Хэммонд Иннес : другие произведения.

Воздушный мост

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Воздушный мост
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Было темно, и я очень устал. У меня болела голова, и мой разум был в замешательстве. Дорога шла в гору между крутыми берегами, и там были деревья с тощими ветвями, раскинутыми на фоне бледного мерцания Млечного Пути. Наконец я достиг уровня, и высокие берега уступили место живой изгороди. Сквозь щель я мельком увидел оранжевую луну, лежащую на спине на дальней стороне вспаханного поля. Ничто не шевелилось. Вся жизнь казалась скованной морозом в ночной стуже. Я постоял мгновение, измученный, мои колени слабо дрожали, а пот высыхал на коже, как холодная сталь. Легкий ветерок пробежал холодными пальцами по голым шипам шиповника, и я пошел дальше, подгоняемый дрожью, пробежавшей по моему телу. Это была реакция после катастрофы. Мне нужно было найти место, где можно было бы прилечь — сарай, что угодно, лишь бы было тепло. А потом мне пришлось уехать из страны. Теперь я шел навстречу ветру, даже когда я шел, он охлаждал пот на моем теле. Мои шаги больше не звучали твердо. Их звуки превратились в шарканье, которое время от времени терялось в шелесте деревьев в небольшой рощице.
  
  Местность вокруг теперь была довольно плоской — знакомая ровность. Острые края большого прямоугольного здания на мгновение показались черными на фоне луны. Он был там на мгновение, изможденный и узнаваемый, а затем он был потерян за высокими земляными насыпями точки рассредоточения. Я остановился, мое тело внезапно напряглось. Точка рассредоточения и тот далекий проблеск ангара подтвердили то, что я уже почувствовал почти автоматически. Равнина, раскинувшаяся передо мной, была аэродромом.
  
  Если бы я мог достать самолет! Черт возьми — я делал это раньше. И тогда это было намного сложнее. Я мог вспомнить ели и ощущение песка, почти серебристого в лунном свете, и темные тени людей на фоне огней ангара. Картина была настолько яркой в моем сознании, что та же волна возбуждения охватила меня и сейчас, напрягая мои нервы, придавая мне сил. Я быстро развернулся и скользнул в лес.
  
  В лесу было не так холодно, или же внезапный порыв надежды придал мне тепла и энергии. Там тоже было темнее. Возможно, я потерял чувство направления, но всегда был Юпитер, как свеча, мерцающая среди ветвей, чтобы показать мне, куда вела дорога. Деревья цеплялись за меня, хлестали по лицу, и через мгновение я почувствовал теплую струйку крови из пореза на лбу. Густая, соленая теплота этого напитка достигла моего языка, когда я облизала уголок рта. Но это не повредило. На самом деле, я едва заметил это. Я был настроен на одно, и только на одно — самолет.
  
  Я вышел из леса на самый край дорожки по периметру, ленты асфальта шириной в пятьдесят ярдов, изрытой морозами и покрытой мертвыми стеблями летних сорняков. Слева и справа, казалось, он простирался до горизонта, а поперек трассы было летное поле, унылая открытая вершина холма, черная под луной, потому что трава исчезла, и все было вспахано. Изгиб этой вершины холма был гладким и ровным, как изгиб земной поверхности, как часть земного шара, висящего на фоне звезд. Единственное облегчение от этого впечатления пустоты было вдали слева, где черный край ангара, казалось, подпирал луну плечом к небу.
  
  Я постоял там мгновение, снова ощущая, как ветер пронизывает мою одежду, когда чувство пустоты вытеснило из меня возбуждение. История вспаханных лугов, мертвых стеблей сорняков и разбитого морозом асфальта была очевидна в мертвой атмосфере этого места. Аэродром был пуст. Это была одна из великих станций бомбардировочной авиации, которая умерла с окончанием войны. Было легко увидеть это таким, каким оно было, полным активности, с ревом самолетов, возвращающихся с налета — большие, изящные формы, силуэты на фоне полосы огня, неуклюже садящиеся на взлетно-посадочную полосу. Такого рода места были моей жизнью в течение шести с половиной лет. Теперь самолеты существовали только как призраки в моем сознании. Все вокруг меня было пустым запустением, медленным распадом, неизбежно возвращающимся на землю, из которой оно возникло.
  
  С чувством безнадежности я направился вдоль периметра к ангарам. Это были бы просто брошенные снаряды, но, по крайней мере, они дали бы мне приют на ночь. Я внезапно почувствовал тошноту и сильную усталость — и еще немного испугался. Запустение этого аэродрома разъедало меня изнутри, принося с собой осознание моего собственного одиночества.
  
  Дорожка по периметру казалась бесконечной, становясь шире и пустыннее с каждым спотыкающимся шагом, когда ветер пронзал мой живот, пока он не охладил и не одеревенел позвоночник. Меня охватило головокружение. Это была авария, конечно, и ужасная трещина, которую я получил по голове. И затем появился проблеск надежды, который успокоил меня. Ангары теперь казались черными на фоне луны, большие прямоугольные остовы медленно осыпались. Но на дальнем конце бетонной площадки был еще один, который выглядел целым и невредимым. Ряд окон вдоль его борта был цел и отражал отблеск звездного света.
  
  Я ускорил шаг. Вполне возможно, что какой-нибудь частный владелец, местный фермер или землевладелец, держал свой самолет здесь, на этом пустынном аэродроме. Это была надежда, которая заставила меня поспешить через перрон в глубокие тени ангаров. И когда я перебирался из одного ангара в другой, я молился Богу, чтобы в баках был бензин.
  
  Возможно, я был глупцом, когда строил свои надежды на таком хрупком фундаменте, как тот факт, что один ангар остался нетронутым. Но когда ты в отчаянии, ты хватаешься за что угодно. Еще до того, как я добрался до ангара, я мысленно уже был в кабине какого-то крошечного самолета, летящего сквозь ночь во Францию. Я точно знал, как будет выглядеть побережье, когда оно будет скользить подо мной, и как Канал будет слегка изгибаться под прямым углом к линии моего полета, когда волны будут отражать косые лучи луны. Я мог представить себя регистрирующимся в маленьком отеле на Монмартре, где я останавливался несколько раз до этого, а затем, после отдыха, идущим в офис Бадуэна. Бадуин бы все это исправил для меня. Все будет в порядке, как только я увижу Бадуина.
  
  Я добрался до ангара и на мгновение остановился в тени его громады. Я тяжело дышал. Но я больше не чувствовал тошноты или головокружения. Я слегка дрожал, но это были просто нервы. У меня было много энергии. Ничто не могло остановить меня сейчас. Я проскользнул за угол здания и вдоль фасада огромных раздвижных дверей.
  
  Мне улыбнулась удача, маленькая калитка в центре открылась от прикосновения моей руки, открыв темную пустоту, полную неясных теней. Я вошел внутрь и закрыл дверь. Было тихо и очень холодно, с этим странным затхлым запахом сырости на бетоне. Некоторое мерцание лунного света, казалось, проникало в заднюю часть ангара, поскольку тени превратились в нос и крылья большого четырехмоторного самолета. Он был обращен ко мне лицом и казался огромным в полумраке ангара.
  
  Невероятная удача в этом! Я нырнул под левое крыло и двинулся вдоль фюзеляжа, проводя рукой по холодному металлу в поисках двери.
  
  Итак. О его работе не стоит вспоминать.’
  
  Я резко остановился. Это был женский голос, который говорил.
  
  Мужчина ответил ей: ‘Мне жаль. Война - грязный бизнес.’
  
  ‘Но война закончена’.
  
  ‘Да, но ты его потерял, помни’.
  
  ‘И из-за того, что Германия проигрывает войну, мой отец должен страдать? Я думаю, мой отец достаточно настрадался.’
  
  ‘Твой отец мертв’. Жестокие слова были сказаны жестким, будничным тоном.
  
  Последовало молчание. Выглядывая из-за хвостового оперения, я мог разглядеть очертания двух фигур на фоне ровного свечения лампы давления. Мужчина был невысок, коренаст и выглядел властно, и когда он двинулся к девушке, он снял маску с лампы, так что в ее тусклом свете я увидел разбросанный по всей ширине ангара верстак и темную тень токарного станка с ременным приводом.
  
  Я быстро обернулся. Свет лампы отражался от металла самолета, и когда я скользнул вдоль фюзеляжа к двери, я увидел, что это был Тюдор и у него отсутствовал внутренний двигатель.
  
  Если бы я добрался до двери незамеченным, я бы сейчас не излагал то, что, несомненно, является самой необычной историей Берлинского воздушного транспорта. Но моя нога зацепилась за какой-то металлолом, и от внезапного лязга листовой жести я замер.
  
  ‘Кто это?’ Это был мужской голос, и в нем слышался напор человека, привыкшего к абсолютной власти. ‘Значит, у тебя здесь есть друзья, не так ли?’ Луч фонарика прошелся по самолету, а затем осветил меня своим ослепительным светом. ‘Кто ты такой? Чего ты хочешь?’
  
  Я просто стоял там, моргая от яркого света, не в силах пошевелиться, паника заставляла мое сердце подступать к горлу.
  
  Факел внезапно переместился. Раздался щелчок у стены и звук заводящегося двигателя снаружи. Затем огни загорелись и стали ярче.
  
  Теперь мужчина стоял лицом ко мне в хвосте самолета, и в руке у него был пистолет. Он был невысокого роста, но невероятно широк в плечах. Он был толстым, как бык, и он слегка наклонил голову вперед, как будто собирался атаковать. Я едва обратил внимание на девушку.
  
  ‘Ну, а ты кто такой?" - повторил мужчина и начал надвигаться на меня. Он приходил медленно и неотвратимо, как человек, уверенный в своей способности справиться с ситуацией.
  
  Я не выдержал и сбежал. Я не собирался быть пойманным вот так, запертым в ангаре, обвиненным в попытке угона самолета, а также автомобиля. Если бы однажды я мог добраться до укрытия в лесу, у меня все еще был бы шанс. Я нырнула под крылья, услышав звук его ног, стучащих по бетону позади меня. Когда я рывком открыл дверь ангара, он крикнул мне по-немецки: ‘Стой! Halt, Du Verruckter!’Этот проклятый язык с его памятью о бесконечных, невыносимых днях тюрьмы и ноющем страхе побега придал мне последний прилив энергии.
  
  Я вылетел через дверь и через мгновение был на беговой дорожке по периметру, мчась к темной линии леса. Я пересек бетон взлетно-посадочной полосы, мое дыхание диким стуком застряло у меня в горле. Мой разум пришел в такое замешательство, что мне казалось, я снова убегаю от входа в туннель к темной анонимности елового леса. В любой момент я ожидал услышать глубокий собачий лай, и у меня по коже поползли мурашки между лопатками, точно так же, как это было той ночью в Германии так давно, съежившись в ожидании сокрушительного удара пули. Бетон был разбит и зарос сорняками. Затем я был на плуге с глиной, прилипшей к моим ботинкам, и звук моего полета заглушался в липкой земле.
  
  Я спотыкался и продирался к лесу. Я услышал, как мой преследователь врезался в подлесок прямо позади меня. Ветки хлестали меня по лицу. Я едва обратил на них внимание. Я нашел тропинку, а затем снова потерял ее в зарослях шиповника, которые рвали мою одежду. Я пробился сквозь него и обнаружил, что он обогнул ежевику и поравнялся со мной. Я начал поворачивать назад, но подлесок был слишком густым. Я повернулся и посмотрел на него тогда.
  
  Я не остановился, чтобы подумать. Я направился прямо к нему. Бог знает, что я намеревался сделать. Я думаю, я хотел убить его. Он кричал на меня по-немецки, и мои мысли вернулись к тому более раннему времени, когда за мной чуть не охотились. Его кулак с ошеломляющей силой ударил меня по руке, и я сомкнулась с ним, мои пальцы искали его трахею. Я почувствовала шишковатый кончик его адамова яблока на подушечке моего большого пальца, услышала, как он поперхнулся, когда я сжала его. Затем его колено поднялось, и я закричала в агонии. Мои руки ослабили хватку, и когда я согнулся пополам, я увидел, как он отвел кулак назад. Я знал, что грядет, и был бессилен это остановить. Его кулак казался огромным в луче лунного света, а затем он разлетелся на тысячу осколков, ударившись о мою челюсть.
  
  То, что последовало за этим, очень запуталось в моем сознании. У меня сохранилось смутное воспоминание о том, как меня наполовину вели, наполовину несли над землей, которая, казалось, вздымалась и опускалась волнами. Затем я лежал на раскладушке в офисе, полном ярких огней. Меня допрашивали, сначала на немецком, потом на английском. Там был только один человек - мужчина, который меня ударил. Я не видел никаких признаков девушки. Он сидел в кресле, склонившись надо мной так, что его большая, массивная голова, казалось, висела в пространстве, всегда на грани падения на меня и раздавливания. Я попытался пошевелиться, но мои руки и ноги были связаны. Свет был надо мной и слева. Было очень ярко, и у меня болели глаза. У меня болела челюсть и пульсировала голова, а допрос все продолжался и продолжался через периоды затемнения. Я помню, как однажды пришел в себя с криком боли, когда жгучий раствор дезинфицирующего средства попал в рану на моем лбу. После этого я уснул.
  
  Когда я проснулся, было светло. Я лежал, уставившись в потолок, и удивлялся, почему это простой необработанный бетон. Стены были из голого кирпича. В противоположном углу раствор осыпался, и там была длинная неровная трещина, заткнутая газетой. Постепенно события прошлой ночи вернулись ко мне — аэродром, ангар, борьба в лесу.
  
  Я рывком сел, отчего мою голову пронзила острая боль. Моя челюсть болела и слегка опухла, порез на лбу был покрыт ворсинками, закрепленными клейкой лентой. На сером армейском одеяле, которым я был укрыт, виднелось пятно засохшей крови. Я спустил ноги с кровати, а затем довольно долго сидел там, глядя на незнакомую комнату и теребя пальцами челюсть.
  
  Это была довольно маленькая комната и, очевидно, использовалась как офис. Там был дешевый письменный стол с портативной пишущей машинкой в чехле, старое вращающееся кресло, стальной шкаф для хранения документов и неопрятный беспорядок книг и бумаг. Книги, которые я увидел с первого взгляда, были все техническими руководствами — инженерное дело, механика, авиация. Они были покрыты толстым слоем пыли. Пол был из голых досок, у одной стены стояла ржавая печь, дымоход выходил через грубо залатанную дыру в потолке. Окна были зарешечены и выходили на груду щебня и панораму фундамента из битого кирпича, наполовину покрытого засохшими стеблями щавеля. В этом месте чувствовался распад. Мой взгляд сфокусировался и задержался на решетках окон. Это были прочные железные прутья, вделанные в цемент. Я быстро повернулся к двери с ощущением, что оказался в ловушке. Он был заблокирован. Я попытался найти свои ботинки, но они были сняты. Тогда мной овладела паника, и я совершенно неподвижно стоял посреди комнаты в одних носках и боролся с ней.
  
  Я наконец взял себя в руки, но меня охватило чувство тошноты, и я лег на кровать. Через некоторое время болезнь прошла, и мой мозг снова стал активным. Я был в адском положении! О, тогда я был предельно честен сам с собой. Я знал, что пытался убить человека. Я могла вспомнить ощущение его трахеи под моим большим пальцем. Вопрос был в том, знал ли он, что я собирался его убить?
  
  Я медленно обвел взглядом комнату. Железные прутья, запертая дверь, снятие с меня обуви — он все прекрасно знал.
  
  Моя рука автоматически нащупала портсигар. Мой пиджак висел на спинке стула, и когда я нащупывал футляр, мои пальцы коснулись внутреннего нагрудного кармана. Он был пуст. Мой бумажник пропал.
  
  Я нашел портсигар и закурил сигарету. А потом я откинулся назад. В этом кошельке было нечто более важное, чем деньги — в нем было мое свидетельство пилота и моя фальшивая личность. Черт возьми! Ему нужно было только читать газеты … Я затянулся сигаретой, пытаясь думать сквозь пульсирующую боль в голове. Я должен был выбраться отсюда. Но как? Как? Мои глаза отчаянно блуждали по комнате. Затем я взглянул на свои часы. Было восемь пятнадцать. Вероятно, документы уже прибыли. В любом случае он бы позвонил в полицию.
  
  Где-то за кирпичной кладкой стен хлопнула дверь. Я села, прислушиваясь к звуку шагов. Все, что я мог слышать, было биение моего сердца и жужжание мухи, запутавшейся в паутине в углу окна. Никто не пришел. Время текло медленно. Время от времени я слышал звук движения где-то в глубине здания. В восемь тридцать пять сзади подъехала машина. Раздался хлопок двери и звук голосов. Через пять минут машина отъехала.
  
  Я больше не мог этого выносить. Чувство бессилия действовало мне на нервы. Во внезапном приступе гнева я встал и забарабанил по дверным панелям.
  
  Приближались шаги, тяжелая, твердая поступь, металлический звон ботинок по бетону. Затем голос спросил: ‘Ты не спишь?’
  
  ‘Конечно, я не сплю", - сердито ответил я. ‘Вы не могли бы открыть дверь?’
  
  Последовала секундная пауза, а затем голос сказал: ‘Это зависит. Я немного осторожен после прошлой ночи. Ты, черт возьми, чуть не придушил меня.’
  
  Я ничего не сказал, и мгновение спустя ключ повернулся в замке, и он открыл дверь. Это был все тот же мужчина — невысокий, широкоплечий и очень крепкий. У него были густые темные волосы, слегка тронутые сединой на висках, и широкая челюсть, которая, казалось, сжимала его губы в тонкую, решительную линию. Он был одет в непромокаемый комбинезон, а шелковый шарф на его шее не полностью скрывал багровые следы, оставленные моими пальцами.
  
  ‘Я сожалею — о прошлой ночи’, - пробормотал я.
  
  Он не вошел, а стоял в дверном проеме, слегка расставив ноги, и смотрел на меня. У него были жесткие, грифельно-серые глаза. ‘ Забудь об этом. - Его голос был более дружелюбным, чем его глаза. ‘Ты смотрела на себя в зеркало? Боюсь, я немного попортил тебе челюсть.’
  
  Повисло неловкое молчание. Почему-то я не мог заставить себя спросить, когда прибудет полиция. ‘Я бы хотел привести себя в порядок", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Дальше по коридору’. Он посторонился, чтобы дать мне пройти. Но, хотя он не казался сердитым, я заметила, что он хорошо позаботился о том, чтобы держаться подальше от меня.
  
  Выйдя на улицу, я оказался в кирпичном коридоре, залитом солнечным светом. Через открытую дверь был виден лес, подступающий вплотную к зданию, и сквозь кружево деревьев я мельком увидел плоское, голое пространство летного поля. Все выглядело очень тихо и умиротворяюще. За этой дверью лежала свобода, и, как будто прочитав мои мысли, он сказал: ‘Я не должен пытаться бродить снаружи, Ластик. Полиция обыскивает этот район.’
  
  ‘Полиция?’ Я резко обернулась, уставившись на него, пытаясь понять смысл его слов.
  
  ‘Они нашли машину. Вы разбили его примерно на полпути вниз с Бейдон-Хилл.’ Он взглянул на мой лоб. ‘Я сделал все, что мог, с сокращением. Вы, вероятно, оставили шрамы на всю жизнь, но я не думаю, что в них попала какая-то грязь.’
  
  Я не понимал его отношения. ‘Когда полиция приедет за мной?’ Я спросил.
  
  ‘Мы обсудим это позже", - сказал он. ‘Лучше сначала приведи себя в порядок. Туалет там, в конце.’
  
  Чувствуя себя унылым и довольно ошеломленным, я пошел дальше по коридору. Я слышал, как он следует за мной. Затем его шаги прекратились. ‘Я оставил для тебя свой набор для бритья. Если тебе что-нибудь понадобится, крикни.’ И затем он добавил: ‘Я просто готовлю завтрак. Сколько яиц вы бы хотели — два?’
  
  ‘Если ты можешь их выделить’, - пробормотал я. Я был слишком поражен спокойствием его отношения, чтобы сказать что-нибудь еще.
  
  ‘О, я бы не отказался от яиц. Девушка каждый день приносит их с фермы вместе с молоком.’ Дверь открылась на звук шипящего жира и затем закрылась. Я повернулся и обнаружил, что я один в коридоре. Свобода манила через залитый солнцем дверной проем в конце. Но это было безнадежно. Он бы не оставил меня вот так одну, если бы не знал, что это безнадежно. Я быстро повернулась и прошлепала по коридору в одних носках.
  
  Туалет был маленьким, с открытым окном, выходящим на заросли шиповника. Это было напоминание о служебных помещениях с треснувшей раковиной, сломанным сиденьем, инициалами и другими карандашными нацарапками, все еще видными на осыпающейся штукатурке. Для меня оставили набор для бритья и полотенце. На оконной раме на гвозде висело треснувшее зеркало. Я уставился на свое отражение в рябой поверхности. Я представлял собой не особенно приятное зрелище. Помимо черной щетины, которую я встречал каждый день на протяжении по меньшей мере пятнадцати лет, одна сторона моей челюсти была опухшей, что придавало странный оттенок от красного до темно-фиолетового и заканчивалось уродливым пятном засохшей крови. Мои глаза от усталости провалились в темные глазницы, белки налились кровью и выглядели дико, и в довершение всего широкая полоса клейкой ленты проходила прямо по правой стороне моего лба.
  
  ‘Ты чертов дурак", - сказал я вслух. Это было похоже на разговор с незнакомцем, за исключением того, что губы лица в зеркале двигались в такт моим словам. Я чуть не рассмеялся при мысли, что хотел попытаться сбежать во внешний мир в таком виде.
  
  Я выглядел лучше после того, как побрился — но не намного. Мне пришлось оставить щетину на распухшей стороне моей челюсти, и это придавало мне странный, покосившийся вид. Холодная вода немного освежила меня, но темные круги под глазами остались, а на лбу все еще была клейкая лента.
  
  ‘Завтрак готов’.
  
  Я обернулась и обнаружила, что он стоит в дверях. Он кивнул мне, чтобы я шел вперед, и в то же время слегка отступил назад. ‘Ты не рискуешь", - сказал я. Горечь в моем голосе была за себя, не за него.
  
  ‘Последняя дверь справа", - сказал он, как будто я ничего не говорил.
  
  Внутри был раскладной стол, вроде того, что у нас был на передовых базах. На двух тарелках с беконом, яйцами и поджаренным хлебом медленно готовился пар, и был чайник с чаем. ‘Кстати, меня зовут Сэйтон. Билл Сэйтон.’
  
  — Я полагаю, вы знаете мое имя. ’ Мой голос слегка дрожал. Он стоял прямо за дверью, твердый и неподвижный, как скала, его глаза были прикованы к моему лицу. Личность этого человека, казалось, росла в тишине, доминируя надо мной и заполняя комнату.
  
  ‘Да, я думаю, что знаю о тебе все", - медленно произнес он. ‘Садись’.
  
  Его голос был далеким, безличным. Я не хотел садиться. Я хотел забрать свои ботинки и бумажник. Я хотел выбраться оттуда. Но я все равно сел. Было что-то неотразимое в том, как он стоял там, уставившись на меня. ‘Могу я взять свой бумажник, пожалуйста?’
  
  ‘Позже", - вот и все, что он сказал. Он сел напротив меня, спиной к окну, и налил чай. Я жадно выпил, а затем закурил сигарету.
  
  ‘Я думал, ты сказал, что справишься с двумя яйцами’.
  
  ‘Я не голоден", - ответил я, глубоко втягивая дым в легкие. Это успокоило меня, сняв напряжение с моих нервов. ‘Когда они придут за мной?’ Я спросил. Теперь я контролировал свой голос.
  
  Он нахмурился. ‘Кто?" - спросил он с набитым ртом.
  
  ‘Полиция", - сказал я нетерпеливо. ‘Ты им звонил, не так ли?’
  
  ‘Пока нет’. Он указал вилкой на мою тарелку. ‘Ради Бога, расслабься и приготовь себе немного завтрака’.
  
  Я уставился на него. ‘Ты хочешь сказать, они не знают, что я здесь?’ Я ему не поверил. Никто не стал бы спокойно завтракать с человеком, который пытался задушить его прошлой ночью, если бы не знал, что власти уже в пути. Затем я вспомнила о машине и о том, как он советовал мне не бродить по улице. ‘Полиция была здесь примерно полчаса назад, не так ли?’ Я спросил его.
  
  Вместо ответа он потянулся к боковому столику и бросил мне утреннюю газету. Я взглянул на него сверху вниз. История была там в жирных заголовках, занимавших половину первой полосы: РЕЙС В ПАЛЕСТИНУ СОРВАН — Полиция предотвратила незаконный вылет другого самолета из страны — Тайна ‘мистера Каллахана’. Все это было там, в первом абзаце, набранном жирным шрифтом, — вся эта жалкая история.
  
  Я отодвинул газету и сказал: ‘Почему ты меня не передал?’ Я говорил, не поднимая глаз. У меня было странное чувство, что я в ловушке.
  
  ‘Мы поговорим об этом позже", - повторил он.
  
  Он говорил так, как будто разговаривал с ребенком, и внезапно меня охватил гнев, который придал мне смелости. Что он делал, живя один здесь, на этом пустынном аэродроме, возясь с тюдором глубокой ночью? Почему он не позвонил в полицию? Он играл со мной в какую-то игру в кошки-мышки, и я хотел покончить с этим. Если это должно было произойти, пусть это произойдет сейчас, прямо сейчас. ‘Я хочу, чтобы вы позвонили в полицию", - сказал я.
  
  ‘Не будь дураком! Приготовьте немного завтрака внутри себя. Тогда ты почувствуешь себя лучше.’
  
  Но я уже поднялся на ноги. ‘Я хочу сдаться’. Мой голос дрожал. Это был отчасти гнев, отчасти страх. С этим местом было что-то не так. Мне это не понравилось. Мне не понравилась неопределенность этого. Я хотел покончить с этим.
  
  ‘Сядь!’ Он тоже поднялся, и его рука легла мне на плечо, прижимая меня к земле. ‘Нервная реакция, вот и все’.
  
  ‘С моими нервами все в порядке’. Я стряхнула его руку, а затем посмотрела ему в глаза и каким-то образом обнаружила, что вернулась на свое место, уставившись в свою тарелку.
  
  ‘Так-то лучше’.
  
  ‘Для чего вы меня здесь держите?’ Пробормотал я. “Что ты здесь делаешь наверху?’
  
  ‘Мы поговорим об этом после завтрака’.
  
  ‘Я хочу поговорить об этом сейчас’.
  
  ‘ После завтрака, ’ повторил он.
  
  Я начал настаивать, но он взял газету и проигнорировал меня. Чувство бессилия охватило меня. Почти автоматически я взял нож и вилку. И как только я начал есть, я понял, что проголодался — чертовски проголодался. Я ничего не ел со вчерашнего полудня. Над столом повисла тишина. Я подумал о суде и тюремном заключении, которые неизбежно должны последовать. Я мог бы получить год, возможно, больше после сопротивления аресту, избиения полицейского и угона машины. Воспоминания о тех восемнадцати месяцах в Шталаге Люфт 1 нахлынули на мой разум. Клянусь Богом, с меня было достаточно тюремной жизни! Что угодно, только не быть снова заткнутым. Я посмотрел на Сэйтона. Солнечный свет был очень ярким, и хотя я прищурила глаза, я не смогла разглядеть выражение его лица. Его голова была склонена над газетой. То, как спокойно и бесстрастно он сидел там, прямо напротив меня, дало мне мгновенное чувство уверенности в нем, и пока я ела, маленький огонек надежды медленно рос во мне.
  
  ‘Когда вы закончите, мы поднимемся в ангар’. Он закурил сигарету и обратился к внутренней стороне бумаги. Он не поднимал глаз, когда говорил.
  
  Я поспешила доесть оставшуюся часть ужина, и как только я закончила, он встал. ‘Надень куртку", - сказал он. ‘Я принесу твои туфли’.
  
  Воздух показался довольно теплым для ноября, когда мы вышли на солнечный свет, но стоял промозглый осенний запах гниющей растительности. На фоне золота деревьев алел берберийский куст, а несколько розовых кустов были наполовину покрыты мертвыми стеблями вьюнка. Раньше это был маленький сад, но теперь в него вселилась дикая природа.
  
  Мы пересекли сад и вышли на тропинку, ведущую через лес. Среди деревьев было холодно и сыро, хотя стволы саженцев серебристой березы были залиты солнечным светом. Лес поредел, и мы вышли на край летного поля. Небо было кристально чистым, ярко-голубым с пятнами кучевых облаков. Солнце сияло белизной на обнаженном мелу точки рассредоточения. Далеко, за широким изгибом аэродрома, за линией холмов виднелась округлая коричневая трава низменности. Место было заброшенным из—за неиспользования - бетон взлетно-посадочных полос потрескался и порос сорняками, здания , которые усеивали лес, наполовину превратились в щебень, само поле было вспахано под урожай. Только ангар, в пятидесяти ярдах слева от нас, казался твердым и реальным.
  
  ‘Как называется этот аэродром?’ Я спросил Сэйтона.
  
  ‘Членство’.
  
  ‘Что ты делаешь, живя здесь один?’
  
  Он не ответил, и мы продолжили в тишине. Мы завернули за угол ангара и подошли к центру главных дверей. Сэйтон достал связку ключей и отпер калитку, которую я распахнул прошлой ночью. Внутри был знакомый затхлый запах бетона и влажный холод. Оба бортовых двигателя самолета отсутствовали. У него было что-то вроде беззубой улыбки. Сэйтон прижал руку к двери, пока не щелкнул замок, а затем повел в заднюю часть ангара, где вдоль стены тянулся верстак. ‘Садись’, - сказал он, указывая на табурет. Он поднял другой ногой и сел лицом ко мне. "А теперь...’ Он достал мой бумажник из кармана и разложил содержимое на черном от масла дереве скамейки. ‘Вас зовут Нил Лейден Фрейзер, и вы пилот. Правильно?’
  
  Я кивнул.
  
  Он взял мой паспорт. ‘Родился в Стирлинге в 1915 году, рост пять футов одиннадцать дюймов, глаза карие, волосы каштановые.
  
  Картинка довольно лестная по сравнению с тем, как ты выглядишь в данный момент.’ Он пролистал страницы. ‘Туда и обратно с континента довольно часто.’ Он быстро взглянул на меня. ‘Много ли вы вывезли самолетов из страны?’
  
  Я колебался. Но не было смысла отрицать это.
  
  Трое, ’ сказал я.
  
  ‘Я понимаю’. Его глаза не отрывались от моего лица. ‘И почему именно вы ввязались в это несколько рискованное дело?’
  
  ‘Послушайте, ’ сказал я, - если вы хотите подвергнуть меня перекрестному допросу, сдайте меня полиции. Почему вы еще этого не сделали? Вы не могли бы ответить мне на это?’
  
  ‘Нет. Я вполне готов рассказать вам, почему — через мгновение. Но пока у меня не будет ответа на вопрос, который я только что задал, я не могу окончательно решить, передавать вас или нет.’ Затем он наклонился вперед и похлопал меня по колену. ‘Лучше расскажи мне обо всем. Я единственный человек, не считая организаторов вашего маленького рэкета, кто знает, что вы пилот, называющий себя “Каллахан”. Я прав?’ Я ничего не мог сказать. Я просто кивнул.
  
  ‘Тогда все в порядке. Либо я могу отказаться от тебя, либо я могу молчать. Это ставит меня в положение судьи. Итак, почему вы оказались замешанным в это дело?’
  
  Я пожал плечами. "Какого черта кто-то ввязывается во что-то незаконное?" Я не знал, что это незаконно. Во всяком случае, сначала так не было. Я только что был нанят пилотом директора британской фирмы экспортеров. Его бизнес привел его по всей Западной Европе и Средиземноморью. Он был евреем. Затем они попросили меня переправить самолет. Они сказали, что это экспортировалось в страну, где британцы не были очень популярны, и предложили, чтобы для поездки я использовал более международное название. Я согласился, и по прибытии в Париж мне выдали документы, в которых мое имя значилось как “Каллахан”.’
  
  ‘Это был французский самолет?’
  
  ‘Да. Я взял его с собой в Хайфу.’
  
  ‘Но почему ты вообще связался с этими людьми?’
  
  ‘Какого черта ты воображаешь?’ - Сердито потребовал я. ‘Ты знаешь, на что это было похоже после войны. Сотни пилотов искали работу по всему миру. Я закончил как Wing Co. Я пошел и повидался со своими старыми работодателями, судостроительной верфью на Клайде. Они предложили мне повышение в £ 2 раза — £6 10s. в неделю. Я швырнул их предложение обратно им в лицо и вышел. Я был почти на подъеме, когда мне предложили эту летную работу. Я ухватился за это. Ты бы тоже так поступил. Так поступил бы любой пилот, который не был в воздухе почти год.’
  
  Он медленно кивнул головой. ‘Я думал, что это будет что-то вроде этого. Вы женаты?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Помолвлена?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Есть какие-нибудь близкие родственники, которые могли бы начать наводить справки, если Нил Ластик исчез на некоторое время?’
  
  ‘Я так не думаю", - ответил я. ‘Моя мать умерла.
  
  Мой отец снова женился, и я немного оторвался от него. Почему?’
  
  "А как насчет друзей?’
  
  ‘Они просто ожидают меня, когда видят. К чему именно ты клонишь?’
  
  Он повернулся к скамейке и некоторое время смотрел на содержимое моего бумажника, как будто пытаясь принять решение. Наконец он взял одну из потрепанных и выцветших фотографий, которые я хранил в кейсе. ‘Это то, что меня заинтересовало", - медленно произнес он. ‘На самом деле, это причина, по которой я не позвонил в полицию прошлой ночью и не отрицал, что видел что-либо о вас, когда они пришли этим утром. Твоя фотография с девушкой из W.A.A.F.. На обороте — сентябрь 1940 года: Я и Джун возле нашего старого дома после прохождения курса лечения после блицкрига.’ Он протянул его мне, и впервые с тех пор, как я встретил его, в его глазах появился огонек. ‘Вы оба выглядите довольно навеселе’.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Мы были близки. Все это место рухнуло вместе с нами. Нам повезло, что мы выбрались живыми.’
  
  ‘Так я и предполагал. Меня заинтересовали руины. Вашим старым домом был ангар для технического обслуживания, не так ли?’
  
  ‘Да. Аэродром Кенли. Налет на бреющем полете среди бела дня - он разнес это место в клочья. Почему?’
  
  ‘Я подумал, что если вы могли бы описать ангар технического обслуживания как свой дом в 1940 году, вы, вероятно, что-то знали об авиационных двигателях и инженерном деле?’
  
  Я ничего не сказал, и после того, как он мгновение пристально смотрел на меня, он нетерпеливо спросил: ‘Ну, ты знаешь что-нибудь об авиационных двигателях или нет?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Практический или только теоретический? Можете ли вы построить двигатель с учетом спецификаций и инструментов?’
  
  ‘К чему ты клонишь?’ Я спросил. ‘Что ты...’
  
  ‘Просто отвечай на мои вопросы. Умеете ли вы управлять токарным станком, выполнять фрезерование, заточку и растачивание, нарезание винтов и сверление?’
  
  ‘Да’. И затем я добавил: ‘Я не очень много знаю о реактивных самолетах. Но я неплохо разбираюсь во всех типах поршневых двигателей.’
  
  ‘Я понимаю. И ты пилот?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Когда ты стал пилотом?’
  
  ‘В 1945 году, после того, как я сбежал из Германии’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Я не знаю. Я хотел перемен. В 1944 году я был направлен в бомбардировщики в качестве бортинженера. Я начал учиться летать. Затем нас сбили. Я сбежал в начале 1945 года и помнил достаточно о полетах, чтобы угнать самолет Джерри и совершить аварийную посадку на аэродроме у себя дома. Вскоре после этого у меня появились крылья.’
  
  Он неопределенно кивнул, как будто не слушал. Он слегка повернулся на своем стуле и мрачно уставился на сверкающий фюзеляж "Тюдора". Его глаза поймали луч солнечного света из высоких окон и, казалось, засветились каким-то внутренним огнем. Затем он повернулся ко мне. ‘Ты в затруднительном положении, не так ли?’ Это не было сказано неприятно — скорее констатация факта. ‘Но я сделаю тебе предложение. Видишь вон тот двигатель?’ Я обернулся. Он стоял у стены и был укреплен на деревянных блоках. ‘Это закончено — завершено. Он собранвручную, в основном прямо здесь, в этом ангаре. Ну, это один из них. Но должен быть еще один, прежде чем я смогу поднять этот ящик в воздух.’ Он кивнул в сторону тюдоров. ‘Он должен вылететь берлинским рейсом 25 января — перевозка топлива. Мы установили резервуары. Все готово. Все, что нам нужно, это второй двигатель. Мы уже приступили к этому. Но у меня мало времени. На первый у нас ушло шесть месяцев. И теперь Картер, который работал над этим со мной, теряет терпение. Я пилот, а не инженер. Если он уйдет от меня, что он и угрожает сделать, мне придется собирать вещи — если только у меня не будет кого-то другого, чтобы продолжить.’Он посмотрел на меня, слегка прищурив глаза. ‘Ну, и что насчет этого? Можете ли вы при необходимости самостоятельно построить еще один подобный двигатель?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Я не осматривал его и не знаю, каким оборудованием вы располагаете’. Мои глаза быстро прошлись по верстаку, отмечая токарные станки, стойки с метчиками, коробки со штампами, токарные инструменты, приспособления и сварочное оборудование. ‘Думаю, я мог бы", - добавил я.
  
  ‘Хорошо’. Он встал, как будто все было улажено, и подошел к готовому двигателю. Он стоял там, уставившись на это, а затем отвернулся от этого быстрым, нетерпеливым движением плеч, как будто сбрасывая что-то, что постоянно было на задворках его сознания. ‘Вы не получите никакой платы. Бесплатный пансион и проживание, пиво, сигареты, все, что абсолютно необходимо. Ты будешь работать здесь, пока все не будет завершено. После этого… что ж, посмотрим. Если все сложится так, как должно, то у вас не будет недостатка в постоянной работе, если вы этого захотите.’
  
  ‘Вы, кажется, принимаете мое согласие как должное", - сказал я.
  
  ‘Конечно, я рад", - сказал он, поворачиваясь ко мне. "У вас нет альтернативы’.
  
  ‘Послушайте— в чем же заключается ваш рэкет?’ Я потребовал. ‘У меня и так достаточно неприятностей, чтобы лезть глубже ...’
  
  ‘Здесь нет никакого рэкета", - сердито прервал он. ‘Я управляю компанией под названием Saeton Aircraft Ltd, и я арендую эти помещения у Министерства авиации. Все это совершенно законно.’
  
  ‘Тогда зачем выбирать такое уединенное место, как это? И прошлой ночью — ты чего-то боялся. И ты кричал на меня по-немецки. Почему на немецком? И кто была та девушка?’
  
  Затем он подошел ко мне, его голова была выдвинута вперед, его толстая шея напряглась от напряжения мышц. ‘Послушай моего совета, Фрейзер — прими мое предложение и не задавай вопросов’. Его челюсть была так сжата, что слова вырывались сквозь зубы.
  
  Теперь я поднялся на ноги. ‘Вы уверены, что не украли этот самолет?’ Я спросил. Черт возьми! Он не собирался втягивать меня в худшую переделку.
  
  На мгновение мне показалось, что он собирается ударить меня. Но вместо этого он отвернулся с легким смешком. ‘Нет. Нет, я его не крал. ’ Он повернулся ко мне и яростно добавил: ‘ Ни этот двигатель, ни эти инструменты, все это оборудование. В этом ангаре три года моей жизни — три года, когда я из кожи вон лез, импровизируя, борясь, пытаясь заставить дураков понять, что если бы только...’ Он внезапно остановился. Затем голосом, в который он вложил мягкость, он сказал: "Тебе не о чем беспокоиться, Фрейзер. Все это совершенно законно. И как только этот самолет окажется в воздухе и... ’ Его прервал чей-то стук в дверь ангара. Он поколебался, а затем взглянул на меня. ‘Это может быть полиция. Что это будет — достроить второй двигатель для меня или мне передать его вам? Примерно через день вы будете здесь в полной безопасности, ’ добавил он.
  
  Стук в дверь, казалось, сливался с биением моего сердца. Возможность ареста, которая постепенно отступала, теперь стала реальной и мгновенной. Но я уже поддался проблеску надежды, который вырос внутри меня. ‘Я останусь", - сказал я.
  
  Он кивнул, как будто в этом никогда не было никаких сомнений. ‘Лучше проникнуть в фюзеляж. Ты можешь спрятаться в туалете сзади. Им и в голову не придет искать тебя там.’
  
  Я сделал, как он предложил, и забрался в фюзеляж. В темном брюхе самолета я смог разглядеть очертания трех больших эллиптических резервуаров на носу. Я услышал щелчок открываемой двери и звук голосов. Хлопнула дверь, и на мгновение я подумал, что они покинули ангар. Но затем их шаги эхом отдавались по бетону, когда они спускались к скамейке запасных. Послышался гул мужского голоса, низкий и настойчивый. Затем Сэйтон оборвал его: ‘Ах1, верно. Протяни руку, если хочешь. Но мы поговорим об этом в кают-компании, а не здесь. Его голос был жестким и сердитым.
  
  ‘Ради бога, Билл, будь благоразумен. Я ничего не вкладываю в свои руки. Но мы не можем продолжать. Ты знаешь это так же хорошо, как и я’. Они остановились рядом с фюзеляжем. Мужчина тяжело дышал, как будто у него перехватило дыхание. У него был легкий акцент кокни, и его голос был почти умоляющим. ‘Неужели ты не можешь понять — я на мели. У меня нет ни гроша.’
  
  ‘Ну, я тоже", - резко сказал Сэйтон. ‘Но я не ною по этому поводу. Через три месяца с этого момента -’
  
  ‘Прошло уже два года", - мягко вставил другой.
  
  ‘Ты думаешь, я не знаю, сколько времени прошло?’ Голос Сэйтона смягчился. ‘Послушай, Табби, через три месяца мы будем на вершине мира. Подумай об этом, чувак — всего три месяца. Клянусь Богом, ты можешь затянуть пояс и держаться так долго после всего, через что мы прошли вместе?’
  
  Другой хмыкнул. ‘Но ты не женат, не так ли, приятель?’
  
  ‘Итак, ваша жена добивалась вас. Это все, не так ли? Я должен был это знать. Ну, если ты думаешь, что твоя жена собирается помешать мне поднять этот самолет в воздух...’ Сэйтон доводил себя до бешенства, но внезапно остановился. ‘Давайте вернемся в каюту. Мы не можем говорить здесь.’
  
  ‘Нет", - упрямо сказал другой. ‘Я скажу то, что должен был сказать здесь’.
  
  ‘ Мы возвращаемся в каюту, ’ мягко сказал Сэйтон. ‘Мы поговорим об этом за чашкой чая’.
  
  ‘Нет", - повторил другой, все тем же упрямым тоном. ‘Мы обсудим это здесь и сейчас, если вы не возражаете. Я не позволю тебе обвинять Диану в чем-то, что ей не принадлежит -’
  
  ‘ Диана! ’ голос Сэйтона внезапно стал резким. ‘Ты не вернул ее обратно...’
  
  ‘Она сейчас внизу, в кают-компании", - флегматично сказал другой.
  
  ‘В казармах! Ты чертов дурак! Это не место для женщины. Они не могут держать язык за зубами и...
  
  ‘Диана не хочет говорить. Кроме того, ей больше некуда идти.’
  
  ‘Я думал, она делит квартиру с другом в Лондоне’.
  
  ‘Черт возьми, чувак, - закричал другой, - ты что, не понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать? Мы разорены. У меня превышен кредит на двадцать фунтов, и банк предупредил меня, что я должен погасить свой овердрафт в течение трех месяцев.’
  
  ‘Что насчет твоей жены? Разве у нее не было работы?’
  
  ‘Ей это надоело, и она бросила это’.
  
  ‘И ты должен бросить все, ради чего ты работал, только потому, что ей скучно. Это типично для женщины. Если ты можешь это вынести, почему она не может? Неужели она не понимает...’
  
  ‘нехорошо пинать Диану’, - вмешался другой. ‘Она не виновата. Она выдержала это довольно хорошо, если вы спросите меня. Теперь дело дошло до этого — либо я найду работу, которая принесет нам немного денег, чтобы мы могли жить вместе, как нормальные люди, либо ...
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Ты вообще ничего не видишь", - отрезал другой, его голос повысился на ноту гнева. ‘Все, о чем вы можете думать, это двигатели. Ты настолько без ума от них, что совсем не ведешь себя как человек. Ну, я не создан таким образом. Я женат, и я хочу дом. Я не собираюсь разрушать свой брак из-за ваших двигателей.’
  
  ‘Я же не прошу тебя лечь с ними в постель, не так ли?’
  
  Сэйтон зарычал. ‘Ну, ладно. Если вы настолько влюблены в свои супружеские утехи, что не можете видеть будущее, которое находится в пределах вашей досягаемости ...’
  
  ‘Я думаю, вам лучше отказаться от этого замечания’. Голос мужчины был низким и упрямым.
  
  ‘О Боже!’ Сэйтон взорвался. ‘Хорошо, я отзываю это. Но, ради Бога, Табби, перестань думать, что ты делаешь.’
  
  Мне показалось, что пришло время показать себя. Я захлопнул дверь туалета и протопал по покрытому стальными листами полу самолета. Из открытой двери фюзеляжа я мог видеть, как они стояли и смотрели на меня. Спутник Сэйтона был одет в старую пару серых фланелевых брюк и кожаную спортивную куртку с заплатками - круглый, дружелюбный маленький человечек с копной непослушных волос. Его свежий, румяный цвет лица странно контрастировал с жесткими, кожистыми чертами Сэйтона. По сравнению с ним он выглядел совсем мальчишкой, хотя был примерно моего возраста. Маленькие складочки жира залегли в уголках его глаз, придавая им постоянный блеск, как будто он постоянно был на грани смеха. ‘Кто это?’ - спросил он Сэйтона.
  
  ‘Нил Фрейзер. Он инженер, и он приехал сюда, чтобы работать с нами над этим последним двигателем.’
  
  ‘Мой преемник, да?’ - быстро сказал другой. ‘Ты знал, что я уеду’.
  
  ‘Не будь дураком. Конечно, я этого не делал. Но я знал, что времени остается в обрез. С дополнительной помощью-’
  
  ‘Сколько ты ему платишь?’
  
  ‘О, ради бога!" - сердито воскликнул Сэйтон. ‘Его крепость. Вот и все.’ Он повернулся ко мне. Фрейзер. Это
  
  Толстый Картер. Он построил двигатель, который я вам только что показал. Ты починил дверь туалета?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Теперь все в порядке’. Я спустился и пожал Картеру руку.
  
  ‘Фрейзер - мой старый друг", - объяснил Сэйтон.
  
  Маленькие карие глазки-пуговки Картера уставились на мое лицо, озадаченно нахмурившись. ‘Ты выглядишь так, словно побывал в тяжелом доме’. Его глаза смотрели на меня, не мигая, пока я отчаянно искала какое-нибудь разумное объяснение.
  
  Именно Сэйтон дал ответ. ‘Он был замешан в каких-то неприятностях в ночном клубе’.
  
  Но глаза Картера оставались прикованными к моему лицу. “Нил Фрейзер.’ Казалось, он прокручивал это имя в уме, и мое сердце упало. Предположим, полиция выяснила, кто такой Каллахан. В конце концов, я видел только одну из ежедневных газет. ‘Вы, случайно, не пилот?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Нил Фрейзер’. Его лицо внезапно просветлело, и он щелкнул пальцами. 101-я бомбардировочная эскадрилья. Вы были из тех, кто совершил побег по туннелю из лагеря для военнопленных, а затем украл Мессершмитт и улетел на нем обратно в Англию. Мы встречались однажды — помнишь? В Милденхолле”. Он повернулся к Сэйтону. ‘Как тебе такая фотографическая память, а? Я никогда не забываю лица.’ Он счастливо рассмеялся. Вэйтон взглянул на меня с внезапным интересом. Затем он повернулся к Картеру. ‘Ты останешься здесь с Фрейзером и расскажешь о своих детских воспоминаниях. Я собираюсь перекинуться парой слов с Дианой.’
  
  ‘Нет, ты не понимаешь, Билл’. Картер поймал его за руку, когда он отворачивался. ‘Это касается только тебя и меня. Ты оставляешь Диану в покое.’
  
  Сэйтон остановился. ‘Все в порядке, Толстяк", - сказал он, и его голос был почти нежным. ‘Я не буду расстраивать твою жену, я обещаю тебе. Но прежде чем она втянет вас в какую-нибудь тупиковую работу, ей нужно предоставить факты. Ситуация изменилась с тех пор, как вы уехали в субботу. С Фрейзером здесь мы все еще можем приступить к перевозке по расписанию.’
  
  ‘Нам потребовалось шесть месяцев, чтобы построить его’. Картер кивнул на готовый двигатель.
  
  ‘Это включало тесты", - ответил Сэйтон. ‘И мы наткнулись на коряги. Теперь они были устранены. Черт возьми, конечно, у нее хватит ума дать тебе еще два месяца. Что касается денег, предоставьте это мне. Я выжму из Дика еще немного, даже если мне придется выжимать это из него голыми руками. Жаль, что он такой ... — Он резко замолчал, его губы были сжаты, как будто он прокусывал слова. ‘Ты останешься здесь. Я поговорю с Дианой. Она не дура. Никакая женщина не такая, когда дело доходит до того, чтобы смотреть в будущее. У нас есть весь металл и отливки. Все, что нам нужно сделать, это построить эту чертову штуковину. Его взгляд метнулся к самолету. ‘Тогда мы их всех оближем.’ Он стоял, уставившись на него, как будто простым усилием воли мог поднять его в воздух. Затем почти неохотно его взгляд вернулся к Картер. ‘Вы можете занять ту переднюю комнату, которая раньше была офисом. Все получится. Ты увидишь. Она может приготовить для нас. Это отвлечет ее и даст нам больше рабочего времени.’
  
  ‘Говорю вам, она приняла решение", - устало сказал Картер.
  
  Сэйтон рассмеялся. Это был слегка циничный смех. ‘Ни одна женщина никогда не принимает решения", - сказал он. ‘Они созданы для того, чтобы за них принимали решения. Как еще, по-вашему, выживет человеческая раса?’
  
  Картер стоял совершенно неподвижно, наблюдая, как Сэйтон покидает ангар. Затем он повернулся и направился прямо к концу рабочего стола у телефона и снял пару комбинезонов. Садясь в них, он с любопытством взглянул на меня. ‘Так ты инженер?’ Он застегнул молнию на комбинезоне спереди. Затем он подошел к небольшому бензиновому двигателю и завел его. ‘В данный момент мы работаем над поршнями’. Он пододвинул ко мне через скамейку большую папку и открыл ее. Там были пачки тонких карандашных рисунков. ‘Вот мы и на месте. Таковы технические характеристики. Ты умеешь работать на токарном станке? Я кивнул. Он усадил меня на скамейку запасных. Токарный станок был бывшего образца королевских ВВС, такой у нас был в ангаре технического обслуживания в Кенли. Ременная передача работала свободно. Быстрым движением руки он включил его и в то же время поднял наполовину повернутый кусок блестящего металла. ‘Хорошо, тогда продолжай. Характеристики поршня: диаметр пять дюймов, глубина семь дюймов, каналы с тремя кольцами, два из которых необходимо просверлить для слива масла, и имеется отверстие в три четверти дюйма для втулки с золотниковым штифтом. И ради любви к Майку, не тратьте металл впустую. Это снаряжение работает на шнурке для обуви, как вы, наверное, поняли.’
  
  Прошло некоторое время с тех пор, как я работал на токарном станке. Но это то, чему однажды научившись, ты никогда не забудешь. Какое-то время он стоял надо мной, и это заставляло меня нервничать. Но когда металлическая стружка сошла с токарного станка, ко мне вернулась уверенность. Мой разум перестал беспокоиться о событиях последних двадцати четырех часов. Это было полностью сосредоточено на восхищении превращением части механизма из куска металла. Я перестал осознавать его присутствие. Руки и мозг объединились, чтобы вернуть мне прежнее мастерство, и гордость за мастерство овладела мной, когда форма поршня медленно проступила из металла.
  
  Когда я снова поднял глаза, Картер склонился над спецификациями, его глаза смотрели на болт, который он ввинчивал в гайку и вывинчивал из нее. Его разум был за пределами магазина, беспокоясь о своих личных проблемах. Он поднял глаза и поймал мой взгляд. Затем он опустил засов и подошел ко мне.
  
  Я снова склонился над своей работой, и некоторое время он молча наблюдал за мной. Наконец он спросил: ‘Как давно вы знаете Сэйтона?’
  
  Я не знал, что сказать, поэтому не ответил ему. Сэйтон был пилотом береговой службы.’ Металл закружился под моими руками, от него потекли тонкие серебряные осколки. ‘Я не верю, что ты когда-либо встречал его раньше в своей жизни’.
  
  Я остановил токарный станок. ‘Ты хочешь, чтобы я все испортил?’ Я сказал.
  
  Он теребил металлическую стружку. ‘Я просто хотел спросить...’ Тут он остановился и изменил линию подхода. ‘Что ты о нем думаешь, а?’ Теперь он смотрел прямо на меня. ‘Он сумасшедший, конечно. Но именно безумие создает империи.’ Я видел, что он боготворил этого человека. В его голосе слышалось мальчишеское восхищение. ‘Он думает, что обыграет любую чартерную компанию в стране, как только поднимется в воздух’.
  
  ‘В любом случае, большинство из них на грани банкротства", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я работаю с ним уже два года. Работая в партнерстве, вы знаете. У нас летал один самолет — с одним двигателем. Но он разбился.’ Его пальцы вернулись к металлической стружке. ‘Он сумасшедший дьявол. Невероятная энергия. Черт возьми, его энтузиазм заразителен. Когда ты с ним, ты веришь в то, во что он хочет, чтобы ты верил. Ты слышал, о чем мы говорили, когда ты чинил ту дверь?’
  
  Пикантно, - сказал я осторожно.
  
  Он рассеянно кивнул. ‘У моей жены есть собственная воля. Она американка. Как ты думаешь, он убедит ее согласиться дать мне еще три месяца?’ Он поднял кусок металла, которому суждено было стать следующим поршнем. ‘Он прав, конечно. Работая над этим втроем, мы должны быть в состоянии завершить второй двигатель за два месяца.’ Он вздохнул. ‘Зайдя так далеко, я хотел бы довести это до конца. Это место стало почти частью меня. ’ Он медленно повернулся и уставился на хвостовую часть самолета. ‘Я бы хотел посмотреть, как она летает’.
  
  Я не мог ему помочь, поэтому снова запустил токарный станок, а он отошел вдоль верстака и начал работать над индукционной катушкой.
  
  Полчаса спустя Сэйтон вернулся. Он подошел и встал надо мной, пока я измерял диаметр головки поршня винтовым микрометром. Картер двинулся вдоль скамейки. ‘Ну?" - спросил он неуверенным голосом.
  
  ‘О, она согласна", - сказал Сэйтон. Его поведение было небрежным, но когда я взглянул на него, я увидел, что он был бледен, как будто он заставил себя изо всех сил добиться ее согласия. ‘Она принесет нам обед сюда’.
  
  Картер уставился на него почти неверяще. Затем внезапно его глаза сощурились, и его лицо приняло естественное выражение добродушной улыбки. ‘Ну, будь я проклят!" - сказал он и, насвистывая, пошел вдоль скамейки обратно к своей индукционной катушке.
  
  ‘Я вижу, ты умеешь обращаться с токарным станком", - сказал мне Сэйтон. И затем с внезапной яростью: ‘Клянусь Богом! Я думаю, мы сделаем это через пару месяцев.’
  
  И тут зазвонил телефон.
  
  Он вздрогнул, и свет на его лице погас, как будто он ожидал этого звонка. Он медленно спустился со скамейки и поднял трубку. Его лицо постепенно темнело, когда он склонился над инструментом, а затем он крикнул: ‘Ты предаешь меня? Не будь дураком, Дик… Конечно, я понимаю… Но подождите минутку. Послушайте, черт бы вас побрал! У меня здесь, наверху, есть еще один мужчина. Два месяца, это все, о чем я прошу… Что ж, тогда шесть недель… Нет, конечно, я ничего не могу гарантировать. Но ты должен продержаться еще немного. Через пару месяцев мы запустим его в воздух ... Вы, конечно, сможете продержаться пару месяцев?... Хорошо, если ты так себя чувствуешь. Но сначала спустись и повидайся со мной… ДА. Подобные вещи нужно обсудить… Значит, завтра. Все в порядке.’
  
  Он медленно положил трубку. ‘Это был Член?’ - Спросил Картер.
  
  Сэйтон кивнул. ‘Да. У него было предложение по самолету и всему здешнему оборудованию. Он угрожает продать нас. ’ Он схватил табуретку и запустил ее через весь ангар. ‘Черт бы его побрал, почему он не может понять, что мы наконец-то на пороге успеха?’
  
  Картер ничего не сказал. Я вернулся к своему токарному станку. Сэйтон поколебался, а затем схватился за папку со спецификациями. Мгновение он держал его в руках, как будто собирался разорвать его на части. Его лицо потемнело от страсти. Затем он бросил его на землю и подошел к двигателю, стоящему на блоках у стены. Он нажал на выключатель, и устройство с ревом ожило, раздался сокрушительный, оглушительный грохот, который заглушил все звуки моего токарного станка. И он стоял, наблюдая за этим, лаская его глазами, как будто весь его мир был сосредоточен в этом живом, шумном реве.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Пока я работал за токарным станком и день тянулся к концу, до меня постепенно дошло, какая невероятная удача мне выпала. Мне как будто дали еще один шанс. И это было законно. Возможно, я не поверил Сэйтону на слово, но присутствие Толстяка Картера доказало, что в установке не было ничего плохого. Он был таким бесспорно честным. Когда он работал рядом со мной, все это стало обычным, прозаичным.
  
  Сэйтон был другим. Не то чтобы я не доверял этому человеку. Но он был человеком-динамо, полным нервной, неистовой энергии. Непостоянная эмоциональность кельта, казалось, смешивалась с саксонской флегматичностью и целеустремленностью, и я чувствовал, что он способен на все. Он был прирожденным лидером с той жизненной искрой, которая может разжечь энтузиазм в других, типом, который может разжечь тупые сердца толпы в громоподобной страсти. Его сила была в том, что он не нуждался в поддержке других. Все это было у него внутри. Он показал это, когда выключил оглушительный грохот того единственного двигателя и с мрачной сосредоточенностью взялся за работу по намотке якоря стартерного двигателя. Структура его жизни рушилась вокруг него. Его партнер продавал его. Но он не обсуждал это. Он погрузился в работу, разбросанную по столу, с молчаливой озабоченностью человека, который мысленным взором видит готовое изделие.
  
  Что-то от его напора и целеустремленности, казалось, проникло в нас двоих, когда мы работали рядом с ним. И восхищение от того, как часть сложной машины обретает форму под моими руками, настолько поглотило меня, что я потерял всякое чувство времени. Я не заметил, как жена Картера принесла наш обед. Сэйтон пододвинул ко мне по скамейке кружку чая и несколько бутербродов, и я поел, пока работал. Он и Картер сделали то же самое.
  
  Единственная помеха была сразу после того, как мы включили осветительную установку, вскоре после четырех. Раздался стук в дверь. Сэйтон крикнул, чтобы узнать, кто это, и голос ответил: ‘Полиция’. Я подняла на него глаза от токарного станка, и мое сердце внезапно ушло в пятки. Я настолько полностью погрузился в работу, что напоминание о том, что власти разыскивают меня, стало для меня шоком.
  
  Сэйтон бросил мне маску-вспышку. ‘ Надень это, ’ отрывисто приказал он. ‘Кислородно-ацетиленовое оборудование находится вон там, в конце рабочего стола’. Я увидел, что Картер смотрит на меня с любопытством. Затем я надел маску и поспешил к кислородным баллонам.
  
  К тому времени, когда Сэйтон вернулся с полицейским инспектором и сержантом, я разжег пламя и разрезал кусок металлолома. ‘Просто рутина’, тот
  
  Сказал инспектор, когда попросил наши удостоверения личности. Он лениво поглядывал на них, все время разговаривая с Сэйтоном. ‘Подумал, что нам стоит осмотреть Мембери, прежде чем упаковывать его. Но к настоящему времени его уже не будет в округе. Вероятно, улетел из страны на каком-нибудь частном самолете. Тем не менее, мы просто осмотримся — на всякий случай. Довольно удобное место, старый аэродром, для того, чтобы человек мог лечь спать’. Он вернул наши карточки. ‘В любом случае, не бойтесь, что он захватит ваш самолет, сэр. Вы не можете управлять самолетом, у которого отсутствуют два двигателя, не так ли?’
  
  ‘Нет", - ответил Сэйтон и не присоединился к добродушному смеху инспектора.
  
  Затем они ушли, а я отложил маску-вспышку в сторону и вернулся к своему токарному станку с чувством, что последнее препятствие преодолено. Теперь я был в безопасности. Пока я оставался в Мембери, я был в безопасности.
  
  Но когда мы работали вечером, я чувствовал, что Картер периодически наблюдает за мной с другого конца скамейки. Мы вылетели около восьми. К тому времени я изрядно устал и, возможно, впал бы в депрессию, но Сэйтон похлопал меня по плечу. ‘Ты лучшее приобретение, чем я смел надеяться", - сказал он, и это похвальное слово подняло меня над физической усталостью. ‘Хотя и жаль’, - добавил он.
  
  ‘Что такое жалость?’ - Спросил Картер.
  
  ‘Этот Дик Рэндалл ничего не смыслит в инженерном деле", - ответил он. ‘Если бы он мог понять, как многого мы достигли за один день, когда мы втроем работаем без перерыва на еду, то он бы понял, насколько мы близки к успеху’.
  
  Снаружи ангара было холодно, и от пронизывающего северного ветра порез на лбу Рэя болел так, как будто была раздроблена кость. Вернувшись в кают-компанию, я почувствовал запах жарящейся курицы. Мы привели себя в порядок, а затем собрались в гостиной. Стол на козлах был накрыт. Это был всего лишь старый занавес, но он придал ему более дружелюбный вид. Стол был накрыт на четверых. Сэйтон подошел к буфету и достал стаканы и бутылку виски. ‘Я думал, ты разорился", - сказал Картер.
  
  Сэйтон рассмеялся. ‘Только банкроты могут позволить себе быть расточителями’. Но хотя он и смеялся, в его глазах не было смеха. ‘Нет смысла копить, когда Рэндалл может завтра нас продать’.
  
  Снаружи послышался стук туфель на высоких каблуках по бетону коридора, и Сэйтон бросился открывать дверь.
  
  Диана Картер была таким контрастом со своим мужем, что вызвала у меня чувство почти шока. Она была продуктом войны, суровой, опытной на вид женщиной с широким, чересчур толстым ртом и окрашенными хной волосами. В ней не было ничего домашнего. Она ворвалась, мелькнув в красной юбке из дирндла, с рыжевато-каштановыми волосами, глазами, которые соответствовали зеленому цвету ее майки, и совершенно раскованными движениями тела. Ее взгляд устремился прямо на Сэйтона, а затем упал на бутылку. ‘Что мы празднуем, Билл?’ Ее голос был глубоким и хриплым, с едва заметным американским акцентом.
  
  ‘Тот факт, что мы разорены", - ответил Сэйтон, протягивая ей стакан. ‘Рэндалл продает нас завтра. Тогда вы с Табби сможете пойти и создать семью в мире.’
  
  Она скорчила ему рожицу и подняла свой бокал. ‘Ты отговоришь его от этого", - сказала она. ‘Но мне понадобятся какие-нибудь шторы, скатерти, постельное белье и фарфор. Я не собираюсь жить в свинарнике. И у нас не хватает кроватей.’ Ее взгляд был прикован ко мне. Это был удивительно личный взгляд, и ее зеленые глаза были немного слишком узкими, немного слишком близко.
  
  Сэйтон познакомил нас. Ее взгляд остановился на клейкой ленте у меня на лбу. Но все, что она сказала, было: “Где он собирается спать?’
  
  ‘Я приведу его в порядок", - ответил Сэйтон.
  
  Она кивнула, ее взгляд был сосредоточен на нем. ‘Ты сказал, два месяца, не так ли, Билл?’ В ней чувствовалась какая-то одышка, которая приятно контрастировала с по существу мужской атмосферой ангара. И блеск возбуждения в ее глазах заставил меня подумать, что ей было интереснее вести хозяйство для троих мужчин на этом пустынном аэродроме, чем делить квартиру в Лондоне с подругой. ‘Кто эта девушка, которая приносит молоко и яйца по утрам?" - спросила она.
  
  ‘О, она работает на ферме", - небрежно ответил Сэйтон. ‘Ее зовут Эльза’.
  
  ‘Она вела себя скорее как приверженка лагеря, чем как сухопутная девушка’. Говоря это, она смотрела на своего мужа, но затем снова перевела взгляд на Сэйтона. - Твой? - спросил я.
  
  ‘В самом деле, Диана!’ Сэйтон взял бутылку и снова наполнил ее бокал. ‘Вам удалось сделать комнату напротив пригодной для жилья?’
  
  ‘После почти целого дня работы — да. Она готовила здесь до моего прихода?’
  
  ‘Иногда она приходила и что-то делала для нас по вечерам", - признался Сэйтон. ‘По договоренности с фермой’.
  
  ‘Я думал, она посмотрела на меня как кошка, которая видит, что у нее из-под носа уносят сливки’. Это не было сказано в шутку. Ее тон был жестким, а глаза изучали лицо мужа. ‘Думаю, я наступил на пятки как раз вовремя’. В ее голосе слышалась горечь. Она была из тех женщин, которые всегда будут хотеть то, что только что оказалось вне ее досягаемости. Она медленно повернулась и снова посмотрела на Сэйтона. "Она иностранка?" У нее странная манера говорить.’
  
  Сэйтон кивнул. ‘Да, она немка. Окружной прокурор, ее зовут Эльза Ланген.’ Казалось, он неохотно говорил о ней. ‘Дайана, может, у нас теперь будет что-нибудь поесть?’
  
  Она кивнула и допила свой напиток. Когда она повернулась, чтобы уйти, она остановилась. ‘Пока я здесь, скажите ей, чтобы она ограничивала свою деятельность посторонней помощью’.
  
  Сэйтон рассмеялся. ‘Я скажу ей’. И он продолжал тихо посмеиваться про себя после того, как Диана вышла из комнаты, как будто над какой-то личной шуткой.
  
  К моему удивлению, Диана оказалась хорошим поваром. Ужин был превосходным, но еще до того, как он закончился, тепло масляной плиты и виски нагнали на меня сонливость. У меня был долгий день, и я почти не спал прошлой ночью, и поскольку они планировали снова приступить к работе в семь, я решил сразу лечь спать. Сэйтон устроил мне раскладушку в одной из задних комнат. Но долгое время я лежал без сна, слыша журчание их голосов. Мне не давал уснуть не столько холод, который просачивался сквозь полотно кровати, сколько тот факт, что так много всего произошло с тех пор, как я приехал в Мембери. Мой разум был битком набит полупереваренными впечатлениями, все они были слегка фантастическими, как сон.
  
  Но то, что запечатлелось в моем сознании, заключалось в том, что это было началом новой жизни для меня. Я был в безопасности здесь, в Мембери. Каким бы ни было будущее группы Saeton, это послужило моей цели. Я оставался здесь какое-то время, а затем, когда охота утихала, я уезжал и устраивался на работу. Я бы не стал беспокоиться о полетах. Я бы вернулся к инженерному делу. Моя повседневная работа научила меня тому, что я все еще инженер, а недостатка в рабочих местах для инженеров не было.
  
  Единственное, что беспокоило меня, когда я засыпал, было то, что компания Сэйтона соберет вещи до того, как я смогу безопасно снова отправиться во внешний мир. Все, что, казалось, стояло между этим и неудачей, была личность этого человека. И все же, почему-то, этого казалось достаточным.
  
  На следующее утро мы позавтракали в половине седьмого. Диана принесла нам еду, на ней был старый синий халат поверх ночной рубашки, на лице свежий макияж. Мы ели в тишине при свете масляной лампы, угроза лишения права выкупа мрачно нависла над столом, как неохотный дневной свет. Глаза Дианы продолжали блуждать по лицу Сэйтона, как будто искали там что-то, что ей было нужно. Он ни разу не взглянул вверх. Он ел с яростной сосредоточенностью человека, для которого процесс кормления является необходимым перерывом в дневной работе. Толстяк Картер, с другой стороны, ел с неторопливым удовольствием.
  
  Когда я шел по коридору после завтрака, чтобы взять свой комбинезон, я прошел мимо открытой двери и остановился при виде застеленной кровати на полу в дальнем углу. На стене висела куртка, в которой Сэйтон был прошлой ночью. Мужчина предоставил мне свою раскладушку. Я не знаю, повлияло ли это каким-либо образом на мои последующие действия, но я знаю, что в то время это заставило меня почувствовать себя частью команды, и с того момента я хотел, чтобы Сэйтон победил и доставил свой самолет в аэропорт вылета.
  
  Когда мы добрались до ангара, не было никаких колебаний, никаких обсуждений. Мы сразу же продолжили работу, которую оставили накануне вечером. Но пока мы работали, я ощущал нарастающее напряжение. Несколько раз Сэйтон останавливался и нетерпеливо поглядывал на часы. На коже его виска дернулся нерв. Но он работал размеренно, неторопливо, как будто день тянулся впереди в абсолютной безопасности.
  
  Диана принесла кофе вскоре после одиннадцати. Она бросила мне утреннюю газету с маленькой загадочной улыбкой, а затем повернулась к Сэйтону. ‘Что ж, он здесь’.
  
  - Рэндалл? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Тогда какого дьявола ты не привел его сюда с собой?’
  
  ‘Я сказал ему подождать. Он разговаривает с той девушкой с фермы. Я подумал, тебе будет интересно узнать, что с ним кто-то есть.’
  
  1 ‘С ним кто-то был?’ Он резко повернулся к ней: ‘Мужчина?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что за человек?’
  
  ‘Невысокий, слегка лысый, в очках и...’
  
  ‘Я не хочу знать, как он выглядит. Чем он занимается?’
  
  ‘Я его не спрашивала’. Казалось, ей нравилось дразнить его загадкой.
  
  ‘Ну, и как он выглядит, как будто он делает?’ сердито спросил он.
  
  ‘Он одет в темный костюм и фетровую шляпу. Я предполагаю, что он может быть кем-то в Городе — возможно, адвокатом.’
  
  ‘Адвокат! Боже мой! Не говори, что он привел с собой своего адвоката. Иди и скажи им, чтобы подождали. Я сейчас же спущусь. И избавься от этой девушки.’ Он вылезал из комбинезона, тихо ругаясь про себя, когда ее каблуки застучали к двери ангара. Когда он надел куртку, он взял кружку с кофе и медленно выпил его, как будто успокаивая себя, контролируя насилие, которое, казалось, вот-вот вырвется из него. Наконец он повернулся к Картеру. ‘Мы должны убедить его, Табби", - сказал он напряженным, контролируемым голосом.
  
  Другой кивнул. ‘Но не теряй самообладания, Билл, как в прошлый раз. Это только заставляет его заикаться. Если бы он был инженером...’
  
  ‘Ну, он не инженер", - отрезал Сэйтон. ‘Он просто придурок, которому обожающая тетя оставила пятьдесят тысяч’. Он засунул руки в карманы. ‘Все в порядке. Я не выйду из себя — при условии, что он проявит немного здравого смысла.’ Затем он повернулся и быстро вышел из ангара, как будто собирался на что-то неприятное и хотел поскорее покончить с этим.
  
  Картер посмотрел ему вслед, а затем пожал плечами. Проблема в том, что каждый раз, когда он встречает Рэндалла, он ведет себя так, как будто он паровой молот, вбивающий здравый смысл в кусок чугуна.’
  
  ‘Какой из себя Рэндалл?’ Я спросил. На самом деле мне было неинтересно. Это было не мое дело. Я взял газету и просматривал ее в поисках продолжения вчерашней истории о ‘Каллахане’.
  
  ‘О, на самом деле он неплохой парень. У меня больше денег, чем здравого смысла, вот и все.’
  
  Теперь я нашел то, что искал, - абзац на внутренней странице, в котором говорилось, что полиция считает, что "Каллахан’ покинул страну. Я сложил газету и положил ее на скамейку. Мне не о чем было беспокоиться. Я посмотрел на Картера через дорогу. ‘Почему Рэндалл хочет продать компанию?’ Я спросил.
  
  Картер пожал плечами. ‘Скучно, я полагаю. На самом деле его не интересуют самолеты. Скачки - это то, ради чего он живет. Кроме того, три года - это долгий срок.’
  
  Я взглянул на самолет, а затем снова на Картера. Здесь было что-то, чего я не понимал. Это было на задворках моего сознания, и теперь, когда мне больше не нужно было беспокоиться о себе, это вышло на первый план. ‘Не требуется трех лет, чтобы поднять самолет в воздух", - сказал я.
  
  Картер настороженно посмотрел на меня. ‘Разве Сэйтон ничего не рассказывал вам об этих двигателях? Я думал, вы его старый друг?’
  
  Я не стал развивать этот вопрос, а вернулся к токарному станку.
  
  Должно быть, прошло около получаса, когда Сэйтон вошел, его лицо потемнело от гнева. С ним был высокий, прямой на вид мужчина с подстриженными рыжими усами и довольно выпуклыми глазами. На нем были твидовые брюки и матерчатая кепка, а открытый вырез его куртки из овчины был заткнут ярко-синим и холодным шелковым шарфом. Позади них трусила мягкая, пухленькая маленькая нэн с портфелем.
  
  Сэйтон направился прямо к Картеру. ‘Ты можешь закончить работу над этой индукционной катушкой, Табби. Мы закончили.’ Его голос был жестким и злобным.
  
  Картер откинулся на спинку стула, все еще держа катушку в руках, как будто не хотел ее выпускать, и недоверчиво уставился на Рэндалла. ‘Неужели он не понимает, что нам нужно всего два месяца?’ он спросил Сэйтона. ‘С Фрейзером здесь...’
  
  ‘ Я все это ему уже говорил, ’ вмешался Сэйтон. ‘Но мы имеем дело не с Рэндаллом. Здесь мы имеем дело с мистером Рейнбаумом.’ Он кивнул пухлому маленькому мужчине, чьи белые пальцы теребили замок его портфеля. ‘Он держит закладные’.
  
  ‘ Я не понимаю, ’ медленно произнес Картер. ‘Эти закладные были даны Дику в качестве обеспечения денег, которые он авансировал компании. Как этот парень Рейнбаум оказался во всем этом?’
  
  Рэндалл неловко прочистил горло. ‘Я занял деньги по закладным", - сказал он.
  
  ‘Ну, конечно, если вы вернете деньги ...’
  
  ‘ Мы все это уже обсуждали, ’ нетерпеливо перебил Сэйтон. ‘Рэндалл крупно проиграл — заключил пари’. Это слово прозвучало со взрывной яростью. ‘Рейнбаум получил предложение на самолет и все наши инструменты и оборудование, а Рэндалл согласился закрыться’.
  
  ‘Не может быть и речи о том, чтобы мы получили лучшее предложение", - сказал Рейнбаум. У него был мягкий, слегка иностранный голос.
  
  ‘Предложение, ’ резко сказал Сэйтон, ‘ составляет двадцать пять тысяч за всю коробку фокусов. Это всего на две тысячи больше, чем закладные.’
  
  ‘Но это означает ликвидацию компании", - сказал Картер. ‘Рэндалл не может этого сделать, пока один из нас не согласится. Вместе мы голосуем за него сильнее. Согласно уставу компании-’
  
  ‘ Пожалуйста, мистер Картер, ’ прервал его Рейнбаум. ‘Это не вопрос добровольной ликвидации’.
  
  ‘Вы имеете в виду, что собираетесь принудить нас к ликвидации?’ Спросил Картер, и в его голосе появились упрямые нотки, которые внезапно заставили меня зауважать его.
  
  ‘Самое отвратительное в этом то, - сердито сказал Сэйтон, - что, когда Рэндалл ссудил нам последние пять тысяч, его адвокат настаивал, что, поскольку речь идет о материалах для сборки двигателей, сами двигатели должны быть включены в закладную’. Он повернулся к Рэндаллу. ‘Клянусь Богом!’ - сказал он. ‘Если бы дело было не в том, что я бы замахнулся на это, я бы ...’ Он быстро повернулся и начал расхаживать взад-вперед, его руки сжались, когда он боролся с яростью, исказившей его черты. Он остановился, когда столкнулся лицом к лицу с готовым двигателем. Затем он протянул руку к стене и нажал на выключатель стартера. Двигатель завелся, дважды кашлянул и с ревом ожил. Ангар затрясся от оглушительного грохота. Он повернулся к Рэндаллу. ‘Иди сюда, Дик’, - крикнул он. ‘Посмотри на это! Почувствуйте его мощь! Этот двигатель готов к установке.’ Он махнул своей толстой рукой в сторону скамейки. ‘Второе уже обретает форму. Через месяц все будет закончено. Через шесть недель мы будем на тестировании. И 25 января мы отправимся в воздушный рейс. Через два месяца вы будете директором компании, владеющей самым обсуждаемым самолетом в мире. Подумайте об этом! Грузовой самолет Saeton сокращает расходы на топливо! Боже мой, чувак, неужели у тебя нет никаких амбиций? Мы заработаем целое состояние, и все, о чем я прошу тебя, - это два месяца. Вы руководили компанией почти три года. Еще два месяца - это не так уж много, чтобы просить.’
  
  Так вот оно что! У Saeton было что-то новое в конструкции двигателя, что-то, что позволило бы снизить расход топлива. Он был не первой компанией, которая потерпела неудачу, пытаясь преследовать этот конкретный мираж, и все же вибрация в его голосе, чистый захватывающий энтузиазм этого человека были убедительными. Я уставился на Рэндалла. Конечно, он дал бы Сэтону эти два месяца? Я хотел увидеть, как эти двигатели закончены сейчас. Я хотел увидеть их в воздухе, посмотреть на их испытания. Если бы Сэйтону это удалось. …
  
  Но Рэндалл качал головой. ‘Мне п-жаль, Билл’. Теперь он заикался от смущения. ‘Знаешь, я п-довольно хорошо отмыт’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что ты так сильно проиграл, что не можешь выкупить эти ипотечные кредиты обратно?’ Сэйтон пристально смотрел на него.
  
  Рэндалл кивнул.
  
  ‘Но как же твои лошади, твоя машина, тот дом в Хэтфилде?’
  
  Другой уставился на него. ‘Но, черт возьми!" - воскликнул он. ‘Я не могу продать дом. Это было в семье на протяжении поколений. И я не буду продавать своих лошадей.’ Его лицо раскраснелось, а в глазах было упрямое выражение. ‘Мне жаль, Билл", - снова сказал он. ‘Но у тебя были все деньги, которые ты собирался вытянуть из меня. Мой адвокат предостерегал меня от...’
  
  ‘О, черт бы побрал вашего адвоката!’ Сэйтон кричал. ‘ Неужели ты не понимаешь, что через два месяца... ’ Он не закончил. Он увидел упрямый взгляд Рэндалла и с отвращением отвернулся. Он протянул руку и выключил двигатель. Шум постепенно стих. Рука Сэйтона сжалась на выступе, где должен был быть установлен пропеллер, когда он медленно повернулся лицом к Рейнбауму. ‘Итак, дело доходит до этого — мы имеем дело непосредственно с вами, мистер Рейнбаум. Это верно?’ Его голос был тихим и контролируемым.
  
  Рейнбаум просиял и слегка поклонился.
  
  ‘Каковы ваши условия за то, что вы позволите нам продолжить оснащение самолета?’
  
  Рейнбаум покачал головой. ‘Мне жаль, мистер Сэйтон. Я не строю предположений.’
  
  ‘Я дал вам некоторое представление о том, что мы здесь делаем", - сказал Сэйтон. ‘Мы, конечно, можем прийти к какому-нибудь соглашению?’
  
  ‘Предложение, которое у меня есть по вашему самолету и находящемуся здесь оборудованию, при условии принятия в течение сорока восьми часов’. Рейнбаум развел руками в небольшом извиняющемся жесте. ‘Если вы не сможете выплатить то, что причитается по закладным, я должен буду лишить права выкупа’.
  
  ‘Ты чертовски хорошо знаешь, что мы не можем заплатить. Через два месяца-’
  
  ‘Я хочу деньги сейчас, мистер Сэйтон’. Мягкость покидала голос Рейнбаума.
  
  ‘Но если вы подождете два месяца...’ - в голосе Сэйтона слышалось отчаяние. ‘Два месяца - это недолго. Через два месяца у меня будет вся поддержка...’
  
  ‘Я повторяю, если вы не можете заплатить то, что причитается, тогда ...’ Рейнбаум пожал плечами.
  
  Сэйтон отвернулся, и в свете из высоких окон я заметила блеск слез в его глазах. Он медленно подошел к скамейке и встал там, повернувшись спиной к нам, возясь с арматурой, на намотку которой потратил столько кропотливых часов.
  
  ‘Что ж, я думаю, тогда это решено", - сказал Рейнбаум, взглянув на Рэндалла, чье лицо было жестким и деревянным. ‘Нам лучше уйти сейчас, майор’.
  
  В мгновение ока я увидел, как исчезает мое убежище здесь, на этом аэродроме. Но дело было не только в этом. Я верил в Сэйтона. Я хотел увидеть эти двигатели в воздухе. Деньги, которые я заработал, перевозя самолеты и заключая валютные сделки, не были честными деньгами. Мне было все равно, что с ним случилось. Вероятно, было бы лучше, если бы я выбросил это, и я мог бы также выбросить это на этом. ‘Минутку", - сказал я, когда Рейнбаум и Рэндалл отвернулись. ‘Это одна из ипотечных кредитов, срок погашения которой истек?’
  
  Рэндалл покачал головой. ‘Нет. Все дело в процентах с них.’
  
  ‘Проценты с них?’ Я воскликнул. ‘Сколько?’
  
  ‘ Тысяча сто пятьдесят, ’ пробормотал Рэндалл.
  
  Я повернулся к Сэйтону: "Ты не можешь поднять это?’ Я сказал. ‘Ты мог бы что-нибудь продать’.
  
  Он покачал головой. ‘Здесь нет ничего, что не было бы существенным", - тупо сказал он. ‘Если бы мы продали хоть часть оборудования, мы не смогли бы продолжать. Кроме того, все это заложено. Все, что находится в этом ангаре, заложено.’
  
  ‘Но у вас наверняка есть какие-то собственные деньги?’ Я упорствовал.
  
  ‘Чтоб тебя!" - крикнул он, разворачиваясь ко мне. ‘Тебе не нужно вдалбливать мне правду об этом в голову. У меня вообще нет денег. Последний месяц мы жили в кредит. Мой банковский счет превышен на сумму более ста фунтов. Картер в той же лодке. И не начинай, ради Бога, спрашивать меня, есть ли у меня друзья. У меня нет друзей на сумму в одиннадцать сотен фунтов.’ Он повернулся к Рэндаллу и Рейнбауму. ‘А теперь убирайтесь отсюда к черту, вы двое. Действуйте так, как вам нравится.’
  
  Они повернулись, чтобы уйти.
  
  ‘Минутку", - окликнул я их. Сумма составляет тысячу сто пятьдесят?’
  
  Ответил Рейнбаум. ‘Точная сумма составляет тысячу сто пятьдесят два фунта четыре шиллинга и семь пенсов’.
  
  ‘Тогда, возможно, вы могли бы выписать мне квитанцию", - сказал я. Я достал свой бумажник и извлекал чековую книжку.
  
  Он стоял там и смотрел на меня так, как будто у его ног внезапно разверзлась пропасть. ‘ Расписку, пожалуйста, мистер Рейнбаум, ’ повторил я.
  
  Он медленно приближался ко мне. ‘Откуда мне знать, что ваш чек будет оплачен? Я не даю расписку-’
  
  ‘У вас есть закон, который защитит вас в подобном случае", - сказал я. ‘Могу ли я увидеть документы, подтверждающие, что вы являетесь законным владельцем этих закладных?’ Я наслаждался собой, наслаждался внезапной удивленной тишиной, которая опустилась на ангар. Никто не произнес ни слова, и Рейнбаум уставился на меня озадаченным взглядом. По какой-то причине он не хотел, чтобы ему платили. Я подумал о том, откуда у меня эти деньги, и внезапно обрадовался, что переправил эти самолеты. Каким-то образом это сделало шумиху стоящей.
  
  Сэйтон был первым, кто ожил. ‘Одну минуту, Фрейзер. Помимо того факта, что я не могу позволить тебе сделать это, это не поможет тебе узнать. Мы должны деньги. Кроме того, нам придется провозиться два месяца.’
  
  ‘Я понимаю это", - сказал я. ‘Каков абсолютный минимум, который выведет вас на летную стадию?’
  
  Он колебался. ‘Еще около тысячи’. Его голос внезапно обрел новую жизнь. ‘Видите ли, у нас есть металл и отливки. У нас есть все. Все, что нам нужно, это оплатить некоторые счета, которые поступят, и наше проживание... ’ Его внезапное возбуждение исчезло, и он замолчал. Чтобы перевезти нас и выплатить проценты по этим закладным, у вас должно быть почти две тысячи пятьсот.’
  
  Я сел и выписал чек Рейнбаума. ‘Кому я должен это сообщить?’ Я спросил его.
  
  ‘Вайнер, Рейнбаум и компания", - угрюмо ответил он.
  
  Когда я вводил сумму на корешке чека, Сэйтон коснулся моего плеча. "У вас действительно есть две тысячи пятьсот долларов на вашем счете?’ спросил он почти неверяще.
  
  ‘Не за мой счет", - ответил я. ‘Но с моей жизненной политикой я гожусь на многое’.
  
  Он ничего не сказал, но его рука на мгновение сжала мое плечо.
  
  Я проверил документы, которые Рейнбаум неохотно извлек из своего портфеля. Затем я отдал ему чек и получил его расписку. Все это время Сэйтон стоял над нами, и когда маленький человечек выпрямился, он сказал: ‘Вы хотели двигатели, не так ли, Рейнбаум?’ В его голосе была опасная тишина.
  
  ‘Я ничего не хочу", - ответил ему Рейнбаум. ‘Только деньги’. Но я не думаю, что он ожидал, что Сэйтон поверит ему, потому что он быстро добавил: ‘Мои клиенты заинтересованы в чартерном бизнесе’.
  
  ‘И кто именно ваши клиенты?’ Спросил Сэйтон тем же тихим голосом.
  
  ‘Я сожалею. Я не могу вам этого сказать.’
  
  Сэйтон мягко взял его за воротник. ‘Им нужны были двигатели, не так ли? Кто-то предупредил их, что у тебя есть закладные.’ Он повернулся к Рэндаллу. ‘Занимали ли вы по этим закладным, когда были здесь в последний раз, в октябре?’ - спросил он.
  
  ‘Я не уверен", - неохотно ответил Рэндалл. ‘Возможно’.
  
  ‘Вы упоминали об этом кому—нибудь - другому, например?’
  
  Рэндалл покраснел. ‘Возможно, я уже сделал. Я не могу вспомнить. Я-’
  
  ‘Ты рассказываешь случайному окружному прокурору и не говоришь мне.’ Лицо Сэйтона побелело от гнева. ‘И ты директор моей компании. Боже мой!’ Он двумя руками схватил маленького Рейнбаума за воротник и потряс его. ‘Кто эти ваши клиенты?’ он закричал, и я подумал, что он разорвет маленького человечка на части.
  
  Очки Рейнбаума упали на землю. Его пухлая белая рука взволнованно двигалась, сверкнув золотом. ‘Пожалуйста", - взмолился он. ‘Я попрошу полицию...’
  
  ‘О, нет, ты этого не сделаешь’. Сэйтон рассмеялся сквозь стиснутые зубы. ‘У тебя здесь нет друзей. Они будут клясться, что я тебя и пальцем не тронул. Итак, тогда. Кто ваши клиенты?’ Он тряс мужчину, пока тот не закричал, а затем отшвырнул его, как выброшенный мешок. Рейнбаум споткнулся, зацепился ногой за табуретку и растянулся на пыльном бетоне. ‘ Ну? - спросил я. - Потребовал Сэйтон, стоя над ним.
  
  Мужчина вслепую шарил в поисках своих очков. Сэйтон пинком перебросил их ему, а затем поднял портфель, порылся в нем, разбрасывая бумаги, которые он разбросал по полу. В конце концов он нашел то, что хотел, поднял это, его глаза потемнели от гнева, когда он... прочитал это. ‘Боже мой!’ - воскликнул он. ‘Так вот оно что.’ Он сунул письмо в карман пиджака и уставился на Рейнбаума сверху вниз. ‘Как они узнали, что у меня есть прототип?" - требовательно спросил он. ‘Откуда они это узнали?’ Он отвернулся, когда Рейнбаум упрямо покачал головой. ‘Все в порядке. Это не имеет значения. Он бросил портфель и остальные бумаги на распростертое тело мужчины. ‘А теперь убирайся!’
  
  Рейнбаум схватил кейс, сложил в него документы и сбежал.
  
  ‘Ну, вот и все", - сказал Сэйтон. Он стоял там, в центре ангара, как бык, который расправился с одним матадором и теперь озирается в поисках следующего. Его взгляд остановился на Рэндалле. ‘Ты понимаешь, что ты наделал? Ты, черт возьми, чуть ... ’ Его рот плотно сжался, и он уверенно зашагал по ангару. ‘Ты не подходишь на роль директора компании’. Он остановился, и Рэндалл пробормотал невнятные извинения. ‘Сядь", - сказал Сэйтон, его голос дрожал от гнева. ‘Теперь напиши мне заявление об уходе’.
  
  ‘Предположим, я откажусь подать в отставку?’ Лицо Рэндалла было бледным, и хотя его голова была повернута к Сэйтону, он отвел от него взгляд.
  
  ‘Отказываюсь уходить в отставку!’ Под глазами Сэйтона были белые пятна. ‘Пока мы здесь из кожи вон лезли, чтобы построить что-нибудь стоящее, чем занимались вы? Азартные игры. Играю на будущее своей компании. Ну, мы с Картером работаем двадцать четыре часа в сутки не для того, чтобы сколотить состояние для человека, который никогда ничего не делал, чтобы помочь нам, который ...
  
  ‘Это неправда", - ответил Рэндалл. ‘Кто вообще вывез эту штуку из Германии? Вы бы никогда не получили его обратно сюда, если бы я не вывез его контрабандой на одном из своих транспортных средств. Кто оплатил всю работу по разработке? Каждый раз, когда ты просил денег...’
  
  ‘Все это покрыто этими ипотечными кредитами", - вмешался Сэйтон, его голос внезапно стал тихим. ‘Вы никогда не рисковали ни пенни, в то время как мы с Картером спустили все, что у нас было, без обеспечения. Компания вам ничего не должна, кроме гонорара за контрабанду прототипа, и я прослежу, чтобы вам заплатили за это. Что касается закладных, то это не моя вина, что вы заняли под них и проиграли вырученные деньги.’ Он сделал паузу, чтобы перевести дух. ‘Ты должен винить только себя, Дик", - добавил он почти нежно. Он вытащил ручку из кармана и вложил ее в руку Рэндалла. “Я предлагаю "давление со стороны другого бизнеса”.
  
  Рэндалл колебался. Но Сэйтон стоял над ним, и было что-то неотразимое в спокойствии этого человека, белизне его лица. Рэндалл поднял взгляд один раз, а затем ручка заскребла по бумаге, которую Картер положил перед ним.
  
  Как только Рэндалл подписал документ, Сэйтон взял его у него, быстро просмотрел и затем сунул в карман. ‘А теперь, ради Бога, уберите Рейнбаума с аэродрома, пока я не прикончил этого маленького ублюдка’.
  
  Рэндалл встал, нерешительно глядя на нас. На мгновение мне показалось, что он собирается что-то сказать, но враждебное молчание было слишком для него. Он отвернулся, и мы смотрели ему вслед, услышали, как захлопнулась дверь, а затем мы остались одни в ангаре. Сэйтон достал свой носовой платок и вытер лицо. ‘Господи!’ - сказал он. ‘Я не ожидал, что выйду из этого с компанией, которая все еще цела’. Его взгляд переместился на меня. ‘Пожалуй, самая удачная вещь, которую я когда-либо делал, это сказал тебе, что ты можешь остаться здесь, наверху.’ Он потер руки, и его голос неожиданно стал веселым, когда он сказал, ‘Что ж, это оставляет нас без необходимых трех директоров, Табби. Поэтому я предлагаю в знак нашей благодарности ему за спасение компании в трудную минуту пригласить мистера Фрейзера войти в состав правления.’ Облегчение привнесло нотку смеха в его голос. ‘Ты поддержишь это, Толстяк?’
  
  Картер быстро взглянул на меня. Я почувствовал некоторое колебание, а затем он сказал: ‘Да. Я поддерживаю это.’
  
  Сэйтон подошел и похлопал меня по плечу. ‘Теперь вы директор Saeton Aircraft Ltd, имеете право на годовую зарплату в размере & # 163; 2500’. Он коротко рассмеялся. ‘Это еще ни разу не было оплачено’. И затем он добавил: ‘Но когда—нибудь - теперь уже скоро...’ Он остановился. Его голос стал серьезным. Фрейзер, я не знаю, как тебя отблагодарить. Бог знает, почему ты это сделала, но, — он сжал мою руку, — я не могу тебе сказать ... ’ Его голос прервался, как будто слов, которые он искал, было недостаточно, и он просто стоял там, сжимая мою руку. ‘Зачем ты это сделал, а? Почему?’ Он внезапно рассмеялся. "Я не могу забыть лицо малыша Рейнбаума, когда ты попросил у него эту квитанцию’. Он смеялся, пока слезы не потекли по его лицу. Затем, быстро перейдя к резкости: ‘Ну, зачем ты это сделал?’
  
  ‘Я не совсем знаю", - неловко ответил я. ‘Я хотел, вот и все’. Я отвернулась, смущенная внезапной эмоциональностью в его голосе.
  
  На мгновение воцарилось молчание, а затем он резко сказал: ‘Что ж, давайте вернемся к работе’. В его глазах снова появилось чувство цели, и это дало мне странное чувство близости к нему, когда я подошел к своему токарному станку и взял наполовину готовый поршень.
  
  Но почему-то я не мог сосредоточиться. Слова Рэндалла встали между мной и моей работой. Однажды меня уличили в рэкете, и я больше не хотел этого. Если бы они занимались контрабандой иностранных патентов.…
  
  Я выключил токарный станок и подошел к Сэтону. Он сидел на табурете, снова работая над арматурой с яростной сосредоточенностью человека, в руках которого будущее. Он посмотрел на меня, когда я стоял над ним. ‘Ну, в чем дело?" - нетерпеливо спросил он.
  
  ‘Я хочу, чтобы все карты были на столе", - сказал я. ‘Мне не нравится работать в темноте — больше нет’.
  
  Он уставился на меня, сжав челюсти, сердито нахмурив лоб. Я наблюдал, как толстая рука, лежащая на скамейке, медленно сжимается в кулак. Его глаза стали жестче и сузились из-за того, что он сжал руку. Я смотрел на человека, который ударил меня две ночи назад в лесу на краю аэродрома.
  
  ‘ Ну? - спросил я.
  
  Я колебался. Но я должен был знать, где я нахожусь. Часы, которые я провел, работая на том токарном станке, дали мне новое чувство уверенности в себе. ‘Давай, чувак, давай сделаем это’, - рявкнул он. ‘Что у тебя на уме?’
  
  ‘Этот ваш авиационный двигатель’, — я кивнул на блестящую громаду, стоящую у стены на деревянных подпорках, — "вы его не проектировали, не так ли?’
  
  ‘Итак, вот и все. Ты думаешь, я украл чей-то дизайн, не так ли?’
  
  ‘Я этого не говорила", - ответила я, внезапно почувствовав неуверенность под холодным гневом его взгляда. ‘Я просто хочу знать, вы ли это спроектировали’.
  
  ‘Конечно, я это не проектировал", - отрезал он. ‘Ты не дурак. Ты чертовски хорошо знаешь, что я недостаточно разбираюсь в инженерном деле, чтобы спроектировать авиационный двигатель.’ Он медленно поднялся на ноги и стоял в, казалось, характерной позе, слегка расставив ноги, наклонив голову вперед. ‘Я полагаю, теперь, когда ты купил себе дорогу в это дело, ты думаешь, что имеешь право выставлять себя напоказ’. Жестокость в нем угасла, и более мягким тоном он добавил: ‘Если хочешь знать, это немного военной добычи. Однажды я расскажу тебе всю историю. Но не сейчас.’
  
  ‘Кому принадлежит патент?’ Я спросил.
  
  ‘Я верю", - отрезал он. ‘Прототип так и не был завершен. Для человека в вашем положении у вас дьявольски чувствительная совесть.’ Он резко сел. ‘Ради бога, давайте продолжим. Мы и так потеряли достаточно времени.’
  
  Едва я вернулся к своему токарному станку, как раздался стук в дверь ангара. ‘Посмотри, кто это, Фрейзер", - сказал Сэйтон. ‘Если это Рэндалл, я не буду с ним разговаривать’.
  
  Но это был не Рэндалл. Это была Диана, и с ней была девушка в выцветшем коричневом халате. Я сразу узнал ее. Это была та девушка, которая разговаривала с Сэйтоном в ангаре в ту первую ночь, когда я приехал в Мембери. Она тоже узнала меня, потому что у нее перехватило дыхание и она уставилась на меня так, как будто я был чем-то неожиданным, и ее широкий лоб нахмурился, что придало ее приятным, спокойным чертам задумчивый вид.
  
  ‘Она хочет видеть Билла", - сказала Диана.
  
  Я распахнул дверь, и они вошли, девушка замешкалась на пороге, как будто боялась ловушки. Затем она шла по ангару, высоко подняв голову и расправив плечи.
  
  ? Сэйтон поднял глаза, увидел ее и вскочил на ноги. ‘Какого дьявола ты здесь делаешь?’ Его густые брови были опущены, тело напряжено.
  
  Девушка не дрогнула. Ее глаза быстро блуждали по скамейке. У них были большие, умные глаза, и они, казалось, ничего не упускали. Наконец они остановились на готовом двигателе, и выражение их лиц, казалось, изменилось, смягчилось.
  
  ‘Ты привела ее сюда, Диана?’ Голос Сэйтона был резким.
  
  ‘Да. Она хотела тебя видеть.’
  
  ‘Меня не волнует, кого она хотела видеть", - бушевал он. ‘Уведите ее отсюда’. Он взял себя в руки и повернулся ко мне. Выведи ее на улицу и выясни, чего она хочет. Я не потерплю, чтобы люди входили и выходили из этого места, как будто это железнодорожная станция.’ Но почти сразу же он передумал. ‘Все в порядке. Я поговорю с ней.’ Он зашагал по ангару. Девушка колебалась, ее взгляд на мгновение задержался на обломках рабочего стола, затем она повернулась и последовала за ним.
  
  ‘Это странная девушка", - сказала Диана своему мужу. ‘Когда Рэндалл была здесь, она слонялась по кварталам, как кошка по горячим кирпичам. Через некоторое время она вышла на летное поле, и в следующий раз, когда я увидел ее, она летела через лес, ее лицо было белым, а глаза мокрыми от слез. Она была в концентрационном лагере или что-то в этом роде?’
  
  ‘Ее отец погиб в одном из них", - ответил Картер. ‘Это все, что я знаю’.
  
  Затем Сэйтон вернулся, его лицо было сердитым, мышцы по бокам челюсти вздулись от стискивания зубов.
  
  ‘Чего она хотела?’ Спросила Диана.
  
  Казалось, он не слышал ее вопроса. Он прошел прямо мимо нее и снова сел на скамейку. ‘Не могли бы вы принести обед для нас троих сюда в час тридцать", - сказал он.
  
  Диана колебалась. Но его поведение не поощряло вопросов. ‘Хорошо", - сказала она и вышла из ангара. Я вернулся к своему токарному станку, но все это время пытался вспомнить обрывок разговора, который я подслушал той ночью в ангаре.
  
  Дважды я взглянула на Сэйтона, но каждый раз выражение его лица останавливало меня от вопроса, который вертелся у меня на кончике языка. Наконец я спросил: ‘Кто эта девушка?’
  
  Его голова дернулась вверх. ‘Это было что-то другое", - сказал он.
  
  ‘Чем занимался ее отец?’
  
  Его кулак с грохотом опустился на скамейку. ‘Ты задаешь слишком много проклятых вопросов", - крикнул он.
  
  Я почувствовал шок от его жестокости, как будто это был физический удар, и быстро подошел к токарному станку. Но мгновение спустя он был рядом со мной. ‘Мне жаль, Нил", - тихо сказал он. ‘Не волнуйся, если я время от времени выйду из себя’. Его рука потянулась и схватила меня за руку, и он махнул свободной рукой на кучу деталей на скамейке. ‘Иногда мне кажется, что это мои органы, и меня медленно изготавливают и собирают по кусочкам. Если случится что-нибудь, что помешает завершению всего этого... ’ Он не договорил, и хватка на моей руке медленно ослабла. "Я немного устал, вот и все. Так будет до тех пор, пока мы не окажемся в воздухе.’
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  В последующие недели на аэродроме Мембери для меня время остановилось. Ноябрь перешел в декабрь, и я едва заметил это. Мы вставали в шесть и приступали к работе в семь. Около одиннадцати подали кофе, и мы пообедали и выпили чаю за верстаком. Завтрак и ужин были единственными блюдами, которые мы ели в кают-компании, ужин где-нибудь между половиной восьмого и девятью, в зависимости от того, как проходила работа. Вспышки гнева были кратковременными, а рабочее время долгим, и хотя Диана Картер говорила о принце Чарльзе, боевых действиях в Палестине и открытии аэропорта Тегель, для меня это ничего не значило, поскольку я не читал газет. Моя жизнь была холодной, серой пещерой ангара; я жил инженерным делом и мечтал о нем, а мир за пределами Мембери перестал существовать.
  
  И все же через все это проходила нить чистого волнения. Сэйтон никогда не рассказывал мне о двигателях. Он оставил меня выяснять это самому, и по мере того, как Satan Mark II, как он его назвал, обретал форму под нашими руками, мое чувство возбуждения возрастало.
  
  Разница заключалась главным образом в системе зажигания и способе впрыска топлива. Форсунки высокого давления подают отфильтрованное топливо в камеры сгорания. Опережение форсунок заменило опережение зажигания, и появилась сложная система дозирования топлива, расход которого приходилось постоянно регулировать в зависимости от высоты. По сути, это был двигатель с воспламенением от сжатия, и хотя он был далек от дизельного дизайна, вскоре мне стало ясно, что человек, создавший оригинальный дизайн, должно быть, был экспертом в дизельном топливе.
  
  На сборку второго двигателя у нас ушло чуть больше пяти недель, и все это время это была гонка — наше мастерство против моего банковского счета, а дата отправки самолета становилась все ближе.
  
  Это была странная жизнь, мы четверо были одни на этом заброшенном аэродроме, удерживаемые там упорством Сэйтона и постепенным появлением второго двигателя. Я хорошо узнал Табби Картера и его жену, и они были настолько разными, насколько могут быть два человека. Может быть, именно поэтому они поженились. Я не знаю. Они были странно подобранной парой.
  
  Табби был флегматичным мужчиной без воображения, с круглым лицом и фигурой, с жировыми складками на животе и боках, которые придавали ему вид купидона размером с человека, когда он был раздет. Его натура была веселой и дружелюбной. Он был одним из самых приятных мужчин, которых я когда-либо встречала, и одним из самых неинтересных. Кроме полетов и инженерного дела, он ничего не знал о мире, принимая его и игнорируя до тех пор, пока это позволяло ему продолжать свою работу. Что заставило этого не предприимчивого сына птицевода из Ланкашира заняться полетами, я так и не узнал. Он начинал в кузнице, а когда та закрылась, устроился на литейный цех, производящий сельскохозяйственное оборудование. Он был одним из тех людей, которые плывут по течению жизни, и течение занесло его на завод по производству двигателей, а затем и в инженерную часть авиационной промышленности. То, что он начал летать, потому что хотел, было бы совершенно не в его характере. Я полагаю, что так просто случилось, и его флегматичность сделала бы его идеальным бортинженером в экипаже любого бомбардировщика.
  
  Когда я думаю о Табби, это образ счастливого ребенка, тихонько насвистывающего сквозь зубы. Он был похож на толстую, жизнерадостную дворнягу, что-то среднее между эрдельтерьером и мопсом. У него были карие и ласковые глаза, и если бы у него был хвост, он бы вилял каждый раз, когда кто-нибудь заговаривал с ним. Но когда я думаю о нем как о мужчине, тогда я вспоминаю только его руки. Его руки были длинными и тонкими и совершенно безволосыми, как и все остальное его тело, — совсем не такими, как у Сэйтона. Дайте этим рукам кусок металла и попросите их что-нибудь из него изготовить, и он в одно мгновение вырос до человеческого роста, все его существо сосредоточилось в пальцах, его лицо расплылось в улыбке, от которой у глаз появились морщинки, а короткие толстые губы поджались, когда он без конца насвистывал, наблюдая за работой. Он был прирожденным инженером, и хотя в других отношениях он был ребенком, в нем была черта упрямства, которая заменяла инициативу. Как только его убедили в правильности курса действий, ничто не могло его отклонить. Именно это упорство заставляло уважать и нравиться ему.
  
  Его жена была настолько другой, что это было почти невероятно. Ее отец был инженером-строителем железной дороги. Он был убит, когда ей было семнадцать, раздавлен аварийным краном, опрокинувшимся на бок. За эти семнадцать лет она объездила большую часть Америки и приобрела непреодолимый вкус к движению и атмосфере строительных лагерей. Ее мать, которая была наполовину итальянкой, умерла при родах, и Диана воспитывалась в мужском мире. У нее было много мужских качеств — решительность, потребность в цели, к которой нужно стремиться, и стремление к сильному лидерству. Она также была женщиной, в которой было много горячей страсти итальянки.
  
  После смерти отца она стала медсестрой. И когда появился Перл-Харбор, она была одной из первых, кто добровольно отправился на службу за границу. Она прибыла в Англию в качестве члена ВВС в 1943 году и была размещена на станции B17 недалеко от Эксетера. Именно там она встретила Табби. Они снова встретились во Франции и поженились в Руане в 1945 году. Позже она некоторое время работала в организации Malcolm Club, в то время как Табби летал с транспортным командованием.
  
  Я уже говорил, что она была суровой, опытной на вид женщиной. Конечно, это было мое первое впечатление, но тогда я ожидал кого-то совсем молодого и мягкого. Она была на несколько лет старше Табби, и ее жизнь не была легкой. Ее брат работал на людей из Opel в Германии, и, не имея ни семьи, ни друзей, она была очень одинока в большой больнице в Нью-Йорке. Она никогда бы не рассказала об этом периоде. Она могла рассказывать бесконечные истории о железнодорожных лагерях и о своей службе в Британии, Франции и Германии. Но я никогда не слышал, чтобы она рассказывала о своей жизни в той нью-йоркской больнице.
  
  К Толстяку она относилась скорее как к ребенку. Позже я узнал, что она перенесла операцию, из-за которой у нее не могло быть собственных детей. Имело ли это какое-либо отношение к этому, я не знаю. Но я точно знаю, что с самого начала она была очарована Сэйтоном. Она вдохнула атмосферу драйва и срочности, которую он создал, как будто это была сама жизнь. У меня было ощущение, что в нем она снова обрела все волнение и свое девичество, как будто он воссоздал для нее жизнь, которую она вела со своим отцом на железных дорогах Америки.
  
  Но, хотя я хорошо узнал этих двоих, сам Сэйтон оставался загадкой. Каким было его прошлое, я так и не узнал., Казалось, что он возник подобно фениксу из пламени войны вместе со своим разграбленным двигателем и жгучей мечтой о грузовом флоте, бороздящем воздушные пути мира. Он говорил и вызывал видения, но он никогда не говорил о себе. До войны он был летчиком-испытателем. Он знал Южную Америку, особенно Бразилию, и он летал для нефтяной компании в Венесуэле. Он занимался разведкой золота в Южной Африке. Но что касается того, кем была его семья , чем они занимались и где он родился и вырос, я до сих пор понятия не имею. Я также ничего не знаю о том, как он стал пилотом.
  
  Он был из тех людей, которых принимаешь как готовую статью. Его личность была достаточной сама по себе. Я не испытывал желания копаться в закоулках его жизни. Казалось, что он не существовал вне двигателей. Он даже переспал с ними после той сцены с Рэндаллом, как будто боялся, что может быть предпринята попытка их украсть. Когда он предупредил меня, что будет вспыльчив, пока мы не окажемся в воздухе, это не было преуменьшением. Его настроения были бурными, и когда он нервничал или возбуждался, он использовал свой язык как таран. Я помню, на следующий день после того, как я пообещал профинансировать компанию, он подошел ко мне, когда я работал на токарном станке. ‘Я думаю, вы согласились прикрыть нас на период строительства’. Его голос был сердитым, почти воинственным. ‘Я хочу немного денег’.
  
  Я начал извиняться за то, что не уладил с ним финансовые детали раньше, но он оборвал меня: ‘Мне не нужны твои извинения. Я хочу чек.’ Грубость его тона потрясла меня. Но это было типично для этого человека, и если я ожидал почтения из-за моего финансового положения в компании, то он ясно дал понять, что я его не получу.
  
  Он хотел получить деньги немедленно, чтобы оплатить кое-какие счета, и мне пришлось вернуться в кают-компанию за своей чековой книжкой. Так я впервые по-настоящему соприкоснулся с Элсом, пятым персонажем этой необыкновенной истории. Она стояла у входа в каюту, зовя Диану.
  
  ‘Она только что отнесла кофе в ангар", - сказал я.
  
  Девушка обернулась на звук моего голоса. На ней был тот же коричневый комбинезон, что и накануне, когда Диана привела ее в ангар, а в руках она держала четырех очень неподвижных, но остроглазых птиц. ‘Я принесла это", - сказала она, делая легкое движение руками, от которого один петушок сердито захлопал крыльями.
  
  ‘Я не знал, что у нас сегодня вечером будет пир", - сказал я.
  
  ‘Нет, нет. Я думаю, миссис Картер начинает готовить для тебя курицу.’ Голос девушки с заметным иностранным акцентом был подобен дыханию старой жизни, напоминанию о кратких встречах в барах и гостиничных номерах, которые напоминают воспоминания, которые большинство пилотов уносят с собой из городов, где они приземляются.
  
  ‘Она вернется через минуту", - сказал я. ‘Если вы с цыплятами можете подождать’. Я начал двигаться к двери, а затем остановился, и мы постояли там мгновение, улыбаясь друг другу, ничего не говоря.
  
  ‘Вы теперь партнеры мистера Сэйтона?’ - спросила она наконец.
  
  ‘Да’.
  
  Она кивнула, и ее взгляд переместился на деревья, которые скрывали нас от ангара. Ее лицо было довольно квадратным, скулы высокими, кожа бледной и усыпанной веснушками. Ее нос слегка вздернулся на конце, как будто в детстве она слишком часто прижимала его к стеклу. Она не пользовалась косметикой, а ее брови были густыми и светлыми, как и растрепанная копна ее волос, которые развевались на ветру. Она медленно повернулась ко мне, и ее губы приоткрылись, как будто она собиралась что-то сказать, но она просто стояла и смотрела на меня, нахмурившись, как будто глядя на меня, она могла разрешить какую-то загадку, которая ее озадачивала. Ее брови опустились в уголках, и ее глаза переместились с клейкой ленты на моем лбу, чтобы встретиться с моим прямым, ровным взглядом. Они были цвета тумана в горной долине — нежно-серого.
  
  ‘Что ты делал в ангаре прошлой ночью?’ Я задал вопрос, не подумав.
  
  Уголки ее губ слегка шевельнулись. У нее был очень подвижный рот. ‘Возможно, я спрошу тебя, почему ты убегаешь, а?!
  
  На мгновение я подумал, что она связала меня с полицейскими расследованиями по соседству. Но потом она спросила: "Вы инженер?" и я понял, что все в порядке.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘И вы работаете над двигателями вместе с мистером Сэйтоном?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Тогда, возможно, мы встретимся снова, да?’ Она улыбнулась и сунула птиц мне в руки. ‘Не могли бы вы, пожалуйста, передать это миссис Картер’. Она полуобернулась, чтобы уйти, но затем заколебалась. ‘Когда ты не знаешь, чем себя занять, возможно, ты придешь и поговоришь со мной. Иногда здесь наверху бывает очень одиноко.’ Затем она повернулась и пошла через поляну, и когда я смотрел, как она исчезает среди деревьев, я почувствовал, как волнение поет в моей крови.
  
  История Эльзы Ланген была головоломкой, которую я должен был собрать по кусочкам, кусочек за кусочком. Я спросил Сэйтона о ней той ночью, но все, что он сказал, это то, что она была немецким прокурором: "Да, но какова ее история?’ Я упорствовал. ‘Табби говорит, что ее отец умер в концентрационном лагере’.
  
  Он кивнул.
  
  ‘ Ну? - спросил я. Я спросил.
  
  Его глаза сузились. ‘Почему ты так интересуешься ею?" - требовательно спросил он. ‘Ты разговаривал с девушкой?’
  
  ‘Я перекинулся с ней парой слов этим утром", - признался я.
  
  ‘Хорошо, держись от нее подальше’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Потому что я тебе так говорю’, - прорычал он. ‘Я ей не доверяю’.
  
  ‘Но она готовила здесь для тебя’.
  
  ‘ Это было... ’ Он замолчал, и его челюсть напряглась. ‘Имей немного здравого смысла", - добавил он. ‘Девушка - немка, и двигатель, над которым мы работаем, был впервые разработан в Германии’.
  
  ‘Поэтому ты сейчас ночуешь в ангаре?’ Я спросил. ‘ Вы предполагаете, что девушка...
  
  ‘Я ничего не предлагаю", - отрезал он. ‘Я просто говорю тебе держаться от нее подальше. Или это слишком - ожидать, что ты будешь держать руки подальше от женщины в течение пяти недель?’
  
  Насмешка в его голосе заставила меня подняться на ноги. ‘Если ты думаешь...’
  
  ‘О, ради бога, Нил. Садись. Все, о чем я прошу тебя, это не разговаривать ни с кем, кроме нас четверых здесь. Как ради тебя, так и ради меня, ’ многозначительно добавил он.
  
  Я мог бы последовать его совету, если бы монотонность нашей жизни не действовала мне на нервы. Возможно, монотонность - неправильное слово. Это действительно было напряжение. Сама работа была достаточно увлекательной. Но мы никогда не расслаблялись. Мы вчетвером были заперты вместе, никогда не покидали аэродром, всегда в одинаковой атмосфере давления, всегда в компании друг друга. В течение двух недель напряжение начало сказываться. Табби перестал насвистывать на скамейке запасных, и его круглое, жизнерадостное лицо стало угрюмым, почти хмурым. Диана старалась изо всех сил, но ее болтовня была жесткой и ломкой на солидном фоне долгих часов в ангаре. Сэйтон стал невозможным — напряженным и угрюмым, впадающим в ярость при малейшей провокации или вообще ни при чем.
  
  Атмосфера действовала мне на нервы. Мне нужно было немного расслабиться, и, казалось, автоматически я начал думать о Другом все чаще и чаще. Иногда здесь наверху бывает очень одиноко.Я мог видеть, как приподнялись ее брови, в ее глазах появилась улыбка и уголки рта слегка приподнялись. Когда ты не знаешь, что с собой делать... Приглашение не могло быть более простым. Я размышлял над этим на своей работе, и особенно я размышлял над предположением Дианы о том, что девушка была последовательницей лагеря. Сэйтон не отрицал этого. В конце концов я спросил Табби об этом. ‘Она меня не интересовала, если ты это имеешь в виду, - ответил он, ‘ я не увлекаюсь иностранками’.
  
  - А как насчет Сэйтона? - спросил я. Я спросил.
  
  Билл?’ Он пожал плечами. ‘Я бы не знал.’ А затем он добавил почти злобно. ‘Они все влюбляются в него. В нем есть что-то, что привлекает женщин.’
  
  ‘И она влюбилась в него?’
  
  ‘Она всегда была рядом до того, как появилась Диана". Он взглянул на меня, оторвавшись от топливного насоса, который он собирал, и его глаза сощурились. Монашеская жизнь угнетает тебя? Ну, с Else у вас не должно возникнуть особых проблем. Рэндалл обычно вывозил ее на своей машине, когда навещал нас здесь.’
  
  Это была теплая, мягкая ночь, несмотря на ясное небо, и после ужина я сказал, что пойду прогуляюсь. Сэйтон быстро взглянул на меня, но ничего не сказал, и мгновение спустя я шагал по все еще влажному лесу, и на сердце у меня вдруг стало легко от чувства облегчения, что я наконец вырвался из атмосферы аэродрома. От кварталов вниз к дороге вела дорожка, а чуть дальше я обнаружил ворота Поместья. Сквозь деревья пробивался свет, и в тишине лужаек раздавалось мягкое жужжание электрической лампочки. Сова, словно гигантский мотылек, вспорхнула в укрытие деревьев.
  
  Я обошел дом сбоку и через незанавешенное окно увидел, как Элс, стоя над столом, натирает солью большую ветчину. Ее рукава были закатаны, а лицо раскраснелось. Она была крупной, хорошо сложенной девушкой с полной грудью и широкими плечами. Она выглядела мягкой и приятной, работая там, на этой большой кухне, и я почувствовал, что меня покалывает от желания прикоснуться к ней, почувствовать теплую округлость ее тела под моими руками. Я стоял там довольно долго, наблюдая за ней, мне нравились умелые движения ее рук и светящаяся сосредоточенность ее черт. Наконец я подошел к двери и постучал.
  
  Она улыбнулась, когда увидела, кто это был. ‘Итак! Тебе стало скучно, да?’
  
  ‘Я подумал, что ты, возможно, захочешь пойти прогуляться", - сказал я. ‘Ночь сегодня теплая’.
  
  - Прогуляться? - спросил я. Она быстро взглянула на меня. ‘Да. Почему бы и нет? Пойдем на кухню, пока я пойду и переоденусь во что-нибудь.’
  
  Это была большая кухня, теплая и дружелюбная, с беконом, свисающим с крючков на потолке, пучками сушеных трав и запахом курицы. ‘Ты любишь сливки?’ Она достала миску, полную густых сливок, буханку хлеба и немного домашнего джема. ‘Угощайтесь, пожалуйста. Я буду через минуту, вот и все.’
  
  Я годами не пробовал сливок и все еще ел, когда она вернулась. ‘Хочешь взять немного с собой? Миссис Эллвуд не будет возражать. Она очень ‘отзывчивая женщина’.
  
  ‘Нет. Нет, спасибо.’ Я должен был бы объяснить Сэйтону, откуда это взялось.
  
  Она посмотрела на меня, слегка нахмурившись, но ничего не сказала. ‘Приди. Я отведу тебя к пруду. Ночью там очень забавно. Квакают лягушки, и вокруг много диких существ.’
  
  Мы обошли хозяйственные постройки, прошли через двор фермы и вышли на заросшее травой поле. ‘Осенью здесь растут грибы. Как тебя зовут?’
  
  ‘Нил Фрейзер’.
  
  ‘Тебе нравится работать на аэродроме?’
  
  ‘Да’. Я сказал, не подумав, сознавая только ее близость и тот факт, что она без колебаний пошла со мной.
  
  ‘Надеюсь, все идет хорошо?’
  
  ‘Да. Очень хорошо.’
  
  ‘Когда вы закончите с двигателями?’
  
  Я взял ее за руку. Ее пальцы были теплыми и мягкими в моих. Она не выдвинула никаких возражений.
  
  ‘ Ну? - спросил я.
  
  ‘Мне жаль", - сказал я. ‘О чем ты спрашивал?’
  
  "Когда ты закончишь?" Когда ты летишь?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Примерно через месяц’.
  
  ‘Так скоро?’ Она замолчала. Мы снова были в лесу, теперь на тропинке, которая вела вниз по склону. Ночной воздух мягко шелестел среди высоких, похожих на копья стволов ивняка. Я крепче сжал ее руку, но она, казалось, не заметила, потому что спросила, летчик ли я, а затем начала рассказывать о своем брате, который служил в люфтваффе.‘Где он сейчас?’ Я спросил.
  
  Она помолчала мгновение, а затем сказала: ‘Он мертв. Он был сбит над Англией.’ Она взглянула на меня, ее лицо было серьезным. ‘Как вы думаете, у нас когда—нибудь будет мир - у Германии и Англии?’
  
  ‘Теперь у нас мир’, - ответил я.
  
  ‘О, сейчас! Теперь вы победители. Вы оккупируете нас своими войсками. Но это не мир. Договора нет. Германии не разрешено вступать ни в одну международную организацию. Мы не можем торговать. У нас отняли все.’
  
  Я ничего не сказал. Меня не интересовал политический спор. Я не хотел, чтобы мне напоминали, что она немка. Я просто хотел ее общения, ее тепла, ощущения ее близости ко мне. Заросли ивняка раздвинулись, и мы увидели, что с крутого берега открывается вид на пруд с росой. Он был окаймлен тростником, а неподвижная поверхность в центре была похожа на тарелку из полированного олова, отражающую звезды. ‘Здесь красиво, да?’ Тишину нарушил крик ночной птицы и кваканье лягушки. От тишины и зимней красоты кровь прилила к моему горлу. Я протянул руку и поймал ее за плечо, поворачивая ее так, что ее шея оказалась на изгибе моей руки. Затем я наклонился и поцеловал ее.
  
  На мгновение она обмякла в моих руках, ее губы были мягкими и раскрытыми напротив моих. Затем ее тело напряглось, а рот сжался. Она отбивалась от меня с внезапной и сильной яростью. Какое-то мгновение мы боролись, но она была сильной, и моя страсть утихла вместе с упрямством ее сопротивления, и я отпустил ее. ‘Ты — ты...’ Она стояла, потеряв дар речи, тяжело дыша от усилий, которые она приложила. "Из-за того, что я немец, а ты англичанин, ты думаешь, я должен лечь ради тебя на спину?" Verfluchter Kerl! Ich hasse Sie! Она повернулась со слезами гнева на лице и побежала вверх по тропинке. В одно мгновение заросли ивняка поглотили ее, и я остался один у пруда под протестующее кваканье лягушек.
  
  Сэйтон как раз уходил, когда я вернулся в каюту. ‘Чем ты занимался?" - спросил он, глядя на меня из-под своих косматых бровей. ‘Этот твой порез снова открылся’.
  
  Я приложил руку ко лбу, и мои пальцы стали липкими от крови. Эльза, должно быть, поцарапала струп, когда отбивалась от меня. ‘Ничего страшного", - сказал я. ‘Меня зацепила ветка дерева, вот и все’.
  
  Он хмыкнул и вышел в ночь по направлению к ангару. Когда я проходил мимо двери дома Картеров, я услышал, как Диана сказала: ‘Хорошо. Но в любое время, когда мне нравится
  
  Клуб Малкольма будет...” Я вернулся в напряженную атмосферу нашего собственного маленького мира, и я уничтожил свой единственный шанс на спасение. Я лег спать, чувствуя себя подавленным и сердитым на себя, потому что Элс была права — я обращался с ней так, как будто она была частью оккупированной территории, которую можно купить за плитку шоколада.
  
  На следующий день у нас были гости. Диана позвонила по полевому телефону. ‘Здесь офицер королевских ВВС и мистер Гарсайд из Министерства гражданской авиации. Они хотят поговорить с Биллом.’ Я ответил на телефонный звонок и передал сообщение Сэйтону. Он вскочил на ноги, как будто я щелкнул кнутом. ‘Скажи ей, чтобы они не поднимались сюда. Я увижусь с ними в the quarters.’ Он быстро осмотрел скамейку, подбирая странные детали, которые лежали среди хлама в задней части. Толстый. Вынеси это куда-нибудь в подсобку и спрячь. Пройдитесь по всему стенду и убедитесь, что здесь ничего не осталось от старого двигателя. Я задержу их в кают-компании на пять или десять минут.’
  
  ‘Возможно, они прилетели только для проверки самолета перед испытаниями на летную годность", - сказал Табби.
  
  ‘Может быть. Но я не собираюсь рисковать. Тебе лучше держаться на заднем плане, Нил.’
  
  Он поспешил из ангара, а Табби лихорадочно шарил вдоль верстака, подбирая детали и запихивая их в брезентовую сумку для инструментов. Я стоял, наблюдая за ним, задаваясь вопросом, раскрыта ли моя личность.
  
  Табби едва вернулся после того, как спрятал сумку, когда Сэйтон привел двух мужчин в ангар. ‘Это два моих инженера’, - сказал он. ‘Картер и
  
  Фрейзер. Табби, это командир крыла Фелтон, разведка королевских ВВС, и Гарсайд, гражданская авиация. Ну, а теперь, на что именно вы хотите посмотреть?’ Сэйтон заставлял себя быть добродушным, но по тому, как его голова была втянута в плечи, я мог видеть, что он был зол.
  
  ‘Ну, если бы вы действительно взяли его, я не думаю, что вы были бы настолько глупы, чтобы оставить прототип валяться где попало’, - сказал офицер королевских ВВС. ‘Мы хотели бы взглянуть на дизайн, над которым вы работаете’.
  
  ‘Мне жаль", - сказал Сэйтон. ‘Это единственная вещь, которую я не могу позволить тебе сделать. Вы можете взглянуть на готовый двигатель, но конструкция остается секретной, пока мы не поднимемся в воздух.’
  
  ‘Вы не очень-то помогаете", - сказал офицер разведки.
  
  ‘Почему я должен быть?’ Сердито потребовал Сэйтон. ‘. Немецкая компания жалуется, что английский концерн работает над их собственным проектом, и сразу же они получили поддержку наших собственных людей, а вы примчались сюда для расследования’.
  
  ‘Насколько я понимаю, немцы могут вариться в собственном соку", - ответил Фелтон. ‘Но они убедили Контрольную комиссию, что этот вопрос нуждается в расследовании. Мои инструкции исходят от B.A.F.O.H.Q. Гарсайд здесь находится 1, действующий по прямому запросу Контрольной комиссии.’
  
  ‘Раух Моторен" прислал чертежи своего прототипа?’ - Спросил Сэйтон.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда как вы можете проверить по моим планам, изменил ли я их дизайн?’
  
  Офицер разведки взглянул на своего спутника. ‘Согласно моей информации, ’ сказал Гарсайд, - они утверждают, что чертежи были украдены вместе с прототипом’.
  
  ‘Планы могут быть отозваны’.
  
  ‘Дизайнер мертв. Эти дураки арестовали его в разгар работы по обвинению в соучастии в подготовке взрыва 20 июля.’
  
  ‘Тогда они должны винить только самих себя", - сказал Сэйтон.
  
  ‘Как вы узнали, что жалобу подал именно "Раух Моторен"?" - спросил офицер королевских ВВС.
  
  ‘Я уже признался, что именно просмотр их прототипа натолкнул меня на эту идею", - ответил Сэйтон. Его голос был тихим. Он крепко держал себя в руках. ‘Та же компания уже предприняла попытку получить контроль над моим предприятием через джентльмена по имени Рейнбаум, который сейчас владеет закладными на самолет и оборудование здесь’. Он повернулся и посмотрел на них двоих. ‘Что именно пытаются сделать власти? Хотят ли они, чтобы немецкая компания производила авиационный двигатель нового типа, отдавая предпочтение британскому концерну? Мы с Картером работали над этим почти три года. Если бы мы украли их прототип, и он был бы настолько усовершенствован, что они были бы готовы запустить его в производство, наверняка мы были бы сейчас в воздухе, вместо того, чтобы заложить все до конца и все еще работать над созданием второго двигателя?’
  
  Двое мужчин взглянули друг на друга. ‘До тех пор, пока не будет доказано, что вы украли эту штуку ...’ Офицер королевских ВВС пожал плечами. ‘Проблема Контрольной комиссии в том, что они мыслят категориями поддержки придурков. Что касается меня, Сэйтон, тебе не нужно беспокоиться. Три года назад я бомбил нищих, и если бы вы украли всю статью ...’ Он повернулся к своему спутнику. ‘Каково твое мнение, Гарсайд?’
  
  Другой беспомощно оглядел ангар. ‘Даже если бы это было разграблено, ’ медленно произнес он, ‘ сейчас было бы очень трудно это доказать’. Он повернулся к Сэйтону. ‘В любом случае, вы три года работали над своими двигателями. Мой совет, запатентовайте это как можно скорее. Несомненно, Патентное ведомство сравнит ваш дизайн с дизайном немецкой компании, если они смогут его изготовить и если они подадут заявку.’
  
  ‘Я уведомил штаб-квартиру в тот момент, когда увидел прототип Rauch Motoren", - сказал Сэйтон.
  
  Офицер королевских ВВС кивнул. ‘Да, я просмотрел ваш отчет. У дьявола была своя работа, чтобы выковырять это из своей ниши в Министерстве авиации. Вы действовали совершенно правильно, насколько это касалось властей. Вам не нужно беспокоиться об этом. Но, как говорит Гарсайд, получайте свои патенты. С каждым днем вашей задержки давление Германии становится все более эффективным.’ Он протянул руку Сэйтону. ‘Что ж, удачи!’
  
  ‘Вам лучше зайти и выпить кофе, прежде чем ехать обратно", - предложил Сэйтон и вывел их из ангара.
  
  ‘Ну, что все это значит, Толстяк?’ Спросил я, когда дверь ангара закрылась за ними.
  
  ‘Только то, что наши проблемы не закончатся, даже когда мы поднимемся в воздух", - ответил он и вернулся на скамейку запасных.
  
  Сэйтон выглядел довольным собой, когда вернулся. ‘Чего я им не сказал, ’ сказал он с усмешкой, - так это того, что образцы уже находятся в Патентном бюро. Если немецкая компания хочет подать претензию, им придется заняться делом.’
  
  ‘Как вы думаете, Рэндалл имеет какое-либо отношение к этому визиту?’ - Спросил Табби.
  
  ‘Рэндалл? Конечно, нет. Если бы они добрались до Рэндалла, тогда были бы проблемы.’
  
  За ужином в тот вечер он объявил, что отправляется в Лондон. ‘Я хочу перекинуться парой слов с Диком", - сказал он. ‘Также пришло время мне увидеть людей, занимающихся патентами’.
  
  Диана остановилась, не донеся вилку до рта. ‘Как долго тебя не будет, Билл?’ Ее голос был напряженным.
  
  ‘Через пару дней’.
  
  ‘Два дня!’
  
  Странно, как ты можешь жить с людьми и не замечать, что происходит прямо у тебя под носом, потому что это происходит так постепенно. Табби взглянул на свою жену, его лицо было бледным, тело неподвижным. Атмосфера внезапно стала наэлектризованной. Тем, как она говорила, она выдала себя. Она была влюблена в Сэйтона. И Табби знал это. Сэйтон тоже это знал, потому что не посмотрел на нее и ответил слишком небрежно: ‘Однажды ночью меня не будет. Вот и все.’
  
  Это было странно. Не было сказано ничего сколько-нибудь важного, и все же это выглядело так, как будто Диана кричала о своем увлечении с середины взлетно-посадочной полосы. Она разделась догола этим слишком заинтересованным, слишком напряженным вопросом и своим повторением времени, как будто это была вечность. Тишина повисла над столом, как шторм, который проявил себя одним ударом молнии, но все еще должен разразиться.
  
  Рука Табби сжалась в кулак, и я ждал момента, когда он швырнет стол на козлах в Сэйтона. Я видел, как люди так ломались во время войны, здравомыслящие, крепкие мужчины, которых доводили до предела нервы, слишком натянутые опасностью, однообразием и ограниченным пространством маленькой столовой.
  
  Но у него была эта неотъемлемая флегматичность, это саксонское отвращение к театральному. Скрип его стула, когда он отодвигал его назад, разрушил тишину. ‘Я выхожу подышать воздухом’. Его голос слегка дрожал. Это было единственным признаком гневного смятения внутри него — это и его глаза, которые казались яркими и сердитыми в складках жира. Его щеки слегка задрожали, когда он отвернулся от стола. Он довольно тихо закрыл за собой дверь, и его шаги зазвенели по замерзшей земле снаружи, а затем затихли в лесу.
  
  Какое-то время мы втроем сидели в ошеломленном молчании. Затем Сэйтон сказал: ‘Тебе лучше пойти и поговорить с ним, Диана. Я не хочу, чтобы он уходил от меня. Без него мы бы пропали.’
  
  ‘Неужели вы не можете думать ни о чем, кроме своих двигателей?’ Сила ее эмоций сквозила в ее голосе и в ее глазах.
  
  Тогда он посмотрел на нее. В его лице было что-то, чего я не мог понять — своего рода горечь, смесь желания и разочарования. ‘Нет", - сказал он. Одно слово, казалось, вырвалось из глубин его существа.
  
  Диана быстро наклонилась вперед. Ее лицо было белым, глаза широко раскрыты, и она дышала так, как будто делала последнее отчаянное усилие в гонке. ‘Билл. Я не могу продолжать в том же духе. Неужели ты не понимаешь...’
  
  ‘ Я не просил тебя приходить сюда, ’ его голос был хриплым. ‘Я не хотел, чтобы ты был здесь’.
  
  ‘Ты думаешь, я этого не знаю?’ Казалось, она полностью забыла о моем присутствии. У обоих так и было. Их глаза встретились друг с другом, лицом к лицу с чем-то внутри них, что должно было выйти наружу. ‘Но я здесь. И я не могу продолжать в том же духе. Ты доминируешь во всем. Ты подчинил меня. Мне все равно, как долго тебя не будет. Но я не могу... ’ Тут она замолчала и посмотрела на меня так, словно впервые осознала мое присутствие.
  
  Я начала подниматься на ноги, но Сэйтон быстро наклонился вперед и схватил меня за руку. ‘Ты останешься здесь, Нил", - сказал он. Я думаю, он боялся остаться с ней наедине. Все еще сжимая мою руку, как будто хватаясь за что-то твердое и разумное, он повернулся и посмотрел на нее. ‘Иди и найди Табби", - сказал он. Его голос внезапно стал холодным и бесстрастным. ‘Ты нужна ему. Я не знаю.’
  
  Она уставилась на него, ее губы дрожали. Она хотела бороться с ним, ломать его сопротивление, пока оно не ослабнет. Но я думаю, что основная правда его слов попала в цель, потому что внезапно в ее глазах появились слезы, слезы гнева, она повернулась и выбежала из комнаты. Мы услышали, как хлопнула дверь ее комнаты, и это заглушило звук ее рыданий.
  
  Пальцы Сэйтона медленно разжали хватку на моем запястье. ‘ Черт бы побрал всех женщин к черту! ’ свирепо пробормотал он.
  
  ‘Ты хочешь ее?’ Я задал вопрос, не подумав.
  
  ‘Конечно, хочу", - ответил он, его голос был натянутым, как скрипичная струна, и дрожал от страсти. ‘И она это знает’. Он гневно зарычал и поднялся на ноги. ‘Но я хочу не ее. Любая женщина подошла бы. Она тоже это знает — теперь.’ Он ходил взад-вперед, и я видел, как он автоматически полез в карман за сигаретой. ‘Я слишком долго был потерян для этого мира здесь, наверху. Боже! И вот я здесь, будущее почти в моих руках, все, о чем я мечтал, приближается к грани реальности, и все это может быть поставлено под угрозу, потому что женщина чувствует мою примитивную потребность.’
  
  ‘Ты мог бы отослать ее подальше?’ Я предложил.
  
  ‘Если она уйдет, Табби уйдет тоже. Табби любит ее больше, чем себя или свое будущее.’ Он повернулся и посмотрел на меня. ‘И Диана тоже его любит. Это просто... ’ Он заколебался. И затем почти с горечью: ‘Знаешь, Нил, я не думаю, что я способен любить. Это не то слово, которое я понимаю. Кто-то еще знал это. Я думал, она поможет мне пережить этот период монашества. Но когда дошло до сути, она хотела чего-то, чего я не был готов ей дать.’ Он резко рассмеялся. ‘Диана другая. Но у нее толстый. Ею движет не что иное, как жажда волнения. В женщинах тоже есть это. Постоянная тяга к новизне, завоеваниям. Почему, черт возьми, она не может быть довольна тем, что у нее уже есть?’ Его рука сжала мое плечо. ‘Иди и найди Табби, ладно, Нил. Скажи ему… О, скажи ему, что тебе нравится. Но, ради Христа, угомони его. Я не могу запустить этот двигатель в полет. И ты не можешь. Он был в этом с самого начала. Прототип не сработал, вы знаете. Месяцами я изучал инженерное дело, наводил справки, копался в мозгах других людей. Я создал модифицированную версию, полетал на старом "Харрикейне" и разбил его. Затем я нашел Табби, и с его талантом импровизации мы создали то, что сработало. Иди и поговори с ним. Он должен остаться здесь, по крайней мере, еще на месяц. Если он этого не сделает, вы потеряли свои деньги.’
  
  Я нашел Табби в ангаре, и, думаю, именно тогда я впервые по-настоящему восхитился им. Он спокойно работал, исправляя подшипниковый узел, который давал сбои. Он остановил меня, прежде чем я смогла что-либо сказать. ‘Билл послал тебя поговорить со мной, не так ли?’
  
  Я кивнул.,
  
  Он сбил пеленг. ‘Скажи ему, что я понимаю’. И затем, больше для себя, чем для меня: ‘Это не его вина. Это то, чего хочет Диана, и это то, что у него есть. Это было внутри нее еще до того, как она приехала сюда — беспокойство, стремление к переменам. Я думал, что, привезя ее сюда... ’ Он беспомощным жестом повел рукой. ‘Все образуется само собой. У нее должен был быть ребенок, но... ’ Он вздохнул. ‘Скажи Биллу, что все в порядке. Я не буду винить его, пока он не дает мне повода. Все образуется само собой, ’ повторил он. А затем тихо добавил: ‘Со временем’.
  
  Сэйтон уехал на следующее утро на старом мотоцикле, который был их единственным видом транспорта. И только после того, как он ушел, я понял, насколько весь темп этого места зависел от него. Без движущего энтузиазма его личности все это казалось плоским. Табби работал с сосредоточенностью человека, изо всех сил пытающегося раствориться в том, что он делает. Но это был негативный драйв. Что касается меня, то я обнаружил, что стрелки моих часов медленно покрываются инеем, и я решил отправиться на ферму тем вечером и наверстать упущенное кем-нибудь еще. Почему-то я не мог выбросить ее из головы. Я думаю, что меня заинтриговало ее присутствие в ангаре с Сэтоном в ту первую ночь, когда я прибыл в Мембери. Очевидное объяснение, которое я дал, оказалось неверным. Теперь, внезапно, меня наполнило настоятельное желание докопаться до истины. Также я был одинок. Я полагаю, любая девушка сделала бы — тогда. Но она была единственной свободной, и как только мы с Табби закончили, я отправился в Мэнор.
  
  Занавески на кухне были задернуты, и когда я постучал в дверь, ее открыл не кто иной. Маленькая седовласая женщина стояла на фоне света, шелест шелка у ее ног и аромат жасмина витал в воздухе. ‘Я искал Эльзу Ланген", - неловко объяснил я.
  
  Она улыбнулась. ‘Элс наверху, одевается. Вы с аэродрома? Тогда вы, должно быть, мистер Ластик. Ты не зайдешь? Я миссис Эллвуд.’ Она закрыла за мной дверь. ‘Вы, должно быть, находите, что на аэродроме сейчас очень холодно. Я действительно думаю, что мистеру Сэйтону следует установить надлежащее отопление. Я сказал ему, что в любое время, когда ему или его друзьям захочется немного домашнего уюта, приходите к нам в гости.
  
  Но он всегда так занят.’ Теперь мы были на кухне, и она подошла к плите Aga и энергично помешивала содержимое кастрюли, поплотнее запахнув халат вокруг шелкового платья. ‘ Вы уже ужинали, мистер Фрейзер? - спросил я.
  
  ‘Нет. Мы разберемся с этим позже -’
  
  ‘Тогда почему бы тебе не остаться и не перекусить с нами? Это всего лишь тушеное мясо, но... ’ Она заколебалась. ‘Сегодня я повар. Видишь ли, мы идем на танцы Красного Креста в Мальборо. На самом деле, это для чего-то другого. Бедное дитя, она почти нигде не была с тех пор, как попала к нам. Конечно, ее называют окружным прокурором, и она здесь в качестве домашней прислуги — почему они называют их окружными прокурорами? — это так угнетает. Но, служанка она или нет, я не думаю, что это правильно - держать здесь взаперти юное создание, лишенное всякой жизни. От вас, людей на аэродроме, никакой помощи. Мы никогда ничего от тебя не видим. И здесь, наверху, одиноко. Что вы думаете о другом? Вам не кажется, что она симпатичная, мистер Фрейзер?’
  
  ‘Я думаю, она очень хорошенькая", - пробормотал я.
  
  Она покосилась на меня. Она была похожа на маленького седовласого воробушка, и у меня было чувство, что она ничего не упустила. ‘Вы делаете что-нибудь сегодня вечером, мистер Фрейзер?’
  
  ‘ Нет, я просто собирался...
  
  "Тогда ты сделаешь кое-что для меня?" Ты пойдешь с нами на эти танцы? Это было бы большой любезностью. Видите ли, я договорился о приезде моего сына, который работает на железных дорогах в Суиндоне, но сегодня днем он позвонил и сказал, что ему нужно ехать в Лондон. Я бы не возражал, если бы это была английская девушка. Но ты же знаешь, что такое загородные места. И, в конце концов, — она понизила голос, - она немка. Это было бы любезно с вашей стороны.’
  
  ‘ Но у меня нет одежды, ’ пробормотала я.
  
  ‘О!’ Она помахала передо мной ложкой, как маленькая добрая фея, тут же переодевающая меня в вечерний костюм. ‘Все в порядке, я уверен. Ты примерно такого же роста, как мой сын. Пойдем, и мы увидим.’
  
  И, конечно, одежда пришлась впору. Вот такая была ночь. К тому времени, как я переоделся, все трое уже собрались в большом зале отдыха. Полковник Эллвуд разливал напитки из графина, который сверкал в свете камина. Он был высоким, очень прямым мужчиной с седыми волосами и длинным серьезным лицом. Его жена порхала с шелестом шелка. И Элс сидел в большом кресле с подлокотниками, уставившись в огонь. Она была одета в очень темно-синее, а ее лицо и плечи были как мрамор. Она выглядела одинокой и немного напуганной. Она не подняла глаз, когда я вошел. Она казалась далекой, замкнутой в своем собственном мире. Только когда миссис Эллвуд окликнула ее, она повернула голову. ‘Я думаю, вы знаете мистера Ластика’. Она увидела меня, и ее глаза расширились. На какой-то ужасный момент мне показалось, что она собирается выбежать из комнаты, но затем она сказала: ‘Добрый вечер", - холодным, отстраненным голосом и повернулась обратно к камину.
  
  За весь ужин она почти не произнесла ни слова, а когда мы оказались вместе на заднем сиденье машины, она отодвинулась от меня и села, съежившись, в своем углу, ее лицо было белым пятном в отраженном свете фар. Только когда мы танцевали вместе в тепле бального зала, она нарушила это ледяное молчание, и тогда, я думаю, только чувство одиночества в этом чужом собрании заставило ее сказать: ‘Зачем ты пришел?’
  
  ‘Мне было одиноко", - сказал я.
  
  ‘Одиноко?’ Тогда она посмотрела на меня снизу вверх. ‘У тебя есть твои— друзья’.
  
  ‘Так получилось, что я там работаю — вот и все", - сказал я.
  
  ‘Но они же твои друзья’.
  
  ‘Три недели назад я никогда не встречал никого из них’.
  
  Она уставилась на меня. ‘Но ты же партнер. Ты вкладываешь деньги.’ Она колебалась. ‘Зачем вы приходите сюда, если вы их не знаете?’
  
  ‘Это долгая история", - ответил я и, прижимая ее к себе в такт музыке, внезапно обнаружил, что хочу рассказать ей. Но вместо этого я сказал: ‘Иначе. я хочу извиниться за ту ночь. Я подумал: ’Я не знал, как это выразить, поэтому я сказал, В ту первую ночь, когда я приехал в Мембери - почему ты был в ангаре с Сэйтоном?’
  
  Ее серые глаза поднялись на мое лицо, а затем на порез у меня на лбу. ‘Это тоже долгая история", - медленно произнесла она. И затем более дружелюбным тоном: ‘Вы странный человек’.
  
  “Почему Сэйтон подумал, что я был твоим другом в ту ночь?’ Я спросил. ‘Почему он окликнул меня по-немецки?’
  
  Она мгновение не отвечала, и я подумал, что она собирается проигнорировать вопрос. Но, наконец, она сказала: ‘Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе’. Некоторое время мы танцевали в тишине. Я уже говорил, что она была крупной девочкой, но она была невероятно легкой на ногах. Она была как пух чертополоха в моих объятиях, и все же я чувствовал ее теплую силу под своей рукой. Тепло и музыка ударили мне в голову, прогоняя одиночество и напряжение последних недель. ‘Зачем ты пришел на ферму сегодня вечером?’ - внезапно спросила она.
  
  ‘Чтобы увидеть тебя", - ответил я.
  
  ‘ Чтобы извиниться?’ Она впервые улыбнулась., ‘Тебе не нужно было.’
  
  ‘Я же говорил тебе — мне было одиноко’.
  
  ‘Одинокий!’ Ее лицо, казалось, посуровело. ‘Ты не знаешь, что означает это слово. Пожалуйста, я бы хотел выпить.’ Музыка прекратилась, и я повел ее в бар. ‘Что ж, выпьем за успех этих двигателей!’ Ее тон был легким, но когда она пила, ее глаза смотрели на меня, и они не улыбались. "Почему ты не пьешь?" Вы не так без ума от этих двигателей, как мистер Сэйтон, а?’ Она использовала слово "сумасшедший" в его реальном значении.
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  Она кивнула. ‘Конечно, нет. Для него они теперь часть его натуры — огромный жернов на его шее.’ Она поколебалась, а затем сказала: ‘Каждый создает для себя на этой земле какой-то свой особый ад. В случае с Saeton это из-за этих двигателей, да?’ Она снова посмотрела мне в лицо. ‘Когда они закончены — когда вы на них летаете?’
  
  Я колебался, но не было причин, по которым она не должна была знать. Живя так близко в поместье, она видела нас в воздухе. ‘Если повезет, мы будем в воздухе к Рождеству. Испытания на летную годность назначены на первую неделю января.’
  
  ‘Итак!’ - Внезапное возбуждение отразилось в ее глазах. ‘Затем вы переходите к. Надеюсь, тогда твой друг Сэйтон счастлив.’ Ее голос слегка дрожал. Она внезапно напряглась, и возбуждение в ее глазах сменилось горечью.
  
  ‘Почему тебя так интересует Сэйтон?’ Я спросил ее.
  
  ‘Интересуешься Саэтоном?’ Она казалась удивленной, почти шокированной.
  
  ‘Ты влюблена в него?’ Я спросил.
  
  Ее лицо окаменело, и она прикусила нижнюю губу. ‘Что он там говорил?’
  
  ‘Ничего", - ответил я.
  
  "Тогда почему ты спрашиваешь меня, влюблена ли я в него?" Как я могу любить мужчину, которого ненавижу, мужчину, у которого ... ’ Она резко замолчала, сердито уставившись на меня. ‘О!" - воскликнула она. ‘Ты такой глупый. Ты ничего не понимаешь — ровным счетом ничего.’ Ее пальцы побелели на ножке бокала, когда она подыскивала слова.
  
  ‘Почему ты говоришь, что ненавидишь его?’ Я спросил.
  
  ‘Почему? Потому что я предлагаю ему единственное, что у меня осталось предложить — потому что я ползаю к нему, как собака, - Ее лицо внезапно побелело от гнева. ‘Он только смеется. Говорю вам, он смеется мне в лицо, как будто я обыкновенный псих.’Она выплюнула это слово, как будто ненавидела себя так же, как и Сэйтона. ‘А потом приходит эта женщина, Картер. Он дьявол, - прошептала она, а затем быстро отвернулась от меня и с несчастным видом уставилась на переполненный бар. ‘Ты говоришь об одиночестве! Вот что значит быть одиноким. Здесь, со всеми этими людьми. Быть вдали от своего народа, чужаком в...’
  
  ‘Ты думаешь, я не понимаю", - мягко сказал я. ‘Я провел восемнадцать месяцев в лагере для военнопленных в Германии’.
  
  ‘Это не одно и то же. Вы все еще там, со своими собственными народами.’
  
  ‘Не после того, как я сбежал. Три недели я был один в Германии, в бегах.’
  
  Она посмотрела на меня и слегка вздохнула. ‘Тогда, возможно, ты понимаешь. Но вы здесь не одиноки.’
  
  Я поколебался, а потом сказал: "Более одинок, чем когда-либо’.
  
  ‘Более одинок, чем...’ Она остановилась и недоверчиво посмотрела на меня. ‘Но почему это так?"
  
  Я взял ее за руку и подвел к креслу. Я должен был сказать ей сейчас. Я должен был кому-то рассказать, а она была немкой, одна в Англии — с ней моя история была в безопасности. Я рассказал ей обо всем, сидя там в нише возле пылающего камина под звуки танцевальной музыки в моих ушах. Когда я закончил, она положила свою руку на мою. “Почему ты сказал мне?’
  
  Я пожал плечами. Я и сам не знал. ‘Давай потанцуем", - сказал я.
  
  После этого мы почти не разговаривали. Казалось, мы просто растворились в музыке. А потом пришла миссис Эллвуд и сказала, что мы должны идти, так как ее мужу рано вставать на работу на следующее утро. На обратном пути в машине Элс не разговаривала, но она больше не вжималась в свой угол сиденья. Ее плечо прислонилось к моему, и когда я накрыл ее руку своей, она не отстранилась. ‘Почему ты такой молчаливый?’ Я спросил.
  
  ‘Я думаю о Германии и о том, как весело мы могли бы там провести время — в прежние времена. Вы знаете Висбаден?’
  
  ‘Только с воздуха", - ответил я, а затем пожалел, что сказал это, когда увидел, как ее губы сжались.
  
  ‘Да, конечно - с воздуха’. Она убрала руку и, казалось, ушла в себя. Она больше ничего не говорила, пока машина не стала взбираться на холм в Мембери, а затем сказала очень тихо: ‘Не приходи ко мне больше, Нил’.
  
  ‘Конечно, я так и сделаю", - сказал я.
  
  ‘Нет’. Она сказала это почти яростно, ее глаза смотрели на меня из темноты. Ее рука сжала мою. ‘Пожалуйста, попытайся понять. Мы как два человека, которые на мгновение увидели друг друга сквозь щель в разделяющей нас стене. Что бы СС ни сделали с моим отцом, я все еще немец. Я должен крепко держаться за это, потому что это все, что у меня сейчас осталось. Я немец, ты англичанин, и к тому же ты работаешь... ’ Она замолчала, и ее хватка на моей руке усилилась. ‘Ты мне слишком сильно нравишься. Не приходи больше, пожалуйста. Так будет лучше.’
  
  Я не знал, что сказать. И тут машина остановилась. Мы были на трассе, ведущей к кварталам. ‘Ты можешь вернуть одежду утром", - сказала миссис Эллвуд. Я вышел и поблагодарил их за вечер. Когда я собирался закрыть дверцу машины, Элс наклонился вперед. ‘Разве в Англии вы не целуете своих партнеров на ночь?’ Ее лицо было бледным кругом в темноте, глаза широко раскрыты. Я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но вместо этого нашел ее губы. ‘Прощай", - прошептала она.
  
  Отъезжая, Эллвуды счастливо посмеивались. Я стоял и смотрел, пока красный задний фонарь не свернул на Мэнор драйв, а затем пошел по дорожке к кварталам, размышляя о другом.
  
  Прошло почти три недели, прежде чем я снова увидел Элса, потому что Сэйтон вернулся на следующий вечер с новостями о том, что Министерство авиации теперь хочет, чтобы самолет был поднят в воздух к 10 января, а испытания на летную годность назначены на 1 января.
  
  В последующие дни я погрузился в глубины физического истощения. У меня не было ни времени, ни энергии ни на что другое. И это продолжалось день за днем, одна неделя перетекала в другую без остановок. Сэйтон не был за рулем. Он вел. Он проработал на скамейке запасных столько же, сколько и мы, затем вернулся в ангар, допоздна печатая письма, отдавая распоряжения, отгоняя кредиторов, ведя всю деловую часть компании. Мое восхищение этим человеком было безграничным, но почему-то я не испытывал к нему симпатии. Я мог восхищаться им, но он не мог мне нравиться. Он был бесчеловечным, таким же безличным, как механизм, который мы собрали по кусочкам. Он вез нас с уверенностью кучера, который знал, как выжать из своих лошадей все до последней капли, но ему было наплевать, что с ними случится в конце, лишь бы он успел на следующий этап вовремя.
  
  Но это было захватывающе. И это было то чувство волнения, которое помогло мне пережить Рождество. Аэродром превратился в железо, когда его сковал холод. В погожие дни взлетно-посадочные полосы сверкали на солнце белизной от инея. Но в основном было серо и холодно, а вспаханная земля была черной и звенящей, твердой и металлической, как застывшая лава. В ангаре не было отопления. Здесь стоял холодный, промозглый запах могилы. Только работа согревала нас, когда мы ежедневно намыливались до изнеможения.
  
  Сэйтон работал над доработкой двигателя 20-го
  
  Декабрь, установка к 23 декабря и первое тестирование на Рождество. Это был плотный график, но он хотел свободную неделю для тестов. Но, хотя мы работали далеко за полночь, мы все время отставали от графика, и только в канун Рождества мы завершили работу над вторым двигателем.
  
  Окончательные корректировки были внесены в восемь тридцать вечера. Мы были в полном изнеможении и стояли перед блестящей массой металла в каком-то оцепенении. Никто из нас не сказал ни слова. Мы просто стояли в стороне и смотрели на это. Я достал пачку сигарет и бросил одну Сэйтону. Он закурил и втянул дым в легкие, как будто один только дым мог ослабить напряжение его нервов. ‘Ладно, наполни ее маслом, Толстушка, и включи сок. Я позову Диану. Она хотела бы участвовать в этом.’ Он подошел к телефону и набрал номер в четвертаках. Я помог заправиться маслом. Мы проверили, есть ли бензин в настенном баке, подтянули узел подачи бензина и включили.
  
  Пока мы ждали Диану, стояла напряженная тишина. Нам предстояла пятинедельная работа, и нажатие кнопки запуска сообщало нам, справились ли мы с ней. Это не было похоже на двигатель, выходящий из строя. Там все движется с неизбежной прогрессией от литейного цеха, токарных станков и цеха электрооборудования до сборки и окончательной обкатки. Это было по-другому. Все было сделано вручную. Один крошечный промах в любой точной работе … Я подумал о том, как мы устали. Казалось невероятным, что все будет работать гладко.
  
  Стук в дверь ангара прозвучал невероятно громко в тишине. Табби подошел к двери и впустил свою жену. ‘Ну, вот оно, Диана", - сказал Сэйтон, указывая на предмет. Его голос слегка дрожал. ‘Я подумал, тебе захочется посмотреть, что получилось из твоей стряпни’. Наш смех был неловким, натянутым. ‘Ладно, Толстяк. Отпусти ее. ’ Он отвернулся, нервно передернув плечами, и отошел к дальнему концу скамейки. Он не собирался сам прикасаться к выключателю стартера. Он даже не собирался смотреть. Он стоял спиной к нам, попыхивая сигаретой, его руки бесцельно играли с кусками металла, лежащими на скамейке.
  
  Толстяк наблюдал за ним, колеблясь.
  
  ‘Давай— начинай’. Голос Сэйтона был хриплым.
  
  Табби взглянул на меня, нервно сглотнул и подошел к стартеру, который уже был подключен. Он нажал на выключатель. Он застонал, перегруженный жесткостью металла. Стонущий звук продолжался и продолжался. Он выключил двигатель и подошел к нему, его наметанный глаз пробежался по нему, проверяя. Затем он вернулся к стартеру двигателя. Стонущий звук теперь был быстрее, переходя в гул. Раздался резкий взрыв. Двигатель загрохотал. Снова раздался гул стартера, а затем внезапно тишину ангара нарушил рев набиравшего обороты мотора. Казалось, все здание затряслось. Табби выключил двигатель, поспешил к двигателю и отрегулировал управление. Когда он запустил его снова, рев перешел в устойчивый, восхитительный гул мощности, плавный и ровный, как динамо-машины электростанции.
  
  Сэйтон затушил сигарету и вернулся вдоль скамейки. Его лицо блестело от пота. ‘С ней все в порядке", - прокричал он сквозь шум. Это было отчасти утверждение, отчасти вопрос. Табби оторвал взгляд от панели управления, и его пухлое дружелюбное лицо расплылось в счастливой улыбке, и он кивнул. ‘Карбюрация требует небольшой регулировки, и время для этого ...’
  
  ‘К черту настройки", - крикнул Сэйтон. ‘Мы займемся этим завтра. Все, что меня волнует в данный момент, это то, что она уйдет. А теперь выключи эту чертову штуковину и пойдем выпьем. Боже мой, мы это заслужили.’
  
  Рев затих, когда Табби отключил подачу сока. В ангаре внезапно снова стало тихо. Но теперь в тишине не было напряжения. Мы все улыбались и хлопали друг друга по спине. Табби схватил свою жену и обнял ее. Она уловила наше настроение облегчения. Ее глаза сияли, и она, казалось, просто не могла сдержать своего волнения. ‘Кто-нибудь еще хочет поцелуй?’ Я был ближе всех к ней, и она протянула руку и коснулась своими губами моих. Затем она повернулась и схватила Сэйтона. Она прижалась губами к его губам, ее руки сжались на его комбинезоне. Он схватил ее за плечи и почти грубо оттолкнул. ‘Давай. Давайте выпьем.’ Его голос был хриплым.
  
  Сэйтон приберег бутылку виски специально для этого момента. ‘За воздушный лифт!’ - сказал он.
  
  ‘К воздушному лифту!" - повторили мы эхом.
  
  Мы выпили его в чистом виде, взволнованно обсуждая, как мы будем управлять установкой, что покажет первый испытательный полет, как будет вести себя самолет на двух двигателях. Сэйтон планировал использовать подвесные двигатели только для взлета. Благодаря дополнительной мощности, разработанной Satan Mark II, все полеты будут выполняться на двух двигателях. В нашем волнении мы преодолели все насущные проблемы и вместо этого поговорили о том, как нам следует развивать компанию, какие самолеты нам следует покупать, какими маршрутами мы должны управлять, чьи разработки мы должны перенять для массового производства. В мгновение ока бутылка опустела. Сэйтон выжал из него последнюю каплю и разбил ее о бетонный пол. ‘Это лучшая бутылка скотча, которую я когда-либо пробовал, и я не допущу, чтобы она валялась на какой-нибудь чертовой куче мусора", - крикнул он. Его глаза были расширены от выпитого и собственного возбуждения.
  
  Наши бокалы внезапно опустели, мы стояли вокруг и молча смотрели на них. Казалось, жаль заканчивать вечер вот так. Сэйтон, очевидно, чувствовал то же самое. ‘Смотри, Толстяк", - сказал он. ‘Предположим, вы садитесь на старый велосипед и едете в Рамсбери. Принеси обратно пару бутылок. Не имеет значения, сколько это стоит.’ Он взглянул на меня. ‘Все в порядке, Нил? Это ваши деньги.’ И когда я кивнул, он похлопал меня по руке. ‘Вы не пожалеете, что поддержали нас. Если вы доживете до возраста Мафусаила, вы никогда не сделаете лучшей инвестиции, чем эта. Еще скотча, Толстяк!’ Он широко взмахнул рукой. "Садись на свой "чарджер", парень, и гони изо всех сил. В этой чертовой дыре закончился скотч. Давай. Мы придержим для вас стремена и будем подбадривать вас, когда вы будете ехать обратно, позвякивая бутылками в ваших седельных сумках.’
  
  Мы все смеялись и кричали, когда толпой вышли на склад, где хранился велосипед. Табби с ревом рванул с места, его лицо сияло, рука колотила по задней части мотоцикла, когда он переключал передачи.
  
  Его задний фонарь исчез за деревьями, и мы внезапно замолчали. Сэйтон провел рукой по глазам. ‘Давайте войдем", - сказал он угрюмо, и я увидел, что нервы в уголках его глаз подергиваются. Он был близок к пределу. Мы все были. Хорошая выпивка пошла бы нам на пользу, и я внезапно подумал о другом. ‘Как насчет того, чтобы устроить вечеринку?’ Я сказал. ‘Я спущусь и посмотрю на Эллвудов’. Я знал, что они не придут, но думал, что кто-то другой может. Сэйтон пытался остановить меня, но я уже спешил по дорожке и проигнорировал его.
  
  Над входной дверью фермы горел свет. Это выглядело дружелюбно и гостеприимно.
  
  Миссис Эллвуд ответила на мой звонок. ‘Это вы, мистер Фрейзер’. Она казалась удивленной. ‘Мы думали, ты, должно быть, уехал’.
  
  ‘Мы были очень заняты", - пробормотал я.
  
  ‘Заходи, не так ли?’
  
  ‘Нет, спасибо. Я просто спустился, чтобы сказать, что у нас вечеринка. Я подумал, не могли бы вы с полковником Эллвудом зайти выпить. И еще, ’ добавил я.
  
  Ее глаза блеснули. ‘Ты хочешь чего-то другого, не так ли? Какая жалость! Мы ждали тебя все это время, и теперь ты приходишь сегодня вечером. Остальным пришлось отправиться в Лондон. Что-то о ее прохождении. Она возвращается в Германию, ты знаешь.’
  
  ‘В Германию?’
  
  ‘Да. О, дорогой, это все так неожиданно. И что мы будем делать без нее, я не знаю. Она мне так помогла.’
  
  ‘Когда она уезжает?’ Я спросил.
  
  ‘Через несколько дней, я полагаю. Все это было очень неожиданно. Сразу после того танца. Она получила письмо, в котором говорилось, что ее брат очень болен. И теперь возникли некоторые проблемы с ее документами. Приходите и навестите ее, прежде чем она уйдет.’
  
  ‘Да", - пробормотал я. ‘Да, я спущусь как-нибудь вечером’. Я попятился, пытаясь вспомнить, говорила ли Эльза, что у нее есть второй брат. ‘Спокойной ночи, миссис Эллвуд. Жаль, что вы не присоединитесь к нам.’ Я услышал, как закрылась дверь, когда я начал спускаться по подъездной дорожке. Черт возьми! Вечер внезапно показался мне скучным. Чувство сильного гнева охватило меня. Черт бы побрал эту девчонку. Почему, ради всего святого, она не могла быть дома именно этим вечером из всех вечеров?
  
  Я выбрал короткий путь через лес. Я был как раз в поле зрения кварталов, когда услышал хруст ветки позади меня. Я оглянулся через плечо и увидел фигуру мужчины, появляющуюся из темноты. ‘Кто это?" - спросил он. Голос принадлежал Табби.
  
  ‘Нил", - сказал я. - Ты достал скотч? - спросил я.
  
  Вместо ответа я услышал звон бутылки о бутылку. ‘У чертова байка кончился бензин прямо по дороге’. Его голос был хриплым. Он либо выпил несколько в пабе, либо открыл одну из бутылок. ‘Что ты делаешь, ищешь фей?’
  
  ‘Я только что был на ферме", - сказал я.
  
  ‘Еще что-нибудь, а?’ Он засмеялся и взял меня под руку.
  
  Мы продолжали путь в тишине. Освещенная вдова виднелась сквозь деревья, как самонаводящийся маяк. Мы вышли из леса и увидели интерьер столовой. Сэйтон и Диана были там, стоя очень близко друг к другу, с бутылкой на столе и напитками в руках. ‘Интересно, где они это взяли?’ Пробормотал Толстяк. ‘Давай. Мы преподнесем им сюрприз.’
  
  Мы почти добрались до окна, когда Диана пошевелилась. Она поставила свой напиток и придвинулась ближе к Сэйтону. Ее рука коснулась его руки. Она говорила. Я мог слышать журчание ее голоса через стекло окна. Толстяк остановился. Сэйтон убрал руку и повернулся к двери. Она схватила его, закружила, запрокинув голову, смеясь над ним. В холодном ночном воздухе до нас донесся звон ее смеха.
  
  Толстяк двинулся вперед. Он был похож на человека во сне, вынужденного подойти к окну, как будто его тянуло туда каким-то магнетическим воздействием. Сэйтон стоял совершенно неподвижно, глядя сверху вниз на Диану, его жесткое, обветренное лицо не смягчилось, в уголке рта подергивался мускул. Стоять там, в темноте, лицом к освещенному окну, было все равно что смотреть кукольное представление. ‘Все в порядке. Если ты так хочешь. ’ голос Сэйтона был резким. Он доносился до нас приглушенно, но отчетливо. Он залпом допил свой напиток, поставил стакан и схватил ее за руки. Она откинулась в его объятиях, ее волосы распустились, лицо было обращено к нему с полной самоотдачей.
  
  Сэйтон колебался. В уголках его рта появилась горечь. Затем он привлек ее к себе. Ее руки сомкнулись вокруг его шеи. Ее страсть была для меня чем-то пугающим. Я все время осознавал, что Табби стоит рядом со мной. Это было похоже на просмотр сцены из пьесы, ощущение ее через чувства персонажа, которому еще только предстояло появиться. Сэйтон теребил ее платье, его лицо раскраснелось от выпитого и было довольно жестоким. Затем внезапно он напрягся. Его руки убрали от нее. ‘Достаточно, Диана", - сказал он. ‘Принеси мне еще выпить’.
  
  ‘Нет, Билл. Ты хочешь меня, а не выпивку. Ты знаешь, что это так. Почему бы тебе не...’
  
  Но он взял ее за руки и оторвал их от своей шеи. ‘Я сказал, принеси мне еще выпить’.
  
  ‘О Боже! Неужели ты не понимаешь, дорогая?’ Ее рука коснулась его лица, поглаживая его, разглаживая глубокие линии по обе стороны рта. ‘Ты хочешь меня. Ты знаешь, что это так.’
  
  Толстяк не пошевелился. И я стоял там, пораженный его неподвижностью.
  
  Руки Сэйтона медленно потянулись к Диане, сомкнулись на ней, а затем схватили ее и отшвырнули от себя. Она ударилась о край стола и вцепилась в него. Он сделал два шага вперед и встал над ней, слегка наклонив голову вперед. ‘Ты маленькая дурочка!’ - сказал он. ‘Неужели ты не можешь понять, что ты ничего для меня не значишь. Ничего, ты слышишь? Ты пытаешься встать между мной и чем-то, что больше нас обоих. Ну, я не собираюсь все разрушать.’
  
  ‘Продолжай", - крикнула она. ‘Я знаю, что не оцениваю так высоко, как этот твой чертов двигатель. Но вы не можете лечь спать с работающим двигателем. И ты можешь со мной. Почему бы тебе не забыть об этом на мгновение? Ты знаешь, что хочешь меня. Ты знаешь, что все твое тело взывает о...’
  
  ‘Заткнись!’
  
  Но она не могла заткнуться. Она смеялась над ним, подначивала его. ‘Ты никогда не был создан для монаха. Ты лежишь без сна по ночам, думая обо мне. Не так ли? И я лежу без сна, думая о тебе. О, Билл, почему бы тебе не...’
  
  ‘Заткнись!’ Его голос дрожал от ярости, а на лбу вздулись вены, твердые и узловатые.
  
  Ее голос понизился до приглушенного шепота приглашения. Я больше не мог слышать слов. Но смысл был в ее лице, в том, как она смотрела на него. Его руки медленно поднялись, ища ее. Затем внезапно он выпрямился. Его рука разжалась, и он ударил ее по лицу — дважды, по одной на каждую щеку. ‘Я сказал — заткнись! А теперь убирайся отсюда.’
  
  Она отшатнулась, прижав руку ко рту, ее лицо побелело. Она выглядела так, как будто собиралась заплакать. Сэйтон потянулся за бутылкой. ‘Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, ты бы дал мне этот напиток’. В его голосе больше не было твердости. ‘В следующий раз выбери кого-нибудь своего размера’. Он сунул бутылку под мышку и повернулся, чтобы уйти. Но он помедлил у двери, оглядываясь на нее. Я думаю, он собирался сказать что-то примирительное. Но когда он увидел пылающую ярость в ее глазах, его лицо внезапно снова посуровело. "Если ты начнешь какие-либо проблемы между мной и Табби, - медленно произнес он, ‘ я сверну тебе шею. Ты понимаешь?’ Он рывком открыл дверь и исчез.
  
  Мгновение спустя внешняя дверь каюты открылась, и мы оказались в луче прожектора во внезапном потоке света. Сэйтон остановился. ‘ Как долго вы двое были... ’ Он захлопнул дверь. ‘Надеюсь, вам понравилась проверка резины. Я иду в ангар.’ Его шаги звенели по твердой, как железо, земле, когда его фигура растворилась в темноте леса.
  
  Ни один из нас на мгновение не пошевелился. Нас окружала абсолютная тишина, нарушаемая только приглушенными рыданиями Дианы, которая лежала поперек стола, закрыв голову руками среди разбросанных стаканов. Я почувствовал холодное стекло бутылок, когда Табби сунул их мне в руки. ‘Отнесите это в ангар", - сказал он сдавленным голосом.
  
  Я наблюдал за ним, когда он открыл дверь каюты и вошел внутрь, двигаясь медленно, почти неохотно. Мгновение я не двигался. Казалось, я прирос к месту. Затем дверь столовой открылась, и я увидел, как он входит. У меня не было желания присутствовать в качестве зрителя при еще одной болезненной сцене. Я быстро развернулся и поспешил через лес вслед за Сэтоном.
  
  Когда я вошел в ангар, Сэйтон сидел на рабочем столе, разглядывая новый двигатель и отпивая из бутылки. ‘Заходи, Нил’. Он помахал передо мной бутылкой. ‘Выпейте чего-нибудь’. Его голос был невнятным, почти неузнаваемым. Одному Богу известно, сколько он выпил за то короткое время, которое потребовалось мне, чтобы добраться до ангара.
  
  Я забрал у него бутылку. Это был бренди и более чем.-полупустой. Жидкость огнем потекла по моему горлу, и я ахнула.
  
  ‘Я полагаю, вы видели все это?" - спросил он.
  
  Я кивнул.
  
  Он рассмеялся диким, неестественным смехом. “Что будет делать Табби?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я.
  
  Он встал со скамейки и начал расхаживать взад-вперед. ‘Почему он вообще позволил ей приехать сюда? Это было не место для нее. Ей нравится, когда вокруг много всего происходит — много людей, волнение, много шума и движения. Почему мужчины не учатся понимать своих жен? Давай забудем об этом. ’ Он сердито махнул рукой. ‘Что у тебя там есть — скотч?’ Он подошел и взял одну из бутылок со скамейки, куда я ее поставила. ‘Слава Богу, у нас все равно есть немного выпивки’. Он взглянул на бутылку бренди, которую я все еще держала. ‘Странно, женщина прячет такую бутылку."Он отвинтил крышку бутылки виски.
  
  ‘Разве тебе не достаточно?’ Я предложил.
  
  Он бросил на меня остекленевший взгляд. ‘Сегодня канун Рождества, не так ли? И двигатель готов. Я мог бы выпить чертову бочку.’ Он поднес бутылку к губам и выпил, слегка покачиваясь назад на пятках, а затем вперед на носках. ‘ Забавно, не правда ли? ’ хрипло пробормотал он, вытирая губы тыльной стороной ладони. ‘Вы начинаете с идеи празднования, и прежде чем вы понимаете, где вы находитесь, вы пытаетесь утопить свои печали. Нил, старина.’ Его свободная рука протянулась и обняла меня за плечи. Скажи мне кое-что. Будь честен со мной сейчас. Я хочу честный ответ. Я тебе нравлюсь?’
  
  Я колебался. Если бы я был так же пьян, как он, это не имело бы значения. Но я был сравнительно трезв, и он знал это.
  
  Его рука соскользнула с моих плеч, и он, пошатываясь, отошел от меня к двигателю. Он встал перед ним и обратился к нему. ‘Ты ублюдок!’ - сказал он. Затем он резко повернулся ко мне. ‘У меня нет друга в целом мире", - сказал он, и в его голосе была ужасающая горечь, которая перешла во всхлип жалости к самому себе. ‘Ни одного друга во всем огромном мире", - повторил он. ‘Диана была права. Двигатель - это то, что вы создаете, а не живое существо. Черт возьми! Мне все равно. Ты меня слышишь? — Мне все равно. Мне наплевать на всю человеческую расу. Если я им не нравлюсь, почему меня это должно волновать? Мне ничего от них не нужно. Я строю что-то свое. И это все, что меня волнует, ты слышишь? Мне наплевать... ’ Он внезапно обернулся на звук открывающейся двери ангара.
  
  Он был толстым. Он медленно спускался по ангару. ‘Дай мне выпить", - сказал он.
  
  Сэйтон протянул ему бутылку. Табби поднес его к губам и глотнул, Сэйтон наблюдал за ним, его тело напряглось. ‘Ну?" - спросил он. И затем, поскольку Табби не ответил, он добавил: ‘Ради Бога, скажи что-нибудь, не можешь? Что случилось?’
  
  Табби поднял глаза и посмотрел на Сэйтона. Но я не думаю, что он видел его. Его рука потянулась к кожаному ремню, который поддерживал его брюки. ‘Я избил ее", - сказал он тем же ровным тоном. ‘Она сейчас собирает вещи’.
  
  ‘Собираешь вещи?’ Голос Сэйтона внезапно стал жестким и хриплым. В этот момент он, казалось, избавился от всех последствий пи напитка.
  
  ‘Я позвонил, чтобы вызвали такси’.
  
  Сэйтон подошел к нему и схватил его за куртку. ‘Ты не можешь уйти от меня сейчас, Толстяк. Через несколько дней мы совершим наш первый испытательный полет. Спустя столько времени.’
  
  ‘Ты не можешь забыть о своем двигателе хотя бы на одну ночь?’ Голос Табби был усталым. В этом была какая-то безнадежность. ‘Я хочу немного денег, Сэйтон. Именно по этому поводу я и пришел к тебе.’
  
  Сэйтон внезапно рассмеялся. ‘У нас нет денег. Ты знаешь это. Нет, пока мы не окажемся в воздушном транспорте.’ Внезапное чувство превосходства вернулось в его голос, и я знал, что он увидел, как он мог удержать Картера с нами.
  
  ‘Сколько ты хочешь, Толстяк?’ - Спросил я, нащупывая свой бумажник.
  
  Сэйтон повернулся ко мне, его лицо отяжелело от гнева. ‘Если ты думаешь, что мы вдвоем сможем поднять самолет в воздух, ты сумасшедший’, - сказал он. ‘С одной стороны, запас времени слишком мал. Для другого могут потребоваться изменения. Ни ты, ни я... - Он отвернулся, быстро и сердито пожав плечами.
  
  ‘Сколько ты хочешь?’ Я спросил снова.
  
  ‘Пять фунтов’. Он подошел ко мне, и я отдал ему записи. ‘Я ненавижу это делать, Нил, но...’ Его голос затих вдали.
  
  ‘Забудь об этом", - сказал я. ‘Вы уверены, что этого будет достаточно?’
  
  Он кивнул. ‘Это только для того, чтобы доставить Диану в Лондон. Она останется со своими друзьями. Ее ждет работа. Это просто для того, чтобы помочь ей пережить несколько дней. Она возвращается в клуб "Малкольм". Она работала на них во время войны, и они хотели вернуть ее с тех пор, как началась переброска по воздуху.’ Он сунул деньги в карман. ‘Она вернет тебе деньги’.
  
  Он повернулся, чтобы покинуть ангар, но Сэйтон остановил его. ‘В клубе Малкольма работают девушки, а не инженеры. Что ты собираешься делать?’
  
  Толстяк посмотрел на него. ‘Я остаюсь здесь", - сказал он. ‘Я обещал, что провожу тебя в воздух, и я сдержу свое обещание. После этого...’
  
  Но Сэйтон не слушал. Он прошел через ангар как человек, получивший отсрочку приговора. Его глаза горели от возбуждения, все его лицо преобразилось. ‘Тогда все в порядке. Ты не уйдешь от меня.’ Он схватил руку Табби и сжал ее. ‘Тогда все в порядке’.
  
  ‘Да", - ответил Табби, убирая руку. ‘Все в порядке, Билл’. Но когда он отвернулся, я увидел, что в его глазах были слезы.
  
  Сэйтон постоял мгновение, глядя ему вслед. Затем он повернулся ко мне. ‘Давай, Нил. Давайте выпьем.’ Он схватился за открытую бутылку скотча. ‘За испытательный полет!’
  
  В голове этого человека было место только для одной вещи. С болезненным чувством я отвернулся. ‘Я иду спать", - сказал я.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Только на следующий день я понял, как много Диана делала для нас. Дело было не только в том, что она готовила нам еду, заправляла наши кровати, содержала дом в чистоте и опрятности и выполняла все мелкие случайные работы, которые так скучны, но все же являются неотъемлемой частью жизни. Она сделала больше, чем это. Своей яркостью, жизнерадостностью — одним своим присутствием — она смягчила напряженное истощение наших усилий. Она предоставила нам фон, на котором мы могли на мгновение расслабиться и набраться сил для еще одного дня постоянных усилий. Без нее это место казалось пустым.
  
  В то утро я приготовила завтрак. Табби вернулся только рано утром. Он был готов ко всему, когда я позвонил ему. Его круглое, дружелюбное лицо было опустошенным и лишенным всей своей природной жизнерадостности. И Сэйтон выглядел как смерть, когда вышел из ангара. Его лицо было серым, а уголки глаз нервно подергивались. Он страдал от похмелья.
  
  Но я думаю, что это было нечто большее. В то утро он ненавидел себя. Внутри него было что-то, что толкало его вперед. Это было не совсем честолюбие. Это было что-то более срочное, более существенная часть его натуры — неудовлетворенный творческий порыв, который подстегивал его, и я думаю, что он боролся с этим в течение долгих, пьяных часов ночи. Он не был нормальным человеческим существом. Он был холодной машиной с единственной целью. И я думаю, что часть его была в состоянии войны с его кельтской кровью.
  
  Это было самое мрачное Рождество в моей жизни. Мы провели день за стендовыми испытаниями нового двигателя и установкой первого двигателя в гондолу. Для этой цели ангар был оборудован подвесным оборудованием. Это был ангар для технического обслуживания в те дни, когда аэродром принадлежал американцам. Без этого снаряжения я не знаю, как бы мы это сделали. Но, без сомнения, Сэйтон подумал об этом, когда решил арендовать ангар. Я присматривал за закусочной, и хотя я подавал только консервы, на это ушло время. Я был благодарен, что мы были так близки к завершению нашей работы.
  
  Дело было не только в том, что Диана ушла. Там был Табби. Ни одна неудача никогда не обескураживала его, и его жизнерадостная улыбка помогла мне пережить много плохих моментов. Но теперь на его стороне скамейки запасных было тихо. Он больше не насвистывал, и не было дружеской улыбки, чтобы подбодрить меня. Он работал с невозмутимостью, настойчивостью, как будто сама работа, а также Сэйтон стояли между ним и его женой. Только тогда я понял, насколько я полагался на его добродушный оптимизм. Он никогда не задавал мне никаких вопросов. По сей день я не знаю, как много он знал обо мне. Он только что принял меня, и своим принятием и своей твердой обыденностью он создал атмосферу, которая сделала аэродром реальностью, а прошлое каким-то далеким.
  
  Теперь все это ушло. Ощущение непостоянства закралось в ангар, как будто мы были на краю внешнего мира, и я начал беспокоиться о будущем, задаваясь вопросом, сможет ли полиция снова выйти на мой след, когда мы вылетим из Мембери. Я внезапно обнаружил, что боюсь внешнего мира.
  
  Тот первый день после отъезда Дианы был адом. Напряженность нависла над нами в шуме ангара, где на стенде обкатывали новый двигатель. Но на следующий день Сэйтон оправился от похмелья. Он спустился в половине седьмого и принес нам завтрак. Он мало говорил, но от него исходила спокойная, непоколебимая уверенность. Я никогда не восхищался им больше, чем тогда. На следующий день работы по установке будут завершены. Он был лицом к лицу с первым испытательным полетом. Три года работы были сосредоточены на результатах этого одного дня. Предыдущий полет испытания привели к крушению самолета, и нервы мужчины, должно быть, были на пределе. Но он никогда этого не показывал. Он стремился вселить в нас уверенность и возродить наш интерес и энтузиазм. Вынужденная жизнерадостность была бы фатальной. Он не совершал этой ошибки. Он сделал это силой своей личности, внедрив в нас свои собственные чувства. Настроение возникло глубоко внутри него и было естественным и реальным. Я почувствовал, как будто он протянул руку, чтобы поднять меня на свой собственный уровень возбуждения. И Табби тоже это почувствовал. Это не заставило его снова насвистывать за своей работой, и на его лице не было добродушной усмешки, но когда мы потянули за цепи шкивов, чтобы перевести второй двигатель в положение для опускания в гондолу, я внезапно понял, что его сердце снова было в нем.
  
  В тот вечер мы закончили работу только после десяти. К тому времени оба двигателя были на месте. Все, что нам нужно было сделать на следующий день, это соединить их, закрепить воздушные винты и подготовить самолет к первому испытанию. ‘Думаешь, у нее получится, Толстяк?’ - Спросил Сэйтон.
  
  ‘Ей лучше’. Табби говорил сквозь зубы, и в его глазах был блеск, когда он смотрел на самолет, как будто он уже видел, как он летит в Гатоу на тех двух двигателях, ради производства которых мы проливали кровь.
  
  Тогда я знал, что все было в порядке. В один прекрасный день Сэйтон тихо и ненавязчиво наложил на горечь Табби энтузиазм по поводу самолета и непреодолимый интерес к результату полета.
  
  28 декабря — вторник — был последним днем подготовки. Когда небо померкло, мы отодвинули двери ангара и запустили два двигателя. Рабочий стол побелел под слоем цементной пыли, сброшенной люфтом двух подпорок. Никому не было дела. Мы с Табби стояли в пыли и ухмылялись друг другу, когда Сэйтон включил двигатели, и весь фюзеляж задрожал от нажатия на тормоза. Когда шум стих и подпорки медленно остановились, Табби схватил меня за руку. ‘Клянусь Богом!’ - сказал он. ‘Они работают. Приятно видеть, что-то, чего вы добились, работает так гладко, как это. Я никогда раньше не создавал двигатель с нуля’, - добавил он.
  
  В тот вечер мы строили воздушные замки, сидя за оставшейся бутылкой скотча. Подъем по воздуху был всего лишь нашим трамплином. Вдвоем мы пронеслись мимо тренировки по воздушным путям мира. Воображение Сэйтона не знало обычных границ. Он нарисовал для нас картину самолетов, бороздящих земной шар, способных сократить как тарифы, так и расписание пароходов, огромной сборочной линии, выпускающей грузовые суда, гигантской организации, осуществляющей грузоперевозки в самые отдаленные уголки земли. ‘Будущее пассажирских самолетов - за реактивными самолетами’, - сказал он. "Но фрахт будет отправлен любой компании, которая может предложить самые низкие тарифы’. Он стоял над нами, наклонился, его глаза сияли, и схватил нас обоих за плечи. ‘Это странно. Вот мы здесь, всего три обычных типа — вырвавшиеся на простор и живущие в кредит, — и завтра в воздухе над этим заброшенным аэродромом мы поднимем в воздух первый самолет крупнейшей грузовой организации, которую когда-либо видел мир. Через несколько месяцев мы станем самыми обсуждаемыми людьми в мире. Подниматься сюда было тяжело.’ Он ухмыльнулся. "Но это и вполовину не так сложно, как будет. Вы будете вспоминать этот период как праздник, когда мы начнем организовываться.’
  
  И затем, с одной из тех резких перемен настроения, он сел. ‘Ну, а теперь давайте разберемся с завтрашним днем. Для начала я бы предпочел не выруливать из ангара. Никогда не знаешь, что может пойти не так, и она может раскачаться. Нил. Ты знаешь Эллвудов. Предположим, вы спуститесь и договоритесь, чтобы они прислали сюда один из своих тракторов. Я бы хотел, чтобы он был здесь к восьми.’ Он повернулся к Табби. Наземные испытания, как я ожидаю, займут большую часть утра. Но я хотел бы быть в воздухе к полудню. Как у нас с бензином? Все ли баки полны?’
  
  Табби покачал головой. ‘Нет. Только основные резервуары. Они заполнены примерно на две трети.’
  
  ‘Этого хватит’.
  
  - А как насчет проверки управления? - спросил я. - Спросил Табби. ‘Я бы хотел пробежаться по самому самолету’.
  
  ‘Мы сделали это после того, как ее доставили самолетом", - сказал Сэйтон.
  
  ‘ Да, я знаю, но я чувствую...
  
  ‘У нас нет времени, Толстяк. Она пришла в полном порядке, и мы осмотрели ее, прежде чем окончательно закрыть покупку. Если с ней было все в порядке тогда, то с ней все в порядке и сейчас. Нил, пойди и почини этот трактор, ладно? Чем скорее мы ляжем спать, тем лучше. Я хочу, чтобы завтра все были свежими.’ Он резко отодвинул свой стул и поднялся на ноги. ‘От этого многое зависит.’ Он запустил руку в свои густые волосы и ухмыльнулся. ‘Не то чтобы я много высплюсь. Я слишком чертовски взволнован. Я не чувствовал себя таким взволнованным с тех пор, как записал свое первое соло. Если у нас все получится... - Он нервно рассмеялся, как будто просил слишком многого у богов. ‘Спокойной ночи’. Он быстро повернулся и вышел.
  
  Я взглянул на Табби. Он завязывал бесконечные узлы на куске бечевки и напевал небольшую мелодию. Он тоже нервничал. Я тоже. Это был не только испытательный полет. Для меня там было будущее. Мембери был убежищем, а теперь внешний мир обрушился на нас. Я отодвинул свой стул. ‘Я пойду и договорюсь насчет трактора", - сказал я, но думал о другом. Мне нужно было чувствовать, что есть кто-то, всего один человек в мире, которому небезразлично, что со мной случилось.
  
  Поместье казалось погруженным в темноту, но я мог слышать звук светового растения, и когда я позвонил, Элс открыла мне дверь. ‘Я боялся, что ты, возможно, уже ушел", - сказал я.
  
  ‘Я уезжаю в понедельник", - сказала она. ‘Ты хочешь войти?’ Она придержала для меня дверь, и я прошел в гостиную, где в открытом камине пылало большое полено. ‘Полковник и миссис Эллвуд ушли куда-то на этот вечер’. Она быстро повернулась ко мне. ‘Зачем ты пришел?’
  
  ‘Я хотел договориться с полковником Эллвудом о тракторе на завтра’.
  
  ‘Вывести самолет из ангара?’ Я кивнул. ‘Завтра у нас летные испытания’. ‘Das ist gut. Будет приятно увидеть эти двигатели в воздухе.’ Ее тон был взволнованным. ‘Но...’ Она заколебалась, и волнение покинуло ее, оставив лицо пустым и несчастным. ‘Но его не будет здесь, чтобы увидеть’. Она снова повернулась к камину и почти автоматически взяла сигарету из коробки на приставном столике и закурила. Она долго ничего не говорила, просто стояла там, втягивая дым в легкие и глядя в огонь. Что-то подсказывало мне ничего не говорить. В мерцающем свете камина между нами повисла тишина, но в этом не было ничего неловкого. Это была живая, теплая тишина. И когда, наконец, она заговорила, близость не была нарушена. ‘Это было так давно’. Слова были прошептаны огню. Ее не было в комнате. Она была где-то далеко, в пределах своей памяти. Она медленно повернулась и снова увидела меня. ‘Присаживайтесь, пожалуйста", - сказала она и предложила мне сигарету. ‘Ты помнишь, я просил тебя больше сюда не приходить?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Я говорю, что нас разделяет стена’. Она откинула назад волосы быстрым, нервным жестом. ‘Я боялся, что поговорю с тобой, потому что я слишком одинок. Теперь ты здесь и... ’ Она пожала плечами и снова уставилась в огонь. ‘Вы когда-нибудь желали чего-то так сильно, что все остальное не имело значения?’ Она, казалось, не ожидала ответа и через мгновение продолжила. ‘Я вырос в Берлине, в квартире на Фассененштрассе. Моя мать была холодным, довольно нервным человеком со страстью к музыке и красивой одежде. Мой брат Вальтер был ее жизнью. Она пережила его. Это было так, как будто у нее не было другого существования. Мой отец и его работа ничего не значили для нее. Она ничего не смыслила в инженерном деле.’ Она отвела взгляд от огня и уставилась на меня с горькой улыбкой. ‘Я думаю, что мне никогда не было предназначено родиться. Это просто случилось. Мой отец никогда не говорил об этом, но я думаю, что так и случилось, потому что я родился через восемь лет после моего брата, когда моей матери было почти сорок.’ Ее улыбка внезапно исчезла. ‘Я думаю, возможно, это были болезненные роды. Я вырос в мире, который был холодным и недружелюбным. Я редко видел своего отца. Он всегда работал в какой-то завод за пределами Берлина. Когда я закончила школу, я прошла секретарские курсы и стала машинисткой в Klockner-Humboldt-Deutz A.G. Там я влюбилась в своего босса.’ Она горько усмехнулась. ‘Для него это было нетрудно. У меня не было большой любви. Он увез меня в Австрию кататься на лыжах, и несколько месяцев мы делили маленькую квартирку — на самом деле просто спальню. Потом ему стало скучно, и я расплакалась до нервного срыва. Тогда я впервые по-настоящему встретил своего отца. Моя мать не хотела, чтобы со мной возились, поэтому она отправила меня к нему в Висбаден. Это было в 1937 году.’
  
  Ее взгляд вернулся к огню. ‘Мой отец был замечательным", - продолжила она, медленно выговаривая слова. ‘У него никогда раньше не было никого, кто мог бы ему помочь. Я присматривал за квартирой и все печатал для него. Мы совершали экскурсии вниз по Рейну и совершали долгие прогулки по Шварцвальду. Его волосы уже тогда были белыми, но он все еще был похож на мальчика. И, со своей стороны, я был поглощен его работой. Это очаровало меня. Меня не интересовали мужчины. Я больше не могла выносить, когда мужчина прикасался ко мне. Я жил и дышал инженерным делом, наслаждаясь его точностью. Это было нечто, что имело смысл, во что я мог верить. Я думаю, что мой отец был очень впечатлен. Он впервые обнаружил, что у женщин тоже есть мозги. Он отправил меня во Франкфуртский университет, где я получил диплом инженера staatsexamen. После этого я возвращаюсь в Висбаден, чтобы работать помощником моего отца на тамошнем двигателестроительном заводе. Это было в 1941 году. Тогда мы были на войне, и мой отец занимался чем-то новым, чем-то революционным. Мы работаем над этим вместе в течение трех лет. Для нас больше ничего не имеет значения. О, я знаю, что моему отцу не нравится режим, что он поддерживает связь со старыми друзьями, которые считают, что Германия при Гитлере обречена. Но, если не считать воздушных налетов, в Висбадене тихо, и мы работаем за конструкторской доской и на верстаке, всегда над одним и тем же.’
  
  Она бросила сигарету в огонь. Ее лицо было очень бледным, глаза почти светились в свете камина, когда она повернулась ко мне. ‘Они пришли, когда мы работали в машинном цехе — два офицера гиммлеровского СС. Они арестовали его там в разгар нашей работы. Они сказали, что он был как-то связан с покушением на жизнь Гитлера. Это была ложь. Он не имел никакого отношения к заговору. Но он был в контакте с некоторыми людьми, которые были вовлечены, поэтому они забрали его. Они даже не стали ждать, пока я принесу ему какую-нибудь одежду. Это было 27 июля 1944 года. Они забрали его в Дахау, и я больше никогда его не видел.’ Ее губы задрожали, и она отвернулась, протягивая руку за следующей сигаретой.
  
  ‘Что ты сделал?’ Я спросил.
  
  ‘Ничего. Я ничего не мог поделать. Я, конечно, пытаюсь увидеться с ним. Но это безнадежно. Я ничего не могу поделать. Внезапно у нас не осталось друзей. Даже компания, в которой он так долго работал, ничего не может сделать. Герр директор очень сочувствует, но у него есть инструкции больше меня не нанимать. Итак, я возвращаюсь в Берлин, и через несколько дней мы слышим, что мой отец мертв. Для моей матери это мало что значит, для меня - все. Мой мир” прекратил свое существование. В течение месяца Вальтер также мертв, сбитый над Англией. Ему вручают Железный крест, а у моей матери нервный срыв, и мне приходится ухаживать за ней. Ее мир тоже исчез. Ее сын, красивая одежда, музыка и болтовня - все исчезло, и русские берут Берлин. Я не думаю, что она хотела жить дольше после смерти Вальтера. Она не вставала с постели, пока не умерла в октябре прошлого года.’
  
  ‘И ты присматривал за ней все это время?’ Я спросил, поскольку она, казалось, ожидала какого-то комментария.
  
  Она кивнула. ‘Я никогда не был так несчастен. А потом, когда она умерла, я снова начинаю думать о своем отце и его работе. Я еду в Висбаден. Но проекты, экспериментальная работа - все исчезло. Ничего не осталось. Тем не менее, Rauch Motoren все еще работает, и они готовы, чтобы я попыталась... ’ Ее голос затих, как будто она не могла подобрать нужные слова.
  
  ‘Попытаться восстановить двигатели?’ Я предложил.
  
  ‘Ja’
  
  ‘И именно поэтому вы здесь, в Мембери?’ Теперь, когда она рассказала мне о своем отце, это было так очевидно, и я не мог не восхищаться ее отвагой и упорством.
  
  Она кивнула.
  
  ‘Зачем ты мне все это рассказал?’ Я спросил.
  
  Она пожала плечами и пнула большое дубовое полено, отправив сноп искр в дымоход. ‘Я не знаю’. Затем она внезапно вскинула голову и посмотрела прямо на меня почти вызывающе. ‘Потому что я один. Потому что я всегда была одна с тех пор, как они забрали его. Потому что вы англичанка и не имеете для меня значения’. Она была похожа на животное, загнанное в угол и загнанное в угол. ‘Тебе лучше уйти сейчас. Я уже говорил вам, что мы находимся по две стороны стены.’
  
  Я медленно поднялся на ноги и направился к ней. ‘Тебе очень горько, не так ли?’ Я сказал.
  
  ‘Горько?’ Ее глаза сердито уставились на меня. ‘Конечно, мне горько. Сейчас я живу только ради одного. Я живу ради того дня, когда работа моего отца будет признана, когда он станет известен как один из величайших инженеров Германии.’ Огонь в ней внезапно погас, и она отвернулась от меня. ‘Для чего еще мне жить?’ Ее голос звучал отчаянно несчастным.
  
  Я потянулся и положил руку ей на плечо, но она стряхнула меня. ‘Оставь меня в покое. Не прикасайся ко мне. ’ Ее голос был резким, почти истеричным. И затем в одно мгновение ее настроение изменилось, и она повернулась ко мне. ‘Я сожалею. Ты не можешь помочь. Мне не следовало так говорить. Не могли бы вы сейчас уйти, пожалуйста?’
  
  Я колебался. ‘Хорошо", - сказал я. Затем я протянул свою руку. ‘Прощай, Элсе’.
  
  ‘Прощай?’ Ее пальцы коснулись моих. Им было очень холодно, несмотря на тепло костра. ‘Да. Я полагаю, это прощание.’
  
  "Вы передадите мое сообщение полковнику Эллу Вуду?" Мы хотели бы, чтобы его самый тяжелый тягач был на аэродроме в восемь часов.’
  
  ‘ Я скажу ему. ’ Она подняла на меня глаза. - И ты завтра полетишь на тест? - спросил я. Ее пальцы сжались на моей руке. ‘Alles Gute!’Ее глаза внезапно стали живыми, почти взволнованными. ‘Я буду наблюдать. Будет приятно увидеть эти двигатели в воздухе — даже если никто не знает, что это его работа.’ Последние несколько слов были чуть громче шепота.
  
  Затем она ”проводила меня до двери и, стоя там в обрамлении мягкого света гостиной, она сказала: ‘Нил!’ У нее был забавный способ произносить это, почти достигая невозможного и произнося гласные по отдельности. ‘Если ты иногда приезжаешь в Берлин, я живу в доме номер пятьдесят два по Фассененштрассе. Это недалеко от Курфюрстендамм. Попросите — фрейлейн Майер.’
  
  ‘Мейер?’
  
  ‘Ja . Эльза Мейер. Это мое настоящее имя. Чтобы приехать сюда, у меня должны быть документы какой-то другой девушки. Вы видите — я нацист. Я принадлежал к Гитлерюгенд до — до того, как они убили моего отца.’ Ее губы болезненно скривились. ‘ До свидания, ’ быстро сказала она. Ее пальцы коснулись моих, а затем дверь закрылась, и я остался один в темном холоде ночи. Мгновение я не двигался, и пока я стоял там, мне показалось, что я услышал звук рыданий, но, возможно, это был всего лишь ветер.
  
  Прошло много времени, прежде чем я смог заснуть той ночью. Это была такая жалкая история, и все же я не мог винить Сэйтона. Я был англичанином — она была немкой. Стена между нами была действительно высокой.
  
  На следующее утро воспоминания о ее рассказе были заглушены спешными приготовлениями к тестам. Был холодный, серый день, и шел дождь. Низкая завеса облаков пронеслась над аэродромом. Но, казалось, никто не возражал. Наши мысли были в самолете. Очевидно, Элс передал мое сообщение, потому что ровно в восемь часов большой гусеничный трактор с грохотом проехал по асфальтовой площадке, оставляя за собой след из комьев глины и мела на мокрой, блестящей поверхности асфальта. Мы отодвинули двери ангара и прицепили тягач к шасси самолета.
  
  Я испытал чувство гордости, увидев, как этот сверкающий нос в стиле Тюдор медленно выходит из ангара. На нем больше не было беззубой улыбки, которая приветствовала меня каждое утро в течение последних пяти недель. Это был законченный самолет, целеустремленная, солидно выглядящая машина, полностью оснащенная двигателем и готовая к полету. Трактор дотащил его до главной взлетно-посадочной полосы, а затем оставил нас.
  
  ‘Что ж, давайте двигаться", - сказал Сэйтон и вскарабкался на фюзеляж. Я последовал за ним. Толстяк выкатил батарейки и подключился. Сначала один двигатель, а затем другой с ревом ожили. Рука Сэйтона потянулась к четырем рычагам газа, расположенным высоко в центре лобового стекла. Обороты двигателя стихли, когда он заглушил двигатели. Табби вошел через дверь кабины и закрыл ее. ‘ А как насчет парашютов? - спросил я. он спросил.
  
  Сэйтон ухмыльнулся. ‘Они вернулись в фюзеляж, старый ты Иона. И с ними все в порядке. Я сам упаковал их прошлой ночью.’
  
  Двигатели взревели, фюзеляж сильно задрожал, когда самолет дернулся на колесных тормозах. Я был в кресле второго пилота, проверял циферблаты с Сэйтоном. Табби был между нами. Датчики давления и температуры топлива, масла, температуры охлаждающей жидкости, оборотомеры — все регистрировалось правильно. ‘Хорошо", - сказал Сэйтон. ‘Наземные испытания’. Он отпустил тормоза, и мы начали двигаться вперед по сверкающей поверхности взлетно-посадочной полосы. Левый руль”, "правый руль" — хвост качнулся в ответ. Посадочные закрылки в порядке. Управление хвостом в порядке. Тормоза ” в порядке. В течение часа мы с ревом носились вверх и вниз по взлетно-посадочным полосам, облетая трассу по периметру, наблюдая за расходом топлива, показателями масла, поведением самолета при четырех работающих моторах, а затем только при двух новых бортовых двигателях. Табби стоял в нише между креслами двух пилотов, слушая, наблюдая за циферблатами и делая пометки в блокноте.
  
  Наконец Сэйтон вернул самолет на площадку напротив ангара и заглушил двигатели. ‘ Ну? ’ спросил он, глядя на Табби сверху вниз. Его голос показался очень громким во внезапной тишине.
  
  Вместо ответа Табби поднял большой палец и ухмыльнулся. ‘Только одна или две вещи. Я хотел бы проверить время впрыска на этом моторе правого борта, и я хочу взглянуть на топливные фильтры. Мы немного снизили обороты, и она звучала немного грубо.’
  
  Сэйтон кивнул, и мы выбрались наружу. Когда мы это делали, я увидел движение среди деревьев, которые скрывали кварталы. Это было другое. Сэйтон тоже ее видел. ‘Что эта девушка делает здесь наверху?’ - сердито пробормотал он. Затем он быстро повернулся ко мне. ‘Ты сказал ей, что сегодня утром у нас были летные испытания?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Я думал, что предупреждал тебя держаться от нее подальше’. Он посмотрел на меня так, как будто я был ответственен за ее присутствие там, на краю летного поля. Затем он перевел взгляд на опушку деревьев. Остальное исчезло. ‘Властям давно пора принять какие-то меры в отношении нее’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  ‘Она здесь по фальшивым документам. На самом деле ее зовут не Ланген.’
  
  ‘Я знаю это — сейчас", - сказал я. И тут внезапно я понял, к чему он клонит. ‘Вы хотите сказать, что сообщили о ней властям?’
  
  ‘Конечно. Ты думаешь, я хочу, чтобы она рыскала по дому, отправляя отчеты в "Раух Моторен". Они не имели права впускать ее в страну.’
  
  ‘Разве ты недостаточно навредил этой девушке?’ Сказал я сердито.
  
  ‘Вред?’ Он быстро взглянул на меня. ‘Как много вы знаете о ее истории?’ он спросил.
  
  ‘Я знаю, что именно ее отец разработал эти двигатели", - сказал я. ‘Она работала над ними вместе с ним’. Я схватил его за руку. ‘Почему бы тебе не договориться с ней?’ Я сказал. ‘Все, чего она действительно хочет, это признания для своего отца’.
  
  Он сбросил мою руку. ‘Итак, она обошла тебя, как обошла Рэндалла — как она почти обошла меня. Она просто маленькая шлюха, торгующая своим телом ради прославления отечества.’
  
  Я почувствовал внезапное желание ударить его. ‘Ты что, никого не понимаешь?’ - Воскликнул я сквозь стиснутые зубы. ‘Она любила своего отца. Неужели ты не понимаешь, что все, чего она хочет, - это признания его работы?’
  
  ‘Признание!’ Он издал презрительный смешок. ‘Она любит Германию. Они убили ее отца, но она все еще думает о Германии. Она предложила стать моей любовницей, если я позволю Rauch Motoren производить двигатели. Мои двигатели! Двигатели, над которыми мы с Табби работали все эти годы! Она воспользовалась моей слабостью, тем фактом, что я был здесь один, и если бы Диана не пришла... ’ Он слегка пожал плечами, как будто избавляясь от чего-то, что ему не нравилось. ‘Ее отец имеет примерно такое же отношение к этим двигателям, как и вы’.
  
  ‘Тем не менее, - сказал я, ‘ вы украли его прототип...’
  
  ‘Украл! Черт возьми, чувак, страна, которая прошла через то, что мы имеем из-за проклятых немцев, имеет право брать то, что она хочет. Если бы профессор Мейер завершил разработку этих двигателей... ’ Он замолчал и сердито уставился на меня. ‘Ты чертов дурак, Нил. Зачем тратить свое сочувствие на девушку или ее отца? Она была хорошей маленькой нацисткой, пока СС не забрали Мейер в Дахау. И Мейер тоже был нацистом.’ Его губы растянулись в тонкой, горькой улыбке. ‘Возможно, вы не в курсе, что профессор Мейер был одним из тех, кто разработал дизельный двигатель для использования в бомбардировщиках. Лондон у него в долгу перед многими сотнями тонн бомб. Моя мать погибла во время авианалета 1940 года." Он отвернулся, ссутулив плечи, глубоко засунув руки в карманы, и пошел по летному полю к ангару. Я медленно следовал за ним, думая о запутанном узоре мотивов, который окружал эти двигатели.
  
  Больше часа Табби работал над двигателем. Затем он проверил остальные. Был как раз час дня, когда он спустился и убрал платформу. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Я больше ничего не могу сделать’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Сэйтон. ‘Давайте немного перекусим’. Его голос был слишком громким, как будто такими словами он мог убедить нас в своей уверенности. Я взглянул на самолет. Дождевые облака разошлись, и она попала в отблеск водянистого солнечного света. Одно дело было проводить наземные испытания, совсем другое - взять на себя обязательства перед взлетом. Но она выглядела точно так же, как любая другая
  
  Тюдор. Было трудно осознать, видя ее, стоящую там, на летном поле, что это не должен был быть обычный полет.
  
  Сэйтон принес из бара буханку хлеба, немного сыра и масла. Мы ели это в ангаре, никто из нас не разговаривал, все мы, я думаю, очень остро ощущали пустоту этого места и самолета, стоящего там на перроне в ожидании нас. Как только мы закончили, мы надели наше летное снаряжение и вышли к самолету. Сэйтон настоял, чтобы мы надели парашюты.
  
  Мы снова сидели в кабине — Сэйтон и я на местах пилотов, Табби в нише между нами — двигатели перестали работать. Рука Сэйтона потянулась к рычагам газа. Двигатели взревели, и мы двинулись через перрон, вдоль дорожки по периметру и свернули на конец взлетно-посадочной полосы, бетон, простиравшийся перед нами, широкая белая дорожка, влажно блестящая в солнечном свете. ‘Все в порядке?’ Сэйтон посмотрел на нас. Его челюсть расширилась от напряжения мышц. Черты его лица выглядели жесткими и неулыбчивыми. Только в его глазах отражалось возбуждение, которое держало его в своих тисках.
  
  ‘ Ладно, ’ сказал Табби. Я кивнул. Снова рука Сэйтона потянулась к рычагам дроссельной заслонки, медленно нажимая на них ладонью. Четыре мотора взревели в унисон. Фюзеляж сильно содрогнулся, когда тяга опор боролась с тормозами.
  
  Затем он отпустил тормоза, и мы двинулись вперед.
  
  Не буду притворяться, что я не нервничал — даже немного испугался. Но на это накладывалось чувство возбуждения. В то же время было трудно полностью осознать опасность. При взгляде из кабины пилотов все двигатели выглядели обычными стандартными моделями. Ничто не напоминало нам о том, что эти бортовые двигатели были делом наших собственных рук — только воспоминание, теперь уже далекое, о бесчисленных часах, которые мы трудились над ними в ангаре. В некотором смысле это было не более чем то, что я делал сотни раз до этого — обычный взлет.
  
  Я попытался сосредоточиться на циферблатах, но по мере того, как мы набирали скорость, мой взгляд блуждал по бетону, струящемуся под нами все быстрее и быстрее, а оттуда по вспаханному краю взлетно-посадочной полосы и лесу за ней. Я мельком увидел кварталы через просвет в деревьях. Это внезапно показалось мне домом. Будем ли мы когда-нибудь снова сидеть за столом на козлах и пить скотч, празднуя успех? Будем ли мы снова сидеть в этих жестких, неудобных креслах, разговаривая об огромном парке грузовых судов и наших планах относительно постоянного потока самолетов, пересекающих земной шар? И когда эти вопросы возникли в моей голове, мой желудок внезапно превратился в пустоту, когда меня охватила паника. Предположим, те поршни, над которыми я работал, когда впервые приехал, были не совсем настоящими? Предположим … Целый поток отвратительных возможностей затопил мой разум. А как насчет двигателя, который был завершен до моего прибытия? Мои руки автоматически сжались на колонке управления, когда я почувствовал, что хвост приподнимается.
  
  Я взглянул на Сэйтона. Его лицо было напряженным, глаза немигающе смотрели вперед, одна рука на дросселях, другая на колонке управления. Я видел, как он ударил левой ногой по рулю, чтобы отразить внезапный взмах хвоста. Теперь был виден конец взлетно-посадочной полосы. Он шел немного под уклон, и навстречу нам неслась группа дубов.
  
  Теперь нет шансов подняться. Мы были настроены на взлет. Новый двигатель правого борта все еще работал немного неровно. Хвост качнулся. Снова левый руль. Я затаил дыхание. Боже! Он уходил с него поздно. Я должен был следить за счетчиками оборотов и индикатором воздушной скорости. Но вместо этого мой взгляд был прикован к деревьям впереди. Казалось, они заполнили все мое видение.
  
  Затем колонка управления откинулась назад под моими напряженными, сжатыми руками. Колеса дико подпрыгивали на вырванном куске бетона. Мотор правого борта все еще звучал неровно, хвост качнулся, и звуки двигателя сменились более тихим гулом. Мы летели по воздуху, плавно, устойчиво, сиденье поднимало меня вверх, когда деревья исчезали под нами. Через боковое окно я видел, как "Мембери" снижался к черному кругу пашни, перечеркнутому белым рисунком взлетно-посадочных полос и обведенному более темной линией трассы по периметру, маленькими прямоугольниками ангаров , которые выглядели как игрушки. Мы были в воздухе и круто набирали высоту, полная тяга двигателей поднимала нас в устойчивый круговой набор высоты.
  
  Я взглянул на Сэйтона. Его тело расслабилось, приняв форму кресла. Это был единственный знак облегчения, который он подал. ‘Проверь ходовую часть", - крикнул он мне, когда выровнялся. Я выглянул в боковое окно. Колесо правого борта оказалось внутри обшивки крыла, и я кивнул. Его глаза оставались жесткими и настороженными, сканируя приборную панель. Табби делал заметки, читая показания приборов. Давление масла 83-Температура масла 68-Температура охлаждающей жидкости 90-Обороты 2300, за исключением внутреннего двигателя правого борта, который показывает 2270-Давление вакуума 4 1/2 дюйма — Высота 1500. Мы немного покружили вокруг, все проверяя, затем начали набирать высоту. Давление масла 88-Температура масла 77-Температура охлаждающей жидкости 99-Обороты 2,850 плюс 9-Давление вакуума 4 1/2. Я взглянул на свои часы. Скорость набора высоты 1050 футов в минуту.
  
  На отметке 6000 Саэтон выровнялся. ‘Можно отключить другие двигатели?’ Он взглянул вниз на Табби, который кивнул, на его лице не было улыбки, глаза почти терялись в складках жира, когда он щурился от солнца, которое било прямо в лобовое стекло. В тот же момент я увидел, что подвесной мотор замедлил ход. Отдельные лопасти винта стали видны, когда он начал оперяться. Шум в кабине пилотов уменьшился, как и вибрация. Мы летели только на наших собственных моторах. Скорость полета 175. Высота 6300. Все еще набираю высоту. Суиндон лежал под нами, когда мы повернули на восток, резко накренившись.
  
  Два мотора тихо гудели. Сэйтон отодвинул колонку управления. Нос самолета поднялся. Мы набирали высоту только на двух двигателях. Шесть тысяч пятьсот. Семь тысяч. Восемь тысяч. Скорость набора высоты 400 футов в минуту. Полдюжины виражей, затем долгое погружение до 4000 и снова вверх. Моторы радостно гудели. Двигатель правого борта, возможно, работал с небольшой нагрузкой, и обороты двигателя были немного ниже, чем у двигателя левого борта. Но там было много энергии.
  
  Сэйтон выровнялся. ‘Я бы не отказался от сигареты’. Теперь он счастливо улыбался, все напряжение исчезло с его лица. ‘С этого момента мы можем забыть все часы, которые мы потратили на эти двигатели. Они там. Они существуют. Мы сделали то, что намеревались сделать.’
  
  Табби тоже улыбался, его лицо расплылось в счастливой ухмылке. Он напевал какую-то мелодию.
  
  Мы повернули на юг над холмом Белой лошади. Скачки галопом в Ламборне напоминали старые трассы вдоль холмов. Набор высоты, разворот, погружение — в течение двух часов мы летели по трассе Мальборо-Даунс. Затем, наконец, Сэйтон сказал: ‘Хорошо. Давай вернемся и выпьем чаю. Завтра мы проведем тесты на взлет и посадку. Затем мы попробуем ее при полной загрузке и проверим расход бензина.’
  
  ‘Сначала я хочу, чтобы мотор правого борта снова прошел стендовые испытания", - крикнул Табби.
  
  Сэйтон неопределенно кивнул. Для него все было решено. Он проверил двигатели. Оставалось только довести их до наивысшего уровня эффективности. ‘Хорошо", - ответил он. ‘У нас достаточно времени. Я назначу испытания на летную годность на вторую половину следующей недели.’ Он подал колонку управления вперед, и мы заскользили вниз, к округлым коричневым горбам холмов. Аэродром Рэмсбери скользил под нами, Кеннет был виден как извивающаяся стальная лента в холодном свете заходящего солнца. Впереди, на холме, открылся Мембери. Два подвесных мотора заработали.
  
  ‘Готовы к посадке?’
  
  Мы кивнули.
  
  Сэйтон посмотрел вниз через борт: ‘Там, внизу, бутылка виски’. Он ухмыльнулся, когда мы посмотрели вниз на войлочную крышу нашей каюты. ‘Жаль, что Дианы здесь нет, чтобы увидеть это’. Он сказал это, не подумав. Я взглянул на Табби. По его лицу не было заметно, что он услышал: ‘Лучше убери шасси", - сказал Табби.
  
  Сэйтон рассмеялся. ‘Если ты думаешь, что я собираюсь сейчас разыграть эту штуку, ты ошибаешься’. Его рука потянулась вниз и автоматически нащупала выключатель расцепления шасси. Он поднял его и выглянул в боковое окно. Затем он быстро повернулся, посмотрел на рычаг и дернул его. В напряжении его лица я прочел внезапную панику. Я повернулся к своему боковому окну и, вытянув шею вперед, вгляделся в линию крыла. ‘ Руль правого борта неисправен, ’ доложил я.
  
  Сэйтон щелкал выключателем. ‘Это левый штурвал’, - сказал он, глядя в окно. ‘Чертову штуковину заклинило’. Я не думаю, что он испугался за себя. Паника, отразившаяся на его лице, была вызвана тем, что все наши достижения могли быть сведены на нет аварийной посадкой.
  
  ‘Я говорил тебе, что мы должны проверить самолет", - крикнул в ответ Табби, выглядывая вперед из-за рычага.
  
  ‘Сейчас от этого чертовски много пользы", - прохрипел голос Сэйтона сквозь стиснутые зубы. ‘Нил. Захватите власть. Поднимитесь до 7000, пока мы пытаемся разобраться с этим ублюдком. Толстушка, посмотри, спустится ли она на ручном приводе.’
  
  Я почувствовал, как колонка управления ослабла у меня под руками, когда он поднялся со своего места. Я взялся за него, одновременно потянувшись к рычагам газа. Двигатели отреагировали на мое прикосновение, и "Мембери" оторвался от нас, когда я потянул колонку управления назад и набрал полную мощность, устойчиво кренясь. Сэйтон и Табби пытались повернуть левое колесо вниз, но рукоятка, казалось, попеременно заедала и освобождалась.
  
  На высоте 7000 футов я выровнялся. Они подняли половицы, и Табби просунул голову в щель. Непрерывный поток пронзительно холодного воздуха с ревом ворвался в кабину пилота. В течение часа я кружил над Мембери. И в конце этого часа Табби выпрямился, его лицо посинело от холода, и стоял, дуя на пальцы. ‘ Ну? - спросил я. - Потребовал Сэйтон.
  
  Табби покачал головой. ‘Мы ничего не можем сделать", - сказал он. ‘Сломан соединительный стержень. Вероятно, неисправность. В любом случае, он сломан, и нет возможности опустить шасси по левому борту.’
  
  Сэйтон на мгновение замолчал. Его лицо было серым и изможденным. ‘Лучшее, на что мы можем надеяться в таком случае, это совершить достойную посадку в виде блина’. Его голос был ровным и монотонным, как будто вся усталость последних нескольких недель обрушилась на него в этот момент. ‘Ты абсолютно уверен, что мы ничего не можем сделать?’ - спросил он Табби.
  
  Другой покачал головой. ‘Ничего. Шатун сломался и...’
  
  ‘Все в порядке. Ты сказал это однажды. Я не настолько тупой.’ Он вытащил пачку сигарет из кармана. Он передал его мне. Я взял сигарету, и он зажег ее для меня. Это было показателем его принятия фактов ситуации. Он никогда бы не стал курить в кабине пилота, если бы не оставил всякую надежду.
  
  ‘Свет меркнет", - сказал я. ‘И у нас осталось не так много бензина’.
  
  Он кивнул, втягивая полные легкие дыма.
  
  ‘Лучше направиться в Упавон", - крикнул Табби. Это была станция Королевских ВВС, и я знал, что у него на уме. Там будут аварийные бригады и машины скорой помощи.
  
  ‘Нет. Мы возвращаемся в Мембери, ’ ответил Сэйтон. ‘Вы двое, идите на корму. Откройте дверь в фюзеляже. Я проведу вас над аэродромом на высоте 3000 футов. Ветер восточный, силой около 2. Прыгай как раз перед тем, как я пересеку край поля.’ Он забрался обратно на свое сиденье. ‘Хорошо, Нил. Теперь я беру управление на себя.’ Я почувствовал давление его рук, когда он схватился за другую колонку управления, и я отпустил свою. Табби начал протестовать, но Сэйтон накинулся на него. ‘Ради Бога, делай, как тебе говорят. Прыгайте на краю поля. Нет смысла в том, что пострадает больше, чем один из нас. И, как вы так тактично заметили, это моя вина. Конечно, мы должны были проверить самолет.’ Краем глаза я увидел, что правое колесо снова складывается в крыло.
  
  ‘Мне жаль, Билл", - сказал Табби. ‘ Я не имел в виду...
  
  ‘Не спорь. Идите на корму. Ты тоже, Фрейзер.’ Его голос был почти злобным в его убожестве. И затем с такой быстрой сменой настроения: ‘Удачи вам обоим’.
  
  Я колебался, наполовину привстав со своего места. Его лицо превратилось в мрачную маску, когда он смотрел прямо перед собой, направляя колонку управления вперед, погружая нос в длинное скольжение по направлению к аэродрому. Табби кивком головы показал мне следовать за ним и исчез через дверь, которая сообщалась с фюзеляжем. ‘Желаю удачи!’ Пробормотал я.
  
  Взгляд Сэйтона метнулся в мою сторону, и он горько усмехнулся. ‘У меня было столько удачи, сколько мне было нужно", - прорычал он. Я знал, что он имел в виду. Вышел ли он из самолета живым или мертвым, с ним было покончено. На мгновение я все еще колебался. У меня была сумасшедшая идея, что он, возможно, намеревался врезаться самолетом прямо в землю.
  
  ‘Какого черта ты ждешь?’
  
  ‘Думаю, мне лучше остаться", - сказал я. Если бы я остался, он был бы вынужден предпринять попытку приземлиться.
  
  Он, должно быть, почувствовал, что было на задворках моего сознания, потому что внезапно рассмеялся. ‘Ты не очень много знаешь обо мне, не так ли, Нил?’ Рычание исчезло из его голоса. Но его глаза оставались жесткими и ожесточенными. ‘Продолжай. Возвращайся на корму к Табби, и не будь дураком. Я не люблю героизм.’ И затем внезапно кричит мне: ‘Иди на корму, чувак. Ты слышишь? Или мне самому спуститься туда и вышвырнуть тебя?’ Его глаза сузились. ‘Когда-нибудь прыгал раньше?’
  
  ‘Однажды", - ответил я, мой разум воспроизвел воспоминание о той ночной посадке в лесах Вестфалии, о том, как я висел на лямках парашюта, зацепившегося за дерево, и моя рука была сломана.
  
  ‘Испугался, да?’ Насмешка была преднамеренной. Я знал это. Он подталкивал меня к прыжку. И все же я отреагировал. Я отреагировал так, как он хотел, потому что я был напуган. Я всегда боялся, что после того единственного случая мне придется выйти из игры. ‘Конечно, я не боюсь", - отрезала я, повернулась и неуклюже двинулась к фюзеляжу, вес моего парашюта подпрыгивал на моих ягодицах.
  
  У Табби уже была открыта дверь в фюзеляже. От порыва воздуха стало очень холодно. Самолет разворачивался теперь над ангарами, быстро теряя высоту. Он ничего не сказал. У вас в голове не остается места ни для чего другого, когда вы сталкиваетесь с прыжком. Мы мельком увидели кварталы, которые выглядели очень аккуратно и уютно на небольшом участке с деревьями. Я даже смог разглядеть курятник сзади с белыми точками двух или трех домашних птиц. Тогда мы готовились к столкновению. Деревья ускользали из-под нас. Я увидел извилистую линию дороги, поднимающуюся из Рамсбери. Затем, через плечо Табби, я разглядел край летного поля. Он взглянул на меня с быстрой, нервной усмешкой, крепко сжал мою руку, а затем, все еще глядя на меня, выпал наружу, в космос.
  
  Я смотрел, как его тело переворачивается снова и снова. Видел, как его рука дернулась при освобождении парашюта. Нейлоновый балдахин распустился, как цветок, и его тело выровнялось, ритмично раскачиваясь.
  
  Теперь мы были прямо над аэродромом. Мои конечности казались холодными и окоченевшими. На моем лбу выступил пот. Я слышал, как Сэйтон кричал мне, чтобы я прыгал, видел, как он выбирался из кресла пилота. Он собирался оставить управление, подойти к корме и вышвырнуть меня. Я быстро закрыл глаза, схватился за холодный металл спускового рычага и упал вперед, в вой скользящего потока. Мои ноги перекинулись через заднюю часть шеи. Открыв глаза, я увидел небо, солнце, горизонт, поднимающийся не в ту сторону, как будто я был в петле, летное поле, вращающееся подо мной. Затем я дернулся при отключении; дергал за это снова и снова в отчаянном страхе, что это не сработает.
  
  Внезапно мои плечи вывернуло из суставов, внутренняя сторона ног порезалась от сильного натяжения ремней. Мои ноги встали на место. Небо и земля разобрались сами с собой. Я болтался в космосе, ни ветра, ни звука — только затихающий рев самолета, когда он набирал высоту, черная точка над дальней стороной летного поля. Надо мной мягко, красиво раскачивалось белое облачко парашюта, из отверстия для воздуха был виден темный участок неба. Повернув голову, я увидел, как Табби коснулся земли, переворачиваясь снова и снова в идеальной тренировочной посадке. Затем он вскарабкался на ноги, втягивая парашют, упираясь ногами в его сопротивление, выпуская воздух, пока он не лег инертным белым свертком у его ног.
  
  При легком ветре воздух был совершенно спокоен. Это было так, как будто я был подвешен там над аэродромом на всю вечность. Казалось, не было никакого движения. Время и пространство остановились, пока я болтался, как фейерверк при дневном свете. Гул самолета затих вдали. Он исчез, как будто его никогда и не было. Тишина была всепроникающей, приятной, но все же довольно пугающей.
  
  Хотя движение было незаметным, мое положение постепенно изменилось по отношению к земле. Я уверенно скользил вдоль линии взлетно-посадочной полосы восток-запад. Я попытался рассчитать угол снижения по отношению к деревьям, окаймляющим летное поле рядом с кварталами. Но было совершенно невозможно оценить скорость падения. Все, что я знаю, это то, что в один момент я болтался там, наверху, по-видимому, неподвижно, а в следующий бетонный конец взлетно-посадочной полосы мчался мне навстречу.
  
  Я ударился о бетон, слишком крепко уперев ноги для удара. Я врезался в него, как будто выпрыгнул из здания на улицу. Резкий толчок от приземления пробежал по моему позвоночнику и ударил в голову, а затем все смешалось, когда ремни парашюта дернули меня вперед. У меня хватило здравого смысла вскинуть руки и спрятать голову под защиту плеча, когда я ударился о бетон.
  
  Я помню, как меня швырнуло вперед и перевернуло, а затем последовал ошеломляющий удар по передней части головы, и я потерял сознание.
  
  Я не мог долго находиться в отключке, потому что, придя в себя, обнаружил, что меня медленно тащат по бетону за плечи. Я уперся руками и ногами, на мгновение заякорившись. Кровь текла по моему лицу и капала в трещину в бетоне. Кто-то крикнул мне, и я ухватился за стропы парашюта, пытаясь сложить его так, как меня учили делать. Но у меня не было сил. Я откинулся назад, в полуобморочном состоянии, чувство ужасной усталости пробежало по моим мышцам.
  
  Напряжение в моих плечах ослабло. Кто-то склонился надо мной, и пальцы начали расстегивать пряжки ремня безопасности. ‘Нил! С тобой все в порядке? Пожалуйста.’
  
  Тогда я посмотрел вверх. Это было другое. ‘Что — ты здесь делаешь?’ Я спросил. У меня были некоторые трудности с дыханием.
  
  ‘Я пришел посмотреть на тест. Что произошло? Почему ты прыгнул?’
  
  ‘Шасси", - сказал я.
  
  ‘Шасси? Значит, дело не в двигателях? Двигатели в порядке?’
  
  ‘Да, двигатели в порядке. Это шасси. Не опустится.’ Я посмотрел на нее и увидел, что она смотрит в небо, ее глаза светятся какими-то эмоциями, которые я не мог понять. ‘Почему ты так взволнован?’ Я спросил ее.
  
  ‘Потому что...’ Она быстро посмотрела на меня сверху вниз, ее рот был плотно сжат. ‘Приди. Сейчас я помогу тебе подняться.’ Она просунула руки мне под мышки. Мир закружился, когда я встал на ноги и тяжело прислонился к ней, ожидая, когда аэродром перестанет вращаться. Кровь потекла мне в рот, и я приложил руку ко лбу. Это был старый канал, который снова открылся, и я подумал: Вот где я появился.‘А как насчет Табби? С ним все в порядке?’
  
  ‘Да. Он сейчас идет сюда.’
  
  Я стряхнул кровь со своих глаз. Маленькая точка бежала по взлетно-посадочной полосе. Он что-то крикнул. Сначала я не понял. Затем я вспомнил Сэйтона и самолет. Скорая помощь! Конечно. Жилые помещения находились менее чем в пятистах ярдах. ‘Скорее, иначе. Я должен подойти к телефону.’ Казалось, что мышца на одной из моих ног была вывихнута. Это был адский бег. Но в конце концов я сделал это и схватился за телефон. Мой голос, когда я разговаривал с оператором, был прерывистым рыданием. Она соединила меня с суиндонской больницей, а затем с пожарной командой. Табби вошел, когда я закончил звонить. ‘Скорая помощь и пожарная команда на подходе", - сказал я.
  
  ‘Хорошо! Тебе лучше прилечь, Нил. Твоя голова выглядит плохо.’
  
  ‘Со мной все в порядке", - сказал я. ‘Что насчет самолета?’ Необходимость действовать придала мне сил.
  
  ‘Сэйтон делает круг над полем на высоте около 5000 футов, расходуя оставшийся бензин’. Он повернулся к Элсе. ‘Тебе лучше поставить немного воды на огонь. Он может быть немного не в себе, когда мы его привезем. ’ Она быстро кивнула и поспешила на кухню. ‘Что здесь делает эта девушка?’ он спросил меня. Но он, похоже, не ожидал ответа, потому что направился прямо на аэродром. Я последовал за ним.
  
  Глядя на солнце, я испытывал ослепляющую боль в глазах, но, прищурившись, я смог увидеть блеск самолета, когда он накренился. Воздух был очень спокоен в укрытии леса, и звук двигателей казался довольно громким. Время текло медленно. Мы стояли там в тишине, ожидая неизбежного момента, когда самолет прекратит свое бесконечное кружение и нырнет за горизонт для окончательного захода на посадку. Мои ноги начали чувствовать слабость, и я сел на землю. ‘Почему бы тебе не пойти и не прилечь?’ - Спросил Табби. Его голос звучал раздраженно.
  
  ‘Я останусь здесь", - сказал я. Тогда я не думал о Сэйтоне. Я думал о самолете. Вот и все, полет прошел идеально. Только это проклятое шасси стояло между нами и успехом. Это казалось жестоким поворотом судьбы.
  
  ‘Я договорился о большом количестве горячей воды’. Это было другое. У нее была с собой миска, от которой шел пар, и она плюхнулась рядом со мной. ‘Теперь мы можем исправить этот порез, а?’ Я вздрогнула, когда горячая вода коснулась открытого пореза у меня на лбу. От воды сильно пахло дезинфицирующим средством. Затем она перевязала мне голову, и мне стало лучше. ‘С этим покончено. Сейчас ты выглядишь так, словно ты раненый человек.’
  
  ‘Так и есть", - сказал я. Ее лицо склонилось надо мной, обрамленное темнеющей синевой неба. Она выглядела молодой, мягкой и скорее материнской. Моя голова была у нее на коленях. Я мог чувствовать мягкость ее конечностей на затылке моего черепа. Мы должны были вот так лежать на сенокосе в мае. Отдаленный гул самолета был похож на жужжание пчел. Я уловил блеск его крыльев прямо над ее волосами.
  
  ‘Где, черт возьми, скорая помощь?’ - Потребовал Табби. ‘Он сейчас заходит’.
  
  Я взглянул на свои часы. Прошло двадцать минут с тех пор, как я звонил. ‘Они будут здесь примерно через десять минут", - сказал я ему.
  
  Он проворчал проклятие. Тогда они будут здесь слишком поздно.’
  
  Я мог видеть самолет, скользящий над Рамсбери, черную точку на фоне заката. Я подумал о двигателе, над которым мы трудились все эти недели, об одиноком Сэйтоне там, за пультом управления. Тогда боль в моей голове была ничем. Мои глаза были прикованы к небу над Рэмсбери, и каждая клеточка моего существа была сосредоточена на самолете, который резко накренился, исчезая за деревьями, разворачиваясь для окончательного захода на посадку.
  
  Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он появился снова. Затем внезапно он оказался там, над концом взлетно-посадочной полосы, повиснув, как большая, неуклюжая птица над деревьями, снижаясь к бетону, его посадочные закрылки опущены, подпорки медленно поворачиваются. Я вскочил на ноги и бросился бежать. Табби тоже бежал. Сэйтон выровнялся для приземления, и по мере того, как расстояние между самолетом и бетоном уменьшалось, самолет, казалось, набирал скорость, пока не устремился к нам.
  
  Затем брюхо ударилось о бетон. Куски металла были широко разбросаны. Раздался ужасный скрежет. Но когда звук достиг меня, самолет подпрыгнул на несколько футов над взлетно-посадочной полосой. Затем он рухнул с оглушительным грохотом, разворачиваясь, фюзеляж разваливался, когда распадалось хвостовое оперение, бетон превращался в клубы пыли, металлическая обшивка срывалась с его брюха, как жесть. Она развернулась бортом, безумно накренившись, выровнялась, выпрямилась и развалилась пополам. Ужасающий скрежещущий звук продолжался еще секунду после того, как она остановилась. Затем наступила внезапная, пугающая тишина. Самолет лежал там, смятые обломки, неестественно неподвижные. Ничто не двигалось. Закат был таким же красным, деревья такими же черными, ничего не изменилось, как будто аэродром не проявил никакого интереса к аварии. Кто-то разыграл самолет. Это происходило здесь бесчисленное количество раз во время войны. Жизнь продолжалась.
  
  Толстяк бежал к аппарату. Секунду я стоял как вкопанный, мой желудок дрожал в ожидании внезапного превращения обломков в пылающую ярость огня. Но он просто лежал там, инертный и безжизненный, и я тоже бросился бежать.
  
  Мы вытащили Сэйтона. Было много крови, но это было из его носа. Он был без сознания, когда мы положили его на бетон, его рука была сильно порезана, а на лбу красовался багровый синяк. Но его пульс был довольно сильным. Табби расстегнул воротник, и почти сразу же его глаза открылись, уставившись на нас безучастно. Затем внезапно позади них возникла жизнь, и он рывком сел, что вызвало стон, сорвавшийся с его губ. ‘Как там самолет? Она ... ’ Его голос прервался, когда его глаза осмотрели обломки. ‘О, Боже!" - пробормотал он. Затем он начал ругаться — чередой непристойных ругательств , которые игнорировали чужое присутствие и были направлены исключительно на самолет.
  
  ‘Двигатели в порядке", - утешительно сказал Табби.
  
  Какая польза от двигателей без самолета?’ Сэйтон зарычал. ‘Я опустил хвост слишком низко’. Он снова начал ругаться.
  
  ‘ Тебе лучше лечь на спину, ’ сказал Табби. Ты ничего не можешь сделать с самолетом. Просто расслабься сейчас. Скорая помощь будет здесь через минуту.’
  
  ‘Скорая помощь’? Он пристально посмотрел на нас. ‘Какой чертов идиот вызвал "скорую"?" Он достал свой носовой платок и вытер немного крови со своего лица. ‘Спускайся к главной дороге и останови их", - хрипло приказал он Табби. ‘Скажи им, что все в порядке. Скажи им, что в конце концов никакой катастрофы не было — что угодно, лишь бы ты увез их отсюда так, чтобы они не садились на аэродром.’
  
  ‘Но даже если с тобой все в порядке, здесь есть Нил, нуждающийся в лечении", - сказал Табби.
  
  ‘Тогда возьми его с собой и отправь в больницу. Но я не хочу, чтобы они выходили на поле. Я не хочу, чтобы они знали, что мы потерпели крушение.’
  
  ‘Но почему?’ - Спросил Табби.
  
  ‘Почему?’ Сэйтон провел рукой по глазам и сплюнул кровь на бетон. ‘Я не знаю почему. Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом. А теперь, ради Бога, перестаньте спорить и возвращайтесь к дороге.’
  
  Табби колебался. ‘Твой нос выглядит так, как будто он сломан", - сказал он. ‘И может быть что-то еще...’
  
  ‘Больше ничего не сломано’, - прорычал Сэйтон. ‘Если что, я доберусь до врача своим ходом. А теперь отправляйся.’
  
  Толстяк взглянул на меня. ‘Со мной все в порядке", - сказал я. Он кивнул и ровной рысцой направился через поле к кварталам. Сэйтон с трудом поднялся на ноги и стоял там, слабо покачиваясь, глядя на обломки с горьким, черным отчаянием в глазах. Затем, когда он отвернулся, он заметил Элса, и его толстые руки сжались с внезапной яростью и целеустремленностью. ‘Я думал, ты возвращаешься в Германию", - хрипло сказал он.
  
  ‘Я уезжаю в понедельник’. Ее глаза были широко раскрыты, и она выглядела испуганной.
  
  ‘Хотел присутствовать при смерти, да? Ты хорошо рассчитал время.’
  
  ‘Я не понимаю’.
  
  ‘Ты не понимаешь, да?" - он грубо передразнил ее. ‘Я полагаю, вы не понимаете, что там произошло наверху?’ Он двигался к ней, слегка пошатываясь, пот крупными каплями выступил у него на лбу и стекал в глаза. ‘Ну, шатун был сломан. Мы не смогли опустить шасси. Тебя это удивляет, да? Вы не знали, что шатун был сломан.’
  
  Выражение его лица приковало меня к месту. Это была кровавая маска ненависти. Эльза стояла совершенно неподвижно, ее глаза были широко раскрыты, рот слегка приоткрыт. И затем внезапно она заговорила, заговорила быстро, слова вырывались из нее, как будто сами по себе они могли образовать барьер между ней и тем, что так неотвратимо надвигалось на нее. ‘Я не прикасаюсь к вашему самолету. Я не имею никакого отношения к тому, что произошло. Пожалуйста. Вы должны мне поверить. Почему я должен это делать? Это двигатели моего отца — моего отца и мои. Я желаю им летать. Я хотел бы увидеть их в воздухе. Это все, что у меня осталось от него. Это работа, которую мы делаем вместе. Он был счастлив тогда, и я тоже была счастлива. Я хочу, чтобы они летали. Я хочу, чтобы они...’
  
  ‘Двигатели твоего отца!’ Презрение в его голосе остановило ее, как пощечина. ‘Это мои двигатели. Мой. Двигатель твоего отца не работал. Он разбился. Я сломал ногу, пытаясь управлять этой чертовой штукой. Это не было хорошо. Нам пришлось начинать сначала. Все сначала. Новый дизайн.’
  
  Затем она вскинула голову, глядя на него, как тигрица, защищающая своего детеныша. ‘Это не новый дизайн. Он отличается, но принцип тот же. Эти двигатели принадлежат ему. Они -’
  
  Он рассмеялся. Это был дикий, неистовый звук. ‘Ты разрушил то, ради чего я жил три года. Ты сейчас счастлив, не так ли? Теперь вы думаете, что Германия снова получит над ними контроль. Но она этого не сделает.’ Сейчас он был очень близок к ней. ‘Ты пытался убить нас. Что ж, теперь я собираюсь...’
  
  ‘Это ложь!" - закричала она. ‘Я не имею к этому никакого отношения. Никто не прикасался к самолету.’
  
  ‘Тогда почему ты здесь — на месте, злорадствуешь...’
  
  ‘О, неужели ты никогда не поймешь?" - яростно воскликнула она. ‘Я прихожу посмотреть на них там, в воздухе. Это работа моего отца. Ты думаешь, для меня не волнительно видеть, как они летают? Пожалуйста, я не имею никакого отношения к катастрофе. ’ Его руки потянулись к ней и схватили за плечи. Она вдруг стала умолять. ‘Я ничего не сделал — абсолютно ничего. Вы должны верить тому, что я говорю’. ‘
  
  Но он, казалось, не слышал ее. ‘Ты пытался убить нас", - хрипло прошептал он. ‘Ты пытался разрушить все, ради чего я работал. Сначала ты пытаешься подкупить меня своим телом. Затем вы пытаетесь получить контроль над моей компанией.
  
  Когда у тебя не получается, ты пытаешься разрушить то, над чем я работал. Если вы не можете получить то, что хотите, вы должны уничтожить это. Это в тебе немецкое. Все, к чему ты прикасаешься, ты разрушаешь. И ты всегда работаешь на Германию.’
  
  ‘Не для Германии", - воскликнула она. ‘Только для моего отца. Все, что я делаю, я делаю для своего отца. Почему вы не могли воздать ему должное за то, что он сделал?’
  
  ‘Ты часть Германии, которую я ненавидел с детства", - продолжал он, его голос был хриплым, как будто в нем запеклась кровь, его руки яростно сжимали ее, вслепую нащупывая ее горло. ‘Мой отец на одной войне, моя мать на другой. Все, что ты можешь делать, это крушить и ломать вещи. А теперь я собираюсь сломать тебя — разорвать тебя на маленькие кусочки.’
  
  Ее глаза дико вытаращились, когда его грубые пальцы впились в ее шею. Затем она начала сопротивляться, и в этот момент я ожил и двинулся вперед. Но мне не нужно было беспокоиться. Его руки вцепились в ее одежду, и его тело медленно обвисло на ней, колени подогнулись под ним, и он упал лицом вперед.
  
  Сэйтон потерял сознание.
  
  Эльза смотрела на него сверху вниз, страх и жуть отпечатались на ее лице. Я думаю, она думала, что он мертв. ‘Я ничего не делал с самолетом’. Слова были сдавленным рыданием. ‘Нил!’ Она дико посмотрела на меня. ‘Никто не прикасался к самолету. Вы должны в это верить.’
  
  Сэйтон внезапно пошевелился, его пальцы зарылись в землю, царапая ее, когда он пытался подняться, и когда он заставил себя подняться на колени, она вырвалась и убежала.
  
  Табби вернулся, и мы отвели Сэйтона в каюту и уложили его в постель. Его ребра были сильно ушиблены, но, похоже, ничего не было сломано. Это был больший шок, чем что-либо еще. Все еще наполовину ошеломленный, он приказал нам взять один из тракторов Эллвуда и перетащить обломки в ангар. Он хотел, чтобы это было сделано той ночью. Казалось, у него было необоснованное, инстинктивное желание спрятать доказательства неудачи как можно быстрее. Казалось, что он не чувствовал ни одной из своих травм, только повреждения самолета, и хотел позволить ему уползти в темноту, как собаке, чтобы зализать свои раны.
  
  К десяти часам вечера это было сделано, и все следы аварийной посадки были скрыты за закрытыми дверями ангара. В самолете был адский беспорядок. Трактор разобрал его на две части, хвостовая часть была полностью оторвана, как только мы начали тащить обломки по бетону. Сэйтон сам вышел на взлетно-посадочную полосу, чтобы убедиться, что не осталось никаких следов аварии.
  
  Сформировался ли план в его голове тогда, я не могу быть уверен. Лично я так не думаю. Это был скорее инстинкт, чем планирование. Если бы никто не знал, что мы потерпели крушение, возможно, еще был бы шанс. В любом случае, если эта идея и была у него в голове, она не проявилась в тот вечер, когда мы сидели за выпивкой и пытались разобраться в будущем.
  
  С Табби было покончено. Это было ясно с самого начала. ‘Я собираюсь вернуться к полетам", - сказал он. Его тон был упрямым и совершенно окончательным. ‘Ты знаешь Фрэнсиса Харкорта? У него два "Тюдора" на подъеме, и он вернулся в Англию, сейчас ведет переговоры о покупке еще двух.
  
  Незадолго до Рождества он написал, прося меня присоединиться к нему в качестве бортинженера.’
  
  ‘И ты согласился?’ - Спросил Сэйтон.
  
  Вместо ответа Табби достал из кармана конверт. На нем уже была печать.
  
  ‘У нас есть еще месяц до того, как мы должны вылететь по воздуху — если мы задержим Министерство авиации до их первого свидания", - тихо сказал Сэйтон.
  
  ‘Месяц!’ Толстяк хмыкнул. ‘Через шесть месяцев воздушный змей не будет готов к полету — шесть месяцев и куча денег’. Он наклонился вперед и схватил Сэйтона за руку. ‘Послушай, Билл. Я проработал с вами даром всего два года. Я ничего не понял из этого. Если ты думаешь, что я могу продолжать еще дольше, ты сумасшедший. В любом случае, откуда, черт возьми, ты возьмешь деньги? Ты меня обчистил. Ты почти обчистил Нила. Мы повсюду должны деньги. Компания разорена — конец.’ Его голос смягчился, когда он увидел, как горько сжаты губы Сэйтона под бинтами. "Мне жаль, приятель. Я знаю, что это значит для тебя. Но вы должны смотреть фактам в лицо. Мы не можем продолжать.’
  
  ‘Разве мы не можем? Что ж, я говорю, что мы можем. Я не знаю как — пока. Но я найду способ. Вы увидите меня в самолете в следующем месяце. Я как-нибудь это сделаю. ’ Его голос дрожал, но в нем не было убежденности, только жестокость. Он ударил кулаком по столу. ‘Если ты думаешь, что я позволю маленькой немецкой сучке разрушить все, над чем я работал, ты ошибаешься. Мне все равно, чего это мне будет стоить, я подниму эти двигатели в воздух.’
  
  ‘Откуда вы знаете, что она была ответственна за то, что произошло?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно, была", - прорычал он. - Либо она, либо один из агентов "Раух Моторен’.
  
  ‘Вы не можете быть уверены", - сказал я.
  
  ‘Не могу быть уверен! Черт возьми, чувак, как еще это могло произойти? Она выследила меня на этом аэродроме. Как она это сделала, я не знаю. Но внезапно она приехала в Поместье, и поскольку у нас не хватало рук, я попросил ее подняться к нам и готовить и убирать для нас по вечерам. Я думал, она просто доктор философии, мне никогда не приходило в голову, что она дочь профессора Мейера.’
  
  ‘Когда вы узнали, кем она была на самом деле?’ Я спросил.
  
  ‘Той ночью ты прибыл и застал нас вместе в ангаре’. Он внезапно щелкнул пальцами. ‘Должно быть, она сделала это тогда. Это единственный раз, когда она была одна в ангаре.’
  
  ‘Вы серьезно предполагаете, что девушка пробила шатун ходовой части?’ - Спросил Табби.
  
  ‘Она инженер, не так ли? И она провела там около получаса в одиночестве. Она не могла быть уверена, что план выкупить оборудование за счет закладных Рэндалла увенчается успехом. В любом случае, какое это имеет значение?’ добавил он, его тон внезапно повысился. ‘Выяснение того, была ли это немецкая тщательность” или естественный разрыв, не поднимет ящик обратно в воздух. Мы разберемся с этим завтра.’ Он говорил сквозь стиснутые зубы, и его руки дрожали, когда он отодвигал свой стул. Я думаю, он был во власти горького, неистового гнева, на грани слез. В любом случае, мужчина был смертельно измотан, и его нервы, должно быть, были почти на грани истерического крика.
  
  Он поднялся на ноги и стоял, уставившись на Табби. ‘Ты собираешься отправить это письмо?’
  
  ‘Да", - ответил Табби.
  
  ‘Все в порядке’. Вены на лбу Сэйтона, казалось, вздулись. ‘Но запомни вот что: присоединяйся к отряду Харкорта, и с этой компанией покончено. Понимаешь?’
  
  ‘Я понимаю", - сказал Табби ровным тоном.
  
  ‘Ты чертов дурак!’ Сказал Сэйтон и вышел, хлопнув дверью.
  
  Я изрядно устал, и у меня разболелась голова. Я последовал за ним и уснул почти до того, как моя голова коснулась подушки.
  
  Я проснулся в настроении отчаяния. Моя работа была потеряна, и я был разорен. Будущее было мрачным. Я страстно желал вернуться на скамейку запасных, превзойдя физическую выносливость, чтобы завершить то, во что я верил.
  
  Было холодное, серое утро, окна покрывал иней, а вокруг здания завывал ветер. Табби приготовил чай, яичницу с беконом в раскаянии за то, что бросил нас. Завтрак никак не вывел нас из уныния. Мы поели в тишине и вышли в ангар. Я полагаю, что за те пять недель, что я был там, я постепенно пришел к отождествлению своего будущего с самолетом. Увидев его лежащим там в тусклом свете, весь его металл сломан и перекручен, хвост полностью оторван и валяется как кусок выброшенного хлама, я почувствовал внезапное одиночество. Это был конец нашей совместной работы. Мы больше не были командой, а тремя индивидуумами, идущими каждый своим путем. Я думаю, именно это заставляло меня чувствовать себя таким несчастным. Я чувствовала себя здесь в безопасности и завершенной. Я делал то, во что поверил, и у меня была цель, ради которой стоило работать. Теперь не было ничего.
  
  Мы очистили фюзеляж от разорванного металла, пытаясь добраться до шасси и выяснить, что пошло не так. Это было бесполезное расследование. Что бы мы ни обнаружили, это нам не поможет. Мы работали медленно, почти неохотно и в тишине. Незадолго до одиннадцати зазвонил телефон. Это Харкорт спрашивал о Табби. Мы с Сэйтоном стояли и слушали. ‘Да... Да, я буду там. Диана уже в Германии… Ну, может быть, она починит его, чтобы добраться до столовой Гатоу… Прекрасно. Я встречу тебя там.’ Глаза Табби возбужденно заблестели, и он радостно насвистывал себе под нос, когда положил трубку.
  
  ‘Ну, когда ты уезжаешь?’ Сэйтон рявкнул жестким, безличным тоном, который он использовал, когда хотел скрыть свои собственные чувства.
  
  ‘ Он хочет, чтобы я прилетел в Нортхолт завтра в десять часов, ’ ответил Табби.
  
  ‘Тогда тебе лучше поторопиться", - резко сказал Сэйтон.
  
  ‘Все в порядке. Я сяду на поезд сегодня вечером. Я не хочу уезжать, не узнав, в чем была проблема.’
  
  ‘Черт возьми, чувак! Какое это имеет значение?’
  
  ‘Я все равно хотел бы знать", - деревянно ответил Табби.
  
  Сэйтон отвернулся, пожав плечами. ‘Что ж, давайте приступим к вскрытию’.
  
  Для него было бесполезно притворяться, что ему все равно, что стало причиной разрыва. Ему было не все равно. Он искал, с чем бы сразиться. Он был таким. Но когда мы добрались до шатуна, он показал чистый излом и безошибочные признаки неправильного литья.
  
  ‘Значит, в конце концов, это был не Кто иной", - сказал я.
  
  ‘ Нет. ’ Он бросил сломанный стержень на бетон и отвернулся. ‘Лучше посмотри, сможешь ли ты устроить Фрейзера на работу по воздушному транспорту", - бросил он Табби через плечо и вылетел из ангара.
  
  Табби уехал в тот же день, и с его отъездом в кают-компании воцарилось напряженное, задумчивое уныние. Сэйтон был невозможен. Дело было не только в том, что он не хотел говорить. Он расхаживал вверх и вниз, постоянно, раздраженно в движении, погруженный в свои собственные мрачные мысли. Он ломал голову над тем, как бы к 25 января сесть на самолет с двигателями. Однажды он повернулся ко мне, его глаза были дикими, лицо выглядело серым и слегка сумасшедшим, а нос был заклеен лейкопластырем. ‘Я в отчаянии", - сказал он. ‘Я бы сделал все, чтобы заполучить самолет. Что-нибудь, ты слышишь?’
  
  В тот момент я был готов поверить, что он совершил бы убийство, если бы был уверен, что в результате этого получит другой самолет. Мужчина был в отчаянии. Это читалось в его глазах, в том, как он говорил. Он не терял надежды. Я думаю, именно это сделало атмосферу такой пугающей. Он был не совсем в своем уме. Здравомыслящий человек увидел бы, что это невозможно. Но он бы этого не сделал, он все еще думал о том, как поднять эти двигатели в воздух. Это было невероятно — невероятно и пугающе. Ни один человек не должен руководствоваться такой жестокой целеустремленностью. ‘Ты сумасшедший", - сказал я.
  
  ‘Сумасшедший?’ Он засмеялся, и его смех был немного слишком высоким. Затем он внезапно улыбнулся странным, загадочным образом. ‘Да, возможно, вы правы. Возможно, я сумасшедший. Все первопроходцы сумасшедшие. Но поверьте мне, я поднимусь в воздух, даже если мне придется угнать самолет.’ Затем он остановился и пристально посмотрел на меня каким-то странным образом. Затем он снова улыбнулся. ‘Да", - сказал он медленно, задумчиво. ‘Я как-нибудь доберусь до воздушного лифта’. Затем он вышел, и я слышал, как его ноги медленно волочатся по покрытой инеем дорожке, пока звук не затерялся в шуме ветра, дующего сквозь деревья.
  
  Я спустился в Поместье, чтобы посмотреть еще что-нибудь. Я хотел сказать ей, что мы знаем, что она не имеет никакого отношения к поломке шасси, что на самом деле это был несчастный случай. Но она уже ушла. Она отправилась в Лондон дневным поездом, потому что на следующее утро ей нужно было быть в Харвиче рано, чтобы успеть на пароход. Я вернулся в каюту, чувствуя, что моя последняя связь с прошлыми несколькими неделями исчезла.
  
  Следующие два дня были адом. Я просто дрейфовал, отчаянно цепляясь за Мембери, за ангар и жилые помещения. Я просто не мог заставить себя смотреть в лицо внешнему миру. Я боялся этого; боялся того факта, что у меня не было работы и на моем счету осталось всего несколько фунтов. Воспоминание об Элсе преследовало меня. Бог знает почему. Я не был влюблен в нее. Я говорил себе это сто раз. Но это не имело никакого значения.‘Мне нужна была женщина, кто-то, к кому я мог бы привязаться. Я был без руля, как обломки, лежащие в ангаре.
  
  Чтобы мне было чем заняться, Сэйтон посоветовал мне поработать кислородно-ацетиленовым резаком и навести порядок. Это было похоже на операцию на изломанном теле друга. Мы извлекли из нее два наших двигателя, и она выглядела как беззубая старая карга, ожидающая неизбежного конца. Я мог бы плакать о том, что могло бы быть. Тысячу раз я вспоминал те восхитительные моменты в воздухе над Мембери, когда мы набирали высоту, великолепно, величественно, на мощи созданных нами двигателей. Тогда мне казалось, что весь мир находится в пределах моей досягаемости. И теперь я убирал обломки, вырезая секции, которые бетон взлетно-посадочной полосы разорвал на полосы из жести.
  
  Сэйтон даже не притворялся, что мы работаем над ремонтом самолета. И все же он больше не был угрюмым. Была какая-то развязность в том, как он шел, и в том, как он был всегда)’новым, а потом я замечал, что он наблюдает за мной с мягкой, загадочной улыбкой. Его поведение не было естественным, и я поймал себя на том, что желаю, чтобы он снова начал ругаться, желаю, чтобы он принял решение за меня, вышвырнув меня отсюда.
  
  Что ж, в конце концов, мое желание исполнилось. Он принял решение за меня. Но все оказалось совсем не так, как я ожидал. Это был третий вечер после отъезда Табби. Мы вернулись в каюту, и тут зазвонил телефон. Сэйтон нетерпеливо вскочил и пошел в кабинет, комнату, которую Табби и Диана использовали в качестве спальни. Я услышал журчание его голоса, а затем звук звонка, когда он положил трубку. Наступила пауза, прежде чем его шаги медленно донеслись по коридору и дверь столовой открылась.
  
  Он не закрыл ее сразу, а стоял там, в дверном проеме, уставившись на меня, втянув голову в плечи, слегка выдвинув подбородок, со странным блеском возбуждения в глазах. ‘ Это был Табби, ’ медленно произнес он. ‘Он нашел тебе работу’.
  
  ‘Работа?’ Я почувствовал, как по моим нервам пробежал укол недоброго предчувствия. ‘Что это за работа?’
  
  ‘Выполняю рейсы чартерной компании "Харкорт"". Он вошел и закрыл дверь. Его движения были странно медленными и обдуманными. Он напомнил мне большого кота. Он уселся на стол на козлах. Его толстое, мощное тело, казалось, возвышалось надо мной. ‘Ты будешь пилотировать один из новых "тюдоров" Харкорта. Я связался с Табби два дня назад по этому поводу, и он все уладил.’
  
  Я начал заикаться, выражая благодарность. Мой голос звучал странно и издалека от меня, как будто это говорил кто-то другой. Я был в панике. Я не хотел покидать Membury. Я не хотел терять ту иллюзию безопасности, которую давало мне это место.
  
  ‘ Завтра ты должен встретиться с Харкортом в Нортхолте за ланчем, ’ продолжал Сэйтон. ‘В час дня в столовой. Табби будет там, чтобы представить вас. Это невероятная удача.’ Волнение распространилось от его глаз] теперь к его голосу. ‘Пилот, которого он нанял, заболел пневмонией." Он остановился и уставился на меня, его лицо слегка покраснело, как будто он выпил, глаза блестели, как у ребенка, который видит, что то, о чем он мечтал, наконец-то сбывается. ‘Нил, как много значат для тебя эти двигатели, которые мы создали?" - внезапно спросил он.
  
  Я не совсем знал, что сказать. Но, очевидно, он не ожидал ответа, потому что быстро добавил: ‘Послушай. Эти двигатели в порядке. Вы сами в этом убедились. Вы должны поверить мне на слово насчет экономии расхода топлива. Это около 50 процентов. Мы с Табби доказали это во время стендовых испытаний первого двигателя. Теперь предположим, что мы поднялись в воздух, как и планировалось, 10 января -’
  
  ‘Но мы не можем", - воскликнул я. ‘Ты очень хорошо знаешь...’
  
  ‘Двигатели в порядке, не так ли? Все, что нам нужно, это новый самолет.’ Теперь он склонился надо мной, его глаза были прикованы к моим, как будто он пытался загипнотизировать меня. ‘У нас все еще есть шанс, Нил. Самолеты Харкорта - это тюдоры. Через несколько дней вы будете в Вунсторфе и полетите в Берлин. Предположим, что что-то пошло не так с двигателями над российской зоной?’ Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. Но я ничего не сказал. Я внезапно почувствовал ледяной холод внутри. ‘Все, что вам нужно сделать, это приказать вашей команде катапультироваться", - продолжил он, говоря медленно, как будто разговаривая с ребенком. ‘Вот так все просто. Немного театральности, немного организованной паники, и вы останетесь один в кабине Тюдора. Тогда все, что вам нужно сделать, это направиться прямо в Мембери.’
  
  Я глупо уставилась на него. "Ты сумасшедший", - услышал я свой голос. ‘Тебе это никогда не сойдет с рук. Было бы расследование. Самолет узнали бы, когда увидели его снова. Харкорт не дурак. Кроме того...’
  
  Он остановил меня взмахом руки. ‘Ты ошибаешься. Для начала запрос ничего бы не показал. Экипаж сказал бы, что самолет совершил вынужденную посадку в российской зоне. Русские будут это отрицать. Никто бы им не поверил. Что касается того, что самолет был опознан, почему это должно быть так? Никто не знает, что мы разбили здесь нашу машину. По крайней мере, они не знают, насколько сильно. Все, что происходит, это то, что самолет исчезает на Берлинском рейсе, а 10 января прилетает другой, чтобы занять его место. С Харкортом все в порядке — он получил свою страховку. В стране все в порядке, ибо количество тюдоров остается прежним. Боже, чувак — это бросается в глаза за милю. Ты сколотишь состояние. Мы оба сколотим состояние.’
  
  ‘Тебе это никогда не сойдет с рук", - упрямо повторил я.
  
  ‘Конечно, мне это сойдет с рук. Почему они вообще должны что-то подозревать? И если бы они это сделали, что тогда? Смотри. Номера деталей и двигателей могут быть изменены на номера нашего разбитого Tudor. На нем будут установлены два наших собственных двигателя. Что касается нашего собственного самолета, мы разрежем его на мелкие кусочки. Вы уже приступили к этой работе. Через несколько дней у нас мог бы быть целый самолет во фрагментах. Множество этих фрагментов может быть разбросано по территории России. Остальное мы сбросим в тот пруд на дальней стороне аэродрома. Боже! Это слишком просто. Все, что мне нужно, это чтобы ты доставил самолет Харкорта обратно сюда.’
  
  ‘Ну, я не буду этого делать", - сказал я сердито.
  
  ‘Вы хотите, чтобы немцы были первыми, кто произведет эти двигатели?’ Он протянул руку и сжал мое плечо. "Просто подумай, прежде чем отказываться, черт возьми, разве в тебе нет искры авантюризма?" Небольшой риск, и у этой страны может быть самый большой флот грузовых судов в мире — глобальная монополия.’ Его глаза сверкали, и мне вдруг стало страшно. Этот человек был фанатиком.
  
  ‘Я не буду этого делать", - упрямо повторил я.
  
  ‘Когда вы направите самолет сюда, все, что нам нужно сделать, это высадить вас прямо в британской зоне", - продолжил он.
  
  ‘Вы возвращаетесь к Вунсторфу с рассказом о том, что совершили вынужденную посадку в российской зоне и вернулись своим ходом через границу. Это детская забава.’
  
  ‘Я не буду этого делать’.
  
  Он издал отвратительный смешок. ‘Испугался, да?’
  
  Я колебался, пытаясь разобраться в своем уме, было ли это потому, что я был напуган, или мой отказ был продиктован моральными соображениями. Я не мог разобраться в этом. Все, что я знал, это то, что я не хотел быть замешанным ни во что подобное. Я хотел забыть это чувство, когда за мной охотятся. Я не хотел, чтобы у меня когда-либо снова было что-то на совести, чтобы мне приходилось убегать и прятаться — я больше не хотел бояться мира.
  
  Он внезапно отпустил мою руку. ‘Хорошо", - сказал он, и мне не понравилась мягкость в его голосе и то, как он улыбнулся мне сверху вниз. ‘Хорошо, если ты так себя чувствуешь’. Он сделал паузу, наблюдая за мной со странным выражением в глазах. ‘Помнишь, как-то вечером я сказал, что сделаю все, чтобы заполучить самолет?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Ну, я это имел в виду. Я имел в виду каждое слово из этого. Я сказал, что был в отчаянии. Я в отчаянии. Если бы жизнь одного человека стояла между мной и взлетом в воздух, я бы убил этого человека. Я бы убрала его со своего пути, не задумываясь. Речь идет о вещах поважнее, чем одна жизнь. Я думаю не только о своем будущем. Не думай так. Так случилось, что я верю в свою страну. И я считаю, что эти двигатели - самый большой вклад, который я могу внести в мою страну. Я сделаю все, чтобы убедиться, что эти двигатели эксплуатируются британским концерном. Ничего. Ничего.’
  
  Его голос повысился, а в глазах появился дикий блеск. ‘Забудь о себе. Забудь обо мне. Разве вы не сделаете это для своей страны?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Боже, чувак! Вы сражались за свою страну на войне. Ты рисковал своей жизнью. Проявите немного воображения. Разве ты не можешь сражаться за нее в мирное время? Я не прошу тебя рисковать своей жизнью. Все, о чем я прошу тебя, это направить этот самолет обратно сюда. В чем проблема? Ты не причиняешь вреда Харкорту. Или вы боитесь риска? Говорю вам, никакого риска нет. Сделайте это так, как я запланировал, и вы в безопасности, как дома. Тебе нечего бояться.’
  
  ‘Я не боюсь", - горячо ответил я.
  
  ‘Тогда в чем проблема?’
  
  ‘Мне просто это не нравится, и я не буду этого делать’.
  
  Он вздохнул и отодвинулся от края стола. ‘Все в порядке. Если ты так хочешь... ’ Он постоял мгновение, глядя на меня сверху вниз. В комнате внезапно стало очень тихо. Я почувствовал, как мои нервы напряглись так, что мне захотелось накричать на него, сделать что угодно, чтобы снять напряжение. Наконец он сказал: "Если вы не сделаете то, что я от вас хочу, я передам вас полиции’. Он говорил довольно ровно, и у меня внутри, казалось, все свернулось в тугой комок. ‘Вы были в лагере для военнопленных, не так ли? Ты знаешь, на что это похоже тогда. Три года в тюрьме - это немалый отрезок человеческой жизни. Как ты думаешь, ты смог бы это выдержать? Ты бы сошел с ума, не так ли? Вы были на грани истерики, когда пришли сюда. Сейчас с тобой все в порядке, но в тюрьме...’
  
  ‘Ты ублюдок!’ Я закричала на него, внезапно обретя дар речи. Я называл его множеством других имен. Я поднялся на ноги и весь дрожал, пот выступил у меня на голове покалывающими каплями и стекал по лбу. Я похолодел от страха и гнева. И он просто стоял там, наблюдая за мной, его плечи немного наклонились вперед, как будто ожидая, что я наброшусь на него, на его губах играла спокойная, уверенная улыбка.
  
  ‘ Ну? ’ спросил он, когда я сделал паузу, чтобы перевести дух. ‘Каким это должно быть?’
  
  "Ты сумасшедший", - закричал я. ‘И ты тоже пытаешься свести меня с ума. Я не буду этого делать. Предположим, что один из членов экипажа был убит? Предположим, они действительно обнаружили, что произошло? И если бы я это сделал — тогда у меня было бы что-то на тебя. Ты бы этого не потерпел. Ты бы как-нибудь от меня избавился. Вы делаете это не для своей страны. Ты делаешь это для себя. Ваша любовь к власти движет вами — ведет вас за грань разумного. Тебе не сойдет с рук такая вещь, как...’
  
  “Что это to.be ? ’ вмешался он, его губы сжались, а голос внезапно стал холодным и металлическим. "Ты берешься за эту работу с Харкортом или мне позвонить в полицию?" Я даю вам полчаса, чтобы принять решение.’ Он поколебался, а затем медленно произнес: "Просто вспомни, каково это - быть запертым в камере, видеть солнце сквозь железные прутья, без надежды — и без будущего, когда ты выйдешь. Я предлагаю тебе работу пилота - и будущее. Теперь сядьте и примите решение.’ Затем он резко повернулся и вышел.
  
  С закрытием двери комната внезапно показалась пустой и безмолвной. В замке заскрежетал ключ. Это было похоже на поворот ключа в одиночной камере - только там дверь была металлической и лязгала. Шталаг Люфт 1, с его рядами хижин, колючей проволокой, бесконечным маршем охранников, прожекторами по ночам, смертельной монотонностью, был там, в моем сознании, так ярко, как будто я только что сбежал. Конечно, "Боже, с меня было достаточно жизни за решеткой. Конечно, к Богу....
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  Я не буду пытаться отстаивать свое решение. Сэйтон попросил меня угнать самолет, и я согласился это сделать. Поэтому я должен взять на себя полную ответственность за все, что произошло впоследствии в результате этого решения.
  
  Мы поехали в Рамсбери, и в дымном тепле паба, выходящего окнами на старый дуб, он подробно обсудил план. Я знаю, это звучит невероятно — угнать самолет с такой высокоорганизованной операции, как Берлинский авиаперевозчик, а затем, после замены двух двигателей, доставить его обратно в Германию и эксплуатировать с того же аэродрома, с которого он был угнан. Но он все предусмотрел. И когда он рассмотрел все детали, это больше не казалось невероятным.
  
  Дьявол всего этого был в том, что энтузиазм этого человека был заразителен. Я как сейчас вижу его, тихо разговаривающего в шуме бара, его глаза блестят от возбуждения, он курит сигарету за сигаретой, его голос вибрирует, когда он проникает в мой разум, чтобы дать мне ощущение приключения, которое испытывал он сам. Суть его личности заключалась в том, что он мог заставить других поверить в то, во что верил сам. В любом проекте он отдавался ему настолько полностью, что не следовать за ним было невозможно. Он был прирожденным лидером. Из невольного участника я превратился в добровольного. Из очевидной неудачи он вызвал надежду на успех, и он дал мне что-то позитивное, ради чего стоит работать. Я думаю, что смелость плана привлекла меня больше, чем что-либо другое. И, конечно, я был по уши в этом деле с финансовой точки зрения. Возможно, я думал, что эти деньги лучше выбросить, учитывая, как я их получил, но никому не нравится быть разоренным, когда ему показывают способ сколотить состояние. Единственное, чего он не учел, это человеческий фактор.
  
  Когда мы выходили из паба, он сказал: "Ты увидишься с Табби завтра. Не говори ему ничего об этом. Ты понимаешь? Он не должен знать. Его семья была методистами.’ Он ухмыльнулся мне, как будто это объясняло все, что составляло грим Табби Картера.
  
  Рано на следующее утро Сэйтон отвез меня на вокзал Хангерфорд. Проезжая за ним на старом мотоцикле по белизне замерзшей долины Кеннет, я испытал дикое чувство возбуждения. Более пяти недель я не был дальше, чем в нескольких милях от аэродрома Мембери. Теперь я возвращался в мир. Двадцать четыре часа назад я должен был испугаться такой перспективы, бояться, что меня может забрать полиция. Сейчас я не думал об этом. Я направлялся в Германию, охваченный жаждой приключений, которая не оставляла места в моем сознании для рутинной деятельности закона.
  
  Табби встретил меня в Нортхолте. ‘Рад видеть тебя, Нил", - сказал он, сияя всем своим лицом, его рука сжала мою руку. ‘Немного повезло, что Морган заболел. Не то чтобы я желал бедняге никакого вреда, но это просто случилось правильно для тебя. Этим вечером Харкорт отбывает в Вунсторф с одним из тюдоров. Сегодня днем ты летишь с ним на тест в нашем самолете.’
  
  Я быстро взглянула на него. ‘Наш самолет?’
  
  Он кивнул, ухмыляясь. ‘Это верно. Ты шкипер. Я инженер. Юноша по имени Гарри Вестроп - радист, а штурманом работает парень по имени Филд. Поднимайся в столовую и познакомься с ними. Они все здесь.’
  
  Я мог бы пожелать, чтобы Табби не был членом экипажа. Мне сразу захотелось рассказать ему все это. Может быть, было бы лучше, если бы я это сделал. Но я вспомнил, что сказал Сэйтон, и, увидев честные, дружелюбные черты лица Табби, я понял, что Сэйтон был прав. Об этом не могло быть и речи. Долг, а не приключения, были его делом в жизни. Но это должно было немного усложнить задачу, когда я приказал экипажу катапультироваться.
  
  Тогда я начал нервничать. Прошло много времени с тех пор, как я летал по-настоящему, много времени с тех пор, как я командовал экипажем воздушного судна. Мы зашли в бар, и Табби представил меня остальной команде. Уэстроп был высоким и довольно застенчивым, со светлыми вьющимися волосами. Он был чуть старше ребенка. Филд был намного старше, маленький, угрюмого вида мужчина с острыми глазами и более острым носом. “Что будете есть, шкипер?’ - Спросил Филд. Слово ‘шкипер’ вызвало воспоминания о почти забытых ночах бомбардировок. Я заказал скотч.
  
  ‘Филд" только что из Королевских ВВС, ’ сказал Табби. ‘Он летает на воздушном транспорте с первых дней работы в Вунсторфе’.
  
  ‘Почему вы собрали свои комиссионные?’ Я спросил его.
  
  Он пожал плечами. ‘Мне стало скучно. Кроме того, гражданские полеты приносят больше денег.’ Он пристально посмотрел на меня своими маленькими неулыбчивыми глазками. ‘Я слышал, вы служили в 101-й эскадрилье. Ты помнишь...’ С этого начались воспоминания. И вдруг он сказал: ‘Ты получил гонг за свой побег, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  Он посмотрел в потолок и поджал тонкие губы. Я мог видеть, как разум этого человека вспоминает прошлое. ‘Теперь я вспомнил. Самый длинный побег по туннелю за всю войну, а затем три недели в бегах, прежде чем... ’ Он поколебался, а затем щелкнул пальцами. ‘Конечно. Ты был тем парнем, который улетел на самолете Джерри, не так ли?’
  
  ‘Да", - сказал я. Я внезапно почувствовал стеснение внутри. В любой момент он мог спросить меня, чем я занимался с тех пор.
  
  ‘Ей-богу! Это волшебно!’ Голос Уэстропа был мальчишеским и нетерпеливым. ‘Что случилось? Как вы получили самолет?’
  
  ‘Я бы предпочел не говорить об этом", - неловко сказал я.
  
  ‘О, но, черт возьми. Я имею в виду...’
  
  ‘Говорю тебе, я не хочу об этом говорить’. Черт возьми! Предположим, его парашют не раскрылся? Я не хотел никакого поклонения героям. Я должен держаться в стороне от экипажа до окончания первого ночного полета.
  
  ‘ Я только подумал...
  
  ‘Заткнись!’ Мой голос звучал резко и яростно.
  
  ‘Вот твой напиток", - тихо сказал Табби, подталкивая стакан ко мне. Затем он повернулся к Уэстропу. ‘Лучше иди и проверь свое радарное оборудование, Гарри’.
  
  ‘Но я только что это проверил’.
  
  ‘Тогда проверь это еще раз", - сказал Табби тем же тихим голосом. Уэстроп колебался, переводя взгляд с Табби на меня. Затем он отвернулся с удрученным видом. ‘Он всего лишь ребенок", - сказал Табби и взял свой напиток. ‘Что ж, выпьем за воздушный лифт!’ За воздушный подъем!Я задавался вопросом, помнит ли он, как мы вчетвером пили тот тост в столовой в Мембери. Казалось, все это было давным-давно. Я повернулся к Филду. ‘Какими самолетами вы управляли на подъемнике?’ Я спросил его.
  
  ‘Йорки", - ответил он. ‘Из Вунсторфа в Гатоу с едой для чертова Джерри’. Он залпом выпил свой напиток. ‘Странно, не так ли? Чуть более трех лет назад я вел бомбардировщики на Берлин, нагруженные пятисотфунтовыми пушками. Так вот, последние четыре месяца я доставлял им муку — муку, за которую платили Британия и Америка. Ты думаешь, они сделали бы это для нас?’ Он горько усмехнулся. ‘Что ж, выпьем за руски, да сгноит их Господь! Но для них мы могли бы быть намного жестче.’
  
  ‘Тебе не нравятся немцы?’ - Спросила я, радуясь смене темы разговора.
  
  Он одарил меня тонкогубой улыбкой. ‘Ты должен знать о них. Вы были в одном из их лагерей. У меня от них мурашки по коже. Они мрачные, лишенные чувства юмора ублюдки. Что касается демократии, они думают, что это самая большая шутка с тех пор, как Гитлер уничтожил Лидице. Вы когда-нибудь читали "Потерянный рай" Мильтона?Ну, это Германия. Не будем говорить об этом. Ты знаешь Вунсторфа?’
  
  ‘Я разбомбил его однажды в первые дни", - сказал я.
  
  ‘С тех пор все немного изменилось. Как и Гатоу. Мы их немного расширили. Я думаю, вы будете весьма впечатлены. И поездка в Гатоу не похожа ни на что, что вы когда-либо делали раньше. Вы просто заходите, как автобус, и продолжаете катиться после приземления, потому что вы чертовски хорошо знаете, что либо другой воздушный змей опускается, либо взлетает прямо у вас на хвосте. Но они проведут вам полный инструктаж в Вунсторфе. Это сведено к системе, так что это почти автоматически. Проблема в том, что это чертовски скучно — два рейса в день, восемь часов дежурства, независимо от погоды. Я пытался ради Б.О'Кей, но они не хотели никаких навигаторов. И вот я здесь, снова в самолете, черт возьми!’ Его взгляд метнулся к входу. ‘А, вот и губернатор’, - сказал он.
  
  Харкорт был одним из тех людей, которые рождены для организации, а не для лидерства. Он был очень маленького роста, с маленькими аккуратными усиками и волосами песочного цвета. У него были жесткие, довольно аккуратные черты лица и отрывистая манера речи, которая заканчивала предложения резко, как счетная машина. Его подход был безличным — несколько коротких вопросов, перемежаемых короткими кивками, а затем тишина, в то время как проницательные серые глаза смотрели на меня не мигая. Обед был неловким мероприятием, которое проводил в основном Табби, от Харкорта исходила аура спокойной деловитости, но это не было дружелюбной деловитостью. Он был из тех людей, которые точно знают, чего хотят, и используют своих ближних так же, как плотник использует свои инструменты. С моей точки зрения, это значительно упростило задачу.
  
  Тем не менее, испытательный полет показался мне чем-то вроде испытания. Это была машина, которая должна была проходить испытания. Он только что принял доставку. Но когда мы шли к самолету, я знал, что на самом деле это я подвергался испытанию. Он сидел в кресле второго пилота, и на протяжении всего взлета я ощущал его холодный взгляд, устремленный на мое лицо, а не на приборную панель.
  
  Однако, оказавшись в воздухе, ко мне вернулась уверенность. Она управлялась очень легко, и тот факт, что она была так похожа на ту, на которой мы летали всего несколько дней назад, облегчал задачу. Очевидно, я удовлетворил его, потому что, когда мы шли через летное поле к офисам B.E.A., он сказал: ‘Проясни все детали, Ластик, и вылетай завтра в обеденный перерыв. Это обеспечит вам перелет днем. Увидимся в Вунсторфе.’
  
  Мы покинули Нортхолт на следующий день под холодным, хрупким солнцем, которое сменилось облаками, когда мы пересекали Северное море. Филд был прав насчет Вунсторфа. Многое изменилось с тех пор, как я был проинформирован о том рейде почти восемь лет назад. Я вынырнул из облака примерно на высоте тысячи футов, и вот оно прямо передо мной, через лобовое стекло, огромное плоское поле с широкой взлетно-посадочной полосой, похожей на автобан, пересекающей его, и огромная асфальтированная площадка, усеянная йорками. Раскопки отмечали, что ведутся новые работы, а железнодорожная линия была протянута прямо к краю поля. За ним простиралась Вестфальская равнина, мрачная и пустынная, с линией поросших елями холмов, уходящих назад вдоль горизонта.
  
  Я заходил на посадку под сильным ливнем. Взлетно-посадочная полоса представляла собой холодную, блестящую ленту серого цвета, наполовину скрытую пеленой проливного дождя. Я круто вошел, отвел рычаг назад и приземлился как шелковый. Я был рад этой посадке. Почему-то это показалось предзнаменованием.
  
  Я вывернул руль и вырулил на дорожку по периметру, дождь барабанил по бетону и проносился по полю, так что куча самолетов превратилась не более чем в расплывчатую тень во мраке.
  
  ‘Дорогой старина Вунсторф!’ Голос Филда потрескивал по внутренней связи. ‘Что за помойка! Когда я уходил, шел дождь. Вероятно, с тех пор шел дождь.’
  
  Навстречу нам выехал грузовик. Мы погрузили в него наши вещи, и он отвез нас к зданиям аэропорта. Они были тускло-оливково-зеленого цвета; унылые утилитарные бетонные блоки. Операционный зал находился на первом этаже. Я доложил командиру эскадрильи, ответственному за это. ‘Если вы потрудитесь подняться в столовую, они вас приведут в порядок’. Затем он увидел Филда. ‘Боже милостивый! Ты уже вернулся, Боб?’
  
  ‘Двухнедельный отпуск, это все, что я получил от демобилизации", - ответил Филд.
  
  ‘И, держу пари, повышение зарплаты’. Командир эскадрильи повернулся ко мне. ‘Он все уладит для тебя. Сообщите здесь утром, и мы дадим вам знать, каковы ваши временные рамки.’
  
  Начальник станции вошел, когда он закончил говорить, крупная белокурая овчарка следовала за ним по пятам. ‘Есть какие-нибудь новости об этом Скаймастере?" - спросил он.
  
  ‘Пока нет, сэр", - ответил командир эскадрильи. ‘Celle только что снова включили. Они начинают беспокоиться. Опоздание на двадцать минут. Над русской зоной был адский шторм.’
  
  ‘ А как насчет других баз? - спросил я.
  
  ‘Любек, Фульсбюттель, Фассберг — все они представили негативные отчеты, сэр. Выглядит так, как будто он где-то совершил вынужденную посадку. Берлин поддерживает связь с русскими, но пока Центр безопасности ничего не сообщил.’
  
  Следующая волна уходит в тысячу семьсот, не так ли? Если самолет к тому времени не будет обнаружен, проинструктируйте всех пилотов, чтобы они присматривали за ним, хорошо?’ Он повернулся, чтобы уйти, но затем остановился, увидев нас. ‘Вернулся в штатское, а, Филд? Должен сказать, что от этого ты не выглядишь умнее.’ Он улыбнулся, а затем его глаза встретились с моими. ‘Вы, должно быть, Фрейзер’. Он протянул мне руку. ‘Рад, что вы с нами. Харкорт сейчас наверху, в столовой. Он ожидает вас. ’ Он повернулся к командиру эскадрильи. ‘Позвоните в столовую и скажите командиру крыла Харкорту, что прибыл его второй "Тюдор".’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’.
  
  ‘Мы как-нибудь выпьем, Фрейзер’. Начальник станции кивнул и поспешил выйти со своей собакой.
  
  ‘Я достану вам машину", - сказал командир эскадрильи. Он вышел, и его крик "Фюрер!" эхом отозвался в каменном коридоре.
  
  Столовая представляла собой огромное здание; блок на блоке из серого бетона, достаточно большое, чтобы вместить подразделение. Когда я назвал свое имя немцу за стойкой, он провел пальцем по длинному списку. ‘Блок С, сэр, комнаты 231 и 235. Просто поместите туда свой багаж, пожалуйста. Я организую это. И пройдите сюда, джентльмены. Командир крыла Харкорт желает поговорить с вами. ’ Итак, Харкорт сохранил свое звание в ВВС здесь! Мы последовали за клерком в зал ожидания. Там была унылая атмосфера зала ожидания. Харкорт сразу подошел. ‘Хорошо добрались?" - спросил он.
  
  ‘Довольно справедливо", - сказал я.
  
  ‘Какая сейчас видимость?’
  
  ‘Потолок - около тысячи", - сказал я ему. ‘Мы столкнулись с ним над голландским побережьем’.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, теперь у нас здесь шесть самолетов’. В том, как он это сказал, была нотка гордости, и это отразилось в мгновенном блеске в его светлых глазах. У него были все основания гордиться. Была только одна другая компания, выполняющая такого рода работу. Как ему удалось это профинансировать, я не знаю. Он начал заниматься авиаперевозками всего три месяца назад. Тогда у него был один самолет. Теперь у него их было шесть. Это было своего рода достижение, и я помню, как подумал: Этот человек делает то, что Сэйтон так отчаянно хочет сделать. Я попытался сравнить их личности. Но между двумя мужчинами не было никакого сходства. Харкорт был тихим, деловитым, замкнутым в себе. Сэйтон был безжалостным, добродушным — экстравертом и игроком.
  
  ‘Фрейзер!’
  
  Голос Харкорта вырвал меня из задумчивости. - Да? - спросил я.
  
  ‘Я спросил вас, согласны ли вы стартовать на волне, запланированной на 10.00 часов завтрашнего дня?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Хорошо. На данный момент у нас всего две бригады скорой помощи, так что вам придется изрядно потрудиться. Но я думаю, ты сможешь выдержать это день или два.’ В уголках его глаз появились морщинки. ‘“Тарифы на сверхурочную работу предусмотрены в ваших контрактах’. Он взглянул на свои часы. ‘Пора мне переезжать. "Волна" должна уйти в тысячу семьсот. Филд знает, что к чему.’
  
  Затем он оставил нас, и мы отправились на поиски наших комнат.
  
  Это было странное место, Бардак Вунсторфа. На самом деле беспорядком это не назовешь — каюты летного состава были бы более подходящим описанием. Это напомнило мне огромную тюрьму. В длинных бетонных коридорах эхом отдавался непристойный смех и плеск воды из общих туалетов. Комнаты были похожи на камеры, маленькие спальни с двумя или тремя кроватями. Одна комната, в которую мы зашли по ошибке, была погружена в темноту с опущенными затемняющими жалюзи. Пассажиры спали и проклинали нас, когда мы включили свет. Через открытые двери других комнат мы видели, как мужчины играли в карты, читали, разговаривали, ложились спать, вставали. Вся жизнь Вунсторфа прошла здесь, в этих освещенных электричеством, гулких коридорах. В туалетных комнатах мужчины в униформе мылись рядом с мужчинами в пижамах, спокойно брились, как будто было раннее утро. Эти заготовки больше, чем что-либо другое, напомнили мне о том, что переброска по воздуху была военной операцией, круглосуточным обслуживанием, уходящим в бесконечность.
  
  Мы нашли наши комнаты. В каждой было по две кровати. Мы с Картером заняли одну комнату; Уэстроп и Филд - другую. Филд забрел внутрь и дал нам попить из фляжки. ‘Будет довольно сложно управлять шестью самолетами всего с двумя вспомогательными экипажами", - сказал он. ‘Это означает, черт возьми’ почти двенадцатичасовое дежурство в день’.
  
  ‘Меня устраивает", - ответил я.
  
  Картер оторвался от чемодана, который он распаковывал. ‘Рад вернуться в летный бизнес, а?’ Он улыбнулся.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Это не продлится долго", - сказал Филд.
  
  ‘Чего не будет?’ Я спросил.
  
  ‘Ваш энтузиазм. Это не то, что было в военное время.’ Он нырнул через коридор в свою комнату и вернулся с папкой. ‘Взгляните на это’. Он протянул мне листок. Он был разделен на квадраты — в каждом квадрате месяц, и каждый месяц был черным с маленькими галочками. ‘Каждая из этих отметок обозначает поездку в Берлин и обратно, что составляет около двух часов полета. Это продолжается снова и снова, одна и та же рутина. Мокрый или мелкий, в густом тумане или при штормовом ветре, они поднимают вас вверх регулярно, как часы. Никакого расслабления вообще. В конце концов, это тебя расстраивает.’ Он пожал плечами и сунул папку под мышку. ‘О, ну, я полагаю, надо зарабатывать на жизнь. Но это чертовски тяжелая работа, поверьте мне.’
  
  После чая я спустился на аэродром. Я хотел побыть один. Дождь прекратился, но ветер все еще хлестал по соснам. Погрузочная площадка была почти пуста, огромный, пустынный участок асфальта, мокрый и черный в сером свете. Остались только самолеты, проходящие ремонт и обслуживание, их крылья беззвучно трепетали под воздействием непогоды. Это было так, как будто все остальное было унесено призраком. Взлетно-посадочные полосы были пустынны. Место выглядело почти таким же пустым, как Membury.
  
  Я повернул обратно через сосны и повернул налево, к железнодорожным подъездным путям, которые были построены на самом краю посадочного поля. Длинная вереница вагонов с топливом перегружалась внутрь, топливо, которое мы должны были доставить в Берлин. Место было мрачным и безлюдным. Местность за ним уходила вдаль, бесконечная панорама сельского хозяйства, без изгородей или деревьев. Что-то в характере людей, казалось, было присуще этому пейзажу — неотвратимое, безжалостное и неожиданное. Я повернулся и через железнодорожные пути мельком увидел крылья четырехмоторного грузового судна - символ британской оккупации Германии. Это внезапно показалось незначительным на фоне необъятности этой холмистой равнины.
  
  Мы были проинформированы офицером, отвечающим за операции, в девять часов следующего утра. К десяти мы были на взлетно-посадочной полосе, стоя в длинной очереди самолетов, ожидая своей очереди с выключенными двигателями, чтобы сэкономить бензин. Харкорт был очень настойчив в этом. ‘Для королевских ВВС это нормально", - сказал он. ‘Налогоплательщик оплачивает свой счет за бензин. У нас чартер по такой-то цене за рейс. По возможности летайте на двух двигателях. Выключайте двигатели при ожидании взлета."Это заставило меня осознать, как много удалось получить Saeton за счет дополнительной тяги этих двух двигателей и их меньшего расхода топлива.
  
  Мысль о Сэйтоне напомнила мне о том, что я обещал сделать. Я хотел бы, чтобы это был этот первый полет. Я хотел покончить с этим. Но это должен был быть ночной полет. Я взглянул на Табби. Он сидел в кресле второго пилота, из-за наушников летного шлема его лицо казалось шире, а глаза были прикованы к приборной панели. Если бы только у меня мог быть другой инженер. Убедить его было нелегко.
  
  Последний самолет впереди нас занял позицию, двигатели заработали. Когда самолет с ревом взлетал по взлетно-посадочной полосе, голос диспетчера затрещал в моих наушниках. Ладно, Два-пять-два. Ты дорог, чтобы сейчас встать в очередь. Взлетайте прямо сейчас.’Возможно, было бы лучше сначала полетать при дневном свете, подумал я, выруливая к концу взлетно-посадочной полосы и разворачивая машину в нужное положение.
  
  Мы вылетели точно в срок, в 10.18. Почти три четверти часа мы летели на северо-восток, направляясь к входу в северный коридор подхода к Берлину. ”Сигнальный сигнал коридора сейчас появится", - сказал мне Филд по внутренней связи. ‘Развернитесь на 100 градусов. Время 11.01. У нас осталось минус тридцать секунд.’Это означало, что мы на тридцать секунд отставали от графика. Все это было рассчитано на доли секунды. Запас хода при посадке составлял всего девяносто секунд с каждой стороны от времени приземления. Если вы не попали внутрь границы, вам просто нужно было промахнуться и вернуться на базу. Расписание было установлено с учетом таймингов радиолокационных маяков в начале и конце воздушного коридора, который проходил через российскую зону. Фиксированные высоты гарантировали отсутствие несчастных случаев в воздухе. Мы летели на Ангелах трех-пяти лет высотой 3500 футов. В двадцати милях от маяка Фронау Вестроп доложил в Gatow Airway.
  
  Когда мы приближались к Берлину, у меня появилось чувство волнения. Я не был над Берлином с 1945 года. Тогда я участвовал в ночных рейдах. Я задавался вопросом, как это будет выглядеть при дневном свете. Табби, казалось, тоже это почувствовал. Он продолжал смотреть вниз через боковое окно и беспокойно двигаться в привет? присаживайтесь. Я откинул шлем назад и крикнул ему. ‘Видели ли вы Берлин с воздуха после войны?’
  
  Он рассеянно кивнул. ‘Я работал на транспорте’.
  
  ‘Тогда чему ты так радуешься?’ Я спросил.
  
  Он колебался. Затем он улыбнулся — это была энергичная, мальчишеская улыбка. ‘Диана в Гатоу. Она работает в
  
  Там есть клуб Малкольма. Она не знает, что я в самолете.’ Он ухмыльнулся. ‘Я собираюсь сделать ей сюрприз’.
  
  В моих наушниках прозвучал голос Уэстропа, сообщавшего в Gatow Airway, что мы пролетели над маяком Фронау. Мы переключились на связь с диспетчерской службой Гатоу. Ладно, Два-пять-два. Повторите репортаж в Ланкастер-хаусе.’Итак, Диана была в Гатоу. Внезапно это место показалось дружелюбным, почти обычным. Было бы здорово снова увидеть Диану. А потом я смотрел из своего бокового окна на изрытую бомбами сельскую местность, которая превратилась в мили разрушенных зданий без крыш. В городе были большие плоские промежутки, но в основном улицы все еще были видны, окаймленные пустыми остовами зданий. С воздуха казалось, что почти ни у одного дома нет крыши. Мы пролетали над районом, через который прошли русские с боями. Казалось, с этим ничего не было сделано. Это могло произойти вчера, а не четыре года назад.
  
  Над центром города Филд задал мне новый курс, и Уэстроп доложил в Гатоу Тауэр, которая ответила: ‘Хорошо, Два-пять-два. Докладывайте на расстоянии двух миль. Ты номер три в схеме.’Здесь повреждений было меньше. Я мельком увидел Олимпийский стадион, а затем сосны района Грюневальд поднимались мне навстречу, когда я круто спускался. Открылось озеро Гавел, плоская полоса воды, через которую пытались сбежать последние выжившие из бункера фюрера, и Вестроп снова доложил. "Разрешаю посадку, Два-пять-два", раздался голос диспетчера Гатоу. ‘Продолжайте движение после приземления. Позади тебя находится Йорк.’
  
  Я опустил шасси и посадочные щитки. Мы пролетели над деревьями, а затем оказались над расчищенной полосой леса, усеянной столбами ночных посадочных маяков, открылся весь периметр аэропорта Гатоу, и навстречу нам поднялась проколотая стальная взлетно-посадочная полоса. Я выровнялся на краю поля. Колеса стукнулись один раз, затем мы оказались на земле, машину трясло на участках взлетно-посадочной полосы. Я продолжал катиться к концу взлетно-посадочной полосы, затормозил и повернул налево к разгрузочной платформе.
  
  Гатоу разочаровал после Вунсторфа. Он казался намного меньше и гораздо менее активным. На перроне было всего пять самолетов. И все же это поле обслуживало больше трафика, чем Темпельхоф в американском секторе или Тегель во французском. Когда я выруливал на перрон, я увидел, как "Йорк" позади меня приземлился, и два армейских грузовика с немецкой рабочей бригадой, все еще в полевой серой форме, выехали ему навстречу. Я пошел дальше, мимо ряда хижин фирмы "Ниссен", окаймлявших перрон, к ангарам. Два танкера Tudor уже стояли на площади Пикадилли, круговой остановке для разгрузки топлива. Я занял позицию у свободной трубы. К тому времени, когда мы выключили двигатель и встали со своих мест, дверь фюзеляжа была открыта, и британский солдат подсоединял трубопровод к нашим топливным бакам.
  
  ‘Где находится клуб "Малкольм"?" - Спросил Табби Филда. Его голос слегка дрожал.
  
  ‘Это одна из тех хижин Ниссена вон там", - ответил Филд, указывая на разгрузочную площадку. Он повернулся ко мне. ‘Знаете, как это называется в армии?’ Он махнул руками в сторону круглого положения. ‘Помните, они назвали трубопровод через канал "ПЛУТОН"? Ну, этот называется ШЛЕЙФ — Трубопровод-под-матерью-землей. Неплохо, да? По нему топливо доставляется в Гавел, откуда его доставляют в Берлин на барже. Экономит топливо на транспорте.’
  
  Теперь мы пересекали край перрона, идя вдоль линии хижин Ниссена. Первые два были полны немцев. "Организация труда Джерри", - объяснил Филд.
  
  - А как насчет башни? - спросил я. Я спросил. Над третьей хижиной Ниссена были высокие строительные леса со смотровой площадкой. Это было похоже на хижину рабочего на сваях.
  
  ‘Это диспетчерская вышка для платформы разгрузки. Всем этим управляет армия — это то, что они называют ФАНО. Передовая организация аэродромного снабжения. А вот и клуб Малкольма.’ Синее табло с кругляшом королевских ВВС повернулось к нам. ‘Лучше поторопись, если хочешь кофе’.
  
  Табби колебался. ‘ Возможно, она не на дежурстве, ’ пробормотал он.
  
  ‘Скоро увидим", - сказал я и взял его за руку.
  
  Внутри хижины воздух был теплым и пах свежеприготовленными пирожными. Огонь пылал красным в печке армейского типа. Место было полно дыма и звуков голосов. Там было около четырех экипажей, сбившихся в кучку у стойки. Я сразу увидел Диану. Она была в середине группы, ее рука лежала на плече американского офицера контроля, она счастливо смеялась, ее лицо было обращено к нему.
  
  Я почувствовал, как Табби проверяет, и внезапно вспомнил ту ночь в Мембери, когда мы с ним стояли у окна нашей столовой. Затем Диана обернулась и увидела нас. Ее глаза загорелись, и она бросилась к Табби, схватив его в объятия. Затем она повернулась ко мне и тоже поцеловала меня. ‘Гарри! Гарри!’ Она взволнованно звала через всю комнату. - А вот и Табби, только что прилетевший. ’ Она повернулась обратно к мужу. ‘Дорогая— помнишь, я говорила тебе, что мой брат Гарри был в Берлине. Ну, вот и он.’
  
  Я увидел, как жесткость покинула лицо Табби. Внезапно он счастливо улыбнулся, тряся руку большого американца вверх и вниз, говоря: ‘Боже мой! Гарри. Я должен был узнать тебя по твоей фотографии. Вместо этого я подумала, что ты какой-то парень Дианы.’ Он даже не потрудился скрыть свое облегчение, а Диана, казалось, так и не заметила, что что-то было не так. Она была захвачена врасплох слишком сильно. ‘Почему ты не сказал мне, что прилетаешь?" - воскликнула она. ‘Ты дьявол, ты. Давай. Давай нальем тебе кофе. Они дают вам здесь всего несколько минут.’
  
  Я стоял и смотрел, как она подталкивает его к стойке с булочками, задаваясь вопросом, рассказал ли он ей, что произошло в Membury, интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что я собираюсь бросить его в Русской зоне.
  
  ‘Вы, должно быть, Фрейзер’. Ее брат был рядом со мной. ‘Я много слышал о вас от инспектора полиции. Кстати, меня зовут Гарри Кулиер’. У него были глаза Дианы, но это было все, что у них было общего. У него не было ее беспокойства. Он был из тех людей, которым доверяешь с первого взгляда; крупный, с медленным голосом, дружелюбный. ‘Да, я много слышал о тебе и сумасшедшем дьяволе по имени Сэйтон. Это действительно его имя?’ Он издал жирный смешок. ‘Кажется подходящим, судя по тому, что мне сказал Ди’.
  
  Мне было интересно, как много она ему рассказала. ‘Вы связаны с воздушным транспортом?’ Я спросил его.
  
  Он покачал головой. ‘Нет, я прикреплен к контрольному офису Военного правительства США. До войны я работал в подразделении Opel, поэтому они решили, что мне придется носить какую-то форму и следить за производством автомобилей в Зоне. Прямо сейчас, я думаю, ты не отказался бы от чашечки кофе, а?’
  
  Кофе был густым и сладким. К нему прилагался сэндвич с мясом в горшочках и ярко окрашенный торт с синтетическим кремом. - Сигареты? - спросил я. - Сказал я, протягивая ему пачку.
  
  ‘Что ж, спасибо. Это одна из проблем здесь, в Берлине. Сигареты чертовски трудно достать. И это хуже для твоих парней. Их количество сократилось примерно до пятнадцати в день. Ну, что вы думаете о Гатоу?’ Он рассмеялся, когда я сказал ему, что разочарован. ‘Вы ожидали найти его усеянным самолетами, а? Что ж, это организация. Темпельхоф - это то же самое. У них так устроено, что эти немецкие рабочие бригады разворачивают самолеты примерно за пятнадцать минут.’
  
  “Что привело тебя в Гатоу?’ Я спросил его. ‘Просто навестил Диану?’
  
  ‘Вроде того. Но у меня есть хорошее оправдание, ’ добавил он с усмешкой. ‘Мне пришлось взять интервью у немецкой девушки, которая только что получила здесь работу контролера в вашей немецкой организации труда. Какие-то проблемы с ее документами, и она срочно нужна нам во Франкфурте. Вот почему я приехал в Берлин.’
  
  ‘Значит, вы не здесь расквартированы?’ Я спросил.
  
  ‘Нет. Обычно я в Зоне. Там, внизу, хорошо и тихо — для сравнения. Я только что разговаривал вон с тем вашим СИБ-майором. Истории, которые может рассказать человек!’
  
  ‘Что он делает в Гатоу?’ Я спросил.
  
  ‘О, у нас были некоторые проблемы с русскими. Это ваше первое путешествие, не так ли? Ну, видишь те деревья на другой стороне аэродрома?’ Он кивнул в иллюминатор. ‘Вон там граница’.
  
  Российский сектор?’
  
  ‘Нет. Русская зона. Прошлой ночью гвардейцы Красной Армии открыли огонь по немецкой машине сразу после того, как ей разрешили проехать через пограничный барьер в британский сектор. Затем их войска пересекли границу и загнали машину обратно в свою зону под носом у полка королевских ВВС. Твои парни очень обижены на это.’
  
  ‘Вы имеете в виду, что машина была расстреляна на британской территории?’ Я спросил.
  
  Он рассмеялся. Кажется, что такого рода вещи происходят каждый день в этом сумасшедшем городе. Если им кто-то нужен, они просто едут в Западные сектора и похищают их.’ В уголках его глаз появились морщинки. ‘Насколько я слышал, наши парни делают то же самое в Восточном секторе’.
  
  Санитар Королевских ВВС окликнул меня от двери. ‘Два-пять-два готовы, сэр’.
  
  ‘Что ж, я полагаю, это твой выбор. Рад был познакомиться с тобой, Фрейзер.’
  
  ‘Нил!’ Диана схватила меня за руку. ‘Табби только что рассказала мне — о катастрофе.’ Она быстро взглянула на Табби, которая прощалась со своим братом. ‘ Что сейчас делает Билл? ’ спросила она быстрым шепотом. Я не знал, что сказать, поэтому держал рот на замке. ‘О, не говори глупостей. Я преодолел это. Но я знаю, как это, должно быть, поразило его. Где он сейчас?’
  
  ‘Он все еще в Мембери", - сказал я. И затем добавил: ‘Он склеивает самолет с помощью сургуча’.
  
  ‘Ты же не хочешь сказать, что он все еще продолжает это?’
  
  ‘Послушай, мне пора идти", — сказал я. ‘Прощай, Диана’.
  
  Она смотрела на меня, озадаченно нахмурившись. ‘ До свидания, ’ автоматически сказала она.
  
  Снаружи все еще шел дождь. Мы забрались в самолет и вырулили на взлетно-посадочную полосу. ‘Теперь можно выстраиваться, Два-пять-два. Два-шесть-Ноль-бетонных — ангелов три-пять.’Мы вылетели по единственному выходному коридору и вернулись в Вунсторф как раз к обеду. В столовой меня ждало письмо. Адрес был напечатан, а на конверте стоял почтовый штемпель ‘Бейдон’. Дорогой Нил. Просто, чтобы вы знали, я почти завершил расставание. Теперь у меня есть траектория вспышки. Все, что тебе нужно сделать, это нажать один раз, и я зажгу тебе м. Удачи. Билл Сэйтон. Когда я складывал письмо, в комнату вошел Табби. Сообщение от Харкорта. Мы не на волне 1530. Он переключил нас на 2200. Говорит, что другим мальчикам нужно выспаться.’
  
  Так оно и было. У меня внезапно возникло дурнотворное чувство.
  
  Он с тревогой посмотрел на меня. ‘Ты хорошо себя чувствуешь, Нил?’
  
  ‘Да. Почему?’
  
  ‘Ты выглядишь довольно бледной. Ты не нервничаешь, не так ли? Черт возьми, у тебя нет причин для беспокойства. У тебя было достаточно опыта ночных полетов во время войны. ’ Его взгляд упал на письмо в моей руке, но он ничего не сказал, и я разорвал его на мелкие кусочки и засунул их в карман.
  
  ‘Тогда лучше ложись, если мы собираемся лететь всю ночь", - сказал я.
  
  Но я знал, что не должен спать. Черт возьми! Почему я должен был согласиться на эту дурацкую схему? Теперь мне было страшно. Не испугался опасности. Я не думаю, что дело было в этом. Но то, что казалось прямым и незатейливым за выпивкой в пабе в Рамсбери, теперь, когда я действительно был частью airlift, казалось намного сложнее. Казалось совершенно безумным пытаться улететь самолетом из этого организованного автобусного сервиса доставки припасов. И мне пришлось убедить экипаж, в который входил Табби Картер, что они должны были выпрыгнуть над русской зоной. Угроза Зоны уже охватила меня. Я лежал и потел на своей кровати, слушая, как набирает обороты волна 1530, зная, что моя волна была следующей, и боясь, что я могу ее испортить.
  
  За чаем я ничего не мог есть, но выпил несколько чашек, курил сигарету за сигаретой, все время сознавая, что Табби наблюдает за мной с озадаченным, обеспокоенным выражением лица. После этого я спустился на поле в сгущающихся сумерках и наблюдал, как самолеты собираются в кучу, непрерывный поток самолетов, мерцающих, как гигантские мотыльки, вдоль линии посадочных огней. Я видел, как мой собственный самолет, Два-пять-два, заходил на посадку, наблюдал, как он занял позицию на погрузочной площадке и экипаж высыпал наружу, и я держался, ожидая, когда ремонтная бригада закончит его обслуживание. Наконец он опустел, черная фигура на фоне мокрого асфальта, который блестел отражением огней. Я поднялся на борт.
  
  Мы с Сэйтоном очень подробно обсуждали проблему имитации отказа двигателя. Самым простым методом было бы просто отрезать сок. Но топливные краны находились по правому борту, ими управляли с места бортинженера. Мы, наконец, согласились, что единственным убедительным методом было вмешательство в зажигание. Я прошел в кабину пилотов и принялся за проводку за приборной панелью. У меня были с собой инструменты и шесть отрезков изолированного провода, заканчивающихся маленькими металлическими зажимами. Что я сделал, так это прикрепил два провода к задней части трех выключателей зажигания. Эти провода я провел вдоль задней части приборной панели и вывел в крайнем левом углу со своей стороны. Все, что мне нужно было сделать, когда я хотел сымитировать отказ двигателя, это соединить каждую пару проводов вместе и таким образом замкнуть зажигание. Это замкнуло бы цепь зажигания и прекратило бы искрение свечей.
  
  Мне потребовалась большая часть часа, чтобы починить провода. Я как раз заканчивал, когда подъехал грузовик. Раздался лязг металла и протяжный звук трубы, когда они подсоединяли бензовоз к бакам в левом крыле. Двигатель грузовика загудел, когда началась заправка.
  
  Я ждал, уже осознавая мимолетное чувство вины. Вокруг самолета послышались шаги. Вместо того, чтобы быть застигнутым нервно скорчившимся в кабине моей собственной машины, я спустился на корму по фюзеляжу, обошел три больших эллиптических бака и спрыгнул на асфальт. Я начал отходить от самолета, но луч фонарика высветил меня, и голос спросил: ‘Кто это?’
  
  ‘ Командир эскадрильи Фрейзер, ’ ответил я, автоматически возвращаясь к своему служебному званию. ‘Я просто проверял кое-что’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр. Спокойной ночи.’
  
  ‘ Спокойной ночи, ’ ответил я и поспешно направился к зданию терминала и по дороге в столовую. Я поднялся в свою комнату и лег на кровать, пытаясь читать. Но я не мог сосредоточиться. У меня дрожали руки. Время тянулось незаметно, пока я лежал и курил одну сигарету за другой. Вскоре после половины восьмого дверь открылась, и Уэстроп просунул голову в комнату. ‘Вы спуститесь к ужину, сэр?" - спросил я.
  
  ‘Можно и так", - сказал я.
  
  Пока мы спускались по гулким коридорам и по покрытым шлаком дорожкам в столовую, Уэстроп непрерывно болтал. Я не слушал, пока кое-что из того, что он сказал, не привлекло мое внимание. ‘Что там насчет крушения?’ Я спросил.
  
  ‘Помните, когда мы прибыли сюда вчера — командир станции говорил о пропавшем "Скаймастере"?" он сказал. ‘Ну, они совершили вынужденную посадку на российской территории. Я узнал это от лейтенанта авиации, который только что сменился с дежурства в оперативном центре. Один из наших экипажей видел обломки сегодня днем. Русские, по-видимому, отрицают, что им что-либо известно об этом. Как вы думаете, что происходит с экипажами, которые приземляются в российской зоне?’
  
  ‘Я не знаю", - коротко ответил я.
  
  Лейтенант сказал, что их, вероятно, задержали для допроса. Казалось, он не беспокоился о них. Но они могут быть ранены. Как вы думаете, русские окажут им медицинскую помощь, сэр? Я имею в виду, — он поколебался, — ну, я бы не хотел, чтобы меня оперировал русский хирург, а вы?
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Как вы думаете, чего они надеются добиться подобным образом? Кажется, все убеждены, что они еще не готовы идти на войну. Они перестали беспокоить наши самолеты. Это, кажется, доказывает это. Они испугались, когда разбился тот Йорк. Сегодня днем я разговаривал со старшим лейтенантом. Он сказал, что проблема была в их линиях связи. Их дороги плохие, а их железные дороги из России в Восточную Германию всего лишь одноколейные. Но я думаю, что дело не только в этом, не так ли, сэр? Я имею в виду, они не могут быть так же хороши, как мы технически. Они никогда бы не смогли организовать такую сложную вещь, как, например, воздушный транспорт. И потом, их самолеты — они все еще эксплуатируют машины, основанные на B 29, которыми они обзавелись во время войны.’ Он все говорил и говорил о русских, пока, наконец, я больше не мог этого выносить. ‘О, ради бога", - сказал я. ‘Я сыт по горло русскими’.
  
  ‘ Извините, сэр, но... ’ Он неуверенно замолчал. ‘Это просто — ну, это мой первый оперативный ночной полет’.
  
  Только тогда я понял, что он говорил, потому что нервничал. Я подумал: Мой Бог! Бедный ребенок до смерти напуган русскими, и через несколько часов я собираюсь приказать ему прыгать.Это заставило меня почувствовать тошноту внутри. Почему моя команда не состояла полностью из Филдса? Мне было плевать на Поле. Я бы приказал ему перепрыгнуть через Берлин времен войны, и ему было бы наплевать. Но Табби и этот ребенок....
  
  Я заставил себя поесть и слушал болтовню Уэстроп на протяжении всего ужина. У него был живой, пытливый ум. Он уже знал, что нам пришлось преодолеть семьдесят миль российской зоны, пролетая по коридору подхода к Берлину. Он также знал все о русских методах допроса — круглосуточном допросе при свете, одиночном заключении, нагнетании страха в сознании жертвы. ‘Они ничем не лучше нацистов, не так ли?" - сказал он. ‘Только, похоже, они не заходят так далеко, как физические пытки — не в отношении обслуживающего персонала. Он сделал паузу, а затем сказал: "Хотел бы я, чтобы мы носили форму. Я уверен, что, случись что-нибудь подобное, нам было бы лучше, если бы мы были в форме Королевских ВВС.’
  
  ‘С тобой все будет в порядке", - ответил я, не подумав.
  
  ‘О, я знаю, что нам не придется совершать вынужденную посадку", - быстро сказал он, неправильно поняв, что было у меня на уме. ‘Наше обслуживание намного лучше, чем у янки’ и...
  
  ‘ Я бы не был в этом слишком уверен, ’ вмешался я. ‘Возьми сигарету и, ради Бога, прекрати говорить о вынужденных посадках’.
  
  ‘Прошу прощения, сэр. Это было всего лишь... ’ Он взял сигарету. ‘Вы, должно быть, считаете меня ужасным фанком. Но это странно — мне всегда нравится точно знать, с чем я сталкиваюсь. Так или иначе, это облегчает задачу.’
  
  Черт бы побрал этого ребенка! Я сам всегда чувствовал себя точно так же. ‘Увидимся у самолета в 21.46", - сказал я и быстро поднялся на ноги. Выходя из столовой, я взглянул на часы. Остался еще час! Я покинул столовую и спустился на аэродром. Ночь была холодной и морозной, небо усыпано звездами. Перрон был полон сбившихся в кучу силуэтов самолетов, выглядевших неуклюжими и некрасивыми на земле. Грузовики приезжали и уезжали, пока команды FASO работали над их загрузкой для следующей волны. Я облокотился на пограничный забор и наблюдал за ними. Я мог видеть свой собственный самолет. Это был самый левый из династии Тюдоров. Бригады по загрузке топлива и техническому обслуживанию завершили свою работу. Самолеты стояли опустевшие и безмолвные. Медленно тянулись минуты, пока я стоял, продрогший до мозга костей, пытаясь собраться с силами для того, что мне предстояло сделать.
  
  Странно то, что я никогда не думал об отказе выполнять свою часть плана. Я мог бы сослаться на технические трудности и отложить это до тех пор, пока постепенно Сэйтон не пал духом. С тех пор я много раз спрашивал себя, почему я этого не сделал, и до сих пор на самом деле не знаю ответа. Мне нравится думать, что угроза Сэйтона раскрыть мою личность полиции не имела к этому никакого отношения. Конечно, смелость этого поступка понравилась мне. Также я верил в Сэйтона и его двигатели, а воздушный транспорт только увеличил их значимость в моих глазах. Более того, это касалось моего собственного будущего. Я полагаю, правда в том, что мое отношение было комбинацией всех этих вещей. В любом случае, когда я стоял на краю аэродрома Вунсторф в ожидании часа ноль, мне никогда не приходило в голову не сделать этого.
  
  Наконец мои часы показали мне, что было девять пятнадцать. Я медленно вернулся в столовую. Табби вошел, когда я надевал свой летный комплект. ‘Ну, слава Богу, погода прояснилась", - весело сказал он. ‘Я бы не хотел, чтобы GCA отговаривал нас в первый раз, когда мы вошли ночью’. GCA - это заход на посадку с наземного контроля, способ посадки вслепую, при котором самолет приземляется по указаниям офицера, управляющего радиолокационным оборудованием на краю взлетно-посадочной полосы.
  
  В девять пятьдесят мы поднимались в самолет. Время нашего взлета было 22.36, и когда я поднял тяжелый самолет в звездную ночь, мои руки и живот были холодны как лед. Табби проверял регулировку двигателей, его рука была на рычагах газа. Я нащупал одну из трех моих пар проводов и соединил их концы вместе. Проверен двигатель внутреннего порта. Все сработало как надо. Я быстро взглянул на Табби. Он убрал руку с дросселей и слушал, склонив голову набок. Затем он повернулся ко мне. ‘Вы слышали, как заглох двигатель?’ он кричал.
  
  Я кивнул. ‘Похоже на грязь в топливе", - отозвался я.
  
  Он на мгновение задержался в том же положении, прислушиваясь. Затем его рука вернулась к дросселям. Я взглянул на индикатор воздушной скорости, а затем на свои часы. Три четверти часа до маяка Ресторф у входа в воздушный коридор.
  
  Время тянулось. Единственным звуком был ровный гул двигателей. Дважды я наполовину вырубал один и тот же мотор. Во второй раз я сделал это, когда Табби ушел на корму поговорить с Филдом. Я соединял провода вместе, пока мотор не отключился полностью. Табби внезапно возник у моего локтя, когда я позволил ему снова набрать высоту. ‘Мне не нравится звук этого двигателя’, - крикнул он.
  
  ‘Я тоже", - сказал я.
  
  Он стоял совершенно неподвижно, прислушиваясь. ‘Звучало как зажигание. Я проверю это в Гатоу.’
  
  Я взглянул на свои часы. Было одиннадцать шестнадцать. С минуты на минуту. Затем голос Филда затрещал у меня в ушах. ‘Сейчас мы над маяком коридора. Прямо на 100 градусов. У нас осталось минус десять секунд.’ Я чувствовал ледяной холод, но спокойствие, когда делал вираж. Мой желудок больше не трепыхался. Я немного наклонился вперед, нащупывая металлические зажимы. Один за другим я скрепил их вместе в пары. И один за другим двигатели заглохли, все, кроме внутреннего мотора правого борта. В самолете внезапно стало очень тихо. Я совершенно отчетливо услышал, как Табби пробормотал проклятие. ‘Проверьте зажигание!’ Я крикнул ему. ‘Проверьте топливо!’ Я постарался, чтобы мой голос звучал испуганно. Индикатор воздушной скорости снижался, светящаяся стрелка перескакивала через 150, возвращаясь к отметке 100. Стрелка высотомера тоже опускалась, когда нос самолета наклонился к земле. ‘Мы снижаемся со скоростью около 800 в минуту", - крикнул я.
  
  ‘ Зажигание в порядке, ’ доложил он, держа руку на переключателях. ‘Топливо в порядке’. Его глаза лихорадочно сканировали приборную панель. ‘Я думаю, это электрическая неисправность — возгорание. Ублюдки, должно быть, проглядели какую-то незакрепленную проводку.’
  
  ‘Мы можем что-нибудь сделать?’ Я спросил. ‘У нас уже осталось три тысячи’.
  
  ‘Сомневаюсь в этом. Не так много времени.’
  
  ‘Если ты думаешь, что мы можем что-то сделать, так и скажи. В противном случае я собираюсь приказать экипажу катапультироваться.’ Я держал свой переговорный мундштук поближе к губам, чтобы Филд и Уэстроп могли слышать, о чем мы говорим.
  
  Толстяк выпрямился. ‘Ладно. Нам лучше свалить отсюда.’ В свете приборной панели его лицо выглядело жестким и напряженным.
  
  ‘Надевайте парашюты", - приказал я по внутренней связи. ‘Поле. Вы идете на корму и открываете дверь фюзеляжа. Возможно, нам придется избавиться от нее.’ Краем глаза я видел, как они двое боролись со своими парашютами. Филд что-то крикнул Уэстропу, и мгновение спустя сумки с двумя другими парашютами были брошены на пол кабины. ‘Возвращайтесь к двери фюзеляжа", - сказал я Вестропу. ‘Я пошлю Картера на корму, когда захочу, чтобы ты прыгнул’. Я взглянул на циферблат высотомера. ‘Высота два-шесть", - крикнул я Табби.
  
  Он выпрямился. ‘Я ничего не могу сделать", - сказал он. ‘Это где-то в проводке’.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Идите на корму и скажите остальным, чтобы прыгали. Крикни мне, когда будешь прыгать.’
  
  Он стоял там, колеблясь мгновение. ‘Хорошо’. Его рука сжала мою руку. ‘Увидимся в русской зоне’. Но он все еще не двигался, и его рука продолжала сжимать мою руку. ‘Хочешь, я возьму ее, пока ты прыгаешь?’ он спросил.
  
  Я внезапно понял, что он вспоминает, когда я прыгал в последний раз, через Мембери. Он подумал, что у меня, возможно, сдали нервы. Я быстро сглотнул. Почему он должен был вести себя так чертовски порядочно по этому поводу? ‘Конечно, нет", - резко сказал я. ‘Идите на корму и позаботьтесь о себе и других’.
  
  Его глаза оставались прикованными к моим — карие, умные глаза, которые, казалось, читали мои мысли. ‘Желаю удачи!’ Он развернулся и быстро спикировал к фюзеляжу. Высунувшись из своего кресла, я оглянулся и увидел, как он карабкается по топливным бакам. Я мог видеть остальных только в открытой двери фюзеляжа. Табби присоединился к ним. Первым вылетел Уэстроп, затем Филд. Табби крикнул мне. ‘Прыгай!’ Я окликнул его. Самолет слегка занесло, и я вернулся к управлению, удерживая его.
  
  Когда я снова посмотрел вдоль фюзеляжа, там никого не было. Я был один в самолете. Я устроился на своем месте. Высота тысяча шестьсот. Скорость полета девяносто пять. Я бы опустил ее на тысячу футов. Это должно поставить ее ниже горизонта тех троих, кто прыгнул. Через лобовое стекло я увидел маленькую светящуюся точку, движущуюся по небу — задний фонарь одного из самолетов airlift, уверенно держащегося своего курса: я подумал, могут ли те, кто сзади, видеть меня. На всякий случай, я отклонился в сторону и в то же время сломал один из проводных контактов. Подвесной двигатель с левого борта заработал сразу же, как только я отсоединил винт.
  
  Когда я выруливал из потока машин, меня окликнул голос: "Ты чертов дурак, Нил. Ты даже не надел свой парашют’. Я почувствовал внезапную панику, охватившую меня, когда я обернулся и увидел, что Табби возвращается в кабину.
  
  ‘Какого черта ты не прыгнул?’
  
  ‘Теперь уйма времени", - спокойно сказал он. ‘Возможно, заработают другие двигатели. Я беспокоился о тебе, вот почему я вернулся.’
  
  ‘Я могу позаботиться о себе", - огрызнулся я. ‘Возвращайся к той двери и прыгай’.
  
  Я думаю, он увидел панику в моих глазах и неправильно ее понял. Его взгляд упал на мой парашют, все еще лежащий в брезентовом чехле. ‘Я возьму управление на себя, пока ты надеваешь свой парашют. С двумя двигателями мы все еще могли бы долететь до Гатоу.’
  
  Он уже скользил в кресло второго пилота, и я почувствовал, как его руки взялись за рычаги управления. ‘Теперь надевай свой парашют, Нил", - тихо сказал он.
  
  Мы сидели там, уставившись друг на друга. Я не знал, что, черт возьми, делать. Я взглянул на высотомер. Стрелка была устойчива на отметке в тысячу. Его глаза проследили за направлением моего взгляда, а затем он снова посмотрел на меня, и на его лбу появилась озадаченная гримаса. ‘ Ты ведь не собиралась прыгать, правда? ’ медленно произнес он.
  
  Я сидел там, уставившись на него. И тогда я понял, что он должен вернуться со мной в Мембери. ‘Нет", - сказал я. И с внезапной яростью: "Какого черта ты не мог прыгнуть, когда я тебе сказал?’
  
  ‘Я знал, что ты не любишь прыгать", - сказал он. ‘Что ты собирался делать — попытаться совершить аварийную посадку?’
  
  Я колебался. У меня был бы еще один шанс заставить его прыгнуть. Я провел левой рукой по краю своего сиденья, пока не нашел провода, которые соединялись с выключателем зажигания этого подвесного мотора. Я соединил их вместе, и мотор заглох. ‘Это снова пропало", - крикнул я ему. Я переключился на автопилот. ‘Давай", - сказал я. ‘Мы выбираемся’. Я соскользнула со своего места и схватила его за руку. ‘Быстрее!’ - Сказал я, наполовину подталкивая его к выходной двери.
  
  Думаю, я бы сделала это в тот раз, но он оглянулся, а затем внезапно вырвался из моей хватки. Я видел, как он протянул руку над креслом пилота, видел, как он рвал провода, и когда он отсоединил подпорки, моторы подняли оглушительный рев. Он скользнул в свое кресло, переключился на автопилот, и пока я стоял там, ошеломленный открытием, я увидел, как стрелка высотомера начала подниматься по светящимся цифрам на циферблате.
  
  Затем я забирался на свое сиденье, изо всех сил пытаясь перехватить у него управление самолетом. Он что-то крикнул мне. Я не помню, что это было. Я ударил ногой по рулю направления и направил тяжелый самолет в широкий вираж. ‘Мы возвращаемся в Мембери", - крикнул я ему.
  
  ‘Мембери!’ Он уставился на меня. ‘Так вот оно что! Это ты починил те провода. Ты заставил этих парней прыгнуть... ’ Слова, казалось, душили его. ‘Ты, должно быть, сумасшедший. В чем идея?’
  
  Я услышал свой дикий смех. Я был взволнован, и мои нервы были напряжены. ‘Лучше спроси Сэйтона", - сказал я, все еще смеясь.
  
  ‘Saeton!’ Он схватил меня за руку. ‘Вы сумасшедшие дураки! Тебе это с рук не сойдет.’
  
  ‘Конечно, мы можем", - воскликнул я. "У нас есть. Никто никогда не узнает.’ Я был в таком приподнятом настроении, что не заметил, как он плотнее устроился на своем сиденье. Я думал, что у меня получилось. Я совершил невозможное — я снял самолет с берлинского аэродрома. Я хотел петь, кричать, сделать что-нибудь, чтобы выразить то волнение, которое это мне дало.
  
  Затем рычаги управления переместились под моими руками. Он разворачивал самолет, направляясь в Берлин. Какое-то мгновение я боролся с управлением, пытаясь развернуть корабль. Стрелка компаса неуверенно колебалась. Но он держался мрачно. Он обладал огромной силой. Наконец я отпустил его и наблюдал, как стрелка компаса возвращается к размытым линиям нашего первоначального курса.
  
  Весь восторг, который я испытывал, покинул меня. ‘Ради бога, Толстяк", - сказал я. ‘Попытайтесь понять, что это значит. Никто не проиграет из-за этого. Харкорт получит страховку. Что касается воздушной перевозки, то через несколько недель самолет вернется к работе. Только тогда в нем будут установлены наши двигатели. Мы добьемся успеха. Разве успех ничего не значит для вас?’ Автоматически я снова использовал аргументы Сэйтона.
  
  Но все, что он сказал, было: ‘Вы забросили этих парней на российскую территорию’.
  
  ‘Ну и что из этого?’ - Горячо потребовал я. ‘Они будут в полном порядке. Харкорт тоже будет. И мы тоже.’
  
  Тогда он посмотрел на меня, его лицо было белой маской, маленькие морщинки в уголках его глаз больше не морщились от смеха. Он выглядел твердым, бесстрастным — как гранитная глыба. ‘Я должен был догадаться, что ты за человек, когда ты вот так появился в Мембери. Сэйтон - фанатик. Я могу простить его. Но ты всего лишь маленький грязный мошенник, который...
  
  Ему не следовало ”так говорить. Это сводило меня с ума — отчасти от страха, отчасти от гнева. Черт бы побрал его чертовы высокие и могущественные принципы! Был ли он готов умереть за них? Я потянулся к проводам. Мои пальцы дрожали и онемели от холодного порыва воздуха, который врывался через открытую дверь на корме, но мне удалось застегнуть зажимы. Двигатели стихли. В салоне внезапно воцарилась тишина, призрачное место с мягко освещенными циферблатами и нашими отражениями в лобовом стекле. Мы казались внезапно отрезанными от остального мира. Белая точка света скользнула над нами, как звезда - наш единственный контакт с реальностью, самолет, направляющийся в Берлин.
  
  ‘Не будь дураком, Фрейзер!’ Голос Табби прозвучал неестественно громко в тишине.
  
  Я рассмеялся. Это был неприятный звук. Мои нервы были натянуты до предела отчаяния. ‘Либо мы летим в Мембери, ’ сказал я, ‘ либо разбиваемся’. Мои зубы были стиснуты. Это мог быть голос незнакомца. ‘Ты можешь прыгнуть, если хочешь’, - добавил я, кивая в сторону задней части кабины, где свистел ветер.
  
  ‘Отсоедините эти провода!’ - крикнул он. И когда я не пошевелился, он сказал: ‘Отстегни их и заведи моторы, или я сделаю тебе больно’.
  
  Он шарил в кармане рядом со своим сиденьем, и его рука вытащила тяжелый гаечный ключ. Затем он отпустил управление. Самолет снизился и заскользил влево. Автоматически я схватился за колонку управления и выровнял ее. В то же время он поднялся со своего места, гаечный ключ был у него в руке.
  
  Я метнулся вбок, бросаясь на него. Гаечный ключ попал мне в плечо, и моя левая рука онемела. Но теперь я уже держал его за летный костюм и тянул его к себе. У него не было места, чтобы снова пустить в ход гаечный ключ. И в тот же момент самолет тошнотворно снизился. Нас швырнуло в проход и прижало к топливным бакам в фюзеляже.
  
  Мгновение мы стояли там, сцепившись друг с другом, а затем он попытался освободиться от меня, вернуться, чтобы снова запустить моторы. Я был полон решимости, что он не должен. Я бы скорее спустил его на землю, чем полетел в Гатоу, где меня обвинили бы в попытке снять самолет с подъемника. Я вцепился в него, прижимая его руки, прижимаясь к танкам. Самолет накренился, и нас швырнуло между баками в основную часть фюзеляжа, куда ветер с ревом врывался через открытый дверной проем. Этот рывок отбросил нас к двери в туалет, оторвав нас друг от друга. Он поднял гаечный ключ, чтобы снова ударить меня, и я ударил его кулаком. Гаечный ключ опустился, снова ударив меня по плечу. Я снова набросился. Мой кулак попал ему в челюсть, и его голова дернулась назад, к металлу фюзеляжа. В тот же момент самолет, казалось, начал падать. Нас обоих отбросило в сторону. Толстяк ударился о край открытой двери. Я увидел, как его голова дернулась назад, когда его лоб зацепился за выступающую секцию металлической рамы. Кровь сверкнула красным в длинной глубокой ране, и его челюсть отвисла. Медленно его ноги подкосились под ним.
  
  Когда он упал, я двинулся вперед. Он падал в черный прямоугольник дверного проема. Я вцепилась в него, но самолет качнуло, и меня отбросило к двери туалета. И в это мгновение Табби соскользнул на пол, его ноги медленно исчезли в черной пустоте слипстрима. Мгновение его толстое туловище лежало на полу, удерживаемое там ветром и наклоном самолета. Я ничего не мог поделать. Я был придавлен наклоном самолета, вынужден был стоять там и смотреть, как его тело начало медленно, как мешок, выскальзывать наружу, вытянутые руки не делали попытки удержать его. Секунду он был там, медленно скользя по полу, а затем скользящий поток унес его прочь, и я остался один в кузове самолета, и только зияющий дверной проем и тонкая струйка крови на стальном полу свидетельствовали о том, что произошло.
  
  Я встряхнулся, ошеломленный ужасом этого. Затем я закрыл дверь и пошел на нос. Почти автоматически мой мозг зарегистрировал циферблат высотомера. Высота 700. Я скользнул в кресло пилота и дрожащими пальцами разъединил провода. Взревели двигатели. Я ухватился за колонку управления, и мои ноги нащупали перекладину руля. Я сделал вираж и начал круто набирать высоту. Внизу показались огни города и извилистое русло реки. Мне стало дурно при мысли о том, что случилось с Табби. Высота два-четыре метра. Курс восемь-пять градусов. Я должен выяснить, что случилось с Табби.
  
  Я сделал правый вираж и выровнялся на высоте пятисот футов. Я должен был выяснить, что с ним случилось. Если бы он пришел в сознание и смог отстегнуть парашют… Несомненно, холодный воздух привел бы его в чувство. Боже! Не дай ему умереть, я громко молился, рыдая. Я возвращался вдоль течения реки, над городскими огнями. От него отходила дорога, прямая, как кусок ленты, и белая в лунном свете. Затем я выключаю двигатели и опускаю закрылки. Это было то место, где упал Табби. Я отчаянно искал через лобовое стекло. Но все, что я увидел, было пустынным аэродромом, окаймленным сосновым лесом, и кучкой зданий, которые были не более чем пустыми оболочками. Никаких признаков парашюта, никакого уютного белого грибовидного пятна.
  
  Я летал туда-сюда над этим районом дюжину раз.
  
  Аэродром, леса и разрушенные бомбами здания четко вырисовывались в лунном свете, но нигде не было видно белого шелка парашюта.
  
  Табби был мертв, и я убил его.
  
  Ошеломленный и напуганный, я сделал вираж прочь от белого кладбища разрушенных зданий. Я поднял самолет на высоту 10 000 футов и полетел на запад сквозь наполненную луной ночь. Вдали справа я мог видеть вереницы самолетов, заходящих по коридору, красные и зеленые навигационные огни, тянущиеся обратно в сторону Любека. Но через мгновение они исчезли, и я остался один, паря в небе, и компанию мне составляло только отражение моего лица в ветровом стекле — ничего земного, кроме плоского пространства Вестфальской равнины, белой, как соляная сковорода, подо мной.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Не было никаких проблем с навигацией, которые отвлекали бы мой разум по пути домой. Земля лежала подо мной, как белая карта. Я нашел Северное море у Флашинга, пересек его южную оконечность, летя автоматически, и так же автоматически поднялся в устье Темзы, следуя изгибам реки, пока она не встретилась с Кеннет. И все это время я вспоминал каждую деталь того, что произошло. Казалось таким расточительством, что он должен вот так умереть. И все потому, что он назвал меня мошенником. Мое лицо, призрачное в лобовом стекле, казалось, отражало горечь моих мыслей.
  
  У меня было три часа, чтобы разобраться во всем и посмотреть правде в глаза. Но я не сталкивался с этим. Теперь я это знаю. Я начал этот полет, ненавидя себя. Я покончил с этим, возненавидев Сэйтона. Это он вынудил меня к этому. Это он, а не я, был ответственен за смерть Табби. К тому времени, когда я был над Кеннетом, я почти убедил себя в этом.
  
  Я снизился до тысячи футов в настроении холодной ярости, взял курс на Рэмсбери и повернул на северо-восток. Деревья на Бейдон-Хилл казались темной линией, и там, внезапно, появились ангары Membury, и, когда я низко пролетел над полем, я мельком увидел жилые помещения, уютно расположившиеся на их поляне в лесу. Все так, как я его оставил. Ничего не изменилось. Только мертвый человек и луна, заливающая все вокруг белым нереальным светом.
  
  Мне не нужны были никакие сигнальные ракеты. Меня занесло в крутом, порочном повороте, я выпустил закрылки и шасси и швырнул машину на взлетно-посадочную полосу, не заботясь о том, разобью ли я ее в порыве гнева.
  
  Сэйтон был в ангаре и выбежал мне навстречу, когда я заглушил двигатели. Он ждал меня, когда я вышел на бетон, его лицо светилось возбуждением. ‘Отличная работа, Нил! Великолепно!’ Он схватил мою руку и заломил ее.
  
  Я отшвырнул его. Я не мог ничего сказать. Слова застряли у меня в горле. Он смотрел на самолет, лаская его глазами, как отец, которому подарили другого сына взамен того, который умер. Мои руки сжались от желания ударить, разбить его нетерпеливое лицо.
  
  Затем он повернулся и встретился со мной взглядом. ‘В чем проблема?’ Его рука протянулась и поймала мою руку твердой, непреклонной хваткой. Его голос был настойчив, его настроение соответствовало моему.
  
  Тогда я посмотрел на него, мои внутренности скрутились в маленький узел в животе, а зубы сжались.‘Табби мертв, ’ сказал я.
  
  ‘Мертв?’ Его пальцы впились в мышцы моей руки, и он пристально посмотрел на меня. Затем его хватка ослабла. ‘Что случилось?’ спросил он ровным тоном.
  
  Я рассказал ему, что произошло — как тело Табби без сознания вывалилось через дверь фюзеляжа, как я обыскал местность и не нашел никаких признаков парашюта. Когда я закончил, он повернулся и уставился на самолет. Затем он встряхнулся. ‘Все в порядке. Давайте поставим самолет в ангар.’
  
  Самолет!’ Я услышал свой смех. ‘Говорю тебе, Табби мертв’.
  
  ‘Ладно", - сердито сказал он. ‘Итак, он мертв. Ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать.’
  
  ‘Диана была в Гатоу", - сказал я ему. "Она работает в тамошнем клубе "Малкольм". Я видел ее вчера.’ Я вспоминал внезапное сияние ее лица, когда она повернулась и обнаружила, что Табби стоит рядом со мной.
  
  ‘Какое отношение к этому имеет Диана?" - сердито спросил он. ‘Она переживет это. Теперь помоги мне с дверями ангара. Мы должны немедленно спрятать этот самолет.’
  
  Гнев бурным потоком прорвался внутри меня. ‘Боже мой! Ты бессердечный ублюдок! Вам все равно, кто убит, пока вы запускаете свои чертовы двигатели в воздух. Ничто другое не имеет для тебя значения. Неужели ты не можешь понять, что произошло? Он был без сознания, когда вывалился через дверь. И теперь он лежит там, рядом с заброшенным аэродромом в российской зоне. Он мертв, и ты убил его, ’ закричала я. ‘И все, о чем ты можешь думать, это самолет. У тебя не хватает порядочности даже на то, чтобы извиниться. Он был прямым, честным и порядочным, а ты стираешь воспоминания из своего разума, как будто он был не более чем ...
  
  Затем он ударил меня по лицу ладонью. ‘Закрой свой рот!’ Его голос дрожал, но в нем не было гнева или насилия. ‘Я полагаю, вам не приходит в голову, что мне нравился Табби? Он был самым близким другом, который у меня когда-либо был в жизни.’ Он произнес это медленно, как будто что-то объяснял самому себе. Затем он отвернулся, его плечи ссутулились, руки были засунуты в карманы брюк, как будто он не доверял им открыто. ‘Теперь подойди и помоги мне открыть двери ангара’.
  
  Я тупо следовала за ним, слезы жгли мои глазные яблоки, размывая белое обнаженное сияние сцены. Он открыл калитку, отодвинул засовы главных дверей, и мы вдвоем отодвинули их назад. Лунный свет заливал ангар, показывая его странно пустым. Разбившийся "Тюдор" исчез. Все, что от него осталось, - это беспорядочная груда разбитого металла, сваленная вдоль каждой стороны стен ангара. А в дальнем конце стоял пустой и безмолвный верстак с токарными станками. Все место провоняло Табби. Я мог видеть его рядом со мной на той скамейке, насвистывающего свои плоские, нескончаемые мелодии, с усмешкой на его веселом, потном лице.
  
  Двигатели самолета взревели. Смутные очертания головы Сэйтона показались за стеклом лобового стекла, когда он развернул его и зарулил в ангар. Между нами, мы снова закрыли двери. ‘Теперь мы возвращаемся в каюту", - сказал он. ‘Тебе нужно выпить’. Его рука сжала мое плечо. ‘Мне жаль, Нил. Я должен был позволить тебе выпустить пар. У тебя была адская ночь.’
  
  ‘Я не могу выбросить воспоминание о Табби из головы", - сказал я, больше себе, чем ему.
  
  Мы молча прошли через лес и зашли в столовую. Ничего не изменилось — тот же стол на козлах, четыре стула и шкаф в углу. Но теперь нас было только двое. Я стоял там, чувствуя холод и оцепенение. ‘Садись, - сказал он, - и я принесу тебе выпить’. Он вернулся через несколько минут с двумя стаканами виски и пачкой карт. ‘Отбрось это", - мягко сказал он. ‘Тогда ты почувствуешь себя лучше’.
  
  Пока я пил, он перетасовал карты, выбрал одну и разложил ее плашмя на столе. ‘Итак, где именно это произошло?’
  
  ‘Я бы предпочел не говорить об этом", - тупо сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я понимаю, что ты чувствуешь. Но я должен уточнить это, пока это все еще живо в твоем сознании. Сейчас. Вот и Ресторф у входа в коридор. Как скоро вы заглушили двигатели?’
  
  ‘ Примерно через три минуты после того, как Филд доложил, что мы прошли входной маяк, ’ ответил я.
  
  ‘Филд был вашим штурманом?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Скорость?’
  
  ‘Около ста шестидесяти узлов’. Я ставлю свой стакан. “Что ты собираешься делать?’
  
  ‘Я пока не знаю’.
  
  ‘Табби мертв", - сказал я с горечью. ‘Он был без сознания, когда проходил через дверь. Я обыскал весь район. Не было никаких признаков парашюта. Мы ничего не можем сделать.’ Я посмотрел на него, в моей голове зарождалось решение. ‘Я должен сдаться’.
  
  ‘Как ты думаешь, что хорошего это даст?" - резко спросил он.
  
  Я покачал головой. - Никаких. - В моем голосе звучала горечь. ‘Но я не могу продолжать в том же духе. Ты знаешь, как он меня назвал? Он назвал меня маленьким грязным мошенником. С этого все и началось.’ Я уставился на свой напиток. ‘Он тоже был прав. Вот что причиняет боль. Сначала дело ‘Каллахана’. Теперь, это. Сэйтон, я не могу продолжать с этим. Это свело бы меня с ума. Я бы все время думал...’
  
  ‘Перестань думать о себе’, - отрезал он. Вена на его лбу начала пульсировать.
  
  ‘Мы убили его", - тупо сказал я. ‘Между нами, мы убили его’.
  
  ‘Мы ничего подобного не делали", - сердито ответил он. ‘Это был несчастный случай’.
  
  ‘Он пытался помешать мне сесть на самолет. В глазах закона это было бы...’
  
  ‘К черту закон! Так ты рассказала ему, чем занимаешься?’
  
  ‘Я должен был. Он вернулся после того, как остальные прыгнули.’ Я вытерла рукой глаза. ‘Я принял решение", - сказал я. ‘Я не могу продолжать...’
  
  ‘О, ради бога!" - воскликнул он. И затем он наклонился ко мне, его глаза остановились на моих. ‘Ты думаешь, я бессердечен из-за смерти Табби, не так ли?’ Его взгляд медленно опустился на карту, и он пожал плечами. ‘Может быть, это случалось слишком часто раньше — мужчины уходили и не возвращались. Я почти год командовал авиабазой бомбардировщиков во Франции. За тот год я потерял пятьдесят пять человек — просто парней, которых я знал, которые прошли через мою жизнь и ушли. Может быть, я к этому привык. ’ Его глаза поднялись и снова уставились на меня. ‘Но Табби был не просто мальчиком, которого я знал. Черт возьми, мы работали вместе два года, бок о бок над одним и тем же проектом с одной и той же целью. Когда ты сказал мне, что он мертв, я мог бы убить тебя. Ты все испортил, и из-за своей неумелости ты убил единственного человека, которого я действительно любил. И теперь у тебя хватает наглости заявлять, что ты не выполнишь остальную часть плана. Вбей это себе в голову, Нил. Если ты не пройдешь через это, ты сделаешь смерть Табби совершенно бессмысленной. Если ему было необходимо умереть, чтобы британская компания получила мировое лидерство в области грузовых авиаперевозок, что ж, отлично. Но если ты сейчас собираешься...’
  
  ‘Я должен все рассказать полиции", - упрямо повторил я.
  
  ‘Почему? Обращение в полицию не поможет. Ты говоришь, что Табби мертв. Тогда ладно. Он мертв. Но ради всего Святого, давайте позаботимся о том, чтобы его смерть преследовала какую-то цель.’ Он развернул карту ко мне. ‘Итак. Вы высадили Филда и другого парня примерно там - правильно? Что произошло потом?’
  
  ‘Я отклонился от транспортного потока", - ответил я дрожащим голосом. Затем Табби вернулся в кабину пилотов. Он знал, что я боюсь прыжков. Он вернулся, чтобы убедиться, что я выбрался. Мы были на высоте около тысячи футов -’
  
  ‘А потом?’
  
  ‘Господи!’ Я сказал. ‘Разве ты не понимаешь? Это потому, что он был таким чертовски порядочным. Вот почему он умер. Потому что он был таким чертовски порядочным. Он боялся, что я не прыгну. Он собирался взять управление на себя...’ Я почти рыдала.
  
  Сэйтон сунул стакан мне в руку. ‘Пей до дна", - сказал он. Напиток создал маленький оазис тепла в холодной глубине моего желудка. ‘Ты на высоте тысячи футов. Что произошло потом?’
  
  Я проглотил еще один кусок. ‘Тогда я был на двух моторах. Я порезал одного. Я почти убедил его. Он как раз возвращался на корму, когда увидел обоймы. Затем он взял управление на себя и повернул машину обратно в коридор.’
  
  ‘Я понимаю. И вы пытались убедить его отправиться в Мембери. Тогда ты рассказал ему о нашем плане?’
  
  Это верно. Но он бы этого не сделал. Его методистское воспитание. Ты говорил мне об этом. Ты предупреждал меня...’ Теперь мой разум был в замешательстве. Я чувствовал себя чертовски уставшим.
  
  Он потряс меня за плечо. ‘Потом вы поссорились. Это то, что ты мне сказал.’
  
  ‘Да. Он назвал меня маленьким грязным мошенником. Это вывело меня из себя. Тогда я заглушил двигатель. Я сказал ему, что либо мы разобьемся, либо он позволит мне взять управление на себя. Вот тогда-то он и набросился на меня с гаечным ключом. Остальное вы знаете.’ Мои веки отяжелели. Я не мог держать их открытыми. ‘Что ты собираешься делать?’ Пробормотал я.
  
  ‘Сколько времени прошло между его возвращением в кабину пилотов и дракой?’
  
  ‘Пять минут — десять минут. Я не знаю.’
  
  ‘Какого роста вы были, когда Табби вышел через дверь в фюзеляже?’
  
  ‘Я не знаю. ДА. Подождите минутку. Около семисот. Я поднялся выше двух тысяч, а затем снова спустился до пятисот, чтобы найти его.’
  
  ‘Вы упомянули заброшенный аэродром’.
  
  ‘Да’. Моя голова бесконтрольно наклонилась вперед, и я почувствовала, как он трясет меня. Там был маленький городок. Там тоже была река, и дорога шла на север, совершенно прямая, мимо края аэродрома.’ Я тупо уставился на него. Он всматривался в карту, отмечая расстояния с помощью правила. ‘Ты можешь это найти?’ Я спросил.
  
  Он кивнул. ‘Да. Здравый смысл. В этом нет сомнений.’
  
  ‘Что ты собираешься делать?’ Я спросил снова.
  
  ‘Мы ничего особенного не можем сделать", - сказал он. ‘Но мой старый друг находится в Любеке, летает на Даках. Я телеграфирую ему и попрошу обыскать местность, когда он будет пролетать над ней при дневном свете.’
  
  Я неопределенно кивнул. Я не мог держать глаза открытыми.
  
  ‘Ты смертельно устал, Нил. Лучше немного поспать.’ Его голос звучал за много миль отсюда. Я почувствовала его руки у себя под мышкой. ‘Давай, старина’.
  
  Я думаю, Сэйтон, должно быть, что-то подсыпал мне в напиток, потому что я больше ничего не помню, пока не проснулся от солнечного света, льющегося в знакомую, неуютную маленькую комнату. Он никогда не делал этого раньше, и когда я взглянул на свои часы, я обнаружил, что было больше двух. Я все еще был в одежде и проспал почти двенадцать часов. Я нащупал сигарету, закурил и откинулся на спинку.
  
  События прошлой ночи вернулись ко мне тогда, как какой-то кошмар, наполовину забытый наяву. Смерть Табби больше не была яркой в моей памяти. Все это было нереального качества, пока я не зашел в ангар и не увидел самолет с Сэйтоном, который уже работал над бортовыми двигателями.
  
  ‘Чувствуешь себя лучше?’ он спросил. ‘Я оставила для тебя немного еды. Ты нашел это?’
  
  ‘Нет’. Я обошел машину спереди и увидел, что он уже отключил двигатель правого борта. Целенаправленный драйв этого человека был невероятен.
  
  ‘У меня возникли трудности с крепежными гайками этого двигателя", - сказал он. ‘Не могли бы вы подняться и помочь мне?’
  
  Я не двигался. Я стоял там, уставившись на сияющий взмах крыльев — ненавидя самолет, ненавидя Сэйтона и ненавидя себя больше всего. Медленно мой взгляд переместился с самолета на мусор в ангаре. Боже, как, должно быть, работал этот человек, пока я был в Вунсторфе! Он разрезал старую машину на куски кислородно-ацетиленовым резаком; крылья, хвост, фюзеляж представляли собой нагромождение неузнаваемых фрагментов, сваленных вдоль стен. Неповрежденными остались только двигатели.
  
  Он спустился с платформы на колесах. ‘Приди в себя, Нил!’ Его голос был жестким, почти яростным. ‘Надевай комбинезон и принимайся за работу с этим двигателем’. Вблизи его лицо выглядело серым и изможденным, глаза затуманились от бессонницы. Он выглядел старым. ‘Я собираюсь немного поспать’. Он расчистил для себя место на скамейке и лег. Он держал глаза открытыми, пока я не взобрался на платформу и не приступил к работе. После этого он не шевелился, пока я не включил светильник.
  
  Затем он принес немного еды, и мы работали вместе, пока не опустили левый двигатель на бетонный пол. Было тогда восемь сорок пять. ‘Почти время новостей", - сказал я и закурил сигарету, мои руки дрожали.
  
  Мы получили новости по радио самолета. В резюме ничего не было. С наушниками, прижатыми к моим ушам, голос диктора, казалось, звучал в моей голове, рассказывая мне о политических разногласиях, забастовках, депрессии в Исландии, о чем угодно, но не о том, что я хотел услышать. Однако в самом конце он сделал паузу. Послышался шелест бумаги, а затем в моих ушах снова зазвучал его голос, и я вцепилась в край сиденья.
  
  Только что поступили новости о том, что самолет Tudor, пропавший без вести со вчерашнего вечера, потерпел крушение в российской зоне Германии. Два члена экипажа, которые выбрались на берег, пересекли границу в британской зоне этим утром. Это Р. Э. Филд, штурман, и Х. Л. Уэстроп, радист. Согласно их отчету, двигатели самолета отказали вскоре после того, как он повернул в северный коридор захода на посадку на Берлин, и капитан приказал экипажу катапультироваться. По-прежнему числятся пропавшими без вести Н. Л. Фрейзер, пилот, и Р. К. Картер, борт инженер. Пилот одного из самолетов, следовавших за пропавшим "Тюдором", сообщил, что видел, как на высоте около тысячи футов раскрылся единственный парашют. Это было хорошо видно в ярком лунном свете. Поскольку Филд и Уэстроп спускались вместе, считается, что этот парашют может принадлежать одному из двух других членов экипажа. До сих пор русские отрицали, что какой-либо самолет потерпел крушение на их территории или что они удерживают кого-либо из наших экипажей. Самолет был танкером Tudor, принадлежащим чартерной компании Harcourt. Командир эскадрильи Нил Фрейзер
  
  сбежал из Германии во время войны, сбив Мессершмитт после -
  
  Я выключил его и снял наушники. Один парашют!‘Как ты думаешь, он жив?’ Внезапное облегчение надежды сделало мой голос нетвердым. Сэйтон ничего не ответил. Он смотрел вдоль фюзеляжа, ни на что конкретно. ‘Один парашют! Это, должно быть, толстый. Остальные вышли вместе. Они спустились вместе. Так говорили в новостях.’
  
  Посмотрим, что напишут завтра в газетах. Сэйтон поднялся на ноги.
  
  Я схватил его за руку, когда он проходил мимо меня. ‘В чем дело? Разве ты не рад?’
  
  Он посмотрел на меня сверху вниз, его глаза были серыми, как сланец. ‘Конечно, я рад’. В его голосе не было энтузиазма.
  
  Его реакция оставила у меня чувство депрессии. Сообщение поступило из третьих или четвертых рук. Возможно, пилот воспринимал два парашюта как один. Это может ничего не значить — или все. Я вышел на пол ангара и стоял, уставившись на самолет. Если бы только Сэйтон не отключил бортовые двигатели. Если бы машина была оставлена так, как я ее привел, мы могли бы совершить посадку на этом заброшенном аэродроме и обыскать местность. Это была безумная идея, но она засела у меня в голове.
  
  И как будто Сэйтон тоже подумал об этом, он сразу приступил к установке первого из наших собственных двигателей. Мы закончили его в три часа ночи. Но даже тогда я не мог уснуть. Мой разум продолжал видеть тот единственный парашют, белый шелковый гриб в лунном свете, представляя Табби, которого порыв холодного воздуха привел в сознание, пытаясь высвободить. Молю Бога, чтобы в газетах было больше подробностей.
  
  Я встал в восемь. В кают-компании царила тишина. Не было никаких признаков Саэтона. Я думал, что он, должно быть, в ангаре, пока не нашел на столе в столовой записку, в которой говорилось, что он отправился в Бейдон за бумагами. К тому времени, как я приготовила бекон, он вернулся. Я сразу увидел, что у него есть какие-то новости. В его глазах был блеск возбуждения, а лицо выглядело моложе, как будто всю бессонницу как рукой сняло. ‘Что это?’ Спросила я, затаив дыхание. ‘Они нашли его?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Что тогда?’
  
  Взгляни на это.’ Он протянул мне телепринт.
  
  Вашему самолету срочно потребовалось, чтобы Вунсторф заменил танкер Tudor, пропавший без вести Министерство гражданской авиации согласилось срочно сообщить об остановке Вунсторфу, как можно скорее уведомив ваш Eta, подписанный Эйлмером Б.Е.А. Я вернул это ему. ‘Я полагаю, вы не потрудились посмотреть, что пишут газеты об экипаже самолета?’
  
  ‘Ты не можешь отвлечься от того, что произошло?’ - раздраженно потребовал он.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я не могу. У вас есть документы?’
  
  ‘Вот ты где’. Он вручил мне целую пачку газет. ‘Они не сообщают нам ничего такого, чего бы мы не знали прошлой ночью’.
  
  Я быстро просмотрела их, когда он проходил мимо меня, чтобы взять свой завтрак. Все сообщения были одинаковыми. Очевидно, это была раздача. Единственная разница заключалась в том, что в двух случаях было указано положение, в котором пилот видел этот единственный парашют. Позиция находилась в двух милях к северу от Холлминда.
  
  Когда я снова вошел в столовую, Сэйтон уже был там, телепринт лежал рядом с его тарелкой. Он делал заметки, пока ел. Я протягиваю газету перед ним. ‘Ты это видел?’ Я спросил.
  
  Он кивнул, глядя на меня снизу вверх с набитым ртом.
  
  "Это значит, что Табби жив", - воскликнул я. ‘Должно быть, он пришел в себя и нажал на спусковой крючок’.
  
  ‘Надеюсь, ты прав", - вот и все, что он сказал.
  
  ‘Что еще это могло означать?’ Я потребовал.
  
  ‘Ты помнишь, я обещал телеграфировать своему другу в Любек? Я обзвонил его в то утро. Сегодня утром я получил его ответ. Я прочту это тебе. ’ Он достал из кармана второй телепринт и зачитал его мне. ‘Сожалею, что нет следов Картера или Фрейзера, остановить все самолеты, приказано с третьего рассвета вести наблюдение за районом Холлминд, прекратить маршруты в шахматном порядке, чтобы перекрыть границы коридора, прекратить видимость идеальной, прекратить сообщение о двух парашютах вблизи границы, принадлежащих Уэстроп Филд, прекратить сообщение об обломках парашюта или сигнале в районе цели, прекратить извиняться, подписал Мэннинг’. Он сунул его мне в руку. ‘Прочти это сам’.
  
  Это ничего не доказывает, ’ сказал я. ‘Возможно, он был ранен’.
  
  ‘Если бы это было так, он бы подал какой—нибудь сигнал - дымовой или что-то в этомроде’. Он вернулся к своему завтраку.
  
  ‘Возможно, он был не в состоянии. Возможно, он был без сознания.’
  
  ‘Тогда его парашют был бы замечен’.
  
  ‘Не обязательно. Аэродром Холлминд окружен поясом сосновых лесов. Его парашют легко мог быть невидим с воздуха, если бы он приземлился в лесу.’
  
  ‘Если бы он приземлился в лесу, его парашют зацепился бы за деревья. Это было бы хорошо видно.’
  
  ‘Тогда, возможно, его видели спускающимся и подобрали русский патруль или какие-нибудь немцы’. Я внезапно почувствовал отчаяние. Табби должен был быть жив. Мой разум отчаянно цеплялся за слабую надежду на это сообщение о парашюте возле Холлминда.
  
  Тогда Сэйтон снова посмотрел на меня. ‘Во сколько упал Табби?’
  
  ‘Я не знаю. Должно быть, было около половины двенадцатого.’
  
  - Вечером второго числа? - спросил я.
  
  Я кивнул.
  
  “В течение нескольких часов всем пилотам было приказано быть настороже. Это означает, что с рассвета и далее над головой был постоянный поток экипажей самолетов, обыскивающих район. Вы серьезно предполагаете, что за прошедшие семь часов темноты Табби могли подобрать?’
  
  ‘Там была луна", - сказал я в отчаянии.
  
  ‘Хорошо — пять часов лунного света. Если бы Табби успел выпустить парашют, то на рассвете он все еще был бы там, на земле. Если бы он был ранен, то он ничего не смог бы сделать со своим парашютом, и это было бы хорошо видно сверху. И если бы он не был ранен, то смог бы подать сигнал.’ Он колебался. ‘С другой стороны, если он так и не пришел в сознание...’
  
  ‘Боже мой!’ Я сказал. ‘Я верю, что ты хочешь его смерти’.
  
  Он ничего не сказал, игнорируя меня, когда я стояла над ним со сжатыми руками. ‘Я должен знать, что произошло", - закричал я. Я схватил его за плечо. ‘Неужели ты не понимаешь? Я не могу идти по жизни, считая себя убийцей. Я должен отправиться туда и найти его.’
  
  ‘Найти его?’ Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.
  
  ‘Да, найди его", - закричал я. ‘Я верю, что он жив. Я должен в это верить. Если бы я не верил в это... ’ Я неуверенно повел рукой. Неужели этот человек не мог понять, что я чувствовала по этому поводу? ‘Если он мертв, значит, я убил его. Это убийство, не так ли? Тогда я убийца. Он должен быть жив.’ Я в отчаянии добавила: ‘Он должен быть’.
  
  ‘Лучше займись своим завтраком’. В его голос вернулась мягкость. Черт бы его побрал! Я не хотел доброты, я хотел с чем-то бороться. Я хотел действий. ‘Когда самолет будет готов?’ Хрипло потребовал я.
  
  ‘Как-нибудь завтра", - ответил он. ‘Почему?’
  
  ‘Слишком поздно", - сказал я. ‘Это должно произойти сегодня вечером’.
  
  ‘Невозможно", - ответил он. ‘Мы едва успеем установить второй двигатель к вечеру. Затем испытания, заправка, погрузка остатков старого "Тюдора", починка...
  
  ‘Останки старого тюдора?’ Я уставился на него. ‘Ты имеешь в виду, что выполняешь план? Ты оставишь Табби там еще на целый день только потому, что...
  
  ‘Табби мертв", - сказал он, поднимаясь на ноги. ‘Чем скорее вы это поймете, тем лучше. Он мертв, и ты ничего не можешь с этим поделать.’
  
  ‘Это то, во что ты хочешь верить, не так ли?’ Я усмехнулся. ‘Ты хочешь, чтобы он умер, потому что, если бы он не был мертв, он бы выдал всю игру’.
  
  ‘Я говорил тебе, что я чувствую к Табби’. Его лицо было белым, а тон опасно тихим. ‘А теперь заткнись и принимайся за свой завтрак’.
  
  ‘Если Табби мертв, - сказал я, - я сделаю в точности то, что он сделал бы, будь он жив. Я пойду прямо к властям -’
  
  ‘Что именно ты хочешь, чтобы я сделал, Фрейзер?’
  
  ‘Лети туда", - сказал я. ‘Ничего хорошего в том, что кучка скучающих экипажей самолетов разглядывает эти леса с высоты трех тысяч или больше. Я хочу пролететь над районом на высоте ноль футов. И если это не даст никакого результата, тогда я хочу приземлиться на аэродроме Холлминд и обыскать те леса пешком.’
  
  Он постоял, глядя на меня мгновение. ‘Хорошо", - сказал он.
  
  ‘Когда?’ Я спросил.
  
  ‘Когда?’ Он колебался. ‘Сегодня вторник. Сегодня вечером мы установим второй двигатель. Завтра я прилечу на C of A. Может быть, в пятницу вечером.’
  
  ‘Вечер пятницы!’ Я в ужасе уставилась на него. ‘Но Боже милостивый!’ Я воскликнул. "Вы же не собираетесь оставить Табби там, пока не получите сертификат летной годности?" Ты не можешь этого сделать. Мы должны отправиться сегодня вечером, как только мы...
  
  ‘Мы отправимся, как только я получу C of A.’ Его тон был окончательным.
  
  ‘Но...’
  
  ‘Не будь дураком, Нил’. Он наклонился ко мне через стол. ‘Я не уйду без тройки А. Когда я уйду, это будет навсегда. Я полечу прямо в Вунсторф. Мы заедем в Холлминд по дороге. Вы должны помнить, что я не разделяю вашего оптимизма. А теперь приготовьте немного завтрака внутри себя. Нам нужно многое сделать.’
  
  ‘Но я должен попасть туда сегодня вечером", - настаивал я. ‘Ты не понимаешь. Я чувствую...’
  
  ‘Я очень хорошо знаю, что ты чувствуешь", - резко сказал он. ‘Любой чувствовал бы то же самое, если бы стал причиной смерти такого хорошего человека, как Табби. Но я не уйду без тройки, и это окончательно.’
  
  ‘Но на это может уйти неделя", - сказал я. ‘Часто это занимает больше времени — две недели’.
  
  ‘Нам придется рискнуть этим. Эйлмер из B.E.A. сказал, что инспекторы гражданской авиации ускорят это. Все в порядке. Я рассчитываю, что это займет два дня. Если это займет больше времени, это просто очень плохо. Теперь приготовь себе немного завтрака. Чем скорее мы приступим к работе, тем скорее вы будете в Hollmind.’
  
  Я ничего не мог поделать. Я медленно встал и взял свой бекон.
  
  ‘Еще кое-что", - сказал он, когда я снова сел. ‘Я приземлюсь в Холлминде только при лунном свете. Если ночь будет непроглядно темной, вам придется прыгнуть.’
  
  Я почувствовал, как у меня похолодело в животе при мысли об очередном прыжке. ‘Почему бы не перебраться при дневном свете?’
  
  ‘Потому что это российская территория’.
  
  ‘Ты имеешь в виду, потому что эти двигатели важнее ...’
  
  ‘ Ради Бога, прекрати это, Нил. ’ Его голос внезапно стал яростным. ‘Я заключил с тобой сделку. Приземляться там ночью будет достаточно опасно. Но я готов это сделать — ради вашего душевного спокойствия.’
  
  ‘Но не для Табби?’
  
  Он не ответил. Я знал, о чем он думал. Он думал, что если бы я точно описал сцену, Табби не смог бы быть живым. Но, по крайней мере, он согласился искать его сейчас, и я придерживался этого.
  
  Желание найти его заставило меня работать так, как я никогда не работал за все время, что я был в Membury. Я работал с сосредоточенным остервенением, которое сузило мой мир до болтов, соединений бензина и сложных деталей электропроводки. Но в то же время я осознавал, что интересы Сэйтона расходятся. Стук его пишущей машинки, когда он приводил в порядок дела компании, телефонные звонки, инструктирующие людей, которых он выбрал в команду, явиться в Королевские ВВС. Транспортная команда для приоритетных рейсов в Бикебург для Вунсторфа — все это напомнило мне, что, что бы ни случилось, его целью вождения по-прежнему было установить двигатели на берлинский аэродром. И я ненавидел его за его черствость.
  
  Было за полночь, когда был запущен второй двигатель и все подключилось. Сэйтон вылетел на рассвете следующего утра. Все трубы были заморожены, и мы получали воду, разбивая лед на бочке для дождевой воды. Мембери был замерзшим белым миром, и солнце было затуманено туманом, так что оно казалось тускло-красным шаром, когда поднималось над холмами. Туман поглотил "Тюдор" почти сразу. Я вернулся в каюту, чувствуя себя запертым и несчастным.
  
  Следующие два дня были самыми длинными на моей памяти. Чтобы занять меня, Сэйтон попросил меня продолжить разделку старого самолета на более мелкие фрагменты. Это занимало мои руки. Не более того. Это была автоматическая работа, которая позволяла моему разуму свободно думать. Я не мог покинуть аэродром. Я не мог никуда пойти или кого-либо увидеть. Сэйтон был очень настойчив в этом. Если бы я где-нибудь показался и меня узнали, он бы и близко не подошел к Холлминду. Это означало, что я даже не мог посетить Эллвудов. Я был совершенно один, и к утру пятницы я выглядывал из ангар каждые несколько минут осматривал небо, прислушиваясь к гудению возвращающегося "Тюдора", в субботу днем Сэйтон сел в самолет. Он получил свою тройку А. Его команда направлялась в Вунсторф. ‘Если будет чисто, мы отправимся туда сегодня вечером", - сказал он. И мы сразу же приступили к работе по подготовке к нашему окончательному вылету. Мы заправились, и он настоял на том, чтобы заполнить фюзеляж самолета кусками старого тюдора. Он все еще был полон решимости довести свой план до конца. Он продолжал говорить о тестах на летную годность. Инспекторы были весьма озадачены двигателями’, - сказал он. "Но мне удалось избежать какой-либо проверки расхода бензина. Они знают, что это новый дизайн. Но они не знают своей ценности — пока нет.’ Этот ублюдок не мог думать ни о чем другом.
  
  Опускались сумерки, когда мы закончили погрузку. Внутренняя часть ангара все еще была завалена обломками, но
  
  Сэйтон не предпринял никаких попыток избавиться от него. Мы вернулись в каюту. Опустилась ночь, и я в последний раз видел Мембери. Когда взойдет луна, я должен быть в Германии. Я лежал в своих одеялах, едва осознавая пронизывающий холод, мои мысли почти отчаянно цеплялись за воспоминание об этом месте.
  
  Сэйтон позвонил мне в десять тридцать. Он заварил чай и поджарил бекон. Как только он поел, он вышел в ангар. Я затянулся сигаретой, не желая покидать тепло керосиновой печки, думая о том, что меня ждет впереди. Наконец Сэйтон вернулся. На нем была его тяжелая летная куртка на флисовой подкладке. ‘Готовы?’
  
  ‘Да, я готов", - сказал я и медленно поднялся на ноги.
  
  На улице был сильный мороз, ночь была кристально чистой и наполненной звездами. Сэйтон унес с собой масляную плиту. На опушке леса он на мгновение остановился, глядя на темную громаду ангара с призрачными очертаниями самолета, ожидающего нас на перроне. ‘Жаль", - хрипло сказал он. ‘Я полюбил это место’. Когда мы добрались до самолета, он приказал мне прогреть двигатели и пошел в ангар. Он отсутствовал около пяти минут. Когда он забрался в кабину, он тяжело дышал, как будто бежал. От его одежды слабо пахло бензином. ‘Ладно. Давайте начнем.’ Он скользнул в кресло пилота, и его рука потянулась к рычагам газа. Но вместо того, чтобы выруливать на взлетно-посадочную полосу, он развернул самолет так, что мы оказались лицом к ангару. Калитка все еще была открыта, и внутри горел тусклый свет. Мы сидели там, винты вращались, воздушная рама дрожала. ‘Чего мы ждем?’ Я спросил.
  
  ‘Просто сжигаю свои лодки у себя за спиной", - сказал он.
  
  Прямоугольное отверстие двери ангара вспыхнуло красным, и тогда я понял, для чего ему понадобилась масляная печь. Раздался приглушенный взрыв, и из щели вырвалось пламя. Вся внутренняя часть ангара была объята пламенем, ревущий ад, который почти заглушал звук наших двигателей.
  
  ‘Ну, вот и все", - сказал Сэйтон. Он ухмылялся, как ребенок, который что-то поджег ради забавы, но в его глазах, когда он смотрел на меня, отражалось более отчаянное настроение. Еще один взрыв потряс ангар, и языки пламени вырвались из разбитых окон сбоку. Сэйтон дотянулся до рычагов газа, двигатели взревели, и мы развернулись к концу взлетно-посадочной полосы.
  
  Мгновение спустя мы повернулись спиной к ангару и взлетели в морозную ночь. Примерно на высоте тысячи футов Сэйтон слегка накренился, чтобы в последний раз взглянуть на поле. Это был большой темный круг, испещренный оранжевой вспышкой на дальнем конце. Когда я смотрел вперед, поверх тела Сэйтона, ангар, казалось, распался на пылающий стальной каркас. На таком расстоянии это выглядело не больше, чем костер Гая Фокса.
  
  Затем мы повернули на восток, взяв курс на Германию. Я уставился на Сэйтона, видя жесткую, негибкую линию челюсти в свете приборной панели. Позади него теперь ничего не было. Прошлое для него было забыто, активно стираемое огнем. В Мембери не было бы ничего, кроме расплавленных кусков металла и застывших обломков двигателей. Как будто он знал, о чем я думаю, он сказал: "Пока ты спал этим вечером, я проверил эту машину, стерев старые номера и вставив наши собственные’. На его лице была натянутая улыбка, когда он говорил это. Он предупреждал меня, что доказательств не будет, что мне не поверят, если я попытаюсь обвинить его в полете на самолете Харкорта.
  
  Когда мы пересекали голландское побережье, взошла луна, приплюснутая оранжевая на востоке. Под нами мерцала Шельда, а затем извилистая линия воды уступила место покрытой инеем земле. ‘Теперь мы в Германии", - крикнул Сэйтон, и в его голосе прозвучали нотки триумфа. В Германии! Это было будущее для него — светлое, блистательное будущее, которое заменит мертвое прошлое. Но для меня … Мне было холодно и одиноко. Для меня здесь не было ничего, кроме воспоминания о бессознательном теле Табби, проваливающемся сквозь пол этой самой машины, — и еще дальше, в темных уголках моего сознания, ощущения веток, впивающихся в мою руку, вида колючей проволоки и ощущения, что на меня охотятся.
  
  Мой мозг, казалось, онемел. Я не мог думать, и я летел через британскую зону Германии в каком-то ментальном вакууме. Затем огни транспортных самолетов оказались под нами, и мы оказались в коридоре, летящем на высоте пяти тысяч футов. Сэйтон опустил нос машины, поворачивая на восток, чтобы вырваться из транспортного потока, а затем на юго-запад менее чем на тысяче километров, и вся земля оказалась обнаженной в ярком лунном свете, белый мир бескрайних полей без изгородей и черных непроходимых лесов.
  
  Мы нашли Холлминд, повернули на север и в одно мгновение оказались над аэродромом. Сэйтон прижал мундштук своего шлема к губам. ‘Идите на корму и откройте дверь фюзеляжа’. Его голос потрескивал у меня в ушах. ‘Ты можешь начать разгребать кусочки, как только захочешь. Я обойду вокруг к северу от аэродрома.’ Я колебался, и он посмотрел на меня через стол. ‘Ты хочешь, чтобы я приземлился там, не так ли?" - сказал он. ‘Ну, эта машина сильно перегружена. И эта взлетно-посадочная полоса не использовалась в течение четырех лет. Вероятно, он сильно поврежден морозом, и я не приземлюсь, пока вес фюзеляжа не уменьшится. Теперь идите на корму и вытряхните из нее груз.’
  
  Спорить с ним не было смысла. Я повернулся и вышел через дверь в фюзеляж. Темная громада топливных баков вырисовывалась передо мной. Я обошел их, а затем стал протискиваться сквозь обломки старого тюдора, которые были свалены до самой крыши. Зазубренные куски металла зацепились за мой летный костюм. Фюзеляж был похож на старую лавку старьевщика и дребезжал как жесть. Я нашел дверь в фюзеляже, откинул ее, и поток холодного воздуха наполнил самолет. Теперь мы летели со скоростью около двух тысяч, сельская местность, проносящаяся под нами, была четко обозначена в белом лунном свете. Крылья опустились и задрожали, когда Сэйтон начал накренять самолет. Надо мной были видны огни самолета, направляющегося на юго-восток в сторону Берлина с грузом; внизу на мгновение блеснула извилистая линия реки, дорога, идущая прямо на север, черная полоса леса, а затем белое переплетение вспаханной земли.
  
  Двигатели сбросили обороты, и я почувствовал, как самолет остановился, когда Сэйтон включил воздушные тормоза. Я ухватился за ближайший кусок металла, подтащил его к заполненной ветром щели и вытолкнул наружу. Он улетел в пустоту, блестящий кусочек олова, скручивающийся и падающий сквозь поток. Вскоре целая вереница металла отпадала позади нас, как кусочки серебристой бумаги. Это было похоже на фосфоресцирующий блеск вахтенного стропа корабля, отмечающего изгиб нашего полета, когда мы заходили на вираж.
  
  К тому времени, когда я извлек последний фрагмент и пол фюзеляжа был очищен, я сильно вспотел. Я на мгновение прислонился к борту фюзеляжа, тяжело дыша от усилий. Пот на мне стал холодным и липким, и я начал дрожать. Я потянул дверь на себя и пошел на нос. ‘Теперь все выяснено", - сказал я Сэйтону.
  
  Он кивнул. ‘Хорошо! Я сейчас спускаюсь. Я возьму за ориентир периметр аэродрома Холлминд и буду летать расширяющимися кругами от него. Понятно?’ Он опустил нос, и летное поле поднялось нам навстречу через лобовое стекло. Бетонные взлетно-посадочные полосы сияли белизной, огромный крест. Затем мы неслись над полем, кончик правого крыла опустился, когда мы заходили на правый вираж. Он поворачивал по часовой стрелке, так что у меня был четкий, удобный обзор земли через боковое окно. ‘Закрывай глаза’, - крикнул он. ‘Я позабочусь о навигации’.
  
  Мы кружили круг за кругом, аэродром удалялся, пока не скрылся за деревьями. За моим окном не было видно ничего, кроме лесов, бесконечный поток лунно-белых рождественских елок скользил подо мной. У меня закружилась голова, когда я смотрел на них, наблюдая за их остроконечными вершинами и проносящимися мимо темными тенями. Передняя кромка крыла, казалось, прорезала их, мы были так низко. Тут и там они редели, исчезая за участками пахоты или блеском воды. Схема повторялась, как неисправности в колесе, пока мы неуклонно гудели по этому расширяющемуся кругу.
  
  Наконец леса отступили, и под нами не было ничего, кроме пашни. Затем Сэйтон выровнял самолет и набрал высоту на север. ‘Ну?" - крикнул он.
  
  Но я ничего не видел — ни проблеска света, ни огня, ни признаков разорванных остатков парашютного шелка — ничего, кроме елей и распаханной пашни. Я чувствовал себя оцепеневшим и мертвым внутри. Где-то среди этих лесов упал Табби — где-то глубоко в темных тенях лежало его тело, смятое и изломанное. Я прикладываю мундштук своего шлема к губам. ‘Мне придется обыскивать те леса пешком", - сказал я.
  
  ‘Хорошо", - раздался в ответ голос Сэйтона. ‘Сейчас я отведу тебя вниз. Держись крепче. Приземление обещает быть неровным.’
  
  Мы снова сделали вираж, и аэродром появился снова, в виде плоской поляны в лесу прямо перед нами. Закрылки и шасси опустились, когда мы круто снижались над елями. Бетон вышел нам навстречу, потрескавшийся и покрытый мертвыми стеблями сорняков. Затем наши колеса коснулись земли, и машину бешено затрясло на неровной поверхности. Мы остановились в двух шагах от леса, нос машины был обращен на запад. Сэйтон последовал за мной на бетон. На всем огромном плоском пространстве поля не было видно ни огонька. Никто не пришел, чтобы бросить нам вызов. Место было таким же заброшенным и одиноким, как Мембери. Сэйтон сунул мне в руку бумажный пакет. ‘Хлеб и сыр", - сказал он. ‘А вот и фляжка. Тебе это может понадобиться.’
  
  ‘Разве ты не идешь со мной?’ Я спросил.
  
  Он покачал головой. ‘Я должен прибыть в Вунсторф в 04.00. Кроме того, какой в этом смысл? Мы обходили этот район почти час. Мы ничего не видели. Чтобы тщательно обыскать его пешком, потребовались бы дни. С воздуха это выглядит не очень, но с земли... ’ Он снова покачал головой. ‘Взгляните на размеры этого аэродрома. Чтобы просто пройти по нему напрямик, у вас ушло бы полчаса.’
  
  Я стоял там, уставившись на темную линию леса, паника одиночества подкрадывалась ко мне. ‘Я ненадолго", - сказал я. ‘Вы, конечно, можете подождать меня час — может быть, два часа?’ Самолет внезапно стал важен для меня, моя связь с людьми, которых я знал, с людьми, которые говорили на моем родном языке. Без этого я бы снова был один в Германии — в Русской зоне.
  
  Его рука коснулась моей руки. ‘Кажется, ты не понимаешь, Нил", - мягко сказал он. ‘Ты не часть моей команды — пока нет. Вы пилот самолета, который разбился к северу отсюда. Я не смог бы отвезти тебя в Вунсторф, даже если бы ты захотел поехать. Когда закончите поиски, направляйтесь в Берлин. Это примерно в тридцати пяти милях к юго-востоку. Вы должны быть в состоянии проскользнуть в британский сектор там.’
  
  Я уставился на него. ‘Ты хочешь сказать, что оставляешь меня здесь?’ Я быстро сглотнула, борясь с внезапной паникой страха,
  
  ‘Договоренность заключалась в том, что я должен был доставить тебя обратно в Германию и высадить там. Насколько я обеспокоен, этот план все еще остается в силе. Разница лишь в том, что я приземлил тебя и тем самым избавил от необходимости прыгать.’
  
  Сквозь мой страх прорвался гнев, гнев при мысли о том, что ему наплевать на Табби, думая только о своих планах использовать двигатели в воздушном транспорте. ‘Ты не бросишь меня здесь, Сэйтон", - закричала я. ‘Но я должен знать, жив он или мертв’.
  
  ‘Мы это уже знаем", - тихо сказал он.
  
  ‘Он не умер", - закричал я. ‘Он мертв только в твоем воображении — потому что ты хочешь, чтобы он умер. Он не мертв, на самом деле. Он не может быть.’
  
  ‘Пусть будет по-твоему’. Он пожал плечами и повернулся к самолету.
  
  Я схватил его за плечо и резко развернул к себе. ‘Все в порядке, он мертв", - крикнул я. ‘Если это так, как ты этого хочешь. Он мертв, и ты убил его. Единственный друг, который у тебя когда-либо был! Что ж, ты убил своего единственного друга — убил его, точно так же, как убил бы любого, кто стоял бы между тобой и тем, чего ты хочешь.’
  
  Он оглядел меня, оценивая мое настроение, и затем его взгляд стал холодным и жестким. ‘Я не думаю, что вы вполне осознали ситуацию", - медленно произнес он. ‘Я не убивал Табби. Ты убил его.’
  
  ‘Я?’ Я рассмеялся. "Полагаю, это была не твоя идея, что я должен ущипнуть Харкорта в стиле Тюдор?" Я полагаю, там стоит ваша собственная машина? Ты шантажировал меня, заставляя делать то, что ты хотел. Боже мой! Я увижу, что мир узнает правду. Я больше не забочусь о себе. То, что случилось с Табби, привело меня в чувство.
  
  Ты сумасшедший — вот кто ты такой. Сумасшедший. Ты потерял рассудок, всякое чувство меры. Тебе все равно, что ты делаешь, пока твои мечты сбываются. Ты пожертвуешь всем, кем угодно. Что ж, я прослежу, чтобы тебе это не сошло с рук. Я расскажу им правду, когда вернусь. Если бы у тебя был пистолет, ты бы застрелил меня сейчас, не так ли? Или вы готовы убивать только по доверенности? Что ж, у тебя нет оружия, а я как-нибудь вернусь в Берлин. Тогда я скажу им правду. Я буду...’
  
  Я сделал паузу, чтобы перевести дух, и он сказал: "Если я скажу правду, это не поможет Табби сейчас — и тебе это тоже не поможет; Постарайся прояснить это в своем сознании, Фрейзер. Табби мертв. И поскольку вы убили его, вам надлежит позаботиться о том, чтобы его смерть преследовала какую-то цель.’
  
  ‘Я не убивал его", - крикнул я. ‘Ты убил его’.
  
  Он рассмеялся. ‘Ты думаешь, тебе кто-нибудь поверит?’
  
  ‘Они сделают это, когда узнают факты. Когда полиция обыщет Мембери, когда они осмотрят этот самолет и допросят...’
  
  ‘Тебе нечем подкрепить свою историю", - тихо сказал он. Останки самолета Харкорта разбросаны по сельской местности к северу отсюда. Филд и Уэстроп скажут, что вы приказали им катапультироваться, что двигатели были загружены. Вы сами будете вести репортаж из района крушения. Что касается Membury. от ангара сейчас ничего не осталось, кроме почерневших руин.’
  
  Я внезапно почувствовал себя измотанным. ‘Значит, ты знал, что я сделаю. Ты знал, что я собирался сделать там, в
  
  Членство. Ты одурачил меня, заставив вытолкнуть этот груз металлолома. Клянусь Богом-’
  
  ‘Не начинай пускать в ход кулаки", - резко перебил он. ‘Может, я и старше тебя, но я тяжелее - и крепче’. Его ноги были расставлены, голова наклонена вперед, руки опущены по бокам, готовые для меня.
  
  Я медленно подношу руки к голове. ‘О, Боже!’ Я чувствовал себя таким слабым, таким бессильным.
  
  ‘Вбей себе в голову немного здравого смысла, прежде чем я увижу тебя снова", - сказал он. "Ты все еще можешь участвовать в этом деле со мной — "как мой партнер. Все зависит от вашего отношения, когда вы доберетесь до Берлина.’
  
  Вместо ответа я отвернулся и медленно пошел в сторону леса.
  
  Однажды я оглянулся назад. Сэйтон все еще стоял там, наблюдая за мной. Затем, когда я вошел в темноту деревьев, я услышал рев двигателей. Сквозь покрытые иголками ветви я наблюдал, как машина развернулась и вырулила к концу взлетно-посадочной полосы. И затем он с ревом пронесся над аэродромом, набирая высоту, одинокий белый огонек, похожий на поблекшую комету, исчезающий в лунной ночи, сливающийся со звездами. Затем наступила тишина, и неподвижные тени леса сомкнулись вокруг меня. Я был один — в Русской зоне Германии.
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  Долгое время после того, как самолет исчез, я стоял на опушке леса, глядя на пустое пространство аэродрома. Легкий ветерок шептал в верхних ветвях елей, и каждые несколько минут раздавался отдаленный гул самолета — пилоты воздушного транспорта летели по коридору в Берлин. Это были единственные звуки. Холод просачивался сквозь мой летный костюм, сковывая мои конечности, и, наконец, я повернулся и пошел в лес. Несколько шагов, и я потерял аэродром. Деревья сомкнулись вокруг меня, и я оказался в мире обособленном. В лесу было очень тихо, даже звук моих шагов был приглушен ковром сосновых иголок. Я все еще слышал самолеты, но не мог их видеть. Ветви деревьев отрезали меня от неба, и только призрачное сияние говорило мне, что луна все еще наполняла мир своим белым светом.
  
  Я нашел тропинку и пошел по ней к земляной насыпи старого пункта рассредоточения. Потрескавшийся от мороза бетон сверкал белым в лунном свете, пробиваясь сквозь темные ряды деревьев к открытой равнине аэродрома. Я остановился там, чтобы обдумать, что мне следует делать. Мои мысли вернулись к сцене в самолете. Мы летели почти строго на юг, когда тело Табби проскользнуло в открытый дверной проем. Я сразу вернулся в кабину пилотов, а затем посмотрел в боковое окно и увидел под собой аэродром Холлминд. Это означало, что Табби ушел на север и немного западнее поля.
  
  Я шел вдоль линии бетона, пока не вышел на край летного поля и не повернул налево, идя в тени леса, пока не достиг северо-западной оконечности поля. Там начинались здания, бесформенные кучи разбитого щебня. Я обогнул их и снова вошел в лес, следуя по тропинке, которая вела в том направлении, куда я хотел идти.
  
  Было четыре часа, когда я начал свои поиски. Я помню, как думал, что Сэйтон будет в Вунсторфе. 1 Самолет будет припаркован на погрузочной площадке в ряду тюдоров, где он стоял раньше. Только экипаж был бы другим — и численность, и двигатели. Он должен был явиться в оперативный отдел и отметиться в столовой, найдя кровать в гулких бетонных коридорах того лабиринта, где размещался персонал воздушного лифта. Сейчас он был бы одним из них, вставал, когда весь мир спал, ложился спать, когда другие брились. Возможно, через несколько часов я услышу гудение его самолета на пути в Берлин. Он был бы там, наверху, с успехом впереди, в то время как я был бы внизу, в этих мрачных, темных лесах, разыскивая тело человека, который два года помогал ему создавать эти двигатели. Черт возьми, это был даже не его самолет. Это был мой самолет. На самом деле ему ничего не принадлежало. Даже дизайн двигателей он позаимствовал у отца Элса.
  
  Слепой гнев на мгновение вытеснил все остальное из моей головы. Затем я взял себя в руки, заставив свой разум сосредоточиться на том, что я намеревался сделать. Я решил пройти на восток и запад, взад и вперед по фронту в две мили, постепенно продвигаясь на север. Невозможность полного охвата была очевидна с самого начала. У меня был маленький карманный компас, вот и все. Деревья, к счастью, были на значительном расстоянии друг от друга, но все они были похожи друг на друга. Не было ничего, что могло бы направлять меня. Было очевидно, что в некоторых моментах я должен освещать то же самое дважды, может быть, трижды заземлялся, в то время как в другое время я должен был оставлять незакрытыми большие промежутки. Но это был единственный путь, открытый для меня, и с чувством безнадежности я повернул на запад на своем первом участке. Было уже больше пяти, когда я добрался до западной опушки леса и окинул взглядом унылую плоскую Мекленбургскую равнину, над которой луна опускалась к горизонту. И за это время я сотни раз останавливался, чтобы рассмотреть более глубокую тень, сухую ветку, похожую на руку, или белое пятно там, где луч прямого лунного света падал на кору соснового ствола.
  
  Рассвет застал меня в конце восточного ритма. Дневной свет медленно проникал в лес, слегка осветляя глубокие тени, бледнея от лунной белизны. Я действительно не видел этого, пока не оказался на поляне, которая показала мне разбомбленные руины ангаров, которые лежали вдоль северной окраины аэродрома Холлминд. Это был серый рассвет, тихий, но безжалостно холодный, с огромными облаками, надвигающимися с севера, и ощущением снега в воздухе.
  
  Я съел два бутерброда и отхлебнул из фляжки, которую дал мне Сэйтон. В той фляжке был ром, и я чувствовал, как его тепло растекается по моему желудку. Но когда я снова повернул на запад на третьем круге, я уже устал. Не было ни малейшего дуновения ветра. Лес, казалось, застыл в тишине. Единственным звуком был гул самолетов. Этот звук был со мной все время. Это было монотонно, нескончаемо. Но, Боже, как я был этому рад! Этот звук был моей единственной связью с миром, с реальностью. И по мере того, как становилось светлее, я начал высматривать самолеты в просветах между деревьями. Наконец-то я увидел одного. Он летел поперек моего маршрута на высоте около трех тысяч футов, по толстому брюху безошибочно можно было узнать Йорка. Это означало, что он прибыл из Вунсторфа. Люди в том самолете позавтракали бы до рассвета при включенном электрическом освещении и теплой столовой с запахом горячих батарей и еды. У них в животах была горячая еда и горячий кофе.
  
  Я стоял там, на поляне, наблюдая, как самолет набирает скорость, он скрылся из виду, запах кофе был сильнее запаха сосен, вспоминая магазин, который я знал в детстве, в витрине которого всегда работала большая кофемолка, разливая свой аромат по улице. Когда самолет скрылся за верхушками деревьев, в поле зрения появился другой, точно такой же, летящий тем же маршрутом, на той же высоте. Я смотрел еще и еще. Все жители Йорка. Все точно так же. Казалось, что они были на бесконечной ленте, уходящей за деревья, как те маленькие мишени из белой глины для пневматического оружия, которые вы найдете на ярмарках.
  
  Запах кофе не покидал меня, пока я углублялся в мрачный сумрак леса.
  
  Вскоре после полудня пошел снег, хлопья мягко падали со свинцового неба, темные, широко расставленные точки, пока они не приземлились и не превратились в маленькие брызги девственно-белого цвета. После того, как начал падать снег, стало не так холодно. Но к тому времени я чувствовал сонливость, усталость и голод. Там оставалось два сэндвича и полбутылки рома. Я приберег их на ночь и наткнулся на.
  
  На восьмом ударе я нашел смятый кусок металла. Он застрял в ветвях дерева — обломок хвостового оперения самолета Tudor Saeton задело в Мембери. Казалось невозможным, что прошло меньше двенадцати часов с тех пор, как я выбросил этот фрагмент из открытой двери фюзеляжа, когда подо мной проносились эти леса.
  
  Час спустя я чуть не наткнулся на российский патруль. Я был почти над ними, прежде чем услышал низкий гул их голосов. Они были в группе, невысокие мужчины с круглыми, землистыми лицами, в черных ботинках и коричневых туниках, застегнутых до самого горла. Солдаты опирались на свои винтовки, в то время как два офицера склонились над куском металла, который тускло поблескивал.
  
  Я задавался вопросом, что бы они сделали с этими кусками металла, разбросанными по лесу, когда я проскользнул мимо них и продолжил движение на восток. Снегопад усилился, и небо потемнело. В просветах между деревьями виднелись белые пятна, которых мне приходилось избегать, опасаясь оставить следы. В сгущающейся темноте и моей растущей слабости каждая тень становилась русским солдатом. Мой прогресс стал ужасно медленным. Наконец, стало слишком темно, чтобы идти дальше, и я вырыл для себя яму под низко свисающими ветвями большой ели и лег в нее, прикрывшись сосновыми иголками.
  
  Я доел два сэндвича и допил остаток рома. Но в течение часа тепло рома полностью испарилось; ночной холод надвинулся на меня, сжимая мои конечности, как стальной лист. Уснуть было невозможно. Я лежал и дрожал, мой разум был пуст, мое тело в коме страданий. Холод накрыл все. Снег стал твердым и порошкообразным, деревья затрещали.
  
  К полуночи я так замерз, что поднялся на ноги, топал и размахивал руками. Мое дыхание, как дым, висело перед моим лицом. Снежные тучи прошли. Над моей головой сияли морозно-чистые звезды, и взошла луна, показывая мне прекрасный, сказочно-белый мир рождественских елок.
  
  Я начал двигаться на запад, идя вслепую, не особо заботясь о том, куда иду, пока мои конечности согревались. И вот так я нашел летный шлем Табби. Я просто наткнулся на него, лежащего на клочке снега. Я полагаю, что случилось то, что он зацепился за одну из ветвей дерева, и когда снег придавил ветку, она соскользнула на землю.
  
  Я не помню, чтобы испытывал какое-либо волнение. Думаю, я был слишком окоченевшим от холода, чтобы испытывать какие-либо чувства вообще. И у меня тоже не было чувства удивления. Я был так полон решимости найти его, что мне и в голову не приходило, что я потерплю неудачу. Я всегда верил, что если ты прилагаешь к чему-то достаточно усилий, то в конце концов получаешь это, и я не потрудился рассмотреть фактическую невозможность задачи, которую я перед собой поставил. Но, хотя я и нашел его шлем, я не смог найти никаких следов самого Табби. Там был только шлем. Больше ничего.
  
  После тщательного осмотра местности я вернулся к месту, где лежал шлем. Деревья были очень толстыми, и в темноте теней было невозможно разглядеть, застряло ли что-нибудь в ветвях. В конце концов я забрался на вершину дерева, которое нависало над этим местом. Высунув голову над заснеженными ветвями, я смотрел на равнину белых колючек, которые блестели в лунном свете. Тряся дерево, я избавился от большей части снега. Игольчатая листва выглядела очень зеленой, но не было никаких признаков чего-либо, что доказывало бы, что это было то место, где упал Табби.
  
  Я был на полпути вниз по дереву, вернувшись в мир полумрака и теней, когда моя рука соскользнула с шероховатой поверхности коры на что-то более мягкое. Мои пальцы сомкнулись на нем, ощущая гладкость легкого материала. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что это нейлон. Я потянул за него, и из моей руки вырвалась оторванная полоска парашютного шелка длиной примерно с шарф.
  
  Я был взволнован тогда. Эта полоска нейлонового шелка показала, что Табби успел отстегнуть парашют до того, как коснулся земли, и я полетел, кувыркаясь, с дерева, не обращая внимания на снег, который падал мне на шею и стекал ледяными струйками по спине, не обращая внимания ни на что, кроме одного факта — Табби не был мертв. Возможно, он поранился, но он пришел в сознание, он нажал на спусковой крючок, и его парашют раскрылся. И тогда я понял, как страх найти его, искалеченную, окровавленную груду сломанных костей и разорванной плоти, преследовал меня. В бешенстве я снова обыскал местность , втоптав снег в спешке, чтобы выяснить, что с ним случилось после того, как он врезался в деревья.
  
  Но снег скрыл все следы.
  
  Наконец, совершенно измученный, я сел на сухой участок земли, прислонившись спиной к стволу дерева, и закурил одну из своих последних сигарет. Я обыскал местность по кругу, простирающемуся примерно на пятьдесят ярдов от того места, где я наткнулся на шлем. Я не нашел никаких его следов. Очевидно, произошло одно из двух — либо с ним все было в порядке и он покинул этот район пешком, либо он был ранен, и какой-то лесник нашел его и увел. Или, возможно, это были русские, которые нашли его. Возможно, патруль, которого я видел днем, наткнулся на него и увез его в Холлминд. Возможность того, что он мог быть мертв, снова не давала мне покоя. Я должен был убедиться, что он жив.
  
  Я снова поднялся на ноги. Мне пришлось бы расширить свой поиск, излучать, пока я не найду какой-нибудь след. Я снова начал ходить, обходя по кругу то место, где лежал шлем. Снег помог мне здесь, потому что все, что мне нужно было сделать, это обойти следы, которые я оставил на своей предыдущей трассе. Луна теперь стояла высоко над головой, и под деревьями было намного светлее. В четыре часа утра, пройдя более двух часов по расширяющемуся кругу, я наткнулся на широкую тропу, идущую через лес. Одна сторона трассы была укрыта деревьями и очищена от снега, и там я нашел следы фермерской телеги. Я проследил его до места, где он стоял некоторое время. Следы не продолжались. На этом они закончили, и тогда я понял, что Табби либо мертв, либо ранен. Замерзший и несчастный, я повернул на запад и шел по тропинке, пока она не покинула укрытие леса и не выбежала на горькую плоскость вспаханной земли, которая была вся белая под луной.
  
  Следы колес уже затерялись под снегом, но колея все еще была видна — две глубокие колеи, поворачивающие на юго-запад к скоплению фермерских построек с крутыми крышами, как на рождественской открытке. Когда я приблизился, я увидел желтое свечение света. Он доносился из полуоткрытой двери сарая. Внутри сарая мужчина наполнял мешки картошкой из глубокого квадратного отверстия в полу. Деревянные доски, отяжелевшие от земли, были сложены поверх наваленной соломы, а земля была навалена рядом с дверью.
  
  Мужчина, должно быть, почувствовал мое присутствие, потому что он внезапно прервал свою работу и посмотрел прямо на меня, где я стоял в зияющем дверном проеме. Он был невысоким и жилистым, с широким лбом, а его глаза выглядели испуганными.’ Wer sind Sie? Был воллен Си?" "Я английский летчик", - ответил я по-немецки. ‘Я ищу своего друга, который, возможно, ранен’.
  
  Он отложил вилку и подошел ко мне, его темные, испуганные глаза сначала уставились на мое лицо, затем на мою одежду. ‘Тогда заходите и закройте дверь, пожалуйста. Я думаю, его распахнуло ветром.’ Он дрожащими пальцами закрепил защелку. ‘Я боялся, что это были русские’. Он нервно рассмеялся. ‘Они хотят все — весь мой урожай. Для Востока, ты знаешь.’ Его речь была отрывистой. ‘Чтобы накормить наших свиней, мы должны что-то сохранить’. Он поднес фонарь поближе ко мне, все еще неуверенно рассматривая меня. Очевидно, он, наконец, был удовлетворен, потому что опустил фонарь и сказал: ‘Ты выглядишь усталым. Ты далеко идешь, да.’
  
  ‘Что случилось с моим другом?’ Я спросил: "Его привезли сюда, не так ли?" Он — он мертв?’ Я ждал, страшась его ответа.
  
  Он медленно покачал головой. ‘Nein.Он не мертв. Но он очень сильно травмируется, когда приземляется на деревья. Теперь ты ложишься на солому там. Я должен закончить свою работу до рассвета. Тогда я принесу тебе чего-нибудь поесть, а?’
  
  Но я не слушал. Слава Богу!’ Я выдохнул это вслух. Табби был жив. Он был жив, и я нашел его. В конце концов, я его не убивал. Я внезапно почувствовал головокружение. Я хотел смеяться. Но как только я начал смеяться, я почувствовал, что никогда не должен останавливаться. Я задержал дыхание, пытаясь контролировать себя. Затем я наткнулся на солому, погрузился в нее, расслабился, зная, что сделал все, что мог, и что Бог был со мной. Я нашел Табби, и он не был мертв. ‘ Когда вы его нашли? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Четыре дня назад", - ответил мужчина. Он вернулся к своей работе.
  
  ‘И вы не передали его русским?’
  
  Он сделал паузу с вилкой, полной картофеля. ‘Нет, мы не передаем его русским. Вы должны поблагодарить за это мою жену. Наша дочь в Берлине. Она живет во французском секторе со своим мужем, который работает там на железных дорогах. Если бы не это, она была бы такой же, как мы — она была бы под властью русских.’
  
  Я пробормотал слова благодарности. Моя голова продолжала кивать. Там, на соломе, было очень тепло и уютно. ‘Он серьезно ранен?’
  
  ‘Ja.Он не так уж хорош. Сломано несколько ребер и у него рука и сотрясение мозга. Но он в сознании. Ты можешь поговорить с ним.’
  
  ‘Ему нужен врач’. Мой голос звучал очень далеко. Я не мог держать глаза открытыми.
  
  ‘Вам не нужно беспокоиться. Наш доктор приезжает сюда, чтобы осмотреть его каждый день. Он хороший врач, и он не любит русских, потому что они забирают его на Восток на год, чтобы работать с нашими заключенными. Однажды он встретил моего сына. Мой сын, Ганс, находится в плену у русских с 1945 года.. До этого он был в Северной Африке и Италии, а затем на Восточном фронте. Я не вижу его вот уже почти шесть лет. Но я надеюсь, что скоро он вернется домой. Мы получили два письма...’
  
  Его голос приятно гудел, и мои веки закрылись. Мне снилось, что я снова в Шталаге Люфт I, но все охранники носили коричневые туники с прямым воротом и черные сапоги до колен, и всегда шел снег, и никакой надежды на освобождение или побег — только надежда на смерть. Они продолжали допрашивать меня, пытаясь заставить меня признаться, что я убил Табби — были очень яркие огни, и они продолжали трясти меня … Я проснулся и обнаружил, что фермер, склонившись надо мной, трясет меня за плечо. ‘Проснись, герр
  
  Фрейзер.’ Он произносил букву V резко, а не как ‘z’. ‘Уже семь часов. Мы сейчас перекусим, а потом ты сможешь поговорить со своим другом.’
  
  ‘Ты знаешь мое имя?’ Сонно пробормотал я. И тогда я нащупал в своем нагрудном кармане. Мои документы все еще были там. Должно быть, он положил их обратно после осмотра. Я с трудом поднялся на ноги. Я замерз и очень устал.
  
  ‘Я думаю, может быть, мы положим твою летную одежду под солому, а? Я не хочу, чтобы мои люди знали, что у меня здесь британский летчик. Если я заговорю, одному из них может достаться моя ферма. Это то, чему они учатся у нацистов.’ Он произнес слово ‘нацисты’ без эмоций, как можно было бы говорить о лавине или каком-то другом деянии Бога.
  
  Когда я спрятал свой летный костюм, он повел меня через двор фермы к дому. Был холодный, унылый рассвет, тяжелые свинцовые тучи обещали еще больше снега. Над головой я слышал гул самолетов, летящих в Берлин, но я не мог их видеть, потому что потолок был не намного больше тысячи.
  
  Мои воспоминания о доме Клеффманов смутны; воспоминание о тепле и запахе бекона, о большой кухне с огромной, неуклюжей, раскаленной плитой и светлоглазой, дружелюбной маленькой женщиной с прядями седеющих волос и медленными, уверенными движениями человека, который живет близко к земле и чей распорядок никогда не меняется. Я также помню маленькую спальню высоко под крышей, где лежал Табби, его толстые щеки были странно впалыми, лицо раскраснелось от лихорадки, а глаза неестественно блестели. Уродливые обои с рисунком бабочек, взлетающих вверх по вертикальным полосам, были завалены фотографиями Ганса Клеффман, который однажды вернется из России и впервые за шесть лет снова встретится со своими матерью и отцом. Были фотографии, на которых он был младенцем, мальчиком в школе в Холлминде, в форме нацистской молодежной организации и, наконец, в форме вермахта — на фоне Градчанского дворца в Праге, в польской деревне, с Эйфелевой башней за спиной, в пустыне, опирающимся на танк, в Риме с куполом Святого Петра через левое плечо. И было несколько менее официальных снимков — Ганс в купальных шортах на Итальянской Ривьере, Ганс с темноволосой девушкой в Неаполе, Ганс катается на лыжах в Доломитовых Альпах. Ханс наполнил эту комнату ностальгией по жизни мальчика, которая неизбежно и безвозвратно привела его в русский лагерь для военнопленных. Они показали мне письмо. Это было длиной в четыре строки — у меня все хорошо, и русские относятся ко мне очень доброжелательно. Еда вкусная, и я счастлив. С любовью, Ганс. Табби, лежащий в этой маленькой, аккуратно застеленной кровати, был незваным гостем.
  
  Он спал, когда я вошел. Клеффманны оставили меня сидеть у его кровати, пока они занимались делами на ферме. Дыхание Табби было прерывистым и болезненным, но он продолжал спать, и у меня было много времени, чтобы познакомиться с Гансом. Это почти так, как если бы я встретил его, я так хорошо узнал его по тем выцветшим фотографиям — высокомерный и фанатичный в победе, с жестким лицом и горечью в поражении. Там, в той комнате, я оказался лицом к лицу с Германией будущего, Германией, которая выковывалась в вулканской кузнице британской, американской и советской политики. Я поймал себя на том, что мои глаза постоянно возвращаются к мрачному, безжалостному лицу на фотографии, сделанной во Львове осенью 1944 года, и сравниваю его с улыбающимся беззаботным ребенком в бриджах, снятым возле школы Холлминд.
  
  Затем Табби открыл глаза и уставился на меня. Сначала я подумала, что он меня не узнает. Мы мгновение смотрели друг на друга, а затем он улыбнулся. Он улыбнулся мне своими глазами, его губы были сжаты в тонкую линию от боли. ‘Нил! Как ты сюда попал?’
  
  Я рассказал ему, и когда я закончил, он сказал: ‘Ты вернулся. Это было любезно с вашей стороны.’ Ему было трудно говорить, и его голос был очень слабым.
  
  ‘Они хорошо за тобой присматривают?’ Я спросил неловко.
  
  Он медленно кивнул. Пожилая женщина очень добрая. Она относится ко мне так, как будто я ее сын. И доктор делает все, что в его силах.’
  
  ‘Тебе следовало бы лечь в больницу", - сказал я.
  
  Он снова кивнул. ‘Но это лучше, чем оказаться в руках русских’.
  
  ‘Слава Богу, ты все равно жив", - сказал я. ‘ Я думал... ’ я поколебался, а затем сказал: - Я боялся, что убил тебя. Ты был без сознания, когда выходил через дверь. Я не это имел в виду, Толстяк. Пожалуйста, поверьте в это.’
  
  ‘Забудь об этом", - сказал он. ‘Я понимаю. Хорошо, что ты вернулся.’ Он вздрогнул, когда сделал вдох. ‘Ты сел на самолет обратно в Сэйтон?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Сейчас на нем установлены наши двигатели, и Saeton находится в Вунсторфе. Они немедленно приказали ему заменить Тюдора Харкорта.’
  
  Его рот открылся для начала смеха, а затем он резко дернулся от боли, которую это ему причинило.
  
  ‘Тебе следовало бы лечь в больницу", - повторил я. ‘Послушай", - добавил я. ‘Как ты думаешь, ты выдержал бы еще одно путешествие в этой тележке до аэродрома Холлминд?’
  
  Я видел, как он стиснул зубы при воспоминании.
  
  ‘Смогли бы вы это вынести, если бы знали, что в конце концов там будет больница и все необходимое для лечения, в котором вы нуждаетесь?’
  
  На его лбу блестел пот. ‘Да", - выдохнул он так тихо, что я едва мог его расслышать. ‘Да, я бы столкнулся с этим снова, если бы знал это. Может быть, здешний врач сделает мне укол морфия. Но у них так мало наркотиков. Они были очень добры, но они немцы, и у них нет возможностей для...’ Его голос затих.
  
  Я испугался, что он собирается впасть в беспамятство, и я быстро сказал: ‘Я ухожу сейчас, Табби. Сегодня вечером я отправляюсь в Берлин. Я сделаю это так быстро, как только смогу. Затем, в течение нескольких часов, я вернусь с самолетом, и мы эвакуируем вас из Холлминда. Понятно?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Тогда прощай на данный момент. Я как-нибудь справлюсь, а потом мы отвезем тебя в больницу. Держись за это. С тобой все будет в порядке.’
  
  Уголки его губ дернулись в натянутой улыбке. ‘ Удачи! ’ прошептал он. И затем, когда я поднялась с кровати, его рука вынырнула из-под простыней и накрыла мою. ‘Нил!’ Мне пришлось наклониться, чтобы услышать его. ‘Я хочу, чтобы ты знал — я ничего не скажу. Я оставлю все так, как я нахожу их. Самолет потерпел крушение. Отказ двигателя — воспламенение.’ Его голос затих, а глаза закрылись.
  
  Наклонившись ближе к нему, я могла слышать его прерывистое дыхание. Я полез под его подушку за носовым платком, чтобы вытереть пот с его лба. Носовой платок был темным от крови. Тогда я понял, что у него пробито легкое. Я вытер ему лоб своим собственным носовым платком, а затем тихо вышел из маленькой спальни Ганса и спустился по темной лестнице на кухню.
  
  Они дали мне кровать, и я спал, пока не стемнело. Затем, после обильного ужина у теплой кухонной плиты, я попрощался с Клеффманнами. ‘Через ночь или две, - сказал я им, - я вернусь с самолетом, и мы его заберем’.
  
  ‘Gut! Gut!’Фермер кивнул. ‘Так будет лучше. Я думаю, он очень плох. Кроме того, для нас опасно держать его здесь, на ферме.’
  
  Фрау Клеффманн подошла ко мне. В руке у нее был объемистый пакет. ‘Вот еда для вашего путешествия, герр Фрейзер — немного курицы, немного хлеба с маслом и яблок’. Она колебалась. ‘Если что-нибудь случится, не беспокойся о своем друге. Здесь он в безопасности. Мы позаботимся о нем. Между нами была война, но мой Ганс в России. Я буду заботиться о твоем друге так, как я хотел бы, чтобы другие заботились о Гансе, если он болен. Auf wiedersehen!’Ее узловатая рука коснулась моей руки, и ее глаза наполнились слезами. Она быстро повернулась к плите.
  
  Фермер проводил меня до двери. ‘Я пытаюсь организовать для вас поездку на грузовике, который раз в неделю отправляется в Берлин с картошкой. Но, — он безнадежно развел руками, — водитель болен. Он не уйдет сегодня вечером. Если проехать три мили за Холлминд, там есть кафе для автомобилистов. Я думаю, вас, возможно, подвезут туда.’ Он дал мне инструкции, как обойти Hollmind, а затем пожал мне руку. ‘Виель Глюк, герр Фрейзер. Приезжай скорее, пожалуйста, за своим другом. Я боюсь, что он очень болен.’
  
  Днем выпало еще больше снега, но теперь резкий восточный ветер разогнал тучи, и ночь была холодной и ясной. Луна еще не взошла, но звезды были такими яркими, что мне не составило труда разглядеть дорогу, как только мои глаза привыкли к темноте. Высоко надо мной с регулярными интервалами в три минуты гудели транспортные самолеты — время от времени я мог видеть их навигационные огни, зеленые и красные точки, неуклонно движущиеся сквозь звездный мусор и дрейф Млечного Пути. Белая точка их задних фонарей указывала мне путь в Берлин. Мне оставалось только следовать за ними по ночному небу, и я должен был прибыть в Гатоу. Для них Гатоу составлял двадцать минут летного времени. Но для меня....
  
  Я повернул на юг по твердой прямой дороге, которая вела к городу Холлминд, задаваясь вопросом, сколько времени займет у меня путешествие. Снег был глубоким и хрустящим под моими ногами. Клефманн подарил мне старую полевую шинель вермахта серого цвета и фуражку вермахта; поношенную одежду Ганса. Впервые с тех пор, как я приземлился в Германии, я почувствовал тепло и сытость.
  
  Ничто не шевелилось на дороге. Снег, казалось, сбил с него весь транспорт. Мои шаги были приглушены, и я шел в глубокой тишине. Единственным звуком был гул самолетов над головой и завывание ветра в телеграфных проводах. Я добрался до развилки, где ответвлялась дорога, по которой я должен был ехать, чтобы объехать Холлминд. Там была табличка — Берлин, 54 км.
  
  Пятьдесят четыре километра - это недалеко; не намного больше тридцати миль. Один день пути. Но, хотя я хорошо отдохнул, я все еще чувствовал усталость и сильное одеревенение. Я был в ботинках, и мои ступни покрылись волдырями. И был холод. Какое-то время тепло от упражнений не позволяло этому случиться, но, когда я устал, пот выступил на моем теле и застыл, превратившись в липкую, ледяную пленку, а затем ветер проник сквозь мою одежду и проник в мою плоть, казалось, что он дует прямо в позвоночник. Боже, как было холодно! Казалось, что на протяжении многих миль я шел по проселочным дорогам по незамеченному снегу, и не было никакого движения. Должно быть, я пропустил поворот на берлинскую дорогу, потому что была почти полночь, когда я наконец нашел ее снова, и я не увидел никакого транспортного кафе — только темные леса и бескрайние мили белых сельскохозяйственных угодий, плоских и продуваемых всеми ветрами.
  
  Несколько раз я пытался вызвать лифт. Но каждый раз тяжелые, длинноносые немецкие грузовики игнорировали меня, с грохотом проезжая мимо под градом снега, который ледяными брызгами падал мне на лицо. Однако четвертый грузовик, которому я помахал рукой, остановился, и чей-то голос позвал: "Что, Фройнд?’"Берлин", - крикнул я.
  
  Наступила пауза, а затем из кабины выбрался солдат Красной Армии. Ему хотелось спать, и он оставил свою винтовку в грузовике. Это было единственное, что спасло меня. Он спросил у меня на отвратительном немецком мои документы. К счастью, край дороги был лесистым. Я нырнул в темное укрытие сосен, не обращая внимания на ветви, которые хлестали меня по лицу, и бежал, пока не выбился из сил.
  
  Рассвет застал меня бредущим по рыхлому снегу вдоль узкой боковой дороги, обсаженной деревьями, слепо следуя за гулом самолетов, перевозящих грузы по воздуху. Это был кроваво-красный рассвет, дикий, жестокий и полный холода. Солнце было туманным красным диском над соснами. Я, пошатываясь, добрался до укрытия леса, съел курицу фрау Клефманн и хлеб, завернулся в сосновые иголки и уснул.
  
  Весь тот день я спал, если это можно назвать сном. Это было больше похоже на промерзшую до костей кому. Полагаю, я страдал от умственного, а также физического истощения. В любом случае, я обнаружил, что настоящее и прошлое неразрывно перепутались в моем сознании, так что желание добраться до Берлина смешалось с желанием выбраться из Германии, и я вернулся в те холодные, жалкие, голодные недели побега.
  
  Наконец-то наступила ночь, холодная и черная. Звезд не было. Я выбрался на дорогу и направился на юго-восток, ориентируясь только по гудению самолетов. Я проехал через маленький городок, не потрудившись запомнить его название, выехал на более широкую дорогу, где снег был взрыхлен движением, и первый попавшийся грузовик остановился рядом со мной. В свете фар я увидел, что местность, граничащая с дорогой, была плоской. Если бы здесь был лес, я бы почти наверняка нырнул в него. Но это была голая, открытая равнина. ‘Wo wollen Sie bin, mein Lieber?’ the driver called.
  
  ‘Берлин", - услышал я свой ответ надтреснутым, дрожащим голосом. В любой момент я ожидал, что из машины выскочит одетая в коричневую тунику фигура красноармейца и столкнется со мной. Но все, что произошло, это то, что водитель крикнул : "Коммен Сие рауф, Камерад. Ich fahre auch nach Berlin.’Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я втащил себя в кабину. Водитель был один. С ним не было пары. Заскрежетали шестерни, и старый автомобиль рванулся вперед, колеса проворачивались в снегу. В салоне было жарко и душно и приятно пахло выхлопными газами. ‘Was wollen Sie in Berlin?’- спросил водитель.
  
  ‘Работа", - грубо ответил я ему по-немецки.
  
  ‘Из России в Западные сектора, да?’ Он улыбнулся мне. Он был маленьким, крепко сбитым человечком с глазами хорька. ‘Что ж, я тебя не виню. Если бы я думал, что для меня найдется работа грузоперевозчика в Западных секторах, я бы в мгновение ока пересек границу. Но у меня есть жена и семья в Любеке. Каждую ночь я спускаюсь по этой же дороге. Иногда я жалею, что не был там, наверху, летая на. Я служил в люфтваффе, ты знаешь. Радист. До войны занимался небольшим радиобизнесом. Но теперь, конечно, с этим покончено. Здесь так мало радиоприемников. Лучше водить грузовик. Но эти ублюдки там, наверху, добираются до Берлина намного быстрее, чем я. Моя жена всегда говорит мне ...’
  
  Он все говорил и говорил о себе, и гул его голоса сливался с ревом двигателя и вечным отдаленным гулом самолета, пульсирующего в облаках. Моя голова кивнула, сонная от внезапного, непривычного тепла салона. Его голос затерялся в шуме двигателя. Я спал урывками, осознавая огни города, вывеску, освещенную фарами, на которой было написано "Берлин 27 км", бесконечный грязно-желтый цвет утрамбованного снега, ускользающий под нами.
  
  И вот, наконец, он начал трясти меня. ‘Aufwachen! Aufwachen! Berlin!’Я с трудом открыл глаза и обвел взглядом неосвещенные, залитые слякотью улицы, по бокам которых виднелись пустые, разрушенные остовы зданий, к которым никто не прикасался с тех пор, как мы разнесли их в щебень пять лет назад. Итак, это был Берлин! ‘Куда ты направляешься?’ Я спросил его.
  
  ‘ Потсдам. ’ Он взглянул на меня краешком глаза. ‘Это в российской зоне. Не думайте, что вам захочется туда отправиться.’ Он невесело рассмеялся, его дыхание со свистом вырывалось сквозь сломанные передние зубы.
  
  ‘Где мы находимся?’ Я спросил.
  
  ‘Oranienburg.’ Он все еще смотрел на меня краешками глаз. ‘Ты поляк, нет? Ты не немец. Не с таким акцентом.’
  
  Я ничего не сказал, и он пожал плечами. ‘Na was, schadet es schon?’ Он ослабил нажим на педаль акселератора. ‘Ну, и куда ты хочешь отправиться, а? Через несколько мгновений я поворачиваю направо. Я должен оставаться в российской зоне. Но если вы пойдете по этой дороге, она приведет вас во Фронау. Фронау находится во французском секторе.’
  
  Frohnau! Маяк Фронау! Фронау означал Берлин для каждого пилота воздушного транспорта. Но тепло грузовика крепко удерживало меня на моем сиденье. Фронау находился за много миль от Гатоу. Мне придется пройти пешком прямо через Берлин, более двадцати километров. ‘Куда вы идете, когда поворачиваете направо?’ Я спросил.
  
  ‘Velten, Schonewald Airfield, Falkensee, Staaken
  
  Аэродром, мимо Гатоу, а затем в Потсдам. Выбирай, что тебе нравится. Для меня все равно.’
  
  ‘Вы направляетесь в район Гатоу?’ Я спросил его.
  
  Его глаза сузились. ‘Зачем тебе нужен Гатоу, а?’ Его голос был более резким. Он резко затормозил, и грузовик занесло, когда он съехал с главной дороги Ораниенбург-Берлин. ‘ Почему Гатоу? ’ повторил он. И когда я ничего не сказал, он медленно добавил: ‘Гатоу находится в Британском секторе. Он принадлежит верным Томми.Ночь за ночью они приходят. Die verfluchten Kerle!Я отправил свою семью к родителям в Гамбург. Ночь за ночью наступают англичане. Они сровняли с землей Гамбург и Швайнхунде убили обоих детей — мальчику было девять, а девочке пять. Они были раздавлены, когда рухнуло здание, в котором они укрылись.’ Он замолчал и уставился на меня. ‘Зачем тебе нужен Гатоу, а?’
  
  ‘Мне нужно пойти на работу в Британский сектор", - ответил я.
  
  ‘Что это за работа?’
  
  Я отчаянно думал. Вспомнив переполненные хижины "Ниссен" на краю разгрузочной площадки в Гатоу, я сказал: ‘Трудовой корпус. У меня есть друг, который работает контролером в Гатоу, разгружает самолеты для воздушных перевозок.’
  
  Его губы сжались. "Вы говорите "воздушный транспорт", когда мы всегда говорим. Почему вы говорите "воздушный транспорт"?’ Я пожал плечами. "Только die verdammten англичане и американцы называют это воздушным транспортом’. Долгое время в салоне царила напряженная тишина. Мы уже въезжали в Фалькензее. Впереди лежал аэродром Штаакен, а затем Гатов. ‘Пожалуйста, ваши документы. Я хотел бы увидеть ваши документы.’
  
  Я колебался. ‘У меня нет документов", - сказал я. Я чувствовал пустоту и холод внутри.
  
  ‘Итак! Никаких документов, да?’ Он вглядывался сквозь ветровое стекло, обшаривая глазами дорогу впереди. Огней было немного. Фалькензее спал. Затем далеко впереди в свете фар я увидел две фигуры в серой форме немецкой полиции. Нога водителя остановилась на акселераторе, и его глаза нервно метнулись ко мне. Я знал, что он собирался сделать тогда. Я мог видеть, как он прикидывает это в уме. Мне оставалось сделать только одно. Я нащупал рукой ручку двери и толкнул. Его резко качнуло назад, и поток горького воздуха ударил мне в лицо. Я услышал, как дверь ударилась о жесть кабины, увидел, как из-под колес разбрызгивается разбитый, слякотный снег, услышал крик водителя, когда он наклонился, чтобы схватить меня за руку — и я подпрыгнул.
  
  Я ударился ногами о снег и был сброшен вниз, ударившись головой о борт грузовика. Внезапная темнота окутала меня, когда снег закрыл мое лицо. Я не мог находиться в отключке больше нескольких секунд, потому что грузовик все еще с визгом останавливался, взволнованно сигналя клаксоном, когда я поднял голову от холодной, песчаной грязи снега. Я прижал себя руками кверху, внезапно почувствовав тошноту при виде моей крови, алой на фоне желтой, покрытой гравием поверхности снега. Затем я вскочил на ноги и побежал в укрытие боковой улицы, крики эхом раздавались мне вслед.
  
  Когда я сворачивал с главной улицы, я оглянулся через плечо и увидел, что двое немецких полицейских теперь поравнялись со стоящим грузовиком и бегут ко мне. Раздались пронзительные свистки. Переулок был узким, по бокам от него валялись обломки разрушенных зданий. Я перелез через груду кирпичей и раствора и, наполовину пошатнувшись, наполовину упав, оказался на расчищенном пространстве, которое раньше было подвалами домов на соседней улице. Открытый дверной проем зиял чернотой, и я скользнул в гостеприимную темноту и, тяжело дыша, прислонился к стене, почти забыв о своем страхе перед тошнотворным запахом человеческих экскрементов.
  
  В темноте снаружи раздались новые пронзительные свистки и голоса. Бутс взобрался на груду щебня, на которую я вскарабкался. Известковая пыль удушливым облаком осыпалась в открытый дверной проем. ‘Hier, Kurt. Hierlang ist er gelaufen.’Голос был тяжелым и угрожающим. Мужчина стоял прямо над моим убежищем. Послышался грохот отколовшихся кирпичей над осыпающимися обломками, и чей-то голос слабо ответил: ‘Нет. Komm hierlang. Hier kann er zur Friedrich-strasse durchkommen.’ Погоня с глухим стуком пронеслась над моей головой и постепенно затихла вдали. — ,. Все это время я стоял там неподвижно. Теперь мои мышцы расслабились. Я вытер пот со лба. Моя рука была покрыта песком, и я поморщился от боли от попадания песка на сырую плоть. Это открылся старый порез у меня на лбу. Моя рука отдернулась, мокрая и липкая от моей собственной крови. Луна непрозрачно светила сквозь низкие облака, и в слабом, призрачном свете из щели без двери было видно, что моя рука вся красная и с нее капает. Кровь стекала по моему лицу, попадая в глаза и в уголок рта, как это было в тот первый раз, когда я приехал в Мембери. Только теперь у меня во рту был песок, острый и твердый, от которого заныли зубы, когда я сжал их.
  
  Я вытер руки внутренней стороной одежды, а затем повязал носовой платок на порез. Долгое время я просто стоял там, пытаясь унять дрожь в конечностях. Было очень холодно. Казалось, что в моем теле не было тепла, а ветер резал, как нож, сквозь зияющий дверной проем — нервная реакция и шок от моего падения из движущегося грузовика! Я молила Бога, чтобы у меня было с собой немного спиртного, чего-нибудь, что согрело бы замерзшие внутренности моего живота.
  
  Я наконец пошевелился и вышел из тошнотворной камеры. Я стоял лицом к расчищенной полосе, где работали бригады подрывников. Там была железная дорога и вереница груженых самосвалов. Снег был тонким слоем порошка, который превратился в небольшие сугробы в углах все еще устоявшей каменной кладки. Позади возвышался холм из кирпича и щебня, над которым костлявый палец здания указывал сломанной трубой на бледные, светящиеся облака. Не было слышно ни звука, кроме отдаленного гула воздушного лифта, въезжающего в Гатоу. Погоня ушла дальше и потеряла меня.
  
  Я постоял мгновение, приходя в себя. Это было Фалькензее, западный пригород Берлина. Звуки самолетов, садящихся и взлетающих из Гатоу, привлекли меня как нечто знакомое, дружелюбное и по-домашнему уютное. Я почти чувствовал запах кофе и пирожных в клубе "Малкольм". Но если бы я отправился прямо в Гатов, я все время был бы в российской зоне. К востоку лежал Британский сектор, и я знал, что это не могло быть далеко. Я повернулся лицом к ветру и начал идти.
  
  Моя левая нога была очень жесткой и болезненной, когда я двигался. Я задел коленную чашечку, когда падал, и растянул мышцу где-то в паху. Но меня это не волновало. Моей единственной мыслью было выбраться из российской зоны в Британский сектор. Вид другого человеческого существа заставил меня юркнуть в дверной проем или в тени разрушенных зданий, которые обрамляли улицы. И все же, не более чем в двух-трех милях отсюда, на таких же улицах, я смогу остановить первого встречного и потребовать его помощи.
  
  Я петлял и сворачивал по узким, разбитым улицам, всегда держа звук Гатоу за правым плечом. Наконец я выехал на широкое шоссе, которое вело почти точно на восток. Это было Фалькенхагенер-Шосзее, и оно тянулось прямо, как линейка, к Шпандау — а Шпандау, как я знал, находился в Британском секторе.
  
  Это Было три часа ночи, и Фалькенхагенерское шоссе казалось мертвым. Ничто не шевелилось. Припорошенная снегом улица была пустынна. Разрушающиеся громады зданий казались белыми холмиками в темноте, иногда отмеченными все еще стоящей стеной, вздымающейся ввысь, как какая-нибудь двухтысячелетняя гробница, которую видели вдоль Аппиевой дороги. Где-то в Берлине поезд просвистел, как “сова в лесу мертвых дубов. Не было ни огней, ни людей — даже намека на то, что здесь кто-то жил. Это было сплошное опустошение и медленное, вечное разрушение.
  
  Час или больше я хромал по этой прямой, как стрела, дороге, не видя ни единой живой души, и только постоянный гул Гатоу напоминал мне, что я все еще в живом мире, и давал мне надежду. Затем, наконец, когда я пошатывался от слабости, я увидел далекий отблеск огней, сияющих на дорожном барьере. Я приближался к границам Российской зоны. Это знание придало мне новых сил. Я отошел на расстояние пятисот ярдов от шлагбаума, а затем свернул на боковую улицу.
  
  На перекрестке небольшой грузовик тихо скользил на восток без огней. Я проследовал по нему до тихой, усыпанной щебнем колеи, которая проходила рядом с железной дорогой. Громко лязгнул товарный поезд, грохот буферов, который, казалось, расколол ночь, был таким громким в абсолютной тишине.
  
  В течение получаса я шел на восток, осматривая дорогу впереди, дрожа и убегая в тень при каждом признаке движения. Но всегда это было не что иное, как мои глаза, играющие со мной злые шутки. И по истечении получаса я понял, что, должно быть, перешел в Британский сектор. Немецкий грузовик, находящийся в блокаде, показал мне дорогу через дорожные проверки.
  
  Я проследовал по железной дороге прямо в Шпандау, и там немецкий железнодорожник, заступивший на дежурство в пять утра, направил меня в отделение М.Т. британской армии. Должно быть, я выглядел симпатично, потому что все время, пока он говорил со мной, немец продолжал нервно оглядываться по сторонам, и когда он дал нужные мне указания, он почти побежал, торопясь убраться от меня подальше.
  
  Я без труда нашел это место. Это был склад R.A.O.C. и большое табло указало мне на подъездные пути того, что когда-то было огромной фабрикой. Я дрожал от усталости и чувствовал тошноту от облегчения, когда столкнулся с немецким санитаром, который, казалось, был единственным бодрствующим человеком на складе. Сначала он отказался что-либо делать со мной. Его глаза были холодно-презрительными. Я начал проклинать его по-английски, все грязные слова, которые я мог придумать, слетели с моего языка, когда я обрек всю немецкую расу на погибель со слезами разочарования, горячими на моих глазах. Он по-прежнему не двигался, и тогда я увидел висящий на крючке пояс из паутины с кобурой и револьвером. Я нырнул к нему, вытащил револьвер и дрожащими пальцами поставил его на предохранитель. ‘Теперь позовите дежурного офицера", - крикнул я. ‘Быстрее! Или я стреляю.’
  
  Мужчина поколебался, а затем поспешил выйти, вернувшись через несколько минут с высоким, долговязым юношей, на котором поверх пижамы была накинута офицерская шинель, на плече которой поблескивала одинокая точка. ‘ В чем проблема? ’ сонно спросил он, протирая глаза.
  
  ‘Меня зовут Фрейзер", - сказал я. ‘Командир эскадрильи £ Фрейзер. Я только что вышел из российской зоны. Я должен немедленно попасть в Гатоу.’
  
  Он смотрел на оружие в моей руке. ‘Вы обычно угрожаете людям револьверами?’ Он подошел ко мне и забрал револьвер у меня из рук. ‘Это армейский револьвер. Это твой?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я понял это там’. И я кивнул на ремень, висящий на крючке.
  
  Лейтенант повернулся к ординарцу. ‘Что это оборудование там делает, Генрих?’
  
  Они начали долгую дискуссию о том, почему офицер оставил его в ординаторской. Наконец я крикнул ему: ‘Ради Христа!’
  
  Он повернулся и непонимающе уставился на меня. ‘Здесь Генрих говорит, что вы угрожали ему этим револьвером", - сказал он обвиняющим тоном.
  
  ‘Смотрите!’ Я не мог держать руки неподвижно, я был так зол. ‘Неужели ты не можешь понять, что я пытаюсь тебе сказать? Я офицер королевских ВВС. Я пилот авиакомпании airlift, и мой самолет потерпел крушение в Холлминде. Я только что вышел из российской зоны. Я должен быстро добраться до Гатоу. Мне нужен транспорт. Ты понимаешь? Какой-нибудь транспорт. Я должен добраться до Гатоу.’ Я нес какую-то чушь. Я знал это. Я знал, что, должно быть, кажусь сумасшедшим, но ничего не мог с этим поделать. Мои нервы были на пределе.
  
  ‘Могу я взглянуть на ваши документы, пожалуйста?’
  
  Я нащупал свой бумажник, в нервной спешке уронив бумаги на пол. Немецкий санитар подобрал их для меня и вернул, щелкнув каблуками. В его глазах больше не было презрения.
  
  Лейтенант просмотрел их. ‘Вы говорите, что потерпели крушение в Холлминде?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Когда?’
  
  Когда? Было ли это позавчера вечером или — Нет, я не должен этого говорить. Это была оригинальная ночь, о которой он мечтал, ночь, когда Табби вышел через дверь. Мой разум отчаянно искал дату, но я потеряла всякое чувство времени. ‘Несколько дней назад", - пробормотал я. ‘Какая разница, когда я разбился?’
  
  ‘Какая у вас база?’
  
  ‘Wunstorf.’
  
  - Вы летели на "Йорке"? - спросил я.
  
  ‘Нет. Танкер времен тюдоров.’
  
  ‘Тюдор. Его лицо внезапно прояснилось, и он одарил меня застенчивой улыбкой. ‘Я говорю, мне ужасно жаль, сэр. Конечно, я знаю, кто ты теперь. Ты тот парень, который вывез этот Мессершмитт из Германии во время войны. Я имею в виду — ну, об этом много писали в газетах. Никто не смог найти никаких следов самолета, а вы с Картером пропали без вести.’ Он посмотрел на меня, неловко колеблясь. ‘Вы выглядите так, словно у вас была тяжелая поездка, сэр. С тобой все в порядке? Я имею в виду, не должен ли я отвезти тебя в пункт первой помощи?’
  
  ‘Я должен добраться до Гатоу", - сказал я.
  
  ‘Да, конечно. Я отвезу тебя сам. Я только кое-что надену. Это не займет много времени.’ Он помедлил в дверях. "Не хотите чашечку гольца?" И тебе, наверное, хотелось бы немного привести себя в порядок. У тебя ужасно неприятный порез.’
  
  Он провел меня в туалет. Вода была ледяной. Тем не менее, я счистил немного грязи, и он достал подходящую повязку из аптечки первой помощи. Затем появился немецкий санитар с дымящейся жестяной кружкой темного сладкого чая. Десять минут спустя мы были в армейской машине весом в пятнадцать центнеров, ревущей по Вильгельмштрассе.
  
  Мы повернули налево к дамбе Гейтауэр. Тогда я понял, что я дома, потому что самолеты с грохотом проносились низко над головой с опущенными закрылками, а низ низких облаков был освещен ярким огненным сиянием натриевых огней и высокоинтенсивными поперечными полосами, отмечавшими подход к Гатоу.
  
  Нас остановили у шлагбаума на въезде в аэропорт Гатоу, и капрал полиции Королевских ВВС вышел и уставился на машину, поблескивающую белыми лямками на фоне синей формы. Затем он попросил наши документы. ‘Командир эскадрильи Фрейзер только что вышел из русской зоны", - быстро объяснил мой лейтенант. ‘Он пилот того "Тюдора", который разбился".
  
  Капрал вернул мои документы, даже не взглянув на них. ‘Рад, что вы в безопасности, сэр’. Он чопорно выпрямился и отдал честь. Грузовик покатился вперед. ‘Куда вы хотите отправиться?’ - спросил лейтенант. ‘Здание терминала?’
  
  Все время, пока я приближался к Гатоу, я задавался вопросом о том, что мне делать, когда я туда доберусь. Там была Диана. Это было первое, что я должен был сделать — сказать Диане, что Табби жив и в безопасности. И я хотел связаться с Сэтоном. Теперь, когда я вернулся к организованной жизни оккупированного Берлина, у меня возникло ощущение, что могут возникнуть трудности с посадкой самолета королевских ВВС в российской зоне. Официально это было бы неловко. Если бы самолет был захвачен российским патрулем, дипломатические последствия были бы бесконечными и далеко идущими. Но если Сэйтон приземлится там неофициально… У него хватило наглости сделать это. Он не был бы связан правилами и дипломатическими опасностями. Сэйтон был тем человеком, которого я должен был увидеть. ‘Не могли бы вы отвезти меня прямо в клуб "Малкольм", пожалуйста", - сказал я.
  
  "Клуб Малкольма"? Это недалеко от Буркина-Фасо, не так ли?’
  
  ‘Это верно’.
  
  ‘Уверен, что не хочешь сначала доложить в оперативный отдел?’ он спросил.
  
  ‘Нет. В клуб Малкольма, пожалуйста.’
  
  ‘Хорошо’.
  
  Грузовик скользнул вниз между деревьями, мимо освещенного входа в столовую, а затем внезапно появилась желто-фиолетовая взлетно-посадочная полоса и огни по периметру Гатоу с бетонной квадратной коробкой здания терминала справа, поднимающейся к высоким освещенным окнам диспетчерской вышки. Грузовик повернул налево, миновав выкрашенный в белый цвет пограничный забор, обогнул B.E.A. Skymaster и загудел по асфальту, который был покрыт белой снежной пудрой, гонимой ветром. Ангары были темными, прямоугольные тени слева от нас, а впереди огни площади Пикадилли светились желтым, показывая ШЛЕЙФ, пустой от самолетов. Самолеты двигались по периметру трассы, двигатели ревели, заглушая более тонкий звук самолетов, приближающихся по взлетно-посадочной полосе. Все было обычным, знакомым. Возможно, я никогда не был за пределами организованного автобусного сообщения airlift.
  
  Мы обогнули площадь Пикадилли, шины ритмично подрагивали на стыках бетона, а затем мы оказались на перроне в Буркина-Фасо, где горели большие дуговые лампы, суетились самолеты, грузовики и немецкие команды по разгрузке. Хижина диспетчерской вышки на сваях из строительных лесов возвышалась высоко и темно над линией хижин Ниссена.
  
  ‘Мне подождать вас?" - спросил лейтенант, подъезжая к круглой вывеске клуба "Малкольм".
  
  ‘Нет, спасибо", - сказал я. ‘Теперь со мной все будет в порядке. И большое вам спасибо за то, что выгнали меня.’
  
  ‘Вовсе нет.’ Он вышел и открыл для меня дверь, его рука поддерживала меня, как будто он думал, что я слишком слаба, чтобы выбраться самостоятельно. ‘До свидания, сэр. И удачи!’ Он отдал мне честь, как на плацу.
  
  Я помедлил у входа в клуб и стоял, наблюдая, как он садится обратно в свой грузовик, разворачивается и уезжает. Красный задний фонарь уменьшился и затерялся среди множества огней. Я уставился на заходящие самолеты. Это были даки из Любека с углем. Они выстроились в ряд, стоя в слякоти на перроне. Я тупо уставился на них. Девушка-контролер из ближайшей немецкой рабочей бригады подняла глаза от своей декларации и уставилась на меня. Она была крупной и светловолосой, с высокими скулами. Она напомнила мне кого-то еще, за исключением того, что была покрыта угольной пылью. Я повернулся ко входу в клуб "Малкольм", все еще колеблясь, неохотно заходя внутрь. Если бы Диана была там, все было бы в порядке. Но если бы она не была … Мне пришлось бы объясняться с самим собой и в том отвратительном состоянии, в котором я находился, и я был бы окружен шквалом вопросов, когда один за другим прибывали экипажи самолетов и хотели узнать историю крушения.
  
  Группа парней из Королевских ВВС вывалилась из хижины, смеясь и разговаривая, принеся с собой через открытую дверь знакомый запах кофе и пирожных. Откладывать это больше не имело смысла — кроме того, запах этого места заставил меня осознать, насколько я голоден. Я быстро отряхнул свою грязную одежду и толкнул дверь.
  
  Внутри было жарко, плита раскалялась докрасна, в помещении было полно дыма и веселой болтовни. Я пересекла длинную комнату, проталкиваясь к стойке, осознавая, что разговор постепенно затихает, когда взгляды приковались к моей фигуре пугала. ‘ Миссис Картер здесь? - спросил я. Я спросил девушку за прилавком. Я говорил тихо, но даже так мой голос прозвучал громко в наступившей тишине.
  
  Девушка нервно посмотрела на безмолвные группы позади меня. ‘Нет", - сказала она. ‘Она не выходит на связь до семи’.
  
  Я взглянул на свои часы. Было половина седьмого. ‘Я подожду", - сказал я. ‘Можно мне немного кофе и тарелку сэндвичей, пожалуйста?’
  
  Девушка колебалась. ‘Хорошо", - сказала она.
  
  Чья-то рука коснулась моего плеча. Я развернулся и обнаружил, что стою лицом к лицу с крупным блондином с пышными усами. ‘Кто вы?’ - спросил он. Молчаливый круг глаз повторил его вопрос.
  
  ‘Меня зовут Фрейзер", - ответил я.
  
  ‘Фрейзер’. Он повертел имя во рту, как будто искал его в своей памяти. И затем он внезапно прогремел: ‘Фрейзер! Ты имеешь в виду пилота этого "Тюдора"?’
  
  ‘Это верно", - сказал я.
  
  ‘Фрейзер! Боже Всемогущий!” Он схватил меня за руку. ‘Не отличаю тебя от Адама, старина. Но позвольте мне оказать вам честь и поприветствовать вас снова. Ты выглядишь почти полностью. Держи, Джоан, кофе и сэндвичи за мой счет. Что случилось? Давай, расскажи нам все об этом. Нам нужно уходить через минуту. Что случилось?’ Круг лиц сомкнулся, как стая волков, жаждущих новостей. Их глаза сияли от возбуждения. Вопросы сыпались на меня со всех сторон.
  
  Тут нечего рассказывать, ’ неловко пробормотал я. ‘Отказали двигатели. Самолет потерпел крушение недалеко от Холлминда.’
  
  ‘И вы только что вышли из российской зоны?’
  
  ‘Да’. Девушка сунула мне в руку чашку кофе и тарелку с бутербродами. ‘Если ты не возражаешь, я бы предпочел не говорить об этом’. От жары в комнате у меня подкашивались ноги. ‘Я очень устал. Вы должны извинить меня. Я должен сесть.’
  
  Чьи-то руки схватили меня за локти и наполовину подняли к одному из мягких кресел у плиты. ‘Сиди здесь и пей свой кофе, старина. Мы приведем вас в порядок в кратчайшие сроки.’
  
  ‘Я должен поговорить с миссис Картер", - настаивал я.
  
  ‘Все в порядке. Мы достанем ее для тебя.’
  
  Затем они оставили меня, и я сжал в руках чашку с кофе, чувствуя, как его тепло распространяется по моим рукам, наслаждаясь его восхитительным, оживляющим запахом. Я мог слышать, как они говорили обо мне на заднем плане. Свежие экипажи прибыли, чтобы заменить других, которые отправились к своим самолетам. Слово было передано дальше, и они подхватили историю, говоря обо мне шепотом.
  
  Кто-то подошел и присел на корточки рядом со мной. ‘Рад знать, что ты вернулся, Фрейзер", - сказал он. ‘Вы, должно быть, величайший торговец побегами из ныне живущих. Все парни в Вунсторфе будут чертовски рады узнать, что ты вернулся. Мы думали, с тебя хватит.’
  
  ‘Wunstorf?’ Я уставился на него. Его лицо показалось мне смутно знакомым.
  
  Это верно. Помнить меня? Я тот парень, который сидел рядом с тобой за ужином в ту ночь, когда ты разбился. Вы рычали на Уэстроп за то, что она слишком много говорила о русских. Кажется, у него было второе зрение или что-то в этом роде. Я позабочусь, чтобы командир станции знал, что ты вернулся.’
  
  ‘Идет ли сейчас волна Вунсторфа?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Только начал поступать.’
  
  ‘Человек по имени Сэйтон уже летает на танкере эпохи тюдоров на подъемнике?’
  
  ‘Он управляет лифтом?’ Парень рассмеялся. ‘Я скажу, что да. Летаю уже два дня, и он чертовски озадачил отдел разработки. Летает на своих двух встроенных двигателях постоянно, за исключением взлета, и его расход топлива пробивает дыры размером с дверь ангара во всех идеях парней’авиадвигателей. Он сказал, что вы когда-то работали с ним над моторами. Боже, он определенно заставил их гадать. Специалисты из Фарнборо вылетают завтра с генеральным директором Министерства гражданской авиации и большой суммой от Министерства снабжения. Сэйтон скоро прибудет.’
  
  ‘Как скоро?’ Я спросил.
  
  ‘Около четверти часа. Тюдоры не сильно отстают от нас.’
  
  Капрал Королевских ВВС выступил вперед. У него была большая сетевая сумка с красным крестом на ней. ‘У меня на улице машина скорой помощи, сэр. Как думаешь, ты сможешь дойти до него или мне принести носилки для тебя?’
  
  ‘Ты можешь отослать свою чертову скорую помощь", - сердито сказал я. Какого дьявола они не могли оставить меня в покое? ‘Я не уйду отсюда, пока не увижу миссис Картер’.
  
  Парень колебался. ‘Очень хорошо, сэр. Я вернусь через минуту, и тогда мы тебя подлатаем. Скверный у тебя порез. Вы уверены, что с вами все в порядке, сэр?’
  
  ‘Конечно, я в порядке", - отрезал я. ‘Я уже прошел почти двадцать миль сегодня вечером’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. Он подошел к двери и открыл ее, и в этот момент вошла Диана.
  
  Ее лицо, лишенное макияжа, выглядело довольно изможденным. При виде меня она остановилась, как будто не могла поверить, что я действительно сижу там в мягком кресле у плиты. "Так это ты’. Она произнесла это почти обвиняюще. Затем она медленно подошла ко мне. ‘Что случилось? Что ты сделал с Табби? Почему ты не позволил ему прыгнуть с остальными?’ Ее голос дрожал, а в глазах была тупая боль.
  
  ‘Вам не нужно беспокоиться", - сказал я. ‘Он в безопасности’.
  
  Она уставилась на меня. ‘Ты лжешь’. Ее голос внезапно стал жестким. ‘Ты знаешь, что он мертв’.
  
  С толстяком все в порядке, ’ повторил я. ‘Он жив’.
  
  ‘Я не понимаю’. Ее голос понизился до шепота. ‘Это не может быть правдой. Если ты жив, то это Табби, чье тело... ’ Ее слова затихли в сдавленном рыдании.
  
  ‘Табби жив", - сказал я снова. Я протянул руку и схватил ее за руку. Ее пальцы были холодными и вялыми в моих. ‘Диана. Мне нужна ваша помощь. Он жив, но он ранен, и мы должны вытащить его. Ты должен убедить Сэйтона лететь туда и вытащить его.’
  
  ‘О чем ты говоришь?’ Ее голос был ровным и бесцветным.
  
  Я не понимал ее отношения. ‘Я думал, ты будешь рад", - сказал я. ‘Я пришел прямо сюда, чтобы сказать тебе’.
  
  ‘Рад, что ты жив?’ Она отвернулась. ‘Конечно, я рад, только… Я любила его, ’ внезапно вырвалось у нее. ‘Я любила его, говорю вам’.
  
  Кто-то склонился надо мной, офицер в форме королевских ВВС с темными глазами-пуговицами и тонким орлиным носом. ‘Вы Фрейзер, не так ли?" - сказал он. ‘Они только что сказали мне’.
  
  ‘Ради бога!’ Я оттолкнула его. ‘Я пытаюсь кое-что сказать миссис Картер’.
  
  ‘Да, я слышал. Я думаю, вам лучше сначала выслушать меня. Я здесь ответственный за ввод в эксплуатацию. Мы знаем все о вашем самолете. Он разбился в двух милях к северу от аэродрома Холлминд, спикировав прямо на землю.’
  
  Я уставился на него. ‘Кто тебе сказал, что он разбился в Холлминде?’ Я потребовал.
  
  ‘Русские’.
  
  Русские?’
  
  ‘Да. После нескольких дней отрицания всего этого, вчера они представили отчет. Они нашли обломки в лесу к северу от Холлминда.’ Он наклонился и понизил голос. ‘Они также обнаружили останки одного тела. Мы не знали, был ли он твоим или Картера.’ Его взгляд скользнул к Диане, чье лицо было закрыто руками. ‘Теперь ты в безопасности, конечно, мы знаем, чей это был.’ Он выпрямился. ‘Как только вы будете готовы, мы поднимемся в мой офис, и я получу от вас заявление. Мне нужно подготовить отчет для командира станции.’
  
  Я уставился на него. Почему русские должны делать такой отчет? Это не имело смысла. Мне вдруг стало страшно — страшно, что они не поверят тому, что я должен был им сказать.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Следующие четверть часа были кошмаром. Я начал с попытки убедить офицера разведки в том, что российский доклад был чепухой. Это была ошибка. Он поверил информации, которую ему предоставили русские. Более того, лейтенант, который отвез меня в Гатоу, доложил ему после того, как высадил меня у клуба "Малкольм". Он знал, что я вооружил немецкого санитара револьвером. ‘Ты не понимаешь, что говоришь — или что делаешь, Фрейзер", - сказал он. Его голос был холодным и практичным. ‘Лучше поднимитесь в мой кабинет, а потом я отведу вас в лазарет’.
  
  Я подумал о маленьком патруле красноармейцев в лесу возле Холлминда. Они чертовски хорошо знали, что самолет не врезался в землю. ‘Могу я взглянуть на этот отчет?’ Я спросил его.
  
  ‘Сейчас это у меня в офисе’.
  
  ‘Приводятся ли в отчете какие-либо подробности?’
  
  ‘О, да. Это довольно подробно. Нет сомнений в том, что это ваш самолет. У них даже есть номер
  
  Два-пять-два.’ Он повернулся к вернувшемуся санитару. ‘Отведите миссис Картер обратно в ее каюту’.
  
  ‘Подожди", - сказал я. Если я не смог убедить его, по крайней мере, я мог бы убедить Диану. Я поднялся со своего места и подошел к ней, схватив ее за плечи и встряхнув в отчаянном порыве заставить ее сосредоточиться на том, что я должен был ей сказать. ‘Ты должна выслушать меня, Диана’. Она подняла голову и уставилась на меня затуманенными слезами глазами. ‘Вчера я был с Табби. Он жив.’
  
  Желание поверить мне было написано на ее лице. На мгновение в ее глазах мелькнула надежда, но затем она погасла, и она стиснула зубы. ‘Забери его у меня, пожалуйста", - сказала она шепотом.
  
  Оператор связи убрал мою руку с ее плеча. ‘Русские не сказали бы, что он мертв, если бы это было не так’. Он мягко усадил меня обратно в кресло. "Просто отнесись к этому" спокойно. Ты немного расстроен, но не стоит пробуждать надежды миссис Картер. Картер мертв. В этом нет вопроса. Теперь все, что я хочу от тебя -’
  
  ‘Он не мертв", - сердито перебиваю я. ‘Он тяжело ранен, но он жив. Он на ферме-’
  
  ‘Прекрати это, Нил!’ Диана накричала на меня. ‘Ради Бога, прекрати это! Почему ты продолжаешь говорить, что он жив, когда ты знаешь, что он мертв? Если бы не я, ’ добавила она безжизненным тоном, ‘ он бы никогда не взялся за эту работу. Он все еще был бы с Сэтоном. Билл не разбил бы его. Ему было бы хорошо с Биллом. О, Боже!’
  
  Она была вне себя, а я сидел там, глядя на страдание, от которого ее лицо выглядело диким, и задавался вопросом, как, черт возьми, я мог убедить ее, что ее муж жив. Я повернулся к оператору ввода-вывода: "Я хочу видеть командира станции", - сказал я. ‘Я хочу, чтобы самолет был предоставлен в мое распоряжение сегодня вечером. Ты думаешь, он бы так поступил?’
  
  ‘Зачем тебе самолет?’ Его тон был таким, каким успокаивают взволнованного ребенка, и я увидел, как он обменялся быстрым взглядом с санитаром.
  
  ‘Я хочу лететь на аэродром Холлминд", - быстро ответил я. ‘Если я смогу приземлиться в Холлминде, я смогу вытащить Картера’.
  
  ‘Скорая помощь" все еще здесь?" он спросил санитара.
  
  ‘Да, сэр. Мистер Фрейзер сказал мне отослать это, но я подумал, что мне лучше ... ’ Он уставился на меня, не закончив предложение.
  
  ‘Хорошо! Пойдем, Фрейзер. Тебе нужен хороший горячий напиток, тепло и постель. Мы скоро приведем тебя в порядок. ’ Его рука легла на мою руку, мягко, но твердо поднимая меня с моего места.
  
  Я отшвырнул его. ‘Неужели ты не можешь понять, что я пытаюсь тебе сказать? Толстяк Картер жив. Он не погиб ни в какой катастрофе.’ У меня вертелось на кончике языка сказать, что никакой катастрофы не было, но я знал, что он не поверит этому, пока я не расскажу ему всю историю, а я не собирался этого делать, пока не увижу Сэйтона. ‘Он на ферме, за ним ухаживает местный врач. У него сломана рука, несколько ребер и пробито легкое, и ему нужно лечение.’
  
  ‘Теперь, будь благоразумен, Фрейзер’. Рука И.О. снова легла на мою руку. ‘Мы все понимаем, что ты чувствуешь. Но нет смысла притворяться, что он жив, только потому, что ты беспокоишься, что прыгнула, когда он еще был в самолете. Мы разберемся со всем этим позже. Теперь поднимайтесь в лазарет.’
  
  Так они собирались повесить это на меня! Я почувствовал, как кровь прилила, как молот, к моей голове. Черт бы их побрал! По крайней мере, это было неправдой. Я вернулась за ним, не так ли? Я почувствовал, как мной овладевает чувство полного разочарования.
  
  И затем рука Дианы оказалась на моей руке. ‘Почему ты продолжаешь говорить о ферме?" - спросила она. Желание поверить мне снова появилось на ее лице.
  
  Тогда я рассказал ей о Клеффманнах и об их сыне Гансе. Толстяк лежит в старой комнате Ганса, ’ сказал я. Я полуприкрыл глаза, вызывая в своем сознании картину той комнаты. ‘На обоях нарисованы бабочки, и они усеяны выцветшими фотографиями Ганса. Кровать изготовлена из железа и латуни, а единственное слуховое окно выходит на крышу сарая.’ Я снова схватил ее за плечо. ‘Ты должна поверить мне, Диана. Ты должен помочь мне убедить Сэйтона прилететь в Холлминд сегодня вечером. Пожалуйста — пожалуйста, ради Бога, поверьте в то, что я пытаюсь вам сказать.’
  
  Она уставилась на меня, а затем медленно кивнула, наполовину ошеломленная. ‘Я должна тебе верить", - сказала она наполовину самой себе. Ее глаза изучали мое лицо. ‘Ты понимаешь, что говоришь, не так ли? Ты не врешь — просто чтобы защитить себя?’
  
  ‘Чтобы защитить себя?’
  
  ‘Да, чтобы мы думали, что ты не оставил его, чтобы...’ Она остановилась и прикусила губу. ‘Нет. Я не могу поверить, что ты сделал это. Я полагаю, ты имеешь в виду то, что говоришь.’ Она быстро взглянула на удостоверение личности: "Оставьте нас на минутку. Ты не возражаешь? Я бы хотел поговорить с ним.’
  
  И.О. поколебался, а затем отвернулся к стойке с кофе.
  
  ‘Как ты узнал, что Билл был здесь?’ Она наклонилась вперед, и неожиданность ее вопроса почти застала меня врасплох. Я чувствовал себя ужасно уставшим. От тепла печки меня клонило в сон. Я провел рукой по лицу. ‘Один из экипажей самолетов, парень из Вунсторфа, сказал мне", - ответил я. Я встряхнулся, пытаясь сохранить ясность в голове. Я не должен рассказывать ей, что произошло на самом деле. Если бы я сделал это, Сэйтон не помог бы мне. ‘Вы можете узнать, когда он будет на месте?’ Я спросил ее. ‘Я должен с ним поговорить. Как только я окажусь там, в здании терминала , они начнут допрашивать меня, а затем отправят в больницу или что-то в этом роде. Сэйтон должен отвезти меня в Холлминд. Табби должен вылететь сегодня вечером.’
  
  ‘Почему ты так настаиваешь на отъезде Билла?" - спросила она. ‘Он был другом Табби", - сказал я. ‘Это Табби сделал для него те двигатели, не так ли? Черт возьми, он обязан Табби этим.’
  
  ‘Нет никакой другой причины?’ Она колебалась, пристально глядя на меня. ‘Вы говорите, что прыгнули, оставив Табби в самолете?’
  
  И снова быстрота ее вопроса почти застала меня врасплох. ‘Я ничего подобного не говорил. Не пытайся повесить на меня что-либо подобное, ’ добавил я сердито.
  
  ‘Тогда почему пострадал он, а не ты?’
  
  ‘Потому что...’ Я опустила голову на руки, нажимая на уголки глаз большим и указательным пальцами, пытаясь ослабить напряжение, которое стягивало мой лоб. ‘Я не знаю", - устало сказал я. ‘Ради Бога, перестань задавать мне вопросы. Все, что я хочу, чтобы ты сделал, это достал для меня Сэтона.’
  
  Диана схватила меня за лацканы моей немецкой шинели. ‘Ты лжешь!’ Ее голос сипел сквозь сжатые зубы. ‘Ты лжешь, Нил. Я знаю, что ты такой. Ты что-то скрываешь. Что это? Ты должен сказать мне, что это.’ Она сильно трясла меня. ‘Что случилось? Что произошло на самом деле?’
  
  ‘Оставь меня в покое, не можешь?’ Прошептал я. Если бы только она оставила меня в покое, дала мне подумать. ‘ Свяжись с Сэтоном, ’ добавил я. ‘Я хочу поговорить с Сэтоном’.
  
  ‘Той ночью кое-что произошло. Не так ли? Кое-что произошло. Нил — что это было? Пожалуйста, расскажите мне, что это было.’ Теперь она стояла на коленях рядом со мной, и ее голос срывался на истерику. Я почувствовал внезапную тишину в комнате, почувствовал, как они уставились на меня — обычные парни из летной команды, мужчины, которые ничего не знали о моей истории, которые будут судить меня в свете Дианы, цепляющейся за мое пальто и кричащей, ‘Что случилось? Что произошло той ночью?’‘Подожди, пока придет Сэйтон", - устало сказал я.
  
  ‘Какое отношение к этому имеет Билл? Был ли он причиной этого?’ она дико огляделась” вокруг, а затем яростно замахнулась на меня. "Ты будешь говорить, если Билл будет здесь?" Ты скажешь мне, что тогда действительно произошло?’
  
  ‘Да, если ты уговоришь его вылететь в Холлминд сегодня вечером. Он может приземлиться на аэродроме, и тогда мы вытащим Табби. Тогда с Табби все будет в порядке.’
  
  Холлминд - заброшенный аэродром. Я проверил это вчера, когда получил новости. Вы уверены, что он сможет там приземлиться?’
  
  ‘Он сделал это однажды’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Я прижал голову к руке. ‘Ничего", - сказал я. Если бы я в ближайшее время не выспался, я бы сказал первое, что пришло мне в голову. ‘ Я ничего не имел в виду, ’ пробормотал я. ‘Я не знаю, что я говорю. Я очень устал, Диана. Позови для меня Сэйтона, будь добр; и перестань задавать мне вопросы.’
  
  Она колебалась, как будто была на грани очередного вопроса. Но все, что она сказала, было: ‘Билл еще не пришел’.
  
  Теперь удостоверение личности снова было у меня под рукой. ‘Ты хочешь Сэйтона? Он будет здесь с минуты на минуту. Только что прибыл первый тюдор. Насколько я понимаю, вы работали с ним над этими его двигателями?’
  
  ‘Да", - я больше не хотел говорить. Мысль о том, что власти мне не помогут, прочно засела в моем сознании. Сэйтон был единственным человеком, который мог мне помочь. Я сидел там, одуревший от тепла плиты и усталости своего тела, чувствуя, как кровь засыхает коркой на виске, и смотрел на дверь. Экипажи самолетов входили и выходили, и когда они проходили мимо, они молча смотрели на нас, как будто мы были какой-то странной сценой, полностью оторванной от твердой, повседневной рутины полетов в Берлин и из Берлина.
  
  Затем, наконец, дверь распахнулась, и вошел Сэйтон в сопровождении своей команды. Он почти прошел мимо нас, прежде чем увидел меня. Он остановился, качнувшись назад на каблуках, как будто на мгновение потерял равновесие. Затем его черты расплылись в приветственной улыбке. ‘Hallo, Neil!’ Он наклонился и схватил меня за плечо. ‘Рад, что ты в безопасности’. Но я заметила, что его глаза не светились вместе с его лицом. Они были твердыми, как грифельная доска, и замкнутыми, как будто боролись с проблемой моего присутствия. У него на шее была повязана шелковая потная тряпка, а летный костюм был расстегнут, отчего он казался более солидным, чем когда-либо. ‘Ну, что случилось? Как ты выбрался?’
  
  ‘Я поймал попутку, а остальное прошел пешком", - сказал я.
  
  Повисло неловкое молчание. Казалось, он хотел задать вопрос, но его взгляд скользнул к остальным, и он промолчал. Я внезапно поняла, что он нервничает. Я никогда не думал о нем как о человеке, который может нервничать, но когда он закуривал сигарету, его руки дрожали. ‘Вы слышали новости, не так ли? Я имею в виду, о двигателях. Они оказались даже лучше, чем мы ожидали — на двадцать процентов увеличена мощность и на сорок пять процентов снижен расход топлива. Они собираются быть...’
  
  ‘Табби жив", - сказал я.
  
  ‘Живой?’ Эхо моего заявления вырвалось из него, как будто я ударил его ниже пояса. Затем он пришел в себя. ‘Ты уверен? Ты не... ’ Он остановился, осознав, что остальные молча наблюдают за ним. ‘Где он?’
  
  ‘На ферме недалеко от аэродрома Холлминд’.
  
  ‘Я понимаю’. Он глубоко затянулся сигаретой. Новость потрясла его, и я видел, что он не знал, что с этим делать. Он взглянул на Диану, а затем на И.О., который отвел его в сторону. Я видел, как губы этого человека складываются в слова ‘российский отчет’, и я почти мог бы рассмеяться при мысли о том, что офицер разведки королевских ВВС рассказывает Сэтону подробности того, что случилось с этим самолетом, когда все это время он находился там, на перроне в Буркина-Фасо, разгружая топливо.
  
  Наконец Сэйтон сказал: ‘Хорошо. Я посмотрю, смогу ли я добиться от него немного здравого смысла. Не возражаешь, если я поговорю с ним наедине?’
  
  И.О. согласился и увел Диану прочь. Сэйтон подошел и встал надо мной. Он улыбался. ‘По какой-то причине русские были очень полезны", - сказал он. Теперь он снова был вполне уверен в себе. ‘Вы слышали об этом отчете, не так ли? Они говорят, что нашли останки одного из членов экипажа.’ Я не стал комментировать. Его голова вырисовывалась силуэтом на фоне света. Это нависло надо мной, как в ту первую ночь в Membury. И он улыбался. ‘Ну, и как ты его нашел?’ Я рассказал ему об обыске, и когда я закончил, он сказал: "Итак, он ранен. Сильно?’
  
  ‘Сломаны рука и ребра и пробито легкое", - сказал я. ‘Мы должны вытащить его. Ему требуется стационарное лечение.’
  
  ‘А если он этого не получит?’
  
  ‘Я не знаю", - ответил я. ‘За ним присматривает немецкий врач. Но Толстяк довольно плох. Я думаю, он может умереть.’
  
  ‘Я понимаю’. Он провел большим пальцем по синей линии своей челюсти. ‘Что ты собираешься с этим делать?’
  
  ‘Я ничего не могу сделать. Этот чертов маленький офицер разведки мне не верит. Я хочу, чтобы вы сказали им, что верите в то, что я говорю — убедите их предоставить нам самолет.’
  
  ‘Мы?’ Он коротко рассмеялся.
  
  ‘ Толстяк не хочет говорить, ’ быстро сказал я. ‘Он обещал мне’.
  
  ‘Я на пороге успеха", - сказал он, и я понял, что в его странном, настойчивом уме ни для чего другого не осталось места.
  
  ‘Да, я слышал об этом", - сказал я. ‘Это правда, что официальные лица приезжают из Англии?’
  
  Он кивнул, его глаза загорелись. ‘Все прошло чудесно. В первом полете мой бортинженер был ошеломлен работой двигателей. В течение двадцати четырех часов с беспорядком в Вунсторфе было покончено, и инженеры королевских ВВС летели со мной на воздушном транспорте, проверяя сами. Сейчас Министерство гражданской авиации и Министерство снабжения направляют своих экспертов, в том числе специалиста из Фарнборо. К сегодняшнему полудню -’
  
  - А как насчет Табби? - спросил я. Я сказал. ‘Ты не можешь бросить его. Ты должен вытащить его.’
  
  ‘Тебе следовало подумать о нем, прежде чем говорить мне, что ты пойдешь к властям, как только вернешься сюда’.
  
  ‘Я не буду говорить", - поспешно сказал я. ‘Табби тоже не будет.’
  
  ‘Сейчас слишком поздно говорить об этом’. А затем он медленно добавил: "Насколько я понимаю, Табби мертв’.
  
  Он сказал это без каких-либо эмоций, и я уставилась на него, видя твердую линию его подбородка, холодный блеск его глаз, не в силах поверить даже тогда, что он имел в виду то, что сказал.
  
  ‘Мы должны вытащить его", - настаивал я.
  
  Он пожал плечами. Ты чертовски хорошо знаешь, что я не могу принять твою историю. Это было бы фатально.’
  
  Сначала я ему не поверил. ‘Вы не можете оставить Табби там, в русской зоне’.
  
  ‘Я не сделаю ничего, что могло бы предать веру властей в этот российский отчет", - был его ответ.
  
  Весь ужас того, что он говорил, медленно доходил до меня. ‘ Ты имеешь в виду... ’ Слова застряли у меня в горле.
  
  ‘Я имею в виду, что я ничего не буду делать", - сказал он.
  
  Все в порядке. Если бы он был таким хладнокровным, как этот… ‘Ты помнишь, как шантажировал меня, чтобы я угнал тот самолет?’ Я спросил.
  
  Он медленно кивнул, холодная улыбка вернулась на его губы.
  
  ‘Ну, теперь я собираюсь тебя шантажировать", - сказал я. ‘Либо ты сегодня вечером доставишь меня в Холлминд, чтобы забрать Табби, либо я расскажу здесь все — как я украл самолет, как я чуть не убил Табби, как ты изменил номера и мы разбросали обломки нашего старого "Тюдора" по Холлминдскому лесу и как ты поджег ангар в Мембери, чтобы не осталось никаких следов’.
  
  ‘Ты думаешь, он тебе поверит?’ В его голосе была почти насмешка.
  
  ‘Вытащи его, Сэйтон", - настойчиво прошептал я. ‘Если ты этого не сделаешь, я разорву всю игру на части. Понимаешь?’
  
  Его глаза слегка сузились. Это был единственный знак, который он дал, что воспринял мою угрозу всерьез. ‘Не думайте, что я не позаботился о возможности вашего прибытия в Берлин", - тихо сказал он. Он оглянулся на Диану и удостоверение личности, а затем более громким голосом: ‘Неудивительно, что ты пугаешься, когда дело доходит до прыжка. Ты, пожалуй, самый изобретательный летчик, которого я когда-либо встречал.’ Он повернулся и кивнул И.О. "Мне жаль", - сказал он. ‘Я не могу добиться от него никакого смысла’. Он отвел офицера в сторону. ‘Боюсь, он довольно плох. Сотрясение мозга или что-то в этом роде. Он продолжает говорить о захвате самолета и ссоре с Картером. Я думаю, у него в голове все перепуталось из-за того побега, который он совершил из Германии в 1944 году". Они начали перешептываться, и я услышал, как И.О. упомянул слово ‘психиатр’. Диана тупо смотрела на меня, вся надежда исчезла из ее глаз, ее тело ссутулилось в плечах в унылой позе. Сэйтон и удостоверение личности вернулись ко мне, и я услышал, как Сэйтон сказал: "... если бы мы знали, что произошло, когда самолет разбился’.
  
  ‘ Ты чертовски хорошо знаешь, что он не разбился, ’ вырвалось у меня.
  
  Внезапная, всепоглощающая ненависть к нему подняла меня на ноги. ‘Я знаю, что это такое. Ты хочешь смерти Табби. Ты чертовски хорошо знаешь, что заслуга в этих двигателях принадлежит ему.
  
  Ты хочешь его смерти.’
  
  Они уставились на меня, как люди смотрят сквозь прутья на животное в клетке. ‘Я уведу его", - быстро прошептал Сэйтону И.О., и Сэйтон кивнул.
  
  Тогда я повернулся к Диане. Она была тем человеком, которого я должен был убедить. Она знала Сэйтона, знала обстановку - прежде всего, она была единственной из них, кто хотел верить, что Табби жив. ‘Диана, ты должна выслушать меня", - умолял я ее. ‘Ты должен мне поверить. Табби не мертв. Я видел его вчера днем.’ У меня закружилась голова, и я прижал руки к вискам. ‘Нет, это было не вчера. Это было за день до этого. Он был тяжело ранен, но мог говорить. Я обещал, что вернусь за ним. Если ты любишь его, Диана, ты должна мне помочь. Ты должен заставить людей здесь поверить ...’
  
  Чья-то рука схватила меня за плечо и развернула к себе. ‘Заткнись!’ Лицо Сэйтона было придвинуто вплотную к моему. ‘Заткнись, ты слышишь? Табби мертв. Ты просто говоришь это, чтобы прикрыться. Неужели ты не можешь понять, что чувствует Диана? Пока ты не появился, был хороший шанс, что он был жив. Все думали, что тело, которое русские нашли в самолете, должно быть вашим. Ты был шкипером. Но ты появляешься. Итак, это Табби мертв, и теперь ты пытаешься вселить ложные надежды в попытке...
  
  Я сбросила его руку. ‘Ты дьявол!’ Я сказал. ‘Ты - причина всего этого. Это все твоя вина, что он там, в русской зоне.’ Я повернулся к Диане. ‘Самолет вообще не разбился", - воскликнул я. ‘Я прилетел на нем обратно в Мембери. Сэйтон заставил меня сделать это. Табби пытался помешать мне. Была борьба и... ’ Я видел, что они мне не поверили.
  
  ‘Уберите его отсюда", - услышал я голос Сэйтона. ‘Уберите его, пока он не свел миссис Картер с ума’. Чьи-то руки сомкнулись на моих руках, и меня потащили через комнату к двери. Я повернул голову и увидел Сэйтона, стоящего в одиночестве, его лицо было серым и усталым, а Диана смотрела на него через стол, ее губы дрожали. Позади них экипажи самолетов стояли в тишине, наблюдая. Затем дверь закрылась у меня перед носом, и я оказался на сером рассвете аэродрома Гатоу, под рев самолетов и неторопливые, оперативные движения грузовиков и немецких рабочих бригад.
  
  Я мельком увидел фартук ФАНО, тускло поблескивающий под свинцовым покровом слякоти. Неподалеку немецкая рабочая бригада вытаскивала мешки с углем из брюха грузовика Dak, а за ним другой грузовик съезжал с рельсов по периметру, и капрал королевских ВВС сигнализировал ему занять позицию. Мимо нас навстречу ему проехал грузовик. Сержант полиции Королевских ВВС открыл двери машины скорой помощи, и меня запихнули внутрь: офицер разведки забрался рядом со мной. Сержант сухо отсалютовал, и двери закрылись, загоняя нас в маленький темный мирок, который сотрясался от рева самолетов. Легкая вибрация носилок, на которых я сидел, подсказала мне, что двигатель работает, и затем мы тронулись, скользя по мокрой поверхности, когда объезжали заправочную станцию на площади Пикадилли. ‘Куда мы направляемся?’ Я спросил у И.О.
  
  ‘Лазарет", - ответил он. "Я позвонил командиру эскадрильи Джентри из клуба "Малкольм". Это почерк, Он ожидает тебя.’
  
  Я осознавал то чувство беспомощности, которое приходит к индивидууму, когда он находится в процессе поглощения машиной организованной единицы. Как только я окажусь в лапах М.О., может случиться все, что угодно — они расценят любую просьбу как наносящую ущерб выздоровлению пациента. Они могут даже накачать меня наркотиками. ‘Я хочу видеть командира станции", - сказал я.
  
  Офицер разведки не ответил. Я повторил свою просьбу. Послушай моего совета, Фрейзер, ’ холодно сказал он. ‘Сначала посмотри на почерк’.
  
  Я колебался. Каким-то образом в его голосе, казалось, прозвучали нотки предупреждения. Но я думал не о себе. Я думал о Табби. ‘Я должен видеть командира станции", - сказал я.
  
  ‘Ну, ты не можешь. Я отвезу тебя к судмедэксперту, передай ему свою просьбу, если хочешь.’ В полумраке я мог видеть, как его глаза наблюдают за мной. ‘Я говорю это для твоего же блага’.
  
  ‘Для моего же блага?’ Его глаза отвернулись, как будто прерывая разговор. Все, что я мог видеть, это бледные очертания его лица под козырьком кепки. ‘Я беспокоюсь не о себе", - сказал я. ‘Я беспокоюсь о Картере’.
  
  ‘Я должен был подумать, что теперь это пустая трата времени’.
  
  Тон его голоса ужалил меня. ‘Пилоты гражданских воздушных перевозок подчиняются Королевским ВВС за администрирование и дисциплину, не так ли?’ Я спросил. Линия его головы медленно кивнула. ‘Тогда очень хорошо. Отведите меня в кабинет начальника станции. Это официальная просьба.’
  
  Его глаза снова вернулись к моему лицу. ‘Будь по-своему", - сказал он. ‘Но если вы достаточно здоровы, чтобы видеть командира станции, вы достаточно здоровы, чтобы видеть командира эскадрильи Пирса, полиция Королевских ВВС’. Он повернулся и постучал по перегородке, отделяющей нас от водителя. Откинулся небольшой люк. ‘Сначала здание терминала", - приказал он водителю.
  
  ‘Что вы имели в виду, говоря о полиции Королевских ВВС?’ Я спросил.
  
  ‘Пирс очень хочет тебя видеть. Какой-то вопрос о проверке личности.’
  
  Проверка личности! ‘Что ты имеешь в виду?’ На мгновение мысль о Табби вылетела у меня из головы. Проверка личности! Говорил ли Сэйтон обо мне? Это ли он имел в виду, когда сказал, что позаботился о возможности моего прибытия в Берлин? Было ли это его попыткой дискредитировать меня? ‘По чьим указаниям он действует?’ Я спросил.
  
  ‘Я ничего об этом не знаю", - ответил И.О. тем же холодным, обдуманным голосом.
  
  Прежде чем я смог расспросить его дальше, машина скорой помощи остановилась, и мы вышли. Здание аэровокзала представляло собой безжизненную бетонную глыбу в пронизанном облаками рассвете. Высокие окна диспетчерской башни мертвыми глазами смотрели на взлетную полосу, где единственный "Тюдор" выстраивался для взлета. Не было никаких внешних признаков того, что это был узел и сердце самого загруженного в мире центра воздушного движения; за ним крылья самолета Dak расширились на фоне тусклой облачности над Берлином, когда он снижался к взлетно-посадочной полосе, как игрушка, которую дергают за невидимую веревочку. Когда мы прошли через вращающиеся двери, "Тюдор" взлетел с ревом, который расколол предрассветно-холодную тишину.
  
  С помощью ввода-вывода я поднялся на первый этаж. Маленькие плакаты висели на дверях отделенных деревянными перегородками офисов; летный лейтенант Саймс, офицер разведки — белым по синему рядом с надписью "Связи с общественностью". Оператор распахнул дверь. ‘Подожди здесь, будь добр, Фрейзер. Я спущусь и посмотрю, не заходил ли еще командир станции. Обычно он появляется примерно в это время. Любит осмотреться перед завтраком. ’ Он повернулся к санитару. ‘Вы ждете здесь с мистером Фрейзером, капрал. Он быстро взглянул на меня, но его глаза скользнули в сторону от моих, и я вошла в его кабинет, задаваясь вопросом, думал ли он, что я собираюсь попытаться сбежать. Капрал закрыл дверь, пока я стоял там, прислушиваясь к удаляющимся шагам И.О. по широкому коридору.
  
  Офис был большим, с двумя окнами, выходящими через стендинг и ангары на перрон ФАНО, который все еще был едва виден в неохотном дневном свете того унылого январского утра. Дуговые лампы были выключены, но огни взлетно-посадочной полосы и периметра все еще горели - сложная сеть желтых и фиолетовых огней. "Дак" заходил на посадку, и еще один "Тюдор" двигался по дорожкам периметра к диспетчерской вышке. Я почти слышал, как пилот набирает свой номер по радио, запрашивая разрешение у диспетчера на выруливание, и я задался вопросом, был ли это Саэтон. За ангарами грузовики непрерывным потоком отходили от платформы разгрузки, медленно и уверенно двигаясь в сторону Берлина со своими грузами рурского угля.
  
  ‘Фрейзер!’
  
  Я обернулся. Дверь позади меня открылась, и на пороге стоял И.О., придерживая ее для невысокого, крепкого мужчины в форме командира авиакрыла. ‘Это командир станции", - сказал И.О., закрывая дверь и включая свет.
  
  ‘Сядь, Фрейзер’. Командир станции кивнул на стул. ‘Рад, что ты вернулся в порядке. Но я сожалею о Картере.’ Его голос был тихим, безличным. Он положил свою фуражку на крышку стального картотечного шкафа и сел за письменный стол. При ярком освещении я увидел, что стены офиса из биверборда были увешаны картами, калейдоскопом цветов — русские танки, российские самолеты, обзорные карты Берлина, Германия, с воздушными коридорами, отмеченными белой лентой, огромная карта британской зоны, усеянная флажками с номерами эскадрилий, и карта поменьше
  
  Восточную Германию покрывал чинограф, на котором разными цветами были нацарапаны номера российских подразделений. Вся комната была завалена секретной и полусекретной информацией, большая часть которой так или иначе касалась русских. ‘Я понимаю, вы хотели меня видеть?’ Небольшое повышение интонации в голосе командира станции в конце предложения было, я знал, моим сигналом. Но я колебался, не желая придерживаться определенной линии подхода. ‘ Ну? - спросил я.
  
  Я вцепился в деревянные подлокотники кресла. Стены комнаты снова начали двигаться. Там, казалось, было очень жарко, а свет ослеплял. ‘Мне нужен самолет, сэр. Сегодня вечером. Картер жив, и я должен вытащить его. Мы можем приземлиться в Холлминде. Он на ферме, примерно в трех милях от аэродрома.’ Слова вылетали в спешке, бессвязно накладываясь друг на друга, совсем не так, как я намеревался. ‘Это займет всего пару часов. Аэродром довольно пустынен, а взлетно-посадочная полоса исправна.’
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  Я уставился на него. То, как он рявкнул на меня с вопросом, прозвучало как ловушка. Его лицо продолжало расплываться, так что я не мог видеть его выражения. ‘Откуда я знаю?’ Я провел пальцами взад и вперед по заляпанным грязью линиям на моем лбу. ‘Я просто знаю", - услышал я свое бормотание. ‘Я просто знаю. Вот и все.’ Я выпрямил свое тело. ‘Вы дадите мне самолет, сэр, сегодня вечером?’
  
  Дверь позади меня открылась, и к столу подошел командир эскадрильи с тонкой папкой в руке. ‘Вот отчет, который вы хотели, сэр’. Глаза мужчины с любопытством посмотрели в мою сторону. ‘Я позвонил в судмедэкспертизу, и Пирс сейчас у меня в кабинете. Должен ли я позволить ему подняться?’
  
  Командир станции быстро взглянул на меня, а затем кивнул. ‘Все в порядке. Есть еще новости об угрозе применения "ай-ай-ай" в коридоре выхода?’
  
  ‘Не больше, чем мы уже знаем, сэр. Центр безопасности полетов подал протесты, но, насколько нам известно, в данный момент русские будут стрелять с высоты 20 000 футов в коридоре выхода. Я не думаю, что мы собираемся уступать.’
  
  ‘Я должен чертовски надеяться, что нет. Они просто блефуют. Они знают, что это значит, если они начнут сбивать наших парней.’ Он глубоко вздохнул. ‘Все в порядке, Фредди. Но дай мне знать, как только получишь какие-нибудь новости.’ Дверь закрылась, и командир станции на мгновение выглянул через иллюминаторы туда, где другой грузовой корабль с грохотом мчался по взлетно-посадочной полосе. Он наблюдал за его подъемом, наблюдал, пока оно не исчезло в низких облаках, маленькое пятнышко, несущее экипаж из четырех человек на базу через выходной коридор. Его глаза медленно переключились на меня. "На чем мы остановились? О, да. Вы утверждаете, что Картер жив. Он взял папку, которую принес его адъютант, открыл ее и протянул мне листок бумаги. ‘Прочти это, Фрейзер. Это российский отчет о вашем самолете.’
  
  Я взял его и подержал в руках, шрифт расплывался в сплошные прямые линии. Я опускаю руку, не утруждая себя тем, чтобы провести по ней. ‘Я знаю об этом", - сказал я. ‘Это полная фальшивка. Он не погружался в землю. И они не нашли обугленных останков тела. Они ничего не знают о самолете — они просто предполагают. Обломки разбросаны на мили вокруг.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Голос командира станции был резким и практичным.
  
  Я прижал пальцы к вискам. Как я собирался заставить их понять, что произошло на самом деле? Для меня это было совершенно ясно - обыденно и прямолинейно. Но как только я попытался выразить это словами, я знал, что это будет звучать фантастически.
  
  ‘Я думаю, нам лучше сделать это с помощью вопросов, сэр’. Голос И.О. казался странно далеким, но все же он гремел в моих ушах, как резкий, сухой звук игл дикобраза. ‘Он почти в полном изнеможении’.
  
  ‘Хорошо, Саймс. Продолжайте.’
  
  Я хотел сказать командиру станции, чтобы он позволил мне рассказать это по-своему, но прежде, чем я смог что-либо сказать. резкий, настойчивый голос И.О. говорил: "Вы утверждаете, что Картер жив, что он лежит раненый на ферме недалеко от Холлминда. Холлминд находится в тридцати милях от места, где Уэстроп и Филд совершили прыжок. Это почти десять минут летного времени. Что произошло за эти десять минут? Разве Картер не прыгнул вместе с остальными?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Он остался в самолете с вами?’
  
  ‘Да. Он знал, что я не люблю прыгать -’ Теперь я твердо решил, что у них должна быть каждая деталь этой штуки. Если я рассказал им все, ничего не утаил, они должны мне поверить. ‘Однажды нам уже приходилось прыгать в Мембери, когда у "Тюдора" Сэйтона заклинило ходовую часть; так он понял, что я напуган. Он вернулся, чтобы проводить меня. Затем я запустил двигатели и начал полет в Мембери. Тогда он разозлился и...
  
  ‘Ты имеешь в виду Гатоу, не так ли?’
  
  ‘Нет, Мембери’. Я уставился на него, пытаясь заставить его понять, что я имел в виду Мембери. ‘Я возвращался на "Тюдоре" в Мембери. Вот почему я согласился на работу у Харкорта. Все это было спланировано. Я должен был угнать самолет с аэродрома и ... ’ Мой голос затих, когда я увидел выражение замешательства на лице начальника станции. Если бы только они позволили мне рассказать это по-своему.
  
  ‘Я вообще не понимаю этой последовательности событий, Фрейзер’. Его голос был добрым, но в нем чувствовалось скрытое нетерпение. ‘Возвращайся туда, где вы с Картером одни в самолете. Уэстроп и Филд прыгнули. Кто вышел следующим?’
  
  ‘Пожалуйста, - взмолился я, ‘ позволь мне рассказать это по-своему. Когда я добрался до Мембери...’
  
  ‘Просто ответь на мои вопросы, ладно, Фрейзер?’ Голос был властным, повелевающим — он напомнил мне голос Сэйтона. ‘Кто прыгнул следующим?’
  
  Все мои мышцы, казалось, напряглись от неистовой потребности рассказать им это как чистую историю. Но я не мог бороться с ним. У меня не было сил. Было намного проще просто отвечать на вопросы. ‘Картер", - сказал я тусклым голосом.
  
  ‘Но я думал, ты сказала, что он вернулся, чтобы проводить тебя?’
  
  ‘Я вытолкнул его’.
  
  ‘Я понимаю. Ты вытолкнул его.’ По тону, которым он повторил фразу, я понял, что он мне не поверил. ‘И что произошло потом?’
  
  ‘Я вылетел самолетом обратно в Мембери. Всю дорогу был лунный свет. Я довольно легко нашел аэродром, и когда приземлился...
  
  ‘Пожалуйста, Фрейзер … Я хочу разобраться в том, что произошло в том самолете. А теперь попробуй мне помочь. Что произошло после того, как Картер ушел? Мы знаем, что самолет врезался в землю. Я хочу знать, как...’
  
  ‘Он не погружался в землю", - сказал я. ‘Я рассказал тебе, что произошло. Я прилетел на нем обратно в Мембери.’
  
  Он встал и подошел ко мне. ‘Теперь возьми себя в руки, пожалуйста. ’ Его рука мягко надавила на мое плечо. ‘Естественно, мы хотим знать, что произошло. Нет никаких сомнений в точности российского отчета. Они даже прислали нам часть хвостового оперения. Самолет в твоем распоряжении, все в порядке. На нем указан номер вашего рейса, и это, несомненно, тюдор. Итак, что стало причиной его крушения?’
  
  ‘ Он не разбился, ’ устало сказал я. ‘Говорю вам, я летал на нем"Тогда, если он не разбился, как, черт возьми, русские смогли прислать нам образец обломков, который ясно показывает, что это ваш самолет?’
  
  ‘Говорю вам, мы поместили это туда", - в отчаянии ответил я. ‘Мы погрузили это в самолет и доставили туда. Сэйтон нагнулся, пока я вытаскивал кусочки. Затем он высадил меня в Холлминде. Это было, когда он вылетел в Вунсторф, чтобы присоединиться к airlift. Я искал всю ту ночь и весь следующий день какой-нибудь след Картера. Потом я нашел его шлем. Это было сразу после того, как начался снегопад. Он лежал на снегу и...
  
  ‘Я просто не могу понять, о чем вы говорите", - прервал командир станции. ‘Не могли бы вы, пожалуйста, придерживаться того, что произошло в самолете’.
  
  Но прежде чем я смог ответить, дверь комнаты открылась. ‘Входи, Пирс. Ты тоже, Джентри.’ Начальник станции подошел к более высокому из двух мужчин, отвел его в сторону и заговорил с ним низким голосом. Я мог видеть, как они оба украдкой поглядывали в мою сторону. Саймс выбивал нетерпеливую дробь на краю стола своими длинными пальцами, его темные глаза с любопытством уставились на мое лицо.
  
  Я почувствовал, как опускается невидимый занавес, отделяющий меня от контакта с.ними, и я поднялся на ноги. ‘Ты не понимаешь", - сердито сказал я. ‘Я присоединился к отряду Харкорта, чтобы заполучить один из его самолетов. Мы разбили наш. Его пришлось заменить. Нам пришлось нанять другой самолет, чтобы протестировать двигатели. Сэйтон должен был вылететь 25-го числа. Нам пришлось взять другой самолет. Единственное место, где мы могли его достать, было в Германии — на воздушном подъемнике. Это должен был быть Тюдор. Вот почему ... ’ Мой голос затих, когда я увидела, что все они смотрят на меня как на сумасшедшую.
  
  Человек, который разговаривал с командиром станции, тихо сказал: "Очевидно, у него был сильный шок. Он страдает от какого-то психического расстройства — он весь замешан в том побеге, который совершил. Я отведу его в лазарет.’
  
  Командир станции пристально посмотрел на меня, а затем кивнул. ‘Все в порядке. Но, моля Бога, я хотел бы узнать, что случилось с вашим самолетом.’
  
  ‘С ним ничего не случилось", - сердито воскликнул я. В этом вообще не было ничего плохого. Я прилетел на нем обратно в Мембери. Все русские нашли...’
  
  ‘Да, да", - нетерпеливо перебил командир станции. ‘Мы все слышали об этом. Ладно, Джентри. Отведите его в лазарет. Только, ради Бога, добейтесь от него какого-нибудь разумного заявления как можно скорее.’
  
  Оператор кивнул и направился ко мне. Именно тогда другой мужчина выступил вперед. ‘Не возражаете, если я сначала перекинусь с ним парой слов, сэр?’
  
  Командир станции пожал плечами. ‘Как тебе будет угодно, Пирс. Я полагаю, вы думаете, что в его нынешнем запутанном состоянии у него больше шансов сказать вам правду.’ Он коротко рассмеялся. ‘Я надеюсь, что вы добьетесь большего прогресса, чем мы’. Он подошел к двери и остановился, положив руку на ручку. ‘Я хотел бы поговорить с вами, Саймс, после завтрака’.
  
  И.О. поднялся на ноги. ‘Очень хорошо, сэр’.
  
  Дверь за начальником участка закрылась, и когда я устало опустился обратно на свое место, подошел полицейский и облокотился на край стола, его жесткие, слегка изрытые морщинами черты, казалось, нависли надо мной, темное пятно на фоне света. ‘Меня зовут Пирс", - сказал он. Политика королевских ВВС. Вы Фрейзер?’
  
  Я безнадежно кивнул. Все шансы на самолет исчезли с уходом начальника станции, и я чувствовал себя опустошенным и совершенно измученным. Если бы только они позволили мне рассказать мою историю так, как я хотел. Но я знал, что даже тогда они бы мне не поверили. Если выразить словами, это сразу стало фантастическим.
  
  ‘Христианское имя Нил Лейден?’
  
  Я снова кивнул. Глупо было с его стороны спрашивать мое имя, когда все в комнате чертовски хорошо знали, кто я такой.
  
  ‘Мне поручено задать вам несколько вопросов’. Его голос был тихим, почти нежным; он сильно отличался от его черт. ‘Ты помнишь ночь на 18 ноября прошлого года?’
  
  Я вспомнил прошлое. Казалось, прошла целая вечность. Это было в ту ночь, когда я прибыл в Мембери. ‘Да", - сказал я. ‘Я начал работать с Сэтоном в ту ночь’.
  
  - В Мембери? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Как вы туда добрались — на машине?’
  
  ‘Да, на машине. До Мембери нет железнодорожного сообщения.’
  
  ‘В ту ночь у подножия холма Бейдон была найдена машина. Это была твоя машина, не так ли?’
  
  Я уставился на него, пытаясь понять суть его вопросов. Моя рука почти автоматически потянулась к запекшейся крови в том месте, где у меня был порез на лбу. ‘Я попал в аварию", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘У тебя ведь есть другое имя, не так ли? Каллахан.’
  
  Я невольно вздрогнул. Так вот оно что. Это было то, что имел в виду Сэйтон. Я уставилась на него, встретив его твердый взгляд, зная, что они меня раскусили, и думая, что с таким же успехом я могла отказаться, когда Сэйтон заставил меня согласиться на ту работу у Харкорта. Но сейчас это не имело значения. Так много всего произошло, что, казалось, ничто больше не имело значения. Как будто каким-то странным образом я теперь расплачивался за то, что сделал с Табби. ‘Да", - сказал я шепотом. ‘Я Каллахан’. И затем в тишине, которая воцарилась в комнате, я спросил: ‘Что теперь происходит?’
  
  Он пожал плечами. ‘Это не имеет ко мне никакого отношения, старик. Я отправлю отчет в Англию. В свое время, я полагаю, вас доставят обратно, и они решат, что с вами делать. На данный момент нет ордера на ваш арест или чего-то подобного.’ Он неловко кашлянул. ‘Извините, что приходится задавать вопросы так скоро после вашего побега из русской зоны. Теперь, я думаю, вам лучше согласиться с командиром эскадрильи Джентри. Тебе пора убрать порез, и ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы немного отдохнуть. Я больше не буду тебя беспокоить — по крайней мере, в течение некоторого времени . Так что ты можешь просто расслабиться.’
  
  Я подумал, насколько разумными и логичными были его вопросы. Если бы я мог заставить его допросить о том, что случилось с Табби — тогда они бы мне поверили. Я снова заставил себя подняться на ноги. Он был уже у двери. ‘Минутку", - выдохнула я, чувствуя, как комната закачалась. ‘Я должен тебе кое-что сказать’. Он остановился в дверях и смотрел на меня, слегка нахмурившись. ‘Ты получил это от Сэйтона, не так ли? Именно Сэйтон сообщил властям, кто я такой. Вы знаете, почему он это сделал? Это было потому, что он боялся, что я проболтаюсь. Я не хотел ущипнуть” самолет. Но он заставил меня сделать это. Он сказал, что если я этого не сделаю, он ... ’ Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от размытого движения комнаты. Двигатели самолета гремели на дорожке по периметру сразу за зданием. Окна задребезжали, звук слился с шумом в моих ушах. Звук был похож на грохот огромного падения; он продолжался и продолжался. ‘Разве ты не понимаешь?’ Я ахнул. ‘Он шантажировал меня...’ Мои колени задрожали и подогнулись. Кто-то что-то крикнул, и я почувствовал, что соскальзываю. Руки подхватили меня, когда я падал, поддерживая меня, в то время как мои ноги, казалось, вытекали, как отработанная вода из основания моего тела. Все было отдаленным и нечетким, когда я соскользнул в бессознательное состояние.
  
  Я полагаю, они дали мне что-то, потому что я больше ничего не помню, пока не проснулся в постели с медсестрой, стоящей надо мной. ‘Чувствуешь себя лучше?’ Ее голос был нежным и успокаивающим.
  
  ‘Да, спасибо’. Я закрыл глаза, перебирая в уме то, что произошло, постепенно собирая это воедино.
  
  ‘Открой рот, пожалуйста. Я хочу измерить твою температуру.’ Я автоматически повиновался ей, и она сунула термометр мне под язык. ‘Тебя немного лихорадило, когда тебя привезли, и ты много говорил’.
  
  ‘Бредишь? О чем я говорил?’
  
  ‘Сейчас держи рот на замке. Все о вашем полете и вашем друге в Российской зоне. Командир эскадрильи Пирс был здесь некоторое время. Они доставят тебя завтра самолетом — это если судмедэксперт скажет, что ты достаточно здоров.’
  
  ‘Улетаешь со мной завтра?’ Я толкаюсь на кровати, заставляя себя подняться в сидячее положение. Если бы они вылетели со мной завтра, с Табби ничего нельзя было бы поделать.
  
  ‘Теперь не волнуйся, иначе мы не позволим тебе уйти.’ Ее руки коснулись моих плеч, мягко подталкивая меня обратно на подушки.
  
  Мои глаза скользнули мимо нее, обыскивая комнату. По крайней мере, я был сам по себе. Единственное окно дребезжало от звука самолетов за черными занавесками. ‘Который час?’ Я пробормотал вопрос, мой язык все еще сжимал термометр.
  
  ‘Не разговаривай, пожалуйста. Уже почти семь, и если ты будешь хорошо себя вести, то сможешь поужинать.’ Она наклонилась и вынула термометр у меня изо рта, разглядывая его через свои очки с толстыми линзами. ‘Это прекрасно. Теперь мы вернулись к нормальной жизни.’ Она стряхнула его аккуратным, отработанным движением запястья. ‘Я принесу тебе немного еды. Ты голоден?’
  
  Тогда я понял, что это было за слабое ощущение внизу моего живота. Я не мог вспомнить, когда в последний раз ел. ‘Очень", - сказал я.
  
  Она улыбнулась в своей обычной деловитой, безличной манере. ‘Минутку, сестра", - сказал я, когда она выходила. ‘Я все еще в Гатоу, не так ли?’ Она кивнула. "Ты передашь кому-нибудь сообщение для меня?" Это для миссис Картер. Она работает в клубе Малкольма. Я хочу, чтобы она приехала и навестила меня — прямо сейчас. Это срочно, скажи ей.’
  
  ‘Миссис Картер. Она жена вашего друга?’ Она кивнула. ‘Я прослежу, чтобы она получила сообщение’.
  
  Она вышла, закрыв дверь, а я лежал, уставившись на свет, от которого болели глаза, слушая, как заходят на посадку и взлетают самолеты, и снова и снова прокручивая в уме, что я скажу Диане, когда она придет. На этот раз ошибки быть не должно. Я должен был убедить ее. Она была моей единственной надеждой. Если бы они вылетели со мной утром, я бы больше ничего не смог сделать для Табби. И тогда я начал думать о Саэтоне. Тогда я был зол и молил Бога, чтобы я никогда не встречал этого человека.
  
  Медсестра отсутствовала недолго, и когда она вернулась, у нее был поднос, полный посуды. ‘Я принесла тебе очень большие порции всего", - сказала она. ‘Они сказали мне, что вы, вероятно, некоторое время как следует не ели’.
  
  ‘ А как насчет миссис Картер? - спросил я. Я спросил. ‘Она приедет?’
  
  ‘Я пока не смог передать ей твое сообщение’.
  
  ‘Ты должен", - сказал я в отчаянии. ‘Пожалуйста, сестра. Это срочно.’
  
  ‘Все в порядке. Не стоит сейчас суетиться. Я прослежу, чтобы она получила твое сообщение. Теперь ты съешь это.’
  
  Я поблагодарил ее за еду, и она ушла от меня. Какое-то время я не мог думать ни о чем, кроме радости снова поесть. Я ел до тех пор, пока не наелся, а потом откинулся на спинку, насытившись, и мысль о Табби снова не давала мне покоя. Возможно, если я изложу все это на бумаге… Эта мысль взволновала меня. Это был ответ. Если они прочтут это как простой отчет… Я бы адресовал это командиру эскадрильи Пирсу. У него был логичный, рассудительный ум. Они не смогли бы проигнорировать это, если бы оно было отправлено им в форме фактического отчета. Я лежал и планировал, как напишу это, пока не вернулась медсестра.
  
  ‘Вы, должно быть, были голодны", - сказала она, увидев пустые тарелки. ‘Ты тоже выглядишь лучше. Расписание будет объявлено позже. Я не думаю, что вам нужно бояться, что он помешает вам выйти на P 19 утром.’
  
  "А как насчет миссис Картер? Ты получил мое сообщение для нее?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Я сам прошел весь путь до клуба "Малкольм". Извините, мистер Фрейзер, но она вас не примет.’
  
  ‘Разве ты не сказал ей, что это срочно?’ Чувство того, что я окружен невидимой стеной неверия, снова вернулось ко мне.
  
  ‘Да, я сказал ей это. Я даже сказал ей, что это может повлиять на твое выздоровление.’
  
  ‘Что она сказала?’
  
  ‘Она сказала, что ей нет смысла встречаться с тобой’.
  
  Я откинулся на спину и закрыл глаза, внезапно почувствовав себя измученным. Что было хорошего в продолжении боевых действий? Затем я вспомнил отчет, который собирался написать. ‘Можно мне карандаш и немного бумаги, пожалуйста?’
  
  Она улыбнулась. ‘Ты хочешь написать своей подруге?’
  
  ‘Да. Да, именно так. ’ Я кивнул. ‘Могу я получить их побыстрее, пожалуйста. Это срочно. Я должен написать сейчас.’
  
  Она рассмеялась. Я помню, что это был приятный смех. ‘У вас всегда все срочно, не так ли?’
  
  ‘Если возможно, мне бы нужна ручка", - добавил я. Было бы на 1 лучше, если бы это было написано чернилами. Каким-то образом это, казалось, делало его более формальным, более определенным, чем если бы я нацарапал его карандашом. ‘Где моя одежда? В моем летном костюме есть ручка.’
  
  ‘Они в шкафу прямо снаружи. Я достану это для тебя. Боюсь, у меня нет никакой бумаги для заметок. Подойдет ли бумага для машинописи?’
  
  ‘Да, что угодно. Только поторопись, пожалуйста. Мне нужно многое написать, и я хочу закончить это до того, как придет решение.’
  
  Но почерк так и не пришел в себя. Лежа в постели, я записал все это с момента моего прибытия в Membury. Теперь у меня не было причин что-либо скрывать, и моя ручка буквально летала по бумаге. И когда я был в середине этого, дверь открылась, и вошел Сэйтон. Он был одет в свой летный комплект. ‘Чувствуешь себя лучше?’ спросил он, пересекая комнату.
  
  ‘Я думал, вы проводите летные испытания", - сказал я.
  
  ‘Так и есть. Но они не могут избавить танкеры от нехватки топлива. Специалисты летают со мной обычными рейсами.’
  
  Было странно, насколько будничным был наш разговор, и Сэйтон продолжал в том же духе. Он подошел и сел на мою кровать. ‘Пишешь отчет?’
  
  ‘Да’.
  
  Он кивнул. ‘Я предполагал, что ты это сделаешь. Знаешь, Нил, это тебе не поможет — если Табби не вернется, чтобы подтвердить твои показания.’ Он взглянул на свои часы. "У меня всего около пяти минут, поэтому я скажу то, что должен сказать прямо сейчас’. Он помедлил, как бы приводя в порядок свои мысли. ‘Вы вложили много денег и труда в компанию. Я бы не хотел, чтобы вы думали, что я не благодарен, и я бы не хотел, чтобы вы от этого проиграли ’. Я думаю, он имел в виду именно это. ‘ Ты видел Пирса? - спросил я.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘И ты догадался, что это я навел их на тебя?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Ну, ты не дал мне особой альтернативы, не так ли? Я был убежден, что Табби мертв, и вы совершенно ясно дали понять, что если вы его не найдете, то сдадитесь полиции. Я не мог так рисковать. Я должен был заранее вас дискредитировать.’ Он достал из кармана пачку сигарет и бросил мне одну. Его глаза следили за моим лицом, когда он зажигал ее для меня. ‘Сейчас я очень близок к успеху, Нил. Я настолько близок к успеху, что власти вряд ли захотят поверить любому вашему сообщению. За "Раух Моторен" стоят американцы. Если бы ваш отчет был принят, это означало бы судебное разбирательство, и все это стало бы достоянием общественности. В таких обстоятельствах американцы оказали бы давление на наших людей, и двигатели, возможно, пришлось бы вернуть компании Rauch Motoren. В лучшем случае дизайн стал бы общедоступным для любой компании в любой стране. Вы понимаете, к чему я клоню?’
  
  ‘Ты хочешь, чтобы я держал рот на замке?’
  
  ‘Именно. Я хочу, чтобы вы признали, что российский отчет верен.’ Я начал что-то говорить, но он поднял руку. ‘Я знаю, это тяжело для тебя. Ты отправишься в тюрьму за это дело с Каллаханом. Но как пилот воздушного транспорта, я не думаю, что вы получите больше года, возможно, меньше. В конце концов, у тебя прекрасный послужной список. Что касается того факта, что ты выжил в катастрофе, ты мог бы сказать, что это Табби, а не ты, испугался прыгать.’
  
  ‘Ты не забываешь одну вещь?’ Я сказал.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Этот Толстяк жив’.
  
  ‘Я не забыл об этом.’ Он наклонился ближе ко мне, его глаза все еще были на моем лице. ‘Я могу справиться с твоими доказательствами или доказательствами Табби, но взбунтуйте вас двоих вместе’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Если ты сделаешь так, как я хочу, для меня не имеет значения, выберется Табби живым или нет. Фантастическая история, рассказанная человеком, который был тяжело ранен, не имела бы большого веса. Теперь что касается компенсации для вас самих. Я готов предложить вам 10000 фунтов стерлингов и, конечно, ваша должность директора фирмы останется в силе. И не думай, что у меня не будет денег, чтобы заплатить тебе. Через несколько дней у меня будет столько денег, сколько я хочу.’
  
  ‘И ты оставишь Табби гнить на этом фермерском доме?’
  
  Он пожал плечами. ‘Я ничего не могу сделать, чтобы вытащить его, если ты это имеешь в виду. Если вы признаете, что российское сообщение соответствует действительности, тогда я должен признать, что он мертв.’
  
  ‘А если я отправлю этот отчет?’ Я спросил.
  
  Он взглянул на часы, а затем поднялся на ноги. Пора мне собираться.’ Он сделал паузу, глядя на меня сверху вниз. ‘Если вы отправите этот отчет, из этого ничего не выйдет. В этом я могу вас заверить. Без подтверждающих доказательств Табби это будет проигнорировано. И я позабочусь о том, чтобы не было никаких подтверждающих доказательств.’
  
  Я уставился на него. Его тон был таким легким и естественным, что было трудно поверить, что за его словами скрывалась какая-то угроза. ‘Что вы имеете в виду под этим?’ Я спросил его.
  
  ‘Подумай об этом сам, Нил. Но помни об этом. Я проделал весь этот путь с этими двигателями не для того, чтобы быть побежденным сейчас.’
  
  ‘И в любом случае Табби не вернут на лечение в больницу?’
  
  Он кивнул. ‘В любом случае, Табби остается там, где он есть’.
  
  ‘Клянусь Богом, ты черствый ублюдок’, - сказал я. ‘Я думал, он был единственным мужчиной, которого ты когда-либо любила?’
  
  Это задело его за живое, и его лицо потемнело от внезапной страсти. "Ты думаешь, мне нравится мысль о нем там, в русской зоне?" Но я ничего не могу с этим поделать. Это намного больше, чем комфорт одного человека. Кажется, я говорил вам однажды, что если бы один человек встал между мной и запуском этих двигателей в воздух, я бы отмахнулся от него. Что ж, это все еще остается в силе. Насколько я понимаю, Табби мертв.’ Он снова взглянул на часы. ‘Хорошо, подумай об этом, Нил’. Его тон снова был ровным и дружелюбным. "В любом случае ты не поможешь Табби, так что можешь просто порвать этот отчет. Он поколебался, а затем мягко сказал: ‘Мы прошли долгий путь вместе за короткое время, Нил. Я хотел бы знать, что мы продолжали вместе. Вы сделали все, что могли, чтобы помочь, когда было тяжело. Не отгораживайтесь от дела, как только оно начинает налаживаться. Я бы хотел, чтобы мы продолжили партнерство. ’ Он весело кивнул и открыл дверь. Мгновение спустя она сомкнулась над его коренастой фигурой, и я снова остался один.
  
  Я некоторое время лежал, прокручивая в уме тот невероятный разговор, потрясенный полным отсутствием у Сэйтона какого-либо морального чувства. Это был третий раз за наше короткое знакомство, когда он поставил меня перед отчаянным выбором. Но на этот раз мне и в голову не приходило соглашаться на его условия. Я даже не рассматривал их. Я имел в виду только Табби. Каким-то образом я должен был вытащить его.
  
  Я не совсем знаю, когда я принял решение покинуть лазарет. Это просто казалось логичным решением моей проблемы. Пока я оставался там, меня должны были вывезти утренним рейсом P 19, и тогда у меня не было бы никаких шансов что-либо сделать для Табби. С другой стороны, если бы я был подальше от Гатоу, свободным от всей организации, тогда еще мог бы быть шанс.
  
  Как только я принял это решение, я снова принялся за работу над отчетом. К десяти пятнадцати все было готово. После этого я лег на спину, прикрывая глаза от света, и стал ждать. Незадолго до одиннадцати вошла медсестра. ‘Свет еще не погас?’ Она похлопала по подушкам, укладывая их на место. ‘Сейчас ты выглядишь усталой. Боже мой! Как много ты написал своей подруге.’
  
  ‘Это не для моей подруги", - сказал я довольно резко. ‘Где почерк?’
  
  ‘Он не придет к тебе сегодня вечером. Но не волнуйся. Он будет здесь первым делом утром.’
  
  Утро выдалось не из приятных. Это должно быть прочитано сегодня вечером кем-нибудь из власти. ‘Вы знаете командира эскадрильи Пирса?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно’.
  
  "Ты сделаешь кое-что для меня?" Ты передашь это ему сегодня вечером?’ Я сложил пронумерованные листы поперек и протянул их ей. ‘Ты проследишь, чтобы он получил это лично?’
  
  ‘И я полагаю, это срочно?’ Она снисходительно улыбнулась, забирая у меня простыни.‘Все в порядке. Я прослежу, чтобы он получил это, если ты пообещаешь быть хорошим мальчиком и пойти спать.’
  
  ‘Я усну, если буду знать, что это дойдет до Пирса сегодня ночью. Ты можешь пообещать это, сестра? Когда он прочитает это, он поймет срочность.’
  
  Она серьезно кивнула, ублажая меня имитацией моего собственного настроения. ‘Теперь ты иди спать. Спокойной ночи.’
  
  Комната внезапно погрузилась в темноту, когда она выключила свет. Мне пришлось подавить желание вскочить с кровати и пойти с ней в столовую. Но это не помогло бы. Она бы только подумала, что я сошел с ума, и позвонила бы судебному исполнителю, и они бы вдвоем вводили меня в кому наркотиками, пока я не сел бы в этот проклятый самолет и не вылетел из Берлина. Дверь закрылась с решительным щелчком, и я лежал там, внезапно осознав, что я снова один, и все, что стояло между Табби и полным неверием в то, что ему нужна помощь, было несколькими тонкими листками бумаги в руках медсестры, которая думала, что я слегка спятил.
  
  Я ждал около получаса, а затем выскользнул из кровати и ощупью добрался до двери. Поток холодного воздуха пронесся мимо меня, когда я открыл его. Выкрашенная в синий цвет лампочка показала мне верх какой-то лестницы и коридор. Бетонный пол обжигающе холодил подошвы моих ног.
  
  Я нашел шкаф. Моя одежда все еще была там, и я перекинула ее через руку и проскользнула обратно в комнату. Мне потребовалось некоторое время, чтобы одеться в темноте, неловко возясь со шнурками моих холодных, мокрых ботинок, дергая за молнию моего летного костюма. Наконец я влез в тяжелую немецкую шинель и натянул фуражку поверх бинтов, которыми была обмотана моя голова.
  
  Вспоминая об этом сейчас, я полагаю, что я все еще был немного ошеломлен усталостью последних нескольких дней, потому что у меня не было никакого плана, и, насколько я помню, мой разум не предпринимал никаких усилий, чтобы разобраться с проблемой того, что я намеревался сделать. Я просто знал, что должен вырваться из лап властей Гатоу до того, как они увезут меня самолетом, и, подобно автомату, который может реализовать только одну идею за раз, я работал в этом направлении, не задумываясь о будущем.
  
  Как только я оделся, я ощупью добрался до двери и открыл ее. Единственная выкрашенная в синий цвет лампочка бросала странный свет на пустой коридор и опустевшую лестницу. Не было слышно ни звука, кроме прерывистого гула самолетов. Я закрыл дверь и смело спустился по лестнице. Было два пролета, каждый с синим светом, а затем я оказался в вестибюле. Здесь было ярко освещено, и у открытой двери, к которой была припаркована машина, стояла мужская фигура. Я колебался. Но не было никакого смысла прятаться в тени. Я пересек холл и быстро вышел через дверь под аккомпанемент пробормотанного "Спокойной ночи" немецкого водителя, который стоял там.
  
  Я ответил "Спокойной ночи", мое сердце колотилось о ребра. Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить меня, и через мгновение ночь поглотила меня своей чернотой и шепотом ветра в елях. Я держался дороги, шел быстро, слыша гул самолетов на летном поле через левое плечо, и через несколько минут я вышел на дорогу, которая тянулась от входных ворот вниз мимо столовой к зданию терминала. Я сразу узнал его по огням салона Volkswagen, который пронесся мимо меня. Я подождал, пока его огни полностью не скрылись, а затем перешел дорогу и скользнул в защищающую анонимность еловую рощу.
  
  У меня не составило труда выбраться из Гатоу незамеченным. Я просто продолжал пробираться через лес, оставляя за спиной звуки аэродрома. Я время от времени видел огни зданий и стремительный свет автомобильных фар. Остальное было полной темнотой с ветвями, цепляющимися за мою забинтованную голову, и корнями, цепляющимися за мои ноги. Я никого не встретил, и за сравнительно короткое время я оказался у проволочного пограничного заграждения. После этого я был на открытом месте, и огни грузовика показывали мне Кладовердамм и дорогу на Берлин.
  
  В том, что я надел сброшенные Хансом пальто и кепку, было некоторое преимущество, потому что я смог остановить первый попавшийся грузовик. Грузовик был "Бедфордом", одним из непрерывной очереди, которая всю ночь двигалась от перрона в Буркина-Фасо до Берлина. Я полагаю, водитель принял меня за одну из немецких трудовых бригад, с трудом прокладывающих себе путь домой. Я забрался внутрь и улегся на груду мешков с мукой, которые щекотали мои ноздри мелкой пылью, пока мы грохотали по изрытой выбоинами дороге, по которой мы въезжали в Берлин через Ан-Дер-Хеер-штрассе с ее видом на озеро Гавел , где летом останавливались "Сандерлендс". Вдоль Ан-Дер-Хеер-штрассе горели огни, поскольку электричество, как и в самом Гатове, поступало из Российской зоны. Но темнота сомкнулась с деревьями Груневальда, и широкая, прямая линия Кайзердамм была похожа на темную расщелину в пустыне руин, смутно видимую из покачивающейся задней части грузовика.
  
  Наконец грузовик притормозил, и водитель крикнул мне: ’Во что это за хин?’‘Подойдет любое место в центре Берлина", - ответил я по-немецки.
  
  ‘Я высаживаю тебя у Годахтнискирхе’.
  
  Я знал Годахтнискирхе — мемориальную церковь кайзера Вильгельма, одно из самых заметных зданий в Берлине. Мне не раз указывали на это во время оперативных брифингов. ‘Danke schon,’ I said.
  
  Через несколько минут грузовик снова остановился. Высунувшись, я увидел гигантскую разрушенную башню, возвышающуюся над нами в темноте. Поезд устрашающе гудел и грохотал мимо, колеса глухо стучали по рельсам виадука. Я перелез через задний борт и спрыгнул на землю. - Данке шон, - окликнул я водителя. ‘Милая ночь’. ‘Gute Nacht.’Его голос почти утонул в реве двигателя, когда тяжело груженный грузовик покатил дальше с грузом муки. Я смотрел, как он исчезает за поворотом площади, а затем я остался один в темноте с чудовищной громадой Годахтнискирхе надо мной, ее колоссальной башней, настолько разрушенной бомбами, что казалось, она вот-вот рухнет на улицу.
  
  Я повернулся и медленно пошел вверх по Курфюрстендамм. Это была Берлинская Пикадилли. Теперь это была разбитая, разрушенная магистраль, магазины на первых этажах из дерева и гипсокартона, чьей непрочной конструкции, казалось, постоянно угрожали обломки верхних этажей. На Курфюрстендамм не было освещения; во всем Берлине союзников резко отключилось электричество теперь, когда топливо нужно было доставлять самолетом. Но было видно, как будто тысячи людей сгрудились - за разбитыми фасадами зданий исходило какое-то сияние.
  
  Было уже за полночь, но, несмотря на холод, на тротуарах все еще были проститутки, прогуливающиеся взад и вперед мимо опустевших уличных кафе. Там тоже были машины — машины торговцев на черном рынке и такси, в которых американские негры торговали валютой. Бродяги двигались в тени, сутенеры и валютчики, мужчины, которые проходили мимо, пробормотав ‘Весело на Западе’.Связки тряпья валялись в дверных проемах или медленно тащились под стук деревянных башмаков, обыскивая мусорные баки в богатом сердце Берлина.
  
  Я плыл по Курфюрстендамм, лишь наполовину осознавая тусклую, призрачную жизнь вокруг меня, мой разум внезапно столкнулся лицом к лицу с проблемой того, что я собирался делать сейчас. До этого момента моей единственной мыслью было сбежать из организованного мира, который сосредоточился вокруг воздушного лифта в Гатоу, и таким образом избежать бытия.вылетел утром пассажирским рейсом P 19. Но теперь, в сердце оккупированного Берлина, одетый наполовину как британский гражданский летчик, наполовину как немецкий рабочий, без немецких денег и никого из знакомых, я внезапно почувствовал себя потерянным и немного глупым.
  
  Но мне больше не было холодно, и внутри меня была еда. Моя голова болела, но мой разум был ясен, когда я боролся с проблемой. Неясная фигура проскользнула мимо меня, пробормотав ‘Ich tausche Ost gegen West.’Я остановил его. ‘Вы обмениваете английские фунты?’ Я спросил его по-немецки.
  
  ‘Englische Pfunde?’ ‘Ja’
  
  ‘Вам нужны немецкие марки или Bafs?’
  
  ‘Западная немецкая марка", - ответил я. ‘Каков обменный курс?’
  
  ‘Я даю вам тридцать две немецкие марки за один фунт стерлингов’. Золотые зубы блеснули в капельках слюны, когда мимо пронеслись огни автомобиля. На мужчине была широкополая черная шляпа, а его лицо было смуглым от засаленных бакенбард. Длинный семитский нос с любопытством ткнулся мне в лицо. Грек или, возможно, поляк — уж точно не немец.
  
  Я поменял десять фунтов на эту тень берлинского преступного мира, и когда в кармане моего летного костюма образовалась комочка дойчмарки, я почувствовал, что первое препятствие преодолено. Но что дальше? Я стоял на углу возле одного из тех круглых щитов с плакатами, которые выглядят как заросшие ящики для столбов, и размышлял, как бы мне вывезти Табби из русской зоны. Если бы я мог вытащить Табби, тогда не было бы никаких сомнений в моей истории.
  
  Но во всем Берлине у меня не было друга, который мог бы мне помочь.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Не иметь друзей, никакого чувства безопасности в городе, населенном собственными жителями, неприятно. Не было никого, к кому я мог бы обратиться. Я подумал о брате Дианы — Гарри Кульере. Может быть, он все еще был в Берлине. Но поверит ли он мне, когда мои собственные люди не поверили? И связаться с любым из штаб-квартир и клубов союзников означало бы только вернуть меня в ситуацию, из которой я только что с таким трудом выбрался.
  
  Я не знаю, что заставило меня подумать об этом. Может быть, это была проститутка, которая пробормотала по-английски: "Привет, дорогая", - из тенистого полумрака тротуара. Мягкая теплота ее голоса была похожа на прикосновение дружелюбной сучки. И когда я не отвернулся, ее смутная тень скользнула в мою сторону. ‘Вы американец?" - спросила она. Влияние доллара было сильным на Курфюрстендамм.
  
  ‘Нет. Английский, ’ ответил я.
  
  Я увидел ее глаза, мягкие и голодные в темноте, оглядывающие меня и обращающие внимание на мою одежду. Вероятно, она подумала, что я дезертир. Дезертиры были бы обязаны направиться к Курфюрстендамму. Но она не задавала вопросов. Все, что она сказала, было: ‘Ты пойдешь со мной, милый? У меня есть комната всего в двух кварталах отсюда, и она удобная.’
  
  Я не ответил, потому что ее немецкий акцент запустил цепочку мыслей в моей голове.
  
  ‘Пожалуйста, приезжай’. В ее голосе внезапно прозвучало отчаяние. ‘Я был здесь весь вечер и я голоден. Ты ведешь меня в кафе. Я знаю, что где-нибудь дешево, очень дешево. ’ Ее рука потянулась и скользнула по моей руке. ‘Пожалуйста, милая. Возможно, я тоже пою для тебя. Однажды я был в опере. Я делаю это, только когда мы с ребенком голодны, и никто не заплатит за то, чтобы послушать, как я пою. Меня зовут Хельга. Я тебе нравлюсь? Я дарю тебе любовь и музыку — ты забываешь обо всем. Давай, милая.’ Она потащила меня за руку. ‘Пожалуйста, милая’.
  
  ‘Где находится Фассененштрассе?’ Я спросил.
  
  ‘Это совсем рядом отсюда. Ты хочешь поехать? Я отвезу тебя, если пожелаешь.’ Теперь голос звучал тверже, отчаянно настойчиво. ‘Пожалуйста. Стоять здесь холодно. Пожалуйста, милая.’
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Отвези меня туда’.
  
  ‘Хорошо’.
  
  Мы вместе двинулись вверх по широкой расщелине Курфюрстендамм, ее рука сжимала мою руку. Она была высокой, и ее бедро было на одном уровне с моим, прижимаясь к нему. Она напевала небольшую арию, что-то из Верди. ‘Где это место, куда ты хотел бы пойти, милый?’ - спросила она, останавливаясь на углу. ‘Вот и Фассененштрассе. Он проходит прямо через Курфюрстендамм. Какую часть вы желаете?’
  
  ‘Я хочу номер 52", - сказал я. - Это недалеко от отеля "Савой’.
  
  ‘Ах. So! Das Savoy.Так оно и есть.’
  
  Она провела меня по трамвайной улице и под железными балками железнодорожного моста, а затем мы миновали отель Savoy и оказались у дома номер 52. Она уставилась на пустое лицо закрытой двери. ‘Зачем ты привел меня сюда?" - спросила она. ‘Это не клуб. Мы не можем здесь есть. Зачем ты привел меня, а?’
  
  ‘У меня здесь есть друг", - сказал я и дернул за старомодный звонок. Затем я достал свою немецкую марку и дал ей двадцатку. Она уставилась на них. ‘Иди и купи что-нибудь поесть", - сказал я. ‘И спасибо, что указал мне путь’.
  
  Ее глаза недоверчиво смотрели мне в лицо. ‘Ты не хочешь меня?’ Она, очевидно, видела, что я этого не сделал, потому что не протестовала. Вместо этого она протянула руку и поцеловала меня. ‘Danke schon.’Она быстро отвернулась, и когда звук ее высоких каблуков затих в темноте, я подумал, может быть, она действительно оперная певица с ребенком и без работы.
  
  С другой стороны тяжелой двери послышался скрежет цепочки, а затем она приоткрылась, совсем чуть-чуть, и женский голос, старый, хриплый и довольно испуганный, спросил меня, чего я хочу.
  
  ‘Я друг фрейлейн Ланген", - ответил я по-немецки. ‘Я хочу увидеть ее, пожалуйста".
  
  ‘Я не знаю никакой фрейлейн Ланген’.
  
  Дверь закрывалась, и я уперся в нее ногой.
  
  ‘Значит, фрейлейн Мейер’. И я быстро добавил: "Я проделал весь этот путь из Англии, чтобы увидеть ее’.
  
  ‘Aus England?’Возникла минутная пауза. ‘Вы англичанин?’ Пожилая женщина произносила слова медленно, как будто она учила язык в школе.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я английский летчик. Нил Фрейзер, скажи ей.’
  
  Дверь открылась на всю длину крепежной цепочки. Глазки-бусинки уставились на меня сквозь щель. ‘Вы не выглядите очень англичанином", - подозрительно сказала она. ‘Где в Англии вы встречаетесь с фрейлейн Майер?’
  
  ‘В Мембери", - ответил я. ‘Я попал в аварию. Вот почему я так одет.’
  
  ‘Спасибо! Итак! Уже очень поздно, но заходите. Kommen Sie herein.’Дверь открылась. Она поспешно закрыла ее за мной, и в темноте я услышал скрежет засовов и цепи. ‘Мы должны быть очень осторожны. Русские, ты знаешь. Это ужасно. Они приходят и забирают людей’. Слабо мерцал электрический фонарик. ‘Бедная фрейлейн Мейер. Такая красивая, такая умная! И все эти неприятности из-за нее.документы.’ Я последовал за бесформенной фигурой пожилой женщины вверх по лестнице. Звук наших шагов по голым доскам был очень громким в тишине дома. "Мне не нравится думать, что русские сделают с ней, если англичане отправят ее в полицию Восточного сектора. Русские — скоты - Schweinehunde. Они насилуют всех.’ Дверь открылась, когда факел, наконец, погас. Вспыхнула спичка и поднялась ровным пламенем, когда зажгли свечу.
  
  ‘Was ist los, Anna?’Это было другое. Хотя я не мог ее видеть, я узнал ее голос.
  
  ‘Ein Mann aus England. Герр Фрейзер. Er sagt er kennt Sie von Membury her.’
  
  ‘Герр Фрейзер?’ Тон Элса был подозрительным. Пламя свечи было поднято к моему лицу. Сквозь него я увидел, что она смотрит на меня широко раскрытыми испуганными глазами, плотно запахнув халат. ‘Нил! Это ты?’ Тогда она начала смеяться. Я думаю, это было облегчение от того, что это действительно был я. ‘Ты выглядишь так забавно. Почему ты в Берлине? И почему вы наряжаетесь в форму вермахта?’
  
  ‘Это долгая история", - сказал я.
  
  Она улыбнулась. ‘Еще одна длинная история? Это то, что вы говорили раньше. Помнишь?’
  
  "Могу я войти?" Я хочу поговорить с тобой.’
  
  ‘Да, конечно. Сейчас у меня только спальня, но... ’ Она неуверенно посмотрела на пожилую женщину. ‘У стольких людей в Берлине нет домов", - пробормотала она. Затем она снова взглянула на мое лицо и увидела бинты. ‘Ты тоже снова причинил себе боль’.
  
  ‘Я попал в аварию", - сказал я.
  
  ‘Тогда заходи", - сказала она и толкнула дверь своей комнаты. ‘Анна. У нас еще осталось немного кофе?’
  
  "Да, но только на две чашки’, - ответила пожилая женщина.
  
  ‘Сейчас в Берлине так сложно. Эта блокада — это хуже, чем... ’ Она пожала плечами. ‘Анна, давай выпьем кофе. Когда все закончится, это конец.’
  
  ‘Schon.’Пожилая женщина постучала фонариком по перилам, и он ненадежно замерцал. Когда она, прихрамывая, спускалась по лестнице, Элс отвела меня в свою комнату и закрыла дверь. Это была большая комната, обставленная наполовину как спальня, наполовину как гостиная, с диваном под окном, туалетным столиком, заваленным фотографиями, и большой двуспальной кроватью в углу. В нем стоял жестокий, пронизывающий холод помещения, в котором долгое время не было отопления. ‘С твоей головой все в порядке?" - спросила она. ‘Могу ли я что-нибудь для этого сделать?’
  
  ‘Нет, все в порядке", - сказал я. ‘Они починили это для меня в Гатоу’.
  
  ‘Гатоу! Когда вы прибываете в Гатоу?’
  
  ‘Этим утром’.
  
  ‘Итак! Это тебя я вижу стоящим возле клуба "Малкольм".’
  
  Я уставился на нее, вспоминая девушку-чекера с лицом, покрытым угольной пылью. ‘Вы работаете с Немецкой организацией труда?’ Я спросил.
  
  ‘Ja.’Она рассмеялась. ‘Это то, что вы, люди, называете очень маленьким миром, да?’
  
  ‘Но почему?’ Я спросил.
  
  Она пожала плечами. ‘Я должен работать. Также я хочу быть в Гатоу, чтобы посмотреть, сможет ли мистер Сэйтон сесть на самолет. Очень важно, чтобы я выяснил это дело.’
  
  ‘Ну, так и есть. Я видел его сегодня.’
  
  Она кивнула. ‘Он совершил первый полет два дня назад. И у него двигатели моего отца. Я узнаю их по звуку. Скажи мне кое-что, пожалуйста. Как ему удается так быстро снова летать? Его собственный самолет разбился. Это было закончено. Это не может быть тот же самолет.’
  
  ‘Это не так", - сказал я.
  
  ‘Но как он достает другого? У него нет денег. Ты сам мне это говоришь. Ты достал это для него?’
  
  ‘Да", - сказал я. Она сердито посмотрела на меня, и я добавил: ‘Ты знаешь, что означает слово "шантаж"?"
  
  Она кивнула.
  
  ‘Ну, он шантажировал меня, чтобы я достал ему другой самолет. Я украл это из воздушного лифта для него.’
  
  ‘Ты украл это? Я не понимаю.’
  
  Я вкратце рассказал ей, что тогда произошло, и когда я закончил, она стояла там, уставившись на пламя свечи. ‘Он сумасшедший, этот", - выдохнула она. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и уголки ее рта на мгновение приподнялись в улыбке. ‘Я думаю, возможно, ты тоже немного сумасшедший’.
  
  ‘Возможно, так и было", - сказал я. ‘Ты не представляешь, как я был рад узнать, что Табби жив’.
  
  Она медленно кивнула.
  
  ‘Проблема в том, что Сэйтон ничего не сделает, чтобы вытащить его. Он не может думать ни о чем, кроме двигателей.’
  
  Она резко повернулась ко мне. ‘Он сумасшедший. Говорю вам, он сумасшедший. Это как будто — как будто, когда он украл работу моего отца, он что-то начал и теперь не может остановиться.’
  
  Ее слова были эхом моих собственных мыслей. Мои мысли были о Табби, и мне было интересно, что сделает Сэйтон, когда обнаружит, что я составил письменный отчет. Он не стеснялся, говорил, что я страдаю галлюцинациями в результате крушения, но все время думал о Табби там, на ферме, единственном человеке, который одним своим существованием угрожал всему будущему, к которому он стремился. И пока я думал об этом, Сэйтон вырисовывался в моем сознании как своего рода монстр — человек, который, как сказал Элс, начал то, что не смог остановить. ‘Я должен вытащить Табби", - сказал я.
  
  ‘Ты поэтому приходишь ко мне?’
  
  Я кивнул, смутно осознавая, что она хотела какого-то другого объяснения моего визита. Но я слишком устал, чтобы притворяться. Все, что я делал с тех пор, как очнулся в лазарете Гатоу, было сделано из-за Табби. Я был ответственен за то, что произошло. Я должен был вытащить его. ‘Ты должен мне помочь", - сказал я.
  
  ‘Почему я должен?’ Теперь ее голос звучал тверже. "Его жена работает в клубе "Малкольм". Позволь ей помочь ему.’
  
  ‘Но она думает, что он мертв. Я уже говорил тебе об этом.’
  
  ‘Если его жена думает, что он мертв, почему я не должен?’
  
  Я шагнул вперед и схватил ее за плечи. ‘Иначе ты должен мне помочь’.
  
  ‘Почему?’ Она смотрела на меня, ее глаза были широко раскрыты, почти расчетливо.
  
  Почему? Я опустил руки по швам и отвернулся. Почему эта немецкая девушка, с которой я встречался два или три раза, должна помогать мне? ‘Я не знаю почему", - сказал я.
  
  Раздался стук в дверь, и вошла пожилая женщина с кофе на подносе и маленькой масляной лампой. ‘Hier ist Ihr Kaffe, Fraulein Else.’‘Ты оставляешь немного для себя, Анна?’ Еще спрашивали.
  
  Пожилая женщина неловко поводила головой из стороны в сторону. ‘Совсем чуть-чуть. Всего на одну чашечку.’ Ее глаза-бусинки уставились на меня. ‘Soil ich aufbleiben um den Herrn hinauszulassen?’Эльзе что-то быстро сказала ей по-немецки, и пожилая женщина рассмеялась. ‘Итак!’ Она уставилась на меня, как будто я был каким-то странным животным. ‘Я не встречала никого подобного’. И, все еще посмеиваясь про себя, она бочком вышла и закрыла дверь.
  
  ‘Что все это значило?’ Я спросил.
  
  Элс посмотрел на меня через стол. ‘Она беспокоится за меня, вот и все. Я говорю ей, что ты в полной безопасности, но... ’ Она отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
  
  Ее улыбка разозлила меня. ‘Почему ты не рассказал ей, что случилось, когда ты повел меня слушать лягушек?’ Я потребовал.
  
  ‘Если я скажу ей это, ’ бросила она через плечо, наливая кофе, - тогда она захочет увидеть, как ты уходишь. И ты должен поспать. Ты выглядишь усталой. Я тоже устал. Мне нужно встать в шесть, чтобы успеть на грузовик до Гатоу.’
  
  Я провел рукой по лицу. Я устал. ‘Ты действительно можешь приютить меня на ночь?’
  
  ‘Конечно. Если вы не возражаете против дивана там. Это тяжело, но все в порядке. Мне самому несколько раз приходилось там ночевать. Теперь, пожалуйста, выпейте это, пока оно горячее.’
  
  ‘ Но... ’ я уставился на нее. ‘Ты имеешь в виду спать здесь - в этой комнате?’
  
  Она быстро взглянула на меня. ‘Тогда у вас есть какое-нибудь место в Берлине, куда вы могли бы поехать?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Нет, мне некуда сейчас пойти’.
  
  ‘Тогда очень хорошо. Это решено. Ты спишь на диване, а я возвращаюсь в свою кровать.’ Она подошла к кровати и сорвала два одеяла. ‘Вот так. Мы делим постельное белье. Все в порядке?’ Она положила их на диван. ‘Мне жаль, что я не могу предоставить вам комнату для себя. Когда-то у нас был целый этаж — семь комнат с ванной, кухней, всем. Но часть дома разрушена, и многие семьи остались без крова. Так что теперь все, что у меня есть, - это одна эта комната. - Она пожала плечами. ‘Все в порядке. Но я не люблю делить свою кухню с другими народами. Пожалуйста, вы извините меня, но мне холодно.’ Она скользнула в кровать и потянулась за чашкой кофе. - У тебя есть сигарета? - спросил я.
  
  Я порылся у себя в кармане. Медсестра дала мне пакет. ‘Да, мы здесь’. Она взяла сигарету, и я зажег ее для нее. Ее глаза следили за мной поверх пламени, а затем она выпустила длинную струйку дыма. ‘О, это так здорово - выкурить сигарету. У меня его нет с тех пор, как я уехал из Англии.’
  
  ‘Разве вы ничего не получаете в Гатоу?’ Я спросил.
  
  ‘Нет. Они нам ничего не дают. Я не думаю, что их очень много для вашего собственного народа.’
  
  ‘Тяжелая ли это работа?’
  
  ‘Нет. Просто проверяю декларацию груза, чтобы ничего не пропало. Но я уже давно там, и на аэродроме очень холодно.’
  
  Я присел на край кровати, чтобы выпить свой кофе. Возможно, это была близость — возможно, это была просто странность обстоятельств, когда мы вдвоем делили эту комнату. В любом случае, на этом наша светская беседа закончилась. Казалось, мне действительно нечего было сказать, и я сидел, уставившись на нее и впитывая тепло кофе. Несмотря на усталость, я почувствовал, как кровь забурлила в моих венах. Я внезапно обнаружил, что хочу ее. Я хотел ее больше, чем хотел чего-либо в своей жизни раньше. На мгновение показалось, что ее компетентность и самодостаточность были отброшены в сторону. Она была просто довольно жалкой, очень привлекательной девушкой, сидящей на двуспальной кровати — и я молил Бога, чтобы она сидела там и ждала меня. Но почему-то я ничего не мог с этим поделать. Я не хотел делать ничего, что могло бы испортить настроение того момента. Если бы я дотронулся до нее, я думаю, она бы ответила. Но если бы это произошло, тогда произошло бы то, чего я отчаянно хотел. Вместо того, чтобы прикоснуться к ней, я сказал: ‘Иначе ты должен помочь мне’.
  
  Она нахмурилась и плотнее запахнула халат. ‘Чтобы найти твоего друга Картера?’ - спросила она, странно приподняв брови, что придало ей озадаченный вид.
  
  Я кивнул. ‘Я должен вывести его из российской зоны’.
  
  ‘Это так много для тебя значит?’ Мягкость исчезла с ее лица. ‘Что произойдет, если мы не вытащим вашего друга?’
  
  ‘Он может умереть", - сказал я.
  
  ‘А если он умрет, что произойдет тогда?’
  
  ‘Не будет никаких доказательств, подтверждающих мой отчет о том, что произошло’.
  
  ‘И Сэйтон продолжит летать на двигателях моего отца?’
  
  ‘Да. Ему все это сойдет с рук.’
  
  Она кивнула, как будто это был ответ, которого она ожидала. ‘Все в порядке. Я сделаю все, что смогу.’
  
  Я начал благодарить ее, но она оборвала меня. ‘Я делаю это не для тебя, Нил. Я делаю это, потому что хочу уничтожить Сэйтона.’ Ее руки были крепко вцеплены в постельное белье, сигарета догорала на блюдце, когда она смотрела мимо меня на лампу, не обращая на это внимания. ‘Он забрал все, что осталось от моего отца — работу, которую мы делаем вместе. Я ненавижу его. Я ненавижу его, говорю тебе. ’ Она выплюнула эти слова сквозь стиснутые зубы от накала своих чувств. "У него нет души. Он монстр. В ту ночь, когда ты приезжаешь в Мембери, я предлагаю ему — я предлагаю ему себя. Я знаю, что он хочет меня. Я не люблю его. Но я думаю, что обменяю свое тело на признание, которого я хочу от работы моего отца. Ты знаешь, чем он занимается? Он рассмеялся мне в лицо.’ Она медленно расслабилась и взяла свою сигарету. ‘Затем вы заходите в ангар. После этого я звоню Рейнбауму, чтобы он действовал дальше и разгромил его компанию.’ Она издала короткий горький смешок. ‘Но ты прибереги это для него. Потом он разбился, и я думаю, что это его конец. Но ты снова спасаешь его.’ Она одарила меня кривой улыбкой. ‘И теперь ты хочешь, чтобы я тебе помог. Это очень забавно.’ Мгновение она сидела совершенно неподвижно. Затем быстрым движением пальцев она затушила сигарету. ‘Ладно, Нил. Я делаю, что могу. Теперь нам нужно немного поспать. Если я найду кого-нибудь, кто отвезет нас в российскую зону, это будет ночью, потому что это будет для черного рынка — возможно, завтра ночью.’
  
  ‘Ты думаешь, что сможешь кого-нибудь найти?’ Я спросил.
  
  Она кивнула. ‘Ja.Я так думаю. У меня много друзей среди водителей в Гатоу. Я найду кого-нибудь, кто будет рядом с Холлминдом. Из западных секторов в российскую зону направляется много грузовиков. Русские не возражают, потому что таким образом они получают то, что хотят. Я найду кого-нибудь.’
  
  ‘Я не знаю, как вас отблагодарить", - начал я, но она остановила меня. ‘Вам не нужно меня благодарить. Я делаю это не для тебя. Спокойной ночи.’
  
  Она уютно устроилась на кровати. Я поднялся на ноги и мгновение стоял там, колеблясь, глядя на нее сверху вниз. Мне казалось, что было еще двое — девушка, которая волновала меня и была милой и нежной, и мстительная немка, которая ни перед чем не остановилась бы, чтобы сделать то, что, по ее мнению, было правильным для ее страны и ее отца. ‘Спокойной ночи’. Я тяжело отвернулся и задул лампу.
  
  В темноте комнаты с тяжелыми шторами я разделся до нижнего белья и свернулся калачиком на диване под одеялами. В той комнате было ужасно холодно. Это въедалось прямо в мои кости. Но потом я подумал о Табби, одиноком там, на немецкой ферме, отчаянно раненом, и холод показался не таким уж страшным. Я молился, чтобы Кто-нибудь Другой нашел какой-нибудь способ доставить меня туда, чтобы я мог вернуть его обратно, чтобы я мог доказать, что то, что я сказал, было правдой.
  
  Ни холод, ни постоянный грохот воздушного лифта над головой не давали мне долго уснуть. Я заснул, и через мгновение мне показалось, что лампа снова зажглась, и пожилая женщина была в комнате, разговаривая с кем-то еще. Я перевернулся и открыл глаза. Эльза уже встала, расчесывала волосы. Пожилая женщина стояла у двери с потрескивающей свечой в руке. ‘Надеюсь, вам не слишком холодно, герр Фрейзер?’ - спросила она по-немецки. Возможно, это была моя фантазия, но мне показалось, что на ее скрюченных чертах было выражение презрения, когда она что-то очень быстро сказала Элсе.
  
  ‘Что она сказала?’ Спросила я, когда узел со старой одеждой исчез за дверью.
  
  Эльза хихикала про себя. ‘Ничего", - сказала она.
  
  ‘Она сделала что-то крутое", - сказал я.
  
  ‘Ты действительно хочешь знать?’ Она улыбалась. ‘Она сказала, что вы не очень похожи на наших мальчиков, что если вы типичный англичанин, то она не понимает, как вы выигрываете войну. Ты хорошо спал?’
  
  ‘Я спал нормально", - коротко сказал я, задаваясь вопросом, какого черта я не делил постель с кем-то еще, поскольку, очевидно, именно этого от меня ожидали.
  
  ‘Тебе не было холодно?’
  
  ‘Это не помешало мне уснуть’.
  
  ‘Теперь ты дуешься. Ты не хочешь обращать никакого внимания на Анну. Она старомодна, вот и все. Теперь, пожалуйста, повернитесь в другую сторону. Мне нужно умыться.’
  
  Я повернулся и посмотрел на тяжелые шторы, закрывавшие окно. ‘Который час?’ Я спросил.
  
  ‘Четверть шестого’.
  
  ‘Боже милостивый!’ Я лежал там, чувствуя, как холод сковывает мое тело, и думал о том, как тяжело, должно быть, еще кому-то. В комнате было холодно, и я слышал, как она плещется в воде. ‘Это горячая вода?’ - Спросил я, думая, что чувствовал бы себя намного лучше, если бы мог побриться.
  
  ‘Конечно, нет. Мы не можем нагреть воду. Наше топливо предназначено только для приготовления пищи. Если вы останетесь здесь надолго, вы привыкнете к этому.’
  
  ‘ Надолго ли ты здесь останешься? Проблема будущего внезапно встала передо мной. Я был беглецом в Берлине. Я не мог вернуться к своим людям, пока Табби не покинет русскую зону. ‘Вы должны найти какой-нибудь транспорт, идущий в Холлминд сегодня вечером", - сказал я настойчиво. ‘Если я не вытащу его в ближайшее время, он может ...’ Не раздумывая, я повернулся к ней, а затем будущее и Табби вылетели у меня из головы при виде Элсы, склонившейся над раковиной и умывающейся. Она была обнажена по пояс, и ее упругие груди казались большими и теплыми в мягком свете лампы.
  
  Она повернула голову, заметив мою неподвижность, и на мгновение ее руки замерли, держа фланель, когда она встретилась со мной взглядом. Вода стекала с ее шеи по грудям и выливалась из сосков в таз. ‘Мне казалось, я сказал тебе повернуть в другую сторону?’ Она рассмеялась. Это был непринужденный смех. ‘Не смотри на меня так, как будто ты голоден. Вы никогда раньше не видели, как девушка моется?’ Она окунула фланель в воду и начала смывать мыло с лица. Для нее, возможно, было самой естественной вещью в мире, когда мужчина в ее комнате наблюдал за ней, пока она мылась.
  
  ‘Такое случалось раньше?’ Хрипло спросил я.
  
  ‘Что?’ Ее слова были наполовину скрыты фланелью.
  
  ‘Я не это имел в виду", - быстро сказал я и снова повернулся лицом к занавескам, вид ее все еще был яркой картинкой на сетчатке моего мозга.
  
  Она подошла и встала надо мной. Я не слышал, как она пересекла комнату, потому что ее ноги были босы. Я просто почувствовал, что она стоит там и смотрит на меня сверху вниз. Ее пальцы коснулись моих волос.
  
  ‘Иногда я думаю, что ты очень молод, Нил. Ты многого не знаешь о жизни. Или, возможно, это потому, что мы живем среди руин, и когда вы делаете это, у вас остается не так много условностей. Жизнь в Берлине очень примитивна — как на яхте или в горах.’ Она отвернулась с легким вздохом. ‘Вам бы понравилось здесь, в Германии, до войны’.
  
  Она была одета к тому времени, когда пожилая женщина принесла завтрак. ‘Это немного", - сказала Элс, протягивая мне тарелку с черным хлебом и маленьким кусочком масла. ‘Но ты привыкнешь к этому, если останешься здесь надолго’.
  
  Я с трудом узнал в ней того же человека. На ней не было макияжа, и она была набита под грязный плащ, так что у нее не было формы. Только ее волосы выглядели так же, золотистый шелк в мягком свете лампы.
  
  Без десяти шесть она натянула старый коричневый берет. ‘Теперь я должен идти, чтобы поймать грузовик на Курфюрстендамм. Я думаю, будет лучше, если ты никуда не выйдешь. У вас нет документов, а ваша обувь не подходит к мундиру вермахта. Наша полиция очень подозрительна.’ Я придержал для нее дверь, кутаясь от холода в позаимствованное пальто. ‘Не волнуйся. Я найду какой-нибудь способ вытащить твоего друга.’
  
  Я коснулся ее руки. Было очень холодно. ‘Спасибо", - сказал я. ‘Вы были очень добры и понимали’.
  
  ‘Я не была доброй", - сказала она почти резко. ‘Я делаю это для себя. Я хотела бы сказать по-другому, но... ’ Она уставилась на меня, ее глаза были очень широко раскрыты и выглядели обеспокоенными. ‘Но это правда’. Ее рука крепче сжала мою. ‘Однако я хочу, чтобы вы знали одну вещь: я рад, что это то, чего вы тоже хотите. Я рада, что мы оба хотим этого.’ Она сказала это довольно яростно, как будто злилась на себя за то, что было раньше. Затем она потянулась и поцеловала меня, прижимаясь своими губами к моим, как будто этот союз был чем-то, чего она очень хотела. ‘Не волнуйся. Я кое-что исправляю.’
  
  ‘На сегодняшнюю ночь?’ Я спросил.
  
  ‘Я надеюсь на это".
  
  Она улыбнулась и выскользнула за дверь. ‘Не выходи— пожалуйста’. На лестнице послышались ее шаги, быстрые и легкие, исчезающие в темном подвале дома. Я услышал, как открылась и закрылась входная дверь. Затем наступила тишина, я закрыл дверь и вернулся в освещенную лампами комнату, которая была так полна девушкой, которая только что ушла от меня.
  
  Некоторое время я бродил по нему, ощущая чужеродную тяжесть мебели, фотографий и особенно ее вещей, которые были разбросаны повсюду — одежды, книг, шитья, пустой серебряной коробки из-под сигарет, щеток для волос, стиральных принадлежностей, старых бумаг, смятого постельного белья, ее ночной рубашки и тапочек, которые она носила, всего того хлама, который был Другим, когда ее самой там не было.
  
  Я вернулся к фотографиям. В основном на них был изображен крупный мужчина с короткой заостренной бородкой и высоким куполообразным лбом, переходящим в гриву седых волос. Это был ее отец, и спокойные, серьезные черты лица с легкой опущенностью в уголках рта, довольно туповатый нос и линии мысли, избороздившие широкий лоб, напомнили мне Элсу, когда она была чем-то озадачена. В морщинках в уголках глаз был намек на мерцание. Но в лице не было ни капли ярости и страсти, присущих кому-либо Другому. Это досталось ей от матери. Профессор Мейер был более глубоким, вдумчивым человеком, чем его дочь. Это было особенно заметно на фотографиях их двоих вместе. Это были праздничные снимки, сделанные во время восхождения или на лыжах. Но, хотя фотографии более четко показывали ее недостатки, я был рад возможности изучить ее отца. Это многое объясняло в ней, что меня озадачивало, и я мог более ясно понять ее страстную преданность работе, которую она и этот старик, который теперь умер, делали вместе.
  
  Остро ощущая чужое присутствие в той комнате, я вернулся на диван и долгое время лежал, свернувшись калачиком под одеялами, думая о ней и о тех своеобразных отношениях, которые развивались между нами двумя. Я пытался проанализировать свои чувства, но у меня не получилось, и в конце концов я пошел спать.
  
  Я не вставал до полудня. Небо было затянуто тучами, разрушенные здания напротив почернели от сильного холода. Над головой размеренно гудели транспортные самолеты, но я не мог их видеть. Пожилая женщина принесла мне немного еды — хлеба и немного супа, в основном картофельного. Она не пыталась заговорить со мной. Между нами был барьер, который был чем-то большим, чем вопрос расы. Я нашел ответ в старом фотоальбоме, спрятанном на книжной полке, на фотографии маленькой девочки и привлекательной медсестры средних лет; под ней неловким детским почерком было написано: Я и Анна. К пяти часам свет померк, и я больше не мог разобрать непривычный немецкий шрифт книги, которую я читал. Я начал мерить шагами комнату, задаваясь вопросом, нашел бы ли кто-нибудь другой транспорт, который доставил бы меня в русскую зону. Мое настроение представляло собой странную смесь нетерпения и страха. Было ужасно холодно.
  
  Сразу после шести я услышал звук шагов на лестнице. Я проверил ходьбу и прислушался. Это не был неуклюжий звук деревянных башмаков по голым доскам. Это была мужская поступь, и он был в ботинках. Он не принадлежал зданию.
  
  Шаги остановились на лестничной площадке снаружи, и старухины сабо зашаркали к двери спальни. ‘Я не знаю, почему она еще не вернулась", - сказала она по-немецки. ‘Но ты можешь подождать ее в ее комнате’.
  
  ‘Она надолго?’ - спросил мужчина. Его немецкий был слишком ленивым, слишком мягким. В панике я огляделся в поисках какого-нибудь места, чтобы спрятаться. Но я все еще стоял посреди комнаты, когда дверь открылась.
  
  ‘Она всегда возвращается в пять. Я не знаю, что произошло.’ Раздался стук в дверь, и пожилая женщина открыла ее, не дожидаясь разрешения. ‘Этот джентльмен говорит на вашем языке. Возможно, вы могли бы поговорить с ним, пока ждете фрейлейн Майер.’
  
  Я попятился к окну. Пожилая женщина отошла в сторону, и вошел чужой посетитель. Я увидел его коричневые ботинки и брюки цвета оливкового хаки — американец. И тогда я посмотрела на его лицо. ‘Боже милостивый!’ Я воскликнул. Это был Гарри Кульер — брат Дианы. ‘Как ты узнал, где я был?’
  
  Он остановился, уставившись на меня. ‘Что заставляет тебя думать, что это сделал я, Фрейзер?’
  
  ‘Разве тебя не Диана послала?’ Я спросил.
  
  ‘Диана? Нет, конечно, нет.’
  
  ‘Тогда почему ты здесь?’
  
  ‘Я мог бы задать тебе тот же вопрос’. Его взгляд быстро прошелся по комнате, ничего не упустив, и, наконец, остановился на шинели вермахта, которая была на мне. ‘Так вот где ты прячешься. В Гатоу мне сказали, что ты исчез из лазарета.’
  
  ‘Ты был в аэропорту — сегодня?’
  
  Он кивнул. ‘Я только что оттуда’.
  
  ‘Ты видел Диану?’
  
  ‘Да. Почему?’
  
  ‘Теперь она знает правду, не так ли?’ На его лице появилось озадаченное выражение, и я быстро добавила: "Она знает, что Табби сейчас жив. Она знает это, не так ли?’ У меня вспотели руки, и я почти дрожал, когда задавал вопрос.
  
  ‘Живой? Ты знаешь так же хорошо, как и я, что он мертв.’ Он слегка наклонился вперед, и его серые глаза больше не были дружелюбными. ‘Значит, это правда, то, что они рассказали мне о тебе’.
  
  ‘Что они тебе сказали?’
  
  ‘О, только то, что ты был больным человеком. Вот и все.’ Он бросил свою шляпу на диван и опустил свое длинное тело рядом с ней. ‘Когда вернется девушка Мейер? Наверное, я просто разминулся с ней в аэропорту.’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Ты видел Пирса или 1.0.?’
  
  ‘Да, я видел их обоих’. Он внимательно посмотрел на меня, как будто я был незнакомой собакой, в которой он не совсем уверен.
  
  ‘Я отправил Пирсу отчет — письменный отчет. Он упоминал об этом?’
  
  ‘Нет, он ничего не говорил об отчете’.
  
  ‘Он вообще упоминал обо мне?’
  
  Он поднял глаза на мое лицо. ‘Полагаю, ты прекратишь задавать вопросы, Фрейзер?’ Его тон был резким, почти сердитым.
  
  ‘Но я должен знать", - сказал я. ‘Я должен знать, что он сказал обо мне’.
  
  ‘Хорошо — если ты хочешь знать — он сказал, что ты был — болен’. Говоря это, он пристально наблюдал за мной, как врач, осматривающий реакцию пациента.
  
  Я плюхнулся на дальний конец дивана. ‘Значит, он не верит в это, даже когда видит это в письменном виде’. Я внезапно почувствовал себя очень усталым. Было бы намного проще просто ничего больше не говорить, сдаться и вернуться в Англию, чтобы предстать перед судом. ‘ Я должен вытащить Табби, ’ пробормотал я. ‘Я должен вытащить его’. Я говорил, чтобы укрепить свою решимость, но, конечно, он уставился на меня так, как будто я сошел с ума. ‘Ты ждешь увидеть что-нибудь еще, не так ли?’ Спросил я, и когда он резко кивнул, я добавил: "Что ж, поскольку вам нечего делать, пока вы ждете, вы можете также послушать, что произошло той ночью в коридоре. Я хотел бы знать, верите ли вы мне.’
  
  ‘ Почему бы тебе не отдохнуть? ’ нетерпеливо предложил он. ‘Ты выглядишь почти полностью’.
  
  "Можно мне сигарету?" Я закончил все свои.’
  
  Он бросил мне пакет. ‘Ты можешь оставить это себе’.
  
  ‘Спасибо’. Я закурил одну. ‘Только потому, что вам сказали, что я болен, это не значит, что я не могу вспомнить, что произошло. Главное, чтобы вы знали вот что: Табби жив. И если бы не этот ублюдок Сэйтон, он был бы сейчас здесь, в Берлине. Жаль, что твоя сестра не может распознать правду, когда слышит ее.’
  
  Тогда я заинтересовал его, и я сразу же рассказал ему обо всем.
  
  Я как раз заканчивал, когда на лестнице снаружи послышались шаги — Чужие шаги. Она выглядела чертовски уставшей, когда толкнула дверь. ‘Я сделал это, Нил. Мы... ’ Она остановилась, увидев Кульера. ‘Мне очень жаль, мистер Кульер. Вы долго ждали?’
  
  ‘Прошло совсем немного времени", - ответил Кульер, поднимаясь на ноги. ‘Я тут разговаривал с Фрейзером - или, скорее, он разговаривал со мной’.
  
  Элс быстро перевел взгляд с одного из нас на другого. ‘Вы знаете друг друга?’
  
  ‘Мы встретились на днях в Гатоу", - ответил Кульер. ‘Я пытался поймать вас в аэропорту, мисс Мейер, но, полагаю, вы уже уехали’. Он неловко взглянул на меня. ‘Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить?" - спросил он, когда другая развела руками в быстром жесте отчаяния. ‘Боюсь, это единственная комната, которая у меня есть. Ты не будешь возражать, Нил, если мы немного поговорим о наших собственных делах, не так ли?’
  
  Она повернулась к Кульеру. ‘Согласились ли британцы? Будет ли мне разрешено отправиться во Франкфурт?’
  
  Кульер нерешительно взглянул на меня. Затем он сказал: ‘Да, все улажено, мисс Мейер. Как только ваши документы будут готовы, мы доставим вас самолетом во Франкфурт, а затем вы сможете присоединиться к профессору Хинкманну из Rauch Motoren и сразу приступить к работе. Конечно, ’ добавил он, - вы должны понимать, что Сэтон на один-два прыжка опережает нас. Его двигатели работают прямо сейчас.’
  
  ‘Конечно", - сказал Элс. ‘А как насчет патентов?’
  
  ‘Это еще не решено", - ответил Кульер. ‘Мы настаиваем на отказе в выдаче патента на том основании, что это в значительной степени работа вашего отца. Имейте в виду, Saeton довел их до стадии пилотирования, но я думаю, что наши аргументы могут быть достаточно убедительными, чтобы оставить все это на усмотрение открытого конкурса. В любом случае, я хотел вам сказать, что британцы согласились, чтобы вы приехали во Франкфурт. Я подумал, что ты захочешь узнать это прямо сейчас.’
  
  ‘Благодарю вас — да’. Она поколебалась, а затем спросила: ‘Нет вопросов по поводу документов, которые у меня были в Англии?’
  
  ‘Вопросов нет. Они забудут об этом.’
  
  Элс повернулась и сняла берет. Она постояла мгновение, глядя на большую фотографию своего отца, которая висела над огромным дубовым тальбоем. ‘Он был бы рад этому.’ Она внезапно снова повернулась к Кульеру. ‘Это Сэйтон сообщил британским службам безопасности о моих документах, не так ли?’
  
  Кульер пожал плечами. ‘Я не думаю, что нам нужно беспокоиться об этом, мисс Мейер’.
  
  ‘Нет, возможно, это не важно’. Она повернулась ко мне. ‘Сэйтон запросил разрешение командира станции на полет самолетом в Холлминд’.
  
  ‘В Холлминд?’ Я уставился на нее, едва способный поверить своим ушам. ‘Когда?’
  
  Сегодня вечером.’
  
  ‘Вы уверены?’ Я спросил срочно. ‘Откуда ты знаешь?’
  
  Она улыбнулась. ‘У меня есть друзья в Гатоу — молодой офицер R.A.S.C. скажите мне. Сэйтон летит туда сегодня вечером, просто чтобы убедиться.’
  
  На секунду я почувствовал облегчение. Сэйтон понял, что поступил бесчеловечно. Он собирался вытащить Табби. И затем слова, подобранные Элсом, сами собой всплыли у меня в голове. Просто чтобы убедиться.В одно мгновение монстр, которого я построил из Саэтона, снова возник в моем сознании. ‘Просто чтобы убедиться", - услышал я свои слова вслух. ‘Боже мой! Этого не может быть. Этого не может быть.’
  
  ‘Что это ты говоришь?’ С беспокойством спросил Кульер.
  
  Но я смотрел на Элсу, задаваясь вопросом, знает ли она, что у меня на уме. ‘Должно быть, сегодня вечером", - сказал я.
  
  ‘Что должно быть сегодня вечером?’ - Спросил Кульер.
  
  ‘Ничего", - быстро ответил Эльзе. ‘Пожалуйста, мистер Кульер. Я очень устал, и мне нужно кое-что сделать.’
  
  Он неуверенно переводил взгляд с одного из нас на другого, а затем взял свою шляпу. ‘Хорошо, мисс Мейер. Тогда я пойду дальше. Как только будут улажены формальности, я свяжусь с вами.’
  
  ‘ Спасибо. ’ Она придержала для него дверь открытой.
  
  Он заколебался на пороге, и его взгляд вернулся ко мне. Он был явно озадачен.
  
  Элс коснулась его руки. ‘Ты ничего не скажешь — о мистере Ластике. Пожалуйста.’
  
  Он пожал плечами. ‘Думаю, это в любом случае не мое дело’.
  
  Но это было его дело. Он был братом Дианы. ‘Ты снова увидишься со своей сестрой?’ Я спросил его.
  
  Он кивнул. ‘Я вылетаю в Гатоу прямо сейчас’.
  
  "Ты передашь ей сообщение?" Не могли бы вы сказать ей, что с Табби все будет в порядке — что все, что я сказал в том отчете, правда, каждое его слово?’
  
  Он бросил взгляд на Элса. ‘Ты знаешь об этом?’
  
  Элс кивнул.
  
  ‘И ты ему веришь? Вы верите, что Картер все еще жив, как он говорит?’
  
  ‘Конечно", - сказал Элс.
  
  Кульер медленно покачал головой. ‘Я не знаю, что и думать. Но я передам ей твое сообщение, Фрейзер. Может быть, если Сэйтон летит туда... ’ Он пожал плечами. ‘Спокойной ночи, мисс Мейер. Я надеюсь, что мы закончим с этим делом очень скоро. У этого проекта большие возможности, и моя штаб-квартира ...’
  
  Он все еще говорил, когда Элс направила его к лестнице, но я не слушала. Я думал о Табби там, на ферме. Сэйтон летел в Холлминд. Это было то, что все еще было у меня в голове. Я повернулся к окну. Я должен был отправиться туда немедленно. Я должен был как-то туда добраться. Дверь комнаты закрылась, и я резко обернулся. Элс стоял там, уставившись на меня. ‘С тобой все в порядке, Нил?" - спросила она.
  
  ‘Да, конечно, со мной все в порядке", - раздраженно ответил я. ‘Когда ты пришел сегодня вечером — ты начал что-то говорить?’
  
  ‘О, да. Я обнаружил грузовик, который направляется в российскую зону. Все улажено.’
  
  ‘Когда для чего?’ Я спросил. ‘Это должно быть сегодня вечером. Я должен попасть туда сегодня вечером.’
  
  Она кивнула. ‘Да. Это произойдет сегодня вечером.’
  
  ‘Слава Богу!’ Я пересек комнату и схватил ее за руки. ‘Как тебе это удалось?’ Я спросил.
  
  ‘О, я узнал об этом от одного из водителей в Гатоу. Мы должны быть на углу Фассененштрассе и Кантштрассе в десять тридцать.’
  
  ‘Не раньше?’ Я подумал о том, сколько времени потребуется, чтобы долететь. ‘Ты не знаешь, во сколько вылетает Сэйтон?’
  
  Она покачала головой. ‘Это то, чего я не могу выяснить. Но он не осмелится улететь, пока не станет очень поздно, если ему придется покинуть самолет на аэродроме Холлминд.’
  
  Это было правдой. ‘Сколько времени займет поездка на этом твоем грузовике?’
  
  Она пожала плечами. ‘Мы не идем прямым путем. Есть вещи, которые нужно доставить, вы понимаете. Возможно, два или три часа.’
  
  Два или три часа! Я отвернулся. ‘Неужели нельзя было убедить водителя сначала съездить туда?’
  
  ‘Я так не думаю", - ответила она. ‘Но я поговорю с ним. Возможно, если у вас есть деньги ...’
  
  ‘ Ты знаешь, что у меня нет денег, ’ вмешался я. ‘Несколько отметок...’
  
  ‘Тогда посмотрим’.
  
  Я остановился и повернулся к ней. ‘Мы’? Я спросил. ‘Вы же не хотите сказать, что входите в русскую зону?’
  
  ‘Но, конечно’.
  
  Я начал ее отговаривать. Но она была весьма решительна. ‘Если я не приеду, водитель грузовика тебя не отвезет. Для него это большой риск. Если нас остановит Красная Армия, то должна быть какая-то история, которую они смогут понять. Будет лучше, если с тобой будет немецкая девушка.’ Она повернулась к кровати. ‘А теперь, пожалуйста, я должен отдохнуть. Ты тоже. Я не думаю, что ты слишком хорошо себя чувствуешь.’
  
  Не слишком хорошо! Эта фраза продолжала звучать у меня в голове, пока я без сна лежал на диване.
  
  Элс уснула в тот момент, когда забралась в свою кровать. Но я весь день отдыхал. Во мне не осталось сна, и все время, пока я лежал там, чувствуя холод даже сквозь одежду и слушая шум самолетов над головой, я продолжал прокручивать в голове ее слова. Была ли она сама не уверена в моей истории? Она приходила за этим — посмотреть, правда это или только галлюцинации больного человека? Я вспомнил, как отреагировал Кульер.
  
  Должно быть, в конце концов я заснул, потому что проснулся в поту от страха, что Табби мертв и что власти в Гатоу были правы, поверив российскому докладу.
  
  А потом я увидел, что Элс одевается, и все вдруг показалось нормальным и разумным. Мы уезжали из Берлина на грузовике с черного рынка, и через несколько часов мы должны были вернуться с Табби. Тогда я был рад, что она приедет. Если бы Табби был мертв, или если бы он не пережил обратного путешествия, тогда она была бы свидетелем того факта, что он был на ферме в Холлминде, что он был жив.
  
  Мы немного поели и к половине одиннадцатого были на углу Фассененштрассе и Кантштрассе. Грузовик опоздал, и было очень холодно. К одиннадцати часам я был в отчаянии, убежденный, что что-то пошло не так с ее приготовлениями и что этого не произойдет. Элс, однако, казалось, вполне смирился с ожиданием. ‘Это придет", - продолжала повторять она. ‘Вот видишь. Это придет.’
  
  С опозданием на три четверти часа он остановился рядом с нами, один из тех уродливых длинноносых немецких автомобилей, за рулем которого был юноша, которого мне представили как Курта, и на челюсти которого виднелись фиолетовые следы сильного ожога. С ним в такси был пожилой мужчина. Мы забрались на заднее сиденье, перелезая через сваленные на крыше упаковочные ящики, в тесное и неудобное пространство, которое было оставлено для нас. Шестеренки сцепления боролись друг с другом, пары масла поднимались с пола, упаковочные ящики тряслись вокруг нас, когда мы выползали из Берлина.
  
  Мы провели почти три часа в кузове того грузовика. Нам было холодно, и мы оба страдали от приступов тошноты из-за паров. Периодически грузовик останавливался, ящики выгружались, и их место занимали туши с мясом или мешки с мукой. Я проклинал эти задержки, и с каждой остановкой мне казалось все более и более срочным добраться до фермы раньше Сэтона.
  
  Наконец-то все упаковочные ящики были выгружены. Мы сделали еще одну остановку, чтобы купить домашнюю птицу — там, должно быть, были сотни мертвых птиц, — и затем, наконец, через дыру в брезентовом чехле я увидел, что мы повернули на юг. Вскоре после этого грузовик остановился, и мне сказали выйти и сесть рядом с водителем, чтобы направлять его. Мы были тогда на окраине Холлминда.
  
  Мне было трудно сориентироваться после столь долгого пребывания взаперти в кузове грузовика. Однако я знал, что мне нужно добраться до севера Холлминда, и после нескольких неправильных поворотов я, наконец, оказался на участке дороги, который я помнил. К тому времени водитель потерял терпение и поехал вниз так быстро, что я чуть не пропустил трассу, ведущую к ферме, и нам пришлось сдавать назад. Трасса была узкой и изрытой, и когда он увидел это, водитель отказался вести грузовик по ней. Эльза спустилась вниз и сделала все возможное, чтобы убедить его, но он решительно покачал головой. "Если я отправлюсь туда, - сказал он ей, - я могу застрять. Также я не знаю этих людей на ферме. Там может быть расквартирована Красная Армия. Все возможно. Нет. Я жду тебя здесь, на дороге. Но поторопись. Я не люблю слишком долго оставаться припаркованным на обочине дороги — это очень бросается в глаза.’
  
  Итак, мы с Элсом поднимались по трассе одни, лед хрустел у нас под ногами, грязь в колеях была черной и твердой, как железо. ‘Как далеко?" - спросила она.
  
  ‘Примерно в полумиле", - сказал я. У меня стучали зубы, и по спине пробежал холодок.
  
  Дорога разветвлялась, и я заколебался, пытаясь вспомнить, по какой тропе я шел той ночью, которая казалась такой давней.
  
  ‘Ты бывал здесь раньше, не так ли, Нил?’ Спросила Элс, и в ее голосе прозвучала нотка неуверенности.
  
  ‘Конечно", - сказал я и начал подниматься по левой развилке. Но он вел только к сараю, и нам пришлось повернуть назад и свернуть на другую развилку. ‘Мы должны поторопиться", - настойчиво прошептала Эльза. ‘Курт - нервный мальчик. Я не хочу, чтобы он уезжал и оставлял нас.’
  
  ‘Я тоже", - сказал я, думая о кошмарном путешествии, которое у меня было в Берлин.
  
  На этот раз мы оказались правы, и вскоре впереди на фоне звезд замаячили очертания строений фермы. ‘Все в порядке", - сказал я, когда силуэты хозяйственных построек приняли знакомые очертания. ‘Это то самое место’.
  
  ‘Итак! Ферма действительно существует. Твой друг жив.’
  
  ‘Конечно", - сказал я. ‘ Я же говорил тебе...
  
  ‘Мне жаль, Нил. ’ Ее рука коснулась моей руки.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что не был уверен?’
  
  ‘Ты был ранен и выглядишь таким больным. Я не знаю, что и думать. Все, что я знаю, это то, что тебе срочно нужно приехать и что я должен поехать с тобой.’
  
  Я мог видеть неясные очертания ее головы. Ее глаза казались очень большими в темноте. Я взял ее за руку. ‘Давай", - сказал я. ‘Я молю Бога ...’ Тут я остановился, потому что мы завернули за угол сарая, и я увидел, что на кухне фермерского дома горит лампа. Было почти два, но Клеффманны еще не легли спать. Тень мужчины пересекла задернутые шторы. Я поспешил через двор и постучал в окно.
  
  На мой звонок ответил сам Клефманн. Он подошел к задней двери и нервно выглянул в ночь. ‘Herr Kleffmann!’ Я тихо позвал. ‘Это я — Фрейзер. Мы можем войти?’
  
  ‘Ja. Kommen Sie herein.Поторопитесь, пожалуйста. ’ Когда он отступил, чтобы пропустить нас через дверь, он повернул лицо к свету лампы, который проникал из кухни. Он выглядел пораженным, почти испуганным.
  
  ‘С ним все в порядке?’ Я спросил.
  
  ‘Твой друг? Да, с ним все в порядке. Думаю, немного лучше.’
  
  Я вздохнул с облегчением. ‘Внизу на дороге нас ждет грузовик", - сказал я. ‘Это фрейлейн Майер’.
  
  Он пожал руку Элсе. ‘Заходите. Заходите, вы оба. ’ Он быстро закрыл дверь и провел нас на кухню. ”Mutter.Вот и герр Фрейзер снова вернулся.’
  
  Фрау Клеффман приветствовала меня мягкой, нетерпеливой улыбкой, но ее глаза нервно блуждали по лестнице, которая вела наверх из кухни. ‘Я не понимаю", - смущенно пробормотала она по-немецки. Затем она повернулась к своему мужу и спросила: ‘Почему они оба приезжают?’
  
  Я начал объяснять присутствие Элса, а затем остановился. Это было не то, что она имела в виду. На спинке стула лежала тяжелая летная куртка на флисовой подкладке. Остальные тоже это видели. Я повернулся к Клеффманнам. Они стояли совершенно неподвижно, глядя на темную линию лестницы. Откуда-то сверху, из тишины дома, донесся звук шагов. Они спускались по лестнице.
  
  Элс схватил меня за руку. ‘ Что это? ’ прошептала она.
  
  Я не мог ей ответить. Мой взгляд был прикован к лестнице, и все мышцы моего тела, казалось, застыли в ужасе от того, что было у меня в голове. Теперь шаги по голым доскам площадки были тяжелыми. Затем они спускались по последнему пролету. Сначала я увидела ботинки, а затем летный костюм и проследила за линией молнии до его лица? ‘Saeton!’ Имя слетело с моих губ шепотом. Боже! Я никогда не забуду вид его лица. Он был серым, как замазка, и его глаза горели в глазницах. Он остановился при виде нас и стоял, уставившись на меня. Глаза и лицо были лишены выражения. Он был похож на человека, который ходит во сне.
  
  ‘Как там Табби?’ Мой голос был хриплым и скрипучим.
  
  ‘С ним все в порядке", - ответил он, спускаясь на кухню. ‘Зачем тебе понадобилось сюда приезжать?’ Его голос был ровным и безжизненным, и в нем слышалась ужасная нотка печали.
  
  ‘Я пришел, чтобы вытащить его", - сказал я.
  
  Он медленно покачал головой. ‘Теперь это бесполезно’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я плакал. ‘Ты сказал, что с ним все в порядке. Что ты с ним сделал?’
  
  ‘Ничего. Ничего такого, в чем не было бы необходимости.’
  
  Тогда я направилась к лестнице, но он остановил меня. ‘Не поднимайся", - сказал он. И затем медленно добавил: ‘Он мертв’.
  
  ‘Мертв?’ Шок от этого слова подтолкнул меня к действию. Я протиснулась мимо него, но он поймал меня за руку, когда я начала подниматься по лестнице. ‘Это никуда не годится, Нил. Говорю вам, он мертв.’
  
  ‘Но это невозможно!’ Фрау Клеффманн отошла к своему креслу у камина. ‘Только сегодня утром доктор был здесь, и он сказал, что он снова будет здоров. Теперь вы говорите, что он мертв.’
  
  Сэйтон провел рукой по глазам. ‘Это — это, должно быть, был сердечный приступ или что—то в этом роде’, - неуверенно пробормотал он.
  
  ‘Но только этим вечером он смеется и шутит со мной", - настаивала фрау Клеффманн. ‘Не так ли, Фредерик?" - спросила она своего мужа. ‘Как раз перед тем, как ты придешь. Я несу ему еду, а он смеется и говорит, что из-за меня он такой толстый, что соответствует своему имени.’
  
  ‘Где он?’ Кто-то шепнул мне.
  
  ‘Наверху дома. Чердак. Я поднимусь и посмотрю, что случилось.’
  
  Я снова начал подниматься по лестнице, но Сэйтон преградил мне путь.
  
  Говорю вам, он мертв. Мертв. Идти и смотреть на него не поможет.’
  
  Я уставился на него. Чернота глаз, узость зрачков — мужчина, казалось, замкнулся в себе, и через окна этих глаз я увидел страх и горькое, загнанное побуждение чего-то, что вышло за пределы мира. Во внезапной панике я отшвырнул его в сторону и взбежал по лестнице. На лестничной площадке была маленькая лампа, и я подобрал ее, когда повернулся, чтобы подняться на чердак.
  
  Дверь в комнату Табби была приоткрыта, и, когда я вошел, свет лампы осветил фотографии Ганса, развешанные по стенам. Мой взгляд метнулся к кровати в углу, а затем я остановился. Со смятого постельного белья Табби уставился на меня неподвижными, налитыми кровью глазами. Его лицо имело синеватый оттенок даже в мягком свете лампы. На его распухших губах была кровавая пена, а язык распух так, что протиснулся между зубами. Он много боролся перед смертью, потому что на обломках кровати его тело лежало в искривленной и неестественной позе.
  
  Избегая пристального взгляда его глаз, я пересекла комнату и коснулась руки, которая оторвалась от кровати и свисала до пола. Плоть была еще теплой.
  
  Затем в комнату вошел Элс и остановился. ‘Итак! Это правда.’ Она посмотрела на меня с содроганием. ‘Как это происходит?’
  
  ‘Возможно, это был инсульт. Возможно... ’ Мой голос затих, когда я увидел, что ее взгляд прикован к чему-то, что лежало рядом с кроватью.
  
  ‘Смотрите!’ Она слегка вздрогнула, указывая на подушку.
  
  Я наклонился и поднял его. Она была влажной, порванной и окровавленной в центре, где Табби боролся за воздух. Правда о том, как он умер, была там, в моих руках.
  
  ‘Он сделал это", - прошептала она. ‘Он убил его’.
  
  Я медленно кивнул. Думаю, я знал это с самого начала. Лицо Табби не было лицом человека, который умер естественной смертью. Бедняга! Живым он угрожал будущему двигателей Saeton. Из-за этого Сэйтон проделал весь этот путь из Берлина, чтобы убить его, задушить, пока он беспомощно лежал на кровати. Сила, которая все это время двигала Сэтоном, привела его к последнему и бесповоротному шагу. Он убил человека, без которого никогда бы не были созданы двигатели, единственного человека, которого он считал другом. Если бы один человек стоял между мной и успехом, я бы отмахнулся от него. Я мог вспомнить, как он стоял в центре столовой в Мембери и сказал это — и теперь он это сделал. Он отмахнулся от Табби. Я бросил подушку обратно на пол с чувством отвращения.
  
  ‘Я думаю, он сумасшедший’. Чей-то испуганный шепот озвучил мои собственные мысли. И в этот момент я услышал медленные, тяжелые шаги на лестнице. Сэйтон возвращался на чердак. Я еще не был готов встретиться с ним лицом к лицу. Я потянулся к двери, закрывая ее, мое действие было неразумным, автоматическим. Я задвинул засов на место и стоял там, прислушиваясь к приближающимся шагам.
  
  ‘Отойди от двери", - настойчиво прошептала Элс.
  
  Я отступил назад и, посмотрев на нее, увидел, что она напугана.
  
  Шаги остановились за дверью, и ручка повернулась. Затем тонкие доски прогнулись под давлением человека, чье дыхание я слышал. Пока мы ждали, в комнате было очень тихо. Я думаю, Элс думал, что он выломает дверь. Я не знала, чего я ожидала, все, что я знала, это то, что я не хотела с ним разговаривать. Тишина в комнате была тяжелой от напряжения. Затем его шаги снова зазвучали на лестнице, когда он медленно спускался.
  
  Я открыл дверь и прислушался. Послышался гул голосов, а затем боковая дверь с грохотом закрылась. Из окна я увидел, как Сэйтон, выглядевший большим и приземистым в своей летной куртке, пересек двор фермы и вышел через ворота у сарая. Я почувствовал облегчение от того, что он ушел. Дело было не только в том, что я не хотел с ним разговаривать. Я боялась его. Возможно, страх кого-то другого был заразительным, но я думаю, что он пришел бы в любом случае. Ненормальность в ее самой жестокой форме - это то, чего боятся все здравомыслящие люди. Инициатива принадлежит сумасшедшим. Это то, что пугает., Я повернулся обратно к двери. ‘Я позову Клефманна", - сказал я. ‘Мы должны погрузить его тело в грузовик и отвезти обратно в Берлин’. Незрячие глаза Табби пристально смотрели на меня. Я быстро повернулся и спустился по лестнице, слыша чьи-то шаги, спешащие за мной.
  
  Кухня выглядела точно так же, как когда мы вошли в нее. Фрау Клеффманн сидела, кутаясь в свой толстый халат, у камина. Ее муж нервно ходил взад-вперед. В тепле и дружелюбии этой комнаты не было ничего, что указывало бы на то, что произошло наверху, на чердаке, — только напряженность. Фрау Клеффманн быстро подняла глаза, когда я вошел. ‘Это правда?" - спросила она. ‘Он мертв?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Он мертв’.
  
  ‘Это невероятно", - пробормотала она. ‘И он был таким милым, дружелюбным человеком’.
  
  ‘Почему тот другой человек — герр Саэтон - ушел так быстро?’ - Потребовал Клефманн.
  
  Я видел, что он что-то подозревает, но, казалось, не было смысла рассказывать ему о том, что произошло. ‘Он беспокоился о своем самолете", - сказал я. "Ты поможешь мне снять тело Картера вниз?" Мы забираем его обратно в Берлин.’
  
  - Да. Он кивнул. "Да, я думаю, что так будет лучше’.
  
  ‘Не могли бы вы, пожалуйста, найти что-нибудь для нас, чтобы нести его дальше?’ Я спросил фрау Клеффманн.
  
  Она кивнула, медленно поднимаясь на ноги, немного ошеломленная тем, что произошло.
  
  ‘Ты останешься здесь, Эльзе", - сказал я и последовал за Клеффманном снова вверх по лестнице на чердак. Мы накрыли Табби одеялом и спустили его тело по крутой, узкой лестнице. Вернувшись на кухню, Эльза и фрау Клеффманн натянули одеяло на две ручки метлы. Импровизированные носилки лежали на столе, и мы положили на них тело Табби. Фрау Клеффман начала тихо плакать при виде его закутанной фигуры. Я думаю, она вспоминала своего сына там, в советском трудовом лагере.
  
  Элс стоял совершенно неподвижно, глядя вниз на фигуру, съежившуюся под одеялом.
  
  ‘Вы не поможете нам отнести его вниз, к грузовику?’ Я спросил Клеффманна.
  
  ‘Ja.Будет лучше, если ты заберешь его отсюда.’ Его голос слегка дрожал, а на лбу выступил пот. Как только он увидел Табби, он сразу понял, что бедняга умер не своей смертью, и он хотел убрать тело из своего дома, чтобы избавиться от всего этого дела. Он ничего не сказал, но он знал, кто это сделал, и он был напуган.
  
  Мы подняли носилки, он с одного конца, я с другого. ‘Давай, Элсе", - сказал я.
  
  Она не пошевелилась, и когда я поднял щеколду на двери, она сказала: ‘Подожди!’ Ее голос был высоким, на истерической ноте. ‘Ты думаешь, Сэйтон позволит тебе вернуться в Берлин с — с этим?’ Она пересекла комнату, схватила меня за руку и потрясла ее в крайности своего страха. ‘Он не может позволить никому из нас вернуться’.
  
  Я стоял неподвижно, уставившись на нее, постепенно осознавая правду того, что она говорила.
  
  ‘Он ждет нас — там, снаружи". Она махнула рукой в сторону окна.
  
  Я мог видеть по ее глазам, что она все еще вспоминала лицо Табби, когда он лежал, приподнявшись, на той кровати. Я поставил носилки обратно на стол и подошел к окну. Моя рука была на занавесках, чтобы отдернуть их, когда Элс схватил меня за руку. ‘Держись подальше от окна. Пожалуйста, Нил.’ Я мог чувствовать дрожь ее тела.
  
  Я нерешительно вернулся в комнату. Он действительно ждал нас там? Ладони моих рук были влажными от пота. Сэйтон никогда не отступал от того, что начинал. Он бы не повернул назад сейчас. Мы с Элсом были для него так же фатальны, как веревка палача. Мной овладело отчаянное чувство усталости, так что мои конечности отяжелели, а движения были медленными. ‘Что нам тогда делать?’
  
  Никто не ответил на мой вопрос. Они все уставились на меня, ожидая, когда я сделаю первый шаг. ‘У тебя здесь есть пистолет?’ Я спросил Клеффманна.
  
  Он медленно кивнул: "Ja . У меня есть дробовик.’
  
  ‘Этого будет достаточно", - сказал я. ‘Можно мне взять это, пожалуйста?’
  
  Он вышел из комнаты и через мгновение вернулся с пистолетом. Он выглядел примерно как эквивалент английской винтовки 16 калибра. Он отдал его мне вместе с горстью патронов. ‘Я выйду через окно с другой стороны дома", - сказал я. ‘Когда я уйду, держи двери на засове:’ Я обратился к Else. ‘Я обойду дом, а затем спущусь к дороге и уговорю Курта пригнать грузовик сюда’.
  
  Она кивнула, ее губы сжались в тонкую линию.
  
  ‘Если я найду, что все чисто, я насвистаю что-нибудь из "Мейстерзингеров". Не открывайте, пока не услышите это. ’ Я повернулся к Клефманну. "У тебя есть другой пистолет?’
  
  Он кивнул. "У меня есть такой, которым я пользуюсь для грачей’.
  
  ‘Хорошо. Держи это при себе.’ Я сломал пистолет, который держал в руках, и вставил по патрону в каждый из стволов. Я чувствовал себя человеком, выходящим прикончить взбесившееся животное.
  
  Когда я щелкнул затвором, Кто-то схватил меня за руку. ‘Будь осторожен, Нил. Пожалуйста. Я–я не знаю, что я буду делать, если потеряю тебя сейчас.’
  
  Я уставился на нее, удивленный силой чувств в ее голосе. ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я. И тогда я повернулся к Клефманну и попросил его показать мне другую сторону дома.
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  Я высадился возле каких-то кустов и скользнул в их тень. Над головой все еще сияли звезды, яркие и холодные, но на западе небо было черным от облаков. Теперь ветер казался теплее. Я завернулся в пальто и проскользнул вдоль стены дома, пробежал мимо ворот во двор фермы и присел в тени сарая. Я стоял там, совершенно неподвижно, ствол пистолета холодил ладонь моей левой руки, прислушиваясь к звукам ночи. Один за другим я идентифицировал их — ветер, постукивающий веткой дерева по деревянной стене сарая, корова, двигающаяся в стойле, хрюканье свиньи, звяканье льда, выбитого из какого-то желоба криком совы. И поверх всего этого звучит уверенный стук моего сердца.
  
  Я пытался сказать себе, что был дураком, стоя там, боясь каждой тени, которая, казалось, двигалась, ожидая с пистолетом в руке. Но каждый раз, когда я почти убеждал себя, что веду себя как дурак, воспоминание о лице Табби напоминало мне, что Сэйтон теперь убийца. Долгое время я стоял совершенно неподвижно, прислонившись спиной к деревянной стене сарая, надеясь, что где-нибудь в темноте вокруг меня я услышу звук, увижу движение, которое докажет, что он действительно был там. Я жаждал узнать, положить конец напряженному ожиданию. Но ничто не шевельнулось.
  
  Для меня не могло быть и речи о том, чтобы стоять там и ничего не делать до рассвета. Курт ждал внизу, на дороге, и он не стал бы ждать намного дольше. Что нужно было сделать, так это спуститься туда и поднять грузовик. Если бы он улетел без нас … Воспоминание о том другом путешествии в Берлин подтолкнуло меня к действию.
  
  Двигаясь осторожно, я скользнул вдоль стены сарая, мимо наваленной кучи навоза, через груду разлагающейся сельскохозяйственной техники. Ветка хрустнула у меня под ногами. Я ступил в колею, где вся вода была замерзшей, и лед хрустел под моим весом. Это были всего лишь слабые звуки, но звучали они громко, и, оказавшись слева, мне показалось, что я услышал ответное движение. Но когда я остановился, не было ничего, кроме звуков, которые я уже идентифицировал.
  
  Я сделал круг над фермой, не заметив никаких признаков Саэтона. Затем я начал спускаться по дорожке к дороге. Я старался держаться подальше от колей, медленно двигаясь по краю травы, ежевика рвала мои брюки.
  
  И затем внезапно, из темноты впереди, луч фонарика пронзил ночь. Когда ослепительный свет коснулся моих глаз, я отшатнулся в сторону. Но я был недостаточно быстр. Последовал всплеск пламени, и пуля с глухим стуком вошла в мое тело, сбив меня с ног и отправив растягиваться в заросли ежевики, окаймлявшие дорожку. Ботинки захрустели по замерзшим колеям, когда луч фонарика нащупал мое укрытие. Я поднял дробовик и выстрелил в факел. Удар пистолета причинил мне боль, но фонарик погас, и сквозь звук выстрела я услышал крик. Я продирался сквозь заросли, шипы впивались в мое лицо и руки, вся правая сторона моего тела разрывалась от боли. За зарослями ежевики я присел на корточки, очень осторожно извлек стреляную гильзу и перезарядил. В моей правой руке не было силы. Пальцы были негнущимися и неуклюжими, а патроны липкими от крови. Щелчок затвора, когда я закрывал затвор, показался неестественно громким в тишине, которая опустилась на дорожку.
  
  Мои глаза на мгновение ослепил свет фонарика, но когда они снова привыкли к темноте, я увидел линию ежевики, окаймляющую дорожку, а по обе стороны от меня и позади меня на фоне звезд был виден склон местности. Я был в небольшой впадине. Если бы он попытался обойти меня, я бы увидел его на фоне звезд. Опасность подстерегала меня непосредственно перед собой. Странным было то, что теперь, когда я знал, что он был там, и был в схватке с ним, я больше не боялся.
  
  Слева от меня, на главной дороге, двигатель грузовика нарушил тишину, фары прорезали полосу в ночи и начали движение. Напуганный выстрелами, Курт уходил, оставляя нас самим искать дорогу обратно в Берлин. Я выругался себе под нос, прислушиваясь к затихающему звуку двигателя. Вскоре осталось только слабое свечение в темноте на юге. Затем и это тоже исчезло. Ветер шелестел в зарослях ежевики. Ночная птица выкрикнула свой зов. Других звуков не было.
  
  Затем что-то шевельнулось в кустах слева от меня. Он снова переместился, на этот раз ближе. Я поднял пистолет к плечу. Раздался звук смещаемой земли и треск сухих веток ежевики почти рядом со мной. Я выстрелил на звук. Позади меня, повторяя звук моего собственного выстрела, револьвер выбил пулю в землю у моих ног. Я резко обернулась, понимая, как он одурачил меня, бросив землю в подлесок. Я увидел его фигуру, притаившуюся на фоне звезд, и выпустил в нее свой второй ствол. Послышалось ворчание и проклятие, когда что-то с глухим стуком упало на землю. В отчаянии я сломал свой пистолет и пошарил в кармане в поисках патронов.
  
  Когда пистолет был заряжен, я двинулся вперед. Я знал, что должен закончить это сейчас. Если бы я этого не сделал, я бы потерял самообладание. Я почувствовал это по дрожи моих рук. Я должен был закончить это так или иначе. Низко пригнувшись, я мог видеть его тело, прижатое к земле, пока он ждал меня. Что бы ни случилось сейчас, я был достаточно близко, чтобы дробовик сработал. Я приготовился к толчку от попадания пули. Я бы позволил ему получить оба ствола. Где бы он меня ни достал, у меня все равно было время выстрелить.
  
  Но мне не пришлось. Даже когда я был так близко, что мог бы снести ему макушку, он не пошевелился. Он скорчился в неестественной позе, его голова была наклонена почти к земле, пальцы глубоко зарылись в твердую землю. Рядом с ним его фонарик слабо мерцал в свете звезд. Хром был весь мокрый и липкий, когда я поднял его, и когда я щелкнул им, я увидел, что металл был сильно помят и покрыт кровью. Я перевернул его на спину, и в этот момент его служебный револьвер выскользнул у него из пальцев. Его левая рука была вся в крови, кисть была ужасно изуродована выстрелом. Над его левым виском был багровый кровоподтек, и кожа треснула. Но, кроме этого, он, казалось, не сильно пострадал, и его дыхание было вполне естественным. Я думаю, что произошло то, что основная сила моего выстрела попала в факел и отбросила его в сторону его головы. Не было никаких сомнений, что он был вырублен начисто.
  
  Я подобрал револьвер и сунул его в карман. Затем я развернулся и вернулся на дорогу через просвет в ежевичной изгороди. Повезло, что фонарик не был выведен из строя, потому что я чувствовал головокружение и сильную слабость, когда, пошатываясь, поднимался по тропинке, и без его света я совсем не уверен, что смог бы найти дорогу обратно на ферму.
  
  К тому времени, как я добрался до боковой двери, у меня все было в порядке. Я помню, как привалился к нему, колотил по нему руками. Но у них не было сил, и все, чего я добился, было слабое царапанье, когда я соскользнул на землю. Возможно, кто-то еще слушал меня. В любом случае, я никогда не пел ни одной песни из "Мейстерзингеров", но когда я пришел в себя, то сидел в кресле у кухонного камина, а Элс срезал пропитанную кровью одежду с раны на моем плече. Когда она увидела, что мои глаза открылись, ее рука потянулась вверх, и она запустила пальцы в мои волосы. ‘Ты всегда на войне, Нейл’. Она мягко улыбнулась. "Я думаю, тебе нужен кто-то, кто присматривал бы за тобой’.
  
  ‘ Где Клефманн? - спросил я. Я спросил ее.
  
  ‘Hier.’Его большая фигура склонилась надо мной. ‘Что это?’
  
  Я дал ему револьвер и сказал ему спуститься по дорожке и взять Сэйтона. ‘Если он все еще там, я не думаю, что он доставит вам много хлопот", - сказал я.
  
  ‘Что случилось?’ Еще спрашивали.
  
  Как я ей и сказал, фрау Клеффманн вошла с миской горячей воды. Элс начал промывать рану, и теплая вода немного сняла онемение. ‘Я думаю, пуля все еще там", - сказал Элс, осмотрев разорванную плоть с помощью фонарика.
  
  ‘Что ж, залатай меня как можно лучше’, - сказал я. ‘Я должен лететь’.
  
  ‘Чтобы летать?’
  
  ‘Да. Грузовик исчез. Курт убрался, как только услышал наши выстрелы. Наш единственный выход сейчас - самолет Сэйтона.’
  
  ‘Но аэродром находится более чем в миле отсюда", - указал Элс. ‘Я не думаю, что вы сможете дойти так далеко’.
  
  ‘Возможно, нет. Мы позаимствуем лошадь и повозку у Клеффманов. Я не сомневаюсь, что они будут только рады ускорить прощание гостей.’ Я попытался улыбнуться своей маленькой шутке, но, похоже, не смог приложить к этому усилий. Я чувствовал себя больным и уставшим. Как только Эльза закончила перевязывать мою рану, я попросил ее и фрау Клефманн запрячь одну из лошадей на ферме. Они погрузили тело Табби на тележку, и я сидел в ней к тому времени, когда Клефманн вернулся с Сэтоном. Повезло, что фермер был крупным мужчиной, потому что Сэйтон все еще был без сознания. Он взвалил его на плечи в пожарном лифте, а когда добрался до тележки, сбросил тело в навоз во дворе фермы, как мешок с картошкой.
  
  ‘Готов?" - спросил он меня.
  
  ‘Да, я готов", - сказал я. Мне не терпелось поскорее улететь. Самолет был моей единственной надеждой вернуться в Берлин. Я знал, что Клеффманны не приютят нас после того, что случилось, и каждую минуту, пока самолет стоял на аэродроме, он рисковал быть замеченным патрулем Красной Армии.
  
  Элс помог Клефманну погрузить тело Сэйтона на тележку. Затем он взобрался наверх и щелкнул языком, обращаясь к лошади. Фрау Клеффманн открыла нам ворота. Она быстро и настойчиво заговорила со своим мужем. Он кивнул, и повозка, подпрыгивая на замерзших колеях, выехала на полосу движения. Я позвонил ей на прощание, но она не ответила. Она просто стояла там с застывшим выражением на лице, радуясь, что мы уходим.
  
  Клефманн вернул мне револьвер, и я держал левую руку на рукоятке, когда он лежал в кармане моего пальто. Мои глаза были прикованы к бессознательному телу Сэйтона, когда мы неслись к лесу. По ночному небу расползались дождевые тучи, и когда мы въехали в лес, было темно, как в кромешной тьме. Никто не произносил ни слова, и единственным звуком был скрип повозки и случайное фырканье лошади. Я прижимал ногу к телу Сэйтона. Тележку трясло на ухабах, и каждый толчок был подобен ножу, вонзающемуся в мое плечо. Эльза села так, чтобы я мог прислониться к ней, и она, казалось, чувствовала мою боль, потому что, когда было очень плохо, она скользила рукой по моей левой руке.
  
  Мы, должно быть, были примерно на полпути через лес, когда Сэйтон зашевелился. Он некоторое время лежал, постанывая, а затем сел. Я мог видеть его лицо, бледный овал в темноте. Моя рука автоматически сжала пистолет в кармане. ‘Не двигайся", - сказал я ему. ‘У меня есть пистолет. Если ты пошевелишься, я буду стрелять.’
  
  Наступило долгое молчание. Затем он сказал: ‘Это ты, не так ли, Нил?’
  
  ‘Да", - сказал я ему.
  
  Теперь он сидел и негромко вскрикнул от боли, когда сменил позу. ‘Что случилось?’
  
  Я ничего не сказал. Он мог бы додумать это сам. Тишина стала тяжелой, когда память о смерти Табби дошла до всех нас. ‘Где Табби?’ - спросил он наконец. ‘Ты— похоронил его?’
  
  ‘Нет. Его тело рядом с вами в тележке.’
  
  Он сказал: ‘Боже мой! Почему ты не мог оставить его там?’ И затем на нас снова опустилась тишина. Я старался не думать о том, как выглядел Табби там, под одеялом. Боль помогла. Это терзало мой разум и мешало думать. Я вцепился в пистолет. Если бы он сделал какой-нибудь ход, я бы им воспользовался. Возможно, он почувствовал это, потому что оставался совершенно неподвижным всю дорогу через лес.
  
  Наконец мы выбрались из-за деревьев и медленно тащились по ровному пространству аэродрома. Было очень темно. Начали падать отдельные капли дождя. ‘Где вы покинули самолет?’ Я спросил Сэйтона.
  
  Он не ответил. Может быть, он думал, что если он ничего не скажет, мы можем не найти это. Я с тревогой вглядывался в темноту впереди. Тележку бесконечно трясло в черной пустоте. Может быть, лошадь могла видеть, когда мы не могли. В любом случае, самолет внезапно оказался прямо перед нами, призрачная, невещественная форма. Клефманн придержал лошадь и повернулся ко мне. ‘Я думаю, будет лучше, если один из нас поедет и осмотрится там’.
  
  ‘Я пойду", - сказал Эльзе. Она мягко отстранилась от меня и опустилась на землю. Через мгновение темнота поглотила ее. Я ждал, мои нервы были напряжены в ожидании вызова русского часового. Но ни один звук не нарушал тишины, только тихий шепот падающего дождя. Затем Элс вернулся. ‘Все в порядке", - прошептала она, и мы снова двинулись вперед. Эльза была у головы лошади и прижала тележку к двери фюзеляжа.
  
  Было странно думать, что этот самолет был мостом между нами и Берлином. Стоя там, это был просто инертный кусок металла. И все же, следуя указаниям пилота, мы бы приземлились в Гатоу. Мне показалось символичным весь этот воздушный подъем, символизирующий изобретательность человека, способного совершить невозможное, перепрыгнуть за несколько минут с чужой земли на дружественную. Но для этого требовалось руководство пилота, и мое тело съежилось при мысли, что именно мне пришлось преодолевать этот разрыв — в кромешной тьме, без штурмана и с пулевым ранением в плече. По крайней мере, это была Дакота. Я не думаю, что смог бы справиться с четырехмоторной работой.
  
  Элс помог Клеффманну затащить тело Табби в фюзеляж. Сэйтон и я были одни в повозке. Я видел, как он сменил позу. ‘Не шевелись!’ Я приказал ему.
  
  ‘Что ты собираешься делать?’ - спросил он.
  
  ‘Лети своим самолетом обратно в Гатоу’.
  
  ‘А как насчет меня?’
  
  ‘Ты тоже идешь’.
  
  Последовала пауза, а затем он сказал: ‘Вы ранены, не так ли?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Но не волнуйся. Я сделаю это.’
  
  ‘А если ты этого не сделаешь?’
  
  ‘Если я этого не сделаю, ты сможешь взять управление на себя и летать, куда захочешь’. Это не было тонкостью с моей стороны, которая заставила меня сказать это. Но, оглядываясь назад, я думаю, что именно поэтому он не сделал перерыв там, на аэродроме Холлминд. Может быть, он был слишком слаб. Он был без сознания чертовски долгое время. Но если бы он спрыгнул с тележки прямо тогда, у него был бы шанс.
  
  Элс и Клеффманн снова появились у двери фюзеляжа. ‘Садитесь!’ Я сказал Сэтону. Теперь у меня в руке был пистолет. ‘И ничего не предпринимай", - сказал я. ‘Я вполне готов выстрелить’.
  
  Он встал, не говоря ни слова. Его движения были медленными, но это был единственный признак того, что он был ранен. Я последовал за ним, чувствуя тошноту и легкое головокружение, когда двигал затекшими конечностями. Клеффманн запрыгнул в повозку и подобрал поводья, прищелкнув языком к лошади. Я поблагодарил его от двери фюзеляжа, но он не ответил. Там, где были лошадь и повозка, не было ничего, кроме черноты летного поля, и только слабый скрип тележки подсказал мне, что мгновение назад она стояла там рядом с самолетом.
  
  ‘Я думаю, герр Клеффманн рад уйти", - сказал Эльзе напряженным голосом.
  
  Я не мог винить его, но мне хотелось бы сделать что-нибудь, чтобы компенсировать ему случившееся. Он и его жена были очень добры к Табби. ‘Хорошо, закройте дверь", - сказал я. Я включил свет и впервые увидел лицо Сэйтона. На нем были полосы грязи и крови, а кожа была совершенно белой. Его левая рука безвольно свисала вдоль тела, а из простреленной ладони сочилась кровь. "Садись", - сказал я.
  
  Он начал двигаться к длинному ряду кресел, расположенных по бокам фюзеляжа. Затем он остановился и снова посмотрел на меня. ‘Нил. Разве мы не можем прийти к соглашению?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Ты чертовски хорошо знаешь, что мы не можем’.
  
  ‘Из-за Табби?’
  
  ‘Да’.
  
  Он хрюкнул и провел рукой по лицу, размазывая кровь. ‘Это было необходимо", - тяжело сказал он. ‘Ты сделал это необходимым’.
  
  ‘Это было хладнокровное убийство", - сказал я.
  
  Он пожал плечами. ‘Ты не оставил мне выбора. Жаль, что вы не можете видеть более широкие проблемы. Что значит жизнь одного человека по сравнению с тем, что мы запланировали?’
  
  ‘Этот человек был твоим другом", - сказал я.
  
  ‘Ты думаешь, мне нравилось делать то, что я должен был?’ - сказал он с оттенком гнева. И затем, почти про себя: "Он обрек себя на смерть, и он знал, что я собираюсь сделать, когда вытаскивал подушку у него из-под головы. Я ненавидел это делать. И я ненавидела тебя за то, что ты заставил меня это сделать.’ Моя рука сжалась на рукоятке револьвера от его внезапной жестокости. ‘Теперь, когда дело сделано, - добавил он, - почему бы не оставить все как есть? Зачем делать его смерть бессмысленной?’
  
  Это был тот же аргумент, который он использовал раньше, когда пытался помешать мне сделать тот отчет. Этот человек мог смотреть на вещи только с точки зрения своих собственных амбиций. ‘Сядь!’ Повторил я и повернулся к Элсе. ‘Тебе придется понаблюдать за ним. Ты знаешь, как пользоваться одним из них?’
  
  Она взяла у меня пистолет и осмотрела его. ‘Предохранитель сейчас включен или снят?’
  
  ‘Это отменяется", - сказал я ей.
  
  Она кивнула. ‘Это все, что мне нужно знать. Я понимаю, как им пользоваться.’
  
  Сэйтон уже сел. ‘Сядь вон там", - сказал я ей. ‘И держись от него подальше. Если он сдвинется с места, ты должен стрелять. Ты понимаешь? Вы способны выстрелить только потому, что человек пошевелился?’
  
  Она взглянула на Сэйтона. ‘Вам не нужно беспокоиться. Я умею стрелять.’ Ее рука сомкнулась на пистолете, и дуло было направлено на Сэйтона. Ее взгляд был тверд, а рука не дрожала. Я знал, что она выстрелит, если Сэйтон пошевелится, и я двинулся вперед, к кабине пилотов. Но она протянула руку. ‘С тобой все в порядке, Нил? Тебе нужна помощь?’
  
  ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я.
  
  Она улыбнулась и пожала мою здоровую руку. ‘ Удачи! ’ прошептала она.
  
  Но я не был так уверен, что со мной все будет в порядке. Когда я с трудом забрался в кресло пилота, на меня накатила волна головокружения, и мне пришлось с ней бороться. Двигатели запустились без затруднений, и я оставил их включенными для прогрева, пока возвращался к штурманскому столу и рассчитывал свой курс. Было бы достаточно легко вернуться в Берлин, как только я поднял самолет в воздух. Что меня беспокоило, так это воздушный транспорт. Я мог бы зайти выше подъемного потока, но когда я был над Берлином, мне пришлось бы спуститься на линию полета других самолетов. Каким-то образом мне пришлось бы вписаться в шаблон, и с приближением погоды мне, возможно, придется делать это в облаках. Тогда был бы большой риск столкновения.
  
  Мгновение я сидел там, борясь с растущей слабостью и пугающей пустотой в животе. Мне не нужно ехать в Берлин. Я мог бы направиться на один из базовых аэродромов — Вунсторф или Целле, что было ближе, — или я мог бы полететь на север, в Любек, который был еще ближе. Но у меня не было штурмана, и я прекрасно осознавал тот факт, что был не в том состоянии, чтобы пилотировать самолет. До Любека было около 150 миль, почти час полета, в то время как я мог быть в Гатове за двадцать минут.
  
  Я дотянулся до рычагов газа и запустил двигатели. Это должен быть Гатоу. Я включил двойные прожекторы, отпустил тормоза и вырулил к концу взлетно-посадочной полосы. Когда я вывел самолет в положение для взлета, я крикнул Элсу: ‘Все готово? Ты закрепил свой ремень безопасности?’
  
  ‘Да", - крикнула она в ответ. ‘Я в порядке’.
  
  ‘Отлично", - крикнул я и потянулся к рычагам газа. Потянувшись к управлению двигателями, я растянул мышцы спины, и я прикусил губу от боли в плече. Моя правая рука была бесполезна. Чтобы отрегулировать двигатели, мне пришлось отпустить колонку управления. Я снова ощутил это чувство пустоты в моем желудке. Я был дураком, пытаясь летать в том состоянии, в котором я был. Но альтернативы не было. Нам нужно было убираться из российской зоны.
  
  Самолет качало и трясло, когда двигатели набирали обороты. Мои глаза пробежались по циферблатам панели управления. Все было хорошо. Я всмотрелся через лобовое стекло. Теперь накрапывал дождь. Прожекторы высветили несколько ярдов заросшего сорняками бетона, по которому струилась вода, а затем они исчезли за стальной завесой дождя.
  
  На мгновение я заколебался, не желая посвящать себя взлету. Затем, быстро, прежде чем разум смог поддержать мой инстинктивный страх, я отпустил тормоза, и самолет начал двигаться вперед, навстречу стальным прутьям дождя. Бетон надвигался на меня из мрака и струился подо мной, все быстрее и быстрее. Я уперся коленями в колонку управления, стабилизируя ее, пока регулировал двигатели. Затем хвост поднялся, и мгновение спустя моя рука была на колонке управления, оттягивая ее назад, отрывая самолет от земли. Что—то скользнуло под нами - возможно, это было дерево или верхушка одного из разрушенных зданий аэродрома. После этого я остался один в освещенной кабине, плавно летя сквозь чернильную тьму ночи, не видя в лобовом стекле ничего, кроме воды, омывающей его, и изображения моего собственного лица, белого в стекле.
  
  Я заглушил двигатели и медленно лег на свой курс, все время набирая высоту. На высоте 7000 футов я выровнялся над дождевыми облаками при ярком свете звезд и расслабился в своем кресле. Я проверил давление масла и обороты двигателя. Все было хорошо. Я чувствовал себя опустошенным от всей энергии. Мои веки на секунду закрылись, а затем я заставил их открыться. Было бы так легко соскользнуть в бессознательное состояние. Я боролся с дурнотой, удерживая себя от нее, как это бывает, когда тебе тесно и ты отказываешься погружаться. Я взглянул на свои часы. Было без четверти пять. К пяти часам я должен быть на подлете к Гатоу. Я дрожал от холода.
  
  Еще один человек зашел в кабину пилотов, чтобы посмотреть, все ли со мной в порядке. Она выглядела усталой, и ее глаза казались очень большими на фоне бледности ее лица. Она крепко держала пистолет в руке, и ее взгляд был сосредоточен на двери в фюзеляже, когда она говорила со мной. ‘С Сэтоном все в порядке?’ Я спросил ее.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Он пытался двигаться?’
  
  ‘Нет. Он ничего не предпринимает. Я думаю, он ошеломлен тем, что произошло. Кроме того, он потерял много крови. Я думаю, он очень слаб.’ Она положила руку мне на плечо. ‘Как ты думаешь, ты сможешь нормально приземлиться?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Лучше возвращайся на свое место. И пристегнись потуже. Я спущусь через несколько минут.’
  
  Она кивнула. ‘Удачи, Нил!’
  
  Я ничего не сказал, и она вернулась в фюзеляж. Подо мной я мог видеть только серое пушистое море, которое обозначало верхнюю часть дождевых облаков. Одно дело пилотировать самолет здесь, в ясной,звездной ночи. Но мне пришлось пройти через все это. Где-то, всего в нескольких минутах от меня, я должен был снизиться и коснуться одной квадратной мили земли сквозь непроницаемую пелену дождя. От мысли об этом мне стало дурно, и я пожалел, что не поехал на север, в Любек. Возможно, в Любеке погода была бы лучше. Но теперь я был предан. Было не хорошо поворачивать назад.
  
  Пока я сидел в кабине пилота, я ощущал растущее чувство паники. Продолжать и продолжать — это было все, чего я хотел — продолжать в бесконечность, в бессознательность. Я машинально то и дело поглядывал на часы. Так же автоматически я нажал вперед на колонку управления, когда мои часы показали пять, опуская нос самолета вниз. Только годы оперативной подготовки позволили мне сделать это, ибо это было вопреки всем доводам разума, вопреки всем инстинктивным желаниям разума и тела. Это означало действие.
  
  Облака поднялись мне навстречу. Из плоского серого моря они превратились в тонкое, невещественное облако тумана. Затем звезды скрылись, и ничего не было видно за пульсирующим интерьером кабины. Я смотрел на циферблат высотомера — 6,000 — 5,500 — 5,000 . Через наушники я получал инструкции от авиакомпании Gatow Airways самолетам, совершающим посадку над Фронау: Okay York 315. Поддерживает канал A и вызывает контроллер.И затем в моих наушниках прозвучал другой Йорк, сообщающий номер и груз на расстоянии двадцати миль. Йорк 270. Ясно для маяка.Я нажал кнопку "А" для автоматической настройки радио на башню Гатоу. Йорк 315. Понятно для QSY. Канал D-дог и звонок директору Гатоу.Канал D-собака. Это был заход наземного контроля! Там, внизу, дела были плохи. Это означало нулевой потолок и проливной дождь. Это означало, что я должен был совершить контролируемую посадку. Я никогда не делал ничего подобного раньше. Меня никогда в жизни не уговаривали свысока. У нас не было такого рода вспомогательных средств, когда я летал на операции. Я прочистил горло и нажал кнопку "Б".
  
  ‘Привет, Gatow Airways!’ Я звонил. ‘Привет, Gatow Airways!’
  
  В наушниках слабо донесся ответный голос из Гатоу. ‘ Отвечает авиакомпания Gatow Airways. Пожалуйста, сообщите свой номер и местоположение. Пожалуйста, сообщите свой номер и местоположение. Окончен.’Привет, Гатоу. У меня нет номера. Это Дакота Сэйтона, возвращающаяся из Холлминда. Фрейзер пилотирует. Сейчас я выравниваюсь на пятой отметке Ангелов и сообщу вам свое местоположение с маяка Фронау. Не могли бы вы направить меня, пожалуйста? Окончен.’
  
  "Отвечает авиакомпания Gatow Airways. Вы не можете приземлиться в Гатоу. Я повторяю, вы не можете приземлиться в Гатоу. Сбросьте скорость и следуйте к Вунсторфу. Отправляемся в Вунсторф. Подтвердите, пожалуйста. Окончен.’Меня накрыла волна головокружения, и на мгновение мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Затем это прошло. Фрейзер отвечает. Я должен приземлиться в Гатоу. Я ранен. Я должен приземлиться в Гатоу.’ Я начал рассказывать им, что случилось с Табби и как был ранен Сэйтон, но они прервали меня. Сбросьте скорость и следуйте к Вунсторфу. Я повторяю: Сбросьте скорость и следуйте к Вунсторфу.’‘Я не могу лететь дальше", - отчаянно закричал я. Я спускаюсь. Повторяю, я спускаюсь.’
  
  Наступила пауза. Затем: ‘Хорошо, Фрейзер. Назовите ваше местоположение, пожалуйста. Я быстро взглянул на приборную панель. Самолет был оснащен автопилотом Sperry. ‘Сейчас я возвращаюсь, чтобы уточнить координаты Фронау и Гатоу. Выключен.’
  
  Я переключился на автопилот и вернулся к столу штурмана. Я получил координаты M / F и обнаружил, что мое местоположение было почти прямо над Шпандау. Я вернулся в кабину и, скользнув в кресло пилота, вывернул руку так, что мне пришлось подавить крик боли, подступивший к моему горлу. Наполовину рухнув на контрольную колонну, я снова позвонил Гатоу: "Привет, Гатоу. Фрейзер вызывает. Я лечу над Пятью Ангелами прямо над Шпандау. Пожалуйста, направь меня. Пожалуйста, направь меня. Курс сейчас 085 градусов. Пожалуйста, направь меня. Окончен.’
  
  Привет, Фрейзер. Продолжайте полет на вашей нынешней высоте и курсом. Я направлю вас через несколько минут. Прибавьте скорость и подтвердите. Окончен.’"Скорость 135", - ответил я. ‘Я жду ваших указаний. Окончен.’
  
  Я вытер пот со лба и отключил автопилот. Волны тошноты захлестнули меня. Мой разум казался пустым, неспособным сосредоточиться. В наушниках раздался звук Гатоу, вызывающего другие самолеты. Из фюзеляжа позади меня я услышал голос Сэйтона: ‘Фрейзер! У тебя неприятности?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Нет, со мной все в порядке’.
  
  ‘Если вам нужна какая-либо помощь...’
  
  Но я не доверял ему. ‘Со мной все в порядке", - крикнул я в ответ. ‘Не маши крыльями’. У меня пересохло в горле. Мой язык был как кусок грубой фланели. Меня тошнило.
  
  Привет, Фрейзер. Авиакомпания "Гатоу Эйруэйз" вызывает Фрейзера. Ты меня слышишь? Окончен.’‘ Отвечает Фрейзер. Я слышу тебя. ’ Мой голос звучал слабо и хрипло. О Боже!Я вдохнул. Давайте покончим с этим. ‘GCA думает, что они обнаружили вас. Канал D-собака и директор по вызову.’‘Вас понял, Гатоу’. Я нажал кнопку D, моя рука дрожала и была влажной от пота. ‘Привет, директор Гатоу. Фрейзер вызывает директора Гатоу.’
  
  Новый голос, гораздо более четкий, зазвучал в моих наушниках. Повернись на 180 градусов, Фрейзер. Повернись на 180 градусов.’Вас понял, режиссер.’ Я приготовился к такому усилию и переложил рулевую колонку, одновременно поворачивая правый руль. От движения у меня на лбу снова выступил холодный пот. Я никогда не должен был этого делать. Я чувствовал, что просто не смогу этого сделать. Контрольная колонка была тяжелой, как свинец. Чтобы управлять рулем, мое плечо соприкоснулось со спинкой сиденья. Боль пронзила мою шею и поднялась в голову, когда я завершил поворот и выпрямился. Боже! Это должно было стать адом.
  
  - Спасибо, Фрейзер, - раздался голос директора по контролируемому заходу на посадку. ‘7 теперь идентифицировали вас. Новый курс. Поверните на 245 градусов и уменьшите высоту до 3000. Подтверждаю.’Васпонял.’Я повернул самолет на новый курс, мои чувства напряглись, чтобы уловить голос режиссера. Мне стало плохо от напряжения. Если бы я только совершил одну из этих посадок раньше! Струя воды ударила в лобовое стекло. Самолет сильно накренился, выворачивая мне плечо, когда я двигался, чтобы сохранить курс, колонка управления выдвинулась вперед, мои глаза были прикованы к циферблату высотомера и светящемуся кругу компаса, где стрелка зависла на отметке 245.
  
  Эльза коснулась моей руки. ‘С тобой все в порядке, Нил? Могу ли я что-нибудь сделать?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Со мной все в порядке. Просто наблюдай за Сэйтоном, вот и все.’
  
  Она вытерла пот с моего лба своим носовым платком. ‘Если ты хочешь меня...’
  
  ‘Я в порядке", - я почти кричал на нее. Пристегнись. Продолжай. Закрепите свой ремень безопасности. Мы будем снижаться через минуту.’
  
  Она колебалась. Ее рука коснулась моей — ласка, желание, чтобы она могла помочь, — а затем она ушла, и я остался наедине с голосом GCA, говорящим: ‘Теперь до 250 градусов, Фрейзер. Прямо на 250. Сейчас скорость должна быть 120. У тебя все хорошо. Скоро вы попадете на глиссаду. Как ты себя чувствуешь?’‘Я чувствую себя хорошо", - ответил я. Я не был, но не было смысла говорить ему, что моим глазам было трудно сосредоточиться на приборах. Концентрация вызывала головокружение. Hallo, York 270. Наберите высоту 3000 и возвращайтесь на базу. Наберите высоту 3000 и возвращайтесь на базу. Перед вами аварийная посадка. Подтверждаю. Окончен.Это был голос директора Gatow, расчищающий мне путь, и почти сразу 270 подтвердил. Затем GCA снова позвонил мне: ‘Теперь прямо на 252 градуса, Фрейзер’.Я слегка переложил руль и лег на новый курс. ‘Это прекрасно, Фрейзер. Теперь ты на глиссаде. Снизьте скорость до 100. Опустите закрылки и ходовую часть. Две мили до посадки. У тебя все хорошо. Ты меня слышишь? Окончен.’‘Да, я тебя слышу", - ответил я.
  
  В трубке раздался новый голос: ‘Это "говори потише". С этого момента не подтверждайте. Проверьте закрылки и ходовую часть. Снижайте высоту на 500 футов в минуту. Прекрасно. Два градуса вправо. Вы сейчас в полутора милях от приземления. Вы находитесь в пятидесяти футах над глиссадой. У тебя все хорошо. Прямо сейчас на глиссаде. Осталась одна миля... .’
  
  Я ничего не мог видеть через лобовое стекло — только свое отражение, вот и все. Я уставился на приборную панель. Циферблаты были размытыми. Казалось, я не ощущал ничего, кроме голоса в наушниках. Все мое тело было напряжено, реагируя на инструкции директора GCA. Боль была ослепляющей. Мое тело казалось одним адским воплем боли. Это пронзило мои нервы и зазвенело в голове, как сигнализация при взломе. Я чувствовал, как нервы моего мозга туго натянуты. И я молился — Боже, не дай мне сейчас отключиться.‘.. Теперь осталось пройти полмили. Ты заходишь на посадку слишком круто..Вы находитесь ниже глиссады. Не отставай, Фрейзер! Не отставайте!’Я дернул за контрольную колонку, слепо проклиная себя, чтобы не закричать. ‘Это прекрасно. Теперь ты в ударе. Осталось один градус. Вы заходите на посадку прямо сейчас. Начинайте выравниваться. Теперь вы должны быть в состоянии видеть огни взлетно-посадочной полосы. Выровняйтесь! Выровняйтесь! Смотрите вперед и смотрите на посадку визуально.’ Я дернул за контрольную колонку, вглядываясь сквозь струящееся ветровое стекло. Показался свет — ряд огней. Они были размытыми и нереальными. Я почувствовал, как самолет просел. Я слишком сильно потянул его вверх. Он провис прямо на огни, падая на брюхо, тяжело, бесконтрольно. Колеса ударились, и я закричала, когда сиденье врезалось мне в плечо. На секунду мы были в воздухе, и инстинктивно я включил левый руль и изменил положение колонки управления. Мы снова приземляемся. Но на этот раз мы остались там. Я перегнулся через стойку управления в ослепляющей пелене боли, а затем дотянулся до тормозов и нажал на них. Самолет качнулся — правый руль, — но крыло опустилось, и внезапно мы остановились, и я потерял сознание.
  
  Я не мог быть в отключке долго, потому что, когда я пришел в себя, Элс как раз проходил в кабину пилотов. "С тобой все в порядке, Нил?’
  
  Я медленно сел, ощущая неподвижность самолета, отсутствие движения. Слава Богу! Мы были на земле. Я вытер холодный пот с глаз тыльной стороной ладони. Я был на полу и снаружи самолета, я услышал голоса и шум машин, а затем рев приземляющегося неподалеку самолета. ‘Да", - слабо сказал я. ‘Со мной все в порядке. А как насчет тебя?’
  
  ‘Я починил свой ремень безопасности’. Она опустилась на колени рядом со мной и расстегивала мой воротник. ‘Ты был великолепен, Нил. Сэйтон сказал, что ты был сумасшедшим, раз попробовал это. Он не думает, что ты это сделаешь. Я не думаю, что он хочет, чтобы ты это делал. И когда вы это сделаете, он спросит меня...’ Она повернула голову на звук из открытой двери фюзеляжа. ‘Они уже приближаются. Вы скоро будете в больнице, и тогда сможете отдохнуть.’
  
  В дверях кабины пилотов появились фигуры. Лица были размыты, и я прижал руку к глазам. ‘Что все это значит, Фрейзер?’ Это была компания Wing Co. Полет. ‘Из-за вас двум самолетам пришлось совершить перестрелку и вернуться на базу. Вам сказали обращаться к Вунсторфу: "Пожалуйста’, - перебил его Эльс. ‘Он ранен’.
  
  ‘Это его собственная вина", - отрезал командир крыла. ‘Если бы он сделал, как ему сказали ...’
  
  ‘Он ранен пулей", - вмешался Элс. ‘Как он может отправиться в Вунсторф? Теперь, пожалуйста, позвольте доктору осмотреть его. Я думаю, он очень плох.’
  
  Я схватил Элса за руку своей левой рукой. ‘ Помоги мне подняться на ноги, ’ сказал я. Она просунула руки мне под мышки и приподняла меня. Я прислонился к штурманскому столу, мои глаза были закрыты, я боролся, чтобы сохранить сознание. В дверях появился командир станции. Мне показалось, что я услышал, как он издалека зовет санитара. Затем он повернулся ко мне. ‘Прежде чем ты уедешь в машине скорой помощи, Ластик, возможно, ты объяснишь то необычное сообщение, которое ты передал Airways’.
  
  - Что это было? - спросил я. Неуверенно спросил я.
  
  ‘Что-то о том, что Картер был убит’.
  
  Я снова смахнул пот с глаз. Боже! Я почувствовал слабость. "Он был убит", - сказал я. ‘Сэйтон убил его, потому что знал, что я попытаюсь вернуть его из Русской зоны. Если бы я вернул Картера, тогда вам пришлось бы поверить тому, что я написал в своем отчете. ’Мое зрение немного прояснилось, и за командиром станции я увидел фигуру командира эскадрильи Пирса. ‘Теперь ты мне веришь?’ Я спросил Пирса.
  
  "Где Сэйтон?" - спросил я. он спросил. ‘Я думал, ты сказал, что вернул его?’
  
  ‘Почему ты пилотируешь самолет, который я одолжил Сэйтону?" - спросил командир крыла.
  
  И затем Пирс снова: ‘Что ты сделал с Сэйтоном?’
  
  Вопросы, вопросы, вопросы — какого дьявола они не могли оставить меня в покое? ‘Ты не веришь тому, что я сказал. тебе.’ Мой голос был пронзительным. ‘Ты мне не веришь, не так ли? Тогда ладно.’ Я оттолкнул их с дороги, шатаясь вслепую, когда наткнулся на корпус самолета. Терс, - позвал я, стоя над закутанной в одеяло фигурой Толстяка, все еще пристегнутого ремнями вдоль сидений. ‘Взгляните на это’.
  
  Пирс откинул одеяло. Раздался вздох и короткое тяжелое молчание. ‘Итак, Картер был на вашей ферме в Холлминде’. Он медленно откинул одеяло. Затем он повернулся ко мне и схватил мою левую руку. ‘Мне жаль, Фрейзер. Я был довольно тупым. Сейчас. Где Сэйтон?’
  
  Я огляделся. Я не мог его видеть и посмотрел на Элса. ‘Ты был ответственным за него. Где он?’ Я спросил.
  
  Она пожала плечами. ‘Я не знаю. После приземления я подхожу прямо к кабине пилотов. Я больше не беспокоюсь о нем.’
  
  Пирс шагнул к двери. ‘Сержант! Ты был здесь первым. Кто-нибудь покидал самолет?’
  
  ‘Да, сэр", - последовал ответ. ‘Большой, выглядящий властно мужчина’. Последовал торопливый обмен репликами, а затем сержант добавил: ‘Он реквизировал один из джипов. Сказал, что должен сообщить что-то срочное. Я думаю, он был ранен, сэр. По крайней мере, на нем было много крови.’
  
  Пирс взглянул на меня. ‘Это сделал Сэйтон?’ Он кивнул фигуре, съежившейся под одеялом.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Верно. Сержант! Возьми мой джип — найди этого человека и арестуй его. Его зовут Сэйтон.’ Пирс повернулся и оттолкнулся от фюзеляжа. Мгновение спустя я услышал, как он по радио связался с экстренными службами, приказывая им дать сигнал полиции R.A.F. закрыть все выходы и патрулировать площадку, где были припаркованы самолеты.
  
  Другой самолет прогрохотал по взлетно-посадочной полосе. Начальник станции взял меня за руку. ‘Мне жаль, Фрейзер. Кажется, мы все совершили ошибку. Теперь мы доставим тебя к М.О.’ Он довел меня до двери. Машина скорой помощи уже ждала. ‘А, вот и ты, Джентри. Фрейзер ранен. Лучше доставьте его в лазарет прямо сейчас.’
  
  Элс и командир станции помогли мне выбраться из фюзеляжа. Дождь сплошным потоком хлестал по огням взлетно-посадочной полосы. Мы как раз перебирались в заднюю часть машины скорой помощи, когда Пирс выскочил из самолета, крича, чтобы подали машину. ‘ В чем дело, Пирс? ’ позвал командир станции.
  
  "Сэйтон", - крикнул он. ‘Контроль только что прошел по R / T. Самолет 481 — это "Тюдор— Сэйтона - только что миновал башню, выруливая на взлетно-посадочную полосу. Они приказали ему остановиться, но он не отвечает. Они сейчас вызывают патрульную машину полка королевских ВВС.’
  
  Мы остановились, и наши глаза были обращены на восток, к фиолетовым огням трассы по периметру. Сквозь проливной дождь слабо виднелись огни самолета, который поворачивал на последнем развороте, двигаясь вперед, чтобы выстроиться в линию в конце взлетно-посадочной полосы. Проносящиеся шквалы дождя периодически размывали его, но мгновение спустя мы уловили рев его двигателей, и два прожектора пронеслись сквозь мрак к нам, с ревом пронеслись мимо нас и унеслись вверх, в ночь, единственным белым светом, который уменьшился и почти мгновенно пропал. В момент его шипящего, грохочущего пролета мимо нас я узнал Тюдора Сэйтона — моего Тюдора - причину смерти Табби.
  
  У меня внезапно защемило сердце при мысли о том, что Сэйтону это сойдет с рук. Там тоже были двигатели. Они были работой Табби в такой же степени, как и его. ‘Вы должны остановить его", - сказал я командиру станции. ‘Остановите его!’
  
  ‘Не волнуйся", - был ответ. ‘Мы достанем его. Мы пошлем истребители наверх и заставим его сесть.’
  
  Тогда я почувствовал сожаление. Я попросил устроить охоту на человека, и, казалось, я собирался это получить. Я сильно дрожал, и врач затолкал меня в машину скорой помощи. Всю дорогу до лазарета я думал о Сэйтоне, одиноком там, в кабине его самолета. Он был ранен, как и я когда-то. Но для него не было утешительной цели, ему не к чему было стремиться. В конце концов он терял сознание, и тогда ....
  
  ‘Будет лучше, если он уйдет вот так", - тихо сказал Элс.
  
  Я кивнул. Возможно, это было к лучшему. Но я не мог не думать об этом. Куда бы он попытался направиться — в Россию? Одна из стран-сателлитов? Он мог бы продать эти двигатели русским. Он был бы в безопасности за железным занавесом.
  
  Снова, как будто прочитав мои мысли, Эльза сказала: ‘Тебе не нужно беспокоиться о Сэйтоне. Он ушел за железный занавес. Теперь я должен работать над воспроизведением двигателей, которые мы, на Западе, потеряли. И ты должен помочь, Нил. Вы сейчас единственный человек, который знает, на что похожи эти двигатели.’
  
  Я ничего не сказал. Я только вспомнил, что Сэйтон сражался в двух войнах за свою страну. Он убил человека, чтобы эти двигатели производились на британских заводах. Конечно, он не обменял бы их с русскими на свою жизнь?
  
  Дежурный хотел сразу уложить меня в постель. Но как только он перевязал мне плечо, я настоял на том, чтобы меня отвели в операционную. Он пытался заставить меня остаться в лазарете, но почему-то я не мог смириться с мыслью о том, чтобы лежать там, ожидая новостей. В конце концов он согласился отпустить меня, но перед тем, как я ушел, он дал мне сухое пальто и одеяло, чтобы я завернулся в него.
  
  Операционный зал казался переполненным. Там были командир станции и Пирс, командир крыла. Полет и И.О. Кто-то пытался помешать Элсу лететь со мной. Я сказал ему, чтобы он шел к черту, а затем Гарри Кульер направился ко мне. ‘Я только что был в морге с Ди", - сказал он. ‘Она просила меня передать вам, как высоко она ценит...’ Его голос затих. ‘Она была изрядно потрепана, бедняжка’.
  
  ‘Какие новости о Сэйтоне?’ Я спросил.
  
  ‘Они отправили эскадрильи истребителей на его поиски’.
  
  Командир станции обернулся на звук моего голоса. ‘Мы достанем его", - сказал он. Погода проясняется на западе.’
  
  На запад?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Он летит на запад?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Один из наших мобильных радаров обнаружил его несколько минут назад к югу от Ганновера.’
  
  ‘Значит, он не поехал в Россию?’ - Воскликнул Элс.
  
  ‘Конечно, нет", - сказал я.
  
  ‘Но почему он не отправляется в Советскую зону? Неужели он настолько глуп, что не знает, что там он будет в безопасности? Я не понимаю.’
  
  Для меня было невозможно объяснить к удовлетворению ее логичного немецкого ума, почему Сэйтон повернулся спиной к Востоку, поэтому я оставил это в покое. Я нашел стул и плюхнулся в него. Репортажи все время поступали по радио- и радиотелефону, но я не слушал. Это была связь эскадрильи с базой — истребители докладывали о возвращении. Я не хотел слушать. Было ужасно думать о том, что Сэйтона там, наверху, преследовала стая истребителей. И он мог бы так легко повернуть на восток.
  
  Медленно тянулись минуты. Пять тридцать... шесть... шесть тридцать. Над аэродромом занималась заря. И затем внезапно раздался возглас, и чей-то голос потрескивал по радио: ‘Теперь он у меня. Летим на высоте 10 000 футов, курс немного северо-западный. Сейчас он над устьем Шельды. Готовлюсь к Англии, дому и красоте, я бы сказал. Что мне теперь делать? Окончен.’‘Скажи этому парню, чтобы начинал уводить его обратно в Германию’, - приказал командир станции. ‘И поднимите с ним остальную эскадрилью’.
  
  Мы следили за всем этим в сообщениях RTF. Через мгновение вся их стая кружила вокруг Сэйтона, избивая его, пикируя мимо его носа, пролетая прямо над ним, пытаясь заставить его опуститься и увести от берега. И я сидел там и думал о Сэйтоне, одиноком в кабине "Тюдора", его рука была раздета и кровоточила, а истребители проносились по плексигласу так близко, что он мог почти дотронуться до них. Я почти чувствовал, как он вздрагивает при каждом реве машины, царапающей краску самолета. Я вспомнил боль, которую испытывал при каждом движении контрольной колонки. Боже! Это было ужасно.
  
  Периодически голос радиста продолжал вызывать Сэйтона, приказывая ему возвращаться на базу, возвращаться в Вунсторф. Я напряженно сидел на своем месте, все время ожидая услышать голос Сэйтона. Но он не ответил. И по мере того, как тянулись минуты, Оперативный центр с его постоянным потоком инструкций для прибывающих самолетов и группой ожидающих офицеров становился нереальным. Мысленно я был там, в кабине "Тюдора" с Сэйтоном. Сейчас он повернул на север. Он повернул на север. Мы пикируем прямо у него перед носом, но не производим никакого впечатления. Он не повернет назад. Этот ублюдок не изменит курс. Какие будут ваши инструкции, пожалуйста? Мы не можем подлететь ближе. Окончен.Голос командира истребительной эскадрильи, взволнованный, напряженный из-за опасности того, что он делал.
  
  Я не слышал ответа. Я был с Сэйтоном, видел, как он склонился над панелью управления, его лицо посерело, кровь сочилась между пальцами и липла к рулю. Я мог так ясно видеть его в своем воображении — твердого и квадратного, столь же непоколебимого в своей цели, как бык, увидевший красный плащ матадора. Какова была его цель? Что он планировал делать?
  
  И, словно в ответ на мой вопрос, командир эскадрильи вернулся в эфир. Сейчас он опускает нос. Мы над Северным морем.А затем еще более взволнованный. Он собирается совершить мощное погружение. Он пытается избавиться от нас. Сейчас он летит прямо вниз. Боже мой! Нет, все в порядке. Буква "Ф" для Фредди пронеслась прямо у него перед носом, но теперь он чист. Думал, что на этот раз они сцепятся. Я сейчас прямо у него на хвосте. Он погружается на полной мощности. Скорость полета 320. Я держусь прямо у него на хвосте. Он летит прямо вниз. Сейчас у нас 5000. Четыре — три — два. Боже мой! Он что, никогда не собирается уходить? Я не думаю, что он может выйти. Он, возможно, не сможет выйти. Затем наступила пауза. Истребитель выходил из пике. Я знал остальное до того, как командир эскадрильи вернулся в эфир. Я только что вышел из игры и делаю банковский перевод. "Тюдор" въехал прямо в море. Там огромный столб воды. Сейчас все утрясается. Ничего не видно из самолета. На поверхности моря просто какое-то пятно. Вот и все. Он пошел прямо внутрь. Так и не выбрался из того пике. Пошел коту под хвост. Сейчас возвращаюсь на базу. Возвращаю эскадрилью на базу. В оперативном центре воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только голосом командира эскадрильи, приказывающего своим самолетам построиться. В этой тишине у меня возникло странное чувство потери. Не стоит испытывать никакой симпатии к такому человеку, как Сэйтон — его амбиции вышли за рамки нашего социального кодекса, он убил человека. И все же… В нем было что-то, приближающееся к величию. Он был человеком, которому было видение.
  
  Я неловко поерзал на своем стуле и обнаружил, что Чужая рука сжимает мою. Кульер был первым, кто заговорил. ‘Бедняга! Должно быть, он потерял сознание.’
  
  Но я знал, что он не отключился. Элса тоже это знала, потому что она сказала: ‘Он выбрал лучший путь’. В ее голосе была нотка восхищения.
  
  ‘Мне жаль, что все так закончилось", - пробормотал командир станции. Я думаю, он сожалел о своем приказе послать истребители наверх.
  
  Я закрыл глаза. Я чувствовал себя очень уставшим.
  
  ‘Фрейзер’.
  
  Я посмотрел вверх. Кульер стоял надо мной.
  
  ‘Вы работали над этими двигателями с Сэйтоном, не так ли?’
  
  Я кивнул. Я слишком устал, чтобы говорить.
  
  ‘Вы знаете, что мы договаривались о том, чтобы мисс Мейер приехала сюда работать к нам и в "Раух Моторен"? Что ж, на это потребуется время. Предположим, мы заключим сделку с британцами? Предположим, вы двое работаете над проектом вместе?’
  
  Все еще двигатели! Я хотел сказать: ‘Черт бы побрал эти чертовы двигатели’. Я хотел сказать ему, что они уже стоили жизни двум мужчинам. А потом я поднял глаза и увидел, что Элс наблюдает за мной. В ее глазах было волнение — что—то вроде тоски. И тогда я понял, каким было будущее.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Мы будем работать над этим вместе’.
  
  Каким-то образом это казалось логичным — если бы мы воспроизвели эти двигатели для Запада, то, возможно, Сэйтон и Табби погибли бы не напрасно. Как только я принял решение, напряжение внутри меня, казалось, ослабло, и я расслабился впервые за несколько дней. Элс улыбался. Она была счастлива. И, несмотря на боль в плече, я думаю, я тоже был счастлив.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"