон. "Системы видеонаблюдения, видеотелефоны, продукты, которые имели бы гораздо более широкое применение, чем оборона’.
  
  Кэтрин подняла глаза на портрет своего отца, словно желая, чтобы старик вышел из позолоченной рамы и возглавил собрание. Затем она посмотрела на Фримена, и он понял, что она сравнивает его выступление с тем, как ее отец справился бы с ситуацией. По выражению ее глаз он понял, что сравнение было не в его пользу, и решил, что должен что-то сказать.
  
  "Я не думаю, что ты вполне оцениваешь масштабы рынка систем разминирования", - сказал он. Нельсон скрестил руки на груди, слушая Фримена. "Ты знаешь, сколько в мире неубранных мин?" - спросил Фримен. Он подождал, пока Нельсон покачает головой, прежде чем ответить на свой собственный вопрос. "Более ста миллионов", - сказал он, медленно произнося каждое слово для пущего эффекта. Нельсон, казалось, не был впечатлен, поэтому Фримен продолжил. 'Только иракцами было высажено около семи миллионов бомб в Кувейте, и кувейтцы уже потратили более 750 миллионов долларов на их обезвреживание. Позвольте мне привести некоторые другие цифры. Курдистан, пять миллионов шахт. Ангола, девять миллионов. Вьетнам, три миллиона. Камбоджа, четыре миллиона. Несмотря на согласованные международные усилия по очистке Афганистана от примерно десяти миллионов неразорвавшихся мин, экспертам удалось очистить только около двадцати пяти квадратных километров - при этом десятки специалистов по разминированию были убиты или ранены. Даже британцам пришлось иметь дело с пятнадцатью тысячами мин на Фолклендах. По данным Госдепартамента, от мин погибает 150 человек в день по всему миру. А такие страны, как Китай и Италия, по-прежнему производят до десяти миллионов противопехотных мин в год. Обнаружение и нейтрализация этих мин - большой бизнес, Ленни.’
  
  Фримен вызывающе вздернул подбородок, словно вызывая Нельсона поспорить с его статистикой. Банкир снисходительно улыбнулся. "Послушайте, вам не обязательно принимать решение по этому поводу прямо сейчас", - сказал он. "Я понимаю, что это важный шаг, и я знаю, что вам всем придется немного подумать. Я проведу кое-какие исследования, посмотрим, смогу ли я найти каких-нибудь производителей, которых CRW могла бы использовать. Надеюсь, у меня что-нибудь будет к следующей встрече.' Он посмотрел на Джо, удостоверяясь, что она записывает все, что он говорит. Она улыбнулась ему, ее ручка все еще царапала по блокноту, тщательно стенографируя. Ленни поправил галстук. "Это все, что я должен сказать", - сказал он, садясь и кладя руки плашмя на стол. Как заметил Фримен, ногти были безукоризненно ухожены.
  
  Кэтрин посмотрела на Фримена так, словно ожидала, что он скажет что-то еще, но он не желал быть втянутым в спор с банкиром. Он проигнорировал ее и просто объявил, что если больше не будет никаких дел, то встреча окончена.
  
  Нельсон пожал им всем руки, одному за другим, затем взял свой портфель и ушел, не оглядываясь.
  
  Кэтрин подождала, пока Билл Ханна и Джош уйдут, прежде чем набросилась на Фримена. "Я не могу поверить, что ты позволяешь ему так грубо обращаться с тобой", - сказала она.
  
  "Что ты имеешь в виду?" - спросил Фримен.
  
  "О, да ладно. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду". Она затушила сигарету в хрустальной пепельнице, как будто собиралась воткнуть ее ему в глаз. "Ты сидела там и позволяла ему рассказывать тебе, как управлять компанией. Нашей компанией’.
  
  Андерсон отодвинул свой стул и встал. "Увидимся позже с вами обоими", - сказал он, чувствуя, что назревает спор.
  
  "Нет, ты должен остаться, Мори", - сказала Кэтрин, не сводя глаз с Фримена. "Ты такая же часть этой компании, как Тони и я". Он выглядел так, как будто предпочел бы уйти, но сделал так, как просила Кэтрин, встав спиной к стене, как будто стоял перед расстрельной командой. "Мой отец, должно быть, переворачивается в могиле", - продолжила Кэтрин. "Этот человек предлагает нам выбросить все, что он построил. Я этого не потерплю’.
  
  Фримен не мог сдержать улыбки. Она была дочерью своего отца до мозга костей, ее уверенность временами граничила с высокомерием. "Он всего лишь заботится об интересах банка, милая", - сказал он. "Это всего лишь предложение. Это должно быть рассмотрено до полного собрания акционеров, а у банка нет никаких голосов, помните. Между вами и Биллом, у вас более чем достаточно голосов, чтобы заблокировать любое предложение, которое вам не нравится." Кэтрин, казалось, не успокоилась. Она достала еще одну сигарету и прикурила от золотой зажигалки, подарка своего отца. Она постучала зажигалкой по пачке сигарет. Ее рот был сжат в тонкую линию, а глаза холодны.
  
  Мистер Кан отпил воды из своего стакана и посмотрел на Мерсиху прищуренными глазами. Он поставил стакан на стол и провел указательным пальцем по его краю. "Кажется, ты сегодня занимаешь очень враждебную позицию", - ровным тоном сказал он.
  
  "Это то, к чему я испытываю очень сильные чувства", - сказала Мерсиха. Она спорила с ним больше половины их занятия, о том, соответствует ли это курсу. Мистер Кан приходил в дом Фрименов раз в неделю, чтобы преподавать Мерсихе мусульманское богословие, но чем старше она становилась, тем больше Мерсиху возмущало время, которое ей приходилось проводить с учителем. Она протестовала и матери, и отцу, но оба были настойчивы. В рамках сделки по ее вывозу из Боснии они договорились, что ей расскажут о ее мусульманском происхождении, и, хотя сейчас они находились за тысячи миль от Сараево, они были полны решимости соблюдать это соглашение.
  
  "Взгляды, изложенные в Коране, вполне могут показаться немодными в более либеральной атмосфере здесь, в Соединенных Штатах, но, тем не менее, это Божье учение, переданное Мухаммеду ангелом Гавриилом". Мистер Кан улыбнулся Мерсихе, и это был дружеский жест. Мерсиха знала, что у него доброе сердце. За все часы, проведенные ими вместе, он ни разу не повысил голос и не выразил никакого раздражения. Казалось, ему действительно нравились ее энергичные опровержения и аргументы, как будто, испытывая его веру, она только укрепляла ее. "Но на дворе двадцатый век", - пожаловалась она. "Я имею в виду, скоро будет двадцать первое’.
  
  "И на протяжении всех этих веков к слову Корана прислушивались и ему повиновались. Как ты думаешь, почему это так?’
  
  Мерсиха пожала плечами. "Потому что легче подчиняться книге, чем думать самостоятельно’.
  
  Мистер Кан покачал головой. "Но это просто неправда, Мерсиха. Было бы намного проще прожить свою жизнь так, как ты хотела, не беспокоясь о правилах или законах. Выбрать жить по Корану означает закрыть множество дверей.’
  
  "Особенно для женщин. В Коране сказано, что женщины не равны’.
  
  "Это правда, в Коране действительно говорится, что к мужчинам и женщинам следует относиться по-разному. Но разве это не так и в этой стране?’
  
  "Да, но Коран не говорит о женщинах как о нежном полу. Он описывает их как низших. Они должны закрывать свои лица на публике".
  
  Кан покачал головой. "В Коране сказано только, что женщины должны прикрывать свою грудь, Мерсиха. В нем не упоминаются лица. Это правда, что многие женщины предпочитают закрывать свои лица, но не потому, что так сказано в Коране.’
  
  "Потому что их мужья настаивают’.
  
  - Возможно.’
  
  "А как насчет прелюбодеяния? В Коране сказано, что женщину нужно побить камнями, верно?’
  
  Кан улыбнулся и покачал головой. "Ты не делала домашнюю работу", - упрекнул он. "В Коране говорится, что наказанием за супружескую измену является публичная порка. Для обеих сторон’.
  
  "Это варварство’
  
  "Прелюбодеяние - это варварство, Мерсиха’.
  
  "И в Коране сказано, что бить женщин, если они поступают неправильно, нормально. Что у мужчины может быть много жен’.
  
  - Немного, - поправил Кан. - Две, три или четыре. Не больше.’
  
  "Как скажешь", - сказала Мерсиха. "Но у женщины не может быть больше одного мужа’.
  
  "Очень немногие мусульмане в этой стране берут больше одной жены. Они приспосабливаются к здешним обычаям’.
  
  "То есть ты хочешь сказать, что Коран не всегда прав?’
  
  Кан улыбнулся. "Коран - это слово Божье. А Бог всегда прав’.
  
  Мерсиха скорчила гримасу. "Бога нет’.
  
  Кан поднял бровь. "Почему ты так говоришь?’
  
  "Потому что это правда. Потому что, если бы существовал Бог, мир не был бы таким ужасным местом’.
  
  "Что ты имеешь в виду?’
  
  "Войны. Убийцы. Серийные убийцы’.
  
  "Ты не можешь винить Бога за это. Ответственность несут мужчины. И если бы все люди прислушивались к Корану, в мире не было бы так много зла’.
  
  Мерсиха вздохнула и откинулась на спинку стула. Спорить с мистером Каном было так же бесполезно, как пытаться схватить мист.
  
  'А как насчет несчастных случаев? Стихийных бедствий? Болезней? Ты думаешь, Бог допустил бы СПИД?’
  
  "Только Он знает, каковы его планы. Мы можем жить только в том мире, какой он есть’.
  
  'Но если Он знает, как обстоят дела, почему Он ничего не делает, чтобы это изменить? Почему Он не делает мир лучше?’
  
  Мистер Кан мягко улыбнулся. "Я не могу говорить от имени Бога. Я могу только толковать Коран. Но я могу сказать, что часто из великого страдания рождается великое благо’.
  
  Кэтрин вошла в столовую и ободряюще положила руку на плечо Мерсихи. "Все в порядке?" - спросила она. "Мне показалось, у вас был оживленный спор’.
  
  Мистер Кан встал и собрал свои книги. "Дискуссия, миссис Фримен, не более того. Я считаю, что мне повезло, что у меня такая красноречивая ученица.' Кэтрин улыбнулась Мерсихе, довольная комплиментом. "Я бы хотела, чтобы больше молодых людей, которых я учу, проявляли такой же интерес к предмету. Но я не уверен, что ваша дочь принимает все мои аргументы.' Он положил книги в свой черный кожаный портфель и пожал Кэтрин руку.
  
  "Я провожу вас, мистер Кан’.
  
  Когда она открыла входную дверь, учитель положил руку на плечо Мерсихи. "Я имел в виду то, что сказал, Мерсиха. Я рад, что ты вкладываешь такую мысль в свои убеждения. Слепо соглашаться - это не вера. Вера проистекает из убеждений, и я хочу, чтобы вы верили в ислам. Все, о чем я прошу, это сохранять непредубежденность.’
  
  "Я так и сделаю, мистер Кан", - солгала она. Она смотрела, как он идет к своей машине. Мысли Мерсихи уже были закрыты для темы религии. Она прошла через весь этот фарс, выслушав мистера Кана только потому, что на этом настоял ее отец. Ей даже нравилось спорить с ним, но для нее не было вопроса о том, что она когда-либо верила в существование высшего существа. Она слишком много видела за свою короткую жизнь, слишком много убийств, слишком много боли, слишком много жестокости. Она знала без тени сомнения, что Бога нет. По крайней мере, больше нет. Мистер Кан обманывал самого себя.
  
  Сэл Сабатино откинулся на спинку стула и изучал ряд видеомониторов на стене. Пожарная часть прыгала. Ночной клуб работал в основном по вечерам пятницы и субботы, и в попытке увеличить товарооборот в начале недели он организовал конкурс мокрых футболок. Это окупилось, собрав толпу помоложе, чем обычно, но у них, похоже, было много денег, и до сих пор проблем было немного.
  
  Одна из видеокамер внизу была направлена на небольшую сцену, где девушки выстраивались в очередь, чтобы потанцевать в прозрачной душевой кабинке. Сабатино наклонился вперед, чтобы посмотреть на одну из девушек, брюнетку с волосами до плеч и великолепным телом. Она была именно такой, какая нравилась Сабатино: длинные ноги, подтянутый зад, тонкая талия и маленькая грудь. И молодой. Это было самое главное. Прошло много времени с тех пор, как Сабатино занимался сексом с девушкой старше восемнадцати лет. Девушка на экране была идеальна. У нее был невинный вид, которого он так жаждал, как будто она была просто немного не в себе. Она продолжала оглядываться по сторонам, ища уверенности в том, что поступает правильно, стоя на сцене в футболке и бикини, собираясь показать им всем, из чего она сделана. * "Видишь эту, Винсенти? Что ты думаешь?’
  
  Винченти перегнулся через стол Сабатино и внимательно изучил девушку на экране. Он облизал свои мясистые губы и прищурился, прежде чем кивнуть. "Мило’.
  
  "Сладкая", - повторил Сабатино. "Да. Сладкая. Идеальное описание. Почти спелая, да? Еще одна аналогия с фруктами, да? Ты бы оценил это, а, Винченти?’
  
  Винченти нахмурился, но ничего не ответил. Сабатино поднял брови и многозначительно пошевелил ими. Ему нравилось подначивать Винченти. Он был его шафером, абсолютно надежным, с жестокостью, которая нравилась Сабатино, но у него было одно слабое место - гомосексуальность. У Винсенти была суровая привлекательная внешность модели из магазина спортивных товаров, и он привык поворачивать женские головы, когда проходил через Пожарную часть, но его вкусы были в пользу усатых бодибилдеров, идеально одетых в кожу. Сабатино считал, что большая часть присущей этому мужчине порочности проистекает из его подавленной сексуальной натуры. Только Сабатино знал о его истинной сексуальной ориентации, и он дразнил его по этому поводу только наедине. Мнение Сабатино состояло в том, что пока Винченти делает свою работу, он может трахаться с кем угодно и во что угодно.
  
  Блондинка из душевой кабины выбежала, насквозь мокрая, и ее место заняла полная чернокожая девушка с грудями размером с дыни. Толпа выла, а она раскачивалась вверх-вниз для максимального эффекта. Сабатино содрогнулся. Она была отвратительна. Винченти вернулся и сел на диван у окна. На видеомониторах не было ничего, что могло бы привлечь его внимание.
  
  Брюнетка не выглядела так, как будто ей было больше шестнадцати лет. Им должно было быть не меньше восемнадцати, чтобы попасть внутрь, но парням на входе было сказано проявлять осмотрительность. Они знали, что ничто так не привлекает транжир, как киски от стены до стены. А брюнетка выглядела так, словно у нее была такая же тугая и горячая киска, какую когда-либо испытывал Сабатино. Она смеялась над большой черной девочкой, подпрыгивающей под струей воды, и ее рука взлетела, чтобы прикрыть рот.
  
  Это был детский жест, который еще больше возбудил Сабатино.
  
  Кто-то постучал в дверь его кабинета. - Да? - позвал он. Она открылась, и Джеко, один из его людей из службы безопасности, вошел в комнату. Его смокинг натягивался на плечах. Сабатино никогда не видел пиджак застегнутым.
  
  "Извините за это, мистер Сабатино", - сказал он.
  
  "Не парься, Джеко. В чем дело?’
  
  Джеко отошел в сторону, чтобы показать молодую чернокожую девушку с волосами, собранными на макушке в виде улья. На ней была белая шелковая рубашка и обтягивающие белые брюки с дешевыми золотыми украшениями на шее и на пальцах. Ее подбородок был вызывающе вздернут, но Сабатино видел по ее глазам, что она обеспокоена. Позади нее стоял другой чернокожий парень из службы безопасности в смокинге и с плечами, такими же, как у Джеко. Оба мужчины были в солнцезащитных очках Ray Ban. "Эта сучка торговала", - сказал Джеко с бесстрастным лицом.
  
  "Крэк?’
  
  - Кока-кола. - Джеко подошел к столу Сабатино и бросил три маленьких пластиковых пакетика рядом со своей записной книжкой. В каждом пакетике было, наверное, по грамму, без сомнения, разбавленных кирпичной пылью или тальком.
  
  "Я не торговала. Я покупала", - запротестовала девушка.
  
  Сабатино погрозил девушке пальцем. "Иди сюда", - сказал он.
  
  На ней были белые сапоги на высоком каблуке, и они цокали по полу, когда она шла в центр офиса. Джеко стоял на страже у двери, но Сабатино отмахнулся от него. "Я справлюсь с этим", - сказал он. Винченти вышел из комнаты, не дожидаясь приглашения. Он знал, что должно было произойти, и что его присутствие не было необходимым. Он закрыл за собой дверь.
  
  Сабатино посмотрел на телевизионные мониторы. Брюнетка была третьей в очереди, одергивая низ своей футболки, как будто пытаясь прикрыть бедра. Сабатино облизнул губы. "В моем заведении никто не торгует наркотиками", - сказал он.
  
  Девушка подняла брови. "Я не была...’
  
  Сабатино поднял руку. "Не издевайся надо мной, ладно? Просто не издевайся надо мной". Он поднял один из маленьких пакетов и швырнул ей в лицо. "Ты хочешь сделать какой-нибудь минет в сортире, это прекрасно. Ты хочешь колоться , это прекрасно. Но ты не торгуешь. Если тебя поймают на торговле, мое заведение закроют. Я достучался до тебя?’
  
  Она выглядела так, как будто собиралась снова возразить, но Сабатино сердито посмотрел на нее. "Да. Я тебя слышу". Она направилась к двери.
  
  'Эй! Куда это ты собралась?' Рявкнул Сабатино.
  
  "Я собиралась идти’.
  
  Сабатино улыбнулся. "Ты собиралась уходить? Ты никуда не пойдешь, пока я не разрешу’.
  
  "Да?’
  
  Сабатино неторопливо протянул руку к своему интеркому и нажал кнопку. "Вернись сюда, Винченти", - сказал он, не сводя глаз с девушки.
  
  Дверь офиса открылась, и снова появился Винченти. Сабатино кивнул в сторону девушки. "Эта сука доставляет мне неприятности", - сказал он.
  
  Винченти ничего не сказал. Он просто подошел к девушке и ударил ее кулаком в живот. Дыхание сорвалось с ее губ, и она согнулась пополам, схватившись руками за живот. Ее грудь вздымалась, когда она хватала ртом воздух, и она медленно опустилась на колени. Сабатино наблюдал за брюнеткой на видеомониторе. Такая молодая. Сабатино любил текстуру молодой плоти. Его упругость. Его запах.
  
  Винченти стоял над чернокожей девушкой, пока она медленно приходила в себя. Он наклонился и одной огромной рукой поднял ее на ноги. "Ты делаешь так, как говорит мистер Сабатино, слышишь?" - сказал он.
  
  Девушка кивнула, затем кашлянула. Она помассировала живот пальцами, унизанными золотыми кольцами. Винсенти держал ее достаточно долго, чтобы убедиться, что она может стоять без посторонней помощи, затем он снова вышел на улицу.
  
  Сабатино оторвал взгляд от экрана. "Любой, кто хочет что-нибудь купить в Пожарной части, приходит ко мне, хорошо?’
  
  Девушка кивнула. "Хорошо", - сказала она.
  
  "Обычно, если мы ловим кого-то на торговле наркотиками, Винсенти об этом заботится. Он заботится о людях для меня. Особенно ему нравится заботиться о молодых девушках. Я достучался до тебя?’
  
  "Да", - выдохнула она.
  
  "Единственная причина, по которой он сейчас не заботится о тебе, заключается в том, что он думает, что я мог бы хорошо провести с тобой время. Ты понимаешь, что я имею в виду? Я бы не хотел, чтобы возникло какое-либо недоразумение’.
  
  "Хорошо провела время? Да, я понимаю, что ты имеешь в виду’.
  
  'Так ты собираешься хорошо провести со мной время? Или мне вернуть Винченти, чтобы он заботился о тебе?’
  
  Девушка сглотнула. Она медленно кивнула.
  
  "Я тебя не слышу", - сказал Сабатино.
  
  "Да. Я подарю тебе хорошее времяпрепровождение", - сказала она.
  
  Сабатино улыбнулся. "Хорошо", - сказал он. "Теперь снимай рубашку’.
  
  Девушка расстегнула пуговицы на своей рубашке и спустила ее с плеч. На ней не было лифчика, но она не сделала ни малейшего движения, чтобы прикрыть грудь, как будто инстинктивно знала, что это только разозлит Сабатино. Она огляделась в поисках, куда бы положить рубашку.
  
  "Брось это на пол", - приказал Сабатино. Она мгновенно подчинилась. "Теперь ботинки. И брюки’.
  
  Сабатино откинулся на спинку стула и наблюдал, как девушка раздевается. Ее кожа была великолепного коричневого цвета, цвета молочного шоколада, и на ней не было никаких следов. По опыту Сабатино, на черной коже, как правило, легко остаются рубцы, которые плохо заживают, и контраст подчеркивает любые недостатки, но кожа этой девушки была идеально гладкой и ровной. На ней были красные трусики с высоким вырезом на ногах и низким спереди. Сквозь тонкий материал он мог видеть волосы на ее лобке, подстриженные аккуратным треугольником.
  
  "Сними их", - приказал Сабатино. Он смотрел, как она просунула большие пальцы по обе стороны трусиков и спустила их по своим длинным, гладким ногам. Они упали на пол, и она сняла их, обнаженная, если не считать украшений. Золото только подчеркивало ее наготу. Сабатино вытер ладони о брюки. Его возбуждала не только ее внешность, но и сила. Тот факт, что он мог заставить ее предстать перед ним обнаженной. Он задавался вопросом, скольких мужчин она дразнила своей красотой, со сколькими мужчинами отказывалась встречаться. Он мог представить, как она заводит потенциальных поклонников, а затем отвергает их с ехидным замечанием и насмешкой. Но только не Сабатино. Она сделает для него все, что он захочет. Секс был не из-за внешности, индивидуальности или даже денег. Он был из-за власти и страха.
  
  "Сколько тебе лет?" - спросил он.
  
  "Восемнадцать", - сказала она.
  
  Сабатино продолжал смотреть на нее сверху вниз, и в конце концов она отвела глаза, уставившись в пол.
  
  "Тащи сюда свою черную задницу’.
  
  Она резко подняла глаза, и на секунду показалось, что она собирается ответить, но по лицу Сабатино она поняла, что это было бы неразумно. Она медленно подошла к его столу. Сабатино посмотрел на ряд экранов. Следующей в кабинку вошла брюнетка.
  
  Сабатино отодвинул свой стул так, чтобы между ним и столом было пространство. Он указал себе между ног. "Встань на колени". Девушка колебалась. Сабатино усмехнулся ей. "Эй, если ты не хочешь этого делать, мы можем позвать сюда парней, и они смогут тебя прокатить. Решать тебе’.
  
  Девушка опустилась на колени. Сабатино схватил ее за правую грудь и яростно сжал. Ее рот сжался, она застонала, но отказалась кричать. "Улыбайся так, будто тебе это чертовски нравится, или я действительно сделаю тебе больно’.
  
  Слезы навернулись на ее карие глаза, и она кивнула. "Хорошо, мистер Сабатино. Хорошо, как скажете". Она улыбнулась. Ее нижняя губа дрожала. Сабатино правой рукой погладил ее по щеке и провел пальцем по мягким губам.
  
  "Так-то лучше", - сказал он. "Расстегни мои брюки’.
  
  Она расстегнула его молнию одним плавным движением. "Ты делал это раньше", - сказал он. Она подняла глаза и кивнула. Она выглядела испуганной. Сабатино почувствовал, что становится тверже. "Сделай это", - сказал он.
  
  Она открыла рот и облизнула губы, но он не смотрел на нее; его глаза были устремлены на видеоэкран. Высокая, худая рыжеволосая девушка выбиралась из душевой кабины, ее огромные груди едва ограничивала мокрая футболка. Брюнетка стояла у пустой кабинки, уставившись на струю воды, льющуюся из душевой лейки. Сабатино подумал, не передумает ли она. Он почувствовал, как гладкая влажность рта чернокожей девушки обволакивает его. ^'. Она двигала головой вверх-вниз, но ощущения были невелики. Она не пыталась.
  
  Сабатино схватил ее за волосы и приподнял голову. "Только не говори мне, что это лучшее, на что ты способна", - прошипел он. "С таким ртом, как у тебя, ты можешь делать минет получше, чем этот. Я знаю, что ты можешь. Не пытайся обмануть меня. Хорошо?’
  
  "Хорошо", - тихо сказала она.
  
  Сабатино сел, и она вздрогнула. Он улыбнулся ее реакции, затем потянулся за одним из маленьких пакетиков с кокаином. Он разорвал его зубами. "Может быть, это даст тебе стимул", - сказал он. Он посыпал белым порошком свои гениталии и бросил пустой пакет на пол. Ему не нужно было говорить ей, что делать. Она открыла рот и снова начала сосать его, на этот раз с гораздо большим энтузиазмом.
  
  Сабатино застонал и провел руками по ее затылку. Он почувствовал, как ее язык пробежался вверх и вниз по его члену, ища наркотик, которого она жаждала, и одновременно усиливая его удовольствие. Зазвонил телефон. Это была его личная линия. Он поднял трубку правой рукой, оставив левую на шее девушки. Ее голова качалась вверх-вниз, и он мог чувствовать внутреннюю часть ее рта по всей длине. "Да?" - сказал Сабатино.
  
  "Мистер Сабатино? Мистер Сабатино, это я. Мори’.
  
  "Сейчас неподходящее время, Мори", - сказал Сабатино. Чернокожая девушка подняла голову, но он сжал руку у нее на шее и толкнул ее обратно на пол.
  
  "Это важно", - сказал Андерсон.
  
  "Это должно подождать". Сабатино чувствовал, что приближается к кульминации. Он шире раздвинул ноги, и девушка быстрее задвигала головой. Она хрюкала в такт своим движениям, издавая звуки, похожие на звероподобные, которые возбуждали Сабатино еще больше.
  
  На экране брюнетка повернулась и начала застенчиво играть со своими маленькими грудями. Он мог видеть, как ее соски затвердели под белой хлопчатобумажной материей. Сабатино застонал. Она выглядела такой юной с намокшими волосами. Может быть, лет пятнадцати. Он начал глубже проникать в рот чернокожей девушки, пытаясь проникнуть как можно дальше. Он почувствовал, как она заткнула рот, но он надавил ей на шею и вонзился в нее.
  
  "С вами все в порядке, мистер Сабатино?" - спросил Андерсон.
  
  Сабатино проигнорировал его. Он хрюкнул, когда кончил, последними несколькими ударами оторвав свой зад от стула. Брюнетка вышла из душа, помахала зрителям и вприпрыжку покинула сцену. Сабатино откинулся на спинку стула и оттолкнул чернокожую девушку. Она упала на пол, широко раскинув ноги и растрепав волосы.
  
  "Мистер Сабатино, что происходит?’
  
  "Ничего", - отрезал Сабатино, прижимая телефон к уху левым плечом и застегивая брюки. "Просто дай мне минутку, ладно?" Чернокожая девушка лежала на полу там, где упала. Сабатино свирепо посмотрел на нее и отмахнулся. Чувство похоти испарилось, и теперь он чувствовал только отвращение к подростку. Он наблюдал за ней, пока она собирала свою одежду и одевалась. Казалось, она поняла, как изменились его чувства, и держалась к нему спиной.
  
  "Мистер Сабатино? У нас проблема’.
  
  "Мы"? Что значит "мы"? - голос Сабатино был ледяным.
  
  "Этот парень, о котором я тебе говорила, представитель банка в совете директоров. Нельсон’.
  
  "Да, а как насчет него?’
  
  "Он хочет закрыть компанию и перенести производство за границу. Говорит, это сэкономит нам миллионы’.
  
  "Наверное, он прав", - согласился Сабатино. Девушка втиснулась в свои узкие брюки, переминаясь с ноги на ногу. У Сабатино возникло внезапное желание причинить девушке боль, связать ее и хлестать до крови. Он хотел отметить идеальную кожу, оставить на ней шрам навсегда, постоянное напоминание о власти, которую он имел над ней. Он видел страх и боль в глазах девушки, но Сабатино хотел большего. Гораздо больше. Она застегнула рубашку и, схватив ботинки, босиком выбежала из офиса, как будто знала, что у него на уме. Он задавался вопросом, понимает ли она, как ей повезло, что он разговаривал по телефону.
  
  "Да, но это еще не все", - продолжил Андерсон. "Он был недоволен тем, что Ventura увеличила свою долю в компании. Он сказал, что не понимает, почему ты хочешь вкладывать больше денег в компанию, учитывая проблемы, которые у нас возникают, и все такое.’
  
  "Говоря "ты", я надеюсь, ты имеешь в виду партнерство, а не меня лично’.
  
  "О, конечно, да, он не знает, кто в этом замешан, хотя и сказал, что хотел бы навести кое-какие справки. И, мистер Сабатино, он действительно собирается просмотреть наши книги. Я не уверен, насколько хорошо они выдержат тщательную проверку, если вы понимаете, что я имею в виду. Некоторые суммы, которые вы переводили через наши счета, довольно большие, вы знаете?’
  
  "Да, я точно знаю, что ты имеешь в виду", - сказал Сабатино. "Что ж, спасибо, что обратил на это мое внимание, Мори. Дальше я сам разберусь. - Он положил трубку, откинулся на спинку стула и уставился на ряд видеомониторов. Девушке в душевой кабинке было за двадцать, и она весила на несколько фунтов больше, чем ей полагалось. На ее бедрах вздымались складки жира, а бедра покачивались сильнее, чем грудь. Сабатино вздрогнул.
  
  Мерсиха провела руками по волосам и постаралась не смотреть на доктора Брауна. Они приближались к концу сеанса, и его мягкий, настойчивый голос начинал ее раздражать. Она хотела выйти из офиса, сказать ему, чтобы он оставил ее в покое, но Кэтрин ждала снаружи, и уход вызвал бы больше проблем, чем мог решить.
  
  Они обсуждали ту же старую тему. Как она спала? Не очень хорошо. Были ли у нее кошмары? ДА. Как у нее дела в школе? Прекрасно. В чем, по ее мнению, заключалась проблема? Она не знала. Она ожидала, что психиатр упомянет тот факт, что он попросил о встрече с Кэтрин, но он не затронул эту тему. Тот факт, что он этого не сделал, беспокоил Мерсиху. Она чувствовала, что они действовали за ее спиной по какому-то скрытому мотиву, но она понятия не имела, каким мог быть этот мотив. Кэтрин тоже об этом не упоминала.
  
  "Мерсиха, почему ты не считаешь Кэтрин своей матерью?’
  
  Вопрос застал Мерсиху врасплох, и она повернулась, чтобы посмотреть на доктора Брауна с открытым ртом. "Простите?" - сказала она.
  
  "Ты называешь своего отца "Папа", но ты не называешь Кэтрин "мамой"’.
  
  Мерсиха подняла брови. "Она не моя мать’.
  
  Доктор Браун кивнула. "Но Тони тоже не твой отец. Строго говоря’.
  
  Брови Мерсихи нахмурились. 'Теперь они мои родители. Я знаю это. Я имею в виду, я знаю, что они не мои настоящие родители, но они мои родители. Если ты понимаешь, что я имею в виду.’
  
  Психиатр улыбнулся, как будто все понял. "Ты чувствуешь себя ближе к своему отцу, чем к Кэтрин, не так ли?’
  
  Мерсиха пожала плечами. "Может быть’.
  
  "Потому что ты узнала его первой?’
  
  "Потому что он спас мне жизнь", - решительно сказала она. "Потому что, если бы не он, я была бы мертва’.
  
  'А когда ты впервые назвала его "папой"? Ты можешь вспомнить?’
  
  "Наверное, после того, как я приехала в Америку. Не думаю, что я когда-либо называла его как-то иначе’.
  
  Доктор Браун что-то записал в блокноте на своем столе. "И тебе никогда не хотелось называть Кэтрин "Мама"? Это всегда Кэтрин?’
  
  "Думаю, да’.
  
  "Как ты думаешь, почему это так?’
  
  'Я не знаю. Она упоминала об этом при тебе?’
  
  "Я обсуждала это с ней, но только в контексте того, как ты относишься к своей новой семье’.
  
  - Моя единственная семья, - поправила она его.
  
  Доктор Браун склонил голову, признавая правоту. "Ты все еще скучаешь по своей настоящей матери, не так ли?’
  
  "Конечно. Я скучаю по всей своей семье’.
  
  "И ты часто о них думаешь?’
  
  Мерсиха почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и моргнула. Она уставилась на жалюзи на окне. С его стороны было нечестно пытаться манипулировать ею подобным образом. Он всего лишь хотел увидеть, как она плачет.
  
  "Возможно, тебе стоит попробовать называть ее "Мама". Я думаю, ей бы это понравилось’.
  
  "Мне кажется, что это неправильно. Пока нет. Когда придет время, я сделаю это". Она хотела потереть глаза, но удержала руки опущенными по бокам.
  
  "Не хочешь рассказать мне, что случилось с твоей настоящей матерью?" Его голос был мягким и вкрадчивым, как у растлителя малолетних.
  
  "Нет", - твердо сказала Мерсиха. Она посмотрела на свои наручные часы.
  
  Доктор Браун сидел молча, ожидая, скажет ли она что-нибудь еще, но Мерсиха продолжала смотреть на жалюзи. "Ладно, Мерсиха, давай закругляться", - сказал он в конце концов. "Иди и подожди в машине, пока я поговорю с твоей матерью". Он улыбнулся без теплоты. "С Кэтрин", - добавил он.
  
  Мерсиха вышла из офиса и направилась к машине Кэтрин. День был теплый, и ей не хотелось сидеть, поэтому она ходила взад-вперед, прокручивая в уме сеанс. Она ненавидела то, как доктор Браун все время пытался переубедить ее. Это было так, как будто он играл с ней в интеллектуальные игры.
  
  Она посмотрела на окно кабинета доктора Брауна, гадая, что он говорит Кэтрин, что они говорят о ней. Она нахмурилась, заметив, что жалюзи были закрыты. Она была уверена, что раньше они были открыты. Она склонила голову набок и уставилась на жалюзи, чувствуя растущий ужас в сердце. Она направилась к окну, как будто ее ноги жили своей собственной жизнью. В нижней части жалюзи была узкая щель, она наклонилась и прижалась лицом к окну. Стол доктора Браун закрывал большую часть обзора, но она смогла разглядеть две фигуры, стоящие перед книжным шкафом. Доктор Браун и Кэтрин, обнимая друг друга, целовались так крепко, как будто пытались поглотить друг друга. Мерсиха в ужасе наблюдала.
  
  Мерсиха лежала на спине, уставившись в потолок и желая, чтобы время текло быстрее. Она посмотрела на будильник с Микки Маусом на прикроватном столике. Правая рука Микки должна была шевелиться еще двадцать минут, прежде чем она спустится вниз. С кровати она могла видеть полную луну, злобно глядящую вниз. У нее не было выбора, она знала это. Она подумывала рассказать отцу, но не хотела видеть, как ему причиняют боль. Кроме того, что, если он разведется с Кэтрин, что тогда? У более чем половины детей в ее классе родители развелись, и они, казалось, разделились на два лагеря: те, кто проводил все свое время, мотаясь между двумя домами, и те, кто видел своих отцов только каждую вторую субботу. Нет. Она не могла смириться с этим. Что бы она ни делала, ее главной заботой было сделать своего отца счастливым.
  
  Одной из первых мыслей Мерсихи было встретиться лицом к лицу с Кэтрин, сказать ей, что она знает, чем та занималась, и что она должна немедленно прекратить этот роман. Но если бы она это сделала, отношения между ними испортились бы навсегда. И Мерсиха также боялась, что если она попытается оказать давление на Кэтрин, та уйдет. Мерсиха знала, что у ее приемных родителей были непростые отношения. Она слышала, как они спорили поздно ночью, когда думали, что она спит, обычно о деньгах и иногда о Люке. Если бы Кэтрин узнала, что Мерсиха раскрыла интрижку, это могло бы стать последней каплей. Несмотря на споры, она знала, что ее отец любил Кэтрин, и это разобьет его сердце, если она уйдет. Оставался только один вариант действий.
  
  Мерсиха посмотрела на будильник. Еще пятнадцать минут. Она не беспокоилась о том, что родители услышат, как она ходит по дому, но если бы они не спали, то наверняка услышали бы, как заводится машина. Если бы был какой-то другой выход, она предпочла бы не пользоваться машиной, но доктор Браун жил более чем в двадцати милях отсюда, в Парктоне, к северу от Балтимора, и она едва ли могла вызвать такси. Она снова посмотрела на часы. Минутная стрелка едва заметно сдвинулась. Мерсиха решила больше не ждать. Лежать и ждать было мучительно. Она должна была что-то сделать, иначе сошла бы с ума.
  
  Она села и потянулась за маленьким фонариком, который положила в верхний ящик прикроватной тумбочки. Накануне по дороге в школу она купила новые батарейки в магазине ритуальной помощи. Она включила фонарик и поставила его на кровать так, чтобы он освещал шкаф. Она сняла ночную рубашку и сунула ее под подушку. Одежда, которую она решила надеть - черные джинсы Levi и черный пуловер с высоким воротом - были у нее под кроватью. Она надела их, затем натянула на ноги черные лодочные туфли. Ее бейсболка Baltimore Orioles лежала на стуле у окна, и она надела ее, заправив под нее волосы. Ее коллекция мягких игрушек стояла под окном. Она положила двух самых больших, зеленого бегемотика и плюшевого мишку медового цвета, под одеяло и похлопала по нему, чтобы создавалось впечатление спящего тела. Она взяла фонарик и прислушалась у двери спальни. Как только она убедилась, что в доме полная тишина, она медленно открыла ее и на цыпочках вышла в холл и спустилась по лестнице, всю дорогу задерживая дыхание.
  
  Дверь в кабинет ее отца была открыта, и она прокралась внутрь. Шкаф, где ее отец хранил оружие, находился слева от его стола, поэтому она села в его кресло и повернула кодовый замок. Она несколько раз видела, как он открывал его, хотя сомневалась, что он понял, что она запомнила комбинацию. Пятнадцать влево, восемь вправо, девятнадцать влево. Щелчок. Она открыла дверцу и опустилась на колени сбоку от шкафа. Она присела на корточки и посмотрела на деревянные подставки и металлические бочонки, которые поблескивали в лунном свете. Там были два помповых дробовика, которыми Тони и Кэтрин пользовались, когда ходили на охоту в Лох-Рейвен. Рядом с ними было несколько охотничьих ружей, которые раньше принадлежали отцу Кэтрин. Он умер за год до того, как Мерсиха приехала в Америку. Тони Фримен никогда не охотился, но Кэтрин отказалась избавляться от ружей, и Тони уважал ее пожелания до такой степени, что раз в месяц доставал их и тщательно чистил и смазывал маслом. Мерсиха сидела и смотрела, как он работает над оружием, но он никогда не позволял ей помогать.
  
  На полках в верхней части обитого металлом шкафа была коллекция пистолетов, все из которых принадлежали отцу Кэтрин. Некоторые из них были коллекционными, почти антиквариатом, и до приезда Мерсихи они были выставлены на стене. Там было несколько кольтов рубежа веков, однозарядный "Смит и Вессон" 1891 года выпуска с перламутровой рукояткой, британский "Уэбли-Марс", который использовался в Первую мировую войну, и другие, которые Мерсиха не смогла идентифицировать. Было также несколько современных пистолетов, потому что отец Кэтрин был убежденным сторонником самообороны. Некоторые пистолеты были чрезвычайно мощными - Кольт Пайтон калибра .357 Магнум и .44 Ругер Супер Блэкхок, - но Мерсиха точно знала, какой пистолет ей нужен. Пистолет Heckler & Koch HK-4 лежал в футляре на дне шкафа. Он был похож на пистолет, которым пользовался ее брат в Боснии. Что отличало его от большинства других пистолетов, так это то, что он поставлялся с четырьмя отдельными стволами, пружинами и магазинами, так что его можно было собирать в четырех различных конфигурациях, что позволяло использовать пули разного калибра: .22 LR, .25 ACP, .32 ACP и .380 ACP. Брат Мерсихи всегда говорил, что они никогда не знали, какие боеприпасы им достанутся, поэтому HK-4 дал ему гибкость, которая однажды может спасти их жизни. Мерсиха мрачно улыбнулась. Как же он был неправ.
  
  Она сняла футляр и открыла его. Пистолет лежал в толстом куске вспененной резины, все его различные дополнительные компоненты были разложены в их собственных заранее вырезанных пазах. Пистолет был в конфигурации .380 ACP, которая была не такой, какую хотела Мерсиха, поэтому она разобрала его и собрала заново, используя .22 компонента LR. Сначала она не могла снять затвор и ствол, потом вспомнила, что сначала нужно нажать на защелку в спусковой скобе. Ей казалось, что ее брат посмеивается у нее за плечом, когда она передвинула затвор и ствол вперед, а затем вверх.
  
  Закончив, она поставила шкатулку обратно на полку и закрыла шкаф. Из нижнего ящика отцовского стола она достала маленький стальной ключ. Сейф, в котором ее отец хранил боеприпасы, был встроен в пол под деревянной панелью за дверью. Там была коробка с патронами 22-го калибра, она достала полдюжины и один за другим вставила их в магазин пистолета. Она закрыла глаза и прижала пистолет к щеке, металл был холодным на ощупь. Нахлынули воспоминания. Ее брат, стреляющий сербскому солдату в спину, когда тот убегал, затем смеющийся и снова стреляющий ему в голову, когда он лежал на полу. Ее брат приставил пистолет к паху сербского снайпера, издеваясь над ним, прежде чем лишить его мужского достоинства. Казалось, что все ее воспоминания о Степане связаны с пистолетом. Она открыла глаза и попыталась представить своего брата без пистолета в руке. Это было трудно. Она перебирала мысленные образы, которые были всем, что осталось от него. Где-то там всегда был пистолет или винтовка. Она попыталась вернуться во времена, предшествовавшие сербскому вторжению на ее родину, в то время, когда их мать учила их английскому языку за кухонным столом после того, как они убрали тарелки с ужина. Она могла держать эту картинку в голове, то, как их мать цыкала, когда они совершали ошибку, то, как она улыбалась, когда у них все получалось, но память сыграла с ней злую шутку. Вместо карандаша в руке Степана был пистолет. Пистолет. HK-4. Они забрали у нее все, сербы. Они забрали ее родителей. Ее брат. И ее воспоминания. Она с содроганием осознала, что ее палец напрягся на спусковом крючке и что предохранитель не был поставлен. Она посмотрела на свои наручные часы. Пришло время уходить.
  
  Баффи спала в своей корзинке, но ее уши навострились, а глаза открылись, как только Мерсиха вошла в кухню. - Ш-ш-ш! - прошептала Мерсиха. Ключи от машины Кэтрин висели на крючке у кухонной двери. Баффи заскулила, прося выйти, но Мерсиха сердито посмотрела на нее и указала на собачью корзину. "В постель", - прошипела она. Баффи сделала, как ей сказали, поджав хвост.
  
  Мерсиха выскользнула из кухни и осторожно прикрыла за собой дверь. Ночь была прохладной, и она вдыхала ночной воздух, как утопающий. Ее сердце билось так быстро, что она думала, оно взорвется. Она приложила руку к груди и сделала глубокий вдох. Она так нервничала не из-за того, что собиралась сделать, а из-за страха быть пойманной. Из-за того, что сказал бы ее отец. Из-за боли, которую она увидела бы в его глазах.
  
  Она включила фонарик и пошла по траве к гаражу. Обе машины были припаркованы там. Она вытолкнула машину Кэтрин на дорогу, прежде чем завести двигатель. Прошло много времени с тех пор, как она садилась за руль автомобиля. Ее новые родители упорно отказывались разрешать ей водить их машины, настаивая, чтобы она подождала до своего шестнадцатилетия. Она никогда не рассказывала им, что научилась водить, когда ей было двенадцать лет, что ее брат прикрепил деревянные колодки к педалям старого русского грузовика, чтобы ее ноги могли дотянуться и чтобы она могла переключать передачу без звука скрежещущего металла. Она привыкла водить машину, в то время как ее брат и его друзья ехали на заднем сиденье с оружием наготове, и по сравнению с истерзанными войной дорогами Боснии шоссе 83 к северу от Балтимора было легким ветерком. Она вела машину на чуть меньшей скорости всю дорогу до Парктона. Она знала, что в это время ночи поблизости будет мало полиции, но не было смысла искушать судьбу. Чем дальше она отъезжала от своего дома, тем спокойнее себя чувствовала. К тому времени, когда она прибыла в Парктон, она была совершенно спокойна, полностью сосредоточена на том, что ждало ее впереди.
  
  Арт Браун всегда спал лицом вниз, с тех пор как учился в колледже, и его друг умер после ночной попойки, захлебнувшись собственной рвотой. Через несколько лет это вошло в привычку, и теперь, спустя четверть века после смерти его друга, он не мог спать ни в какой другой позе. Правая сторона его лица была вдавлена в подушку, глаз зажмурен, но он смог открыть левый глаз, чтобы увидеть голубые светящиеся цифры на прикроватных часах. Было четверть третьего. Что-то пробудило его от глубокого сна, шум откуда-то снизу. Обычно он никогда не просыпался посреди ночи, поэтому внимательно прислушивался, пытаясь определить, что именно заставило его проснуться. Возможно, он оставил дверь открытой, или это могла быть неисправность автомобиля. Парктон не был рассадником преступности, кражи со взломом были относительно редки, потому что большинство домовладельцев были вооружены или имели больших собак, а состоятельные жители пригородов предпочитали уклонение от уплаты налогов, а не взлом с проникновением. Где-то вдалеке залаяла собака. Может быть, так оно и было, подумал он. Может быть, это была собака.
  
  Он закрыл глаза и расслабился, пытаясь снова заснуть. Тепло кровати вернуло его разум к мыслям о Кэтрин Фримен. Боже, женщина была невероятной; не было ничего такого, чего бы она не сделала в постели. Он вздохнул, вспомнив, как она в последний раз приходила к нему домой. Она прошла прямо мимо него, как только он открыл дверь, и направилась вверх по лестнице, расстегивая платье и бросая через плечо, что может уделить только час. К тому времени, как он взбежал по лестнице, она лежала обнаженная на кровати с лукавой улыбкой на губах. Она даже не дала ему времени снять обувь, не говоря уже о брюках. Она указала пальцем, чтобы он лег на кровать, затем умело расстегнула молнию на его брюках и скользнула внутрь себя, обхватив ногами его талию так, что он не смог бы отстраниться, даже если бы захотел. Он взорвался внутри нее за считанные секунды, но она продолжала двигаться, толкаясь в него, пока он снова не стал твердым. Она точно знала, что сказать и сделать, чтобы возбудить мужчину и удерживать его в таком состоянии, пока не будет удовлетворена. И, Боже, женщина получила некоторое удовлетворение.
  
  Браун чувствовал, как у него возбуждается. Даже когда ее не было с ним, она могла его завести. Он знал, что это неэтично - спать с матерью пациента, но он понял это в первый же день, когда она переступила порог его кабинета. Она была настолько очевидно доступна, что это бросалось в глаза за милю, и через неделю после их встречи она была в его постели. Он знал, что воспользовался негодованием, которое она испытывала к своему мужу после смерти их сына, и сомневался, что он был единственным ее внебрачным любовником, но не мог остановиться. Их отношения были чисто сексуальными. У них не было почти ничего общего, кроме бэд и ее дочери, и он знал, что не было и речи о том, чтобы она когда-нибудь оставила своего мужа, чтобы жить с ним, но на данный момент ему этого было достаточно. Он вздохнул, вспомнив, как она взяла его в рот, оседлав его грудь, когда опускалась на него, касаясь его бедер своими волосами. Браун скользнул рукой вниз по кровати, между ног. Если он не мог овладеть ею здесь и тогда, по крайней мере, он мог думать о ней. Он крепко обхватил себя руками и представил ее мягкие, влажные губы.
  
  "Доктор Браун?" Сначала он подумал, что ему почудился шепот, что он мысленно слышит Кэтрин, но когда голос заговорил снова, он понял, что в комнате есть кто-то еще. Его глаза распахнулись, и он повернул голову так быстро, что услышал, как хрустнула его шея. Он все еще лежал на правой руке, все еще держался за себя и не мог оторвать грудь от кровати.
  
  - Кто это? - пробормотал он, в горле у него так пересохло, что слова звучали сдавленно. Это был девичий голос. Какого черта девушка делала в его спальне? Он почувствовал, как что-то твердое прижалось к задней части его шеи. Что-то твердое и круглое. Его желудок скрутило, когда он понял, что это было. Дуло пистолета.
  
  "Не двигайся", - сказала девушка. Это был не голос из гетто, в этом он был уверен. Не было и капли певучей бравады, которую он слышал в голосах городских детей, которых он лечил в своей приемной всякий раз, когда городские службы социального обеспечения выдавали деньги. Девушка была молода, с провинциальным акцентом, голос смутно знакомый. Давление пистолета усилилось, когда она наклонилась и включила латунную лампу на прикроватной тумбочке. Он мог видеть ее краем левого глаза, но недостаточно отчетливо, чтобы узнать. Он услышал лязгающий звук, а затем три музыкальных сигнала. Она сняла трубку и набрала трехзначный номер. Он с ужасом осознал, что она звонила в 911. Службы экстренной помощи.
  
  "Да", - тихо сказала она. "Отправьте скорую помощь по адресу: Парктон, Лориэнн Корт, 113. Огнестрельное ранение". Она положила трубку, затем Браун почувствовал, как ствол пистолета отодвинулся. "Перевернись", - сказала она.
  
  Браун перекатился на спину. Его правую руку покалывало, когда снова потекла кровь. - Мерсиха? - сказал он, узнав свою гостью. - Что происходит? - спросил он.
  
  Мерсиха Фримен стояла с левой стороны кровати с пистолетом в правой руке и двумя полотенцами, перекинутыми через левую руку. Ее черные волосы были спрятаны под бейсболкой, а лицо в свете лампы казалось неестественно белым. Он попытался сесть, но Мерсиха приставила пистолет к его голове. "Оставайся там, где ты есть", - сказала она холодным и невыразительным голосом.
  
  "Что ты делаешь?" - спросил он. Его мысли лихорадочно соображали. Мерсиха никогда не проявляла склонности к насилию за все время, пока проходила терапию, и она казалась совершенно рациональной во время их последнего сеанса. В целом она была яркой, уравновешенной девушкой, и, хотя у нее были проблемы, они были не из тех, которые могли бы привести к тому, что она будет стоять в спальне своего терапевта, размахивая пистолетом.
  
  Она швырнула в него полотенцем, и оно упало ему на грудь. В последний раз он видел его висящим на поручне у душа в гостевой спальне. "Мы можем поговорить об этом, Мерсиха", - сказал он. Он знал, что было важно разговорить ее. Он был квалифицированным психиатром, она была просто трудным подростком; как только они начнут общаться, он сможет ее успокоить. Он и раньше имел дело с маниакально-депрессивными подростками. Их было относительно легко разрядить, стоило их разговорить. "Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что тебя расстроило. Мы всегда так хорошо ладили в прошлом. Я не просто твой врач, я твой друг.’
  
  Другим полотенцем Мерсиха обернула правую руку, обернув пистолет так, чтобы были видны только последние полдюйма ствола. "Нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить путем обсуждения", - сказал Браун. Он сверкнул своей профессиональной улыбкой, но его ноги дрожали под одеялом.
  
  "Подержи полотенце", - сказала она, тыча пистолетом ему в грудь. Он схватил полотенце правой рукой. Она взялась за одеяло и стянула его с кровати. Он был обнажен и чувствовал, как его пенис сморщивается, а мошонка сжимается.
  
  "Мерсиха, перестань, это выходит из-под контроля", - сказал он, не в силах унять дрожь в голосе.
  
  "Ты не увидишь Кэтрин. Никогда больше’.
  
  "О чем ты говоришь?" Сказал Браун.
  
  "Ты знаешь, о чем я говорю. Если ты хотя бы заговоришь с ней, я убью тебя. Ты понимаешь?’
  
  "Мерсиха, послушай меня. То, что произошло между твоей мамой и мной, ничего не значило. Это не значит, что она тебя не любит. Браун видел, что она не слушает, он не достучался до нее. Он посмотрел на телефон. Если бы она действительно позвонила в 911, потребовалось бы не больше пятнадцати минут, чтобы приехала скорая помощь, и полиция наверняка тоже приехала бы. Огнестрельное ранение, сказала она. Браун попытался подсчитать, как долго они разговаривали. Две минуты. Может быть, три.
  
  "Это не из-за Кэтрин", - сказала Мерсиха. "Это из-за моего отца. Я не хочу, чтобы ему причинили боль. Если он когда-нибудь узнает ...’
  
  "Он этого не сделает!" - перебил Браун. "Клянусь. Я клянусь жизнью моей собственной матери. Но, пожалуйста, не стреляйте’.
  
  "Я должна", - тихо сказала она. "Разве вы не понимаете, доктор Браун? Я должна продемонстрировать вам, что я серьезна, иначе вы подумаете, что я просто веду себя как ребенок’.
  
  'Я не думаю, что ты ведешь себя как ребенок, Мерсиха. Но если ты действительно хочешь вести себя как взрослая, тебе следует опустить пистолет и обсудить это со мной. Ты сделаешь это?' Его голос дрожал, и он чувствовал, что все его тело покрыто потом. Мерсиха покачала головой. "Послушай меня, и послушай хорошенько. Если ты когда-нибудь снова увидишь Кэтрин, я убью тебя. Если ты снова позвонишь к нам домой, я убью тебя. Если мой отец когда-нибудь узнает, что ты с ней спал, я убью тебя. Ты понимаешь?’
  
  Браун кивнула, не в силах говорить.
  
  "Никто не поверит, что пятнадцатилетняя девочка сделала это с тобой.
  
  Но если ты кому-нибудь расскажешь, что я сделал, я вернусь и убью тебя. Ты понимаешь?’
  
  Браун снова кивнул. Он уставился на ствол пистолета, торчащий из полотенца, молясь, чтобы она оставила пистолет на предохранителе, чтобы она не знала, как работает оружие, чтобы она только пыталась напугать его. Сколько времени? Четыре минуты? Пять? О Боже, они не доберутся сюда вовремя.
  
  Мерсиха намотала лоскут полотенца на переднюю часть ствола пистолета, так что теперь все оружие было скрыто от его взгляда. Браун внезапно понял, почему она прикрывала пистолет: чтобы приглушить звук при выстреле. "Мерсиха ... пожалуйста..." - прошептал он. Он почувствовал, как его кишечник расслабился и между ног разлилось теплое сияние. Он испачкался.
  
  Мерсиха нацелила пистолет на его левую ногу и выстрелила. Нога Брауна дернулась, и он почувствовал себя так, словно его ударили бейсбольной битой. В паре дюймов ниже его левого колена из отверстия размером с четвертак хлестала кровь. Он был удивлен боли. Это было больше похоже на тупую пульсацию, чем на то, на что, по его мнению, должно быть похоже огнестрельное ранение, но постепенно боль сменилась вспышкой обжигающего жара, как будто в ране крутили раскаленной докрасна кочергой. По сравнению с этим остальная часть его тела казалась замерзшей, и его начало сильно трясти. Он почувствовал запах собственного беспорядка, и его затошнило.
  
  "Воспользуйся полотенцем", - сказала Мерсиха.
  
  Браун поднял глаза, как будто забыл, что она здесь.
  
  "Полотенце", - повторила она. "Используй его, чтобы остановить кровотечение’.
  
  Мерсиха повернулась и вышла из комнаты. Она не оглянулась.
  
  Она пошла к машине, борясь с желанием убежать. Если бы ей не повезло настолько, чтобы ее видели выходящей из дома, любые свидетели, скорее всего, запомнили бы, как кто-то убегал. Она опустила голову так, что козырек кепки скрывал ее лицо. Она засунула пистолет за пояс брюк и натянула поверх него свитер. Полотенце, которое она несла, размахивая им, как будто ей было наплевать на все на свете. Израсходованный картридж застрял в хлопчатобумажной ткани, и она была осторожна, чтобы не уронить его. Теперь он уютно устроился в ее заднем кармане.
  
  Двигатель машины все еще остывал, щелкая, как насекомое, и с ревом заработал, как только она повернула ключ зажигания. Она не выключала фары, пока не добралась до конца дороги, затем включила их. Она направилась в сторону 83 South, пистолет прижимался к ее животу, как эрекция.
  
  Она услышала скорую помощь еще до того, как увидела ее мигающие огни, затем она промчалась мимо нее, направляясь к дому доктора Брауна. Она не видела никаких полицейских машин, но была уверена, что одну отправят расследовать стрельбу. Она улыбнулась, задаваясь вопросом, что бы им сказал доктор Браун. Она знала, что идет на риск: если психиатр скажет им, что она застрелила его, они смогут добраться до ее дома задолго до того, как она вернется домой. Они ждали ее, стоя в дверях с наручниками наготове, ее приемные родители заламывали руки и гадали, где они ошиблись. Она тихо фыркнула. Этого никогда бы не случилось, даже через миллион лет. Доктору Брауну было слишком многое терять. Все это выплыло бы наружу, тот факт, что он спал с матерью пациента, и таблоидам это понравилось бы. Но не только страх быть разоблаченной держал рот психиатра на замке. Он смотрел ей в глаза, когда она нажимала на спусковой крючок, и она знала, что он там увидел. Он видел глаза убийцы, той, кто убивала раньше и у кого не возникло бы угрызений совести при повторном убийстве. Она была так же способна всадить пулю ему в мозг, как и прострелить ногу. Это было иронично. Почти три года он пытался хоть как-то понять, что творилось у нее в голове, но узнал о ней больше за те несколько минут, которые она провела в его спальне, слишком поздно, чтобы он мог воспользоваться этим знанием.
  
  Мерсиха опустила стекло, посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что сзади нет машин, и выбросила полотенце. Он закружился в воздухе, хлопая крыльями, как неуклюжая птица, а затем она потеряла его из виду. Она посмотрела на часы на приборной панели. Ее не было дома меньше часа. Как она и планировала.
  
  Она выключила фары, подъехав на расстояние полумили к своему дому, поставила машину на нейтралку и заглушила двигатель, подъезжая к подъездной дорожке, преодолев последние сто ярдов до гаража.
  
  Баффи выскочила из своей корзинки, как только услышала, что кухонная дверь со скрипом открывается. Она яростно завиляла хвостом и залаяла от восторга, но Мерсиха обхватила ее мордочку руками. "Тише!" - прошипела она. Баффи боролась, пытаясь освободиться, но Мерсиха усилила хватку. "Тише", - прошептала она. Баффи поджала хвост, не понимая, за что ее наказывают, но Мерсиха не отпускала ее, пока собака не успокоилась. Она указала на корзину, и Баффи повиновалась, глядя на свою хозяйку печальными глазами, надеясь на знак того, что ее гнев был лишь временным. Как только собака свернулась калачиком и уткнулась носом ей в хвост, Мерсиха погладила ее за ушами. "Хорошая девочка", - прошептала она. "Вот хорошая девочка". Хвост Баффи мелькнул, но она сидела низко в корзинке и не издавала ни звука.
  
  Мерсиха повесила ключи от машины обратно на крючок у двери и на цыпочках прошла через холл в кабинет отца. Она тихо закрыла дверь, а затем открыла шкаф с оружием и достала футляр от HK-4. Работая быстро и бесшумно, она вернула пистолету первоначальную конфигурацию и убрала использованные ствол, пружину и магазин обратно в их отделения. Она уставилась на футляр, убедилась, что ничего не пропало, затем закрыла его и убрала обратно в шкаф, сбросив кодовый замок. Затем она открыла сейф в полу и положила туда неиспользованные патроны. Она положила ключ обратно в нижний ящик стола и прокралась обратно наверх, в свою спальню. Десять минут спустя она крепко спала.
  
  Фримен намазывал маслом тосты, когда Мерсиха спустилась вниз, все еще в ночной рубашке. "Привет, тыковка", - сказал он. "Ты рано встала’.
  
  "Ты тоже", - сказала она, беря один из ломтиков тоста.
  
  "Эй, это мое", - засмеялся он. Она подняла брови и откусила большой кусок, затем вернула ему. "Все в порядке, оставь себе", - сказал он. Он похлопал себя по животу. "Думаю, мне хватит одного кусочка. Кэтрин говорит, что я мог бы немного похудеть’.
  
  "Ты прекрасно выглядишь, - сказала она, - для папы’.
  
  "Что ты имеешь в виду, говоря "для папы"?"
  
  "Ты знаешь", - сказала она, садясь и наливая себе чашку кофе.
  
  "Я не уверена, что хочу. Ты хочешь желе?" Фримену все еще было трудно называть клубничный джем желе. По мнению Фримена, джелли вызывал в воображении образы зеленой дрожащей массы со взбитыми сливками сверху, которую подают на вечеринках по случаю дня рождения орущим детям. Для американцев желе означало джем, и, что еще хуже, они часто настаивали на том, чтобы есть его с арахисовым маслом.
  
  Мерсиха покачала головой. "Я имею в виду, ты в отличной форме - для своего возраста. Ты понимаешь, что я имею в виду’.
  
  "Спасибо, тыковка’.
  
  "Теперь ты злишься на меня. Вот что я получаю за честность’.
  
  Фримен соскреб немного масла и положил грязный нож в раковину. Это сэкономит по крайней мере двадцать калорий, подумал он. "Я не сержусь", - сказал он.
  
  Мерсиха хихикнула. "Если тебе от этого станет легче, Эллисон Дули сказала, что ты показалась ей довольно милой’.
  
  'Да? Которая из них она?’
  
  Мерсиха отправила в рот последний кусочек тоста. "Девушка, с которой я хожу на уроки верховой езды. Короткие волосы мышиного цвета, брекеты. Прыщи, ты не поверишь’.
  
  Фримен ухмыльнулся. "Хватит. И не говори с набитым ртом", - сказал он, погрозив ей пальцем.
  
  "Я закончила", - сказала она, вытирая руки о кухонный рулет. "Так почему ты встала так рано?’
  
  Фримен сел за стол и размешал ложкой сахар в своем кофе. "Мы организовали демонстрацию для группы зарубежных покупателей на испытательном полигоне в Абердине. Мне нужно прийти туда пораньше, чтобы помочь все подготовить. Какое у тебя оправдание?’
  
  "Тест по английскому. Мне нужно немного подзубрить в последнюю минуту’.
  
  'Да? Какая тема?’
  
  "Томас Вулф. Мы читали, что ты больше не можешь вернуться домой ".
  
  Фримен кивнул. "Это хорошая книга. Один из великих американских романов’.
  
  "Я никогда не понимала, почему американцы продолжают называть свой язык английским’.
  
  "Наверное, им лень что-то менять", - сказал Фримен, когда Кэтрин вошла в кухню.
  
  "Слишком ленива для чего?" - спросила она, поглаживая Мерсиху по голове.
  
  "Ничего", - сказала Мерсиха. Она встала и пошла обратно наверх.
  
  Фримен взял свой портфель и поцеловал Кэтрин в щеку. "Сегодня важный день. Скрестите пальцы’.
  
  "Конечно, милый". Она открыла ему дверь и, когда он выходил, похлопала его по плечу, как мать могла бы попрощаться с ребенком. В этом жесте было что-то смутно снисходительное, и Фримен подумал, не сердится ли она на него. Он хотел бы, чтобы у него было время поговорить с ней, но он уже выбился из графика.
  
  Он поехал на север, на военную базу в Абердине, позвонив Андерсону по автомобильному телефону, чтобы подтвердить, что будет там к восьми часам. Андерсон был в одном из фургонов компании и как раз направлялся на базу. Когда-то Абердин был процветающим военным городом с десятками тысяч солдат и вспомогательными службами, от лиг софтбола до любительских театрализованных представлений, но его присутствие сократилось до чуть более чем символического. Еще одна жертва дивидендов мира.
  
  К моменту прибытия Фримена Андерсон руководил обустройством зоны наблюдения, которая представляла собой нечто большее, чем временную сцену, на которой должны были быть расставлены сиденья, и задник, иллюстрирующий оборудование MIDAS, на котором большими буквами было написано: Система немедленного обезвреживания минного поля.
  
  Двое техников фирмы устанавливали дымовые шашки на подготовленном участке дерна площадью в несколько тысяч квадратных метров. Фримен подошел и одобрительно кивнул. "Привет, Тони", - сказал один из техников, дородный лысеющий мужчина по имени Алекс Рейнольдс, проработавший в компании двадцать шесть лет. "Это тот самый большой, верно?’
  
  "Будет здорово, если это сработает, так что не жалейте гранат", - сказал Фримен. "Много дыма, много хлопков’.
  
  Андерсон подошел и хлопнул Фримена по спине. 'Привет, Тони. Ты готов?’
  
  "Конечно", - сказал Фримен. "Обо всех важных персонах позаботились?’
  
  Андерсон кивнула. "Я напоила их вином, угостила ужином и отвезла в отель в час ночи. Я думала, арабы не пьют, но эти ребята действительно старались не пить’.
  
  "Надеюсь, они не прибудут с похмелья", - сказал Фримен.
  
  "Не волнуйся. Все будет просто замечательно. Один из их генералов сказал мне, что распродажа предрешена, они здесь только потому, что хотели посетить Нью-Йорк, чтобы их жены могли сделать несколько серьезных покупок.’
  
  "Значит, мы - оправдание, не так ли? Великолепно. Просто великолепно’.
  
  Андерсон ухмыльнулся. "Послушай, что я говорю, ладно? Они собираются купить систему независимо от того, что произойдет сегодня. Они бы купили ее в два счета. Я могу справиться с этими парнями, прошлой ночью они ели у меня из рук.’
  
  "Надеюсь, не левая’.
  
  "Давайте, ребята, я должен сосредоточиться на этом", - сказал Рейнольдс. "Это всего лишь холостые патроны, но я все равно могу потерять руку’.
  
  Фримен кивнул, и они с Андерсоном пошли обратно к смотровым площадкам. "Их заберут на лимузинах?’
  
  "Растягивай лимузины. Перестань волноваться’.
  
  "И у вас есть резервные системы, на всякий случай?’
  
  "У меня есть дюжина в запасе. Давай, расслабься. Эй, как ты назовешь кастрированного слепого лося без ног?" Фримен пожал плечами. "По-прежнему никаких гребаных глазных оленей", - сказал Андерсон.
  
  Фримен улыбнулся неудачной шутке и вытер руки о брюки. "Посмотри на это, с меня пот градом катится. Как ты думаешь, нам стоит обзавестись фанатами или что-то в этом роде?’
  
  'Тони, они гребаные арабы. Они не будут беспокоиться о жаре.' Он встал перед Фрименом, уперев руки в бедра. 'Ты хочешь, чтобы я с этим разобрался? Ты неважно выглядишь.’
  
  'Нет, все в порядке. Я просто немного не в себе, вот и все. ' Он посмотрел на Андерсона и выдавил улыбку. 'Правда, со мной все будет в порядке.’
  
  Андерсон не выглядела убежденной. "Я собираюсь в последний раз осмотреть системы, просто на всякий случай. Я думаю, беспокойство заразительно’.
  
  Фримен откинулся на спинку стула, заложив руки за шею, и осмотрел испытательную площадку. Андерсон был прав. Оборудование не выйдет из строя, и покупатели будут впечатлены.
  
  Это было так же безопасно, как деньги в банке. Он ни о чем не беспокоился.
  
  Делегация прибыла быстро, доставленная из отеля "Пибоди Корт" на двух черных лимузинах. Андерсон даже позаботился о том, чтобы на автомобильных антеннах развевался флаг их страны. Фримен посмотрел на Андерсона и одобрительно кивнул. Это был приятный штрих.
  
  На вечеринке было шестеро мужчин, двое из них в ниспадающих белых халатах, трое в зеленой военной форме с золотыми эполетами, рядами медалей и черными усами в тон, а самый младший был одет в строгий итальянский костюм и нес черный кожаный портфель. Андерсон видел, как мужчина открывал портфель в отеле, и он радостно сказал Фримену, что в нем были пачки стодолларовых банкнот. Они приветствовали Андерсона как давно потерянного брата и пожали Фримену руку. Фримен представил их Джошу Бауэрсу. Арабы приветствовали его короткими кивками. Было ясно, что они рассматривали его как наемного работника.
  
  Андерсон проводил их на их места и вручил им папки в кожаных переплетах, содержащие новейшую рекламную литературу компании и фотографии оборудования MIDAS, используемого тайскими войсками на границе с Камбоджей.
  
  "Джентльмены, спасибо, что пришли", - сказал Фримен. "В течение следующих получаса мы надеемся убедить вас, что MIDAS - это система выбора, когда дело доходит до быстрого и эффективного прорыва минных полей’.
  
  Со стола слева от себя Фримен взял муляж наземной мины, пластиковый диск размером с боковую пластину. Он поднял его. "Современная наземная мина", - сказал он. Пластиковый контейнер, наполненный взрывчаткой, без металлических деталей, которые можно обнаружить традиционными способами. Стоимость для покупателя - чуть более трех долларов. Цена перехода пехоты по минному полю - в лучшем случае раненый, нуждающийся в немедленной эвакуации, в худшем - мертвый солдат или выведенная из строя техника. Сброшенные с вертолетов, разбросанные с самолетов или ракет, огромные территории могут быть усеяны минами, которые затем остаются смертоносными на протяжении десятилетий. Противопехотные мины могут замедлить продвижение войск или могут быть использованы террористами для максимального разрушения при минимальных затратах.’
  
  Фримен бросил мину на землю перед собой. Это был муляж, но ему пришлось подавить улыбку, когда он увидел, как вздрогнул один из генералов. "Что необходимо, так это экономичная система, которая может нейтрализовать такие поля без необходимости в специализированных установках", - продолжил он. "Прелесть системы MIDAS в том, что ее могут носить и использовать обычные наземные войска с минимальной подготовкой’.
  
  Двое сотрудников Фримена, мужчины, работавшие на производственной линии MIDAS, вышли из одного из трейлеров, одетые в камуфляжную форму для пустыни и черные армейские ботинки. Они были вооружены автоматами Ml6, а на спинах у них были рюкзаки MIDAS из соответствующего камуфляжного материала.
  
  'Представьте себе сценарий. Взвод, изолированный от своих основных сил, оказывается отрезанным от минного поля. Вражеские войска близко позади, время поджимает. При обычном ходе событий потребовалось бы более пяти часов, чтобы расчистить путь длиной всего в сто метров. Взвод был бы потерян. Но с МИДАСОМ все по-другому.’
  
  Двое мужчин подбежали к краю подготовленной площадки. "Часы тикают", - сказал Фримен. Мужчины опустились на колени, положили винтовки на землю и сняли свои вещевые мешки. Они открыли вещевые мешки, и каждый достал пластиковый поднос. Каждый из них достал с подноса серый выпуклый снаряд размером примерно с бутылку средства для мытья посуды. Снизу было приспособление, которое ввинчивалось в ствол их винтовки, и они установили их быстрыми поворотами. "Тридцать секунд", - сказал Фримен.
  
  Мужчины легли на землю, направили винтовки на поле и повернулись, чтобы посмотреть на Фримена. Он кивнул, и секунду спустя оба мужчины выстрелили. Снаряды взмыли в воздух в облаке дыма, сопровождаемого глухим, глухим взрывом. Они описали дугу в воздухе, таща за собой веревку, которая со свистом разматывалась со дна рюкзаков.
  
  "Снаряд с реактивным приводом тянет за собой двухсотметровую линию взрывчатки", - объяснил Фримен, когда снаряд упал на землю. "Из-за встроенной гироскопической системы наведения ракеты линия показывает отклонение менее чем на один градус от ее предполагаемой траектории. Прошло сорок пять секунд’.
  
  Мужчины достали из рюкзаков маленькие металлические пистолетные рукоятки и снова посмотрели на Фримена. Он кивнул, и они нажали маленькие резиновые переключатели по бокам рукоятей. Взорвались разрывные тросы, взметнув землю и траву и создав столбы черного дыма. Детонация сопровождалась серией взрывов и клубами белого дыма, когда сработали гранаты. Ветер дул с востока и уносил дым в сторону, подальше от смотровой площадки. Фримен настоял, чтобы Андерсон заранее проверил направление ветра.
  
  "Линия взрыва расчищает путь шириной более метра через минное поле, одновременно подрывая все мины вблизи линии взрыва и те, которые активированы растяжкой. Менее чем за минуту у нашего взвода есть тропинки шириной в два метра по минному полю.’
  
  Двое мужчин подобрали рюкзаки и свои Ml 6 и побежали трусцой по расчищенным дорожкам на другую сторону подготовленного поля. В дальнем конце они обернулись и помахали оружием над головами.
  
  Фримен повернулся обратно к наблюдателям. "И это, джентльмены, прикосновение Мидаса". Он улыбнулся, чтобы показать, что он знал, что это была плохая шутка. Арабы непонимающе посмотрели на него, поэтому Фримен быстро продолжил. "Несколько систем можно использовать вместе, чтобы проложить путь для транспортных средств или расчистить аэродромы, которые были заблокированы. Система MIDAS поставляется в комплекте с маркерами widi для определения очищенного padi и дюжиной световых палочек, чтобы за ним можно было следить ночью.’
  
  Он посмотрел на Андерсона, чтобы посмотреть, не упустил ли он чего-нибудь. Андерсон одобрительно кивнул. Фримен сложил руки вместе на уровне талии, обращаясь к посетителям. "Я могу с уверенностью сказать, что наша система разминирования более эффективна, экономична и портативна, чем любая из систем, производимых нашими конкурентами. Кроме того, мы можем гарантировать немедленную доставку любого заказа в количестве до пятисот единиц, а наша производственная линия способна производить сборку новых единиц со скоростью до сотни в неделю ". Один из военных чиновников поднял руку в черной перчатке, чтобы подавить зевок, и Фримен понял, что пришло время завершать презентацию. "Если есть какие-либо вопросы, мы будем более чем счастливы ответить на них’.
  
  Арабы посмотрели друг на друга, но ни у кого не нашлось, что сказать. Пять минут спустя они уже сидели в своих лимузинах, направляясь в аэропорт.
  
  "Что ты думаешь?" - спросил Фримен Андерсона, когда они смотрели им вслед.
  
  "Проще простого", - сказал его партнер.
  
  "Военные парни казались скучающими’.
  
  "Это просто их манера. Они не хотят казаться слишком увлеченными, вот и все. Их заказ будет у меня на столе до конца недели". Он шмыгнул носом и ущипнул себя за него.
  
  "Ты в порядке?" - спросил Фримен. Глаза Андерсона были красными, как будто он их тер.
  
  "Насморк", - сказал Андерсон. "У меня в офисе есть кое-какие лекарства’.
  
  "Черт возьми, тебе следует взять выходной до конца дня. Ты это заслужила. Ложись спать с парой стаканчиков виски, попотей’.
  
  "Да, может быть, я так и сделаю", - сказал Андерсон. "Ты сможешь удержать оборону?’
  
  Фримен скорчил гримасу. 'Что подержать?’
  
  Андерсон предостерегающе поднял палец. "Я не собираюсь это слушать. Ты снова превращаешься в мистера Мрачность’.
  
  "Иди домой, Мори’.
  
  Андерсон хлопнул его по спине и пошел к автостоянке, где он оставил свой белый "Корвет".
  
  Фримен подошел к полю, где Алекс Рейнольдс терпеливо разоружал и откапывал дымовые шашки, которые не были взорваны во время демонстрации. "Ты проделал хорошую работу, Алекс", - сказал он.
  
  "Это отличная система. Они были бы сумасшедшими, если бы не купились на это", - сказал Рейнольдс. "Что вы думаете?’
  
  Фримен посмотрел на автостоянку, где Андерсон переделывал свой Corvette. "Я не знаю, просто скрестите пальцы’.
  
  # # Остаток дня он провел в своем офисе, решая, бронировать или нет выставочные площади для выставки вооружений, которая должна была состояться в Берлине позже в этом году. Важно было выставлять товар на всеобщее обозрение - реклама была очень хорошей, но она мало что давала в плане жестких заказов. На оружейные выставки покупатели ходили со своими чековыми книжками и списками покупок, и в некоторых странах Третьего мира даже появился элемент импульсивных покупок, особенно после того, как они поняли, что компания Фримена не прочь платить "комиссионные" посредникам. Но шоу становились все более дорогими, и недостатка в экспонентах не было. После распада Советского Союза десятки новых поставщиков наводнили рынок товарами, некоторые из которых были излишками военного назначения, но большая часть представляла собой новое оборудование по ценам, значительно ниже цен западных производителей.
  
  Дальневосточные производители также пытались захватить большую долю рынка, и поскольку большинство из них получали субсидии, они с радостью оплатили грабительские сборы, которые запрашивали организаторы. Компания Фримена не могла позволить себе роскошь государственной подачки, и каждый пенни был на счету. Самая маленькая выставочная площадь на выставке в Берлине стоила более трех тысяч долларов в день, и это без учета расходов на проезд и гостиницу, плюс стоимость доставки их оборудования через Атлантику. Он прочитал глянцевую брошюру и изучил планировку выставочного зала. На обороте был список участников, которые уже подписали. Там были все большие шишки - многомиллиардные корпорации из Соединенных Штатов и Европы, такие как McDonnell Douglas, General Dynamics, British Aerospace, Plessey, Thompson CSF и Deutsche Aerospace, - а также были представлены десятки фирм со всего Дальнего Востока. Mitsubishi Heavy Industries вынесла огромный стенд рядом с зоной закусок - хитрый ход. Китайские фирмы уже заранее забронировали пять процентов площадей, и Фримен узнал в одной из них конкурирующего производителя систем разминирования.
  
  Он знал, что у него не было выбора, поэтому достал чековую книжку компании, выписал чек на внесение депозита и заполнил анкету, попросив небольшой киоск рядом с главным входом. Он бросил конверт в лоток для писем и взял свой портфель.
  
  Он ехал домой, нахмурив брови. Его мысли были не о дороге, и он чуть не подрезал машину, когда перестраивался с полосы на шоссе. Он помахал рукой, извиняясь перед водителем, пожилой женщиной с синими волосами, которая ела гамбургер, ведя машину одной рукой, и заставил себя сосредоточиться. Это было нелегко. Финансовые проблемы фирмы продолжали возвращаться в его мысли, поначалу коварно, ноющее беспокойство в глубине его сознания, которое не уходило, а продолжало расти, пока все, о чем он мог думать, не были отрицательный денежный поток, счет за зарплату и отсутствие заказов. Он начал вести воображаемые беседы с возможными покупателями, своими банкирами и с Андерсоном, и вскоре он уже разговаривал сам с собой вслух. Он поймал на себе взгляд водителя грузовика и понял, как это, должно быть, выглядит: бормочущий мужчина средних лет с лицом, подобным грому. Он включил радио на станцию, играющую классическую музыку, надеясь, что это его успокоит, и тихонько напевал, пока ехал остаток пути домой.
  
  {"Тойоты" Кэтрин в гараже не было, но задняя дверь была открыта, поэтому он предположил, что Мерсиха дома. Он бросил свой портфель на стол, затем позвонил наверх, спрашивая, там ли она. Она сбежала вниз по лестнице и обняла его, затем схватила за руку и потащила на кухню. "Ты хочешь пива или содовой?" - спросила она.
  
  Фримен сказал, что будет пить кока-колу, и она достала банку из холодильника, налила ему в стакан, а затем села с ним за кухонный стол. "Как все прошло?" - спросила она.
  
  Фримен протянул руку и взъерошил ее волосы. Его всегда забавляло, какой интерес она проявляла к его бизнесу. "Невозможно сказать", - сказал он. "Мы сделали все возможное, и они издавали одобрительные возгласы, но единственное, что имеет значение, - это то, сделали ли они заказ’.
  
  "Когда ты узнаешь?’
  
  "Когда прибудет заказ. До тех пор нам просто нужно подождать’.
  
  "Они такие непостижимые, да?’
  
  'Это китайцы такие загадочные. Арабов просто невозможно прочесть. Кстати, о чтении, как прошел тест по английскому?’
  
  "Это был легкий ветерок". Она перешла на прерывистый среднеевропейский акцент. "Теперь я хорошо говорю по-английски, да?’
  
  "Мерсиха, ты никогда так не говорила по-английски, даже когда я впервые встретил тебя’.
  
  Она вернулась к своему обычному голосу. 'Да, теперь я всеамериканская девушка. Как ты думаешь, у меня есть акцент?’
  
  Фримен покачал головой. "Только когда ты выходишь из себя", - сказал он.
  
  "Я не хочу!" - засмеялась она.
  
  Он осушил свой бокал. "Я иду в душ", - сказал он. Выходя за дверь, он заметил, что внизу телефона мигает красная лампочка. Он нажал кнопку воспроизведения. Сообщение было от Нэнси из кабинета доктора Брауна. Она спросила, перезвонит ли Кэтрин как можно скорее. Фримену показалось, что в ее голосе звучали слезы. Он повернулся, чтобы посмотреть на Мерсиху. "Есть какие-нибудь идеи, о чем это?’
  
  Мерсиха пожала плечами. "Моя встреча назначена только на послезавтра. Ты хочешь, чтобы я позвонила ей?’
  
  "Нет, все в порядке. Скажи Кэтрин, когда она вернется". Поднимаясь по лестнице, он услышал, как на подъездной дорожке заурчала машина Кэтрин. "Вот и она", - крикнул он Мерсихе.
  
  Пять минут спустя, когда он намыливался под душем, в ванную вошла Кэтрин. Он увидел ее сквозь рябую стеклянную перегородку, когда она прислонилась к раковине. - Хочешь присоединиться ко мне, Кэт? - позвал он. Когда она не ответила, он раздвинул стеклянную перегородку. Кэтрин была смертельно бледна, ее руки были по обе стороны от лица, сложенные домиком пальцы прикрывали нос, как будто она сдерживала чих. "Что случилось?" - спросил он. Внезапный страх сжал его сердце. "С Мерсихой все в порядке?’
  
  "Это Арт Браун. В него стреляли’.
  
  - Застрелена? С ним все в порядке?’
  
  "Он в Университете Джона Хопкинса’.
  
  Фримен вышел из душа и схватил полотенце. Вода растеклась у его ног, когда он подошел к своей жене. "Что случилось?’
  
  "Нэнси сказала, что это был грабитель. Вчера утром. Должно быть, он был в доме в поисках чего-нибудь, что можно украсть, и искусство потревожило его. Я не могу в это поверить. Во что катится эта страна?’
  
  Фримен обернул полотенце вокруг талии и обнял Кэтрин, пытаясь найти компромиссное положение, в котором он мог бы утешить ее, не замочив одежду. "С ним все будет в порядке, не так ли?" - спросил он.
  
  Кэтрин кивнула. "Он был ранен в ногу. Но пуля просто задела артерию, - сказала Нэнси. Он мог умереть. Из всех мест именно в Парктоне. Ради бога, пригороды должны быть безопасными. Это не так, как если бы это произошло в Восточном Балтиморе.’
  
  Фримен погладил ее по волосам. "Я знаю, я знаю", - это все, что он смог придумать, чтобы сказать.
  
  "В наши дни ты даже в собственном доме не в безопасности. Угоны автомобилей, ограбления, стрельба даже в пригороде". Она отстранилась от него. На ее рубашке были влажные пятна от его мокрой груди, и он мог видеть очертания ее грудей сквозь материал. "Я собираюсь прилечь", - сказала она. "Может быть, я приму таблетку’.
  
  У Кэтрин часто были проблемы со сном, и в прикроватной тумбочке у нее был флакон Соминекса. Он смотрел, как она идет по коридору в спальню, немного удивленный ее реакцией, потому что это было не похоже на нее - проявлять так много эмоций, по крайней мере, с тех пор, как умер ее отец. Тетя, с которой она, по общему признанию, почти не общалась в последние годы, умерла после непродолжительной болезни несколькими месяцами ранее, и она не выказала и десятой доли того горя, которое испытывала из-за пули в ноге Арта Брауна. Фримен почесал свои мокрые волосы. Может быть, это потому, что доктор Браун был ближе к дому. Кэтрин водила Мерсиху на все ее сеансы у психиатра, и они встречались в обществе на различных благотворительных мероприятиях, но даже при этом ее реакция казалась немного экстремальной. Он задавался вопросом, не беспокоит ли ее что-то еще.
  
  Он вытерся насухо, надел халат и пошел в их спальню. Она уже была под одеялом, на глазах у нее была красная атласная маска для сна. Бутылочка со снотворным стояла у кровати, и она тихо похрапывала, но у Фримена было ощущение, что она только притворяется. Он постоял немного, наблюдая, как медленно поднимается и опускается одеяло, затем надел джинсы и старую толстовку и спустился вниз. Мерсиха все еще была на кухне, сидела за столом и читала "Балтимор Сан".
  
  Она подняла глаза и постучала пальцем по внутренней странице газеты. "Это здесь", - сказала она. "Это случилось вчера утром. Разве это не удивительно?’
  
  Фримен сел рядом с ней, и она подвинула к нему газету. На странице было всего полдюжины абзацев. Выстрел в ногу психиатру из Парктона не считался главной новостью в тот день, когда две молодые девушки были убиты в перестрелке из проезжавшего мимо автомобиля, а полицейский был ранен в грудь во время городской облавы на наркоторговцев. Согласно статье, злоумышленник проник через незапертую дверь и застал доктора Брауна врасплох в его спальне. Психиатр рассказал полиции, что молодой чернокожий мужчина угрожал застрелить его, если он не скажет, где хранит свои деньги. Когда доктор Браун настоял на том, что в доме нет денег, злоумышленник выстрелил в него один раз и скрылся. Описание, которое доктор Браун дал полиции, подходило примерно половине молодых чернокожих мужчин города. Пистолет был 22-го калибра, излюбленное оружие городских наркоторговцев.
  
  "Потрясающе, не правда ли?" - сказала Мерсиха. "Я должна была встретиться с ним завтра вечером. Вот почему позвонила Нэнси. Полагаю, это означает, что на некоторое время сеансов больше не будет’.
  
  Фримен сложил газету и нежно похлопал дочь по голове. "Я уверен, потребуется нечто большее, чем пуля в ногу, чтобы помешать доктору Брауну увидеть тебя. Кэтрин сказала, что его выпишут из больницы через день или два.’
  
  Мерсиха покачала головой. "Она сказала, что Нэнси назвала ей имена некоторых других психиатров. Она сказала, что доктор Браун некоторое время не будет работать’.
  
  "Посмотрим", - сказал Фримен. "И не называй их психиатрами. За шестьдесят долларов в час они высококвалифицированные профессиональные психиатры, хорошо?’
  
  Мерсиха засмеялась. "Конечно, папа. Как скажешь. Где Кэтрин?’
  
  Фримен кивнул наверх. "В постели. Она не очень хорошо себя чувствует’.
  
  "Может, мне отнести ей что-нибудь?’
  
  'Нет, дай ей поспать. Она устала. ' Фримен посмотрел на часы. 'Хочешь сходить в кино?’
  
  Глаза Мерсихи расширились. "Да, конечно!" - сказала она. "Это было бы здорово’.
  
  Кэтрин достала из плетеной корзины сумку для белья в бело-голубую полоску и, перекинув ее через плечо, направилась в ванную комнату напротив спальни Мерсихи. Она вытащила сумку для стирки, полную грязной одежды Мерсихи, и потащила обе сумки вниз по лестнице в прачечную. После того, как она высыпала содержимое обоих пакетов на стол, она быстро разобралась с кучей, отложив белки с одной стороны, а все остальное отправив в стиральную машину. Она потянулась за парой черных джинсов Levis от Mersiha и вывернула их наизнанку. В одном из задних карманов было что-то твердое. Кэтрин запустила пальцы в карман и вытащила предмет. Это была латунная гильза, и она блестела под флуоресцентными лампами.
  
  Она нахмурилась, подбросила картридж в воздух и поймала его. Она сжала кулак и поднесла его к губам, дуя в сжатую ладонь, как фокусник, готовящийся заставить его исчезнуть, но когда она разжала пальцы, он все еще был там. Она положила его в карман своего платья и продолжила бросать грязное белье в стиральную машину.
  
  Позже, когда стиральная машина включилась, она налила кофе в две кружки и отнесла их в гостиную, где ее муж сидел, положив ноги на кофейный столик, со стопкой бумаг на коленях.
  
  "Спасибо, милая", - сказал он.
  
  Кэтрин поставила кружки на стол и бросила ему латунный картридж. Фримен поймал его одной рукой. "Что это?" - спросил он, нахмурившись.
  
  "На что это похоже?" - спросила она.
  
  "Я знаю, что это, милая. Почему ты даришь это мне?’
  
  "Я нашла это в джинсах Мерсихи?’
  
  "Ты что?’
  
  "Я нашла это в заднем кармане ее джинсов. Я просто хочу знать, что мы собираемся с этим делать. Или, если быть более точным, что ты собираешься с этим делать’.
  
  Эта?’
  
  Кэтрин изогнула бровь. 'Тони, я не хочу повторяться. Это гильза от патрона, не так ли?’
  
  Фримен кивнул. 'Да, пистолет 22-го калибра, судя по виду. Что, черт возьми, она могла с ним делать?' Он поднял глаза. 'Ты думаешь, она получила его в школе?' . "Понятия не имею", - сказала Кэтрин.
  
  "Ты нашла что-нибудь еще?’
  
  "Я не обыскивала ее комнату, если ты это имеешь в виду. Ты знаешь, как тщательно она охраняет свою частную жизнь. Я думаю, тебе придется поговорить с ней. В данный момент она ведет себя со мной забавно.’
  
  "Забавно?’
  
  "Кажется, она не хочет даже находиться со мной в одной комнате’.
  
  "Что вызвало это?’
  
  "Бог знает. Но я не думаю, что она в настроении для разговора по душам, во всяком случае, не со мной. Кроме того, она всегда была папиной дочкой’.
  
  Фримен не смог сдержать улыбки. "Мы оба ее родители. Может быть, нам стоит заняться ею вместе’.
  
  Кэтрин покачала головой. "Она наверняка почувствует угрозу, если мы оба столкнемся с ней лицом к лицу’.
  
  "Бросить тебя за это?" - пошутил Фримен.
  
  Кэтрин указала пальцем на своего мужа. "Твоя очередь’.
  
  'Что значит, моя очередь? Вот что я тебе скажу, ты берешь эту, а я расскажу ей о сексе. Договорились?’
  
  Кэтрин улыбнулась. "Ты прекрасно знаешь, что два года назад я поговорила с ней о сексе. И о менструации. И о наркотиках’.
  
  "Я говорил о наркотиках", - напомнил ей Фримен.
  
  "Вы устроили ей первую беседу о наркотиках - мне пришлось переделать ее пару недель спустя. Ваши шутки о том, что вы почти ничего не помните о шестидесятых, несколько исказили смысл’.
  
  "Ладно, ладно", - сказал Фримен, поднимая руки в знак капитуляции. "Я расскажу ей об оружии’.
  
  "Мы просто должны знать, откуда она это взяла, вот и все’.
  
  "Возможно, она нашла это". Фримен сунул гильзу в карман рубашки. "Итак, что происходит с искусством?’
  
  Кэтрин зажгла сигарету, глубоко затянулась и затем выдохнула, прежде чем ответить. "Я не знаю. Я просто не знаю. Я даже не могу дозвониться до него по телефону. Все, что скажет Нэнси, это то, что он сокращает свою рабочую нагрузку и что нам следует нанять кого-нибудь другого. Она мила по этому поводу и все такое, но это все равно что разговаривать с кирпичной стеной.’
  
  "Это не имеет смысла", - сказал Фримен. "Он сказал, что она делает успехи. Я не понимаю, как он может бросить ее и называть себя профессионалом. Как ты думаешь, мне следует перекинуться с ним парой слов?’
  
  Кэтрин вздрогнула, как будто что-то холодное пробежало по ее спине. "Может быть. Я не знаю. Как тебе угодно’.
  
  "Ты в порядке?" Он протянул руку и положил ей на запястье. Она нервно улыбнулась и медленно убрала руку от его прикосновения, без необходимости убирая волосы за ухо.
  
  Некоторое время они сидели в тишине. Фримен не знал, почему она была такой холодной. Он не мог представить, что он сделал, чтобы расстроить ее. Он прокрутил разговор в уме, тщетно пытаясь найти причину ее раздражения.
  
  "Я поговорю с ней, не волнуйся", - сказал он. "Но я уверен, что ничего страшного. Она сейчас спит?’
  
  "Уже больше одиннадцати. Что ты думаешь?’
  
  Фримен понял, что, что бы он ни сказал, все будет только хуже. Он решил ничего не говорить. Он взял свои бумаги и притворился, что изучает их. Кэтрин несколько секунд пристально смотрела на него, прежде чем поняла, что он не собирается отвечать. "Я иду спать", - холодно сказала она, гася сигарету. "Не буди меня, когда будешь подниматься". Ее высокие каблуки простучали по полу, отдаваясь эхом, как пистолетные выстрелы.
  
  Это был тот же сон, что и всегда, но от этого переносить его было ничуть не легче. Мерсиха знала, что это ей снится, и часть ее даже знала, что на самом деле она лежит в безопасности в своей спальне, но ужас и стыд, которые она испытывала, были такими же сильными, как если бы это действительно происходило с ней в реальном мире.
  
  Ее мать была там, но потом она всегда была во сне: кричащая и умоляющая, удерживаемая мужчинами с пистолетами. Мерсиха тоже умоляла, но не за себя, а за свою мать, умоляя мужчин оставить ее в покое. В комнате было темно, но она могла видеть лица мужчин, потную кожу и широко раскрытые глаза, рты, искаженные ненавистью и похотью, и она могла видеть кровь на губах своей матери, похожую на плохо нанесенную помаду. Руки схватили Мерсиху, руки, которые срывали с нее одежду, щипали и били, не потому, что она сопротивлялась, а потому, что они хотели причинить ей боль. Они хотели, чтобы она плакала, но она отказалась доставить им удовольствие. Что бы они с ней ни сделали, они увидели бы в ее глазах только презрение.
  
  Невидимые руки оторвали ее от земли и вращали, как ягненка на вертеле, пока с нее срывали одежду, а затем они бросили ее на один из многочисленных матрасов, которые лежали на полу. Она начала кричать, зная, что должно было произойти, и что она ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это. Она начала кричать от боли, от горя и, больше всего на свете, от гнева.
  
  Фримен сидел на краю кровати Мерсихи, потирая ладони друг о друга. Ему было неприятно видеть, как страдает его дочь, но совет Арта Брауна был недвусмысленным - разбудить ее посреди кошмара принесло бы ей больше вреда, чем пользы. Мечты должны были идти своим чередом - так ее разум справлялся с травмой. Это был процесс заживления, подобный постепенному затягиванию раны.
  
  Мерсиха металась, ее лицо было залито потом, ее руки пытались отбиться от невидимых нападавших. Фримен мог только представить, через что она проходила. Он протянул руку и погладил ее по лбу, надеясь, что каким-то образом она поймет, что он здесь, с ней, хотя она все еще спала. Ее рот открывался и закрывался, как будто она формировала слова, но звуков не было. Он попытался прочитать по ее губам, но что бы она ни говорила во сне, это был не английский. По крайней мере, она больше не кричала. Она начала мотать головой из стороны в сторону, раскинув руки. Несмотря на мучения, через которые она проходила, она не плакала. Она выглядела сердитой, и по какой-то причине, которую он не мог понять на сознательном уровне, Фримен внезапно безмерно гордился ею.
  
  Ленни Нельсон открутил крышку со своей пластиковой бутылки воды Evian и поставил ее рядом со своим салатом. Он наколол белой пластиковой вилкой кусочек огурца, обмакнул его в заправку из дижонской горчицы и съел, изучая свои заметки о Ventura Investments. Он зашел так далеко, как мог, чтобы выяснить, кто стоял за инвестиционным механизмом, и его рабочая нагрузка не позволяла ему позволить себе роскошь расширенного расследования, которое, как он знал, было бы необходимо, если бы он хотел добиться дальнейшего прогресса.
  
  Он позвонил в Комиссию по ценным бумагам и биржам. У них не было никаких сведений о Ventura, но это было неудивительно, потому что это не была публичная компания и, похоже, не привлекала денег путем выпуска акций. Корпоративное бюро в Аннаполисе также ничего не дало. Характер инвестиций предполагал партнерство с ограниченной ответственностью, но он безрезультатно просмотрел записи штата. Это удивило его, потому что он был уверен, что Мори Андерсон сказал, что Вентура состоит из местных инвесторов. Это натолкнуло на мысль, что, возможно, инвесторам было что скрывать, и эта мысль быстро привела в Делавэр. Компании, работающие по всей территории Соединенных Штатов, были зарегистрированы в Делавэре, чтобы воспользоваться благоприятным законодательством штата и низкими налоговыми ставками.
  
  Он связался с операцией по поиску компании в Уилмингтоне, и меньше чем за день они нашли золото - Ventura Investments действительно была товариществом с ограниченной ответственностью. Но единственным именем в досье было имя нью-йоркского адвоката, а единственным адресом - офис адвоката на Седьмой авеню. Не было никакого способа узнать, кто были настоящие руководители, и Нельсон знал, что потребуется нечто большее, чем телефонный звонок адвокату, чтобы выяснить это. Он наколол ломтик помидора и задумчиво прожевал его. Нью-Йорк был ближе к дому, и у него были хорошие связи в "Большом Яблоке", но как бы он это ни сыграл, он натыкался на непроницаемую стену молчания. Во всяком случае, непробиваемая законными средствами. Нельсону предстояло решить, как далеко он хотел зайти. Он помнил, как нервничал финансовый директор CRW во время заседания правления. Мужчина определенно что-то скрывал.
  
  Нельсон принял решение. Он потянулся к своей записной книжке. Карточка с адресом и номером телефона Эрни Дербишира была изрядно потрепана. Как обычно, частного детектива не было в его офисе, но Нельсон оставил сообщение на автоответчике.
  
  Нэнси испуганно подняла глаза, когда Тони Фримен вошел в комнату ожидания. Она буквально просияла, узнав его. "Мистер Фримен", - сказала она. "Мы вас не ждем, не так ли?’
  
  "Нет, Нэнси, я просто заскочила навестить доктора Брауна. Он у пациента?" Фримен мог сказать по ее лицу, что это не так, но она быстро пришла в себя и подняла руку, как полицейский, пытающийся остановить движение. На ее руке были небольшие царапины, как будто ее сжимали сильные пальцы с нестрижеными ногтями, и, подойдя ближе к стойке регистрации, Фримен увидел поблекший желтый синяк у нее под левым глазом. Она приложила руку к старой ране, словно пытаясь скрыть ее от его взгляда. Фримен улыбнулся, чтобы облегчить ее смущение. "Я просто хотел перекинуться с ним парой слов, Нэнси’.
  
  "Сначала я должна позвонить ..." - начала она, потянувшись к интеркому, но Фримен уже направлялся в кабинет Арта.
  
  Психиатр сидел на одном из своих диванов, его левая нога торчала в сторону. Левая штанина брюк была разрезана до бедра, предположительно для того, чтобы под ней была повязка, и скреплялась предохранительными зажимами. Браун подскочил, как будто его ударило током. "Тони? Что случилось? - спросил он.
  
  "Просто хотел сказать несколько слов, Арт", - сказал Фримен, закрывая за собой дверь. "Как нога?’
  
  "Заживление", - сказал Браун. "Мне повезло. Еще дюйм в любую сторону, и пуля раздробила бы коленную чашечку или прошла через артерию’.
  
  Фримен присел на край стола психиатра, скрестив руки на груди, как будто это был его кабинет, а Браун - посетитель. "Я вижу, это не помешало тебе работать’.
  
  Глаза Брауна сузились, и несколько ударов двое мужчин смотрели друг на друга, как игроки в покер, пытающиеся оценить своего противника. "Я сокращаю свою рабочую нагрузку, Тони", - в конце концов сказал психиатр. "Я должен. Нападение стало настоящим шоком для моего организма. Дело не только в физических повреждениях’.
  
  Фримен сочувственно кивнул. "Это звучит как разумный поступок", - согласился он. "Но я не понимаю, почему ты должен прекратить встречаться с Мерсихой. Я бы подумал, что подросток с таким прошлым, как у нее, был бы одним из твоих приоритетов.’
  
  Браун нервно облизал губы. "Я дал Кэтрин список альтернативных терапевтов", - сказал он. "Они будут более чем счастливы взять ее к себе’.
  
  "Нэнси дала ей два имени, ст. Два’.
  
  "Я дам тебе больше. В Балтиморе нет недостатка в хороших людях". Щеки Брауна начали краснеть, и он прикусил нижнюю губу.
  
  "Арт, что, черт возьми, с тобой не так? Ты знаешь, как важно, чтобы Мерсиха чувствовала себя в безопасности. Она не может вот так менять терапевтов. В ее жизни должна быть стабильность, она должна чувствовать себя в безопасности. Ты сама сказала мне это в самом начале, помнишь? После того, через что она прошла, она должна знать, что она в безопасности.’
  
  На короткую секунду губы Брауна скривились в подобии усмешки, но так же быстро она исчезла и сменилась его профессиональной улыбкой. "Я передам ее досье, Тони. И ты не хуже меня знаешь, что она намного лучше, чем была.’
  
  "Она все еще ходит во сне. Ей все еще снятся кошмары. Мы до сих пор не знаем, что с ней случилось в Боснии. Она не говорила об этом. Ни разу’.
  
  Браун отвернулся, не желая встречаться с обвиняющим взглядом Фримена. "Ты не представляешь, под каким давлением я нахожусь", - пробормотал он.
  
  "Нет, не хочу", - сказал Фримен. "Вы поворачиваетесь спиной к девочке-подростку, которая нуждается в вашей помощи". От психиатра не последовало никакой реакции. Фримен вздохнул, не находя слов.
  
  Дверь открылась, и Нэнси высунула голову. "Все в порядке, доктор Браун?" - спросила она тем же тоном, которым, вероятно, обращалась к мужу после того, как он немного выпил. Браун кивнула, не глядя на нее. "Просто у тебя назначена встреча на пять часов здесь’.
  
  "Я ненадолго, Нэнси", - тихо сказал Фримен.
  
  Нэнси на мгновение заколебалась, как будто хотела сказать что-то еще, затем закрыла дверь.
  
  "Что случилось?" - спросил Фримен.
  
  "Все в порядке". Психиатр по-прежнему избегал смотреть на него.
  
  Фримен тихо фыркнул со смесью раздражения и веселья. Ему внезапно пришло в голову, что Браун сейчас находится в том же положении, что и обычно его пациенты, - сидит на диване, избегая зрительного контакта и воздвигая барьеры. Но у него не было ни времени, ни желания продолжать прощупывать психику мужчины. "Ладно, Арт. Это ни к чему нас не приведет. Просто отдай мне файл Мерсихи, и я пойду своей дорогой.’
  
  "Невозможно", - сказал психиатр, качая головой. "Об этом не может быть и речи. Я отправлю это любому психиатру, которого вы выберете, но вы не можете получить это. Медицинские записи конфиденциальны’.
  
  "Она моя дочь", - настаивал Фримен.
  
  "Это не имеет никакого значения", - сказал Браун. "У детей тоже есть права. На меня могут подать в суд’.
  
  "Кто собирается подавать на тебя в суд, Арт? Я - нет. Я уверен, что Мерсиха не подаст. Я думаю, ты ведешь себя немного параноидально’.
  
  "Медицинские записи конфиденциальны", - повторил Браун.
  
  Фримен оттолкнулся от стола и подошел к книжному шкафу, забитому учебниками, в основном по детской психологии. "Я собираюсь заняться ее делом", - сказал он. "Мне понадобится папка’.
  
  "Ты не психиатр’.
  
  Фримен повернулся, чтобы посмотреть на Браун. "Я могу заставить ее поговорить со мной. Я докопаюсь до сути, что бы ее ни беспокоило’.
  
  "Ты могла бы принести больше вреда, чем пользы’.
  
  "Вы думаете, что прекращение лечения в середине процедуры пойдет ей на пользу, не так ли?" - спросил Фримен, повышая голос. "Вы не думаете, что это повредит ей?’
  
  "Тебе нужен квалифицированный психиатр, Тони. Специалист’.
  
  "Нет. Ей нужно с кем-то поговорить. С кем-то, кому она может доверять’.
  
  Браун вздохнул и откинул голову на спинку дивана. Он закрыл глаза, словно борясь с мигренью. "Все не так просто. У Мерсихи высокоразвитые защитные механизмы. Ты не справишься с ними, просто поговорив с ней. Ты должна знать, что делаешь.’
  
  "Итак, я прочитаю файл. Это будет моя карта’.
  
  Браун яростно замотал головой, его глаза все еще были плотно закрыты. "Файл - это не карта. Это дневник. В нем записано только то, где я был, но не то, куда я направляюсь’.
  
  Фримен стоял, глядя сверху вниз на психиатра. У него возникло внезапное желание пнуть Брауна в раненую ногу. "Отдай мне досье, Арт’.
  
  "У тебя нет квалификации’.
  
  "Я более чем компетентна. Я люблю ее’.
  
  "Это наихудшее возможное определение". Браун облизал губы, глядя на встревоженное лицо Фримена. Он медленно покачал головой. "Нет", - сказал он. "Это не сработает’.
  
  Фримен изо всех сил старался сохранять самообладание. "Я заключу с тобой сделку, Арт", - сказал он.
  
  "Договорились?’
  
  "Тебя что-то беспокоит, и, честно говоря, мне насрать, что именно. Все, что меня волнует, - это моя дочь. Позволь мне прочитать ее досье, здесь и сейчас. Как только я прочитаю это, я навсегда уйду от тебя. Я никогда никому не скажу, что ты мне это показывала, и никогда больше не упомяну об этом.’
  
  - А палка? - спросила я.
  
  - Палка? - переспросил Фримен.
  
  'Я вижу пряник. Что такое кнут?' * Фримен улыбнулся без теплоты. 'Я сделаю твою жизнь невыносимой. Я буду преследовать тебя день и ночь. Тебя что-то беспокоит, и я буду продолжать копать, пока не выясню, что именно. Я найму детективов, я буду задавать вопросы, я буду приставать к тебе, пока не получу ответы. Я поговорю с любыми профессиональными организациями, членом которых вы являетесь, я поговорю с больницами, где вы работаете консультантом, я буду приставать к вашим пациентам и я поговорю с прессой.’
  
  "Я ничего не скрываю", - сказал Браун, защищаясь.
  
  "Мне все равно", - сказал Фримен.
  
  Браун несколько секунд смотрел на него, затем наклонил голову в сторону картотечного шкафа сбоку от стола. "Под Ф. Верхний ящик", - сказал он. "Ты ведь извинишь меня, если я не встану, правда?’
  
  Ленни Нельсон ходил взад-вперед. В сотый раз он поднял глаза на доску объявлений. Поезд из Нью-Йорка опаздывал на десять минут, и ему нужно было вернуться в офис в течение часа. Планки на доске задрожали и зажужжали, а когда они перестали двигаться, задержка увеличилась еще на десять минут. Он выругался себе под нос. Будь проклят "Амтрак" и будь проклят Эрни Дербишир.
  
  Частный детектив нервничал по телефону и настаивал на встрече. Он хотел встретиться с Нельсоном в Нью-Йорке, но банкир объяснил, что об этом не может быть и речи. Дербишир неохотно согласился приехать в Балтимор, но настоял, чтобы Нельсон оплатил все расходы. И он сказал, что хочет дополнительные две тысячи долларов. Нельсон протестовал, но детектив сказал, что информация, которой он располагает, более чем того стоит. Он больше ничего не сказал по телефону.
  
  Нельсон решил почистить ботинки, пока ждал прибытия нью-йоркского поезда. Было сразу после одиннадцати утра, поэтому на станции было тихо, и все три стула для чистки обуви были свободны. Нельсон сел на высокий стул и открыл "Вашингтон пост", пока лысеющий мужчина средних лет возился со своими ботинками. Его мысли были не о газете. Что бы ни обнаружил Дербишир, детективу было полезно попросить о личной встрече. Они встречались всего один раз, несколько лет назад. С тех пор все их дела решались по телефону или почте. Нельсон почувствовал, как у него вспотели ладони. Возможно, Дербишир обнаружил доказательства, необходимые банку, чтобы закрыть CRW.
  
  Время тянулось бесконечно, но в конце концов табло зажужжало снова и объявило, что поезд из Нью-Йорка прибыл. Мужчина в последний раз отполировал черные балли, и Нельсон вручил ему десятидолларовую купюру, сказав оставить сдачу себе. Он поднялся со стула, когда пассажиры поезда начали проходить через вестибюль станции. Он сразу заметил Дербишира: высокий худощавый мужчина с нечесаными седеющими волосами и сутулостью. На нем был светло-коричневый плащ, видавший лучшие дни, и потертые коричневые мокасины, которые явно никогда не пользовались кремом для обуви. Он кивнул, подходя ближе к Нельсону, но не сделал ни малейшего движения, чтобы пожать руку. "Как дела, Ленни?" - спросил он. Он украдкой посмотрел налево и направо, словно опасаясь, что за ним наблюдают.
  
  "Что случилось?" - спросил Нельсон. "За тобой кто-то охотится?’
  
  "Не-а", - сказал Дербишир. "Мне нужно в мужской туалет. Где это?’
  
  "Это не может подождать?" - нетерпеливо спросил Нельсон. "Мне нужно срочно вернуться в офис’.
  
  "Господи, просто дай мне отлить, ладно? Моя простата уже не та, что раньше’.
  
  Дербишир заметил мужской туалет и направился к нему, оставив Нельсона стоять у стойки информации. Он посмотрел на часы и скорчил гримасу. Что бы ни было в Дербишире, лучше, чтобы это было вкусно. Симпатичная чернокожая девушка в темно-сером костюме прошла мимо, размахивая портфелем. Она улыбнулась Нельсону, и он улыбнулся в ответ. Выходя на улицу, она оглянулась через плечо и одарила его еще одной улыбкой. Нельсон снова проклял Дербишир.
  
  Частный детектив вышел из мужского туалета. Его руки все еще были влажными, и он вытер их о пальто. - Мы можем куда-нибудь пойти? - спросил он. В зале ожидания по всему периметру стояли деревянные сиденья, но Нельсон понял, что мужчина хочет уединиться. Он вывел Дербишира со станции и повел по Чарльз-стрит в небольшое кафе. Нельсон заказал кофе, Дербишир - стакан молока. "Кофе проходит сквозь меня", - извиняющимся тоном сказал детектив.
  
  Нельсон многозначительно посмотрел на часы. - Что все это значит, Эрни? - спросил я.
  
  "У тебя есть мои деньги?" Спросил Дербишир. Нельсон откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Он ничего не сказал. В конце концов Джей Дербишир понял сообщение. Он сунул руку во внутренний карман пальто и достал потрепанный конверт. Он положил его на стол перед ? Нельсоном, но когда банкир потянулся за ним, Дербишир схватил его за руку и сжал. "Я не счастлива с тобой, Ленни. Совсем не счастлива’.
  
  Нельсон нахмурился. "Что, черт возьми, с тобой происходит?’
  
  Дербишир кивнул на конверт. "Это проблема. Большая проблема. Я должен просить у тебя больше денег. Две тысячи долларов не покроют мои больничные счета, если кто-нибудь узнает, что я натворила.’
  
  Нельсон наклонился вперед. Вернулась официантка с кружкой кофе и стаканом молока. Нельсон ничего не сказал, пока она не направилась обратно на кухню. "Ладно, Эрни. Хватит играть в игры. | Выложи все начистоту.’
  
  '"' Дербишир скривился. Он сделал глоток из своего бокала. Когда он поставил его обратно на стол, на верхней губе у него были белые пенистые усики. Он вытер ее тыльной стороной ладони. "Агент, которого вы мне дали, адвокат, был не из тех, с кем я работал раньше, поэтому у меня не было никаких контактов. Хотя офис хороший. Действительно престижная, со всеми удобствами. Это небольшая фирма. Я пыталась обратиться к одной из секретарш, но она не захотела иметь со мной ничего общего, а я не могла рисковать, пробуя что-то еще.
  
  Это означало, что мне пришлось совершить небольшой взлом с проникновением ...’
  
  Нельсон поднял руку. "Я не хочу слышать, что ты сделал, Эрни. Ко мне это не имеет никакого отношения.' Нельсон знал, что частный детектив провел два года в тюрьме после того, как охранник обнаружил его стоящим над столом адвоката с фонариком в одной руке и миниатюрной камерой в другой. Банкир не хотел слышать ни о какой незаконной деятельности. Он просто хотел знать факты.
  
  "Да, да, я понимаю", - сказал Дербишир. "Хорошо, итак, я получил досье Вентуры, без проблем". Он похлопал по конверту. "Там копии. В партнерстве два инвестора. Русские.’
  
  - Русские? - повторил Нельсон. Это было последнее, что он ожидал услышать.
  
  "Да, но не просто какие-нибудь старые русские", - сказал Дербишир. Он достал пачку сигарет "Мальборо" из кармана своего плаща, вытащил одну и сунул в рот. "Русские гангстеры. Газеты называют их мафиози. Я вложил в конверт несколько самых отборных вырезок". Он похлопал себя по карманам в поисках спичек. "Они братья. Гилани и Бзучар Уцевы. Бзучар живет на Брайтон-Бич. Он владеет парой ресторанов, компанией по перевозке грузов и фирмой такси. Он только что открыл пристань для яхт в штате Нью-Йорк. Но основная часть его доходов поступает от наркотиков, вымогательства и проституции. У вас есть прикурить? Нельсон покачал головой. Дербишир помахал официантке и изобразил, что прикуривает сигарету. Она подошла с коробком спичек. Дербишир подмигнул и прикурил, выдыхая сквозь стиснутые зубы, как будто не хотел выпускать дым.
  
  Нельсон вертел в руках кружку с кофе. "Гангстеры?" - повторил он. "Ты хочешь сказать, что они гангстеры?" "Ага. Чертовски верно. Младший брат - Джилани сменил имя - на Сабатино, из всех возможных.’
  
  - Сабатино? - Спросил я.
  
  "Да, не спрашивай меня почему. Сэл Сабатино. Он живет здесь, в Балтиморе. Управляет ночным клубом, но я не смог найти о нем слишком много. Он держится в тени, чем его брат. Все, что я смог подарить, в конверте. Дербишир наклонился вперед, как будто боялся, что его подслушают. "Они хуже, чем гангстеры, Ленни. Бзучар, по общему мнению, психопатка. Хуже Аль Капоне, хуже Диллинджера, хуже любого дона мафии, о котором вы когда-либо слышали. Они уехали из России в конце восьмидесятых. Бог знает почему, потому что они уже сколотили состояние на черных рынках. Они родом из места под названием Чечня - это недалеко от южных границ старой России, между Черным и Каспийским морями. Она провозгласила себя республикой, когда Горбачев разделил страну. Всей страной управляют мафиози - это российский эквивалент Сицилии.’
  
  Нельсон взял конверт и медленно повертел его в руках. "Все улики здесь?" - спросил он.
  
  "То, что у вас есть, - это то, что я почерпнул из файлов адвоката и из библиотеки вырезок "Нью-Йорк Таймс". Но если вы хотите настоящую грязь, это будет стоить дороже’.
  
  "Как так получилось?’
  
  "Потому что вся хорошая информация об их незаконных операциях поступила от моего друга из ФБР. Если вам нужны документы, подтверждающие это, он захочет получить вознаграждение’.
  
  Нельсон постучал уголком конверта по столу. - Сколько захочет твой друг? - спросил я.
  
  "Это будет стоить пять’.
  
  - Пятьсот? - Спросил я.
  
  Дербишир усмехнулся банкиру. "Мы говорим не о том, чтобы прогнать номерной знак через компьютер MVA, Ленни. Мы говорим о файлах ФБР. - Он шумно осушил свой стакан, затем со стуком поставил его на стол. - Пять тысяч. И тебе не придется иметь дело со мной - я сведу его с тобой.' .
  
  Нельсон обдумал предложение детектива. Пять тысяч долларов - это большие деньги, но если бы было неопровержимо доказано, что "Вентура Инвестментс" - это механизм отмывания денег, управляемый гангстерами, это стало бы для него крупным переворотом и похоронным звоном по карьере Уолтера Кэри. Говоря таким образом, это было привлекательное предложение. "Сначала дай мне прочитать это", - сказал он. "Если мне понадобится больше, я тебе перезвоню’.
  
  "Прекрасно", - сказал Дербишир, протягивая руку.
  
  Нельсон достал из внутреннего кармана чек и протянул его через стол частному детективу. Дербишир взял чек, внимательно рассмотрел цифры и подпись и положил его в карман. Он предостерегающе ткнул пальцем в банкира и сузил глаза. "Что бы вы ни делали, никому не говорите, что я был замешан в этом. Эти парни - убийцы. Здесь на кону моя жизнь.’
  
  "За кого ты меня принимаешь?" - ответил Нельсон. "Ты думаешь, я собираюсь признать, что знаю, чем ты занимаешься? Ты профессиональный консультант, не более того. Это то, как ты изображена в наших аккаунтах, и это все, что я знаю.’
  
  Дербишир покачал головой. 'Нет. Этого недостаточно. Я вообще не хочу, чтобы мое имя было связано с этим. Я не хочу быть ни в каком файле, я не хочу быть ни на каком компьютере". Лицо детектива раскраснелось, и он вспотел. "Вы знаете, на что похожи банки. Они просачивают информацию, как сита. Если бы я знал, что братья Уцевы замешаны в этом, я бы не взялся за это дело. Ни за какие деньги. Они гребаные животные, Ленни. По сравнению с ними мафия выглядит как мормоны.’
  
  Нельсон провел по краю конверта ногтем большого пальца. Дербишир не притворялся, пытаясь взвинтить цену. Он был искренне напуган, и он не был похож на человека, которого легко напугать. "Хорошо, Эрни. Я буду на связи’.
  
  "Да, хорошо, когда ты это сделаешь, не упоминай их имен ни по телефону, ни письменно. Если ты хочешь, чтобы парень из ФБР достал для тебя материал, скажи мне, что тебе нужна футбольная статистика. Затем я попрошу его связаться с вами напрямую. Помните, это будет стоить пять тысяч. Дербишир встал и склонился над банкиром. Его лицо было так близко к лицу Нельсона, что Нельсон чувствовал запах его молочного дыхания. "Будь осторожен, Ленни. Этот конверт может стать причиной твоей смерти. Он поднял брови и кивнул, затем повернулся на каблуках и быстро вышел из кафе, его пальто развевалось за ним, как распущенный парус на ветру.
  
  Фримен знал, что это плохие новости, еще до того, как взял факс со своего стола. Он был в одной из лабораторий разработки с Джошем Бауэрсом, обсуждая потенциальную модификацию системы развертывания MIDAS за сэндвичами с куриным салатом и банками 7-Up, а когда он вернулся в свой офис, его секретарша отсутствовала, а факс лежал лицевой стороной вниз рядом с его подносом для входящих. Если бы это было обычным делом, оно было бы в лотке с остальной его корреспонденцией. Если бы это были хорошие новости, то Джо бросилась бы к нему, размахивая ими, как флагом победы, с раскрасневшимися от волнения щеками. Нет, это были плохие новости, и прежде чем он прочитал первые слова, его желудок скрутило от осознания того, что CRW не получила орден Ближнего Востока.
  
  Он прочел короткое письмо с тяжелым сердцем, хотя был достаточно реалистом, чтобы понимать, что оно не было неожиданным. Несмотря на неослабевающую уверенность Андерсона, Фримен подозревал, что у арабов ничего не выйдет, что их поездка в Штаты была не более чем праздником для жен и что демонстрация CRW была всего лишь показухой. "Черт, черт, черт", - сказал он, скручивая факс в тугой шарик и бросая его в корзину для бумаг. Он плюхнулся в свое кресло и выбил ладонями татуировку на столе. День не прошел даром. Тайская армия только что перезаказала еще пятьдесят систем MIDAS для использования на их границе с Лаосом, и дилер в Гонконге первым делом позвонил в то утро по поводу возможной сделки с Вьетнамом. Вьетнамская граница с Китаем была сильно заминирована, и они все еще обнаруживали минные поля, оставленные американцами. Фримен пытался смотреть на это с положительной стороны, но у него все еще была сильная боль внизу живота, ощущение, что, как бы он ни старался, как бы усердно ни работал, компания продолжает свое неумолимое сползание в небытие. Все больше и больше начинало казаться, что Ленни Нельсон был прав. Резкое сокращение производства на родине с привлечением субподрядчиков за рубежом может быть единственным спасением CRW. Но он знал, что Кэтрин никогда бы этого не потерпела. Для нее CRW был больше, чем бизнесом. Это был памятник ее отцу.
  
  Джо появилась в дверях с нервной улыбкой на губах, когда она посмотрела, как он это воспринял. Мне жаль, - сказала она.
  
  Фримен поднял руки вверх, показывая ладони, и скорчил гримасу. "Нужно выдержать удары", - сказал он.
  
  "Будут другие заказы", - сказала она, прислонившись к дверному косяку.
  
  "Конечно", - сказал он. $?? "Действительно. Я чувствую это. И мой экстрасенс сказал, что на работе будет много активности’.
  
  "Твой экстрасенс?’
  
  "Конечно. Я вижусь с ней каждые две недели. Она никогда не ошибается. Ну, почти никогда’.
  
  "Да? В следующий раз, когда увидишь ее, спроси ее, где я оставила свою золотую ручку, ладно? Это был подарок от Кэтрин, и она убьет меня, если я его потеряю". Фримен ухмыльнулся, чтобы показать, что он действительно не расстроился из-за того, что не получил заказ.
  
  Джо облегченно рассмеялась и вернулась к своему столу. Фримен развернулся на стуле и уставился в окно с отсутствующим выражением в глазах. Андерсон въехал на парковку и занял отведенное ему место. Фримен некоторое время смотрел, как он сидит, прежде чем открыть дверцу "Корветта". Ему стало интересно, слышал ли Андерсон уже новости. Финансовый директор сидел, положив обе руки на руль, слегка наклонив голову вперед, как будто в любой момент мог уткнуться лбом между ними. Когда он наконец вышел из машины и взял свой портфель с заднего сиденья, к нему вернулось самообладание. Он казался легким на ногах, как будто к его плечам были прикреплены ниточки кукольника, которые поднимали его едва заметными рывками при ходьбе.
  
  Эрни Дербишир затянулся сигаретой, пока эскалатор поднимал его с платформы в бедлам, которым был Пенсильванский вокзал. Час пик был в самом разгаре, и зал ожидания был забит пассажирами, которые просматривали на потолочных мониторах свои поезда домой, крепко сжимая портфели, держа руки над спрятанными кошельками, с ногами, готовыми к рывку к поезду, чтобы быть уверенными в наличии свободного места. Пенсильванский вокзал в час пик. Ад на земле.
  
  Проститутки в коротких юбках пробирались сквозь толпу, направляясь к развлечениям после работы, как акулы в поисках пищи, покачивая бедрами, приоткрыв губы и нацелив груди, как зенитные орудия, на любую вероятную цель, готовую заплатить пятьдесят баксов за полчаса незаконного сексуального контакта. Сутенеры в джинсах и бомберах наблюдали со стороны, как тренеры, ожидающие выступления своих лошадей, одним глазом высматривая возможных клиентов, другим - транспортную полицию. Карманники разгуливали поодиночке и группами, высматривая туристов и домовладельцев, которым не хватало уличной смекалки коренных ньюйоркцев. Менее изощренные практики воровства, грабители и похитители сумок, слонялись у туалетов с терпением пауков.
  
  Никто не удостоил Дербишира второго взгляда. Ни проститутки, ни карманники, ни грабители. Он смешался с толпой, как хамелеон: слишком уставший, чтобы хотеть секса, слишком опустившийся, чтобы иметь кошелек, полный наличных, слишком невзрачный, чтобы его запомнили. Он прошел через главный вестибюль, как тень, глубоко засунув руки в карманы, переводя взгляд справа налево, крепко зажав сигарету в губах.
  
  Пассажиры пригородных поездов пришли в движение, когда диктор сообщил подробности о следующем рейсе метро до Вашингтона, округ Колумбия. Они высыпали по лестнице на платформу, стремясь поскорее попасть домой. Дербишир ссутулил плечи в ожидании холодного ветра, который, как он знал, будет поджидать его за пределами станции. В отличие от убегающих пассажиров, у него не было желания покидать город. Это был его дом, и, несмотря на ежедневные убийства, изнасилования и грабежи, он чувствовал себя в Нью-Йорке в большей безопасности, чем где-либо еще в мире. Он повернулся, чтобы посмотреть на станционные часы, и облизнул губы. Время выпить, подумал он, а потом, может быть, съесть чизбургер и провести ночь перед телевизором. Он вспомнил о чеке, который дал ему Нельсон. Была пятница. Он мысленно проклял себя за то, что не попросил наличных. Он не сможет внести их до понедельника, а пока он этого не сделает, это будет не более чем клочок бумаги. Дело было не в том, что ему не хватало денег - у него было несколько банковских счетов, как в США, так и в Швейцарии, - скорее, он ненавидел концы с концами, а не обналиченный чек был худшим вариантом концы с концами. Он был так занят мыслями о клочке бумаги во внутреннем кармане, что не заметил двух мужчин, пока они не подошли к нему, по одному с каждой стороны, схватив его за руки сильными, как клещи, руками, улыбаясь, как будто они были давно потерянными друзьями.
  
  "Улыбнись, ты, кусок гребаного дерьма", - сказал тот, что слева от него, мужчина, похожий на полузащитника в синяках, в темном шерстяном пальто и с толстым красным шарфом на шее. Левая рука мужчины была глубоко засунута в карман.
  
  Мужчина справа от Дербишира был немного меньше ростом, с неопрятными усами и кожей цвета апельсиновой корки. Его волосы были зачесаны назад, и у него был ожог от бритья там, где шея соприкасалась с подбородком. Его правая рука также была спрятана в кармане плаща. Он подошел ближе к Дербиширу и прижал то, что он прятал, к паху Дербишира. "Ты не улыбаешься, придурок", - прошептал он с безумной ухмылкой на лице, его голос напоминал гнусавое подвывание из Нью-Джерси. "Улыбнись, или я вышибу тебе яйца’.
  
  Дербишир слабо улыбнулся. Апельсиновая корка кивнул. "Хорошо", - сказал он. "А теперь давай прокатимся’.
  
  Дербишир начал протестовать, но пистолет снова был прижат к его паху, и он сделал, как они хотели. Он знал, что ему нечего сказать: они были просто посыльными, пришедшими принести плохие новости. Он тоже знал, что бороться бессмысленно. Они были профессионалами, больше, сильнее и быстрее, чем он. Он вздрогнул, и две клешни сжались, как будто это движение было прелюдией к попытке побега. "Хорошо, хорошо", - пробормотал он.
  
  Два тяжеловеса мягко вывели его со станции к стоянке такси, где водители желтых такси ждали с недобрым настроением. С визгом тормозов подъехал черный таункар, и Дербишира втолкнули на заднее сиденье. Четыре руки похлопали его по плечу, когда Таункар отъехал от тротуара. "Я не ношу", - сказал он.
  
  "Мы проверим сами, если ты не возражаешь", - сказала Апельсиновая корка.
  
  . Водитель, гигант с бычьей шеей, одетый в Ray Bans, бросил быстрый взгляд через плечо, включив желтую лампочку. - Значит, поймали его? - спросил он излишне.
  
  Два тяжеловеса проигнорировали водителя. Красный Шарф засунул левую руку в карманы брюк Дербишира и вытащил его бумажник. Дербишир ничего не сказал. Это не было ограблением. Красный Шарф пролистал кредитные карточки и водительские права и усмехнулся нескольким банкнотам, лежавшим в бумажнике. "Тяжелые времена, не так ли?" - сказал он, засовывая бумажник во внутренний карман пальто. Он проверил карманы куртки Дербишира и вытащил конверт с чеком Нельсона. Лицо Дербишира оставалось бесстрастным. Он был по уши в дерьме, без сомнения, но он не хотел давать посыльным ни малейшего представления о том, как он волновался.
  
  Красный Шарф одной рукой вскрыл конверт и большим пальцем вытащил чек. Он театрально присвистнул и показал его Апельсиновой корке. "Дела, должно быть, идут в гору", - сказал он.
  
  Личный досмотр закончился, двое мужчин сидели молча, их пистолеты все еще были спрятаны в пальто. Дербишир запрокинул голову и уставился на крышу машины, размышляя, сможет ли он придумать какую-нибудь подходящую историю для прикрытия и будет ли у него шанс рассказать ее.
  
  Машина направилась к туннелю Линкольна, присоединяясь к сходящимся рядам легковых и грузовых автомобилей, покидающих Манхэттен. Дербишир украдкой выглянул из боковых окон, наполовину надеясь, что увидит полицейскую машину, но зная, что даже если увидит, то ничего не сможет поделать. Прежде чем он успевал среагировать, он получал в лучшем случае удар кулаком в пах, в худшем - пулю, а городской автомобиль становился звуконепроницаемым, как медный гроб. Все возвращавшиеся домой пассажиры были на автопилоте, их глаза безучастно смотрели вперед, слушая стереосистемы в своих автомобилях, разговаривая по сотовым телефонам или ковыряясь в различных отверстиях. Обычный пятничный час пик.
  
  Фримен постучал в дверь своей дочери. - Мерсиха? - позвал он. Ответа не последовало, но Фримен и не открыл дверь. С тех пор, как она впервые появилась в его доме, он знал, как важно, чтобы у нее было собственное пространство, святилище, где она могла бы спрятаться от мира, если бы это было то, чего она хотела. Он никогда не входил в ее спальню без ее разрешения. Он постучал снова.
  
  "Входи", - сказала она невнятным со сна голосом.
  
  Он толкнул дверь. "Ты приличная?" - спросил он, зная, что она будет приличной. Он никогда не видел ее обнаженной. Еще до того, как у нее начали проявляться физические признаки женственности, она была застенчивой, и он всегда уважал ее стремление к уединению. Когда он заглянул, она натянула одеяло до подбородка. Она покосилась на часы у кровати. "Который час?" - спросила она.
  
  "Уже поздно", - сказал он. "Почти восемь часов’.
  
  Мерсиха застонала. "Прости", - сказала она. "Я забыла завести будильник’.
  
  'Все в порядке - я еще не завтракала. Ты собирайся, я поставлю кофе. Хочешь чего-нибудь поесть?’
  
  - Шотландское жаркое с высоким содержанием холестерина и низким содержанием клетчатки? - спросила она.
  
  "Твоя просьба для меня закон, о госпожа", - сказал он. "Поторапливайся", - Она хихикнула, но держала одеяло под подбородком, когда он закрывал дверь.
  
  Фримен жарил яйца, используя лопаточку, чтобы сбрызнуть горячим жиром желтки, когда она появилась на кухне. Она была одета для плавания - черные джинсы Levis, кроссовки Reeboks, мешковатый белый пуловер, а волосы стянуты сзади красным бантом.
  
  - Принеси апельсиновый сок, тыковка, - сказал Фримен, раскладывая яйца по тарелкам. С гриля он снял бекон, сосиски и разрезанные пополам помидоры и поставил тарелки на стол с горячими тостами и маслом. Мерсиха наполнила стаканы свежевыжатым апельсиновым соком из автоматической соковыжималки и села напротив него.
  
  Она взяла нож и вилку и принялась за еду с удвоенной силой. Фримен наблюдал за ней, пораженный скоростью, с которой она расправлялась с едой. Она всегда доедала все, что было у нее на тарелке, как будто никогда не знала, откуда будет приготовлено следующее блюдо. Не нужно было быть психиатром, чтобы понять, почему она ела именно так. Это было не так уж много лет назад, когда она была близка к голодной смерти.
  
  "Что?" - спросила она.
  
  "Что ты имеешь в виду?" - спросил он.
  
  "Ты пялишься на меня", - сказала она, ее глаза сияли.
  
  "Ты такая хорошенькая. Не могу поверить, что у меня такая хорошенькая дочь". Мерсиха фыркнула и подняла брови, но комплимент явно доставил ей удовольствие. "Держу пари, ты говоришь это всем своим дочерям", - сказала она.
  
  "Только хорошенькие". Фримен начал есть свой завтрак, но к тому времени, как Мерсиха закончила, он съел только половину. "Принеси сэндвичи - они в холодильнике", - сказал он. "Захвати также несколько банок кока-колы’.
  
  "Ты приготовила сэндвичи?" - спросила она, впечатленная. "Ты будешь кому-нибудь отличной женой’.
  
  "Осторожно", - рассмеялся Фримен. Мерсиха подняла его спортивную сумку и положила ее в багажник Lumina, пока он заканчивал есть. Она была на пассажирском сиденье, когда он вышел, ее ремень безопасности уже был пристегнут.
  
  "Ты попрощалась с Кэтрин?" - спросил Фримен. *? "Она спала", - быстро сказала Мерсиха. Фримен посмотрел на нее. Что-то в ее тоне говорило о том, что она не пыталась попрощаться. Она отвернулась и посмотрела в окно. "Это будет отличный день для плавания", - сказала она. "Посмотри на верхушки этих деревьев’.
  
  Фримен невольно улыбнулся. Мерсиха обладала способностью Кэтрин менять тему разговора. Он завел машину и выехал на подъездную дорожку. В зеркальце заднего вида он заметил Кэтрин, наблюдавшую за ним из окна спальни. Он помахал рукой из окна, но не увидел, как она помахала в ответ.
  
  Поездка в Аннаполис заняла меньше часа. Мерсиха радостно болтала о школе, о парусном спорте, о своем быстро приближающемся дне рождения. Фримен предложила устроить вечеринку для всех ее друзей, но Мерсиха продолжала настаивать, что предпочла бы тихий ужин. "Только ты и я", - сказала она.
  
  "И Кэтрин", - сказал Фримен.
  
  "Да. Конечно." Ее голос внезапно похолодел при упоминании Кэтрин. Фримен не спросил ее, в чем проблема, и через несколько секунд она снова сменила тему, спросив его, когда лодку должны были поднять из воды для ее противообрастающей обработки. В досье Арта Брауна на Мерсиху подчеркивалось, насколько бессмысленно было вступать с ней в прямую конфронтацию. Она реагировала уклонением от аргументации, а если на нее давили, замыкалась в себе и просто прекращала говорить. Фримен, конечно, и сам это заметил, но, увидев, что это записано в медицинских отчетах, понял, что это настоящая психическая проблема, а не просто застенчивость.
  
  В досье также было указано на нежелание Мерсихи заводить друзей, что-то еще, что заметили Фримен и его жена. Браун предположила, что ранняя смерть ее настоящих родителей и брата сделала ее неспособной брать на себя эмоциональные обязательства, что она боялась подпускать кого-либо близко, опасаясь, что их у нее тоже отнимут. Для Фримена это имело смысл, но в очередной раз казалось, что все, что сделал Браун, - это констатировал очевидное. И нежелание тусоваться в торговом центре с местными чирлидершами не объясняло ее внезапной холодности к Кэтрин. Для того, чтобы докопаться до сути, потребовалось бы небольшое исследование.
  
  Браун был прав насчет того, что досье Мерсихи было немногим больше, чем дневник. Он был очень эффективен в записи сеансов, все с указанием дат и времени, предположительно, чтобы помочь с выставлением счетов, но Фримен не обнаружил никакого понимания работы разума своей дочери. Если бы он увидел файл раньше, он, вероятно, предложил бы Кэтрин прекратить лечение. Сам Браун несколько раз признавался в деле, что у него был небольшой прогресс в убеждении Мерсихи открыться. Ключ к ее проблемам, по словам Браун, лежал в том, что случилось с ней в детстве, но она возвела непроницаемую стену вокруг этой части своей жизни.
  
  Фримен с трудом мог представить, каково это - потерять обоих родителей в столь раннем возрасте. Неудивительно, что она всегда казалась такой заинтересованной в том, что он делает и куда направляется. Потеряв своих настоящих родителей, она, должно быть, жила в страхе, что у нее отнимут и приемную семью, независимо от того, сколько раз Фримен заверял ее, что она останется в Америке. Насильственная смерть ее брата, попытка убить ее в подвале, время, проведенное в сербском лагере для интернированных, любого из этих событий было бы достаточно, чтобы оставить у ребенка душевный шрам на всю жизнь. Это был постоянный источник удивления, что Мерсиха оказалась не страдающей ночным недержанием мочи социопаткой, а скорее яркой, красивой девушкой, которой она была. Лунатизм, неуверенность в себе и немного скрытности были небольшой платой за то, через что ей пришлось пройти.
  
  Она посмотрела на него через стол и улыбнулась. У нее были идеальные зубы, улыбка девушки с обложки, и все это было естественно - ей никогда не требовались ретейнеры или какая-либо стоматологическая помощь, кроме пары маленьких пломб, которые стоматолог списал на слишком много сладостей, когда она впервые переехала в Штаты. Фримен хотела, чтобы ее настоящие родители все еще были рядом, чтобы увидеть, как выросла их девочка. Они бы очень гордились.
  
  "Что?" - спросила она.
  
  "Что ты имеешь в виду?’
  
  "Ты улыбаешься мне’.
  
  - Ну и что? Я счастлива.’
  
  Ее улыбка стала шире. 'Да? Я тоже.’
  
  Какое-то время он вел машину молча. - Вы с Кэтрин поссорились? - в конце концов спросил Фримен. Он не отрывал глаз от дороги.
  
  Мерсиха некоторое время сидела, не отвечая. Ее рука потянулась к кнопкам радиоуправления, но в последний момент она отдернула ее, как будто поняла, что было бы невежливо нарушать тишину музыкой. "Нет, мы не ссорились", - сказала она. "Мне кажется, вы разговариваете не так, как раньше. Раньше вам нравилось общаться друг с другом. Раньше вы вели себя как сестры’.
  
  "Может быть, я просто становлюсь старше". - Голос Мерсихи звучал неожиданно грустно, как будто грустное воспоминание только что вторглось в ее мысли.
  
  "Ты же не думаешь, что она обижается на тебя, правда?" - спросил он.
  
  "Ты говоришь как доктор Браун", - сказала она.
  
  "Извини, - сказал Фримен, - я не хотел. Просто ты становишься молодой женщиной, а Кэтрин всегда по-настоящему гордилась тем, как она выглядит’.
  
  "Ты имеешь в виду, я напоминаю ей, что она становится старше?’
  
  Фримен улыбнулся. "Тыковка, мы все становимся старше’.
  
  Мерсиха провела рукой по своим густым черным волосам. Фримен понял, что она могла бы стать моделью. У нее был подходящий вид и уверенность. "Я не знаю, что не так", - сказала она. "Просто в последнее время я была немного подавленной, вот и все’.
  
  - Ты имеешь в виду, думаешь о доме?’
  
  Она покачала головой. "Это мой дом", - сказала она.
  
  "Хорошо", - сказал Фримен. "Я рад, что ты так считаешь. Правда." Он увидел вдалеке пристань для яхт, мачты бесчисленных яхт, стоящих по стойке смирно, как солдаты на параде. "Ты можешь оказать мне услугу?’
  
  "Конечно". Она ответила без колебаний.
  
  "Постарайся успокоить Кэтрин, ладно? Она любит тебя, правда любит. Она принимает любой признак крутости близко к сердцу. Она может этого и не говорить, но внутри я знаю, что это действительно причиняет ей боль. Она тоже нуждается в утешении.’
  
  Мерсиха вздохнула. 'Да, хорошо.' Фримен протянул правую руку, его мизинец был согнут. Мерсиха переплела мизинец на своей левой руке с его, и они пожали друг другу руки. Это стало нерушимым обещанием. Мерсиха первой убрала руку. Она выглянула в окно и снова вздохнула.
  
  # * Голова Эрни Дербишира, казалось, вот-вот взорвется. Он попытался приподнять ее, чтобы ослабить давление, но напряжение было слишком велико, и он откинулся назад. Дышать было больно, глотать больно, болело все, но предвкушение того, что должно было произойти, было хуже любого физического дискомфорта. Он закрыл глаза и вспомнил те дни, когда был ребенком, прятался под кроватью от отца, который слишком много пил и получал извращенное удовольствие, избивая своего отпрыска кожаным ремнем с шипами. В пять лет его зад был покрыт шрамами и отметинами, как руки глубоководного рыбака.
  
  Дербишир ненавидел своего отца, ненавидел его с удвоенной силой, и он бы убежал из дома, если бы только ему было куда пойти. Он попытался крепко зажмурить глаза и пожелать оказаться где-нибудь в другом месте. Молодой Дербишир убедил себя, что если бы только он мог представить себе место в мельчайших деталях, оно стало бы реальным, и он смог бы сбежать туда, подальше от сырой квартиры в подвале и жестокого отца. Это было поле с травой, которая была зеленее, чем он когда-либо видел в Бронксе, с лютиками и одуванчиками, большими раскидистыми деревьями и безоблачным голубым небом. Маленькие певчие птички сидели на деревьях, распевая и перекликаясь, а посреди поля журчал ручей с ледяной водой. Дербишир мог представить себя плывущим по течению без носков и ботинок, между пальцами ног застревают гладкие твердые камешки.
  
  Железнодорожный путь огибал один конец поля, деревянные шпалы и блестящие стальные рельсы лежали на гравийном ложе. Дербишир шел вдоль рельсов, перепрыгивая со шпалы на шпалу, обещая себе, что если он не будет наступать на гравий, то сможет навсегда остаться в безопасном месте. Он никогда не видел поезда, хотя иногда ему казалось, что он слышал его пронзительный свисток вдалеке. Молодой Дербишир думал, что проблема была в поезде. Пока он не смог представить поезд, это место никогда не было реальным, но как бы он ни старался, оно оставалось неуловимым, прямо за углом, вне поля зрения, и всякий раз, когда он открывал глаза, он все еще был под кроватью, уткнувшись лицом в пыль, прячась от ремня и побоев.
  
  Он услышал скрежет засова, запиравшего дверь холодильной камеры, и открыл свои покрытые коркой льда глаза. Его дыхание обдало лицо, и сквозь туманный пар он увидел, как две пары ног вошли в дверь. Он так долго висел вниз головой, что его мозг автоматически перенаправил сигналы от глаз, и у него не возникло проблем с распознаванием красного шарфа и апельсиновой корки. Они были одеты в толстые пальто с шерстяными шарфами на шее и кожаные перчатки. В руках у них были бейсбольные биты. Дербишир начал дрожать.
  
  Двое тяжеловесов кружили над Дербишир, гоняя битами по бетонному полу. Это была игра, в которую они играли, игра, в которую они играли почти шесть часов. Они оставили его в покое на весь вечер пятницы, дав волю его воображению, затем они допрашивали его в течение часа или около того, улыбаясь и предлагая ему сигареты и говоря ему, что если он будет играть с ними в мяч, то они не будут играть с ним в мяч. Красный Шарф громко рассмеялся над этим, но его глаза оставались твердыми, как кремень, и Дербишир понял, что он лгал. Большую часть времени он висел за свои прикованные ноги на крюке в потолке, окруженный отбивными из говядины. Они впервые занялись физкультурой сразу после одиннадцати часов. Он запомнил то время, потому что Апельсиновая корка взял за правило смотреть на часы и спрашивать свою партнершу, когда они собираются пообедать. Красный Шарф сказал что-то о том, что в тот момент он не был голоден, и, закончив говорить, он ударил Дербишира бейсбольной битой по ногам сзади, как Бейб Рут, собирающаяся сделать хоумран. Дербишир никогда не знал, откуда последует следующий удар. Они получали извращенное удовольствие, заставая его врасплох, меняя ритм и целевые зоны, продлевая пытку намного дальше, чем он считал возможным. Его ноги были сплошным клубком кричащих нервов, и он был уверен, что его левое колено раздроблено. Красный Шарф нанес Дербиширу большинство ударов в живот и пах, и детектив чуть не захлебнулся собственной кровью и рвотой.
  
  Распорядок дня всегда был один и тот же. Они издевались над ним. Они били его, пока он не потерял сознание. Они оставили его в покое. Дербишир понятия не имел, сколько раз повторялся этот распорядок.
  
  Он не помнил отдельных избиений, только цикл боли.
  
  "Как дела, дерьмо вместо мозгов?" Спросил Красный Шарф.
  
  "Просто болтаюсь без дела", - пробормотал Дербишир. У него возникло внезапное чувство дежавю, как будто он уже отпускал подобную колкость раньше.
  
  "Он забавный человек", - сказала Апельсиновая корка откуда-то из-за его спины.
  
  "Очень забавный человек", - согласился Красный Шарф.
  
  Апельсиновая корка врезал битой по левой почке Дербишира, и детектив хрюкнул, стиснув зубы. Он был слишком уставшим, чтобы больше кричать. Он снова закрыл глаза и попытался убежать в безопасное место. Еще один удар, на этот раз между лопаток, достаточно сильный, чтобы его тело начало раскачиваться.
  
  Они оставили дверь холодильной камеры открытой, чтобы Дербишир не слышал, как вошел третий мужчина, но когда он снова открыл глаза, то увидел пару профессионально начищенных ботинок, а поверх них темно-синие брюки со складкой, острой, как скальпель хирурга. Взгляд Дербишира переместился на черное кашемировое пальто, на белый шелковый шарф, а поверх него - на изможденное лицо с глазами, холодными и безжизненными, как куски говядины. Щеки были впалыми, губы мясистыми и бледными, а крючковатый нос принадлежал скорее хищной птице, чем мужчине. Это было жестокое лицо, лицо, которое не очень часто улыбалось. Волосы были серо-стального цвета и коротко подстрижены, как у заключенного. Дербишир узнал это лицо по газетным вырезкам, которые он подарил Ленни Нельсону. Это был Бзучар Уцев.
  
  Уцев злобно улыбнулся Дербиширу сверху вниз, как стервятник мог бы приветствовать предполагаемую трапезу, затем повернулся к Красному Шарфу. "Он тебе все рассказал?" - спросил он.
  
  Красный Шарф ухмыльнулся и ударил бейсбольной битой по ладони своей левой руки, заставив Дербишира поморщиться. "Не смог придумать, о чем еще спросить его, босс’.
  
  Уцев провел рукой по подбородку, словно нащупывая щетину. - Его контакт?’
  
  - Парень по имени Ленни Нельсон. Высокопоставленный сотрудник Первого банка Балтимора. - Он ухмыльнулся. - Ниггер, - добавил он, как будто этот факт мог понравиться Уцеву.
  
  Уцев протянул руку. Не дожидаясь приглашения, Красный Шарф протянул чек. Уцев изучил его, как будто это был ордер на обыск. "За оказанные услуги?" - спросил он Дербишира. Когда детектив не ответил, Уцев разорвал чек на мелкие кусочки и бросил их ему в лицо, как конфетти. Некоторые из них прилипли к крови и поту, а Дербишир выглядел как человек, который пытался сам залечить порезы от бритья и у которого это получилось особенно плохо.
  
  "Ты хочешь, чтобы мы продолжали причинять ему боль?" - спросила Апельсиновая корка, взвешивая биту в руках.
  
  "А ты как думаешь? Ты думаешь, он достаточно настрадался?" Уцева, казалось, искренне интересовало, что чувствуют мужчины. Они посмотрели друг на друга, гадая, что он на самом деле хотел услышать.
  
  Красный Шарф пожал плечами. "Он уже не кричит так сильно, как вначале", - сказал он, глядя на Апельсиновую корку в поисках поддержки.
  
  Апельсиновая корка с энтузиазмом кивнула. "Мы работаем над ним с сегодняшнего утра. Ему больно, все в порядке". Он посмотрел на Уцева и, казалось, заметил, что тот начинает хмуриться. "Конечно, мы могли бы продолжать какое-то время. Без проблем’.
  
  "Совсем без проблем", - согласился Красный Шарф. Он снова хлопнул битой по ладони, как бы подчеркивая свой энтузиазм.
  
  Уцев одобрительно кивнул. 'А как насчет тебя, Дербишир? Что ты об этом думаешь?’
  
  Дербишир уставился на своего мучителя опухшими глазами. "Только не убивай меня. Пожалуйста. У меня есть жена. Ребенок’.
  
  Уцев посмотрел на Красный Шарф. "У него в бумажнике была фотография", - подтвердил Красный Шарф. "Уродливые сучки, они обе’.
  
  "Ему следовало подумать о них, прежде чем совать нос в наши дела", - сказал Уцев. "Задай ему еще одну трепку. Заодно сломай ему гребаные руки. Потом мы отвезем его на пикник".
  
  Двое тяжеловесов сразу же начали избивать детектива, стремясь произвести впечатление на Уцева. Он примерно минуту наблюдал, как они занимаются своей работой, затем оставил их за этим.
  
  Дербишир крепко зажмурился и попытался представить свое безопасное место - зеленое поле, деревья и железнодорожные пути. Вдалеке он услышал свисток паровоза и вышел постоять на рельсах. Когда невидимые удары сыпались на его ноги и грудь, он цеплялся за образ поезда, с ревом несущегося на него, со щелканьем колес, шипением поршней, визгом свистка. Дербишир улыбнулся сквозь боль. Поезд приближался. Это действительно было так.
  
  Кэтрин Фримен сидела, поджав под себя ноги, на диване, курила сигарету и смотрела на фотографию Люка и Тони в рамке. Она отчаянно скучала по своему сыну. Она больше не чувствовала мучительной боли потери - которая, к счастью, утихла примерно через восемнадцать месяцев после несчастного случая - и теперь он редко снился ей, но все еще не покидало ощущение, что в ее жизни чего-то не хватает. Она глубоко выдохнула и изучила сквозь дым улыбающееся лицо своего мужа. Улыбается так, как будто ему на все наплевать, его распирает от гордости за своего красивого, умного, жизнерадостного, здорового сына.
  
  Как только острая боль утихала, Кэтрин играла в своем воображении, проигрывая аварию в уме и давая себе силу изменить ее исход, чтобы Люк выжил, а Тони врезался в ветровое стекло и погиб на дороге. Сначала она играла в игру вопреки себе. Образы подкрадывались к ней, почти против ее воли, когда она выполняла работу по дому или сидела, пытаясь почитать журнал. Она ловила себя на том, что представляет Люка, живого, здорового и любящего ее, и она отгораживалась от него, зная, что это всего лишь принятие желаемого за действительное. Но позже, после того как врачи сказали ей, что она больше не сможет иметь детей, она лежала в постели и вызывала в памяти образы Люка, стоящего у могилы своего отца, сдерживающего слезы, храбро сжимающего ее руку и говорящего ей, что все в порядке, потому что он позаботится о ней, несмотря ни на что. Она, конечно, вышла бы замуж снова, но только через приличный срок, и это должен был быть кто-то, кто ладил бы с Люком. Отцовская фигура, но не замена Тони. Никогда не было бы никого, кто мог бы заменить его. Она объяснила бы это Люку, и он кивнул бы и сказал, что понял, но что он рад, что мама нашла кого-то, кто сделает ее счастливой. Может быть, со временем он даже стал бы называть его папой. Кэтрин могла часами играть в эту игру, представляя свою жизнь с Люком, вытирая его слезы и разделяя его триумфы, хотя знала, что чем дольше она играет, тем больнее становится, когда она возвращается на землю. Назад в реальный мир, мир Тони и без Люка.
  
  Кэтрин вздрогнула, осознав, что сигарета догорела до кончика фильтра. Она бросила ее в пепельницу. По ее щеке скатилась слеза, и она вытерла ее. Звонок в дверь вывел ее из задумчивости. Она посмотрела на золотые часы-каретку на книжном шкафу. Тони и Мерсиха вернутся не раньше, чем через несколько часов. Она промокнула глаза носовым платком, а затем прошла по коридору и открыла входную дверь. Мори Андерсон стоял там, улыбаясь, как жаждущий угодить щенок. "Привет, Мори", - сказала она, гадая, мог ли он заметить, что она плакала. "Тони здесь нет’.
  
  "Я знаю", - сказал он, его ухмылка стала шире. "Можно мне войти?" Кэтрин отступила в сторону, и Андерсон вошел в дом, как будто он был его владельцем. Кэтрин закрыла дверь и последовала за ним в гостиную. "Тони сказал, что берет Мерсиху на парусный спорт", - сказал Андерсон, как будто требовалось объяснение.
  
  "Хочешь выпить?" - спросила Кэтрин, подходя к бару с напитками.
  
  "Для меня немного рановато, но ты продолжай", - сказал Андерсон, опускаясь на диван у камина.
  
  Кэтрин склонила голову набок, как любознательная птичка, оценивая Андерсона, гадая, имел ли он в виду что-то недоброе или это было просто потому, что он так хорошо ее знал. Она решила, что это последнее, и повернулась к нему спиной, чтобы налить себе щедрую порцию бренди с колой. Она скорее почувствовала, чем услышала, как он поднялся с дивана и подошел к ней сзади. Его руки скользнули вокруг ее талии, затем скользнули вверх, пока он не обхватил ее груди. Он нежно сжал, потирая большими пальцами ее соски через материал платья. Она ахнула. "Будь ты проклят, Мори", - прошептала она. "Ты знаешь, как это меня заводит’.
  
  Андерсон коснулся губами ее волос, а затем поцеловал в плечо. Он прикусил ее зубами, недостаточно сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы заставить ее снова ахнуть. "Нет", - сказала она, но даже она могла сказать по ее голосу, что ее сердце не было в отрицании. Руки Андерсона блуждали вверх и вниз по ее телу, всегда возвращаясь к груди, и она чувствовала, как он прижимается к ней.
  
  "Я хочу тебя", - прошептал он.
  
  "Я могу сказать", - сказала она.
  
  "Я хочу тебя сейчас", - сказал он хриплым от желания голосом. Кэтрин отпила из своего бокала. Андерсон крепче сжал ее груди, как будто хотел наказать ее за беспечность. "Сейчас", - повторил он.
  
  "Нет", - сказала она, ставя полупустой стакан. Она повернулась так, что оказалась лицом к нему. Руки Андерсона двигались, когда она это делала, скользя обратно по ее груди, как будто удерживаемые там магнитами. "Не здесь’.
  
  "Он вернется только через несколько часов", - настаивал он. "Ты же знаешь, на что он похож, когда находится на этой лодке’.
  
  Его голова дернулась вперед, и он прижался ртом к ее губам, просунув язык между ее зубами, как ящерица. Кэтрин чуть не подавилась. Она оттолкнула его. "Мори, нет", - взмолилась она.
  
  "Давай", - сказал он. Он попытался поцеловать ее снова, но Кэтрин повернула голову в сторону, и его губы коснулись ее щеки.
  
  "Какую часть "нет" ты не понимаешь, Мори?" - спросила она.
  
  "Та часть, когда твой рот говорит "нет", но твое тело говорит "да", - сказал он.
  
  Кэтрин не могла с этим поспорить. Она чувствовала, какими твердыми стали ее соски под его ласками, и дышала как паровоз. Андерсон мог играть ее телом, как на скрипке, и он знал это. "Ублюдок", - прошептала она. Ее внутренности превратились в жидкость. Глаза Андерсона прожигали ее, как будто он знал, насколько влажным было у нее между ног, насколько она была готова для него. "Это нечестно", - сказала она. Андерсон приблизил к ней лицо, на этот раз медленнее, и она позволила ему поцеловать себя, сначала нежно, а затем со страстью. Его руки уверенно двинулись к верхней пуговице ее платья, его губы не отрывались от ее губ. Пуговица расстегнулась, и он перешел к следующей.
  
  Кэтрин положила руки ему на плечи и оттолкнула его. "Нет", - сказала она, на этот раз более твердо.
  
  "Нет?" Андерсон, казалось, была искренне ошеломлена ее отказом. "Я с самого начала сказала тебе, никогда в этом доме’.
  
  "Но они не вернутся целую вечность", - заныл он, как маленький мальчик, которому отказали в последнем шоколадном бисквите.
  
  "Это одно из правил", - сказала Кэтрин. "Если ты хочешь играть в эту игру, ты должна подчиняться правилам’.
  
  "Правила созданы для того, чтобы их нарушать", - сказал он, пытаясь поцеловать ее снова.
  
  "Это не правило", - сказала она.
  
  "Ты сумасшедшая", - сказал Андерсон. "Мы занимались любовью в номерах мотелей по всему Мэриленду. В чем разница? У тебя странное представление о морали’.
  
  "Во-первых, мы никогда не занимались любовью", - сказала она, прикладывая пальцы к его губам, чтобы заставить его замолчать. "У нас был секс, и я не говорю, что это не отличный секс ..." Андерсон ухмыльнулся, и она сердито посмотрела на него. Ухмылка исчезла."... но это не любовь, Мори. Никогда не путай то, что у нас есть, с любовью. Хорошо? Он кивнул. Кэтрин прижала пальцы к его губам. "Во-вторых, это не мораль. Это этикет. Это дом Тони. Я не собираюсь осквернять его, занимаясь сексом с тобой или любым другим мужчиной в его постели. Ты понимаешь?’
  
  Она медленно отняла пальцы от губ Андерсона. Его глаза заблестели. "Тогда как насчет того, чтобы сделать это на полу?" - сказал он.
  
  Кэтрин рассмеялась и притянула его к себе, крепко целуя в губы, держа глаза открытыми, чтобы она могла наблюдать за ним. Она провела правой рукой вниз по его груди, обводя кругами его живот, чувствуя, как напрягаются мышцы там, и слыша, как он стонет от удовольствия. Она сильнее прижалась губами к его губам, покусывая, когда скользнула рукой между его ног. Он тяжело дышал, когда они целовались, хотя его глаза все еще были плотно закрыты. Она погладила его через брюки, затем, как фермер, хватающий своенравную курицу, она схватила его за яйца и сжала. Он дернулся, как будто его ударило электрическим током, но Кэтрин сохранила хватку.
  
  "Ой, ой, ой", - сказал Андерсон, его глаза были широко открыты.
  
  "Мори, поверь мне, это причиняет мне боль больше, чем тебе", - ласково сказала Кэтрин.
  
  Он покачал головой. "Нет, нет, нет", - сказал он, переминаясь с ноги на ногу. "Отпусти. Отпусти. Отпусти’.
  
  Кэтрин немного ослабила давление, но слегка сжала его яички, чтобы он знал, что это может быть применено повторно в любое время. "Теперь послушай меня, Мори, перестань думать своим членом и иди, устрой нам номер в мотеле. Просто кивни, если согласен’.
  
  Он с энтузиазмом кивнул. Его глаза начали слезиться, и Кэтрин не смогла сдержать улыбку. "Вот хороший мальчик", - сказала она и похлопала его по брюкам спереди.
  
  Фримен сидел, уставившись на горизонт, лишь наполовину осознавая, что Мерсиха слегка подправляет штурвал, удерживая красные контрольные огни горизонтально и ровно по отношению к парусу.
  
  "О чем ты думаешь, папа?" Голос Мерсихи вывел его из задумчивости.
  
  "Прости, что?" - ответил он, хотя слышал вопрос. Он тянул время, обдумывая ответ, чтобы не пришлось говорить ей, что на самом деле у него на уме.
  
  "Ты выглядела очень грустной", - сказала Мерсиха.
  
  Фримен мог видеть свое отражение в линзах ее солнцезащитных очков. Он собирался сказать, что думает о работе, но сдержался. Если он когда-нибудь надеялся заставить Мерсиху открыться ему, он должен был быть таким же честным с ней. Ложь, даже невинная, только разбавила бы их отношения. "Я думал о Люке", - тихо сказал он.
  
  Мерсиха сглотнула и посмотрела на грот, избегая его взгляда.
  
  "Я скучаю по нему", - сказал Фримен.
  
  "Мне жаль", - сказала она.
  
  "Нет, тебе не за что извиняться. Я много думаю о нем. Я просто подумала, как было бы здорово, если бы он был здесь и наслаждался этим’.
  
  "Ты когда-нибудь брала его с собой на парусный спорт?" Спросила Мерсиха.
  
  Фримен покачал головой. "Нет, тогда у нас не было лодки’.
  
  "Ему было семь, когда он умер, не так ли?’
  
  Он кивнул. Это был первый раз, когда Мерсиха задавала вопросы о смерти Люка, и Фримен задался вопросом, подавал ли он в прошлом сигналы, что это не та тема, которую следует затрагивать. "Через три недели после его дня рождения’.
  
  Ветер внезапно переменился, и Мерсиха быстро и умело подправила руль. Скорость лодки оставалась постоянной. Фримен одобрительно кивнул ее мастерству. "Что случилось, папа?" - спросила она. "Я знаю, это был несчастный случай, но я никогда..." Ее голос затих, как будто она беспокоилась о том, чтобы продолжать.
  
  "Я была за рулем своей машины. Не Lumina. Машина, которая у нас была раньше. Люку нравилось ездить в машине. Вот почему я подумала о том, как бы ему понравилось на яхте". Сорокафутовый двухмачтовый кеч прошел мимо них по левому борту, и Фримен помахал рулевому, пожилому мужчине в ярко-синей ветровке. "Что ему действительно нравилось делать, так это сидеть у меня на коленях, пока я вела машину". Он облизнул губы. У него внезапно пересохло во рту. "Кэтрин всегда говорила мне, что это глупо, и она никогда не позволяла мне делать это, когда сама была в машине. Я взяла его с собой в торговый центр, чтобы кое-что купить. Еда. Хлеб, я думаю, и еще кое-что, что хотела Кэтрин. Люк продолжал спрашивать меня, умеет ли он водить. Я сказала "нет", но он не останавливался. Он не плакал, он знал, что если заплачет, то никогда не добьется своего, он просто продолжал вежливо просить. В конце концов, когда мы были всего в полумиле от дома, я позволила ему поступить по-своему. Он отстегнул ремень безопасности и сел ко мне на колени, играя с рулем, нажимая на клаксон.’
  
  Мерсиха перестала смотреть на парус и его красные индикаторы. Отражение Фримена, казалось, заполнило линзы ее очков. "Я не видела грузовик. Не тогда. Когда я сейчас вспоминаю прошлое, я вижу это, я могу вспомнить все. Маленький плюшевый мишка, привязанный к переднему бамперу, гирлянда цветов, свисающая с зеркала заднего вида водителя, выражение его лица. Его рот был широко открыт. Я думаю, он кричал. Или, может быть, у него было включено радио, и он подпевал ему. Это все в моей памяти, но я знаю, что в то время я не осознавала, что вижу это. Полиция сказала мне позже, что он слишком широко зашел за угол. Он был всего в нескольких футах выше середины, но этого было достаточно.’
  
  ^ "Был ли водитель пьян?’
  
  "Нет. В каком-то смысле, возможно, было бы лучше, если бы он был, тогда, по крайней мере, я могла бы винить его. Дорога была узкой, поворот чуть круче, чем он ожидал. Он не превышал скорость, его просто занесло посередине. Мы врезались в него.' Фримен сделал глубокий вдох, наполняя легкие соленым воздухом. 'Это заняло меньше секунды. В какой-то момент Люк сидел у меня на коленях, хихикая и держась за руль. Затем машина начала вращаться, и Люка отбросило вперед. Лобовое стекло разбилось в тот же момент, я не знаю, была ли это авария или Люк врезался в него. Я попыталась схватить его. Я схватила его за левую ногу, но он двигался слишком быстро. Инерция, понимаете? Ему было всего семь лет, но ускорение было слишком большим. Это было похоже на попытку удержать скаковую лошадь. Если бы я не была пристегнута ремнем безопасности, меня бы тоже выбросило. Иногда я жалею, что этого не произошло.’
  
  "Нет", - твердо сказала Мерсиха. "Ты не должна так говорить’.
  
  "Ах, я оставила только его кроссовку. Он попал под заднее колесо грузовика, когда машину развернуло. Машина съехала с дороги и врезалась в дерево. Когда я пришла в себя, я все еще держала кроссовку. Им пришлось вытащить меня из машины, но, если не считать нескольких порезов и ушибов, со мной все было в порядке. Мне даже не пришлось оставаться в больнице. Я была в порядке, а Люк мертв". Фримен был рад, что на нем были солнцезащитные очки, потому что он не хотел, чтобы Мерсиха увидела слезы в его глазах. Он моргнул за темными линзами.
  
  "Это была не твоя вина, папа", - сказала она. Она так крепко сжимала руль, что побелели костяшки пальцев.
  
  "О да, это было так, тыковка. Я больше никого не могу винить. Парень за рулем грузовика просто делал свою работу. Система безопасности автомобиля защитила меня, как и должна была. Если бы Люк был пристегнут ремнем безопасности, он бы не погиб. Вот и все, что нужно сделать.’
  
  "Ты много думаешь об этом, не так ли?’
  
  Фримен кивнул. "Каждый день’.
  
  "Я все время мечтаю о Степане", - сказала Мерсиха. "Я скучаю по нему’.
  
  "Я думаю, когда кто-то умирает, ты скучаешь по нему навсегда. Через некоторое время это уже не так больно, но ты всегда скучаешь по ним’.
  
  Мерсиха улыбнулась. 'Да. Наверное.' Она на некоторое время сосредоточилась на сигналах, удерживая лодку, рассекающую волны, ловкими касаниями штурвала. "Это не твоя вина, папа", - сказала она в конце концов. "Иногда случаются плохие вещи. Ты просто хотел сделать Люка счастливым. Это не твоя вина, что грузовик был там’.
  
  Фримен вздохнул. В глубине души он знал, что Мерсиха была права, но он так долго винил себя, что потребовалось бы нечто большее, чем слова сочувствия, чтобы унять боль. Кэтрин тоже винила его, сначала острыми, как бритва, словами, которые ранили глубже, чем любой нож, а позже ледяными взглядами и надутыми щеками, которые ранили сильнее, чем слова. В конце концов они достигли непростого перемирия, продолжая говорить о Люке без того, чтобы Кэтрин распределяла вину, но Фримену казалось, что упрек всегда был там, скрываясь на заднем плане.
  
  Он встал и неуклюже прошел по палубе, чтобы встать позади Мерсихи. Он обнял ее хрупкое тело и крепко прижал к себе, положив подбородок ей на макушку.
  
  Впереди них была яхта поменьше, и Мерсиха отошла от нее, предоставив ей достаточно места. Грот-мачта начала хлопать, и Фримен отпустил свою дочь, чтобы натянуть грот-мачту, пока парус не будет должным образом подрезан. "Папа?" - позвала она.
  
  - Что случилось? - спросила я.
  
  "Ничего". Она уставилась на яхту, проходившую по левому борту, но не обратила внимания на молодую пару, которая плыла на ней. Фримен нерешительно помахал им рукой. По ее молчанию он мог сказать, что это не было пустяком.
  
  "Давай, тыковка. Что это?’
  
  Казалось, она несколько секунд боролась с собой, прежде чем ответить. "Ну, - нерешительно сказала она, - я хотела спросить ... ’
  
  - Да? - спросила я.
  
  "Ну, я была заменой Люку?’
  
  Фримен нахмурился. - Замена?’
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду. Люк умер, и ты захотела еще одного ребенка’.
  
  Он снял солнцезащитные очки и покачал головой. "О нет, не думай так", - сказал он. "Я хотел, чтобы ты жила с нами из-за того, кем ты была, а не потому, что я хотел заменить Люка. Я всегда буду любить Люка, и я всегда буду скучать по нему, но мы с Кэтрин не искали другого ребенка.’
  
  "У Кэтрин не может быть больше детей, верно?" "Это верно". Фримен был удивлен, что она это знала.
  
  "Однажды я слышала, как она рассказывала об этом одной из своих подруг", - объяснила она. "Это заставило меня задуматься, не поэтому ли вы меня удочерили’.
  
  "Мы удочерили тебя, потому что любим тебя. Ты, Мерсиха. Не замена Люку. Точно так же, как мы с Кэтрин теперь твои родители, но мы никогда не займем место твоих настоящих родителей.’
  
  "Наверное", - сказала Мерсиха.
  
  Лодка сильно перевернулась на бок, когда рассекала воду, поэтому Фримену пришлось держаться за поручни, чтобы вернуться к штурвалу. Он встал рядом с Мерсихой и обнял ее за плечи.
  
  "Надеюсь, я не умру", - сказала она. Фримен почувствовал прилив печали от того, как буднично она это сказала, и на мгновение у него не нашлось слов. После того, как он прочитал досье Брауна и понял, как мало достоверной информации в нем содержится, он отправился в большой книжный магазин в Таусоне и купил несколько книг по психиатрии. Одна из них была о детских самоубийствах. Он выбрал его только потому, что там был длинный раздел о подростковой депрессии, но то, что он прочитал о самоубийстве, напугало его. Согласно книге, в Соединенных Штатах ежедневно совершалась тысяча попыток подросткового самоубийства, и восемнадцать из них были успешными. Восемнадцать детей убивают себя каждый день в году. Наиболее распространенной причиной самоубийства была потеря одного из родителей в результате смерти, развода или раздельного проживания. По общему признанию, мальчиков пыталось покончить с собой в пять раз больше, чем девочек, но и для мальчиков, и для девочек огнестрельное оружие было методом выбора. Он сунул руку в карман джинсов, и его пальцы коснулись латунной гильзы. Он собирался спросить Мерсиху, откуда это взялось, но понял, что это не та тема, которую он мог бы поднять сейчас. Это указывало бы на недостаток доверия, на то, что он и Кэтрин шпионили за ней. Все книги были непреклонны в одном пункте - не было смысла напрямую сталкиваться с детьми. Нужно было осторожно исследовать их мысли, чтобы они не подумали, что их подшучивают. Он должен был достучаться до нее, общаясь, а не вступая в конфронтацию. Мерсиха положила начало - впервые она приоткрыла завесу, скрывавшую ее самые сокровенные мысли. За те несколько часов, что они провели на яхте, Фримен узнал о ней больше, чем Браун почерпнул за месяцы расспросов, и он не был готов испортить все, спросив ее о пустом патроне, который, по всей вероятности, она подобрала, выгуливая свою собаку. Когда она посмотрела на индикаторы на гроте, Фримен достал из кармана патрон и выбросил его за борт, в покрытую белой пеной воду.
  
  Кэтрин Фримен лежала на спине и смотрела в потолок, положив голову на сгиб руки Андерсона. Она чувствовала пустоту внутри, как будто сорок пять минут, которые она провела с ним в постели, были не более чем занятием степ-аэробикой. Она улыбнулась, задаваясь вопросом, как эти два вида деятельности соотносятся с точки зрения сжигания калорий. Она не получила такого же ожога в спортзале, но после определенно почувствовала себя лучше.
  
  Левая рука Андерсон лежала на животе, как будто предъявляя права на территорию. Кэтрин знала, что он был таким - он ничего так не хотел, как заполучить ее в постель Тони, как собаку, мочащуюся на столб ворот. Был там, сделал это. С тех пор, как она достигла половой зрелости, мужчины, казалось, всегда хотели обладать ее сексуальностью, начиная с удушающей чрезмерной опеки ее отца и его отказа разрешать ей встречаться с мальчиками, пока она не достигла подросткового возраста. Когда она, наконец, сбежала в колледж, то обнаружила, что почти каждый мужчина, который когда-либо приглашал ее на свидание, делал предложение руки и сердца в течение нескольких дней и устраивал приступы ревности, когда она выражала свое стремление к независимости. Теперь это называлось "Пространство", и это было то, к чему Кэтрин всегда стремилась. Ее собственное пространство. Именно поэтому она согласилась выйти замуж за Тони. Не только потому, что она любила его, но и потому, что он давал ей все пространство, которого она хотела. Кэтрин улыбнулась. Возможно, он давал ей слишком много пространства, но так было всегда. Они познакомились, когда ей было двадцать, а он был на три года старше, готовился к получению степени магистра делового администрирования. Поначалу ее привлекли его шотландский акцент и сильные бедра, но вскоре она поняла, что своей привлекательностью она была обязана скорее его спокойной зрелости, чем физическим качествам. Дело было не в том, что она искала образ отца, это было несомненно, потому что двое мужчин были совершенно разными, как внешне, так и по характеру. Тони никогда не был собственником, он никогда не одаривал ее обиженной улыбкой, когда она говорила, что хочет остаться дома одна или пойти куда-нибудь с девочками, и если она не звонила, не было ночных язвительных звонков с требованием рассказать, где она была. Тони был первым парнем, который не попросил ее сказать ему, что она его любит. Он признался в своих чувствах в самом начале их отношений, но не давил на нее, точно так же, как не пытался силой затащить ее в свою постель. Он ждал, и его терпение в конце концов окупилось. Она действительно любила его, глубоко, и не могла представить, что когда-нибудь выйдет замуж за кого-то другого.
  
  Лучшей аналогией, которую она могла придумать для описания их отношений, была аналогия с сокольничим, которого она видела в Шотландии, во время поездки к его немногочисленным оставшимся родственникам, вскоре после того, как они поженились. Они остановились в полуразрушенном старом шотландском замке, который был переоборудован в дом для гостей, и однажды утром, прогуливаясь рука об руку по окутанным туманом холмам, увидели старика с ястребом в капюшоне на руке. Они стояли как зачарованные, когда мужчина снял маленький кожаный капюшон с головы птицы и протянул руку. Ястреб склонил голову набок, затем взмахнул крыльями вверх и улетел, устремляясь в небо, пока не превратился просто в черную точку среди облаков. Он охотился почти двадцать минут, в конце концов поймал маленькую птичку и полакомился ею среди пурпурного вереска. Мужчина терпеливо ждал. Он ни разу не свистнул и не позвал птицу, даже когда она закончила есть. Он просто стоял, отведя руку в сторону, ожидая, пока ястреб не решит, что хочет вернуться. В конце концов она появилась, ударив когтями по предплечью мужчины и хлопая крыльями, чтобы сохранить равновесие. Оно неподвижно держало голову, пока мужчина снова надевал капюшон, а затем они ушли в туман, человек и птица. Именно так Кэтрин относилась к своему мужу. Он предложил ей стабильность и убежище, и она знала, что его рука всегда будет рядом, когда она вернется. Ему не нужно было звать или свистеть, потому что он знал, что она всегда вернется.
  
  "О чем ты думаешь?" Спросил Андерсон, его слова врезались в ее сознание, как свайный поток.
  
  "Мне было интересно, который час", - солгала Кэтрин. Возможно, она и была готова предложить Андерсону свое тело, но будь она проклята, если позволит ему проникнуть в ее голову. Он был физическим развлечением, не более. "Мне нужно идти", - сказала она.
  
  "Они будут отсутствовать еще несколько часов’.
  
  "Даю тебе дюйм, а ты забираешь милю", - пожаловалась Кэтрин. "Дюйм!" - запротестовал Андерсон.
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду’.
  
  - Ты можешь остаться еще на полчаса, не так ли? - заныл он.
  
  Кэтрин почувствовала, как у нее встают дыбом волосы. Она протянула руку и похлопала его по паху. "Мне кажется, ты не готов к этому, дорогой", - сказала она.
  
  "Сука", - засмеялся он, скатываясь с кровати. Он прошлепал в ванную. "Я вернусь’.
  
  Кэтрин уставилась на светильник в центре потолка. Она почти могла разглядеть свое отражение в полированной латуни. Тони и Мерсиха, вероятно, не вернутся до темноты, но ей все равно нужно было приготовить ужин. Что-нибудь быстрое. Она просмотрела содержимое морозилки, мысленно отвергая все, приготовление чего заняло бы больше часа. В конце концов она выбрала тушеную говядину, которую заморозила в прошлом месяце и которую нужно было только разогреть в микроволновой печи. Там было много моркови и несколько вкусных кабачков, а в холодильнике был шоколадный мусс. Она расслабилась, зная, что к тому времени, когда Тони и Мерсиха вернутся домой, у нее на столе уже будет еда.
  
  Она поняла, что ей нужно в туалет. Лучше пойти сразу, чем рисковать оскорбить чувствительность Андерсона, остановив его на середине толчка. Он очень серьезно относился к своему сексуальному мастерству. Под рукой не было халата, но это не имело значения, потому что он видел все, что можно было увидеть на ее теле, и прошло много лет с тех пор, как Кэтрин чувствовала что-то похожее на застенчивость. Она толкнула дверь.
  
  Андерсон склонился над умывальником, держа под носом маленькую металлическую ложечку. Он глубоко вдохнул, затем опустил ложку в маленький стеклянный пузырек, наполненный белым порошком, и повторил процедуру с другой ноздрей.
  
  "Какого черта ты делаешь, Мори?" - спросила Кэтрин, прислонившись к двери.
  
  Он хихикнул, расширил глаза и ухмыльнулся. "На что это похоже, что я делаю?" - спросил он.
  
  "Похоже, ты принимаешь наркотики", - презрительно сказала она.
  
  "Ради Бога, я выпиваю немного кока-колы, вот и все". Он протянул пузырек. "Хочешь немного?’
  
  Кэтрин посмотрела на него холодным взглядом. "Нет, Мори, я не хочу ничего. И я не думаю, что хочу находиться в одной комнате с кем-то, у кого при себе такое количество кокаина.’
  
  Андерсон покачал головой. Он был более оживленным, чем раньше, и в его глазах была дикость. "В наши дни это никого не волнует, Кэт. Они охотятся за крэком, а не за кокаином ...’
  
  "Не называй меня Кэт", - сказала она, перебивая.
  
  - Что? - спросила я.
  
  "Я тебе уже говорила. Не называй меня Кэт. Это имя Тони для меня. Не твое’.
  
  "Ладно, ладно", - сказал он. "Прости". Он завинтил пробку в горлышко флакона и поставил его рядом с умывальником. Он потянулся к ней, но она отступила назад, подняв руки, чтобы отбиться от него. "Что, черт возьми, с тобой не так?" - спросил он.
  
  "Я не знала, что ты принимаешь наркотики", - сказала она.
  
  "Я не принимаю наркотики. Я употребляю кокаин - иногда". Он поднял руки перед ней ладонями вверх в знак капитуляции. Кэтрин заметила, что они дрожали. "Не то чтобы я наркоманка или что-то в этом роде’.
  
  - А Тони знает? - спросила я.
  
  Андерсон усмехнулся. "Конечно, нет". Он снова потянулся к ней, но она отвела его руки в сторону. "Он ни о чем не знает", - многозначительно добавил он.
  
  Кэтрин прищурила глаза. "Осторожно, Мори. Ты тоже женат, не забывай’.
  
  "Только по названию’.
  
  "Не играй со мной в эту игру", - сказала Кэтрин. "Она твоя жена. И она в таком же неведении, как и Тони. Давай просто оставим все так, хорошо? Я не думаю, что кто-то из нас хочет развода, не так ли?’
  
  Андерсон вздохнул и упер руки в бедра. Он был так же обнажен, как и Кэтрин, но тоже совершенно не стыдился. Кэтрин не могла оторвать взгляда от его паха. Он заметил этот взгляд и улыбнулся. "Давай ляжем спать, Кэтрин", - сказал он.
  
  "Я так не думаю. Лечь в постель с кем-то, кто принимает наркотики, все равно что спать с пьяницей. У меня больше самоуважения, чем это ’.
  
  "Нет никакого сравнения", - сказал он. "Выпивка притупляет твои чувства, ? .
  
  кокаин усиливает их. Ты никогда не испытывала оргазма, если только не принимала кокаин. - Он потер нос тыльной стороной ладони.
  
  "Тебе нужна помощь", - сказала она, но снова опустила взгляд. Андерсон шагнул к ней, на этот раз медленно, и положил руки ей на бедра.
  
  "Мне не нужна помощь. Ты нужна мне’.
  
  Кэтрин покачала головой, но она знала, что ее сердце не в отрицании. Андерсон увидел слабость в ее глазах и медленно опустился перед ней на колени, покрывая нежными поцелуями ее живот. "Нет, Мори", - прошептала она, закрыв глаза и поглаживая его по затылку. Его руки обхватили ее зад и притянули к себе, его язык исследовал промежность между ее ног. "Нет", - повторила она, но на этот раз он знал, что "нет" означало "да".
  
  Его язык лизнул внутреннюю сторону ее бедер, и она пошевелилась, шире раздвигая ноги, чтобы он мог проникнуть в нее глубже. Она открыла глаза и увидела свое отражение в зеркале над умывальником. Глубина страсти в ее глазах почти напугала ее. Бедра, которые прижимались к его лицу, казалось, жили своей собственной жизнью. Это было так, как если бы она наблюдала за кем-то другим, незнакомцем. Она усилила хватку на его волосах, сильно потянув за них, пытаясь причинить ему боль. Андерсон застонал от боли, но его лизание усилилось, когда его руки прошлись по задней части ее ног. Кэтрин в зеркале улыбнулась. Она снова взяла себя в руки.
  
  Ленни Нельсон увеличил темп, чувствуя, как мышцы бедер начинают болеть от работы ног. Он следил одним глазом за спидометром, который показывал ему, с какой скоростью он ехал бы, если бы велотренажер не был прикручен к полу, а другим - за беговой дорожкой на нижнем уровне. Два спортсмена бежали изо всех сил, по очереди обгоняя друг друга, а седовласая женщина, похожая на бабушку, быстро шла в блестящих белых кроссовках Reebok и дышала так, словно у нее были секунды до сердечного приступа. Беговая дорожка была одним из наименее используемых мест в спортивном клубе Downtown. Завсегдатаями клуба были в основном яппи, которые предпочитали сверкающие высокотехнологичные тренажеры или занятия аэробикой, где они могли похвастаться своими дизайнерскими кроссовками и трико. Это была не та клиентура, которая любила потеть.
  
  Нельсону нравился клуб, потому что он находился довольно близко к офисам банка. Там всегда было много места для парковки его машины, и это было потрясающее заведение для встреч. У него не было проблем с тем, чтобы подцеплять девушек в городских клубах и барах, но он предпочитал девушек, которые занимались спортом, а его часовой режим занятий фитнесом давал ему массу возможностей посмотреть, что предлагается. Он быстро взглянул на часы. У него оставалось еще пять минут, прежде чем он переключится на жим лежа.
  
  Он вытер лоб рукавом толстовки Джона Хопкинса, реликвии его студенческих времен. Внизу, на беговой дорожке, два спортсмена стояли, уперев руки в бедра, и наблюдали за высокой светловолосой девушкой, ее волосы были собраны сзади в хвост, который доходил почти до талии. У нее был плавный, легкий бег, и конский хвост подпрыгивал под ее фиолетовым жилетом для бега, когда она бежала вприпрыжку. На бегу она сверилась с секундомером. У нее были красивые ноги, длинные, стройные и не слишком мускулистые, и тонкая талия. Спортсмены, очевидно, говорили о ней. Нельсону стало интересно, как выглядит вид спереди. Когда она повернула на дорожку влево, она исчезла из поля его зрения. Двое спортсменов побежали за ней трусцой. В следующий раз, когда она пришла в себя, она бежала по внешней стороне дорожки, и Нельсон смог разглядеть ее фигуру, когда она пробегала мимо. У нее была упругая грудь, больше, чем он обычно видел у девушек, которые любили бегать, и она была поразительно хорошенькой, с высокими скулами и безупречной кожей. В отличие от большинства клиенток клуба, она, похоже, не пользовалась косметикой.
  
  Двое спортсменов попытались догнать ее, но она набрала скорость, когда снова пропала из поля его зрения. Когда она пришла в следующий раз, то увеличила дистанцию между двумя парнями, и они были мокрые от пота. Нельсон улыбнулся. Девушка отлично умела бегать. Он понял, что опоздал на жим лежа, поэтому неохотно соскользнул с седла.
  
  На штанге было всего 140 фунтов веса, поэтому он добавил еще по десять в каждую сторону, прежде чем откинуться на спинку скамьи. Он схватил штангу и начал поднимать, концентрируясь во время работы на своем дыхании. Его дыхание стало более затрудненным, а мышцы на руках начали гореть. Он приветствовал боль. Это доказывало, что он давит на себя, а Нельсон всегда пытался расширить свои границы, физически и умственно. Он чувствовал, как у него на шее бьется пульс, а поры на лице открылись, заливая его потом. Он моргнул и надавил сильнее.
  
  Когда он посмотрел мимо бара, то увидел черные шорты и фиолетовую рубашку. Это была блондинка. "Нужно, чтобы кто-нибудь заметил тебя?" - спросила она. Он понял, что она не из Балтимора. Может быть, со среднего Запада. Она выглядела как девушка, которая много времени проводит на пляже.
  
  "Отлично", - сказал он.
  
  Она подошла и встала в конце скамьи, держась руками за оба конца перекладины, готовая ухватиться, если он дрогнет. Нельсон напрягся, полный решимости удерживать веса в движении как можно дольше. Красивая девушка была лучшим стимулом, особенно та, которая наклонялась вперед так, что ее груди находились всего в нескольких футах от его лица, и которая ободряюще улыбалась ртом, который наполнял его разум эротическими мыслями.
  
  "Давай, ты можешь это сделать", - уговаривала она. "Еще пять’.
  
  Нельсон стиснул зубы. Если бы она ожидала пять, он дал бы ей десять. Он сосчитал их. "Да. Да. Да", - сказала она в такт его движениям. Нельсон представил, что она делала бы то же самое в постели, подстрекая его в такт его ритму. Она казалась искренне довольной, когда он закончил свой сет и помогла ему поставить штангу обратно на место. Он сел и улыбнулся. "Спасибо", - сказал он.
  
  "Конечно", - сказала она, качая головой так, что конский хвост мотнулся из стороны в сторону. "Ты хочешь заняться мной?’
  
  Он улыбнулся двусмысленности. "Я бы с удовольствием", - сказал он.
  
  Она сделала пятнадцать подъемов, прежде чем начала напрягаться, и сделала еще пять после этого. После того, как он помог ей установить штангу на место, она легла на скамейку, задыхаясь. Он помахал ей полотенцем, и она хихикнула. "Спасибо", - сказала она. "Кстати, я Дженни’.
  
  "Я Ленни", - сказал он. "Что ты хочешь делать дальше?’
  
  "Чего я хочу, так это приличной выпивки, но что мне нужно сделать, так это еще тридцать минут тренировки с отягощениями". Она встала. Вблизи ее ноги выглядели еще лучше, гладкие и шелковистые вплоть до того места, где они исчезали в шортах. Она была всего на пару дюймов ниже его, а Нельсон был шести футов ростом. Ему это нравилось. Высокие девушки всегда возбуждали его. Особенно высокие белые девушки.
  
  "Как насчет того, чтобы вместе потренироваться, а потом я угощу тебя выпивкой?’
  
  Она кивнула. "По рукам", - сказала она. "Выбирай оружие’.
  
  Нельсон обвел взглядом тренажерный зал. "Мастера по подъездам", - сказал он.
  
  "Хороший выбор. Мне нужно поработать над ногами’.
  
  Нельсон наблюдал за ней, пока она шла к тренажерам. Он покачал головой, восхищаясь ее длинными ногами. Над ними определенно не нужно было работать. Они были просто идеальны. Она оглянулась через плечо, поймала его пристальный взгляд и улыбнулась. Он ступил на машину рядом с ней, и они шаг за шагом соответствовали друг другу.
  
  Позже, после того как они приняли душ и переоделись, он встретился с ней в баре клуба и купил ей водки с тоником, пока сам пил пиво. Она распустила конский хвост, и ее волосы струились по спине каждый раз, когда она поворачивала голову. Ему приходилось продолжать бороться с желанием протянуть руку и коснуться их. Он мог только представить, каково это - носить его на своем обнаженном теле. Дженни сказала ему, что она занимается связями с общественностью, работает в независимой компании, представляющей несколько производственных концернов. Нельсон был искренне удивлен, обнаружив, что она сообразительна и умен и имеет высокооплачиваемую работу: когда он впервые увидел ее, то предположил, что она фотомодель или, по крайней мере, сделала карьеру, которая позволила бы использовать ее потрясающую внешность.
  
  Несколько раз Нельсон видел, как парни оборачивались посмотреть на нее, направляясь к бару, и он почувствовал прилив гордости за то, что она сидела с ним, ловила каждое его слово и время от времени касалась его колена. Он рассказал ей о недавно купленном доме в колониальном стиле с четырьмя спальнями в преимущественно белом районе к северу от города, и она сказала, что хотела бы его увидеть. Это было начало, которым он не мог не воспользоваться, и он спросил ее, не хочет ли она вернуться выпить. Она изучала его спокойными зелеными глазами поверх своего бокала, как будто взвешивая свои варианты, затем кивнула и сказала, что с удовольствием. Пять минут спустя они уже сидели в его "Ягуаре", направляясь на север по Чарльз-стрит, с диском Dire Straits и запахом ее духов, который почти одолевал его.
  
  Он сильно надавил ногой, чтобы дать ей представление о мощности автомобиля, и двигатель зарычал.
  
  "Я люблю ручное переключение передач, а ты?" - сказала она, когда он переключился со второго на третье. Она накрыла его руку своей и сжала. "Ты получаешь гораздо больше контроля’.
  
  Он посмотрел через стол и увидел, что она улыбается. Она выдержала его взгляд, и он понял, что она доступна. Более чем доступна, она была готова, желала и могла. Он сомневался, что отвезет ее домой той ночью. Когда он отвернулся от нее, он увидел автобус, маячивший перед ним, и сильно ударил по тормозам. Тормозная способность "Ягуара" была столь же впечатляющей, как и мощность его двигателя, и он остановился с запасом в несколько ярдов. Белый "Кадиллак" в свою очередь чуть не врезался в него сзади. "Извини", - сказал он Дженни.
  
  Она покачала головой, показывая, что это не имеет значения. Она свела ноги вместе, когда вытягивала их, и он услышал шелест шелка. Это был звук, наполненный обещанием, и он почувствовал прилив новой эрекции. Пригнись, парень, подумал он. Для этого будет достаточно времени позже.
  
  Мерсиха направила яхту к причалу уверенными поворотами штурвала. Фримен стоял на носу, но было ясно, что она не нуждается в его подсказках. Он предложил, чтобы они приплыли на моторе, но Мерсиха настояла на том, чтобы показать, что она может сделать это под парусом. Ветер дул с берега, поэтому она развернулась в сторону бриза и позволила лодке дрейфовать обратно к причалу. Она идеально рассчитала время, подведя лодку идеально параллельно деревянному причалу, когда Фримен сбросил кранцы за борт, чтобы защитить верхнюю часть. Они быстро убрали паруса и закрепили лодку.
  
  "Отличная работа, первый помощник", - сказал он с благодарностью.
  
  "Спасибо, капитан", - сказала Мерсиха, отдавая честь.
  
  "Я серьезно", - сказал Фримен, проверяя натяжение кормового линя. "Это был самый хороший урок мореходства, который я когда-либо видел’.
  
  "Спасибо, папа. Ты хороший учитель’.
  
  Фримен улыбнулся и взъерошил ей волосы. "Я думаю, нам следует прекратить это общество взаимной признательности, не так ли?’
  
  Он быстро перевернул лодку, и, довольные тем, что все закреплено, они направились к машине.
  
  По дороге домой Фримен расправил плечи. Он чувствовал, как начинают напрягаться мышцы шеи. Плавание под парусом было тяжелой работой. Он никогда не осознавал, насколько это было утомительно, пока не закончил, и он знал, что в ту ночь он будет хорошо спать. Он всегда спал после дня, проведенного в заливе, даже несмотря на то, что Мерсиха сделала больше, чем положено. Он посмотрел на свою дочь, которая тихо похрапывала, как спящая кошка. Он гордился ею. Он был рад, что рассказал ей о Люке. По крайней мере, теперь она знала, что он и Кэтрин любят ее по-своему. Он тоже был рад, что она начала открываться ему. Помогло одиночество на воде. В целом она была более разговорчивой при личном общении. Фримену внезапно пришла в голову мысль, что он мог бы взять Мерсиху с собой на праздник, только вдвоем. Быстро приближался конец ее учебного семестра, и Мори был более чем способен позаботиться о бизнесе. Фримен нашла бы место, похожее на Боснию, место с холмистой местностью, полями и лесами, место, которое напомнило бы ей о доме. Может быть, бревенчатую хижину где-нибудь на среднем западе. Ему пришлось бы поговорить с турагентом, чтобы найти подходящее место, где-нибудь в стороне, изолированное, где он мог бы поддерживать отношения, укреплять связь, которая позволила бы ей полностью доверять ему. Эта идея так понравилась ему, что у него возникло желание разбудить ее и рассказать все прямо здесь и сейчас. Он сопротивлялся и позволил ей спать дальше, но чем больше он обдумывал эту идею, тем лучше себя чувствовал. Конечно, ему придется обсудить это с Кэтрин, но он был уверен, что она согласится.
  
  Мерсиха проспала всю дорогу домой, проснувшись только тогда, когда Фримен свернул на подъездную дорожку и припарковался за машиной ^Кэтрин. Она потерла глаза тыльной стороной ладони. - Прости, - пробормотала она.
  
  "Не говори глупостей. Ты устала’.
  
  "Я хотела поговорить’.
  
  "Ты хотела спать". Они вылезли из машины и вместе обошли дом с тыльной стороны и прошли на кухню. Кэтрин была там, вынимала разогретые тарелки из плиты.
  
  Она оглянулась через плечо и улыбнулась Фримену. "Как это было?’
  
  'Превосходно. Что готовят?’
  
  - Тушеная говядина. Это подойдет?’
  
  "Звучит великолепно’.
  
  - Тушеное мясо подойдет тебе, Мерсиха? - спросила Кэтрин.
  
  Фримен заметил, что Мерсиха посмотрела на него, прежде чем ответить, как бы подтверждая свое предыдущее обещание. "Прекрасно. Тебе нужна какая-нибудь помощь?’
  
  "Все почти готово", - сказала Кэтрин, явно довольная предложением. "Ты могла бы почистить морковь для меня’.
  
  Мерсиха накрыла кастрюлю с нарезанной морковью крышкой и слила воду, пока Фримен накрывал на стол. Он подмигнул своей дочери, и она подмигнула в ответ.
  
  Позже, после того как Мерсиха ушла в свою комнату, чтобы заняться домашним заданием, Фримен и Кэтрин расположились перед гостиной. Кэтрин читала старый номер "Вог", ее мысли явно были не о журнале. Она провела указательным пальцем по своему бокалу с бренди и колой. В пепельнице лежала нетронутая зажженная сигарета.
  
  "Пенни для них?" - спросил Фримен.
  
  Голова Кэтрин дернулась вверх. "Что?" - рявкнула она. Затем она увидела его обеспокоенный взгляд, и ее лицо смягчилось. "Прости, Тони. Я была за много миль отсюда’.
  
  "Я могу чем-нибудь помочь?’
  
  Она покачала головой. "На самом деле я думала о Ленни Нельсоне, хотите верьте, хотите нет. Мне было интересно, что бы о нем подумал мой отец’.
  
  "Он, вероятно, обошелся бы с ним очень мягко. Твоему отцу не нравилось, когда посторонние совали нос в его дела. Я знаю, он долго и упорно думал, прежде чем впустить меня’.
  
  "Это правда", - сказала она, улыбаясь воспоминаниям. "Он определил тебя как охотницу за приданым, помнишь?’
  
  Фримен сомневался, что он когда-нибудь забудет. Отец Кэтрин либо отпугнул, либо подкупил всех ее предыдущих поклонников, и он попытался сделать то же самое с Фрименом. Он никогда не рассказывал Кэтрин о последней попытке старика прогнать его. Это было в кабинете особняка Уильямсонов в Аннаполисе, заставленной книгами комнате с ревущим камином и китайским ковриком на полу. Фримену показалось, что он долго смотрел на голубой шелковый ковер ручной работы с изображениями драконов и змей, пока старик излагал свои условия: чек на пятнадцать тысяч долларов и билет в один конец обратно в Шотландию в обмен на согласие никогда больше не видеть Кэтрин. Старик был не совсем прямолинеен - была длинная преамбула о семье, об их желании видеть Кэтрин замужем за кем-то из ее класса, за кем-то с ее интеллектуальным положением, за кем-то, кто мог бы поддерживать в ней тот образ жизни, к которому она привыкла, - и было много тешения самолюбия, о том, что Фримен был хорошим парнем, солью земли, трудолюбивым и, без сомнения, полностью заслуживающим доверия, но на самом деле он не подходил для единственного ребенка одного из самых могущественных промышленников Мэриленда. Чтобы не сказать, что самая богатая. Фримен все еще мог представить ковер в своем воображении.
  
  "И все же ты покорила его, не так ли?" Слова Кэтрин вывели его из задумчивости.
  
  Фримен улыбнулся и кивнул. Он не мог точно вспомнить, что он сказал старику, точнее, его точные слова. Он знал, что не может показывать гнев или ненависть, что любое проявление эмоций только докажет, что отец Кэтрин был прав, что он недостоин ее руки. Он объяснил, что оказался в безвыходном положении, что у него не было желания забирать ее из семьи и что он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что это в любом случае было бы невыполнимой задачей. Любовь Кэтрин к своей семье, и к отцу в частности, выходила далеко за рамки всего, что она когда-либо могла испытывать к любимому. Так что, если ее семья отвергла его, у него не было выбора, кроме как уйти. Старик улыбнулся и потянулся за своей чековой книжкой, но Фримен покачал головой. Деньги не имели значения, сказал он. Деньги были ничем. Семья Фримена владела несколькими фермами на севере Шотландии, и хотя он никогда не был бы так богат, как отец Кэтрин, у него определенно никогда не было недостатка в деньгах. Это был первый и единственный раз, когда он говорил о семейных деньгах со стариком. Он развернулся на каблуках и вышел из кабинета, уверенный, что это последний раз, когда его нога ступает в особняк. Он был неправ. На следующий день позвонила Кэтрин, пригласив его на ужин. Со своим отцом.
  
  Старик никогда не упоминал о дискуссии в кабинете, и Фримен так и не смог понять, было ли предложение расплатиться с ним искренним, или это была просто последняя проверка, чтобы увидеть, действительно ли он любил Кэтрин. Как бы то ни было, старик дал свое благословение, и шесть месяцев спустя они поженились.
  
  "Да, в конце концов я это сделал", - сказал он. "Сомневаюсь, что Нельсон смог бы. Твой отец выгнал бы его из города’.
  
  "Скорее линчевала его", - сказала Кэтрин. Она пошутила, но у ее отца были взгляды, которые не были бы приняты хорошо в современной политкорректной Америке.
  
  "Я думаю, мы должны дать Нельсону презумпцию невиновности", - сказал Фримен.
  
  "Посмотрим", - задумчиво произнесла она, поднимая свой бокал и глядя на него поверх него. "Ты говорил с Мерсихой?’
  
  - По поводу чего? - спросила я.
  
  "Не смотри на меня так невинно широко раскрытыми глазами, Фримен. Ты знаешь о чем. Что бы ты ни говорил, сегодня вечером она была хороша, как пирожок’.
  
  "Нет, это твоя стряпня’.
  
  Кэтрин многозначительно фыркнула. "Надеюсь, это не насмешка над моими кулинарными способностями. Рагу недостаточно разморозилось?’
  
  "Тушеное мясо было отлично разморожено. Мои комплименты шеф-повару". Он пригнулся, когда журнал пролетел в воздухе, в нескольких дюймах от его головы.
  
  "Кстати, - сказала Кэтрин. "Ты когда-нибудь спрашивал ее о том патроне, который я нашла?’
  
  Фримен пожал плечами. "Возможность не представилась", - сказал он. "Но у меня была идея’.
  
  "О-о". Она отпила из своего бокала и подождала, пока он продолжит. "Я бы хотела забрать ее на несколько дней. Что-то вроде отпуска". "Связь между отцом и дочерью?’
  
  "Сегодня все прошло действительно хорошо, Кэт. Она впервые заговорила о своем брате. Я думаю, она начинает открываться’.
  
  - И ты хочешь пойти одна? Только вы двое?’
  
  "Если ты не против. Это всего на несколько дней. Мы могли бы все вместе поехать в отпуск позже в этом году, если хочешь, но да, я хотела бы сделать это сама. Я действительно думаю, что это поможет.’
  
  "Куда бы ты пошла?’
  
  Фримен наклонился вперед. "Это моя идея", - сказал он с энтузиазмом. "Я собираюсь найти место, похожее на Боснию. Место, которое будет напоминать ей о ее доме. Горы. Леса. Сельхозугодья. Если я смогу поместить ее в эту среду, но также и в то окружение, где она чувствует себя в безопасности, я думаю, это может заставить ее задуматься. И заговорить.’
  
  Кэтрин нахмурилась. 'Я не знаю, Тони. Возможно, для нее это немного чересчур.’
  
  "Я так не думаю. Кроме того, я буду осторожен. Я не планирую подвергать ее допросу третьей степени. Я возьму ее в поход. Может быть, на рыбалку. И мы поговорим. Если она захочет. Черт возьми, я не могу сделать ничего хуже, чем Арт Браун. В его файлах не было никакого представления о ее психике. Множество наблюдений, но он понятия не имеет, почему она такая, какая она есть. Я уверена, что могу придумать что-то получше этого.’
  
  "Ты уверена? Ты уверена, что это не принесет больше вреда, чем пользы?’
  
  "Нет, я не уверена. Но через несколько дней ей исполнится шестнадцать. Скоро она станет взрослой. Я не хочу, чтобы ей всю оставшуюся жизнь снились эти кошмары. А как насчет колледжа? Как, по-твоему, она справится, если в двадцать с лишним лет все еще ходит во сне?’
  
  Кэтрин кивнула. "Куда бы ты ее отвел?’
  
  "Я не знаю. Может быть, в Колорадо. Я поговорю с турагентом’.
  
  - Когда? - спросила я.
  
  'У нее скоро неделя отпуска, верно? Это то, что они делают в Мэриленде, чтобы сэкономить деньги зимой.’
  
  "Вы имеете в виду Неделю энергосбережения? Я думаю, идея в том, чтобы сохранить природные ресурсы мира’.
  
  "Да, неважно. Это прекрасная возможность. Я мог бы сделать это подарком на день рождения. Всего на несколько дней, максимум на неделю’.
  
  "Ты уверена, что не просто пытаешься сбежать от меня?" - сказала она, надув губы.
  
  Фримен подошел и опустился перед ней на колени. "Не говори глупостей, Кэт. Я люблю тебя". Он поцеловал ее в губы. Он почувствовал вкус бренди и кока-колы. Она поцеловала его в ответ, скользнув рукой по его затылку и запустив пальцы в волосы. Он оторвался первым. "Я всегда буду любить тебя", - сказал он, его глаза сияли от желания.
  
  "Я знаю", - сказала она. Она снова поцеловала его, на этот раз сильнее.
  
  Поездка из центра города к его дому на Тоскана-роуд всегда сильно повышала самооценку Нельсона. По дороге вверх по Чарльз-стрит он пересек Норт-авеню с ее притонами, проститутками и уличными попрошайками, которые олицетворяли упадок Балтимора, образ, который отцы города так старались замаскировать, рекламируя его конференц-центры, торговые центры Inner Harbour и бейсбольный стадион. Хотя он никогда бы никому в этом не признался, Нельсон был родом с Северной авеню. Он вырос в двухкомнатном, кишащем тараканами рядном доме недалеко от угла Норт-авеню и Гринмаунт, один из пятерых детей, с отцом, который ушел, когда ему было три месяца, и матерью, которая продавала героин, чтобы свести концы с концами. Она была давно мертва, его мать, как и двое его братьев, один из которых умер от передозировки наркотиков, другого застрелил грабитель, накачанный кокаином. В Балтиморе это было обычным делом. Что было нетипичным, так это тот факт, что Нельсон вырвался из своего прошлого, прошел свой путь через колледж и аспирантуру и начал карьеру, которая должна была привести его к вершине. Не было ничего такого, чего молодой, симпатичный, амбициозный чернокожий мужчина не мог бы сделать с демократом в Белом доме и позитивными действиями в порядке дня.
  
  Дальше по Чарльз-стрит, между 29-й улицей и Юниверсити-Паркуэй, находился Университет Джона Хопкинса, где он учился с удвоенной силой, учился усерднее, чем кто-либо когда-либо учился раньше, потому что ему нужно было что-то доказать и от чего можно было убежать. Он проводил в библиотеке больше часов, чем в постели, а когда не занимался, переворачивал бургеры в Burger King, мыл посуду в бесчисленных ресторанах и упаковывал продукты для полных белых домохозяек из пригорода.
  
  Через четыре года он ушел от Хопкинса со степенью бакалавра, умением мыть посуду и студенческими кредитами, из-за которых долгое время сидел на диете из бобов и риса. Это также пробудило в нем желание работать, что сослужило ему хорошую службу в банковском мире. Он всегда был первым за своим столом и взял за правило не уходить, если на этаже был кто-то еще.
  
  Нельсон видел, что на Дженни произвели впечатление большие дома в колониальном стиле, затененные лиственными деревьями, с гаражами на две машины и газонами, на которых не хватало газонокосилок. Он сбавил скорость и подогнал "Ягуар" к своему дому. "Мне здесь нравится", - сказала она, подходя к входной двери. "Как долго ты здесь живешь?’
  
  "Пару лет", - солгал он. На самом деле он купил его всего шесть месяцев назад, и он был заложен по самую рукоятку.
  
  Он отпер входную дверь и пригласил ее войти, включив свет, когда она шла по коридору. Она оценивающе огляделась, поставила свою сумку у двери и прошла в гостиную. Как всегда, комната была безупречной, он проводил там так мало времени, что там редко бывал беспорядок. По обе стороны от камина с газовым камином, который выглядел так, словно в нем был настоящий уголь, стояли два кожаных дивана "честерфилд", система стеллажей из стали и хрома, на которых хранилась его коллекция стереосистем и компакт-дисков, и телевизор с большим экраном. Нельсон увидел мебель в витрине магазина в центре города и купил ее как партию товара. Он даже взял на себя труд подобрать ковер с толстым ворсом к цвету, использованному в витрине. "Могу я предложить тебе выпить?" - спросил он.
  
  "Конечно. Что у тебя есть?’
  
  "У меня есть водка в холодильнике’.
  
  "Отлично’.
  
  Нельсон пошел на кухню и открыл холодильник. Рядом с кубиками льда у него стояла бутылка Absolut, но в холодильнике для овощей он увидел то, что, как ему показалось, Дженни могла бы оценить еще больше. Он достал бутылку шампанского "Таттинджер" и отнес ее в гостиную вместе с двумя бокалами на длинных ножках. Она стояла у окна, поигрывая вазой со свежесрезанными цветами. Его уборщица меняла их каждые три или четыре дня. "Как насчет этого взамен?" - спросил он.
  
  "Потрясающе", - сказала она. "Мы празднуем?’
  
  Нельсон вытащил пробку и ловко разлил шампанское по двум бокалам. "Встреча с тобой", - сказал он. "Это лучшее, что случилось со мной за последнее время’.
  
  "Сладкоречивая", - сказала она, беря свой бокал. Она подняла его в знак приветствия, затем сделала глоток. "Ммммм, хорошо", - сказала она. Она посмотрела на камин. "Это работает?" - спросила она.
  
  "Это газ, но выглядит как настоящий", - сказал он. Он поставил свой бокал на каминную полку и опустился на колени на коврик из овчины перед камином, включив газ и нажав кнопку зажигания. Желтые и красные языки пламени мерцали среди поддельных углей. Когда он выпрямился, то почувствовал, как рука Дженни коснулась его затылка, а затем погладила по шее. Он прижался щекой к ее бедрам и закрыл глаза. Она опустилась на колени рядом с ним и поставила свой бокал на камин, и прежде чем он понял, что происходит, она поцеловала его, ее губы плотно прижались к его губам, ее мягкий язык проник между его зубами. Он страстно поцеловал ее в ответ, и его руки потянулись к ее грудям, поглаживая их, дразня соски, пока они не затвердели. Она отстранилась, хватая ртом воздух. "У тебя есть какие-нибудь подушки?" - спросила она.
  
  - Подушки? - повторил он, сбитый с толку.
  
  Она погладила коврик из овчины, ее алые ногти выделялись на фоне белого меха. "Я никогда не делала этого на коврике из овчины", - сказала она.
  
  Нельсон ухмыльнулся, не в силах поверить в свою удачу. "Я сейчас вернусь", - сказал он.
  
  Он бросился наверх, снял куртку и схватил две подушки со своей кровати. Ему в голову пришла внезапная мысль, и он прошел в ванную. Он налил себе пару капель мятного освежителя дыхания и достал с верхней полки аптечки два презерватива Trojan. Ему не нравилось их носить, но все больше и больше девушек настаивали на этом, пока они все равно не узнали его получше. Он был на полпути к двери ванной, когда ему в голову пришла другая мысль, и он вернулся за третьей. Он не хотел прерываться на замену, если дела пойдут так хорошо, как он ожидал. Он сунул презервативы в задний карман.
  
  Когда он спустился вниз, Дженни стояла обнаженная у камина, держа в руках два наполненных шампанским бокала. Ее одежда аккуратной стопкой лежала на одном из диванов. "Почему ты так долго?" - спросила она, протягивая ему бокал.
  
  Нельсон бросил подушки на ковер и, взяв шампанское, одной рукой ослабил галстук. Дженни чокнулась с ним бокалами. "Это будет самое лучшее", - пообещала она. Она уложила свои длинные светлые волосы так, что они ниспадали на грудь и почти доходили до промежности. Это было самое эротичное зрелище, которое Нельсон когда-либо видел - она была обнажена и в то же время спрятана. В горле у него пересохло, как от песка, и он залпом выпил шампанское. Дженни взяла бутылку шампанского с каминной полки и снова наполнила его бокал. Когда она двигалась, Нельсон мог видеть треугольник мягких светлых завитков там, где соединялись ее бедра.
  
  Он снял галстук, бросил его поверх ее одежды и начал расстегивать рубашку. Он не мог оторвать глаз от ее тела. Впервые он увидел шрам поперек ее живота, слегка приподнятую линию, которая тянулась от пупка до левого бедра. Это был не чистый хирургический порез, а неровный и грубый, как будто он долго заживал. Внезапно он почувствовал, что шрам вызывает волнение. Он мог представить ее в драке на ножах, с прищуренными глазами, съежившейся, как тигрица.
  
  "Позволь мне сделать это", - сказала она, делая шаг вперед. Она расстегнула его пуговицы, не торопясь и царапая ногтями его грудь во время работы, не сводя с него глаз. Он поднес бокал к губам и осушил его. Она взяла бокал у него из рук и поставила на кофейный столик. Нельсон встал позади нее, и когда она выпрямилась, он обхватил ладонями ее груди. Она хрипло застонала и прислонилась к нему, заведя руки за спину и между его бедер. Он зарылся лицом в ее волосы. Ее духи были опьяняющими, и он вдохнул их. Ее руки умело двигались, прикасаясь и дразня его, пока он не почувствовал, что вот-вот лопнет.
  
  Она повернулась, тяжело дыша, когда стягивала рубашку с его плеч. Когда она упала на землю, он схватил ее и поцеловал. Он прижался губами к ее губам, как будто пытаясь поглотить ее, и когда она пососала его язык, она потянулась к его брюкам, и он почувствовал, как она расстегивает его ремень и расстегивает молнию. Она делала это мучительно медленно, все время целуя его и постанывая от страсти.
  
  Нельсон провел руками по ее волосам и вниз по пояснице. Его руки были шершавыми на ее коже, когда он ласкал ее упругие ягодицы. Он почувствовал, как брюки упали ему на лодыжки, а затем ее руки скользнули под его боксерские шорты, впервые прикоснувшись к его плоти. - Ложись на ковер, - выдохнул он.
  
  Она засмеялась и сделала, как ей сказали, пока он снимал носки и шорты. Он стоял над ней, упиваясь ее взглядом, когда она раздвинула ноги и улыбнулась ему. "Нравится то, что ты видишь?" - спросила она.
  
  "О, Боже милостивый, да", - сказал он, дрожа. Он опустился на колени, его руки дрожали. Он был удивлен тем, как он реагировал на нее. У него и раньше были красивые девушки, черные и белые, и, конечно, это был не первый раз, когда он занимался сексом на коврике из овчины, но она превращала его в дрожащее желе. Ему было трудно дышать, и он сильно вспотел. Он лег рядом с ней, облизывая и целуя ее шею, пока его руки блуждали по ее телу. Его правая рука переместилась на шрам. Он мог чувствовать рельефную линию и провел ею по ее животу и бедру, затем переместил руку между ее ног, пытаясь проникнуть внутрь нее, но она сопротивлялась, сжимая бедра вместе и лишая его доступа. Он попытался раздвинуть ее бедра, но она сопротивлялась сильнее; мышцы ее ног были как сталь. Затем она быстро двинулась, опрокидывая его на спину и снова целуя. Она просунула руку ему между ног и держала его, двигая рукой все быстрее и быстрее, пока все, о чем он мог думать, это о том, что она делает и как это приятно. "Как это ощущается?" - спросила она, ее голос слегка дрожал в такт движениям.
  
  "Это кажется ... невероятным", - сказал он.
  
  Она медленно двигалась вниз по его телу, щекоча внутреннюю сторону его бедер кончиками пальцев, позволяя своим волосам играть с его кожей. Он закрыл глаза и потер их тыльной стороной ладоней. Когда он открыл их снова, у него возникли проблемы с фокусировкой. Казалось, что потолочных вентиляторов было два, хотя он знал, что там был только один.
  
  Дженни покрывала нежными поцелуями его живот, проводя руками вверх и вниз по его ногам, царапая ногтями и сводя его с ума от желания. Он хотел быть внутри нее больше, чем когда-либо чего-либо в своей жизни, но ему становилось все труднее оставаться бодрым. Это не могло быть из-за шампанского - он выпил всего два бокала. Его веки налились тяжестью, и он с трудом разлепил их.
  
  На потолке было четыре вентилятора, потом четыре разделились на восемь, потом их стало больше, чем он мог сосчитать. Комната закружилась, и он попытался сесть, но Дженни скользнула рукой по его груди и толкнула его обратно на ковер. Она чувствовала себя такой сильной, или, может быть, это просто он терял силы. Он попытался заговорить, сказать ей, что что-то не так, но его рот не слушался. Должно быть, она поняла, что у него проблемы, потому что перестала с ним играть, и он почувствовал, как она подвинулась так, что оказалась лежащей рядом с ним, ее волосы разметались по его груди, как шелковое одеяло. Она улыбалась. "Как ты сейчас себя чувствуешь?" - спросила она, хотя это прозвучало так, как будто она говорила через воду.
  
  Его рот пытался произнести слова, но он не мог говорить. Его глаза отказывались оставаться открытыми. Последнее, что он увидел, была улыбка на ее сочных губах и блеск в глазах. Последнее, что он услышал, был ее голос. - Хорошо, - прошептала она.
  
  Дженни подождала, пока глаза Нельсона закроются и он тихо захрапит, прежде чем скатиться с коврика и встать на ноги. Она с презрением посмотрела на спящего мужчину. Ей не нравились чернокожие - фактически, она попросила дополнительные пятьдесят процентов, когда увидела его фотографию. Они заплатили - не то чтобы они могли возбудить против нее иск о расовой дискриминации, и они знали, что Нельсону нравятся блондинки. Она завязала волосы резинкой в хвост и быстро оделась. Нельсон храпел, на этот раз громко, но ей не нужно было торопиться. Наркотик действовал в течение тридцати минут. Времени было предостаточно. Она почувствовала его вкус, и ей захотелось сплюнуть, но она знала, что это плохая идея. Он чуть не заставил ее поперхнуться, когда засунул язык ей в рот, но ей пришлось поддерживать его возбуждение, чтобы он не заметил, что в шампанское было подмешано снотворное. Она вздрогнула, осознав, как близко он был на самом деле к тому, чтобы заняться с ней любовью. Еще пара минут, и она не смогла бы оторвать его от себя. Она содрогнулась от этой мысли.
  
  Она подошла к выключателю у двери и включила и выключила основной свет, затем подошла к окну и выглянула на улицу. Двери белого "кадиллака" открылись, и оттуда вышли двое мужчин плотного телосложения с черными нейлоновыми сумками. Дженни открыла им дверь. Они даже не заметили ее присутствия.
  
  Она достала из сумки пару медицинских перчаток и надела их, затем пошла в гостиную за бутылкой шампанского и бокалами. Один из мужчин достал из сумки пылесос на батарейках и пропылесосил Нельсона с головы до ног, пока другой мужчина медленно переворачивал его.
  
  Дженни вымыла и высушила стаканы на кухне и убрала их обратно в шкаф. Пустая бутылка, пробка и обертка из фольги отправились в ее сумку. Затем она взяла кусок кухонного рулета и вытерла все в доме, к чему прикасалась, включая выключатель. К тому времени, как она закончила, двое мужчин несли обнаженное тело Нельсона наверх.
  
  Сэл Сабатино налил себе бокал вина, проверяя ряды цифр в бухгалтерской книге. Ногами он чувствовал пульсирующий ритм рок-группы, название которой он даже не мог выговорить. Он улыбнулся, подсчитывая цифры на своем калькуляторе. Пожарная часть была денежным автоматом, одним из самых популярных ночных клубов в Балтиморе. Это был кассовый бизнес, идеально подходящий для отмывания денег, которые его брат заработал на их деятельности в Нью-Йорке. Но у этого было еще одно преимущество - оно обеспечивало Сабатино постоянным притоком молодых девушек, таких, которые были готовы практически на все ради глотка кокаина или шанса сблизиться с группами, игравшими в Пожарной части. Сабатино не мог быть счастливее. Он потягивал вино, наслаждаясь вкусом и букетом.
  
  Как и в ночном клубе, Сабатино был не тем, кем казался. Он взял итальянское имя, он выглядел более по-итальянски, чем большинство итальянцев, и говорил с ярко выраженным итальянским акцентом, но в глубине души он никогда не мог забыть, что он русский, как бы сильно ни старался. Он даже не был католиком. Маленькое золотое распятие, которое он носил на шее, было таким же наигранным, как и его акцент - он был воспитан как мусульманин, хотя прошло много-много лет с тех пор, как он был в мечети.
  
  Сабатино любил, когда его принимали за итальянца. Русский мафиози был посмешищем, толстым болваном с кучей мышц и без мозгов, но итальянский гангстер - это было что-то другое. Итальянские доны вызывали уважение. Сабатино жаждал уважения больше, чем денег, больше, чем власти, больше, чем секса. Не то чтобы у него не было итальянского наследия. Его отец был итальянским солдатом, которого русские взяли в плен в конце Второй мировой войны и отправили в Чечню, провинцию, не имеющую выхода к морю, недалеко от южной границы бывшего Советского Союза. Его матерью была молодая овдовевшая работница фермы, которая завязала разговор с симпатичным военнопленным, который копал канавы под не очень бдительным присмотром скучающего охранника. Каким-то образом итальянскому солдату и русской крестьянке удалось украсть несколько минут вместе, поспешное, неистовое совокупление с минимальным раздеванием, и девять месяцев спустя Гилани Уциев появился на свет, брыкающийся, кричащий и нежеланный. Мать Сабатино рассказала своим родителям, что ее изнасиловали, и только годы спустя она со слезами призналась, что его отец был не насильником в маске, а итальянским солдатом, который умер от недоедания в лагере для военнопленных.
  
  Детство Сабатино было материалом, из которого сделаны кошмары. Он получал мало внимания или вообще не получал его от семьи своей матери, которая считала его нежелательным позором, и ему было всего два года, когда Сталин сослал все население мини-государства в Сибирь и Центральную Азию за предполагаемое сотрудничество с немцами. Только когда ему исполнилось четырнадцать лет, они с Бзучар вернулись на родину, их мать умерла и была похоронена в замерзшей сибирской земле. Отсутствие отца и годы в изгнании убили в братьях всякую преданность, которую они могли бы иметь к своей семье или стране. Они бежали из страны вскоре после распада Советского Союза и уже обосновались в Соединенных Штатах, когда Чечня провозгласила свою независимость в ноябре 1991 года.
  
  Только приехав в Америку, Гилани почувствовал, что может сменить имя и принять наследие своего неизвестного отца. Его мать не спросила у военнопленного, как его зовут: Сабатино работал над первым итальянским рестораном, который он увидел в Нью-Йорке. Теперь единственным человеком, который использовал его старое имя, был его брат. Никто другой не осмелился.
  
  Стук в дверь нарушил его грезы наяву. Дверь открылась, и один из его телохранителей впустил блондинку. Он не знал ее настоящего имени, да ему и не нужно было знать. Она была красавицей. Высокая, светловолосая и статная, но лет на пять-шесть старше, чем ему нравились его девушки. Он предпочитал девушек помоложе, потемнее и поменьше ростом, но был бы не прочь узнать, какой она окажется в постели. Она выглядела так, будто могла бы раскалывать грецкие орехи бедрами. Его взгляд прошелся по ее телу, задержался на груди. "Как все прошло?" - спросил он, его глаза, наконец, закончили свое путешествие и добрались до ее лица. Такой красивый рот, подумал он. У него был бы соблазн отказаться от своего предпочтения брюнеток, по крайней мере, временно, если бы не предупреждение его брата. К этой нельзя было прикасаться.
  
  "Без сучка и задоринки", - сказала она. "Может пройти день или два, прежде чем его найдут’.
  
  "Это не проблема", - сказал Сабатино. Он открыл ящик стола и достал мягкий конверт. Он вручил его ей, и она сунула его в свою сумку.
  
  "Я могу еще что-нибудь для вас сделать, мистер Сабатино?" - спросила она, выдерживая его пристальный взгляд.
  
  Телохранитель закрыл дверь. Они были одни в офисе. Сабатино взял свой бокал и покрутил вино в руках. Она приставала к нему, в этом не было сомнений, но он знал, что это будет не бесплатно. Девушка была профессионалом, но опять же, Сабатино был не прочь заплатить за свои удовольствия. Она выпрямилась, отведя плечи назад, чтобы подчеркнуть грудь. Эротические мысли заполнили его голову, и она улыбнулась, как бы говоря, что знает, о чем он думает, и была бы вполне счастлива сделать все, что он захочет - за правильную цену. "Что угодно?" добавила она.
  
  Сабатино ухмыльнулся. Его брат сказал, что не трогай наемную прислугу, а переходить дорогу через Бзучар - это не то, что сделал бы нормальный человек, если бы хотел сохранить способность передвигать ноги. Может быть, они и братья, но когда Бзучар выходил из себя, он становился похож на дикого зверя и набрасывался, не задумываясь. Сабатино однажды видел, как он воткнул нож для фруктов в горло мужчине за то, что тот прервал его, когда тот рассказывал анекдот. Сабатино поднял свой бокал за девушку. "Может быть, в другой раз", - сказал он.
  
  Она кивнула. - Ты уверена? - спросила я.
  
  Лицо Сабатино посуровело. Флирт - это одно, но сейчас она, казалось, играла с ним. Он подумал, не попросил ли ее брат испытать его, посмотреть, ослушается он его или нет. "Убирайся", - прошипел он. "Убирайся нахуй из моего офиса’.
  
  Он повернулся к ней спиной и не видел, как она уходила. Его рука сжимала ножку бокала для вина, и когда дверь закрылась, она хрустнула. Осколки стекла упали на пол, оставив небольшой порез на его руке. Из раны сочилась кровь, и Сабатино сосал ее, как младенец, кормящий грудью матери.
  
  Мерсиха проснулась от пения дроздов на деревьях за домом. Она некоторое время лежала, прислушиваясь к ним. Это навеяло воспоминания о том, когда она была ребенком, когда она делила спальню со Степаном. Он мог подражать их песне и часто лежал в своей постели, насвистывая им и смеясь, когда они перекликались. Мерсиха пыталась копировать его, но ей никогда не удавалось заставить птиц отвечать ей.
  
  Позже, после того как ее родители были убиты, черные дрозды все еще были рядом, все еще пели. Всякий раз, когда затихал грохот выстрелов или свист и рев минометов, пение птиц всегда возвращалось. К тому времени, когда ей исполнилось двенадцать, Мерсиха видела сотни мертвых тел, но она никогда не видела мертвой птицы. Она думала, что птицы обладают какой-то мистической силой, которая позволила им спастись от смерти и опустошения, обрушившихся на ее родину, пока Степан не объяснил, что мертвых птиц быстро унесли хищники и съели.
  
  Мерсиха закрыла глаза и сосредоточилась на птицах, заявляющих о своих территориальных амбициях такими прекрасными песнями, что ей захотелось плакать. Если бы только люди вели войны с помощью пения, подумала она. Тогда ее родители не были бы мертвы, и Степан все еще был бы рядом, чтобы петь для нее птицам. Она почувствовала, как слезы защипали ей глаза, и попыталась сдержать их.
  
  "Мерсиха!" Она услышала, как кто-то назвал ее по имени, и на какой-то безумный миг ей показалось, что это ее брат. "Мерсиха!" Это был ее отец, зовущий ее завтракать.
  
  Когда она пришла, он сидел за кухонным столом и жевал один из сухих завтраков {Catherine's с низким содержанием жира и высоким содержанием клетчатки из кроличьего корма для завтрака. {Кэтрин поставила перед Мерсихой тарелку с тостами из непросеянной муки и кружку горячего чая. "Когда ты доешь это, у меня для тебя сюрприз", - сказала она.
  
  "Да?" - сказала Мерсиха, намазывая тост маслом и намазывая на него драгоценную серебряную крошку своего отца. Лимонный мармелад было трудно найти в Штатах, и друзья из Шотландии регулярно присылали ему припасы вместе с чайными пакетиками PG Tipa, печеными бобами Heinz и кремом для салата. Она намеренно густо намазала мармелад, потому что ей нравилось выражение тоски в его глазах, как у ребенка, которому грозит потеря любимой игрушки. Он предупреждающе поднял бровь, и Мерсиха захихикала. "Это пони?" - спросила она голосом маленькой девочки. Она подмигнула отцу.
  
  "Нет, это не пони", - сказала Кэтрин, швыряя в нее кухонным полотенцем.
  
  "Так что за сюрприз?’
  
  Кэтрин фыркнула. "Если бы я сказала тебе, это не было бы сюрпризом, не так ли?’
  
  "Думаю, нет". Она прожевала тост и отпила чаю. "Как тебе диета, папа?" - спросила она, кивая на тарелку с хлопьями.
  
  Фримен скривил губы и зарычал, как собака. Баффи села в углу, навострив уши. "Это восхитительно", - сказал он.
  
  "Это полезно для тебя", - сказала Кэтрин, наливая себе чашку черного кофе.
  
  "Хммм. Этот совет тебе дал заядлый курильщик", - сказал Фримен.
  
  "Я увольняюсь", - парировала она.
  
  "Когда?" - спросил Фримен.
  
  "Скоро. Не дави на меня". Она села рядом с ним, взъерошив его волосы.
  
  "Ты всегда можешь закоптить хлопья", - предложила Мерсиха.
  
  {Кэтрин ткнула в нее указательным пальцем, и та притворилась, что уклоняется от воображаемого удара. "О-о, этот изогнутый палец’.
  
  Фримен улыбнулся, и Мерсиха могла видеть, что он доволен подшучиванием, что он снова счастлив теперь, когда они с Кэтрин, похоже, подружились. Она почувствовала, как улыбка застыла на ее собственных губах, когда она поняла, насколько все это было фальшиво. Она могла шутить, она могла смеяться вместе с Кэтрин, но в глубине ее сознания был образ Кэтрин в постели с доктором Брауном, потеющей, стонущей и предающей своего отца. Она поняла, что хмурится, и заставила себя расслабиться. Важно, единственное, что имело значение, это то, что ее отец был счастлив. Она сделала бы все, чтобы убедиться, что он таким и останется.
  
  "Попробуй спрятать это под ложечкой, папа", - пошутила она. "У меня это всегда срабатывает’.
  
  Фримен печально улыбнулся. "Все в порядке", - сказал он. "Честно’.
  
  Когда Мерсиха закончила завтракать и загрузила посудомоечную машину, Кэтрин поцеловала Фримена на прощание и взяла свою сумочку.
  
  "А папа не придет?" Спросила Мерсиха.
  
  "Только для девочек", - быстро сказала Кэтрин. "Пойдем’.
  
  Мерсиха колебалась, но Фримен сделал легкое прогоняющее движение рукой. "Иди", - сказал он. "Наслаждайся’.
  
  Мерсиха хотела возразить, сказать, что у нее нет желания проводить время наедине с Кэтрин, но вспомнила, что она обещала своему отцу. "Увидимся позже", - сказала она. Он подмигнул, и она подмигнула в ответ.
  
  Она последовала за Кэтрин к машине. Они обе забрались внутрь и пристегнули ремни безопасности. "Так что за сюрприз?" - спросила она.
  
  "Мы собираемся пройтись по магазинам’.
  
  "Это и есть мой сюрприз?’
  
  Кэтрин улыбнулась. "Вроде того. У тебя будет макияж. И новое платье. И мы сделаем тебе прическу. Затем тебя сфотографируют. Затем мы собираемся показать твоему отцу тебя новую.’
  
  Мерсиха просияла. "Правда?’
  
  Туп. Даже твой папа не знает. Я хочу видеть его лицо, когда он увидит тебя накрашенной. А платье для твоего праздничного ужина в понедельник.’
  
  Кэтрин вела светскую беседу по дороге в торговый центр White Marsh, и Мерсиха изо всех сил старалась казаться заинтересованной. Она знала, что Кэтрин прилагает усилия, чтобы быть милой, поэтому сделала все возможное, чтобы ответить, но, как бы она ни старалась, она не могла выбросить Арта Брауна из головы. Чего она хотела больше всего на свете, так это обещания Кэтрин, что этого больше не повторится, но это желание должно было остаться невыполненным. Мерсиха никак не могла сказать ей, что она знала об измене. Или что это она положила этому конец.
  
  Праздник, предложенный ее отцом, возможно, был именно тем, в чем она нуждалась. Неделя вдали от дома, наедине с отцом, могла бы прогнать воспоминания об измене Кэтрин и позволить ей начать все сначала. Она надеялась на это.
  
  Они были такими разными, братья Уцевы. Любой, увидев их вместе, не догадался бы, что они из одной страны, не говоря уже об одном лоне. Сабатино был тучным, с оливковой кожей, которая выдавала его итальянские гены, с черными волосами, которые всегда казались жирными, независимо от того, как часто он их мыл. Его лицо было без морщин и по-детски гладким, с мягкими мясистыми губами, и он мог несколько дней обходиться без бритья.
  
  Бзучар Уцев был на два года старше, но разница в возрасте казалась намного больше; он был худощавым и жилистым и выглядел так, словно всю жизнь провел на свежем воздухе. У него была сухая кожа, коротко подстриженные седые волосы, а в глазах был безжизненный взгляд рыбы однодневной давности. Но когда братья были вместе, это было так, как если бы они были близнецами. Между ними существовала ощутимая связь, которая исключала всех остальных, и каждый, казалось, знал, о чем думает другой, еще до того, как было произнесено слово. Это была связь, которая сформировалась во времена сталинских чисток, когда братья Уцевы были сиротами в чужой стране, когда они могли зависеть только друг от друга и ни от кого другого.
  
  Двое мужчин обнялись в офисе над пожарной частью, Сабатино вздыхал, как девственница на первом свидании, Бзучар вцепился в своего брата, как утопающий в спасательный круг. "Все в порядке?" Спросила Бзучар.
  
  "Все просто замечательно", - сказал его брат.
  
  Бзучар положил руки на плечи Сабатино и заглянул ему в глаза. "Мой младший брат, итальянец", - сказал он, ухмыляясь.
  
  "Мой старший брат", - ответил Сабатино. "Житель Нью-Йорка’.
  
  Бзучар похлопал Сабатино по округлившейся талии. "Слишком много макарон", - упрекнул он.
  
  Сабатино пожал плечами. "Это дает девочкам то, за что можно держаться. Что я могу сказать?’
  
  Бзучар изобразил удар кулаком в живот своего брата, затем снова обнял его.
  
  "Хочешь выпить?" - спросил Сабатино.
  
  "Да, - сказал Бзучар, - но никакого итальянского шипучего вина. Я возьму бурбон’.
  
  Сабатино подошел к своему бару с напитками и налил в хрустальный бокал "Джек Дэниэлс" на три пальца. Там уже стояла открытая бутылка "Фраскати", и он плеснул изрядную порцию в стакан. Они произнесли тост друг за друга по-русски и крепко выпили. "Итак, что вы думаете о Дженни Уэлч?" - спросил Бзучар.
  
  Сабатино уклончиво пожал плечами. "Она казалась умелой’.
  
  "Да. Отличная фигура, да? Потрясающие ноги’.
  
  Сабатино снова пожал плечами. "Не заметил", - сказал он.
  
  Бзучар ухмыльнулся. 'Чушьсобачья. Ты хотел ее, не так ли?’
  
  Сабатино стало интересно, что эта сучка сказала его брату. "Не будь дураком", - сказал он. "Она была слишком старой для меня’.
  
  "Все еще увлекаешься молодыми штучками, да? Тебе нужно остерегаться этой малолетки, Джилани". Он оглядел офис в поисках места, где можно присесть. Он выбрал стул Сабатино за письменным столом. Сабатино знал, что лучше не возражать.
  
  "Нельсон больше не будет нас беспокоить", - сказал Бзучар. Он ухмыльнулся. "Она рассказала тебе, как ей это удалось?" Сабатино покачал головой и сделал большой глоток вина. Бзучар поднял бокал за своего брата. Внизу, в секции дискотеки ночного клуба, один из диск-жокеев начал проверку звука. Сабатино чувствовал вибрацию подошвами ног. "Она обставила это как самоубийство гея. Здорово, да? Убивает парня и его репутацию одновременно. Речь идет о двух зайцах одним выстрелом’.
  
  "Ты думаешь, на этом все закончится?" - спросил Сабатино.
  
  "Что, ты думаешь, банк будет слишком занят сокрытием скандала, чтобы беспокоиться о его расследовании?" Он скривился, как будто бурбон оставил кислый привкус у него во рту. "Я так не думаю, Джилани. Вот почему я здесь, в этом забытом богом городе’.
  
  Сабатино сел на кожаный диван и стал ждать, пока Бзучар объяснит причину своего визита. Нельсон был инициатором расследования, но Бзучар был прав. Там были файлы и заметки, и в конце концов Нельсона заменили. Внизу зазвучал рэп. Сабатино ненавидел музыку, но она привлекала толпы и их деньги. Имея выбор, он предпочел оперу, но в Балтиморе культура была мало востребована. Рэп-музыка, наркотики, кабельное телевидение и бейсбол были основными развлечениями для жителей города, и братья неплохо зарабатывали на первых двух.
  
  "Замене Нельсона не потребуется много времени, чтобы понять, что происходит", - сказал Бзучар. "Не потребуется слишком много копать, чтобы обнаружить деньги, которые ваш человек отмывал для нас. У него не будет времени заметать следы, поэтому я решил нанести упреждающий удар. Мы собираемся захватить компанию целиком, без остатка. Мы расплачиваемся с акционерами и банками, тогда это наша компания, и черт с ними.’
  
  "Это нам дорого обойдется", - сказал Сабатино.
  
  Бзучар осушил свой бокал, затем встал и подошел к бару с напитками. "Я попросил нескольких любителей разгадать цифры, которые дал нам Андерсон", - сказал он, снова наполняя свой стакан. "Мы можем продать прибыльные части бизнеса и использовать это для погашения некоторых кредитов. Мы берем землю, которую хотим, и продаем остальное, и мы также получим несколько налоговых льгот. Общий дефицит после того, как мы выплатим все банковские кредиты, составит около трех миллионов долларов. Это сущие пустяки по сравнению с тем, что мы заработаем на разработке.’
  
  "И как нам убедить акционеров продать?" - спросил Сабатино.
  
  Глаза Бзучара сверкали, как бриллианты. "Полегче", - сказал он. "Ты делаешь им предложение, от которого они не могут отказаться. Совсем как Крестный отец ".
  
  Кэтрин припарковала машину и отвела Мерсиху в бутик на втором этаже огромного торгового центра. Она помогла ей разобраться с вешалками, предложив платья, которые, по ее мнению, подошли бы, но предоставив Мерсихе сказать последнее слово. Мерсиха вошла в примерочную с полудюжиной платьев на вешалках и примерила их, выставив напоказ перед Кэтрин в ожидании ее одобрения, хотя она уже знала, какое из них хочет: короткое черное платье без рукавов с глубоким вырезом сзади, открывающее широкие бедра и приличное декольте. Она хранила его до последнего, стоя перед зеркалом в раздевалке, прежде чем пойти показать Кэтрин.
  
  "Это немного ... показательно", - нерешительно сказала Кэтрин.
  
  "Это стиль", - сказала Мерсиха, опуская подол еще на сантиметр.
  
  "Хммм. У тебя определенно есть ножки для этого. Повернись’.
  
  Мерсиха повернулась на месте. Она знала, что Кэтрин права - у нее действительно были хорошие ноги, длинные и загорелые, с маленькими аккуратными лодыжками. Мужчины оборачивались, чтобы посмотреть на ее ноги, с тех пор как ей исполнилось четырнадцать, особенно летом, когда она ходила в школу в шортах. В последнее время их взгляды тоже поднимались выше. Когда это случилось впервые, она была немного напугана и пыталась скрыть признаки приближающейся женственности под мешковатыми пуловерами и джинсами. Это вызвало воспоминания о том, что произошло в Боснии, о том, как женщины были изнасилованы и убиты мужчинами с оружием, использовались и издевались, а затем убиты. Она отогнала воспоминания и полюбовалась платьем в зеркале. В нем она выглядела старше, лет на восемнадцать, наверное. Оно было элегантным, но в то же время забавным. У нее был белый льняной жакет, который просто великолепно смотрелся бы поверх него, и это было бы потрясающее платье для танцев.
  
  Молодая ассистентка зависла рядом, и Кэтрин протянула свою золотую карточку American Express.
  
  "Спасибо, Кэтрин", - сказала Мерсиха.
  
  "С днем рождения", - ответила Кэтрин. Мерсиха легко поцеловала ее в щеку. Поцелуй ребенка.
  
  Их следующий поход был в обувной магазин, где Кэтрин купила ей пару черных туфель на высоких каблуках, затем они выпили капучино в маленьком кафе-баре. "Твоему отцу понравится это платье", - сказала Кэтрин.
  
  "Он может надеть это, если захочет", - ответила Мерсиха, хихикая. Они вместе рассмеялись, и на мгновение Мерсиха почувствовала, что все вернулось на круги своя. До того, как Мерсиха узнала секрет Кэтрин.
  
  "Ты можешь надеть это, когда мы тебя сфотографируем", - сказала Кэтрин. Рука об руку они направились в студию фотографа, франчайзинговую организацию в дальнем конце торгового центра, между зоомагазином и магазином "Все за 1 доллар".
  
  Семь мест были заняты женщинами, которым делали прически и накладывали макияж. На стенах висела серия фотографий размером с постер | glamour - много пышных волос, сияющих глаз и нежной кожи. "Они собираются сделать это со мной?" - спросила Мерсиха. "Я в это не верю’.
  
  Кэтрин назначила встречу на одиннадцать часов. Гибкая блондинка, одетая во все черное, вышла из задней комнаты и принялась расхваливать Мерсиху, проводя пальцами по ее волосам и поворачивая подбородок из стороны в сторону. Она представилась как Таня, приготовила чашечку кофе для Кэтрин, пока та ждала, а затем усадила Мерсиху в кожаное и хромированное кресло перед умывальником.
  
  Таня приподняла волосы Мерсихи, чтобы посмотреть, как они будут выглядеть короче, затем собрала их высоко у нее на голове. "Вот так было бы действительно 1 здорово", - с энтузиазмом сказала она.
  
  Мерсиха покачала головой. 'Нет. Мой папа любит длинные.’
  
  "Это твои волосы", - настаивала Таня.
  
  "Нет", - повторила Мерсиха.
  
  Если Таню и обидела лаконичность Мерсихи, она этого не показала. "Хорошо, хорошо, но как насчет этих седых волос здесь?" Она разделила небольшую прядь седых волос на прямой пробор.
  
  || 'Они действительно белые, не так ли? Они не серые. Я могла бы их обрезать. Или покрасить, чтобы они не так бросались в глаза.’
  
  "Нет", - отрезала Мерсиха так яростно, что Таня сделала шаг назад. Мерсиха поняла, что слишком остро отреагировала, поэтому улыбнулась так мило, как только могла. "Они мне нравятся такими, какие они есть’.
  
  Таня действовала быстро и деловито. Она была всего на несколько лет старше Мерсихи и без умолку рассказывала о последних голливудских сплетнях. Казалось, она не читала ничего, кроме таблоидов шоу-бизнеса. Мерсиха позволила своей болтовне захлестнуть себя. Она наблюдала, как Кэтрин сидит и читает номер "Нью-Йоркера", достает сигарету, а затем, увидев табличку "не курить", кладет ее на место.
  
  "Твоя мама сказала, что у тебя есть черное платье, которое ты хочешь надеть для фотографий", - сказала Таня.
  
  "Да, это нормально?’
  
  "Конечно, все, что пожелаешь. Ты можешь переодеться в подсобке, потом мы сделаем тебе макияж’.
  
  Мерсиха взяла платье у Кэтрин и надела его в примерочной в задней части магазина. Она снова полюбовалась им в зеркале в полный рост, проведя руками по бедрам, где оно облегало, как вторая кожа. "Это потрясающее платье", - пробормотала она себе под нос, затем почувствовала, как ее щеки покраснели, когда она поняла, что делает. У нее никогда не было парня, ее даже никто никогда не целовал, кроме родственников, и вот она флиртует и дуется на свое собственное отражение. Не то чтобы ей не нравились мальчики. Как и остальные девочки в школе, она часами говорила о них, наблюдала за ними, оценивала их, но, в отличие от большинства своих сверстниц, она никогда ни с кем из них не встречалась. Ее спрашивали несколько раз, но что-то всегда удерживало ее. Не нужен был психиатр, чтобы объяснить почему. Она вздрогнула, когда нахлынули воспоминания о том, что случилось с ней в Боснии. Ненависть, насилие, боль. Все это вызвано мужчинами, мужчинами с похотью в глазах. Это была похоть, которой Мерсиха боялась больше всего на свете. Она уже собиралась снять платье и положить его обратно в пакет, когда Таня просунула голову в примерочную.
  
  "Вау! Это мило", - сказала Таня. "На тебе это потрясающе смотрится". Две девушки вернулись в салон, и Мерсиха села перед зеркалом.
  
  Таня нанесла увлажняющий крем на лицо Мерсихи, затем взяла пинцет. Мерсиха инстинктивно откинула голову назад, и Таня улыбнулась. "Я собираюсь привести в порядок твои брови. Я обещаю не трогать седые волоски.’
  
  Таня выщипала несколько выбившихся волосков из бровей Мерсихи.
  
  "У тебя потрясающая кожа", - сказала она. Она помолчала. "Сколько тебе лет?’
  
  "Пятнадцать", - ответила Мерсиха. "Ну, почти шестнадцать’.
  
  "У тебя есть парень?’
  
  - Нет. Пока нет.’
  
  Таня издала свистящий звук сквозь поджатые губы. "Что ж, могу тебе сказать, у тебя не будет никаких проблем с его получением. Они будут окружать тебя, как мухи’.
  
  "Спасибо", - сказала Мерсиха, не убежденная.
  
  Таня нанесла тональный крем, и Мерсиха почувствовала, как он стягивает ее кожу, как будто на лицо натянули маску. Затем толстой кистью нанесла румяна. Кэтрин подошла сзади к Мерсихе и легонько тронула ее за плечо. "Мне нужна сигарета, малышка, я буду снаружи", - сказала она.
  
  "Хорошо". Мерсиха изучала свое лицо в зеркале. Румяна подчеркивали ее скулы, придавая ей суровый вид. Она уже выглядела старше. Таня взяла небесно-голубой карандаш, и Мерсиха наблюдала, как она работает над своими глазами, открывая их по одному, чтобы следить за происходящим.
  
  "А теперь, та-да, тушь для ресниц. Каждая девушка думает, что знает, как это нанести, но есть правильный способ и неправильный". Таня вытащила кисточку для туши из тюбика. "Расчесывайте от корней до кончиков, сначала верхние ресницы на обоих глазах, затем нижние. Ваши ресницы действительно длинные, поэтому вам следует подложить под них скрученную салфетку, чтобы она не попала на кожу. Затем снова подкрасьте верхние ресницы.' Работая над ними, Таня держала по кусочку ткани под каждым глазом.
  
  Затем она выбрала тюбик розовой помады и показала его Мерсихе. "Этот оттенок будет смотреться действительно хорошо". Мерсиха внимательно посмотрела в зеркало. Когда Таня закончила, она расплела волосы Мерсихи, расчесала их и отступила назад. "Что ты думаешь?" - спросила она.
  
  Мерсиха сидела, ошеломленно уставившись на свое отражение. Лицо, которое смотрело в ответ, было почти незнакомым. Она никогда не видела себя такой хорошенькой. "Вау", - тихо сказала она.
  
  "Довольно аккуратная, да?’
  
  "Вау", - повторила Мерсиха. Она слегка поджала губы. То, как Таня их накрасила, сделало их более полными. Сексуальнее.
  
  Она повернула голову в сторону. Ее глаза казались больше и ярче, а румяна на скулах делали ее лицо более узким. Тональный крем выглядел и ощущался странно, как маска. Не задумываясь, она подняла руку, чтобы прикоснуться к нему, но отдернула ее, не желая портить эффект. "Это почти чересчур", - сказала она.
  
  Таня кивнула. "О, да, конечно, это так. То, что я сделала, - это полный фотографический макияж. Ты бы использовала немного меньше, если бы выходила на улицу ночью, и намного меньше днем. Немного поэкспериментируй. Скоро ты освоишься.’
  
  Стилист отодвинула стул от зеркала. Кэтрин вернулась в магазин, когда Мерсиха встала. "Малышка, ты выглядишь фантастически", - выпалила она. Она улыбнулась Тане. "Ты проделала потрясающую работу". Кэтрин провела тыльной стороной ладони по волосам Мерсихи. "Это странно - тебе нужен макияж, чтобы выглядеть старше, а мне приходится использовать еще больше, чтобы выглядеть моложе’.
  
  "О нет, вы тоже выглядите потрясающе", - сказала Таня. "Сразу видно, что вы мать и дочь". На мгновение улыбка Мерсихи застыла.
  
  Кэтрин села и наблюдала за Мерсихой поверх своего журнала, когда фотограф, молодой бородатый парень лет тридцати с небольшим, вышел из своей студии и представился. Его звали Тед, и у него был гнусавый нью-йоркский акцент, хотя его словарный запас часто был как у серфингиста с Западного побережья. У него была глуповатая улыбка, и Мерсиха подумала, что под растительностью на лице он, вероятно, был симпатичным парнем. Он привел ее в студию и усадил в зеленое кожаное кресло, хлопотал над ней, пока не убедился, что она сидит в правильном положении - спина прямая, голова слегка наклонена вверх и влево, одна рука под подбородком. Мерсихе это показалось слишком наигранным, слишком искусственным, но Тед сказал, что она выглядела "действительно круто, абсолютно", и она подумала, что однажды он, возможно, действительно сказал "классно".
  
  У него была большая камера, установленная на штативе, но сначала он сделал мгновенный снимок камерой Polaroid, чтобы показать ей, как это будет выглядеть. Она должна была признать, что эффект был ошеломляющим. "Потрясающе, да?" - спросил Тед.
  
  "Не могу поверить, что я так выгляжу", - сказала она, возвращая ему полароидный снимок.
  
  "Камера не часто лжет, - сказал он, -".
  
  Он стоял за своей камерой и использовал дистанционный переключатель для управления ею, чтобы он мог стоять прямо и давать ей инструкции. "Еще немного влево, немного согни пальцы, думай о прекрасном, еще чуть-чуть приоткрой губы’.
  
  Мерсиха сделала, как он просил. Ее пальцы онемели, а рука болела, но если конечный эффект должен был быть чем-то похож на полароидный, она была вполне счастлива смириться с небольшим дискомфортом.
  
  "Ты когда-нибудь думала о том, чтобы поработать моделью?" - спросил Тед.
  
  "Нет", - засмеялась Мерсиха. "Конечно, нет. Мне всего пятнадцать’.
  
  "Ты была бы удивлена, узнав, насколько молоды большинство моделей", - сказал он. "На самом деле в наши дни, чем моложе, тем лучше. У тебя есть лицо - и фигура’.
  
  Мерсиха инстинктивно напряглась при упоминании о своей фигуре. Она забыла, что на ней было открытое платье и что оно задралось почти до бедер, когда она сидела в кресле. Она заерзала и попыталась одернуть подол, но Тед сказал ей не двигаться. "Поверь мне, оно выглядит идеально", - сказал он.
  
  Она заставила себя расслабиться, но Тед уже решил, что хочет сделать другой снимок. Он фотографировал ее во множестве поз - сидящей, стоящей, смотрящей через плечо, лицом вниз, ее лицо наклонено вверх, вниз, вбок - пока Мерсихе не показалось, что других вариантов не осталось. "Ты всегда делаешь так много снимков, как этот?" - спросила она.
  
  Тед пожал плечами. "Видела бы ты некоторых девочек, которых я должен сфотографировать. Их матери приводят их сюда и ожидают, что я сотворю с ними чудеса. Говорю тебе, тебе пришлось бы намазать объектив вазелином и снимать их через одеяло, чтобы они выглядели хотя бы наполовину прилично. Но ты, у тебя есть взгляд.’
  
  "Посмотреть?" - повторила Мерсиха, не в силах скрыть веселье в голосе.
  
  "Я имела в виду то, что сказала о том, что ты модель. Ты могла бы это сделать. Я дам тебе свою визитку на выходе. Тебе следует поговорить со своей мамой’.
  
  "О каком виде моделирования ты говоришь?’
  
  "Ничего неряшливого. Твоя внешность слишком хороша для этого. Высокая мода, вот в чем ты была бы хороша. Я не имею в виду модель для подиума, потому что ты недостаточно высокая или худая для этого. Но ты бы нашла много работ в модных журналах, вроде тех, что у нас на столах вон там.’
  
  Мерсиха скорчила гримасу. "Посмотрим", - сказала она.
  
  Они вместе вернулись в салон. Кэтрин встала и положила свой журнал на стол. "Как все прошло?" - спросила она.
  
  "Хорошо", - сказала Мерсиха.
  
  "Лучше, чем в порядке, она была потрясающей", - восторгался Тед. Он достал из бумажника визитную карточку и отдал ее Мерсихе. "Подумай об этом", - сказал он, затем исчез обратно в своей студии.
  
  "Подумать о чем?" - спросила Кэтрин.
  
  "О, ничего", - сказала Мерсиха.
  
  "Ну же, юная леди. Выкладывай начистоту’.
  
  "Он просто спросил, не хочу ли я стать моделью, вот и все’.
  
  Кэтрин подняла бровь. 'Правда? И что ты сказала?’
  
  Мерсиха пожала плечами. "Ничего. Что я могла сказать?" Она вернулась в примерочную, сняла черное платье и надела рубашку и джинсы. Макияж резко контрастировал с повседневной одеждой, но она понятия не имела, как его снять, не размазав. Таня разговаривала с Кэтрин, когда Мерсиха вышла из примерочной, свернутое платье лежало в сумке вместе с туфлями. "Я как раз говорила твоей маме, что в начале следующей недели у нас будут готовы контактные отпечатки для тебя. Мы позвоним, потом ты сможешь прийти и выбрать нужные тебе отпечатки. Как все прошло?’
  
  "Великолепно. С ним я действительно чувствовала себя непринужденно’.
  
  "Да, Тед потрясающий фотограф. Раньше он работал для нескольких крупных журналов в Нью-Йорке. У него потрясающее портфолио’.
  
  - Так что он делает в Балтиморе? - спросила Кэтрин.
  
  "Его мать больна. Он переехал к ней, чтобы заботиться о ней’.
  
  Кэтрин сочувственно улыбнулась. "Хороший мальчик. Давай, Мерсиха. Давай отправимся в путь’.
  
  Мерсиха указала на свое накрашенное лицо. "Я не могу выйти в таком виде". Таня посмотрела на свои наручные часы. "У меня нет другого клиента в течение двадцати минут. Я сниму это для тебя и покажу, как наносить дневной макияж.’
  
  "Отлично", - сказала Мерсиха.
  
  Кэтрин вздохнула и потянулась за пачкой сигарет. "Я буду снаружи", - сказала она.
  
  Фримен услышал радостный лай собаки еще до того, как услышал шум машины, и он стоял с открытой передней дверью до того, как Кэтрин и Мерсиха выбрались наружу. Баффи подбежала и ткнулась лапой в Мерсиху, ее хвост вилял, как метроном.
  
  "Как все прошло?" - спросил Фримен у Мерсихи. Она выглядела по-другому, но только когда она подошла ближе, он понял, что у нее накрашены глаза и помада. "Ты выглядишь потрясающе", - сказал он.
  
  Мерсиха покраснела. "Видели бы вы меня раньше", - сказала она.
  
  "Что ты имеешь в виду?’
  
  "В полной боевой раскраске", - объяснила Кэтрин, целуя его в щеку. "Они подарили ей работы до того, как сделали фотографии". "Так где же они?" - спросил Фримен.
  
  "Им требуется несколько дней, чтобы подготовить отпечатки, затем мы выбираем те, которые хотим, чтобы они взорвали", - ответила Кэтрин.
  
  Фримен взъерошил волосы Мерсихи. "Не могу дождаться, когда увижу их’.
  
  Мерсиха скорчила гримасу. "Держу пари, они будут ужасны’.
  
  Он заметил сумку, которую она несла. "Это то самое новое платье?’
  
  "И туфли", - добавила Кэтрин. "Она выглядит в них сногсшибательно’.
  
  "Ты наденешь их завтра?’
  
  Мерсиха кивнула. "Конечно". Баффи продолжала поглаживать свой живот, желая поиграть. "Кэтрин тоже купила мне косметику. Я собираюсь попробовать сделать это завтра сама.’
  
  Фримен приподнял брови. "А вот этого я с нетерпением жду". Он отступил в сторону, чтобы пропустить Кэтрин и Мерсиху в дом. Кэтрин подмигнула, проходя мимо. Фримен нежно похлопал ее по заду и закрыл дверь, когда Баффи проскользнула внутрь.
  
  Мерсиха достала из холодильника банку кока-колы и села за кухонный стол. "Итак, ты чувствуешь себя как в отпуске?" - спросил он.
  
  - В отпуске? - спросила я.
  
  "Ага. Ты и я. Какая-то связь между отцом и дочерью’.
  
  Мерсиха посмотрела на него, затем на Кэтрин, затем снова на Фримена. "Ты серьезно?’
  
  Он ухмыльнулся. "Конечно. Я думал, мы поедем в горы. Поход. Может быть, покататься на лыжах. Я покажу тебе, как разжечь костер, освежевать лося, построить иглу и все такое прочее в дикой природе.’
  
  Мерсиха рассмеялась. "Когда?’
  
  "Турагентша говорит, что может достать нам билеты на субботний рейс’.
  
  "В следующую субботу?" - спросила Кэтрин. "Это немного рановато, не так ли?’
  
  "Суббота будет великолепной, папа. Просто великолепной’.
  
  "Я подумал, чем раньше, тем лучше, Кэт", - сказал Фримен. "У нас на послезавтрашней неделе заседание правления, и я, очевидно, должен быть здесь для этого’.
  
  "Наверное, да", - сказала Кэтрин. "В конце концов, ты председатель". В ее голосе прозвучали саркастические нотки, но она смягчила их улыбкой. "Да, ты права. Тебе лучше уйти.’
  
  "Ты не придешь?" Спросила Мерсиха.
  
  Кэтрин покачала головой. "Нет, малышка, у меня здесь много дел. Кроме того, ты знаешь, как я ненавижу природу. Позже в этом году мы все вместе уедем. ' Она похлопала Мерсиху по плечу. 'Ты можешь привезти мне лося.’
  
  "Какой размер?" - спросила она, затем хихикнула.
  
  "Как вы называете слепого лося?" - спросил Фримен.
  
  "Никаких глазастиков", - быстро сказала Мерсиха.
  
  "Откуда ты это знаешь?" - спросил он.
  
  "Школа", - сказала она. "Но версия, которую я слышала, была "лось". Я не уверена, что лось - это олень, не так ли?’
  
  "Не знаю", - признался Фримен. "Как вы назовете слепого лося без ног?’
  
  "По-прежнему никаких глазастиков", - сказала Кэтрин.
  
  "Блин, неужели все в Мэриленде знают эти шутки?’
  
  Фримен читал статью об оборонной промышленности Сингапура в "Дальневосточном экономическом обозрении", когда в его кабинет ворвался Мори Андерсон. "Ты не поверишь в это", - сказал он, шаркая мягкими туфлями к окну Фримена. "Какой сегодня, оказывается, прекрасный день’.
  
  "Чему я не собираюсь верить?" - спросил Фримен. Перепады настроения Андерсон начинали немного утомлять. Хорошей новостью мог быть заказ на пятьдесят миллионов долларов или тот факт, что ксерокс работал, в зависимости от того, как его партнер чувствовал себя в тот день.
  
  "Ленни Нельсон мертв". У Фримена отвисла челюсть, и журнал выпал у него из пальцев. "Я знал, что ты будешь доволен", - сказал Андерсон, разведя руки в стороны, как распятый человек. "Это не могло случиться в лучшее время’.
  
  "Он мертв?" - спросил Фримен. "Ты имеешь в виду, мертв, мертв?" Он задавался вопросом, не неправильно ли он понял, имел ли Андерсон в виду, что банкир мертв с точки зрения карьеры, потому что он не мог поверить, что его партнер выразил столько радости по поводу смерти человека.
  
  "Как дверной гвоздь. Разве это не здорово? Разве это не лучшая новость, которую ты слышал за весь день?’
  
  Фримен был в ужасе от отношения Андерсона. "Мори, возьми себя в руки, ладно? Что случилось?’
  
  Андерсон еще раз прошаркал в мягкой обуви к столу Фримена и склонился над ним, держа руки по обе стороны от промокашки. В его глазах был маниакальный блеск. "Это лучшая часть", - сказал он. "Ты не поверишь. Это так здорово’.
  
  "Просто скажи мне, Мори. Ты начинаешь действовать мне на нервы’.
  
  "Ладно, ладно. Послушай это. Они нашли его на кровати, совершенно голого, с несколькими полосками кокаина, стопкой журналов с гей-порнографией и пластиковым пакетом на голове’.
  
  - Ты хочешь сказать, что он покончил с собой? Самоубийство?’
  
  Андерсон начала расхаживать взад-вперед, оживленно размахивая руками. "Нет, ты что, не понимаешь? Ты что, не понимаешь, Тони? Он был задыхающимся! Он играл сам с собой, перекрывая подачу воздуха. Они называют это аутоэротической асфиксией. Он был таким же странным, как трехдолларовая банкнота. Они нашли детское порно в шкафу в спальне и всякие странные видео. Боже мой, и он пытался рассказать нам, как вести наш бизнес. Я поняла, что с ним что-то не так, когда впервые встретила его. Не так ли? Тебе не показалось, что там было что-то странное?’
  
  Фримен откинулся на спинку стула и уставился на Андерсона. Он никогда раньше не видел своего партнера в таком приподнятом настроении. "Что, черт возьми, с тобой не так?" - спросил он.
  
  Андерсон остановился как вкопанный, как будто его ударили секирой. "Что ты имеешь в виду?’
  
  "Посмотри на себя, ухмыляешься, как чеширский кот, потому что человек мертв. Ленни Нельсон, возможно, был занозой в нашем боку, и я признаю, что он был немного придурком, но он делал только то, что считал лучшим для своего банка.’
  
  Андерсон была ошеломлена. "Эй, да ладно тебе, только не говори мне, что ты не рада, что он мертв’.
  
  "Совершенно верно, Мори. Я не рада. И его смерть ничего для нас не меняет. Банк по-прежнему будет заглядывать нам через плечо, они по-прежнему захотят иметь человека в нашем правлении. Если это не Нельсон, то это будет кто-то другой.’
  
  Глаза Андерсон вспыхнули. "Но в том-то и дело, Тони. В том-то и дело. Это будет Уолтер’.
  
  - Уолтер Кэри? Ты уверен?’
  
  "У меня есть друг в банке. Он только что позвонил мне, чтобы сообщить хорошие новости. Весь банк говорит о Нельсоне. Я имею в виду, никто не знал, что он такой. Все думали, что он дамский угодник.’
  
  Фримен задумчиво потер подбородок. - Вы слышали об этом официально? - спросил я.
  
  "Нет, пока нет. Я думаю, Уолтер, вероятно, захочет рассказать тебе сам. Говорю тебе, это конец нашим проблемам. Уолтер не будет говорить нам ни хрена о том, что Вентура инвестирует в нас, и он, черт возьми, уверен, что не заставит нас гоняться за небывалыми совместными предприятиями с китайцами.’
  
  "Тайванька", - поправил Фримен. Андерсон был прав. Если Уолтеру предстояло стать человеком банка в совете директоров, это было бы равносильно возвращению к статус-кво. По крайней мере, на какое-то время.
  
  "Китаянка, тайванька, кому какое дело? Это значит, что мы можем продолжать вести наш бизнес по-своему". Андерсон ударил кулаком по воздуху. "Педик". Кто бы мог подумать, а?’
  
  На столе Фримена запищал интерком. "Тебя зовет Уолтер Кэри, Тони", - сказала Джо. - "Это Уолтер Кэри".
  
  Андерсон сделал пальцами пистолет и выстрелил из него во Фримена. Он выпустил воображаемый дым с кончика пальца и направился к выходу, когда Фримен поднял трубку.
  
  Фримен отложил меню, когда официант закончил что-то писать в своем блокноте. "Что-нибудь будете пить?" - спросил официант.
  
  Фримен улыбнулся Кэтрин. - Шампанское? - спросил он.
  
  "Определенно", - согласилась она.
  
  "Как ты думаешь, шампанское подходит к тайской еде?’
  
  "Я думаю, шампанское сочетается со всем", - сказала Кэтрин.
  
  Фримен посмотрел на Мерсиху. "Тыква?’
  
  У Мерсихи отвисла челюсть. "Ты хочешь сказать, что я могу пить теперь, когда мне шестнадцать?’
  
  "Нет, я имею в виду, что теперь, когда тебе исполнилось шестнадцать, ты можешь выпить один бокал шампанского". Фримен кивнул официанту. "Бутылку шампанского, лучшего, что у вас есть", - сказал он. Официант снова что-то нацарапал в своем блокноте и поспешил прочь. Фримен потянулся и взял Мерсиху за руку. "Я не могу прийти в себя от того, как ты красиво выглядишь", - сказал он.
  
  "И платье потрясающее", - согласилась Кэтрин.
  
  "Прекрати это", - взмолилась Мерсиха.
  
  "Я серьезно, - продолжал Фримен. "Тебе следует почаще наряжаться’.
  
  Мерсиха покачала головой. "Одного раза в год достаточно", - сказала она.
  
  Фримен предоставил Мерсихе выбор, куда она хотела пойти на праздничный ужин, и она выбрала "Тайский десант" на Чарльз-стрит. Он подозревал, что она выбрала тайский ресторан, потому что знала, как сильно он ему нравится. Он стал большим поклонником огненной кухни Юго-Восточной Азии во время торговой поездки в Таиланд, и еда в Thai Landing была ничуть не менее вкусной, чем все, что он там пробовал.
  
  "Шестнадцать лет, - сказал он. "Я с трудом могу в это поверить’.
  
  "Я знаю, я знаю. Скоро будет колледж, потом свадьба, потом дети", - мелодраматично вздохнула Мерсиха. "Тогда отправляйся в дом престарелых, и я знаю, что дети никогда тебя не навестят’.
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду", - сказал Фримен. "Не кажется, что прошло и трех лет с тех пор, как ..." Его голос затих, когда нахлынули воспоминания. Подвал. Убийца с холодными голубыми глазами. Пули, впивающиеся в его ноги. Концентрационный лагерь.
  
  Он посмотрел вниз. Рука Мерсихи лежала поверх его руки. Она казалась такой маленькой, как у ребенка. "Спасибо тебе", - тихо сказала она. "Спасибо тебе за все’.
  
  У Фримена защипало глаза, и он сморгнул слезы. Он не был уверен, почему ему вдруг стало так грустно. Отчасти это было потому, что он осознал, как близко подошел к потере Мерсихи. Если бы она была чуть дальше, если бы стрелок выстрелил секундой раньше, если бы они не нашли ее в лагере ... Было так много "если". Так много способов, которыми он мог потерять ее навсегда. Судьба была на его стороне в случае с Мерсихой, но ее присутствие также заставило его осознать, насколько несправедливо было то, что он потерял Люка. - Тони? - позвала Кэтрин.
  
  "Я в порядке", - сказал он. Он поднял глаза и улыбнулся. "Просто немного взволнован, вот и все’.
  
  Кэтрин потянулась и взяла его за другую руку. Она сочувственно улыбнулась ему, как будто знала, о чем он думал. Официант вернулся с бутылкой шампанского. Он устроил шоу, преподнеся этикетку Фримену, затем профессионально вытащил пробку. Наполнив их бокалы, он поставил бутылку в ведерко со льдом и вернулся на кухню.
  
  Фримен взял свой бокал и поднял его в знак приветствия своей дочери. Кэтрин сделала то же самое.
  
  - С днем рождения, - сказал он.
  
  Кэтрин кивнула. - С днем рождения, Мерсиха, - эхом повторила она.
  
  Мерсиха покраснела и взяла свой бокал. Она выжидательно смотрела на отца. Фримен улыбнулся ей. Она знала, что произойдет, и явно наслаждалась предвкушением. Кэтрин тоже посмотрела на него, зная, что это был особенный момент между отцом и дочерью.
  
  Фримен сделал глубокий вдох, затем начал тихо петь, его голос был лишь чуть громче шепота, потому что в ресторане были другие люди, и он не хотел, чтобы кто-то еще вмешивался в их празднование. "С днем рождения тебя", - пропел он хриплым от эмоций голосом. "С днем рождения тебя. С днем рождения, дорогая Мерсиха, с днем рождения тебя’.
  
  Мерсиха просияла. Фримен чокнулся бокалами с ней, затем с Кэтрин. "За двух моих любимых девочек", - сказал он.
  
  Мори Андерсон стучал ладонями по рулю, ведя "Корвет" по шоссе. Он включил стереосистему настолько, насколько могли выдержать его уши. Он шмыгнул носом и потер тыльной стороной ладони переносицу, проверяя, нет ли в зеркальце дорожной полиции.
  
  Его жена была во Флориде, ухаживала за своей больной матерью и должна была вернуться только через несколько дней, поэтому он купил большую пиццу навынос, которая лежала в картонной коробке на пассажирском сиденье. В бардачке его машины был маленький стеклянный пузырек с пятью граммами кокаина. Он предвкушал спокойную ночь в. Была только одна вещь, которая могла бы сделать предстоящий вечер идеальным, и это было бы, если бы Кэтрин Фримен нанесла ему визит, но он знал, что об этом не может быть и речи. Он позвонил ей тем утром, и она объяснила, что ужинает с Тони и Мерсихой. Она никак не могла вырваться.
  
  Андерсон провел рукой по волосам. Справа от него появился грузовик, и на секунду он почти потерял контроль над мчащимся Corvette. Он вцепился в руль обеими руками и ускорился прочь от огромного транспортного средства. Кэтрин Фримен была чертовски хорошей женщиной, подумал он. Тони был счастливым человеком. Он фыркнул и покачал головой. Нет, ему совсем не повезло. Может, Кэтрин и была женой Тони, но она ему не принадлежала. У Андерсона был роман с Кэтрин более трех лет, он регулярно встречался с ней в мотелях для едва ли не лучшего секса, который у него когда-либо был. Он улыбнулся, вспомнив, что они встречались не только в мотелях. Дважды они занимались любовью в "Корвете", и, хотя там было тесно и неудобно, это придавало акту волнение, которое навевало воспоминания о его школьных днях.
  
  Андерсон знал, что он был не единственным любовником, которого завела Кэтрин, и она явно не видела ничего плохого в том, чтобы заводить интрижки за спиной мужа. Чаще всего именно Кэтрин была инициатором секса. Она звонила ему в офис и говорила, в какой мотель поехать, и она ждала его с бутылкой шампанского во льду. В постели не было ничего такого, чего бы она не сделала для него, и она, казалось, получала от этого такое же удовольствие, как и он. Но она всегда уходила первой, часто принимая душ, пока он лежал измученный на смятой кровати, и оставляя его занести ключ. Как только она встала с постели, она даже не поцеловала его. После того, как они занялись любовью, в ней появилась холодность, дистанция, которую он так и не смог преодолеть. Это подходило Андерсону. Его жена была полной противоположностью. После занятий любовью ей хотелось лежать в его объятиях и разговаривать, в то время как все, чего он хотел, это закрыть глаза и уснуть. Ему нравился тот факт, что ему не пришлось убалтывать Кэтрин, что она оценила то, что их отношения никогда не выйдут за рамки развлекательного секса. Но его эго несколько беспокоило то, что она казалась такой довольной этим соглашением. Временами ему почти казалось, что это им воспользовались.
  
  Он свернул с главного шоссе на дорогу, которая вела к его дому, комфортабельному ранчо в Таусоне. Небо начало темнеть, и у нескольких машин, двигавшихся в противоположном направлении, были включены фары. Андерсон зевнул и потер затылок. Это был долгий день в офисе, и его последняя доза кокаина закончилась несколькими часами ранее. Он рассеянно потянулся к бардачку и флакону с белым порошком, но отдернул руку, когда понял, что делает. Фыркать за рулем было неразумно. Кроме того, он мог подождать. Он не был наркоманом. Пользователь, да, но он мог обходиться без хитов днями, если бы захотел. Ну, часами, наверняка. Он не видел смысла лишать себя кайфа, если в этом не было необходимости.
  
  Кокаин помогал ему работать, он сделал его более общительным, он поднял его мыслительные процессы на более высокий уровень. Наркотик был проблемой, только если позволить ему выйти из-под контроля. При разумном употреблении это было безопаснее, чем сигареты или алкоголь, и, по мнению Андерсона, чем скорее это будет легализовано, тем лучше.
  
  Он барабанил по рулю, кивая головой в такт движению. Он потер переносицу, но обнаружил, что управлять Corvette одной рукой трудно. Он подумал, не случилось ли чего с рулевым управлением. В последнее время ему казалось, что машина склонна к заносу на высокой скорости, и он сделал мысленную пометку проверить это.
  
  Свет горел на крыльце, когда Андерсон остановил машину перед одноэтажным зданием. Он включился автоматически с наступлением сумерек. Его жена настояла на установке освещения после череды краж со взломом в этом районе. Элитные дома Таусона обеспечивали богатую добычу наркоманам, употребляющим наркотики внутривенно, и ворам-пронырам из центральной части города, а системы охранной сигнализации и прикроватные пистолеты были скорее нормой, чем исключением. Жена Андерсона хранила заряженный автоматический кольт в шкафчике у кровати; в шкафу был дробовик и очень дорогая сигнализация.
  
  Он достал кокаин из бардачка и пиццу с пассажирского сиденья и запер машину, прежде чем подняться на крыльцо. На приборной панели Corvette замигал красный огонек - еще одна необходимая мера предосторожности. Стоимость автострахования в пригородах резко возросла, поскольку угонщики поняли, что самые дорогие модели теперь можно найти далеко за пределами центра города. Профессионалы среднего класса, такие как Андерсон, бежали из города, когда он пришел в упадок, но, собравшись вместе в пригородных убежищах, они только сделали себя более легкой мишенью.
  
  Он отпер входную дверь и быстро подошел к шкафу в прихожей. Внутри была электрическая панель, на которую он должен был ввести четырехзначный код, чтобы отключить сигнализацию в течение двадцати секунд. Он возился с пиццей, стараясь не наклонить ее, когда открывал дверцу шкафа, но нахмурился, когда понял, что система уже была выключена. Он стоял, уставившись на настенную коробку из белого металла, пытаясь вспомнить, выходил ли он из дома тем утром, не включив ее. Это было на него не похоже.
  
  Его жена вдолбила ему в голову, как важно всегда включать систему безопасности, когда они гуляют. Она просмотрела местные газеты в поисках подробностей об ограблениях в их районе и прикрепила их к холодильнику маленькими магнитами в форме фруктов, и хотя ее не было в городе, ее состояние означало, что Андерсону и в голову не придет выйти из дома, не активировав систему, точно так же, как он вышел бы на улицу без брюк. Тем не менее, доказательства были перед ним. Он нахмурился еще сильнее. Возможно, произошел сбой в подаче электроэнергии. Нет, это было невозможно, потому что на крыльце горел свет. Он пожал плечами. Возможно, это просто вылетело у него из головы.
  
  Он плечом закрыл дверцу шкафа и отнес пиццу на кухню. Он бросил ее на кухонный стол и достал пузырек с кокаином из кармана рубашки. Пицца или кокаин? Ему потребовалось меньше секунды, чтобы принять решение. Он всегда мог разогреть пиццу.
  
  Он направился в спальню для гостей. Именно там он обычно нюхал наркотик, подальше от любопытных глаз своей жены. Даже если ее не было рядом, он все равно чувствовал себя в большей безопасности, принимая наркотик за закрытыми дверями. Когда он проходил мимо гостиной, кто-то произнес его имя. Андерсон отскочил назад. Флакон выпал из его руки и разбился о деревянный пол. Его глаза были широко раскрыты, а все тело тряслось. В его голове проносились разрозненные мысли: его ограбили, были ли они вооружены, сможет ли он дотянуться до своего дробовика, как они попали в дом, сможет ли он убрать с пола рассыпанный кокаин? Он попятился на кухню. Он не мог видеть говорившего мужчину; должно быть, он был в тени. Из гостиной вели две двери, та, через которую он прошел, и другая, которая вела в коридор. Все его чувства, казалось, обострились. Он слышал, как его ноги шаркают по полу, и чувствовал незнакомый запах лосьона после бритья, сладкий и приторный. Он с содроганием осознал, что стоит в свете кухонного фонаря у себя за спиной и что любой в гостиной увидит его силуэт. Он был бы идеальной мишенью. Он непроизвольно пригнулся и бросился к задней двери, нащупывая ключ, который уже был в замке. Поворачивая ключ, он вспомнил, что в последний раз, когда он видел ключ, он висел на крючке у холодильника.
  
  Он рывком распахнул дверь. Там стояли двое мужчин. Крупные мужчины с жесткими лицами. Андерсон повернулся, но прежде чем он успел убежать, массивная рука легла ему на плечо и сжала, как тиски.
  
  "Мори, какого хрена ты делаешь?" - позвал голос из гостиной. На этот раз Андерсон узнал голос, но узнавание не сделало его менее напуганным.
  
  Двое тяжеловесов вошли в кухню. У того, кто держал его за плечо, были сильные прыщи, его кожа покрылась рябью, как будто его когда-то тащили по асфальтовой дороге. Он ухмыльнулся Андерсону, и это было неприятное выражение. "После тебя", - сказал он и подтолкнул Андерсон вперед.
  
  Сабатино сидел в кресле с подголовником у окна. На столе рядом с ним стояла большая фотография Андерсона и его жены в рамке, сделанная в день их свадьбы. Когда он выходил из дома, фотография была на своем обычном месте, над камином. Его сердце забилось быстрее, как перегруженный двигатель. Сабатино встал и протянул руки, как старик, приветствующий племянника. "Мори, мне жаль, что мы пришли в твой дом без приглашения". Он посмотрел на свадебную фотографию напротив. "Я полагаю, мы должны быть благодарны, что, по крайней мере, нам не пришлось беспокоить вашу жену, а?’
  
  "Чего ты хочешь?" - спросил Андерсон, слишком хорошо осознавая, как дрожит его голос.
  
  "Поболтать. Просто поболтать’.
  
  "Почему здесь? Почему сейчас?’
  
  Два тяжеловеса встали по обе стороны от Андерсона, как огромные подставки для книг. Он раньше не видел их с Сабатино. Рядом с мужчиной всегда были телохранители, но никогда такие большие или зловещего вида, как те двое, что стояли у него за плечами. "Мы хотели поговорить наедине, вот почему’.
  
  Он заметил в комнате другого мужчину, стоявшего в противоположном углу от Сабатино. Он был выше итальянца и худее, с изможденным видом человека, у которого были проблемы со сном. Когда глаза Андерсона привыкли к полумраку, он смог разглядеть крючковатый, птичий нос и впалые щеки под темными промежутками, где, как он предположил, находились глаза мужчины. Он стоял, как гробовщик, наблюдающий за похоронами, выпрямив спину, как шомпол, и сцепив руки за спиной.
  
  "Мой брат", - объяснил Сабатино. "Бзучар Уцев’.
  
  - Бзучар? - повторил Андерсон. Имя ни капли не походило на итальянское. Как и фамилия мужчины. И они были братьями, почему у них были разные имена? Ни в чем из этого не было никакого смысла.
  
  "Не беспокойся об этом", - сказал мужчина в углу, очевидно, почувствовав его замешательство. Он шагнул вперед и включил настольную лампу. В его желтом сиянии Андерсон мог видеть, что волосы мужчины были коротко подстрижены и поседели, подчеркивая сходство его головы с черепом. "Я брат Гилани и его деловой партнер’.
  
  Андерсон в замешательстве покачал головой. Насколько он знал, Сабатино звали Сэл, а не Гилани. "Рад с вами познакомиться", - сказал он.
  
  Уцев жестоко улыбнулся, как будто точно знал, как рад Андерсон видеть его в своем доме. "Почему бы тебе не присесть?" - сказал он. "Это не займет много времени’.
  
  "Как ты попала в мой дом?" Спросил Андерсон.
  
  - Садись, - приказал Уцев, указывая на диван.
  
  Двое тяжеловесов напряглись, и Андерсон понял, что Уцев больше спрашивать не будет. Он сделал, как ему сказали, сев как можно дальше от Уцева.
  
  Было ясно, что Уцев заправлял шоу. Андерсон посмотрел на Сабатино в поисках указаний. Итальянец всегда играл с ним честно. За предыдущие три года у них сложились хорошие рабочие отношения, и они всегда были в наилучших отношениях. Сабатино избегал его взгляда. У Андерсона скрутило живот. Что ему было нужно, так это доза кокаина и уверенность, которую придавал ему наркотик. Он сидел, положив руки на колени, слишком хорошо осознавая, какие у него потные ладони. Он вытер их о брюки. Двое тяжеловесов встали по обе стороны дивана, их руки свободно свисали по бокам. На них были черные кожаные перчатки. Андерсон вздрогнула. Уцев подошел к боковому столику рядом с Сабатино и взял свадебную фотографию. Он посмотрел на нее, слегка улыбнулся, затем снова отложил. "Твоя жена - очень красивая женщина", - задумчиво произнес он.
  
  "Спасибо тебе", - сказал Андерсон.
  
  - Детей нет? - спросила я.
  
  Андерсон покачал головой. "Нет. Детей нет’.
  
  "Я никогда не был женат", - сказал Уцев. "Так и не нашел женщину, на которой хотел бы жениться’.
  
  "А", - ответил Андерсон, как будто это все объясняло.
  
  "Итак, мы здесь", - сказал Уцев.
  
  "Чего ты хочешь от меня?" - спросил Андерсон.
  
  Уцев сел на стул, разглаживая складки на брюках. "Мы являемся крупными инвесторами в вашу компанию. Но, конечно, вы это знаете, верно?’
  
  Андерсон кивнула. "Верно’.
  
  "У нас значительная доля в CRW. Мы хотели бы увеличить эту долю’.
  
  Андерсон посмотрел на Сабатино. "Я знаю это. Мистер Сабатино уже рассказал мне, каковы ваши планы". Сабатино по-прежнему не смотрел ему в глаза.
  
  "Нет. Теперь мы хотим получить компанию в полное владение’.
  
  У Андерсон отвисла челюсть. - Что сказать?’
  
  "Мы намерены захватить CRW. Замок, приклад и ствол’.
  
  "Подожди минутку", - сказал Андерсон. Он наклонился вперед, вся верхняя часть его тела напряглась. "Это частная фирма. У нас, конечно, есть акционеры, но мы не котируемся на бирже. Вы не можете просто так подать заявку на поглощение.’
  
  Уцев улыбнулся без особой теплоты. "Мы не планируем подавать заявку на поглощение", - сказал он. "Мы просто выкупим основных акционеров’.
  
  "Ты просто не понимаешь этого", - сказал Андерсон, печально качая головой. "Это семейный бизнес. Кэтрин Фримен - дочь основателя. Она никогда не продаст компанию’.
  
  "Тебе предстоит убедить ее", - сказал Уцев.
  
  Андерсон повернулся к Сабатино. "Ты объяснишь своему брату, что... ?’
  
  Пощечина была достаточно сильной, чтобы сбить Андерсона с дивана. Он был настолько потрясен ударом, что не почувствовал никакой боли. Он поднял глаза и увидел стоящего над ним Уцева. Уцев снова ударил его по лицу тыльной стороной ладони. Андерсон отступил, подняв руки, чтобы защититься от дальнейших атак. Уцев свирепо посмотрел на него, его лоб нахмурился, а губы стали тонкими, как бритвы. "Ты говоришь со мной, а не с моим братом", - прошипел он.
  
  Андерсон осторожно прикоснулся к его лицу. Он сжал губы, и его пальцы были в крови. Я истекаю кровью: "Он * я? Уцев достал из нагрудного кармана своего костюма носовой платок и размашисто протянул ему. Андерсон взяла его, но не воспользовалась. Он сидел, уставившись на льняной квадратик с выражением изумления на лице. "Ты меня ударила", - сказал он, не веря своим ушам.
  
  Уцев вернулся к своему креслу и снова сел, позаботившись о том, чтобы расправить складки на брюках. "Мы забираем управление компанией, и вы собираетесь нам помочь. Мы готовы предложить два миллиона долларов наличными, и мы возьмем на себя долги компании.’
  
  "Компания стоит больше этого", - прошептал Андерсон. "Мы не говорим о справедливой рыночной стоимости", - сказал Уцев. "Мы говорим о том, сколько мы готовы за это заплатить’.
  
  "Но...’
  
  Уцев предупреждающе поднял руку. "Я не хочу слышать ничего, что начинается со слова "но", хорошо?’
  
  Андерсон кивнула. "Кэтрин не продаст. Она и ее муж знают, чего стоит компания. Они входят в совет директоров, у них есть доступ к счетам. Кроме того, банк этого не позволит.’
  
  Уцев тихо фыркнул. "Мы уже позаботились о ниггере’.
  
  "Что?" - спросил Андерсон.
  
  "Ниггер. Как его звали?’
  
  "Нельсон", - сказал Сабатино.
  
  "Да, Нельсон. Мы уже позаботились о Нельсоне’.
  
  Андерсон был ошеломлен. Он посмотрел на Сабатино, затем снова на Уцева. "Ты убил Нельсона?’
  
  Уцев пожал плечами. "Я это сделал. Я могу это сделать, Мори. Так же легко, как дышать’.
  
  У Андерсона не было слов. Он плюхнулся обратно на диван, забыв о носовом платке в руке.
  
  Один из тяжеловесов вздохнул, как будто задувал свечу. Уцев хмуро посмотрел на него, и тяжеловес выпрямил спину, как солдат, стоящий по стойке смирно. "Нельсон подобрался к нам слишком близко. Ты знал, что он нанял частного детектива?’
  
  "Нет, я этого не делал", - сказал Андерсон. Он чувствовал, как будто его мир рушился вокруг него. Ему нужен был кокаин, и он сильно нуждался в нем. Мысль о том, что на полу у кухни было разбросано несколько граммов, сводила его с ума.
  
  'Да, он копался повсюду, пытаясь выяснить, кому принадлежит компания. Вломился в офис нашего адвоката. Ты можешь в это поверить?’
  
  "Нет, нет, я не могу в это поверить", - сказал Андерсон. Он потер челюсть. Он почувствовал вкус крови в задней части рта, и один из его передних зубов шатался.
  
  "Да, так что нам придется действовать быстро на случай, если банк подключит к нашему делу кого-то другого. Как только мы приобретем CRW и банк расплатится, не будет смысла никому вынюхивать. Ты столько же можешь потерять, сколько и мы, ты знаешь. Если они узнают, чем ты занималась... - Он оставил угрозу незаконченной.
  
  "Я слышу тебя", - сказал Андерсон. Он задавался вопросом, кто был этот человек, этот человек, который напал на него, вломился в его дом, убил банкира и сделал Бог знает что еще. Сабатино всегда была такой приятной, такой услужливой, готовой вложить деньги, когда CRW в этом нуждалась, и с бесплатным кокаином на разлив. В этом не было никакого смысла.
  
  "Хорошо, значит, ты поможешь нам захватить CRW. Женщина Фримен и остальные акционеры могут уйти с деньгами, и все счастливы. Тебя это устраивает, Мори?’
  
  Андерсон покачал головой. "Кэтрин не продаст", - повторил он.
  
  "Тогда, как я уже сказал, тебе предстоит убедить ее". Уцев сверкнул волчьей ухмылкой. "Попробуй поговорить на подушке’.
  
  Андерсон резко выпрямился, как будто его включили в сеть. "Что?’
  
  "Ты слышал меня", - сказал Уцев. "Ты обманывал основного акционера CRW. Я бы подумал, что это может дать тебе некоторое влияние на леди. Что ты думаешь, Джилани?’
  
  Сабатино неловко заерзал на стуле. "Наверное, да’.
  
  "Да. Думаю, да", - сказал Уцев, поднимаясь на ноги. Он подошел к тому месту, где сидел Андерсон, и навис над ним. Андерсон вздрогнул. Уцев приблизил свое лицо так близко, что Андерсон почувствовал горькое дыхание мужчины. "Послушай, Андерсон, мой брат снабжал тебя достаточным количеством кокаина, чтобы держать на проводе половину города. У нас есть фотографии, на которых вы входите в несколько мотелей и выходите из них с миссис Фримен, и мы знаем, где живете вы и ваша очаровательная жена. Я бы сказал, это дает нам некоторое преимущество перед вами, да?" Андерсон ничего не сказал. Он приложил носовой платок ко рту. Уцев поднял руку, и его губы сжались. "А ты бы не стал?’
  
  Андерсон быстро кивнул. "Да", - сказал он.
  
  Уцев улыбнулся и опустил руку. "Хорошо. Тогда мы понимаем друг друга". Он подошел к камину и встал у него, раскачиваясь взад-вперед на носках ног. "Мы даем тебе неделю. Делай то, что должна’.
  
  "Я не понимаю", - сказал Андерсон.
  
  Уцев раздраженно поднял глаза. "Я предлагаю вам убедить Фрименов любыми необходимыми средствами, что продажа компании отвечает их наилучшим интересам. Это не должно быть слишком сложно, учитывая состояние, в котором она находится. Джилани сказал мне, что в этом году ты будешь терять деньги.’
  
  "Если книга в таком плохом состоянии, зачем ты хочешь ее купить?" - спросил Андерсон. "В конце концов, я смогу привести книги в порядок, и тогда ты будешь чист’.
  
  "Это мне знать", - сказал Уцев. "Все, о чем тебе нужно беспокоиться, - это получить контроль над компанией. И смотри, для тебя в этом есть и плюс. Мы спишем на кокаин, который тебе подарила Джилани, добавим еще несколько унций, и ты сможешь управлять компанией вместо нас, пока мы с этим не покончим.’
  
  "Что значит "покончила с этим"?’
  
  "Нам нужна только часть имущества. Остальное нас не интересует’.
  
  "Земля?’
  
  "Как я уже сказала, это должна знать я. Но если ты не убедила Фриманов и других акционеров продать компанию, я позабочусь об этом. И я позабочусь о тебе. Понимаем ли мы друг друга?’
  
  Андерсон кивнул. Он посмотрел на носовой платок. На нем были пятна крови. "Оставь это себе", - сказал Уцев. Он кивнул на толстяка с плохой кожей. "Заводи машину, Островецки", - сказал он. Пулеметчик исчез в коридоре, и несколько секунд спустя Андерсон услышал, как открылась и закрылась входная дверь.
  
  Уцев улыбнулся, показав сколотые и пожелтевшие зубы. Андерсон улыбнулся в ответ. Он чувствовал себя индейкой, которую откармливают на День благодарения. "Я сделаю все, что в моих силах", - сказал он.
  
  Уцев кивнул, как священник, принимающий исповедь. "Надеюсь, этого будет достаточно", - сказал он. "Киселева, подари нашему другу что-нибудь по привычке’.
  
  Мужчина в красном шарфе небрежно подошел к Андерсону и вручил ему маленький полиэтиленовый пакет с белым порошком. Прежде чем он смог взять его, пулеметчик бросил его на колени Андерсону и вышел, сопровождаемый Сабатино. Уцев похлопал Андерсона по плечу. "У тебя все получится", - сказал он, как гробовщик, обращающийся к недавно пережившему утрату.
  
  Братья забрались на заднее сиденье лимузина и откинулись на мягкие кожаные сиденья. Машина плавно отъехала от тротуара и направилась в город.
  
  "Какая сволочь", - сказал Уцев.
  
  "Да", - согласился Сабатино.
  
  "Я собираюсь с удовольствием пригласить его на пикник", - усмехнулся Уцев.
  
  "Пикник", - согласился Сабатино.
  
  Когда братья Уцевы переживали сибирскую ссылку, за год до того, как их мать умерла от недоедания и разбитого сердца, они жили на ферме, работая на замерзших полях в обмен на кровать в сарае и ровно столько еды, чтобы прокормиться.
  
  На ферме жил кот, здоровенный громила с мордой в шрамах от драки и глазами, полными ненависти. Кот ненавидел братьев Уцевых, и они ненавидели его в ответ. Он сидел и наблюдал за ними, когда они трудились в полях и ухаживали за тощими свиньями и крупным рогатым скотом, собирая яйца у нескольких цыплят, которых не зарезали для приготовления пищи. Всякий раз, когда они пытались приблизиться к ней, она удалялась с кривой походкой, высоко подняв хвост и презрительно вздернув нос. Сначала Бзучар пыталась подружиться с кошкой. Однажды он загнал ее в угол в сарае и предложил ей свою руку в знак дружбы. Кошка ответила шипением и ударила когтистой лапой, пустив кровь и оторвав полоску плоти от его руки. С тех пор началась война.
  
  Кот заявил о своих правах на ферму и все ее постройки, и он считал это своим правом ходить, куда ему заблагорассудится. Всякий раз, когда окно или дверь оставляли открытыми, кот забирался на ферму, воровал оставленную без присмотра еду и обрызгивал своей аммиачной мочой столько мебели, сколько мог.
  
  Бзучар бросал в незваного гостя камни, клал отравленную рыбу, расставлял огромные крысоловки с наживкой из сырого мяса, но все это было безрезультатно. По мере того, как разгоралась битва, казалось, что у кошки появилась почти человеческая улыбка, как будто ей доставляло удовольствие дразнить людей и мочиться на их территории.
  
  Бзучар решила попробовать другой подход, удовлетворенная тем, что открытый конфликт ни к чему не приведет. Он проигнорировал кошку, притворился, что даже не подозревает о ее существовании, когда она кралась по дому и воровала еду с кухонного стола, и даже поставил для нее блюдце с козьим молоком в задней комнате. Комната без окон. Сначала кошка проигнорировала подношение, но поскольку Бзучар продолжала изображать безразличие, кошка осмелела, а молочные подношения стали более регулярными. Бзучар обладала терпением святой. Прошло три недели, прежде чем он запер кота в комнате без окон, запер за собой дверь и держал в руках плетеную корзинку для пикника. Кошка плевалась и полосовала, и бегала вокруг да около, ища выход. Никого не было, и снова Бзучар проявил свое терпение рептилии, присев на корточки на полу с корзинкой в руках и не сводя глаз с кошки, время от времени облизывая губы, как змея, пробующая воздух. Два часа он ждал, пока кошка не ослабит бдительность. Бзучар прыгнула вперед и с грохотом опустила корзину, поймав кошку в ловушку и превратив ее в шипящий комок спутанного меха и зубов. Он подсунул лист металла под корзину, а затем перевернул ее и придавил старым плоским утюгом. Он некоторое время стоял, уперев руки в бедра, ухмыляясь своему попавшему в ловушку противнику, затем открыл дверь и позвал своего брата. Вместе они вынесли корзину для пикника на мощеный двор, ее обитательница причитала и шипела, как скорбящая старуха.
  
  Гилани предложил, чтобы они перевезли его на другую ферму, за много миль отсюда, чтобы он мог помучить кого-нибудь другого, но Бзучар покачал головой и сказал, что изгнание было слишком хорошим для него. Ему хотелось чего-нибудь более подходящего. Чего-нибудь более постоянного. Он исчез в сарае и через несколько минут появился снова на ржавеющем, изрыгающем дым тракторе, который он припарковал рядом с корзиной. Кошка бесполезно металась, словно предчувствуя, что должно произойти.
  
  Гилани стоял, почесывая затылок, не желая показаться глупым, спрашивая своего брата, что он планирует делать. Его первой мыслью было, что Бзучар собирается переехать корзину для пикника и раздавить кошку толстыми резиновыми шинами старого дребезжащего трактора, но стало ясно, что у него другие планы. Он взял свернутый шланг и подсоединил его к выхлопной трубе трактора, стараясь не обжечься о горячий металл. Другой конец шланга он просунул в корзину.
  
  "Дай мне свое пальто", - сказал Бзучар, и Джилани неохотно отдала его. Он начал дрожать, и никогда не знал, было ли это реакцией на пробирающий до костей холод сибирской весны или предвкушением убийства. Он зачарованно наблюдал, как Бзучар бросила пальто на плетеную корзину и запрыгнула на сиденье трактора. Бзучар злобно ухмыльнулся, подмигнул Гилани, затем нажал на акселератор и рванул с места, посылая клубы горячего выхлопа по трубе в самодельную газовую камеру.
  
  Джилани никогда не забудет крики кошки, когда она умирала. С тех пор он видел и слышал смерть многих мужчин, слишком многих, чтобы запомнить, но никогда больше он не слышал ничего похожего на кошачьи вопли баньши. Ни боли, ни тоски, ни страха. Гнев. Чистый, неподдельный гнев. Звук эхом отразился от стен внутреннего двора и поднялся в холодный весенний воздух, заставив птиц замолчать и подняв лай волкодава в пяти милях отсюда, по другую сторону холма. В конце концов крики стихли, за ними последовали хрипы и фырканье, затем кашель, потом ничего.
  
  Бзучар прикрепил кошачий трупик к шесту и посадил его посреди поля со свеклой, давая птицам шанс отомстить своему мучителю.
  
  Это было первое убийство братьев Уцевых, но не последнее, и с того дня они никогда не называли убийство убийством. Вместо этого они вывозили своих жертв на пикник.
  
  Уцев потер руки. "У меня хорошее предчувствие по этому поводу, Гилани. Действительно хорошее предчувствие’.
  
  "Он довольно быстро освоился на суше", - с опаской сказал Сабатино.
  
  "Ну и что? Этот маленький засранец, Джилани, принадлежит нам. Он принадлежит нам. То, как он помогал нам отмывать деньги через компанию, делает его нашим собственностью’.
  
  "Да, но что, если фримены поймут, для чего нам нужна земля?’
  
  Уцев прищурил глаза. "Во-первых, они этого не сделают", - сказал он. "Что касается всех остальных, то это кусок бесполезной промышленной земли, который никому не нужен. Во-вторых, ну и что, если они согласятся? Эта земля стоит для нас миллионы, потому что мы можем получить разрешение на строительство пристани. Ни они, ни кто-либо другой никак не смогут построить пристань. Они не имеют такого веса, как мы. У них нет такого влияния, как у нас ". Он засмеялся. Это был медленный протяжный звук, похожий на предупреждение гремучей змеи, готовящейся к нападению. Рычаг давления был в виде компрометирующей видеозаписи с участием государственного чиновника и фотокопий записей, относящихся к счету в швейцарском банке, на котором находилось почти полмиллиона долларов. "И, в-третьих, даже если они узнают, что мы планируем построить на этом месте пристань для яхт, они не будут знать, что мы собираемся с этим делать. Для всех остальных это просто гостиничный комплекс с причалами на несколько сотен лодок. Но нам похуй, зарабатываем мы деньги на пристани для яхт или нет, потому что это также идеальный способ доставить наши наркотики в страну. Больше не нужно пропускать их через патрули УБН вокруг Флорида-Кис, просто прямиком в нашу собственную пристань для яхт, а затем по 1-95 до Нью-Йорка. Эта пристань будет стоить десятки миллионов долларов в первый год ее эксплуатации. С этого момента небо - это предел.’
  
  Он схватил ногу своего брата чуть выше колена и крепко сжал. "О да. И, в-четвертых, компания испорчена. Никто не поверит, что Фриманы не были замешаны в отмывании денег. Таким образом, мы заметаем следы и получаем собственную пристань для яхт. Это идеально. Они ничего не могут поделать, Джилани. Они оказались между молотом и наковальней. Мы станем богаче, чем когда-либо надеялись. И если по пути мне придется разбить несколько голов, ну, кому какое дело, верно?’
  
  "Верно", - согласился Сабатино. Бзучар сжал руку крепче, достаточно сильно, чтобы причинить боль.
  
  Энтони Фримен вернулся в свой офис, держа в каждой руке по чашке обжигающего кофе. Джо не было за ее столом, поэтому он поставил ее кофе на промокашку и пошел сесть на свой диван, чтобы просмотреть стопку технических отчетов из отдела разработки. Джош Бауэрс настаивал на увеличении финансирования системы обнаружения снайперов, над которой он работал большую часть года, но из-за нестабильного денежного положения CRW Фримен знал, что у него нет альтернативы, кроме как отклонить его предложение. Он был не в восторге от того, что ему пришлось в очередной раз хвалить Джоша, потому что, если инженера, прошедшего обучение в Массачусетском технологическом институте, не поощрить в ближайшее время, ему придется искать другую работу. И с его квалификацией и опытом он не стал бы долго искать.
  
  Фримен потягивал кофе и изучал цифры Джоша. Рынок для системы существовал, в этом не было сомнений. В нем использовалась миниатюрная видеокамера и компьютер размером с рюкзак, чтобы отслеживать летящие пули и вычислять источник выстрела. Оборудование в конечном итоге могло быть подключено к оружию с компьютерным управлением, которое было бы способно вести ответный огонь самостоятельно. Полиция и военные были бы готовыми заказчиками, но потребовалось бы по меньшей мере четверть миллиона долларов, чтобы получить работающую модель и еще столько же, чтобы запустить ее в производство. У CRW не было лишних пятисот долларов, не говоря уже о пятистах тысячах.
  
  Джо ворвалась в его офис, как торнадо, ее волосы развевались позади нее, улыбка разделяла ее лицо почти надвое. Она размахивала факсом в воздухе.
  
  - Хорошие новости? - спросил он, поднимаясь на ноги.
  
  "О, да", - сказала она. "Да, да, да". Она сунула ему документ и подождала, пока он его просмотрит, переминаясь с ноги на ногу.
  
  Фримен быстро прочитал это один раз, а затем перечитал еще раз, чтобы убедиться, что он не ошибся. Ошибки не было. "Боже мой", - сказал он.
  
  "Разве это не здорово?" - восторженно воскликнула Джо. "Как раз тогда, когда мы в этом нуждались. Это не могло прийти в лучшее время, не так ли?’
  
  Фримен был ошеломлен. Он перечитал факс в третий раз. Это было предварительное уведомление о заказе от тайского правительства на пятьсот систем MIDAS. Это стоило бы чуть больше семи миллионов долларов, минус обычные "комиссионные" различным тайским правительственным чиновникам и посредникам. Этот заказ позволил бы сохранить рабочую силу CRW на несколько месяцев и решил бы насущные проблемы компании с денежными потоками. Тайцы всегда были оперативными плательщиками, как только контракт был подписан и необходимые взятки выплачены. "Это невероятно", - сказал Фримен. "Мы даже не готовились к этому. Они покупали у нас и раньше, но никогда не получали заказ такого размера. Наша фея-крестная, должно быть, улыбается нам сверху вниз.’
  
  Джо импульсивно обняла его, достаточно сильно, чтобы выбить воздух из его тела. "Мне составить записку, чтобы разместить на досках объявлений?" - спросила она, когда наконец отпустила его.
  
  "Пока нет", - сказал Фримен, качая головой. "Давайте не будем считать наших цыплят, пока они не подпишутся под пунктирной линией’.
  
  Джо фыркнула. "Ты всегда смотришь на все с отрицательной стороны". Она бросилась обратно к своему столу. Фримен прочитал факс в четвертый раз. Он надеялся, что его секретарша была права. Ему хотелось бы верить, что они, по крайней мере, свернули за угол, но в глубине души его все еще грызли сомнения. Он вышел из своего кабинета, держа факс. "Я собираюсь навестить Мори, чтобы сообщить ему хорошие новости", - сказал он.
  
  Джо радостно кивнула и показала ему поднятый большой палец. Фримен нашел Андерсона сидящим за своим столом, опустив голову на руки. "Ты в порядке?" - спросил он. Для Андерсона было необычно чувствовать усталость в середине дня. Обычно он был энергичным человеком, суетился, пытаясь все успеть, как будто его жизнь зависела от того, чтобы убрать со стола к закату.
  
  "Просто была плохая ночь, вот и все. Что случилось?’
  
  Фримен передал факс и расхаживал взад-вперед, пока Андерсон читал его. Казалось, это длилось целую вечность. "Ну?" - спросил Фримен. "Что ты думаешь?’
  
  "Пятьсот?" Андерсон задумался. "Они хотят купить пятьсот?’
  
  "Это похоже на чудо", - сказал Фримен.
  
  "Но мы ведь не готовились к этому, не так ли?’
  
  "Нет. Это пришло как гром среди ясного неба. Этого нам хватит до весны’.
  
  Андерсон передал ему факс. Он провел рукой по своим нечесаным волосам. Он выглядел так, словно не брился пару дней. "Это здорово, Тони. Просто великолепно’.
  
  "Ты в порядке?" - обеспокоенно спросил Фримен. Он ожидал немного большего энтузиазма от своего финансового директора.
  
  "Я в порядке. Просто в порядке’.
  
  Фримен склонил голову набок, нахмурившись. Андерсон выглядел смертельно уставшим. У него были мешки под глазами, а руки дрожали. Он продолжал шмыгать носом, как будто у него началась простуда. "Ты должна быть дома, в постели", - сказал Фримен, присаживаясь на край своего стола. "Возьми выходной до конца дня. Я прослежу за этим и могу позаботиться обо всем остальном, что всплывет.’
  
  Андерсон покачал головой. 'Со мной все будет в порядке. Правда.’
  
  "Ну, ты дерьмово выглядишь’.
  
  "Спасибо. Миллион раз спасибо’.
  
  Фримен помахал факсом у него перед носом. "И ты, кажется, тоже не в восторге от этого’.
  
  Андерсон вздохнула. "Это всего лишь один заказ, Тони’.
  
  "Давай, чувак. Возьми себя в руки. Это спасательный круг, и мы собираемся ухватиться за него обеими руками’.
  
  "Да, ты права’.
  
  "Я знаю, что я права. А теперь иди домой и избавься от этой простуды’.
  
  "У тебя есть время поболтать?’
  
  "Конечно. Что у тебя на уме?" Фримен подошел к одному из набитых диванов и плюхнулся на него. Это окутало его, как облако.
  
  Андерсон взяла карандаш и постучала им по столу.
  
  "Ребята из Ventura Investments связались со мной по поводу увеличения размера их инвестиций’.
  
  "Да, ты так и сказал’.
  
  "Нет, они хотят вложить в компанию еще больше". Постукивание усилилось, как будто дятел атаковал дерево. "Они хотят сделать прямую ставку’.
  
  Фримен не был уверен, что правильно расслышал, поэтому наклонился вперед. - Что?’
  
  "Они хотят выкупить существующих акционеров’.
  
  Фримен сидел ошеломленный. То, что он слышал, не имело никакого смысла. "Вентура Инвестментс"? Компания венчурного капитала?’
  
  "Это ребята. Они готовы предложить два миллиона долларов за все акции, плюс они возьмут на себя все банковские кредиты CRW. Они будут управлять компанией как дочерней компанией, находящейся в полной собственности".
  
  "Мори, что, черт возьми, венчурная компания знает об управлении оборонным подрядчиком?’
  
  Андерсон сжал кончики карандаша обеими руками, как будто готовился сломать его. "Они бизнесмены. Они приведут бизнес в порядок, распродадут непроизводственные активы, они...’
  
  "Вау", - прервал его Фримен, подняв руку. "Остановись прямо здесь. Ты хочешь сказать, что они нас закроют. Это то, что ты хочешь сказать". / "Они сделают то, что должны сделать", - сказал Андерсон, тщательно подбирая слова.
  
  "Если этой компании нужно привести себя в форму, мы сделаем это. Ты и я. Мы те, кто управляет CRW, а не кучка прилавков с фасолью’.
  
  "Они не продавцы бобов, они профессиональные менеджеры". Костяшки пальцев Андерсона побелели, когда он крепче сжал карандаш. "Ты была единственной, кто сказал, что мы должны прислушаться к Нельсону и его планам относительно компании. Что плохого в том, чтобы позволить ребятам из Вентуры разобраться во всем?’
  
  Фримен уставился на Андерсона, медленно качая головой. "Послушай себя, Мори. Ты не предлагаешь нам обратиться за советом со стороны, ты говоришь мне, что хочешь продать компанию посторонним. Это моя жизнь, ради Бога. Твоя тоже.’
  
  "Я не говорю, что хочу это сделать. Я говорю, что они готовы купить, и мне кажется, это справедливая цена, учитывая состояние, в котором находится эта компания’.
  
  "Как ты думаешь, Кэтрин собирается продать свою долю? Ее отец основал эту компанию. Он создал ее из ничего’.
  
  "Да? И, между нами говоря, мы чуть не воткнули его в землю". Карандаш сломался, и Андерсон посмотрел на него, как будто удивляясь, почему он сломался.
  
  "Ты говоришь так, будто мы разрушили компанию, но ты прекрасно знаешь, что это не то, что произошло. Все изменилось. Мир изменился. Нам придется приспосабливаться к новому порядку, и, клянусь Богом, именно это мы и собираемся сделать.’
  
  Андерсон пожал плечами и выбросил сломанный карандаш в мусорное ведро. "Все получается не так, как мы надеялись. Тебе придется с этим смириться. Лучше нам распродать акции сейчас и хотя бы что-то получить за наши акции.’
  
  "Наши акции? Насколько я помню, у тебя не более нескольких тысяч акций. Что ты получишь с этого, если мы продадим?’
  
  "Что ты имеешь в виду?’
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду", - отрезал Фримен. "Первое, что сделает новое руководство, это избавится от нынешней структуры. Мы все останемся без работы, а компания не в том состоянии, чтобы предоставлять нам золотые парашюты - если только вы уже не заключили сделку.’
  
  "О, перестань, Тони. Я не делаю этого за твоей спиной. Я говорю тебе именно то, что знаю. Они предприняли первоначальный подход, вот и все’.
  
  "По-моему, это не то, на что это похоже", - сказал Фримен. "Что они планируют делать с рабочей силой?’
  
  Андерсон взяла другой карандаш и начала вертеть его в руках. "Я не знаю. Честно говоря, я не знаю’.
  
  "Ты хотя бы знаешь, планируют ли они продолжать производство?’
  
  Андерсон покачал головой. "Я не знаю, что они намерены делать’.
  
  У Фримена возникло ощущение, что Андерсон знал намного больше, чем показывал. Андерсон оторвал взгляд от карандаша и выдержал взгляд Фримена. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга. Андерсон отвела взгляд первой.
  
  Фримен не был готов так легко позволить ему сорваться с крючка. "Что происходит, Мори?" - настаивал он.
  
  Андерсон пожал плечами. Он сжал переносицу и глубоко выдохнул. "Я просто рассказываю вам то, что мне сказали люди из Вентуры", - сказал он. "Они подумали, что было бы более дипломатично, если бы подход исходил от меня". Он бросил карандаш на стол и положил ладони плашмя на промокашку. "Послушай, Тони, это хорошее предложение, и я думаю, мы должны его принять. Лучше не станет, будет только хуже, и чем скорее ты это примешь, тем лучше. Давайте распродадим билеты сейчас, пока еще можем. В следующем году мы, возможно, ничего не сможем купить для CRW.’
  
  Фримен встал. "Ты ошибаешься. Если ты хочешь продолжить обсуждение этого вопроса, я предлагаю тебе поднять его на следующем заседании правления". Он направился к двери. "Но я могу сказать тебе здесь и сейчас, что Кэтрин никогда не продастся. Никогда’.
  
  Андерсон поднялся на ноги. Он протянул одну из своих рук, как будто пытаясь схватить Фримена и оттащить его назад. "Подожди", - сказал он.
  
  "Что, черт возьми, с тобой происходит?" - спросил Фримен.
  
  "Не уходи пока. Выслушай меня". В голосе Андерсон слышались умоляющие нотки, как у нищего, просящего лишнюю мелочь.
  
  Фримен стоял, скрестив руки на груди. "Я слушаю", - сказал он.
  
  Андерсон выглядел взволнованным. Его волосы были в беспорядке, а в глазах был дикий блеск. "Ты должна продать. И ты должна сказать Кэтрин, чтобы она тоже продавала’.
  
  "В твоих словах нет смысла, Мори’.
  
  Глаза Андерсона метались из стороны в сторону, как у пойманной крысы, ищущей выход. "Подожди. Просто послушай". Фримен ничего не сказал. Он ждал. Андерсон, казалось, изо всех сил пытался подобрать правильные слова. "Эти люди..." - Он замолчал.
  
  'Что ты имеешь в виду? А как насчет них?’
  
  Руки Андерсон дрожали. "Просто послушай меня. Послушай, что я говорю. Этим людям нужна компания, и я не думаю, что ты можешь что-то сделать, чтобы остановить их’.
  
  Фримен подошел к столу. Вид у Андерсона был почти маниакальный. Его налитые кровью глаза были широко раскрыты, а нижняя челюсть дрожала, как у ребенка, готового разрыдаться. "Мори, возьми себя в руки", - сказал Фримен.
  
  Андерсон глубоко вздохнул. Когда он заговорил, это было медленно, с отчетливой паузой между каждым словом. - Ты ... должен ... должна... продавай, - сказал он, как будто мог убедить Фримена сделать то, что он хотел, одной лишь силой своей воли.
  
  "Иди домой", - сказал Фримен. "Ты больна или что-то в этом роде. Ты сама не своя". Он печально покачал головой и вышел из офиса. Он услышал, как Андерсон зовет его по имени, но не оглянулся.
  
  Андерсон управлял своим Corvette одной рукой, когда звонил Сэлу Сабатино по автомобильному телефону. Он проехал мимо огромного грузовика, изрыгающего черный дым.
  
  "Мистер Сабатино? Это Мори. Фримен на это не пойдет. Он ни за что не согласится на продажу’.
  
  "Мори, это не моя проблема", - сказал Сабатино. "Это твоя’.
  
  "О, да ладно, я поговорил с Фрименом, что еще я могу сделать?" - заныл Андерсон.
  
  "Ты знаешь, что сказал тебе мой брат", - сказал Сабатино. "Это зависит от тебя’.
  
  "Черт, это больше не от меня зависит. Я сделала все, что могла’.
  
  "Значит, твоих стараний недостаточно. Ты хочешь, чтобы я позвонила своему брату и сказала ему?’
  
  "Нет!" - воскликнул Андерсон. "Просто дай мне шанс. Дай мне гребаный шанс’.
  
  "Мори, отстань от меня, ладно?" - вздохнул Сабатино. "Ты застелил свою кровать, ты, блядь, и лежи в ней’.
  
  "Послушай, просто послушай меня, ладно? Я сказал Фримену, что, по-моему, ему следует распродать акции, я проверил у него цифры, но он не заинтересован, он говорит ... ? "Ты начинаешь мне надоедать, Мори", - перебил Сабатино.
  
  "Он говорит, что это семейный бизнес, и семья всегда будет в нем замешана", - продолжил Андерсон. "Так что, я думаю, тебе следует поговорить с ним. Объясни, в чем ошибка его поведения. Если он услышит это из первых уст ... Не то чтобы я называл тебя именинницей. Ты понимаешь, что я имею в виду.’
  
  "Да, я знаю, что ты имеешь в виду", - устало сказал Сабатино.
  
  "Так вот, о чем я подумал, может быть, тебе стоит рассказать об этом Фримену. Расскажи ему, как обстоят дела’.
  
  "Это то, что планирует сделать мой брат. Послушай, Мори, я не понимаю, как мое присутствие могло бы что-то изменить’.
  
  "Потому что я могла бы представить тебя как одного из инвесторов. Ты могла бы сказать ему, что планируешь продолжать вести бизнес. Скажи ему все, что он хочет услышать, просто чтобы он убедил свою жену продать’.
  
  "Вы говорили с женой?" - "Пока нет, нет’.
  
  "Так что затащи ее в постель, вышиби ей мозги и скажи, чтобы продавала’.
  
  "Ты не знаешь Кэтрин Фримен’.
  
  "Не так хорошо, как ты, нет. Но я знаю человеческую натуру’.
  
  "У меня была еще одна мысль", - добавил Андерсон.
  
  "Боже, помоги мне", - сказал Сабатино.
  
  "Да. Когда Ленни Нельсон был у нас за спиной, он продолжал говорить, что мы должны искать покупателя. Что, если мы пойдем прямо в банк и предложим им сделку?’
  
  "Нет", - резко сказал Сабатино. "Последнее, чего мы хотим, это чтобы банк проверил активы с целью продажи. Не говори банку ни гребаного слова, хорошо?’
  
  "Конечно. Как скажешь’.
  
  Сабатино замолчал, и через некоторое время Андерсон подумал, не потерял ли он связь. "Мистер Сабатино? Вы здесь?’
  
  "Да, я все еще здесь. Ладно, Мори. Давай попробуем. Ты договоришься о встрече’.
  
  "Отлично. Фантастика" Андерсон закончила разговор. Молодой парень в красной Mazda пытался обогнать, но он сильно нажал ногой, и Corvette унесся прочь. Он ненавидел, когда его обгоняли, почти так же сильно, как ненавидел разговаривать с Сэлом Сабатино.
  
  Мерсиха сидела за кухонным столом, разложив перед собой школьные учебники, когда вошел Фримен. "Привет, тыковка", - сказал он, взъерошив ей волосы. - Что случилось? - Баффи подняла глаза от пола, приветственно вильнула хвостом, затем снова улеглась.
  
  "Гражданская война. Причины и следствия. Я пытаюсь закончить ее до ужина’.
  
  "Грамм. Ты понимаешь, что некоторые ученые посвятили этому предмету всю свою жизнь?’
  
  "Да, да, да. Но все, что я готова уделить этому, - максимум два часа’.
  
  "Моя дочь историк. И, кажется, я просил тебя не называть меня Макс’.
  
  'Ха, ха, ха, стук. О, прости, это был звук, с которым у меня отваливается голова’.
  
  Зазвонил телефон, и Фримен поднял бровь. "Мне ответить?" - саркастически спросил он.
  
  "Это будет не для меня’.
  
  - А где Кэтрин? - спросила я.
  
  "Ходить по магазинам’.
  
  "С девочками?’
  
  "Боюсь, что так". Фримен поднял трубку. Это был Андерсон. "Привет, Мори", - сказал Фримен. "Ты все еще в офисе?’
  
  "Как раз собираюсь уходить. Ты будешь здесь сегодня вечером?’
  
  "Где-нибудь поблизости? Ты имеешь в виду дома?’
  
  "Да. Ты собираешься быть там?’
  
  - Конечно. Почему?’
  
  "Один из жителей Вентуры хочет поговорить. Мы подумали, не могли бы мы зайти и повидаться с вами сегодня вечером". Фримен нахмурился и прислонился к кухонной стене. Мерсиха сосала кончик ручки, пока читала. "Почему мы не можем сделать это в офисе, Мори?’
  
  "Он не хочет, чтобы это было официально, он просто хочет поболтать’.
  
  "Я не знаю. Если ему есть что сказать, я думаю, он должен сказать это всему совету директоров’.
  
  "Черт возьми, Тони, ты, я и Кэтрин в значительной степени и есть правление’.
  
  "Да, ну, есть несколько заметных исключений, которые могут обидеться, что с ними не посоветовались’.
  
  "Уолтер не будет возражать. И я сомневаюсь, что Билла или Джоша это волнует в любом случае. Послушай, всего несколько минут, вот и все’.
  
  "Кэтрин здесь нет", - сказал Фримен.
  
  "На самом деле он хочет поговорить с тобой’.
  
  "Я не думаю, что это хорошая идея’.
  
  "Пожалуйста, Тони’.
  
  Фримен глубоко вздохнул. Казалось, не было никакого способа отвадить мужчину, кроме прямого отказа. "Хорошо", - согласился он. "Но покороче’.
  
  "Потрясающе, Тони. Спасибо. Мы будем там в семь, хорошо?’
  
  "Полагаю, да", - сказал Фримен, все еще недовольный перспективой того, что его вечер будет испорчен. Он повесил трубку. "Во сколько возвращается Кэтрин?" - спросил он Мерсиху.
  
  Она пожала плечами. "Кто знает? Она пошла искать туфли’.
  
  "Ой", - сказал Фримен. Обувь была одним из самых больших пороков его жены. У нее было несколько полных ими шкафов, но она никогда не упускала возможности купить еще.
  
  "Кто-нибудь придет в себя?" Спросила Мерсиха.
  
  "Дела. Мори и парень, который хочет купить часть нашей компании. Скучная чепуха". Он открыл холодильник. "Хочешь содовой?’
  
  "Диетическая кола без кофеина", - сказала она.
  
  "Никаких калорий, никакого кайфа. Почему бы тебе просто не выпить воды?" Он бросил ей банку, и она поймала ее одной рукой.
  
  Мерсиха застонала и откинулась на спинку стула. "Наг, наг, наг", - засмеялась она, открывая крышку и отпивая из банки.
  
  "Она оставила что-нибудь поесть?’
  
  Мерсиха покачала головой. "Ты же знаешь Кэтрин. Как только она выйдет на след модной пары туфель...’
  
  "Да, я думаю". Фримен снова заглянул в холодильник. Там была половинка приготовленного цыпленка и пластиковые контейнеры с картофельным салатом и капустным салатом, а еще он нашел помидоры, огурцы и листья салата Айсберг, все еще в коричневых бумажных пакетах. "А, она справилась", - сказал он. "Куриный салат?’
  
  Мерсиха загружала их грязные тарелки в посудомоечную машину, когда раздался звонок в дверь. "Мы будем в кабинете, тыковка", - сказал Фримен, выходя в холл, Баффи следовала за ним по пятам.
  
  Он открыл входную дверь и увидел, что Андерсон собирается снова позвонить в звонок. Рядом с ним стоял полный мужчина в кашемировом пальто. "Это мистер Сабатино, Тони", - сказал Андерсон.
  
  "Тони. Приятно познакомиться", - сказал Сабатино, делая шаг вперед и сжимая руку Фримена. Он энергично пожал ее, улыбаясь с фальшивым дружелюбием. На нем было большое золотое кольцо, которое впилось Фримену в руку, и Фримен подумал, не нарочно ли мужчина надел его, чтобы причинить боль. В нем было что-то, что вызывало мгновенную неприязнь, хотя он не мог до конца понять, что именно. Дело было не в его внешности - у Фримена было более чем достаточно полных друзей с двойным подбородком - это было как-то связано с его отношением. У него был вид человека, который привык добиваться своего, обычно с помощью того, что, по его мнению, считалось обаянием, и если это не сработает, Фримен чувствовал, что он готов использовать другие, менее цивилизованные методы.
  
  "Входите, мистер Сабатино", - сказал он, отступая в сторону.
  
  "Это Сэл", - сказал Сабатино.
  
  На дороге перед домом стояли две машины: "Корвет" Андерсона и большой седан. В седане было двое мужчин. Двое крупных мужчин. Мистер Сабатино, очевидно, был не из тех, кто любит путешествовать в одиночку. Один из крупных мужчин жевал сигару. Он изучал Фримена так, как энтомолог мог бы смотреть на насекомое, которое у него уже было в коллекции. Фримен вздрогнул и закрыл дверь. Как только Сабатино провел своих посетителей в кабинет, он поудобнее устроился на кожаном диване у двери. Баффи понюхала его брюки, и он сердито посмотрел на нее. Она получила сообщение и отправилась на поиски Мерсихи. Сабатино посмотрел на шкаф с оружием, а затем на Фримена. "Ты стреляешь, Тони?’
  
  "Не совсем", - сказал Фримен. Андерсон ходил взад-вперед, явно нервничая. "Хочешь выпить, Мори?" - спросил он.
  
  - Хочешь выпить? Нет. Нет, спасибо.
  
  "А как насчет вас, мистер Сабатино? Я имею в виду Сэла". Фримену было трудно называть мужчину по имени. Это подразумевало близость и фамильярность, которые он не стремился поощрять. "Для меня ничего, Тони". Сабатино переплел пальцы и хрустнул костяшками. Звук напомнил Фримену хруст веток под ногами. Это был неприятный звук. "Мори сказал мне, что вы недовольны нашим планом увеличить инвестиции в вашу компанию’.
  
  "Судя по тому, как Мори объяснил это, ты говоришь о поглощении’.
  
  Сабатино пожал плечами, давая понять, что все дело в семантике. "У вас проблемы с денежным потоком, у нас есть наличные’.
  
  - Мы? - спросилая.
  
  "Инвестиции Вентуры’.
  
  "Которая, насколько нам известно, является компанией с венчурным капиталом. Зачем компании с венчурным капиталом владеть производственной компанией?’
  
  Сабатино потянул себя за мочку левого уха, как иглотерапевт, ищущий нервный центр. "Я пришел сюда не для того, чтобы оправдываться’.
  
  Фримен тонко улыбнулся. "Так зачем ты пришла?’
  
  Сабатино наклонился вперед, теребя свое золотое кольцо. "Нам действительно нужна твоя компания, и мы не собираемся принимать отказ’.
  
  "А каким бизнесом ты занимаешься на самом деле?" - спросил Фримен.
  
  "Мы группа инвесторов, ты это знаешь’.
  
  "Мори сказал мне, что ты владелец ночного клуба в Балтиморе. Как он назывался, Мори? Пожарная часть?’
  
  Сабатино повернулся, чтобы посмотреть на Андерсона, медленно поворачивая шею, как у плохо управляемой марионетки. Андерсон, казалось, вжалась в стену. Фримену стало интересно, что, черт возьми, происходит. Андерсон явно была до смерти напугана этим человеком.
  
  "Это правда, что у меня есть интересы в сфере развлечений, Тони. Я руковожу многогранной организацией. Развлечения. Досуг. Собственность.’
  
  "Производство?’
  
  "Нет. Не производство’.
  
  Фримен подошел и встал за свой стол. Он хотел, чтобы между ними было что-то существенное, барьер. "То, что вы предлагаете, не имеет смысла, мистер Сабатино. CRW - производитель. Производитель специализированного оборудования. Посторонний человек не смог бы управлять компанией.’
  
  "Я думаю, ты был бы удивлен тем, что мы можем сделать, Тони’.
  
  "Может быть. Но у тебя не будет такой возможности". Веки Сабатино наполовину закрылись, и из кармана пальто он достал пачку бумаг. Он встал и медленно подошел к столу. "Я попросил своего адвоката оформить бумаги, Тони. Это очень щедрое предложение’.
  
  "Так и есть", - повторил Андерсон. "Это очень щедро’.
  
  "Я не смог бы подписать это, даже если бы захотел", - сказал Фримен. "Для этого потребовалось бы согласие большинства акционеров’.
  
  "Так созови собрание акционеров’.
  
  "У нас нет времени. В эти выходные я уезжаю в отпуск’.
  
  Сабатино бросил бумаги на промокашку Фримена. "Отмени это. Твое здоровье намного важнее отпуска’.
  
  Сначала Фримен подумал, что ослышался. "Что?" - ошеломленно переспросил он. "Что ты сказала?’
  
  Сабатино улыбнулся, как тигр, предвкушающий трапезу. "Я имею в виду, что управление такой компанией, как CRW, должно быть, давит на тебя. На твой брак. На твою семью. Я мог бы снять с тебя это напряжение. Ты слишком близка к компании. Ты не в состоянии сделать то, что необходимо, чтобы спасти ее.’
  
  "Ты говоришь совсем как Ленни Нельсон", - сказал Фримен.
  
  "Да? Никогда не думал, что у меня будет что-то общее с ниггером’.
  
  Фримен изумленно посмотрел на Андерсона, не в силах поверить в то, что сказал Сабатино.
  
  "Я думаю, вам лучше уйти, мистер Сабатино’.
  
  "Не раньше, чем ты подпишешь бумаги". Сабатино вытянул руки вдоль спинки дивана, как будто готовился к долгому ожиданию.
  
  Фримен встал. "Нет, я бы хотел, чтобы вы сейчас ушли. Мне не нравится ваше отношение, и вы мне не нравитесь, мистер Сабатино’.
  
  Верхняя губа Сабатино изогнулась в усмешке. "Может, мне стоит подождать миссис Фримен’.
  
  "Держись подальше от моей жены. Если тебе есть что сказать совету директоров, ты можешь сделать это официально’.
  
  Сабатино медленно кивнул. "Ты пожалеешь об этом’.
  
  "Так ты здесь, чтобы угрожать мне?’
  
  "Я не утруждаю себя угрозами, мистер Фримен". Сабатино поднялся на ноги. Он сердито посмотрел на Фримена, поправляя рукава своего пиджака. Он выглядел так, как будто собирался сказать что-то еще, но затем, казалось, передумал и вышел из дома, не сказав ни слова.
  
  Андерсон направился за Сабатино, но остановился у двери в кабинет. Он вздрогнул, когда хлопнула входная дверь. "Это было неразумно, Тони’.
  
  "Я думаю, тебе тоже стоит пойти, Мори’.
  
  Андерсон ходил взад-вперед, потирая переносицу. "Ты понятия не имеешь, что ты наделала", - заныл он.
  
  Мерсиха выглянула из-за занавески в спальне и увидела, как Сабатино возвращается к своей машине. Водитель поспешил открыть для него дверцу машины, но Сабатино взялся за ручку первым. Даже с расстояния пятидесяти ярдов было ясно, что он в ярости. Он свирепо смотрел на дом, и Мерсиха попятилась от окна, испугавшись, что он ее увидел. Она на цыпочках спустилась обратно по лестнице. Раньше ей приходилось прижиматься ухом к закрытой двери, чтобы услышать Сабатино и своего отца, но теперь дверь в кабинет была широко открыта, и ей не нужно было подслушивать, чтобы услышать, как спорят ее отец и Мори Андерсон.
  
  "Что с вами двумя происходит?" - спросил ее отец.
  
  "Тебе не следовало так с ним разговаривать", - ответил Андерсон дрожащим голосом.
  
  'Почему ты его так боишься? Он что, какой-то гангстер?’
  
  Андерсон резко рассмеялась. Мерсиха вздрогнула и обхватила себя руками. Это был первый раз, когда она слышала, как ее отец спорит со своим партнером. "У Сабатино есть несколько очень опасных друзей, Тони. У него есть связи’.
  
  "Связан? Ты хочешь сказать, что он в мафии?’
  
  "Я не знаю, состоит ли он в мафии, но у него есть сообщники, которые таковыми являются’.
  
  "И ты позволил этому человеку инвестировать в нашу компанию? Во что, черт возьми, ты играл?’
  
  На некоторое время воцарилась тишина. Мерсиха слышала, как кто-то ходит взад-вперед по ковру. "У меня не было выбора, Тони. Тебя здесь не было. Ты была в Сараево, помнишь?’
  
  "О чем ты говоришь?’
  
  "Я говорю, что когда тебя держали в заложниках, мне нужно было быстро собрать деньги. Нам нужно было заплатить выкуп, помнишь? И когда это пошло не так, нам пришлось заплатить, чтобы послать людей, чтобы вытащить тебя. Правительство за это не заплатило. Это сделала CRW. Я должен был поддерживать работу компании, и нам нужно было собрать деньги, чтобы вытащить тебя. Ты думаешь, банки выстраивались в очередь, чтобы одолжить мне деньги? Даже твой любимый Уолтер не помог бы. Он бы оставил тебя гнить в том подвале, пока мы выплачивали проценты.’
  
  "Значит, ты пошла к гангстеру? Это все?’
  
  "Нет, дело не в этом. Ко мне обратился бухгалтер от имени Ventura Investments. Все казалось просто фантастическим. Только после этого я встретила Сабатино. К тому времени было уже слишком поздно.’
  
  Фримен глубоко вздохнул. "Так ты говоришь, это моя вина в том, что меня похитили?’
  
  "Я не говорю, что это твоя вина, нет. Но если бы ты была здесь, все могло бы сложиться по-другому’.
  
  "Да? Ну и чья это была идея отправить меня в Боснию в первую очередь, Мори? Ответь мне на это’.
  
  Мерсиха вздрогнула, когда ее отец начал кричать. Она почувствовала внезапный прилив вины. Если то, что говорил Андерсон, было правдой, она была частично виновата в ситуации своего отца. Она нервно раскачивалась взад-вперед на лестнице.
  
  "Послушай, обвиняя друг друга, мы ничего не добьемся", - сказал Андерсон. "Сабатино хочет купить CRW. Я думаю, нам следует продать’.
  
  "Прекрасно. Это твое мнение, и ты имеешь на него право. Но сначала его должны обсудить директора, а затем оно выносится на общее собрание акционеров. И ты знаешь, что мы с Кэтрин собираемся сказать.’
  
  "Тогда ты совершаешь большую ошибку, Тони. Большую ошибку’.
  
  "Это звучит как угроза. Я начинаю возмущаться, когда мне угрожают’.
  
  "Воспринимай это как хочешь. Но я скажу тебе сейчас, если Сабатино хочет компанию, он ее получит. Так или иначе. Он хулиган, хулиган, который привык получать то, что хочет, и чем больше ты пытаешься ему отказать, тем хуже он становится.’
  
  "Как ты думаешь, что он сделает?" - спросил Фримен, на этот раз его голос был тише. Мерсихе пришлось напрячься, чтобы расслышать.
  
  "Лучше тебе не ждать, пока узнаешь. Позвони ему завтра и скажи, что продашь’.
  
  "Нет’.
  
  "По крайней мере, поспи над этим’.
  
  "Нет. И я думаю, тебе следует подумать о своем положении в компании’.
  
  "Ты хочешь сказать, что увольняешь меня?’
  
  "Я имею в виду, я не думаю, что ты можешь больше оправдывать свое место в совете директоров. Если бы ты хотела уйти, я бы не стояла у тебя на пути’.
  
  "Ты не можешь заставить меня уйти в отставку’.
  
  "Может, тебе тоже стоит поспать на этом’.
  
  Мерсиха услышала, как Андерсон направляется к коридору, и побежала наверх. Она спряталась в ванной, когда Андерсон выходил из дома, затем спустилась обратно вниз. Ее отец сидел за своим столом, обхватив голову руками.
  
  "Папа?" - позвала она дрожащим голосом.
  
  Он поднял глаза и улыбнулся. 'Привет, тыковка. Как дела?’
  
  Она вышла на середину комнаты, потирая руки, как будто мыла их. "Все в порядке?" - спросила она.
  
  "Конечно". До нее дошло. "О, ты слышал, как мы спорили?’
  
  "Да. Наверное’.
  
  Фримен встал и подошел к ней, положив руки ей на плечи. "Это просто бизнес, тыковка. Все в порядке. Честно’.
  
  Мерсиха подняла на него глаза, желая верить ему всем сердцем, но зная, что он лжет. Она слышала, как Сабатино угрожал ему, и она знала достаточно о финансах CRW, чтобы понимать, что компания находится под угрозой захвата. Она импульсивно обняла своего отца, прижавшись головой к его груди. Фримен похлопал ее по спине. "Папа, будь осторожен", - прошептала она.
  
  Фримен попытался отшутиться от ее беспокойства. "Мы с Мори просто вышли из себя, Мерсиха. К завтрашнему дню все уляжется.' Мерсиха хотела спросить его о Сабатино, но она знала, что это означало бы сказать ему, что она подслушивала. Кроме того, он не сказал бы ей правды, он солгал бы, чтобы защитить ее. Она закрыла глаза, обняла его и молча пообещала себе, что поможет ему выбраться из затруднительного положения.
  
  Фримен разгружал посудомоечную машину, когда Кэтрин вернулась домой, нагруженная пакетами с покупками.
  
  "Боже, я ненавижу ходить по магазинам", - сказала она, прислонившись к двери.
  
  "Никогда бы не подумал", - улыбнулся он. "Туфли?’
  
  "Как ты... Ах, Мерсиха рассказала тебе. Хммм, мне нужно перекинуться парой слов с этой юной леди. Нам, покупателям, следует держаться вместе. Где она?’
  
  "Наверху, копается в книгах’.
  
  - Ты уже поела? - спросила я.
  
  "Ага. Салат с курицей". Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. "Мори был здесь раньше’.
  
  "О, правда?" - спросила Кэтрин. "Чего он хотел?’
  
  "Он привел с собой Сабатино’.
  
  - Сабатино? - Спросил я.
  
  - Парень, стоящий за "Вентура Инвестментс". Кэт, он гангстер.’
  
  "Ты хочешь сказать, что он ...’
  
  "Я имею в виду, что он гангстер", - сказал Фримен. "Одному Богу известно, во что замешан Мори’.
  
  Кэтрин поставила сумки с покупками на пол. "Дай мне чего-нибудь выпить", - сказала она. "Похоже, мне это понадобится". Она прошла в гостиную, и Фримен последовал за ней. Он сел у камина, пока Кэтрин наливала себе бренди с колой и закуривала сигарету. "Теперь я готова", - сказала она.
  
  Фримен объяснил, как Андерсон сообщил новость о том, что Вентура хочет возглавить CRW, и как он привел Сабатино в дом. Кэтрин смотрела на Фримена сквозь облако сигаретного дыма, пока он рассказывал ей, как Сабатино вышел из себя и убежал.
  
  "И он угрожал тебе?’
  
  Фримен скорчил гримасу. "Вроде того. Я не могу вспомнить его точные слова, потому что в тот момент я покраснел. Но суть была в том, что я должен быть осторожен ’.
  
  "Как ты думаешь, нам следует позвонить в полицию?’
  
  "И что им сказать? Я так не думаю, Кэт. Может быть, я слишком остро отреагировала. Я поговорю с Мори завтра’.
  
  "Ты же не думаешь продать компанию, не так ли?’
  
  "Конечно, нет’.
  
  "Хорошо". Она затушила сигарету. "Компания, она в действительно плохом состоянии?’
  
  Фримен пожал плечами. "Это критично, но не смертельно. Уолтер не собирается отключать нас от сети так, как угрожал Нельсон, и сегодня мы получили неожиданный заказ. Боже, да, я забыл тебе сказать. Тайцы сделали заказ на семь миллионов долларов для MIDAS systems. Это поможет нам продержаться какое-то время.’
  
  "Значит, это не все плохие новости?’
  
  "Нет. Но этот парень, Сабатино, беспокоит меня’.
  
  'Я уверена, что он просто обиженный неудачник, вот и все.' Она сделала большой глоток бренди с кока-колой. 'Ты имел в виду то, что сказал о том, что он гангстер?’
  
  "Мори сказал, что он был связан с мафией’.
  
  "Ты уверена, что он не преувеличивал?’
  
  "Я не знаю, Кэт. Трудно сказать. В последнее время он ведет себя немного странно. Я поговорю с ним завтра, посмотрим, смогу ли я все уладить’.
  
  Кэтрин осушила свой бокал и помахала им из стороны в сторону. "Хочешь еще?’
  
  "Нет, спасибо. Может быть, позже’.
  
  Кэтрин пожала плечами и налила себе еще. "Все будет хорошо, Тони", - сказала она. "Я уверена, что так и будет’.
  
  Мерсиха сидела на лестнице, слушая разговор своих родителей. Ее переполнял гнев на человека, который угрожал ее отцу. Фримен легкомысленно отнесся к визиту Сабатино, но Мерсиха знала, что он делает это только для того, чтобы она не волновалась. Ее отец, возможно, был намного старше ее, но он не понимал, какими злыми могут быть мужчины. Она была уверена, что Сабатино способен на большое зло. И она должна была защитить своего отца. Она была в долгу перед ним. Она никогда раньше не осознавала, насколько сильно была виновата в финансовых проблемах компании. Если бы Мерсиха и ее брат не взяли его в заложники, возможно, компания не испытывала бы сейчас трудностей. Это была ее вина, что он попал в беду, так что было бы справедливо, если бы она все исправила. Она решила проблему доктора Брауна. То же самое она сделает с человеком по имени Сабатино.
  
  Corvette Мори Андерсона уже был на парковке, когда Фримен прибыл в офис CRW. Фримену не хотелось разговаривать со своим партнером, хотя он знал, что не сможет откладывать это на неопределенный срок. Он отправился прямо в свой офис, где Джо приготовила для него утренний кофе.
  
  "Мори звонил тебе, дважды", - сказала она, передавая ему почту.
  
  Фримен поднялся по лестнице в кабинет Мори, решив, что ему, вероятно, не помешает упражнение. Он взял с собой кофе, потому что был уверен, что кофеин ему не помешает.
  
  Андерсон сидел за своим столом, выглядя так, словно смерть разогрелась. Его глаза почти исчезли в черных дырах по обе стороны носа, он не брился, а волосы были сальными и нечесаными, как будто он провел по ним руками. "Тони. Привет’.
  
  Фримен поднял свою кружку в салюте. "Ты дерьмово выглядишь’.
  
  Андерсон ухмыльнулся, и в этом жесте было что-то маниакальное. "Да, я плохо спал прошлой ночью. Я сожалею о том, что произошло’.
  
  "Этот парень, Сабатино, беспокоит меня’.
  
  "Меня он тоже беспокоит, Тони. Ты подумал о том, что он сказал?’
  
  'Я не передумала. Если он хочет формально подойти к правлению, это его право, но я, например, буду голосовать против этого. Гарантирую.’
  
  Андерсон продолжал ухмыляться, но покачал головой. "Большая ошибка’.
  
  "Прекрасно. Но это будет моей ошибкой’.
  
  "Хорошо. Хорошо. Но я поговорю с ним. Я откажу ему. Если ты не хочешь, чтобы Вентура захватила нас, на этом все закончится’.
  
  Фримен отхлебнул кофе. Андерсон казался полностью напряженным, как будто он мог сорваться в любой момент. И он ни на секунду не подумал, что Андерсон верит в то, что он говорит. "Мори, с тобой все в порядке?" - спросил он.
  
  "Я в порядке", - ответил он. Его руки дрожали. Фримен заметил, что у Андерсона потекло из носа. У него возникло желание предложить мужчине свой носовой платок, но прежде чем он успел это сделать, Андерсон вытер ему нос рукавом. "Я в порядке, правда. Правда, я в порядке.' Он быстро кивнул, подняв брови, пытаясь добиться согласия от Фримена, который печально покачал головой. 'Что?' - спросил Андерсон. - Что? - Он снова ухмыльнулся. - Я в порядке, честно. Послушай, я поговорю с Сабатино, я все улажу. Я втянул нас в это, я разберусь. Понятно?' Фримен пожал плечами. Ему было все равно в любом случае.
  
  "О том, что ты сказал прошлой ночью. О моей работе. Ты это имел в виду?’
  
  "Я думаю, нам обоим следует взять тайм-аут, Мори. Обдумай наши позиции’.
  
  Андерсон кивнула, слишком быстро, чтобы быть естественной. "Хорошо. Хорошо. Это хорошо’.
  
  Фримен хмуро посмотрел на своего финансового директора. "Тебе нужна помощь, Мори. Консультация. Что-нибудь".
  
  Андерсон потер нос ладонью. - Да. Как скажешь, Тони. Как скажешь.’
  
  Мерсиха вышла из автобуса и помахала водителю на прощание. Был яркий солнечный день, но в воздухе было прохладно, и она подняла воротник пальто, защищаясь от ветра. Она весь день не могла сосредоточиться на занятиях. Часть ее была взволнована перспективой отпуска с отцом, но она также беспокоилась о Сабатино. Она прокручивала в голове бесчисленные сценарии, пока сидела за своим столом, но ни один из них не казался даже отдаленно реалистичным. Напугать слабоумного психиатра - это одно, и совсем другое - угрожать гангстеру.
  
  Что бы она ни решила сделать, она должна быть уверена, что это надежно. Баффи увидела Мерсиху, идущую к дому, и подбежала, высунув язык и хвост.
  
  Фримен увидел черный лимузин, когда был всего в миле от своего дома. Он был примерно в сотне ярдов позади его "Лумины", развивая такую же скорость. Тонированные стекла не позволяли ему заглянуть в заднюю часть машины, но он точно знал, кто у него на хвосте. Сабатино. Его сердце учащенно забилось. Сначала он не мог понять, почему они следили за ним, ведь Сабатино уже знал, где он живет, но потом он понял, что они пытались запугать его. Страх испарился и сменился гневом.
  
  На автостраде он ничего не мог поделать, поэтому ехал чуть ниже разрешенной скорости, наблюдая за лимузином в зеркало заднего вида. У него в машине был телефон, но Фримен знал, что вызов полиции ничего не решит. Лимузин ему не угрожал, ему не угрожала видимая опасность, и независимо от того, насколько сочувственной могла бы быть полиция, они не смогли бы предпринять никаких действий.
  
  Он сбросил скорость и съехал с автострады. Лимузин последовал за ним. Он подъехал ближе к Лумине. Сабатино явно хотел, чтобы Фримен знал, что за ним следят. Чем ближе Фримен подъезжал к своему дому, тем ближе лимузин подъезжал к задней части его машины, как будто намеренно пытаясь спровоцировать его. Он хотел нажать на тормоз, но понял, что это ничего не решит. Дом Фрименов находился в конце тупика, но лимузин это не остановило. Она следовала за Lumina прямо до подъездной дорожки и сидела у входа, как крадущийся леопард, когда Фримен въезжал в свой гараж. Он выбрался из своей машины и стоял, уставившись на лимузин, уперев руки в бедра. Он почти ожидал, что тот уедет, но он стоял там неподвижно, хотя двигатель все еще работал.
  
  Он направился к лимузину. Подойдя ближе, он увидел свое отражение в затемненном стекле, его волосы были растрепаны, рот открыт, он замедлился и взял себя в руки. Сейчас было не время выходить из себя. Заднее стекло опустилось с электронным жужжанием, и наружу повалил дым дорогого одеколона и сигар. Фримен видел, что Сабатино собирается что-то сказать, но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Фримен схватился за ручку и распахнул дверь. "В чем твоя проблема, Сабатино?" - крикнул он.
  
  Сабатино улыбнулся в ответ. В руке у него был бокал, наполненный красным вином, и он поднял его в знак приветствия. "Хочешь выпить, Тони?" - сказал он.
  
  "Я хочу, чтобы ты убралась из моего дома", - сказал Фримен, положив руки на крышу лимузина.
  
  "Это шоссе общего пользования", - возразил Сабатино. Он посмотрел на водителя. "Эй, у нас есть регистрация и страховка?’
  
  "Конечно, есть", - лаконично ответил водитель.
  
  Сабатино улыбнулся Фримену. "Похоже, тогда у нас все легально’.
  
  "Ты меня не пугаешь, Сабатино’.
  
  "Отлично. Потому что ты меня тоже не пугаешь, Тони. А теперь, как насчет того, чтобы подписать эти бумаги, прежде чем я перестану пугать твою семью’.
  
  Глаза Фримена сузились. Он ударил ладонями по крыше. Сабатино подпрыгнул, пролив красное вино на брюки. Фримен удовлетворенно улыбнулся. "Ты не впутываешь в это мою семью’.
  
  "Подпиши бумаги. Продай компанию’.
  
  "Нет’.
  
  "Ты поймешь, рано или поздно’.
  
  "Я так не думаю’.
  
  "Тебе следует поговорить со своим партнером. Спроси его, почему, по его мнению, ты должна продавать’.
  
  "Я не знаю, что у тебя есть на Мори, но на меня это так или иначе не повлияет. Компания не продается, и даже если бы это было так, я бы не продал ее тебе. Ни за какую цену.’
  
  Сабатино улыбнулся, его глаза были твердыми, как закаленное стекло. "Похоже, мы действительно скоро отправимся на пикник, Тони. И я с нетерпением жду этого’.
  
  "Что?" - спросил Фримен, нахмурив брови. "О чем ты говоришь?’
  
  Сабатино наклонился и захлопнул дверцу. Фримен стоял, свирепо глядя в открытое окно, пока Сабатино не закрыл его. Машина медленно отъехала, оставив Фримена смотреть ей вслед.
  
  Мерсиха стояла у окна своей спальни, скрестив руки на груди. Она увидела черный лимузин, следовавший за машиной ее отца, и сразу поняла, что это Сабатино. Ее сердце ушло в пятки, когда она увидела, как ее отец подошел и открыл дверь. Она почти ожидала услышать выстрел и увидеть, как он падает на землю. Ей стало интересно, что ее отец сказал Сабатино. Он, очевидно, был зол, потому что она видела, как он хлопнул по крыше лимузина, и он стоял, свирепо глядя вслед отъезжающей машине. Сабатино закручивал гайки. Мерсиха поняла, что ей придется действовать, и действовать в ближайшее время. В следующий раз, когда мужчина столкнется с ее отцом, вполне может последовать выстрел.
  
  Она сидела на своей кровати, грызя карандаш и изучая блокнот у себя на коленях. Она постукивала карандашом по передним зубам, составляя список того, что она планировала сделать. Добраться до такого человека, как Сабатино, будет намного сложнее, чем иметь дело с доктором Брауном. Но она была готова попытаться. У нее не было выбора.
  
  Фримен вошел в кухню, все еще кипя от злости. - Что случилось? - спросила Кэтрин.
  
  "Сабатино проводил меня до дома. Он все еще пытается заставить меня продать компанию’.
  
  Кэтрин отложила морковь, которую чистила, и улыбнулась. "Настойчивый, не так ли?’
  
  "Это не смешно, Кэт. Он вроде как угрожал мне’.
  
  "Вроде того? Что значит "вроде того"?"
  
  Фримен пожал плечами. "Ну, на самом деле он не приставлял пистолет к моей голове. Но я уловил намек’.
  
  Кэтрин вымыла руки под струей холодной воды. "Это именно то, что ты сказала, когда вы виделись в прошлый раз. Поэтому я повторю то, что сказала тогда. Ты хочешь позвонить в полицию?’
  
  Фриман склонил голову набок, глядя на нее. "Он очень умен. На самом деле он не сказал ничего, что они могли бы использовать против него, даже если бы я это записал. Но я знаю, что он имел в виду.’
  
  "И от Мори никакой помощи?’
  
  "Мори на стороне Сабатино, в этом нет сомнений. Может быть, я поговорю с нашими адвокатами, попробую добиться судебного запрета или еще чего-нибудь". Он сел за кухонный стол. - А где Мерсиха? - спросила я.
  
  "Наверху, в ее комнате. Тони, ты думаешь, тебе стоит продолжить этот праздник, учитывая, что делает Сабатино?’
  
  Фримен вздохнул и потер глаза тыльной стороной ладони. 'Я не могу отменить встречу сейчас. Она действительно с нетерпением ждет этого. Кроме того, что он может сделать? Он же не может стать по-настоящему тяжелым, правда? Это не Чикаго тридцатых годов.’
  
  Мерсиха придержала свою лошадь, наблюдая, как Эллисон совершает прыжки. Эллисон была хороша технически, но она всегда немного нервничала, и это было заметно. Ее лошадь Бонни могла сказать, что она не была предана делу на сто процентов и использовала любую возможность, чтобы отказаться от забора. Мерсиха могла видеть, что Эллисон также слишком сильно натягивала поводья, одновременно брыкая пятками, посылая противоречивые сообщения, которые только усиливали замешательство лошади. Результатом стало небрежное выступление, которое, как Мерсиха знала, она могла бы лучше. Возможно, она не была такой технически опытной, как Эллисон, но она была гораздо более уверенной в себе и могла гораздо лучше контролировать свою лошадь.
  
  Эллисон легким галопом приблизилась к забору из трех перекладин, но уши Бонни прижались, она фыркнула и рванула влево. Эллисон попыталась вернуть ее на прежний курс, но ущерб уже был нанесен. Бонни взбрыкнула и врезалась в ограждение, чуть не сбросив Эллисон.
  
  "Успокой ее!" - крикнул Сэнди Макгрегор, инструктор, для пущей убедительности размахивая хлыстом в воздухе.
  
  Эллисон восстановила контроль над своей лошадью, ее лицо покраснело от смущения. "Прости", - сказала она.
  
  "У тебя все было хорошо", - сказал он успокаивающе. "В следующий раз немного ослабь поводья и убедись, что ты справляешься с забором головой вперед. Ты зашел под углом, и она не была уверена, куда ты направляешься. У тебя хорошая лошадь, Эллисон, ты просто должна сказать ей, чего ты хочешь.’
  
  "Да, мистер Макгрегор. Извините’.
  
  Эллисон проводила Бонни до стартовой площадки и остановила ее рядом с Мерсихой. Обе девушки были одеты в белые рубашки и бежевые бриджи для верховой езды, черные сапоги для верховой езды и шляпы. Мистер Макгрегор настаивал, чтобы все его ученики одевались подобным образом. Он был добрым стариком, седовласым, с румяными щеками от многих лет, проведенных на свежем воздухе, и был одним из лучших инструкторов верховой езды в штате. Он обучал Мерсиху вскоре после ее приезда в Америку, и хотя он всегда был скуп на похвалы, Мерсиха знала, что она была одной из его лучших учениц.
  
  "Ладно, Мерсиха", - позвал он. "Давай посмотрим, на что ты способна’.
  
  Мерсиха слегка прикоснулась каблуками, и ее лошадь двинулась вперед. Она перевела ее на повышающуюся рысь, а затем плавно перешла на галоп. "Хороший мальчик", - прошептала она, зная, что ему нравится слышать ее голос. Его звали Уилбур, и она каталась на нем почти два года. Он был отважным прыгуном, готовым преодолеть любое препятствие, хотя иногда у него была склонность к спешке.
  
  Они приблизились к первому прыжку, низкой стене, и Уилбур решительно перемахнул через нее, крякнув при приземлении. Мерсиха развернула его влево и сделала серию из трех прыжков, которые постепенно становились все выше.
  
  "Хорошая девочка", - сказал мистер Макгрегор. "Поддерживай его. Поддерживай его’.
  
  Крики инструктора, казалось, подстегнули Уилбура, и Мерсихе не составило труда провести его по полю, не нарушив ни единого ограждения. Эллисон приветствовала ее словами поддержки, когда Мерсиха присоединилась к ней на стартовой площадке. "Ты была великолепна", - сказала она.
  
  "Уилбур в форме. Он мог бы обойтись и без меня", - сказала Мерсиха.
  
  "Хотела бы я уметь прыгать, как ты’.
  
  "Я дольше каталась верхом, вот и все. В любом случае, ты превосходишь меня в выездке, ты знаешь, что это так’.
  
  Две девочки смотрели, как следующий гонщик объезжает трамплинную дорожку под бдительным оком мистера Макгрегора. "Эллисон, мне нужна услуга", - сказала Мерсиха.
  
  "Что?" - спросила она.
  
  "Мне вроде как нужно, чтобы ты меня прикрыла’.
  
  "Боже мой, что ты задумала?" - спросила Эллисон, заинтригованная.
  
  Мерсиха подвела Уилбура поближе к лошади Эллисон. Две лошади стояли рядом, соприкасаясь носами. "Мне нужно куда-нибудь пойти завтра вечером, но я не хочу, чтобы мои родители знали’.
  
  "О Боже мой", - повторила Эллисон. "Кто это?’
  
  'Ты его не знаешь. Он не из школы.’
  
  "О Боже мой", - сказала Эллисон в третий раз.
  
  Мерсиха попыталась застенчиво улыбнуться. Если Эллисон думала, что ей нужно ускользнуть на несколько часов с парнем, она была бы рада помочь, даже если бы это означало пару невинных ложей. Эллисон могла получать от своей матери практически все, что хотела, с тех пор как ее отец сбежал с стоматологом-гигиенистом два года назад.
  
  "Кто это? Ты просто должна сказать мне, кто это", - выпалила Эллисон.
  
  "Я не могу", - сказала Мерсиха.
  
  "Почему бы и нет?’
  
  "Он немного старше меня’.
  
  "Боже мой! Боже мой! Насколько старше?’
  
  "Ты ставишь меня в неловкое положение, Эллисон. Послушай, ты поможешь или нет?’
  
  Эллисон выглядела обиженной. "Конечно. Чего ты хочешь?’
  
  "Могу я сказать, что буду у тебя завтра вечером с ночевкой? Я скажу своим родителям, что мы учимся вместе’.
  
  'Круто. Но что, если они позвонят, а тебя там не будет?’
  
  "Я приду к тебе домой после школы, потом ускользну около восьми часов. Я сяду на поезд до Балтимора, а позже ускользну обратно. Если они позвонят, ты можешь сказать, что я в ванной или что-то в этом роде.’
  
  "Да, но что происходит, когда ты им не перезваниваешь?’
  
  Мерсиха покачала головой. "Послушай, я уверена, что они не позвонят. Знаешь, они проходят через этот этап доверия ко мне. Кэтрин, вероятно, позвонит заранее, чтобы проверить, все ли в порядке с твоей мамой, но если они будут проверять меня, пока я там, это равносильно тому, чтобы сказать, что они мне не доверяют. Они не позвонят, я обещаю.’
  
  "Но что, если моя мама спросит, где ты?’
  
  "Скажи ей, что я в ванной. Скажи ей, что я пошла домой за книгами. Скажи ей, что меня похитили инопланетяне. Ты знаешь, что она не заметит, буду я там или нет". Мать Эллисон сильно пострадала от ухода мужа и начала сильно пить, каждый вечер выпивая пару бутылок калифорнийского вина и часто засыпая на диване перед видеоклипами кантри- и вестерн-исполнителей. Половину времени она даже не знала, была ли Эллисон в доме.
  
  Эллисон прикусила нижнюю губу, затем улыбнулась, показав блестящие металлические брекеты, скрывающие большую часть ее зубов. "Конечно. Но при одном условии’.
  
  - Что? - спросила я.
  
  "Потом - ты мне все расскажешь. И я имею в виду все". Мерсиха ухмыльнулась. "Договорились’.
  
  "О Боже мой", - вздохнула Эллисон, покраснев от волнения. "О Боже мой, о Боже мой’.
  
  Сабатино откинулся на спинку стула и теребил телефон, изучая камеры видеонаблюдения. Было еще рано, так что в Пожарной части мало что происходило. Он рассеянно нажимал кнопки на телефоне, затем снял трубку и быстро набрал номер своего брата в Нью-Йорке. Это была его прямая линия, и он ответил после третьего гудка. - Бзучар? - переспросил Сабатино.
  
  "Кто еще это мог быть, младший брат?" - усмехнулся Уцев, как старик. "Что случилось?’
  
  "Откуда ты знаешь, что что-то не так?" Спросил Сабатино, защищаясь.
  
  'Почему еще ты звонишь мне так поздно? Разве ты обычно не в постели с одним из своих маленьких завоеваний в это время вечера?' Брат Сабатино снова усмехнулся. У Сабатино было ощущение, что он был не один.
  
  "Вчера я ходила повидаться с Фрименом’.
  
  "И что?’
  
  "И он не хочет продавать’.
  
  'То, чего он хочет, на самом деле не имеет значения, не так ли?' В его голосе звучало нетерпение, как будто у него были дела поважнее, чем обсуждать поглощение CRW. Это было не похоже на Бзучара, подумал Сабатино; обычно он жил ради бизнеса. Очевидно, у него на уме было что-то другое. "Нам нужна компания. Нам нужна ее земля. Нам нужны ее банковские счета и бухгалтерские книги, чтобы сохранить в безопасности наш маленький секрет отмывания денег. Больше ничего не нужно. Верно?’
  
  "Я просто хотел, чтобы ты знала, что происходит", - сказал Сабатино. "Мне придется усилить давление’.
  
  "Это ведь не проблема, не так ли?’
  
  "У него есть жена, дочь и большой дом. Ему есть что терять. Нет, это не будет проблемой’.
  
  "Итак, тебе нужна моя помощь, или ты сама справишься?’
  
  "Я могу с этим справиться’.
  
  "Это то, что я хотела услышать, братишка. Позвони мне, когда все будет готово". Линия оборвалась. Сабатино сидел, кипя от злости, уставившись в телевизионный монитор. Звонить его брату было плохой идеей. Он не стал бы звонить ему снова, пока у него не будет CRW в запасе. Но сначала он хотел немного молодой плоти. Лет семнадцати, может быть, моложе. Кто-то симпатичный, кто-то, кого он мог обидеть.
  
  Мерсиха подождала еще час после того, как ее родители легли спать, прежде чем выскользнуть из своей комнаты и спуститься в кабинет. Она опустилась на колени рядом с оружейным шкафом, быстро повернула комбинацию клавиш и открыла дверцу. Внизу, в подвале, ожил котел центрального отопления, напугав ее. Она внимательно прислушалась, но, кроме щелчка отопительной системы, не было слышно ни звука.
  
  Heckler & Koch HK-4 лежал в футляре, где она его оставила. Она снова убрала пистолет в футляр. .22 компонента LR и положил его на пол, пока она закрывала коробку и запирала шкаф.
  
  Она взяла коробку с патронами 22-го калибра и высыпала на ладонь пригоршню блестящих латунных гильз. Одну за другой она вставила их в обойму HK-4.
  
  Фримен посмотрел на свою жену, которая спала, как всегда, на боку, подтянув колени к животу. Поза эмбриона, подумал он. Он не мог припомнить, чтобы она так спала до смерти Люка. Это было так, как будто она пыталась защититься от дурных снов. Она выглядела такой беззащитной во сне, как ребенок. Ее дыхание было мягким и ровным, грудь едва двигалась.
  
  Цифровые часы на прикроватном столике показали 02.00. Фримен услышал скрип лестницы, когда Мерсиха поднималась наверх. Он слышал, как она спустилась вниз примерно полчаса назад, и лежал без сна, чтобы посмотреть, во сколько она вернется в постель. Всего минута или две, и она, вероятно, просто заглядывала в холодильник, но полчаса наводили на мысль, что она снова ходит во сне. Он подавил желание встать и посмотреть, все ли с ней в порядке. Первые несколько раз, когда это случалось вскоре после ее приезда в Америку, они с Кэтрин будили ее, и она разражалась слезами, явно потрясенная пережитым. Совет Арта Брауна состоял в том, чтобы просто позволить ей погулять и вернуться в постель в свое время. Психиатр описала лунатизм как физический симптом ее основного психического расстройства, который постепенно исчезнет по мере прохождения терапии. Похоже, что разрешение ей просыпаться в свое время сработало - она не пыталась выйти из дома или сделать что-то опасное. В конце концов она возвращалась в свою комнату, а утром ничего не помнила о своих ночных приключениях. Доктор Браун был прав. В течение первых нескольких месяцев в доме она ходила во сне почти каждую ночь, но теперь это случалось редко.
  
  Фримен услышал, как она закрыла дверь своей спальни. Он расслабился и перевернулся на бок.
  
  - Что случилось? - сонно пробормотала Кэтрин.
  
  "Ничего", - сказал он. "Иди обратно спать’.
  
  Она теснее прижалась к нему, и ее рука погладила его грудь. Ее дыхание участилось, когда ее рука медленно спустилась к его паху. "Я не хочу спать", - сказала она, хотя ее глаза оставались закрытыми. Она поцеловала его в плечо. Ее губы были теплыми и влажными. Она снова поцеловала его, на этот раз сильнее, и он почувствовал, как ее язык лизнул его кожу. На Кэтрин была одна из его хлопчатобумажных рубашек, и когда она легла на него сверху, его руки задрали ее вверх, вокруг ее талии. Она уткнулась лицом в его шею, ее волосы упали вокруг него, как вуаль. Ее губы порхали по его шее и плечу, маленькие детские поцелуи, которые никак не вязались с рукой, шарившей у него между ног. Прошло несколько недель с тех пор, как он занимался с ней любовью, и он уже был тверд и готов для нее. Он ахнул, когда она прижалась к нему, и его руки скользнули под рубашку к ее грудям.
  
  "Я люблю тебя", - сказал он.
  
  "Я знаю, что любишь", - сонно сказала она. Она лежала, прижавшись к нему, двигались только ее бедра.
  
  Он попытался поцеловать ее в губы, но она продолжала прижиматься лицом к его шее. Он знал, что ее глаза все еще закрыты, и ему было интересно, отдает ли она себе отчет в том, что делает.
  
  "Кэтрин?" - позвал он.
  
  - Хммм? - простонала она, ее бедра двигались все быстрее и быстрее.
  
  "Ты спишь?" - спросил он.
  
  - Хммм, - пробормотала она ему на ухо.
  
  Он протянул руку и погладил ее сзади по шее. Она действительно спала, и он понял, что утром она будет помнить о занятиях любовью не больше, чем Мерсиха вспомнит о своей лунатизме. Ему вдруг стало грустно. Он хотел, чтобы Кэтрин занялась с ним любовью, потому что она желала его, он хотел, чтобы это было выражением ее любви, но то, что она делала с ним, было просто физическим действием, освобождением. Он хотел ее внимания. Ее любви. Она прижималась к нему, и он почувствовал, что вот-вот кончит. Часть его хотела, чтобы она остановилась, но нельзя было отрицать, как сильно он хотел ее. "Я люблю тебя, Кэтрин", - прошептал он в ее волосы, а затем кончил в нее.
  
  Мерсиха поглощала нежирный йогурт, когда Фримен вошла на кухню. Баффи сидела у ее ног, ее глаза были прикованы к упаковке йогурта. Собака приветствовала Фримена восторженным вилянием хвоста, но все ее внимание было сосредоточено на завтраке Мерсихи.
  
  "Привет, тыковка", - сказал он, засовывая два ломтика цельнозернового хлеба в тостер. Почта лежала на кухонном столе, и он пролистал конверты: несколько счетов, горсть рекламных проспектов, единственная в жизни возможность выиграть десять миллионов долларов, адресованная "Оккупанту", и выписка из банковского счета. Там был коричневый конверт из туристического агентства, которым пользовался Фримен, и он бросил его Мерсихе.
  
  "Билеты!" - ахнула она. Он кивнул, и она разорвала конверт. "Денвер", - сказала она.
  
  "Туда мы и летим, но наш домик примерно в семидесяти милях к северо-западу. Рядом с парком Эстес, прямо рядом с национальным парком Роки Маунтин’.
  
  "Да, здесь есть карта", - сказала Мерсиха, раскладывая ее на столе. "Это рядом с шоссе, называемым дорога в Ущелье Дьявола. Дорога в Ущелье Дьявола! Разве это не здорово? Как что-то с Дикого Запада." Она поставила недопитую упаковку йогурта на стол, и Баффи с надеждой зарычала.
  
  "Я взяла напрокат полноприводный автомобиль, подробности должны быть там’.
  
  "Ага", - сказала Мерсиха, помахивая напечатанным письмом. "Форд Бронко". Здесь также есть фотография салона. Вау, выглядит дико’.
  
  Фримен улыбнулся ее энтузиазму. Тостер щелкнул, когда вошла Кэтрин, завернутая в белый халат, ее волосы все еще блестели от пота. Она поцеловала его в щеку, и Фримен задумался, сохранила ли она какие-нибудь воспоминания о предыдущей ночи.
  
  Она намазала маслом его тост, пока он наливал им обоим кофе. "Это билеты?" - спросила она.
  
  "Да, хижина выглядит великолепно", - сказала Мерсиха. "Это за много миль отовсюду". Кэтрин посмотрела на Фримена, нахмурив брови.
  
  "Это не такое уж уединенное место", - сказал он, прежде чем она успела высказать свое беспокойство. "Ближайший сосед находится примерно в полумиле отсюда’.
  
  "Что, если тебя занесет снегом?’
  
  "У нас есть полный привод", - сказала Мерсиха.
  
  "Это как раз то, что тебе нужно, если ты застряла в хижине на две недели. Ты всегда сможешь это съесть’.
  
  "В нескольких минутах езды будут магазины, и это недалеко от главной дороги", - сказал Фримен. "Они сдают это место в аренду на всю зиму, Кэт. Там не бывает снега. Кроме того, турагент сказал, что у них будет мягкая зима.’
  
  "И когда ты вернешься?’
  
  "В пятницу днем’.
  
  "Хочешь, я заеду за тобой?’
  
  "Не нужно. Я оставлю машину на долгосрочной стоянке’.
  
  Кэтрин взяла со стола брошюру о коттеджах и просмотрела ее. "Это красиво", - согласилась она. "Ты отлично проведешь время. И посмотри на это. Катание на лыжах, лошадях, снегоходах, санях, рыбалка, прогулки на снегоступах, горный велосипед. Даже полет на воздушном шаре.’
  
  "Ну, я не знаю, все ли это будет доступно", - сказал Фримен. "Сейчас не сезон. Многие туристические места там закрыты до мая’.
  
  Кэтрин нахмурилась. - Горнолыжный курорт, закрытый на зиму?’
  
  "На самом деле это не горнолыжный курорт, хотя рядом много мест, где мы можем покататься на лыжах. Но нам будет чем заняться. Мы сможем немного попрактиковаться в западной верховой езде. Ничего из этого жеманного английского стиля. - Он подмигнул дочери, и она улыбнулась ему.
  
  - Не забудь взять с собой теплую одежду, - сказала Кэтрин.
  
  "Конечно", - согласился он.
  
  "Я разговаривала с Мерсихой, - засмеялась Кэтрин, - но, полагаю, к тебе это тоже относится". Мерсиха протянула Баффи упаковку йогурта. Собака набросилась на него, ее когти царапали кафельный пол. "Что я тебе говорила о том, чтобы кормить собаку за столом?" - упрекнула Кэтрин.
  
  "Извини", - сказала Мерсиха, забирая приз у собаки. Баффи сердито посмотрела на Кэтрин, как будто обвиняя ее в потере угощения. "О, я забыла упомянуть об этом. Эллисон приглашает сегодня вечером пару девочек на учебную вечеринку. Ничего, если я пойду?’
  
  Фримен посмотрел поверх своей кофейной кружки. - Учебная вечеринка? За два дня до окончания занятий?’
  
  Мерсиха пожала плечами. "У нас есть пара проектов, которые нужно закончить во время каникул. Эллисон хочет проделать всю подготовительную работу до того, как я уеду в отпуск. Мы отправимся прямо в школу из дома Эллисон.’
  
  "Полагаю, все в порядке", - сказала Кэтрин. "Я поговорю с матерью Эллисон’.
  
  "Великолепно!" - воскликнула Мерсиха.
  
  "Так что это за проект?" - спросил Фримен.
  
  "О, какая-нибудь историческая вещь. Жизнь во время Великой депрессии, что-то в этом роде. Эллисон - организатор нашей группы. Я пойду и соберу кое-какие вещи на вечер’.
  
  Она выскочила из комнаты. Кэтрин просмотрела информацию о поездке. "Ты уверена насчет этого?" - спросила она.
  
  "Это я". Фримен взял брошюру и указал на цветную фотографию заснеженного горного склона. "Это в точности похоже на холмы вокруг Сараево зимой’.
  
  "Что - лыжники, снегоходы и воздушные шары?" - лукаво спросила она.
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду, милая. Деревья, скалистые утесы, небо - все точно так же, как было в Боснии. Только без снайперов’.
  
  "Слава Богу’.
  
  "Да, но важна атмосфера. Я хочу напомнить ей, на что это было похоже, когда я впервые встретил ее’.
  
  'Чтобы она начала говорить? Ты уверен, что это хорошая идея?’
  
  Фримен осушил свою кружку и поставил ее у раковины. "Нет, Кэт, честно говоря, я не уверен. Но я хочу попробовать. Я не могу идти по жизни, не зная, что случилось с нашей маленькой девочкой.’
  
  Кэтрин подошла к нему и положила руки ему на плечи. "Хорошо, но убедись, что ты делаешь это потому, что так лучше для нее, а не потому, что это то, что ты хочешь сделать. Договорились?’
  
  "Договорились", - согласился он.
  
  Она посмотрела ему в глаза, словно пытаясь прочитать его мысли, затем внезапно наклонилась вперед и поцеловала его в губы. Фримен был удивлен этим жестом, но прежде чем он смог ответить, на кухню вернулась Мерсиха и отстранилась.
  
  Мерсиха несла нейлоновую сумку через плечо. Она поцеловала Кэтрин в щеку и помахала на прощание Фримену. Они смотрели, как она выходит через заднюю дверь, позаботившись о том, чтобы Баффи осталась внутри. "Кажется, ей намного лучше", - сказала Кэтрин.
  
  "Прошлой ночью она ходила во сне", - сказал Фримен, поднимая свой портфель.
  
  "Боже, нет. Я ее не слышал". Он улыбнулся и покачал головой.
  
  "Что?" - спросила она. "Чему ты улыбаешься?’
  
  - Ничего.’
  
  "Что? Да ладно, ты ухмыляешься, как кошка, которой достались сливки’.
  
  "Ничего", - повторил он. Он поцеловал ее в лоб и пошел к своей машине, улыбаясь про себя.
  
  День, казалось, тянулся для Мерсихи бесконечно. Пистолет и патроны были в ее шкафчике, завернутые в полотенце для рук. Дважды в течение дня Эллисон бочком подходила к ней и толкала локтем в ребра, улыбаясь, поблескивая брекетами, и заговорщически подмигивая.
  
  В конце концов школьный день закончился, и Мерсиха собрала оружие и свою дорожную сумку. Она была благодарна за то, что ходила в школу в пригороде. В школах города Балтимор металлоискатели были нормой, потому что там произошло так много убийств, связанных с наркотиками.
  
  - Что в сумке? - спросила Эллисон, когда они шли к школьному автобусу.
  
  "Одежда. Сумочка. Косметика", - ответила Мерсиха. Ей было интересно, как бы отреагировала Эллисон, если бы она продолжила перечислять содержимое. Пистолет. Боеприпасы. Она улыбнулась этой подрывной мысли.
  
  Эллисон набросилась. "Чему ты ухмыляешься?’
  
  "Просто думаю о сегодняшнем вечере’.
  
  "О, пожалуйста, скажи мне, кто это". Они забрались в автобус и сели рядом на заднем сиденье. Эллисон перегнулась через него. "Это Лестер Миддлхерст?’
  
  Мерсиха посмотрела на Эллисон и представила, как стреляет ей в голову из пистолета. Вероятно, это был бы единственный способ положить конец потоку вопросов. Она мило улыбнулась. "Нет, это не Лестер Миддлхерст. А теперь не спрашивай меня больше ни о чем’.
  
  "Хорошо. Хорошо." Эллисон взволнованно покачивалась вверх-вниз на своем сиденье.
  
  Кэтрин Фримен закрыла глаза и понежилась в горячей воде. Ногой она открыла кран с горячей водой и пустила воду по кругу, наслаждаясь тем, как тепло постепенно разливается по ее телу. Ощущение было определенно сексуальным, и ее правая рука медленно скользнула между ног, как будто она жила своей собственной жизнью.
  
  Зазвонил телефон, вырвав ее из задумчивости. Ближайший добавочный был в ее спальне, и будь она проклята, если собиралась вылезать из ванны. Автоответчик принял вызов, и она снова закрыла глаза. Ее рука начала ласкать ее мягкую, мыльную кожу.
  
  Она услышала голос Мори Андерсона, настойчиво зовущий ее по имени. "Давай, Кэтрин, я знаю, ты там. Возьми трубку’.
  
  Она застонала. - И что теперь? - пробормотала она себе под нос.
  
  "Давай, Кэтрин. Я не положу трубку, пока ты не ответишь’.
  
  Она задавалась вопросом, действительно ли Андерсон знал, что она была дома, или он догадывался. В любом случае, он уже испортил ей момент. Она вылезла из ванны и обернула полотенце вокруг плеч, прежде чем побежать в спальню и схватить телефон. "Черт бы тебя побрал, Мори. С меня на ковер капает вода’.
  
  "Кэтрин. Я должен тебя увидеть’.
  
  Я: "И это все? Ты вытащил меня из ванны, потому что у тебя, у меня, встал? Разве твоя жена не вернулась?’
  
  "Это бизнес. Речь идет о предложении для CRW’.
  
  'Прекрасно. Так зачем беспокоить меня дома? Ты не можешь поговорить с Тони?' "Тони ведет себя совершенно неразумно. {Кэтрин, ты должна заставить его прислушаться к голосу разума.’
  
  "Мори, любимый, я ничего не должна делать’.
  
  Я говорю: "Мы должны продать компанию. Ты не можешь сказать "нет" такому человеку, как Сабатино".
  
  "Мори, иди и трахни свою женушку. Ты можешь закрыть глаза и думать обо мне, если от этого станет хоть немного лучше, но прекрати меня беспокоить. ^к Ты становишься надоедливой.' Она швырнула трубку и < вернулась в свою ванну.
  
  Мерсиха поиграла со своей кофейной чашкой. На поверхности образовалась густая бежевая пенка, и она осторожно коснулась ее кончиком указательного пальца. На ощупь она была похожа на человеческую кожу. Она в тысячный раз посмотрела на часы. Было девять тридцать. Слишком рано, чтобы идти в Пожарную часть. Подошла полная официантка средних лет. "Хочешь, я освежу это, милая?" - спросила она. Мерсиха улыбнулась и кивнула. Официантка плеснула еще кофе. "Принести тебе что-нибудь поесть?’
  
  "Нет. Нет, спасибо’.
  
  "Ты кого-то ждешь?’
  
  Мерсиха снова демонстративно посмотрела на часы. "Да. Но она опаздывает’.
  
  "Ну, ты просто дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится". Она прошла вдоль стойки, наливая кофе и обмениваясь колкостями с посетителями. Кондитерская на Чарльз-стрит была открыта двадцать четыре часа в сутки, обслуживая студентов и рабочих днем и страдающих бессонницей ночью. Это была уютная забегаловка, никогда не пустовавшая, но и не настолько оживленная, чтобы девушка, оставшаяся одна с чашечкой кофе больше часа, стала проблемой. Мерсиха ушла из дома Эллисон в восемь часов. Мать Эллисон уже лежала на диване, рядом с ней стояла полупустая бутылка белого вина. Мерсиха села на скоростной поезд, идущий в город, всю дорогу крепко прижимая сумку к боку.
  
  Байкер с волосами до плеч и старыми шрамами от прыщей продолжал улыбаться ей и пытался установить зрительный контакт. Мерсиха демонстративно игнорировала его. Вошли двое толстых полицейских, держа фуражки подмышками, и заказали кофе с пончиками на вынос. Мерсиха потягивала кофе, борясь с чувством паники, которое угрожало захлестнуть ее. Заряженный пистолет лежал в сумке у ее ног, все еще завернутый в полотенце для рук. Копы профессионально осмотрели закусочную, сравнивая лица со снимками, которые им показывали на перекличке. Старший из двух полицейских подтолкнул локтем свою спутницу и кивнул в сторону Мерсихи. Краем глаза она увидела, как они направились в ее сторону. Она нервно сглотнула. Когда они поравнялись с ней, младший из двух мужчин положил руку на рукоятку своего пистолета. Мерсиха вздохнула и закрыла глаза. Все было кончено. Они нашли бы пистолет и передали бы его судебно-медицинским экспертам, которые смогли бы доказать, что это то же оружие, из которого был ранен доктор Браун, и на этом бы все закончилось. Они заберут ее и запрут в камере, и она никогда больше не увидит своего отца. Она проклинала себя за свою глупость.
  
  Копы прошли мимо нее и подошли к байкеру. Коп помоложе отступил назад, прислонившись к стойке бара и держа руку на пистолете, когда его напарник приблизился к мужчине. Мерсиха не могла слышать, что было сказано, но она видела, как байкер достал бумажник и показал полицейскому свои водительские права. Они немного поговорили, и полицейский указал в окно. Все разговоры в закусочной стихли, поскольку ее обитатели напрягли слух, пытаясь расслышать, что происходит, но повар готовил бургеры с луком, шипящие на горячей плите, и звуки жарящейся пищи заглушали разговор. В конце концов байкер и коп рассмеялись вместе, и атмосфера в закусочной стала более непринужденной. Молодой коп убрал руку с пистолета и сделал глоток из бумажного стаканчика. Он посмотрел на Мерсиху и улыбнулся. Она нервно улыбнулась в ответ.
  
  Двое полицейских вышли из закусочной, неся свой кофе и пончики, и через несколько секунд байкер вышел. Мерсиха услышала сердитое рычание мотоцикла. Звук затих вдали, когда байкер уехал. Она медленно допила свой кофе и снова наполнила его, прежде чем оплатить счет и забрать свою сумку. Она отнесла его в женский туалет и заперла за собой дверь.
  
  В углу комнаты стоял деревянный стул, и она придвинула его к зеркалу. Она села и расстегнула молнию на своей сумке. Она достала из салона свои принадлежности для макияжа - губную помаду, тональный крем, тушь для ресниц, подводку для глаз и лак для ногтей - и разложила их в ряд на полке под зеркалом. Черное платье было завернуто в защитный пакет, и она повесила его с обратной стороны двери. Она посмотрела на часы. У нее было много времени. Такой клуб, как "Пожарная часть", не был бы занят до полуночи.
  
  Лори Фантони начисто вытерла столешницу и убрала меню в пластиковой оболочке за бутылку кетчупа. У нее заболела спина, и она прижала костяшки пальцев к основанию позвоночника, откинувшись назад и глядя в потолок.
  
  "Снова доставляешь тебе неприятности, Лори?" - спросил Кертис Бейкер, пенсионер, который всегда забегал в буфетную выпить перед сном кружку горячего молока и пирожное, прежде чем лечь спать.
  
  "Расскажи мне об этом", - прохрипела она, выгибая спину так сильно, как только могла.
  
  "Я мог бы сделать тебе массаж", - предложил он.
  
  Лори ухмыльнулась и махнула в его сторону салфеткой. "Ты можешь выбросить эту мысль прямо из головы, Кертис". Он был вдовцом, а муж Лори умер тремя годами ранее. Кертис приглашал ее на свидание каждую пятницу с завидной регулярностью, и так же регулярно она ему отказывала. Дело было не в разнице в возрасте - Кертису было за семьдесят, а ей всего пятьдесят три - просто между ними не было искры. Никакой химии. И денег тоже. Кертис владел небольшим мебельным бизнесом, который обанкротился в конце восьмидесятых, и ему оставалось жить лишь на небольшую пенсию. У Лори было достаточно собственных денежных проблем, чтобы не хотеть связываться с таким мужчиной, как Кертис.
  
  Двое чернокожих подростков, ссутулившись, вошли в закусочную и скользнули на табуреты в дальнем конце стойки. Они были молоды, едва достигли подросткового возраста, но носили дорогие кожаные куртки и были украшены золотыми цепочками и медальонами. Лори печально покачала головой. Был только один способ, которым двое маленьких детей могли заработать достаточно денег, чтобы так одеваться, и это не было переворачиванием бургеров в "Микки Ди". Она подошла к ним и протянула меню, но они покачали головами.
  
  "Сэндвичи с кофе и стейком", - сказал один. "Один с большим количеством лука. Другой без’.
  
  "Да, от лука у меня перехватывает дыхание", - сказала другая.
  
  "Жаль это слышать, дорогая", - сказала Лори. Она налила две кружки кофе, подвинула миску с отбеливателем и передала их заказы повару. Вблизи мальчики выглядели еще моложе, чем когда она впервые увидела их. Одному из них не могло быть намного больше тринадцати. Во что превратился город? Если бы у нее был сын, его ни за что не отпустили бы так поздно, и если бы она когда-нибудь обнаружила, что он торгует наркотиками - что ж, ей не хотелось думать, что бы она сделала. Сегодняшние дети просто не получили никакого морального руководства, по крайней мере, в городе. Лозунгом Балтимора было "Город, который читает", но, как и остальные из его миллиона или около того жителей, Лори знала, что это несбыточная мечта; в городе был один из самых низких уровней грамотности в стране, а вместе с неграмотностью шло и отсутствие морали. Дети ни в чем не виноваты, печально подумала она. Не существует такого понятия, как плохой ребенок, просто плохие родители. И в городе их было более чем достаточно.
  
  Она подошла к середине прилавка и начала полировать его, ее мысли были заняты только наполовину. У нее не было детей. Черт возьми, у нее даже мужа больше не было. Это была одна из причин, по которой ей нравилось работать в ночную смену в Маслобойне. Она плохо спала три года, с тех пор как, проснувшись, обнаружила, что ее муж неподвижно лежит рядом с ней, убитый насмерть обширным коронарным кровотечением. Свои дни она могла заполнить отупляющими ток-шоу и перезапусками фильмов, но по ночам время, казалось, почти останавливалось. Именно тогда она больше всего скучала по своему мужу. И это было тогда, когда она пожалела, что у них не было возможности иметь детей. Сына. Или дочь. Это не имело бы значения. В одном она была уверена: если бы у них были дети, они ни за что не оказались бы на улице поздно ночью. Не то что два мальчика в конце прилавка. Или девушка, та молодая, которая побледнела, когда Чак и Эд подошли поговорить с байкером. Она была в туалете почти двадцать минут, и если она не выйдет в ближайшее время, то Лори постучит в дверь и спросит, не случилось ли чего. Она надеялась, что девушка не была на наркотиках или что-то в этом роде.
  
  Повар разложила сэндвичи по тарелкам и украсила их помидорами и листьями салата. Лори заткнула салфетку за пояс и поставила еду перед мальчиками. Они поблагодарили ее вежливо, кротко, как мальчики из хора. Дверь в туалет открылась, и Лори резко подняла голову, обеспокоенная тем, что увидит, как молодая девушка, пошатываясь, выходит с окровавленной рукой. То, что она на самом деле увидела, застало ее врасплох еще больше. Вышла красивая черноволосая девушка в облегающем платье, высокие каблуки подчеркивали ее длинные, стройные ноги. Двое подростков повернулись и уставились на нее, и Лори услышала долгий, низкий свист Кертиса. Девочка несла спортивную сумку через плечо. Это была та же девушка, которая сидела, сгорбившись, над своим кофе, но теперь она выглядела сногсшибательно. Лори задавалась вопросом, что, черт возьми, происходит. Мысль о том, что девушка может быть проституткой, промелькнула у нее в голове. Проститутки регулярно заходили в закусочную выпить кофе или перекусить после работы, но эта девушка была совсем на них не похожа. У нее не было их сурового взгляда. Она была молода и свежа. Лори задавалась вопросом, куда она собирается так поздно ночью. Где бы это ни было, она надеялась, что с ней все будет в порядке.
  
  Девушка вышла из закусочной на Чарльз-стрит, не оглядываясь. Лори, подростки и Кертис - все смотрели ей вслед.
  
  Мерсиха шла осторожно, следя за тем, куда ставит ноги. Она не привыкла к высоким каблукам. Температура упала на несколько градусов, и она чувствовала мурашки на плечах. Она дрожала. Ей было бы лучше надеть теплое пальто, но она знала, что ей придется в спешке покинуть Пожарную часть. Синяя "Тойота" притормозила, и лысеющий мужчина средних лет злобно посмотрел на нее, облизывая верхнюю губу. Он махнул ей, чтобы она подходила к машине, но она покачала головой и отошла от обочины. Машина с ревом отъехала. Молодой чернокожий мужчина, звонивший по телефону-автомату, наблюдал, как она проходила мимо. Он прикрыл трубку рукой и свистнул ей. "Эй, детка, не хочешь угостить меня чем-нибудь?" - позвал он. Мерсиха проигнорировала его. "Давай, сучка. Ты знаешь, что хочешь этого.' Она вздрогнула. Мужчина резко рассмеялся и вернулся к своему телефонному разговору.
  
  Мерсиха ненавидела то, как мужчины реагировали на короткую юбку и макияж, как будто, сексуально одеваясь, она автоматически становилась достоянием общественности. Мужчины, казалось, предполагали, что любая девушка, гуляющая ночью, была честной добычей. Они, похоже, не понимали, насколько пугающе для одинокой девушки, когда к ней подходят незнакомцы. Или, может быть, они знали, но им просто было все равно. Мужчина по телефону прокричал ей что-то еще. На какой-то безумный момент Мерсихе захотелось вынуть пистолет из сумки и сунуть ему под нос, чтобы он узнал, каково это - быть запуганным. Это стерло бы улыбку с его лица. Она подумала, каково это - нажать на курок и увидеть, как его голова разлетается на куски. Эта мысль заставила ее усмехнуться. Каблук ее левой туфли зацепился за решетку, и она качнулась вперед, потеряв равновесие и оставив туфлю позади. Она отпрыгнула назад и вытащила ее, свирепо глядя на сбившуюся обувь. Только мужчина мог создать что-то, что не выполняло никакой другой функции, кроме как заставлять женские ноги выглядеть длиннее. Они щипали ей пальцы на ногах, от них болела задняя часть ног, и ходить в них было опасно, но мужчин возбуждали высокие каблуки, поэтому женщинам приходилось их носить. Она надела туфлю обратно на ногу и пошла дальше. Она не представляла, как далеко было до автовокзала Грейхаунд на Уэст-Файет-стрит, и было намного холоднее, чем она ожидала, поэтому она протянула руку и остановила желтое такси. За рулем был араб, и он продолжал пялиться на нее в водительское зеркало. Она бочком подвинулась вдоль сиденья, чтобы скрыться из поля его зрения, но он передвинул зеркало.
  
  Она полезла в свою спортивную сумку. Поверх ее свернутого свитера лежала маленькая черная сумочка на позолоченной цепочке. Она расстегнула молнию на нем и просунула руку внутрь, ощутив успокаивающий холод заряженного HK-4. Она все еще не была уверена, что именно собирается сказать Сабатино. Он был опасным человеком, это само собой разумеется, но Мори сказала своему отцу, что он хулиган, а хулиганы обычно отступают, если им противостоят. Она вспомнила, как доктор Браун задрожал при виде оружия. Сабатино, вероятно, отреагировал бы точно так же. Он понял бы, что она говорит серьезно, и отступил. Надеюсь, одной угрозы было бы достаточно. Но что, если бы он не был запуган? Что тогда? Застрелила бы она его? И было бы достаточно пули в ногу? С доктором Брауном это сработало, но он был психиатром, а не гангстером. Что, если Сабатино не испугалась? Что, если он подумал, что она блефует? Как далеко она была готова зайти?
  
  Араб снова уставился на нее. Она почувствовала, как его глаза сверлят ее грудь, и посмотрела на него в ответ. Он отвел взгляд. Когда он оглянулся, она все еще смотрела на него, ее лицо было напряженным. Она не чувствовала ничего, кроме презрения к этому мужчине, и она смотрела на него, пока он снова не отвел взгляд. На этот раз он передвинул зеркало так, чтобы не видеть ее лица. Мерсиха улыбнулась. Водитель сдал назад. Сабатино тоже. А если бы он этого не сделал - что ж, тогда она сделала бы все, что в ее силах, чтобы защитить своего отца.
  
  Водитель такси высадил ее у автовокзала. Она подумала попросить его подождать, но передумала. Было больше шансов, что он ее вспомнит, если она вспомнит, и в любом случае ей не понравился его вид.
  
  Группа чернокожих подростков стояла у входа, и они перешептывались, когда она проходила мимо. Один из них что-то крикнул о ее ногах, но она не смогла разобрать, что именно. Она нашла камеры хранения и выбрала одну посередине для хранения своей спортивной сумки, положив ключ в сумочку после того, как заперла дверь. Сумочка была тяжелой, но снаружи не было никаких признаков того, что в ней был пистолет. Она натянула юбку до бедер и вышла обратно на улицу. На этот раз один из подростков преградил ей путь, уперев руки в бедра. "Куда ты идешь, девочка?" - спросил он. На нем были мешковатые джинсы с промежностью, свисающей почти до колен, футбольная майка задом наперед под кожаной курткой и огромные кроссовки Reeboks. Несмотря на забавно выглядящую одежду и детское личико, Мерсиха был напуган. Его глаза были расфокусированы, и ему, казалось, было трудно стоять прямо. Она попыталась обойти его, но он снова встал перед ней. "Ты оглохла, сука? Я спросил, куда ты идешь?’
  
  Его друзья смеялись. Они кружили вокруг нее, как гиены вокруг раненой газели. Мерсиха положила руку на свою сумку.
  
  Кто-то засмеялся у нее за спиной. "Сучка думает, что мы собираемся украсть ее сумочку’.
  
  Подросток перед ней ухмыльнулся. "Возможно, сука права’.
  
  Она двинулась в сторону, но чья-то рука схватила ее за руку, ногти впились в плоть. "Не надо", - сказала она. Подростки рассмеялись над ее дискомфортом. Они придвинулись ближе, смеясь и ругаясь. Мерсиха расстегнула застежку своей сумки и просунула руку внутрь. Ее пальцы крепче сжали рукоятку пистолета. "Не надо", - повторила она, на этот раз ее голос был тверже. Один из подростков завыл по-волчьи, запрокинув голову и широко открыв рот, обнажив несколько золотых зубов. "Не прикасайся ко мне", - сказала она, ее голос стал жестче. Чья-то рука коснулась ее спины, и она развернулась, сверкая глазами. "Никто не прикасается ко мне", - прошипела она. "Никто’.
  
  "У сучки есть яйца", - сказал один из подростков.
  
  "Давайте посмотрим, не так ли?" - сказал другой, смеясь.
  
  "Прикоснись ко мне, и ты умрешь", - прошептала Мерсиха.
  
  Подростки отступили назад, широко раскрыв глаза в притворном ужасе. Один из них начал дрожать, как будто у него был эпилептический припадок. "Смотрите, я весь дрожу", - сказал он. Остальные разразились смехом. Другая рука коснулась ее, на этот раз коснувшись ее обнаженного плеча.
  
  "Я предупреждала тебя", - крикнула она, начиная вытаскивать пистолет из сумки.
  
  "Оставь девочку в покое", - раздался глубокий мужской голос у нее за спиной. Подростки перестали смеяться. Мерсиха повернулась, чтобы посмотреть на новоприбывшую. Это был пожилой чернокожий мужчина, судя по виду, уборщик, на его седеющих волосах была старая бейсболка, а в руке он держал растрепанную швабру.
  
  "Это не твое дело, чувак", - сказал один из подростков, самый молодой в группе, но с телосложением баскетболиста, высокий и долговязый, с огромными руками, которые он разминал, противостоя уборщику.
  
  "Это мое дело, сынок", - сказал старик. "Это все наше дело. Девушка имеет право беспрепятственно гулять по городу. Ты же понимаешь это, не так ли? Ты бы не хотела, чтобы твоя сестра вмешивалась, не так ли?’
  
  "Никакая она не сестра", - сказал парень в кожаной куртке. Его друзья смеялись и издевались, но уборщицу это не смутило.
  
  "Она могла бы быть чьей-нибудь сестрой", - сказал старик, сдвигая бейсболку на затылок. Мерсиха увидела толстый черный шрам, пересекающий его лоб, старую, уродливую рану, которая плохо заживала. "Ты должен относиться к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе, как ты хотел бы, чтобы относились к твоей собственной семье. А теперь оставь ее в покое.’
  
  Подростки посмотрели на старика и на швабру, которую он держал. Они могли бы легко отобрать ее у него, они были моложе и сильнее, но Мерсиха видела, что они не желают противостоять ему. В его поведении было что-то такое, что внушало уважение.
  
  "Теперь иди, девочка", - тихо сказал он. "Иди своей дорогой’.
  
  Мерсиха одними губами произнесла "спасибо" и ушла так быстро, как только позволяли высокие каблуки. Она убрала руку с пистолета и нервно вытерла рот. Несмотря на холодный ночной воздух, она вспотела.
  
  У Пожарной части стояла очередь, и она присоединилась к ней. Один из швейцаров, импозантный чернокожий парень в смокинге, заметил ее и жестом показал, что она может входить. "Красивым девушкам не нужно ждать", - сказал он, открывая перед ней дверь. "И тебе не нужно платить, потому что это женский вечер’.
  
  Мерсиха благодарно улыбнулась. Она шла по выкрашенному в красный цвет коридору, чувствуя себя кусочком пищи, скользящим по пищеводу какого-то странного животного. Другой швейцар в таком же смокинге открыл для нее вторую дверь. Оттуда доносилась громкая, пульсирующая музыка вместе с теплым, прокуренным воздухом, пахнущим потом и дешевыми духами.
  
  Пожарная часть была именно такой - бывшая пожарная часть, которая была превращена в ночной клуб. Доминирующей темой был красный цвет, и многие оригинальные детали были оставлены на месте, включая линию из шести шестов, тянущихся до отверстий в потолке. Посередине столбов стояли позолоченные клетки в человеческий рост, в которых молодые девушки в бикини корчились и вращались в такт музыке. Танцпол был забит, и посетители стояли в три ряда у бара. Толпа была в основном белой, молодой и обкуренной. Мерсиха никогда не курила марихуану, но она была на нескольких вечеринках, где ее раздавали по кругу, поэтому она узнала приторно-сладкий запах. К ней подошел мужчина лет двадцати с небольшим, с зачесанными назад волосами и в блестящем костюме. "Привет. Я Саймон", - сказал он, одарив ее улыбкой кинозвезды.
  
  "Да. Привет. Я кое-кого ищу". В дальнем конце здания она увидела лестницу. Двое мужчин в смокингах стояли у подножия, скрестив руки на груди. Часовые.
  
  "Что ж, не ищи дальше. Ты кое-кого нашла’.
  
  Мерсиха отошла в сторону. "Извини. Не сегодня", - сказала она.
  
  - Жаль, - сказал Саймон, когда она уходила.
  
  Двое часовых посмотрели на Мерсиху сверху вниз с суровыми лицами. "Дамская комната там, внизу", - сказал один, кивая в сторону бара.
  
  "Мистер Сабатино наверху?" - спросила она.
  
  Тот, что поменьше ростом, склонил голову набок, как волнистый попугайчик, изучающий свое отражение в зеркале. - Он тебя ждет? - спросил я.
  
  "Конечно", - сказала Мерсиха, ее сердце бешено колотилось.
  
  "Как тебя зовут?’
  
  "Эллисон", - сказала она, затем обругала себя. Она назвала первое имя, которое пришло ей в голову. Она не собиралась использовать имя своей подруги. Это была ошибка.
  
  "Ну, Эллисон, мистер Сабатино не сказал нам, что он кого-то ждет". Он оглядел ее с ног до головы, отметив короткое платье и длинные ноги. "Хотя ты в его вкусе’.
  
  "Это уж точно", - сказал его коллега. "Я отведу ее наверх’.
  
  Мерсиха последовала за ним вверх по лестнице в офис. Мужчина был огромным, почти таким же широким, как и его рост, и смокинг туго обтягивал его плечи. - Подожди здесь, - бросил он через плечо и постучал в одну из дверей. Она открылась, и он обменялся несколькими словами с кем-то внутри. Дверь открылась шире, и мужчина в смокинге помахал Мерсихе рукой, приглашая подойти. "Ты солгала мне, девочка. Но он все равно тебя увидит. Его улыбка говорила о том, что он знал что-то, чего не знала она, и Мерсиха вздрогнула.
  
  Сабатино сидел за большим столом рядом с рядом телевизионных мониторов, которые показывали, что происходит внизу. Его взгляд блуждал по ее телу, задерживаясь на груди и бедрах. Мерсиха чувствовала себя выставочной собакой, которую взвешивают за первое или второе место. Другой мужчина стоял немного позади Сабатино, спиной к окну, и жевал сигару. Он мог быть одним из мужчин, которых она видела в машине Сабатино, симпатичным, но со злыми глазами.
  
  "Итак, чем я могу тебе помочь... Эллисон?" Спросил Сабатино.
  
  Мерсиха пыталась выглядеть как можно более рассеянной, полагая, что Сабатино не привлечет никто, у кого больше горстки мозговых клеток. Рассеянная, но сексуальная. Похоже, это сработало, потому что Сабатино наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть. "Это своего рода ... э-э... личное, мистер Сабатино. Могу я как бы увидеться с тобой, ну, знаешь, наедине?" Для ушей Мерсихи это прозвучало так, как будто она переигрывала, но Сабатино, казалось, не понимал, что это было всего лишь притворством. С другой стороны, он и сам выглядел не слишком умно. Мерсиха надулась и выпятила грудь. "Если ты, э-э, не против’.
  
  Сабатино развернулся на своем стуле и ухмыльнулся мужчине позади него. "Все в порядке, Винченти", - сказал он. "Я справлюсь с этим’.
  
  Мужчина коротко кивнул и прошел мимо Мерсихи к двери. Она услышала, как он открыл и закрыл ее. Пол вибрировал у нее под ногами, и даже при закрытой двери Мерсиха слышала грохочущую музыку внизу. Если бы она выстрелила из пистолета, она сомневалась, что кто-нибудь услышал бы это в ночном клубе.
  
  Сабатино встал и бочком обошел стол своим огромным телом. Он подошел к Мерсихе и погладил ее по волосам. Вблизи он казался еще больше, затмевая ее своим присутствием. На нем был острый лосьон после бритья, пахнущий лимонами. "Хорошенькая малышка, не правда ли?" - задумчиво произнес он.
  
  Его рука коснулась ее щеки, и она поборола желание вздрогнуть. Вместо этого она улыбнулась как можно более призывно. - Нас никто не побеспокоит, правда? - спросила она.
  
  Сабатино нахмурился. Затем его глаза расширились. "Тебя прислал мой брат?" - спросил он. Мерсиха понятия не имела, о чем он говорит, но тем не менее кивнула. Сабатино хихикнул, и звук получился почти девичий. Он подошел к двери и запер ее, затем встал к ней спиной, едва способный сдержать свое волнение. "Бзучар знает, как я их люблю", - сказал он себе под нос. Он стоял, наблюдая за ней несколько секунд, как мясник, взвешивающий кусок мяса перед тем, как сделать первый надрез. "Сними свое платье", - сказал он в конце концов.
  
  "Что?" - спросила Мерсиха.
  
  "Ты слышала меня. Сними свое платье". * Мерсиха была так удивлена, что невольно сделала шаг назад. "Нет", - сказала она.
  
  "Просто делай, как тебе говорят. Я хочу посмотреть, что у тебя есть". Он оттолкнулся от двери и начал приближаться к ней, потирая вспотевшие руки. Мерсиха полезла в сумочку и вытащила пистолет. Сабатино остановился как вкопанный при виде оружия. "Что, черт возьми, происходит?" - выплюнул он.
  
  "Просто оставайся на месте", - приказала она. Она держала пистолет обеими руками, ствол был направлен в пах Сабатино.
  
  'Что это? Гребаный хит?’
  
  "Я хочу, чтобы ты оставила Тони Фримена в покое", - сказала она.
  
  - Что? - спросила я.
  
  "Тони Фримен. КРЮ. Я хочу, чтобы ты оставила его компанию в покое. Если ты этого не сделаешь, я убью тебя’.
  
  Глубокие морщины прорезали лоб Сабатино. Он посмотрел на пистолет. Затем перевел взгляд на Мерсиху. "Ты, должно быть, шутишь’.
  
  "Нет, мистер Сабатино. Я серьезно. Если вы не пообещаете оставить компанию в покое, я вас убью’.
  
  Сабатино прищурился на ее лицо, как будто смотрел на солнце. "Сколько тебе лет?" - спросил он.
  
  "Достаточно взрослая, чтобы нажать на курок. Теперь ты сделаешь, как я говорю? Или мне всадить пулю тебе в ногу?’
  
  Сабатино сделал шаг вперед. "Ты ни во что не выстрелишь с поставленным на предохранитель", - сказал он.
  
  Мерсиха сжала палец на спусковом крючке, не опуская взгляда. "Я не глупа, мистер Сабатино. Я знаю, что предохранитель снят. Если ты хочешь, чтобы я проверила, я была бы вполне счастлива испытать это на тебе.' Она начала усиливать давление.
  
  "Нет!" - сказал Сабатино. "Не надо!’
  
  Мерсиха насмехалась над мужчиной. Он пытался одурачить ее, и теперь он был напуган. Он был типичным хулиганом: злобным и властным, когда думал, что контролирует ситуацию, хнычущим, когда сталкивался с более сильным противником.
  
  "Кто ты?" - спросил он, на его лбу выступил пот.
  
  "Я тот человек, который говорит тебе держаться подальше от CRW. И я буду тем человеком, который всадит в тебя пулю, если ты не сделаешь, как я говорю’.
  
  "Вы не похожи на девушку, которая способна убивать". "О, я убивала раньше, мистер Сабатино. Поверьте мне, я убивала’.
  
  "Я уверена, что у тебя есть ... как, ты сказала, тебя зовут? Эллисон?" Он засунул руки в карманы.
  
  "Мое имя не имеет значения. И вынь руки из карманов. Держи их так, чтобы я мог их видеть’.
  
  Сабатино приветливо улыбнулся. "Все, что ты захочешь", - сказал он. Его руки снова появились. "Просто сохраняй спокойствие, не надо..." Его правая рука двигалась как в тумане, вверх и наружу, и пригоршня мелочи пролетела по воздуху. Мерсиха отреагировала инстинктивно, нырнув с дороги, пытаясь защитить лицо от летящих пенни и четвертаков. Сабатино двигался быстро, несмотря на свой рост, и в три быстрых шага оказался рядом с ней. Он схватил пистолет и выкрутил его у нее из рук. Мерсиха попыталась отступить, но Сабатино ударил ее, отбросив в сторону. Удар развернул ее, и она упала на стол.
  
  Сабатино изучал пистолет в своей руке. "Ты был прав", - сказал он. "Предохранитель был снят". Он вынул обойму и держал ее в левой руке. "Патроны тоже. Ты не блефовала.’
  
  Он бросил пистолет и обойму на диван и подошел к ней. Она попыталась вывернуться, но Сабатино схватил ее за горло. Он рассмеялся, когда она попыталась выцарапать ему глаза когтистыми пальцами, и отклонился назад, легко уклоняясь от нее. Он развернул ее так, что она оказалась к нему спиной, затем ударил ее между лопаток так, что она упала на стол. "Давай посмотрим, как ты выглядишь без платья", - прошипел он и расстегнул молнию.
  
  Мерсиха попыталась скользнуть в сторону, но Сабатино ударил коленом ей между ног, поймав ее в ловушку. "Нет, ты никуда не пойдешь", - сказал он, грубо дернув ее за волосы. Он поцеловал ее в шею, и она почувствовала, как его шершавый язык прошелся по ее коже. Она оттолкнулась бедрами, пытаясь оттолкнуть его, но это движение только еще больше возбудило его. Она почувствовала, как он затвердел. "Вот и все", - прошептал он. "Борись со мной. Борись до конца. Ты ничего не можешь сделать, малышка. Я собираюсь трахнуть вас так, как вас никогда раньше не трахали, мужчины, я собираюсь пригласить вас на пикник ", - Он ощупал ее тело и схватил за груди, сжимая их так сильно, что она вскрикнула. Мерсиха лихорадочно оглядывалась в поисках чего-нибудь, чего угодно, чтобы использовать в качестве оружия. На столе лежал дневник, лампа, степлер, деревянная коробка с корреспонденцией, латунный нож для открывания писем в форме пропеллера самолета.
  
  Она схватила нож для вскрытия писем, когда Сабатино отпустил ее груди и начал задирать платье на бедрах. "Нет!" - закричала она.
  
  Он схватил ее сзади за шею одной рукой, а другой сорвал с нее трусики. Хлопок порвался, как бумага, и затем она почувствовала его руку на своей плоти, грубо раздвигающую ее ноги. "Нет!" она снова закричала и замахнулась ножом для вскрытия писем позади себя. Она промахнулась, ее локоть врезался ему в бедро. Она опустила руку ниже, на этот раз просто промахнувшись мимо его ноги. Сабатино рассмеялся над ее неуклюжими попытками напасть на него. Он отпустил ее шею, коленом прижимая ее к столу и пытаясь отобрать у нее нож для вскрытия писем. Он схватил ее за запястье и яростно вывернул его. Она выпустила открывалку, и он отбросил ее в сторону. Мерсиха услышала, как она стукнулась о деревянный пол.
  
  Он задрал ее юбку выше, до талии, и затем она услышала, как расстегивается его молния. Звук был практически идентичен звуку рвущихся ее трусиков. Она попыталась оторвать верхнюю часть тела от стола, но Сабатино прижал ее к земле ладонью. "Сопротивляйся, сколько хочешь", - прошипел он. "Чем больше ты будешь сопротивляться, тем больше мне это понравится". Он придвинулся к ней, заставляя раздвинуть ноги. Что-то твердое уперлось ей во внутреннюю поверхность бедра, и она внезапно почувствовала тошноту, когда поняла, что это было. Нахлынули воспоминания. Мужчины. Цепкие руки. Потные лица. Ее мать, умоляющая.
  
  Колено Сабатино оттолкнуло ее правую ногу в сторону. - Нет, - выдохнула она. Она подняла ногу, затем провела ею по его ноге, пятка оцарапала плоть через брюки. Его нога дернулась, и он взвыл. Мерсиха продолжила движение вниз и пронзила его ногу каблуком. Она перенесла на нее весь свой вес, оттолкнувшись назад и ввинтив каблук вниз. Сабатино закричал и отпустил ее, отшатнувшись назад. Когда он убрал ногу, каблук ее туфли хрустнул.
  
  Она развернулась, тяжело дыша и дрожа. Она была в полуприседе, ее руки превратились в когти, глаза дикие, стояла криво из-за сломанной туфли. Сабатино прыгал на здоровой ноге, бормоча и ругаясь, его глаза были полны ненависти.
  
  Они оба одновременно посмотрели на пистолет. Мерсиха прыгнула за ним. Сабатино попытался схватить ее, но она проскользнула мимо него и нырнула на диван. Она держала пистолет в левой руке, а правой нащупывала обойму. Прежде чем она успела вставить его в ствол, Сабатино ударил ее сзади, повалив на пол. Падая, она защелкнула обойму на месте. Сабатино, прихрамывая, подошел к ней, когда она перекатилась и отвела курок большим пальцем. "Не надо", - сказала она, но он уже не слушал. У него был безумный взгляд, рот был оскален в усмешке, а брюки широко расстегнуты. Он, спотыкаясь, направился к ней, прихрамывая на раненую ногу, его руки тянулись к ней. Мерсиха дважды выстрелила. Обе пули попали ему в грудь, и он упал на нее сверху, все еще хватаясь за пистолет. Он добрался до оружия и, несмотря на свои травмы, начал бороться с ней за то, чтобы завладеть им.
  
  Он был сильным, намного сильнее ее. Она почувствовала, как пистолет начал выскальзывать из ее вспотевших пальцев, и захныкала. Она не могла пошевелить ногами, а из-за веса его тела было трудно дышать. Один из его пухлых пальцев сжал спусковую скобу. Она попыталась вырвать у него оружие, но он был слишком силен. Кровь сочилась у него между зубов, как будто у него внезапно заболели десны, и капала ей на платье. Она дернула пистолет, и он выстрелил, звук оглушил ее. Пуля попала Сабатино в горло. Его руки дернулись, и пистолет выстрелил снова. Пуля пробила ему челюсть сбоку, снесла кости, плоть и зубы. Мерсиха закричала и откуда-то набралась сил, чтобы выкатиться из-под его мертвого веса.
  
  Она села, запыхавшись, ее палец пульсировал в том месте, где он был прижат к спусковой скобе. На ее платье была кровь. Она вытерла ее рукой, и она размазалась по черной ткани. Все это было у нее на руках, мокрое и липкое.
  
  Кто-то постучал в дверь так сильно, что она задребезжала. "Мистер Сабатино? С вами там все в порядке?" Мерсиха встала. Сабатино упал на пистолет, и она попыталась перевернуть его. Он был слишком тяжел, чтобы сдвинуться с места. Она хрюкнула и встала над ним, держа его за лодыжки и вытягивая ноги. Используя всю свою силу, она смогла сдвинуть его всего на несколько дюймов. Пистолет остался зажатым под его телом. Дверь снова хлопнула, и Мерсиха опустил ноги. Они упали на пол с глухим стуком. "Мистер Сабатино! С вами все в порядке?’
  
  Мерсиха попятилась от тела. На лестнице снаружи послышались шаги и звук того, как кто-то пинает дверь. Она подошла к окну, прихрамывая из-за сломанного каблука. Она сбросила свои бесполезные туфли и осмотрела окно. Снаружи была ржавая пожарная лестница, которая вела на автостоянку двумя этажами ниже. На окне не было замка. Она открыла его. Два плеча врезались в дверь, когда она выбиралась наружу, затем, к своему ужасу, она поняла, что оставила свою сумку на полу. Она бросилась обратно в комнату, схватила его и практически нырнула через окно на пожарную лестницу, ободрав колени о голый металл. Она сбежала по ступенькам, перепрыгивая через три за раз. Она услышала два выстрела и звук разлетающейся в щепки двери, когда добежала до асфальта и босиком побежала в темноту.
  
  Эллисон Дули откинулась на спинку кровати и смотрела телевизор с выключенным звуком. Она была напряжена, боясь телефонного звонка от родителей Мерсихи, который, она была уверена, раздастся до того, как ее подруга вернется домой. Она посмотрела на будильник. Было за полночь. Она продолжала говорить себе, что для них уже слишком поздно звонить, что они уже спят, но ее воображение настойчиво рисовало альтернативные сценарии: пожар, взлом, сто одна причина, по которой они могут подойти к телефону и разбудить ее мать от пьяного забытья. Она думала об отключении телефонов, но решила не делать этого на случай, если позвонит Мерсиха. Ничего не оставалось, как ждать и беспокоиться.
  
  Камень ударился о ее окно, напугав ее. Она спустила ноги с кровати, но прежде чем она смогла добраться до окна, в стекло ударился второй камешек. Эллисон посмотрела вниз на Мерсиху, стоящую в саду. Она прокралась вниз по лестнице. Ее мать ^ лежала лицом вниз на диване и храпела, ее левая рука все еще держала пустую бутылку из-под вина.
  
  Она на цыпочках прошла на кухню и открыла заднюю дверь. Мерсиха ворвалась внутрь и помчалась наверх. Эллисон снова заперла дверь и последовала за ней. Она нашла Мерсиху сидящей за туалетным столиком и смотрящей на себя в зеркало. "Итак, как все прошло?" - спросила она, закрыв дверь и бросившись на кровать. Мерсиха не ответила. "Да ладно, ты же обещала", - захныкала Эллисон.
  
  Мерсиха покачала головой, но ничего не сказала.
  
  'Каким он был? Где платье?' Мерсиха все еще была в школьной одежде, хотя и накрасилась с тех пор, как ушла из дома. 'Надень платье для меня, пожалуйста. Давай. Ты у меня в долгу, Мерсиха.' Она потянулась за сумкой, но Мерсиха отобрала ее и прижала к груди. Эллисон встала с кровати, встала позади Мерсихи и посмотрела на свое отражение в зеркале туалетного столика. Впервые она увидела, что макияж глаз и губная помада ее подруги размазались. "Что случилось?" - спросила она.
  
  Мерсиха пожала плечами. "Ничего особенного’.
  
  "Вы поссорились? Это все?’
  
  Мерсиха криво улыбнулась. "Да. Вроде того’.
  
  "Он причинил тебе боль?’
  
  Мерсиха уставилась на свое отражение в зеркале. "Нет", - тихо сказала она. "Он не причинил мне вреда’.
  
  Бзучар Уцев сидел на заднем сиденье длинного лимузина, пока тот ехал по зимним улицам Балтимора, с каменным лицом. Двое его телохранителей знали, что лучше не беспокоить его, поэтому они тоже сидели молча. Уцев не произнес ни слова за всю дорогу из Нью-Йорка. Лимузин попал в выбоину и накренился в сторону, пока водитель пытался справиться с рулем, но Уцев, казалось, этого не заметил. Утро было холодным, и несколько человек на улицах кутались в толстые пальто, чтобы согреться, их плечи сгорбились от резкого ветра, который дул со стороны Внутренней гавани.
  
  "Вот мы и приехали, босс", - сказал водитель, плавно останавливая лимузин перед Пожарной частью. Уцев выбрался из машины и стоял, глядя на переоборудованную пожарную часть. У входа стоял мужчина в черном пальто с незажженной сигарой во рту. Он уронил сигару на пол и растоптал ее. - Мистер Уцев, - сказал он, протягивая руку.
  
  Уцев проигнорировал приветствие. - Кто ты, черт возьми, такая? - прорычал он. Это было первое, что он сказал с тех пор, как лимузин выехал на магистраль Нью-Джерси.
  
  "Винченти", - сказал мужчина, опустив руку. "Я работал на мистера Сабатино’.
  
  "Ни хрена ты больше не делаешь", - сказал Уцев, протискиваясь мимо него в затемненный ночной клуб. "Покажи мне, где это произошло’.
  
  Винсенти следовал по пятам за Уцевым, когда тот шел по танцполу, их шаги эхом отражались от кирпичных стен. Несколько сотрудников ночного клуба стояли вокруг, как на свадебной вечеринке, на которую не пришла невеста. Два громилы Уцева следовали на безопасном расстоянии. Они и раньше видели взрывной характер Уцева и не хотели находиться слишком близко, если он взорвется.
  
  "Полиция все еще здесь?" Спросил Уцев, поднимаясь по лестнице.
  
  "Была и ушла", - сказал Винченти у него за спиной.
  
  Уцев больше ничего не говорил, пока двое мужчин не оказались в кабинете, дверь за ними закрылась. "Так расскажи мне, что, черт возьми, произошло", - сказал он, уставившись на потемневшее пятно на деревянном полу. На досках не было никаких меловых пометок, никаких признаков, кроме засохшей крови, того, что здесь когда-то лежало тело.
  
  "Это была девушка, молоденькая девушка. Лет семнадцати, может быть, восемнадцати, черноволосая. Симпатичная. Тип Сабатино. Я имею в виду, тип мистера Сабатино’.
  
  "И что?’
  
  "И она была с ним наедине. Потом мы услышали борьбу. Затем выстрелы’.
  
  "Борьба?’
  
  "Да. Мы думали, что твой брат, ну, ты знаешь... трахает ее’.
  
  "Ты не можешь отличить секс от борьбы?’
  
  Винченти выглядел смущенным. "Иногда с мистером Сабатино было трудно сказать наверняка. Когда он был с девушкой, часто было много ... шума’.
  
  "Шум?’
  
  "Да. Плачет. Ты знаешь. Он был немного...’
  
  "Грубо?" Уточнил Уцев.
  
  "Да, грубо", - согласился Винсенти, явно испытывая облегчение от того, что Уцев понял.
  
  "Эта девушка, вы видели ее раньше?’
  
  Винсенти покачал головой. "Он не знал, кто она такая’.
  
  Уцев повернулся и изучил сломанную дверь. "Ты вышиб дверь ногой?’
  
  "Да. Я и Джако’.
  
  "И что?’
  
  "Она давно ушла. Спустилась по пожарной лестнице. Твой брат был уже мертв’.
  
  Уцев подошел к пятнам крови и опустился на колени. Он потер темно-коричневое пятно рукой в перчатке, затем понюхал его, как ищейка, ищущая след, по которому можно идти. "Сколько рюмок?’
  
  "Четыре’.
  
  - Профессионал? - спросилая.
  
  Винсенти нахмурился. "Нет, я так не думаю. Это было ... грязно’.
  
  'Неряшливая? Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря "неряшливая"?’
  
  "Было два выстрела в грудь, затем один в шею и один в голову сбоку. Как будто она запаниковала. Между первыми двумя выстрелами и вторым был промежуток’.
  
  "Это то, что сделал бы профессионал. Ударь его, затем два выстрела вблизи, чтобы убедиться’.
  
  "Да, но ты бы всадил две пули в висок или в лоб. Она снесла ему половину лица". Винченти говорил быстро, уже не так нервничая, когда его спрашивали о технических деталях.
  
  - Сколько времени прошло до того, как сюда приехали копы?
  
  - Десять минут. Самое большее - пятнадцать.’
  
  Уцев встал, потирая руки в перчатках друг о друга, как будто пытаясь избавиться от засохшей крови. "Что ты им сказал?’
  
  "Что кто-то поднялся по пожарной лестнице и ударил его, пока мы были снаружи. Мы ничего не видели, только слышали выстрелы’.
  
  Уцев одобрительно кивнул. "Они купились на это?"
  
  "Казалось’.
  
  Уцев подошел к окну. Рама и стекло были покрыты белым порошком для снятия отпечатков пальцев. Там были десятки отпечатков - это было старое здание. Он открыл окно и высунул голову. Автостоянка внизу была почти пуста. "Кто-нибудь видел, как она выходила?’
  
  "Нет, мистер Уцев. Никто’.
  
  Уцев вернулся в комнату. "Ладно, - сказал он, - покажи мне, что у тебя есть. Напомни, как тебя зовут?’
  
  'Vincenti.’
  
  "Покажи мне, что у тебя есть, Винсенти’.
  
  Винченти вывел Уцева обратно в коридор и повел в другой кабинет. Он отступил в сторону, чтобы позволить Уцеву и двум его телохранителям войти, а затем закрыл за ними дверь, прежде чем открыть сейф в углу. Из сейфа он достал пистолет, пару черных туфель и пару порванных трусиков. Винсенти протянул пистолет. "Это Heckler & Koch, но необычная модель’.
  
  "Серийный номер?’
  
  "Да. Еще одна причина, по которой я не думаю, что это профессиональный хит’.
  
  Уцев кивнул и взял трусики. - У тебя есть контакты в этом богом забытом городе, которые могут это отследить?
  
  "У нас на жалованье есть пара копов, которые могут сделать это за нас, если оружие законное’.
  
  Уцев рассеянно скомкал белые трусики и вытер ими нос, как будто это был носовой платок. "Сделай это", - сказал он. "И сделай это быстро’.
  
  "Понял", - сказал Винченти.
  
  Уцев внезапно понял, что он делает с трусиками, и бросил их в сейф. Он поднял сломанную туфлю и осмотрел каблук. "Теперь ты работаешь на меня, Винченти. Будь со мной все время, на случай, если ты мне понадобишься. - Он указал на двух телохранителей. - Это Киселева. Парень с прыщами - Островецкий.' Мужчины нейтрально кивнули друг другу. Уцев бросил туфлю в сейф. "Я хочу найти эту гребаную Золушку, и как можно скорее’.
  
  Мерсиха провела свой последний день в школе в состоянии, близком к панике, уверенная, что в любой момент полиция войдет в ее класс и заберет ее в тюрьму. Она не могла сосредоточиться ни на одном из своих уроков. Все, о чем она могла думать, был пистолет, который она оставила в Пожарной части, спрятанный под телом Сабатино. Полиция наверняка выведет его на ее отца, и тогда все будет кончено. И даже если каким-то чудом они не выяснят, что пистолет зарегистрирован на имя ее отца, он обнаружит его пропажу, когда в следующий раз откроет шкаф с оружием. Это было нечестно, продолжала думать она, это просто было нечестно. Все, что она пыталась сделать, это помочь своему отцу, и теперь все пошло ужасно неправильно.
  
  Она ломала голову в поисках выхода из своего затруднительного положения, но продолжала ходить кругами. Она никак не могла вернуть пистолет; ее отпечатки пальцев были повсюду на оружии; швейцары смогли бы ее опознать; она пошла туда с заряженным пистолетом в сумочке. В мире не было присяжных, которые не подумали бы, что она отправилась туда с намерением убить его. Преднамеренное убийство, вот как они назвали бы это, хотя она пошла туда только для того, чтобы напугать его. Возможно, худшее, что она намеревалась, - это прострелить ему ногу, как она сделала с доктором Брауном. Это была огромная ошибка, теперь она это поняла. Самая большая ошибка в ее жизни.
  
  Во время обеда она сидела в кафетерии, перед ней стоял поднос с недоеденной едой. Подошла Эллисон со своими бутербродами и апельсиновым соком и уже собиралась сесть, но потом передумала и отошла к другому столику. Эллисон ела молча, время от времени нервно поглядывая на Мерсиху. Она давно перестала донимать ее подробностями вчерашнего свидания.
  
  Мерсиха подумывала рассказать родителям о случившемся, зная, что было бы лучше, если бы они услышали это от нее, а не от полиции, но в глубине души у нее была смутная надежда, что что-нибудь случится и ее спасут. Она боялась не возмездия, потому что уже смирилась с тем фактом, что будет наказана. Чего она не могла вынести, так это боли, которую она увидит в глазах своего отца, когда он узнает, что она сделала. Боли и разочарования. Она посмотрела на нож из нержавеющей стали на своем подносе. Она представила, как берет нож и проводит лезвием по запястью, представляя капли крови, как они стекают из ран Сабатино на ее черное платье. Возможно, это был бы лучший выход. По крайней мере, она была бы избавлена от выражения глаз своего отца.
  
  Она потянулась за ножом и поиграла с ним. Она поняла, что лезвие было слишком тупым. Ей нужно что-нибудь поострее. Лезвие бритвы, что-нибудь, что могло бы резать чисто и глубоко. Она вспомнила, что в шкафчике в ванной были бритвенные лезвия. Кэтрин использовала их в своей безопасной бритве, чтобы побрить ноги. Мерсиха могла лечь в ванну, потянуться в теплой воде и делать это. Она держала в голове образ, лежащей обнаженной в теплой воде, одна рука вытянута из ванны, кровь стекает по ее руке на кафельный пол, в другой руке зажато лезвие бритвы. Она представила, как Кэтрин и ее отец врываются в ванную и находят ее, плачущей над ее телом. Затем похороны, ее гроб, украшенный цветами и венками, священник, говорящий о том, что ее молодая жизнь оборвалась, ее отец плачет, скорбя так же, как он скорбел о Люке. Она вздрогнула. Нет. Она не покончила бы с собой, как бы плохо ни было. Она положила нож на поднос. Должен же быть выход, подумала она. Эллисон смотрела на нее, держа бутерброд на полпути ко рту.
  
  Мерсиха выдавила из себя улыбку, и Эллисон сразу же почувствовала облегчение, восприняв этот жест как указание на то, что ей следует передвинуть столы. Она взяла свой поднос и скользнула в кресло напротив Мерсихи.
  
  "Ты не голодна?" - спросила она, кивая на нетронутый поднос Мерсихи.
  
  - Не совсем.’
  
  Эллисон с тревогой наклонилась ко мне. "Мерсиха, я не знаю, что не так, но если я могу чем-то помочь, все, что тебе нужно сделать, это попросить, хорошо?’
  
  Мерсиху тронула очевидная искренность девушки, и она почувствовала внезапную волну вины за то, как та использовала ее. "Спасибо’,
  
  она сказала. "Но ты ничего не можешь сделать. Никто ничего не может сделать’.
  
  Эллисон продолжила есть свой ланч, настороженно поглядывая на подругу. В другом конце комнаты одна из дежуривших в кафетерии учительниц встала, чтобы уйти, оставив газету на столе. Мерсиха вскочила на ноги, опрокинув свой поднос и напугав Эллисон. - Извини, - сказала она, подбегая, чтобы схватить выброшенную газету. Это был дневной выпуск "Балтимор Сан". Она уставилась на первую полосу, впитывая новости так быстро, как только могла: сталелитейный завод объявил об увольнениях, маленькая девочка выпала из окна своей спальни, президент сказал, что хочет наладить более тесные дипломатические и торговые связи с Китаем, и полиция обнаружила кокаин стоимостью в десять миллионов долларов на обсуждаемом складе в городе.
  
  Мерсиха с тревогой пролистала газету. Она нашла статью на третьей странице. Это была самая большая статья на странице, описывающая, как был застрелен владелец Пожарной части. Там была черно-белая фотография Сабатино, стоящего перед входом в ночной клуб с бутылкой шампанского в одной руке и бокалом в другой. Представитель полиции сказал, что, похоже, это была кража со взломом, которая пошла не так, как надо, и что подозреваемых нет. Мерсиха нахмурилась. Не было ни упоминания об оружии, ни описания нападавшего. Она перечитала рассказ. В нем говорилось, что полиция работает над теорией о том, что мужчина поднялся по пожарной лестнице и был удивлен, обнаружив там Сабатино. Определенно не было упоминания об оружии. Или ее туфлях. И там было написано "мужчина", а не "женщина". Как это могло быть? Может быть, это была уловка, может быть, полиция намеренно скрывала информацию, как они делали в телевизионных полицейских шоу, надеясь, что она выдаст себя. Но это не имело никакого смысла. По крайней мере, они должны были использовать впечатление художника о ней - швейцары видели ее вблизи. Что-то было не так. Что-то очень не так.
  
  Фримен ткнул в кнопку интеркома. "Джо, есть какие-нибудь признаки Мори?" - "Извини, нет. Его тоже нет дома’.
  
  "Хорошо, ты можешь соединить меня с Джошем? Спроси его, не зайдет ли он, ладно?" "Конечно, Тони". Фримен просмотрел новый тайский контракт, ожидая прибытия директора по развитию. Тайцы уже дважды отправляли телекс с просьбой о скорейшей доставке, поэтому ему не терпелось отправить их курьером. Для клиентов было приятной переменой - приставать к CRW с просьбами о заказах. Обычно все было наоборот. Но, как указал Андерсон, это был всего лишь один контракт. Зазвонил его интерком. "Джош поднимается", - сказала Джо. Фримен подписал контракт и передал его ей.
  
  "Бывшая федералка, пожалуйста, Джо. Я не хочу, чтобы это письмо затерялось в почте".
  
  Прибыл Джош с папкой под мышкой и очками в синей оправе, заправленными сзади в его рыжие волосы.
  
  "Привет, Джош. Проходи прямо", - сказал Фримен. Он последовал за ним и закрыл дверь. "Как идет производство?" - спросил он.
  
  "Никаких проблем - полный вперед", - ответил Джош. "Ты действительно чувствуешь перемену в оптимизме, понимаешь? Этот тайский заказ действительно поднял боевой дух’.
  
  "Да, это был контракт, который я только что передал Джо". Фримен сел и сложил руки домиком под подбородком. "Послушай, Джош, мне понадобится твоя помощь. Я забираю свою дочь в Колорадо и всю следующую неделю меня не будет в офисе. Я бы хотел, чтобы ты держала оборону.’
  
  Джош выглядел пораженным. Эта? Но что...?’
  
  "У Мори сейчас есть несколько собственных проблем", - сказал Фримен.
  
  "Я знала, что его теща больна, но я не...’
  
  "Да, все немного сложнее", - перебил его Фримен. "Он находился под большим давлением, и я думаю, было бы лучше, если бы он взял небольшой отпуск. Я знаю, ты справишься с этим, Джош. Ты знаешь эту компанию вдоль и поперек.’
  
  Джош кивнул, явно польщенный предложением дополнительной ответственности. "Я был бы более чем счастлив, Тони. Я могу сделать все, чтобы помочь, ты это знаешь’.
  
  Фримен вздохнул с облегчением. "Джо может выставлять большинство второстепенных работ, и никаких крупных контрактов, о которых нужно договариваться, нет", - сказал он.
  
  - А как насчет банка? - спросила я.
  
  "Я поговорю с Уолтером. Эта тайская сделка дала нам некоторую передышку, так что он отнесется к этому спокойно’.
  
  "У Джо есть твой номер в Колорадо?’
  
  "Ах. К сожалению, нет. Это хижина у черта на куличках, и там нет телефона. Я попытаюсь организовать переносной телефон или что-нибудь в этом роде и позвоню тебе по номеру. В противном случае я буду каждый день связываться с тобой из телефона-автомата. Но я уверен, что ты сможешь со всем справиться.’
  
  "Я ценю твою веру в меня, Тони. Правда ценю. Я тебя не разочарую’.
  
  Фримен смотрел, как Джош покидает офис. Он все еще беспокоился о том, что покинет компанию, когда Андерсон отправится на прогулку, а угрозы Сабатино все еще не выходили у него из головы, но его желание провести время с Мерсихой перевесило все остальные соображения. Он покачал головой, пытаясь прояснить свой разум. Андерсон пришел бы в себя после нескольких дней отдыха, а Сабатино был просто буйным дураком, который думал, что сможет добиться своего, разыгрывая жесткого человека. Все сложилось бы просто замечательно.
  
  Кэтрин отмеряла фасоль в большую кастрюлю, когда в дверь кухни вошла Мерсиха, Баффи следовала за ней по пятам. "Привет, малышка. Как вам мой знаменитый чили по-техасски с пятью будильниками на ужин?’
  
  "Звучит заманчиво", - сказала Мерсиха.
  
  "Как все прошло прошлой ночью?’
  
  - А? - спросила я.
  
  "Прошлой ночью. Как все прошло?’
  
  'Оу. Отлично. Да, мы проделали много работы’.
  
  "Рада это слышать. Мне бы не хотелось думать, что ты просто смотрела MTV, красила ногти и сплетничала о парнях". Мерсиха направилась в коридор. "К чему такая спешка?" - спросила Кэтрин. "Разве ты не хочешь помочь?’
  
  "У меня есть кое-какие вещи, которые я хочу убрать в свою комнату, вот и все. И я хочу закончить кое-какую работу до завтра’.
  
  "Не нравится, когда ты такая аккуратная", - сказала Кэтрин.
  
  "Новая страница", - крикнула Мерсиха, взбегая по лестнице со своей спортивной сумкой.
  
  - Не забудь собрать вещи! - крикнула ей вслед Кэтрин. Она взяла большую луковицу и начала чистить ее. Снимая кожуру, она услышала, как Мерсиха включила телевизор в своей спальне. Вот и вся домашняя работа, подумала она. Ну, по крайней мере, это были новости, которые она смотрела.
  
  Мерсиха лежала без сна, ее глаза были широко открыты, когда она смотрела в потолок. Она рано легла спать после ужина, сказав родителям, что хочет лечь пораньше перед вылетом в Колорадо на следующий день. Баффи лежала рядом с ней, тяжело дыша. Собаке не разрешалось заходить в спальни, но она, казалось, почувствовала, насколько несчастна Мерсиха, и, когда в доме воцарилась тишина, она прокралась наверх и толкнула мордой дверь в свою комнату. Мерсиха приветствовала компанию и нежно погладила Баффи по голове, утешаясь теплым мехом.
  
  Стрельба заслужила лишь краткого упоминания в вечерних новостях Fox, а основные телеканалы даже не опубликовали эту историю. Репортер Fox сказал, что полиция все еще работает над теорией о том, что вор застрелил владельца Пожарной части. Что-то определенно было не так, подумала Мерсиха, ломая голову над тем, почему они не упомянули пистолет. То, что она сделала, никак не могло сойти ей с рук. Возмездие приближалось, но она не знала, как и когда. Это было похоже на большую черную грозовую тучу, готовую разразиться.
  
  Кэтрин налила кофе в кружку Фримена. "Завтра в Балтиморе обещают снегопад", - сказала она. "Почему бы мне не отвезти тебя в аэропорт?" Ты же не хочешь, чтобы машина оказалась под шестифутовым слоем снега, когда ты вернешься." Она потянулась, чтобы наполнить кружку Мерсихи, но Мерсиха покачала головой, доедая яичницу.
  
  "Ты не возражаешь?’
  
  "Есть несколько вещей, которые я хочу купить в торговом центре. Это не составит труда. Не забудь оставить номер, по которому я смогу с тобой связаться’.
  
  "В каюте нет телефона", - сказал Фримен. "Разве я тебе не говорил?’
  
  "Ты шутишь’.
  
  "Нет, мне казалось, я говорила тебе, Кэт. Коттедж часто используется для молодоженов, поэтому они придают большое значение тому, чтобы их не беспокоили’.
  
  "Тони, а что, если что-то случится? Допустим, с тобой произошел несчастный случай. Что, если ты попадешь в снежную бурю?’
  
  "Погода в Колорадо неплохая. Первым делом я посмотрел канал "Погода", - сказал он. "Здесь выпадет больше снега, чем у нас в Эстес-парке’.
  
  "Но что, если мне понадобится связаться с тобой в чрезвычайной ситуации?’
  
  Фримен протянул ей глянцевую цветную брошюру агента по прокату автомобилей. "Вот номер агента. Они передадут сообщение. Они всего в нескольких милях отсюда’.
  
  "Я не совсем уверена насчет этого", - сказала Кэтрин, прикуривая сигарету от газовой плиты.
  
  "У нас все будет в порядке", - сказал Фримен. "Я думаю, в каюте есть что-то вроде коротковолнового радиоприемника на случай чрезвычайных ситуаций. И я собираюсь попробовать взять напрокат портативный телефон’.
  
  "Вот это хорошая идея", - сказала она.
  
  "Нам лучше идти", - заметила Мерсиха, загружая свою тарелку и столовые приборы в посудомоечную машину. Баффи фыркнула в знак согласия, предполагая, что она пойдет с ними. "О, Баффи, прости", - сказала Мерсиха, опускаясь на колени рядом с собакой и обнимая ее. "Ты не можешь прийти. Но нас не будет всего неделю’.
  
  Баффи радостно залаяла, все еще предполагая, что ее собираются вывести на прогулку. Собака лизнула Мерсиху в щеку. Мерсиха снова обняла ее, затем взяла свою синюю нейлоновую сумку. "Я готова", - сказала она.
  
  Фримен надел непромокаемую лыжную куртку и взял свою сумку. - Все взял? - спросила Кэтрин. - Билеты? Деньги? Кредитные карточки? Снегоочиститель?’
  
  Фримен обнял ее и поцеловал в губы. Мерсиха вышла на улицу к машине, позаботившись о том, чтобы Баффи не сбежала. Собака начала скулить, почувствовав, что ее вот-вот оставят одну. Мерсиха забралась на заднее сиденье. Она с нетерпением ждала поездки, но ее удовольствие было омрачено постоянным страхом, что полиция опознает в ней убийцу Сабатино. Прошлой ночью она мало спала. Она снова и снова прокручивала в голове убийство, но не могла понять, почему швейцары не описали ее и почему полиция не выследила "Хеклер и Кох". Это было особенное оружие, и она сомневалась, что в Мэриленде их будет много. В этом не было никакого смысла. Она должна быть в камере, где ее допрашивают детективы отдела по расследованию убийств, а не собираться в недельный отпуск в Колорадо.
  
  - Пенни для них? - спросил ее отец, садясь на переднее пассажирское сиденье.
  
  "О, я просто хотела узнать, все ли я упаковала, вот и все". Мерсиха ненавидела лгать своему отцу, но она знала, что у нее не было выбора. Что еще она могла сказать? "Просто думаю о человеке, которого я застрелил, папа. Ничего особенного’.
  
  Фримен протянул руку и ущипнул ее за щеку. "Не волнуйся об этом, тыковка. Все, что ты забыла, мы сможем купить, когда приедем’.
  
  "Ах, да", - вздохнула Мерсиха. "Америка действительно замечательная страна’.
  
  "Знаешь, до чего я никогда не мог додуматься?" - спросил он.
  
  - Что? - спросила я.
  
  "Откуда у тебя такой сарказм. Для меня это полная загадка’.
  
  Кэтрин высадила своего мужа и Мерсиху возле терминала United Airlines, отправив Фримена поцелуем в губы, а Мерсиху крепко обняв и взяв с нее обещание быть осторожной, если она пойдет кататься на лыжах. У нее все еще были опасения по поводу того, что они вдвоем прячутся в хижине в дебрях Колорадо, но она понимала желание своего мужа стать ближе к Мерсихе. Она была частью их семьи более трех лет, но они многого о ней не знали: что случилось с ее родителями, какой была ее жизнь в Боснии, почему ей продолжали сниться кошмары. Арту Брауну не удалось выяснить, что движет Мерсихой; возможно, Тони смог бы.
  
  Кэтрин поняла, что не пристегнула ремень безопасности, и сразу подумала о Люке и о том, как он умер. Такая мелочь, как простой ремешок и пряжка, означала разницу между рождением сына и темной дырой в твоем сердце, где раньше был сын. Она почувствовала, как слезы защипали ей глаза, и сморгнула их. Она скучала по Люку, скучала по нему так, как скучала бы по руке или ноге - постоянное осознание того, что чего-то не хватает и что без этого жизнь никогда не будет прежней. Она повернулась, чтобы посмотреть на пассажирское сиденье, и представила его там, с сияющими глазами, смеющегося и хихикающего и любящего ее. Ее вера в Бога умерла, когда она похоронила Люка. Она знала, что никакое всемогущее существо не забрало бы у нее мальчика и не заставило бы ее пережить годы горя, невзгод и потерь. Не было ни Бога, ни Рая, только ад земной жизни с памятью о погибшем сыне.
  
  Пожилая женщина, склонившаяся над рулем "Кадиллака", медленно двигалась по середине дороги, и Кэтрин прибавила скорость и проехала мимо, на несколько дюймов разминувшись с машиной. Она почти не заметила, как школьный автобус развернулся перед ней, и резко нажала на тормоза. Инстинктивно она протянула правую руку, как будто удерживая ребенка на пассажирском сиденье. Она поняла, что натворила, и закрыла глаза, борясь со слезами. "Черт бы тебя побрал, Тони", - сказала она себе. "Кадиллак" остановился позади нее, и пожилая женщина нетерпеливо посигналила. Кэтрин достала носовой платок и промокнула глаза. Она поискала по радиостанциям, пока среди бессмысленного рэпа и рок-музыки не нашла ту, которая играла классическую музыку, и она придерживалась предельной скорости всю дорогу до торгового центра White Marsh.
  
  Она позвонила раньше, чтобы убедиться, что фотографии Мерсихи готовы к отправке. Как только она вошла в магазин, Таня просияла и протянула большой конверт из манильской бумаги. "Миссис Фримен, это просто потрясающе", - сказала она. Кэтрин открыла конверт и достала глянцевые цветные фотографии. Она просмотрела их одну за другой. Таня была права, они были великолепны. Лицо, которое смотрело в ответ, было лицом Мерсихи, но не той Мерсихи, которую она только что высадила в аэропорту. Девушка на фотографиях была абсолютно потрясающей. Это было лицо, которое легко могло бы украсить обложку Vogue или Vanity Fair, лицо профессиональной модели. Дело было не только в макияже или прическе, или в том, как она была поставлена, дело было в ее взгляде, уверенном, взвешенном взгляде женщины, которая точно знала, чего хочет от жизни. "Она выглядит старше, не так ли?" - сказала Таня. "Она не похожа на пятнадцатилетнюю’.
  
  - Шестнадцать, - поправила Кэтрин. - Но ты прав, она выглядит на девятнадцать. Может быть, на двадцать.’
  
  "Мы все говорим о фотографиях, о том, какие они хорошие", - сказала Таня. "На самом деле, Тед хочет поговорить с тобой о них. Я позову его’.
  
  Кэтрин положила фотографии обратно в конверт, пока Таня ходила за Тедом. Он вышел из студии с той же глупой ухмылкой на бородатом лице, которая была на нем, когда она видела его в последний раз. Как и Таня, он был одет во все черное: джинсы, футболку и льняной пиджак. Единственным цветным штрихом был ярко-красный браслет его часов с Микки Маусом. "Разве они не потрясающие?" - сказал он.
  
  "Они замечательные, да. Ты проделала отличную работу’.
  
  Тед отмахнулся от комплимента. "Я тут ни при чем, миссис Фримен. Ваша дочь умеет обращаться с камерой. Здесь есть что-то такое, что просвечивает сквозь объектив. У тебя есть время выпить кофе?’
  
  Смена темы застала Кэтрин врасплох. "Простите?" - сказала она.
  
  "Кофе. Я бы хотела поболтать, и я подумала...’
  
  "Конечно, кофе было бы замечательно". Они вместе пошли в ресторанный дворик, и Кэтрин нашла свободный столик, пока фотограф заказывал два кофе и приносил их.
  
  'Я хотела спросить, думали ли вы с Мерсихой о том, что я сказала раньше?’
  
  "Насчет работы моделью? Мы на самом деле это не обсуждали’.
  
  "Тебе следует." Он похлопал по конверту из плотной бумаги, лежащему перед ней. "Я мог бы поместить их вместе с любым из лучших журналов. Любым из них. Она - материал для обложки’.
  
  "Ей шестнадцать лет", - сказала Кэтрин.
  
  'В наши дни в этом нет ничего необычного. Множество девочек-подростков неплохо зарабатывают на жизнь моделированием. Ты знаешь, сколько такая девушка, как Мерсиха, могла бы заработать за год?' Кэтрин покачала головой. Это было не то, о чем она когда-либо думала, хотя она знала, что моделям с подиума сильно переплачивают за то, что они мало что делают, кроме как носят одежду других людей. "Четверть миллиона долларов, запросто. И если она заключит контракт на косметику, вы могли бы утроить эту цифру.’
  
  {Кэтрин откинулась на спинку стула и провела пальцем по краю своей чашки. "Вау", - сказала она.
  
  "Вау, это верно. Пара лет работы моделью такого уровня, и она смогла бы сама оплачивать свое образование в колледже. Она была бы обеспечена на всю жизнь’.
  
  "Но как насчет того, с какими людьми она будет контактировать? Она всего лишь ребенок’.
  
  "Ты имеешь в виду, я нравлюсь людям?’
  
  "Нет, конечно, нет. Но ты слышишь истории. Ты знаешь, что слышишь. Девушки со звездами в глазах, заканчивающие тем, что работают на улицах’.
  
  "Не такие девушки, как Мерсиха. Она будет работать в одном из лучших агентств Манхэттена. Ее везде будут сопровождать, она будет работать только с лучшими фотографами, лучшими дизайнерами. Она будет защищена, поверь мне.’
  
  "Я поговорю с ней, узнаю, как она себя чувствует’.
  
  "Я бы хотела, чтобы ты это сделала. Не часто сталкиваешься с таким талантом, как у нее. Это дар." Он взял ложку и потер ее пальцами. "Я вижу, откуда у нее это’.
  
  Кэтрин наклонила голову, гадая, не собирается ли он заигрывать с ней. "Получает от чего?" - спросила она.
  
  "Ее внешность". Он улыбнулся, и Кэтрин впервые заметила, какие у него белые зубы.
  
  "Моя внешность?’
  
  "Конечно. Она действительно похожа на тебя. Те же глаза. Отличная кожа’.
  
  "Тед, прежде чем ты еще больше засунешь свою ногу в рот, я должен сказать тебе, что Мерсиху удочерили’.
  
  Теда, казалось, не смутило это откровение. "Ты очень красивая женщина, тебе не нужно, чтобы я тебе это говорил", - сказал он.
  
  "Надеюсь, ты не предлагаешь мне подумать о карьере модели, Тед. Я уже слишком взрослая, чтобы попасться на эту удочку’.
  
  "Я бы с удовольствием тебя сфотографировала’.
  
  Кэтрин изучала его лицо. Под бородой он был симпатичным, решила она. Растительность на лице была не для того, чтобы скрыть плохую кожу или безвольный подбородок. И у него было тело балетного танцора, стройное и подтянутое, ни грамма жира не было видно. "Ты бы хотела, не так ли?’
  
  "Ага. Я бы ухватилась за такой шанс’.
  
  "Как поживает твоя мама? Ты живешь с ней, не так ли?’
  
  Тед кивнул и помешал кофе. "Она в порядке, насколько можно было ожидать. Последние пять лет у нее были проблемы с сердцем. Она слишком взрослая для пересадки, ей просто нужно успокоиться.’
  
  - А как насчет твоего отца? - Спросила я.
  
  Тед пожал плечами. "Он умер, когда я был подростком. Она больше не выходила замуж’.
  
  "Было мило с твоей стороны вернуться и пожить с ней. Я бы подумала, что Нью-Йорк - лучшее место для фотографа. Вряд ли тебе будет весело в Балтиморе’.
  
  "Откуда ты это знаешь? Что я переехала из Нью-Йорка?’
  
  Кэтрин улыбнулась и приподняла одну бровь. "Таня рассказала мне’.
  
  "Ах. Прелестная Таня’.
  
  "Она в твоем вкусе, не так ли?’
  
  Тед отложил ложку. "Нет, она не в моем вкусе". Он несколько секунд удерживал ее взгляд.
  
  "Я в твоем вкусе?" - призывно спросила Кэтрин. Тед ничего не сказал, но его улыбка ответила на ее вопрос. Она наклонилась вперед и положила руку ему на запястье. "Я знаю мотель, который находится недалеко отсюда", - сказала она. Тед посмотрел на часы. Кэтрин снова подняла бровь. "Это предложение на один-единственный раз, Тед. Ты просто случайно застала меня в неудачный день, так что не смей говорить мне, что занята.’
  
  Тед ухмыльнулся. "Я не занят", - сказал он.
  
  Кэтрин встала. "Моя машина снаружи", - сказала она. Тед шел на полшага позади нее, когда она направлялась к парковке.
  
  Фримен услышал, как включился автоответчик и его собственный голос сообщил ему, что он не смог подойти к телефону. Он подмигнул Мерсихе, прежде чем оставить свое сообщение. "Привет, Кэт, просто чтобы ты знала, что мы хорошо добрались до Денвера. Мы собираемся взять машину и поехать в Эстес Парк. Я не уверен, сколько времени это займет. Береги себя, я люблю тебя.’
  
  Он передал телефон Мерсихе. 'Привет. Не волнуйся, я забочусь о папе. Надеюсь, с тобой все в порядке. Пока.' Мерсиха положила трубку. "Наверное, ходит по магазинам", - сказала она.
  
  "Какая ставка на то, что мы вернемся и найдем еще двадцать пар обуви?’
  
  "Даже деньги", - усмехнулась Мерсиха. "Тебе следовало забрать у нее кредитные карточки’.
  
  Фримен рассмеялся и легонько хлопнул ее по плечу. "Ладно, пойдем заберем нашего Бронко’.
  
  "Могу я взять газету?’
  
  "Конечно. Вон там есть киоск’.
  
  Он подождал, пока Мерсиха подбежала и посмотрела на стеллаж с газетами. Она вернулась с пустыми руками. "Я хотела балтиморскую газету", - объяснила она.
  
  - В Денвере? - Спросил я.
  
  "Да, я не подумала’.
  
  "У них могла бы быть "Вашингтон пост"".
  
  "Нет, я смотрела’.
  
  "Что это? Ты уже скучаешь по дому?’
  
  "Нет, я просто хотела что-нибудь почитать, вот и все. Идем, я слышу, как зовет наш Бронко’.
  
  Тед заложил руки за голову и наблюдал, как Кэтрин надевает платье. "Я чувствую себя использованным", - сказал он, только наполовину шутя.
  
  "Ты это переживешь", - сказала она. Она села на кровать спиной к нему. "Ты можешь застегнуть мне молнию?’
  
  Тед сделал, как она просила, затем снова лег. "Нет, я серьезно. Я действительно чувствую, что ты только что использовала меня’.
  
  Кэтрин повернулась и поцеловала его в лоб. "Я думаю, мы использовали друг друга", - упрекнула она. "Прекрати жаловаться’.
  
  'О, я не жалуюсь, я просто констатирую факт.' Он поднял руки над головой и выгнул спину. 'Мы можем повторить это?’
  
  Кэтрин рассмеялась. "Что, теперь?’
  
  Тед рассмеялся вместе с ней. "Нет, не сейчас. Думаю, я выйду из строя по крайней мере на несколько часов. Я имел в виду какое-то время в будущем. Может быть, на следующей неделе?’
  
  Кэтрин сидела перед зеркалом на туалетном столике и тщательно накладывала помаду. "Я так не думаю, Тед’.
  
  "Боже, что с тобой?" - раздраженно вздохнул он. "Мы только что занимались любовью, а теперь ты говоришь мне, что не хочешь меня больше видеть’.
  
  Кэтрин указала пальцем на него в зеркале. "Мы не занимались любовью, у нас был секс. Не стоит путать одно с другим’.
  
  "Но...’
  
  "Никаких "но", - сказала она. "Я хотела тебя, ты хотел меня, мы отлично провели пару часов ...’
  
  - Три, - поправил Тед.
  
  Кэтрин невольно рассмеялась. "Неважно’.
  
  "Ты часто это делаешь?’
  
  "Не очень много, нет’.
  
  "Но ты и раньше изменяла?’
  
  "Что это, Тед? Двадцать вопросов? Не заставляй меня начинать сожалеть о времени, которое мы провели вместе". Она встала и разгладила платье. "Как я выгляжу?’
  
  "Достаточно вкусная, чтобы ее можно было съесть", - сказал он.
  
  "Приятно слышать". Она снова села на кровать и погладила его по груди. "Я не считаю то, что мы сделали, изменой’.
  
  "Семантика’.
  
  "Может быть. Но я действительно люблю своего мужа. И я бы никогда его не бросила’.
  
  - Но почему...? - Он не находил слов.
  
  "С чего бы мне ложиться в постель с тобой, совершенно незнакомым человеком?" Тед кивнул. Кэтрин пожала плечами. "Я не знаю". Ее рука скользнула вниз по его телу и скользнула под одеяло.
  
  "Я тебе действительно нравлюсь, не так ли?’
  
  Кэтрин нахмурилась. "Странно спрашивать об этом’.
  
  "Но ты веришь?’
  
  Она задумалась об этом на несколько секунд, пока ее рука ласкала мягкие волосы, которые росли у него на животе. "Я тебя по-настоящему не знаю, поэтому не могу сказать, нравишься ты мне или нет’.
  
  "Ты предельно честна’.
  
  "Полагаю, что да’.
  
  Тед чувствовал, как у него встает, пока она играла с ним. "Ты хищница, Кэтрин Фримен’.
  
  Она улыбнулась. "Что заставляет тебя так говорить?’
  
  "Ты разыскала меня, сбила с ног, а теперь оставляешь мои кости белеть на солнце’.
  
  Она крепче сжала его в объятиях. "Это единственная кость, которую я чувствую", - лукаво сказала она. Тед ахнул. Она ослабила хватку, но продолжала держать его.
  
  "Так почему? Почему ты это делаешь?" Кэтрин не ответила, хотя продолжала смотреть на него, когда начала двигать рукой быстрее. "Это для того, чтобы отомстить твоему мужу?’
  
  Рука резко остановилась. "Что ты имеешь в виду?’
  
  "Я не знаю. Я подумала, может, у него была интрижка или что-то в этом роде". "Нет. Тони никогда не изменял’.
  
  "Откуда ты знаешь?’
  
  "Я просто знаю’.
  
  "Так что же он такого сделал, что причинило тебе боль?" Глаза Кэтрин внезапно стали холодными, и она вытащила руку из-под одеяла. "Эй, не останавливайся", - жалобно сказал он.
  
  - Мне нужно идти. - Она встала и взяла свою сумочку.
  
  "Эй, прости, если я сказала что-то не то. Возвращайся в постель’.
  
  Кэтрин покачала головой. "Ты испортила момент", - сказала она.
  
  "Прости. Дай мне еще один шанс’.
  
  "Я так не думаю. Мне нужно идти.' Она открыла дверь, но больше не смотрела на него, оставив его лежать на кровати, его эрекция быстро спадала, и он гадал, что именно он сделал не так.
  
  Уцев и его люди переехали в дом Сабатино в западном Балтиморе, чтобы дождаться, пока Винсенти свяжется с полицией и установит личность владельца "Хеклер и Кох". Бзучар Уцев ненавидел ждать. Возненавидела это с удвоенной силой. Он провел большую часть дня, расхаживая взад-вперед и превращая жизнь каждого в кошмар. Холодильник-морозильник был забит едой, и Киселева приготовила для них жареный стейк и яйца. По телевизору показывали футбольный матч, и люди Уцева смотрели его, пока ждали. Они открыли ящик "Будвайзера", но выпили его умеренно, зная, что им, возможно, придется съехать в любой момент.
  
  Время от времени Киселева или Винченти спрашивали Уцева, не хочет ли он чего-нибудь, но он только качал головой. Он хотел только одного, и это было имя суки, которая убила его брата. И для этого ему пришлось подождать. Винсенти позвонил своему контакту и дал ему серийный номер пистолета, но не было никаких указаний на то, как долго им придется ждать ответа. Это было то, что усугубляло ситуацию, понял Уцев, тот факт, что он не знал, как долго ему придется выжидать. В конце концов Уцеву надоело расхаживать по комнате, он развалился в мягком кресле и на закате допил еще одну бутылку бурбона.
  
  Ранним вечером Винченти приготовил пасту и морепродукты, но Уцеву есть не хотелось. Он поднялся наверх, чтобы поспать в спальне своего брата. Кровать была огромной и покрыта чем-то похожим на настоящее меховое покрывало, которое, должно быть, унесло жизни нескольких редких и экзотических животных. Он бросил свою одежду на стул и упал на кровать. Бурбон помог притупить боль, которая копилась внутри него, но гнев все еще горел глубоко. Он хотел причинить боль убийце своего брата больше, чем когда-либо хотел причинить вред кому-либо в своей жизни. Он вылил бы средство для очистки сточных вод в глотку этой сучки, он воткнул бы вилки ей в глаза, он разорвал бы ее на части и съел бы ее печень сырой. Она умерла бы так, как еще никто никогда не умирал. Все тело Уцева напряглось, а лицо исказилось ненавистью. Он открыл глаза и обнаружил, что смотрит на собственное отражение. Потолок над кроватью был зеркальным. На мгновение Уцев был шокирован собственным образом, его похожее на череп лицо было морщинистым и изможденным после двух дней без сна, руки сжаты в кулаки, рот открыт в гримасе. Затем он внезапно расхохотался. Это было так похоже на Джилани - иметь зеркальный потолок. Он засмеялся громче, звук становился все более неровным и бессвязным, пока не захихикал, как старая карга, и слезы не потекли по его впалым щекам.
  
  # # Кэтрин села за обеденный стол и просмотрела фотографии Мерсихи. Тед был прав, в них было что-то почти волшебное, что-то, что отличало ее от большинства девочек ее возраста. Ей было интересно, как бы Тони отреагировал на предложение Мерсии заняться моделированием. Он бы гордился ею, в этом она была уверена, но он хотел бы, чтобы она продолжала учиться в школе. В его телефонном сообщении не говорилось, перезвонит ли он позже вечером, и он ничего не упоминал о портативном телефоне, поэтому она предположила, что с ним все еще невозможно связаться. В любом случае, спешить было некуда. Предложение Теда не было ограничено по времени. Она могла бы обсудить это с Тони и Мерсихой, когда они вернутся из Колорадо.
  
  Она откинулась на спинку стула и сделала еще один глоток бренди с колой, размышляя о проведенном дне с фотографом. Он был хорошим любовником, внимательным и полным энтузиазма, но она имела в виду то, что сказала, что это была разовая возможность. Она просто надеялась, что он сможет отделить бизнес от удовольствия. Временами мужчины могли быть довольно жалкими, как только начинали думать своим сексуальным снаряжением, а не мозгами. Кэтрин улыбнулась про себя. Она могла справиться с Тедом.
  
  Фримен ехал по шоссе 36, которое петляло через Национальный лес Рузвельта. Леса были поразительно красивы, с высокими соснами и унылыми скалами, голыми на фоне пыльно-голубого неба. На более высоких вершинах он мог видеть снег, хотя на самом деле там было теплее, чем в Балтиморе. "Это красиво, не так ли?" - сказал он Мерсихе.
  
  Его дочь не произнесла ни слова последние десять миль. Она смотрела в окно на холмы. Он выключил радио, как только они поехали по лесу - осквернять его музыкой, созданной человеком, казалось каким-то святотатством. "Это как дома", - тихо сказала она, и Фримен понял, что она не имела в виду Мэриленд.
  
  Пейзаж был поразительно похож на окрестности Сараево. Это заставило Фримена осознать, насколько тонка грань между войной и миром. Должно быть, Югославия когда-то была такой - тихим, умиротворенным местом, где туристы могли разъезжать на арендованных машинах, не заботясь ни о чем на свете. Как быстро все изменилось, из туристического курорта Восточного блока превратившись в страну, где сосед убивал соседа и где холмы эхом отзывались на звуки тяжелой артиллерии и снайперский огонь. Он протянул руку и похлопал Мерсиху по ноге. "Ты скучаешь по этому?" - спросил он.
  
  Мерсиха пожала плечами. "Я скучаю по своей семье. Я не скучаю по этому месту. Здесь слишком много плохих воспоминаний. Я никогда не хочу туда возвращаться. Это запятнано’.
  
  Это было хорошее слово, подумал Фримен. Испорченный. Смерть могла сотворить такое с местом. Он никогда не смог бы проехать по дороге, где погиб Люк, не пережив еще раз весь ужас этого, не увидев, как колеса грузовика лишают его сына жизни. Он содрогнулся.
  
  "Тебе холодно?" - спросила Мерсиха, потянувшись к кнопкам обогрева.
  
  "Я в порядке’.
  
  "Ты дрожала’.
  
  "Я в порядке. Мы должны прибыть в Эстес-парк с минуты на минуту’.
  
  Мерсиха посмотрела на карту у себя на коленях. "Да, ты права. Предположим, мы направляемся на север". Она ухмыльнулась. "Мы направляемся на север, верно?’
  
  "Мы могли бы проверить деревья, чтобы убедиться’.
  
  "Деревья?’
  
  "Конечно. Старый бойскаутский трюк. Мох растет только с южной стороны деревьев. Или с западной. Никак не могу вспомнить, с какой именно’.
  
  "Не беспокойся. Смотри!" - Она указала вперед. Когда дорога повернула, показался город, расположенный в высокогорной долине, окруженный заснеженными вершинами. Справа от города возвышался большой отель с белыми стенами и красной крышей, расположенный на фоне высоких скал.
  
  "Прелестно, не правда ли?" - сказал Фримен.
  
  "Это отель "Стэнли", - сказала Мерсиха. "Стивен Кинг останавливался там на несколько ночей, когда работал над "Сиянием": "Откуда ты это знаешь?’
  
  "Исследование", - сказала она, постукивая себя по носу. "Я думала, что все будет покрыто снегом, как отель, который он описал в книге. На какой высоте мы находимся?’
  
  "Примерно в семи с половиной тысячах футов над уровнем моря. В горах лежит снег’.
  
  "Да, но вокруг города их нет". Между дорогой и отелем было большое озеро, большая часть которого замерзла. Гуси неуверенно брели по льду, хлопая крыльями, чтобы сохранить равновесие.
  
  "Какую дорогу мы ищем?’
  
  Мерсиха внимательно изучила карту и ксерокопированный листок с указаниями. "Элкхорн-авеню. Нам нужно проехать три ряда светофоров.' Они поехали по главной улице, вдоль которой тянулись причудливые сувенирные лавки, очаровательные рестораны и кафе, все в деревенском стиле. В витринах магазинов они увидели деревянных воющих койотов, серебряные украшения, индийские ковры, керамику и головные уборы. Туристы на тротуарах были в основном молоды и одеты небрежно: лыжные куртки, джинсы и солнцезащитные очки. Мерсиха направила его к офису прокатчика, и они припарковались снаружи. Когда они выбрались из Бронко, было на удивление тепло, особенно учитывая время года. Как и Мерсиха, он ожидал, что город будет покрыт глубоким снегом.
  
  Они вошли в кабинет, где полная женщина средних лет печатала письмо на старой потрепанной пишущей машинке. Она подняла глаза и улыбнулась. "Мистер Хеллингс здесь?" - спросил Фримен.
  
  "Не прямо сейчас", - сказала женщина. "Я жду его с минуты на минуту. Вы Тони Фримен?’
  
  "Это верно. Мы пришли забрать ключи’.
  
  Дверь офиса открылась, и появился невысокий лысеющий мужчина, протирая очки в проволочной оправе. "О, Сэм, это мистер Фримен", - сказала женщина.
  
  "Рад тебя видеть", - сказала новоприбывшая, крепко пожимая руку Фримен. Он снял свою замшевую куртку и повесил ее на спинку стула, в то время как женщина вручила Фримену связку ключей и ксерокопию карты.
  
  "Здесь есть где-нибудь поблизости, где я могу взять напрокат портативный телефон?" - спросил Фримен.
  
  Хеллингс ухмыльнулся. "Большинство наших гостей предпочитают уединение", - сказал он. "Нам нечасто звонят по телефонам’.
  
  "Наверное, да. Но мне бы не помешал один, чтобы поддерживать связь с моим офисом’.
  
  "Я посмотрю, что можно сделать", - сказал Хеллингс. "Приходи завтра днем’.
  
  "Подойдет", - согласился Фримен. Он изучил карту. Маршрут был отмечен флуоресцентным маркером. Он протянул ее Мерсихе. "Держи. Ты умеешь ориентироваться’.
  
  "Означает ли это, что я могу кричать на тебя и обвинять в том, что ты не следуешь моим указаниям?’
  
  'Ha ha. Садись в машину.’
  
  "Сначала тебе следует сходить в супермаркет", - сказала женщина. "В холодильнике есть молоко, но это все’.
  
  Фримен помахал на прощание рукой и направился к "Бронко". Супермаркет был отмечен на карте, и они купили стейки, кофе, яйца, бекон, хлеб и овощи. Мерсиха была тихой, и несколько раз Фримен ловил ее на том, что она смотрит куда-то вдаль, хмурится и грызет ногти.
  
  Хижина находилась в конце длинной извилистой дороги, которая пересекала бурлящий ручей и тянулась вдоль линии деревьев почти милю. Он был построен из сосновых бревен с террасой в задней части, с которой открывался вид на лесистый склон холма. Сбоку от хижины была каменная труба, а рядом с трассой лежала поленница дров высотой почти с Бронко. На земле в ствол дерева был воткнут топор, но Фримену явно не понадобилось бы им пользоваться - дров было достаточно на всю зиму. Ставни домика были открыты, и они могли видеть, как красно-белые ситцевые занавески мягко колышутся на ветру. "Это красиво", - сказал он, паркуясь. Мерсиха казалась странно подавленной. Она медленно поднялась по деревянным ступенькам, ведущим на террасу, с которой вела главная дверь. Она протянула руки, и Фримен бросил ей ключи. "Вау. Смотри, - сказала она, указывая поверх его головы. Высоко в небе парил ярко раскрашенный воздушный шар. Единственным звуком был отдаленный рев его пропановых горелок.
  
  "Да, мы посмотрим, как это сделать, если хочешь", - сказал он. Он понес сумки вверх по ступенькам, когда Мерсиха открыла дверь. Каюта была обставлена большими кожаными диванами с индийскими ковриками на деревянных стенах и полах. На грубом резном буфете стояли стереосистема Panasonic, телевизор с большим экраном и видеомагнитофон.
  
  Кухня примыкала к главной комнате. Там был огромный холодильник с морозильной камерой, и Мерсиха помогла перенести продукты. "Думаешь, у нас достаточно еды?" - спросил Фримен, но она только пожала плечами. Он взъерошил ей волосы, и она улыбнулась, но, казалось, ее сердце было к этому непричастно. "Мы могли бы приготовить барбекю, если хочешь", - предложил он. "На террасе есть одно’.
  
  "Конечно’.
  
  "С тобой все в порядке?" Она кивнула, и Фримен не стал настаивать. Наверху было три спальни, и он предоставил Мерсихе выбирать первой. Она выбрала самую маленькую из комнат и бросила свою сумку в изножье односпальной кровати.
  
  Позже они приготовили стейки на открытом воздухе на раскаленных углях, а Фримен сварил сладкую кукурузу и картофель на огромной электрической плите на кухне. Они решили не есть на террасе. Когда солнце село, холодный воздух потек вниз по склону холма, и Фримену пришлось разжечь огонь в камине. Еда стала еще вкуснее на горном воздухе, подумал он, но Мерсиха, похоже, не получила особого удовольствия от еды. Она вымыла посуду, а затем сказала ему, что хочет лечь пораньше.
  
  "Конечно", - сказал он. "Наверное, это из-за высоты. Говорят, это утомляет, пока не привыкнешь’.
  
  "Да, должно быть, так". Она встала на цыпочки и поцеловала его в лоб, затем крепко обняла. "Я люблю тебя, папа", - прошептала она.
  
  Фримен, нахмурившись, похлопал ее по спине. Она вела себя как человек, который собирается отправиться в долгое путешествие, и он внезапно забеспокоился. Она вырвалась и пошла наверх. Он сел читать, когда услышал, как она включила душ. Казалось, она простояла под водой целую вечность, как будто пыталась смыть грязь, накопившуюся за всю жизнь, но в конце концов поток воды прекратился, и он услышал, как она направилась в свою комнату. Через некоторое время он поднялся по лестнице. Дверь в ее спальню была приоткрыта, и он увидел, что она сидит перед зеркалом на туалетном столике с расческой в руке. Она казалась застывшей, кисточка повисла в воздухе, взгляд ее был отсутствующим. Она подпрыгнула, когда он толкнул дверь, затем улыбнулась, хотя и напряженно.
  
  "Позволь мне сделать это", - мягко сказал он, беря щетку. Он расчесывал ее воздух длинными, медленными движениями, наблюдая за ней в зеркале. "Ты можешь рассказать мне все, что угодно, ты это знаешь’.
  
  Она кивнула. Казалось, ее глаза наполнились слезами, хотя это могла быть просто игра света. "Я знаю", - сказала она.
  
  "Я имею в виду все, что угодно. Ты моя дочь. Ты не можешь сказать мне ничего, абсолютно ничего, что могло бы это изменить, Мерсиха’.
  
  "Я знаю", - повторила она, пока он продолжал расчесывать ее волосы.
  
  "Я всегда буду любить тебя, несмотря ни на что. Я всегда буду поддерживать тебя на все сто процентов’.
  
  Она завела руку за спину и взяла его за руку, не сводя глаз с его отражения. "Папа, все в порядке, я знаю’.
  
  Фримен положил щетку на туалетный столик и прислонился к нему так, чтобы видеть ее лицо. Он погладил ее по волосам, и она улыбнулась ему. Белые волоски бросились ему в глаза, и он зажал один из них между большим и указательным пальцами. "Не вытаскивай его!" - быстро сказала она.
  
  - Я и не собирался. - Он повертел его в руках, а затем позволил ему упасть обратно на место. - Они у тебя всегда были? - Спросил я.
  
  'Нет. Не всегда. Степан обычно говорил...' Она замолчала и избегала его взгляда.
  
  "Что сказал Степан?’
  
  "Раньше все мои волосы были такими же, черными", - сказала она, по-прежнему не глядя на него. "Потом они начали седеть, когда мне было двенадцать". Мерсиху начала бить дрожь. - Сказал Степан ... он сказал, что каждый раз, когда я убиваю серба, один из моих волосков седеет. Чтобы я никогда этого не забывала.' Она внезапно подняла глаза, и на этот раз ошибки быть не могло. По ее щекам текли слезы. Она встала и бросилась ему на грудь, обнимая его изо всех сил. Фримен держал ее в своих объятиях и говорил ей, что все в порядке, что она в безопасности и что он любит ее. Утешая ее, он не мог перестать пытаться сосчитать седые волоски. Их было больше дюжины.
  
  Звонок телефона разбудил Кэтрин. Она застонала и высунула руку из-под одеяла, шарила вокруг, пока не нашла трубку. Это была Мерсиха. "Привет, малышка. Который час?’
  
  "Сейчас семь часов, значит, там, где ты, должно быть, девять", - сказала она. "Ты все еще в постели?’
  
  "Я как раз вставала. Почему ты так рано встала?’
  
  "Наверное, горный воздух. К тому же, я все еще придерживаюсь балтиморского времени’.
  
  - Как тебе коттедж? - Кэтрин держала глаза закрытыми, пытаясь заслониться от солнечного света, который проникал сквозь щель в занавесках.
  
  "Домик замечательный. Мы с папой идем на снегоступах’.
  
  "На снегоступах. Будь осторожна, ладно?’
  
  Мерсиха фыркнула. "Конечно. Что ты делаешь сегодня? По магазинам?’
  
  "Покупаю продукты, юная леди’.
  
  "Да, да, да. Ты хочешь поговорить с папой?’
  
  "Нет’.
  
  - Нет?’
  
  "Я пошутила, малышка. Дай ему трубку’.
  
  Кэтрин услышала, как Мерсиха прошептала, что она все еще в постели, затем на линии появился Тони. "Кэт?" "На снегоступах, да?’
  
  "В поход, но мы возьмем снегоступы на случай, если поднимемся выше линии снега’.
  
  "Просто будь осторожна, ладно?’
  
  "Клянусь сердцем’.
  
  "Я скучаю по тебе, Тони’.
  
  "Я тоже по тебе скучаю’.
  
  "Нет, я действительно скучаю по тебе".
  
  "Это мило’.
  
  ** Не с того места, где я лгу, это не так.’
  
  "Мы скоро вернемся’.
  
  "Да, я знаю. Береги себя, милая. О, у тебя там есть номер телефона?’
  
  "Пока нет, но агент говорит, что, возможно, у него найдется для меня мобильный телефон сегодня днем. Я позвоню тебе, если он подойдет’.
  
  "Я бы чувствовала себя лучше, зная, что могу помочь тебе в экстренной ситуации". "У нас все будет в порядке. Вокруг домика нет ни снежинки, я обещаю’.
  
  "Приятно слышать. Убедись, что ты хорошо питаешься. И будь осторожна". Она зевнула и услышала смех Фримена.
  
  "Иди обратно спать, Кэт. Я скоро перезвоню тебе снова’.
  
  "Пока, милая". Она положила трубку обратно на рычаг. Тридцать секунд спустя она уже спала.
  
  Бзучар Уцев проспал почти до полудня. Он не принял душ и не побрился, просто натянул одежду и направился вниз. Винченти готовил порцию соуса для спагетти в огромной кастрюле из нержавеющей стали и поднял глаза, когда Уцев вошел на кухню. "Кофе, босс?" - спросил он.
  
  Уцев не был уверен, когда Винченти начал называть его "босс", но, по крайней мере, он казался уважительным, когда произносил это. Он быстро приспособился к работе в команде Уцева и, казалось, был готов помочь, но Уцев все еще обижался на него за то, что он позволил девушке сблизиться с Гилани. "Да, кофе’.
  
  "Черный, два кусочка сахара", - сказал Винсенти. Должно быть, он попросил кого-то из команды, понял Уцев. Он был резок, это верно. Может быть, слишком резок. Время покажет, повезут ли юного Винченти на пикник или нет.
  
  "Где Киселева?" - спросил он.
  
  "С Никко в машине снаружи’.
  
  Уцев кивнул. Он велел двум мужчинам прикрыть дом, на всякий случай. Он сел за большой дубовый стол, занимавший большую часть кухни его брата, пока Винченти наливал кофе. "Итак, когда твой мужчина собирается позвонить?" - прорычал он.
  
  "Боже, я не знаю, босс. Я не хочу звонить ему снова, потому что ... ’
  
  "Я не хочу слышать никаких "потому что", Винсенти. Я просто хочу знать, кто убил моего брата’.
  
  "Я позвоню ему после обеда’.
  
  Как по команде зазвонил телефон. Уцев показал головой, что Винченти должен ответить. Винченти убавил огонь под сковородой, прежде чем поднять трубку. Типичный итальянец, подумал Уцев, больше заботящийся о своем желудке, чем о предстоящей работе. Он отхлебнул кофе. Это было вкусно. По крайней мере, итальянцы могли приготовить приличную чашку кофе.
  
  Винсенти хмыкнул и что-то нацарапал в блокноте, затем повесил трубку. Кроме того, что назвал свое имя, когда отвечал на телефонный звонок, он не произнес ни слова. Он ухмыльнулся Уцеву. "Понял", - сказал он.
  
  "Неизвестность, блядь, убивает меня", - холодно сказал Уцев.
  
  "Извините, босс". - Он прочитал свои записи. "Парень по имени Фримен владеет HK-4. Энтони Фримен". Он протянул ему листок. "Это его адрес’.
  
  "Так это не женщина?" Сказал Уцев, нахмурившись.
  
  "Энтони Фримен, вот что он сказал’.
  
  "Я знаю это имя". Уцев постучал листком бумаги по подбородку. "Фримен. Фримен. Фримен". Он повторял это имя, как мантру. "Черт, теперь я вспомнил. Это парень, который владеет CRW’.
  
  - Компания, которой интересовался мистер Сабатино? Да, вы правы. Тони Фримен.’
  
  Уцев встал. "Пойдем навестим мистера Фримена’.
  
  Винченти взглянул на свой соус для спагетти с выражением глубокого разочарования на лице, но ничего не сказал. Он последовал за Уцевым на улицу.
  
  Киселева спала, пуская слюни в окно лимузина. Он резко проснулся, когда Уцев постучал по стеклу. "Пошли, у нас есть работа, которую нужно сделать", - прорычал Уцев.
  
  Когда он забирался на заднее сиденье машины к Винсенти, Уцеву пришла в голову мысль. 'Эй, этот парень из CRW, который работал с моим братом. Наркоман. Как его звали?’
  
  "Андерсон", - сказал Винсенти. "Мори Андерсон’.
  
  "Да, это тот парень. Давай сначала заедем за ним’.
  
  Фримен сел на камень и приладил снегоступы к своим ботинкам. "Ты справишься?" - спросил он Мерсиху, которая возилась с застежками на своих собственных ботинках.
  
  "Да, без проблем", - сказала она. "Они совсем как теннисные ракетки, не так ли?" Она встала и развела руки в стороны. "Все готово’.
  
  "Тогда давай посмотрим, как ты ходишь", - сказал он. Она заковыляла по снегу, ботинки издавали шипящие звуки, когда касались поверхности. Фримен был впечатлен. "Ты делала это раньше", - сказал он.
  
  "Мой отец научил меня много лет назад". Она внезапно смутилась, как будто пожалела, что упомянула своего настоящего отца. Она повернулась к нему спиной и ушла. Фримен повозился со своими лямками и поспешил за ней, накидывая рюкзак на плечи.
  
  Мерсиха остановилась и позволила ему догнать себя. "Твой папа хорошо тебя научил", - сказал он, пытаясь дать ей понять, что все в порядке, что он не возражает, когда она говорит о нем. На самом деле, чем больше она говорила о своей семье, тем лучше он себя чувствовал.
  
  "Да", - согласилась она. "Мы много ходили в походы по холмам. Он любил прогулки и все такое, но он был врачом, поэтому у него было мало свободного времени. Врач в Боснии не был похож на врача в Штатах. Там платили не так хорошо, и ему приходилось очень много работать. Я почти не видела его, кроме как по вечерам. Но мы всей семьей отправились на недельные лыжные каникулы, когда мне было десять. Он научил меня кататься на лыжах и ходить на снегоступах. - Она посмотрела на заснеженный склон холма. "Забраться наперегонки с тобой на вершину?’
  
  "Победитель готовит ужин?’
  
  "Хорошо". Она нахмурилась. "Подожди минутку, ты имеешь в виду, что проигравший готовит ужин?’
  
  Фримен поднял бровь. "Ты слышала, что я сказал". "Но это несправедливо!" "Тыковка, жизнь несправедлива’.
  
  Мори Андерсон открыл входную дверь и увидел Винсенти, стоящего там с широкой ухмылкой на лице. "Какого черта ты здесь делаешь?" - спросил он.
  
  "Мистер Уцев хочет вас видеть", - сказал Винсенти. Он отошел в сторону, чтобы Андерсон мог видеть длинный лимузин, припаркованный в конце его подъездной дорожки.
  
  "Господи, что подумают соседи?’
  
  "Я не думаю, что господину Уцеву насрать, что думают ваши соседи. И я не думаю, что с вашей стороны умно заставлять его ждать’.
  
  Глаза Андерсона сузились. - А где Сабатино? - спросил я.
  
  "Сабатино мертв’.
  
  - Мертва?’
  
  "Послушай, Андерсон, тащи свою задницу в лимузин и поговори с мистером Уцевым’.
  
  Андерсон взял ключи от входной двери со столика в прихожей и запер дверь. Его жена снова ушла навестить свою мать, что было единственным светлым пятном в том, что имело все признаки превращения в очень дерьмовый день. Чего Андерсон действительно хотел в тот момент, так это принять дозу кокаина, который был у него в аптечке, но он не думал, что Винченти позволит ему вернуться в дом. "Что случилось с Сабатино?" - спросил он, но Винченти проигнорировал его, открыв дверь лимузина и скользнув внутрь. Уцев выглядел как разогретая смерть, небритый, с затуманенными глазами, от него несло застарелым потом и выпивкой. Андерсон попытался улыбнуться, но он был слишком напуган. Ему почти удалось обнажить зубы. Уцев махнул Никко, чтобы тот отъезжал. "Куда мы направляемся, мистер Уцев?" - спросил Андерсон. Уцев ничего не ответил. "Мне жаль слышать о вашем брате, он...’
  
  Уцев сердито посмотрел на него. "Заткнись нахуй", - сказал он.
  
  Они ехали в тишине, Андерсон отчаянно пытался понять, куда они едут. Он боялся за свою жизнь, и его руки на коленях начали дрожать.
  
  "Мой брат был убит", - наконец сказал Уцев.
  
  "О Господи, прости". Андерсон внезапно понял, что это значит, и начал заикаться. "Это был не я. Я не, эй, я бы никогда, я бы не...' Уцев поднял руку, чтобы заставить его замолчать. 'Его застрелили. Девушка.’
  
  - Господи Иисусе. - Андерсон откинулся на сиденье, защищающе скрестив руки на груди. По крайней мере, Уцев не думал, что он виноват в смерти своего брата. Через некоторое время он понял, что они направляются к дому Тони Фримена, но ничего не сказал. Он чувствовал, что ступил на очень опасную почву. Он шмыгнул носом и потер его. Боже, он хотел кока-колы, и очень сильно хотел. Он заметил, что Уцев смотрит на него с нескрываемым презрением, и притворился, что смотрит в окно. Он попытался не реагировать, когда лимузин заехал на подъездную дорожку к дому Фримена. Машина Фримена была там, припаркована в гараже, но машины Кэтрин не было.
  
  "Посмотри сзади", - сказал Уцев Киселевой. Он повернулся к Андерсону. "Этот Фримен. Какой он из себя?’
  
  'Что ты имеешь в виду, говоря "какой он"?’
  
  "Он жесткий человек?’
  
  "Тони? Нет. Он просто обычный парень’.
  
  "Пистолет, которым пользовалась девушка, зарегистрирован на его имя’.
  
  "Нет’.
  
  "Что значит "нет"?"
  
  "Я имею в виду, это просто не похоже на Тони. Он ненавидит оружие’.
  
  "Да, ну, это был его пистолет. И у него есть все основания желать смерти моему брату’.
  
  "Но Тони не сделал бы ничего подобного. Он бы боролся с тобой через суд, он бы использовал адвокатов, он бы не стал использовать оружие’.
  
  Уцев недоверчиво фыркнул. "Мужчина всегда будет бороться, чтобы защитить то, что, по его мнению, он потеряет", - сказал он. Он вылез из машины и пошел с Винченти к входной двери.
  
  Андерсон плелся позади. "Не думаю, что внутри кто-то есть", - сказал он, пытаясь быть полезным.
  
  "Да? Что заставляет тебя так говорить?" - спросил Уцев. . "Тони в Колорадо. А машины его жены здесь нет’.
  
  Винченти позвонил в дверь. Когда никто не ответил, они обошли дом с задней стороны, где ждала Киселева. "Хорошо. Открой дверь", - сказал Уцев.
  
  Киселева навалился плечом на дверь, но прежде чем он смог выбить ее, Андерсон велел ему подождать. "Тони держит запасной ключ под купальней для птиц. Дай-ка я посмотрю, там ли он’.
  
  Он подошел к каменной купальне для птиц, наклонил ее и торжествующе вытащил латунный ключ. Он бросил его Киселевой, которая открыла им заднюю дверь. Баффи была там и угрожающе рычала. Андерсон говорил с ней успокаивающе, пытаясь успокоить ее.
  
  Уцев прошел в гостиную. Баффи залаяла и погналась за ним. "Баффи, иди сюда!" - крикнул Андерсон, но она не обратила на него внимания. Она стояла за спиной Уцева, рыча и хватая его за лодыжки. Уцев нацелился пнуть ее в голову, но она увернулась, продолжая лаять. Она побежала обратно на кухню и рявкнула на Киселеву.
  
  "Киселева, убери эту гребаную собаку, ладно?" Крикнул Уцев, задергивая занавески.
  
  К изумлению Андерсона, Киселева вытащила пистолет у него из-под куртки, вставила глушитель и выстрелила в собаку в упор. У Баффи даже не было времени захныкать: в один момент она была на ногах, лая изо всех сил, а в следующий она была мертва на полу, ее череп был разбит и кровоточил. Андерсону внезапно стало плохо, и он прислонился к стене в поисках поддержки.
  
  "Какого хрена ты наделала?" Уцев накричал на Киселеву.
  
  "Ты сказал...’
  
  "Я сказал, убери собаку, дерьмо вместо мозгов. Выведи гребаную собаку на улицу. Не размазывай ее мозги по кухонному полу. Посмотри, что ты наделала!’
  
  "Босс, я думал...’
  
  "Думаешь? Ты, блядь, не думаешь. Чтобы думать, тебе нужны мозги, а не то дерьмо, которое у тебя между ушами". Он печально покачал головой. "Мне уже почти надоело с тобой, Киселева’.
  
  "Извините, босс". Киселева убрала пистолет обратно в кобуру, а Уцев взял большой конверт из манильской бумаги. Он открыл его и достал глянцевые цветные фотографии. Одну он протянул Андерсону. - Кто это? - спросила я.
  
  "Это Мерсиха. Дочь Тони. Она с ним в Колорадо’.
  
  Винсенти заглянул через плечо Андерсона. "Это она", - сказал он. Это девушка, которая убила мистера Сабатино’.
  
  "Этого не может быть", - сказал Андерсон. "Ей только что исполнилось шестнадцать. Она ребенок’.
  
  "Ты уверен, Винченти?" Спросил Уцев, внимательно рассматривая фотографии.
  
  "Это она, босс. В этом нет сомнений". Он просмотрел остальные фотографии. "Это платье, в котором она была в четверг вечером’.
  
  "Это смешно", - сказал Андерсон. "Ей шестнадцать лет, она все еще...’
  
  Уцев сильно ударил его по лицу. "Где они?" - спросил он.
  
  "Колорадо, это все, что я знаю’.
  
  - Где в Колорадо? - спросил я.
  
  "Тони не сказал. Где-то в домике. Он хотел провести с ней время’.
  
  'Я, блядь, подарю им качественное время. Он оставил номер?’
  
  "В домике нет телефона’.
  
  Уцев приблизил лицо к Андерсону. Его дыхание было приторно-сладким, как у гниющего мяса. - Если ты лжешь... - Он оставил угрозу незаконченной.
  
  "Босс, посмотри на это", - крикнула Киселева из кухни. Он вернулся в гостиную, размахивая брошюрой. "Это было на холодильнике’.
  
  Уцев просмотрел брошюру и кивнул. "Эстес-парк", - сказал он. "Вот куда они отправились". Он посмотрел на Киселеву. "Посадите нас на следующий самолет туда. Затем позвони людям Карелли в Денвер. Они в большом долгу перед нами за то дело, о котором мы позаботились для них. Расскажи Карелли, что случилось, и скажи, что нам нужна его помощь. Затем позвони в Нью-Йорк. Скажи Дженни, чтобы она отправилась туда с тремя членами съемочной группы. А Киселева?’
  
  - Да, босс? - спросила я.
  
  "Ни в кого не стреляй, пока я специально не прикажу тебе, хорошо?’
  
  "Хорошо, босс", - сокрушенно сказала Киселева.
  
  Мерсиха сидела на большом плоском камне и смотрела вниз по склону холма, туда, где ее отец медленно поднимался к ней. "Давай, медленная карета!" - позвала она.
  
  Фримен поднял глаза, тяжело дыша. "Иногда мне кажется, ты забываешь, что я старик", - прохрипел он.
  
  "Ты просто не в форме", - засмеялась она, откидываясь назад и ложась на покрытый снегом камень. Небо над головой было идеально голубым, без единого облачка. Снег холодил ей спину, но куртка, в которую она была одета, была водонепроницаемой, и ощущение не было неприятным.
  
  Она услышала, как снегоступы ее отца захрустели по склону, и через несколько минут он стоял над ней, загораживая солнце. "О'кей, ты победила", - сказал он.
  
  "Наперегонки с тобой?’
  
  Фримен рухнул на камень рядом с ней. "Ни за что", - вздохнул он, открывая рюкзак и доставая термос. Он налил горячий кофе в две пластиковые кружки и протянул одну Мерсихе, когда она села. Они выпили вместе, любуясь великолепным пейзажем. Слева был Национальный лес Рузвельта, а справа от них возвышались пики национального парка Роки Маунтин, их вершины были покрыты снегом, нижние склоны - голыми скалами. Между ними примостился город. Сверху она выглядела почти безлюдной. По главной улице ехала одинокая машина, размером не больше игрушки.
  
  Мерсиха сняла шерстяную шапочку и распустила волосы. Краем глаза она заметила, что отец пристально смотрит на нее, и она знала, что он смотрит на седые волосы. Она снова надела шляпу. Фримен в глубокой задумчивости отхлебнул кофе. "Это напоминает тебе Боснию?" - спросил он.
  
  "Конечно. Горы, леса, чистый воздух". Внезапно нахлынули образы Сабатино, который хватает ее, причиняет боль, а затем борется за пистолет с окровавленной грудью. Она вздрогнула, и кофе пролился на ее перчатки.
  
  Когда она проснулась тем утром, ее распирало от счастья при мысли о предстоящем дне в горах, но через несколько секунд страх обрушился на нее, как холодный душ. Она убила человека, и за это придется заплатить определенную цену. В течение дня были моменты, когда страх отступал, и она начинала получать удовольствие, но он всегда возвращался. Она посмотрела на своего отца, но он не заметил ее дискомфорта. Он склонился над своим рюкзаком в поисках бутербродов с яйцом, которые он приготовил. Ей не следовало идти на встречу с Сабатино; она была глупа, думая, что смогла бы справиться с таким мужчиной, как он. Теперь она собиралась потерять свой дом и свою семью, и она собиралась причинить боль человеку, которого любила больше всего на свете. Она чувствовала не вину. Она не почувствовала этого, когда нажала на курок, и не чувствует сейчас. Сабатино напал на нее, и если бы она не выстрелила в него, он бы изнасиловал ее и, возможно, даже убил. Нет, при данных обстоятельствах она не была неправа, убив его, но это была ошибка.
  
  Фримен выпрямился и протянул пакет с бутербродами. "Хочешь один?" - спросил он.
  
  "Может быть, позже", - сказала она. Ее желудок словно скрутило в тугой комок, и еда была последним, чего она хотела. У нее была половина намерения рассказать все отцу, но часть ее все еще цеплялась за надежду, что это сойдет ей с рук, что полиция каким-то образом проглядела пистолет и что телохранители не дали им ее описания. В лучшем случае это была слабая надежда, но, по крайней мере, ей не пришлось видеть боль в глазах отца. Это было бы больше, чем она могла вынести.
  
  "Хорошо, дай мне знать, если передумаешь", - сказал он и откусил большой кусок от одного из сэндвичей. "Ммммм, мне кажется, или еда вкуснее, чем ты выше?’
  
  Мерсиха улыбнулась. 'Это, конечно, неприменимо к пассажирскому отсеку реактивного самолета на высоте тридцать тысяч футов, не так ли?’
  
  Фримен подавился сэндвичем, со смехом качая головой. Он с трудом сглотнул. "Хорошая мысль", - сказал он.
  
  Мерсиха снова легла на спину, ее желудок скрутило. Далеко вверху была хищная птица, летящая навстречу ветру, так что она оставалась неподвижной над землей. Это была охота. Фримен прикрыл глаза ладонью, чтобы увидеть, на что она смотрит. "Это сапсан", - сказал он. "Я часто видел их в Шотландии. Видишь вон ту сойку? Ястреб охотится за ней.’
  
  Птица с темно-синим оперением парила над деревьями. Высоко в воздухе сокол сменил позицию. Он ждал, пока сойка не улетит подальше от деревьев. "Он сможет разглядеть это лучше, когда все закончится снегом", - сказал Фримен. Мерсихе внезапно стало страшно, как будто она была намеченной жертвой, как будто ястреб выслеживал именно ее. "Вон он идет", - прошептал Фримен.
  
  Сокол сложил крылья и пикировал клювом вперед на сойку. Он быстро ускорился. Для Мерсихи удар был размытым пятном. У сойки даже не было времени вскрикнуть. Она упала в облаке перьев и крови, и сокол спикировал вниз, чтобы забрать свою добычу, разрывая плоть клювом и настороженно высматривая других хищников.
  
  "Это ужасно", - сказала Мерсиха.
  
  "Это жизнь", - ответил Фримен. "Выживает сильнейший’.
  
  "Сильные убивают слабых". Она посмотрела на него через стол. "Это не делает все правильным’.
  
  Фримен отложил свой сэндвич. 'Эй, я говорил о животных. Я не имел в виду ...’
  
  "Я знаю, я знаю", - сказала она, прежде чем он смог закончить.
  
  "Убийству никогда не может быть оправдания", - сказал он.
  
  'А что, если кто-то будет угрожать твоей семье? Разве ты не убила бы, чтобы защитить Кэтрин?’
  
  Фримен тонко улыбнулся. "Только если не было абсолютно никакой альтернативы’.
  
  "А если бы ты это сделала? Ты бы чувствовала себя виноватой?’
  
  "Конечно’.
  
  Мерсиха прикусила губу. Почему она не чувствовала себя виноватой перед Сабатино? Было ли с ней что-то не так, чего-то не хватало, может быть, совести или души? Почему единственной эмоцией, которую она испытывала, был страх - страх быть пойманной и страх потерять свою семью?
  
  "Помнишь, прошлой ночью, что ты сказала о своих волосах?’
  
  Рука Мерсихи инстинктивно потянулась к голове, но она остановила себя. "Конечно. Конечно, хочу’.
  
  "Ты не хочешь рассказать мне об этом? Ты не хочешь рассказать мне, что произошло?’
  
  Она посмотрела на сокола. Он вырывал что-то длинное и красное из потрохов сойки. Оно свисало с изогнутого клюва сокола, как ломтик бекона. "Я так и сделаю, папа. Но не сейчас, ладно?" Она обхватила чашечкой кофе ладони, словно пытаясь впитать его тепло.
  
  Фримен кивнул. "Как только будешь готова, тыковка". Они сидели вместе в тишине, пока сокол кормился.
  
  Кэтрин Фримен открыла входную дверь и бросила сумки-переноски на столик в прихожей, благодарно вздохнув. Она сняла пальто и проверила автоответчик. Красная лампочка не мигала. Затем она отнесла два пакета с едой на кухню. - Ужин подан, Баффи! - крикнула она, ожидая, что собака промчится по коридору, виляя хвостом и высунув язык. Тишина была плохим знаком - Баффи больше всего на свете нравилось рыться в мусорном ведре в поисках объедков, хотя она знала, что этого делать не положено. Предоставленная самой себе, она рылась в мусоре сколько душе угодно, облизывая грязные банки и обертки от масла. Чувство вины успокаивало ее только тогда, когда она слышала, как поворачивается ключ в двери. Затем она уходила и пряталась, обычно под кухонным столом.
  
  - Что ты делала? - позвала Кэтрин, ожидая услышать виноватое рычание. По-прежнему ничего. Что бы она ни сделала, это, должно быть, действительно плохо. Она толкнула локтем кухонную дверь, ожидая худшего. Собака лежала в луже застывающей крови, один глаз был широко открыт и пристально смотрел, другой затерялся в массе раздробленных тканей и костей. Ее язык выглядел невероятно большим, как будто он раздулся и стал слишком большим для ее рта. Продукты выскользнули из рук ^ Кэтрин и рассыпались по полу. Буханка хлеба покатилась в лужу липкой крови. Кэтрин сделала шаг назад. Она огляделась, как будто ожидая увидеть убийцу собаки, стоящего в углу, затем ее взгляд вернулся к мертвому животному. Не было никаких сомнений в том, что она была мертва. Ее единственный оставшийся глаз стал молочно-белым, а спутанный мех был совершенно неподвижен.
  
  Кэтрин попятилась из кухни, ее дыхание стало прерывистым. Она закрыла кухонную дверь и прислонилась к ней, прислонившись лбом к крашеному дереву. Она не могла понять, зачем кому-то понадобилось убивать Баффи, если только в дом не вломились и Баффи не защищала свою территорию.
  
  Она нахмурилась и пошла в гостиную. На боковом столике стояли нетронутыми несколько дорогих серебряных коробочек для таблеток и пара массивных серебряных канделябров, подарок ее матери. Тот факт, что они все еще были там, наводил на мысль, что дом не был ограблен. Она закрыла глаза. Умерла ли собака естественной смертью? она задавалась вопросом. Все, что она могла вспомнить, это кровь и уродливый язык. Возможно, у Баффи был инсульт, как у отца Кэтрин. Был только один способ выяснить. Ей пришлось бы вернуться на кухню.
  
  Она глубоко вздохнула и открыла кухонную дверь. Впервые она почувствовала запах мочи и крови и приложила носовой платок ко рту и носу. Медленно, стараясь избежать крови, она опустилась на колени и осмотрела голову собаки. За правым ухом у нее была маленькая черная дырочка, а большая часть нижней челюсти отсутствовала. На кафеле были осколки костей и зубов, а на шкафчике под раковиной виднелась полоска спутанного меха. Это был не несчастный случай и уж точно не естественные причины. В Баффи стреляли. Не задумываясь, Кэтрин протянула руку, чтобы погладить собаку по боку, но остановилась, почувствовав, какой он холодный. Ее рука была в крови.
  
  Она вытерла кровь своим носовым платком, когда вышла в коридор, чтобы позвонить. Она не могла оставаться на кухне. Баффи была больше, чем собака; она была членом семьи. Она набрала 911 дрожащей рукой. Ответила скучающая женщина. Для Кэтрин это прозвучало так, как будто она жевала резинку. "Вы должны мне помочь, кто-то застрелил мою собаку", - сказала она.
  
  "Имя и адрес?" Кэтрин сообщила женщине свои данные, все больше расстраиваясь, поскольку женщина настаивала на двойной проверке каждой орфографии. "Итак, что случилось, мэм?’
  
  "Моя собака. Кто-то застрелил мою собаку’.
  
  "Собака мертва?’
  
  "Да. Да, собака мертва’.
  
  "Что заставляет вас думать, что вашу собаку убили, мэм?’
  
  - Что? - спросила я.
  
  "Откуда вы знаете, что она не попала под машину и не заползла в дом умирать. Извините, мэм, но такое случается’.
  
  "Входное отверстие в затылке. Я охотился, я знаю, как выглядит огнестрельное ранение’.
  
  "И ты видел, кто его убил?’
  
  "Нет. Когда я вернулся домой, она была мертва на полу’.
  
  "У вас есть какие-нибудь предположения, кто это сделал? У вас в последнее время были проблемы с соседями?’
  
  "Мой сосед - кардиолог из университета Джона Хопкинса. Я не думаю, что он подходит под обычный профиль убийцы собак’.
  
  Женщина не уловила сарказма. - Из дома что-нибудь забрали? - машинально спросила она.
  
  "Насколько я могу судить, нет’.
  
  "И тебе ничего не угрожает?’
  
  "Нет", - холодно ответила Кэтрин. "Нет, мне ничего не угрожает’.
  
  "Что ж, я попрошу патрульную машину вызвать сюда попозже сегодня’.
  
  - Когда? - спросила я.
  
  "Ну, когда у нас будет кто-нибудь свободный, миссис Фримен. Но, честно говоря, мертвая собака не займет высокого места в нашем списке приоритетов’.
  
  "Так что же мне делать? Мне оставить ее там, где она есть, для ваших криминалистов?’
  
  "Можешь, если хочешь. Хотя я не уверен, что они пришлют команду криминалистов. Не из-за собаки’.
  
  "Но они захотят найти пулю, не так ли?’
  
  "Я действительно не могу сказать, миссис Фримен. В конце концов, это всего лишь собака’.
  
  "Это не просто собака!" - крикнула Кэтрин. "Она была не просто собакой. Она была..." Она поняла, что не производит никакого впечатления на женщину на другом конце провода, и швырнула трубку. Она знала, что женщина была права. Полиция не собиралась чрезмерно беспокоиться из-за убийства домашнего животного, учитывая количество убийств в городе. В Балтиморе был один из самых высоких показателей убийств в стране, в основном связанных с наркотиками, и не проходило и дня без хотя бы одного убийства. По выходным число жертв, скорее всего, исчислялось двузначными числами.
  
  Она пошла налить себе выпить, но остановилась как вкопанная, уставившись на фотографии, разложенные на столе. Она была уверена, что, когда она выходила из дома, все фотографии были в коричневом конверте. Она взяла одну из фотографий, с крупным планом Мерсихи, и посмотрела в глаза своей дочери. "Что происходит, Мерсихи?" - прошептала она. "Что, черт возьми, происходит?’
  
  Она взяла фотографию с собой, когда вернулась, чтобы перепроверить автоответчик, на случай, если звонил Тони. Ошибки не было. Красный огонек не мигал; никто не звонил. Она сняла трубку и по памяти набрала номер Мори Андерсона. Он ответил после третьего гудка. "Мори? Это Кэтрин. Ты что-нибудь слышал от Тони?’
  
  "Это была не моя вина, я ничего не мог поделать", - пробормотал он.
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь?’
  
  "Они заставили меня, Кэтрин. Ты не знаешь, на что они похожи. Уцев - убийца. Просто держись от них подальше ..." Линия оборвалась. Его голос звучал странно, как будто он не думал о том, что говорил - бессвязный бред человека, которому приснился кошмар. Она схватила пальто и выбежала из дома.
  
  Черный лимузин остановился перед терминалом на месте, предназначенном для водителей-инвалидов. "Не хочешь подождать здесь, пока я заберу билеты, босс?" - спросила Киселева, дергая его за красный шарф на шее, но Уцев уже потянулся к ручке двери. Киселева догнала его через несколько шагов, как нетерпеливый щенок, стремящийся угодить. Винченти последовал за ней, его взгляд метался влево и вправо, ища неприятности, но не находя их.
  
  Очереди перед стойкой первого класса не было, и через несколько минут они направлялись к выходу на посадку, где их самолет был готов к посадке. Чернокожая семья загружала свою ручную кладь на ленту транспортера, который питал рентгеновский аппарат, в то время как скучающий сотрудник службы безопасности заставлял молодую блондинку снять заколку с волос, прежде чем пройти через металлоискатель во второй раз. Уцев стоял в очереди, нетерпеливо постукивая билетами по ноге.
  
  "Черт", - тихо выругалась Киселева.
  
  "Что случилось?" - спросил Винсенти, жуя незажженную сигару.
  
  "Черт", - повторила Киселева.
  
  Уцев искоса взглянул на него. Его глаза сузились. "У тебя с собой?" - спросил он. Киселева со смущенным видом кивнула. Лицо Уцева потемнело, и он впился взглядом в мужчину. "Ты что, блядь, тупой, что ли?" - прошептал он.
  
  "Я забыла, босс, из-за спешки в аэропорт и всего такого’.
  
  Семья без происшествий прошла через металлоискатель, и офицер безопасности поманил Винченти.
  
  "Пойди посмотри, все ли еще Никко снаружи. Отдай это ему", - сказал Уцев, протягивая ему билет.
  
  "Вы можете проходить, сэр", - сказал офицер безопасности, махнув Винченти.
  
  "Да, да", - сказал Винсенти.
  
  "Ты ведь не так хорошо переносишь, правда?" - спросил Уцев. Винченти не клюнул на наживку; он просто самодовольно улыбнулся. Уцев приблизил свое лицо к лицу Киселевой. - Это можно отследить? - прошипел он.
  
  "Нет, босс. Определенно нет’.
  
  "Так что, если Никко там не будет, выброси это в мужском туалете. И если ты снова облажаешься ..." Уцев оставил угрозу незаконченной.
  
  Винсенти прошел через металлоискатель. Он яростно запищал. Уцев изумленно покачал головой, но Винченти вытащил из кармана пальто металлическую связку ключей и показал ее офицеру службы безопасности. Офицер заставил его положить связку ключей в пластиковый лоток и снова пройти. На этот раз он был чист. Уцев прошел без инцидентов, и двое мужчин прошли к выходу, где они немедленно поднялись на борт. Стюардесса с неестественно черными волосами и такой же неестественной улыбкой проводила их на места и взяла их пальто, чтобы повесить. Уцев посмотрел на часы. Рейс должен был вылететь через несколько минут.
  
  "Он справится, босс", - сказал Винсенти.
  
  'Да? Ему лучше.’
  
  Вторая стюардесса, блондинка с нарисованной косметической меткой на правой щеке, появилась за плечом Уцева. "Могу я предложить вам выпить, сэр?" - спросила она.
  
  - Бурбон со льдом, - сказал он, не глядя на нее. Винсенти покачал головой.
  
  "Это рейс для некурящих, сэр", - машинально сказала она, указывая на его сигару.
  
  "Я не курю", - сказал Винченти.
  
  "Курить запрещено, сэр", - сказала она, ее улыбка стала натянутой.
  
  "Она не горит’.
  
  - Простите, сэр. - Теперь улыбка превратилась в натянутую линию.
  
  Винсенти понял, что спорить с ней бессмысленно, и передал ее сначала мокрым концом. Она взяла его между большим и указательным пальцами, держа подальше от своего тела, когда возвращалась на камбуз.
  
  "Степфордские жены", - сказал Винсенти.
  
  "А?" - проворчал Уцев.
  
  "Роботы", - объяснил Винсенти. "Это не настоящие женщины. Это гребаные роботы. Хорошего дня. Пристегните ремни безопасности. Чай или кофе. Спасибо, что полетели с нами. Чушь собачья. - Он взял экземпляр бортового журнала и пролистал его.
  
  Стюардесса как раз передавала Уцеву его напиток, когда Киселева ворвалась в салон первого класса с раскрасневшимся лицом. "Извините, босс", - одними губами произнес он, занимая свое место в задней части салона. Уцев с отвращением отвернулся. Киселева была хорошим бойцом в драке, непревзойденным силовиком, но если бы за мозги часто летающим пассажирам раздавали мили, Киселева никогда бы не поднялась с земли.
  
  "Итак, джентльмены, вы летите в Денвер по делам или покататься на лыжах?" - жизнерадостно спросила блондинка.
  
  Уцев обнажил зубы в подобии улыбки. "Мы идем на похороны", - сказал он.
  
  "О", - сказала стюардесса. "Мне очень жаль’.
  
  "Все в порядке", - сказал Уцев. "Я не такой’.
  
  Кэтрин держала палец прижатым к дверному звонку, пока Мори Андерсон не открыл входную дверь. Она толкнула его в грудь, и он, пошатываясь, вернулся в прихожую. "Ладно, Мори, что, черт возьми, происходит? У тебя есть десять секунд, чтобы рассказать мне, или я звоню в полицию’.
  
  "Оставь меня в покое", - сказал он, вскидывая руки, чтобы закрыть лицо, как будто боялся, что его ударят.
  
  "Кто-то был в моем доме. Они застрелили Баффи’.
  
  "Это была не моя вина", - сказал Андерсон, отрицательно качая головой. Кэтрин могла видеть следы белой пудры на его верхней губе, а из носа текло.
  
  "Ты под кокаином, не так ли?’
  
  - И что? - сказал он вызывающе.
  
  Она захлопнула за собой дверь. "Что происходит?’
  
  "Не вмешивайся в это, Кэтрин". Он потер налитые кровью глаза.
  
  'Держись подальше от чего? Ты сказала, что кто-то был убийцей. О ком ты говорила?’
  
  'Уцев. Брат Сабатино.’
  
  "Парень, который пытался захватить компанию?’
  
  "Он мертв’.
  
  Кэтрин была сбита с толку. 'Кто мертв? Сабатино или Уцев?’
  
  "Сабатино". Андерсон закрыл лицо руками и медленно сполз по стене вниз, пока не оказался на полу. "Мерсиха убила его", - прошептал он.
  
  "Что!" - Кэтрин была ошеломлена.
  
  "Мерсиха застрелила Сабатино’.
  
  "Это смешно. Она же ребенок’.
  
  "В четверг вечером. Она застрелила его из одного из пистолетов Тони’.
  
  "В четверг вечером? Нет, она была..." Кэтрин вспомнила, что Мерсихи всю ночь не было дома, она оставалась с Эллисон Дули. Но даже при этом она ни на минуту не поверила, что ее дочь возьмет в руки оружие, не говоря уже о том, чтобы застрелить человека. "Почему они были рядом с моим домом?’
  
  "Они хотели Тони. Они видели фотографии Мерсихи. Это была она, Кэтрин. Они узнали ее. Она пошла в Пожарную часть, проникла в кабинет Сабатино и убила его.’
  
  "Ты не понимаешь, что говоришь. Наркотики повлияли на твой разум, Мори. Ты болен’.
  
  Андерсон обхватил колени руками, как будто ему было холодно. "Не вмешивайся в это, Кэтрин. Уцев - убийца. Если ты встанешь у него на пути, он убьет тебя, не задумываясь.’
  
  У Кэтрин внезапно похолодела кровь. "Они уехали в Колорадо, не так ли?’
  
  "Они знают, что Тони арендовал коттедж. У них есть брошюра’.
  
  "Ты ублюдок. Они отправились туда, чтобы убить моих мужа и дочь. И ты сказал им, где они." Андерсон покачал головой. Кэтрин посмотрела на него сверху вниз. "Я иду в полицию’.
  
  "Сказать им что? Сказать им, что Мерсиха убила Сабатино? Ты не можешь. Они нашли пистолет. Они видели, как она входила в офис Сабатино’.
  
  Кэтрин ходила взад-вперед по коридору. "Если я вызову полицию, они смогут защитить Тони и Мерсиху’.
  
  "Ты думаешь, полиция тебе поверит? Кроме того, их больше заинтересует убийство Сабатино. Ты хочешь, чтобы Мерсиха отправилась в тюрьму?’
  
  "Это мой выбор, Мори?" - заорала на него Кэтрин. "Это мой гребаный выбор?" Она пнула его в бок, и он взвизгнул. Она пнула его снова, сильно. Андерсон расплакалась, как маленький мальчик. Она не чувствовала ничего, кроме отвращения.
  
  Она вернулась к своей машине и посидела несколько секунд, крепко сжимая руль и раскачиваясь взад-вперед. Она почти ожидала, что Андерсон придет за ней, но входная дверь оставалась закрытой. Кэтрин вспомнила реакцию оператора службы 911 и поняла, что они вряд ли воспримут ее всерьез, если она расскажет им то, что знает. У нее не было доказательств. Она не смогла опознать мужчин, которые охотились за Тони и Мерсихой, и она сомневалась, что Андерсон поможет. Кроме того, что, если Андерсон говорил правду о Мерсихе? Кэтрин внезапно поняла, что есть способ проверить смехотворное утверждение Андерсон. Она поехала обратно к своему дому как можно быстрее, ее разум был в смятении.
  
  Она припарковалась рядом с машиной Тони и побежала в кабинет. Комбинация замка на оружейном шкафу была записана на клочке бумаги в конверте, который он хранил в ящике стола. Она опустилась на колени у шкафа и дрожащими руками повернула циферблат: пятнадцать влево, восемь вправо, девятнадцать влево. Она распахнула дверцу и просмотрела содержимое. Она вздохнула с облегчением, увидев, что ничего не пропало. Все дробовики были на месте, как и футляры с пистолетами. "Ты лживый маленький засранец, Мори", - прошипела она. Она открыла футляр, в котором лежал "Смит и вессон" с перламутровой ручкой, затем положила его на ковер рядом с собой. "Кольт Питон" лежал в футляре. Он лег поверх "Смит и Вессона". Она вытащила черный футляр, в котором лежал Heckler & Koch HK-4, и щелкнула защелками. "О нет", - вздохнула она, когда подняла крышку и увидела, что пистолет пропал. "Пожалуйста, Боже, нет". Она дотронулась до запасных стволов и обойм, которые остались позади, но все, что она смогла увидеть, были пустые предварительно вырезанные отверстия в поролоне. Если Мерсиха действительно взяла пистолет и застрелила Сабатино, тогда Кэтрин никак не могла обратиться в полицию. Но она не могла просто стоять в стороне и позволить Уцеву выследить их. Она могла сделать только одно. Ей пришлось бы самой отправиться в Колорадо, чтобы предупредить Тони.
  
  Мерсиха приготовила хэш из солонины, пока Фримен таскал дрова для костра. Они ели вместе, сидя у камина. "Я собираюсь позже позвонить Кэтрин", - сказал Фримен. "Хочешь пойти?" После похода в супермаркет они посетили офис агента по прокату автомобилей, но мистер Хеллингс не смог раздобыть переносной телефон. Он пообещал продолжать попытки.
  
  "Я опустошена", - сказала она. "Я сразу иду спать. Могу я поговорить с ней завтра?’
  
  "Конечно, ты можешь. Тебе будет хорошо здесь одной?’
  
  Мерсиха подняла брови. "Здесь я буду в большей безопасности, чем в Балтиморе. Не думаю, что в Эстес-парке много убийств из-за дтп’.
  
  "Да, наверное, так", - сказал Фримен, ставя тарелку. "Но убедись, что дверь заперта. Я возьму ключ с собой’.
  
  "Папа, мне уже шестнадцать. Ты можешь оставить меня одну, ты знаешь’.
  
  "Может, тебе и шестнадцать, но ты все еще моя маленькая девочка’.
  
  Мерсиха закатила глаза. - Тьфу-тьфу, - простонала она.
  
  Фримен встал и взял свою куртку. 'Хорошо, я сейчас пойду. Я не задержусь больше чем на полчаса. ' Он наклонился и поцеловал ее в лоб. 'Приятных снов.’
  
  Она проводила его до двери и убедилась, что та заперта. Иронично, подумала она, что он так беспокоился о ее безопасности, пока они были в Колорадо. Настоящая опасность поджидала ее по возвращении в Балтимор.
  
  Крашеная блондинка стучала по клавиатуре своего компьютера, а Кэтрин с тревогой смотрела на нее. Аэропорт был почти пуст, и Кэтрин потребовалось почти пять минут, чтобы найти кого-нибудь на стойке регистрации United Airlines, кто бы ей помог. Рейс UA в Денвер вылетел несколькими часами ранее, и теперь блондинка проверяла другие возможные маршруты. "У меня нет никакого багажа", - сказала Кэтрин, надеясь, что это поможет.
  
  Блондинка вздохнула. "Извините, миссис Фримен. Вы ни за что не доберетесь туда сегодня вечером’.
  
  "Никаких красных глаз?’
  
  "Боюсь, ничего особенного’.
  
  "Но мне нужно попасть в Денвер", - запротестовала Кэтрин. "Это вопрос жизни и смерти". Она тут же пожалела о клише, но не смогла придумать другого способа описать свое затруднительное положение.
  
  "Есть ранний утренний рейс в Сент-Луис, который пересядет на рейс в Денвер. Ты прибудешь в Денвер до десяти часов по местному времени’.
  
  "Это никуда не годится", - сказала она. "Послушайте, не могли бы вы сказать мне, был ли человек по фамилии Уцев на вашем рейсе в Денвер?’
  
  Блондинка покачала головой. "Нам не разрешено разглашать списки пассажиров’.
  
  "Пожалуйста". Кэтрин потянулась к своей сумочке и начала вытаскивать купюры.
  
  "Я не могу, извините", - сказала женщина, прежде чем Кэтрин успела даже предложить ей деньги. "Я бы потеряла работу’.
  
  Кэтрин раздраженно хлопнула рукой по стойке. 'А как насчет Нью-Йорка? Наверняка есть что-нибудь из аэропорта имени Джона Кеннеди?’
  
  "Я могу доставить тебя в Нью-Йорк сегодня вечером, но первый рейс оттуда в Денвер будет завтра утром. Тебе придется провести ночь в Нью-Йорке, и ты все равно не доберешься туда раньше. Кэтрин почувствовала, как слезы разочарования подступают к ее глазам. "Ты могла бы зафрахтовать самолет", - предложила блондинка.
  
  "Что, ты имеешь в виду, зафрахтовать самолет? Это обошлось бы в целое состояние, не так ли?’
  
  "Не реактивный самолет. Маленький самолет. Это означало бы лететь всю ночь, но ты, вероятно, доберешься туда раньше запланированных рейсов’.
  
  Кэтрин сжала кулаки перед грудью. 'Как? Как мне это сделать?’
  
  Блондинка посмотрела на тонкие золотые наручные часы. "Уже поздно, но вы могли бы зайти в терминал авиации общего назначения дальше по дороге. Вы увидите указатель на выходе, за краткосрочными автостоянками. Насколько я знаю, там есть две: Hinson Airways и Bluebird Aviation.’
  
  Кэтрин просияла. "Спасибо", - сказала она. "Спасибо". Она убежала, оставив озадаченную блондинку качать головой.
  
  В аэропорту "Хинсон Эйруэйз" не горел свет, но, когда Кэтрин прибыла в здание авиакомпании "Блуберд", оттуда выходил высокий мужчина лет двадцати с небольшим, с летной сумкой через плечо. На нем была кожаная куртка-бомбер и в руках наушники. Она опустила стекло. "Ты пилот?" - крикнула она.
  
  "Конечно, я", - сказал он. "Если ты хочешь организовать уроки, тебе придется прийти завтра. Мы как раз закрываемся’.
  
  Кэтрин вышла из своей машины. "Я хочу поехать в Денвер’.
  
  - Денвер? Сегодня вечером?’
  
  "Это важно’.
  
  Пилот нахмурился и посмотрел на часы. "Вы обращались к авиакомпаниям? Перелет на двухместном самолете долгий. Вам было бы гораздо лучше воспользоваться регулярным рейсом’.
  
  "Я пробовала это. Послушай, я заплачу, чего бы это ни стоило’.
  
  Пилот почесал затылок. Его волосы были подстрижены в военном стиле, коротко подстрижены и выбриты вокруг ушей. Подойдя ближе, Кэтрин поняла, что он старше, чем ей показалось сначала. Ему, наверное, чуть за тридцать. "Это было бы неудобно. В самолете нет фильмов, а в туалете стоит пластиковый пакет’.
  
  "Как тебя зовут?" - спросила она.
  
  "Подари. Клайв Эдвардс’.
  
  "Послушай, Клайв. Это срочно. Я не могу передать тебе, насколько это важно, но я не беспокоюсь ни о комфорте, ни о стоимости, ни о чем другом. Просто отвези меня в Денвер’.
  
  "Я просто пытаюсь дать понять, что полет не будет приятным.
  
  Двухмоторный самолет, на котором мы полетим, шумный и тесный. И тебе придется заплатить за обратную дорогу.’
  
  "Мне все равно’.
  
  Клайв посмотрел на нее и медленно кивнул. "Посмотрим, смогу ли я найти второго пилота", - сказал он. "Это слишком далеко, чтобы лететь в одиночку. И я должен буду проверить карты. Нам придется заправляться несколько раз.’
  
  "Чего бы это ни стоило", - убеждала Кэтрин, запирая дверцу машины. Она последовала за ним внутрь.
  
  Взлетно-посадочную полосу в международном аэропорту Денвера слегка припорошил мелкий снег, когда Boeing 757 коснулся земли. Не имея багажа, который нужно было забрать, Уцев и двое его телохранителей вышли прямо из терминала прилета на холодный вечерний воздух. Киселева поежилась и плотнее обмотала шею шарфом. Уцев нетерпеливо топнул ногой. "Где эта гребаная машина, Киселева?" - выплюнул он.
  
  "Это будет здесь, босс. Может быть, вам стоит подождать внутри, пока я пойду поищу это?’
  
  "Может быть, мне стоит найти себе новую помощницу", - едко сказал Уцев. "Может быть, тебе пора подумать об отставке’.
  
  Подбежал невысокий, коренастый мужчина в черном костюме, весь в поту, несмотря на мороз. "Мистер Уцев?" - позвал он. Уцев кивнул. 'I'm Ben Sagalle. Мистер Карелли передает свои поздравления, сэр. Если он может что-то сделать, чтобы сделать ваше пребывание в Денвере более приятным, вам нужно только попросить. Простите, что меня не было здесь, чтобы встретить вас с самолета, сэр. Ваша машина в той стороне. У вас есть какой-нибудь багаж?’
  
  Уцев покачал головой. "В этот раз мы путешествуем налегке’.
  
  "Я понимаю, сэр. У нас есть товар, который просили ваши люди. Пожалуйста, следуйте за мной’.
  
  Уцев одобрительно кивнул. "Вот это уже больше похоже на правду", - сказал он Киселевой. Машина была черным лимузином, и Уцев заметил, что в баре был его любимый сорт бурбона. Он указал на бутылку. "Видишь это, Винсенти? Вот это класс’.
  
  Винсенти достал из внутреннего кармана сигару и сунул ее в рот незажженной. Сагалле закрыл дверь и обратился к водителю. Машина плавно отъехала от тротуара, дворники на ветровом стекле смахнули снежинки четкими, эффективными движениями. Перегородка, отделявшая водителя от пассажиров, с тихим шелестом закрылась. Сагалле взял металлический чемодан и поставил его себе на колени. Он щелкнул кодовыми замками, открыл крышку и представил содержимое Уцеву. "С наилучшими пожеланиями от мистера Карелли’.
  
  Уцев поднял брови. В поролоне лежали три пистолета-пулемета и несколько обойм. - "Ингрэм модель 10", 45-й калибр, тысяча двести выстрелов в минуту, - сказал Сагалле, как официант, описывающий ежедневное специальное блюдо. "Вы можете выбрать их для стрельбы из полуавтоматического или полностью автоматического оружия, тридцать четыре патрона в обойме. Мы предпочитаем их "Узи". Они на несколько дюймов короче, поэтому их легче спрятать. Я включил шумоподавители Sionics. Думаю, вы найдете их более чем подходящими для этой работы. - Сагалле достал один и протянул Уцеву. "Мы получили их через контакт в Мексике три месяца назад. Серийные номера были удалены, и они не использовались в этой стране", - продолжил он. Уцев вернул оружие, и Сагалле вставил его в пенопластовый вырез. Он захлопнул крышку и передал футляр Винсенти. "Насколько я понимаю, из Нью-Йорка прилетает еще больше ваших людей", - сказал он.
  
  Уцев хмыкнул и потянулся за бутылкой бурбона. Киселева опередила его и налила большую порцию в хрустальный бокал. "Они прибудут сразу после одиннадцати", - сказал он.
  
  "Мы взяли на себя смелость забронировать для вас номер в отеле "Стоуффер", сэр. Вы можете подождать их там. Я распоряжусь, чтобы их встретили и доставили к вам. Вам потребуются дополнительные сотрудники?’
  
  "Что вы имеете в виду?" Спросил Уцев.
  
  "Мистер Карелли говорит, что мы должны помочь вам всем, чем сможем, сэр. Если вам понадобится больше людей, мы будем более чем счастливы предоставить вам их’.
  
  Уцев покачал головой. 'Нет. Мы справимся с этим.’
  
  Сагалле кивнула. - И транспорт. Мы не были уверены, куда ты поедешь, поэтому я не знал, потребуется ли тебе лимузин или полноприводные машины будут более уместны. - Он выжидающе замолчал.
  
  Уцев посмотрел на Винсенти, а затем снова на Сагалле. - Недалеко от национального парка Роки-Маунтин. Место под названием Эстес-парк. Что это, что-то вроде курортной зоны?’
  
  "Да, хотя на самом деле это не парк. Это маленький городок, обслуживающий туристов - пешие прогулки, рыбалка, катание на лыжах и тому подобное. В это время года здесь довольно тихо. Сезон на самом деле начнется только в мае.' Он посмотрел на снежинки, которые прилипали к окнам всего на несколько секунд, прежде чем растаять. "На севере не прогнозируют настоящего снега, и он закончится через несколько часов. Прогноз на завтра солнечный. Но на твоем месте я бы поехала на полноприводной машине, просто на всякий случай. Если это соответствует твоим планам, я это устрою.’
  
  "Разве мы не можем полететь?’
  
  Сагалле покачал головой. "Ближайший аэродром - Боулдер, а вам все равно придется долго добираться оттуда. Сколько ваших людей прибудет?’
  
  Уцев нахмурился. "Почему ты хочешь знать?’
  
  "Одежда, сэр. Если вы собираетесь в национальный парк Роки Маунтин, вам нужно надеть что-нибудь менее бросающееся в глаза, чем костюмы за две тысячи долларов и кашемировые пальто’.
  
  Уцев кивнул и сделал глоток бурбона. "Четверо. Трое из них примерно его телосложения". Он указал на Киселеву большим пальцем. "Четвертая - женщина’.
  
  Если Сагалле и был удивлен тем, что одна из команд Уциева была женщиной, он этого не показал. "Я распоряжусь, чтобы сегодня вечером в отель доставили подходящую одежду на автомобилях, а также подборку обуви. В багажнике одной из машин будут четыре пистолета, которые невозможно отследить.’
  
  Уцев хмыкнул. Сагалле явно все продумал. Уцеву стало интересно, что нужно сделать, чтобы заполучить в свою команду такого человека, как Сагалле. Вероятно, намного больше, чем он заплатил Киселевой. "Мы подъедем позже вечером", - сказал он. Он потер костяшками пальцев левый висок. "Я не очень хорошо себя чувствую’.
  
  "Возможно, это из-за высоты, сэр", - сказал Сагалле. "Вы примерно на пять тысяч футов выше, чем в Нью-Йорке. Это пройдет через день или два’.
  
  "Надеюсь, через день или два меня здесь уже не будет", - проворчал Уцев и сделал еще один глоток из своего бокала. Сагалле выглядел так, как будто собирался сказать, что алкоголь не поможет его акклиматизации, но затем, казалось, передумал. "Может быть, я немного отдохну, пока жду, когда сюда прибудет моя команда", - сказал Уцев.
  
  Это помогло бы, - согласился Сагалле.
  
  Лимузин остановился перед белым пирамидальным зданием высотой в дюжину этажей. Сагалле протянул Уцеву визитную карточку. "Это номер моего мобильного телефона, мистер Уцев. Ты можешь связаться со мной днем или ночью. Если тебе что-нибудь понадобится, звони. Я в твоем распоряжении, пока этот вопрос не будет решен.’
  
  Уцев и двое его людей вышли из лимузина и смотрели, как он отъезжает под мягко падающим снегом. "Пока это дело не будет завершено", - повторил про себя Уцев. Он повернулся к Киселевой. 'Ты это слышала? Что Сагалле - классный руководитель. Тебе, блядь, стоит у него поучиться, слышишь?’
  
  Губы Киселевой сжались так плотно, что почти исчезли. "Да, босс", - сказал он сквозь стиснутые зубы.
  
  Фримен медленно вел Бронко по дорожке к домику. На мосту через ручей не было перил безопасности, поэтому он проявил особую осторожность, оставаясь посередине. Мощные фары осветили деревянную хижину, и он увидел, что из каменной трубы все еще поднимается дым. Это было приятное зрелище, но ночью хижина все еще выглядела гораздо более изолированной, чем днем. Деревья и склон холма позади исчезли в темноте, и за пределами лучей света он ничего не мог разглядеть. Он отсутствовал дольше, чем ожидал, потому что Кэтрин не было дома. Он оставил сообщение на автоответчике, но потом решил продолжить попытки, уверенный, что она не выйдет слишком поздно. К одиннадцати часам он все еще звонил на автоответчик. Либо она заснула и выключила звонок в спальне, либо ушла с девочками. Он начал беспокоиться о том, что слишком надолго оставит Мерсиху одну, поэтому оставил еще одно сообщение, в котором говорилось, что он позвонит снова утром.
  
  Он припарковался перед коттеджем и заглушил двигатель. Он немного посидел в темноте, наедине со своими мыслями. Дочь, которая спала в домике, была совсем не той двенадцатилетней девочкой, которая наставила на него автомат Калашникова, когда он был закован в цепи в подвале в Сараево, и он почти забыл обстоятельства, при которых они впервые встретились. Он мысленно вернулся к тому моменту, когда она навела на него штурмовую винтовку и сжала палец на спусковом крючке. Она была вполне готова убить его. Он вспомнил, как был уверен, что его жизнь закончится на холодном бетонном полу. Тогда он без тени сомнения знал, что она убийца, и все же был потрясен до глубины души, когда она рассказала ему историю о своих седых волосах. Он знал, что был близок к раскрытию ее секретов, что она готовилась открыться ему так, как никогда ни с кем раньше, и эта перспектива взволновала его. Но он также был встревожен, потому что у него было чувство, что то, что она собиралась ему открыть, навсегда изменит то, как он ее видел.
  
  Он выбрался из "Бронко". Когда он захлопнул дверцу машины, звук эхом отразился от горы, как выстрел. Он вздрогнул. Ночь была холодной, достаточно для снега. Он посмотрел на мириады звезд над головой. Поблизости не было никаких огней, а воздух был таким чистым, что, казалось, он мог видеть до другого конца галактики. Он тихо прошел по палубе, не желая беспокоить Мерсиху, если она спит, и вошел сам. Кабина поскрипывала, устраиваясь на ночь, слышались дружеские стоны и потрескивания, как у старика, страдающего артритом, отходящего ко сну. Он на цыпочках поднялся наверх, в свою спальню. По дороге он приложил ухо к двери Мерсихи. Она стонала, затем он услышал слова, но не смог разобрать их смысла. Он повернул ручку и толкнул дверь. Она говорила быстро, слова выговаривались сами собой, но даже если бы она говорила медленно, он бы не понял. Она говорила на своем родном языке - резкие, гортанные звуки, мало похожие на английский. Ее руки и ноги вяло двигались, а голова моталась из стороны в сторону. Фримен на цыпочках подошел к ее кровати и сел рядом с ней. Он не мог уловить смысла того, что она говорила, но она явно была в отчаянии. Он хотел разбудить ее, но вспомнил слова Арта Брауна - лучше дать ей проспать все это. Он потянулся и взял ее руку в свою. Она казалась такой маленькой, как у ребенка, и была влажной от пота. - Все в порядке, тыковка, - прошептал он, - я здесь.
  
  Ее брови нахмурились, и она начала тяжело дышать, как перевозбужденный щенок. Пот стекал с ее лица и впитывался в подушку. Фримен с тревогой наблюдал за ней. Он никогда не видел ее такой обеспокоенной, даже в первые недели ее пребывания в Америке. Он задавался вопросом, было ли это из-за того, что она начала открываться ему, разрушая стены, которые она возвела, он подвергался опасности вызвать поток плохих воспоминаний. Он нежно сжал ее руку, недостаточно сильно, чтобы разбудить, но в надежде, что, где бы она ни была в своих снах, она будет знать, что он там, с ней.
  
  Мерсиха стиснула зубы, как будто ей было больно, и начала дышать через нос. Внезапно она резко выпрямилась, ее глаза широко открылись. Она сделала глубокий вдох, и Фримен понял, что она собирается закричать. Он обнял ее и прижал к своей груди, снова и снова повторяя ей, что все в порядке, что он был там и это был всего лишь дурной сон. Ее тело дрожало, когда она рыдала у него на плече, а он ласкал ее затылок. Он мог чувствовать напряжение в верхней части ее позвоночника, как будто кости были заменены стальными прутьями. "Я здесь, тыковка. Я здесь’.
  
  "Мне жаль", - сказала она.
  
  "Не за что извиняться", - сказал он. "Это был всего лишь кошмар’.
  
  "Это было ужасно". Ее руки обвились вокруг его талии, как будто она цеплялась за него.
  
  - Что происходило? - спросила я.
  
  "Я была в школе’.
  
  Это был не тот ответ, которого ожидал Фримен. "Школа?’
  
  Мерсиха сжала его крепче, как будто само это слово причиняло ей боль. "Мерсиха, ты можешь рассказать мне, что произошло?" Он почувствовал, как она покачала головой. "Это могло бы помочь’.
  
  Она шмыгнула носом. "Это было, когда я была маленькой", - сказала она. "За год до того, как я встретила тебя’.
  
  "Тебе было двенадцать?’
  
  "Ага. Это было весной. Бои продолжались два года. Я почти привыкла к этому. Я не думаю, что смогла бы вспомнить, на что это было похоже до появления снайперов, понимаешь?" Она снова шмыгнула носом, и Фримен подумал, что она собирается замолчать, но она продолжила. "Мы ели всю нашу еду в темноте, при закрытых ставнях. Мы никогда не гуляли, когда были на улице, мы всегда бегали. Мы побежали за водой, мы побежали к автоколоннам с гуманитарной помощью за едой, мы побежали кормить животных. Мы бежали и наклонялись, чтобы стать мишенями поменьше. Я помню, как моя мать держала меня за руку и говорила, чтобы я поторопилась, потому что сербы застрелят нас, если мы не побежим.’
  
  Она ослабила хватку вокруг его талии и смахнула слезы с глаз. "И ты раньше бегала в школу?" - спросил Фримен, пытаясь подбодрить ее продолжить разговор.
  
  Она покачала головой. "Нет. Там не было школы. Сербы продолжали обстреливать здание. Мои мать и отец учили меня дома’.
  
  "Кошмар. Что произошло в кошмаре?’
  
  "Мой отец только что вышел из дома с женщиной, у дочери которой вот-вот должен был родиться ребенок. Ребенок выходил не тем путем, и женщина сказала, что мой отец должен быть там. Он ушел. Он всегда ходил, независимо от того, насколько это было опасно.’
  
  "Он был хорошим человеком’.
  
  Мерсиха кивнула. "Он был слишком хорош, так сказала моя мать. Она не хотела, чтобы он уходил. Женщина была сербкой, и у нее было два сына, оба они дрались. Это мог быть один из ее сыновей, стрелявший в нас с холмов.’
  
  "Это сказала твоя мать?’
  
  "Нет, она никогда бы ни о ком не сказала ничего плохого. Она была похожа на моего отца - она всегда думала обо всех только самое лучшее. Но она не хотела, чтобы он выходил на улицу. Это было слишком опасно, сказала она. Степан сказал мне, что женщина была сербкой. Потом.’
  
  "Потом?’
  
  "После того, как он спас меня из школы’.
  
  Снова школа. Фримен не знал, какое это имело значение, но не хотел спрашивать ее напрямую. Он ничего не сказал, ожидая, что она продолжит.
  
  "Мы стояли сбоку от кухонной двери, чтобы посмотреть, как он уходит, стоя в тени, чтобы снайперы не смогли нас увидеть. Я не видела, что произошло, но мы услышали стрельбу. Шесть выстрелов, может быть, больше. Моя мать посмотрела на меня в ужасе, и я мог сказать, что она знала, что он мертв. Я выбежал за дверь, но она схватила меня за свитер и оттащила назад. Я кричала, что мы должны пойти и помочь ему, но она сказала мне подняться наверх и спрятаться в шкафу." Она улыбнулась Фримену сквозь слезы. "Она была не из тех матерей, с которыми ты спорил, ты знаешь?’
  
  Он кивнул. - Я знаю.’
  
  "Я поднялась наверх и спряталась, как она сказала. Я знала, что она собирается помочь моему отцу, и я хотела пойти с ней, но я должна была сделать так, как она сказала. Я должна была повиноваться ей. Даже в шкафу в спальне моих родителей я могла слышать крики. Вопли мужчин. И вопли. Вопль моей матери. Я заткнула пальцами уши и замурлыкала. Ты можешь поверить, что я это сделала? Я напевала, потому что не хотела слышать, как она кричит.’
  
  "Тебе было всего двенадцать", - сказал Фримен. "Ты ничего не могла бы сделать’.
  
  Я закрыла глаза и напевала, пытаясь отгородиться от всего этого, пытаясь притвориться, что ничего не происходит. Я не знаю, как долго я оставалась в таком состоянии. Казалось, прошли часы, но, вероятно, прошло не более нескольких минут.’
  
  Она замолчала. "Что случилось?" - спросил Фримен.
  
  "Они нашли меня", - тихо сказала она. "Их было двое. Один из них был старше моего отца. Другой был выше и худее и держал в руке пистолет. Автоматический. Тогда я ничего не знала об оружии, но теперь я знаю, что это был автоматический пистолет. В то время все, что я знала, это то, что это был большой пистолет. Они вытащили меня из шкафа и бросили на кровать. Я слышала, как внизу кричала моя мать и кричали мужчины. Я не понимала, что должно было произойти, папа. Я знала, что мои мать и отец делали в постели. Дом, в котором мы жили, был довольно маленьким, и иногда я слышала, как они занимались любовью поздно ночью, и я знала все о детях и прочем. Но я не знала, что мужчины могут так поступать с девушкой, не с такой девушкой, как я.’
  
  Фримен закрыл глаза и сглотнул. Часть его хотела, чтобы это прекратилось прямо на этом, потому что он знал, что то, что он услышит, разобьет ему сердце, но он также знал, что делает это не для себя, он делает это для Мерсихи. Ей пришлось вытащить это наружу, чтобы она могла начать заживать. "Где был Степан?" - спросил он.
  
  "Он ушел тремя месяцами ранее. Мусульмане начали сопротивляться, и он был одним из первых, кто присоединился. Он продолжал присылать нам сообщения, что с ним все в порядке, и иногда мы получали письма, но его не было рядом. Большую часть времени мы даже не знали, где он был.' Она вытерла нос тыльной стороной ладони и шмыгнула носом. 'Они сорвали с меня одежду. Я пыталась остановить их, но они были такими сильными. Они смеялись, и один из них, пожилой, продолжал пить из бутылки с бренди. Никто, кроме моих родителей, раньше не видел меня голой, даже Степан. Я попыталась прикрыться руками, но что я могла сделать? Они были слишком большими. Младшая ударила меня по лицу и велела лежать смирно. Затем старшая начала спорить о том, кто из них пойдет первым. Я не поняла, что они имели в виду. На лестнице послышались шаги, тяжелые шаги мужчин в сапогах. В комнату вошли еще двое мужчин, мужчины с винтовками. Один жевал буханку хлеба, другой бросал яблоки своим друзьям. Они продолжали есть, обсуждая, кто пойдет первым. Я плакала, но чем больше я просила их отпустить меня, тем больше они смеялись.’
  
  Фримен обнял ее за плечи. Мерсиха склонила голову, продолжая свой рассказ. "Я пыталась забраться под одеяла, но они стащили их с кровати и бросили на пол. Все это время моя мать кричала внизу. Затем ее крики стали громче, и я поняла, что они несут ее наверх. Они потащили ее в спальню. Она плакала. Я никогда раньше не видела, чтобы моя мать плакала, независимо от того, насколько плохо обстояли дела. Даже когда она спорила с моим отцом, она никогда не плакала, но когда они бросили ее на кровать рядом со мной, слезы текли по ее лицу. Ее лицо было красным от пощечины, а платье порвано. Она увидела, что они сделали со мной, и попыталась лечь на меня сверху, чтобы защитить меня, но они оттащили ее. У одного из них был нож, и он сорвал с нее платье, затем нижнее белье, пока она не оказалась такой же голой, как я. Мужчины начали сравнивать нас, говоря, кого они хотят, как будто мы были кусками мяса, из-за которых торгуются домохозяйки, и все это время она умоляла их отпустить меня. Она сказала, что они могут делать с ней все, что захотят, при условии, что они отпустят меня. Они рассмеялись. Они сказали, что мы все равно будем у них вдвоем. Я все спрашивала маму, что случилось с моим отцом, но она не говорила.
  
  "Двое из них держали мою мать за руки, пока молодой, тот, что с пистолетом, насиловал ее. Она все время смотрела на меня, говоря, чтобы я не волновалась, что все будет хорошо, что это скоро закончится. Она продолжала тянуться к моей руке, но мужчины продолжали ее бить. Они продолжали говорить всякую чушь о том, чтобы подарить нам сербских детей, что у нас будут сыновья и что наши сыновья пойдут убивать мусульман. Моя мать никогда не переставала смотреть на меня.’
  
  "Она тебя очень любила", - сказал Фримен дрогнувшим голосом.
  
  "Сначала старик изнасиловал меня. У него было отвратительное дыхание, и он продолжал пытаться поцеловать меня. Я умоляла его оставить меня в покое, а затем умоляла свою мать заставить их остановиться. Мне сейчас так плохо из-за этого, потому что она ничего не могла сделать. Я не могу представить, что она, должно быть, чувствовала. Я имею в виду, то, что с ней происходило, было достаточно плохо, но видеть меня там и иметь меня...’
  
  Она начала неудержимо рыдать. Фримен никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным. Он держал ее в своих объятиях и ждал, когда утихнут рыдания.
  
  "Я думала только о себе", - плакала она. "Они насиловали ее, и все, о чем я могла думать, это о том, что я хотела, чтобы они перестали причинять мне боль. Я была такой эгоистичной’.
  
  - Нет, - прошептал он.
  
  Она покачала головой. "В конце концов, она потеряла сознание, или, может быть, они избили ее до потери сознания. Я не могу вспомнить. Мужчин, казалось, не волновало, проснулась она или нет. Они просто продолжали насиловать ее. Это продолжалось часами. Часы и часы. Мужчины продолжали заходить в комнату, прислоняли свои винтовки к стене и смеялись со своими друзьями, затем стягивали брюки и падали на меня сверху. Один из них заставил меня петь, пока он делал это со мной. Нико, Нона, Сто Срби Имаде. Ни у кого нет того, что есть у сербов. Все это время он был надо мной. Через некоторое время это перестало болеть, я ничего не чувствовала. Я онемела. Физически и морально. Я даже больше не протестовала, я просто держала ноги раздвинутыми, потому что чем шире они были расставлены, тем меньше, казалось, было больно. Я отвернула голову в сторону и уставилась на стену, предоставив им продолжать. Я пыталась выбросить это из головы. Я продолжала думать о других вещах. Гуляя по холмам со своим отцом. Играла со Степаном. Ужинала. Смотрела телевизор. Лошади. Я любила лошадей и представляла, что еду верхом на большом коне и что он уносит меня, уносит в безопасное место.
  
  "В конце концов, все закончилось, они стащили нас с кровати и отнесли вниз. Они завернули мою маму в одеяло и дали мне рубашку, чтобы я могла ее надеть. Я думала, что они выводят нас на улицу, чтобы убить, но мне было все равно. Я хотела умереть. Я хотела, чтобы все это закончилось. Я не могла идти, поэтому двое мужчин тащили меня за руки. Дальше по дороге стоял большой грузовик, и еще больше солдат грузили в него женщин. Я узнала некоторых из них, девочек, с которыми я ходила в школу, друзей, с которыми я играла. Их матерей. Их бабушек. Их всех избили и изнасиловали.
  
  "Они оттащили меня от тела моего отца. Он лежал в канаве. Он больше не был похож на моего отца. У него не хватало половины лица. В него не просто стреляли - ему вспороли живот ножом и нанесли удар в область паха. Кровь стекала по желобу в канализацию. И они украли его ботинки. Это то, что я помню. Он лежал мертвый в канаве, и кто-то украл его ботинки. Я помню, как подумала, что им не следовало забирать его ботинки, потому что его ноги были бы в комах.’
  
  Она прислонила голову к плечу Фримена и замолчала. Он чувствовал ее дыхание на своей шее каждый раз, когда она выдыхала. Он гладил ее волосы. У него не было слов, которые он мог бы произнести. Единственным утешением, которое он мог предложить, был физический контакт.
  
  "Они убили всех мужчин-мусульман. Их всех. Позже я слышал истории о том, что сербы сделали с ними перед тем, как убить. Они заставляли отцов убивать собственных сыновей, они заставляли их делать что-то друг с другом. Они убивали их ножами, они проламывали им черепа прикладами винтовок, они насиловали жен на глазах у мужей, а затем убивали мужчин на глазах у их женщин. Они называли это этнической чисткой, но в том, что они делали, не было ничего чистого. Моему отцу повезло. По крайней мере, он умер быстро. Она сделала паузу, чтобы перевести дух, затем продолжила, поскольку Фримен сидел как вкопанный. "Они бросили меня в кузов грузовика. Я сидела рядом со своей матерью, но она больше не была похожа на мою мать. Ее глаза были пустыми, как будто ее там больше не было. Я обнял ее за плечи, но она не заметила. Затем она начала дрожать. Другая женщина дала ей шаль, и я обернул ею ее ноги. Это не имело никакого значения. В грузовике было холодно, невыносимо холодно, и мы жались друг к другу в поисках тепла и уюта, как испуганные овцы. Никто ничего не сказал. Это было слишком ужасно, чтобы говорить об этом. Слишком ужасно даже думать об этом. - Она посмотрела на Фримена, ее щеки раскраснелись и были мокрыми. Я перестал думать об этом, я запер это глубоко внутри, где-то в темноте и холоде, запер, чтобы оно не могло вырваться наружу. За исключением того, что ему всегда удается вырваться наружу, когда я сплю.’
  
  "Вот почему ты должна выплеснуть это наружу", - сказал Фримен. "Если ты выплеснешь это в открытую, это не причинит тебе вреда’.
  
  "Я надеюсь, ты прав, папа", - сказала она.
  
  Он улыбнулся. "Я такая, тыковка. Поверь мне". Она снова положила голову ему на плечо, и они некоторое время сидели рядом в тишине. "Куда они тебя отвезли?" - спросил он в конце концов.
  
  "В школу", - сказала она. "Там держали всех женщин. Во всех классах были мусульманки. Они заколотили окна и поставили металлические двери там, где раньше были деревянные. Внутри были матрасы там, где раньше были столы. Раз в день они кормили нас и поили. Нам пришлось ходить в туалет в пластиковом ведре.’
  
  Фримен вспомнил подвал, где его приковали. Он вспомнил, как его кормили и как ему приходилось пользоваться ведром. И все же его опыт даже близко не шел к тем ужасам, через которые прошла Мерсиха.
  
  "Единственными мужчинами были сербские солдаты. Все мужчины-мусульмане были убиты. Нас поместили в палату с двумя женщинами. Одна из них была медсестрой, которая работала с моим отцом много лет назад. Она рассказала нам, что это была за школа. Я не могла в это поверить. Я думала, что умерла и попала в ад ". Она содрогнулась при воспоминании. "Это была детская ферма. Сербская детская ферма.’
  
  "Что?" - в ужасе переспросил Фримен.
  
  "Детская ферма. Они хотели использовать мусульманских женщин, чтобы делать сербских детей. Нас должны были насиловать, пока мы не забеременеем. Весь день, каждый день. Солдаты, которые не воевали, приходили в школу только для того, чтобы насиловать тамошних женщин. Я думаю, мы были похожи на огромный бордель. Но целью было не доставить удовольствие, а воспитать новое поколение сербских солдат. И сломить наш дух.’
  
  Рот Фримена был широко открыт от изумления. Это было похоже на то, что могло произойти в нацистской Германии, но не в Европе девяностых. Не с такой организацией, как Организация Объединенных Наций, посылающей своих людей в Боснию, и Красным Крестом, раздающим еду и гуманитарную помощь. Он едва мог поверить в то, что слышал.
  
  В школе уже рождались дети, но их отцом были мусульмане, поэтому их забрали и убили. В них даже не стреляли. Они раскачивали их за ноги и разбивали головы о стену, а затем закапывали тела там, где раньше была игровая площадка. Так нам сказала медсестра.
  
  "Солдаты открывали дверь, входили и насиловали, кого хотели. Первые несколько дней мы пытались бороться, но если мы оказывали какое-либо сопротивление, врывалась группа людей, избивала нас и прижимала к матрасам. Конечный результат всегда был один и тот же, и, по крайней мере, если мы делали то, что они хотели, им было не так больно. Во всяком случае, не так сильно. Я ненавидела мужчин, папа. Я ненавидела их с такой силой, что даже не могу начать описывать. Все время, пока я была в школе, все время, когда они обращались со мной как с животным, я ненавидела их.’
  
  Она шмыгнула носом и снова потерла глаза. "С того момента, как мы приехали в школу, моя мама не сказала мне ни единого слова. Она перестала быть моей матерью. Она перестала быть кем бы то ни было. Она была похожа на зомби. Каждый раз, когда открывалась дверь, она просто ложилась и ждала, когда они заберутся на нее. Я заботился о ней, я мыл ее, я кормил ее, но это было похоже на заботу о ребенке. Она даже не обратила на меня внимания.’
  
  "Мне жаль", - сказал Фримен. Слова прозвучали так бессмысленно.
  
  "Через два месяца моя мать была беременна. Два месяца, папа. Шестьдесят дней. Тридцать или сорок мужчин каждый день. Ее начало тошнить по утрам, и медсестра сказала ей, что она беременна. В ту ночь моя мать вытащила маленький кусочек кирпича из стены и использовала его, чтобы вскрыть себе вены. Мы ничего не слышали. Она просто тихо истекла кровью и умерла.’
  
  По щекам Фримена потекли слезы. Мерсиха протянула руку и вытерла их ладонью. "На следующее утро они вытащили ее тело наружу. Затем меня снова изнасиловали. И еще раз. И снова. Это было так, как будто они наказывали меня за самоубийство моей матери. Хотя я так и не забеременела. Наверное, я была слишком молода. Слишком молода, чтобы иметь детей, но не слишком молода, чтобы быть изнасилованной. Я думала, что умру в том месте. Я думала, что они вытащат мое тело, как сделали с моей матерью.’
  
  - Что случилось? - спросила я.
  
  "Степан спас меня. Степан и его друзья. Это было примерно через месяц после смерти моей матери. Мы услышали выстрелы и подумали, что они начали убивать женщин, что сербы уходят и не хотят никого оставлять. Снаружи раздались крики и стрельба, а затем дверь распахнулась. Мы скорчились вместе в углу. В дверях стоял солдат, и несколько женщин умоляли его не стрелять. Только не в меня. Я была готова умереть. Я хотела умереть. Я хотела, чтобы все это закончилось, чтобы я могла быть со своими матерью и отцом. Но он не стрелял. Он сказал, что мы свободны. Мы подумали, что он лжет, что это какой-то трюк, но он вывел нас на улицу, на солнечный свет, и я впервые увидела солнце за три месяца. Там был Степан. Я бросилась к нему и подпрыгнула. Он поймал меня и прижал к себе одной рукой. В другой у него был автомат Калашникова. Я не могла поверить, что это был он. Я думала, что он призрак. Я думала, что Бог создал его ангелом и что он пришел, чтобы забрать меня на Небеса. Я думала, это Божий способ доказать мне, что Он действительно существует. Но это было не так. Это был Степан, пришедший спасти меня. Он спросил меня, где наша мать, и мне пришлось сказать ему, что она мертва. Он хотел знать, могу ли я узнать кого-нибудь из мужчин, которые причинили нам боль, и я сказала, что попытаюсь. Я не хотела говорить ему, что их было так много, что все они стали выглядеть одинаково.’
  
  Слова Мерсихи лились все быстрее и быстрее, потоком, который он не смог бы остановить, даже если бы захотел.
  
  "Он вывел меня на улицу. Около двадцати сербов сидели на земле со связанными за спиной руками, а вокруг них стояли друзья Степана. Повсюду были мертвые тела, но я смотрела не на них, я смотрела на лица мужчин, которые сидели на земле. Они были напуганы, как собаки. Никто из них не смотрел мне в глаза. Я узнала троих из них. Я видела, как один из них изнасиловал мою мать и делал с ней другие вещи вскоре после того, как мы приехали в школу. Он заставил ее сказать кое-что, пока делал это с ней, кое-что о моем отце. Он бил ее и бил до тех пор, пока она не сказала то, что он хотел. Другой из мужчин смеялся и наблюдал. Третий сделал это с ней, затем он сделал это со мной сразу после этого, в то время как другой солдат заставил ее смотреть. Я указал на них Степану и рассказал им, что они сделали.’
  
  Мерсиха посмотрела вниз на руку Фримена. Она поднесла ее к своей щеке и прижала к мякоти. Она была мокрой от ее слез.
  
  "Степан подарил мне нож. Большой охотничий нож. Ему не нужно было указывать мне, что делать. В этом не было необходимости. Я встала позади третьего мужчины, того, кто причинил боль моей матери и мне, схватила его за волосы и перерезала ему горло, как мясник убивал своих свиней. Он был первым человеком, которого я когда-либо убила. Она тихо шмыгнула носом. "Он был первым, кого я когда-либо убила. Я никогда не убивала животное или насекомое и я бы даже не пошла на рыбалку со своим отцом, потому что считала это жестоким. Я убила его, а затем убила двух других сербов. Я помню, как смотрела на кровь на своих руках и радовалась. Я хотела сделать это снова, я хотела убить их всех, но Степан сказал "нет". Он сказал, что это было бы правильно, только если бы была причина. Есть ли в этом смысл?’
  
  Фримен не знал, что сказать. - Для него это имело смысл, тыковка. - Его голос был едва слышен как шепот.
  
  "Степан сказал, что я должна была пойти с ним, потому что больше некому было присмотреть за мной. В ту ночь он увидел, что три моих волоска были седыми. Я никогда не замечала их раньше. Вот тогда-то он и рассказал мне историю о моих волосах. По одному белому волоску за каждое убийство. Чтобы напомнить мне. - Она протянула руку и провела пальцами по волосам, как будто распутывая колтун. "Прости, папа", - сказала она.
  
  "Тебе не за что извиняться", - сказал Фримен.
  
  - Ты не понимаешь, - сказала она, избегая его взгляда.
  
  Фримен нахмурился, не уверенный, что она имела в виду. "Есть что-то еще? Ты хочешь мне еще что-то сказать?’
  
  Она пожала плечами. "Сегодня на горе ты сказал, что убийству никогда не может быть оправдания’.
  
  Он погладил ее по волосам и заправил их за ухо. "Я говорил как отец. Ты знаешь, как это работает - делай то, что я говорю, а не то, что я делаю. Я говорила тебе то, что считала правильным. Я не хотела осуждать тебя за то, что ты не могла контролировать.’
  
  ' Но ты так думаешь, не так ли? Ты не веришь, что убивать когда-либо правильно. Вот почему ты ненавидела ходить на охоту с отцом Кэтрин, не так ли?’
  
  "Если ты спрашиваешь меня, ненавижу ли я убийство, ответ - да. Но если ты спрашиваешь меня, правильно ли ты поступила, когда Степан подарил тебе нож ... на это я не могу ответить. Я действительно не могу. Я даже представить не могу, через что ты прошла, какой гнев и боль ты, должно быть, испытывала. На твоем месте, возможно, я бы сделала то же самое. Может быть, я была бы так зла, что единственным способом высвободить это было бы отомстить, убить виновных.’
  
  "Но я поступила неправильно, не так ли?’
  
  Фримен не мог понять, почему она продолжала давить на него. Это было так, как будто она хотела, чтобы ее осудили за то, что она сделала. "Я не знаю, Мерсиха. Я не являюсь окончательным судьей в том, что правильно, а что неправильно.’
  
  "Кто это?’
  
  "Боже, я полагаю’.
  
  Мерсиха усмехнулась. "Это отговорка, папа, и ты это знаешь. Бога нет. Только жизнь, а потом смерть’.
  
  "Ты не можешь так говорить’.
  
  "Да, я могу. О да, я могу. Если бы Бог существовал, Он бы не позволил моей матери страдать так, как она страдала, и Он бы не позволил моему отцу умереть, пытаясь помочь кому-то другому. И если Бог есть, я не думаю, что Он имеет какое-либо право указывать мне, что правильно, а что неправильно, не после того, что Он позволил случиться в Боснии." Слезы прекратились, и теперь все, что он видел, был гнев в ее глазах. "Ты тоже не веришь в Бога. Ты знаешь, что не веришь. Ты знаешь, что если бы Бог существовал, Он бы не позволил Люку умереть так, как Он умер. Страдать из-за детей. Да, верно. Чертовски верно.’
  
  Это был первый раз, когда Фримен услышал, как она ругается, но он не сделал ей замечания. Он не мог. Он отвел глаза.
  
  Она поднесла руки к лицу. 'Прости, папа. Я не это имела в виду. Пожалуйста, прости. ' Фримен покачал головой. "Не ненавидь меня, пожалуйста, не ненавидь меня", - сказала она. Она обвила руками его шею и обняла.
  
  "Я не ненавижу тебя, тыковка. Я люблю тебя больше всего на свете’.
  
  "Прости меня. Я так сожалею обо всем’.
  
  У Фримена внезапно возникла интуиция, ощущение, что она хотела сказать еще что-то. Он пригладил ее волосы ладонью. "Я знаю, тебе больно рассказывать мне, что случилось с тобой и твоими родителями, но, рассказав об этом, ты в конце концов смиришься с этим", - сказал он. "Нехорошо все запирать. Когда Люк умер, я не хотела говорить об этом долгое, очень долгое время. На самом деле, если кто-то пытался заговорить о нем, я обычно возмущалась этим, как будто, произнося его имя, они что-то у меня отнимали. Кэтрин imd Я не говорила о том, что произошло, очень долго. Даже сейчас она не любит говорить об этом, хотя я знаю, что она постоянно думает о нем.' Мерсиха ничего не сказала, но обняла его за шею. Говоря это, Фримен смотрел в окно, на звезды за миллионы миль от нас. "Я думаю, Кэтрин все еще винит меня в его смерти. Я пытался разговорить ее об этом, но она просто отмахивается от меня. Она говорит, что не думает, что это была моя вина, что это был просто ужасный несчастный случай, но я знаю, что в глубине души она обижена на меня за то, что произошло. Я бы хотел, чтобы она просто высказала это, тогда, может быть, я смог бы попытаться сделать это лучше. - Его голос начал дрожать, и он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов. - От молчания становится только хуже, тыковка. Поверь мне.’
  
  "Это была не твоя вина, папа’.
  
  "Да, так оно и было. Я позволила ему отстегнуть ремень безопасности. Я позволила ему сесть ко мне на колени. Если бы я этого не сделала, Люк был бы все еще жив’.
  
  "И, может быть, если бы Люк был все еще жив, я бы умерла в лагере, потому что ты бы не хотела меня’.
  
  Фримен был шокирован этим заявлением. "О нет, никогда так не думай", - сказал он. "Ты никогда не была заменой Люку. Наша любовь к тебе не имеет ничего общего с его потерей. Когда я сказал тебе это в тот день, когда мы были на яхте, я имел в виду именно это.’
  
  Мерсиха медленно кивнула. "Хорошо", - сказала она. "Мне жаль’.
  
  "Кэтрин и я теперь твои мать и отец, и мы будем рядом с тобой, несмотря ни на что." Он выжидающе посмотрел на нее, надеясь, что она скажет ему, что еще у нее на уме. На секунду показалось, что она собирается что-то сказать, но затем он увидел, как опускаются ставни в ее глазах. Что бы это ни было, она не собиралась говорить ему прямо сейчас. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони и храбро улыбнулась.
  
  "Теперь я чувствую себя лучше", - сказала она. "Я рада, что ты был здесь, когда я проснулась". Она скользнула под одеяло и улыбнулась ему.
  
  Фримен поцеловал ее в лоб. - Приятных снов, - прошептал он. Она закрыла глаза и свернулась калачиком, как будто ее ничто в мире не заботило. Фримен сидел и смотрел на нее. Его не обманули. За один день она рассказала ему о себе больше, чем за предыдущие три года, но он был уверен, что она все еще что-то скрывает.
  
  Звук двух двигателей сводил с ума, несмотря на наушники с шумоподавлением, которые Клайв подарил Кэтрин, чтобы она их носила. Ее уши вспотели, и казалось, что голову зажали в тисках. Клайв был прав - это был не самый приятный способ путешествовать. Маленький самолет постоянно сотрясали очаги турбулентности, и временами ей казалось, что она катается на американских горках. В наушниках затрещало. "С вами все в порядке, миссис Фримен?" - спросил он.
  
  "Я в порядке", - ответила она.
  
  Клайв вертелся на своем сиденье, пока второй пилот, молодой латиноамериканец, управлялся с приборами. "Просто ты выглядела немного зеленой там, сзади’.
  
  "Ну, это не первый класс", - сказала она с улыбкой.
  
  "Под сиденьем есть сумка для больных’.
  
  "Со мной все будет в порядке’.
  
  "Не смущайся, нас всех время от времени укачивает в воздухе’.
  
  Кэтрин кивнула, и Клайв отвернулся, чтобы осмотреть приборы. Снаружи было совершенно темно, хотя далеко слева сверкали молнии. Кэтрин посмотрела вниз, в темноту внизу. Невозможно было сказать, летели ли они над полями, холмами или водой. Она содрогнулась при мысли о том, что произойдет, если что-то пойдет не так и им придется приземлиться в темноте. Она в тысячный раз посмотрела на часы. Они были в воздухе пять часов и уже приземлились один раз для дозаправки. Клайв сказал, что они хорошо проводят время, и если ветер останется попутным, они прибудут в Боулдер вскоре после рассвета. Он собирался подать план полета в Денвер, когда Кэтрин сказала ему, что ее конечным пунктом назначения был Эстес-Парк. Он предложил приземлиться в Боулдере, потому что это было немного ближе, и потому что плата за посадку была бы значительно меньше, чем в международном аэропорту.
  
  Сиденье было тесным и неудобным, и едва хватало места для ног. У нее болели плечи, и ей ужасно хотелось в туалет. Клайв показал ей пластиковый контейнер, который можно использовать в экстренных случаях, но ей ни за что на свете не пришло бы в голову им воспользоваться. Клайв и второй пилот разговаривали по внутренней связи, но она ничего не могла расслышать. Клайв кивнул в сторону грозы, и второй пилот внес небольшую поправку вправо. Кэтрин смотрела на инструменты, освещенные мягкими оранжевыми огнями, но не могла уловить в них никакого смысла. У нее болели глаза, и она потерла их тыльной стороной ладоней. Она не ела больше двенадцати часов, но не была голодна. У нее скрутило живот, отчасти от тяжелой поездки, но главным образом потому, что она так беспокоилась о Тони и Мерсихе. Утсев уже приземлился бы в Денвере и был бы на пути в Эстес Парк. Ее единственной надеждой было, что он не сможет поговорить с агентом по недвижимости, который арендовал коттедж, до открытия их офиса. У нее все еще был шанс. Она закрыла глаза и помолилась, чтобы добраться туда вовремя. Она пообещала Богу все, абсолютно все, если Он только убедится, что с Тони и Мерсихой все в порядке.
  
  Фримен сидел на стуле у кровати Мерсихи и смотрел, как она спит. Она выглядела ангельской с закрытыми глазами, и он ничего так не хотел, как иметь возможность защищать ее и заботиться о ней. Теперь он мог понять, почему увидел такую ненависть в ее глазах, когда они впервые встретились. Должно быть, она ненавидела всех, кто был связан с сербами. Теперь он понял, каким глупцом был, приняв совет Андерсона попытаться продать их оборудование сербским силам. Он едва мог поверить, что действительно отправился туда, чтобы помочь людям, которые были ответственны за зверства, о которых говорила Мерсиха. В то время он убедил себя, что оборудование CRW было скорее защитным, чем наступательным, но теперь, оглядываясь назад, он знал, что позволил коммерческим соображениям взять верх над своими моральными обязательствами. Он испытывал отвращение к самому себе за то, что каким-либо образом был связан со страданиями своей приемной дочери. Мерсиха постоянно извинялась, как будто в том, что произошло в Боснии, была ее вина, но на самом деле извиняться должен был Фримен.
  
  Мерсиха начала тихонько похрапывать, и по ее нахмуренному лбу он мог видеть, что она мирно спит. Он выскользнул из ее комнаты и пошел прилечь на свою кровать. Сон ускользал от него, и он лежал, уставившись в потолок, полный решимости сделать все, что в его силах, чтобы загладить страдания, которые испытала Мерсиха. Ей больше никогда не причинят боли, пообещал он себе.
  
  Уцев пару часов спал урывками, а затем проснулся от неистовой жажды. Он пошел в ванную и напился из-под крана. У него болела голова, как будто у него было мать всех похмельев, но он знал, что виноват в этом был не алкоголь. Сагалле был прав - ему причиняла боль высота. Уцев не мог понять, почему кто-то хочет жить выше тысячи футов. Вершина Эмпайр-Стейт-Билдинг была настолько высокой, насколько он когда-либо хотел подняться.
  
  Он плеснул холодной водой себе в лицо и уставился на свое отражение в зеркале. Он выглядел ужасно, и он знал это. Его кожа была усталой, глаза затуманенными, а волосы сухими и безжизненными. Он выглядел как ходячий труп. Он ухмыльнулся при этой мысли, и невеселый череп усмехнулся ему в ответ из зеркала.
  
  Раздался робкий стук в дверь. Уцев обернул полотенце вокруг талии, прежде чем ответить. Это была Киселева, одетая в красную клетчатую рубашку и синие джинсы. Он выглядел как типичная деревенщина, подумал Уцев, и наряд ему шел. Киселева протянула сумку, полную одежды. "Сагалле принес это. А снаружи стоят два Jeep Grand Cherokee V8.’
  
  - Оружие? - спросила я.
  
  Киселева кивнула. "Действительно милый кольт .357 Magnum Python, Smith & Wesson и пара SIG-Sauer P230 с глушителями’.
  
  "Хорошо. Остальные здесь?’
  
  "Они в моей комнате. Мы заказали сэндвичи в номер’.
  
  Уцев взял сумку. "Я буду там через полчаса. Потом мы уходим. Убедись, что все готово. ' Он закрыл дверь перед носом Киселевой и раздраженно покачал головой. Почему Киселева решила, что он захочет узнать об организации питания?
  
  Он принял душ и побрился, прежде чем переодеться в свой туристический костюм: клетчатую рубашку, такую же безвкусную, как та, в которой была Киселева, пару вылинявших джинсов, темно-синюю куртку в бушлат и походные ботинки. Он изучал свое отражение в зеркале. Это напомнило ему о том, как он одевался раньше, в Советском Союзе; одежду носили по назначению, а не по стилю. Его головная боль усилилась, и он помассировал виски ладонями рук, пытаясь унять боль. Его подташнивало, и он определенно задыхался. Он прошел по коридору в комнату Киселевой. Они все были там, шестеро из них, сидели на кровати королевских размеров, ели клубные сэндвичи и пили кофе, как группа охотников на уток, ожидающих рассвета. Чемодан лежал на полу, и Киселева открыла его, чтобы показать пистолеты и патроны. Сагалле все предусмотрел. Уцеву не нравилось быть в долгу у Карелли. У него не было выбора, потому что он не имел веса в Колорадо, но он знал, что рано или поздно придется заплатить определенную цену. Такие люди, как Карелли, не делают одолжений по доброте душевной. Они давали взаймы, вот и все, и придет время, когда Уцеву так или иначе придется расплатиться с этим человеком.
  
  Дженни кивнула Уцеву и подняла свою чашку. "Хочешь кофе, Бзучар?" Она собрала волосы в узел и спрятала их под шапкой с меховой подкладкой.
  
  Уцев покачал головой. Она была единственной из его команды, кто когда-либо называл его по имени. Это была привилегия, которую она заслужила за эти годы. "Мы готовы?" - спросил он. "Кто за рулем?" Винсенти поднял руку. Киселева сделала то же самое.
  
  Два джипа "Чероки" прибыли в Эстес-парк, когда было еще темно. В городе было пустынно. На дорогах не было машин, и единственным живым существом, которое они увидели, был молодой олененок, робко переходящий боковую улицу. Они проехали через город и остановились на пустынной парковке, освещенной единственным фонарем. Винченти выбрался из машины и подошел к машине Уцева. "Что теперь, босс?" - спросил он.
  
  "Агент по прокату", - сказал Уцев. "У них будут подробности о коттедже Фримена’.
  
  "Они, наверное, не откроются раньше девяти", - сказала Киселева рядом с ним. Дженни фыркнула на заднем сиденье, и Уцев сердито посмотрел на своего водителя.
  
  "Мы не собираемся ждать, пока они откроются, дерьмо вместо мозгов. Мы не собираемся заходить и вежливо просить, как будто мы родственники, пришедшие в гости или что-то в этом роде’.
  
  "Извините, босс", - сказала Киселева.
  
  "Да", - холодно сказал Уцев. Он повернулся к Винченти. "Ты знаешь, что делать". Он протянул брошюру, которую взял в доме Фримена. "Мы поедем за город. Это будет выглядеть слишком подозрительно, два джипа, припаркованных вот так вместе. Увидимся здесь через час.' Уцев жестом велел Киселевой сесть за руль и снова потер виски. Дженни наклонилась вперед и протянула руку. Две белые таблетки обезболивающего уютно устроились у нее на ладони. Он с благодарностью взял их.
  
  Кэтрин открыла глаза и зевнула. Горизонт был красным пятном, а внизу виднелся сосновый лес. Она посмотрела на часы и поняла, что проспала почти два часа, несмотря на шум и дискомфорт. Во рту у нее был горький привкус, и она сглотнула. Клайв повернулся на своем сиденье и улыбнулся, протягивая ей диетическую колу. Она была теплой, но она откупорила язычок и с благодарностью выпила.
  
  "Мы приземлимся в Боулдере в течение часа", - сказал он по внутренней связи.
  
  "Отлично", - сказала она, потирая затылок. Она улыбнулась, но у нее было ощущение надвигающейся гибели. В ее голове продолжал мелькать образ большого, неповоротливого мужчины в темном пальто, прячущегося в тени с пистолетом в руках и поджидающего ее мужа и дочь. Она вздрогнула.
  
  Согласно карте, пункт проката находился в стороне от Элкхорн-авеню, главной магистрали, проходящей через Эстес-Парк. Пропустить это было невозможно - рядом с деревянным зданием с круто покатой гонтовой крышей висел большой рекламный щит, рекламирующий услуги фирмы.
  
  Здание стояло особняком, за ним была небольшая парковка. Винсенти припарковался у заднего входа, рядом с которым выстроились мусорные баки, как солдаты на параде. Он заглушил двигатель и повернулся к Островецкому на переднем пассажирском сиденье, который умудрялся, чтобы просторный полноприводный автомобиль выглядел тесным. "Поезжай и посмотри. Мы подождем здесь, - сказал он.
  
  Островецкий хмыкнул и вышел из машины. Винсенти и двое оставшихся пассажиров смотрели, как он неторопливо подошел к двери и наклонился, чтобы осмотреть замок. "Он большой", - сказал Винсенти.
  
  "Раньше была полузащитником в колледже", - сказал мужчина, сидящий прямо за ним.
  
  "Да, он собирался стать профессионалом, пока не произошел несчастный случай", - сказал другой мужчина.
  
  "Что, он пострадал?’
  
  "Не-а. Он убил парня, практически снес ему голову’.
  
  Островецкий вернулся к "Чероки", и Винченти опустил стекло. Островецкому пришлось нагнуться, чтобы его голова оказалась на одном уровне с головой Винченти. "Дверь довольно прочная. Я могу заставить, но это наделает много шума.’
  
  - А как насчет замков? - спросила я.
  
  Островецкий протянул правую руку. Она была огромной, с толстыми, похожими на сосиски пальцами. Это была не рука отмычки. "Здесь есть окно, которое мы можем разбить. Кажется, она ведет в кладовку. Но я не смогу пройти. - Он повел своими массивными плечами, и в дальнейших объяснениях не было необходимости.
  
  Винченти повернулся на своем сиденье. Люди Уцева ухмыльнулись ему. Не было никаких сомнений, что Винченти был самым маленьким из четверых. "Отлично", - сказал он. "Давай, разбей окно, а я залезу внутрь’.
  
  Винсенти снова завел "Чероки", когда Островецкий поднял один из мусорных баков с не большим усилием, чем если бы он ? поднимал банку фасоли. Винсенти вдавил акселератор, когда Островецкий рванулся вперед и швырнул металлический контейнер в окно. Раздался громкий треск, за которым последовал звон падающего стекла, но через несколько секунд все закончилось, и Винченти сомневался, что кто-нибудь мог услышать. На дороге не было движения, а ближайшим соседом был лыжный магазин, на двери которого висела табличка, гласившая, что он закрыт до апреля. Винченти присоединился к Островецки у разбитого окна, и они осторожно вытащили оставшиеся осколки стекла.
  
  Островецкий сделал шаг своими гигантскими руками и наклонился, чтобы поднять Винченти через окно. Винченти не был маленьким мужчиной, но Островецкий поднял его с минимальными усилиями, плавно, как гидравлический таран. Винсенти пришлось протиснуться и упасть " лицом вниз на пол, вытянув руки, чтобы смягчить падение, и перекатившись на бок. Когда он встал и отряхнул грязь со своей куртки, он почувствовал острую боль в правой руке и понял, что в большом пальце у него осколок стекла. Он вытащил его и попробовал открыть дверь в кладовку. Дверь была не заперта, и он оказался в коридоре. В одном конце была задняя дверь, и он отодвинул засовы и открыл ее. Островецкий заполнил дверной проем, когда вошел внутрь.
  
  Они вдвоем прошли в главный офис. Там стояли два больших стола из тикового дерева, несколько металлических шкафов для хранения документов, факс и ксерокс. На стенах висело несколько плакатов с изображением национального парка Роки Маунтин и ежедневник, отмеченный несколькими разноцветными ручками. Винсенти изучил это, но там не было никаких зацепок относительно местонахождения Фримена и девушки.
  
  Шкафы с документами не были заперты. На одном из них была надпись "Каюты", и Винченти передал половину папок Островецкому. Просматривая их, они уронили папки на пол. С разбитым окном не было смысла пытаться замести следы. На самом деле они хотели, чтобы это выглядело как оппортунистическое ограбление, насколько это возможно.
  
  "Понял", - сказал Островецкий. Он протянул Винсенти ксерокопию карты из папки.
  
  "Идеально", - сказал Винсенти, изучая его. "Милая и уединенная’.
  
  Маленький самолет затормозил, и второй пилот заглушил двигатели. Когда пропеллеры перестали вращаться, Клайв помог Кэтрин выбраться на взлетную полосу. "С тобой все будет в порядке?" - спросил он.
  
  Кэтрин потерла уши, в которых все еще звенело от продолжительного шума двигателя. "Мне просто нужно взять напрокат машину, вот и все’.
  
  "В главном терминале будет много мест для аренды", - сказал он. "Вы хотите, чтобы мы подождали вас? Вы все равно платите за обратный рейс’.
  
  Кэтрин покачала головой. "Нет, ребята, идите сами. Я улетаю обратно со своей семьей’.
  
  "Ты уверен, что не хочешь в полицию?" Кэтрин не сказала ему, почему она так спешила попасть в Колорадо, но он догадался, что что-то было не так.
  
  "Нет. Абсолютно нет. Со мной все будет в порядке". Она протянула ему наушники.
  
  'Мы, вероятно, не уйдем до вечера. Нам нужно будет немного отдохнуть. Если мы тебе понадобимся ...’
  
  Кэтрин импульсивно шагнула вперед и поцеловала его в щеку. "Спасибо", - сказала она. Она развернулась на каблуках и бросилась к терминалу.
  
  Фримен проснулся от запаха жарящегося бекона и дымящегося кофе. Он натянул джинсы и рубашку и прошлепал на кухню. Мерсиха стояла перед плитой, ее волосы были собраны сзади, на ней была одна из его рубашек. Он улыбнулся ее голым ногам и растрепанным волосам - они напомнили ему о том, как Кэтрин готовила для него завтрак воскресным утром, вскоре после того, как они только поженились, в старые добрые времена, до того, как ее беспокоило потребление им холестерина. - Полный шотландский завтрак? - спросила она.
  
  "Ты читаешь мои мысли". Он наблюдал за ней, когда она отвернулась к плите. Она выглядела счастливой и расслабленной. Трудно было поверить, что это та же девушка, которая плакала в его объятиях прошлой ночью.
  
  "Сколько у нас времени?" - спросила она.
  
  Фримен посмотрел на часы. - Около часа. - Было шесть часов, а солнце еще не показалось. Большинство конюшен, граничащих с национальным парком Роки Маунтин, закрылись в межсезонье, но после тридцатиминутных звонков накануне Фримену удалось найти небольшое семейное ранчо на окраине национального парка, которое предложило взять его и Мерсиху на прогулку по тропе, если они будут готовы выехать пораньше. Прошло несколько лет с тех пор, как Фримен был в седле, и он с нетерпением ждал этого.
  
  Мерсиха положила на тарелку яичницу, добавила бекон, сосиски, грибы и поджаренный хлеб. Она поставила еду перед ним. "Тысяча двести", - сказала она.
  
  - Что? - спросила я.
  
  "Калории’.
  
  Фримен ухмыльнулся ей. "У меня впереди напряженный день. Такой растущий мальчик, как я, мне нужна еда’.
  
  Она засмеялась, и для Фримена это прозвучало по-настоящему. "Папа, мне неприятно тебе это говорить, но ты перестал расти некоторое время назад’.
  
  Он пожал плечами и принялся за еду. - Ты хорошо спала? После ... Ты знаешь... - Его голос затих.
  
  Она уклончиво пожала плечами. - Больше никаких кошмаров, если ты это имеешь в виду. - Она потянулась и похлопала его по руке, словно извиняясь за свою оборонительную позицию. "Это прозвучало как-то не так", - сказала она. "Я имела в виду, что спала просто отлично. Как завтрак?’
  
  "Быстро исчезает". Она налила ему чашку крепкого кофе, и он кивнул в знак благодарности. "Мы должны позвонить Кэтрин сегодня утром. Может быть, после нашей поездки. Мне не удалось дозвониться до нее прошлой ночью.’
  
  "Конечно". Ее глаза сузились. "Папа, насчет прошлой ночи?’
  
  Фримен выжидающе поднял глаза. - Что? - спросил я.
  
  'Ты ведь не расскажешь ей, правда? О том, что со мной случилось?’
  
  "Нет, если ты этого не хочешь, нет’.
  
  Она вздохнула с облегчением, затем повернула его запястье так, чтобы она могла видеть его часы. "Я лучше переоденусь’.
  
  Девушка за стойкой проката автомобилей пожала плечами, изучая свой компьютер. "Извините, миссис Фримен", - сказала она. "У нас нет полноприводных автомобилей’.
  
  "Я возьму все, что у тебя есть", - сказала Кэтрин, бросая на стойку свою золотую карточку American Express и водительские права.
  
  "На сколько дней?’
  
  Кэтрин зажгла сигарету и глубоко затянулась. "Только одну’.
  
  "Я могу предложить тебе Ford Mustang. Как это звучит?’
  
  - Как насчет чего-нибудь побольше?’
  
  "У меня есть Lincoln Continental’.
  
  "Идеально’
  
  "В нем есть телефон, но я не возьму с вас за него денег, если вы им не воспользуетесь’.
  
  "Прекрасно’.
  
  "Вам потребуется личная страховка от несчастного случая?’
  
  Кэтрин разразилась смехом.
  
  '.%;; Два джипа "чероки" медленно ехали по дороге в Ущелье Дьявола. "Это должно быть вон там, справа", - сказал Уцев.
  
  "Да, есть поворот", - сказала Дженни.
  
  "Именно так", - согласился Уцев.
  
  "Может быть, было бы лучше, если бы кто-нибудь из нас пошел пешком", - предложила Дженни.
  
  "Ты хочешь это сделать?" Спросил Уцев.
  
  "Конечно", - сказала она. "Я могла бы сыграть беспомощную маленькую леди. Боже, я, кажется, заблудилась. Можно мне глоток воды, миленькая, пожалуйста? - У нее затрепетали веки.
  
  "Может быть", - неуверенно сказал Уцев.
  
  'Какая альтернатива, Бзучар? Они поймут, что что-то не так, если мы все появимся одновременно. Мы не совсем незаметны как группа, не так ли?’
  
  "Я просто не хочу их потерять. Если мы их спугнем ...’
  
  "У них меньше шансов испугаться, если они увидят меня", - перебила она. "Я поговорю о том, как пробраться в дом, потом, когда я их прикрою ... ну, остальное ты знаешь. У тебя будет столько времени, сколько захочешь...’
  
  "... на пикник", - закончил Уцев, ухмыляясь.
  
  "Да. На пикник".
  
  Он одобрительно кивнул. Он восхищался мужеством Дженни. Она не боялась вносить предложения и отстаивать их, если он смотрел на вещи не так, как она. Остальные члены его команды большую часть времени были не более чем соглашателями, боявшимися его обидеть. Когда он спрашивал о предложениях, они смотрели друг на друга, как испуганные кролики, пытаясь переубедить его, вместо того чтобы сказать, что они на самом деле чувствуют. У Дженни было больше яиц, чем у любого из них. Образно говоря. "Хорошо", - сказал он. "Мы подождем здесь’.
  
  "Кто-то идет, босс", - сказала Киселева.
  
  "Форд Бронко" медленно ехал по дорожке, которая вела к домику Фримена. За рулем был мужчина, а на пассажирском сиденье сидела молодая девушка, смеющаяся и перебирающая пальцами свои длинные черные волосы. "Это они!" - прошипел Уцев. "Поезжай дальше. Быстрее’.
  
  Киселева ускорила шаг, и второй "чероки" последовал за ней. "Бронко" свернул на Девилз Галч-роуд и поехал на север.
  
  "Вот и весь мой план", - пробормотала Дженни сзади.
  
  "У тебя будет свой шанс", - сказал Уцев. "Давай посмотрим, к чему они клонят’.
  
  Два "чероки" быстро развернулись и поехали вслед за Фрименом и его дочерью, стараясь держаться как можно дальше. Рассвет только начинался, и на дороге все еще было очень мало движения.
  
  Фримен переключал каналы на радио, пока не нашел станцию в стиле кантри и вестерн. "Может, это поднимет нам настроение", - сказал он.
  
  "Как ты думаешь, они позволят нам подняться в снег?" - спросила Мерсиха.
  
  "С лошадьми, ты имеешь в виду?’
  
  "Да. Я никогда раньше не каталась по снегу. Это было бы действительно здорово’.
  
  "Мы можем спросить. Если лошади готовы к этому, то я, конечно." Он замедлил шаг, высматривая конюшню. Старик по телефону предупредил, что вход легко пропустить. Он проехал мимо магазина, торгующего индийскими поделками, и захудалого бара и резко затормозил, увидев вдалеке загнанных лошадей, вскоре он увидел вход, немногим больше, чем утоптанная грунтовая дорога, которая вела к ветхому деревянному мосту. Он медленно проехал по мосту, глядя вниз на мелкий ручей, который, казалось, замерз на зиму. Дорожка обогнула маленькую деревянную хижину и привела к большому сараю, выкрашенному в красный цвет. Он припарковал "Бронко", и Мерсиха бросилась к загону, чтобы посмотреть на лошадей. К ней подошел черно-белый мерин, и она тихонько подула ему в нос, заводя друзей. Казалось, вокруг никого не было, поэтому Фримен дважды нажал на клаксон. Дверь в бревенчатую хижину открылась, и появился долговязый подросток. На нем была бирюзовая рубашка, слишком узкие джинсы Wrangler, потертые коричневые ботинки и шпоры, которые позвякивали при ходьбе. Он представился как Мэтт, их гид. Он натянул выцветшую джинсовую куртку, прежде чем вывести из сарая двух четвертованных лошадей.
  
  "Вы оба умеете ездить верхом?" - спросил он.
  
  "Конечно", - сказал Фримен. "Хотя, в основном, в английском стиле’.
  
  Верхняя губа Мэтта скривилась. "Вестерн - это совсем другое дело", - сказал он.
  
  "Мы уже ездили на Вестерне раньше", - быстро сказала Мерсиха.
  
  "Да?" - усмехнулся Мэтт.
  
  "Да", - сказала она. Она похлопала по шее одну из лошадей, которых он вел, темно-каштанового мерина. "Как его зовут?" - спросила она.
  
  "Рыжий", - сказал Мэтт. "Он немного упрямый, так что твоему отцу следует покататься на нем’.
  
  Мерсиха холодно улыбнулась Мэтту, плавным движением вставила ногу в стремя и вскочила в седло. Прежде чем Мэтт успел отреагировать, она подобрала поводья, ударила лошадь пятками в обхват и погнала ее вперед. Без видимых усилий она направила лошадь вперед, затем повернула ее влево и поехала на ней плотной восьмеркой. Она натянула поводья, и лошадь остановилась как вкопанная, затем, не сводя глаз с Мэтта, она потянула сильнее и медленно пустила лошадь назад, затем снова остановила ее на месте. Она приподняла одну бровь, призывая Мэтта придраться к ее технике.
  
  Фримен подумал, что Мэтт собирается накричать на нее, но по лицу подростка медленно расползлась ухмылка. Он посмотрел на Фримена. "Она отлично ездит верхом", - сказал он.
  
  "Она лучше меня", - согласился Фримен. "Может быть, мне стоит взять кобылу’.
  
  "Хорошо. Ее зовут Сара. Тебе придется хорошенько пнуть ее, чтобы она пошла в гору, но она тверда как скала. Ты хочешь трехчасовую прогулку по тропе, верно?’
  
  "Конечно", - сказал Фримен.
  
  "Мы не можем подняться слишком высоко - там несколько глубоких сугробов, и пару дней назад у нас была лавина на западе, - но я могу показать вам несколько нижних троп". Он поднял глаза к ярко-голубому небу. - Для этого у меня тоже хороший день. Прошлой ночью в Денвере шел небольшой снег, но, похоже, он обойдется без нас." Он подошел к своему скакуну, резвому белому арабскому мерину, привязанному к столбу сбоку от сарая. Конь навострил уши, когда Мэтт отвязал его и забрался в седло. "Есть некоторые правила, которым мы должны следовать", - сказал он после того, как Фримен сел на его кобылу. "Мы должны ехать гуськом по тропинкам, я впереди. Если в любой момент ты захочешь остановиться, сфотографироваться или что-нибудь уронишь, тогда мы все остановимся. Мы никогда не управляем лошадьми. Держите свою лошадь на очень свободном поводе - вот как мы здесь работаем с ними. Вы должны работать с этими лошадьми, а не против них. Всегда держи поводья одной рукой. - Он повернулся к Мерсихе. - Если увидишь, что уши Рэда распрямились, хлопни его по шее. Это значит, что он будет брыкаться.
  
  Мерсиха кивнула. "Мы вообще не можем ими управлять?’
  
  "Нет", - сказал Мэтт. "Не имеет значения, насколько ты хорошая наездница, наша страховка этого не покроет. Ты все время держишься позади меня". Лицо Мерсихи вытянулось. Фримен знал, что она более чем способна управлять лошадью в галопе, будь то в английском или западном седле. "Хорошо, давайте выдвигаться", - сказал Мэтт. Он направился вверх по тропе, которая вилась по лесистому склону холма. - Высматривай оленей, - бросил он через плечо. - Может, даже лося увидим, если повезет.
  
  Лошади двигались ровным шагом и явно знали тропу. Лошадь Фримена не нуждалась в понукании. Единственное, что он мог ей посоветовать, - это если она подходила слишком близко к дереву, и ему грозила опасность ушибить ногу. Мэтт был веселым гидом и указывал на различные виды деревьев, мимо которых они проходили. Он показал Мерсихе разницу между сосной Пондероза с ее красновато-коричневой чешуйчатой корой и сильным запахом ванили и гибкой сосной с ее более короткими иголками и съедобными семенами. Сосны преобладали на нижних уровнях склонов; на более высоких возвышенностях росли английские и голубые ели, а еще выше росли гибкие сосны, которые были деформированы ветром в кошмарные изогнутые формы, похожие на страдающих артритом старых родственников прямых, гордых деревьев на нижних склонах.
  
  "Ты много знаешь о горах, не так ли?" - спросила Мерсиха.
  
  Мэтт кивнул. "Я родился здесь. Научилась ездить верхом, когда мне было четыре года, на лошади размером с Реда вон там." Он резко остановил своего скакуна и поднял руку, жестом приказывая Фримену и Мерсихе остановиться. Он указал налево. Фримен прищурился сквозь деревья, гадая, на что он смотрит. Все, что он мог видеть, были участки утрамбованного снега и вечнозеленые деревья, но затем он заметил какое-то движение за кустом можжевельника, что-то похожее на немецкую овчарку средних размеров, но серого цвета с белой шерстью на нижней стороне и лапах. Собака остановилась и навострила уши, принюхиваясь к воздуху. К ней присоединилась вторая собака, немного меньше, с рыжеватой головой и ушами. Они оба несколько секунд смотрели на трех всадников, затем исчезли среди деревьев.
  
  "Койоты", - объяснил Мэтт. "Обычно они охотятся парами. Нам повезло - здесь их нечасто увидишь’.
  
  "Вон они идут", - сказала Киселева, передавая бинокль Уцеву. "Только они двое и проводник’.
  
  Уцев навел бинокль на трех всадников. Его губы сжались, когда Мерсиха попала в фокус. Это была она. Девушка, которая убила его брата.
  
  "Что ты хочешь сделать, босс? Ты хочешь их подождать?" - спросила Киселева.
  
  "Зачем ждать?" Уцев зарычал. "Мы можем сделать их в лесу и закопать там, где их никто никогда не найдет’.
  
  - А как насчет гида? - спросила я.
  
  Уцев медленно повернулся и впился взглядом в Киселеву. "Что это? Ты вдруг забеспокоилась о невинных прохожих?" Тело моего брата все еще теплое, а ты блеешь о том, кто пострадает, а кто нет?’
  
  Голова Киселева дернулась назад, как будто его ударили по лицу. "Я ничего такого не имел в виду, босс. Я просто подумал, что будет меньше проблем подождать, пока они вернутся в хижину, вот и все.’
  
  "Чем дольше мы тут торчим, тем больше вероятность, что привлекем к себе внимание. Давай сделаем это сейчас’.
  
  Киселева угрюмо кивнула и вылезла из "Чероки". Он махнул мужчинам во второй машине, чтобы они выходили. Из трубы деревянной хижины повалил дымок, но никто не вышел, когда мужчины последовали за Уцевым в сарай. Подойдя ближе, они увидели, что краска облупилась с дерева, а двери провисли на петлях. Вокруг валялось ржавеющее сельскохозяйственное оборудование, как будто владелец собственности потерял интерес к окружающему. К одной из дверей было прибито металлическое объявление, предупреждавшее, что верховая езда - опасное занятие и что конюшни не несут ответственности за какие-либо несчастные случаи. Другое объявление запрещало употребление алкоголя в помещении. За сараем был большой загон, в котором содержалась дюжина лошадей. Уцев повернулся, чтобы посмотреть на своих людей. "Кто-нибудь из вас раньше ездил верхом?" Мужчины посмотрели друг на друга, пожимая плечами и качая головами. Кивнула только Дженни. "Потрясающе", - сказал Уцев. Он вошел в сарай. Запах конского навоза был невыносим. Вдоль правой стороны сарая располагались стойла, но все они были пусты. Слева было что-то вроде кабинета со старым письменным столом, на котором лежала тетрадь с подписями и адресами. Она была открыта, и против даты этого дня стояли два имени: Мерсиха Фримен и Тони Фримен. Уцев шумно откашлялся и плюнул на открытую страницу. Мокрота размазала чернила, когда они стекали по книге.
  
  Киселева появилась у него за плечом. "Оседлай этих лошадей", - сказал ему Уцев. Киселева выглядела так, словно он собирался возразить, но Уцев заставил его замолчать, ткнув обвиняющим пальцем ему в нос. "Не говори ни слова, просто сделай это. Спроси Дженни, как’.
  
  Рядом с офисом была комната, полная снаряжения, с седлами, висящими на толстых шестах над именами их лошадей. Три шеста были пусты. Уцев почесал подбородок. Подобрать лошадям подходящие седла должно было стать проблемой. Найти Миднайт и Сильвера, вероятно, было бы не так уж сложно, но Монтану и Берту? Он задавался вопросом, имеет ли большое значение, получили ли лошади правильные седла или нет. Киселева фыркнула, когда он посмотрел на седла, очевидно, думая о том же.
  
  Уцев вышел из сарая. Что-то хлюпнуло у него под левой ногой, и он посмотрел вниз. Он выругался и использовал стену сарая, чтобы соскрести навоз со своего ботинка. Высокий седовласый мужчина с кожей, похожей на замшу, вышел из каюты. Он важно подошел к Уцеву на кривых ногах, размахивая рукой, похожей на палку. - Могу я вам чем-нибудь помочь, джентльмены? - позвал он, его голос был похож на хриплое рычание, которое наводило на мысль о слишком большом количестве сигар и дешевого виски.
  
  "Мы хотели бы нанять несколько лошадей", - сказал Уцев.
  
  "Сейчас ничем не могу тебе помочь. У меня только один гид *, и он на прогулке. Его не будет три или четыре часа. Но я могу записать тебя на завтрашнюю прогулку по тропе. - Он встал перед Уцевым, уперев руки в бедра. Они были схожего телосложения, хотя Уцев был на пару дюймов ниже.
  
  "Мы хотим лошадей сейчас", - сказал Уцев.
  
  "Я только что сказал, что это невозможно", - сказал мужчина, нахмурившись.
  
  "Я слышала, что ты сказал’.
  
  Киселева напряглась и правой рукой полезла ему под куртку, но Уцев бросил на него предупреждающий взгляд, и рука появилась снова. Выражение, пробежавшее по обветренному лицу рэнглера, было таким прозрачным в своем коварстве, что Уцев почти улыбнулся. "Может быть, я мог бы нанять сюда другого гида. Мне просто придется воспользоваться телефоном.’
  
  "Почему бы тебе этого не сделать?" - любезно предложил Уцев.
  
  Старик задумчиво кивнул, затем медленно пошел обратно в каюту. Уцев кивком головы показал Киселевой идти за мужчиной. "И используй гребаный глушитель", - предупредил он.
  
  Остальные мужчины стояли у края загона, показывая на лошадей. Уцев подошел к ним. "Возьмите каждому по лошади. Снаряжение в сарае. - Он махнул Дженни рукой. - Убедись, что эти парни правильно закрепили седла, ладно? Если они сделают это сами, то в конечном итоге окажутся лицом к заднице лошади.’
  
  Дженни ухмыльнулась. "Конечно’.
  
  "Ты сможешь догнать их?’
  
  Она прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх по склону. "Не должно быть проблем. Они просто идут по тропе’.
  
  "Хорошо", - сказал Уцев. "Что у тебя с собой?’
  
  "Р230 и глушитель’.
  
  Он полез в карман куртки, достал свой пистолет-пулемет "Ингрэм" с глушителем и отдал это ей. "Возьми это, я возьму Р230". Они обменялись пистолетами. "Я хочу, чтобы ты была там главной", - продолжил он. "Ты говоришь им, что делать и когда это делать’.
  
  "Ты не придешь?’
  
  Уцев похлопал себя по груди. "У меня слишком много проблем с дыханием. Как будто я все время задыхаюсь, понимаешь? Как будто я дышал через подушку. И мое сердце колотится, как гребаный поезд.’
  
  "Высота", - сочувственно сказала Дженни. "Не волнуйся, я позабочусь об этом’.
  
  "Я знаю, что ты это сделаешь", - сказал Уцев. "Ты, пожалуй, единственная, на кого я могу по-настоящему положиться в эти дни". Он шагнул вперед и импульсивно обнял ее, похлопав по спине жестом, который был лишен всякой сексуальности. "Убей их обоих и закопай там", - прошептал он ей на ухо. "Но я хочу, чтобы ты вернула мне голову девушки. Я хочу поссать в рот мертвой сучке.' Он снова похлопал ее по спине, а затем отступил. Дженни вместе с мужчинами отправилась в мастерскую, и через минуту все они вернулись с веревочными лассо. Один за другим они переступили через ограждение загона и начали ловить своих скакунов. Одно можно было сказать наверняка, с усмешкой подумал Уцев, когда Островецкого поволокли лицом вниз по грязи. Этих парней никогда бы не приняли за ковбоев.
  
  Дженни показала мужчинам, как ловить лошадей и заводить их в сарай. Киселева вышла из хижины и закрыла за собой дверь. "Дело сделано, босс", - сказал он.
  
  "Хорошо", - сказал Уцев. "Теперь слушай, и слушай внимательно. Я хочу, чтобы Дженни отдавала там приказы, хорошо? Она говорит за меня. Убедись, что ребята это знают, ладно?’
  
  "Конечно, босс. Где ты будешь?’
  
  'Я собираюсь быть в домике Фримена. Ты должна оставаться в горах, пока они не умрут. ' Он смерил Киселеву холодным взглядом. 'Я серьезно, Киселева. Дженни отдает приказы. Если она скажет "прыгайте", я хочу, чтобы вы все прыгали, как гребаные лягушки, верно?’
  
  Фримен хорошенько пнул свою лошадь под ребра, но кобыла отказалась ехать быстрее. Она также не хотела менять направление. Если он хотел обогнуть дерево налево, а лошадь хотела свернуть направо, то они сворачивали направо, как бы сильно он ни натягивал поводья. Что касается его, то поездка по тропе оказалась такой же сложной, как катание на осле по пляжу Блэкпула. Впереди у Мерсихи дела шли намного лучше. Несмотря на инструкции Марта, она держала мерина в узде и, казалось, полностью контролировала его. Она оглянулась через плечо и ухмыльнулась. - Как у тебя дела? - крикнула она.
  
  "Я больше беспокоюсь о том, чтобы сойти с места", - крикнул он в ответ. Они последовали за Мэттом, когда он ехал между деревьями по узкой тропинке, которая временами, казалось, почти исчезала. Фримен понял, что, вероятно, в межсезонье ею мало пользовались, хотя у лошадей не было проблем с тем, чтобы знать, куда идти.
  
  "Закружилась голова", - сказал Фримен. Как он и ожидал, ответа не последовало. "Ну и дела". По-прежнему ничего. "Йи-ха", - с надеждой сказал он. Кобыла презрительно фыркнула, и Фримен откинулся в седле, ослабив поводья в левой руке. "Ну что ж, я вполне могу насладиться поездкой", - сказал он. Лошадь тихо фыркнула в знак согласия.
  
  Впереди Мэтт остановился и привстал в стременах, оглядываясь назад, на холм. Фримен обернулся, чтобы посмотреть, на что он смотрит. Группа из шести всадников только что покинула конюшни и направлялась к линии деревьев. Мэтт пришпорил свою лошадь обратно по тропе. "Что случилось?" - спросил Фримен.
  
  "Там, внизу, наши лошади", - сказал он, нахмурившись. "Сегодня больше не будет аттракционов. Я единственный работающий гид’.
  
  Мерсиха подъехала к ним сзади. "Что происходит?" - спросила она.
  
  "Вы двое оставайтесь здесь", - сказал Мэтт. "Я спущусь и поговорю с ними. Возможно, их послали присоединиться к нам’.
  
  "Надеюсь, что нет", - разочарованно сказала Мерсиха. "Я думала, нас будет только трое’.
  
  Мэтт направился обратно по тропе. Лошадь Фримена немедленно двинулась за ним, но остановилась, когда он изо всех сил натянул поводья. Мерсиха увидела, что у него проблемы, и направила свою лошадь перед ним, чтобы преградить ему путь. Это сработало. Две лошади стояли рядом, их дыхание образовывало облачка в холодном воздухе. Фримен и Мерсиха смотрели, как Мэтт быстрой рысью спускается по тропе, пригибаясь, чтобы избежать веток.
  
  "Веселишься?" - спросил Фримен.
  
  "О да, это здорово", - восхищалась она. "Я люблю западный стиль, седла такие удобные. И лошади такие умные. Вряд ли вам нужно им что-то говорить. Я имею в виду, я люблю Уилбура и все такое, но его IQ намного ниже комнатной температуры.’
  
  Мэтт встретил всадников там, где тропа переходила в деревья. Фримен почти мог видеть их сквозь сосны. Мэтт махал рукой. Они выглядели так, будто спорили, затем внезапно один из всадников указал на него, и он упал со своей лошади.
  
  "Ты это видела?" - воскликнула Мерсиха.
  
  Лошадь Марта без всадника поскакала обратно в загон. "Они только что застрелили его", - выдохнул Фримен.
  
  - Что? Ты уверена?’
  
  Пятеро всадников ускакали в лес. Шестой, тот, который первым указал на Мэтта, встал над упавшим проводником и снова указал на него. На этот раз Фримен услышал глухой треск. "Я уверен", - сказал он. "И теперь они идут за нами’.
  
  "О Боже", - прошептала Мерсиха.
  
  "Что, черт возьми, происходит?" - сказал себе Фримен.
  
  "О Боже", - повторила Мерсиха, прикрывая рот рукой.
  
  "Почему?" - спросил Фримен. "Зачем им его убивать?’
  
  "Это я", - сказала Мерсиха.
  
  "Конечно, это не так. Не говори глупостей’.
  
  "Ты не понимаешь. Они охотятся за мной’.
  
  Фримен уставился на свою дочь. Они молча смотрели друг на друга. По выражению ее лица Фримен понял, что она смертельно напугана. "О, тыковка, что ты наделала?’
  
  Она рассказала ему. Как можно быстрее она рассказала ему, что сделала. Как она пошла на встречу с Сабатино. Как Сабатино пытался ее изнасиловать. Как она перенеслась обратно в школу. Как она выстрелила в него. Как они боролись за пистолет. Как он умер. И как она убежала, оставив "Хеклер и Кох" позади. Фримен сидел ошеломленный. Мерсиха смотрела на тропу, прикрывая глаза руками. "Они приближаются, папа. Нам пора идти.’
  
  Фримен покачал головой, как будто пытаясь прояснить свои мысли. Ему едва удалось смириться с тем, что случилось с Мерсихой три года назад. Теперь он столкнулся с откровением о том, что дочь, которую он любил, убила человека. Человека, которого Мори Андерсон описал как имеющего связи с мафией. "Мерсиха..." - начал он.
  
  "Папа, у нас нет времени. Нам нужно идти". Она развернула лошадь и направилась в гору. Фримен последовал за ней в состоянии шока.
  
  < # # Дженни убрала "Ингрэм" обратно в перевязь. Ковбой лежал, распластавшись, у подножия сосны, его кровь впитывалась в ковер из иголок. Остальные члены команды Утсева вели своих лошадей вверх по склону холма. Она улыбнулась. Никто из них, казалось, не чувствовал себя непринужденно в седле. Дженни выросла на ферме в Юте и научилась ездить верхом почти сразу, как научилась ходить. Ее первым пони была смирная старая кобыла по кличке Тесс. Ее отец вел ее, держа вожжи и подбадривая. Казалось, что это было миллион лет назад.
  
  Лошадь, на которой она ехала, была черным как смоль мерином, который, как она предположила, был Миднайт. Он был большим, сильным и очень отзывчивым, и потребовалось незначительное усилие в обхвате, чтобы продвинуть его вперед и вверх по склону. Тропа была узкой, но у него был широкий шаг, и он радостно бежал рысью, когда земля была ровной. Через несколько минут она догнала остальных участников вечеринки. Она могла почти разглядеть Фримена и девушку вдалеке. Они двигались вверх, к снежной линии. Винсенти достал свой пистолет-пулемет и натянул поводья, чтобы успокоить лошадь. "Ты никогда не получишь их отсюда", - сказала она.
  
  "Посмотрим", - сказал Винсенти. Он держал пистолет двумя руками и целился в всадников вдалеке.
  
  "Ты зря тратишь свое время", - сказала Дженни.
  
  Винсенти натянуто улыбнулся и нажал на спусковой крючок. Ингрэм кашлянул и, не выпуская пистолета из рук, выпустил пули по деревьям. Все, в что ему удалось попасть, были деревья и кусты. Снег стекал с ветвей наверху.
  
  "Я же говорила тебе", - сказала Дженни. "Ты просто зря тратишь боеприпасы". Она погнала Миднайт вперед, и мужчины последовали за ней. Она сильно погнала лошадь, и она, казалось, была готова повиноваться. Ее лошадь была уверенной в себе, и после нескольких минут быстрой езды стало ясно, что они догоняют Фримена и девушку. Она оглянулась через плечо. Люди Уцева растянулись позади нее. Им было трудно поспевать за ней. Она улыбнулась про себя. В Нью-Йорке они были крутыми парнями, убийцами с безупречной репутацией, но здесь, в глуши, они были рыбой, вытащенной из воды. Тропа нырнула в лощину, и на несколько мгновений она потеряла свою добычу из виду. Она не волновалась. Им некуда было деться. "Ингрэм" ударился о ее бок. Это было тяжелое и громоздкое оружие, к которому она привыкла, но оно быстро расправилось бы с Фрименом и девушкой.
  
  Миднайт опустил голову, когда выносил ее из лощины. Тропа выровнялась на несколько сотен ярдов, и она пустила лошадь легким галопом. Он плавно двигался между деревьями, мягко дыша, на его боках блестели капельки пота.
  
  Позади себя она услышала крик боли. Она натянула поводья Миднайт и привстала на стременах, пытаясь разглядеть, что произошло. Один из мужчин в хвосте группы упал и не делал никаких попыток подняться. Его лошадь рванулась и помчалась обратно по тропе к конюшням. Киселева слез с лошади и склонился над упавшим мужчиной. Он покачал головой, но не помог ему подняться, и Дженни решила, что он слишком сильно ранен, чтобы двигаться. Это не имело значения. Их все еще было пятеро, и пятерых было бы более чем достаточно, чтобы позаботиться об одном мужчине и его дочери. Миднайт затопал ногами, собираясь уходить, и она похлопала его по шее. Ему не нужно было подбадривать, чтобы снова начать взбираться на холм.
  
  "Они догоняют нас, папа", - сказала Мерсиха. "Тебе придется двигаться быстрее’.
  
  "Я делаю все, что в моих силах", - ответил ее отец, изо всех сил пиная свою лошадь под ребра. "Она не станет меня обязывать’.
  
  Мерсиха оглянулась вниз по склону. Один из всадников был впереди на большом черном коне, всего в нескольких сотнях ярдов от нее. "Пни ее сильнее", - настаивала она. Фримен ударил пятками в бока кобылы, но она, казалось, не заметила. Мерсиха развернула свою лошадь и объехала отца, хлопнув кобылу по боку ладонью и прикрикнув на нее. Лошадь немного ускорила шаг, но не сильно. Вокруг них на сосновых иголках лежали снежинки, а впереди эти снежинки сливались воедино, пока не образовали единое снежное одеяло. Тропа вела до линии снегопада, а дальше было невозможно сказать, куда она ведет. Мерсиха надеялась, что Рыжая знает, где безопасно ступать. Она была не в восторге от того, что вела лошадей по снегу, но поскольку всадники преследовали их, у них не было выбора, кроме как продолжать подъем.
  
  Дженни похлопала Миднайт по шее, подбадривая его взбираться по крутому склону. Она могла видеть, что Фримен и девушка замедлили ход теперь, когда лошади двигались по снегу. Она услышала стук копыт по тропе позади себя и, обернувшись, увидела скачущего галопом Винченти. Его лошадь вышла из-под контроля, и он натянул поводья с выражением ужаса на лице. Она улыбнулась его дискомфорту. Он был не из тех мужчин, которые чувствуют себя в седле как дома. К счастью для него, лошадь сама остановилась у подножия склона. "Что там произошло?" - спросила она.
  
  "Лошадь Гая сбросила его с себя. Судя по всему, нога сломана". Он ухмыльнулся. "Киселева хотела застрелить его, чтобы избавить от страданий’.
  
  "Он тупой ублюдок", - сказала Дженни.
  
  Винсенти посмотрел вверх по склону. "Думаю, я смогу достать их отсюда. Как ты думаешь, это далеко? Двести ярдов?’
  
  "Еще. Но на пути слишком много деревьев. Я же говорил тебе, ты зря тратишь время’.
  
  "Только один взрыв?’
  
  Дженни не смогла удержаться от улыбки, видя энтузиазм мужчины. "Продолжай. Ставлю пятьдесят баксов, что ты даже близко не подойдешь". Винченти уже вытаскивал свой Ingram из-под куртки. Он тщательно прицелился и выпустил короткую очередь. Куски коры полетели с деревьев вдалеке. Он скорчил гримасу и попробовал снова. К удивлению Дженни, лошадь Фримена споткнулась и упала. Самого Фримена отбросило в сторону. Другая лошадь взбрыкнула, потеряв контроль. "У тебя получилось!" - изумленно воскликнула она.
  
  Винсенти поднес "Ингрэм" к лицу и изобразил, как выдувает дым, в стиле стрелка. "Конечно, сделал, мэм. А теперь пойдем вздернем шалунов. - Дженни ухмыльнулась ему. Он был симпатичным парнем в итальянском стиле, и она чувствовала, что он из тех мужчин, с которыми ей хотелось бы познакомиться поближе, как только они разберутся с делами. Она пнула Миднайт и заставила его подниматься по склону. Она могла видеть, как Фримен с трудом поднимается на ноги, невредимый, но лошадь лежала там, где упала.
  
  Как только Кэтрин добралась до Эстес-парка, она подъехала к заправочной станции и ворвалась внутрь. Она спросила подростка в испачканном комбинезоне, нет ли у него "Желтых страниц", на которые она могла бы взглянуть, и он дал ей одну из-под прилавка. Он жевал зубочистку и уставился на нее, пока она листала в поисках агентов по прокату. "Могу я помочь?" - спросил он.
  
  "Все в порядке, я нашла это", - сказала она, возвращая ему справочник. Она узнала название в списке. "Где мне найти Элкхорн-авеню?’
  
  Парень ухмыльнулся. "Ты в деле", - сказал он.
  
  "Отлично, спасибо", - крикнула Кэтрин, подбегая к двери.
  
  Она нашла офис, расположенный в стороне от главной дороги. Перед ним была припаркована полицейская машина, и она увидела внутри офицера в форме, который что-то писал в блокноте. Она не была уверена, что делать. Она не знала, была ли полиция там из-за Сабатино, или это было просто совпадение. Она решила не рисковать и подождала в своей машине, пока он не уехал.
  
  Она накрасила губы, чтобы выглядеть немного презентабельнее, затем вошла в офис. Лысеющий мужчина средних лет в очках в металлической оправе перебирал стопку папок. Он представился Сэмом Хеллингсом, владельцем компании, и сразу узнал ее имя. Он казался расстроенным, и она спросила его, что случилось. "Прошлой ночью к нам вломились", - сказал он. "Они украли немного денег и разгромили заведение. Они разбили окно в задней части, чтобы проникнуть внутрь, и разбросали наши папки по всему полу. Меня волнуют не деньги, а беспорядок, который они устроили. Почему они это делают?’
  
  "Я не знаю", - сочувственно сказала Кэтрин. "Может быть, это были дети’.
  
  "Я сомневаюсь в этом. Эстес Парк - довольно маленькое сообщество в межсезонье. Я знаю большинство детей в городе, и они бы так не поступили. Это не то место. Это будут приезжие. В любом случае, нет смысла плакать над рассыпанными файлами. Что я могу для вас сделать? - Он дружелюбно улыбнулся поверх очков.
  
  "Я должна была встретиться со своим мужем в коттедже, но я забыла свою карту", - сказала она.
  
  "Без проблем". Он подошел к своему столу и достал ксерокопию карты. Оранжевым фломастером он нарисовал маршрут от офиса до коттеджа. "Это примерно в пятнадцати минутах езды’.
  
  - Ты видела его недавно? - спросила я.
  
  - Только когда он зашел забрать ключи. А что, что-то не так?’
  
  Кэтрин покачала головой. "Нет, все просто прекрасно", - сказала она.
  
  Рыжая споткнулась об упавшую ветку, и Мерсиха инстинктивно натянула поводья, вздернув голову лошади вверх. Она вздрогнула, когда хватка отца усилилась вокруг ее талии, почти выбив из нее дыхание. "Папа, не так сильно", - выдохнула она, отводя поводья влево и направляя лошадь вокруг заснеженного куста. Она рискнула оглянуться через плечо. Вдалеке она могла видеть, как один из всадников уверенно погоняет вороного коня вверх по заснеженному склону. В этом не было сомнений - они теряли почву под ногами. Она ударила лошадь пятками. "Давай, Рыжий. Быстрее, мальчик", - крикнула она. Ред старался изо всех сил, но он нес двух человек и уже фыркал и задыхался от напряжения.
  
  "Я собираюсь выйти", - сказал ее отец.
  
  "Нет!" - крикнула она и снова лягнула пошатнувшуюся лошадь.
  
  "Будь ты одна, у тебя, возможно, был бы шанс. Останови лошадь’.
  
  "Нет, ни в коем случае", - сказала она. Тропа впереди разветвлялась, и она выбрала правую тропинку, которая спускалась с холма, облегчая путь Ред.
  
  "Это единственный способ", - сказал Фримен.
  
  "Папа, я не оставлю тебя", - крикнула она.
  
  Уши Рэда внезапно дернулись вперед, как будто он что-то услышал. Он начал взбрыкивать, и Мерсиха натянула поводья, чтобы взять его под контроль. "Что случилось, мальчик?" - спросила она, подталкивая его каблуками. Это было так, как будто он боялся чего-то впереди. Мерсиха вспомнила койотов. Они же не стали бы угрожать лошади, конечно? Может быть, Ред просто начал нервничать, подумала она. Жаль, что он не понимал, что настоящая опасность подстерегала их на тропе позади.
  
  "Что-то его напугало", - сказал Фримен.
  
  "Да, впереди есть что-то, что ему не нравится". Одно из задних копыт Реда заскользило на камне, и лошадь дернулась влево, чуть не сбросив их. Пока Мерсиха пыталась совладать с нервничающим животным, три пули пронеслись мимо ее головы и врезались в дерево, отшвырнув куски коры. Она дернула поводья вправо и пнула лошадь. Рэд перешла на бег, и Мерсиха наклонилась вперед, чтобы увернуться от заснеженной ветки. Фримен отреагировал не так быстро, и его голова врезалась в листву, засыпав их обоих снегом.
  
  Когда Мерсиха стряхнула снег со своих волос, она снова услышала рев, который встревожил лошадь, на этот раз громче. Она поняла, что это было не животное. Это был механический, свистящий звук, который был смутно знаком. "Полегче, Рэд", - настаивала она. "Давай, мальчик". Она знала, что Мэтт был прав насчет того, что лошади на четверть обычно лучше работают на ослабленном поводе, но если она не проявит свою власть, испуганная лошадь побежит. Она туго натянула поводья, продолжая сильнее давить на правую сторону, чтобы повернуть его в ту сторону, и снова и снова пинала его пятками, надеясь, что дискомфорт отвлечет его от того, что ждет впереди. Новые пули прошили ветви деревьев над головой. "Держись, папа!" - крикнула она, когда Рэд рванулся вперед. Земля была неровной и покрыта слоем снега в фут или около того, но Рэд удалось перейти на легкий галоп. Мерсиха шлепнулась задом на седло, и она просунула ноги вперед в стремена. Руки ее отца обняли ее за талию, и она услышала, как он застонал от боли, пытаясь удержать хватку ногами. Ей было достаточно тяжело удерживаться в седле - она сомневалась, что ее отец смог бы долго продержаться без стремян.
  
  Она снова услышала ревущий звук и поняла, о чем он ей напомнил: о бойлере в подвале их дома. Звук был такой, словно ожил газовый котел центрального отопления, только в сто раз громче. "Давай, Рыжий", - закричала она, пиная его изо всех сил.
  
  "Мерсиха, нет!" - закричал ее отец. "Он упадет!’
  
  Она проигнорировала его. Она знала, что если Ред замешкается хоть на секунду, все будет потеряно. Только сила ее воли заставляла его двигаться вперед. Это и ее настойчивые пинки. Малейшая нерешительность с ее стороны - и Ред становилась неуправляемой. Впереди она увидела, что деревья редеют, и, когда Ред перепрыгнула через поваленный ствол, она поняла, что они направляются к поляне. Она не была уверена, хорошо это или нет. По открытой местности они двигались бы быстрее, но также были бы более легкой мишенью. Она рискнула еще раз быстро оглянуться через плечо. Ближайший всадник, тот, что на черном как смоль коне, опередил их еще на сотню ярдов и держал в руках большое ружье. Должно быть, на нем был какой-то глушитель, потому что единственным звуком, который она слышала, были удары пуль по деревьям. Всадник прицелился из пистолета, и Мерсиха инстинктивно пригнулась, уткнувшись лицом в густую гриву Ред. Лошадь подпрыгнула в воздух, врезалась в куст, и когда Мерсиха подняла глаза, они были уже за деревьями, а небо над головой было ярко-голубым.
  
  Что-то взревело, как дракон, выдыхающий пламя, и Ред встал на дыбы, его ноздри в панике раздувались. Мерсиха почувствовала, как хватка ее отца ослабла, а затем он исчез, упав спиной в снег. Когда он приземлился, раздался глухой удар, но Мерсиха была слишком занята, пытаясь контролировать Реда, чтобы увидеть, что с ним случилось. Лошадь упала вперед, а затем взбрыкнула, брыкаясь задними ногами, как будто нападала на какого-то невидимого врага. Мерсиха сцепила ноги и вцепилась в поводья, но лошадь была совершенно неуправляема. Рыжая начала кружиться, и Мерсиха почувствовала, как ее ноги начинают выскальзывать из стремян. Краем глаза она увидела что-то огромное, что-то красное, зеленое и желтое, что колыхалось в воздухе, как живое существо, а потом все, что она могла видеть, было небо и заснеженные сосны. Она вцепилась сильнее, но было слишком поздно. Одна из ее ног полностью выскользнула из стремени, и когда Рэд снова взбрыкнула, она полностью потеряла хватку и перелетела через голову лошади.
  
  Ее бросали достаточно раз, чтобы она знала, как смягчить падение и защитить голову руками, но она все еще запыхалась, когда ударилась о землю. Она мельком увидела мелькающие копыта Ред и широко раскрытые глаза, а затем свернулась в позу эмбриона, когда лошадь перепрыгнула через нее и с грохотом понеслась прочь по снежному полю. Она лежала там, где упала, и осторожно проверяла свои руки и ноги, пока не убедилась, что ничего не сломано. Она села. Это был воздушный шар. Воздушный шар с горячим воздухом. Трое мужчин в парках стояли вокруг плетеной корзины, подвешенной под огромным ярко раскрашенным конвертом в форме лампочки. Другой мужчина, бородатый и в солнцезащитных очках, стоял в корзине и держался за две горелки из нержавеющей стали. Он уставился на Мерсиху с открытым ртом. Один за другим остальные мужчины повернулись, чтобы посмотреть на нее, когда они схватились с корзиной, которая парила всего в нескольких дюймах над блестящим снегом.
  
  Фримен застонал позади нее, и Мерсиха вскочила на ноги и подошла к нему. "Поторопись", - сказала она, поднимая его. "Мы должны убираться отсюда". Она услышала топот приближающихся лошадей и крики из леса. Ред был почти в полумиле от нас, его грива развевалась позади, когда он легким галопом пересекал заснеженное поле. - Ты в порядке, папа? - спросила она, перекидывая его правую руку через свое плечо. Она пошатнулась под его весом, но сумела сохранить равновесие.
  
  Фримен кивнул, но он слишком запыхался, чтобы ответить. Он явно неудачно приземлился. Мерсиха надеялась, что он ничего не сломал. Она наполовину подтолкнула, наполовину перенесла его к воздушному шару. Один из мужчин в куртках выпустил корзину и собирался помочь Мерсихе, но воздушный шар немедленно начал подниматься в воздух, и остальные закричали ему, чтобы он держался. Пилот отпустил горелки. "Что случилось?" - крикнул он.
  
  "Помоги нам! Ты должен помочь нам!" - закричала Мерсиха. Ее отец споткнулся, и она обхватила его за талию. Он тяжело дышал, и его глаза остекленели.
  
  "Что происходит?" - крикнул один из наземной команды, мужчина в балаклаве, закрывавшей большую часть его лица.
  
  Мерсиха не ответила. Она была слишком занята, пытаясь удержать своего измученного отца на ногах.
  
  "Держись подальше. Мы собираемся запустить ее!" - крикнул мужчина в балаклаве. Внезапно его тело напряглось, как будто его ударило током, а затем на его груди расцвели четыре маленькие розы. Его рот беззвучно шевелился, когда красные цветы рассыпались по зеленой парке. Остальная наземная команда начала кричать, и один из них указал поверх головы Мерсихи.
  
  Она услышала стук копыт позади себя и топот лошади сквозь заросли. "Давай, папа", - прошипела она. Воздушный шар был всего в нескольких ярдах от нее. Мужчина, в которого стреляли, упал на колени, его руки безжизненно повисли вдоль тела.
  
  Вторая лошадь выскочила из леса на поляну. Фримен, казалось, обрел второе дыхание и пустился бежать, его дыхание вырывалось прерывистыми вздохами. Мерсиха попыталась заглушить стук лошадиных копыт и сосредоточилась на движении по толстому снегу. Это было похоже на дурной сон. Снег, казалось, засасывал ее ноги, и каждый шаг казался тяжелее предыдущего. Фримен оглянулся и начал кричать. "Вниз, вниз", - крикнул он и толкнул ее между лопаток, отчего она растянулась на земле. Падая, она услышала быстрый кашляющий звук, а затем шлепнулась на снег. Когда она подняла глаза, отплевываясь и задыхаясь, она с ужасом поняла, что пули разлетелись по наземной команде. Все трое лежали на снегу. Один из них был ранен в голову - его лицо превратилось в алую маску. Пилот исчез, но затем его голова появилась снова, и Мерсиха поняла, что он пригнулся, чтобы избежать града пуль. Она сомневалась, что плетеная корзина обеспечивала хорошую защиту. Приподнимаясь, она проглотила немного снега, а остальное выплюнула. Один из раненых мужчин кричал от боли, его спина выгнулась дугой, а ноги колотили по корзине. На поляну галопом выбежало еще больше лошадей. Вокруг послышались крики и замешательство. Мерсиха поняла, что они прекратили стрелять, потому что боялись задеть друг друга, пока лошади кружили вокруг. Чья-то рука схватила ее за загривок, и ее рывком поставили на ноги, как котенка. Это был ее отец. Он подтолкнул ее к воздушному шару. Она наклонилась вперед и ухватилась за край корзины. "Давай, Мерсиха. Залезай!" - крикнул он.
  
  Пилот был в шоке, глядя вниз на раненых мужчин. "Помогите ей!" - закричал Фримен. Трясущимися руками мужчина перетащил Мерсиху через край в корзину. Пули с глухим стуком вонзились в снег вокруг его ботинок, когда Фримен бросился за ней. Пилот нажал на рычаги, приводящие в действие горелки. Они ожили. Даже лежа на плетеном полу, Мерсиха чувствовала обжигающий жар. Воздушный шар был близок к равновесию, и с добавлением тепла он быстро поднялся. Пули пробили корзину, а одна со скрежетом отскочила от металлического цилиндра. Мерсиха с ужасом поняла, что в баллоне, должно быть, был пропан - топливо, которое приводило в действие мощные горелки. Если бы баллон взорвался, от корзины и воздушного шара ничего бы не осталось. Она с тревогой посмотрела на пилота. Он, очевидно, пришел к тому же выводу и держал горелки включенными на полную мощность, направляя горячий воздух в оболочку. Воздушный шар быстро поднялся. Еще одна пуля пробила дно корзины, и Фримен пополз к своей дочери, пытаясь заслонить ее своим телом. Он заключил ее в свои объятия, и они прижались друг к другу, пытаясь стать как можно более миниатюрной мишенью.
  
  Дженни сердито посмотрела на Киселеву. "Кто, черт возьми, сказал тебе уволить?’
  
  она прошипела.
  
  "Мы пытались остановить их, верно? Ты тоже стрелял". "Я стреляла в них в лесу. Когда они были одни.
  
  Ты только что убила трех человек без всякой на то причины.’
  
  Лошадь Киселевой топнула ногами, и он натянул поводья. "Ты убила ковбоя там, сзади", - сказал он, защищаясь.
  
  Дженни пыталась сдержать жгучий гнев, который поднимался внутри нее. "Если бы вы придержали огонь, пилот не запаниковал бы. Он остался бы на месте. Мы бы поймали девочку и ее отца, а потом разобрались бы со свидетелями. - Она посмотрела на воздушный шар, висевший высоко в воздухе. Она едва могла разглядеть девушку, ее черные волосы развевались на ветру. Один из наземной команды застонал, а затем затих. Господи, подумала Дженни, это превращается в резню. Она огляделась, раздумывая, что делать дальше. Что она действительно хотела сделать, так это всадить пулю в кишки Киселевой, но она предоставила это Уцеву. На краю поляны стояли два снегохода цвета металлик. Она щелкнула языком, и ее лошадь направилась к машинам. Обе они были двухместными моделями Polaris. Наземная команда, очевидно, планировала использовать их для слежения за воздушным шаром. У обеих были ключи зажигания на месте. "Ты когда-нибудь каталась на снегоходе?" - спросила она Киселеву, который все еще никак не мог заставить свою лошадь стоять спокойно. "Это должно быть проще, чем одна из этих штуковин", - сказал он. Он натянул поводья, и лошадь мотнула головой из стороны в сторону.
  
  Винсенти подвел свою лошадь к Дженни. "Я был на такой", - сказал он.
  
  "С какой скоростью они поедут?’
  
  Он пожал плечами. - Шестьдесят в хороших условиях. Зависит от тропы. Чертовски быстро, это уж точно.’
  
  Дженни кивнула. "Покажи Киселеву, а потом иди за ними’.
  
  Винченти слез со своей лошади и привязал ее к дереву. Киселева сделала то же самое, пока Дженни вела свою лошадь вдоль линии деревьев. Съемочная группа могла бы последовать за воздушным шаром на снегоходах, но они никак не могли использовать их, чтобы перевезти его в горы. Им понадобилось бы транспортное средство и дорога. Сквозь деревья она заметила красную вспышку, и когда она подъехала ближе, то увидела Jeep Wrangler, а за ним трейлер. Она соскользнула со своей лошади и подвела ее к автомобилю. На пассажирском сиденье лежала крупномасштабная карта, а также компас и приемопередатчик. Джип был припаркован на тропинке, которая представляла собой чуть больше, чем утрамбованный снег, которая спускалась с холма между деревьями. Только полноприводный автомобиль мог совершить такое путешествие.
  
  Она бросила поводья и пошла обратно к снегоходам, где Винченти показывал Киселевой, как запускать двигатели, потянув за красный переключатель отключения с правой стороны руля, а затем потянув за большое пластиковое D-образное кольцо, прикрепленное к веревке, точно так же, как заводится газонокосилка. Киселева сильно потянула, и двигатель ожил. Спереди были установлены две лыжи с независимой подвеской. Движение вперед обеспечивалось толстой гусеничной лентой под сиденьями. Управление было простым - рычаг газа находился на правом руле, тормоз - на левом. Сцепления не было. Киселева села и нажала на газ. Снегоход рванулся вперед, чуть не сбив Дженни. Он ударил по тормозам. "Это все, что нужно?" - спросил он.
  
  "Просто не забывай держать газ на полной скорости по рыхлому снегу", - сказал Винсенти. "Если ты остановишься, то утонешь. Старайся держаться троп, где только можешь. И если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, просто нажми на красный переключатель - это заглушит двигатель." Он сел верхом на вторую машину и завел ее. Он махнул одному из наездников и велел ему сесть позади него. Островецкий присоединился к Киселевой.
  
  Один из членов наземной команды стонал и пытался ползти по утрамбованному снегу. Он оставлял за собой размазанный багровый след. Дженни восхищалась мужеством этого человека: ему некуда было идти, некому было его спасти, но он все равно не сдавался. Он опирался на локти, волоча за собой бесполезные ноги. Дженни подошла и встала перед ползущим мужчиной, преграждая ему путь. Он поднял глаза, его лицо исказилось в агонии. Она выстрелила ему один раз, в лоб. Кровь, мозги и кости забрызгали плечи мужчины, и секунду он продолжал смотреть на нее, его макушка была снесена, прежде чем безжизненно упасть вперед. Она отстегнула передатчик от пояса убитого мужчины и бросила его Киселеву. Он поймал его одной рукой и сунул в карман пальто.
  
  "Я собираюсь взять вон тот джип и срезать путь к дороге", - сказала она. "Там есть еще одно радио - я воспользуюсь им, чтобы поддерживать связь’.
  
  - А как насчет лошадей? - прокричала Киселева, перекрывая рычание снегохода.
  
  "Что, Киселева, ты хочешь уничтожить еще нескольких свидетелей, не так ли?’
  
  "Я просто имела в виду...’
  
  "Да, я знаю, что ты имела в виду", - перебила она. "Лошади могут сами о себе позаботиться. Ты сосредоточься на том, чтобы следовать за этим байлоном и быть там, когда он приземлится’.
  
  "Разве мы не можем их сбить?" - спросил Винсенти.
  
  "Сомневаюсь в этом", - сказала она. "Они наверняка останутся высоко. И если вам не повезет настолько, чтобы попасть в топливные баки, пули пройдут навылет, не повредив воздушный шар. Из него будет вытекать воздух, но вам придется проделать в нем множество дырок, прежде чем вы нанесете какой-либо реальный ущерб. Он же не наполнен взрывоопасным газом, как "Гинденбург". На самом деле, у нее много общего с Киселевой.’
  
  "А?" - проворчал Винсенти, не понимая.
  
  "Они обе полны горячего воздуха", - закончила Дженни с жестокой улыбкой. "Просто займись этим, ладно? Если они уйдут, Уцев съест твои яйца на завтрак. - Она повернулась к ним спиной и подошла к джипу, чтобы отцепить прицеп.
  
  Мерсиха крепко держалась за одну из веревочных ручек, когда корзина мягко раскачивалась под воздушным шаром. Заснеженные деревья, казалось, были за много миль отсюда, идеальные, как картинка на рождественской открытке. Если бы не далекий гул снегоходов и люди с оружием, она, вероятно, наслаждалась бы полетом. Но сейчас она не могла унять дрожь в руках. Ее отец стоял с другой стороны корзины с пепельным лицом. Она попыталась поймать его взгляд, но он, казалось, ее не заметил. Она видела такой же пустой взгляд на лицах мужчин и женщин в истерзанном войной Сараево, когда была ребенком: лица, которые видели слишком много. Она потянулась и сжала его руку. Он посмотрел на нее невидящими глазами. "Папа, ты в порядке?’
  
  Он медленно кивнул, затем, казалось, пришел в себя. Он взъерошил ее волосы и выдавил улыбку. "Я в порядке, тыковка’.
  
  "Да, мы три человека, зависшие в воздухе, сидячая мишень для группы убийц, вооруженных автоматическим оружием, но в остальном у нас все в порядке", - сказал пилот воздушного шара. Он выглянул из-за края корзины. Снегоходам приходилось огибать скалистую местность, и они двигались под прямым углом к траектории воздушного шара. Мерсиха могла видеть, что им нужно пройти всего милю или около того, прежде чем они выйдут на след, который позволит им продолжить погоню. Пилот нажал на рычаг, который приводил в действие одну из горелок, и язык пламени с ревом вырвался в горловину воздушного шара.
  
  "Как быстро они могут ехать?" - спросила она.
  
  "Шестьдесят миль в час", - сказал пилот. "Может быть, семьдесят’.
  
  "И с какой скоростью мы едем?’
  
  "Зависит от ветра. Как раз сейчас мы делаем около двадцати’.
  
  Это было похоже на математическую задачу, подумала Мерсиха, но конечным результатом было то, что они никак не смогли бы обогнать снегоходы. "Меня зовут Мерсиха", - сказала она, протягивая руку.
  
  Пилот уставился на нее с выражением удивления на лице, как будто она предлагала ему мертвое животное, затем он ухмыльнулся и пожал ее. Его хватка была твердой, его рука полностью охватила ее. "Тим", - сказал он. Тим протянул руку Фримену, и они представились, лед был сломан. Мерсиха стояла рядом с приборной панелью с круглыми датчиками, установленными на одном из трех баллонов с пропаном в корзине. На одном из них высвечивались буквы "ALT". Она догадалась, что это высотомер, хотя ей было трудно определить, какие на нем три стрелки. Если она все делала правильно, они были на высоте одиннадцати тысяч футов, но земля казалась не такой уж далекой. Она спросила Тима, на какой высоте они были. "Около полутора тысяч футов", - сказал он. Мерсиха нахмурилась, глядя на высотомер, а Тим улыбнулся. Он объяснил, что он показывает высоту над уровнем моря, а горы внизу более мили высотой. Чтобы вычислить, на какой высоте находился воздушный шар над землей, ей пришлось бы вычесть высоту гор из показаний высотомера. Тим показал ей, как считывать показания двух оставшихся приборов: вариометра, который измерял скорость подъема или спуска, и термистора, который показывал температуру воздуха в верхней части воздушного шара. Как правило, объяснил он, если температура опускалась ниже ста градусов, воздушный шар начинал опускаться.
  
  "Значит, это действительно как самолет?" Сказала Мерсиха.
  
  "Вроде того, только, в отличие от самолета, мы не можем выбирать, куда нам лететь. Мы должны лететь по ветру. И те парни там, внизу, знают это’.
  
  "У тебя есть радио?" - спросил Фримен.
  
  Тим пожал плечами. "Конечно, но она там, с наземной командой". Он замолчал, повернувшись спиной к Мерсихе и Фримену, его руки так крепко вцепились в край корзины, что Мерсиха увидела, как побелели костяшки его пальцев. Она не знала, что сказать. Не было никаких слов, которые могли бы облегчить ему задачу. Она посмотрела на своего отца. Он пожал плечами.
  
  "Почему они это сделали?" Тихо спросил Тим.
  
  "Это сложно", - сказал Фримен.
  
  "Они убили моих друзей", - сказал Тим, оборачиваясь. "Они убили моих друзей, и все, что ты можешь сказать, это то, что это сложно". Его голос повысился, и на мгновение Мерсиха испугалась, что он впадает в истерику.
  
  "Мне жаль", - сказала она. Воздушный шар начал опускаться, и поэтому Тим включил обе конфорки, придав ему шестисекундный всплеск тепла. Нисходящий дрейф прекратился, и воздушный шар поднялся, вариометр показывал скорость набора высоты пятьдесят футов в минуту. "Они думают, что я убила члена их банды", - сказала Мерсиха.
  
  У Тима отвисла челюсть. 'Они думают, что ты сделала что?' Он покачал головой. 'Правда?' Мерсиха кивнула.
  
  - И ты это сделала?’
  
  "Как я уже сказал, это сложно", - перебил Фримен.
  
  "Ты убегаешь от копов?" Фримен покачал головой. "Потому что, если мы выберемся из этого, я отправлюсь прямиком к копам". Тим снова включил горелки, удерживая шар в устойчивом подъеме.
  
  "Тим, мы будем рядом с тобой", - сказал Фримен.
  
  Тим провел рукой по своей густой бороде. Из-за растительности на лице и непроницаемых солнечных очков было трудно определить его возраст. Мерсиха подумала, что ему может быть где-то между двадцатью пятью и сорока годами. "Они будут следовать за нами, пока мы не приземлимся, не так ли?" - спросил он.
  
  Мерсиха кивнула. "Боюсь, что так’.
  
  "И меня они тоже собираются убить?’
  
  "Похоже на то", - сказал Фримен. "Похоже, они не слишком беспокоятся о невинных прохожих’.
  
  Кэтрин вздохнула с облегчением, когда выехала на трассу и увидела "Чероки", припаркованный перед коттеджем. "Слава Богу, они дома", - сказала она. Она нажала на клаксон. "Спасибо тебе, Боже. Спасибо тебе’.
  
  Она выбралась из своей машины, ожидая увидеть Тони и Мерсиху, выбегающих из салона. Дверь оставалась решительно закрытой. Было еще рано. Может быть, они все еще спят, подумала она. Она зевнула и потянулась. Все ее тело болело, и она устала до костей. Она поднялась по ступенькам на террасу и постучала в дверь. Ответа не последовало. Она повернула ручку. Дверь скрипнула на петлях. "Тони!" - позвала она. "Мерсиха! Это я!’
  
  Только войдя внутрь, она вспомнила, что Тони взял напрокат "Форд Бронко", а не джип.
  
  Снегоход взбрыкивал и лягался между ног Киселевой, как будто у него была своя собственная жизнь. Это было в сто раз хуже, чем с лошадью, и, в отличие от живого животного, он ничего не мог сделать, чтобы вернуть боль. Ветер бил ему в лицо, заставляя слезиться глаза, и каждый раз, когда передняя часть машины опускалась, снег забрасывал ветровое стекло. Ему было холодно, мокро и он был чертовски зол. Он прищурился на воздушный шар. Тот казался ближе, но сказать было трудно. Левая лыжа снегохода задела камень, и он чуть не потерял сцепление. Он просунул ноги под металлические подставки для ног и использовал их как рычаги, чтобы удержаться на сиденье. "Пошел ты!" - крикнул он воздушному шару. "Пошел ты, и трахни блондинистую сучку тоже!’
  
  Он управлял дроссельной заслонкой большим пальцем правой руки, который, казалось, вот-вот отвалится. Он ослабил хватку и попытался использовать ладонь, чтобы удерживать рычаг газа в полностью включенном положении, но это затрудняло управление. Островецкий крепко держал его за талию. Оба мужчины убрали оружие. Воздушный шар был слишком высоко, а снегоход так сильно разбрасывал их, что они не смогли бы попасть в слона в упор. Он бросил быстрый взгляд на указатель уровня топлива. Бак был заполнен более чем на три четверти. Он понятия не имел, как быстро расходуются снегоходы, но наземная команда, должно быть, предполагала, что топлива будет более чем достаточно, чтобы отслеживать воздушный шар на протяжении всего его полета.
  
  Киселева с нетерпением ждала встречи с Фрименом и девушкой. Он хотел видеть их лица, когда будет стрелять. Может быть, он сделает это медленно, чтобы услышать их крики. Сначала пуля в ногу. Затем в руку. Затем в живот. Чтобы умереть, если тебе прострелили кишки, требовалось много времени. Однажды он всадил пулю в живот ямайскому наркоторговцу в Бруклине и простоял над ним почти час, слушая, как тот умоляет сохранить ему жизнь, и наблюдая, как он умирает. Это было первое убийство, которое ему по-настоящему понравилось. Хотя девушка будет первой. Он никогда раньше не убивал девушку. Он подумал, как бы он себя чувствовал, стреляя в нее. Он улыбнулся, вывернув руль влево и ведя снегоход вокруг сосновой рощи. Другой снегоход был в сотне ярдов впереди него, и он сильнее нажал на газ, не желая слишком сильно отставать. Последнее, чего Киселева хотела, это быть избитой до полусмерти.
  
  Его уши уже онемели от холода, и он постепенно терял чувствительность губ. Он пригнул голову к маленькому лобовому стеклу, пытаясь укрыться от леденящего ветра, но это означало, что он не мог видеть, куда едет. Он попал в сугроб, сильно, и ударился подбородком о руль. Он выругался и сел. Кровь стекала по его подбородку, но он не мог оторвать руки от руля, чтобы вытереть ее. "Трахни эту сучку", - заорал он на ветер. Девушка Фримена была бы не последней женщиной, которую он убил. Как только у него появится шанс, он сведет счеты с блондинистой шлюхой. Она не имела права обращаться с ним так, как обращалась. То, что она раздвинула ноги для Уцева, не означало, что она могла так с ним разговаривать. Он тщательно выбирал время, он ждал, пока она останется одна, он отводил ее куда-нибудь, где их никто не побеспокоит, где у него было бы все время в мире. Он заставлял ее умолять перед смертью. Может быть, он бы даже сначала трахнул ее. Да, это был бы настоящий кайф. Выстрелил бы ей в живот, а потом трахнул. Посмотри, как ей это понравилось. Киселева вцепился коленями в сиденье, и вибрация двигателя отдавалась дрожью у него в паху.
  
  Два снегохода далеко внизу жужжали, как пойманные в ловушку осы. Тим перегнулся через борт корзины. "Ты их видишь?" - спросил он.
  
  "Вон там, справа", - сказал Фримен, указывая. "Они просто зашли за тот большой камень’.
  
  "Мы не собираемся ускользать от этих парней", - сказал Тим. Он нажал на рычаг горелки, и пламя с ревом ударило в воздушный шар. "Как ты думаешь, с какой высоты они могут стрелять из этих пистолетов?" "Трудно сказать. Но это пистолеты-пулеметы - они не стреляют с точностью более ста футов’.
  
  "Это уже что-то", - сказал Тим.
  
  "Как долго мы можем не спать?" - спросила Мерсиха.
  
  "Пока у нас не закончится пропан. Проблема в том, что мы планировали всего лишь короткий полет, чтобы протестировать оболочку." Он указал на три металлических баллона. "Один из них пуст’.
  
  - Как долго? - повторила она.
  
  - Максимум три часа.’
  
  "Что происходит потом?" - спросила она.
  
  "Тогда мы спускаемся", - сказал Фримен.
  
  Тим покачал головой. "Мы встанем только через три часа", - сказал он.
  
  "Что ты имеешь в виду?" - спросил Фримен, нахмурившись.
  
  Тим указал большим пальцем на горный хребет вдалеке. "За этим хребтом нет ничего, кроме леса. Там просто деревья, скалы и еще раз деревья. Они разорвут воздушный шар на части, если мы приземлимся там. Мы тоже.’
  
  "Потрясающе", - сказал Фримен. Внизу один из снегоходов появился из-за скалистого выступа и направился по покрытому снегом склону. "Так что нам делать?’
  
  Тим снова нажал на рычаг, и горелки взревели, когда воздушный шар поднялся. Он посмотрел на термистор. Стрелка зависла около отметки в сто градусов, и, согласно показаниям высотомера, они находились на высоте двух тысяч футов над землей. "Вон там, у того резервуара, есть карта", - сказал он Мерсихе. "Не могли бы вы передать это мне?’
  
  Мерсиха опустилась на колени и протянула ему сложенную таблицу. Тим открыл ее поверх набора инструментов и снял солнцезащитные очки. Он изучил таблицу и внезапно ткнул в нее указательным пальцем. "У меня получилось", - взволнованно сказал он. "Я знаю, что мы можем сделать’.
  
  Я, Дженни, медленно ехала по дорожке, благодарная за полный привод джипа. Несколько раз ее чуть не занесло на деревьях, и на менее прочном автомобиле она бы не съехала с крутого склона. Лес был густым, а тропа такой извилистой, что она никогда не могла видеть дальше, чем на несколько десятков ярдов впереди. Она переключала акселератор и тормоз, стараясь не заноситься, когда засовывала "Ингрэм" под сиденье. Если тропа выходила на главную дорогу, имело смысл спрятать оружие от посторонних глаз. Она сняла свою меховую шапку и бросила ее на заднее сиденье, распустив свои длинные светлые волосы так, что они каскадом рассыпались по плечам.
  
  Тропа, по которой она ехала, не была показана на карте, но местоположение места запуска воздушного шара было отмечено черным крестом, а серия пунктирных линий отмечала его предполагаемый курс на восток. Несколько дорог пересекались с курсом воздушного шара, и на карте было отмечено несколько возможных мест посадки, все в пределах десяти миль или около того от точки взлета. Она не могла разглядеть воздушный шар сквозь сосны, но карта и компас позволили бы ей отследить его, как только она доберется до дороги. Она подумывала воспользоваться рацией, чтобы позвонить Киселеву и проверить, как у него идут дела, но передумала. Она сомневалась, что он сможет управлять снегоходом одной рукой, и она не хотела, чтобы ее обвинили в том, что он сбежал с горы. То, как действовала Киселева, означало, что он недолго пробудет в команде Уцева. В последнее время он совершал много ошибок, а Бзучар был не из тех, кто терпит промахи. Она надеялась, что когда Бзучар решит, что с него хватит, он позволит ей самой нажать на спусковой крючок. Бзучар у нее в долгу за то, как она обошлась с Ленни Нельсоном.
  
  Тим сравнил карту с местностью внизу и кивнул сам себе. "Еще четыре мили, хорошо?" - сказал он. Снегоходы были далеко слева, огибая участок густых сосен.
  
  "Ты уверена насчет этого?" - спросил Фримен.
  
  "У нас нет другого выбора", - сказал Тим. "Если мы втроем останемся в воздушном шаре, то окажемся на деревьях. Если я высажу вас двоих, я, возможно, как раз смогу приехать. Они не смогут пересечь хребет на снегоходах, так что со мной все будет в порядке.’
  
  "Но ты сказала, что разобьешься в лесу", - сказала Мерсиха с очевидной заботой в голосе.
  
  Тим покачал головой. Он потянул за рычаг и мягко поднял воздушный шар еще футов на сто или около того. "С тремя из нас в корзине, это правда. Но с уменьшенной нагрузкой я, вероятно, справлюсь сама.’
  
  "Возможно?" - повторила Мерсиха.
  
  Тим улыбнулся и почесал бороду. "Со мной все будет в порядке", - сказал он.
  
  "Возможно. Ты сказал "вероятно".
  
  "И они увидят, как мы падаем", - сказал Фримен. "Если они увидят, как мы покидаем корзину, нам конец’.
  
  Тим постучал по карте. "Да, но если я смогу доставить нас вот к этому снежному полю, нас скроет вот это". Он указал на скалистый выступ вдалеке.
  
  Фримен посмотрел на карту, затем на местность, медленно проплывающую внизу. Звук снегоходов на секунду затих, а затем возобновился, когда машины обогнули деревья и направились вверх по пологому холму. Они были примерно в пяти милях отсюда. Какую скорость, по словам Тима, могут развивать снегоходы? Шестьдесят миль в час? Они могли оказаться прямо под воздушным шаром в течение пяти минут. "У нас не получится", - прошептал он.
  
  Тим снова нажал на рычаг горелки, поддерживая пламя в течение полных пятнадцати секунд. Он оглянулся через плечо на приближающиеся снегоходы. "С нами все будет в порядке, если я только смогу переправить нас на другую сторону вон тех деревьев’.
  
  Фримен посмотрел туда, куда показывал Тим. Полоса заснеженных сосен прорезала снежное поле огромным клином. Деревья росли так близко друг к другу, что было трудно разглядеть землю между ними. Снегоходы ни за что не смогли бы проехать. Им пришлось бы объезжать, а это повлекло бы за собой крюк по меньшей мере в десять миль. Фримен нахмурился. План Тима зависел от того, чтобы они поставили деревья между воздушным шаром и снегоходами, но ветер относил их вправо от леса. Внизу снегоходы мчались по девственному снегу на полной скорости. Тим снова нажал на рычаг, короткая очередь, чтобы сохранить высоту. Он склонился над своими приборами, а затем проверил свою карту. "Я думал, ты не умеешь управлять воздушными шарами", - сказал Фримен. "Ты сказал, что их развевает ветер". Тим не ответил. Он смотрел вдаль. Фримен схватил его за плечо. "Тим, давай, чувак. Как мы собираемся перебраться на другую сторону деревьев?’
  
  "Я ищу течение, которое понесет нас в правильном направлении. Но я думаю, нам придется спуститься ниже, если мы хотим это сделать’.
  
  "Ниже?" - повторил Фримен. Воздушный шар находился примерно в 2500 футах над землей, так что у них было достаточно высоты, чтобы поиграть, но ему не хотелось подходить ближе к мужчинам с пистолетами-пулеметами.
  
  "Это единственный способ спрятаться за теми деревьями", - сказал Тим. "Чем выше мы поднимаемся, тем больше нас сносит вправо’.
  
  "Почему это?" - спросила Мерсиха.
  
  "Так оно и есть", - ответил Тим. "В северном полушарии ветер меняется вправо с высотой - это как-то связано с вращением земли. "Правильно с высотой" - это поговорка воздухоплавателя. Так что, если мы хотим взять еще левее, нам придется снижаться.’
  
  "Насколько низко?" - спросил Фримен.
  
  "Невозможно сказать", - ответил Тим, внимательно следя за своим высотомером. "Это никогда не бывает одинаковым. Нам просто нужно спуститься и посмотреть. Однако есть еще одна проблема. Чем ниже мы спускаемся, тем медленнее.’
  
  "Это что, еще один воздухоплаватель говорит?" Сказала Мерсиха, улыбаясь. Фримен видел, что она пытается разрядить напряжение.
  
  Тим ухмыльнулся в ответ. "Нет, малыш, это просто факт. Выше дует более сильный ветер, так что мы сбавим скорость по мере снижения.- Он постучал по вариометру. Он уже показывал скорость снижения в двести футов в минуту. Термистор показывал температуру воздуха на макушке воздушного шара чуть ниже ста градусов.
  
  "Как нам спуститься?" - спросила Мерсиха.
  
  "Просто. Мы просто бережно относимся к конфоркам. Мы должны использовать их для поддержания высоты: воздух в конверте довольно быстро остывает, особенно при таких температурах. Уменьшите температуру, и мы довольно быстро упадем.’
  
  "Вот как ты доставляешь эти вещи?" - спросил Фримен.
  
  "Это часть дела, но у нас есть парашютная система спуска воздуха из верхней части воздушного шара. Это круг из ткани, который я могу втянуть в воздушный шар, используя эту веревку для разреза". Он провел пальцами по темно-синей веревке, которая выходила из горловины воздушного шара и была привязана к боковой части корзины. "Потяни за нее, и воздух выйдет наружу; отпусти, и парашют снова закроется. Вот так мы опускаем воздушный шар при нормальном ветре. Но если мы действительно хотим сдуть оболочку, скажем, если бы мы пытались приземлиться при сильном ветре, то вокруг парашюта есть разрыв на липучке."Он показал им другую линию. "Вытягивание этой разрывной веревки эффективно создает огромную дыру в верхней части воздушного шара. Но мы не используем это для обычного спуска - это способ быстро сдуть воздушный шар на земле’.
  
  Тим указал на клин сосен. "Как только мы окажемся за деревьями, я смогу использовать ветер долины, чтобы провести нас вокруг скалистого выступа. Они этого не ожидают, и нам следует прибавить скорость.’
  
  "Тогда ты нас высадишь? Я все еще не уверен, что это хорошая идея", - сказал Фримен.
  
  "С тобой все будет в порядке", - заверил его Тим. "Скорость ветра на уровне земли ненамного превышает пять миль в час. Я могу поднять этого ребенка на несколько футов над землей, а ты можешь упасть в снег. Сугробы около шести или семи футов - ты не поранишься. Я включу горелки и поднимусь выше. Все, что тебе нужно делать, это лежать неподвижно. Парни на снегоходах понятия не будут иметь, что произошло, и будут преследовать меня до самого хребта. Тогда я буду свободен и понятен.’
  
  "Если ты сможешь найти место для посадки", - сказала Мерсиха.
  
  Тим провел пальцем по карте. "Я могу добраться сюда только со мной на борту’.
  
  - Ты уверена? - спросила я.
  
  Тим улыбнулся, явно довольный ее заботой. "Поверь мне", - сказал он. Жужжание снегоходов внизу становилось все громче.
  
  Киселева сняла левую руку с рычага тормоза и нащупала в кармане приемопередатчик. Руль завибрировал, и он крепче сжал его правой рукой, пытаясь держаться как можно более прямого курса. Он пересекал большое снежное поле и направлялся к лесу из заснеженных сосен. Лыжи соскользнули вбок, когда он ехал по склону, и он почувствовал, как машина ускользает от него. Он начал падать, но прежде чем полностью ослабить хватку, он ударил правой рукой по рычагу выключения двигателя. Звук заглох мгновенно, и машина остановилась в нескольких ярдах, а Киселева все еще мрачно держалась за нее одной рукой.
  
  "Что, черт возьми, произошло?" Островецкий крикнул через плечо: Другой снегоход продолжал мчаться за воздушным шаром, хотя Киселева могла видеть, что Винченти совершает ошибку, направляясь прямо к деревьям. Им пришлось бы идти в обход, поэтому было разумнее подойти к лесу под углом, а затем обогнуть его.
  
  "Я должна поговорить с блондинистой сукой", - сказала Киселева, включая передатчик и прижимая его к щеке. Его дыхание окутывало рот туманом, когда он говорил. "Ты там?" Ответа не последовало. Его руки покалывало и дрожали, а мышцы рук болели, как после того, как он отжался сотню раз. - Ты там? - повторил он.
  
  "Да, в чем проблема?" Это была женщина. Ее голос звучал так, как будто она была за миллион миль отсюда, ее голос был слабым и хриплым. Даже сквозь помехи он мог слышать презрение в ее голосе.
  
  "Воздушный шар опускается. Они вдвое ниже, чем были раньше. Я думаю, они пытаются приземлиться. Где ты?’
  
  "Все еще спускаюсь с холма. Тропа - это сука’.
  
  Да, кисло подумала Киселева, ты тоже, милая. "Они спускаются с другой стороны долины. Между двумя холмами есть что-то вроде леса’.
  
  "Подожди. У меня здесь есть карта. Как далеко ты от воздушного шара?’
  
  Киселева посмотрела в небо. Расстояния на открытом воздухе ничего для него не значили. Высади его в центре Манхэттена, и он с точностью до квартала знал бы, где находится, и сколько времени потребуется, чтобы добраться куда-нибудь на такси, при условии, что ему повезет заполучить водителя, который хоть немного говорит по-английски. Но там, в горах, где все покрыто толстым слоем снега, он понятия не имел. "Шесть миль", - предположил он. "Может быть, семь’.
  
  Приемопередатчик затрещал, и ему пришлось попросить ее повторить. "Да, я думаю, что понимаю это. Хорошо, как только я отправлюсь в путь, я приеду туда. А пока отправляйся за ними ко всем чертям.’
  
  "Да, какого хрена, по-твоему, я делаю?" - крикнул он, но не нажал кнопку передачи, когда говорил это. Он знал, что лучше не настраивать ее против себя.
  
  "Все в порядке?" Спросил Островецкий.
  
  "Все просто замечательно", - с горечью сказала Киселева.
  
  "Думаешь, у нас получится?’
  
  "Чертовски верно". Он сел верхом на снегоход и яростно дернул за D-образное кольцо, представляя, что это волосы блондинки у него в руке. Ничего не произошло. Он потянул снова, на этот раз сильнее. По-прежнему ничего.
  
  "Двигатель все еще отключен", - сказал Островецкий.
  
  Киселева сердито посмотрела на него. "Я просто прогревал его", - сказал он. Он щелкнул красным переключателем, потянул за D-образное кольцо, и двигатель ожил. "Видишь?" - сказал он, вызывая своего пассажира на спор. Он натянул шарф на лицо и завязал его за шеей, чтобы защититься от пронизывающего ветра. Далеко-далеко он мог видеть * фрф ?:
  
  Снегоход Винченти приближается к лесу. Киселева видела, что он скоро осознает свою ошибку и ему придется свернуть вправо. Он завел двигатель. Это был его шанс взять инициативу в свои руки. Он похлопал по автомату с глушителем, уютно расположенному в кожаной кобуре под левой подмышкой. Скоро, подумал он. Скоро.
  
  Согласно показаниям вариометра, воздушный шар снижался со скоростью около двухсот футов в минуту, но Фримену едва ли казалось, что они вообще движутся вниз. Единственное ощущение движения было вперед, над лесом. Тим был прав. Чем ниже они спускались, тем меньше крен вправо. Несмотря на это, он мог видеть, что они только подрезали край клина сосен, а один из снегоходов уже тронулся, чтобы объехать препятствие. Мерсиха нервно прикусила губу, и Фримен сжал ее плечо. "Все будет хорошо", - сказал он.
  
  Она улыбнулась, желая поверить ему, но они оба знали, что Тим подходит к концу. Ее лицо начало морщиться, как будто она только сейчас осознала, в какой опасности они находились. Мне так жаль, папа, - сказала она. - Если бы я не была такой глупой...
  
  - Тише, - сказал он, прижимая палец к губам. - Ты всего лишь пыталась помочь. ’
  
  Она яростно замотала головой. "Нет. Ты был прав. Насилие никогда ничего не решает. Оно только ухудшает ситуацию. И это то, что я сделала. Я сделала только хуже.' Ее начало трясти.
  
  Фримен притянул ее к себе и обнял, пока она тихо всхлипывала у него на груди. "Все в порядке", - сказал он.
  
  "Я обещаю, что никогда больше не сделаю ничего подобного. Я действительно обещаю. Клянусь своей жизнью". Она согнула мизинец на левой руке и протянула его ему. Фримен улыбнулся и сделал то же самое. Они переплели маленькие пальчики. Другой рукой он погладил ее по волосам и вопросительно посмотрел на Тима. Пилот пожал плечами. По выражению его лица Фримен понял, что он обеспокоен.
  
  "Это будет трогаться с места", - сказал он. "Буквально. Максимум двадцать секунд. Поэтому, когда я скажу тебе прыгать, тебе придется прыгать сразу. Без колебаний. И как только окажешься в снегу, лежи спокойно. Не садись, чтобы проверить, все ли с ней в порядке, ничего не говори, просто лежи там, где ты есть. Я включу горелки, и, надеюсь, они будут слишком заняты наблюдением за мной, чтобы понять, что тебя нет в корзине. ' Фримен кивнул. Он положил подбородок на макушку дочери. Он мог видеть свое отражение и Мерсиху в двойных линзах солнцезащитных очков пилота, их лица были странно искажены. "Возможно, все не так уж и плохо", - сказал Тим. "Чем ниже мы спускаемся, тем больше расстояние между ними увеличивается. Пока они по другую сторону деревьев, они нас не увидят. - Он провел пальцем по темно-синей линии разрыва. - Когда я потяну за это, мы упадем камнем.
  
  "Когда мы это сделаем?" - спросил Фримен.
  
  Тим посмотрел вниз на преследующие его снегоходы. Они все еще были на некотором расстоянии. Он быстро подсчитал в уме. "Три минуты, может быть, четыре’.
  
  "Я готов", - сказал Фримен.
  
  "Было бы неплохо, если бы вы с дочерью сели на дно корзины, чтобы они привыкли не видеть вас стоящей’.
  
  Фримен кивнул. "Давай, тыковка", - прошептал он на ухо Мерсихе. "Давай присядем". Она снова начала дрожать, и Фримен не думал, что это от холода. Она медленно сползла по краю корзины и обхватила колени руками. По ее щекам текли слезы, хотя глаза были плотно закрыты. Фримен сел рядом с ней и похлопал ее по плечу, переполненный чувством беспомощности. Теперь все зависело от Тима.
  
  Киселева вспомнила предупреждение Винченти и держала газ на пределе, пока он мчался по девственному снегу. Если снегоход увязнет в глубоких сугробах, они никогда не смогут его откопать. Каждая косточка в его теле болела, и требовалось постоянное усилие, чтобы удерживать машину на курсе. Он потерял чувствительность в большом пальце правой руки, и его глаза слезились. Казалось, что он был на автоответчике целую вечность. Он не мог вспомнить времени, когда его тело не сотрясала боль, а уши не ломило от нескончаемого гула двигателя у него между ног.
  
  Слева от него воздушный шар все еще снижался. Киселева посмотрела через его плечо, чтобы посмотреть, где Винченти. Другой снегоход быстро набирал скорость, теперь двигаясь параллельным курсом с его. Он наклонился вперед над рулем, чтобы уменьшить сопротивление ветра и дать глазам передышку от ветра. На его ресницах образовалась ледяная корка, и он моргнул, пытаясь очистить их. Лыжи врезались в сугроб, и снегоход подбросило вверх, а затем с грохотом обрушило вниз, отчего у него перехватило дыхание. Инстинктивно он сбросил скорость, но лыжи тут же начали тонуть. Он нажал на газ и откинулся назад, и снегоход снова двинулся вперед. Звук машины Винченти стал громче, и он понял, что его вот-вот догонят. Он выругался. Он не хотел, чтобы его избили до полусмерти. Не после всего, через что он прошел. Он мог придумать только один способ добраться до воздушного шара раньше Винсенти - ему пришлось бы пробираться сквозь деревья, а не огибать их. Он продолжал с тревогой смотреть налево, ища дорогу в лес. Винченти выровнялся. Он кивнул Киселевой. В этом жесте было что-то снисходительное, подумала Киселева, и он отвернулся, чтобы сосредоточиться на линии деревьев.
  
  Винченти отстранился без видимых усилий. Киселева не могла понять, как мужчине удалось развить дополнительную скорость на своем снегоходе. Он сам выжал газ вперед настолько, насколько это было возможно, но все же он явно отставал. Он ругался, раскачиваясь взад-вперед, как будто это могло увеличить скорость автомобиля. Внезапно Винченти повернул к деревьям, и Киселева поняла, что им обоим пришла в голову одна и та же идея. Винченти увидел просвет в соснах, который, по-видимому, был началом узкой тропы. Снегоход рванулся в лес, как кролик, скрывающийся в своей норе. Киселева сильно дернула руль и последовала за ним.
  
  Тропа, по которой шел Винсенти, была усеяна отпечатками копыт, очевидно, хорошо использованными оленями и лосями. Снег был легким и пушистым и значительно менее глубоким, чем на открытом месте. Обоим снегоходам пришлось сбавить скорость, потому что тропа петляла и местами, казалось, полностью исчезала.
  
  Киселева внимательно следила за тем, как Винченти пробирался сквозь лабиринт заснеженных деревьев. Он надеялся, что они приняли правильное решение. С земли не было никакой возможности узнать, насколько глубок лес и ведет ли тропа вообще куда-нибудь. Все, что они знали, могло привести их в тупик. Снегоход мотало из стороны в сторону на неровной тропе, как маленькую лодку, выходящую из шторма. У Киселевой было такое ощущение, что руки вырывают из суставов. Впереди Винсенти замедлил шаг и встал, вглядываясь сквозь деревья в поисках наилучшего пути. Его пассажир указал направо, но Винченти покачал головой. Киселева могла понять почему - поворот направо уведет их еще дальше от воздушного шара. Он убрал большой палец с дроссельной заслонки, и снегоход заскользил к остановке. - Что случилось? - крикнул Островецкий позади него.
  
  "Мы ждем, когда Винченти примет решение". Винченти повернулся, чтобы посмотреть на них. Он театрально пожал плечами, явно не в состоянии решить, каким путем идти. Сосны, казалось, сомкнули ряды со всех сторон. Киселева указала налево. Это был единственный путь, которым можно было идти. Винсенти покатил свой снегоход вперед, все еще стоя, чтобы лучше видеть перед собой. Киселева последовала за ним, нетерпеливо заводя двигатель, снегоход рванулся вперед, как бык, готовящийся напасть на матадора. Винченти удалось проложить путь через плотно заросшие сосны, часто протискиваясь в такие узкие щели, что руль царапал красноватую кору. Киселева кипела от злости. Они едва справлялись с прогулочным шагом. "Давай!" - закричал он. "Шевелись, блядь, быстрее!" Независимо от того, услышал Винсенти его за шумом двигателей или нет, он сел и ускорился. Деревья, казалось, поредели, и хотя тропа иссякла, оставалось еще значительно больше пространства для маневра, и он в полной мере использовал это. "Вовремя, - проворчал Киселева себе под нос. Мимо замелькали сосны, когда он прибавил газу. Они все еще развивали скорость всего тридцать миль в час, но близость деревьев создавала иллюзию большей скорости. Они проносились как в тумане, часто всего в нескольких дюймах от лыж.
  
  Несколько раз снегоход Винченти врезался в низкие ветви, вызывая небольшие снегопады, которые приводили Киселева в ярость, когда он проезжал через них. Его лицо и шарф были залеплены мокрой слякотью, что усугубляло его дискомфорт. Он мысленно проклинал Винченти, когда внезапно снегоход впереди свернул вправо и опрокинулся на бок, резиновый гусеничный ход бесполезно завертелся. Двоих мужчин отбросило, пассажир врезался в дерево. Снег посыпался миниатюрной лавиной, наполовину покрыв его. Винсенти лежал в ловушке под автомобилем, его нога застряла под одной из лыж.
  
  Киселева затормозила. Винченти был в сознании, но из его ноги сильно текла кровь. Правая лыжа подогнулась. Киселева поняла, что Винченти, должно быть, зацепился ею за что-то - скрытый камень или корень. Что бы ни причинило ущерб, снегоход явно никуда не ехал. Винсенти тоже. - Помогите мне, - простонал он. Двигатель все еще работал - должно быть, заклинило дроссельную заслонку. Винсенти попытался подняться в сидячее положение, но усилие оказалось для него непосильным, и он упал обратно в снег. "Выключи двигатель", - взмолился он. Изо рта у него текла кровь, как будто он прикусил язык.
  
  "Нет времени", - сказала Киселева. Он выжал газ и ускорился, забрызгивая раненого мужчину снегом.
  
  "Мы могли бы им помочь", - крикнул Островецкий.
  
  "Позже", - крикнула Киселева. "Мы вернемся за ними". Он улыбнулся под шарфом, пробираясь сквозь деревья. Втайне он был доволен, что Винченти облажался. Теперь все заслуги за убийство Фримена и девушки достанутся ему.
  
  Тим крепче ухватился за леску и посмотрел вниз на Фримена и его дочь, которые скорчились на полу корзины. "Ладно, приготовьтесь", - сказал он.
  
  "Что нам делать?" - спросил Фримен.
  
  "Оставайся такой, какая ты есть, пока я опускаю воздушный шар. Когда я дам тебе команду, перелезай через край корзины. Мы будем в шести футах над землей, так что будет небольшой спуск, но снег мягкий и довольно глубокий. С тобой все будет в порядке. Когда мы спустимся пониже, мы будем под прикрытием деревьев, так что скорость ветра резко упадет. Вероятно, мы перейдем на шаг ходьбы.
  
  Просто помни, что я сказал - лежи спокойно и не двигайся, пока не проедут снегоходы.’
  
  "Ты их видишь?’
  
  "Нет. Они где-то на другой стороне леса. Ты все еще можешь слышать их на расстоянии. Я не знаю, сколько у нас будет времени, поэтому, когда я говорю "уходи", ты уходишь".
  
  Фримен заставил себя улыбнуться. "Готова, когда будешь готова", - сказал он. Он обнял Мерсиху за плечи. "Ты в порядке, тыковка?’
  
  Она кивнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони.
  
  "Вот и все", - сказал пилот. Он потянул за веревку, и почти сразу Фримен почувствовал, как воздушный шар падает. Его желудок перевернулся, и он сделал глубокий вдох, чтобы побороть тошноту.
  
  - Осталось пройти шестьсот футов, - сказал Тим.
  
  Киселева выжала газ до упора, снегоход рванулся вперед и вырвался из леса в ливне снега и сломанных веток. Воздушный шар был всего в нескольких сотнях ярдов от нее, его оболочка частично сдулась и быстро падала. Пилот стоял, выглядывая из-за борта корзины. Киселева повела снегоход вдоль линии деревьев, его сердце бешено колотилось. Пилот поднял голову и увидел их. Он отпустил трос и начал лихорадочно выбрасывать мешки с балластом, пытаясь остановить стремительное снижение воздушного шара. Не было никаких признаков Фримена и девушки. Киселева предположила, что они, должно быть, садятся в корзину, готовясь к приземлению. Он ухмыльнулся и повернул снегоход влево, направляясь прямо к воздушному шару. Позади себя он почувствовал, как Островецкий достает пистолет из-под куртки. Снижение воздушного шара заметно замедлилось. Теперь он был всего в пятидесяти футах или около того над снежным полем. Пилот кричал. Киселева не могла разобрать слов - это звучало как рев животного от боли. Он прекратил выбрасывать балласт и потянул за рычаги под горелками. Пламя взметнулось в конверт, но Киселева видела, что было слишком поздно - спуск продолжался, хотя и медленно.
  
  Он повернул снегоход так, чтобы они могли сделать четкий снимок, и Островецкий выпустил рип из своего "Ингрэма". Первая очередь не попала в корзину, но попала в конверт, порвав ткань, но не причинив вреда. - Притормози! - прокричал Островецкий, перекрывая шум двигателя. Киселева нажала на тормоз, убрала большой палец с дроссельной заслонки, и снегоход занесло боком по снегу. Островецкий выстрелил снова, выстрелы были приглушены глушителем и звучали не более зловеще, чем быстрые хлопки в ладоши. Пули попали пилоту в грудь, и он упал навзничь, его вытянутые руки хватались за линию разрыва. "Да!" - крикнула Киселева. "Они у нас!’
  
  Мерсиха закричала, когда Тим, пошатываясь, ударился спиной о стенку корзины. Его солнцезащитные очки соскользнули с лица и со звоном упали ей на голову. Фримен в ужасе поднял глаза, когда мокрая, липкая кровь потекла по куртке его дочери спереди. Кровь лилась из горла и груди Тима, и когда он посмотрел в его глаза, он увидел, что они остекленели, как вода, превращающаяся в лед. Его безжизненное тело качнулось вперед, и когда он падал, Фримен почувствовал, как воздушный шар внезапно упал.
  
  Веревка обмоталась вокруг запястья Тима, и под его весом раскрылась система спуска парашюта. Из конверта хлынул горячий воздух, и они были всего в нескольких секундах от столкновения с землей. "Лежать!" - крикнул Фримен Мерсихе, поднимаясь на ноги. Он встал и попытался высвободить леску, но как только его голова показалась над бортиком корзины, в воздухе просвистели пули, и он пригнулся. Он бросился к Мерсихе, обхватил ее, пытаясь защитить, как мог. Пуля со свистом отскочила от одного из баллонов с пропаном, и он вздрогнул. Лицо пилота неуклюже лежало на дне корзины, из его открытого рта сочилась кровь. Его зад был поднят в воздух, колени прижаты к груди, как будто даже умирая, он пытался избежать града пуль.
  
  Фримен посмотрел сквозь юбку на дно конверта, мимо горелок и вверх через отверстие в верхней части воздушного шара. Он мог видеть ярко-голубое небо и кружащую высоко птицу. Корзина начала бешено вращаться. Фримен крепко обнял Мерсиху и закрыл глаза, ожидая конца.
  
  Плетеная корзина и ее обитатели упали в снег с глухим стуком, который Киселева скорее почувствовала, чем услышала. Конверт улегся вокруг нее, как мягкое, как перышко, одеяло. Он вытащил пистолет из подмышечной кобуры и проверил, снят ли предохранитель. Островецкий слез со снегохода, его ботинки увязли в снегу, прикрывая воздушный шар своим "Ингрэмом". Киселева положила руку ему на плечо. "Нет. Они мои", - сказал он.
  
  Островецкий собирался возразить, но Киселева заставила его замолчать злобным взглядом. Он сошел со снегохода и направился к упавшему воздушному шару. После рева снегохода и грохота аварийной посадки тишина была пугающей. Пробираясь по снегу, он слышал мириады негромких звуков. Остывая, щелкали пропановые горелки, яркий конверт потрескивал на ветру, корзина скрипела, и где-то высоко внебе прокричала птица.
  
  Чем ближе он подходил к корзине, тем глубже становился снег. Снег доходил ему до колен, ледяной холод проникал сквозь джинсы и леденил кожу. Теперь, когда он больше не сидел верхом на горячем двигателе, холод быстро распространялся по его телу. Он вздрогнул. Он стянул шарф с лица и вытер рот тыльной стороной ладони. Корзина упала на бок, открытый конец был направлен в сторону от него. Он остановился и прислушался. Не было слышно человеческих звуков. Ни плача. Ни мольбы. Ни хныканья. Киселеву внезапно постигло разочарование. Он пробирался по снегу так быстро, как только мог, высоко поднимая ноги при каждом шаге и разведя руки в стороны для равновесия. Было бы слишком легко споткнуться и упасть, но желание увидеть Фримена и девушку было непреодолимым, и он рванулся вперед. Он тяжело дышал, его дыхание белым туманом окутывало лицо. Он обошел корзину, держа пистолет наготове, его палец болел на спусковом крючке.
  
  Он с опаской сглотнул, желание убить скрутило его желудок тугим узлом. "Не будь мертвой", - прошептал он. "Пожалуйста, не будь мертвой’.
  
  Спущенный конверт развевался на ветру и его утаскивало от корзины. Киселева застыла как вкопанная, когда ему показалось, что он увидел движение на краю корзины. Он держал пистолет обеими руками, борясь с дрожью, которая угрожала помешать ему прицелиться, но движение не повторилось. Перед глазами поплыли маленькие черные точки, и он моргнул, пытаясь прояснить зрение. Он двигался по снегу, как краб, делая осторожные, размеренные шаги боком, сгибая колени, чтобы держать центр тяжести как можно ниже. Он увидел голову, ее рот - красная полоска, почти скрытая бородой. Пилот.
  
  Когда он повернулся, в поле зрения появилось другое лицо. Это был Фримен, его глаза были закрыты, голова откинута назад, как будто его ударили в подбородок. Киселева нахмурилась. Он сделал еще один шаг в сторону, и когда он двигался, он увидел, как голова Фримена упала вперед. Киселева мрачно улыбнулась. По крайней мере, отец был все еще жив. По крайней мере, какое-то время. Но что насчет девушки? Он облизнул губы в предвкушении. Должно быть, она была на самом дне корзины. Еще пара шагов, и он смог бы заглянуть прямо внутрь - спрятаться было негде. Это было бы все равно, что стрелять рыбу в бочке. Он поднял левую ногу и осторожно отставил ступню в сторону. Она хрустнула по хрустящему снегу, и когда он перенес свой вес, то провалился по колено. Он наклонился и вытянул шею. Он мельком увидел черные волосы и бледную кожу и отпрянул назад, его дыхание стало прерывистым. Он проклинал себя за свою глупость. Какого черта он испугался? Она была всего лишь девушкой. Безоружной девушкой. Он сделал еще один шаг и впервые хорошенько рассмотрел ее. Она неловко лежала поперек ног своего отца, ее волосы были в беспорядке, глаза закрыты. Ее лицо было почти таким же белым, как снег, но она все еще была жива - он мог видеть, как медленно поднимается и опускается ее грудь. Киселева усмехнулась. "Теперь ты моя", - прошептал он. Он сделал еще один шаг вперед, желая подойти как можно ближе. Он задавался вопросом, в кого стрелять первым, в девочку или в отца. Боже, было бы намного лучше, если бы они были в сознании. Он хотел, чтобы они умоляли сохранить им жизнь, умоляли и плакали.
  
  Он пнул край корзины, сначала осторожно кончиком пальца ноги, потом сильнее. Реакции не последовало. "Фримен", - сказал он. "Фримен. Очнись". Ни мужчина, ни его дочь не проявили никакой реакции. Альтернативы не было - ему пришлось сделать это, пока они были без сознания. Он направил пистолет в голову Фримена. Как рыба в бочке, снова подумал он. Он сжал палец на спусковом крючке. Именно тогда Мерсиха открыла глаза.
  
  Падение выбило ветер из Мерсихи, но все оказалось не так плохо, как она опасалась. В наполовину спущенном конверте было достаточно горячего воздуха, чтобы ограничить падение, а толстый слой снега поглотил большую часть удара. Ее отцу повезло меньше. Он ударился головой об один из баллонов с пропаном и был без сознания, и он не отреагировал, когда она потрясла его за руку. Мерсиха слышала только один снегоход и некоторое время прислушивалась, гадая, что случилось с другим. Все, что она могла видеть из корзины, было снежное поле и полоска голубого неба. Она напрягла слух, пытаясь расслышать, что происходит снаружи. Она услышала крик птицы,, и вдалеке что-то похожее на шум машины. Может быть, кто-то видел, как они разбились. Может быть, их спасут. Ее надежды рухнули, когда она услышала хруст, как будто кто-то откусил кусочек от хрустящего яблока. Кто-то шел к воздушному шару.
  
  Мерсиха огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, но не было ничего, что она могла бы использовать против мужчин с оружием. Позади нее что-то зашуршало, и она вздрогнула, затем поняла, что это всего лишь воздушный шар, колеблемый ветром. Снаружи она услышала еще одни шаги. Она ущипнула отца за руку. Он застонал, но по-прежнему не просыпался. Сердце Мерсихи учащенно забилось. У нее возникло внезапное желание выскочить из корзины, пасть, сражаясь, а не быть застреленной, как загнанное животное. Перед ней большие конфорки из нержавеющей стали пощелкивали, остывая. Она поняла, как им повезло, что баки не пострадали. Контрольные огни все еще мерцали синим. Если бы пропан вырвался наружу, они погибли бы в аду. Она поморщилась. Сгорела заживо или застрелилась - действительно ли это имело значение? Конечный результат должен был быть тем же. Далеко слева она услышала еще один звук шагов. Она сосредоточила свое внимание на невидимом мужчине, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, прислушиваясь и пытаясь точно определить его положение. Ей показалось, что она слышит его дыхание, быстрое и неглубокое.
  
  Рука Тима лежала на ее левой ноге, и она убрала ее, но это движение нарушило равновесие корзины, и она заскрипела. Она остановилась. Приближающийся мужчина тоже остановился. Мерсиха закрыла глаза и притворилась мертвой. Если бы он думал, что они погибли при падении, может быть, он просто ушел бы. Она старалась дышать как можно тише.
  
  Мужчина снова начал двигаться. Только один мужчина, поняла Мерсиха, хотя на каждом из снегоходов было по двое. Желание открыть глаза было почти непреодолимым. Она могла представить мужчину, стоящего у открытого края корзины с пистолетом в руке, наблюдающего за ней и ожидающего момента, когда он нажмет на курок и оборвет ее жизнь. Она не хотела умирать с закрытыми глазами, подумала она. Лучше увидеть лицо своего убийцы. Лучше посмотреть ему в глаза, чтобы он почувствовал ее ненависть и презрение. Она чуть приоткрыла веки. По-прежнему не на что было смотреть, кроме снега и неба. Голова ее отца дернулась, наклонившись вперед. Его дыхание казалось тяжелее и затрудненнее. Мерсиха снова закрыла глаза. Еще один звук шагов. На этот раз определенно громче. Как близко подойдет мужчина, подумала она? Попытается ли он дотронуться до них, чтобы посмотреть, сможет ли нащупать пульс, или просто пристрелит их на месте? Что-то тряхнуло корзину, сначала легкий стук, а затем сильный пинок. Мерсиха задрожала.
  
  Когда мужчина заговорил, его голос, казалось, был всего в нескольких дюймах от нее. "Фримен", - услышала она. "Фримен, проснись". Когда ее отец не ответил, мужчина зашуршал по снегу, затем наступила тишина. Мерсиха открыла глаза.
  
  Мужчина стоял менее чем в шести футах от открытого края корзины, его пистолет был направлен Фримену в лицо. "Нет!" - закричала она. Пистолет начал поворачиваться в ее направлении. Она съежилась на дне корзины, пытаясь оттолкнуться от оружия. Пропановые горелки находились между ней и пистолетом, но мужчине достаточно было отойти в сторону, чтобы произвести точный выстрел. Он злобно улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы. Его волосы и брови были покрыты коркой тающего льда, а на шее был насквозь мокрый красный шарф. Он дрожал, то ли от холода, то ли от волнения, но рука, державшая пистолет, была твердой. Контрольные огоньки в горелках замерцали, когда порыв ветра задул в плетеную корзину. Мерсиха оторвала взгляд от мужчины с пистолетом и, нахмурившись, уставилась на огромные горелки. Внезапно она поняла, что должна сделать. Она закричала, бросаясь вперед, ее руки царапались, когда она нащупывала металлические рычаги. Мужчина сделал шаг назад, сбитый с толку ее нападением, как будто он думал, что она пытается добраться до него. Прежде чем он смог снова прицелиться из пистолета, Мерсиха схватилась за рычаг, который приводил в действие левую горелку. Она потянула его изо всех сил. Выходящий пропан зашипел, а затем заревел, когда загорелся, выбросив из корзины язык ярко-желтого пламени, охватившего мужчину. Мерсиха была так близко к конфорке, что жар был невыносимым, но она держала ее включенной на полную мощность, отвернув голову и крепко зажмурив глаза.
  
  Мужчина закричал, и когда Мерсиха открыла глаза, он выронил пистолет и отшатнулся, прижав руки к лицу, его куртка была объята пламенем. От его криков она похолодела. Его волосы загорелись, и сразу же ее ноздри наполнились зловонием горящих волос и плоти. Мужчина повернулся, чтобы убежать, но его ноги увязли в снегу, и он неловко изогнулся, падая на бок, продолжая кричать. Мерсиха знала, что у нее есть всего несколько секунд, чтобы действовать. Она выбралась из корзины и стала искать пистолет. В какой-то безумный момент она не могла его найти; потом поняла, что он утонул в снегу. Второй боевик все еще сидел на снегоходе, его внимание было сосредоточено на своем раненом коллеге. Мерсиха провалилась по колени в снег, отчаянно копая его руками, как собака, пытающаяся найти зарытую кость. Мужчина, которого она сожгла, кричал и катался снова и снова, пытаясь потушить пламя, затем внезапно он перестал двигаться, и его крики превратились в хныканье. Пальцы Мерсихи коснулись твердого металла, и она вытащила пистолет из снега. .У нее не было времени проверить, поставлен он на предохранитель или нет, поскольку она с трудом поднялась на ноги и выстрелила. Она была удивлена тем, как тихо стрелял пистолет с глушителем, не громче кашля. Первый выстрел прошел мимо цели. Мужчина на снегоходе повернулся к ней с выражением недоверия на лице. Мерсиха сделала еще один шаг вперед и выстрелила снова. Мужчина не издал ни звука, но она знала, что ударила его, потому что его плечо дернулось назад, и кровь брызнула на снег. Удивление на лице огромного мужчины сменилось выражением боли. В правой руке у него был большой пистолет-пулемет, и он размахивал им, стиснув зубы, пытаясь прицелиться. Очевидно, это было тяжелое оружие, лучше всего подходящее для двуручного захвата. Мерсиха не стала рисковать. Она упала плашмя на землю и выстрелила, точно так, как ее брат научил ее много лет назад. Он вдолбил ей, что она должна стрелять в самое широкое место, туда, где у нее больше всего шансов на ошибку - в грудь. Она попала ему точно в центр. Мужчина откатился назад от снегохода, пистолет бесполезно выпал из его руки. Мерсиха поднялась на ноги, не обращая внимания на снег, покрывавший ее одежду, и побрела к снегоходу. Мужчина лежал неподвижно, но Мерсиха не была готова рисковать - она снова выстрелила ему в грудь. Его ноги дернулись один раз, а затем замерли. Кровь продолжала пузыриться из отверстий в его груди и впитывалась в снег вокруг него, как слякоть со вкусом малины. За ее спиной обожженный мужчина перестал хныкать, как измученный ребенок, который наконец-то заснул.
  
  Мерсиха вернулась к корзинке и опустилась на колени рядом с отцом. Она погладила его по лбу. - Папа? - прошептала она. Его веки дрогнули. Она сильно потрясла его за плечо. "Давай, папа. Просыпайся". Реакции не последовало, поэтому она схватила пригоршню снега и намазала ему лицо. Фримен фыркнул и закашлялся. "Папа, нам нужно идти. Пойдем’.
  
  Мерсиха засунула пистолет сзади в брюки под курткой и помогла отцу выбраться из корзины и добраться до снегохода. Фримен тупо уставился на окровавленный труп на снегу.
  
  "Нам нужно убираться отсюда", - сказала она. "Другой снегоход все еще где-то рядом’.
  
  Фримен стоял и слушал, склонив голову набок. "Нет", - сказал он. "Мы бы услышали их, если бы они приближались. Должно быть, с ним что-то случилось’.
  
  Мерсиха склонилась над снегоходом. Он увяз в снегу, и она видела, что вытащить его невозможно. Им придется спускаться с горы пешком. Она взяла его за руку. "Пойдем’.
  
  Мори Андерсон налил себе стакан холодной воды из-под крана на кухне и отнес его в гостиную. Однажды он где-то прочитал, что стакан воды помогает. Он мельком увидел свое отражение в зеркале над буфетом, где хранились трофеи его жены для гольфа, и вздрогнул. Он выглядел ужасно, как человек, попавший в ужасную аварию.
  
  Он израсходовал весь кокаин, который был в доме, за исключением одной нитки, которую разложил аккуратным рядом на стеклянном кофейном столике. Он опустился на колени и отставил стакан с водой в сторону, осторожно, чтобы не потревожить полоску белого порошка. Он использовал свернутую долларовую купюру, чтобы понюхать кокаин, по одной ноздре за раз. Это было приятно, но кайф был далеко не так хорош, как тогда, когда он впервые начал употреблять наркотик. Теперь это была потребность, а не удовольствие. Он откинулся на пятки и заморгал, когда наркотик попал в его кровь.
  
  Его жизнь была кончена, он знал это. Он предал свою жену, он предал своего друга, он предал компанию, в которой работал. Все, чем он когда-либо дорожил, было испорчено. ЗАКОНЧЕННЫЕ. Конец. Неважно, что произошло в Колорадо, удалось Кэтрин спасти Тони и Мерсиху или нет, неважно, что он сказал или сделал, его жизнь ничего не стоила. Меньше, чем ничего.
  
  Стакан воды помог бы. Он хотел бы вспомнить, где он это прочитал. Это был один из тех глупых фактов, которые отложились в глубине его сознания. Это было как-то связано с тем, как ведет себя пуля в жидкости. Он набрал полный рот воды и поджал губы, затем опустил в нее ствол пистолета. Это был пистолет его жены. Она всегда боялась оставаться в доме одна и настаивала на том, чтобы держать его в прикроватной тумбочке, всегда заряженным, всегда готовым к тому, что городской грабитель, она была уверена, однажды приедет из Балтимора, чтобы украсть все, что у нее было. Все, ради чего он так усердно трудился, чтобы подарить ей.
  
  Без воды во рту пуля могла бы пройти через его затылок, не убив его, но превратив в безнадежный овощ. С водой его голова взорвалась бы, и у него не было бы абсолютно никаких шансов выжить. По крайней мере, он сможет сделать одну вещь правильно. Он заплакал, нажимая на курок.
  
  "Я вижу дорогу", - сказал Фримен. Он указал, и Мерсиха кивнула. Вдалеке через лес тянулась влажно поблескивающая лента асфальта. Они оставили снежную полосу позади и теперь шли по каменистой почве, устланной сосновыми иголками. Пистолет давил ей на поясницу, но она не хотела его убирать, отчасти потому, что еще не была уверена, в безопасности ли они от преследователей, но также потому, что не хотела напоминать отцу о том, что произошло на снежном поле. Они обе тяжело дышали, а задние части ног Мерсихи болели от напряжения при спуске с холма.
  
  "Папа, что мы будем делать?" Я: "Мы должны пойти в полицию, тыковка. Ты это знаешь’.
  
  Мерсиха поскользнулась и чуть не потеряла равновесие, но Фримен * схватил ее за руку и поддержал. "Осторожнее", - предупредил он.
  
  Они снова начали спускаться с холма, перебираясь от дерева к дереву, потому что по мере приближения к дороге местность становилась все круче. "Папа? Нам обязательно идти в полицию?’
  
  Я "Эти люди убили команду воздушного шара. И если бы они поймали нас, j мы бы тоже были мертвы’.
  
  <Джей: "Но после того, что я сделала с Сабатино..." Она оставила предложение незаконченным.
  
  Фримен некоторое время ничего не говорил, и Мерсиха повернулась, чтобы посмотреть на него. На его лице отразилась мука, и она быстро отвела взгляд, r точно зная, о чем он думал: она убила человека, она сделала это намеренно, и она сделала это из его пистолета. Смерти на снежном поле явно были результатом самообороны, но полиция может иначе взглянуть на то, что произошло в офисе Сабатино. "Он пытался изнасиловать тебя, тыковка". Голос ее отца звучал странно ровно. Остаток пути они спустились молча, сосредоточившись на том, чтобы удержаться на предательском склоне. Им пришлось обогнуть шоссе на сотню ярдов, прежде чем они нашли место, где могли безопасно спрыгнуть на асфальт. Они были на крутом повороте, поэтому бросились через дорогу туда, где их было бы лучше видно. "В какой стороне город?" - спросила Мерсиха.
  
  Фримен нахмурился, глядя на небо, пытаясь сориентироваться. Солнце стояло почти прямо над головой и не очень помогало. Я не уверен, но идти пешком в любом случае будет слишком далеко.’
  
  Грузовик сердито просигналил, и они отступили. Фримен попытался остановить его, но он пронесся мимо. Либо водитель не видел, как он отчаянно махал рукой, либо не побеспокоился подцепить пару попутчиков. Они стояли рядом, дрожа. Фримен обнял свою дочь, пытаясь подарить тепло и уют. Мерсиха внезапно почувствовала себя маленькой и беззащитной в его руках и положила голову ему на грудь. Она слышала, как бьется его сердце, сильно и ровно, как метроном. Его руки начали скользить по ее спине, и она отстранилась, испугавшись, что он найдет спрятанный пистолет. "Что случилось?" - спросил Фримен.
  
  "Ничего. Мне показалось, я услышала шум подъезжающей машины’.
  
  Фримен поднял подбородок и прислушался. "Я ничего не слышу. Но я уверен, что скоро что-нибудь будет. Не волнуйся’.
  
  "Может, нам пора идти?" Она испугалась, что он снова попытается ее обнять.
  
  'Давай немного отдохнем. Нет смысла идти пешком, если мы не знаем, в какую сторону идти. Если нам станет слишком холодно, мы пойдем пешком. Хорошо?’
  
  "Хорошо", - согласилась она.
  
  На вершине поворота был большой камень, разрисованный желто-зелеными предупреждающими полосами, и они сели на него. "Ты хорошо себя чувствуешь?" - спросил Фримен.
  
  "Я устала. И немного промокла’.
  
  - Я имел в виду... ты знаешь.’
  
  Мерсиха точно знала, что он имел в виду. Она убила двух мужчин, и он хотел знать, что она чувствует по этому поводу. Как она с этим справляется. Но она также знала, что он не захотел бы услышать правду. Он хотел, чтобы она сказала, что она потрясена, обезумела, испытывает раскаяние, то, что обычно чувствуют люди, лишившие кого-то жизни. Чего он не хотел слышать, так это правды о том, что она абсолютно ничего не чувствовала. Они напали на нее. Она убила их. Конец истории. Она обхватила руками ноги и положила подбородок на колени, исследуя свои внутренние чувства, пытаясь понять, не упускает ли она чего-нибудь, но она знала, что напрасно тратит время. Не было ничего, только презрение и ненависть к мужчинам с оружием. Она подумала о наземной команде, изрешеченной пулями и умирающей на снегу, и она подумала о Тиме, мертвом, но с широко открытыми глазами. Ей было жаль, что они умерли, вроде как, но это было не то горе, которое она испытывала, когда умерли ее родители. Она посмотрела на своего отца. Он терпеливо ждал, когда она ответит на его вопрос. Она пожала плечами и увидела боль в его глазах.
  
  Он собирался сказать что-то еще, когда они оба услышали рычание двигателя. Мерсиха спрыгнула со скалы и замахала руками в воздухе. Она подпрыгнула вверх-вниз. "Это машина!" - крикнула она, когда Фримен соскользнул вниз. * Вдалеке они увидели красный Jeep Wrangler, за рулем была блондинка.
  
  4 K I Дженни Уэлч не верила в Бога - она видела достаточно мужчин, взывающих о спасении, прежде чем сразила их наповал, чтобы понять, что спасителя нет, - но она определенно верила в судьбу. И тот факт, что Фримен и девушка стояли на обочине дороги, размахивая руками и крича, чтобы она остановилась, ее нисколько не удивил. Им было суждено умереть. И судьба распорядилась так, что это будет в ее руках. Она не могла понять, как им удалось сбежать от Киселевой и снегоходов, но, возможно, это тоже была судьба. Она улыбнулась и мягко нажала на тормоза, останавливаясь на повороте. "Ребята, вас подвезти?" - весело спросила она, опуская стекло. Она знала, что у них не было никакой возможности узнать ее - она никогда не приближалась к ним верхом, и ее волосы были заправлены под меховую шапку.
  
  "Ты собираешься в город?" - спросил Фримен.
  
  "Конечно, я. Залезай’.
  
  Мерсиха забралась на заднее сиденье. Спереди на ее куртке были красные пятна.
  
  "Что случилось?" - спросила Дженни, указывая на отметины.
  
  Мерсиха виновато посмотрела на отца. "Кетчуп", - сказал он. "Мы завтракали в Burger King’.
  
  "Да, я делала это раньше", - засмеялась Дженни. "Откусываешь один кусочек, и все вылетает с другой стороны’.
  
  Фримен сел на переднее пассажирское сиденье, и Дженни уехала. "Итак, вы, ребята, отправились в пеший поход?" - спросила она.
  
  "Вроде того", - сказал Фримен. Он откинулся на спинку стула и потер глаза. Он глубоко вздохнул.
  
  - У тебя усталый голос, - сказала Дженни.
  
  "Плохой день’.
  
  "Не хочешь рассказать мне об этом?’
  
  Фримен покачал головой. "Просто плохой день’.
  
  Дженни изучала Мерсиху в зеркало заднего вида. Она была красива, несмотря на напряжение на лице. У нее был прекрасный подбородок, высокие скулы и огромные глаза, которые, казалось, вот-вот расплачутся. Это не было лицо убийцы, но она могла видеть, как брат Бзучар мог позволить ей приблизиться к нему. Дженни улыбнулась про себя. Снова и снова ей удавалось попасть в цель по одной и той же причине - люди считали, что она слишком хорошенькая и женственная, чтобы представлять угрозу.
  
  "Ты живешь где-то поблизости?" - спросила Мерсиха.
  
  "Нет. Я туристка. Ты?’
  
  "Мы тоже в отпуске", - сказал Фримен.
  
  - Катаешься на лыжах?’
  
  "Верховая езда", - ответила Мерсиха.
  
  "Да? У меня аллергия", - Дженни улыбнулась ей в зеркало. Стоит мне только увидеть изображение лошади, как я начинаю чихать. Итак, куда вы, ребята, хотите пойти?’
  
  Мерсиха положила руку на плечо своего отца, и он огляделся. Что-то невысказанное промелькнуло между ними. "Наша хижина", - сказал он в конце концов.
  
  'Да? Где это?’
  
  "Ты можешь подбросить нас до города. Мы поймаем такси’.
  
  "Такси в это время года?" Дженни рассмеялась, я так не думаю. Я отвезу тебя прямо к домику. Просто скажи мне, как туда добраться’.
  
  Я "Ты уверена?" - спросил Фримен.
  
  "Привет. Что еще мне нужно сделать? Я в отпуске, не забывай’.
  
  "Спасибо, это действительно мило с твоей стороны’.
  
  Дженни улыбнулась. "Просто покажи мне дорогу’.
  
  Мерсиха ничего не сказала, пока Дженни вела машину. Фримен завел светскую беседу о верховой езде и о том, где лучшие места для катания на лыжах. Дженни не могла не восхититься мужеством этого человека. Его преследовали в горах, в него стреляли, он видел, как убили нескольких человек, сбежал, по крайней мере временно, на воздушном шаре, и все же он болтал без умолку, как будто не делал ничего более напряженного, чем разглядывал витрины. Он казался достаточно приятным парнем, настоящим отцом. Не таким, как ее собственный отец, подумала она. У него не было хищного взгляда, который появился у ее отца, когда она вышла за пределы возраста, когда могла ездить верхом на Тесс. Она вздрогнула, вспомнив ночные визиты, обещания вещей, которые он купит ей, если она выполнит его просьбу, угрозы, если она когда-нибудь расскажет.
  
  "Холодно?" - спросил Фримен.
  
  "Нет. Кто-то прошел по моей могиле", - сказала она, улыбаясь. Не по ее могиле, яростно подумала она. Могила ее отца. Ну, на самом деле это вообще не могила, а просто засыпанная известью яма за сараем, где его никогда бы не нашли.
  
  "Это трасса, на которой мы сворачиваем", - сказал Фримен.
  
  "Я вижу это". На самом деле она уже видела это, но виду не подала. Она показала и подождала, пока мимо проедет мини-вэн, полный лыжников, прежде чем свернуть на трассу. Мерсиха протянула руку и положила ее отцу на плечо. Он похлопал ее по руке. Дженни внезапно почувствовала ревность. Это были отношения отца и дочери, подобных которым она никогда не испытывала. Полное доверие и понимание, а не возня в сумерках и угрозы.
  
  "Подождите!" - резко сказал Фримен.
  
  Дженни ударила по тормозам. - Что? В чем дело?’
  
  "Смотри", - сказал он.
  
  Дженни посмотрела. Перед домом были припаркованы две машины. Джип Бзучара "Чероки" и белый "Линкольн Континенталь". "Что случилось?" - спросила она, хотя знала, о чем он думает. Она выключила двигатель.
  
  Фримен повернулся на своем месте и посмотрел на Мерсиху. "Мы должны пойти в полицию", - сказал он. Мерсиха молча кивнула.
  
  Я "Почему? Что случилось?" - спросила Дженни.
  
  "Я не могу тебе сказать", - сказал он. "Пожалуйста, просто делай, как я говорю’.
  
  Дженни пожала плечами. Она повернула ключ, но не до конца. Она выругалась и попробовала снова. "Боже, это случилось сегодня уже дважды. Там ослаблено соединение с батареей или что-то в этом роде. Мой муж собирался это починить, но ... ’
  
  "Давай, давай", - настойчиво сказал Фримен.
  
  "Мне придется открыть капот", - сказала она. "Можешь взглянуть на это для меня?’
  
  Фримен нервно сглотнул. Дженни сделала вид, что пытается снова. Ничего. Она лучезарно улыбнулась. "На самом деле это легко исправить. Моему мужу это заняло меньше минуты’.
  
  "Папа..." - с опаской сказала Мерсиха. "Пойдем’.
  
  "Лучше нам ехать, чем идти пешком, тыковка", - сказал он, выбираясь из джипа.
  
  Он открыл капот и заглянул внутрь. "Почему бы тебе не помочь своему отцу?" - предложила Дженни.
  
  Мерсиха кивнула и выбралась наружу, чтобы присоединиться к отцу. "Оставайся в машине. Мы здесь не околачиваемся", - сказал он.
  
  "Но она сказала...’
  
  "Меня не волнует, что она сказала. Делай, как я говорю’.
  
  Они подняли головы, услышав звук досылаемой пули. Дженни стояла сбоку от джипа с пистолетом-пулеметом в руках. Фримен выглядел так, словно собирался убежать, и Дженни направила на него "Ингрэм". 'Я думаю, вам обоим лучше сделать так, как я говорю, не так ли?' Не дожидаясь приглашения, Фримен и Мерсиха подняли руки. Дженни улыбнулась. 'В этом нет необходимости. Я не думаю, что вы собираетесь доставлять мне неприятности, не тогда, когда у меня такая огневая мощь. - Она указала пистолетом, чтобы они шли к домику. Фримен и Мерсиха опустили руки и вместе пошли по дорожке. Он обнял ее за плечи. Это была трогательная сцена, подумала Дженни. Но не настолько трогательная, чтобы она пощадила их жизни.
  
  Плечи Фримена поникли, как будто он потерял всякую надежду, но Дженни не обманулась - она видела, что он направляется к куче нарубленных дров и что его рука немного отведена в сторону. "Фримен, если ты хотя бы попытаешься дотянуться до этого топора, я пристрелю твою дочь", - сказала она. Фримен мгновенно отдернул руку, как будто его ужалили. Дженни держалась на расстоянии, пока вела их между двумя машинами на палубу. "Открой дверь", - сказала она Мерсихе.
  
  Кэтрин Фримен промокнула глаза носовым платком, но мужчина на диване не шелохнулся. "Ты не можешь их убить", - сказала она.
  
  "Я могу делать все, что захочу", - сказал Уцев. "Это у меня пистолет, помнишь?’
  
  "Она просто девочка. Шестнадцатилетняя девочка’.
  
  "Она убила моего брата. Она разнесла ему лицо’.
  
  "У нее, должно быть, была причина’.
  
  Уцев усмехнулся. Это прозвучало как шелест давно опавших листьев. "И это имеет значение, не так ли?’
  
  | Кэтрин шмыгнула носом. Она громко высморкалась. "Откуда ты знаешь, что это была она?’
  
  "Она воспользовалась пистолетом вашего мужа. И мои люди видели, как она входила в офис моего брата’.
  
  Кэтрин покачала головой. Она снова заплакала. "Пожалуйста, не делайте ей больно. Она всего лишь ребенок". Уцев ничего не сказал.
  
  Они услышали шаги на террасе снаружи. Кэтрин начала подниматься на ноги, но Уцев прижал палец к губам и направил пистолет ей в голову. Кэтрин повернулась на диване. Дверь _ | открылась. Это была Мерсиха. Позади нее стоял Тони, положив руку ей на плечо. Кэтрин вскочила, крича изо всех сил.
  
  "Беги, Тони! Беги! Он собирается убить тебя!" Дверь продолжала открываться, открывая высокую светловолосую женщину с большим пистолетом.
  
  Уцев запрокинул голову и рассмеялся. Фримен и Мерсиха вышли на середину комнаты, и женщина закрыла за ними дверь. Кэтрин обняла своего мужа, а затем притянула Мерсиху к себе. "С тобой все в порядке?" - спросила она. "Что ты здесь делаешь?" - спросил Фримен. "Я пришла предупредить тебя", - ответила она. Фримен печально покачал головой.
  
  "Кто она?" - спросила Дженни Уцева.
  
  "Жена", - сказал он.
  
  "Жена?" - повторила она. Она откинула назад волосы. "Это значит, что мы можем убить трех зайцев одним выстрелом’.
  
  Фримен встал перед Кэтрин и Мерсихой и уставился на Уцева. Мужчина выглядел больным. Его кожа была мертвенно-бледной, а глаза казались обведенными черным, как будто он долго не спал. Он стоял спиной к окну, и свет, падавший на его коротко остриженные седые волосы, образовывал ореол вокруг его черепа. Фримен инстинктивно знал, что у него не было никакого способа отговорить этого человека от того, что он намеревался сделать. Он был хладнокровным убийцей, с глазами, в которых совсем не было человеческой теплоты. Не было смысла умолять сохранить им жизни. Словно прочитав его мысли, Уцев направил пистолет Фримену в живот. "Тебе это с рук не сойдет", - сказал Фримен.
  
  "Посмотрим", - возразил Уцев.
  
  "Позволь мне сделать это, Бзучар", - нетерпеливо сказала Дженни.
  
  "Тихо." Он прищурился, глядя на Фримена. "Предположим, кто-то убил вашу дочь? Разве вы не хотели бы отомстить?’
  
  Фримен посмотрел ему прямо в глаза. "Я бы хотел справедливости. Не мести’.
  
  "Как чертовски цивилизованно с твоей стороны...’
  
  "Он собирался изнасиловать меня!" - выпалила Мерсиха.
  
  Уцев посмотрел на Кэтрин. "Видишь - она даже не отрицает этого’.
  
  "Если бы твой брат пытался причинить ей боль, конечно, она бы защищалась’.
  
  "Она пошла туда с пистолетом!" - закричал Уцев. "Она пошла к моему брату с гребаным пистолетом и застрелила его". Он размахивал своим пистолетом, и Фримен видел, что он был близок к тому, чтобы выстрелить. Кэтрин подошла, чтобы встать рядом с мужем. "Не причиняй ей вреда", - умоляла она. "Если ты хочешь отомстить, тогда убей меня. Убей меня!’
  
  "Кэтрин, нет!" - закричала Мерсиха. "Не умоляй. Пожалуйста, не умоляй. Это не сработает’.
  
  Уцев тяжело дышал, его грудь вздымалась, когда он свирепо смотрел на них. Он направил пистолет на Кэтрин, затем отвел руку в сторону. "Сначала я пристрелю эту маленькую сучку". Он нажал на спусковой крючок, но прежде чем он успел выстрелить, Фримен встал перед его дочерью.
  
  "Нет!" - сказал он. "Ты не можешь’.
  
  Дженни шагнула вперед и ударила Фримена прикладом пистолета по виску, сбив его с ног. "Мы можем делать то, что, черт возьми, хотим", - сказала она. Она повернулась к Уцеву. "Позволь мне, Бзучар. Позволь мне убить его’.
  
  "У тебя всегда был пунктик по поводу отцовских фигур", - зло сказал Уцев. Он ухмыльнулся и махнул пистолетом в сторону Фримена. "Продолжай’.
  
  Дженни навела пистолет на Фримена, когда он стоял на коленях на полу, прижимая руки к кровоточащему виску. Кэтрин закричала и бросилась на Дженни, схватив оружие и ударив ее коленом в живот. Воздух вырвался из горла Дженни, и она согнулась пополам. Пули просвистели по стене над камином, разбив зеркало и сорвав светильники. Кэтрин и Дженни упали на диван, все еще сражаясь за пистолет. Он выстрелил снова, и телевизор взорвался.
  
  Фримен, пошатываясь, поднялся на ноги и нетвердой походкой направился к ним. "Кэтрин!" - крикнул он.
  
  Уцев выстрелил из пистолета с глушителем, и Фримен почувствовал, как его правая рука взорвалась. Он в изумлении поднес ее к лицу. Она была вся в крови, и на его ладони не хватало куска плоти, ближе к основанию большого пальца. Когда он уставился на рану, пронзила боль, и он ахнул. Он отшатнулся назад, держась левой рукой за правое запястье. Пистолет Уцева снова кашлянул, и Фримен почувствовал, как пуля попала ему в правую ногу. Он завалился набок и рухнул на пол. Уцев стоял над ним, ухмыляясь. "Каково это, Фримен?" - прошипел он. "Каково это - умирать?’
  
  На диване кричала Кэтрин. Фримен посмотрел на нее. Она лежала на спине, Дженни сверху, между ними был пистолет-пулемет. Он выстрелил снова, и пули вонзились в потолок. Куски дерева и штукатурки плавали вокруг них, как легкий снегопад.
  
  Фримен увидел Мерсиху, стоящую в конце дивана. Она смотрела прямо на него, как будто в комнате больше никого не было. Ее рука переместилась за спину и снова появилась с пистолетом. Он увидел, как она большим пальцем сняла предохранитель. Она все еще смотрела прямо на него. Кэтрин снова закричала. Дженни направила ствол "Ингрэма" себе в лицо, ее палец все еще был на спусковом крючке. Фримен оглянулся на Мерсиху. Она подняла пистолет, но все еще смотрела на него. Он знал, чего она ждала. Его разрешения. Его одобрения. Кэтрин снова закричала. Рот Мерсихи слегка приоткрылся. Она нервно облизала губы. Ее глаза метнулись к дерущимся на диване Кэтрин и Дженни, затем снова к Фримену. Он знал без тени сомнения, что, если он не скажет, что все в порядке, она не выстрелит. Она дала ему обещание, и только он мог освободить ее от него. Это зависело от него. Медленно, почти незаметно, он кивнул, глядя глубоко в ее глаза, когда делал это.
  
  Мерсиха развернулась, держа обе руки на рукояти пистолета, и выстрелила, два раза. Дженни отбросило назад на диван, ее кровь размазалась по стене, когда она упала на нее. Уцев взревел как бык и взмахнул пистолетом. Фримен нанес удар левой ногой, попав мужчине чуть ниже колена и выбив его из равновесия. Мерсиха выстрелила снова и всадила две пули ему в грудь. Он упал на колени, затем опрокинулся навзничь. Мерсиха уронила пистолет на пол.
  
  Кэтрин скатилась с дивана, кашляя и отплевываясь. Она ахнула, когда увидела Фримена на полу, из его руки и ноги текла кровь. Она подползла к нему и обняла так крепко, что у него перехватило дыхание. "Я люблю тебя, Тони", - прошептала она, ее теплое дыхание коснулось его уха.
  
  "Все в порядке", - сказал он.
  
  "Нет", - твердо сказала она. "Я имею в виду, что люблю тебя. Я действительно люблю тебя’.
  
  Она смотрела на него долго и пристально, с такой жгучей интенсивностью, что у него не осталось сомнений в том, что она имела в виду. Он ответил ей взглядом. "Все в порядке", - повторил он. Она изо всех сил пыталась подобрать нужные слова, чтобы сказать, но Фримен покачал головой. "Ничего не говори", - сказал он. "Просто обними меня". Кэтрин разрыдалась. Она держала его на руках.
  
  Мерсиха опустилась на колени рядом с Фрименом, и они с Кэтрин помогли ему подняться на ноги.
  
  Уцев потерял всякую чувствительность ниже пояса, и холодное оцепенение распространилось по верхней части его тела. Он чувствовал, как жизненная сила вытекает из его груди, и знал, что умирает. Он мог слышать голос своего брата, взывающий к нему издалека, зовущий его прийти и поиграть. Это был Гилани в детстве, маленький мальчик, который ничего так не хотел, как играть в полях и ловить рыбу в реке. Уцев чувствовал, что ускользает, но что-то удерживало его. Он должен был кое-что сделать. И последнее.
  
  Он сосредоточился на своей правой руке, пока не почувствовал твердый металл между пальцами, а затем заставил себя открыть глаза. Боль вернулась, и комната, казалось, закружилась. Его глаза закрылись, и чернота окутала его, но он боролся с ней, отгоняя ее прочь, говоря себе, что все, что ему нужно было сделать, это одно, а потом он мог пойти и поиграть с Джилани. Его глаза открылись, и он посмотрел вниз, поверх своего истекающего кровью тела, туда, где Фримена поддерживали его жена и дочь. Он почувствовал, что снова начинает ускользать. Рука, которая лежала рядом с ним, чувствовалась так, как будто принадлежала ... кому-то другому. Он контролировал это, он поднимал руку с пистолетом, но было такое чувство, как будто он наблюдал за действием откуда-то еще. Откуда-то извне тела. Он направил на них пистолет, его рука дрожала. Фримен прошел через прицел, затем женщина, затем девушка. Он прицелился между лопаток Мерсихи и изо всех сил старался держать пистолет ровно, в то время как его палец напрягся на спусковом крючке. Он сосредоточил все, что у него осталось, на указательном пальце правой руки. В последний момент Фримен увидел его. Он открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но было слишком поздно. Уцев выстрелил, затем пистолет выпал у него из руки, когда он умирал.
  
  Фримен закричала, когда Мерсиху качнуло вперед, как будто ее ударили в спину. "Папа..." она застонала, когда у нее подкосились ноги. Он схватил ее, но она была мертвым грузом в его руках.
  
  "Нет!" - крикнула Кэтрин, когда Фримен осторожно опустил ее на деревянный пол. "Нет!’
  
  "Принеси мне что-нибудь, чтобы остановить кровотечение", - сказал Фримен, баюкая голову Мерсихи у себя на коленях. Кровь все еще текла из его руки и ноги, но собственные раны его не беспокоили. Все, о чем он мог думать, была Мерсиха.
  
  - Что? - спросила я.
  
  "Что угодно. Тряпку. Полотенце. Что угодно’.
  
  Катерина пробежала мимо неподвижного тела Уцева на кухню.
  
  "Папа, мне больно", - прошептала Мерсиха.
  
  "Я знаю, тыковка. Я знаю. С тобой все будет в порядке’.
  
  Кэтрин вернулась с полотенцем. Она опустилась на колени рядом с Фрименом. "Прижми это к ее спине", - сказал он, поднимая ее. Она приложила полотенце к входному отверстию, а затем Фримен снова уложил ее, чтобы ее вес удерживал полотенце на месте.
  
  Кэтрин встала, заламывая руки. "Что мы будем делать?" - беспомощно спросила она.
  
  Фримен покачал головой. Они были за много миль отовсюду, и в каюте не было телефона. Мерсиха вздрогнула. Он расстелил на полу коврик и укутал ее. Она улыбнулась ему. "Я умираю, папа?" - тихо спросила она.
  
  Фримен погладил ее по волосам. "Нет", - тихо сказал он. "Конечно, ты не умираешь". Он посмотрел на Кэтрин, его лицо превратилось в маску боли.
  
  "Мне жаль, мам", - сказала Мерсиха.
  
  Это был первый раз, когда она назвала Кэтрин "мамой". Кэтрин опустилась на колени рядом с ней со слезами на глазах. "Шшш", - сказала она. "Не пытайся заговорить". Она посмотрела на Фримена. "Нам нужна помощь", - сказала она. "Мы должны отвезти ее в больницу’.
  
  "Мы не можем ее перевезти. Она истечет кровью в машине’.
  
  "Машина!" - сказала Кэтрин. "Боже, я такая глупая. В машине есть телефон!" Она выбежала из салона.
  
  Фримен положил руку на лоб Мерсихи. Она почувствовала холод. Когда он убрал ее, то оставил кровавый отпечаток ладони. "Я хочу спать", - сказала она.
  
  "Постарайся не засыпать, Мерсиха. Все будет хорошо’.
  
  "Папа, я не могу уснуть?" Ее голос был едва различим.
  
  "Нет. Постарайся не делать этого". Кровь просачивалась через перед ее куртки. Фримен боялся ее открывать. Он не мог смотреть на повреждения, нанесенные пулей Уцева.
  
  "Папа?’
  
  - Да, тыковка? - Спросила я.
  
  "Ты мне споешь?’
  
  "Конечно, я буду". Она задрожала в его объятиях и закрыла глаза. Он встряхнул ее, и она тихо застонала. "Что мне спеть?" - спросил он.
  
  - Ты знаешь, - выдохнула она.
  
  Фримен знал. Со слезами, текущими по его лицу, он спел ей "С днем рождения".
  
  Фримен стоял на краю утеса, глядя на зазубренные гранитные скалы и белоснежные волны Северного моря внизу. Он никогда не уставал от суровой красоты побережья. Это напомнило ему о силе моря. Это была природа в ее самом жестоком проявлении, далекая от мягких пляжей восточного побережья Америки. Огромная волна разбилась о скалы, обдав его лицо солеными брызгами. Он вытер воду левой рукой. Его правая рука прекрасно зажила, хотя все еще была немного одеревеневшей, и он не мог двигать большим пальцем больше, чем на несколько градусов. Молодой врач из больницы в Абердине сказал, что в конце концов он полностью восстановит способность пользоваться ею, хотя, вероятно, всегда будет чувствовать пару приступов боли в зимние месяцы. То же самое относилось и к его ноге. Ему все еще приходилось ходить с палкой, и он уставал, если проходил какое-то расстояние, но с этим он мог смириться. Он улыбнулся, вспомнив, как говорил доктору, что знает, что в конце концов все будет хорошо | l, потому что ему уже стреляли в ногу. Доктор думал, что Фримен шутит, пока не увидел старые шрамы. Он услышал, как Кэтрин подошла к нему сзади, и улыбнулся, когда она обвила руками его талию. "Может быть, нам стоит построить дом прямо здесь", - сказала она, положив голову ему на плечо. "Тогда у тебя был бы вид, не выходя на улицу’.
  
  "Без ветра и дождя все было бы иначе", - сказал он, махнув своей тростью в сторону бушующего моря. Они стояли вместе в тишине, Кэтрин прижималась к его спине, пока они смотрели на волны. "Ты не возражаешь?" - спросил он в конце концов. "Не возражаешь против чего?’
  
  "Уезжаешь из Америки? Уходишь из компании?’
  
  Кэтрин обдумала свой ответ, прежде чем ответить. 'Нет. Пока я с тобой, мне все равно, где мы живем.' Она обняла его за талию.
  
  "Хорошо", - сказал он. Они говорили об этом еще в Штатах, и оба согласились, что в Америке слишком много плохих воспоминаний. Слишком много запятнанных мест. Но он все еще хотел убедиться, что поступил правильно. После того, как они вернулись в Мэриленд, они продали свой дом и сдали все свои вещи на хранение. Уолтер Кэри был удивлен, когда Фримен сказал, что хочет покинуть CRW, но банк назначил команду профессиональных менеджеров, и все признаки указывали на то, что компания выживет. Кэтрин продала половину своего пакета акций CRW, и вырученных средств хватило бы им на жизнь, по крайней мере, на какое-то время. Может быть, со временем они откроют новый бизнес, построят что-нибудь вместе, но он не спешил. Все, что он хотел делать в настоящее время, - это жить медленно, шаг за шагом.
  
  "Там есть место для меня?" - спросила Мерсиха. Она стояла на тропинке, ведущей на вершину утеса, ее рука была на джинсовой перевязи, которую Кэтрин сшила в тон своим джинсам Levi's. "Я имею в виду, Боже упаси меня вмешиваться в этот нежный момент’.
  
  Кэтрин засмеялась и помахала ей рукой. Мерсиха двигалась медленно. Она все еще привыкала ходить после месяца в больнице в Колорадо и еще шести недель в больнице Джона Хопкинса в Балтиморе. Хирурги проделали невероятную работу. Пуля пробила ее левое легкое и вышла через плечо, и она несколько дней находилась на аппарате искусственной вентиляции легких в отделении шоковой травмы. Она все еще была бледной, а мышцы ее руки атрофировались, пока заживало плечо, поэтому ей требовалась регулярная физиотерапия, но каждый день Фримен благодарил Бога за то, что она жива. Она медленно выздоравливала, но, как и Фримен, навсегда останется с шрамами, физическими и психическими.
  
  "Ты собираешься стоять здесь весь день?" - спросила она.
  
  "Может быть", - сказал Фримен.
  
  "Тогда все в порядке", - сказала она. Она вздохнула. Они втроем стояли, глядя на море, ветер и брызги хлестали их по лицам. Фримен вдохнул соленый воздух. Было важно уехать из Америки, начать все сначала. Не то чтобы он боялся возмездия. Полиция не слишком беспокоилась о раскрытии убийств братьев Уциевых, поскольку оба были известными преступниками, и они были более чем счастливы признать, что Фриманы были невинными свидетелями, оказавшимися втянутыми в бандитскую разборку. Насколько они были обеспокоены, дело было закрыто. Фримен сообщил об украденной "Хеклер и Кох", но пистолет так и не был найден. Все было кончено, и теперь они могли оставить все это позади. В конце концов, он планировал построить дом на севере Шотландии, новый дом, для новой жизни. Но сначала все, что он хотел сделать, это провести время с двумя людьми, которых он любил больше всего на свете, и узнать их получше. Узнать их по-настоящему.
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"