New Хон Д. Долина лисиць 815k "Роман" Детектив, Пригоди [Edit|Textedit] New Хон Д. Шосте Управління 886k "Роман" Детектив, Пригоди [Edit|Textedit] New Хон Д. Приватний сектор 789k "Роман" Детектив, Пригоди [Edit|Textedit] New Хон Д. Квіти лісу 990k "Роман" Детектив, Пригоди
Долина лисиць
Автор:
Джозеф Хон
Для Люсі і Вільяма
'В долині лисиць
Поблискує дуло Рушниці.'
Пісня судного дня У. Г. ОДЕНА
'Там є дивна земля, земля чаклунства і прекрасних речей; земля хоробрих людей, і дерев, і струмків, і снігових вершин, і великої білої дороги. Я чув про неї. Але що користі в розмовах? Стає темно. Ті, хто доживе до цього, побачать. '
Амбопа в копальні царя Соломона
Х. РАЙДЕР ХАГГАРД
Передмова до видання 2014 року
"Долина лисиць", вперше опублікована в 1982 році, є четвертою і останньою книгою в серії Джозефа Хона, якого я вважаю одним з найбільших авторів шпигунських романів двадцятого століття. За останні кілька десятиліть положення Хона в цьому жанрі дещо затьмарили такі актори, як Джон ле Карр é і Льон Дейтон, але свого часу його вважали рівним їм. У 1972 році Newsweek назвав "Приватний сектор" кращим шпигунським романом з часів похорону Дейтона в Берліні, а в 1984 році Анатоль Бройяр з New York Times назвав Шосте управління 'один з найкращих романів в жанрі саспенсу за останні десять років'.
Особливості суспільного смаку часто незбагненні, але іноді я задаюся питанням, чи не знає більше людей про роботах Хоне просто тому, що вони не були ні рибою, ні птахом у своєму жанрі — швидше, менш продається комбінація. Шпигунську фантастику можна розділити, дуже грубо, на два табори: 'Оперативну" та "кабінетну". Джеймс Бонд — польовий агент - ми стежимо за його пригодами, а не за пригодами його начальника М. З іншого боку, в романах Джона ле Карра основна увага зазвичай приділяється тим, хто повернувся в штаб—квартиру - Джордж Смайлі - старший офіцер Цирку (пізніше він ненадовго стає його головою).
Мені подобаються обидва жанру, але іноді я ловлю себе на думці, що хотів би, щоб книга про польових роботах, яку я читаю, була такою ж майстерною в описі і стилі прози, як і в саспенсе. Точно так само я часто ловлю себе на тому, що читаю настільну книгу і відчайдушно сподіваюся, що щось відбудеться. Все це прекрасно намальоване, але невже всі будуть вічно ритися в своїх картотечних шафах у пошуках цієї манільської папки? У моїй роботі я намагався отримати свій пиріг і з'їсти його: мій персонаж Пол Дарк - кабінетний працівник, якого неохоче відправляють назад на Роботу. У цьому на мене частково вплинув Хон, який об'єднав обидва табори таким чином, що у мене перехоплює подих — і нудить від заздрості.
До того, як я став опублікованими романістом, я брав інтерв'ю у містера Хона про його творчість, і згодом він надіслав мені дуже чарівне і зворушливий лист і доклав копії багатьох своїх рецензій. Хоча було приємно бачити, що інші також високо оцінили його роботу, я знаходжу відгуки гнітючим читанням. Коли я бачу цитату з газети на звороті роману, я розумію, що вона, можливо, була вирвана з контексту. Але тут були довгі огляди робіт Хоуна з Time, літературного додатка Times, theWashington Post та інші серпневі публікації, позитивно порівнюють його з ле Карроме, Дейтоном, Еріком Эмблером і Гремом Гріном. Що ще краще, книги виправдовують похвали.
Головний герой Хона - 'людина майже без героїчних якостей, як він сам себе описує, — офіцер британської розвідки Пітер Марлоу. Його постійно виводять з його захламленного офісу в Близькосхідному районі Холборна і тягнуть на лінію вогню. Сюжети насичені і швидкі, з хитромудрими поворотами, фатальними жінками, високооктановим екшеном, макіавеллівськими лиходіями - всіма чудовими шпигунськими штучками, які вам знадобляться. Але вона одягнена в таку елегантну прозу, а характеристики настільки тонкі і проникливі, що відкладаєш книги з почуттям, що тільки що прочитав велике літературне твір.
Сам Марлоу - чудовий персонаж, і я думаю, він заслуговує такої ж популярності, як Смайлі. Він постійний аутсайдер, подглядывающий за життям інших, втручається, куди не слід, і зазвичай підставляється всім оточуючим. Він добрий і розумний чоловік, з яким жахливо зверталися, але він також цинік — він вважає зраду неминучим і намагається підготуватися до нього.
Вперше ми зустрічаємося з ним у Приватному секторі, де він працює вчителем англійської мови в Каїрі і поступово опиняється втягнутим в шпигунську мережу. У Шостому директораті" він зв'язується з африканською принцесою в Організації Об'єднаних Націй в Нью-Йорку, в той час як в "Кольорах лісу" він відправляється в Бельгію слідами зниклого відьмака. В Долині Лисиць Марлоу усамітнився в Котсуолдсе, де пише свої мемуари. Потім чоловік вривається в його будинок, і він змушений пуститися в перегони. Це класичний трилер про погоню, в традиціях Чоловіки-розбійника Джеффрі Хаусхауза . Деякі уривки явно віддають данину поваги цій книзі, в якій Марлоу виживає завдяки своєму розуму в сільській місцевості.
Це приголомшливе завершення чудового, але занадто недовговічного циклу шпигунських романів, в який також входить окремий роман "Паризька пастка ". Всі ці романи були перевидані під назвою "Знахідки Фабера". Мені важко вибрати серед них фаворита, оскільки всі вони наповнені прекрасним почерком, тонким психологічним чуттям і темпом: Хон ніколи не забував, що пише трилери. Саме поєднання стилю прози з перипетіями сюжету робить Хоне таким особливим і, я думаю, робить його одним з найбільших.
Джеремі Данс
Джеремі Данс - автор романів Підлоги Дарка "Вільний агент" (2009 ), "Вільна країна" (він же ) . "Пісня зради", 2010 ) та "Московський варіант" (2012), а також нехудожественный схованку (2013).
Пролог
Він заманив мене в пастку. Але збирався він це зробити? Чи збирається він підігнати мене до старого насосного сараю на дальньому кінці озера? Або я безтурботно дозволив йому зробити це, пішов за ним у цей глухий кут, звідки не було безшумного виходу, ні через струмок попереду, ні вгору по крутих відкритим схилах позаду зруйнованої будівлі. У будь-якому разі, тепер я не міг поворухнутися. І оскільки лавровий кущ приховував мене лише частково, я знав, що якщо він пройде за ріг повітки, то побачить мене, і мені доведеться вбити його.
В цьому не було ніяких сумнівів. Я б убив його точно так само, як мені довелося вбити його собаку. Я не збирався втрачати безпеку цих величезних лісів, цих трьох квадратних миль старих дубів і буків, з дивними затишними куточками і ямками в котсуолдском вапняку, густим підліском і величезними заметами опалого листя, де мертву істоту — звір чи людина могла легко зникнути або так само швидко розкластися.
Я б убив його, бо теж був злий — злий на свою дурість, яка дозволила йому загнати себе в кут. Я думав, що за останні тижні я став досить досвідченим в життя в дикій природі, приховування та маскування. Замість цього, після того як я вперше побачив цього чоловіка рано вранці, я втратив голову і знову став цивілізованим — сліпим, нетерплячим, нервовим. Та тепер я був у пастці. У будь-якому разі, у мене був запас гніву. І я знав, що тепер, коли я був загнаний в кут, буде неважко дозволити всьому цьому вибухнути.
Я зробив надріз на стрілу, просунув три пальці за шнур і повільно відтяг його назад, піднімаючи цибулю. В п'ятнадцяти метрах від мене, біля заднього кута зруйнованого насосного цеху, було місце в плямистій тіні. Якщо детектив-інспектор Росс робив щось більше, ніж просто слідував інтуїції — якщо він дійсно знав про моє існування зараз у цьому лісі, бачив мене в якийсь момент тим вранці і дійсно слідував за мною, — тоді він, напевно, увійшов би у це світле простір і загинув би за свою помилку, а не за мою.
Загострений наконечник алюмінієвий повільно повернувся до кісточках пальців моєї руки, що стискає цибулю. Довге древко злегка затремтіло, коли я натягував тятиву. Потім я тримав стрілу майже на повній розтяжці, щільно притиснутою до м'язів плеча, мета була постійною, ніяких рухів не було. Росс був єдиним, хто повинен був рухатися зараз.
У той ранок я спустився поплавати з вершини великого дуба звичайним способом — першим ділом перебрався по-білячі на середні гілки сусіднього мідного бука, ріс далі по крутому схилу пагорба, де одна з його величезних гілок, впираючись прямо в берег, утворювала покачивающийся трап, що спускається на землю. Знизу, біля їх підніжжя, де ця лінія дерев схилялася над невеликим озером, було б неможливо піднятися ні на одне з них. На стовбурі мого величезного дуба не було ні опори для ніг, ні щетини, поки на кроні з маленьких гілочок на висоті двадцяти футів не розпустилися перші пучки листя — в той час як стовбури буків були гладкими, як лід, на тій же відстані.
Єдиний доступ до мого будиночка на дереві був через цю заблудлу гілку. Ліс був занадто старим, дерева занадто високими для будь-якого іншого готового лазіння. Хоча була ще одна гілка, що забезпечує безпеку, на дереві далі, в декількох сотнях ярдів від нас, на південному кінці долини — менша пружна букова гілка, яка, подібно паралельної перекладині, нависала прямо над струмком як раз перед тим, як він витікав з озера. Саме так я ховався з самого початку, в той перший вечір, коли біг з школи, знайшов струмок і спустився по середині його, щоб у собак, яких я очікував побачити ззаду не було сліду, за яким я міг би йти.
Ця інша гілка над водою врятувала мене тоді, коли я виліз на неї, змучений, ледве здатний підняти лук і рюкзак за собою, перш ніж піднятися вище, глибоко в її серце, приховане тоді густим пологом листя. Тому що собаки з'явилися невдовзі після того, тієї ж ночі, очолювані поліцейськими з ліхтарями, продираючись крізь підлісок, з плескотом перетинаючи струмок. У ту ніч і більшу частину наступного дня вони ходили взад-вперед по лісі, поки я лежав, укритий листям і сонцем високо над ними.
Саме тоді я подумав про будівництво будиночка на дереві — про те, як ці величезні гілки і непроникна річна листя могли б врятувати мене надовго. Це було майже два тижні тому, які пройшли в зростаючої безпеки. З тих пір тільки один чоловік наважився спуститися в круту балку з маленьким озером, прихованим в лісі, яке я зробив своїм власним. Але тепер з'явився Росс, перша змія в цьому Едемі.
Коли я плив, то взяв з собою тільки лук з двома стрілами, прикріпленими до його черева. Я залишив свій одяг там. Був розпал літа, довгий час стояла спекотна погода, і святенництву все одно не було місця в цій великій порожнечі. Я заново відкрила для себе дитяче задоволення плавати голяка, обережно заходячи в покритий туманом басейн незадовго до сходу сонця, вода з легким присмаком льоду після ночі розповзалася по моїй шкірі, як охолоджена ртуть.
Це був найкращий час мого дня, це раннє ранкове або пізніше вечірнє купання, тому що в інший час я не міг ризикувати. Незважаючи на те, що заплава була частково прихована на дні озера, що нависла над нею верба і загороджений з одного боку впало стовбуром дерева, брижі могла поширитися по спокійній центральній частині озера, залучаючи якого-небудь непроханого туриста або рибака.
Як би там не було, навіть першим або останнім справою в цей день, я повинен був бути обережним. Там були колонії мурхенов і, принаймні, пара крижнів, у яких були свої оселі по берегах води, в очеретах та в латаття. І яким би обережним я не був, вони ніколи не переставали піднімати шум, коли я спускався поплавати. Було також кілька оленів — час від часу, дуже рано чи пізно, вони відбивалися від стада, яке блукало по великому парку маєтку над долиною. Два ранку тому по дорозі до водопою я застав зненацька великої рогатої самця: він ломився крізь підлісок, як вантажівка. Тут водилися і фазани, набагато більш поширені в навколишніх кущах: хитрі, багато розфарбовані старі птахи, які, здавалося, ніколи не літали, замість цього патрулюючи таємні стежки, опустивши дзьоби до землі, — які, якщо на них трохи не наступали, нічого не говорили.
Ймовірно, саме один з цих прекрасних півнів врятував мене в той ранок. При моїй появі мурени, як зазвичай, повтікали геть, нервово катаючись по воді, в той час як крижень, я вважаю, звикнувши до мене, з великою гідністю допливла до північного краю озера. Але нарешті все стихло, коли я борсався у воді, ледь виринувши з глибини, ступаючи по землі, а рідина холодними спіралями крутилася навколо моїх ніг. Ранній туман огорнув моє обличчя, коли я підплив до звіра стовбура. Але тепер я міг дивитися вгору, на ранок, крізь кільце могутніх дерев, що оточували озеро, — бачити ростуть золоті стовпи, прогоняющие ніч, і насувається синяву, блідо-блакитну зараз з останніми зірками, яка незабаром повинна була утворити свинцевий купол над жарким днем. Я притулився до вологого стовбура, глибоко зарившись пальцями густий мох. Коли я почухав його, раптом відчувся вологий запах старих зруйнованих садів, якийсь спогад про задоволення.
Потім фазан видав пронизливий крик обурення над водою, його здивування в одну мить наповнило повітря небезпекою. Спочатку — абсолютно нерухомо, з носом трохи вище стовбура дерева - я більше нічого не почув і подумав, що це фальшива тривога. Але коли птах знову закричала, піднялася в сильному пориві помахів крил і попрямувала до мене над озером, я зрозумів, що хтось, мабуть, прогнав її з укриття.
Потім я побачив людину в сотні ярдів від себе, виходить з підліска прямо над моїм дубом. Він на мить зупинився біля кромки води у старого елінгу, поруч з ним з цікавістю спостерігала велика вівчарка, в руці він тримав рушницю, здавалося, дивлячись прямо на мене, коли стежив за пташиним траєкторією прямо над моєю головою. На такій відстані я не дізнався, що це Росс; чоловік був одягнений як карикатура на старомодного єгеря: в штани плюс чотири, твідовий піджак і шапку. Потім він підняв рушницю, махнув нею в повітрі, перш ніж направити його прямо в мою сторону.
Я побачив коротку спалах світла, промінь кришталевого ранкового сонця на стовбурі, перш ніж пірнув за повалений стовбур, і вода раптово стала холодною для всього мого тіла. Але коли я знову підняв очі через півхвилини, людини вже не було, і я швидко ковзнув назад під верби і вибрався на берег. У мене був лук і дві гострі стріли. Але я не міг дістатися додому. Сторож, очевидно, спускався по березі озера до мене, був вже між мною і моїм домом на дереві. Я не міг повернутися до гілки бука, яка нависала над пагорбом на півдорозі вгору по долині, і не міг ризикнути податися до іншого гілці поменше, який вивів би мене на безпечне місце, в тридцяти ярдів зліва від мене над струмком, тому що перебратися туди означало б ризикнути виявитися прямо у нього на шляху.
Єдиним порятунком був обхід через ліс на іншій стороні озера, прямуючи до старої насосної станції — місцем, де була така ж ненадійна укриття, як і на моїй стороні води, але де у дерев, як я знав, взагалі не було рятівних нижніх гілок. У будь-якому випадку, дерева мені зараз ні до чого. Залишалася собака, яка могла дуже скоро відчути мій запах і вистежити мене до будь-якого прихованого укриття. Я повинен був продовжувати рухатися і сподіватися, що по ходу справи як-небудь скину хвіст.
Перші десять хвилин після того, як я обігнув озеро з іншого боку, я думав, що втратив їх. Ліс позаду мене був спокійний, безкрая тиша літнього ранку. Сонце зійшло великий золотий дугою високо наді мною, верхні листки величезних мідних буків вже придбали глибокий бронзовий колір. Але серед кролячих стежок і підліска прямо на дні долини, якого я дотримувався, все ще були дивні плями туману в сирих місцях. Я рухався вперед, дуже обережно входячи і виходячи з цих кружляючих грудок вати, моя шкіра була майже того ж кольору, що і повітря, оголений привид.
Мій план полягав у тому, щоб рухатися на північ вверх по долині, до верхів'я озера, а потім, щоб збитися зі сліду, спуститися по середині впадає в нього струмка, перш ніж повернутися до мого будиночка на дереві на далекому березі. Буковий ліс тягнувся тут густою смугою майже на милю вздовж долини і над нею, дерева і підлісок обрамляли круті схили і забезпечували достатню укриття, перш ніж в кінці ущелини місцевість переходила в грубе пасовище, засіяне заростями ожини та дроку. У двох або трьох милях від будинку мэнора, за цими поросли чагарником краями, проходила північна межа помістя - невелика сільська дорога, яка вела в місцевий ринковий містечко, розташований в п'яти милях звідси. Але навіть при тому, що там нагорі не було ніяких господарських будівель — лише стадо рідко доглянутих овець, — все це відкритий простір для мене було недоступно при денному світлі. Ліси я дізналася близько; я відчувала, що контролюю їх. За ними був світ, місце, яке я любила, але тепер воно стало для мене країною чуми.
Я зупинився і присів навпочіпки, майже притиснувши вухо до землі, посеред густих заростей старих кущів бузини. За останні тижні я навчився ходити по опалим листям, з прихованим стежками, майже безшумно босими ногами. Звичайно, чоловік у своїх важких черевиках не зміг би рухатися так само безшумно? Я прислухався до всіх природних звуків раннього ранку, до яких уже звик: раптово чирикнул чорний дрізд і помчав кудись позаду мене. Щось рухалося ще високо наді мною, дряпаючи кору дерева в невеликому пориві: білка піднімалася на світло. Але далі панувала тиша.
Я якраз повертався, збираючись іти, коли побачив його. Він стояв абсолютно нерухомо, чи більш ніж в двадцяти ярдів від нас, видно було тільки його голова, немов бестелесная, що стирчить над клаптиком туману. Він витріщився на мене — здавалося, прямо на мене своїми глибоко посадженими очима, схожими на дірки в ріпі на Хеллоуїн. Я подумав, що він, мабуть, побачив мене. Чи бачив? У нього був вигляд мрійника, чогось зловісного і нереального, тільки що з'явився з вмираючого туману. Тоді я побачив Росса — людини з серйозним обличчям, що займається брудними справами з Особливого відділу, іноді приєднується до нашого відділу: недовірливий погляд, опущені повіки рідко моргаючи, хтось, кого я смутно знав по Лондону багато років тому, коли я працював у Близькосхідній розвідці, і він дивився на мене поверх письмового столу, як, здавалося, зараз дивиться з нізвідки, з тим же бездонним виразом, чекаючи, коли ти допустиш помилку: вузька нижня щелепа, смаглявий колір, постійна п'ятигодинна тінь: це, безсумнівно, був Росс, як якесь більш дослідне тварину, який наздогнав мене — Росс, що грає земляка, людини, який ніколи не здавався. Росс, тепер найманий вбивця, який, мабуть, був безпосередньою причиною всіх моїх мук два тижні тому. Я б спробував убити його на місці, якщо б мені не потрібно було зробити ще дещо, перш ніж я покину ці ліси, набагато більше. Крім того, саме Маркуса — його і мого колишнього боса — я дійсно хотіла: в кінці кінців, саме Маркус, має бути, підіслав Росса в моє життя, щоб зруйнувати її.
Але де ж була його дурна собака — очевидно, поліцейська? Повинно бути, вона відстала десь позаду нього, тому що Росс обернувся і тихо покликав, знову зникаючи в ваті. Я скористався нагодою і як можна швидше рушив у протилежному напрямку.
Протягом декількох хвилин я думав, що знову втратив його. Я чув, як собака скавучала, але її збуджені крики, здавалося, затихали вдалині позаду мене. Що, чорт візьми, вона робила? Мій запах, мабуть, був достатньо виразним на землі. Я не став чекати, щоб з'ясувати це, рушив далі, огинаючи галявину, прямуючи до кінця озера.
Коли я повернувся в зарості папороті і ожини на дальній стороні цієї відкритої галявини і подумав, що перебуваю в безпеці, я почув у тихому повітрі позаду себе звуки легкої тисняви: затріщали кущі, зламалися сухі гілки. Ельзаська вівчарка скавулів на бігу, і на цей раз голодні звуки долинали до мене. Собака, нарешті, надійно знайшла мій слід і швидко наближалася до мене.
Тепер я біг крізь кущі, моя шкіра була вкрита колючками, коли я біг швидконогим кроком, незважаючи на шум, тільки маючи намір збільшити відстань між нами, наскільки це можливо. Але цього ніколи не буде достатньо. У собаки було чотири лапи, і я знав, що, незважаючи на її попередні помилки в выслеживании, зрештою, позначилася б її дресирування.
Він наздогнав мене, коли я стрімголов біг вгору по долині. І я подумав — це має скоро закінчитися: звір через мить стрибне мені на спину або вчепиться в руку, його темні щелепи глибоко встромилася в мою плоть.
І саме подання цієї кривавої рани і моєї подальшої смерті (бо це, звичайно, було їх наміром з самого початку) викликало в мені приступ гніву, поколювання, подібне електричного струму, від якого м'язи по всьому тілу напружилися у відчутті дикого переваги.
Так, я став би зацькованим тваринам: голим, забрудненим землею, він стікав кров'ю. Але така тварина, зрештою, теж може обернутися і вбити. Зрештою, у них обох була стріла, принаймні, шанс, перш ніж вони дістануться до мене.
Я побіг вгору по схилу долини, відстібаючи на ходу держаки двох стріл, і коли вирішив, що піднявся достатньо високо, щоб контролювати місцевість внизу, я повернувся, натягнув першу стрілу й став чекати собаку.
Як тільки він побачив мене, виходить із заростей лавра на дні лощини, він залишив запах і помчав прямо до мене по схилу, високо піднявши голову, рухаючись дуже швидко, без найменшого скулежа. Тепер, коли нарешті підтвердилося його призначення, тварина було схоже на керовану ракету, яка через кілька миттєвостей мала розірватися у мене перед носом. Росса ніде не було видно: собака втекла далеко попереду нього.
Лавсановий шнур швидко натянулся у мене на щоці. Я упер загострений наконечник стріли в груди тварини. І оскільки вона рухалася прямо по схилу до мене, без будь-яких бічних рухів, собака утворювала все більшу мішень на тій же осі. Я думав, що зможу це зробити.
Я підпустив її на відстань приблизно двадцяти футів від себе — і як раз перед тим, як стріла просвистіла, розсікаючи повітря, немов батіг, на мить, я зрозумів, що вона потрапить у ціль. Це було те шосте почуття, яке інколи проявляється у будь-якому фізичному навику, коли ти знаєш, що у тебе все вийшло правильно, безпосередньо перед тим, як зробити це, коли є чарівна впевненість в успіху.
Стріла без зазубрин глибоко ввійшла в груди собаки, частково проткнувши її, як вертел свиню. Вона пролетіла ще ярд або близько того вгору по схилу. Але це був всього лише імпульс. Він не був мертвий, коли я підібрав його, але на ній не було слідів укусу і ніяких звуків. Тільки очі залишалися злими. Стріла, повинно бути, пробила йому трахею або знайшла серце. Я миттєво витягнув його з відкритого місця, заколисуючи на руках, до якого-небудь укриття вище, і коли я поклав тварина на опале листя, все моє плече, там, де раніше була собача морда, було залито пінливої кров'ю.
Звичайно, Россу буде не вистачати собаки, я це знав. Зараз він буде шукати її всюди і напевно повернеться пізніше, зі свіжою, щоб продовжити пошуки. Але я вже знав, де зможу позбутися тварини, коли у мене буде така можливість, де воно не видасть моєї присутності в лісі і буде виглядати просто як природна випадковість. Там був критий колодязь, який я виявив тиждень тому серед кущів, відразу за старої насосної станцією, з двома металевими віконницями на рівні землі, які відкривалися, показуючи темну воду на глибині шести футів. Я б кинув тварина туди, знявши одне з покривал, щоб, якщо його взагалі виявлять, його вважали б роздутою жертвою якої-небудь лісовий помилки, міський собакою, фатально незвичній до сільських справах.
Але тоді я здивувався, чому Росс з самого початку не тримав тварина на повідку? Напевно саме так вони вистежували вбивць в девятичасовых новинах? Можливо, це була його власна собака, домашня тварина, зовсім не навчене поліції? Росс був як раз з тих, хто тримає таку собаку в Лондоні. У ньому було багато жорстокості, принаймні, в його особі; щось від розчарованого мисливця, від людини, який тримав би саме таку велику собаку-вбивцю в своїй квартирі або на дачі, як постійне нагадування про порочного життя. Чи, можливо, просто ніхто інший в штабі не погодився з ним, що я можу перебувати де завгодно в цих лісах, які вони так ретельно прочесали два тижні тому, і йому довелося приїхати з Лондона одному, без сторонньої допомоги, так що собаку з рушницею довелося випустити побігати на волі. Але яка б не була причина, Росс все ще був там, з ким можна було боротися.
За мить він вийшов на галявину піді мною, тримаючи рушницю напоготові, спантеличений, але насторожений. Він покликав собаку, тихий поклик в ранковому повітрі, який я ледве розчув.
'Карен?' Мені здалося, що він сказав. Потім він свиснув. Але відповіла тільки птах далеко. Сонце піднімалося все вище, починаючи кидати довгі золоті промені крізь собор букових дерев навколо галявини. Туман розсіявся. Росс з острахом оглянувся, ніби раптово відчув себе незахищеним у всьому цьому сліпучому світлі, і подивився на крутий берег, туди, де я ховався. Я подумав— "якщо він підійде, я пристрелю і його". Але він цього не зробив. Він рушив прямо вперед, слідуючи по стежці, по якій, як він думав, пройшла собака, до верхів'я озера. І тим більше необережно з мого боку було дозволити йому заманити мене в пастку десятьма хвилинами пізніше за зруйнованим насосних сараєм. Бо сарай знаходився в тому ж напрямку, що і він, на північному березі озера: якщо б я ще трохи посиділа поруч з мертвим звіром, Росс, ймовірно, взагалі залишив би ліс.
Замість цього, після деякого незручного сидіння навпочіпки на схилі, я втратив терпіння. Мені не терпілося позбутися собаки і повернутися в своє вороняче гніздо. Тому я знову підібрав його, присипавши опалим листям, щоб не було видно крові, і вирушив майже по тій же стежці, по якій пішов Росс.
Коли я зайшов за сарай, залишивши себе без виходу, і почав піднімати палицею одну з металевих віконниць, я почув якийсь рух по іншу сторону старої цегляної кладки, ледве чутний звук — але, як мені здалося, кроки, тому що за ними майже відразу пішов інший звук, тріск гілок. Виглянувши з-за заднього кута будівлі, я побачив Росса, який прямував до мене, пробираючись через кілька молодих дерев, на цей раз з виразом впевненості в очах, з піднятим пістолетом.
Тоді не було виходу. Собака лежала на відкритому місці, поруч з колодязем. Якби Росс вийшов з-за рогу і побачив це, і особливо якщо би це була його собака, я знав, що він тут же пристрелив би мене, якби у нього була така можливість. Саме тоді я вклав другу стрілу, натягнув лук і став чекати його.
Один
'Все знову пропало!' Проспівала Лора тоном втомленого оптимізму, як завжди намагаючись виглядати гідно. Ми давно звикли до періодичного хаосу, що панує в котеджі дитини. Але останнім часом Клер стало настільки краще, що цей новий хаос - вибух вологої землі на хрусткою лляної недільної скатертини - здивував навіть нас. Джуді, старша дочка почтальонши, була майже в сльозах. Вона доглядала за Клер, поки всі ми були на великодньому недільної служби у церкві одразу за моїм котеджем.
'Я вийшла на кухню, всього на хвилинку — готувала спекотне ...'
'Це не має значення'. Лора втішала її, в той час як Мінті, наш великий, надмірно люблячий жесткошерстний тер'єр, скакав навколо шаленстві безглуздого привітання, як ніби нас не було кілька днів і ця катастрофа в їдальні була ретельно продуманим подарунком на повернення додому, над яким вони з Клер всі ранок працювали для нас.
Джордж — Джордж Бенсон, професор антропології, нині навчається в Оксфорді і приїхав зі своєю дружиною Аннабель з міста на вихідні, — ходив навколо круглого столу, проводячи дивні археологічні дослідження в грязі, зіскрібаючи її руками, але роблячи тільки гірше. Глинистий грунт була вологою. В той же ранок Лора полила півдюжини квітучих гіацинтів. І тепер стіл був схожий на спаплюжений вівтар: темні плями могильної землі з кінця нашого саду, одразу за церковною стіною, на тлі блискучої білої лляної скатертини, з конічними блакитними і рожевими квітами, схожими на маленькі ялиночки, були розкидані всюди, а Клер, все ще сиділа на столі, занурена у свої справи, здавалося, не помічаючи нас, перебирала грунт, виявляла цибулини, уважно роздивлялась, нюхала, як гурман, розмірковують над яким-небудь екзотичним стравою.
'Ну? Що сталося?' Запитала Лора свою дочку, не дивлячись на неї прямо, без натяку на роздратування в її голосі. Клер не відповіла, хоча, звичайно, тепер вона могла говорити, дуже розумно, коли хотіла. Зрештою, їй було майже одинадцять.
'Я думаю, вона хотіла, щоб її відвели в церкву", - сказав я.
Я не був великим любителем ходити в церкву. Але Лорі подобалося ходити, і Клер теж, хоча і з інших причин. Саме так я вперше зустрів їх обох минулого літа, високо на одному з продуваються всіма вітрами пагорбів Лісабона, в англіканській церкві Святого Георгія. З тих пір ми всі стали настільки щасливішими, що, можливо, Клер стала ототожнювати церкви зі своїм новознайденим задоволенням, коли ми всі троє перебували в таких будівлях разом, і цим вранці відчула себе виключеною — під загрозою - і таким чином помстилася.
"Але вона сказала, що не хотіла приходити", - обернулася Лора, зізнавшись мені, принаймні, в якійсь частині своїх страждань. 'Вона б воліла залишитися вдома з Джуді і допомогти з обідом", - сказала вона.
"Тоді вона хотіла, щоб її змусили прийти'.
Мені не подобалося навіть натякати на сухий світ психології, на жахливий жаргон дитячих спеціалістів, на їх сухі теорії причини і слідства, які, як я знав, так мало допомогли Клер за ці роки. Але, незважаючи на це, у кожного з нас іноді виникала потреба в тому, щоб нас насильно затвердили в нашому щастя, щоб жінка затягла нас в ліжко або друзі відтягли від багаття на морозну зимову прогулянку.
'Можливо", - сказала Лора. І потім, більш різко: 'Хоча, бачить Бог, вона дорослішає, чи не так? Вона повинна сама навчитися того, чого хоче'.