Антология рассказов Шерлока Холмса возвращается! Шерлок Холмс, первый и самый известный в мире детектив-консультант, привлек внимание всего мира более 120 лет назад благодаря романам и рассказам сэра Артура Конан Дойля. Но Конан Дойль не раскрыл всех приключений Великого Детектива ... Вот некоторые из лучших подделок Холмса за последние 30 лет, 28 загадок и воображение, подробно описывающее дальнейшие подвиги Холмса, как рассказывают многие из величайших рассказчиков сегодняшнего дня. , в том числе Стивен Кинг, Энн Перри, Энтони Берджесс, Нил Гейман, Наоми Новик, Стивен Бакстер, Танит Ли, Майкл Муркок и многие другие. Это невероятные приключения Шерлока Холмса, где нет ничего невозможного и ничего нельзя исключать. В этих случаях Холмс исследует призраков, проклятия, инопланетян, динозавров, оборотней и злых богов. Но так ли это сверхъестественное или есть совершенно рациональное объяснение? Вы не будете уверены, как и Холмс и Ватсон, поскольку они соперничают с пиратами, убийцами, аферистами и криминальными вдохновителями всех мастей, включая некоторых знакомых врагов, таких как их старый враг, профессор Мориарти. На этих страницах вы также найдете наших героев, пересекающихся с Гербертом Уэллсом, Льюисом Кэрроллом и даже самим Артуром Конан Дойлем, и вы будете поражены, узнав правду о случаях, на которые ранее ссылался Уотсон, но никогда ранее не задокументированных до сих пор. Это сказки, которые переносят нас из знакомых кварталов на Бейкер-стрит, 221B, в альтернативные реальности, от залитых газом улиц Лондона до далекого будущего и за его пределами. Тайна, фэнтези, ужасы или научная фантастика - ни одна головоломка не станет для Великого детектива слишком сложной задачей. Игра уже началась! Джон Джозеф Адамс, Кристофер Роден, Стивен Кинг, Тим Леббон, Энн Перри, Брэдли Х. Синор, Эдвард Д. Хох, Вонда Н. Макинтайр, Даррелл Швейцер, Мэри Робинетт Коваль, Х. Пол Джефферс, Барбара Роден, Энтони Берджесс, Стивен Бакстер, Лори Р. Кинг, Джеффри А. Лэндис, Эми Майерс, Питер Тремейн, Шэрин МакКрамб, Майкл Муркок, Доминик Грин, Барбара Хэмбли, Тони Пи, Крис Роберсон, Наоми Новик, Роб Роджерс, Марк Валентайн, Танит Ли, Нил Гейман , Роберт Дж. Сойер Выражается благодарность за разрешение напечатать следующий материал: Введение Джона Джозефа Адамса Учебник по Шерлокиане Кристофера Родена Дело доктора Стивена Кинга Многоликая ужасность Тима Леббона Дело Бескровного носка Энн Перри Приключение другого Детектив Брэдли Х. Синора Скандал в Монреале Эдварда Д. Хоха 1. Преступление2. Погоня 3. Захват, Приключение полевых теорем, Вонда Н. Макинтайр, Приключение Смертельного ящика, Даррелл Швейцер, Шокирующее дело голландского парохода Фрисландия, Мэри Робинетт Коваль, Приключение проклятия мумии, Х. Пол Джефферс, Вещи, которые сойдутся с ними, Барбара Роден, Убийство под музыку, Энтони Берджесс, Приключение инерционного регулятора, Стивен Бакстер, Дело миссис Хадсон, Лори Р. Кинг, Особые привычки ос, Джеффри А. Лэндис, Дело 46-летия Эми Майерс, Призрак аббатства Таллифейн, Питер Тремейн, Долина Белой Лошади Шарин МакКрамб Приключение жильца Дорсет-стрит Майкл Муркок Приключение в затерянном мире Барбара Хэмбли Приключение племянницы антиквара Барбары Хэмбли Динамика повешения Тони Пи Мерридью из «Мерридью Мерридью» Криса Роберсона Места Наоми НовикПриключение пиратов Дьявола Роб Роджерс Приключение зеленого черепа Марка Валентайна Человеческая тайна, Танит Ли 12 345 Исследование изумруда, проведенное Нилом Гейманом 1. НОВЫЙ ДРУГ 2. КОМНАТА 3. ДВОРЕЦ 4. ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ 5. Кожа и жалость Роберт Дж. Сойер. Вы видите, но не замечаете. Выражение признательности редактору.
Джон Джозеф Адамс, Кристофер Роден, Стивен Кинг, Тим Леббон, Энн Перри, Брэдли Х. Синор, Эдвард Д. Хох, Вонда Н. Макинтайр, Даррелл Швейцер, Мэри Робинетт Коваль, Х. Пол Джефферс, Барбара Роден, Энтони Берджесс, Стивен Бакстер, Лори Р. Кинг, Джеффри А. Лэндис, Эми Майерс, Питер Тремейн, Шэрин МакКрамб, Майкл Муркок, Доминик Грин, Барбара Хэмбли, Тони Пи, Крис Роберсон, Наоми Новик, Роб Роджерс, Марк Валентайн, Танит Ли, Нил Гейман , Роберт Дж. Сойер Невероятные приключения Шерлока Холмса
No 2009 Выражаем благодарность за разрешение на печать следующих материалов:
«Приключение инерционного регулятора» Стивена Бакстера. No 1997 Стивен Бакстер. Первоначально опубликовано в «Мамонтовой книге новых приключений Шерлока Холмса». Печатается с разрешения автора.
«Убийство под музыку» Энтони Берджесса. No 1989 Энтони Берджесс. Первоначально опубликовано в The Devil's Mode. Перепечатано с разрешения Поместья Энтони Берджесса.
«Этюд в изумруде» Нила Геймана. No 2003 Нил Гейман. Первоначально опубликовано в журнале Shadows Over Baker Street: New Tales of Terror. Печатается с разрешения автора.
«Приключение затерянного мира» Доминика Грина. No 2004 Доминик Грин. Первоначально опубликовано в Интернете в журнале BBCi Cult Sherlock Holmes. Печатается с разрешения автора.
«Приключение племянницы антиквара» Барбары Хэмбли. No 2003 Барбара Хэмбли. Первоначально опубликовано в журнале Shadows Over Baker Street: New Tales of Terror. Печатается с разрешения автора.
«Скандал в Монреале» Эдварда Д. Хоха. No 2008 Эдвард Д. Хох. Первоначально опубликовано в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine. Перепечатано с разрешения поместья Эдварда Д. Хоха.
«Приключение проклятия мумии» Х. Пол Джефферс. No 2006 Х. Пол Джефферс. Первоначально опубликовано в «Призраках на Бейкер-стрит» (как «Шерлок Холмс и проклятие мумии»). Печатается с разрешения автора.
«Дело миссис Хадсон» Лори Р. Кинг. No 1997 Лори Р. Кинг. Первоначально опубликовано в «Преступлении во времени». Печатается с разрешения автора.
«Дело доктора» Стивена Кинга. No 1987 Стивен Кинг. Первоначально опубликовано в «Новых приключениях Шерлока Холмса». Печатается с разрешения автора.
«Шокирующая история голландского парохода« Фрисландия », написанная Мэри Робинетт Коваль. No 2005 Мэри Робинетт Коваль. Первоначально опубликовано в« Первой строке ». Перепечатано с разрешения автора.
« Особые привычки ос »Джеффри А. Лэндис. No 1994 Джеффри А. Лэндис. Первоначально опубликовано в журнале «Аналоговая научная фантастика и факты». Перепечатано с разрешения автора. «Многоликий ужас» Тима Леббона. No Тим Леббон, 2003. Первоначально опубликовано в журнале «Тени над Бейкер-стрит: новые истории ужаса». Перепечатано с разрешения автора.
«Тайна человека» Танит Ли. No Танит Ли, 1999. Первоначально опубликовано в журнале More Holmes for the Holidays. Перепечатано с разрешения автора.
«Долина Белой Лошади» Шэрин МакКрамб. No Шарин МакКрамб, 2003. Первоначально опубликовано в «Убийстве, мой дорогой Ватсон». Перепечатано с разрешения автора.
«Приключение полевых теорем» Вонды Н. Макинтайр. No 1995 Вонда Н. Макинтайр. Первоначально опубликовано в «Шерлоке Холмсе на орбите». по разрешению Ион автора.
Майкл Муркок «Приключение квартиранта с Дорсет-стрит». No 1993 Майкл Муркок. Первоначально опубликовано в частном порядке для Дэвида Шапиро и Джо Пигготта, переиздано в Tales from the Texas Woods, 1995, и в The Mammoth Book of New Sherlock Holmes Adventures, 1997. Перепечатано с разрешения автора.
Эми Майерс "Дело 46-летия". No 2009 Эми Майерс. Первоначально опубликовано в The Strand. Печатается с разрешения автора.
«Общие места» Наоми Новик. No 2008-2009 Наоми Новик.
«Дело о бескровном носке» Энн Перри. No 2001 Энн Перри. Впервые опубликовано в журнале «Убийство на Бейкер-стрит» под редакцией Мартина Гринберга, Джона Лелленберга и Дэниела Сташауэра, Кэролл и Граф. Перепечатано с разрешения автора и ее агентов, Литературное агентство Дональда Маасса, 121 West 27 th Street, New York, NY, 10001, США, совместно с MBA Literary Agents Ltd., Лондон.
«Динамика зависания» Тони Пи. No 2005 Тони Пи. Первоначально опубликовано в Shred of Evidence. Печатается с разрешения автора.
«Мерридью отвратительной памяти» Криса Роберсона. No 2008 Monkeybrain, Inc. Первоначально опубликовано в газете «Гримуар». Печатается с разрешения автора.
Барбара Роден «То, что с ними встретится». No 2008 Барбара Роден. Первоначально опубликовано в Gaslight Grimoire. Печатается с разрешения автора.
«Букварь по Шерлокиане» Кристофера Родена. No 2009 Кристофер Роден. Оригинал для этого тома. «Приключение пиратов мыса дьявола» Роба Роджерса. No 2009 Роб Роджерс. Оригинал для этого тома.
Роберт Дж. Сойер «Вы видите, но не замечаете». No 1995 Роберт Дж. Сойер. Первоначально опубликовано в «Шерлоке Холмсе на орбите». Печатается с разрешения автора.
«Приключение Death-Fetch» Даррелла Швейцера. No 1994 Даррелл Швейцер. Первоначально опубликовано в The Game is Afoot. Печатается с разрешения автора.
«Приключение другого детектива» Брэдли Х. Синора. No 2003 Брэдли Х. Синор. Первоначально опубликовано в журнале Dark and Stormy Nights. Печатается с разрешения автора.
"Призрак аббатства Таллифейн" Питера Тремейна. No 2001 Питер Тремейн. Первоначально опубликовано в журнале Villains Victorious. Перепечатано с разрешения Brandt & Hochman Literary Agents, Inc.
"Приключение зеленого черепа" Марка Валентайна. No 2008 Марк Валентин. Первоначально опубликовано в Sherlock Holmes: The Game's Afoot. Печатается с разрешения автора. Введение Джона Джозефа Адамса
Шерлок Холмс. Имя вездесущее, знакомое каждому в мире, независимо от того, читали ли они о его подвигах. Довольно впечатляюще для вымышленного персонажа, созданного более 120 лет назад. Сэр Артур Конан Дойл создал Холмса в конце девятнадцатого века, с первым приключением, «Этюд алым», появившимся в Рождественском ежегоднике Битона в 1887 году. Все художественные произведения Конан Дойля с участием Холмса состоят только из четырех романов и пятидесяти шести рассказов [ 1] - поразительно небольшой объем работ, учитывая огромное влияние, которое оказал Холмс, - но что-то в детективе захватило воображение читающей публики, как никакой другой персонаж его эпохи, и с тех пор он продолжает радовать и увлекать читателей. Холмс, первый (и самый известный) в мире детектив-консультант, был одним из первых великих литературных героев приключенческих боевиков, определяющими качествами которого были его ум и дедуктивное мышление, а не храбрость или мускулистость. Это не означает, что Холмс трус или слабак; будучи хорошо сведущим в боксе и боевом искусстве Бартицу [2] , он способен превзойти почти любого в бою - он просто лучше перехитрит вас, чем побьет. Приверженность Холмса свидетельствам и наблюдениям была революционной в его время, и викторианским читателям Конан Дойля его методы должны были казаться чем-то вроде научной фантастики. Для современного читателя очевидно, что Холмс использует элементарную судебную медицину - огромное преимущество в эпоху, когда многие люди все еще верили в фей (как Конан Дойль) и другие сверхъестественные явления. Хотя сэр Артур Конан Дойл очень интересовался сверхъестественным, Холмс сторонился подобных идей и верил только в то, что мог доказать. И хотя Конан Дойл действительно помещал Холмса в некоторые ситуации, в которых казалось возможным сверхъестественное объяснение, в каждом случае Холмсу удавалось найти прозаическое решение. В конце концов, как однажды сказал Холмс: «Мир для нас достаточно велик. Никаких призраков здесь не должно быть». [3] Это подводит нас к фокусу этой антологии и к другой знаменитой цитате Холмса: «Когда вы устранили невозможное, все, что остается, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой». [4] Как рационалист я полностью согласен с оценкой мира Холмсом. Но как читатель научной фантастики и фэнтези мне нравится думать, а что, если. Итак, вот в чем вопрос: если Холмс исследует место преступления и имеет в своем распоряжении все методы дедукции, но одна переменная изменилась - Холмс не может устранить невозможное - что тогда? Что ж, дорогой читатель, вот и ты узнаешь. На следующих страницах вы найдете двадцать восемь различных загадочных сценариев, но когда вы расследуете преступления вместе с Холмсом, вы не сможете устранить невозможное, поскольку в некоторых из этих историй невозможное действительно происходит. В этом и заключается идея этого тома - продемонстрировать лучшие стилизации Холмса за последние тридцать лет, смешав лучшие откровенные мистические истории с лучшими из сказок с фантастическим оттенком [5] . Это означает, что в некоторых случаях, о которых вы прочитаете, есть прозаические решения, в то время как у других будет явно более фантастическое решение. Неважно, хорошо ли вы знакомы с великим детективом или только что впервые читаете о нем; будь вы в первую очередь поклонником загадок или в первую очередь поклонником фэнтези и научной фантастики - добро пожаловать. Мир Холмса достаточно велик для всех нас. Учебник по Шерлокиане Кристофера Родена
На улицах густо клубится туман, его мрак время от времени пронизывает слабый отблеск газового фонаря; карета уверенно пробирается сквозь мрак; время от времени раздаются крики продавцов и уличных мальчишек, свист полицейских, занимающихся своими делами. Это Лондон 1895 года, Лондон, который принесет поток необычных персонажей на Бейкер-стрит, 221В, ищущих помощи у первого и величайшего в мире детектива-консультанта г-на Шерлока Холмса. Когда Артур Конан Дойл (1859-1930) впервые создал великого детектива, он мало что знал, что начинает серию рассказов, которые все еще будут прочитаны через 120 с лишним лет. Но Конан Дойл был изобретательным писателем, и персонажи, наполнявшие его рассказы, захватывали воображение его читателей, которые сглатывали эпизод за эпизодом приключений Шерлока Холмса. Во многих отношениях персонажи рассказов о Холмсе зачастую интереснее самих случаев. Итак, кто основные игроки на сцене Бейкер-стрит? Если оставить в стороне самого Холмса (поскольку Холмса узнают даже люди, незнакомые с самими историями), доктор Джон Х. Ватсон должен занять почетное место. Ветеран второй афганской войны Уотсон, который служил дежурным хирургом, был ранен пулей Джезаля в битве при Майванде и спасен от верного захвата благодаря отваге своего ординарца, известного нам только как Мюррей. За этим последовали боль и болезнь, и потребовалось срочное возвращение в Англию. Уотсон, естественно, тяготел к Лондону, где, после представления бывшего коллеги Стэмфорда, он познакомился с Шерлоком Холмсом. Им не потребовалось много времени, чтобы решить поселиться в одной комнате на Бейкер-стрит. На протяжении всех приключений Уотсон остается верным спутником, готовым сопровождать Холмса в любой момент. Он никогда не был таким умным, как Холмс - действительно, его выводы часто значительно не соответствуют действительности - и Конан Дойл умно не позволяет Ватсону казаться более проницательным, чем его читатели. Но без Ватсона не было бы рассказов о Холмсе, поскольку Ватсон вел хронику приключений Холмса и прославил Холмса, опубликовав их для читающей публики в журнале The Strand Magazine. Хотя Холмс знал, что он всегда может рассчитывать на товарищество и помощь Ватсона, даже такой проницательный детектив, как Холмс, иногда нуждался в мудрости и советах других. Но чьих знаний и дедуктивных навыков хватило бы, чтобы помочь нашему гениальному герою? Очевидно, кто-то, кто разделял способности Холмса к дедукции и анализу - возможно, даже в большей степени. Для этого человека нам не нужно искать дальше старшего брата Холмса, Майкрофта. Майкрофт - действительно необычный персонаж, крупная фигура, проводящая дни, проходя между его квартирами в Пэлл-Мэлл, своим офисом в Уайтхолле и клубом Диогена («самый необычный клуб в Лондоне»). Для доктора Ватсона стало неожиданностью, когда он обнаружил, что у Холмса вообще есть брат, и он никогда не мог и мечтать о влиянии Майкрофта на национальные дела. («Иногда, - сказал Холмс Ватсону, - он - британское правительство ... Его положение уникально. Он сделал это для себя. Ничего подобного раньше не было и не будет снова. У него самый аккуратный и упорядоченный мозг». , с наибольшей способностью хранить факты из всех живущих людей ... Заключения каждого отдела передаются ему, и он является центральной биржей, расчетной палатой, которая определяет баланс. Другие люди являются специалистами, но его специализация всеведение… Снова и снова его слово определяло национальную политику »). Вполне мужчина. Неудивительно, что Холмс смог доверить свои дела Майкрофту в годы его «перерыва» после предполагаемой смерти у Рейхенбахского водопада. Наш следующий крупный игрок - многострадальная миссис Хадсон, хозяйка Холмса - святая, если когда-либо была такая святая, благодаря ее терпимости к химическим экспериментам Холмса, неприятным запахам из его трубок и его занятиям с пистолетом в помещении (кого еще, мы спрашиваем, смирились бы с арендатором, который засыпал стену своей комнаты боксерскими патронами, чтобы вырезать «патриотическую виртуальную реальность [6], сделанную от пули»?) Игроки поменьше, но бесценные для Холмса, это группа дюжины или такие оборванные дети (описанные как «уличные арабы»), известные как нерегулярные солдаты с Бейкер-стрит, которые могут идти повсюду, все видеть, всех подслушивать и предоставлять важную информацию великому сыщику. Учитывая характер деятельности Холмса, Холмс неизбежно привлечет к себе немалую долю врагов, и главным из его противников должен стать профессор Джеймс Мориарти, Наполеон преступности - «организатор половины зла и почти всего этого. остается незамеченным в этом великом городе ». Хотя Мориарти играет важную роль только в одной канонической истории, его присутствие, кажется, пронизывает канон. Он преступный гений с «мозгом высшего порядка. Он сидит неподвижно, как паук в центре своей паутины, но эта паутина имеет тысячу излучений, и он хорошо знает каждый колчан каждого из них». Как заметил Холмс, Мориарти сам мало что делал - он был планировщиком с многочисленными агентами, и у властей было мало или совсем не было причин подозревать его в проступках. В том, что стало «последней проблемой», Холмс заманил Мориарти и его приспешника, полковника Себастьяна Морана, в Швейцарию, где произошло последнее столкновение над Рейхенбахским водопадом - битва, которую Мориарти не выдержал. Заместитель командующего Мориарти, полковник Себастьян Моран, когда-то служивший в индийской армии Ее Величества и лучший стрелок из тяжелой дичи, когда-либо производившийся Британской Восточной Империей, попытался отомстить из пневматической винтовки за смерть Мориарти в приключении под названием «Пустота». Дом », только чтобы быть обманутым силуэтом, отлитым восковым бюстом, заказанным Холмсом у мастера М. Оскара Менье из Гренобля. Другие злодеи, достойные упоминания, - это главный шантажист Чарльз Огастес Милвертон («худший человек в Лондоне»); злой доктор Граймсби Ройлотт, гибель которого была вызвана болотной гадюкой, с помощью которой он планировал убить своих падчериц; и отвратительный барон Адельберт Грюнер, убийца и автор «дневника похоти», который «ни один человек, даже если бы он вышел из сточной канавы, не смог бы составить». В то время как в каноне Шерлока преобладают мужчины, Холмс встречается и с сильными женщинами. Среди них выделяется Китти Винтер, жертва барона Адельберта Грюнера, который мстит за жестокое обращение со стороны Грюнера, бросая ему в лицо купорос. Мы также не должны упускать из виду Рэйчел Хауэллс («очень хорошая девочка, но с возбудимым валлийским темпераментом»), брошенная невеста дворецкого Брантона [7] , которая отомстила, заключив своего бывшего любовника в подвале в Херлстоун-Мэнор. Мод Беллами [8] произвела впечатление на Холмс: «[Она] навсегда останется в моей памяти как самая совершенная и замечательная женщина». Но из всех женщин, с которыми Холмс сталкивается во время своих расследований, выделяется Ирэн Адлер, или женщина, как Холмс думает о ней. Ирэн появляется только в одном рассказе [9] , но ее присутствие бросает тень на весь канон. В этой энергичной, умной, смелой и смелой женщине Конан Дойл создал женскую копию Шерлока Холмса: женщину, живущую своим умом, равную Холмсу в использовании маскировки и совершенно игнорирующую нравы окружающих. время. Дело Холмса неизбежно приводит его время от времени к контактам с официальной полицией, и в ходе приключений мы сталкиваемся с рядом офицеров: некоторые из них способны, а некоторые делают лишь немного больше, чем расстраивают Холмса. Мы встречаемся с официальной силой в самой первой истории Холмса, «Этюд в багровых тонах», когда к Холмсу приближается инспектор Тобиас Грегсон. «Грегсон - самый умный из Скотланд Ярдерс», - говорит Холмс Ватсону. «Он и Лестрейд - плохой выбор». В «Этюде в багровых тонах» Холмс также встречает инспектора Лестрейда (по словам Ватсона, «маленький желтоватый, с крысиным лицом и темными глазами»), и он становится завсегдатаем приключений Холмса, появляясь в тринадцати рассказах. Несмотря на периодические трудности с официальными силами, Холмс всегда готов помочь; но иногда Холмс также готов растянуть закон в своих интересах, о чем свидетельствует чудесно юмористический эпизод (демонстрирующий тихое презрение Холмса к официальной силе) в «Приключениях Чарльза Августа Милвертона», когда Лестрейд посещает Бейкер-стрит на улице утро после убийства Милвертона:
"Да, их было двое. Их, по возможности, схватили с поличным. У нас есть их следы, у нас есть их описание; мы их отслеживаем десять к одному. Первый был слишком активен, но второй был пойман младшим садовником и ушел только после борьбы. Это был среднего размера, крепко сложенный человек с квадратной челюстью, толстой шеей, усами и маской на глазах ».
«Это довольно расплывчато, - сказал Шерлок Холмс. «Да ведь это может быть описание Ватсона».
«Это правда, - сказал инспектор с большим весельем. «Это могло быть описание Ватсона».
Из остальных официальных лиц следует особо упомянуть только Стэнли Хопкинса («на будущее которого Холмс возлагал большие надежды»), который появляется в трех приключениях и который, по всей вероятности, был приглашен в Бейкер-стрит для приятного вечера беседы. Несмотря на обилие персонажей, которые фигурируют в каноне Шерлока, нам не хватает информации о большом количестве других, о которых упоминается лишь вскользь. Мы знаем, что Холмс участвовал во многих других делах, чем сообщается, потому что и Холмс, и Ватсон говорят нам об этом. Кому не хотелось бы узнать побольше о персонажах незарегистрированных случаев: о Грайсе Патерсоне, у которых были необычные приключения на острове Уффа; Мистер и миссис Дандас, которые расстались - не по какой-либо причине неверности, а потому, что мистер Дандас имел обыкновение заканчивать каждый прием пищи, вынимая вставные зубы и швыряя их в жену; Мерридью из отвратительной памяти, который занесен в индекс Холмса [ [10] ; Косолапый Риколетти и его гнусная жена; Мистер Джеймс Филлимор, который вернулся в свой дом за зонтиком, и его больше никогда не видели в этом мире. И кто не готов задуматься, какой политический позор мог бы последовать, если бы история о политическом деятеле, маяке и дрессированном баклане была предана публике? Мы должны восхищаться творчеством Артура Конан Дойля и персонажами, которые он нам дал. На протяжении многих лет другие создавали этих персонажей, добавляя больше своих в попытке гарантировать, что всегда будет запас новых приключений Холмса. На следующих страницах вы найдете новых и старых персонажей, а также некоторых «соперников» Шерлока Холмса, пробирающихся сквозь туман и газовый свет к двери на Бейкер-стрит, 221B. Слушай! На углу улицы играет шарманка, в окне комнаты Холмса загорается свет, и все готово к новому приключению. Игра уже началась! Случай доктора Стивена Кинга
Последняя книга Стивена Кинга - сборник художественной литературы «Сразу после заката», вышедший осенью прошлого года. Другие новые рассказы включают в себя сотрудничество с его сыном Джо Хиллом под названием «Дроссель» для антологии трибьюта Ричарда Мэтисона «Он - легенда» и «UR», новеллу, написанную специально для Amazon Kindle. Следующий роман Кинга, который должен выйти в ноябре, - это эпопея «Под куполом» объемом более тысячи страниц, над которой он работал более двадцати пяти лет. Его другие работы включают в себя десятки классических произведений, таких как «Стенд», «Темная башня», «Сияние», «Салемский лот» и многие другие. ***
Элементарно, мой дорогой Ватсон, или, должно быть, мой бедный Ватсон? Бедный Ватсон, когда-либо делал неправильные выводы, никогда не знал о каких-то жизненно важных мелочах, всегда трепетал перед Шерлоком Холмсом. Независимо от того, над сколькими делами они работают вместе, сколько раз Холмс объясняет свои методы, Ватсон постоянно ошеломлен. Все мы, вероятно, были знакомы с кем-то, кто, казалось, без особых усилий достигал гениальности, пока мы трудились в тени этого человека, прилагая все усилия, на которые только могли, и достигая только посредственности. В самом прямом смысле Ватсон - это мы, читатели. Он одновременно и рассказчик, наше окно в мир Шерлока Холмса, и персонаж, который повторяет наши собственные ничем не примечательные наблюдения и размышления. Итак, в этой истории, когда Ватсон на самом деле выигрывает у Холмса, это победа не только для Ватсона, но и для всех нас, обычных людей, которые должны справиться с тем, что нам дано. Это необходимое напоминание о том, что гонка не всегда стремительна, что даже полубоги могут споткнуться и что даже самые скромные из нас могут быть поражены вдохновением. ***
Я полагаю, что был только один случай, когда я действительно раскрыл преступление перед моим немного сказочным другом, мистером Шерлоком Холмсом. Я говорю верю, потому что моя память начала расплываться по краям, когда я вступал в девятый десяток лет; сейчас, когда я приближаюсь к своему столетию, все стало совершенно туманным. Возможно, был другой случай, но если это так, я его не помню. Я сомневаюсь, что когда-нибудь забуду этот конкретный случай, какими бы мутными ни были мои мысли и воспоминания, и я подумал, что с таким же успехом могу записать его, прежде чем Бог навсегда закроет мое перо. Бог знает, что сейчас это не может унизить Холмса; он сорок лет в могиле. Думаю, этого достаточно, чтобы история оставалась невысказанной. Даже Лестрейд, который иногда использовал Холмса, но никогда не испытывал к нему особой симпатии, никогда не нарушал своего молчания по поводу лорда Халла - он вряд ли мог бы это сделать, учитывая обстоятельства. Даже если бы обстоятельства сложились по-другому, я почему-то сомневаюсь, что он так бы и поступил. Он и Холмс травили друг друга, и я полагаю, что Холмс, возможно, затаил настоящую ненависть в своем сердце к полицейскому (хотя он никогда бы не признался в таких низких эмоциях), но Лестрейд испытывал странное уважение к моему другу. Был влажный, унылый день, и часы только что пробили половину второго. Холмс сидел у окна, держась за скрипку, но не играя на ней, и молча смотрел на дождь. Были времена, особенно после того, как его кокаиновые дни позади, когда Холмс становился угрюмым до такой степени угрюмости, когда небо оставалось упорно серым в течение недели или более, и он был вдвойне разочарован в этот день, потому что стакан был вставал с поздней ночи, и он уверенно предсказал, что небо прояснится самое позднее к десяти утра. Вместо этого туман, который висел в воздухе, когда я вставал, превратился в непрерывный дождь, и если и было что-то, что делало Холмса более мрачным, чем длительные периоды дождя, то это было неправильно. Вдруг он выпрямился, поправляя ногтем струну скрипки, и язвительно улыбнулся. «Ватсон! Вот зрелище! Самая мокрая ищейка, которую вы когда-либо видели!» Конечно, это был Лестрейд, сидевший на заднем сиденье открытого фургона, и в его близко поставленные, яростно пытливые глаза текла вода. Фургон только что остановился, прежде чем он вышел, бросил водителю монетку и двинулся в сторону Бейкер-стрит, 221Б. Он двигался так быстро, что я подумал, что он должен врезаться в нашу дверь, как таран. Я слышал, как миссис Хадсон упрекала его в его явно влажном состоянии и о том, как это может повлиять на коврики внизу и наверху, а затем Холмс, который мог сделать Лестрейда похожим на черепаху, когда его осенило, прыгнул к двери. и крикнул вниз: «Дайте ему встать, миссис Х. - Я положу ему под сапоги газету, если он останется надолго, но я почему-то думаю, да, я действительно думаю, что…» Затем Лестрейд взбежал по лестнице, оставляя миссис Хадсон упрекать внизу. Его цвет был ярким, глаза горели, а зубы - явно пожелтевшие от табака - обнажались в волчьей ухмылке. "Инспектор Лестрейд!" - весело воскликнул Холмс. «Что привело тебя к такому ...» Дальше он не получил. Все еще тяжело дыша после подъема, Лестрейд сказал: «Я слышал, как цыгане говорят, что дьявол исполняет желания. Теперь я верю в это. Приходите немедленно, Холмс, если вы хотите попробовать; труп еще свеж, а подозреваемые в полном порядке. ряд." "Ты пугаешь меня своим пылом, Лестрейд!" - воскликнул Холмс, но сардонически приподнял брови. "Не играй со мной в сморщивающуюся фиалку, чувак, я пришел в бегах, чтобы предложить тебе то, чего ты в своей гордости сто раз желал на моем собственном слухе: идеальная тайна запертой комнаты. ! " Холмс заглянул в угол, возможно, чтобы достать ужасную трость с золотым наконечником, на которую он почему-то повлиял в тот сезон. Теперь он повернулся к нашему влажному посетителю, широко раскрыв глаза. "Лестрейд! Ты серьезно?" «Рискнул бы я кататься здесь в открытой повозке с мокрым крупом, если бы не был?» - возразил Лестрейд. Затем, единственный раз в моем слухе (несмотря на бесчисленное количество раз, когда эта фраза приписывалась ему), Холмс повернулся ко мне и воскликнул: «Быстрее, Ватсон! Игра начинается!»
По дороге Лестрейд кисло заметил, что Холмсу тоже дьявольски повезло; хотя Лестрейд приказал водителю фургона подождать, мы только что вышли из своего жилища, когда этот изысканный раритет застучал по улице: пустой наемный дом в том, что превратилось в проливной дождь. Мы забрались внутрь и мгновенно улетели. Как всегда, Холмс сидел слева, его глаза беспокойно метались по сторонам, каталогизируя все, хотя в тот день было на что посмотреть… по крайней мере, так мне казалось, по крайней мере, для таких, как я. Я не сомневаюсь, что каждый пустой угол улицы и залитые дождем витрины магазинов говорили Холмсу о многом. Лестрейд направил водителя по адресу в Сэвил-Роу, а затем спросил Холмса, знает ли он лорда Халла. «Я знаю его, - сказал Холмс, - но никогда не имел счастья встретиться с ним. Теперь я полагаю, что никогда не узнаю. Судоходство, не так ли?» - Судоходство, - согласился Лестрейд, - но счастье было вам. Лорд Халл, судя по всему (в том числе и его ближайшим и - хм! детская книга новинок. Однако он окончательно закончил практиковать и мерзость, и глупость; сегодня около одиннадцати часов утра, как раз, - он вытащил свою репу из карманных часов и посмотрел на нее, - два часа сорок минут назад , кто-то воткнул ему нож в спину, когда он сидел в своем кабинете, и его завещание было написано на промокательной бумаге перед ним ". «Итак, - задумчиво сказал Холмс, закуривая трубку, - вы считаете, что исследование этого неприятного лорда Халла - это идеальная запертая комната моей мечты, не так ли?» Его глаза скептически блестели сквозь поднимающуюся балку синего дыма. «Я верю, - тихо сказал Лестрейд, - что это так». «Мы с Ватсоном и раньше вырывали такие ямы и никогда не сталкивались с водой», - заметил Холмс и взглянул на меня, прежде чем вернуться к своему постоянному каталогу улиц, по которым мы проезжали. - Вы помните «Пятнистую полосу», Ватсон? Мне вряд ли нужно было ему отвечать. В этом бизнесе, правда, была запертая комната, но также были вентилятор, ядовитая змея и злодей-убийца, достаточно жестокий, чтобы внедрить последнего в первого. Это была работа безжалостно блестящего ума, но Холмс почти мгновенно разобрался в сути дела. "Каковы факты, инспектор?" - спросил Холмс. Лестрейд начал раскладывать их перед нами резким тоном обученного полицейского. Лорд Альберт Халл был тираном в бизнесе и деспотом дома. Его жена боялась его, и, по всей видимости, поступила правильно. Тот факт, что она родила ему трех сыновей, казалось, никоим образом не смягчил его жестокий подход к их домашним делам в целом и к ней в частности. Леди Халл не хотела говорить об этом, но ее сыновья не возражали против таких возражений; их папа, по их словам, не упускал возможности раскритиковать ее, покритиковать или пошутить за ее счет… все это, когда они были в компании. Когда они были одни, он практически игнорировал ее. Кроме того, добавил Лестрейд, когда он почувствовал желание побить ее, что отнюдь не было редкостью. «Уильям, старший, сказал мне, что она всегда рассказывала одну и ту же историю, когда подходила к столу для завтрака с опухшим глазом или отметиной на щеке: что она забыла надеть очки и врезалась в дверь». «Она натыкалась на двери один или два раза в неделю, - сказал Уильям. - Я не знал, что у нас в доме так много дверей». «Хммм», - сказал Холмс. «Веселый парень! Сыновья никогда этого не останавливают?» «Она бы этого не допустила, - сказал Лестрейд. «Безумие», - ответил я. Человек, который будет бить свою жену, - это мерзость; женщина, которая допустила бы мерзость и недоумение. «Однако в ее безумии был метод, - сказал Лестрейд. «Метод и то, что вы могли бы назвать« осознанное терпение ». В конце концов, она была на двадцать лет моложе своего лорда и хозяина. Кроме того, Халл был пьяницей и отличным закусочным. В возрасте семидесяти лет, пять лет назад, у него развилась подагра и стенокардия ». «Подождите, пока закончится шторм, а затем наслаждайтесь солнечным светом», - заметил Холмс. «Да, - сказал Лестрейд, - но это идея, которая привела многих мужчин и женщин через врата дьявола, я буду связан. Халл позаботился о том, чтобы его семья знала и его ценность, и условия его воли. Они были маленькими. лучше, чем рабы ". «С завещанием в качестве документа о заключении контракта», - пробормотал Холмс. «Именно так, старина. На момент его смерти состояние Халла составляло триста тысяч фунтов. Он никогда не просил их поверить ему на слово; он отправлял своего главного бухгалтера в дом ежеквартально, чтобы детализировать балансовые отчеты. "Халл шиппинг", хотя он крепко держал кошельки в своих руках и плотно закрывал их ". "Дьявольский!" - воскликнул я, думая о жестоких мальчиках, которых иногда можно увидеть в Истчепе или на Пикадилли, о мальчиках, которые протягивают голодной собаке сладкое, чтобы посмотреть, как она танцует… а затем сами сглатывают, пока голодное животное смотрит. Вскоре я обнаружил, что это сравнение даже более подходящее, чем я думал. «После его смерти леди Ребекка должна была получить сто пятьдесят тысяч пундов. Уильям, старший, должен был получить пятьдесят тысяч, Джори, средний, сорок лет, и Стивен, младший, тридцать». "А остальные тридцать тысяч?" Я спросил. «Небольшое наследство, Ватсон: двоюродной сестре в Уэльсе, тете в Бретани (впрочем, не цент для родственников леди Халл), пять тысяч различных наследств слугам. О, и - вам это понравится, Холмс-тен. тысячу фунтов в Дом для брошенных кисок миссис Хемфилл ». "Ты шутишь!" Я плакал, хотя, если Лестрейд ожидал такой же реакции от Холмса, он был разочарован. Холмс просто снова зажег трубку и кивнул, как будто ожидал этого… этого или чего-то в этом роде. «С младенцами, умирающими от голода в Ист-Энде, и двенадцатилетними детьми, работающими пятьдесят часов в неделю на фабриках, этот парень оставил десять тысяч фунтов ... пансиону для кошек?» - Совершенно верно, - приятно сказал Лестрейд. «Кроме того, он должен был бы оставить в двадцать семь раз больше брошенных кисок миссис Хемфилл, если бы не то, что произошло сегодня утром - и кто бы ни занимался этим делом». Я мог только глянуть на это и попытаться размножиться в своей голове. Пока я приходил к выводу, что лорд Халл намеревался лишить наследства и жену, и детей в пользу дома отдыха для кошачьих, Холмс мрачно посмотрел на Лестрейда и сказал что-то, что показалось мне полным non sequitur. "Я собираюсь чихнуть, не так ли?" Лестрейд улыбнулся. Это была необычайно сладкая улыбка. «Да, мой дорогой Холмс! Боюсь, что часто и глубоко». Холмс вынул трубку, которую он только что получил к своему удовольствию (я мог сказать по тому, как он слегка откинулся на сиденье), взглянул на нее на мгновение, а затем протянул ее под дождь. Еще более ошеломленный, чем когда-либо, я смотрел, как он выбивает влажный дымящийся табак. "Как много?" - спросил Холмс. «Десять», - сказал Лестрейд с дьявольской ухмылкой. «Я подозревал, что это было нечто большее, чем эта твоя знаменитая запертая комната, которая вывела тебя на заднем сиденье открытого фургона в такой дождливый день», - кисло сказал Холмс. - Подозревайте, как хотите, - весело сказал Лестрейд. «Боюсь, я должен отправиться на место преступления - вы знаете, - но, если хотите, я могу позволить вам и хорошему доктору выйти сюда». «Вы единственный человек, которого я когда-либо встречал, - сказал Холмс, - чье остроумие, кажется, обострилось из-за ненастной погоды. Может быть, это что-то говорит о вашем характере, интересно? день. Скажи мне вот что, Лестрейд: когда лорд Халл убедился, что он умрет? "Умереть?" Я сказал. «Мой дорогой Холмс, все, что наводит на мысль, что этот человек верил…» «Это очевидно, Ватсон», - сказал Холмс. «CIB, как я уже говорил вам, по крайней мере, тысячу раз, характерные индексы определяют поведение. Его забавляло держать их в неволе своей волей…» - он искоса взглянул на Лестрейда. «Я так понимаю, никаких доверительных соглашений? Никаких обязательств?» Лестрейд покачал головой. "Никакого". "Чрезвычайно!" Я сказал. «Вовсе нет, Ватсон; персонаж указывает на поведение, помните. Он хотел, чтобы они шли вместе с солдатами, будучи уверенным, что все будут их, когда он проявит любезность к смерти, но на самом деле он никогда не предполагал ничего подобного. На самом деле, полностью пересекли характер его характера. Согласны, Лестрейд? " «Вообще-то, да, - ответил Лестрейд. «Значит, у нас все хорошо, Ватсон, не так ли? Все ясно? Лорд Халл понимает, что умирает. Он ждет ... абсолютно уверен, что на этот раз это не ошибка, не ложная тревога ... и затем он звонит своей возлюбленной. семья вместе. Когда? Сегодня утром, Лестрейд? " Лестрейд утвердительно хмыкнул. Холмс сцепил пальцы под подбородком. «Он созывает их вместе и говорит, что составил новое завещание, которое лишает их наследства всех… всех, кроме слуг, его немногих дальних родственников и, конечно же, кисок». Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но обнаружил, что был слишком возмущен, чтобы что-то сказать. В моей голове постоянно всплывал образ тех жестоких мальчишек, заставляющих голодных собачьих с Ист-Энда прыгать с кусочком свинины или крошкой корочки от мясного пирога. Должен добавить, что мне никогда не приходило в голову спросить, можно ли обжаловать такое завещание в суде. Сегодня у мужчины было бы много времени пренебрегать своими ближайшими родственниками в пользу кошачьего отеля, но в 1899 году воля мужчины была волей мужчины, и если не будет доказано множество примеров безумия - не эксцентричности, а явного безумия. , воля человека, подобная Божьей, исполнилась. "Это новое завещание было должным образом засвидетельствовано?" - спросил Холмс. «Да, действительно, - ответил Лестрейд. «Вчера адвокат лорда Халла и один из его помощников появились в доме и были показаны в кабинете Халла. Там они оставались около пятнадцати минут. Стивен Халл говорит, что адвокат однажды повысил голос в знак протеста против чего-то - он не мог сказать, что - и Халл заставил замолчать. Джори, средний сын, был наверху, рисовал, а леди Халл звонила другу. Но Стивен и Уильям Халл видели, как эти юристы вошли и вскоре ушли. Уильям сказал, что они ушли с опущенными головами, и хотя Уильям заговорил, спросив мистера Барнса, адвоката, здоров ли он, и сделал несколько социальных замечаний по поводу непрекращающегося дождя, Барнс не ответил, и помощник, казалось, даже съежился. как будто им было стыдно, сказал Уильям ". «Ну, хватит об этой возможной лазейке», - подумал я. «Раз уж мы поговорим об этом, расскажите мне о мальчиках», - предложил Холмс. "Как хотите. Само собой разумеется, что их ненависть к отцу превзошла только безграничное презрение к ним отца ... хотя как он мог относиться к Стивену с презрением, это ... ну, неважно, я буду держать вещи в их руках. правильный порядок." «Да, пожалуйста, будьте так добры, - сухо сказал Холмс. «Уильяму тридцать шесть лет. Если бы его отец давал ему какое-либо пособие, я полагаю, он был бы ограничен. Так как у него было мало или совсем ничего, он проводил свои дни в различных гимназиях, участвуя в том, что, как мне кажется, называется« физическая культура »- он, кажется, очень мускулистый парень - и по большей части проводит ночи в различных дешевых кофейнях. карточный салон, где он быстро их потеряет. Не очень приятный человек, Холмс. Человек, у которого нет цели, навыков, хобби и амбиций (кроме того, чтобы пережить своего отца), вряд ли может быть приятным человеком. Во время разговора с ним у меня возникла странная идея, что я допрашиваю не человека, а пустую вазу, на которой было слегка выбито лицо лорда Халла ». «Ваза, ожидающая наполнения фунтами стерлингов», - прокомментировал Холмс. - Другое дело Джори, - продолжал Лестрейд. "Лорд Халл сохранил большую часть своего презрения к нему, называв его с самого раннего детства такими милыми домашними именами, как« Рыбья морда »,« Бочонок »и« Горностай ». К сожалению, нетрудно понять такие имена: Джори Халл не выше пяти футов ростом, если это, кривоногий и с удивительно уродливым лицом. Он немного похож на того парня-поэта. Пуф ». "Оскар Уальд?" - спросил я. Холмс бросил на меня короткий веселый взгляд. «Я думаю, что Лестрейд имеет в виду Алджернона Суинберна», - сказал он. «Кто, я думаю, не более пуф, чем ты, Ватсон». «Джори Халл родился мертвым, - сказал Лестрейд. "После того, как он оставался синим и неподвижным в течение целой минуты, доктор объявил его так и накрыл его деформированное тело салфеткой. Леди Халл в свой единственный момент героизма села, сняла салфетку и окунула ножки ребенка в кровать. горячая вода, которую принесли для использования при родах. Младенец начал извиваться и вопить ". Лестрейд ухмыльнулся и зажег сигариллу. "Халл утверждал, что это погружение вызвало искривление ног мальчика, и когда он был в своих чашках, он облагал этим налогом свою жену. Сказал ей, что ей следовало оставить достаточно хорошо в покое. Лучше Джори родился мертвым, чем дожил до того, кем он был иногда говорил он, - бегущее существо с лапами краба и мордой трески ». Единственной реакцией Холмса на эту необычную (и, по мнению моего врача, довольно подозрительную) историю было замечание о том, что Лестрейд получил удивительно большой объем информации за удивительно короткий период времени. «Это указывает на один из аспектов дела, который, как я думал, понравится вам, мой дорогой Холмс», - сказал Лестрейд, когда мы с всплеском и водоворотом ворвались в Роттен-Роу. «Им не нужно принуждение, чтобы говорить; принуждение - это то, что нужно, чтобы заставить их замолчать. Им пришлось слишком долго хранить молчание. И еще есть тот факт, что новая воля ушла. Я нахожу, что облегчение безмерно развязывает языки. . " "Ушел!" - воскликнул я, но Холмс не обратил на это внимания; его мысли все еще были сосредоточены на Джори, уродливом среднем ребенке. - Значит, он уродлив? - спросил он Лестрейда. «Вряд ли красив, но не так плох, как некоторые из тех, что я видел», - спокойно ответил Лестрейд. «Я считаю, что его отец постоянно обрушивал на него брань, потому что…» «… потому что он был единственным, кому не нужны были деньги отца, чтобы продвинуться в этом мире», - закончил за него Холмс. Лестрейд вздрогнул. «Дьявол! Как ты это узнал?» «Потому что лорд Халл был вынужден придираться к физическим недостаткам Джори. Как это должно было раздражать старого дьявола, столкнувшись с потенциальной целью, столь хорошо вооруженной в других отношениях! пьяные хамы, но такой злодей, как лорд Халл, без сомнения, привык к высшему спорту. Я рискну предположить, что он, возможно, побаивался своего кривоногого среднего сына. Что было ключом Джори к двери камеры? " «Разве я не говорил вам? Он рисует, - сказал Лестрейд. "Ах!" Джори Халл был, как позже показали холсты в нижних залах Халл-хауса, действительно очень хорошим художником. Не хорошо; Я совсем не это имел в виду. Но его изображения его матери и братьев были достаточно точными, так что, годы спустя, когда я впервые увидел цветные фотографии, я вспомнил тот дождливый ноябрьский полдень 1899 года. величие. Конечно, он напугал (почти испугал) злобу, которая, казалось, доносилась с холста, как глоток сырого кладбищенского воздуха. Возможно, Джори был похож на Алджернона Суинберна, но сходство с его отцом - по крайней мере, если смотреть через руку и глаз среднего сына - напомнило мне персонажа Оскара Уайльда: этого почти бессмертного Руэ, Дориана Грея. Его холсты были длинными, медленными процессами, но он умел быстро рисовать наброски с такой ловкостью, что мог вернуться домой из Гайд-парка в субботу днем с целыми двадцатью фунтами в карманах. «Держу пари, что его отцу это понравилось», - сказал Холмс. Он автоматически потянулся за трубкой и снова положил ее. «Сын пэра, который быстро рисует богатых американских туристов и их возлюбленных, как французский богемец». Лестрейд от души рассмеялся. «Как вы понимаете, он был в ярости из-за этого. Но Джори - хорошо для него! - не откажется от своей торговой палатки в Гайд-парке… по крайней мере, пока его отец не согласится на пособие в тридцать пять фунтов в неделю. Он назвал это низким шантажом ». «Мое сердце истекает кровью», - сказал я. «Как и мой, Ватсон, - сказал Холмс. «Третий сын, Лестрейд, быстро - я думаю, мы почти добрались до дома». Как намекнул Лестрейд, у Стивена Халла, несомненно, была величайшая причина ненавидеть своего отца. По мере того, как его подагра обострялась, а голова все более запутывалась, лорд Халл все больше и больше передавал дела компании Стивену, которому на момент смерти отца было всего двадцать восемь лет. Ответственность ложилась на Стивена, и вина также ложилась на него, если его малейшее решение оказалось ошибочным. Тем не менее, он не получит никакой финансовой выгоды, если он хорошо решит и дела его отца будут процветать. Лорд Халл должен был благосклонно относиться к Стивену, как к единственному из его детей, заинтересованному в основанном им бизнесе и имеющим склонность к нему; Стефан был прекрасным примером того, кого Библия называет «хорошим сыном». Однако вместо того, чтобы проявить любовь и благодарность, лорд Халл отплатил за в основном успешные усилия молодого человека презрением, подозрением и ревностью. В течение последних двух лет своей жизни старик неоднократно высказывал очаровательное мнение, что Стивен «украдет гроши из глаз мертвеца». "БД!" Я плакал, не в силах сдерживаться. «На мгновение проигнорируйте новое завещание, - сказал Холмс, снова сцепив пальцы, - и вернитесь к старому. Даже в условиях этого чуть более щедрого документа Стивен Халл имел бы повод для негодования. Несмотря на все это его труды, которые не только спасли семейное состояние, но и увеличили его, его наградой по-прежнему должна была быть доля младшего сына в добыче. то, что мы могли бы назвать Pussy Will? " Я внимательно посмотрел на Холмса, но, как всегда, было трудно сказать, пытался ли он устроить небольшую бонмоту. Даже после всех лет, которые я провел с ним, и всех приключений, которые мы разделили, чувство юмора Шерлока Холмса остается неизведанной страной даже для меня. «Он должен был быть передан Совету директоров без учета Стивена», - сказал Лестрейд и выбросил сигариллу в окно, пока наемная машина неслась по извилистой подъездной дорожке к дому, который в то время казался мне чрезвычайно уродливым. когда он стоял среди коричневых лужаек под проливным дождем. «Тем не менее, когда отец мертв, а нового нигде не будет, Стивен Халл имеет то, что американцы называют« рычагом воздействия ». Компания получит его в качестве управляющего директора. Они все равно должны были это сделать, но теперь это будет на условиях Стивена Халла ». «Да, - сказал Холмс. «Плечо. Хорошее слово». Он высунулся под дождь. "Стой, водитель!" воскликнул он. "Мы еще не закончили!" «Как ты говоришь, господин, - ответил водитель, - но здесь дьявольски сыро». «И у вас в кармане будет достаточно, чтобы ваши внутренности были такими же влажными и дьявольскими, как и ваши внешние стороны», - сказал Холмс. Казалось, это удовлетворило человека, и он остановился в тридцати ярдах от входной двери большого дома. Я слушал стук дождя по бокам кареты, пока Холмс размышлял, а затем сказал: «Старое завещание - то, которым он их дразнил, - этот документ не пропал, не так ли?» «Абсолютно нет. Это было на его столе, рядом с его телом». «Четверо отличных подозреваемых! Слуги не нуждаются в подаче заявления… по крайней мере, сейчас так кажется. Кончай быстро, Лестрейд - последние обстоятельства и запертая комната». Лестрейд подчинился, время от времени просматривая свои записи. Месяцем ранее лорд Халл заметил маленькое черное пятно на своей правой ноге прямо за коленом. Вызвали семейного врача. Ему поставили диагноз гангрена - необычный, но далеко не редкий результат подагры и плохого кровообращения. Врач сказал ему, что ногу придется оторвать, и она будет намного выше места заражения. Лорд Халл смеялся, пока слезы не текли по его щекам. Врач, ожидавший какой-либо реакции, кроме этой, потерял дар речи. «Когда они засунут меня в гроб, - сказал Халл, - это будет с прикрепленными обеими ногами, большое спасибо». Врач сказал ему, что он сочувствует желанию лорда Халла сохранить ему ногу, но что без ампутации он будет мертв через шесть месяцев, а последние два года он проведет в мучительной боли. Лорд Халл спросил доктора, каковы его шансы на выживание, если ему предстоит операция. Он все еще смеялся, сказал Лестрейд, как будто это была лучшая шутка, которую он когда-либо слышал. После некоторого подшивания доктор сказал, что шансы равны. «Койка, - сказал я. - В точности то, что сказал лорд Халл, - ответил Лестрейд, - за исключением того, что он использовал термин, который чаще употреблялся в дозах, чем в гостиных». Халл сказал доктору, что сам считает свои шансы не лучше одного из пяти. «Что касается боли, я не думаю, что до этого дойдет, - продолжал он, - пока есть лауданум и ложка, чтобы размешать его на очень большом расстоянии». На следующий день Халл, наконец, испугался своего неприятного удивления - что он подумывает изменить свое завещание. Только как он сразу не сказал. "Ой?" - сказал Холмс, глядя на Лестрейда своими холодными серыми глазами, которые так много видели. "А кто, молитесь, удивился?" - Думаю, ни один из них. Но вы знаете человеческую природу, Холмс; как люди надеются вопреки надежде. «А какой план против катастрофы», - мечтательно сказал Холмс. В то же самое утро лорд Халл позвал свою семью в гостиную, и, когда все уладились, он совершил действие, которое предоставляется немногим наследодателям, которое обычно выполняется болтающими языками их адвокатов после того, как их собственные навсегда замолчали. Короче говоря, он зачитал им свое новое завещание, оставив остаток своего состояния своенравным кискам миссис Хемфилл. В наступившей тишине он не без труда поднялся и одарил их смертельной ухмылкой. И, перегнувшись через трость, он сделал следующее заявление, которое я нахожу сейчас столь же поразительно мерзким, как и когда Лестрейд пересказывал его нам в том наемном такси: «Итак! Все в порядке, не так ли? Да, очень хорошо! Вы служили мне довольно верно, женщины и мальчики, около сорока лет. Теперь я намерен, с самой чистой и самой спокойной совестью, которую только можно вообразить, изгнать вас отсюда. Но мужайтесь! Все могло быть хуже! Если бы было время, фараоны их любимые домашние животные-кошки, по большей части убитые перед смертью, поэтому домашние животные могут быть там, чтобы приветствовать их в загробной жизни, чтобы их пинали или гладили там, по прихоти их хозяев, навсегда ... и навсегда ... и навсегда. " Потом он посмеялся над ними. Он склонился над своей тростью и рассмеялся со своего рыхлого умирающего лица, новое завещание - должным образом подписано и должным образом засвидетельствовано, как все они видели, - сжимаясь в одной лапе руки. Уильям встал и сказал: «Сэр, вы можете быть моим отцом и автором моего существования, но вы также самое низкое существо, которое ползет по лицу земли с тех пор, как змей искушал Еву в саду». "Нисколько!" старый монстр вернулся, все еще смеясь. «Я знаю четыре нижестоящих. Теперь, извините меня, у меня есть несколько важных документов, которые нужно спрятать в сейф… и несколько бесполезных, чтобы сжечь в печи». "У него все еще была старая воля, когда он противостоял им?" - спросил Холмс. Он выглядел скорее заинтересованным, чем пораженным. "Да." «Он мог бы сжечь его, как только новый был подписан и засвидетельствован», - размышлял Холмс. «У него был на это весь предыдущий день и вечер. Но он этого не сделал, не так ли? Почему нет? Как вы ответите на этот вопрос, Лестрейд?» «Полагаю, ему даже тогда не хватило дразнить их. Он предлагал им шанс - искушение - он верил, что все откажутся». «Возможно, он считал, что один из них не откажется», - сказал Холмс. "Разве эта идея не приходила тебе в голову?" Он повернул голову и на мгновение вгляделся в мое лицо сияющим - и в какой-то степени пугающим - взглядом. «Как ты думаешь? Разве такое черное существо не выдержит такого искушения, зная, что если кто-то из его семьи поддастся ему и избавит его от страданий - Стивен, скорее всего, от того, что ты говорят, что одного могут поймать ... и раскрутить за отцеубийство? " Я уставился на Холмса в безмолвном ужасе. «Неважно, - сказал Холмс. «Продолжайте, инспектор, я думаю, пора появиться запертой комнате». Все четверо сидели в парализованном молчании, пока старик медленно и долго шел по коридору к своему кабинету. Не было никаких звуков, кроме стука его трости, тяжелого хрипа его дыхания, жалобного мяуканья кошки на кухне и ровного биения маятника в часах гостиной. Затем они услышали скрип петель, когда Халл открыл дверь своего кабинета и вошел внутрь. "Ждать!" - резко сказал Холмс, садясь вперед. "Никто на самом деле не видел, чтобы он вошел, не так ли?" «Боюсь, что это не так, дружище», - ответил Лестрейд. «Мистер Оливер Стэнли, камердинер лорда Халла, слышал, как лорд Халл идет по коридору. Он вышел из раздевалки Халла, подошел к перилам галереи и позвонил вниз, чтобы спросить, все ли в порядке. Халл посмотрел вверх - Стэнли увидел он так же ясно, как я вижу вас прямо сейчас, старик, и сказал, что все было абсолютно безупречно. Затем он потер затылок, вошел и запер за собой дверь кабинета. дверь (коридор довольно длинный, и ему, возможно, потребовалось целых две минуты, чтобы подняться по нему без посторонней помощи) Стивен избавился от ступора и направился к двери гостиной. Он видел обмен мнениями между его отцом и его человеком. Конечно, лорд Халл вернулся, но Стивен услышал голос своего отца и описал тот же характерный жест: Халл потирает затылок. «Могли ли Стивен Халл и этот парень Стэнли говорить до прибытия полиции?» Я спросил: - проницательно, - подумал я. - Конечно, могли, - устало сказал Лестрейд. - Вероятно, так и было. Но никакого сговора не было ».« Вы уверены в этом? »- спросил Холмс, но в его голосе не было интереса.« Да. Я думаю, Стивен Халл лгал бы очень хорошо, а Стэнли - очень плохо. Примите мое профессиональное мнение или нет, как вам угодно, Холмс ».« Я принимаю это ». Итак, лорд Халл прошел в свой кабинет, знаменитую запертую комнату, и все услышали щелчок замка, когда он повернул ключ - единственный Ключ был к этому святилищу. За этим последовал более необычный звук: засов протягивается. Затем тишина. Все четверо - леди Халл и ее сыновья, так скоро, чтобы стать голубокровными нищими, - посмотрели на одного другой в таком же молчании.Кошка снова мяукала из кухни, и леди Халл рассеянно сказала, что, если экономка не даст этой кошке миску молока, она полагает, что она должна это сделать. Если бы ей пришлось слушать это гораздо дольше. Она вышла из гостиной. Через несколько мгновений, не сказав ни слова, ушли и трое сыновей. Уильям ушел в свою комнату наверху, Стивен вошел в музыкальную комнату, а Джори сел на нее. скамейка под лестницей, куда, как он сказал Лестрейду, он ходил с самого раннего детства, когда был грустный или имел серьезные трудности, над которыми нужно было подумать. Не прошло и пяти минут, как в кабинете раздался вопль. Стивен выбежал из музыкальной комнаты, где он играл на пианино отдельные ноты. Джори встретил его у дверей кабинета. Уильям был уже на полпути вниз и увидел, как они вломились, когда Стэнли, камердинер, вышел из гримерки лорда Халла и во второй раз подошел к перилам галереи. Стэнли засвидетельствовал, что видел, как Стивен Халл ворвался в кабинет; видеть, как Уильям достиг подножия лестницы и чуть не упал на мрамор; увидеть леди Халл, выходящую из дверного проема столовой с кувшином молока в руке. Спустя мгновение собрались остальные слуги. "Лорд Халл рухнул на свой письменный стол в сопровождении трех братьев, стоявших рядом. Его глаза были открыты, и взгляд в них ... Я считаю, что это было неожиданностью. Опять же, вы можете принять или отвергнуть мое мнение так, как вам нравится, но я говорю вам, что для меня это выглядело очень похоже на сюрприз. В его руках была его воля… старая. Нового не было. И в его спине был кинжал ». Сказав это, Лестрейд попросил водителя продолжить. Мы вошли в дом между двумя констеблями, каменными, как часовые Букингемского дворца. Здесь был очень длинный зал, выложенный черно-белыми мраморными плитками, как шахматная доска. Они привели к открытой двери в конце, где стояли еще два констебля: вход в печально известный кабинет. Слева была лестница, справа две двери: в гостиную и музыкальную комнату, как я догадался. «Семья собралась в гостиной, - сказал Лестрейд. - Хорошо, - приятно сказал Холмс. «Но, может быть, мы с Ватсоном сначала осмотрим место преступления?» "Должен ли я сопровождать вас?" «Возможно, нет», - сказал Холмс. "Тело было удалено?" «Он все еще был здесь, когда я уезжал к вам, но к настоящему времени его почти наверняка не будет». "Очень хороший." Холмс двинулся прочь. Я последовал за. Лестрейд позвонил,"Холмс!" Холмс повернулся, приподняв брови. «Ни секретных панелей, ни секретных дверей. В третий раз верьте мне на слово или нет, как хотите». «Думаю, я подожду, пока…» - начал Холмс, а затем у него перехватило дыхание. Он полез в карман, нашел салфетку, вероятно, рассеянно унесенную из столовой, где мы обедали накануне вечером, и сильно чихнул в нее. Я посмотрел вниз и увидел большого, покрытого шрамами кота, столь же неуместного здесь, в этом большом зале, как и одного из тех мальчишек, о которых я думал раньше, обвивающегося вокруг ног Холмса. Одно ухо было прижато к покрытому шрамами черепу. Другой пропал, я полагал, он был потерян в какой-то давней битве в переулке. Холмс несколько раз чихнул и пнул кота. Это шло с укоризненным взглядом назад, а не с гневным шипением, которое можно было бы ожидать от такого старого участника кампании. Холмс посмотрел на Лестрейда поверх салфетки укоризненными слезящимися глазами. Лестрейд, нисколько не растерявшись, выставил голову вперед и ухмыльнулся, как обезьяна. «Десять, Холмс, - сказал он. «Десять. В доме полно кошачьих. Халл их любил». И с этим он ушел. "Как долго ты страдал от этого недуга, старик?" Я спросил. Я немного встревожился. «Всегда», - сказал он и снова чихнул. Слово «аллергия» почти не было известно все те годы назад, но это, конечно, было его проблемой. "Ты хочешь уйти?" Я спросил. Однажды я видел случай, близкий к удушению в результате такого отвращения, на этот раз к овцам, но во всем остальном схожий. «Ему бы это понравилось, - сказал Холмс. Мне не нужно было, чтобы он говорил мне, кого он имел в виду. Холмс еще раз чихнул (на его обычно бледном лбу появился большой красный рубец), и затем мы прошли между констеблями у двери кабинета. Холмс закрыл дверь за собой. Комната была длинной и относительно узкой. Он находился в конце чего-то вроде крыла, главный дом простирался в обе стороны от участка примерно на три четверти пути вниз по коридору. С двух сторон кабинета были окна, и он был достаточно ярким, несмотря на серый дождливый день. Стены были усеяны красочными транспортными картами в красивых тиковых рамах, и среди них был вмонтирован не менее красивый набор погодных инструментов в футляре со стеклянным фасадом в латунном переплете. Он содержал анемометр (я полагал, что Халл установил маленькие кружки на одном из пиков крыши), два термометра (один для измерения наружной температуры, а другой - для измерения температуры в кабинете) и барометр, очень похожий на тот, который обманул Холмса. верить, что плохая погода вот-вот сломается. Я заметил, что стекло все еще поднимается, затем выглянул наружу. Дождь лил сильнее, чем когда-либо, стекло поднималось или не поднималось. Мы считаем, что знаем очень много, с нашими инструментами и прочим, но я был достаточно взрослым, чтобы полагать, что мы не знаем и половины того, что мы думаем, и достаточно взрослый сейчас, чтобы поверить, что мы никогда не узнаем. Мы с Холмсом оба повернулись, чтобы посмотреть на дверь. Болт был вырван, но наклонился внутрь, как и должно было быть. Ключ все еще был в замке со стороны кабинета и все еще вращался. Глаза Холмса, слезящиеся, были сразу повсюду, отмечая, каталогизируя, сохраняя. «Тебе немного лучше», - сказал я. «Да», - сказал он, опуская салфетку и равнодушно запихивая ее обратно в карман пальто. «Может, он и любил их, но, по всей видимости, не пускал их сюда. Во всяком случае, не на регулярной основе. Что вы думаете об этом, Ватсон?» Хотя мои глаза были медленнее, чем у него, я тоже смотрел по сторонам. Двойные окна все запирались ручками и маленькими латунными болтами. Ни одно из окон не было разбито. Большинство карт в рамке и ящик с погодными приборами находились между этими окнами. Две другие стены были заполнены книгами. Там была небольшая угольная печь, но не было камина; убийца не спустился в дымоход, как Дед Мороз, если только он не был достаточно узким, чтобы пройти через дымоход, и был одет в асбестовый костюм, потому что печь все еще была очень теплой. Письменный стол стоял в конце этой длинной, узкой, хорошо освещенной комнаты; противоположный конец был приятно книжным помещением, не совсем библиотекой, с двумя мягкими стульями с высокими спинками и журнальным столиком между ними. На этом столе лежала случайная стопка томов. Пол был застелен турецким ковром. Если убийца прошел через люк, я не имел ни малейшего представления, как он вернулся под этот коврик, не нарушив его ... и это не было беспорядком, ни в малейшей степени: тени от ножек журнального столика лежал на нем без намека на рябь. "Вы поверили этому, Ватсон?" - спросил Холмс, выводя меня из почти гипнотического транса. Что-то ... что-то в этом журнальном столике ... "Верите во что, Холмс?" «Что все четверо просто вышли из гостиной в четырех разных направлениях за четыре минуты до убийства?» «Я не знаю», - слабо сказал я. «Я не верю в это; ни на мгновение…» Он замолчал. "Ватсон! С тобой все в порядке?" «Нет», - сказал я едва слышным голосом. Я рухнул на одно из библиотечных стульев. Мое сердце билось слишком быстро. Я не мог отдышаться. Моя голова колотилась; мои глаза, казалось, внезапно стали слишком большими для своих глазниц. Я не мог взять их из тени ножек журнального столика на коврике. «Я очень… определенно не… хорошо». В этот момент в дверях кабинета появился Лестрейд. «Если ты досмотрелся, Н-», - он замолчал. "Что, черт возьми, с Ватсоном?" «Я считаю, - сказал Холмс спокойным, размеренным голосом, - что Ватсон раскрыл дело. А вы, Ватсон?» Я кивнул. Возможно, не весь случай, а большую его часть. Я знал, кто; Я знал как. "Это так с тобой, Холмс?" Я спросил. "Когда ты видишь?" «Да, - сказал он, - хотя обычно мне удается удержаться на ногах». "Ватсон раскрыл дело?" - нетерпеливо сказал Лестрейд. «Ба! До этого Уотсон предлагал тысячу решений по сотне случаев, Холмс, как вы очень хорошо знаете, и все они ошибались. Это его bête noire. Да ведь я помню только это прошлым летом…» «Я знаю больше о Ватсоне. чем когда-либо, - сказал Холмс, - и на этот раз он это понял. Я знаю этот взгляд. Он снова начал чихать; кошка с отсутствующим ухом забрела в комнату через дверь, которую Лестрейд оставил открытой. Он двинулся прямо к Холмсу с выражением того, что, казалось, было привязанностью на его уродливом лице. «Если это так, - сказал я, - я больше никогда не буду тебе завидовать, Холмс. Мое сердце должно разорваться». «Человек привыкает даже к пониманию», - сказал Холмс без малейшего намека на тщеславие. «Тогда покончим с этим… или мы приведем подозреваемых, как в последней главе детективного романа?» "Нет!" - в ужасе закричал я. Я никого из них не видел; У меня не было желания. «Только я думаю, что должен показать вам, как это было сделано. Если вы с инспектором Лестрейдом выйдете в холл только на мгновение…» Кот подошел к Холмсу и прыгнул ему на колени, мурлыкая, как самое довольное существо на земле. Холмс взорвался чиханием. Красные пятна на его лице, которое начало исчезать, вспыхнули снова. Он оттолкнул кошку и встал. «Быстрее, Ватсон, чтобы мы могли покинуть это проклятое место», - сказал он приглушенным голосом и вышел из комнаты, нехарактерно согнувшись, опустив голову и не оглянувшись. Поверьте мне, когда я говорю, что немного моего сердца ушло с ним. Лестрейд стоял, прислонившись к двери, его мокрое пальто слегка дымилось, его губы приоткрылись в отвратительной ухмылке. "Могу я взять нового поклонника Холмса, Ватсона?" «Оставь это, - сказал я, - и закрой дверь, когда выйдешь». «Я бы выложил пятерку, ты зря тратишь наше время, старик», - сказал Лестрейд, но я увидел в его глазах что-то другое: если бы я предложил принять его на пари, он нашел бы способ извиваться из этого. «Закрой дверь», - повторил я. "Я не буду долго". Он закрыл дверь. Я был один в кабинете Халла… за исключением, конечно, кошки, которая теперь сидела посреди ковра, аккуратно обвив хвостом лапы, и зеленые глаза смотрели на меня. Я порылся в карманах и обнаружил, что мой собственный сувенир из вчерашнего ужина, боюсь, сами по себе люди довольно неопрятные, но для хлеба была причина, а не общая неряшливость. Я почти всегда держал корку в одном или другом кармане, потому что меня забавляло кормить голубей, которые приземлялись за тем самым окном, где сидел Холмс, когда подъезжал Лестрейд. «Пизда», - сказал я и поставил хлеб под кофейный столик - кофейный столик, к которому лорд Халл бы подставил свою спину, когда сел со своими двумя завещаниями, жалким старым и еще более жалким новым. . "КС КС КС." Кот поднялся и лениво прошел под столом, чтобы исследовать корку. Я подошел к двери и открыл ее. «Холмс! Лестрейд! Быстро!» Они вошли. «Перейди сюда», - сказал я и подошел к кофейному столику. Лестрейд огляделся и начал хмуриться, ничего не видя; Холмс, конечно, снова начал чихать. "Разве мы не можем вытащить отсюда эту мерзкую вещь?" - сумел он из-за салфетки, которая теперь была довольно мокрой. «Конечно, - сказал я. - Но где эта жалкая вещь, Холмс?» Его влажные глаза испугались. Лестрейд развернулся, подошел к письменному столу Халла и заглянул за него. Холмс знал, что его реакция не была бы такой резкой, если бы кот был в дальнем конце комнаты. Он наклонился, заглянул под журнальный столик, не увидел ничего, кроме коврика и нижнего ряда двух книжных шкафов напротив, и снова выпрямился. Если бы его глаза не брызгали фонтанами, он бы тогда все увидел; в конце концов, он был прямо на вершине этого. Но нужно отдать должное и там, где это необходимо, а иллюзия была дьявольски хороша. Пустое пространство под кофейным столиком его отца было шедевром Джори Халла. - Я не… - начал Холмс, а затем кот, которому мой друг понравился гораздо больше, чем всякая черствая корка хлеба, вышел из-под стола и снова начал в экстазе обвить его лодыжки. Лестрейд вернулся, и его глаза расширились настолько, что я подумал, что они действительно могут выпасть. Даже разобравшись в хитрости, я сам был поражен. Казалось, что покрытый шрамами кот возник из воздуха; голова, тело, хвост с белыми кончиками. Он терся о ногу Холмса и мурлыкал, пока Холмс чихал. «Достаточно, - сказал я. «Вы сделали свою работу и можете уйти». Я поднял его, отнес к двери (хорошо поцарапав от боли) и бесцеремонно швырнул в холл. Я закрыл за ним дверь. Холмс сидел. «Боже мой», - сказал он гнусавым глухим голосом. Лестрейд вообще не мог говорить. Его взгляд не отрывался от стола и выцветшего турецкого ковра под его ножками: пустое место, в котором каким-то образом родилась кошка. «Я должен был увидеть», - бормотал Холмс. «Да… но вы… как вы так быстро поняли?» Я уловил в этом голосе легкую обиду и досаду и сразу же простил его. «Это были те», - сказал я и указал на коврик. "Конечно!" Холмс чуть не застонал. Он хлопнул себя по израненному лбу. «Идиот! Я идеальный идиот!» «Ерунда», - едко сказал я. «С домом, полным кошек - и той, которая, по всей видимости, выбрала тебя в качестве особенного друга - я подозреваю, ты видела всего десять». "А что насчет коврика?" - нетерпеливо спросил Лестрейд. «Это очень красиво, я согласен, и, вероятно, дорого, но…» «Не коврик», - сказал я. «Тени» «Покажи ему, Ватсон», - устало сказал Холмс, опуская салфетку себе на колени. Я наклонился и поднял одну из них с пола. Лестрейд сел на другой стул, твердо, как человек, которого неожиданно ударили кулаком. «Я все смотрел на них, понимаете», - сказал я тоном, который не мог не извиняться. Все это казалось неправильным. Работа Холмса заключалась в том, чтобы в конце расследования объяснить, кто и как. Но хотя я видел, что теперь он все понял, я знал, что в этом случае он откажется говорить. И я полагаю, что какая-то часть меня - та часть, которая знала, что у меня, вероятно, никогда не будет другого шанса сделать что-то подобное, - хотела быть тем, кто объяснит. И кот, надо сказать, был довольно милым. Волшебник не мог бы лучше справиться с кроликом и цилиндром. «Я знал, что что-то не так, но мне потребовалось время, чтобы оно осело. Эта комната очень яркая, но сегодня идет проливной дождь. Посмотрите вокруг, и вы увидите, что ни один объект в этой комнате не отбрасывает тени… кроме этих ножек стола ". Лестрейд выругался. «Дождь идет почти неделю, - сказал я, - но и барометр Холмса, и барометр покойного лорда Халла, - я указал на него, - сказали, что сегодня можно ожидать солнца. На самом деле, это казалось верным. тени в качестве последнего штриха ". "Кто сделал?" - Джори Халл, - сказал Холмс тем же усталым тоном. "Кто еще?" Я наклонился и протянул руку под правым концом журнального столика. Он растворился в воздухе, как и появился кот. Лестрейд испуганно выругался. Я постучал по тыльной стороне холста, плотно натянутого между передними ножками журнального столика. Книги и ковер вздулись и вздрогнули, и иллюзия, почти безупречная, мгновенно рассеялась. Джори Халл нарисовал ничто под кофейным столиком своего отца, присел за ничем, когда его отец вошел в комнату, запер дверь, сел за свой стол с двумя завещаниями и, наконец, выскочил из-за пустоты. кинжал в руке. «Он был единственным, кто мог исполнить такой экстраординарный реализм», - сказал я, на этот раз проведя рукой по лицевой стороне холста. Мы все слышали низкий скрипящий звук, похожий на мурлыканье очень старой кошки. «Единственный, кто мог его выполнить, и единственный, кто мог за ним спрятаться: Джори Халл, который был не выше пяти футов ростом, кривоногий, сутулый». Как сказал Холмс, неожиданность нового завещания не было сюрпризом. Даже если бы старик скрывал возможность вырезать родственников из завещания, а это не так, только простаки могли ошибиться в значении визита адвоката и, что более важно, помощника. Чтобы завещание стало действительным документом в канцелярии, нужны два свидетеля. То, что Холмс сказал о некоторых людях, готовящихся к катастрофе, было правдой. Такой идеальный холст был создан не за ночь или за месяц. Вы можете обнаружить, что он приготовил его, если понадобится, на год… - Или на пять, - вставил Холмс. - Я полагаю. В любом случае, когда Халл объявил, что хочет сегодня утром увидеть свою семью в гостиной, я полагаю, Джори знал, что время пришло. После того, как его отец прошлой ночью лег спать, он должен был прийти сюда и закрепить холст. Я предполагаю, что он мог одновременно убрать искусственные тени, но если бы я был Джори, я бы на цыпочках зашел сюда, чтобы еще раз взглянуть на стакан сегодня утром, перед ранее объявленным собранием в гостиной, просто чтобы убедиться, что это все еще поднимался. Если дверь была заперта, я полагаю, он вытащил ключ из кармана отца и вернул его позже. запер его. "" Что касается теней, они просто полоски войлока, как вы сейчас видите. У него был хороший глаз, они примерно там, где были бы сегодня утром в одиннадцать… если бы стекло было правильным. »« Если он ожидал, что солнце светит, зачем он вообще отбрасывал тени? »- проворчал Лестрейд. Сан ставит их как нечто само собой разумеющееся, на случай, если вы никогда не замечали своих, Ватсон. «Здесь я был в растерянности. Я посмотрел на Холмса, который, казалось, был благодарен за то, что принял участие в ответе». ты не видишь? Это величайшая ирония! Если бы солнце светило так, как предполагало стекло, полотно перекрывало бы тени. Вы же знаете, нарисованные теневые ноги их не отбрасывают. Его застали тени в тот день, когда их не было, потому что он боялся, что его не поймают в тот день, когда барометр его отца сказал, что они почти наверняка будут везде в комнате ».« Я до сих пор не понимаю, как Джори вошел сюда, и Халл его не заметил, - сказал Лестрейд. - Меня это тоже озадачивает, - сказал Холмс, дорогой старый Холмс! Я сомневаюсь, что это его немного озадачило, но он сказал именно это. «Ватсон?» В гостиной, где лорд Халл встретился со своей женой и сыновьями, есть дверь, которая сообщается с музыкальной комнатой, не так ли? »« Да, - сказал Лестрейд, - а в музыкальной комнате есть дверь, которая сообщается с утренней комнатой леди Халл, то есть следующий в очереди по мере того, как каждый идет к задней части дома. Но из утренней комнаты можно только вернуться в холл, доктор Ватсон. Если бы в кабинет Халла было две двери, я бы не стал преследовать Холмса в бегах, как я. "Он сказал это последним тоном слабого самооправдания." О, Джори вернулся в холл, все да, - сказал я, - но отец его не видел. »« Гниль! »« Я продемонстрирую », - сказал я и подошел к письменному столу, к которому все еще прислонилась трость мертвеца. "В тот момент, когда лорд Халл вышел из гостиной, Джори вскочил и побежал". Лестрейд удивленно взглянул на Холмса; Холмс в ответ холодно и иронично посмотрел на инспектора. Если честно, я не совсем понимал более широкий смысл картины, которую рисовал. Я был слишком погружен в собственное воссоздание, я Предположим, - он проскользнул через первую смежную дверь, пробежал через музыкальную комнату и вошел в утреннюю комнату леди Халл. Затем он подошел к двери холла и выглянул. Если бы подагра лорда Халла стала настолько серьезной, что вызвала гангрену, он продвинулся бы не более чем на четверть пути вниз по коридору, и это оптимистично. А теперь отметьте меня, инспектор Лестрейд, и я покажу вам цену, которую человек платит за всю жизнь богатой еды и крепких напитков. Если у вас возникнут какие-либо сомнения, когда я это сделаю, я выставлю перед вами дюжину больных подагрой, и у каждого из них будут те же амбулаторные симптомы, которые я собираюсь продемонстрировать. Пожалуйста, обратите внимание прежде всего на то, как пристально мое внимание… и где «С этими словами я начал медленно продвигаться к ним через комнату, обеими руками крепко сжимая стержень трости. Я поднимал одну ногу довольно высоко, опускал ее, останавливался. , а затем потянул за собой вторую ногу. Я ни разу не поднял глаз. Вместо этого они попеременно смотрели на трость и переднюю ногу. «Да, - тихо сказал Холмс. - Хороший доктор совершенно прав, инспектор Лестрейд. Сначала идет подагра; затем потеря равновесия; затем (если больной живет достаточно долго), характерная сутулость вызывается постоянным взглядом вниз ».« Джори был бы хорошо осведомлен о том, как его отец фиксировал свое внимание, когда он ходил с места на место, - сказал я. В результате то, что произошло сегодня утром, было дьявольски простым. Когда Джори добрался до утренней комнаты, он выглянул из-за двери, увидел, что его отец изучает свои ноги и кончик своей трости - как всегда - и знал, что он в безопасности. Он вышел прямо перед своим невидящим отцом и просто вошел в кабинет. Дверь, как сообщает нам Лестрейд, не заперта, и действительно, насколько велик был бы риск? Они пробыли в холле вместе не более трех секунд, а может быть, и немного меньше. "Я сделал паузу." Пол в зале мраморный, не так ли? Он, должно быть, сбросил туфли. - На нем были тапочки, - сказал Лестрейд странно спокойным голосом, и во второй раз его глаза встретились с глазами Холмса. - А, - сказал я. - Понятно. Джори получил кабинет намного раньше своего отца и спрятался за своей хитрой сценической площадкой. Затем он вынул кинжал и стал ждать. Его отец дошел до конца зала. Джори услышал, как Стэнли окликнул его, и услышал, как отец перезвонил, что с ним все в порядке. Затем лорд Халл вошел в свой кабинет в последний раз ... закрыл дверь ... и запер ее. Они оба пристально смотрели на меня, и я понял, что Холмс, должно быть, чувствовал некоторую божественную силу в такие моменты, рассказывая другим, что только он мог знать. И все же, я должен повторить, что это чувство, которое я не должен был испытывать слишком часто. Я считаю, что желание повторить такое чувство развратило бы большинство мужчин-мужчин с меньшим количеством железа в душе, чем было у мой друг Шерлок Холмс. "Старый Бочонок сделал бы себя настолько маленьким, насколько это было возможно до того, как случится запирание, возможно, зная (или только подозревая), что его отец может хорошенько осмотреться, прежде чем повернуть ключ и выстрелить в засов. Возможно, у него была подагра, и он стал немного мягким по краям, но это не значит, что он ослеп ».« Стэнли говорит, что у него были глаза на дырку, - сказал Лестрейд. - Одна из первых вещей, о которых я спросил ». «Итак, он оглянулся», - сказал я, и внезапно я увидел это, и я полагаю, что то же самое было и с Холмсом; эта реконструкция, которая, хотя и основывалась только на фактах и умозаключениях, казалась наполовину видением ». Он не видел ничего, что могло бы его встревожить; ничего, кроме кабинета, как всегда, пустого, кроме него самого. Это замечательно открытая комната - я не вижу двери в кладовку, а с окнами с обеих сторон нет темных укромных уголков и трещин даже в такой день, как этот. "Удовлетворенный тем, что он был один, он закрыл дверь, повернул ключ и выстрелил в засов. Джори услышал бы, как он шагнул к столу. Он бы услышал тяжелый хлопок и хрип подушки стула, как его отец. приземлился на него - человек с развитой подагрой не столько сидит, сколько ложится на мягкое место, а затем падает на него, садясь первым, - и тогда Джори наконец рискнул бы выглянуть наружу ». Я взглянул на Холмса. «Давай, старик, - тепло сказал он. «У вас все отлично. Абсолютно первоклассно». Я видел, что он имел в виду именно это. Тысячи людей назвали бы его холодным, и они не ошиблись бы, но у него также было большое сердце. Холмс просто защищал его лучше, чем большинство мужчин. «Спасибо. Джори видел бы, как его отец отложил трость и положил бумаги - два пакета бумаг - на промокашку. Он не убил своего отца сразу, хотя мог бы это сделать; вот что так ужасно жалко это дело, и именно поэтому я бы не пошел в ту гостиную, где они находятся, за тысячу фунтов. Я бы не пошел, если бы вы и ваши люди не потащили меня ". "Откуда вы знаете, что он не сделал это сразу?" - спросил Лестрейд. "Крик раздался через несколько минут после того, как был повернут ключ и задвинут засов; вы сами это сказали, и я полагаю, у вас достаточно свидетельств на этот счет, чтобы не сомневаться в этом. Тем не менее, это может быть только дюжина долгих шагов от двери к столу. Даже у такого подагрического человека, как лорд Халл, потребовалось бы полминуты, сорок секунд снаружи, чтобы перейти к стулу и сесть. Добавьте пятнадцать секунд, чтобы он подпер свою трость там, где вы ее нашли, и приложил свои завещания. на промокашке. "Что случилось потом?" Что произошло в те последние минуты или две, короткое время, которое должно было показаться - по крайней мере, Джори Халлу - почти бесконечным? Я считаю, что лорд Халл просто сидел и переводил взгляд с одного завещания на другое. Джори мог бы легко определить разницу между ними; разные цвета пергамента были бы всем, что ему было нужно. "Он знал, что его отец намеревался бросить одного из них в печь; я думаю, он ждал, чтобы увидеть, какой из них будет. В конце концов, был шанс, что старый дьявол только жестоко пошутил над своей семьей Возможно, он сожжет новое завещание и положит старую обратно в сейф. Тогда он мог бы выйти из комнаты и сказать своей семье, что новое завещание благополучно убрано. Вы не знаете, где оно находится, Лестрейд? Сейф? " «Пять книг в этом ящике раскладываются», - коротко сказал Лестрейд, указывая на полку в библиотеке. "И семья, и старик были бы тогда довольны; семья знала бы, что их заработанное наследство в безопасности, и старик отправился бы в могилу, полагая, что он совершил одну из самых жестоких розыгрышей всех времен ... но он будет ушли как жертва Бога или его собственная, а не Джори Халла ". И все же в третий раз этот странный взгляд, наполовину веселый и наполовину возмущенный, прошел между Холмсом и Лестрейдом. "Лично я думаю, что старик только наслаждался моментом, как мужчина может смаковать перспективу послеобеденного напитка в середине дня или сладкого после долгого периода воздержания. Во всяком случае, минуту прошел, и лорд Халл начал вставать ... но с более темным пергаментом в руке и лицом к плите, а не к сейфу. Какими бы ни были его надежды, Джори не колебался, когда настал момент. Он вырвался из укрытия. , мгновенно пересек расстояние между журнальным столиком и столом и воткнул нож в спину отца, прежде чем он полностью встал. "Я подозреваю, что вскрытие покажет, что укол, пронизанный через правый желудочек сердца и попавший в легкое - это объяснило бы количество крови, вытекшей на рабочий стол. Это также объясняет, почему лорд Халл смог кричать перед своей смертью, и именно это произошло с мистером Джори Халлом ».« Как так? »- спросил Лестрейд. , - сказал я, глядя на Холмса. Он улыбнулся и кивнул на эту свою максиму. - Меньше всего Джори хотел бы, чтобы все выглядело так, как они ... его там, где сам человек никогда бы не смог его поставить. Я думаю, он никогда не ожидал, что его отец умрет с таким воплем. Его план состоял в том, чтобы ударить его ножом, сжечь новое завещание, обстрелять стол, открыть одно из окон и сбежать тем же путем. Он мог бы войти в дом через другую дверь, снова занять свое место под лестницей, а затем, когда тело было бы наконец обнаружено, это выглядело бы как ограбление ».« Не для поверенного Халла, - сказал Лестрейд. Но он все же промолчал, - задумчиво сказал Холмс, а затем весело добавил: - Готов поспорить, наш друг-артист тоже намеревался добавить несколько треков. Я обнаружил, что убийца лучшего класса почти всегда любит бросать несколько таинственных следов, ведущих от места преступления. "Он издал короткий, лишенный чувства юмора звук, который был скорее лаем, чем смехом, затем оглянулся из ближайшего окна. стол Лестрейду и мне. «Я думаю, мы все согласны, что при данных обстоятельствах это могло бы показаться подозрительно удобным убийством, но даже если бы солиситор заговорил, ничего нельзя было бы доказать». «Криком, лорд Халл все испортил, «Я сказал», потому что он всю жизнь все портил. Дом разбудили. Джори, должно быть, был в полной панике, замерзший как олень при ярком свете. Это Стивен Халл спас положение… или, по крайней мере, алиби Джори, которое заставило его сидеть на скамейке под лестницей, когда его отец был убит. Стивен бросился по коридору из музыкальной комнаты, выбил дверь и, должно быть, зашипел на Джори, чтобы тот сразу же подошел к столу вместе с ним, так что это выглядело бы так, как будто они вломились вместе ... Я понял, что между Холмсом и Лестрейдом переглянулись. отдых ... Стивен сказал, что они с Джори встретились у двери кабинета, - медленно сказал я. - То, что он, Стивен, ворвался внутрь, и они вошли вместе, вместе обнаружили тело. Он лгал. Он мог бы сделать это, чтобы защитить своего брата, но так хорошо лгать, когда никто не знает, что произошло, кажется… кажется… «Невозможно, - сказал Холмс, - это слово, которое вы ищете, Ватсон». Затем Джори и Стивен вместе взялись за дело, - сказал я. - Они спланировали это вместе ... и в глазах закона оба виновны в убийстве своего отца! Боже мой! »« Не оба, мой дорогой Ватсон, - сказал Холмс с любопытной мягкостью. - Все они. Я мог только изумленно смотреть. Он кивнул. - Вы проявили замечательную проницательность этим утром, Ватсон; вы фактически обожглись дедуктивным жаром, держу пари, что вы никогда больше не сгенерируете его. Моя кепка снята с вас, дорогой друг, как с любым человеком, способным превзойти свою обычную природу, как бы ненадолго. Но в одном отношении ты остался тем же самым дорогим парнем, каким был всегда: хотя ты понимаешь, насколько хорошими могут быть люди, ты не понимаешь, какими черными они могут быть ». Я смотрел на него молча, почти смиренно. здесь было много черноты, если половина того, что мы слышали о лорде Халле, была правдой, - сказал Холмс. Он встал и начал раздраженно расхаживать по кабинету. - Кто свидетельствует, что Джори был со Стивеном, когда дверь выломалась? Джори, естественно. Стивен, естественно. Но на семейном портрете есть еще два лица. Один принадлежит Уильяму, третьему брату. Вы согласны, Лестрейд? »« Да, - сказал Лестрейд. - Если это так, Уильям тоже должен был участвовать. Он сказал, что был на полпути вниз по лестнице, когда увидел, что они вдвоем вошли, Джори чуть впереди. - Как интересно! - сказал Холмс, блестя глазами.Стивен врывается в дверь - как, разумеется, младший и более сильный, - и поэтому можно было ожидать, что простой инерционный импульс первым занес бы его в комнату. И все же Уильям, на полпути вниз, увидел, что Джори вошел первым. Почему это было, Ватсон? »Я мог только тупо покачать головой.» Спросите себя, чьим показаниям и только чьим показаниям мы можем здесь доверять. Ответ - единственный свидетель, не являющийся членом семьи: человек лорда Халла Оливер Стэнли. Он подошел к перилам галереи как раз вовремя, чтобы увидеть, как Стивен вошел в комнату, и это было именно так, как и должно было быть, поскольку Стивен был один, когда сломал ее. Это был Уильям, который находился под лучшим углом из своего места на лестнице. сказал, что видел, как Джори шел впереди Стивена в кабинет. Уильям сказал так, потому что видел Стэнли и знал, что он должен сказать. Все сводится к следующему, Ватсон: мы знаем, что Джори был в этой комнате. Поскольку оба его брата свидетельствуют, что он был снаружи, имел место, по крайней мере, сговор. Но, как вы говорите, то, как они все объединились, предполагает нечто гораздо более серьезное ».« Заговор, - сказал я. - Да. Вы помните, как я спрашивал вас, Ватсон, верили ли вы, что все четверо просто молча вышли из гостиной в четырех разных направлениях после того, как услышали, что дверь кабинета заперта? »« Да. Теперь я знаю ».« Их четверо ». Он мельком взглянул на Лестрейда, который кивнул, а затем снова на меня.« Мы знаем, что Джори должен был встать и заняться своими делами в тот момент, когда старик вышел из гостиной. чтобы добраться до кабинета впереди него, но все четверо выживших членов семьи, включая леди Халл, говорят, что они были в гостиной, когда лорд Халл запер дверь своего кабинета. Убийство лорда Халла было во многом семейным делом, Ватсон. "Я был слишком ошеломлен, чтобы что-то сказать. Я посмотрел на Лестрейда и увидел выражение его лица, которого я никогда не видел ни там раньше, ни когда-либо снова; что-то вроде усталости и тошноты. «Чего они могут ожидать?» - сказал Холмс почти добродушно. «Джори непременно раскачивается, - сказал Лестрейд. - Стивен попадет в тюрьму на всю жизнь. Уильям Халл может получить жизнь, но более вероятно, что он получит двадцать лет в Wormwood Scrubs, что-то вроде живой смерти. Холмс наклонился и погладил холст, натянутый между ножками журнального столика. Это издало странный хриплый мурлыкающий звук. - Леди. Халл, - продолжил Лестрейд, - может рассчитывать провести следующие пять лет своей жизни в поместье Бичвуд, более известном сокамерникам как Покси Палас… хотя, встретив эту даму, я подозреваю, что она найдет другой выход. Я бы предположил, что это лауданум ее мужа ».« Все потому, что Джори Халл пропустил точный удар », - заметил Холмс и вздохнул.« Если бы старик имел обыкновенную порядочность умереть тихо, все было бы хорошо. Джори, как говорит Уотсон, ушел бы к окну, конечно, взяв с собой холст… не говоря уже о его искусных тенях. Вместо этого он построил дом. Все слуги вошли, восклицая над мертвым хозяином. Семья была в замешательстве. Как плохо им повезло, Лестрейд! Насколько близко был констебль, когда Стэнли вызвал его? - Ближе, чем вы думаете, - сказал Лестрейд. - Собственно говоря, торопясь подъехать к двери. Он совершал свои обычные обходы и услышал крик из дома. Им не повезло ».« Холмс, - сказал я, чувствуя себя намного комфортнее в своей старой роли, - откуда вы узнали, что констебль был так близко? »« Сама простота, Ватсон. В противном случае семья выгнала бы слуг на достаточно долгое время, чтобы скрыть холст и «тени» ».« Также, чтобы открыть хотя бы одно окно, я думаю, - добавил Лестрейд необычно тихим голосом. - Они могли бы взять. холст и тени, - внезапно сказал я. Холмс повернулся ко мне. - Да. Лестрейд приподнял брови. - Все сводилось к выбору, - сказал я ему. избавься от грабителя… конечно, это были бы только Стивен и Джори, в те моменты, когда Стивен ворвался в дверь. Они - или, если у вас правильная температура персонажей, а я полагаю, что это так, Стивен - решили сжечь волю и надеяться на лучшее. Полагаю, у него было как раз достаточно времени, чтобы бросить его в печь. Лестрейд повернулся, посмотрел на него, затем оглянулся. «Только такой черный, как Халл, человек нашел бы в себе силы, чтобы закричать в конце, - сказал он». Только такому черному человеку, как Халл, потребовался бы сын, чтобы убить его, - возразил Холмс. Он и Лестрейд посмотрели друг на друга, и снова что-то произошло между ними, какое-то совершенно безмолвное общение, в котором я сам был исключен. сделал это? »- спросил Холмс, словно улавливая старый разговор. Лестрейд покачал головой.« Однажды был чертовски близок, - сказал он. - Была замешана девушка, не ее вина, на самом деле. Я подошел близко. Но… это был только один. »« А вот их четверо », - ответил Холмс, прекрасно понимая его. Холмс перевел на меня серые глаза: «Что скажешь, Лестрейд? Уотсон решил эту задачу, хотя и не увидел всех ответвлений. Мы позволим Ватсону решать? »« Хорошо, - хрипло сказал Лестрейд. - Просто поторопись. Я хочу выбраться из этой проклятой комнаты ». Вместо ответа я наклонился, поднял войлочные тени, скатал их в шар и положил в карман пальто. почувствовал себя в тисках лихорадки, которая чуть не унесла мою жизнь в Индии. «Отличный парень, Ватсон!» - воскликнул Холмс. «Вы раскрыли свое первое дело, стали соучастником убийства, и сейчас даже не время чая! А вот сувенир себе - оригинальный Джори Халл. Я сомневаюсь, что он подписан, но нужно быть благодарным за все, что боги посылают нам в дождливые дни ». Он использовал перочинный нож, чтобы ослабить клей, которым художник крепил холст к ножкам журнального столика. Он быстро с этим справился; меньше минутой позже он сунул узкую брезентовую трубку во внутренний карман своей объемной шинели. «Это грязная работа», - сказал Лестрейд, но подошел к одному из окон и после минутного колебания выпустил замки, которые держали ее и открывали на полдюйма или около того. «Скажите, что грязная работа отменена, - сказал Холмс тоном почти лихорадочного веселья. - Пойдем, джентльмены?» Мы подошли к двери. Лестрейд открыл ее. констеблей спросили его, есть ли какие-то успехи. В другом случае Лестрейд мог показать этому человеку грубую сторону своего языка. На этот раз он сказал коротко: «Похоже, попытка ограбления закончилась чем-то похуже. Я, конечно, сразу это увидел; Мгновение спустя Холмс. - Жаль, - осмелился другой констебль. - Да, - сказал Лестрейд, - но, по крайней мере, крик старика заставил вора собраться, прежде чем он смог что-либо украсть. Продолжай ». Мы вышли. Дверь в гостиную была открыта, но я держал голову опущенной, когда мы проходили мимо нее. Холмс, конечно, посмотрел; он никак не мог этого сделать. Это было именно то, как он был сделан. Что касается меня, я никогда не видел никого из семьи. Я никогда не хотел. Холмс снова чихал. Его друг обвивался вокруг его ног и блаженно мяукал. «Выпусти меня отсюда», - сказал он и рванул вперед.
Час спустя мы вернулись на Бейкер-стрит, 221В, почти на те же позиции, которые занимали, когда подъезжал Лестрейд: Холмс на подоконнике, я на софе. «Ну, Ватсон, - сказал Холмс, - как ты думаешь, ты будешь спать сегодня вечером?» «Как волчок», - сказал я. "А вы?" «Точно так же, я уверен, - сказал он. «Я рад быть подальше от этих проклятых кошек, я могу вам это сказать». "Как ты думаешь, как будет спать Лестрейд?" Холмс посмотрел на меня и улыбнулся. «Плохо сегодня. Плохо, наверное, на неделю. Но тогда с ним все будет в порядке. Среди других его талантов у Лестрейда есть отличный талант к творческому забыванию». Это меня рассмешило. "Смотри, Ватсон!" - сказал Холмс. "Вот зрелище!" Я встал и подошел к окну, почему-то уверен, что снова увижу Лестрейда, подъезжающего в фургоне. Вместо этого я увидел солнце, пробивавшееся сквозь облака, купающее Лондон в великолепном вечернем свете. «Это все-таки вышло», - сказал Холмс. «Чудесно, Ватсон! Делает счастливым, что жив!» Он взял скрипку и начал играть, солнце светило ему в лицо. Я посмотрел на его барометр и увидел, что он падает. Это заставило меня так сильно рассмеяться, что мне пришлось сесть. Когда Холмс спросил - тоном легкого раздражения - в чем дело, я только покачал головой. По правде говоря, я не уверен, что он все равно понял бы. Его разум работал не так. Ужас многоликости, Тим Леббон
Последний роман Тима Леббона - Bar None, роман о «леденящих кровь ожиданиях, апокалиптической красоте и прекрасном эле». Другая недавняя работа включает «Остров», и скоро выйдет оригинальный роман «30 дней ночи», который должен выйти в начале следующего года, как и «Скажи мои печали камням», созданный в сотрудничестве с Кристофером Голденом. Леббон - автор бестселлеров New York Times, лауреат премии Стокера и трех премий British Fantasy Awards. ***
Наша следующая история - первая из трех в этом томе, которые пришли к нам из «Теней над Бейкер-стрит», книги историй, в которых мир Шерлока Холмса сочетается с мифами о Ктулху из Х.П. Лавкрафта. Лавкрафт был, пожалуй, самым влиятельным писателем ужасов двадцатого века. Он был знатоком фантастической литературы, написал новаторский обзор под названием «Сверхъестественный ужас в литературе», а его собственная новаторская фантастика появилась в основном в журнале Weird Tales. На протяжении веков ужасные истории были связаны с представлениями о вечном проклятии, и Лавкрафт, убежденный философ-материалист, чувствовал, что такие представления стали банальными и ненужными. Поразительное открытие Эдвина Хаббла о том, что наша галактика является лишь одной из миллиардов, вдохновило Лавкрафта на написание нового вида ужасных историй, действие которых происходит в огромной, непостижимой вселенной, где люди были крошечными и незначительными и в любой момент подвергались опасности быть уничтоженными. огромными, безразличными силами. Холмс говорит: «Когда вы устраняете невозможное, все, что остается, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой». Лавкрафт чувствовал, что правда доведет нас до безумия. На стыке этих двух мировоззрений начинается наша следующая история. ***
То, что я увидел той ночью, не поверило, но поверить в это мне пришлось, потому что я доверял своим глазам. Видеть значит верить - это, конечно, не аксиома, которую одобрил бы мой друг, но я был врачом, ученым, и для меня глаза были самыми честными органами в теле. Я никогда не верил, что они могут лгать. То, что я увидел в темных лондонских сумерках, сделало меня самым грустным человеком. Это лишило меня всякой веры в порядок вещей, лежащую в основе добродетель жизни. Как может что-то такое неправильное существовать в упорядоченном мире? Как, если за всем стоит доброжелательная цель, может существовать что-то настолько безумное? Это вопросы, которые я задавал тогда и задаю до сих пор, хотя вопрос решен совсем иначе, чем я мог себе представить в то время. Я ехал домой после операции. Солнце садилось в темноте лондонского горизонта, и город претерпевал свой обычный сомнительный переход от светлого к темному. Когда я повернул за угол на узкую мощеную улицу, я увидел, как мой старый друг, мой наставник, зарезал человека в сточной канаве. Он рубил и рубил лезвием, поймавшим красные сумерки, и, увидев меня, он, казалось, успокоил и тщательно изувечил подергивающийся труп. Я отшатнулся к стене. "Холмс!" Я ахнула. Он поднял глаза, и в его честных глазах ничего не было. Ни света, ни мерцания, ни намека на потрясающий разум, скрывающийся за ними. Ничего, кроме черной холодной пустоты.
Ошеломленный, я оставался неподвижным, и я мог только наблюдать, как Холмс разделывал труп. Он был человеком безграничных талантов, но все же меня поразила ловкость, с которой он открыл тело, извлек сердце и завернул его в платок. Нет, не бойня. Операция. Он работал с легкими медицинскими знаниями, которые, казалось, превосходили мои собственные. Холмс взглянул на меня, где я застыл. Он улыбнулся злой ухмылкой, которая выглядела такой чуждой на его лице. Затем он встал и пожал плечами, двигаясь на месте, словно удобно устроившись в новой одежде. «Холмс», - снова прохрипел я, но он повернулся и убежал. Мыслитель Холмс, мыслитель, гений бежал быстрее, чем я когда-либо видел раньше. Я не мог даже думать о погоне, так был потрясен тем, что увидел. За считанные секунды мой взгляд на жизнь был безвозвратно изменен, сведен на нет и подвергся жестокости, о которой я никогда не думал. Я чувствовал себя так, словно меня застрелили, сбил поезд, искалечили. Я запыхался, у меня кружилась голова, и я был готов упасть в обморок в любой момент. Но я сильно ущипнул себя тыльной стороной ладони, проливая кровь и приводя себя в чувство. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, но когда я открыл их снова, труп все еще лежал в сточной канаве. Ничего не изменилось. Как бы я ни хотел этого не видеть, хотел, чтобы это ускользнуло из моей памяти, я уже понимал, что этого никогда не произойдет. Эта сцена запомнилась мне. Одно из худших переживаний в жизни - предательство, осознание того, что все, что считалось правдой, ложно или, по крайней мере, фатально ошибочно. Этот взгляд Холмса… Я бы отдал все, чтобы забыть об этом. Его шаги исчезли вдалеке. Жертва, несомненно, была мертва, но мне, как врачу, пришлось его осмотреть, чтобы убедиться в этом. Он был молодым человеком, красивым, немного иностранным, явно хорошо сидящим в обществе из-за изящных колец на пальцах, сшитого на заказ костюма… теперь дырявого, разорванного и разорванного от яростных толчков клинка Холмса. И, конечно, мертвые. Его грудь была открыта, а сердце украдено. Может быть, он был ужасным преступником, убийцей, которого Холмс выслеживал, преследовал, преследовал в течение нескольких дней или недель? Сейчас я проводил с Холмсом меньше времени, чем раньше, и не участвовал во всех делах, которые он брал на себя. Но… убийство? Не Холмс. В каком бы преступлении ни был виноват этот мертвец, ничто не могло оправдать того, что мой друг сделал с ним. Я внезапно ощутил сильное чувство вины, стоя на коленях над трупом со свежей кровью на кончиках моих пальцев. Я был уверен, что если бы кто-нибудь завернул за угол, мне было бы сложно что-то объяснить, не только из-за первоначального впечатления, которое они получат, но и из-за шока, в котором я находился, ужаса, который я испытал при увиденном. Об этом следовало сообщить в полицию. Надо было найти милиционера или бежать на ближайшую станцию, довести до места преступления. Я, вероятно, уничтожал ценные улики ... но потом я подумал о Холмсе, об этой безумной ухмылке и понял, что я уже знал личность убийцы. Вместо этого что-то заставило меня бежать. Верность моему старому другу была небольшой частью этого, но был также и страх. Я уже тогда знал, что не всегда все было так, как казалось. Холмс говорил мне это бесчисленное количество раз раньше, и я продолжал думать о невозможном, невозможном, пока воспроизводил эту сцену в уме. Но я доверял своим глазам, я знал, что видел. И в моем воображении Холмс все еще маниакально ухмылялся… мне. С каждым ударом ног по тротуару страх рос. Холмс был самым блестящим человеком, которого я когда-либо знал. И даже в его очевидном безумии я знал, что он был слишком далеко за пределами обычного, чтобы его можно было перехитрить, перехитрить или выследить. Если его веселье продолжится, я молился, чтобы Бог не позволил ему решиться навестить старого друга.
Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы сообщить в полицию об убийстве. Они уже знали. На следующий день после моего ужасного переживания я умолял о болезни, оставаясь дома в постели, иногда почти до слез, пытаясь найти в своей жизни место для того, что я видел. Я признаю, что мои мысли были очень эгоистичными, потому что я фактически потерял своего лучшего друга в ужасающем безумии. Я никогда не смогу вернуть его. Мои мысли сильно блуждали в тот день, возвращаясь к временам, которые мы провели вместе, и вперед к бесплодной пустыне существования, с которой я столкнулся без него. Мне понравилась моя операция, я наслаждался своей жизнью ... но все было ужасно мягко, без обещания, что Холмс будет ее частью. Я оплакивал, все время сознавая форму моего армейского револьвера под подушкой. К этому примешивалось убеждение, что я должен рассказать полиции о том, что я видел. Но потом пришли вечерние газеты, и каким-то невероятным образом ужасное стало еще хуже. Накануне вечером на улицах Лондона произошло еще шесть убийств, все они были очень похожи по исполнению и уровню насилия. В каждом случае из тел извлекали органы, хотя и не всегда одни и те же. Сердце от одного, легкие от другого, и мертвая дама в Уимблдоне потеряла мозг из-за злодея. В четырех случаях, включая убийство, свидетелем которого я был, украденные органы были найдены где-то в окрестностях. Нарезанные, разложенные на земле в очень аккуратном порядке, секции идеально отсортированы по размеру и толщине. Иногда обнаруживались и пережеванные кусочки ткани, как бы откусанные, разжеванные и выплюнутые. Дегустировал. Проверено. И были свидетели. Не на каждое убийство, но на достаточное количество, чтобы заставить меня поверить в то, что убийца - Холмс, Холмс, Холмс, я все время повторял себе, - хотел, чтобы его увидели. Впрочем, здесь кроется еще одна загадка: каждый свидетель видел кого-то другого. Можно было увидеть высокого, толстого человека с густой растительностью на лице, одетого неряшливо и мрачно. Другой описал более низкого мужчину в приличной одежде, в легком плаще и с мечом в каждой руке. Третий свидетель говорил о женщине-убийце, которую он видел ... женщине с огромной силой, потому что она поставила свою жертву у стены и вырвала кишки несчастному. Тайна, да, но только на мгновение. Только до тех пор, пока я не осознал склонность Холмса к маскировке, мгновенно облачил мои воспоминания о нем из предыдущей ночи в грязную одежду, легкий плащ и затем дамское платье. «Боже мой, - пробормотал я. «Дорогой Бог, Холмс, что это, мой старый друг? Кокаин? Разве стресс наконец сломил тебя? Напряжение ума, который не может успокоиться, работая с такими злыми и преступными делами?» Чем больше я останавливался на этом, тем хуже становилось. Я не мог сомневаться в том, что видел, хотя вся логика и здравый смысл запрещали это. Я пробовал рассуждать и делать выводы, как это сделал бы Холмс, пытаясь не обращать внимания на ужасы дела, чтобы сократить его до костей, излагая факты и пытаясь восполнить недостающие части. Но память была разрушительной; Я не мог не представить, как мой друг склонился над телом, сначала рубя, а затем мгновенно переходя к заботливому, осторожному разрезанию груди мертвого человека. Кровь. Странный запах в воздухе, похожий на сладкий мед (и, возможно, ключ к разгадке, хотя я ничего не мог с этим поделать). Ужасная, ужасная улыбка Холмса, когда он увидел меня. Возможно, это было худшее. То, что он, казалось, злорадствовал. Я вполне мог оставаться таким в течение нескольких дней, моя притворная болезнь стала чем-то реальным, поскольку истина разорвала мою душу в клочья. Но вечером того первого дня после преступлений, меня посетил, и это побудило меня сказать правду. Детектив-инспектор Джонс из Скотланд-Ярда подошел ко мне в поисках Холмса. «Это ужасный случай, - сказал он мне, - я никогда не видел ничего подобного». Его лицо было бледным от воспоминаний о трупах, которые он, должно быть, видел в тот день. «Разные свидетели видели разных людей по всему южному краю Лондона. Один мужчина сказал мне, что убийца был его братом. А женщина, свидетельница другого убийства, определенно скрывала что-то личное для нее. Сами убийства настолько похожи на быть почти идентичным по исполнению. Убийство, затем извлечение органа ". «Это звучит ужасно», - сказал я неубедительно, потому что правда требовала, чтобы ее высказали. «Это было», - кивнул Джонс. Затем он пристально посмотрел на меня. «В газетах не говорилось, что по крайней мере трое из жертв были живы, когда органы были извлечены, и это был метод их смерти». "Какие времена?" Я спросил. «Между убийствами был, может быть, час, насколько мы можем понять. И все же в каждом случае разные убийцы. И убийцы, которые, я уверен, в конечном итоге будет раскрыт, все были известны свидетелям. Странно. Странно. ! Доктор Ватсон, мы работали вместе раньше, вы знаете о моей решимости. Но это ... это наполняет меня ужасом. Боюсь, что сегодня вечером зайдет солнце, если нас ждет еще одна серия убийств, может быть, и того хуже. Это займет, пока Лондон не охвачен паникой? Еще один? Два? И я понятия не имею, в чем дело. Я подозреваю, что секта, состоящая из многих членов и нуждающаяся в этих органах для какой-то собственной гнусной цели. . Но как их найти? Я понятия не имею. Не имею ни малейшего понятия! И я уверен, я уверен, что твой друг Шерлок Холмс будет очарован таким делом ». Джонс покачал головой и откинулся в кресле. Я подумал, что он уже выглядел побежденным. Мне было интересно, что с ним сделает правда. И все же мне приходилось терпеть это самому, поэтому я считал правильным поделиться. Сказать. Холмс, мой старый друг ... нежно подумал я, а затем рассказал Джонсу о том, что видел. Он не разговаривал несколько минут. Шок на его лице скрыл его мысли. Он смотрел в огонь, словно ища в нем какую-то альтернативную правду, но мои слова были тяжелыми, и мое поведение, должно быть, было для него достаточным доказательством того, что я не лгал. «Различные описания…» - тихо сказал он, но я чувствовал, что он уже это понял. «Маскировки. Холмс - мастер». «Должен ли я охотиться на Холмса? Искать его в Лондоне, который он так хорошо знает?» «Я не понимаю, как это сделать», - сказал я, потому что действительно думал, что мы полностью вышли из-под контроля. Холмс будет играть в любую игру, которую выберет, до ее закрытия, и решение будет на его усмотрение. "Он знает каждую улицу, каждый переулок, магазин за магазином и от двери к двери. Во многих случаях он знает, кто где живет, где работает и с кем общается. Он может пройти по улице и рассказать мне истории о каждом доме, если он так выбирает. Он хранит свою картотеку в своем мозгу, а также запакован на Бейкер-стрит. Его разум… вы знаете его разум, мистер Джонс. Это бесконечно ». «И вы уверены, доктор Ватсон. Ваша болезнь не ослепила вас, у вас не было галлюцинаций…» «Я просто болен душой от того, что я видел, - сказал я. «Вчера вечером я был в хорошей форме». «Тогда я должен найти его», - сказал Джонс, но отчаяние, безнадежность в его голосе сказали мне, что он уже сдался. Он еще немного вгляделся в огонь, а затем встал и отряхнулся, снова деловой человек. «Желаю тебе удачи», - сказал я. "Вы можете помочь?" - спросил Джонс. «Ты знаешь его лучше, чем кто-либо. Ты его лучший друг. У тебя есть какие-нибудь идеи, какие-нибудь доводы относительно того, почему он будет совершать эти преступления, где он нанесет следующий удар?» «Нет», - сказал я. «Это, конечно, безумие». Тогда я хотел, чтобы Джонс ушел из моего дома в ночь. Это был человек, который будет охотиться на моего друга, преследовать его в темноте, отправлять своих людей вооруженными и готовыми стрелять на поражение, если потребуется. И что бы я ни видел, как Холмс делал… это ужасное воспоминание… я не мог даже думать о его смерти. Джонс ушел, и я вскочил. Он был прав. Я знал Холмса лучше, чем кто-либо, и после многих лет сопровождения его, когда он разрешал самые запутанные дела, я надеюсь, что часть его интуиции передалась мне. Было почти темно, красные сумерки целовали мое окно, как разбавленная кровь, и, если сегодня ночь должна была быть такой же, как прошлой, то мой старый друг уже преследовал свою первую жертву. Я бы пошел на Бейкер-стрит. Возможно, там я найду доказательства этого безумия, а может быть, даже что-нибудь, что принесет надежду на излечение.
В ту ночь улицы были совсем другими. Для начала, колясок стало меньше. Многие люди слышали об убийствах прошлой ночью и предпочли остаться дома. Шел дождь, тонкий туман оседал на одежде и мгновенно пропитывал ее. Уличные фонари создавали оазисы полусвета в темноте, и именно к ним я стремился, как можно быстрее метаясь между ними. Даже тогда, проходя под светом и видя, как моя тень меняет направление, я чувствовал себя более уязвимым, чем когда-либо. Я не мог видеть дальше скудного влияния ламп, и они освещали меня, чтобы все могли увидеть, любой незнакомец, скрывающийся в ночи, любой друг с ножом. Я мог бы найти дорогу на Бейкер-стрит в темноте. Я шел быстро и уверенно, прислушиваясь к любому намеку на погоню. Я пытался заглянуть в тени, но они хорошо сохранили свои секреты. Все изменилось. Это был не только мой вновь обретенный страх перед темнотой, но и ощущение, что ничто, ничто никогда не бывает таким, каким кажется. Холмс всегда знал, что правда кроется в деталях, но мог ли даже он когда-либо догадываться о деструктивных частях в нем, о испорченном тушенке опыта, знаний и истощения, которые привели к этому безумию? В ту ночь я прошел по жестокому Лондону. Правильное и неправильное слились и расплылись в моем сознании, потому что как бы я ни был уверен, что то, что сделал Холмс, было неправильным, никогда не могло быть правильным охотиться и убивать его из-за этого. У меня в кармане был револьвер, но я на каждом шагу молился, чтобы меня не заставляли его использовать. Тени прыгали с переулков и кружили по крышам, но это было мое воображение, искажающее сумерки. Когда я добрался до Бейкер-стрит, было уже совсем темно, луна казалась бледным призраком позади лондонского смога. Некоторое время я стоял снаружи, глядя в окно Холмса. Конечно, там не было света и никаких признаков жилья, но все же я ждал несколько минут, в безопасности в убежище памяти. Он наверняка никогда не нападет здесь, в тени своего давнего дома. Нет, я боялся, что он упал на землю, спрятался в каком-то неизвестном, непознаваемом уголке Лондона или, возможно, даже перенес свое безумие в другое место в стране. Позади меня раздался звук, и я развернулся, нащупывая в кармане револьвер. Это был неглубокий хлопок, как будто кто-то открыл рот, собираясь что-то сказать. Я затаил дыхание и нацелил револьвер за пояс. Там ничего не было. Тишина, тьма казались загруженными, наполненными секретами и чем-то более ужасным… чем-то… «Холмс», - сказал я. Но его там не было, он не был глуп, не был настолько глуп, чтобы вернуться сюда, когда его разыскивали за одно из самых ужасных убийств - «Мой друг». Я вздрогнул, попытался понять, откуда пришел голос. Я крепче сжал пистолет и медленно повернул его влево и вправо, готовый выстрелить, если что-нибудь двинется. Я был в панике, невероятно напуган. Мой живот сжался и сжался от мысли, что нож разделяет кожу и проникает глубже. "Это ты, Холмс?" Некоторое время больше тишины, так что я начал думать, что слышу что-то. На мгновение стало темнее, как будто что-то пролетело перед луной; Я даже взглянул вверх, но на небе ничего не было, а луна была обычной бледной. "Ты тоже это чувствуешь!" - сказал голос. «Холмс, покажись, пожалуйста». «Иди в мои комнаты. Миссис Хадсон еще ничего не слышала, она впустит тебя, и я найду свой путь туда». Он не выглядел сумасшедшим. Он звучал иначе, правда, но не безумным. «Холмс, ты должен знать ...» «Я знаю, что ты видел, Ватсон, и тебе будет хорошо, если ты держишь револьвер наготове и нацелен перед собой. Иди в мои комнаты, вернись в угол, держи пистолет. Ради вашего рассудка, вашего душевного спокойствия это должно оставаться между нами какое-то время ». «Я видел… Холмс, я видел…» «Мои комнаты». А потом он ушел. Я не слышал, как он уходит, видел, что ничего не движется в темноте, но я знал, что мой старый друг ушел. Я хотел, чтобы за ним выследил факел, но Холмс уклонился бы от света. И в этой мысли я обнаружил свою неизменную веру в способности Холмса, его гений, его пренебрежение нормальным уровнем рассуждений и мерками интеллекта. Безумие у него все еще было, но ... Я не мог не доверять ему. Издалека, далеко-далеко я услышал что-то, что могло быть криком. В Лондоне водились лисы и тысячи диких собак, и некоторые говорили, что волки все еще бродят по забытым улочкам этого огромного города. Но это было похоже на человеческий крик. Он не мог забежать так далеко за такое короткое время. Мог ли он? Миссис Хадсон поприветствовала меня и была достаточно любезна, чтобы не обращать внимания на мою озабоченность, когда я поднимался по лестнице в комнаты Холмса.
Ночью перед появлением Холмса раздался еще один крик. Я открыл окно и стоял в темноте, глядя на Лондон и прислушиваясь к звукам. Ночью в городе было намного тише, и по иронии судьбы каждый звук был намного громче. Собачий лай прокатился по окрестностям, стук двери эхом разнесся от стен и обратно. Крик… на этот раз он был человеческим, в этом я не мог сомневаться, и хотя даже дальше, чем тот, который я слышал ранее, я все еще мог различить его агонию. Секундой позже последовал еще один крик, на этот раз прерванный. Больше ничего не было. «Иди в мои комнаты, вернись в угол, держи пистолет», - сказал Холмс. Я остался у окна. По крайней мере, здесь был побег, если он мне понадобился. Вероятно, я бы при падении сломал себе шею, но, по крайней мере, я давал себе шанс. Я пришел в его комнаты! Я думал. Лети к пауку. Цыпленок в логово лисы. Но даже несмотря на то, что его голос сильно отличался от обычного - более напряженный, - я не мог поверить, что Холмс, который говорил со мной несколько минут назад, сейчас там, и вызывает эти крики. Я кратко подумал о детективе-инспекторе Джонсе и выразил надежду, что с ним все в порядке. «Я уверен, что он еще жив», - сказал Холмс позади меня. «Он слишком глуп, чтобы не быть». Я развернулся и поднял револьвер. Холмс стоял прямо за дверью. Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь, но я не услышал. Он тяжело дышал, как будто только что бежал, и я отошла в сторону, чтобы впустить лунный свет, боясь, что увижу черное пятно крови на его руках и рукавах. "Откуда вы знаете, что я думал о Джонсе?" - спросил я, снова пораженный рассуждениями моего друга. "Миссис Хадсон сказала мне, что он искал меня здесь. Тогда я знал, что вы будете его следующей точкой захода в его поиски, и что ваша высокая мораль неизбежно вынудила бы вас передать то, что вы так очевидно видели . Вы знаете, что он сейчас там, охотится за мной. И крик ... он звучал очень похоже на человека, не так ли? " «Включи свет, Холмс, - сказал я. Я думаю, он покачал головой в темноте. «Нет, это привлечет внимание. Не то чтобы они не знали, где мы… они должны… бояться, страх пахнет так сладко… для пчел…» «Холмс. Включи свет, или я пристрелю тебя». И прямо тогда, стоя в комнате, где мы с другом провели годы нашей жизни в приятных деловых беседах, я говорил правду. Я был достаточно напуган, чтобы нажать на курок, потому что интеллект Холмса обошел бы мой архаичный револьвер, как бы безумно он ни звучал. Он бил меня. Если бы он выбрал это - если бы он заманил меня сюда, чтобы стать его следующей жертвой, - он бы меня убил. «Очень хорошо», - сказал мой друг. «Но приготовься, Ватсон. Это были довольно насыщенные двадцать четыре часа». Лампа загорелась. Я ахнул. Он выглядел как человек, которому следовало умереть. "Не опускай этот револьвер!" - внезапно крикнул он. «Держи это сейчас при мне, Ватсон. После того, что, как ты думаешь, ты видел, что я делаю, снизь свою бдительность, и ты, вероятно, застрелишь меня при малейшем звуке или движении. Верно. Вот. Направь сюда». Он ударил себя в грудь, и я направил пистолет в эту сторону, хотя я был слаб и потрясен. «Холмс… ты ужасно выглядишь!» «Я чувствую себя хуже». Со стороны Холмса это была шутка, но я не мог даже вызвать улыбку. Действительно, я едва мог дышать. Никогда еще Холмс не выглядел таким неопрятным, измученным и запачканным. Его обычно безупречная одежда была рваной, грязной и мокрой, а волосы дико торчали от черепа. Его руки были в крови - я видел на них порезы, так что, по крайней мере, на мгновение я мог поверить, что это была его собственная кровь - его щека была сильно поцарапана в нескольких местах, и было что-то в его глазах ... широкие и дикие, они противоречили спокойствию его голос передал. «Ты злишься», - сказал я, не в силах удержаться от слов. Холмс улыбнулся, и это было далеко от той маниакальной ухмылки, которую он мне одарил, склонившись над умирающим. «Не торопитесь с выводами, Ватсон. Вы ничему не научились за годы, проведенные вместе?» Моя рука с пистолетом начала дрожать, но я продолжал указывать на друга через комнату. «Я должен принять вас, вы это знаете? Мне придется отвезти вас на станцию. Я не могу… я не могу…» «Верить?» Я кивнул. Я знал, что он уже играл в свои игры. Он говорил со мной, предлагал объяснения, убеждал меня, что жертвы заслуживают смерти или что на него напали ... или что было что-то гораздо более простое, ускользнув от меня. Он говорил до тех пор, пока не завоевал меня, а затем наступила его атака. «Я не могу поверить, но я должен», - сказал я с новой решимостью в голосе. «Потому что вы это видели? Поскольку вы видели, как я убивал кого-то, вы должны верить, что я действительно убил?» "Конечно." Холмс покачал головой. Он нахмурился и на мгновение показался отстраненным, сосредоточившись на чем-то далеком от Бейкер-стрит. Затем он оглянулся на меня, посмотрел на полку над огнем и вздохнул. «Я выкурю свою трубку, если вы не возражаете против Ватсона. Это успокоит мой разум. И я объясню то, что знаю. Впоследствии, если вы все еще хотите принять меня, сделайте это. Но вы тем самым будете обрекая на смерть бесчисленное множество людей ". «Покури, - сказал я, - и скажи мне». Он играл в свои игры, играл в них каждую секунду ... Холмс закурил трубку и сел в кресло, вытянув ноги так, что трубка почти упала ему на колени. Он посмотрел на дальнюю стену, а не на меня, где я остался стоять у окна. Я слегка опустил револьвер, и на этот раз Холмс не возражал. Я не видел ни ножей, ни грязи на его руках, кроме его собственной размазанной крови. На его подбородке не осталось грязи от пережеванной плоти людей, которых он убил. Но это ничего не доказало. «Вы когда-нибудь смотрели в зеркало и действительно концентрировались на человеке, которого видите там? Попробуйте, Ватсон, это интересное упражнение. После часа взгляда вы видите кого-то другого. В конце концов, вы видите то, что видит незнакомец, а не составное изображение лицевых компонентов, с которыми вы так хорошо знакомы, но отдельных частей лица - большого носа, близко расположенных глаз. Вы видите себя как личность. Не как вы ». "Так что вы пытаетесь сказать?" «Я говорю, что восприятие не определено и не безупречно». Холмс затянулся трубкой, затем медленно вынул ее изо рта. Его глаза расширились, а лоб нахмурился. Он подумал, и привычка заставила меня замолчать на минуту или две. Он снова взглянул на меня, но ничего не сказал. Он выглядел более обеспокоенным, чем когда-либо. «Я видел, как ты убивал человека, Холмс, - сказал я. «Ты убил его и смеялся надо мной, а потом разорвал его и украл его сердце». «Сердце, да», - сказал он, глядя в сторону и снова не обращая на меня внимания. «Сердце, мозг… части, все части одного… составляющие одного и того же места…» - бормотал он, пока его голос почти не исчез, хотя его губы все еще шевелились. "Холмс!" «Снаружи стало тихо. Они идут». Он сказал это очень тихо, посмотрел на меня печальными, испуганными глазами, и я почувствовал, как холодный палец пробежал по моей спине. Они идут. Он не имел в виду Джонса или полицию, он не имел в виду никого. Ни один человек не напугал Холмса так сильно, как тогда. "Кто?" Я спросил. Но он бросился со своего места и бросился на меня, отталкивая меня в сторону, так что мы стояли по обе стороны от окна. «Послушайте меня, Ватсон. Если вы мой друг, если у вас есть вера и преданность, и если вы любите меня, вы должны в следующие несколько секунд поверить в две вещи, если мы хотим выжить: во-первых, я не убийца; во-вторых, вы не должны доверять своим глазам, сколько бы времени на это ни потребовалось. Инстинкт и вера - вот во что вы можете верить, потому что они не могут этого изменить. не знаю… - он снова бормотал, то входя, то выходя из строя. И я знал, что он мог убить меня. Он напал на меня так быстро, мое удивление было настолько полным, что я совершенно забыл о пистолете в руке. А теперь отрицание. Сомнение зародилось в моей голове и быстро росло, когда я увидел выражение лица Холмса. Я видел это раньше много раз. Это был азарт погони, азарт открытий, страсть к опыту, знание, которое его рассуждения снова победили. Но за всем этим стоял такой глубокий страх, что у меня ослабли колени. "Холмс, что они?" «Вы спрашиваете Что, Ватсон, а не Кто. Вы уже на полпути к тому, чтобы поверить. Тихо! Смотри! Там, на улице!» Я посмотрел. По дороге, направляясь прямо к входной двери здания Холмса, бежал сам Шерлок Холмс.
«Думаю, они придут прямо за мной», - прошептал Холмс. «Я угроза». «Холмс…» Я мало что мог сказать. Недавние потрясения ошеломили меня и теперь, казалось, разрывали меня, унося реальность по длинному темному туннелю. Я чувствовал себя отстраненным от своего окружения, хотя в тот момент я знал, что мне нужно быть как можно более внимательным и осознавать события. "Не верь своим глазам!" - прошипел он мне. Этот человек, он бежал, как Холмс, той же резкой походкой, одним и тем же взмахом волос при каждом ударе ноги о тротуар. То же выражение решимости на его лице. «Вера, Ватсон, - сказал Холмс. «Вера в Бога, если вы должны, но вы должны верить в меня, нас, нашу дружбу и историю вместе. Ибо там, я чувствую, будет ответ». На лестнице послышались тяжелые шаги. «Я возьму их, это, вещь на полу, - сказал Холмс, - а вы выстрелите ей в голову. Освободите свой револьвер, одного выстрела может быть недостаточно. Не уклоняйтесь, мой друг. Эта штука здесь, сегодня вечером. , намного больше, чем мы двое. Мы сражаемся за Лондон. Может быть, и больше ". Я не мог говорить. Мне хотелось, чтобы Джонс был с нами, чтобы кто-то еще принимал решения и брал на себя вину. Вера, сказал я себе, вера в Холмса. Я видел, как он убил человека. Не верь своим глазам. Он был окровавлен и загажен от погони, скрывался от совершенных им преступлений. Я не убийца. А потом дверь распахнулась, и в дверном проеме, освещенном лампой, стоял Шерлок Холмс - высокий, внушительный, в рваной и запачканной одежде, в царапинах, в порезанных и окровавленных руках - а у меня больше не было времени. В комнате внезапно пахло сладким медом, и, слегка повернув голову, чтобы посмотреть на Холмсов, стоящих со мной у окна, я краем глаза кое-что заметил. У Холмса в дверном проеме, казалось, что-то гудело в голове. Я посмотрел прямо на него, и их больше не было. Затем он одарил меня той же улыбкой, которую я видела, когда он убил того человека. "Ватсон!" - сказал Холмс, протягивая руку через окно, чтобы схватить меня за руки. "Вера!" А потом новый посетитель ногой разбил лампу и прыгнул на нас. Я попятился. Комната была теперь темной, освещена только бледным лунным светом и более бледным светом звезд, проникающим сквозь постоянную атмосферу Лондона. Я услышал кряхтение, рычание, грохот мебели и что-то потрескавшееся, когда два Холмса влетели в центр комнаты. Я быстро запутался в том, что есть что. "Прочь!" Я услышал крик одного из них. "Отойди! Отойди!" Он казался крайне напуганным. «О боже, о здравомыслие, зачем нам!» Я прицелился из револьвера, но фигуры катились и скручивались, руки друг другу за шеи, глаза выпучены, когда сначала один, а затем другой Холмс представил мне свое лицо, чтобы я выстрелил. Тем не менее я шагнула вперед, все еще чувствуя странный запах меда, и что-то ужалило мою лодыжку, щекочущая фигура пробивалась в моих брюках. Я ударил по нему и почувствовал, как преступник прижался к моей ноге. Пчелы. "Ватсон!" - крикнул Холмс. Я опустила шторы, чтобы впустить как можно больше лунного света. Один Холмс прижал другого к полу, обхватив руками шею. "Ватсон, стреляй!" - скомандовал верховный Холмс. Его лицо исказилось от страха, царапины на щеке снова открылись, и из них текла кровь. Холмс на полу бился и булькал, задыхаясь, и когда я посмотрел вниз, он поймал мой взгляд. Что-то там заставляло меня смотреть, удерживало мое внимание, даже когда Холмс наверху уговаривал меня стрелять, стрелять, стрелять ему прямо в лицо! Побежденный Холмс внезапно успокоился и поднял руку с платком. Он вытер царапины на лице. Они исчезли. Кровь немного размазалась, но после второго вытирания она тоже исчезла. Царапины были фальшивыми, кровь фальшивой. Холмс наверху пару секунд смотрел на меня, а затем снова посмотрел на меня. Пчела выползла из его уха на лоб. А потом царапины на его щеке исчезли и исчезли у меня на глазах. Он замерцал. Я увидел что-то под фанерой телесного цвета, что-то ползущее, извивающееся и отдельное, но вместе с тем объединенное в единое целое, чтобы представить образ твердости ... Пчелы покинули это целое и жужжали вокруг головы самозванца. Холмс все еще боролся на полу, пытаясь оторвать руки, которые уж точно не были руками. Образ пульсировал и мерцал в моем видении, и я вспомнил слова Холмса: нельзя доверять своим глазам… инстинкту и вере - вот во что можно верить… Я шагнул вперед, прижал револьвер к самой верхней голове Холмса и нажал на курок. Что-то брызнуло на пол и стены, но это была не кровь. Кровь не пытается уползти, взлететь, гудеть на свету. Мое нажатие на курок - этот акт, устраняющий сомнения и веру - изменило все. То, что пыталось убить Холмса, мерцало в лунном свете. Как будто я видел, как два изображения быстро мелькали взад и вперед, так быстро, что мои глаза почти сливали их в одну сюрреалистическую картину. Холмс… вещь… Холмс… вещь. И это было чудовищно. "Опять таки!" - крикнул Холмс. "Снова и снова!" Я встал на колени, чтобы моя цель не сбилась с моего друга, и снова выстрелил в эту ужасную фигуру. Каждое попадание скручивало его, замедляя смену образов, как будто пули выстреливали саму правду. Чего я не знал тогда, но понял позже, так это того, что пули определяли правду. Каждое нажатие на спусковой крючок наносило этой штуке еще один удар, не только физически, но и по природе моих убеждений. Теперь я знал, что это фальшивый Холмс, и это сделало его слабым. Шестая пуля попала только в воздух. Сложно описать то, что я видел в той комнате. У меня было всего несколько секунд, чтобы увидеть его двусмысленное «я», прежде чем оно распалось, но даже сейчас я не могу найти слов, чтобы передать саму нереальность того, что я видел, слышал и нюхал. В воздухе был запах меда, но он был почти чуждым, как чьи-то воспоминания. Шум, который ненадолго заполнил комнату, мог быть голосом. Если так, он говорил на чужом языке, и мне не хотелось понимать, о чем он говорит. Такой шум мог быть только сумасшедшим. Все, что я знаю, это то, что через несколько секунд после выстрела последней пули мы с Холмсом остались одни. Я поспешно перезаряжал, а Холмс уже встал, поправил масляную лампу и зажег нас. Мне не нужно было так паниковать, потому что мы были действительно одни. Сохраните для пчел. Мертвые или умирающие, может быть, сотня пчел заметила тонкий ковер, забилась на подоконник или ползла за стульями или предметами на каминной полке, чтобы умереть. Меня ужалили только один раз, Холмс, казалось, совсем сбежал, но пчелы умирали, пока мы смотрели. «Боже милостивый», - выдохнула я. Я упал на колени на пол, дрожа, моя стреляющая рука больше не могла выдерживать вес револьвера. "Чувствуете ли вы слабость, мой друг?" - спросил Холмс. «Слабый, нет», - сказал я. «Я чувствую себя… приниженным. Имеет ли это смысл, Холмс? Я чувствую себя ребенком, который осознал все, что он когда-либо узнает, сразу». «На Небесах и на Земле действительно больше вещей, Ватсон, - сказал Холмс. «И я считаю, что мы только что столкнулись с одним из них». Ему тоже пришлось сидеть, одной рукой поглаживая ушибленное горло, а другой вытирал лицо платком, удаляя остатки макияжа. Затем он очистил обе руки от крови и смыл там ложные порезы. Он казался рассеянным, когда он очищался, его глаза были отстраненными, и не раз я задавался вопросом, куда они смотрят, что они на самом деле видят. "Можете ли вы сказать мне, Холмс?" Я спросил. Я огляделся по комнате, все еще пытаясь представить, куда пропало это другое существо, но в глубине души зная, что его природа слишком неясна для моего скудного понимания. "Холмс? Холмс?" Но он ушел, его разум был по обыкновению рассеян, он искал закоулки своего воображения, его интеллект вел его по маршрутам, которые я едва мог вообразить, когда он пытался постичь правду в том, что мы видели. Я встал, взял его трубку, зарядил ее табаком, закурил и вложил в его руку. Он держался за нее, но ничьей не сыграл. Он оставался таким, пока Джонс из Скотланд-Ярда не ворвался в дверь.
"И как долго вы были с ним?" - снова спросил Джонс. «Часов. Может быть, три». «А убийца? Вы стреляли в него, но где он?» «Да, я выстрелил в него. Это. Я выстрелил». Я трижды рассказывал Джонсу план истории, и его недоверие, казалось, росло с каждым рассказом. Молчание Холмса не помогало его делу. «Еще пять убийств», - сказал мне Джонс. Трое были свидетелями, и каждый из свидетелей опознал в убийце близкого друга или члена семьи. Я мог только предложить свое неверие. Несмотря на то, что сейчас у меня было подозрение - каким бы нереальным, сколь бы невероятным он ни был, - настойчивое утверждение Холмса о том, что невероятное должно следовать за невозможным, застряло во мне, - я не мог озвучить детали. Правда была слишком сумасшедшей. К счастью, Холмс сказал это за меня. Он пошевелился и внезапно встал, какое-то время тупо глядя на меня, как будто забыл, что я был там. «Мистер Холмс, - сказал Джонс. «Ваш друг доктор Ватсон здесь, сказав мне, что вы были убийцей, теперь заявляет о вашей невиновности. Его доводы я считаю любопытными, мягко говоря, поэтому мне было бы очень полезно, если бы я услышал ваше мнение по этому поводу. здесь стреляют, а у меня нет тела, а сегодня вечером по всему Лондону еще много скорбящих людей ". «И еще много чего еще будет», - тихо сказал Холмс. «Но, я думаю, ненадолго». Он снова закурил трубку и закрыл глаза, попыхивая. Я мог видеть, что он собрался с мыслями, чтобы изложить свои теории, но даже тогда вокруг него была бледность, хмурое выражение, которое не принадлежало его лицу. В нем говорилось о неполных идеях, истинах, все еще скрытых от его блестящего ума. Меня это ничуть не утешило.
«Лондону и, возможно, самому человечеству повезло, что я стал свидетелем одного из первых убийств. Я совершил вечернюю прогулку после того, как провел день, проводя небольшие биологические эксперименты над мертвыми грызунами, когда услышал что-то шорох в саду. кусты палисадника. Он казался больше, чем собака, и когда я услышал то, что могло быть только криком, я счел благоразумным исследовать. «То, что я увидел… было невозможно. Я знал, что этого не может быть. Я отодвинул тяжелую ветку и стал свидетелем операции на старика. К тому времени, как мой взгляд упал на него, он был мертв, это было точно, потому что убийца вскрыл кишки и был занят извлечением почек и печени. И убийцей, в моих глазах, была женщина Ирэн Адлер. »« Нет! »Ахнул я.« Холмс, что вы говорите? »« Если вы позволите мне продолжить, доктор, все станет ясно. По крайней мере, яснее, потому что многие грани этой тайны все еще остаются наиболее туманными в моем сознании. Придет, господа, я уверен, но… я вам скажу. Я все расскажу, расскажу вам, и сегодня вечером правда сформируется. "Итак: Адлер, сама женщина, работала над этим стариком в саду престижного лондонского дома. Явно, очевидно, невозможно и нереально. Я, будучи логически мыслящим человеком, верю, что это доказательство определяет истину, а не просто вера, я полностью отрицал правду о том, что я видел. Я знал, что это не могло быть, потому что Адлер была женщиной, незнакомой с убийством и неспособной к нему. И действительно, она не была в стране уже довольно много лет. Полное игнорирование того, что я видел, означало, что я не видел правды, что происходило что-то ненормальное. И как ни странно это казалось в то время - но как ясно теперь! - женщина была в моих мыслях, как и я. прогуливался по той улице ". «Что ж, то, что ты действительно признаешь это, Холмс, означает, что это большая часть этой тайны». «В самом деле», - коротко сказал мне Холмс. «Моя готовность поверить, что что-то, скажем так, происходило из этого мира, дала мне возможность увидеть это. Я видел правду, скрытую за убийцей, сцену разрушения. Я видел… Я видел…» Он замолчал, глядя со стороны окно в призрачную ночь. И Джонс, и я молчали, видя боль, которую испытывал Холмс, пытаясь продолжить. «Ужасно», - сказал он наконец. "Ужасный." «И то, что я видел, - сказал я, пытаясь продолжить с того места, где остановился Холмс, - было имитатором, создавшим Холмса по своему собственному образу…» «Нет», - сказал Холмс. «Нет, он создал меня по вашему образу, Ватсон. То, что вы увидели, было вашей версией меня. Эта вещь проникла в ваш разум и замаскировалась самой сильной личностью, которую она там обнаружила: а именно, меня. Как и в случае с другими убийствами , Мистер Джонс, свидетели которого, несомненно, видели, как братья, жены и сыновья убивали совершенно незнакомых людей без всякой рифмы и без причины ". «Но убийца», - сказал Джонс. «Кто это был? Где он? Мне нужен труп, Холмс. Ватсон говорит мне, что он застрелил убийцу, а мне нужен труп». "Разве тебе уже не достаточно?" - тихо спросил Холмс. Я видел его взгляд, направленный на Джонса. Я никогда не был объектом такого взгляда, никогда в нашей дружбе, но я видел, как его использовали более чем несколько раз. Его намерение было порождено закипающим гневом. Его эффект увядания. Джонс запнулся. Он пошел сказать что-то еще, запнулся и попятился к двери. "Ты придешь завтра во Двор?" он спросил. «Мне нужна помощь. И…» «Я приду», - сказал Холмс. «На данный момент, я полагаю, вам предстоит довольно много работы в Лондоне этим вечером. Пять убийств, вы говорите? Думаю, по крайней мере, их еще предстоит раскрыть. И среди населения должно быть что-то вроде паники, которую нужно успокоить. " Джонс ушел. Я повернулся к Холмсу. И то, что я увидел, потрясло меня почти так же, как и любое событие за предыдущие сутки. Мой друг плакал.
«Мы никогда не сможем узнать все, - сказал Холмс, - но я боюсь, что все нас знает». Мы сидели по обе стороны от костра. Холмс затягивал четвертую трубку с тех пор, как ушел Джонс. Следы слез все еще беззастенчиво блестели на его щеках, а мои собственные глаза были влажными от сочувствия. "Чего он хотел?" Я спросил. "Какой мотив?" «Мотив? Что-то настолько неземное, столь чуждое нашему образу мышления и понимания? Возможно, никакого мотива не требуется. Но я бы предположил, что исследование было его главной заботой. Оно заключалось в том, чтобы зарезать, разрезать и исследовать жертв так же небрежно, как и я, в последние несколько дней отравляли и рассекали мышей. Удаленные органы продемонстрировали это при их тщательной разборке ». «Но почему? По какой причине такая вещь может знать нашу внешность, наше телосложение?» Холмс уставился в огонь, и пламя осветило его глаза. Я был рад. Я все еще мог вспомнить совершенно пустоту глаз, которые я видел на его подобии, когда он сидел на корточках над окровавленным телом. «Вторжение», - пробормотал он, а затем повторил это снова. А может, это был просто вздох. «Разве это не главная ошибка нашего состояния в том, что чем больше мы хотим что-то забыть, тем меньше вероятность того, что мы сможем», - сказал я. Холмс улыбнулся и кивнул, и я почувствовал детское чувство гордости, сказав что-то, что он, казалось, одобрял. «Снаружи, - сказал Холмс, - за пределами того, что мы знаем или стремимся узнать, есть совершенно другое место. Где-то, что, возможно, наш разум никогда не мог знать. понимать." "Даже ты?" «Даже я, мой друг». Он вытащил трубку и снова наполнил ее. Он выглядел больным. Я никогда не видел Холмса таким бледным, таким меланхоличным после дела, как будто что-то огромное ускользнуло от него. И я думаю, что уже тогда понял, что это было: понимание. Холмс имел представление о том, что произошло, и, казалось, все это точно соответствовало происходящему, но он не понимал. И это больше всего должно было его угнетать. «Вы помните наше время в Корнуолле, наш кошмарный опыт сожжения порошка Дьявольской ноги?» Я кивнул. "Как я мог забыть." «Не галлюцинации», - тихо сказал он. «Я считаю, что нам предложили заглянуть за пределы, вызванные наркотиками. Не галлюцинации, Ватсон. Вовсе не галлюцинации». Мы сидели молча несколько минут. Когда рассвет начал притуплять острые углы тьмы снаружи, Холмс внезапно встал и прогнал меня. «Мне нужно подумать о вещах», - настойчиво сказал он. «Есть о чем подумать. И я должен быть более подготовленным к следующему разу. Должен быть». Я вышел из здания уставшим, холодным и чувствовал себя меньше и более незначительным, чем я когда-либо думал. В то утро я долго гулял по улицам. Я почувствовал запах страха в воздухе и однажды услышал, как пчела жужжит с цветка на цветок на жимолости. Тогда я решил вернуться домой. Мой револьвер, все еще полностью заряженный, был теплым там, где моя рука сжимала его в кармане пальто.
Следующие две недели я ходил по Бейкер-стрит каждый день. Холмс всегда был в своих комнатах, я чувствовал это, но он никогда не выходил и не пытался связаться со мной. Пару раз я видел, как горит его свет, и его тень кружилась взад и вперед внутри, слегка наклонившись, как будто что-то тяжело давило ему на плечи. Единственный раз, когда я увидел своего блестящего друга в то время, я пожалел об этом. Он стоял у окна и смотрел в сумерки, и хотя я остановился и помахал рукой, он меня не заметил. Казалось, он пристально смотрел через крыши, словно в поисках неуловимой истины. И, стоя там, наблюдая за ним, я был уверен, что его глаза, блестящие темные и такие грустные, должно быть, не видели ничего из этого мира. Дело о бескровном носке, Энн Перри
Энн Перри - бестселлер, обладательница премии Эдгара, автор многих романов и двух давних детективных сериалов Викторианской эпохи; Первый из них, начавшийся с «Палача с Катер-стрит», описывает дела полицейского инспектора Томаса Питта, а другой, начиная с «Лица незнакомца», рассказывает о приключениях детектива Уильяма Монка, страдающего амнезией. Перри также является автором исторического фантастического сериала, действие которого происходит во время Первой мировой войны («Пока нет могил» и т. Д.), И двух фэнтезийных романов «Татея» и «Приходи Армагеддон». Ее последние романы - «Сады Букингемского дворца» и «Пристань казни», а в октябре выходит «Рождественское обещание». ***
Все знают профессора Мориарти как заклятого врага Шерлока Холмса, но большинство людей, вероятно, будут удивлены, узнав, что Мориарти лично появился только в одном из рассказов Конан Дойля о Холмсе, «Последняя проблема». Автор был готов довести свои рассказы о Шерлоке Холмсе до достаточно драматического завершения, а профессор Мориарти - преступный Наполеон, дергающий за ниточки обширного преступного заговора - был изобретен, чтобы стать достойно внушительным противником, достойным великого сыщика. , падение которого позволило бы Шерлоку Холмсу уйти в сиянии славы. (Персонаж Мориарти был частично основан на Адаме Ворте, образованном преступнике, который однажды украл ценную картину Томаса Гейнсборо только для того, чтобы обнаружить, что картина ему слишком понравилась, чтобы продать ее, что разозлило людей, которые помогли ему украсть ее. Интересно, что Стоит также - в отличие от Мориарти - приказал своим людям не прибегать к насилию во время ограблений.) Конечно, аудитория хотела больше Холмса и больше Мориарти, и поэтому Мориарти впоследствии сделал долгую и печально известную карьеру в книгах, кино. , и телевизор. Мориарти снова возвращается в следующей сказке с характерно дьявольской схемой. ***
В течение нескольких недель не было никаких дел, представляющих интерес, и моему другу Шерлоку Холмсу надоели мелочи, которые приходили ему в голову. Его характер показал это до такой степени, что я был счастлив принять приглашение от старого друга Роберта Ханта, вдовца, который жил в деревне, недалеко от красивого города Дарем. «Обязательно уходите, Ватсон», - поощрил Холмс, за исключением того, что это было слишком радостным и обнадеживающим словом для выражения его лица, которое сопровождало его. «Сядьте на послеобеденный поезд», - добавил он, хмуро глядя на лежащие перед ним бумаги. «В это время года вы будете в своей деревне, где бы она ни была, до наступления темноты. До свидания». Так меня уволили. И я признаю, что ушел без удовольствия, которое я испытал бы при более оптимистичном прощании. Однако путешествие в конце лета на север из Лондона к постоянно расширяющейся сельской местности Йоркшира, а затем восхождение к долинам и огромным голым болотам графства Дарем значительно улучшили мое настроение. К тому времени, когда я предпринял короткую поездку по местности в деревню, где у Роберта Ханта был свой прекрасный дом, я улыбался самому себе и был полностью восприимчив к необычной красоте этой части мира. В нем нет ничего от уютных домашних графств, а скорее ширина, большая ясность света и холмистая вересковая пустошь, где холм за холмом исчезают вдалеке, растворяясь в тонких оттенках синего и пурпурного, пока горизонт не тает в небе. Когда я перелез через высокий гребень и посмотрел вниз на деревню, мне показалось, что я нахожусь на крыше мира. У меня почти закружилась голова. Я заранее телеграфировал, чтобы сообщить Ханту о моем прибытии. Представьте себе мою тревогу из-за того, что я не нашел никого, кто мог бы встретить меня на заброшенной станции, и был вынужден отправиться в темнеющий воздух, более холодный, чем я привык, находясь гораздо дальше на север и на значительной высоте, неся свой чемодан в моя рука. Я прошел около четырех миль и устал как от напряжения, так и от гнева, когда пожилой мужчина в ловушке для пони наконец предложил мне подвезти, на что я согласился, а затем прибыл в Мортон-Грейндж усталый, пыльный и далеко от меня. лучший юмор. Едва я ступил на землю, как мужчина, которого я принял за жениха, выбежал из-за угла дома, дикая надежда озарила его лицо. "Вы нашли ее?" он кричал мне. Из моего замешательства он сразу понял, что я не был, и отчаяние охватило его, тем более что после его кратковременного всплеска веры. Я беспокоился за него и за его явно глубокое горе. «Я сожалею, что не сделал этого», - сказал я. «Кто потерялся? Могу я помочь в ваших поисках?» "Дженни!" он ахнул. «Дженни Хант, дочь хозяина. Ей всего пять лет! Бог знает, где она! Она ушла с четырех часов дня, а сейчас уже около десяти. Кто бы вы ни были, сэр, извините, помогите мне посмотреть… еще есть поиск, я не могу думать ». Я был потрясен. Как мог пятилетний ребенок, да еще девочка, заблудиться и отсутствовать на такое время? Свет быстро угасал, и даже если бы она уже не причинила вреда, скоро она окажется в опасности от холода и, несомненно, в ужасе. "Конечно!" - сказал я, бросая чемодан на ступеньку крыльца и направляясь к нему. "С чего мне начать?" Наступил один из самых ужасных часов, которые я могу вспомнить. Мой друг Роберт Хант признал мое присутствие, но был слишком обезумел от страха, чтобы его единственный ребенок сделал больше, чем поблагодарил меня за мою помощь, а затем снова и снова начал смотреть во все места, о которых мы могли думать. Слуги уже ушли расспросить всех соседей, хотя ближайший находился в четверти мили отсюда. В темноте во всех направлениях были видны фонари, поскольку к поискам присоединялось все больше и больше людей. Мы бы не отказались, если бы это заняло всю ночь. Ни мужчина из нас, ни женщина, потому что женский персонал тоже не работал, даже думая о нашем утешении, нашем голоде или нашей усталости. Затем через некоторое время, сразу после полуночи, раздался сильный крик, и даже на расстоянии я был неспособен слышать слова, радость от этого сказала мне, что ребенок был найден, и они поверили, что она невредима. Признаюсь, огромное облегчение после того, как такой страх вызвал у меня слезы на мгновение, и я был рад ветру и темноте, скрывающим их. Я побежал навстречу шуму и через несколько мгновений увидел, как Хант сжимал в руках бледного и испуганного ребенка, который отчаянно цеплялся за него, но, казалось, никоим образом не пострадал. Все, кто отправился ее искать, обрадовались, и все мы пошли обратно к дому, где повар налил вино и специи в большую миску, а дворецкий налил в нее горячую кочергу. "Слава Богу!" - сказал Хант дрожащим от волнения голосом. «И всем вам, мои дорогие друзья». Он посмотрел на нас, дрожа от холода, руки онемели, но лицо сияло от счастья. Каждой из нас требовалось две руки, чтобы держать чашки, которые нам передавали, и горячее вино было как огонь в наших глотках. Мы быстро расстались, когда наступило расслабление, и няня, болтая от смеха и облегчения, подняла девочку, чтобы уложить ее спать. Лишь на следующее утро - все мы заснули немного допоздна - когда мы с Хантом сидели за завтраком, он серьезно посмотрел на меня и заговорил о тайне, которая все еще оставалась неразрешенной. "Я очень озабочен, Ватсон, как мне лучше поступить в этом вопросе. Дженни предана Жозефине, няне. Но как я могу оставить на своей работе прислугу, которая могла бы позволить пятилетнему ребенку блуждать и заблудиться? И все же, если я отпущу ее, Дженни будет в отчаянии. Девушка для нее почти мать, а поскольку ее собственная мать умерла… - его голос на мгновение прервался, и ему потребовались некоторые усилия, чтобы вернуть себе хладнокровие. "Посоветуйте мне, Ватсон!" он умолял. «Что я могу сделать, чтобы причинить наименьший вред? И все же быть справедливым… и не подвергать Дженни снова опасности?» Это была проблема, которая уже приходила мне в голову, но я не думал, что он спросит моего совета. Накануне вечером я наблюдал за собой, как няня заботится о ребенке и как ребенок любит ее. Действительно, после первого облегчения от того, что ее нашли, она обратилась именно к ней, даже когда ее отец все еще цеплялся за нее. Возможно, ей было бы больнее разлучить ее с единственной женщиной, которую она знала, и заботой, чем даже страх быть потерянным. Однажды за свою короткую жизнь она уже потеряла близкого человека. Несмотря на вчерашние события, я подумал, что уволить горничную - это жестокость. Возможно, теперь она будет даже более осторожной, чем любой новый сотрудник, и я как раз хотел сказать об этом, когда вошел дворецкий с запиской для Ханта. «Это только что доставили, сэр», - мрачно сказал он. Мы уже получили почту, и на ней не было печати, так что очевидно, что она пришла вручную. Хант разорвал ее, и, читая, я увидел, как его лицо обесцветилось, а рука дрожала, как от лихорадки. "Что это?" Я плакал, хотя, возможно, это не было моим делом. Без слов он передал его мне.
Уважаемый мистер Хант,
Вчера вы потеряли свою дочь, а вчера вечером ровно в двенадцать часов вы снова приняли ее. Вы можете принять любые меры предосторожности, которые вам нужны, но они не помешают мне снова забрать ее, когда я захочу, и вернуть ее, когда и если я захочу.
И если я этого не сделаю, то ты больше никогда ее не увидишь. М.
Признаюсь, у меня дрожала рука, когда я откладывал листок бумаги. Внезапно все стало не счастливым концом несчастного случая, а началом кошмара. Кто был «М», но чего он хотел гораздо важнее, чем это? Он не требовал, это была просто ужасная угроза, лишающая нас возможности что-либо с этим сделать, даже чтобы выполнить его желание, если бы это было возможно. Я посмотрел на своего друга и увидел на его лице такой страх, какой я только когда-либо видел раньше, когда люди сталкивались со смертью и не были подготовлены к ней внутренней решимостью. Но тогда хороший мужчина всегда более уязвим для тех, кого любит, чем для себя. Хант встал из-за стола. «Я должен предупредить слуг», - сказал он, обретая некоторый контроль, когда думал о действиях. «У меня есть ружья, достаточные для всего персонала на открытом воздухе, и мы будем держать двери запертыми и не пропускать никого неизвестного нам. Окна закрыты замками, и я сам буду каждую ночь обходить их, чтобы убедиться, что все в порядке». Он подошел к двери. «Простите меня, Ватсон, но я уверен, что вы понимаете, что я должен заняться этим делом в срочном порядке». «Конечно», - согласился я, тоже вставая. Мой разум метался. Что бы делал Шерлок Холмс, будь он здесь? Он будет делать больше, чем просто защищаться, он атакует. Он узнает все, что сможет, о природе и личности этого существа, называвшего себя "М." Ум Ханта сразу же заинтересовался тем, чтобы сделать все возможное, чтобы защитить ребенка, но я был волен применить свой разум к этой проблеме. Мой медицинский опыт был связан с военными, а также с болезнями и травмами, нанесенными войной, тем не менее, я считаю, что могу иметь такое отношение к тем, кто напуган или болен, которое могло бы их максимально облегчить. Поэтому я решил спросить разрешения у няни и посмотреть, могу ли я поговорить с самой Дженни и узнать, что она могла бы рассказать мне о своем опыте. Горничная, естественно, очень не хотела заниматься чем-либо, что могло бы расстроить ребенка, которого она чрезвычайно любила. Я считал ее честной и добросердечной молодой женщиной, такой как любой может выбрать для ухода за младенцем, потерявшим собственную мать. Однако тот факт, что я был гостем в доме, и, прежде всего, что я был врачом, убедил ее, что мои намерения и мои навыки были приемлемыми. Я нашел Дженни сидящей за завтраком, состоящим из нарезанного на пальцы хлеба с маслом и яйца всмятку. Я подождал, пока она закончит есть, прежде чем обратиться к ней. Казалось, ей было немного хуже из-за похищения, но тогда, конечно, она не знала, что угроза этого снова, и того хуже, ожидала ее. Она смотрела на меня настороженно, но без тревоги, пока ее няня оставалась рядом с ней. «Доброе утро, доктор Ватсон», - ответила она, когда я представился. Я сел на один из маленьких детских стульев, чтобы не возвышаться над ней. Она была прекрасным ребенком с очень светлыми волосами и широко раскрытыми глазами необычно темно-синего цвета. "Ты в порядке после приключений вчера вечером?" Я спросил ее. «Да, мне не нужны лекарства», - быстро сказала она. Казалось, что ее последний вкус лекарства не был тем, что она хотела бы повторять. «Хорошо», - согласился я. "Хорошо ли спалось?" Вопрос не имел для нее особого значения. Перед лицом ее торжественного самообладания я забыл, насколько она молода. "Тебе не снились плохие сны?" Я спросил. Она покачала головой. «Я рада. Можешь рассказать мне, что случилось?» «Я была в саду», - сказала она, опустив глаза. "Что ты здесь делал?" Я надавил на нее. Было важно, чтобы я узнал все, что мог. «Собирать цветы», - прошептала она, затем посмотрела на меня, чтобы узнать, как я это восприняла. Я понял, что она не должна этого делать. "Я понимаю." Я отклонил эту тему, и она вздохнула с облегчением. «И кто-то подошел и заговорил с вами? Кто-то, кого вы не знали?» Она кивнула. «Как он выглядел? Ты помнишь?» «Да. Он был стар. У него не было волос спереди», - она указала на свою бровь. «Его лицо было белым. Он очень большой, но худой, и говорил забавно». "Были ли его волосы белыми?" Что она думала о старом? Она покачала головой. "Как вы его назвали?" Это может дать ключ к разгадке. «Фесса», - ответила она. "Фесса?" Какое странное имя. "Нет!" - нетерпеливо сказала она. "П'фесса!" На этот раз она подчеркнула небольшой шум в начале. "Профессор?" - в ужасе сказал я. Она кивнула. В моей голове начала формироваться нелепая и ужасная мысль. «Он был худым и бледным, с высоким лбом. Были ли у него необычные глаза?» Я спросил. Она вздрогнула, и внезапно к ней вернулся вспомнившийся страх. Няня подошла ближе и обняла ребенка, взглянув на меня и предупредив, чтобы я не шел дальше. В этот момент я убедился в себе, что мы действительно имеем дело с профессором Мориарти и почему он похитил ребенка и вернул ее со страшным предупреждением, со временем станет слишком очевидным. "Куда он тебя отвел?" - спросил я с большей настойчивостью, чем предполагал. Она посмотрела на меня с тревогой. «Дом», - сказала она очень тихо. «Большая комната». Как я мог заставить ее описать это для меня, не предлагая своих ответов, чтобы они не имели никакой ценности? "Вы ехали в карете, чтобы добраться туда?" Я начал. Она выглядела неуверенно, как будто могла сказать «да», а затем «нет». "В чем-то еще?" Я полагал. «Да. Маленькая карета, не такая, как наша. Было холодно». "Вы зашли очень далеко?" "Нет." Сказав это, я понял, что это глупый вопрос. Что было далеко в детском уме? Холмс бы отчитал меня за такую бессмысленную трату времени. «Было ли тепло в комнате? Был ли пожар?» "Нет." «Кто был там, кроме профессора? Тебе давали что-нибудь поесть?» «Да. У меня было много сливочного масла». Она улыбнулась, сказав это, очевидно, воспоминания не были неприятными. Но как я могу заставить ее рассказать мне что-нибудь, что поможет найти место, куда ее увезли, или что-нибудь еще, что могло бы помешать Мориарти добиться успеха в его гнусном плане? "Вы поднялись наверх?" Я пытался. Она кивнула. «Много», - ответила она, серьезно глядя на меня. «Я мог видеть на мили, мили и мили за окном». "Ой?" Мне не нужно было симулировать интерес. "Что ты видел?" Она очень живо описала мне всю сцену. Я не сомневался, по крайней мере, в том, где ее держали. Это был высокий дом, по лестнице, по которой она поднималась, по крайней мере, трехэтажный, расположенный немного западнее соседней деревни Хэмпден. Я глубоко ее поблагодарил, сказал, что она очень умна, что, казалось, ей понравилось, и поспешил рассказать моему другу Ханту о нашем прогрессе в информации. Однако я не упомянул, что считаю нашим врагом печально известного Мориарти. «У меня есть основания полагать, что это очень серьезный вопрос», - сказал я, когда мы сидели в его кабинете. Он все еще был бледен и настолько охвачен тревогой, что не мог удержаться от того, чтобы не ерзать сначала ножом для бумаги, а затем пером, строчил, как будто в нем были чернила, но просто повредил перо. "Что же он хочет?" он разразился в отчаянии. «Я даже не могу подчиниться! Он ничего не просит!» «Я хотел бы получить ваше разрешение пойти в деревню и отправить телеграмму моему другу Шерлоку Холмсу», - ответил я. «Я думаю, что он охотно вмешался бы в это дело, и я не знаю лучшего в мире шанса обнаружить что-либо, чем получить его помощь». Его лицо озарилось надеждой. «А он? «Это большое преступление - причинять такие страдания», - искренне сказал я. «И тот факт, что он не попросил цены, но все же пригрозил сделать это снова, - это загадка, которая, я верю, заинтригует его». «Тогда позови его, Ватсон, я умоляю тебя. Я пошлю ловушку на фронт, чтобы немедленно схватить тебя. Попроси его прийти, как только он сможет. это любая награда, которую он примет ». Но я, конечно, знал, что имени Мориарти будет достаточно, чтобы привести его, и так оно и оказалось. Через несколько часов я получил обратную телеграмму, в которой говорилось, что он будет там поздно вечером тем же поездом, если кто-нибудь будет достаточно любезен, чтобы встретить его на станции. Остаток дня я провел в поисках в деревне Хэмпден, пока не убедился, что нашел дом, который описала Дженни, но я старался казаться просто проходящим по дороге в другое место, поэтому, если кто-нибудь из наблюдателей увидит меня это не вызовет тревоги. Вечером я пошел встречать поезд, и в тот момент, когда он подъехал и остановился среди облаков пара, одна дверь распахнулась, и я увидел тощую фигуру Холмса, шагающую по платформе ко мне. Он выглядел совсем не так, как несчастная фигура, которую я оставил на Бейкер-стрит. Он подошел ко мне и произнес одно слово, как будто это было какое-то волшебное заклинание, его глаза загорелись. "Мориарти!" Внезапно я испугался, что просчитал ситуацию, возможно, слишком быстро сделал вывод. Он так часто обвинял меня именно в этом. «Думаю, что да», - сказал я несколько осторожно. Он бросил на меня быстрый взгляд. «Вы не уверены. Что заставляет вас сомневаться, Ватсон? Что произошло с тех пор, как вы меня телеграфировали?» "Ничего такого!" - поспешно сказал я. «Ничего особенного. Это просто вывод, а не известный факт, что это он забрал ребенка». "Получено ли еще какое-либо требование?" В его голосе все еще был интерес, но мне показалось, что я все же уловил нотку разочарования. «Еще нет», - ответил я, когда мы подошли к воротам переулка, где ждала ловушка. Он забрался внутрь, и я в тишине поехал на нем по извилистым дорогам с крутыми склонами, которые уже были затенены заходящим солнцем. Я рассказал ему о моем разговоре с Дженни и обо всем, что я узнал из него, а также о моем местонахождении дома, и все это он выслушал без комментариев. Я определенно не собирался извиняться перед ним за то, что вызвал его по делу, которое, в конце концов, может не касаться его заклятого врага. Речь шла о похищении ребенка, что, насколько я понимаю, столь же важно, как и любой отдельный случай. Мы были в четверти мили от усадьбы, когда я увидел в сумерках садовника, который бежал ко мне, отчаянно размахивая руками. Я остановился, на случай, если он напугает пони и заставит ее сбежать. "Спокойно, чувак!" Я закричал. "Что случилось?" "Она снова ушла!" - воскликнул он, находясь в нескольких ярдах от меня. Он затаил дыхание от рыдания. "Она ушла!" Холмс мгновенно привлек внимание. Он выскочил из ловушки и зашагал к несчастному. «Я Шерлок Холмс. Расскажите мне точно, что произошло. Не опускайте никаких подробностей, но расскажите мне только то, что вы сами наблюдали, или, если кто-то сказал вам, дайте мне его слова так точно, как вы можете их вспомнить». Мужчина приложил огромные усилия, чтобы восстановить контроль над собой, но его огорчение было ощутимым все время, пока он выдыхал свою историю. «Горничная Жозефина была с Дженни наверху в детской. Дженни бегала и сильно ударила ногу. У нее шла кровь, поэтому Жозефина подошла к шкафу в гардеробной, где она хранит бинты и тому подобное, и Когда она вернулась, Дженни уже не было.Поначалу ее это не волновало, потому что она слышала, как за воротами бродит фигня, а Дженни любит мороженое, поэтому она подумала, что сбежала за горничной, чтобы найти его. " Он был так расстроен, что задыхался между его словами. «Но ее там не было, и горничная сказала, что не видела ее вообще. Мы искали везде, наверху и внизу…» «Но вы не нашли ребенка», - закончил за него Холмс с мрачным лицом. . «Верно! Пожалуйста, сэр, во имя неба, если вы можете помочь нам, сделайте это! Найдите ее для нас! Я знаю, что хозяин даст этому дьяволу все, что он захочет, чтобы мы снова вернули Дженни, и» не больно." "Где сейчас этот хоккеист?" - спросил Холмс. «Перси? Почему он здесь, с нами, помогает ее искать», - ответил садовник. "Он местный?" «Да. Знал его большую часть своей жизни. Вы никогда не думали, что он причинит ей вред? Он не стал бы, но и не мог, потому что он был здесь все время». «Тогда ответ лежит в другом месте». Холмс снова забрался в ловушку. "Ватсон может знать, куда ее привели в первый раз, и мы немедленно отправимся туда. Расскажите своему хозяину, что мы сделали, и продолжайте поиски во всех других местах. Если это действительно то, о чем мы думаем, он не будет столь очевиден, как чтобы снова показать нам это место, но мы должны посмотреть. Мы на полной скорости поехали в Хэмпден, и я вывел Холмса на улицу, параллельную той, на которой находился дом. Мы обыскали его и обнаружили, что он пуст. У нас не было времени терять "Ее не было здесь сегодня вечером", - с горечью сказал Холмс, хотя мы и не осмелились поверить, что она будет. "Мы вернемся утром, чтобы узнать, что мы можем. "Мы ушли, чтобы вернуться в усадьбу, чтобы продолжить с любой возможной помощью. Как и накануне вечером, там царила суматоха, и, как и тогда, мы присоединились к остальным, отчаянно ищущим ребенка. Холмс расспросил всех до единого. персонал, как в помещении, так и на улице, и почти к одиннадцати часам мы были измучены и обезумели. со страхом за нее. Я нашел Холмса в огороде, еще раз заглянув в сараи и стеклянные дома, держа фонарь вверх, чтобы посмотреть, что может сказать ему влажная земля. «Это жалкое дело, Ватсон», - сказал он, зная мой шаг и не удосужившись поднять свет, чтобы увидеть. «Есть что-то особенно мерзкое в использовании ребенка для достижения своих целей. Если это на самом деле Мориарти, он действительно опустился очень низко. Но он должен чего-то хотеть». Он пристально смотрел на меня, свет лампы подчеркивал черты его лица, резкого от гнева внутри него. Я никогда не видел, чтобы он проявлял особую нежность к детям, но страдания, причиненные родителям, были слишком очевидны для всех. А Холмс презирал труса даже больше, чем дурака. Глупость чаще всего была несчастьем природы. Трусость возникла из-за того, что собственная безопасность была поставлена выше любви к истине, известной как безопасность и благополучие других. Это сущностный эгоизм, и как таковой он считал, что он лежит в основе множества других грехов. «Но он чего-то хочет, Ватсон. Мориарти никогда ничего не делает просто потому, что у него есть власть сделать это. Вы говорите, что ребенка вернули вчера вечером, а сегодня утром была доставлена записка? Будет еще одна записка. Он может избрать пытки. его жертва, затягивая процесс до тех пор, пока бедняк не станет настолько слабым от изнеможения колебаться от надежды к отчаянию и обратно, но рано или поздно он назовет свою цену. И вы можете быть уверены, чем дольше он ждет, тем выше Ставки, на которые он играет! Я пытался сосредоточиться на том, что он говорил, но мне очень хотелось снова взять фонарь и возобновить свои усилия, чтобы найти Дженни. После моего разговора с ней сегодня утром она больше не была просто потерянным ребенком, она была человеком, к которому я уже полюбил, и я признаю, что мысль о том, что Мориарти использует ее в своем заговоре, почти лишила меня здравого смысла. Если бы я мог наложить на него руки в тот момент, я бы избил его до глубины души. дюйм его жизни - или даже ближе. Я шел казалось, что это были мили, звав ее по имени, спотыкаясь о кочки и вспаханное поле, карабкаясь через живые изгороди и пугая птиц и зверей в маленькой рощице леса. Но я все равно вернулся в дом несчастный и без всяких надежд. Мы все собрались на кухне, персонал в помещении, на улице, Хант, Холмс и я. Было почти полночь. Повар сварил горячий свежий чай, а дворецкий принес лучший бренди, чтобы немного подкрепить его, когда в коридоре послышался слабый звук и дверь распахнулась. Как один человек мы повернулись к нему лицом и увидели, что Дженни стоит с бледным лицом, одна туфля снята, а ее ступня залита кровью. «Папа…» начала она. Хант прошел по полу и поднял ее. Он держал ее так крепко, что она вскрикнула от кратковременной боли, затем уткнулась головой ему в плечо и заплакала. Она была не одна, все служанки в этом месте плакали вместе с ней, и немало мужчин внезапно захотелось высморкаться с необычайной яростью или отвернуться на мгновение и восстановить самообладание.
Холмс встал раньше шести, и я обнаружил его в холле, расхаживающего взад и вперед, когда я спустился завтракать сразу после половины восьмого. Он повернулся ко мне лицом. «Ах, наконец, - критически сказал он. «Иди и расспроси ребенка еще раз», - приказал он. «Узнай все, что сможешь, и обращай особое внимание на то, кто ее забрал, а кто вернул». «Разве ты не думаешь, что кто-то из домработников замешан?» Я боялся этой идеи, и тем не менее она была осуществлена с такой скоростью и эффективностью, что я был вынужден сам допускать такую возможность. «Я не знаю, Ватсон. В этом есть что-то, что ускользает от меня, что-то необычное. Это Мориарти во всей его злобе, потому что в душе это очень просто». "Простой!" - взорвался я. «Ребенка забирали дважды, второй раз, несмотря на все наши попытки защитить ее. Если он заставил одного из этих людей предать своего хозяина таким образом, это дело рук самого дьявола». Холмс покачал головой. «Если так, то это случайность. Он занимается в значительной степени своей собственной работой. Пока вы спали, я похоронил себя, узнав кое-что о делах Ханта. Очевидно, он является основным держателем акций местной шахты, а также владельцем рудника. большой участок земли в этом районе, но у него нет никаких политических устремлений или каких-либо явных врагов. Я пока не могу понять, почему он интересует Мориарти ». "Деньги!" - с горечью сказал я. «Несомненно, любой богатый человек, имеющий семью или друзей, которых он любит, может подвергнуться угрозе, и, в конце концов, кто-то достаточно умный и безжалостный может вымогать у него деньги?» «Это неуклюже, Ватсон, и полиция будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. Деньги можно отследить, если тщательно составить план. Нет, такое похищение не имеет печати Мориарти. Это не приносит никакого удовлетворения. . " «Надеюсь, вы правы», - сказал я без особой убежденности. «Сумма, которую Хант заплатил бы за то, чтобы его ребенок был в безопасности от повторного похищения, был бы удовлетворен большинством воров». Холмс бросил на меня испепеляющий взгляд, но, возможно, почувствовал мой глубокий страх и гнев по этому поводу, и вместо того, чтобы спорить со мной, он снова попросил меня пойти и допросить Дженни. Однако мне пришлось подождать до девяти, и после долгих уговоров няни я застал Дженни в детской с бледным лицом, но очень спокойной для человека, пережившего такое ужасное переживание не только один раз, но и дважды. Возможно, она была слишком невинна, чтобы оценить опасность, в которой она находилась. «Здравствуйте, доктор Ватсон», - сказала она, как будто была очень рада меня видеть. "Я еще не завтракал. А ты?" «Нет», - признал я. «Я почувствовал, что для меня важнее увидеть, как ты себя чувствуешь после вчерашнего приключения. Как ты себя чувствуешь, Дженни?» «Мне это не нравится», - ответила она. «Я не хочу туда снова». У меня болело сердце оттого, что я был вынужден заставить ее рассказать мне об этом, и я ужасно осознавал, что целый дом, полный мужчин, казалось, не в состоянии защитить ее. «Мне очень жаль. Мы делаем все возможное, чтобы вы никогда этого не делали», - сказал я ей. «Но вы должны помочь мне. Мне нужно знать об этом все. Это был снова тот же человек? Профессор?» Она кивнула. "И в то же место?" "Нет." Она покачала головой. «Думаю, это была конюшня. Было много соломы и желтая лошадь. Солома кололась, и делать было нечего». "Как профессор забрал вас сюда из детской?" Она думала несколько минут, и я ждал как можно терпеливее. «Я не член», - сказала она наконец. "Он нес тебя, или ты гулял?" Я попытался предложить что-нибудь, что могло бы встряхнуть ее память. «Не член. Я шел». "Спуститься по черной лестнице, куда идут слуги?" Почему ее никто не видел? Почему Мориарти посмел на такую наглую вещь? Неужто это должен был быть один из служащих, которым платили? Другого разумного ответа не было. Холмсу не нужно было делать такие выводы! «Не участвуй», - снова сказала она. Могла ли она заснуть? Могли ли они дать ей какое-то лекарство? Я посмотрел на лицо няни и подумал, не скрывается ли что-нибудь еще за ее выражением любви к ребенку. Я расспрашивал Дженни о ее возвращении, но снова безрезультатно. Она сказала, что не помнит, и Жозефина не позволит мне давить на нее дальше. Это могло быть опасением, что я что-то обнаружу, но с такой же легкостью могло быть опасением, что я больше не причиню беспокойства ребенку. На ее месте я бы тоже это запретил. Я снова спустился по лестнице, ожидая, что Холмс разочаруется в моих усилиях, и чувствовал себя полностью заслуживающим его критики. Вместо этого он встретил меня, размахивая запиской, которая, по-видимому, только что была доставлена. "Это причина, Ватсон!" он сказал. «И в истинном стиле Мориарти. Ты был прав в своем умозаключении». И он предложил мне бумагу.
Моя дорогая Хант,
я вижу, что вы вызвали Шерлока Холмса. Как предсказуемо Ватсон! Но это вам ни к чему. Я все еще могу забрать ребенка в любое время, когда захочу, и вы ничего не сможете с этим поделать.
Однако, если вы решите продать 90% своих акций в шахте Мортон, по какой бы то ни было текущей рыночной цене - я полагаю, вы найдете ее более или менее 1,3,6 фунта стерлингов, то я больше не буду вас беспокоить. Мориарти.
Я посмотрел на Холмса. «С какой стати он должен желать, чтобы Хант продал свои акции?» Я спросил. "Какая польза от этого Мориарти?" «Это вызвало бы панику и резко снизило бы стоимость всей шахты», - ответил Холмс. «Очень вероятно, что это касается других мин в этом районе, из опасения, что Хант знает что-то разрушительное о своей собственной шахте, что, вероятно, будет правдой для всех остальных. Любое опровержение, которое он мог бы сделать, будет только разжигать спекуляции». «Да… да, конечно. И тогда Мориарти или тот, от кого он выступает, смогут купить их все по минимальной цене». «Совершенно верно», - согласился Холмс. «И не только это, но еще и выступи в роли местного героя, спасающего средства к существованию. Это настоящий Мориарти, Ватсон. Это его печать». Внутри него был огонь, когда он сказал это, что, признаюсь, разозлило меня. Острые ощущения от погони были ничем по сравнению с ценой для Ханта и, прежде всего, для Дженни. «Сейчас», - продолжил он. "Что ты узнал от ребенка о том, как она ушла отсюда?" «Очень мало», - ответил я. «Боюсь, что ей каким-то образом накачали наркотики». Я повторил то немногое, что она смогла мне рассказать, а также описание конюшни, насколько она могла его дать. «Мы одолжим пони и ловушку и вернемся в дом в Хэмпдене при свете дня», - ответил он. «Возможно, есть чему поучиться в результате более полного обследования, а затем искать конюшню, хотя я не сомневаюсь, что Мориарти давно ее покинул. Но сначала я поговорю с Хантом и уговорю его ничего не делать с акциями…» Я был потрясен. «Вы не можете требовать этого от него! Мы уже доказали, что не можем защитить Дженни. Две ночи подряд ее забирали из дома и возвращали в него, и мы ни разу не видели, как она уходила, и не видели, чтобы она возвращалась, и беспомощны, чтобы предотвратить повторение этого снова ". «Еще не время отчаиваться», - мрачно сказал Холмс. «Я считаю, что у нас есть несколько часов». Он вытащил часы и посмотрел на них. «Сейчас всего шесть минут одиннадцатого. Давайте подождем до двух часов. Это еще даст Ханту достаточно времени, чтобы сообщить своему биржевому маклеру перед закрытием дела сегодня, если это будет необходимо, и Мориарти может получить доказательства этого. , если случится худшее ". "Вы видите конец этому?" - спросила я, изо всех сил пытаясь найти в этом деле хоть какую-то надежду. Меня мучило то, что мне приходилось уступать любому негодяю, но не Мориарти из всех людей. Но мы были слишком уязвимы, у меня не было сил сражаться или противостоять любой угрозе, касающейся жизни ребенка, и я знаю, что Хант пожертвует чем угодно, чтобы спасти Дженни, и я сказал это. «За исключением его чести, Ватсон», - очень быстро ответил Холмс. "Это может разорвать его душу, но он не станет ввергать тысячу семей в нищету, имея собственных детей, которых нужно кормить и о которых нужно заботиться, чтобы спасти одну, даже если она его собственная. Но у нас нет времени на то, чтобы стой здесь, обсуждая. Приготовь нам ловушку, и как только я поговорю с Хантом, я присоединюсь к тебе у входной двери ». «Какая польза от Хэмпдена или конюшни, если Мориарти давно их покинул?» - с сожалением сказал я. «Мужчины оставляют следы своих действий, Ватсон», - ответил он, но я боялся, что он уйдет только потому, что мы были в отчаянии и не имели лучшего представления. «Когда у нас так мало времени, это может быть нам выгодно, если вы приведете садовника или другого человека, который хорошо знает местность», - продолжил он, уже уходя от меня. Не прошло и тридцати минут, как он вернулся, как раз тогда, когда садовник развернул ловушку, а я сидел сзади, готовый отправиться в деревню. Я также расспросил садовника о каких-либо местных фермах, которые могли бы быть свободными, и ответил на такое краткое описание, которое дала мне Дженни, или где владелец мог либо не знать о таком использовании его конюшен, либо быть добровольным сообщником. "Вы убедили Ханта отложить действия?" - спросил я, когда Холмс сел рядом со мной, и мы двинулись быстрой рысью. «Только до двух», - сказал он сжато. Я знаю, что у него было какое-то согласие на то, чтобы потратить хотя бы это время на то, что он шагнул вперед и сразу же вовлек садовника в разговор о всех аспектах близлежащих ферм, их владельцев и любых прошлых отношениях с Хантом, хороших или хороших. больной. То, что ему сказали, только усугубило положение. Либо садовник, приятный парень лет пятидесяти по имени Ходжкинс, был более лоялен, чем откровенен, либо Хант в округе пользовался всеобщим уважением и вызвал некоторую легкую зависть среди одного или двух, но без злого умысла. Смерть его жены, когда Дженни была еще младенцем, вызвала большое сочувствие. Хант был богат реальным имуществом, домом, землей и самой шахтой, но у него не было большого количества готовых денег, и он жил хорошо, но довольно скромно для своего положения в жизни. Он был щедрым к своему персоналу, арендаторам и благотворительности в целом. Конечно, у него были недостатки, но они были общими для всех людей: иногда торопливый язык, необдуманные суждения, слишком поспешная лояльность к друзьям и определенная слепота, когда ему это было удобно. Холмс становился все более и более замкнутым, слушая каталог похвалы. Это не сказало ему ничего полезного, только добавило срочности, что мы не только узнаем, куда увезли Дженни, но и намного сложнее, мы извлекли из этого что-то полезное. Мы снова легко нашли высокий дом, и несколько вопросов от соседей дали прекрасное описание Мориарти. Мы вошли внутрь и снова поднялись в комнату, которая при дневном свете отвечала описанию Дженни так, что меня поразило. Было действительно светло и воздушно. Была красная кушетка, но решетка была чистой и холодной, как будто в ней недавно не зажигали огня. Я увидел на полу несколько крошек, которые, как я сказал Холмсу, были от чайных пирожков, которые подарила Дженни. «Я не сомневаюсь в этом», - без удовлетворения сказал Холмс. «Также на подушке есть прекрасные желтые волосы». Он рассеянно помахал рукой на красную кушетку, глядя в одно из множества окон. "Прийти!" - внезапно сказал он. «Здесь больше нечему учиться. Здесь он держал ее и хотел, чтобы мы это узнали. Он даже оставил нам крошки, чтобы мы их нашли. Как вы думаете, почему это произошло?» «Небрежность», - ответил я, следуя за ним из двери и снова спускаясь по лестнице, Ходжкинс шел за ним по пятам. «И высокомерие». «Нет, Ватсон, нет! Мориарти никогда не бывает беспечным. Он оставил их здесь по какой-то причине. Давайте найдем эту конюшню. Есть что-то… какая-то подсказка, что-то сделано или осталось невыполненным, что даст мне ключ». Но я боялся, что он говорил больше с надеждой, чем со знанием. Он никогда бы не признался в этом, но в нем есть доля доброты, которая не всегда хорошо сочетается с разумом. Конечно, я никогда ему этого не говорил. Мы снова попали в ловушку, и Ходжкинс спросил Холмса, в каком направлении ему следует ехать. Несколько мгновений Холмс не отвечал. Я собирался повторить вопрос из опасения, что он не услышал, когда он сел очень прямо. "Какая ферма отсюда наиболее очевидна?" он потребовал. "То есть это соответствует нашим требованиям?" «Миллера», - ответил Ходжкинс. "Как далеко?" «Чуть меньше двух миль. Могу я вас туда отвезти?» "Нет. Что является вторым наиболее очевидным?" Ходжкинс на мгновение задумался. «Я считаю старый дом Адамса, сэр». «Хорошо. Тогда отведи нас туда как можно быстрее». "Да сэр!" Оказалось, что это было на некотором расстоянии дальше, чем упомянутая первая ферма, и я признаю, что забеспокоился по мере того, как проходили минуты, и время становилось все ближе и ближе к двум. Холмс часто держал меня в неведении относительно своих идей, но я очень боялся, что в данном случае у него не было лучшего представления о том, как помешать Мориарти, чем у меня самого. Даже если мы найдем ферму, чем она нам поможет? Не было никаких оснований предполагать, что он будет здесь сейчас, да и вообще когда-нибудь снова. Я воздержался от этого, возможно, из трусости. Я не хотел слышать, что у него нет решения, что он так же подвержен ошибкам и так же напуган, как и я. Мы достигли фермы Адамсов и заброшенной конюшни. Холмс широко распахнул дверь, чтобы пропустить как можно больше света, и осмотрел место, как будто мог прочитать в соломе и пыли какие-то ответы на все наши нужды. Я считал это бессмысленным. Как можно было найти здесь смысловой след, детские волосы или даже крошки чего-нибудь? Я смотрел на него и ерзал с ноги на ногу, чувствуя себя беспомощным и как будто мы теряли драгоценные моменты. "Холмс!" - взорвался я наконец. «Мы…» Я не продвинулся дальше. Он торжествующе поднял очень маленький грязный белый носок, который мог бы подойти ребенку. Он осмотрел его быстро, с растущим изумлением и восторгом. "Какие?" - сердито сказал я. «Значит, это носок Дженни. Она была здесь. Как это нам поможет? Он все равно заберет ее сегодня вечером, и вы можете быть уверены, что это не будет в этом месте!» Холмс вытащил карманные часы. "Это уже после одного!" - сказал он с отчаянной настойчивостью. «У нас совсем нет времени терять. Ходжкинс, отведи меня обратно в Усадьбу так быстро, как только сможет пони!» Это было беспокойное путешествие. Ходжкинс больше, чем я, верил, что для этого есть какая-то веская причина, и он гнал животное изо всех сил, не считая жестокости, и я должен сказать, что оно выкладывалось изо всех сил. Это было храброе маленькое создание, намылившееся и сильно дувшее, когда мы наконец въехали на подъездную дорожку к входной двери, и Холмс выскочил, размахивая носком в руке. "Все будет хорошо!" - крикнул он Ходжкинсу. «Позаботьтесь об этом прекрасном животном! Ватсон!» И он нырнул в холл, во весь голос позвал Ханта. Я с ужасом увидел, что часы в длинном футляре у подножия лестницы уже показывают три минуты четвертого. Хант распахнул дверь своего кабинета, его лицо было бледным, а глаза расширились от страха. Холмс поднял носок. "Бескровный!" - торжествующе сказал он. "Скажите, во сколько играет хоккеист?" Хант посмотрел на него так, словно тот лишился рассудка, и я признаю, что та же мысль пришла мне в голову. Он произнес богохульство и повернулся на каблуках, слишком охваченный эмоциями, чтобы дать какой-либо ответ. Холмс зашагал за ним, схватив его за плечо, и Хант развернулся, его глаза горели, его кулак был поднят, словно собираясь ударить. "Поверьте мне, сэр, я смертельно серьезен!" - мрачно сказал Холмс. «Ваша дочь будет в полной безопасности, пока не придет мороженое…» «Мороженное!» Хант взорвался. «Вы сошли с ума, сэр! Я знал Перси Брэдфорда всю свою жизнь! Он больше не будет…» «Без намерения», - согласился Холмс, все еще сжимая Ханта за руку. "Это мелодия, которую он играет. Смотри!" Он снова поднял маленький грязный носок. «Видишь ли, на нем нет крови! Это осталось там, где Мориарти хочет, чтобы мы поверили, что он держал ее прошлой ночью, и что этот носок каким-то образом остался. Но это не так. Это, несомненно, ее носок, но взятый с первого похищения, когда вы ее не охраняли, не имея причин для беспокойства ". "Какая разница?" - потребовал ответа Хант, и резкая нотка страха в его голосе была слишком заметна. «Пошлите за этим хоккеистом, и я покажу вам», - ответил Холмс. «Пусть он придет к воротам, как он привык, но немедленно, уже при дневном свете, и сыграет свои мелодии». "Сделай это, мой милый!" - настаивал я. Я видел этот торжествующий взгляд у Холмса раньше, и теперь вся моя вера в него вернулась, хотя я все еще понятия не имел, что он имел в виду и что он внезапно понял. Хант колебался всего несколько мгновений, затем, как человек, ныряющий в ледяную воду, он повиновался, его тело было стиснуто, его челюсти были так сжаты, что я боялся, что он может сломать зубы. "Прийти!" Холмс приказал мне. «Возможно, вы мне понадобитесь, Ватсон. Возможно, ваши медицинские навыки исчерпаны». И без всяких объяснений этого необычного замечания он начал подниматься по лестнице. "Отведи меня в детскую!" - крикнул он через плечо. "Быстро, мужик!" Как выяснилось, у нас было полчаса или больше, чтобы ждать, пока продавец мороженого будет отправлен и приведен с его позиции в этот час в деревне. Холмс расхаживал по комнате, то и дело подходя к окну и глядя наружу, пока, наконец, не увидел то, что хотел, и через несколько мгновений мы услышали счастливые мелодичные звуки шарманки. Холмс отвернулся от окна и уставился на ребенка. Он поднял руку, заставляя замолчать, и в то же время запрещал мне двигаться. Дженни сидела совершенно неподвижно. Маленький шерстяной голливог, который она держала в руках, выпал из ее пальцев, и, глядя прямо перед собой, она поднялась на ноги и пошла к двери детской. Жозефина двинулась за ней. "Нет!" - приказал Холмс с такой яростью, что бедная девочка замерла. «Но…» - начала она с болью, когда ребенок открыл дверь и вошел. "Нет!" - повторил Холмс. «Следуй за ней, но не трогай ее. Ты можешь навредить ей, если сделаешь! Идем ...» И он отправился за ней сам, двигаясь на цыпочках, чтобы ни один шум не встревожил ее или не дал понять, что за ней следят, хотя на самом деле она, казалось, не обращала внимания на все вокруг. Мы цепочкой за спиной гнались за девочкой, которая, казалось, шла, как будто во сне, по коридору и вверх по лестнице на чердак, узкой и извилистой, пока она не остановилась возле небольшого шкафа в углу гребня. Она открыла его и прокралась внутрь, натянув на себя одеяло, а затем закрыла дверь. Холмс повернулся к горничной. "Когда часы в детской пробьют одиннадцать, я верю, что она проснется и вернется в нормальное состояние, сбитая с толку, но не травмированная. Она поверит в то, во что она была загипнотизирована, - что ее снова забрал профессор Мориарти, поскольку на самом деле она была в первый раз. Без сомнения, он взял ее по крайней мере в три разных места, и она будет вспоминать их в последовательном порядке, как он ей сказал. напугана. Не тревожь ее до этого. Ты меня понимаешь? " «Да, сэр! Я не буду двигаться и говорить, клянусь», - пообещала Жозефина, ее глаза расширились от восхищения и, я думаю, немало облегчения. «Хорошо. Теперь мы должны найти Ханта и заверить его в благополучии Дженни. Он должен выпустить заявление, опровергающее любые слухи о том, что он может продать свои владения в шахте. На самом деле, если он сможет собрать средства, небольшая покупка большего количества акций может быть выгодно. Мы не должны позволять Мориарти вообразить, что он что-то выиграл, вы согласны? " "Я делаю!" - яростно сказал я. "Вы уверены, что с ней все будет в порядке, Холмс?" "Конечно, мой дорогой Ватсон!" - сказал он, наконец позволив себе улыбнуться. "Ей будет оказана наилучшая медицинская помощь и друг, который уверит ее, что она здорова и сильна, и что это больше не повторится. Возможно, съесть столько мороженого, сколько она пожелает, при условии, что это не будет сопровождаться этим. конкретная мелодия ". "И новую пару носков!" Я согласился, желая одновременно смеяться и плакать. «Вы великолепны, Холмс, совершенно великолепны! Никакое решение дела не доставило мне большего удовольствия». «Мне повезло, что она ударила себя по ноге», - скромно сказал он. "И что вы были достаточно мудры, чтобы немедленно послать за мной, конечно!" Приключение другого детектива Брэдли Х. Синора
Последний сборник рассказов Брэдли Х. Синора «Отголоски тьмы», который он описывает как «Городская нуарная фантазия», только что вышел из издательства Arctic Wolf Publishing. У него есть новые рассказы, которые появятся в антологиях Shelter of Daylight, Grantville Gazette V и Space Grunts (написано в соавторстве с его женой Сью). В общей сложности он опубликовал более семидесяти рассказов в областях научной фантастики, фэнтези, ужасов и мистерий. Он также является автором более двухсот пятидесяти статей, опубликованных в журналах, газетах и антологиях эссе. ***
«Я пойду туда, но по милости Божьей, - сказал Джон Брэдфорд, смиренно признавая роль случая и обстоятельств в человеческих делах. Мы не можем не думать о том, как все могло быть иначе. Если бы вы не пошли на вечеринку, вы бы не встретили своего супруга. Если бы вы не вышли из дома именно в этот момент, вы бы не попали в аварию. Может быть довольно сложно представить, сколько вещей должно было произойти именно так, как они происходили с начала Вселенной, чтобы вы вообще родились. Научная фантастика имеет давнюю традицию изучения понятия альтернативных миров, особенно с тех пор, как многомировая интерпретация квантовой механики предполагает, что любая вселенная, которая может существовать, действительно где-то существует. Если бы мы перетасовали наши возможные жизни, перетасовывая карты в колоде, мы бы увидели, как влюбленные становятся незнакомцами, незнакомцы становятся любовниками, дети исчезают, а их место занимают другие дети. Мы увидели бы дома, квартиры, машины, домашних животных, мелькающих в бесконечных чередованиях. Мы увидим, как хорошие люди станут подлыми, а нечестивые станут героями. Туда, но по благодати Божией иду я. ***
Недели после возвращения Шерлока Холмса, через три года после его предполагаемой смерти от рук профессора Джеймса Мориарти, так называемого преступного Наполеона, были для моего старого друга занятыми. Как и следовало ожидать, на Бейкер-стрит шел постоянный поток посетителей, от самого грязного карманника до посыльного, который взял Холмса на частную встречу в Букингемском дворце. Я также вернулся на Бейкер-стрит. Не прошло и суток, как инспектор Лестрейд увел полковника Себастьяна Морана в цепях, как Холмс спросил, согласен ли я вернуться на Бейкер-стрит. «Это было бы для вас лучшим лекарством в мире, Ватсон», - сказал он за одним из превосходных обедов миссис Хадсон. Оглядываясь назад на ту ночь, я должен признать, что убедить меня было не так уж и сложно. Моя дорогая Мэри отсутствовала почти год. Ее слабое сердце забрало ее всего через три дня после нашей пятой годовщины свадьбы. Конец наступил так быстро, что все мои медицинские навыки не помогли ей спасти. Даже по прошествии стольких месяцев были моменты, когда я ловил себя на том, что поворачиваюсь, чтобы спросить ее о чем-то, или смотрел на звук, ожидая увидеть, как она выходит из-за угла. Так что приглашение Холмса было для меня очень долгожданным. Случаев было много: «Приключение Черной Катаны», «Поиски сына Пендрагона» и «Похищение рукописи Альхаразада», и это лишь некоторые из них. К середине октября все вернулось к подобию нормальности, как и все вокруг Шерлока Холмса. Вечером 13 числа я был один на Бейкер-стрит. Холмс обедал со своим братом Майкрофтом, и я не ожидал его возвращения много часов. Я отклонил приглашение присоединиться к ним. Я не сомневался, что услышу подробности от Холмса, особенно об «милости», которую, без сомнения, попросит оказать ему человек, которого он однажды назвал временами «британским правительством». Рядом с моим любимым креслом в тот вечер стояла стопка медицинских журналов, стопка, которую я должен был признать, была слишком высокой. В прошлом году я, к сожалению, пренебрегал литературой по моей профессии, и это было то, что я хотел исправить. Мантийные часы только что пробили десять, когда я услышал яростный стук в дверь нижнего этажа. Через несколько мгновений можно было услышать знакомые шаги миссис Хадсон, спешащей ответить на вызов. Молодой человек за спиной миссис Хадсон выглядел смутно знакомым, в том смысле, что многие люди походили на других. Он был плотно закутан от ночного холода. «Сэр, мне очень жаль беспокоить вас, но молодой человек говорит, что это срочно», - сказала миссис Хадсон. «Боюсь, что Холмс не вернулся, но если я могу что-то сделать…» Прежде чем я успел сказать больше, молодой человек оборвал меня, махнув рукой. «Сэр, я пришел за вами не за мистером Холмсом, а за вами. Произошел несчастный случай». "Несчастный случай? Где?" - сказал я, садясь и вставая. «Через три улицы», - сказал он. «Склад мистера Дельвекио. Это сам мистер Хоббс упал с того старого балкона. Я не мог сказать, дышит он или нет». Миссис Хадсон уже приготовила мою сумку. Туман, накатившийся на закате, был тяжелее, чем я видел за последние годы, окутывая улицы, как толстое одеяло. В полдюжине шагов от двери Бейкер-стрит скрылась из виду. «Холоднее, чем я думал», - сказал я, останавливаясь, чтобы подтянуть воротник пальто. "Да сэр." "Как тебя зовут, сынок?" «Артур, сэр. Артур Пим. Я новый бухгалтер мистера Дельвекио. Проработал там около полугода». Не прошло и пяти минут, как Пим повел меня к боковой двери с надписью «ДЕЛВЕЧИО И СЫНЫ, ИМПОРТЕРЫ». Ему пришлось колотить несколько минут, прежде чем кто-нибудь подошел и впустил нас. «У нас нет времени на…» Дверь открыл массивный мужчина в маленьких квадратных очках, висящих на кончике носа. "Это Ты." «Да, мистер Харрис. Я привел доктора. Его зовут Ватсон». «Неважно, как его зовут. Мог бы спасти себя от поездки. Если бы это падение не убило его, он скоро умрет, после того, как ударил головой в эту кучу итальянских зеркал». Ни разу со времен сражений в Афганистане я не видел тела, залитого такой кровью. Вокруг меня были сотни, если не тысячи, осколков стекла. В каждом из них, казалось, был другой я, изогнутый, изогнутый и разорванный на миллионы разных форм. Несчастный мистер Хоббс лежал в центре этой витрины, любая надежда на то, что он, возможно, еще жив, исчезла, когда я обнаружил осколок стекла, вонзившийся в его яремную вену. Когда прибыла полиция и взяла показания, подтверждающие историю падения Хоббса, я вызвался остаться, пока тело не будет извлечено. Констебль сказал, что в этом нет необходимости, но я должен прийти завтра в местный участок, чтобы сделать заявление. «Вы уверены, что не хотите, чтобы я пошел с вами, доктор Ватсон?» «Спасибо, Артур, но это всего лишь несколько кварталов. Даже в этом тумане я могу без проблем найти дорогу к 221В». «Тогда спокойной ночи, сэр», - сказал констебль, открывая дверь. Я осторожно пробирался сквозь туман. Случайное свечение уличного фонаря давало безопасное убежище на несколько футов в тумане. Мне приходилось несколько раз останавливаться, не зная, куда я направляюсь. Когда я стоял в тумане, меня охватило чувство тошноты, и мне приходилось бороться за каждый вдох. Моя голова, казалось, вот-вот лопнет от волны за волной боли. Мне приходилось бороться, чтобы не потерять себя в боли. На тот момент я мог быть где угодно: на складе Дельвекио, в самой темной Африке или в холодных пустынях Южного полюса. Затем, так же быстро, как и возникло, это чувство прошло, оставив после себя только тупую боль в животе. Я взял себя в руки и снова направился к Бейкер-стрит. Когда я наконец добрался до знакомой двери, мне показалось, что я только что пробежал десять миль в гору с полным военным снаряжением. Хорошая порция виски и моя собственная кровать были лучшими рецептами, которые я мог придумать прямо сейчас. У меня были некоторые трудности с работой с ключами. Он подошел, но сначала не захотел поворачиваться. Наконец, когда ее сильно повернули и толкнули, дверь открылась. Я напомнил себе, что утром нужно сказать миссис Хадсон кое-что по этому поводу. Под дверью наших комнат я видел свет. Очевидно, Холмс вернулся в мое отсутствие. Прямо внутри я заметил знакомый силуэт Шерлока Холмса, съежившегося в кресле перед камином. Я как раз собирался что-то сказать, когда услышал позади себя голос. "Скажи теперь, кем ты мог бы быть?" В дверях моей спальни стояла фигура с револьвером в руке. Когда он вышел на свет, я увидел лицо, которого не видел с тех пор, как покинул Афганистан. "Мюррей?" Я сказал. «Я спросил, кто ты? И почему ты врываешься в наши комнаты, даже не…» Его лицо стало пепельным, когда я ступила на свет. «Боже, помоги мне. Этого не может быть! Полковник? Полковник Ватсон, сэр? Но вы мертвы!» При этом мой бывший армейский помощник потерял сознание. Холмс вскочил со стула и в одно мгновение пересек комнату, встав на колени рядом с Мюрреем. «Если я не ошибаюсь, я считаю, что вы, сэр, врач», - заявил он. "Я." «Тогда я думаю, у вас есть пациент». Именно тогда я понял, что это был не Шерлок Холмс, а не кто иной, как профессор Джеймс Мориарти.
Одно из лучших восстанавливающих средств, доступных в медицинской фармакопее, - это не что иное, как старый добрый бренди. Я держал в чемодане небольшую металлическую фляжку с этим веществом с тех пор, как впервые получил медицинское образование. Как я и ожидал, Мюррей почти сразу очнулся, задыхаясь, но проснувшись. Я чувствовал себя таким же сбитым с толку, как Алиса, наткнувшись на Зазеркалье. Если это был сон, то это был самый реалистичный из тех, что я когда-либо видел. Я чувствовал себя вправе сделать большой глоток бренди. В этот момент у меня была возможность осмотреть комнату. Все было знакомо, но несколько иначе. Я узнал знакомый химический аппарат в углу, скрипку в футляре у камина и старое потрепанное дерево пальто у двери. Только персидская туфля и табак отсутствовали на привычном месте; там, где должно было быть несколько рядов тщательно проиндексированных альбомов для вырезок, я нашел аккуратные совпадающие журналы, многие из которых были посвящены математике и астрономии, с датами за восемь лет, а в дальнем углу комнаты стоял небольшой телескоп. «Отличная работа, доктор, отлично», - сказал Мориарти. «Спасибо», - сказал я, глядя на человека, который за несколько минут до того, как я был убежден, лежал мертвым на дне Рейхенбахского водопада в Швейцарии. Только это был не совсем тот человек, которого описал Холмс. Он был моложе, по крайней мере, на десять лет, если не больше, чем я ожидал. В нем была легкость и уверенность, которые напомнили мне Холмса. «Не мог бы кто-нибудь сказать мне, что, черт возьми, со мной случилось?» - сказал я наконец. "Очень хороший вопрос, доктор. Ватсон, не так ли?" - спросил он, помогая Мюррею подняться. Мой бывший армейский помощник некоторое время смотрел на меня, не говоря ни слова, а затем позволил мне отвести его к дивану. «Теперь, доктор, скажите мне, как долго вы живете на Бейкер-стрит, 221В?» - спросил Мориарти, садясь в кресло напротив желтого кожаного, которое я взял. "Как…?" Мориарти ухмыльнулся и указал пальцем на мою медицинскую сумку, все еще открытую на полу. «Я должен признать, что это довольно показательно, - сказал он. Там аккуратными золотыми буквами было написано мое имя и адрес: Бейкер-стрит, 221Б, Лондон. В тот день, когда я вернулся на Бейкер-стрит, я достал свою старую сумку из задней части туалета. Несмотря на все, что Холмс сказал мне об этом человеке, я почувствовал, что к этому парню у меня тепло. Я начал описывать события вечера. Мориарти останавливал меня лишь изредка, чтобы узнать подробности, иногда о самых странных вещах, о типе дверного проема, который выходил к двери Дельвекио, форме, которую носил констебль, и местонахождении местного полицейского участка. Я хотел знать почему, но на данный момент подумал, что лучше придерживаться своего собственного совета. Мориарти особенно интересовало мое впечатление от самого тумана. «Прекраснейшая сказка, которой вы развлекали нас этим вечером», - сказал Мориарти. «Согласитесь, это немного сложно принять, особенно если учесть, что мы с Мюрреем живем в этих кварталах с весны 1885 года». Его глаза не мигали, когда он смотрел на меня, ожидая моей реакции. "Профессор, я врач, ученый. Если бы я услышал эту историю от кого-нибудь, кроме себя, я бы убедился, что оратор слишком много хорошего шотландского виски и читал один из научных романов мистера Х.Г. Уэллс. Тем не менее, пока я сижу здесь, каждое слово, которое я вам сказал, является истиной самого Бога ». Мориарти сложил пальцы перед лицом, глубоко задумавшись. «Доктор, я вам верю». "Профессор, как вы можете ему верить?" - возразил Мюррей. «В последний раз, когда я видел полковника Ватсона, он был мертв, афганское копье пронзило его грудь. Я сам наблюдал за похоронами, и это было почти десять лет назад». Мертвый? Мне? По спине пробежал холодок. Это должно было быть кошмаром, но, казалось, от него не спастись. Я бросаю вызов кому бы то ни было, чтобы услышать новости о том, что он не только мертв, но и похоронен на несколько лет, и не получить хоть какой-то реакции. «Что нужно сделать, чтобы убедить вас, что этот человек - Джон Х. Ватсон?» - спросил Мориарти. Мюррей задумался на мгновение, прежде чем ответить. «Посмотрите на его левое предплечье». Я поколебался на мгновение, прежде чем снять куртку. Я закатал рукав и протянул руку Мориарти для осмотра. «Там должен быть шрам длиной от трех до четырех дюймов», - сказал Мюррей. «Это там», - подтвердил Мориарти. "Как ты получил это?" Я улыбнулся, хорошо помня охоту с моим отцом и братом, когда мы втроем были в последний раз вместе, как одна семья. Я сбил кабана, но зверь чуть не разорвал мне руку в клочья. Мюррей только покачал головой. «Полковник, я не знаю, как вам это удалось, но я чертовски рад, что вы это сделали», - сказал он тонко. «Минутку, Мюррей. Вы второй раз назвали меня полковником». «Да, сэр. В конце концов, это ваш ранг». Полковник доктор Джон Х. Ватсон. У этого был хороший звук. Единственная проблема заключалась в том, что я никогда не поднимался выше звания капитана, когда я служил в Пятом Нортумберлендском стрелковом полку и был уволен после ранения во второй битве при Майванде. «Но, полковник, в Майванде вы не пострадали. Я был». Когда я упомянул об этом, мне показалось, что эта историческая разница понравилась Мориарти. «Если вы не один из самых убедительных сумасшедших за долгое время, вы, сэр, говорите полную и абсолютную правду. Факты, касающиеся вашего ранга, служат только для подтверждения моей теории». человек, который ходил вокруг своей кареты, вне поля зрения дюжины людей и полностью исчез, я разработал теорию о существовании других миров, - сказал он. - Как Марс и Венера? - спросил я. миры, а не другие планеты, - поправил он. - Точнее, миры точно такие же, как наш, только с отличиями. Результатом других решений, например, когда Американские Конфедеративные Штаты проиграли войну за независимость. Математически это имеет смысл. "Эти миры время от времени соприкасались и позволяли людям переходить из одного мира в другой, обычно случайно, но при определенных обстоятельствах, намеренно. Сегодня кажется, что ткань пространства и времени растянулась настолько тонко, что позволила доктору Ватсону идти из своего Лондона в наш ». «Всего в нескольких кварталах», - сказал я. Глядя в окно в туман, я глубоко понимал, что его теория верна. Я сделал большой глоток из фляжки с бренди и положил на ближайший стол. Было трудно представить, что все, что я знал, исчезло, особенно когда я мог видеть многое из этого вокруг себя. Как и много раз прежде, разговор на Бейкер-стрит был прерван прибытием никого, кроме инспектора Герберта Лестрейда. Маленький человечек из Скотланд-Ярда с крысиным лицом был одним из первых профессиональных соратников Холмса, который пробился на Бейкер-стрит. Естественно, он не знал меня от Адама. «Лестрейд, я всегда рад тебя видеть», - сказал Мориарти, протягивая руку. «Спасибо, профессор. Прошу прощения, если я что-то прервал. Однако мои новости не могли дождаться». Он остановился на мгновение, глядя в мою сторону. "Могу я говорить свободно?" «Простите меня, инспектор, я забываю о своих манерах. Это старый армейский друг Мюррея, доктор Джон Х. Ватсон. Они вместе служили в Афганистане. Доктору Ватсону известно все, что здесь говорится». «Хорошо, - сказал он, садясь в красное кожаное кресло напротив Мориарти. «Менее часа назад я получил телеграмму, в которой сообщалось, что полковник Себастьян Моран сбежал из тюрьмы Дартмор». "Знают ли они, когда это произошло?" - спросил Мориарти. «Где-то в последние три-четыре дня. Он подрался с некоторыми другими заключенными. Все они оказались в одиночном заключении», - сказал Лестрейд. «И нынешняя уголовная теория требует, чтобы заключенные, находящиеся в таком заключении, не видели и не видели никого, кроме одного охранника», - сказал Мориарти. "Даже во время еды?" Я спросил. «Небольшая металлическая решетка в нижней части каждой дверцы позволяет вводить подносы, а затем извлекать их. В прошлом Моран объявлял не одну голодовку. Они могли видеть фигуру, завернутую в его одеяло, так что даже если его не было» - Они не особо беспокоились о нем, - сказал Лестрейд. "Как они проникли в уловку?" Лестрейд засмеялся, откинувшись на спинку красного кожаного кресла. «Один из других заключенных, по имени Волмер, перенес инсульт. Он умирал, и его последней просьбой была увидеть Морана. Очевидно, они стали друзьями». «Как вы думаете, Моран будет искать убежища со своими старыми товарищами здесь, в Лондоне?» спросил Мюррей. «Старый друг, я знаю, что он это сделает. Я также уверен, что к этому приложил руку работодатель Морана; это просто его стиль». С этими словами Мориарти поднялся со стула. Из-за бюста Цезаря он извлек три идеально круглых металлических шара. Он несколько раз перевернул их в руках, а затем положил в карман жилета. «Сколько еще Моран оставался в одиночном заключении?» "Три дня." «Тогда все, что должно произойти, произойдет в течение следующих семидесяти двух часов». Некоторое время Мориарти смотрел на настенный календарь. «Господи, - сказал он. "Что это, профессор?" спросил Мюррей. «Если я прав, у нас мало времени, чтобы терять». «Я пойду с тобой», - вызвался Лестрейд. «Спасибо, но нет. На данный момент есть вещи, которые нужно сделать, частью которых вы не можете быть». «Мне это не нравится, профессор. Это полицейское дело». «Я знаю об этом. Однако в этот вечер для вас нет места на нашей вечеринке». Лестрейд не сказал ни слова; его лицо отражало раздражение, которое он чувствовал. Вместо этого он повернулся и молча вышел за дверь. Мюррей исчез в спальне, которая когда-то принадлежала мне, и появился несколько мгновений спустя, накинув пальто на руку, с парой армейских револьверов в руке. «Полковник, возьмите на себя ответственность за один из них», - сказал он. Знакомая тяжесть в моей руке была еще одним подтверждением реальности вокруг меня. Он идеально поместился в карман моей куртки. "Тогда я должен сопровождать вас, профессор?" «Конечно, дружище. У нас с Мюрреем по-другому не было». «Профессор, я в вашем распоряжении».
Несмотря на туман, мы смогли остановить такси за считанные секунды. Я не слышал адреса, который Мориарти дал водителю, но несколько мгновений спустя мы стреляли по улице. После нескольких поворотов я полностью заблудился. «Профессор, могу я спросить, кто работодатель полковника Морана?» "Вы знаете о Моране в вашем Лондоне?" «В некотором роде. Бывший индийский армейский человек, человек номер два в преступной организации, которая протягивала свои щупальца во все плохие дела по всему Лондону и даже в самой Англии. Предпочитает убивать из сделанной на заказ пневматической винтовки», - сказал я. . «Пневматические винтовки, приятно знать, что старый Моран предсказуем», - сказал Мюррей. "А кто был главой этой преступной клики?" - спросил Мориарти. Я колебался на мгновение, прежде чем ответить. «Вы, профессор». Мориарти рассмеялся. Это был самый жуткий звук, который я когда-либо слышал. "А почему бы не?" - сказал он наконец. «Это вроде как уравновешивает». "Тогда кто здесь лидер организации?" Я спросил. «Да ведь никто иной, как мистер Шерлок Холмс». Это объявление заглушило разговор, по крайней мере, с моей стороны, поэтому мы ехали молча. Представление о Холмсе как о преступнике сейчас не казалось таким шокирующим, как несколько часов назад. В глубине души, полагаю, я все еще питал слабую надежду, что это был какой-то странный сон, от которого меня в любой момент разбудят. Наше такси остановилось перед домом номер десять на площади Кудугин. Трехэтажный частный дом, окна в нем были темными, а у входной двери горел единственный газовый фонарь. «Будьте готовы, джентльмены», - сказал Мориарти. «Наша удача с нами. Они встречаются сегодня вечером». Дверь открыл дворецкий в ливрее. Профессор сказал мужчине единственное слово. «Валгалла». «Вниз по коридору, сэр, вторая дверь направо». Когда мы шли по коридору, у меня было отчетливое ощущение, что за нами наблюдают, о чем я сказал Мориарти. «Я бы волновался, если бы мы не были», - ответил профессор. «Безопасность тех, с кем мы собираемся встретиться, имеет первостепенное значение». Любой интерес, который у меня мог быть к тому, с кем мы собираемся встретиться, исчез, как только я увидел, кто открыл дверь. Темные волосы брюнетки ниспадали ей на плечи, карие зеленые глаза на знакомом овальном лице. Этого не могло быть, но было! Мэри, моя дорогая жена, умерла много месяцев назад, но вот она стояла. Мне потребовались все силы, чтобы не схватить ее. «Сюда, джентльмены», - сказала она. «Полегче, полковник», - сказал Мюррей, положив руку мне на плечо. Мой бывший помощник всегда знал о моем настроении, много раз почти до меня. За тяжелым дубовым столом, возвышавшимся над комнатой, сидели трое мужчин. Двое из них я знал в лицо. Одним из них был не кто иной, как Эдвард, принц Уэльский и наследник престола. Рядом с ним был мужчина намного старше. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать его, учитывая, что Альберт Саксен-Кобург-Готский, принц-консорт Ее Королевского Высочества Виктории, королевы Англии, умер тридцатью тремя годами ранее в мире, который я знал. Третий мужчина был мне неизвестен, хотя выглядел он смутно знакомым. Его худое трупное лицо наводило на мысль о ком-то, кого можно было бы найти на улицах Ист-Энда, а не в этой компании. Увидев это, а главное - живую Мэри, я помолился, чтобы все это не было кошмаром. «Профессор, это самый неожиданный сюрприз. Мы слишком долго не имели чести вашей компании», - сказал принц Альберт. «Спасибо, Ваше Королевское Высочество, - сказал Мориарти. «Я полагаю, вы знаете Мюррея. Этот другой джентльмен - доктор Джон Х. Уотсон, которого я попросил помочь в сегодняшнем предприятии. Я полностью за него ручаюсь». «То, что он путешествует в вашей компании, является достаточным доказательством его надежности», - сказал принц Эдуард, извлекая большую сигару из своего серебряного футляра. «Ватсон? Ватсон. Вы связаны с покойным полковником Ватсоном? Я встретил его несколько лет назад во время поездки по Индии». «Двоюродный брат, сэр». Я мог слышать каждую частичку неуверенности в своем голосе, когда я говорил. «Наши родители всегда утверждали, что мы с ним могли бы стать близнецами». «В самом деле. Если мне не изменяет память, ты легко мог бы это сделать». Он засмеялся, закуривая большую сигару. «Он был хорошим человеком, которым ваша семья может по праву гордиться; он был настоящим героем империи». "Спасибо." "Теперь, профессор," сказал принц-консорт. "Что это за поручение привело вас сюда сегодня вечером?" «Это вопрос огромной важности. Судя по вашему собственному заявлению, даже королева не знает, насколько вы и ваш сын вовлечены в эти встречи. Если бы не ваша надежная закулисная рука, я бы не стал предположить, в каком состоянии будет сейчас наша страна ». Однако сегодняшние дела достигли точки, когда я больше не могу действовать в одиночку. В течение нескольких лет вы трое знали о моей продолжающейся вражде с Шерлоком Холмсом. Больше раз, чем я припоминаю, этому преступному Наполеону удавалось ускользать от сети, которую я для него закинул. Сегодня вечером он разработал план, который будет включать побег Джека-Потрошителя. "Тишина, воцарившаяся в комнате после его слов, была мне знакома. Я знал это в тех случаях, когда приходилось нарушать известие семье пациента о том, что они потеряли любимого человека. «Вы уверены в этом?» - сказал принц Альберт. В тот момент он казался на двадцать лет старше, чем когда я вошел в комнату. «Да, и более того, я полагаю, что события достигают кульминации в ближайшие несколько дней. Через три дня будет годовщина первого убийства Потрошителя. Чувству юмора Холмса было бы приятно увидеть в этот день человека, снова идущего на свободе. Молчаливый мужчина взял перо и начал писать. Мгновение спустя лист был передан принцу Эдуарду. Сигара молодого человека осталась нетронутой в комнате. перед ним пепельница, под ней - серая куча пепла. «Вы гарантировали тишину своим товарищам, профессор. Хорошо, позвольте обоим понять, что то, что они собираются услышать, может быть самым опасным секретом во всей Британской империи. Что вы, джентльмены, знаете об убийствах Потрошителя? - спросил Наследник. что эту историю лучше не рассказывать. Я вспомнил множество слухов, которые эхом разносились из всех пабов и улиц относительно Потрошителя в те мрачные дни. «Шесть лет назад Мюррей был в Америке, занимаясь майским надзором за меня. Доктора Ватсона тоже не было в стране ».« Очень хорошо. Как вы знаете, джентльмены, в течение примерно шести месяцев 1888 года Лондон до глубины души напугал серией убийств, совершенных в районе Уайтчепел человеком, который стал известен как Джек Потрошитель. «Насколько известно общественности, Потрошитель никогда не привлекался к ответственности за преступление. Некоторые из гораздо более спекулятивных журналов намекнули, что он, возможно, все еще бродит по улицам Лондона и по сей день. шесть лет. «Благодаря неустанным усилиям профессора Мориарти из Скотланд-Ярда и покойного инспектора Алларда в начале июля того же года Потрошитель был схвачен», - сказал принц Эдвард. - спросил Мюррей. - Из-за личности Потрошителя. Я до сих пор помню ту ночь, когда меня вызвали в Скотланд-Ярд. Когда я узнал, кем на самом деле был Потрошитель, я понял, что обнародовать это знание невозможно, - дрожащим голосом сказал принц Альберт. - Невозможно, - сказал его сын, подхватывая рассказ. никто иной, как герцог Кларенс, третий в очереди на престол Англии; Альберт Виктор, моя собственная плоть и кровь, мой сын. «Конечно, ходили слухи о внуке королевы. Как и многие другие, я слышал их и просто приписал их воображению напуганной, сверхактивной публики». Он был безумен. Конечно же, психическое расстройство в сочетании с сифилисом. Вы оба поймете дилемму, с которой мы столкнулись, - сказал Мориарти. - Моего внука пришлось исключить из линии наследования. Сама идея, что наследник престола был убийцей, пошатнула бы самые основы этой монархии и нашей империи. Так что, как бешеную собаку, его, так сказать, подавили. При сотрудничестве с некоторыми высокопоставленными чиновниками мы инсценировали его смерть. «Последние несколько лет Альберт Виктор под именем Виктор Уэнсдей был пациентом приюта на холме Друидов. Даже моя любимая Виктория не знает правды в этом вопросе», - сказал принц Альберт. «Будьте уверены, ваше королевское высочество, что никто не услышит об этом ни от Мюррея, ни от меня», - сказал я. "Спасибо доктор." Теперь заговорил не монарх, а скорбящий дедушка. Третий снова взял ручку в руку. На этот раз газета отправилась прямо к принцу Альберту. Старик прочитал его и кивнул. «Я не могу с тобой больше согласиться». «Профессор, я собираюсь передать все дело в ваши руки. В вашем распоряжении будут все ресурсы правительства, если они вам понадобятся. Принц-консорт нацарапал несколько строк на листе бумаги и добавил горячий воск на поверхность. внизу и перстень с печаткой. Его сын посмотрел на результат, подписал его и добавил на воск отпечаток своей собственной печатки. подходит для заключенного, известного как Виктор Уэнсдей, - сказал принц Эдвард. - Полные полномочия? Я приподнял бровь при этих словах. Для меня это означало силу жизни и смерти. Я подозревал, что это значило то же самое для Мориарти. - повторил Наследник. - Я понимаю. Я постараюсь применить его с крайней осмотрительностью ».« Я не сомневался в этом ни на минуту », - тихо сказал пожилой мужчина.
Мориарти решил, что для Мюррея будет лучше остаться в Лондоне, а мы с профессором нанесите визит на Холм Друидов. Однако мы ехали не одни. По настоянию принца Эдуарда нас сопровождала Мэри Морстен. «Я думаю, что она очень поможет вам в этом предприятии», - принц Эдвард - сказал. Я был первым, кто возразил, опасаясь за ее безопасность. Я также обнаружил, что задаюсь вопросом, была ли Мэри в этом мире одной из многих «близких друзей», которых, как известно, имел в виду Берти. «Прежде чем вы возразите, доктор. , - сказала она. - Позвольте мне просветить вас кое-что. Я также врач, полностью сертифицированный и выпускник Королевского колледжа. Некоторое время я работаю практикующим врачом. Моей специальностью в последние несколько лет было изучение криминального безумия. «Мэри всегда проявляла здоровый интерес к моей работе, но я никогда не думал, что она зашла так далеко. Сказать, что я был удивлен, было мягко говоря. Я слышал о женщинах-врачах, но никогда не встречал ни одного раньше. «Каково состояние Принца?» - спросил я. «Медленно ухудшается. У него бывают периоды просветления, но они длятся недолго. Как и у многих пациентов, страдающих сифилисом, его мысли сбиты с толку и временами не имеют смысла. Бывают моменты, когда он может впасть в тотальную убийственную ярость при упоминании определенных предметов. В случае с принцем это упоминание о королеве, его бабушке. Всего три недели назад он чуть не убил одного из других врачей, сделавших небрежное замечание, - сказала она. который провел значительное время в компании Джека Потрошителя за последние несколько лет и дожил до того, чтобы рассказать об этом. "Да, доктор Ватсон,"Она сказала." Но спасибо, что нашли время, чтобы волноваться. "" Могу я задать вопрос, профессор? "- сказал я." Конечно. Учитывая текущее стечение обстоятельств, я могу представить, что у вас их довольно много ».« Тот довольно худой джентльмен там, на Кудугин-сквер, тот, кто никогда не разговаривал. Кто он был? Казалось, у него определенно есть ухо принца ».« Да, да. Его зовут Холмс ».« Холмс? Майкрофт Холмс? »« Это именно то, кем он является, Ватсон. Я так понимаю, вы его знаете? »« Да. Что он делает для принца? »« Я не уверен, но думаю, что он глава секретной службы ».« Вы думаете? »« Вот как это секрет. »По крайней мере, некоторые вещи были такими же в этом мире, как тот, из которого я пришел. Я покачал головой и повернулся к Мэри. На следующее утро мы покинули вокзал Виктория. Во время поездки я обнаружил, что разговаривать с Мэри на удивление легко, она была так похожа на женщину, которую я упал влюблен, и все же различен, как день и ночь.
Убежище на холме друидов. Название предполагало гораздо более зловещее место, чем довольно роскошное загородное поместье, к которому мы приближались в тот вечер. Самому дому было более трехсот лет; его подвалы были построены глубоко в твердой скале. Территорию окружал забор, местами скрытый тщательно уложенными живыми изгородями и деревьями. Орнаментальная решетка на окнах на самом деле была железной. «Определенно крепость», - сказал я. «Холмсу будет трудно проникнуть в эти земли», - заметила Мэри. «Доктор Морстан, я ценю тот факт, что вы не утверждали, что это невозможно. Нет ничего невозможного», - сказал Мориарти. «Только во время путешествия сюда я придумал около пяти методов, которые будут работать. Это тот вызов, который Холмс всегда принимал в прошлом». Директором Druid's Hill был крепкий мужчина с бараньими бакенбардами по имени Трокмортон, доктор Р.А. Трокмортон. Он казался самоуверенным парнем, который нашел свою нишу и намеревался ее защитить. "Послушайте, я не допущу, чтобы вы прерывали рутину этого учреждения. Врываться сюда посреди ночи - это то, что может разрушить месяцы и месяцы работы с этими пациентами. Мы придерживаемся хрупкого баланса с некоторыми из них. они. Доктор Морстан, я совершенно удивлен, что вы связали себя с этими ... обычными авантюристами. " При этих словах Мориарти поднялся на стуле, но откинулся назад. Его лицо было омрачено эмоциями, его глаза двумя серыми огнями смотрели на доктора Трокмортона. Я услышал крошечный щелчок, щелчок, щелчок металла, ударяющего по металлу, и заметил, что Мориарти держал в руке три металлических шара и катал их взад и вперед. «Вы видели наше разрешение». «Да, да. Этот листок бумаги заставляет меня подозревать, что слабоумие, от которого страдает Виктор Уэнсдей, может быть только частично вызвано болезнью, от которой он страдает, и, в большей степени, его происхождением», - сказал Трокмортон. «Это заявление граничит с изменой, доктор, - сказал я. «Это граничит с правом свободного англичанина высказывать свое мнение, сэр», - ответил Трокмортон. «Право, которым обладают все мы, республиканцы и роялисты». «Доктор Трокмортон, это не Гайд-парк. Вам известны мои полномочия, их источник и диапазон. Вам известны мои личные данные. Мои товарищи - врачи, которые непременно позаботятся о здоровье пациента. Вы позволите? мне доступ к нему? " - сказал Мориарти. «Да», - сказал он наконец.
Альберт Виктор, герцог Кларенсский, третий в очереди на престол Великобритании, известный также как Виктор Уэнсдей, не спал. Он сидел на своей кровати и смотрел на небольшую картину с пейзажем, висящую на противоположной стене. Камера, в которой его держали, находилась на самом нижнем уровне Холма Друидов, почти в тридцати футах под землей. По словам Марии, его выпустили только в строго контролируемых условиях. Эта часть приюта была зарезервирована для самых опасных и психотических случаев. Когда мы шли по коридорам, я услышал крики боли и гнева, которые врезались в самые камни здания. «Я несколько дней видела, как он сидел вот так, не спал, просто смотрел на это, впитывая все нюансы. Возможно, для него это побег», - сказала Мэри. «В других случаях он бредит на все мыслимые темы, практически не имея смысла. В более редких и более редких случаях он связан и, по-видимому, осознает, что он сделал и что с ним происходит». Мы пробыли там час, и ни разу за это время принц не ответил на какие-либо вопросы или хотя бы хотя бы подтвердил наше присутствие. Он просто сидел на краю своей кровати и смотрел на картину. Я мог видеть достаточно его лица, чтобы распознать семейные черты, отголоски тех двух лиц, которые я видел всего несколько часов назад. Он похудел, но независимо от того, какое имя он официально носил на холме Друидов, в этом лице нельзя было ошибиться. «Интересно, знает ли он о плане его освобождения», - спросил я. «Я бы не стал забывать о том, что Холмс связался с ним. Если бы он это сделал, сомнительно, что Виктор вообще запомнил бы это», - сказал Мориарти. «На его стадии болезни память сифилитика ненадежна». Тем временем принц встал и прошел через камеру, чтобы немного подправить картинку. Затем он начал шагать взад и вперед медленными размеренными шагами по всей длине камеры, держась с достоинством и осанкой, которые можно было бы ожидать от члена королевской семьи. Он остановился на мгновение, посмотрел на нас, слегка кивнул в сторону Мэри и продолжил ходить. «Я не ожидаю, что нападение будет прямым», - сказал я Мориарти. «Возможно», - сказал он. «Иногда лобовое нападение - это именно та стратегия, которая работает лучше всего», - сказал кто-то сзади нас. Мы повернулись и увидели директора Трокмортона, стоящего у двери, ведущей на верхние этажи убежища. Голос принадлежал большому медведю человека, стоящего прямо за ним, обнявшего Трокмортона за шею, приставив пистолета к виску доктора. «Если бы вы, джентльмены и леди, были бы так любезны, чтобы отступить к дальней стене, это значительно облегчило бы жизнь многим из нас». «Пожалуйста, делайте, как он говорит! Он уже застрелил двух моих санитаров и неизвестно сколько еще людей», - умолял директор плаксивым высоким голосом. "Полковник Моран, я полагаю?" Я сказал. «В самом деле, я, а кто вы, сэр? Я знаю Мориарти и эту девушку, но вы мне незнакомы». «Я полковник доктор Джон Ватсон, покойный из Пятого Нортумберлендского стрелкового полка. Возможно, вы более чем немного знакомы с моим старым полком». Я решил использовать непривычный ранг, надеясь, что это даст мне хоть немного равенства в сознании Морана. «Прекрасное снаряжение. Полковник, если вы не уперетесь в стену, я пристрелю вас, а затем директора Трокмортона, именно в таком порядке», - сказал он. Вот вам и идея произвести на него впечатление. «О, правда, мистер Холмс, - сказал Мориарти, покачивая головой. «Я действительно думаю, что для вас было бы немного удобнее, если бы полковник Моран вынул пистолет из вашего уха». На мгновение я задумался, в какую игру он играет. Затем я увидел, что в директоре приюта сменили. Моран действительно освободил его, отступив на несколько шагов. Очевидно, утепленная куртка соскользнула с плеча Трокмортона, за ней последовала подушка для рубашки, копна непослушных рыжих волос и бакенбарды. Шерлок Холмс встал, вытянувшись во весь рост. Лицо было таким же, как у моего друга, но морщинки вокруг его глаз были резче и жестче. "Вот, это намного лучше. Маскировка была не такой уж сложной задачей, но у этого человека такое невыносимое отношение, что я удивляюсь, как кто-то может стоять рядом с ним какое-то время. Скажите мне, профессор, когда ты знал, что это я? " "Не сразу. Только когда я заметил, что один из ваших бакенбардов не совсем приклеен, я заподозрил, что говорю не с настоящим доктором Трокмортоном. Ваша игра была превосходной. Я не сомневаюсь, что вы бы хорошо справились с этой задачей. доски ", сказал Мориарти. «Благодарю, профессор. Как и многие, я всегда мечтал о театре. Возможно, если бы моя жизнь пошла по другому пути. Однако этого нет ни здесь, ни там. Ваше внезапное прибытие заставило меня ускорить мои планы». Тонкие пальцы Холмса полезли в карман жилета и вытащили длинный серый ключ. Он вставил ее в замок и с рывком распахнул дверь камеры. «Ваше Высочество, если бы вы пошли со мной». Виктор Уэнсдей продолжал ходить взад и вперед, игнорируя действия Холмса. Когда он остановился, он не смотрел на Шерлока Холмса или даже на открытую дверь камеры, а смотрел на картину. «Это реально, или это еще один из этих бесконечных кошмаров, облеченный в форму?» он прошептал. «О, очень реально, ваше высочество, очень реально. Единственный кошмар, вызванный этой ночью, будет для тех, кто запер вас взаперти», - сказал Холмс. «Хорошо», - сказал он. Впервые Виктор Уэнсдей, казалось, скончался, и его место занял принц Альберт Виктор. Направляясь к двери, он небрежно сказал: «Мы будем очень довольны, если вы будете сопровождать нас в нашем путешествии, доктор Морстан». Мысль о Мэри в руках Холмса и об этом человеке, который был Джеком Потрошителем, была больше, чем я мог вынести. Не думая о последствиях, я бросился на Холмса, крича во все горло. К сожалению, я не подошел достаточно близко к двойнику моего старого друга, потому что между нами встала гора. Моран схватил меня за лацканы и сильно прижал к решетке камеры. Последнее, что я вспомнил перед тем, как потерял сознание, это Мэри назвала меня по имени.
Прошло по крайней мере несколько вечностей, прежде чем тьма открылась для меня. Я изо всех сил пытался что-то сказать, но потерял слова, эхом отдававшиеся в моей голове, что очень легко могло быть сменой караула в Букингемском дворце. Я попытался подняться, но волна головокружения заставила меня скатиться на пол. "Полегче, доктор. Помимо того, что вас выбило ветром, вы сильно ударились головой о эту решетку. Похоже, у вас нет сотрясения мозга, но я думаю, вам следует просто полежать неподвижно на мгновение, пока ваша голова не прояснится, "сказал Мориарти. Мы были в келье принца; это было быстро очевидно. Мне не нужно было спрашивать, чтобы знать, что дверь надежно заперта. "Как долго я был без сознания?" «Десять минут, не больше». Кажется, удовлетворенный моим состоянием, Мориарти отвернулся от меня, чтобы осмотреть дверь камеры. «Я действительно не хочу перебивать очевидное», - сказал я. «Но если мы не выберемся отсюда, Мэри вполне может стать шестой жертвой Джека-Потрошителя». «Восьмое. Было два, о которых публика так и не узнала. Однако я думаю, что вы вполне можете быть правы», - сказал он. В этот момент дверь распахнулась. Он повернулся ко мне и показал тонкую проволоку, которую прикрепил к цепочке своих карманных часов. "Должны ли мы, доктор?" Прежде чем я смог подняться, Мориарти подошел к стене и полез в мусорный контейнер возле поста охраны. Он немного покопался, а затем достал армейский револьвер, который Мюррей дал мне накануне вечером. «Моран обыскивал нас обоих в поисках оружия после того, как нокаутировал вас. Хотя он нашел ваше ружье, его эго не позволяло ему иметь обычное армейское оружие. Я сомневаюсь, что он ожидал, что мы начнем использовать его так быстро». Мориарти передал мне пистолет. Главный вестибюль Холма Друидов был почти пуст. Я слышал, как дедушкины часы пробивают десять часов. «Они, вероятно, направляются к каретному двору», - сказал Мориарти. Я уже был на дюжину шагов впереди него к двери. К сожалению, мы не были достаточно быстрыми. Едва я выехал из дверного проема, как перед домом проехала открытая карета с лошадьми на полном скаку. Тот, кто держал поводья, а это выглядело как Моран, изо всех сил пытался удержать контроль, защищаясь от нападавшего, который, казалось, пытался вытолкнуть его из кареты. Похоже на принца. «Мы их никогда не поймаем», - крикнул профессор. «Стреляй, Ватсон, стреляй!» Я выстрелил трижды. Контроль, который был у Морана, был утерян, когда животные начали стремительно бросаться на крутой поворот въезда. Экипаж несколько раз резко качнулся из стороны в сторону, прежде чем слишком сильно наклониться в одном направлении, и его пассажиры и испуганные лошади растянулись по траве. Я нашел Мэри в нескольких футах от обломков. Она попыталась приподняться на одной руке, чтобы освободиться от кустов, которые смягчили ее падение. Однако в тот момент, когда она оперлась на руку, ее лицо исказилось от боли. «Я не могу быть уверена», - сказала она. «Но я думаю, что это может быть сломано». К счастью, это был полный перерыв. Единственными ее другими травмами были порезы и синяки. «Достаточно честная сделка для моей жизни», - улыбнулась она. Мы нашли Морана без сознания растянувшимся на земле. Принц был мертв; мы нашли его под перевернутой повозкой со сломанной шеей. Смерть наступила почти мгновенно. Я не завидовал Мориарти перед поставленной перед ним задачей; сообщить отцу и деду, что выдумка, которую они изобрели много лет назад, теперь стала реальностью. «Что случилось в карете, заставив принца напасть на Морана?» - спросил Мориарти Мэри. «Я не могу быть уверенным. Моран что-то сказал принцу, когда мы вышли из сарая; он закричал о кровавом убийстве и ударил Морана в горло. Я просто рада, что Моран сказал все, что он сказал, - ответила Мэри. «Какой бы ни была причина, похоже, Джек-Потрошитель, вероятно, спас тебе жизнь», - заметил Мориарти. Именно тогда мне пришло в голову, что я не видел никаких следов Холмса с тех пор, как экипаж перевернулся. «Его следы уводят прочь от приюта», - сказал Мориарти. «Было немного крови, но я потерял след примерно в четверти мили к востоку. Я не сомневаюсь, что мы снова услышим от мистера Шерлока Холмса».
«Поезд опаздывает», - сказал я, закрывая крышку на часах. Мэри протянула руку, взяла меня за руку и улыбнулась. Ее левая рука висела на перевязи, напоминая о нашей встрече с другим Холмсом. Ладно, признаю, что нервничал более чем немного. Откровенно говоря, учитывая то, что случилось со мной за последние несколько дней, я бы сказал, что имел полное право на это. Это ни в коем случае не была вокзалом Виктория, а скорее депо поездов страны. Фактически, это мог быть зал ожидания в любом депо от Ливерпуля до Глазго. В зоне ожидания задержалось несколько человек. Профессор Мориарти сидел с записной книжкой на коленях, полуприкрыв глаза и время от времени записывая несколько слов или числовых обозначений. Время от времени я слышал уже знакомые звуки, когда маленькие металлические шарики щелкали вместе, когда он катал их по своей ладони. Мы с Мэри разговаривали некоторое время, но в последние несколько минут мы оба погрузились в молчание, нарушаемое лишь изредка ободряющей улыбкой. «Я считаю, что поезд прибывает», - сказала Мэри. Станцию наполнили знакомые звуки паровоза. С запада я мог видеть его огни, слышать металлический звук тормозов, а через несколько мгновений наблюдать, как облако пара пересекает платформу, когда она скользит к остановке. Мориарти вытащил часы из жилетного кармана. «На девять с половиной минут позже; математически несущественно, особенно учитывая расстояние, которое ему пришлось преодолеть». Из поезда вышло несколько человек. Большинство пошло прямо к багажному отделению, а некоторые задержались, немного сбитые с толку. Знакомая фигура в сюртуке и цилиндре с тростью в руках пробивалась сквозь толпу. «Холмс, сюда», - позвал я. Должен признаться, что до этого момента я питал малейший страх, что все мои воспоминания о потустороннем мире были одним долгим сном. «Ватсон, старина. Рад тебя видеть». - сказал Холмс, хватая меня за руку. «Я совершил самое замечательное путешествие и видел вещи, которые даже удивили меня». «Значит, они, должно быть, были замечательным зрелищем», - сказал я. «Они были. Я уверен, что обратный путь представит еще более поразительные зрелища», - сказал он. Я взглянул на Мэри. В ее глазах была та замечательная мудрость, в которой я всегда искал силы и поддержки. «Холмс, каковы мои манеры?» - сказал я. «Позвольте познакомить вас с…» «С удовольствием, доктор Морстан». «Для меня большая честь, мистер Холмс. Вы кажетесь столь же замечательным, как описал вас Джон. Поскольку Джон объяснил, как вы оба пришли к познанию моего другого« я », меня больше всего интересовало бы, как вы пришли к выводу, что я врач». Холмс сверкнул знакомой ухмылкой. «Простота сама по себе. Ряд признаков выдал вашу профессию. Я упомяну только два: небольшое пятно нитрата серебра на вашей неповрежденной руке, плюс я заметил, что из рукава торчит наушник стетоскопа. все еще неся его в шляпе, я решил, что он, скорее всего, принадлежал другому врачу, в данном случае вам », - сказал он. "Замечательный!" Мэри засмеялась. «Элементарно», - сказал Холмс. "Вы не согласны, профессор?" «В самом деле, Холмс. Замечу, что вы не преминули воспользоваться настенным зеркалом станции, чтобы отметить мой подход». «Простая предосторожность, учитывая нашу историю. Я уверен, что вы бы приняли ее, если бы позиции поменялись местами». «В самом деле, вы еще раз доказываете, почему ваш двойник так неуловим на протяжении многих лет», - усмехнулся Мориарти. «Приятно познакомиться, мистер Шерлок Холмс», «Мне очень приятно, профессор Мориарти», - сказал Холмс. Затем я увидел то, чего никогда в жизни не ожидал увидеть: Шерлок Холмс пожимает руку профессору Мориарти. «Записка, которую вы отправили, была захватывающей по своему содержанию, - сказал Холмс. "У вас не было проблем с формулами, которые я предложил?" «Нет. Это был просто вопрос переориентации восприятия мира вокруг нас, чтобы направить поезд к этой конкретной станции и вашему миру», - сказал Холмс. «Я сомневаюсь, что другие пассажиры когда-либо заметили разницу». «Тогда не должно быть проблем с тем, чтобы позволить вам и Ватсону вернуться на следующем поезде в ваш мир». Мориарти вытащил из кармана расписание. «Которая должна улететь чуть более чем через десять минут, если это расписание правильное». Было время. Я еще раз сжал руку Мэри, прежде чем заговорить. «К сожалению, я не вернусь с Холмсом». «В самом деле. И был бы я неправ, если бы предположил, что, по крайней мере, одна из причин, по которой вы остаетесь, - это доктор Морстан?» - спросил Холмс. Я заметил, что он говорил с широкой ухмылкой. «Вы были бы точно на высоте. В нашем мире путь для женщины-врача особенно труден. Здесь, хотя и нечасто, они принимаются легче. Как хирург общего профиля я могу практиковать где угодно. За исключением нескольких отдаленных двоюродные братья, у меня не осталось семьи. Кроме вас и нескольких других друзей, никто не будет скучать по мне. Профессор предложил помочь утвердить мои полномочия в этом мире, - сказал я. "Есть ли брак в ближайшем будущем?" - спросил Мориарти. «Возможно», - сказал я. Они оба знали, что это было, как и Мэри и я. Верно, я не делал формального предложения, но это был вопрос, который я полностью намеревался исправить очень скоро. «На данный момент мы определенно вступаем в медицинское партнерство». «Что ж, профессор, мне кажется, хорошо, что я не принял вашу ставку», - сказал Холмс. "Ставка?" Я спросил. В этот момент и у Холмса, и у Мориарти глаза загорелись одинаково. «О да, я забыл упомянуть пари, которое предложил мне профессор? Похоже, он приложил к своему письму записку, содержащую формулы для путешествия сюда. Он предположил, что вы, возможно, решили остаться здесь, даже предложил поспорить со мной. десять фунтов, что ты бы сделал ». Я не принял эту ставку, потому что, хотя ты был устойчивым, как река на протяжении всей нашей дружбы, ты временами удивлял даже меня. Судя по тому, что мне рассказали, у меня возникло ощущение, что это может быть как раз один из тех случаев ». Появился носильщик с двумя большими ковровыми сумками. домой. "" Мои благодарности. Мое исчезновение вызовет у вас какие-либо проблемы? »« Ничего подобного. Я думаю, с помощью вашего друга, доктора Дойла, мы сможем поддерживать вымысел, что вы все еще пишете свои хроники моих незначительных приключений ». Дойл был хорошим человеком, порядочным врачом и отличным писателем исторических сказок. Он порекомендовал меня редакторам журнала Strand Magazine, когда я впервые начал искать публикации для своей работы. Единственная проблема Дойла заключалась в том, что у него была раздражающая привычка забывать мое имя и называть меня Джеймсом. «Тогда это до свидания? «Давайте просто скажем Auf Wiedersehen, Watson. Я не исключаю возможности того, что мы увидимся снова. Я смотрел, как Холмс шагал по платформе. Едва он вошел в одно из купе первого класса, как я заметил кондуктора с обеспокоенным выражением лица на его лице. Когда поезд тронулся, я увидел, как Холмс кивнул и последовал за человеком вглубь поезда. «Как ты думаешь, в поезде есть проблема, Джон?» - спросила Мэри. Холмсу. Возможно, это не обойдется без интересных моментов для него ».« Тогда для мистера Холмса кажется, что игра снова в ходу », - сказала она. « Скандал в Монреале »Эдвард Д. Хох
Работа Эдварда Д. Хоха была названа лауреатом Премии Эдгара и Премии Энтони, а американские мистические писатели назвали его Великим Мастером. Он был известен своими потрясающими рассказами, которых на момент его смерти в 2008 году насчитывалось более 900, многие из которых рассказывали о приключениях доктора Сэма Хоторна, капитана Леопольда или Ника Велвета. В дополнение к этой истории, которая появилась в одном из ежегодных выпусков журнала Ellery Queen's Mystery Magazine, посвященных Шерлоку Холмсу, он также написал около дюжины других историй о Холмсе. ***
Как только читатели влюбляются в персонажа, они не могут избавиться от желания узнать, что будет с этим персонажем дальше. Конан Дойл дважды пытался уволить Шерлока Холмса, однажды драматично, у Рейхенбахского водопада, а затем снова в более спокойной манере, когда он вообразил Холмса, выходящего на заслуженную пенсию в качестве пчеловода в Сассексе. Читатели, как известно, восстали против первого выхода на пенсию, и многие до сих пор не удовлетворены вторым. Может ли такой целеустремленный и динамичный человек, как Шерлок Холмс, действительно уйти на пенсию? Несомненно, дело должно приходить к нему то и дело. А как насчет Ирен Адлер, женщины, которая перехитрила Холмса, единственной женщины, которую он считает равной себе, женщиной, как он ее называет. Конечно, их пути снова должны пересечься. Что произойдет дальше? Мы всегда хотим знать. В этой следующей сказке мы видим некоторых знакомых персонажей много лет спустя, когда они станут старше и их проблемы будут присущи более зрелым сбившимся с толку отпрыскам, ностальгия, сожаление. Всегда странно, когда ты не видел кого-то много лет, а потом снова с ним встречаешься. Иногда вы оба полностью изменились, а иногда обнаруживаете, что оба такие же, какими были всегда. ***
1. Преступление
Мой старый товарищ Шерлок Холмс уже несколько лет был на пенсии, когда у меня появилась причина навестить его на его маленькой вилле в Сассексе с захватывающим видом на Ла-Манш. Был август 1911 года, и воздух был таким тихим, что я мог различить знакомое гудение. "Достаточно ли пчел, чтобы занять вас?" - спросила я, когда мы сели за столик в его саду. «Более чем достаточно, Ватсон», - заверил он меня, наливая нам немного вина. «И здесь спокойно. Я вижу, вы сошли со станции». "Как так, Холмс?" «Ты знаешь мои методы. Твое лицо красное от солнца, а на твоих туфлях пыль с дороги». «Ты никогда не изменишься», - удивился я. «Ты здесь один или видишь своих соседей?» «Как можно меньше. Они находятся на некотором расстоянии, но я знаю, что каждое утро они выглядывают из окон в поисках признаков немецкого вторжения. Боюсь, они слишком серьезно относятся к Эрскину Чилдерсу». Прошло восемь лет с момента публикации «Загадки песков», но люди все еще читают ее. "Ты тоже боишься войны?" «Не в течение нескольких лет. Потом посмотрим, что произойдет. Но скажи мне, что привело тебя сюда в прекрасный летний день. Прошло много времени с тех пор, как ты провел со мной выходные». «Вам была отправлена телеграмма из Канады в нашу старую квартиру на Бейкер-стрит. Миссис Хадсон не смогла найти ваш адрес, поэтому она принесла ее мне». "Как она сейчас?" «Немощный, но в хорошем настроении». «У меня здесь есть домработница, которая заботится о моих нуждах. Но сегодня ее нет. Если вы хотите остаться на ужин, я могу предложить вам только кусок говядины и хлеб». «В этом нет необходимости, Холмс. Я пришел только для того, чтобы доставить эту телеграмму». «Которые легче было бы доставить почтовой службой». «Это казалось важным, - сказал я ему, - а у меня мало, чем я могу заняться на пенсии. Даже пчелы!» «Что ж, давай посмотрим на это срочное сообщение». Он открыл конверт, и мы вместе прочитали его. «Мистер Шерлок Холмс, 221B Бейкер-стрит, Лондон. Уважаемый мистер Холмс, Извините за вторжение в ваше время, но мне срочно нужна помощь. Мой сын Ральф Нортон ушел из Университета Макгилла. Полиция подозревает его в убийстве. Пожалуйста, приходите! Я прошу тебя!" Подписано просто, Ирэн. "Что это, Холмс?" Я спросил. "Вы знаете, что это значит?" «Слишком хорошо», - вздохнул он. «Что это за Ирэн? Уж точно не Ирэн Адлер. Она умерла около двадцати лет назад». «Сообщалось, что она умерла, но я всегда в этом сомневался. Ирен родилась в Нью-Джерси, и после ее замужества здесь с Годфри Нортоном я подозревал, что они, возможно, сбежали в Америку, чтобы избежать вопросов о богемском романе. Если это действительно так. ей сейчас пятьдесят три года, на четыре года моложе меня, и ни в коем случае не старуха. У нее вполне может быть сын университетского возраста ". "Но что вы можете сделать отсюда, Холмс?" «Отсюда ничего». Он обдумывал проблему несколько минут, глядя на ее адрес в нижней части телеграммы. «Я должен ответить ей немедленно», - решил он. «Эта телеграмма была отправлена четыре дня назад, двенадцатого числа». "Что ты скажешь ей?" «Она просит меня о помощи, Ватсон. Как я могу ей отказать?» "Вы имеете в виду, что поедете в Канаду?" - удивился я. «Я бы хотел, и буду безмерно благодарен, если вы сможете сопровождать меня».
Через неделю мы были в море, приближаясь к устью реки Святого Лаврентия. Мне было интересно, как Холмс уговорил меня сопровождать его в таком долгом путешествии, и все же я знал ответ. Мне пришлось присутствовать, когда он еще раз встретил Ирэн Адлер. Я должен был увидеть ее лично после всех этих лет. Наш корабль пришвартовался к одной из пристаней, прилегающих к центру Монреаля, и мы в экипаже доехали до отеля. Я был удивлен количеством автомобилей на улицах и был поражен роскошными особняками в центре города - такими домами, которые были бы далеко от Лондона дома. Наш водитель сообщил нам, что это дома финансовых и промышленных магнатов города, район, известный как Золотая квадратная миля. Мы поселились в небольшом отеле через дорогу от строящегося нового отеля Ritz-Carlton. Это было на Rue Sherbrooke Ouest, недалеко от университета, и после телефонного звонка Ирэн сказала, что присоединится к нам в отеле. Я видел, что Холмс немного нервничал при мысли о встрече. «Я верю, что смогу помочь женщине решить ее проблему», - признался он. «Я никогда не забывал ее за все эти годы». Вскоре позвонил портье и сообщил, что миссис Ирен Нортон находится внизу. Мы с Холмсом спустились и обнаружили, что она ждет ее в укромном уголке вестибюля, сидящей в одиночестве на диване в длинной юбке, блузке с цветами и шляпе. Я сразу узнал ее по фотографии, которую сохранил Холмс. Она все еще была такой же стройной и изящной, как и на оперной сцене, с таким же прекрасным лицом, как всегда. Лишь несколько седых волос намекали на прошедшие годы. «Добрый день, мистер Шерлок Холмс», - сказала она вместо приветствия, почти повторив свои слова, когда однажды она последовала за ним, переодетая мальчиком. «И доктор Ватсон. Должен сказать, вы оба очень мало изменились со времен нашего Лондона». «Вы очень любезны, мадам», - сказал Холмс с небольшим поклоном. «Мне очень жаль, что мы не можем встретиться при более приятных обстоятельствах». Она предложила нам сесть с ней на диван. «Это были ужасные недели для меня. Когда я телеграфировал тебе, я был на грани своего остроумия, даже не зная, доступен ли ты в качестве частного консультанта». «Я на пенсии, - сказал он ей, - но всегда доступен, если я тебе понадоблюсь». Она слегка улыбнулась. «Для меня большая честь, что ты пересек океан ради меня». "Вы давно живете в Монреале?" Она кивнула. «После нашей свадьбы Годфри почувствовал, что мы должны покинуть Англию. После короткого пребывания на континенте он основал здесь довольно успешную юридическую практику, и у нас родился замечательный сын Ральф». «Я помню Годфри как необыкновенно красивого мужчину, - сказал Холмс. «К сожалению, он скончался три года назад. Если бы он был со мной сейчас, возможно, я бы не вызвал тебя через океан». «А как насчет вашего сына? В телеграмме вы сказали, что он исчез после убийства». «Это так. Я должен рассказать вам всю историю с самого начала. Я считаю, что смерть его отца отпугнула Ральфа. После этого он уже не был прежним. Он стал пьянствовать по ночам и пренебрегать школьными занятиями». "Сколько ему лет?" «Ему девятнадцать, он собирается поступить на второй год в McGill. На первом курсе он познакомился с молодой женщиной, хорошенькой рыжеволосой одноклассницей по имени Моника Старр. Она казалась хорошей девушкой, и я не возражал против их дружбы. думал, что это может вернуть его в нужное русло. Но этим летом он обнаружил, что есть соперник за ее привязанности, немецкий студент по имени Франц Фабер, который поступал на последний год обучения в Макгилле. Я знаю, что два мальчика поссорились, и Ральф вернулся домой несколько недель назад с кровью из носа. Но не более того. Ральф не мог… - ее голос сорвался. "Что случилось, Ирэн?" - мягко спросил ее Холмс. «Две недели назад, в четверг вечером, Франц Фабер был зарезан возле паба, который часто посещают студенты Макгилла. Это вызвало здесь большой скандал. В МакГилле такого не бывает». "В августе в университете проходили занятия?" «Каждый год они предлагают несколько летних курсов. Очевидно, Фабер учился на языковых курсах. Он был немецким студентом с базовыми знаниями английского и французского языков. Моего сына видели в пабе ранее, и полиция пришла к нам домой, чтобы допросить его. Он пришел домой примерно за час до их прибытия и пошел в свою комнату, не поговорив со мной ». "Это было необычно?" «В последнее время он был капризен. Я ничего об этом не подумал, но когда я пошел в его комнату, чтобы вызвать его в полицию, его там не было. Очевидно, он вышел через черный ход. На следующее утро я обнаружил, что Моника Старр тоже пропал без вести. Полиция убеждена, что он убил Фабера, но я не могу в это поверить. Он был угрюм, да, точно так же, как его отец, но он никогда никого не убил ". Холмс попытался ее успокоить. «Я сделаю для тебя все, что смогу, Ирэн. Ты должна это знать. Скажи мне, есть ли в городе или поблизости место, куда они могли бы пойти?» «Я даже не уверен, что они вместе». «Я думаю, мы можем предположить, что да, независимо от того, совершил ли он преступление. Был ли он дружен с кем-нибудь из своих профессоров или преподавателей в МакГилле?» Она задумалась на мгновение. «Есть профессор Стивен Ликок. Он преподает в McGill и опубликовал несколько книг по экономике вместе с сборниками юмористических рассказов. Ральф был с ним весьма дружен». "А как насчет сокурсников?" "Только Моника, насколько я знаю". «Я поговорю с Ликоком, - сказал Холмс. «Что насчет тебя? Ты все еще поешь?» Она слабо улыбнулась ему. «Очень мало, иногда в местных постановках». «Это очень плохо, Ирэн. У тебя прекрасный голос». «Найдите его для меня, мистер Холмс», - сказала она. «Ты единственный, кто может мне сейчас помочь». «Я сделаю все возможное».
Мы прошли небольшое расстояние до университета, ряда каменных зданий, к которым можно было добраться по обсаженной деревьями проезжей части с улицы. Перед центральным павильоном стоял памятник Джеймсу МакГиллу, наследие которого помогло основать это учреждение девяносто лет назад. Только несколько студентов и преподавателей готовились к предстоящему осеннему семестру. Мы спросили дорогу к офису профессора Ликока, и нас направили в отдел политической экономии в соседнем здании. Холмс шел впереди, двигаясь с такой интенсивностью, которая меня удивила. «У нас нет времени терять, Ватсон. Если молодой человек действительно скрылся с места происшествия, важно, чтобы мы его нашли и убедили вернуться для его же блага». "Вы верите, что он виноват, Холмс?" «Слишком рано формировать мнение». Когда мы обнаружили крохотный офис Ликока, в нем жил стройный молодой человек, представившийся Робом Джентри. Он изучал карту на столе профессора и сказал нам: «Профессора Ликока сейчас нет, но он должен скоро вернуться. Вы знаете, что впереди выборы. Пожалуйста, присаживайтесь, джентльмены». "Активен ли он в политике?" - спросил Холмс. «Очень даже с консервативной стороны. Он ведет кампанию против нашего либерального премьер-министра». Почти сразу в дверях появился красивый широкоплечий мужчина с густыми усами. «Что это? Посетители? Нам понадобится дополнительный стул, Роб». "Да сэр." «Я профессор Ликок», - сказал он, протягивая руку. Я предположил, что ему за сорок, с легким намеком на седину в волосах. "Что я могу сделать для вас?" «Мы приехали сюда из Лондона. Это мой компаньон, доктор Ватсон, и я мистер Холмс». "Холмс? Холмс?" Ликок казался ошеломленным. "Конечно, не великий мистер Шерлок Холмс!" «То же самое», - ответил я, говоря за Холмса. «Я опубликовал несколько юмористических статей о вашей великой детективной работе, мистер Холмс. По крайней мере, я верю, что вы найдете их юмористическими». Холмс проигнорировал его слова. «Мы приехали по срочному делу, профессор Ликок. Ирен Нортон попросила меня помочь найти ее сына Ральфа, подозреваемого в убийстве». Ликок, казалось, побледнел от его слов. «Ужасная трагедия», - пробормотал он. «Его мать говорит, что вы были его другом». «Я все еще живу. Весь этот бизнес вне моего понимания». Он переложил несколько бумаг на стол. «Если вы знаете его местонахождение, для парня будет лучше, если мы найдем его раньше полиции». «Я ничего не знаю», - настаивал он. «Возможно, но ваш помощник изучал карту на вашем столе, когда мы вошли, а теперь вы ее прикрыли». Ликок какое-то время молчал, возможно, взвешивая свой выбор. Наконец он сказал: «Вы настоящий детектив, мистер Холмс. Да, я знаю, где мальчик». 2. Погоня
Профессор Ликок объяснил, что писал во время летних каникул в семейном коттедже к северу от озера Симко в городе Ориллия. Это было на некотором расстоянии от Монреаля, на самом деле к северу от Торонто. «Он находится в заливе Old Brewery Bay на озере Couchiching, но на самом деле это продолжение озера Simcoe». "Как ты доехал?" - спросил Холмс. «На поезде. Канадская национальная железная дорога ведет линию из Торонто через Ориллию. Она проходит довольно близко от моего коттеджа. Я вернулся сюда со своей семьей в начале августа, как обычно, чтобы подготовиться к новому семестру. за несколько дней до убийства Франца Фабера ». "Вы знали Фабера?" «Не лично. Роб знал его». Джентри кивнул. «Я обычно видела его в пабе по выходным. Если бы он был между подругами, мы могли бы вместе выпить пива». Холмс задумался. "Вы видели его в ту ночь, когда его ранили?" Он покачал головой. «Я был на пикнике с друзьями». Холмс снова повернулся к Ликоку. «Вы сказали, что знаете, где молодой Нортон». «Он пришел ко мне сразу после того, как я вернулся с семьей в Монреаль. Он хотел уехать на несколько недель, пока не начался новый семестр. Он задавался вопросом, могу ли я знать, куда он мог бы поехать». "И вы предложили свой коттедж в Ориллии?" "Я сделал." "Когда это было?" Он сверился со своим настольным календарем. «Это была бы среда, девятое». «Его сопровождала пропавшая молодая женщина, Моника Старр?» «Насколько я знал, он пошел один». "И все еще там сейчас?" «Думаю, да. Он планировал вернуться на второй неделе сентября». "Есть ли у вас в коттедже телефон?" «Нет. Я люблю проводить там лето с женой и сыном, без ненужных перерывов». «Тогда скажи, как добраться поездом». «Отсюда целый день пути, более трехсот миль». «Мы с Ватсоном привыкли ездить на поездах в Англии». Ликок улыбнулся. «Я сам британец, знаете ли. Мои родители эмигрировали в Канаду, когда мне было семь лет, и я решил поехать с ними». «Мудрое решение», - сказал Холмс с улыбкой. «Теперь о твоем коттедже…» «Я не знаю, что происходит с Ральфом, но, кажется, частично несу ответственность, поскольку я позволил ему использовать мое жилище. Если ты настаиваешь на поездке, я поеду с тобой. не хочу, чтобы двое незнакомцев застали его врасплох ". Я почувствовал что-то невысказанное, как будто он опасался, что сын Ирэн действительно способен на насилие. «Очень хорошо», - согласился Холмс. «Давайте сядем на первый попавшийся поезд». Профессор Ликок повернулся к своему ассистенту. "Сможете ли вы справиться с делами здесь в течение нескольких дней, Роб?" "Конечно, сэр." Ликок позвонил жене и рассказал ей о наших планах. Затем он сказал Холмсу: «Завтра ранний поезд. Мы можем быть в коттедже до наступления темноты». "Очень хорошо." «Виндзорский вокзал находится в нескольких кварталах к югу отсюда. Идите по улице Пил, мимо Доминион-сквер, и он будет справа от вас. Вы не можете пропустить его. Я встречусь с вами там в восемь утра». Когда мы уходили, он сунул мне в руку книгу своих сочинений. «Пожалуйста, прочтите это сегодня вечером, доктор Ватсон, особенно мой маленький рассказ« Без ума от тайны ». Я верю, что вы и мистер Холмс найдете все это в хорошем веселье ». Оказавшись снаружи, Холмс уставился в небо. «Странный парень, но достаточно дружелюбный. Однако, прежде чем мы отправимся в коттедж, я хочу поговорить с местной полицией». Работа с Sûreté du Québec оказалась как лучше, так и хуже, чем наши частые встречи со Скотланд-Ярдом. Лучше, потому что они были склонны относиться к Холмсу с немного большим уважением, чем некоторые из своих британских коллег, но хуже, потому что было трудно найти детективов, расследующих убийство Франца Фабера. Наконец, нас провели в комнату отделения, где детектив по имени Жан Леблон с уважением поприветствовал Холмса. «Вы, конечно, хорошо нам здесь знакомы», - сказал он. "Это ваше первое путешествие в Канаду, мистер Холмс?" "Это." «Я надеюсь, что наша страна вам понравится. Чем я могу вам помочь?» «Меня попросили расследовать убийство студента Университета Макгилла по имени Франц Фабер. Думаю, он был зарезан около паба две недели назад». Леблон просмотрел файлы на своем столе. «Ровно две недели, в четверг, десятое. Он прожил всего несколько минут после нападения». "Были ли свидетели?" - спросил Холмс. "Нет." «Тогда почему вы пытаетесь арестовать Ральфа Нортона за это преступление?» «Эти двое подрались из-за женщины. Патрульный полицейский первым увидел Фабера, лежащего на дороге. Он получил ранение в грудь и сильно истекал кровью, но все еще жив. Полицейский спросил, кто его ударил, и он сказал Нортон ". Я видел, что это предсмертное заявление застало Холмса врасплох. "Он уверен в этом?" Детектив кивнул. «Он сказал Нортон. Офицер был уверен. Добавьте к этому тот факт, что Ральф Нортон сбежал, когда мы пришли допросить его, и это дает веские косвенные аргументы». "За кого они боролись?" «Зовут Моника Старр. Она тоже исчезла». "Вы говорили с ее семьей?" «У них есть дом на севере, в Гаспе. Она жила в кампусе. Они ничего не знают о ее исчезновении и утверждают, что не видели ее все лето. Она осталась в университете на несколько дополнительных курсов». «Что-то вроде совпадения во всех этих дополнительных летних курсах», - размышлял Холмс. "Был ли Ральф Нортон в пабе той ночью?" «Бармен видел его раньше, но его не было с Фабером». "Было ли обнаружено орудие убийства?" «Еще нет. Мы безуспешно обыскали местность». Когда мы вышли из Sûreté du Québec, я спросил Холмса, что он думает. «Похоже, что Ральф - главный подозреваемый», - ответил он. «Нам нужно навестить Ирен сегодня, прежде чем мы уедем утром». Мы позвонили в ее дом, уменьшенную копию тех особняков, которые мы видели по дороге в отель. Было очевидно, что адвокатская практика ее мужа была прибыльной. За чаем Холмс рассказал о коттедже Ликока и сказал, что мы поедем туда утром. «Ты должна подготовиться, Ирэн. Доказательства полиции веские, даже если не окончательные. Если он в коттедже Ликока, он может быть не один». «Эта девушка…» Холмс кивнул. «Моника Старр. Она была здесь все лето с ним. Что-то случилось с другим мальчиком, Францем Фабером. Однажды они поссорились и, возможно, снова поссорились возле паба две недели назад. Он произнес имя Ральфа, когда умирал». "Нет!" Она покачала головой. «Я не могу поверить, что мой сын причинит кому-нибудь вред». «Если я найду его, мне придется вернуть его». Она отвернулась, не желая встречаться с его быстрым взглядом. «Он мой единственный ребенок, все, что у меня есть. Вы должны суметь ему как-то помочь». Холмс вздохнул и сказал ей: «Я сделаю все, что смогу». В тот вечер, когда мы собирались удалиться в наши комнаты, я нашел время, чтобы прочитать небольшой рассказ, который Стивен Ликок дал мне ранее. "Холмс!" - воскликнул я, прежде чем закончил первые несколько страниц. «Эта штука Ликока на самом деле высмеивает вас и ваши методы. Он называет вас Великим детективом и описывает вас в глупой маскировке, когда вы пытаетесь помочь премьер-министру и архиепископу Кентерберийскому!» "Я упоминаюсь по имени?" "Нет." «Тогда я считаю комплиментом, если такие читатели, как вы, сразу же идентифицируют меня как Великого сыщика». Но это мало успокоило мое возмущение. Когда я закончил читать, я ахнул. «В конце концов, он переодевается в собаку и уничтожает собачников! Этот человек негодяй и клеветник!» Холмс слегка улыбнулся. «Или юмористом». «Неужели мы действительно хотим путешествовать с таким человеком?» «Я делаю это для Ирэн и ее сына, а не для Ликока». А утром мы встретили его на вокзале, как и планировали. Его помощник по обучению, Роб Джентри, поехал с ним, что было чем-то неожиданным. «У меня в коттедже есть кое-какие бумаги, - объяснил Ликок. «Поскольку мы будем там хотя бы на ночь, Роб может разобраться с ними для меня и решить, что мне нужно принести сюда». Как оказалось, присутствие Джентри было хорошим делом. Это дало мне кого-то, с кем можно было поговорить в долгом путешествии, и повод не адресовать ни одного из моих замечаний негодяю Ликоку. Путешествие по восточной Канаде было живописным, и Ликок объяснил Холмсу, почему выбрал летний дом так далеко от Монреаля. «Я вырос в этой местности после того, как мы приехали сюда из Англии. У нас было место в Египте, недалеко от южного берега озера Симко. Красочная страна, особенно летом. Зимы в Монреале часто бывают суровыми». «Это большая страна», - заметил Холмс. «Действительно, это так. Можно проехать сотни миль по западной Канаде и не увидеть ничего, кроме пшеничных полей. Я верю, что Господь сказал:« Да будет пшеница », и родился Саскачеван». Был конец дня, когда мы вышли из поезда в Ориллии и сели в вагон через несколько коротких кварталов до коттеджа Ликока. Поскольку телефона не было, он не мог сообщить о нашем прибытии заранее. Когда мы выходили из экипажа, на крыльце сидел красивый молодой человек с волосами песочного цвета и несколькими веснушками. Он немедленно отложил роман Райдера Хаггарда, который читал, и встал. «Профессор Ликок! Что привело вас сюда?» «У меня для тебя плохие новости, парень. Франца Фабера убили накануне твоего отъезда из Монреаля. Полиция хочет допросить тебя об этом». При его словах за его спиной открылась сетчатая дверь, и появилась симпатичная рыжеволосая девушка в синей рубашке. У нее была ямочка на подбородке и улыбка, чтобы очаровать любого мужчину. «Ральф был со мной все время», - сказала она нам. «Он не мог никого убить». Холмс вмешался в разговор. "Это будет пропавшая мисс Старр?" он спросил. "Кто ты?" - потребовал ответа Нортон. «Шерлок Холмс. Я старый друг твоей матери, которая вызвала меня из Англии, чтобы найти тебя». Он покачал головой. «Я никого не убивал и не вернусь к полиции. Мы остаемся здесь». Его взгляд переместился на меня. "Кто этот человек?" «Мой помощник, доктор Ватсон, - ответил Холмс. Он изучил меня более внимательно. "Врач?" «Конечно», - сказал я ему. «И вы знаете Роба, моего помощника», - сказал Ликок. Ральф слегка улыбнулся. «Мы видим друг друга в пабе». Ликок огляделся. «У нас всего три спальни. Есть ли у нас место на ночь?» «Конечно», - признал Ральф. «Следуйте за мной, мистер Холмс. Мы всех устроим и поужинаем. Вы, должно быть, проголодались после долгой поездки на поезде». Мы с Холмсом нарисовали маленькую спальню в задней части коттеджа. Когда мы остались одни, я спросил: «Почему ему так интересно, что я врач?» «Вы должны быть более наблюдательными, Ватсон. Теперь мы знаем, почему она не провела лето дома со своими родителями. Даже в этой широкой рубашке я мог заметить небольшую выпуклость. Я считаю, что Моника Старр была по крайней мере на шестом месяце беременности ". 3. Захват
Увидев ее сидящей за обеденным столом в тот вечер, я согласился с диагнозом Холмса. Девушка определенно была беременна, вероятно, в третьем триместре. Похоже, что Ральф планировал остаться с ней здесь, а не вернуться к МакГиллу. Мне было интересно, знали ли Ликок и Джентри о ее состоянии. После еды было еще достаточно света, чтобы прогуляться по заливу Old Brewery Bay. Это был небольшой рукав озера с домом Ликока во внутренней его части. Я видел, что сын Ирен и Моника Старр были в высшей степени счастливы, даже с этими неожиданными гостями. Они играли в мяч красным резиновым мячом, иногда также бросая его Ликоку или Джентри. В какой-то момент Ральф побежал вперед и крикнул ей. "Север! Лови!" "Север?" - спросил Холмс после того, как она поймала мяч и бросила его Джентри. «Я с севера, поэтому, естественно, ребята начали называть меня North Starr или просто North». "Тебе нравится в МакГилле?" «Конечно, что не нравится? Именно там я познакомился с Ральфом. Мы скоро поженимся, после того, как сообщим эту новость нашим людям». «Я желаю вам счастья, которого вы заслуживаете», - сказал Холмс. Ликок стоял достаточно близко, чтобы подслушать разговор, и прокомментировал мне: «Многие мужчины, влюбленные в ямочку, совершают ошибку, женившись на девушке целиком». "Вы не одобряете?" - спросил я, обращаясь к нему впервые с начала нашего путешествия. «Не мне говорить. Жизнь, как мы часто узнаем слишком поздно, находится в живых». К вечеру я обнаружил, что вынужден продолжить разговор с Ликоком. «У вас была возможность прочитать мою маленькую заметку о неисправном детективе, доктор Ватсон?» «Да, сэр. Мне кажется, вы могли бы посвятить свои таланты более важным делам». «Ах, но, видите ли, я бы скорее написал« Алису в стране чудес », чем всю Британскую энциклопедию». У меня не было на это ответа. В ту ночь мы с Холмсом хорошо спали. Вода была тихой, и после перехода через Атлантический океан мы сильно изменились. Утром, за завтраком, разговор стал серьезным. Это был Ликок, который довел дело до критического положения. «Ты должен вернуться с нами, Ральф. Если ты этого не сделаешь, я должен сообщить полиции, где ты». Но на его защиту встала Моника. «Почему ты должен им сказать? Он не сделал ничего плохого». Ликок умоляюще повернулся к Холмсу, который тихо сказал: «Франц Фабер назвал Ральфа, когда тот умирал. Он сказал полицейскому, что это был Нортон». «Но это невозможно! Я была с ним всю ночь». «Нет, Моника, - сказал ей Ральф. «Это был четверг, ночь перед отъездом. Помните, мне пришлось забрать некоторые вещи из дома. Меня не было больше часа». «Ты не мог никого убить, Ральф», - вздохнула она. «Франц, возможно, не видел своего убийцу. Вы двое поссорились, поэтому он назвал ваше имя». «Он получил ножевое ранение в грудь», - сказал ей Холмс. «Скорее всего, он действительно видел своего убийцу». Затем он снова повернулся к Ральфу. "Из-за чего вы с Фабером поссорились?" Он фыркнул. «Мы ссорились из-за Моники. Мне казалось, что я все еще учусь в старшей школе». "Это правда?" - спросил он ее. «Думаю, да. Я встречался с Францем какое-то время, и он не хотел меня бросать». Если мы должны были вернуться в Монреаль той ночью, нам нужно было скоро уехать. Роб Джентри собрал материал, который Ликок хотел вернуть, но Ральф все еще не соглашался. «Я не собираюсь ехать весь день в поезде, чтобы сказать невежественному детективу, что я невиновен». «Я могу остаться здесь одна на одну ночь», - сказала ему Моника. «Или ты можешь вернуться с ним», - предложил профессор Ликок. "Это могло бы быть лучше". Она покачала головой. «Нет. Я пришел сюда, чтобы убежать от людей, - мягко сказал Холмс. «Доктор Ватсон может осмотреть вас, если вы обеспокоены своим состоянием». «Дело не в этом. Я просто не хочу туда возвращаться». «И я тоже», - решил Ральф. Ликок пытался их урезонить. «Рано или поздно полиция Монреаля узнает, где ты, Ральф. Тебя арестуют и отвезут обратно в наручниках. Вряд ли ты хочешь, чтобы твоя мать увидела». «Нет никаких доказательств того, что я его убил». «Вы дрались, и он назвал вас своим убийцей», - сказал Холмс. «Наша ссора произошла несколькими днями ранее. Не было причин возобновлять ее или зарезать его. Со мной шла Моника. Я спросил тебя об этом коттедже, и ты дал мне ключ за день до того, как Фабер был убит». «Вы убедительно доказываете свою невиновность», - согласился Холмс. «Но полиции нужен убийца, а ты единственный подозреваемый, который у них есть». Именно тогда заговорила Моника Старр. «У них есть еще один», - тихо сказала она. «Я убил Франца Фабера». "Моника!" - крикнул Ральф. «Никогда не говори этого снова! Кто-то может в это поверить». Я уставился на Ликока и Джентри, видя недоверие на их лицах. Но потом я взглянул на Холмса и увидел нечто совсем другое, что-то вроде удовлетворения. «Конечно, она убила его. Я знаю это с прошлой ночи. Но мне пришлось слышать это из ее собственных уст». "Как вы могли знать?" - спросил Ральф. "Что произошло прошлой ночью?" «Вы назвали ее по прозвищу« Север ». Когда Франц Фабер лежал умирая, он вернулся к своему родному языку. Офицер спросил, кто его ударил, и он сказал не «Нортон», а «Норден», немецкое слово, обозначающее север. Он сказал, что вы ударили его ножом, Моника. Хочешь сказать нам зачем ты это сделал? " Она смотрела в пол, не в силах смотреть никому из нас в глаза. Наконец она ответила. «Я люблю Ральфа, я так сильно его люблю. Мое короткое время с Францем было большой ошибкой, но когда я забеременела, он пригрозил сказать Ральфу, что ребенок был его, а не Ральфом. Я не могла позволить ему это сделать. Я умоляла он не хотел, но он не стал слушать. Я принес с собой нож, чтобы угрожать ему, но когда он увидел это, он просто рассмеялся. Именно тогда я ударил его ножом ". «Моника…» Ральф Нортон почти всхлипнул.
Мы шестеро вместе отправились в долгий поезд обратно в Монреаль. Холмс позвонил детективу Леблонду с остановки на маршруте, и он ждал нас на станции. Холмс и я сели в карету до дома Ирен Нортон. Он настоял на том, чтобы сообщить ей эту новость лично. «Твой сын скоро будет дома», - сказал он ей. «Он ушел в Sûreté с Моникой Старр». "Вы раскрыли дело?" она хотела знать. "Мой сын невиновен?" «Невинный во всем, кроме юношеской любви. Только время может вылечить его от этого». Он рассказал ей о признании Моники. "А ребенок?" спросила она. "Кто отец?" «Мы не спрашивали, но похоже, что у Фабера были основания полагать, что это его. Ральфу может потребоваться некоторое время, чтобы справиться с этим». Она опустила глаза и, возможно, прослезилась. «Скандал в Монреале. Кто бы мог подумать? Сначала я, много лет назад в Богемии, а теперь мой сын». «Никто не обвиняет ни тебя, ни твоего сына». Она подняла голову и посмотрела на Холмса. «Как я могу тебя отблагодарить? Ты вернешься сейчас?» Он кивнул. «Я на пенсии и держу пчел на своей вилле в Сассексе. Если вы когда-нибудь окажетесь поблизости, я с удовольствием покажу вам это». «Я буду иметь это в виду», - сказала она и протянула ему руку. Приключение полевых теорем Вонды Н. Макинтайра
Вонда Н. Макинтайр - автор отмеченного наградами романа «Гремящая змея» «Хьюго», «Туманность» и «Локус». Она также является автором «Луны и Солнца» (который также получил премию «Небула») и нескольких других романов, включая роман «Звездные войны» и несколько романов «Звездный путь». Среди других оригинальных романов - «Квартет звездных звезд», «Барбэри» (книга для младших читателей), «Суперлюминал» и «Ожидание изгнания». Большая часть ее рассказов была собрана в журналах Fireflood и Other Stories. ***
Читатели имеют тенденцию отождествлять авторов с их персонажами, и это, безусловно, имело место в случае Артура Конан Дойля. Он получал груды писем от читателей с просьбами о помощи в раскрытии реальных преступлений, на которые ему оставалось только опускать руки. Мало того, что Конан Дойлю не хватало строгой, логической, машинной способности Холмса проникать в уловки, но автор был также известен своей легковерностью. Он неоднократно подвергал риску свою репутацию, защищая любого спиритуалиста, который махал ему эктоплазмой. (Фактически, сценический фокусник Гудини, который знал все уловки спиритуалистов и посвятил себя их разоблачению, проявил больше похожего на Холмса поведения, чем когда-либо делал автор.) Возможно, самым смущающим примером доверчивости Конан Дойля была его реклама. Случай с феями Коттингли - удивительно, но создатель Шерлока Холмса не проявил скептицизма, когда озорные девочки-подростки сфотографировали себя стоящими рядом с картонными вырезанными гномами и феями, а затем представили изображения как настоящие. Следующая история показывает нам эту сторону Конан Дойля. Конечно, в дебрях авторского воображения никогда нельзя быть слишком уверенным в том, что реально, а что нет. ***
Холмс засмеялся, как беглец из бедлама. Сильно пораженный его взрывом, я опустил свой «Таймс», где я был поглощен статьей о новом геометрическом узоре, обнаруженном на полях Суррея. Я еще не решил, обращать ли на это внимание Холмса. "Что тебя так забавляет, Холмс?" В последнее время у Холмса не возникло ни одного интересного дела, и я со страхом подумал, не заставила ли его скука снова вернуться к привычке к кокаину. Смех Холмса утих, и на смену легкомыслию пришло выражение задумчивого беспокойства. В его глазах не было видно томного возбуждения от наркотика. «Меня забавляют заблуждения нашего вида, Ватсон, - сказал Холмс. «Забавно на первый взгляд, но, если подумать, огорчает». Я ждал его объяснений. «Разве вы не понимаете причину моего веселья, Ватсон, и моего беспокойства? Я считаю это совершенно очевидным». Я считал. Если он встречал статью, написанную сугубо юмористическим содержанием, он проходил мимо нее, считая ее такой же бесполезной для себя, как орбиты планет. Описание какого-нибудь жестокого преступления его, конечно, не позабавило бы. След Мориарти вызовет в нем гнев или повергнет в отчаяние. «Ах», - сказал я, уверенный, что угадала правду. «Вы читали отчет о преступлении, прошу прощения, о раскрытии преступления, и вы видели недостатки анализа. Но, - заметил я, несколько обеспокоенный безразличием моего друга к более глубоким последствиям». это означало бы арест невиновной жертвы, Холмс. Конечно, у вас должна быть какая-то другая реакция, кроме смеха ». «Конечно, я должен был бы, - сказал Холмс, - если бы это было объяснением. Это не так». Он потряс газету. «Вот комментарий Конан Дойля о недавнем выступлении Гудини». «Это тоже было впечатляюще», - сказал я. «Захватывающий, я бы сказал. Сэр Артур нашел представление убедительным?» «Конан Дойл, - сказал Холмс с мрачной враждебностью, - приписывает достижения Гудини…» Холмс усмехнулся - «медиумическим способностям». «Его достижения действительно подрывают доверчивость, - мягко сказал я. "Тьфу!" - сказал Холмс. «В том-то и дело, Ватсон, в полном и полном смысле! Вы бы заплатили хорошие деньги, чтобы увидеть, как ему не удается сбежать из запечатанного гроба?» «Полагаю, что не стал бы», - признал я. «Если бы Гудини рассказал вам свои методы, вы бы ответили:« Но это так просто! Любой может добиться такого же эффекта, используя ваши методы! »» Поскольку Холмс часто слышал то же замечание после объяснения своих методов, я начал понимать его взрыв. «Я бы не сказал ничего подобного», - мягко сказал я. «Вместо этого я должен сказать, что он приблизил технику сценического фокусирования к точной науке, насколько это возможно в этом мире». Холмс узнал мой комментарий с легкой улыбкой, потому что я часто говорил ему то же самое о его практике обнаружения. - Но это правда, Ватсон, - снова серьезно сказал Холмс. «Любой мог бы добиться такого же эффекта - если бы они были готовы посвятить свою жизнь развитию методов, изучению методов, совершенствованию методов! Тогда это« так просто »». Когда Холмс соизволил провести изумленного наблюдателя через дедуктивную рассуждая, реакция наблюдателя неизменно была одинаковой: его методы были «совершенно очевидны»; любой, включая наблюдателя, мог легко их воспроизвести. «Конан Дойл заявляет о дружбе с Гудини, - с отвращением сказал Холмс, - и все же он оскорбляет своего друга. Он отвергает упорный труд и изобретательность Гудини. Несмотря на отрицания Гудини, Конан Дойль приписывает успех Гудини сверхъестественному. Как будто сам Гудини имел очень мало при чем тут! Какой большой дурак, этот Конан Дойль. " «Полегче, - сказал я. «Сэр Артур - умный человек, храбрый человек. Вдохновленный человек! Его воображение столь же велико, как и у Уэллса! Его рассказы о профессоре Челленджере выгодно отличаются от« Войны миров »!» «Я никогда не читаю художественную литературу», - сказал Холмс. «Ошибка, за которую вы постоянно ругаете меня. Если бы я читал художественную литературу, я бы не стал вдвойне тратить свое время на научные романы, которые вы находите столь неотразимыми. Меня также не интересуют безумные фантазии спиритуалистов». Холмс нахмурился сквозь густое облако трубочного дыма. «Мужчина фотографирует фей в своем саду». «Вы слишком материалист, Холмс, - сказал я. «Своими собственными глазами я видел удивительные вещи, невероятные вещи в Афганистане -» «Древняя ловкость рук. Очаровательная змея. Трюк с веревкой!» Он снова засмеялся, но без истерического подтекста его предыдущей вспышки. «Ах, Ватсон, я завидую вашей невиновности». Я собирался возразить против его предположений, когда он остановил мой комментарий, подняв руку. «Миссис Хадсон…» «… с нашим чаем», - сказал я. «Вряд ли заслуживает слова« дедукция », так как ее шаги отчетливо слышны, и, в конце концов, пора выпить чаю…» «- объявить клиента». Миссис Хадсон, наша квартирная хозяйка, постучала и открыла дверь. «Джентльмен, видеть вас, мистер Холмс», - сказала она. "Могу я поставить дополнительную чашку?" За ее спиной в тени вырисовывалась фигура мужчины. «Спасибо, миссис Хадсон, - сказал Холмс. "Это было бы очень любезно". Миссис Хадсон положила визитную карточку на поднос у двери. Холмс поднялся на ноги, но не стал читать карточку. Когда наш посетитель вошел, я тоже встал и попытался поприветствовать его, но Холмс заговорил первым. «Я заметил, доктор Конан Дойл, - хладнокровно сказал Холмс, - что вас внезапно вызвали на поля, и вы провели все утро, исследуя тайну поврежденных посевов. Расследование безуспешно, я мог бы добавить. Появилась ли новая полевая теорема. ? " Конан Дойл от души рассмеялся, его голос вырвался из его могучей груди. "Итак, ты уже познакомил меня, Джон!" он сказал мне. «Я не сомневаюсь, что вы смотрели в окно, когда приехал мой экипаж». Он улыбнулся Холмсу. «Не такой уж умный вывод, мистер Холмс». Он наморщил свое благородное лицо и сказал мне: «Но как ты узнал, что я только что приехал в город, и как ты узнал о моем участии в полевых теоремах?» «Боюсь, я понятия не имел, что вы наш гость, сэр Артур, - сказал я. «Я даже не знал, что у нас был посетитель, пока Холмс не догадался о вашем подходе». Сэр Артур усмехнулся. «Я понимаю», - сказал он. «Плохие манеры, раскрывающие профессиональные уловки. Даже такие простые, как предварительное знание». Холмс скрыл свое раздражение; Я сомневаюсь, что кто-то, кто знал его менее хорошо, чем я, заметил бы это. Он пристально посмотрел на сэра Артура. У нас редко бывали посетители выше Холмса, но сэр Артур Конан Дойл превышает шесть футов на четыре дюйма. В отличие от моего друга Холмса, который оставался стройным, даже изможденным даже во время периодических периодов ленивой депрессии, сэр Артур доминировал в комнате своим сердечным присутствием. "Как вы узнали о нашем посетителе, Холмсе?" - спросил я, пытаясь спасти знакомство. «Я слышал, как подъехал экипаж сэра Артура, - сказал он снисходительно, - как и вы, будь внимательны». Я продолжил, хотя его отношение несколько оттолкнуло меня. «А прогулка сэра Артура? Его личность?» «Мое лицо вряд ли неизвестно», - сказал сэр Артур. «Да ведь мое подобие было в« Таймс »только на прошлой неделе, сопровождая рецензию…« Я никогда не читал литературный раздел «Таймс», - сказал Холмс. "Как подтвердит Ватсон". Он направил трубку на манжеты сэра Артура. «Вы привередливый человек, сэр Артур. Вы одеваетесь хорошо и осторожно. Вы брились сегодня утром неторопливо и полностью. Ваши усы недавно подстрижены. Если бы вы спланировали экскурсию, вы бы наверняка надели подходящую одежду. Поэтому ваше присутствие потребовалось в кратчайшие сроки. Вы стерли полевую грязь со своих ботинок, но оставили след на лаке. Вы столкнулись с загадкой, которая отвлекла вас от вашего обычного внешнего вида, который я легко могу увидеть - любой может легко увидеть! - безупречно. Что касается природы загадки, незрелые семенные головки Triticum aestivum прилипли к манжетам ваших брюк. Я не сомневаюсь, что вы исследовали вандализм, поразивший поля в Суррее ». «Удивительно», - прошептал Конан Дойл, его румяное лицо побледнело. «Абсолютно потрясающе». Я видел, что Холмс был доволен реакцией Конан Дойля и удивился тому, что сэр Артур больше не засмеялся и не объявил, что его методы сами по себе просты. Холмс закончил читать. «То, что вам не удалось разгадать загадку, очевидно, иначе зачем приходить ко мне?» Сэр Артур пошатнулся. Прыгнув вперед, чтобы поддержать его, я помог ему сесть. Я был удивлен, обнаружив любую слабость в человеке его телосложения. Он был в шоке. К счастью, именно в этот момент миссис Хадсон пришла с чаем. Хорошая чашка горячего, усиленная бренди из буфета, значительно оживила сэра Артура. «Я прошу прощения, - сказал он. «Я провел утро в присутствии странностей, которых я когда-либо видел раньше. Как вы догадались, мистер Холмс, этот опыт отвлек меня. Я так скоро почувствую ваши сверхъестественные таланты ...» Он сделал большой глоток чая. Я налил ему в чашку еще немного бренди. Сэр Артур отпил чай и выпустил теплый едкий пар вокруг своего лица. Его цвет улучшился. "'Сверхъестественное'?" - задумался Холмс. «Хорошо отточенный, конечно. Даже экстраординарный. Но ни в коей мере не сверхъестественный». - ответил сэр Артур. «Если бы Джон не сказал вам, кто я, и вы не узнали мое лицо, то вы могли бы узнать мое имя, только прочитав мои мысли!» «Я прочитал ваше имя, - сухо сказал Холмс, - на головке вашей трости, где оно довольно четко выгравировано».
С конца весны газеты пестрели статьями о загадочных повреждениях растущих культур. Стебли пшеницы были раздавлены большими кругами, пересеченными линиями и углами, как если бы циклон коснулся земли, чтобы преподать простым людям урок небесной геометрии. Хотя явления часто сопровождались странными огнями в небе, погода неизменно была хорошей. Если свет был молнией, это была молния без грома! Ни ветра, ни дождя не было причинения каких-либо повреждений, не говоря уже о повреждениях в идеальной геометрической форме. Было выдвинуто множество предположений относительно причин появления необъяснимых диаграмм, от грозы до электромагнитных помех, но вина еще не была установлена. Узоры были загадкой года; пресса, неверно истолковав современную физику в целом и теорию Максвелла в частности, стала называть устройства «полевыми теоремами». Холмс вырезал и сложил статьи, а также кропотливо перерисовал цифры. Он подозревал, что если узоры были следствием естественной силы, то можно было бы извлечь какой-то общий элемент из сравнения рисунков. Однажды утром я вошел в гостиную и обнаружил, что он окружен мятой бумагой. Едкий дымок сгущал воздух, и персидская туфля, в которой Холмс держал свою лохматку, валялась перевернутой на каминной полке среди нескольких последних разбросанных клочков табака. "Я получил это, Ватсон!" Холмс помахал рисунком с пометкой в руке. «Я считаю, что это основной образец, из которого выведены все остальные полевые теоремы!» Его брат, Майкрофт, быстро разобрал свое доказательство и привлек его к ответственности за то, что он не смог завершить несколько лемм, связанных с проблемой. Холмс, огорченный такой элементарной (для Холмса) и нехарактерной ошибкой, по-видимому, потерял интерес к полевым теоремам. Но из его комментариев сэру Артуру было ясно, что они никогда полностью не исчезали из его внимания.
После упаковки быстро, Холмс и я сопровождал сэр Артур до станции, где мы сели на поезд до сени, его поместья в Hindhead, графство Суррей. «Скажите, сэр Артур,» сказал Холмс, когда наш поезд тронулся быстро через зеленый и золото в конце лета сельской местности, «как пришел, чтобы вы принять участие в этом исследовании?» Интересно, если Холмс был потушен. Тайна началась в начале лета. Здесь почти урожай времени, прежде чем кто призывал в мире только консультирующий детектив. «Это мои арендаторы, которые были наиболее беспокоили явления,» сказал сэр Артур, оправившись от шока ранее. «Захватывающий как теоремы поля могут быть, они повреждают зерновые культуры. И я чувствую ответственность за то, что произошло. Я не могу иметь мои арендаторы теряют средства к существованию из-за моих действий.» «Таким образом, вы чувствуете, что вандализм направлен на вас,» сказал я сэр Артур ввязался в ряде уголовных дел, как правило, на стороне подозреваемого, он чувствовал себя невиновными. Его усилия отличались от Холмса в том, что Холмс никогда не закончили свои дела с опрометчивыми юридическими спорами. Без сомнения, один из менее благодарных молящегося сэра Артура было вентилирования своего гнева против некоторых вообразили незначительно. «Вандализм?» сказал сэр Артур. «Нет, это гораздо более важно, более сложное, чем вандализм. Совершенно очевидно, что кто-то пытается связаться со мной с другой стороны.» "Обратная сторона?" Я спросил. «Суррей? Конечно, было бы проще использовать пост.» Сэр Артур наклонился ко мне, серьезным и интенсивным. «Не на другой стороне страны. Другая сторона ... жизни и смерти.» Холмс рявкнул смехом. Я тихо вздохнула. Интеллектуальный и осуществить, как мой друг, он иногда выходит приличия. Холмс всегда будет выбирать истину над вежливостью. «Вы верите,» Холмс сказал сэр Артуру, «что Сеанс привел эти теоремы поля? Измельченные культуры страны эквивалент эктоплазмы и левитаций серебряных труб?» Презрение в голосе Холмса было ясно, но сэр Артур спокойно ответил. Он, конечно же, столкнувшись с недоверием бесчисленное количество раз с момента его обращения в спиритизма. «Именно так,» сказал он, его глаза светились надеждой. «Наши близкие по той стороне желания общаться с нами. Что может быть лучше, чтобы привлечь наше внимание, чем предложить нам знание вне нашей досягаемости? Знаний, которые не могут быть ограничены в пределах обычного для сеансов кабинета? Мы могли бы общаться с гением Ньютона! " «Я не понимал,» сказал Холмс, «что ваша семья имеет связь, что сэр Исаак Ньютон.» «Я не намерен претендовать на такую связь,» сказал сэр Артур, выпрямляясь натянуто вертикально. Холмс мог бы сделать свет своих духовных убеждений, его восприятия, но оскорбление родственного достоинства упало за бледные. "Конечно, нет!" Я поспешно сказал. «Никто не мог себе представить, что вы сделали.» Я надеялся, что на этот раз, Холмс не будет комментировать противоречия, присущих в моем заявлении. Холмс смотрел с капюшонами глаз на сэр Артур, и держал его молчание. «Хорошо известно, что лица из разных мест и времен, и не только родственники, общаться с другой стороны,» сказал я. «Как удивительно было бы, был Исаак Ньютон, чтобы вернуться, после того, как почти два столетия чистой мысли!» «" Чрезвычайный,»пробормотал Холмс,«вряд ли было бы слово для него.» Он застегнул взор на сэр Артур. «Доктор Конан Дойл,» сказал он, «если вы считаете, что духи являются причиной этого странного явления-почему вы занимаетесь меня исследовать?» «Потому что, мистер Холмс, если вы не можете заложить основания для любого мирского агента, то это возможно только объяснение является духовным.„Когда вы устранили невозможное, то, что осталось, однако маловероятно, должно быть правдой“! Вы поможете мне доказать мое дело «. «Я вижу,» сказал Холмс. «Вы занимались мной, чтобы устранить причины более невозможные, чем посещения духов. Вы занимались со мной ... потерпеть неудачу.» «Я не сказал бы так,» сказал сэр Артур. Поездка продолжалась в довольно напряженной тишине. Сэр Артур упал в беспокойной дремоту. Холмс смотрел на уходящей пейзаж, его длинные конечности тугой с нерастраченной энергией. После вечности, мы достигли Hindhead станции. Я разбудил сэр Артур, который проснулся с большим придыханием дыхания. «Сударыня!» крикнул он, потом пришел в себя и извинился искренне. «Я мечтал,» сказал он. «Мой дорогой, покойная мать пришла ко мне. Она побуждает нас действовать!» Холмс не ответил. каретка сэра Артура, запряженной парой тонких бухт, ждали нас. «Автомобиль не может быть запущен, сэр,» сказал водитель. «Мы отправили в Лондон для механика.» «Очень хорошо, Джеймс,» сказал сэр Артур. Он покачал головой, как мы поднялись в вагон. «Двигатель был довольно удивительно надежным, когда я впервые купил его. Но в последнее время он сломался чаще, чем это работать.» Комментарий обратил внимание Холмса. «Когда точно, оно началось на провал?» «Восемь недель в прошлом,» сказал сэр Артур. «В то же время теорема поля стало появляться,» задумчиво сказал Холмс. Сэр Артур усмехнулся. «Почему, мистер Холмс, конечно, вы не верите, что духи будут пытаться общаться разбив мой Autocar!» «Нет, сэр Артур, вы совершенно правы. Я не верю, что духи будут пытаться общаться разбив свой Autocar.» «Просто совпадение.» «Я не верю в совпадения.» Холмс не терпеться, как только мы прибыли в сенью проверить теоремы поля, но тогда это было совсем темно. Сэр Артур показал напряжение долгого и налогообложения дня. Он обещал, что мы должны выскочить из постели до рассвета и быть в поле своего арендатора, как первые лучи утреннего солнца коснулись росинка ночи. И таким образом мы сделали; и поэтому мы были. Описания и газеты гравюры теорем поля не справедливы к величине узоров. Мы стояли на склоне над полем, чтобы получить обзор ущерба. Три широкие дорожки, идеально круглые и идеально концентрические, рассекают махающие стебли зерна. Касательный, два радиуса, и аккорд украшали круги. Я должен был признать, что картина не напоминала ничего так много, как доказательство какого-то потустороннего геометрического предложения. «Теоремы появляются только в полях пшеницы,» сказал сэр Артур. «Только в нашей самой важной сельскохозяйственной культуры. Никогда в полях овса, ни в кукурузе.» Холмс сделал невнятный звук подтверждения. Мы спустились с холма, и Холмс вышел на поле. Сэр Артур посмотрел ему вслед. «Джон,» сказал он мне, «будет ваш друг признать это, если он не может найти естественное объяснение?» «Преданность это правда, сэр Артур,» сказал я. «Он не любит неудачу, но он потерпит неудачу, прежде чем он предложит решение, для которого не было никаких доказательств.» «Тогда у меня нет ничего, чтобы волноваться о.» Он улыбнулся блеф английской улыбки. Холмс зашагали в валок из сплющенных зеленой пшеницы, четвертование сцены, проверяя как вертикально и измельченные стебли, поиск изгородей. Он бормотал, смеялся и рычал; звук пересек поле как голос проходящий над морем. Он измерил путь, ширина стеблей, оставленных стоя, и углы между линиями и кривыми. Солнце пополз в ясное небо; день обещал тепло. "Ты можешь это почувствовать?" мягко сказал сэр Артур. «Остаточная мощность сил, которые работали здесь?» Он протянул руки, как будто прикоснуться невидимую стену перед ним. И в самом деле, я почувствовал что-то, хотя было ли это энергия, пролитый невообразимыми существами, или тихий потенциал Земли на день лета, я не мог сказать. В то время как сэр Артур, и я ждал Холмс, чтобы закончить поиски, грубо-обут мужчина средних лет подошел. «Доброе утро, Роберт,» сказал Конан Дойл. «Доброе утро, сэр Артур,» ответил Роберт. «Уотсон, это один из моих жильцов, Роберт Holder.» рабочая одежда Роберта была ветхой и потом пятен. Я думал, что он мог взять больше заботы с его внешностью, когда он пришел поговорить со своим домовладельцем. Для Роберта сэр Артур сказал: «Г-н Холмс и доктор Ватсон пришли, чтобы помочь нам с нашей тайной.» «Мистер Холмс?» воскликнул Роберт. Он выглянул в поле, где Холмс продолжал шагать и нагибаться и ропот. «А ты доктор Ватсон?» Голос Роберта поднялся с шоком очутившись в присутствии знаменитости. «Почему, это приятно встретиться с вами, сэр,» сказал он мне. «Вся моя семья, мы читаем ваши recountings по вечерам. Дети узнали свои письма, сидя у меня на коленях, чтобы слушать сказки.» «Э-э ... спасибо,» сказал я, несколько растерялся. Хотя он хорошо говорил для фермера, я бы не засекли его великим читателем; и, более того, я считаю опасности, с которыми сталкиваются Holmes быть слишком яркими для впечатлительных детей младшего возраста. Тем не менее, это не мое место, чтобы исправить лечения Роберта его потомства, особенно в передней части своего хозяина. «Вы нашли негодяй?» спросил Роберт. «Злодеи, которые измельченные мое лучшее пшеничное поле!» Холмс подошел через поле и вернулся к нам, нахмурившись бороздят его лоб. Он появился даже не заметил присутствия арендатора сэра Артура. «Бесполезно,» сказал Холмс. «Совершенно бесполезно! Здесь, художник стоял эскиз сцены.» Он откинул руку к месту, где белая пыль покрыла потертости земли. «И там! Фотограф со своей камерой и флэш-порошка. Полностью шесть репортеров и столько же полицейских топтали все, что доказательства могут быть оставлены.» Он не остановился, чтобы объяснить, как он мог бы рассказать разницу между отпечатками репортеров и теми полицейскими. «И, без сомнения, когда экскурсанты прибывают к следующему train-», «Я могу легко предупредить их,» сказал сэр Артур. «? С какой целью Доказательства разрушаются Нет, я мог бы предположить, но догадка только половину задачи Proof, теперь;.!.. Это другая история» Он впился вынесешь в поле, как будто он намеренно пригласил нерадивых посетителей размывать историю, написанную там. «Если только» мягко сказал Холмс, «сцена была свежей.» Он резко повернулся к Роберту. Он принял меру человека, не представляясь, чтобы наблюдать за ним. «Вы видели огни,» сказал Холмс. «Описать их мне.» «Вы мистер Холмс?» Я покраснел, признаться, даже самому себе, что грубый фермер лучше уважение общих нравов, чем сделал мой друг. «Конечно, я. Огни.» «Ночь была спокойной. Немного тумана, но не дождь, не штормы. Я услышал странный шум. Как музыкальный инструмент, но не играл не мелодию, я когда-либо слышал. И Жуткий ... Он положил мурашки на моей спине. Сделал ребенок плакать. Я пошел outdoors-»„Вы не испугались?“ «Я был. Кто не испугается? Фольклорным покинул Лондон, но они по-прежнему живет в сельской местности, в наших сердцах.» «Вы ученый и фольклорист,» сказал Холмс без всякого выражения. «Я знаю истории моей семьи рассказывает. Старые истории. The фолк» «фей народ!» сказал сэр Артур. «Я видел фотографии, они действительно существуют.» «Народный», сказал Роберт, ни соглашаться, ни несогласие с сэром Артуром. «Те, кто жил на этой земле до нас.» «Свет, человек!» Холмс нетерпеливо сказал. «Сначала я видел только тлеющий против тумана. Тогда-перстень огней, а не как свеч, мерцающий, но неуклонный как gaslights города. Всех разных цветов. Очень красиво.» "Foxfire," сказал Холмс. «Нет, сэр. Foxfire, вы видите его в болоте. Не поле. Это мягкий свет, а не яркий. Эти огни, они были яркими. Круг развернулся, и я думал» Он колебался. «Иди, человек!» «Вы думаете, что я с ума.» «Если я делаю, я буду держать это в себе.» Роберт колебался. «Я думал, что я видел ... огромный твердый предмет, плавающий в небе, как лодки в воду.» «Летающий пароход?» Я сказал. «Самолет», сказал сэр Артур. «Хотя я бы думал, что мы слышим пилота в этой области.» «Больше похоже на челнок,» сказал Роберт. «Круглый и твердое тело.» «Вы слышали его двигатель?» - спросил Холмс. «А гудение, может быть, или звук, похожий на Autocar?» «Только музыка,» сказал Роберт. «Я никогда не знал, привидение, чтобы сделать звук, похожий на автомашине,» сказал сэр Артур. "Что случилось потом?" сказал Холмс. «Куда он делся, что же это сделать?» «Он встал, и я увидел над ней звездами, и Марс яркие и красные посреди них.» Роберт колебался, рассудительный, продолжил. «Тогда свет оживился еще больше, и он исчез в порыве пламени. Я чувствовал огонь, понюхал серный-сначала я думал, я был ослеплен!» "А потом?" сказал Холмс. «Мой взгляд вернулся, и туман смыкается вокруг меня.» «Что вы оставили вне дома?» строго спросил Холмс. «То, что случилось потом?» Роберт колебался, нежелание и дистресс в каждой строке его выражения. «Правда, человек,» сказал Холмс. «Не позднее. Перед. Перед тем как челнок исчез. Я думал, что я увидел ... вспышка света, другой вспышки.» «Из челнока?» «С неба. Как сигнал! Белый свет, белый, а не красный, с ... с Марса!» Он сделал глубокий вдох. «Тогда челнок ответил, и исчез.» Мне удалось подавить мой возглас удивления и удивления. Холмс приподнял одну бровь задумчиво. Сэр Артур погладил усы. «Спасибо за вашу помощь, Роберт,» Сэр Артур сказал, как если бы Роберт не говорил ничего из ряда вон выходящим. «И ваше хорошее наблюдение.» «Сэр Артур,» сказал Роберт, «может мне разрешение спасти то, что я могу с поля? Зерно не может быть обмолачивают, но я мог бы по крайней мере, сократить стебли на сене». «Ни в коем случае!» Сэр Артур ревел в тревоге. Роберт отступил, удивленный и испуганный. «Нет, нет,» сказал сэр Артур, успокаивая себя с видимым усилием. "Сэр-!" Я был поражен тоном протеста, в которой Роберт обратился к помещику. «Это необходимо, чтобы никто не выйти на поле!» сказал сэр Артур. «Картина не должна быть нарушена, пока мы понимаем его значение.» «Очень хорошо, сэр Артур,» неохотно сказал Роберт. «И множество мало Робби и его братья сохраняя экскурсантов из шаблонов. Они могут ходить по краю, но ни при каких обстоятельствах они протекают внутри.» «Но, сэр Артур, это поле, каждый год, заплатил арендную плату. Это поле держит крышу над головой моей семьи! Сэр Артур, цены на урожае были низкими происходит два лет-» Я не виню его за дистресс , и ему повезло, что сэр Артур гуманный и достойный джентльмен. «Вы не будете беспокоиться о аренде,» сказал сэр Артур. «Я освобождаю вас от обязанности в течение этого года.» На открытом лице Роберта, благодарность и обязанность войны. «Я не могу принять это предложение, сэр Артур,» сказал он, «щедрый, хотя это, и благодарен, хотя я к вам для его приготовления. Ты и я, у нас есть соглашение. Я не могу принять милостыню.» Сэр Артур нахмурился, что его арендатор не принял бы такое простое решение трудности. «Мы обсудим это в другой раз,» сказал сэр Артур. «На данный момент, держать экскурсант из поля.» Его тон не допускал никаких разногласий. Роберт прикоснулся счет своей рваной кепке в попустительстве. Мы вернулись в особняк сэра Артура, где его помилует жена Джин, леди Конан Дойл, председательствовал на штраф, если долго откладывали, завтрак. После нашей экскурсии, я был голодным, но Холмс просто взял у него пищи. Это означало, что тайна вызвала его. До тех пор, как он держал свой интерес, он будет держать себя свободным от объятий кокаина. Для остальной части дня, мы сопровождали сэра Артура и в других областях, где теоремы таинственно появились в течение последних нескольких недель. Все они были, по словам Холмса, к сожалению, растоптали. Мы говорили с арендаторами, которые также видели огни в небе, но привидения напугали наблюдатель; каждый дал другое описание, никто как когерентные как Роберта. Я не мог себе представить, что они на самом деле видели. Мой ум продолжал возвращаться к описанию Роберта. Cogent, хотя это было, что-то об этом грызла моей памяти. Я положил неловкость собственной к тайне этого явления. И мое удивление. скептицизм Холмса несмотря на это, было бы совершенно изумительно, если бы мы посетили существа из другого мира, будь то физическое или духовное. Естественно, один предпочел бы дружественные существа, как те, сэр Артур описал, над вторгшимися силами научных романсы господина Уэллса. Холмс прилежно исследовал каждое поврежденное поле, и прислушался к описаниям мигалок в небе. Но так как он был представлен ничего, кроме старых и поврежденных доказательствами, его инспекции становились все более и более бессистемным, как во второй половине дня тянулась, его внимание все больше и больше отвлекаются и нетерпеливо. Кроме того, он все больше и больше раздражает в размышлениях сэра Артура на спиритизмом, и я ничего не мог сделать или сказать может отвлечь разговор. Как и любой истинный верующий, сэр Артур был неумолим в своем прозелитизма. Ближе к концу дня, как я начал надеяться на чай, мы отдыхали под древним дубом возле узорной поля. «Смотрите,» сказал сэр Артур «как зерно было уплощенными без разрушения. Стебли в шаблоне являются зеленый, как невозмущенный рост. Не кажется ли вам это странным?» «Довольно странно,» согласилась я. «Не странно, вообще,» сказал Холмс. Он выскочил из кареты, схватил горсть урожая от края поля, и вернулся с глыбой ненарушенных стеблей еще всходы от своей первоначальной земли. Он держал корни в одной руке и ударил другой против стеблей, сгибая их под прямым углом к их исходное положение. Комья грязи полетели с его стороны в ответ на силу своего удара. Но стебли не ломаются. «Triticum AESTIVUM на данном этапе роста чрезвычайно жесткий,» сказал Холмс. «Чрезвычайно трудно сломать.» Холмс вытащил один стебель с корнем и передал его мне, потом еще на сэр Артур. Я пытался сломать мой ствол, и на самом деле это заняло значительную силу даже положить излом в фиброзном росте. Сэр Артур согнул шток, складывая его многократно взад и вперед. «Теорема поля будет более впечатляющей,» сказал Холмс, «если посевы были разбиты.» «Но, мистер Холмс,» сказал сэр Артур, «сила, которые мы имеем дело с могуча. Стволовым я не могу сломать бы, как хрупкий сухой сучок, к ним. Не кажется ли вам это удивительно, что они могут закалить себя мягкость ?» Холмс смотрел на него с недоверием. «Сэр Артур! Прежде всего импонирует подвиг, который, как представляется, будет трудно, то, когда действие оказывается простым, вы утверждаете себя впечатление, потому что это просто! Ваша логика ускользает от меня.» В сильных руках Холмса, несколько стеблей разорваны. Мы вернулись к сени. Мы пили Эрл Грей из тонких фарфоровых чашечек, окруженных тяжелыми, неприятного молчания. Леди Конан Дойль, и я тщетно пытался облегчить разговор. Когда сэр Артур объявил спиритический сеанс, который состоится в тот же вечер, настроение Холмса не улучшилось. Громкий стук в дверь, а затем крики, сломал напряжение. Сэр Артур поднялся озаботиться сутолоке. «Один из ваших жильцов, чтобы увидеть вас, сэр Артур,» сказал дворецкий. Роберт последовал за дворецким от входной двери; к моему удивлению, он переступил порог гостиной. Затем он вспомнил свое место и выхватил потрепанную кепку с его головы. «Там было еще одно поле сделано!» воскликнул он. «Маленький Робби только что открыл его, приходя домой, чтобы его братья хлеб и сыр!» Холмс вскочил на ноги, его серое настроение исчезающий в одно мгновение. Сэр Артур призвал его Autocar, и мы поспешили, чтобы увидеть новое явление. Автомобиль, недавно отремонтированный, плавно проехал, пока мы не отклонили окончательный путь к теореме нового поля. Внезапно он умер. Роберт сошел с подножки, чтобы провернуть его, но ни один из его усилий не восстановил его. Сэр Артур показал знание красочных ругательств на нескольких языках. «Бушмены,» пробормотал Холмс после особенно экзотическую фразы. Я подумал, что сэр Артур должен приобрел этот необычный объект во время его службы в англо-бурской войне. Мы шли последние полмили к полю. тепло во второй половине дня задержался даже в тени изгороди. Птицы щебетали и шелестели ветви. «Ну, Роберт,» сказал я, «вы будете иметь возможность наблюдать мистер Холмс в действии, и он может услышать вашу историю своими словами, а не мой. Холмс, Роберт является большим энтузиастом для ваших приключений.» «Я польщен,» сказал Холмс, «хотя, конечно, заслуга целиком к вам, Ватсон, и к вашему ремеслу.» У нас не было больше возможностей для общения, потому что мы достигли нового узорчатого поля. дети, включая Роберта Литтл Робби, который был значительно выше и больше, чем его отец, прибыл перед нами, несмотря на наше использование АВТОТРАНСПОРТА. Они встали в порядке убывания высоты на нижнем рельсе забора, восклицая над образцом измельченного в поле. Сэр Артур сделал как бы погружаются в самом центре новой теоремы, но Холмс обхватив его за плечо. «Стой!» - воскликнул Холмс. «Роберт! К пер! Беречь зритель!» «Очень хорошо, мистер Холмс.» Роберт и его дети брели вниз по пути. Я подивился эффективности «куста телеграф», чтобы дать каждому такое быстрое уведомление о теореме нового поля. Холмс погрузился мимо сэра Артура. Но вместо ковки в поле, он перелез через забор и сбалансирован на вершине самой высокой железной дороге смотреть через развевающийся зерна. Он проследил глазами долины и gulches выгравированные на поверхности. Только через несколько минут, и полный кругосветных поля, он вторгаться в самых теоремы поля. Сэр Артур наблюдал метод Холмса. «Видите ли, Джон?» сказал сэр Артур. «Даже ваш мистер Холмс признает силовую опасные присутствующей здесь.» «Сэр Артур,» сказал я в слабом тоне возможно, «почему бы результате опасности, если связь от тех, кто любит вас, в другой жизни?» «Почему ...», сказал он, на мгновении неловко, «Джон, ты поймешь, после сеанса сегодня. Другая сторона ... отличаются.» Роберт побежал вниз по дорожке, тяжело дыша. «Мне очень жаль, мистер Холмс, сэр Артур,» сказал он. «Мы держали их подальше до тех пор, как мы могли бы. Констебль Браун приказал нам стоять в стороне.» «Более преданность долгу, чем в смысле,» пробормотал сэр Артур. Он вздохнул. «Я уверен, что вы сделали все возможное,» сказал он Роберту. Группа любопытных людей, во главе с констебля Брауном и с минимальными ограничениями детьми Роберта, подошли между изгородями. Холмс был прав: Кто-то, как-то, предупредил общественность. Экскурсанты, которые пришли, чтобы увидеть другую теорему поля в настоящее время оказались вдвойне повезло. Констебль вышел на поле так же, как Холмс оставил его. В экскурсанты переполненной к забору, чтобы просмотреть новую теорему. Холмс вернулся сэр Артур и сам. «Я видел, что мне было нужно,» сказал Холмс. «Ни о не важно для меня, если туристы топчут поля.» «Но мы должны обследовать теорему!» сказал сэр Артур. «Мы до сих пор не знаю, его значение!» Он приказал Роберту сделать все возможное, чтобы предотвратить экскурсантов от портя конструкции. «Если мы уйдем сейчас,» сказал Холмс, «перед Констебль понимает, что он сбит с толку явление, мы будем избавлены допрос.» Ужин быть гораздо предпочтительнее допрос, мы взяли совет Холмса. Я заметил, к моему развлечению, что дети Роберта выстроился зрители вверх. Некоторые посетители даже предложили мальчик советы, или, возможно, вступительные взносы. По крайней мере, семья не будет рассчитывать свой день чрезвычайный убыток. Фотограф опустил тяжелую камеру с его плеча. Он поставил ее на штатив и исчез под черной теневой ткани, чтобы сфокусировать линзы. Он разоблачил тарелку, отправляясь большой взрыв флэш-порошка. Дым валил вверх, горьким и сернистой. Журналисты начали спрашивать констебль Браун, который пыхтел себя с важностью и ответил на их вопросы. Мы поспешили прочь, прежде чем журналисты должны признать сэр Артур или Холмс-и далее задержки нас. «Если двигатель запускается,» сказал сэр Артур, «мы будем во время для сеанса.» На мгновение я подумал, что Холмс превратится вех, возврат к полю, и представить допрос по констебля Браун и журналистов, в предпочтении к подаче на сеансом. К нашему удивлению, автомобилестроение начало без колебаний. Как сэр Артур поехал вниз по дорожке, Холмс ломали голову над что-то в его руках. «Что это, Холмс?» «Просто немного дерева, кола,» сказал Холмс, положив его в карман. «Я нашел его в поле.» Поскольку он не был склонен обсуждать его дальше, мы оба замолчали. Интересно, если бы нам пришлось бороться, кроме теорем поля, призрачных огней, и Сеанс-деревянными кольями и вампиров. «Скажите, сэр Артур,» Холмс сказал над ритмическим кашлем двигателя, «какой-либо из ваших духов известных жить на Марсе?» "Марс?" воскликнул сэр Артур. «Марс! Я не верю, что я когда-либо слышал один упомянуть. Но я не верю, что я когда-либо слышал один спросил.» Он повернулся к Холмсу, его глаза светились от предвкушения. «Мы будем просить, этот самый вечер! Почему, что бы объяснить профессора Скиапарелли„Канали“, не так ли?» «Может быть,» сказал Холмс. «Хотя я не понимаю, что использовать каналы бы к умершим людям.» Тьма собралась как мы проехали вниз грубую полосу. Сэр Артур включил фары в Autocar, а лучи пронзили потемнение, отбрасывая зловещую тень и выбирая искривленные ветви дерев. Ветер в лицо было прохладно и приятно, если окрашена несколько запахом бензина. Двигатель Autocar умер, а вместе с ним свет от фар. Сэр Артур издал еще один из его экзотических проклятий. «Я полагаю, что это будет никакой пользы,» сказал он, «но будет один из вас, джентльмены, любезно попробовать чудака?» Холмс зная моего плеча, разрушенной пулей Jezail в Афганистане и не совсем верно, так как-спрыгнул с пассажирского сиденья и зашагал к передней части автомобиля. Он провернул это несколько раз, но безрезультатно. Не говоря ни слова, он отстегнул крышку двигателя и открыл ее. «Это слишком темно, мистер Холмс,» сказал сэр Артур. «Мы должны идти домой отсюда.» «Возможно, нет, сэр Артур,» сказал я «видение Холмса является острым.» Я спустился вниз, а также, чтобы увидеть, если я мог бы быть какой-либо помощи. Я хотел автомобиль носил керосиновую лампу, хотя я полагаю, я должен был бы держать его слишком далеко от двигателя и бензобак, для того, чтобы иметь много пользы. «Вы можете увидеть трудности, Холмс?» Я спросил. Его длинные пальцы исследовали среди обрабатываемых деталей двигателя. «Трудность, Уотсон?» он сказал. «Там нет никаких трудностей здесь. Только предприимчивый ум.» Автомобиль качался, и я предположил, сэр Артур слезая присоединиться к нам и попытаться помочь с ремонтом. «Одаренность?» сказал я «Вы, конечно, не может означать, Ах!» Свет мерцал на его воинственное лицо, и на мгновение я подумал, что он отремонтировал двигатель и фару. Тогда я подумал, что сэр Артур должен иметь инновационный автомобиль, в котором передние фары получили свою власть от независимой батареи, а не с работой двигателя. Но потом я подумал, что они, конечно, не потерпели неудачу в тот же момент, что и двигатель. И, наконец, я понял, что фары были темные, двигатель по-прежнему, и свет на лице Холмса исходит из отдельного источника целиком. Я поднял глаза в сторону мерцающих огней. Жуткое сияние горит лес за пределы дороги. Пока я смотрел, он спускался медленно под верхушками деревьев. «Сэр Артур!» Я плакал. Его силуэт быстро перемещается в сторону таинственных огней. Холмс и я побежал за ним. Я почувствовал дрожь, то ли от страха или неземного холода, я не мог бы сказать. Внезапно большая вспышка света поглотила нас, и большой шок звука. Ослепленный, я споткнулся и упал, крича «сэр Артур!» Я думал, что я услышал один из экзотических клятв сэра Артура, на этот раз в голосе Шерлока Холмса. Я пришел в себя, мой взгляд мерцает с блестящими черными и белыми остаточных изображений. Когда мое зрение прояснилось, я обнаружил, что смотрит прямо в ночь. Среди созвездий, Марс горел красным в темноте. Я вздрогнула от внезапного страха. Я сел, постанывая. Холмс был мгновенно на моей стороне. «Оставайтесь спокойным, Уотсон,» сказал он. «Вы скоро будете правы. Нет травмы, я фантазия.» «А вы, Холмс? И сэр Артур?» «Мой взгляд выздоровел, но сэр Артур не ответил на мой Hallo.» «Что случилось, Холмс? Что это взрыв?» «Это было ... что Роберт назвал летающий челнок,» сказал Холмс. «Но он исчез, а вместе с ним доктор Конан Дойл.» «Мы должны вернуться к сени! Выкрикивают поисковую группу!» "Нет!" воскликнул Холмс. «Он был увезен, и у нас нет никакой надежды найти место, если я не могу осмотреть место его исчезновения. Перед искатели растоптать его.» «Но леди Конан Дойль!» Я сказал. «Она будет в бешенстве!» «Если мы вернемся сейчас,» сказал Холмс, «мы можем только сказать ей сэр Артур потерял.» «Похищенный!» Я только хотел, чтобы я знал, кто-либо, что-сделал похищения. «Может быть, хотя я сомневаюсь, что он считает так.» «Он мог быть killed-!»«Он в безопасности, я ручаюсь», - сказал Холмс. "Как вы можете быть уверены?" «Потому что, - сказал Холмс, - его смерть никому не принесет пользы». Он устроился на сиденье автомашины. «Если мы подождем до рассвета, мы сможем забрать его и благополучно вернуть в лоно его семьи. Прежде, чем они будут беспокоиться больше, чем несколько часов размышлений, куда мы попали». «Хорошо, Холмс, - сказал я с сомнением, - но ответственность за безопасность сэра Артура лежит на ваших плечах». «Я принимаю это», - торжественно сказал Холмс. Внезапно он немного просветлел. «Боюсь, мы пропустим сеанс». Признаюсь, я задремал в самые темные ночные часы, холодный и неудобный, и мне было тесно в сиденье машины-инвалида. Моим последним зрением перед сном было алое сияние Марса, тонущего под вершинами деревьев. Мне приснилась раса существ, настолько могущественных, что построенные ими каналы можно было увидеть с другой планеты. Когда я проснулся, дрожащие крошечные капельки росы покрывали мои твидовые ткани. Ночная тишина сменилась яркими песнями рассвета. Мне в ноздри доносился запах влажной травы и серы. Я пытался вспомнить конкретный момент своего сна. Холмс потряс меня. "Я проснулся, Холмс!" Я сказал. Обрывок памяти бесследно исчез. "Вы нашли сэра Артура?" «Еще нет», - сказал он. «Держи это, пока я проверну мотор». Он протянул мне кусок металла - две полоски, спеченные вместе, чтобы образовать одну изогнутую деталь. "А как насчет сэра Артура?" Я спросил. "А как насчет вашего поиска?" «Мои поиски закончены, - сказал Холмс. «Я нашел над головой несколько опаленных древесных листьев. У моих ног пыльное пятно на земле. Следы вдавились в землю, образуя углы параллелограмма…» Он фыркнул. «Даже квадрат! Намного менее элегантно, чем полевые теоремы. Приятная пища для размышлений». "Но никаких следов сэра Артура?" «Много следов, но… я думаю, мы не найдем его укрытия». Я взглянул в небо, но звезды померкли, и никаких следов света не осталось. Холмс замолчал. Он больше ничего не скажет, пока не будет готов. Я боялся, что он потерпел неудачу - Холмс, неудачу! - а сэр Артур лежал мертвым в логове какого-то похитителя, в нашем мире или за его пределами. Автомобиль завелся не долго думая. Я никогда не водил автомобиль - глупо владеть им в городе, где за взмах руки, крик и несколько шиллингов нужно иметь экипаж. Но я внимательно наблюдал за сэром Артуром. Вскоре мы ехали по дороге, и я полагаю, что колеи, а не моя вождение, вызвали то потрясение, которое мы чувствовали. "И что это, Холмс?" - спросил я, отдавая ему кусок металла. Он схватил его и указал прямо перед собой. Я быстро скорректировал направление автокара, потому что в момент моей невнимательности он двинулся в сторону живой изгороди. "Кусок металла, Холмс?" «Это, - сказал он, - немного металла». "Что это значит?" - раздраженно сказал я. "Где вы его нашли?" «Я нашел его в двигателе», - сказал он и сунул его в карман. «И позвольте мне сделать вам комплимент за ваше умелое вождение. Я понятия не имел, что вы причислили автомобильные гонки к своим талантам». Я понял его довольно грубый намек и притормозил. Живые изгороди росли по обе стороны; Было бы неприятно завернуть за поворот и наткнуться на лошадь с экипажем. «Мне снился Марс, Холмс, - сказал я. "Тьфу!" он сказал. "Марс!" "Совершенно чудесный сон!" Я продолжал неустрашимо. «Мы научились общаться с марсианами. Мы могли разговаривать с помощью световых сигналов так же быстро и легко, как если бы мы использовали телеграф. Но, конечно, это было невозможно». "Как, невозможно?" - спросил Холмс. «Всегда предполагал, что есть марсиане, с которыми можно поговорить». «Свет не может так быстро перемещаться между мирами», - сказал я. «Передача света происходит мгновенно, - пренебрежительно сказал Холмс. «Напротив», - сказал я. «Как вы знаете, если бы вы уделяли хоть немного внимания астрономии или физике. Эксперимент Майкельсона-Морли доказал, что свет имеет конечную скорость, и, более того, его скорость остается постоянной - но это не относится к делу!» "Какой в этом смысл, скажите на милость?" - спросил Холмс. «Вы, я полагаю, телеграфировали с марсианами». «Дело в том, что я не мог мгновенно поговорить с марсианами…» «Я действительно вижу определенные трудности в натягивании проводов», - сухо сказал Холмс. «- потому что это займет несколько минут - мне придется выполнить арифметику, но не менее десяти - для моего« здравствуйте! » чтобы добраться до Марса, и еще один отрезок времени, чтобы их «Добрый день» вернулись ». «Возможно, тебе стоит воспользоваться почтой», - сказал Холмс. "И вот что меня беспокоило в описании Роберта!" - воскликнул я. "Что-то беспокоило тебя?" - сказал Холмс. «Вы не упомянули об этом раньше». «Я не мог понять, что это было. Но, конечно! Он думал, что видел сигнал с Марса к кораблю в момент его исчезновения. добраться до нас. Должно быть, он ошибся в том, что видел ". Несколько мгновений Холмс ехал рядом со мной в молчании, затем глубоко вздохнул. «Как обычно, Ватсон, вы меня стыдите», - сказал он. «Вы дали ключ ко всей загадке, и теперь все ясно». "Я делаю?" Я сказал. "У меня есть? Это?" Я повернулся к нему. «Но как насчет сэра Артура? Как можно разгадать загадку, если мы потеряли сэра Артура? Разумеется, мы не сможем вернуться в Андершоу без него!» "Стоп!" - воскликнул Холмс. Опасаясь, что Холмс заметил на дороге овцу, пока мое внимание было занято, я резко нажал на тормоз. Автомобиль остановился, и Холмс воспользовался моментом, чтобы прыгнуть с сиденья на проезжую часть. Сэр Артур сел на камень на краю дороги. «Доброе утро, доктор Конан Дойл, - сказал Холмс. "Я надеюсь, ваше приключение не оставило вас в ужасном состоянии?" Сэр Артур смотрел на него с блаженным выражением лица, его глаза были широко открытыми и остекленевшими. «Я видел кое-что, мистер Холмс, - сказал он. «Удивительные вещи…» Холмс помог ему сесть в машину и сесть на пассажирское сиденье. Когда сэр Артур устроился, Холмс выдернул кусок ткани из ботинка сэра Артура. "Что ты нашел, Холмс?" Я спросил. «Ничего особенного, - ответил Холмс. «Полагаю, клочок пыльного шелка». Он осторожно сложил ткань, сунул в карман и запрыгнул в машину. Сэр Артур не возражал против того, чтобы я отвез нас обратно в Андершоу. Как будто он побывал в другом мире и все еще жил в нем мысленно. Он отказывался говорить об этом, пока мы не вернулись к нему домой к его обеспокоенной жене. Образец женственности, леди Конан Дойл приняла заверения сэра Артура в том, что он не пострадал. Она провела нас в утреннюю комнату и усадила всех в глубокие кресла из темно-бордового бархата. Сэр Артур начал свой рассказ. «Это было потрясающе», - сказал сэр Артур. «Совершенно потрясающе. Я увидел огни, и это было как будто я был загипнотизирован. Я почувствовал влечение к ним. Я поспешил через лес. Я увидел кольцо света, как его описал Роберт. Ярче, чем все, что мы можем изготовить, Я ручаюсь - неважно, что он парил в небе! Я видел корабль. Летающий аппарат, медленно вращающийся надо мной, и окна… и лица! Лица смотрели на меня сверху вниз ». Холмс поерзал и нахмурился, но ничего не сказал. «Потом я увидел вспышку света…» «Мы тоже это видели», - сказал я. «Мы боялись, что ты ранен». "Отнюдь не!" - сказал Конан Дойл. «Скорее воодушевленный! Просветленный! Я упал в обморок от шока, а когда проснулся - я был внутри корабля!» "Как ты узнал, где ты был?" - потребовал ответа Холмс. "Вы могли видеть из окна? Вы были высоко над землей?" «Я находился в круглой комнате размером с лодку и чувствовал дуновение ветра…» Мне пришло в голову, что предыдущая ночь была почти безветренной. Но, возможно, летающее судно поднялось выше и ветер освежился. "Что насчет иллюминаторов?" - спросил Холмс. «Не было иллюминаторов», - сказал сэр Артур, по-прежнему мечтательно говоря. «Стены были гладкие, черные, как атлас. Иллюминаторы закрылись, не оставив следов!» «Сэр Артур ...» - возразил Холмс. «Тише, мистер Холмс, пожалуйста», - сказала леди Конан Дойл, наклоняясь вперед, ее лицо светилось от сосредоточенности. «Пусть мой муж закончит свой рассказ». «Я совсем не был напуган, странно доволен и неподвижен, - сказал сэр Артур. «Потом… люди вошли и заговорили со мной. Они не были похожи - ни на что на этой Земле! Они были очень бледными, и их глаза были огромными и яркими, сияющими потусторонним разумом. Они сказали мне - они сказали мне, не говоря , они говорили в моей голове, не шевеля губами! " «Ах, - пробормотал Холмс, - по крайней мере, у них были губы». "Шшш!" - сказала леди Конан Дойл, обходясь без учтивости. "Что они сказали вам, сэр Артур?" Я спросил. «Они хотели исследовать меня, чтобы определить, совместимы ли их и наши люди, чтобы определить, можем ли мы жить вместе в мире». "Жить вместе!" Я кончил. «Да. Они действительно осмотрели меня - я не могу описать процесс в вежливой компании, за исключением того, что он был… довольно тщательным. Как ни странно, я не чувствовал страха и очень небольшого дискомфорта, даже когда они использовали иглы». - Ах да, - пробормотал Холмс. "Иглы". "Кто были эти люди?" - удивился я. "Откуда они?" «Они», - мягко сказал сэр Артур, «с Марса». Я был ошеломлен не только из-за моего истощения. Леди Конан Дойл издала удивленный звук, и Холмс-Холмс негромко зарычал. "С Марса?" - сухо сказал он. "Не из царства духов?" Сэр Артур выпрямился, ощетинившись от подразумеваемого оскорбления. «Я не хочу, чтобы он сказал, что не могу признать, что был неправ! Новые доказательства неопровержимы!» Прежде чем Холмс успел ответить, в дверях появился дворецкий сэра Артура. «Сэр Артур, - сказал он. «Скажите Роберту, - сказал Холмс без объяснения причин, - что нам не нужно исследовать какие-либо новые полевые теоремы. Скажите ему, что он может уведомить полицию, журналистов и короля, если пожелает». Дворецкий заколебался. «И скажите ему, - добавил Холмс, - что он может брать деньги за то, чтобы направлять их». Дворецкий поклонился и исчез. «Они попирают теорему!» - возразил сэр Артур, вставая со стула. «Мы не узнаем…» «Но вы уже знаете, сэр Артур», - сказал Холмс. «Создатели полевой теоремы говорили с вами». Сэр Артур расслабился. «Это правда», - сказал он. Он улыбнулся. «Подумать только, что меня так выделили - познакомить с ними мир!» Он наклонился вперед и умоляюще развел руками. «Они совсем не похожи на марсиан мистера Уэллса», - сказал он. «Ни зло, ни захватчики. Они хотят только быть нашими друзьями. Не нужно паниковать». «Нам не грозит паника, - сказал Холмс. «Я сделал, как вы просили. Я раскрыл вашу тайну». Он кивнул мне. «Спасибо моему другу доктору Ватсону». «В этом нет ничего загадочного, мистер Холмс, - сказал сэр Артур. Холмс вынул из кармана деревянный кол, металлическую пружину и лоскут черного шелка. Он положил их на стол перед нами. С шелка стекала пыль, источая металлический запах горелого, покрывая полированный стол белой пленкой. «Вы правы. В самом деле, нет никакой загадки». Он взял кол, и я заметил, что несколько зеленых стеблей остались плотно обернутыми вокруг него. «Я нашел это в центре новой полевой теоремы, той, которая так удобно появилась после того, как я выразил желание увидеть ее заново. К сожалению, ее создатели неоправданно торопились и не могли работать со своей обычной осторожностью. Они покинули центр маркер, к которому они привязали веревку, чтобы использовать его в качестве компаса для построения своих кругов ". Холмс провел длинным указательным пальцем вокруг кола, показывая, как петля веревки задирала углы дерева, как круговое движение стягивало стебли в тугую спираль. «Но этого не произошло», - сказал сэр Артур. «Марсиане объяснили все. Они пытались общаться со мной, но теоремы недоступны нам в уме. Поэтому они рискнули всем, чтобы поговорить со мной напрямую». Холмс поднял пружину. «Металл расширяется при нагревании», - сказал он. «Это было хитроумно расположено так, чтобы его расширение приводило к нарушению связи в вашем двигателе. Всякий раз, когда температура повышалась, двигатель останавливался. Естественно, вы ехали быстро, когда собирались исследовать каждую новую теорему поля. Конечно, ваш автомобиль будет перегреваться - и, как следствие, , плохо себя вести - при тех обстоятельствах ". «Марсиане нарушили электрический поток моего автомобиля - это неизбежный результат энергетического поля, которое поддерживает их корабль. Он может летать в космосе, мистер Холмс, с Марса на Землю и обратно!» Холмс вздохнул и взял кусок черного шелка. «Это все, что осталось от летающего корабля», - сказал он. «Скорее, воздушный шар. Свечи у его основания нагревали воздух, удерживали воздушный шар в воздухе и давали свет». «Свет был слишком ярким для свечей, мистер Холмс, - сказал сэр Артур. Холмс продолжал неустрашимо. «Добавьте в шар горсть порошка для вспышки». Он потряс кусок черного шелка. От него поднималась белая пыль, и в воздухе витал слабый запах серы. «Он загорается, вы ослеплены. Шелк загорается! Свечи, воздушный шар, соломенный каркас - все разрушено! Не остается ничего, кроме пыли… пыли оксида магния». Он провел кончиком пальца по пудре. «Это не обожгло меня», - заметил сэр Артур. «Это не было предназначено для того, чтобы сжечь вас. Это должно было вас поразить. Ваши похитители не злобны и не глупы». Холмс смахнул пыль с рук. «Мы должны были представить себе корабль, который может упасть с неба, балансировать на ногах и снова улететь, запитанный пламенем, как китайская ракета! Но он оставил следы четырех ног, неудобно расставленные. Мне это показалось подозрительным. Три ноги, расположенные равномерно, обеспечили бы большую устойчивость ". «Очень изобретательно, мистер Холмс, но вы не можете объяснить, как марсиане доставили меня к своему кораблю, как иллюминаторы закрылись без следа, как они говорили со мной в моем сознании». «Сэр Артур, - сказал Холмс, - вы знакомы с действием кокаина?» «Теоретически, конечно, - сказал сэр Артур. «В конце концов, я же врач». «Лично знаком», - сказал Холмс. «У меня никогда не было случая ни использовать его, ни прописывать», - сказал сэр Артур. «Итак, нет, я лично не знаком с эффектами кокаина». - Да, - тихо сказал Холмс. «И вы демонстрируете все признаки того, что недавно поддался его влиянию. У вас остекленевшие глаза. У вас усилено воображение…» «Вы говорите, - недоверчиво сказал сэр Артур, - что марсиане накачали меня кокаином?» «Марсиан нет!» - сказал Холмс, впервые повышая голос. "Есть мистификаторы, которые создали хитроумную иллюзию, ослепили вас, накачали вас наркотиками и утащили в укрытие - без сомнения, на плот, который имитировал бы движения лодки, плавающей в воздухе. Они маскировались, говорили оттуда. за масками - или за занавеской! - используя ваше рассеянное сознание. Вы сами видели иглу, вторую иглу, которая снова вводила вас наркотиком, чтобы они могли поместить вас туда, где вы были бы в безопасности, и вскоре нашли! " Сэр Артур долго смотрел на Холмса, затем тихонько усмехнулся. «Я понимаю», - мягко сказал он. "Я же понимаю." "Вы понимаете, что вас обманули?" - спросил Холмс. «Я все понимаю. Тебе больше не нужно ничего говорить. Когда-нибудь, в будущем, когда ты убедишься в моей полной доброй воле, у нас будет возможность поговорить снова». Сэр Артур встал, пересек комнату и открыл свой стол. Он вытащил лист бумаги, вернулся и представил его Холмсу. «Это аккредитив, - сказал он, - для оплаты ваших услуг. Надеюсь, этого достаточно?» Холмс даже не взглянул на газету. «Более чем достаточно», - сказал он. «Очень великодушно, я бы сказал, от клиента, который считает, что марсиане выставили меня дураком». «Вовсе нет, мистер Холмс. Я понимаю ваши рассуждения. Вы очень тонки, сэр, я восхищаюсь вами». «Тогда вы принимаете…» «Я принимаю ваше объяснение как доказательство моей гипотезы», - сказал сэр Артур. «И я восхищаюсь тобой без слов». Он улыбнулся. «А теперь мы все очень устали. Я должен отдохнуть, а потом - работать! Чтобы познакомить мир с чудесами, приближающимися к нам. Я взял на себя смелость нанять частный поезд, чтобы доставить вас в Лондон. мое уважение ". Не говоря ни слова, Холмс поднялся. «Ваш багаж в машине. Джеймс отвезет вас на станцию. Автомобиль не будет плохо себя вести, потому что наши посетители на данный момент ушли домой. Но - они вернутся!» Сэр Артур и леди Конан Дойл сопровождали нас к подъездной дороге так любезно, что я почти не чувствовал, что нам показывают дверь. Я сел в машину, но сэр Артур на мгновение сдержал Холмса, тихо разговаривая с ним и пожимая ему руку. Холмс присоединился ко мне в замешательстве, и Джеймс увез нас. Автомобиль работал безупречно. Когда мы проезжали поле, которое вчера было гладкой полосой зерна, а сегодня было отмечено полевой теоремой, более сложной, чем когда-либо прежде, мы увидели, как Роберт и Маленький Робби направляют зрителей вокруг смятых узоров на поле. Они оба более тщательно следили за своим внешним видом, чем накануне, и носили одежду без дыр и пятен. Выражение его лица было скрыто в тени новой кепки, Роберт повернулся, чтобы посмотреть, как мы проезжаем. «Холмс ...» - сказал я. Холмс мягко жестом заставил меня замолчать. Он поднял руку на прощание с фермером. Роберт отсалютовал ему. На губах Холмса заиграла легкая улыбка. Как только мы остались одни в частном вагоне поезда, Холмс бросился в роскошное кожаное кресло и рассмеялся. Он смеялся так сильно и так долго, что я испугался, что он был кандидатом в Бедлам. "Холмс!" Я плакал. "Возьми себя в руки, чувак!" Я налил ему стакан бренди-Наполеона, мимоходом заметил. Его смех медленно сменился случайным смешком, и он вытер слезы с глаз. «Так лучше, - сказал я. "Что такого чертовски смешного?" «Люди», - сказал Холмс. «Люди, Ватсон, бесконечный источник развлечений». «Мне не нравится оставлять сэра Артура с неверным пониманием происходящего. Возможно, нам следует вернуться и найти плот, на котором он был в плену». «Он, без сомнения, был затоплен в самой глубокой части озера. Мы никогда не найдем его… если бы мы не воспользовались услугами капитана Немо мистера Верна». «Я удивлен, что вы прочитали« Двадцать тысяч лье под водой », - сказал я. «Я не знал. Но ты это сделал, и ты описал мне это довольно подробно». Он отхлебнул бренди и с признательностью взглянул на светящуюся янтарную жидкость. «Хм. Последний хороший год». Я налил себе коньяк, согрел в руках бокал-баллон и смаковал сладкий, опьяняющий вкус его паров. Было слишком рано для духов, но на этот раз я извинился. «Когда мы вернемся на Бейкер-стрит, - сказал Холмс, - я мог бы позаимствовать ваш экземпляр« Войны миров », если вы будете так любезны, чтобы одолжить его мне». «Я сделаю это, - сказал я, - если вы пообещаете не вырывать его страницы для своих файлов. Берти подписал его лично мне». «Я буду охранять его целостность своей жизнью». Я фыркнул. Поезд дернулся, колеса визжали о рельсы, и он набрал скорость. "А как насчет сэра Артура?" - спросила я, отказываясь снова откладывать. «Он считает, что его посещали марсиане!» «Ватсон, старый друг, сэр Артур - добровольный участник розыгрыша». «Вы имеете в виду, что он сам спроектировал это? Тогда зачем прибегать к вашим услугам?» «Невинный, бессознательный участник. Он хочет верить. Он заменил бритву Оккама на калейдоскоп Оккама, усложняя простые факты в объяснения невероятной сложности. Но он верит, что они верны, так же как он верит, что духи посещают его, а Гудини обладает медиумическими способностями. , и я ... "Он снова начал хихикать. «Я не понимаю цели этой розыгрыша!» - сказал я, надеясь отвлечь его, прежде чем он снова разразится истерией. "Ни кто это совершил!" «Это сложный вопрос. Я уже отчаялся его решить. Я задавался вопросом, желает ли сэр Артур противопоставить свой интеллект моему. Не сговорились ли журналисты и фотографы создать историю. Желал ли констебль Браун привлечь больше ресурсов в свой район - и обнаружил, что он наслаждается всеобщим вниманием! " «Кто из них, Холмс? Погодите! Это был фотограф - только у него есть доступ к порошковой вспышке!» «И глубокое знание полей Суррея? Нет. Порошок для вспышки легко купить или украсть. Вы никого не упомянули». "Тогда кто?" "Кому это выгодно?" Я считал. Если бы сэр Артур писал о событиях, он мог бы заработать кругленькую сумму на книгах и лекциях. Но Холмс уже заявил, что сэр Артур невиновен. И все же то, что принесло пользу сэру Артуру, принесло бы пользу всей его семье… «Только не леди Конан Дойл!» - воскликнул я в ужасе. «Конечно, нет, - сказал Холмс. «Дворецкий? Водитель? Он бы знал, как саботировать машину…» «Роберт Холдер, Ватсон!» - воскликнул Холмс. «Роберт Холдер! Возможно - да, конечно, - с помощью Джеймса, дворецкого и других соседских арендаторов. Но Роберт был вдохновителем, несмотря на всю его грубую внешность. Настоящий Гудини из сельской местности!» Холмс задумался. «Действительно, он использовал некоторые из моих собственных приемов. И он почти победил меня!» «Он рискнул всем, бросив тебе вызов!» «Я был непредвиденным - он, конечно, намеревался провести расследование сэра Артура. Когда мы с вами прибыли, Роберт, должно быть, понял, что выдержит или упадет из-за своей смелости. Он предложил сэру Артуру вескую причину отклонить мое решение - и меня. Сэр Артур принял предложение. Как он мог устоять? " Холмс на мгновение взглянул в окно поезда. Неискаженные поля плескались, словно миниатюрные зеленые моря. «Если бы не неправильное представление Роберта о скорости света, - сказал Холмс, - заблуждение, которое я разделял, я бы знал, что произошло, и я знал бы как - но я никогда не был бы уверен, кто». «Вы говорите на удивление сочувственно, Холмс», - неодобрительно сказал я. «В самом деле, Ватсон. Роберт явно благородный человек». "Почетный!" «Он отказался от предложения сэра Артура освободить его от годовой квартплаты. У него нет желания воровать». «Только лгать». «Как Гудини. Как любой артист, любой рассказчик. Шекспир солгал. Ты солгал сам, мой друг, в своих описаниях наших приключений». «Я замаскировал людей», - обиделся я. «Я, да, возможно, иногда лукавил…» Я заколебался, а затем кивнул. «Очень хорошо. Я солгал». "Жизнь трудна для людей, которые работают на земле. Мы с вами сейчас преуспеваем, но помните, как это было, когда мы были моложе, переходя из сезона в сезон, никогда не надевая новую рубашку или пару ботинок, которые не подходили. пустить дождь? Представьте, что не видите лучших перспектив. На всю оставшуюся жизнь ". Я внезапно вспомнил отца и сыновей и их новую одежду. «Кто может обвинить их в том, что они устроили отвлекающий маневр, загадку для привлечения туристов, людей, отдыхающих с лишними деньгами. Людей, - добавил Холмс, - которые слепо смотрят на улики, лежащие прямо перед ними?» "Как насчет вашей приверженности правде, Холмс?" - спросила я с некоторой резкостью. «Я знаю правду», - сказал он. «Вы это знаете. Сэр Артур это знает, но отвергает. Я держал в секрете решение других загадок; это часть моего долга. Чем это отличается?» Я вдруг понял. Сочувствие Холмса было направлено не столько к обманщикам, сколько от искателей любопытства, которые были готовы, даже очень хотели, чтобы их одурачили. «Хорошо, Холмс», - сказал я. «Я доволен, если ты доволен». Несколько миль мы ехали в тишине, убаюкиваемые раскачиванием поезда, наслаждаясь превосходным коньяком сэра Артура и мирной английской сельской местностью. Мне было интересно, каким был бы мир, если бы нас посетили существа с другой планеты. «Холмс», - сказал я. "Да, Ватсон?" «Почему сэр Артур был так готов заплатить вам, если не поверил вашему решению? Что он сказал вам, когда мы уходили?» Он сказал: 'Я понимаю, почему вы такой необычный человек. Как и у Гудини, у вас есть веская причина скрывать свои способности, свою истинную природу. Я понимаю, почему Шерлок Холмс не может быть тем, кто раскрывает правду о наших посетителях. Я расскажу сделай это, и ты можешь доверить мне хранить твой секрет ».« Свой секрет? » «Да, Ватсон». Холмс улыбнулся. «Сэр Артур Конан Дойл считает, что я марсианин».- сухо сказал Холмс. - Потому что на это уйдет несколько минут - мне придется произвести арифметику, но не меньше десяти - для моего «алло!» «Доброго времени суток», чтобы вернуться на Марс ».« Возможно, тебе стоит воспользоваться почтой », - сказал Холмс.« И это то, что меня беспокоило в описании Роберта! »- воскликнул я. Вас беспокоили? - сказал Холмс. - Вы не упомянули об этом раньше. - Я не мог понять, что это было. Но конечно! Ему показалось, что он видел сигнал с Марса к кораблю в момент его исчезновения. Понимаете, Холмс, это невозможно, потому что сообщение до нас дойдет очень долго. Он, должно быть, ошибся в том, что увидел. Несколько мгновений Холмс ехал рядом со мной в молчании, затем глубоко вздохнул. «Как обычно, Ватсон, вы меня позорите, - сказал он. разгадывать загадку, и теперь все ясно ».« Я? »- сказал я.« У меня есть? Это так? "Я повернулся к нему." Но как насчет сэра Артура? Как можно разгадать загадку, если мы потеряли сэра Артура? Конечно, мы не сможем вернуться в Андершоу без него! »« Стоп! »- закричал Холмс. Опасаясь, что Холмс заметил на дороге овцу, в то время как мое внимание было занято другим, я резко нажал на тормоз. Автокар затормозил, и Холмс остановился. момент, чтобы прыгнуть с сиденья на проезжую часть. Сэр Артур сел на камень на краю дороги. «Доброе утро, доктор Конан Дойль, - сказал Холмс. Сэр Артур смотрел с блаженным выражением лица, его глаза были широко открытыми и остекленевшими. «Я видел кое-что, мистер Холмс, - сказал он. - Удивительные вещи…» Холмс помог ему сесть в машину и сесть на пассажирское сиденье. Холмс сорвал кусок ткани с туфельки сэра Артура. «Что ты нашел, Холмс?» - спросил я. «Ничего примечательного, - ответил Холмс. - Полагаю, клочок пыльного шелка». в карман и запрыгнул в машину. Сэр Артур не возражал против того, чтобы я отвез нас обратно в Унд. эршоу. Как будто он побывал в другом мире и все еще жил в нем мысленно. Он отказывался говорить об этом, пока мы не вернулись к нему домой к его обеспокоенной жене. Образец женственности, леди Конан Дойл приняла заверения сэра Артура в том, что он не пострадал. Она провела нас в утреннюю комнату и усадила всех в глубокие кресла из темно-бордового бархата. Сэр Артур начал свой рассказ. «Это было потрясающе», - сказал сэр Артур. «Совершенно потрясающе. Я увидел огни, и это было как будто я был загипнотизирован. Я почувствовал влечение к ним. Я поспешил через лес. Я увидел кольцо света, как его описал Роберт. Ярче, чем все, что мы можем изготовить, Я ручаюсь - неважно, что он парил в небе! Я видел корабль. Летающий аппарат, медленно вращающийся надо мной, и окна… и лица! Лица смотрели на меня сверху вниз ». Холмс поерзал и нахмурился, но ничего не сказал. «Потом я увидел вспышку света…» «Мы тоже это видели», - сказал я. «Мы боялись, что ты ранен». "Отнюдь не!" - сказал Конан Дойл. «Скорее воодушевленный! Просветленный! Я упал в обморок от шока, а когда проснулся - я был внутри корабля!» "Как ты узнал, где ты был?" - потребовал ответа Холмс. "Вы могли видеть из окна? Вы были высоко над землей?" «Я находился в круглой комнате размером с лодку и чувствовал дуновение ветра…» Мне пришло в голову, что предыдущая ночь была почти безветренной. Но, возможно, летающее судно поднялось выше и ветер освежился. "Что насчет иллюминаторов?" - спросил Холмс. «Не было иллюминаторов», - сказал сэр Артур, по-прежнему мечтательно говоря. «Стены были гладкие, черные, как атлас. Иллюминаторы закрылись, не оставив следов!» «Сэр Артур ...» - возразил Холмс. «Тише, мистер Холмс, пожалуйста», - сказала леди Конан Дойл, наклоняясь вперед, ее лицо светилось от сосредоточенности. «Пусть мой муж закончит свой рассказ». «Я совсем не был напуган, странно доволен и неподвижен, - сказал сэр Артур. «Потом… люди вошли и заговорили со мной. Они не были похожи - ни на что на этой Земле! Они были очень бледными, и их глаза были огромными и яркими, сияющими потусторонним разумом. Они сказали мне - они сказали мне, не говоря , они говорили в моей голове, не шевеля губами! " «Ах, - пробормотал Холмс, - по крайней мере, у них были губы». "Шшш!" - сказала леди Конан Дойл, обходясь без учтивости. "Что они сказали вам, сэр Артур?" Я спросил. «Они хотели исследовать меня, чтобы определить, совместимы ли их и наши люди, чтобы определить, можем ли мы жить вместе в мире». "Жить вместе!" Я кончил. «Да. Они действительно осмотрели меня - я не могу описать процесс в вежливой компании, за исключением того, что он был… довольно тщательным. Как ни странно, я не чувствовал страха и очень небольшого дискомфорта, даже когда они использовали иглы». - Ах да, - пробормотал Холмс. "Иглы". "Кто были эти люди?" - удивился я. "Откуда они?" «Они», - мягко сказал сэр Артур, «с Марса». Я был ошеломлен не только из-за моего истощения. Леди Конан Дойл издала удивленный звук, и Холмс-Холмс негромко зарычал. "С Марса?" - сухо сказал он. "Не из царства духов?" Сэр Артур выпрямился, ощетинившись от подразумеваемого оскорбления. «Я не хочу, чтобы он сказал, что не могу признать, что был неправ! Новые доказательства неопровержимы!» Прежде чем Холмс успел ответить, в дверях появился дворецкий сэра Артура. «Сэр Артур, - сказал он. «Скажите Роберту, - сказал Холмс без объяснения причин, - что нам не нужно исследовать какие-либо новые полевые теоремы. Скажите ему, что он может уведомить полицию, журналистов и короля, если пожелает». Дворецкий заколебался. «И скажите ему, - добавил Холмс, - что он может брать деньги за то, чтобы направлять их». Дворецкий поклонился и исчез. «Они попирают теорему!» - возразил сэр Артур, вставая со стула. «Мы не узнаем…» «Но вы уже знаете, сэр Артур», - сказал Холмс. «Создатели полевой теоремы говорили с вами». Сэр Артур расслабился. «Это правда», - сказал он. Он улыбнулся. «Подумать только, что меня так выделили - познакомить с ними мир!» Он наклонился вперед и умоляюще развел руками. «Они совсем не похожи на марсиан мистера Уэллса», - сказал он. «Ни зло, ни захватчики. Они хотят только быть нашими друзьями. Не нужно паниковать». «Нам не грозит паника, - сказал Холмс. «Я сделал, как вы просили. Я раскрыл вашу тайну». Он кивнул мне. «Спасибо моему другу доктору Ватсону». «В этом нет ничего загадочного, мистер Холмс, - сказал сэр Артур. Холмс вынул из кармана деревянный кол, металлическую пружину и лоскут черного шелка. Он положил их на стол перед нами. С шелка стекала пыль, источая металлический запах горелого, покрывая полированный стол белой пленкой. «Вы правы. В самом деле, нет никакой загадки». Он поднял кол, и я заметил, что несколько зеленых стеблей остались плотно обернутыми вокруг него. «Я нашел это в центре новой полевой теоремы, той, которая так удобно появилась после того, как я выразил желание увидеть ее заново. К сожалению, ее создатели неоправданно торопились и не могли работать со своей обычной осторожностью. Они покинули центр маркер, к которому они привязали веревку, чтобы использовать его в качестве компаса для построения своих кругов ". Холмс провел длинным указательным пальцем вокруг кола, показывая, как петля веревки задирала углы дерева, как круговое движение стягивало стебли в тугую спираль. «Но этого не случилось», - сказал сэр Артур. «Марсиане объяснили все. Они пытались общаться со мной, но теоремы недоступны нам в уме. Поэтому они рискнули всем, чтобы поговорить со мной напрямую». Холмс поднял пружину. «Металл расширяется при нагревании», - сказал он. «Это было хитроумно расположено так, чтобы его расширение приводило к нарушению связи в вашем двигателе. Всякий раз, когда температура повышалась, двигатель останавливался. Естественно, вы ехали быстро, когда отправлялись исследовать каждую новую теорему поля. Конечно, ваш автомобиль будет перегреваться - и, как следствие, , плохо себя вести - при тех обстоятельствах ". «Марсиане нарушили электрический поток моего автомобиля - это неизбежный результат энергетического поля, которое поддерживает их корабль. Он может летать в космосе, мистер Холмс, с Марса на Землю и обратно!» Холмс вздохнул и взял кусок черного шелка. «Это все, что осталось от летающего корабля», - сказал он. «Скорее воздушный шар. Свечи у его основания нагревали воздух, поддерживали воздушный шар в воздухе и давали свет». «Свет был слишком ярким для свечей, мистер Холмс, - сказал сэр Артур. Холмс продолжал неустрашимо. «Добавьте в воздушный шар горсть порошка для вспышки». Он потряс кусок черного шелка. От него поднималась белая пыль, и в воздухе витал слабый запах серы. «Он воспламеняется, вы ослеплены. Шелк воспламеняется! Свечи, шар, соломенный каркас - все разрушено! Не остается ничего, кроме пыли… пыли оксида магния». Он провел кончиком пальца по пудре. «Это не обожгло меня», - заметил сэр Артур. «Это не было предназначено для того, чтобы сжечь вас. Это должно было вас поразить. Ваши похитители не злобны и не глупы». Холмс смахнул пыль с рук. «Мы должны были представить себе корабль, который может упасть с неба, балансировать на ногах и снова улететь, запитанный пламенем, как китайская ракета! Но он оставил следы четырех ног, неудобно расставленные. Мне это показалось подозрительным. Три ноги, расположенные равномерно, обеспечили бы большую устойчивость ". «Очень изобретательно, мистер Холмс, но вы не можете объяснить, как марсиане доставили меня к своему кораблю, как иллюминаторы закрылись без следа, как они говорили со мной в моем сознании». «Сэр Артур, - сказал Холмс, - вы знакомы с действием кокаина?» «Теоретически, конечно, - сказал сэр Артур. «В конце концов, я же врач». «Лично знаком», - сказал Холмс. «У меня никогда не было случая ни использовать его, ни прописывать», - сказал сэр Артур. «Итак, нет, я лично не знаком с эффектами кокаина». - Да, - тихо сказал Холмс. «И вы демонстрируете все признаки того, что недавно поддался его влиянию. У вас остекленевшие глаза. У вас усилено воображение…» «Вы говорите, - недоверчиво сказал сэр Артур, - что марсиане накачали меня кокаином?» «Марсиан нет!» - сказал Холмс, впервые повысив голос. "Есть мистификаторы, которые создали хитроумную иллюзию, ослепили вас, накачали вас наркотиками и утащили в укрытие - без сомнения, на плот, который имитировал бы движения лодки, плавающей в воздухе. Они маскировались, говорили оттуда. за масками - или за занавеской! - используя ваше рассеянное сознание. Вы сами видели иглу, вторую иглу, которая снова вводила вас наркотиком, чтобы они могли поместить вас туда, где вы были бы в безопасности, и вскоре нашли! " Сэр Артур долго смотрел на Холмса, затем тихонько усмехнулся. «Я понимаю», - мягко сказал он. "Я же понимаю." "Вы понимаете, что вас обманули?" - спросил Холмс. «Я все понимаю. Тебе больше не нужно ничего говорить. Когда-нибудь, в будущем, когда ты убедишься в моей полной доброй воле, у нас будет возможность поговорить снова». Сэр Артур встал, пересек комнату и открыл свой стол. Он вытащил лист бумаги, вернулся и представил его Холмсу. «Это аккредитив, - сказал он, - для оплаты ваших услуг. Надеюсь, этого достаточно?» Холмс даже не взглянул на газету. «Более чем достаточно», - сказал он. «Очень великодушно, я бы сказал, от клиента, который считает, что марсиане выставили меня дураком». «Вовсе нет, мистер Холмс. Я понимаю ваши рассуждения. Вы очень тонки, сэр, я восхищаюсь вами». «Тогда вы принимаете…» «Я принимаю ваше объяснение как доказательство моей гипотезы», - сказал сэр Артур. «И я восхищаюсь тобой без слов». Он улыбнулся. «А теперь мы все очень устали. Я должен отдохнуть, а потом - работать! Чтобы познакомить мир с чудесами, приближающимися к нам. Я взял на себя смелость нанять частный поезд, чтобы доставить вас в Лондон. мое уважение ". Молча, Холмс поднялся. «Ваш багаж в машине. Джеймс отвезет вас на станцию. Автомобиль не будет плохо себя вести, потому что наши посетители на данный момент ушли домой. Но - они вернутся!» Сэр Артур и леди Конан Дойл сопровождали нас к подъезду так любезно, что я даже не чувствовал, что нам показывают дверь. Я сел в машину, но сэр Артур на мгновение сдержал Холмса, тихо разговаривая с ним и пожимая ему руку. Холмс присоединился ко мне в замешательстве, и Джеймс увез нас. Автомобиль работал безупречно. Когда мы проезжали поле, которое вчера было гладкой полосой зерна, а сегодня было отмечено полевой теоремой, более сложной, чем когда-либо прежде, мы увидели, как Роберт и Маленький Робби направляют зрителей вокруг смятых узоров на поле. Они оба более тщательно следили за своим внешним видом, чем накануне, и носили одежду без дыр и пятен. Выражение его лица было скрыто в тени новой кепки, Роберт повернулся, чтобы посмотреть, как мы проезжаем. «Холмс ...» - сказал я. Холмс мягко жестом заставил меня замолчать. Он поднял руку на прощание с фермером. Роберт отсалютовал ему. На губах Холмса заиграла легкая улыбка. Как только мы остались одни в частном вагоне поезда, Холмс бросился в роскошное кожаное кресло и рассмеялся. Он смеялся так сильно и так долго, что я испугался, что он был кандидатом в Бедлам. "Холмс!" Я плакал. "Возьми себя в руки, чувак!" Я налил ему стакан бренди-Наполеона, мимоходом заметил. Его смех медленно сменился случайным смешком, и он вытер слезы с глаз. «Так лучше, - сказал я. "Что такого чертовски смешного?" «Люди», - сказал Холмс. «Люди, Ватсон, бесконечный источник развлечений». «Мне не нравится оставлять сэра Артура с неверным пониманием происходящего. Возможно, нам следует вернуться и найти плот, на котором он был в плену». «Он, без сомнения, был затоплен в самой глубокой части озера. Мы никогда не найдем его… если бы мы не воспользовались услугами капитана Немо мистера Верна». «Я удивлен, что вы прочитали« Двадцать тысяч лье под водой », - сказал я. «Нет. Но ты это сделал, и ты описал мне это довольно подробно». Он отхлебнул бренди и с признательностью взглянул на светящуюся янтарную жидкость. «Хм. Последний хороший год». Я налил себе коньяк, согрел в руках бокал-баллон и смаковал сладкий, опьяняющий вкус его паров. Было слишком рано для духов, но на этот раз я извинился. «Когда мы вернемся на Бейкер-стрит, - сказал Холмс, - я мог бы позаимствовать ваш экземпляр« Войны миров », если вы будете так любезны, чтобы одолжить его мне». «Я сделаю это, - сказал я, - если вы пообещаете не вырывать его страницы для своих файлов. Берти подписал его лично мне». «Я буду охранять его целостность своей жизнью». Я фыркнул. Поезд дернулся, колеса визжали о рельсы, и он набрал скорость. "А как насчет сэра Артура?" - спросила я, отказываясь снова откладывать. «Он считает, что его посещали марсиане!» «Ватсон, старый друг, сэр Артур - добровольный участник розыгрыша». «Вы имеете в виду, что он сам спроектировал это? Тогда зачем прибегать к вашим услугам?» «Невинный, бессознательный участник. Он хочет верить. Он заменил бритву Оккама на калейдоскоп Оккама, усложняя простые факты в объяснения невероятной сложности. Но он верит, что они верны, так же как он верит, что духи посещают его, а Гудини обладает медиумическими способностями. , и я ... "Он снова начал хихикать. «Я не понимаю цели этой розыгрыша!» - сказал я, надеясь отвлечь его, прежде чем он снова разразится истерией. "Ни кто это совершил!" «Это сложный вопрос. Я уже отчаялся его решить. Я задавался вопросом, желает ли сэр Артур противопоставить свой интеллект моему. Не сговорились ли журналисты и фотографы создать историю. Желал ли констебль Браун привлечь больше ресурсов в свой район - и обнаружил, что он наслаждается всеобщим вниманием! " «Кто из них, Холмс? Погодите! Это был фотограф - только у него есть доступ к порошковой вспышке!» «И глубокое знание полей Суррея? Нет. Порошок для вспышки легко купить или украсть. Вы никого не упомянули». "Тогда кто?" "Кому это выгодно?" Я считал. Если бы сэр Артур писал о событиях, он мог бы заработать кругленькую сумму на книгах и лекциях. Но Холмс уже заявил, что сэр Артур невиновен. И все же то, что принесло пользу сэру Артуру, принесло бы пользу всей его семье… «Только не леди Конан Дойл!» - воскликнул я в ужасе. «Конечно, нет, - сказал Холмс. «Дворецкий? Водитель? Он бы знал, как саботировать машину…» «Роберт Холдер, Ватсон!» - воскликнул Холмс. «Роберт Холдер! Возможно - да, конечно, - с помощью Джеймса, дворецкого и других соседских арендаторов. Но Роберт был вдохновителем, несмотря на всю его грубую внешность. Настоящий Гудини из сельской местности!» Холмс задумался. «Действительно, он использовал некоторые из моих собственных приемов. И он почти победил меня!» «Он рискнул всем, бросив тебе вызов!» «Я был непредвиденным - конечно, он намеревался провести расследование сэра Артура. Когда мы с вами прибыли, Роберт, должно быть, понял, что выдержит или упадет из-за своей смелости. Он предложил сэру Артуру вескую причину отклонить мое решение - и меня. Сэр Артур принял предложение. Как он мог устоять? " Холмс на мгновение смотрел в окно поезда. Неискаженные поля плескались, словно миниатюрные зеленые моря. «Если бы не неправильное представление Роберта о скорости света, - сказал Холмс, - заблуждение, которое я разделял, я бы знал, что произошло, и я знал бы как - но я никогда не был бы уверен, кто». «Вы говорите на удивление сочувственно, Холмс», - неодобрительно сказал я. «В самом деле, Ватсон. Роберт явно благородный человек». "Почетный!" «Он отказался от предложения сэра Артура освободить его от годовой квартплаты. У него нет желания воровать». «Только лгать». «Как Гудини. Как любой артист, любой рассказчик. Шекспир солгал. Ты солгал сам, мой друг, в своих описаниях наших приключений». «Я замаскировал людей», - обиделся я. «Я, да, возможно, иногда лукавил…» Я заколебался, а затем кивнул. «Очень хорошо. Я солгал». "Жизнь трудна для людей, которые работают на земле. Мы с вами сейчас преуспеваем, но помните, как это было, когда мы были моложе, переходя из сезона в сезон, ни разу не надевая новую рубашку или пару ботинок, которые не подходили. пустить дождь? Представьте, что не видите лучших перспектив. На всю оставшуюся жизнь ". Я внезапно вспомнил отца и сыновей и их новую одежду. «Кто может обвинить их в том, что они устроили отвлекающий маневр, загадку для привлечения туристов, людей, отдыхающих с лишними деньгами. Людей, - добавил Холмс, - которые слепо смотрят на улики, лежащие прямо перед ними?» "Как насчет вашей приверженности правде, Холмс?" - спросила я с некоторой резкостью. «Я знаю правду», - сказал он. «Вы это знаете. Сэр Артур это знает, но отвергает. Я сохранил в секрете решение других загадок; это часть моего долга. Чем это отличается?» Я вдруг понял. Сочувствие Холмса было направлено не столько к обманщикам, сколько от искателей любопытства, которые были готовы, даже очень хотели, чтобы их одурачили. «Хорошо, Холмс», - сказал я. «Я доволен, если ты». Мы проехали в тишине несколько миль, убаюкиваемые раскачиванием поезда, наслаждаясь превосходным коньяком сэра Артура и мирной английской сельской местностью. Мне было интересно, каким был бы мир, если бы нас посетили существа с другой планеты. «Холмс», - сказал я. "Да, Ватсон?" «Почему сэр Артур был так готов заплатить вам, если не поверил вашему решению? Что он сказал вам, когда мы уходили?» Он сказал: 'Я понимаю, почему вы такой необычный человек. Как и у Гудини, у вас есть веская причина скрывать свои способности, свою истинную природу. Я понимаю, почему Шерлок Холмс не может быть тем, кто раскрывает правду о наших посетителях. Я расскажу сделай это, и ты можешь доверить мне хранить твой секрет ».« Свой секрет? » «Да, Ватсон». Холмс улыбнулся. «Сэр Артур Конан Дойл считает, что я марсианин».- сухо сказал Холмс. - Потому что на это уйдет несколько минут - мне придется произвести арифметику, но не меньше десяти - для моего «алло!» «Доброго времени суток», чтобы вернуться на Марс ».« Возможно, тебе стоит воспользоваться почтой », - сказал Холмс.« И это то, что меня беспокоило в описании Роберта! »- воскликнул я. Вас беспокоили? - сказал Холмс. - Вы не упомянули об этом раньше. - Я не мог понять, что это было. Но конечно! Ему показалось, что он видел сигнал с Марса к кораблю в момент его исчезновения. Понимаете, Холмс, это невозможно, потому что сообщение до нас дойдет очень долго. Он, должно быть, ошибся в том, что увидел. Несколько мгновений Холмс ехал рядом со мной в молчании, затем глубоко вздохнул. «Как обычно, Ватсон, вы меня позорите, - сказал он. разгадывать загадку, и теперь все ясно ».« Я? »- сказал я.« У меня есть? Это так? "Я повернулся к нему." Но как насчет сэра Артура? Как можно разгадать загадку, если мы потеряли сэра Артура? Конечно, мы не сможем вернуться в Андершоу без него! »« Стоп! »- закричал Холмс. Опасаясь, что Холмс заметил на дороге овцу, в то время как мое внимание было занято другим, я резко нажал на тормоз. Автокар затормозил, и Холмс остановился. момент, чтобы прыгнуть с сиденья на проезжую часть. Сэр Артур сел на камень на краю дороги. «Доброе утро, доктор Конан Дойл, - сказал Холмс. Сэр Артур смотрел с блаженным выражением лица, его глаза были широко открытыми и остекленевшими. «Я видел кое-что, мистер Холмс, - сказал он. - Удивительные вещи…» Холмс помог ему сесть в машину и сесть на пассажирское сиденье. Холмс сорвал кусок ткани с туфлей сэра Артура. «Что ты нашел, Холмс?» - спросил я. «Ничего примечательного, - ответил Холмс. - Полагаю, клочок пыльного шелка». в карман и запрыгнул в машину. Сэр Артур не возражал против того, чтобы я отвез нас обратно в Унд. эршоу. Как будто он побывал в другом мире и все еще жил в нем мысленно. Он отказывался говорить об этом, пока мы не вернулись к нему домой к его обеспокоенной жене. Образец женственности, леди Конан Дойл приняла заверения сэра Артура в том, что он не пострадал. Она провела нас в утреннюю комнату и усадила всех в глубокие кресла из темно-бордового бархата. Сэр Артур начал свой рассказ. «Это было потрясающе», - сказал сэр Артур. «Совершенно потрясающе. Я увидел огни, и это было как будто я был загипнотизирован. Я почувствовал влечение к ним. Я поспешил через лес. Я увидел кольцо света, как его описал Роберт. Ярче, чем все, что мы можем изготовить, Я ручаюсь - неважно, что он парил в небе! Я видел корабль. Летающий аппарат, медленно вращающийся надо мной, и окна… и лица! Лица смотрели на меня сверху вниз ». Холмс поерзал и нахмурился, но ничего не сказал. «Потом я увидел вспышку света…» «Мы тоже это видели», - сказал я. «Мы боялись, что ты ранен». "Отнюдь не!" - сказал Конан Дойл. «Скорее воодушевленный! Просветленный! Я упал в обморок от шока, а когда проснулся - я был внутри корабля!» "Как ты узнал, где ты был?" - потребовал ответа Холмс. "Вы могли видеть из окна? Вы были высоко над землей?" «Я находился в круглой комнате размером с лодку и чувствовал дуновение ветра…» Мне пришло в голову, что предыдущая ночь была почти безветренной. Но, возможно, летающее судно поднялось выше и ветер освежился. "Что насчет иллюминаторов?" - спросил Холмс. «Не было иллюминаторов», - сказал сэр Артур, по-прежнему мечтательно говоря. «Стены были гладкие, черные, как атлас. Иллюминаторы закрылись, не оставив следов!» «Сэр Артур ...» - возразил Холмс. «Тише, мистер Холмс, пожалуйста», - сказала леди Конан Дойл, наклоняясь вперед, ее лицо светилось от сосредоточенности. «Пусть мой муж закончит свой рассказ». «Я совсем не был напуган, странно доволен и неподвижен, - сказал сэр Артур. «Потом… люди вошли и заговорили со мной. Они не были похожи - ни на что на этой Земле! Они были очень бледными, и их глаза были огромными и яркими, сияющими потусторонним разумом. Они сказали мне - они сказали мне, не говоря , они говорили в моей голове, не шевеля губами! " «Ах, - пробормотал Холмс, - по крайней мере, у них были губы». "Шшш!" - сказала леди Конан Дойл, обходясь без учтивости. "Что они сказали вам, сэр Артур?" Я спросил. «Они хотели исследовать меня, чтобы определить, совместимы ли их и наши люди, чтобы определить, можем ли мы жить вместе в мире». "Жить вместе!" Я эякулировал. «Да. Они действительно осмотрели меня - я не могу описать процесс в вежливой компании, за исключением того, что он был… довольно тщательным. Как ни странно, я не чувствовал страха и очень небольшого дискомфорта, даже когда они использовали иглы». - Ах да, - пробормотал Холмс. "Иглы". "Кто были эти люди?" - удивился я. "Откуда они?" «Они», - мягко сказал сэр Артур, «с Марса». Я был ошеломлен не только из-за моего истощения. Леди Конан Дойл издала удивленный звук, и Холмс-Холмс тихонько зарычал. "С Марса?" - сухо сказал он. "Не из царства духов?" Сэр Артур выпрямился, ощетинившись от подразумеваемого оскорбления. «Я не хочу, чтобы он сказал, что не могу признать, что был неправ! Новые доказательства неопровержимы!» Прежде чем Холмс успел ответить, в дверях появился дворецкий сэра Артура. «Сэр Артур, - сказал он. «Скажите Роберту, - сказал Холмс без объяснения причин, - что нам не нужно исследовать какие-либо новые полевые теоремы. Скажите ему, что он может уведомить полицию, журналистов и короля, если пожелает». Дворецкий заколебался. «И скажите ему, - добавил Холмс, - что он может брать деньги за то, чтобы направлять их». Дворецкий поклонился и исчез. "Они растоптут теорему!" - возразил сэр Артур, вставая со стула. «Мы не узнаем…» «Но вы уже знаете, сэр Артур», - сказал Холмс. «Создатели полевой теоремы говорили с вами». Сэр Артур расслабился. «Это правда», - сказал он. Он улыбнулся. «Подумать только, что меня так выделили - познакомить с ними мир!» Он наклонился вперед и умоляюще развел руками. «Они совсем не похожи на марсиан мистера Уэллса», - сказал он. «Ни зло, ни захватчики. Они хотят только быть нашими друзьями. Не нужно паниковать». «Нам не грозит паника, - сказал Холмс. «Я сделал, как ты просил. Я раскрыл твою тайну». Он кивнул мне. «Спасибо моему другу доктору Ватсону». «В этом нет ничего загадочного, мистер Холмс, - сказал сэр Артур. Холмс вытащил из кармана деревянный кол, металлическую пружину и лоскут черного шелка. Он положил их на стол перед нами. С шелка стекала пыль, источая металлический запах горелого, покрывая полированный стол белой пленкой. «Вы правы. В самом деле, нет никакой загадки». Он поднял кол, и я заметил, что несколько зеленых стеблей остались плотно обернутыми вокруг него. «Я нашел это в центре новой полевой теоремы, той, которая так удобно появилась после того, как я выразил желание увидеть ее заново. К сожалению, ее создатели неоправданно торопились и не могли работать со своей обычной осторожностью. Они покинули центр маркер, к которому они привязали веревку, чтобы использовать его в качестве компаса для построения своих кругов ". Холмс провел длинным указательным пальцем вокруг кола, показывая, как петля веревки задирала углы дерева, как круговое движение стягивало стебли в тугую спираль. «Но этого не случилось», - сказал сэр Артур. «Марсиане объяснили все. Они пытались общаться со мной, но теоремы недоступны нам в уме. Поэтому они рискнули всем, чтобы поговорить со мной напрямую». Холмс поднял пружину. «Металл расширяется при нагревании», - сказал он. «Это было хитроумно расположено так, чтобы его расширение приводило к нарушению связи в вашем двигателе. Всякий раз, когда температура повышалась, двигатель останавливался. Естественно, вы ехали быстро, когда отправлялись исследовать каждую новую теорему поля. Конечно, ваш автомобиль будет перегреваться - и, как следствие, , плохо себя вести - при тех обстоятельствах ". «Марсиане нарушили электрический поток моего автомобиля - это неизбежный результат энергетического поля, которое поддерживает их корабль. Он может летать в космосе, мистер Холмс, с Марса на Землю и обратно!» Холмс вздохнул и взял кусок черного шелка. «Это все, что осталось от летающего корабля», - сказал он. «Скорее, воздушный шар. Свечи у его основания нагревали воздух, удерживали воздушный шар в воздухе и давали свет». «Свет был слишком ярким для свечей, мистер Холмс, - сказал сэр Артур. Холмс продолжал неустрашимо. «Добавьте в воздушный шар горсть порошка для вспышки». Он потряс кусок черного шелка. От него поднималась белая пыль, и в воздухе витал слабый запах серы. «Он воспламеняется, вы ослеплены. Шелк воспламеняется! Свечи, шар, соломенный каркас - все разрушено! Не остается ничего, кроме пыли… пыли оксида магния». Он провел кончиком пальца по пудре. «Это не обожгло меня», - заметил сэр Артур. «Это не было предназначено для того, чтобы сжечь вас. Это должно было вас поразить. Ваши похитители не злобны и не глупы». Холмс стряхнул пыль с рук. «Мы должны были представить себе корабль, который может упасть с неба, балансировать на ногах и снова улететь, запитанный пламенем, как китайская ракета! Но он оставил следы четырех ног, неудобно расставленные. Мне это показалось подозрительным. Три ноги, расположенные равномерно, обеспечили бы большую стабильность ". «Очень изобретательно, мистер Холмс, но вы не можете объяснить, как марсиане доставили меня к своему кораблю, как иллюминаторы закрылись без следа, как они говорили со мной в моем сознании». «Сэр Артур, - сказал Холмс, - вы знакомы с действием кокаина?» «Теоретически, конечно, - сказал сэр Артур. «В конце концов, я же врач». «Лично знаком», - сказал Холмс. «У меня никогда не было случая ни использовать его, ни прописывать», - сказал сэр Артур. «Итак, нет, я лично не знаком с эффектами кокаина». - Да, - тихо сказал Холмс. «И вы демонстрируете все признаки того, что недавно поддался его влиянию. У вас остекленевшие глаза. У вас усилено воображение…» «Вы говорите, - недоверчиво сказал сэр Артур, - что марсиане накачали меня кокаином?» «Марсиан нет!» - сказал Холмс, впервые повысив голос. "Есть мистификаторы, которые создали хитроумную иллюзию, ослепили вас, накачали вас наркотиками и утащили в укрытие - без сомнения, на плот, который имитировал бы движение лодки, плавающей в воздухе. Они маскировались, говорили с за масками - или за занавеской! - используя ваше рассеянное сознание. Вы сами видели иглу, вторую иглу, которая снова вводила вас наркотиком, чтобы они могли поместить вас туда, где вы были бы в безопасности, и вскоре нашли! " Сэр Артур долго смотрел на Холмса, затем тихонько усмехнулся. «Я понимаю», - мягко сказал он. "Я же понимаю." "Вы понимаете, что вас обманули?" - спросил Холмс. «Я все понимаю. Тебе больше не нужно ничего говорить. Когда-нибудь, в будущем, когда ты убедишься в моей полной доброй воле, у нас будет возможность поговорить снова». Сэр Артур встал, пересек комнату и открыл свой стол. Он вытащил лист бумаги, вернулся и представил его Холмсу. «Это аккредитив, - сказал он, - для оплаты ваших услуг. Надеюсь, этого достаточно?» Холмс даже не взглянул на газету. «Более чем достаточно», - сказал он. «Очень великодушно, я бы сказал, от клиента, который считает, что марсиане выставили меня дураком». «Вовсе нет, мистер Холмс. Я понимаю ваши рассуждения. Вы очень тонки, сэр, я восхищаюсь вами». «Тогда вы принимаете…» «Я принимаю ваше объяснение как доказательство моей гипотезы», - сказал сэр Артур. «И я восхищаюсь тобой без слов». Он улыбнулся. «А теперь мы все очень устали. Я должен отдохнуть, а потом - работать! Чтобы познакомить мир с чудесами, приближающимися к нам. Я взял на себя смелость нанять частный поезд, чтобы доставить вас в Лондон. мое уважение ". Не говоря ни слова, Холмс поднялся. «Ваш багаж в машине. Джеймс отвезет вас на станцию. Автомобиль не будет плохо себя вести, потому что наши посетители на данный момент ушли домой. Но - они вернутся!» Сэр Артур и леди Конан Дойл сопровождали нас к подъезду так любезно, что я даже не чувствовал, что нам показывают дверь. Я сел в машину, но сэр Артур на мгновение сдержал Холмса, тихо разговаривая с ним и пожимая ему руку. Холмс присоединился ко мне в замешательстве, и Джеймс увез нас. Автомобиль работал безупречно. Когда мы проезжали поле, которое вчера было гладкой полосой зерна, а сегодня было отмечено полевой теоремой, более сложной, чем когда-либо прежде, мы увидели, как Роберт и Маленький Робби направляют зрителей вокруг смятых узоров на поле. Они оба более тщательно следили за своим внешним видом, чем накануне, и носили одежду без дыр и пятен. Выражение его лица было скрыто в тени новой кепки, Роберт повернулся, чтобы посмотреть, как мы проезжаем. «Холмс ...» - сказал я. Холмс мягко жестом заставил меня замолчать. Он поднял руку на прощание с фермером. Роберт отсалютовал ему. На губах Холмса заиграла легкая улыбка. Как только мы остались одни в частном вагоне поезда, Холмс бросился в роскошное кожаное кресло и рассмеялся. Он смеялся так сильно и так долго, что я испугался, что он был кандидатом в Бедлам. "Холмс!" Я плакал. "Возьми себя в руки, чувак!" Я налил ему стакан бренди-Наполеона, мимоходом заметил. Его смех медленно сменился случайным смешком, и он вытер слезы с глаз. «Так лучше, - сказал я. "Что такого чертовски смешного?" «Люди», - сказал Холмс. «Люди, Ватсон, бесконечный источник развлечений». «Мне не нравится оставлять сэра Артура с неправильным пониманием событий. Возможно, нам следует вернуться и найти плот, на котором он был в плену». «Он, без сомнения, был затоплен в самой глубокой части озера. Мы никогда не найдем его… если бы мы не воспользовались услугами капитана Немо мистера Верна». «Я удивлен, что вы прочитали« Двадцать тысяч лье под водой », - сказал я. «Нет. Но ты это сделал, и ты описал мне это довольно подробно». Он отхлебнул бренди и с признательностью взглянул на светящуюся янтарную жидкость. «Хм. Последний хороший год». Я налил себе коньяк, согрел в руках бокал-баллон и смаковал сладкий, опьяняющий вкус его паров. Было слишком рано для духов, но на этот раз я извинился. «Когда мы вернемся на Бейкер-стрит, - сказал Холмс, - я мог бы позаимствовать ваш экземпляр« Войны миров », если вы будете так любезны, чтобы одолжить его мне». «Я сделаю это, - сказал я, - если вы пообещаете не вырывать его страницы для своих файлов. Берти подписал его лично мне». «Я буду охранять его целостность своей жизнью». Я фыркнул. Поезд дернулся, колеса визжали о рельсы, и он набрал скорость. "А как насчет сэра Артура?" - спросила я, отказываясь снова откладывать. «Он считает, что его посещали марсиане!» «Ватсон, старый друг, сэр Артур - добровольный участник розыгрыша». «Вы имеете в виду, что он сам спроектировал это? Тогда зачем прибегать к вашим услугам?» «Невинный, бессознательный участник. Он хочет верить. Он заменил бритву Оккама на калейдоскоп Оккама, усложняя простые факты в объяснения невероятной сложности. Но он верит, что они верны, так же как он верит, что духи посещают его, а Гудини обладает медиумическими способностями. , и я ... "Он снова начал хихикать. «Я не понимаю цели этой розыгрыша!» - сказал я, надеясь отвлечь его, прежде чем он снова разразится истерией. "Ни кто это совершил!" «Это сложный вопрос. Я уже отчаялся его решить. Я задавался вопросом, желает ли сэр Артур противопоставить свой интеллект моему. Не сговорились ли журналисты и фотографы создать историю. Желал ли констебль Браун привлечь больше ресурсов в свой район - и обнаружил, что он наслаждается всеобщим вниманием! " «Кто из них, Холмс? Погодите! Это был фотограф - только у него есть доступ к порошковой вспышке!» «И глубокое знание полей Суррея? Нет. Порошок для вспышки легко купить или украсть. Вы никого не упомянули». "Тогда кто?" "Кому это выгодно?" Я считал. Если бы сэр Артур писал о событиях, он мог бы заработать кругленькую сумму на книгах и лекциях. Но Холмс уже заявил, что сэр Артур невиновен. И все же то, что принесло пользу сэру Артуру, принесло бы пользу всей его семье… «Только не леди Конан Дойл!» - воскликнул я в ужасе. «Конечно, нет, - сказал Холмс. «Дворецкий? Водитель? Он бы знал, как саботировать машину…» «Роберт Холдер, Ватсон!» - воскликнул Холмс. «Роберт Холдер! Возможно - да, конечно, - с помощью Джеймса, дворецкого и других соседских арендаторов. Но Роберт был вдохновителем, несмотря на всю его грубую внешность. Настоящий Гудини из сельской местности!» Холмс задумался. «Действительно, он использовал некоторые из моих собственных приемов. И он почти победил меня!» «Он рискнул всем, бросив тебе вызов!» «Я был непредвиденным - конечно, он намеревался провести расследование сэра Артура. Когда мы с вами прибыли, Роберт, должно быть, понял, что выдержит или упадет из-за своей смелости. Он предложил сэру Артуру вескую причину отклонить мое решение - и меня. Сэр Артур принял предложение. Как он мог устоять? " Холмс на мгновение взглянул в окно поезда. Неискаженные поля плескались, словно миниатюрные зеленые моря. «Если бы не неправильное представление Роберта о скорости света, - сказал Холмс, - заблуждение, которое я разделял, я бы знал, что произошло, и я знал бы как - но я никогда не был бы уверен, кто». «Вы говорите на удивление сочувственно, Холмс», - неодобрительно сказал я. «В самом деле, Ватсон. Роберт явно благородный человек». "Почетный!" «Он отказался от предложения сэра Артура освободить его от годовой квартплаты. У него нет желания воровать». «Только лгать». «Как Гудини. Как любой артист, любой рассказчик. Шекспир солгал. Ты солгал сам, мой друг, в своих описаниях наших приключений». «Я замаскировал людей», - обиделся я. «Я, да, возможно, иногда лукавил…» Я заколебался, а затем кивнул. «Очень хорошо. Я солгал». "Жизнь трудна для людей, которые работают на земле. Мы с вами сейчас преуспеваем, но помните, как это было, когда мы были моложе, переходя из сезона в сезон, ни разу не надевая новую рубашку или пару ботинок, которые не подходили. пустить дождь? Представьте, что не видите лучших перспектив. На всю оставшуюся жизнь ". Я внезапно вспомнил отца и сыновей и их новую одежду. «Кто может обвинить их в том, что они устроили отвлекающий маневр, загадку для привлечения туристов, людей, отдыхающих с лишними деньгами. Людей, - добавил Холмс, - которые слепо смотрят на улики, лежащие прямо перед ними?» "Как насчет вашей приверженности правде, Холмс?" - спросила я с некоторой резкостью. «Я знаю правду», - сказал он. «Вы это знаете. Сэр Артур это знает, но отвергает. Я сохранил в секрете решение других загадок; это часть моего долга. Чем это отличается?» Я вдруг понял. Сочувствие Холмса было направлено не столько к обманщикам, сколько от искателей любопытства, которые были готовы, даже очень хотели, чтобы их одурачили. «Хорошо, Холмс», - сказал я. «Я доволен, если ты доволен». Несколько миль мы ехали в тишине, убаюкиваемые раскачиванием поезда, наслаждаясь превосходным коньяком сэра Артура и мирной английской сельской местностью. Мне было интересно, каким был бы мир, если бы нас посетили существа с другой планеты. «Холмс», - сказал я. "Да, Ватсон?" «Почему сэр Артур был так готов заплатить вам, если он не поверил вашему решению? Что он сказал вам, когда мы уходили?» Он сказал: 'Я понимаю, почему вы такой необычный человек. Как и у Гудини, у вас есть веская причина скрывать свои способности, свою истинную природу. Я понимаю, почему Шерлок Холмс не может быть тем, кто раскрывает правду о наших посетителях. Я расскажу сделай это, и ты можешь доверить мне хранить твой секрет ».« Свой секрет? » «Да, Ватсон». Холмс улыбнулся. «Сэр Артур Конан Дойл считает, что я марсианин»."Огни были слишком яркими для свечей, мистер Холмс", - сказал сэр Артур. Холмс продолжал неустрашимо. - Добавьте в воздушный шар горсть порошка для вспышки. от него, и в воздухе витал слабый запах серы. «Он воспламеняется, вы ослеплены. Шелк воспламеняется! Свечи, шар, соломенный каркас - все разрушено! Не осталось ничего, кроме пыли… пыли оксида магния. Он провел кончиком пальца по порошку. «Это не обожгло меня, - указал сэр Артур. Это должно было вас поразить. Ваши похитители не злобные и не глупые. Холмс стряхнул пыль с рук. «Мы должны были представить себе корабль, который может упасть с неба, балансировать на ногах и снова улететь, запитанный пламенем, как китайская ракета! Но он оставил следы четырех ног, неудобно расставленных. Я нашел это подозрительным. Три ноги, равномерно расставленные, привели бы к большей устойчивости ».« Очень изобретательно, мистер Холмс, но вы не можете объяснить, как марсиане доставили меня к своему кораблю, как иллюминаторы закрылись без следа, как они говорили со мной в моем сознании. «Сэр Артур, - сказал Холмс, - вы знакомы с действием кокаина?» «Теоретически, конечно, - сказал сэр Артур. - В конце концов, я врач». «Лично знаком», - сказал сэр Артур. - сказал Холмс. - У меня никогда не было случая ни употреблять его самому, ни назначать его, - сказал сэр Артур. - Итак, нет, я лично не знаком с действием кокаина. ... "И вы демонстрируете все признаки того, что недавно поддался его влиянию. Твои глаза остекленевшие. Ваше воображение усиливается… - Вы говорите, - недоверчиво сказал сэр Артур, - что марсиане накачали меня кокаином? »« Марсиан нет! »- сказал Холмс, впервые повысив голос.« Есть мистификаторы. , который создал хитроумную иллюзию, ослепил вас, накачал наркотиками и утащил в укрытие - без сомнения, плот, который имитировал движения лодки, плавающей в воздухе. Они маскировались, говорили из-за масок - или за занавеской! - используя ваше рассеянное сознание. Вы сами видели иглу, вторую иглу, которая снова вводила вас наркотиком, чтобы они могли поместить вас в безопасное место, и вскоре нашли! Сэр Артур долго смотрел на Холмса, затем тихонько усмехнулся. - мягко сказал Холмс. «Я понимаю.» «Вы понимаете, что вас обманули?» - спросил Холмс. «Я все понимаю. Вам больше не нужно ничего говорить. Когда-нибудь, в будущем, когда вы убедитесь в моей полной доброжелательности, у нас будет возможность поговорить снова. Сэр Артур встал, пересек комнату и открыл свой стол. Он вытащил лист бумаги и вернулся: и представил бумагу Холмсу. «Это аккредитив, - сказал он, - в оплату ваших услуг. Надеюсь, этого достаточно? »Холмс едва взглянул на бумагу.« Более чем достаточно, - сказал он. - Я бы сказал, что это очень великодушно со стороны клиента, который считает, что меня одурачили марсиане ». все, мистер Холмс. Я понимаю твои рассуждения. Вы очень тонки, сэр, я восхищаюсь вами ».« Тогда вы принимаете ... »« Я принимаю ваше объяснение как доказательство моей гипотезы, - сказал сэр Артур. - И я восхищаюсь вами без слов ». Он улыбнулся.« А теперь, мы все очень устали. Я должен отдохнуть, а потом - работать! Познакомить мир с приближающимися к нам чудесами. Я взял на себя смелость нанять частный поезд, чтобы доставить вас в Лондон. В знак моего уважения. "Безмолвный, Холмс встал." Ваш багаж в машине. Джеймс отвезет вас на вокзал. Автомобиль не будет плохо себя вести, потому что наши посетители пока ушли домой. Но - они вернутся! »Сэр Артур и леди Конан Дойл сопровождали нас к подъезду так любезно, что я едва почувствовал, что нам показывают дверь. Я сел в машину, но сэр Артур на мгновение сдержал Холмса, разговаривая с ним. Он тихим голосом пожал ему руку. Холмс присоединился ко мне в замешательстве, и Джеймс увез нас прочь. Автомобиль ехал безупречно. Когда мы проезжали поле, которое вчера было ровной полосой зерна, а сегодня было отмечено полевой теоремой Более сложный, чем когда-либо прежде, мы видели, как Роберт и Маленький Робби направили зрителей вокруг разбитых узоров на поле. Оба они проявили больше заботы о своем внешнем виде, чем в предыдущий день, и носили одежду без дырок и пятен. Его выражение лица было скрыто в тени. Роберт повернулся, чтобы посмотреть, как мы проезжаем. - Холмс, - сказал я. Холмс мягко заставил меня замолчать жестом. Он поднял руку в знак прощания с фермером. Роберт отсалютовал ему. На губах Холмса заиграла легкая улыбка. как только мы остались одни наедине В вагоне поезда Холмс бросился в роскошное кожаное кресло и рассмеялся. Он смеялся так сильно и так долго, что я испугался, что он был кандидатом в Бедлам. "Холмс!" Я плакал. "Возьми себя в руки, чувак!" Я налил ему стакан бренди-Наполеона, мимоходом заметил. Его смех медленно сменился случайным смешком, и он вытер слезы с глаз. «Так лучше, - сказал я. "Что такого чертовски смешного?" «Люди», - сказал Холмс. «Люди, Ватсон, бесконечный источник развлечений». «Мне не нравится оставлять сэра Артура с неверным пониманием происходящего. Возможно, нам следует вернуться и найти плот, на котором он был в плену». «Он, без сомнения, был затоплен в самой глубокой части озера. Мы никогда не найдем его… если бы мы не воспользовались услугами капитана Немо мистера Верна». «Я удивлен, что вы прочитали« Двадцать тысяч лье под водой », - сказал я. «Я не знал. Но ты это сделал, и ты описал мне это довольно подробно». Он отхлебнул бренди и с признательностью взглянул на светящуюся янтарную жидкость. «Хм. Последний хороший год». Я налил себе коньяк, согрел в руках бокал-баллон и смаковал сладкий, опьяняющий вкус его паров. Было слишком рано для духов, но на этот раз я извинился. «Когда мы вернемся на Бейкер-стрит, - сказал Холмс, - я мог бы позаимствовать ваш экземпляр« Войны миров », если вы будете так любезны, чтобы одолжить его мне». «Я сделаю это, - сказал я, - если вы пообещаете не вырывать его страницы для своих файлов. Берти подписал его лично мне». «Я буду охранять его целостность своей жизнью». Я фыркнул. Поезд дернулся, колеса визжали о рельсы, и он набрал скорость. "А как насчет сэра Артура?" - спросила я, отказываясь снова откладывать. «Он считает, что его посещали марсиане!» «Ватсон, старый друг, сэр Артур - добровольный участник розыгрыша». «Вы имеете в виду, что он сам спроектировал это? Тогда зачем прибегать к вашим услугам?» «Невинный, бессознательный участник. Он хочет верить. Он заменил бритву Оккама на калейдоскоп Оккама, усложняя простые факты в объяснения невероятной сложности. Но он верит, что они верны, так же как он верит, что духи посещают его, а Гудини обладает медиумическими способностями. , и я ... "Он снова начал хихикать. «Я не понимаю цели этой розыгрыша!» - сказал я, надеясь отвлечь его, прежде чем он снова разразится истерией. "Ни кто это совершил!" «Это сложный вопрос. Я уже отчаялся его решить. Я задавался вопросом, желает ли сэр Артур противопоставить свой интеллект моему. Не сговорились ли журналисты и фотографы создать историю. Желал ли констебль Браун привлечь больше ресурсов в свой район - и обнаружил, что он наслаждается всеобщим вниманием! " «Кто из них, Холмс? Погодите! Это был фотограф - только у него есть доступ к порошковой вспышке!» «И глубокое знание полей Суррея? Нет. Порошок для вспышки легко купить или украсть. Вы никого не упомянули». "Тогда кто?" "Кому это выгодно?" Я считал. Если бы сэр Артур писал о событиях, он мог бы заработать кругленькую сумму на книгах и лекциях. Но Холмс уже заявил, что сэр Артур невиновен. И все же то, что принесло пользу сэру Артуру, принесло бы пользу всей его семье… «Только не леди Конан Дойл!» - воскликнул я в ужасе. «Конечно, нет, - сказал Холмс. «Дворецкий? Водитель? Он бы знал, как саботировать машину…» «Роберт Холдер, Ватсон!» - воскликнул Холмс. «Роберт Холдер! Возможно - да, конечно, - с помощью Джеймса, дворецкого и других соседских арендаторов. Но Роберт был вдохновителем, несмотря на всю его грубую внешность. Настоящий Гудини из сельской местности!» Холмс задумался. «Действительно, он использовал некоторые из моих собственных приемов. И он почти победил меня!» «Он рискнул всем, бросив тебе вызов!» «Я был непредвиденным - он, конечно, намеревался провести расследование сэра Артура. Когда мы с вами прибыли, Роберт, должно быть, понял, что выдержит или упадет из-за своей смелости. Он предложил сэру Артуру вескую причину отклонить мое решение - и меня. Сэр Артур принял предложение. Как он мог устоять? " Холмс на мгновение взглянул в окно поезда. Неискаженные поля плескались, словно миниатюрные зеленые моря. «Если бы не неправильное представление Роберта о скорости света, - сказал Холмс, - заблуждение, которое я разделял, я бы знал, что произошло, и я знал бы как - но я никогда не был бы уверен, кто». «Вы говорите на удивление сочувственно, Холмс», - неодобрительно сказал я. «В самом деле, Ватсон. Роберт явно благородный человек». "Почетный!" «Он отказался от предложения сэра Артура освободить его от годовой квартплаты. У него нет желания воровать». «Только лгать». «Как Гудини. Как любой артист, любой рассказчик. Шекспир солгал. Ты солгал сам, мой друг, в своих описаниях наших приключений». «Я замаскировал людей», - обиделся я. «Я, да, возможно, иногда лукавил…» Я заколебался, а затем кивнул. «Очень хорошо. Я солгал». "Жизнь трудна для людей, которые работают на земле. Мы с вами сейчас преуспеваем, но помните, как это было, когда мы были моложе, переходя из сезона в сезон, никогда не надевая новую рубашку или пару ботинок, которые не подходили. пустить дождь? Представьте, что не видите лучших перспектив. На всю оставшуюся жизнь ". Я внезапно вспомнил отца и сыновей и их новую одежду. «Кто может обвинить их в том, что они устроили отвлекающий маневр, загадку для привлечения туристов, людей, отдыхающих с лишними деньгами. Людей, - добавил Холмс, - которые слепо смотрят на улики, лежащие прямо перед ними?» "Как насчет вашей приверженности правде, Холмс?" - спросила я с некоторой резкостью. «Я знаю правду», - сказал он. «Вы это знаете. Сэр Артур это знает, но отвергает. Я держал в секрете решение других загадок; это часть моего долга. Чем это отличается?» Я вдруг понял. Сочувствие Холмса было направлено не столько к обманщикам, сколько от искателей любопытства, которые были готовы, даже очень хотели, чтобы их одурачили. «Хорошо, Холмс», - сказал я. «Я доволен, если ты доволен». Несколько миль мы ехали в тишине, убаюкиваемые раскачиванием поезда, наслаждаясь превосходным коньяком сэра Артура и мирной английской сельской местностью. Мне было интересно, каким был бы мир, если бы нас посетили существа с другой планеты. «Холмс», - сказал я. "Да, Ватсон?" «Почему сэр Артур был так готов заплатить вам, если не поверил вашему решению? Что он сказал вам, когда мы уходили?» Он сказал: 'Я понимаю, почему вы такой необычный человек. Как и у Гудини, у вас есть веская причина скрывать свои способности, свою истинную природу. Я понимаю, почему Шерлок Холмс не может быть тем, кто раскрывает правду о наших посетителях. Я расскажу сделай это, и ты можешь доверить мне хранить твой секрет ».« Свой секрет? » «Да, Ватсон». Холмс улыбнулся. «Сэр Артур Конан Дойл считает, что я марсианин»."Огни были слишком яркими для свечей, мистер Холмс", - сказал сэр Артур. Холмс продолжал неустрашимо. - Добавьте в воздушный шар горсть порошка для вспышки. от него, и в воздухе витал слабый запах серы. «Он воспламеняется, вы ослеплены. Шелк воспламеняется! Свечи, шар, соломенный каркас - все разрушено! Не осталось ничего, кроме пыли… пыли оксида магния. Он провел кончиком пальца по порошку. «Это не обожгло меня, - указал сэр Артур. Это должно было вас поразить. Ваши похитители не злобные и не глупые. Холмс стряхнул пыль с рук. «Мы должны были представить себе корабль, который может упасть с неба, балансировать на ногах и снова улететь, запитанный пламенем, как китайская ракета! Но он оставил следы четырех ног, неудобно расставленных. Я нашел это подозрительным. Три ноги, равномерно расставленные, привели бы к большей устойчивости ».« Очень изобретательно, мистер Холмс, но вы не можете объяснить, как марсиане доставили меня к своему кораблю, как иллюминаторы закрылись без следа, как они говорили со мной в моем сознании. «Сэр Артур, - сказал Холмс, - вы знакомы с действием кокаина?» «Теоретически, конечно, - сказал сэр Артур. - В конце концов, я врач». «Лично знаком», - сказал сэр Артур. - сказал Холмс. - У меня никогда не было случая ни употреблять его самому, ни назначать его, - сказал сэр Артур. - Итак, нет, я лично не знаком с действием кокаина. ... "И вы демонстрируете все признаки того, что недавно поддался его влиянию. Твои глаза остекленевшие. Ваше воображение усиливается… - Вы говорите, - недоверчиво сказал сэр Артур, - что марсиане накачали меня кокаином? »« Марсиан нет! »- сказал Холмс, впервые повысив голос.« Есть мистификаторы. , который создал хитроумную иллюзию, ослепил вас, накачал наркотиками и утащил в укрытие - без сомнения, плот, который имитировал движения лодки, плавающей в воздухе. Они маскировались, говорили из-за масок - или за занавеской! - используя ваше рассеянное сознание. Вы сами видели иглу, вторую иглу, которая снова вводила вас наркотиком, чтобы они могли поместить вас в безопасное место, и вскоре нашли! Сэр Артур долго смотрел на Холмса, затем тихонько усмехнулся. - мягко сказал Холмс. «Я понимаю.» «Вы понимаете, что вас обманули?» - спросил Холмс. «Я все понимаю. Вам больше не нужно ничего говорить. Когда-нибудь, в будущем, когда вы убедитесь в моей полной доброжелательности, у нас будет возможность поговорить снова. Сэр Артур встал, пересек комнату и открыл свой стол. Он вытащил лист бумаги и вернулся: и представил документ Холмсу. «Это аккредитив, - сказал он, - в оплату ваших услуг. Надеюсь, этого достаточно? »Холмс едва взглянул на бумагу.« Более чем достаточно, - сказал он. - Я бы сказал, что это очень великодушно со стороны клиента, который считает, что меня одурачили марсиане ». все, мистер Холмс. Я понимаю твои рассуждения. Вы очень тонки, сэр, я восхищаюсь вами ».« Тогда вы принимаете ... »« Я принимаю ваше объяснение как доказательство моей гипотезы, - сказал сэр Артур. - И я восхищаюсь вами без слов ». Он улыбнулся.« А теперь, мы все очень устали. Я должен отдохнуть, а потом - работать! Познакомить мир с приближающимися к нам чудесами. Я взял на себя смелость нанять частный поезд, чтобы доставить вас в Лондон. В знак моего уважения. "Безмолвный, Холмс встал." Ваш багаж в машине. Джеймс отвезет вас на вокзал. Автомобиль не будет плохо себя вести, потому что наши посетители на данный момент ушли домой. Но - они вернутся! »Сэр Артур и леди Конан Дойл сопровождали нас к подъезду, так любезно, что я почти не чувствовал, что нам показывают дверь. Я сел в машину, но сэр Артур на мгновение сдержал Холмса, разговаривая с Он тихим голосом пожал ему руку. Холмс присоединился ко мне в замешательстве, и Джеймс увез нас прочь. Автомобиль ехал безупречно. Когда мы проезжали поле, которое вчера было ровной полосой зерна, а сегодня было отмечено полевой теоремой Более сложный, чем когда-либо прежде, мы видели, как Роберт и Маленький Робби направляют зрителей вокруг разбитых узоров на поле. Они оба больше заботились о своем внешнем виде, чем в предыдущий день, и носили одежду без дырок и пятен. Его выражение лица было скрыто в тени. Роберт повернулся, чтобы посмотреть, как мы проезжаем. «Холмс ...» - сказал я. Холмс мягко заставил меня замолчать жестом. Он поднял руку в знак прощания с фермером. Роберт отсалютовал ему. На губах Холмса заиграла легкая улыбка. как только мы остались одни наедине В вагоне поезда Холмс бросился в роскошное кожаное кресло и рассмеялся. Он смеялся так сильно и так долго, что я испугался, что он был кандидатом в Бедлам. "Холмс!" Я плакал. "Возьми себя в руки, чувак!" Я налил ему стакан бренди-Наполеона, мимоходом заметил. Его смех медленно сменился случайным смешком, и он вытер слезы с глаз. «Так лучше, - сказал я. "Что такого чертовски смешного?" «Люди», - сказал Холмс. «Люди, Ватсон, бесконечный источник развлечений». «Мне не нравится оставлять сэра Артура с неверным пониманием происходящего. Возможно, нам следует вернуться и найти плот, на котором он был в плену». «Он, без сомнения, был затоплен в самой глубокой части озера. Мы никогда не найдем его… если бы мы не воспользовались услугами капитана Немо мистера Верна». «Я удивлен, что вы прочитали« Двадцать тысяч лье под водой », - сказал я. «Нет. Но ты это сделал, и ты описал мне это довольно подробно». Он отхлебнул бренди и с признательностью взглянул на светящуюся янтарную жидкость. «Хм. Последний хороший год». Я налил себе коньяк, согрел в руках бокал-баллон и смаковал сладкий, опьяняющий вкус его паров. Было слишком рано для духов, но на этот раз я извинился. «Когда мы вернемся на Бейкер-стрит, - сказал Холмс, - я мог бы позаимствовать ваш экземпляр« Войны миров », если вы будете так любезны, чтобы одолжить его мне». «Я сделаю это, - сказал я, - если вы пообещаете не вырывать его страницы для своих файлов. Берти подписал его лично мне». «Я буду охранять его целостность своей жизнью». Я фыркнул. Поезд дернулся, колеса визжали о рельсы, и он набрал скорость. "А как насчет сэра Артура?" - спросила я, отказываясь снова откладывать. «Он считает, что его посещали марсиане!» «Ватсон, старый друг, сэр Артур - добровольный участник розыгрыша». «Вы имеете в виду, что он сам спроектировал это? Тогда зачем прибегать к вашим услугам?» «Невинный, бессознательный участник. Он хочет верить. Он обменял бритву Оккама на калейдоскоп Оккама, усложняя простые факты в объяснения невероятной сложности. Но он верит, что они верны, так же как он верит, что духи посещают его, а Гудини обладает медиумическими способностями. , и я ... "Он снова начал хихикать. «Я не понимаю цели этой розыгрыша!» - сказал я, надеясь отвлечь его, прежде чем он разразится еще одной истерией. "Ни кто это совершил!" «Это сложный вопрос. Я уже отчаялся его решить. Я задавался вопросом, желает ли сэр Артур противопоставить свой интеллект моему. Не сговорились ли журналисты и фотографы создать историю. Желал ли констебль Браун привлечь больше ресурсов в свой район - и обнаружил, что он наслаждается всеобщим вниманием! " «Кто из них, Холмс? Погодите! Это был фотограф - только у него есть доступ к порошковой вспышке!» «И глубокое знание полей Суррея? Нет. Порошок для вспышки легко купить или украсть. Вы никого не упомянули». "Тогда кто?" "Кому это выгодно?" Я считал. Если бы сэр Артур писал о событиях, он мог бы заработать кругленькую сумму на книгах и лекциях. Но Холмс уже заявил, что сэр Артур невиновен. И все же то, что принесло пользу сэру Артуру, принесло бы пользу всей его семье… «Только не леди Конан Дойл!» - воскликнул я в ужасе. «Конечно, нет, - сказал Холмс. «Дворецкий? Водитель? Он бы знал, как саботировать машину…» «Роберт Холдер, Ватсон!» - воскликнул Холмс. «Роберт Холдер! Возможно - да, конечно, - с помощью Джеймса, дворецкого и других соседских арендаторов. Но Роберт был вдохновителем, несмотря на всю его грубую внешность. Настоящий Гудини из сельской местности!» Холмс задумался. «Действительно, он использовал некоторые из моих собственных приемов. И он почти победил меня!» «Он рискнул всем, бросив тебе вызов!» «Я был непредвиденным - он, конечно, намеревался провести расследование сэра Артура. Когда мы с вами прибыли, Роберт, должно быть, понял, что выдержит или упадет из-за своей смелости. Он предложил сэру Артуру вескую причину отклонить мое решение - и меня. Сэр Артур принял предложение. Как он мог устоять? " Холмс на мгновение взглянул в окно поезда. Неискаженные поля плескались, словно миниатюрные зеленые моря. «Если бы не заблуждение Роберта относительно скорости света, - сказал Холмс, - заблуждение, которое я разделял, я бы знал, что произошло, и я знал бы как - но я никогда не был бы уверен, кто». «Вы говорите на удивление сочувственно, Холмс», - неодобрительно сказал я. «В самом деле, Ватсон. Роберт явно благородный человек». "Почетный!" «Он отказался от предложения сэра Артура освободить его от годовой квартплаты. У него нет желания воровать». «Только лгать». «Как Гудини. Как любой артист, любой рассказчик. Шекспир солгал. Ты солгал сам, мой друг, в своих описаниях наших приключений». «Я замаскировал людей», - обиделся я. «Я, да, возможно, иногда лукавил…» Я заколебался, а затем кивнул. «Очень хорошо. Я солгал». "Жизнь трудна для людей, которые работают на земле. Мы с вами сейчас преуспеваем, но помните, как это было, когда мы были моложе, переходя из сезона в сезон, никогда не надевая новую рубашку или пару ботинок, которые не подходили. пустить дождь? Представьте, что не видите лучших перспектив. На всю оставшуюся жизнь ". Я внезапно вспомнил отца и сыновей и их новую одежду. «Кто может обвинить их в том, что они устроили отвлекающий маневр, загадку для привлечения туристов, людей, отдыхающих с лишними деньгами. Людей, - добавил Холмс, - которые слепо смотрят на улики, лежащие прямо перед ними?» "Как насчет вашей приверженности правде, Холмс?" - спросила я с некоторой резкостью. «Я знаю правду», - сказал он. «Вы это знаете. Сэр Артур это знает, но отвергает. Я держал в секрете решение других загадок; это часть моего долга. Чем это отличается?» Я вдруг понял. Сочувствие Холмса было направлено не столько к обманщикам, сколько от искателей любопытства, которые были готовы, даже очень хотели, чтобы их одурачили. «Хорошо, Холмс», - сказал я. «Я доволен, если ты». Несколько миль мы ехали в тишине, убаюкиваемые раскачиванием поезда, наслаждаясь превосходным коньяком сэра Артура и мирной английской сельской местностью. Мне было интересно, каким был бы мир, если бы нас посетили существа с другой планеты. «Холмс», - сказал я. "Да, Ватсон?" «Почему сэр Артур был так готов заплатить вам, если не поверил вашему решению? Что он сказал вам, когда мы уходили?» Он сказал: 'Я понимаю, почему вы такой необычный человек. Как и у Гудини, у вас есть веская причина скрывать свои способности, свою истинную природу. Я понимаю, почему Шерлок Холмс не может быть тем, кто раскрывает правду о наших посетителях. Я расскажу сделай это, и ты можешь доверить мне хранить твой секрет ».« Свой секрет? » «Да, Ватсон». Холмс улыбнулся. «Сэр Артур Конан Дойл считает, что я марсианин». Даррелл Швейцер `` Приключение Death-Fetch ''
Даррелл Швейцер - автор романов «Расколотая богиня» и «Маска чародея», а также многочисленных рассказов, которые были собраны в «Переходных условиях», «Ночные пейзажи», «Беженцы из воображаемой страны», «Некромантии» и «Миры преисподней». Среди последних книг - «Фантастический горизонт», «Призраки прошлого и будущего» и «Жизнь с мертвыми». Хорошо известный как редактор и критик, он в течение нескольких лет был соредактором журнала Weird Tales, а в настоящее время редактирует антологии для DAW, такие как «Тайная история вампиров» и «Правление Ктулху», а также антологию городских фэнтези-оборотней для Pocket Books. ***
У всех нас бывают дни, когда мир кажется невыносимым, и все, что мы хотим сделать, это запереться в своей комнате и не выходить. Это иллюзия, идея о том, что нога дерева и гипса может изолировать нас от неприятностей, которые преследуют нас, но это утешительная иллюзия, и она находит отклик. Авторы выдвинули несколько замечательных драматических сценариев из этого представления о безопасной комнате во враждебной вселенной. «Музыка Эриха Занна» Лавкрафта - о скрипаче, который играет неземные мелодии, чтобы не дать враждебным сущностям вторгнуться в его квартиру. "Подробности" Чайна Миевиль повествует о женщине, которая облепила все видимые линии и углы в своей квартире, потому что эти углы пересекаются ужасами другого измерения, которые атакуют ее. В фильме «Пульс» персонажи должны заклеить свою комнату красной изолентой, чтобы защитить себя от злых духов. Есть что-то мгновенно интригующее в человеке, который отказывается выходить наружу, а также в идее, что зло можно сдержать чем-то простым, например, музыкой или изолентой. Наша следующая сказка представляет собой новую пугающую вариацию на эту тему. ***
Оглядываясь назад, можно сказать, что самое удивительное то, что Ватсон вообще доверил мне эту историю. Я был никем, девятнадцатилетним студентом колледжа из Америки, который навещал английских родственников во время рождественских каникул. Я как раз оказался в доме, когда позвонил старый доктор. Он был другом моего деда задолго до того, как я родился, и все еще находился в самых близких отношениях с несколькими моими тетками; и, конечно же, это был доктор Джон Ватсон, который мог бы привлечь немедленное и пристальное внимание любой аудитории, которую он выбрал. Итак, почему он сказал мне и только мне? Почему бы, по крайней мере, не тётушкам? Думаю, это произошло именно потому, что я не имел никакого отношения к себе и не пользовался особым доверием и скоро вернусь в школу далеко. Он был похож на слугу царя Мидаса из сказки, который больше не может хранить секрет о том, что у царя ослиные уши. Он должен «снять это с груди», как мы, американцы, говорим. Дело не в том, чтобы верить или записывать правду, а в освобождении от самого акта рассказа. Несчастный придворный, опасаясь за свою жизнь, наконец должен выкопать яму в болоте, засунуть в нее голову и шепнуть секрет. Не то чтобы это принесло ему много пользы, потому что ветер в грохоте тростника бесконечно повторял то, что он сказал. Поскольку под рукой доктора Ватсона не было болота, мне пришлось бы заняться этим. Старому джентльмену в то время было около восьмидесяти. Я помню его толстым, но не совсем толстым, почти лысым, с большими белыми усами. Он часто сидел и курил у остатков нашего костра еще долгое время после того, как остальные члены семьи ушли спать. Я представил, что он всю жизнь вспоминал о чудесных приключениях. Ну, может быть. В ту ночь я тоже проснулся допоздна, направляясь на кухню выпить чаю после неудачной попытки написать роман. Я прошел через гостиную. Доктор Ватсон слегка пошевелился на месте. «О, доктор. Мне очень жаль. Я не знала, что вы все еще там». Он жестом указал мне на пустой стул напротив него. Я сидел, не сказав больше ни слова, в полном трепете перед великим человеком. Я тяжело сглотнул и минут пять смотрел в пол, вздрогнув и вскинув голову, когда обгоревшее полено в камине осело, выбрасывая искры. Я мог слышать, как на улице проезжают машины. Трубка доктора Ватсона потухла, и он отложил ее. Он сложил свои покрытые старыми пятнами руки на коленях, откашлялся и наклонился вперед. Он привлек мое абсолютное внимание. Я знал, что он собирался рассказать историю. Мое сердце почти остановилось. «Я уверен, вы знаете, что были некоторые случаи с Шерлоком Холмсом, которые никогда не срабатывали и поэтому не регистрировались». Я потерял то немногое самообладания, которое у меня было, и выпалил: «Да, да, доктор. Вы упоминаете их время от времени. Как тот, что про человека и зонтик…» Он поднял руку, чтобы заставить меня замолчать. «Не так, мальчик. Некоторые у меня никогда не было времени написать, и я вставил эти намеки в качестве напоминания себе; но другие были намеренно подавлены и никогда не передавались на бумаге, потому что Холмс категорически запрещал это. Один в частности - «По крайней мере, я не сказал такой глупости, как:« Тогда зачем ты мне говоришь? » Нет, у меня хватило ума сидеть абсолютно неподвижно и молча и просто слушать. Это было примерно в том же сезоне [начало Ватсона] в 1900 году, через несколько дней после Рождества, если я правильно помню - я не могу быть уверен в таких фактах без моих записных книжек, и в любом случае случай, о котором я говорю, никогда не упоминался. но я уверен, что это был ясный и свежий зимний день, с свежевыпавшим снегом на тротуарах, но без ощущения праздника в воздухе. Вместо этого в городе, казалось, наступило глубокое затишье, время отдохнуть, привести себя в порядок и заняться своими обычными делами. Холмс заметил, как каким-то образом, вопреки всей логике, казалось, что календарь выявляет закономерности преступности. «Возможно, суеверия и верны, - размышлял я, - и лунатики действительно движимы луной». «Могут быть разрозненные факты, похороненные в болоте суеверий, Ватсон, - сказал он, - если только науке хватит терпения выискивать их…» Теперь мы подошли, разговаривая на ходу, на угол Бейкер-стрит и Мэрилебон. Роуд, побывав за границей по каким-то делам или другим - черт побери, что у меня с собой нет записей, - когда этот ход мыслей был внезапно прерван привлекательной, хорошо одетой молодой женщиной, которая бросилась к Холмсу и схватила Холмса за руку. «Мистер Шерлок Холмс? Вы мистер Шерлок Холмс, не так ли?» Холмс осторожно убрал с него руку. «Я действительно, мисс…» «О! Слава Богу! Мой отец сказал, что никто другой не сможет его спасти!» К моему удивлению и значительному раздражению, Холмс зашагал резво, оставив бедную девушку следовать за нами, как простая нищая. Я часто разговаривал с ним наедине об этих упущениях из-за ожидаемой вежливости, но теперь я мог только следовать за ним, немного взволнованный. Тем временем девушка, возраст которой, как я полагал, составлял несколько лет меньше двадцати, рассказывала, затаив дыхание, совершенно бессвязный рассказ о таинственном проклятии, приближающейся опасности и о многом другом, от которого я не мог разобрать ни головы, ни хвоста. На пороге 221B Холмс резко повернулся к ней. «А теперь, мисс ... боюсь, я не уловила вашего имени». «Терстон. Меня зовут Эбигейл Терстон». "Имеете ли вы какое-либо отношение к сэру Хамфри Терстону, известному исследователю Юго-Восточной Азии?" «Он мой отец, как я уже сказал вам…» «Я не уверен, что вы мне много чего рассказали - пока!» Холмс повернулся, чтобы войти внутрь. В чертах лица мисс Терстон обнаружилась вполне понятная смесь разочарования, горя и, вполне возможно, - и я не мог винить ее за это - гнева. "Холмс!" Я сказал. "Пожалуйста!" «А теперь, мисс Абигейл Терстон, так как у меня сегодня утром нет других дел, я буду рад принять вас». Когда она, а затем я последовали за ним по лестнице, он продолжил: «Прошу прощения за мою резкую манеру поведения, но она имеет свои применения». Когда я показал ей кресло и позвонил миссис Хадсон, чтобы попросить чаю, Холмс объяснил далее: «Моя основная цель состояла в том, чтобы поразить вас, мисс Терстон. обрыв - очень красиво, но, увы, лепет. Теперь, когда первоначальный прилив возбуждения миновал, возможно, теперь вы можете сказать мне, спокойно и лаконично, почему вы пришли ко мне. Я приказываю вам не опускать ни одного факта какими бы банальными они ни казались вам. Опишите события точно в том порядке, в котором они произошли, заполнив такой фон, который может быть необходим для освещения всей истории ". Она глубоко вздохнула, затем начала размеренным тоном. «Я действительно являюсь дочерью исследователя сэра Хамфри Терстона. Возможно, вы знакомы с его открытиями затерянных городов в джунглях Индокитая. Его книги предназначены для ограниченной научной аудитории, но было опубликовано множество статей на эту тему. его в популярных журналах - "" Достаточно сказать, что я знаком с вашим отцом и его замечательным вкладом в науку. Продолжайте ". «Моя мать умерла, когда я был совсем маленьким, мистер Холмс, а мой отец проводил так много времени за границей, что был для меня почти незнакомцем. Меня воспитывали родственники под присмотром нескольких гувернанток. Все это время отец казался больше ангелом-хранителем, чем родителем, кем-то, кто всегда заботился о моем благополучии, заботливым и доброжелательным, но невидимым. О, в почте были письма и подарки, но он оставался вне моей реальной жизни. Каждый раз, когда он приходил, мы познакомиться заново. Такова разница в жизни ребенка между шестью, восемью и двенадцатью годами. Я сильно изменился, а он всегда был таким же, храбрым, загадочным, неизбежно загорелым после долгих лет в джунглях и пустынях; дом на короткое время отдохнуть, написать свои отчеты и, возможно, прочитать несколько лекций, прежде чем снова отправиться на поиски знаний. Так что дела продолжались. В прошлом месяце он снова вернулся, после трехлетнего отсутствия, чтобы открыть для себя свои маленькая девочка стала женщиной, и снова незнакомец. Он пообещал остаться на этот раз, пока я не выйду замуж и не буду в безопасности в собственном доме… Улыбка исчезла. "Но я понимаю, что это не так. Пожалуйста, переходите к делу. Зачем вы спешите на Бейкер-стрит в зимний день, когда вам наверняка было бы намного удобнее в теплом доме в компании вашего много путешествовавшего отца? »Она замолчала, снова встревоженная, взглянув сначала на меня, как будто Я мог только улыбнуться и кивнуть, безмолвно предлагая ей продолжить. «Первые несколько дней его визита были действительно счастливыми, мистер Холмс, но очень внезапно на него нависла тень. Целую неделю он казался рассеянным и задумчивым. Затем пять дней назад он удалился в свой кабинет, отказавшись выходить на улицу по какой-либо причине. Он боится, смертельно боится! »« Чего, пожалуйста, скажите? »« Я не могу различить центральный страх, точно, только его более широкие последствия. Конечно, он болезненно боялся собственного отражения. Он не позволит поднести к себе зеркало. Он даже бреется с закрытыми глазами, на ощупь, вместо того, чтобы рисковать увидеть себя ».« Это невероятно, - сказал я. - Но, конечно, - сказал Холмс, - такого рода мания больше в линии доктора Ватсона, чем у меня. работать на врача-специалиста, а не на детектива. "" О нет, сэр! Мой отец совершенно вменяемый. Я уверен в этом. Но я в равной степени уверен, что он не говорит мне всего, возможно, в попытке избавить меня от ужаса - потому что это, должно быть, ужас, который заставляет такого смелого авантюриста съеживаться за запертой дверью с заряженным слоновьим ружьем на коленях! » Я наклонился вперед и заговорил с ней в своей самой успокаивающей медицинской манере: «Я уверен, мисс Терстон, что у вашего отца есть очень веская причина поступать так, как он, и что, действительно, его главная цель - защитить вас». «Да, - сказал Холмс. - Я уверен, что это так». «Самыми его словами были:« Вызовите Шерлока Холмса, девочка, или я не доживу до недели! » И вот я здесь. Пожалуйста, приходите к нему, мистер Холмс, немедленно! Холмс вскочил на ноги. - Ватсон! Как глупо с нашей стороны даже снять шляпы и пальто. Пойдемте! »Он взял нашего гостя за руку и помог ей встать.« Как я уже сказал, мисс Терстон, у меня сегодня утром нет других дел ».
Это была всего лишь короткая поездка на такси до резиденции Терстонов, в самой фешенебельной части города. к западу от Лондона. Мы ехали молча, толпясь вместе, девушка посередине, Холмс глубоко задумался. Почти бессознательно мисс Терстон взяла меня за руку, чтобы успокоить. Я держал ее крепко, но нежно. Это была, по общему признанию, интригующая проблема: что, Если бы не внезапная мания, могла бы заставить такого храброго человека, как сэр Хамфри Терстон, быть парализованным страхом при виде собственного отражения? Когда мы приближались к дому, девушка внезапно изо всех сил пыталась встать в все еще движущемся такси. "Отец ! Она указала. Я лишь мельком увидела высокого мускулистого мужчину на дальнем углу и заметила коричневое пальто и цилиндр, белые перчатки и палку с серебряным наконечником. Он обернулся на звук крика мисс Терстон, открыв глаза седобородое лицо, темные глаза и широкий высокий лоб, а затем быстро удалились в долгую шагами, не совсем бегом. Внезапно он исчез в переулке. Холмс стукнул по потолку кабины, чтобы водитель остановился, и мы втроем выскочили наружу, я помогал мисс Терстон и водителю, пока Холмс яростно пустился в бега, но через несколько мгновений вернулся, тяжело дыша, потеряв все следы Сэр Хамфри. «Я не знаю, какое объяснение я могу предложить, - сказала мисс Терстон. «Возможно, трудности моего отца, мания или что-то еще, прошли, и я зря потратил ваше время». Холмс кивнул мне. «Психические заболевания - не моя специальность». Я сказал: «Но из тех медицинских статей, которые я читал, и из разговоров моих коллег, я не думаю, что такое сильное заблуждение исчезнет так быстро. Это не имеет смысла». «В самом деле, это не так, - сказал Холмс. "В один момент мужчина ведет себя так, как будто он столкнулся с смертельной опасностью. В следующий момент он выходит на прогулку, как будто ничего не произошло, но он уклоняется от приближения своей любимой дочери и исчезает, я должен признаться, с поразительной скоростью. и ловкость ". "Что нам теперь делать, мистер Холмс?" «Если бы вы впустили нас в его комнату. Возможно, он оставил какую-то подсказку». «Да, да. Я должен был подумать об этом. Прошу простить меня…» «Не беспокойтесь, мисс Терстон. Только указывайте путь». Она сама открыла дверь. Хотя это был прекрасный, большой дом, слуг не было видно. Я помог ей снять пальто и повесил для нее в шкафу сбоку. Когда мы поднимались по парадной лестнице, она поспешно объяснила, что еще одно необъяснимое поведение ее отца заключалось в том, чтобы разрешить всему персоналу, пока, как она предположила, кризис не миновал. «О, я действительно боюсь, что это мания, мистер Холмс». Я и сам начинал так сильно бояться, но едва подумал об этом, когда сверху прогремел голос: «Абигейл! Это ты?» Мисс Терстон посмотрела на Холмса, затем на меня с выражением крайнего недоумения и испуга. Думаю, в тот момент она чуть не упала в обморок. Я приготовился поймать ее, чтобы она не упала вниз по лестнице. Снова раздался голос откуда-то слева от вершины лестницы. «Эбигейл! Если это ты, говори, девочка! Если это Хокинс, ты проклятый мерзавец, у меня наготове ружье, и я полностью готов стрелять!» Холмс крикнул в ответ: «Сэр Хамфри, это Шерлок Холмс и его коллега доктор Ватсон. Нас приняла ваша дочь, которая находится здесь с нами». "Абигейл?" «Да, отец, это я. Я привел их, как ты просил». Тяжелые шаги пересекли пол наверху. Дверь открылась со щелчком открываемого замка. «Слава богу, тогда…» Холмса, мисс Терстон и меня впустили в кабинет сэра Хамфри. Я был поражен, встретив того же человека, которого мы видели на улице. Широкие плечи, бородатое лицо, высокий лоб, темные глаза и спортивная походка были безошибочными. Но теперь он был одет не для активного отдыха. На нем были халат и тапочки. Слоновий пистолет лежал поперек стула, где он, очевидно, сидел несколько минут назад. На столе рядом с его правой рукой были бутылка и стакан бренди, блокнот, ручка и банка с чернилами без крышки. «Слава богу, вы здесь, мистер Холмс», - сказал он. «Несомненно, моя дочь рассказала вам о моем горе и кажущемся безумии. Если кто-нибудь на Земле и может убедить меня в том, что я не сумасшедший, так это вы, мистер Холмс. Я не могу доверять никому другому в раскрытии дьявольских уловок, с помощью которых я был сделан, чтобы увидеть невозможное ". Мы все сели. Терстон предложил Холмсу и мне по стаканам бренди. Холмс отмахнулся. Я согласился из вежливости, но после одного глотка положил его на стол рядом со мной. Сэр Хамфри, казалось, был готов что-то сказать, когда Холмс прервал его. «Во-первых, вопрос. Были ли вы сегодня утром вне дома по какой-либо причине?» Терстон выглядел пораженным. «Конечно, нет. Я не выходил из этой комнаты пять дней…» Он сделал паузу, как будто не зная, что делать дальше. Настала очередь Холмса удивиться, но только я, хорошо его знавший, мог уловить тонкое изменение в его манерах и выражении лица. Остальным он, должно быть, по-прежнему казался спокойным и внимательным, чисто аналитическим. Молчание продолжалось минуту или две. Теперь, когда у меня была возможность осмотреть окружающую обстановку, комната оказалась именно такой, какой я ожидал: заваленный набор сувениров и книг, большой бронзовый Будда, сидящий на подставке из тикового дерева, странно демонические азиатские маски, висящие на стенах среди цитат в рамках. и фотографии. На почетном месте за его письменным столом висел портрет красивой женщины, черты которой напоминали черты Эбигейл Терстон, но были несколько старше. Я принял это за ее мать. «Продолжайте, сэр Хамфри, - сказал Холмс, - и расскажите нам, что произошло за эти пять дней, за которые вы ни разу не выходили из этой комнаты». «Вы, вероятно, подумаете, что я сошел с ума, мистер Холмс. На самом деле, я и сам так думаю, когда не могу убедить себя, что меня обманули какой-то дьявольской уловкой. Да хоть убей, я не могу понять как это делается ". "Как что сделано, сэр Хамфри?" «Мистер Холмс, вы понимаете, что я имею в виду, когда говорю, что видел свою смерть?» Эбигейл Терстон вскрикнула и прикрыла рот рукой. Холмс казался невозмутимым. «Согласно суевериям многих рас, человек, который вот-вот умрет, может столкнуться со своим духовным подобием. Немецкий термин - doppelganger, что означает двоякий ходок. Несомненно, такое видение считается самым ужасным предзнаменованием и способно повлечь за собой прикосновение к этой фигуре означает мгновенную смерть. Значит, это вас не коснулось, не так ли, сэр Хамфри? " Лицо Терстона покраснело. «Если вы хотите издеваться надо мной, мистер Холмс, тогда моя вера в вас неуместна». "Я не издеваюсь. Я также не имею дела с фантомами. Моя практика твердо стоит на земле. Призраки не нужны. Поэтому я должен согласиться с вашим выводом, даже до того, как я изучу доказательства, что вы являетесь жертвой. какого-то обмана. Но сначала опишите мне, что, по вашему мнению, вы видели ». «Я сам, мистер Холмс. Моя дочь наверняка упомянула о моем внезапном отвращении к зеркалам». "Разве мы не видим себя в зеркалах?" «Я видел себя дважды». "Дважды?" «Пять утра назад я стоял перед зеркалом для бритья, когда в стекле появилось второе изображение, как если бы точная копия меня смотрела через мое плечо. смотрел во второе зеркало, только лицо этого другого было искажено самой ядовитой ненавистью, мистер Холмс, самой абсолютной злобой, которую я когда-либо видел. ... "Так что я отчаянно рубанул бритвой. Я почувствовал, как лезвие прошло только по воздуху, но фигура исчезла, как лопнувший мыльный пузырь. " свет и тень. "" О нет, мистер Холмс, это не было шоу волшебных фонарей. Это было полностью трехмерное изображение. Каждый раз, когда я видел это, это было так же реально для моих глаз, как вы и доктор Ватсон кажетесь сейчас ».« Вы видели это не раз? »« Трижды, мистер Холмс, пока у меня не появилось здравого смысла удалить все зеркала и светоотражающие поверхности из комнаты. Вот как он попадает внутрь. Я уверен в этом ».« И я уверен, сэр Хамфри, что вы уверены в гораздо большем, чем вы мне сказали. Если вы не предоставите мне все факты, я не смогу вам помочь, как бы ваша дочь ни упрашивала меня. Кого, например, «негодяй Хокинс», за которого вы нас приняли на лестнице? Терстон снова наполнил свой стакан и сделал большой глоток бренди, затем откинулся на спинку кресла. «Да, конечно, вы правы, мистер Холмс. Мне придется рассказать вам и доктору Ватсону все. - Он повернулся к своей дочери. - Но вы, моя дорогая, возможно, не должны слышать то, что мы должны сказать. - неприятная история ».«
Мои ранние годы были сумасшедшими, - начал сэр Хамфри. - Я не был образцом научной респектабельности в двадцать один год, но не более чем обычный преступник. Я никогда раньше не признавал, что меня уволили из индийской армии при крайне сомнительных обстоятельствах и что я избежал военного трибунала только потому, что сочувствующий офицер дал мне время сбежать, сменить имя и исчезнуть. Преступление было связано с разграблением местного храма, и симпатия офицера была куплена за часть добычи. «Итак, под другим именем я скитался по Востоку. У меня не было средств, чтобы вернуться в Англию, и у меня не было никакого желания представить себя друзьям и семье как неудачник и позор. отправил письмо, наполненное причудливыми, хотя и искусно расплывчатыми рассказами о секретных приключениях на государственной службе. «В ходе моих путешествий я изучил несколько языков и получил глубокое образование в области мирского зла. Я попал в самую суровую компанию и чаще всего оказывался на неправильной стороне закона. На золотых приисках Австралии произошел некий спор, в результате которого умер человек, и мне снова пришлось исчезнуть. В Шанхае я работал агентом у богатого мандарина, истинная деятельность которого, когда стало известно китайским властям, заставила его замариновать голову в рассоле. «Но самые черные глубины были в Рангуне, потому что там я встретил Вендалла Хокинса. Он был мерзким мошенником, мистер Холмс, даже среди той компании, которую я нашел. Убийца, вор, пират и многие другие - я уверен. Он был огромный, могущественный мужчина с огромной темной бородой, который раньше в шутку хвастался - хотя я думаю, что он наполовину этому верил, - что он был реинкарнацией Эдварда Тича, печально известного пирата, широко известного как Черная Борода. нормальным инстинктом было бы избегать такого человека, как живую кобру, но у него было кое-что, что меня очаровало: идол шестидюймового роста, отвратительный пес с крыльями летучей мыши, вырезанный из тончайшего молочно-зеленого нефрита, стилизованный под в манере, которая напоминала китайцев, но не была такой. Его глаза были из чистейших сапфиров. «Мистер Холмс, в те дни я был больше, чем просто вороватым болваном. Мне уже было ясно направление работы моей жизни - хотя мне еще предстояло научиться его манере - потому что если когда-либо я страдал от настоящей мании, это было страстное желание проникнуть в самые сокровенные тайны таинственного Востока. О, я хотел богатства, да, но более того, я надеялся вернуться в Англию знаменитым, как какой-нибудь Бертон, Ливингстон или Спик, принесший свет европейской науки в мир самые темные и самые запретные уголки земного шара ». Я знал, что это за идол, еще до того, как Вендалл Хокинс сказал мне. Это был артефакт народа Чан-Цзо, населяющего плато Ленг в Центральной Азии, в этом неизведанном и неизведанном регионе к северо-западу от Тибета, где теоретически граничат Китайская и Российская империи, но на самом деле ни один цивилизованный человек никогда не ступал. ведь все бреды мадам Блаватской содержат много чепухи по поводу этого места. Само имя, Чан-Цзо, часто неправильно переводят как «Пожиратели трупов», и поэтому оккультисты со страхом шепчутся об ужасных обрядах «культа Ленга поедания трупов». По правде говоря, некрофагия - наименьшее из ужасов Ленга. Чан-цзо - это «Источники душ»… но я далеко опередил себя. «У Хокинса был идол, и у него была карта - которую он приобрел, - мрачно намекнул он, - ценой нескольких жизней, - написанную на малоизвестном бирманском диалекте. Ему нужно было, чтобы я переводил. Вот почему он пришел ко мне. В противном случае. он поделится своей охотой за сокровищами с как можно меньшим - ибо так оно и должно было быть. Мы отправимся в Ленг, вооруженные до зубов, перебьем всех туземцев, которые встанут на нашем пути, и вернемся к богатым людям цивилизации. Я пытался чтобы утешить свою совесть верой в то, что я, по крайней мере, буду путешествовать не только ради знаний, но и ради богатства, и что благодаря моим усилиям эта находка может иметь научную ценность ». Хокинс и еще десять человек собрали средства, чтобы купить паровой катер , которую мы окрестили, в соответствии с прихотью нашего вождя, Месть королевы Анны. Как только у нас было достаточно боеприпасов и припасов, мы ускользнули от Иравади ночью и двинулись глубоко внутрь, вне досягаемости каких-либо колониальных властей, в конечном итоге бросив якорь в Путао у китайской границы и продолжив путь по суше. "Мне не нужно говорить вам, что поездка была катастрофой. Припасы испортились или исчезли. У всех была лихорадка. Каких местных гидов мы могли нанять или схватить под дулом пистолета, вводили нас в заблуждение, а затем сбежали. Я один мог читать проклятые карту, но это было загадочно, даже если бы вы могли разобрать сценарий. Большую часть времени я просто угадывал и пытался найти наш путь по звездам. «Много раз я был уверен, что никто из нас не вернется живым. Первым умер сумасшедший американец, что-то вроде Джонс, сумасшедший, который носил кнут и воображал себя археологом. Мы нашли Джонса в его палатке, раздутого вдвое снова нормального размера, с лицом, съеденным пиявками из джунглей длиной в фут. «Один за другим другие погибли в результате несчастных случаев, от болезни, которая могла быть отравлением. Гуцман, южноафриканец, однажды ночью поймал дротик в шею. Ван Айзен, голландец, попытался убежать с большей частью нашей оставшейся еды и чистая вода. Хокинс выстрелил ему в спину, а затем убил малайца, когда он протестовал, и ласкара на общих принципах. Другой англичанин, Ганн, перерезал себе горло только для того, чтобы было на один рот меньше, чем нужно было кормить ». Один мог читать карту - или притворился, - я был уверен, что Хокинс нуждался во мне живым. В конце концов, нас осталось только двое, оборванные и истощенные негодяи, шатающиеся в вечном бреду боли и ужаса. Это была не что иное, как живая смерть. «Наконец мы вышли из джунглей и поднялись на продуваемое всеми ветрами плоскогорье в Центральной Азии. Тем не менее путешествие казалось бесконечным. Я понятия не имел, куда мы идем, но все же я делал вид, что сверяясь с картой снова и снова, так что Хокинс не хотел меня убивать. Каждую ночь мне снилось черное и неприступное плато Ленг, которое открывалось мне в серии видений, его руины и искусственные пещеры шокирующей древности, возможно, старше даже самого человечества, как и незапамятные времена. богохульства Чан-Цзо ». Что снилось Хокинсу, я не могу сказать. Его речь перестала быть связной, если не считать угрозы мне, если я отклонюсь от нашей цели. Тогда я знал, что он сумасшедший, и что я умру вместе с ним, также безумным, если мне не удастся каким-то образом сбежать от его компании. «Я не мог ясно мыслить. Как же удачно, что мой план сам по себе был простотой - почти чистой правдой, а не какой-то надуманной уловкой». Я упал на землю и отказывался подниматься, как бы сильно Хокинс ни кричал, что он взорвется. мне мозги с его пистолетом. Я сказал, что умираю, что его пистолет будет милостью. Он не предложит мне пощады. Я рассчитывал на это. Вместо этого он заставил меня перевести для него карту и делать записи, как мог. Мне было нечем писать шипом и собственной кровью, но я написал, и когда он был удовлетворен, он засмеялся, сложил карту в карман, забрал все наши оставшиеся припасы и предоставил меня на произвол судьбы в бездорожье, бесконечная равнина. «И мы расстались. Я надеялся, что отправил его в ад, намеренно перепутав направления, чтобы он закончил, только дьявол знает где. Он, конечно, предполагал, что я стану мясом стервятника раньше, чем через день или два». Но я не умер. Обезумевший от лихорадки и лишений, мой разум был наполнен фантастическими и ужасными галлюцинациями, я блуждал, возможно, днями или даже неделями, пока по милости провидения не наткнулся на лагерь каких-то кочевников, которые, увидев, что я Белый человек отвез меня на верблюде в китайскую провинцию Синьцзян и там передал торговцу, который привел меня к миссионеру. «Это оказалось моим спасением, как физическим, так и другим. Я женился на дочери миссионера, матери Абигейл, и, во многом благодаря влиянию ее семьи, позже нашел место в гораздо более респектабельной англо-французской экспедиции в Ангкор. истинное начало моей научной карьеры. Тайны Востока по-прежнему не давали мне покоя, но мои страсти направлялись по правильным каналам, пока я не достиг той известности, которую имею сегодня ».
На этом сэр Хамфри замолчал. Единственным звуком было медленное тиканье огромных часов в какой-то другой комнате. Лицо Абигейл Терстон побелело от шока от услышанного. Казалось, она едва дышала. Холмс сидел неподвижно, подперев рукой подбородок, и смотрел в пространство. Это я нарушил молчание. «Конечно, сэр Хамфри, в этой истории есть нечто большее. Я не понимаю, как ваша неудачная экспедиция или какая-то судьба, которую должен был встретить негодяй Хокинс, имеет какое-либо отношение к тому, что происходит здесь и сейчас». Реакция Терстона была взрывной. «Черт побери, чувак! Это все связано с моим затруднительным положением и моей неизбежной судьбой. Но ... ты прав. Есть еще кое-что, что можно сказать. После многих лет странствий по миру, чтения лекций, публикации книг, после Я был посвящен в рыцари Королевой - после того, как моя прошлая жизнь казалась дурным сном, от которого я наконец очнулся - я думал, что я в безопасности. Но этого не произошло. В последние две недели я начал получать сообщения от демона Хокинса! " "Связь?" - сказал Холмс. "Как так?" «Там. На столе». Холмс протянул руку и открыл покрытую резным орнаментом лакированную коробку, вынув пачку бумаг. Он мельком взглянул на них и отдал мне. "Что вы думаете о них, Ватсон?" «Я не могу читать написанное. Бумага - восточная рисовая бумага. Почерк показывает, что автор находится в состоянии значительного умственного напряжения, возможно, в состоянии алкогольного опьянения. Обратите внимание на частые царапины и пятна. Кроме того, я ничего не могу разобрать». Сэр Хамфри заговорил. "Язык - архаичная - некоторые сказали бы выродившаяся - форма бирманского языка, сценарий - своего рода код, используемый преступниками на Дальнем Востоке. Между этими двумя элементами я, пожалуй, единственный живой человек, который может читать то, что здесь написано, поскольку Вендалл Хокинс не жив, если верить его словам ». «Конечно, если он мертв, - сказал Холмс, - вашим бедам пришел конец». «Нет, мистер Холмс, это не так, потому что все эти письма были написаны после смерти Хокинса, намного позже ее. Похоже, он достиг плато Ленг, которое я видел только в видениях. Там почти нечеловеческие жрецы Чан-Цзо убил его после того, что могло быть годами неописуемых пыток, а затем вернул его в своего рода период полураспада в виде живого трупа по их приказу, ужасно изуродованного, кожа с его лица содрана, сердце вырвано , впадина в его груди наполнена неугасимым огнем. Теперь он неумолим, движимый как волей своих хозяев, так и собственной гневом отомстить мне, которого он винит в своей нескончаемой агонии. Он знает все секреты чан- Цзо жрецы, и заклинание смертоносных цепей легко в его власти ". "Он говорит все это в этих письмах?" Я спросил. «Это и многое другое, доктор Ватсон, и если это правда, я беззащитен. Моя единственная надежда состоит в том, что мистер Холмс и вы сможете доказать, что я заблуждаюсь, став жертвой обмана, устроенного мерзким Хокинсом, который не сомневается вернулся, но вернулся, я все еще смею надеяться, как не более чем смертельный злодей. Если ты сможешь сделать это, у меня, безусловно, будут средства, чтобы щедро вознаградить тебя за твои услуги ». «Мои услуги оплачиваются по фиксированной ставке, - сказал Холмс, - но давайте не будем сейчас беспокоиться о денежных деталях. Я действительно закрою для вас этого Хокинса ошейником и разоблачу его устройства - что, я уверен, сделало бы трюки наших По сравнению с ними английские духи-медиумы - детская игра, но тем не менее они - устройства. Чем еще они могут быть? " «Мистер Холмс, я всегда буду у вас в долгу». «Мы будем наблюдать и ждать, пока Хокинс не будет вынужден показать свою руку. Но сначала, я думаю, доктор Ватсон должен сопроводить мисс Абигейл в более безопасное место, в мои собственные комнаты, в которых я не буду нуждаться до завершения этого дела». Когда дочь Терстона попыталась возразить, Холмс повернулся к ней и сказал: «Вы были героиней, но теперь, когда битва действительно началась, я думаю, вам лучше удалиться с поля боя. Пойдете ли вы с доктором Ватсоном? " «Как скажешь, мистер Холмс». «Великолепно. Теперь я должен заняться осмотром дома изнутри и снаружи, чтобы узнать, каким образом наш враг может проникнуть внутрь». Терстон поднял «слоновье ружье» и положил его себе на колени, а затем начал лениво полировать ствол тряпкой. «Я пережил пять таких дней. Думаю, я еще ненадолго буду в безопасности здесь, за запертой дверью. Ваш план имеет отличный смысл, мистер Холмс». Мы оставили сэра Хамфри одного в комнате. Когда мы с Холмсом проводили мисс Терстон вниз по лестнице, детектив спросил меня: «Ну, Ватсон, что вы думаете?» «Уникальный случай, Холмс. Он достоин ваших талантов». "Насчет сэра Хамфри. Что насчет него?" «Я считаю, что он абсолютно здоров, но какие суеверные страхи, которые он может питать, разыгрываются кровожадным Хокинсом, который считает себя полностью сумасшедшим». «Сумасшедший или нет, он должен вскоре проявить себя в явно материальной форме, после чего он будет подвержен пленению мирскими средствами». «Одно не подходит, Холмс. Кого или что мы видели по прибытии сюда? Сэр Хамфри не выходил из комнаты». «Самозванец, возможно, опытный актер в союзе с Хокинсом. Я согласен, что все части головоломки еще не собраны. Но наберитесь терпения. Вы знаете мои методы». «Я так рада, что вы и доктор Ватсон поможете отцу», - мягко сказала мисс Терстон, когда мы достигли подножия лестницы. «Вы оба посланы с Небес». Холмс снисходительно улыбнулся. «Не так далеко, но мы сделаем все, что в наших силах». Увы, мы мало что могли сделать. Когда мы стояли у подножия лестницы, и я помог мисс Терстон надеть пальто, она повернулась и случайно оглянулась наверх. Вдруг она закричала. "Боже!" - воскликнул я. Наверху лестницы находилась фигура, похожая на сэра Хамфри, но одетая внешне, в пальто и цилиндр, как мы видели его раньше. Он не мог пройти мимо нас. "Ты! Стой!" Холмс уже преследовал, взбираясь по ступенькам по три за раз. Фигура двигалась так быстро, что глаз едва мог проследить, и мягко. Я слышал только стук ботинок Холмса по деревянной лестнице. Затем из кабинета раздался крик. Сэр Хамфри что-то крикнул на иностранном языке, его тон был полон ужаса, его слова оборвались булькающим криком. Слоновье ружье с грохотом выстрелило. Я оставил мисс Терстон и поспешил за Холмсом. К тому времени, как я подошел к двери кабинета, которую изнутри разнесло, как будто через нее прошло пушечное ядро, Холмс был внутри. Он снова выскочил, его глаза были дикими, его лицо было бескровным, и он увидел мисс Эбигейл Терстон, идущую позади меня. «Ради Бога, Ватсон! Не впускай ее!» "Отец!" она закричала. "О, вы должны позволить мне пройти!" Несмотря на все ее усилия, я крепко ее держал. «Ватсон! Не позволяй ей пройти, что бы ни случилось! Это просто… слишком ужасно!» Думаю, это был единственный раз, когда я видел Шерлока Холмса по-настоящему потрясенным, не находя слов. Я заставил мисс Терстон спуститься по лестнице, несмотря на ее яростные протесты, держал ее до тех пор, пока не приехала полиция, что они и сделали вскоре, вызванные соседями, которые слышали крики и выстрел. Только после того, как ее увезли в полицейском фургоне в сопровождении патрульного, я смог осмотреть тело сэра Хамфри Терстона, который, как я и опасался, действительно был убит. Хотя он все еще сидел в своем кресле, он был ужасно изуродован, почти до неузнаваемости. Его горло было перерезано от уха до уха. Этого было достаточно, чтобы убить его. Но плоть была почти полностью оторвана от его лица, и странная серия символов, подобных тем, которые я видел в письмах, была вырезана на голой кости его лба. Макушка его черепа была разбита каким-то тупым предметом, и - это было для меня отвращением, - большая часть его мозга пропала. Последняя деталь была наихудшей, потому что она преднамеренно создавалась так, чтобы насмехаться над нами. Все еще дымящееся слоновье ружье лежало у него на коленях и, аккуратно расположенное так, чтобы оно отражалось в зеркальной поверхности полированного ствола, представляло собой небольшой нефритовый идол с изумрудными глазами, стилизованную фигуру собаки с крыльями летучей мыши. «Да, Холмс, - сказал я, - это слишком ужасно».
Доктор Ватсон перестал рассказывать эту историю, и я, девятнадцатилетний студент американского колледжа, мог только смотреть на него с открытым ртом, как какой-то идиот, пытаясь не прийти к привлекательно очевидному выводу, что разум хорошего доктора стал мягким после столько лет. Это было ужасно - просто поддерживать такую идею. Я чуть не заплакал. Я бы остался там навсегда, застывший там, где сидел, без слов, если бы доктор Ватсон не ушел. «Это был случай, который я не мог записать, и Холмс приказал мне скрыть его под страхом распада нашей дружбы. Это просто не сработало». "Ч-что ты имеешь в виду, не получилось?" «Я имею в виду именно это. Дело закончилось слишком быстро и закончилось вопиющим провалом. Мы ничего не добились. Он больше не хотел бы, чтобы этот вопрос, детали, как он язвительно выразился, оставались на усмотрение« официального воображения », которое: конечно же, пришел к выводу, что убийство было делом рук сумасшедшего или сумасшедшего, возможно, руководимого зловещим восточным культом, нового бандита. тело было извлечено, как если бы что-то давно мертвое вторглось, сделало свое самое худшее и улетело так же необъяснимо, как и произошло ». Было оказано огромное давление, чтобы предотвратить любые точные сообщения в газетах, чтобы предотвратить панику. Я думаю, что эти инструкции исходили с самого высокого уровня. В некрологе сэра Хамфри, по иронии судьбы, причиной его смерти была азиатская лихорадка. Об этом я подписал свидетельство о смерти. «Мои собственные выводы были глубоко тревожными. Тайна не могла быть раскрыта. То, что мы - даже мисс Терстон - стали свидетелями, было не просто невероятным, но невозможным». «Я отвергаю невозможное, - яростно сказал Холмс, - как вопрос политики. . Такого не может быть… - «Ты, я и девушка видели, Холмс. «Нет, Ватсон! Нет! В детективной работе нет места иррациональному. Мы должны ограничиться материальным и физическим, тщательно отталкиваясь от дотошного разума, иначе все здание работы моей жизни рассыпется в прах. Против сверхъестественного я беспомощен, мои методы бесполезны. Мои методы были полезны в прошлом, вам не кажется? Так они и будут в будущем, но мы должны оставаться в определенных рамках и, таким образом, сохранять их ».
И снова я, мальчик из колледжа, лишился дара речи.« Холмс заставил меня поклясться - и я поклялся - никогда не делать этого. написать об этом случае - а я его никогда не писал - «Неужели он, по крайней мере, в каком-то смысле нарушил свою клятву, сказав мне? Я не осмелился спросить. Была ли какая-то срочность, о которой недавно стало известно?» Я хотел спросить. Скажи кому-нибудь, - это все, что он сказал. «Я думал, что должен». Король Мидас. Уши осла. Кто поверит ветру в камышах? Я просто знаю, что через неделю после того, как я вернулся в школу в Америке, я получил телеграмму, в которой говорилось, что Доктор Ватсон мирно скончался от сердечной недостаточности, сидя в том самом кресле у огня. Через неделю пришла посылка с запиской от одной из моих теток, в которой выражалось некоторое недоумение, что он хотел, чтобы я получил это содержимое. кумир собаки с крыльями летучей мыши. Шокирующее дело голландского парохода "Фрисландия" Мэри Робинетт Коваль
Мэри Робинетт Коваль - автор нескольких рассказов, в том числе «Злой робот-обезьяна», который в настоящее время является финалистом премии Хьюго. Ее рассказ появился в фильмах Азимова «Странные горизонты», «Космос» и «Спасательная капсула», а также в антологиях «Двадцать эпосов», «Книга новой научной фантастики Соляриса, том. 2 и лучшая научная фантастика года Гарднера Дозуа. Ее первый роман «Оттенки молока и меда» выходит в издательстве Tor Books. Коваль была также лауреатом Премии Джона У. Кэмпбелла в 2008 году как лучший писатель-новичок, а когда она не пишет, она работает профессиональным кукольником. ***
Общеизвестно, что мужчины не хотят жениться, и если вы посмотрите на историю свадеб, кто может их винить? В конце концов, свадьбы - довольно опасное место. Брак Клавдия и Гертруды в «Гамлете» заканчивается трагедией. Спокойной ночи, милый принц. На самом деле, спокойной ночи всем. В «Монти Пайтон и Святой Грааль» дезинформированный сэр Ланселот неистовствует на свадебной вечеринке, убивая многих, включая лучшего человека. И это мелочь по сравнению с поистине катастрофическими событиями, такими как резня в день святого Варфоломея в 1572 году, когда скандальный католико-протестантский брак вызвал волну насилия, которая в конечном итоге унесла жизни тридцати тысяч человек. Стоит ли удивляться, что мужчины держатся подальше? На самом деле, это просто благоразумие. В рассказе Конан Дойля «Приключения строителя Норвуда» Уотсон мимоходом упоминает «шокирующую историю с голландским пароходом« Фрисландия », которая почти стоила нам жизни жизни». Наша следующая история представляет, к чему мог привести этот вызывающий воспоминания случай: в нем участвуют наивная молодая женщина, королевская чета, стеклодув и темная сторона итальянской политики. И о да, тоже свадьба. ***
Я родился Роза Карлотта Сильвана Гризанти, но в середине восьмидесятых я официально изменил свое имя на Ева. Как вы уже догадались в своем письме, после шокирующей истории с голландским пароходом «Фрисландия» мои дорогие друзья доктор Ватсон и мистер Шерлок Холмс предложили мне самым безопасным способом действий - дистанцироваться от семьи. Но я забегаю вперед; У меня нет дара доктора Ватсона объяснять методы мистера Холмса, и я боюсь, что ваше желание, чтобы я рассказал подробности этого странного случая, может быть встречено неадекватными мерами. Двенадцатого октября 1887 года меня увезли пароходом «Фрисландия» из нашего дома на венецианском острове Мурано в Африку; чтобы встретиться с моим женихом, Гансом Бурвинклем, человеком на несколько лет старше меня, с которым мой отец совсем недавно договорился. Живя так, как мы живем сейчас, в двадцатые годы, трудно вспомнить, какую замкнутую жизнь мы, девушки, вели сорок лет назад, но в то время казалось естественным, что мой брат, Орацио Ринальдо Париде Гризанти, сопровождал меня в качестве сопровождающего. С нами также была горничная моей леди Анита. В дополнение к моему приданому, у нас было несколько коробок с лучшим муранским хрусталем как часть моего приданого. После того, как было объявлено о моей помолвке, отец не переставал выдувать стекло. Я помню, как Зия Джулия спрашивала: "Куда спешить?" В то время я хотел только стать взрослым, и это было всем, что для меня значил этот брак. Я до сих пор помню свое волнение за ужином в первый вечер, когда блестящие дамы и господа в вечерних платьях поразили меня ослепительным восторгом. Мы с Орацио сидели за столом с двумя британскими джентльменами и парой из Венгрии; за капитанским столом сидели синьор Агостино Депретис, премьер-министр Италии, со своей новой невестой, синьорой Микелой Депретис. В ожидании собственной свадьбы и медового месяца я завидовал молодой женщине и тому, как все глаза искали ее. Но я не должен останавливаться на своих юношеских фантазиях. Два британских джентльмена, как вы могли догадаться, представились как мистер Шерлок Холмс и доктор Ватсон. Мистер Холмс порадовал меня тем, что прекрасно владею итальянским языком, и задавал нам бесконечные вопросы о выдувании стекла. Пока мы подшучивали, синьор и синьора Комаццоло, соперничающая семья стеклодувов, также плававшая во Фрисландии, прислали молодоженам бутылку дорогого шампанского. Глаза моего брата сузились, затем, положив руку мне на руку, он сказал по-итальянски: «Не могли бы вы также послать им подарок, хотя это означает расстаться с небольшим предметом из вашего приданого?» «Папа пришлет мне еще». Я улыбнулся ему. «Я напишу записку сам». Орацио махнул Аните и поспешно дал ей инструкции. Через мгновение она вернулась с небольшой коробкой, в которой находилась пара одинаковых опалесцирующих фужеров для шампанского, украшенных тонкими узорами из хрусталя. Я быстро написал записку, которая у вас есть. Глупая записка от глупой девушки, но откуда мне было знать, что будет дальше? Прежде, чем чернила высохли, мой брат схватил записку и быстро побежал через столовую. Поклонившись капитанскому столу, он подарил Премьеру Депрети и его невесте коробку флейт. Она мило рассмеялась и поцеловала его в обе щеки, чтобы поблагодарить. Я не хвастаюсь, когда говорю, что мастерство этих флейт не имело себе равных. Мой отец был блестящим стеклодувом; ни одна другая студия не знала секрета его опалесцирующего стекла и его меняющихся цветов, которые превращали свет в полупрозрачные радуги. Тогда ничего не поделаешь, кроме как для новобрачных открыть шампанское и поджарить собрание этими стеклянными кондитерскими изделиями. Пузырьки шампанского танцевали так весело, как будто праздновали вместе с нами. Премьера Депретис сказала: «Дамы и господа, с этим прекрасным муранским стеклом я предлагаю тост за моих соотечественников и за мою прекрасную жену. Долгой жизни и здоровья всем нам». Они пили шампанское и целовали друг друга с любовью в глазах, а мы смотрели и бурно аплодировали. - крикнул синьор Комаццоло, возможно, завидуя тому, что наши флейты затмили его шампанское. "Как шампанское, Премьера?" Премьер Депретис поклонился ему, прежде чем уткнуться носом в бокал, чтобы вдохнуть букет шампанского. «Элегантный аромат с оттенками меда, имбирного пряника, петрушки и легкими нотками чеснока». Он снова отпил шампанское, смакуя его. «Минеральность, груша и яркая кислотность. Восхитительно». Мы снова зааплодировали, возможно, даже более бурно, чем раньше. Я сидел, затаив дыхание от восторга, бросая взгляды на молодоженов на каждом курсе. Первым блюдом были устрицы, и мой брат заказал бутылку шампанского, чтобы мы могли отпраздновать «в том же стиле, что и наша Премьера и Синьора Депретис». Во время второго курса синьора Депретис извинилась, и я поднял глаза, когда она встала. Ее лицо было бледным, и она прижала руку к животу, как будто живот болел. Премьера Депретис с напряженным лицом проводил ее из столовой. "Как вы думаете, в чем дело?" - спросил я Орацио. Он пожал плечами. «Возможно, устрицы». Во время остальной части еды я воображал боли в животе, пока, чувствуя тошноту, я не извинился во время четвертого курса. На следующий день ни один Депрети не пришел к обеду.
На третий день служанка моей леди Анита объявила, что в моей гостиной ждут двое мужчин: «Где мой брат?» Я спросил. Она покачала головой, виновато улыбаясь: «Я не знаю, синьорина». Я не решился войти в гостиную без присмотра, поэтому жестом пригласил Аниту сопровождать меня. Вы должны представить себе мое облегчение, когда меня ждут мои товарищи по обеду, доктор Ватсон и мистер Холмс. Здесь я должен сделать паузу, чтобы вкратце описать мистера Холмса. Он действительно возвышался надо мной, даже среди большинства мужчин его худощавая фигура казалась ястребом. Его темные косматые брови опустились вниз в выражении постоянной сосредоточенности с того момента, как я вошел в гостиную, и его глаза вспыхнули пламенем возбуждения. "Как поживаете, синьорина Гризанти?" - спросил он на безупречном итальянском. Доктор Ватсон задержался и наблюдал за нашим разговором с нетерпеливым интересом газетного репортера, но не частью происходящего. «Я в порядке, спасибо, синьор Холмс». На мгновение я задумался, могу ли я спросить у него новости о «Премьере» и «Синьоре Депретис». «Депретизы мертвы». - прямо сказал мистер Холмс. Я ахнул, как от новостей, так и от того, как легко он читал мои мысли. "Устрицы?" «Их свадебный тост был отравлен». Мистер Холмс пристально посмотрел на меня. "Вы знаете, где находится ваш брат?" "Нет." Мое внимание почти не было на нем, так я был напуган мыслью об убитой счастливой паре. Убит. «Ну что ж, мы поболтаем с тобой, пока ждем его, если ты не против?» Я покачал головой. Он сложился в одном из кресел хижины. Доктор Ватсон сидел в кресле сбоку, так неподвижно, что в моей памяти он почти невидим. Мистер Холмс наклонился вперед и положил локти на колени. «Расскажи мне о приближающейся свадьбе». Я покраснел и запнулся, но продолжил рассказывать ему о моей недавней помолвке с мистером Бурвинклем и его деловых отношениях с папой. О том, как я переезжал в Африку, но папа не мог сопровождать меня, потому что он был занят предстоящими выборами, помогая в кампании за левых. Я рассказала ему о своем платье; Другими словами, я действовала как тщеславная и глупая девчонка. В разгар моего чтения мистер Холмс заколебался, а затем спросил. "Можно ли посмотреть на твое приданое?" "Конечно." Я поманил Аниту, и она помогла джентльменам распаковать ящики с хрусталем. Я парил, встревоженный и бесполезный, пока они с бесконечной осторожностью раскладывали сверкающие стекла и кристаллы по каюте. Мистер Холмс остановился, чтобы полюбоваться переливающейся вазой, которую мой отец сделал украшением нашего стола. Он взглянул на ровные ряды прозрачных бокалов и снова на вазу. "У вас были только флейты и ваза в этом стиле из стекла?" "Да." Я шагнул вперед, чтобы полюбоваться произведением. «Ни один другой стеклодув не знает, как произвести опалесценцию, и даже мой отец редко делает это». «Он раньше производил опалесцирующие бокалы, такие как фужеры для шампанского?» Я наклонил голову и подумал. «Не знаю, но я не часто бываю в магазине». Мистер Холмс поднес вазу к носу и, к моему недоумению, понюхал ее. «Хмм. Никакой помощи. Помогите мне вернуть все на место, не могли бы вы, доктор Ватсон?» Я был благодарен за то, что доктор Ватсон выглядел столь же сбитым с толку, как и я, но он ничего не сказал и просто помог мистеру Холмсу упаковать все, кроме вазы. Мистер Холмс повернулся ко мне и сказал: «Прошу прощения за неудобства, синьорина Гризанти. Дайте мне знать, когда ваш брат вернется». Он склонился над моей рукой, и они с доктором Ватсоном попрощались. Я посмотрел им вслед, а затем взял вазу и понюхал. Я ничего не чувствовал.
Через несколько часов в комнату вошел Орацио. "Ну, маленькая Роза, как тебе твое первое морское путешествие?" «Я напуган. Доктор Ватсон и синьор Холмс сказали…» Он одним шагом пересек комнату и схватил меня за запястья. "Что ты им сказал?" "Ничего такого!" Я скривился в его болезненной хватке. «Мне нечего было сказать. Я не понимаю, что происходит. Орацио, они сказали, что шампанское было отравлено». Он опустил мои запястья и, улыбаясь, отступил. "Сделали они сейчас?" «Как ты можешь улыбаться, когда Депретисы убиты?» Он посмеялся. "Почему, моя дорогая сестра, ты думаешь, что мы на этой лодке?" Последовательные потрясения, которые я получил в ту ночь, закалили мне нервы, или, возможно, я уже начал принимать правду. С щелчком кусочки сошлись в моей голове вместе с тем, о чем я не сказал мистеру Холмсу. Я знал, как мой отец делал стакан. Я не мог позволить Орацио угадывать мои мысли и заставил себя ответить ему, как глупой девушке, за которую он меня считал: «Я должна выйти замуж». Он повернулся, улыбаясь, с облегчением на лице. «Да, моя прекрасная Роза. Это правда». Он поцеловал меня в лоб. «Я измучен, и тебе давно пора ложиться спать». Я скрестил пальцы вместе, потеряв сознание от осознания того, что сделал мой брат. Если бы его единственной целью была Премьера Депретис, возможно, я бы не испугался так сильно, но воспоминание о синьоре Депретис, которая целовала моего брата в щеки и благодарила его за то, что он принес ее смерть, вызвала у меня тошноту. Осознание того, что, возможно, я мог предотвратить это, разорвало мою душу. «Все волнение меня одолело. Как ты думаешь, было бы хорошо, если бы я вышел на палубу, чтобы остудить голову?» Орацио сжал мои руки. «Я слишком устал, чтобы сопровождать тебя». «Анита будет служить». Я кокетливо улыбнулся, маскируя тоску по поводу того, что я должен сделать. "Или ты сам хотел ослепить барышень?" Смеясь, мой брат поцеловал меня в щеки. «Продолжай, Роза, но не ходи слишком поздно». Я позвонил Аните, и мы пошли на верхние палубы. Вы спрашивали о мистере Холмсе, так что я не буду беспокоить вас мыслями о моей долгой прогулке. Знайте, что ночной воздух охладил мои воспаленные виски и дал мне необходимое разрешение. Анита шла со мной по палубам, пока мы не прибыли в каюту мистера Холмса. Я покраснел, думая о том, как выглядит незамужняя молодая женщина искать мужчину в этот час, а затем в следующее мгновение я покачал головой, глядя на свою глупость. Что имело значение для моей репутации в такую ночь? Тем не менее, звуки неземной скрипки, преследующие ночь, почти развеяли меня, но я собрался с силами и постучал в дверь. Он открылся облаку голубого дыма, кружащемуся, как в трубе отцовской печи. "Мисс Гризанти?" Доктор Ватсон казался настолько потрясенным моей внешностью, что забыл говорить по-итальянски, и его следующая фраза упала на непонятные уши. Мистер Холмс сунул скрипку под мышку и сказал на превосходном итальянском: «Будьте вежливы, доктор Ватсон, синьорина Гризанти не знает ни слова по-английски. Вы не войдете?» Я покачал головой. «Я пришел просто сказать вам, что мой брат вернулся. Он знал, что стакан был отравлен, и это был стакан, синьор Холмс, а не шампанское». Мистер Холмс наклонился вперед на цыпочках. У меня перехватило дыхание от его нетерпения, но я каким-то образом нашла воздух, чтобы продолжить говорить. «Опалесценция вызвана вдуванием порошка мышьяка в стекло». «В стекле, а не на поверхности!» Он радостно повернулся и направил лук на доктора Ватсона. «Это объясняет, почему мои тесты не смогли его обнаружить». Я был близок к обмороку. «Но вы наверняка подозревали, иначе вы бы не пришли посмотреть на мое приданое». Его густые брови изогнулись, и я покраснела под его пристальным взглядом. «Ваше наблюдение проницательно, - сказал он. «Симптомы Premiere и синьоры Депретис проявились во время ужина вскоре после тоста с шампанским. Нота чеснока, которую Premiere Depretis заметила в шампанском, заставила меня подозревать мышьяк. Шампанское в сочетании с мышьяком могло образовывать арсиновый газ, что соответствовало Депретиса, но в бутылке не было остатков мышьяка, поэтому я обратил свое внимание на флейты. Ваше упоминание о причастности вашего отца к политике послужило поводом, но я не смог определить метод ». Доктор Ватсон шагнул вперед и спросил: «Вы должны знать, что это значит для вашего отца и вашего брата?» "Я делаю." Я посмотрела вниз и обняла себя, чувствуя твердые кости корсета и желая, чтобы они могли защитить меня. "Мой отец возмущался правительством с тех пор, как Италия аннексировала Венецию в 1871 году, и мое быстрое помолвку с мистером Бурвинклем должно быть фикцией, чтобы дать нам повод приехать сюда. Я уверен, что Орацио представил бы эти флейты в другое время, но взял возможность дискредитировать семью Комаццоло. Я знаю, что поставлено на карту, и… - мой голос дрогнул, но я поднял голову выше. «Я не буду пешкой. Их предательство бесчестно». Изучая документы доктора Ватсона, я подозреваю, что это один из немногих случаев, когда мистер Холмс когда-либо был озадачен - не моими ответами, но тем, что молодая девушка могла так измениться за часы, прошедшие после того, как он взял у меня интервью. «Синьорина Гризанти, вы благородная женщина. Благодарю вас». «Я еще немного буду гулять по палубе». Я повернулся, чтобы уйти, осознавая, что предал своего брата и отца - но разве они не предали больше моих юношеских идеалов? Разве они не променяли мою надежду на смерть? Через плечо я спросил: «Сможете ли вы завершить свои дела до того, как я вернусь?» "Да." Дым, клубящийся в комнате, создавал иллюзию тумана, окутывающего его глаза. Я шел по палубе несколько часов, прежде чем вернуться в свою пустую каюту. Слишком опрятная комната выдавала признаки борьбы, которую затеяла какая-то добрая душа. На столе у кружева меня ждал сложенный листок бумаги. Прилагаю его сейчас, чтобы завершить ваши записи об этом замечательном человеке. «Моя дорогая синьорина Гризанти», - я аплодирую тонкому интеллекту, который так быстро позволил вам разобраться в тонкостях ситуации. Сожалею, что получил телеграмму, в которой говорится, что ваш суженый, мистер Бурвинкль, также состоит в союзе против нынешнего итальянского правительства. Этим первым шагом кажется очевидным, что они намеревались сместить правящую партию Италии влево. Твои отец и брат взяты под стражу за убийство и будут должным образом преданы суду ».« С учетом этих фактов кажется очевидным, что вы не можете ни вернуться домой, ни продолжить свое путешествие. Доктор Ватсон и я покидаем корабль завтра и хотим предложить вам охранную грамоту ».« Я жду вашего ответа »,« Шерлок Холмс ». Я плакал. Я плакал из-за правдивости его слов, из-за потери моего дома, и из-за потери моей невиновности. Я плакал, пока Анита не подошла ко мне и не держала меня на руках, напевая мне и утешая меня за потерянного ребенка, которым я был. На следующий день мы покинули корабль. По настоянию мистера Холмса, Я сменил имя на Ева V - и больше никогда не видел свою семью. До того, как я получил ваше письмо, я видел имя Гризанти только однажды, в газетном сообщении об аресте и казни моего брата, Орацио Ринальдо Париде Гризанти. Я не читал газету в течение многих лет, иначе я увижу уведомление о суде над моим отцом и не узнаю, что я убил его. Теперь у вас есть мой счет, чтобы добавить его к тем, которые доктор Ватсон оставил мистеру Шерлоку Холмсу, и поэтому я недалеко от подписания моего старого имени для всего дела принадлежит девушке сильно отличается от меня. с уважением, Роза Карлоттой Silvana Grisanti. Приключения го e Проклятие мумии Х. Пол Джефферс
Х. Пол Джефферс - автор многих художественных и документальных произведений, последнее из которых - «Принятие командования», первая биография генерала Второй мировой войны Дж. Лоутона Коллинза. Он написал много других биографий, в том числе несколько томов о президенте Тедди Рузвельте. Его другие научно-популярные работы варьируются от таких книг, как «Масоны: Внутри старейшего тайного общества в мире» до «С топором: 16 ужасающих рассказов об убийцах с топором из реальной жизни» и «Полное руководство для идиотов по Великой депрессии». В царстве Шерлокианы, помимо этой истории, Джефферс является автором романов «Приключение стойких товарищей» и «Самое необычное убийство», а также книги рассказов «Забытые приключения Шерлока Холмса», основанной на оригинальных радиоспектаклях. Энтони Буше и Денис Грин. ***
«Смерть убьет своими крыльями всякого, кто нарушит покой фараона». Эта надпись якобы была найдена вырезанной на каменной плите британскими исследователями Говардом Картером и Джорджем Гербертом, когда они открыли гробницу египетского короля Тутанхамона. Говорят, что когда люди вошли в гробницу, весь свет в Каире погас, и трехногий пес Герберта упал замертво. Вскоре за ним последовал сам Герберт, которого укусил комар. Домашняя канарейка Картера также погибла в результате несчастного случая с коброй, и вскоре две дюжины членов экспедиции погибли при загадочных обстоятельствах, став жертвами проклятия мумии. Во всяком случае, это история. Были выдвинуты многочисленные объяснения несчастья, постигшего экспедицию. В 1986 году доктор Кэролайн Стенджер-Филлип выдвинула интригующую идею о том, что исследователи заболели из-за воздействия плесени и бактерий, хранившихся в герметично закрытой гробнице. Однако статистический анализ 2002 года, опубликованный в British Medical Journal, пришел к выводу, что участники экспедиции на самом деле не умерли значительно быстрее, чем население в целом. «Проклятие» было медийным мифом, хотя и вдохновившим на множество отличных развлечений, включая нашу следующую сказку. ***
За три года, прошедшие после того, как наш общий друг Стэмфорд познакомил Шерлока Холмса с Шерлоком Холмсом в химической лаборатории больницы Св. Барта, в результате чего Холмс и я жили вместе на Бейкер-стрит, я привык к расследованиям Холмса, начиная с получения телеграммы. или письмо, наша квартирная хозяйка объявляет о неожиданном звонке, или неуклюжие шаги детектива Скотланд-Ярда, поднимающегося по лестнице с неохотным призывом о помощи. В одном или двух случаях я оказался тем инструментом, который заставил Холмса заняться тем, что он обычно называл «проблемой». Таков был случай теплым апрельским вечером 1883 года. Едва мы устроились на своих стульях в гостиной на Бейкер-стрит, 221В, на второй вечер после нашего возвращения из дома в Суррее злодейского доктора Граймсби Ройлотта, когда Холмс сбежал из своего дома. и заявил: «Ватсон, наши усилия в этом исключительном эпизоде в Сток-Моране принесли нам награду в виде великолепного обеда». Через полчаса мы сидели в Simpson's-in-the Strand. Как всегда, когда Холмс покровительствовал этому почтенному заведению, наш стол в столовой наверху стоял рядом с большим окном, выходившим на оживленную улицу. «В этом преходящем параде человечества», - объяснил он ранее, - «и в городе с четырьмя миллионами жителей, все сталкиваются друг с другом, невозможно предсказать, какое совпадение событий или пустяковая случайность может развязать цепь разногласий. события, приведшие к катастрофе, или просто один из тех инцидентов, которые на первый взгляд кажутся причудливыми, но чреваты ужасными последствиями для участников ". В то время как Холмс то смотрел вниз, чтобы изучать постоянно меняющуюся уличную картину, он выбирал ростбиф, вырезанный из одной из огромных серебряных тележек, известных как «обеденные вагоны», которые были визитной карточкой Симпсона с тех пор, как открыли свои двери. в 1848 году. Я наслаждался стейком, почками и грибным пудингом, которыми ресторан был так же и справедливо известен. Оглядев переполненный праздничный зал, я был поражен, увидев товарища из моей армейской службы, смело шагающего к нашему столу. Крупная фигура в форме моего бывшего полка, пятого нортумберлендского стрелкового полка, с копной непослушных рыжих волос, которые у его товарищей-офицеров снискали ему прозвище «Расти», майор Джеймс МакЭндрю был бы привлекательной фигурой где угодно, но Пробираясь через большую столовую, он был особенно заметен из-за повязки, обвивавшей его голову, как лавровый венок. Подойдя к нашему столу, он вскинул свои мощные руки и заорал: «Ей-богу, это действительно ты, Ватсон!» «Расти, мой дорогой друг, - сказал я, поднимаясь, чтобы схватить его большую руку. «Это сюрприз. Я понятия не имел, что вы были в Англии. Как приятно видеть вас. Разрешите представить моего друга Шерлока…» «Никакого представления не требуется, Джон. Для меня большая честь познакомиться с вами, мистер Холмс. Как преданный читатель отчетов Уотсона о ваших расследованиях в журнале Strand Magazine, я предполагаю, что ваши зоркие глаза определили мою оценку, а разум вашего детектива вывел всю историю моей жизни ». «Я бы не стал говорить, что знаю все о вашей жизни, майор, - ответил Холмс, когда они пожали друг другу руки, - но татуировка корабля под крестом на левом запястье и татуировка русалки на левом запястье. Верно, это свидетельства того, что вы выходили в море очень молодым человеком. Они в безошибочном стиле конкретного мастера украшения тела, который работал в портсмутских доках три десятилетия назад ». "Вы правы!" «Невозможно сказать, сколько времени прошло с тех пор, как вы отказались от работы в армии». «Поскольку мой отец был капитаном военно-морского флота и думал, что у меня есть задатки офицера, я отправился в путь в 1845 году в возрасте тринадцати лет, но через пять лет я решил, что лучше буду служить в армии. звание майора заняло еще двадцать. Что еще вы заметили? " «Вы - человек исключительных способностей, отваги, преданности и патриотизма. Все эти достоинства подтверждаются вашим пожизненным служением своей стране. Вы также предприимчивы и энергичны. Из этих черт я делаю вывод, что вы перешли в армию, потому что ты жаждал большего волнения ". «Это было во время Великого мятежа. Моя кровь кипела, чтобы наказать Моголов и мусульман за их вероломство после всего того, что мы сделали для блага Индии. Это восхитительно, мистер Холмс. Пожалуйста, продолжайте». «Хотя безымянный палец вашей левой руки указывает на то, что вы не состоите в браке, - сказал Холмс, - я уверен, что человек с вашей лихой внешностью и манерой поведения не лишен возможности заниматься сердечными делами. об одной женщине по имени Элизабет, которая поместила свое имя под татуировкой русалки ». «Это правда, сэр, но я с самого начала решил, что тяжелая жизнь моряка, а затем и армии на северо-западной границе Индии после восстания - не та, которую джентльмен должен навязывать представительницам прекрасного пола». «Помимо этих наблюдений, майор, я отмечу только, что вам в жизни очень повезло: вы вернулись в Англию с войн на Востоке с явно неповрежденным телом и непоколебимым духом, несомненно, из-за глубоко религиозной натуры, которая обозначается татуировкой креста, и могу я сказать, из-за укрепления вашей веры вашим участием в обрядах и ритуалах масонства? " «Я вижу, как вы пришли к своим выводам относительно моей военно-морской и морской жизни - это действительно очень просто. Но на каком основании вы можете с такой убежденностью утверждать, что я масон?» «Ты сам это открыл». «На самом деле! Я не помню…» «Я знаю, что Ватсон - Мастер Масон. Вы и он приветствовали друг друга уникальным рукопожатием тех, кто достиг третьей степени масонства, поэтому вы также являетесь Мастером. Что я не могу с уверенностью сказать, присоединились ли вы к братству до или после того, как вступили в армию. Как подтвердит Уотсон, я никогда не догадываюсь ". «Когда я прибыл в Бомбей в 1873 году, меня приняли в качестве ученика в военную ложу, а годом позже я вырос в Товарищество в Калькутте. Вторая афганская война. Я с гордостью могу сказать, что Уотсон председательствовал на церемонии введения в должность Самого Досточтимого Мастера ». С удовольствием и гордостью вспомнив тот момент, я вставил: «Для меня это большая честь». «Когда вас перевели на службу в Беркшир, я потерял вас из виду. Позже я услышал через виноградную лозу, что вы были ранены и отправлены домой. выдающийся частный детектив. Приятно видеть тебя снова, Джон, и видеть, что ты, кажется, полностью оправился от раны. Должен сказать, ты потрясающе хорошо выглядишь ». «Время от времени я чувствую боль в ноге, напоминающую мне об этом кровавом дне». «Вы сами получили серьезную травму, майор, - заметил Холмс. Подняв руку к повязке и осторожно прикоснувшись к ней, МакЭндрю ответил: «Получение этой шишки не было таким романтичным, как пуля Джезала, сразившая Джона в Майванде». "Как ты получил травму?" «Меня поразил скользящий удар черепицей, которая оторвалась и упала с крыши моих апартаментов на Пимлико-роуд возле казарм Челси». «Ты удачливый парень», - сказал я. «Тебя могли убить». «В самом деле, так. В моем случае проклятие мумии, похоже, пошло не так, но, возможно, только потому, что я был второстепенным участником экспедиции, которая потревожила кости старого джентльмена. Я не верю в оккультизм, но этот инцидент имеет почти сделал меня одним. " Подавшись вперед с удивленным видом, Холмс воскликнул: «Такое необычное заявление требует пояснения, майор». «Да, я полагаю, это так, но я боюсь, что я не позволял вам достаточно долго наслаждаться едой. Возможно, в другой раз». «В самом деле, майор, - настойчиво сказал Холмс, - я не могу позволить вам назвать свою травму результатом проклятия мумии, а затем уйти и предоставить доктору Ватсону и мне просто продолжать есть, как будто нет ничего важнее, чем наш следующий курс. Поднимите этот стул и расскажите нам все с самого начала ". «Я не из наших соотечественников, интересующихся так называемым сверхъестественным, - сказал МакЭндрю, садясь, - но, как вы заметили, мистер Холмс, я человек веры. Вы не можете быть масоном. и не верю в Верховного Архитектора Вселенной ». «Совершенно верно, - сказал я. - Это краеугольный камень Ремесла». «Поскольку я христианин, - продолжил МакЭндрю, - я вернулся домой после службы в Афганистане через Святую Землю. Я, естественно, посетил библейский город Ур и реки Месопотамии. Через несколько дней в Багдаде я посетил. Я продолжил свой путь в Иерусалим. Я хотел увидеть иудейскую Храмовую гору, которая теперь объявлена мусульманами своей третьей по величине святыней, и посетить Храм Гроба Господня. Поскольку я археолог-любитель, мне также было интересно исследовать открытия Эдварда Робинсона, Чарльза Уоррена и, конечно же, генерала Чарльза Гордона. Как вы знаете, он обнаружил холм в форме черепа и близлежащий сад, который он определил как истинное местоположение Голгофы и места захоронения нашего Господа, а точнее чем гробница в Храме Гроба Господня, как верят римские католики. После моих исследований Священного города я отправился в Каир, чтобы взглянуть на пирамиды плато Гиза и Сфинкса. Во время моего пребывания в Мене Дом, очень хороший старый хозяин В тени Великой пирамиды Хеопса мне довелось встретиться с Бэзилом Портером. Он племянник лорда Портера, под эгидой которого были организованы раскопки. Он любезно пригласил меня присоединиться к ним. Экспедицию возглавил профессор Кембриджского университета Феликс Бродмур. Возможно, вы слышали об этом ».« Газеты были полны об этом, и это правильно, - сказал я решительно. - Я ожидаю, что Ее Величество вскоре признает ее достижения с соответствующими почестями ».« И она должна », - сказал я. - сказал МакЭндрю. - Однако лорд Портер подвергся шквалу критики со стороны некоторых сторон за то, что не отправил находки экспедиции народу, передав все Британскому музею. - сказал Холмс. - Продолжайте, пожалуйста, свой рассказ и проклятие мумии. - Экспедиция надеялась найти гробницы периода правления короля Шестой династии по имени Ранефереф. Мы не нашли царского саркофага, но нашли место захоронения мелкого чиновника по имени Саренпут. Это было открытие невероятных богатств. Поверьте мне, джентльмены, ничто из богатства индийских махараджей, которое я видел, не могло сравниться с сокровищами, которые мы раскопали. Сама мумия находилась в отличном состоянии в гробнице, уцелевшей от грабителей могил, которые на протяжении тысячелетий разграбили так много погребальных камер, возможно, из-за проклятия, высеченного на двери главного зала. Это было настолько пугающе, что это так навсегда запечатлелось в моей памяти, что я могу процитировать его точно: «Жрец Хатор накажет любого из вас, кто войдет в эту священную гробницу или причинит ей вред. Боги будут противостоять ему, потому что меня чтит его Господь. Любой, кто осквернит мою гробницу, утонет, сожжет, будет избит и будет уничтожен крокодилом, бегемотом и львом. Скорпион и кобра поразят его. Камни раздавят нарушителя ».« Ах, наконец, - воскликнул Холмс. - Теперь мы кое-что добились. Вы связали камни проклятия со своей неудачной встречей с падающей плиткой. " чтобы задаться вопросом, есть ли что-то в этом проклятом деле. "" Ваша история становится еще более убедительной, "сказал Холмс." Что это были за странные события, как вы так красочно выразились? " место захоронения. В то время никто не был ранен или убит, но нам пришлось действовать очень быстро, чтобы укрепить стены, чтобы вывести землекопов ».« Следующий инцидент? »« Один из кораблей, перевозивших несколько более крупных артефактов с раскопок в Англию. погиб в средиземноморском шторме. Опять же, не было ни человеческих жертв, ни травм, но артефакты сейчас лежат на такой глубине, что их невозможно восстановить ».« Когда кто-то умер? »МакЭндрю одобрительно улыбнулся.« Я вижу, что доктор Ватсон в своих трудах этого не сделал. преувеличил вашу способность к дедукции, мистер Холмс. Несколько недель назад эксперт по египетским иероглифам, переводивший проклятие, Энтони Фулмер, погиб в результате крушения поезда в Кенте: «Вспомнив, что я прочитал в газетах, что несколько человек погибли, я пробормотал:« Действительно, ужасная авария ». Что случилось потом? - спросил Холмс. - На прошлой неделе Феликса Бродмура ночью подстерегал грабитель на улице недалеко от его дома в Кембридже. Его так сильно избили, что он умер, не выздоровев. Полиция приписала происшествие банде хулиганов, которые преследовали этот район. Насколько мне известно, арестов не было ».« Сколько человек участвовало в экспедиции? »« Включая землекопов, возчиков и других, которых мы наняли из местного населения, их было около двухсот. Те, кто приехал из Англии, были лордом Портером в качестве финансового покровителя; его племянник Василий; выдающийся египтолог из Британской Колумбии по имени Джеффри Десмонд, который все еще находится в Каире; Мистер Бродмур; и мистер Фулмер ».« Шесть человек, - сказал я, - двое из которых мертвы, а вы ранены. Если бы кто-то был склонен верить в оккультизм, то проклятие вашей мумии, казалось бы, нанесло серьезный урон ». Вздохнув, МакЭндрю ответил:« Я уверен, что все это чистое совпадение, но оно дает мне хороший шанс. казарменная пряжа. Хотел бы я только обладать талантом Ватсона сочинять захватывающие истории. Когда я буду иметь удовольствие прочитать ваш следующий рассказ в "Стрэнде"? " , блюдце с молоком, вентилятор и колокольчик. "" Очаровательно. Я с нетерпением жду вашего рассказа об этом деле ». Осторожно взглянув на меня, Холмс сказал:« В этом деле были аспекты, связанные с молодой женщиной, которая обратила на это мое внимание, и которые, я не думаю, пригодятся. любой полезной цели, если они были обнародованы в это время. Разве вы не согласны, Ватсон? »« Совершенно верно, Холмс ». При этом майор МакЭндрю повторил свое беспокойство по поводу того, что он удерживает нас с Холмсом от нашего обеда, выразил надежду, что мы с ним скоро снова встретимся, чтобы вспомнить об армии. дней, и извинился. «Ваш друг внезапно возбудил мой аппетит ко всему египетскому, - сказал Холмс, когда сержант вернулся к своему столу. встречаться. Когда мы вернемся на Бейкер-стрит, вы сможете найти его в указателе под заголовком P. «Набор обычных книг, указатель представлял собой упорядоченный по алфавиту конгломерат фактов, фрагментов данных, многочисленных вырезок из прессы, пометок Холмса на обрывках бумаги и т. Д. мелочи, которые Холмс накопил в течение десятилетий, были столь же поразительны, как и его способность вспомнить точный том, в котором они должны были быть найдены. «Имя, которое вы ищете, - сказал Холмс, - это Уильям Мэтью Флиндерс Петри». В биографической статье, взятой из двухмесячного выпуска «Таймс», отмечается, что Петри был автором книги «Стоунхендж: планы, описание и теории», опубликованной в 1880 году, за которой недавно вышли «Пирамиды и храмы Гизы». «Сын и тезка инженера-строителя и профессионального геодезиста, а также внук по материнской линии известного мореплавателя и исследователя побережий Австралии, профессор Флиндерс Петри - выдающийся человек сам по себе», - заявил автор статьи. со многими великие люди, у него было мало формального образования, но он стал уважаемым математиком и высоко ценился в развивающейся области египтологии как отец современной археологии ». Задумчиво сидя в своем любимом кресле и раскуривая длинную трубку, я продолжал читать, Холмс сказал: «Я ни в коей мере не преувеличиваю, когда заявляю, что методология Флиндерса Петри точной записи и сохранения данных превратила раскопки древних памятников из бесцельного копания в землю киркой и лопатой в науку. Вы часто цитировали меня о важности пустяков. Что ж, этот парень оставляет меня, так сказать, в прах. То, что я заметил по важности манжет на рукавах, миниатюр и больших проблем, свисающих со шнурка ботинок, этот человек усматривает в осколке египетской керамики возрастом пять тысяч лет. Поскольку я могу реконструировать преступление и установить личность преступника по пеплу сигары или чернильному пятну на листе канцелярских принадлежностей, Флиндерс Петри угадывает структуру целой цивилизации ». Вернув« Указатель »на полку, я спросил: «Где мы разместим эту парадигму?» «Где еще, кроме Британского музея? Если вам нечем заняться утром, надеюсь, вы будете сопровождать меня в Блумсбери. После нашей консультации с Флиндерсом Петри по поводу проклятий мумий я угостлю вас прекрасным обедом в соседнем трактире Alpha Inn. Я понимаю, что он находится в новом владельце, поэтому сомневаюсь, что кто-нибудь меня вспомнит, хотя я провел там много часов после утра в Большом читальном зале музея, когда я жил за углом в Монтегю-Плейс. пока наша коляска гремела по Мэрилебон-роуд к Юстон-роуд, а затем свернула на Гауэр-стрит, я позволил своему разуму представить Холмса в то время, когда он жил в Блумсбери. Интересно, какие тайны могли занимать его уникальные способности наблюдательности и дедукции за эти годы до того, как я встретил его, и узнал, откроет ли он их мне когда-нибудь, я посмотрел на него краем глаза и нашел фигуру, которая стала знакомой, но всегда сохраняла таинственный вид. Его тело было рядом со мной, но его разум был далеко. Пока мы ехали в полной тишине, которую я привык ожидать в таких случаях, он сидел слева от меня, слегка повернув голову.Он смотрел в окно с пустым выражением лица, которое, как я знал, маскировало мозг это было настороже для е все вокруг него, но он мчался вперед во времени в ожидании того, что он ожидал узнать от Флиндерса Петри о проклятиях, начертанных на стенах гробниц. Когда такси замедлило ход, чтобы свернуть на Грейт-Рассел-стрит, мой товарищ зашевелился, вздохнул и пробормотал: «Это был магазин винного торговца Вамберри. Бедный парень. Он был таким дураком, согласитесь, Ватсон?» «Откуда мне знать? Я никогда не слышал этого имени». «Нет, конечно, нет. До твоего времени. Вот и мы! Старый добрый BM». Спрыгнув с коляски, он бросился через железные ворота, через каменную площадь, вверх по ступенькам и под портик внушительных колонн так быстро, что я отстал. Когда я догнал, говорил служитель в униформе. «Прошло много времени, мистер Холмс. Что за игра сегодня? Шантаж? Грабеж? Красивое убийство?» «Возможно, мистер Доббс. Возможно, - ответил Холмс. «Назовите это приключением проклятия мумии. Куда идти в кабинет профессора Флиндерса Петри?» «Вверх по лестнице, мимо этрусской галереи и прямо вперед. Последняя дверь справа». «Подумайте об этом, Ватсон, - сказал Холмс, когда мы торопливо поднимались по ступенькам и спускались по длинному коридору. «В этих величественных стенах покоится осязаемая история человечества с ее славой и трагедиями, занесенными в каталог и сохраненными, собранными со всех концов земного шара в величайшем подарке миру, находящемся на далеком расстоянии от Британской империи!» "Действительно?" - сказал я, затаив дыхание. "А как насчет парламентского правительства?" "Сказал, как настоящий и преданный британский гражданин, Ватсон!" Остановка перед простой дверью с табличкой с надписью DEPT. О ЕГИПТОЛОГИИ, он воскликнул: «Вот и мы! Несомненно, владения Флиндерса Петри». Три быстрых удара в дверь вызвали из комнаты ответ: «Открыто». Войдя в кабинет, мы с Холмсом обнаружили худощавую фигуру с аккуратно подстриженной коричневой бородой и усами. В белом лабораторном халате он склонился над угольно-черным мумифицированным трупом. Смело шагая через комнату, Холмс сказал: «Полагаю, профессор Флиндерс Петри». Внимательно глядя на мумию, профессор ответил: «Вы попали в благоприятный момент, джентльмены. Этот человек, несомненно, принадлежит к Третьей династии». «Простите за вторжение, профессор, - сказал Холмс. «Я Шерлок Холмс. Это мой друг и соратник, доктор Джон Х. Ватсон. Если наш визит к вам доставляет неудобства, мы можем вернуться в более подходящее время». «Этот парень хранил свои секреты почти четыре тысячелетия, сэр», - ответил Флиндерс Петри, подняв глаза. «Еще несколько минут не имеют значения, мистер Холмс. Чем я могу быть полезен?» «Вы очень любезны, сэр. Что вы можете рассказать нам об экспедиции Портер-Бродмур?» Вопрос был встречен с недоумением. «Прежде чем ответить, мистер Холмс, я должен узнать, кого вы представляете. Вы здесь от имени лорда Портера?» «Мы представляем только себя». Отойдя от мумии к раковине в дальнем конце комнаты, чтобы вымыть руки, профессор сказал: «Это разочарование. Я надеялся, что вас послал лорд Портер. Если вы не его агент, то почему вы? заинтересованы во встрече со мной? " «Мы здесь, потому что вы повсеместно признаны выдающимся авторитетом в развивающейся области египтологии». «Возникновение - правильное слово. Любой, кто утверждает, что является выдающимся авторитетом в области изучения египтологии, ступает по шаткой почве. Мы только начали касаться этой темы, джентльмены». Закончив мыть руки, Флиндерс Петри пригласил нас продолжить нашу беседу в небольшом удобном кабинете, примыкающем к его лаборатории, который представлял собой нагромождение египетских артефактов. «Знаете ли вы, профессор, - сказал Холмс, - о серии прискорбных событий, связанных с недавней экспедицией Портер-Бродмур, которые некоторые люди приписывают проклятию, обнаруженному в гробнице? Я имею в виду обрушение туннеля во время раскопки, затопление корабля с артефактами и гибель двух участников экспедиции ». "Конечно, мистер Холмс, вы не можете поверить в фантастические истории о том, что эти несчастные события были результатом проклятия. Независимо от того, что вы, возможно, читали в газетах об обещаниях смерти и гибели членам этой экспедиции, эти инциденты были чистым и простым совпадением ". «Вы сомневаетесь, - спросил я, - что экспедиция нашла проклятие в гробнице мумии?» «Я был бы удивлен, если бы они этого не сделали. В каждой гробнице в Египте были обнаружены какие-то проклятия. Они так же обычны, как цитаты из Библии на надгробиях христиан в Англии. С тех пор, как там писалась история. были сказки о заклинаниях и проклятиях. Прочтите «Республику Платона», и вы обнаружите, что он заметил, что если кто-либо в его время хотел ранить врага, за небольшую плату можно было нанять чародея, чтобы он причинил вред человеку с помощью заклинания, знака, или чучело, чтобы связать богов служить цели. Вся эта чушь про проклятия в египетских гробницах зародилась в воображении писательницы ужасов по имени Джейн Лоудон Уэбб. После посещения причудливого театрального представления на площади Пикадилли в 1821 году, в котором было несколько мумии были развернуты, эта женщина написала научно-фантастический роман «Мумия». Действие происходит в двадцать втором веке. В нем изображена мстительная мумия, которая ожила и угрожала задушить героя книги. За этим фантастическим фолиантом последовали в 1828 году путем публикации анонимной детской книги «Плоды предпринимательства», в которой мумии были подожжены, чтобы осветить интерьер египетской гробницы. Понятно, что разъяренные мумии пришли в ярость. «Последним из этих полетов воображения стал выдающийся американский писатель. В 1868 году Луиза Мэй Олкотт опубликовала рассказ« Затерянные в пирамиде или Проклятие мумии ». В этой гротескной фантазии исследователь использовал пылающую мумию, чтобы осветить свой путь во внутреннюю комнату гробницы, где он нашел золотой ящик с тремя семенами, которые были привезены в Америку и посажены. Они произвели цветы, которые его невеста носила на ней. свадьба. Когда она вдохнула духи, она впала в кому и превратилась в живую мумию. Жалкий комментарий для нашего возраста, джентльмены, что люди действительно верят во всю эту гниль. "Теперь мы находим полки наших книжные магазины и наши библиотеки заполнены романами о монстрах, собранных из частей тела и оживших безумными учеными, а также рассказами об оборотнях и вампирах. Даже один из многообещающих авторов новелл нашей страны, Артур Конан Дойл, баловался рассказами об оккультизме и сверхъестественном, большая часть из которых, очевидно, была вдохновлена американским писателем и сумасшедшим г-ном Эдгаром Алланом По ».« Вы, очевидно, мужчина. с твердым мнением, - сказал Холмс. - Если вы ищете объяснение печальным событиям, связанным с экспедицией Портер-Бродмур, вам следует не только проклятие мумии, но и очевидное объяснение. Это человеческое воображение распознало ужас в случайности. Я отсылаю вас к недавней изобретательной газетной статье, появившейся после злополучного убийства профессора Бродмура. Материал основан на интервью, в котором племянник финансиста экспедиции упомянул проклятие, обнаруженное в гробнице. Внезапно убийственное нападение на Бродмур было в голове репортера ищущей сенсации газеты, последнее в череде таинственных событий, зловеще связанных с проклятием мумии. Какой это комментарий по поводу доверчивости англичан ».« Вы спросили, послал ли нас с доктором Ватсоном к вам лорд Портер. Могу я спросить, почему вы так думали? »« Я посетил его и его племянника несколько недель назад, пытаясь убедить его, что он обязан поделиться своими открытиями со всем миром, передав результаты своей экспедиции британцам. Музей. Мой аргумент заключался в том, что он должен выбирать между преходящими удовольствиями личного богатства и непреходящей славой осознания того, что его имя может быть навсегда сохранено путем присвоения ему названия крыла музея. Я покинул его дом, чувствуя себя весьма воодушевленным, что он согласится со мной по этому поводу. Несколько дней спустя, к моему большому удовольствию, он прислал мне письмо, в котором говорилось, что я сейчас получу известие от его адвоката, достопочтенного Дадли Уолсингема, относительно создания именно такой постоянной выставки. Когда вы появились, я надеялся, что вы его агенты. Боюсь, что мои надежды на то, что его замечательная коллекция может превратиться в выставку для музея, безосновательны. Какая большая потеря, джентльмены ». Оставив Флиндерса Петри возобновить осмотр мумии, Холмс спросил:« Ну, Ватсон, что вы думаете о нашем профессоре египтологии? »« Замечательный человек! Меня увлекла его лекция о проклятиях. Я разделяю его убеждение, что подходящее место для захоронения артефактов экспедиции Портера-Бродмура находится в Британском музее. Он также хорошо осведомлен о плачевном состоянии прессы. Его единственный интерес, кажется, состоит в том, чтобы вызвать новую сенсацию, чтобы продавать больше газет ».« Совершенно верно, мой друг, - сказал Холмс, когда мы пересекали Грейт-Рассел-стрит в направлении гостиницы «Альфа» на противоположном углу », - но пресс может быть ценным, если вы знаете, как им пользоваться ». Хотя на следующее утро климат был такой холодный и туманный, что заставляло оставаться дома, Холмса не было, когда я вошел в гостиную и потянул за шнур звонка, чтобы Подайте сигнал миссис Хадсон, что я готов к одному из ее бодрящих завтраков. Когда я подошел к стойке для трубок, я держал мантию, чтобы выбрать свой первый бриар дня, я нашел записку от Холмса, в которой говорилось, что он вернется в полдень. Вскоре в тот час, когда я просматривал свои записи о деле в Сток-Моран, Холмс вошел в комнату, бросил мне на стол два конверта и сказал: «Эти предметы для тебя». До этого момента я принимал без комментариев. его привычка изучать письма и посылки, адресованные мне, и доставлять редактировали почтальоны, курьеры телеграмм и курьеры. Ни один предмет для меня не попал в мои руки без предварительного изучения и комментариев. Но в это серое и удручающее утро, возможно, из-за моего обзора ужасов, которые недавно окутали нас в Сток-Моран, или из-за влажной погоды, усугубившей рану, которую я получил в Майванде, я с раздражением сказал: «Вы должны всегда проверять мою почту? " «Почему, Ватсон, - обиженно ответил Холмс, глядя на меня с выражением шока и замешательства, - я понятия не имел, что вы можете расстроиться из-за такого пустякового дела». После этого я был подвергнут типичному холмсовскому объяснению его поведения о том, что нет ничего более поучительного для следователя, чем почерк, почтовые штемпели и чернила. «У вас нет понятия, - спросил он».всего, что может быть обнаружено об отправителях отправлений в том, как они адресуют свою корреспонденцию? Написано в спешке? А канцелярские товары? Из письма можно извлечь объемы информации, не открывая его ». Только частично успокоенный, я саркастически проворчал:« Я не сомневаюсь, что однажды вы сядете и напишете монографию на эту тему ». Вынув трубку из его кармана, он ответил: "Я действительно буду. На сегодняшний день я каталогизировал не менее четырнадцати видов чернил, используемых Королевской почтой в своих почтовых марках, и почти сотню водяных знаков британских производителей бумаги, а также более десятка из Соединенных Штатов. Например, в прошлом году вы получили восемь бумажных писем, составленных в Сан-Франциско. Это привело меня к выводу, что ваш очень близкий родственник является жителем этого города, и, к моему сожалению, недавно, возможно, серьезно пострадал, вероятно, в отношении своего здоровья. "Он сделал паузу, чтобы зажечь трубку. «Правильно ли я понимаю, что ваша переписка касается болезни вашего брата?» «Да, но как…» «На первых пяти конвертах было написано мужское начало. Они были адресованы «Джону Ватсону». Отсутствие «мистера» или «доктора». Джон Х. Уотсон «предполагает наличие семейных связей. Последние послания были из того же города, но написаны женщиной, в адресе которой указан ваш титул. Поскольку сестра напишет «Джону», это указывает на то, что она, вероятно, жена твоего брата ».« Вероятно? Одно слово, которое я никогда не слышал, слетает с твоих губ ».« Я правильно говорю, что твой брат нездоров? »« Он страдает нервным расстройством, которое делает его все более парализованным ».« Когда вы планируете отплыть в Америку. ? »« Почему вы думаете, что я подумываю о таком путешествии? »« В самом деле, Ватсон! Второй полученный вами конверт - объемный, на нем указано название пароходной компании Cunard. Его размер может означать только то, что он содержит расписание переходов через Атлантику ».« Я еще не принял решение ».« Когда вы это сделаете, я окажу любую помощь, которая вам может потребоваться ».« Спасибо. Куда вы были сегодня утром? »« Здесь и там ». С этими словами он устроился в своем кресле, набил трубку, чиркнул спичкой и погрузился в одно из своих долгих созерцательных молчаний, которые были такими же непроницаемыми, как клубящийся туман. Снова пропустив весь день без объяснения причин, он ворвался в гостиную без четверти четыре, швырнул мне на колени одну из сенсационных городских газет и воскликнул: «Посмотрите на Stop Press на первой странице». маленький предмет, я прочитал:
ПОСЛЕДНЯЯ ЖЕРТВА ПРОКЛЯТИЯ МУМИИ?
Наш корреспондент в Кенте сообщает о том, что кажется еще одним примером проклятия, постигшего недавнюю экспедицию по исследованию древних гробниц в Египте. Финансист злополучной вечеринки лорд Портер был найден мертвым сегодня утром в спальне своего имения в Кенте. Хотя главный инспектор местной полиции Уильям Кроуфорд заявил, что смерть пожилого лорда Портера, по всей видимости, была естественной, нам напоминают о смерти двух членов экспедиции и других несчастьях, которые произошли после обнаружения проклятия в гробницу, когда ее раскопали несколько месяцев назад.
"Смерть двух ведущих участников этой экспедиции в пески Египта может быть отклонена как совпадение", - сказал Холмс. «Трое требуют дознания. Есть экспресс, на который мы можем сесть, если поспешим. Я отправил телеграмму инспектору Кроуфорду, прося его встретиться с нами на вокзале в семь часов». Меньше недели прошло с тех пор, как мы с Холмсом сели на другой поезд на вокзале Ватерлоо, чтобы поехать в Лезерхед, а затем через ловушку, арендованную на вокзале до Сток-Морана. Как и тогда, это был восхитительный день с пушистыми облаками и ярким солнцем, хотя мы проезжали через весеннюю сельскую местность позже. Когда поезд прибыл к месту назначения, я смотрел из окна на невысокого, пухлого мужчину средних лет в коричневом костюме и коричневом дерби, шагавшего по платформе. Обращаясь к Холмсу, я сказал: «Это, должно быть, наш инспектор Кроуфорд». «Да», - ответил Холмс, глядя мне через плечо. «Тяжелые черные туфли. Обычно полицейского можно отличить по выбору прочной, удобной обуви». После обмена приветствиями Холмс спросил Кроуфорда: «Что-нибудь было потревожено в комнате, в которой было найдено тело лорда Портера?» «За исключением того, что труп был доставлен в морг прошлым вечером около девяти часов, спальня такая же, как и была», - взволнованно ответил Кроуфорд. «Я проинструктировал домашний персонал, чтобы никто не входил в спальню, пока следователь не установит причину смерти». "Отличная работа, инспектор!" В экипаже, управляемом констеблем в форме, мы прибыли в поместье лорда Портера и прошли через ворота, окруженные большими каменными фигурами с человеческими головами и телами львов. В конце длинной извилистой дороги, ограниченной высокими дубами, стоял старый особняк, дверной проем которого охраняла пара каменных таранов. На громкий стук Холмса в дверь ответил дворецкий. Когда мы вошли в просторное фойе, украшенное египетскими артефактами, Холмс спросил его: «Как тебя зовут?» «Брэдли, сэр». "Как долго вы дворецкий лорда Портера?" «Почти десять лет». «Не выглядел ли лорд Портер в последнее время не в себе? Был ли он нервным человеком? Выражал ли он когда-нибудь опасения, что его жизнь окажется под угрозой?» «Не для меня, сэр». "Он когда-нибудь говорил с вами о своей недавней экспедиции в Египет?" «Не о самой экспедиции, сэр. Но в последнее время он выразил озабоченность по поводу статей в газетах, касающихся утверждений о том, что его больше интересует прибыль, полученная от этого приключения, чем научные аспекты и развитие знаний». "Кто присутствовал в доме, когда умер лорд Портер?" «Только персонал, сэр». "Были ли недавние посетители?" «Адвокат лорда Портера был здесь в понедельник». "Это будет достопочтенный Дадли Уолсингем?" "Да сэр." "Кто-нибудь еще?" «Звонил майор МакЭндрю. Его пригласили на обед с лордом Портером. Я полагаю, он был участником экспедиции. Вчера вечером племянник лорда Портера пришел на обед. Вскоре после еды лорд Портер лег спать, а мистер Бэзил. вернулся в свой дом в Лондоне ". «Вчера вечером я отправил племяннику телеграмму с извещением о смерти, - сказал инспектор, - но ответа не получил». «Брэдли, - сказал Холмс, - покажи нам, пожалуйста, спальню лорда Портера». Спальня, расположенная справа от нас на вершине изогнутой лестницы, представляла собой большую комнату, напоминающую музей. «Пожалуйста, оставайтесь в коридоре, джентльмены, - резко сказал Холмс, - пока я осмотрю комнату». То, что последовало в следующие несколько минут, было для меня довольно знакомой сценой, но вызывало удивление и недоумение инспектора Кроуфорда. "Что он ищет, доктор?" - шепотом спросил он меня, когда Холмс осторожно прошел по комнате, осматривая пространство вокруг кровати, ненадолго преклонив колени, чтобы взглянуть на ковер, и подошел к двум большим окнам комнаты. Внезапно вернувшись к двери, Холмс спросил дворецкого: «Курил ли лорд Портер?» «Пока его врач не приказал ему отказаться от табака два года назад, он наслаждался трубкой». "Был ли он активным человеком?" «Да, до египетской экспедиции». "Но не с тех пор?" «Боюсь, путешествие и время, которое он провел в пустыне, сказались на его жизнеспособности. Большую часть дней он проводил либо за своим столом в своем кабинете, либо в постели». «Спасибо, Брэдли. Это все». «Очень хорошо, сэр». «Теперь, инспектор, - сказал Холмс, - отведите нас в морг». В маленькой комнате, примыкающей к кабинету полиции, на большом столе лежало закутанное в простыню тело лорда Портера. Откинув покрывало, Холмс принялся осматривать труп с головы до ног. Вскоре он заявил: «Интересно. Посмотри, Ватсон. Я обращаю ваше внимание на небольшое изменение цвета кожи вокруг того, что кажется проколом чуть ниже линии роста волос на правой стороне задней части шеи лорда Портера». Исследуя небольшой красноватый рубец, я сказал: «Это мог быть укус насекомого. Чтобы точно определить, что это, потребовало бы исследования ткани под микроскопом». «Инспектор, - сказал Холмс, - мне будет интересно узнать как можно скорее, чему ваш коронер приписывает это». «Конечно, мистер Холмс. Могу я еще что-нибудь сделать?» «В данный момент нет, но, возможно, вы скоро получите от меня известие». Хотя я был изрядно охвачен любопытством, когда мы с Холмсом вернулись на Бейкер-стрит, я узнал, что он осветит меня, когда сочтет это целесообразным. Он несколько раз говорил мне, что я обладаю великим даром тишины и что это сделало меня бесценным товарищем. Следовательно, когда он покинул нашу квартиру утром и вернулся только ближе к вечеру, я решил не спрашивать ни о его целях, ни о местонахождении. Именно в тот вечер во время обеда он внезапно поднял глаза от тарелки несравненной жареной форели миссис Хадсон и пробормотал: «Это мутные воды, Ватсон. Докажу ли я правоту, будет известно только после того, как мы снова услышим от инспектора Кроуфорда. " Сообщение, которое он ждал, пришло на следующий день. Телеграмма от Кроуфорда была самой короткой из тех, что Холмс когда-либо получал:
ЯД КОБРЫ
Размахивая проводом, словно флагом, Холмс торжествующе сказал: «Это предпоследний камень в этой сложной конструкции, Ватсон. Все, что осталось, - отправить инспектору. Кроуфорду телеграмма, в которой я предложу задать вопрос дворецкому, а также посоветую Кроуфорду, чтобы в случае утвердительного ответа дворецкого Бэзилу Портеру было предъявлено обвинение в убийстве ». Ответ Кроуфорда пришел позже в тот же день в виде другой короткой телеграммы:
ОН ДАЛА ПОЛНОЕ ИСПОВЕДАНИЕ. ДЕТАЛИ СЛЕДУЮЩИЕ.
Прочитав сообщение, я воскликнул: «Это потрясающе, Холмс. Вы раскрыли это дело, не встретившись и не допросив человека, которого подозревали!» «В этом не было необходимости, Ватсон. У меня накопилось множество фактов, указывающих на Бэзила Портера. Этот гнусный племянник обладает одним из самых блестящих и хитрых умов, которые когда-либо бросали вызов моим силам. Вы помните, что я сказал после нашей встречи с Флиндерсом. Петри, что пресс может быть ценным инструментом, если вы знаете, как им пользоваться. Этот человек ухватился за кажущиеся загадочными событиями обрушение туннеля, затопление корабля, случайную смерть Энтони Фулмера и убийство профессора Бродмура, чтобы вбить в сознание газетного репортера идею о том, что эти события были следствием проклятия мумии. Пытаясь еще больше убедить это объяснение, он попытался убить вашего старого товарища по оружию, майора МакЭндрю. Если бы мы не столкнулись с В тот вечер майор Симпсона на Стрэнде, преступления Бэзила Портера могли остаться незамеченными и безнаказанными ". "Что заставило вас подозревать его?" «Среди множества загадочных аспектов этого дела мне показалось любопытным, что, узнав о смерти своего дяди, Бэзил Портер не поспешил обратно из Лондона. Когда я обнаружил то, что, казалось, было укусом насекомого в затылке лорда Портера, но Это могла быть царапина, сделанная булавкой или иглой для подкожных инъекций, я подозревал, что лорду Портеру был введен яд. Когда я получил подтверждение, что это был яд кобры, я не увидел логического объяснения, за исключением того, что он был введен племянником. Чтобы быть уверенным, мне пришлось устранить единственного посетителя лорда Портера в тот день, вашего друга МакЭндрю. Я должен был знать, были ли эти двое мужчин одни в любое время в тот день ». «Это был вопрос, который вы попросили Кроуфорд задать дворецкому». «Осматривая коврик в спальне лорда Портера, я обнаружил не только следы сигарного пепла, но и свидетельства того, что кто-то ходил взад и вперед в состоянии крайнего возбуждения. Вы знаете мои методы. О чем это вам говорит?» «Был жаркий спор». «Точно, но насчет чего? Среди моих экскурсий после нашего пребывания во владениях инспектора Кроуфорда был визит к адвокату лорда Портера, достопочтенному Дадли Уолсингему. Моей целью было узнать, кого из тех, кому лорд Портер дал волю. Это было весьма интересно. грозное поместье, даже до того, как из Египта были привезены впечатляющие сокровища. Мои запросы, направленные на осведомленных людей в финансовых кругах и банкиров в Сити, привели к доказательству того, что Бэзил Портер уже довольно давно находится на грани банкротства ». «Таким образом, вы предположили, что Василий ожидал спасения от своей дилеммы, убив своего дядю и унаследовав поместье, состояние которого значительно увеличилось в результате сокровищ, привезенных из Египта». «Но эта перспектива была внезапно поставлена под угрозу, - сказал Холмс, - когда лорд Портер, похоже, согласился с призывом профессора Флиндерса Петри пожертвовать находки экспедиции BM. Именно тогда Бэзил разработал план убийства, которое, как он надеялся, должно было сбыться. быть результатом проклятия, найденного в гробнице. Чтобы заложить основу для этого фантастического предположения, он убил профессора Бродмура и, чрезвычайно умно используя прессу, обратил внимание на случайные инциденты обрушения туннеля, когда корабль нес экспедицию затонувшие артефакты и гибель Фулмера в железнодорожной катастрофе. Конечно, у меня не было никаких доказательств этого. Каждое из этих происшествий можно было легко объяснить как случайность. Единственным происшествием, которое я смог расследовать, был любопытный инцидент. черепицы, которая ранила майора МакЭндрю. Это означало посещение его квартиры в Челси. Осматривая крышу, я обнаружил не только то, что черепица была оторвана, но и следы человека, который бросил их на МакЭндрю. Если это нападение было совершено магически оживленной мумией, чудесным образом перенесенной в Челси, ему потребовалось время, чтобы приспособиться к паре туфель. У нас нет другого объяснения, но эта экстраординарная драма должна была быть произведением Бэзила Портера. В тот момент я должен был убедиться, что он был единственным человеком в тот день, у которого была возможность ».« Но что, если бы майор МакЭндрю также был наедине с лордом Портером в тот день? »« Мотив, Ватсон! Какой мотив мог МакЭндрю убить лорда Портера? »« Молодец, Холмс! »Хотя Бэзил Портер признался в убийствах своего дяди и Феликса Бродмура, он представил присяжным и судье на суде фантастическое объяснение того, что его дела были результатом лихорадки мозга, которая переросла в безумие, которое он нагло обвинил в проклятии мумии. Это удивительное устройство оказалось безуспешным. Осужденный за два убийства, он был приговорен к смертной казни и повешен за свои преступления. Между тем, поскольку лорд Портер не имел другие наследники, сокровища египетской экспедиции были объявлены собственностью короны и переданы судьей суда по наследственным делам Британскому музею под надзором Флиндерса Петри. Этот выдающийся ученый продолжал свою работу в качестве археолога. за что он в настоящее время будет посвящен в рыцари и назначен профессором египтологии Лондонского университетского колледжа в 1892 году. Египетский исследовательский совет, который он учредил в 1894 году, в конечном итоге стал me Британская школа археологии и, наконец, Музей египетской археологии Петри на Малет-Плейс. Когда я просматривал свои записи об этом необычном деле через несколько дней после решения Холмса дела, которое я решил записать под названием «Проклятие мумии», я взглянул через нашу гостиную на Холмса и прервал его отдых мыслью, что внезапно пришло мне в голову. «Вы доказали, что Бэзил Портер разработал смертоносный план наследования огромного богатства, - сказал я, - но приходило ли вам в голову, что ничто из этого не доказывает, что все эти несчастные события не были результатом проклятия мумии?» Холмс вскочил со стула. "Что ты сказал?" «Это можно интерпретировать, - сказал я с улыбкой и изогнув брови, - что Бэзил Портер был просто орудием, с помощью которого проклятие мумии было фактически исполнено!» - Старый добрый Ватсон, - сказал Холмс, выпустив клуб дыма от любимого шиповника. «Ваш романтизм так же неизменен, как пирамиды Гизы. И такой же загадочный!» Вещи, которые с ними встретятся, Барбара Роден
Барбара Роден вместе со своим мужем Кристофером Роденом является владельцем Ash-Tree Press. Вместе они также являются редакторами нескольких антологий, в том числе «Знакомьтесь с ночью», получившей премию World Fantasy Award. Барбара также является редактором All Hallows, журнала Ghost Story Society. Ее рассказ появился в антологиях Exotic Gothic 2, The Year's Best Fantasy & Horror, By Blood We Live и в антологиях Шерлока Холмса: The Mammoth Book of New Sherlock Holmes Adventures и Gaslight Grimoire, в последнем, где эта история впервые появилась. . Ее первый сборник рассказов «Северо-западные пассажи» будет опубликован Prime Books в октябре. ***
«Если исключить невозможное, - говорит Шерлок Холмс в часто цитируемом замечании, - то все, что остается, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой». Но разве это смелое заявление не предполагает более бесцеремонную степень онтологической достоверности? Неужели так легко отделить возможное от невозможного? Многие будут возражать против невозмутимого рационализма Холмса, главным из которых является Флаксман Лоу, первый настоящий детектив-экстрасенс, один из создателей которого Хескет Вернон Хескет-Причард был хорошим другом Конан Дойля. Эти два одновременных вымышленных персонажа идут лицом к лицу в нашем следующем приключении, сталкиваясь как с личностью, так и с мировоззрением. Автор пишет: «Место действия - аббатство Лаффорд, бывший дом Джулиана Карсвелла из классического фильма М.Р. Джеймса« Кастинг рун »- произошло после того, как я вместе с нашим сыном посмотрел киноверсию« Кастинга рун »,« Ночь демона ». , и обнаружил, что мне интересно, что случилось с домом Карсвелла после того, как он умер при довольно загадочных обстоятельствах во Франции. Участие «доктора Ватсона» в рассказе Джеймса было подарком писающих богов ». Следующая история, искусное смешение нескольких разных литературных вселенных, напоминает известную поговорку: «Обычно у каждой истории есть две стороны». ***
«Вы помните, Ватсон, - сказал мой друг Шерлок Холмс, - как я описал свою профессию, когда мы впервые поселились вместе, и вы выразили любопытство, как ваш товарищ по квартире был связан с некоторыми комментариями, которые вы читали в журнале? " "Я, конечно, делаю!" Я смеялся. "Насколько я помню, вы назвали себя единственным в мире детективом-консультантом; замечание, вызванное моими не слишком эксцентричными заявлениями по поводу рассматриваемой статьи. В смягчение я могу только сказать, что я не осознавал, когда делал эти заявления, что Я обращался к автору статьи и не видел ваших методов в действии ». Холмс улыбнулся и склонил голову в знак признания моих слов. «В ваших комментариях было по крайней мере очарование честности, Ватсон». "Но что вызывает это воспоминание, Холмс?" Я спросил. Мой друг, как правило, не думал о прошлом, и я подозревал, что какое-то событие породило его вопрос. В ответ он сделал размашистый жест, охвативший множество газет, разбросанных по полу наших комнат на Бейкер-стрит. "Как вы знаете, Ватсон, у меня есть привычка знакомиться с содержанием многих газет, которыми удостоен наш мегаполис; удивительно, как даже малейшее событие может иметь отношение к тому или иному делу, к которому я пришел. в профессиональный контакт. И все же кажется, что каждый раз, когда я открываю газету, я обнаруживаю, что читаю еще одного человека, который следил за тем, что я вел ». «Подражание, как говорится, самая искренняя форма лести». «В этом случае я действительно польщен, Ватсон, поскольку моих подражателей много. Когда мы начали наше общение, насколько я помню, не было других детективов-консультантов, или, по крайней мере, никого, кто называл бы себя таковыми; тем не менее даже самый беглый взгляд на это Документы теперь показывают, что я, хотя и невольно, был тем, что наши североамериканские друзья могли бы назвать первопроходцем. Здесь, - и его длинная белая рука вытянута, чтобы вытащить бумагу из окружавшей его массы, - это рассказ о том, как Макс Каррадос помог инспектору двора Биделю раскрыть то, что газеты довольно сенсационно называют "трагедией квартиры Холлоуэя"; и вот письмо, в котором хвалят помощь, оказанную детективным агентством Дайера в Линч-Корт, Флит-стрит. Это ни в коем случае не отдельные случаи; и не только газеты фиксируют подвиги этих сыщиков. Газетный киоск может похвастаться множеством журналов, в которых можно прочитать об их приключениях; билити ". "Как так?" - воскликнул я. "Боюсь, что ваши записи о моих действиях вызвали у публики такой аппетит к рассказам такого рода, так что каждый детектив, достойный этого имени, должен, кажется, иметь своего Босвелла или Ватсона, чтобы записывать свои приключения. Действия мистера Мартина Хьюитта появляются с почти монотонной регулярностью, и я едва ли могу заглянуть в журнал, не узнав, что я найду в нем захватывающие рассказы о случаях Пола Бека, Юджина Вальмонта или некой мисс Мирл, которая, кажется, пытаясь продвинуть дело женского избирательного права с помощью несколько новаторских средств. Я понимаю, что есть джентльмен, который сидит в чайной ABC и раскрывает преступления, не пользуясь зрением и не желая отказываться от полдника, в то время как мистер Флаксман Лоу пытается помочь те, чьи случаи кажутся недоступными для понимания простых смертных; поистине прибежище отчаявшихся, хотя, насколько я понимаю, этот человек не совсем шарлатан, каким может показаться ". Холмс усмехнулся и бросил газету. «Если это будет продолжаться быстро, я могу подумывать об уходе на пенсию или, по крайней мере, о смене профессии». «Но, конечно, - ответил я, - ваша репутация такова, что вам пока не нужно бояться такой судьбы! Да ведь в каждом посте есть заявки на вашу помощь, а инспектор Хопкинс так же старательный посетитель, как и всегда. Я не боюсь. думаю, что Шерлок Холмс уйдет из поля зрения общественности в любой момент в ближайшем будущем ». "Нет; я могу справедливо заявить, что требования к моему времени столь же часты, как и когда-либо, хотя я признаю, что многие из дел, которые доводятся до моего внимания, могли бы быть так же легко разрешены констеблем, все еще мокрым за ушами, как и подготовленным профессионалом. Тем не менее, все еще остаются такие дела, которые обещают что-то неожиданное и которые официальным силам будет трудно решить ". Холмс поднялся со стула, подошел к столу и извлек из посуды для завтрака лист бумаги. Он взглянул на него на мгновение, затем передал мне. «Будьте любезны, прочтите это и скажите мне, что вы об этом думаете». Я посмотрел на письмо и попытался подражать методам моего друга. «Это написано на плотной бумаге, - начал я, - просто, но с элегантным тиснением, из которого я мог бы сделать вывод об определенном уровне богатства в сочетании с хорошим вкусом. Это в руке женщины, твердой и ясной, что, казалось бы, означает, что его автор - человек решительный, а также ум ". «И молитесь, как вы выводите интеллект, не прочитав письмо?» спросил мой друг. «Почему, из-за того, что у нее хватило ума посоветоваться с Шерлоком Холмсом, а не с одним из претендентов на его корону». "Прикосновение, Ватсон!" засмеялся Холмс. «Отличный штрих! Но теперь прочтите письмо этой дамы и посмотрите, какое мнение вы сложите о ней и ее случае». Я обратил свое внимание на газету и прочитал следующее:
Прочитав о ваших методах и случаях, я обращаюсь к вам в надежде, что вы сможете положить конец серии беспорядков. которые произошли за последние два месяца, и которые оставили нашу местную полицию в полной растерянности. То, что началось как череда мелких неприятностей, постепенно превратилось в нечто более зловещее; но поскольку эти события еще не привели к совершению преступления, мне сказали, что полиция мало что может сделать.
Мой муж полностью согласен со мной в том, что необходимо предпринять шаги; тем не менее, я буду откровенен и заявлю, что он не согласен с тем, что это дело мистера Шерлока Холмса. Спешу добавить, что он восхищается вами не меньше меня; Мы расходимся в наших представлениях о природе событий. Я твердо верю, что здесь действует человеческая свобода воли, в то время как мой муж считает, что мы должны искать ответ, выходящий за рамки наших пяти чувств.
Боюсь, что любой отчет, который я мог бы изложить вам в письме, не сможет дать истинного указания на то, что мы страдаем. Однако мы страдаем, и я надеюсь, что вы сможете увидеть свой путь к встрече с нами, чтобы мы могли изложить вам факты. Я записал самые удобные поезда, а телеграмма с указанием времени вашего прибытия гарантирует, что вас встретят на вокзале.
Заранее благодарю вас за рассмотрение этого вопроса; простое написание этого письма отчасти лишило меня веса, и я надеюсь, что ваше прибытие и расследование положат конец тревогам, которые нас преследуют.
С уважением, миссис Джон Фицджеральд
"Ну, Ватсон? И что вы об этом думаете?" Я положил письмо на стол. "Письмо подтверждает мое мнение о характере и уме этой дамы. Она не излагает нагромождения фактов, фантазий и теорий, а пишет в деловой манере, которая, тем не менее, не скрывает своего беспокойства. Тот факт, что она и ее муж счел необходимым привлечь полицию, указывает на серьезность дела, поскольку миссис Фицджеральд из этого письма не производит впечатление женщины, склонной к воображению; в отличие от ее мужа, я мог бы добавить ". «Да, ее муж, который считает, что решение их проблемы лежит за пределами свидетельств наших пяти чувств». Холмс покачал головой. «Я еще не встречал случая, который не подлежал бы рациональному решению, каким бы иррациональным он ни казался вначале, и я не сомневаюсь, что эта загадка окажется такой же, как и другие». - Значит, вы решили заняться этим делом? «Да. Так как дама была настолько внимательна, что включила список расписания поездов, я взял на себя смелость отправить телеграмму, в которой указывалось, что мы поедем поездом 12.23. Я так понимаю, что ваши пациенты могут обойтись без вас в течение дня. или так?" «Я, конечно, могу договориться, Холмс, если вы хотите, чтобы я сопровождал вас». «Конечно, Ватсон! Поездка в сельскую местность Уорикшира станет долгожданной передышкой от сырой лондонской весны; и мне понадобится мой летописец, чтобы записывать мои усилия, если я хочу идти в ногу с моими коллегами». Мой друг улыбался, когда говорил это; затем его лицо стало задумчивым. «Аббатство Лаффорд», - медленно произнес он. «Это имя звучит знакомо, но я не могу сразу вспомнить обстоятельства. Ну что ж, у нас есть время до отправления поезда, и я постараюсь разобраться в деталях».
Мое долгое общение с Шерлоком Холмсом, пришедшее вслед за моей военной карьерой, научило меня быстро и без промедления собирать вещи. Было легко организовать, чтобы моих пациентов осмотрел один из моих партнеров, и задолго до назначенного времени я вернулся на Бейкер-стрит, и мы с Холмсом были на пути к станции Юстон, где мы обнаружили, что платформа необычайно переполнена. . Нам посчастливилось обеспечить себе первоклассное купе, но уединение было недолгим, потому что, как только шлагбаум закрылся, человек поспешил по платформе и после минутного колебания вошел в наше купе. Он был среднего возраста, высокого роста и крепкого телосложения, внешне напоминавший человека, который в юности был спортсменом и с тех пор тренировался. Он вежливо кивнул нам обоим, затем устроился в противоположном углу отсека и вытащил из кармана небольшую записную книжку, в которой начал делать что-то вроде заметок, часто ссылаясь на стопку бумаг, которые он положил. на сиденье рядом с ним. Холмс бросил на новоприбывшего проницательный взгляд, но, увидев, что наш спутник явно не из тех, кто вторгается в его компанию другим, он расслабился и несколько минут молчал, глядя в окно, когда поезд набирал скорость, и мы двинулись в путь. покинуть Лондон и его окрестности. Я знал, что лучше не вмешиваться в его мысли, и в конце концов он снова устроился на своем месте, сложил пальцы в знакомой манере и начал говорить. "Я не ошибся, Ватсон, когда сказал, что название нашего пункта назначения было мне знакомо. Как вы знаете, я имею обыкновение сохранять статьи из газет, которые могли бы представлять интерес или иметь отношение к в будущем случае, и эта привычка принесла свои плоды в этом случае. В июльской статье в Times в прошлом году сообщалось о смерти при необычных обстоятельствах английского путешественника в Аббевиле, которого ударили по голове и мгновенно убили камнем. который упал с башни церкви, под которой случайно оказался несчастный джентльмен. Его звали мистер Джулиан Карсвелл, а его резиденцией было аббатство Лаффорд в Уорикшире. Это не ... Короче говоря, восклицанием третьего пассажира нашего купе. Он отложил в сторону свой блокнот и бумаги и переводил взгляд с моего спутника на меня быстрым пытливым взглядом, избегая простого вульгарного любопытства, а вместо этого говорил о чем-то более глубоком. Он, казалось, понял, что необходимо объяснение, и обратился к нам обоим тихим и приятным тоном. «Извините меня, джентльмены, но я не мог не услышать, как вы говорите о мистере Карсвелле и его резиденции, Лаффордском аббатстве. Оба имени известны мне, чем и объясняется мое удивление, особенно когда я слышу их из уст мистера Карсвелла. Шерлок Холмс. А вы, сэр, - он кивнул в мою сторону, - должно быть, доктор Ватсон. Он заметил мой удивленный взгляд и добавил с нежной улыбкой: «Я слышал, как твой друг обратился к тебе по имени, и было нетрудно опознать тебя по твоему образу в журнале Strand Magazine». «У вас есть преимущество перед нами, сэр, - вежливо сказал Холмс, - а также задатки детектива». «Меня зовут Флаксман Лоу, - сказал наш собеседник, - и я в некотором роде детектив, хотя не думаю, что вы слышали обо мне». «Напротив, - сухо ответил мой друг, - я говорил о тебе только сегодня утром». «Боюсь, что нет никакой пользы, если судить по вашему тону», - ответил Лоу. «Нет, мистер Холмс, я не обижаюсь», - продолжил он, опережая моего товарища. "Множество людей разделяют вашу точку зрения, и я привык к этому факту. Я подозреваю, что мы с вами больше похожи, чем вы думаете, в нашем подходе и методах. Разница заключается в том, что там, где я Гамлет, вы, если позволите, я предпочитаю роль Горацио ". На мгновение я боялся, судя по выражению лица моего друга, что он не воспримет это замечание с добротой; но через мгновение на его лице появилась улыбка, и он засмеялся. «Возможно, это неплохо, мистер Лоу, - заметил он, - потому что в конце пьесы Горацио - один из немногих персонажей, все еще живущих в стране живых, в то время как принц Датский, как мы полагаем, учится. из первых рук, были ли его взгляды на духовный мир правильными ». Флаксман Лоу в свою очередь засмеялся. «Хорошо сказано, мистер Холмс». Затем его лицо стало серьезным. «Вы упомянули аббатство Лаффорд. Могу я поинтересоваться, проявляете ли вы интерес к этому дому и его покойному владельцу?» Холмс пожал плечами. «Что касается его покойного владельца, я ничего не знаю, кроме факта его смерти в прошлом году. Дом, однако, является нашим местом назначения, отсюда мой интерес к любым подробностям, касающимся его». Он задумчиво посмотрел на Лоу. «Думаю, я не ошибаюсь, заявляя, что аббатство Лаффорд также является вашим пунктом назначения и что вас оттуда вызвал мистер Джон Фицджеральд, чтобы разобраться в вопросе, который его беспокоил». «Вы совершенно правы, мистер Холмс, - признал Лоу. «Г-н Фицджеральд написал и спросил, могу ли я разобраться в серии событий, которые вызывают беспокойство в его семье и, похоже, выходят за рамки возможностей местной полиции». «И мы получили подобное письмо от миссис Фицджеральд», - сказал Холмс. «Похоже, мистер Лоу, у нас будет практическое средство для сравнения наших методов; будет интересно посмотреть, каких результатов мы добьемся». "Действительно." Низкий замолчал и переводил взгляд с одного из нас на другого. «Вы говорите, что ничего не знаете о Джулиане Карсвелле, за исключением нескольких фактов, связанных с его смертью. Возможно, если вы позволите мне, я смогу дать дополнительные разъяснения относительно характера покойного владельца аббатства Лафффорд». «Во что бы то ни стало, - сказал Холмс. «В настоящее время я работаю в темноте, и любая информация, которую вы можете предоставить, будет представлять большой интерес». «Я не удивлен, что вы мало знаете о Джулиане Карсвелле, - сказал Лоу, откинувшись на спинку сиденья и заложив руки за голову, - поскольку я и несколько других, кто знал его, чувствовали, что у него есть задатки. как выдающийся преступник, он никогда не совершал преступлений, которые нарушали бы законы человека в их нынешнем виде ". Холмс приподнял брови. «Вы хотите сказать, что он совершил преступления, нарушающие другие законы?» «Да, мистер Холмс. Карсвелл интересовался оккультизмом или черными искусствами - называйте это как хотите - и у него были средства, чтобы посвятить себя изучению, поскольку он слыл очень богатым человеком, хотя Как он приобрел это богатство, было вопросом для многих спекуляций. Он имел обыкновение шутить о многих сокровищах своего дома, хотя никому из моих знакомых никогда не разрешалось их видеть. Он написал книгу о колдовстве, которая была относились с презрением к большинству из тех, кто потрудился прочитать его, пока, то есть, не оказалось, что мистер Карсвелл использовал несколько более практический подход к оккультизму, чем предполагалось ». "Практичный?" - вмешался я. "В каком смысле?" Наш товарищ помолчал, прежде чем ответить. Когда он это сделал, его тон был серьезным. "Некоторых людей, которым довелось пересечь мистера Карсвелла, постигла судьба, которая была ... любопытной, мягко говоря. Человек по имени Джон Харрингтон, написавший резкую рецензию на книгу Карсвелла" История колдовства ", умер при обстоятельствах, которые так и не нашли удовлетворительного объяснения. , и еще один человек, Эдвард Даннинг, совершил то, что я считаю очень незначительным побегом ". Настала моя очередь произнести восклицание, и Холмс и Лоу повернулись ко мне. «Эдвард Даннинг, кто принадлежит… Ассоциации?» Я спросил. «Да», - ответил Лоу с некоторым любопытством, в то время как Холмс вопросительно смотрел на меня. "Почему ты его знаешь?" «Вообще-то, да», - ответил я. «Он пришел ко мне по рекомендации соседа - о, восемнадцать месяцев назад или около того - и мы завязали своего рода дружбу; достаточно, чтобы, когда он был серьезно обеспокоен болезнью в его доме, я пригласил его на обед». "Когда это было?" - спросил Лоу с нетерпением, которое меня несколько удивило. «Почему, - я задумался, - это было весной прошлого года; в апреле, насколько я помню. Двое его слуг были поражены внезапной болезнью - подозреваю, пищевым отравлением - и бедняга казался несколько потерянным, поэтому я пригласил его отобедать в моем клубе. Он казался более довольным, чем того требовало само приглашение, и не хотел уходить, почти как если бы он не хотел возвращаться в свой дом. отвлечен, как будто он постоянно обдумывал какую-то проблему ». «Вы очень близки к истине, доктор, - серьезно сказал Лоу. «Волнение, которое проявил Эдвард Даннинг, было вызвано Карсвеллом и определенными шагами, которые тот человек делал уже тогда; шаги, которые почти привели Даннинга к смерти». "Смерть!" воскликнул мой друг. «Несомненно, это сделало Карсвелл досягаемым для закона?» «Да и нет», - ответил Лоу после паузы. «Видите ли, джентльмены, - продолжил он, - Карсвелл был в некотором роде очень умным человеком и был знаком с практиками, которые позволяли ему отомстить кому-то, гарантируя, что он сам останется в безопасности от судебного преследования; ходили слухи, что он готовил еще одну книгу на эту тему, но из этого ничего не вышло. К несчастью для него, он столкнулся с двумя людьми, одним из которых был Эдвард Даннинг, которые были готовы использовать его собственные методы и, таким образом, избежать вреда, бросив собственных агентов Карсвелла. против него." «Вы хотите сказать, что считаете, что этот Карсвелл использовал сверхъестественные средства для достижения своих целей?» - удивился Холмс. "Это именно то, что я говорю, мистер Холмс," серьезно ответил Лоу. «Я согласен со словами св. Августина: Credo utlligam [11] ». Холмс покачал головой. «Боюсь, я должен встать на сторону Петрарки: Vos vestros servate, meos mihi linquite mores [12] . По моему опыту, ни один случай, каким бы странным или потусторонним он ни казался в начале, не может быть объяснен полностью естественными Конечно, ваш собственный опыт, мистер Лоу, покажет вам, что человек достаточно способен ко злу, не приписывая его присутствие сверхъестественному ". «Что касается вашего последнего пункта, мистер Холмс, мы полностью согласны. Похоже, что мы расходимся в нашей готовности признать, что не все, что мы видим, слышим или переживаем, может быть объяснено. совершенно ясный ум, и никто не доволен больше, чем я, когда можно доказать, что что-то, что кажется сверхъестественным, имеет вполне логичное объяснение, которое выдержит суд. И все же я верю, что мы стоим на границе неизвестного мира, правила которого мы не понимаем и можем лишь смутно постичь, в мгновение ока, когда наши неготовые чувства улавливают отрывочные проблески вещей, которые подчиняются законам, которые мы не можем понять. Возможно, однажды этот другой мир будет быть понятыми и нанесенными на карту так же полно, как любая известная страна на земле; до тех пор мы можем продвигаться только медленно, откладывая кусочки головоломки в надежде, что они могут быть соединены вместе в нужный момент ». Это была необычная речь, которую можно было услышать в прозаической обстановке первоклассного экипажа, грохочущего по безмятежной английской сельской местности; но в серьезном лице и твердом голосе Флаксмана Лоу говорилось, что насмехаться над ним невозможно. Я мог сказать, что мой друг был впечатлен вопреки самому себе, и когда он ответил, это было более сдержанным и примирительным тоном, чем было бы несколько минут назад. «Что ж, мистер Лоу, мы должны согласиться не соглашаться по некоторым пунктам; но я с нетерпением жду опыта работы с вами по этому делу. Возможно, если бы вы были так хороши, вы могли бы рассказать нам больше о мистере Карсвелле. " "Но при чем тут он?" - вмешался я. «Он умер почти год назад и, конечно же, не может иметь никакого отношения к рассматриваемому делу». «Возможно, нет, - сказал мой друг, - но факт остается фактом: человек, который, по-видимому, умер при сомнительных обстоятельствах и который сам мог быть причастен к смерти по крайней мере одного человека, оставил после себя дом, который является теперь, в свою очередь, место таинственных происшествий. Это может оказаться простым совпадением, но следователь не может игнорировать это. Чем больше фактов мы вооружены, тем больше вероятность, что мы принесем мистеру и миссис Дело Фитцджеральда было доведено до скорейшего и удовлетворительного завершения ".
Я не буду испытывать терпение своих читателей, подробно описывая события, которые Флаксман Лоу изложил нам; Доктор Джеймс из Королевского колледжа с тех пор представил свой собственный отчет о случае, который легко доступен. Достаточно сказать, что мистер Джулиан Карсвелл казался крайне неприятным человеком, быстро гневным, чувствительным к критике, как реальной, так и воображаемой, и с пламенем мести, пылающим внутри него, так что любой, кто встречался на его пути, появлялся. иметь реальную причину опасаться за свою безопасность. По словам Лоу, он был ответственен за смерть Джона Харрингтона и чуть не убил Эдварда Даннинга, хотя Холмс отказывался верить, что он использовал сверхъестественные средства для достижения своих целей; он также не верил, что внезапная смерть Карсвелла в Аббевиле была чем-то иным, чем несчастным случаем, как сочли ее французские следователи. «Потому что, если человек будет ходить по территории, где проводится обширный ремонт, мы не можем быть удивлены, узнав, что с ним постигло какое-то несчастье», - сказал он, в то время как Флаксман Лоу покачал головой, но ничего не сказал. Едва наш товарищ закончил рассказывать свою историю, как наш поезд начал замедляться и была объявлена наша остановка. Мы были среди горстки сошедших пассажиров, и еще до того, как поезд отъехал, к нам подошел кучер, который уважительно кивнул нам головой. "Мистер Холмс, доктор Ватсон и мистер Лоу, не так ли?" - спросил он. «Вас всех ждут, джентльмены; я позабочусь о вашем багаже, если вы любезно последуете за мной». Мы покинули станцию и обнаружили, что нас ждет экипаж, а перед ним стоит запряженная прекрасная упряжка лошадей. Холмс окинул их проницательным взглядом. «Я вижу, что нам не далеко до аббатства Лаффорд», - заметил он, и кучер взглянул на него. «Нет, сэр, чуть больше мили. Значит, вы бывали здесь раньше?» «Нет, - вставил Лоу, прежде чем мой друг смог ответить, - но лошади свежие и блестящие, что говорит о том, что они не уехали далеко, чтобы добраться сюда». Губы Холмса дернулись в легкой улыбке. «Вы, очевидно, видите и наблюдаете, мистер Лоу. Отличные черты характера в детективе». «Я научился у мастера», - ответил Лоу, слегка поклонившись. «В самом деле, я могу сказать, что именно чтение ранних отчетов о ваших случаях, написанных доктором Ватсоном, впервые натолкнуло меня на мысль применить ваши методы к исследованию той границы, которую мы обсуждали во время нашего путешествия сюда. , однажды может случиться так, что вы будете признаны столь же великим предшественником в этой области, как и в науке более обычного обнаружения ". Наши чемоданы были загружены в карету, и мы сели в нее. Кучер позвал лошадей, и мы уже ехали по главной улице красивой деревни, заполненной фахверковыми домами, которые говорили о более мирном пути. жизни, чем существовало в шумном мегаполисе, который мы покинули. Спокойствие вокруг нас так резко контрастировало с историей, которую Флаксман Лоу рассказал нам в поезде, и темные дела намекали на письмо миссис Фицджеральд, что я не мог удержаться от дрожи. Лоу, сидевший напротив меня, поймал мой взгляд и кивнул. «Да, доктор, - сказал он, словно отвечая на мои мысли, - трудно поверить, что такие вещи могут существовать, когда свидетельства наших чувств показывают нам такие приятные сцены. Я надеюсь, честно говоря, что наши клиенты Дело может оказаться вполне логичным и рациональным, но, учитывая то, что я знаю о покойном владельце аббатства Лафффорд, признаюсь, я опасаюсь худшего ». Казалось, что едва мы покинули деревню позади нас, как карета свернула через массивные железные ворота, и мы обнаружили, что проезжаем через ухоженную территорию. Яркие скопления желтых нарциссов были разбросаны по широкой полосе луга, что в свою очередь приводило к густым зарослям деревьев по обеим сторонам дороги. Впереди нас лежало само Лаффордское аббатство, внушительное здание из мягкого камня, которое, казалось, светилось в теплом послеполуденном солнечном свете. Однако у меня не было времени осмотреть дом, потому что, как только карета подъехала, парадная дверь отворилась, и наш хозяин и хозяйка вышли, чтобы поприветствовать нас. Они были интересным этюдом контрастов, мистер и миссис Фицджеральд. Он был высоким и стройным, с темными глазами на бледном лице и непослушной копной черных волос, прядь которых он постоянно откидывал со лба. Его жена, хотя и была почти такого же роста, как и ее муж, была более крепкого телосложения, и ее голубые глаза смотрели с лица, которое, как я предполагал, при нормальных обстоятельствах было румяным и ясным, как у человека, проводящего много времени на свежем воздухе. Теперь, однако, на нем было выражение беспокойства, которое разделяет мистер Фицджеральд, который шагнул вперед короткими нервными шагами и смущенно заламывая руки. "Мистер Лоу?" - спросил он, переводя взгляд с одного из нас на другого, и наш товарищ кивнул. «Я Флаксман Лоу, а эти джентльмены - мистер Холмс и доктор Ватсон. Мы понимаем от вашего кучера, что нас всех ждут». «Да, да, конечно ... о боже, это действительно очень неловко. Я не знаю, как я совершил такую ужасную ошибку. Даты - конечно, я указал неправильное в своем письме к вам, мистер Низкий, и только когда я после этого поговорил с женой, я понял, что произошло. Мы не собирались ... то есть мы имели в виду ... такую ужасную путаницу ... вид раскаяния, который был почти комичным. Его жена решительно шагнула вперед и взяла его за руку. «Мой муж прав, говоря, что это неловкая ситуация, джентльмены; но такие события случаются в наиболее организованных семьях, и я верю, что, когда вы услышите нашу историю, вы нас извините. , как будто в поисках правильного слова - "чревато здесь в последние дни, и мы оба были так озабочены решением, что мы пошли независимо друг от друга, и результат, который вы сейчас видите. Мы, конечно, прекрасно поймем если один из вас решит, что он не хочет оставаться ». «В объяснениях нет необходимости», - ответил Холмс, и Лоу кивнул. "Мой друг и я ранее не были знакомы с мистером Лоу, но по счастливой случайности у нас была возможность обсудить этот вопрос - насколько нам известно - по пути сюда, и я думаю, что могу с уверенностью сказать, что мы не видим трудностей в объединении наших усилий ». «Мистер Холмс совершенно прав, - добавил Лоу. «Хотя мы можем различаться в некоторых наших убеждениях, мы едины в нашей решимости положить конец трудностям, с которыми вы сталкиваетесь». «Спасибо, джентльмены», - сказал хозяин с облегчением на лице. На мгновение тревожный взгляд покинул его, и я смог увидеть следы хорошего настроения, которое, как я подозревал, обычно было на его лице. «Я не могу передать вам, какое облегчение мы оба испытываем, услышав это. Конечно, мы действительно должны объяснить, почему это так…» «Да, мы должны», - твердо, но доброжелательно прервала миссис Фицджеральд. «Однако я не думаю, Джон, что передний привод - место для объяснений». «Конечно, вы совершенно правы, моя дорогая». Он повернулся и улыбнулся нам. «Простите меня еще раз, мои манеры совершенно ускользнули от меня. Служанка покажет вам ваши комнаты, а затем мы изложим вам все факты в надежде, что вы увидите свет там, где мы видим только тьму».
Не прошло и получаса, как нас собрали в приятно обставленной гостиной с хозяином и хозяйкой и накормили напитками. И мистер, и миссис Фицджеральд, казалось, получали удовольствие от повседневного ритуала разливания чая и разноса пирожных, и на мгновение их заботы и тревоги, казалось, исчезли в потоке случайных разговоров вокруг них. «Да, - сказал мистер Фицджеральд, отвечая на вопрос Лоу, - здесь было аббатство, хотя от него сейчас ничего не осталось, кроме нескольких реликвий, размещенных в приходской церкви. Большая часть была разрушена в 1539 году, и То немногое, что осталось - в основном конюшни и жилище аббата, насколько я понимаю, - давно исчезло. Некоторые отдаленные жилые постройки ушли последними; согласно деревенским сплетням, был старик, который в начале восемнадцатого века мог до сих пор указываю места, где были построены некоторые из зданий, но это знание, похоже, умерло вместе с ним. Я не могу вспомнить другой подобный монастырский дом, который так полностью исчез из поля зрения людей ». - Значит, вы изучаете такие вещи? - осведомился Холмс. "Очень скромно. Будучи джентльменом на досуге, у меня есть время и возможность заниматься этим; и у меня есть естественная склонность к таким предметам, хотя они и имеют оттенок меланхолии. Части этого дома были построены очень скоро после того, как аббатство было распущено, и я подозреваю, что многие камни из первоначального монастырского здания были использованы при его строительстве, отсюда и название дома. Иниго Джонс добавил к нему в семнадцатом веке, так что мы находимся во владении очень интересный кусок истории нашей страны ». «И, похоже, у него есть что-то еще», - сказал Лоу. «В ваших письмах, однако, мало информации по этому поводу». Лицо мистера Фицджеральда затуманилось, и он услышал резкий стук, когда его жена неуверенно поставила чашку на блюдце. «Да», - ответил наш хозяин после минутной паузы, словно собираясь с силами. «На самом деле, джентльмены, мне-нам-было очень трудно изложить факты этого дела в письме». «Я думаю, что мой муж имеет в виду, - сказала миссис Фицджеральд, - что недавние… события здесь кажутся на бумаге настолько несущественными, что покажутся смехотворными для тех, кто их не испытал». «Уверяю вас, миссис Фицджеральд, - серьезно сказал Лоу, - что никто из нас не склонен смеяться. Я кое-что знаю о человеке, который жил здесь до вас и сообщил мистеру Холмсу и доктору Ватсону факты, окружающие его. , и способ его смерти. Это не повод для смеха ". Муж и жена переглянулись. «Мы согласны, - сказала миссис Фицджеральд, - что Джулиан Карсвелл - или, скорее, имеет какое-то отношение к нему - в какой-то мере несет ответственность за происходящие события; но мы не согласны относительно того, как и почему это должно происходить. По моему собственному мнению, за всем стоит логическое объяснение, тогда как мой муж считает, что… Здесь она остановилась, как будто не знала, что делать дальше, или не желая озвучивать то, что думал ее муж. Мистер Фицджеральд взялся за нить. «Элизабет пытается сказать, что я чувствую, что мистер Карсвелл, хотя и мертв, все еще влияет на события в своем бывшем доме». Он издал несколько глухой смешок. «Мой отец был ирландец, а мать - валлийка, джентльмены, поэтому я унаследовал больше, чем справедливую долю готовности верить в то, что другие презирают». «Возможно, - сказал Холмс с легкой резкостью, - мы могли бы услышать об этих событиях, чтобы иметь некоторое представление о том, почему именно мы были приглашены». «Конечно, мистер Холмс, - сказала миссис Фицджеральд. "Мне начать?" «Пожалуйста, сделай это, моя дорогая», - ответил ее муж. «У нас нет разногласий относительно фактов, и вы расскажете историю намного лучше, чем я». Лоу и Холмс откинулись на спинках стульев; Низко, заложив руки за голову, Холмс, скрестив пальцы перед собой, и его глаза были полузакрыты. Я откинулся на спинку стула, когда миссис Фицджеральд начала свой рассказ. «Как вы знаете, джентльмены, мы не прожили здесь очень долго. Моя семья родом из Уорикшира, и я очень хотел вернуться сюда, и когда мы услышали, что аббатство Лаффорд доступно - что ж, мы справедливо ухватились за эту возможность. Мы очень хотим понять, что в деревне было сильное недовольство предыдущим владельцем, о котором мы знали немного больше, чем то, что он внезапно умер во время отпуска во Франции, и что в отсутствие ближайших родственников его дом Мы присутствовали на продаже его имущества, как и многие люди из ближайшего окружения; в основном, я подозреваю, чтобы увидеть дом своими глазами, поскольку покойный владелец тщательно охранял свою частную жизнь. Он не был известен своим гостеприимством по отношению к соседям. Также, я полагаю, в этом доме ходили разговоры о великих сокровищах, хотя ничто из того, что было продано, не показалось нам заслуживающим этого имени ». вещи были утилизированы Если бы мы, естественно, очень хотели поселиться, но события устроили сговор, чтобы сделать это невозможным. Дом, хотя по большей части был в хорошем состоянии, нуждался в определенной работе, особенно в комнатах, в которых, как было очевидно, в основном жил мистер Карсвелл. Похоже, он держал собаку или собак, и они довольно сильно поцарапали обшивку в одной из комнат, так что ее пришлось заменить. От некоторой мебели тоже оказалось трудно избавиться; более одного человека, купившего предметы, изменили свое мнение после мероприятия и отказались их убрать, поэтому в конце концов мы оставили один или два больших предмета, а остальные утилизировали, как могли ». рабочие, моя дорогая; не забывай их ». Миссис Фицджеральд вздрогнула.« Как я могла забыть? У нас не было никаких проблем с рабочими, которых мы наняли для ремонта. То, что должно было быть очень простой работой, по словам руководителя, оказалось чревато трудностями. Некоторые из мужчин привыкли опаздывать или не приходить вообще, были задержки с некоторыми материалами, и едва ли проходил день без каких-либо происшествий. О, это были очень незначительные вещи, нас заверили, но, тем не менее, они вызывали беспокойство, и в какой-то момент казалось, что работа никогда не будет завершена. В конце концов мы прибегли к предложению более крупной суммы, чем первоначально согласовывалась, и в конце концов все было закончено, и мы смогли поселиться ».« Минутку », - сказал Лоу, в то время как Холмс вставил:« Вопрос, если я май. "Два детектива посмотрели друг на друга; затем Лоу улыбнулся и махнул рукой в сторону моего друга." Пожалуйста, мистер Холмс. "" Спасибо. "Холмс повернулся к Фицджеральдам. местных жителей или из более отдаленных мест? »« Там была горстка местных мужчин, мистер Холмс, - ответила миссис Фицджеральд, - но главный человек должен был нанять большую часть рабочей силы из более отдаленных мест, некоторые из которых были в Ковентри. . Как я уже упоминал, у покойного владельца аббатства Лаффорд возникло серьезное недовольство. - Действительно, значительное недовольство, если оно продолжится даже после его смерти, - заметил Холмс. - Вы оба были здесь, когда выполнялась эта работа? "Нет; это было бы слишком неудобно. У нас были регулярные отчеты от ответственного человека, и мой муж иногда приходил, чтобы проверить прогресс - или, скорее, его отсутствие ».« Спасибо, - сказал Холмс ». Низкий? »« Я собирался спросить о собаках, - сказал Лоу, - о тех, которые, по вашему мнению, были ответственны за нанесенный ущерб. Знаете ли вы, что Карсвелл держал собак? »« Нет », - медленно ответил мистер Фицджеральд. "" Этот ущерб они нанесли; было ли это общим или ограниченным одним конкретным местом? »« Опять же, это очень странно, мистер Лоу. Нельзя было ожидать, что собаки будут разбираться в том, где они нанесли ущерб, но все это, казалось, находилось в одной комнате на первом этаже. Это очень красивая комната с видом на парк, и мы поняли, что Карсвелл использовал ее в качестве своего кабинета ».« Какой ущерб был нанесен? »« Ну, как сказала моя жена, оказалось, что животные поцарапали когти. вокруг цоколя деревянная вагонка в комнате. Они тоже были довольно глубокими, поэтому дерево пришлось заменить ».« Остались ли какие-нибудь следы? »Миссис Фицджеральд резко втянула воздух, и уже бледное лицо мистера Фицджеральда, казалось, стало немного белее. Он ответил за мгновение: «Когда мы поселились в доме, мой ответ был отрицательным, мистер Лоу; ни одной отметки не осталось. Однако с тех пор они… они вернулись ».« Вернулись? »- резко сказал Холмс.« Что вы имеете в виду? »« Я вернусь к этому через мгновение, мистер Холмс », - сказала миссис Фицджеральд. если собраться с мыслями, то продолжила свой рассказ: «Как я уже сказал, мы поселились; это было в начале марта. Сначала все было хорошо; мы были заняты обустройством, и у нас было сто одно дело, и все, что нужно было сделать, и все странное, что мы приписывали тому факту, что мы жили в очень старом доме, который все еще был для нас чужим. «Однако постепенно мы осознали, что происходили вещи, которые были совсем не обычными. Все началось с очень слабого звука в комнате над нами…» Она прервалась, вздрогнув, и мистер Фицджеральд посмотрел на нее с беспокойство. "Маргарет, вы хотите, чтобы я продолжил?" «Да, пожалуйста», - сказала она тихим голосом, и ее муж продолжил рассказ. "Сначала мы оба подумали, что это одна из горничных убирает; только позже мы поняли, что звуки были слышны в то время, когда в комнате никого не должно было быть. Вы простите нас, джентльмены, за то, что мы несколько не спешил замечать этот факт, но поначалу это казалось таким пустяковым делом, что мы почти не задумывались об этом ». Следующее, что произошло, был холодный сквозняк, который, казалось, всегда играл в комнате. Боюсь, теперь можно ожидать сквозняков в таком старом доме, как этот, но мы не замечали ничего подобного больше нигде; действительно, дом был, как сказала моя жена, очень крепким, что делало его еще более странным, что он ограничивался этой единственной комнатой. Мы осмотрели окна, стены и дверь вокруг, и не нашли ничего, что могло бы объяснить это. Находиться в комнате, которую я использовал, как и мистер Карсвелл, в качестве кабинета, стало довольно неудобно. Я надеялся, что с приближением весны сквозняки прекратятся; но во всяком случае, им казалось, что стало хуже. «Звуки продолжались все это время; ни в коем случае не постоянные, но достаточно частые, чтобы нервировать. Мы сказали себе, что это был какой-то трюк, возможно, связанный с сквозняками; но однажды вечером мы услышали звуки более отчетливо, чем раньше. Они тоже казались изменившимися; если бы мы слышали их так с первого взгляда, мы бы не приняли их за шаги человека. Это был глухой, тяжелый, волочащийся звук, как если бы большая собака с трудом двигалась Я пойду осмотреться, но я ничего не увидел, хотя обнаружил, что не хочу оставаться одному в этой комнате ». И вот однажды одна из служанок подошла к нам, почти в слезах, бедняжка, потому что она сказала, что была в комнате, чтобы наполнить ведро с углем, и слышала, как ей показалось, рычание большой собаки. Она сказала, что внимательно оглядела комнату, думая, что, возможно, проникло какое-то бездомное животное, но не увидела ничего плохого и продолжила свою работу, когда отчетливо почувствовала, как что-то большое и мягкое коснулось ее, не единожды, а дважды, как будто собака прошла мимо нее совсем близко, а затем повернула обратно. «Конечно, мы пошли посмотреть - это было все, что мы могли сделать, чтобы убедить Эллен вернуться, хотя мы были с ней, - но ничего не нашли. Мы успокоили девушку, как могли, и моя жена отвела ее к кухня, чтобы она могла выпить чашку чая, и я бросил последний взгляд вокруг, и именно тогда я увидел отметины на стене ". «Это следы когтей, о которых говорила ваша жена?» - спросил Холмс. «Да. Как мы объяснили, обшивка в той комнате была вырвана и полностью заменена, и я помню, как подумал про себя, какую прекрасную работу проделали мужчины. Так что вы можете представить мое удивление и ужас, когда я увидел отметины на деревянных изделиях. Сначала я подумал, что, возможно, они были вызваны тем, что что-то случайно ударилось о стену, но когда я осмотрел их, я увидел, что они были довольно глубокими и во всех отношениях идентичны отметкам, которые были там раньше. Я должен признать, Мистер Холмс, я был поражен, мягко говоря, и был рад, что моя жена вышла из комнаты, особенно в свете того, что произошло потом. мягкий, шаркающий звук, какой может издать собака или другое крупное животное, вставая и трясясь. А затем, прежде чем я смог пошевелиться, я почувствовал, как что-то коснулось меня; что-то тяжелое и мягкое ". "Вы что-нибудь видели?" «Нет, не останавливался; и, скажу так, я не останавливался, чтобы осмотреться повнимательнее. Я был по ту сторону двери и закрыл ее, прежде чем смог снова ясно мыслить. Когда я сделал это, я запер дверь, а позже сказал слугам, что мы не будем использовать эту комнату какое-то время, и что им не нужно возиться с ней, если мы не скажем им иное ». - Слуги, - задумчиво сказал Холмс. «Они были с вами какое-то время или работали на мистера Карсвелла?» «Ни один из слуг мистера Карсвелла не остался, мистер Холмс, - сказала миссис Фицджеральд; "они были уволены сразу же после его смерти. Насколько я слышал о них, я не хотел бы нанимать кого-либо из них. Странная, скрытная группа, очевидно, которых недолюбливали почти так же сильно, как и их хозяин. Нет, слуги здесь имеют все были с нами в течение некоторого времени, и я безоговорочно им доверяю ». "Случилось ли что-нибудь еще неприятное?" - спросил Холмс. «Кто-нибудь из вас заметил какие-либо признаки того, что ваши вещи были подделаны, или пропало что-то, чего вы не можете объяснить?» «Нет, мистер Холмс, - сказала миссис Фицджеральд. «Беспорядки, кажется, ограничиваются этой единственной комнатой». «Тогда я думаю, что нам следует взглянуть на эту довольно необычно звучащую комнату», - сказал Холмс, вставая. "Вы укажете нам путь?" Мы последовали за Фицджеральдами из комнаты и поднялись по лестнице. Весенний день подходил к концу, и во всем доме горели лампы. Было ли это моим воображением, или за дверью, перед которой остановились наш хозяин и хозяйка, холл казался немного темнее? Такая мысль, как мне показалось, пришла в голову Флаксману Лоу, поскольку я заметил, что он резко оглядел холл, а затем поднял глаза на ближайший к нам свет, который казался более тусклым, чем его собратья. Однако прежде чем я успел это заметить, мистер Фицджеральд достал из кармана ключ, отпер тяжелую дверь перед нами и толкнул ее. Внезапный холодный сквозняк пробежал по моим лодыжкам с такой силой, что я испугался, как будто какое-то осязаемое присутствие толкнуло меня изнутри комнаты. По выражениям лиц моих товарищей я мог видеть, что они почувствовали то, что я сделал, и, признаюсь, я колебался на мгновение, прежде чем войти в комнату. Это была большая комната, и я подумал, что она была бы приятной при дневном свете, с ее широкими окнами, выходящими на лужайку, и панелями на стенах, создающими теплое, богатое сияние. Однако в вечерних сумерках, когда лампы были единственным источником света, и странная история, которую нам рассказали, все еще звенела в моих ушах, она представляла собой почти зловредный вид. У меня возникло внезапное ощущение, что мы вторглись в место, хранящее темные секреты, и если бы один из моих товарищей предложил нам уйти, я бы охотно последовал за ним. Однако и Холмс, и Лоу подошли к центру комнаты и остановились, окинув взглядом, вглядываясь в каждую деталь. Холмс повернулся к мистеру Фицджеральду. "Где эти знаки, о которых вы говорили?" «Сюда, мистер Холмс». Мы последовали за ним в сторону комнаты, где он встал на колени и указал на участок стены рядом с камином, увенчанный резным камином, украшенным листьями и ветками. Мы все могли ясно видеть глубокие царапины, идущие вдоль леса; По правде говоря, они были похожи на следы когтей большой собаки, хотя мне не хотелось бы встретить зверя, который их создал. Когда мистер Фицджеральд подошел, чтобы встать, он взглянул в сторону и издал тихий возглас. "Есть еще!" "Вы уверены в этом?" В голосе Лоу была нотка срочности, которую не упустил мистер Фицджеральд. «Я уверен! В последний раз, когда я смотрел, они не простирались дальше этой панели», - указал он, - «но теперь вы сами видите, что они продолжаются дальше по стене, вплоть до самого камина. Я этого не понимаю. ! Комната была заперта на прошлой неделе, и я уверен, что никто не заходил в нее. Что это могло делать? " «У меня есть идея, и я уверен, что у мистера Холмса есть идея», - тихо сказал Флаксман Лоу; «хотя еще неизвестно, согласятся ли эти идеи». Он выпрямился от того места, где сидел у стены, провел рукой по отметкам и оглядел комнату. Его взгляд, казалось, задерживался рядом с большим, украшенным резьбой столом. «Вы сказали, что купили одну или две вещи в поместье мистера Карсвелла. Могу я спросить, был ли этот стол одним из тех предметов?» Миссис Фицджеральд с удивлением посмотрела на Лоу. "Да, это так, но как вы узнали?" «Ц-ц-ц, - сказал Холмс, подходя к столу, - совершенно очевидно, что в то время как другие предметы в комнате были выбраны кем-то, кто разбирается в симметрии и удобстве, этот стол - нет; он не соответствует ни одному другому в комнате. Кроме того, это один из двух столов в комнате; другой, очевидно, широко используется, если судить по бумагам, ручкам, чернилам, книгам и другим предметам на его поверхности, тогда как на этом столе нет ничего особенного. Поэтому это не предмет мебели, который используется регулярно, что, скорее, предполагает некоторую запоздалую мысль, здесь только на терпение ". «Вы совершенно правы, - сказал мистер Фицджеральд. «Это был один из предметов, которые мы купили в имении Карсвелла, поскольку первоначальный покупатель по необъяснимым причинам отказался от его покупки. В то время это казалось достаточно разумной покупкой, но по какой-то причине…» - его голос затих. «Вы обнаружили, что не хотите его использовать, и когда вы это делаете, вам становится неудобно», - добавил Лоу. «Именно», - с благодарностью сказал мистер Фицджеральд. "Это, как видите, красивый предмет, и я хотел сделать его своим собственным столом; но по причинам, которые я не могу сформулировать, я всегда чувствовал себя некомфортно, работая над ним, и вскоре я бросил его. в целом в пользу другого стола ". Флаксман Лоу подошел к резному столу и провел по нему рукой. «Стол Карсвелла», - пробормотал он про себя. «Это, конечно, интригует». «Да», - решительно сказал Холмс. «Ибо мало что может сказать нам больше о человеке, чем его стол. Скажи мне, ты нашел что-нибудь в нем?» «Это любопытная вещь, мистер Холмс. Когда мы купили его, стол был, как мы думали, совершенно пустым, и я убедился, что в нем ничего не осталось; могло быть что-то ценное, о чем должны были знать его исполнители. Я ничего не нашел; но несколько дней спустя я случайно открыл один из ящиков, чтобы положить что-то в него, и он застрял. Я тянул и толкал, постепенно высвобождая его, и нашел небольшой лист бумаги в задняя часть, которая явно выпала и застряла сзади ". "У вас все еще есть эта бумага?" - нетерпеливо спросил Холмс, и мистер Фицджеральд кивнул в сторону своего стола. «Я приложил это к своим бумагам; хотя, признаюсь, я не знаю почему, поскольку это казалось бесцельным». Он перешел к другому столу и порылся в одном из ящиков. Остальные из нас стояли близко друг к другу, как будто по общему согласию, и ждали его возвращения. Когда он это сделал, он держал небольшой лист пожелтевшей бумаги, который он передал моему другу, который протянул его, чтобы мы все могли его прочитать. Там аккуратным почерком мы увидели следующее: Nonne haec condita sunt apud me et signata in thesauris meis. Mea est ultio et ego retribuam in tempore ut labatur pes eorum iuxta est dies perditionis et adesse festinant tempora. "Что, черт возьми, это значит?" - спросил я в некотором недоумении. «Что ж, я сам подумал об этом, доктор Ватсон. Боюсь, что моя собственная латынь не так хороша, как когда-то, но, немного подумав, я понял, что это из Вульгаты-Второзакония 32, стихи 34 и 35- и переводится как: «Разве это не припасено у меня и не запечатано среди сокровищ моих? Мне принадлежит отмщение и возмездие; их нога соскользнет в должное время, потому что день их бедствия близок, и то, что наступит на них поспешно ». Оба мужчины вздрогнули, и я увидел, что они яростно думали. «Сокровища», - задумчиво сказал Холмс, в то время как Лоу пробормотал «Месть и вознаграждение». Оба одновременно повернулись и посмотрели на ту часть стены, где следы когтей были наиболее заметны. Мой друг взглянул на Флаксмана Лоу. «Я считаю, что наши мысли движутся в том же направлении, мистер Лоу», - тихо сказал он. «Да, - ответил другой, - хотя я подозреваю, что наши выводы немного другие». Он повернулся к Фицджеральдам, которые с недоумением переводили взгляд с одного человека на другого, и обратился к нашему хозяину. «Не могли бы вы принести топор и лом? Это может оказаться трудной работой». «Да, конечно, - ответил мистер Фицджеральд. "Но что вы собираетесь делать?" «Я - то есть мы, поскольку я считаю, что мистер Лоу и я пришли к одному и тому же выводу - считаем, что за этой частью стены скрыто скрытое пространство. Я так понимаю, это внешняя стена?» «Да, да, это так, - сказала миссис Фицджеральд. «Вы имеете в виду… вы думаете, что…» «Еще слишком рано говорить то, что я думаю», - мрачно ответил мой друг. «Но я верю, что разгадка этой загадки лежит за этой стеной, и чем раньше мы расследуем это, тем скорее мы положим конец событиям, которые озадачили вас обоих». Мистер Фитцджеральд отправился за необходимыми приспособлениями; но в конце концов они оказались ненужными. Пока его не было, Холмс и Лоу обыскали камин, водили руками по резьбе, и через несколько мгновений после возвращения хозяина Холмс издал легкий удовлетворенный крик. «Вот, я думаю, он у нас есть», - торжествующе сказал он, и мы все услышали щелчок, который, каким бы слабым он ни был, казалось, эхом разнесся по всей комнате, как и все мы. Наш взгляд обратился к той части стены, которую мы ранее исследовали, и я не знаю, кто из нас был больше всего поражен, увидев, как часть обшивки слегка сдвинулась, как если бы ее толкала сзади невидимая сила. В самом деле, эта мысль должна была приходить в голову каждому из нас, поскольку все мы какое-то время оставались неподвижными. Это был Лоу, за которым следовал мой друг, который наконец подошел к нарушенному участку стены, и вместе двое мужчин ухватились за край обшивки, которая, как мы теперь могли видеть, сдвинулась. Я выступил вперед с лампой, как и мистер Фицджеральд, а его жена стояла позади нас, с тревогой глядя через наши плечи. Двое мужчин потянули за деревянную панель, и какое-то время она не двигалась, как будто ее держали с другой стороны. Затем со звуком, очень похожим на вздох, панель оторвалась от стены, оставив за собой прямоугольник чернильной тьмы. Мы все отступили, когда из открытого таким образом пространства вырвался поток ледяного воздуха. Через мгновение мы подошли ближе, и я поднял свет, чтобы мы могли заглянуть внутрь. Я не знаю, что я ожидал увидеть, но это было не то зрелище, которое предстало перед моими глазами. Внутри помещения был поставлен небольшой стол, похожий на алтарь, ширина которого едва могла вместить человека, а над ним висел перевернутый крест из темного дерева, который Лоу бросил на землю с восклицанием отвращения. . Набор чего-то похожего на облачения висел на краю стола, наверху лежала книга, переплетенная потрескавшейся выцветшей черной кожей, и несколько пузырьков с темной жидкостью, а в самом верхнем из двух ящиков были ручки и чернила. , и несколько тонких полосок пергамента. Когда нижний ящик был открыт, Лоу воскликнул, смешав удивление с удовлетворением, и вытащил несколько записных книжек, связанных шнурком, которые он разрезал перочинным ножом. Он просмотрел книги и посмотрел на нас. «Все так, как я думал», - тихо сказал он, и Холмс кивнул. «Да, - сказал мой друг, - мы нашли то, что я ожидал найти», и жестом указал налево. Повернув головы и посмотрев в узкое отверстие, мы увидели, что в полу камеры высечены грубые каменные ступени, которые, по-видимому, унесены вниз между внутренней и внешней стенами. «Я не сомневаюсь, - продолжал мой друг, - что, когда эти лестницы будут исследованы, они окажутся сообщающимися со скрытой дверью на внешней стене дома или, возможно, с туннелем, ведущим в какое-нибудь укромное место». Мы все молчали, глядя в темную бездну, которая, казалось, поглощала свет наших фонарей. Когда мы стояли вместе, снова раздался порыв ледяного воздуха и слабый звук, похожий на шаги. Лоу немедленно отошел от прохода и жестом попросил нас сделать то же самое. «Я думаю, - серьезно сказал он, - что нам стоит закрыть это сейчас и запечатать комнату до утра. Тогда мы сможем предпринять необходимые шаги, чтобы предотвратить дальнейшие беспорядки».
По общему молчаливому согласию мы воздерживались от обсуждения того, что было для нас самым важным, на протяжении всего ужина, когда слуги входили и выходили из столовой. После ужина миссис Фицджеральд удалилась в гостиную, и мы, джентльмены, не замедлили последовать за ней, поскольку знали, что она не меньше, чем я и ее муж, хотела бы услышать, что скажут два детектива. Когда кофе и бренди были налиты, а Холмс и Лоу закурили трубки, мы сели и стали ждать, пока они начнут. Лоу жестом пригласил моего друга идти первым, и Холмс обратился к нам. "Мое прочтение этого дела началось с персонажа покойного и, по-видимому, неоплаканного, бывшего владельца аббатства Лаффорд, мистера Джулиана Карсвелла. Исключая мелодраму, то, что я знал о нем, сводилось к следующему: что он был человеком некоторого богатства у которого было много врагов, которые предпочли жить в уединении и которые умерли при обстоятельствах, которые, конечно, не могли считаться слишком загадочными. Вскоре после прибытия я узнал, что его дом, Аббатство Лаффорд, был построен во время время, когда по разным причинам некоторые семьи считали целесообразным построить секретную комнату или комнату, чтобы скрыть человека или людей от чрезмерно ревностных глаз ». То, что Карсвелл знал об этой комнате, очевидно, судя по эффекты, которые мы там обнаружили; и я подозреваю, что по крайней мере один из его слуг также знал о существовании комнаты, чтобы предотвратить несчастный случай, если хозяин дома окажется запертым и не сможет выйти. По моему опыту, даже самый скрытный и молчаливый из слуг при правильных обстоятельствах разглашает информацию деликатного характера, возможно, для обеспечения уважения или награды, и я не удивлюсь, если обнаружу, что секретная комната Карсвелла не была возможно, секрет, который, как он думал, был среди жителей деревни. Таким образом, мы имеем человека скрытного характера и некоторого богатства, который внезапно умирает, и чье домашнее хозяйство почти мгновенно рассыпается по ветрам. Было установлено, что местные жители испытывали к нему сильное недовольство, и я думаю, что вероятно, что некоторые из местных жителей среди рабочих, которые приехали сюда, обнаружили потайную камеру во время ремонта, а затем сочли целесообразным отложить работу над ней. дом, чтобы у них было время исследовать его в поисках новых секретов. «Что касается звуков шагов, которые вы слышали, и холодного ветра: все это можно объяснить тем, что кто-то или люди - поскольку шаги звучали как шаги двух разных людей - использовали лестницу и секретную комнату как средство входа и покинуть дом в поисках чего-то ценного, которое, по их мнению, могло быть спрятано; поскольку вы говорили о сокровищах, мистер Лоу, как и вы, миссис Фицджеральд, и эти взгляды подтверждаются отрывком, который мы нашли в книге Карсвелла. стол, в котором конкретно упоминаются сокровища. Однако было заявлено, что никаких сокровищ среди вещей г-на Карсвелла не было. Это наводит на мысль, что его сокровища были хорошо спрятаны, и что кто-то знал - или подозревал - об этом и решил продолжить Держу пари, что в этом доме больше укрытий, чем в том, которое мы нашли сегодня вечером, и что тщательный поиск откроет сокровище мистера Карсвелла; в то время как блокировка обоих входов в скрытую комнату устранит шумы и звуки, которые беспокоили вас так много." "Но как насчет ощущения, что что-то трется обо мне, мистер Холмс?" - спросил мистер Фицджеральд. «Горничная Эллен тоже это чувствовала, но никто из нас ничего не видел». «Я подозреваю, что горничная что-то воображала, мистер Фицджеральд; она была взволнована, как сказала ваша жена. Когда вы поднялись в комнату, вы вспомнили ее слова, и такая простая вещь, как глоток воздуха, превратилась в призрачную форму». «Что насчет следов когтей и той странной записки, которую мы нашли в столе?» - спросила миссис Фицджеральд. Она значительно посветлела за последний час, словно с нее сняли страшную ношу; но ее муж, как я заметил, по-прежнему выглядел обеспокоенным и озабоченным. «Это очень легко объяснить. Я думаю, что записка предназначалась в качестве насмешки для любого, кто решился искать сокровища Карсвелла, особенно упоминая его; и я осмелюсь предположить, что если бы кто-то взял долото к обшивке панелей, он бы оставлять следы, очень похожие на те, что мы видели.Когда человек ищет то, что, по его мнению, является спрятанным сокровищем, он не склонен чрезмерно беспокоиться о том, чтобы оставить на стенах следы своих рук, особенно если они приписываются сверхъестественным средствам, которые позволить ему искать, не опасаясь быть обнаруженным ». Холмс откинулся на спинку стула, а миссис Фицджеральд тихо хлопнула в ладоши. «Спасибо, мистер Холмс», - тихо сказала она; "вы лишили меня большого веса. Я был уверен, что существует совершенно естественное и логическое объяснение этих странных событий, и я не сомневаюсь, что вы нашли правильное решение. Я уверен, что если мы примем Ваш совет и плотно закройте камеру, в аббатстве Лаффорд больше не будет беспорядков ". «Обязательно закройте камеру, - сказал Флаксман Лоу, который внимательно выслушал объяснение моего друга, - но не раньше, чем уничтожите все найденные в ней предметы, а также стол и любые другие предметы, принадлежавшие Карсвеллу. - сжигая их, и с как можно меньшей задержкой ». "Почему вы так говорите, мистер Лоу?" - спросил мистер Фицджеральд. Он тоже внимательно выслушал речь Холмса, но не выглядел так убежденным, как его жена. "Потому что я верю, что Джулиан Карсвелл был злым человеком, и что все, что с ним связано, несет на себе печать зла, и будет продолжать это делать, пока не будет уничтожено очищающим элементом огня. Только это положит конец вашим неприятностям. . " Он взглянул на моего друга. «И мистер Холмс, и я согласны с тем, что причиной беспорядков в этом доме является Карсвелл; но я готов предоставить ему гораздо большую часть, чем мой коллега здесь». Карсвелл сделал делом своей жизни не только изучение и документирование черными искусствами, но самому им заняться. Он верил, как и многие другие до него, что он способен контролировать то, что он развязал; и, как многие другие обнаружили, слишком поздно, он сильно ошибался. "Мы знаем, что он был человеком, одновременно хитрым и злым, и тем, кто хотел защитить и сохранить в секрете то, что ему принадлежало. Он написал книгу о колдовстве и, по слухам, написал - если не закончил - второй том. Не была бы эта рукопись бесценным сокровищем для такого человека, как Карсвелл? еще, и я считаю, что он обеспечил бы, чтобы это было… хорошо охранялось во время его отсутствия в июле прошлого года. То, что это отсутствие должно было оказаться постоянным, ему, конечно, не приходило в голову; и после того, как он был установлен, опекун назначенный Карсвеллом, будет продолжать выполнять свой долг, не зная и не заботясь о смерти своего хозяина ". «Вы говорите о страже, мистер Лоу, - тихо сказал наш хозяин. "Что именно вы имеете в виду?" Флаксман Лоу пожал плечами. «Стражи могут принимать разные формы и формы, - ответил он, - в зависимости от умения и смелости тех, кто их вызывает. То, что Карсвелл был адептом в области магии, я думаю, не оспаривается; у нас есть смерть одного человека и близкой смерти другого, чтобы засвидетельствовать это. Я считаю, что Карсвелл вызвал опекуна в известной ему форме; возможно, что-то похожее на большую собаку. следы когтей на стенах, и мягкий шум, который вы слышали, и холодный сквозняк, который вы чувствовали: такие проявления часто сопровождаются ознобом в атмосфере, иногда весьма сильным. Я также считаю маловероятным, чтобы рабочие обнаружил камеру; не было никаких признаков того, что что-то в ней потревожили, и я уверен, что ее открытие нельзя было держать в секрете. это было там." «Но почему этот страж не рискнул выйти за пределы той единственной комнаты?» - спросил мистер Фицджеральд. Как и его жена несколькими минутами ранее, теперь он выглядел значительно более облегченным, чем с тех пор, как мы приехали; перспектива положить конец его неприятностям, следуя совету Лоу, очевидно, сняла тяжесть с его плеч. "Я не могу сказать, не зная специфики того, что Карсвелл сделал, чтобы вызвать это в воображении. Однако я знаю, что на этих существ должны быть наложены очень сильные ограничения, чтобы они не обратились против тех, кто их создал. Это могло хорошо, что страж Карсвелла был ограничен этим местом, рядом с сокровищами его хозяина ". Он сделал паузу и задумчиво посмотрел на хозяев. «Судя по тому, как изменились звуки, которые он издавал, я должен сказать, что со временем он становился все сильнее, и хорошо, что мы прибыли, когда мы это сделали, прежде чем он стал еще более мощным». "А что вы сделали с запиской, мистер Лоу?" спросил наш хозяин. Лоу нежно улыбнулся. «Я тоже воспринял это как насмешку, хотя интерпретировал это несколько иначе, чем мистер Холмс. Он ухватился за слово« сокровище », в то время как меня поразило использование слова« месть »и ссылка на« то, что постигнет их ». Затем наступила тишина, когда мы все обдумывали то, что только что услышали. Глядя на лица мистера и миссис Фицджеральд, я мог видеть, что их проблемы если не совсем исчезли, то, по крайней мере, быстро исчезли. Было ясно, что мистер Фицджеральд был готов поверить в интерпретацию событий Флаксманом Лоу, в то время как его жена считала, что Холмс нашел правильное решение. Я поймал взгляд последнего, когда подумал об этом, и он, должно быть, прочитал мои мысли, потому что он засмеялся и сказал: «Ну, у нас есть два решения и три слушателя. Я знаю, что двое из вас уже приняли решение, так что Остается доктору Ватсону отдать решающий голос. Что это будет, друг Ватсон? Сообщите нам свой вердикт ». Я переводил взгляд с одного детектива на другого: оба так похожи в своих методах, так уверены в своей правоте, но так разные в своих объяснениях. Я сделал глубокий вдох. «В настоящий момент я рад своему шотландскому происхождению, - сказал я, - поскольку это позволяет мне вполне правильно ответить:« Не доказано »». И дальше этого я бы не втянулся.
Об этом странном случае мало что можно сказать. На следующее утро, как только рассвело, было проведено надлежащее обследование секретной комнаты. Больше не было найдено ничего, кроме того, что мы уже видели; и каменные ступени, как предполагалось, вели вниз сквозь толщу внешней стены к туннелю, который тянулся от дома и выходил в небольшую постройку на некотором расстоянии. Туннель был на удивление хорошо отремонтирован, что заставило Холмса поверить в то, что его теория искателей сокровищ верна. Лоу ничего не сказал, но я заметил, что он провел некоторое время, внимательно осматривая пол туннеля, на котором, как я видел, не было никаких следов, которые могли бы указывать на недавнее прохождение любого материального нарушителя. Входы как в камеру, так и в туннель были запечатаны, чтобы сделать их непроходимыми; но не раньше, чем все было удалено из комнаты, а все, что принадлежит Карсвеллу, изъято из кабинета и сожжено. Я не слышал, чтобы Фитцджеральды были обеспокоены с того времени; при этом я никогда не слышал, чтобы в доме находили какие-либо сокровища. Пожалуй, стоит упомянуть еще об одном пункте. Лоу пригласили поехать с нами обратно в Лондон, и у нас было немного свободного времени в деревне до того, как должен был прибыть наш поезд. Мы по общему согласию подошли к небольшой приходской церкви, где, как мы вспомнили, хранились некоторые предметы, спасенные из первоначального аббатства Лаффорд, и провели в ней приятные полчаса, любуясь церковью и ее реликвиями. Холмс, показывая, что пора ехать на станцию, вышел на улицу, и я огляделся в поисках Флаксмана Лоу, пристально смотрящего в стеклянный шкаф, в котором хранились остатки старого аббатства. Когда я остановился рядом с ним, он повернулся и улыбнулся мне. «Ах, доктор Ватсон, - сказал он; «Или это должен быть« Джентльмен из жюри »? Я покачал головой. «Не знаю», - честно сказал я. «Я работал с Холмсом много лет и скорее склоняюсь к его точке зрения, что нет ничего, что нельзя объяснить логически и рационально. И все же…» - я сделал паузу. "Я, как мне кажется, не обладаю большим воображением, чем мой собрат, и не человек, склонный к глупым фантазиям; тем не менее, я признаюсь вам, что, когда мы стояли за дверью той комнаты, я бы очень сильно отказался от того, чтобы войти в нее. там; и все время, пока мы были в нем, я чувствовал, что в комнате с нами было… что-то злобное, злое ». Я покачал головой. «Я не знаю, - повторил я, - но я готов взвесить доказательства и убедиться в этом». Лоу протянул руку и пожал мне руку. «Спасибо», - тихо сказал он. Затем его взгляд вернулся к футляру, который он изучал, и он указал на предмет в нем. «Я читал это до того, как вы пришли», - сказал он. "Это одна из реликвий аббатства Лаффорд, плитка, датируемая пятнадцатым веком. Оригинал на среднеанглийском языке, и его довольно трудно разобрать, но перевод есть на карточке рядом с ним. Интересно, Карсвелл когда-либо видел это; в маловероятном случае, что он это сделал, он определенно не обратил внимания на предупреждение ". Я взглянул на карточку и прочитал следующие слова из аббатства Лаффорд: Подумай, чувак, твоя жизнь никогда не может продолжаться; что ты делаешь сам, в этом ты уверен; но то, что ты берешь на попечение твоего душеприказчика и приносит ли это тебе пользу, - всего лишь приключение. Убийство под музыку Энтони Берджесса
Энтони Берджесс - всемирно известный автор романа-антиутопии «Заводной апельсин». Среди других его романов - «Внутри мистера Эндерби» (и след.), «Земные силы» и трилогия «Долгий день убытков». Несколько его рассказов, в том числе этот, можно найти в его книге «Режим дьявола». Хотя большинство читателей, вероятно, знают Бёрджесса из-за его художественной литературы, он был плодовитым писателем научно-популярной литературы и критики, работал над рядом сценариев и в качестве переводчика. Берджесс был также композитором музыки, что, как можно догадаться по названию, сослужило ему хорошую службу при написании этой сказки. ***