Хэммонд Иннес : другие произведения.

Хэммонд Иннес сборник 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
Хэммонд И. Королевство Кэмпбелла 643k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Голубой лед 355k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Сигнал тревоги при атаке 493k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Воздушный мост 653k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Одинокий лыжник 370k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Черный прилив 757k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Разгневанная гора 543k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Северная звезда 648k "Роман" Детектив, Приключения
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Королевство Кэмпбелла
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  ПРИДИ СЧАСТЛИВЫМ
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Я колебался, переходя дорогу, и остановился, чтобы взглянуть на знакомое лицо дома номер тридцать два. На крыше отсутствовал выступающий камень, а одно из почерневших от грязи стекол фонаря было треснуто. Свет, горевший в одной из верхних комнат, придавал ему покосившийся вид. В течение многих лет я возвращался домой из офиса в этот довольно унылый старый дом с фасадом в георгианском стиле на краю Мекленбург-сквер, но сейчас мне казалось, что я смотрю на это впервые. Мне пришлось напомнить себе, что эти окна на втором этаже справа от входной двери были моими окнами, что за ними была вся моя одежда, бумаги и книги, все вещи, из которых состоял мой дом.
  
  Но теперь это не было реальностью. Это было так, как будто я жил во сне. Полагаю, я все еще был ошеломлен новостями.
  
  Мне было интересно, что скажут в офисе — или мне следует продолжать, как будто ничего не произошло? Я подумал обо всех тех годах, когда я покидал этот дом в восемь тридцать пять утра и возвращался в него вскоре после шести вечера; одинокие, потраченные впустую годы. Люди, которые служили со мной во время войны, теперь занимали хорошие руководящие должности. Но для меня Армия была большим шансом. Оказавшись вне этого, я поплыла без стремления к цели, без соревновательного порыва тесного мужского мира. Я с внезапным отвращением уставился на безжизненный фасад "Тридцать два", как будто он символизировал все эти потраченные впустую годы.
  
  Засигналила машина, и я встряхнулся, осознавая ужасное чувство усталости, охватившее мое тело; осознавая также внезапную срочность. Мне нужно было придать какой-то смысл своей жизни, и мне нужно было сделать это быстро. Когда я пересекал улицу, автоматически доставая ключи, я внезапно решил, что не собираюсь ничего говорить в офисе. Я не собирался никому рассказывать. Я бы просто сказал, что у меня отпуск, и тихо исчез.
  
  Я вошел и закрыл дверь. В темноте неосвещенного зала послышались шаги.
  
  "Это вы, мистер Уэзерл?" - спросил я.
  
  Это была моя квартирная хозяйка, крупная, жизнерадостная и очень разговорчивая шотландка, которая вместе со своими лордами Адмиралтейства умудрялась содержать пьяницу-мужа, который ни разу не сделал ни единого штриха на работе с тех пор, как ему оторвало ногу во время Первой мировой войны.
  
  ‘ Да, миссис Бэрд.’
  
  ‘Ты рано вернулся домой. Они дали тебе выходной на вторую половину дня?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Ох, представьте себе это. Это был бы какой-нибудь саксонский праздник или никто не хотел застраховать себя от всех этих вещей, таких как поджог, несчастный случай и аннуитет, о которых вы говорили на днях?’
  
  Я улыбнулся про себя, задаваясь вопросом, что бы она сказала, если бы я сказал ей правду. Когда я начал подниматься по лестнице, она остановила меня. ‘В твоем номере для тебя два письма — судя по всему, счета. И я положил туда цветы, видя, что в последнее время ты неважно себя чувствуешь.’
  
  ‘Это очень любезно с вашей стороны, миссис Бэрд’.
  
  ‘Ох, чуть не забыл. К тебе приходил джентльмен. Его не было больше десяти минут. Он сказал, что это очень важно, поэтому я сказал ему прийти снова в шесть. Он сказал, что это нормально, потому что он мог бы обратиться в суд по любому другому вопросу.’
  
  ‘Суды?’ Я остановился и уставился на нее сверху вниз. ‘Он был похож на адвоката?’
  
  ‘Да, он сделал это. У него была черная шляпа, портфель и свернутый зонтик. Вы ведь не втянули себя ни в какие неприятности, мистер Уэзерл, не так ли?’
  
  ‘Конечно, нет", - ответил я, озадаченный. ‘Вы уверены, что он был адвокатом?’
  
  ‘Да, он действительно был адвокатом. Должен ли я привести его прямо наверх, когда он придет? Я сказал ему, что ты вернешься в шесть. Если у тебя нет никаких неприятностей, возможно, это хорошие новости — может быть, кто-то из твоих родственников умер?’
  
  ‘Я составляю завещание", - сказал я и засмеялся, поднимаясь в свои комнаты.
  
  Последние красные отблески заката проглядывали сквозь деревья на площади. Я включил свет. Деревья голыми силуэтами выделялись на фоне зловещего неба. Но на другой стороне улицы уже темнело. Мое отражение смотрело на меня из длинных французских окон, ведущих на балкон — призрачное отражение меня на фоне кирпичных фасадов домов.
  
  Я быстро задернула шторы и вернулась в комнату. Я внезапно почувствовал себя отчаянно одиноким, более одиноким, чем когда-либо в своей жизни.
  
  Некоторое время я ходил взад-вперед, задаваясь вопросом, какого дьявола адвокату могло понадобиться от меня. Затем я резко повернулся и прошел в спальню. Боже! Я устал. Я снял пальто и лег на кровать. и закрыл глаза. И пока я лежал там, обливаясь потом от страха и нервного истощения, моя жизнь пронеслась перед моим мысленным взором, насмехаясь надо мной своей пустотой. Тридцать шесть лет, и что я сделал за них — чего я достиг!
  
  Должно быть, я уснул, потому что, вздрогнув, проснулся, услышав голос миссис Бэрд, зовущий меня из гостиной. ‘А вот и адвокат, который хочет снова встретиться с вами, мистер Уэзерл’.
  
  Я встал, чувствуя себя ошеломленным и продрогшим, и прошел в другую комнату. Он действительно был адвокатом; безошибочно угадывались аккуратный синий костюм, белый воротничок, сухая, пропыленная аура властности. - Мистер Уэзерл? - спросил я. Его рука была белой и мягкой, а кожа на его длинном печальном лице выглядела так, словно ее накрахмалили и выгладили.
  
  ‘Чего ты хочешь?’ Грубость моего тона была непреднамеренной.
  
  ‘Меня зовут Фозергилл", - осторожно ответил он. ‘Энсти, Фозергилл и Энсти, адвокаты Линкольнс-Инн-Филдс. Прежде чем я изложу свое дело, мне необходимо будет задать вам несколько личных вопросов. Вопрос идентичности, вот и все. Могу я присесть?’
  
  ‘Конечно", - пробормотал я. ‘Хочешь сигарету?’
  
  ‘Я не курю, спасибо’.
  
  Я закурил и увидел, что моя рука дрожит. За последние несколько дней у меня было слишком много профессиональных собеседований.
  
  Он подождал, пока я устроюсь в мягком кресле, а затем сказал. ‘ Ваши христианские имена, пожалуйста, мистер Уэзерл?
  
  ‘Брюс Кэмпбелл’.
  
  ‘Дата рождения?’
  
  ‘20 июля 1916 года’.
  
  ‘Родители живы?’
  
  ‘Нет. Оба мертвы.’
  
  ‘Назовите, пожалуйста, христианские имена вашего отца’.
  
  ‘Послушай", - сказал я немного раздраженно. ‘К чему все это ведет?’
  
  ‘ Пожалуйста, ’ пробормотал он. ‘Просто потерпи меня еще немного’. Его голос был сухим и незаинтересованным. ‘Христианские имена вашего отца?’
  
  ‘Джон Генри’.
  
  - Инженер? - спросил я.
  
  Я кивнул. ‘Он погиб на Сомме в год моего рождения’.
  
  ‘Как звали твою мать?’
  
  ‘Элеонора Ребекка’.
  
  - А ее девичья фамилия? - спросил я.
  
  ‘Кэмпбелл’.
  
  ‘Знали ли вы кого-нибудь из Кэмпбеллов, мистер Уэзерл?’
  
  "Только мой дедушка; я встречался с ним однажды’.
  
  ‘Ты помнишь его имена?’
  
  ‘Нет, я не думаю, что я когда-либо знал их. Он назвал мою мать Эллой, если это хоть как-то поможет.’
  
  "Где ты с ним познакомился?’
  
  ‘Выходит из тюрьмы’.
  
  Он уставился на меня с выражением легкого отвращения на лице, как будто я был виновен в какой-то шокирующей шутке.
  
  ‘Он отсидел пять лет в тюрьме", - быстро объяснил я. ‘Он был вором и мошенником. Мы с мамой встретились с ним, когда он вышел. В то время мне было около девяти. Прямо из тюрьмы мы поехали на такси к поезду на лодке.’После всех этих лет я не смог скрыть горечь в своем голосе. Я затушил свою сигарету. Черт возьми, почему он должен был приходить и задавать вопросы именно в этот день из всех дней. ‘Почему ты хочешь все это знать?’ - Раздраженно спросила я.
  
  ‘Еще только один вопрос’. Казалось, его не смутило мое нетерпение. ‘Ты был в армии во время войны. Во Франции?’
  
  ‘Нет, Пустыня, а потом Сицилия и Италия. Я был в R.A.C.’
  
  ‘Ты вообще был ранен?’
  
  ‘ Да.’
  
  - Где? - спросил я.
  
  ‘Клянусь Богом!’ - Воскликнула я, вскакивая на ноги. Это уже слишком.’ Мои пальцы автоматически потянулись к шраму над сердцем. ‘Вы приходите сюда, суете нос в мои дела, задаете мне кучу дурацких вопросов, даже не проявив вежливости ...’
  
  ‘Пожалуйста’. Он тоже поднялся на ноги и выглядел довольно испуганным. ‘Успокойтесь, мистер Уэзерл. Я всего лишь выполняю свои инструкции. Теперь я вполне удовлетворен. Мне было поручено найти Брюса Кэмпбелла Уэзерла, и я получил определенную информацию, включая тот факт, что он был капитаном Королевского бронетанкового корпуса во время войны и что он был ранен вскоре после Аламейна. Теперь я вполне удовлетворен тем, что вы тот человек, которого я искал.’ ‘Ну, теперь, когда ты нашел меня, чего ты хочешь?"Если вы снова присядете на минутку..." Я откинулся на спинку стула и прикурил сигарету от наполовину раздавленного окурка. - Ну? - спросил я.
  
  Он взял свой портфель и нервно потеребил ремни, присаживаясь на краешек стула напротив меня. ‘В этом вопросе мы действуем от имени фирмы Дональда Маккрея и Ачесона из Калгари. Они - поверенные, назначенные по завещанию вашего дедушки. Поскольку вы встречались с ним всего один раз, возможно, вас не будет сильно беспокоить, что он мертв. Что вас, однако, беспокоит, так это то, что вы являетесь единственным наследником по его завещанию.’ Он положил документ на стол между нами. Это копия завещания вместе с запечатанным письмом, написанным вашим дедом и адресовано вам. Оригинал завещания находится у поверенных в Калгари. Они также хранят все документы, сертификаты акций и так далее, относящиеся к Campbell Oil Exploration Company, вместе с контрактами, договорами аренды, соглашениями и так далее, а также все бухгалтерские книги компании. Теперь вы контролируете эту компанию, но она практически умирает. Однако оно владеет территорией в Скалистых горах, и Дональд Маккрей и Ачесон советуют избавиться от этого актива и ликвидировать компанию.’ Он снова порылся в своем портфеле и достал другой документ. "Итак, вот акт купли-продажи на территорию, о которой идет речь ...’
  
  Я уставился на него, слыша его монотонный голос и помня только о том, как я ненавидел своего дедушку, как все мое детство было несчастным из-за этого большого, костлявого шотландца с яростными голубыми глазами и коротко остриженными седыми волосами, который сидел рядом с моей матерью в том такси и которого я видел всего один раз.
  
  ‘Вы уверены, что мой дедушка вернулся в Канаду?’ - Недоверчиво спросила я.
  
  ‘Да, да, совершенно уверен. Он основал там эту компанию в 1926 году.’
  
  Это было через год после того, как он вышел из тюрьмы. "Эта компания", - сказал я. ‘Был ли человек по имени Пол Мортон вовлечен в это вместе с ним?’
  
  Адвокат сделал паузу в том, что он говорил, с выражением легкого раздражения на лице. Он просмотрел пачку документов на столе. ‘Нет", - сказал он. Двумя другими режиссерами были Роджер Фергюс и Люк Тревидиан. Фергус был одним из крупных игроков в области Тернер-Вэлли, а Тревидиан владел золотым рудником. Итак, как я уже говорил, акции этой компании ничего не стоят. Единственный оборотный капитал, который у него, по-видимому, был, был предоставлен Фергюсом, и единственная работа, которую он выполнил, по-видимому, финансировалась им, деньги были предоставлены по ипотеке. Это включало в себя опрос - ’
  
  ‘Вы хотите сказать, что мой дедушка был разорен, когда вернулся в Канаду?’
  
  ‘Похоже на то’. Фозергилл вгляделся в документы, а затем кивнул. ‘Да, я должен сказать, что это определенно было так’.
  
  Я откинулся назад, уставившись на лампу, пытаясь приспособиться к внезапному и совершенно новому представлению о моем дедушке. ‘Как он умер?’ Я спросил.
  
  ‘Как?’ Адвокат снова просмотрел бумаги на столе. ‘Здесь сказано, что он умер от холода’.
  
  ‘От холода?’
  
  ‘ Да. Он жил один высоко в Скалистых горах. Теперь, что касается компании; маловероятно, что акции можно продать и...
  
  ‘Должно быть, он был очень старым человеком’. Я думал о том, что моей матери было тридцать два, когда она умерла в 1927 году.
  
  ‘Ему было семьдесят девять. Теперь эта земля, которая принадлежит компании. Ваши представители в Калгари сообщают мне, что им посчастливилось найти покупателя. На самом деле, у них есть предложение... ’ Он остановился, и гладкая кожа его лба сморщилась в нетерпеливой гримасе. ‘Вы меня не слушаете, мистер Уэзерл’.
  
  ‘Мне жаль’, - сказал я. ‘Мне просто интересно, что делал семидесятидевятилетний старик, живущий один в Скалистых горах’.
  
  ‘Да, да, конечно. Очень естественно. Дай-ка я посмотрю сейчас. Все это есть в письме мистера Ачесона. А, вот и мы — очевидно, с возрастом он стал немного странным. Его вера в то, что на этой территории в горах есть нефть, стала для него навязчивой идеей. С 1930 года он жил там в бревенчатой хижине один, почти никогда не спускаясь в города. Именно там его нашла поздняя охотничья партия. Это было 22 ноября прошлого года.’ Он положил письмо на стол рядом со мной. ‘Я оставлю это вам, и вы сможете прочитать это на досуге. Здесь также есть вырезка из местной газеты. Теперь об этой земле. По-видимому, существует какая-то схема перекрытия долины плотиной и использования вод для гидроэлектрического проекта. Одна из горнодобывающих компаний...’
  
  Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Итак, он вернулся. Это было то, что засело у меня в голове. Он действительно верил, что там есть нефть.
  
  ‘Пожалуйста, мистер Уэзерл, я должен попросить вашего внимания. Это важно. Самое важное.’
  
  ‘Мне жаль’, - пробормотал я. Я пытался вспомнить каждую деталь той единственной встречи, но все было размыто. Я мог вспомнить тюремные ворота, потрепанный кожаный чемодан, который он нес, медные фары такси — но ни слова из разговора между ним и моей матерью. Я посмотрел через стол на маленького адвоката. ‘Вы говорили что-то о гидроэлектростанции’.
  
  ‘Мы должны немедленно получить вашу подпись под этим документом. Дело в высшей степени срочное. У рассматриваемой компании, по-видимому, есть альтернативные источники энергии, которые, если мы будем медлить гораздо дольше, могут сделать вашу работу бесполезной. Как я уже сказал, ваши адвокаты в Калгари считают условия щедрыми и советуют немедленно согласиться. Когда все долги будут выплачены и компания распадется, по их оценкам, поместье будет стоить около девяти или десяти тысяч долларов.’
  
  ‘Сколько времени все это займет?’ Я спросил.
  
  ‘Дональд Маккрей и Ачесон - очень деловые люди. Мы имели с ними дело несколько раз.’ Он поджал губы. ‘Я думаю, мы можем рассчитывать на утверждение завещания, скажем, примерно через шесть месяцев, если эта сделка пройдет так гладко, как они ожидают’.
  
  ‘Шесть месяцев!’ Я рассмеялся. Это всего лишь на шесть месяцев больше, чем нужно, мистер Фозергилл.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду? Уверяю вас, мы сделаем все возможное, чтобы ускорить разбирательство, и вы можете быть уверены ...
  
  ‘Да, конечно, - сказал я, ‘ но через шесть месяцев...’ Я остановился. Почему я должен утруждать себя объяснениями?
  
  Я откинулся назад и закрыл глаза, пытаясь ясно все обдумать. Деньги мне были ни к чему. Мне не на кого это оставить. ‘Я не уверен, что хочу продавать", - сказал я, почти бессознательно озвучивая свои мысли.
  
  Я открыла глаза и увидела, что он смотрит на меня с удивлением. ‘Я не думаю, что вы вполне понимаете, мистер Уэзерл. Исполнители сообщают нам, что сама земля совершенно бесполезна. Как я уже говорил вам, оно расположено на высоте более 7000 футов в самом труднодоступном районе Скалистых гор. Большую часть года оно покрыто снегом...’
  
  ‘Могу я взглянуть на эту газетную вырезку?’ Я спросил его.
  
  Он передал его мне. Это было из "Калгари Трибьюн" с указанием даты — Джаспер, 4 декабря: Все те, кто совершил паломничество вверх по Тандер-Крик в Королевство Кэмпбелла, будут оплакивать потерю друга. Стюарт Кэмпбелл, один из старожилов долины Тернер и человек, который придумал фразу "В Скалистых горах есть нефть", мертв. Его тело было найдено запоздалой охотничьей группой, возглавляемой Джаспером пэкером, Джонни Карстейрсом. Оно лежало, растянувшись, на полу его бревенчатой хижины, орлиного гнезда, которое он построил для себя на высоте 7000 футов в Скалистых горах, к востоку от знаменитого района Карибу.
  
  Кэмпбелл был отличным персонажем. Охотники, шахтеры и лесорубы будут с любовью вспоминать его, а также туристы, которые посещали его в его горном королевстве и слушали его рассказы о нефтяных месторождениях и слышали, как он заставляет окружающие вершины звенеть от звуков его трубок. Даже те, кто потерял деньги в его злополучной нефтеразведочной компании "Роки Маунтин" и объявил его мошенником и хуже того, не могут не отдать дань восхищения человеку, который был настолько убежден в своей правоте, что посвятил последние двадцать шесть лет своей жизни попыткам доказать это…
  
  Я начал перечитывать абзац снова, но шрифт расплывался, сливаясь с изображением человека, стоящего на скамье подсудимых в Олд-Бейли, обвиняемого в обмане общественности, когда он создал компанию для бурения несуществующей нефти, а затем скрылся с капиталом. Он был арестован на борту "Маджестика" в Саутгемптоне. Другой режиссер, Пол Мортон, ушел от ответственности. Большая часть средств компании исчезла. Такова была история, какой я ее знал. И тогда я подумал о себе, как о ребенке в той убогой школе, над которым смеялись, потому что у меня не было футбольных бутс, и моя одежда была поношенной, и потому что мой дедушка был вором. Я никогда не думал о том, чтобы заступиться за него. Я смирился с его виной, как смирился с нашей крайней нищетой. Они были частью условий моей жизни. И теперь … Я уставилась на вырезку, пытаясь приспособить свой разум к новому представлению о нем. Он вернулся. Это была невероятная вещь. Он вернулся, как будто был убежден… Я поднял глаза на адвоката. ‘Он действительно верил, что там, наверху, есть нефть", - сказал я.
  
  ‘Просто блуждающий огонек’. Фозергилл сухо улыбнулся мне. ‘Мистер Ачесон освещает этот вопрос в своем письме. Я думаю, вы можете быть удовлетворены тем, что убеждения мистера Кэмпбелла были полностью ошибочными и что мнение исполнителей о том, что имущество само по себе не имеет ценности, является правдивым изложением ситуации. Итак, вот акт купли-продажи. Вы увидите, что на данный момент подробности относительно цены и даты приобретения не были указаны. Это все еще вопросы для переговоров, но если вы подпишете оба экземпляра ...’
  
  ‘Я не думаю, что буду продавать", - сказал я. Мне нужно было время, чтобы все обдумать, привыкнуть к новому взгляду на моего дедушку.
  
  ‘Но, мистер Уэзерл. Действительно, в вопросе такого рода мы должны руководствоваться людьми на месте. Если мистер Ачесон посоветует ...
  
  ‘Я не могу принять решение сейчас", - сказал я. ‘Вы должны дать мне время подумать’.
  
  ‘Вы не можете ожидать, что эта компания будет бесконечно ждать вашего ответа. Мистер Ачесон был самым настойчивым. Вот почему я взялся найти вас сам. Каждый день задержки...’
  
  ‘Уже произошла задержка на четыре месяца", - сказал я. ‘Еще несколько дней не должны иметь большого значения’.
  
  ‘Возможно, нет. Однако я должен напомнить вам, ’ продолжил он терпеливым голосом, - что только тот факт, что крупнейшим кредитором был друг мистера Кэмпбелла, давным-давно спас компанию от банкротства. Ваш долг как наследника мистера Кэмпбелла рассмотреть этого джентльмена.’
  
  ‘Я не позволю обратить себя в паническое бегство", - сказал я раздраженно.
  
  Он в замешательстве оглядел комнату. Я думаю, ему было трудно примирить мое нежелание продавать с однообразием моего окружения. Он поднялся на ноги. ‘Я оставлю эти документы у вас, мистер Уэзерл. Я думаю, когда у вас будет время обдумать их... ’ Он щелкнул замком своего пустого портфеля. ‘Вот моя визитка. Я буду в своем офисе между девятью и десятью утра. Может быть, вы позвоните мне тогда, или, еще лучше, зайдите и навестите меня.’
  
  ‘Я дам тебе знать, что я решу", - сказал я и повел его вниз к входной двери.
  
  Затем я нетерпеливо поспешил обратно в свою комнату. Я хотел прочитать личное письмо, приложенное к завещанию. Адрес был написан смелым, прямым, довольно детским почерком. Я вскрываю конверт. Внутри был один лист: это было очень прямолинейно и просто. Слова не были потрачены впустую. Это было письмо человека, который большую часть своей жизни прожил в одиночестве в глуши.
  
  ‘Королевство Кэмпбелла’, к счастью, 15 марта 1947 года до н.э. Для моего внука
  
  Быть привязанным к моей воле, Дорогой Брюс,
  
  Возможно, вы помните нашу единственную встречу, поскольку обстоятельства были необычными. Со смертью твоей матери я оказался полностью отрезан от тебя, но за последние несколько недель я смог получить некоторую информацию о твоих успехах и твоем военном послужном списке в недавнем конфликте. Это наводит меня на мысль, что в вас достаточно Кэмпбелла, чтобы я мог передать вам цели, надежды и обязательства, которые из-за возраста и несчастий я не смог выполнить.
  
  Я полагаю, что вы полностью осведомлены об обстоятельствах моего заключения. Однако, в любом случае, вам следовало бы приписать веру вашей матери в мою невиновность сыновней преданности, вот свидетельство человека, который, когда вы получите это письмо, будет мертв:
  
  Я, Стюарт Маколей Кэмпбелл, клянусь перед Богом и на Его Священной Книге, что все, что я делал и говорил в связи с размещением нефтяной компании в Лондоне, известной как Rocky Mountain Oil Exploration Company, было сделано и сказано со всей добросовестностью и что каждое слово в этом разделе проспекта, посвященном нефтяным возможностям на территории, ныне широко известной как "Королевство Кэмпбелла", было правдой в меру моих знаний и убеждений, основанных на более чем двенадцати годах работы на месторождении Тернер Вэлли и на соседних территориях. И пусть Господь осудит меня на вечные муки ада, если это свидетельство окажется ложным.
  
  Подпись: Стюарт Маколей Кэмпбелл.
  
  После моего освобождения я вернулся в Канаду, чтобы доказать, что то, что я знал, было правдой. С помощью добрых друзей я основал компанию Campbell Oil Exploration Company. Все мои доли в этом я оставляю тебе, вместе с территорией, на которой будут покоиться мои кости. Если ты тот человек, которым я надеюсь ты являешься, ты примешь этот вызов, чтобы я мог покоиться с миром и моя жизнь была оправдана в конце. Пусть Благой Господь направляет вас и хранит в выполнении этой задачи, и пусть успех, в котором мне отказано из-за немощи старости, сопутствует вашим усилиям.
  
  Ваш смиренный и благодарный дедушка Стюарт Маколей Кэмпбелл
  
  P.S. Дневник моих попыток доказать существование нефти вы найдете здесь, рядом с моей Библией. S.M.C.
  
  Я отложил письмо и сел, уставившись в стену, представляя себе этого странного, богобоязненного человека, одинокого в бревенчатой хижине высоко в Скалистых горах, изолированного зимним снегом, аккуратно пишущего это письмо своему неизвестному внуку. Я мог видеть, как он сидит в одиночестве за каким-нибудь грубо сколоченным столом, рядом с ним Библия, и борется с непривычной задачей облекать мысли в слова.
  
  Я перечитываю это снова, более медленно. Каждое слово имело вес — и его честность и простота сквозили в нем, как чистый ветер с высоких гор.
  
  У меня было чувство вины за то, что я с такой готовностью принял вердикт суда, за то, что никогда не потрудился выяснить, что он сделал, выйдя из тюрьмы. И внезапно я обнаружил, что стою на коленях на полу, клянясь перед Богом, которого я почти не потрудился узнать за все свои тридцать шесть лет, что все, что мне осталось от жизни, я посвящу наследию, оставленному мне моим дедом.
  
  Когда я поднялся на ноги, я понял, что больше не боюсь, больше не одинок. У меня была цель и неотложность.
  
  Другие бумаги, которые оставил мне Фозергилл, показались мне прозаичными и скучными после прочтения того, что написал мой дед. Там было завещание, изложенное в юридических терминах и подписанное ‘Пятнадцатого марта тысяча девятьсот сорок седьмого года’. Оно завещало ‘моему внуку, Брюсу Кэмпбеллу Уэзерлу, бывшему капитаном Королевского бронетанкового корпуса, все мое имущество вместе с такими долгами, обязательствами и надеждами, которые у меня будут на момент моей смерти’, и назначило господ Дональда Маккрея и Ачесона, адвокатов, душеприказчиками. От них пришло письмо с объяснением гидроэлектростанции проект и приложенный к нему договор купли-продажи за моей подписью. ‘О получении лучшего предложения не может быть и речи. Действительно, вы должны согласиться, что нам повезло в продвижении интересов компании в конкретной области, включенной в ваше наследие, и мы уверены, что вы оцените срочность вашей подписи на прилагаемом акте продажи, если ваше наследие должно иметь какую-либо ценность и если. Долги и обязательства, упомянутые в завещании вашего дедушки, должны быть выполнены. Пожалуйста, доставьте подписанный документ мистеру Фотергиллу из "Энсти, Фотергилл и Энсти", который представляет нас в Лондоне.’
  
  Каждая строка их письма принимала как должное, что я должен согласиться продать. Я бросил его обратно на стол, и когда я это делал, я заметил газетную вырезку, лежащую на полу, где я ее уронил. Я взял ее и продолжил чтение с того места, на котором остановился:
  
  ‘... Только те, чьи ценности полностью материальны, будут принижать его усилия, потому что время доказало, что он ошибался. Он был человеком безграничной энергии и безрассудно растратил ее в погоне за блуждающим огоньком черного золота. Но люди, которые знают его лучше всего, такие как Джонни Карстерс и Джин Лукас, молодая англичанка, которая последние несколько лет присматривала за ним в летние месяцы, утверждают, что на склоне лет им двигала не погоня за богатством, а желание доказать свою правоту и возместить убытки, понесенные столькими людьми, вложившими деньги в его ранние предприятия.
  
  Как и многие старожилы, он был богобоязненным человеком и отличным персонажем. Его фраза —В Скалистых горах есть нефть" стала частью словаря нефтяника, обозначая область, которую не стоит исследовать: но кто знает? Когда ему сообщили об открытии месторождения Ледюк, Кэмпбелл, как сообщается, сказал: ‘Уверен, что там есть нефть. И здесь, наверху, тоже есть нефть. Скалистые горы - это молодые горы, выступающие из той же области внутренних морей.’ Результат одного опроса не изменил бы его убеждений. Он всегда верил, что есть один способ определить площадь, и это - пробурить ее.
  
  Возможно, однажды он окажется прав. Тем временем местные жители во главе с мистером Уиллом Полдером организуют фонд для возведения памятника в память о ‘короле’ Кэмпбелле. Он будет возведен примерно в миле от его хижины на месте первоначального бурения в 1913 году. Джонни Карстерс надеется перевезти это в Королевство, как только растает снег. На нем будет изображен дизайн канатной буровой установки и надпись "В Скалистых горах есть нефть".’
  
  Я отложил вырезку и сел, уставившись на стену, не видя ничего от выцветшей фотографии Нельсона, умирающего при Трафальгаре, только маленькую бревенчатую хижину высоко в Скалистых горах и старика, чьи надежды так тяжело умерли. В Скалистых горах есть нефть. Эта фраза звенела у меня в голове. Я перевернул это и произнес так, как это использовали нефтяники, презрительно. Но все равно в этом было что-то особенное. Я мог видеть слова, глубоко выгравированные на мраморном памятнике, и представить, как туристы в последующие годы приходят туда, чтобы поиздеваться над их апельсинами и съесть их. Это было бы чем-то, что подтвердило бы правдивость фразы, стерло бы клеймо позора, которое преследовало меня всю мою молодость, доказало бы его невиновность. Почему в Скалистых горах не должно быть нефти? Может быть, я был дураком. Я ничего не знал о геологии или Скалистых горах. Но теперь у меня было за что ухватиться — цель, предназначение. И каким-то образом это уменьшило шок от заявления Маклина-Харви.
  
  И пока я сидел там, думая о Королевстве Кэмпбелла высоко в горах, пытаясь представить это место в своем воображении, мной внезапно овладело страстное желание увидеть его, открыть для себя что-то от веры, неукротимой надежды, которая отправила моего дедушку обратно туда после осуждения и заключения в тюрьму. Я
  
  наставление. Это не могло быть легким решением для него. Газетная вырезка намекала на то, что многие люди там сильно проиграли, поддерживая его. Должно быть, это был ад для него. И все же он вернулся.
  
  Я встал и начал расхаживать взад-вперед. Неудача и двадцать два года полного одиночества не разрушили его веру. Его письмо доказало это. Если бы я мог продолжить с того места, на котором он остановился…
  
  Я с ужасом осознал, что преодолел пропасть в 6000 миль, отделявшую меня от Королевства Кэмпбелла, и представлял себя уже там, наверху. Это было абсурдно. Я ничего не знал ни о нефти, ни о деньгах. И все же… Альтернативой было подписать договор купли-продажи. Я подошел к столу и взял его. Если я подпишу его, сказал Фотергилл, я смогу получить по нему 10 000 долларов через шесть месяцев. Это оплатило бы мои похороны, вот, пожалуй, и все, что было бы хорошего для меня. Подписать это было немыслимо. И тогда до меня постепенно дошло, что то, что поначалу казалось абсурдным, было самым разумным для меня поступком, единственным. Оставаться в Лондоне страховым агентом в той же монотонной колее до конца было невозможно с такой перспективой, с этой надеждой на достижение, маячившей перед моими глазами. Я разорвал купчую на куски и швырнул их на пол. Я бы поехал в Канаду. Я бы попытался выполнить положения завещания моего дедушки.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Мне потребовалась всего неделя, чтобы добраться до Калгари. Принимая во внимание, что это включало ночной перелет через Атлантику и два с половиной дня на поезде через Канаду, я думаю, что справился довольно хорошо. Мне не потребовалось много времени, чтобы разобраться со своими делами, но основным препятствием была иностранная валюта. Я преодолел это, эмигрировав, и здесь мне повезло вдвойне: Маклин-Харви знал, что Верховный комиссар и канадское правительство субсидируют поездки иммигрантов воздушным транспортом через Трансканаду, так что самый быстрый маршрут до Монреаля стал также и самым дешевым. Я также думаю, что мое чувство срочности передалось тем, кто отвечал за оформление моих документов.
  
  На протяжении всего путешествия у меня было то странное чувство отрешенности, которое возникает у любого, внезапно вырванного из колеи жизни и оказавшегося в новой стране. Я помню, что чувствовал себя очень уставшим, но физическое истощение перекрывалось душевным возбуждением. Я чувствовал себя первопроходцем. В картине, которую я создал о себе, было даже что-то от странствующего рыцаря, мчащегося через весь земной шар, чтобы покорить Скалистые горы и воплотить в жизнь мечту старика. Все это было немного нереально.
  
  Это чувство нереальности позволило мне откинуться на спинку стула и расслабиться, с удовольствием впитывая в себя просторы Канады из окна вагона. Единственной частью организации, помимо того, что я сел в самолет как иммигрант, было договориться с другом, чтобы он посмотрел газетные репортажи о суде над моим дедушкой и отправил мне резюме, когда я смогу дать ему адрес. Остальное я оставил на волю случая.
  
  Ночью перед нашим прибытием в Калгари, сразу после того, как мы покинули Мус Джоу, цветной служащий принес телеграмму моему спящему. Это было от Дональда Маккрея и Ачесона:
  
  Для Брюса Кэмпбелла Уэзерла, Канадские тихоокеанские железные дороги, тренер BII, Доминион, № 7.
  
  ВАЖНО, ЧТОБЫ ВЫ ПРИШЛИ В НАШИ ОФИСЫ СРАЗУ ПО ПРИБЫТИИ. ПОКУПАТЕЛИ ДАЛИ НАМ ВРЕМЯ ДО ЗАВТРАШНЕГО вечера, чтобы ЗАВЕРШИТЬ СДЕЛКУ. ЭТО ВАШ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС РАСПОРЯДИТЬСЯ СОБСТВЕННОСТЬЮ. ПОДПИСЬ — АЧЕСОН.
  
  Я откинулся на спинку кресла и уставился на сообщение, думая обо всех телеграммах, которые, должно быть, были отправлены, прежде чем они смогли обнаружить меня в поезде, пересекающем половину Канады. Они, безусловно, были очень основательной и решительной фирмой. Они заставили бы меня продать, хотел я того или нет. Я скомкал бланк и бросил его на пол. Как и Фозергилл, они сочли невозможным принять мое отношение.
  
  Мы прибыли в Калгари в 8.30 утра по горному времени, и я отправился прямо в отель Pallister. Это был роскошный дворец, принадлежавший железной дороге, как и многие канадские отели, символ открытости страны. Я позавтракал, а затем позвонил в офис Ачесона и договорился о встрече на одиннадцать часов. Это дало мне время осмотреться. Калгари - город коров, столица скотоводства Альберты, но на улицах, которые были холодными и пыльными, было мало свидетельств этого. В центре города были хорошие, прочные каменные здания — магазины, подобные магазину компании Гудзонова залива , и офисы, подобные тому, в котором размещалась газета "Калгари Геральд", — но они быстро уменьшались, когда улицы заканчивались под плоским серым небом. Здесь было на удивление без атмосферы, тихий провинциальный городок, занимающийся своими делами.
  
  Офисы фирмы Дональда Маккрея и Ачесона располагались в старом кирпичном здании среди множества нефтяных компаний. Увеличенные фотографии нефтяных вышек и месторождения Тернер-Вэлли украшали лестницу, а из офисов с деревянными перегородками на втором этаже доносился стук пишущих машинок и более отрывистое щелканье магнитофона. Для сравнения, на третьем этаже было тихо, почти сдержанно. Двери из красного дерева окружали лестничную площадку, на которой был ковер, большой черный кожаный диван и пепельница на подставке, основание которой было сформировано из сверла. Я присел на мгновение на диван, чтобы перевести дух. Названия различных фирм, имевших офисы на этом этаже, были написаны черной краской на матовых стеклянных панелях дверей, которые были обращены ко мне. Там было четыре двери, та, что справа от меня, была дверью Дональда Маккрея и Ачесона. Но мое внимание привлекло имя на двери слева от меня, потому что это было имя человека, который поддерживал моего дедушку. На вершине была Roger Fergus Oil Development Company Ltd., а ниже — операционные компании: Fergus Leases Ltd., T.R.F. Concessions Ltd. и T. Stokowski-Fergus Oil Company Ltd. Две другие двери были заняты Луисом Винником, консультантом по нефти и геодезистом, и Генри Фергусом, биржевым маклером. Под последним и недавно вписанным значилось название — The Larsen Mining and Development Company Ltd.
  
  Я взглянул на свои часы. Было всего одиннадцать. Я обнаружил, что странно нервничаю. Атмосфера этого места была пропитана бизнесом и деньгами. Сантименты казались неуместными. Я заставил себя подняться на ноги и вошел в дверь с надписью "Дональд Маккрей и Ачесон, адвокаты". Девушка-секретарь спросила меня, чем я занимаюсь, и провела меня в небольшую комнату ожидания. В помещении слегка пахло кожей и сигарами. Обстановка была в эдвардианском стиле. Но через открытую дверь я увидел молодого человека, который сидел в рубашке с короткими рукавами и диктовал в диктофон.
  
  Несколько минут спустя секретарша вернулась и провела меня в кабинет Ачесона. Он был крупным мужчиной, довольно румяным, с гладкими щеками, которые слегка лоснились, как будто их натерли пемзой. У него был высокий, выпуклый лоб и круглые голубые глаза. - Мистер Уэзерл? - спросил я. Он встал, чтобы поприветствовать меня, и его рука была мягкой и пухлой. ‘Рад тебя видеть’. Он указал мне на стул и сел. - Сигару? - спросил я.
  
  Я покачал головой. Позади него был его портрет в ковбойском костюме верхом на большом гнедом. По стенам были развешаны фотографии нефтяных вышек. ‘Жаль, что ты не написала мне до того, как вышла", - сказал он. ‘Я мог бы избавить тебя от поездки. Однако, теперь, когда ты здесь, возможно, я смогу прояснить любые моменты, которые тебя беспокоят. ’ Он щелкнул выключателем на домашней телефонной будке. ‘Эллен. Принеси досье Кэмпбелла, ладно? Итак, тогда...’ Он откинулся на спинку стула и обрезал кончик сигары. ‘Фозергилл пишет, что по какой-то причине, лучше известной вам самим, вы не хотите продавать’.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘По крайней мере, пока я не увижу это место’.
  
  Он хмыкнул. ‘И так уже было слишком много задержек’. Дверь позади меня открылась, и секретарша положила папку на его стол. Он открыл его и пролистал документы, кончиками пальцев поглаживая щеки вдоль линии подбородка. Затем он откинулся на спинку стула и закурил сигару. ‘Я весьма ценю ваше желание осмотреть собственность перед ее утилизацией, но в данном случае это просто невозможно. Фозергилл посвятил тебя во все подробности?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Но я не смог прояснить позицию относительно прав на добычу полезных ископаемых и ...’
  
  ‘Права на полезные ископаемые!’ Он рассмеялся. ‘На твоем месте я бы не беспокоился о правах на добычу полезных ископаемых’. Он откинулся назад и уставился на меня маленькими ясными голубыми глазами. ‘Ты думаешь о нефти, не так ли? Я предупредил Фозергилла, чтобы вам было совершенно ясно, что никакой нефти там не было. Он передал тебе мое письмо?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘И ты не удовлетворен? Хорошо. Что ж, позвольте мне сказать вам, что прошлым летом у Роджера Фергюса было геофизическое подразделение в Королевстве, и отчет Луиса Винника об этой съемке окончательно опровергает идеи Кэмпбелла о нефти там, наверху, как о большом количестве самогона.’ Он потянулся вперед и вытащил документ из папки. ‘Вот копия этого отчета’. Он бросил его на стол передо мной. ‘Забери это и прочти на досуге. В любом случае, права на добычу полезных ископаемых принадлежат не вам. Они принадлежат Роджеру Фергусу.’
  
  ‘Но я думал, что у меня контрольный пакет акций компании Campbell Oil Exploration Company?’
  
  ‘Конечно, знаешь. Но права на добычу полезных ископаемых были заложены в качестве обеспечения денежных средств, которые Фергус предоставил компании. Конечно, ’ добавил он, пожимая плечами, ‘ это был просто вопрос формы. Они ничего не стоили. Роджер Фергюс знал это. Он просто был добр к старику, и мы все уладили таким образом, чтобы Кэмпбелл не подумал, что это благотворительность.’
  
  Он сделал паузу, очевидно, чтобы дать этой информации осмыслиться. Его манеры сильно отличались от Фозергилла — от любого адвоката, которого я когда-либо встречал, если уж на то пошло. Это была скорее манера делового человека, жесткого и основанного на фактах. Он был как таран, и я чувствовал, что он пытается заставить меня продавать. Чтобы выиграть время и разобраться в своих впечатлениях, я просмотрел отчет, и мое внимание привлек последний абзац: ‘... Поэтому я ‘ без колебаний заявляю, что на этом участке нет абсолютно никакой возможности обнаружить нефть. -Подпись — Луис Винник, консультант по нефти.’ ‘Является ли исследование такого рода окончательным?’ Я спросил его.
  
  ‘Не совсем. Это не докажет наличие нефти. Но это на сто процентов указывает на то, что территория не является нефтеносной. В этом случае, когда вы прочтете отчет до конца, вы обнаружите, что слои под поверхностью слишком разрушены, чтобы содержать какие-либо нефтяные ловушки.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  Так вот что это было. Видение моего дедушки о большом новом нефтяном месторождении в Скалистых горах было научно разрушено.. Я внезапно почувствовал усталость и уныние. Я прошел долгий путь, воодушевленный ощущением, что у меня есть миссия, которую нужно выполнить. ‘Я бы хотел увидеть это место", - пробормотал я.
  
  Он откинулся назад и медленно затянулся сигарой. Я думаю, он давал мне время приспособиться. ‘Когда-нибудь видели большую горную цепь?’
  
  ‘Я катался на лыжах в Альпах’.
  
  Он кивнул. ‘Ну, Скалистые горы примерно такие же высокие. Разница в том, что они простираются на север и юг по всей длине Североамериканского континента и имеют протяженность около 500 миль. Путешествовать в это время года становится довольно сложно. В горах все еще зима, и большинство дорог перекрыто. Королевство находится на приличном расстоянии от любой железной дороги. Вы можете не дозвониться в течение месяца, может быть, больше. Тем временем компания, которая заинтересована в объекте, должна организовать работу на плотине так, чтобы она началась, как только они смогут туда подняться.
  
  Сезон короткий.’ Он наклонился вперед и порылся в бумагах на своем столе. ‘Вот ты где’. Он подтолкнул ко мне документ. ‘Все, что вам нужно сделать, это подписать это. Я позабочусь об остальном. Вы увидите, что цифра, которую они согласны заплатить, составляет 50 000 долларов. Это чертовски много больше, чем стоит недвижимость. Но они готовы заплатить эту сумму, чтобы избежать судебного иска о компенсации. У них уже есть полномочия парламента провинции на продолжение строительства, поэтому, подпишете вы или нет, они в состоянии завладеть имуществом и затопить его, при условии выплаты компенсации.’
  
  Я ничего не сказал, и наступило неловкое молчание. Я думал, что плотину еще предстоит построить. На несколько месяцев Королевство могло бы стать моим. Даже если там не было нефти, это был клочок земли, который принадлежал мне. У меня никогда раньше не было никакой собственности. Я никогда ничем по-настоящему не владел.
  
  ‘Я должен предупредить вас, ’ сказал Ачесон, - что первоначальный план покупателей состоял в том, чтобы отобрать власть у одной из существующих компаний. Эта гидроэлектрическая схема является вспомогательной по отношению к их основному бизнесу, который заключается в открытии нескольких рудников по добыче свинца низкого качества. Если ты не подпишешь контракт сейчас, есть вероятность, что они откажутся от проекта.’
  
  Итак, Королевство все еще можно спасти. Я закурил сигарету, обдумывая это.
  
  - Ну? - спросил я.
  
  Я уставился на купчую. ‘Я заметил, что вы не указали название закупающей компании’.
  
  ‘ Нет. ’ Казалось, он колебался. ‘Для управления энергетической схемой будет сформирована дочерняя компания. Если вы подпишете акт, я вставлю название компании, как только она будет создана. Затем нужно будет уладить только документы и регистрацию земли. Я позабочусь обо всем этом. ’ Его глаза впились в мои, ожидая.
  
  ‘Вы, кажется, очень хотите, чтобы я продал", - пробормотал я.
  
  ‘Это в твоих интересах’. Он вынул сигару изо рта и наклонился вперед, его глаза сузились. ‘Я тебя не понимаю’, - сказал он. Его тон был полон раздражения. ‘В письме, которое я отправил тебе через Фозергилла, я совершенно ясно дал тебе понять, что моим советом было продавать. Вместо этого ты проделал весь этот путь сюда, теряя время и откладывая весь проект.’ Он внезапно поднялся на ноги. ‘Я должен сказать тебе, Уэзерл, что во многом благодаря моим усилиям эти люди вообще заинтересовались Королевством. Как я уже говорил вам, их первоначальный план…’ Он повернулся и направился ко мне через комнату. ‘За две булавки я бы посоветовал тебе нанять кого-нибудь другого для ведения твоих дел. У меня не было ничего, кроме проблем с актерством у Стюарта Кэмпбелла, и я не получил за это ни цента. Если бы не интересы другого клиента...’ Он стоял надо мной. ‘Я играю для старого‘Роджера Фергюса. Он вложил в компанию Кэмпбелла почти 40 000 долларов. Теперь, когда Кэмпбелл мертв, я считаю своим долгом позаботиться о том, чтобы компания была ликвидирована и этот долг был выплачен.’ Он наклонился, похлопав меня по плечу большой пухлой рукой. ‘Я бы пошел дальше. Я бы сказал, что у вас есть моральный долг позаботиться о том, чтобы Роджеру Фергусу воздалось по заслугам. ’ Он медленно отвернулся и вернулся на свое место за столом. ‘У тебя есть время до сегодняшнего вечера", - сказал он. ‘Где ты остановился?’
  
  Паллисер.’
  
  ‘Что ж, возвращайся в свою комнату и подумай над этим’. Он поднялся на ноги. ‘Возьмите отчет с собой. Прочти это. Если есть что-то, что ты хочешь узнать, позвони мне.’
  
  Он сделал паузу, а затем сказал: ‘Я бы добавил еще только одно. Роджер Фергюс оплатил расходы на это исследование из своего собственного кармана. Ты ничего ему не должен на этот счет, но...’ Он пожал плечами. ‘Я думаю, вы согласитесь, что в интересах всех, чтобы сделка состоялась’. Он нажал кнопку звонка на своем столе. ‘Приходи ко мне около пяти’.
  
  Секретарь проводил меня до выхода. Направляясь к лестнице, я остановился при виде двери напротив меня. Нефтяная компания Роджера Фергюса по разработке месторождений. Повинуясь внезапному импульсу, я открыл дверь и вошел. Там была стойка, а за стойкой - довольно душный офис с одной пишущей машинкой и стенами, заваленными папками. Там был электрический камин и несколько немытых чашек на пыльном столе. Из него вела дверь с именем Роджер Фергюс на ней. Дверь была открыта, и я увидел пустой письменный стол, на котором не было ничего, кроме телефона. Дверь соседнего офиса хлопнула, и девичий голос позади меня произнес: ‘Чем я могу вам помочь?’
  
  ‘Я ищу мистера Фергюса’, - объяснил я.
  
  ‘Старый мистер Фергюс?’ Она покачала головой. ‘Он уже давно не приходит в офис. Он был болен.’
  
  ‘О’. - Я колебался.
  
  "Ваше дело срочное?" Потому что его сын, мистер Генри Фергюс...
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘На самом деле это был не бизнес — скорее светский визит. Он был большим другом моего дедушки, Стюарта Кэмпбелла.’
  
  Ее глаза загорелись на довольно бледном лице. ‘Однажды я встречался с мистером Кэмпбеллом’. Она улыбнулась. ‘Он был замечательным стариком — настоящий персонаж. В газетах было ужасно много о нем, когда он умер.’ Она поколебалась, а затем сказала: ‘Я позвоню мистеру Фергусу домой. Я уверен, что он хотел бы увидеться с вами, если он достаточно здоров. У него был инсульт, вы знаете. У него парализована вся одна сторона тела, и он очень легко устает.’
  
  Но, по-видимому, все было в порядке. Он бы увидел меня, если бы я подошел прямо. ‘Но медсестра говорит, что вы не должны оставаться больше пяти минут. Ферма Фергюса находится немного за городом, на дальнем берегу реки Боу. Все водители такси знают это.’
  
  Я поблагодарил ее и спустился по лестнице, мимо фотографий нефтяных скважин и стука бегущей ленты и пишущих машинок на втором этаже. Мое внимание привлекла доска объявлений у входа, на которой перечислялись компании, занимающие здание. Второй этаж занимал Генри Фергюс, биржевой маклер. Я смутно задавался вопросом, как фондовая биржа Калгари могла поддерживать бизнес, который казался таким же большим, как большинство лондонских брокерских контор.
  
  Дом Фергуса был низким, раскидистым зданием, похожим на ранчо. Когда мы проезжали мимо конюшен, я увидел нескольких прекрасных негров, которых выводили на тренировку, их одеяла были помечены монограммой RF. Во дворе стояло нечто, похожее на небольшой крытый фургон, на его навесе было написано "Ранчо РФ". ‘Это фургон старика", - сказал мой водитель. ‘Всегда входит в команду для участия в гонках chuck wagon в the Stampede. У него большое ранчо в Дикобразовых холмах. Он начал, когда открывалось поле в Терни-Вэлли. С тех пор я делаю тесто.Уголки его рта опустились, и он усмехнулся. ‘Тем не менее, я полагаю, мы все приходим к одному и тому же концу. Говорят, он долго не протянет.’
  
  Это был слуга, который впустил меня, и меня провели в большой холл, полный трофеев, призов, взятых крупным рогатым скотом и лошадьми на выставках по всей стране. Медсестра взяла на себя заботу обо мне, и меня провели в мрачный кабинет с температурой, как в теплице. Там было несколько книг. Стены были увешаны фотографиями — фотографиями нефтяных вышек, буровых бригад, нефтяных пожаров, панорамы заснеженных гор, лошадей, крупного рогатого скота, ковбоев, гонок на повозках, выставок крупного рогатого скота. И там были сверла, странные куски металла, трофеи от дюжины различных открытий, приносящих доход. Все это я осмотрел с первого взгляда, а затем мой взгляд остановился на мужчине, сидящем в кресле-каталке. Он был крупным мужчиной, широкоплечим, с массивными, скрюченными руками и большой копной седых волос. У него было красивое лицо с кустистыми бровями и манерой вытягивать шею вперед, как у птицы. Его кожа была загорелой и сморщенной от непогоды, но теперь в загаре была очевидна прозрачность, и создавался эффект сухого, сморщенного пергамента. ‘Так ты внук Стюарта’. Он говорил одним уголком рта, другой был скручен параличом. ‘Садись. Он часто говорил о тебе. Возлагал большие надежды на то, что однажды ты будешь управлять нефтяным месторождением для него. Проклятый старый дурак.’ Его голос был на удивление нежным.
  
  ‘Пять минут, это все’, - сказала медсестра и вышла.
  
  ‘Хочешь выпить?’ Он протянул свою длинную руку к шкафу под ближайшей подставкой стола. ‘Она не знает, что у меня это есть", - сказал он, кивая в сторону двери, через которую прошла медсестра. ‘Не предполагалось, что у него это будет. Генри привозит его контрабандой для меня. Это мой сын. Надеется, что это убьет меня, ’ добавил он со злобным блеском. Он разлил два виски чистыми. ‘Твое здоровье, юноша’.
  
  ‘И ваше, сэр", - сказал я.
  
  "У меня их нет’. Он неопределенно махнул левой рукой. ‘Они все слоняются вокруг, ожидая, когда я умру. Вот что происходит, когда ты сколотил состояние.’ Он наклонился вперед, вглядываясь в меня из-под бровей. ‘Вы из Старой Англии, не так ли? Что привело тебя в Канаду? Думаешь, ты собираешься пробурить разведочную скважину в Королевстве?’
  
  ‘Похоже, на это не так уж много шансов", - сказал я. ‘Ачесон только что показал мне отчет об этом исследовании’.
  
  ‘Ах, да. Жаль. И Блейден был полон энтузиазма. Хороший мальчик, Блейден. Отличный пилот. Наполовину индеец, ты знаешь. Кажется, он не так хорош как геодезист.’ Его голос понизился почти до бормотания. Но он взял себя в руки и сказал: ‘Ну, а теперь, какова цель этого визита?’
  
  ‘Вы были другом моего дедушки", - сказал я. ‘Я хотел встретиться с тобой’.
  
  ‘Прекрасно’. Он пристально посмотрел на меня. "У тебя есть какие-нибудь финансовые предложения в рукаве?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘ Мне никогда не приходило в голову...
  
  ‘Все в порядке.’ Он одарил меня кривой улыбкой. ‘Когда ты стар и богат, ты начинаешь немного подозрительно относиться к мотивам людей. А теперь расскажи мне о себе.’
  
  Я начал рассказывать ему о визите Фозергилла на мои раскопки в Лондоне, а затем внезапно я рассказал ему всю историю, о вердикте Маклин-Харви и моем решении эмигрировать. Когда я закончил, его глаза, которые были закрыты, открылись. ‘Мы прекрасная пара", - сказал он, и ему удалось криво усмехнуться, что каким-то образом заставило меня понять, что в глубине души он все еще был мальчишкой. ‘Итак, теперь они собираются утопить Королевство, а вы здесь, чтобы присутствовать на похоронах. Что ж, может, это и к лучшему. Это не принесло Стюарту ничего, кроме неприятностей. ’ Он слегка вздохнул и закрыл глаза.
  
  Он мне нравился, и из-за этого я чувствовал, что должен урегулировать финансовые обязательства. ‘Я видел Ачесона", - сказал я. ‘Он рассчитается с вами за сумму, которую вы выплатили компании. Но я боюсь, что цена покупки, которую они готовы заплатить, не покроет исследование.’
  
  Он устремил на меня свои серые глаза. ‘Я думал, это не деловой визит", - рявкнул он. ‘К черту деньги. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Насколько я понимаю, у тебя нет никаких обязательств. Ты понимаешь? Если вы хотите выбросить хорошие деньги вслед за плохими и пробурить скважину, вы можете идти вперед.’
  
  Я рассмеялся. ‘Я не в том положении, чтобы бурить скважину", - сказал я. ‘В любом случае, ты единственный человек, который мог это сделать. Вам принадлежат права на добычу полезных ископаемых.’
  
  ‘ Да. Я забыл об этом. ’ Он взял мой стакан и вернул его вместе с бутылкой и своим собственным стаканом в буфет. Затем он откинулся назад и закрыл глаза. ‘Права на полезные ископаемые’. Его голос был едва слышным бормотанием. ‘Интересно, почему Блейден был таким увлеченным; таким же увлеченным, как Стюарт’. Его левое плечо дернулось в легком пожатии. ‘Я хотел бы увидеть еще одно открытие, которое было бы сделано должным образом, прежде чем я умру. Я хотел бы еще раз показать нос всем этим всезнайкам в крупных компаниях. В Скалистых горах есть нефть.’ Он устало рассмеялся. ‘Что ж, вот оно. Винник - натурал. Он бы не стал ничего вытягивать из меня. Тебе лучше пойти домой, юноша. Ты хочешь, чтобы друзья были рядом с тобой, когда ты умрешь. В любом случае, это одинокий бизнес.’
  
  Вошла медсестра и сказала, что мое время вышло. Я поднялся на ноги. Он протянул мне свою левую руку. ‘Удачи", - сказал он. ‘Я рад, что ты пришел. Если твой доктор Феллер прав, возможно, мы скоро встретимся снова. Тогда у нас будет хорошая беседа, у нас впереди целая вечность.’ Его глаза улыбались; губы были усталыми и скривленными.
  
  Я вышел к своему такси и поехал обратно в отель, воспоминание об этой прекрасной старой оболочке мужчины осталось со мной.
  
  Я поднялся в свою комнату и сел, уставившись на отчет Винника и думая о старике, который был другом моего дедушки. Я мог понять, что он хотел этого единственного окончательного оправдания своего существования, желая доказать, что эксперты ошибаются. Мне нужно было то же самое. Я отчаянно нуждался в этом. Но был отчет, и он сам сказал, что Винник был натуралом. Я думаю, что я уже принял решение подписать договор купли-продажи. Я мог бы сделать это там и тогда, и в таком случае мне не следовало бы сейчас писать эту историю, когда вокруг меня заснеженные вершины и приближается зима. Вероятно, меня следовало тихо похоронить под замерзшим дерном Канады. Но я был голоден, я запихнул бумаги в чемодан и спустился перекусить. Вместо того, чтобы положить ключ в карман, я автоматически передал его на стойке регистрации. Таким тривиальным поступком можно изменить все будущее человека, потому что, когда я вышел из столовой, мне пришлось подойти к столу, чтобы взять его, а за столом сидел невысокий, коренастый мужчина в куртке летчика с дружелюбным лицом под стетсоновской шляпой, покрытой пятнами пота. Он выписывался, и когда я стоял позади него в ожидании, он сказал клерку: "Если парень по имени Джек Харбин спросит меня, скажите ему, что я вернулся в Джаспер. Он может позвонить мне домой.’
  
  ‘Хорошо, Джефф", - сказал клерк. ‘Я скажу ему’.
  
  Джаспер! Джаспер был на перевале Йеллоухед, канадских национальных воротах в Скалистые горы и долину реки Фрейзер. Королевство было всего в пятидесяти милях от Джаспера, по прямой. ‘Прошу прощения. Ты едешь на машине?’ Слова вырвались прежде, чем у меня было время обдумать это.
  
  ‘Да.’ Он оглядел меня, а затем его лицо расплылось в дружелюбной улыбке. ‘Хочешь прокатиться?’
  
  ‘У вас найдется место для меня?’
  
  ‘Конечно. Вы можете занять переднее сиденье и всю заднюю часть. Я полагаю, вы из Старой Англии.’ Он протянул руку. ‘Я Джефф Харт’.
  
  ‘Меня зовут Уэзерл", - сказала я, сжимая его руку. ‘Брюс Уэзерл’.
  
  ‘Ладно, Брюс. Тогда давай побыстрее. Я должен быть в Эдмонтоне ко времени чаепития.’
  
  Все это было сделано под влиянием момента. У меня не было времени думать об Ачесоне, пока я не оказался в большом универсале, катящем на север из Калгари, а потом мне стало все равно. Я приближался на один шаг к Королевству и был доволен тем, что все так и осталось. Звук колес затерялся в снежной пудре, которая кружилась за ветровым стеклом, а передо мной до самого горизонта простирались ранчо. Я откинулся на спинку сиденья и расслабился в тепле обогревателя и ровном гудении двигателя, слушая нежный, ленивый голос Джеффа Харта, устно знакомящий меня с провинцией Альберта.
  
  Мы добрались до Эдмонтона незадолго до шести и сняли номер в отеле Macdonald. Я переместился в другой мир. Там, где Калгари был статичным, устоявшимся, респектабельным городом, Эдмонтон был в движении. Это место бурлило жизнью, захватывающей, экзотической жизнью, которая пришла сюда издалека, из Техаса и дальше — с Юкона и северо-Западных территорий. Оно хлынуло через вестибюли отелей на улицы и в кафе — нефтяники, трапперы, старатели, лесорубы, лесозаготовители, ученые и геодезисты. Это было отправной точкой для освоения Арктики, первым форпостом цивилизации на Аляскинском шоссе. В нем была атмосфера, атмосфера пограничного городка, на который наложился нефтяной бум.
  
  Мы выехали после обеда на следующий день, и примерно в четыре пополудни мы достигли вершины подъема на Джаспер-роуд, и я впервые увидел Скалистые горы, сплошную стену снега, льда и холодных серых скал, простирающуюся на север и юг, насколько хватало глаз. Солнце светило тускло, и на сильном морозе хрустальная стена мерцала и искрилась морозом. И над вершиной этого первого вала поднимались ледяные пики и черные, истерзанные ветром скалы.
  
  ‘Неплохое зрелище, да?’ Джефф зевнул. ‘Ты видишь их в нужное время. К концу лета они становятся немного пыльными.’
  
  Мы побежали к усыпанному камнями руслу реки Атабаска и миновали контрольно-пропускной пункт, отмечавший вход в национальный парк Джаспер. Горы сомкнулись над нами, мрачные, продуваемые ветрами вершины, которые торчали мордами из серого камня и белого снега над темным лесом, покрывавшим нижние склоны. Под нами текла река, холодная и молочно-белая от ледников. Теперь на дороге лежал потускневший снег, а в воздухе чувствовалась прохладца. Хотя солнце все еще сияло в голубом небе, его тепло, казалось, не могло проникнуть в эту ледяную долину.
  
  Но хотя это место выглядело мрачным с его темными бревнами, серыми скалами и мертвенной белизной снега, я почувствовал волнение от того, что достиг важной вехи на долгом пути, который я проделал. Теперь я мог видеть железную дорогу, две черные линии, проложенные сквозь снег, взбирающиеся большими изгибами к перевалу Йеллоухед. Этим путем пришел мой дедушка, путешествуя с караваном повозок, запряженных волами, потому что он был слишком беден, чтобы путешествовать по недавно открытой железной дороге.
  
  ‘Вы знаете человека по имени Джонни Карстерс?’ Я спросил своего спутника.
  
  ‘Конечно. Он перегоняет кучу лошадей и действует как упаковщик для посетителей летом.’
  
  Джефф Харт высадил меня у отеля. Я не мог смотреть ни на какую еду и сразу поднялся в свою комнату. Я чувствовал усталость и одышку. Посмотрев в зеркало, я был потрясен, увидев, каким изможденным было мое лицо, кожа была белой и прозрачной, так что сквозь нее просвечивали вены. Щетина моей бороды, по контрасту, казалась металлически-синей. Я лег на кровать, закурил сигарету и достал из кармана единственную карту, которую мне пока удалось раздобыть, — дорожную карту Esso для Альберты и Британской Колумбии. Оно уже было помято и порвано, потому что я приобрел его в Канадском доме в Лондоне и всю дорогу постоянно вспоминал о нем.
  
  Я знал это почти наизусть. Через двойное стекло окна я мог видеть вершину горы Эдит Кэвелл, одинокую вершину изо льда и снега. Словно холодный палец, оно указывало в холодную синеву неба, предупреждая, что мое наследие не было мягким. Королевство Кэмпбелла находилось чуть более чем в 60 милях к западу по прямой. Лежа там, чувствуя крайнюю усталость своего тела, я задавался вопросом, попаду ли я когда-нибудь туда.
  
  Должно быть, я впал в нечто вроде комы, потому что, очнувшись, обнаружил, что Джефф Харт склонился надо мной и трясет меня за плечи. ‘Господи! Ты заставил меня повернуться, ’ сказал он. ‘Думал, ты никогда не придешь в себя. Ты в порядке?’
  
  ‘Да", - пробормотала я и заставила себя спустить ноги с кровати. Я сидел там минуту, тяжело дыша и чувствуя, как кровь стучит в ушах.
  
  "Хотите, я вызову врача?" - спросил я.
  
  ‘Нет", - сказал я. "Со мной все в порядке’.
  
  ‘Ну, ты так не выглядишь. Ты выглядишь как смерть.’
  
  ‘Я в порядке", - выдохнула я, пытаясь отдышаться. ‘Как высоко мы здесь находимся?’
  
  ‘ Около трех тысяч пятисот.’ Он склонился надо мной, вглядываясь в меня. ‘Ты действительно плохо выглядишь, Брюс’.
  
  ‘ Говорю тебе, со мной все в порядке, ’ раздраженно прошептала я.
  
  ‘Конечно, конечно. Вот, взгляни на себя.’
  
  Я поднял голову от своих рук. Он снял зеркало со стены и держал его передо мной. Я уставился на себя. Моя челюсть, казалось, посинела во сне, вены на лбу обозначились глубже, губы были бескровными, а рот открытым, хватающим ртом воздух. Я ударила по зеркалу, выбив его у него из рук. Оно рассыпалось на тысячу осколков на полу.
  
  ‘Это обойдется вам в два доллара", - сказал он, пытаясь рассмеяться.
  
  ‘Мне жаль", - пробормотала я, довольно глупо уставившись на разбитое стекло.
  
  Все в порядке. Я пойду и приведу доктора.’
  
  Я вскочил на ноги и схватил его за руку. ‘Нет. Он ничего не может с этим поделать.’
  
  ‘Но запомни это, парень, ты болен’.
  
  ‘Я знаю’. Я подошел к окну и уставился на вершину Эдит Кэвелл, теперь беломраморный монумент на фоне сгущающихся ночных теней. ‘У меня анемия.
  
  Что-то связанное с кровью. Мне не хватает кислорода.’
  
  ‘Тогда, я думаю, тебе лучше снова лечь спать’.
  
  ‘Нет, со мной все будет в порядке", - сказал я. ‘Просто подожди, пока я умоюсь, а потом мы спустимся в бар’.
  
  Когда мы спускались, вошла группа лыжников. Они были американцами, и их ветровки ярких расцветок создавали яркий всплеск красок на фоне унылого входа в отель. Мы прошли в салун. Это было голое, довольно утилитарное заведение, полное маленьких столиков с мраморными столешницами и неудобных стульев. Зал был заполнен примерно наполовину, в основном рабочие с железнодорожных верфей, их куртки военного образца преобладали над более яркими деревянными куртками и лыжной одеждой. Там не было женщин.
  
  ‘Я послал сообщение Джонни, чтобы он встретил нас здесь", - сказал Джефф Харт. Он взглянул на свои часы. ‘Он будет здесь с минуты на минуту’. Подошел бармен. ‘ Четыре кружки пива.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Это на моей совести. И я хочу бренди. А как насчет тебя — у тебя будет короткометражка?’
  
  Джефф рассмеялся. ‘Любой может увидеть, что он родом из Старой Англии", - сказал он бармену. ‘Позвольте мне рассказать вам о привычках канадцев пить на Западе. Это пивная. Женщинам вход воспрещен, нельзя пить стоя и нельзя заказывать больше пинты за раз. Если вы хотите крепкого алкоголя, вы покупаете его в государственном винном магазине и пьете у себя в комнате. Его взгляд метнулся к двери. ‘А вот и Джонни теперь. Сделай шесть кружек пива, будь добр, Джордж. Джонни. Это Брюс Уэзерл!’
  
  Я обнаружил, что смотрю на мужчину с узкими бедрами в куртке из овчины и потрепанном стетсоне. У него было доброе лицо, загорелое ветром и солнцем, а в его глазах был отсутствующий взгляд, как будто они постоянно искали далекую вершину. Его веки казались лишенными ресниц и были слегка припухшими, как будто он с рождения всматривался в снег и ветер. ‘Я понимаю, что ты спрашиваешь обо мне, Брюс?’ Он улыбнулся и взгромоздился на стул с непринужденностью человека, который большую часть своего времени сидит на лошади. ‘Наверное, я не привык бывать в таких низкопробных местах, как это’.
  
  ‘Не обращай на него никакого внимания", - сказал Джефф. ‘Старый койот является сюда каждую ночь’.
  
  ‘Чего ты хочешь — лошадей?’ У него была мягкая, ленивая улыбка, от которой в уголках рта и глаз появлялись морщинки.
  
  ‘Я здесь не по делу", - сказал я. ‘Я просто хотел с тобой познакомиться’.
  
  ‘Это действительно мило с твоей стороны’. Он улыбнулся и ждал.
  
  ‘Вы знали старика по имени Стюарт Кэмпбелл, не так ли?’
  
  ‘Король Кэмпбелл? Конечно. Но теперь он мертв.’
  
  ‘Я знаю. Ты был одним из тех, кто нашел его тело.’
  
  ‘Я думаю, это так’.
  
  ‘Не могли бы вы рассказать мне об этом?’
  
  ‘Конечно’. Его глаза слегка сузились, и он нахмурился. ‘Ты газетчик или что-то в этом роде?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я внук Кэмпбелла’.
  
  Его глаза широко раскрылись. ‘Его внук!’ Он внезапно улыбнулся. У него была самая мягкая, нежная улыбка, которую я когда-либо видел на лице мужчины. ‘Так, так — внук короля Кэмпбелла’. Он перегнулся через стол и сжал мою руку. И Джефф Харт похлопал меня по плечу. ‘Какого черта ты не сказал, кто ты такой? Я бы никогда не позволил тебе остановиться в отеле, если бы знал.’
  
  Подошел бармен с шестью полупинтовыми бокалами пива. ‘Сделай все так же еще раз, Джордж", - сказал упаковщик, раздавая пиво.
  
  ‘Ты знаешь правила, Джонни’.
  
  ‘Конечно, хочу, но мы празднуем. Знаешь, кто это, Джордж? Внук короля Кэмпбелла.’
  
  ‘Ты не говоришь’. Бармен вытер руку о фартук и протянул ее мне. ‘Рад с вами познакомиться. Почему я помню то время, когда старый Кэмпбелл останавливался в Джаспере — помнишь, Джонни? За Желтоголовым было сильное падение. Ему пришлось задержаться на воскресенье, и они заставили его прочитать урок.’
  
  ‘Конечно, я помню. Думаю, это был единственный раз, когда они затащили меня в это место.’
  
  ‘Да, я тоже. И это был, пожалуй, единственный раз, когда им пришлось вывешивать объявления о посещении дома за дверью.’
  
  ‘Это уж точно’. Джонни Карстерс рассмеялся. ‘А теперь принеси это пиво, Джордж. Мы закончим к тому времени, как ты вернешься.’ Он повернулся ко мне. ‘Что привело тебя сюда? Ты его наследник или что-то в этом роде?’
  
  Я кивнул.
  
  Он улыбнулся своей ленивой улыбкой. ‘Думаю, он не так уж много тебе оставил. Что происходит с Королевством? Теперь оно принадлежит тебе?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Так, так’. Улыбка стала шире, превратившись в озорную ухмылку. ‘У тебя вся нефть в Скалистых горах, Брюс’.
  
  ‘Ты собирался рассказать мне, как ты нашел его тело", - напомнил я ему.
  
  ‘Да.’ Он откинулся на спинку стула, насыпал соли в один из своих стаканов с пивом и выпил его. ‘Странная штука", - сказал он, вытирая рот тыльной стороной ладони. ‘Он был прекрасен и щеголеват, когда мы приехали туда. А неделю спустя он был мертв.’
  
  ‘Что случилось?’ Я спросил.
  
  ‘Ну, это было так далеко. Я таскал за собой пару американцев большую часть двух месяцев. Они были альпинистами и писали материал для журналов в Штатах.’ Он достал маленький белый хлопковый пакетик с табаком и скрутил себе сигарету. ‘Ну, мы загнали наших лошадей в дом Кэмпбелла и отправились на юг через Джилли. Нас не было около недели, а когда мы снова приехали в Королевство, шел сильный снег. Я понял, что что-то не так, как только услышал лошадей. Кроме того, ни из одной из труб не шел дым , и следов на снегу снаружи тоже не было. У всего этого места был мертвый вид. Старик лежал лицом вниз на полу прямо за дверью, как будто он изо всех сил пытался выбраться наружу и принести несколько поленьев. Судя по состоянию конюшни, я думаю, он был мертв около трех дней.’
  
  ‘Как вы думаете, что стало причиной его смерти?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Наверное, от старости. Или, может быть, у него был инсульт и он умер от холода. Надеюсь, когда дойдет до моей очереди, я поступлю так же. Никакой суеты, никаких болезней — и никаких сожалений. До самого конца он верил, что там, наверху, есть нефть.’
  
  Он снова зажег окурок своей сигареты и откинулся назад, его глаза были полузакрыты. ‘Ты когда-нибудь слышал, как он играет на свирели, Брюс?’
  
  Я покачал головой. "Я встречался с ним всего один раз. Это было в Англии, и он только что вышел из тюрьмы.’
  
  Его песочного цвета брови слегка приподнялись. ‘Значит, тюремные истории были правдой, да? Это была единственная история, которую я когда-либо слышал от него более одного раза — это и о нефти. Может быть, они оба верны, и ты самый богатый человек по эту сторону 49-й параллели.’ Он рассмеялся. ‘В Скалистых горах есть нефть. Шутка ли, Джефф, если бы это было правдой, разве не так было бы сейчас?’ Он наклонился ко мне. ‘Так всегда заканчивались вечера — старик стучал кулаком по столу, свирепо смотрел на своих посетителей сквозь спутанные седые волосы и ревел, что в Скалистых горах есть нефть, которую можно добыть. Он рассмеялся и покачал головой. ‘Но он умел играть на свирели’.
  
  Он снова откинулся назад и потер рукой глаза. ‘Я вспоминаю один вечер несколько лет назад; было очень тихо, и он вышел из дома на ранчо, когда солнце садилось, и начал маршировать взад и вперед, играя на свирелях. Звук был чистым и тонким, и все же он возвращался с гор, как будто все горцы, которые когда-либо жили, собрались там, на вершинах, и все они дули, чтобы выбить из своих труб ад. И когда он сыграл The Campbells are Coming, миллион Кэмпбеллов, казалось, ответили ему. Думаю, это была самая странная вещь, которую я когда-либо слышал.- Он наклонился вперед и поднял свой бокал. ‘Ваше здоровье!’
  
  Я поднял свой бокал, думая о фотографии моего дедушки и Королевства, которую он мне подарил. ‘Как мне туда добраться?’ Я спросил.
  
  ‘До Королевства?’ Джонни покачал головой. ‘Ты еще какое-то время не доберешься туда - пока не растает снег’.
  
  ‘Когда это будет?’
  
  ‘О, примерно через месяц, я думаю’.
  
  ‘Я не могу ждать так долго", - сказал я.
  
  Глаза Джонни сузились, когда он посмотрел на меня. ‘Ты, кажется, чертовски спешишь’.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Что ж, Макс Тревидиан мог бы пригласить тебя. Он выступает в роли упаковщика и гида по всему городу Come Lucky. Но это была бы тяжелая поездка, а он в любом случае злобный криттур. Что касается меня, я бы не стал смотреть на это, пока не растает снег. Но тогда от меня мало толку без пони. Прошлой осенью у него была дьявольская работа.’
  
  Я достал из кармана карту с загнутыми углами и расстелил ее на столе. ‘Ну, и как мне все-таки добиться, чтобы мне повезло?’ Я спросил.
  
  Джонни вгляделся в него и покачал головой. ‘Карты не по моей части’, - сказал он. ‘Я ориентируюсь на внешний вид страны’.
  
  Именно Джефф дал мне информацию, которую я хотел.
  
  "Вам придется доехать на "Континентале" до Эшкрофта. С этого момента это поездка на машине через 150 Mile House, Hydraulic, Probably и Keithley Creek. Как ты думаешь, Джонни, дороги будут открыты?’
  
  Джонни Карстерс пожал плечами. "Зависит от "чинука". Если будет дуть, то ты можешь найти кого-нибудь, кто проведет тебя через это.’
  
  Я поблагодарил его и сложил карту.
  
  Он посмотрел на меня, и его рука сомкнулась на моей руке. ‘Ты больной человек, Брюс. Прислушайся к моему совету. Подождите месяц. Еще слишком рано для путешествий по горам, кроме как по железной дороге. Ты не согласен, Джонни?’
  
  ‘Конечно, конечно. По крайней мере, я бы не стал этого пробовать.’
  
  ‘Я не могу ждать так долго", - пробормотал я.
  
  ‘Будь благоразумен’, - умолял Джефф. ‘Мы с Джонни долгое время жили в этой стране’.
  
  ‘Я должен подняться туда", - настаивал я.
  
  ‘Что ж, тогда подожди месяц’.
  
  ‘Я не могу’.
  
  ‘Почему, черт возьми, нет?’
  
  ‘ Потому что... ’ Тут я остановился. Я не мог просто сказать им, что у меня не так много времени.
  
  ‘Позволь ему выяснить это самому, Джефф.’ Голос Джонни был хриплым от гнева. ‘Некоторых людей просто ругают. Им пришлось учиться на горьком опыте.’
  
  ‘Дело не в этом", - быстро сказал я.
  
  ‘Хорошо, тогда — в чем дело? К чему эта позолоченная спешка?’
  
  ‘Это не твое дело’. Я поколебался, а затем добавил: ‘Мне осталось жить всего два месяца’.
  
  Они уставились на меня. Глаза Джонни изучали мое лицо, а затем неловко опустились. Он достал табак и сосредоточился на сворачивании сигареты. ‘Мне жаль, Брюс", - мягко сказал он. Привыкший иметь дело с животными, я думаю, он прочитал правду мнения Маклина-Харви в моих чертах. Но Джефф был механиком. ‘Откуда ты знаешь?’ - спросил он. ‘Ты не можешь знать ничего подобного’.
  
  ‘Ты можешь, если у тебя рак желудка’. Мой голос звучал резко. ‘У меня был лучший мужчина в Лондоне. Он дал мне максимум шесть месяцев. Анемия вторична, ’ добавил я. Я поднялся на ноги. Мои губы неудержимо дрожали. ‘Спокойной ночи", - сказал я. ‘И спасибо за вашу помощь’. Я не хотел, чтобы они видели, что я был напуган.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Той ночью я часами лежал без сна, пытаясь отдышаться и глядя на замерзший лунный свет, поблескивающий на белой игле Эдит Кэвелл. Теперь я могу это признать — я был напуган. Мысль о том, что я мог бы за несколько месяцев сделать то, что не удалось моему дедушке за тридцать с лишним лет, перенесла меня через первое препятствие шока и преодолела 5000 миль земной поверхности. Теперь, когда эта идея была окончательно разрушена, казалось, что земля ушла у меня из-под ног. Но чем больнее у меня было на сердце, тем решительнее я становился достичь Королевства Кэмпбелла. Как собака, я хотел заползти в какое-нибудь безопасное убежище, чтобы умереть, подальше от любопытных глаз моих собратьев.
  
  На следующий день Джефф Харт и Джонни Карстейрс оба спустились после обеда, чтобы проводить меня. Они не спрашивали меня, как у меня дела, и старательно избегали смотреть на меня. Они настояли на том, чтобы нести две мои рукоятки и шли по обе стороны от меня, как будто боялись, что я умру прямо на них. ‘Черт возьми, ’ прорычал Джефф, ‘ если бы это было на месяц позже, я бы сам переехал тебя’. Холодный ветер швырял нам в лица клубы снежной пудры.
  
  Они проводили меня до моей кареты и оставили сигареты и журналы, как посетители оставляют цветы в комнате больного. Когда поезд тронулся, Джонни позвал меня: "В любое время, когда тебе понадобится помощь, Брюс, прямо здесь, в Джаспере, есть пара приятелей, к которым ты можешь обратиться’.
  
  ‘Мы как-нибудь заглянем к вам’, - добавил Джефф.
  
  Я помахал рукой в знак подтверждения и, наблюдая, как черные очертания станции исчезают в гонимом ветром снегопаде, почувствовал комок в горле. Чувство одиночества снова охватило меня, и я вернулся на свое место.
  
  Поезд, пыхтя, с трудом въехал в мир девственно-белого цвета. Нашим единственным контактом с внешним миром были две черные нити линии, тянущиеся обратно в прерии. Горы сомкнулись вокруг нас, чудовищные белые очертания, испещренные тут и там черными выступами истерзанных ветром скал.
  
  Поезд неумолимо продвигался на юг, через Тандер-Ривер, Редсэнд, Блу-Ривер и Ангушорн. В Коттонвуд Флэтс начался дождь, и с наступлением сумерек мы подъехали к Берч-Айленду, и я впервые увидел участок дороги, свободный от снега.
  
  Мы добрались до Эшкрофта незадолго до полуночи. Все еще шел дождь. Темнота была полна шума воды, и огромные кучи грязного снега заполняли двор журчащими ручейками. Когда я спросил в отеле о дорогах, мне сказали, что они были открыты в течение последних двух дней. Я чувствовал, что тогда мне улыбнулась удача, и ничто не могло меня остановить. На следующее утро я купил пару хороших водонепроницаемых ботинок и обошел местные гаражи. Мне не изменила удача. У одного из них я обнаружил забрызганный грязью "Форд", заправляющийся бензином, лесоруб, направляющийся в Принс-Джордж. Он подвез меня до дома 150 Mile House. В стране вода лилась из каждой расщелины, ручьи были ревущими потоками, и мы прокладывали себе путь через каменные обвалы и небольшие лавины. Нам потребовалась большая часть дня, чтобы преодолеть 100 с лишним миль до 150-Майл Хаус.
  
  Я провел там ночь, а утром меня подвезли до гидравлического. К тому времени дождь превратился в мокрый снег. Я возвращался в высокие горы. После двух-трех часов ожидания и небольшого ланча фермерский грузовик отвез меня в Кейтли-Крик. Когда я приехал, было темно. Страна была покрыта глубоким снегом, и стоял сильный мороз. Я забрался в постель, чувствуя себя мертвым для всего мира, и впервые за несколько месяцев спал как убитый.
  
  Я проспал ровно до одиннадцати часов и был разбужен новостью, что упаковщик прибыл из Come Lucky и уедет после обеда. Дул слабый шторм и шел сильный снег. Мне подали стейк и две яичницы-глазуньи, а когда я собрал вещи и оплатил счет, меня вывели и представили здоровенному, как бык, мужчине, который загружал продукты в бывшую армейскую машину весом в пятнадцать центнеров.
  
  Мы выехали из Кейтли сразу после двух, скрежет цепей был приглушен мягким снегом. Видимость была очень плохой, снег валил позади нас и пролетал мимо окон, пока мы медленно ехали по неровной трассе. Я взглянул на своего спутника. Он был закутан в огромную медвежью шубу, на голове у него была меховая шапка-ушанка и большие кожаные перчатки. Его лицо было цвета красного дерева. У него были толстые, отвисшие губы, и он постоянно слизывал струйку слюны, которая стекала из уголков его рта. У него был широкий и плоский нос, а маленькие глазки вглядывались в темноту из-под широкого лба, который быстро скрывался под кепкой русского покроя. Его огромные руки вцепились в руль так, как будто ему приходилось бороться с грузовиком на каждом ярде пути. ‘Ты живешь в Come Lucky?’ Я спросил его.
  
  Он хмыкнул, не отводя глаз от дорожки.
  
  ‘Я полагаю, там есть отель?’
  
  На этот раз ворчание сопровождалось кивком. На этом я успокоился и сонно расслабился под шум двигателя в кабине.
  
  Долгое время мы бежали по миру девственной белизны, между нагромождениями снежных насыпей, где дорога была очищена от сугробов, и только случайная черная линия ручья нарушала монотонность. Затем мы поднимались, и постепенно лес сомкнулся вокруг нас. Снег больше не летел мимо окон кабины. Деревья были неподвижны и черны. Я смутно задавался вопросом, почему тропа, ведущая к Везению, была расчищена от снега, но я был слишком сонным, чтобы расспрашивать водителя. Оно было открыто, и это было все, о чем я заботился. Я был на последнем этапе своего путешествия.
  
  Я попытался представить, каково было здесь, наверху, менее ста лет назад, когда была золотая лихорадка Карибу и эти русла ручьев были переполнены людьми со всех концов света. Но это казалось невозможным. Это была просто пустыня из снега, гор и леса.
  
  Через полчаса снегопад прекратился. Мы неуклонно поднимались вдоль черных вод Маленькой реки. Покрытые лесом горные склоны круто вздымались надо мной, и я на мгновение увидел высоко над нами косматую вершину скалы, наполовину скрытую облаками. Я взглянул на своего спутника, и внезапно мне пришло в голову, что это, возможно, тот самый упаковщик, о котором говорил Джонни Карстерс. ‘Тебя зовут Макс Тревидиан?’ Я спросил его.
  
  Он медленно повернул голову и посмотрел на меня. ‘Да, это мое имя’. Казалось, он на мгновение задумался, откуда я это знаю, а затем снова обратил свое внимание на трек.
  
  Итак, это был тот человек, который мог отвезти меня в Королевство Кэмпбелла до того, как растает снег. ‘Ты знаешь Королевство Кэмпбелла?’ Я спросил его.
  
  ‘Королевство Кэмпбелла!’ В его голосе прозвучал внезапный неистовый интерес. ‘Почему ты спрашиваешь о Королевстве Кэмпбелла?’ ‘Я хочу подняться туда’.
  
  ‘Почему?’
  
  По какой-то причине я не хотел говорить ему, почему. Я уставился в боковое окно. Теперь мы бежали вдоль берега небольшого озера. Все это было заморожено, и плоская поверхность льда была покрыта снежной пылью.
  
  ‘Почему ты хочешь отправиться туда?’ он спросил снова.
  
  ‘Я слышал об этом, вот и все", - неопределенно ответил я, удивляясь, почему упоминание о Королевстве Кэмпбелла так внезапно вывело его из тактичного молчания.
  
  ‘Почему ты идешь в Come Lucky, а? Еще слишком рано для посетителей. Вы нефтяник?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Тогда зачем ты пришел?’
  
  ‘Это мое дело", - ответил я, раздраженный его детской настойчивостью.
  
  Он хмыкнул.
  
  ‘Что заставило вас спросить, был ли я нефтяником?’
  
  ‘Нефтяники приезжали сюда в прошлом году. Высоко в горах жил старый дьявол, который думал, что там есть нефть.’ Внезапно он начал смеяться, это был великолепный, глубокий горловой звук. ‘Проклятый старый дурак! Все, что они нашли, были камни. Я мог бы сказать им, что там нет нефти.’
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  ‘Откуда я знал?’ Он сердито уставился на меня.
  
  ‘Почему ты так уверен?’
  
  ‘Потому что он мошенник’, - прорычал он. ‘Грязный, лживый, ублюдочный старик, который всех обманывает’. Его голос внезапно повысился до писка, и его маленькие глазки горячо уставились на меня. ‘Спроси у моего брата’.
  
  Его слова вернули меня в детство, к насмешкам, от которых я страдал. ‘Ты имеешь в виду Кэмпбелла, не так ли?’
  
  ‘Ar. Кэмпбелл.’ В том, как он произносил это имя, была невероятная вибрация ненависти. ‘Король Кэмпбелл! Ты поэтому пришел сюда — увидеть Кэмпбелла?’ Он рассмеялся. ‘Потому что, если у вас есть, вы зря потратите свое время. Он мертв.’
  
  ‘Я знаю это’.
  
  ‘Тогда зачем ты пришел, а?’
  
  Я начинал понимать, что имел в виду Джонни Карстейрс, когда сказал, что этот человек - злобный криттур. Я не ответил ему и больше не задавал никаких вопросов. Это было похоже на путешествие с животным, в котором ты не совсем уверен, и дальше мы ехали молча.
  
  Когда начали опускаться сумерки, мы вышли на берег узкого озера. Во главе всего этого стоял Лаки. Я впервые увидел это место, когда мы выскользнули из леса на берег озера. Город был наполовину занесен снегом, темная кучка лачуг, цепляющихся за голые, покрытые снегом склоны горы и наклоняющихся к озеру, как будто их вот-вот снесет лавина. За ним узкое ущелье врезалось обратно в горы и терялось в серой пелене облаков. Дорога, казалось, продолжалась вдоль берега озера и вела в ущелье. Однако мы повернули направо, к Счастью, и остановились у длинной низкой лачуги, бревна которой были обшиты желтыми досками из необработанной сосны. На одной из дверей висела табличка — Транспортная компания Треведиана: Офис. Это было настолько далеко, насколько была расчищена дорога в Come Lucky. Из железной трубы струился дымок. Хлопнула дверь, и толстый китаец вразвалку вышел нам навстречу. Он и Макс Тревидиан исчезли в кузове грузовика и начали выгружать припасы. Я стоял вокруг и ждал, и вскоре два моих захвата были брошены в снег у моих ног. Китаец высунул голову из кузова грузовика. ‘Ты остаешься здесь?’ - спросил он.
  
  - Это тот самый отель? - спросил я.
  
  ‘Нет. Это ночлежка для мужчин, работающих на дороге вверх по Тандер-Крик.’
  
  ‘ Где находится отель? - спросил я. Я спросил.
  
  "Вы имеете в виду заведение мистера Мака — "Золотой теленок"?" Он указал на занесенную снегом улицу. ‘Вы найдете там, наверху, с правой стороны’.
  
  Я поблагодарил его и поплелся по снегу в город Come Lucky. Это была единственная улица, ограниченная с обеих сторон лачугами, обшитыми непогодой. Среди них были разбросаны бревенчатые домики из ободранной сосны Джек. Место казалось пустынным. Вокруг не было ни души, и только в двух случаях я видел дым, идущий из уродливых жестяных труб. Крыши многих лачуг провалились внутрь. У некоторых были вырваны окна, рамы и все остальное. Двери стояли, гниющие на своих петлях. Необработанные доски были серыми от времени и влажными от влаги. Обрывки бумаги, одиноко свисавшие с щиты и едва различимые надписи над пустыми магазинами и салунами возвещали о цели, для которой первоначально была собрана рассыпающаяся связка дерева. В баре "Король Гарри" все еще висел потрепанный временем портрет английского короля, а по соседству висела медная табличка доктора, теперь представляющая собой зеленый прямоугольник разлагающегося металла. Деревянные тротуары возвышались над уровнем снега - безумное изобретение с бессистемным дизайном и сомнительной безопасностью. Казалось, что оно построено на сваях. На самом деле все это место было построено на сваях, и оно наклонилось вниз по склону к озеру, как будто напор берегового ветра выдвинул его наружу, как непрочный карточный домик. Кое-где лачуги скреплялись кусками упаковочных ящиков и грубо обтесанных досок; свидетельства человеческого существования. Но в основном Come Lucky представлял собой прогнившее нагромождение пустых лачуг.
  
  Это был мой первый взгляд на город-призрак.
  
  "Золотой теленок" был, пожалуй, самым большим зданием в этом месте. Выцветшая позолоченная надпись гласила название заведения, а под ней я смог разобрать слова: "Если для вас это город веселья, то это лучшее место во всем Карибу". И там была фотография теленка, теперь серого от возраста. Тротуар здесь был сплошным, а крыша образовывала что-то вроде веранды со стороны улицы.
  
  Дверь отеля открывалась прямо в огромный зал бара. Сам бар тянулся вдоль всей стены, а за ним были пустые полки, подпертые пятнистыми зеркалами. Там были выцветшие фотографии обнаженных и почти обнаженных женщин и пожелтевшие счета, рекламирующие местные мероприятия прошлых лет. Несколько столов с мраморными столешницами и расшатанных стульев, пианино в железной раме и барабанная печь, которая ревела у противоположной стены, занимали небольшую часть въевшегося в грязь пола. В комнате было тепло, но в ней чувствовалась казарменная пустота, которая только усиливалась признаками некогда эдвардианской элегантности.
  
  Двое стариков, игравших в карты за столом у плиты, повернулись и уставились на меня. Над ними была фотография чувственной юной красавицы периода кан-кан. В соответствующих местах были добавлены карандашные штриховки, и ей подрисовали усы. Грубость этого блюда, однако, породила лишь предположения относительно обстоятельств, при которых были добавлены украшения. Я поставил свои сумки на пол и придвинул стул к плите. Тепло в комнате уже растопило снег на моей ветровке. От моих брюк шел пар. Я снял верхнюю одежду и откинулся назад, позволяя теплу проникать в мое тело. Я чувствовал смертельную усталость.
  
  Двое стариков продолжали пялиться на меня. Они выглядели грустными и удивленными. Их усы поникли. - Отель открыт? - спросил я. Я спросил их.
  
  Шок от того, что им задали вопрос, был, по-видимому, слишком сильным для них. Один из них неуверенно моргнул, другой кашлянул. Как будто они поняли мысли друг друга, они молча повернулись и продолжили свою игру.
  
  За плитой была дверь, а рядом с ней кнопка звонка. Я заставил себя подняться на ноги и позвонил. В глубине здания раздался звонок, и по деревянному полу коридора зашаркали тапочки. Дверь медленно открылась, и вошел пожилой китаец. Он остановился передо мной и бесстрастно уставился на меня с застывшей улыбкой, обнажившей коричневые от гниения зубы. Он был маленьким сморщенным человечком с обезьяньим лицом. Его одежда висела на нем, как куча тряпья, и он носил бесформенную матерчатую кепку. На его ногах была пара потрепанных ковровых тапочек. ‘Ты чего-нибудь хочешь?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я бы хотел снять комнату на ночь’.
  
  ‘ Я приведу мистера Мака. ’ Он зашаркал прочь, и я снова сел.
  
  Через некоторое время дверь открыл мужчина с суровым лицом, чье длинное тело было сутулым в плечах. Он был лысым, за исключением бахромы серо-стальных волос. Его веки и уголки рта опустились. У него была внешность довольно пожилой цапли, и он оглядел меня с безразличием человека, который повидал много путешественников и ничему не удивляется.
  
  "Вы мистер Мак?" - спросил я. Я спросил его.
  
  Казалось, он обдумывает вопрос. ‘Меня зовут Макклеллан", - сказал он. ‘Но большинство людей здесь зовут меня Мак. Мне сказали, что ты хочешь комнатные тапочки. ’ Он вздохнул. ‘О да, осмелюсь сказать, мы справимся с этим. Судя по звуку твоего голоса, ты из Старой Родины.’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Меня зовут Брюс Уэзерл. Я только что прибыл из Англии.’
  
  ‘Что ж, в это время года для нас немного воздушно, мистер Уэзерл. Обычно мы не рассчитываем на посетителей, пока рыбаки не приплывут с побережья примерно в конце июня. Но у нас уже остался инженер, так что один месяц ничего не изменит. Ты не против поесть на кухне вместе с семьей?’ ‘Конечно, нет’.
  
  В комнате, куда он меня привел, было пусто, за исключением самого необходимого: железной кровати, умывальника, комода и стула. Текст — Угости меня бутылками, утешь меня яблоками; ибо я устал от любви — был единственным украшением на облупившейся краске стен с деревянными перегородками. Но в комнате было чисто, и кровать выглядела удобной.
  
  В отеле был режим фермерского хозяйства, и у меня едва хватило времени умыться и распаковать свои вещи, прежде чем старый китаец позвал меня пить чай. К тому времени, как я спустился, вся семья Макклеллан была в сборе на кухне, огромном помещении, предназначенном для того, чтобы накормить бурлящее население Come Lucky в его лучшие дни. Кроме старика и его сестры Флоренс Макклеллан, там был его сын Джеймс и его семья — его жена Полин и двое их детей, Джеки девяти лет и Китти шести с половиной. Джеймс Макклеллан был маленьким, жилистым человеком. Проницательные голубые глаза смотрели из-под опущенных век его отца, а его нос был таким же резко очерченным, как клюв ястреба. Выражение его лица было угрюмым, почти кислым, и когда он говорил, что случалось редко, в нем чувствовалась резкость горячего, вспыльчивого человека. Полин была наполовину француженкой, черноволосой и пышногрудой, с привлекательным акцентом и широким ртом. Она смеялась слишком часто, показывая большие белые зубы.
  
  За большим, выскобленным столом из сосен сидел еще один человек, коренастый мужчина лет сорока с жесткими, заостренными чертами лица и песочного цвета волосами, которые торчали дыбом на голове и тыльной стороне больших рук. Его звали Бен Кризи, и он был представлен мне как инженер, который строил дорогу вверх по Тандер-Крик. Обед был приготовлен и подан старым китайцем. Он перебрался на золотые прииски из китайского квартала Ванкувера во время Первой мировой войны и с тех пор жил в отеле.
  
  За едой никто не произнес ни слова, даже дети. Еда была серьезным делом. У нас был суп из моллюсков и стейки, а для тех, кто хотел попить, был кувшин молока.
  
  ‘Вы мало едите, мистер Уэзерл", - сказала Полин Макклеллан. ‘Мясо, оно жесткое? Я принесу тебе еще один стейк, если хочешь.’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Нет, я просто не голоден’.
  
  Весь стол уставился на меня, как будто я был каким-то странным уродом. За яблочным пирогом последовал крем из большой миски на столе. К пирогу подали кофе. После ужина мужчины подошли к раскаленной плите, сели и закурили, пока женщины убирали посуду.
  
  Старина Мак и его сын разговаривали о скоте, а я откинулся на спинку стула с полузакрытыми глазами, поддаваясь теплу. Я узнал, что Джеймс Макклеллан управлял гаражом в Кейтли-Крик и выращивал часть. высадитесь на другой стороне озера.
  
  ‘И что привело вас к тому, что вам повезло в это время года, мистер Уэзерл?’ - внезапно спросил меня старик.
  
  Вопрос вырвал меня из задумчивости. Он смотрел на меня, его опущенные веки почти скрывали глаза, его морщинистое лицо было наполовину скрыто дымом от шиповника с коротким стеблем. ‘Ты знаешь место неподалеку отсюда под названием Королевство Кэмпбелла?’ Я спросил его.
  
  ‘Да’. Он кивнул, ожидая, что я продолжу.
  
  ‘Я пришел взглянуть на это", - сказал я.
  
  Они молча смотрели на меня с любопытством.
  
  ‘Как мне туда попасть?’ Я спросил.
  
  ‘Лучше спроси Бена’. Старик повернулся к Кризи.
  
  ‘Ты знаешь, какой снег в верховьях ручья, Бен?’
  
  ‘Конечно. Это довольно глубоко. В любом случае, он не мог пережить падение, пока все не прояснится.’
  
  ‘Почему ты хочешь отправиться в Королевство?" - спросил младший Макклеллан.
  
  Было что-то в том, как он задал вопрос, что заставило меня заколебаться. ‘Я просто хотел взглянуть на это", - сказал я. Я повернулся к Кризи. ‘Ведет ли эта дорога, которую вы строите, к Королевству?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Для чего это?’
  
  ‘В любом случае, это не для удобства туристов’.
  
  Старина Мак прочистил горло. ‘Вы говорили мне, мистер Уэзерл, что приехали прямо из Англии?’ Я кивнул. Тогда как получилось, что название "Королевство Кэмпбелла" так вертится у тебя на языке?’
  
  ‘Я внук Кэмпбелла", - сказал я.
  
  Они уставились на меня в изумлении. ‘Его внук, вы сказали?’ Старик наклонился вперед, уставившись на меня, и в его тоне было недоверие.
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Ты не совсем похож на него внешне. Он был крупным мужчиной — широким в плечах и жестким.’ Он медленно покачал головой. ‘Ох, хорошо, мужчина не несет полной ответственности за своих родных и близким, я полагаю. Так вы пришли посмотреть на Королевство?’
  
  Я кивнул.
  
  Джеймс Макклеллан резко наклонил голову вперед. ‘Почему?’
  
  В том, как он поставил вопрос, была внезапная жестокость.
  
  ‘Почему?’ Я уставилась на него, удивляясь напряженности выражения его лица. ‘Потому что оно принадлежит мне’.
  
  ‘Принадлежит тебе!’ Он уставился на меня, не веря своим глазам. ‘Но это место продано. Они продали его, чтобы заплатить долги старого Кэмпбелла.’ Он взглянул на своего отца, а затем снова на меня. ‘Оно было продано горнодобывающей и девелоперской компании Ларсена’;
  
  - "Горнорудная компания Ларсена"? - спросил я. Это имя было недавно нарисовано на матовой двери кабинета Генри Фергюса. ‘У меня было предложение от одной компании", - сказал я. ‘Но я отказался от этого’.
  
  ‘Ты отказался от этого!’ Макклеллан выбил из-под него стул, когда он рывком поднялся на ноги. ‘ Но... ’ Он остановился и медленно посмотрел на Кризи. ‘Нам лучше пойти и перекинуться парой слов с Питером’. Другой кивнул и поднялся на ноги. ‘Ты уверен, что ты действительно наследник Кэмпбелла?" - спросил он меня.
  
  ‘Это как-то связано с тобой?’ Я был немного неуверен, встревожен жестокостью его реакции. Он выглядел испуганным.
  
  ‘Клянусь Богом, это так", - сказал он. ‘ Если... ’ Он, казалось, взял себя в руки. ‘Вы все еще являетесь законным владельцем собственности, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Ты можешь это доказать?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘У тебя есть с собой что-нибудь, чтобы показать, что ты действительно владелец этого места?’
  
  Он казался таким чертовски обеспокоенным, что я достал свою записную книжку и показал ему телеграмму, полученную от Ачесона в поезде. Он почти вырвал это у меня из рук, и я мог видеть, как шевелятся его губы, когда он читал это. ‘Ты видел Ачесона?’ Его руки слегка дрожали, а лицо было серым, когда он посмотрел на меня сверху вниз.
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Что ты решил?’
  
  ‘Я сказал, что подумаю об этом, и пришел сюда. Почему?’
  
  ‘Христос Всемогущий!’ - выдохнул он. ‘ Это значит... ’ Он замолчал и перевел взгляд на окно, как будто там было что-то, на что он хотел посмотреть. Но стекла были темными квадратами, отражающими интерьер кухни.
  
  ‘Могу я взглянуть на это?’ Кризи протянул руку, и Макклеллан передал ему телеграмму. Он прочитал это от начала до конца, а затем сказал: "Да, нам лучше сразу увидеть Питера’. Он вернул квитанцию Макклеллану, который спросил меня, может ли он ее одолжить.
  
  ‘Ты можешь оставить это себе, если хочешь’, - сказал я. ‘Но в чем проблема?’
  
  ‘Ничего", - быстро ответил он. ‘Совсем ничего. Мы просто думали, что заведение продано, вот и все. ’ И он поспешил из комнаты, сопровождаемый Кризи.
  
  Я повернулся и в изумлении уставился им вслед. ‘Что все это значило?’ Я спросил старика. Он все еще сидел там, набивая табак в свою трубку.
  
  С минуту он ничего не говорил, а когда раскуривал трубку, пристально смотрел на меня поверх пламени спички. ‘Итак, ты наследник Кэмпбелла и законный владелец Королевства", - пробормотал он. ‘Что привело тебя в такую даль из Старой Страны?’
  
  ‘Я хотел увидеть это место’.
  
  ‘Ты, конечно, не будешь таким же безмозглым, как старик?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘У Кэмпбелла была нефтяная лихорадка, как у некоторых людей малярия. Если бы ему повезло, он мог бы стать великой фигурой. Как это было... ’ Он пожал плечами.
  
  ‘Вы хорошо его знали?’ Я спросил.
  
  ‘Да, примерно так же, как и любой мужчина в этом городе. Но узнать его было не так-то просто. Уединенный тип криттура со вспыльчивым характером. Он говорил очень быстро и яростно, и у него был убедительный язык, черт бы его побрал.’ Он вздохнул и покачал головой. ‘Река нефти была просто сном, я полагаю’. Он посмотрел на меня, а затем резко спросил: ‘Что бы ты планировал делать с Королевством теперь, когда ты приехал сюда?’
  
  ‘Я думал, что мог бы жить там, наверху", - сказал я.
  
  ‘Живи там, наверху!’
  
  "Там жил мой дедушка", - напомнил я ему.
  
  ‘Да. Почти двадцать лет старый Кэмпбелл жил там.’ В его голосе звучала горечь, и он выплюнул кусочек табака. ‘Не будь дураком, парень", - сказал он. ‘Королевство - не место для тебя. И если вы ищете нефть, вы ее не найдете, поскольку многие из нас в этом городе научились этому на собственном опыте. В этих горах нет нефти. Исследование Блейдена доказало это раз и навсегда. Это место не стоит и двух центов. Ох, там нужно немного заняться скотоводством. Люцерна хорошая, и если чинук задует, то нет необходимости таскать корм. Но это не всегда взрывается."Он поднялся на ноги, подошел и встал надо мной. ‘Это не твоя страна", - сказал он, протягивая костлявую руку и сжимая мое плечо. ‘Это суровая страна, и она нелегко принимает незнакомцев’.
  
  Я уставился на него. ‘Летом здесь должно быть очень красиво", - пробормотала я. ‘Много посетителей...’
  
  ‘О, да, посетители. Но ты не гость. Ты наследник Кэмпбелла.’ Он уставился на меня сверху вниз. ‘Послушай моего совета; продайся и возвращайся домой, где тебе самое место’.
  
  Его жесткие серые глаза, не мигая, смотрели на меня сверху вниз. Как будто его слова были задуманы как предупреждение. ‘Я подумаю об этом", - пробормотала я, чувствуя себя странно неловко под его пристальным взглядом.
  
  ‘Да, ты подумай об этом.’ Он заколебался, как будто собирался сказать что-то еще. Но он покачал головой. Его веки опустились на глаза, он отвернулся, слегка пожав плечами, и шаркающей походкой вышел из комнаты.
  
  Я расслабленно откинулся на спинку стула. Все так отличалось от того, что я ожидал — место, люди, то, как они относились к моему дедушке. Я внезапно почувствовал себя очень усталым. Мое путешествие подошло к концу, и я лег спать, гадая, что принесет завтрашний день.
  
  Когда на следующее утро я спустился к завтраку, за длинным столом из сосен было накрыто только одно место. Было восемь тридцать, но остальные уже закончили. Китаец подал мне яичницу с беконом и кофе, а после того, как я поел, я взял пальто и вышел посмотреть на Come Lucky. Снег прекратился. Было серое, безветренное утро. Место казалось совершенно пустынным. Я прошел всю улицу по шатким доскам тротуара и увидел только одну лачугу со стеклами в окнах и занавесками. Город был самым заброшенным местом, которое я когда-либо видел, хуже, чем разбомбленные деревни Италии во время войны. Это слегка напомнило мне Помпеи — место, где люди жили давным-давно.
  
  Я повернул по снегу в сторону барака. У офиса Треведийской транспортной компании стоял тяжелый американский грузовик с загруженным в кузов бульдозером. Водитель вышел как раз в тот момент, когда я подошел к нему. ‘Опоздаешь на автобус этим утром?’ спросил он с усмешкой. Он был крупным, жизнерадостным мужчиной в старой куртке из оленьей кожи и оливково-зеленых брюках.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  ‘Разве ты не работаешь над. дорога?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что живешь здесь. Христос. Я не знал, что в этой дыре живет кто-то моложе шестидесяти.’
  
  ‘Нет, я просто посетитель. Ты поведешь этот бульдозер вверх по Тандер-Крик?’
  
  ‘Да. Хочешь прокатиться вместе и посмотреть, как продвигается работа?’
  
  Казалось, не было смысла болтаться поблизости, если повезет. Теперь, когда я был здесь, у меня было все время в мире. ‘Да", - сказал я. ‘Я приехал только прошлой ночью. У меня еще не было возможности увидеть большую часть страны.’ Я забрался в кабину рядом с ним, и он развернул большой грузовик вниз по укатанному снегом склону к дороге, ведущей к озеру. Там мы повернули направо и покатили вдоль покрытого льдом края озера к темной расщелине Тандер-Крик. ‘Куда приведет эта дорога, когда она будет закончена?’ Я спросил его.
  
  Он удивленно уставился на меня. ‘Не должен был думать, что ты можешь остаться на ночь в Come Lucky и не знать ответа на этот вопрос. Оно поднимается к канатному подъемнику у подножия Соломонова Суда. Жаль облако. В погожий день отсюда открывается прекрасный вид на горы. Ты вообще знаешь эту часть?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я никогда раньше не был в Скалистых горах’.
  
  ‘Ну, я думаю, ты не так уж много пропустил. Зима длится здесь почти круглый год.’ Он посмотрел через лобовое стекло. ‘Кажется, что тучи рассеиваются. Может быть, вы все-таки получите представление о Суде Соломона. Довольно зрелищное место, где произошел большой обвал. Произошло примерно в то же время, что и the Come Lucky slide.’ Он кивнул через боковое окно. ‘Отсюда не очень-то похоже, когда все покрыто снегом, как сейчас. Но ты видишь те две большие скалы там, наверху? Примерно там находился вход в старую шахту "Приходи, счастливчик". Они считают, что прямо сейчас над этим входом триста или четыреста футов горного склона.’
  
  Впереди замаячила линия леса. Вскоре оно сомкнулось вокруг нас, деревья были безмолвными и черными, их верхние ветви прогибались под тяжестью снега. Дорога была изрыта следами колес, и кое-где сквозь снежный ковер проглядывали широкие следы бульдозера. Везде, где были сугробы, снег был убран лопатами в большие сугробы, а по краям дороги были навалены обломки, которые были вырваны, чтобы сделать это: маленькие деревья, куски льда и утрамбованного снега, гравий и грязь, камни и обломки небольших водопадов.
  
  Дорога была шириной около двенадцати футов с переходными пунктами почти на каждой миле. Там, где спускались ручьи, что случалось часто, овраги были забиты бревнами, чтобы образовать мост, а влажные участки были покрыты бревнами, уложенными вельветовым способом.
  
  Теперь мы поднимались круто, возвращаясь к притоку Тандер-Крик, чтобы набрать высоту. Дорога петляла и сворачивала, иногда пересекая голые, гладкие скальные выступы, иногда под нависающими скалами.
  
  Мы взобрались на выступ скалы, без деревьев, и я мельком увидел две покрытые снегом вершины, возвышающиеся над темными лесистыми склонами, и отвесную стену скалы, которая черным занавесом опускалась на конец долины, ее мрачность подчеркивалась узором заснеженных расщелин и случайными участками льда. ‘Это тот самый спуск, о котором я вам говорил", - крикнул водитель. ‘И это Суд Соломона, эти Твин Пикс’. Он завел мощный дизельный двигатель и переключил передачу.
  
  ‘Ты знаешь Королевство Кэмпбелла?’ Я спросил его. ‘Слышал об этом", - сказал он, не сводя глаз с дороги, которая резко спускалась к ложу оврага. ‘Не могу сказать, что я когда-либо был там’.
  
  ‘Ты знаешь, где это находится?’
  
  ‘Конечно’. Он переехал большой грузовик через бревна, которыми было перекрыто русло ручья, и перевез его на другую сторону. Когда нос грузовика поднялся над склоном, навстречу нам над деревьями поднялись вершины-близнецы, пока не заполнили все небо впереди. ‘Королевство Кэмпбелла там, наверху", - сказал он, указывая на вершины.
  
  Мое сердце упало. Это выглядело адским восхождением. ‘Как далеко уходит дорога?’ Я спросил.
  
  ‘Дорога? Ну, это не относится к Королевству.’ Он рассмеялся. ‘Там утес высотой в две тысячи футов’.
  
  Он завел грузовик за поворот, и там, прямо перед нами, два бульдозера и группа мужчин работали на участке трассы, который был полностью уничтожен. В конце дороги был припаркован закрытый трехтонник, мы заехали за него и остановились.
  
  Мы стояли на краю почти отвесного обрыва в несколько сотен футов. Каким-то образом соснам удалось уцепиться за склон, и я обнаружил, что смотрю вниз поверх их покрытых снегом вершин на ручей внизу. Теперь, когда двигатель был заглушен, я мог слышать рев воды. Впереди нас, где работала строительная бригада, дорога поворачивала под навесом. Часть скалы исчезла, забрав с собой дорогу. Место выглядело так, как будто в него попал снаряд. Все деревья были начисто сметены широким фронтом, сметены на дно долины миллионами тонн снега. ‘Судя по всему, это сделала лавина", - сказал водитель. Снег полностью поглотил воды Громового ручья, который вытекал из черной арки под ним. ‘Хех, Бен! Я достал для тебя второй бульдозер.’
  
  Кризи возвращался по дороге к нам. Он был одет в куртку на флисовой подкладке и лыжную шапочку. ‘Как раз вовремя", - сказал он. ‘Это честная корова, эта’.
  
  Он посмотрел на меня через стол. ‘Ты не потратил много времени, добираясь сюда’. Он повернулся к водителю, который уже находился в кузове грузовика и ослаблял крепление бульдозера. ‘Ладно, Джордж. Вон там хороший сугроб. Я немедленно отправлю туда несколько человек, затем ты вернешься, и мы угоним ее так же, как мы сделали с другими.’
  
  Я оставил их наедине с этим и пошел по дороге туда, где работали бульдозеры. Они врезались обратно в скалу, и большие D7 вытаскивали камни своими широкими лопастями и перекладывали их через край, неуклонно продвигаясь наружу. Я стоял на краю дороги и смотрел на два пика Соломонова Суда. С их вершин порошкообразный снег лениво струился вверх, как дым. Две вершины разделяла узкая расщелина, темная рана на склоне горы, и поперек верхнего конца ее был вклинился выступ скалы, похожий на стену. Что-то в этой стене привлекло и удержало мой взгляд. Хотя в центре было проломлено, оно было слишком правильным, чтобы быть естественным, и оно было более светлого оттенка, чем каменные стены расщелины.
  
  ‘Хочешь взглянуть на это?’ Водитель стоял рядом со мной и протягивал мне бинокль. Я сфокусировал их на расщелине, и мгновенно более светлый камень превратился в бетонную стену. Я смотрел на плотину, завершенную, за исключением центральной части.
  
  ‘Когда это было построено?’ Я спросил водителя.
  
  ‘Это было начато летом 1939 года, ’ ответил он, ‘ когда правительство посчитало, что им нужно открыть шахты Ларсена для перевооружения. Они прекратили работу, когда Штаты вступили в войну. Доставлять руду из-за границы, я полагаю, стало дешевле. Теперь, конечно, при цене на свинец на сегодняшнем уровне...
  
  ‘Они собираются достроить плотину — это все? Так вот для чего эта дорога?’
  
  Он кивнул. ‘Вы можете просто увидеть трос подъемника, если внимательно присмотритесь. Оно ведет к пилону на самом верху.’
  
  Я осмотрел склон утеса и постепенно разглядел тонкую нить кабеля, поднимающуюся к бетонному столбу на вершине утеса и змеящуюся обратно к приземистому зданию слева от плотины и немного выше нее.’
  
  Я опустил бинокль, истина медленно доходила до меня. ‘Где именно находится Королевство Кэмпбелла?’ Я спросил его.
  
  ‘Там, наверху’. Он кивнул в сторону плотины. ‘Просто через расселину’.
  
  ‘Где проходит граница собственности?’
  
  ‘Я бы точно не знал’.
  
  Я обернулся, когда бульдозер отбросил огромную груду разрушенного взрывом камня к краю дороги. Они были так чертовски уверены, что я продам, что начали работу, даже не дожидаясь, пока я подпишу документы.
  
  Я огляделся. Кризи стоял немного дальше по дороге. У меня создалось впечатление, что он наблюдал за мной. Неудивительно, что они волновались прошлой ночью. Гнев вскипел во мне. Если бы они рассказали мне подробности, если бы они объяснили, что плотина уже построена на три четверти… Я подошел к нему. ‘Кто приказал вам построить эту дорогу?’ Я потребовал.
  
  ‘Это какое-нибудь твое дело?’ Его тон был угрюмым.
  
  ‘Эта дорога строится для доставки материалов для завершения строительства плотины, не так ли?’ Я спросил. ‘ И если плотина находится на моей территории...
  
  ‘Это не на вашей территории’.
  
  ‘Ну, а где начинается земля Кэмпбеллов?’
  
  ‘Как раз на другой стороне плотины.’ Он отвернулся и двинулся к поверхности выступа. ‘Похоже, нам придется провести еще несколько взрывных работ", - сказал он своему бригадиру. Я последовал за ним и слушал, как он дает инструкции бурильщику. Установка сжатого воздуха с ревом запустилась, и сверла начали вгрызаться в породу.- Перекрывая шум, я крикнул: "Вы все еще не сказали мне, для кого вы строите эту дорогу?’
  
  Он сердито повернулся ко мне. ‘Предположим, ты оставишь меня заниматься этим. Мне платят за то, чтобы я строил эту чертову штуку, а не за то, чтобы я отвечал на множество вопросов. Ты можешь владеть Королевством старого Кэмпбелла, но это земля Тревидиана, и то, что здесь происходит, тебя не касается.’
  
  ‘Я думаю, что это так’.
  
  ‘Хорошо. Тогда иди и поговори с Питером Тревидианом и перестань меня беспокоить. Взорвать это вещество не так просто, как кажется.’ Он повернулся ко мне спиной и выкрикивал инструкции своим бурильщикам. Кто-то крикнул мне, чтобы я убирался с дороги, и бульдозер двинулся к краю дороги, выбрасывая около пяти тонн щебня перед своим лезвием.
  
  Я прошел немного назад по дороге и остановился, глядя на расселину в горе, которую они называли Судом Соломона. Звук бульдозеров, безжалостно прокладывающих себе путь к Королевству, эхом отдавался в моих ушах. Я не ожидал ничего подобного. С таким же успехом я мог бы подписать документы о продаже, взять взаймы за полученный результат и провести несколько приятных беззаботных месяцев в путешествиях.
  
  Водитель крикнул мне, что уезжает, и я медленно пошел обратно по дороге и забрался в кабину рядом с ним. Когда мне повезло, я заехал в офис Треведийской транспортной компании, но он был заперт, и я отправился в отель. В баре было несколько стариков, которые пили пиво. Они обернулись, когда я вошел, и с любопытством уставились на меня. ‘Вы знаете, где я могу найти человека по имени Питер Тревидиан?’ Я спросил одного из них.
  
  ‘Конечно. Там, в Кейтли-Крик. Он и Джейми Макклеллан ушли рано утром.’
  
  Я сел за один из столиков с мраморной столешницей и попросил китайца принести мне пива. Я не знал, что делать для лучшего. Казалось абсурдным пытаться остановить завершение строительства плотины, которая была на две трети построена ради прихотей мертвеца. И все же… Я поймал себя на том, что вспоминаю ту единственную встречу, которая у меня была с моим дедушкой. В этом, несомненно, должно было быть что-то такое, чтобы человек вернулся сюда и провел остаток своей жизни в этой горной твердыне. Пока я сидел и пил свое пиво, мне пришло в голову, что самое время перекинуться парой слов с Ачесоном. Я встал и подошел к тому месту, где сидел старина Мак с несколькими своими дружками. ‘Могу я воспользоваться твоим телефоном?’
  
  Он посмотрел на меня. ‘Да, ты можешь им воспользоваться", - сказал он. "Но ты ни с кем не будешь" связываться. Линия отключена уже неделю назад. ’ Он мрачно улыбнулся. ‘Видите ли, сейчас в Come Lucky только два подписчика — я и Тревидиан. Компания не слишком беспокоится о нас.’
  
  Я вернулся на свое место и заказал еще пива. У меня внезапно возникло ощущение, что я отрезан. В глубине отеля прозвенел звонок, и ко мне подошел китаец, чтобы сообщить, что ужин готов. Когда я поднялся на ноги, мужчина толкнул дверь с улицы и вошел. Он был невысоким и смуглым, с черными волосами и гладкой кожей медного оттенка. Было что-то завораживающее в том, как он распахнул дверь и стоял там, оглядывая комнату. Но именно этот шрам заставил меня присмотреться к нему повнимательнее. Она покрывала всю правую сторону его лица, от уголка губы до уха, половины которого не хватало. Это не совсем обезобразило его лицо, но придало причудливый изгиб чертам, которые были почти классическими в своей чистоте линий, челюсть твердая и квадратная, лоб широкий, а нос резко очерченный и довольно прямой. ‘ Привет, Мак. ’ Он вошел в бар с приятной, жизнерадостной улыбкой на лице, обнажившей ровный ряд очень белых зубов. Он носил кожаную рукоятку, а тыльные стороны его ладоней были отмечены темно-фиолетовыми ожогами.
  
  Старина Мак поднялся на ноги и пожал ему руку. ‘Рад тебя видеть, мальчик’. В голосе старика звучало неподдельное удовольствие. ‘Джин только на днях говорила, что тебе пора вернуться за своими грузовиками’.
  
  ‘Значит, она все еще здесь?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Они уже добрались до подъемника?’
  
  ‘Не совсем. Но теперь они не заставят себя долго ждать. Кризи переживает падение прямо в эту минуту.’ Мак покачал головой. ‘Той осенью мне не повезло. Как вы провели эту зиму?’
  
  Другой ухмыльнулся. ‘О, не так уж плохо. Разгуливал с бандой хулиганов в Маленькой Дымной стране. У тебя найдется комната для меня? Думаю, я останусь здесь, пока подъемник не заработает и я не смогу спустить свои грузовики.’
  
  ‘Да, для тебя найдется комната. И вы как раз вовремя к ужину.’
  
  ‘Что ж, спасибо, но я подумал, что пойду и стащу что-нибудь поесть у Джин’.
  
  ‘Ты думаешь, девчонка тосковала по тебе, да?’ Старик ткнул его в ребра.
  
  ‘Я бы об этом не знал’, - ухмыльнулся другой. ‘Но я тосковал по ней’.
  
  Их смех преследовал меня, когда я проходил на кухню. Когда Мак вошел, я спросил его, кто этот новичок. ‘Это был Бой Блейден", - сказал он.
  
  ‘Блейден?’
  
  ‘Да. Это тот парень, который прошлым летом проводил исследование в Королевстве.’
  
  Блейден! ‘… Блейден был увлечен, не менее увлечен, чем Стюарт.’ Я все еще мог слышать слова старого Роджера Фергюса. Казалось, что провидение отдало Блейдена в мои руки с единственной целью - узнать правду об этом исследовании.
  
  ‘... и ему пришлось бросить все свое снаряжение, оставить его в Королевстве на всю зиму", - говорил старый Мак. ‘Ты видел тот водопад, который они расчищали, когда ты шел сегодня по дороге?’ Я кивнул. ‘Ну, это случилось как раз перед тем, как он должен был спуститься’. Он печально покачал головой. ‘Это тяжело для мальчика, когда весь его капитал заперт в таком месте, как это. От Королевства никогда не было ничего, кроме неприятностей, ’ прорычал он.
  
  ‘Насчет того опроса’, - сказал я. ‘Знал ли мой дед, к чему это привело?’
  
  ‘Нет. Он ушел и умер, пока письмо с отчетом ждало его здесь, в моем кабинете. Это все равно чуть не убило бы его.’
  
  После еды я поднялся в свою комнату, лег на кровать, закурил и попытался все обдумать.
  
  Вскоре после четырех я услышал, как Джеймс Макклеллан зовет своего отца. Если он вернулся, то, по-видимому, Тревидиан тоже. Я встал, надел пальто и спустился по утрамбованному снегу в барак. Дверь офиса транспортной компании была приоткрыта, и, поднимаясь по деревянным ступенькам, я услышал звуки голосов. Я колебался, моя рука лежала на ручке двери. ’... тебе следовало подумать об этом до того, как ты повел туда свои грузовики’. Тон мужчины был легким, почти жизнерадостным. "Если бы я не расчищал тот обвал и не восстанавливал дорогу, вы бы никогда их не вытащили . У меня много денег, вложенных в...
  
  Я как раз отворачивался, когда в разговор вмешался другой голос, более резкий и менее контролируемый. ‘Ты можешь владеть долиной, но у тебя есть только половина доли в подъемнике. Макклеллан имеет право голоса в...’
  
  ‘Макклеллан сделает то, что я ему скажу", - ответил другой. ‘Делайте, как я говорю, и вы уберете свои грузовики’.
  
  ‘Будь ты проклят, Тревидиан!’ Дверь распахнулась, и оттуда вышел Блейден, протиснувшись мимо меня и сердито направляясь вверх по склону к Come Lucky.
  
  Я постучал и вошел. Офис был маленьким, пустым и пыльным. Старомодный телефон стоял на столе, заваленном бумагами и сигаретным пеплом, а за столом сидел коренастый мужчина лет сорока пяти. Кость его черепа проглядывала сквозь коротко остриженные седеющие волосы, и, поскольку это была круглая, крепкая голова, плотно прилегающая к плечам на короткой шее, она имела поразительное сходство с теми бетонными шарами, которые украшают колонны ворот викторианских домов. Но, хотя голова была круглой, расположение скул и челюсти придавало чертам лица длину, так что с длинным носом и довольно поджатыми губами под подстриженными седыми усами черты лица, казалось, теряли часть силы головы. Глаза были черными, и под ними были маленькие мешочки с дряблой плотью. Он был похож на отличного скрама из регби - наполовину выбывшего из строя, и все же тяжесть его тела не была жирной, потому что, если не считать серости кожи, он выглядел подтянутым. ‘Мистер Питер Тревидиан?’ Я спросил.
  
  Он встал, чтобы поприветствовать меня. ‘Вы, должно быть, Брюс Уэзерл’. Его рука была твердой и шершавой, приветственная улыбка была словно оттиснута на его кожистых чертах. ‘Садись. Джеймс сказал мне, что ты прибыл. Сигарету?’ Он достал серебряный портсигар из кармана своего пиджака и протянул его мне. ‘Насколько я понимаю, вы наследник Кэмпбелла’. Он щелкнул зажигалкой для меня, и его маленькие черные глазки были прикованы к моему лицу.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Что ж, думаю, я могу догадаться, почему вы пришли ко мне’. Он улыбнулся и с ворчанием откинулся на спинку стула. ‘Дело в том, что я как раз поднимался, чтобы поговорить с тобой’. Он зажег сигарету и выпустил облако дыма. ‘Буду с тобой предельно откровенен, Уэзерл, твой отказ продать Королевство поставил меня в некоторое затруднительное положение. Как вы, вероятно, знаете, благодаря моему участию в шахтах Ларсена, я получил контракт на поставку всех материалов для завершения строительства плотины "Суд Соломона". Но контракт - дело непростое. Строительство плотины должно быть завершено этим летом. Чтобы поднять все материалы на одном подъемнике, я должен был быть в состоянии начать упаковку материала в тот момент, когда строители были готовы приступить к работе на плотине. Для этого мне нужно было подготовить расчищенную дорогу. Я не мог дождаться согласия от Фергюса. Так что я рискнул этим.’
  
  ‘Немного рискованно, не так ли?’ Я сказал.
  
  Он пожал плечами. ‘Если вы хотите зарабатывать здесь деньги, вы должны рисковать. Если бы я дождался согласия Фергюса, я бы опоздал, чтобы погрузить все вещи на один подъемник. Мне пришлось бы построить второй подъемник, и, поверьте мне, это обошлось бы дорого по нынешним ценам.’ Он откинулся назад. ‘Ну, теперь, чего ты добиваешься — еще бабла?’ Немигающий взгляд его маленьких черных глаз приводил в замешательство: "Нет", - сказал я. ‘Дело не в этом’.
  
  ‘Что же это тогда? Мак сказал что-то о твоих планах жить там, наверху.’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Какого черта? Там чертовски одиноко, а зимой...
  
  ‘Там, наверху, жил мой дедушка", - сказал я. ‘Если бы он мог это сделать ...’
  
  ‘Кэмпбелл жил там не потому, что ему это нравилось", - резко перебил он. ‘Он жил там, потому что должен был; потому что он не осмеливался жить здесь, среди людей, которых он обманул’.
  
  ‘Вы предполагаете, что он был мошенником?’ - Сердито потребовала я.
  
  Он наклонился вперед и затушил сигарету в большой кварцевой пепельнице. ‘Смотри сюда, Уэзерл. Ты знаешь историю Кэмпбелла так же хорошо, как и я. Он предстал перед судом и был приговорен английскими присяжными за мошенничество. Если я правильно помню, он получил пять лет. Для присяжных это был просто скачок на фондовой бирже. Но здесь это была последняя авантюра людей, пытающихся отыграться за потерю рудника Come Lucky. Они верили в Кэмпбелла. Может быть, я немного озлоблен. Возможно, вы лучше поймете мое отношение, если я скажу вам, что мой отец, Люк Тревидиан, поддержал Кэмпбелла, когда тот решил углубиться за пределы расселины Соломонова Суда. Большинство старожилов были с ним в том предприятии. Что ж, это провалилось. Рок был тяжелым, это стоило больше, чем они планировали, чтобы доставить туда оборудование. Когда они обнаружили, что откусили больше, чем могли прожевать, Кэмпбелл отправился в Англию, чтобы собрать капитал. Мой отец вложил все до последнего пенни, что у него было, в геологоразведочную компанию "Роки Маунтин", и когда он получил известие, что Мортон, директор, которого твой дед назначил финансовым консультантом, исчез со всем капиталом, он сел на лошадь и ускакал в снежную зимнюю ночь. Мы его больше никогда не видели.’
  
  ‘Мне жаль’, - сказал я.
  
  Он рассмеялся. ‘Не нужно извиняться. Он сам виноват в том, что был таким простаком. Я рассказываю вам это, чтобы вы поняли, почему старый Кэмпбелл жил в Королевстве. Не стоит придавать слишком большое значение газетным статьям. Это просто туристическая чепуха, и я признаю, что он хорошо разыграл для них спектакль. Но правда заключается здесь, в Come Lucky. Это заброшенное скопище лачуг - его рук дело. Здесь, в этом городе, было много богатства, когда большой обвал запечатал шахту.’ Он зажег еще одну сигарету и щелкнул зажигалкой, зажав ее в кулаке, как будто хотел раздавить. ‘И заброшен не только город’, - добавил он. ‘Взгляните на здешних стариков. Все они старожилы, люди, которые вложили свои деньги в нефтяные компании Кэмпбелла, а теперь зарабатывают гроши, занимаясь фермерством на равнинах вокруг озера Бивер-Дам. Они просто набивают себе животы, вот и все.’
  
  Я ничего не мог сказать. Он показывал мне другую сторону картины, и жестокость в его голосе подчеркивала, что он говорил мне правду. Это многое объясняло, но ничуть не облегчало мою проблему.
  
  ‘Ну, - сказал он, ‘ что ты собираешься делать? Если вы продадите Королевство, то Генри Фергюс продолжит строительство гидроэлектростанции, и, если повезет, он снова станет процветающим маленьким городком.’
  
  ‘А если я этого не сделаю?’ Я спросил.
  
  Он колебался. ‘Я не знаю. Это просто зависит.’ Он встал и подошел к окну. Какое-то время он стоял там, глядя на извилистую длину главной улицы Come Lucky. Затем он внезапно повернулся ко мне. ‘Это место - то, что они называют городом-призраком. У тебя есть шанс вернуть его к жизни.’
  
  ‘Завещание моего дедушки налагало на меня определенные обязательства", - сказал я. ‘ Видишь ли, он все еще верил...
  
  ‘Обязательства, черт возьми!’ - огрызнулся он. Он подошел и встал надо мной. ‘Полагаю, ты пойдешь и обдумаешь это дело’. Он смотрел на меня сверху вниз, его глаза слегка сузились, нервы в уголках слегка подрагивали. ‘Я позвонил Генри Фергусу этим утром, когда был в Кейтли. Я пытался убедить его увеличить предложение для тебя.’
  
  ‘Дело не в деньгах’, - сказал я.
  
  ‘ Ну, может быть. ’ Он кисло улыбнулся. ‘Но деньги все равно полезный товар. Он приезжает, чтобы увидеть прогресс, которого они добиваются в Ларсене. Я предложил ему подняться сюда и поговорить с тобой. Он сказал, что сделает.’ Его рука опустилась на мое плечо. ‘Подумай об этом очень тщательно, будь добр. Это много значит для здешних людей.’
  
  Я кивнул и поднялся на ноги. ‘Очень хорошо", - сказал я. ‘Я подумаю над этим’.
  
  ‘ Да. Сделай это.’
  
  Когда я вернулся в отель, было время чая. За большим столом было накрыто дополнительное место, и сразу после того, как мы сели, вошел Блейден. Несколько раз во время еды я замечал, что Джеймс Макклеллан смотрит на меня краешками глаз. Он почти ничего не ел, и как только с едой было покончено, он поспешил к выходу, предположительно в Треведиан, чтобы узнать результат нашего интервью. Я перешел на сторону Блейдена. ‘Могу я перекинуться с вами парой слов?’ Я спросил его.
  
  Он колебался. ‘Конечно’. Его голос звучал неохотно. Мы отодвинули наши стулья немного в сторону от остальных. ‘Ну?’ - сказал он. ‘Я полагаю, это о Королевстве?’ Его голос звучал нервно.
  
  ‘Я полагаю, вы проводили там что-то вроде опроса прошлым летом?’
  
  Он кивнул. ‘Сейсмографическая съемка’. Его голос был очень тихим, нежным, музыкальным. Шрам был белым на гладкой, цыганской коже. Его глаза были прикованы к его руке, когда он отодвигал кутикулу ногтей. Ногти были бледными на фоне темной кожи. ‘Если вам нужны результаты этого опроса, отчет был опубликован в Edmonton Journal от 3 декабря’.
  
  ‘Результаты были неблагоприятными?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Насколько надежна сейсмографическая съемка?’
  
  Затем он поднял голову и посмотрел на меня. ‘Это не скажет вам определенно, где есть нефть, если вы это имеете в виду. Но это дает довольно точную картину пластов, и на основании этого геофизик может решить, подходит ли это место для бурения.’
  
  ‘Я понимаю’. Это было то, что сказал Ачесон. ‘Нефть заключена в скальных образованиях, не так ли?’ Я спросил.
  
  ‘Да, как в антиклинали, где образуется куполообразная формация, а нефть задерживается под верхней частью купола’.
  
  ‘Значит, исследование, которое вы провели в Королевстве Кэмпбелла в прошлом году, на сто процентов показывает, где нет вероятности наличия нефти?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘По вашему мнению, из этого опроса стало ясно, что в Королевстве не может быть нефти?’
  
  ‘Я думаю, вы обнаружите, что в отчете это совершенно ясно сказано’.
  
  ‘Меня не интересует отчет. Я хочу знать ваше мнение.’
  
  Его взгляд снова опустился на свои руки. ‘Я не думаю, что вы до конца понимаете, как это работает. Мое оборудование регистрирует время, за которое ударная волна отражается от различных слоев к полудюжине детекторов. Это тот же принцип, что и эхолотирующее устройство, используемое кораблями в море. Все, что я делаю, - это полевая работа. Я получаю цифры, и на основе них компьютеры отображают слои под поверхностью.’
  
  ‘Но вы должны иметь хоть какое-то представление о том, как продвигается исследование", - настаивал я.
  
  ‘Все, что я делаю, это получаю цифры’. Он поднялся на ноги. ‘Вам лучше пойти и поговорить с Винником в Калгари, если вы хотите запросить результаты. Он нанес этот район на карту.’
  
  Я поймал его, когда он поворачивался к двери. ‘Я всего лишь спрашиваю ваше мнение", - сказал я. ‘У меня нет времени снова ехать в Калгари’.
  
  ‘У меня нет мнения", - ответил он, его глаза смотрели в сторону двери, как будто он хотел убежать от моих вопросов.
  
  ‘Все, что я хочу знать, - сказал я, - это есть ли какой-либо шанс на то, что под поверхностью Королевства есть нефть’.
  
  ‘В отчете говорится, что нет", - ответил он. ‘Почему бы тебе не написать Виннику для копии и не прочитать это?’
  
  Что-то в его настойчивости в отношении отчета заставило меня задуматься. ‘Согласны ли вы с отчетом?’ Я спросил его.
  
  ‘Послушай, я спешу. Я уже говорил тебе...
  
  ‘Я задаю вам очень простой вопрос", - сказал я. ‘Согласны вы с отчетом или нет?’
  
  Казалось, он колебался. ‘Да", - сказал он и быстро прошел мимо меня к двери.
  
  Я постоял там мгновение, уставившись на все еще открытую дверь, задаваясь вопросом, почему он так неохотно связывал себя обязательствами. Я вернулся к плите и некоторое время сидел там, куря сигарету и размышляя. Я снова прокрутил свой разговор с Роджером Фергюсом. Он дал мне понять, что Блейден был таким же энтузиастом, как и мой дед. И все же теперь, когда я спросил Блейдена …
  
  Я оглядел комнату. Там было совершенно пусто, но через дверь в кладовку я мог видеть, как Полин хлопочет у раковины. Я подошел к ней. ‘Не могли бы вы сказать мне, здесь все еще живет девушка по имени Джин Лукас?’ Я спросил. Ее маленькая девочка вцепилась в ее фартук и уставилась на меня большими круглыми глазами, посасывая грязный палец. ‘Она англичанка, и она раньше поднималась ...’
  
  ‘Да, она все еще здесь", - ответила она. ‘Она живет с мисс Гаррет и ее сестрой’. Она посмотрела на меня раскосыми карими глазами, когда потянулась, чтобы поставить тарелку на стойку. У нее была прекрасная, крепкая фигура. ‘Если хочешь, я отведу тебя туда, когда уложу Китти спать’.
  
  Я поблагодарил ее и вернулся к плите.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Было около половины восьмого, когда мы вышли из "Золотого тельца". Мы вышли через бар. Небольшая группа мужчин столпилась вокруг плиты. Их разговор внезапно прекратился, когда мы вошли, и они уставились на меня тупо, с любопытством. Там были Джеймс Макклеллан и Кризи, а также мужчина в меховой шапке и те двое, которые играли в карты, когда я впервые пришел. Были и другие, которых я никогда раньше не видел, и немного в стороне от них была неотесанная фигура Макса Тревидиана, тупо уставившегося на красное пламя плиты. За столиком в одиночестве сидел Блейден с бокалом пива, шрам был заметнее, чем когда-либо, его темные глаза были прикованы к моему лицу.
  
  ‘Я просто веду мистера Уэзерла вниз, чтобы он повидался с Джин", - сказала Полин своему мужу.
  
  Я увидел, как Блейден вздрогнул, и внезапно понял, что это тот самый Жан, которого он так хотел увидеть, когда приехал. Джеймс Макклеллан хмыкнул. Остальные молча наблюдали за нами, пока мы шли к двери.
  
  Снаружи была кромешная тьма. Нигде не было видно ни огонька. Было теплее, чем днем, и с запада дул легкий ветерок. Мы остановились за дверью, и в ночной тишине единственным звуком было тихое журчание воды, стекающей в озеро. Из-за закрытой двери я услышал, как снова зазвучал шепот разговора. ‘Я полагаю, они говорят обо мне?’ Я сказал.
  
  ‘Ну конечно’. Мой спутник рассмеялся. ‘О чем еще они могли говорить? Нам и так не о чем говорить зимой. Они неделями не будут говорить ни о чем другом’..
  
  ‘Кажется, они не очень любили моего дедушку", - сказал я.
  
  ‘О, они горькие, вот и все. Все время, пока он жил там, в Королевстве, им было на что надеяться. Теперь он мертв, и у них нет ничего, что могло бы стоять между ними и реальностью их жизни здесь. Посмотри на это место.’ Она посветила фонариком на снег, на полуразрушенные очертания лачуг на другой стороне улицы. В ярком свете они выглядели заброшенными и жалкими. ‘Вас удивляет, что они горькие? Пойдем. ’ Она взяла меня за руку. ‘Я буду направлять тебя, потому что это опасно. На этом тротуаре не хватает многих досок. Видите ли, на их ремонт нет денег . Если что-то прогнило в этом городе, оно останется прогнившим. Если вы пробудете здесь до весны, вы увидите, насколько ужасно это место. Главная улица по уши в грязи, и кажется, что весь горный склон уходит под дома. С каждым годом все больше и больше домов разрушается, когда появляется грязь. Ты увидишь.’
  
  Скажите мне, ’ спросил я, - Макс Тревидиан - брат человека, который управляет транспортной компанией?
  
  ‘Вон. Вы бы никогда не поверили, взглянув на них, не так ли?’ Она издала небольшой булькающий смешок. ‘Сводные братья, я думаю. Но не говори им об этом. Это всего лишь сплетни, ты знаешь. Джимми говорит, что Питер пошел в своего отца и является настоящим корнуолльцем, в то время как младший, Макс, очень похож на свою мать по-немецки.’ Ее рука крепче сжала мою руку. ‘Будь осторожен здесь. Это очень плохо.’ Единственная прогнившая доска закрывала щель в тротуаре. ‘Ты знаешь, как мои дети называют Макса?" - добавила она, когда мы, спотыкаясь по размягчающемуся снегу, добрались до следующего безопасного участка тротуара. "Они называют его Человек-лось. Вы когда-нибудь видели лося?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Только на картинках’.
  
  ‘Вы многое увидите здесь, если зайдете в лес, тогда поймете, насколько забавно это название’. Она направила свой фонарик на бледный отблеск освещенного окна впереди. Именно там живут мисс Гарретс. Они ужасные сплетницы и очень старомодны. Но они мне нравятся.’
  
  ‘А Джин Лукас — какая она из себя?’ Я спросил.
  
  ‘О, она тебе понравится. Я думаю, она очень интересная.’ Она сжала мою руку. ‘Мы с ней большие друзья. Мы вместе разговариваем по-французски.’
  
  ‘Она говорит по-французски?’ Почему-то мысль о том, что английская девушка здесь, в глуши, говорит по-французски, казалась абсурдной.
  
  ‘Но, конечно. Она англичанка, но в ней есть немного французской крови.’
  
  "Что она делает в "Приди счастливой"?’ Я спросил. "У нее есть здесь родственники?’
  
  ‘Нет. Я также думаю, что это странно.’ Я почувствовал, как она пожала плечами. ‘Я не знаю. Я думаю, возможно, это потому, что она несчастлива. Она работала во Франции во время войны. И вот мы здесь.’ Она постучала и толкнула дверь. ‘Мисс Гаррет", - позвала она. ‘Это Полин. Можно нам войти?’
  
  Открылась дверь, и мягкий свет лампы залил небольшую прихожую. ‘Конечно. Проходите.’Мисс Гаррет была маленькой и изящной, как изделие из дрезденского фарфора. На ней было длинное черное бархатное платье с маленьким кружевным воротничком и бархатной лентой на шее, с которой свисала большая камея. К моему изумлению, она внимательно посмотрела на меня через золотой лорнет, когда я вошел в комнату. ‘О, как мило с твоей стороны, Полин", - проворковала она. ‘Вы привели к нам мистера Уэзерла’.
  
  ‘Ты знаешь мое имя?’ Сказал я. � ‘Конечно’. Она повернулась к другому обитателю комнаты. ‘Сара. Полин привела к нам мистера Уэзерла.’ Она говорила громко, и ее сестра бросила быстрый, птичий взгляд в мою сторону и снова отвернулась. ‘Моя сестра немного глуховата. Это заставляет ее стесняться. А теперь снимайте пальто, мистер Уэзерл, и подойдите и расскажите нам все о своем наследии.’
  
  ‘Ну, вообще-то, - сказал я, - я пришел сюда, чтобы повидать мисс Лукас’.
  
  У нас еще много времени.’ Она одарила меня поджатой, чопорно-кокетливой улыбкой. ‘В Come Lucky есть одна особенность: времени всегда предостаточно. Прямо сейчас Джин в своей комнате; читает, я полагаю. Она много читает, ты знаешь. Она очень хорошо образована. Но я действительно думаю, что ей следует чаще выходить зимой, не так ли, Полин? Я всегда говорю, что с ее образованием все очень хорошо, но какой от этого прок здесь, в Come Lucky. Просто положите свое пальто вон туда, мистер Уэзерл. Нет, не на этом стуле — на табуретке. Сара. Мистер Уэзерл пришел повидаться с Джин.’
  
  Другая пожилая леди бросила на меня еще один быстрый взгляд, а затем встала. ‘Я пойду и приведу ее, Рут’. Она убежала к двери, быстро топая ногами. Внешне она была копией своей сестры. Но ее лицо было мягче, полнее, и на нем не было лорнета. Я обвел взглядом комнату. Это было фантастически. Я был в маленькой копии викторианской гостиной. У стены стояло пианино, на стульях были вышитые крестиком сиденья, а спинки кресел были обтянуты кружевными салфетками. Там была даже аспидистра. Все это место, включая обитателей с их чрезмерно изысканной речью, было маленьким старинным произведением в канадских дебрях.
  
  ‘А теперь, мистер Уэзерл, будьте добры, сядьте вон туда. А ты, Полин, подойди и сядь рядом со мной’. Она посадила меня так, чтобы сама могла сидеть и наблюдать за мной. ‘Итак, вы внук мистера Кэмпбелла’.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  Она подняла свой лорнет и уставилась на меня. ‘Вы не выглядите очень сильным, мистер Уэзерл. Вы были больны?’
  
  ‘Я выздоравливаю’.
  
  ‘О, и твои врачи сказали, что высокогорный воздух пойдет тебе на пользу’. Она кивнула, как будто соглашаясь с их вердиктом. ‘Я так рад слышать, что вы не позволяете нашему маленькому захолустью снова превратиться в промышленный центр. Вы знаете, мистер Уэзерл, у них даже японцы работали здесь во время войны, когда они строили плотину. Я уверен, что если бы вы позволили им завершить это, у них сейчас была бы китайская рабочая сила. Страшно подумать, что может случиться. Опиум, знаете ли, и теперь, когда все они коммунисты...
  
  ‘Но разве это не было бы хорошо для Come Lucky?’ Я сказал. Это ’означало бы новые дома здесь и дорогу’,
  
  ‘Это то, что говорит Питер Тревидиан. Но мы с сестрой помним, каково было здесь в начале войны. Все дома находятся в большом будущем. Тем временем нам приходится мириться с рабочими бригадами. Вы не представляете, на что это было похоже, когда здесь начали работать над плотиной. Мы едва осмеливались выходить за пределы дома. У них, конечно, были хижины, построенные для мужчин в долине, но старый салун "Король Гарри" был переоборудован для них в больницу, и некоторые японцы были фактически расквартированы в городе. Какие ужасные маленькие человечки! Их не должны были выпускать за пределы их лагеря, но тогда Питер Тревидиан владеет большей частью Come Lucky, и он собирал арендную плату, а также зарабатывал деньги на продаже земли и эксплуатации канатной лебедки. Я так рад, мистер Уэзерл, что вы не корыстный человек. Все здесь...’
  
  ‘Я удивлен, что мой дедушка согласился на строительство плотины", - сказал я.
  
  ‘О, это был не мистер Кэмпбелл. Это был Питер Тревидиан. Это на его территории, ты знаешь. Я уверен, что Люк не сделал бы этого, не тогда, когда это означало превращение собственности мистера Кэмпбелла в озеро.’ Она слегка вздохнула. ‘Боюсь, Питер гораздо более жесткий человек, чем его отец’. Она наклонилась вперед и игриво похлопала меня своим лорнетом по руке. ‘Но вы цивилизованный человек, мистер Уэзерл, я вижу это. Вы будете стоять между нами и фабриками и тем, что они планируют. Мы с сестрой помним времена, когда здесь работали шахты. Ты понятия не имеешь, что за люди, которых привлекает золото. Они были самыми неотесанными, не так ли?’ Она повернулась к Полин. ‘О, конечно, ты не помнишь, дитя. Знаете, мистер Уэзерл, я помню дни, когда улица снаружи была бурлящей массой дерущихся шахтеров. В те дни каждое второе здание было салуном. Действительно, девушка не была в безопасности. Нам никогда не разрешали выходить ночью, и даже в уединении нашей комнаты мы не могли уснуть из-за шума, который они производили.’
  
  В холле послышались шаги, а затем в комнату вошел Жан Лукас. - Мистер Уэзерл? - спросил я. Она протянула руку. ‘Я ждал тебя некоторое время’.
  
  Ее манеры были прямыми, хватка твердой. Она была уверена в хорошем воспитании. В своем хорошо сшитом твидовом костюме она привнесла в комнату дух английской сельской местности. Я уставился на нее сверху вниз, задаваясь вопросом, что, черт возьми, она делает, похороненная здесь, в этом богом забытом городке. Ее глаза встретились с моими — серые, умные глаза.
  
  Я думаю, она, должно быть, догадалась, о чем я подумал, потому что в них было выражение вызова.
  
  ‘Ты знал, что я приду?’ Я спросил.
  
  Она медленно кивнула. ‘Я знал ваш военный послужной список. Я не думал, что ты его подведешь.’
  
  В комнате, казалось, внезапно воцарилась тишина. Я мог слышать тиканье часов в стеклянном футляре. Казалось, там никого не было, кроме нас двоих. Я больше ничего не сказал. Я стоял там, глядя вниз на ее лицо. Ее кожа была бледной, а уголки рта устало опущены, что, поскольку губы были довольно полными, придавало им угрюмый вид. У нее были морщины на лбу и морщинки напряжения в уголках глаз. Левая щека и челюсть были пересечены шрамами, которые слабо просвечивали сквозь кожу. Черты ее лица, казалось, были отражением ее настоящего "я", и, глядя на нее, я внезапно почувствовал, что должен узнать ее.
  
  ‘Мы пойдем в мою комнату, хорошо?" - сказала она.
  
  Я смутно осознавал неодобрение мисс Рут Гаррет. Затем я оказался в комнате с поленьями, пылающими в камине, и книжными полками, заполняющими стены. Она была обставлена как спальня, и хотя большая часть мебели принадлежала дому, в ней царила дружелюбная атмосфера. Белые нарциссы расцвели в свете масляной лампы и наполнили комнату своим ароматом, а на столе рядом с ними стояла большая фотография пожилого мужчины в армейской форме.
  
  ‘Мой отец", - сказала она, и по тону ее голоса я понял, что он мертв. Большая коричневая колли лежала на коврике у камина перед огнем. Он постукивал хвостом и смотрел на меня, не шевелясь. ‘Это Моисей’, - сказала она. ‘Он принадлежал твоему дедушке. Он нашел его щенком на бобровых болотах по другую сторону озера. Отсюда и название.’ Она быстро взглянула на меня, а затем наклонилась, чтобы погладить собаку. ‘Что вы думаете о двух моих старушках?’
  
  ‘Они твои родственники?’ Я спросил.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда почему ты живешь здесь, наверху?"
  
  ‘Это мое дело’. Ее голос внезапно стал ледяным. ‘В коробке рядом с тобой есть несколько сигарет. Не передашь ли ты мне одну, пожалуйста?’
  
  ‘ Попробуй для разнообразия английское, - сказал я, доставая пачку из кармана. ‘Мне жаль’, - сказал я. ‘ Мне не следовало пытаться...
  
  ‘Не нужно извиняться’. Ее глаза встретились с моими поверх пламени моей зажигалки. ‘Просто я знаю, что это странно, и я чувствителен к этому. Полагаю, ты думаешь, что с моей стороны было странно жить в Королевстве с твоим дедушкой в летние месяцы?’
  
  ‘Теперь, когда я увидел тебя — да’.
  
  Она коротко рассмеялась. ‘Чего ты ожидал? Что-нибудь из Диккенса?’
  
  ‘Возможно’.
  
  Она отвернулась и поворошила в камине. ‘Я полагаю, в городе все еще есть люди, которые убеждены, что я незаконнорожденная дочь Стюарта’. Она внезапно подняла глаза и улыбнулась. ‘Между прочим, мы называем это ветхое скопление лачуг городом. Не хотите ли чего-нибудь выпить? У меня здесь есть немного скотча. Только не говорите двум моим дорогим старушкам, иначе меня вышвырнут на улицу.
  
  Естественно, они не одобряют спиртное — по крайней мере, Рут не одобряет.’
  
  Мы некоторое время сидели за нашими напитками, ничего не говоря. Хотя это не было неловким молчанием. В то время это казалось естественным, как будто нам обоим нужно было время, чтобы разобраться в наших впечатлениях друг о друге. Наконец она посмотрела на меня со слегка вопросительным выражением. Свет от камина падал на ее правую щеку, и, поскольку шрамов не было видно, я с удивлением понял, что она выглядит довольно симпатично. ‘Что вы делали после войны?’ Она улыбнулась. ‘Это очень грубый вопрос, но, видите ли, Стюарту очень хотелось узнать, что с вами случилось. Она поколебалась, а затем сказала: ‘Видишь ли, после смерти твоей матери он потерял связь с домом. Это было только тогда, когда я вышла сюда... ’ Она отвела взгляд в огонь. ‘Я написал своим друзьям, и я думаю, что они связались с военным министерством. В любом случае, они сообщили, что вы работали в Городе до войны и что вы были капитаном Королевской армии на Ближнем Востоке. Они не смогли выяснить, что с тобой случилось после того, как тебя выписали по инвалидности.’
  
  ‘Вы были очень привязаны к нему, не так ли?’ Я спросил. Она кивнула. ‘Достаточно, чтобы снова услышать его голос в твоем. В тебе тоже есть что-то от его манер, хотя и не его телосложения. Он был очень могущественным человеком.’ Она внезапно посмотрела на меня. ‘Почему ты никогда не писал ему и не приезжал повидаться с ним? Вы стыдились его — потому что он сидел в тюрьме?’
  
  ‘ Я не знал его адреса, ’ пробормотал я.
  
  ‘Ты мог бы это выяснить’.
  
  ‘Я–я просто не подумал о нем", - сказал я. "Я встречался с ним всего один раз. Это было все. Когда мне было девять лет.’
  
  ‘Когда он только вышел из тюрьмы’.
  
  ‘ Да.’
  
  ‘И поэтому ты решила, что совсем забудешь о нем. Потому что он отсидел пять лет за — за то, чего он не совершал.’
  
  ‘Откуда мне было знать, что он этого не делал?’ Я плакала, потрясенная ее отношением к любому притворству, что он ничего не значил в моей жизни. ‘Если хочешь знать, я ненавидел его’.
  
  Ее глаза расширились. ‘Но почему?’
  
  "Из-за того, что он сделал с моей жизнью’.
  
  ‘Что он сделал?’
  
  ‘О, он не хотел причинить нам вред. Послушай. Мой отец умер, когда мне было всего несколько месяцев. После войны моя мать устроилась на работу медсестрой. Она работала в нескольких больницах Лондона, а затем, когда мне было девять, мы переехали в Кройдон, и она стала старшей сестрой в школе-интернате. Это было для моей пользы, чтобы я мог получить хорошее образование. Затем мой дедушка вышел из тюрьмы. Кажется, в одной из газет был абзац о нашей встрече с ним. В любом случае, директор узнал, что моя мать была его дочерью, и он уволил ее. Он позволил мне остаться в школе из милосердия. Тогда здоровье моей матери пошатнулось. Уход за больными стал для нее непосильным трудом, и она пошла работать на фабрику одежды в лондонском Ист-Энде.’
  
  ‘А как насчет тебя?’
  
  ‘ Я оставался в школе, пока... ’ Я закурил еще одну сигарету. Я никогда никому не рассказывал об этом раньше. ‘Пропало немного денег. Я не нравился парням — я не носил подходящую одежду или не имел подходящего происхождения. Они верили, что я забрал это, и они состряпали доказательства, соответствующие их убеждениям. Был такой случай. Директор предоставил информацию о том, что мой дедушка сидел в тюрьме. Я думаю, он стремился избавиться от меня. Меня отправили в исправительную школу. Несколько месяцев спустя умерла моя мать. Итак, вы видите, я не испытывал особой привязанности к своему дедушке.’
  
  Она грустно посмотрела на меня. ‘Вам никогда не приходило в голову, что он также мог быть ошибочно осужден?’
  
  ‘Нет, это никогда не приходило мне в голову’.
  
  Она вздохнула. ‘Это странно, потому что ты много для него значил. Ты был его единственным родственником. Он был стариком, когда умер, старым и уставшим. О, он держался молодцом, когда Джонни и другие приводили посетителей. Но в глубине души он устал. Он пал духом, и ему нужна была помощь.’
  
  ‘Тогда почему он не написал мне?’ ”Гордость, я думаю. Он был не из тех, кто взывает о помощи, когда попадает в затруднительное положение.’ Она уставилась на меня, слегка нахмурившись. ‘Вы бы приехали, если бы он написал вам, если бы вы знали, что он невиновен?’
  
  ‘Я–я не знаю", - сказал я.
  
  ‘Но ты пришел, когда услышал, что он мертв. Почему? Потому что вы думали, что здесь может быть нефть?’
  
  Нотка горечи в ее голосе заставила меня подняться на ноги. ‘Зачем я пришел - это мое личное дело", - резко сказал я. ‘Если хочешь знать, мой план состоял в том, чтобы жить там, наверху’.
  
  ‘Живи там’. Она уставилась на меня. ‘Круглый год?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Для чего?’
  
  Я повернулся и сердито уставился на нее. ‘У меня есть свои причины, те же, что и у тебя, жить в этой дыре’.
  
  Она перевела взгляд на огонь. ‘ Трогательный, ’ тихо сказала она. ‘ Я только хотела знать... ’ Она поколебалась, а затем поднялась на ноги. ‘У меня здесь есть кое-какие вещи, которые принадлежат тебе’. Она подошла к пуфику и достала картонную коробку, перевязанную лентой. ‘Я не мог принести больше, но я знаю, что он хотел, чтобы эти вещи были у тебя’. Она поставила коробку на стол рядом со мной. Выпрямляясь, она сказала: "Есть вопрос, на который ты все еще не ответил". Что вы делали после войны?’
  
  ‘Просто занесло", - сказал я.
  
  ‘Ты вернулся в Город?’
  
  ‘ Да.’ Я думал о грязном кирпичном здании на улице Королевы Виктории, о длинной комнате с машинистками и счетными машинками и маленькими кабинками из матового стекла, которые служили офисами. В ее устах это звучало так чертовски важно.
  
  Она колебалась, ее рука все еще лежала на коробке. ‘Ты сказал, что твой план состоял в том, чтобы жить в Королевстве?’
  
  Я кивнул. ‘Да, но это было до того, как я пришел в Come Lucky’.
  
  ‘Значит, ты передумал?’
  
  ‘Я не знал, что там, наверху, была наполовину достроенная плотина’.
  
  ‘Я понимаю. Так что, теперь ты собираешься все продать и вернуться в Англию?’
  
  Я рассмеялся. Звук был резким в этой приятной маленькой комнате, но он дал выход моим чувствам. ‘Это не так просто, как кажется. Я скорее сжег свои лодки. Видите ли, я эмигрировал.’
  
  ‘Ты...’ Она уставилась на меня, тонкая линия ее бровей удивленно изогнулась. ‘Ты странный человек’, - медленно произнесла она. ‘В тебе есть что-то, чего я не совсем понимаю’. Она говорила больше сама с собой, чем со мной. Я наблюдал за ней, когда она вернулась на свое место у камина и села там, глядя на языки пламени. Наконец ее глаза остановились на моем лице. ‘Что заставило тебя изменить свое мнение?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Когда вы приехали сюда, вы уже отклонили предложение Генри Фергюса о Королевстве’.
  
  ‘Откуда ты это знаешь?’ Я спросил.
  
  ‘ Сплетни. ’ Она немного нервно рассмеялась. ‘В этом месте ничего нельзя сохранить в секрете’. Она повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. ‘Почему ты передумал?’
  
  ‘Я еще не сделал", - сказал я ей.
  
  Нет, но ты собираешься. ’ Она подождала мгновение, и когда я ничего не сказал, она сказала: "Я полагаю, Питер добивался тебя. И старики...’ В ее голосе звучали гнев и презрение. ‘Я полагаю, они пытались сказать вам, что вы обязаны возместить часть их потерь?’
  
  Казалось, она ожидала какого-то ответа, поэтому я сказал: ‘Ну, я полагаю, с их точки зрения, я веду себя немного неразумно’.
  
  ‘Неразумно! Была ли вина Стюарта в том, что они помешались на нефти и скупили половину горных вершин в округе, невзирая на геологические возможности, только потому, что он сообщил о большом утечке нефти в верховье Тандер-Крик.’ Она внезапно наклонилась вперед. ‘Ты думаешь, они помогли ему, когда все пошло не так? Когда его судили в Англии за мошенничество, они дали показания под присягой, что он был лжецом и мошенником. И когда он вернулся сюда, они загнали его в Королевство, так что все последние годы его жизни прошли в одиночестве и лишениях. Когда умер Люк Тревидиан, у Стюарта не было друга , которому повезло. Вы ничего не должны здешним людям. Ничего.’ Она сделала паузу, чтобы перевести дух. В свирепости ее тона было что-то личное, и я поймал себя на том, что бессознательно забавляюсь мыслью, что она, в конце концов, могла быть внебрачным ребенком старика. ‘Теперь, когда ты здесь, ’ добавила она более спокойным тоном, - не верь всему, что тебе говорят люди. Пожалуйста. Проверьте все сами.’
  
  Она говорила так, как будто у меня было все время в мире. Я устало провел рукой по глазам. ‘Должен ли я понимать это так, что вы верите, что мой дед был прав?’
  
  Она медленно кивнула. ‘ Да. Было невозможно жить с ним какое-то время и не верить ему. У него была огромная вера — в себя, в других людей и в Бога. Он бы не понял, что некоторые люди... - Она замолчала, ее рот внезапно сжался в жесткую линию. ‘Я встретил много прекрасных людей — во время войны. Но он был одним из лучших...’ Ее голос затих, и она уставилась в пламя. ‘Я хочу, чтобы его правота была доказана’. Ее рука крепче сжала подбородок. ‘Я отчаянно хочу, чтобы мир знал, что он не был чудаком, что он верил во все, что говорил, и что это была правда’.
  
  ‘Но как насчет этого опроса?’ Я сказал. ‘Я понимаю, это убедительно доказало, что в Королевстве не было нефти’.
  
  ‘Конечно, так и было. Как вы думаете, согласился бы Генри Фергюс отложить свои планы на целый сезон, не убедившись, что результаты доказали то, что он хотел, чтобы они доказали? Я пытался предупредить Стюарта. Но он старел. Он не мог поверить, что не получит прямой сделки от своего старого друга Роджера Фергюса. Он не мог понять, что Роджер Фергюс тоже был стариком - что на самом деле его делами управлял его сын Генри. И Генри обладает всей низостью человека, который завладел богатством, созданным для него кем-то другим.’ Она посмотрела на меня. "Прежде чем ты что-нибудь сделаешь, пойди и поговори с Мальчиком Блейденом. Теперь он здесь, в Come Lucky. Спросите его, что он думает об этом отчете.’
  
  ‘ Но... ’ я уставился на нее. ‘Я уже говорил с Блейденом. Он согласен с этим.’
  
  Ничья - нет.’ Ее глаза были широко раскрыты. ‘С тех пор, как он увидел результаты первой атаки, он был полон энтузиазма, как твой дедушка. Это просто неправда, что он согласен с отчетом.’
  
  ‘Ну, это то, что он мне сказал, и всего два часа назад’.
  
  ‘Я поговорю с ним", - сказала она. ‘Он придет повидаться со мной этим вечером. За этим что-то кроется. Я пришлю его прямо к тебе, когда он уйдет отсюда.’
  
  Я внезапно вспомнил выражение сильного гнева на лице Блейдена, когда он протиснулся мимо меня на ступеньках кабинета Тревидиана. ‘Да", - сказал я. ‘Возможно, если вы поговорите с ним ...’
  
  Раздался стук в дверь, и вошла мисс Рут Гаррет с подносом. ‘Я принес тебе чаю, дорогая’. Ее острые, пытливые глаза, казалось, ничего не упускали.
  
  ‘ Это очень любезно с вашей стороны. ’ Джин Лукас встала и взяла поднос. ‘Полин все еще здесь?’ ‘Да, она ждет мистера Уэзерла’.
  
  ‘Мы ненадолго’.
  
  Мисс Гаррет на мгновение застыла в нерешительности, ее взгляд был прикован к коробке на столе рядом со мной. Затем она неохотно повернулась и покинула нас. ‘Бедняжка", - сказала Джин. ‘Она просто любит все знать. Однажды они доехали до Принца Джорджа и увидели речные пароходы и поезда. Это было тридцать лет назад, и я не думаю, что с тех пор им не переставало везеть.’ Она взглянула на коробку рядом со мной. ‘Тебе лучше взглянуть на вещи, которые я принес для тебя. Это может помочь вам узнать кое-что о вашем дедушке.
  
  Я взяла коробку на колени, развязала ленту и подняла крышку. Внутри все было аккуратно завернуто в папиросную бумагу. Там были выцветшие фотографии и медали времен первой войны. На крышке маленькой серебряной баночки из-под табака были изображены контуры нефтяной вышки, а внутри надпись: Стюарту Кэмпбеллу от руководства нефтяной компании "Эксельсиор" из долины Тернер в связи с его уходом, чтобы основать собственную компанию — 8 апреля 1912 года. Удачи, Стюарт! Первой из подписей был Роджер Фергюс. Там было несколько других личных вещей, в том числе диплом горного дела.
  
  Раскладывая их на столе рядом со мной, я спросил: ‘Когда он дал тебе это?’ Я думал, он, должно быть, знал, что умрет.
  
  ‘Он не давал их мне. Я сам их уничтожил. Я знал, что он хотел, чтобы у тебя было. Полагаю, я должен был отправить их вам, но я не знал вашего адреса и почему-то был уверен, что вы придете сюда сами.’
  
  ‘Вы поднялись после его смерти?’ Я спросил.
  
  ‘ Да.’
  
  ‘У подъемника?’
  
  ‘Нет, подъемник тогда не работал’.
  
  ‘Но...’ Я пытался примирить эту тихую, довольно напряженную девушку с путешествием по тем горным склонам к расселине Соломонова Суда. ‘Вы хотите сказать, что отправились туда самостоятельно?’
  
  ‘Конечно’. Она улыбнулась. ‘Там есть старая индейская тропа. Это всего лишь день пути в одну сторону. Я просто хотел убедиться, что все в порядке.’
  
  Но когда я увидел Джонни Карстерса в "Джаспере", он сказал, что начался снегопад, и ему было очень трудно доставить свою группу вниз.’
  
  ‘Да, я знаю. Но потом начался ветер "чинук", и когда сошел снег, я решил подняться наверх. Боюсь, я смог принести только кое-что из более легких вещей. Но вы найдете много образцов горных пород на дне. Он всегда очень хотел, чтобы они у вас были. Они были доказательствами в поддержку его дела.’
  
  ‘Здесь случайно нет его Библии?’ - Спросила я, начиная доставать образцы, которые также были завернуты в папиросную бумагу.
  
  ‘ Да. Почему ты спрашиваешь?’
  
  ‘Он сказал, что с ним будут какие-то бумаги’. Я вытащил его и снял оберточную бумагу. Она была размером примерно в четверть старомодной семейной Библии, переплетенная в кожу и удерживаемая кожаной закладкой и позолоченным засовом. ‘У тебя есть ключ?’ Я спросил ее.
  
  ‘Нет. Он носил его на маленькой серебряной цепочке на шее.’ Она снова смотрела в огонь. ‘Там было кольцо с печаткой, золотые часы и цепочка, которые тебе тоже следовало бы иметь. Но они похоронили его таким, каким он был.’ Она медленно встала и принесла мне ножницы. ‘Тебе придется это отрезать’.
  
  Я разрезал кожу над засовом и открыл книгу. Это казалось в некотором смысле кощунственным, потому что я открывал его, чтобы найти бумаги, в то время как владелец всегда открывал его, чтобы прочитать. Но там не было никаких документов. Я пролистал страницы. Из блокнота выпал единственный листок. Я уставился на него, задаваясь вопросом, куда подевался отчет о проделанной работе. И затем содержание записки приковало мое внимание:
  
  Королевство, 20 ноября, Дорогой Брюс, Когда ты прочитаешь это, Королевство будет твоим. Я не переживу зиму. И у меня больше нет энергии или желания бороться за свои убеждения.
  
  Сегодня я получил результаты опроса Блейдена. На графике показано совершенно невероятное нагромождение слоев горных пород под поверхностью. Оно у меня перед глазами, когда я пишу вместе с отчетом консультанта…
  
  Я уставился на абзац и перечитал его еще раз. Затем я посмотрел на Джин.
  
  ‘Что это?’ - спросила она.
  
  ‘Я думал, он умер, так и не узнав о результатах этого обследования?’ Я сказал.
  
  Она кивнула. ‘ Да. Я был так рад. Я не думаю, что он в точности понимал, что такое сейсмографическая съемка, но он знал, что нефтяные компании могут быть убеждены, если съемка пройдет успешно, и, учитывая реакцию Боя, он был очень оптимистичен, что наконец-то ...
  
  ‘Он знал результат", - сказал я.
  
  ‘Но это невозможно. Джонни был последним человеком, поднявшимся туда - за исключением меня.’
  
  ‘Ну, послушай это", - сказал я. ‘Сегодня я получил результаты опроса Блейдена’. ‘Но...’ Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. ‘Когда это было написано?’ Она протянула руку. ‘Дай мне посмотреть’.
  
  ‘Это было написано 20 ноября", - сказал я. ‘Джонни Карстерс нашел его 22-го’. Я передал ей лист бумаги.
  
  Она уставилась на это, не веря своим глазам. ‘Следовательно, ясно, — ее голос дрожал, когда она читала, ‘ что в результате переворота, поднявшего эти горы, как и следовало ожидать, произошло такое нарушение слоев горных пород, что о возможности нефтяных ловушек, как стратиграфических, так и в форме антиклиналей, не может быть и речи’. Ее голос затих, и она уставилась на бумагу, которая сильно дрожала в ее руках. ‘О, боже мой!’ - выдохнула она. Ее руки внезапно сжались. ‘Как они могли быть такими жестокими?’ Она повернулась ко мне, ее лицо внезапно стало старше и сильнее от неистовства ее чувств. ‘Какой невероятный, зверский способ убить человека — убить его через его надежды. Если бы они воткнули в него нож... ’ Она отвернулась, пытаясь взять себя в руки. ‘Здесь’. Она протянула письмо мне. ‘Прочти остальное, будь добр. Я не могу.’
  
  Я взял смятый лист и расправил его:
  
  ... итак, наконец, я должен признать тот факт, что больше ничего не могу сделать. Вы можете расценивать это как упрямство капризного старика, твердо стоящего на своих убеждениях. Я только прошу вас помнить, что я изучал слои горных пород всю свою жизнь, и я абсолютно отказываюсь верить, что очень изломанный характер слоев под Королевством, как показано этим исследованием, может быть правильным. Вам стоит только взглянуть на разлом в верховье Тандер-Крик, чтобы убедиться, что это правда. Далее, хотя я не могу ручаться за наличие нефти, я знаю, что нефть здесь была в 1911 году, когда произошло большое оползание. Ловушка, в которой находилась эта нефть, должна была быть показана на графике, если это исследование было точным. Я боюсь, что происходят события, которых я не понимаю, живя в одиночестве здесь, в моем королевстве.
  
  Моя последняя и срочная просьба к вам заключается в том, чтобы вы каким-то образом нашли деньги, чтобы проверить мои убеждения с помощью бурения, что является единственно верным методом. Сделай это, пока они не достроили плотину и не затопили Королевство навсегда.
  
  Я молю Бога, чтобы ты принял мантию моих убеждений и носил ее до проклятия моих врагов. Храни тебя Бог, и если я ошибаюсь, знай, что я буду испытывать муки Проклятых, ибо я потратил впустую половину жизни, которую дал мне Бог.
  
  С любовью и с большими надеждами на Вас, Стюарт Кэмпбелл.
  
  Мои руки упали на колени, и я сидел, уставившись на огонь, мысленно видя старика, пишущего эту последнюю жалобную просьбу, зная, что в долине были люди, которые ненавидели его настолько, что пробрались сквозь снежную бурю, чтобы сообщить ему плохие новости, прежде чем зима настигнет его. ‘Я хотел бы добраться до человека, который передал ему этот отчет’. Мой голос резко прозвучал в тишине комнаты.
  
  ‘ Если бы они убили его своими собственными руками, ’ прошептала Джин, ‘ они не смогли бы сделать это более жестоко.
  
  ‘Кто его так сильно ненавидел?’
  
  ‘О, Джордж Райли, тредианцы, Макклелланы, Дэниел Смит, хаттерит, Эд Шиффер — все, кто потерял деньги’. Она внезапно повернулась ко мне. ‘Ты должен доказать, что он прав. Он так верил в тебя.’
  
  Я откинулся назад и уставился на огонь. Все это было очень хорошо, но это означало бурение. Это требовало времени и денег, а у меня было не так уж много ни того, ни другого. ‘Я посмотрю, что скажет Блейден’.
  
  Она кивнула, а затем медленно поднялась на ноги. ‘Ты должен идти сейчас. Он скоро будет здесь, и я не хочу, чтобы он встречался с вами, прежде чем я поговорю с ним. Кроме того... ’ Она заколебалась. ‘У него бывают приступы капризности, которые, я думаю, ты не поймешь, и я хочу, чтобы он тебе понравился’.
  
  Я тоже поднялся на ноги, и мне стало интересно, что будет дальше. Она смотрела на свои ногти, сцепив пальцы. Внезапно она подняла голову. ‘Я думаю, возможно, мне лучше рассказать тебе кое-что о нем, на случай, если другие люди заговорят с тобой первыми. Мальчик - единственный сын канадского актера Бэзила Блейдена. Его мать была чистокровной ирокезкой. Кстати, ирокезы - одно из немногих индейских племен, которые были поглощены миром белого человека без каких-либо негативных последствий. Но это все равно не сработало. Это было некоторое время назад, имейте в виду. Я думаю, что сейчас все было бы по-другому. Они были идиллически счастливы, но Бэзилу Блэйдену стало трудно достать роли, особенно в Штатах, где он был очень хорошо известен. Это была обычная история: он пристрастился к выпивке. Он стал наркоманом. Его периоды отдыха становились все длиннее и, в конце концов, он даже не смог достать запчасти в Канаде. Когда они были на мели, он застрелил свою жену, а затем себя.’ Она сделала паузу. ‘Мальчику в то время было тринадцать’.
  
  ‘Кто его воспитал?’ Я спросил.
  
  Она пожала плечами. ‘Жизнь, я полагаю. Он был кем угодно — золотоискателем, траппером, трейдером компании Гудзонова залива. Затем он начал летать. Он стал одним из лучших пилотов на северо-Западных территориях. Может быть, это было в нем от индейца. Он мог найти дорогу куда угодно. Затем началась война, и он был сбит в огне над Германией. Вот где он получил шрам и обожженные руки. У него был year.in лагерь для военнопленных, и когда он вернулся в Канаду, он обнаружил, что больше не может летать. У него было плохое зрение, и он потерял самообладание. Она посмотрела на меня и добавила: "Я хотела, чтобы ты знал о нем, чтобы...’ Она пожала плечами. ‘Он - странная смесь дерзости, поэзии и абсолютного, жалкого молчания. В одну минуту он полон детского энтузиазма, а затем внезапно он проходит, становится молчаливым и угрюмым и уходит сам по себе.’ Она коротко рассмеялась. ‘Боюсь, в моих устах он прозвучал действительно очень странно. Но он один из милейших людей ...’ Она повернулась к двери. ‘Полин, наверное, устанет ждать’.
  
  Она отвела меня обратно в викторианскую гостиную к двум пожилым леди. Несколько минут спустя я шел по мокрому снегу по темной, унылой улице Come Lucky.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  Возвращаясь в отель, я неосознанно размышлял о ненависти, которую эти люди питали к моему дедушке, и размышления об этом оказали странное влияние на то, каким я увидел Come Lucky. Это место больше не было обычным городком-лачугой, который постепенно приходил в упадок. Казалось, что в запустении внезапно появилась собственная угроза. Это стало чем-то живым и позитивным. Казалось, что суровость гор переместилась в темные фигуры, скорчившиеся на фоне мерцающего снега, и когда я пробирался по крошащемуся тротуару, зажимая картонную коробку подмышкой, я почувствовал, как страх ползет вверх по позвоночнику и покалывает кожу головы.
  
  Я думаю, что что-то из этого передалось Полин, потому что она внезапно спросила: ‘Как долго ты останешься здесь?’
  
  ‘Я не знаю", - ответил я.
  
  Ее рука крепче сжала мою руку. ‘Не забывайте, что зимы здесь долгие’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Мы достигли Золотого Тельца. В окне показался свет, и послышался гул голосов. Она остановилась, положив руку на дверь. ‘То, что для тебя мало, становится большим для нас здесь, в это время года’.
  
  Я вспомнил викторианскую гостиную и проницательные серые глаза мисс Гаррет, падкой на сплетни, внезапную жестокость Макса Тревидиана и угрюмость Джеймса Макклеллана. Ветер принес в долину влажный холод моря. Вода булькала под снегом.
  
  ‘Мы пойдем. заходим через бар, ’ сказала Полин. ‘Снег сейчас слишком мягкий, чтобы мы могли обойти его сзади. Так всегда бывает, когда дует "чинук".’ Она нажала на защелку двери и распахнула ее. Гул голосов стих, когда мы вошли. Теперь вокруг костра собралась добрая дюжина мужчин, и они уставились на нас немым, любопытным взглядом скота, почуявшего незнакомца. ‘Теперь он здесь’, - прошипел один из них. ‘Дай ему телеграмму, Хат’. Я увидел, что Питер Тревидиан наблюдает за мной. Он сидел со своим братом за одним из столов. Блейден тоже был там, разговаривал с Маком.
  
  Старик с длинными грустными усами медленно поднялся и подошел ко мне. Он был одет во все черное с бесформенной широкополой шляпой на голове, и у него были тонкие бедра, как у мальчика. - Вы Брюс Уэзерл? - спросил я. Его голос был мягким.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Тогда, я полагаю, это будет для тебя’. Он протянул телеграфный бланк. ‘Я привез кое-что из Кейтли этим вечером’.
  
  Бумага была измята и сильно помята. Я развернул его и поднес к лампе, задаваясь вопросом, кто мог знать, что я здесь.
  
  Брюс Уэзерл, "Пусть повезет", Британская Колумбия.
  
  Сообщение гласило: Убедили компанию Larsen увеличить предложение. Срочно, я вижу тебя. Надежда прибудет, наступит счастливый вторник, и мы привезем Генри Фергуса, председателя Larsen Mines. Пожалуйста, дождитесь нашего прибытия. Жизненно важно, чтобы мы наконец пришли к соглашению о повторной покупке королевства или альтернативный план, безусловно, будет принят. Подпись — Ачесон.
  
  Я взглянул на начало формы. Оно было вручено в Калгари в 16.10.
  
  Тишина в комнате была напряженной, когда я засовывал его в карман. Глаза мужчин жадно впились в мое лицо, и было очевидно, что они знали содержание этой телеграммы. Зверь, который притаился там, в темноте разрушенного города, казалось, вселился в огромный пустой зал бара. Я быстро повернулась и направилась к двери, намереваясь сбежать в свою комнату.
  
  Но старик, который дал мне проволоку, преградил мне путь. ‘Мы сочли бы за одолжение, если бы вы уделили нам минутку вашего времени", - сказал он.
  
  - Что это? - спросил я. Я спросил его.
  
  Он неловко подергал себя за усы. ‘Мы-элл. Я думаю, это так, мистер Уэзерл. Что мы хотим знать — вы собираетесь продавать или нет?’
  
  ‘Я не вижу, что это вас касается’. Я старался, чтобы мой голос звучал естественно, но это прозвучало резко на фоне напряженности в этой комнате.
  
  Он уставился на меня. ‘Я думаю, тебе не понять. Ты здесь чужой. Но завершение строительства плотины "Суд Соломона" очень много значит для нас. Вы видели, что такое "Come Lucky" — они называют это городом-призраком.’ Он внезапно поднял скрюченный кулак и провозгласил. ‘Гнев Господень обрушился на него и на нас, его жителей. Огонь и сера были посланы, чтобы уничтожить города Содом и Гоморру. Здесь за наши грехи Господь послал старость и разложение.’ Его глаза блестели, как яркие камни, когда он вошел в ритм. "Мы - приехали издалека, из приличных сообществ честных, трудолюбивых людей, привлеченных богатствами золота и нефти. Мы поклонялись Маммоне и были унижены - Мы поклонялись золотому тельцу, а Господь послал лавины, чтобы уничтожить наши шахты. Из камней вытекла нефть, и мы приняли это за знак 9.’ Он широко раскинул руки, как какое-то фантастическое пугало. ‘ Говорю вам, это был Дьявол, который...
  
  ‘Это был старик Кэмпбелл, Хат", - вмешался кто-то.
  
  ‘Кэмпбелл был инструментом — средством нашего искушения’, - воскликнул старик. ‘Мы были искушаемы. Мы забыли о сорока днях в пустыне. Мы забыли слова Священной Книги. Мы были искушаемы и пали, и за наши грехи Господь постановил, чтобы наши сыновья покинули нас, а наш город пришел в упадок, чтобы мы растратили наши жизни в бесплодных надеждах и, в конце концов, погибли и были приговорены к вечному адскому огню.’
  
  ‘Ближе к делу, Хат’. Это был мужчина в меховой шапке.
  
  Старик сердито посмотрел на то, что его прервали. ‘Мир, Джордж Райли… Путь нечестивых подобен тьме. Мы были искушаемы и пали на пути зла, но день нашего искупления близок.’ И затем, вернувшись к своему обычному голосу с поразительной резкостью, он добавил: ‘Вы, сэр, обладаете властью спасти нас’.
  
  ‘Он имеет в виду, что, если они достроят дамбу, у "Коме Лаки" начнется новая жизнь". Это от Джеймса Макклеллана. Он повернулся к своей жене. ‘Ты убирайся, Полин. Ты не должен быть здесь.’ Его взгляд вернулся ко мне, жесткий и встревоженный. ‘Возможно, ты этого не осознаешь, но твой дедушка в значительной степени ответственен за то, как обстоят дела в этом городе. В эту проклятую историю о нефти, вытекающей из скал под Королевством, поверил мой отец и большинство мужчин, находящихся сейчас в этой комнате. Кэмпбелл уговорил их положить...
  
  ‘Он был самим дьяволом", - воскликнул старый хаттерит. ‘Сам дьявол пришел, чтобы искушать нас. Он предложил нам богатство, а мы продали наши семьи в рабство и принесли разорение в наш город. Несчастный он...
  
  ‘Кэмпбелл был мошенником’. Пронзительный крик вырвался из огромного тела Макса Тревидиана. ‘Кровососущий...’
  
  ‘ Заткнись, Макс. ’ Тихий голос Питера Тревидиана мгновенно заставил его брата замолчать.
  
  ‘Макс прав", - сказал Макклеллан. ‘Твой дедушка заставил людей этого города вложить свои деньги в его нефтяные компании, и они потеряли все. Это место постепенно приходило в упадок, и когда их сыновья и дочери выросли, они покинули дом и отправились...
  
  ‘Грехи отцов..." - воскликнул старик.
  
  ‘О, ради бога, Хат". Макклеллан слегка пожал плечами, а затем медленно направился через комнату ко мне. ‘Смотри сюда, Уэзерл. Твой дедушка был упрямым стариком. Он больше думал о своем проклятом королевстве, чем о людях, которых погубил.’ Раздался одобрительный рокот. ‘Об этой схеме говорят уже больше года. Но он не хотел продавать и он поклялся, что не уедет. Они не посмели утопить старого... ’ Он не закончил фразу, и его рука крепко сжалась. Проклятые посетители, которые приходили сюда, считали его персонажем. Они пошли туда и наполнили его ржаным хлебом и слушали его истории. Газетчики тоже. Они писали о нем колонки, и они бы подрались с компанией, если бы те попытались его затопить. Что ж, теперь он мертв. И никто не собирается сражаться за тебя, Уэзерл. Ты здесь чужой.’ Он обвел взглядом мужчин за столами. ‘Мы хотим быть уверены, что вы не встанете на пути здешних горожан, как это сделал старик’.
  
  Остальные кивнули. ‘Мы хотим быть уверены, что вы собираетесь продавать компании", - сказал узел со старым тряпьем и меховой шапкой пронзительным голосом. ‘Если ты сделаешь это, то, я думаю, в "Come Lucky" снова будут деньги. Я могу открыть свой магазин. Мусорное ведро закрыто с 1941 года.’
  
  ‘Джордж прав’, - воскликнул другой. Будут деньги и работа для тех, кто этого хочет. Питер снова подключит кабель, не так ли, Питер? Там будет вся техника для подъема и материалы для завершения строительства плотины. Здесь, в Come Lucky, все будет как в старые времена.’
  
  ‘Несомненно, так и будет’.
  
  - Ну? - спросил я. - Спросил Макклеллан. ‘Что ты собираешься делать? Давайте сделаем это прямо здесь и сейчас, чтобы мы знали, где мы находимся.’
  
  ‘Ар. Давайте послушаем сейчас’.
  
  Я уставился на них, все смотрели на меня, теперь все молчали, ожидая. Глаза Макклеллана были жадно устремлены на меня. И внезапно у всех них, казалось, в глазах появилась жажда жадности, как будто былые дни бума были не за горами. Они были похожи на кучку бестолковых псов, уставившихся на кость.
  
  - Ну? - спросил я. Голос старого хаттерита был жестким от нетерпения.
  
  ‘Я ничего не продаю", - сказал я.
  
  Стул Питера Тревидиана с грохотом отлетел к стене, когда он поднялся на ноги. ‘Ты сказал, что собираешься обдумать это’.
  
  ‘Я так и сделал", - сказал я. ‘И я принял решение. Я ничего не продаю.’
  
  Он повернулся к остальным. ‘Я говорил тебе, что это будет. У нас снова будет та же самая чертова бессмыслица.’ Тогда он взял себя в руки и подошел ко мне. ‘Послушайте, местные жители хотят, чтобы этот план состоялся. Это важно для них.’ Его тон был обдуманным и разумным, но его глаза были жесткими и сердитыми, когда он смотрел на меня. ‘Ты в долгу перед людьми, которых погубил твой дед’.
  
  ‘А если предположить, что он был прав?’ Я сказал.
  
  — Что... насчет нефти? - спросил я.
  
  Раздался взрыв смеха.
  
  ‘Тогда покажите нам реку нефти", - выкрикнул кто-то. И другой крикнул: ‘Да. Ты утонешь, если повезет с нефтью. Мы затопим Королевство водой. Посмотрим, кого затопит первым.’ За этим последовал взрыв смеха.
  
  Под прикрытием этого Тревидиан тихо сказал: ‘Послушай моего совета, продай это место и убирайся’.
  
  Я повернулся к Блейдену. ‘Расскажи мне правду об этом исследовании", - сказал я.
  
  ‘О, к черту разведку’, - огрызнулся Тревидиан. ‘Почему бы тебе для разнообразия не подумать о здешних людях?’
  
  ‘Почему я должен?" - воскликнул я. ‘Что они вообще сделали для моего дедушки, кроме как попытались нажиться на его открытии, а затем обвинить его, когда потеряли свои деньги. Возможно, я был готов продать ... ’ Я оглянулся на группу, стоящую передо мной. Водянистые глаза стариков блестели в свете лампы. Они выглядели такими же призрачными, как и город, а в их глазах горел лихорадочный блеск людей, готовых заявить о своих правах. ‘Но я только что обнаружил, что мой дедушка знал результаты этого опроса. Кто-то передал ему копию отчета как раз перед наступлением зимы.’
  
  ‘Какое это имеет к этому отношение?’ - Потребовал Джеймс Макклеллан.
  
  ‘ Только это. ’ Мой голос дрожал. ‘По моему мнению, человек, который это сделал, был ответственен за смерть моего дедушки. Из-за этого благополучие этого города, насколько я понимаю, больше не имеет значения. И если бы я знал, кто это сделал...
  
  ‘Если бы ты знал, что бы ты сделал, а?’ Макс Тревидиан поднял свое массивное тело на ноги. ‘Я изучил этот отчет. Я отдал его Кэмпбеллу.’ Он качнулся вперед, в его глазах горела горячая ненависть. ‘Это убило его, не так ли? Это хорошо.’
  
  Я уставился на глупую ухмылку на его толстых губах. ‘Ты сумасшедший", - услышал я свой голос.
  
  ‘Откуда моему брату было знать, что в отчете указано, что там, наверху, нет никакой возможности найти нефть?’ Сказал Питер Тревидиан. ‘Мы, естественно, подумали, что старик захочет узнать результат’.
  
  Я повернулась к нему, уставившись на него. ‘Ты послал своего брата с этим отчетом", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘ Да. Я послал его.’
  
  - А как вы раздобыли второй экземпляр? - спросил я. Он ничего не сказал, а просто стоял и улыбался мне. ‘Этот человек, Генри Фергюс, прислал это вам?’
  
  Он придвинулся на шаг ближе, и его рука сжала мою руку: ‘Ты что, думаешь, мы — стадо скота, которое высасывают досуха без каких-либо чувств по этому поводу? В этом городе сорок лет копилась ненависть, ненависть к Кэмпбеллу и всему, что он с нами сделал.’ Он отпустил мою руку и отвернулся.
  
  Я оглянулся на остальных. То, что я увидел в его глазах, отразилось в их. Именно тогда я заметил, что Блейден ушел. Внезапно почувствовав тошноту на сердце, я подошел к двери и поднялся в уединение своей комнаты. Там было голо, холодно и очень тихо. Я осторожно ставлю картонную коробку на комод. Я сжимал его очень крепко, как будто это был прах старика, и мои пальцы одеревенели.
  
  В запятнанном зеркале мое лицо выглядело серым и изможденным. Я налил себе крепкого виски, но ликер меня не согрел, и я все еще дрожал, когда плюхнулся на кровать. Тишина, казалось, сомкнулась вокруг меня, воплощение полного одиночества, которое я чувствовал. Сцена в баре дала мне представление о предстоящей борьбе. Все, что я хотел сделать, это уползти в уединение королевства моего дедушки и забыть о внешнем мире. Я услышал свой смех. Я не знал, что над этим местом возвышается наполовину достроенная плотина. Эта плотина разрасталась в моем воображении до кошмарных размеров. Казалось, это нависло надо мной.
  
  Должно быть, я заснул, потому что внезапно вздрогнул от стука в дверь. ‘Войдите", - пробормотал я. Это была Полин Макклеллан. Она стояла, нервно глядя на меня. "С тобой все в порядке?’
  
  ‘Да", - сказал я, приподнимаясь на локте. - Что это? - спросил я.
  
  ‘Мальчик Блейден внизу. Он хочет поговорить с тобой. Должен ли я сказать ему, чтобы он поднялся?’
  
  ‘ Да.’
  
  Она колебалась. ‘Я могу вам что-нибудь принести?’ % ‘Нет, спасибо’.
  
  ‘ Тогда спокойной ночи. Она улыбнулась и закрыла дверь. Я сел и закурил сигарету. Мгновение спустя я услышал шаги Блейдена на лестнице. Он постучал и толкнул дверь. ‘Не возражаешь, если я войду?’ Его голос был тихим, но в его темных глазах был особый блеск. Он закрыл дверь и нерешительно постоял там. ‘Я только что разговаривал с Джин’.
  
  Казалось, он не знал, как продолжить, поэтому я сказал: ‘Придвинь стул’.
  
  Я не думаю, что он услышал меня, потому что отвернулся к окну. ‘Когда ты говорил со мной сегодня вечером после чая, я не знал, что ты эмигрировал в Канаду, приготовился жить в Королевстве и начать там, где остановился Стюарт’.
  
  Он внезапно развернулся на каблуках быстрым, гибким движением. ‘Почему ты мне этого не сказал?’
  
  ‘Я не видел никакой необходимости", - пробормотал я.
  
  ‘Нет, конечно, нет’. Он закурил сигарету быстрыми, нервными движениями. У меня было ощущение, что внутри него что-то вскипает. ‘Ты был возле офиса Тревидиана сегодня днем. Как много вы слышали из того, что мы говорили?’
  
  ‘Думаю, достаточно, чтобы понять, почему вы согласились с отчетом о вашем исследовании’.
  
  ‘Ты все время знал, что я не был честен с тобой?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Только когда Жан Лукас подтвердил, что вы с энтузиазмом отнеслись к перспективам поиска нефти в Королевстве, я начал складывать два и два вместе’.
  
  ‘Я понимаю’. Он снова отвернулся к окну. ‘Мне жаль’, - сказал он, все еще стоя ко мне спиной. ‘Я думал, вы просто хотели получить лучшую цену, какую только могли, за недвижимость. Я думал… Черт! ’ сказал он, резко поворачиваясь ко мне лицом. ‘Я боялся потерять свои грузовики. Я вложил много денег в это оборудование, и если бы Тревидиан отказался спустить их на подъемнике... ’ Он пожал плечами. ‘Все, что я заработал за годы полетов и разведки после войны, вложено в это снаряжение’.
  
  Он внезапно придвинул стул и сел на него верхом, вцепившись руками в спинку. ‘Теперь о проведенном мной исследовании: я не знаю, во что, черт возьми, играл Винник, но у меня сложилось впечатление, что я изучал идеальную антиклиналь. Я не могу быть уверен. Мне нужно было бы отобразить цифры, которые я получил на сейсмограмме. Но это, безусловно, было моим впечатлением. Оно простиралось примерно на восток и запад по всему королевству. Была ли природа слоев породы, вероятно, нефтеносной, я бы не знал. Нужно быть опытным геологом, чтобы определить это. Но я действительно знаю это — отчет Винник, сделанный по рисункам, которые я ему отправил, - это большая чушь. Я никогда в жизни не был так удивлен, как когда увидел эту статью в "Эдмонтон Джорнэл". Я наткнулся на это совершенно случайно в баре на Пис-Ривер. Я был в городе, чтобы пару дней отдохнуть от "дикой кошки", над которой я работал. Я сразу же написал Луису, но все, что он сказал в ответ, было то, что если я потрудлюсь приехать и сверить цифры с сейсмограммами, подготовленными его офисом, я найду их точными.’ Он сделал паузу и выпустил струйку дыма. ‘Может быть, я допустил ошибку. Я не эксперт, и я в игре всего три года. Но я взял тайм-аут, чтобы получить практическое представление о том, как были обработаны результаты сейсмографической съемки, и я не могу поверить, что цифры, которые я отправил ему, могли дать результаты, о которых он сообщил.’
  
  ‘Ты видел его?’ Я спросил.
  
  ‘Нет. У меня не было шанса. Я только что оторвался от этой дикой кошки. Но я сделаю это.’
  
  ‘Ты знаешь его, не так ли?’
  
  ‘О, конечно. Я хорошо его знаю.’
  
  ‘Он натурал?’
  
  ‘Луис Винник? Честный, как жребий. Он не был бы консультантом старого Роджера Фергюса, если бы это было не так. Почему. Что у тебя на уме?’
  
  ‘Мне просто интересно, как он мог подготовить отчет, который так сильно отличается от вашего впечатления’.
  
  ‘Ну, может быть, я был неправ. Но Джин попросила меня прийти и сказать вам, что я на самом деле думаю.’
  
  ‘Вы сверили свои данные с теми, с которыми работал Винник?’
  
  ‘Говорю вам, я его не видел. Но как только я вернусь в Калгари... ’ Он замолчал. ‘К чему ты клонишь?’
  
  ‘Вы сами отнесли результаты своего опроса в Винник?’
  
  ‘Конечно, нет. Я все время работал в Королевстве. Мы отправляли их ему пачками.’
  
  ‘Как?’
  
  ‘Мы отправили их по почте из Кейтли’.
  
  ‘Да, но как ты доставил их в Кейтли?’
  
  ‘У подъемника. Макс Тревидиан доставлял нам припасы, и каждую неделю... ’ Тут он замолчал. ‘Конечно. Все, что им нужно было сделать, это заменить цифры какого-то неудачного опроса.’ Он вскочил на ноги и начал яростно расхаживать взад и вперед по комнате. ‘Неудивительно, что Тревидиану нужно было убедиться, что я держу рот на замке’. Он остановился у окна и долго стоял там в молчании, затягиваясь сигаретой. ‘В Королевстве есть что-то особенное", - медленно произнес он. "Это цепляется за память, как женщина, которая хочет иметь детей и ищет мужчину, который стал бы их отцом. В прошлом году, когда я уезжал, у меня было чувство, что я должен вернуться. В разных местах есть своя судьба. Для каждого человека есть кусочек территории, который взывает к нему, который обращается к чему-то глубоко внутри него. Я объездил полмира. Я знаю северные территории и арктические регионы Канады как свои пять пальцев. Но. ничто никогда не взывало ко мне с фатальной настойчивостью Королевства. Всю эту зиму это было в моих мыслях, и я боялся этого. ’ Он медленно повернулся и посмотрел на меня, глаза горели, как будто он увидел видение. "Я просто хотел забрать свои грузовики и уехать. Но теперь...’ Он слегка пожал плечами и подошел ко мне. ‘Джин сказала, что ты хотел доказать правоту Стюарта’. Его голос внезапно стал практичным. ‘Она сказала, что у тебя есть мужество, и ты бы сделал это, если бы с тобой был кто-то, кто занимался технической стороной’.
  
  ‘Она права насчет первой части", - сказал я. ‘Но это означает бурение’.
  
  ‘Конечно, это означает бурение. Но... ’ Он заколебался. ‘Сколько для вас стоит операция по бурению?’
  
  Тогда я рассмеялся. ‘Все, что у меня есть, - это несколько сотен долларов’.
  
  ‘Я не это имел в виду.’ Он вернулся на свое место верхом на стуле лицом ко мне. ‘Смотри. Если я найду капитал и оборудование, вы разделите пятьдесят на пятьдесят? Под этим я подразумеваю пятьдесят на пятьдесят всей прибыли, получаемой от буровых работ в Королевстве.’
  
  ‘Не слишком ли ты забегаешь вперед?’ Я сказал. ‘Даже предположив, что ваша съемка действительно показала антиклиналь, вы сами признаете, что это не обязательно означает, что там есть нефть’.
  
  Он медленно кивнул. ‘Ты чертовски уравновешенный’, - сказал он, ухмыляясь. ‘Хорошо. Давайте пройдем это шаг за шагом. Завтра я уезжаю в Калгари. Я поговорю с Луисом и просмотрю цифры, на основе которых он подготовил этот отчет. Тем временем, вы поднимаетесь в Королевство, как только они закончат дорогу и заработает подъемник. Вы найдете мои грузовики в одном из тамошних сараев. Где-то в грузовике с приборами лежат результаты последних исследований, которые я провел. Беспокоясь о том, что не смогу вывезти свои грузовики, я совсем забыл о них. Захватите их с собой и отправьте их по почте непосредственно Луису. Пока ты этим занимаешься, я пойду и повидаюсь со стариной Роджером Фергюсом. Он всегда был очень добр ко мне. В прежние времена я довольно часто пилотировал для него. Сейчас он довольно больной человек, но если бы я мог его заинтересовать, он мог бы выложить бабки.’ Он поднялся на ноги, в его темных глазах вспыхнуло возбуждение. ‘С тех пор, как я начал заниматься этим бизнесом, я мечтал о строительстве скважины, о том, чтобы увидеть все от разведки до завершения бурения, зная, что я заинтересован в результате. Если я могу сделать Роджеру Фергусу предложение... - Он сделал паузу и закурил еще одну сигарету. ‘Разделили бы вы пятьдесят на пятьдесят за шанс доказать правоту Стюарта?’
  
  ‘Конечно’, - сказал я. ‘ Но...
  
  Он поднял руку. ‘Предоставь это мне. Роджер Фергюс - пожилой человек, и он игрок. Вот почему он выделил деньги на опрос. Я не думаю, что он верил в Стюарта, но он потерял много денег на своих предприятиях и был готов рискнуть.’
  
  ‘Единственный человек, с которым ты мог бы это сделать, - это Фергюс", - сказал я. ‘Иначе мы бы столкнулись с компанией его сына. Кроме того, ему принадлежат права на разработку полезных ископаемых. Конечно, - добавил я, ‘ если бы вы могли заинтересовать одну из крупных компаний ...
  
  Он рассмеялся. ‘В Скалистых горах есть нефть! Попробуй продать им это. Они были пойманы на миллион долларов за одну дикую кошку в Скалистых горах, и она принесла пересохший колодец. Нет, если мы собираемся построить колодец, это должно быть сделано без помощи компаний.’ Он повернулся к двери. ‘Предоставь это мне. До тех пор, пока у меня есть ваши заверения, что вы готовы разделить пятьдесят на пятьдесят?’
  
  ‘Конечно’, - сказал я.
  
  ‘Тогда ладно. Ты отдашь Луи эти фигурки, как только сможешь их достать. Его офис находится на Восьмой авеню. Я забыл номер...
  
  ‘У меня есть его адрес", - сказал я. "Его офис находится прямо по соседству с "Генри Фергюсом и компанией Ларсена’. % Он быстро взглянул на меня. ‘Ты же не думаешь...’ Послушай, Брюс, Винник в порядке. В нем нет ничего извращенного. В этом я уверен. Я поговорю с ним, а потом увижу старика. Я отправлю тебе телеграмму, как только у меня будут какие-нибудь новости.’
  
  ‘А как насчет ваших грузовиков?’
  
  ‘О, к черту грузовики’, - ухмыльнулся он. ‘В любом случае, возможно, они понадобятся нам, чтобы проверить антиклиналь’. Он взялся за ручку двери. ‘Сейчас я тебя покину. Джин сказала, что ты очень устал. Все дело в высоте. Ты скоро привыкнешь к этому. Спокойной ночи.’
  
  ‘Спокойной ночи", - сказал я. ‘И спасибо за вашу помощь’.
  
  Он улыбнулся. ‘Достаточно времени, чтобы поблагодарить меня, когда мы принесем колодец’.
  
  Дверь закрылась, и я снова остался один. Я закурил еще одну сигарету и откинулся на кровать. Казалось, что все это внезапно вышло за пределы моего понимания. Я не чувствовал, что у меня хватит сил справиться с этим.
  
  В течение следующих нескольких дней я довольно часто виделся с Жаном Лукасом. Она нашла мне старую пару лыж, и с собакой мы дошли до леса и пересекли озеро до небольшого ручья, где в темной заводи среди камней плавала форель. Она была странной, тихой девушкой. Она никогда не говорила ради разговора, только когда у нее было что сказать на самом деле. Она, казалось, немного боялась слов, и в основном мы шли молча. Когда мы разговаривали, она всегда уводила разговор подальше от себя. Я находил эти экспедиции очень утомительными физически, но я не говорил ей об этом, потому что мне они нравились. И у них было одно преимущество, они заставляли меня спать лучше, чем я делал годами.
  
  Тем временем Кризи и его строительная бригада преодолели обвал, где лавина унесла старую дорогу, и после ужина все говорили о том, чтобы разбить лагерь в верховьях ручья и наладить подъемник.
  
  Когда я пришел в субботу, Мак вручил мне листок бумаги. ‘Телеграмма для вас’, - сказал он. Это было от Блейдена. ‘Убежденные цифры - не мои. Отправь Виннику письма из Королевства как можно скорее. Роджер Фергюс умер два дня назад. Отправляемся в Пис-Ривер. Подпись — Блейден. Я посмотрел на старика через стол. ‘Как это произошло?’ Я спросил.
  
  ‘Телефонная линия была отремонтирована", - сказал он. ‘Мне перезвонили по телефону из Кейтли’.
  
  Я поблагодарил его и поднялся в свою комнату. Итак, Роджер Фергюс был мертв, и на этом все закончилось. Мне было жаль. В нем было что-то от первопроходца, и он был другом моего дедушки. И тогда я вспомнила, как он говорил о нашей скорой встрече, и я вздрогнула.
  
  Когда Кризи вернулся той ночью, он объявил, что они закончили с лагерем. ‘Нас интересует подъемник’, - сказал он Джеймсу Макклеллану.
  
  ‘Ты не обязан’. - ответил Макклеллан. ‘Все будет хорошо работать — я построил его на века’.
  
  ‘Да, ты сделал это", - сказал его отец, и в голосе старика послышалась насмешка.
  
  Горячий, внезапный гнев вспыхнул в глазах молодого человека. ‘Повезло, что я это сделал", - сказал он. ‘Я полагаю, нет ничего более бесполезного, чем неработающий подъемник; если только это не золотая жила, прикрытая сотней футов обуви, или права на добычу полезных ископаемых в стране, где нет нефти’.
  
  Отец и сын угрюмо уставились друг на друга. Затем пожилой мужчина пожал плечами. ‘Да, возможно, ты прав, Джейми’.
  
  Сын отодвинул свой стул и поднялся на ноги. ‘Ты получишь свои деньги обратно", - угрюмо сказал он.
  
  Когда я спустился к Джин в тот вечер, шел сильный дождь и с запада дул почти ураганный ветер. Мисс Сара Гаррет открыла мне дверь. ‘ Входите, мистер Уэзерл, входите. ’ Она закрыла дверь. ‘Мы с сестрой были так опечалены известием о смерти Роджера Фергюса’.
  
  Я уставился на нее. ‘Как вы узнали, что он мертв?’
  
  ‘Но вы получили сегодня телеграмму от Боя, в которой говорится об этом’.
  
  Я задавался вопросом, знал ли Тревидиан тоже содержание той телеграммы, и если да, то что он собирался с этим делать. Теперь я пожалел, что не сказал Блейдену написать.
  
  ‘... такой выдающийся мужчина. Он приезжал сюда несколько раз. Это было, когда он заинтересовался нефтяной компанией мистера Кэмпбелла. Знаешь, ты очень похож на мистера Кэмпбелла.’ Она бросила на меня птичий взгляд. ‘Не внешне, конечно. Но каким—то не поддающимся определению образом. В Come Lucky всегда что-то случалось, когда мистер Кэмпбелл был рядом. И мне действительно нравится, когда все происходит, а тебе?’ Она улыбнулась мне, и ее глаза заблестели. ‘Так разумно с вашей стороны поручить Бой организовать ваше предприятие’.
  
  ‘Почему?’ Я спросил.
  
  ‘Почему?’ Она постучала по мне пальцами. ‘Иди дальше с собой. Думаешь, я не знаю почему? Знаешь, когда-то я была молодой, и я слишком хорошо понимаю, как одиноко может быть девушке здесь, в Come Lucky.’
  
  ‘Но...’ Я не знал, что сказать, пока она стояла там, подмигивая мне. ‘Я не посылал Боя в Калгари", - сказал я.
  
  ‘Конечно, нет. Ты просто позволил его энтузиазму улетучиться вместе с ним. ’ Она издала легкий звенящий смешок, а затем быстро обернулась на звук шагов. ‘А, вот и она", - сказала она, когда Джин вошла в комнату.
  
  ‘Я полагаю, вы знаете о телеграмме, которую я получил от Мальчика", - сказал я.
  
  Она кивнула. ‘Мисс Макклеллан была здесь два часа назад с подробностями этого. Если повезет, новости уже разойдутся по всему миру.’ Она провела меня в свою комнату. ‘Ты выглядишь усталым", - сказала она.
  
  ‘Я чувствую это", - ответил я. ‘ Смерть Фергюса... ’ я колебался. Я думаю, что только тогда до меня дошел весь смысл этого. Я внезапно обнаружил, что смеюсь. Это было так чертовски иронично.
  
  ‘Пожалуйста’, - взмолилась она. Она держала меня за руку и трясла меня. - Что это? - спросил я.
  
  ‘Ничего", - сказал я, контролируя себя. ‘Только то, что Генри Фергюс теперь унаследует права на добычу полезных ископаемых в Королевстве’.
  
  Она отвернулась и уставилась на огонь. ‘Я об этом не подумала’. Она потянулась к моей руке. ‘Но это сработает. Вот видишь.’ Ее глаза внезапно заблестели. "У тебя хороший партнер в "Мальчике". Он получит поддержку, в которой вы нуждаетесь.’
  
  Она говорила с необычной теплотой. ‘Ты влюблена в него?’ Я спросил.
  
  Она уставилась на меня с внезапным потрясением, а затем отвернулась. ‘Мы поговорим о Королевстве, не обо мне, если ты не возражаешь", - сказала она слегка дрожащим голосом. Она медленно села у камина и некоторое время смотрела на языки пламени, погруженная в свои мысли.
  
  ‘Почему мальчик отправился в Пис-Ривер, ты знаешь?’ Я спросил ее.
  
  Она слегка вытаращила глаза. ‘ Так ли это? Я не знал.’ Ее голос был ровным. Она повернула голову и посмотрела на меня. ‘Он работал там зимой’.
  
  По какой-то причине она замкнулась в себе. Вскоре после этого я ушел и вернулся в отель. Я все равно устал. Лил дождь, стальные прутья бились о освещенные лампами окна бара, сверля дыры в сером снегу. Джин одолжила мне несколько книг; редким вещам повезло — в отеле были только американские журналы и несколько глянцевых книг в мягких обложках с аляповатыми обложками. Я планировал полежать и спокойно почитать перед сном. Когда я поднимался наверх, Полин вышла из кухни. ‘Уже собираешься спать, Брюс?’
  
  ‘Можете ли вы предложить мне что-нибудь получше в "Приди удачливым"?" Я спросил ее.
  
  Она улыбнулась немного неуверенно. ‘Мне жаль’, - пробормотала она. ‘Здесь очень скучно’. Она колебалась. ‘ И я боюсь, что мы были не очень ‘отзывчивы’. И затем быстро, как будто она хотела сказать это, пока не забыла. ‘Завтра Джимми отправляется на плотину’.
  
  ‘Ты имеешь в виду, на вершину, в Королевство?’ Я спросил.
  
  Она кивнула.
  
  ‘Когда?’
  
  ‘Они уезжают завтра после завтрака — он уезжает с Беном’.
  
  ‘Зачем ты мне это рассказываешь?’
  
  ‘Он просил меня рассказать тебе’.
  
  ‘Почему?’
  
  Она колебалась. ‘Возможно, он думает, что если вы увидите плотину своими глазами, то поймете, что это значит для него и для других’. Она наклонилась вперед и коснулась моей руки. ‘Ты пойдешь с ним, не так ли, Брюс? Он так сильно хочет, чтобы вы поняли, почему мы не хотим, чтобы этот план провалился. Если бы вы могли видеть подъемник, который он построил...’ Она неловко остановилась. ‘Знаешь, на самом деле он не такой уж недружелюбный. Это всего лишь то, что он обеспокоен. Дела на ферме идут неважно, а этот отель... ’ Она пожала плечами. ‘Посетителей недостаточно, чтобы поддерживать в рабочем состоянии такой амбар, как этот".
  
  ‘Скажи ему, что я хотел бы пойти с ним, при условии, что он отведет меня наверх, если подъемник работает’.
  
  ‘Да, я передам ему это’. Она одарила меня улыбкой. ‘Спокойной ночи, Брюс’.
  
  ‘Спокойной ночи, Полин’.
  
  Я поднялся в свою комнату, внезапно слишком взволнованный, чтобы думать о чтении. Наконец-то я собирался взглянуть на Королевство.
  
  Я проснулся и обнаружил, что в комнату проникает дневной свет. Ветер все еще выл, и лист гофрированного железа уныло лязгал. Но дождь прекратился. Облака рассеялись, рваные клочья проплывали над холодными белыми вершинами. Внизу послышались шаги по голым доскам и хлопнула дверь. Затем снова тишина; тишина, за исключением неустанного шума ветра и журчания воды, достигающей своего естественного уровня, начиная свой долгий путь к Тихому океану.
  
  Меня вызвали в семь. Старый китаец прошаркал через комнату к умывальнику с дымящимся кувшином воды. ‘Вы хорошо спали, мистер?’ Его морщинистое лицо бескорыстно улыбнулось мне, когда он приветствовал меня так же, как каждое утро, когда я был там. ‘Весь снег сошел. Много воды. Много грязи. Сегодня ты доберешься до плотины нормально.’
  
  К тому времени, как я закончил завтракать, Джеймс Макклеллан уже ждал меня. Он повел меня в барак через море грязи. Там стоял грузовик, и Макс Тревидиан загружал в него бочки с дизельным топливом.
  
  ‘Все готово?’ Я обернулся и увидел Питера Тревидиана, который скользил по грязи к нам. На нем была старая летная куртка с поднятым меховым воротником и мохнатая шапка из медвежьей шкуры.
  
  ‘Вот-вот", - сказал Макклеллан.
  
  Макс Тревидиан сделал паузу с одним из барабанов на плечах. ‘Сегодня ты отправляешься в Королевство Кэмпбелла’. У него было глупое выжидающее выражение на лице, и его глаза были взволнованы.
  
  ‘Мы идем к дамбе", - ответил его брат, взглянув на меня.
  
  Плотина — Королевство, то же самое, ’ прорычал Макс. ‘Мы пойдем вместе, да?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘ Но... ’ Его толстые, обвисшие губы задрожали. Я подумал, как они похожи на лошадиные губы. ‘Но я должен подняться. Ты говоришь мне, что он не отдыхает. Ты говоришь мне...
  
  ‘Заткнись!’ Голос его брата был жестоким, и бедный дурачок съежился от него. ‘Принимайся за работу и заканчивай загружать грузовик’.
  
  Макс колебался, полуобернувшись. Но затем он протянул длинную руку и сжал локоть своего брата. ‘Может быть, старый дьявол все еще жив, а? Может быть, если мы... ’ Затем его брат ударил его по губам, схватил за куртку и встряхнул. ‘Может, ты заткнешься?" - крикнул он. И затем, когда Макс уставился на него с потерянным, сбитым с толку выражением на его уродливом лице, Тревидиан нежно обнял его за плечи и отвел в сторону, за пределы слышимости. Он поговорил с ним мгновение, а затем Макс кивнул. ‘Ja, ja. Я делаю это. Он, спотыкаясь, вернулся к грузовику, что-то бормоча себе под нос, поднял барабан и забросил его в кузов..
  
  ‘Ну, что тебе здесь нужно, Уэзерл?’ Я обернулся и увидел Питера Тревидиана, идущего ко мне.
  
  ‘Макклеллан предложил отвезти меня взглянуть на плотину", - сказал я.
  
  ‘Он сделал, не так ли?’ Он позвал Макклеллана и отвел его в сторону. ‘Это не может причинить никакого вреда", - услышал я слова Макклеллана. Они оба смотрели на меня, пока разговаривали. Наконец Тревидиан сказал голосом, который был достаточно громким, чтобы я мог услышать: ‘Ну, он не приедет ни на одном из моих грузовиков. Если он хочет подняться туда, он может найти свой собственный чертов путь наверх. Макклеллан что-то сказал, но Тревидиан повернулся, пожав плечами, и забрался в кабину грузовика.
  
  Макклеллан колебался, взглянув на меня. Затем он подошел. ‘Мне жаль, Уэзерл", - сказал он. Тревидиан говорит, что здесь нет места для всех нас. Боюсь, нам придется оставить вас позади. Как видите, приходится расходовать много топлива, ’ добавил он неубедительно.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что он отказывается позволить мне подняться?’
  
  ‘Примерно так, я полагаю’.
  
  ‘И ты выполняешь его приказы?’
  
  Он быстро взглянул на меня, в его глазах был жесткий, сердитый взгляд. Затем он отвернулся, не сказав больше ни слова, его плечи сгорбились. Они с Кризи забрались в такси. Двигатель взревел, и я стоял там, наблюдая, как грузовик скользит по грязи к дороге, ведущей к озеру, и поворачивает к Тандер-Крик. Мои глаза поднялись к вершинам Соломонова Суда, наполовину скрытым двумя шапками облаков. Королевство казалось таким же далеким, как и всегда. Когда я сердито отвернулся, я увидел Макса, стоящего там, где его оставил брат, его длинные руки свободно свисали, глаза смотрели на грузовик. Его рот был открыт, и в нем чувствовалась странная аура сдерживаемого возбуждения. Внезапно он повернулся с быстротой медведя и неуклюжей рысцой направился к хижинам Come Lucky.
  
  Я медленно пошел обратно в отель. Мак был в баре, когда я вошел. ‘Разве ты не пойдешь к подъемнику с Джейми?’
  
  ‘Тревидиан отказался взять меня", - сказал я.
  
  Он что-то прорычал себе под нос. ‘Что ж, у меня есть для тебя сообщение. Двое твоих друзей находятся в 150-мильном доме. ‘Звонил, чтобы узнать, здесь ли ты все еще’.
  
  ‘Двое друзей?’ Я уставился на него. ‘Кто они были?’
  
  ‘ Джонни Карстерс и еще один парень, которого звали. Джефф Харт. Сказали, что они были бы здесь сегодня днем, чтобы увидеть вас, если бы дорогу не размыло.’
  
  Я отвернулся к окну. Джонни Карстерс и Джефф Харт. Это были лучшие новости, которые я получил за неделю. И затем мои глаза сфокусировались на фигуре верхом на лошади, скользящей по дорожке от барака. Он добрался до дороги, ведущей к озеру, повернул направо и перешел на длинный, легкий галоп. Не нужно спрашивать себя, кто это был. Размер мужчины подсказал мне это. Но он больше не был неуклюжим мужланом. Лошадь была крупным животным с грубыми костями, и они слились воедино, образуя рисунок движений, за которым было приятно наблюдать.
  
  ‘Почему Макс Тревидиан так стремится попасть в Королевство?’ - Спросил я, когда потерял его из виду за лачуг напротив.
  
  Старина Мак отвернулся. ‘Ох, этот человек просто прост. Ты не хочешь беспокоиться о нем. Он долгое время был сумасшедшим. Все, что он понимает, - это лошади.’ И он прошаркал на кухню.
  
  Примерно во время чаепития Джонни и Джефф прикатили в "Come Lucky" на забрызганном грязью универсале. Я встретил их внизу, в ночлежке, и проводил до отеля. И прошло совсем немного времени, прежде чем я понял, что их привело. Джефф встретил боя Блейдена в Эдмонтоне. ‘Он сказал что-то о том, что это исследование было фальшивым", - сказал Джонни. ‘Он сказал, что Тревиан все уладил, а затем отправил своего брата в Королевство с отчетом’. Его глаза были жесткими и прищуренными под припухшими веками. ‘Он сказал, что вы могли бы рассказать нам всю историю. Дорога просто открыта, поэтому мы приехали. Мне вроде как нравился этот старик, ’ добавил он.
  
  Я отвел их в свою комнату и дал им выпить, а затем рассказал им, что произошло. Когда я закончил, Джонни был на ногах, сердито расхаживая взад-вперед. ‘Значит, они вышли на него через опрос. Ублюдки! Меня не волнует, что они думают о нем здесь, Кэмпбелл был прекрасным стариком.’
  
  ‘Ты знал, что они его ненавидели?’ - Спросил Джефф.
  
  ‘Конечно, конечно. Но я не думал, что они опустятся до такой подлой уловки, как эта.’ Он повернулся к Джеффу. ‘Ты никогда не поднимался в Королевство, не так ли? Тогда ты не поймешь, что я чувствую по этому поводу. Вы должны были видеть этого человека в том месте, которое он создал для себя. Клянусь Богом...’ Его длинные костлявые руки были сжаты в кулаки, а глаза горели гневом на бледно-загорелом лице. ‘Когда человек так одинок, как был Кэмпбелл, он говорит. Ночь за ночью я сидел с ним … Я знаю его так же хорошо, как самого себя. Он был прекрасным человеком — просто, я думаю, удача отвернулась от него. Он внезапно повернулся к окну, глядя сквозь него на вершины Соломонова Суда, глядя в сторону Царства.
  
  Он резко повернулся лицом ко мне. - Где Тревидиан? - спросил я.
  
  ‘Наверху, у подъемника", - сказал я. И затем, поскольку я был потрясен напряженностью его черт, я добавил: ‘Ты ничего не можешь с этим поделать, Джонни’.
  
  ‘Нет?’ Внезапно он мягко улыбнулся. ‘Я безумнее ада. И когда я в таком состоянии, самый подлый криттур на четырех ногах не одолеет Джонни Карстерса — да и на двух ногах тоже.’ Он резко повернулся к двери. ‘Смотри дальше. Пойдем ’покормимся’.
  
  Джонни был одним из тех людей, чьи ценности реальны. Я думал о нем как о тихом, довольно замкнутом человеке. И все же жестокость его реакции не была неожиданной. Его кодекс был кодексом природы, физически жестким, но без изломов. Неестественное было чем-то, что глубоко затронуло его корни. Я наблюдал за ним, когда он сидел за едой, тихий, непринужденный и дружелюбный, обмениваясь шутками со стариной Маком. Только его глаза отражали настроение, которое все еще кипело внутри него.
  
  Макклеллан и Кризи вернулись поздно, и мы почти закончили наш ужин к тому времени, когда они прибыли. ‘Все было в порядке, Джейми?’ - Спросил Мак.
  
  ‘Конечно, так и было’. Впервые с тех пор, как я его знал, Джеймс Макклеллан улыбнулся. Это придало странный изгиб его чертам, поскольку это не было их привычным выражением. ‘Мотор был в порядке, как и кабель. Сверху на нем было много льда, но под ним все еще виднелись следы смазки, которую я намазал в прошлом году.’ Он небрежно кивнул Джонни, когда тот сел и сразу приступил к еде. ‘Что привело тебя сюда?’ - спросил он. ‘Немного рановато для сезона посетителей, не так ли?’
  
  ‘Это Джефф Харт из Джаспера’, - сказал Джонни. ‘Мы пришли сюда, чтобы повидаться с другом Брюсом. Пойми, ты бы не взял его с собой в Королевство этим утром.’
  
  ‘Транспортом здесь управляет Питер Тревидиан", - угрюмо ответил Макклеллан.
  
  ‘Конечно, конечно. Питер Тревидиан управляет вами и всем наукоемким городом, насколько я слышал. Ты знал о том, что он отправил своего брата к старому Кэмпбеллу с отчетом о той съемке?’ Джонни сворачивал себе сигарету. ‘Жаль, что я не знал, что произошло. Со мной была пара мальчишек-газетчиков, которым было бы интересно.’
  
  Никто ничего не сказал. За столом внезапно воцарилась тишина. Гнев скрывался за мягкостью тона Джонни, и это отражалось в его глазах.
  
  ‘Вам лучше пойти и поговорить с Питером Тревидианом", - неловко сказал Макклеллан.
  
  ‘Конечно, я так и сделаю, но в данный момент я разговариваю с тобой. Джефф видел боя Блейдена в Эдмонтоне на днях.’
  
  - Ну? - спросил я.
  
  ‘Парень казался чем-то вроде помешанного. Ты бы не знал, что это было за "что-то", не так ли?’
  
  ‘Нет’.
  
  Джонни прикуривал сигарету, и его глаза были устремлены на Макклеллана сквозь дым. ‘Я думал, вы партнер Тревидиана?’
  
  ‘Только на подъемнике’.
  
  ‘Я понимаю. Не тогда, когда дело доходит до подмены фальшивых данных опроса и доведения старика до смерти.’
  
  Макклеллан отодвинул свой стул и поднялся на ноги. ‘К чему, черт возьми, ты клонишь?’
  
  ‘Ничего такого, чего ты не мог бы понять сам’. Джонни отвернулся. ‘Мой тебе совет, Макклеллан, будь осторожен’, — бросил он через плечо. ‘Ты путешествуешь в плохой компании, парень’. Он внезапно обернулся. ‘Итак, где мне найти Тревидиана?’
  
  Макклеллан не ответил. Он просто развернулся на каблуках и вышел. Джонни слегка пожал плечами. ‘Знаешь, где Тревидиан, Мак?’ - спросил он.
  
  Я не думаю, что старик услышал вопрос. Он казался погруженным в свои мысли. Ответил Кризи. ‘Ты найдешь его внизу, в бараке. Если он не в своем кабинете, то, скорее всего, в своих апартаментах в задней части дома.’
  
  ‘Хорошо, спасибо’. Джонни повернулся к двери. Мы с Джеффом встали и последовали за ним. ‘Вы, ребята, остаетесь здесь", - сказал он. ‘Ты можешь заказать мне пива. К тому времени, как я закончу с Тревидианом, я буду испытывать адскую жажду.’
  
  Мы сидели и ждали его у плиты в баре. Его не было почти час, и к тому времени, когда он вернулся, люди из строительной бригады Кризи просачивались по одному и по двое. Они были разношерстной компанией, с жесткими и мозолистыми руками: поляки, украинцы, итальянцы, негр и два китайца. Они были одеты в военную форму, дополненную яркими шарфами и рубашками ярких расцветок. Это была та же толпа, которую я видел в баре каждый вечер. - Ну? - спросил я. - Спросил Джефф, когда Джонни скользнул на свободный стул за нашим столом.
  
  ‘Тревидиана там не было", - сказал он и крикнул китайцу, чтобы тот принес еще пива. ‘Я пошел и вместо этого увидел Джин’. Его глаза прищурились, когда он посмотрел на меня. ‘По крайней мере, у тебя есть хоть один друг, которому повезло. Она настоящий денди, эта девушка. Если бы я был на несколько лет моложе...’ Он мягко улыбнулся сам себе и допил свое пиво.
  
  ‘Будь ты на несколько лет моложе, ты бы все еще был холостяком", - сказал Джефф.
  
  ‘Конечно, я знаю’. Он медленно кивнул. ‘Девушка - это все очень хорошо, но когда дело доходит до жизни с ней...’ Он внезапно остановился, его взгляд остановился за моим плечом.
  
  Я повернулся на своем стуле. Питер Тревидиан стоял в дверях, оглядывая бар. Он подошел к Кризи и задал ему вопрос. Кризи покачал головой. ‘Нет. Не видел его. Тревидиан выпрямился, повернувшись лицом к комнате. ‘Минутку, мальчики’. Его твердый, хриплый голос заглушил шум разговоров. ‘Кто-нибудь здесь видел моего брата сегодня?’
  
  ‘Не он ли загружал грузовик возле барака, когда мы уезжали этим утром?’ произнес голос.
  
  ‘Конечно, он был… Я сам его видел.’ По всему залу прокатился одобрительный хор.
  
  ‘Я знаю это", - ответил Тревидиан. ‘Мы оставили его в бараке, когда пошли к подъемнику. Я хочу знать, что с ним случилось с тех пор.’
  
  ‘Может быть, он вышел прогуляться и заблудился’. Это был водитель одного из бульдозеров.
  
  ‘Макс не теряет себя", - резко сказал Тревидиан.
  
  ‘Может, он потерял память, а?’
  
  Раздался смех, и кто-то добавил: "Возможно, он забыл, куда идет’.
  
  Глаза Тревидиана сузились. ‘Еще одна такая выходка, и я отправлю человека, который справится, туда, откуда он пришел. Просто ограничьтесь констатацией факта. Кто-нибудь видел Макса с сегодняшнего утра?’
  
  ‘Да. Я видел его. ’Это был один из стариков, которого они называли Эд Шиффер. ‘Я видел его сразу после того, как ты ушел. Оседлал свою лошадь и ускакал. Я видел его из окна своей хижины.’
  
  ‘Куда он направлялся?’
  
  ‘Он последовал за тобой. Вверх по Тандер-Крик.’
  
  Тревидиан прорычал проклятие и повернулся к двери. Именно тогда Джонни поднялся на ноги. Я схватил его за руку. Но он оттолкнул меня. ‘Одну минуту, Тревидиан’.
  
  Что-то в тишине его голоса заглушило гул разговоров, начавшийся в баре. Тревидиан повернулся, положив руку на дверь. ‘Почему, если это не Джонни Карстерс’. Он пересек комнату, протягивая руку. ‘Что привело тебя сюда в такое раннее время года?’ Его тон был приветливым, но голова была втянута в плечи, а глаза из-под косматых бровей смотрели настороженно.
  
  Теперь Джонни был в центре комнаты. Он проигнорировал руку другого. Он мягко покачивался на своих ботинках на высоких каблуках, гнев нарастал внутри него, как пар в котле. ‘Я пришел из-за того, что услышал от Блейдена’.
  
  - Ну? - спросил я. Тревидиан остановился. Его рука упала вдоль тела … ‘Что ты слышал от Блейдена?’
  
  ‘Тебе обязательно было играть подобную грязную шутку со стариком, который никогда не делал тебе ...’
  
  ‘О чем ты говоришь?’
  
  ‘Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я говорю. Я говорю о Стюарте Кэмпбелле. Ты убил его. ’ Голос Джонни вибрировал в тишине комнаты. ‘Какого черта тебе понадобилось делать это вот так, ударив его через его...’
  
  ‘О, перестань нести чушь. Я не прикасался к старику, и ты это знаешь. Глаза Тревидиана обежали комнату, видя, что она молчит и прислушивается. ‘Нам лучше спуститься в мой кабинет. Мы можем поговорить там.’ Он повернулся к двери.
  
  ‘В том, что я хочу сказать, нет ничего личного’.
  
  Джонни не пошевелился, но его руки переместились к кожаному ремню на талии. ‘Чего ты боялся — что он поговорит с каким-нибудь газетчиком, что он расскажет им все, что знает о плотине?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Другой развернулся.
  
  ‘Кэмпбелл не был дураком. Как вы думаете, почему он позволил им продолжать строительство плотины в начале войны, не выдвинув никаких требований о компенсации?’
  
  ‘Он подал бы иск, только Перл-Харбор привел янки в ...’
  
  ‘Это был не Перл-Харбор. Это было потому, что он знал, что плотина не выдержит веса воды.’
  
  ‘ Я не понимаю, о чем, черт возьми, ты говоришь ...
  
  ‘Конечно, знаешь. Я говорю о "Мэри Белл" и ее грузе цемента. В 1940 году я возил судовладельца из Ванкувера в Королевство, и он рассказал нам обо всем.’
  
  ‘Строительство плотины не имеет ко мне никакого отношения — и никогда не имело. Я просто упаковываю материалы. ’ голос Тревидиана слегка повысился. Он подошел на шаг ближе. Это было похоже на то, как бык собирается напасть на матадора.
  
  Джонни тихо рассмеялся. Это подействовало на Тревидиана как пощечина. Его голова опустилась, а кулаки сжались. По комнате пробежал трепет ожидания. ‘Думаешь, я не знаю, каковы расценки на упаковку?’ Сказал Джонни. ‘Ты недостаточно заработал на перевозке вещей, чтобы основать транспортную и строительную компанию на Аляске’.
  
  ‘Правительство было ответственно за строительство плотины’, - отрезал Тревидиан. "У них были инспекторы’.
  
  ‘Конечно, у них были инспекторы. Но откуда им было знать, что вы упаковывали цемент, который целый год пролежал на скалах островов Королевы Шарлотты.’
  
  ‘Это ложь’. Лицо Тревидиана было мертвенно-бледным. ‘Весь цемент, который я доставил, был от американской компании из Сиэтла’.
  
  ‘Конечно. Они перевозили цемент на Аляску для военных объектов. Один из их кораблей...
  
  Тревидиан внезапно выпрямился. Он взял себя в руки, и его громкий смех прогремел по комнате. ‘Итак, предполагается, что я убил Кэмпбелла, потому что он знал, что я поставлял негодный цемент для плотины.’ Он весело хлопнул себя по бедру. ‘Это чертовски забавно. Во-первых, я не убивал Кэмпбелла, и каждый проклятый Богом человек в этой комнате знает это. Во-вторых, этот негодный цемент, о котором вы говорите, кажется, довольно хорошо выдерживает это, поскольку плотина все еще там, и во всей конструкции нет ни единой трещины. Вы хотите получить правильные факты, прежде чем ворваться сюда с кучей диких обвинений.’ И, все еще смеясь, он развернулся на каблуках и вышел в ночь, оставив Джонни стоять посреди зала.
  
  Джонни не пошевелился. Он стоял там, уставившись на закрытую дверь, и на мгновение я подумал, что он собирается последовать за Тревидианом. Но вместо этого он вернулся к нашему столику и допил остатки своего пива. ‘Что все это значит по поводу плотины?’ - Спросил Джефф.
  
  ‘К черту плотину’. Глаза Джонни были сердитыми.
  
  ‘ Но если этот ублюдок... ’ Он внезапно рассмеялся. ‘Что ж, возможно, Стюарт был прав. Если он был готов пустить все на самотек, я думаю, я тоже должен быть таким.’ Он поставил свой стакан. ‘Я собираюсь спуститься, чтобы поговорить с Джин’. Затем он повернулся и вышел из комнаты. И когда дверь за ним закрылась, насыщенную дымом атмосферу наполнил гул разговоров.
  
  ‘Что он имел в виду — насчет плотины?’ Я спросил Джеффа.
  
  ‘Я не знаю. Никогда не слышал, чтобы он упоминал об этом раньше.’
  
  Мы обсуждали это некоторое время, а затем Джефф сказал: ‘Знаешь, я бы хотел посмотреть на эту плотину, из-за которой столько шума. Ты видел это?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я видел это на днях из Тандер-Крик. Что я хочу сделать, так это подняться туда. Я хочу увидеть Королевство.’
  
  ‘Тандер-Крик - это место, где строят дорогу, не так ли?’
  
  ‘Это верно’.
  
  Он внезапно рассмеялся. ‘Ну, чего мы ждем? Сегодня прекрасная ночь, и на небе луна. Давайте отправимся прямо туда.’
  
  Я уставился на него. ‘Сейчас?’
  
  ‘Конечно. Почему бы и нет?’
  
  Но какой-то инстинкт осторожности заставил меня заколебаться. ‘Было бы лучше подняться засветло", - сказал я. ‘Не могли бы мы отправиться туда завтра? Тогда вам открылся бы хороший вид на плотину, и я, возможно, смог бы убедить...
  
  ‘Завтра нехорошо", - сказал он. ‘Мы уезжаем завтра’. Он поднялся на ноги. ‘Давай", - сказал он. ‘Мы сейчас поднимемся туда’.
  
  - А как насчет Джонни? - спросил я.
  
  ‘Джонни?’ Он рассмеялся. ‘Джонни все равно бы не пришел. Он просто ненавидит автомобили. Мы оставим для него сообщение. Как далеко нам нужно идти вверх по Тандер-Крик?’
  
  ‘Я думаю, это около десяти или одиннадцати миль", - сказал я.
  
  ‘И дорога только что была проложена. Ад! Мы можем быть там и обратно за полтора часа. Давай. Тебе не нужно пальто. У нас есть немного в универсале, и в нем тоже есть обогреватель.’
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
  КОРОЛЕВСТВО
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Дорога вверх по Тандер-Крик была похожа на русло ручья. Его заливала вода. Сцепные устройства большой машины либо скользили и вращались в болоте из желтоватой грязи, либо натыкались на камни и небольшие валуны, смытые сверху. Некоторые из бревенчатых мостов не смогли справиться с объемом воды, стекающей по оврагам, через которые они были перекинуты. Вода вздымалась над ними и разливалась, местами на фут глубиной, так что они выглядели как маленькие плотины. Но Джефф ни разу не предложил повернуть назад. Автомобиль для него был расходным материалом, вещью, с помощью которой можно бороться с природой, и он тихо напевал про себя, сражаясь с рулем.
  
  Над нами, сквозь деревья, луна быстро плыла среди рваных клочьев облаков, полный круг ярко-желтого цвета, который освещал извилистую тропу жутким светом, наполовину заглушая блеск фар. Громовой ручей, расположенный под нами слева, представлял собой темный каньон тени, из которого доносился ровный, безжалостный рев воды. И пока мы взбирались, черная тень разлома, увенчанного белоснежными пиками, прокладывала себе путь по небу, пока не заслонила луну и, казалось, не возвышалась прямо над нами.
  
  Именно здесь, в темных тенях, мы внезапно вышли из леса на поляну, где среди молодых деревьев раскинулись бревенчатые хижины без крыш. Мы добрались до лагеря, построенного в 1939 году, когда начались работы на плотине. Тропа, проложенная кучами щебня с обеих сторон, пересекала его и снова углублялась в лес. Постепенно деревья поредели. Поверхность дороги под слоем замерзшего снега стала твердой и ухабистой. Затем лес, наконец, отступил позади нас, и фары осветили самый колоссальный камнепад, который я когда-либо видел. Огромные каменные блоки размером с дом были нагромождены один на другой, ненадежно сбалансированы и свисали, как игрушки корнуоллских великанов, на освещенные луной края мчащихся облачных клочьев. А над горкой — высоко, очень высоко над ней — возвышалась черная тень скалы, белый отблеск на вершине, где луна освещала снежные шапки, белый отблеск, который колебался и двигался, когда с гребней срывались снежные хвосты, гонимые ветром.
  
  Свет фар скользнул по фантастическому, гигантскому нагромождению горки, когда трасса повернула в сторону ветра, который поднимался вверх по темной расщелине долины. Дорожка здесь была выбита из самого края горки, и колеса подпрыгивали на неровной поверхности камней. Мы круто снизились на несколько сотен футов и остановились у квадратного здания, которое выглядело как огромный дот. На стороне, обращенной к нам, была деревянная сцена, на которой стояла тяжелая деревянная клетка, подвешенная на проволоках к большому кабелю толщиной с человеческую руку. Джефф остановил машину и переключил свой прожектор на кабель, следуя по нему вверх по склону горки. Оно тускло поблескивало на свету, как толстая нить паука, длинной петлей уходящая вверх по слайду, пока не превратилось в ничто, выйдя за пределы действия прожектора. Под ним два вспомогательных кабеля повторяли контур петли.
  
  ‘Ну, вот и все, я полагаю", - сказал Джефф. ‘Отличное место, не правда ли?’
  
  Я ничего не сказал. Я смотрел вдоль нитевидной линии кабеля, следуя за ней в своем воображении вверх по темному склону утеса, в узкую V-образную щель между пиками Соломонова Суда. Тонкая нить была связующим звеном, преодолевающим темную пропасть, которая отделяла меня от Королевства. Если бы я мог путешествовать по этому кабелю … Странное настроение возбуждения овладевало мной. Я толкнул дверь. ‘Давайте заглянем в машинное отделение", - сказал я.
  
  ‘Конечно’.
  
  Дверь захлопнулась за мной, захлопнутая ветром. В машине у нас был обогреватель, работающий на полную мощность, и мы были защищены от ветра. Выйдя на улицу, я обнаружил, что едва могу стоять. Ветер разорвал долину. Это не был холодный ветер, но у него не было силы развеять ледяной привкус воздуха, пойманного в ловушку в круге верховья долины. Это был пронизывающий холод, который проникал сквозь одежду и разъедал внутренности.
  
  Джефф бросил мне спортивную куртку с заднего сиденья машины, а затем мы спустились вниз, преодолевая ветер, к корпусу двигателя. Хотя Макклеллан покинул это место всего несколько часов назад, у двери из соснового дерева скопился снег, и нам пришлось разгребать его, прежде чем мы смогли ее открыть. Внутри мы были защищены от ветра, но холод был пронизывающим. Снежный покров, устилавший пол, и сквозняк, со свистом врывавшийся через горизонтальное щелевое окно, выходящее на горку, не могли развеять сырой запах бетона и менее неприятный запах масла и гари.
  
  Внутренняя часть корпуса двигателя была размером с большую комнату. Одна стена была полностью занята огромным железным колесом, вокруг которого проходил приводной трос подъемника. Это было соединено шахтой с большим дизельным двигателем, который стоял у другой стены, накрытый брезентом, продетым веревкой через отверстия для глаз. Следы лопаты виднелись на полу, где группа, которая приехала тем утром, расчищала скопившийся за зиму снег. Панель управления была прикреплена к бетону под щелью, а на деревянном кронштейне висел полевой телефон, бывший в употреблении. Позади главного машинного отделения была кладовая, и в ней я увидел бочки с мазутом, которые были доставлены из Come Lucky.
  
  Я постоял там мгновение, впитывая все это, в то время как Джефф заглядывал под брезент на двигатель. Я медленно повернулся, влекомый непреодолимым порывом. Я подошел к щели и, опершись руками на подоконник, посмотрел на покрытую снегом вершину утеса. Луна как раз поднималась над левой вершиной горы. Я наблюдал, как клочья облаков разрывают его поверхность, видел, как отступают тени горы, наблюдал, пока весь спуск не залился его белым светом. Теперь была отчетливо видна толстая нить кабеля, неглубокая петля, идущая от корпуса двигателя, в котором я стоял, к большому бетонному столбу, стоящему на огромной каменной плите, отмечавшей самую высокую точку спуска. Оттуда кабель круто поднимался, взбираясь по черной поверхности утеса и исчезая в тени. Мои глаза проследили за его невидимой линией, поднялись на вершину утеса, и там, на фоне яркого сияния неба, был выгравирован еще один столб, не больше иглы, стоящий, как древний кромлех, на краю утеса.
  
  То, что было у меня в голове с тех пор, как я увидел тонкую нить этого кабеля, внезапно выкристаллизовалось, и я повернулся к Джеффу. ‘Они запустили этот двигатель сегодня, не так ли?’
  
  Он кивнул, выпрямляясь и глядя на меня, нахмурившись на своих дружелюбных, открытых чертах. ‘Что у тебя на уме?’
  
  Я колебался, странно не желая облекать свою идею в слова из страха, что это может оказаться невыполнимым. ‘Вы механик, не так ли?’ Я сказал.
  
  ‘Я управляю гаражом, если ты это имеешь в виду’.
  
  ‘Ты можешь завести двигатель?’
  
  ‘Конечно, но..." Он остановился, а затем шагнул вперед и схватил меня за руку. ‘Не будь сумасшедшим, Брюс. Ты не можешь подняться туда в одиночку. Предположим, что штуковину заклинило или мотор сломался?’
  
  Эта мысль уже приходила мне в голову. ‘Должно быть какое-то предохранительное устройство", - сказал я.
  
  Он неохотно кивнул. ‘Думаю, будет что-то в этом роде. Если бы приводной трос был отсоединен, гравитация должна была бы вывести его из строя.’ Он вывел меня наружу, и мы забрались на клетку. Это было большое хитроумное устройство, больше всего, что я видел в Швейцарских Альпах. Он направил луч своего фонарика на подставку, где на тросе находились два колеса с фланцами. Вот ты где, ’ сказал он. Это было очень простое устройство. Приводной трос был прикреплен к подставке с помощью шестерни на шарнирном рычаге. Если двигатель отказывал, все, что нужно было сделать, это выбить шестерню. Затем приводной трос опустился на ролик, и автоматически пришло в действие тормозное колесо. Тогда можно было позволить клетке соскользнуть на тормоз. ‘Посмотри, сможешь ли ты завести мотор", - сказал я.
  
  Джефф колебался, его взгляд был прикован к затененной пустоте скалы с сахарной глазурью снега на вершине. Затем он повернулся, слегка пожав плечами. ‘Хорошо, - сказал он, - но там, наверху, будет холодно’. Там был пилотный двигатель для запуска большого дизеля. Это был бензиновый двигатель с аккумуляторным стартером. Это началось от нажатия кнопки. Джефф снял брезент с дизеля, включил подачу масла, и мгновение спустя бетонный корпус содрогнулся от рева мощного мотора. Я пошел к машине и взял другое пальто и плед. Джефф встретил меня у входа в корпус. ‘Лучше позволь мне подняться’, - сказал он. ‘Скажи мне, где та кассета, которую хочет этот мальчик, и я ее достану’.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я не механик, и я не смог запустить двигатель. Кроме того, я хочу увидеть это место.’
  
  Он колебался. ‘Мне это не нравится’, - сказал он. ‘Это не английские горы. Ты же не хочешь дурачиться с ними.’
  
  "Со мной все будет в порядке", - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня, слегка нахмурившись. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Лучше возьми это’. Он протянул мне свой факел. ‘Судя по всему, они подстроили телефон. Провод, вероятно, проходит через главный кабель. Позвони мне с самого верха.’ Он взглянул на свои часы. ‘Если с телефоном что-нибудь не так, я принесу клетку в девять часов, сделав один фальстарт, чтобы предупредить вас. Если ты не спустишься, я снова включу его и буду спускать каждые полчаса. Понятно?’
  
  Я кивнул и сверил свои часы с его. Затем я взобрался на деревянную платформу клетки. Он крикнул мне ‘Удачи’ и исчез в бетонном корпусе. Мгновение спустя звук дизеля стал глубже, поскольку он восполнял провисание приводного троса. Я наблюдал, как петля троса выровнялась и стала натянутой. Клетка слегка затряслась, а затем поднялась с места. Колеса люльки начали поворачиваться, слегка поскрипывая. Клетка мягко раскачивалась взад и вперед. Я наблюдал, как корпус двигателя медленно уменьшается в размерах, а затем повернулся лицом к черному выступу скалы.
  
  Это было странное путешествие, в одиночестве, в космосе, в лунную ночь. Каменная россыпь оползня круто обрывалась подо мной, черно-белая шахматная доска. Но впереди все было погружено в глубокую тень. Огромная бетонная колонна двинулась ко мне и скользнула мимо в ночи, смутные очертания, когда клетка переходила из лунного света в тень. На мгновение звук колес люльки изменился, когда они проехали по прочному креплению троса. Затем вся колыбель начала резко наклоняться, и скорость продвижения замедлилась, когда она начала взбираться по отвесному утесу . Теперь я мог только разобрать это: стена из голой скалы, пересеченная белым узором там, где снег и лед застряли в расщелинах и на выступах. Оглядываясь назад, лунно-белая долина казалась за много миль отсюда. Я едва мог разглядеть крошечный квадрат корпуса двигателя. Не было слышно ни звука, кроме поскрипывания колес. Ветер свистел в трещинах в деревянных перекрытиях. Было ужасно холодно. Казалось, я повис в пространстве, как воздухоплаватель, пойманный восходящим потоком воздуха и медленно поднимающийся. У меня не было чувства головокружения. Только огромное чувство одиночества.
  
  Могло пройти всего несколько минут, но казалось, что прошла целая вечность, пока клетка взбиралась по голой скальной поверхности разлома. Затем мы подняли крышку, и я снова оказался в лунном свете, а мир вокруг был видимым и белым. Бетонный столб прошел мимо меня так близко, что я мог бы коснуться его. Колыбель опрокинулась почти до горизонтального положения. На затененном дне расщелины послышался шум воды, и я мельком увидел тонкую завесу водопада, колеблющуюся, когда она обрушивалась на всю длину разлома. Теперь впереди я мог видеть плотину, гигантскую бетонную стену, недостроенную наверху и осыпающуюся в центре, где протекал ручей. Клетка взбиралась по северному склону расщелины, пока я не оказался на вершине плотины. Затем он замедлился и плавно въехал на деревянную площадку, которая резко закончилась у бетонного корпуса, похожего на тот, что внизу. Клетка остановилась с легким рывком, от которого тросы закачались.
  
  Я неуклюже выбрался наружу и огляделся. Плотина была подо мной, выглядя как какой-то доисторический вал, построенный древними жителями для защиты перевала. Местами бетон осыпался, высыпав огромные валуны, которые образовали его сердцевину. Недостроенная центральная секция, где вода вспенилась белой пеной над небольшим водопадом, придавала ей вид пробитой во время какого-то раннего рейда.
  
  Верхняя часть плотины была частично покрыта снегом, но все еще можно было разглядеть характер ее строительства; две внешние стены из бетона и пространство между ними, заполненное камнем и заделанное бетоном.
  
  Мой взгляд переместился на само Королевство. Это была естественная чаша в горах длиной от пяти до десяти миль; при таком странном освещении было невозможно оценить расстояние. Я не мог определить ширину, потому что каменный выступ, часть горного выступа, загораживал мне обзор. Место было совершенно голым, белое снежное пространство, по которому бежала черная нить ручья, разветвляясь тут и там, как корешок листа, на притоки, которые быстро исчезали под снегом. Не было никаких признаков жилья.
  
  Я вошел в бетонный корпус. Мотора здесь, конечно, не было. В нем не было ничего, кроме большого железного колеса, вокруг которого проходил приводной трос, и нескольких банок со смазкой. Там был полевой телефон на деревянном кронштейне. Я поднял трубку и повернул ручку. Слабый звук голоса Джеффа донесся до моего уха. "С тобой все в порядке, Брюс?’
  
  ‘ Да. Я в порядке.’ Было странно думать о том, что он все еще там, в долине, с машиной снаружи и дорогой, вьющейся обратно к Come Lucky. Казалось, я переместился в другой мир. ‘Я отсюда не вижу хижину Кэмпбелла", - сказал я ему. ‘Это, вероятно, на северной стороне Королевства, и это скрыто от меня каменным выступом. Я позвоню тебе, когда буду готов спуститься.’
  
  ‘Ладно. Но не задерживайся слишком долго. И смотри, чтобы ты не поскользнулся или что-нибудь в этом роде,’
  
  "Со мной все будет в порядке", - сказал я. ‘Это, вероятно, займет около часа, если я собираюсь осмотреться и получить эти цифры’.
  
  ‘Хорошо’.
  
  Я повесил трубку и вышел на улицу. Я постоял там мгновение, глядя поверх опоры на Королевство. Это была хрустальная чаша, окруженная вершинами, и было нетрудно представить, что почувствовал мой дедушка, когда впервые увидел ее. Весна придет сюда поздно, но когда она придет, здесь будет великолепно и уединенно. Свет погас в белизне плато, пока не превратился в не более чем отдаленное мерцание. Луна скрылась за пеленой облаков. Горы смыкались с обеих сторон, темные, неуклюжие очертания. Я оглянулся через край разлома на долину, теперь погруженную в глубокую тень. Далеко-далеко, за пределами Счастливой страны, луна казалась белой на заснеженных горных склонах. Я наблюдал, как свет плыл вверх по долине, пока плотина и скала вокруг меня снова не проявились в призрачном сиянии. Луна выплыла из-за облачной завесы. Звезды сияли в бледно-фиолетовом пространстве, и далеко, далеко на западе по небу поднималась темная тень. Тучи сгущались. Я повернулся и поднялся по усыпанному камнями склону к контрфорсу.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до него, и с вершины передо мной открылось все Королевство. И там, прижавшись к нижним склонам горы слева от меня, виднелся невысокий ряд зданий, наполовину занесенных снегом. В них не было ничего от лачуги, и они казались построенными из бревен по образцу норвежских саетеров. Лесная полоса окаймляла склоны над ними.
  
  У меня не должно было занять много времени, чтобы добраться до них, потому что это было не более мили, но идти было очень скользко, снег смерзся в твердую корку и покрылся глазурью, так что походил на лед. Высота также влияла на меня, и мне приходилось неоднократно останавливаться, чтобы отдышаться. Одиночество было пугающим. У меня было странное чувство, как будто я попал в мир мертвецов. Все было таким белым и таким неподвижным.
  
  Я был защищен от ветра горой, но со склонов надо мной обрушился снежный вихрь, кружась и изгибаясь к луне, как лезвие ятагана. Скопление зданий, казалось, пригнулось к земле под натиском, пытаясь спрятаться под снежными насыпями. Кружащийся снежный дьявол пронесся над ними и набросился на меня, воющий порыв ветра и ледяная крошка размером с толченое стекло. Оно обожгло мое лицо и пронеслось дальше, и все снова стихло.
  
  Я оглянулась, тяжело дыша. У меня перехватило дыхание. Линия моих следов едва виднелась в припорошенном верхнем слое снега, ведущая обратно к контрфорсу и темной тени расщелины. Я больше не мог видеть долину Громового ручья. Я был окружен камнями и снегом, а плотина снова была жалкой рукотворной стеной на фоне огромной массы южного пика Суда Соломона.
  
  За кристально белой вершиной тяжелая туча закрыла небо, словно глубокий черный провал, воздвигнутый, чтобы компенсировать холодную отдаленность горы. Это было чудовищное облако, огромные валы громоздились все выше и выше в ночи. Даже когда я смотрел, я видел, как его твердый край вытянулся и вцепился в луну.
  
  Тень от него мчалась ко мне по снегу. Я взглянул на здания, теперь менее чем в пятистах ярдах от нас. Свет был странным, искаженным и преломляемым снегом. Мне показалось, что там стояла фигура, наблюдавшая за мной из-за угла ближайшего здания. Мне показалось, я видел, как он двигался. Но затем тень облака упала на меня, и мне пришлось отрегулировать фокусировку моих глаз. И в эту секунду тень прошла дальше и поглотила здания, и я не мог видеть ничего, кроме снега, мерцающего белизной в лунном свете на дальней стороне Королевства. А затем вершины тоже исчезли, как будто их стерла гигантская рука.
  
  Внезапно все погрузилось в непроницаемую тьму, и с вершин над головой донесся сухой шелест, шорох, подобный шороху листьев или мягкому выходу пара.
  
  Я колебался, не зная, что делать; идти ли дальше к усадьбе или повернуть обратно к дамбе. Затем начался настоящий ад. На горных склонах надо мной раздавался постоянный рев. Налетел ветер с заносом порошкообразного снега, поднятого с промерзшей земли, а вслед за ветром налетел снег, тяжелые, несущие хлопья, холодные и липкие, которые ослепили мои глаза и застилали весь мир, который всего мгновение назад был таким ярким и ясным в лунном свете.
  
  Теперь не было и речи о том, чтобы пробиваться обратно к вершине подъемника. Я знал направление, в котором находилась усадьба, и направился к ней, пригнув голову от ослепляющей ярости снежной бури и считая шаги, чтобы не промахнуться в непроницаемой темноте. Я включил фонарик, который дал мне Джефф, но это было хуже, чем бесполезно. Это превратило абсолютную черноту в ослепительно белый мир движущихся хлопьев.
  
  Я шел прямо, подгоняемый ветром через левое плечо, семьсот отсчитанных ярдов, а затем остановился. Я ничего не мог видеть. Абсолютно ничего. Я подставил ветру спину и прошел двести ярдов, повернул направо и прошел еще двести; повернулся лицом к ветру и завершил квадрат, глаза и ноздри почти заблокированы ледяными, прилипшими частицами снежной бури. Я прошел по нему еще двести шагов и снова сделал квадрат. Но я ничего не мог видеть, и я даже не мог сказать, иду ли я по равнине или нет. Насколько я знал, я мог бы споткнуться прямо о крыши зданий, наполовину скрытые сугробами. Только если бы я наткнулся на стену усадьбы, у меня был бы хоть какой-то шанс обнаружить это.
  
  Я на мгновение замер и задумался, зная, что я не должен паниковать, что я должен сохранять спокойствие. Осторожно, ориентируясь на ветер как на единственную неподвижную точку, я обследовал землю, разбивая ее на квадраты. Но я, возможно, спотыкался на пустой равнине. Я начал сомневаться, видел ли я вообще какие-либо здания. И эта фигура, стоящая на снегу… В Королевстве не было ни души, кроме меня. Если бы я мог представить себе что-то одно, я мог бы представить и другие. Я остановился и вытер снег со своего замерзшего лица. Боже, как было холодно! Я взглянул на светящийся циферблат своих часов. Девять пятнадцать. До начала рассвета оставалось почти девять часов. Эти здания должны были быть настоящими — они должны были быть!
  
  Я начал снова, а затем остановился, пытаясь вспомнить, какой квадрат в моем узоре я закончил последним, пытаясь извлечь какую-то искру смысла из моего онемевшего мозга. Именно тогда я увидел слабое свечение сквозь снег, ауру тепла, как будто слабое солнце пыталось взойти и пробиться сквозь мрак снежной бури. Оно было далеко слева от меня, и я уставился на него, задаваясь вопросом, было ли это игрой моего воображения или это было реально. Я моргнула и потерла свои запорошенные снегом глаза. Но сияние осталось, мягкое излучение, которое освещало падающий снег, как более глубокие оттенки радуги. Это было неестественно, странная цветная нация эма, которая согревала ледяное одиночество Королевства.
  
  Я автоматически повернулась к нему, привлеченная, как мотылек на пламя свечи в темноте. С каждым шагом цвета становились ярче — оранжевый, красный и желтый пылали в темноте, придавая розовые оттенки хлопьям свежевыпавшего снега. И затем внезапно завеса снежной бури, казалось, отступила, и я увидел языки пламени, лижущие небо, и на фоне их зловещего света был выгравирован грубо обтесанный угол бревенчатого здания. Еще несколько шагов, и я оказался в укрытии группы зданий, низких, бревенчатых сараев, тянувшихся, как две руки, от центрального дома ранчо, в котором были двери и окна. Это был один из амбаров, который горел.
  
  Тепло пламени лизало шторм, и я побежал к ним, привлеченный жаром, впитывая его с чувством внезапной усталости и удивительной, усталой благодарности. И когда тепло сомкнулось вокруг меня, растопив снег с моей одежды, послышался медленный скрип, потрескивание досок, движение, проседание в сердце пламени. Затем с оглушительным грохотом рухнула крыша. Сноп искр взметнулся вверх, чтобы быть мгновенно подхваченным и потушенным бурей. Казалось, что весь центр пожара провалился внутрь, и когда он провалился, в щель из сугроба сзади закатился наполовину растаявший снег. С ревом поднялся пар, огромное облако, которое на мгновение осветилось заревом пожара. Затем огонь исчез. Черная тьма сомкнулась, и все, что осталось, - это несколько тлеющих угольков и мягкое шипение снега, тающего при соприкосновении с раскаленной золой.
  
  Мгновение я стоял совершенно неподвижно. Думаю, я был сбит с толку. Все произошло так внезапно. Но это осветило меня, как маяк. Это было так, как будто Бог простер Свою руку, чтобы направлять меня. И все же молнии не было. Не было ничего, что могло бы вызвать пожар. Внезапное чувство благоговения снизошло на меня.
  
  Я задрожала, когда холод снова охватил меня. Какова бы ни была причина этого, огонь показал мне место, которое я искал. Я ощупью пробирался через лужи растаявшего снега к главному зданию, на ощупь шел по теплому дереву бревенчатого фасада, пока не нашел дверь. Она поддалась моему прикосновению, и я, спотыкаясь, вошел внутрь, закрывая ее за собой.
  
  В помещении было холодно, пронизывающим холодом комнаты, в которой долгое время не было отопления. Я снова нащупал фонарик и в его луче увидел большую призрачную комнату, полную теней. Стены были бревенчатыми, потолок и пол - из расщепленных сосновых досок, а в огромном каменном дымоходе зияла дыра. На столе стояла лампа. В нем все еще было масло, и я снял стеклянную трубу и зажег фитиль. Когда я вернул дымоход на место, теплый свет лампы залил помещение. Я отступил назад и уставился на комнату, которая, возможно, была построена одним из первопроходцев, переселившихся в страну вдоль реки Фрейзер сто лет назад.
  
  В этом месте доминировал огромный каменный дымоход, который расширялся чуть ниже стропил до большого открытого камина. Оно было построено из камней, скрепленных цементным раствором, и с обеих сторон были печи для выпечки. На каминной решетке все еще лежало несколько полусгоревших сосновых поленьев и большая куча золы. Балки и стропила, которые поддерживали крышу, были грубо обтесаны, на них отчетливо виднелись следы топора моего деда. Большая часть мебели была ручной работы, но было несколько небольших предметов, которые были импортированы. Дверь справа вела на кухню. Небольшая плита была встроена в грубый камень камина, а в одном углу стояла бак для горячей воды и старая ванна из оцинкованной жести. Рядом с ним был туалет, а против окна - раковина. Дверь вела в неповрежденный амбар, длинное низкое здание, полное тени, сквозь которую не мог проникнуть свет лампы. По другую сторону гостиной находилась спальня. В одном углу стояла старая барабанная печь с железной трубой, проходящей через крышу. Кровать была неубрана. Повсюду была разбросана одежда — тяжелые лыжные ботинки, старые джинсы, куртка из оленьей кожи, красиво расшитая бисером, старый и потрепанный "стетсон", ковбойские сапоги на высоком каблуке с причудливым рисунком, яркая клетчатая рубашка, выцветшая и в пятнах пота под мышками.
  
  Я чувствовал себя незваным гостем в частном доме, а не единственным наследником человека, умершего четыре месяца назад, который пришел, чтобы осмотреть его должным образом. Куда бы я ни повернулся, везде были свидетельства моего дедушки. Казалось немыслимым, что этот человек сам не войдет через парадную дверь в любой момент.
  
  У моих ног образовалась лужа воды. В корзине рядом с камином были сложены поленья, принесенные Джонни и его компанией, когда они вернулись. Там была коробка с обрезками от топора и опилками. Через несколько минут у меня в камине пылал огонь, и я снял с себя одежду. Я прошел в спальню и взял кое-какие вещи моего дедушки — пару джинсов, клетчатую рубашку и большую куртку с меховой подкладкой. Они были старыми и были залатаны с большой тщательностью. Я стояла вплотную к огню, когда надевала их. Пламя взревело, подхваченное ветром, который пронесся по верху дымохода. Тепло от этого медленно проникало в мои кости, согревая холодную сердцевину моего тела. В незанавешенных окнах в свете лампы был виден густой снег. Но единственным звуком было потрескивание пламени в очаге. Шторм был приглушен снегом. Оно не проникло в этот теплый, хорошо построенный дом на ранчо.
  
  Я закурил сигарету и подошел к письменному столу. Ящики были забиты неописуемым количеством корреспонденции, счетов, квитанций, копий журналов о масле, заметок о посевах, разрозненных кусков камня, корешков чековых книжек, каких-то документов, нескольких фотографий, старых ключей, части сломанного долота. Некоторые письма датированы началом тридцатых годов.
  
  На дне пустой коробки из-под Библии, лежащей на полу рядом со столом, я нашел то, что искал: свернутые листы картографической бумаги и книгу в черном кожаном переплете. Сейсмограммы были совершенно непонятны для меня. Я свернул их и положил обратно в ящик. Затем я открыл книгу.
  
  Это было то, что я надеялся найти. На первой странице было написано: Отчет об усилиях некоего Стюарта Кэмпбелла установить правду о том, что в Скалистых горах есть нефть. Отчет был написан чернилами. Оно немного выцвело с возрастом, бумага пожелтела и стала хрупкой. Все записи были датированы. Оно начиналось с 3 марта 1911 года и продолжалось прямо до записи, сделанной 20 ноября предыдущего года, в тот же день, когда он написал мне это письмо, в день его смерти. Почерк повсюду был явно узнаваем как его собственный, но он постепенно менялся, смелость размывалась из-за возраста, и использовались другие чернила.
  
  Я вернулся к началу и с восхищением прочитал рассказ о его открытии нефти в долине Тандер-Крик.
  
  ‘В этот день, находясь в гостях у моего старого друга Люка Тревидиана, я был вовлечен в ужасную катастрофу, которая постигла сообщество золотодобытчиков Come Lucky. В течение недели шел сильный снег, и ветер "чинук", начавший дуть там, вызвал в половине девятого утра серию схода лавин высоко на пике Оверлендера. Эти лавины быстро переросли в огромный обвал, который поглотил все горные выработки и распространился на целую милю по равнинам Тандер-Крик, причем некоторые камни были размером с большие дома. В течение следующей недели все трудились ради освобождения шахтеров, оказавшихся в ловушке в выработках. Но это было безнадежно. В общей сложности сорок семь мужчин и одиннадцать мальчиков пропали без вести в шахте, и тридцать пять человек, включая восемь женщин и десять детей, погребены полностью, их жилища стоят в процессе обвала.’
  
  Далее следовало больше подробностей, а затем этот отрывок:
  
  ‘... 11 марта я смог продвинуться вверх по долине Тандер-Крик, снега в значительной степени растаяли. С геологической точки зрения это было самое интересное путешествие, поскольку я огибал край оползня и мог исследовать породы, которые совсем недавно находились глубоко под поверхностью горы… Обогнув бастион горы Раздвоенной Молнии, я впервые увидел водопад. Представьте мое изумление, когда я обнаружил, что вся голова Долины Грома откололась. Вместо серии падений из спрятанной чаши для пунша, которую Люк показал мне во время моего предыдущего визита, теперь там был отвесный утес из новой породы. Все русло ручья оборвалось и разлилось вперед … Внушающий благоговейный трепет вид нового утеса, не отмеченного растительностью и стоящего прямо и отвесно на сотни футов, был наиболее поучительным в отношении слоев страны… Спускаясь вниз, чтобы утолить жажду, я увидел черную слизь на камнях у края разлившегося ручья. Эти скалы были недавно отколоты и не должны были иметь следов растительности. Воды ручья были темными и густыми, с необычной вязкостью, и хотя они бурлили и грохотали среди камней, они текли так гладко … Это была река нефти. В какой пропорции было масло, а в какой вода, я не мог сказать, но отложения на камнях, несомненно, были сырой нефтью. Это было самое большое просачивание, которое я когда-либо видел. Я приложил огромные усилия, чтобы взобраться по склону к источнику утечки, но вскоре после полудня пошел снег. Произошли новые обвалы камней, и мне было очень трудно безопасно спуститься.
  
  13 марта: Вчера весь день шел снег, и я с величайшим нетерпением ждал, когда смогу отвезти Люка и других к месту утечки нефти. Сегодня нам удалось пройти, но, увы, произошли новые обвалы, и не было никаких доказательств того, что мы могли найти какое-либо просачивание, и я не смог обнаружить никаких следов первоначального просачивания, хотя я обыскал русло ручья везде, где это было возможно. Мне было очень трудно убедить своих товарищей, что то, что я видел два дня назад ...’
  
  Порыв холодного воздуха коснулся моей щеки, и я посмотрела вверх. Дверь в спальню была открыта. Я вздрогнула, когда что-то шевельнулось в комнате позади меня. Фигура мужчины медленно шла к огню, волоча ноги, его длинные руки свободно болтались. Его огромное тело было белым от снега, и он прижимал руку к лицу, и оно почернело, как будто обуглилось огнем. Он остановился перед камином, уставившись на пламя. Было что-то пугающее в его неподвижности, в его полной поглощенности огнем. Его тень замерцала на бревенчатых стенах, и у его ног образовались лужи воды.
  
  Я поднялся на ноги, и от скрипа моего стула он резко обернулся. Его глаза расширились при виде меня, а губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. Это был Макс Тревидиан, и неприкрытый страх отразился на его почерневшем лице. Он пробормотал что-то бессвязное. Его взгляд метнулся мимо меня к двери, и он слепо побежал к ней, белки его глаз выделялись на почерневшей маске его лица. Его большие руки неуклюже возились с засовом; затем он поднял его, и ветер вырвал дверь из его рук и широко распахнул ее. Порыв холодного воздуха ворвался в комнату. Я на мгновение увидел, как он борется в ослепительном вихре снега, а затем лампа погасла, и пламя в камине вспыхнуло красным на сугробе, который быстро покрывал пол.
  
  На мгновение он исчез в черной пустоте дверного проема. Но это было только на мгновение. Он не мог устоять против чудовищной силы ветра и снега и, пошатываясь, снова вошел, низко согнувшись, его руки почти касались земли, чудовищная, бесформенная фигура, окутанная снегом. Я навалился на дверь и заставил ее открыться. Когда я повернулся, тяжело дыша от усилий, я обнаружил, что он стоит лицом ко мне, темный силуэт на фоне огня. Он дрожал, и его зубы стучали. Я до сих пор помню звук, который они издавали, странный, как у грызунов на фоне рева ветра. Затем он, казалось, согнулся, упав на колени, его губы издавали невнятное бормотание, которое было лишь наполовину понятным:
  
  ‘... всего лишь письмо. Я никогда не причинял тебе боли. Никогда не прикасался к тебе. Макс никогда не хотел никому навредить… как я делаю с Альфом Робенсом. Не так. Никогда не причиню тебе боль… Пожалуйста, Боже, поверь ...’ Его голос затих в бессвязном бормотании. И затем совершенно четко: ‘Ты спроси Питера. Питер знает.’
  
  Я сделала шаг к нему, всматриваясь в него сверху вниз, пытаясь разглядеть его лицо, понять, что его так напугало, но он отполз от меня на коленях, как ужасно похожий на человека сухопутный краб. ‘Уходи. Уходи.’ Он выкрикнул эти слова. ‘Дорогой Боже, поверь мне. Я не причиню тебе вреда.’
  
  ‘Это Питер послал тебя сюда?’ Я спросил. Мой голос звучал хрипло и неестественно.
  
  ‘Да, да. Питер, пошли меня. Он сказал мне, что ты не успокоишься, пока все не будет сожжено. Ты убил моего отца, поэтому я пришел сюда, чтобы сжечь это место. Я люблю своего отца. Я делаю это для него. Я клянусь в этом. Я делаю это для него.’
  
  ‘Кем был Альф Робенс?’ Я спросил.
  
  ‘Альф Робенс!’ Я переместился так, что оказался между ним и огнем. Упало бревно, и во внезапном пламени я увидел его лицо. Глаза были широко раскрыты, как два коричневых стеклянных шарика, нижняя губа отвисла. Это единственный раз, когда я видел человека, окаменевшего от страха. Его мышцы казались напряженными. Пот блестел на его лице и покрывал черными рубцами обугленную кожу. Затем его рот начал шевелиться, и, наконец, раздался звук: ‘Он был мальчиком. Старше, чем я был. Намного старше. Но я не хотел его убивать. Раньше они привязывали меня к "Бронкс" — ради спорта. Затем они привязывают меня к быку. И когда я буду свободен, я схвачу Альфа Робенса за горло и разобью его голову о камень. Но я ничего не имею в виду под этим. Как это было с Люси. Она забавляется со мной, и когда я возбуждаюсь, она пугается. Я не причиняю ей вреда, но они, ’ он сглотнул и облизал сухие губы— ‘ они пытаются повесить меня. Я не хочу никому причинять боль. Я не причиняю тебе вреда. Пожалуйста, оставь меня. Пожалуйста.’ Это последнее на задыхающихся рыданиях страха.
  
  Я постоял там мгновение, глядя на этого по-детски неуклюжего мужчину, который был напуган чем-то, что было у него на уме, и испытывая к нему странное чувство жалости. Наконец я протянул руку и коснулся его плеча. ‘Все в порядке, Макс. Я не Стюарт Кэмпбелл.’ Затем я подошел к письменному столу и снова зажег лампу. Когда я вернул дымоход на место и стало светлее, Макс медленно поднялся на ноги. Его челюсть все еще была отвисшей, а глаза широко раскрытыми. Он тяжело дышал. Но выражение его лица менялось от страха к гневу.
  
  Глубоко внутри себя я чувствовал, как растет страх. Как только я показал это, я понял, что должен быть потерян. Этот человек обладал колоссальной силой. Секрет, который я знал, заключался в том, чтобы обращаться с ним как с животным — не показывать страха и относиться к нему с добротой и авторитетом. ‘Сядь, Макс", - сказал я, не глядя на него, сосредоточившись на регулировке фитиля лампы. Мой голос слегка дрожал, но, возможно, мои уши были слишком чувствительны. ‘Ты устал. Я тоже’ Я взяла лампу и направилась на кухню, заставляя себя идти медленно и легко, не глядя на него. ‘Я собираюсь приготовить чай’.
  
  Я не думаю, что он двигался все то время, пока я пересекал комнату. Затем, наконец, я добрался до кухни. Я оставила дверь открытой и подошла к буфету. В круглой жестянке был чай. Я нашел чашки и большой чайник. У двери послышалось какое-то движение. Я огляделся. Макс стоял там, уставившись на меня, озадаченно нахмурившись.
  
  ‘Ты знаешь, где мой дедушка хранил сахар?’ Я спросил его.
  
  Он покачал головой. У него был растерянный вид маленького мальчика. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я найду это. Ты берешь этот чайник и наполняешь его снегом.’ Я протянул ему чайник, и он медленно подошел и взял его. ‘Утрамбуйте снег плотнее", - сказал я. И затем, когда он стоял там в нерешительности, я добавила: ‘Ты любишь чай, не так ли?’
  
  Он медленно кивнул своей большой головой. ‘ Да. ’ И затем внезапно он улыбнулся. Это почти преобразило его тяжелое, довольно грубое лицо. ‘Мы заварим немного хорошего чая, а?’ И он, волоча ноги, вышел.
  
  Я вытер пот со лба и постоял там мгновение, думая о Максе, думая о том, каким адом, должно быть, было его детство — без матери, мальчишки из Come Lucky смеялись над ним и запрягали его в "бронкс" и "буллз", устроив собственную жестокую давку, а затем убитый мальчик и кричащая об изнасиловании девочка, и город, пытающийся линчевать его. Я задавался вопросом, как его брат поддерживал свое господство над ним в течение многих лет отсутствия. Его детские воспоминания, должно быть, остались очень яркими.
  
  Я нашла немного печенья и мясных консервов. Мы ели их перед огнем, ожидая, пока в котелке растает снег и закипит вода. Ветер стонал в большом камине, а Макс сидел там, завернувшись в одеяло, молчаливый и замкнутый. Чайник вскипел, и я заварила чай. Но пока мы сидели и пили его, я внезапно почувствовал, что тишина становится напряженной.
  
  Я подняла глаза, и Макс уставился на меня. ‘Зачем ты приходишь сюда?’ Его голос был похож на рычание. ‘Питер сказал, что ты не должен приходить — ты такой же, как Кэмпбелл’.
  
  Тогда я начал говорить, рассказывая ему о моем дедушке, каким он мне явился, о том, как я проделал весь этот путь из Англии, о том, что я был больным человеком и не надеялся выжить. И все это время шторм бил по дому. И когда между нами снова воцарилось молчание, и я почувствовала, что напряжение растет, потому что его интерес больше не поддерживался, я поискала в уме, о чем бы с ним поговорить, и вдруг я вспомнила Книгу джунглей и начала рассказывать ему историю о Маугли. И к тому времени, когда я рассказал ему о первом визите Шер хана, я знал, что мне больше не нужно беспокоиться. Он сидел в восторге. Возможно, это был первый раз, когда у кого-то возникли проблемы с ним. Конечно, я убежден, что ему никогда раньше не рассказывали историю. Он слушал как зачарованный, выражение его лица реагировало на каждое настроение истории. И всякий раз, когда я делал паузу, он яростно бормотал: ‘Продолжай. Продолжай.’
  
  Когда, наконец, я дошел до конца, по его лицу текли слезы. ‘Это очень — красиво. Да, очень красиво.’ Он медленно кивнул головой.
  
  ‘Сейчас лучше немного отдохнуть, Макс", - сказал я. Казалось, он меня не услышал, но когда я повторил это, он покачал головой и озабоченно нахмурился, наморщив лоб. ‘Я должен уйти, чтобы стать счастливым’. Он с трудом поднялся на ноги. ‘Питер будет сердиться на меня’.
  
  ‘Вы не можете спуститься вниз, пока шторм не закончится", - сказал я.
  
  Он направился к двери. Вой ветра и снега ворвался в комнату, когда он открыл ее. Он постоял там мгновение, его тело было неуклюжей тенью на фоне освещенного лампами белого снега. Затем он снова закрыл дверь и медленно вернулся к огню, качая головой. ‘Ничего хорошего’, - сказал он.
  
  ‘Как ты думаешь, это надолго?’
  
  ‘Два часа. Два дня.’ Он пожал плечами. Он привык к своенравию гор.
  
  ‘Как ты сюда попал?’
  
  ‘По старой пони-тропе’.
  
  ‘Значит, вы подъехали верхом?’
  
  ‘ Ja, ja. Я еду верхом.’
  
  ‘Где твоя лошадь?’
  
  ‘В конюшне. С ним все в порядке. Там хорошее сено.’
  
  ‘Что ж, тебе лучше спуститься со мной на подъемнике, когда прояснится’, - сказал я. ‘Не думаю, что ты далеко продвинешься на пони-трейле к тому времени, как все это закончится’.
  
  ‘Посмотрим", - сказал он, завернулся в одеяло и лег перед огнем. Я пошел в спальню, взял несколько одеял и растянулся рядом с ним. Я чувствовал себя отчаянно уставшим. Я тоже беспокоился о Джеффе, там, внизу, в одиночестве, у подножия подъемника.
  
  Я мало что помню о той ночи. Однажды я встал и подбросил еще поленьев в огонь. В основном я спал в коме истощения. И затем внезапно я проснулся. Было ужасно холодно, огонь в камине превратился в мертвую кучку белого пепла, и бледный отблеск дневного света проникал в комнату через окаймленные снегом окна. Макса не было в комнате.
  
  Я заставил себя подняться на ноги и, спотыкаясь, направился к двери. Снег прекратился, и я посмотрел на белый мир под серым небом. Следы вели к открытой двери в дальнем конце полуобгоревшего сарая. Они не вернулись. ‘Макс!’ Мой голос, казалось, терялся в бесконечной тишине. ‘Макс!’ Я пошел по следам через глубокие сугробы свежего снега к двери конюшни. Место было пустым. Снег здесь был затоптан, и следы лошади уходили в выжженную белизну Королевства, направляясь к расщелине.
  
  Я вернулся в дом, разжег камин и приготовил себе завтрак. Тепло и еда оживили меня, и как только я закончил, я провел быстрый осмотр помещения. Дом был построен с видом на юг, амбары тянулись с обеих сторон дома, как две руки. К счастью, грузовики Блейдена стояли в неповрежденном сарае, и мне не потребовалось много времени, чтобы найти катушки с записями его последнего опроса. Я сунул контейнеры в карман, а затем отправился по тропе, проложенной Максом. Местами снег был глубоким, и мне потребовалась большая часть часа, чтобы добраться до выступа скалы. С его вершины я мог видеть подъемник. Клетка не была в своей постановке. Мысль о том, что это, возможно, сломалось, вспыхнула у меня в голове. В этом месте было чертовски тихо. Казалось, что ледяная тишина охватила весь мир. На вершинах Соломонова Суда не было кобыльих хвостов. Не шевельнулось ни дуновения воздуха.
  
  Макс отвел свою лошадь от контрфорса. Выступающую скалу покрывал лишь тонкий слой снега. Это было скользко, как лед. Черная линия воды виднелась сквозь брешь в плотине; это было единственное, что двигалось. Слева от меня были ржавые остатки какого-то механизма и часть деревянных лесов.
  
  Я очень устал к тому времени, когда, пошатываясь, добрался до бетонного корпуса подъемника. Я направился прямо к телефону, снял трубку и повернул ручку. Ответа не последовало. Чувство паники поднялось из моего желудка. Это было совершенно неразумно, потому что я всегда мог вернуться на ранчо. Я пытался снова и снова, и вдруг в моих ушах зазвучал голос. ‘Hallo! Hallo! Это ты, Брюс?’ Это был Джефф Харт. Чувство облегчения охватило меня, и я прислонился к ледяной бетонной стене. ‘Да", - сказал я. ‘Брюс слушает. Подъемник работает...’
  
  ‘Слава Богу, ты в порядке’. Его голос звучал тонко и далеко. ‘Я до смерти испугался, что ты заблудился. А потом этот дурак, Макс Тревидиан, спустился и ускакал, прежде чем я смог спросить его, все ли с тобой в порядке. У Кэмпбелла дома с тобой все было в порядке?’
  
  ‘Да", - сказал я. И я рассказал ему, как я его нашел.
  
  ‘Тебе чертовски повезло. Я попрошу их прислать за тобой подъемник. Джонни здесь. Он придумает это. Я почти полностью согласен. Что за адская ночь. Ладно. Она сейчас на пути наверх.’
  
  Я положил трубку. Большое канатное колесо монотонно лязгало при вращении. Я подошел к щели, наблюдая за краем утеса. Вся долина была белой и замерзшей.
  
  Десять минут спустя клетка с глухим стуком опустилась на свое место, и Джонни был там, сжимая мою руку, как будто я вернулся из Арктики. ‘Ты, ученый сумасшедший дурак!’ Это было все, что он сказал, а затем он подошел к телефону и позвонил, чтобы они забрали нас. Он не разговаривал, пока мы падали сквозь космос к горке и бетонному корпусу у ее подножия. Я думаю, он понял, что я был на грани срыва.
  
  Когда мы спустились в подвал, я заметил, что машина Джеффа исчезла. На его месте стоял один из грузовиков транспортной компании. Джонни пришлось помочь мне перебраться через край клетки. Теперь, когда я был за пределами Королевства, мое тело казалось слабым и вялым. Двигатель подъемника заглох, и из кабины к нам вышел мужчина. Мое зрение было затуманено, и я не узнал его. И затем внезапно я посмотрел в злые, черные глаза Питера Тревидиана. ‘Похоже, теперь нам придется запереть здесь нашу собственность", - сказал он твердым голосом. "В следующий раз, дай мне знать, когда захочешь поиграть, и мы позаботимся о том, чтобы тебе наняли няню’.
  
  ‘Прекрати это, Тревидиан. Разве ты не видишь, что он смертельно устал?’ Голос Джонни звучал отстраненно, как голос хирурга в операционной перед тем, как тебя отправят ко дну.
  
  Я мало что помню об этой поездке, только благословенный жар двигателя и деревья, надвигающиеся на нас бесконечной белой вереницей. Затем мы были в ночлежке, и там была Джин и еще несколько человек, и они наполовину отнесли меня в отель. Следующее, что я осознал, я был в своей комнате, и мое тело погружалось в теплое забвение, окруженное бутылками с горячей водой.
  
  Когда я проснулся, уже темнело. Джонни сидел у окна и читал журнал. Он поднял глаза, когда я пошевелилась. ‘Чувствуешь себя лучше?’
  
  Я кивнул и сел. ‘Я чувствую себя прекрасно", - сказал я. В моем голосе прозвучала нотка удивления. Я давно не чувствовал себя так хорошо. И я тоже был голоден.
  
  Он скрутил сигарету, прикурил ее для меня и сунул мне в рот. ‘Парень поступил сегодня. Хочет увидеться с тобой, как только ты почувствуешь себя хорошо.’
  
  ‘Мальчик Блейден?’
  
  ‘Да. С ним ирландец — буровой подрядчик по имени Гарри Киф. И звонил твой приятель-адвокат, Ачесон. Он приедет сюда, чтобы увидеть тебя завтра. Вот, пожалуй, и все новости, я полагаю. За исключением того, что Тревидиан чертовски зол из-за того, что ты отправляешься в Королевство.’
  
  ‘Потому что я воспользовался его подъемником?’
  
  ‘Может быть’.
  
  ‘Макклеллан возражал?’
  
  "О, с Джимми все в порядке. Он просто испугался, что ты взял и покончил с собой. О, чуть не забыл.’ Он полез в карман и вытащил конверт. ‘Мак попросил меня передать тебе это’. Он бросил его на кровать.
  
  Это был длинный и объемистый конверт. Оно было запечатано воском. Я перевернул его и увидел, что на нем почтовый штемпель Калгари. Это, должно быть, Ачесон, ’ сказал я. ‘Еще одна копия договора купли-продажи для Королевства. Кажется, он просто не способен принять "Нет" в качестве ответа.’ Я кладу его на стол рядом со мной. ‘Джонни’.
  
  ‘Да?’
  
  ‘Я голоден. Как ты думаешь, ты мог бы попросить их приготовить что-нибудь для меня поесть?’
  
  ‘Конечно. Чего бы ты хотел?’
  
  ‘Я бы не отказался от стейка. Большой, сочный стейк.’
  
  Он склонил голову набок, вглядываясь в меня, как будто изучал лошадь. ‘Кажется, Королевство с тобой согласно. Я только что сказал Джеффу, что ты выглядишь намного лучше, чем когда мы видели тебя в Джаспере.’ Он повернулся к двери. ‘Ладно. Я скажу Полин, чтобы она приготовила тебе что-нибудь по-настоящему вкусное, например стейк на косточке. Ничего, что Бой и Киф могут подняться?’
  
  Я кивнул. - Который час? - спросил я.
  
  ‘Чуть позже семи’.
  
  Я проспал больше двенадцати часов. Я встал и умылся. Я все еще вытирался полотенцем, когда на лестнице послышались шаги. Это был Бой Блейден, и было что-то в том, как он ворвался в комнату, что вернуло меня в школьные годы. Он был как ребенок, которого распирает от новостей. Мужчина, который был с ним, был большим, тяжелым и крепким, с разбитым лицом и сломанными зубами. Его одежда, как и он сам, была мятой и бесформенной. И в этой бесформенности, а также в свободно свисающих руках, расслабленном состоянии мышц было что-то действительно жесткое. Он выглядел как человек, которого мир швырял из одного конца в другой и всю дорогу избивал.
  
  ‘Брюс. Это Гарри Киф.’ Я обнаружил, что моя рука охвачена жесткой хваткой кулака, который казался куском скалы. Гарри Киф снял шляпу и бросил ее на стул. Его седеющие волосы были коротко подстрижены, и он был частично лыс. Он выглядел как рестлер, играющий ва-банк, но его глаза были глазами мечтателя с искоркой юмора в них, что придавало его лицу дружелюбное выражение. ‘Я почти уговорил его провести бурение для нас’, - добавил Бой. ‘Это была установка Гарри, на которой я катался зимой’.
  
  Я уставился на оператора большой буровой установки. ‘Ты думаешь, там, наверху, есть нефть?’
  
  ‘Конечно, и там, может быть’. Он был ирландцем, но говорил медленно, как будто слова были непривычным товаром. Это придавало особый смысл всему, что он говорил. ‘Парень импульсивен, но он не дурак. Я никогда не встречал Кэмпбелла. Я слышал, что он был сумасшедшей птицей. Но тогда история каждой забастовки - это история людей, которых считали сумасшедшими, пока не было доказано, что они установили шахту.’ Он ухмыльнулся, показав щели в зубах. ‘Мой отец отправился на Юкон в 98-м. Там я и родился.’
  
  ‘Но я не владею правами на добычу полезных ископаемых в Королевстве", - сказал я. ‘Разве Бой тебе не сказал? Компания моего дедушки заложила их Роджеру Фергусу, и теперь, когда он умер, они перейдут к его сыну.’
  
  Гарри Киф повернулся к Мальчику. ‘Какого черта ты мне этого не сказал?’
  
  ‘ Но... ’ Парень уставился на меня. ‘Луис Винник сказал мне, что старик вернул вам права на разработку полезных ископаемых. На следующий день после того, как вы увидели Роджера Фергюса, он послал за Луисом. Он сказал, что оставил ему наследство по своему завещанию. Он рассказал ему о вашем визите и проинструктировал его, что он должен оказать вам всю необходимую помощь — бесплатно, без взимания какой бы то ни было платы. Он сказал, что это было условием наследства. Он бы не сделал этого, если бы не знал, что вы вольны продолжать обучение в Королевстве, если хотите. Ты ничего не слышал от старика?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Вы вообще не получали никаких сообщений ни от него, ни от его адвокатов?’
  
  ‘Ничего", - сказал я. ‘ Единственная почта, которую я получил ... - Тут я остановился и повернулся к столику у кровати. Я взял конверт и сорвал печать. Внутри был пакет документов. Письмо, приложенное к ним, было не от Ачесона. Оно было на банкнотной бумаге Банка Канады и гласило: "По поручению нашего клиента, мистера Роджера Фергюса, мы прилагаем документы, касающиеся определенных прав на добычу полезных ископаемых, переданных нашему клиенту в залог компанией Campbell Oil Exploration Company". Аннулирование ипотеки вступает в силу с даты получения этого письма, и нам поручено сообщить вам, что наш клиент желает, чтобы вы знали, что отныне ни он, ни его имущество не будут иметь никаких претензий на эти права и, кроме того, что любые непогашенные долги перед упомянутой выше компанией, для обеспечения которых эти документы хранились, аннулируются. Вас просят подписать прилагаемую квитанцию и переслать ее....’ Я открыл эти документы. Они касались ‘прав на полезные ископаемые на территории, обычно известной как Королевство Кэмпбелла’. Далее следовали необходимые ссылки на карте. Я передал бумаги Мальчику. ‘Вы были совершенно правы", - сказал я.
  
  Мальчик схватил их. ‘Я знал, что был. Если Роджер Фергюс говорил, что он что-то сделает, он всегда это делал. Луи сказал, что ты ему очень понравилась. Думал, у тебя хватит мужества, и надеялся, что ради Стюарта ты победишь.’
  
  Я подумал о старике, наполовину парализованном в этом кресле-каталке. Я мог бы вспомнить его слова — ‘Мы прекрасная пара’. И затем: ‘Я хотел бы увидеть, как еще одно открытие будет сделано должным образом, прежде чем я умру’. У меня в горле встал комок, когда я вспомнил эти слова. ‘Я рад, что ты пришел. Если твой приятель-доктор прав, мы, возможно, скоро встретимся снова.’ Было бы здорово сказать ему, что я принес колодец. Но я хотел бы, чтобы он был в этом деле со мной. Это было бы намного проще. Мне нужен был кто-то опытный. Я посмотрел на Кифа, а затем на Боя, они двое такие непохожие, но ни один из них не способен бороться с большой компанией, опирающейся на солидный вес неограниченных финансов и юристов, которые создают юридические круги вокруг наших усилий. Парень не понимал, с чем мы столкнулись.
  
  Киф поднял взгляд от документов, которые передал ему мальчик. Должно быть, он увидел сомнение на моем лице, потому что спросил: ‘Что ты собираешься делать, Уэзерл — продолжать тренироваться?’
  
  Я колебался. Но мой разум ускользнул от трудностей. Я мог видеть только этого старика, сидящего в кресле-каталке, а за ним еще более темную фигуру моего дедушки. Они оба верили в меня. ‘Да", - сказал я. ‘Если Винник доложит благоприятно, я пойду дальше — при условии, что смогу заполучить столицу’.
  
  Киф потеребил нижнюю губу, его глаза были прикованы ко мне. Они были узкими и проницательными — не хитрыми, но спекулирующими. ‘Вам было бы намного легче собрать капитал, если бы вы построили колодец", - пробормотал он.
  
  ‘Я знаю это’.
  
  ‘Мальчик упоминал что-то о том, что вы готовы делить всю прибыль пятьдесят на пятьдесят с теми, кто занимается разработкой’.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Примерно так’.
  
  Он рассеянно кивнул, поглаживая подбородок. Его пальцы издали скрежещущий звук по щетине его бороды. Затем внезапно он поднял глаза. ‘Я в нефтяном бизнесе уже более двадцати лет, и мне никогда не делали подобного предложения. Это то, о чем мечтает буровой подрядчик. ’ Его сломанные зубы обнажились в ухмылке. ‘ Отказаться от этого было бы оскорблением провидения. ’ Он повернулся к Мальчику. ‘Если отчет Вин-Ника об этой записи оптимистичен, тогда вы отправитесь в Королевство и проведете еще одно исследование. Понятно?’ Мальчик кивнул. "Если предложение все еще выглядит заманчивым, тогда я поднимусь сюда снова и осмотрю местность.’ Он колебался, глядя на меня сверху вниз. ‘Я буду откровенен с тобой, Уэзерл. Это чертовски рискованная игра. Я немного продвинулся на последних двух "диких кошках", которых я тренировал. ‘Иначе мне было бы неинтересно. Но я все еще гожусь только на пару месяцев, работая самостоятельно. Чтобы быть мне хоть чем-то полезным, под рукой должна быть вода, а глубина не должна превышать нескольких тысяч футов, в зависимости от природы местности, через которую нам предстоит бурить. Но если все в порядке, тогда договорились.’
  
  ‘Прекрасно", - сказал я.
  
  Он смотрел вниз на свои руки. ‘Я начинал поденщиком", - медленно произнес он. ‘Я проработал пятнадцать лет грубияном, бурильщиком и, наконец, грузчиком, прежде чем собрал достаточно денег, чтобы купить собственную буровую установку. Я еще пять лет расплачивался за это. Теперь я вне подозрений и готовлю тесто.’ Он мягко улыбнулся про себя. ‘Забавная штука в человеческой природе. Почему-то кажется, что это не может остановиться. У тебя есть буровая установка, и ты думаешь, что это прекрасно, и прежде чем ты поймешь, где ты находишься, ты хочешь получить долю в нефтяной скважине.’ Его улыбка перешла в глубокий смех. "Я думаю, когда человек закончил расширяться, он закончил жить.- Он резко повернулся к двери. ‘Давай, парень. Пришло время нам выпить. Не хочешь присоединиться к нам, Уэзерл?’
  
  Спасибо тебе, ’ сказал я. ‘Но у меня скоро будет немного еды’.
  
  ‘Ладно. Увидимся до того, как я уйду.’
  
  Он вышел. Мальчик колебался. ‘Это было лучшее, что я мог сделать, Брюс. Гарри натурал, и он боец! Как только он вцепляется во что-то зубами, он так просто не сдается. Но я сожалею о Роджере Фергусе.’
  
  ‘Я тоже", - сказал я.
  
  Он достал из кармана катушки с записывающей лентой и покачивал ими вверх-вниз на ладони. ‘Забавно думать, что эти маленькие контейнеры могут стать началом нового нефтяного месторождения’. Он уставился на них, погруженный в свои мысли. И затем он сказал странную вещь: ‘Это как держать Судьбу в своих ладонях. Если это докажет, что первое сообщение Луиса неверно ...’ Он сунул их в карман. ‘Джефф одолжил мне свой универсал. Я заеду в Кейтли сегодня вечером, чтобы они первым делом отправили почту утром. Мы должны получить отчет Луиса в течение трех дней.’Он подошел к двери и постоял там мгновение, положив руку на ручку. ‘Знаешь, почему-то это меня пугает’. Казалось, он собирался сказать что-то еще, но вместо этого просто сказал: ‘Спокойной ночи’ и вышел.
  
  Я закурил сигарету и откинулся на спинку кровати. События начинали развиваться, и, как мальчик, я почувствовал страх. Я задавался вопросом, хватит ли у меня сил справиться со всем этим. Ачесон должен был прибыть завтра. Возможно, с ним был бы Генри Фергюс. Как только они узнали о моем намерении …
  
  Раздался стук в дверь, и вошла Джин. ‘Как поживает инвалид?’ У нее был поднос с едой, и она поставила его на стол рядом со мной. ‘Полин отсутствовала, поэтому я сделал все, что мог. Джонни сказал, что ты проголодался.’
  
  ‘Я мог бы съесть лошадь’.
  
  ‘Ну, это не лошадь’. Она улыбнулась, но это было всего лишь движение ее губ. Она казалась чем-то напряженной. ‘Парень и тот большой ирландец внизу, в баре, пьют’.
  
  - Ну? - спросил я. Стейк был вкусным. Я не хотел говорить.
  
  Она была у окна, стояла там и смотрела на меня. ‘По всему городу говорят, что вы собираетесь пробурить скважину в Королевстве’.
  
  ‘Это то, чего ты хотел, не так ли?’
  
  ‘ Да, но... ’ Она заколебалась. ‘Брюс. Тебе следовало составить свои планы так, чтобы никто здесь не знал, что ты задумал.’
  
  Я оторвал взгляд от своей тарелки. В свете лампы ее лицо было бледным, шрамы на челюсти были заметнее, чем обычно. ‘У меня нет никакого капитала", - сказал я. ‘А когда у тебя нет никакого капитала, ты не можешь планировать все заранее’.
  
  ‘Если Генри Фергюс решит продолжить строительство плотины, вас ждут неприятности’.
  
  ‘Я знаю это’.
  
  ‘И если он этого не сделает, то люди здесь будут раздражены, и они как-нибудь доберутся до тебя. Джонни поступил не совсем умно, нажив врага в лице Питера.’
  
  ‘Умиротворение не в его правилах’.
  
  ‘Нет, но...’ Она быстро, раздраженно вздохнула и села в кресло. ‘Можно мне сигарету, пожалуйста?’
  
  Я бросил ей пачку и коробок спичек. ‘Вы, кажется, не понимаете, с чем столкнулись, любой из вас. Мальчик, которого я могу понять, и Джонни. Но ты англичанин. Ты сражался на войне. Вы знаете, что происходит, когда люди взвинчиваются эмоционально. Ты не дурак.’ Она выпустила струйку дыма. ‘Как будто тебе было наплевать — на себя, я имею в виду’.
  
  ‘Ты думаешь, я могу пострадать?’ Я уставился на нее, задаваясь вопросом, что скрывалось за ее беспокойством.
  
  ‘Ты ставишь себя в такое положение, когда многие люди были бы рады, если бы с тобой произошел несчастный случай’.
  
  ‘И ты думаешь, что это могло бы произойти?"
  
  ‘После прошлой ночи могло случиться все, что угодно’. Она наклонилась вперед. ‘Что заставило тебя совершить такой безумный поступок? Теперь ты заклеймен как дурак, когда дело касается гор.’
  
  ‘Что ты пытаешься мне сказать?’
  
  ‘ Что вы ведете это дело так неуклюже, что я боюсь ... ’ Она резко замолчала, а затем разразилась внезапным потоком слов: ‘ Как, по-вашему, вы собираетесь доставить буровую установку в Королевство? Отныне у Тревидиана будет охранник на подъемнике. Он даже не позволит вашей машине выехать на новую дорогу. Это на его территории, и он имеет полное право помешать вам вторгнуться на чужую территорию. Даже предположив, что вы действительно доставили туда оборудование, вы думаете, они бы на этом остановились?’ Она вскочила на ноги быстрым движением, полным гнева. ‘Ты не можешь сразиться с таким большим человеком, как Генри Фергюс, и ты это знаешь’.
  
  ‘Я могу попробовать", - сказал я.
  
  Она резко повернулась ко мне. ‘Это не Лондонский сити, Брюс. Это Запад Канады. Сто лет назад здесь ничего не было — ни железных дорог, ни шоссейных; река Фрейзер только открывалась. Это не страна беззакония, но она была открыта крупными компаниями, и они проложили себе путь через мелкие интересы. Им пришлось. Теперь вы приезжаете сюда из Англии и начинаете бросать вызов такому человеку, как Генри Фергюс. Генри не его отец. Он не первопроходец. В нем нет ничего привлекательного. Он финансист и холодный, как шесть дюймов стали.’ Она отвернулась к окну. ‘Ты начинаешь что-то, что закончится где-то там, на склоне горы’. Она кивнула сквозь черные стекла окна. ‘Я знаю такого рода бизнес. Я два года был во Франции с Маки, пока они меня не заполучили. Я знаю каждый трюк. Я знаю, как обставить убийство как несчастный случай.’ Она бросила сигарету на пол и раздавила ее каблуком туфли. ‘Ты так облегчил им задачу. С тобой произошел несчастный случай. Полиция приезжает сюда для расследования. Что бы я ни сказал и, возможно, другие, они услышат о прошлой ночи, пожмут плечами и скажут, что рано или поздно тебе было бы больно.’
  
  Я доел свой стейк и закурил сигарету. ‘Что ты предлагаешь мне тогда делать?’
  
  Она провела рукой по волосам. ‘Продай все и возвращайся домой’. Ее голос внезапно понизился чуть громче шепота.
  
  ‘Это было не то, чего ты хотел от меня, когда я впервые пришел к тебе. Ты хотел, чтобы я сражался.’
  
  ‘Тогда ты был незнакомцем’.
  
  ‘Какое это имеет значение?’
  
  ‘О, я не знаю’. Она подошла и встала надо мной. На ее лице была странная печаль. Это случилось со мной однажды раньше, ’ сказала она усталым голосом. ‘Я не хочу, чтобы это повторилось’. Она внезапно протянула руку. ‘Прощай, Брюс’. Теперь она контролировала свой голос, и он звучал естественно, безлично. ‘Утром я уйду. Я отправляюсь в путешествие по побережью. Пришло время мне что-то изменить. Мне слишком долго везло.’
  
  Я поднял глаза на ее лицо. Она внезапно стала старше, и ее рот был замкнут. ‘Ты уходишь от меня", - сказал я.
  
  ‘Нет’. Слово прозвучало с неожиданной силой. ‘Я никогда ни от кого в своей жизни не отказывался — ни от чего’. Ее голос дрожал. ‘Просто я устал. Я не могу... - На этом она остановилась и пожала плечами. ‘Если ты приедешь в Ванкувер...’ Она поколебалась, а затем сказала: ‘Я оставлю свой адрес у Чердаков’.
  
  ‘Я бы тебе действительно понравился больше, если бы я бросил свою руку, потому что игра выглядела жесткой?’
  
  Ее руки неуверенно затрепетали. ‘Это не вопрос симпатии. Просто я терпеть не могу... ’ Она взяла себя в руки, быстро вдохнув. ‘До свидания, Брюс’. Ее пальцы коснулись моих. Она наклонилась ко мне, в ее глазах появилась внезапная нежность. Но затем она выпрямилась и быстро повернулась к двери. Выходя, она не оглянулась, и я остался с остатками моей трапезы и чувством пустоты.
  
  Я зашел повидать ее утром, но она уже уехала, отправившись в Кейтли с Максом Тревидианом и Гарри Кифом в грузовике с припасами. ‘Она оставила какое-нибудь сообщение?’ Я спросил мисс Гаррет.
  
  ‘Нет. Только ее адрес.’ Она протянула мне лист бумаги, и ее проницательные глаза-бусинки внимательно посмотрели на меня через свой лорнет. ‘Вы знаете, почему она так внезапно ушла, мистер Уэзерл?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я не знаю’.
  
  ‘Самое необычное. Так не похоже на нее - делать что-либо вот так внезапно. Мы с сестрой очень обеспокоены.’
  
  ‘Разве она не дала тебе никаких объяснений?’ Я спросил.
  
  ‘Нет. Она просто сказала, что ей нужны перемены, и уходит.’
  
  ‘Она сказала, когда вернется?’
  
  ‘Нет. Она вообще почти не говорила. Она казалась расстроенной.’
  
  ‘Рут", - раздался голос ее сестры с другого конца комнаты. ‘Не забудь маленькую коробочку, которую она оставила для мистера Уэзерла’.
  
  ‘Конечно, нет", - немного резко ответила Рут Гаррет. ‘Это в моей комнате. Я достану это для тебя.’
  
  Когда она вошла в дверь, ее сестра поспешила через комнату ко мне. Ее тонкая, прозрачная рука схватила меня за руку. ‘Ты глупый мальчик", - сказала она. ‘Почему ты позволил ей уйти?’
  
  ‘Почему?’ Я был немного озадачен. ‘Что я мог сделать, чтобы остановить ее?’
  
  ‘Я не представляю, что делают мужчины, чтобы остановить убегающую от них девушку. Я старая дева.’ Голубые глаза сверкнули на мне. И затем внезапно они были полны слез. ‘Здесь так тихо без нее. Лучше бы она не уезжала. Рядом с ней было так тепло и — уютно.’ Она промокнула глаза кружевным платочком. ‘Когда ты так долго жил взаперти, приятно иметь в доме кого-то молодого. Это было так успокаивающе.’
  
  ‘Она тебе нравится, не так ли?’ Я спросил.
  
  ‘Да, очень. Это было как иметь здесь дочь. И теперь она ушла, и я не знаю, когда она вернется.’ Она начала рыдать. ‘Молодежь очень жестока — по отношению к старикам’.
  
  Я обнял ее за плечи, чувствуя тонкую хрупкость ее костей. ‘Перестаньте плакать, мисс Сара. Пожалуйста. Скажи мне, почему она ушла. Ты знаешь, почему она ушла, не так ли?’ Я мягко потряс ее.
  
  ‘Она убежала", - всхлипнула она. ‘Она боялась жизни — как Рут и я. Она не хотела, чтобы ей еще больше причиняли боль.’
  
  ‘Ты знаешь что-нибудь о ней до того, как она приехала в Комин Лаки?’
  
  ‘Немного — не так много. Она была во Франции, британским агентом, работающим с Сопротивлением. Она управляла радиоприемником для них. Она была со своим отцом, а потом, когда его убили, работала с другим мужчиной и ... ’ Она поколебалась, а затем сказала: - Я думаю, она влюбилась ... Ее голос затих на нотке грусти.
  
  ‘Его убили, этого парня, в которого она была влюблена?’
  
  Она кивнула: ‘Да, я так думаю. Но она не хотела говорить об этом. Я думаю, что за эти несколько лет она потратила целую жизнь. Теперь она немного боится жизни.’
  
  ‘Я понимаю’. На лестнице послышались шаги, и я отпустил ее плечи.
  
  ‘Вот, пожалуйста’. Рут Гаррет протянула мне маленькую шкатулку красного дерева. ‘Я почти забыл об этом. Она подарила его мне прошлой ночью.’
  
  ‘Она что-нибудь сказала, когда передавала это вам?’
  
  ‘Нет. Только то, что это было для тебя. Ключ в замке.’ Я посмотрел на нее и по тому, как она избегала моего взгляда, понял, что она открыла его и знает, что внутри. Она не собиралась отдавать его мне.
  
  ‘Внутри есть какое-нибудь послание?’ Я спросил.
  
  Она сердито напряглась. ‘Нет.’ Она отвернулась и вышла из комнаты, держась очень прямо. Ее сестра внезапно захихикала. ‘Рут не любит, когда ее разоблачают. Теперь мне придется быть очень глухим по крайней мере неделю.’ Ее глаза блеснули на меня сквозь слезы.
  
  И затем с внезапной сменой настроения, приводящей в замешательство: ‘Пожалуйста, поезжай в Ванкувер и верни ее. Я буду ужасно по ней скучать.’
  
  ‘Мне жаль’, - сказал я. ‘Я не поеду в Ванкувер’.
  
  Уголок ее рта раздраженно опустился, а губы задрожали. ‘Позволишь ли ты гордости...’
  
  ‘Это не гордость", - сказал я. ‘Это здравый смысл’. Повинуясь внезапному импульсу, я наклонился и поцеловал ее в лоб. ‘Спасибо, что немного рассказали мне о ней. И если она вернется, скажи ей, чтобы держалась подальше от Королевства. Скажи ей, чтобы возвращалась в Ванкувер, пока все не закончится.’
  
  Пока... все не закончится?’
  
  ‘ Да. Пока все это не закончится.’ Затем я вышел на дощатый тротуар и медленно побрел обратно в отель, зажав под мышкой маленькую шкатулку красного дерева. Джонни Карстерс и Джефф как раз собирались уходить. Я оставил коробку в своей комнате и проводил их до их машины. В то утро я не видел Боя и спросил о нем. ‘Он ушел в горы", - ответил Джонни. ‘Он такой. Пока Киф был здесь, он был полон оптимизма. Но сейчас — он как наседка.’ Его пальцы впились в мою плоть, когда он держал меня за руку. ‘Брюс. Ты понимаешь, что делаешь, не так ли?’
  
  ‘Думаю, да", - сказал я.
  
  Он медленно кивнул, глядя мне прямо в глаза. ‘Да, я думаю, ты понимаешь. Тебе все равно, не так ли?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘О жизни — и смерти. Это не пугает тебя так, как пугает большинство людей.’ Он откусил кончик спички, зажатой в зубах, и выплюнул ее изжеванный конец. ‘Если я тебе понадоблюсь, позвони Джеффу. Если я буду в Джаспере, я приду. Понимаешь?’ Его рука сжала мою.
  
  ‘Это мило с твоей стороны, Джонни", - сказал я.
  
  Он забрался в универсал, и мгновение спустя они уже скользили по грязи к озеру.
  
  Я медленно возвращался в отель. Большой зал бара был пуст, все место было странно тихим и безлюдным. Мои друзья ушли. Теперь мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать прибытия Ачесона. Я устало поднялся в свою комнату. Шкатулка из красного дерева лежала на кровати, куда я ее бросил. Я поднял его и подошел к окну, взвешивая в руках, размышляя о его содержимом и испытывая странную неохоту открывать его. Два пика Соломонова суда сияли белизной на фоне серого неба. Я мог видеть ее лицо в стеклах оконного подоконника. Шрамы на ее челюсти были более заметны в моем воображении о ней, чем они были в реальности. Меня охватило настроение печали, горькое чувство разочарования. Если бы только…
  
  Быстрым движением пальцев я повернул ключ в замке и открыл крышку. Внутри коробки было что-то, завернутое в шелковый шарф. Я достал его, все еще завернутый, и подержал в руке, ощущая твердость металла, его старую знакомую форму. Я снял один из них с мертвого тела офицера 21-й танковой дивизии и пронес его в кобуре более двух тысяч миль войны в пустыне.
  
  Я размотал шелковый шарф, и "Люгер" лег в мою ладонь так же естественно, как и тот, другой, много лет назад. Мой палец автоматически лег на спусковой крючок. На черном торце у него были такие же зазубрины, как у меня. Я насчитал семь зарубок. А над зарубками было нацарапано имя — Пол Мортон.
  
  Я сел на кровать, уставившись на эту штуковину. Пол Мортон! Пол Мортон - так звали человека, который был партнером моего деда в размещении акций нефтеразведочной компании "Роки Маунтин", человека, который сбежал от него со всем капиталом компании. Мог ли это быть тот самый Мортон? Я быстро порылся в коробке, но там не было никакого сообщения, ничего, кроме четырех запасных магазинов, все заряжены. Я задавался вопросом, откуда у Мортона появился "Люгер". И я также задавался вопросом, как Жан Лукас стал владельцем пистолета Мортона.
  
  Раздался стук в дверь. Я сунул уродливо выглядящее оружие под подушку. ‘Войдите’.
  
  Это была Полин. ‘Здесь двое мужчин спрашивают о тебе, Брюс’.
  
  Ачесон! Скажи им, что я спускаюсь прямо сейчас.’ Я зажал коробку в одной из своих рукояток и сунул "Люгер" в задний карман. Действие было совершенно автоматическим, и я поймал себя на том, что улыбаюсь, спускаясь по лестнице. Джин была немного чересчур мелодраматична. Они могут играть грубо, но не настолько. И все же странно то, что я уверен, что наличие этого пистолета в моем кармане придало мне уверенности. Не уверенность стрелка. Я не это имел в виду. Но это было так, как будто годы между окончанием войны и тем моментом были стерты с лица земли, и я вернулся, командовал, со своими подчиненными и жизнью, которую можно было прожить только сегодняшним днем, не думая о будущем, кроме как о том, как ты мог бы уничтожить врага. Это было приятное чувство. Мне понравилось. Казалось, это придало мне бодрости и энергии. И когда я оказался лицом к лицу с Ачесоном и Генри Фергюсом, я чуть не рассмеялся, подумав о том, как бы они справились в Найтсбридже, если бы осталась всего пара танков и целое кольцо дюн, изрыгающих пламя. ‘Давай зайдем в бар", - сказал я. ‘Мы можем поговорить там’.
  
  Генри Фергюс был высоким, худощавым мужчиной с легкой сутулостью в плечах. У него было худое, бесстрастное лицо, и даже здесь ему удалось сохранить в себе что-то от человека с деньгами. Он сразу перешел к делу. ‘Сколько ты хочешь, Уэзерл?’
  
  ‘Я ничего не продаю", - сказал я.
  
  ‘Что здесь делал этот буровой подрядчик?’ - Спросил Ачесон.
  
  ‘Тебя это как-то касается?’ Я потребовал. Я думал о том, что Фергюс косвенно был ответственен. за смерть Кэмпбелла. Я не сомневался, что Ачесон тоже был в этом замешан. ‘Я полагаю, ты разговаривал с Тревидианом?’
  
  Ачесон кивнул. ‘Мы только что были на плотине. Вот почему мы пришли сюда. Если вы думаете о бурении в Королевстве, я должен напомнить вам, что у вас нет прав на разработку полезных ископаемых. Они были заложены отцу мистера Фергюса. Теперь, когда он мертв...’
  
  ‘Так на кого же ты действуешь, Ачесон", - спросил я. ‘Я или Фергюс?’
  
  Его глаза слегка расширились от моего тона, а румянец на его гладко выбритых щеках стал еще ярче. ‘Для вас обоих’, - сказал он резко. ‘И вам повезло, что я такой, иначе мистеру Фергусу никогда бы не пришла в голову идея ...’
  
  ‘Это ложь", - сказал я. Фергус рассматривал возможность завершения строительства плотины более года назад. Строительство было отложено до этого года только потому, что его отец настоял на проведении первого обследования.’
  
  Он уставился на меня, его рот слегка приоткрылся. ‘Ты действуешь не для меня, Ачесон", - сказал я. ‘Ты никогда там не был. Ты здесь действуешь от имени Фергуса. Что касается прав на добычу полезных ископаемых, я полагаю, вы не потрудились уточнить в Банке Канады, у кого они сейчас?’
  
  ‘К чему ты клонишь?’ - Спросил Фергюс.
  
  В качестве ответа я достал свой бумажник и вручил ему сопроводительное письмо, которое я получил вместе с документами. Он медленно прочитал это. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Затем он передал его Ачесону. Я наблюдал за лицом адвоката. Он не был игроком в покер, как Фергюс. ‘Откуда у тебя это?’ - сердито спросил он. ‘Какую пряжу ты плел старику?’ Он повернулся к Фергусу: ‘Я думаю, мы могли бы оспорить это. Возможно, это вопрос лживых предлогов.’
  
  Я откинулся назад. ‘Теперь я знаю, где я нахожусь", - сказал я. ‘Когда вы вернетесь в Калгари, Ачесон, будьте любезны, передайте все документы, касающиеся Стюарта Кэмпбелла, в Банк Канады вместе с заявлением о любых действиях, которые вы предприняли в отношении его дел без моего ведома. И я предупреждаю вас, я поручу все это проверить компетентному и честному адвокату, - и затем, прежде чем он смог прийти в себя, я добавил: - Теперь, возможно, вы оставите нас, чтобы обсудить это дело наедине, поскольку оно вас больше не касается.
  
  Мгновение он сидел, уставившись на меня с открытым ртом, совершенно безмолвный. Затем он повернулся к Фергусу, который зажег сигарету и наблюдал за происходящим с отрешенностью зрителя. ‘Я думаю, - сказал Фергюс, ‘ что мы с Уэзералом лучше поладим сами по себе’.
  
  Ачесон колебался. Он хотел что-то сказать. Я мог видеть, как он изо всех сил пытался выговориться, но он не знал, что сказать. В конце концов он поднялся на ноги и покинул нас, не сказав ни слова.
  
  Фергус посмотрел ему вслед, а затем наклонился ко мне. ‘Похоже, ты намного умнее, чем о тебе думал Ачесон. Предположим, мы выложили карты на стол. Во-первых, у меня нет альтернативного источника энергии. Рудники Ларсена - руда низкого качества. Это нормально - забрать власть у одной из существующих компаний сейчас, когда цены на свинец высоки. Но я рассчитываю на долгосрочную перспективу. Я хочу, чтобы дешевая электроэнергия постоянно находилась в руках компании. Следовательно, вы можете считать совершенно определенным, что, независимо от вашего отношения, я продолжу строительство плотины "Суд Соломона ", и в должное время — примерно через пять месяцев с этого момента — Королевство превратится в озеро. У меня есть все полномочия для этого в соответствии с законом, принятым парламентом провинции в феврале 1939 года.
  
  Вы можете либо принять мое предложение, которое составляет 60 000 долларов, либо мы можем обратиться в арбитраж.’
  
  ‘Тогда мы идем в арбитраж", - сказал я. ‘ И если там, наверху, есть нефть...
  
  ‘У вас есть только один способ доказать, что там, наверху, есть нефть, - сказал он, - и это пробурить скважину’.
  
  Я кивнул. ‘Это именно то, что я намерен сделать’.
  
  Он улыбнулся. ‘Тогда вам придется просверлить его долотом и приготовиться, потому что вы не сможете установить там буровую установку. Я позабочусь об этом. Лучше посмотри правде в глаза, Уэзерл. Суды не предоставят вам ничего похожего на 60 000 долларов в качестве компенсации.’
  
  ‘Посмотрим", - сказал я. ‘Вы уже баловались с опросом и стали причиной смерти старика. Это будет выглядеть не слишком хорошо, если это всплывет в суде.’
  
  Но он просто улыбнулся. ‘Ты подумай над этим’. Он поднялся на ноги. ‘60 000 долларов - это большие деньги для такого молодого человека, как вы. Было бы жаль потерять все это, пытаясь пробурить скважину. И не делай глупостей. Помните, Кэмпбелл был мошенником, и его послужной список вам ничем не поможет, если вы попадете в уголовный суд.’ Он кивнул мне, все с той же тонкогубой улыбкой на лице, и повернулся к двери. ‘Ачесон! Ачесон!’ Его голос постепенно затихал, пока я сидела там, напряженная, мои руки вцепились в край стола, все мое тело похолодело от гнева. Послужной список моего дедушки так не швыряли мне в лицо с тех пор, как я был ребенком.
  
  Наконец я поднялся на ноги и медленно поднялся в свою комнату. Из окна я наблюдал, как они вдвоем вышли и направились в кабинет Тревидиана. Я посмотрел вниз и увидел, что держу в руке пистолет. Я быстро бросил его на кровать. Я не мог доверять себе, когда держал это в руках.
  
  Я все еще стоял там, глядя на два пика Соломонова суда, когда вошел старина Мак. Его лицо было кислым, а ухмылка более выраженной, чем когда-либо, когда он сказал мне, что я больше не могу оставаться в отеле. Я не стал с ним спорить. Из окна я мог видеть коренастую фигуру Тревидиана, идущего обратно к бараку, а по берегу озера большая американская машина пробиралась по слякоти в направлении Кейтли.
  
  Перчатки были сняты, и я начал собирать свои вещи.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Несколько дней спустя я был в Калгари и, Бой, я услышал из собственных уст Винника его отчет о той последней записи, которую мы отправили ему по почте. Он был сдержанно оптимистичен. Импульсы, зарегистрированные геофонами, не были четко определены, но, по крайней мере, не было никаких признаков разорванных слоев, упомянутых в его первоначальном отчете. ‘Все, что я могу сказать, это то, что это похоже на антиклиналь. Прежде чем я смогу сказать вам что-либо определенное, мне нужно получить результаты еще дюжины или около того снимков с разных точек на одной и той же местности.’
  
  Продолжать было особо нечего, но этого было достаточно, чтобы подтвердить наши подозрения о подмене оригинальных записей. Парень огласил Гарри Кифу результат и сразу же отправился в Эдмонтон, чтобы забрать остальных членов своей команды. Он планировал отправиться в Королевство по тропе для пони, как только сможет пройти. Он сам обнародовал бы результаты опроса. Он подсчитал, что это займет около месяца. Я спросил его, как у него с деньгами, но он только пожал плечами. ‘Я думаю, мы разберемся. В королевстве есть бензин и банки с едой. Нам не придется ничего туда упаковывать, только самим. Что касается заработной платы, я позабочусь об этом.’
  
  Я остался в Калгари. Мне нужно было на многое посмотреть. Офис Ачесона передал все документы, касающиеся дел моего деда, и к тому времени, как я разобрался с делами компании Campbell Oil Exploration Company и нашел кого-то, кто действовал бы вместо меня, прошла неделя. В то же время я сделал все, что мог, чтобы ознакомиться с работой буровой установки. Винник, маленький человечек со светлыми глазами, в очках и довольно печальным лицом, воспринял инструкции Роджера Фергюса очень буквально. Он оказал мне любую возможную помощь. Он одалживал мне книги. Он пригласил меня на ужин в the Petroleum Club, познакомил меня с нефтяниками и отправил осмотреть месторождение в долине Тернер. В конце той недели я действительно почувствовал, что начинаю кое-что понимать о нефти.
  
  И в конце той недели измученный механизм моего тела дал сбой, и у меня не было сил выползти из постели. Винник зашел навестить меня и сразу послал за своим врачом. Я знал, что это бесполезно, и я так ему и сказал. Но он настоял. Казалось, он чувствовал личную ответственность. Я думаю, в глубине его сознания было ощущение, что он подвел старого Роджера Фергюса из-за этого опроса. Он был добросердечным маленьким человеком, придирчивым к деталям и с огромным уважением относившимся к непогрешимости собственных суждений.
  
  Доктор, конечно, хотел, чтобы я сразу отправился в больницу. Но я отказался. Я боялся, что, попав в больницу, я уже никогда не выберусь оттуда. Мне было бы лучше на холодном, бодрящем воздухе Скалистых гор. Я хотел вернуться туда. Я чувствовал, что время на исходе, и если мне суждено умереть, я хотел умереть в Королевстве. Когда я лежал в своей постели в отеле "Паллисер", в полубессознательном состоянии, это стало для меня почти навязчивой идеей. Я думаю, что именно это помогло мне пройти через это. Я просто отказывался умирать там, в Калгари, когда вокруг меня расстилается ровная земля ранчо и пыль, поднимающаяся по улицам.
  
  Несколько дней спустя, очень слабый и измученный, я, пошатываясь, спустился к машине Винника, и мы направились на север, в Эдмонтон и Джаспер. Мы провели ночь у Джаспера и Джонни Карстерса, а Джефф Харт пришел навестить меня в моей комнате. Я помню кое-что, что Джонни сказал мне тогда. Винник сказал ему, что я был болен, и он знал, в чем причина этого. Он сказал: ‘Послушай моего совета, Брюс. Оставайся в Скалистых горах. Горы тебе идут.’
  
  ‘Возможно, ты прав", - сказал я. ‘Я был чертовски рад снова их увидеть’.
  
  Он кивнул. ‘Климат такой же, как и еда. То, чего ты хочешь, - это то, чего тебе не хватает. И никакой проклятый шарлатан, несущий кучу научной чепухи, не убедит меня в обратном. Ты остаешься в горах, Брюс.’
  
  ‘Я намерен это сделать", - сказал я. ‘Я отправляюсь в Королевство’.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, если они попытаются выкурить вас, пошлите за мной’.
  
  На следующий день мы добрались до Кейтли-Крик, а на следующее утро пробирались по грязи недавно проложенной дороги, чтобы прийти в себя. Теперь, когда я снова был в горах, я чувствовал себя лучше. Мое сердце бешено колотилось, но воздух был прохладным и чистым, и я внезапно почувствовал уверенность, что ко мне вернутся силы. Вид вершин Соломонова Суда на фоне ясной синевы неба вызвал у меня то же чувство, что и скалы Дувра, когда я вернулся в конце войны; теперь это был мой дом.
  
  Мы не свернули к ночлежке, а продолжили путь прямо по дороге вдоль берега озера к темному, заросшему бревнами устью Громового ручья. Я предупреждал Винника, что нам, возможно, не разрешат подняться на подъемнике, но его это не убедило. Он был консультантом Генри Фергюса по нефти и знал его с тех пор, как они вместе были детьми. Он думал, что этого будет достаточно.
  
  Но из этого ничего не вышло. Примерно в миле вверх по ручью, где дорога снова врезается в склон горы, чтобы перекинуться через поток, нас остановили тяжелые деревянные ворота, поддерживаемые высоким столбом, как ворота загона в Калгари. Там была бревенчатая хижина с железной трубой, из-за которой по воздуху тянуло дровами. Когда мы подъехали, из него вышел мужчина, и через открытый дверной проем я увидел винтовку, прислоненную к деревянной скамейке. ‘Могу я взглянуть на ваш пропуск?’ Мужчина был невысоким и коренастым, и он жевал резинку.
  
  Я, конечно, не ожидал таких тщательных мер предосторожности, и мой спутник был не менее удивлен. ‘Меня зовут Винник", - сказал он. ‘Я друг Генри Фергюса’.
  
  ‘Я не знаю никакого Генри Фергюса", - ответил мужчина. ‘Я получаю приказы от Тревидиана, и он говорит, что у тебя должен быть пропуск, если ты хочешь пройти в лагерь’.
  
  ‘Кто главный в лагере?’
  
  ‘Парень по имени Батлер, но это вам не поможет, мистер. У тебя должен быть пропуск, подписанный Тревидианом, а Тревидиан в "Приходи удачливым". Вы найдете его в офисе компании.’ Последние слова почти потонули в звуке рожка. ‘Остановись, будь добр. Мимо проезжает грузовик.’ Я обернулся. Позади нас, поднимаясь по склону, ехал большой американский грузовик, тяжело нагруженный и разгоняющийся на пониженной передаче.
  
  Мы въехали на участок поворота, который был снесен бульдозером со склона холма, и наблюдали, как грузовик проехал мимо, через широко распахнутые ворота. Оно было загружено мешками с цементом, натянутыми веревками под гудроновой лентой. ‘За две булавки я бы прорвался за ним", - сказал Винник.
  
  ‘У тебя только прострелятся шины’. Я кивнул на открытую дверь хижины.
  
  Какое-то время он ничего не говорил, но сидел, уставившись сначала на винтовку внутри хижины, а затем на человека, который, прислонившись к воротам, наблюдал за нами. Наконец он включил передачу, развернул машину и поехал обратно по долине. ‘Похоже, ты все-таки был прав. Мы должны найти Тревидиана.’
  
  ‘Ты от него ничего не добьешься’, - сказал я.
  
  ‘Конечно, я так и сделаю", - сказал он.
  
  У нас заканчивался лес, а озеро было голубым в лучах солнца, и весь склон над ним блестел от воды от растаявшего снега, так что лачуги Come Lucky были похожи на ветхие плавучие дома, ныряющие в сверкающий водопад. Он развернул машину в сторону Come Lucky и остановился у офиса Тревидиана. ‘Ты жди здесь’, - сказал он.
  
  Его не было около десяти минут, а когда он вышел, его рот был сжат в тонкую линию. ‘Нам придется подъехать", - сказал он. ‘Ты не знаешь, где мы можем достать лошадей и проводника?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Если только...’ Я сделал паузу, глядя на линию лачуг, которые отмечали единственную улицу Come Lucky. Затем я вылез из машины. ‘Давай прогуляемся до отеля и выпьем. Есть только один человек, который мог бы нам помочь.’
  
  - Кто это? - спросил я.
  
  Я не ответил. Это был такой ничтожный шанс. Но если бы мы не получили лошадей здесь, это означало бы вернуться в Кейтли и начать оттуда. Когда мы шли по прогнившему тротуару к "Золотому тельцу", Винник сказал: "Возможно, ты был прав насчет этого опроса’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  О том, как Генри организовал замену кассет с записью. Когда Тревидиан отказался дать нам пропуск на подъем по ручью, я дозвонился до Калгари. Генри сказал мне, что мне здесь делать нечего. Он предупредил меня, что, если я продолжу действовать в ваших интересах, он позаботится о том, чтобы я больше не имел дела ни с его компаниями, ни с кем-либо из его друзей. Я знал, что он хладнокровный дьявол, но я никогда не думал, что он попытается выкинуть что-то подобное.’
  
  ‘Что ты собираешься делать?’
  
  ‘Поднимусь в Королевство с тобой’.
  
  Мы достигли Золотого Тельца. Когда мы толкнули дверь, старый Мак вышел нам навстречу. ‘Мне жаль, Уэзерл, ’ сказал он кисло, - но ты прекрасно знаешь, что я не могу тебя здесь видеть’.
  
  ‘ Тревидиан звонил тебе, что мы подъезжаем, не так ли? Я сказал.
  
  Он неловко пожал плечами. ‘Я ничего не могу с этим поделать, чувак’.
  
  Я сказал: ‘Ну, не волнуйся, мы здесь не на всю ночь. Мы просто хотим выпить, вот и все.’
  
  Мак поколебался, а затем сердито сказал: ‘О, конечно, ты можешь выпить’. Он посмотрел на меня, и его лицо слегка смягчилось: ‘Если вы потрудитесь зайти в мой кабинет, то можете выпить немного скотча’.
  
  Мы прошли в небольшую комнату с выдвижным столом и напольными часами. Я представил Винника. Старик постоял, глядя на него мгновение, а затем подошел к письменному столу и достал бутылку и стаканы из шкафчика под ним. ‘Итак, вы консультант по нефти из Калгари’. Он передал бутылку Виннику. ‘И что привело вас к тому, что вам повезло, мистер Винник?’
  
  ‘Мы хотим попасть в Королевство", - сказал я. ‘Но у входа в Тандер-Крик стоит стражник’.
  
  Он кивнул. ‘Да. И у подъемника есть еще один. Ты не попадешь в Королевство таким образом, парень, пока не получишь разрешения Тревидиана, а я не думаю, что ты его получишь.’
  
  ‘Он уже отказался", - сказал я.
  
  ‘Да’. Он кивнул. И он в пределах своих прав.
  
  Тандер-Крик - это вся территория Тревидии вплоть до разлома и плотины.’
  
  ‘Где начинается тропа для пони?’ Я спросил.
  
  ‘Тропа для пони?’ Он потер щетину на подбородке костлявыми пальцами. ‘Вы пересекаете Громовой ручей вброд в нескольких сотнях ярдов выше озера, и он бежит вверх по лесу у подножия горы Раздвоенная Молния, а затем через седловину ниже северного пика Суда Соломона’. Он покачал головой. ‘Это трудный путь для следования. Ты бы никогда не справился сам.’
  
  ‘Этого я и боялся", - сказал я. ‘Макс сегодня где-нибудь поблизости или он поехал в Кейтли за припасами?’
  
  ‘Макс Тревидиан? Да, он будет дун у себя дома. Но Макс тебя не возьмет.’
  
  ‘Где его лачуга?’
  
  Старик пристально посмотрел на меня на мгновение, а затем подвел меня к окну и указал на это место - обветшалую кучку зданий, стоящих отдельно в нескольких сотнях ярдов выше и за бараком. ‘Это старое место Люка Тревидиана’. Он печально покачал головой. ‘Когда-то это был прекрасный фермерский дом с цветами, и все люди со всей округи приезжали туда на вечеринки. У него были одни из лучших лошадей в стране и большое ранчо в Кутенее. Ох, какие времена у меня там были.’
  
  ‘Ты подожди здесь’, - сказал я Виннику. ‘Я ненадолго’.
  
  Мак остановил меня у двери. ‘Береги себя", - сказал он. ‘Макс - неопределенный критерий. Он не осознает своей собственной силы.’
  
  ‘Я знаю", - сказал я.
  
  Когда я шел по улице, я увидел, как Тревидиан выходит из своего офиса и садится в грузовик, припаркованный у барака. Он выехал на берег озера и повернул к Громовому ручью. Я не мог сдержать улыбки. Тревидиан позаботился о своей охране, и все потому, что мне повезло прибыть. Струйка дыма поднималась из каменной трубы старого дома в Треведиане. Даже сейчас, несмотря на то, что оно превращалось в руины, в нем чувствовалась основательность. Конюшни и амбары были из расщепленной сосны, но сам дом был построен из камня, и там сохранились остатки подъездной дорожки для карет. Большая оседланная лошадь стояла, привязанная к перилам веранды, и навострила уши, когда я постучал в залатанную деревянную обшивку входной двери. В доме ничего не шевельнулось, и я постучал снова. Подо мной, словно лист стекла, лежало озеро Бивер-Дэм, отражающее синеву неба и четко очерченную белизну гор за ним. По голым доскам застучали сапоги. Затем дверь распахнулась, и Макс Тревидиан стоял там, уставившись на меня, разинув свой дурацкий рот. Его взгляд скользнул к очертаниям барака.
  
  ‘Все в порядке", - сказал я. ‘Твой брат отправился вверх по Тандер-Крик. Могу я войти?’
  
  ‘Да, да. Заходи’. Он закрыл за мной дверь и стоял там, наблюдая за мной. Но на мгновение я был слишком поражен, чтобы что-то сказать. Я был в большом зале безвкусного великолепия, глядя на поблекшее величие Люка Тревидиана, владельца шахты и коллекционера. У него, очевидно, был вкус к старой мебели, но он был совершенно неразборчив. Изящные маленькие вещи времен королевы Анны сочетались с доспехами, красным деревом Чиппендейла и Адама и изысканной итальянской мебелью. В столовой стоял превосходный стол в стиле Якобинцев, окруженный стульями из Хепплуайта. И повсюду была пыль и воздух разложения.
  
  ‘Зачем ты приходишь сюда?’ Голос Макса, жесткий и тевтонский, прорычал из-за гниющих гобеленовых драпировок на стенах.
  
  Я повернулась к нему лицом, пытаясь оценить его настроение. Он не отошел от двери. Его маленькие глазки были прищурены, тело наклонилось вперед, руки свободно свисали. На его лице отразилось возмущение моим вторжением. Он украдкой огляделся, а затем, с внезапной улыбкой, которая была подобна отблеску зимнего солнца на его суровом лице, он сказал: ‘Мы идем в комнату моего отца. Это... ’ Его большие руки указали на комнату. ‘Это ее’.
  
  Он провел меня по короткому коридору в маленькую, очень простую комнату. Оно было обставлено почти полностью колониальными предметами из лоялистских домов Востока. Мебель здесь сверкала с той тщательностью, с которой к ней относились. У меня возникло внезапное чувство теплоты по отношению к Максу. Он был неуклюжим и неотесанным, и все же он сохранил этот уголок как святилище памяти своего отца с нежной заботой женщины. ‘Это прекрасная комната", - сказал я.
  
  ‘Это комната моего отца’. В его голосе звучали гордость, любовь и тоска.
  
  ‘Спасибо, что позволили мне это увидеть’. Я колебался. ‘Ты отведешь меня в Королевство, Макс?’
  
  Он уставился на меня и медленно покачал головой. ‘Питер не желает, чтобы ты отправлялся в Королевство. Я не должен идти туда снова.’
  
  Я подошел и сел за письменный стол, приспосабливая свое настроение к атмосфере комнаты, к человеку, который когда-то занимал ее. Я посмотрел на Макса Тревидиана, пытаясь представить маленького мальчика, который, должно быть, стоял здесь перед своим отцом после того, как он убил другого мальчика. ‘Макс", - сказал я мягко. ‘У тебя было не очень счастливое детство, не так ли?’
  
  ‘Детство?’ Он уставился на меня, а затем покачал головой. ‘Нет. Не счастлив. Мальчишки смеялись надо мной и совершали жестокие поступки. Маленькие девочки...’ Он покачал головой из стороны в сторону в свойственной ему медвежьей манере. ‘Они смеются над Максом’.
  
  ‘Мальчишки тоже надо мной смеялись’. Я сказал.
  
  ‘Ты?’
  
  Я кивнул. ‘Я был беден и полуголодал, а мой дедушка сидел в тюрьме. А позже чего—то не хватало — каких-то денег - и они набросились на меня и сказали, что я их украл. И поскольку мой дедушка сидел в тюрьме, а моя мать была бедной, они отправили меня в исправительную школу.’ Боже, казалось, это было только вчера. Все это было так живо в моей памяти до сих пор. ‘Ты любил своего отца, не так ли?’
  
  Он кивнул. ‘Ja. Я люблю своего отца, но всегда есть моя мачеха. Она ненавидела меня. Она заставила меня жить в конюшне после...’ Его голос затих, но я знал, что то, что он собирался сказать, было после того, как я убил Альфа Робенса. ‘Со мной все было по-другому", - сказал я. "У меня не было отца.
  
  Он был убит в первой войне. Я очень сильно любил свою мать. Она всегда верила, что мой дедушка невиновен. Она и меня научила в это верить. Но когда меня отправили в исправительную школу, а она умерла, я начал ненавидеть своего дедушку.’ Я медленно подошел к нему и положил ладонь на его руку. ‘Макс, теперь я знаю, что сильно навредил ему. Я знаю, что он невиновен. Я собираюсь доказать его невиновность. И ты поможешь мне, потому что тогда Кэмпбелла и твоего отца снова будут помнить как друзей. Он не разорил твоего отца. Он был убежден, что в Королевстве есть нефть. И я тоже, Макс. Вот почему ты собираешься отвести меня в Королевство.’
  
  Он медленно, неохотно покачал головой. ‘Питер был бы разгневан’.
  
  Я хотел сказать "Будь проклят Питер", но вместо этого я сказал: "Ты знаешь, что я был в Калгари?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Я был там очень болен. Я чуть не умер. У меня не так много времени, Макс. И это важно. Это важно для нас обоих. Предположим, что там, наверху, есть нефть — тогда вы поступили с Кэмпбеллом очень несправедливо. Ты помнишь, когда ты отнес этот отчет ему в Королевство? Это убаюкало его так же верно, как если бы вы разбили его голову о камень.’ Я видел, как он вздрогнул. "В твоем сердце была ненависть, вот почему ты пошел наверх, не так ли — вот почему ты сделал то, о чем тебя просил Питер?" Но у тебя не было причин ненавидеть его, и ты должен дать мне шанс доказать это."Я видел , как его детский ум изо всех сил пытается осознать то, что я говорил, и знал, что я должен изложить это позитивно. ‘Кэмпбелл никогда не успокоится, - сказал я, - пока я не докажу, что там, наверху, есть нефть’.
  
  Я видел, как у него открылся рот, но я не дал ему возможности заговорить. Я повернулся к двери. ‘Встретимся у входа в Долину Грома через полчаса", - сказал я. ‘Мне понадобятся две верховые лошади. Со мной нефтяник. Тебе не нужно беспокоиться о своем брате. Он пошел к дамбе. ’ Я остановился, моя рука на двери. ‘Если ты не сделаешь этого для меня, Макс, пусть мертвый призрак Стюарта Кэмпбелла преследует тебя до конца твоих дней’.
  
  Тогда я ушла от него. Снаружи солнечный свет, казалось, вдыхал весенний воздух. Дойдя до "Золотого тельца", я остановился и оглянулся на старый дом. Макс медленно пробирался к конюшням. Тогда я знал, что мы доберемся до Королевства. Я повернулся и пошел в отель, испытывая чувство жалости, почти привязанности к этому огромному, лишенному друзей мужчине.
  
  Четверть часа спустя Винник припарковал свою машину на поляне у входа в долину Тандер-Крик. Оно было закрыто от дороги, и мы ждали там Макса. Прошло полчаса, и я начал опасаться, что потерпел неудачу. Но затем послышался цокот копыт по утрамбованной, изрытой колеями дороге, и мгновение спустя он появился в поле зрения, ведя за собой трех лошадей, двух верховых и одну вьючную. Он спешился и помог нам сесть в седло, поправил наши кожаные стремена, затянул подпруги. ‘Ты хорошо ездишь верхом?’ - спросил он у Винника.
  
  "Со мной все будет в порядке’.
  
  Макс повернулся ко мне, его глаза были проницательными и умными. ‘Но ты не ездишь верхом, да?’
  
  ‘Не в течение долгого времени", - сказал я. ‘И не на Западной седловине’. Это было большое изогнутое седло в форме ковша с рогом для подвешивания спереди. Оно было искусно украшено, и к нему были прикреплены кожаные ремешки для привязывания вещей.
  
  Он критически посмотрел на меня. Во всем остальном он мог быть ребенком, но он был мужчиной, когда дело касалось лошадей. Теперь он был в своей стихии, и его статус неизмеримо вырос. Он был лидером и вел себя как лидер. ‘Это отличается от английского седла, да? Теперь ты ездишь с длинными стременами и длинным поводом. Расслабьтесь и садитесь в седло. Нам нужно пересечь несколько плохих мест. Пусть у пони будет своя голова.’ Он повернулся и одним легким движением вскочил на своего большого черного.
  
  Затем мы тронулись в путь, Макс вел вьючную лошадь, я следовал за ним, а Винник замыкал шествие. Мы спускались через густой кустарник и черные лужи, запруженные бобрами, к стремительному шуму Громового ручья. Мы пересекли бурлящие ледяные воды, лошади плыли, высоко подняв головы, их ноги спотыкались о дно. Затем мы снова были в лесу и неуклонно поднимались.
  
  Время от времени мы останавливались, чтобы дать отдых лошадям. На остановках никто не разговаривал, но я видел, что Винник наблюдает за мной, размышляя, справлюсь я или нет. Когда я вернулся в "Золотой телец" с новостями о том, что у меня есть лошади и проводник, он попытался отговорить меня. Я думаю, его научный склад ума был убежден, что человек, которого всего несколько дней назад врач отправил в больницу, вряд ли сможет противостоять
  
  изнурительный поход в горы. Я думаю, что именно это, как и что-либо другое, придало мне решимости достичь Королевства. Это было так, как будто мне бросили вызов. Мое сердце бешено колотилось, прокачивая разреженную кровь по моему организму, чтобы обеспечить меня кислородом, мои лодыжки распухли, а кончики пальцев болели. Но по мере того, как мои мышцы истощались, мое тело опускалось все ниже и расслабленнее в седле, пока движения лошади не стали легкими и естественными, как будто она была частью меня, а я частью ее.
  
  Вскоре после полудня мы вышли за линию леса. Черная рана Громового ручья рассекла горы под нами, и все круглые белые вершины мерцали в лазурном небе. Маленькие скальные растения, в основном камнеломки, росли среди камней, и от горного склона исходил теплый, бодрящий запах. Впереди пики Суда Соломона стояли на страже ворот в Королевство, и постепенно, по мере того как мы продвигались вдоль горного склона, неуклонно поднимаясь, положение этих вершин менялось, пока одна почти не скрылась за другой, и перед нами поднялись усыпанные камнями склоны Седловины, которая тянулась к северной вершине.
  
  Солнце стояло низко в небе, когда мы пересекли Седловину и увидели чашу Королевства у наших ног. Снега уже было немного. Оно было зеленым; прекрасным, свежим изумрудно-зеленым, и по нему серебряными нитями бежала вода. Справа я мог видеть ранчо Кэмпбелла, а по направлению к дамбе неподвижно стояли два грузовика, соединенные с ранчо следами, оставленными их шинами в молодой траве.
  
  Я был уставшим и измученным, но, казалось, на меня снизошел великий покой. Я вернулся в Королевство, вдали от городов и угрозы больницы. Я снова оказался на Божьем воздухе, в прохладной красоте гор. Я повернулся к Максу. ‘Мы можем найти дорогу вниз отсюда", - сказал я. Я протянул ему руку. ‘Спасибо, что привели нас’.
  
  Он не двигался. Он сидел неподвижно, глядя вниз, в чашу Королевства. ‘Ты перестраиваешь дом", - сказал он.
  
  Я кивнул.
  
  Он посмотрел на вершину, возвышающуюся над нами. ‘Возможно, они вместе — мой отец и Кэмпбелл’. Он повернулся ко мне. ‘Ты думаешь, есть какое-то место, куда мы попадаем, когда умираем?’
  
  ‘Конечно’, - сказал я.
  
  ‘Рай и ад, да?’ Он издал ироничный смешок. ‘Мир полон дьяволов, как и другое место. Как же тогда может существовать Бог? Есть только это.’ Он махнул рукой в сторону гор и неба.
  
  ‘Кто-то сделал это, Макс’.
  
  ‘Да, кто-нибудь, сделайте это. Он тоже создает животных. Тогда кто-нибудь другой создает людей. Скажи Кэмпбеллу, что я сделал то, о чем ты просишь.’ Он ударил пятками по бокам своего коня и повернул обратно тем путем, которым приехал.
  
  - А как насчет лошадей? - спросил я. Я позвал его.
  
  ‘Храни их, пока не вернешься, чтобы тебе повезло", - крикнул он в ответ. ‘Трава теперь полезна для них’.
  
  ‘Странный парень", - сказал Винник. ‘Что он имел в виду, говоря "скажи Кэмпбеллу, что я сделал то, о чем ты просишь"?" Я пожал плечами и направил свою лошадь вниз по склону. Я не мог сказать ему, что Макс был душой в муках, что он был смесью кельта и тевтона и что обстоятельства и смесь его крови разлучили его со дня его рождения.
  
  Горные гребни были залиты закатом, когда мы въезжали в Королевство Кэмпбелла, и с конца колеи, где были припаркованы грузовики, донесся резкий треск взрыва, когда Бой сделал еще один выстрел и записал звуковые волны на свои геофоны. Эхо этого выстрела, как приветственный залп, прокатилось по горам, когда мы соскальзывали с седел у двери частично сгоревшего сарая. Я стоял там, держась за кожаное стремя, и смотрел на молодую траву Королевства. Ранние крокусы прорастали на зеленом ковре. Воздух был тихим, чистым и холодным, и тень от гор наползала на нас, когда солнце садилось. Я был слишком слаб от истощения, чтобы стоять самостоятельно, и все же я был странно доволен. Винник помогла мне войти в дом, и я опустилась на кровать, которой так много лет пользовался мой дедушка. Лежа там, уставившись на стропила, которые он вытесал из покрытых лесом склонов над нами, мир людей и городов казался далеким и довольно нереальным. И когда я погрузился в полусонную кому, я понял, что не вернусь назад, что теперь это мое королевство.
  
  Я проспал до следующего утра и проснулся от солнечного света и звона оловянных тарелок. Они завтракали, когда я вышел в гостиную дома на ранчо. Спальные мешки лежали полукругом вокруг тлеющей в камине золы, а все помещение было завалено снаряжением. Мальчик вскочил на ноги и схватил меня за руку. Он кипел от возбуждения, как вулкан, готовый к извержению. "С тобой все в порядке, Брюс? Ты хорошо провел ночь?’ Он не стал дожидаться ответа. Луис не спал всю ночь, подсчитывая результаты. Мы все не спали большую часть ночи. Он не позволил нам разбудить тебя. Я знал, что это антиклиналь. Я произвел собственные вычисления и с учетом погодных условий был уверен, что с нами все в порядке. И я прав, Брюс. Тот выстрел, который мы сделали, как только вы вошли, был последним из пяти на перекрестном переходе. Это идеальное построение. Спроси Луиса. Это просто прелесть. Мы расположились прямо под его куполом. Теперь все, что нам нужно доказать, это то, что оно простирается по всему Королевству и за его пределы.’
  
  Я посмотрел на Винника. ‘Это определенно?’
  
  Он кивнул. ‘Это действительно антиклиналь. Но это не доказывает, что здесь есть нефть. Ты понимаешь это?’ Точный, педантичный тон его голоса придал всему происходящему атмосферу реальности.
  
  ‘Тогда как Кэмпбелл увидел просачивающуюся нефть у подножия склона, если он не нефтеносный?’ - Потребовал мальчик.
  
  Винник пожал плечами. ‘Возможно, Кэмпбелл ошибся. В любом случае, я сегодня проедусь над землей и быстренько проверю слои породы. Это может мне кое о чем рассказать.’
  
  Но каким бы прозаичным ни был Винник, это не могло ослабить атмосферу возбуждения, которая повисла над столом за завтраком. Это был не только мальчик. Двое его спутников казались такими же взволнованными. Они оба были такими молодыми. Билл Маннион был выпускником университета Макгилла, который недавно оставил работу по правительственным исследованиям, чтобы стать геофизиком. Он был наблюдателем. Дон Леггерт, более молодой человек, был из Эдмонтона. Он был бурильщиком. Эти двое мужчин с Боем вмешивались и выполняли работу полной сейсмографической команды из десяти или двенадцати человек. Мне не нужна была их болтовня о технических деталях, чтобы сказать мне, что они были увлечены.
  
  Я стоял на солнце и смотрел, как они идут к грузовику с инструментами. Они шли целеустремленно и свободно, как люди, которые были в хорошей физической форме. Я завидовал им в этом, когда смотрел, как они уходят. Винник вышел и присоединился ко мне. За спиной у него был рюкзак, а за поясом - геологический молоток. ‘Что ж", - сказал он. ‘Что ты собираешься делать теперь, когда знаешь, что ты на антиклинали?’
  
  ‘Посиди здесь на солнышке и подумай", - сказал я.
  
  Он кивнул, его глаза уставились на меня из-за очков с толстыми линзами. ‘Почему бы не позволить мне попытаться заинтересовать этой собственностью одну из крупных компаний?’
  
  ‘Ты действительно думаешь, что сможешь убедить их рискнуть дикой кошкой прямо здесь, в Скалистых горах?’
  
  ‘Я мог бы попробовать", - уклончиво ответил он.
  
  Я рассмеялся. ‘В Скалистых горах есть нефть?’ Его глаза избегали моих. ‘Нет", - сказал я, глядя в сторону кольца гор. ‘У нас нет шансов, и ты это знаешь. Если это вообще должно быть сделано, мне придется сделать это самому.’
  
  ‘Возможно, ты прав", - сказал он. ‘Но подумай об этом. Теперь, когда Роджер Фергюс мертв, его сын контролирует много финансов. Ты выступаешь в одиночку против большой компании. Вы будете работать ноздря в ноздрю со строительством плотины, и каждый доллар, который будет потрачен на этот проект, сделает его настолько более важным для Фергуса, что вы не проведете здесь колодец.’
  
  ‘Как ты думаешь, как далеко он зайдет, чтобы остановить меня?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Я бы не знал. Но эта плотина будет стоить денег. Генри Фергюс пойдет на многое, чтобы его деньги не были выброшены на ветер.’ Его рука сжала мою руку. ‘Не торопись с этим. Подумай об этом. В лучшем случае ваш подрядчик может потерять свою установку. В худшем случае кто-то может пострадать.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  В этом не было ничего нового. Он всего лишь повторял то, что сказала Джин, то, что, как я знала в глубине души, было неизбежно. И все же услышать это от него, холодно и четко изложенное, заставило меня взглянуть ситуации в лицо. Я наблюдал, как он едет через Королевство, а затем я вынес кресло на солнечный свет и большую часть дня лежал там, расслабленный в тепле, пытаясь разобраться во всем.
  
  В тот вечер я написал Кифу, сообщив ему о результатах опроса на сегодняшний день и проинструктировав его ни с кем не разговаривать и прийти самому через три дня. Проезжайте от 150 Mile House без остановок, прибывая ко входу в Тандер-Крик в 2 часа ночи во вторник. Мы встретим вас там с лошадьми. Я подчеркнул это и дал Виннику письмо, чтобы он забрал его с собой.
  
  Винник уехал на следующий день. Я чувствовал себя настолько лучше, что поднялся с ним на вершину седла. Высоко над Королевством я попрощался с ним и поблагодарил его за все, что он сделал.
  
  Я сидел там, наблюдая за его маленькой фигуркой, медленно бегущей трусцой вниз по склону горы, пока она не скрылась из виду за выступом. Затем я повернул свою лошадь и съехал по снегу обратно в чашу Королевства. Когда я вышел из-за леса, я увидел буровую машину, похожую на маленькую прямоугольную коробку, справа, рядом с ручьем, который был источником Тандер-Крик. Когда я подъехал, они сверлили новую пробоину, втроем они работали с буром, который вращался с постоянным скрежетом, вонзаясь в скалу внизу. Мальчик указал в сторону плотины. Они начали, - прокричал он мне, перекрывая шум.
  
  Я повернулся и снова посмотрел на дамбу. Люди двигались вокруг бетонного корпуса подъемника, и еще больше людей было у основания дамбы, укладывая мешки с цементом, которые опускались к ним с троса, протянутого через вершину сооружения. Мой взгляд привлекла одинокая фигура, стоящая на выступе скалы над кабельным терминалом. В солнечном свете блеснуло стекло, мерцание, похожее на два маленьких гелиографа. - У тебя есть бинокль? - спросил я. Я крикнул Мальчику.
  
  Он кивнул и достал их из кабины бурового грузовика. Благодаря им стала ясна каждая деталь. Не было никаких сомнений относительно одинокой фигуры на контрфорсе. Это был Тревидиан, и он наблюдал за нами через свои собственные очки. ‘Обязательно ли было начинать с этого конца Королевства?’ Я крикнул Мальчику.
  
  Уголки его рта опустились. "Надо с чего-то начинать", - сказал он. ‘Они были обязаны выяснить, что мы задумали’.
  
  Это было достаточно правдиво. Я направил бинокль в сторону плотины. Клетка только что прибыла с другим грузом, на этот раз двумя самосвалами и кучей рельсов. По верху дамбы закидывали еще больше цемента. И затем на переднем плане, на полпути между нами и плотиной, я заметил большое ржавое зубчатое колесо и несколько прогнивших деревянных брусьев, скрепленных болтами в вертикальном положении. Там были остатки старого котла и бесформенная масса механизмов. Я позвал мальчика. ‘Что это за куча хлама там?’ Я спросил его.
  
  ‘Разве ты не знаешь?’ Он казался удивленным. ‘Это Кэмпбелл номер один’.
  
  ‘Как далеко они спустились?’
  
  ‘Не знаю. Что-то около четырех тысяч, я думаю.’
  
  Я подъехал и взглянул на это. Металл прогнил от времени. Зубья большого зубчатого колеса рассыпались в коричневый порошок от прикосновения моих пальцев. Деревянные балки, из которых состояло основание снаряжения, были такими прогнившими, что я мог бы пробить их кулаком. Там были остатки ямы с грязной водяной пеной внутри. Я позвал мальчика. ‘Где находится вершина антиклинали?’
  
  ‘Мы уже этим занимаемся’, - крикнул он в ответ.
  
  Я уставился на ржавый памятник единственной попытке моего деда пробурить скважину и задался вопросом, что он чувствовал, когда им пришлось сдаться. Целая жизнь, потерянная ради тысячи с лишним футов бурения. Я повернулся и медленно поехал обратно к дому на ранчо.
  
  После того первого дня я взял на себя управление столовой и приготовление пищи, тем самым в некоторой степени разгрузив исследовательскую группу. Погода испортилась. Иногда шел снег, иногда дул ветер. Переход от солнечного света к условиям, близким к метели, мог быть удивительно быстрым.
  
  Вскоре после полудня в понедельник Мальчик оставил Билла и Дона сверлить вторую пробоину в продольной траверсе, а мы оседлали наших лошадей и отправились к седловине и тропе для пони вниз к Тандер-Крик. Дул слабый шторм, и снежные хвосты кобылы белым сугробом стекали с гребней гор. Ночью и часть утра шел снег, и Королевство лежало под белым сугробом. Два грузовика казались черными пятнышками примерно в миле от ранчо. Мы могли видеть, как работает дрель, но звук ее работы терялся в шуме ветра.
  
  Когда мы приблизились к гребню седловины, принесенные ветром снежные сугробы обжигали наши лица. Движение стало опасным, и нам пришлось вести лошадей, причем Бой вел не только своих, но и запасных. На гребне мы встретили всю силу ветра. От этого щипало в глазах и перехватывало дыхание. "Уверен, что с тобой все в порядке?’ Мальчик закричал. ‘Я могу справиться, если ты чувствуешь ...’
  
  ‘Я в порядке’, - крикнул я в ответ.
  
  Он посмотрел на меня на мгновение, его глаза прищурились от порывов ветра и снежной пудры. Затем он кивнул, и мы пошли дальше по другой стороне по длинной диагонали к линии леса.
  
  Когда мы спускались с гребней, снег беспокоил нас меньше. Сквозь затуманенные глаза я время от времени видел дорогу, змеящуюся вверх по долине от озера. Иногда на дороге было движение, грузовик подъезжал к подъемнику. И когда мы приблизились к укрытию в лесу, слева открылся большой разлом, и мы смогли увидеть оползень и людей, движущихся вокруг маленькой квадратной коробки, которая была бетонным корпусом подъемника.
  
  Идти стало легче, как только мы достигли леса, хотя нам мешали мягкие заносы глубокого снега. Я пытался запомнить тропу, но было почти невозможно попасть на нее сверху, потому что лес был довольно открытым, и рисунок сугробов, кружащихся вокруг одиноких елей или групп елей, повторялся снова и снова, и все они казались одинаковыми. Мы наткнулись на след лося; большие следы с растопыренными лапами, которые, казалось, могли пересекать самый мягкий сугроб, не проваливаясь очень глубоко.
  
  Постепенно лес становился гуще, а тропа - четче. Отвесные склоны, испещренные узловатыми корнями и валежниками, уступили место слегка заросшим лесом полянам, изрезанным охотничьими тропами, и в какой-то момент мы пропахали почти полмили бобровых запруд. Чем ниже мы спускались, тем больше дичи нам встречалось: олени-мулы, лоси, дикобразы и изредка койоты.
  
  Я спросил Мальчика о медведях, но он сказал, что они все еще в спячке и не выйдут еще как минимум месяц. Он был полон информации о дикой природе гор. Это было частью его наследия, и когда я уставал, его истории о его встречах с животными поддерживали меня.
  
  Было темно, когда мы переплыли вброд Тандер-Крик и спешились недалеко от дороги на поляне, где Винник припарковал свою машину. Мы ели, сидя на поваленном дереве. Время от времени фары прорезали полосу в ночи, и по дороге к подъемнику с грохотом проезжал грузовик. Мы выкурили по сигарете, а затем завернулись в наши одеяла на подстилке. Лошади были стреножены, и я мог слышать их ритмичное чавканье и странный дергающийся звук, который они издавали, когда поднимали обе передние ноги вместе, чтобы двигаться вперед. Было очень холодно, но я, должно быть, спал, потому что внезапно Бой стал трясти меня. ‘Уже почти два’, - сказал он.
  
  Затем мы вышли на обочину дороги и остановились в тени небольшой плантации тополя. Вспыхнули фары, и мы услышали рев дизеля. Тяжелый грузовик с грохотом проехал мимо, освещая изгибающуюся линию дороги. Мы смотрели, как лес приближается за его красным задним светом. Темнота снова сомкнулась вокруг нас, и мы слушали, как звук двигателя грузовика медленно затихает в долине. Затем все стихло, только шум ветра в деревьях и неизменный звук воды, льющейся по камням. Где-то далеко над нами крик койота расколол ночь, как леденящий кровь вопль. Сова вспорхнула с дерева.
  
  Было почти 3 часа ночи, когда темнота начала озаряться светом, и мы услышали звук автомобиля. Мальчик протиснулся вперед, к краю дороги. Свет фар становился ярче, пока весь рисунок кустарника вокруг нас не выделился четким силуэтом на фоне двух огромных глаз света. Это была отличная машина, и мы остановили ее, размахивая руками. Машина остановилась, и Гарри Киф вышел, его толстое тело в куртке из овчины выглядело еще более громоздким, чем когда-либо. ‘Извините, я опоздал. У него была квартира. Во что, черт возьми, мы играем, собираясь вот так посреди ночи?’
  
  Мальчик поднял руку, склонив голову набок. Сквозь шум ручья послышалось слабое бормотание. ‘За тобой едет грузовик?’ - Спросил мальчик.
  
  ‘Да. Проехали его примерно шесть миль назад.’
  
  ‘Тогда быстрее’. Мальчик прыгнул с ним в машину и увел его с дороги на поляну, где были наши лошади. Мы сидели в машине с выключенными фарами, наблюдая, как мимо проезжает тяжелый грузовик.
  
  ‘К чему вся эта секретность?’ - Спросил Гарри.
  
  Я пытался объяснить, но не думаю, что действительно убедил его. Если бы Тревидиан возглавлял конкурирующую буровую компанию, я думаю, он бы понял. Но он просто не мог серьезно отнестись к строительству плотины. ‘Вы, мальчики, нервные, вот и все. Почему бы тебе не заключить сделку с этим парнем Треведианом. Вам все равно придется воспользоваться подъемником, чтобы поднять туда буровую установку. Ты же не планируешь отправиться туда на вьючном пони, не так ли?’
  
  И его громкий смех эхом разнесся по тишине поляны.
  
  Тогда я рассказал ему всю историю, сидя в машине с работающим двигателем и включенным обогревателем. Когда я закончил, он задал несколько вопросов, а затем некоторое время молчал. Наконец он сказал: ‘Ну и как нам доставить туда оборудование?’
  
  Я сказал: ‘Мы поговорим об этом позже, хорошо — когда ты осмотришь это место и решишь, готов ли ты рискнуть’.
  
  Поздний час и тепло обогревателя навевали на нас сонливость. Затем мы устроились на сиденьях и спали, пока первый серый свет дня не проник на поляну. Затем мы накрыли машину хворостом и отправились обратно по тропе в Королевство.
  
  Был полдень, прежде чем мы достигли вершины седловины. Постоянно шел снег, а ветер дул с востока. Мое сердце билось с перебоями, и я так устал, что мне было трудно оставаться в седле. Когда мы добрались до ранчо, я сразу лег спать и оставался там до следующего утра. На следующее утро мои ягодицы болели, а мышцы ног затекли от верховой езды, но как только я встал, я почувствовал себя прекрасно. Мое сердце, казалось, успокоилось и замедлилось, и я восстановил свою энергию. Гарри Киф провел день с Боем, объезжая территорию, планируя место бурения, прикидывая в уме шансы на успех. Вечером, после ужина, мы приступили к делу.
  
  У нас в камине потрескивали поленья и пили горячий кофе. Гарри сидел со своими заметками в руке и сигарой, зажатой в зубах, лысый купол его головы был нахмурен. ‘Ты думаешь, мы наткнемся на базальтовый выступ примерно на высоте четырех тысяч?’ Он посмотрел через стол на Боя.
  
  ‘Думаю, да", - ответил Мальчик. ‘Это или что-то вроде этого остановило Кэмпбелла номер один в 1913 году. Они сверлили с помощью тросового инструмента и просто не могли произвести никакого впечатления. С помощью вращающейся дрели...’
  
  ‘Это все еще загвоздка", - вмешался Гарри. Он повернулся ко мне. ‘По-моему, я говорил тебе, Брюс, я мог бы выдержать два месяца, работая самостоятельно, не больше. Ну, примерно такого размера оно и есть. Этот парень говорит, что если мы собираемся добыть нефть, то добудем ее примерно на пяти-шести тысячах. Все в порядке, но это не Ледюк. Мы здесь не на равнинах. Там есть порог, о котором он говорит, и вплоть до него это будут метаморфические породы на всем пути. Идти будет тяжело. И вдобавок ко всему, мы можем сверлить криво и нам придется возиться с отклоняющим бруском. В такой стране может случиться все, что угодно. И мы работаем над финансовые трудности без каких-либо удобств. Мы не можем взять образец керна. У нас нет геолога. Нам просто нужно будет зарегистрироваться на вырезках — по догадкам и с Божьей помощью. У нас нет уверенности, что мы находимся на вершине нефтеносной страны. Мы ничего не знаем о природе слоев на глубине пяти тысяч футов. Мы работаем полностью в темноте, с минимальным количеством команды, без финансовой поддержки и в сжатые сроки.’ Он откинулся на спинку стула, посасывая сигару. ‘Единственный ключ к разгадке того, что скрывается под поверхностью, - это история Кэмпбелла о том, что тридцать лет назад он увидел немного нефти в водах Тандер-Крик’. Он покачал головой. "Это чертовски рискованно’.
  
  ‘ Кэмпбелл много знал о нефти, ’ пробормотал Бой.
  
  ‘Так ты мне скажи’.
  
  ‘Брюс показывал тебе отчет старика о проделанной работе. Из этого очевидно, что он опытный геолог.’
  
  ‘Конечно. Я видел, что он написал, но откуда мне знать, имеет ли это какое-либо отношение к самой земле?
  
  Я
  
  Все, что я знаю о Кэмпбелле, это то, что его считали сумасшедшим.’
  
  ‘Я могу подтвердить многое из этого своими собственными наблюдениями", - сказал Бой.
  
  ‘Да, простые вещи. Но как насчет выводов, которые он делает? Можете ли вы подтвердить их?’
  
  ‘В них нет ничего особенно революционного", - ответил Бой. ‘Мы все знаем, что нефтяные залежи на североамериканском континенте происходят от морской флоры и фауны, отложившейся на дне центральной части моря, простиравшейся от Гудзонова залива до Карибского моря. Эти горы здесь - довольно недавнее образование. Я знаю, что большинство геологов придерживаются мнения, что это маловероятный район. И все же факт остается фактом: многие из первых скважин были пробурены в местах просачивания на восточном склоне. То, что эти скважины не принесли результатов, не обязательно означает, что там не было нефти. Их пробурили в начале века, и их оборудование было недостаточно хорошим, чтобы проникнуть на большую глубину.’
  
  ‘Через два месяца я не смогу пробурить скважину глубже, чем на пять тысяч, не в такой стране’. Гарри снова раскуривает свою сигару. ‘Здесь есть вода, есть все ингредиенты для приготовления грязи примерно нужной консистенции, погода не должна быть слишком плохой с этого момента, и у Винника хорошая репутация, но ...’ Он мрачно покачал головой.
  
  ‘Если бы первоначальный отчет Луиса был основан на результатах, которые мы ему сейчас предоставляем, — другими словами, если бы те записи не были подменены, — Роджер Фергюс уже пробурил бы здесь скважину’.
  
  ‘Конечно, и он бы сделал. Но я не Роджер Фергюс. Он мог позволить себе потерять любое количество денег. Я не могу. Я просто нахожусь на свободе и намерен оставаться таким.’ Он потер пальцами линию своей челюсти. ‘Единственное, что заставляет меня продолжать рассматривать эту идею, - это твое предложение пятьдесят на пятьдесят, Брюс.’ Он уставился на меня, как бы озадаченно нахмурившись. ‘Я продолжаю говорить себе, что я дурак, но все еще продолжаю обдумывать это. Возможно, если бы я был моложе ...’ Он медленно покачал головой из стороны в сторону, как собака, пытающаяся избавиться от жужжания в ушах. "Знаешь, если бы это место находилось рядом с хорошим шоссе, я думаю, я был бы достаточно сумасшедшим, чтобы клюнуть на твое предложение, но как, черт возьми, я смогу доставить сюда свою технику?’
  
  ‘У подъемника", - сказал я.
  
  Он уставился на меня. ‘Но ты рассказывал мне об этом парне-Треведиане. Ему принадлежит долина Тандер-Крик. Ему принадлежит дорога и подъемник, и он не собирается проводить здесь какое-либо бурение. Из-за него я должен приехать сюда. Все это дурачество из-за того, что он поставил охрану на дороге в долину, а теперь ты говоришь мне, что собираешься поднять мою машину на подъемнике.’
  
  ‘Я думаю, это можно сделать", - сказал я. ‘Однажды’.
  
  ‘Я понимаю’. Его кожистое лицо расплылось в ухмылке. ‘Ты собираешься играть грубо, да? Ну, я не знаю, что виню тебя, учитывая то, что ты мне рассказал. Но мне нужно подумать о своем снаряжении.’
  
  ‘Это застраховано, не так ли?’
  
  ‘Да, но я не знаю, как страховая компания отнеслась бы к тому, что я действовал вне закона, прорвавшись через два поста охраны, а затем протащив свое снаряжение через милю пространства до горного гнезда. Как мне все-таки это записать?’
  
  ‘Я не думаю, что с этим возникнут какие-либо трудности", - сказал я. ‘Если вы проложите здесь колодец, вам не нужно будет его спускать. А если вы этого не сделаете, то, я думаю, вы обнаружите, что Тревидиан будет только рад предоставить вам бесплатный проезд из этого района.’
  
  ‘Да’. Он медленно кивнул. ‘Полагаю, это разумно. Что насчет кабеля? Потребуется ли для этого мое снаряжение?’
  
  ‘Я не знаю, что является переломным моментом", - сказал я. ‘Но я был на нем, и, судя по тому, что я видел, потребуется в три или четыре раза больше тоннажа, чем можно погрузить на клетку’. Я повернулся к Мальчику. ‘Вы привезли сюда свои грузовики в прошлом году. Каково ваше мнение? Понадобится снаряжение Гарри?’
  
  ‘Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом, Гарри", - сказал он. ‘Все так, как говорит Брюс. Эта штука построена для перевозки большого тоннажа.’
  
  Он медленно кивнул. ‘И как ты предлагаешь нам воспользоваться этим подъемником?" Насколько я понимаю, у входа в Тандер-Крик стоит охрана, другой - на подъемном терминале, а рядом с терминалом разбит лагерь. У меня будет пять, возможно, шесть грузовиков... ’ Он заколебался. ‘Да, потребуется по меньшей мере шесть грузовиков, если мы хотим перевезти все, что нам нужно для всей операции, включая топливо и трубы’. Он покачал головой. ‘Знаешь, это чертовски сложная операция. Для начала нам понадобятся два танкера и два грузовика с трубами. Затем идет буровая установка, чертежные работы, все оборудование, инструменты, запчасти, все. И оболочка.’ Он поколебался и посмотрел на Боя. ‘Мы должны были бы рискнуть этим. В такой стране все могло бы быть в порядке. Ну, скажем, семь грузовиков. Это будет означать минимум четыре-пять часов на подъемнике. И как, черт возьми, ты думаешь это исправить?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘По крайней мере, я думаю, что знаю, но я еще не разобрался во всех деталях. В любом случае, это моя проблема. Если вы готовы попробовать, я дам вам обязательство доставить сюда ваше оборудование. Если я потерплю неудачу, я обязуюсь возместить любые понесенные вами потери. Как тебе это?’
  
  ‘Очень щедро", - сказал он. ‘За исключением того, что, как я понял, у вас есть всего несколько сотен долларов’.
  
  ‘Я бы продал Королевство, - сказал я, ‘ чтобы выполнить обязательства’.
  
  ‘Фергусу? Но... ’ Он остановился и посмотрел на свои руки. ‘Зная, как ты относишься к этому месту...’ Он колебался, посасывая сигару. Затем он неуклюже поднялся на ноги. ‘Хорошо, Брюс", - сказал он, сжимая мою руку. ‘Ты доставишь сюда мои вещи, и я приму твое предложение и пробурю тебе скважину’. Он колебался. ‘То есть при условии, что Винник предоставит мне письменный отчет о двух переходах, когда они будут завершены, и этот отчет будет хорошим’.
  
  Затем мы приступили к проработке деталей. Все, что ему потребуется с того момента, как Гарри выкопал землю, до того, как он вырыл скважину, предполагая, что он это сделал, должно быть доставлено на грузовике за одну операцию. Это означало покупку или наем грузовиков и автоцистерн. Это сработало на семи машинах.
  
  Семь отдельных поездок на подъемнике с тяжелыми нагрузками между каждой поездкой. Мальчик был здесь помощником, потому что он смог дать нам некоторое представление о времени, которое у него ушло на погрузку своих грузовиков и их разгрузку на другом конце. Это означало, что каждому грузовику отводилось минимум сорок минут, чтобы покрыть погрузку, поездку до дамбы, разгрузку и выгрузку пустой клетки. Мы обошли все необходимые нам магазины — инструменты, запасные части, трубы, обсадные трубы, продукты питания, сигареты, постельное белье, масла, грязевые химикаты, подходящие для всех типов слоев; бесконечный список. Билл и Дон согласились остаться и стать головорезами, так что дополнительный персонал был сокращен до шести человек, что позволило двум командам из четырех человек и остальным из нас готовить, охотиться, подменять больных и в целом организовывать операцию.
  
  Мы закончили сразу после двух ночи и легли спать, но целую вечность я не мог заснуть, так как мой разум снова и снова прокручивал составленные нами списки. Несколько раз я включал свой фонарик и отмечал кое-что, что приходило мне в голову. По соглашению, которое я заключил с Боем и Гарри, бурение было их обязанностью, но я был убежден, что ни один из них полностью не представлял, какой будет ситуация, когда мы доставим буровую установку и оборудование в Королевство. Не было бы возврата к вещам, которые мы забыли. Мы были бы изолированы здесь, в горах. Тревидиан позаботился бы об этом. Без всего, что мы исключили из наших списков, нам придется обойтись. Я объяснил им это, но Гарри пожал плечами и сказал: ‘Конечно, но всегда есть тропа для пони’. На этом я и остановился. Я не видел причин пугать его, объясняя ему, на что мне придется пойти, чтобы выполнить свою часть сделки и поднять оборудование на подъемник.
  
  Мальчик уложил Гарри на следующий день. ‘Если все пойдет хорошо, я увижу тебя примерно через три недели", - сказал Гарри, пожимая мне руку. И затем он добавил: "Вы уверены, что сможете поднять нас на подъемник?’
  
  ‘Если я этого не сделаю, мне придется продать дом, чтобы оплатить ваши расходы", - сказал я. ‘Разве этого недостаточно для гарантии?’
  
  ‘Конечно, и это так, но я хотел бы знать, как ты собираешься это исправить. Немного взяточничества и коррупции, а?’ Он рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
  
  Если бы ему нравилось думать, что это можно сделать с помощью подкупа … Я улыбнулся и ничего не сказал.
  
  ‘Что ж, смотри, дай мне знать подробности, прежде чем я приведу свой конвой’.
  
  ‘Я так и сделаю", - сказал я. ‘Я вышлю вам подробные инструкции заранее’.
  
  ‘Хорошо’. Он кивнул и вскарабкался на свою лошадь. ‘Увидимся, Брюс.’ Он махнул рукой и направился к Седловине.
  
  Когда Бой вернулся той ночью, он укладывал оленьи окорока на заднюю часть своего седла. Запасы консервов подходили к концу, и свежее мясо было желанным зрелищем. Нам не хватало только муки, чтобы испечь хлеб.
  
  В последующие дни Бой и остальные члены его команды работали от рассвета до темноты, чтобы завершить продольное прохождение. Все время, пока продолжались геофизические работы, мы были очень внимательны к растущей активности на плотине. Каждый день, когда стояла хорошая погода, я подъезжал к выступу над контрфорсом и смотрел на то, что они делали. Однажды, когда было хорошо, я взобрался на плечо северного пика Суда Соломона. Из этого гнезда я мог видеть лагерь. Теперь здесь не было никакой поросли молодых деревьев, и между жилыми помещениями, обеденным залом, кухней и уборными начали протаптывать дорожки . Казалось, что оно заполняется мужчинами. Грузовики регулярно подъезжали к подъемнику. Как только они были выгружены, грейферный кран засыпал их твердой сердцевиной с горки, и они отправились, нагруженные камнем. Дальше по долине я мельком увидел в бинокль, как работают дорожные бригады, разбрасывая твердое ядро на участках, где поверхность была неровной.
  
  Два дня спустя мир в Королевстве был нарушен взрывом, который раскатистым эхом прокатился по горам. Мне не нужно было выезжать на свое скальное обнажение, чтобы узнать, что это было. Они вели взрывные работы в карьерах по обе стороны плотины. Строительные работы начались. Когда я поднялся на свой наблюдательный пункт, я увидел, что вся территория плотины кишит рабочими. Рельсы были проложены, и вагончики с наконечниками сновали туда-сюда. Вдали грохотали гигантские бетономешалки, и к центру дамбы по тросу перебрасывались груды камня.
  
  Гонка продолжалась, а мы даже не успели подготовить снаряжение.
  
  ‘Как ты думаешь, сколько времени они займут?’ Мальчик спросил, когда он пришел в ту ночь. Его смуглое лицо было угрюмым.
  
  ‘У нас полно времени", - сказал я.
  
  Но это оказало угнетающее воздействие на всех нас. После ужина мы все прогулялись до контрфорса. Была молодая луна, и мы хотели посмотреть, как выглядит новое сооружение. Моим единственным страхом было то, что они будут работать по ночам. Но я полагаю, что в начале сезона было слишком холодно, чтобы работать посменно круглосуточно. А так им пришлось использовать большое количество соломы, чтобы защитить новый бетон от замерзания. Мы спустились до самого подъемника. В странном освещении все выглядело плоским и белым, мертвый мир, из которого, казалось, внезапно исчезли люди, оставив после себя упорядоченные свидетельства своего труда.
  
  ‘Думаю, я никогда не видел такой изголодавшейся, подлой натуры", - процитировал Бой. И затем он добавил: ‘Это кажется предельной тщетностью — все эти усилия по возведению вала высотой в сто футов, а вокруг Природа воздвигла огромные пики высотой в семь и восемь тысяч футов’.
  
  ‘Разве это не мера нашего величия?’ Сказал Дон. ‘Мы идем дальше, каковы бы ни были шансы’.
  
  ‘Муравьи", - сказал Билл. ‘Все это можно сравнить. Сравните эти вершины со звездами, с безграничностью космоса.’
  
  ‘Стоит ли оно того - те усилия, которые мы прилагаем?’ - Спросил мальчик.
  
  Билл посмотрел на меня через стол. ‘Что ты скажешь, Брюс?’
  
  Я пожал плечами. ‘Что такое что угодно, кроме идеи?’ Я отвернулся, взбираясь по склону горы. Мне не понравилось настроение мальчика. В этом была нотка фатализма.
  
  С высоты горы мы смотрели вниз на глубокие тени Тандер-Крик. Под нами мерцали огни, обозначая лагерь, и порыв воздуха донес до нас звуки радио и ритмичную музыку танцевальной группы, смешанную с урчанием дизельного двигателя. Батарея дуговых фонарей окружала подъемный терминал, где в ожидании утра были припаркованы груженые грузовики, а далеко в долине фары автомобиля прокладывали извилистый путь вверх по лесистым склонам Тандер-Крик.
  
  ‘Мы зря тратим время, занимаясь обследованием здесь, наверху", - угрюмо пробормотал Бой.
  
  ‘Что заставляет тебя так говорить?’ Я спросил его.
  
  ‘В том лагере сейчас, должно быть, около сотни человек. У вас нет ни малейшей надежды поднять один грузовик, не говоря уже о семи, на этот подъемник.’
  
  Количество мужчин не имеет большого значения, ’ сказал я.
  
  ‘Ты с ума сошел? Ну, если количество мужчин не имеет никакого значения, то как насчет тех дуговых ламп?’
  
  ‘Они понадобятся нам для загрузки’.
  
  Он схватил меня за руку. ‘И что же ты собираешься делать?’
  
  Я колебался, но решил не говорить ему, что было у меня на уме. Чем меньше кто-либо знал об этом, тем лучше. ‘Всему свое время", - сказал я. ‘Давай вернемся и немного поспим’.
  
  Но он не двигался. ‘Ты не можешь надеть этот наряд.
  
  Оно слишком велико, и ты это знаешь. Все это слишком организовано.’
  
  ‘Тогда нам придется все дезорганизовать’.
  
  Он уставился на меня, открыв рот. ‘Ты же не планируешь...’ Он осекся и устало провел рукой по лицу. ‘Нет, я думаю, ты не была бы настолько сумасшедшей, но ...’ Его рука сжала мою руку. ‘Хотел бы я заглянуть в твои мысли, Брюс. Иногда мне кажется, что я на краю пропасти, а ты незнакомец. Внутри тебя есть что-то, что отметает все в сторону, что не совсем от мира сего. Ты знаешь, что потерпел поражение, и все же тебе нравятся такие люди, как я и Луис, и даже такой крутой персонаж, как Гарри Киф. Что тобой движет?’
  
  ‘Я думал, ты так же увлечен этим делом, как и я", - сказал я, понизив голос.
  
  ‘ Конечно, рад, но... ’ Он махнул рукой в сторону огней в долине. ‘Я знаю, когда пришло время отступить. Ты не понимаешь.’ Он схватил меня за руку, как будто собирался сказать что-то еще. Затем он опустил это. ‘Давай", - сказал он. ‘Нам пора возвращаться’.
  
  Следующие несколько дней он был очень молчалив. Я часто ловил его взгляд на себе, и у меня складывалось впечатление, что он меня немного побаивается. Как и большинство канадцев, он был очень законопослушным человеком. Конфликты, подобные тем, в которые мы были вовлечены во время войны, были чуждыми — оружие предназначалось для борьбы с дикой природой, снаряжение было инструментом человека для укрощения природы, человеческая жизнь была чем-то, ради чего вы проезжаете двести-триста миль, чтобы пожать руку.
  
  29 мая Бой закончил продольный перевод и на следующее утро уехал с записями в Калгари. Перед его отъездом я передал ему письмо для Гарри Кифа, в котором он инструктировал его переехать на своих автомобилях в 150 Mile House не позднее 5 июня. Я бы связался с ним там. Я приложил подписанное обязательство возместить ему все расходы, если мне не удастся доставить оборудование в Королевство, и у Боя было с ним мое соглашение разделить прибыль поровну с теми, кто участвует в разработке собственности. Я также передал Бой письмо Виннику, в котором просил его передать Кифу подписанный им отчет, и если этот отчет будет оптимистичным, я попросил его намекнуть кое-где разведчикам нефтяной компании. Я готовил почву для возможности того, что в конечном итоге мне придется вести судебную тяжбу. У него был с собой также окончательный список необходимых нам предметов.
  
  Я проехал с ним часть пути до Седловины. Шел мокрый снег, и горы казались серыми громадами, наполовину скрытыми туманом. Ветер развевал нашу одежду, и лошади, опустив головы, тащились вверх по склону горы. Однако на полпути облака рассеялись, снег на Соломоновом Суде показал белые полосы на карнизах, и мокрый снег свинцовой завесой отодвинулся от нас на восток. На краю выступа скалы, через который нужно было вести лошадей, я повернул назад. Мальчик схватил меня за руку. ‘Я надеюсь, что все получится так, как ты хочешь, Брюс’.
  
  ‘Я уверен, что так и будет", - сказал я. ‘Ты сразу вернешься?’
  
  Он кивнул. ‘Я вернусь в течение недели’.
  
  "И вы телеграфируете мне результат в "Золотом тельце".
  
  ‘Конечно. И не беспокойся о снаряжении. Насколько я знаю Гарри, он не будет ждать окончательного отчета Луиса. Прямо сейчас он собирает команду и снаряжение.’
  
  ‘Я надеюсь на это", - сказал я. ‘Каждый день промедления снижает наши шансы на ввод в эксплуатацию скважины до завершения строительства плотины’.
  
  ‘Конечно. Я знаю.’
  
  ‘И не забудь о телефонном оборудовании’.
  
  Он посмотрел на меня, склонив голову набок. ‘Это как-то связано с вашими планами поднять оборудование на подъемник?’
  
  ‘Без этого - мы пропали", - сказал я.
  
  ‘Ладно. Я буду помнить.’ Он махнул рукой и направился через скальный выступ. Оно было влажным и блестело, как броневая пластина. Я понаблюдал за ним мгновение, а затем повернул лошадь и начал спускаться. Я не успел далеко уйти, как выглянуло солнце, и внезапно стало тепло, и в Королевство пришла весна. Изумрудная зелень травы была переливчата цветами, как огромный луг. Я остановился и уставился на него сверху вниз, впитывая солнечное тепло, думая о том, как это красиво — темная полоса леса подо мной, серебряная нить воды в цветах чаши и за ее пределами, горы, теплые и коричневые, пока скалы не сливались со сверкающей белизной снегов. Вдали, справа, я мог видеть только дальний конец плотины. Фигуры двигались там, как муравьи, и тишину воздуха нарушал грохот бетономешалок. Я задавался вопросом, как будет выглядеть Королевство, когда вся его красота превратится в простыню, которую я
  
  мы с водой пошли дальше через лес, ненавидя саму мысль об этом.
  
  Теперь, когда опрос закончился, нам особо нечего было делать. На ранчо было две винтовки, одна принадлежала Мальчику, а другая - моему дедушке, и я поощрял Билла и Дона выходить после игры, когда они могли. Что касается меня, то я просто бездельничал, с каждым днем набираясь энергии и проводя много времени, снова и снова обдумывая свои планы по поднятию буровой установки на подъемник. Если бы все работало гладко, все было бы в порядке, но мне приходилось планировать все на случай непредвиденных обстоятельств.
  
  Три дня спустя я взял с собой Билла Мэнниона, и мы поехали в Come Lucky. Мы несли одеяла и рюкзаки, набитые запасной одеждой и едой. В сумке, привязанной к моему седлу, было несколько зарядов, которые Бой использовал для своих обзорных выстрелов, вместе с детонаторами, мотками проволоки, поршнем и батарейками для стрельбы дробью. Солнце припекало, когда мы спускались по тропе для пони к Тандер-Крик. Древесина имела теплый смолистый запах, и повсюду вокруг нас пульсировала жизнь раннего лета.
  
  Когда мы въехали в Come Lucky, я увидел, что в этом месте происходят перемены. Строились новые хижины; некоторые были грубыми, из расщепленной сосны, другие - сборные конструкции, привезенные на грузовиках с лесопилок. Некоторые из старых лачуг ремонтировались и перекрашивались. В городе-призраке пробудилась новая жизнь, и впервые с тех пор, как я увидел это место, появилась возможность прогуляться по центру главной улицы. Грязь и отходы из старых деревянных желобов над городом затвердели на солнце и ветру, образовав потрескавшуюся, обожженную поверхность, похожую на высохшую грязевую яму. Вокруг даже поднимались небольшие облачка пыли.
  
  Было около полудня, и несколько стариков зашли в "Золотой телец" выпить пива в обеденный перерыв. Они смотрели на нас с любопытством, но без враждебности. Плотина продвигалась вперед. "Приди, Лаки" возвращался к жизни. Им больше нечего было меня бояться.
  
  Мак был в своем кабинете. Он сидел за столом, работая над какими-то счетами, и с сомнением посмотрел на меня поверх своих очков в стальной оправе. ‘Тебе надоело жить в Королевстве?" - спросил он меня.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я просто зашел посмотреть, нет ли для меня какой-нибудь почты’.
  
  Для тебя телеграмма. Больше ничего.’ Он запустил руку в ячейку стола и достал это.
  
  Я вскрываю конверт. Оно было от Boy и было передано в Калгари за день до этого, 1 июня. ‘Результаты идеальные. Видели Дж. Он будет дома, как и договаривались. Возвращение немедленно прибытие Наступает во вторник удачи.’ Я передал его Биллу. ‘Где я могу найти Тревидиана?’ Я спросил Мака.
  
  ‘Может быть, в его офисе, но большую часть дня он у подъемника’.
  
  ‘Он ночует в лагере?’
  
  ‘Нет. Он будет в городе к вечеру.’
  
  ‘Прекрасно", - сказал я. ‘Если ты увидишь его, скажи ему, что я его ищу’.
  
  Старик уставился на меня, озадаченно нахмурившись.
  
  ‘Зачем бы он тебе понадобился?’
  
  ‘Просто скажи ему, что я хотел бы перекинуться с ним парой слов’.
  
  Когда я повернулся, чтобы уйти, он сказал: ‘Твой друг спрашивал о тебе’.
  
  - Кто это? - спросил я. Я спросил его.
  
  ‘Жан Лукас’.
  
  ‘Джин! Она вернулась?’
  
  ‘Да. Вернулся два дня назад. Она приходила ко мне прошлой ночью. Хотел знать, что ты задумал.’
  
  ‘Что ты сказал?’
  
  Уголки его губ слегка дрогнули, и в его голубых глазах появился огонек, когда он сказал: ‘Я сказал ей подняться и выяснить это самой’.
  
  ‘Ну, если бы она последовала твоему совету, мы бы встретили ее по пути вниз", - сказал я.
  
  ‘Да, ты хотел бы этого. Может быть, ей этого не хотелось. Сара Гаррет говорит мне, что она "сама не своя, несмотря на свой отпуск’.
  
  Я очень остро ощущал Лугара в рюкзаке у себя за спиной, внезапное беспокойство, вызванное весной, запахом леса и желанием увидеть ее снова. Я вышел через бар на солнечный свет, мое сердце билось где-то в горле.
  
  - И куда теперь? - спросил я. - Спросил Билл.
  
  ‘Мы спустимся и посмотрим на Тревидиана", - сказал я, сел на свою лошадь и поехал обратно по улице, погруженный в свои мысли и воспоминания о том, как в последний раз я видел Джин взвинченной, несчастной и странно близкой мне. Я вспомнил вибрацию ее голоса, отражение ее лица в черноте оконных стекол, когда я лежал в своей постели.
  
  Но при виде открытой двери кабинета Тревидиан я выбросил все мысли о ней из головы. Не было времени мечтать о девушке.
  
  Офис Треведийской транспортной компании был расширен за счет демонтажа задней перегородки. Там был еще один стол, еще шкафы для хранения документов, полевой телефон и помощник с гладкими черными волосами, который носил ковбойские сапоги на высоком каблуке, синие джинсы и модную рубашку. Тревидиан разговаривал по телефону с Кейтли, когда я вошел. Он был в рубашке с короткими рукавами, и его большие руки, покрытые темными волосами, были бронзовыми от солнца и ветра. Он на мгновение прервал разговор, когда заметил меня, не в силах скрыть своего удивления. Он жестом пригласил меня сесть, закончил разговор и затем положил трубку обратно на место. ‘Ну, что я могу для вас сделать?" - спросил он. ‘Я полагаю, Блейден хочет поставить свои грузовики на место, не так ли?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Скорее наоборот. Я хочу завести несколько грузовиков.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Его глаза сузились, как будто солнечный свет беспокоил его.
  
  ‘Сколько вы берете за груз на вашем подъемнике?’ Я спросил его.
  
  ‘Зависит от характера груза", - осторожно сказал он. ‘В чем проблема? Не хватает припасов?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я хочу знать, какую цену вы назначите мне за доставку буровой установки в Королевство?’
  
  ‘Буровая установка!’ Он уставился на меня. И затем его кулак опустился на крышку стола. ‘За кого, черт возьми, ты меня принимаешь, Уэзерл? Ни одна буровая установка не поднимется вверх по Тандер-Крик.’
  
  Я повернулся к Биллу. ‘Примите это к сведению, будьте добры. Это, кстати, Билл Мэннион, ’ представил я его. ‘Теперь, об этой установке. Я вполне осознаю, что дорога вверх по Тандер-Крик проходит через вашу собственность и что подъемник принадлежит и управляется вами и Джеймсом Макклелланом совместно. Естественно, вам двоим выплачивается пошлина за транспортировку персонала и оборудования в Королевство. Возможно, вы будете настолько любезны, что назовете мне свои расценки.’
  
  ‘Назову вам мои расценки!’ Он рассмеялся. ‘Ты, должно быть, сумасшедший. Дорога частная, и подъемник тоже частный. Оно эксплуатируется для горнодобывающей компании Ларсена. Ты чертовски хорошо это знаешь. И если ты думаешь, что я собираюсь перевозить какое-то чертово оборудование в Королевство... ’ Тут он заколебался и наклонился вперед. ‘Что за идея везти туда буровую установку?’
  
  ‘Я бурю скважину’.
  
  ‘Ты буришь скважину’. Он повторил мои слова с оскорбительной имитацией моего английского акцента. Затем его взгляд скользнул к Биллу Мэнниону и более сдержанным голосом он сказал: "И что заставляет вас думать, что стоит бурить там?’
  
  ‘Блейден проверил свое первоначальное исследование", - сказал я.
  
  - Ну? - спросил я.
  
  ‘Есть достаточно доказательств того, что первоначальный опрос был подделан. Луис Винник, консультант по нефти, подсчитал результаты. Сейсмограммы показывают четко выраженную антиклиналь. Признаки достаточно многообещающие, чтобы я мог продолжить бурение.’
  
  ‘И ты ожидаешь, что я доставлю туда твою экипировку вместо тебя?’
  
  ‘Я просто прошу вас назвать мне цену’.
  
  Он рассмеялся. ‘Ты не просишь многого’. Он наклонился ко мне через стол. ‘Вбей это в свою тупую башку, Уэзерл. Что касается вас, то здесь нет никаких ставок. Ваша машина не пойдет вверх по Тандер-Крик. Ты можешь собрать его на пони трейл. ’ Он ухмыльнулся. ‘Я даю вам полное разрешение сделать это бесплатно, даже несмотря на то, что частично это происходит на моей земле’.
  
  ‘Мне жаль’, - сказал я. ‘Я должен настаивать на расценках на подъемник’.
  
  ‘Настаивать? Ты пытаешься быть смешным?’
  
  ‘Я получу цитату или нет?’
  
  ‘Конечно, ты не понимаешь’.
  
  ‘Я понимаю’. Я поднялся на ноги. ‘Это все, чего я хотел’. Он удивленно уставился на меня, когда мы с Биллом двинулись к двери. Я остановился у входа. ‘Кстати, ’ сказал я, ‘ полагаю, вы понимаете, что первоначальная дорога вверх по Тандер-Крик была построена в 1939 году канадским правительством. Тот факт, что вы недавно улучшили его, не мешает тому, что это шоссе общего пользования. Вы действуете по указанию Фергуса, выставляя охрану и задерживая частный транспорт?’
  
  ‘Я действую от имени горнодобывающей компании Ларсена’.
  
  ‘Прекрасно", - сказал я. ‘ Это значит Фергюс.’
  
  После этого я вернулся вверх по улице к "Золотому тельцу". Мак все еще был в своем кабинете. ‘Могу я воспользоваться твоим телефоном?’ Я спросил его.
  
  ‘ Да. ’ Он подтолкнул инструмент ко мне.
  
  ‘Это будет что-то личное?’ Он поднялся на ноги.
  
  ‘Нет, все в порядке", - сказал я. ‘В этом нет ничего личного’. Я взял инструмент и набрал большое расстояние. Я дал им номер "Калгари трибюн" и сделал личный звонок редактору. Полчаса спустя он был на линии. ‘Луис Винник предоставил вам свой окончательный отчет о Королевстве Кэмпбелла?’ Я спросил его.
  
  ‘Да’, - ответил он. ‘И парень по имени Блейден был здесь со всей историей первоначального исследования. С кем я разговариваю?’
  
  ‘Брюс Уэзерл", - сказал я. ‘Наследник Кэмпбелла’.
  
  ‘Что ж, мистер Уэзерл, пару дней назад мы довольно подробно изложили эту историю’.
  
  Я поблагодарил его, а затем ввел в курс дела по поводу отказа Тревидиана пропустить буровую установку к собственности. Когда я закончил, он сказал: ‘Получается отличная маленькая история. Частное предпринимательство против большого бизнеса, да? Что ж, мистер Уэзерл, это не первый раз, когда мы оказываем поддержку мелкому оператору.’
  
  ‘Значит, вы собираетесь поддержать нас?’
  
  ‘О, конечно. Это в интересах страны. Мы всегда придерживались этой линии. Что ты собираешься делать с тем, чтобы доставить туда свою технику?’
  
  ‘Беру дело в свои руки’.
  
  ‘Я понимаю. Что ж, полегче с этим. Мы не хотим обнаружить, что поддерживаем людей, которые выходят за рамки закона.’
  
  ‘Я не собираюсь выходить за рамки закона", - сказал я. ‘Это Фергюс и Тревидиан, которые вышли за рамки закона’.
  
  ‘ Мы... элл... ’ Он колебался. ‘Пока никто не пострадает...’
  
  ‘Никто не пострадает", - сказал я.
  
  ‘Прекрасно. Что ж, удачи. И, мистер Уэзерл, если вы все-таки принесете колодец, будьте уверены, и сообщите нам подробности. Позже я хотел бы послать одного из своих сотрудников взглянуть на вещи, если вы не возражаете?’
  
  ‘В любое время", - сказал я. ‘И спасибо за вашу помощь’. Я кладу трубку обратно.
  
  ‘Так ты собираешься тренироваться?’ Сказал Мак.
  
  Я кивнул. ‘Я полагаю, ваш сын не взял бы на себя ответственность за доставку оборудования туда?’
  
  Боюсь, Джейми ничего не сделает, чтобы помочь тебе. Он не отрывал глаз от трубки, которую набивал, избегая моего взгляда.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Полагаю, что нет’. Я колебался. Тревидиан спросит тебя, что я задумал. Нет ничего плохого в том, чтобы сказать ему, что я был на "Калгари Трибьюн". Но я был бы рад, если бы вы забыли о том, что я беру все в свои руки. Ты сделаешь это?’
  
  ‘Да’. Он одарил меня ледяной улыбкой. Я не буду портить тебе игру, какой бы она ни была. Но не делай глупостей, парень.’ Он пристально посмотрел на меня. ‘Ты знаешь совет, который я должен тебе дать? Это значит забыть обо всем, что связано с Королевством — продать все и покончить с бандитизмом. Но это не тот совет, к которому прислушался бы молодой парень.’ Он покачал головой: ‘Возможно, я старею’. Он протянул руку. ‘Удачи тебе. А если я увижу Джинни?’ Он склонил голову набок.
  
  Я поколебался, а потом сказал: ‘Если она случайно спросит обо мне, скажи ей, что в Королевстве есть вакансия главного повара — если она хочет вернуться на свою старую работу’.
  
  Он улыбнулся и кивнул головой. ‘Да. Я скажу ей это.’
  
  Я заплатил за звонок, и мы уехали, поехав по твердому гравию улицы Счастливчиков, замечая то тут, то там лица, глядящие на нас из окон лачуг. Через открытую дверь его кабинета я мельком увидел Тревидиана. Он снова разговаривал по телефону, но поднял глаза, когда мы проезжали мимо, и уставился на нас, нахмурив свой тяжелый лоб.
  
  Солнце припекало, когда мы спускались к берегу озера, и там были суслики, стоявшие, как часовые, на холмиках своих нор. Их пронзительные предупреждающие крики неслись впереди нас, когда один за другим они исчезали из виду. Озеро Бивер-Дэм было тихим и темным, отражая зелень, коричневый и белый цвета гор за ним. Грузовик проехал мимо нас, когда мы поворачивали в сторону Тандер-Крик, за ним клубилась белая пыль. И когда это исчезло и пыль осела, все снова стало тихо. В Скалистых горах наступило лето.
  
  ‘Ты подождешь мальчика здесь, внизу?" - Спросил Билл.
  
  Я кивнул. ‘Сегодня ночью мы разобьем лагерь у ручья’.
  
  Мы нашли подходящее место, хорошо укрытое в тополях недалеко от вод Тандер-Крик, приготовили себе еду и пару часов поспали на солнышке. Затем мы снова оседлали лошадей и двинулись по дороге к лагерю. Все, что я нес, был мой рюкзак. Тени удлинялись, и когда мы вошли в лес, воздух был прохладным и влажным. Время от времени Билл с любопытством поглядывал на меня, но ничего не говорил. Он обладал терпением и упорством всех геологов. Он был доволен тем, что подождал и посмотрел, чем я занимаюсь.
  
  Мы достигли поворота, за которым скрывались круглые ворота и их охранник, и я свернул в лес. Лес здесь был не очень толстым, и, делая крюк, мы мельком увидели сторожевую будку. Мы вернулись на дорогу примерно в полумиле от нее. Поверхность была намного суше, чем когда мы с Джеффом совершали пробежку при лунном свете, и везде, где была вода, твердая сердцевина была залита грузовиком. Несмотря на это, поверхность была сильно изрыта колеями, а некоторые бревенчатые водопропускные трубы имели признаки разрушения. Время от времени я поглядывал на телефонные провода, которые мелкими петлями свисали с голых сосновых столбов. Там было всего две линии, и в большинстве случаев до них можно было добраться с крыши грузовика. В том месте, где дорога спускалась почти ко дну долины, мы увидели бобров, работающих в черных заводях, которые они прокляли, и однажды мы мельком увидели двух койотов, крадущихся через лес. Но мои мысли были заняты практическими вещами, и даже вид небольшого стада оленей-мулов не отвлек меня от разведки. Всю дорогу мы держались дороги и въехали в лес только тогда, когда услышали шум грузовика.
  
  Примерно в миле от сторожевой будки я нашел то, что искал. Уклон становился все круче по мере того, как мы поднимались от русла ручья, и мы оказались лицом к лицу с обочиной долины.
  
  Дорога повернула вправо, и мы могли видеть, как она делает зигзагообразные широкие повороты, набирая высоту, чтобы объехать препятствие. Впереди нас тропа круто поднималась вверх по обочине, короткий путь, который снова выводил на дорогу. Мы погнали лошадей вверх по склону и вышли на скалистую платформу, с которой открывался вид прямо на долину, на оползень и отвесный утес разлома. Это было самое замечательное зрелище - белые вершины Соломонова Суда, окрасившиеся багровым в лучах заката.
  
  Примерно через милю мы снова вышли на дорогу, где она огибала большой выступ скалы. Оно было снесено взрывом с поверхности обнажения, и над ним возвышались скалы высотой более ста футов, покрытые лишайником и почерневшие там, где вода просачивалась из расщелин. Мы подождали, пока проедет грузовик, спускающийся в долину, а затем выехали на дорогу.
  
  Я немного посидел там, глядя на выступ. Это было то, что я запомнил. Это было место, которое представлялось мне, когда я впервые задумал свой план. Вопрос был в том, найду ли я то, что хотел. Я поехал вперед, чувствуя комок в горле. От этого зависело все. Скала была разрушена. В этом не было никаких сомнений, когда я начал нетерпеливо изучать его стену.
  
  ‘Что ты ищешь, Брюс?" - спросил мой спутник.
  
  ‘Мне интересно, есть ли здесь какие-нибудь отверстия для сверления", - сказал я. Я рассчитывал на то, что бурильщик пойдет напролом и пробурит свои пробоины, независимо от того, достаточно ли они взорваны.
  
  Дважды нам приходилось убегать галопом в лес, пока мимо проезжал грузовик. Каждый раз я возвращался к одной и той же точке на поверхности скалы, неуклонно продвигаясь вдоль нее. И вдруг я нашел то, на что надеялся: круглое отверстие, похожее на вход в гнездо сандмартина. Примерно в десяти футах от него было еще одно и третье. Они находились примерно в трех футах от земли, и когда я срезал прямую ветку с дерева и обстругал ее в виде прута, я обнаружил, что две из них уходят примерно на восемь футов вглубь скалы. Третий был всего около двух футов глубиной. Затем я снял свой рюкзак, достал свои заряды и засунул их внутрь, по два в каждое отверстие для выстрела. Провода к детонаторам я обрезал, оставив выступающими только около двух дюймов. Затем мы плотно утрамбовали влажную землю, заделывая отверстия. Я отметил место веткой дерева, и мы поехали дальше.
  
  Примерно через полмили дорога снова пошла под уклон и пересекла участок болотистой местности. Совсем недавно здесь орудовали дорожные банды. Много твердой древесины было свалено и прикатано, а сразу за болотом деревья были срезаны, чтобы грузовики могли поворачивать. Здесь была хорошая стоянка для дюжины или более транспортных средств. Через небольшой подъем был перекинут мост из бревен, перекинутый через небольшой поток. Я снова снял с плеч рюкзак и принялся за заряды, прикрепив их к бревенчатым опорам моста и протянув провода к месту, до которого легко добраться с дороги. Я отметил место и выбрался обратно на дорогу.
  
  ‘Ладно, Билл", - сказал я. ‘Это все’.
  
  Мы повернули наших лошадей и поехали обратно. В небе еще было немного света, но внизу, в долине, сгущалась ночь.
  
  Было уже больше девяти, когда мы въехали в наш лагерь. Мы развели костер и приготовили еду, сидя рядом с пламенем, тихо разговаривая, слушая журчание ручья, несущегося к озеру. Я чувствовал себя уставшим, но довольным. До сих пор все шло хорошо. Но пока я лежал, завернувшись в свои одеяла, снова и снова обдумывая свои планы, я задавался вопросом, сохранится ли моя удача. Я тоже задавался вопросом, не подвергаюсь ли я опасности создать ситуацию, с которой не смог бы справиться. Я планировал это как военную операцию, рассчитывая на внезапность и замешательство, которые помогут мне пройти, рассчитывая на то, что смогу поставить другую сторону перед свершившимся фактом. В основном меня интересовал Гарри Киф. Он был ирландцем, и он был крутым, но он управлял своей собственной машиной, и он должен был жить. Его подход ко всему этому полностью отличался от моего.
  
  Следующее утро, вторник, 3 июня, окутал серый туман. Однако солнце выглянуло до того, как мы закончили завтракать, и в течение трех часов оно светило с чистого голубого неба, а насекомые кружили вокруг нас в жару. Но вскоре после полудня на западе начали появляться раскаты грома. Парень пришел около двух. Он добрался сюда из Кенеля на одном из цементовозов и забрал свою лошадь в Come Lucky по пути к нашей встрече у входа в Тандер-Крик. У него с собой был экземпляр "Калгари трибюн". Они поместили историю Королевства Кэмпбелла в качестве новостной статьи на первой странице, а внутри была длинная обзорная статья. Мальчик, которого я
  
  видел редактора, Винник тоже. Они поговорили с некоторыми скаутами из крупных компаний. Легенда о нефти в Скалистых горах получила хорошее начало. Но его главной новостью было то, что Гарри уже был в 150 Mile House. От нас потребовался всего лишь телефонный звонок, чтобы его конвой двинулся в путь.
  
  Я посмотрел на собирающиеся облака. ‘Какая погода будет сегодня вечером?’ Я спросил.
  
  ‘Я бы сказал, дождь", - ответил Билл.
  
  Мальчик ничего не сказал, но прошел через поляну туда, откуда открывался вид на долину. Он постоял некоторое время, глядя в сторону Суда Соломона, где небольшие снежные хлопья сгонялись вниз по передним склонам. ‘Погода портится’.
  
  ‘Дождь?’ Я спросил.
  
  Он покачал головой. ‘Скорее снег. Ветер с востока.’
  
  ‘Снег?’ Это может быть даже лучше, чем дождь. ‘Ты принес оборудование для тестирования телефона?’
  
  ‘Это в моем рюкзаке’. Он подошел к двум седельным сумкам, которые бросил на землю, и достал инструменты. ‘Что ты планируешь делать, Брюс?’
  
  ‘Забери Гарри и его грузовики сегодня вечером", - сказал я. ‘Как ты думаешь, сколько времени ему потребуется на то, чтобы покинуть 150-Майл Хаус?’
  
  ‘Шесть, семь часов’. Он колебался, глядя на горы. ‘Знаете, если снегопад будет сильным, он может увязнуть. В некоторых его грузовиках большой вес.’
  
  ‘Нам придется рискнуть этим’.
  
  Мы ехали по шоссе, мимо поворота на Come Lucky, пока не достигли участка, где оно проходило через деревья. Телефонные провода проходили здесь вплотную к ветвям. Я поставил их двоих охранниками и залез на ель. Подсоединить провода не составило труда. Мне пришлось немного подождать, слушая, как Тревидиан разговаривает с Кейтли Криком. Как только он снял трубку, я позвонил на станцию, и меня соединили с "150 Майл Хаус". Я боялся, что Гарри, возможно, не готов к переезду, но мне не стоило беспокоиться. Когда я спросил его, как скоро он сможет приступить, он ответил: ‘Когда скажете. Все снаряжение уложено, все готово. Нам осталось только запустить двигатели.’
  
  ‘Прекрасно", - сказал я. ‘Ты сможешь добраться до входа в ручей к половине двенадцатого сегодня вечером?’
  
  ‘Конечно. Если все будет в порядке, мы, вероятно, сможем приехать к десяти, возможно, даже раньше.’
  
  ‘Я не хотел тебя раньше", - ответил я. ‘Я хочу, чтобы ты был там мертвым в половине двенадцатого. Время очень важно. Что показывают твои часы?’
  
  ‘ Два двадцать восемь.’
  
  ‘Хорошо’. Я перевел свои часы на пару минут. ‘Теперь слушай внимательно, Гарри. Продолжайте двигаться все время и постарайтесь не столкнуться с каким-либо грузовиком, приезжающим с материалами для плотины. По мере приближения к месту встречи огни должны быть только у ведущего грузовика. Держите свой конвой собранным. Мы встретимся с вами там, где начинается лес. Если мы не доберемся до места, разворачивайтесь и возвращайтесь до Гидравлики, и я свяжусь с вами там завтра. Это будет означать, что что-то пошло не так с нашими планами. Понятно?’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Тогда увидимся вечером’.
  
  ‘Одну минуту, Брюс. Каковы наши планы? Как ты предлагаешь...
  
  ‘ У меня нет времени вдаваться в подробности сейчас, ’ быстро перебиваю я. ‘Увидимся в половине двенадцатого. До свидания.’
  
  Я отсоединил провода и спустился на землю. Парень направил свою лошадь ко мне, когда я убирал инструмент. ‘Где ты научился прослушивать телефонные провода?’ - спросил он.
  
  ‘Война", - сказал я. ‘Научил меня довольно многим вещам, которые, как я думал, не пригодятся мне после того, как все закончится’.
  
  Он был очень молчалив, когда мы возвращались в наш лагерь, и несколько раз я ловил его обеспокоенный хмурый взгляд на мне. В тот вечер, когда мы сидели за едой, он пытался расспросить меня о моих планах, но я продолжал отговаривать его, и в конце концов я спустился к берегу ручья и сел там, куря. Время от времени я поглядывал на светящийся циферблат своих часов. И по мере того, как стрелки медленно приближались к нулевому часу, чувство нервозности усиливалось.
  
  Без двадцати одиннадцать я вернулся туда, где они вдвоем сидели и курили вокруг почерневших углей костра. Ночь была очень темной. Звезд не было. С долины дул холодный ветер. ‘А как насчет твоего снега?’ Я спросил мальчика.
  
  ‘Это придет", - сказал он.
  
  ‘Когда?’
  
  Что—то коснулось моего лица - холодный поцелуй, легкий, как перышко. Последовало еще больше. ‘Теперь это здесь", - сказал Бой. Я направил свой факел в темноту. По поляне кружился шквал белых хлопьев. ‘Наверху, у плотины, будет холодно, если мы туда доберемся’.
  
  Я снова взглянул на свои часы. Десять сорок пять. ‘Билл’.
  
  ‘Да?’
  
  ‘Садись на свою лошадь и скачи по дороге к повороту прямо перед воротами. Привяжите свою лошадь в лесу и пройдите незамеченным до места, откуда вы сможете наблюдать за сторожевой будкой. Теперь слушайте внимательно. Ровно в одиннадцать пятнадцать охраннику позвонят. В результате этого звонка он должен немедленно уехать, поднявшись по дороге к подъемнику пешком. Если он не уедет к одиннадцати двадцати пяти, бери свою лошадь и возвращайся по дороге как можно быстрее, чтобы сообщить нам.’
  
  ‘А если он это сделает?’
  
  ‘Подождите, пока он не окажется вне пределов слышимости, затем откройте ворота и заблокируйте их. Возьми свою лошадь и следуй за ним так, чтобы он не заметил. Понятно? Примерно в миле вверх по дороге есть тропа, ведущая прямо через скалистый утес. Он должен пойти по этому пути. Ждите нас там, чтобы сообщить нам, взял ли он это или остался на дороге. Я также хочу знать точное время, когда он отправился в путь. Когда мы проедем, возвращайтесь сюда, заберите двух оставшихся лошадей и проделайте часть пути по тропе для пони в Королевство, прежде чем разбить лагерь. Увидимся завтра в Королевстве, если все пойдет хорошо. Если по какой-либо случайности мы не будем в Королевстве к тому времени, когда вы туда доберетесь, то, боюсь, вам придется снова спуститься с лошадьми. Все в порядке?’
  
  Он выполнил свои инструкции, а затем я сверил его часы со своими. ‘Удачи", - пожелал он, садясь на лошадь. ‘И смотри, чтобы ты снова не заставил меня покинуть Королевство. Я вроде как хочу посмотреть, как там сейчас работает буровая установка. ’ Он ухмыльнулся и помахал рукой, выводя свою лошадь с поляны.
  
  ‘Что теперь?’ - Спросил мальчик.
  
  ‘Мы ждем", - сказал я. Я взглянул на свои часы. Без пяти одиннадцать. Ждать осталось тридцать пять минут. ‘Ад!’ Пробормотал я.
  
  Он схватил меня за руку, когда я отвернулся. ‘Разве я не получал никаких инструкций?’
  
  ‘Пока нет", - сказал я.
  
  Я мог просто видеть его глаза, смотрящие на меня в темноте. Я задавался вопросом, может ли он видеть в темноте. Его глаза были большими и сияющими. ‘Я не люблю приступать к чему-либо без инструктажа’.
  
  ‘Мне не о чем вас информировать’.
  
  На мгновение я подумал, что он собирается настаивать. Но затем он опустил руку. ‘Хорошо. Я понимаю. Но просто скажи мне одну вещь. Кто-нибудь пострадает?’
  
  ‘Никто не пострадает", - сказал я.
  
  ‘Тогда почему ты носишь пистолет?’
  
  ‘ Как... ’ я остановился. Какое это имело значение? Вероятно, он просто по ошибке открыл мой рюкзак в темноте. Я колебался, а затем ощупью пробрался вперед, нашел свой рюкзак и достал "Люгер", который дала мне Джин. ‘Вот’, - сказал я, протягивая это ему. ‘Это делает тебя счастливее?’
  
  Он взял его и на мгновение замер, держа в руке. Я взглянул на свои часы. Одиннадцать часов. ‘Давай", - сказал я. ‘Пора нам переезжать’.
  
  Когда мы шли к дороге, справа от нас огни разогнали темноту. Мы ждали, наблюдая, как они приближаются, наблюдая, как деревья превращаются в черные силуэты, уже окаймленные слоем снега. Я приложил часы к уху, прислушиваясь к их тиканью, на мгновение испугавшись, что они остановились и это конвой Гарри. Затем мимо пронесся одинокий грузовик, давая нам краткий обзор дороги, изгибающейся вверх через лес, уже белеющий под завесой снега, кружащегося в просветах между деревьями.
  
  Мгновение спустя я уже взбирался на ель, которая стояла вплотную к телефонным проводам. У меня на шее висела моя коробка для тестирования. Я подключил провода и стал ждать, не сводя глаз с часов. Ровно в одиннадцать пятнадцать я полез в свой рюкзак, вытащил плоскогубцы и перерезал оба провода рядом с зажимами. Затем я поднял свою трубку и закрутил ручку в длинное одиночное кольцо. Ответа не последовало. Я повторил кольцо. Внезапно в моих ушах зазвучал голос. ‘Страж долины’.
  
  Я держал мундштук подальше от себя. ‘ Тревидиан слушает, ’ заорал я, понизив голос. ‘ Я получил сообщение...
  
  Другой голос вмешался в разговор. ‘Дворецки, разбейте лагерь, сюда. В чем проблема?’
  
  ‘Сойди с линии, Дворецки", - крикнул я. ‘Я разговариваю со стражем долины. Страж долины?’
  
  ‘Да, мистер Тревидиан’.
  
  ‘Я получил сообщение о нескольких падениях, происходящих в паре миль от вас. Поднимитесь и расследуйте. Это у первого выступа сразу после изгиба шпильки.’
  
  ‘Было бы быстрее прислать грузовик из лагеря. Они могли бы послать банду вниз...’
  
  ‘Я не поведу грузовик по этому снегу из-за расплывчатого отчета’, - заорал я на него. ‘Ты ближе всех. Ты поднимаешься туда и видишь, что это все значит. Есть короткий путь...
  
  ‘Но, мистер Тревидиан. Там только что проехал грузовик, только что взорвался. Он сможет доложить в другой...
  
  ‘Может, ты прекратишь придумывать оправдания за то, что тебе выпало немного снега на твою чертову шею. Поднимитесь туда и доложите мне. Это приказ. И выбери этот короткий путь. Это сэкономит вам добрых пятнадцать минут. А теперь, шевелись.’ Я бросил трубку на рычаг и на мгновение замер там, цепляясь за дерево, дрожа так сильно от нервного истощения, что была опасность упасть.
  
  ‘Ты спускаешься?’ Позвонил парень.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Ни на мгновение’. Я снова поднял трубку и неохотно поднес ее к ушам. Но линия была мертва. Ни человек в лагере, ни охранник, по-видимому, не осмелились перезвонить. Шли минуты, и я начал чувствовать себя легче. Я взглянул на свои часы. Одиннадцать двадцать три. Стража уже должна быть далеко по дороге.
  
  ‘Избавился от охранника?’ Спросил мальчик, когда я спускался.
  
  ‘Думаю, да", - сказал я. ‘Если Билла не будет здесь в ближайшие пять минут, мы будем знать наверняка’.
  
  После этого мы ждали в тишине. Было очень темно. Падая, снег издавал нежный, шуршащий звук, а ветер шевелил верхушки елей. Позади нас послышался шум воды. Время от времени я поглядывал на часы, и по мере того, как минутная стрелка медленно подползала к получасу, моя нервозность возрастала. У одного из грузовиков, возможно, возникли проблемы с двигателем. Возможно, снег уже выпал в сторону Кейтли. Или они, возможно, увязли.
  
  Внезапно рука Мальчика схватила меня за руку. Поверх ставших уже знакомыми звуков воды, ветра и снега мне показалось, что я слышу ровный, отдаленный рокот, похожий на грохот танков в параллельной долине. Звук неуклонно нарастал, а затем сквозь снежную завесу желтым вспыхнул луч света. Свет постепенно усиливался, пока мы не смогли разглядеть лица друг друга и очертания деревьев вокруг нас. Два глаза внезапно отвели черные точки на снегу в сторону, и мгновение спустя в темноте показались неуклюжие очертания дизельного грузовика, который, тяжело дыша, остановился. Я взглянул на свои часы. Было ровно половина двенадцатого.
  
  Это ты, Гарри?’ Звонил мальчик.
  
  ‘Конечно, и это я. Как ты думаешь, кто это был?’ Гарри высунулся из кабины. ‘Что теперь, Брюс?’
  
  Я подал знак Мальчику карабкаться дальше и сам вскарабкался на ступеньку. ‘Все твои грузовики позади тебя?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Я проверил примерно в пяти милях назад. Что нам теперь делать? Какой у нас план, а?’
  
  ‘Отправляемся в путь так быстро, как только можем", - сказал я.
  
  Водитель наклонился вперед, чтобы включить передачу, но Гарри остановил его. ‘Прежде чем мы продолжим, я хочу знать, какого рода неприятности меня ожидают’.
  
  ‘Ради бога’, - сказал я.
  
  ‘Я не сдвинусь с места, пока не узнаю твой план, Брюс. Здесь шесть транспортных средств и по человеку в каждом транспортном средстве. Я несу за них ответственность. Я должен знать, во что я ввязываюсь.’
  
  ‘Мы поговорим по дороге", - сказал я.
  
  ‘Нет. Сейчас’.
  
  ‘Не будь дураком", - сердито прикрикнул я на него. ‘Охрана снята с ворот. Каждая секунда, которую ты медлишь...’ Я сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. ‘Отправляйся’, - сказал я. ‘Мой план работает на разделении времени в этом разделе’. Я взглянул на свои часы. ‘Ты уже на полминуты отстаешь от графика. Если вы не можете наверстать упущенное за полминуты, то с таким же успехом вы могли бы и не переезжать 150 Mile House. И если ты упустишь это в этот раз, другого шанса не будет. Все ваши усилия будут потрачены впустую. Я могу сделать это только один раз.’
  
  Он колебался, но я думаю, что серьезность моего голоса убедила его не меньше, чем мои слова. Он сделал знак водителю. Шестерни заскрипели, мощный мотор взревел, и деревья начали падать с обеих сторон от нас по мере того, как тяжелый грузовик набирал скорость.
  
  ‘Я вижу, ты перерезал телефонные провода’. Голос Гарри был едва слышен за ревом двигателя.
  
  ‘Вот почему я не могу сделать это снова", - сказал я. ‘Все, что нам нужно сделать, это положиться на неразбериху. Я прослушивал телефонные провода и отдавал приказы от имени Тревидиана. Тебе этого достаточно, чтобы продолжать?’
  
  Он колебался. Затем он внезапно кивнул и сжал мою руку. ‘Хорошо", - сказал он. ‘У тебя что-то припрятано в рукаве. Я знаю это. Но если стража снята с ворот здесь, наверху, я соглашусь, что ты поступил умно, и оставлю все как есть на данный момент.’
  
  Всю дорогу я высматривал Билла, но его нигде не было видно, и когда мы завернули за поворот, где был выставлен пост охраны, я увидел, что ворота распахнуты, и понял, что пока все в порядке. Я мельком увидел заброшенную сторожевую будку, когда мы проходили мимо, а затем мы начали подниматься. ‘Сможешь ли ты управлять боковыми огнями?’ Я крикнул водителю.
  
  Вместо ответа он отключил головы. Наступила ночь. Снег бил по щелкающим дворникам на ветровом стекле. Он снова включил головы. ‘Слишком опасно’. Я высунулся с подножки и оглянулся. У других грузовиков теперь были включены фары. Я насчитал пять. Жаль голов, но ничего не поделаешь. Я взглянул на свои часы. Одиннадцать тридцать шесть. Охранник сейчас должен быть на короткой дороге. Мы медленно приближались к месту, где возвышался выступ скалы, перегораживающий дорогу и заставляющий ее уходить вправо, в шпильки. Внезапно в свете фар замаячила фигура — фигура на коне, призрачная в белом каминном уборе.
  
  По моему жесту водитель остановился. ‘Брюс?’ Звонил Билл. И затем, когда он увидел, что я наклоняюсь к нему, он крикнул: ‘Все в порядке. Теперь он на тропе. Начало в одиннадцать тридцать три.’
  
  ‘Прекрасно. Увидимся в Королевстве.’
  
  Его ‘Удачи!’ донеслось еле слышно, когда взревел двигатель, и мы повернули к первой из шпилек.
  
  Этот первый поворот поверг меня в панику. Грузовик был большой, вероятно, намного больше тех, на которых ездил Тревидиан. Если бы мы застряли на шпильках …
  
  Но мы не застряли. Водитель знал свое дело, и мы проехали несколько лишних дюймов. Второй и третий повороты прошли легче, но на четвертом мы были вынуждены немного отбежать назад. А потом мы оказались на вершине и побежали к утесу, где был выступ. ‘Теперь послушай, Гарри’, - крикнул я. ‘Я заканчиваю через минуту. Вы будете продолжать, пока не доберетесь до участка болотистой местности, где было брошено много твердого материала, чтобы сделать дамбу. Сразу за ним вы найдете место, где можно свернуть направо в кустарник. Припарковайте все свои автомобили в под деревьями и направьте их наружу, готовые отправиться в путь в любой момент. Всем выключить свет. Не курить. Никаких разговоров. Я сам пригоню последний грузовик чуть позже. Понятно?’
  
  Он кивнул. ‘Нужно сделать еще один телефонный звонок?’ - сказал он с усмешкой.
  
  ‘Это верно’, - сказал я. Теперь дорога превратилась в уступ, идущий вдоль скалы. В свете фар были видны скалы и дорога, а за ними - ничего, кроме черной пустоты. Большой грузовик медленно обогнул поворот под навесом, а затем опустил нос для длинного прямого спуска к болотистой местности. И когда нос самолета опустился, я упал на землю.
  
  Один за другим грузовики проезжали мимо меня — пара круглых глаз, сияющих в свете фар, когда они пронзали снег, а затем внезапно наступила темнота, когда большая его часть пронеслась мимо меня. Три — четыре — пять; а затем я остановил последний грузовик, прыгая на подножку. ‘Я Брюс Уэзерл’, - крикнул я водителю. ‘Задержись на минутку, будь добр’.
  
  Он колебался, неуверенно глядя на меня. ‘Все в порядке", - сказал я. ‘Я только что высадил грузовик Гарри’.
  
  ‘Хорошо’. Двигатель заглох, и большая цистерна рывком остановилась. ‘Что теперь?’
  
  ‘Мы действуем в качестве арьергарда", - сказал я ему, снимая с плеча свой рюкзак. ‘Они будут ждать нас примерно в миле дальше’. Я вытащил коробку с батарейками и детонирующим поршнем, перекинул моток проволоки через плечо и включил фонарик. ‘Я буду минут через пять", - сказал я.
  
  Снег стал гуще, когда я возвращался по дороге. Местами оно дрейфовало. Мои ноги не издавали ни звука. Видимость была почти нулевой — факел не освещал ничего, кроме мира кружащейся белизны. Я нашел стену утеса и на ощупь пробрался вдоль нее, нащупывая фонариком ветку, которой я отметил отверстия от пуль. Ветка все еще была там, белая от снега. Я без труда нашел провода, подключился к ним и пошел обратно, волоча за собой провода от аккумулятора. На исходе проводов я подсоединил их к батареям, тщательно проверил свои соединения, а затем отступил, на мгновение заколебавшись, задаваясь вопросом, правильно ли я закрепил детонаторы, едва веря, что толчок поршня может обрушить тысячи тонн породы. Затем я быстро наклонился, взялся за ручку и опустил ее вниз.
  
  Раздался ужасающий рев, который продолжался и продолжался, эхом разносясь по долине, обрушиваясь вниз, разбрасывая обломки деревьев, стряхивая с них снег, срывая их ветви. Обломок скалы размером с мою голову с глухим стуком воткнулся в землю у моих ног. И затем совершенно неожиданно наступила тишина.
  
  Я побежал вперед, светя фонариком, споткнулся и чуть не упал. Передо мной была гора обломков. Результаты не могли быть лучше. Вся поверхность утеса обвалилась наружу, пролившись через дорогу и над пропастью за ней. Я дергал за провода, пока они не освободились, намотал их на руку и вернулся к грузовику. Водитель был на дороге. ‘Ради всего святого’, - сказал он. - Что это было? - спросил я.
  
  ‘Просто перекрываю дорогу позади нас", - сказал я. ‘Не могли бы вы остановить свой грузовик, чтобы я мог дотянуться до телефонных проводов?’
  
  Это было трудно. Провода свободно провисали. Я достал свое телефонное оборудование, подключился к проводам и звонил, и звонил. Наконец мне ответил голос. ‘Дворецки, разбейте лагерь, сюда. Что происходит? Я пытался получить...’
  
  ‘Послушай, Дворецки", - крикнул я, снова держа трубку подальше от лица. ‘Произошел несчастный случай. Этот утес. Оно пало. Там есть...’
  
  ‘Я тебя не слышу. Говорите громче, пожалуйста. Линия очень плохая.’
  
  ‘Наверное, потому что оно разрушено’. Я кричал.
  
  ‘Я пытался тебе дозвониться. Этот грузовик только что въехал. Водитель говорит, что нет никаких признаков падения ...
  
  ‘К черту грузовик. Послушай, черт бы тебя побрал, ’ крикнул я. ‘Ты меня слышишь?’
  
  ‘ Да. Это мистер Тревидиан?’
  
  ‘ Да. Теперь послушай. Падение было неудачным. Обрушился утес и похоронил под собой один из наших грузовиков. Ты понял это?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Верно. Сколько у тебя там людей наверху?’
  
  ‘Мужчины? Включая всех?’
  
  ‘Включая каждую чертову душу’.
  
  ‘Около пятидесяти трех, я думаю’.
  
  ‘Сколько грузовиков?’
  
  ‘Четыре. Нет, пять — считая того, который только что прибыл.’
  
  ‘Ладно. Соберите всех мужчин в лагере, все землеройное оборудование, какое сможете, погрузите его в грузовики и спускайтесь к этому водопаду так быстро, как только сможете. Мы должны расчистить эту дорогу к завтрашнему утру. А вот и водитель грузовика. Он похоронен где-то под этим. Я хочу каждого мужчину — ты понимаешь? Никаких поваров или клерков, слоняющихся без дела, избегающих работы. Я хочу, чтобы каждый человек — люди, охраняющие подъемник, — каждый чертов человек. И не думай, что я не буду знать, остались ли какие-нибудь позади. Я проведу перекличку, прежде чем мы закончим. Каждый мужчина, ты понимаешь. Это чрезвычайная ситуация.’
  
  ‘Откуда ты говоришь?’ В его голосе звучало сомнение. ‘ Я пытался дозвониться...
  
  ‘Ради Христа, продолжай с этим, черт бы тебя побрал. Я хочу, чтобы вы все собрались здесь через полчаса. Я буду работать со своими людьми из другого... ’ Затем я отсоединил провода и вытер пот со лба. Боже, как я устал! Уложит ли он их всех или все испортит. Предположим, он решил сначала провести разведку с одним грузовиком? Все зависело от того, насколько он боялся Тревидиана. Я во многом полагался на репутацию Треведиана как безжалостного человека.
  
  Я медленно забрался в кабину. ‘Хорошо", - пробормотала я, откидываясь на сиденье, с благодарностью вдыхая горячий запах двигателя. ‘Пойдем и присоединимся к остальным’.
  
  Водитель пристально смотрел на меня. В свете приборной панели его лицо выглядело белым и испуганным. Он включил фары, и мгновенно снег превратился в белую дрейфующую стену. Рискнули бы они пройти через это? Я задавался вопросом. Тяжелый дизель кашлял и ревел, автоцистерна двигалась вперед, огибая изгиб холма, вниз по прямой дороге к болотистой местности, через хард—керн - и затем Гарри был там, белый, как призрак на снегу, сигнализируя нам, направляя водителя, когда он задним ходом вел автоцистерну вдоль других грузовиков.
  
  ‘Что это был за шум?’ - Спросил Гарри, когда водитель заглушил двигатель. Мир внезапно стал черным, когда выключили свет. И тут Гарри оказался рядом со мной, схватив меня за руку. ‘Чем ты занимался?’ Его лицо тоже выглядело испуганным в слабом свете из кабины.
  
  - У тебя есть сигарета? - спросил я. Я сказал.
  
  Он протянул мне одну и зажег ее для меня. ‘Ну?’ - сказал он.
  
  ‘Произошло небольшое падение", - устало сказал я.
  
  ‘Падение?’ Затем он увидел взрывное устройство, лежащее рядом со мной на сиденье. ‘Ты хочешь сказать, что ты взорвал дорогу этим выступом?’
  
  ‘Примерно так’, - сказал я.
  
  ‘Но, Господи, чувак, это уголовное преступление. Они приведут сюда конницу ...’
  
  ‘Посмотрим", - сказал я. ‘Это будет нелегко доказать’.
  
  ‘Я должен был настоять на том, чтобы ты рассказал мне о своем плане, прежде чем ...’
  
  Не было времени, ’ сказал я. И затем я внезапно теряю самообладание. ‘Черт возьми, как, по-твоему, мы собирались доставить туда оборудование? Попросить Тревидиана быть настолько любезным, чтобы рассказать нам об этом? Что ж, я сделал это. Я предупредил его, что это шоссе общего пользования, построенное на государственные деньги. Он рассмеялся мне в лицо.’
  
  Мальчик подошел к нему. ‘Что нам делать дальше, Брюс?’ Его голос был ровным, совершенно естественным, как будто это была самая обычная вещь в мире. За это мне понравился Boy. Он понял. Для него то, что было сделано, было сделано. Он просто принял это.
  
  ‘Я позвонил в лагерь", - сказал я. ‘Мы подождем здесь, пока они все не упадут на водопад’.
  
  ‘А потом мы взорвем лагерь, я полагаю?’ Саркастически сказал Гарри.
  
  ‘Нет", - ответил я. ‘Просто мост. Вам обоим лучше немного отдохнуть, ’ добавил я. ‘У нас впереди долгая ночная работа’.
  
  Мальчик отвернулся, но Гарри колебался, а затем медленно кивнул. ‘Наверное, ты прав", - сказал он и вернулся к своему грузовику.
  
  Полчаса спустя фары на мгновение пронзили снег, и мимо прогрохотал грузовик. В задней части были люди, белые фигуры, съежившиеся на фоне слепящего снега. Через несколько минут за ним последовал другой грузовик, а затем еще один. Они на мгновение проявились во мраке, а затем совершенно внезапно исчезли, поглощенные бурей. Ветка скрипнула и раскололась, сломанная под тяжестью снега. Оно упало поперек одного из грузовиков. Мы ждали и наблюдали. Оставалось еще два грузовика. Пять минут... десять. Ничего не произошло. Наконец я вылез из кабины и прошел вдоль очереди к грузовику Гарри. "Я думаю, мы рискнем", - сказал я. ‘Пройдите одну милю, а затем остановитесь. Как только я взорву мост, я поменяюсь местами с Мальчиком и поеду с тобой. Понятно?’
  
  Гарри открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем снова закрыл его. ‘Хорошо", - сказал он.
  
  Один за другим грузовики отъезжали и выезжали на дорогу. Я ехал за ним в последнем грузовике. Наши фары выхватили красный задний фонарь грузовика впереди. Холм был коротким и крутым. Я увидел, как грузовик впереди начал раскачиваться, а затем мы остановились, вращая задними колесами. На какой-то ужасный момент я подумал, что мы застрянем. Чтобы надеть цепи, потребовалось бы полчаса. Но затем колеса внезапно заело, когда они выехали из снега на поверхность дороги. Мы выехали вперед, задели грузовик впереди и снова застряли из-за пробуксовки колес. Но мгновение спустя мы оба рванулись вперед, взобрались на вершину холма и побежали вниз, к потоку. Бревна моста были тяжелыми от снега. Не было слышно глухого стука колес по дереву, когда мы пересекали улицу, только небольшое изменение в шуме двигателя.
  
  Проехав еще сотню ярдов, я попросил водителя остановиться и побежал назад, чтобы починить провода от аккумулятора. На этот раз взрыв был намного резче. Это было похоже на звук выстрела, и эхо внезапно исчезло, замаскированное падающим снегом. Когда я прошел вперед, чтобы посмотреть на мост, он представлял собой груду поваленных бревен. Спуск к руслу реки был всего в нескольких футах. Никто не пострадает, если грузовик не подъедет вовремя.
  
  Я вернулся в кабину, и через полмили мы поравнялись с задним светом грузовика впереди. Они остановились, двигатели тихо пыхтели в темноте. Я подбежал к переднему грузовику и отправил Боя обратно прикрывать тыл. Гарри взглянул на меня краешком глаза, когда я устраивался рядом с ним, но ничего не сказал, и мы двинулись вперед по длинной дороге к лагерю.
  
  Было двенадцать сорок, когда мы увидели огни в хижине. Пока мы медленно ехали по дороге через территорию лагеря, появилось еще больше огней. Откуда-то из темноты доносился слабый гул дизельной электростанции. ‘Как ты думаешь, они все утонули в тех грузовиках?’ - Спросил Гарри. Это был первый раз, когда он заговорил.
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Я надеюсь на это".
  
  Мы были почти за пределами лагеря, когда на середину дороги внезапно выбежал мужчина, останавливая нас рукой. ‘Что нам теперь делать?’ - спросил водитель. ‘Игнорировать его?’
  
  Но я знал, что мы не могли игнорировать его. ‘Тебе придется остановиться", - сказал я. Я чувствовал, что дрожу, а мои ноги и руки были смертельно холодными. Что-то пошло не так. Рядом с первым человеком появился еще один; еще и еще — их была целая куча. Когда мы подъехали, они столпились вокруг нас. ‘Выключи свет на приборной панели", - сказал я водителю. А затем, высунувшись из темноты кабины, я направил на них луч своего фонарика, ослепив их. ‘Какого черта вы, ребята, здесь делаете?’ Прохрипел я. ‘Разве ты не получил приказ Тревидиана? На тропе разыскивается каждый мужчина. Была неудачная осень. Один из наших грузовиков похоронен.’
  
  Вперед выступил мужчина, крупный нескладный парень с разбитым носом. ‘Мы приехали сюда только вчера. Мы услышали, что происходит какая-то суматоха, а затем грузовики отъехали. Я думаю, они, должно быть, забыли о нас. Мы не знали, что, черт возьми, происходит. Мы почти решили взять один из грузовиков, спуститься и выяснить. Мы подумали, может быть, они испугались еще одного обвала.’
  
  Я сказал: ‘Что ж, тебе лучше отправиться туда как можно быстрее. Это экстренный вызов. Тревидиан хочет, чтобы все были там.’
  
  ‘Тогда почему вы, мальчики, не остались там?’
  
  ‘Мы должны были расчистить дорогу", - быстро сказал я. ‘Кроме того, он не рисковал этим материалом. Оно должно быть на самом верху и готово начать работу завтра. Кто-нибудь на подъемнике?’
  
  ‘Я не знаю", - ответил здоровяк. ‘Мы здесь новенькие’.
  
  ‘Что ж, если вы здесь новенький, вам лучше выглядеть бодро и отправляться в путь. Тревидиан - плохой человек, с которым не стоит ссориться.’
  
  ‘Крутой, да? Что ж, никто не собирается быть жестким со мной.’ Его голос потонул в журчании разговоров. Затем мужчины начали расходиться по своим хижинам. Я просигналил водителю ехать дальше, и мы с грохотом въехали в деревья и покатились вниз по склону к краю горки. Сияние пронзило темноту впереди, превратившись в дуговой фонарь, свисающий с высокого соснового столба. Были и другие, целый круг огней, сверкающих на ослепительно белом снегу, освещая бетонную коробку кабельного отсека. Появилась фигура, вооруженная винтовкой. ‘Ад!’ У меня перехватило дыхание. Этот проклятый дурак Батлер не смог собрать охрану.
  
  Я выбрался из кабины и начал объяснять. Но как только я сказал ему, что мы должны поднять наши грузовики на подъемник, он начал просить мой пропуск. ‘Не будь чертовым дураком, чувак", - крикнул я. Тревидиан внизу, у водопада, пытается его расчистить. Как, черт возьми, он стал бы выдавать пропуска. Ты можешь завести мотор?’
  
  Он неуверенно покачал головой.
  
  ‘Что ж, возможно, один из моих людей справится с этим", - сказал я.
  
  Но он сказал: "Никому не разрешается прикасаться к двигателю, кроме подъемников’.
  
  ‘О, ради бога’, - заорал я на него. ‘Это не рутина. Это чрезвычайная ситуация. Разве ты не знаешь, что произошло?’ Он покачал головой. Я наклонился ближе. ‘Лучше держи это при себе. Никто не должен знать. В фундаменте плотины образовалась серьезная трещина. Они думают, что скала может двигаться. Мы должны пробурить скважину и выяснить, из чего образованы слои под ней. И мы должны сделать это чертовски быстро.’ Я схватил его за руку. "Господи, чувак, как ты думаешь, что мы здесь делаем, когда один из наших собственных грузовиков погребен под обвалом?" Мы хотели остаться и помочь откопать его . Но Тревидиан нам не позволил. Он сказал, что гораздо важнее доставить наши грузовики по графику.’
  
  Мужчина колебался, убежденность боролась с осторожностью. ‘Жди здесь", - сказал он и поспешил обратно к жилищу. Гарри присоединился ко мне. Через щель я мог видеть, как он все наматывает и наматывает у телефона. ‘Что должно произойти?’ - Спросил Гарри.
  
  ‘Это сработает", - сказал я.
  
  ‘Ну, без грубостей’, - прорычал он. ‘Мы уже нанесли ущерб на сумму около 10 000 долларов сегодня вечером’.
  
  ‘Им пришлось бы потрудиться, чтобы доказать, что мы это сделали", - сказал я.
  
  ‘Может быть. Но если ты попытаешься наставить пистолет на этого парня ...’
  
  ‘У меня нет при себе оружия", - раздраженно отрезал я. ‘И в любом случае, я не такой уж дурак’.
  
  Из корпуса вышел охранник. ‘Я не могу получить никакого ответа’. Его голос был неуверенным. Он был неуверен в себе.
  
  ‘А чего ты ожидал?’ Я зарычал на него. ‘На дороге миллион тонн камня, а под ним проходит линия. В любом случае, Тревидиан на the fall, а не в своем офисе.’ Я обернулся, когда в свете фонарей появились фигуры, ведомые человеком с разбитым носом. ‘В чем проблема?’ Я сказал.
  
  ‘В грузовиках нет ключей", - сказал он. ‘Что нам теперь делать?’ Они были закутаны в меховые куртки и ветровки. Некоторые несли кирки и лопаты. ‘Если бы мы могли взять один из ваших грузовиков", - сказал он.
  
  Я колебался. Но снег валил густо. Как бы мне ни хотелось избавиться от них, я не осмелился рисковать одним из грузовиков. ‘Вы простые рабочие или кого-нибудь из вас взяли в качестве инженеров на подъемные работы здесь?’
  
  Это был выстрел в темноте, шанс сто к одному, но он удался. Один из них выступил вперед. ‘Пожалуйста. Я нанят, чтобы заменить инженера, который находится в поиске. Темные глаза вспыхнули на желтоватом лице. ‘Вчера мне показали, как работает eet’. Он заискивающе улыбнулся.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Залезай туда и заводи двигатель.’ И когда маленький итальянец поспешил к зданию, я повернулся к охраннику. ‘Вот так. Это тебя удовлетворяет? Черт бы его побрал, ’ добавил я. ‘Можно подумать, что этот механизм был чем-то новым в атомном оружии, судя по тому, как вы о нем суетитесь’.
  
  ‘ Но мои приказы...
  
  ‘К черту ваши приказы!’ Я закричала, хватая его за пальто и тряся его. ‘Это всего лишь дизельный двигатель. Как и любой другой чертов дизельный двигатель. И этот материал должен появиться там первым делом. И из-за твоего треклятого Тревидиана и этой чертовой дамбы мы здесь, вместо того, чтобы помочь откопать одного из наших приятелей.
  
  Молю Бога, чтобы нам никогда не давали эту работу. Но это снаряжение стоит тысячу баксов в день, и нам придется чертовски дорого заплатить, если мы не будем там по расписанию, снег или не снег.’ Я обернулся к безмолвной, разинувшей рты толпе мужчин. ‘Хорошо. Ты останешься здесь и поможешь нам погрузить грузовики. Гарри!’ Он не ответил. Он стоял там, уставившись на меня, и впервые за этот вечер я увидела блеск возбуждения в его глазах, намек на смех. ‘Отправляй свой первый грузовик на сцену. Эти люди помогут вам погрузить и закрепить. Мальчик! Вы подъезжаете на первой машине и наблюдаете за разгрузкой наверху. И смотри, чтобы ты не терял времени даром.’ Я повернулся к группе мужчин, которые стояли там, как овцы. ‘Кто-нибудь из вас готовит?’ Это был неизбежный китаец, который вышел вперед. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Ты поднимаешься на кухню. Я хочу горячую похлебку для всех нас через два часа. Понятно?’
  
  ‘Ладно, мистер. Я могу сделать. Великолепно готовит.’
  
  ‘Видишь, как жарко", - крикнул я ему. ‘Это все, что меня волнует’.
  
  Затем я повернулся и пошел в корпус. Пилотный двигатель уже работал. Маленький итальянский инженер ухмыльнулся мне. Охранник неуверенно топтался на месте. Канатное колесо задрожало, и клетка подпрыгнула, когда грузовик с буровой установкой въехал на площадку. Охранник тронул меня за руку. Его лицо было бледным, и он все еще сомневался. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, и затем мощный дизель завелся с ревом, который заглушил все остальные звуки. Я увидел выражение беспомощности, появившееся в его глазах, и он отвернулся.
  
  Тогда я понял, что мы прошли через худшее. Он не смог бы остановить всю нашу банду своей винтовкой. Кроме того, это, должно быть, казалось нормальным. Со мной работало более двадцати человек из лагеря. Я пришел совершенно открыто. Я полагаю, все, что заставляло его сомневаться, это то, что его инструкции были вбиты в него очень тщательно и убедительно.
  
  Пять минут спустя чертежные работы начали разворачиваться, и первый и самый тяжелый грузовик уплыл в кружащуюся, движущуюся белизну ночи. Оно было там секунду, белое под снежным пологом, выглядящее странно нереальным, подвешенное к кабелю, а затем достигло пределов освещенности и внезапно исчезло. Это было похоже на сцену из пантомимы, где какой-то предмет взлетает в воздух и теряется, удаляясь из круга прожекторов.
  
  Я остался внутри корпуса двигателя. Там я был в безопасности. Никто не мог заговорить со мной из-за рева двигателя. Один или двое пытались, но отказались от этого. Я предупредил Гарри, чтобы он проследил, чтобы все его люди знали эту историю и придерживались ее, если они заговорят с кем-нибудь из мужчин из лагеря или если охранник начнет задавать вопросы. Вскоре после половины третьего китаец принес большие термосы, полные густого супа, обжигающе горячего, и огромную гору мясных сэндвичей. К тому времени были готовы три грузовика. Четвертый как раз уходил. Мы отправили наверх одну фляжку с этим. Снег все еще падал. ‘Наверху, должно быть, сущий ад", - сказал один из водителей. Его лицо было белым кругом в меху капюшона. ‘Вы были в курсе этого дела, мистер Уэзерл?’
  
  ‘Да", - сказал я. И внезапно я понял, что он был напуган. ‘Все в порядке", - сказал я. ‘Ты ничего не увидишь. Там будет просто адски холодно.’
  
  Он кивнул и неловко сглотнул. ‘Наверное, я боюсь высоты’.
  
  Кто-то крикнул ему. Его рот конвульсивно задвигался. ‘Я должен идти сейчас. Это мой грузовик.’
  
  ‘Включите фары в своей кабине", - крикнул я ему вслед, когда он забрался на подножку. ‘Тогда это будет просто как дорога’.
  
  Он кивнул. И мгновение спустя он был в пути, бледное бескровное лицо уставилось на руль, который он сжимал, когда дизель взревел, и тросы подняли его вверх и унесли в ночь.
  
  К четырем часам погрузили шестой грузовик. Теперь каждые несколько минут я ловил себя на том, что поглядываю на часы. Восемь минут пятого, и подъемник снова заработал. Остался всего один грузовик. ‘Что тебя беспокоит?’ Гарри прокричал, перекрывая шум двигателя.
  
  ‘Ничего", - сказал я.
  
  Он ничего не сказал, но я заметил, что его взгляд то и дело устремлялся к тому месту, где дорога, ведущая к лагерю, погружалась во тьму. Предположим, Батлер и его банда почуяли неладное. Или, может быть, он отправил бы грузовик за дополнительным оборудованием. Они бы нашли мост разрушенным. Им не потребовалось бы много времени, чтобы починить его. В любой момент они могли въехать, спрашивая, что, черт возьми, происходит. Мои руки вцепились друг в друга, мой взгляд метался между дорогой и большим колесом с железным тросом. Наконец колесо остановилось, и мы стали ждать телефонного звонка, который сообщил бы нам, что они разгрузились.
  
  ‘Они не торопятся’, - прорычал Гарри. Его лицо выглядело усталым и напряженным. Я снова начал дрожать. Я пытался притвориться, что это из-за холода, но я знал, что это было нервное перенапряжение. Наконец прозвенел звонок, индикатор опустился, и инженер начал опускать клетку. Эти десять минут казались часами. И вот, наконец, клетка врезалась в корпус, дизель замедлился до мягкого урчания, и мы могли слышать, как ревел двигатель последнего танкера, когда он подъезжал к клетке. Затем мы вышли в сильный снегопад и наблюдали, как крепятся крепежные веревки.
  
  Было без десяти пять, и едва заметная серость наползала на ночную тьму, когда мы с Гарри забрались на сиденье рядом с водителем. Я поднял руку, раздался крик, трос впереди нас туго натянулся, а затем нас тоже швырнуло в пустоту.
  
  Я мало что помню об этой поездке наверх. Я знаю, что вцепился в сиденье, борясь с непреодолимым страхом неудачи в последнюю минуту. Я помню, как Гарри озвучивал мои мысли: ‘Я надеюсь, что они не поймают нас сейчас", - сказал он. ‘Мы выглядели бы довольно глупо, болтаясь здесь в космосе до утра’.
  
  ‘Заткнись", - рявкнул я на него, мой голос был неузнаваем из-за его напряженности.
  
  Он посмотрел на меня, а затем внезапно ухмыльнулся, и его большая рука сжала мою руку. ‘В этой части света разводят не так уж много людей вашего типа’.
  
  Медленно тянулись минуты. Тень проскользнула мимо моего окна. Пилон на вершине. Мы перегнули палку. Две минуты спустя наше продвижение замедлилось. Был небольшой толчок, а затем мы оказались в корпусе.
  
  Появились фигуры. Крепления были отстегнуты, двигатель взревел, и, освещая фарами снежную стену, мы сползли с площадки и, пробираясь через сугробы, остановились над плотиной.
  
  Когда мы вылезали, клетка поднялась из корпуса и внезапно исчезла. Казалось, земля ушла у меня из-под ног. Я услышал голос Мальчика, сказавший: ‘Ну. думаю, это все. Теперь ты в Королевстве, Гарри — рог и все такое.’ Затем мои колени подогнулись, и я потерял сознание.
  
  Я пришел в себя в твердой уверенности, что нахожусь на борту корабля. В воздухе запахло горячим машинным маслом, кабина закачалась и опустилась. А потом я открыл глаза и обнаружил, что смотрю на светящийся циферблат масломера. Подняв глаза, я увидел слабое мерцание серого сквозь ветровое стекло. ‘Ты в порядке, Брюс?’ Это был голос мальчика. Он поддерживал меня на сиденье такси, и мы медленно ехали по толстому снегу. "Скоро с тобой все будет в порядке. В доме на ранчо нас ждет горячая еда. Нам пришлось остановиться, чтобы починить цепи. Местами снег довольно глубокий.’
  
  Я смутно помню, как меня кормили горячим супом с ложечки, и мужчины ходили вокруг, возбужденно разговаривали, смеялись, пожимая мне руку. А потом я лежал в кровати. Но на этот раз все было по-другому. Это было не потому, что я был болен. Это было только потому, что я был физически и нервно истощен. И я снова был в Королевстве. Наконец-то установка была здесь. Мы собирались начать бурение сейчас. С этой мыслью я лег спать и проспал двенадцать часов.
  
  И когда я проснулся, рядом со мной был Бой, он ухмылялся и говорил, что установка будет готова до наступления темноты. Когда на следующее утро я спустился на буровую площадку, я обнаружил, что буровая установка установлена, а вытяжные устройства крепятся к стальным пластинам платформы. Передвижной блок уже был подвешен к короне, и Келли находился в крысином гнезде. Они уже начали рыть грязевой отстойник, и в стойке было несколько отрезков труб.
  
  Я стоял там с Боем и Гарри и смотрел на дамбу, расположенную менее чем в миле от нас. Светило солнце, и снег уже начал таять. Я подумал, что пришло время Тревидиану ворваться в наш лагерь. Но, казалось, никто не обращал на нас никакого внимания. Подъемник регулярно входил и выходил из корпуса, грузы цемента были уложены под брезентовыми крышками, смесители шумно стучали, и время от времени раздавался сильный грохот дробеструйной обработки, и еще больше камня спускалось в самосвалы или перебрасывалось на тросе через центр плотины. - Нам придется выставить охрану, - сказал я.
  
  Мальчик вытер пот с лица. ‘Я буду спать здесь, внизу", - сказал он. ‘И у меня есть твой пистолет. На месте также есть четыре винтовки.’
  
  Я кивнул, все еще глядя через дамбу. ‘Следующий ход за ними", - пробормотал я наполовину про себя.
  
  Гарри усмехнулся. "Может быть, с него хватит. Ты определенно одурачил их.’
  
  Я отвернулся. Мне это не понравилось. Естественно было бы, если бы Тревидиан пришел и устроил ад. Не в характере этого человека было смиряться с этим. Но он не пришел ни в тот день, ни на следующий, ни через. Я не чувствовал себя готовым к тяжелой работе, поэтому снова взялся за приготовление.
  
  Утром во вторник, 9 июня, всего через неделю после того, как буровая установка въехала в Долину Грома, Гарри вкатился внутрь. Я стоял на платформе и наблюдал, как опускается блок и долото опускается в лунку. Втулка была воткнута в стол, удерживая корму grief, а затем по сигналу Гарри платформа задрожала у меня под ногами, большой дизель draw works взревел, и стол начал вращаться. Мы начали бурить Кэмпбелла номер два.
  
  Я медленно возвращался на ранчо под музыку дрели, шум которой заглушал раздражающий стрекот смесителей на плотине. Как ни странно, я не испытывал восторга. Это было так, как если бы я выплыл из штиля и почувствовал угрожающее присутствие приближающегося шторма. Я пошел на кухню и начал чистить картошку для ужина.
  
  Полчаса спустя я услышал топот ног, дверь распахнулась, и на меня набросилась большая коричневая колли, которая лаяла, лизала мою руку и прыгала, чтобы добраться до моего лица. Это был Моисей. Он был забрызган грязью, а его пальто было таким мокрым, как будто он только что переплыл Иордан. Я вышел в серую мглу утра, и там, рядом с сараем, появилась Джин верхом на маленькой пинто. Она остановилась, когда увидела меня, и сидела там, глядя на меня. Ее волосы слиплись от дождя так, что прилипли к голове, подчеркивая форму ее головы , как у мальчика. Ее лицо выглядело напряженным и почти печальным. Пони опустил голову. Она сидела неподвижно. Только ее глаза казались живыми. ‘Мак сказал, что тебе нужен повар?’ Ее голос был бесцветным.
  
  ‘Да", - сказал я. И я просто уставился на нее. Я не мог придумать, что сказать. И все же в моей крови было пение, как будто светило солнце и только что распустились фиалки.
  
  ‘Что ж, надеюсь, я справлюсь’. Она неуклюже слезла с седла, расстегнула рюкзак и медленно направилась ко мне. Она остановилась, когда достигла дверного проема. Ей пришлось, я полагаю, потому что я блокировал это. Мы мгновение смотрели друг на друга.
  
  ‘Зачем ты пришел?’ Наконец я спросил. Мой голос звучал хрипло.
  
  Она опустила взгляд. ‘ Я не знаю, ’ медленно произнесла она. ‘Я просто должен был, я думаю. Я принесла тебе это. ’ Она протянула мне объемистый конверт. ‘Теперь я хотел бы измениться, пожалуйста".
  
  Я отошел в сторону, и она прошла в спальню. Я перевернул конверт. На нем был почтовый штемпель Лондона. Внутри была целая пачка машинописных страниц, газетный отчет о суде над моим дедушкой, который я попросил друга скопировать для меня. Я поставил пинто в стойло, а затем сел и прочитал отчет. Стюарт Кэмпбелл сам прошел на место свидетеля. Его доказательством была история о том, как он обнаружил просачивание, о неудачном бурении в 1913 году, о его искренней убежденности в том, что в Королевстве есть нефть. Большую часть этого я теперь знал, но одна часть поразила меня, как удар между глаз. Это произошло во время перекрестного допроса его собственным адвокатом:
  
  Адвокат: Эта скважина, которую вы бурили в 1913 году, почему вы внезапно отказались от нее? Свидетель: Мы не могли продолжать. Адвокат: Почему бы и нет? Свидетель: Мы наткнулись на выступ вулканической породы. Мы работали с дрелью с кабельным инструментом, и она была слишком легкой для такой работы. Адвокат: На какой глубине это было? Свидетель: Около пяти тысяч шестисот футов.
  
  Нам пришлось провести более тяжелую тренировку, а это означало больший капитал.
  
  Адвокат: И так вы приехали в Англию? Свидетель: Не сразу. Я пытался собрать деньги в Канаде. Затем началась война …
  
  Я откинулся назад и закрыл глаза. Пять тысяч шестьсот! И наша геофизическая съемка показала антиклиналь на отметке пять тысяч пятьсот. Антиклиналь была ничем иным, как выступом магматической породы, который мой дед пробил в 1913 году. Боже, каким же я был дураком, что не ознакомился с описанием этого дела, прежде чем приступить к тренировкам. Почему мой дедушка не упомянул об этом в своем отчете о ходе работы? Боишься разочаровать меня, я полагаю. Я поднялся на ноги, подошел к окну и стоял там, глядя через люцерну на буровую установку, задаваясь вопросом, что, черт возьми, я собираюсь делать. Но я ничего не мог поделать. Это не остановило моего дедушку от попытки пробурить еще одну скважину.
  
  ‘Хотел бы я, чтобы кто-нибудь из наших родных писал мне такие красивые длинные письма’.
  
  Я обернулся и увидел Джин, стоящую рядом со мной. ‘Это просто деловое письмо", - быстро сказал я. Я сложил его и положил обратно в конверт. Я не мог сказать ей, что то, что она принесла мне, было полным отчетом о судебном процессе над Стюартом Кэмпбеллом.
  
  Той ночью сияли звезды, и было почти тепло. Работала вторая смена, и мы прогулялись к буровой установке, где она сверкала, как рождественская елка, с гирляндами, установленными до платформы бурильщика. Мы говорили о банальностях, тщательно избегая всего, что могло быть расценено как личное. И затем, после паузы, я сказал: ‘Тебе не понравилось в Ванкувере?’
  
  ‘Да, я веселился — танцевал и плавал под парусом. Но... ’ Она поколебалась, а затем вздохнула. ‘Каким-то образом это было нереально. Думаю, я утратил способность получать удовольствие.’
  
  ‘Значит, ты вернулся, чтобы тебе повезло?’ Она кивнула. ‘ Чтобы снова сбежать?’
  
  ‘Чтобы сбежать?’ Она посмотрела на меня, и ее губы были устало поджаты. ‘Нет. Потому что это было единственное место, которое я мог назвать домом. А потом... ’ Она некоторое время шла молча. Наконец она сказала: ‘Тебе обязательно было вот так влеплять Питеру Тревидиану пощечину?’
  
  ‘Я должен был доставить оборудование сюда. Это был единственный способ.’
  
  Она ничего не сказала на мгновение. Затем она вздохнула. ‘ Да. Полагаю, да.’
  
  Мы пришли к буровой установке, забрались на платформу и стояли там, наблюдая, как вращается стол и блок медленно опускается вниз, когда сверло вонзается в скалу в двухстах футах под нами. Экран под нами затрясся, и каменная крошка высыпалась из грязи, когда она возвращалась в отстойник. Билл стоял рядом с бурильщиком. ‘Что ты сейчас готовишь?’ Я крикнул ему.
  
  ‘Около восьми футов в час’.
  
  Восемь футов в час. Я произвел быстрый подсчет. Примерно двести в день. Тогда через двадцать пять дней — скажем, через месяц — мы должны спуститься к антиклинали?’
  
  Он кивнул. ‘Если мы сможем поддерживать такой темп бурения’.
  
  Мы оставались, пока они не закрылись в полночь. Мы работали двумя командами по четыре человека в десятичасовые смены и закрывались с полуночи до 4 утра. Это было самое большее, что мужчины могли сделать и продолжать в том же духе изо дня в день. Мы с Мальчиком по очереди стояли на страже на платформе. Моисей, действующий как сторожевой пес.
  
  Вскоре мы привыкли к обычной рутине. Один день сменял другой, и каждый был одинаковым, монотонность нарушалась только переменчивой погодой. Июнь перетек в июль, и каждый день к длине бура добавлялось еще два отрезка трубы. Жара в полдень становилась невыносимой, когда светило солнце, а ночи были менее холодными. Снежные бури стали реже, но всякий раз, когда солнце светило в течение всего утра, около полудня над горами поднимались раскаты грома, а затем шел дождь, и гром грохотал над вершинами, и на них обрушивались колющие разряды молний. И все это время росла люцерна, и Королевство было покрыто ковром из люпинов, тигровых лилий и множества других цветов.
  
  И за все это время Тревидиан ни разу не приблизился к нам. Работы на плотине продолжались теперь день и ночь. Однажды мы приехали ночью, чтобы взглянуть на него, и там, где заканчивались земли Кэмпбелла и начинались земли Треви, граница была отмечена толстым забором из колючей проволоки. На подъемнике и на самой плотине была охрана, и у них было оружие и сторожевые собаки.
  
  Ощущение того, что мы отрезаны, постепенно перекрыло все наши другие чувства. Бур мог опускаться все ниже и ниже, неуклонно приближаясь к куполу антиклинали, но у всех нас в головах было ощущение, что мы в ловушке, что мы не в состоянии выбраться. Мы были полностью изолированы в своем собственном мире, радио было нашим единственным контактом с внешним миром. И когда это рухнуло, Королевство окружило нас.
  
  Я бы не возражал за себя. Если бы я был там один, я был бы счастлив. Но мое настроение неизбежно отражалось на настроении других, и все время у меня было странное чувство, что мы все чего-то ждем, что должно произойти. Наша изоляция не была естественной. Фергус не мог игнорировать нас бесконечно. Он не посмел позволить нам построить колодец. И там был Тревидиан. Эта фраза Джин — о пощечине Тревидиану — застряла у меня в голове. Этот человек выжидал своего часа. Я почувствовал это. И Джин тоже. Иногда я заставал ее стоящей, одинокую и уединенную, забыв о своей работе, и смотрящей в сторону плотины.
  
  И затем последовал удар. Это было 4 июля. В то утро Бой уехал, забирая образцы керна, в Винник в Калгари. Погода была плохая, и когда я заступил на вахту в полночь, дул почти штормовой ветер, гнавший перед собой мелкий дождь, который иногда превращался в мокрый снег, иногда в град, а иногда и в снег. На мне было надето практически все, что я мог собрать, потому что ветер дул с востока и было ужасно холодно. Как обычно, со мной был Мозес, а "Люгер" был пристегнут к моему поясу.
  
  Дежурная команда прекратила вытяжные работы, и дрель с грохотом остановилась. Платформа перестала трястись, и внезапно все стихло, за исключением странного воющего звука, издаваемого ветром в стальных стойках платформы. Как только большой дизель draw works остановился, свет выключился, и наступила темнота. Замерцали факелы, а затем мальчики пожелали спокойной ночи и последовали вдоль линии указателей, которые вели обратно к дому ранчо, четыре сгорбленные фигуры на фоне мерцающего света их факелов. Затем завеса мокрого снега скрыла их, и мы с собакой остались одни на пустой платформе платформы.
  
  Переход от шумной деятельности к полной темноте был, я помню, очень внезапным в ту ночь. Огни дамбы были полностью затемнены, и не было даже отвратительного грохота миксеров, чтобы составить мне компанию, поскольку они находились на ветру. Я был один в уединении гор.
  
  Я совершил обычный обход грузовиков, которые были выстроены в различных точках поблизости от буровой установки. Это была обычная проверка, и мой фонарик исследовал не очень пытливо. Было слишком холодно. Собака, я помню, была беспокойной, но то ли потому, что от нее пахло табаком, то ли у нее было предчувствие, то ли просто потому, что ей не нравилась погода, я не могу сказать. Я закончил раунд как можно быстрее, а затем поднялся на платформу. Какое-то время я ходил взад-вперед и, наконец, нашел сравнительно теплое убежище для экипажа - деревянную хижину в задней части платформы, оборудованную скамейкой. Я курил сигареты, время от времени открывая дверь и выглядывая наружу.
  
  В ту ночь время тянулось медленно. Собака продолжала передвигаться. Я пытался успокоить его, но каждый раз, когда он сворачивался калачиком, что-то заставляло его снова встать на ноги!
  
  Было около половины третьего, и я только выглянул, чтобы увидеть, что идет сильный снег. Когда я закрывал дверь, Мозес внезапно склонил голову набок и издал низкое рычание. В следующий момент он прыгнул к двери. Я открыл его, и он прорвался. И в то же мгновение раздался сильный рев пламени, порыв горячего воздуха, который, казалось, отбросил снег и обжег мои глазные яблоки его горячей струей. За этим почти мгновенно последовали еще два последовательных взрыва, которые сотрясли буровую установку и подняли огромные столбы горящего топлива высоко в ночь.
  
  В зловещем свете одного из этих жидких факелов я увидел бегущую фигуру, бесформенный, неузнаваемый комок одежды, направлявшийся к дамбе. А за ним большими скачками шел Моисей. Фигура остановилась, повернулась, и когда Мозес прыгнул, я увидел быстрый удар пистолета, хотя звук его был потерян в окружавшем меня пламени. Собака остановилась в середине прыжка, изогнулась и упала.
  
  Теперь я вытащил пистолет и начал стрелять, опустошая магазин в убегающую фигуру. Затем внезапно пламя, освещавшее его, погасло, и он исчез в красной завесе падающего снега.
  
  Пламя погасло так же внезапно, как и началось. На мгновение я увидел остовы двух танкеров, черные и искореженные на зловещем фоне. А затем довольно внезапно все снова погрузилось во тьму, за исключением нескольких кусочков металла, которые имели тенденцию оставаться раскаленными докрасна. Я поспешил вниз с платформы буровой установки и внизу встретил Мозеса, который с трудом передвигался на трех ногах. В свете фонарика я увидел, что пуля пробила его плечо. У него было сильное кровотечение, и его правая передняя нога не выдерживала веса. Я попытался нащупать, не сломана ли лопатка на плече, но он не позволил мне прикоснуться к ней.
  
  Я быстро обошел оставшиеся машины, чтобы убедиться, что там ничего не тлеет. Струйки дыма все еще поднимались от сгоревших танкеров, но опасности возникновения нового пожара не было. Они уже слегка шипели и дымились, когда снег оседал на их изогнутых металлических каркасах. Затем я поспешил к дому на ранчо, а Мозес следовал за мной, как мог.
  
  Каждое мгновение я ожидал встретить остальных, бегущих к платформе, чтобы узнать, что случилось. Мне казалось невероятным, что они не могли видеть отблески того пламени. И все же, когда я добрался до дома, там было темно. Не было слышно ни звука. Все они крепко спали и пребывали в блаженном неведении о катастрофе. Это была катастрофа; я понял это к тому времени, как преодолел половину расстояния до дома. Нападение было совершено на единственное, что могло остановить нас насмерть.
  
  Без топлива мы не смогли бы бурить. И, как и то, что я взорвал дорогу, это было бы трудно доказать в суде.
  
  Первым человеком, которого я разбудил, была Джин, и я передал Мозеса на ее попечение, избегая встречаться с ней взглядом, когда вкратце рассказал ей, что произошло. Я испугался упрека, который, я знал, должен был быть в ее глазах. Она любила эту собаку. После этого я разбудил Гарри.
  
  Я думаю, что это была одна из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать, - сказать Гарри, что два его грузовика пропали и все его топливо. Я знал, что он подумает — что я начал грубые вещи, что я пригласил этот рейд. Он ничего не сказал, когда я закончил, но оделся и вышел в шторм. Я последовал за ним.
  
  Когда он посмотрел на ущерб, он сказал: ‘Что ж, я надеюсь, что страховая компания заплатит, вот и все’. Затем мы вошли в хижину. ‘Сигарета?’ Он протянул пакет мне. Когда мы закурили, он сказал: ‘Я думаю, могло быть и хуже. Вся установка могла исчезнуть.’ Он откинулся назад и закрыл глаза, затягиваясь сигаретой. ‘У нас осталось чуть больше четырех тысяч двухсот. К счастью, вчера резервуар для буровой установки был заполнен. В нем, наверное, галлонов двести или около того. Это сведет нас примерно к четырем тысячам пятистам. Если повезет, нам понадобится всего лишь еще семьсот галлонов — скажем, тысяча.’ Он разговаривал сам с собой, но теперь он открыл глаза и посмотрел на меня. ‘Есть идеи, как мы доставим сюда тысячу галлонов топлива?’
  
  ‘Нам придется привезти его по пони-тропе", - сказал я.
  
  ‘Хммм. Двадцать галлонов на пони; это означает пятьдесят пони. Знаешь, где можно раздобыть пятьдесят пони? Это обойдется примерно в доллар за галлон. Это тысяча баксов, и я на мели. Можете ли вы собрать тысячу долларов?’
  
  Я ничего не мог сказать. Его крупная фигура выглядела помятой и уставшей. Час спустя заступила утренняя смена. Они стояли и смотрели на развороченные грузовики, разговаривая низким взволнованным шепотом. ‘Ну, чего ты ждешь?’ Гарри кричал на них. ‘Заводи буровую установку’.
  
  Он остался с ними, а я медленно пошел обратно к дому на ранчо, слыша позади себя стук бура, прекрасно сознавая, что они могут продолжать бурение чуть больше недели, а затем нам придется закрыться.
  
  Джин все еще была на ногах, когда я, пошатываясь, устало вошел. ‘Как Моисей?’ - Спросила я, снимая мокрую одежду.
  
  "С ним все будет в порядке", - сказала она и прошла на кухню. Она вернулась с кружкой чая. ‘Выпей это", - сказала она.
  
  "А как насчет Моисея?’ Сказал я, беря кружку. "С его плечом все в порядке?’
  
  ‘Кость не сломана, если ты это имеешь в виду. Это всего лишь поверхностная рана. С ним все будет в порядке.’
  
  Я допил чай и плюхнулся в кресло. Она принесла поленья и раздула огонь, превратив его в пламя. ‘Голоден?’
  
  Я кивнул. А потом я заснул, и ей пришлось разбудить меня, когда она принесла тарелку бекона и жареной картошки. Она села напротив меня, наблюдая за тем, как я начал есть. Вошел Мозес, двигаясь натянуто, и сел рядом со мной, облизывая мою руку так сильно, как будто хотел сказать: "Прости, что я не достал этого ублюдка для тебя’. Я смотрела вниз, лаская его голову. А потом я отдал ему тарелку с едой. Внезапно мне не захотелось есть. Вместо этого я закурил сигарету и наблюдал за собакой, пока она убирала с тарелки.
  
  Раздался сухой всхлип, и я посмотрел через стол, чтобы увидеть, что Джин смотрит на меня со слезами на глазах. Она быстро повернулась, когда наши глаза встретились, и вышла на кухню. Я поднялся на ноги и подошел к окну. Снегопад прекратился. Забрезжил рассвет, и клочья рваных облаков поднимались и рассеивались. Даже пока я наблюдал, тучи расступились над ликом Соломонова Суда. Я пошел в сарай, где я спал, собрал свои вещи и отнес их в конюшню. Когда я седлал лошадь, вошла Джин. ‘Что ты собираешься делать?’ - спросила она.
  
  ‘Свяжись с Джонни", - сказал я. ‘Посмотрим, не соберет ли он топливо для меня’.
  
  ‘Ты идешь один?’
  
  ‘ Да.’
  
  Она поколебалась, а затем вернулась в дом. Однако, прежде чем я закончил седлать, она вернулась, одетая для похода. ‘В чем идея?’ Я сказал. ‘Тебе нет смысла идти со мной’.
  
  Она ничего не сказала, но достала свой пинто и набросила на него седло. Я пытался отговорить ее, но все, что она сказала, было: "Ты не в том состоянии, чтобы идти ко дну в одиночку’.
  
  "А как насчет Моисея?’
  
  "С Моисеем все будет в порядке. И мальчики могут готовить сами в течение дня или около того.’
  
  Что-то в выражении ее лица предупредило меня не спорить с ней. У меня было неприятное чувство, что ее приход со мной был неизбежен, необходимая часть будущего. Я нацарапал записку для Гарри, оставил ее на столе в гостиной, а затем мы поехали вверх по склону горы. В лесу было тихо, тишина, которая была полна ноющего, влажного холода. И когда мы вышли, туман снова сгустился. Мы ехали в тишине, заставляя упирающихся лошадей двигаться вперед. Временами нам приходилось вести их, особенно вблизи вершины, где туман замерзал и покрывал камни тонким слоем льда. Затем внезапно на наши лица повеяло ветром, и белые миазмы тумана начали беспокойно кружиться. Появилась брешь, мелькнуло Королевство и платформа с двумя сгоревшими грузовиками, а затем, как будто был поднят экран, внезапно стал виден весь горный склон, и там была Седловина, а за ней более близкий пик Суда Соломона.
  
  Нам повезло, что туман действительно рассеялся, потому что тропа через седловину была нелегкой, и местами по ней было трудно следовать. Это тоже было опасно, потому что небольшое отклонение на вершине приводило к краю отвесного обрыва в несколько сотен футов. Возможно, тот факт, что я описал несколько поездок, совершенных по этому маршруту, создаст впечатление, что это было просто. При хороших погодных условиях это, безусловно, было бы правдой. Но это Скалистые горы, и хотя они не особенно высоки, огромная масса гор вместе с широкими колебаниями климатических условий, особенно влажности, между побережьем и прериями на востоке, делает их очень ненадежными в отношении погоды и подверженными большим экстремальным условиям. На этой высоте, например, нет ни одного месяца в году, когда не шел бы снег, и штормы могут обрушиться на путешественника с поразительной быстротой, если он недостаточно высоко, чтобы беспрепятственно любоваться небом.
  
  Выехав так рано, мы снова спустились в лес еще до десяти. Джин настояла на отдыхе здесь, и мы сели на валежник и съели печенье и сыр, которые она предусмотрительно положила в свой рюкзак. Я был очень уставшим после бессонной ночи и крайне подавленным. Мы еще не пробурили достаточно глубоко, чтобы я мог почувствовать какое-либо волнение, присущее бурению, когда долото приближается к вероятному участку залегания нефти. Без топлива успех был таким же отдаленным, как и всегда, и я проклинал себя за то, что не предусмотрел наиболее вероятные способы, с помощью которых Тревидиан отомстит нам.
  
  ‘Что ты планируешь делать, когда мы спустимся в долину?’ Внезапно спросила Джин.
  
  Я посмотрел на нее с удивлением. ‘Позвони Джонни", - сказал я. ‘Я всегда могу связаться с ним через Джеффа’.
  
  ‘Откуда ты собираешься звонить?’
  
  ‘Золотой теленок, конечно. Мак будет... ’ Тут я замолчал, потому что она смеялась надо мной. Это был неестественный смех. Это было наполовину горько, наполовину презрительно. ‘В чем дело?’
  
  "Неужели ты не понимаешь, что ты сделал, когда взорвал дорогу в Тандер-Вэлли?" Тебя бы разнесло в пух и прах, если бы ты сейчас зашел в "Come Lucky".’
  
  ‘Кто по—тревидиански?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно, нет. Клянусь парнями, которых ты одурачил. Ты действительно попросил кого-то из них помочь тебе погрузить грузовики на подъемник, не так ли?’ Я кивнул. ‘Тревидиан был довольно саркастичен, когда бросил их на угли за то, что они были такими придурками. Если кто-нибудь из этих парней дотронется до тебя... ’ Она пожала плечами. Вот почему я приехал в Королевство, чтобы помешать тебе подвергнуться жестокому избиению.’
  
  ‘Что-то вроде няньки, да?’ Я внезапно почувствовал сильную злость. Какое право имела эта девушка вести себя так, как будто она была ответственна за меня? ‘Жаль, что тебя не было рядом прошлой ночью. Ты мог бы спасти меня от того, чтобы выставить себя дураком, что было бы более уместно.’
  
  ‘Тебе придется съездить в Кейтли и позвонить оттуда", - тихо сказала она.
  
  ‘Я ничего подобного не сделаю’. Я резко поднялся на ноги и подошел к своей лошади. "Ближайший телефон находится в "Золотом тельце", и именно туда я и направляюсь’.
  
  Она не пыталась спорить. Она просто пожала плечами и вскочила в седло. ‘Я соберу осколки", - сказала она.
  
  Светило солнце, когда мы поднимались на холм, чтобы встретить Удачу. Дверь кабинета Тревидиана была открыта. Должно быть, он увидел, что мы приближаемся, потому что, когда мы поравнялись, он подошел к двери и стоял там, наблюдая за нами, прислонившись к косяку и покуривая сигару. Его кожа была цвета красного дерева на фоне белой нейлоновой рубашки, и он носил алые подтяжки. Мы не обменялись ни словом, но краем глаза я видела, что он улыбается. Я задавался вопросом, как долго он сидел за своим столом с открытой дверью, наблюдая, как я спускаюсь по тропинке из Королевства.
  
  Мы никого не встретили на залитой солнцем улице. Место казалось мертвым, как будто все население работало на плотине. Мы привязали наших лошадей к перилам отеля, и Джин повела меня через черный ход. Полин уставилась на нас, когда мы вошли, а затем раздался скрип отодвигаемого стула, и Джеймс Макклеллан устремился ко мне, его лицо исказилось от внезапного гнева. ‘Я давно хотел перекинуться с тобой парой слов, Уэзерл’. Его кулаки были сжаты. Его глаза были холодными, а челюсть уродливо сжата.
  
  Оставалось сделать только одно. ‘Это вы или Тревидиан — или вы оба — подожгли наши грузовики прошлой ночью?’
  
  Он остановился как вкопанный. ‘Что это? Ты пытаешься что-то замахнуть на...
  
  ‘Я ничего на тебя не вешаю", - сказал я. ‘Я просто спрашиваю тебя, Макклеллан — ты был в этом замешан?’
  
  ‘В чем замешан?’ Он остановился. Полин держала его за руку. Ее лицо было белым. Они оба уставились на меня.
  
  Сгорело около двух тысяч галлонов топлива и два грузовика. Раздались выстрелы. Тебе чертовски повезло, что пострадала всего лишь собака.’ Я повернулся к офису. ‘Не возражаешь, если я воспользуюсь телефоном?’
  
  ‘Ты сам навлек это на себя", - сказал он. ‘Если ты позвонишь в полицию, тогда Тревидиан сообщит о случившемся ...’
  
  ‘ Я не буду звонить в полицию, ’ бросил я через плечо. ‘Я звоню, чтобы мне добавили топлива’.
  
  Офис был пуст. Я взялся за телефон и сделал личный звонок Джеффу Харту в Джаспере. Затем я сидел там, ожидая, чувствуя, как ко мне подкрадывается сон, пытаясь не дать себе уснуть. Я услышал голоса на кухне, а затем хлопнула дверь, и все стихло. Полчаса спустя мне позвонили, и я объяснил Джеффу Харту, что произошло. Он не мог уйти сам, но он разговаривал с Джонни и перезванивал мне вечером.
  
  Тогда я вышел на кухню. Оно было пустым. Я сел в кресло у плиты и отправился спать. Это Полин разбудила меня. Она приготовила мне кофе, и меня ждала тарелка с беконом и яйцами. ‘Тебе не следовало беспокоиться", - сонно пробормотала я.
  
  ‘Это не проблема’.
  
  ‘ Где Джин? - спросил я.
  
  Уголки ее рта опустились, и она слегка пожала плечами — очень латиноамериканский жест. ‘Я думаю, она с мисс Гаррет’. Она подошла и села рядом со мной, пока я ел, наблюдая за мной своими большими темными глазами. ‘Ты выглядишь усталой’.
  
  "Я устал", - сказал я. ‘Я не спал всю ночь’.
  
  Она медленно, понимающе кивнула.
  
  ‘Джин рассказала тебе, что произошло?’
  
  ‘Oui. Мне очень жаль.’ Она улыбнулась, сверкнув белыми зубами. ‘Мне также жаль, что ты не остаешься. Но это опасно для тебя.’
  
  ‘Мне придется остаться до вечера. Я жду звонка.’
  
  ‘Нет, нет. Говорю вам, это опасно.’
  
  Я посмотрел на нее, мной овладело чувство разочарования и раздражения. ‘Еще одна нянька, да?’
  
  ‘Пожалуйста?’
  
  ‘Это не имеет значения’.
  
  Затем вошла Джин. ‘Мы должны идти сейчас, Брюс. Из барака выходят какие-то мужчины. Я думаю, их послал Тревидиан.’
  
  Я объяснил насчет телефонного звонка. Но все, что она сказала, было: ‘Ты хочешь, чтобы тебя избили?’
  
  ‘Ты думаешь, я не гожусь в драку?’
  
  Она немного поколебалась. ‘Ты был болен’, - сказала она. ‘Я не думаю, что ты очень сильный’. Она, должно быть, догадалась, о чем я подумал, потому что добавила: "То, как ты обошелся с Джимми, с ними не сработает’.
  
  Она, конечно, была права, но выглядеть трусихой шло вразрез с характером. И все же это не принесло бы никакой пользы. Я неохотно поднялся на ноги. Полин внезапно коснулась моей руки. ‘Я отвечу на твой звонок вместо тебя, если хочешь’.
  
  ‘Это любезно с твоей стороны, Полин", - сказала Джин.
  
  Я колебался, чувствуя себя пойманным в паутину женского мира, чувствуя себя скунсом. ‘Хорошо", - сказал я и сказал ей то, что хотел сказать. "Если он сможет приехать, договорись, где я смогу с ним встретиться. Понятно?’
  
  Она кивнула, улыбаясь. ‘Ладно. Я оставлю для вас сообщение у мисс Гаррет.’
  
  Я поблагодарил ее, и мы вышли через черный ход и обогнули дом, чтобы забрать наших лошадей. По улице приближалось около дюжины мужчин, грубоватого вида компания, возглавляемая мужчиной, которого я узнал, человеком, который был на страже у подъемника в ночь, когда мы перегоняли оборудование в Королевство. Он был маленьким парнем с кривыми ногами и злобным лицом. Он был напуган, когда я видел его раньше, но теперь, при поддержке людей, стоящих за ним, у него был самоуверенный вид. ‘Это он’, - прокричал он. ‘Вот ублюдок’. И он побежал к нам. Остальные последовали за ним по пятам, и они были почти на нас, когда мы распрягли наших пони и вскочили в. седло. Я пустил свое животное легким галопом, и мы бок о бок проехали через них. Но когда я проходил мимо, парень выкрикнул замечание. Это было нацелено не на меня. Это было нацелено на Джин. Это было всего лишь одно слово, и, не задумываясь, я натянул поводья и развернулся. Я мельком заметил, как краска вспыхнула на лице Джин, когда она позвала меня ехать дальше.
  
  Теперь вся их компания смеялась и, таким образом, приободрила маленькую кривоногую свинью, которая крикнула. "Почему ты держишь ее всю при себе?" Почему бы тебе не позволить ей навещать нас - скажем, поочередно ночью?’ Он злобно посмотрел на Джин, а затем позволил своему грязному языку разразиться дальнейшими и более подробными оскорблениями.
  
  Я не знаю, что на меня нашло. Я не чувствовал себя так годами — это чувство, когда меня захлестывает красное пятно ярости. Я направил свою лошадь к нему. ‘Скажи это еще раз", - сказал я. Все, что произошло за последние двенадцать часов, казалось, сконцентрировалось в одной жалкой фигурке. Я видел, как грузовики расцветают в пламени, как стреляет пистолет, когда он был разряжен в собаку, выражение усталой покорности на лице Гарри Кифа. Мужчина колебался, оглядываясь на своих товарищей, а затем, с внезапной свирепостью, рожденной стадом, он снова попробовал одними губами произнести это слово.
  
  Я вонзил пятки в ребра моей лошади и поехал прямо на него. Я увидел, как он упал назад, на мгновение потеряв равновесие, и когда лошадь встала на дыбы, я выбросился из седла, схватившись за его горло, когда мои руки сомкнулись вокруг него. Мы упали на уличную грязь, и я почувствовала его горячее дыхание на своем лице, когда оно с хрипом вырывалось из его легких. Затем чьи-то руки потянулись ко мне, сжимая мои руки, выворачивая меня назад и прижимая к гравию. Пальцы схватили меня за волосы, и когда мой череп ударился о твердую землю, я увидел полдюжины лиц, тяжело дышащих и потных, склонившихся надо мной.
  
  А затем раздался резкий треск взрыва, и что-то взвыло из пыли. Лица отвернулись, и когда я сел, я увидел Джин, сидящую рядом с моей лошадью, в ее руке дымился "Люгер", который был в моей седельной сумке. И ее лицо было спокойным и решительным. Она держала уродливое оружие так, как будто оно было частью ее самой, как будто стрельба была такой же естественной, как ходьба или верховая езда. Мужчины тоже это увидели, и они неуверенно сбились в кучу, их лица были неестественно бледными, их глаза озирались по сторонам в поисках места, куда можно было бы убежать. "С тобой все в порядке, Брюс?’
  
  ‘Да", - сказал я, с трудом поднимаясь на ноги.
  
  ‘Тогда садись на свою лошадь’.
  
  Она направила свой пистолет на группу людей, стоящих там на улице. ‘Теперь возвращайся к Тревидиану. И скажи ему, что в следующий раз, когда он попытается застрелить мою собаку, я убью его.’
  
  Она сунула автоматический пистолет обратно в мою седельную сумку, и в тишине мы развернулись и поехали вниз по улице из Come Lucky. Долгое время я не мог заставить себя заговорить. Только когда мы достигли поляны над бродом и спешились, мне удалось поблагодарить ее. Это была не гордость или что-то в этом роде. Просто я мельком увидел другую сторону Джин, ту сторону, которую она пыталась забыть.
  
  Она посмотрела на меня, а затем сказала с кривой улыбкой: ‘Возможно, я должна поблагодарить тебя — за то, что ты ворвался, как школьник, всего лишь из-за слова’. То, как она выразилась, причинило боль, особенно потому, что я был в замешательстве относительно своих мотивов, но в ее глазах была мягкость, и я отпустил это. ‘Как ты узнал, что пистолет был в моей седельной сумке?’
  
  ‘Я почувствовал это там, когда мы остановились по пути вниз. Отчасти поэтому я и пришел. Я боялась, что ты можешь... ’ Она поколебалась, а затем отвернулась. ‘Я не совсем понимаю тебя, Брюс. Ты не предсказуем, как большинство людей.’ Она развернулась и посмотрела на меня. ‘Почему ты не сдался, когда обнаружил, что столкнулся с большой компанией?’ И когда я не ответил, она сказала: ‘Это не было невежеством, не так ли? Ты знал, с чем столкнешься?’
  
  ‘Да, я знал", - сказал я, опускаясь на теплую траву.
  
  ‘Тогда почему ты продолжал?’
  
  ‘Почему ты вернулся, чтобы стать Счастливым — в Королевство?’
  
  Она подошла и села рядом со мной, жуя травинку. Последовало долгое молчание, а затем она сказала: ‘Не пора ли нам разобраться во всем вместе?’
  
  ‘Почему ты убегал, а затем внезапно повернулся лицом к жизни — почему я отказался отказаться от безнадежного проекта? Может быть.’ Но я знал, что не могу сказать ей правду. Я знал, что должен погасить эту растущую близость. И все же я спросил, почти непроизвольно: ‘Почему ты оставил мне этот пистолет?’
  
  ‘Я подумал, что тебе это может понадобиться’.
  
  Я посмотрел на нее, зная, что это не было настоящей причиной. Она тоже это знала, потому что протянула руку. ‘Просто оставь все как есть, Брюс. Послание заключено в самом оружии. Вы знаете, в чем заключается это послание, так же хорошо, как и я. Ты знаешь правду о моем отце, почему я должна была вернуться и увидеть Стюарта. Ты знаешь это, не так ли?’ Я кивнул. ‘Тогда, пожалуйста, оставь все как есть. Давай не будем говорить об этом, никогда больше.’
  
  ‘Мне жаль’, - сказал я.
  
  ‘Нет, тут не за что извиняться’. Ее голос был очень тихим, но довольно твердым — в нем совсем не было дрожи, никакого сожаления. ‘Он умер так, как должен умереть мужчина — сражаясь за то, во что верил. Он был наполовину французом, вы знаете — и когда дело дошло до беды, он обнаружил, что любит Францию больше, чем деньги, больше, чем саму жизнь.’
  
  Затем она встала и ушла. И я откинулся на траву, закрыл глаза и мгновенно уснул. Было холодно, когда она разбудила меня, и долина была погружена в глубокую тень. Мы съели несколько оставшихся бисквитов, а затем, когда наступила ночь, стреножили лошадей и срезали путь через дорогу и по склону холма. Мы сделали крюк и вошли в Come Lucky сверху. Две мисс Гарретс приветствовали нас, затаив дыхание от волнения. Они слышали, что произошло тем утром, и для них наше ночное прибытие, ощущение, что они прячут нас от банды нечестивых людей, было чисто викторианским мелодрама. Сара Гаррет была особенно взволнована, она говорила шепотом, на ее щеках горел румянец, а в глазах горел блеск. Мисс Рут Гаррет была более практичной, несколько раз проверяла, запирается ли дверь на засов, приносила нам еду и кофе и отчаянно пыталась сохранить отчужденный, будничный вид. Я нашел все это немного нелепым, скорее похожим на игру — и все же реальность этого была здесь, в нашей потребности в месте для ночлега, в двух сгоревших грузовиках в Королевстве.
  
  Вскоре после нашей трапезы, когда мы сидели и пили кофе, приехала Полин. Джонни должен был встретиться со мной в "150 Mile House" завтра вечером или, если он не сможет прийти, на следующее утро. У нее были и другие новости. В "Золотом тельце" появился незнакомец. Он не был рыбаком, и он был занят, угощая Мака напитками и расспрашивая его о нашей деятельности в Королевстве. Визит мальчика в Калгари и Эдмонтон, очевидно, приносил плоды.
  
  Той ночью я спал в викторианском великолепии пуховой перины. Это была комната Сары Гаррет. Она переехала к своей сестре на ночь. Это была небольшая комната, заставленная тяжелой расписной мебелью, с мраморной каминной полкой и туалетным столиком, заваленным фарфоровыми безделушками. Кровать была сделана из тяжелого железа, украшенного латунью. Долгое время я лежал без сна, глядя на звезды, ощущая запах комнаты, который вернул меня в детство — это была смесь лаванды, крахмала и кружев. Мой разум был занят, снова и снова обдумывая возможности доставки необходимого топлива в Королевство. И затем, когда я уже засыпал, я услышал, как открывается дверь. В комнату тихо вошла фигура и встала рядом с моей кроватью, глядя на меня сверху вниз.
  
  Это была Сара Гаррет. Я мог видеть только крошечный контур ее головы на фоне окна. ‘Ты не спишь?’ - спросила она. Ее голос слегка дрожал.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Тогда зажги свечу, пожалуйста’.
  
  Я встал с кровати, завернулся в одеяло и нашел свою зажигалку. Когда слабый свет свечи осветил комнату, я повернулся к ней, задаваясь вопросом, почему она здесь, что толкнуло ее на эту ночную выходку. Она взяла у меня подсвечник, ее рука дрожала, и на нее пролился жир. ‘Я хочу тебе кое-что показать", - сказала она.
  
  Она подошла к большому сундуку в углу. Это была одна из тех великолепных вещей, обтянутых кожей, с изогнутым верхом. Раздался звон ключей, а затем она открыла его и подняла крышку. Там было полно одежды, и запах лаванды и нафталиновых шариков был очень сильным. ‘Не могли бы вы убрать поднос, пожалуйста?’
  
  Я сделал, как она просила. Под ним было больше одежды. Ее суставы слегка скрипнули, когда она наклонилась и начала вытаскивать их. Платья из атласа и шелка грудой лежали на полу, красивые ночные рубашки с кружевной каймой, пеньюар, похожий на что-то из "Мадам Баттерфляй", зонтик, расписные веера из слоновой кости, ожерелья из оникса и янтаря, покрывало тончайшей вышивки.
  
  Наконец багажник был пуст. Дрожащими пальцами она ощупала края. Раздался щелчок, и дно сдвинулось. Тогда она забрала у меня свечу. ‘Подними это, пожалуйста’.
  
  Фальшивое дно этого сундука было стальным и довольно тяжелым. А под ним были аккуратные маленькие жестяные коробочки. Она подняла крышку одного из них. Оно было наполнено золотыми монетами. Там было несколько золотых слитков, завернутых в папиросную бумагу, и еще одна коробка содержала золотую пыль. В последнем, которое она открыла, было несколько украшений. ‘Я никогда никому этого не показывала", - сказала она.
  
  ‘Зачем ты мне это показал?’ Я спросил.
  
  Она посмотрела на меня. В руке у нее была брошь. Оно было золотым, усыпанным аметистами, и аметисты соответствовали цвету ее глаз, и оба одинаково ярко блестели в свете свечей. ‘Это было мое любимое’.
  
  ‘Зачем ты показал мне все это?’ Я спросил снова.
  
  Она вздохнула и вернула брошь на место. Затем она подала мне знак заменить фальшивое дно. Она открыла потайную защелку, зафиксировав ее на нужном месте, а затем вернула одежду в сундук. Когда крышка, наконец, была опущена и заперта, она заставила себя подняться на ноги. Она тихо плакала и вытирала глаза кружевным платочком. ‘Это все, что у меня осталось от моего отца", - сказала она, ее голос слегка дрожал. ‘Он добился этого в шахте "Come Lucky", и когда он умер, это была моя доля. Конечно, было нечто большее, но мы должны были жить.’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что именно так он оставил тебе свои деньги?’
  
  Она кивнула. ‘ Да. Он не верил в банки и подобные современные инновации. Ему нравилось смотреть на то, что он создал. Моя сестра... ’ Она вздохнула и деликатно высморкалась. ‘Моя сестра думала, что она знает лучше. Она была помолвлена с мужчиной в Ванкувере, и он вложил деньги ради нее. Она потеряла все это. Акции оказались никуда не годными.’
  
  - А ее жених? - спросил я.
  
  Она слегка пожала плечами. ‘Этот человек тоже был никуда не годен’.
  
  ‘Зачем ты мне это рассказал? Почему ты показал мне, где ты хранишь свои деньги?’
  
  Она пристально посмотрела на меня на мгновение, а затем одарила меня красивой легкой улыбкой. ‘Потому что ты мне нравишься’, - сказала она. ‘Когда—то у меня был друг. Он был очень похож на тебя. Шотландец. Но он уже был женат.’ Она поднялась на ноги. ‘Я должен идти сейчас. Я не хочу, чтобы моя сестра знала, что я сделала что-то настолько неприличное, как посещение мужчины в его спальне. ’ Ее глаза сверкнули, глядя на меня. И затем она коснулась моей руки. ‘Теперь я пожилая леди. В моей жизни было очень мало. Вы помните притчу о талантах? Теперь, когда я состарился, я вижу, что слишком мало использовал деньги, которые дал мне мой отец. Джин рассказала нам, что произошло в Королевстве. Я хотел бы, чтобы вы знали, что вам не нужно беспокоиться о деньгах. Тебе нужно только спросить...
  
  ‘ Я не мог бы... ’ начал я, но она заставила меня замолчать.
  
  ‘Не говори глупостей. Для меня это бесполезно, и я хотел бы помочь.’ Она поколебалась, а затем улыбнулась. ‘Стюарт Кэмпбелл был другом, о котором я говорил. Теперь, возможно, вы понимаете. Спокойной ночи.’
  
  Я смотрел ей вслед, когда она выходила, а затем сел на кровать, уставившись на старый кожаный сундук с сильным желанием заплакать. Я до сих пор помню каждую деталь того визита Сары Гаррет и дорожу им как одним из самых прекрасных воспоминаний, которые у меня остались.
  
  Через несколько часов я уехал. В доме было тихо, и, когда я шел вниз через лачуги Come Lucky, небо только начинало бледнеть над Судом Соломоновым. Я шел вдоль берега озера и ждал грузовик, который спускался с горного лагеря. Это довезло меня до Гидравлики, а оттуда я добрался на лесовозе до 150 Mile House. Джин должна была забрать мою лошадь обратно в Королевство, и теперь, когда я был предоставлен сам себе, я обнаружил, что мной овладевает депрессия.
  
  Но когда появился Джонни, все было по-другому. Он пришел с парой американцев. Они были в отпуске и рассматривали все это как игру, часть удовольствия от пребывания в Скалистых горах вдали от своих офисов в Чикаго. Как только они узнали о ситуации, они связались по телефону с целым списком фермеров вдоль долины. Но вскоре мы обнаружили, что, хотя лошадей было легко нанять, было трудно получить их в комплекте со снаряжением. Фермы были разбросаны по всему миру, и прошла большая часть недели, прежде чем у нас было в общей сложности двадцать шесть животных со снаряжением, пойманных в кораллах на ферме в нескольких милях к западу от озера Бивер-Дам.
  
  15 июля мы перевезли их ко входу в Тандер-Крик, а на следующее утро, как и договаривались, встретились с транспортным средством, перевозящим наши контейнеры. Нам потребовалось более 24 часов, чтобы доставить первые 500 галлонов в Королевство. Каждые четыре часа мы разгружаем животных и даем им отдохнуть. Это была непосильная работа, а погода была плохой с несколькими грозами и густым туманом на склонах седловины. Без Джонни мне следовало бы повернуть назад, но он, казалось, мог учуять след сквозь туман и ослепляющий град. И люди, которые нанимали его, чтобы показать им Скалистые горы, были в приподнятом настроении, всегда ожидая худших условий, с которыми мы действительно столкнулись, очевидно, были очень рады совместить удовольствие с настоящей работой на свежем воздухе.
  
  Атмосфера, когда мы спустились в Королевство, была напряженной и возбужденной. Вся компания вышла нас встречать. Буровая установка прекратила бурение три дня назад из-за нехватки топлива, и Джин сказала мне впоследствии, что, если бы я не появился вовремя, Гарри попросил бы Тревидиана спустить буровую установку. Время для него было на исходе. Но как раз перед нашим прибытием сюда въехал имперский разведчик нефти. Это признание со стороны внешнего мира немного подняло их настроение, а с прибытием топлива и очередным запуском буровой установки энтузиазму внезапно не было предела.
  
  Два дня спустя мы вчетвером привезли еще 500 галлонов. Теперь у нас было достаточно топлива, чтобы при нынешних темпах бурения подняться почти на шесть тысяч футов. В то время, когда они снова запустили установку, они были на скорости четыре тысячи шестьсот и делали более двенадцати футов в час по мягкой породе. К тому времени, как мы загрузили вторую партию топлива, они преодолели отметку в пять тысяч и набрали обороты.
  
  Я помню, как Джонни стоял перед буровой установкой в тот день, когда он и двое его американцев спускали вьючных животных. ‘Я бы точно хотел остаться здесь, Брюс", - сказал он. Он тоже был захвачен настроением возбуждения. В то утро прибыл мальчик, и с ним был репортер из "Калгари трибюн". Пять тысяч пятьсот футов было уровнем, на котором они ожидали достичь антиклинали, и надо мной все время висело знание, что мы собираемся найти там не нефть, а выступ вулканической породы, который остановил Кэмпбелла номер один. Я не мог никому рассказать об этом. Мне просто нужно было собраться с духом, чтобы побороть чувство поражения, когда оно пришло.
  
  ‘Масло не слишком по твоей части, не так ли, Джонни?’ Сказала Джин.
  
  Он ухмыльнулся. ‘Думаю, что нет. Но мне нужно знать, что мы должны написать на надгробии старого Кэмпбелла.’
  
  ‘Просто процитируй его слова: “В Скалистых горах есть нефть”, - сказал Гарри. ‘Этого будет достаточно’.
  
  Все засмеялись. Это был тонкий, лихорадочный звук на фоне грохота дрели, и я подумал о могиле, которую я нашел за домом на ранчо, и о том, что все они оказались здесь из-за него. Теперь они были довольно взвинчены, и их оптимизм имел лихорадочное скрытое течение, которое не было здоровым.
  
  Шли дни, ожидание становилось почти невыносимым. Сначала были тревожные расспросы, когда каждая смена заканчивала дежурство, но по мере приближения конца июля настроение менялось, и мы просто смотрели на заканчивающуюся смену, не желая выражать свой интерес, одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы сказать нам, что никаких новых событий не произошло. Ожидание было невыносимым, и в лагере постепенно воцарилось подавленное настроение. Мы бурили кварцит и продвигались медленнее, чем надеялись. Время было против нас. С каждым днем бурения наши запасы топлива истощались. А тем временем плотина неуклонно приближалась к завершению. Иногда по вечерам мы с Джин подъезжали к скальному выступу и смотрели на работу. Уже к первой неделе августа оставалось завершить лишь небольшой участок, и инженеры работали над установкой шлюзов и загонов. С более высокого склона горы мы могли видеть, что работы на электростанции рядом с горкой также начались. Некоторые из буровой бригады связались с мужчинами, работающими на плотине, у которых они смогли приобрести сигареты по завышенной цене, и от них они узнали , что дата завершения была назначена на 20 августа. Что еще хуже, компания Ларсена планировала немедленно начать затопление, чтобы накопить достаточный напор воды для запуска опытной установки в течение зимы.
  
  В начале августа мы приближались к пяти тысячам пятистам, и Гарри начинал беспокоиться. Как и его команда. Они были в Королевстве почти два месяца. Черенки, очищенные от грязи, когда она стекала обратно в выгребную яму, показали нам, что они все еще находятся в метаморфической породе. На сайте больше не было шуток. Никто много не говорил. Четверо парней открыли школу покера. Я пытался разогнать это, но им ничего другого не оставалось. У них не было ни выпивки, ни женщин, и они были сыты по горло.
  
  Случилось неизбежное. Произошла драка, и один из них, парень по имени Вири Доддс, получил перелом пальца во время розыгрыша. Ему повезло, что ему не оторвало руку, потому что его отбросило прямо на стальной трос, который поднимал блок перемещения. Джин исправила это, как могла, но она не могла исправить атмосферу лагеря — она была очень напряженной.
  
  Сразу после девяти утра 5 августа они вытащили трубку, как они все надеялись, в последний раз. Глубина составляла пять тысяч четыреста девяносто футов. Они все были внизу, на платформе, и ждали. Они прождали там все утро, наблюдая, как стебель скорби медленно проходит через проигрыватель, и я стоял там вместе с ними, чувствуя тошноту от дурных предчувствий. В два пятнадцать они снова вытащили трубку. Был проложен еще один шестидесятифутовый отрезок трубы, и снова началось бурение, секция за секцией. Глубина теперь составляла пять тысяч пятьсот пятьдесят футов. Те, кто не был на смене, вернулись в дом на ранчо. Мы немного поели, и во время трапезы воцарилось напряженное молчание.
  
  Наконец я больше не мог выносить неизвестности. Я нарисовал Гарри с одной стороны. ‘Предположим, мы врежемся в антиклиналь не совсем там, где рассчитываем", - сказал я. ‘На какую глубину вы готовы пробурить скважину?’
  
  ‘Я не знаю’, - сказал он. ‘Мальчики становятся беспокойными’.
  
  ‘Вы дадите ему запас в две тысячи футов?’
  
  ‘Две тысячи!’ Он уставился на меня, как на сумасшедшую. Это почти двухнедельная тренировка. Это привело бы нас прямо к дате завершения строительства плотины. В любом случае, у нас нет топлива.’
  
  ‘Я могу собрать еще кое-что’.
  
  Он посмотрел на меня, его глаза сузились. ‘У тебя что-то на уме. Что это?’
  
  ‘Я просто хочу знать, на какую погрешность вы готовы это допустить’.
  
  Он поколебался, а затем сказал: ‘Хорошо, я расскажу тебе. Я буду бурить, пока мы не исчерпаем топливо, которое уже здесь. Осталось еще четыре дня. Это займет у нас более шести тысяч.’
  
  ‘Вы должны дать больший запас, чем этот", - сказал я.
  
  Тогда он схватил меня за руку. ‘Смотри сюда, Брюс. Парни бы этого не потерпели.’
  
  ‘Ради бога’, - сказал я. ‘Ты буришь здесь уже два месяца. Ты собираешься бросить все эти усилия ради еще двух недель?’
  
  ‘И рисковать потерять свое снаряжение, когда они затопят это место? Боже правый, чувак, ты, кажется, не понимаешь, что у всех нас было примерно столько, сколько мы можем вынести. Я потерял два грузовика; ни буровая установка, ни кто-либо из парней не зарабатывают себе на жизнь. Если мы не подведем колодец...’
  
  Затем он остановился, потому что дверь распахнулась и вошел Клиф Линди, сменный бурильщик. В его глазах был дикий взгляд. - В чем дело, Клиф? - спросил я. - Спросил Гарри.
  
  ‘Мы в новой стране’, - сказал он.
  
  ‘Антиклиналь?’
  
  Но я знал, что это не антиклиналь. Его лицо, все его поведение сказали мне, что это был момент, которого я боялся. Они достигли порога.
  
  ‘Мы добрались до породы твердой, как гранит, и за час бурения мы немного износились’. Он схватил Гарри за руку. ‘Ради бога, - сказал он, - давайте убираться отсюда к чертовой матери, пока мы все не разорились’.
  
  ‘Сколько ты заработал за последний час?’ - Спросил Гарри.
  
  ‘Два фута. Ребята хотят знать, должны ли мы прекратить бурение?’
  
  Гарри ничего не сказал. Он просто стоял там, глядя на меня, ожидая увидеть, что я собираюсь сказать.
  
  ‘Ты просто выбрасываешь хорошие детали и зря изнашиваешь свое снаряжение", - взволнованно сказал Клиф.
  
  ‘Что ты скажешь, Брюс?’ - Спросил Гарри.
  
  ‘Это та же самая формация, которая остановила канатную установку Кэмпбелла. Если ты пройдешь через это...’
  
  "Со скоростью два фута в час", - сказал Клиф со слегка дрожащим смехом. ‘Мы могли бы месяц разбираться с этим’. Он повернулся к Гарри. ‘Мальчики этого больше не потерпят. Я тоже не буду, Гарри. Я не против рискнуть парой месяцев ради шанса заработать большие деньги. Но теперь мы чертовски хорошо знаем, что мы не собираемся привлекать ...
  
  ‘Откуда ты знаешь?’ Я вмешиваюсь.
  
  Он рассмеялся. ‘Иди и спроси мальчика. Ты спроси его, что он думает по этому поводу. Только ты его не найдешь, не здесь, в окрестностях лагеря. Он уехал в горы, чтобы поразмышлять над безрассудством Кэмпбелла — и своим собственным. Он думал, что когда страна изменится, мы опустимся до антиклинали. Он не ожидал, что заберется в огненную страну так глубоко.’ Его пальцы впились в мою плоть, когда он схватил меня за руку. ‘Если хотите знать мое мнение, мальчик Блейден недостаточно разбирается в геофизике, чтобы наметить сусликовую нору. Что касается Винника, черт возьми, разве это не очевидно? Его офис находится прямо по соседству с офисом Генри Фергуса. Он бы поставил это поперек тебя. ’ Он посмотрел на Гарри, и его тон внезапно стал тише, когда он сказал: ‘ Ребята хотят вырваться.
  
  Гарри на мгновение ничего не сказал. Он стоял там, проводя пальцами по линии своей челюсти. ‘Интересно, какой толщины этот подоконник", - пробормотал он. ‘Большинство из них в здешних краях не более ста-двухсот футов — это те, которые обнажены на горных склонах’.
  
  Это четырехдневная тренировка, ’ сказал Клиф. ‘А что находится под порогом, когда мы проходим через это? Я не геолог, но я не такой дурак, чтобы ожидать, что нефтеносная страна находится непосредственно под вулканическим вторжением.’
  
  Гарри медленно кивнул. ‘Я думаю, ты прав, Клиф’. Он повернулся к двери. ‘Я спущусь и посмотрю, что происходит. Ты идешь, Брюс?’
  
  Я покачал головой. Я стоял там, наблюдая, как они исчезают за дверью, настроение гнева и горечи боролось с горечью неудачи.
  
  ‘Мне жаль, Брюс.’ Чья-то рука коснулась моей руки, и я обернулся, чтобы найти Джин рядом со мной.
  
  ‘Ты слышал?’
  
  ‘Нет, мне сказал мальчик. Я спустился посмотреть на лошадей и нашел его там, седлающим. Я вернулась, чтобы... ’ Она поколебалась, а затем закончила с ноткой нежности: Чтобы сообщить тебе об этом.’
  
  ‘Какого черта у мальчика не хватило смелости прийти и сказать мне самому?’ Я взорвался.
  
  ‘Мальчик чувствительный", - пробормотала она.
  
  ‘Чувствительный?’ Я плакала, давая волю своим чувствам. ‘Ты хочешь сказать, что он моральный трус. Вместо того, чтобы поддержать меня и попытаться вдохнуть немного энтузиазма в эту жалкую кучку пораженцев, он немедленно приходит к выводу, что его опрос неточен, и уползает в горы, как раненая дворняжка. Я полагаю, что в нем есть что-то индейское.’
  
  ‘Это отвратительные вещи, которые ты говоришь’. Ее щеки раскраснелись, а глаза засверкали внезапным гневом.
  
  ‘Если ты такого высокого мнения об этом маленьком полукровке, - сказал я, - почему бы тебе не пойти с ним, чтобы залечить его уязвленную гордость?’
  
  Она открыла рот, чтобы заговорить, а затем медленно закрыла его. ‘Я принесу тебе кофе", - тихо сказала она и прошла на кухню.
  
  Я плюхнулся в единственное кресло. Вероятно, Стюарт Кэмпбелл бросился в то же самое кресло, когда получил известие о том, что бурение на Кэмпбелле номер Один больше невозможно. В этом была вина Мальчика не больше, чем Гарри. Они оба воспользовались шансом в отношении собственности. Нельзя было ожидать, что они продолжат, когда потеряли всякую надежду построить колодец. Гнев и горечь, которые я испытывал, утихли к тому времени, как Джин вернулась с кофе. ‘Мне жаль’, - сказал я. ‘Я не должен был так распускать руки’.
  
  Она поставила поднос, подошла и встала рядом со мной. Ее рука протянулась и коснулась моих волос. Не задумываясь, я ухватился за это, крепко, как утопающий за соломинку. В следующее мгновение она была в моих объятиях, прижимая мою голову к своей груди. Ощущение ее тела успокаивало меня. Обещание счастья, что бы ни случилось с Королевством, внезапно наполнило меня чувством, что жизнь прекрасна. Я целовал ее губы и волосы, прижимая ее к себе, не заботясь больше ни о чем, кроме того факта, что она была там, в моих объятиях. И затем я очень осторожно отстранился от нее и поднялся на ноги. ‘Я должен спуститься к платформе", - сказал я.
  
  ‘Я пойду с тобой’.
  
  ‘Нет. Я бы предпочел пойти один. Я хочу поговорить с ними.’
  
  Но когда я добрался туда, я понял по выражению их лиц, что это был не тот момент. Они сидели в хижине, и установка молчала. Они были такими же злыми и ожесточенными, как и я, но для них это была горечь поражения.
  
  Решение уволиться было принято на следующее утро. И, как будто ему подали сигнал, Тревидиан появился, когда мы все еще сидели за столом для завтрака. Мы все сидели и смотрели на него, задаваясь вопросом, какого черта ему было нужно. Я увидел, как большая рука Гарри сжалась в кулак, а Клиф наполовину поднялся на ноги.
  
  Я думаю, Тревидиан почувствовал силу враждебности, потому что он держал дверь за собой открытой и не заходил в комнату дальше, чем на шаг. Его черные глаза впитали горечь и гнев, а затем остановились на мне. ‘Я принес телеграмму для тебя, Уэзерл. Подумал, что это может быть срочно.’
  
  Я медленно поднялся на ноги, задаваясь вопросом, почему он должен был потрудиться проделать весь этот путь с этим. Но как только я прочитал это, я понял почему. Это было от моих адвокатов. Генри Фергус возбуждает против вас дело в гражданских судах за мошенническое завладение правами на полезные ископаемые, которые Королевство Кэмпбелла передало в залог Роджеру Фергусу. Важно, чтобы вы как можно скорее вернулись в Калгари. Готов действовать в ваших интересах при условии гарантии вашего финансового положения. Пожалуйста, сообщите нам немедленно. Грейндж и Летур, адвокаты. Я поднял глаза на Тревидиана. ‘Вы, конечно, знаете содержание?’
  
  Он колебался, но не было смысла отрицать это. ‘Да", - сказал он. ‘Если вы потрудитесь дать мне свой ответ, я прослежу, чтобы его отправили’. В его голосе была нотка удовлетворения, хотя он и пытался это скрыть. Мне было интересно, кто из мальчиков держал его в курсе того, что происходило на буровой. Время было слишком удачным, чтобы это могло быть совпадением.
  
  - Что это? - спросил я. - Спросила Джин.
  
  Я передал ей телеграмму. Оно переходило из рук в руки. И когда я наблюдал, как они читают это, я знал, что это был конец любой моей надежде заставить их копать глубже. Поскольку права на полезные ископаемые сами по себе были под вопросом, почва ушла у меня из-под ног. И все же… Я думал о Саре Гаррет и о том, что она сказала той ночью в моей комнате.
  
  ‘Итак, они начинают работать над тобой", - сказал Гарри.
  
  ‘У меня достаточно доказательств того, что произошло", - сказал я.
  
  ‘Конечно, у вас есть — это до тех пор, пока вы не увидите, что сами свидетели готовы сказать в ложе. Мне жаль, Брюс, ’ добавил он. ‘Но, похоже, теперь они собираются пропустить тебя через мясорубку’.
  
  ‘Фергус сказал мне передать тебе сообщение", - сказал Тревидиан. ‘Уладьте все дело во внесудебном порядке, продайте Королевство, и он вернет вам 50 000 долларов, которые он первоначально предлагал’.
  
  Я ничего не сказал. Я все еще думал о Саре Гаррет. Имела ли она это в виду? Но я знал, что она это сделала. Она не только имела это в виду, но и хотела помочь. Я подошел к столу и нацарапал ответ.
  
  Когда я закончил, голос Гарри внезапно нарушил напряженную тишину в комнате: ‘Две тысячи долларов за машину! Ты, должно быть, сумасшедший.’
  
  Я обернулся и увидел, что он обошел Тревидиана с одной стороны. Тревидиан улыбался. ‘Если вы хотите вывести свои грузовики из строя, вот во что это вам обойдется’.
  
  Гарри уставился на него. Мускулы его рук напряглись. ‘Ты чертовски хорошо знаешь, что я не мог заплатить. Я на мели. Мы все на мели.’ Он сделал шаг к Тревидиану. ‘А теперь, предположим, вы назовете мне надлежащую цену за использование подъемника’.
  
  Тревидиан снова стоял у открытой двери. Через окно я увидел, что он пришел не один. Трое его людей ждали его там.
  
  Гарри тоже их видел, и его голос был под контролем, когда он сказал: ‘Ради Бога, будь благоразумен, Тревидиан’.
  
  ‘Разумно! Клянусь Богом, я возвращаю только то, чего нам стоило отремонтировать дорогу после того, как тебе пришлось через это пройти.’
  
  ‘Я не имею к этому никакого отношения", - сказал Гарри.
  
  ‘Нет?’ Тревидиан рассмеялся. ‘Это было просто совпадением, что ваши грузовики были в Королевстве к тому времени, когда мы разбирали завалы того падения. Ладно. Ты не воспользовался подъемником. Вы не имели никакого отношения к блокированию дороги.’ Он слегка наклонился вперед, его круглая голова втянулась в плечи, голос стал твердым. ‘Полагаю, ты скажешь мне, что упаковал все это чертово снаряжение на пони-трейл. Что ж, расправьтесь с ними таким же образом, если вам не нравятся мои условия. Посмотрите, что в итоге обойдется вам дороже всего.’ Он повернулся ко мне. ‘Что я скажу Фергусу?’ - спросил он.
  
  Я колебался, оглядывая комнату. Все они смотрели на меня, все, кроме Джин, которая отвернулась, и Гарри, который был так зол, что на мгновение я испугался, что он набросится на Тревидиана.
  
  - Ну? - спросил я.
  
  Я повернулся к Тревидиану. ‘Скажите ему, ’ сказал я, ‘ что я собираюсь добиваться судебного запрета, чтобы удержать его от наводнения Королевства. И дайте ему понять, что, если он не хочет потерять еще больше денег, ему лучше прекратить работы на плотине и электростанции, пока он не узнает, что решит суд. И вы могли бы отправить эту телеграмму для меня.’ Я протянул ему листок бумаги.
  
  Он взял его автоматически. Я думаю, он был слишком поражен, чтобы говорить. Затем он взглянул на сообщение и прочитал его. ‘Ты сумасшедший’, - сказал он. ‘У тебя нет денег, чтобы начать подобную акцию’.
  
  ‘Я думаю, что да’.
  
  ‘Ну, есть у тебя или нет, не имеет значения", - резко сказал он. ‘Ни один канадский суд не вынесет вам судебного запрета на заграждение такого бесполезного клочка территории, как этот. Кажется, ты не понимаешь, с чем имеешь дело. Эта плотина откроет большую горнодобывающую промышленность, напоит целую новую область’-’
  
  ‘Я довольно хорошо знаю, с чем я столкнулся", - сказал я, внезапно теряя контроль над собой. ‘Я противостою кучке мошенников, которые не останавливаются перед фальсификацией опросов, поджогом бензовозов, вторжением в чужую собственность, стрельбой и попытками экспроприировать землю, которая им не принадлежит. Мне и в голову не приходило начинать судебное разбирательство. Но если Фергюс так хочет, он может это получить. Скажи ему, что я сражаюсь с ним за каждый дюйм земли. Скажите ему, что того, что мы уже доказали бурением, вместе с доказательствами Вин-ника, будет достаточно, чтобы удовлетворить любой канадский суд. И к тому времени, как он достроит свою плотину, я проложу здесь колодец. А теперь убирайся.’
  
  Тревидиан колебался, на его лице было озадаченное выражение. ‘Тогда почему Киф хочет вывести свои грузовики из строя?’
  
  ‘Потому что мы уже почти закончили", - быстро сказал я. ‘А теперь убирайся отсюда к черту и скажи своему боссу, Генри Фергусу, что перчатки сняты’.
  
  Он стоял там, его рот был полуоткрыт, как будто он собирался сказать что-то еще. ‘Ты слышал, что сказал Уэзерл.’ Гарри двигался к нему, его руки были опущены по бокам, пальцы скрючены, что выражало его настоятельное желание вышвырнуть Тревидиана за дверь. Парни тоже приближались к нему. Он внезапно повернулся и нырнул в дверной проем.
  
  Мгновение мы все стояли, не двигаясь. Затем Гарри подошел и схватил меня за руку. ‘Клянусь Богом, я должен отдать тебе должное", - сказал он.
  
  Я устало провела рукой по лицу. ‘Все это был блеф", - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня сверху вниз. ‘Что ты имеешь в виду? Разве ты не собираешься сражаться с ними?’
  
  ‘Да, конечно, я собираюсь сразиться с ними’. Я внезапно почувствовал сильную усталость. Я думаю, это было осознание того, что я должен вернуться в Калгари.
  
  ‘Ты действительно имел в виду, что у тебя есть покровитель?’ - Спросил Клиф.
  
  ‘ Да.’ Я посмотрел через стол на Джин. ‘Не могла бы ты приготовить мне посылку с едой?’
  
  Она медленно кивнула. ‘Ты собираешься в Калгари?’
  
  ‘ Да.’ Я повернулся обратно к Гарри. ‘Ты готов продолжать бурение?’
  
  Он оглядел свою команду. ‘А почему бы и нет, а, парни? Мы будем продолжать бурение, пока нам не придется плыть к нему? Это так?’ Внезапно все они заулыбались и закричали в знак согласия. ‘Мы согласны с тобой, Брюс’. В его глазах появился блеск, и он добавил: ‘Я бы точно хотел поквитаться с этим ублюдком’. А затем блеск угас. Однако есть одна или две вещи. Топлива у нас осталось только на четыре дня бурения. Нам здесь тоже не хватает еды. Есть много вещей, которые нам нужны.’
  
  ‘Я знаю", - сказал я. ‘Составьте список ваших потребностей на следующий месяц. Свяжись с Мальчиком, скажи ему, чтобы он нанял вьючных животных, которые были у нас с Джонни раньше. Он должен загнать их на ферму Уэсселс на другой стороне озера Бивер-Дам через три дня — это будет 8 августа. Я встречу его там. Скажи ему, чтобы все припасы были наготове. Я переведу ему деньги в Кейтли.’
  
  ‘Я сделаю это’. Его большая рука сжала мое плечо. ‘Ты выглядишь так, будто недостаточно силен, чтобы выстоять против порыва ветра. Но, клянусь Богом, ты круче меня. ’ Он повернулся к двери. Я начинаю, ребята. Мы снова запустим установку.’ Он махнул мне рукой. ‘Удачи!’ - сказал он. ‘И просто держите пальцы скрещенными на случай, если этот порог окажется глубоким’.
  
  Я собрал свои вещи, а затем вышел на конюшню. Я седлал лошадей, когда вошла Джин с пакетом еды. ‘Мне пойти с тобой?" - спросила она.
  
  ‘Нет", - сказал я. Это то, что я должен сделать один.’
  
  Она поколебалась, затем сказала: ‘Ты собираешься увидеться с Сарой, не так ли?’ Я ничего не сказал, и она добавила: ‘Она твой покровитель, не так ли?’
  
  ‘Как ты узнал?’
  
  Она улыбнулась немного печально. ‘Я жил там три года, ты знаешь’. Она сунула еду в мой рюкзак. ‘Достаточно ли у нее денег?’ Я затягивал подпругу. Она схватила меня за руку. ‘Судебная тяжба будет стоить дорого’.
  
  ‘Отсрочка действий, вот и все’, - сказал я. ‘Если мы не построим колодец...’ Я пожал плечами. ‘Тогда меня это не очень волнует’.
  
  ‘Мы построим колодец’. Она протянула руку и поцеловала меня. На секунду я почувствовал тепло ее губ на своих, а затем она ушла.
  
  Поднимаясь по тропе к седловине, я слышал, как тяговые механизмы буровой установки разносят свой вызов по всему Королевству. Это было как музыка - снова слышать, как это работает, знать, что вся толпа твердо поддерживает меня. ‘Молю Бога, чтобы все получилось как надо", - пробормотал я вслух. Но я чувствовал себя усталым и подавленным. Калгари напугал меня, и я не был уверен в себе.
  
  Я дождался наступления темноты, прежде чем въехать в Come Lucky, въехав сверху и пробираясь сквозь скопление лачуг. В окнах дома на Чердаке горел свет ламп. На мой стук открыла Рут Гаррет. Она холодно посмотрела на меня через свой лорнет. ‘Вы привезли Джин обратно, мистер Уэзерл?’
  
  ‘ Джин? Нет.’
  
  ‘О, дорогой. Какая жалость. В городе столько разговоров. Было достаточно плохо, когда она настояла на том, чтобы жить там, наверху, с этим странным стариком. Но вести хозяйство в течение многих... ’ Она заколебалась. ‘Головорезы - вот как они их называют’.
  
  ‘Это только название для мужчин, которые работают на буровой", - сказал я. ‘Они хорошая компания. Могу я войти? Я хочу увидеть твою сестру.’
  
  ‘Моя сестра? Да, конечно. Входите.’
  
  Сара Гаррет поднялась, когда я вошла. Казалось, она знала, зачем я пришел. ‘Я полагаю, вы торопитесь", - сказала она.
  
  ‘Я должен ехать в Калгари’.
  
  Она кивнула. ‘Ходят слухи, что вы собираетесь добиться в судах прекращения работ на плотине. Ты ведь за этим пришел, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  Ее глаза были яркими, и на каждой восковой щеке было по маленькому пятнышку румянца. ‘Я рада’, - сказала она. Она провела меня в свою комнату, все время что-то говоря, немного запыхавшись, немного взволнованная. Она хотела знать все мои планы, все, что произошло тем утром. И пока я говорил, она открыла жестяной сундук и достала одежду. Когда я поднял фальшивое дно, она выбрала две маленькие жестяные коробочки и вложила их мне в руки. Вот, ’ сказала она. ‘Я действительно надеюсь, что этого будет достаточно, но я должен содержать достаточно, чтобы нам с сестрой было на что жить."В одной из коробок был золотой песок, в других - два маленьких слитка золота.
  
  ‘Ты понимаешь, - сказал я, - что я, возможно, не смогу отплатить тебе. Мы можем потерпеть неудачу.’
  
  Она улыбнулась. ‘Ты глупый человек. Это не заем. Это подарок.’ Она позволила крышке сундука упасть. ‘Я думаю, мой отец был бы рад думать, что я сохранил его для чего-то, что было важно для кого-то’.
  
  ‘Я не знаю, как вас благодарить", - пробормотала я.
  
  ‘Чушь. У меня не было такого волнения с тех пор, как... ’ Она посмотрела на меня, и, клянусь, она покраснела. ‘Ну, не очень долгое время’. Ее глаза блеснули, когда она посмотрела на меня. ‘Ты можешь мне кое-что пообещать? Когда все это закончится, ты заберешь меня в Королевство? Мне так долго не везло, и я хотел бы увидеть это снова, и бревенчатые дома, и тигровые лилии. Там все еще растут тигровые лилии?’
  
  Я кивнул. По какой-то причине я не мог доверить себе говорить.
  
  ‘Теперь ты должен поторопиться. Если они услышат, что ты в, считай, повезло... ’ Она подтолкнула меня к двери. ‘Положи коробки под пальто. Да, это верно. Рут не должна их видеть. Я думаю, она подозревает, но... ’ Ее хрупкие пальцы сжали мою руку. ‘Это наш секрет, да? Она бы не поняла.’
  
  Рут Гаррет ждала нас в гостиной. ‘Чем вы двое занимались?’ Игривость замечания затерялась в проницательности ее глаз.’
  
  ‘Мы просто разговаривали", - быстро сказала ее сестра. Она положила руку мне на плечо и вывела меня на улицу. Она остановилась у входной двери. ‘Ты собираешься жениться на Джин?’
  
  Внезапность вопроса застала меня врасплох.
  
  ‘Ты необыкновенный человек’, - сказал я.
  
  ‘Вы не ответили на мой вопрос’.
  
  Я посмотрел на нее сверху вниз, а затем медленно покачал головой. ‘Нет’.
  
  ‘Почему бы и нет? Она влюблена в тебя.’ Я не ответил. ‘Ты знал об этом?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘А ты? Ты влюблен в нее?’
  
  Я медленно кивнул головой. ‘Но я не могу жениться на ней", - сказал я. И затем вкратце я рассказал ей, почему. ‘Это тоже секрет между нами", - сказал я, когда закончил.
  
  ‘Тебе не приходит в голову, что она, возможно, захочет присматривать за тобой?’
  
  ‘Однажды ей причинили боль", - сказал я. ‘Она не хочет, чтобы ей снова причинили боль. Я не могу так с ней поступить. Я должен идти сейчас.’
  
  ‘Да, ты должен идти сейчас’. Она открыла мне дверь. Выйдя в ночь, я обернулся. Она выглядела очень хрупкой и одинокой, стоя там в свете лампы. И все же под налетом возраста мне показалось, что я вижу девушку, которая знала моего дедушку. Она, должно быть, была очень хорошенькой. Я наклонился и поцеловал ее. Затем я сел на свою лошадь и быстро ускакал из Come Lucky.
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  
  ПЛОТИНА
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Я прилетел в Калгари из Эдмонтона утром 7 августа, чтобы быть встреченным плакатами Calgary Tribune, объявляющими: Плотина Larsen Company близится к завершению. На первой полосе была новостная заметка, а внутри они посвятили ей целую художественную статью. В статье не было упоминания о наших буровых работах, только краткий абзац в новостном сюжете. С самого начала это вызвало у меня чувство бессилия. Я чувствовал себя так, словно бился головой о кирпичную стену. В таком настроении я добрался до банка. Появление в английском банке человека с коробкой с золотым песком и другой, содержащей золотые слитки, вызвало бы сенсацию и потребовало заполнения бесчисленных формуляров и деклараций. В Калгари они просто восприняли это как должное. Я договорился о том, чтобы необходимые средства были отправлены по почте мальчику на ферму Весселс, а затем обратился к своим адвокатам. Там я узнал, что дело, с которым я приехал бороться, было прекращено. Я спросил Летура, было ли это результатом моей угрозы добиться судебного запрета, запрещающего Фергусу наводнять Королевство, но он покачал головой. Не подавалось заявления о судебном запрете, и он довольно подробно объяснил мне юридические трудности подачи такого заявления. Закон, разрешающий строительство плотины, был принят парламентом провинции Британская Колумбия. Это может быть отменено только дальнейшим актом. Это был бы длительный процесс. Он сказал мне, что моя единственная надежда - навести колодец до затопления Королевства. Размер компенсации, который, вероятно, будет предоставлен судами, в таком случае был бы настолько велик, что для компании Ларсена практически невозможно продолжить реализацию проекта.
  
  Я вернулся в свой отель с чувством, что моя поездка в Калгари была потрачена впустую. Не только это, но и Фергюс, по-видимому, был настолько уверен в себе, что даже не потрудился выдвинуть свои обвинения в связи с правами на добычу полезных ископаемых. У меня создалось впечатление, что он не считал, что обо мне стоит беспокоиться. И поскольку Тревидиан, несомненно, следил за буровой установкой, я вполне мог это понять. Он, должно быть, уже знает, что мы были в плохой местности и бурили всего два фута в час.
  
  Я бы уехал из Калгари на следующее утро, но в тот вечер произошло кое-что, что радикально изменило мои планы. Я не был рядом с "Калгари Трибюн", чувствуя, что это было бы пустой тратой времени и что теперь они потеряли интерес к нашим буровым работам. Однако я позвонил Виннику, и, полагаю, он, должно быть, сообщил им, что я в городе, потому что сам редактор позвонил мне днем и пригласил поужинать с ним. И когда я добрался до его клуба, я обнаружил, что с ним был корреспондент CBC, и вся картина внезапно прояснилась, потому что корреспондент CBC хотел, чтобы я вел трансляцию. Причиной его интереса был экземпляр большого американского журнала, который был у него с собой, в котором содержалась статья, озаглавленная: НЕФТЬ ПРОТИВ ЭЛЕКТРИЧЕСТВА — Сбудется ли мечта старожила? Найдет ли его внук нефть в своем королевстве Скалистых гор или люди, строящие плотину, сначала затопят это место? Автор отправился туда и увидел старт этой фантастической гонки. Автором был Стив Стрейкен, репортер "Калгари Трибюн", который первым посетил нас.
  
  Этот внезапный интерес к тому, что мы делали, придал мне свежести. Я остался и вел трансляцию, потому что теперь, когда я был в городе и вынужден смотреть на ситуацию реалистично, я обнаружил, что не могу поддерживать вынужденный оптимизм, который был порожден напряженной атмосферой Королевства. Я уже подсознательно работал над получением наилучшей компенсации, какую только мог, в судах. От того, чем они наградили меня, зависела степень, в которой я мог отблагодарить тех, кто помог мне. Поэтому я ясно дал понять, как в передаче , так и в статье, которую я написал для "Калгари трибюн", что мы находимся в огненной стране, которая остановила Кэмпбелла номер один, и что, учитывая еще несколько недель, мы, несомненно, должны построить колодец.
  
  Этот ложный оптимизм принес немедленные дивиденды, потому что на следующее утро после трансляции ко мне пришел Ачесон. Он выглядел бледным и сердитым, что было неудивительно, поскольку Фергус послал его с предложением в 100 000 долларов. У меня было сильное искушение согласиться. И затем Ачесон сказал: ‘Конечно, ввиду той огласки, которую вы получили, мы потребуем заявления о том, что теперь вы придерживаетесь мнения, что Кэмпбелл ошибался и в этом районе Скалистых гор нет нефти’. ‘А если я не сделаю заявления?’ ‘Тогда мне поручено отозвать предложение."Я подошел к окну и встал, глядя на железнодорожные пути. Сделать это заявление означало окончательно заклеймить моего дедушку как лжеца и мошенника. Это означало обратить вспять все, к чему я стремился в последние несколько месяцев. Это было бы последним актом трусости. ‘Согласится ли Фергус на бесплатную перевозку всех транспортных средств и персонала вниз с помощью подъемника и по дороге в Тандер-Вэлли?’ ‘ Да.’
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я подумаю об этом’. Он взглянул на часы. ‘Тогда тебе придется думать быстро. Предложение действительно до полудня.’ ‘К чему такая спешка?’
  
  ‘Фергус хочет избавиться от всего этого бизнеса’. После этого он оставил меня, и в течение часа я ходил взад и вперед по комнате, пытаясь уравновесить свое нежелание признать поражение с необходимостью отплатить людям, которые помогли мне. А потом раздался звонок, и я понял, почему они так спешили добиться от меня решения. Это была телеграмма от Боя, отправленная из Кейтли: через силл в пятьдесят восемьсот. Десять бурений в час. Все настроены оптимистично. Вторая партия топлива в пути. Мальчик. Я смотрела на это, волнение нарастало во мне, возрождая мои надежды, разливаясь подобно наводнению по моему настроение пессимизма. Я схватился за телефон и позвонил Ачесону. ‘Я просто хотел, чтобы ты знал, что за полмиллиона долларов Королевство сейчас не купишь’, - сказал я ему. ‘Мы свободны и бурим со скоростью десять футов в час. Ты чертовски хорошо это знал, не так ли? Ну, ты можешь сказать Фергусу, что наводнение королевства обойдется ему в целое состояние.’ Я швырнул трубку, не дожидаясь его ответа. Проклятые мошенники! Они знали, что мы переступили порог. Они узнали это по скорости, с которой передвижной блок двигался вниз по платформе. Вот почему они увеличили свое предложение. Я громко смеялся от волнения, когда поднял телефонную трубку и позвонил редактору "Калгари трибюн". Я рассказал ему обо всем, как они предложили мне 100 000 долларов, и они все это время знали, что мы были на свободе. ‘Если они только дадут нам достаточно времени, ’ сказал я, ‘ мы достанем этот колодец’.
  
  ‘Я посмотрю, что я могу сделать", - сказал он. ‘Мы опубликуем эту историю, и я напишу лидера, который не причинит вам никакого вреда. Когда ты планируешь отправиться туда?’
  
  ‘Я уезжаю первым делом утром", - сказал я.
  
  ‘Ладно. Что ж, не беспокойтесь о транспорте. Я попрошу Стива забрать тебя в универсале около девяти. Ты не возражаешь, если он поднимется с тобой?’
  
  ‘Конечно, нет’.
  
  Рано вечером следующего дня мы со Стивом прибыли в Джаспер. В горах уже выпало немного снега, и было все еще тепло после изнуряющей дневной жары. Только в тот вечер, когда я сидел и пил пиво с Джеффом, я понял, что провел в Калгари больше недели и не чувствовал себя больным. ‘Я думаю, это из-за нашего сухого, здорового климата", - сказал Джефф. Я рассеянно кивнула, думая о том, как много всего произошло с тех пор, как я впервые прошла через Джаспера. "В любом случае, не думаю, что они дали тебе много времени на то, чтобы поболеть". Джефф достал из кармана газету и передал ее мне. Это была эдмонтонская газета, и в ней была длинная статья о развитии событий в Королевстве.
  
  Результатом было то, что мне еще больше захотелось попасть в Королевство. Почему-то мне была невыносима мысль, что они могут найти нефть до того, как я туда доберусь. От настроения отчаяния я перешел к дикому, необоснованному оптимизму. В ту ночь я долго лежал без сна, наблюдая за луной над пиком Эдит Кэвелл, моля Бога, чтобы все было хорошо, чтобы мы вовремя зашли достаточно глубоко. Мне было жаль, что Джонни не смог поехать со мной; он отправился кататься по тропе с группой парней, а Джефф был занят в своем гараже сейчас, когда туристический сезон был в самом разгаре.
  
  Следующей ночью мы улеглись на солому на сеновале Уэсселса, а ранним утром следующего дня объехали верхом северный берег озера Бивер-Дам, и когда мы выехали из тополевых лесов, прямо перед нами внезапно возникли вершины Соломонова Суда. Я придержал своего пони и немного посидел, глядя на них, думая о том, что происходит там, наверху, слыша стук дрели, видя, как медленно опускается дорожный блок. Джин была бы там, и если повезет …
  
  Я тряхнул поводьями и направил пони вперед. Об этом невыносимо было думать. Там просто должна была быть нефть. На мгновение мои глаза ослепила вспышка солнца на стекле. Это был грузовик, двигавшийся по дороге к Тандер-Крик. За ним последовал еще один и еще; материалы для плотины поднимались к подъемнику. ‘Кажется, на этой дороге теперь намного больше движения", - сказал Стив.
  
  Я кивнул и двинулся дальше по тропе. Я не хотел думать об этой плотине. Я молил Бога, чтобы они отстали от графика. Уже было 15-е, а их дата завершения должна была быть 20-го. Осталось всего пять дней.
  
  Когда мы пробирались вверх по лесу, я почувствовал старый, знакомый запах теплой смолы. Оно показалось мне пьянящим, как вино. Это заставило кровь петь в моих венах и мое сердце биться быстрее. Я чувствовал, как будто это была моя страна, как будто это была часть меня, как это было частью старого Стюарта Кэмпбелла.
  
  По мере того, как мы добирались до границы леса, грозовые ходы нарастали. Вершины стали холодными и серыми, и полосы раздвоенных молний ударили в горы под раскаты грома, эхом разносящиеся по долинам. И затем раздался оклик. Королевство было окутано им, когда мы пересекали седловину в причудливом луче солнечного света.
  
  Час спустя Мозес приветственным лаем приветствовал нас, когда мы подъезжали к дому на ранчо. Джин вошла, когда мы расседлали лошадей. Ее глаза сияли в полумраке конюшни, и когда я схватил ее за руки и почувствовал дрожь возбуждения по ее телу, это место показалось мне родным. ‘Мы завели колодец?’ Я спросил ее.
  
  Она покачала головой. ‘Мальчики теперь работают посменно круглосуточно", - сказала она. ‘Они полны решимости, что если это есть, они возьмутся за это’. Напряженность в ее голосе выдавала напряжение, с которым они работали, и когда мы вышли на солнечный свет, я был потрясен, увидев, какой усталой она выглядела.
  
  ‘Чем они сейчас занимаются?’ Я спросил.
  
  ‘Шесть тысяч четыреста’.
  
  ‘Давайте спустимся на платформу", - сказал я. ‘У меня для них кое-какая почта и много газет’.
  
  ‘Ты уверен, что не слишком устал?’ Она смотрела на меня с тревогой. ‘ Я боялась... ’ Она отвернулась и уставилась на платформу. ‘Они почти закончили плотину", - быстро сказала она. ‘Они работали над этим как бобры. Неделю назад они взяли еще пятьдесят человек.’
  
  ‘Когда они рассчитывают завершить это?’
  
  ‘Через два дня’.
  
  Два дня! Я повернулся к Стиву. ‘Ты слышишь это, Стив? Два дня.’
  
  Он кивнул. ‘Это будет настоящая гонка’.
  
  ‘Лучше устраивайся поудобнее", - сказал я ему, и мы с Джин отправились к платформе, Мозес хромал рядом с нами. Мы не разговаривали. Так или иначе, теперь, когда я был здесь, это не казалось необходимым. Мы просто шли в тишине, и по густой траве доносился стук снаряжения, как музыка в неподвижном воздухе. Но чего-то не хватало, и мой взгляд бессознательно скользнул к расщелине между вершинами Соломонова Суда. ‘Что случилось с бетономешалками?’ Я спросил.
  
  Они остановились вчера.’ Ее рука поднялась и сжала мою руку. ‘Они закончили бетонирование’.
  
  Я начал рассказывать ей о том, что произошло в Калгари, но почему-то огласка, которую я получил, казалась неважной. Здесь, наверху, имело значение только одно — если бы там была нефть, добрались бы мы до нее вовремя?
  
  Напряжение, которое я видел на лице Джин, отразилось на лицах всех на платформе. Когда мы приехали, они тянули трубу. Гарри, работающий на жеребьевке, и мальчик, играющий роль бурового вышки. - Где остальные? - спросил я. Я спросил Джин.
  
  ‘Спит. Я же говорил тебе, теперь они работают круглосуточно.’
  
  Как только они сменили долото и снова принялись сверлить, все они столпились вокруг меня, желая услышать новости из Калгари, нетерпеливо просматривая бумаги, которые я принес, и просматривая пачку почты в поисках своих собственных писем. И я стоял и наблюдал за ними, замечая темные тени у них под глазами, быструю, напряженную манеру, с которой они говорили. Атмосфера была наэлектризована усталостью и отчаянной надеждой, которая ими двигала.
  
  ‘Ты видел Винника?’ Гарри спросил меня. Его голос был жестким и напряженным.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Что он сказал?’
  
  ‘Он снова просмотрел сейсмограммы. Он думает, что мы нанесем удар около семи тысяч или вообще не нанесем.’
  
  ‘Послезавтра у нас будет семь тысяч’.
  
  ‘Вы брали образец керна с тех пор, как отошли от подоконника?’
  
  ‘Да. Я, наверное, не очень разбираюсь в геологии, но мне это показалось вполне девонским.’
  
  ‘Мы просто должны сделать это", - сказал я.
  
  ‘О, конечно. Мы сделаем это’. Но в его голосе не было убежденности. Он выглядел смертельно уставшим.
  
  ‘ Видел что-нибудь о Тревидиане?’
  
  ‘Нет. Но он поставил кого-то на вершине того контрфорса, наблюдающего за нами через очки. Если этот ублюдок покажет здесь свое лицо... ’ Он повернулся и уставился в сторону дамбы. В ярком солнечном свете его избитое лицо выглядело сморщенным и старым. ‘Молю Бога, чтобы у нас здесь был геолог. Если мы нанесем удар, то, скорее всего, это будет газ, и мы взорвем установку к чертовой матери.’
  
  ‘Если вы все-таки добьетесь своего, - сказал я, ‘ вам не нужно будет беспокоиться о снаряжении’.
  
  ‘Я беспокоюсь не о снаряжении’, - отрезал он. ‘Это буровая бригада’. Он издал короткий нервный смешок. ‘Я никогда не бурил скважину, не зная, что происходит под поверхностью’.
  
  Его манеры, так же как и его внешний вид, предупредили меня, что нервы натянуты до предела. Это было неудивительно, потому что их было всего девять, чтобы поддерживать работу установки в течение двадцати четырех часов, и требовалось по четыре человека в каждую смену. Довольно скоро и я, и Стив Стрейкен отрабатывали свой срок. К счастью, в значительной степени это был просто вопрос ожидания, так что наша неопытность не подвергалась испытанию. Теперь, когда мы были в мягкой стране, требовалось только вытаскивать трубу через день, и все, что требовалось от грубияна в каждую смену, - добавлять отрезок трубы, когда передвижной блок опускался на поворотный стол. Я работал в смену с восьми до двенадцати, и к тому времени, когда в четыре меня снова вызвали на дежурство, я начал понимать, в каком напряжении они работали. Я закончил дежурство в восемь, позавтракал и лег спать.
  
  Я проспал не более часа, как меня разбудили новостью о том, что прибыл Тревидиан и хочет меня видеть. Он находился в главной комнате ранчо, и с ним был офицер провинциальной полиции. Гарри тоже был там, и он держал в руке лист бумаги. ‘Тревидиан только что отправил нам уведомление об увольнении", - сказал он, вручая мне бумагу.
  
  Это было предупреждение о том, что затопления Королевства в соответствии с положениями Закона о правительстве провинции от 1939 года можно ожидать в любое время после 18 августа. Это было написано на почтовом листе компании Ларсена и подписано Генри Фергусом. Я посмотрел на Тревидиана. Плотина завершена, не так ли?’ Я спросил.
  
  Он кивнул. ‘Вот-вот’.
  
  ‘Когда вы закрываете шлюзовые ворота?’
  
  Он пожал плечами. ‘Может быть, завтра. Может быть, послезавтра. Как только мы будем готовы.’ Он повернулся к полицейскому. ‘Ну, Эдди, ты видел, как доставили записку. Ты ничего не хочешь сказать?’
  
  Офицер покачал головой. ‘Вы прочитали уведомление, мистер Уэзерл. Я просто хотел бы напомнить вам, что начиная с 10.00 часов завтрашнего утра компания Ларсена имеет право затопить этот район и что с этого времени они не могут нести ответственность за любую потерю движимого оборудования.’
  
  ‘ Ты имеешь в виду буровую установку?
  
  Он кивнул. ‘Извините, ребята, но так оно и есть’.
  
  Один или двое из буровой бригады случайно забрели внутрь. Они молча уставились на Тревидиана и полицейского. Было нетрудно представить, о чем они думали. Они работали здесь два с половиной месяца без оплаты. Они сделали ставку на возможность построить колодец и проиграли. Тревидиан нервно переминался с ноги на ногу. Он знал достаточно о мужчинах, чтобы понимать, что достаточно одного слова, чтобы затронуть атмосферу насилия. ‘Ну, я думаю, нам лучше идти", - сказал он.
  
  Полицейский кивнул. В молчании они повернулись и вышли через дверь. Никто не пошевелился. Никто не произнес ни слова. Наконец Гарри сказал: ‘Лучше немного поспите, ребята. Мы снова в эфире через полтора часа.’
  
  ‘Есть ли шанс прорыть колодец между сегодняшним днем и десятью часами завтрашнего дня?’ - Спросил Стив Стрейкен.
  
  Гарри с рычанием повернулся к нему. ‘Если бы я знал это, как ты думаешь, мы бы стояли здесь с видом стада бычков, ожидающих отправки на бойню?’ И он вылетел из комнаты, обратно на свою койку.
  
  Когда я заступил на смену в полдень, глубина бурения снизилась до шести тысяч шестисот двадцати двух футов. Когда мы снова оторвались на четыре, мы добавили еще сорок три фута. Было невыносимо жарко, и пот струился с меня ручьями, потому что мы только что вытащили "горящий стебель" и добавили еще один отрезок трубки. Я постоял некоторое время, глядя на дамбу. Тишина там была сверхъестественной. Ни одна душа не шелохнулась. Я вытер лоб влажным от пота носовым платком. Не было ни глотка воздуха. Все королевство, казалось, молчало и наблюдало, как будто чего-то ожидая. Со скального выступа был виден отблеск солнца на очках. Они все еще держали нас под наблюдением.
  
  ‘Мне это не нравится", - произнес голос у моего локтя.
  
  Я обернулась и обнаружила, что Бой стоит рядом со мной. ‘Что тебе не нравится?’ - Спросила я и уже заметила, что мой голос обладает той же резкостью напряжения, что и у других.
  
  ‘Я думаю, это просто нервы", - сказал он. ‘Но погода сегодня какая-то странная, без раскатов грома, и горы горят от этой внезапной волны тепла. Это как если бы... ’ Тут он сделал паузу, а затем отвернулся, пожав плечами.
  
  Мне следовало немного поспать, но почему-то я не мог смириться с лежанием на спальном мешке в удушающей жаре амбаров. Я был слишком напряжен для сна, а день был слишком тяжелым. Я оседлал одну из лошадей и поехал через Королевство, мимо Кемпбелла номер один и вдоль ручья к плотине. Вода текла глубоко и быстро, унося вчерашний град и остатки зимнего снега, растопленного изнуряющей жарой. Я добрался до колючей проволоки и поехал вдоль нее к контрфорсу. Казалось, что на этом чертовом заводе работало не больше дюжины человек, и они не были чернорабочими, они были инженерами в заляпанных жиром джинсах. Я сидел и наблюдал за ними некоторое время. Они работали над воротами шлюза. Каркас подъемника поднялся только один раз, пока я там сидел. Оно принесло с собой технику.
  
  Наблюдатель с контрфорса спустился ко мне, карабкаясь вниз. ‘Лучше поторопись, Уэзерл’. Это был человек, с которым я сцепился возле "Золотого тельца", охранник, который был на подъемнике, когда мы поднимали оборудование. На нем был грязный хлопчатобумажный жилет, а на бедре у него был пистолет в кожаной кобуре.
  
  ‘Я на своей собственной территории’, - сказал я. ‘Это ты вторгаешься на чужую территорию’.
  
  Тогда он начал на меня кричать, используя множество грязных имен. Я почувствовал, как кровь застучала у меня в висках. Я хотела броситься к нему, дать выход насилию, которое копилось внутри меня. Но вместо этого я повернул лошадь и медленно поехал обратно к ранчо.
  
  В тот вечер за ужином за столом царило мрачное молчание. Здесь царила тишина, как перед бурей. Это гармонировало со знойной ночью. Лица мужчин, собравшихся вокруг стола, были худыми, усталыми и блестели от пота. Они просидели до восьми, ожидая смены. Время от времени кто-нибудь из них подходил к двери и прислушивался, склонив голову набок, прислушиваясь к каким-нибудь изменениям в ритме работы буровой установки, ожидая новостей о том, что они открыли скважину.
  
  Но смена сменилась, и бурение продолжалось неуклонно, долото вгрызалось в породу на глубине шести тысяч семисот тринадцати футов под поверхностью со скоростью десять с половиной футов в час. Я немного поспал и снова вышел на смену в полночь. Джин все еще не спала, стояла у конюшни и смотрела на луну. Она ничего не сказала, но ее рука нашла мою и сжала ее. Мальчик прошел мимо нас, направляясь к платформе. ‘Надвигается буря’, - сказал он.
  
  Вокруг луны образовалось кольцо, и хотя по-прежнему было душно, как в духовке, в воздухе чувствовалась сырость. ‘Что-то должно скоро оборваться", - прошептала Джин. ‘Я больше не могу выносить это ожидание’.
  
  ‘Все закончится завтра, когда они затопят это место", - сказал я.
  
  Она вздохнула, сжала мою руку и отвернулась. Я смотрел, как она возвращается в дом на ранчо. Затем я медленно спустился к платформе. Гарри был бурильщиком в эту смену, а Дон исполнял обязанности бурильщика. Мы сидели на скамейке рядом с чертежными работами, курили и чувствовали, как сверло вибрирует вдоль наших позвоночников. ‘Странно, как луна отражается на земле под плотиной", - сказал Гарри.
  
  ‘Это поднимается туман", - пробормотал Бой.
  
  ‘Думаю, да. Странно. Это выглядит так, как будто оно сияет на воде.’ Дуновение ветра коснулось наших лиц. "Что это там — за пределами суда Соломона?" Похоже на облако.’
  
  Мы заглянули за белые очертания пика. Небо там больше не было таким ярким, как лунный свет. Звезд не было. Оно выглядело черным как смоль и странно прочным. Ветер внезапно стал холодным. ‘Это надвигается буря", - сказал Бой.
  
  Я не знаю, кто заметил это первым — изменение ноты розыгрыша работает дизель. Это проникло в мой разум как нечто другое, замедление, липкость, которая усилила звук двигателя. Мальчик что-то крикнул, а затем прогремел голос Гарри: Грязевой насос — быстро!’ Его большое тело в мгновение ока оказалось на другой стороне платформы. Мы с Доном вскочили на ноги, но стояли там, ошеломленные, не понимая, что происходит и что нужно делать. ‘Убирайтесь к черту с этой платформы’, - крикнул нам Гарри. ‘Бегите, вы, дураки! Бегите, спасая свои жизни!’
  
  Я слышал, как мальчик сказал: ‘Боже! Мы нанесли удар по нему!’ А потом мы столкнулись в безумной схватке за лестницу. Когда я добрался до него, я краем глаза заметил движущийся блок. Проволочные тросы, которые удерживали его подвешенным к корончатому блоку, были ослаблены, и стебель скорби медленно поднимался, подталкивая его вверх. Затем я спустился по лестнице и спрыгнул на землю, бежал вслепую, не зная, чего ожидать, следуя за летящими фигурами моих товарищей. Земля стала болотистой. Оно хлюпало у меня под ногами. Затем вода плеснула мне в лицо, и я остановился, думая, что мы достигли ручья. Остальные тоже остановились. Они стояли, оглядываясь на буровую установку-
  
  Стержень скорби теперь поднят прямо до коронного блока. Он задержался там на мгновение, а затем со скрежетом стали оторвал установку от земли. Затем стебель согнулся. Буровая установка опрокинулась и с грохотом рухнула на землю. Чертежные работы, внезапно освободившись от своего груза, бешено понеслись с грохочущей какофонией звуков. И затем в ярком лунном свете, который придавал всему происходящему вид нереальности, мы наблюдали, как трубка, казалось, выдавливается из земли, как зубная паста из тюбика.
  
  На мгновение это было похоже на огромную змею из труб, которая поворачивалась и извивалась вверх, а затем с ревом, подобным сотне экспрессов, ее унесло прочь. ‘Гарри! Гарри!’ Голос мальчика прозвучал тонко на фоне рева газовой горелки.
  
  Мы поплыли обратно к платформе, разыскивая его. Свет был тусклым и неуверенным. Мы спотыкались об обломки механизмов, груду металлолома, оставшуюся от буровой установки. ‘Гарри!’
  
  Какая-то фигура вырисовывалась из темноты. Чья-то рука сжала мою. ‘Что ж, мы попали в цель". Это был Гарри, и его голос слегка дрожал.
  
  Я был слишком ошеломлен, чтобы рассмотреть причину катастрофы. Я все еще не мог в это поверить. ‘Вы хотите сказать, что мы нашли нефть?’
  
  ‘Что ж, мы нажали на газ. Думаю, там тоже будет нефть.’
  
  ‘Это не принесло вашей установке много пользы", - сказал я. Не знаю почему, но я не мог придумать, что еще сказать. Все это было слишком неожиданно, слишком нереально.
  
  ‘О, к черту снаряжение’. Он рассмеялся. Это был странный звук, яростный, дрожащий и довольно высокий на фоне мощного рева газа. ‘Мы сделали то, ради чего приехали сюда. Мы доказали, что там, внизу, есть нефть. И мы сделали это вовремя. Давай. Давайте разгромим парней. Стив должен это увидеть. Он наш независимый наблюдатель. Это потрясет команду Ларсен.’ И этот пронзительный смех снова бросил дрожащий вызов грохоту газовой струи.
  
  Только когда мы были за пределами площадки и вдали от шума газа, я понял, что луна исчезла, поглощенная чернильной чернотой, которая катилась по ночному небу. На полпути к ранчо на нас налетел порыв ветра. Со склонов Соломонова Суда донесся шипящий звук, который окутал и заглушил звук колодца. И затем, внезапно, на нас обрушилась стена воды. Это был ливень, но такой плотный, как будто облако сгустилось и упало. Это загоняло дыхание обратно в горло и заставляло хватать воздух когтями, как будто тянусь за чем-то, чтобы хватайся, чтобы вытащить кого-то из потопа. И когда я оглянулся, не было никаких признаков сломанной установки, только чернота и шум воды. Вспышка молнии пронеслась над нашими головами, на мгновение показав моих спутников в виде трех полутонувших призраков. И затем гром грянул, как пушечный выстрел, и прокатился по кругу гор. Последовала вспышка за вспышкой молнии, часто так близко, что мы могли слышать ее шипение, чувствовать треск, когда она вонзалась в землю, и гром был непрекращающимся.
  
  Каким-то образом мы добрались до ранчо. Никто не проснулся. В этом месте было так тихо, как будто оно было покинуто. Мы разделись до нитки и развели костер, прижимаясь к нему всем телом и попивая ржаное пиво, которое нашел мальчик. Казалось, не было смысла будить остальных. Смотреть было не на что, а шторм был настолько сильным, что не могло быть и речи о том, чтобы сводить их вниз, чтобы взглянуть на колодец. Мы отправились к нашим койкам, и когда моя голова коснулась подушки, я помню, как подумал, что теперь все будет в порядке. Мы доказали, что в Королевстве есть нефть. Убеждения моего деда подтвердились, моя собственная жизнь оправдана. А потом я уснул.
  
  Это Джин разбудила меня. Она казалась чем-то очень взволнованной, и я чувствовал себя отчаянно уставшим. Она продолжала трясти меня. ‘Быстрее, Брюс. Что-то случилось.’
  
  ‘Я знаю", - пробормотал я. ‘Мы не разбудили вас, потому что был шторм ...’ Я скатился со своей койки и натянул пальто поверх пижамы. Мне действительно было довольно весело, когда она взяла меня за руку и потащила через весь дом ранчо к окну.
  
  Я не совсем знаю, как я ожидал, что это будет выглядеть при дневном свете, но когда я подошел к окну и посмотрел на Королевство, тускло-серое и под дождем, я был потрясен. Не было никаких признаков газовой струи. Не было ничего, что указывало бы на то, что мы когда-либо бурили там или что там когда-либо была буровая установка. Я смотрел на широкое водное пространство. Оно начиналось сразу за амбарами и простиралось до самых склонов гор на дальней стороне. Королевство было уже наполовину затоплено. Это было озеро, и по нему гулял ветер, вздымая волны и усыпая их белыми пятнами. "О Боже!’ Сказал я и уронил голову на руки.
  
  Стив Стрейкен сделал все возможное, чтобы попытаться изобразить бурление скважины таким, каким мы ее видели, но я знал, что на самом деле он не был убежден. Не то чтобы он думал, что мы мошенники, выдумывающие историю ради доказательства того, что, как мы знали, было неправдой. Просто он знал, насколько мы все были взвинчены. Я полагаю, он чувствовал, что в этих обстоятельствах человек способен увидеть то, чего на самом деле никогда не было. Он сделал все, что мог. Он издавал вежливые звуки, когда мы описывали каждую деталь этого. Но время от времени он говорил: ‘Да, я знаю, но я должен убедить моего редактора."Или в ответ на вопрос: ‘Конечно, я тебе верю, но просто покажи мне что-нибудь конкретное, что докажет, что это действительно произошло’.
  
  Но какие у нас были доказательства? Промокшие до нитки, мы тащились вдоль берегов этого проклятого озера в поисках нефтяного пятна или стояли, обыскивая место, где стояла буровая установка, пытаясь определить местонахождение пузырьков, которые, должно быть, образуются при утечке газа. Но маленькие белые колпачки резвились по всему пятну, и даже через очки мы не могли разглядеть никаких признаков пузырьков. Воспоминание о том газовом отверстии, вырывающемся высоко в ночь, поблекло настолько, что тем из нас, кто действительно видел это, было трудно поверить, что это было реально.
  
  Я помню, как Гарри стоял там, ругаясь, в то время как дождь стекал по его морщинистому лицу, как будто он плакал. Мы сбились в кучку на берегу этого внезапно возникшего озера, наши лица были серыми, как свинцовые тучи, которые покрыли дождем склоны гор напротив, и на наших чертах были написаны усталость и отчаяние. У нас был мрачный, безнадежный, наполовину утонувший вид команды, потерпевшей кораблекрушение.
  
  ‘Если бы только они дождались того времени, когда сказали", - пробормотал Бой.
  
  ‘Они могли видеть, как это происходит, так же хорошо, как и мы", - сказал Гарри. Он повернулся ко мне. ‘Помнишь воду, в которую мы вбежали, когда выбрались из буровой, и отражение лунного света? Тогда их затопило, затопило до самой вышки, на всякий случай. И когда они увидели, что буровая установка исчезла...’ Он пожал плечами. ‘Черт возьми. Еще один день.’ В его голосе звучала вся горечь игрока, который проигрался. ‘Наша единственная надежда - убедить их истощить королевство. Независимые судьи с первого взгляда могли сказать, что мы попали в нефтеносную страну.’
  
  ‘Как?’ - Спросил Стив Стрейкен.
  
  ‘Как?’ Кстати, труба погнута, ты дурак. Кстати, установка разбита.’ Его голос был высоким и напряженным. ‘Давай, Брюс. Нам лучше отправиться туда и перекинуться с ними парой слов.’
  
  Я неохотно кивнула, боясь, что он может выкинуть какую-нибудь глупость, столкнувшись с Тревидианом. Он был на пределе своих возможностей, и его большие руки дергались, как будто он хотел сомкнуть их на горле какого-то противника. Мы взяли двух лошадей и поскакали галопом вдоль берега озера, ниже контрфорса и через скальные выступы туда, где проволока спускалась по склону горы в воду. Они видели, как мы приближались, и там была небольшая группа, ожидающая нас, как комитет по приему гостей. Там были Тревидиан и полицейский, который пришел с ним накануне, и двое людей Тревидиана с винтовками , перекинутыми через их плечи.
  
  Какое-то время мы сидели на наших лошадях, глядя на них, а они стояли и смотрели на нас. Я мог видеть, как гнев нарастает внутри большого тела Гарри. Тревидиан ждал, его маленькие настороженные глазки с любопытством наблюдали за нами. Полицейский ничего не сказал. Что касается меня, я знал, что это бесполезно. Слова внезапно срываются с губ Гарри со взрывной силой. "Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря "утопить мою буровую установку"? Ты дал нам время до десяти утра.’
  
  ‘Мое предупреждение относилось к дому и постройкам’.
  
  Тревидиан взглянул на свои часы. ‘Сейчас девять двадцать. У вас есть сорок минут, чтобы убраться подальше от зданий.’
  
  ‘Но как насчет снаряжения?’ - Спросил Гарри. ‘ Какое право ты имел...
  
  ‘ Ты мог бы передвинуть его, ’ вмешался Тревидиан. ‘Однако, поскольку вы этого не сделали, я не сомневаюсь, что суды включат стоимость этого в свое решение о компенсации’.
  
  Гарри повернулся к офицеру полиции. ‘Вы были здесь прошлой ночью, когда началось наводнение?’
  
  Мужчина покачал головой. ‘Нет. Я поднялся сюда этим утром на случай, если возникнут проблемы.’
  
  ‘Ну, там будет много неприятностей’, - огрызнулся Гарри. ‘Ты понимаешь, что затопил нефтяную скважину? Мы нанесли удар по нему примерно в два пятнадцать сегодня утром.’
  
  Тревидиан рассмеялся. ‘Будь проклята эта сказка", - сказал он.
  
  ‘Ты чертовски хорошо знаешь, что это правда’, - крикнул Гарри. ‘Не говори мне, что ты не мог видеть, что произошло отсюда’.
  
  ‘Я ничего не видел’. Тревидиан повернулся к двум охранникам. - А ты? - спросил я. Они покорно покачали головами. ‘Они были со мной, когда я отдавал приказ закрыть шлюзы", - добавил Тревидиан, поворачиваясь к нам лицом, едва потрудившись скрыть легкую улыбку. ‘Естественно, мы наблюдали за буровой установкой, чтобы убедиться, что вы все выбрались из воды. Мы не увидели ничего необычного.’
  
  ‘Клянусь Богом, ’ закричал Гарри, ‘ ты грязный, жуликоватый маленький лжец! Никогда не позволяй мне дотронуться до тебя, или, черт возьми, я точно сверну тебе шею.’
  
  ‘Кажется, я был прав, настаивая на полицейской охране здесь’. Тревидиан улыбнулся и снова взглянул на часы. ‘Сейчас лучше убери свои вещи из зданий ранчо, Уэзерл", - сказал он. ‘Я собираюсь закончить наводнение’. Он отвернулся, полицейский последовал за ним.
  
  ‘Минутку", - позвал я. ‘В котором часу вы пришли сюда?’ Они сделали паузу, и я обратился к полицейскому.
  
  ‘В восемь часов сегодня утром", - ответил он.
  
  ‘И вас не было здесь, когда был отдан приказ о затоплении?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Мистер Тревидиан не ожидал никаких неприятностей до сегодняшнего утра’.
  
  ‘Вы хотите сказать, что он был готов справиться с этим сам в часы темноты’.
  
  Другой пожал плечами. ‘Мне было приказано быть здесь в восемь утра’.
  
  ‘Вы здесь как представитель полиции провинции или компания наняла вас в качестве сторожевого пса?’
  
  ‘И то, и другое", - сказал он довольно кратко.
  
  ‘Понятно", - сказал я. ‘Другими словами, вы работаете в компании и выполняете приказы Тревидиана. Это все, что я хотел знать.’ Я повернул свою лошадь. ‘Мы зря тратим здесь время", - сказал я Гарри. "С этим придется бороться в суде’.
  
  Он медленно кивнул, и мы в молчании поехали обратно на ранчо. Его лицо выглядело осунувшимся. Огонь гнева покинул его, и он осел в седле, как мешок из костей и плоти. На обратном пути он ничего не сказал, но я прекрасно осознавал тот факт, что он потерял свою установку, все, что он заработал за более чем пятнадцать лет. Это усилило настроение черного отчаяния, которое охватило меня с тех пор, как я проснулся и обнаружил, что Королевство за ночь превратилось в озеро. Было трудно вспомнить восторг, который наполнил нас в ранние часы, когда проливной дождь скрыл из виду сломанную установку.
  
  Когда мы добрались до ранчо, нас встретили известием, что вода снова поднимается. Они воткнули кол на краю озера, и пока мы смотрели, вода бежала мимо него, и через мгновение это было. в нескольких футах от края озера. Тогда вся наша энергия была сосредоточена на том, чтобы спасти то, что мы могли. Мы загрузили в машины Мальчика все наше снаряжение и передвижное оборудование и подогнали их к краю леса. Мы с Джин запрягли лошадей в найденный нами старый фургон, и таким образом мне удалось вытащить кое-что из вещей моего дедушки. А потом, когда дождь ослаб и сквозь туман выглянуло солнце, мы разбили лагерь под прикрытием деревьев, пили горячий чай и смотрели, как вода медленно подбирается к углам сараев, а затем стекает по цепким пальцам за заднюю часть ранчо. К полудню дом, который мой дед построил своими руками, находился в четверти мили от берега озера, и вода доходила до окон. На протяжении пяти миль не было ничего, кроме воды, покрытой белыми пятнами, когда по ней проносился ветер.
  
  Это был конец Королевства.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Я не знаю, было ли это реакцией после напряжения последних двух месяцев или физическим эффектом от того, что мне внезапно больше нечем было заниматься, но в ту ночь мои ступни и руки распухли и болели, а сердце колотилось о ребра. Я чувствовал себя измученным и лишенным всякой энергии. Они постелили мне кровать в кузове грузовика Boy's instrument truck, и хотя мне было довольно удобно, я полночи пролежал без сна, чувствуя уверенность, что теперь мое время вышло и конец, наконец, наступил. Я впадал в нечто вроде комы, и когда я просыпался, иногда Джин была рядом, держа меня за руку, иногда я был один. Луна была яркой, и, вытянув шею, я смог выглянуть из кузова грузовика и мельком увидеть озеро, которое теперь заполнило Королевство. Ранчо полностью исчезло, поглощенное водами. Не осталось никаких следов того, что мой дед когда-либо был в этой стране.
  
  Утром я чувствовал себя лучше, но очень устал. Я спал с перерывами, и однажды пришел Бой, сел рядом со мной и сказал, что был на плотине и позвонил Тревидиану из диспетчерской. Мы должны были доставить грузовики к подъемнику завтра к полудню. Я откинулся на спинку кресла, понимая, что это был наш последний исход, что нам не следовало возвращаться. Остальная часть дела будет вестись в душной, разрушающей душу атмосфере зала суда. Я не чувствовал, что хочу жить. Будут недели, может быть, месяцы судебных разбирательств. Я не мог смириться с этим. Джин, казалось, понимала мое настроение, поскольку продолжала уверять меня, что все будет в порядке, что адвокаты обо всем позаботятся и что мы получим компенсацию, необходимую для выплаты всем. Но на самом деле я ей не поверил. А потом, поздно вечером, Джонни прискакал с парой американских мальчишек-газетчиков, тех самых, которые были с ним прошлой осенью, когда они нашли тело моего дедушки.
  
  Я помню, как они пришли навестить меня той ночью. Они были удивительно тихой парой с неторопливой речью, и каким-то образом их интерес ко всему бизнесу как к истории вселил в меня новое сердце. Они выслушали рассказ Гарри о той ночи, когда мы достигли антиклинали. Картины настолько живо запечатлелись в их сознании, что я мог видеть все это снова, пока они говорили. ‘Но кто нам поверит?’ Я сказал. ‘Даже Стив Стрейкен, который был здесь с нами, не совсем убежден’.
  
  Тот, что повыше, рассмеялся. ‘Он не привык к такого рода вещам", - сказал он. ‘Так и есть. Мы подвергли вас четверых подробному перекрестному допросу. И это нормально. Детали слишком хороши, чтобы быть сфабрикованными.
  
  Как только мы спустимся, я отправлю свой рассказ и попрошу свою газету выделить нам денег, чтобы мы могли спустить дайверов на воду до того, как погода испортится. Если мы сможем вытащить эту трубу наверх, это докажет это. В то же время, я так понимаю, ты не возражаешь, чтобы Эд сделал несколько твоих снимков. ’ Раздался его громкий, сердечный смех. ‘Парень, ты, безусловно, внес последний штрих в создание этой одной из самых человечных драм, которые мне когда-либо доводилось видеть. Теперь, если бы ты бегал вокруг, полный здоровья и энергии ...’ Он покачал головой и усмехнулся. "Но вот ты здесь, внук короля Кэмпбелла, лежишь больной без крыши над головой, потому что эти ублюдки ...’ Была вспышка, когда Эд делал первый снимок. ‘Ну, не волнуйся. К тому времени, как я закончу это писать, за Фергусом будет охотиться половина североамериканского континента. И по счастливой случайности у нас есть фотографии усадьбы Кэмпбеллов и всего королевства до того, как они затопили его.’
  
  На следующее утро мы отправились в сторону плотины. Переход был очень тяжелым, потому что вода вынудила нас подняться по усыпанной камнями местности у подножия гор. Местами валуны приходилось оттаскивать в сторону, а в одном месте древесина доходила прямо до кромки воды, и нам потребовался час, чтобы прорубить путь для грузовиков. Я начал в грузовике с инструментами, но довольно скоро вышел и пошел пешком. Это было менее утомительно, чем когда тебя трясло и швыряло из стороны в сторону.
  
  Было уже далеко за полдень, когда мы обогнули основание контрфорса и остановились у колючей проволоки. Ни на плотине, ни наверху, у бетонного корпуса подъемника, никого не было. Все место казалось странно пустынным. Какое-то время мы болтались поблизости, дуя в клаксоны и крича, чтобы привлечь внимание. Но никто не пришел, и в конце концов мы нашли стык в проволоке, откатили его и пропустили машины. Я принял меры предосторожности, спрятав все винтовки под грудой постельных принадлежностей. "Люгер", который я сунул в карман. Бурильщики, измученные и подавленные, были в отвратительном настроении. Нужно было только дать пару щелчков кому-нибудь из людей, работающих на силовой установке в нижней части подъемника, и были бы проблемы. Я не хотел рисковать, что дело дойдет до стрельбы.
  
  Мы отвезли транспортное средство и тележку прямо к кабельному терминалу. Там не было ни души. Мальчик спустился к дамбе и исчез по бетонным ступенькам в ее недрах. Мы стояли и смотрели вниз на дамбу, немного сбитые с толку, и, я думаю, даже тогда со странным чувством ожидания чего-то. Тишина была жуткой. Плотина представляла собой бетонную стену с плоским верхом, перекинутую через расщелину, разделявшую пики Соломонова Суда. Оно было гладким и изогнутым, с чистыми, свежими линиями, еще не отмеченными погодой. Со стороны долины Грома оно спускалось подобно огромной стене в мрак расщелины. С того места, где мы стояли, мы не могли видеть дно. У меня возникло ощущение, что оно продолжало снижаться бесконечно, пока не достигло оползня на две тысячи футов ниже. На другой стороне озеро Королевства простиралось примерно в ярде от вершины. Казалось, что бетонная стена наклоняется к озеру, как будто пытаясь удержать вес воды под контролем. Пока мы ждали, было жарко на солнце, воздух был неподвижен, вода лежала ровная и душная, как лист металла. Шум бегущей воды был единственным звуком, который нарушал абсолютную тишину.
  
  Мальчик поднялся с гладкой вершины плотины и направился к нам, озадаченно нахмурившись на загорелом лице. ‘Там ни души’, - сказал он. ‘И все шлюзы полностью открыты’.
  
  ‘Разве в диспетчерской нет отключенного телефона?’ - Спросила Джин.
  
  Мальчик кивнул. ‘Я пытался, но не смог получить никакого ответа. Оно казалось мертвым.’
  
  Мы постояли там мгновение, тихо разговаривая, размышляя, что делать. Наконец Гарри сказал: ‘Ну, в любом случае, клетка здесь. Нам лучше начать загружать первый грузовик.’
  
  Когда Дон двинулся к грузовику с инструментами, внезапно раздался треск и шум падающего камня. За этим последовал слабый крик, наполовину утонувший в реве воды. Затем появился человек, карабкающийся вверх по склонам расщелины. Он был одним из инженеров, и за ним следовали охранники и еще один инженер. Они увидели нас и побежали к нам. Их лица выглядели белыми и испуганными.
  
  ‘Что случилось?’ Гарри позвал.
  
  "Плотина", - крикнул один из инженеров. ‘Там трещина… Оно протекает… Все это может произойти в любую минуту.’ Он запыхался, и его голос был высоким от испуга.
  
  Мы уставились на него, едва способные понять, что он говорит — убежденные только страхом на его лице.
  
  ‘Ты не можешь ослабить давление?’ - Спросил мальчик.
  
  ‘Ворота шлюза уже широко открыты’.
  
  ‘Ты сказал им там, внизу?’ Стив Стрейкен спросил его.
  
  ‘Нет. Телефон был отключен во время шторма позавчера ночью. Это ужасно. Я не знаю, что делать. Почти сотня мужчин работает на спуске, где они собираются строить электростанцию. Что я могу сделать?’ Он стоял там, безнадежно заламывая руки.
  
  - А как насчет телефона в кабельной? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Да, да, конечно. Но я не думаю, что в нижнем корпусе кто-нибудь будет, по крайней мере, до шести вечера.’
  
  Теперь все говорили одновременно, и я наблюдал, как инженер, спотыкаясь, бежал к кабельному терминалу. Если бы внизу не было никого, кто получил бы его предупреждение… Я посмотрел на озеро. Оно имело шесть миль или больше в поперечнике, а в центре было бы такой же глубины, какой была высота плотины — более двухсот футов. Я подумал о людях, работающих там, внизу, на оползневом спуске, прямо на пути того огромного слоя воды, если плотина рухнет. Оно с грохотом прорывалось через расщелину, а затем падало, миллионы тонн его падали с высоты двух тысяч футов; вся вода, которая обрушилась на горы за двенадцать часов , обрушивалась одним огромным сплошным слоем. Рука Джин сжала мою руку. ‘Что мы можем сделать?’ Ее голос дрожал, и я видел по ее лицу, что она тоже представляла себе этот эффект разрыва. Но плотина выглядела достаточно прочной. Огромный размах его плавно и непрерывно перекинулся через расщелину. Оно выглядело так, как будто могло вместить океан.
  
  Остальные уже спускались вниз, чтобы взглянуть на ущерб. Я последовал за ним. Джонни соскользнул вниз вместе со мной. И с вершины самой плотины мы смотрели вниз по ее гладкой поверхности на огромную струю воды пятидесяти футов длиной и двух или трех футов в поперечнике. Вода шла из неровной трещины примерно на полпути вниз по поверхности плотины, и по всему периметру отверстия были большие раскалывающиеся трещины, через которые просачивалась вода. Внизу, у самого подножия плотины, шлюзные ворота усилили прилив воды.
  
  ‘Это тот цемент, который они использовали на первоначальной плотине’. Джонни пришлось кричать мне в ухо, чтобы его услышали сквозь шум воды. ‘Это был старый материал, и он разваливается. Златоученые дураки!’
  
  Когда мы отвернулись от ужасающего зрелища, инженер, который подошел к подъемнику, чтобы попытаться дозвониться, соскользнул к нам. ‘Там никого нет’, - крикнул он.
  
  ‘Ты не можешь спуститься и предупредить их?’ - Спросил Джонни.
  
  ‘Говорю вам, там внизу никого нет’, - он почти кричал. ‘Никто не слышит телефон. Некому управлять двигателем.’
  
  Я смотрел на подъемник, вспоминая ту ночь, когда мы с Джеффом вместе осматривали люльку, чтобы посмотреть, есть ли там предохранительное устройство, чтобы опустить клетку, если двигатель заглохнет. ‘Сколько времени пройдет до того, как эта плотина рухнет?’ Я спросил инженера.
  
  ‘Я не знаю. Это может произойти в любую минуту. Это может продолжаться до тех пор, пока мы не осушим озеро.’
  
  ‘Этого не произойдет. Смотри. Джонни выглядывал из-за края, указывая на огромную грохочущую струю коричневатой воды. За последние несколько минут оно заметно увеличилось в размерах.
  
  Корреспондент американской газеты шел к нам по верху дамбы. Он был в центре со своим фотографом, который делал снимки, невзирая на опасность. ‘Почему эти парни ничего не делают - я имею в виду, с парнями внизу?’
  
  ‘Что мы можем сделать?’ - раздраженно спросил инженер. "У нас нет телефона, нет средств связи’.
  
  Я позвал Мальчика, и мы вместе взобрались по краю расщелины к подъемнику. Джин догнала нас как раз в тот момент, когда я забирался в клетку. ‘Что ты собираешься делать?’ Я уже смотрел на подставку, видя, что мне нужно, чтобы выбить штифты, которыми к ней крепился приводной кабель. Ее рука сжала мою руку. ‘Нет. Ради Бога, дорогая. Ты не можешь. С ними все будет в порядке. Они, должно быть, видели, как этот поток воды спускается вниз...’
  
  ‘Если у них есть, тогда я остановлю клетку на краю разлома’. Я осторожно разжал ее пальцы. ‘Не волнуйся", - сказал я. "Со мной все будет в порядке’. Она уставилась на меня, ее лицо внезапно побледнело. Я думаю, она знала так же хорошо, как и я, что шансы на то, что люди, работающие там, внизу, заметили увеличение расхода воды с плотины, были ничтожно малы. ‘Почему ты?’ - прошептала она. ‘Почему не один из мужчин, которые принадлежат к дамбе? Это их ответственность.’
  
  Я отвернулся и забрался в клетку. Я не мог объяснить ей, почему для меня было лучше уйти. ‘Подай мне вон ту деревяшку, мальчик’. Он передал это, и я выбил булавки. Когда последний автомобиль упал на пол, моя рука была на рычаге тормоза. Приводной трос свободно опустился на ролики, и клетка начала двигаться. Я нажал на рычаг и привел в действие нижнее тормозное колесо, натягивая трос подвески между двумя движущимися колесами.
  
  ‘Ладно, пошли", - сказал мальчик.
  
  Я обернулся и увидел, что Джин забирается в клетку. ‘Ради бога’, - воскликнул я.
  
  ‘Я согласен с тобой", - сказал Бой. Его лицо было белым под загаром. Тогда я этого не знал, но он боялся высоты, не только с воздуха.
  
  ‘Я тоже", - сказала Джин.
  
  Я стоял там, смотрел на них, задаваясь вопросом, как от них избавиться. Было безумием, что погиб не один, а несколько человек. На конце рычага была веревка, а в полу - шкив. Я просунул веревку сквозь блоки. Затем я позвал Мальчика. ‘Ради бога, - сказал я, ‘ уведите отсюда Джин. Подними ее и вышвырни вон.’
  
  Он кивнул. Я все еще держал веревку. ‘Пожалуйста, уходи, Джин’. Я позвал ее. Но она цеплялась за борт, и Бой поднял ее, сопротивляясь, чтобы освободить руки, а затем, сильно наклонившись, он перекинул ее через борт. В этот момент я отпустил веревку, поймал его за ноги и опрокинул вслед за ней. Когда он упал, клетка начала двигаться. Я быстро повернулся и подхватил трос, мягко нажимая на тормоз, удерживая подставку для устойчивого движения по тросу. Оглядываясь назад, я увидел, что они двое стоят там и наблюдают за мной. А далеко справа, под ними, был большой размах плотины со стеной, сплошь покрытой трещинами, и коричневой водой, бьющей из огромной прорехи. Я уставился на это, задаваясь вопросом, на что было бы похоже здесь, наверху, висеть в космосе, если бы все это широко разверзлось, представляя, как озеро выливается наружу, грохочет ревущей массой всего в нескольких футах под моими ногами, а затем обрушивается в гигантском, фантастическом падении через край разлома.
  
  Затем опора на вершине разлома стала приближаться ко мне, и я потянул за веревку, замедляя ход люльки до скорости ходьбы. Передо мной открылась долина Грома. Я подполз к пилону и остановился. Я мог видеть крутые, поросшие лесом склоны долины, блеск озера Бивер-Дам, но камни на краю обрыва скрывали оползень. Я медленно прошел мимо пилона. Колыбель накренилась. Я потянул за веревку. Камни скользили подо мной, и внезапно я повис в космосе, и там, далеко подо мной, была горка с пилоном, а за ней - бетонный корпус подъемника. Все это было очень мелким и нереальным. Единственной вещью, которая была реальной, было это ужасное падение и тот факт, что единственное, что помешало мне врезаться во всю длину этого извивающегося троса, был этот грубый тормоз. Я почувствовал, как у меня начинают дрожать колени. Не думаю, что я когда-либо чего-либо так боялся в своей жизни. Потому что там, подо мной, оползень выглядел как муравьиная куча. Повсюду сновали мужчины, работая над фундаментом здания электростанции. Я был полон решимости спуститься туда, и если плотину прорвет… Опора и кабельный отсек стояли прямо на пути наводнения. Их унесло бы прочь, и трос ослабел бы. Я должен быть разбит на куски перед лицом вины.
  
  Вероятно, я колебался всего несколько секунд, не находя в себе мужества безвозвратно совершить это ужасное падение; но это казалось вечностью. Затем, наконец, я слегка ослабил натяжение веревки, и клетка упала с края, казалось, что она отвратительно ныряет при крутом спуске со скалы. Я нервно натягивал веревку, пока почти не начал двигаться. Но когда я обрел уверенность в тормозной системе, я позволил ей двигаться быстрее, так что вскоре я преодолел самую крутую точку и выровнялся в длинном скольжении к пилону на подъеме. Однажды я оглянулся, испугавшись, что плотина у меня за спиной рушится и сдерживаемые воды озера с грохотом переливаются через край разлома, но все, что я увидел, это тонкую струйку, тонкую белую завесу, которая колеблется и падает, бесконечно медленно, взбиваясь белой пеной у основания утеса.
  
  Опора скользнула мимо, а затем я почти свободно подбежал к бетонному корпусу. Внизу я увидел мужчин, которые прервали свою работу, чтобы посмотреть на меня, их лица сияли белизной в солнечном свете. Жар от камней поднялся вверх и ударил меня. Теплый смолистый запах сосен окутал меня. Казалось невозможным, чтобы катастрофа нависла над этой мирной сценой. Я крикнул им, что плотина рушится, когда я пролетел над их головами, и они уставились на меня с отсутствующим, непонимающим выражением. Либо они мне не поверили, либо не поняли то, что я говорил, потому что я не начал паниковать; они просто уставились на меня, а затем продолжили свою работу. А потом я прошел мимо них и спустился к жилому дому. Я осторожно въехал в него, выбрался и направился обратно по проезжей части к месту, где они работали. Я подъехал к куче грузовиков, разгружающих материалы. Я крикнул окружавшим их мужчинам, чтобы они возвращались в лагерь, где они будут в безопасности. ‘Плотина прорывается", - крикнул я им. Я забрался в кабину первого грузовика и сигнализировал клаксоном людям, работающим на стройплощадке. ‘Возвращайтесь в лагерь!Я крикнул им во весь голос. ‘Плотина рушится. Возвращайтесь в лагерь!’
  
  Мой голос казался тонкой тростинкой в необъятности этого места. Оно тонуло в грохоте бетономешалок и грохоте металла о камень. Но то тут, то там мужчины останавливались, чтобы поглазеть на меня, а затем поговорить с мужчинами, работающими рядом с ними. Один или двое бросили свои инструменты и двинулись ко мне. Я продолжал кричать им, мое горло пересохло от страха, а пот струился из каждой поры. Я чувствовал слабость от усилий, пытаясь заставить их понять. Я не представлял, что будет так трудно доставить их в лагерь, в безопасное место. Но тут и там люди начали двигаться, и через мгновение показалось, что слово жужжанием разнеслось по всему участку, и они начали отходить от оползня к лесу, медленно, как сбитые с толку овцы.
  
  И тогда Тревидиан был там, кричал на них, говоря им вернуться к работе. ‘Кто вы такие?" - зарычал он на них. ‘Кучка желторотых, которых нужно одурачить, чтобы они спрятались в лесу, потому что этот парень Уэзерл так зол на нас за то, что мы утопили Королевство, что он приезжает сюда, выкрикивая кучу кровавой чуши о плотине. Он чудак, ты это знаешь. Иначе он не стал бы там добывать нефть. А теперь возвращайся к работе и не позволяй так чертовски легко себя одурачить.’ Он повернулся и подошел ко мне. ‘Убирайся отсюда к черту’, - крикнул он. Его лицо потемнело от гнева.
  
  Мужчины остановились, неуверенно зависнув там, где стояли. Мои глаза невольно поднялись к расщелине между пиками. Было ли это моим воображением, или белая завеса, которая колыхалась на поверхности разлома, становилась все шире и больше? Мои ноги подкашивались, а в горле пересохло. Мне пришлось подавить огромное желание убежать. Я снова крикнул им убираться, пока они могут. ‘Ты думаешь, я бы рискнул спуститься с подъемника на тормозах, оставив там своих друзей, если бы ситуация не была серьезной. На середине дамбы, когда я уходил, была дыра шириной в ярд. Теперь оно будет намного больше. В любую минуту все это может рухнуть. Первоначальное строение было построено из непрочного цемента.’ Я снова взглянул на расщелину. ‘Что ж, если ты не хочешь спасти себя, я ничего не могу с этим поделать. Я сделал все, что мог.’ Я выпрыгнул из грузовика и бросился бежать. Я думал, это заставит их двигаться. Тревидиан тоже так думал. Я увидел, как он быстро взглянул на мужчин. Сомнение, неуверенность и зачатки страха отразились на лицах некоторых из самых близких мне людей. Он повернулся ко мне, двинулся вперед, чтобы перехватить меня, а затем остановился. ‘Макс!’ Его голос был резким, властным. ‘Макс— останови его!’
  
  Я быстро взглянул в сторону леса. Это было примерно в пятидесяти ярдах от меня, и между мной и этим стояла огромная, похожая на медведя фигура Макса Тревидиана.
  
  ‘ Возьми его, Макс! ’ Тревидиан повернулся к своим людям. ‘А ты — оставайся там, где ты есть. Ты собираешься позволить такому сумасшедшему болвану, как этот, напугать тебя? Да ведь мы только что построили плотину. Скоро мы увидим, что все это значит. Макс! Доберись до него. Я хочу поговорить с ним.’
  
  Макс уже двинулся вперед, направляясь ко мне неуклюжим бегом, его огромные руки свободно размахивали. Я остановился. ‘Не будь дураком, Макс. Это Брюс. Помнишь? Там, наверху, в Королевстве. Оставайся там, где ты есть!’
  
  Я пытался поговорить с ним, как с ребенком. Я отчаянно пытался придать своему голосу ту же властность, что и у его брата. Но мой голос дрожал от срочности моего сообщения, и у меня не было интимности детских воспоминаний. Мои слова не дошли до него, и он продолжил, двигаясь на удивление быстро. Я слышал, как Тревидиан приказывал своим людям оставаться на местах, говоря им, что он скоро выяснит, что все это значит, а затем моя рука коснулась пистолета в моем кармане. ‘Макс!’ Я кричал. ‘Ради Бога, оставайся там, где ты есть."И пока он уверенно приближался, мои пальцы, автоматически нащупав отверстие в кармане, скользнули внутрь и сомкнулись на рукоятке пистолета. Я достал его.
  
  Макс был теперь не более чем в тридцати ярдах от меня. Я быстро взглянула туда, где мужчины стояли плотной группой. Они были напуганы и неуверенны. Как только Макс добрался до меня, я понял, что никогда не заставлю их двигаться вовремя. Это был Макс или они — один человек или почти сотня. ‘Макс!’ Я закричал. ‘Оставайся там, где ты есть!’ И затем, когда он подошел, я медленно поднял оружие, тщательно прицелился в его правую ногу выше колена и выстрелил.
  
  Звук был тонким, резким звуком в усыпанной камнями долине. Рот Макса открылся, на его лице появилось удивленное выражение. Он сделал два спотыкающихся шага, а затем упал лицом вперед и лежал там, корчась от боли.
  
  ‘Ты свинья! Ты заплатишь за это.’
  
  Я обернулся и увидел, что Тревидиан приближается ко мне. Я поднял пистолет. ‘Возвращайся’, - сказал я. И затем, когда он остановился, я понял, что на данный момент ситуация у меня под контролем. ‘Теперь убирайтесь отсюда, все вы", - приказал я. ‘Любой мужчина, который все еще будет рядом, через минуту получит пулю. И, ради Бога, смотри, чтобы ты нашел возвышенность. А теперь, шевелись.’ Чтобы подстегнуть их, я послал пулю, просвистевшую над их головами. Затем они развернулись и направились к лесу, сбившись в кучу, как стадо бегущего скота. Только Тревидиан и человек, который был с ним, стояли на своем. "Забери своего брата отсюда в безопасное место", - приказал я ему.
  
  Он не двигался. Он смотрел на меня широко раскрытыми немигающими глазами. ‘Ты, должно быть, сумасшедший", - пробормотал он.
  
  ‘Не будь дураком’, - огрызнулся я. ‘Давай. Забери отсюда своего брата.’
  
  "С той плотиной все было в порядке. Правительственные инженеры проверяли его на каждом этапе. У нас были инженеры, чтобы осмотреть его, прежде чем мы начали работу по его завершению. ’ Он сердито покачал головой. ‘Я в это не верю. Я не поверю в это. ’ Он повернулся к мужчине рядом с ним. Посмотрим, сможем ли мы связаться с ними по телефону подъемника. Если нет, я отправляюсь туда. Не могли бы вы запустить двигатель для меня?’
  
  ‘Не будь дураком’, - сказал я. ‘Каждое мгновение, когда ты медлишь...’
  
  ‘О, идите к черту’, - крикнул он. ‘Давай, Джордж’. Они бросились к кабельному терминалу. На секунду я подумал, не открыть ли огонь, пытаясь остановить их. Но мое незначительное колебание вывело их из зоны досягаемости. В любом случае, какого черта. Может быть, у него получилось бы, а если нет…
  
  Я отвернулся и подошел к тому месту, где Макс лежал, согнувшись пополам над большим обломком скалы. Его лицо было бескровным, и он был без сознания. Его правая нога была подвернута, и кровь сочилась на камни, алым пятном отражаясь в солнечном свете. Я схватил его за руки и начал тащить по камням. Он был невероятно тяжелым. Каждый раз, когда я останавливался, я звал в сторону линии деревьев, надеясь, что у кого-нибудь из мужчин хватит мужества вернуться и помочь мне. Но лес казался тихим и пустым. Если кто-нибудь и слышал меня, он не спустился, чтобы помочь. Застрелив Макса, я, наконец, убедил их в безотлагательности опасности, точно так же, как убедил самого Тревидиана.
  
  Фут за футом я тащил тело Макса по выложенной камнем дороге, вверх по холму к лесу. Каждые несколько ярдов мне приходилось останавливаться. Я услышал, как заработал дизель, и увидел, как клетка сдвинулась с места. Тревидиан все еще работает над подставкой, вставляя штыри, которыми к ней крепился приводной трос.
  
  Полагаю, я был примерно на полпути к лесу, когда остановился и еще раз взглянул на расщелину между двумя пиками, которые возвышались высоко над нами. Клетка находилась на полпути к поверхности разлома, маленькая коробка, мягко покачивающаяся на паутинном шелке кабеля. И затем мои глаза поднялись к пилону наверху, и внезапно все мое тело застыло. С края утеса сорвалась сплошная волна из воды и камней. Пилон исчез, задушенный и сметенный им. И когда вода хлынула наружу через край утеса, отдаленный грохот достиг моих ушей. Это продолжалось и продолжалось, просеиваясь сверху, отражаясь эхом от склона к склону от поверхности утеса. Я помню, как сильно раскачивалась клетка, и наблюдал, как бурый поток медленно и неторопливо стекает по разлому, пенясь и разбрызгивая огромные белые струи, когда он с грохотом разбивался о выступы и обнажения, своей силой снося огромные участки скальной поверхности, отбрасывая их наружу и вниз. И я стоял там, оцепенев, не в силах пошевелиться, очарованный и потрясенный зрелищем.
  
  Оглушительный рев заполнил всю долину, когда чудовищный поток камней и воды обрушился на основание разлома и обрушился могучей, вздымающейся стеной вниз по склону. Я видел, как опора на вершине горки превратилась в щебень, и я помню, как трос внезапно оборвался, и клетка начала медленно раскачиваться по направлению к обрыву. И затем я внезапно побежал, отчаянно карабкаясь к лесу. Я услышал сердитый гром этих сдерживаемых вод, обрушивающихся на долину позади меня, а затем их бурлящая бахрома достигла меня, заставила ряд деревьев рухнуть, как будто их срезали огромной косой, подхватила меня под ноги и похоронила в пенящемся потоке воды.
  
  Я отчаянно рванулся к поверхности, хватая ртом воздух. Затем меня швырнуло на что-то, и из моего тела вышибло все дыхание. Боль, словно нож, пронзила мою правую ногу. Что-то закружилось вокруг меня, и я ухватилась за это, почувствовала мягкую текстуру одежды и повисла на ней. Затем вода схлынула, мои ноги коснулись земли, и когда боль снова пронзила меня, почти лишив сознания, ветка дерева склонилась надо мной, и я вцепился в нее, держась тисками отчаянного страха.
  
  Должно быть, я потерял сознание, потому что, когда я в следующий раз что-то помню, я лежал на размокшей земле, все еще сжимая ветку правой рукой, моя левая рука была запутана в куртке Макса. Он лежал лицом вниз рядом со мной, его левое ухо было почти оторвано из-за неровного пореза, который открылся, чтобы показать белизну челюстной кости. И сразу за Максом, всего в нескольких ярдах под нами, колоссальный поток коричневой воды с ревом устремился вниз по Громовому ручью. Долина представляла собой водопад в тысячу ярдов в поперечнике, а поверхность оползня представляла собой чудовищную серию водопадов и стремнин. И в центре этого неистового потока воды пришли в движение огромные камни, медленно скрежеща вниз сквозь пенный вихрь. А на окраинах картина представляла собой безумное опустошение, древесину, землю и кустарник начисто смыло до голых скал первым порывом воды. Я смотрел на все это сквозь пелену боли, увидел вершины Соломонова Суда и озеро, разливающееся через расщелину, почувствовал, как солнце палит прямо на меня, и снова потерял сознание.
  
  Я думаю, что это была боль, которая привела меня в чувство. Я услышал голос, сказавший: "С его ногой все в порядке’. Слова были далекими и слегка нереальными. Я открыл глаза и увидел два лица, склонившихся надо мной. И затем они начали перемещать меня, и я закричал, когда боль пробежала по моему правому боку, раскалываясь, как электрические искры в моем мозгу. В течение нескольких часов казалось, что я чередовался между периодами блаженного беспамятства и периодами жгучей боли. Я помню шум и тряску грузовика, звуки голосов, ощущение ложки на зубах и запах бренди. Я думаю, что, должно быть, когда-то спрашивал о Максе. В любом случае, я каким-то образом знал, что он жив. А потом были накрахмаленные мундиры, запах эфира и укол иглы.
  
  Я, наконец, очнулся в полном сознании в маленькой комнате, где жалюзи были опущены для защиты от солнечного света. Рядом со мной произошло движение, и чья-то рука накрыла мою. Я обернулся и увидел Джин, склонившуюся надо мной. Ее лицо было бледным и осунувшимся, но ее глаза улыбались мне. ‘Лучше?’
  
  Я кивнул, пытаясь привыкнуть к обстановке, к ее присутствию. Было так тихо после рева вод. Я попытался пошевелиться, но, казалось, меня придавило. Моя правая нога была деревянной и твердой, грудь одеревенела и болела. Было больно дышать, и мне пришлось заставить себя говорить. ‘Я в больнице, не так ли?’ Я спросил ее.
  
  Она кивнула. ‘Не разговаривай. И не волнуйся. С тобой все в порядке. Ты сломал ногу, ключицу и три ребра. Доктор говорит, что ты будешь в порядке через неделю или две.’
  
  - А Макс? - спросил я.
  
  ‘Проломлен череп и сломана левая рука. Но с ним все будет в порядке. У него пулевое ранение в ноге, но это несерьезно.’. Ее рука протянулась, коснулась моего лба, а затем ее пальцы с лаской скользнули по моим волосам. ‘Не волнуйся, дорогая. Все будет в порядке.’
  
  Я лег на спину и закрыл глаза. Мне очень хотелось спать. Ее голос казался далеким. Мой разум был одурманен наркотиками. Ее голос становился все тише и тише. Она говорила что-то о буровой установке, о газетчиках, о том, что теперь они знают, что мы нашли нефть. Это больше не казалось важным, и ее голос полностью затих, когда я снова погрузился в сон.
  
  Когда я в следующий раз проснулся, в комнате было темно. Я попытался подняться, но от боли в груди у меня выступил холодный пот. Я долго лежал с открытыми глазами, ничего не видя в темноте. Где-то в ночи прогудел поезд, и я услышал стук его колес по рельсам. Я думал о том, какой напрасной тратой усилий было это возвращение к жизни. Почему я не мог умереть там, быстро и легко, во время наводнения из-за прорвавшейся плотины? И тогда я вспомнил Макса и то, как я удерживал его от рвущих объятий потока, и я был рад. Бог был добр ко мне. Он дал мне время отвести людей от обвала, и мы устроили колодец. По какой-то причине я поймал себя на том, что вспоминаю, как я стоял на коленях на полу своей берлоги в Лондоне и молился о Божьем руководстве и о Его помощи в выполнении того, о чем просил меня мой дед. И внезапно слова сформировались на моих губах, и я поблагодарил Бога за то, что я смог достичь так многого.
  
  В комнату медленно проникал свет, и наступал день, серый и густой от облачного тумана. Мягко дремля, я почувствовал, что в больнице началось движение, и, казалось, в мгновение ока медсестра принесла мне завтрак. ‘Ну, как поживает великий нефтяник этим утром?’
  
  Я уставился на нее, и она рассмеялась. ‘Ты же не думаешь, что кто-то обсуждает с тобой международную ситуацию здесь, в городе, не так ли?’ Она поставила поднос на прикроватный столик и провела им через меня. ‘А теперь сиди тихо и съешь это яйцо. Пришло время тебе немного подкрепиться. И я принесла вам газеты, чтобы вы могли прочитать все о себе. Есть фотографии королевства Кэмпбелла и колодца Дискавери с оборудованием, все сломано и перекручено. Доктор Грэм сказал, что, по его мнению, в газетах говорилось о лучшем тонизирующем средстве для вас, которое у него было в больнице. И вот письмо для тебя.’
  
  Я взял конверт и вскрыл его. Внутри был единственный лист бумаги, большая часть которого была заполнена подписями. Письмо было очень кратким, и когда я читал, у меня помутилось в глазах.
  
  Золотой теленок, пусть тебе повезет, Британская Колумбия Дорогой мистер Уэзерл Это письмо, подписанное всеми нами, кто работал на месте электростанции, предназначено для того, чтобы сказать вам, как мы все вам благодарны. Если бы вы не рискнули своей жизнью и не спустились по подъемнику, чтобы предупредить нас, никого из нас сегодня не было бы в живых. Мы, конечно, сожалеем, что вы попали в больницу из-за этого, и желаем вам скорейшего выздоровления. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы выразить нашу благодарность, а пока мы хотели бы, чтобы вы знали, что вы можете рассчитывать на нижеподписавшихся в любое время, которые сделают все, чтобы помочь вам.
  
  Далее следовали три колонки подписей, распространяющихся на оборотную сторону — имена польского, французского, итальянского и китайского происхождения, а также английского. Я поднял глаза на медсестру. ‘Какой сегодня день?’ Я спросил ее.
  
  ‘Пятница’.
  
  И Королевство было затоплено во вторник. ‘Я долго отсутствовал", - пробормотал я.
  
  ‘Не так долго, как ты продержишься, если не получишь немного пищи внутри себя", - сказала она, выходя.
  
  Пока я завтракал, я просматривал газеты.
  
  Они были полны катастрофы. Но там была и история о скважине, которую мы привезли, — интервью с Гарри и Джонни, и в одном из них длинная статья, озаглавленная ‘В Скалистых горах есть нефть’. Автором был Стив Стрейкен, и в нем он признал, что цитата принадлежит Стюарту Кэмпбеллу, и дал понять, что старик теперь полностью оправдан. Я отложил газету и откинулся назад, внезапно почувствовав себя совершенно счастливым.
  
  Затем вошел доктор. Он лишь бегло осмотрел мои сломанные кости, а затем начал тщательно меня осматривать, прислушиваясь к моему дыханию, измеряя кровяное давление, щупая мой пульс, прислушиваясь к биению моего сердца и все время задавая мне вопросы. ‘В чем проблема, док?’ Я спросил его.
  
  ‘О, просто обычный осмотр’.
  
  Но я знал, что это не обычное дело для человека со сломанной ногой и несколькими ребрами. И когда они вкатили рентгеновский аппарат, я понял, что у него была настоящая проблема. ‘Вы напрасно тратите свое время", - сказал я и рассказал ему, каким был вердикт Маклин-Харви.
  
  Он пожал плечами, и я прикусила губу, когда они переместили меня, чтобы установить экран и рентгеновскую трубку на место. ‘Как ты узнал, что у меня рак?’ Я спросил его.
  
  ‘Жан Лукас сказал мне", - ответил он.
  
  ‘Джин!’ Я попыталась повернуться, но чья-то рука схватила меня за плечо, удерживая. Все, что я мог видеть, была белая униформа медсестры. Я уставился на костяную пуговицу, задаваясь вопросом, откуда Джин узнала.
  
  Они какое-то время фотографировали, а когда закончили, устроили меня поудобнее и выкатили оборудование. Доктора не было в палате, но он вернулся через несколько минут. ‘Все в порядке, мистер Уэзерл? Я надеюсь, что они не причинили тебе слишком много боли, перемещая тебя.’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Это просто казалось бессмысленным, вот и все’.
  
  Он кивнул и придвинул стул рядом со мной. ‘Вам не приходит в голову, что для человека, которому весной было дано от двух до шести месяцев жизни, вы в последнее время были удивительно активны?’
  
  Казалось, не было смысла экономить энергию, ’ пробормотал я.
  
  ‘Нет, нет, конечно, нет’. Он поколебался, а затем тихо сказал: ‘Знаешь, были способы излечения’.
  
  ‘Есть ли там?’ Я посмотрел на него, видя его широкие, довольно серьезные черты сквозь пелену боли, когда я сменил позу. ‘Я думал, рак неизлечим’.
  
  ‘Да’. Он кивнул. ‘Это неизлечимо, насколько это касается медицинской профессии. Но есть такие вещи, как спонтанное исцеление. Мы не знаем их причины. Я бы хотел, чтобы мы это сделали. Возможно, какие-то изменения в биохимии пациента — или психологическая перестройка. В любом случае, время от времени это случается.’ Он наклонился вперед, его большие серые глаза уставились на меня из-за очков с толстыми линзами. ‘Послушай, Уэзерл. Я не хочу вселять никаких ложных надежд. Мы узнаем достаточно скоро, когда они разработают эти рентгеновские пластины. Это просто шанс, вот и все.’Теперь в его глазах был блеск возбуждения. Это проявлялось в его манерах, в том, как он говорил. ‘Я не могу поверить, что такой отчаянный случай, каким был ваш, когда доктор Маклин-Харви вынес вам этот вердикт, мог продолжаться в течение пяти месяцев, жить так, как вы жили, если бы состояние не улучшилось. Внутреннего кровотечения нет, и сейчас нет следов вторичной анемии. Ты хорошо питался и вместо того, чтобы стать слабее, ты стал сильнее.’ Он внезапно откинулся назад, снял очки и протер их. "На самом деле мне не следовало говорить с тобой об этом. Я должен был подождать, пока не получу результаты рентгена. Но... ’ Он поколебался и поднялся на ноги. ‘Видите ли, это очень интересный случай. Я не хотел, чтобы вы подумали, что я просто воспользовался возможностью осмотреть раковую опухоль. - Он внезапно улыбнулся. ‘Ты, должно быть, такой же упрямый человек, как твой дедушка, я полагаю. В любом случае, я вернусь, как только у меня будет представление о том, что происходит внутри тебя.’
  
  Затем он оставил меня, и некоторое время я лежал там, размышляя над тем, что он сказал. Я внезапно почувствовал беспокойство. Возбужденное настроение, которое я видел отраженным в глазах доктора, передалось и мне. Впервые за несколько месяцев передо мной не стояло сиюминутных проблем, и я мог свободно думать о будущем. Почти бессознательно я потянулся за газетами и снова начал читать статью Стива. Я все еще читал это, когда медсестра привела Джин. За ней последовали Джонни и Гарри.
  
  ‘Мы просто заглянули попрощаться", - сказал Джонни. ‘Гарри отправился в Эдмонтон, чтобы посмотреть на новую установку, а я собираюсь в Королевство’. Он подошел и встал надо мной, его глаза сузились, как будто он смотрел прямо на солнце, ленивая улыбка появилась на его морщинистом лице.
  
  ‘Ты выглядишь чертовски комфортно, лежа здесь, Брюс’.
  
  ‘Для чего ты отправляешься в Королевство?’ Я спросил его.
  
  ‘Ну, я полагаю, именно по этому поводу я и пришел к тебе’. Он неловко потер подбородок. ‘Видите ли, ребята, которые работали на электростанции, собрались вместе и заработали немного денег. Несколько из них едут в Королевство со мной и двумя моими американцами, чтобы очистить поместье Кэмпбелла и сделать его уютным на зиму. Остальное... ’ Он заколебался. ‘Ну, дело вот в чем, Брюс, они пришли ко мне и спросили, что они могут с этим поделать. Они приличная компания, и им было немного не по себе из-за того, что ты лежишь здесь, в больнице, и все они здоровы. Я не знал, что сказать, но я намекнул, что ты рассчитываешь обосноваться в этом районе, поэтому они решили пристегнуться и построить тебе дом у брода у входа в Долину Грома. Ты знаешь, место, где мы разбили лагерь.’
  
  ‘Но я никак не мог позволить им сделать это", - сказал я. ‘ Они зарабатывают на жизнь, чтобы...
  
  ‘Теперь послушай, Брюс", - вмешался он. ‘Они чувствуют себя плохо из-за этого. Это их способ показать, что они благодарны вам. Ты просто должен принять это. Это что-то вроде... ’ Он взглянул на Джин, а затем сказал: ‘ Ну, в любом случае, они хотят это сделать, и, я думаю, их ничто не остановит. Он неуклюже двинулся к двери. ‘Мне пора идти. Ты идешь, Гарри?’
  
  Крупный подрядчик по бурению кивнул. "Я просто хотел сказать, что рад, что с тобой все в порядке.’ Он сжал мою левую руку.
  
  ‘И я горжусь тем, что связан с вами". Он смущенно кашлянул и быстро добавил: "Я поеду в Калгари и увижусь с Винником. Теперь все начнет гудеть. Я скажу ему, что ты зайдешь к нему, как только сможешь. Тогда увидимся и узнаем, хотите ли вы продать долю одной из крупных компаний или планируете развивать этот район самостоятельно.’
  
  Он быстро повернулся и вышел, оставив меня наедине с Джин. Она не двигалась все время, пока они разговаривали. Я взглянул на ее лицо. Она была очень бледна и казалась нервной. ‘ Ты выглядишь намного лучше, ’ пробормотала она, отводя от меня взгляд. ‘Доктор Грэм очень доволен вами’.
  
  ‘Что делает мальчик?’ - Спросила я, уклоняясь от прямого вопроса, который был у меня на уме.
  
  ‘Он остался в Королевстве’. Она колебалась. ‘Я думаю, что теперь он поселится в этом районе. Ему всегда здесь нравилось.’
  
  Между нами повисло неловкое молчание. Она подошла к окну. ‘Доктор Грэм тебе что-нибудь сказал?’ Она повернулась ко мне лицом.
  
  Я закрыл глаза. Она выглядела такой классной, свежей и — сияющей. ‘Как вы узнали, что у меня рак желудка?’ Я спросил.
  
  ‘Я не верю, что у тебя есть.’ Ее голос был резким, как будто простые слова могли убить паразитический рост. ‘Никто не смог бы сделать то, что ты сделал ...’
  
  ‘Как ты узнал, что оно у меня?’ Я прервал ее.
  
  ‘ Мне рассказала Сара Гаррет.’
  
  ‘Ей не следовало этого делать. Я сказал ей, потому что... ’Какой был смысл говорить об этом? Теперь я чувствовал усталость. ‘ Я хочу спать, ’ пробормотала я. Что угодно, лишь бы вытащить ее из комнаты, избежать необходимости смотреть на нее и видеть, как ее глаза, лицо и тело упрекают меня за будущее, которое могло бы быть. ‘Пожалуйста, Джин", - прошептал я. ‘Оставь меня. Позволь мне сейчас пойти спать.’
  
  В комнате не было слышно ни звука, только напряженная тишина. Затем я услышал, как она двигается. ‘Нет, пока я кое-что не скажу", - мягко сказала она. Я открыл глаза и увидел, как она склонилась надо мной. Луч солнечного света коснулся ее волос, обрамляя лицо золотом. Ее рука коснулась моего лица, поглаживая мой лоб. ‘Я не оставлю тебя, Брюс. Выйдешь ты за меня замуж или нет, не имеет значения, но тебе просто придется привыкнуть к тому, что я рядом.’
  
  Я уставился на нее на мгновение, а затем закрыл глаза. Думаю, я хотел сохранить в памяти ее лицо, ту легкую улыбку, которая расплылась в глазах. ‘Доктор может ошибаться", - пробормотал я.
  
  ‘Если бы ты не был ранен, я бы отвесил тебе пощечину за это’. Ее голос слегка дрожал. Затем она склонилась надо мной, и ее губы коснулись моих. ‘Кажется, мне суждено влюбляться в мужчин, приговоренных к смертной казни’. Ее пальцы коснулись моего виска, а затем я услышал, как ее шаги пересекли комнату, дверь закрылась, и я остался один. Я лежал там, чувствуя себя расслабленным и счастливым. Теперь я ничего не боялся. Я был не один. Даже боль казалась притупленной, когда я погрузился в глубокий сон.
  
  Сейчас зима, и горы лежат под белой мантией снега. Я пишу это, сидя за столом, который сделал мой дед. Джонни привез это из Королевства с собой. Через окно я смотрю через поляну в тополях на брод, где воды Громового ручья быстро и черно впадают в озеро. Когда-нибудь эта поляна станет садом. У Джин уже есть библиотека книг по садоводству, присланных из Англии, и она планирует планировку. Мы полны планов — планов для дома, планов по развитию Королевства, планов для семьи. Это просто замечательно - сидеть сложа руки и планировать. Планировать что-то - значит иметь будущее. И иметь будущее - значит иметь всю жизнь.
  
  Как вы, наверное, уже догадались, чудо действительно произошло. Доктор Грэм был прав. На рентгеновских снимках не было обнаружено следов раковой опухоли. Как это произошло, кажется, никто не знает. Я могу только процитировать письмо, которое я получил от доктора Маклин-Харви.
  
  Дорогой мистер Уэзерл,
  
  Доктор Грэм прислал мне полную информацию о вашем случае по состоянию на 27 августа вместе с рентгеновскими снимками, которые он сделал. Я могу только сказать, что я полностью согласен с его мнением о том, что в настоящее время нет никаких следов рака и что вы полностью излечены и вам не нужно беспокоиться о будущем.
  
  Вы, должно быть, сейчас задаетесь вопросом, был ли я прав в своем первоначальном диагнозе. Для вашей пользы я посылаю доктору Грэму копии рентгеновских снимков, сделанных в Лондонской больнице 17 апреля, вместе с копией записей о случаях, которые я сделал в то время. Возможно, вы захотите вставить один из снимков в рамку рядом с рентгеновскими снимками Грэма в качестве напоминания о том, что вы поставили в тупик экспертов! Вряд ли нужно добавлять, что я рад, что вы это сделали.
  
  Доктор Грэм, несомненно, говорил вам, что иногда при раке происходят случаи самопроизвольного излечения. Причины неизвестны, а примеров немного. В вашем случае я склоняюсь к мнению, что это может быть в значительной степени психологическим. Вы подверглись внезапной и полной смене обстановки в сочетании с приобретением интенсивного интереса — или, поскольку я понимаю, что вы недавно поженились, мне, возможно, следовало бы сказать "интересы". Это, вместе с тем фактом, что вы оказались вовлечены в борьбу вне себя, вполне могло дать вам непреодолимый интерес к жизни, которого у вас раньше не было. Все это не входит строго в рамки ортодоксальной медицины, но в случае такого рода необходимо выходить за рамки лаборатории и операционной. Возможно, это ближе к чуду, чем к медицине.
  
  Наконец, позвольте мне сказать, как я счастлив, что могу записать в этом случае полный разворот моих ожиданий. Именно случаи, подобные вашему, показывают наши медицинские достижения на сегодняшний день в надлежащем свете и придают профессии желание продолжать усердный поиск лекарства от ужасной болезни. Я желаю тебе всяческих успехов, и если ты когда-нибудь приедешь в Англию, я надеюсь, ты зайдешь ко мне.
  
  Искренне ваш,
  
  Дуглас Маклин-Харви.
  
  На стене позади меня большая рамка, своего рода монтаж из фотографий и документов. Здесь есть рентгеновские снимки до и после, письмо Маклина-Харви, фотография Кэмпбелла номер два до того, как его занесло ветром, фотография плотины, оригинал завещания моего дедушки и документ, подписанный Роджером Фергусом, возвращающий мне права на добычу полезных ископаемых в королевстве Кэмпбелла. Вот в этом кадре вся история последних шести месяцев. Теперь я изложил это на бумаге. Что уготовано нам в будущем, я не знаю. Какое это имеет значение? Самое замечательное - это иметь будущее. Мы начнем буровые работы в Королевстве, как только растает снег. Может быть, я стану миллионером. Но все деньги в мире не могут купить то, что у меня есть сейчас.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Голубой лед
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  Отправляясь за границу
  
  На моем столе лежит кусок камня. Это тусклый, серый кусок металлического камня размером не больше моего кулака, и он основан на чертежах великого нового предприятия. Рядом с ним вырезка из газеты с изображением могилы и маленькой норвежской церкви на заднем плане. Чертежи принадлежат будущему. Обломок скалы и газетная вырезка принадлежат прошлому. Прошлое и будущее - часть Джорджа Фарнелла, ибо его история подобна тонкой нити, связывающей воедино события, которые сделали возможным этот проект. То, о чем он мечтал, обретает форму там, у замерзшего озера. Если я выключу свой столик зажги лампу и отдерни занавески, я вижу недостроенные здания, сгорбленные под снежным навесом. За ними, возвышаясь белым в холодной ночи, находится Йокулен. А на ледниковом склоне горы Блейзен — Голубой лед — ловит лунный свет своими ледяными челюстями и оскаливается. Это дикое и ужасное место. И все же прямо под моим окном линии железной дороги, которая проходила здесь в 1908 году, сверкают, как два меча достижений. Отодвиньте занавеску, включите свет, и все снова наполнится уютом и теплом, доказывая, что воля человека к победе непобедима. Ночи теперь длинные, и у меня есть время написать о событиях, которые привели к этому новому предприятию, и о той части истории Джорджа Фарнелла, которую мы смогли собрать воедино. Ибо это его памятник достижений. И я хочу, чтобы мир знал, что это его.
  
  Я пришел в это из-за моего знания металлов. Но в то время я не думал о металлах. Я думал о складах, штормовых парусах, дизельном топливе и всех других принадлежностях парусного спорта. Я делал то, чем всегда хотел заниматься. Я отправлялся за границу на своем собственном корабле.
  
  Я так отчетливо помню то утро. Было начало апреля, и холодный ветер превращал мутную воду Темзы в маленькие сердитые белые шапки. На другом берегу реки каменные зубчатые стены башни выделялись ослепительной белизной на фоне неба, покрытого дождем. Над нами Тауэрский мост грохотал от интенсивного движения доков. Небольшие группы городских рабочих столпились у парапета, глядя вниз на нас, когда мы ставили новый грот. Воздух был наполнен густым запахом солода. Чайки кружили и кричали не переставая. И всем вокруг нас было срочное движение кораблей.
  
  Нелегко описать чувство восторга и нетерпения, которое овладело мной. Казалось, чайки кричали нам, чтобы мы поторопились. В дребезжании такелажа от ветра и в стуке волн о наш недавно покрашенный корпус чувствовалась настоятельная нотка. Буксиры нетерпеливо гудели. Долгие поиски подходящей лодки, месяцы разборки и переоборудования, дни, потраченные на то, чтобы добывать припасы, — все это теперь, казалось, свелось в один день. Это был период ожидания. Завтра, еще до того, как как следует рассвело, мы должны были бы соскользнуть вниз по реке с отходящим приливом - направляясь в Средиземное море.
  
  Месяц назад этот момент казался не более чем сном. Нехватка материалов и рабочей силы, цели экспорта, зарубежные рынки, управление персоналом - такова была моя жизнь. Менеджер по производству B.M. & I. — Base Metals and Industries - это была работа, которую я выполнял. Я добрался до этого большого офиса в бетонном блоке за пределами Бирмингема благодаря драйву и энергии, а также потому, что я обнаружил и разработал никелевый рудник в Канаде. Всю войну я занимал эту должность. И мне это понравилось. Не потому, что мне нравится война. Но потому что я владел промышленным оружием и использовал последнюю унцию энергии, которая была в нем, чтобы заставить пушки и танки катиться по пустыням Африки и полям Нормандии. Но теперь я покончил со всем этим. Вы скажете, что в тридцать шесть лет мне было незачем уезжать, в стране царил тот беспорядок, который был тогда. Ну, я наполовину канадец и драчун по натуре. Но мне нравится знать, с чем я борюсь. Вы не можете бороться с контролем и ограничениями. Война дала полную свободу моей инициативе. Мир списал это.
  
  Дик Эверард - пример того, что я имею в виду. Он олицетворяет лучшее, что производит Британия — высокий, веснушчатый, с копной светлых волос, честностью и целеустремленностью, которые являются наследием военно-морской дисциплины. В двадцать лет он был рядовым военно-морского флота. В двадцать четыре года он был лейтенантом, командовавшим корветом, под его командованием находились люди и оборудование стоимостью в добрую часть миллиона и на нем лежала несказанная ответственность. И теперь, в двадцать восемь, он считается не более ценным, чем механик. Все эти тренировки пошли прахом! Два других члена команды, Уилсон и Картер, другие. Они наемные работники яхты. Это их работа. Но у Дика нет работы. Он приезжает ради всего святого — потому что ему больше нечем заняться и он хочет изучить возможности других стран.
  
  Когда я облокотился на гик, наблюдая, как его ловкие пальцы прикрепляют верхнюю часть паруса к грот-гафелю, я не мог не думать о том, какой потерей для страны были такие люди, как он. Так много выходило. Его глаза встретились с моими, и он усмехнулся. ‘Ладно, Билл", - сказал он. ‘Поднимайся’.
  
  С Картером на козырьковом фале и со мной на горловине мы подняли грот. Полотно было белоснежным на темном фоне складов. Он раскачивался взад-вперед на ветру. Мы обеспечили закупки на пике и в горле. ‘Она хорошо застынет", - сказал Дик.
  
  Я посмотрел вдоль палубы. Все было аккуратно свернуто. Настил палубы был выскоблен добела. Медная работа поблескивала в тусклом свете. Это была прекрасная лодка. Это был оснащенный гафелями кеч в пятьдесят тонн, и он был построен в те дни, когда ожидалось, что корабли смогут отправиться куда угодно. Я раздел ее изнутри и переоборудовал по моему собственному дизайну. Была установлена новая грот-мачта. Такелаж был весь новый, как и паруса, и я заменил его вспомогательный на большой бывший военно-морской двигатель. Впервые с тех пор, как закончилась война, я почувствовал, что весь мир у моих ног. У меня были запасы, топливо и команда — не было такого места в мире, куда Дивайнер не взял бы меня.
  
  Дик почувствовал мои мысли. ‘При попутном ветре мы будем на солнце через неделю’, - сказал он, щурясь на серые облака, проносящиеся мимо нашего burgee.
  
  Я посмотрел на завистливые лица, выстроившиеся вдоль Тауэрского моста. ‘Да", - сказал я. ‘Алжир, Неаполь, Пирей, Порт-Саид...’
  
  И тут я увидел сэра Клинтона Манна, идущего через причал, сэр Клинтон — председатель B.M. & I. - высокий мужчина с сутулыми плечами и резкими манерами. Он пришел в бизнес через Город. Он представлял деньги и статистику. Он был так же далек, как член кабинета министров, от пота и тяжелого производственного труда. Он выглядел странно неуместно в своей городской шляпе, когда спускался на палубу.
  
  ‘Доброе утро, сэр Клинтон", - сказал я, удивляясь, зачем он пришел. Его глаза холодно рассматривали меня, когда я пошла ему навстречу. Я осознавал, что на мне грязная майка и вельветовые штаны. Я никогда не встречал его нигде, кроме зала заседаний. ‘Не могли бы вы осмотреть корабль?’ Я спросил.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘Я здесь по делу, Гансерт’. Я отвел его в салун. ‘Когда ты отплываешь?" - спросил он.
  
  ‘Завтра", - сказал я. ‘Во время утреннего прилива’.
  
  ‘Для Средиземноморья?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты изменил свои планы, Гансерт", - сказал он. ‘Я хочу, чтобы ты вместо этого поехал в Норвегию’.
  
  ‘Почему?’ Спросила я, озадаченная его предложениями. И затем, быстро, на случай, если он воспримет это как указание на то, что я так и сделаю: ‘Мне жаль, сэр Клинтон. Но я уезжаю завтра, чтобы...’
  
  Он поднял руку. ‘Сначала выслушай меня, Гансерт", - сказал он. ‘Ты больше не связан с "Б.М. и я". — Я знаю это. Но вы не можете отдать восемь лет своей жизни концерну без того, чтобы что-то от этого к вам не прилипло. Эти сплавы торита, например. Ты начал это. Они были разработаны в результате ваших усилий. И если бы мы могли запустить полноценное производство...’
  
  ‘Это несбыточная мечта", - сказал я ему. ‘И ты это знаешь. Торит стоит долларов. И даже если бы у вас были все доллары мира, всего этого просто не хватит. Добыча в Америке незначительна, и это единственный известный источник.’
  
  ‘Неужели?’ Он выудил маленькую деревянную коробочку из кармана своего пальто и подтолкнул ее ко мне через стол. Тогда что это? ’ спросил он.
  
  Я поднял крышку. Внутри, на вате, был кусок руды металлического вида. Я достал его и с внезапным волнением отнес к окну. ‘Где ты это взял?’ Я спросил.
  
  ‘Во-первых, что это?" - спросил он.
  
  ‘Я не могу быть уверен, пока не будут сделаны тесты", - сказал я ему. ‘Но я бы сказал, что это торит’.
  
  Он кивнул. ‘Это торит", - сказал он. ‘Мы прошли через все испытания’.
  
  Я смотрел из окна на дым и грязь лондонской реки. Я думал о длинных сборочных линиях, выпускающих оборудование из сплава торит, прочнее стали, легче алюминия, без ржавчины и яркое. Если бы мы могли добывать торит в больших количествах, тогда Британия больше не уступала бы позиции Америке. ‘Где это было добыто?’ Я спросил.
  
  Он снова откинулся на спинку стула. ‘Это то, чего я не знаю", - сказал он.
  
  ‘Но, конечно, - сказал я, - вы знаете, откуда это взялось?’
  
  Он кивнул. ‘Да, я знаю, откуда это взялось. ’ Его голос был сухим и бесстрастным. ‘Мне его прислал торговец рыбой в Хартлпуле’.
  
  ‘ Торговец рыбой в Хартлпуле? Я уставилась на него. Я думал, он шутит.
  
  ‘Да", - сказал он. ‘Он нашел его в ящике с китовым мясом’.
  
  ‘Вы хотите сказать, что это из желудка кита?’ Я думал о несметных минеральных богатствах, которые, как предполагалось, были скрыты под антарктическими льдами.
  
  ‘Нет", - ответил он. ‘Китовое мясо привезли из Норвегии. И этот кусок руды не был поглощен пищеварительными органами кита. Он был помещен в складку мяса, когда его упаковывали.’ Он сделал паузу, а затем сказал: ‘Мы проверили, насколько смогли, с этого конца. Мясо было частью партии, отправленной в Ньюкасл одной из норвежских прибрежных станций.’ Он наклонился вперед. ‘Гансерт, я хочу знать твое мнение. Кто у нас лучший игрок в Норвегии?’
  
  ‘Ты имеешь в виду для металлов?’ Я спросил.
  
  Он кивнул.
  
  Мне не нужно было останавливаться и думать. Я знал их всех. Большинство из них были моими друзьями. А вот и Притчард, ’ сказал я. Эйнар Якобсен хорош, и есть еще этот швед, Култс. О, и Уильямсон. Но для нашей цели, я бы сказал, Притчард.’
  
  ‘Это никуда не годится", - сказал он. ‘Мы не единственные, кто знает об этом. Норвежские штаальсельские власти тоже этим занимаются. Йоргенсен сейчас здесь, закупает оборудование. Он также рассчитывает на ничью либо с нами, либо с Castlet Steel. Он говорит, что обладает всей необходимой информацией, но просит нас действовать вслепую. Я сказал ему, что это невозможно, и он угрожает обратиться к американцам. У нас нет времени, чтобы посылать туда Притчарда. Он мог искать месяцами и ничего не найти. Что нам нужно, так это кто-то, кто мог бы посоветовать нам, исходя из своих собственных знаний.’
  
  Есть только один человек, который мог бы это сделать, ’ сказал я. ‘И он, вероятно, уже мертв. Но если бы это было не так, он мог бы дать тебе ответы, которые ты хочешь. Он знает Норвегию... ’ Тут я остановился и пожал плечами. В этом-то и была проблема, - добавил я. ‘Он провел слишком много времени в Норвегии — свое собственное время и деньги других людей’.
  
  Взгляд сэра Клинтона был прикован ко мне, и в его глазах был почти блеск возбуждения. ‘Вы имеете в виду Джорджа Фарнелла, не так ли?" - сказал он.
  
  Я кивнул. ‘Но прошло десять лет с тех пор, как он исчез’.
  
  ‘Я знаю’. Пальцы сэра Клинтона выбивали дробь на кожаной поверхности его портфеля. Две недели назад наш представитель в Норвегии телеграфировал из Осло, что ходят слухи о новых открытиях полезных ископаемых в центральной части страны. С тех пор я пытаюсь разыскать Джорджа Фарнелла. Его мать и отец оба мертвы. Кажется, у него не было ни родственников, ни друзей. Те, кто знал его до осуждения, ничего не слышали о нем с тех пор, как он исчез. У меня было детективное агентство по работе. Не повезло. Затем я поместил объявление в личной колонке "Таймс".’
  
  ‘Есть какие-нибудь успехи?’ Спросила я, когда он сделал паузу.
  
  ‘Да. Я получил несколько ответов, в том числе от торговца рыбой. Очевидно, торговцы рыбой теперь читают "Таймс".’
  
  ‘Но что заставило его связать этот кусок руды с вашей рекламой?’
  
  ‘Это’. Сэр Клинтон достал грязный клочок бумаги. Он был испачкан и затвердел от застывшей крови китового мяса и раскололся вдоль складок. Сквозь темные пятна крови неясным пятном проступали паучьи письмена. Две строчки из того, что выглядело как стихи — и затем подпись.
  
  Десять лет! Это казалось невероятным. ‘Я полагаю, это его подпись?’ Я спросил.
  
  ‘Да’. Сэр Клинтон передал мне листок бумаги. ‘Это образец", - сказал он.
  
  Я сравнил эти два. В этом не было никаких сомнений. Размытая и наполовину стертая кровью подпись на клочке бумаги имела те же размашистые характеристики, что и образец. Я откинулся на спинку стула, думая о Джордже Фарнелле — о том, как он выбросился из экспресса, а затем бесследно исчез. Однажды он работал со мной на каких-то концессиях в Южной Родезии. Он был маленьким, смуглым человеком с огромной жизненной силой — комок нервов за очками в роговой оправе. Он был специалистом по неблагородным металлам и был одержим идеей о несметных минеральных богатствах в огромном горном массиве Центральной Норвегии. ‘Это означает, что он жив и находится в Норвегии",
  
  Я сказал медленно.
  
  ‘Хотел бы я, чтобы вы были правы", - ответил сэр Клинтон. Он достал из своего портфеля газетную вырезку. Фарнелл мертв. Это было опубликовано две недели назад. Я не видел этого в то время. Мое внимание было привлечено к этому позже. Там есть фотография могилы. И я проверил у норвежских военных властей, что он действительно вступил в Компани Линге под именем Бернт Ольсен.’
  
  Я взял нарезку. Заголовок был — СБЕЖАВШИЙ ПРЕСТУПНИК В МОГИЛЕ ГЕРОЯ. Буквы имени — Bernt Olsen - выделялись черным цветом на фоне простого белого креста на картинке.
  
  На заднем плане была маленькая деревянная церковь. История напомнила о том, как Фарнелл был осужден за подделку имени своего партнера, Винсента Клегга, и обманом выманил у него почти 10 000 & # 321; 000, как он сбежал из окна туалета поезда во время пересадки в Паркхерст, а затем полностью исчез. Это было в августе 1939 года. Очевидно, Фарнелл, пользуясь своим знанием норвежского, затем завербовался в норвежские вооруженные силы под именем Бернт Ольсен. Он вступил в Компани Линге и отправился в рейд на Малую в декабре 1941 года. Он был объявлен пропавшим без вести в ходе этой операции. Далее следовал абзац, отмеченный синим карандашом:-. ‘Недавно на реке Бойя-Бре было обнаружено тело мужчины, позже идентифицированного как Бернт Ольсен. Он предпринял попытку в одиночку пересечь Йостедаль, крупнейший ледник Европы. Предположительно, он заблудился в снежную бурю. Он, должно быть, упал с высоты более тысячи футов в Бойя-Бре, приток главного ледника над Фьерландом. У него были с собой жезлы для гадания и другие металлургические инструменты. Бумаги, найденные на теле, доказали связь между Бернтом Олсеном, героем, и Джорджем Фарнеллом, заключенным.’
  
  История заканчивалась поучительно: "И вот еще один из сыновей Британии обрел славу в час величайшей нужды своей страны".
  
  Я вернул историю сэру Клинтону. ‘Это случилось месяц назад?’ Я спросил.
  
  Он кивнул. ‘Да. Это было проверено. Тело было найдено 10 марта. Могила находится во Фьерланде, который находится в верховье фьорда, протекающего прямо под Йостедалем. Вы прочли строки над подписью на этом клочке бумаги?’
  
  Я снова посмотрел на окровавленный кусок. Линии были слишком размытыми.
  
  ‘Я попросил экспертов расшифровать это", - продолжил сэр Клинтон. "Здесь написано: "Если я умру, думай обо мне только так...’
  
  ‘Это, по-видимому, образец торита?’ Я сказал. ‘Как все проходит? Если я умру, думай обо мне только об этом — Что есть какой-то уголок чужого поля, который навсегда останется Англией.’ Открытое приглашение? Но дурак не сказал, в каком углу. ‘Кому это было адресовано?’ Я спросил.
  
  В этом-то и проблема", - ответил сэр Клинтон. ‘Торговец рыбой. уничтожил упаковку. Он сказал, что оно было пропитано кровью и в любом случае совершенно нечитабельно.’
  
  ‘Жаль", - сказал я. ‘Если бы мы знали, что...’ Я думал о тех людях, которые хотели бы заполучить в свои руки месторождения торита. B.M. & I. были не единственным концерном, который производил новые сплавы на основе торита.
  
  ‘Как будто у него было какое-то предчувствие", - пробормотал сэр Клинтон. ‘Зачем еще ему цитировать эти строки Руперта Брука?’
  
  ‘Действительно, почему?’ Я сказал. ‘И зачем идти и умирать на Джостедале?’ Это было то, что действительно озадачило меня. Большую часть своей жизни Фарнелл провел в горах Норвегии. Мальчишкой он ходил туда на пешие экскурсии. К тому времени, когда ему исполнилось двадцать, он знал горы лучше, чем большинство норвежцев. Все то жаркое лето в Южной Родезии он больше ни о чем не говорил. Норвегия была его Эльдорадо. Он жил только ради открытия полезных ископаемых в покрытых льдом твердынях Скандинавии. Он обманул своего партнера, чтобы финансировать разведывательные экспедиции в Норвегию. Это прозвучало на суде. Я повернулся к сэру Клинтону. ‘Разве нет чего-то странного, - сказал я, - в человеке, который выживает при прыжке со скоростного поезда, проходит через рейд в Малом, оказывает сопротивление — все то, чего он никогда раньше не делал, - а затем дает себя убить в единственном месте, где он действительно дома?’
  
  Сэр Клинтон улыбнулся и поднялся на ноги. ‘Он мертв", - сказал он. ‘И это все, что в этом есть. Но перед смертью он кое-что обнаружил. Когда он отправился в Джостедал, он знал, что его жизнь в опасности — отсюда образец торита и записка. Где-то в Англии есть кто-то, кто ожидает этот образец.’ Он сложил газетную вырезку и сунул деревянную коробочку с образцом торита обратно в карман своего пальто. ‘Что нам нужно знать, так это то, что он обнаружил перед смертью’. Он сделал паузу. ‘До встречи в понедельник. Начиная с пятницы, Ульвик — это наш норвежский представитель — будет выступать во Фьерланде. Выясните все, что сможете, о том, как погиб Фарнелл — почему он оказался на Джостедале — и, прежде всего, откуда взялся этот образец торита. Само собой разумеется, вы обнаружите, что наш представитель уполномочен покрыть все расходы, которые вы можете понести в Норвегии. И мы не забудем, что в этом вопросе вы будете действовать от имени компании как внештатный сотрудник.’
  
  Казалось, он считал само собой разумеющимся, что я поменяю свои планы. Это разозлило меня. ‘Послушайте, сэр Клинтон", - сказал я. ‘Я не нуждаюсь в деньгах, и вы, кажется, забыли, что завтра я уезжаю на Средиземное море’.
  
  Он обернулся в дверях каюты. Средиземное Море или Норвегия — какая тебе разница, Гансерт?’ Он схватил меня за руку. ‘Нам нужен кто-то там, кому мы можем доверять", - сказал он. ‘Кто-то, кто знал Фарнелла и кто является экспертом в этом виде металла. Прежде всего, нам нужен кто-то, кто понимает срочность вопроса. Фарнелл мертв. Я хочу знать, что он обнаружил перед смертью. Я предлагаю вам цель вашей поездки - и необходимую иностранную валюту.’ Он кивнул и снова повернулся к двери. ‘Подумай об этом", - сказал он.
  
  Я колебался. Он взбирался на спутника. ‘Вы оставили свою газету", - сказал я.
  
  ‘Возможно, вам захочется это прочитать", - ответил он.
  
  Я последовал за ним на палубу. ‘Удачи!’ - сказал он. Затем он поднялся по железной лестнице на причал. Я стоял и смотрел вслед его высокой, сутуловатой фигуре, пока она не исчезла между складами. Черт бы побрал этого человека! Почему он должен был вмешиваться в мои планы? Черт с ним -1 шел вниз, к солнечному свету, где было тепло и краски. И тогда я подумал о Фарнелле и о том, как он обнаружил этот медный пласт, когда все остальные думали, что рудник разрабатывается. С какой стати он должен идти и позволять себе погибнуть на леднике?
  
  ‘Чего хотел старина?’ Голос Дика вернул меня в настоящее.
  
  Вкратце я рассказал ему, что произошло. ‘Ну?" - спросил он, когда я закончил. ‘Кем это будет — Средиземным морем или Норвегией?’ В его голосе была горькая нотка, как будто он смирился с разочарованием. Норвегия была для него холодной, темной страной. Он хотел солнца и возможностей.
  
  Средиземное море, ’ сказал я с внезапным решением. ‘Я покончил с борьбой за металлы’. Ветер радостно завывал в снастях. Потом мы лежали на палубе, плавали, бездельничали и пили вино. ‘Иди и проверь, подходит ли к борту этот водный тендер, пока прилив не выбросил нас на ил", - сказал я, повернулся и пошел обратно в салон. Я подошел к иллюминатору и стоял там, праздно наблюдая, как баржа дрейфует вниз с уходящим приливом. Но почему Фарнелл погиб на Джостедале? Это то, что я не мог выбросить из головы. Во время войны он , вероятно, жил в горах. Он знал все ледники. Я опустила взгляд на стол. Бумага, которую оставил сэр Клинтон, все еще была там. Я читаю заголовки, не записывая их. Я думал о записке Фарнелла: "Если я умру… Зачем это цитировать?
  
  Мой взгляд привлек рассказ, обведенный синим карандашом. На МОГИЛУ ОСУЖДЕННОГО ОТПРАВИЛСЯ ЭКСПЕРТ ПО МЕТАЛЛУ. Я взял газету. История была довольно короткой. В нем говорилось: "Недавние сообщения об открытиях полезных ископаемых в Центральной Норвегии вызвали новый интерес к смерти героя-каторжника Джорджа Фарнелла, чье тело было обнаружено месяц назад на леднике Йостедал в Норвегии. Фарнелл был экспертом по норвежским минералам. Фирмы Castlet Steel и Base Metals & Industries в основном заинтересованы. Сэр Клинтон Манн, председатель B.M. & I., сказал вчера: "Возможно, Фарнелл что-то обнаружил. Мы намерены провести расследование.’
  
  ‘Большой" Билл Гансерт, до недавнего времени начальник производства на заводе металлических сплавов B.M. & I. в Бирмингеме, является человеком, выбранным для этой работы. Завтра он отправляется в Норвегию на собственной яхте Diviner и откладывает запланированный круиз по Средиземному морю. Если у кого-либо есть какая-либо информация, которая может помочь Гансерту в его расследованиях, их просят связаться с ним на борту его яхты, которая пришвартована у причала Messrs. Приседать и приседать, улица Сельдь-Пикл, Лондон, недалеко от Тауэрского моста.’
  
  Я сердито отбросил газету. Какое право он имел распространять подобную историю? — пытаешься заставить меня действовать? Я подумал обо всем, что читал о руинах Греции и Италии, пирамидах, первобытных островах Эгейского моря, горных городках Сицилии. Я, я полагаю, я был почти везде в мире. Но я ничего подобного не видел. Я всегда гонялся за каким-то проклятым металлом, метался с места на место, маленький винтик в большой машине захвата. У меня никогда не было возможности остановиться там, где мне нравится, понежиться на солнышке и осмотреться вокруг. Все, что я знал о мире, - это города и шахтерские лагеря. Я взял газету и перечитал рассказ еще раз. Затем я поднялся на палубу. ‘Придурок!’ Я кричал. ‘Есть какая-нибудь причина, по которой мы не можем ускользнуть с этим приливом?’
  
  ‘Да", - удивленно ответил он. ‘Мы только что приземлились. Почему?’
  
  ‘Прочти это", - сказал я и протянул ему бумагу.
  
  Он прочитал это до конца. Затем он сказал: ‘Похоже на Норвегию, не так ли?’
  
  ‘Нет, - сказал я, - нет, это не так. Будь я проклят, если меня втянут в подобное.’
  
  ‘ А как насчет Фарнелла? ’ пробормотал он.
  
  - А что насчет него? - спросил я.
  
  ‘Ты хочешь знать, как ему удалось покончить с собой на том леднике, не так ли?" - предположил он.
  
  Я кивнул. Он был прав. Я действительно хотел это знать. ‘Интересно, поделится ли кто-нибудь информацией", - пробормотал я.
  
  "Утренний рекорд" ставят четыре миллиона человек, ’ сказал Дик. ‘Некоторые из них придут повидаться с тобой’.
  
  Он был прямо там. В течение следующего часа у меня были три журналиста, несколько чудаков, страховой агент и двое парней, желающих присоединиться к команде. В конце концов, мне это надоело. Я хотел посмотреть таможню, и мне нужно было сделать еще несколько звонков. "Увидимся на ланче в "Голове герцога"", - сказал я Дику и оставил его разбираться с другими посетителями самостоятельно.
  
  Когда он присоединился ко мне за ланчем, он вручил мне большой конверт. ‘Это принес посыльный B.M. & I.", - сказал он. ‘Это от сэра Клинтона Манна’.
  
  ‘Кто-нибудь еще приставал к тебе?" Спросила я, вскрывая конверт.
  
  ‘Пара репортеров. Вот и все. О, и мисс Сомерс здесь.’ Он обернулся, и я увидела девушку, стоящую прямо за ним. Она была высокой и светловолосой. ‘Мисс Сомерс, это Билл Гансерт’.
  
  Ее рукопожатие было твердым, когда она пожимала мою руку. У нее были серые глаза, и в ней была странная напряженность, которая проявлялась даже в атмосфере переполненного бара. ‘ Что ты будешь? - спросил я. Я спросил ее.
  
  ‘ Светлого эля, пожалуйста, ’ сказала она. Ее голос был мягким, почти приглушенным.
  
  ‘ Ну, - сказал я, отдав заказ, - что мы можем для вас сделать, мисс Сомерс? - спросил я.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты взял меня с собой в Норвегию’. Теперь в ее голосе звучала напряженность.
  
  ‘В Норвегию? Но мы едем не в Норвегию. Дику следовало предупредить тебя. Мы отправляемся в Средиземное море. Я полагаю, ты читал эту чертову газетную статью?’
  
  ‘Я не понимаю’, - сказала она. ‘Я не видел ни одной статьи в газете. Сэр Клинтон Манн позвонил мне сегодня утром. Он сказал мне, так что приходи и увидимся. Он сказал, что ты завтра отплываешь в Норвегию.’
  
  ‘Что ж, он ошибается’. Резкость моего голоса, казалось, подействовала на нее. ‘Почему ты хочешь попасть в Норвегию?’ Спросила я более мягким тоном.
  
  ‘Сэр Клинтон сказал, что вы направляетесь расследовать смерть — Джорджа Фарнелла’. В ее глазах было выражение боли. ‘Я тоже хотел прийти. Я хотел увидеть его могилу и — узнать, как он умер.’
  
  Я наблюдал за ее лицом, когда передавал ей пиво. - Вы знали Фарнелла? - спросил я.
  
  Она кивнула головой. ‘Да", - сказала она.
  
  ‘ До или после того, как он отправился в рейд на Малой?’
  
  ‘Раньше’. Она залпом допила свой напиток. ‘Я работал на компанию Линге’.
  
  ‘ Ты что-нибудь слышал о нем с тех пор?
  
  Она, казалось, колебалась. ‘Нет’.
  
  Я не настаивал на сути. ‘Вы знали его как Джорджа Фарнелла или как Бернта Ольсена?’ Я спросил.
  
  ‘И то, и другое", - ответила она. Затем внезапно, как будто она больше не могла выносить неизвестность, она сказала. ‘Пожалуйста, мистер Гансерт, я должен попасть в Норвегию. Это единственный способ, которым я могу это сделать. Я хочу знать, что произошло. И я хочу— увидеть, где он похоронен. Пожалуйста, помоги мне, не так ли? Сэр Клинтон сказал, что вы направляетесь в Норвегию. Пожалуйста, возьми меня. Я не буду мешать. Я обещаю. Я довольно много плавал под парусом. Я буду работать на палубе, готовить — что угодно. Только позволь мне кончить.’
  
  Я ничего не сказал на данный момент. Мне было интересно, что стояло за ее мольбой. Ею что—то двигало - что-то, о чем она не сказала. Был ли Фарнелл ее любовником? Но это само по себе не объясняет настойчивости ее тона. ‘Почему сэр Клинтон позвонил вам сегодня утром?’ Я спросил ее.
  
  ‘Я же просил тебя — сказать мне, чтобы я связался с тобой’.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я имею в виду, как он узнал, что ты им интересуешься?’
  
  ‘Ох. Некоторое время назад он поместил объявление в "Таймс". Я ответил на это. Я поднялся и увидел его. Он думал, что я могу что-то знать о деятельности Джорджа после войны.’
  
  ‘А ты веришь?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Вы знали, что он был металлургом и экспертом по Норвегии?’
  
  ‘Да. Я знал это.’
  
  ‘Но вы не знали, мог ли он сделать какое-нибудь важное открытие в Норвегии за последние несколько месяцев?’
  
  Снова это мгновенное колебание. ‘Нет’.
  
  Последовало молчание. Затем Дик внезапно сказал: ‘Билл, я предлагаю отправиться в Норвегию, когда мы завтра выйдем из Темзы’. Я взглянула на него. Он, должно быть, догадался, что у меня на уме, потому что быстро сказал: ‘Я имею в виду, мне становится любопытно узнать об этом человеке, Фарнелле’.
  
  Таким был и я. Я взглянул на девушку. Черты ее лица были удлиненными, с прямым носом и решительным подбородком. Это было сильное лицо. Она встретила мой пристальный взгляд быстрым движением глаз, а затем снова отвела взгляд. Я взял конверт и вытряхнул содержимое на стойку бара. У девушки вырвался легкий вздох. Фотографии Джорджа Фарнелла смотрели на меня с барной стойки. Я быстро просмотрел их. На одной из фотографий он был в рубашке цвета хаки с открытым воротом, выглядевший точно так же, как я знал его в Родезии. Там были фотографии в полный рост, на которых он выглядел очень неловко в деловом костюме, копии фотографий на паспорт и одна, на которой он за работой с жезлом для гадания. Я обратился к фотографиям на паспорт. На них было изображено странно напряженное лицо — удлиненные, почти эстетические черты, коротко подстриженные усы, тонкие темные волосы, довольно оттопыренные уши и глаза, которые блестели за очками в роговой оправе. Дата на обороте — 10 января 1936 года. Затем были полицейские протоколы, его портреты анфас и сбоку после вынесения приговора и фотографии его отпечатков пальцев. Сэр Клинтон, безусловно, был скрупулезен.
  
  К фотографиям была прикреплена записка. Они могут оказаться полезными. Я позвонил двум людям, которые откликнулись на мое объявление в Times. Они оба хотят пойти с тобой. Девушка могла бы быть полезной, если бы ты завоевал ее доверие. Сегодня утром со мной связался норвежец. Он знал Фарнелла в Норвегии во время войны. Я сказал ему встретиться с тобой около шести вечера. Также я снова увидел Йоргенсена. Я сказал, что должен получить подробную информацию, прежде чем представлять его предложения моему совету директоров. Он говорил о никеле — и уране! Он дал мне двадцать четыре часа, чтобы принять решение. Он улетает в Америку в субботу. Пожалуйста, держите меня в курсе всех событий. Это было подписано — Клинтон Манн.
  
  Я передал записку Дику и допил свое пиво. Затем я смел фотографии Фарнелла обратно в конверт и сунул его в карман своей куртки. ‘Увидимся позже", - сказал я Дику. ‘И оставь мисс Сомерс при себе’. Я начал двигаться к двери, а затем остановился. ‘Мисс Сомерс, ’ сказал я, ‘ вы случайно не были на суде над Фарнеллом?’
  
  ‘Нет", - ответила она. ‘Тогда я его не знал’. Ее тон был искренне удивленным.
  
  Я кивнул и оставил их там. Я взял такси до офиса Morning Record. Там я попросил людей из отдела дознания откопать в библиотеке файл с записью за август 1939 года. Суд над Джорджем Фарнеллом освещался очень полно. Там были фотографии Фарнелла и его партнера Винсента Клегга, фотография Фарнелла со своим отцом и одна фотография Фарнелла, работающего с жезлом для предсказания — та самая фотография, которую сэр Клинтон включил в пакет, который он прислал мне.
  
  Но, хотя я просмотрел каждый абзац отчетов, я не смог найти ни строчки, которая могла бы иметь отношение к его смерти. Никакие посторонние персонажи не появлялись в качестве свидетелей ни с одной из сторон. Это была простая, незамысловатая история. Фарнелл и Клегг основали компанию в качестве консультантов по горному делу в 1936 году. Они успешно работали в течение трех лет. Затем Клегг, который занимался деловой стороной, обнаружил, что были обналичены определенные чеки, о которых он ничего не знал. Подпись на чеках, по-видимому, принадлежала ему. Задействованная сумма составила почти Ł10; 000. Фарнелл признал себя виновным в подделке подписи своего партнера. В качестве доказательства он заявил, что поисковые работы в Норвегии, не от имени фирмы, повлекли за собой значительные расходы. Он был убежден, что ценные минералы действительно существуют в горах Центральной Норвегии. Его партнер отказался финансировать его. Следовательно, он действовал в этом вопросе самостоятельно. В смягчении наказания его адвокат сказал, что он честно расценивал потраченные деньги как инвестиции. Помимо Фарнелла и Клегга, единственными вызванными свидетелями были сотрудники офиса и Притчард, который был вызван как металлург, чтобы высказать свое мнение о минеральных возможностях Норвегии. Судья в своем заключении охарактеризовал Фарнелла как ‘человека, одержимого идеей’. Фарнелл был приговорен к шести годам.
  
  Это было все. Я закрыл файл и вышел в холодную суету Флит-стрит. Я запрыгнул в автобус, идущий на запад, и пока мы двигались вдоль Стрэнда, я не думал о суде. Я думал о девушке. Было бы полезно, если бы ты завоевал ее доверие. Возможно, сэр Клинтон был прав. Может быть, она действительно что-то знала. Я вышел на Трафальгарской площади. В офисе Бергенской пароходной компании я поговорил с человеком, которого несколько раз встречал на публичных мероприятиях. Он представил меня людям в Бергене и в норвежском правительстве, которые могли бы оказаться полезными. Затем я вышел в море и раздобыл полный комплект адмиралтейских карт и навигационных указаний для норвежского побережья.
  
  Был поздний вечер, когда я сел на автобус до города и прошел пешком по Тауэрскому мосту. Я на мгновение остановился у парапета и посмотрел вниз на Дивайнера. Сейчас был прилив, и судно лежало так, что его палубы были почти вровень с причалом. На мой взгляд, она выглядела очень красивой с ее высокими мачтами и синим корпусом. Я мог понять, что чувствовали все горожане, которые стояли там, где стоял я, глядя на нее сверху вниз. Выше по реке свет угасал, и солнце, заходящее багровой полосой, придавало оранжевое сияние холодному, влажному воздуху. В некоторых больших офисных зданиях все еще горел свет. Часы начали бить, и я посмотрел на свои часы. Было шесть часов. Тогда я поторопился.
  
  Когда я поворачивал между высокими складами, мимо меня проехало такси и остановилось у причала. Мужчина вышел и расплатился с водителем. Когда я подошел, он неуверенно оглядывался по сторонам. ‘Извините меня, пожалуйста", - сказал он. ‘Можешь ли ты сказать мне, та ли это яхта, Прорицатель?’ И он кивнул в сторону стройного нагромождения мачт, возвышавшихся над причалом. Он был стройным, аккуратно одетым мужчиной. Он выглядел как американский бизнесмен. И он говорил как один из них, за исключением особой четкости и следа того, что казалось валлийским акцентом.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Чего ты хочешь?’
  
  ‘Мистер Гансерт", - ответил он.
  
  ‘Я Гансерт’, - сказал я ему.
  
  Его довольно густые брови слегка приподнялись, но грубые черты лица оставались совершенно невыразительными. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Меня зовут Йоргенсен. Возможно, вы слышали обо мне?’
  
  ‘Конечно", - сказал я и протянул руку.
  
  Его хватка была вялой и небрежной. ‘Я хочу поговорить с тобой", - сказал он.
  
  ‘Тогда поднимайтесь на борт", - пригласил я.
  
  Картер высунул голову из люка машинного отделения, когда я ступил на палубу. Его лицо было измазано жиром. - Где мистер Эверард? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘ Обед в салуне, сэр, ’ ответил он. ‘Там мисс Сомерс и с ним мужчина. Мужчина спустился на берег с чемоданом, как будто собирался остаться на выходные.’
  
  Я кивнул и нырнул в главный трап. ‘Берегите голову", - предупредил я Йоргенсена. Когда я вошел в салун, я обнаружил девушку, сидящую напротив Дика в полумраке. Рядом с ней стоял крепко сложенный мужчина с рыжими волосами. Я узнал его сразу. ‘Кертис Райт, не так ли?’ Я спросил.
  
  ‘Так ты помнишь меня, да?’ Он казался довольным. ‘Знаешь, ты был одним из немногих промышленников, у которых мне нравилось бывать’, - добавил он, крепко сжимая мою руку. ‘Ты знал, чего мы хотели, и сдвинул дело с мертвой точки". Одно время он отвечал за тестирование нашего артиллерийского оборудования. Он довольно часто входил в работу и выходил из нее. Он служил в регулярной армии.
  
  ‘Это светский визит?’ Я спросил. "Или ты здесь из-за Фарнелла?’
  
  ‘Я здесь по поводу Фарнелла", - ответил он. ‘Сэр Клинтон Манн позвонил мне сегодня утром’.
  
  - Вы знали Фарнелла? - спросил я. Я спросил его.
  
  ‘Да. Встретила его во время войны.’
  
  Я внезапно вспомнил Йоргенсена. Я представил его и попросил Дика попросить Картера дать нам немного света. Что меня озадачило, так это причина визита Йоргенсена. ‘Вы тоже пришли обсудить Фарнелла, мистер Йоргенсен?’ Я спросил.
  
  Он улыбнулся. ‘Нет", - сказал он. ‘Я пришел обсудить более важные вопросы — наедине’.
  
  ‘Конечно", - сказал я.
  
  В этот момент снова вошел Дик. ‘Наверху есть довольно странно выглядящий образец", - сказал он. ‘Говорит, у него назначена встреча’.
  
  ‘Как его зовут?’ Я спросил.
  
  ‘Меня зовут Дахлер’. Голос раздался от двери. Он был низким и чужим. Я увидел, как Йоргенсен резко обернулся, как будто кто-то что-то прижал к пояснице. В дверях салуна стоял маленький, неуклюжего вида человек. Я не заметила, как он вошел. Казалось, он просто материализовался. Его темный костюм сливался с тенями. Было видно только его лицо, белое пятно под стальными седыми волосами. Он вышел вперед, и я увидел, что у него иссохшая рука. Осветительная установка заработала с пронзительным жужжанием, и в салоне загорелся свет . Тогда Дахлер возглавил. Он видел Йоргенсена. Морщины на его лице углубились. Его глаза вспыхнули внезапной и неистовой ненавистью. Затем он улыбнулся, и холод пробежал по мне. Это была такая кривая, перекошенная улыбка. ‘Боже правый, Кнут", - сказал он, и я понял, что он говорил по-норвежски.
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ Ответил Йоргенсен. Учтивости в его голосе не было. Это было сердито, угрожающе.
  
  ‘Я здесь, потому что хочу поговорить с мистером Гансертом о Фарнелле’. Калека пристально смотрел на Йоргенсена. Затем он повернулся ко мне. ‘Вы знали Фарнелла?’ - спросил он. Его губы все еще были сложены в кривую улыбку, и я внезапно поняла, что половина его лица тоже парализована. Ему было трудно произносить некоторые слова. Паралич вызвал легкое колебание, и небольшая пена слюны забурлила в уголке его рта, отражая свет.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я работал с ним однажды’.
  
  ‘Нравится он?’ Его глаза наблюдали за мной, когда он задавал свой вопрос.
  
  ‘Да", - ответил я. ‘Почему?’
  
  ‘Мне нравится знать, на чьей стороне люди", - тихо ответил он и снова посмотрел на Йоргенсена.
  
  ‘Зачем ты пришел сюда?’ Йоргенсен рявкнул вопрос так, как будто обращался к подчиненному.
  
  Дахлер ничего не сказал. Он не двигался. Он продолжал смотреть на Йоргенсена, так что сама тишина делала атмосферу наэлектризованной. Как будто между двумя мужчинами было что-то такое, что можно было передать без слов. Тишину нарушил Йоргенсен. ‘Я хотел бы поговорить с вами наедине, мистер Гансерт", - сказал он, поворачиваясь ко мне.
  
  ‘Вы боитесь делать свои предложения открыто, да?’ Сказал Дахлер, и в его голосе прозвучали ядовитые нотки. ‘Жаль, что Фарнелла здесь нет, чтобы консультировать мистера Гансерта’.
  
  ‘Фарнелл мертв’.
  
  ‘Это он?’ Дахлер внезапно наклонился вперед. Он был похож на паука, вырывающегося из уголка своей паутины. ‘Почему ты так уверен, что он мертв?’
  
  Йоргенсен колебался. В любой момент он мог взять свою шляпу и уйти с корабля. Я мог предвидеть, что это приближается. И я не хотел этого. Если бы я мог удержать Йоргенсена на борту … И в этот момент я услышал, как прозвенел предупредительный звонок на Тауэрском мосту. Тогда я знал, что собираюсь делать. Я двинулась к двери. Йоргенсен сказал: "Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о Фарнелле’. Я выскользнул и поспешил на палубу.
  
  От соседнего причала отходил прогулочный пароход. Движение на Тауэрском мосту остановилось. Картер и Уилсон стояли у поручня и разговаривали. Я подошел к ним. ‘Картер", - сказал я. "Прогрелся ли двигатель?" Она начнет с первого захода?’
  
  ‘Вы не должны беспокоиться о двигателе, мистер Гансерт", - сказал он. ‘Я держу ее, так что она уйдет, когда я щелкну пальцами’.
  
  ‘Тогда приступай", - сказал я. ‘И сделай это быстро’. Когда он нырнул в люк машинного отделения, я приказал Уилсону отпустить перекосы. ‘И делай это тихо", - сказал я ему.
  
  Он перелез через поручень, и через несколько секунд оба варпа были на палубе. Я проскользнул на корму и сел за руль. Двигатель дважды кашлянул, а затем с ревом ожил. ‘Полный назад;’ Я позвал Картера. Под нашей кормой забурлила пена, и мы начали движение. Когда мы отъехали от причала, я скомандовал ‘Полный вперед’ и крутанул штурвал. Двигатель взревел. Пропеллеры вспенивались и булькали под водой. Длинный бушприт описал широкую дугу, пока не указал прямо на главный пролет Тауэрского моста.
  
  Дик, кувыркаясь, вывалился из трапа. Йоргенсен был прямо за ним. ‘Что происходит?’ Потребовал Йоргенсен. ‘Почему мы выходим к реке?’
  
  ‘Мы меняем место стоянки", - сказал я ему.
  
  ‘Куда?’ - подозрительно спросил он.
  
  ‘В Норвегию", - ответил я.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  Колебание
  
  Когда я сказал Йоргенсену, что мы направляемся в Норвегию, он был в ярости. Он протиснулся мимо Дика и подошел к корме, где я сидел за рулем. ‘Немедленно положи обратно", - сказал он. ‘Я требую, чтобы меня высадили на берег’.
  
  Я ничего не сказал. Центральный пролет Тауэрского моста теперь был над нами. Два приподнятых участка дороги заглушили звук нашего двигателя. Мы прошли прямо перед пароходом "трамп". За нашим бушпритом река лежала, как темная дорога, извивающаяся к морю. По обе стороны склады стояли, как пологие скалы. А позади нас Лондон сиял, отражая свет миллионов своих собратьев на низких облаках, которые покрывали город.
  
  ‘Тебе это с рук не сойдет, Гансерт", - крикнул Йоргенсен. На мгновение мне показалось, что он собирается попытаться перехватить руль. Я ничего не сказал. Я был наполнен сумасшедшим чувством восторга. Конечно, мне это не могло сойти с рук. Я просто не мог похитить этого человека. Но если бы я мог блефом заставить его остаться на борту ... если бы я мог заставить его так волноваться, чтобы он не осмеливался сходить на берег из страха что-нибудь упустить … Со мной были три человека, которые все что-то знали о Фарнелле. Запертый в узких пределах корабля, я вытягивал из них их истории. И с Йоргенсеном на борту, а не на пути в Америку, мне не нужно было беспокоиться о временном факторе. ‘В последний раз, мистер Гансерт, ’ сказал он более спокойным тоном, ‘ будьте любезны высадить меня на берег’.
  
  Тогда я посмотрела на него снизу вверх. ‘Вы уверены, что хотите, чтобы вас высадили на берег, мистер Йоргенсен?’ Я спросил.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ В его голосе было неподдельное удивление.
  
  ‘Зачем ты пришел ко мне этим вечером?’ Я спросил.
  
  ‘Потому что я хотел, чтобы вы использовали свое влияние на сэра Клинтона, чтобы убедить его согласиться сотрудничать с нами в разработке минеральных ресурсов моей страны’.
  
  Впервые я заметил, что он слегка шепелявит. Но это не делало его голос женственным. Скорее наоборот, потому что его попытки произнести "р" придавали его речи дополнительный акцент.
  
  ‘Я тебе не верю", - сказал я прямо. ‘Ты пришел ко мне, потому что хотел узнать, что мы выяснили о Джордже Фарнелле’.
  
  ‘Это абсурд", - ответил он. ‘Почему я должен интересоваться этим человеком, Фарнеллом? Возможно, когда-то он был хорошим. Но десять лет - это долгий срок.’
  
  ‘Он провел большую часть этих десяти лет в Норвегии", - напомнил я ему. И тогда я спросил: ‘Почему ты пришел ко мне именно в шесть часов?’
  
  Казалось, он колебался. Затем он сказал: ‘У меня была конференция в Норвежском доме. Я не мог прийти раньше.’
  
  ‘Вы уверены, что пришли не потому, что сэр Клинтон сказал вам, что в шесть часов у меня встреча с людьми, которые знали Фарнелла?’ Я спросил. Это был выстрел в темноте. И когда он не ответил, я добавила: ‘Вы хотели знать, кто плыл со мной в Норвегию, не так ли?’
  
  ‘Почему я должен?’
  
  ‘Потому что вы так же, как и мы, заинтересованы в Джордже Фарнелле", - ответил я.
  
  ‘Это смешно", - ответил он. ‘Что все это значит насчет Фарнелла? Человек мертв.’
  
  ‘И все же я получил от него сообщение’.
  
  Я наблюдал за его лицом и в свете из открытой двери штурманской я увидел, как сузились его глаза.
  
  ‘Когда?’
  
  ‘Совсем недавно", - сказал я ему. Прежде чем он смог задать какие-либо дальнейшие вопросы, я встал. ‘Член. Садись за руль, будь добр, - сказал я. И затем: ‘Вам не нужно беспокоиться, мистер Йоргенсен", - сказал я ему. ‘Я не повезу тебя в Норвегию против твоей воли. Но спустись на минутку и послушай, что я хочу сказать.’ Я повернулся и пошел по сопутствующему пути.
  
  В салоне я обнаружил Кертиса и мисс Сомерс, сидящих там, где я их оставил. Дахлер расхаживал взад-вперед. Он резко повернулся, когда я вошел. ‘Зачем мы плывем вниз по реке, мистер Гансерт? Я хочу, чтобы меня высадили на берег, пожалуйста.’
  
  "Садись", - сказал я. В дверях появился Йоргенсен. Я придвинула стул и усадила его на него. ‘Я высажу на берег любого, кто захочет отправиться", - сказал я им. ‘Но сначала послушай, что я должен сказать.’ Дахлер сел за стол, опираясь всем весом на свою иссохшую руку, и пристально посмотрел на меня. ‘По той или иной причине мы все здесь из-за одной вещи", - сказал я, оглядывая их лица. ‘Из-за смерти Джорджа Фарнелла". Тогда я привлек их внимание. Они, все смотрели на меня. Я чувствовал себя председателем какого-то невероятного собрания правления — такого собрания правления, которое можно только представить в момент пробуждения с похмелья. Они были в таком странном ассортименте. И скрытое течение эмоций было таким сильным. Это витало в воздухе, как какое-то электрическое возмущение. На поверхности их было всего четыре особи. Но я был убежден, что каким-то странным образом все они были связаны — и Джордж Фарнелл был связующим звеном. ‘Что касается меня, ’ сказал я, ‘ то я не удовлетворен смертью Джорджа Фарнелла. Я хочу знать, как это произошло. И я собираюсь в Норвегию сейчас, чтобы выяснить.’ Я повернулся к Кертису Райту. ‘Поскольку ты привезла с собой свои вещи, я так понимаю, ты хочешь пойти?’
  
  Его взгляд переместился на девушку. Затем он сказал: ‘Да, я бы хотел’.
  
  ‘Почему?’ Я спросил его.
  
  Он ухмыльнулся. ‘Во-первых, у меня трехнедельный отпуск, и это кажется таким же хорошим способом провести его, как и любой другой. Во-вторых, я тоже хочу узнать больше о смерти Фарнелла. Есть сообщения, которые я должен доставить. Видишь ли, я был с ним на рейде Малого.’
  
  ‘Почему вы не доставили сообщения после налета, когда узнали, что он пропал?’ Я спросил.
  
  ‘Потому что я знал, что он не был мертв", - ответил он. ‘Полагаю, нет причин, почему бы тебе не знать об этом. Я должен был сообщить об этом в то время. Но я этого не сделал. Не всегда делаешь то, что должен делать, когда находишься на действительной службе. А потом — ну, казалось, в этом не было смысла.’
  
  Он сделал паузу. Никто не произнес ни слова. Все смотрели на него. Он достал из кармана золотые часы и вертел их в руках. Девушка зачарованно смотрела на него. ‘Я выступал в качестве связующего звена между Kompani Linge и нашей собственной группой во время рейда на Малый’, - продолжил он. ‘Когда мы готовились к штурму, Олсен подошел ко мне и попросил передать сообщения разным людям. ‘Но только когда ты будешь уверен, что я мертв", - сказал он. ‘Меня объявят пропавшим без вести во время этого рейда’. Я спросил его, что он имел в виду под этим, и он ответил: ‘Я выполню работу, которую нам прикажут выполнить. Но когда я верну своих людей на пляж, я оставлю их там. Я отправляюсь в Норвегию один. Я должен кое-что сделать — кое-что, что я начал еще до войны. Это важно.’ Я поспорил с ним — приказал ему, как офицеру, доложить обо всем своим людям. Но он просто улыбнулся и сказал: ‘Извините, сэр. Возможно, однажды ты поймешь.’ Ну, я не мог посадить его под арест, когда мы будем действовать через пять минут. Я просто должен был оставить все как есть.’
  
  ‘И что случилось?’ Вопрос задал Йоргенсен.
  
  Кертис пожал плечами. ‘О, он сделал так, как обещал. Он привел своих людей обратно на пляж. Затем он сказал им, что возвращается за человеком, который пропал. Они больше никогда его не видели, и мы ушли без него. Если бы я думал, что он дезертировал, я бы сообщил об этом. Но я убежден, что он этого не делал. Он был не из тех, кто дезертирует. Он был жестким — не физически, но морально. Вы могли видеть это в его глазах.’
  
  Я наклонился вперед. ‘Что ему пришлось делать там, в Норвегии?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю", - ответил он. ‘Возможно, это было не важно. Но я знаю это. Это было важно для него.’
  
  Я взглянул на Йоргенсена. Он наклонился вперед, его глаза были прикованы к Кертису. Напротив него, в другом конце каюты, калека откинулся на спинку стула и мягко улыбнулся. ‘А как насчет вас, мистер Дахлер?’ Я сказал. ‘Зачем ты пришел ко мне?’
  
  ‘Потому что я также хочу узнать больше о смерти Фарнелла", - сказал он.
  
  Тогда почему вы хотите, чтобы вас высадили на берег?’ Я спросил. ‘Ответ, несомненно, заключается в том, чтобы отправиться с нами во Фьерланд?’
  
  ‘Я бы хотел", - ответил он. ‘ Но, к сожалению... ’ он пожал плечами.
  
  ‘Ты говоришь, что хотел бы?’ Я был озадачен.
  
  Его пальцы теребили ткань полупустого рукава. ‘Видишь ли, есть трудности’. Его лицо оживилось. Все его тело выглядело напряженным.
  
  ‘Какие трудности?’ Я поинтересовался.
  
  ‘Спроси Йоргенсена’. Его голос был жестоким.
  
  Я обернулся. Лицо Йоргенсена было белым. Довольно грубая кожа оставалась бесстрастной маской, но его голубые глаза были узкими и настороженными. ‘Предположим, ты скажешь им сам", - сказал он.
  
  Дахлер вскочил на ноги. ‘Скажи им сам!’ - закричал он. ‘Нет. Почему я должен говорить им, что я больше не могу въезжать в свою страну?’ Он отодвинул свой стул и сделал шаг к Йоргенсену. Затем он резко обернулся. Несколько взволнованных шагов, и он оказался у двери на камбуз. Он развернулся и посмотрел на нас. ‘Я никогда не скажу им этого", - сказал он. Его карие глаза уставились на меня со странной пристальностью. ‘Я приду, мистер Гансерт. Я в долгу перед Фарнеллом.’ Он взглянул на Йоргенсена. ‘И я верю в оплату своих долгов’, - добавил он.
  
  ‘Какого рода долг?’ Я спросил.
  
  ‘Он спас мне жизнь", - ответил он.
  
  ‘Вы совершаете ошибку, мистер Дахлер", - тихо сказал Йоргенсен. ‘В Норвегии вы будете подвергнуты аресту’.
  
  ‘И кого из ваших сотрудников вы попросите донести на меня на этот раз, а?’ Спросил Дахлер с насмешкой. ‘Или ты сам сделаешь свою грязную работу?’ Он медленно двинулся через комнату, вытянув голову в сторону Йоргенсена и слегка повернув ее набок. ‘Разве ты уже недостаточно сделал?’
  
  ‘Садитесь, мистер Дахлер, пожалуйста", - сказал я и положил руку ему на плечо.
  
  Он резко повернулся ко мне, и на мгновение мне показалось, что он собирается укусить меня за руку, такое ядовитое выражение было у него на лице. Затем внезапно он расслабился и сел. ‘Извините меня", - сказал он.
  
  Я посмотрел в сторону Йоргенсена. ‘Наконец-то есть вы, мистер Йоргенсен. Вы сказали, что пришли сюда, чтобы обсудить возможности объединения B.M. & I. с вашей собственной организацией.’ Я наклонился, уже сказал тебе, я тебе не верю. Вы пришли сюда, потому что Фарнелл интересует вас так же, как и нас. Вы говорили с сэром Клинтоном о месторождениях никеля и урана. Ты просто предполагал. Вы не знаете, какой металл был обнаружен в Норвегии.’ Я сделал паузу, а затем сказал очень обдуманно: "Но я знаю — и это не никель и не уран. Что касается того, где расположены месторождения, вы не имеете ни малейшего представления. Ваш визит сюда - не что иное, как блеф.’
  
  ‘Так ты знаешь, что это за металл, который был открыт, а?’ Его глаза ничего не выражали. Прочитать его мысли было невозможно. ‘Это Фарнелл тебе это сказал?’
  
  ‘Да", - ответил я.
  
  ‘ Когда ты получил от него известие?
  
  ‘Сообщение было получено после его смерти", - сказал я.
  
  Девушка двинулась вперед, негромко вскрикнув. Дахлер наблюдал за Йоргенсеном.
  
  ‘Если хочешь, я высажу тебя на берег", - сказал я. ‘Но помните — здесь, в этой каюте, я убежден, собрана вся правда о Фарнелле - или столько, сколько нам необходимо знать. И пока ты будешь в Штатах, я буду в Норвегии.’ Я сделал паузу, наблюдая за ним. Затем я подошел к двери. ‘Подумай об этом", - сказал я. ‘Если хотите, я высажу вас на берег в Гринвиче. Только принимай решение быстро. Мы будем проходить посадочную площадку примерно через пять минут.’
  
  Я закрыл за ними дверь и поднялся на палубу. После яркого света в салоне было очень темно. Все вокруг нас было сиянием огней. Воздух был холодным на моем лице. Палуба пульсировала у меня под ногами. Плеск воды, скользящей мимо нас, был волнующим. Мы были в пути.
  
  Я пошел на корму, туда, где сидел Дик, неподвижная темная фигура за рулем, стройная бизань-мачта выделялась, как копье, на фоне зарева Лондона. ‘Я заберу ее сейчас", - сказал я. ‘Ты спускайся и разберись с нашими пассажирами. Распределите каюты, выдайте одеяла, простыни, одежду, все, что им нужно. Занимай их, Дик, и отдели Йоргенсена от Дахлера. Познакомьте девушку Сомерс с камбузом и попросите ее поужинать вместе. Не давай никому из них времени подумать. Я не хочу, чтобы кто-нибудь, и меньше всего Йоргенсен, подходил ко мне и просил высадить его на берег.’
  
  ‘Хорошо, шкипер", - сказал он. ‘Я сделаю все, что в моих силах’.
  
  ‘О, и скажи им, чтобы записывали любые сообщения, которые они хотят отправить", - добавила я, когда он отошел. ‘Объясните, что у нас есть как передающие, так и приемные устройства’.
  
  ‘Хорошо", - сказал он и исчез в коридоре.
  
  Я накинула спортивную куртку и заняла свое место за рулем. Уилсон сворачивал искривления. Я позвал его, и он пошел на корму. Он был корнуолльцем, не молодым, но прекрасным моряком. ‘Получи кливер номер один и останься’! из ящика с парусами, ’ сказал я. "И верхушки со стреловидными наконечниками"Л. Если ветер не усилится, мы сможем унести их.’
  
  ‘Есть, есть, сэр", - сказал он. Его морщинистое, обветренное лицо казалось румяным в свете навигационного огня левого борта. Он сделал паузу. ‘Есть ли доля правды в том, что мистер Эверард говорил, сэр, что мы направляемся в Норвегию?’
  
  ‘Совершенно верно", - сказал я. ‘Для тебя это имеет какое-то значение?’
  
  Его грубые черты расплылись в усмешке. ‘В Норвегии рыбалка лучше, чем в Средиземном море’. Он сплюнул через подветренный борт, как бы подчеркивая бесполезность Средиземноморья, и пошел на нос. Мой взгляд блуждал по верхушке мачты. Свет, означающий, что мы были парусным судном под управлением двигателя, сиял на голом такелаже. Я приготовился к долгому бдению, направляя корабль к устью эстуария. Мне не нужна была таблица. Я так часто поднимался и опускался по Темзе под парусом. Я знал каждый поворот, сигнальные огни и ориентиры. Спускаться под напряжением было сравнительно просто. Единственное, что меня беспокоило, - останется ли Йоргенсен на борту.
  
  Поэтому я со вздохом облегчения наблюдал, как Королевский военно-морской колледж в Гринвиче скользит мимо в темноте. Он был не из тех людей, которые не могут принять решение. Я сказал, что высажу его на берег в Гринвиче, если он этого захочет. Поскольку он не просил меня об этом, скорее всего, он решил остаться. Но я не был бы счастлив, пока не взял в руки Нору. После этого пути назад не было бы.
  
  Прошло полчаса, и затем подошел Дик. ‘Что ж, я со всеми ними разобрался", - сказал он. Он оглянулся через плечо и сказал притворным шепотом: ‘Хотите верьте, хотите нет, Йоргенсен, великий норвежский промышленник, помогает Джилл добывать еду’.
  
  ‘Джилл, я так понимаю, это мисс Сомерс?’
  
  ‘Это верно. Она пиппин. Застрял в нем сразу. Уже знает, как себя вести.’
  
  ‘ Где Дахлер? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘В его каюте. Я подарил ему единственный перед салуном со стороны starb'd. Девушка взяла портвейн. Йоргенсен с тобой, а Кертис Райт делится со мной. ’ Он достал пачку бумаг. ‘Должен ли я отправить это прямо сейчас?’
  
  ‘Что это такое?’
  
  ‘Сообщения для передачи’.
  
  ‘Оставь их в штурманской рубке", - сказал я ему.
  
  Они довольно просты’, - сказал он. ‘Три от Йоргенсена, одно от Дахлера и одно от девушки’.
  
  ‘Я все еще хотел бы просмотреть их", - ответил я. ‘И спускайся снова, будь добр, Дик. Я не хочу, чтобы они оставались одни, пока мы не выйдем в море.’
  
  ‘Хорошо", - сказал он и спустился вниз.
  
  Было холодно сидеть там за рулем, и время тянулось медленно. Мне не терпелось выбраться из реки. Постепенно огни доков и складов по обе стороны поредели, пока черные участки темноты не обозначили открытую местность и илистые отмели. Мы прошли мимо большого грузового судна, медленно двигавшегося вверх по течению. Огни на его палубе быстро скользнули мимо, и через несколько минут его поглотила ночь. На полном ходу мы развили скорость в добрых восемь узлов. Добавьте к этому прилив в четыре узла, и мы плыли вниз по течению с приличной скоростью. По звонку Дика Уилсон спустился вниз и вернулся с кружками дымящегося кофе и бутербродами для нас с Картером. К восьми мы проехали мимо Тилбери и Грейвсенда, а через полчаса увидели огни Саутенда. Мы были в устье реки, и корабль начал понемногу двигаться. Ветер дул с юго-востока, поднимая на море короткие кручи, которые сердито шипели в темноте, я и он разбивались о наши борта.
  
  Дик присоединился ко мне как раз в тот момент, когда я поднял лампочку Nore, постоянно мигающую далеко впереди. ‘Грязная какая-то ночка", - сказал он. ‘Когда ты поставишь на нем паруса?’
  
  ‘Мы выбежим к Норе", - ответил я. ‘Тогда мы сможем держать курс при хорошем попутном ветре. Как там все внизу?’
  
  ‘Прекрасно", - сказал он. Дахлер сразу отправился спать. Сказал, что он плохой моряк. Райт и Йоргенсен обсуждают катание на лыжах за бутылкой скотча. И девушка переодевается. Как насчет сегодняшнего вечера — мы разделяемся на дежурства? Райт немного плавал под парусом, и Йоргенсен говорит, что он умеет управлять маленькими лодками.’
  
  Это было лучше, чем я надеялся. Лодка была легкой в управлении, и мы вчетвером могли бы управлять ею вполне комфортно. Но если бы приходилось часто менять паруса, мы бы скоро устали, и тогда нам пришлось бы лечь в дрейф, чтобы уснуть. И я стремился добраться до Норвегии как можно быстрее. ‘Верно", - сказал я. ‘Мы разделимся на дежурства. Ты несешь вахту по правому борту, Дик, с Картером, Райтом и Йоргенсеном. Вахту по левому борту я возьму с Уилсоном и девушкой.’
  
  Этот выбор часов был сделан без раздумий. И все же это имело жизненно важное значение для того, что последовало. Почти любое другое разделение имело бы значение. Это поставило бы Йоргенсена на мои часы. Но откуда мне было тогда знать, какое насилие разразится в тесном пространстве корабля.
  
  Я передал штурвал Дику и пошел в штурманскую, чтобы проложить наш курс. Я прочитал сообщения и передал их. Это были простые уведомления об отъезде в Норвегию — Джилл Сомерс своему отцу. Дахлер в свой отель и в лондонский и ословский офисы Det Norske Staalselskab. Когда я вынырнул, я обнаружил Райта, Йоргенсена и девушку, сидящих в кабине пилота. Они говорили о парусном спорте. Башня Нор была теперь совсем близко, освещая корабль каждый раз, когда мощные лучи проносились над нами.
  
  ‘Будьте добры, мисс Сомерс, возьмите штурвал", - сказал я.
  
  ‘Держи ее голову по ветру’. Как только она сменила Дика, я позвал Картера, и мы подняли грот. Парусина затрещала, когда гик заходил ходуном взад-вперед в странном красно-зеленом свете навигационных огней по обе стороны штурманской рубки. Как только были быстро сделаны покупки на пике и в горле и установилась погода, я заглушил двигатель и приказал Джилл Сомерс следовать вверх по Барроу Дип курсом пятьдесят два на северо-восток. Грот наполнился, когда корабль накренился и ушел в сторону. В одно мгновение мы набрали ход, и вода забурлила у подветренного борта. К тому времени, когда мы установили кливер, стойки и бизань, старая лодка двигалась как поезд, сильно раскачиваясь на крутых волнах в штопорном движении, из-за чего вода булькала в шпигатах при каждом погружении.
  
  Я отправил Дика и его часы вниз. Они должны были выйти в полночь. Уилсон укладывал снаряжение внизу. Я остался наедине с девушкой. Ее рука твердо лежала на руле, и она уверенным движением преодолевала каждую волну, неуклонно придерживаясь своего курса. Света от нактоуза было как раз достаточно, чтобы выделить черты ее силуэта на фоне воющей темноты моря. Ее светлые волосы свободно развевались вокруг головы. На ней был свитер с водолазным вырезом и непромокаемая ветровка. ‘На корабле ты чувствуешь себя как дома", - сказал я.
  
  Она рассмеялась. И по тому, как она засмеялась, я понял, что она наслаждалась ветром и ощущением корабля под собой. ‘Прошло много времени с тех пор, как я ходила под парусом", - сказала она. И затем чуть задумчиво: ‘Почти десять лет’.
  
  ‘Десять лет? Где ты научился?’ Я спросил.
  
  ‘Норвегия", - ответила она. ‘Моя мать была норвежкой. Мы жили в Осло. Папа был директором одной из китобойных компаний в Сандефьорде.’
  
  ‘Это там вы впервые встретились с Фарнеллом?’ Я спросил.
  
  Она быстро взглянула на меня. ‘Нет", - сказала она. ‘Я же говорил тебе. Я встретил его, когда работал на компанию Линге.’ Она поколебалась, а затем сказала: "Как вы думаете, почему бедный мистер Дахлер сомневался в смерти Джорджа?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. Это был момент, который озадачивал меня. ‘Почему вы говорите о нем как о — бедном мистере Дахлере?’
  
  Она наклонилась вперед, вглядываясь в нактоуз, а затем поменяла положение на штурвале. ‘Он так много страдал. Эта рука — меня очень расстроило видеть его таким.’
  
  ‘Вы встречались с ним раньше?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Давным—давно - у нас дома.’ Она посмотрела на меня, улыбаясь. ‘Он не помнит. Тогда я была маленькой девочкой с косичками.’
  
  ‘Был ли он деловым контактом вашего отца?’
  
  Она кивнула, и я спросил ее, каким бизнесом он занимался.
  
  ‘Доставка", - ответила она. ‘Он владел флотом прибрежных пароходов и несколькими нефтяными танкерами. Его фирма поставляла нам топливо. Вот почему он пришел повидаться с моим отцом. Также у него был интерес к одной из береговых китобойных станций, так что им нравилось разговаривать. Отцу нравилось общаться со всеми, кто был готов поговорить о китобойном промысле.’
  
  ‘Почему Дахлер боится возвращаться в Норвегию?’ Я спросил. ‘Почему Йоргенсен говорит, что его могут арестовать?’
  
  ‘Я не знаю", - она нахмурилась, как будто пытаясь разгадать это. ‘Он всегда был таким милым. Каждый раз, когда он приезжал, он привозил мне что-нибудь из Южной Америки. Я помню, он говорил, что для этого держит цистерны - чтобы приносить мне подарки.’ Она рассмеялась. ‘Однажды он взял меня кататься на лыжах. Сейчас вы бы так не подумали, но он был прекрасным лыжником.’
  
  После этого мы замолчали. Я пытался представить Дахлера таким, каким он был. Она тоже, я думаю, была потеряна в прошлом. Внезапно она сказала: ‘Почему майор Райт не передает те сообщения, о которых он говорил?’ Она, казалось, не ожидала никакого ответа, потому что продолжила: ‘Все эти люди на борту вашего корабля собираются взглянуть на его могилу; это ... почему—то это пугает’.
  
  ‘Вы хорошо его знали?’ Я спросил.
  
  Она посмотрела на меня. ‘Джордж? ДА. Я знал его — довольно хорошо.’
  
  Я колебался. Тогда я сказал: ‘Значит ли это что—нибудь для тебя - если я умру, думай обо мне только так?’
  
  Я не был готов к тому потрясению, которое вызвал у нее мой вопрос. Мгновение она сидела, словно оглушенная. Затем, как человек в трансе, она пробормотала оставшиеся две строчки— ‘Что есть какой-то уголок чужого поля — это навсегда Англия’. Она посмотрела на меня. Ее глаза были широко раскрыты. ‘Где ты это услышал?’ - спросила она. ‘ Как ты узнал... ’ Она остановилась и сосредоточилась на компасе. ‘Прости. Я сбился с курса.’ Ее голос был едва слышен в шуме ветра и моря. Она повернула штурвал влево, и корабль снова накренился, пока его подветренные шпигаты не забурлили водой, и я не почувствовал, как ветер давит на парусину. ‘Почему ты процитировал мне Руперта Брука?’ Ее голос был твердым, контролируемым. Затем она снова посмотрела на меня. ‘Это то, что он сказал в своем сообщении?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  Она повернула голову и уставилась в темноту. ‘Значит, он знал, что умрет’. Слова были шепотом, донесенным до меня ветром. ‘Почему он отправил это сообщение тебе?’ - спросила она, внезапно поворачиваясь ко мне, ее глаза изучали мое лицо.
  
  ‘Он не посылал это мне", - ответил я. ‘Я не знаю, кому это было отправлено’. Она никак не прокомментировала, и я спросил: ‘Когда вы в последний раз видели его?’
  
  ‘Я же говорила тебе", - ответила она. ‘Я познакомился с ним, когда работал на компанию Линге. Затем он отправился по Малой дороге. Он — он не вернулся.’
  
  ‘И вы никогда не видели его после этого?’
  
  Она рассмеялась. ‘Все эти вопросы’. Ее смех затих в тишине. ‘Давай больше не будем об этом говорить’.
  
  ‘Ты любила его, не так ли?’ Я упорствовал.
  
  ‘Пожалуйста", - сказала она. ‘Он мертв. Просто оставь все как есть.’
  
  ‘Если ты хотел, чтобы все так и осталось, - ответил я, - то зачем ты приехал сегодня утром, весь упакованный и готовый отправиться в Норвегию?" Было ли это просто сентиментальным желанием увидеть могилу?’
  
  ‘Я не хочу видеть могилу", - сказала она с внезапным жаром. ‘Я не хочу когда-либо видеть его могилу’.
  
  ‘Тогда зачем ты пришел?’ Я настаивал.
  
  Она собиралась что-то сердито возразить. Но внезапно она передумала и отвернулась от меня. ‘Я не знаю", - сказала она. Она говорила так тихо, что ветер унес ее слова в ночь, прежде чем я смог быть уверен в том, что она сказала. Затем она внезапно сказала: ‘Не могли бы вы сейчас сесть за руль, пожалуйста. Я на минутку спущусь вниз.’ И на этом наш разговор закончился. И когда она снова поднялась на палубу, она выделялась на ветру в свете навигационного огня левого борта - высокая, грациозная фигура, даже в пуховом пальто, ритмично двигающаяся в такт спускам и подъему судна. И я сидел за рулем, разговаривая с Уилсоном, который сам устроился в кабине, и задавался вопросом, как много она знала и что Фарнелл значил для нее.
  
  Теперь мы были рядом с затонувшим маяком. Я изменил курс к маяку Смитс-Нолл. Час спустя мы вызвали вахту правого борта, и я записал показания в вахтенном журнале и отметил наш курс на карте. С момента отплытия мы делали устойчивые восемь с половиной узлов. ‘ Курс тридцать шесть на север к востоку, - сказал я Дику, передавая ему штурвал.
  
  Он неопределенно кивнул. Он всегда был таким, как в тот первый день. За шесть лет службы на флоте он так и не смог побороть морскую болезнь. Райт тоже чувствовал себя плохо. Его лицо выглядело зеленым и потным, и, по контрасту, его волосы пылали ярко-красным в ярком свете штурманской рубки. Йоргенсен, с другой стороны, одетый в позаимствованные свитера и непромокаемые куртки, был так же равнодушен к движению судна, как и Картер, который за многие годы акклиматизировался в кочегарках и машинных отделениях старых грузовых судов.
  
  На мою вахту снова позвонили в четыре утра. Ветер усилился примерно до 5 баллов, но кораблю было легче двигаться. Они убрали паруса. Тем не менее, движение было значительным. Волнение усилилось, и "Дивайнер" погружал свой бушприт, как эспада матадора, в гребни волн. Весь тот день дул юго-восточный ветер, сильный, достигающий цели, который заставил нас двигаться курсом через Северное море со скоростью от семи до восьми узлов. К сумеркам мы проехали 155 миль по пути в Норвегию. Смотреть и не переставать, и со всеми парусами, которые мы могли нести, это было похоже на настоящие океанские гонки. Я почти забыл о причине поездки в Норвегию в чистом восторге от плавания. Прогнозы погоды были полны предупреждений о шторме, и незадолго до полуночи нам снова пришлось сократить паруса. Но на следующий день ветер немного ослаб и вернулся к северо-востоку. Мы стряхнули один из наших рифов и, подтянувшись вплотную, все еще могли держать курс.
  
  За эти два дня я довольно хорошо узнал Джилл Сомерс. Ей было двадцать шесть — высокая и активная, и очень спокойная в кризис. Она не была красива в общепринятом смысле этого слова, но ее мальчишеская легкость движений и жизнелюбие придавали ей собственную красоту. Ее очарование было в ее манерах и в том, как ее довольно широкий рот растянулся в слегка кривоватой улыбке. И когда она улыбнулась, ее глаза тоже улыбнулись. Она любила плавать под парусом, и в восторге от движущей силы ветра мы забыли о Джордже Фарнелле. Только однажды было упомянуто его имя. Она рассказывала мне о том, как она и ее отец выбрались из Норвегии незадолго до немецкого вторжения и как после нескольких месяцев в Англии она связалась с Kompani Linge через норвежские военные власти в Лондоне и договорилась работать на них. ‘Я просто должна была что-то сделать", - сказала она. ‘Я хотел быть в этом со всеми остальными. Папа добился этого. Он служил в Норвежском морском и торговом представительстве в Лондоне. Я поехала в Шотландию и сразу же приступила к работе в их штаб-квартире — я и еще пять девушек круглосуточно дежурили на радио. Так я познакомился с Бернтом Ольсеном.’
  
  ‘Ты знал, что его настоящее имя было Джордж Фарнелл?’ Я спросил.
  
  ‘Не тогда. Но он был смуглым и невысоким, и однажды я спросил его, действительно ли он норвежец. Тогда он назвал мне свое настоящее имя.’
  
  ‘Он также сказал вам, что был сбежавшим заключенным?’ Я спросил.
  
  ‘Да", - сказала она, тихо улыбаясь про себя. ‘Тогда он рассказал мне о себе все, что можно было рассказать’.
  
  ‘ И для тебя это не имело никакого значения? Я поинтересовался.
  
  ‘Конечно, нет", - ответила она. ‘Мы были на войне. И он готовился к одному из первых и самых отчаянных рейдов на территорию, которая к тому времени была вражеской. Три месяца спустя он отправился в Норвегию на рейд Малой.’
  
  ‘Он много значил для тебя, не так ли, Джилл?’ Я спросил.
  
  Она кивнула. Она помолчала мгновение, а затем сказала: "Да, он много значил для меня". Он отличался от других — более серьезный, более сдержанный. Как будто у него была миссия в жизни. Ты понимаешь, что я имею в виду? Он был в форме и усердно тренировался для отчаянной работы — и все же он не был частью всего этого. Он жил — мысленно — вне этого.’
  
  Именно это описание Фарнелла до акции в Малое меня заинтриговало. Фарнелл интересовался металлами в жизни. В этом отношении он был таким же художником, как живописец или музыкант. Война и его собственная жизнь были мелочами на фоне волнения от открытия металлов. Описание Кертисом Райтом Бернта Олсена в момент прибытия в Малый и рассказ Джилл о нем перед отправкой — все это сошлось в моем сознании в одно : Фарнелл охотился за новыми металлами в горах Норвегии.
  
  Фарнелл больше не упоминался. На вахте наши умы были полностью заняты управлением лодкой и поддержанием бодрствования. Если вы не совершали никаких переходов, трудно осознать, насколько полностью вы поглощены управлением кораблем. Всегда есть на чем сосредоточиться, особенно шкиперу. Когда я не был за штурвалом, нужно было снимать показания с бортового журнала, вычислять точное время, определять положение по звездам или солнцу при любой возможности, вести радиосмотр в определенное время, слушать прогнозы, проверять паруса. И на всем лежал мертвый груз сонливости, особенно в первые вахты.
  
  И было мало шансов познакомиться с Йоргенсеном или Райтом. Конечно, нет возможности обсудить Фарнелла с ними. Пока держался ветер, оставалось только наблюдать. Дежурный ушел вниз, как только его сменила другая вахта. И в течение дня нужно было раздобыть еду и сделать другие дела по дому. И время от времени приходилось вызывать вахту внизу, чтобы помочь сменить паруса. Все, что я успел заметить в те первые два дня, это то, что Йоргенсен был первоклассным моряком и, казалось, буквально наслаждался путешествием, и что Кертис Райт быстро освоился.
  
  На третий день ветер снова сменился на юго-юго-восточный. Мы смогли убрать наш последний риф, установить мейн топс'л и янки. Море уменьшилось до крутой зыби. К тому времени мы были в пути почти четыреста миль, и светило солнце. Мы начали замечать некоторые траулеры абердинского флота. Вокруг кружили чайки, и время от времени буревестник низко проносился над бурлящими водами, как летучая рыба.
  
  Это было утро, когда события начали развиваться. Мы смогли расслабиться и подумать о других вещах, кроме плавания. В полдень я передал руль Йоргенсену. Дик взял обе вахты на нос, чтобы опустить главный верх и заменить заклинившую поворотную скобу. Впервые с тех пор, как мы начали, я был наедине с норвежцем. ‘Курс на северо-двадцать пять восточнее", - сказал я ему, с трудом выбираясь из-за руля.
  
  Он кивнул и взялся за штурвал, вглядываясь вперед по компасу. Затем он поднял глаза на группу, занятую на фалах вокруг грот-мачты. Наконец он посмотрел на меня. ‘Минутку, мистер Гансерт", - сказал он, потому что я сам собирался протянуть руку помощи. Тут я остановился, и он сказал: ‘Это небольшое путешествие очень пошло на пользу моему здоровью. Но я не думаю, что мой бизнес будет — если мы не сможем прийти к какому-нибудь соглашению.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  Он откинулся назад, легко держа руль в своих сильных пальцах. ‘Я признаю, что не был честен с тобой, когда сказал, что Фарнелл меня не интересует. Я — и особенно теперь, когда я знаю, что он недавно общался с вами. Я полагаю, он сказал вам, что сделал важные открытия полезных ископаемых в Норвегии?’
  
  Не было смысла отрицать это. ‘Его сообщение подразумевало это", - ответил я.
  
  ‘Он сказал вам, какой металл он обнаружил?’ он спросил.
  
  Я кивнул. ‘Да", - сказал я. ‘И отправил образцы”.
  
  ‘По почте, я полагаю?’ Его глаза пристально наблюдали за мной.
  
  Я улыбнулся. ‘Его метод расправы был несколько более неортодоксальным", - сказал я. ‘Однако, я полагаю, вам достаточно знать, что я получил образцы в целости и сохранности".
  
  ‘И вы знаете, где находится минерал?’ он спросил.
  
  Я не видел причин разубеждать его в том, что было естественным предположением. ‘Образцы не принесли бы ИГ особой пользы без этой информации", - указал я.
  
  Он поколебался, а затем сказал: "Я думаю, мы могли бы прийти к какому-то соглашению. Предположим, мы направимся прямо в Берген? Затем я смогу представить вам конкретные предложения, и вы сможете убедить сэра Клинтона ...
  
  Его голос затих. Он смотрел мимо меня. Я обернулся. Дахлер стоял наверху трапа. Я не видел его с тех пор, как мы покинули Темзу, за исключением одного раза, когда я наткнулся на него в полутьме, когда он направлялся к кормовым головам. Джилл заботилась о нем. Солнце выглянуло из-за облака, и его морщинистое лицо в ярком свете казалось серым. На нем был свитер Дика, который был ему на несколько размеров больше, и пара старых серых брюк, дважды подвернутых внизу. Он смотрел на Йоргенсена. Я снова осознал скрытую враждебность этих двух мужчин. Дахлер неуклюже пробирался по качающейся палубе. Он, должно быть, услышал, что говорил Йоргенсен, потому что сказал: ‘Итак, это дошло до стадии конкретных предложений, не так ли?’
  
  ‘Какое это имеет отношение к тебе?’ Йоргенсен сорвался.
  
  ‘Ничего", - ответил калека со своей кривой улыбкой. ‘Мне интересно, вот и все. Ты как собака, беспокоящаяся из-за кости. Вы закопали это, но боитесь, что придет какая-нибудь другая собака и откопает это. Вы даже допрашивали мисс Сомерс.’
  
  Йоргенсен ничего не сказал. Он наблюдал за другим со странной сосредоточенностью. Нервы мужчины напрягли небольшой мускул на его челюсти.
  
  ‘Я сказал ей ничего тебе не говорить", - добавил Дахлер.
  
  ‘С каких это пор ты стал ее опекуном?’ С усмешкой спросил Йоргенсен.
  
  ‘Я был другом ее отца’, - ответил другой. ‘К счастью, вы ничего не добились ни от нее, ни от майора Райта’. Он улыбнулся. ‘Да, ты не знал, что дверь моей каюты была неплотно закрыта, не так ли?’ Он повернулся ко мне. ‘Прежде чем вы обсудите конкретные предложения, мистер Гансерт, я предлагаю вам выяснить, что ему известно о Джордже Фарнелле’.
  
  Костяшки пальцев Йоргенсена побелели, когда он крепче вцепился в руль. ‘Почему вы так интересуетесь Фарнеллом?" - спросил он Дахлера.
  
  Калека оперся на крышу штурманской рубки, чтобы не упасть при крене корабля. ‘Бернт Ольсен тайно вывез нас из Финсе’. Он внезапно наклонил голову вперед. ‘Также он рассказал мне, кто дал указание немцам совершить налет на мой дом той ночью. Ты не знал, что я знал об этом, не так ли?’
  
  ‘На ваш дом совершили налет, потому что вы слишком много говорили о том, что, по вашему утверждению, вы делали’.
  
  ‘Мюллер, ваш представитель в Бергене, не имеет к этому никакого отношения. Я полагаю?’
  
  ‘Если он это сделал, то он расплачивается за это шестилетним сроком за пособничество немцам’.
  
  ‘За то, что сделал то, что ты приказал ему сделать’.
  
  ‘Det er logn.’ От волнения Йоргенсен перешел на норвежский. Его лицо покраснело от гнева.
  
  ‘Это не ложь", - ответил Дахлер.
  
  ‘Тогда докажи это’.
  
  ‘Доказать это?’ Дахлер улыбнулся. ‘Вот почему я здесь, Кнут. Я собираюсь это доказать. Я собираюсь доказать, что вы должны отбывать наказание, которое Мюллер отбывает сейчас. Когда я найду Фарнелла...’
  
  ‘Фарнелл мертв", - вмешался Йоргенсен, его голос снова был резким и контролируемым.
  
  Дахлер ничего не сказал после этого. Краткое напоминание о том, что Фарнелл мертв, казалось, встряхнуло его. Он повернулся и начал двигаться обратно к проходу для компаньонов. Но он остановился и огляделся. ‘Прежде чем вы обсудите его предложения, мистер Гансерт, ’ тихо сказал он, - помните, что он работал на немцев, пока ситуация не изменилась, так же усердно, как позже работал на британцев’. И с этими словами он исчез в коридоре.
  
  Внезапно раздался крик Дика— ‘Следи за своим курсом’. Нос лодки был направлен прямо по ветру, и повсюду бешено хлопала парусина. Йоргенсен заплатил ей за курс.
  
  Затем он вздохнул. ‘Вот что происходит, мистер Гансерт, ’ тихо сказал он, - в стране, которая была оккупирована’.
  
  Я ничего не сказал, и через мгновение он продолжил: ‘До войны мы с Яном Дахлером вели совместный бизнес. Его танкеры снабжали мой завод металлом. Теперь... ’ Он пожал плечами. ‘Он был глуп. Он помог некоторым британским агентам, а потом пошел и слишком свободно говорил об этом. И поскольку Мюллер был прогермански настроен и информировал против него, он обвиняет меня. И его побег из Финсе.’ Он посмотрел на меня. ‘Немецкий офицер признался, что ценой его побега была определенная информация, которую они хотели получить. Информация касалась новых типов судовых двигателей, планируемых моими инженерами. Планы были ‘утеряны’, когда Норвегия была оккупирована. Но Дахлер знал о них, потому что я обещал подогнать его танкеры, прежде чем принимать какие-либо другие заказы. И — ну, произошла утечка, и чертежи были изъяты у нас.’
  
  ‘И Дахлер был ответственен за это?" Я спросил.
  
  ‘Доказательств нет — кроме немецкого офицера, который не выдержал перекрестного допроса нашей разведки. Но запрос на чертежи был сделан сразу после побега Дахлера из Финсе. Вот почему власти не хотят, чтобы он возвращался в Норвегию.’
  
  - Что он делал в Финсе? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Принудительный труд", - ответил он. ‘У немцев был какой-то фантастический план ледяного купола на Йокулене’. Он вытащил сигарету и закурил. ‘Вы видите, как это бывает, мистер Гансерт. Чтобы оправдать себя, он должен выдвинуть встречные обвинения. И’ — он поколебался, — проблема в том, что человек в моем положении неловко связан с профессией. Я должен был продолжать, публично демонстрируя дружбу к немцам, чтобы работать на освобождение моей страны. Если бы они мне не доверяли, то я должен был перестать быть полезным. Многие люди, которые не знают, что я делал втайне, готовы поверить, что я был прогермански настроен. Вот почему меня злит, когда такой человек, как Дахлер, выдвигает дикие обвинения. Я знаю, каким уязвимым сделала меня моя работа. ’ Он немного грустно улыбнулся. ‘Я подумал, что тебе лучше знать", - сказал он. И затем он добавил: "А теперь, как насчет того, чтобы съездить прямо в Берген и все уладить?’
  
  Я колебался. Две вещи занимали мой разум. Одной из них была информация о том, что в какой-то период войны Фарнелл находился в Финсе. Другая заключалась в том, что Йоргенсен больше не диктовал условия B.M. & I., а добивался их. Я посмотрела вперед в поисках предлога, чтобы прервать разговор. Дик снова поднимал крышку, и ее заклинило. ‘Подержи это", - крикнул я ему. ‘Вы не очистили подъемник для долива. Мы поговорим об этом позже", - сказал я Йоргенсену и поспешил вперед, чтобы помочь им.
  
  Как только столовые были накрыты и все приготовлено на скорую руку, я отвел свою вахту вниз за едой. Мне нужно было время, чтобы обдумать изменение отношения Йоргенсена. Дахлер сидел в салоне, когда мы спустились. Джилл высунула голову из камбуза. ‘Четыре?’ - спросила она.
  
  Я кивнул. Я смотрел на Дахлера. Он мягко раскачивался взад и вперед в такт движению корабля. ‘Ты был жесток с Йоргенсеном, не так ли?’ Я сказал.
  
  ‘Твердый?’ Он невесело рассмеялся. ‘Кнут Йоргенсен - это...’ Он поколебался, а затем сказал: ‘Он деловой человек’. Он наклонился ко мне через столик-качалку. ‘Говорю вам, мистер Гансерт, единственный опасный норвежец - это норвежский бизнесмен. Я норвежец и деловой человек. Я знаю. Мы открытые, спокойные, чувствующие себя комфортно люди — пока дело не доходит до бизнеса.’
  
  ‘А потом?’ Я спросил.
  
  Он вцепился в мой рукав здоровой рукой. ‘И тогда — все возможно", - ответил он. То, как он это сказал, заставило меня похолодеть внутри. Затем вошла Джилл, и сразу все показалось нормальным. Но после еды, когда я пошел в свою каюту спать, сцена между Дахлером и Йоргенсеном вспомнилась мне. Я лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к движению судна, ощущая яростный антагонизм двух норвежцев и задаваясь вопросом, что, черт возьми, с этим делать. О том, чтобы держать их порознь, не могло быть и речи на маленьком корабле. Позволить им собраться вместе … За ними нужно было присматривать, вот и все. Я встал со своей койки и поднялся на палубу, чтобы найти Йоргенсена за штурвалом, а Дахлера, сидящего в кокпите и наблюдающего за ним. Йоргенсен выглядел бледнее обычного под своей довольно дряблой кожей. Его взгляд метался между нактоузом и буржуйкой на верхушке мачты — куда угодно, только не в сторону Дахлера. Напряжение между ними было заметно даже там, на палубе, когда дул ветер, а Дивайнер поднимался и вздымался с каждой волной.
  
  ‘Мистер Дахлер", - сказал я. ‘Теперь, когда ты пришел в себя, ты присоединишься к моей вахте, пожалуйста’.
  
  ‘Хорошо", - сказал он.
  
  ‘Теперь мы - стража внизу", - добавил я многозначительно.
  
  Он улыбнулся. ‘Мне здесь очень нравится", - ответил он. ‘Мой желудок стал счастливее’.
  
  Так что я тоже остался на палубе. Но я знал, что это бесполезно. Если Дахлер хотел посидеть и понаблюдать за Йоргенсеном, он мог сделать это в любое время, когда вахта правого борта была на дежурстве. Если бы только я устроил это так, чтобы они оба были в моих собственных часах. Тогда я мог бы не спускать с них глаз. Как бы то ни было, мне нужно было когда-нибудь поспать.
  
  В ту ночь моя вахта закончилась в полночь. Прогнозы касались штормовых предупреждений практически на всех побережьях Британских островов. Ветер уже сменился на юго-западный. Во время вахты у нас случился крен, и впервые с тех пор, как мы покинули устье Темзы, мы наклонили шпигаты правого борта. Я убрал бизань, чтобы она не закрывала грот. ‘Осторожно", - сказал я Дику. ‘Я не думаю, что ветер вернется, но если это произойдет внезапно, вам придется сменить направление. И следите за силой ветра. Если будет дуть сильнее, "янки" придется оторваться.’
  
  Тогда я оставил его и спустился вниз. Дахлер уже ушел в свою каюту. Я мог видеть свет, горящий под дверью. Джилл и Уилсон пили чай с добавлением рома. Она наполнила кружку для меня. ‘ Ром? ’ спросила она и налила, не дожидаясь моего ответа. Ее лицо было очень бледным, а глаза блестели, почти лихорадочно. Она протянула мне кружку. ‘Ура!’ Сказал я, наблюдая за ней поверх края стакана.
  
  Как только Уилсон вышла на носовую в фойе, она спросила: "Ты заключаешь сделку с мистером Йоргенсеном, Билл?’ Ее голос был отрывистым и слегка высоким.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  ‘Это то, что мне сказал мистер Дахлер", - сказала она. ‘Он сказал, что вы с Йоргенсеном объединили силы — против Джорджа Фарнелла’.
  
  ‘Против Джорджа Фарнелла" — "Я не понял. ‘Джордж Фарнелл мертв", - напомнил я ей.
  
  Она кивнула. ‘Это то, что я сказал мистеру Дахлеру. Но он только сказал: “Не потеряй Гансерта — вот и все”.’
  
  ‘Он просил тебя поговорить со мной?’
  
  ‘ Не совсем. Но... ’ Она заколебалась. Затем она сделала шаг ко мне и схватила меня за руку. ‘Билл. Мне страшно. Я не знаю почему. Сегодня в этой лодке есть что-то особенное. Все на взводе. Все задают вопросы.’
  
  ‘Кто задавал тебе вопросы?’ Я спросил.
  
  ‘О, Йоргенсен сегодня утром. Кертис сегодня днем. Ты, пожалуй, единственный человек, который этого не сделал.’ Она внезапно рассмеялась. Вместо этого я спрашиваю тебя. Что насчет Йоргенсена?’
  
  ‘Я решу это, когда доберусь до Норвегии", - сказал я. ‘Прямо сейчас тебе лучше лечь и немного поспать’.
  
  Она кивнула и допила остатки своего напитка. Я подождал, пока она включит свет в своей каюте, затем выключил свет в салоне и пошел на корму в свою каюту.
  
  Я смертельно устал и заснул на своей койке в одежде. Движение корабля было подобно раскачиванию колыбели. Я ощущал это, пока спал, и это усиливало ощущение глубокой роскоши. Мне снились мягкие вещи, темно-пурпурные и бархатистые, и раскачивающиеся верхушки деревьев. Затем движение изменилось. Он стал медленнее, тяжелее. Он сотрясался от грохота каждого натиска. Он накренился еще круче, еще ужаснее. Я цеплялся за одеяла, хватался за край койки при каждом броске. И внезапно я проснулся и понял, что должен подняться на палубу. Там, внизу, в моей каюте, я мог чувствовать это. Я почувствовал это во сне. Ветер прижимал ее к земле. Она несла слишком много холста. Я натянул свои морские ботинки. По мере того, как каждая волна скользила под ней, я чувствовал ее нежелание подниматься к следующей.
  
  Я открыл дверь каюты. В салоне горел свет. У подножия трапа я остановился. Я мог слышать голоса, повышенные в препирательствах. Я повернулся и заглянул в щель приоткрытой двери. Йоргенсен и Дахлер смотрели друг на друга через стол в салуне.
  
  ‘So del er det De tenker a gjore, hva?’ Голос Йоргенсена был низким и яростным. Корабль качнуло, и он ухватился за центральную опору. Позади него открылась дверь каюты Джилл. Она была полностью одета. По-видимому, их спор разбудил ее. ‘De far ikke anledning", - продолжил Йоргенсен, все еще говоря по-норвежски. ‘Sa fort vi kommer til Bergen skal jeg fa Dem arrestert.’
  
  ‘Арестован?’ Джилл закричала, и он резко обернулся. ‘Почему вы хотите, чтобы его арестовали? Что он сделал?’
  
  ‘Продавал секреты врагу во время войны", - ответил Йоргенсен.
  
  ‘Я в это не верю", - горячо ответила она.
  
  Я распахнул дверь салуна. ‘ На палубу, пожалуйста, мистер Йоргенсен, ’ позвал я. ‘Мы собираемся укоротить паруса’. Я не стал дожидаться его ответа, а поспешил вверх по трапу. Снаружи, на палубе, ночь была воющей водной пустошью. Я нырнул за поручень и вскарабкался на корму к смутным очертаниям, собравшимся в кокпите. Ветер скоро достигнет штормовой силы. Я чувствовал, как он становится все тяжелее по мере того, как порыв за порывом обрушивались на меня. ‘Придурок!’ Я крикнул: ‘Пора тебе укорачивать паруса. Этот янки для нее слишком.’
  
  ‘Я как раз собирался", - ответил он. Его голос выдавал его беспокойство. Он знал, что оставил это позже, чем следовало. Йоргенсен вышел на палубу, за ним последовала Джилл. Затем появился Дахлер. Я проклял калеку за то, что он подошел. Но у меня не было времени беспокоиться об этом. Если бы его унесло за борт, это была бы его собственная вина. Кертис был за рулем. ‘Пусть она бежит против ветра", - приказал я ему. ‘Член. Вы с Картером выходите на бушприт. Йоргенсен. Ты работаешь со мной.’
  
  Мы рванулись на нос. Корабль сильно качало. Дик и Картер перешагнули через носовую часть на бушпритные стропы и выбрались наружу. Джилл сбросила паруса, и, когда "Янки" освободился от ветра и начал хлопать крыльями, мы с Йоргенсеном с разбегу спустили парус. Дик и Картер на бушприте собрали его и передали нам на корму. Мы установили обычную стрелу, а затем начали укладывать основные верхушки. При попутном ветре и развернутых главных стрелах мы все еще несли слишком много парусины. Ветер гнал нас в море. Ты мог бы это почувствовать.
  
  В свете прожектора, который я включил в такелаже на носу, мы взялись за фал и брезент топ'л. Но ее заклинило, когда мы сбивали ее. Тяжесть ветра прижимала парус к гафелю грота, и паруса зацепились. Пока мы работали над его освобождением, я почувствовал смену ветра и увидел, как поднялся шпиль грота, когда ветер зашел за него. ‘Кертис", - крикнул я. Поверни свой штурвал, или ты перевернешь ее. Ветер меняется.’ Но он уже увидел опасность и повернул руль. ‘Не беспокойся о курсе", - сказал я ему. ‘Просто заставляй ее бежать против ветра’.
  
  ‘Хорошо", - крикнул он в ответ.
  
  Это опасно при попутном ветре, особенно ночью. Основная стрела выдвинута прямо наружу. Если ветер меняется или вы, сами того не замечая, отклоняетесь от курса и внезапный порыв ветра налетает сзади на ваше полотнище, то ваш гик налетает с натугой, сметая судно, и с треском ложится на другой галс, чего достаточно, чтобы сорвать с него мачту. Это звучит так, как не должно быть сделано.
  
  Мы снова попытались установить верхние слои. Но она не сдвинулась с места. Нам нужно было больше веса, чтобы очистить ее. ‘Кертис", - позвал я. ‘Передай руль Джилл. И приходите на "ард’. С его дополнительным весом нам удалось устранить затор за счет полотна. С треском парус с разбегу опустился. ‘Держи это’, - крикнул я. Йоргенсен. Забирайте рей, когда он будет спускаться, ладно. ’ Он прошел немного дальше на корму и, встав на главный люк, дотянулся до рея. ‘Точно", - позвал я. ‘Еще ниже’.
  
  Затем парус опустился, хлопающий, вздымающийся комок парусины, который хлестал нас, когда мы собирали его. И в этот момент я скорее почувствовал, чем увидел, качку лодки. Я откинул паруса в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как ветер заходит за мачту грота. Огромная груда холста, заполненная с другой стороны. Гик начал раскачиваться внутрь борта. ‘Гибе-хо!’ Я закричал. Йоргенсен! Ложись! Пригнись!’
  
  Я видел, как он взглянул на Старб'да. ‘Пригнись!’ Я кричал. ‘Все’. Йоргенсен поднял руку, как будто защищаясь от удара. Затем внезапно он нырнул во весь рост на крышку люка. Я почувствовал, как корабль выпрямляется, когда вес сняли со звездного борта. Я схватил парусину и джекард, перекинул ее через голову и перекатился на палубу. В следующее мгновение он был оторван от меня, когда огромный грот "Роковой" закачался у борта. Я почувствовал, как его вес пролетел мимо меня, и услышал крик Джилл. Корабль накренился, а затем погрузился в волну, подняв фонтан брызг, когда стрела с ревом понеслась по левому борту. Там он поднялся с грохотом, который потряс корабль до самого киля, а на камбузе внизу зазвенела посуда. Раздался треск дерева, и левый бакштаг был вырван из фальшборта и с металлическим лязгом катапультирован в такелаж.
  
  Йоргенсен взял себя в руки. Он был белым. Я снял верхнюю одежду с Дика, Кертиса и Картера, задаваясь вопросом, пострадал ли кто-нибудь из них от взрыва. Пострадал только Кертис. Казалось, он зацепился плечом. Я оставил его Дику и пошел на корму. Хотя Йоргенсен был до меня. Дахлер был за рулем. Его лицо было бледной маской. Йоргенсен схватил его за воротник пальто и вытащил из-за руля.
  
  На мгновение мне показалось, что он собирается выбросить калеку за борт. Я крикнул ему. Вместо этого он нанес жестокий удар правой в лицо мужчине. Дахлер перестал сопротивляться. Его мышцы расслабились, и Йоргенсен уронил свое инертное тело обратно на руль.
  
  ‘Отойди, Йоргенсен!’ Я заказал. ‘Ты не имеешь права так поступать. Это была не вина Дахлера. Он не моряк. Кертису не следовало передавать ему руль.’
  
  ‘Дахлер не виноват!’ Йоргенсен неуверенно рассмеялся. Это не было случайностью, ’ сказал он. ‘Спросите мисс Сомерс’.
  
  Я посмотрел на Джилл. ‘Что случилось?’ Я спросил.
  
  Но она казалась слишком напуганной, чтобы говорить. Она просто стояла, глядя на неподвижное тело Дахлера.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  Голос ‘Хвал Ти’
  
  Было ли это колебание преднамеренным или случайным, я не знал. И тогда у меня не было времени подумать об этом. Тело Дахлера было навалено на руль, зажимая его. Грот, все еще перегруженный парусиной из-за воющего ветра, волочился за мачтой. Из-за отсутствия подпорки левого борта и провисания подпорки правого борта массивный брус мачты изгибался при каждом порыве ветра. Я мог слышать, как он стонет, перекрывая грохот волн, разбивающихся о борт над носом. Я оттащил тело Дахлера от штурвала и затолкал его в кабину. Затем я резко повернул штурвал к старпому и вывел корабль по ветру. ‘ Подтягивай грот-мачту, Йоргенсен, - крикнул я, когда гик начал свободно раскачиваться у борта - Как-никак мы подтянули лодку вплотную и установили бакштаг по правому борту. Затем я передал штурвал Джилл и пошел на нос с Йоргенсеном, чтобы получить риф на гроте и отремонтировать левый бакштаг. Кертис не сильно пострадал, но у него был сильный порез на плече, и я отправил его вниз, как только Уилсон появился на палубе. ‘Возьми Дахлера с собой", - сказал я ему. И затем, внезапно вспомнив, что первоначально за рулем был он, я спросил: "Почему ты передал руль Дахлеру, а не Джилл, как я приказал?’
  
  ‘Джилл не было в кабине", - сказал он. ‘Я увидел, что ты попал в пробку, и когда я встал из-за руля, Дахлер встал рядом со мной. Он был у руля один раз в течение дня, так что я подумал, что все будет в порядке. Это оставило Джилл как рану на руке. Я не осознавал...’
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘. Ты спускайся ниже и проследи за этим разрезом. Положите Дахлера на его койку. Я увижу его позже.’
  
  Нам потребовалась большая часть часа, чтобы разобраться во всем и должным образом отделать лодку. На всякий случай я взял два рифа. Повреждения не казались большими, но только дневной свет мог показать, что произошло наверху. Напряжение, когда на него обрушился весь вес магистрали, было потрясающим.
  
  Может быть вырвана или ослаблена арматура на верхушке мачты. Когда корабль, наконец, начал двигаться легко, я отправил Джилл вниз вылечить руку Кертиса и посадил Йоргенсена за штурвал. Дик и двое матросов ставили паруса на носу. Я внес запись в журнал, а затем проверил наш курс по компасу. Свет нактоуза отбрасывал слабый отсвет на лицо Йоргенсена. ‘Почему ты ударил Дахлера?’ Я спросил его. Он не ответил, и я сказал: ‘Этот человек - калека. Ему не следовало разрешать садиться за руль при таком ветре. Он не смог сдержаться.’Йоргенсен по-прежнему ничего не сказал. ‘Ты думаешь, он сделал это нарочно?’ - Потребовал я.
  
  ‘Что ты думаешь?’ он спросил.
  
  Я помню, как Йоргенсен стоял на крышке люка, протягивая руку к складскому помещению. Если бы я не почувствовал приближение гиба и не прокричал ему предупреждение, грохот смел бы его за борт. Это сломало бы ему ребра и отправило бы его за грань жизни. Если бы Дахлер хотел избавиться от Йоргенсена … ‘Это был несчастный случай", - сказал я сердито.
  
  ‘Несчастный случай?’ Он рассмеялся. ‘Дахлер всю свою жизнь плавал на лодках. Это не было случайностью, мистер Гансерт. Ты слышал, что было сказано между нами в салоне как раз перед тем, как мы вышли на палубу.’
  
  ‘Вы угрожали его арестовать", - сказал я. ‘Но это не доказывает, что он пытался — втянуть тебя в несчастный случай’.
  
  Чтобы убить меня, я думаю, ты собирался сказать.’ Он поменял хватку на руле. ‘Давайте называть вещи своими именами’, - добавил он. ‘То, что сделал Дахлер, было покушением на убийство’. То, как он это сказал, прозвучало некрасиво.
  
  ‘Я спущусь и перекинусь с ним парой слов", - сказал я и оставил его сидеть за рулем.
  
  Казалось невероятным, что Дахлер намеревался убить его. И все же, сидя там за рулем и видя Йоргенсена, стоящего на том люке, средство убийства было прямо у него в руках. Ему нужно было только повернуть колесо, и поворот должен был произойти. Несчастный случай. Никто не смог бы доказать, что это не был несчастный случай. И не было бы никаких шансов подобрать Йоргенсена из-за путаницы парусов и сломанного такелажа. Это было понятно, если бы он был новичком. Незадолго до того, как Кертис сел за руль, он почти случайно сделал то же самое. Но если бы он всю свою жизнь плавал на лодках …
  
  Я толкнул дверь салуна. Кертис натягивал свою майку. Джилл была на камбузе, подметала разбитую посуду. "Как плечо?" - спросил я. Я спросил Кертиса.
  
  ‘Хорошо", - сказал он. ‘Немного жестковат, вот и все’.
  
  ‘Дахлер в своей каюте?’
  
  ‘Да. Он пришел в себя. Порезанная губа и ушибленная скула, вот и все. За что Йоргенсен хотел пойти и ударить его? В этих двоих есть что-то забавное. Они ненавидят друг друга до глубины души.’
  
  Я зашел в каюту Дахлера. Свет был включен, и он сидел, приподнявшись на своей койке, вытирая губу, которая все еще кровоточила. Я закрываю дверь. Он обернулся на звук, прижимая носовой платок к лицу. ‘Ну?" - спросил он. ‘Сколько вреда я причинил?’
  
  ‘Вполне достаточно", - сказал я. ‘Зачем ты сел за штурвал, если не знал, как управлять кораблем?’
  
  ‘Я был прямо рядом с Райтом, когда вы сказали ему помочь форварду", - ответил он. ‘Я не мог помочь. Джилл Сомерс могла. Итак, я занял место Райта у руля. И я действительно умею ходить под парусом, мистер Гансерт. К сожалению, я не ходил под парусом с тех пор, как ... с тех пор, как это случилось.’ Он помахал мне своей иссохшей рукой. ‘Корабль накренился от порыва ветра, и штурвал вырвало у меня из рук’.
  
  ‘Йоргенсен думает, что ты сделал это намеренно", - сказал я ему.
  
  ‘Я так и понял’. Он провел пальцем по губе. ‘Это то, что ты думаешь?’ Его темные глаза наблюдали за мной. Огни кабины отражались в слишком больших зрачках.
  
  ‘Я готов поверить тебе на слово", - сказал я ему.
  
  ‘Я спросил вас, мистер Гансерт, считаете ли вы, что я сделал это намеренно?’
  
  Я колебался. ‘Я не знаю", - ответил я. ‘Он только что пригрозил, что тебя арестуют. И ты не совсем скрываешь свою ненависть к нему.’
  
  ‘Почему я должен?" - ответил он. ‘Я действительно ненавижу его’.
  
  ‘Но почему?’ Я спросил.
  
  ‘Почему?’ Его голос внезапно повысился. ‘Из-за того, что он сделал со мной. Посмотри на это.’ Он снова ткнул в меня иссохшим когтем своей руки. ‘Йоргенсен", - прорычал он. ‘Посмотри на мое лицо. Йоргенсен. До войны я был здоров и счастлив. У меня были жена и бизнес. Я был на вершине мира.’ Он вздохнул и откинулся на подушку. ‘Это было до войны. Теперь кажется, что это было очень давно. Моими интересами были морские перевозки. У меня была флотилия каботажных судов и четыре танкера, которые снабжали Del Norske Staalselskab. Затем Норвегия подверглась вторжению. Танкеры, которые я заказал для британских портов. Несколько каботажных судов были потоплены, а нескольким удалось спастись, но основная часть флота продолжала действовать. И пока Йоргенсен развлекал немецких командиров в Осло, я работал на освобождение моей страны. Мой дом в Алверструммене был убежищем для британских агентов. Мои офисы в Бергене стали центром обмена информацией для парней, ускользающих из страны. Затем внезапно в мой дом ворвались. Британский агент был схвачен. Я был арестован и заключен в тюрьму в Бергене. Это было не так уж плохо. Моя жена могла приходить и видеть меня, и я проводил время, переплетая книги. Но потом немцы призвали нас на принудительные работы. Меня отправили в Финсе. Немцы планировали построить аэродром на вершине Йокулена. Вы когда-нибудь слышали об этом монументальном образце немецкого безумия?’
  
  ‘ Йоргенсен упоминал об этом при мне... ’ начал я.
  
  ‘Йоргенсен!’ - воскликнул он. ‘Что Йоргенсен знает об этом? Он был слишком умен.’
  
  Он наклонился со своей койки и достал сигарету из кармана куртки. Я зажгла ее для него. Он сделал несколько быстрых затяжек. Его пальцы дрожали. Мужчина был взвинчен. Он говорил, чтобы успокоиться. И я слушал, потому что это был первый раз, когда я заставил его говорить, и там, в Финсе, он встретил Джорджа Фарнелла.
  
  ‘Так вы не знали о проекте Йокулен? Кажется, никто в Англии не слышал об этом. На войне происходит так много странных вещей, и лишь немногие люди за пределами стран, где они происходят, когда-либо слышат о них. В Норвегии все знают о немцах и Йокулене. Это большая шутка.’ Он сделал паузу, а затем добавил: ‘Но это была не шутка для тех, кому пришлось над этим работать’. Он наклонился ко мне и схватил за руку. ‘Ты знаешь высоту Йокулена?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Это самая высокая точка на Хардангервидде. Его высота составляет 1876 метров — это ледник, постоянно покрытый снегом. Они были сумасшедшими. Они думали, что смогут построить там аэродром. Ветер превращал снег в волны. Они подняли тракторы с тяжелыми железными катками на вершину. И когда они обнаружили, что круглые катки утрамбовывают снег перед собой, они сделали восьмиугольные катки. Там были трещины. Они пытались наполнить их опилками. О, это чертовски хорошая шутка. Но нам пришлось поработать там, а зимой на Йокулене иногда бывает до 50 градусов мороза."Он говорил быстро. Теперь он внезапно откинулся на подушку и закрыл глаза. ‘Вы знаете, сколько мне лет, мистер Гансерт?’
  
  Определить его возраст было невозможно. ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Чуть больше шестидесяти", - сказал он. ‘Тогда мне было пятьдесят четыре. И я бы никогда не вернулся из Финсе, если бы не Бернт Ольсен. Он увел шестерых из нас. Упаковали нас в ящики для авиационных двигателей — немцы тестировали двигатели в ледовых условиях на озере Финсе. Из Бергена люди сопротивления доставили нас на лодке на остров Федье. А через несколько дней нас забрал британский M.T.B.’
  
  Это была невероятная история. Я полагаю, он заметил мое удивление, потому что сказал: ‘Это пришло позже’. Он указал на иссохшую руку. ‘После того, как я добрался до Англии. Замедленная реакция. Паралич. Моя жена умерла в тот год, когда я был в Финсе.’ Он с трудом приподнялся на локте. ‘Все это, мистер Гансерт, потому что Йоргенсену нужен был мой транспортный флот. Это был семейный бизнес, основанный моим отцом. После моего ареста немцы конфисковали его. Йоргенсен основал компанию и купил ее у них. И ты спрашиваешь, почему я ненавижу этого человека.’ Он откинулся назад, как будто обессиленный, затягиваясь сигаретой. "Помнишь, что я тебе сказал? Единственный опасный норвежец - это норвежский бизнесмен.’
  
  - А как насчет Фарнелла? - спросил я. Я спросил. - Что он делал в Финсе? - спросил я.
  
  Его веки дрогнули, открываясь, и он уставился на меня. ‘Фарнелл?’ Он внезапно рассмеялся. ‘Вы, англичане, — вы как бульдоги. Ты никогда не отпускаешь меня. Вы можете игнорировать все, что угодно, и сосредоточиться на единственной вещи, которая для вас важна. Тебя не волнует то, что я тебе говорил. Для тебя это ничего не значит, да?’ Его голос зазвучал с неожиданной страстью. ‘Я рассказываю вам историю о несправедливости, об уничтожении одного человека другим. И все, о чем ты думаешь, это... ’ Его голос снова упал. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Я скажу тебе. Фарнелл работал на Бергенской железной дороге. Он работал на железнодорожных станциях в Финсе под именем Бернт Ольсен. Он работал на сопротивление. Он рисковал своей жизнью, чтобы вытащить нас. Теперь я хотел бы помочь ему — если смогу.’
  
  ‘Как ты можешь помочь ему, когда он мертв?’ Я спросил.
  
  ‘Если он мертв — тогда все. Но если он не… Моя жизнь закончена. У меня нет будущего — ничего. Когда вы достигнете этой стадии, мистер Гансерт, вы можете позволить себе немного рисковать здесь и там.’
  
  ‘Например, пытаясь кого—нибудь убить", - предположил я.
  
  Он улыбнулся. ‘Ты все еще сомневаешься, был ли тот поворот случайностью или нет — а? Йоргенсен думает, что я сделал это нарочно, не так ли?’ Он усмехнулся. ‘Теперь всю свою жизнь, пока я не умру, он будет задаваться вопросом, что это за шум за окном, задаваться вопросом, умрет ли он внезапной смертью.’ Он начал нервно теребить одеяла. Фарнелл много знал о Йоргенсене. Если бы я только мог найти Фарнелла. Йоргенсен уверен, что Фарнелл мертв?’ Он закрыл глаза.
  
  Затем дверь открылась, и вошла Джилл с чашкой мясного чая. ‘Как он?’ - спросила она меня.
  
  Дахлер сел на своей койке. ‘У меня все хорошо, спасибо", - резко сказал он.
  
  Она протянула ему чашку. ‘Выпей это", - сказала она. ‘А потом постарайся немного поспать’.
  
  Я последовал за ней и закрыл дверь. ‘Мы всегда должны видеть, что кто-то еще находится рядом с ним, когда Йоргенсен рядом", - сказал я.
  
  Она кивнула.
  
  ‘Это был несчастный случай или нет?’ Я спросил ее.
  
  ‘Я не знаю’. Она быстро повернулась к камбузу.
  
  Я поймал ее за руку. ‘Ты видел, что произошло. Или Йоргенсен думал, что ты это сделал. Что это было — несчастный случай или покушение на убийство?’
  
  Она поморщилась от уродливости этого слова. ‘Я не знаю", - снова сказала она.
  
  Тогда я отпустил ее. ‘Кажется, у него достаточно причин для ненависти", - сказал я. ‘В любом случае, с этого момента я не собираюсь рисковать’.
  
  Она пошла на камбуз. Я повернулся и поднялся по трапу на палубу. Тяжесть ветра обрушилась на меня, как только я пролез в люк. Я, пошатываясь, подошел к поручню и выглянул в темноту. Разбитые верхушки волн жадно шипели каждый раз, когда корабль поднимался. Море было ревущей пустошью вздымающейся воды. Каждая волна была схваткой между кораблем и морем, и иногда море побеждало, с грохотом врываясь внутрь и вырываясь наружу через подветренные шпигаты. Йоргенсен все еще был за рулем. Дик скорчился рядом с Кертисом в укрытии кабины. ‘Что мы делаем по бревну?Я спросил его.
  
  ‘Около семи", - ответил он.
  
  ‘Ты видел Дахлера?’ Спросил Йоргенсен.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Что он говорит?’
  
  ‘Он говорит, что это был несчастный случай", - ответил я. ‘Колесо было слишком тяжелым для него’.
  
  ‘Он лжет’.
  
  ‘Возможно", - сказал я. ‘Но вы бы не убедили в этом присяжных. Факт остается фактом: этот человек - калека, и у него только одна рука.’ Я повернулся к Дику. ‘Пора заступать на мою вахту", - сказал я.
  
  Йоргенсен без слов передал мне руль. Я наблюдал, как он пересек зеленое свечение навигационного огня starb'd и исчез в главном люке. ‘Не спускай с него глаз, Дик", - сказал я. ‘Если мы не будем осторожны, один из них окажется за бортом’.
  
  ‘Они не любят друг друга, не так ли?" - сказал он.
  
  ‘Не так, как вы могли бы заметить", - ответил я. ‘Не возражаешь, если я переночую в салоне пару ночей?’
  
  ‘Сторожевой пес, да? Хорошо. Но предупреждаю тебя, Билл, стоит мне закрыть глаза, как по мне может растоптать полк убийц, а я и глазом не моргну.’
  
  Затем он спустился вниз, и я остался один в грохочущей, пронизывающей ночи. Сидя там за рулем, я мог чувствовать, как Diviner несется вперед по воде при всплеске каждой волны. Затем судно соскальзывало назад, кормой вперед, во впадину и барахталось, пока следующая волна не поднимала его и ветер не уносил в темноту. Это была странная сцена. Красные и зеленые навигационные огни освещали полотно парусов неземным сиянием, своего рода демонической фосфоресценцией. Музыка "Проклятия Фауста" всплыла в моей голове. Странный спуск в ад … Если бы Берлиоз включил сцену с Хароном, пересекающим Стикс, то он использовал бы именно такое освещение. Какая обстановка для чего-то ужасного! Я подумал об этих двух мужчинах — Йоргенсене и Дахлере — ненавидящих друг друга и боящихся друг друга одновременно. Я громко рассмеялся. И я был так чертовски доволен собой, когда обманул Йоргенсена, заставив его плыть с нами по Темзе. И прямо сейчас я бы многое отдал, чтобы иметь возможность высадить его на берег в Гринвиче.
  
  Мрачный оборот, который приняли мои мысли, был прерван приходом Джилл. - Как там Дахлер? - спросил я. Спросил я ее, когда она уселась в кабине.
  
  ‘Спит", - сказала она. ‘Он совершенно измотан’.
  
  - А Йоргенсен? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Ушел в свою каюту. А Дик устроился в салуне.’ Она вздохнула и прислонилась спиной к штурманской рубке. Я мог разглядеть бледный овал ее лица в свете нактоуза. Все остальное на ней было темным свертком из свитеров и непромокаемых плащей. Время от времени над нами проносились брызги, щипавшие мои глаза от соли.
  
  Устал?’ Я спросил.
  
  ‘Немного", - сонно ответила она.
  
  ‘Почему бы не спуститься вниз?’ Я предложил. ‘Больше не будет смены парусов для этой вахты’.
  
  ‘Я бы предпочла остаться здесь, ’ ответила она, ‘ на свежем воздухе’.
  
  Вскоре после этого подошел Уилсон с кружками обжигающего кофе. После того, как мы выпили его, тянулись оставшиеся три часа вахты. Однажды мы заметили навигационные огни дрифтера. Все остальное время лодка погружалась в пустоту полной темноты. Сон давил на наши глаза. Это была постоянная борьба за то, чтобы не заснуть. В четыре утра мы вызвали вахту правого борта. Едва был виден слабый серый свет, просачивающийся сквозь низкие облака, и размытые очертания волн, вздымающихся позади нас.
  
  Это должен был быть наш последний полный день в море. Ветер стих, и море успокоилось. Дневной свет не выявил никаких серьезных повреждений наверху, и мы снова подняли паруса. К полудню выглянуло водянистое солнце, и я смог добиться исправления. Это подтвердило наше местоположение — примерно в 30 милях точно к западу от норвежского порта Ставангер. Я изменил курс на северо-одиннадцатый восточный.
  
  Весь тот день Дахлер не выходил из своей каюты. Джилл сообщила, что он находился в состоянии нервного истощения и страдал от морской болезни и недостатка пищи. Я пошел к нему сразу после полуденной трапезы. В салоне пахло спертым воздухом. Дахлер лежал с закрытыми глазами. Его лицо выглядело серым под грязной щетиной, за исключением багрового синяка на щеке и красной линии рассеченной губы. Я думал, что он спит, но когда я повернулся, чтобы уйти, он открыл глаза. ‘Когда мы будем в Норвегии?’ - спросил он.
  
  ‘Завтра на рассвете", - ответил я.
  
  ‘ Завтра на рассвете, ’ медленно ответил он. То, как он это сказал, заставило меня понять, что это значило для него. Он долгое время не видел свою страну. И когда он в последний раз был там, это было в качестве заключенного, подневольного рабочего, работавшего на немцев на высоте более 4000 футов в горах. И он покинул его как беглец. Я подумал об ужасной поездке, которую он, должно быть, совершил по железной дороге в Берген, спрятанный в ящике, который, как предполагалось, содержал немецкие авиационные двигатели. Затем поездка на остров, а затем последнее путешествие М.Т.Б. И теперь он собирался вернуться в первый раз. И ему угрожали арестом. Мне вдруг стало жаль его.
  
  ‘Есть шанс, что мы увидим пароход из Бергена, направляющийся в Британию", - сказал я. ‘Если да, должны ли мы дать ему сигнал, чтобы он взял вас на борт?’
  
  Он внезапно сел. ‘Нет", - яростно сказал он. ‘Нет. Я не боюсь. Я норвежец. Ни Йоргенсен, ни кто—либо другой, не остановит меня от возвращения в мою страну.’ В его глазах был дикий взгляд. ‘Куда ты направляешься?’ - спросил он.
  
  ‘Фьерланд", - сказал я.
  
  Он кивнул и откинулся назад. ‘Хорошо! Я должен найти Фарнелла. Если я смогу найти Фарнелла — он знает правду, понимаете. Были записи. Люди из сопротивления вели записи о том, что происходило между немцами и подозреваемыми норвежскими гражданскими лицами.’
  
  Я не мог напомнить ему, что Фарнелл мертв. В его взвинченном состоянии это не принесло бы ничего хорошего. Он снова закрыл глаза, и я вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
  
  Я сказал ему, что нашей целью был Фьерланд. Но в тот вечер произошло нечто, что все изменило. Мы следили за радиосвязью на ультракоротких волнах в семь утра и семь вечера. У нас было от часа до десяти минут для передачи или приема, и либо Дик, либо я, кто бы ни был на вахте в это время, переключились на нашу длину волны. Дик был на вахте в тот вечер, и вскоре после семи он ворвался в салун, где мы с Джилл спокойно выпивали. ‘Сообщение для вас, шкипер", - взволнованно сказал он.
  
  ‘Что это?’ Спросила я, беря лист бумаги.
  
  ‘Они отследили партию китового мяса, в которой Фарнелл контрабандой вывез это послание", - ответил он. ‘Это поступило от компании под названием Bovaagen Hval’.
  
  ‘Бовааген Хвал’? Воскликнула Джилл.
  
  Я взглянул на нее, мысленно проклиная Дика за то, что он выболтал содержание сообщения. ‘Что Бовааген Хвал значит для тебя?’ Я спросил.
  
  ‘Это китобойная станция на островах Северной Хордландии, к северу от Бергена", - быстро ответила она.
  
  ‘Ты знаешь это?’ Я спросил ее.
  
  ‘Нет. Но... ’ Она заколебалась. Она казалась озадаченной и взволнованной одновременно.
  
  ‘ Ну? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Это была китобойная станция, которой интересовался мистер Дахлер’.
  
  ‘Дахлер?’ Я взглянула на сообщение. Это началось: Обнаружена партия китового мяса в Бовааген Хвалстасьон, Берген, Норвегия. Было ли это причиной, по которой Дахлер отправился в путешествие? Было ли это причиной, по которой он сомневался в смерти Фарнелла? Я вдруг кое-что вспомнил. Я посмотрел на Джилл. ‘Йоргенсен скупил судоходные интересы Дахлера", - сказал я. ‘Он также приобрел интерес к Бовааген Хвал?’
  
  ‘Я не знаю", - ответила она.
  
  Я повернулся к Дику, внезапное подозрение зародилось у меня в голове. ‘Где был Йоргенсен, когда вы принимали это сообщение?’ Я спросил его.
  
  Его лицо вытянулось. ‘Боже милостивый!’ - сказал он. ‘Я никогда не думал об этом. Он сидел в штурманской рубке, прямо рядом со мной.’
  
  ‘И слышал хоть одно слово, которое приходило", - сказал я.
  
  ‘Ну, я же не мог вышвырнуть его вон, не так ли?" - требовательно спросил он.
  
  ‘Полагаю, что нет", - покорно ответил я.
  
  Он снова подтолкнул бумагу ко мне. ‘Взгляните на даты’, - сказал он. ‘Вот что действительно интересно’.
  
  Я опустил взгляд на лист бумаги. Дата отправки 9 марта. 9 марта! А тело Фарнелла было обнаружено 10 марта. Продолжайте Бовааген и выясните, как Фарнелл смог отправить сообщение из Хвалсташона 9-го числа и быть убитым в Йостедале на следующий день. Ежедневный репортаж по радио о прибытии в Бовааген. Mann. ‘Достань карту Норвегии", - сказал я Дику. Когда он ушел, я перечитал сообщение еще раз. Он мог, конечно, нанять кого-нибудь другого, чтобы тайно протащить посылку в партию мяса. Это казалось единственным объяснением. ‘Билл’. Голос Джилл прервал ход моих мыслей. ‘О чем говорится в остальной части сообщения?’
  
  Я колебался. Затем я передал сообщение ей. Йоргенсен знал это. Нет ничего плохого в том, что она тоже это знает. Дик вернулся с картой, и мы разложили ее на столе. Джилл указала нам на Боваагена. Это было на Нордхордланде, одном из больших островов, примерно в тридцати пяти милях вверх по побережью от Бергена. Бовааген Хвал. Вот он был на конце длинного пальца земли, указывающего на север. А в двадцати милях от нас, на южной оконечности острова, я увидел название Алверструммен. ‘Это там, где у Дахлера был дом?’ Я спросил Джилл.
  
  ‘Да. Альверструммены. Это то самое место.’ Она посмотрела на сообщение, а затем снова на карту. ‘Было ли сообщение, которое вы получили от Джорджа, вывезено контрабандой с партией китового мяса?’ - спросила она.
  
  ‘Да", - сказал я. Мой взгляд следил за линией Согнефьорда вплоть до Фьерланда.
  
  ‘Китовое мясо для экспорта должно быть убрано довольно быстро", - сказала Джилл. ‘Если посылка была отправлена в Англию 9-го, это означает, что она была упакована либо в тот день, либо 8-го. Это никак не могло быть упаковано раньше.’
  
  ‘Точно", - сказал я. ‘Это не оставляет Фарнеллу много времени, чтобы добраться до Джостедала’.
  
  ‘Он мог бы сделать это на лодке", - сказал Дик.
  
  ‘Да", - согласился я. ‘Но ему пришлось бы ужасно спешить, чтобы добраться туда’. Я провел пальцем по маршруту. Это должно было быть примерно в двадцати милях к северу от Боваагена, а затем на восток, вверх по длинной расщелине крупнейшего норвежского фьорда. Добрая часть сотни миль до Балестранда, а затем еще двадцать вверх по притоку фьорда до Фьерланда. ‘Это день пути на лодке", - сказал я. И после этого он должен был подняться на 5000 футов на вершину Джостедала, а затем упасть на ледник Бойя. Он бы справился с этим немного лучше. Я повернулся к Джилл. ‘ Здесь есть пароходное сообщение, не так ли?
  
  ‘Да", - сказала она. ‘Но из Бергена. Ему пришлось бы сесть на пароход в Лейрвике, а затем переночевать в Балестранде. Он, вероятно, не смог бы добраться до Фьерланда до вечера 10—го - не обычным пароходом.’
  
  ‘Это никуда не годится", - сказал я. ‘У него, должно быть, была лодка. Если так, то мы узнаем, чей, когда доберемся до Фьерланда. Единственная альтернатива в том, что он никогда не был в Боваагене. В таком случае мы должны быть в состоянии связаться с человеком, который отправил сообщение для него. Я повернулся к Дику. ‘Какова была реакция нашего друга Йоргенсена, когда пришло это сообщение?’ Я спросил.
  
  ‘Не могу сказать, что я заметил", - ответил он. ‘Боюсь, я думал не о Йоргенсене’.
  
  ‘Тогда я поднимусь и выясню", - сказал я.
  
  Картер был у штурвала, когда я вышел на палубу. Ветер стих, и мы скользили по длинной маслянистой зыби. Солнце село, и на фоне темноты восточного горизонта виднелась более темная линия Норвегии. ‘Не думаю, что в ближайшее время у нас будет сильный ветер", - сказал мне Картер.
  
  Я взглянул на скорость воды, убегающей за подветренный борт. ‘Мы все еще делаем около четырех узлов’.
  
  ‘Да", - ответил он. ‘Это прекрасная лодка при легком ветре. Скользит легко, как лебедь.’
  
  - Где мистер Йоргенсен? - спросил я. Я спросил.
  
  Он кивнул в сторону штурманской рубки. ‘Сделайте это, сэр", - сказал он.
  
  Я спустился в кокпит и вошел в штурманскую рубку. Кертис развалился на койке в штурманской рубке. Йоргенсен сидел за столом. Он поднял глаза, когда я вошла. ‘Просто проверял расстояние", - сказал он, кивая на карту. ‘Если ветер не стихнет, мы должны быть на месте к рассвету’.
  
  "Где?" - спросил я. Я спросил.
  
  Он улыбнулся. ‘Я полагаю, мистер Гансерт, что вы подчиняетесь приказам и направляетесь в Бовааген’.
  
  ‘Значит, вы слышали сообщение?’ Я спросил.
  
  ‘Я ничего не мог с этим поделать", - ответил он. ‘Я сидел прямо рядом с мистером Эверардом. Я был очень заинтригован, узнав, как Джордж Фарнелл связался с вами. Как вы сказали, его метод был несколько неортодоксальным. Тебе это о чем-нибудь говорит?’
  
  Я сказал: ‘Да. Это наводит на мысль, что он боялся использовать более обычные почтовые методы.’
  
  ‘Мне очень трудно поверить, что человек, сделавший важное открытие минерала, должен передавать свою информацию таким образом’. Его голос выдавал любопытство. ‘Он назвал какую-нибудь причину? Откуда ему было знать, чем закончится его сообщение?’
  
  ‘Я знаю только это, мистер Йоргенсен", - сказал я. ‘Он боялся использовать любой обычный метод. И, ’ добавил я, намеренно выговаривая слова, - у него было предчувствие, что он умрет.’
  
  Его рука лежала на тяжелой латунной линейке. Он начал медленно катать его взад-вперед по столу. Его лицо было, как всегда, невыразительным. Но его глаза избегали моих, и я почувствовала его волнение. Каким-то образом информация, которую он получил, звучала так: ‘И у вас это есть?" Он рассмеялся. ‘Нет, мистер Гансерт. Если бы у тебя был, ты бы не гонялся за призраком мертвого Фарнелла. Вы были бы в горах с металлургическими инструментами, и весь вес британского министерства иностранных дел поддерживал бы заявки на концессии. Но я не хочу, чтобы меня считали невежливым по отношению к представителю крупной британской промышленной организации. Вы можете рассчитывать на то, что я окажу вам всяческую помощь в ваших поисках, мистер Гансерт. Могу я воспользоваться вашим передатчиком сегодня в восемь вечера?’
  
  ‘Почему?’ Я спросил.
  
  ‘Как Дахлер, возможно, сказал вам, я взял на себя его интересы после войны. Одним из них был Бовааген Хвал. Я владею контрольным пакетом акций компании. В восемь часов ловцы возвращаются на китобойную станцию. Тогда я могу связаться с менеджером и договориться о воде и топливе для вашего судна, а также о том, чтобы он провел предварительное расследование того, кто контрабандой вставил это послание в партию китового мяса. Это то, что ты хочешь знать, не так ли?’
  
  Не было смысла отказываться. В то же время у меня была бы Джилл в штурманской рубке, чтобы я знал, что он говорит. ‘Хорошо", - сказал я. И тогда я вспомнил калеку, лежащего на своей койке внизу. - А как насчет Дахлера? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Что с ним?’ - спросил он.
  
  ‘Ты угрожал его арестом", - напомнил я ему.
  
  Он снова возился с линейкой. ‘Я не думаю, что в этом есть большой смысл", - медленно произнес он. ‘Знаешь, с этим человеком не совсем все в порядке’. Он постучал себя по лбу. ‘При условии, что он не доставит неприятностей, я ничего не буду делать. Я предлагаю вам попытаться убедить его остаться на борту в Бовааген Хвале. Его слово было там законом до войны. Никто не знает, как это повлияет на него, увидеть это место снова сейчас, когда он — ничто.’
  
  Эта его странная манера подчеркивать слова непропорционально их значению. Теперь, когда он — ничто. Ничто для Йоргенсена было человеком, у которого не было власти над другими людьми. Власть была тем, что он любил больше всего на свете. Власть над мужчинами, возможно, и над женщинами тоже. Холеная гладкость мужчины! Даже в одолженной одежде он добился своего рода буржуазной респектабельности. И все же за всем этим стоял этот неистовый восторг от власти. Это было в его глазах, в быстром нахмурении его густых бровей. Но никогда не выставлялся, никогда не раскрывался. Железный коготь в бархатных перчатках. Я видел это всю свою жизнь. Этот человек принадлежал к рядам контролеров машины захвата.
  
  Я вдруг увидела, что он наблюдает за мной, как будто знает, что у меня на уме. Он улыбнулся. ‘Ты мог бы заработать на этом кучу денег, Гансерт, - сказал он, - если бы правильно разыграл свои карты’.
  
  Он встал и остановился у двери штурманской рубки, положив руку мне на плечо. ‘Вы были в этой игре достаточно долго, чтобы знать, что значит борьба за новые минералы. И ты сам себе хозяин. Подумай об этом.’
  
  ‘Что он имеет в виду под этим?’ - Спросил Кертис, когда норвежец пошел на корму.
  
  Я посмотрел на него тогда и понял, что как офицер регулярной армии он был психически неспособен думать о себе в терминах единого подразделения. Он был частью команды и как таковой никогда не выходил за безопасные пределы организации. ‘Это означает, что мне косвенно предложили очень большую сумму денег — если я доставлю товар’.
  
  Он выглядел удивленным. ‘Подкуп — а?’
  
  ‘Ну, скажем так, побуждение", - поправил я. У меня внезапно возникло озорное желание поколебать его безразличие. ‘Есть какие-нибудь идеи о деньгах, вложенных в этот металлический бизнес, если он достаточно большой, как это может быть?’
  
  ‘Абсолютно никаких, старина", - ответил он без интереса.
  
  Я сказал: ‘Это могло бы означать несколько миллионов для того, кто правильно с этим справился’.
  
  Он рассмеялся. ‘Бесполезно говорить со мной о миллионах. Моя зарплата составляет около полутора тысяч в год. О, я понимаю, что ты действительно имел в виду миллионы. Но я просто не знал бы, что делать с такими деньгами, если бы они у меня были. И ты бы не стал, ’ добавил он. ‘И вот вы здесь, с прекрасной яхтой, свободой морей и разумной суммой денег. Несколько миллионов только усложнили бы тебе жизнь.’
  
  ‘Это зависит от того, чего ты хочешь", - сказал я. ‘На данный момент это та жизнь, которой я хочу — просто плыть под парусом. Но как только вы познали острые ощущения от открытия шахты — что ж, это захватывает вас. Дело не в деньгах. Это чистое волнение от обращения с этой штукой. Я сделал это однажды, в Канаде, где мне повезло с никелем. Это ощущение силы, удовольствие видеть проблемы, надвигающиеся на тебя со всех сторон, и справляться с ними.’
  
  Он кивнул. ‘Да, я могу это понять", - медленно произнес он. Затем он нахмурился. ‘Что меня озадачивает, - продолжал он, - так это то, как Фарнелл смог добыть образцы руды. Я могу понять, что хороший предсказатель металла может обнаружить шов. Но чтобы изготовить образцы, я должен был подумать, что для этого потребуется оборудование.’
  
  Это было хорошее замечание. ‘Сначала это меня озадачило", - сказал я.
  
  ‘Я могу только предположить, что сама руда была обнаружена в результате эрозии льда. Его образцы, возможно, даже были найдены в обломках у подножия ледника.’
  
  ‘Я понимаю", - сказал он. ‘Но мне все еще кажется, что вы с Йоргенсеном слишком полагаетесь на открытия, которые совершенно недоказанны’.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Нет, я так не думаю. Фарнелл был в классе один. Прежде чем отправлять образцы, он бы принял во внимание геологическую природу грунта, а также свои собственные результаты предсказания. Он ни в чем не оступился. Йоргенсен знает это. Если бы мы объединились, мы с ним могли бы заработать кучу денег.’
  
  Он посмотрел на меня, приподняв брови. ‘Ты же не хочешь сказать, что собираешься принять его предложение?’
  
  ‘Нет", - сказал я, смеясь. ‘Но выбор не так однозначен, как это было бы в вашем случае. Я никому не обязан быть преданным. Я сам себе хозяин.’
  
  ‘Что ты тогда будешь делать?’
  
  ‘О, я разыграю комбинацию по-своему - если мои карты достаточно хороши’. Я встал и вышел на палубу. Я позволил бы своим мыслям уноситься вместе со мной. Я стоял у поручня и смотрел через темнеющее море в сторону Норвегии. Иди на запад, молодой человек. Ну, я был на западе и нашел никель. Теперь я смотрел на восток и задавался вопросом, не может ли эта холодная, покрытая снегом страна быть страной возможностей. У Фарнелла было такое желание. Он ничему не позволил встать на его пути — он воровал, дезертировал и сражался из-за зова минералов там, под горами. То же желание было во мне — тот же трепет возбуждения. И у меня было нечто большее, чем у Фарнелла — у меня была способность организовывать и разрабатывать минерал, когда я его нашел.
  
  Я все еще стоял у перил в приподнятом настроении, когда Йоргенсен поднялся снизу. ‘Уже восемь часов", - сказал он. ‘Я сейчас достану Бовааген Хвал. Несомненно, вы захотите пригласить мисс Сомерс, чтобы она проверила, что я говорю.’ Он улыбнулся и спустился в рубку.
  
  Он был прав. Я, конечно, хотел знать, что он сказал. Я позвал Джилл снизу, и мы расположились в штурманской рубке. Йоргенсен уже настроился, и голос говорил, как я предположил, по-норвежски. Но внезапно все закончилось "Двумя чертовыми корзинами", и "это все, Джонни".
  
  ‘Шотландские траулеры", - сказал Йоргенсен. И затем: ‘Вот мы и на месте". Глубокий голос внезапно прорвался сквозь более слабые голоса тральщиков: ’ Улло-улло-улло-улло-улло. Ул-ло Бовааген Хвал. Ул-ло Бовааген Хвал. Дет эр Хвал То. Улло-улло-улло — Бовааген Хвал.’ Последовал двойной свисток, а затем раздался другой голос: ‘Улло-улло-улло Хвалите То. Бовааген хвалил ее.’ Снова двойной свисток, и первый голос ответил потоком норвежского.
  
  ‘Кит два — это один из ловцов — сообщает о семидесятифутовом ките", - прошептала Джилл.
  
  Когда он закончил, раздался другой голос — Пятый Кит. ‘Он ничего не видел", - прошептала Джилл мне на ухо. ‘Он говорит, что погода там все еще плохая - я думаю, это примерно в двухстах милях к северу’.
  
  Как только Пятый Кит отключился, Йоргенсен включил передатчик и, поднеся микрофон ко рту, произнес: ’Улло-улло-улло-улло Бовааген Хвал". Del er direktor Jorgensen. Er stasjonmester Kielland der?’ Двойной свисток, а затем голос из громкоговорителя: ‘Улло-улло-улло, режиссер Йоргенсен. Del er Kielland. Hvor er De na?’
  
  ‘Jeg er embordpa den britiske yachten Diviner,’ Jorgensen answered.’ Vi ankrer opp utenfor Bovaagen Hval imorgen tidlig. Мы приготовили sdrgefor для ванн из дизельного топлива. Og na har jeg-’
  
  ‘Что он говорит?’ Я спросил Джилл.
  
  ‘Он договаривается о воде и масле для лодки к нашему прибытию", - прошептала она в ответ. ‘Теперь он объясняет о послании в партии китового мяса. Он просит управляющего станцией Кьелланда навести справки и сообщить о том, как сообщение попало в китовое мясо, когда мы прибудем.’
  
  ‘Жавель, герр директор", - ответил голос менеджера. ‘Jeg skal la meg ar saken.’
  
  ‘Утмеркет", - ответил Йоргенсен. Он свистнул, давая отбой, а затем повернулся к нам. Завтра мы узнаем ответ на эту маленькую загадку - я надеюсь’, - сказал он.
  
  И затем наше внимание было возвращено к радио голосом, зовущим: ‘Улло-улло-улло. Хвала надлежащему директору Йоргенсену.’
  
  Йоргенсен снова взял микрофон. Да, Хвал Ти. Dei er Jorgensen her.’
  
  ‘Дитте эр каптейн Ловаас", - ответил голос.
  
  Джилл схватила меня за руку. ‘ Это капитан "Ловца", Кит Десять. Я думаю, он что-то знает.’
  
  Какое-то время разговор продолжался на норвежском, а затем Йоргенсен повернулся ко мне. ‘Ловаас звучит так, как будто у него есть какая-то информация. Он хочет получить описание Фарнелла.’ Он протянул микрофон ко мне. ‘Он понимает по-английски’.
  
  Я наклонился к микрофону и сказал. Фарнелл был невысоким и темноволосым. У него было продолговатое серьезное лицо, и он носил очки с толстыми линзами. Кончик мизинца левой руки отсутствовал.’
  
  Йоргенсен кивнул и взял микрофон. ‘Итак, какова ваша информация, Ловаас?" - спросил он.
  
  ‘Теперь я говорю по-английски’. Из громкоговорителя раздался жирный смешок. ‘Она не очень хороша, моя англичанка. Поэтому, пожалуйста, извините. Когда я покидаю Бовааген Хвал за два дня до того, как один из моих людей заболел. Я беру с собой другого мужчину — незнакомца. Его зовут, сказал он, Йохан Хестад. Им очень хорошо управлять. Но он намагнитил компас, и когда я думаю, что я рядом с китами, я обнаруживаю, что я у Шетландских островов. Он предложил мне много денег, чтобы я поехал на Шетландские острова. Он говорит мне, что он был с человеком по имени Фарнелл, искавшим полезные ископаемые на Джостедале, и что английская компания заплатит ему деньги за его открытия. Я помню, как этого человека Фарнелла обнаружили мертвым на леднике Бойя, и я запираю его в хижине. Когда я обыскивал его одежду, я нашел документы, в которых указано, что его настоящее имя - Ханс Шредер. Также несколько маленьких кусочков камня.’
  
  При упоминании настоящего имени этого человека хватка Йоргенсена на микрофоне усилилась. ‘ Ловаас, ’ прервал он. ‘Ты сказал — Шредер?’
  
  ‘Ja, herr direktor.’
  
  ‘Немедленно разворачивайтесь и на полной скорости возвращайтесь к Бовааген Хвал", - приказал Йоргенсен.
  
  Снова раздался жирный смешок из громкоговорителя. ‘Я делал это шесть часов назад", - ответил Ловаас. ‘Я думал, тебе будет интересно. Увидимся завтра, герр директор.’ Двойной свисток, когда он заканчивал, был почти насмешливым. В штурманской воцарилась тишина. Толстый, жизнерадостный голос с певучими интонациями Восточной Норвегии произвел на меня впечатление крупного мужчины — крупного мужчины, который наслаждался жизнью и в то же время был негодяем. В последующие дни мне предстояло слишком хорошо узнать этот голос. Но мне никогда не суждено было пересмотреть свое первое впечатление.
  
  ‘Кем был Шредер?’ Я спросил Йоргенсена.
  
  Он посмотрел на меня. ‘Я не знаю", - сказал он.
  
  Но он действительно знал. В этом я был уверен.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  Китобойная станция
  
  Той ночью я вообще почти не спал. Голос капитана Ловааса и информация, которую он передал, доминировали в моем сознании. Зачем ему понадобилось описание Фарнелла? Почему он говорил по-английски, а не по-норвежски? Прежде всего, кем был Ханс Шредер? Эти вопросы продолжали стучать в моем уставшем мозгу. Йоргенсен узнал имя Ханса Шредера. Я был уверен в этом. И если он узнал это имя — осознал его значение в тайне смерти Фарнелла — тогда он показал, что Фарнелл был не один на Джостедале. Был ли Фарнелл убит? Этот человек, Шредер, убил Фарнелла за информацию, которой тот располагал? Как еще объяснить те "маленькие кусочки камня", которые Ловаас обнаружил среди вещей мужчины. У меня не было сомнений в том, чем окажутся эти маленькие кусочки камня. Это были бы образцы торита. Как только Йоргенсен получит их от своего капитана китобойного промысла, тогда он будет знать столько же, сколько знал я.
  
  Моя вахта заступила на четыре утра. Корабль накренился под теплым юго-западным бризом. Лунный свет показал длинную плоскую волну, двигающуюся на север, и поверхность моря, взъерошенную новым направлением ветра. Дахлер присоединился к нам. Он сидел на крыше штурманской рубки, глядя в сторону Норвегии. Он сидел там, не двигаясь, маленькая, сгорбленная фигурка, наблюдая, как меркнет лунный свет и с востока поднимается рассвет, ожидая, когда впервые увидит свою родину. Джилл молчала. Ее лицо тоже было обращено на восток, и я снова задался вопросом, что Фарнелл значил для нее.
  
  Я начал испытывать чувство возбуждения. Это было настроение, которое усиливалось по мере того, как усиливался бледный, холодный свет. Джилл положила руку мне на рукав. ‘Вот", - сказала она. ‘Ты видишь это, Билл? Это ближе, чем я ожидал.’
  
  На границе видимости появилась низкая темная линия. Он быстро становился острее и чернее. Из расплывчатого пятна он обрел форму и превратился в небольшие холмы и окаймленные скалами бухты. Это были острова Норвегии примерно в пяти милях по нашему правому борту по траверзу. А затем позади большими сомкнутыми линиями проступили очертания норвежских гор. Свет усилился, и затем мы увидели, что нагроможденные массы гор были покрыты снегом.
  
  Свет из призрачно-серого стал холодно-голубым, а затем сменился оранжевым свечением. Горячий край солнца поднялся, и на мгновение горы превратились в четкую черную линию, похожую на поперечный разрез, отмеченный на карте. Затем взошло солнце, снег стал розовым с малиновой каймой, и я смог разглядеть выкрашенные в белый цвет деревянные домики на островах.
  
  Я взглянул на Дахлера. Он не двигался. Он сидел, примостившись там, как маленький тролль, его взгляд был прикован к береговой линии. В лучах раннего солнца мне показалось, что его лицо смягчилось. Морщины были не такими глубокими, а уголки его рта были добрее.
  
  Кертис вышел на палубу и некоторое время стоял у поручней, глядя на землю. Вдоль берега плыл корабль — маленькая раскрашенная штука, за которой тянулась струйка дыма. Открылся фьорд — длинная щель между островами. Маленький городок сиял свежестью и чистотой на мысе. Это был Солсвик. За ним лежал Хьельтефьорд и путь в Берген. Кертис подошел к корме. ‘Впервые я увидел Норвегию, - сказал он, - с палубы эсминца’.
  
  - Где это было? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Дальше на север", - ответил он. ‘Андалснес’. Он снова смотрел на острова. Он вздохнул и покачал головой. ‘Это был плохой бизнес. У норвежцев ничего не было. Мы не были должным образом экипированы. У Джерри все было по-своему в воздухе. У них не было надежды. Но они продолжали сражаться. Нас выгнали. Но они не сдавались. Мы оказали им помощь на севере, в Финнмарке, и они начали сопротивляться. Мы добрались до Тромсе, всю дорогу оттесняя Джерри, затем произошел прорыв во Франции, и нам пришлось уехать. Все эти усилия впустую.’ Он все еще смотрел в сторону Норвегии. ‘И все же, - сказал он, ‘ немцев было на шестьдесят тысяч меньше’.
  
  ‘Ты вернулся позже — я имею в виду, после войны — не так ли?" - спросила Джилл.
  
  Он повернулся и секунду пристально смотрел на нее. ‘Да", - сказал он. ‘Я был в Норвегии с начала 1945 до середины следующего года. В Бергене, ’ добавил он.
  
  Они мгновение смотрели друг на друга. А затем Джилл отвела взгляд. Она взяла бинокль и начала осматривать побережье. Кертис повернулся ко мне. ‘Когда этот капитан Ловаас прибудет?’
  
  ‘Я не знаю", - ответил я. ‘Йоргенсен сказал вчера вечером, что он сможет снова связаться с нами по радио сегодня в девять утра’.
  
  ‘К тому времени мы будем на китобойной станции, не так ли?’ Сказал Кертис.
  
  ‘Почти", - ответил я.
  
  ‘Что это за история с Каптейном Ловаасом?’ Я обернулся. Это был Дахлер. Он спустился со своего места на крыше штурманской рубки и стоял надо мной, где я сидел в кокпите. Его рука взволнованно теребила ткань куртки.
  
  ‘Он капитан одного из боваагенских кэтчеров", - сказал я. ‘У него есть для нас информация, которая может иметь отношение к смерти Фарнелла. Почему — ты знаешь его?’ Я спросил.
  
  ‘Да, я знаю его’. Я наблюдала, как его рука медленно сжимается в кулак. ‘Каптейн Ловаас!’ Он прошипел это имя сквозь стиснутые зубы. Затем внезапно он схватил меня за плечо. ‘Будьте осторожны с ним, мистер Гансерт — он опасен, вы знаете. Он жестокий человек, и он не натурал.’ Он повернулся к Джилл. ‘Когда-то он работал на вашего отца, мисс Сомерс. Но ненадолго. Я помню, как твой отец сказал в то время: “Если бы во всей Норвегии не было ни одного скайтера, я бы не нанимал Паала Ловааса”.’
  
  ‘Почему?’ Спросила Джилл.
  
  .‘По многим причинам. Но главным образом потому, что он убил человека. Ничего не было доказано. Вся его команда была так напугана им, они сказали, что парня смыло за борт. Но твой отец был уверен, что его убил Ловаас. У него были свои источники информации. У Ловааса были приступы ярости. Однажды, на судне-фабрике в Антарктике, он, как говорили, преследовал человека с ножом для свежевания за то, что тот неумело поднимал лебедкой одного из его китов.’ Он сжал мое плечо. ‘Что Ловаас знает о смерти Фарнелла?’
  
  Не было смысла не говорить ему. ‘Он говорит, что у него на борту есть человек, который был с Фарнеллом в момент его смерти. Этот парень, Ханс Шредер, пытался добраться до...
  
  ‘Hans Schreuder?’
  
  Я удивленно подняла глаза. ‘Да", - сказал я. ‘Это имя тебе о чем-нибудь говорит?’
  
  ‘Он был металлургом?’ он спросил.
  
  ‘Вполне возможно, - ответил я, ‘ если он был с Фарнеллом’. На самом деле я думал о образцах руды, которые, по словам Ловааса, он нашел среди вещей этого человека. ‘Почему?’ Я спросил. ‘Кем он был?’
  
  Я почувствовала, как он напрягся. Его рука расслабилась на моем плече. Я поднял глаза. Йоргенсен выходил из главного люка. В лучах раннего солнца его лицо было усталым и серым, а под глазами виднелись небольшие мешки. Мне было интересно, как долго он пролежал без сна ночью. ‘ Ну? - спросил я. - Спросил я, глядя на Дахлера.
  
  ‘Спроси Йоргенсена", - ответил он с яростью, которую я не понял. ‘Спроси его, кто такой Ханс Шредер’.
  
  Йоргенсен остановился на названии. Затем он медленно отошел к корме. Его глаза следили за Дахлером. Внезапно напустив на себя беззаботность, он сказал: ‘Доброе утро, джентльмены. Доброе утро, мисс Сомерс. Я вижу, мы недалеко от Солсвика. Мы будем в Боваагене как раз к завтраку. ’ Его глаза скользнули по нашим настороженным лицам, а затем посмотрели в сторону островов.
  
  ‘Кто такой этот Ханс Шредер, мистер Йоргенсен?’ Я спросил.
  
  Он резко повернулся ко мне. ‘Откуда мне знать?’ Его голос был сердитым. Затем он повернулся к Дахлеру. ‘Что ты знаешь I о Шредере?’
  
  Калека улыбнулся. ‘Я бы предпочел, чтобы ты рассказала им о | нем", - сказал он. ‘Он был твоим мужчиной’.
  
  ‘Я никогда о нем не слышал. О чем ты говоришь?’ Йоргенсен повысил голос. Он дрожал от гнева.
  
  ‘Я думаю, ты слышал о нем, Кнут’.
  
  Йоргенсен достал сигарету из своего портсигара и закурил. ‘Нокаут | тебя вчера, кажется, расстроил твой разум. Имя Ханс Шредер мне ничего не говорит. - Он щелчком отправил спичку за борт. Пламя издало легкое шипение, когда коснулось воды. ‘Какую скорость мы развиваем?’ он спросил меня.
  
  ‘Около пяти узлов", - ответил я. Я наблюдал за его лицом. ‘Йоргенсен, ’ сказал я, - я все еще хотел бы знать, кто такой Ханс Шредер?’
  
  ‘Говорю тебе, я не знаю’. Он подчеркнул это, ударив сжатым кулаком по потолку штурманской рубки, я ждал, и в тишине он сказал: ‘Ты мне не веришь?’
  
  ‘N6", - тихо сказал я. Я повернулся к Дахлеру. ‘Кто такой Ханс Шредер?’ Я спросил.
  
  ‘Металлург, нанятый Del Norske Staalseskab", - ответил Дахлер.
  
  Я посмотрел на Йоргенсена. Он наблюдал за Дахлером, его тело было напряжено, а правая рука сжата. Дахлер спустился в кабину и сел на дальнем борту. Он спокойно улыбался. ‘Знаешь что-нибудь о нем?’ Я спросил.
  
  ‘Да", - сказал Дахлер. ‘Он был немецким евреем. Он покинул Германию в 1936 году и поселился в Норвегии. Он стал натурализованным. Когда началась война, он был в исследовательском отделе D.N.S. После вторжения в Норвегию он работал на немцев.’
  
  ‘Где ты с ним познакомилась?’
  
  ‘В Финсе’.
  
  ‘Что он там делал?’
  
  ‘Он был экспертом по металлическим сплавам. Он участвовал в некоторых испытаниях при низких температурах в немецких испытательных павильонах Finsevatn.’
  
  ‘Фарнелл встречался с ним в Финсе?’
  
  Дахлер пожал плечами. ‘Я не знаю", - сказал он. Он посмотрел на Йоргенсена. ‘Что Шредер делал на Джостедале с Фарнеллом?" - спросил он.
  
  Но к Йоргенсену вернулась его непринужденность. ‘Я не знаю", - сказал он. ‘И я должен сказать, мистер Гансерт, что я удивлен, что вы заняли такую позицию, какую только что заняли. Я никогда не слышал об этом человеке, Шредере, до вчерашнего вечера. Возможно, он был соавтором, как говорит Дахлер. Он может работать на D.N.S. Но вы должны помнить, что, поскольку я управляю делами компании, это не означает, что я знаю всех, кто работает в лабораториях, мастерских и литейных цехах.’ Он повернулся к трапу. ‘Дайте мне знать, пожалуйста, когда мы приблизимся к Бовааген Хвал’.
  
  Я смотрел, как он спускается вниз, с чувством, что я не очень хорошо с ним обошелся. Вполне возможно, что Шредер работал на D.N.S. без ведома Йоргенсена. И какая у меня была причина верить Дахлеру, человеку, заклейменному как предатель, предпочитая его одному из промышленных лидеров страны? И тогда я снова начал задаваться вопросом, почему Шредер должен был быть на Джостедале, когда Фарнелл встретил свою смерть.
  
  Одна вещь, которую я теперь был полон решимости сделать — я должен провести вскрытие тела Фарнелла. Я должен знать, были ли какие-либо признаки борьбы. Если бы Шредер убил Фарнелла… Но почему послание в той партии китового мяса, если он работал на D.N.S. - почему желание попасть в Англию? Это не имело смысла.
  
  Должно быть, я долго сидел, погруженный в свои мысли, потому что Кертис внезапно появился из штурманской рубки и сказал: ‘Шкипер, похоже, это место, которое мы выбрали для Боваагена’.
  
  Тогда я заметил, что мы были близко к островам. Это были голые, покрытые солью скалы без признаков жилья. Узкий проход с отвесными скалами, похожий на Коринфский канал, прорезанный до Хьельтефьорда. Я сверился с картой, а затем приказал Картеру, который был за штурвалом, изменить курс. Когда мы скользнули в пролом, ветер стих. Я сел за руль и отправил Картера вниз запускать двигатель.
  
  Море было гладким, как стекло. Разрыв был похож на улицу, вымощенную водой. Скалистые утесы по обе стороны заглушали звук нашего двигателя. Мы миновали небольшую бухту с небольшим изгибом или пристанью. Рядом с ним лежали останки баржи, заросшие сорняками и скользкие. Вверху - белый деревянный коттедж, ненадежно примостившийся под утесами. Флаг Норвегии лениво развевался на флагштоке. Дети махали нам, их пронзительные голоса смешивались со звуком двигателя. Мы выскользнули на широкую магистраль Хьельтефьорда. Здесь море тоже было зеркалом, нарушаемым только длинной рябью от нашего прибоя, расходящегося по обе стороны от носа. И в продолжающемся отсутствии какого-либо ветра мы спустили паруса. Затем мы повернули на север, следуя за далеким следом прибрежного парохода. Дахлер коснулся моей руки и указал на землю за кормой. ‘Это Хердла", - сказал он. ‘Немцы построили почти пятьсот огневых позиций по всему побережью Норвегии. Остров Хердла был одним из самых сильных — затонувшие батареи, позиции торпедоносцев, даже аэродром.’
  
  ‘Откуда ты знаешь о Хердле?’ Я спросил его.
  
  ‘Я там работал", - ответил он. ‘В течение трех месяцев я помогал рыть одну из огневых позиций. Затем нас перевели в Финсе.’ Он кивнул в направлении, в котором были направлены наши луки. ‘Прямо перед нами Федже. Это остров, на который нас привезли после нашего побега из Финсе. Мы ждали там две недели прибытия британского М.Т.Б.’
  
  Он снова замолчал. Никто не произнес ни слова. Единственным звуком было урчание двигателя и плеск воды, проскальзывающей мимо. В чистом голубом небе светило теплое солнце, а за низкими скалистыми островами горы казались прохладными и белыми в своем снежном покрове. Мы скользнули по диагонали через Йельтефьорд и побежали вверх по побережью Северной Хордландии. Тут и там среди скал виднелись маленькие пристани, а над ними всегда кучка деревянных домиков, на каждом из которых развевается красно-синий норвежский флаг. Выкрашенные в белый цвет церкви с высокими деревянными шпилями были видны за многие мили с возвышенности, на которой они были построены. Тут и там в узких фьордах виднелись высокие трубы рыбоконсервных заводов. Вдоль побережья лениво двигались моторные рыбацкие лодки с бело-черными корпусами и уродливой маленькой рулевой рубкой на корме. ‘Так-а-так", - сказал Дахлер. ‘Так их называли ваши шетландцы’. И так-а-такс в точности описал звук, издаваемый их маленькими двухтактными двигателями.
  
  Мы миновали первый указующий на север палец Северной Хордалии, и под руководством Дахлера я повернул острие вправо. Мы пробегали мимо крошечных островков, белых от помета морских птиц, которые постоянно кружили вокруг нас. Открылся фьорд, ведущий, по его словам, к самому Боваагану, где находилась рыбная фабрика. Пирамиды из камней в черно-белую клетку указывали на то, что это был судоходный маршрут.
  
  И вдруг мы увидели китобойную станцию. Он был наполовину скрыт в скальной складке и защищен с севера низкими островами. Гофрированная жесть его уродливых фабричных зданий и высокие железные трубы, изрыгающие дым, были черным шрамом на дикой красоте островов, таким же уродливым, как угольная яма в долине Уэльса. Не было видно ни одного здания. Фьорд, ведущий к Боваагену, теперь был за кормой, дружелюбные черно-белые проводники по судоходству затерялись за выступающим мысом. Мы были в мире скал и моря — не темных гранитных утесов, поросших травой, как на западе Англии, а бледно-золотистых скал, гладких и спускающихся округлыми холмами к воде. Это напомнило мне о Сицилии. Эти скалы имели тот же вулканический, обожженный солнцем вид. И они были лысыми — лысыми до самой вершины самого высокого мыса - за исключением пучков тонкой травы и больших скальных растений. И морские птицы кружили не переставая.
  
  Минуту спустя мы открыли канал, ведущий в Бовааген Хваль. Я приказал снизить скорость, и мы тихо причалили к причалу. Вода стала маслянистой и покрылась черными, вязкими выделениями. Куски серой, полуразложившейся плоти скользили мимо. Запах этого места окутал нас, как одеяло. Норвежский "ток-а-ток", пришвартованный к причалу, загружал ящики с китовым мясом. За ним был стапель, ведущий на свежевальную палубу. Место было усеяно останками последнего кита. Длинные паровые пилы с прямыми лезвиями разрывали гигантский хребет, разрезая его на удобные секции. Небольшая группа мужчин стояла в конце причала, наблюдая за нами.
  
  Йоргенсен вышел на палубу и встал у поручня правого борта, глядя в сторону фабрики. Я побежал вдоль причала сразу за мясной лодкой, и мы пришвартовались. Пожилой мужчина отделился от группы наблюдателей и подошел к нам. Он был высоким и худощавым, с лицом цвета красного дерева под густыми седыми волосами. ‘ Боже правый, герр директор, ’ обратился он к Йоргенсену. У него были мелкие, озорные черты лица, которые складывались в улыбку, а в уголках его глаз собралась тысяча маленьких морщинок.
  
  Я перелез через перила и спрыгнул на причал. ‘Это мистер Кейлланд, управляющий станцией", - коротко сказал Йоргенсен в качестве представления. И затем, все еще говоря по-английски, он сказал: ‘Ну, Килланд, что ты выяснил об этой партии китового мяса для Англии. Как сообщение попало в него?’
  
  Кьелланд развел руками в жесте безнадежности. ‘Мне жаль’, - сказал он. ‘Я ничего не выяснил. Я вообще не могу это объяснить.’
  
  ‘Вы допросили всех мужчин?’
  
  ‘Yes, herr direktor. Они ничего не знают. Это полная загадка.’
  
  ‘В каких кетчерах были в то время?’ Я спросил.
  
  ‘Это был Хвал Ти?’ Голос Йоргенсена был резким, четким. Сейчас он имел дело с подчиненным, и я внезапно понял, что не хотел бы работать на этого человека.
  
  Но Кейлланда не смутил тон его режиссера. ‘Да, - ответил он, слегка удивленный. ‘Да, это был Хвал Ти. Ловаас привел того кита. Это был первый матч сезона. Как ты узнал?’
  
  ‘Неважно, как я узнал", - ответил Йоргенсен. ‘Поднимись в офис, и мы поговорим’. И он ушел через упаковочные ангары.
  
  Кьелланд повернулся ко мне и улыбнулся. ‘Нам лучше последовать за ним", - сказал он.
  
  Джилл и Кертис оба вышли на берег. Они присоединились ко мне, когда я уходил вслед за Йоргенсеном. ‘Какой ужасный запах", - сказала Джилл. Она прижимала к носу носовой платок. Тонкий аромат этого напитка был перебит всепоглощающей вонью.
  
  ‘Это деньги’, - усмехнулся Кейлланд. ‘На китобойной станции всегда пахнет деньгами’.
  
  ‘Слава Богу, тогда у меня его немного", - сказал Кертис со смехом. ‘Я никогда не чувствовал ничего более отвратительного, чем это — даже в пустыне, а там иногда стоял довольно неприятный запах’.
  
  Мы прошли через упаковочные цеха, где китовое мясо было сложено на глубоких полках, ярус за ярусом, от пола до потолка. Затем мы вышли в склеп свежевальной палубы. Это был двор с деревянным полом, окруженный заводскими зданиями. Слева от нас стапель спускался в море. Справа от нас были лебедки, их засаленные тросы усеивали палубу. А напротив нас находилась основная часть фабрики с подъемниками для подъема жира в чаны для кипячения. Огромные куски хребта, мясо, свисающее красными гирляндами с огромных костей, были разбросаны по всей палубе. Мужчины в тяжелых ботинках скользили по пропитанному кровью настилу, когда тащили куски кости на длинных стальных крюках к подъемнику. Деревянные доски были покрыты толстым слоем маслянистого жира. Джилл схватила меня за руку. Было очень скользко. Мы прошли мимо лебедок и поднялись по покрытому пеплом склону мимо котельной и нефтехранилищ к кучке деревянных строений, примостившихся на плоском камне.
  
  В офисе запах был менее проникающим. Окна выходили на дымящиеся трубы и на море поверх гофрированной железной крыши фабрики. ‘Так это Ловаас привел того кита’. Йоргенсен сел за стол рядом с радиоаппаратурой. ‘Это было 8-го или 9-го?’
  
  ‘9-го", - ответил Килланд. Он выдвинул стул для Джилл. Мы с Кертисом присели на край стола. ‘Он пришел на рассвете. Мясо было вырезано, упаковано и отправлено на мясной лодке к вечеру.’
  
  ‘Когда ушел Ловаас?’ Спросил Йоргенсен.
  
  ‘Не раньше вечера. Ему требовались вода и топливо.’
  
  ‘Значит, сообщение мог поместить в мясо кто-либо на станции или любой из экипажа "Хвал Ти"?"
  
  ‘Да’.
  
  "А как насчет твоего главного упаковщика? Почему он не следит за происходящим?’
  
  ‘Он делает. Но упаковочные павильоны слишком велики, чтобы следить за всеми, кто приходит и уходит. Кроме того, у него нет причин наблюдать за людьми, идущими с палубы на причал.’
  
  ‘Они могут украсть мясо’.
  
  ‘Им это не нужно. Я разрешаю им брать с собой домой столько, сколько они пожелают.’
  
  ‘Понятно.’ Йоргенсен погладил подбородок, массируя синюю щетину кончиками пальцев. Золотое кольцо с печаткой сверкнуло, поймав свет. ‘Значит, это мог быть почти любой на станции?’
  
  Это так.’
  
  Я чувствовал, что Кьелланд не был полезен. Было ясно, что он возмущен этим перекрестным допросом. Йоргенсен посмотрел на свои часы. ‘ Только на девятой, ’ пробормотал он и повернулся к радио. Мгновение спустя знакомый звук ’Улло-улло-улло-улло Бовааген Хвал" из репортажа "ловцов" заполнил офис, Кит два сообщил о своем местоположении, а затем Кит Пять сообщил о ките. Йоргенсен поднял микрофон и запросил Уэйла Десять для его позиции. Ответил голос капитана Ловааса: ‘Ви прохожий, привет, герр Йоргенсен. Vi er fremme klokken ti.’
  
  ‘Что говорит Ловаас?’ - Прошептал я Джилл.
  
  ‘Он говорит, что как раз проезжает Утваэрский маяк", - ответила она. ‘Он будет здесь в десять часов сегодня утром’.
  
  Остался час. Всего один час, и он был бы здесь, в этом офисе. Он мог бы рассказать свою историю Йоргенсену и мне вместе. С другой стороны, Йоргенсен может застать его наедине и убедить держать рот на замке. ‘Где Утренний свет?’ Я спросил Джилл. ‘К северу от Боваагена?’
  
  ‘Да", - ответила она. ‘Примерно в двадцати милях к северу’.
  
  Йоргенсен отключился. Он сидел, уставившись в окно, все еще потирая рукой небритый подбородок. Я поднялся на ноги. ‘Мы ничего не можем сделать, пока не прибудет Ловаас", - сказал я. ‘Мы пойдем позавтракаем’. Я кивнул Кертису, чтобы он пошевеливался. Йоргенсен взглянул на меня. ‘Ты возьмешь свой на борт?’ Я спросил. - Или на станции? - спросил я.
  
  ‘Спасибо, я выпью его здесь", - ответил он.
  
  Я повернулся к Килланду. ‘Кстати, что из себя представляет этот капитан Ловаас? Он хороший шкипер?’
  
  ‘Он хороший скайтер, если ты это имеешь в виду’, - ответил Килланд. И затем, когда я выглядел озадаченным, он сказал: ‘Skytter - это то же самое, что ваш word shooter. Мы называем так наших капитанов, потому что они всегда управляют гарпунным ружьем. Меня больше ничего не интересует. С Хвал То и Хвал Ферн все по-другому. Это заводские лодки, и я выбираю своих капитанов. Но Хвал Ти принадлежит Ловаасу. Он сам себе хозяин и продает нам свои уловы на условиях роялти.’
  
  ‘Значит, он делает то, что ему нравится?’ Я сказал.
  
  ‘На борту его собственного корабля — да’.
  
  ‘ Это все объясняет, ’ пробормотал я.
  
  ‘Объясните что, пожалуйста?’ Килланд наблюдал за мной с озадаченным выражением лица.
  
  ‘Несколько лет назад, как я понимаю, у него были неприятности из-за убийства человека’.
  
  Он кивнул. ‘Я что-то слышал об этом’.
  
  ‘Эта леди — дочь Уолтера Сомерса - Петерсена и Сомерса, одной из компаний Сандефьорда", - объяснил Йоргенсен, кивая в сторону Джилл.
  
  ‘Итак!’ Взгляд Килланда переместился с Йоргенсена на Джилл.
  
  ‘Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим телефоном?’ Я спросил.
  
  ‘Нет— пожалуйста’. Кьелланд пододвинул инструмент ко мне.
  
  ‘Джилл", - сказал я. "Ты достанешь мне Фьерландию?" Я хочу поговорить с человеком по имени Ульвик — Йохан Ульвик. Он, вероятно, остановится в тамошнем отеле.’ Я наблюдал за лицом Йоргенсена и увидел внезапный интерес, вспыхнувший в его глазах при упоминании имени нашего представителя.
  
  Она сняла трубку и попросила соединить с Фьерландом. Наступило короткое молчание. Йоргенсен начал постукивать пальцами по промокательной бумаге, которая покрывала стол. ‘Er det Boya Hotel!’ Спросила Джилл. ‘Kunne de si meg om der bar en herr Johan Ulvik der? Utmerket. Jeg vil gjeme snakke med ham. Такк. Пока она ждала, она выпрямилась и посмотрела в окно. Ее лицо было решительным. Это была другая Джилл. Это была девушка, которая работала в компании Линге во время войны. И я внезапно понял, что она не только привлекательна, но и очень эффективна. Она быстро наклонилась, когда в трубке раздался голос. ‘Er det herr Ulvik?’ И затем на английском. ‘Подождите на линии, пожалуйста. Мистер Гансерт желает поговорить с вами.’
  
  Забирая у нее трубку, я сказал: ‘Вы с Кертисом идите вниз и приготовьте завтрак. Я подойду через минуту.’ Я взглянул на Кертиса, чтобы убедиться, что он уловил суть. Затем я подошел к телефону. - Это вы, мистер Ульвик? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘ Ульвик слушает.’ Голос по телефону был хриплым и слабым.
  
  ‘Это Гансерт’, - сказал я. ‘Сэр Клинтон Манн связывался с вами?’
  
  ‘Да. Вот почему я нахожусь во Фьерланде.’
  
  ‘Хорошо. Теперь послушай, ’ продолжал я. ‘Я хочу, чтобы тело Джорджа Фарнелла, которое похоронено во Фьерланде, было эксгумировано. Я хочу вскрытие. Есть ли какие-либо трудности по этому поводу?’
  
  ‘Полиция должна быть проинформирована о причине’.
  
  ‘Скажи’ им, что у нас есть основания полагать, что его смерть не была несчастным случаем.’ Я бросил взгляд на Йоргенсена. Он смотрел в окно. Но он перестал барабанить пальцами. Он был напряжен и вслушивался в каждое слово. ‘Организуйте, чтобы эксгумация была проведена как можно скорее. Ты сможешь это устроить?’
  
  ‘Это будет сложно", - был ответ. "У вас есть какие-либо доказательства, подтверждающие мнение, что это не был несчастный случай?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я надеюсь, что мы найдем доказательства на теле — следы борьбы или что-то в этом роде’.
  
  ‘Из того, что я собрал, тело было немного повреждено, когда его опускали’.
  
  ‘Кто подписал свидетельство о смерти?’ Я спросил тогда. - Местный врач? - спросил я.
  
  ‘Да. Из Лейкангера.’
  
  ‘Тогда свяжись с ним. Всели в него страх Божий. Попросите его поддержать вашу заявку на вскрытие. Скажите полиции, что рядом с Фарнеллом, когда он упал, был еще один мужчина.’
  
  ‘Ты говорил с этим другим мужчиной?’ - Спросил Ульвик. Полиция с гораздо большей вероятностью отнеслась бы с сочувствием к нашему заявлению, если бы они...
  
  Человека, который был с Фарнеллом, звали Ханс Шредер, металлург, одно время работавший в D.N.S., ’ сказал я. ‘Я его еще не видел. Но он жив, и он пытался выбраться из страны. Теперь свяжись с этим доктором и иди работать на полицию. Я хочу, чтобы приказ об эксгумации был подписан к тому времени, как я прибуду во Фьерланд завтра вечером.’
  
  ‘Но, мистер Гансерт, за такое короткое время— События развиваются не так быстро’.
  
  ‘Я полагаюсь на вас, мистер Ульвик", - отрезал я. ‘Мне все равно, как вы получите ордер на эксгумацию или сколько это будет стоить, но получите его. Ты понимаешь?’ Я кладу трубку.
  
  ‘Так ты собираешься взглянуть на своего драгоценного Фарнелла, а?’ Сказал Йоргенсен, улыбаясь.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Если это убийство, Боже, помоги тем, кто стоял за этим’. Он все еще улыбался. ‘Может быть, мы узнаем об этом больше, когда придет Ловаас’. Я повернулся к двери. ‘Сейчас я собираюсь позавтракать. Я чертовски голоден.’
  
  Я вышел на солнечный свет и свернул по шлаковой дороге к фабрике. Я хотел поторопиться. Но я знал, что они будут наблюдать за мной из окна офиса, и я заставил себя идти медленно. Только когда я пересек свежевальную палубу и оказался в тени упаковочных навесов, я оглянулся. Никто за мной не следил. Очевидно, они ничего не заподозрили.
  
  Кертис появился из трапа, когда я перепрыгивал через поручни.‘ Завтрак готов, ’ сказал он.
  
  К черту завтрак, ’ ответил я. ‘Отпустите носовые и кормовые перекосы’. Я протиснулся мимо него к люку. ‘Картер!’ Я позвонил вниз.
  
  ‘Да, сэр?’
  
  ‘Заводи двигатель - и побыстрее’.
  
  ‘Есть, есть, сэр’.
  
  Кертис, не дожидаясь, чтобы обдумать причину моего приказа, спрыгнул на причал и сбросил носовой варп на палубу. Последовал последующий варп. ‘В чем идея?’ - спросил он, снова забираясь на борт.
  
  ‘Ловаас", - сказал я. ‘Я хочу увидеть его до того, как Йоргенсен получит шанс поработать над ним’.
  
  Двигатель с ревом ожил. ‘Половина вперед", - приказал я в переговорную трубку. Винты взбивали грязную воду под нашей кормой. Набережные начали скользить мимо. Я переворачиваю руль. Бушприт развернулся в сторону защищающих островов. А затем Йоргенсен вышел из упаковочных ангаров. Он согласился на мой план. Но слишком поздно. Между нами и причалом уже был промежуток, и по мере того, как он бежал вперед, он увеличивался. ‘Я собираюсь перекинуться парой слов с Ловаасом", - крикнул я ему. ‘Сам по себе’.
  
  Он остановился. Его лицо потемнело от гнева. Он ничего не сказал, но развернулся на каблуках и пошел обратно через упаковочные ангары. На полном ходу мы скользнули между островами в молочную дымку Северного океана и взяли курс на Утваэр Фюр. Прямо перед нами были пришвартованы две небольшие лодки. Одна из них была обычной норвежской рыбацкой лодкой. Другой привлек мое внимание своим странным видом. Это выглядело так, как будто его неуклюже переделали в домашнюю лодку. Двое мужчин стояли на носу квадратной рубки, ступени которой вели вниз, в воду. Когда мы проходили мимо, на поверхности всплыли пузырьки, и показался круглый шлем дайвера. ‘Что там, внизу?’ окликнул Дика, который стоял, прислонившись к поручню правого борта.
  
  В ответ пришел ответ на английском: ‘Авиационный двигатель’.
  
  ‘Здесь все говорят по-английски?’ Я спросил Дахлера, который находился в штурманской рубке, где он оставался все время, пока мы были в Бовааген Хвале.
  
  ‘Большинство из них", - ответил он. ‘Вы знаете, любой человек, у которого была лодка, добрался до Англии во время войны. Они даже пытались переправиться на буксирных лодках.’ Он пожал плечами. ‘Некоторые из них достигли Шетландских островов. Другим повезло меньше. И потом, конечно, очень многие служили на английских или американских торговых судах, вы знаете. Только старики и фермеры не говорят по-английски.’ Он подтянулся в кабину. ‘Так ты идешь повидаться с Ловаасом?’ Он откинулся назад и уставился вперед. ‘Я встречался с ним однажды. Он пожелал стать капитаном одной из моих прибрежных лодок. Я останусь внизу’, - добавил он. ‘Я не желаю встречаться с этим человеком’.
  
  ‘Какой он из себя?’ Я спросил.
  
  - Ловаас? - спросил я. Он повернул голову и на мгновение уставился на меня. ‘Он - угорь’. Его губы растянулись в напряженной, кривой улыбке. ‘Но он на него не похож. О, боже мой, нет. Он невысокий мужчина с большим животом. Он много смеется, но его глаза не смеются, и4 мужчины боятся его. У него нет ни жены, ни семьи. Он живет только для себя, ты знаешь. Сколько денег вы готовы предложить за то, что Шредер может вам рассказать?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Я не думал об этом’.
  
  ‘Если у Ловааса есть информация, которая нужна вам с Йоргенсеном, тогда он попросит о многом’.
  
  ‘Возможно, он не поймет ценности информации?’ Я предложил.
  
  Дахлер рассмеялся. ‘Ловаас всегда знает цену вещам’.
  
  После этого я сидел молча, размышляя, как мне вести себя с этим шкипером-китобоем. И по мере того, как мы скользили на север над ровным спокойным морем, дымка постепенно увеличивалась, пока солнце не превратилось в радужный свет и не стало холодать. Видимость постепенно уменьшалась по мере того, как образовывался туман, и я начал опасаться, что мы можем пропустить Ловааса.
  
  Но десять минут спустя Кертис окликнул меня с носа. ‘Корабль у левого борта, шкипер’.
  
  Я вгляделся в непрозрачную пустоту, из-за которой море и небо казались единым целым, и увидел неясную фигуру, освещенную примерно в точке по левому борту. Я повернул штурвал, и когда наш нос повернулся к нему, очертания превратились в корабль. Он мало чем отличался от небольшого тральщика флота — высокий нос, переходящий в низкую палубу, которая проходила вровень с водой до кормы, и единственная загнутая назад труба. Судно рассекало воду на значительной скорости, поднимая высокую носовую волну и оставляя за собой черную полосу дыма из своей трубы. Мостик вел к ровной платформе, установленной прямо в носовой части. На той платформе было ружье — гарпунное ружье. Я развернул "Дивайнер" дальше влево и побежал на перехват. Когда я был почти поперек ее носа, я повернул на параллельный курс и окликнул ее, когда она проносилась мимо. ‘Капитан Ловаас!’ Я звонил. ‘Могу я подняться на борт?’
  
  Я услышал, как прозвенел звонок телеграфа в машинном отделении, а затем на мостике появился человек. Он был невысоким и толстым, в сдвинутой набекрень фуражке и зеленой куртке, серебряные пуговицы которой поблескивали в ярком свете. ‘Кто вы, пожалуйста?" - взревел он.
  
  ‘Человек, который описал вам Джорджа Фарнелла", - ответил я.
  
  Он повернулся и отдал приказ. Телеграф в машинное отделение зазвучал снова, и двигатели "кэтчера" смолкли. вдали. ‘Пожалуйста, подойдите к борту", - крикнул он через борт. ‘Вот здесь, рядом’. И он указал на борт своего корабля.
  
  Я справлюсь с этим один, - сказал я Кертису, сближаясь с другим кораблем. ‘Оставь остальных на борту’. Катчер был настолько низким, вероятно, из-за скорости, что, когда наши крылья ударялись о его железные борта, я мог легко взобраться на его палубу. Ловаас спустился на палубу, чтобы поприветствовать меня. Он был, как и сказал Дахлер, невысоким мужчиной с большим животом. Его бутылочно-зеленая куртка распахивалась при ходьбе, а саржевые брюки того же цвета были туго натянуты. Только широкий кожаный ремень с серебряной пряжкой, казалось, удерживал его огромный живот на месте.
  
  ‘Меня зовут Гансерт", - сказал я.
  
  Он протянул большую руку, покрытую волосами песочного цвета. ‘Я Ловаас", - сказал он. ‘Мы встречались раньше, э—э... как голоса’. Он рассмеялся. Это был жирный смешок, который вырвался из его живота. ‘Голоса", - повторил он, как будто довольный. ‘Хочешь немного выпить, а? Пойдем. ’ Он взял меня за руку. ‘Никто не поднимется на борт моей лодки и не выпьет немного’. Он взглянул вниз на яхту. ‘Мы привяжем твою лодку, а? Тогда мы продолжаем и не теряем времени на разговоры. “Hei! Январь! Хенрик! Удачи, денне батен!” Когда двое мужчин удвоили усилия по выполнению своей задачи, он подтолкнул меня вперед. ‘Хорошая у вас лодка", - сказал он. "Хорошая морская лодка, а? Это тоже мое.’ Он обвел рукой корабль. ‘Все мое — очень дешево. Я мог бы продать ее в три раза дороже, чем даю.’ Он усмехнулся и сжал мою руку. ‘Неплохая прибыль, а? Хорошая прибыль. Дважды я был с заводскими кораблями в Антарктике. Но не более. Так лучше. Я могу поступать, как пожелаю. Я не работаю ни на какую чертову китобойную компанию. Я работаю на себя, и они платят мне за то, что я приношу им. Так лучше, да? Лучше, не так ли?’ У него была манера повторяться, как будто он был доволен каким-то словом. "Здесь", - сказал он, когда мы достигли верха лестницы, которая вела к помещению под мостом. ‘ Халворсен! ’ позвал он. Полный фарт на всю катушку, Андре батен, к счастью.’
  
  ‘Да’, - последовал ответ., "Сюда, пожалуйста’. Ловаас толкнул дверь. ‘Моя хижина’,
  
  он сказал. ‘Вечно чертов’ беспорядок. Никакой женщины, ты знаешь. Никогда не бери на борт женщину. Высаживайте их на берег, но никогда на борт, а? Вот они.’ Он указал на фотографии, приколотые к стене над его койкой. ‘Хильда. Марта. Сольвейг.’ Он хлопнул по своей колоде. ‘У меня целый ящик забит. Ты бы не поверил в это, а — мужчина такого роста, как я?’ И он похлопал себя по животу. ‘Сейчас. Тебе нравится аквавит, а? Или бренди? У меня есть французский бренди — без пошлин, хороший напиток.’
  
  ‘Что такое аквавит?’ Я спросил. Я всегда слышал о нем как о норвежском напитке, но сам никогда его не пробовал.
  
  ‘Никогда не пробовал аквавит, да?’ Он расхохотался и хлопнул меня по руке. ‘Тогда у тебя будет аквавит”. Он с ворчанием наклонился и достал бутылку и два стакана из шкафчика под столом. Над нашими головами зазвенел телеграф машинного отделения, и двигатели ожили. ‘Вот", - сказал он, поднимая бутылку. Настоящая линия aquavit. Видишь внутреннюю сторону этикетки? Название корабля, на котором он пересек Черту, направляясь на юг, и название корабля, который доставил его обратно. Все хорошие аквавиты должны пересекать экватор дважды.’
  
  ‘Почему?’ Я спросил.
  
  ‘Почему? Боже милостивый! Откуда мне знать? Это работа людей, которые делают эту чертову дрянь. Все, что я знаю, это то, что это приносит ему пользу. Хорошо скоал.’ Он поднял свой бокал и осушил его одним глотком. ‘ А-а! ’ выдохнул он. ‘Это хорошо, а? Знаешь, очень вкусно, если есть много жирного. ’ И он снова похлопал себя по животу и расхохотался. Я вспомнил, что сказал Дахлер, и заметил, что его маленькие, налитые кровью глазки не смеялись. Жир вокруг них собрался в морщинки смеха, но сами глаза были синими и стальными и все время наблюдали за мной. "Теперь сядь’, - сказал он. ‘ Садись. ’ И он пинком придвинул мне стул. ‘Вы хотите узнать о Шредере, да?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  Он сел на свою койку. ‘Как и герр директор Йоргенсен’.
  
  То, как он сказал "герр директор", прозвучало как насмешка. ‘Знаешь, я ждал тебя’.
  
  ‘Ждешь меня? Почему?’ Я спросил.
  
  ‘Радио. Наше радио-дежурство, вы знаете, рассчитано на полчаса. Йоргенсен говорил со мной после того, как ты ушел.’ Я снова почувствовала, что его глаза наблюдают за мной. ‘Еще по стаканчику, а?
  
  ‘Нет, спасибо", - сказал я.
  
  ‘Я так понимаю, вы представитель какой-то английской компании?’ В бутылке булькнуло, когда он снова наполнил оба бокала. ‘Скоал", - сказал он. ‘Какая компания, мистер Гансерт?’
  
  ‘Неблагородные металлы и промышленность", - ответил я.
  
  Его густые, песочного цвета брови приподнялись. ‘Итак! Серьезная проблема, да? Больше, чем D.N.S.’
  
  ‘Да", - сказал я. Я хотел, чтобы он говорил. Я хотел получить представление об этом человеке. Но он так ждал, что в конце концов я спросил: ‘Где этот человек, Шредер?’
  
  ‘Заперт в каюте", - ответил он.
  
  ‘Могу я увидеть его?’
  
  ‘Возможно’. Он покрутил густую бесцветную жидкость в своем стакане. Затем он посмотрел на меня своими острыми маленькими глазками. Он ничего не сказал. Внезапно по салону пронесся рев судового противотуманного горна, заглушая ровный гул двигателей. Он ждал. Снова завыла сирена.
  
  ‘Сколько?’ Я спросил.
  
  ‘Сколько?’ Он улыбнулся и пожал плечами: "Ты хочешь купить. Но знаете ли вы, что вы покупаете, а, мистер Гансерт?’
  
  ‘Вы знаете, что вы продаете?’ Я ответил.
  
  Он улыбнулся. ‘Я думаю, да. На борту моего корабля находится человек, который может указать местоположение новых важных месторождений полезных ископаемых. Герр Йоргенсен так много хотел мне рассказать. Он также сказал, что я должен доставить этого человека — Шредера - в Бовааген Хваль, не позволяя вам поговорить с ним. Теперь вы видите, как мне неловко, мистер Гансерт. Герр Йоргенсен - директор китобойной станции, которой я продаю своих китов. Он жесткий человек. Если я не доставлю ему Шредера, станция больше не заберет моего кита. Видите ли, в Норвегии всего три китобойные станции. На каждую станцию допускается только три ловца. Если Бовааген Хвал закрыт для меня, я не смогу взять своего кита в другом месте. Тогда как мне жить? Как живут мои мужчины? И мой корабль — он будет лежать в Сандефьорде и гнить. Но сначала мы поговорим с Йоргенсеном. Если он не предложит слишком много, а ты предложишь больше — что ж, может быть, я оживу в Англии, а? Тогда как мне поддерживать свой желудок сытым?’ Он похлопал по выступающему телу, которое затряслось от смеха. ‘Может быть, в вашем Сохо есть хороший ресторан на черном рынке, а? Но сначала мы поговорим с Йоргенсеном.’
  
  Он приподнялся и выглянул на нос из иллюминатора. Затем он взглянул на свои часы. ‘Через пять минут мы прибываем в Бовааген Хвал. Тогда посмотрим. А теперь выпьем еще по одной, а?’ Он снова наполнил мой бокал. ‘Скоал’. Затем, поскольку я не взял свой стакан, он сказал: ‘Пожалуйста, мистер Гансерт, когда я говорю "скоал", вы должны выпить. Если ты не пьешь, я не смогу пить. Таков наш обычай в Норвегии. И я люблю выпить. Скоал.’ Я поднял свой бокал и залпом допил ликер. Он был острым и огненным.
  
  ‘Почему Шредер хотел попасть на Шетландские острова?’ Я спросил.
  
  ‘Может быть, он кого-то убил. Я не знаю. Но он чуть не выставил меня дураком — намагничивал мой компас.’ Он снова наблюдал за мной. ‘Это описание Фарнелла — вы сказали, что у него отсутствует кончик мизинца на левой руке, да?’
  
  ‘Это верно", - сказал я. ‘Я знаю об этом, потому что это случилось, когда я был с ним в Родезии. Попал на дробильную установку. Почему?’
  
  Его взгляд вернулся к своему напитку. О-о. Я просто поинтересовался, вот и все. Этот человек, Шредер, ничего об этом не говорил. Судя по тому, что вы сказали, его описание было верным, но он не сказал о мизинце левой руки.’
  
  Зазвонил телеграф машинного отделения, и двигатели замедлили ход. Я встал и выглянул вперед. Туман сгущался. Но из него проступили неясные очертания одного из маленьких островов, маскирующих Бовааген Хвал. ‘Я думаю, мы почти вошли", - сказал я. Он ничего не ответил. Я полагаю, он обдумывал, как лучше провести переговоры с участием Йоргенсена и меня. Я задавался вопросом, почему он поднял вопрос о мизинце Фарнелла и как много он знал обо всем этом деле.
  
  И затем внезапно, казалось, столпотворение вырвалось на свободу. Раздался крик. Затем хлопнула железная дверь, и по обитой железом кормовой палубе затопали ноги. Последовал всплеск. Затем крики и еще больше бегущих ног по обшивке палубы. Телеграф машинного отделения зазвонил снова, и корабль содрогнулся, когда двигатели были установлены на полную мощность за кормой.
  
  При первом же крике Ловаас, с удивительной скоростью для человека его комплекции, вскочил на ноги и добежал до двери. ‘Хвар эр хендт?’ - взревел он.
  
  Через его плечо я мельком увидел мужчину, по лицу которого текла кровь, который смотрел снизу вверх с перил. ‘Дель эр Шредер", - крикнул он в ответ. Затем он указал за поручень правого борта. ‘Han unnslapp og hoppet overbord.’
  
  ‘De fordomte удугелиг идиот’.’ Ловаас взревел и вскочил на трап мостика.
  
  ‘Что случилось?’ Спросила я, следуя за ним.
  
  ‘Шредер", - ответил он. ‘Он сбежал и нырнул за борт’. Он распахнул дверь на мостик. Помощник был там, вглядываясь в бинокль. ‘Kan De se ham?’ - Потребовал Ловаас.
  
  ‘О", - ответил помощник. И вдруг: ‘Джо, Джо — дер бортэ".
  
  Я проследила за направлением его руки. На границе видимости в тумане на мгновение на бесцветной поверхности моря появилась черная клякса. Then.it исчез. Полный вентилятор для двигателя babord. Полностью работающий актерский мотор для стирборда.’ Ловаас вглядывался в непрозрачную пустоту. ‘Рорет хардт над тилом бабордом, Хенрик" Я снова увидел черную кляксу, когда наши луки качнулись. Оно повернулось и посмотрело назад, и тогда я увидел, что это была мужская голова. Он поднял руки из воды. Он изо всех сил пытался освободиться от своей одежды. Затем голова исчезла. Я понятия не имел, какой была температура воды. Но я знал, что должно быть довольно холодно. Ни один человек не попробовал бы так поплавать в этих водах, если бы он не был в отчаянии. И в тот момент, когда он исчез, он направлялся в море. Бедняга, должно быть, потерял чувство направления. С того места, где я стоял, балансируя на корме корабля, когда он поворачивался, я мог видеть смутные очертания острова. Но с уровня воды это, вероятно, было незаметно.
  
  Я быстро взглянул на Ловааса. Он вглядывался в туман в том месте, где исчезла голова мужчины. Яростная хватка его руки на краю моста выдавала его нетерпение из-за медлительности поворота. Я взглянул вниз на Прорицательницу, натягивающую перекосы, которые привязывали ее к ловцу. Если бы мы могли забрать Шредера, а не Ловааса … Я в мгновение ока слетел с лестницы. ‘Придурок! Кертис!’ Я кричал. ‘Отделайся от нее. Быстрее!’
  
  Я слышал, как Ловаас кричал по-норвежски своей команде, когда я проскользнул через люки машинного отделения и спустился по трапу на главную палубу. Кто-то пытался преградить мне путь у подножия лестницы. Я ударил ногой, а затем перепрыгнул прямо на палубу Diviner. У Дика и Уилсона у каждого был по топору. Два удара разорвали перекосы, и когда я поднялся с палубы, заработали двигатели, и мы оторвались от ловца.
  
  Ловаас вышел на подиум. Он погрозил мне кулаком и поспешил на нос, чтобы быть впередсмотрящим. Я увидел, как его рука коснулась тяжелого гарпунного ружья, а затем он взглянул на нас. ‘Крепкий орешек!’ Я крикнул Джилл, которая была за рулем.
  
  ‘Это тяжелый порт", - ответила она, и мы развернулись. Я хотел убраться подальше от кэтчера. Ярость этого человека была очевидна, даже несмотря на то, что расстояние между нами быстро увеличивалось. Я задавался вопросом, что бы он сделал, если бы нам удалось поймать Шредера.
  
  Но у нас ничего не получилось. И Ловаас тоже. Мы вдвоем совершали круиз взад и вперед по этому небольшому участку моря сотню раз.
  
  Но мы не видели никаких признаков Шредера — только его сброшенная куртка, плавающая наполовину под водой с раскинутыми рукавами, как у утопленника. Не было ни дуновения ветра. Море было как стекло. И туман был таким густым, что мы часто были вне поля зрения ловца. Я принесла ведро с морской водой и окунула в него руку. Это было холодно как лед. Ни один человек не смог бы долго прожить в такой холодной воде. Через полчаса я сдался и последовал за кэтчером, который медленно удалялся сквозь туман к Бовааген Хвал.
  
  Когда мы покидали место, я увидел, что Джилл смотрит за корму. ‘Если бы только мы могли спасти его", - сказала она. ‘Он мог бы рассказать нам так много. Я уверен, что он мог.’ Она внезапно повернулась ко мне.
  
  ‘Как ты думаешь, что произошло там, на Джостедале?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. Чем меньше она думала об этом, тем лучше.
  
  ‘ Но, должно быть, что-то случилось, ’ пробормотала она. ‘Он был там с Джорджем. И затем, после - несчастного случая — он пытается уехать в Англию. Он боится оставаться в Норвегии. Так напуган, что готов рискнуть в этой ледяной воде. И те образцы руды. Должно быть, он снял их с тела Джорджа. Билл!’ Она схватила меня за руку, и ее голос был напряженным. ‘Ты думаешь — ты думаешь, он убил Джорджа?’
  
  ‘Я d6 не знаю, что и думать", - ответил я. Я не смотрел на нее. Я не хотел видеть это обиженное выражение в ее глазах.
  
  ‘Ну, что бы он ни сделал, ’ сказал Кертис, ‘ бедняга теперь мертв. И мы никогда не узнаем правды о том, что произошло.’ Он повернулся и посмотрел на корму. ‘Hallo! Туман немного рассеивается. Интересно, что случилось с теми двумя лодками?’
  
  ‘Какие две лодки?’ Я спросил.
  
  ‘Вы помните дайвера, который охотился за авиационным двигателем. Может быть, они были дальше. Трудно сказать в этом тумане. Но я думал, что они где-то рядом. Я помню, что остров был именно там, где он сейчас, когда Дик окликнул их. Он кивнул в направлении острова, к которому мы приближались.
  
  ‘Это верно", - согласился Дик. ‘Это насчет того места’.
  
  Кертис взглянул на бургер. Он трепетал. ‘Поднялся ветерок. Смотри, туман уже рассеивается.’
  
  ‘Жаль, что этого не сделали раньше", - сказал Дик. ‘Возможно, это спасло Шредеру жизнь’. Туман быстро рассеивался. Сквозь него просвечивало солнце. ‘Никаких следов водолазов", - добавил он.
  
  ‘Наверное, собрал вещи на день", - предположил Кертис.
  
  Но Дик покачал головой. ‘Нет. Они бы так не поступили. Я не ожидал, что здесь часто бывает такое спокойное море, как это. Это как раз то, что нужно для дайвинга. И еще слишком рано. Они только начали дневные операции.’
  
  Я посмотрела на него. Я думаю, у всех нас была одна и та же идея. ‘Как вы думаете, Шредер мог доплыть до лодок дайверов и убедить их вытащить его на берег?’ Я спросил. Дик пожал плечами. ‘Мы не нашли его тело. И мы не нашли лодки. И если бы они уехали, мы бы не услышали их маленьких двигателей за шумом наших. И Ловаас не стал бы играть на кетчере. Но как он мог убедить их снять якорь и уйти так быстро?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Но это просто случайность, что он это сделал’. Я приказал Картеру заглушить двигатель и спрыгнул в штурманскую рубку. Я убрал с карты мусор из карандашей и линеек и уставился на очертания Северной Иордании. Остальные столпились вокруг, заглядывая мне через плечо. ‘Кертис", - сказал я. ‘Это проблема твоего рода. Шредер по какой-то причине был в отчаянии. Он хотел сбежать. Теперь, если бы вы были Шредером и убедили тех дайверов помочь вам, куда бы вы попросили их отвезти вас?’
  
  Он склонился над картой и изучил ее. ‘Он хотел сбежать от Ловааса", - пробормотал он. И для него Ловаас был бы Бовааген Хвал. В таком случае я бы держался подальше от любого места на том же участке земли, что и Бовааген. И я бы не поехал на острова, как бы сильно мне ни хотелось попасть в Англию. Я бы чувствовал себя там отрезанным. Нет. Я думаю, я бы попросил их отвезти меня на следующий остров к северу отсюда и высадить в какой-нибудь тихой бухте недалеко от Аустрхайма. С другой стороны острова я, вероятно, мог бы нанять рыбацкую лодку, которая перевезла бы меня через Фенсфьорд в Халсвик на материке. И оттуда я мог бы подняться в горы и затеряться, пока шумиха не утихнет.’
  
  ‘ Или он мог бы остановить один из пароходов, идущих в Согнефьорд, ’ вставила Джилл. ‘Они всегда будут брать пассажиров с судов, которые их окликают’.
  
  ‘Прекрасно", - сказал я. ‘Тогда мы отправимся в Аустрхайм. Если мы правы, мы должны встретить здесь дайверов, возвращающихся к своей работе.’
  
  Вскоре после этого поднялся ветерок, и туман рассеялся, уступив место яркому солнечному свету. Но мы не видели никаких признаков лодок дайверов. Их не было в Аустрхайме, и не было никаких признаков их присутствия ни в одном из заливов вдоль побережья. Неохотно мы ставим о.
  
  На обратном пути в Бовааген Хвал произошло кое-что, что странным образом расстроило меня. Аустрхайм исчезал в дымке за кормой. Я спустился в салон, чтобы приготовить напитки для команды. Но за дверью я остановился. Она была неплотно закрыта, и через щель я мог видеть Джилл и Кертиса, стоящих близко друг к другу. Глаза Джилл были мокрыми от слез. Кертис держал в руке часы — те самые золотые часы, с которыми я видел его, когда он впервые поднялся на борт. ‘Мне жаль’, - говорил он. ‘Я должен был отдать его тебе раньше. Но я не был уверен, что он мертв. Теперь я уверен. Итак, - он сунул золотые часы ей в руки, — они принадлежали его отцу. Когда он отдавал его мне, твой адрес был на обороте. Я по глупости открыл его в штурмовом корабле. Ветер унес листок бумаги с твоим адресом за борт. Осталась только твоя фотография. Вот почему я сразу тебя узнал.’
  
  Она вцепилась в часы. ‘Ты — видел нас, в тот раз в Бергене, не так ли?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Это был последний раз, когда я его видела’. Она отвернулась. Она тихо плакала. ‘Было ли какое-нибудь сообщение - когда он передал тебе это?’
  
  ‘Да", - ответил Кертис. ‘Строчка из Руперта Брука...’
  
  Затем я тихо отвернулся и вернулся на палубу. Почему она плакала? Была ли она все еще влюблена в него? Я взял руль у Картера. Я не хотел думать о том, что она была влюблена в Фарнелла.
  
  Был полдень, когда мы вернулись на китобойную станцию. Два ловца лежали у причала. И когда мы приземлились, загрохотали лебедки, и огромного белого кита за хвост потащили вверх по стапелю. Мы стояли и смотрели мгновение. Все это было странно и волнующе. Когда лебедки остановились, огромное животное растянулось по всей длине свежевальной палубы. Его гигантский хвост лежал у лебедок. Его пасть, широко открытая, чтобы показать плавники и огромный розовый язык, нависала над стапелем. В одно мгновение полдюжины мужчин, вооруженных свежевальными ножами, приступили к работе. Тросы для лебедки были прикреплены к лоскутам шкуры, вырезанной с обеих сторон головы за челюстью. Затем началось свежевание, лебедки разрывали жир, в то время как свежеватели очищали его своими ножами. Это обнажило мясо вдоль позвоночника. Затем тросы лебедки были заново закреплены, пропущены через блоки, и кита перевели на лебедке, чтобы обнажить серо-белое брюхо животного для снятия шкуры.
  
  Кьелланд подошел, когда мы стояли и смотрели. Он был одет в бывшие немецкие сапоги и старую рубашку цвета хаки. ‘Ах, ты вернулся, да?’ Он выкрикивал инструкции одному из мужчин, а затем сказал: ‘Я слышал, этот человек, Шредер, прыгнул в море. Ты не смог вернуть его, да?’
  
  ‘Нет", - сказал я. Рабочие теперь столпились вокруг кита. Мясо нарезали большими кусками и грузили на тележки, чтобы отнести в упаковочные цеха. - Где Йоргенсен? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Он отправился в Берген на мясной лодке’. В Кьелланде была какая-то веселость, которая наводила на мысль, что он был рад в последний раз увидеть своего режиссера.
  
  - А Ловаас? - спросил я.
  
  Он улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки. ‘Он болен самим собой’.
  
  - А как насчет вещей Шредера? - спросил я. Я спросил. ‘Что с ними случилось?’
  
  ‘Каптейн Ловаас передал их Йоргенсену, чтобы тот доставил их в полицию’.
  
  ‘Ты видел, что это было? Были ли среди них какие-либо куски того, что могло бы выглядеть как тусклые, серые камни?’
  
  Его брови приподнялись. ‘Так вот почему вы все так интересовались Шредером, да? Что это было — золото, серебро, что-то ценное?’
  
  ‘Да", - ответил я. ‘Что-то ценное’. Неудивительно, что Йоргенсен поспешил в Берген. Он доставил бы эти куски камня в лаборатории Д.Н.С. и в течение дня знал бы столько же, сколько знал я.
  
  ‘Я возвращаюсь на лодку", - сказала Джилл. ‘Я не могу — я больше не могу этого выносить’. Она прижимала носовой платок к носу.
  
  ‘Но, пожалуйста, ты будешь питаться со мной и моей женой?’ Кьелланд сказал. ‘Все готово. Я ждал тебя. Ты не разочаруешь мою жену, не так ли? Ей нравятся англичане.’ Он потряс мою руку. ‘Мы все очень пробритански настроены здесь, на островах. Мы отлично ладим, да? Мы рыбаки и моряки, как и ваш народ. Мир или война, мы сражаемся в одних и тех же битвах. Так ты останешься поесть, да?’
  
  ‘Это очень мило с вашей стороны", - сказал я.
  
  ‘Вовсе нет, мой дорогой друг. Вовсе нет. И для вас есть кровати, если вы перебрали на корабле. Приди. Пойдем, выпьем чего-нибудь, а? Мы всегда выпиваем перед едой.’ Он усмехнулся и кивнул Джилл, все еще прижимающей платок к носу. ‘Миссис Гансерт не нравится запах, да? Но нам это нравится. Для меня это пахнет деньгами. Это то, что я всегда говорю людям. Пахнет деньгами. Посмотри на этого кита сейчас. Я только что измерил его — семьдесят три фута. Это около семидесяти тонн. В его ворвани масла больше тысячи фунтов, и столько же в мясе. Вот почему мне нравится этот запах.’ Он похлопал Джилл по руке. ‘Моя жена говорит, что это пахнет как новое платье. Каждый раз, когда кит подплывает на глубину более семидесяти футов, я обещаю ей новое платье. И теперь ей тоже нравится этот запах. Давай. Мы пойдем и немного выпьем.’
  
  Он повел нас по шлаковой дорожке к офису. Позади офиса находился длинный низкий дом. Я поймал взгляд Джилл, когда мы вошли. Она так и заливалась смехом. Нас провели в со вкусом обставленную гостиную. Миссис Килланд вошла, когда ее муж разливал большие порции коньяка. Она была веселой женщиной с мерцающими глазами и элегантностью, которая была восхитительно неожиданной на китобойной станции. Кьелланд познакомил нас. Джилл объяснила, что она не была моей женой. ‘Бедная девочка", - засмеялась миссис Килланд. ‘У Альберта такой аккуратный ум. И он ничего ни о чем не знает — кроме кита. Ты поймешь, если останешься здесь достаточно долго, что в этом доме не слышно ничего, кроме китовых разговоров.’ Она повернулась к своему мужу. ‘Альберт, какой длины был кит, которого Нордал только что привел?’
  
  ‘Семьдесят три фута, Марта", - ответил он, улыбаясь, как ребенок.
  
  ‘Семьдесят три’. Она издала бульканье восторга. ‘Смотри! Это платье, оставшееся у меня от последнего кита, длина которого превышала семьдесят футов.’ Это был шелк огненного цвета, и когда она закружилась, юбка расклешилась. ‘Сейчас", - сказала она. ‘Мы пьем за ваше здоровье’. Она подняла свой бокал. ‘Скоал", - сказала она.
  
  Мы все выпили. И тут дверь открылась, и вошел невысокий мужчина с темными волосами и резкими чертами лица. ‘А, вот и мистер Сунде", - сказала миссис Кил Ленд. ‘Заходите и выпейте, мистер Сунде. Я желаю тебе познакомиться с некоторыми приятными англичанами.’
  
  Я не мог точно вспомнить его, когда он был представлен нам. Он был довольно крутым на вид мужчиной и, казалось, немного смущался, выпивая с нами, как будто чувствовал себя не в своей тарелке. Я описал его как ремесленника. И все же он, казалось, тоже понимал по-английски.
  
  ‘Что ты делаешь на станции?’ Спросила я, когда он встал рядом со мной.
  
  ‘О, мистера Сунде нет на станции", - сказала миссис Килланд. ‘Это еще одно маленькое предприятие Альберта’.
  
  ‘Что ты делаешь потом?’ Я спросил его.
  
  ‘Черт возьми, эй, я ныряльщик", - сказал он.
  
  Внезапная вспышка чистого кокни застала меня врасплох. ‘Ныряльщик?’ Я сказал.
  
  ‘Это круто’.
  
  Я поймал взгляд Дика и затем спросил: ‘Ты ныряешь к станции?’
  
  ‘Это круто", - повторил он и сосредоточился на своем напитке.
  
  ‘Для чего ты ныряешь?’
  
  ‘ Двигатели поменьше, ’ ответил он. ‘Джерри Плин был застрелен недалеко от места происшествия. Эй, я запускаю двигатели.’
  
  Тогда вашими были лодки, которые мы видели этим утром, недалеко от внешних островов, ’ сказал я. ‘Лодка для ныряния и маленькая рыбацкая лодка?’
  
  ‘Это круто’.
  
  ‘Где сейчас ваши лодки?’
  
  ‘Божественная лодка лежит прямо на берегу’.
  
  ‘А другой — рыбацкая лодка?’ Я спросил.
  
  Его серые глаза украдкой взглянули на меня поверх своего напитка. ‘Мой приятель хочет кое-что обсудить с Боваагеном", - пробормотал он и залпом осушил свой бокал коньяка.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  
  Не забудь Дайвера
  
  Я наблюдал за маленьким ныряльщиком-кокни, когда он потягивал второй бокал коньяка, и я был уверен, что он что-то скрывает. У других была та же идея. Они тоже наблюдали за ним. Он быстро взглянул в нашу сторону и отошел к начальнику станции. Джилл схватила меня за руку. ‘Билл!’ - прошептала она, - "как ты думаешь, он мог забрать Шредера этим утром?’ Ее голос был напряженным.
  
  ‘Я не знаю", - ответил я. ‘Это возможно. Что ты думаешь?’
  
  ‘Я почувствовала...’ Она заколебалась, а затем посмотрела на меня. ‘Билл, я чувствовала близость к нему этим утром — ужасно, странно близкую. Это было так, как будто... ’ Она замолчала, а затем сказала: ‘ Я не знаю. Я просто чувствовал, что был близок к нему, вот и все.’
  
  Для Фарнелла?’
  
  Она кивнула.
  
  Я посмотрел на темноволосую маленькую ныряльщицу. Он разговаривал с Кьелландом. Он говорил быстро, как будто ему нужно было продолжать говорить. Я уловил обрывки его разговора. Речь шла о глубине воды и кислородно-ацетиленовой резке. ‘Он нервничает", - тихо сказала я Джилл. ‘Я поговорю с ним наедине, как только смогу, и посмотрю, что смогу выяснить’.
  
  Но я не остался с ним наедине до обеда, а за обедом произошло кое-что, из-за чего мне еще больше захотелось поговорить с этим человеком наедине. Ужин был накрыт в длинной низкой комнате, ответвляющейся от большой кухни стюарда. Окна выходили через гряды голых скал на черную выемку, где море неподвижно лежало под жарким солнцем, как кусок стекла. Блюдо — миддаг, как они его назвали, — было грандиозным. Все началось с больших стейков из китового мяса, которые подавались с помидорами и картофелем. За этим последовал колтборд — на нем было бесчисленное количество банок рыбы, обработанной различными способами, копченый лосось, маринованный хек, прессованная китовая говядина и целый ассортимент различных видов мяса, салат и несколько видов сыра. Для запивания было молоко и легкий норвежский "Пилснер".
  
  Там были Ловаас и капитан Нордал из Hval'a. Разговор был в основном о китах. Сунде не отрывал глаз от своей тарелки, и когда он заговорил, то только для того, чтобы попросить, чтобы ему что-нибудь передали. Если бы Дик оставил его в покое, я мог бы узнать, чего хотел, и Ловаас, возможно, никогда бы больше не появился на экране. Но Дик спросил его, как получилось, что он так хорошо говорит по-английски, да еще с акцентом кокни.
  
  Маленький ныряльщик посмотрел вверх. ‘Мой муж был кокни", - ответил он, засовывая еду за щеку. ‘Она никогда не могла ужиться с норвежским языком, поэтому с того момента, как ты впервые открыл мне мафию, она говорила со мной по-английски’.
  
  ‘Кто были те люди, которые работали с вами этим утром?’ Спросил Дик.
  
  ‘Мой партнер и рыбак’.
  
  В общем разговоре наступило затишье, и Ловаас посмотрел на него. ‘На что ты ловишь рыбу?" - спросил он.
  
  Норвежец-кокни ухмыльнулся. ‘ На другие двигатели, капитан Ловаас, ’ ответил он. ‘Эй, я ныряльщик. Началось вчера.’
  
  ‘Он запускает двигатели того старого "Юнкерса-88", который был сбит у острова Скарв", - объяснил Кьелланд.
  
  ‘У острова Скарв?’ Внезапный интерес в голосе Ловааса поразил меня, как удар. Я мог видеть, что это приближается, и я не мог это остановить. Я начал рассказывать о спасательных операциях в британских гаванях. Но заинтересовались только Кьелландцы. Ловаас перестал есть и наблюдал за дайвером. "Были ли вы там сегодня утром, мистер Сунде?" — " - спросил он.
  
  Я продолжал говорить. Но вокруг меня была тяжелая тишина. Сунде бросил на Ловааса быстрый испуганный взгляд, а затем его взгляд опустился на свою тарелку. Он нервно поигрывал ножом и вилкой. Но он ничего не ел. ‘Это круто", - сказал он. И затем поспешно: ‘Эй, я пошел проверить двигатели. Когда Ои видит, что с ними все в порядке, Ои присылает мне помощника из Бовагена за ацетиленовым резаком.’
  
  Ловаас набросился на него, как ястреб. ‘В Бовааген, да?’
  
  ‘Это круто", - ответил Сунде. Но в его словах не хватало убежденности, и он неловко повозился с ножом, намазывая тонкими слоями сыр поверх мяса.
  
  ‘С кем ты работаешь?’ Ловаас продолжал.
  
  ‘Пэр Сторджоханн", - ответил Сунде. ‘Он и Ои - партнеры. Мы владеем лодкой и снаряжением.’
  
  - А рыбак? - спросил я.
  
  ‘О, он местный", - вставил Кьелланд. ‘Старый Эйнар Сандвен из Нордхангера’.
  
  ‘Из Нордхангера, да?’ Ловаас, казалось, переваривал эту информацию в уме. Затем он спросил: ‘Во сколько вы закончили работу этим утром?’
  
  Сунде посмотрел на меня, а затем на Ловааса. Он схватил свой стакан и сделал глоток пива. Я наклонился вперед через стол и сказал: ‘Не могли бы вы рассказать мне больше об этих двигателях? Предположительно самолет был сбит несколько лет назад. Наверняка двигатели проржавеют за ненадобностью?’
  
  Сунде ухватился за мою новую тему разговора с явным облегчением. ‘Господи, благослови мою душу, нет’, - ответил он. ‘Они будут в полном порядке. Металл не ржавеет прямо под водой, понимаете. Металл ржавеет из-за воздуха и воды. Ты видишь ржавые корабли, потому что видишь их после того, как на них обрушился воздух. Но ты погружаешь корабль прямо в море, а потом сходи и посмотри на "э—э-э, ну, видишь, он в полном порядке’.
  
  Он сделал паузу, и в этой паузе Ловаас спросил: ‘Как долго вы отсутствовали у острова Скарв этим утром, мистер Сунде?’
  
  ‘О, эй, не знаю", - быстро ответил Сунде. ‘ Час, может, два. Почему?’ Он посмотрел на Ловааса, но почему-то не смог выдержать его пристальный взгляд. Его взгляд снова опустился в тарелку.
  
  ‘Во сколько ты приступил к работе?’ Ловаас упорствовал.
  
  ‘О, эй, не знаю. ‘Еще не восемь’.
  
  ‘Тогда ты все еще был бы там около десяти утра?’
  
  ‘Не могу сказать, до какого времени мы там не были. Спроси меня, партнер. У него есть часы.’
  
  ‘Когда его вернут, а?’
  
  ”Откуда тебе знать? Зависит от того, сколько времени потребуется на установку по производству ацетилена. Возможно, ради этого придется отправиться в Берген.’
  
  Ловаас наклонился к Сунде. В его твердой, приземистой фигуре было что-то почти угрожающее. ‘Вы были недалеко от острова Скарв, когда мы искали Шредера?’ он спросил.
  
  ‘Так звали человека, который упал за борт с "Хвал Ти"?" Спросил Сунде, изо всех сил пытаясь скрыть свою нервозность.
  
  ‘Да", - отрывисто ответил Ловаас.
  
  ‘Ну, нас там не было, понимаете. Мы не ‘нюхали уши’.
  
  Миссис Килланд похлопала Ловааса по руке. ‘Я уверен, что мистер Сунде сразу бы сказал, если бы он был там, Каптейн Ловаас’.
  
  Ловаас ничего не сказал. Он сидел, наблюдая за Сунде. Тишина за столом стала неуютной. Миссис Килланд сказала: ‘Это так ужасно. Это первый человек, которого мы потеряли в Бовааген Хвале. И так близко к станции — это кажется невозможным.’
  
  ‘Это первый мужчина, которого ты когда-либо теряла?’ Я спросил Кьелланда.
  
  Он кивнул. ‘У нас случаются несчастные случаи, ты знаешь. Мужчины режут себя ножами для свежевания. А потом у нас была нога человека, сильно оторванная лебедками. Но это все на заводе. Никогда у нас не было несчастных случаев на кораблях. Это первое.’
  
  Я посмотрел на Ловааса. ‘Но это у вас не первое, не так ли, капитан Ловаас?’ Я сказал.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Его глаза вспыхнули внезапным гневом.
  
  ‘Кажется, я припоминаю, что слышал, что однажды ты убил человека’.
  
  ‘Кто тебе это сказал, а?’
  
  ‘Некий мистер Дахлер’.
  
  ‘Дахлер’. Его глаза сузились. ‘Что он сказал обо мне?’
  
  ‘Только то, что ты был уволен из команды ловца за убийство человека’.
  
  ‘Это ложь’.
  
  ‘Может быть", - сказал я. ‘Но как вы объясните полиции смерть этого человека, Шредера?’
  
  ‘Объяснить? Шредер прыгнул за борт.’
  
  Ловаас крошил кусок хлеба, и внезапно я почувствовала себя на нем сверху. ‘А как же мои доказательства?’ Я сказал.
  
  ‘Но мужчина перепрыгнул через корабль", - сказала миссис Килланд. ‘Конечно, это правильно? Все мужчины говорят, что он прыгает прямо через. Вы с Каптейном Ловаасом ищете его вместе.’
  
  ‘Этот человек был в отчаянии", - сказал я. ‘Вот почему он прыгнул. Интересно, что вы сделали, чтобы довести его до такого отчаяния, капитан Ловаас? Вы угрожали ему так же, как тому другому мужчине?’
  
  Ловаас отодвинул свой стул и поднялся на ноги. Он был красным от гнева. ‘Я не должен оставаться здесь, чтобы меня оскорбляли", - воскликнул он, от волнения забыв свой английский. ‘Ты здесь гость. Если бы это было не так, тебе было бы больно за это. Теперь я возвращаюсь на свой корабль. Но будьте осторожны, мистер Гансерт. Будь осторожен. Это опасный разговор.’ Он повернулся к миссис Килланд и сказал: ‘Таак за матен’. Затем, бросив быстрый взгляд на меня, он вышел из комнаты.
  
  Я переиграл свои карты. Мне следовало промолчать. Но я хотел отвлечь его мысли от Сунде и тех двух лодок для дайвинга. Я обвел взглядом притихший стол. Килланд наблюдал за мной. Его глаза утратили свой добродушный блеск. ‘Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать мне, что произошло на борту "Хвал Ти"?" - спросил он.
  
  Я рассказала ему. И когда я закончил, он сказал: "Вы заинтересовались этим человеком, Шредером, по той же причине, что и Йоргенсен, да?’
  
  Я кивнул.
  
  Он ничего не сказал, но сидел, ссутулившись в своем кресле, как будто погрузившись в свои мысли. ‘Будет ли проведено расследование смерти этого человека?’ Я спросил его.
  
  Он поднял глаза. ‘Нет", - сказал он. ‘Нет. Я так не думаю.’
  
  ‘ Но, конечно... ’ начал я.
  
  Он поднял руку. ‘Вы забываете, - сказал он, ‘ герр Йоргенсен - очень влиятельный человек. Мы такие же, как вы, люди. Мы трудолюбивы, честны и законопослушны. Но когда дело касается высокой политики и большого бизнеса, тогда... ’ Он заколебался. ‘Тогда это лучше оставить в руках тех, кто это понимает. Приди. Пойдем, выпьем немного кофе и забудем обо всем этом, а?’
  
  Мы пили кофе и другие напитки в гостиной Кьелландов.
  
  Сунде сел рядом с мистером Килландом. У меня не было возможности поговорить с ним наедине, и после нашего кофе Кьелланд настоял на том, чтобы прокатить нас четверых по станции. Он провел нас через котельные, где вырабатывался пар для нефтяных чанов, и дальше, в крытое помещение, заваленное гнилостно пахнущими остатками китового уса. Там были большие куски позвоночника, пропаренные так, что они были похожи на огромные буханки сдобного хлеба, легкие как перышко. Этот мусор, соскребенный со дна масляных чанов, измельчался и упаковывался в мешки как гуано для сельского хозяйства. Затем мы спустились в основную часть фабрики, где чаны стояли, как огромные доменные печи, по шесть с каждой стороны в два длинных ряда. Мы прошли по узкому пространству между ними. Жара была ужасающей. По обе стороны от нас обжигающе горячий желоб отводил тонкую желтую струйку китового жира в большие открытые резервуары. ‘Из этих резервуаров он отправляется на охлаждение", - сказал Кьелланд. ‘Затем его упаковывают в бочки из-под масла. Его продают по всему миру — для мыла, свечей, косметики, маргарина.’
  
  Я пытался проявить интерес, но мне не терпелось вернуться в Сунде до того, как у Ловааса появится возможность поговорить с ним наедине. Но жизнь Кьелланда была китобойной станцией, и он был полон решимости показать нам все. Он отвел нас к резервуару, который очищали от шлака, поскольку вся нефть была извлечена. Двое мужчин, раздетых по пояс, вытаскивали нечистоты железными скребками из открытой дверцы в основании чана. Он громоздился на полу. масса разложившегося мусора, который мог быть отходами мусоросжигательной печи. ‘Еще гуано", ’ сказал Килланд. ‘Это все деньги. Каждый маленький кусочек киты - это деньги. Ничто не пропадает даром. Даже финнеры привыкли. Их отправляют в Англию, где из них делают кисти. Приди. Я покажу вам, как мы разделываем и упаковываем мясо.’ Мы вышли на разделочную площадку. Солнце было жарким и ярким. Паровая пила гудела. Люди скользили по скользкой палубе с огромными, в форме звезды, кусками костей: все, что осталось от огромного монстра, которого мы видели, когда его тащили вверх по стапелю тем утром, был длинный, рваный, кровоточащий позвоночник. Мясо было полностью очищено. Они поливали палубу из шланга. Килланд заметил наше удивление и сказал: ‘Мы не теряем времени даром, а?У меня здесь сорок человек, и при необходимости мы можем добывать трех китов в день.
  
  ‘Три кита в день!’ Сказал Кертис. ‘Но такого никогда не бывает, конечно. У вас всего три ловца.’
  
  ‘О, не в начале сезона", - ответил Кильланд. ‘Но позже кит приходит на юг. В сентябре мы, возможно, будем ловить их недалеко от островов. Тогда довольно часто у нас изо дня в день появляются все три кэтчера. Это тяжелая работа. Но мы не возражаем. Тогда это хорошие деньги для всех.’
  
  Мы пересекли палубу и вошли в упаковочные ангары. Пока Кьелланд разговаривал с остальными, я прогулялся по набережной. И тогда я остановился. Хвал То капитана Нордаля лежал там, но не было никаких признаков Хвал Ти. Я повернул назад. ‘Килланд", - позвал я. ‘Где лодка Ловааса?’
  
  Он повернулся, держа в руке большой кусок китовой говядины. Хвалю, я думаю, он должен быть там.’
  
  ‘Его там нет", - сказал я ему. ‘Как ты думаешь, Ловаас вернулся на китобойные угодья?’
  
  Но он покачал головой. ‘Нет. У него должны быть вода и топливо. Возможно, он отправился в Бовааген.’ В его глазах появился огонек. ‘У него есть девушка в Боваагене. А жена помощника капитана остановилась в отеле Skjaergaardshotelet. У большинства его мужчин там есть какая-нибудь женщина. Я думаю, вы обнаружите, что он отправился в Бовааген. На нем больше китов, чем на других лодках. Он не спешит. Также в Норскехавете сейчас неспокойно — Хвал Ферн сообщает о сильном тумане. Теперь взгляните на это, мистер Гансерт. Что вы думаете об этом для мяса, а?’ Он протянул мне кусок красного мяса. Это выглядело как настоящая говядина. ‘Знаешь, не все киты такие", - продолжил он. Все мясо разделено по категориям. Это лучшее. Это отправится в Берген или Ньюкасл для ресторанов. Затем есть другое мясо, которое идет на приготовление сосисок. Худшее мясо достается лисам. У нас здесь, в Норвегии, большие лисьи фермы.’ Он бросил кусок говядины обратно на одну из полок упаковочного сарая и взглянул на часы. ‘Теперь мы поднимемся к дому, а? В четыре слушают радио, а потом мы пьем чай — всего по чашечке, но он очень вкусный, потому что моя жена всегда настаивает на том, чтобы к нему немного выпить. Он усмехнулся и похлопал меня по руке, когда повел обратно через свежевальную палубу.
  
  Я торопился вернуться. Я хотел увидеть Сунде. Миссис Килланд была одна в гостиной. Она отложила вязание и встала, чтобы поприветствовать нас. ‘Ну что, Альберт тебе все показал?’ Она взяла Джилл за руку. ‘Ты, бедняжка. Я думаю, ты очень храбрый. К этому запаху нужно привыкнуть. Но ты видел мясо?’ Джилл кивнула. Я думаю, что она была совершенно измотана китом. ‘Что ты думал? Это вкусно? Это как ваша говядина из бычьего мяса, а?’
  
  ‘Да. Очень.’ Джилл тихо опустилась на стул.
  
  ‘Где ныряльщик?’ Я спросил.
  
  Миссис Килланд обернулась. ‘Мистер Сунде? Это очень странно. Я не видел его с миддага.’
  
  ‘Вероятно, он отправился в Бовааген, чтобы помочь своему партнеру с этим оборудованием", - сказал Кьелланд.
  
  ‘Ах да", - согласилась его жена. ‘Это оно. Я уверен, что именно это он и сделает. Почему? Вы хотели с ним поговорить?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я–я хотел узнать больше о его методах погружения. Если вы меня извините, я просто прогуляюсь и посмотрю, нет ли его поблизости.’ Я кивнул Кертису, и он последовал за мной к выходу.
  
  ‘Он бы точно не поехал в Бовааген", - сказал он, когда мы закрывали дверь. ‘Только не там, где Ловаас’.
  
  ‘Возможно, он ушел первым, а Ловаас последовал за ним", - ответил я. ‘Мы просто посмотрим, на станции ли он’.
  
  Кертис, который немного знал норвежский по службе в стране, расспрашивал всех, кого мы встречали. Но единственным человеком, который, казалось, видел что-либо о Сунде после полуденной трапезы, был стюард. Он видел, как тот спускался за станцией к выемке, куда врывалось море. Мы спустились к нему по голой скале. Косые лучи солнца заглядывали за железные трубы станции, и скала была теплого золотистого цвета. Мы достигли разреза. Он был узким, и море быстро вытекало из него во время прилива. Мы пересекли мост и продолжили путь. Мужские ботинки проложили за годы след, который вел, как белая дорожка, к гребню неровного скального выступа. С вершины мы могли видеть белый шпиль церкви Бовааген, возвышающийся подобно яркому наконечнику копья на фоне бледно-голубого неба. А в небольшой заводи слева от нас была привязана к скале гребная лодка. Это была лодка, которую вы найдете повсюду в Норвегии — усовершенствованный вариант коракла, заостренный на носу и корме, миниатюрное суденышко викингов, сохранившееся на протяжении веков вплоть до деревянных уключин. С соседней скалы в грязной воде свисал кусок веревки.
  
  ‘Возможно, там была другая лодка", - предположил Кертис. ‘Возможно, он добрался на лодке до Боваагена’.
  
  ‘Возможно", - сказал я.
  
  ‘Или он мог идти пешком", - добавил Кертис, глядя на маленькую деревянную церковь на далеком холме. ‘Это не может быть так далеко, если мужчины ходят по нему каждый день’.
  
  ‘Достаточно далеко", - сказал я. ‘В любом случае, их дома, вероятно, на этой стороне деревни. Давай. Мы отведем туда Прорицателя.’
  
  Тогда мы повернули назад и пошли навстречу солнцу. Когда мы пересекали деревянный мост, перекинутый через вырубку, мы встретили нескольких мужчин, отправляющихся домой. Они были маленькими, темными, в грязной одежде, и почти у каждого из них в руках был сочащийся кусок красного мяса. Они улыбнулись нам тихо, дружелюбно и сказали: ‘Боже, даг", проходя мимо. Кертис поговорил с одним или двумя. У большинства из них были дома гораздо ближе, чем Бовааген. Они сказали, что до Боваагена было больше часа тяжелой ходьбы.
  
  Мы вернулись к Кьелландам как раз к чаю и выпивке. Сразу после этого мы извинились и спустились на корабль. Когда мы шли по почти опустевшей станции, Джилл сказала мне: ‘Если мы не найдем мистера Сунде в Боваагене, мы могли бы попробовать Нордхангер’.
  
  ‘Коттедж Эйнара Сандвена?’ Я спросил.
  
  Она кивнула. ‘Из Боваагена есть дорога в Нордхангер’.
  
  Когда мы проходили через темную пещеру упаковочных ангаров, корабельная сирена разнеслась по низким холмам острова. Я остановился, прислушиваясь к затихающему звуку. Затем он раздался снова, глубокий, гулкий звук. Кертис, который был впереди, выбежал на набережную. Затем он повернулся и позвал нас. ‘Это Ловаас’, - крикнул он. ‘Он входит’.
  
  Косой солнечный свет отбрасывал тень Хвала на набережную. Кертис указывал поверх носа "кэтчера" своим смертоносным гарпунным ружьем. Через промежуток между островами проплыл еще один ловец. Похожий на сирену клуб пара все еще висел белым венком за кормой. По спокойной воде донесся звук телеграфа машинного отделения. Катчер начал раскачиваться, маневрируя к причалу. Золотой солнечный свет упал на край моста. ХВАЛ 10. ‘Давайте’, - сказал я остальным. ‘Мы не должны выглядеть слишком заинтересованными’.
  
  Мы пошли дальше по набережной, мимо груды пятидесятикилограммовых ящиков с китовым мясом, ожидающих отправки, мимо Hval 2, все матросы которого были на палубе, наблюдая за заходом Ловааса, пока не подошли к Diviner. Ее палуба была пуста. Лак ее обнаженных мачт тепло сиял в косых лучах солнца. Мы поднялись на борт и спустились вниз. Дахлер сидел один в салоне. - Где Картер и Уилсон? - спросил я. Я спросил его.
  
  Они пошли осмотреть Хвал, чтобы, и немного выпить, я думаю.’ Он улыбнулся. Бутылка виски и наполовину полный стакан стояли у его локтя. ‘Я рад, что ты вернулся. Здесь, внизу, очень уныло. Но я не желаю смотреть на фабрику.’ Он потянулся за бутылкой. ‘Выпей", - сказал он. ‘Все приходите и выпейте’. Он внезапно грохнул бутылкой о столешницу. ‘ Говорю тебе, я не желаю смотреть на фабрику. ’ Он быстро отодвинул бутылку и поднял свою иссохшую руку. "Зачем ты привел меня сюда, а?" он требовал от меня. ‘Зачем ты привел меня сюда? Это было для того, чтобы помучить меня? Ты думаешь, мне нравится быть здесь — брошенным на вашей чертовой яхте — зная, что если я поднимусь на палубу, то окажусь лицом к лицу с фабрикой — моей фабрикой. С тех пор, как ты пошел на ланч с Кьелландом, я был здесь. И я тут подумал. Я думал о кораблях, которыми я владел, и танкерах — и о Кнуте Йоргенсене.’ Он хлопнул своей похожей на коготь рукой по столешнице с силой, которая потрясла комнату. ‘Мне не нравится думать о таких вещах", - воскликнул он. Его голос был невнятным и истеричным. ‘Нехорошо думать о них.’ Он остановился, и его глаза хитро сузились. Он наклонился ко мне. ‘Что бы ты сделал на моем месте, а?’ И вдруг снова вспылил, он закричал. ‘Ты бы сделал то, что я собираюсь сделать. Нет справедливости — нет Бога. Я пережил две войны. Я видел, как зло процветало, а добро было уничтожено. Я говорю вам, что справедливости — нет.’ Затем, говоря быстрее, так что в уголках его рта была видна слюна: ‘Но я сам совершу правосудие. Я буду сражаться с ними их собственным оружием, ты понимаешь?’
  
  Джилл вышла вперед и взяла его за руку. ‘Да, мы понимаем, мистер Дахлер", - сказала она. Ее голос был тихим и успокаивающим. ‘Теперь садись. Мы все собираемся выпить с тобой.’ Она взяла бутылку и улыбнулась ему. ‘Вы не так уж часто покидали нас, мистер Дахлер’.
  
  ‘Нет", - сказал он. Он неловко сглотнул и снова сел. Внезапно он превратился в усталого и довольно жалкого старика. Он устало провел рукой по лицу. ‘Я слишком много выпил", - прошептал он. Затем, с внезапным возобновлением своей ярости: "Но я не буду сидеть здесь, ничего не делая, пока Кнут Йоргенсен занимает мое место. Я увеличил его. На момент его смерти у нас было пять кораблей, вот и все. Когда немцы вторглись в Норвегию, у меня был флот из четырнадцати каботажных судов и четырех танкеров. Двадцать три тысячи тонн.’ Он схватил стакан и выпил, пролив виски на подбородок. "Все пропало", - пробормотал он. ‘Ничего не осталось. Ничего не осталось, черт бы их побрал — ты слышишь? Боже!’ Он обхватил голову руками. Он открыто плакал.
  
  ‘Иди наверх и принеси еще стаканов, Дик", - сказал я. ‘Несколько штук валяются в штурманской рубке’.
  
  Когда он открывал дверь, мы могли слышать выкрикиваемые приказы на норвежском и звук двигателей "кэтчера" за кормой. Джилл посмотрела на меня через стол. ‘Что ты собираешься делать?’ - спросила она. ‘Ты собираешься в Бовааген?’
  
  Я колебался. Дахлер поднял заплаканное лицо. Его глаза были дикими и налитыми кровью. ‘Выпей", - сказал он, хватая бутылку и подталкивая ее ко мне через стол. Он неуверенно поднялся на ноги. ‘Я хочу, чтобы вы все выпили со мной", - сказал он, поднимая свой бокал. ‘Я хочу, чтобы ты выпил со мной за— за проклятие Йоргенсена’. Он осушил свой стакан и сел.
  
  Он выглядел ошеломленным.
  
  Ť Мой Член скатился по трапу. "Билл", - позвал он. ‘Ловаас поднимается на борт’.
  
  "На борту "Прорицателя"?"
  
  ‘Да’.
  
  Я повернулся к Джилл. Отведи Дахлера в его каюту. Кертис, запри его. Он не должен встречаться с Ловаасом.’
  
  Тяжелые шаги прозвучали на палубе над нашими головами. ‘Мистер Гансерт!’ Это был глубокий голос Ловааса. ‘Мистер Гансерт! Кто-нибудь внизу?’
  
  Джилл и Кертис вдвоем вытащили Дахлера из-за стола. ‘Да?’ Я звонил. ‘Кто хочет меня?’
  
  ‘Каптейн Ловаас", - последовал ответ. ‘Могу я спуститься, пожалуйста?’
  
  Я пошел к трапу. ‘ Чего вы хотите, капитан Ловаас? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Я хочу поговорить с тобой", - был ответ.
  
  Я оглянулся в салон. Кертис как раз закрывал дверь каюты Дахлера. ‘Очень хорошо", - сказал я. ‘Спускайся’.
  
  Мгновение спустя приземистая туша Ловааса заполнила трап. ‘Это вечеринка, да?’ - сказал он, улыбаясь, когда увидел бокалы на столе. ‘Это бог. Я никогда не откажусь немного выпить.’ Его лицо сияло. Он был положительно добродушен.
  
  - Виски? - спросил я. Спросила я, взяв бутылку и один из стаканов.
  
  'Виски. Да, это будет очень хорошо.’ Его толстые, сильные пальцы обхватили стакан, который я ему протянула. Он подождал, пока все наши бокалы будут наполнены. Затем он сказал: ‘Скаал!’
  
  ‘Скаал!’ Я ответил.
  
  Он осушил свой стакан одним глотком и удовлетворенно вздохнул. ‘Это хороший виски, мистер Гансерт’.
  
  Я снова наполнил его стакан. ‘И зачем ты пришел ко мне?’ Я спросил. Мой тон был не особенно приветливым.
  
  Он рассмеялся. ‘Ты думаешь, я должен злиться, да? У меня вспыльчивый характер, мистер Гансерт. Это дается легко. Это проходит легко. Я не думаю о том, что происходит в миддаге. Есть вещи поважнее.’ Он взглянул на остальных. ‘Не поговорить ли нам наедине, мистер Гансерт?’ он спросил.
  
  ‘В этом нет необходимости", - резко ответил я.
  
  Он пожал плечами. ‘Как пожелаешь’. Он придвинул стул и сел сам. Его тяжелое тело в бутылочно-зеленой куртке, казалось, поглотило кресло. ‘Я был в Боваагене. Оттуда я взял дрозье до Нордхангера.’ Он достал из кармана короткую сигару и закурил. Эйнара Сандвена не было в Нордхангере. Не был он и в Боваагене. Пэра Сторджоханна тоже не было в Боваагене. Они оба сегодня не были в Боваагене. Мистер Сунде - лжец.’ Он улыбнулся. Это была жирная, плутоватая улыбка. Но егоťголубые глаза были прищурены и настороженны. ‘Но я думаю, вы знали это, мистер Гансерт, а?’
  
  ‘ Ну? - спросил я. Я сказал.
  
  Он оглядел тихую комнату. ‘Вы и ваши друзья все заинтересованы в этом человеке — Шредере? Ты думаешь, как и я, что его спасли водолазы. Он все еще жив. В таком случае его можно отследить.’ Он сделал паузу и затянулся сигарой. ‘Мистер Гансерт— вы здесь по поручению крупной английской металлургической компании. Вы не проделываете весь этот путь только для того, чтобы узнать о смерти человека, который даже не работает в вашей компании. Этот человек, Фарнелл; он был экспертом по металлам. Возможно, Шредер убьет его. ’ Он улыбнулся, как будто какой-то тайной шутке. ‘Возможно, он покончил с собой. Но человек, который сбежал с моей лодки, он оставил меня с теми маленькими серыми кусочками камня, о которых я упоминал. Когда я показываю их герру директору Йоргенсену, он забирает их и немедленно уезжает в Берген. Теперь я не глупый человек. Я знаю, когда что-то важно. Когда я отдаю их герру Йоргенсену, его глаза загораются, как мой прожектор. Как мой прожектор. Он взволнован, вы понимаете. Итак, я знаю, что это ключ к разгадке.’ Он быстро наклонился вперед, тыча в меня сигарой. ‘Эти куски камня — я думаю, это образцы металла. Разве это не так?’
  
  Я сказал: ‘Вы имеете право на свои собственные выводы, капитан Ловаас’.
  
  ‘Мои собственные выводы!’ Он засмеялся и хлопнул себя по колену. ‘Это бог. Очень осторожно. Очень дипломатичный.’ Затем его голос внезапно посуровел. ‘Пожалуйста, я не люблю длинных слов. Прав я или нет?’
  
  "Ты можешь думать, что тебе нравится", - ответил я.
  
  ‘Итак’. Он улыбнулся. ‘Я понимаю. Итак, мистер Гансерт. Положение таково. Ты знаешь, что это за металл. Герр Йоргенсен этого не делает — пока нет. К завтрашнему дню он будет знать. Но сейчас — в этот момент — он этого не делает. У тебя есть преимущество в один день. Я думал об этом очень тщательно. Это то, о чем я думал. Ты знаешь, что это за металл. Но ты не знаешь, где он находится. Вот почему ты здесь. Теперь я знаю кое-что, чего ты не знаешь.’
  
  - Что это? - спросил я. Я спросил.
  
  Он рассмеялся. Это я храню в секрете. Так же, как ты хранишь в секрете металл. Но теперь, возможно, мы поговорим о бизнесе, а? Мы можем помочь друг другу. Ты умный человек. Йоргенсен - дурак. Он забрал мои кусочки металла. Но он мне не платит. Он только угрожает. Я мог бы помочь ему. Но нет! Он великий герр директор. А я просто лучший скайттер в Норвегии. Теперь ты умен. Мы можем работать вместе, и когда мы найдем этого человека...
  
  ‘Как ты его найдешь?’ Я спросил.
  
  ‘О, у меня есть способы делать вещи. Я обязательно найду его. Итак, что ты скажешь?’
  
  Я колебался. Этот человек был не дурак. Но что такого он знал, чего не знала я? И пока я колебался, я услышал, как позади меня открылась дверь каюты Дахлера.
  
  ‘Значит, ты обманешь своего хозяина?’ Голос Дахлера больше не был невнятным. Он мурлыкал.
  
  Ловаас вскочил на ноги. ‘Herr Dahler?’ Его голос был испуганным. Затем сердито: ‘Почему ты здесь? Что это за маленькая игра, а?’
  
  ‘Вы удивлены, увидев меня?’ Дахлер схватился за стол для поддержки. ‘Почему ты так удивлен? Мне не разрешено посещать мою собственную страну?’ Его голос внезапно стал жестоким. "Кто ты такой, чтобы решать, приеду ли я сюда, в Бовааген Хвал, или нет?" Ответь мне! Что ты делал на войне, а? Я расскажу тебе. Ты был соавтором. Ты пошел туда, где были деньги. Ты работал на немцев. Ты был капитаном одного из их...’
  
  ‘Этого достаточно, герр Дахлер", - взревел Ловаас. ‘Все в Норвегии знают, как вы продаете секрет нового судового двигателя — как вы организовываете охрану в Finse. Пока ты бежал в Англию, я работал на благо своей страны — подпольно.’ Ловаас внезапно сел. Он тяжело дышал. ‘Но я пришел сюда не для того, чтобы бросаться словами в ваш адрес, герр Дахлер. Я пришел сюда, чтобы поговорить с мистером Гансертом.’
  
  Я взглянул на Дахлера. Его лицо было белым. Он выглядел совершенно измученным. Но в его глазах был странный блеск. ‘Да, мне жаль’. Его голос был тише, почти извиняющимся. ‘Я говорю слишком быстро, я расстроен’. Он опустился на диван рядом со мной. ‘Значит, Йоргенсен вам не заплатил, да?’ Он тихо рассмеялся. Звук был холодным, почти ликующим. ‘И ты любишь деньги, не так ли, Ловаас?’ Он быстро наклонился вперед. "Интересно, понимаете ли вы, что в этом такого для человека, который знает, где можно найти металлы?" Я скажу тебе, Ловаас. Есть удача. Йоргенсен отправился в Берген с вашими образцами руды. Оттуда он полетит в Осло. К завтрашнему дню его эксперты изучат эти образцы. Через день, возможно, два дня, он узнает. Ты осознал это. И поэтому вы здесь, чтобы узнать, что в этом есть для вас. Разве это не так?’
  
  Ловаас кивнул. Его глаза были прикованы к Дахлеру. В них был холодный, алчный блеск.
  
  ‘Мистер Дахлер", - сказал я. ‘Не могли бы вы, пожалуйста, предоставить это мне?’
  
  Он склонил голову набок, вглядываясь в мое лицо. ‘Тебе не нужно бояться", - мягко сказал он. ‘Я нахожу союзника для тебя — союзника — для -нас — обоих’. Он переключился на Ловааса. ‘Найдите человека, который сбежал с вашего корабля этим утром, Каптейна Ловааса. Это все, что тебе нужно сделать. Но тебе придется поторопиться. Йоргенсен не остановится ни перед чем, как только узнает об этих металлах.’
  
  Ловаас улыбнулся. ‘Вам не нравится директор Йоргенсен, а, герр Дахлер?’
  
  Его акцент на директоре был для Дахлера как стимул. ‘Как он!’ - он почти кричал. ‘Если бы я...’ Он резко остановился, втайне улыбаясь про себя.
  
  Ловаас рассмеялся. Затем он быстро повернулся ко мне. Итак, мистер Гансерт, мы работаем вместе или нет? Каково ваше предложение?’
  
  ‘На данный момент предложений нет, капитан Ловаас", - ответил я. ‘Но если вы сможете представить Шредера - тогда мы, возможно, могли бы поговорить снова’.
  
  Ловаас улыбнулся. ‘Я понимаю. Это то, что вы, англичане, называете C.O.D.’ Он поднялся на ноги, ‘Очень хорошо, мистер Гансерт. Когда я найду этого человека, мы поговорим снова.’ Он остановился в дверях. ‘Не забудьте о ныряльщике, мистер Гансерт’.
  
  ‘Он уехал в Бовааген", - сказал я.
  
  Да, он был в Боваагене. Я немного поговорил с ним. ’ Он улыбнулся. ‘Это был очень хороший скотч. От этого мне здесь стало тепло.’ Он хлопнул себя по огромному животу. ‘Теплый и дружелюбный, мистер Гансерт’.
  
  Мы молча смотрели, как он уходит. На палубе зазвучали его тяжелые шаги. Он проревел приказ на норвежском. Затем все стихло. Без него салун казался почти пустым.
  
  ‘Как ты думаешь, у него действительно был разговор с Сунде?’ Спросил Дик.
  
  Я не ответил. Мне было интересно, могу ли я использовать Lovaas или нет.
  
  Дахлер с трудом поднялся на ноги. ‘Я иду на палубу", - сказал он. ‘ Мне нужно подышать свежим воздухом. ’ Он оттолкнул меня. Его лицо было смертельно бледным. Он слегка пошатнулся, проходя через дверь.
  
  ‘Проследи за ним", - сказал я Кертису. ‘Не показывайся ему на глаза. Но просто убедись, что ему не причинят вреда. Он настолько пьян, что с такой же вероятностью зайдет в море, как и на набережную.’
  
  Джилл вздохнула. ‘Бедный мистер Дахлер", - сказала она. ‘Жизнь была не очень добра к нему’.
  
  Мгновение спустя Кертис вернулся в салон. ‘С Дахлером все в порядке?’ Я спросил.
  
  Немного шаткий. Но достаточно трезвый, чтобы добраться до причала и подняться на борт Hval Ti.’
  
  ‘Хвал Ти?’ Я плакал.
  
  Он кивнул и взял свой бокал. ‘Это верно. Он пошел прямо к Ловаасу. Что вы об этом думаете, шкипер?’
  
  Я откинулся на спинку стула, пытаясь обдумать это. ‘ Возможно, у него есть какие-то связи с Ловаасом, ’ предположил Дик. ‘Очевидно, что Ловаас не всю свою жизнь ловил китов’.
  
  ‘У Йоргенсена больше шансов, чем у Дахлера, удержать его", - ответил я. ‘Мы немного поболтаем с нашим другом, когда он вернется’.
  
  Прошло больше часа, прежде чем Дахлер вернулся. А потом нам пришлось уложить его в постель. Он был совершенно пьян. ‘Аквавит поверх виски", - сказал Кертис, принюхиваясь к своему дыханию. ‘Мы ничего не добьемся от него в течение часа или двух’.
  
  Вернувшись в салун, Кертис сказал: ‘Сунде - это тот человек, которого мы хотим видеть’.
  
  Я кивнул. ‘Если кто и знает, где Шредер, так это он’.
  
  ‘ Как вы думаете, рассказал бы он капитану Ловаасу? Спросила Джилл.
  
  ‘Нет", - ответил я. ‘Я так не думаю’. Я думал о сцене за обедом, когда Сунде нервно пытался избежать вопросов Ловааса. ‘И если бы Ловаас знал тогда, он бы занял другое отношение, когда поднялся на борт этим вечером. Ловаас что-то знает. Но это не местонахождение Шредера.’
  
  Кертис снова наполнил свой бокал. ‘Как я это вижу, - сказал он, ‘ Сунде можно заставить говорить’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  ‘Он ничего не сказал Ловаасу в Боваагене. Он был в безопасности там, в деревне. Но если он вернется сюда... ’ Он многозначительно посмотрел на меня и поднял свой бокал. ‘После этой небольшой ободряющей речи Дахлера Ловаас не остановится ни перед чем. Он доберется до Сунде и как-нибудь вытрясет из него правду.’
  
  Я думал о том же самом. Я внезапно принял решение. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось делать что-то таким образом. Я взял себе сигарету и пододвинул жестянку к остальным. ‘Примерно через час будет прилив", - сказал я. ‘Это означает, что течение будет слабым в выемке за китобойной станцией. Мы покидаем нашу стоянку здесь и устраиваем шоу, ставя паруса, как будто отправляемся во Фьерландию. Оказавшись за пределами островов, мы поворачиваем назад и дрейфуем вверх по проходу за фабрикой. Мы ждем Сунде там.’
  
  Кертис кивнул. ‘Ты ставишь на то, что Сунде добрался на лодке до Боваагена’.
  
  Я уверен, что в той бухте, которую мы видели сегодня днем, должно было быть две лодки, - сказал я. ‘Этот кусок веревки, волочащийся по воде...’
  
  ‘Я вполне согласен", - сказал Кертис. ‘Но у Ловааса может быть та же идея’.
  
  ‘Вполне возможно’.
  
  Он ухмыльнулся.
  
  ‘Верно", - сказал я. ‘Член. Пойдешь ли ты и заберешь Уилсона и Картера из Хвала В! Крикни им. Скажи им, что мы отплываем. Я хочу, чтобы Ловаас знал. Уловил идею? Затем запустите двигатель. Кертис. Ты отправляешься к дому Килландов. Обратитесь к управляющему или секретарю компании. Убедитесь, что в этом заливе должно быть две лодки. Также, убедись, что Сунде не вернулся,’
  
  Когда они поспешили на палубу, я повернулся к Джилл. Она сидела, положив локти на стол и подперев рукой подбородок. ‘Как только мы доберемся до Сунде, - сказал я, - мы отправимся во Фьерланд’.
  
  Она посмотрела на меня. ‘Я буду рада, когда все это закончится", - сказала она. Она посмотрела мимо меня и невидящим взглядом уставилась на аварийную лампу в подвеске. Мне было интересно, что у нее на уме. Она вздохнула и сделала глоток из своего напитка. Затем совершенно неожиданно она сказала: ‘Это равносильно его похищению, не так ли?’
  
  ‘Солнце?’ Я сказал. ‘Ну, да. Скажем так — защищал его от Ловааса. Пусть это тебя не беспокоит. Я беру на себя полную ответственность за это.’
  
  ‘Я не беспокоилась об этом", - тихо ответила она. ‘Мне просто интересно, что он мог бы нам рассказать’.
  
  С причала донеслись крики. Я услышал голос Дика, отдающий приказы матросам. Затем на палубе над нашими головами раздались шаги. Мгновение спустя двигатель заработал. Я нырнул вверх по трапу. Солнце село. В холодном, мертвом свете надвигающейся темноты фабричные здания казались очень черными над упаковочными ангарами. ‘ Ловаас все правильно расслышал, ’ сказал Дик. ‘Он там, на мосту, наблюдает за нами".
  
  Я посмотрел на высокий нос "Хвал Ти". Я мог видеть только очертания моста. Ловаас стоял, расставив ноги, на подиуме. Дик похлопал меня по руке. ‘А вот и Кертис", - сказал он.
  
  Я обернулся. ‘ Ну? - спросил я. Спросил я, когда он прошел на корму в кокпит.
  
  ‘Ты делаешь ставку на довольно безопасную ставку", - сказал он. ‘Я поговорил с электриком, который живет в каюте стюарда. Он говорит, что обычно в этой бухте стоят две лодки. Они принадлежат станции. Сегодня днем, сразу после миддага, он увидел, как Сунде гребет на одном из них вниз по течению. Он еще не вернулся.’
  
  ‘Ожидается ли его возвращение?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Все его вещи здесь. Кроме того, он чужак в Боваагене. Электрик Джонни говорит, что у него не было бы причин оставаться там на ночь.’
  
  ‘Хорошо’. Я повернулся к Уилсону. ‘Отпусти нос и корму", - приказал я ему. ‘Член. Вы с Кертисом очистите сеть! обложка. Поднимайся на вершину и в горло, как только будешь готов.’ Я поднял переговорную трубку. ‘Половина впереди", - сказал я Картеру, когда последняя упаковка с глухим стуком упала на палубу.
  
  Когда мы проезжали мимо Хвал Ти, Ловаас перегнулся через перила подиума и окликнул меня. ‘Куда вы ходите, мистер Гансерт?’ он спросил.
  
  ‘Фьерланд", - ответил я. ‘Ты найдешь меня там, если тебе будет что мне сказать’.
  
  ‘Ладно. Pa gjensyn!’ Он поднял руку.
  
  Теперь крышка мачты была снята, и они были у фалов. Когда серая тень "кэтчера" растворилась во тьме за нашей кормой, гафель поднялся через верхние подъемники. Мгновение спустя магистраль превратилась в огромное белое пятно, отразившееся от навигационных огней и растворившееся в черноте над нами. Позади нас огни двух кэтчеров сияли, как деревня, на фоне темных очертаний фабрики. Проходя мимо островов, мы установили кливер и бизань. Затем я повернул руль, и мы повернули к старб'д. Огни ловцов исчезли за островами. К тому времени, как мы достигли бухты, ведущей к вырубке, все паруса были снова убраны.
  
  Прилив ослабевал, когда мы медленно скользили в разрез. В первом же удобном месте я вытащил веревку на берег и пришвартовался, потому что боялся подводных камней. "Дивайнер" медленно покачивался вместе с набегающим приливом, пока не прижался к отвесным скалам, слегка потирая крылья. Мы нашли выход на берег и исследовали маршрут вдоль края вырубки к мосту. Мой план состоял в том, чтобы перехватить Сунде на мосту после того, как он пришвартует свою лодку.
  
  Среди скал было очень темно и тихо. Мы добрались до моста и стояли там, слушая журчание воды, которая бежала через разрез в какой-то бассейн дальше вглубь материка.
  
  ‘Предположим, он приземлится у причала?’ Джилл сказала.
  
  ‘Я не думаю, что он это сделает", - ответил Кертис.
  
  ‘Нет", - согласился я. ‘Он захочет держаться подальше от Ловааса’.
  
  ‘По этой причине он может остаться в Боваагене", - предположил Дик.
  
  ‘Это возможно", - ответил я. ‘Но у него нет причин подозревать, что Ловаас зайдет так далеко’.
  
  Кертис рассмеялся. ‘Было бы забавно, если бы Ловаасу пришла в голову та же идея, что и нам’.
  
  ‘Если так, ’ сказал я, - то он, скорее всего, заберет его на станции’.
  
  ‘Возможно", - признал Кертис. - И все же... ’ Он схватил меня за руку. - Что это? - спросил я.
  
  Я прислушался. Но я ничего не мог расслышать, кроме бульканья воды под мостом.
  
  ‘Мне показалось, я слышал, как кто—то звонил в сторону фабрики’.
  
  ‘Наверное, кто-то из персонала", - сказал я. ‘Еще рано’.
  
  Мы постояли там некоторое время, прислушиваясь к шуму прилива среди скал. Но больше мы ничего не слышали. Затем мы вернулись на корабль и подкрепились, пока Уилсон и Картер несли вахту.
  
  Вскоре после одиннадцати Дик, Кертис и я сошли на берег. На нас были резиновые ботинки и темная одежда. Луна начинала всходить, и слабый свет освещал небо. Мы расположились за разбитой грудой камней недалеко от моста. Теперь не было слышно звука от разреза. Прилив был в разгаре, и вода спала. Стало холодать. Свет в небе неуклонно белел. Вскоре мы смогли разглядеть мост и темную тень разреза.
  
  Внезапно, далеко слева от меня, я уловил скрип весел. ‘Ты слышал это?’ Прошептал Дик. ‘Он поднимается по склону’.
  
  Я кивнул.
  
  Камень с грохотом упал на скалы справа от нас. Я едва обратил на это внимание. Я слушал скрип весел, вглядываясь сквозь непрозрачную неопределенность света туда, где, как я знал, находился залив. Но я ничего не мог разглядеть — только смутные очертания скалы и воды. Скрип весел прекратился. Тишина на мгновение; затем удар лодки о скалу. Послышался стук погружаемых весел, а затем, после паузы, звук сапог, приближающихся к нам по камню с другой стороны разреза.
  
  ‘Вот он", - прошептал Дик мне на ухо. Пока он говорил, я заметил человеческую фигуру, движущуюся к мосту. Его ботинки скользили по камню. Твердый звук его шагов стал глухим, когда он ступил на доски моста. Все было в порядке. Теперь я мог узнать его. ‘Как только он перейдет мост", - прошептал я двум другим. Я напряглась, готовая броситься вперед и схватить мужчину.
  
  И в этот момент прозвучала резкая команда на норвежском. Санде остановился. Он колебался, как будто обдумывал полет. Голос заговорил снова. Это был сильный, командный голос. Затем две фигуры вышли из тени каких-то скал справа от нас. В бледном свете все еще не взошедшей луны я узнал приземистую громаду Ловааса. В руке он держал пистолет. С ним его приятель, Халворсен.
  
  Сунде начал его урезонивать. Ловаас оборвал его. Я услышал имя, которое звучало так, как будто упоминал Макс Бейкер, и Ловаас рассмеялся. Двое мужчин приблизились к дайверу. И затем, по одному с каждой стороны, они увели его на китобойную станцию.
  
  Я подождал, пока их темные формы не скрылись за гребнем скалы. ‘Быстрее!’ Я сказал. ‘Мы должны встать между ними и кораблем’.
  
  ‘Фабрика", - прошептал Кертис. ‘Это единственное место, где мы можем застать их врасплох’.
  
  Затем мы резко свернули вправо, делая большой крюк и изо всех сил убегая. Насколько возможно, мы держались оврагов в скале. Наши резиновые ботинки не издавали ни звука. Мы достигли колючей проволоки, которая не давала голодающим островным овцам проникнуть на фабрику, и вошли через одни из ворот. Я остановился в тени офисного здания и оглянулся. Небо становилось светлее. Верхушка луны поднималась над черными очертаниями холмов. Я мог только различить три темные фигуры, движущиеся к нам по голой скале.
  
  Мы спустились по шлаковой дорожке к площадке для свежевания. У котельной мы остановились. Тропинка здесь была узкой, по обе стороны стояли здания. Мы с Диком скользнули в теплую темноту котельной. Кертис занял позицию в дверном проеме напротив. Мы согласовали сигнал к действию и ждали.
  
  Мы могли слышать звук их ног по камню. Но они вошли не через ворота, которыми мы воспользовались. Они держались за проволокой, двигаясь вдоль фабрики. Кертис выскользнул из своего укрытия. ‘Там есть еще одни врата", - прошептал он. ‘Я видел это сегодня днем, когда Кьелланд показывал нам окрестности. Это в задней части фабрики. И там есть дверь, ведущая в помещение, где находятся чаны с маслом.’
  
  ‘Тогда нам придется доставить их на фабрику", - сказал я. ‘Мы должны помешать им добраться до ловца,’
  
  Мы побежали по шлаковой дорожке и по жирной поверхности палубы для свежевания. Лунный свет был теперь довольно ярким. Для сравнения, внутри фабрики было очень темно. В дальнем конце горел один-единственный огонек. На нем были видны темные очертания нефтяных чанов, поднимающихся к крыше. Я осторожно двинулся вперед и почти сразу же наткнулся на густую, дурно пахнущую массу. Это была куча отходов из чанов, все еще теплая, как навозная куча. В помещении было тихо, но все же слышался звук выходящего пара. Его ровное шипение казалось такой же частью здания, как тяжелое тепло и запах. Звук пара был повсюду вокруг нас, как пение в ушах. И сквозь него донесся слабый булькающий звук. Это было кипящее масло, стекающее по желобам между чанами.
  
  Кертис схватил меня за руку. На другой стороне здания прямоугольник бледного лунного света высвечивал дверной проем, который он помнил. На мгновение его заслонили тени. Затем снова стало ясно. Что-то упало с грохотом железа, и послышалось невнятное проклятие на норвежском. Затем на пол посветили факелом. ‘Ты берешь Ловааса", - сказал я Кертису. ‘Член. Ты получишь другого парня. Я присмотрю за Сунде.’
  
  Мы напали на них сзади. Это было бы легко, если бы Дик не споткнулся обо что-то. Раздался грохот. Затем факел переместился на нас. Я видел, как Кертис бросился вперед в прыжковом снаряде. Факел закружился по полу. Раздался глухой удар кости о кость, когда Дик нанес удар. А потом все превратилось в дикую мешанину проклятий и ударов. "Санде", - позвал я. ‘Быстрее. Яхта находится в разрезе.’ Должно быть, он услышал меня, потому что я увидел, как его маленькая фигурка нырнула в дверной проем. Кертис и Дик позвали друг друга. Затем мы все прошли через дверь и побежали изо всех сил через открытую скалу. Санде был впереди нас, хорошо видимый в лунном свете. Его ботинки скользили по гладкому камню. Мы быстро отремонтировали его.
  
  Позади нас раздался крик. Я оглянулся через плечо. Рифленое железо фабрики было совершенно белым в лунном свете. Ловаас следовал за нами. За вспышкой оранжевого пламени последовал свист пули. Он стрелял на бегу.
  
  Мы поднялись на вершину холма и увидели мачты Дивайнера. Я крикнул им, чтобы они завели двигатель. Мое дыхание вырывалось с громкими рыданиями. Я был сильно отстранен от тренировок. Двигатель ожил, когда мы спускались по камням в выемку. Джилл помахала нам из кабины. Уилсон удерживал лодку против уходящего прилива на корме варпа. ‘Отпусти", - сказал я ему, когда мы достигли палубы. Мгновенно прилив оттащил судно от скал.
  
  Джилл схватила меня за руку. ‘Слава Богу, с тобой все в порядке, Билл", - сказала она. ‘Была ли там стрельба?’
  
  ‘Да. Ловаас.’ Я крикнул Картеру, чтобы давал полную скорость, и сел за руль. Санде пошел ва-банк. Его лицо было бледным. "Отведи его вниз", - сказал я Кертису. ‘И пусть Джилл присмотрит за его рукой’. У Сунде был сильный порез на костяшках. ‘Ты в порядке, Дик?’
  
  ‘Прекрасно", - ответил он.
  
  Я оглянулся назад. Две линии ряби протянулись по диагонали через залив, отмечая наше продвижение. На скале, под которой мы пришвартовались, появилась фигура. Это был Ловаас. Он постоял, наблюдая за нами мгновение, совершенно неподвижный и безмолвный. Затем он повернулся и пошел обратно к фабрике.
  
  ‘Будь добр, Дик, возьми управление на себя", - сказал я. ‘Я хочу поговорить с Сунде’.
  
  ‘Куда мне направиться, шкипер?’
  
  ‘Согнефьорд", - ответил я. ‘Мы отправляемся во Фьерланд’.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  
  Здесь лежит Тело
  
  Прежде чем спуститься вниз, чтобы взять интервью у Сунде, я зашел в штурманскую и рассчитал наш курс. Вокруг было много облаков, и я хотел избегать любых островов, пока мы не откроем вход в Согнефьорд. ‘Выход из системы завершен?’ Я позвал Дика. • ‘Нет", - ответил он. ‘Должен ли я транслировать это?’
  
  ‘Пожалуйста’. У меня было мало информации о приливах, и было трудно рассчитать какие-либо поправки на дрейф. Но курс, которым мы плыли, был отмечен двумя огнями, и нам следовало бы поработать с ними. Я нарисовал линии нашего курса, а затем пошел в кабину пилота. Дик оставил штурвал и прикреплял леску к кронштейну. Я держал штурвал, когда он сбрасывал тяжелый спиннер с ребрами за борт. Тонкая леска тянулась за кормой в кильватере, и когда он сбросил последнюю петлю за борт, вахтенное колесо начало вращаться. Он вернулся и сел за руль. ‘Какой курс?’ - спросил он.
  
  ‘ Тридцать северо-западных километров, ’ ответил я.
  
  Побережье Северной Хорды у Боваагена уже представляло собой не более чем низкую линию скал, сияющих белизной в лунном свете. Он растянулся серией торосов вдоль нашего звездного луча, пока не истончился до узкой линии и не исчез. На западе лежало открытое море. Впереди нас постоянно мигал огонек. ‘Это Хеллесой лайт", - сказал я. ‘Это на острове Федье. Оставьте это слева, но держитесь как можно ближе к острову. В этом случае на носу звезды должен быть световой индикатор Utvaer. Держите свой курс десять миль, а затем поверните, чтобы пустить Utvaer fine по левому борту. Я отметил это на карте. Понятно?’
  
  ‘Прекрасно", - сказал он. - А как насчет часов? - спросил я.
  
  ‘Я посмотрю на этот счет, когда поговорю с Сунде", - ответил я. В лунном свете его лицо выглядело бледным и очень молодым. Вокруг его глаза темнел багровый синяк.
  
  ‘У тебя отвратительный клип", - сказал я.
  
  ‘Ах, это", - сказал он, ощупывая свой глаз. ‘Это ничего. Это сделала его голова.’
  
  ‘ С самочувствием все в порядке?
  
  ‘Отлично, спасибо. Немного прохладно, вот и все. Не могли бы вы передать мне пуховик?’
  
  Я открыла шкафчик с одеждой в кокпите и бросила ему одну из курток. ‘Я пришлю Уилсона сменить вас", - сказал я и пошел на нос к главному люку.
  
  Спускаясь по лестнице, я услышал голос Сунде через открытую дверь салона. ‘Ой, говорю вам, ой, я ни черта не знаю, мисс", - говорил он. Он быстро вскрикнул от боли.
  
  ‘Прости, я делаю тебе больно?’ Голос Джилл был мягким и уговаривающим. ‘Ну вот, это прекрасно. Эта рука будет у меня в руках в мгновение ока. Мистер Сунде. Я хочу, чтобы ты мне помогла.’
  
  ‘Я сделаю все, что, по-моему, смогу, мисс’.
  
  Я остановился у подножия трапа. Они не слышали, как я спускался в своих резиновых ботинках. Через открытую дверь я мог видеть лицо Джилл, очень напряженное, очень решительное. Она сидела лицом к дайверу через стол в салоне и держала его забинтованную руку в своей. ‘Это много значит для меня", - сказала она. Ее голос был тих. ‘Человек по имени Джордж Фарнелл был убит около месяца назад на Джостедале. Он был... ’ Она заколебалась. ‘Он мне очень нравился, мистер Сунде. До недавнего времени я думал, что это был несчастный случай. Я думал, он был один. Потом я обнаружил, что кто -то был с ним. Его звали Шредер — австрийский еврей, работавший на нацистов. Вместо того, чтобы пойти к властям и рассказать все, что он знал о смерти Фарнелла, он прибыл в Бовааген Хвал, был отправлен в качестве помощника капитана Ловааса и попытался сбежать на Шетландские острова. Это был человек, который вчера утром прыгнул за борт с "Хвал Ти" — человек, которого вы подобрали.’
  
  Нет, посмотрите сюда, мисс. Ой, я ничего не понимаю в этом, понимаете. Я всего лишь дайвер, Да. Ой, я не хочу неприятностей.’
  
  ‘У тебя были проблемы сегодня вечером, не так ли?’ Медленно произнесла Джилл. ‘Майор Райт рассказал мне все об этом. Если бы не мистер Гансерт, ты мог бы быть сейчас мертв. Ты бы рассказал капитану Ловаасу все, что знаешь, тогда он мог бы избавиться от тебя. Вы обязаны своей жизнью мистеру Гансерту и двум другим, кто был с ним — майору Райту и мистеру Эверарду. Разве это не так?’
  
  ‘О, похоже, вы правы, мисс", - ответил Санде. Его голос звучал хрипло и неуверенно. ‘Но Ой не хочу неприятностей, понимаешь. У меня тоже есть партнер. Ты и мы с тобой были в этом много раз во время войны, и мы никогда никому не делали гадостей, понимаешь.’
  
  Джилл вздохнула. ‘Послушайте, мистер Сунде. Никто не попадет в беду. Все, что мы хотим знать, это куда увезли Шредера. Мы хотим найти его и поговорить с ним. Мы хотим знать правду о смерти Фарнелла. Вот и все. Мы не хотим передавать его властям. Мы просто хотим знать, что произошло. Пожалуйста, ты не поможешь нам?’ Она взяла его за другую руку. ‘ Мистер Санде. ’ сказала она, и ее голос был едва слышен, ‘ я любила Джорджа Фарнелла. Я хочу знать, как он умер. Я имею право знать. Этот человек, Шредер, мог бы помочь. Теперь, пожалуйста, — где он?’
  
  Ныряльщик колебался. Его смуглое лицо было белым от изнеможения. Он провел здоровой рукой по глазам. ‘Ой, не знаю. Все это похоже на дурацкий сон, вот что это такое. Но я никому ничего не рассказываю, понимаешь. Не хочу, чтобы ты сначала поговорил со мной, партнер. Это мозги всей компании. Я всего лишь дайвер. Лучший румяный ныряльщик в оле Норвегии. Но это я, у которого есть мозги. Понимаете, он управляет деловой стороной. Я живу с Мм с сорокового. Когда пришли немцы, мы были в Осло, проводили небольшие восстановительные работы в Пайпервике. Мы поднялись на гору и присоединились к армейскому подразделению , которое занималось фермерством. Но нас разбили Джерри и мы оказались по ту сторону границы в Швеции. Что ж, мы начинаем великий поход — ‘пересечь Швецию и Финляндию, спуститься в Россию‘, пересечь Сибирь между Китаем. Британский консул в Гонконге отправил нас в Сингапур, а оттуда мы отправились в Индию, где нас посадили на корабль, идущий в Клайдсайд. Мой партнер — ‘e организует "поездку старого Радди’. Он покачал головой и вздохнул. ‘Мы через многое прошли. Всматривайся и Эй. И ты не делай глупостей, не посоветовавшись сначала с ним. Он всегда говорит мне — Альф, говорит он, у тебя мозгов, как у вши. Только ‘ты говоришь это по-норвежски, видишь’. Он ухмыльнулся. ‘Пэр - великий мыслитель.
  
  Читает такие книги, как Altid Amber — то, что он называет классикой.’
  
  Джилл наклонилась вперед, и внезапное волнение отразилось на ее лице.’ Альф, ’ сказала она. ‘Что произошло после того, как вы и ваш партнер добрались до Англии?’
  
  ‘О, мы не задержались там надолго, мисс. Мы немного потренируемся в Шотландии, а затем нас выбросит на парашютах обратно в Норвегию. Заставляет тебя смеяться, не так ли — все эти проблемы, которые могут возникнуть в стране — по всему миру мы едем в Англию, а они едут и забрасывают нас обратно в Норвегию.’ Он снова провел рукой по лицу. Он был смертельно измотан. Но он не мог перестать говорить. Он достиг той стадии, когда ему нужно было говорить. ‘Но мы возвращаемся с чем-то большим, чем рюкзак, с которым мы никуда не делись. Они подбросили нам ящик огнестрельного оружия, нитроглицерина и гранат. О, мы как в старые добрые времена. Мы прибыли в Берген и начали саботировать корабли. По сей проклятый день они думают, что боевое судно, которое взорвалось у старой башни Валькендорфа, произошло из-за небрежности немецких сварщиков.’ Он захихикал. ‘Ну, это было не так, видишь. Это были мы с Пэром. Черт возьми, я чертовски хороший ныряльщик. Спросите любого, кто занимается перевозками в Бергене. Они скажут, что Альф Сунде — его батоны из дерева, но он лучший ныряльщик в Норвегии.’
  
  ‘Когда тебя высадили в Норвегии’, - перебила Джилл, пытаясь скрыть свое волнение, - "в каком подразделении ты был?’
  
  ‘Почему Норвежская армия, мисс’.
  
  ‘Да, но какое подразделение?’
  
  ‘О, я вижу — Kompani Linge’.
  
  Глаза Джилл загорелись. ‘Положи это сюда", - сказала она, протягивая руку. ‘Мы оба работали на одних и тех же людей’.
  
  ‘Что вы, мисс, делаете в компании Линге?’ Все лицо Сунде тоже засветилось, заразившись ее энтузиазмом.
  
  ‘Да’, - кивнула она. ‘Я был одним из их радистов’.
  
  ‘ Черт возьми, ’ сказал он, схватив ее за руку. ‘Ой, мне показалось, что в твоем голосе было что-то, кажется, знакомое". Ты была одной из девушек, которые обычно передавали нам инструкции по радио.’ Она снова кивнула. ‘Ну, сбрось мне несколько маленьких зеленых яблочек!’ И я никогда не встречал тебя. Когда-нибудь встретишь моего приятеля — пэра Сторджоанна! Капрал, ‘он был’.
  
  Джилл покачала головой. Затем она наклонилась к нему. ‘ Ты знал большинство компани? - спросил я.
  
  Мы тренировались с ними почти год — это был 1941 год. Мы знали большинство из’
  
  те, кто тогда был в Шотландии.’
  
  ‘Вы знали корпоративного Бернта Ольсена?’
  
  ‘Bernt Olsen?’ Лицо Сунде застыло. ‘Да, я знал Бернта Ольсена. Почему?’
  
  Настоящее имя Бернта Олсена было Джордж Фарнелл. Это был Бернт Ольсен, который был убит на Джостедале. И Шредер был с ним в то время. Теперь, пожалуйста, пожалуйста, скажите мне, куда вы увезли Шредера. Ты ведь забрал его этим утром, не так ли?’
  
  Я отпрянула подальше в тень у трапа, молясь, чтобы он рассказал ей все, что знал.
  
  ‘Хорошо, мисс’. Его голос звучал озадаченно и неуверенно. ‘То есть, чтобы сказать - смотрите, мисс — мы подобрали человека этим утром. Все в порядке. Но я не знаю, кто это или что это такое. Если ты хочешь узнать больше не обо мне — что ж, иди и поговори со сверстниками. Он тот, кто тебе скажет. Если Олсен твой друг — что ж, иди и поговори со мной, партнер.’
  
  ‘Да, но где мы найдем твоего партнера?’
  
  - А-а. ’ Он потер свой темный подбородок. Эй, я не знаю, насколько честно тебе следует это сказать. Потому что, если бы я сказал тебе, что это говорило бы о том, где находится этот человек, разве не так сейчас?’
  
  ‘Но ты должен", - прошептала Джилл.
  
  ‘Кто должен?’ Сунде ударился головой о стол. Нет, посмотрите сюда, мисс. Эй, я никогда никому ничего не рассказывал, понимаешь. Однажды я был в руках гестапо, и ты ни разу не сказал ни слова. И ты не собираешься говорить сейчас, не тогда, когда на кону может быть жизнь товарища.’
  
  ‘Товарищ? Что ты имеешь в виду?’ Спросила Джилл.
  
  "Ну, он же товарищ, не так ли?" Мы были в этом когда-то.’
  
  ‘ Мужчина, которого вы подобрали сегодня утром? Джилл схватила Сунде за руку и потрясла ее. ‘Я уже говорил вам — он австрийский еврей, который стал натурализованным норвежцем, а затем работал на немцев’.
  
  Сунде снова устало провел рукой по лицу. ‘Ты меня совсем запутал", - сказал он. ‘Эй, я не совсем понимаю, о чем говорю’. Усталость немного спадает, Эй, я. Почему бы вам не успокоиться, мисс? Настоящая третья степень. Дай мне немного поспать. Тогда ты сможешь видеть яснее.’
  
  ‘Хорошо", - устало сказала Джилл.
  
  Тогда я вошел. ‘Привет, Санде", - сказал я. ‘Как ты себя чувствуешь? Рука в порядке?’
  
  ‘Не так уж плохо", - ответил он. ‘Спасибо за то, что вы сделали, мистер Гансерт. Настоящий ублюдок Ловаас.’
  
  ‘Ты ходил в Нордхангер сегодня днем?’ Я сказал.
  
  Он поколебался: "Да", - ответил он.
  
  ‘Был ли Ловаас там до тебя?’
  
  ‘Ага. Я видел его в Боваагене, когда он возвращался в дрозье.’
  
  ‘А потом ты сам отправился в Нордхангер?’
  
  ‘Это круто’.
  
  ‘Удалось ли Ловаасу что-нибудь вытянуть из Эйнара Сандвена?’
  
  ‘Эйнера там не было’.
  
  ‘Где он был?’
  
  ‘Я не говорю, где он’.
  
  ‘ А как насчет его жены? - спросил я.
  
  ‘Она ничего не скажет’.
  
  ‘Она знает, куда везут Шредера?’
  
  ‘Она могла бы догадаться. Но она не захотела говорить. ’ Он встал и пошатнулся, когда стол, на который он опирался всем своим весом, накренился.
  
  Я снова толкнул его обратно на его место. "Садись", - сказал я. ‘Есть еще одна или две вещи, о которых я хочу тебя спросить. Что произошло этим утром — вернее, вчера утром? Вы слышали, как ловец прошел мимо в тумане. Вы, наверное, видели это. Затем вы услышали крики, и несколько минут спустя мужчина плыл к вашим лодкам. Ты был тогда внизу?’
  
  ‘Нет. Я бы пришел за пивом и трубкой. На мне все еще были мои вещи. Я просто хотел немного отдохнуть.’
  
  ‘И что случилось? Ты затащил его на борт. Но что заставило вас сняться с якоря и так быстро покинуть остров? Ты должен был знать, что ловец будет искать этого человека.’
  
  ‘Ну, мы не все о нем знали, понимаете. Итак, как только ‘e скажет...’ И затем он остановился.
  
  ‘Что ты имеешь в виду, говоря, что ты все знал о нем?’ Я спросил.
  
  ‘Вот ты и будешь заставлять меня говорить разные вещи’. Он снова поднялся на ноги. ‘Чувак, дай парню шанс, не можешь? Я чертовски устал, и это правда.’
  
  Я сказал: ‘Сядь’.
  
  ‘Но послушайте, шеф, просто позвольте мне...’
  
  ‘Заткнись", - сказал я. ‘И послушай меня. Я хочу знать, где находится этот человек, Шредер. Мисс Сомерс хочет знать, потому что она была подругой Бернта Олсена, иначе Фарнелла. Она хочет знать, что произошло там, на леднике Йостедал. И я хочу знать — по другим причинам. Более того, Санде, я намерен это выяснить.’
  
  ‘Ну, от меня ты этого не узнаешь", - угрюмо ответил он.
  
  ‘Послушай, ’ сказал я сердито, ‘ кто увел тебя от Ловааса, а?’
  
  ‘Ты сделала", - ответил он. ‘Эй, я уже сказал ‘о, благодарен’...
  
  ‘ Мне не нужна твоя благодарность, ’ перебил я его. ‘Мне нужна информация. Разве ты не видишь, что мы твои друзья? Мы не собираемся причинять вред Шредеру. Мы просто хотим знать, что произошло, вот и все.’
  
  Кертис просунул голову в дверь камбуза и сказал: ‘Готовьте суп’.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Давайте возьмем это. Может быть, это поможет ему заговорить.’
  
  Но этого не произошло. Целых два часа я сидел там, как офицер разведки, осматривающий вражеского пленного. Я испробовал все известные мне приемы, кроме как ударить его, и я почти сделал это, когда так разозлился. Но это не возымело никакого эффекта. Каждый раз, когда я натыкался на кирпичную стену— ‘Спросите моего партнера’.
  
  Наконец я сказал: ‘Ну, и где твой партнер?’
  
  Он слабо улыбнулся. ‘Если бы я сказал тебе это, ты бы знал, где был другой парень, нэн, не так ли?’
  
  ‘Тогда какой смысл советовать мне спросить твоего партнера?’ - Раздраженно потребовала я.
  
  ‘Скажи, что я сделаю’, - внезапно сказал он. ‘В следующем месте, где мы причалим, ты высаживаешь меня на берег, и я передам сообщение по телефону, чтобы мы встретились с тобой где-нибудь. Где ты готовишь фер?’
  
  ‘Фьерланд", - сказал я.
  
  ‘В Согнефьорде?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Тогда это просто", - сказал он. Утром ты покинешь Лейрвик. Высади меня там на берег, и я позвоню своему партнеру и
  
  мы можем встретиться с тобой во Фьерланде на ‘is way back’.
  
  ‘Вернулся откуда?’ Я спросил.
  
  Но он улыбнулся и покачал головой. Так вы меня не поймаете, мистер Гансерт. Вернулся оттуда, где он был, вот куда.’
  
  ‘Он довез Шредера прямо до Согнефьорда, не так ли?’
  
  ‘Да. Тебе не поможет это знать. Высади меня на берег в Лейрвике, и я позвоню Пееру, чтобы он встретился с тобой во Фьерланде.’
  
  ‘И ты поедешь с нами во Фьерландию?’
  
  ‘Хорошо", - сказал он. ‘Тогда я и моя компания сможем снова собраться вместе’.
  
  Этим мне пришлось довольствоваться. По крайней мере, у меня было некоторое представление о том, куда подевался Шредер. Я позволил ему отправиться на его койку. Он обладал всем упрямством кокни, загнанного в угол. Возможно, мы могли бы обращаться с ним лучше. Возможно, если бы я оставил это Джилл. ‘Не может быть так много мест прямо вверх по Согнефьорду", - сказал я ей. ‘Если этот его чертов напарник не объявится, мы наведем справки на каждом причале во фьорде’.
  
  ‘Это займет у нас некоторое время", - сказала она.
  
  ‘В любом случае, они, вероятно, не коснулись ни одной из посадочных площадок", - сказал Кертис. ‘Они, вероятно, вытащили его ночью на пустынный участок берега’.
  
  ‘Возможно", - сказал я. ‘Если бы только мы могли заставить маленького ныряльщика рассказать нам, что он знает’.
  
  Джилл сжала мою руку. ‘Не беспокойся об этом", - сказала она. ‘У меня будет еще один сеанс с ним утром’.
  
  Кертис встал на ноги и потянулся. ‘Ей-богу, я хочу спать", - сказал он, протирая глаза. ‘Думаю, я приготовлю немного кофе’.
  
  В этот момент нас окликнул голос Дика. ‘Поднимается ветерок, шкипер", - крикнул он вниз. ‘Как насчет того, чтобы поставить паруса?’
  
  Тогда я вспомнил, что совсем забыл о том, чтобы сменить его. ‘Иду", - крикнул я в ответ. ‘Кертис. Крикни Уилсону, будь добр. Мы поднимем на нем паруса.’
  
  Джилл поймала меня за руку, когда я повернулся к трапу. ‘Спасибо за то, что ты сделал сегодня", - сказала она. Она улыбалась. Ее губы были очень красными на фоне бледности ее кожи. ‘Это заставило меня почувствовать, что я больше не одинок — что у меня появились хорошие друзья’.
  
  ‘Я ничего не делал", - сказал я и быстро отвернулся от нее. Но, поднимаясь по трапу на палубу, я снова осознал, насколько это было важнее для нее, чем для меня, — насколько эмоции были важнее, чем жесткая финансовая выгода от всего этого.
  
  Я почувствовал дуновение ветра, как только высунул голову из люка. Он был ледяным и освежающим. ‘Извини, Дик", - сказал я. ‘Теряю хватку. Совершенно забыл, что тебя не сменили.’
  
  ‘Все в порядке", - ответил он. Луна скрылась за облаками, и он был просто темным комочком спортивной куртки, перекинутой через руль и выделяющейся на фоне слабого фосфоресцирования нашего следа. ‘Однажды я пришел напомнить тебе, но я слышал, как ты допрашивал беднягу, так что я оставил тебя наедине с этим. Какая удача?’
  
  ‘Он не будет говорить без присутствия своего партнера", - сердито ответил я. ‘Он позвонит ему утром’.
  
  Затем подошли остальные, и мы подняли паруса. Маяк "Хеллесой" уже был за кормой, черная громада острова Федже вырисовывалась силуэтом на фоне качающегося луча. На носу звездолета замигал еще один огонек. ‘Утваэр Фыр?’ Спросила Джилл.
  
  ‘Да", - сказал я, глядя на набор парусов, когда мы наклонились к хорошему бризу. ‘Еще восемь по вахтенному журналу, и мы изменим курс. Тогда мы направимся прямо ко входу в Согнефьорд.’ Я позвал Дика, который отключал подъемник для покрытия погодных условий. Вам с Кертисом лучше лечь и немного поспать. Ты тоже, Джилл, ’ сказал я.
  
  ‘А как насчет тебя?" - спросила она.
  
  ‘Я буду спать на койке в штурманской рубке’.
  
  Я уложил их внизу — Картера тоже. Я хотел, чтобы они как можно больше спали. Завтра было бы чем заняться, если бы мы собирались попытаться подняться вверх по Согнефьорду. Наконец-то я остался на палубе наедине с Уилсоном. Я стоял в кокпите и, опершись руками о крышу штурманской рубки, смотрел на высокую грот-мачту, где паруса и такелаж смутно вырисовывались на фоне ночи. Весь корабль изящно накренился, с ревом рассекая воду с подветренным поручнем, находящимся далеко под водой, бурлящей вдоль шпигатов. Это была прекрасная ночь для плавания. Но на ветру был ледяной укус. Я поежился и спустился в рубку. ‘ Каков твой курс, Уилсон? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘ Тридцать северо-запад, ’ ответил он.
  
  Я проверил это по карте. Мы были достаточно далеко от всех бесчисленных островов, которые усеивали побережье, чтобы заметить нас. ‘Разбуди меня, когда перейдешь на новый курс", - сказал я и забрался на свою койку. Легкое покачивание судна и ритмичный скрип такелажа мгновенно погрузили меня в сон.
  
  Когда мы изменили курс, я сел за штурвал и отправил Уилсона вниз немного поспать. Было четыре часа и ужасно холодно. Ветер дул прямо сквозь меня. Казалось невероятным, что люди когда-либо плавали вокруг Горна. Я почувствовал онемение от холода. Ветер дул теперь в нашу левую четверть, и корабль шел вертикально, грот-и бизань-боны были выдвинуты далеко вперед. Я наблюдал, как утренний свет появился над балкой и двигался через квартал, пока не исчез за куском земли. С востока взошел рассвет, холодный, серый и ясный. Горы выступили из темноты ночи и собрались вокруг. Они были серыми и тяжелыми на вид. Но, за исключением одного, по форме напоминающего огромную сахарную буханку, они не были захватывающими. Я мог бы быть в Ирландии или плыть вверх по шотландскому озеру. Было мало признаков снега. Это были всего лишь подножия гигантских снежных полей в глубине страны. По мере того, как становилось светлее, горы становились все чернее. Облака собрались по всему небу. Серые снежинки поднимались и обволакивали покрытые деревьями склоны. Небо покраснело, пока не вспыхнуло огненно-красным, а затем солнце взошло, как пылающее пушечное ядро, над горными вершинами. Море кипело красным вдоль наших бортов. Затем скады собрались плотным слоем, как демоны страдания, чтобы поглотить все тепло, и яркий огонь в небе погас. Внезапно солнце зашло, и все снова стало серым - серым и унылым, когда туман окутал нас.
  
  И все же именно тогда я почувствовал волнение от этого места.
  
  Я был один за штурвалом своего собственного корабля. И я входил в самый длинный фьорд в Норвегии. На 130 миль он простирался на восток до самого центра самой гористой части Норвегии. Он был от двух до пяти миль в ширину, с высокими горами, отвесно обрывающимися к воде, и он был настолько глубоким, насколько высоки горы. Я все об этом прочитал, и вот я действительно плыл в нем. И плывем не просто для удовольствия, а с определенной целью. Я направлялся во Фьерланд, который лежал под самым большим ледником в Европе — 580 квадратных миль сплошного льда. И там, я надеялся, я найду правду о Фарнелле. Причина его смерти была для меня сейчас так же важна, как и мысль о том, что он мог обнаружить. Я увидел обеспокоенный взгляд в серых глазах Джилл, и что-то от ее настойчивости передалось мне.
  
  Холодная сырость тумана должна была разрушить мое возбуждение. Но этого не произошло. Это увеличило его. Время от времени какая-нибудь перемена ветра на мгновение отводила в сторону серую завесу, и я мельком видел горы, их вершины были невидимы, но их громада наводила на мысль о еще большей громаде позади. Я подумал, что так можно увидеть новую страну. Как у женщины, это должно раскрываться постепенно. Когда я вцепился в мокрые спицы колеса и почувствовал устойчивый порыв ветра, уносящий Дивайнера все глубже и глубже в горы, тайна этого места околдовала меня, и я снова вспомнил Пер Гюнта и хижины сэйтера высоко в горах.
  
  Погруженный в свои мысли, время, обычно наливающееся свинцом на рассвете, пролетело быстро. В восемь часов ветер сменился на траверз, и я встал на грот- и бизань-мачты. Потом я позвонил Дику и пошел вниз, чтобы немного поспать. ‘Следи за ветром", - сказал я, остановившись, высунув голову из люка. ‘Ты не можешь видеть их, но горы со всех сторон окружают нас.
  
  Должно быть, я был смертельно измотан, потому что сразу же уснул, и следующее, что я помню, - это как Кертис трясет меня. Я сразу сел, прислушиваясь к звукам корабля. Мы накренились и быстро двигались по воде, рассекая легкое море с треском и всплеском, когда нос корабля врезался в каждую волну. ‘Когда мы доберемся до Лейрвика?’ Я спросил.
  
  Он ухмыльнулся. ‘Мы покинули Лейрвик час назад", - сказал он.
  
  Я проклинала его за то, что он не разбудил меня. - А как насчет Сунде? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Он сделал свой звонок’.
  
  ‘Он вернулся на борт?’
  
  ‘Да. Я позаботился об этом. Я пошел с ним.’
  
  ‘Вы не знаете, в какое место он звонил?’
  
  Он покачал головой. ‘Нет. Он не позволил мне зайти с ним в телефонную будку.’
  
  ‘Дахлер пришел в себя?’
  
  ‘Да, с ним все в порядке. У меня похмелье, вот и все.’
  
  Я встал и пошел в салон. Дахлер и Сунде сидели там лицом друг к другу над остатками рисового пудинга. И снова я услышал упоминание имени Макса Бакке — на этот раз от Сунде. Его голос был нервным и слегка повышенным. Он оглянулся, когда я вошла, и я почувствовала облегчение от того, что меня прервали.
  
  ‘Кто такой Макс Бакке?’ Спросила я, усаживаясь за стол.
  
  Дахлер поднялся на ноги. ‘Деловой знакомый мистера Сунде", - тихо сказал он. И затем, обращаясь к дайверу: ‘Мы поговорим о Максе Бакке позже’. Он повернулся ко мне. ‘Погода еще не прояснилась, мистер Гансерт?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Я не был на вершине’.
  
  Затем он вышел, и я остался наедине с Сунде. ‘Кто такой Макс Бакке?’ - Снова спросила я, накладывая себе "булли биф".
  
  ‘Просто кое-кто, кого мы с мистером Дахлером знаем", - ответил он. Затем, пробормотав извинения, он встал и поспешил из салуна.
  
  Покончив с обедом, я поднялся на палубу. Шел дождь. Корабль был окутан густым туманом. Горы по обе стороны были расплывчатым пятном. Ветер дул снизу, налетая порывами, когда он пробивал невидимые овраги в склонах гор. Дик был за рулем, его черные непромокаемые брюки блестели от воды, и маленькие капельки влаги прилипли к его бровям. Джилл и Дахлер стояли в кабине пилота.
  
  ‘Хорошо выспался?’ Спросила Джилл. Ее лицо было свежим и розовым, а пряди светлых волос выбивались из-под козырька ее черного норвежского су-вестера. Ее серые глаза дразняще улыбнулись мне. Она выглядела чуть старше ребенка.
  
  ‘Отлично, спасибо", - ответил я. ‘Неужели все это время шел дождь?’
  
  ‘Все время", - сказала она.
  
  ‘У входа в Согнефьорд всегда идет дождь", - сказал Дахлер. ‘Это очень влажное место’. Он взглянул на свинцовое небо. ‘Скоро все будет хорошо. Ты увидишь.’
  
  Он был совершенно прав. К тому времени, как мы покинули Квамсой, выглянуло солнце. Ветер переменился и дул прямо по фьорду. Мы убрали паруса и запустили двигатель. Горы отступили. Они были выше и массивнее. Но они не были впечатляющими. Глубокий снег покрывал их округлые вершины, но поросшие густым лесом склоны мягко спускались к тихим водам фьорда. Они грелись на солнце, симфония яркой зелени и сверкающего снега, и почему-то я почувствовал себя обманутым. Они должны были быть высокими и черными, с отвесными скалами, падающими отвесно на 4000 футов к воде, с белой ажурностью гигантских водопадов, каскадом стекающих с их гранитных утесов. Эта улыбающаяся земля казалась слишком доброй.
  
  Ветер стих. Поверхность фьорда стала зеркальной. Корабль дымился в полуденной жаре, и, сидя за штурвалом, я обнаружил, что мне жарко, даже несмотря на то, что на мне ничего не было, кроме рубашки с короткими рукавами. Дик лег спать, и Дахлер тоже спустился вниз. Остальная команда лежала, растянувшись на палубе, и спала на солнце. Джилл прошла на корму и села рядом со мной в кокпите. Она ничего не говорила, но сидела, подперев подбородок рукой, глядя вперед, на широкий изгиб фьорда. Она ждала своего первого взгляда на Джостедал.
  
  Я часто думаю о том дне. Это было началом чего-то нового в моей жизни. Когда я сидел за рулем, наблюдая, как впереди нас медленно открывается изгиб фьорда, я впервые осознал чувства кого-то другого. Я знал, что она чувствовала, чувствовал это так, как будто это был я сам. Она была одета в темно-алый свитер и зеленые вельветовые брюки, а ее светлые волосы развевались на ветру, сверкая на солнце, как золотые нити. Никто из нас не произнес ни слова. Единственным звуком был ритмичный стук двигателя и легкое шевеление воды, отбрасываемой носом судна.
  
  Постепенно большой мыс по левому борту отодвинулся, открывая все больше и больше гор на севере. И затем внезапно мы вырвались из окружающей массы и посмотрели прямо на Балестранд и Фьерландсфьорд. Это было захватывающе красивое зрелище. Горы вздымались зубчатыми пиками, ярус за ярусом на многие мили вглубь материка, утес за утесом, пока не показались устремленными в голубую чашу неба. Темная зелень сосен покрывала нижние склоны, а долины отливали изумрудом. Но выше растительность исчезла, и отвесные обрывы серо-коричневых скал громоздились, как бастионы, сдерживающие сверкающие массы снежных полей.
  
  ‘Разве это не прекрасно?’ Прошептала Джилл. Но я знал, что она думала не о дикой красоте этого места. Она смотрела на нос, туда, где снежное поле Джостедала сверкало на солнце, как сказочный ковер, и вспоминала Фарнелла.
  
  После этого она некоторое время ничего не говорила. Она просто сидела там, думая о нем. Я мог чувствовать ее мысли внутри себя, и каким-то странным образом они причиняли боль. Ее левая рука была вытянута вдоль края кабины. Это была тонкая рука, почти цвета слоновой кости, с тонким запястьем и маленькими голубыми венами. Он был очень близко к моему, там, где он лежал на фоне теплого коричневого цвета лакированного красного дерева. Не задумываясь — осознавая только отражение ее эмоций во мне — я протянул ей руку. Пальцы были прохладными и гладкими, и в тот момент, когда я коснулся ее, я почувствовал близость к ней — ближе, чем был с кем-либо раньше. Я начал убирать руку. Но ее пальцы внезапно сомкнулись на моих. И затем она посмотрела на меня. Ее серые глаза были широко раскрыты и затуманены. Она вцепилась в мою руку, как будто это было что-то, что она боялась потерять. ‘Спасибо тебе, Билл", - тихо сказала она. ‘Ты был таким дорогим’.
  
  ‘Он так много для тебя значил?’ Спросила я, и мой голос странно сорвался с моих губ.
  
  Она кивнула. ‘Так много", - сказала она. Затем она снова перевела взгляд на горы. ‘Так много— так давно это было’. Она на мгновение замолчала, ее рука все еще держала мою. ‘Шесть недель", - прошептала она, как бы про себя. ‘Это все, что у нас было. Затем он ушел.’
  
  ‘Но вы видели его позже - после войны?’ Я сказал: ‘Да. На неделю. Это было все.’ Она повернулась ко мне. ‘Билл. Что заставляет мужчину отказываться от любви ради чего—то, чего женщина не может понять? Ты, например. Ты когда-нибудь был влюблен?’
  
  ‘Много раз", - ответил я.
  
  ‘Но не совсем. Не так, чтобы это было важнее всего остального?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  Ее рука внезапно сжала мою так крепко, что я почувствовал, как ее ногти впились в мою ладонь. ‘Почему?" - тихо воскликнула она. ‘Почему? Скажи мне, почему? Что там было важнее?’
  
  Я не знал, что ей ответить. ‘Волнение", - сказал я. ‘Волнение от жизни, от того, что ты противопоставляешь свой ум всем остальным’.
  
  ‘То есть жена - это обуза?’
  
  Я кивнул. ‘Для некоторых мужчин — да’.
  
  ‘И Джордж был одним из них?’
  
  ‘Возможно’. Я колебался. Как я мог рассказать ей, что заставило такого человека, как Джордж Фарнелл, любить металлы больше, чем он любил себя. ‘Джилл, ’ сказал я, ‘ Фарнелл был художником. Он знал о металлах больше, чем кто-либо из моих знакомых. И движущей силой в его жизни была вера в то, что он может открыть эти горы здесь и позволить им излить свой запас минеральных сокровищ. Для обычного человека он обманщик, аферист, сбежавший каторжник, дезертир. Но в его собственном сознании все это было оправдано. Это было средством для достижения цели. Его искусство было всем. И он поставил всего себя на мою веру в то, что здесь, подо льдом, который вы видите сейчас, есть металл. Если он причинил тебе боль в процессе — что ж, это было не больше, чем боль, которую он причинил самому себе.’
  
  Она, казалось, поняла, потому что медленно кивнула. ‘Все должно было быть подчинено этому’. Она вздохнула. ‘Да. Ты прав. Но если бы я только знал. Тогда я... ’ Она замолчала. ‘Нет", - сказала она. ‘Ничто бы не имело никакого значения. Именно эта целеустремленность, этот внутренний огонь привлекли меня’. Она некоторое время сидела с закрытыми глазами. Ее рука была расслабленной и мягкой в моей. ‘ А как насчет тебя, Билл? ’ спросила она наконец. ‘Ты говоришь, что был влюблен — много раз. На что это тебя толкнуло?’
  
  Я колебался. ‘Я не уверен", - сказал я. ‘Волнение, я думаю. Волнение от управления делами, от того, что я всегда сталкивался с проблемами, которые были слишком велики для меня, пока я их не преодолел. Я альпинист — в промышленном смысле. Мне всегда нужно было забраться на вершину следующего пика.’
  
  ‘А теперь?’ - спросила она.
  
  Я пожал плечами. ‘Теперь я сыт по горло — на данный момент", - ответил я. ‘Во время войны я достиг вершины. Я истощил себя, утолил свою жажду власти. Теперь я доволен лежать и греться на солнышке — или был доволен.’
  
  ‘Или был?’ Тонкая линия ее бровей приподнялась.
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Все время, пока мы плыли к этим горам, во мне поднималось то старое чувство возбуждения. Если я смогу выяснить, что обнаружил Фарнелл... ’ Тут я замолчал. Это звучало омерзительно, эти поиски добычи мертвеца.
  
  ‘Я вижу", - сказала она и посмотрела вдаль, на горы. И затем внезапно с яростью, которой я не ожидал, она сказала: ‘Боже! Почему я родилась женщиной?’
  
  Затем она встала и пошла вниз, а я остался сидеть, внезапно почувствовав себя одиноким. Горы были не такими яркими, и небо казалось менее голубым. Тогда я понял — и впервые признался в этом самому себе, — что я что-то упустил в жизни. Я на мгновение задержал его руку. Это было все. Это не принадлежало мне. Я позаимствовал у мертвеца.
  
  Одно из неподвижных тел, разложенных на палубе, зашевелилось. Это был дайвер. "Санде", - позвал я.
  
  Он сел и протер глаза. Затем он поднялся на ноги и пошел на корму. ‘Где мы встречаемся с твоим партнером?’ Я спросил.
  
  ‘Фьерланд", - ответил он.
  
  ‘Он приплывет во Фьерланд на лодке Эйнара Сандвена?’
  
  ‘Ja.’
  
  ‘Когда?’
  
  ‘Не знаю. Видишь, Эй, я только оставил сообщение для него.’
  
  ‘Значит, он, возможно, прямо сейчас спускается по фьорду?’
  
  ‘Это круто’. Он прикрыл глаза ладонью и посмотрел на широкую полосу мерцающей воды. Затем он взял стаканы. Но он покачал головой. ‘Не вижу его", - сказал он.
  
  Я взял у него бинокль и осмотрел широкую полосу фьорда. В поле зрения было несколько лодок, но ни одна из них не была достаточно маленькой. Я направил бинокль в сторону гор и сужающегося ущелья Фьерландсфьорда. Поросшие елями склоны круто спускались к воде, которая странно отличалась по цвету — холодно-зеленому. На клочке земли, который был зеленым и плодородным, белый фасад большого отеля сверкал на солнце. Все было очень мирно и безмятежно. Языком суши был Балестранд, и к причалу подходил пароход. Над его красной воронкой на мгновение показался белый столб пара. Мгновение спустя горы отразились от отдаленного звука сирены судна.
  
  ‘Это красиво, да?’ Я поднял глаза. Дахлер стоял рядом со мной.
  
  ‘Балестранд, не так ли?’ Я спросил.
  
  Он кивнул. ‘Самое солнечное место во всем Согнефьорде", - сказал он. Отель, который вы видите, - это отель "Квикнес". Он очень большой, и весь построен из дерева. Лучший отель в Норвегии. У меня много счастливых воспоминаний об этом месте. Кайзер ставил здесь на якорь свою яхту.’ Он повернулся и кивнул на низкий мыс над нашим звездным кварталом. ‘Это Вангснес. Если вы посмотрите туда, вы увидите большую бронзовую статую. Однажды я взобрался на его вершину.’ Через бинокль я мог видеть это совершенно отчетливо, колоссальную статую человека на каменном пьедестале. "Это статуя легендарного Фритьофа, установленная там кайзером. Он так сильно хотел, чтобы его запомнили тем человеком. Он поставил еще одну статую в Балхольме. На нем изображен король Беле, один из викингов. В викингах есть что-то вагнеровское. Если бы Гитлер больше путешествовал, я думаю, возможно, он также установил бы статуи в этом месте.’
  
  ‘Все выглядит таким мирным", - сказал я, снова глядя на Балестранд и белые фронтоны и балконы отеля.
  
  ‘Ты ожидал, что это будет дико и ужасно, а?’ Он покачал головой. ‘Согне не дикая и не ужасная. Но фьорды поменьше, да.’
  
  ‘Подожди, пока мы не доберемся до Фьерландсфьорда", - сказал Сунде.
  
  Дахлер улыбнулся. ‘Да. Мистер Сунде прав. Подожди, пока мы не окажемся во Фьерландсфьорде. Вода как лед, а горы темные и ужасные, и в конце ледники Бойя и Сюфелле падают во фьорд. Я не думаю, что вы будете разочарованы, когда увидите Фьерланд.’
  
  Он был прав. Как только мы миновали Балестранд, мрак гор сомкнулся вокруг нас, заглушив звук нашего двигателя. Солнце все еще светило, и небо было голубым. Но день перестал быть теплым. Во Фьерландсфьорде вода была прозрачной, ледяного зеленого цвета. Он не брал цвета у неба. Фьорд был ничем иным, как двадцатимильной расщелиной в горах. Отвесные скалы окружили нас. И там, где был склон, он был таким крутым, что сосны, покрывавшие его, казалось, стремглав падали в холодные воды. В устрашающих, усеянных валунами оврагах глубокий снег, пронизанный серыми, обледенелыми камнями , блестел на солнце. Местами снег доходил до самой кромки воды. Потоки, которые каскадом, как белое кружево, стекали по оврагам, скрывались под этими участками снега с хрупких мостов. Маленькие черно-белые птички с длинными оранжевыми клювами перелетали из расщелины в расщелину вдоль скал. Мрачность этого места была чем-то таким, что мог бы описать только Милтон. Он окутал нас, как холод страха, и заставил замолчать все разговоры.
  
  Целый час мы бежали по этому узкому фьорду. Не было ни малейшего дуновения ветра. Льдисто-зеленая вода была плоской, как стекло, и в ней отражался мрак лишенных солнца сосен и отвесных темных скал. Затем мы обогнули последний поворот и увидели Джостедал. Он возвышался высоко в конце фьорда, очень белый по контрасту с зеленью воды и еще более яркой зеленью травы долины, купающейся в солнечном свете. Это было похоже на прекрасное, ужасающее зрелище. Гигантский каменный шпиль возвышался подобно бастиону, черный на фоне голубого неба. Казалось, что только это сдерживало огромные снежные толщи за ним. И по обе стороны ледники спускались к фьорду. Справа была Сюфель — нагроможденная масса сине-зеленого льда, похожая на замерзшую волну, разбивающуюся о край снежного поля в долину внизу. А слева узкий ледник Бойя полосой спускался в овраг, как будто намереваясь затопить маленькое поселение внизу.
  
  Цвет фьорда изменился. Зелень воды становилась все более багровой, пока не стала похожа на жидкость химического цвета. Это был самый холодный цвет, который я когда-либо видел. Мрачные горы по обе стороны от нас странно контрастировали с этим цветом. И еще более странным было внезапное согревающее тепло Фьерланда и холодный бело-зеленый лед замерзших снегов за ним.
  
  Когда мы выбежали на набережную, Дахлер схватил меня за руку. ‘Смотри", - сказал он. Они строят лодку. И они строят его точно так же, как строили лодки две тысячи лет назад.’
  
  Сразу за причалом лежал желтый остов лодки. Над ним работали пять человек. ‘Они не используют ничего, кроме топоров?’ Джилл сказала.
  
  ‘Это так", - ответил Дахлер. ‘Они не используют ничего, кроме топора. Именно так викинги строили свои лодки. И во Фьерланде они всегда строили свои рыболовные лодки именно таким образом. Они могут делать ковры из местной шерсти, а также чулки и трикотажные изделия — все тем методом и с тем рисунком, которые они всегда использовали. Здесь нет ничего нового — за исключением отеля и пароходов.’
  
  Мы пробежали мимо маленькой деревянной церкви, мимо отеля, наполовину скрытого деревьями, к деревянным сваям причала. ‘Это лодка твоего партнера?’ - Спросил я Сунде, указывая на небольшой заливчик, лежащий сразу за причалом. Но он покачал головой. Его партнер не приехал, и, как будто это было предзнаменованием, у меня внезапно возникло ощущение, что все пойдет не так, как надо.
  
  Я оставил остальных и поднялся в отель один. Официантка в национальном костюме черного цвета с вышитым лифом и кружевной блузкой с оборками стояла в вестибюле. - Мистер Ульвик в отеле? - спросил я. Я спросил.
  
  Она покачала головой и рассмеялась. ‘Et oyeblikk sa skal jeg finne eieren.’
  
  Я ждал. Там были ярусы открыток, сплошь изо льда, снега и жестоких, взорванных скал. За стойкой портье висели коврики ручной работы ярких цветов, ремни из тисненой кожи и трости странной формы. На столе стояло несколько пар тапочек, сделанных вручную из того, что, как я позже обнаружил, было оленьим. Первоначально они были сделаны жителями для ходьбы по замерзшему снегу, но теперь их изготавливали для туристической торговли, за счет которой жила деревня. В углу зала были сложены рюкзаки, веревка, альпинистские ботинки, ледорубы и пара лыж. Атмосфера этого места так отличалась от островов.
  
  На лестнице послышались шаги. Я поднял глаза. Ко мне поспешил невысокий, толстый человечек. Он был одет в черный костюм с белым воротничком и выглядел так же неуместно, как клерк в спортзале. Он протянул белую пухлую руку. ‘Возможно, вы мистер Гансерт", - сказал он. В его широкой улыбке поблескивали золотые пломбы.
  
  - Вы мистер Ульвик? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Да. Это я. ’ Он говорил по-английски с легким американским акцентом. ‘Приди. Мы пойдем в гостиную. Вы пили чай?’
  
  ‘Пока нет", - сказал я.
  
  ‘Тогда мы выпьем чаю’. Он взял меня за руку и повел в комнату, стены и потолок которой были изящно расписаны вручную. Место было пустым. ‘Сейчас начало сезона", - сказал он. ‘Во Фьерланде еще слишком холодно. Отель только открылся.’ Он заказал чай, а затем сказал: "Итак, мистер Гансерт, я должен сказать вам, что у меня нет того, что вы хотите. Наша заявка на эксгумацию этого человека, Бернта Ольсена, — как бы это сказать? — уничтожен.’
  
  ‘Уничтожен!’ Я воскликнул. ‘Почему?’
  
  Он пожал плечами. ‘Я не знаю’. Вошла официантка с подносом, уставленным пирожными и тостами с маслом. Когда она ушла, он сказал: ‘Во-первых, все идет хорошо, ты понимаешь. Я встречаюсь с доктором в Лейкангере. Мы идем в полицию. Они говорят, что трудностей не будет. Они берут телефон в Берген. Весь вчерашний день я в Лейкангере. Заявка удовлетворена, и я принимаю необходимые меры. И затем, как раз когда я ухожу, чтобы успеть на пароход, полиция говорит мне, что договоренности должны быть отменены. У них есть телефон из Бергена, чтобы сказать, что в конце концов было решено, что нет причин для эксгумации.’
  
  ‘Смотри", - сказал я сердито. ‘Я сказал тебе, что мне все равно, сколько это стоит. Ты дозвонился до адвокатов в Бергене?’
  
  Его белая рука с пухлыми маленькими пальцами ласкала мою руку, как будто он был врачом, успокаивающим капризного пациента. ‘Пожалуйста, поверьте мне, мистер Гансерт. Я делаю все, что возможно сделать. Я звоню нашим адвокатам. Я звоню человеку, занимающему очень высокое положение в полиции Бергена. Я даже звоню в Осло одному из членов Стортинга. Но это невозможно. Что-то блокирует это. Боюсь, это противоречит правилам.’
  
  Против политики! Это могло означать только одно. Йоргенсен использовал свое влияние, чтобы предотвратить эксгумацию. Почему? Вот что меня озадачило. Почему он испугался эксгумации тела Фарнелла? Был ли этот человек убит? И имел ли Йоргенсен к этому какое-то отношение? Я пил свой чай в тишине, пытаясь разобраться во всем. Йоргенсен не стал бы напрямую вмешиваться в подобные вещи. Но там, где были задействованы большие деньги, я знал, что такие вещи могут произойти — они могут произойти в Англии, и они могут произойти в Норвегии. ‘Кто блокирует приложение?’ Я спросил Ульвика.
  
  ‘Я не знаю", - ответил он. ‘Я пытаюсь выяснить. Но все очень осторожны. Я думаю, что кто-то очень важный.’
  
  Я посмотрела на него. Он нервно заерзал под моим пристальным взглядом. Был ли он куплен? Но я отбросил эту мысль. Он мне не нравился. Но он был агентом компании. И компания была достаточно проницательна, чтобы не нанимать иностранных представителей, которых можно было купить. Но все же, денег может быть больше, чем обычно можно получить за взятки.
  
  ‘Я делаю все, что в моих силах", - заявил он, словно прочитав мои мысли. ‘Пожалуйста, поверьте в это, мистер Гансерт. Я представлял вашу компанию в течение пятнадцати лет здесь, в Норвегии. Я работаю с сопротивлением. Я налаживаю контакты, даже когда немцы здесь, а Британия проигрывает войну. Я не часто терплю неудачу в чем-либо. Но это... это что—то очень странное. Я думаю, здесь замешано важное дело.’
  
  Я кивнул. ‘Это не твоя вина", - сказал я. Я выглянул из окна на ледянисто-зеленые воды фьорда. Мужчина ловил рыбу с гребной лодки. Солнечный свет, падающий на зелень противоположного берега, казался хрупким, как в вечернее время. Почему они не хотели, чтобы тело Фарнелла обследовали? Теперь я был более чем когда-либо убежден, что разгадка тайны лежит на кладбище у церкви, мимо которой мы проходили. Я отодвинул свой стул. ‘Ты принес для меня немного денег?’ Я спросил.
  
  ‘Да— да, конечно", - ответил он, улыбаясь с облегчением от того, что смог что-то сделать. ‘Он у меня здесь, в кармане, наготове для тебя. Сто тысяч крон. Этого будет достаточно?’
  
  ‘Сколько это стоит?’
  
  ‘Крона - это шиллинг’. Он достал толстую записную книжку. ‘Вот", - сказал он, протягивая мне стопку банкнот. ‘Это пять тысяч фунтов. Не могли бы вы, пожалуйста, подписать это — для счетов моего агентства, вы знаете.’
  
  Я пересчитал банкноты и подписал. Затем я поднялся на ноги. ‘Этого достаточно, а?" - спросил он. Он был как щенок, извивающийся, чтобы его погладили по голове.
  
  ‘На данный момент сойдет", - ответил я.
  
  ‘А теперь, пожалуйста, что ты хочешь, чтобы я сделал? Сэр Клинтон Манн написал мне, что я должен безоговорочно предоставить себя в ваше распоряжение. Я могу быть вам полезен чем угодно, мистер Гансерт...
  
  ‘Возвращайся в Берген, ’ сказал я, ‘ и сядь на конце телефонного провода. Какой у тебя номер?’
  
  ‘Bergen 155 102.’
  
  ‘Хорошо. И выясни для меня, кто заблокировал тот ордер на эксгумацию.’
  
  ‘Да. Я сделаю это. И я буду ждать, когда ты мне позвонишь. ’ Он поспешил за мной, когда я направилась к двери. ‘Я уйду сегодня вечером, если ты не возражаешь. Сегодня вечером в Балестранд отправляется лодка. В Балестранде гораздо интереснее. У тебя здесь есть твоя лодка, да? Ты бываешь в Балестранде?’
  
  ‘Я не знаю", - ответил я. В моей голове формировалась идея. Слава Богу, он уезжал сегодня вечером.
  
  ‘Тогда я жду, когда ты мне позвонишь, пожалуйста. Все, что я могу сделать ...‘
  
  ‘Да, я позвоню тебе", - сказал я и спустился по ступенькам на подъездную дорожку.
  
  На дороге я колебался. Но вместо того, чтобы повернуть налево к набережной, я повернул направо и медленно пошел к церкви.
  
  Он одиноко возвышался на небольшом холмике на некотором расстоянии от отеля. Его белая краска отражала косые солнечные лучи. Это была сказочная церковь, такая яркая и веселая на мрачном фоне фьорда, спускающегося к Согне. Над ним, в длинной, усеянной валунами долине, возвышались горы, холодные и неприступные, их снега были кристально белыми. За кладбищем во фьорд устремился поток. Я открыл калитку и пошел по тропинке к церкви, осматривая могилы по пути. У некоторых были каменные памятники, но многие были отмечены маленькими деревянными крестами, на которых были написаны имена погребенные были выкрашены в черный цвет. Тень церкви лежала прямо через кладбище и доходила до края фьорда. В солнечном свете за окном я нашел то, что искал — свежевыкрашенный крест с именем Бернт Олсен на нем. Все было точно так, как на той газетной вырезке — маленький белый крест и церковь позади. Чего не показал разрез, так это возвышающихся гор за ним и атмосферы этого места — такой отдаленной и холодной. Я вспомнил Фарнелла в Родезии. Я вспомнил, как он рассказывал о местах, подобных этому, бесконечно говорил о снегах и ледниках в горах и узких фьордах, когда дым от лампы в нашей хижине становился все гуще, а виски в бутылке становилось все меньше. Все это казалось таким далеким там, снаружи, потому что в то время года земля была сухой, как пыль под палящим солнцем. Но теперь я понял, о чем он говорил. И я был рад узнать, что он был похоронен здесь, на земле, которую он любил и ради богатства которой пожертвовал всем.
  
  Как будто я высказал свои мысли вслух, голос мягко произнес — Это то место, где он хотел бы быть похороненным, не так ли?’
  
  Я обернулся. Это была Джилл. Ее лицо было очень бледным, а губы дрожали. Я думаю, она плакала, но я не был уверен. ‘Я как раз об этом и думал", - сказал я. Я оглянулся на фьорд и горы. ‘Это было то, ради чего он жил’. И затем я снова посмотрел на маленький крест, воткнутый в насыпанный холмик земли, который был таким свежим, что дерн еще не успел склеиться, образовав сплошной травяной покров. Умер ли он естественной смертью — или его убили? Почему заявка на эксгумацию тела была заблокирована? Ответ лежал прямо там. Мне нужно было только поднять дерн и докопаться до гроба … Я взглянул на Джилл. Она была готова к законной эксгумации. На самом деле не было никакой разницы. И все же… ‘ Он будет счастлив здесь, ’ быстро сказала я, опасаясь, что она угадает мои мысли.
  
  ‘ Да, ’ пробормотала она. ‘Спасибо, что привел меня, Билл’. Ее губы снова задрожали, и она направилась по кладбищенской дорожке к воротам. Я последовал за ней, и когда мы вышли на дорогу, она спросила: ‘Когда эксгумация?’
  
  ‘Такого не будет", - ответил я. ‘Заявка отклонена’.
  
  Она вздохнула. Я думаю, это было с облегчением. ‘Я рада", - сказала она. ‘Кажется, нет смысла беспокоить его сейчас’.
  
  Я посмотрел на нее. ‘Разве ты не хочешь выяснить, был ли это несчастный случай или нет?’
  
  ‘Нет", - ответила она. ‘Ничто из того, что мы делаем, не может вернуть его к жизни’.
  
  Я ничего не сказал, и мы пересекли деревянный настил набережной. Дик, Кертис и Сунде ждали нас, когда мы поднялись на борт. ‘Ну?" - спросил Кертис.
  
  ‘Не годится", - сказал я. ‘Приложение было заблокировано в верхней части. Кое-кто не хочет посмертного обследования.’
  
  - Йоргенсен? - спросил я.
  
  ‘Может быть", - ответил я и приказал отогнать лодку.
  
  ‘ Подержи это, ’ сказал Дик. ‘Дахлер в отеле, звонит’.
  
  ‘С кем он связывается?’ Я спросил.
  
  Но Дик не знал. И когда Дахлер поднялся на борт, он не дал никаких объяснений. ‘Простите, если я вас задерживаю", - извинился он.
  
  ‘Все в порядке", - ответил я. ‘Я двигаюсь только вниз по фьорду’. Я приказал Уилсону отчаливать и завел двигатель.
  
  Солнце садилось, когда мы покидали Фьерланд. На мгновение снега Джостедала высоко над деревней окрасились розовым. Затем свет померк, и фьорд превратился в темную, холодную рану в горах, его воды больше не были зелеными, а стали чернильно-черными. Быстро опустилась ночь, и в скоплении деревянных зданий вокруг набережной начали появляться огни.
  
  Сразу за мысом, менее чем в миле от деревни, я направил лодку к деревянной пристани. Над ним, ненадежно примостившись на небольшом плато, поросшем зеленой травой, стояла одинокая хижина рыбака. Мы пришвартовали лодку к гниющим сваям, и я приказал убрать шлюпку.
  
  ‘В чем идея?’ - Спросил Кертис.
  
  Я огляделся. Джилл стояла у кабины пилотов, наблюдая за нами. ‘Я не хотел лежать во Фьерланде, когда мой представитель остался в отеле", - сказал я. ‘Я с ним немного поругался’. Затем я попросил Джилл взять Уилсона и приготовить что-нибудь поесть.
  
  Как только она спустилась вниз, Кертис спросил: ‘Ваш представитель - невысокий мужчина в черном костюме, с круглым пухлым лицом?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Ну, он сел на рыбацкую лодку и отправился вниз по фьорду примерно за десять минут до того, как вы вернулись на лодку с Джилл’. Он испытующе посмотрел на меня. ‘Что ты задумал, Билл?’ он спросил. И затем, поскольку я ответил не сразу, он сказал: ‘Вы планируете выкопать тело Фарнелла, не так ли?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Церковь довольно изолирована. Луна восходит сразу после полуночи. У нас будет четыре часа.’
  
  Он схватил меня за руку. Его глаза внезапно стали злыми.
  
  ‘Ты не можешь этого сделать", - сказал он.
  
  ‘Не можешь этого сделать?’ Я рассмеялся. ‘Не будь дураком. Это вполне безопасно. Вокруг никого не будет. И даже если нас прервут, они не узнают, кто мы такие. Вот почему я не хотел швартоваться во Фьерланде.’
  
  ‘Я не беспокоюсь о том, что тебя обнаружат", - ответил он. ‘Я думаю о Джилл’.
  
  ‘Джилл?’ Я вспомнил, как она вздохнула и сказала, что рада, что эксгумации не будет. ‘Джилл не должна знать", - сказал я.
  
  ‘Боже всемогущий, чувак", - воскликнул он. ‘Она стояла там белая как полотно с тех пор, как вы приказали убрать шлюпку. Ты думаешь, она не понимает, почему вы пришвартовались здесь?’ ‘Я так не думаю", - сказал я. ‘Ты собираешься сказать ей?’
  
  ‘Конечно, нет", - ответил он.
  
  ‘Верно", - сказал я. ‘Теперь давайте займемся очисткой шлюпки’.
  
  Но он схватил меня за руку и развернул к себе. Я чувствовала его пальцы на своей плоти, как тиски, и внезапная мысль закралась в мой разум, что он влюблен в Джилл. ‘Ты собираешься пройти через это?" - сердито спросил он.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘О, ради бога, Кертис, не будь ребенком. Джилл не нужно ничего знать об этом. Но я должен знать, как умер Фарнелл.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Разве это не очевидно? Если он был убит, то Шредер знает местоположение залежей полезных ископаемых. Если на теле нет следов борьбы, то, возможно, тайна умерла вместе с ним. Я должен знать ответ на этот вопрос.’
  
  ‘Ты должна знать ответ!’ - усмехнулся он. "Ты не можешь думать ни о чем другом, кроме как о своем чертовом захвате минералки?" Девушка хочет, чтобы тело оставили в покое. Она не хочет, чтобы беднягу беспокоили ради удовлетворения твоей проклятой алчности.’
  
  ‘Это не моя жадность", - горячо возразил я. ‘Из этих залежей можно было бы создать работу для ста тысяч человек — если они существуют. И я намерен выяснить. Джилл не обязательно знать. И если она это обнаружит, тогда, я думаю, она поймет. Тебе не нужно иметь с этим ничего общего, если ты брезгуешь трупами.’
  
  Кертис рассмеялся. ‘Я не щепетилен", - сказал он. ‘Я думаю о девушке. Если ты собираешься продолжать в том же духе, тогда ей нужно сказать. Она должна дать свое разрешение.’
  
  ‘Я не спрашиваю ее", - коротко ответил я.
  
  ‘Но она имеет право на то, чтобы с ней посоветовались’.
  
  ‘Верно?’ Я спросил. ‘У нее вообще нет прав в этом вопросе’.
  
  ‘Говорю тебе, у нее есть. У нее есть право...’
  
  Я схватила его за руку. ‘Послушай, Кертис", - сказал я. Я устал от всех этих нелепых споров. ‘Кто капитан этого судна?’
  
  Он колебался. ‘Ты", - ответил он.
  
  ‘И кто отвечает за эту экспедицию?’
  
  ‘Так и есть", - неохотно ответил он.
  
  ‘Верно", - сказал я. ‘Теперь перекиньте эту шлюпку через борт. Мы встречаемся здесь, на палубе, в одиннадцать тридцать — мы втроем: ты, Дик и я. Теплая одежда и резиновые ботинки. Я присмотрю за девушкой.’
  
  На мгновение мне показалось, что он собирается возразить. Но долгая привычка подчиняться командам оказалась сильнее его внезапной вспышки совести. Он повернулся и начал перекидывать шлюпку через поручень.
  
  За ужином в тот вечер все казались неестественно тихими. Джилл ела молча, не отрывая глаз от своей тарелки. Только Дахлер был разговорчив. Интересно, кому он звонил из отеля. ‘Каков ваш следующий шаг, мистер Гансерт?’ он спросил меня совершенно неожиданно.
  
  ‘Подожди партнера Сунде’, - ответил я.
  
  ‘Жаль, что мистер Сунде не будет говорить без своего партнера’. Его глаза встретились с моими. Какой-то дьявольский смех был там, в темных зрачках. Он взглянул на Сунде.
  
  Дайвер быстро взглянул вверх. Затем его взгляд снова упал на тарелку. Он казался нервным.
  
  Дахлер улыбнулся. От мужчины исходило неестественное возбуждение.
  
  После ужина я отправил всех спать. Это был долгий день, и они устали. Более того, внезапный переход с побережья на горный воздух нагнал на нас сонливость.
  
  Я пошел и лег на свою койку. Сунде, которая делила со мной каюту, вошла вскоре после этого. Он долго лежал, ворочаясь. Я поборол желание уснуть и лежал, уставившись в темноту. На корабле было тихо. Не было никакого движения, ни звука воды, плещущейся о корпус. Полная тишина казалась нереальной. Сунде начал храпеть. Я подумал о могиле на церковном дворе под горами. Было что-то пугающее в мысли о том, чтобы открыть его. Возможно, Кертис был прав. Возможно, нам не стоит этого делать. Похищение тел было чем-то отвратительным. Но мы не похищали тела. Мы пытались докопаться до правды о смерти человека. Желание спать покинуло меня, и я лежал в темноте, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я должен был определить, умер ли Фарнелл естественной смертью, без врача, который осмотрел тело.
  
  Но я твердо решил увидеть тело Фарнелла, и в половине двенадцатого я тихо встал и надел резиновые туфли. Дик ждал меня на палубе. За горами показался слабый свет. Всходила луна. У нас были только одна кирка и одна лопата. Я взял это из лазарета и опустил в шлюпку, которую Дик подтянул к борту. Кертис поднялся и присоединился к нам. Я взял свой фонарик из штурманской рубки. ‘Ты залезай’, - сказал я Дику. Он тихо спустился за борт. Кертис последовал за ним. Затем чья-то рука сжала мою руку. Я резко обернулся. Дахлер стоял рядом со мной. "Я так долго ждал тебя", - прошептал он. ‘Я также хочу увидеть тело’.
  
  ‘Как ты узнал, что мы собирались делать?’ Я спросил его.
  
  Он улыбнулся. Я могла видеть линию его зубов в темноте. ‘Вы решительный человек, мистер Гансерт", - ответил он. ‘Ты не зря проделал весь этот путь до Фьерланда’.
  
  Я кивнул в сторону лодки. "Залезай", - сказал я.
  
  Я последовал за ним вниз. Дик и Кертис вытащили весла. Я оттолкнул лодку подальше. Очертания корпуса яхты исчезли в темноте, когда уключины заскрипели в такт ударам весел. Зубчатый край гор выделялся черной линией на фоне залитого лунным светом неба, когда мы гребли к Фьерланду. Мы обогнули мыс и прижались к линии берега. Во Фьерланде сейчас не было видно огней. В воздухе повисла мертвая тишина. Единственным звуком был скрип весел и журчание воды, стекающей с гор.
  
  Когда небо прояснилось и наши глаза привыкли к темноте, мы смогли разглядеть темную линию берега и скопление зданий вокруг набережной во Фьерланде. Журчание воды становилось все громче по мере того, как мы приближались к потоку, который впадал во фьорд под церковью. А потом мы увидели саму церковь, черную и безмолвную, стоящую на своем холме. Я направил лодку к берегу. Мы говорили шепотом. Луки внезапно ударились о камень, а затем заскрежетали по гальке. Мы выбрались наружу и затолкали пейнтера за камень. Затем мы начали подниматься по склону к кладбищу.
  
  То кладбище — трудно описать, каково это было в полутьме, когда над ним возвышались горы. На самом деле это было как любое другое кладбище, и все же … Проблема была в том, что мы пришли как воры ночью. И нечистая совесть - не лучший компаньон на кладбище. Мы без труда обнаружили недавно покрашенный крест и свежий дерн на месте упокоения Фарнелла. Я схватил лопату, расчистил дерн и поднял крест. Затем мы начали копать. Земля под поверхностью была твердой, как железо. Мы потели и кряхтели, вонзая кирку в мерзлую почву. Медленно, очень медленно открылась узкая яма. Это была тяжелая, непосильная работа. Мы разделись до жилетов и потели на холодном воздухе, от нашего дыхания шел пар.
  
  Затем луна поднялась над горным выступом. Снег сиял белизной и холодом. Нагроможденный лед ледника Сюфель отливал холодной зеленью. Воды фьорда выглядели чернее, чем когда-либо. Когда я отступил и передал кирку Кертису, я посмотрел мимо церкви на деревню. Все было тихо, как в могиле. И все же у меня было ужасное чувство, что за нами наблюдают, что в любой момент разгневанные жители деревни могут броситься защищать свое маленькое кладбище от этого святотатства. ‘Видишь кого-нибудь?’ Шепотом спросил Дик.
  
  ‘Нет", - ответил я. Мой голос был резким.
  
  Он оперся на лопату и наблюдал за деревней.
  
  ‘Дай мне это", - сказал я, взял у него лопату и начал убирать землю, взрыхленную киркой, которой орудовал Кертис.
  
  Каждый раз, когда я останавливался, я осознавал лунный свет и тишину. Небольшой поток, шипя и булькая, перелетал через валуны к фьорду. Неподвижность гор стояла над нами, холодная и далекая. Нас, должно быть, видно за много миль.
  
  Земля стала мягче, менее замерзшей. Могильная яма углублялась, пока внезапно кирка не врезалась в дерево. За несколько минут мы очистили землю от грубого соснового гроба. Затем мы наклонились и подняли его из неглубокой могилы.
  
  И в этот момент Дахлер застыл рядом со мной. ‘Кто-то приближается", - прошипел он.
  
  - Где? - спросил я. Прошептал я.
  
  Его голова повернулась к ручью. ‘Что-то двигалось там, внизу’.
  
  ‘ Ты становишься нервным, ’ прошептал Дик.
  
  Я повернулся обратно к гробу. Кирка снова была у Кертиса. ‘Давай", - сказал я. ‘Открой это’.
  
  Но он не двигался. Он тоже смотрел вниз, на ручей, где он впадал во фьорд. ‘Там кто-то есть", - сказал Икс. ‘Смотри!’ Он схватил меня за руку и указал.
  
  В лунном свете я увидел фигуру, пересекающую русло ручья. Он был белым в лунном свете — человеческая фигура, одетая в белое. Он остановился и посмотрел на нас. Затем он снова начал ť двигаться. Он пересек поток и начал подниматься по склону.
  
  ‘Кто бы это мог быть?’ Прошептал Дик.
  
  Я мельком увидела алый джемпер и поняла, кто это был. "Открой этот гроб", - рявкнул я Кертису.
  
  Но он не двигался. Мгновение спустя Джилл остановилась лицом к нам. Ее дыхание прерывалось рыданиями от напряжения, а глаза на белом лице были широко раскрыты. На ней был светлый плащ. Он был разорван и испачкан. Ее брюки были мокрыми до колен.
  
  Я шагнул вперед. ‘Тебе не следовало приходить", - сказал я.
  
  Но она смотрела на гроб, косо лежащий на куче рыхлой земли. ‘ Как ты мог? ’ выдохнула она. И она начала неудержимо рыдать.
  
  Я посмотрел на ее порванную одежду и понял, как она, должно быть, спешила сквозь темноту и лунный свет вдоль неровного берега. ‘Я должен был", - грубо ответил я. Затем я повернулся к Кертису. ‘Открой это", - сказал я.
  
  ‘Нет", - ответил он. ‘Тебе не следовало делать это без ее разрешения.’
  
  ‘Если ты этого не сделаешь, это сделаю я", - сказал я и отобрал у него кирку. Я услышал, как вскрикнула Джилл, когда я опустил острие в щель между верхом и боковинами. Расщепив дерево, я поднял крышку. Он ушел целым и невредимым. Было использовано несколько гвоздей. Я разорвал его своими руками и отбросил назад. Кертис оттащил Джилл в сторону. Ее лицо было спрятано у него на груди, и она рыдала. Очень осторожно я снял белый саван с тела.
  
  Затем я содрогнулся. Тело представляло собой искореженную массу замерзшей крови и плоти. Голова была размозжена, шея сломана, а левая рука раздавлена в кашицу. Я выпрямился. Как я мог определить, погиб Фарнелл случайно или преднамеренно? Тело было настолько разбито и разрушено, что я даже не смог узнать в нем Фарнелла. Он вообще не разложился. Замерзшая земля позаботилась об этом. Просто не осталось ничего, по чему можно было бы его узнать. Лицо было мякотью, а рука … Я внезапно наклонился. Почему эта рука была так сильно избита? Конечно, это могло произойти естественным путем. Он упал с большой высоты. На него могли обрушиться валуны. Но я видел много несчастных случаев — несчастных случаев в шахтах, где людей раздавливало упавшей породой. Вряд ли когда-либо я видел человека, настолько сильно разбитого, как этот. Это было почти так, как если бы тело было намеренно разбито таким образом, чтобы его нельзя было узнать. Эта левая рука. Я поднял сломанный, разорванный член. Разорванная плоть и запекшаяся кровь были жесткими и замороженными. В свете моего фонарика я увидел, что все кости пальцев были раздроблены, а осколки торчали из плоти, как острые зубы. Я осмотрел мизинец. Двух верхних косяков не хватало, точно так же, как не хватало у Фарнелла. Но из разорванного сустава торчало длинное сухожилие.
  
  Внезапный порыв возбуждения охватил меня. Какие еще опознавательные знаки были у Фарнелла? Я не мог вспомнить ни о чем, но наверняка что-то должно быть, какая-то отметина на его теле. Я повернулся к Джилл. ‘Джилл", - сказал я. ‘Есть ли что-нибудь, по чему вы могли бы узнать Джорджа Фарнелла, кроме его лица и мизинца на левой руке?’
  
  Что-то в моем голосе, должно быть, передалось ей, потому что она перестала рыдать и повернула голову ко мне. ‘Почему ты хочешь знать?" - спросила она.
  
  ‘Потому что я хочу знать, действительно ли это тело Джорджа Фарнелла’. Я говорил медленно, и когда я закончил, она выпрямилась и подошла к гробу.
  
  Я накинул саван на труп. ‘Нет", - сказал я. ‘Это не очень—то приятное зрелище. Просто скажи мне — сможешь? Есть что-нибудь, по чему я могу его опознать?’
  
  ‘Да", - сказала она. Теперь ее голос звучал совершенно отчетливо. ‘У него были следы на подошвах ног. Нацисты однажды поймали его здесь, в Норвегии. Они бьют по подошвам его ног. Но он не захотел говорить, и они освободили его.’
  
  Я посмотрел вниз на гроб. Обе ноги были целы — одна была подвернута там, где была сломана лодыжка, вот и все. Я вытащил окоченевшую правую ногу из гроба и посветил фонариком на подошву стопы. На нем не было опознавательных знаков. Таким был и другой. Я посмотрел на Джилл. Ее глаза блестели от возбуждения. ‘Ты уверен в этом?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Да, конечно, я уверен. Они были похожи на белые шрамы. Они там?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘И под правой подмышкой был след от пули’.
  
  Я поднял правую руку. Под мышкой не было никаких следов.
  
  Затем я встал и подошел к ней. ‘Джилл", - сказал я. ‘Вы совершенно уверены насчет этих опознавательных знаков?’
  
  ‘Да", - ответила она. Она схватила меня за руку. ‘Тогда это не Джордж, не так ли?" Это не может быть Джордж, если там нет этих отметин.’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Это не тело Джорджа Фарнелла. Это чье-то другое тело.’
  
  ‘Но — но как он туда попал?’ - Спросил Кертис.
  
  Я посмотрела на него. Жизнь была для него таким простым делом. ‘Этот человек был убит", - сказал я.
  
  ‘Но на теле были найдены документы Фарнелла’.
  
  ‘Точно", - сказал я и взглянул на Джилл. Ее глаза встретились с моими, и я увидел, что она поняла суть. Я повернулся к Кертису. ‘Тело было изуродовано таким образом, что его можно было бы идентифицировать как принадлежащее Фарнеллу, если бы при нем были найдены необходимые бумаги’.
  
  ‘Но почему?" - спросил он.
  
  ‘Какая разница, почему?’ Джилл сказала. ‘Он жив. Это все, что имеет значение.’
  
  Я посмотрел на нее и почувствовал глубокую жалость. Это было все, что имело значение, не так ли? На данный момент, возможно. Но позже …
  
  ‘Как ты думаешь, куда он мог пойти?" - спросила она.
  
  ‘Это мы должны выяснить у Сунде", - сказал я.
  
  ‘Солнце?’ На мгновение ее лицо стало пустым, а затем она уставилась на него. ‘ Вы имеете в виду человека, который прыгнул за борт с "кэтчера’...
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Это был Фарнелл’. Я кивнул на тело у моих ног. ‘Это Шредер’.
  
  ‘ Тогда Фарнелл... ’ Кертис осекся.
  
  Я кивнул. ‘Похоже на то", - сказал я. ‘Теперь давай положим тело на место, а потом пойдем и поговорим с Сунде’.
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  
  Хижина Сэйтера
  
  Шок от обнаружения того, что тело принадлежало Шредеру и что Фарнелл был жив, казалось, совершенно ошеломил Джилл. Она стояла совершенно неподвижно, с ошеломленным выражением на лице, пока мы ставили гроб на место и засыпали могилу. Замерзшие куски земли застучали по тонкой сосновой крышке с глухим звуком. Мы заменили дерн и маленький деревянный крест с именем Бернта Ольсена на нем, а затем спустились к лодке. Никто не произнес ни слова, пока мы гребли обратно к кораблю. Время от времени я поглядывал на Джилл, сидящую на подносе напротив меня. Ее лицо было застывшим и невыразительным. Мне было интересно, что происходит в ее мин
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Сигнал тревоги при атаке
  
  
  Глава первая
  
  
  
  ПЛАН МЕСТНОСТИ
  
  Атмосфера в этом месте была удушающей. Воздух был горячим, полным дыма, и лампы, которые только что зажгли, тускло светились. С того места, где мы сидели у входа, редко удавалось разглядеть пивной прилавок в дальнем конце. А между нами и баром было море лиц, блестящих от пота и оживленных, похожих на маски, смутно различимые сквозь клубящийся табачный дым. Это было наше единственное развлечение. Это был Торби в середине августа.
  
  Поначалу это было достаточно захватывающе. Боевая станция в начале Блица была захватывающей. Но всего через неделю пребывания в этом месте волнение поутихло; оно превратилось в напряжение. Неизбежность бетонных взлетно-посадочных полос и кирпичных и бетонных зданий, грохот работающих двигателей и пыль заявили о себе. Пыль и шум — вот что олицетворял Торби. И даже возбуждение от действия не смогло развеять мое чувство депрессии.
  
  Меня угнетали не только пыль и шум. Торби был лучше, чем некоторые станции. Он был построен в 1926 году, и те, кто его планировал, проявили любезность, заасфальтировав дороги травой и посадив деревья. На некоторых стратегических стыках были даже разбиты цветочные клумбы. Видит Бог, я тосковал по свежей зелени сельской местности, но это не помешало мне присоединиться к остальным в праздновании их первого действия. Это была атмосфера этого места. Это было напряженно — напряженное ожидание. Даже за те несколько дней, что я был на сайте, Торби изменился. Франция пала в июне. Люфтваффе как раз пересекали Ла-Манш. Вторжение витало в воздухе. Побережье и аэродромы истребителей почувствовали это больше всего, поскольку они стали линией фронта. Повсюду вокруг дрома возникали заграждения из колючей проволоки. В уязвимых точках спешно рылись траншеи, возводились кирпичные и бетонные доты для прикрытия посадочного поля, а также внешних оборонительных сооружений. На помощь армии были привлечены гражданские лица. Торби был похож на город, готовящийся к осаде. И там была та же атмосфера. Все ждали, ждали с натянутыми нервами.
  
  Эта атмосфера напряженности нигде не была так заметна, как в большой палатке наафи на краю площади. Теперь не было отпуска — даже местного отпуска. Не было никакого расслабления от напряжения ожидания, кроме как прийти сюда, выпить и вспотеть.
  
  Боже! как это было душно! За столом напротив нашего сапер заиграл ‘Типперери’ на губной гармошке. В одно мгновение половина палатки подхватила песню. Почему для наших песен нам пришлось вернуться к прошлой войне? Я с отвращением думал о тех неудачных попытках первых дней — ‘Беги, кролик, беги" и "Мы развесим наше белье на веревке Зейфрида", — когда кто-то тронул меня за руку. Я поднял глаза. Это был Канли Ферл. ‘Что ты пьешь?’ спросил он, наклоняясь через стол, чтобы его услышали.
  
  Я покачал головой. ‘Для меня больше ничего, спасибо’.
  
  ‘О, но, мой дорогой, ты просто обязан. У нас их до шестидесяти пяти. Еще один раунд, и у нас будет семьдесят пять. Это будет новый рекорд для отряда.’
  
  Я уставился на ряд бутылок. Пока я был погружен в свои мысли, остальные собрали наш мусор из бутылок и расставили их в колонны по три. Они протянулись от одного конца стола к другому и наложились на следующий.
  
  Кан указал на единственную бутылку коричневого эля, которая стояла впереди. ‘Огги", - сказал он. Он поднялся на ноги, и его стройное тело слегка покачивалось, вы знаете — наш маленький человечек — Огилви. Ты пьешь светлый эль.’
  
  И с этими словами он поднялся по трапу и протиснулся сквозь толпу у бара. Он был высоким, стройным мальчиком, пожалуй, слишком узким в плечах, чтобы быть хорошо сложенным, но грациозным в движениях. Он был актером и очевидным приверженцем Гилгуда. Это, а также тот факт, что он носил шелковый шарф под своей боевой блузой, делали его довольно выдающейся личностью даже в таком разношерстном отряде, как наш.
  
  Он вернулся с десятью бутылками. Когда он раздал их, он сел в кресло напротив меня.
  
  ‘Что ж, выпьем за твои знаменитые последние слова, Кан - “Посмотри на эти Бленхеймы!”, ’ сказал сержант Лэнгдон. Он был командиром нашего отделения.
  
  ‘Блеминс!’ - воскликнул Микки Джонс. ‘Блемины! Были ли они — черт возьми! Я бы хотел убить каждого чертова Джерри с байнетом. Холодная сталь! это то, чего они хотят. Нищие не могут этого вынести. Холодное оружие, приятель! Они не могут этого вынести, не так ли, Джон? ’ спросил он Лэнгдона и уткнулся лицом в свой стакан. Это был неряшливый маленький человечек с темным круглым лицом, почти без зубов и очень коротко подстриженными каштановыми волосами.
  
  ‘Это, конечно, было довольно забавно", - сказал бомбардир Худ. Мы стояли и болтали, и вдруг ты кричишь: “Смотрите!” - драматично раскинув руки. “Это бленхеймы”. И в следующую минуту они переходят в пикирование над Митчетом.’
  
  ‘И когда они нырнули — ты слышал, что он сказал, когда они нырнули?’ подключи Микки. ‘Он сказал: “Они собираются приземлиться”. Он сказал это, не так ли, Джон? Тут ты был неправ, приятель. Они, черт возьми, бомбили это место с пикирования.’
  
  ‘И тогда ты начал плакать", - сказал Худ. У него хватило такта смягчить остроту своего замечания смехом, но я почувствовал, что это было чересчур, поскольку он пил пиво Kan.
  
  ‘Ну, я должен признать, мы тоже думали, что это бленхеймы", - сказал Филип Мьюир. Он был сержантом с другого трехдюймового участка на дальнем конце дрома. Он пришел из одного из дисконтных домов и был намного старше большинства из нас. ‘На них были мои очки. Я знал, что "Юнкерсы-88" похожи на "Бленхеймы", но я никогда не знал, насколько похожи, пока не увидел эти "блайтеры".’
  
  ‘Не могу понять, почему у нас не было подходящего сюжета’.
  
  ‘Должен сказать, я был уверен, что они настроены враждебно, как только увидел их’. Это от бомбардира Худа.
  
  ‘Он всегда прав", - сказал мне Кан театральным шепотом, который разнесся по всему столу.
  
  Худ бросил на него быстрый взгляд. "Что вообще одиннадцать "бленхеймов" могли делать в зоне боевых действий?’ - вызывающе добавил он.
  
  ‘Вы могли бы разглядеть маркировку?’ Мьюр спросил Джона Лэнгдона.
  
  ‘Да, совершенно очевидно. Я все время был в очках на них.’
  
  ‘Очки! Ты мог видеть их невооруженным глазом, приятель. Чертовски большие кресты. Ублюдки!’
  
  ‘Полагаю, следующей будет наша очередь’.
  
  ‘Я думал, они придут за нами сегодня’.
  
  ‘Должно быть, они сбросили все свои бомбы на Митчета’.
  
  Я не мог не подумать, какую историю это вызвало бы в мирное время. И теперь это было бы отклонено в абзаце. Вражеские самолеты наносят бомбовый удар с пикирования по аэродрому в юго-восточных округах. Или, что более вероятно, об этом вообще не было бы упоминания. Это казалось невероятным, когда поднимался такой шум из-за таких вещей, как крушение железной дороги в мирное время. И насколько более зрелищным было это нападение на Митчета!
  
  Мы заняли пост примерно в 16.30. Целью было неизвестное количество вражеских самолетов, приближающихся с юго-запада. Ничего не происходило до пяти часов. Затем внезапно в тихом летнем воздухе послышался мягкий гул двигателей. Было абсолютно безоблачно, и мы осмотрели лазурную чашу неба, ожидая, пока звук не станет громче, пока он не превратится в глухую пульсацию, похожую на биение крови в барабанных перепонках. Это был Кан, который увидел их первым.
  
  Они приближались почти со стороны солнца, и на мгновение один из них блеснул, серебряное пятнышко, слегка накренившись, чтобы сохранить строй.
  
  Они были к востоку от нас, на высоте от пятнадцати до двадцати тысяч футов. Они медленно опускались ниже. Они прошли к северо-востоку от дрома на высоте немногим более десяти тысяч футов. Именно тогда Кан сказал, что это были бленхеймы. Они, безусловно, выглядели так же, с практически таким же сужением передней и задней кромок крыльев. Они продолжили движение мимо Торби в сторону Митчета, продолжая снижаться.
  
  И затем внезапно лидер накренился. Двое других в первом строю последовали его примеру. На секунду действительно показалось, что они кружат, чтобы приземлиться либо в Торби, либо в Митчете. Но ведущий перевернулся прямо на кончик левого крыла, а затем начал падать носом вперед; двое других последовали за ним. И затем один за другим остальные опрокинулись и пошли ко дну. Никто в яме не произнес ни слова. Мы затаили дыхание, ожидая бомб. Это был первый раз, когда я когда-либо видел атаку с пикирования. Падение вниз было неотвратимым, как у хищного ястреба. Не было никакого "ай-ай-ай". Не было видно ни одного из наших истребителей. Это заставило меня почувствовать тошноту. Митчет лежал беззащитный на дне равнины между нами и Северными холмами. Это было убийство.
  
  Вот они идут’, - внезапно сказал бомбардир Худ. Из-под первого самолета каскадом упало несколько бомб, их металл на секунду побелел, когда они отразились на солнце. Почти сразу бомбардировщик и бомбы разделились, когда первый выровнялся, выходя из пикирования. Остальные, казалось, следовали прямо за ним по пятам. Я думал, что трансляция никогда не прекратится. И прежде чем все построение завершило атаку, мой взгляд был прикован к земле. Было туманно от жары. Тем не менее я смог разглядеть ангары Митчет и перекрещивающиеся взлетно-посадочные полосы. И прямо посреди этого в воздух взметнулись огромные фонтаны земли и щебня. Мгновением позже раздался звук — глухие, тяжелые удары, которые, казалось, заставляли землю дрожать у нас под ногами.
  
  Затем кто-то сказал: ‘Они поворачивают в эту сторону’. И, конечно же, они снова выходили из пикирования в строй и кренясь приближались к Торби, все время набирая высоту. На мгновение мое сердце ушло в пятки. И тогда все чувство страха растворилось в волнении действия. Они вернулись прямо над дромом на высоте около десяти тысяч футов. Мое впечатление о том, что произошло, размыто. Я помню оглушительный треск первого выстрела. Меня предупреждали, что трехдюймовка была одним из самых шумных орудий. Но даже в этом случае я не был готов к его громкости. Это было похоже на ад, выпущенный на волю, со вспышкой из дула и пламенем, отброшенным назад вокруг казенника, когда пистолет откинулся назад. Я помню, как передавал гильзу Микки Джонсу, который заряжал. Я помню также, как мельком увидел самолеты, когда они были прямо над головой. У меня сложилось впечатление об идеальном строю, о больших черных крестах на светло-зеленых крыльях и маленьких белых пятнах там, где разрывались наши снаряды. Приказ Лэнгдона ‘Прекратить огонь!’ оставил меня со снарядом в руках и чувством глубочайшего разочарования от того, что мы ничего не уничтожили.
  
  ‘Привет, ребята!’ Я поднял глаза. Большая туша Тайни Треворса нависла над столом. ‘Я вижу по эффекту плаца, что все пьют светлый эль. Сколько это — десять? Не хочешь достать их для меня, Микки? У меня было что-то вроде предчувствия, что я должен найти вас всех здесь.’ Треворс был войсковым сержантом-майором и при этом очень популярен. Он был как большой игривый мальчик, и он мог быть очаровательным, когда хотел.
  
  ‘Правда, Тайни, я не думаю, что хочу чего-то большего", - сказал Джон Лэнгдон. ‘Я должен вернуться на место’.
  
  ‘О нет, ты не должен, Джон. Повод требует выпить. Кроме того, я хочу поболтать с тобой и Филипом.’ Его блуждающий взгляд упал на двух полицейских, стоящих возле бара. ‘А, вот и Элейн. Я обещал, что встречу ее здесь. Я вернусь через секунду. Пусть будет тринадцать, хорошо, Микки?’ Он бросил десять шиллингов на стол перед Микки Джонсом и подошел к бару.
  
  ‘Кто у Элейн с собой?" - спросил Филип.
  
  ‘Не знаю", - ответил один из старших членов отряда со своего участка. ‘Должно быть, новый. Я раньше ее здесь не видел.’
  
  "На прошлой неделе прибыла новая партия", - сказал другой с того же сайта, названия которого я не знал. ‘На днях я видел, как они проходили через газовую камеру’.
  
  ‘Прекрасная сногсшибательница, не так ли", - сказал Микки, поднимаясь на ноги. Это напоминает мне об одной шлюшке, с которой я познакомился в Маргейте на августовских банковских каникулах. У нее были светлые волосы и все такое.’
  
  ‘И все", - повторил Мьюир под общий взрыв смеха. ‘Уверен, что у нее было “и”все"?’
  
  ‘Кто пойдет со мной, чтобы помочь отнести эти напитки?’
  
  Двое парней поднялись. Я не заметил, кто, поскольку мое внимание было приковано к двум полицейским, разговаривающим с Треворсом. Они оба были очень привлекательны. Та, что пониже, которую я принял за Элейн, поскольку Треворс разговаривал в основном с ней, была маленькой и темноволосой, с довольно круглыми чертами лица и коротким прямым носом. Однако мой взгляд привлек другой. Она была высокой и стройной, с прямыми светлыми волосами, выбивающимися из-под фуражки. В ней было определенное отличие. Движения ее рук, когда она говорила, были выразительными, и хотя ее лицо было слишком длинным, а рот слишком широким для красоты, она, несомненно, была привлекательной.
  
  Треворс кивнул в сторону нашего столика, и они спустились по трапу к нам. Элейн, казалось, знала каждого. ‘Встречай артиллерию, Марион", - сказала она. Некоторых она представляла по фамилиям, но в основном она использовала их христианские имена. Она остановилась передо мной и сказала: ‘Извините, я не знаю вашего имени. Не думаю, что мы встречались раньше.’
  
  ‘Хэнсон, - сказал я, - Барри Хэнсон’.
  
  ‘Барри Хэнсон", - повторила другая девушка. ‘Вы, случайно, не журналист?’
  
  ‘Почему, да. Как ты догадался?’
  
  ‘На Земном шаре?’
  
  ‘Это верно’.
  
  ‘О боже, это маленький мир, не так ли? Я тоже был на Глобусе.’
  
  Я озадаченно уставился на нее. ‘Прости, - сказал я, ‘ но я что-то не припомню, чтобы когда-нибудь видел тебя поблизости’.
  
  ‘Нет, я не думаю, что мы когда-либо встречались. Я был в городском офисе. Секретарь Нормана Гейла. Вы, наверное, помните меня как мисс Шелдон. Раньше ты периодически звонил мне, чтобы узнать статистику безработицы в промышленности. Помнишь?’
  
  ‘Боже милостивый! ДА. Конечно, я помню. Странно! Ты был всего лишь голосом по телефону, а теперь мы встречаемся в этой дыре. Проходите и садитесь.’
  
  Кан освободил для нее место на скамейке рядом с собой. Она засунула противогаз и жестяную шляпу под стол и сняла кепку. Ее прямые волосы ниспадали практически до плеч. У нее были голубые глаза и манера смотреть прямо на человека, с которым она разговаривала.
  
  Треворс протиснулся мимо меня. ‘Подойди и сядь сюда, Элейн", - сказал он. ‘Я хочу поговорить с этими двумя мальчиками’. Он сел рядом с Филипом Мьюиром. Напитки прибыли и были розданы. Мы с Мэрион Шелдон начали обсуждать статью и различных личностей, с которыми мы оба были знакомы.
  
  ‘Забавно, что ты так и не поднялся в офис", - сказала она. ‘Вы были настоящим другом Нормана Гейла, не так ли?’
  
  Я объяснил, что обычно встречал его либо на улице, либо в одном из городских заведений. ‘Я не могу понять, почему ты хотел присоединиться", - сказал я. ‘У тебя была очень хорошая работа и очень интересная. И я должен думать, что Норман был очень хорошим парнем, на которого можно было работать.’
  
  ‘Самый лучший’, - улыбнулась она. Мне нравилось, когда она улыбалась. ‘Но городские заметки становились все меньше и меньше. Я начал чувствовать, что не справляюсь со своим весом. Жизнь кажется немного мертвой, когда ты проводишь шесть часов в офисе, а работы всего около часа. И вот так я попал в Военно-воздушные силы.’
  
  ‘В чем заключается ваша работа?’ Я спросил.
  
  ‘Что ж, мне довольно повезло. Я присоединился всего около шести недель назад, и мне удалось попасть в оперативный отдел. Это действительно очень увлекательно - планировать движение всех этих рейдов. Я пришел сюда около недели назад прямо с учебного курса.’
  
  ‘Забавно! Мы оба были здесь примерно в одно и то же время.’ Я как раз собирался спросить ее, как она привыкла к жизни на аэродроме, когда понял, что все остальные замолчали и слушают Треворса.
  
  ‘Проблема в том, - говорил он, - что они не знают, как попали в руки агента. Либо агент сам проник в это место, либо кто-то передал ему информацию.’
  
  ‘Ну, в это достаточно легко попасть", - сказал Мьюр. ‘Кровавое зрелище, слишком простое. Полиция у главных ворот, кажется, пропускает любого в форме без вопросов.’
  
  ‘И все эти рабочие приходят и уходят", - вставил Худ. ‘Любой из них может быть представителем пятой колонны. Если я что-то и знаю о британской организации, то они не были проверены очень тщательно.’
  
  ‘Это не только рабочие", - сказал Джон Лэнгдон. ‘С таким же успехом это мог быть кто-то из Служб. Никто не потрудился выяснить, был ли я фашистом или выступал за нацистов, когда вступал в армию. У Германии было семь лет, чтобы подготовиться к этому. Вы можете поставить свою жизнь на то, что их организация пятой колонны не ограничится гражданским населением.’
  
  ‘На самом деле, проблема в том, что это может быть любой, у кого есть доступ к ‘дрому", - сказал Треворс. ‘Это может быть кто-то из этого отряда’.
  
  ‘Уэстли, например", - сказал Худ. Уэстли никому не нравился, и было известно, что одно время он принадлежал к Б.У.Ф. ‘Он сидел, дрожа, в яме, когда мы начали действовать сегодня днем, как будто он до смерти боялся, что мы что-нибудь обрушим’.
  
  ‘В любом случае, завтра Огги собирается прочитать нам всем небольшую лекцию о Британской империи и наших обязанностях солдат короны", - продолжил Треворс. Они проверяют всех рабочих. И всем нам будут выданы специальные пропуска, так что любому неуполномоченному лицу будет не так легко попасть в лагерь.’
  
  ‘Что все это значит?’ Я спросил Кана. ‘Я пропустил первую часть’.
  
  ‘Разведка обнаружила полный план аэродрома в руках нацистского агента, так говорит Тайни’.
  
  ‘Чего бы немцам это понадобилось?’ Я спросил. ‘Я имею в виду, можно подумать, что они давным-давно получили всю рутинную информацию такого рода’.
  
  ‘О, но это не так просто, как все это", - указал Кан. Я имею в виду, что все меняется от месяца к месяцу. Считайте, что они намерены сделать аэродромы истребителей своей целью номер один. Они вполне могут. Если бы аэродромы истребителей были парализованы хотя бы на двадцать четыре часа, вторжение было бы успешным. Всего два месяца назад это место оборонялось шестью орудиями Льюиса — двумя из состава королевских ВВС и четырьмя из другого подразделения этой батареи. Теперь здесь находятся наши два трехдюймовых орудия, два мобильных "Бофорса" и один "Испано", совершенно отдельно от всех наземных оборонительных сооружений. Информация обо всех этих новых средствах защиты была бы жизненно важна для успешной атаки на станцию.’
  
  ‘Я понимаю’. Это было очевидно, конечно. Каковы бы ни были взгляды Высшего командования два или три месяца назад, я знал, что Министерство авиации никогда не питало иллюзий относительно того, что произойдет, если основные аэродромы истребителей будут остановлены даже на самый короткий период.
  
  Казалось, за столом воцарилась странная тишина после первого всплеска предположений. Думая об этом в свете того, что сказал Кан, я почувствовал неприятное замирание внутри себя. Возможно, это обычный сбор информации немецкой шпионской системой. Но новость о том, что Германии нужны подробные планы наземных оборонительных сооружений, пришла слишком скоро после бомбардировки Митчета, чтобы я мог расценивать это иначе, чем указание на то, что они направляются к аэродромам истребителей, и что мы были в списке.
  
  Думаю, именно тогда я впервые осознал, что Торби - это замкнутое пространство, заключающее нас в тюрьму. С этого места было никуда не деться. Мы были здесь и должны были оставаться здесь, что бы нас ни ожидало.
  
  ‘Это ужасная мысль, не так ли?’ - сказала наконец Марион. ‘Я имею в виду идею о том, что им нужны позиции каждого орудия, каждой траншеи и каждого куска колючей проволоки’.
  
  Она криво улыбнулась. ‘Знаешь, когда я здесь работала, ’ сказала она, ‘ мне все это казалось таким интересным. Я был взволнован, увидев взлетающие самолеты. На Таннои прозвучал сигнал о готовности и увеличение скорости в точках рассредоточения. Затем сбор для взлета, двигатели ревут в начале взлетно-посадочной полосы. Мне нравилось видеть, как командир каждого звена из трех опускает руку, подавая сигнал к взлету. Это взволновало меня. Минуту назад они были на земле, а в следующую превратились в уменьшающиеся точки в небе. Через несколько минут они могут вступить в отчаянную схватку в защиту берегов Британии. И было забавно быть в курсе всего происходящего в оперативном отделе., планируя рейды по мере их поступления.’ Она пожала плечами. ‘Теперь я утратила свой девичий трепет. Новинка стерлась, оставив довольно безвкусную картину из пыли, проводов и шума. Я полагаю, отчасти кто-то устал. Но также я начинаю понимать, что противовоздушная оборона - это не большое приключение, а война, такая же жестокая и изматывающая, какой она была в 1914 году — другая, вот и все. Я не получаю удовольствия от того, что сейчас нахожусь в центре событий. Просто примитивная радость от того, что мы помогаем привести наши собственные машины в соприкосновение с врагом.’
  
  ‘Ваша реакция на это место, похоже, почти такая же, как у меня", - сказал я. ‘Сначала я подумал, что это захватывающе. Теперь я не уверен, что это не слишком захватывающе.’
  
  ‘Я думаю, у тебя там что-то есть’, - сказал Кан, глядя мимо меня на вход в палатку.
  
  Я обернулся. Один из наших парней входил. На нем был поднятый по тревоге противогаз и жестяная шляпа, и он спешил. Он остановился, чтобы вглядеться сквозь дым палатки, а затем направился прямо к нашему столику. ‘Занять пост!’
  
  ‘О, черт!" - сказал Треворс.
  
  ‘Что-нибудь интересное?’
  
  ‘Просто обычные посетители. Сейчас один над головой.’
  
  ‘Ну же, парни, выпейте’. Имитация Треворсом девушки—наафи в столовой за ужином вызвала взрыв смеха, когда все вскочили на ноги, торопливо допивая пиво.
  
  
  Глава вторая
  
  
  
  НОЧНОЕ ДЕЙСТВИЕ
  
  Мы вывалились из палатки на площадь. Наступали сумерки. Бараки выделялись черным силуэтом на фоне длинных прожекторов, которые вырисовывали узор на фоне звезд. У некоторых из нас были велосипеды. Мы с Каном бросились бежать. Над головой слышался прерывистый стук канистры. Где-то там, в полутьме ночи, самолет быстро двигался в направлении Лондона. А с севера доносился звук шквала с Темзы, и время от времени мы могли различить похожие на маленькие звездочки разрывы снарядов.
  
  В дальнем конце площади нас подобрала башня "Бофорс", которая высадила нас в нашей стрелковой яме. Мы побежали в хижину и взяли наши стальные шлемы и противогазы. В свете двух фонарей место выглядело голым и безлюдным. Стол был завален остатками ужина, а среди грязных тарелок лежала незаконченная партия в шахматы. Карты все еще лежали на кровати в том виде, в каком они были сданы для игры в бридж. Все было точно так, как было оставлено, когда дежурный отряд вышел на пост.
  
  Снаружи ночь казалась темнее. Прожекторы переместились на север, сгруппировавшись, когда они следовали за пролетом самолета. В их свете яма была видна только как черный круг из мешков с песком с толстым стволом пистолета, направленным в небо. А внутри круга беспокойно двигались фигуры в жестяных шляпах взад и вперед. Когда мы шли к яме, мы встретили Микки Джонса, тяжело дышащего. Ему повезло меньше с подбросом. ‘Некоторым людям просто везет", - сказал он. ‘Кор, я не ‘альф надулся. Бежать со всех ног, черт возьми. А вот и чертов бомбардир Худ, прогуливающийся так хладнокровно, как вам заблагорассудится. Любой бы подумал, что никакой войны не было.’
  
  Когда мы въехали в яму, Джон Лэнгдон, все еще сидя на своем велосипеде, разговаривал с Хелсоном через парапет из мешков с песком. Эрик Хелсон был младшим бомбардиром, отвечающим за дежурное подразделение. ‘Это был Микки, который только что зашел в хижину?’ Лэнгдон спросил нас.
  
  Кан сказал ему, что так оно и было, и Лэнгдон сказал: ‘Тогда все в порядке, Эрик. Это завершает мою отстраненность. Вы, ребята, выходите снова в час, а затем мы заступим на дежурство. Это дает нам по три часа на каждого между отбоем и подготовкой к бою. Вы могли бы объяснить это новое соглашение Худу.’
  
  ‘Я сделаю", - сказал Хелсон. ‘И я думаю, что сейчас я лягу спать и получу свои три часа. Ты идешь, Рыжий?’
  
  ‘Черт возьми, я такой’. Он был в основном примечателен своими огненно-рыжими волосами, и когда он поднимался с места слоя, он запустил в них большую руку. ‘Не могу вспомнить, когда я в последний раз ложился спать в это время, зная, что могу рассчитывать на три часа непрерывного сна’.
  
  ‘Не рассчитывайте на это", - сказал Лэнгдон. ‘Мы можем получить предварительное предупреждение о воздушном налете, или я могу решить, что необходимо вызвать весь отряд’.
  
  ‘О, вы бы этого не сделали, сержант’.
  
  ‘Я постараюсь этого не делать", - сказал Лэнгдон с усмешкой.
  
  Отряд, который был в боевой готовности, начал отходить. Лэнгдон оглядел яму. ‘А как насчет слоев? Четвуд, тебе лучше быть вторым номером, и Кан, ты можешь занять сторону возвышения. Микки займет свое обычное место четвертого. Это ты, Микки?’ спросил он, когда со стороны хижины появилась фигура. ‘Вы стреляете. Номера боеприпасов Фуллера и Хэнсона. Фуллер, ты передашь патроны Микки. И тебе лучше отвечать за телефон, - добавил он, обращаясь ко мне.
  
  Так началась одна из самых захватывающих ночей в моей жизни. Первые несколько часов все было почти так же, как и каждую вторую ночь с тех пор, как я был в Торби. Было тепло, и мы по очереди дремали в трех шезлонгах. Каждые несколько минут с юго-востока появлялся вражеский самолет. Первым признаком был бы белый крест-накрест прожекторов вдали над темным силуэтом ангаров. Они должны были направить самолет над своим районом и передать его следующей группе. По движению прожекторов вы могли бы проследить за ним прямо с побережья, через Дром и дальше над Лондоном. Это был определенный переулок, который они нашли. Казалось, нигде вдоль него не было тяжелых. Это было похоже на автобусный маршрут.
  
  В основном они летели высоко, и прожекторы беспомощно колебались, не в силах их выделить. Иногда Gun Ops. давал нам сюжеты для них, но чаще нет. Время от времени они сбрасывали сигнальные ракеты. Они, казалось, были не более чем вооруженной разведкой, поскольку они редко сбрасывали бомбы. И по тому, как они сбрасывали сигнальные ракеты, чтобы осветить путь в Лондон, казалось, что опытные пилоты показывали молодежи дорогу внутрь.
  
  На самом деле это было просто совпадением, что их маршрут пролегал прямо над Торби. Но это дало нам всем ощущение, что мы были целью. Когда-то я был совершенно убежден, что мы были за это. Был период относительного затишья, когда небо было странно пустым. Единственные прожекторы, которые были видны, находились далеко на северо-востоке, где постоянный поток рейдеров направлялся в Лондон через устье Темзы.
  
  Затем внезапно Микки сказал: ‘Вот он снова идет — этот ублюдок’.
  
  Вдали на юго-востоке показалась небольшая группа прожекторов. И в тот же момент зазвонил телефон. Я поднял трубку. ‘Вызываю все орудия. Вызываю все орудия. Один, два, три — три? — четыре.’ ‘Четыре", - сказал я. ‘Пять, шесть. Ты сейчас там, Третий?’ Три, ’ произнес чей-то голос. ‘Один враг приближается с юго-востока. Высота десять тысяч футов.’
  
  Я повторил сообщение Лэнгдону. Это звучит более обнадеживающе, ’ сказал он, вставая со своего шезлонга. ‘Все в порядке. Слои включены. Кан и Четвуд сели на свои места. Пистолет развернулся, его дуло было направлено в сторону самолета, как будто оно могло его учуять. Прожекторы приблизились. По мере приближения самолета начинали действовать другие, пока те, что находились по другую сторону долины, тоже не начали действовать, их ослепительно белые лучи высвечивали каждую деталь посадочного поля.
  
  Дуло пистолета медленно поднимается. Мы напрягли зрение вверх, к точке, где сходились все лучи. Вот оно, - внезапно сказал Кан взволнованным голосом. В лучах появилось белое пятнышко. Но он оставался неподвижным, и прожекторы отодвинулись от него. ‘Извините, - сказал он, ‘ это всего лишь звезда’.
  
  Затем звук Танноя нарушил выжидательную тишину. ‘Пожалуйста, внимание! Внимание, пожалуйста! Убедитесь, что все огни выключены. Все огни должны быть немедленно погашены. Вражеские самолеты прямо над головой. Будьте очень осторожны, чтобы не показывать огни. Выключен.’
  
  ‘Какова ставка, что они сейчас повернут на траекторию вспышки?" - сказал Фуллер.
  
  ‘Я бы не удивился", - ответил Кан. Он повернулся ко мне. “Тебя не было здесь, когда они это сделали, не так ли, Барри? Это было на прошлой неделе. На самом деле они включили его на полную мощность для приближения урагана, когда прямо над головой был Джерри. И как мы испугались! Парень не мог не видеть, что это был ‘дром’.
  
  ‘Посмотри на этого глупого ублюдка!" - сказал Микки. Из офицерской столовой, которая находилась на дальней стороне дрома, рядом с нашей другой трехдюймовой ямой, выехала машина. Его фары, хотя и приглушенные, казались белыми на фоне темной громады ангаров. ‘Если бы я был там, я знаю, что бы я сделал. Я бы сказал ему, чтобы он их потушил. И я бы не дал ему больше одного шанса. Если бы он их не потушил, я бы их пристрелил. Я бы все — офицер или ни один чертов офицер. Глупый дурак — подвергающий опасности жизни всех!’
  
  У Микки была фобия на свет. Он был странной смесью храбрости и трусости точно так же, как он был странной смесью великодушия и эгоизма. Ночью в хижине он был совершенным проклятием, пока не погасили свет. Каждую ночь он обходил светомаскировку. Если была малейшая трещина, показывающая, что он доставлял неприятности самому себе, пока она не была заткнута. Было известно, что он даже жаловался на свет, пробивающийся сквозь щели в досках пола сбоку хижины. И если он был на страже, вы не могли войти или выйти из хижины без предупреждения: "Осторожно, этот свет!" произнесено его грубым, довольно агрессивным голосом.
  
  В данном конкретном случае, конечно, его вспышка гнева была более чем оправдана. Едва он закончил говорить, как с другого конца аэродрома мы услышали слабый крик: ‘Погасите огни!’ Они немедленно исчезли, и ни малейшего проблеска не было видно ни в одной части дрома. И все же он был освещен окружающими прожекторами, как будто полной луной. Я чувствовал, что мы должны быть видны на высоте десяти тысяч футов. Я напряженно ждал свиста первой бомбы.
  
  Но ничего не произошло. Самолет прошел немного к западу от нас, сохраняя постоянный курс на Лондон. Ни разу это не было зафиксировано прожекторами.
  
  Четвуд неуклюже поднялся с места рядового. ‘Кто-нибудь хочет сигарету?’ - спросил он.
  
  ‘Не вздумай закуривать сигарету, приятель", - сказал Микки. ‘Ты хочешь, чтобы тебя убили? Говорю вам, это чертовски глупо.’
  
  ‘О, заткнись, Микки", - огрызнулся Четвуд.
  
  ‘Он увидит тебя, приятель, говорю тебе. И не смей так со мной разговаривать, понимаешь? Я не твой слуга, даже если у тебя много наглости. Более того, я старше тебя. Я в армии с начала войны.’
  
  Четвуд проигнорировал его. ‘ Сигарету, Лэнгдон? - спросил я.
  
  ‘Нет, спасибо, старина’. Кан не курил, но мы с Фуллером взяли по одной. ‘Будь осторожен’, - пробормотал Микки. ‘Пока тебе везет. Но однажды он увидит тебя и бросит одну прямо в эту чертову яму.’
  
  ‘Не будь дураком’. Четвуд говорил довольно вежливо, но по сдержанности в его голосе я мог сказать, что он был на взводе. “Этот перешел границу. И следующий уже прямо на горизонте. Как может какой-нибудь Джерри увидеть сигарету, когда он за много миль отсюда?’
  
  ‘Что ж, я тебя предупреждаю. Ты не единственный, кто погибнет, если бомба упадет на эту яму. Иногда хочется подумать о других. Ты за главного, Джон. Вы не должны были этого допускать.’
  
  ‘Ну, пока они осторожны, это достаточно безопасно, Микки’.
  
  ‘Хорошо, но им лучше быть осторожными. Я не тороплюсь попасть на небеса.’
  
  Четвуд зажег сигарету под складками противогазной накидки. Мы прикурили от его окурка. Это кажется невероятным, но мы действительно были очень осторожны с сигаретами, курили их, сложив ладони чашечкой, даже когда над головой ничего не было. Проблема с легкими подтверждениями заключается в том, что в большинстве случаев вы попадаете прямо в жизненно важную точку. Мы часто завидовали бандитам, которые могли безнаказанно обстреливать самолеты. На воздушном судне — особенно на аэродроме - всегда есть осознание того, что вы можете быть целью. Я уверен, что расшатанные нервы, проявившиеся в тяге к сигаретам и склонности быть резкими друг с другом, были вызваны скорее этим, чем недостатком сна.
  
  После того, как этот самолет пролетел над нами, никто, казалось, не был склонен снова дремать в шезлонге. Я чувствовал себя очень бодрым. Мы все стояли вокруг орудия, напряженно наблюдая за каждой группой прожекторов, когда они провожали самолет за самолетом через дром. Все они, казалось, приближались с юго-востока и направлялись из Лондона через устье Темзы, где обстрел был непрерывным. Несколько раз мы видели, как один из них попадал в лучи прожекторов. Но все они были далеко, и даже в бинокль было видно не более чем крошечное белое пятнышко в центре перекрещивающихся лучей.
  
  Второй из них был совершенно незаметен невооруженным глазом. Но так случилось, что я смотрел на различные скопления прожекторов через очки. ‘Есть один’, - сказал я. Я испытал волнение рыбака, у которого наконец-то клюнуло. Он выходил из-под заграждения на Темзе и летел на юго-восток. Он был нацелен на дом и двигался так быстро, что я почувствовал, что это, должно быть, боец.
  
  Микки был рядом со мной, как только я сообщил об этом. ‘Давай посмотрим, приятель’. Я едва слышал его. Я хотел посмотреть, повернется ли он в нашу сторону. ‘Давай, дай нам бинокли. Другие люди хотят посмотреть, кроме вас.’
  
  ‘Через минуту, Микки", - сказал я. ‘Я не хочу это потерять. Он очень слабый.’ Но самолет держал свой курс, и в конце концов я отдал ему очки.
  
  ‘Боже, это точно Джерри. Вы можете видеть двойной плавник.’
  
  Это больше, чем я мог, ’ сказал я. ‘Вы едва можете видеть ‘сам самолет’.
  
  ‘Ну, в любом случае, это Джерри’.
  
  ‘Сколько раз я говорил тебе, Микки, что не у всех вяленых рыб двойные плавники и не каждый самолет с двойными плавниками - Джерри’, - сказал Лэнгдон. ‘Вот, дай мне очки’.
  
  Даже Лэнгдону потребовалось некоторое убеждение, чтобы забрать у него очки. И когда они были у него, Микки пробормотал что-то о сержантах, которым все весело.
  
  ‘Ну, и чьи это очки?" - терпеливо спросил Лэнгдон. Несмотря на то, что он был молод для сержанта - ему было всего двадцать два, — он прекрасно понимал, как обращаться с людьми. Неизбежно вашим первым впечатлением было то, что он был вялым. И он был небрежен в вещах, дорогих армейским традициям. У него не было жестких правил. Его сайт часто был довольно неопрятным. Он позволил своим людям огромную вольность. Однако никто, даже Микки, не воспользовался этим. Он был хладнокровен и эффективен во всем, что, по его мнению, имело значение — в том, что привело бы к большей точности стрельбы. Он нравился своим людям, и они без колебаний подчинялись тем командам, которые он отдавал. Он никогда не упрекал мужчину. И все же я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь, даже бомбардир Худ, подвергал сомнению его авторитет. Они повиновались ему, потому что он был прирожденным лидером, а не только потому, что у него было три нашивки.
  
  Столкнувшись с терпимой дружелюбной улыбкой Лэнгдона, вся драчливость Микки исчезла в ответной усмешке. ‘Я знаю, приятель. Я знаю. Они твои, не так ли. В любом случае, я увидел все, что хотел, об этой чертовой штуковине.’
  
  Некоторое время мы стояли, наблюдая за скоплением прожекторов, движущихся на юго-восток. ‘Кор, обожаю старое железо, я бы хотел попробовать его, а ты, приятель?’ Микки спросил меня.
  
  ‘Да, я бы так и сделал", - сказал я. ‘Я бы хотел отправить его разбившимся на землю. Забавно, как война меняет мировоззрение. Человек приобретает менталитет войны. Я никогда не думал, что полиция наслаждается убийствами. И все же я здесь, желая всем сердцем убить трех человек. Я полагаю, что человек развивает менталитет охотника. Все, о чем думаешь, это волнение от погони. Никто не думает о бедняге лисе. И все же внутри этого самолета находятся три человеческих существа, почти такие же, как вы или я. Вероятно, никто из них не хотел войны. Они прибыли, просто выполняя приказ. Вокруг них повсюду рвутся снаряды . Вероятно, в кабине пилота запахло горелым кордитом. Они все, вероятно, чувствуют себя довольно напуганными.’
  
  Я говорил больше сам с собой, чем с Микки, поскольку на самом деле не верил, что он поймет, о чем я говорю. И когда он заговорил, я понял, что это не так. Конечно, они хотели этой войны. Расстреливать из пулеметов женщин и детей, это то, что им нравится. Трусы! Посмотрите, как они убегают из-под заградительного огня. Они не выдержат этого, приятель, говорю тебе. ’ Затем внезапно он бросил на меня косой взгляд. ‘Это ублюдочный вид войны’, - сказал он. ‘Холодная сталь, вот что мне нравится. Я не обращаю на них внимания, когда мы в них стреляем. Но я не могу смириться с тем, что они просто приходят и ничего не делают . Пехота — вот к кому я хотел присоединиться. Ты знал, что я вызвался добровольцем в "Баффс"? Но они сказали, что вакансии нет. Мне пришлось бы ждать месяц. И я не мог ждать — прямо, я не мог. Я хотел добраться до них прямо сейчас. Они сказали, что я могу отправиться прямиком в Р.А. Вот так я и попал в эту чертову организацию.’
  
  Он колебался, наблюдая за мной краешками глаз. Я ничего не сказал. ‘Ты думаешь, я глупый насчет огней и всего остального, не так ли? Ты думаешь, я трус, потому что я надеваю противогаз и жестяную шапочку, когда вокруг толпятся придурки. Ну, я не такой, видишь. Дайте мне байнет, и я бы переборщил с лучшими из них и никогда бы не подумал о том, что меня могут убить. Но я не могу выносить это бездействие. Это место сводит меня с ума.’
  
  ‘Я понимаю", - сказал я. ‘Я здесь недавно, но атмосфера этого места слишком напряженная, чтобы быть приятной’.
  
  ‘Помните, когда это формирование появилось в среду? Я был напуган до смерти, приятель, говорю тебе. Казалось, они заполнили все небо. Казалось, что они не могли промахнуться. А потом мы начали стрелять в них и сказали: "Я ни капельки не испугался, не так ли?" И когда я ничего не прокомментировал, он сказал: ‘Забавно! Я могу поговорить с тобой.’
  
  ‘Я знаю, что ты чувствуешь", - сказал я. ‘Это не трусость. Это разочарование. Я сам чувствую то же самое, но это проявляется по-другому.’
  
  ‘Боже! Я бы все отдал, чтобы выбраться из этого места. Я бы хотел поехать в Египет. В Египте будут бои — настоящие бои. Рукопашный бой, приятель — вот способ сражаться. Не такой.’
  
  ‘Уже почти час", - сказал Лэнгдон. ‘Ты пойдешь и разбудишь остальных, Фуллер?’
  
  Едва Фуллер покинул яму, как Четвуд внезапно сказал: ‘Взгляни на ту группу прожекторов далеко на севере, Джон. Похоже на "самолет’.
  
  Лэнгдон повернулся и приложил очки к глазам. ‘Клянусь Богом! Ты прав, Чет, - сказал он. ‘И он движется в эту сторону’.
  
  Я проследил направление, в котором были направлены его очки. Перекрещивающиеся лучи прожекторов были совершенно отчетливо видны за холмами. И в центре этого я увидел — или подумал, что увидел — пятнышко света. Я не мог быть уверен. Ваши глаза играют с вами забавные шутки после того, как вы некоторое время напрягали их в темноте. Только что он был там, а в следующую минуту его уже не было. Но прожекторы неуклонно приближались, и я мог видеть маленькие точки разрывов снарядов очень близко к центру перекрещивающегося креста.
  
  Вскоре заработали прожекторы на гребне холмов, и не было никаких сомнений в том, что там использовали самолет в лучах. Теперь это было хорошо видно невооруженным глазом и с каждой секундой становилось все отчетливее.
  
  ‘Это всего около восьми тысяч футов и, кажется, опускается все ниже", - сказал Лэнгдон. ‘Я должен сказать, что он был сбит’. Мы наблюдали за ним, затаив дыхание, ожидая, что в любой момент он изменит курс. Но оно продолжало приближаться прямо к Торби. ‘Я думаю, ’ медленно произнес Лэнгдон, ‘ мы собираемся увидеть некоторые действия’.
  
  Его голос был очень холодным и спокойным по сравнению с моим собственным волнением. Я помню, как подумал, каким молодым и мальчишеским он выглядел, стоя там, в своей жестяной шляпе, сдвинутой на затылок, и пристально глядя на самолет. Теперь не было "ай-ай-ай". Но прожекторы удерживали его, и в тихом ночном воздухе слабо слышался гул его двигателей. Теперь я мог разглядеть его очертания, широкий размах крыльев, весь серебристый в ослепительных лучах.
  
  ‘Хорошо, надевайте слои", - сказал Лэнгдон. ‘Зарядить взрыватель номер девять!’ Я передал гильзу Микки. Он опустил затвор и загнал его до упора рукой в перчатке. Затвор с лязгом поднялся. ‘Настроен на полуавтоматический режим’.
  
  Фуллер прибежал обратно в яму. Самолет был на высоте около 5000 футов и все еще направлялся прямо на нас. Дежурные доложили: ‘Вперед, вперед!’ Лэнгдон ждал. Пульсация двигателей разносится по воздуху.
  
  Внезапно раздался его приказ: ‘Огонь!’
  
  Вспышка пламени, и яма содрогнулась от шума взрыва. Я обнаружил, что у меня в руках еще один патрон. Я придержал его, чтобы Микки протаранил дом. Ружье грохнуло. Фуллер предложил еще один раунд. У меня было смутное впечатление того яркого пятна в центре прожектора; вспышки наших собственных снарядов и снарядов других трехдюймовок, разрывающихся справа от него. А затем все, казалось, развалилось в воздухе. Я стоял ошеломленный, держа в руках наготове следующий снаряд. Левое крыло смялось, а нос опустился, так что мы могли видеть большое двойное киль Дорнье. И затем он начал падать, крыло отклонилось назад и отделилось от остальной части самолета.
  
  ‘Боже мой!" - воскликнул Кан. ‘Он спускается. О, Боже мой! Это слишком волнующе.’
  
  Он упал очень быстро. И по мере того, как он падал, он становился намного больше, так что я внезапно понял, что он приближается прямо к краю дрома. Я на мгновение увидел большой черный крест на его единственном оставшемся крыле. Затем он упал на землю. Один прожектор следовал за ним прямо вниз, так что мы действительно увидели, как нос самолета врезался в землю среди кустов к северу от дрома. Хвостовое оперение отломилось при ударе, и весь самолет, казалось, смялся. Мгновением позже раздался звук удара. Это был глухой удар, смешанный с шумом раздираемого металла. Я помню, как был удивлен, что звук падения раздался после того, как ‘самолет ударился о землю. В нем было что-то почти сверхъестественное, как будто он заговорил после того, как был мертв. Впоследствии я много раз замечал это очевидное явление, и, хотя я знал, что это вполне естественно, поскольку звук распространяется медленнее, чем зрение, это всегда меня удивляло. В этом было что-то довольно ужасное. Я был одной из тех вещей, которые всегда вызывали у меня тошноту внутри.
  
  Как только самолет потерпел крушение, прожектор качнулся вверх. Какое-то время я не мог видеть никаких признаков самолета, хотя свет прожекторов достаточно четко высвечивал край дрома. Затем внезапно я увидел точку света. Она росла. А затем его выбросило наружу оранжевой вспышкой. Огромный зонт пламени взметнулся вверх на высоту нескольких сотен футов. И когда он исчез, свет от пылающих обломков показал идеальное кольцо дыма, медленно поднимающееся к небу.
  
  ‘Боже! Это ужасно!’ Кан встал, и его худое эстетичное лицо исказилось, как будто он сам был среди пылающих обломков.
  
  ‘Что вы имеете в виду — ужасно?" - потребовал ответа Микки.
  
  Они такие же люди, как и мы, ’ ответил Кан, крепко сжав руки, словно в молитве, и зачарованно уставившись на пламя.
  
  ‘Кровавые убийцы — вот кто они, приятель, говорю тебе. Не стоит тратить сочувствие на этих ублюдков.’
  
  ‘Смотрите!’ - крикнул Фуллер, указывая вверх, в лучи прожекторов. ‘Это парашют. Их двое.’
  
  Наш взгляд переместился с обломков на точку в свете прожекторов, где два белых шелковых зонтика лениво покачивались над землей. Можно было видеть людей, свисающих с парашютов, как будто удерживаемых там волшебством.
  
  ‘Кто получил это — мы или другой сайт”?’ Это был бомбардир
  
  Он все еще был только наполовину одет. Остальная часть его отряда, на разных стадиях раздевания, выходила за ним.
  
  ‘Мы сделали", - быстро ответил Микки. И это был чертовски хороший выстрел, скажу я вам.
  
  ‘Было невозможно сказать", - сказал Лэнгдон. Пистолет Филипа был в действии. Я видел две очереди. Один был далеко справа, а другой, казалось, совсем рядом с его левым концом крыла. Было совершенно невозможно сказать, который из них был нашим. Чертовски удачный выстрел в любом случае.’
  
  В этот момент к оружейной яме подъехал военный фургон, и Тайни Треворс вышел с широкой ухмылкой на лице. ‘Поздравляю, Джонни", - сказал он. ‘Чертовски хорошая стрельба’.
  
  ‘Ну вот, я же тебе говорил", - сказал Микки.
  
  ‘Это был наш выстрел, не так ли?" - спросил Лэнгдон.
  
  ‘Я не думаю, что в этом есть какие-либо сомнения. Хотя, конечно, Сайт номер один вполне убежден, что они его сбили. Но первый выстрел Филипа был определенно справа. Он поджигал двенадцатый предохранитель, и у него так и не было времени его поменять. Ваш первый выстрел был определенно коротким. Ты не сменил предохранитель, не так ли?’
  
  ‘Нет. Мы выпустили три пули с девятого предохранителя.’
  
  ‘Тогда это, должно быть, был твой. Джерри врезался прямо в это.’ Он оглядел яму. ‘Ваше второе отделение должно принять командование, не так ли? Хорошо, тогда остальные могут забираться в фургон, а мы пойдем и посмотрим на хорошую работу.’
  
  Нам не требовалось второго приглашения. Мы были взволнованы, как кучка школьников. Мы перелезли через парапет из мешков с песком и забрались в заднюю часть фургона, все говорили одновременно. Когда мы добрались до северной оконечности дрома, обломки все еще горели. Несколько кустов загорелись, усиливая пламя. Охрана наземной обороны уже прибыла, но из-за сильной жары было невозможно подойти ближе, чем на пятьдесят ярдов. Это ударило в лицо, как если бы ты стоял перед открытой дверцей доменной печи. Все беспомощно стояли вокруг, их лица покраснели от зарева, а глаза были заворожены пламенем. Самолет был просто искореженной массой стального каркаса, который выделялся черным на фоне пламени, за исключением некоторых мест, где сталь была белой от жара и превращалась в расплавленный металл.
  
  Казалось невероятным, что несколько минут назад эта масса извивающейся стали обладала собственной силой и волей и гордо летела по ночному небу. Я не мог поверить, что превращение прекрасного смертоносного оружия современной войны в этот уродливый беспорядок произошло исключительно из—за нас шестерых - шести обычных мужчин, вооруженных оружием.
  
  Раздался внезапный крик, и взгляды всех поднялись к небу. Почти прямо над нами парашют отсвечивал тускло-оранжевым светом. Он медленно снижался, бесшумно дрейфуя в неподвижном воздухе. Мы наблюдали за этим в тишине. Единственным звуком был рев и потрескивание пламени. Вскоре он опустился достаточно низко, чтобы мы могли разглядеть лицо человека, который свисал с него, мягко раскачиваясь взад и вперед на тонких шнурах. Его лицо ничего не выражало. Это было похоже на маску. Это казалось символом массового производства, и я сразу подумал об ордах, которые хлынули по Европе. Были ли у всех этих мужчин, которые гуськом спускались по Елисейским полям, одинаковые невыразительные черты лица? Было ли это лицом новой Германии — Гитлеровской Германии?
  
  Удивительно, сколько времени ему потребовалось, чтобы достичь земли. И все же, когда он ударился о асфальт на краю дрома, казалось, что он падает ужасно быстро. Ему удалось приземлиться ногами вперед, и он попытался смягчить падение, перекатившись. Но на расстоянии почти в сто ярдов глухой удар его тела о асфальт был тошнотворно громким.
  
  Мы все побежали к тому месту, где он упал. Я был одним из первых, кто подбежал к нему, когда он, пошатываясь, поднялся на ноги, его лицо было белым и искаженным от боли. Он не пытался дотянуться до револьвера за поясом или поднять руки в знак капитуляции. Он ничего не сделал. Он ничего не мог поделать.
  
  Одна рука безвольно свисала с плеча, и он постоянно покачивался, как будто в любой момент мог упасть. Но он продолжал стоять на ногах, и его лицо больше не было бесстрастным. Ненависть и унижение боролись за овладение его чертами.
  
  Гвардеец выхватил револьвер у него из-за пояса. Немец заставил себя сосредоточиться. ‘Wo ist ein Offizier?’ Он сорвался. На его лице были горечь и презрение, которые несли на себе печать прусского юнкерского сословия. ‘Ich verlange den meinem Rang gebuhrenden Respekt.’
  
  Никто из остальных не понял, что он сказал. Я быстро огляделся. В поле зрения не было ни одного офицера. Толпа людей, в основном солдат, была зажата в кольцо. ‘Ich fcedavere, es ist noch kein Offizier gekommen,’ I said. Я провел несколько месяцев в нашем офисе в Берлине и довольно хорошо знал язык. ‘Значит, ему нужен офицер, не так ли?’ - спросил шотландский охранник с кислым морщинистым лицом. ‘У тебя крепкие нервы, парень. Вы не проявили милосердия к женщинам и детям на другой стороне. Вы не проявили милосердия к нам на пляжах Дюнкерка. И все же, как только вы падаете, вы начинаете звать офицера.’
  
  Зрелища, которые видели эти люди, - бомбардировки и расстрел из пулеметов охваченных ужасом беженцев в Бельгии и Франции, - оставили свой след.
  
  Немец не дрогнул перед лицом враждебного круга людей. Он стоял, напряженно выпрямившись, с застывшим лицом. Это был высокий, хорошо сложенный мужчина лет тридцати. У него были ухоженные светлые волосы, и его самой заметной чертой была очень квадратная челюсть, которая придавала ему угрюмый вид. На его летном костюме был ряд лент.
  
  Он обвел взглядом лица собравшихся. ‘Вы сбили меня", - сказал он, говоря по-немецки. ‘Но теперь это не займет много времени. Скоро вы рухнете, как трусливые французы.’
  
  ‘Вы никогда не сможете успешно вторгнуться в эту страну", - ответил я, также по-немецки.
  
  Он посмотрел на меня. Я думаю, он был слишком ошеломлен шоком, чтобы осознавать, что он говорил. ‘Вы, англичане! Ты так слеп. Все спланировано. День назначен. И в этот день у вас отберут ваши истребители, и вы останетесь беззащитными перед отважной мощью люфтваффе.’
  
  Полагаю, я, должно быть, посмотрел на него довольно глупо. Но это так напоминало наш разговор в Наафи тем вечером. Через просвет в окружающей толпе я увидел, как большая машина королевских ВВС затормозила. Командир Торби и еще несколько человек вышли, включая офицера наземной обороны. Я быстро сказал: ‘Я тебе не верю. Это невозможно.’
  
  ‘У маршала Геринга есть план", - сказал он горячо. ‘Мы добьемся успеха с Англией точно так же, как мы преуспели с другими плутократическими нациями. Вы не понимаете сообразительности наших лидеров. Торби и другие ваши истребительные станции падут вот так. ’ Он щелкнул пальцами.
  
  ‘Вы не можете ничего знать о планах Геринга", - сказал я. ‘Ты так говоришь, потому что боишься’.
  
  ‘Я не боюсь, и я не лжец’. На его белых щеках выступили два гневных пятна. ‘Вы говорите, что я ничего не знаю о планах маршала. Я знаю, что в пятницу Торби подвергнется массированной атаке наших пикирующих бомбардировщиков. В пятницу вы не будете считать меня лжецом. И когда— ‘ Он внезапно замолчал, и мне показалось, что я увидела удивление, смешанное со страхом в его серо-голубых глазах, хотя его лицо оставалось таким же деревянным, как всегда.
  
  Я обернулся и увидел командира крыла Уин тона прямо за моей спиной. Но взгляд немецкого пилота был прикован не к командиру, а к мистеру Вейлу, станционному библиотекарю. Рот мужчины, казалось, закрылся, как зажим, и он больше ничего не сказал. Последнее, что я видел его, было, когда двое охранников уводили его к машине командира. Казалось, он внезапно впал в уныние и устал, потому что он шел, пошатываясь, опустив голову, и каждое его движение выдавало вялость, в которую я с трудом мог поверить, вызванную исключительно реакцией.
  
  
  Глава третья
  
  
  
  ВНЕ ЗОНЫ ДОСЯГАЕМОСТИ
  
  Майор Коминс, офицер наземной обороны, выделил отряд охраны, чтобы держать людей в сотне ярдов от горящих обломков. Не было предпринято никаких попыток потушить пламя. Власти опасались, что там могут быть неразорвавшиеся бомбы. Остальная часть нашего отряда переместилась к ближайшей точке, с которой они могли наблюдать за зрелищем, которая была краем проезжей части, которая огибала посадочное поле. Пламя, казалось, зачаровало их. Подсознательно их реакция на это была такой же, как у меня, — изумление от того, что они были ответственны за это. Командир крыла Уинтон и майор Коминс поговорили с Треворсом и Лэнгдоном перед их отлетом и поздравили их с успехом отряда.
  
  Но хотя я стоял вместе с остальными и смотрел, как пламя пожирает массу искореженной стали, я едва осознавал то, что видел. И когда второго немца вывели на проезжую часть, чтобы он подождал машину, я только заметил, что он был очень молод, что его лицо было закрыто капюшоном из-за большого пореза на лбу, и что он плакал — сильные неконтролируемые рыдания, которые, казалось, сотрясали его маленькое тело. Я не мог столпиться вокруг, как другие, чтобы поглазеть на него в его мальчишеском страдании. Мой разум был занят моей собственной проблемой.
  
  Штурман, должно быть, застрял в "самолете", как, я слышал, сказал Треворс, когда машина королевских ВВС увезла мальчика. ‘Было замечено, что упали только двое’.
  
  ‘Возможно, его парашют не раскрылся", - сказал сержант охраны.
  
  ‘Возможно", - согласился Треворс. ‘В таком случае его тело найдут утром. Бедняга!’
  
  "Что вы имеете в виду — бедняга?" Если бы вы видели то, что я видел во Франции, вы бы не говорили "бедняга"!’
  
  Я пропустил остальную часть разговора. Я пытался выяснить, действительно ли пилот, с которым я разговаривал, что-то знал или он просто блефовал, когда говорил о плане. Было так трудно быть уверенным с человеком в его состоянии. Я попытался поставить себя на его место и подумать, что я должен был чувствовать, и что я должен был сделать, если бы у меня были его подготовка и опыт.
  
  Очевидно, он был огорчен потерей своего самолета. Я чувствовал, что пилот должен испытывать к своей машине хотя бы часть привязанности, которую капитан испытывает к своему кораблю. Он хотел бы нанести ответный удар людям, которые превратили его из крылатого существа, полного жизни и красоты, в пылающие обломки. Я вспомнил круг враждебных лиц, видневшихся в свете пламени. Он мог нанести ответный удар только одним способом, и это было путем запугивания их. Я мог говорить по-немецки, и поэтому именно через меня ему пришлось нанести ответный удар.
  
  И все же, что заставило его сказать мне, что у них был план получения контроля над британскими аэродромами истребителей? Что заставило его дать мне такую конкретную информацию о нападении на Торби? Это была просто бравада?
  
  Казалось маловероятным, что простой пилот мог знать о плане захвата наших баз истребителей. Такой план по очевидным причинам держался бы в строжайшем секрете и был бы известен только высшим офицерам люфтваффе. Но, конечно, возможно, что слух о существовании такого плана проник в столовую. Или это может быть просто принятие желаемого за действительное. Очевидно, было крайне желательно, чтобы истребительная оборона этой страны была парализована, если вторжение должно было увенчаться успехом. По этой причине немецкие летчики, возможно, пришли к выводу, что у их верховного командования был план достижения этой цели. С другой стороны, он, возможно, просто подумал, что у них должен быть такой план, и в момент горечи представил его как факт в надежде, что это поможет преодолеть состояние страха, в которое, как он почти наверняка вообразил, британцы были повержены крахом Франции.
  
  И все же он казался таким уверенным в себе, таким определенным.
  
  И был ли он действительно в состоянии придумать идею плана, если он не знал, что таковой существует? Все это было очень сложно.
  
  Его заявление о том, что Торби должен был подвергнуться бомбардировке с пикирования в пятницу, было понятным. Пилот мог бы довольно легко узнать дату, в которую должна была быть атакована определенная цель. И я вполне мог понять, как он использовал эту информацию, чтобы придать убедительности заявлению, которое не соответствовало действительности. Если бы я сообщил о разговоре — а я знал, что мне придется это сделать, — власти вполне могли бы скептически отнестись к идее секретного плана. Но если бы его предсказание о налете на Торби оказалось точным, это придало бы значительный вес его первому заявлению.
  
  Но были две вещи, которые озадачили меня. Во-первых, что ему следовало растратить свою браваду на простого стрелка. Он, должно быть, знал, что очень скоро его допросит офицер разведки. Конечно, это было бы время обнародовать его информацию, если бы это имело максимальный эффект? Второй был, почему он закрылся от меня в тот момент, когда увидел Вейла? Я мог бы понять это, если бы это был Командир, который заставил его остановиться на середине предложения. Но Вейл — человек в гражданской одежде! Это казалось довольно необычным — почти как если бы он знал библиотекаря.
  
  В конце концов я отказался от этого. Мой мозг достиг состояния, когда для меня было невозможно аргументировать свой путь к решению тем или иным способом. Казалось, так много свидетельств того, что идея подбросить информацию о плане в мой разум была продиктована инстинктом мести, и все же так много свидетельств того, что это вырвалось в горечи момента, когда он был слишком ошеломлен, чтобы контролировать свой язык.
  
  Я пробрался туда, где Тайни Треворс разговаривал с Огилви, который только что прибыл на место происшествия. Я ждал. Наконец Огилви подошел поговорить с офицером охраны. Треворс обернулся и увидел меня. ‘Привет, Хэнсон", - сказал он. ‘Вы недолго ждали, чтобы получить свой первый‘самолет. Я хотел кое о чем с тобой поговорить. О, да.
  
  Ты разговаривал по-немецки с тем пилотом. Что он хотел сказать?’
  
  ‘Ну, я как раз собирался поговорить с вами об этом", - сказал я. И я передал ему суть разговора.
  
  ‘Я думаю, вам лучше повидаться с мистером Огилви", - сказал он. ‘Возможно, в этом ничего нет, но, как вы говорите, мужчина был изрядно потрясен. Хотя я не могу поверить, что пилот мог располагать информацией такого рода.’ Он посмотрел на группу офицеров, к которым присоединился Огилви. ‘Побудь здесь немного, и когда Малыш освободится, я возьму тебя — Лучше поймай его сейчас’. Я последовал за ним вдоль края проезжей части, и мы перехватили Огилви как раз в тот момент, когда он садился в машину офицера охраны.
  
  ‘Одну минуту, сэр", - сказал Треворс. "У Хэнсона есть кое-какая информация, которая кажется интересной’.
  
  Огилви остановился, поставив одну ногу на подножку. ‘Ну, что это?" - потребовал он своим резким отрывистым голосом.
  
  Это был человек небольшого роста, склонный к полноте, с круглым, неинтересным лицом и очками в роговой оправе. Ему не хватало природного умения командовать людьми. И вместо этого он напустил на себя отчужденный вид. Это не сделало его популярным. Я думаю, что до войны он занимался страховым бизнесом. В любом случае, он не был продуктом O.C.T.U., но получил свои комиссионные на Территории. Возможно, было неудачно, что он командовал подразделением, в котором большинство старших сержантов были его социальными начальниками. Это неизбежно привело к тому, что его достоинство было ущемлено до такой степени , что это было неестественно. Его отрывистая манера, которая, я уверен, не была для него естественной, стала заметным результатом.
  
  Я передал ему отчет о моем разговоре с немцем. Но когда я перешел к своим взглядам на достоверность информации, он оборвал меня. ‘Вполне. Я понимаю. Я передам вашу информацию соответствующим органам. Спокойной ночи, сержант-майор.’ И с этими словами он забрался в машину и покинул нас.
  
  Я смотрел, как исчезает машина, с чувством, что ответственность за доведение разговора до сведения людей, которые знали бы, как оценить его ценность, все еще лежит на времени. Соответствующими органами, на которые ссылался Огилви, вероятно, были К.О. Торби или офицер разведки, прикрепленный к станции. В надлежащее время отчет по этому вопросу поступит в Министерство авиации. Но, по всей вероятности, это было бы частью обычных отчетов и было бы подшито, даже не доведенное до сведения тех вышестоящих должностных лиц, которые были лучше способны оценить его важность. С другой стороны, я знал помощника директора отдела прессы Министерства авиации, и я чувствовал, что должен оказать ему честь, сообщив подробности беседы.
  
  Я упомянул об этом Треворсу. Но он сказал: "Ради Бога, не делай этого. Вы только навлечете на себя неприятности. Теперь вы в армии, а в армии есть формальности, которые необходимо учитывать. Любой отчет должен проходить через нашего офицера, а оттуда через батарею и полк в бригаду. Вы не можете направиться прямо к истоку фонтана.’
  
  ‘Полагаю, ты прав", - сказал я. ‘Но если в этой идее плана что-то есть, то это жизненно важно’.
  
  ‘Если в этом что-то есть, то, без сомнения, Разведке все об этом известно", - ответил он. ‘В любом случае, ответственность больше не на тебе’.
  
  Но я так не чувствовал. Как журналист, я слишком часто сталкивался с волокитой, чтобы не испытывать некоторых опасений относительно того, что произойдет с моей информацией при ее прохождении по официальным каналам. Моей главной заботой, когда я тем утром лежал без сна в постели, было решить, действительно ли немецкий пилот что-то знал и проговорился сгоряча. Но чем больше я думал об этом, тем более неуверенным я был. И если я был не уверен, я знал, что кто бы ни был ответственен за сообщение о проблеме в Министерство авиации , он не будет склонен придавать этому большое значение. Все зависело от результата осмотра заключенного.
  
  С этим знанием я заснул, смертельно уставший. Мы снова выступили в четыре, очень уставший отряд. События ночи казались сном. Но на северной оконечности дрома сгоревшие обломки самолета стояли как памятник нашему достижению. Нас сменили в семь, но вместо того, чтобы пойти в столовую на завтрак, большинство из нас сразу отправились спать. Следующее, что я помню, это то, что меня разбудил звук двигателей, набирающих обороты в точке рассредоточения возле нашей хижины. Шум был потрясающий, и вибрация заставила мою кровать трястись.
  
  Я слышал, как кто-то сказал: "Звучит так, как будто раздается хлопок’. Я не открывал глаза. Но едва я повернулся на другой бок, как в мой сон ворвался "Танной". ‘Пожалуйста, внимание! Внимание, пожалуйста! Эскадрилья "Тигр" готовится к схватке! Эскадрилья "Тигр" готовится к схватке! К бою! К бою! Выключен.’
  
  ‘Хорошо, мы подойдем тихо", - услышал я слова Четвуда. ‘Нет мира нечестивым.’ Его кровать скрипнула, когда он встал.
  
  Я ждал, не желая просыпаться, но мои нервы полностью проснулись. Двигатели взревели, когда самолеты покинули точку разгона и направились к взлетно-посадочной полосе. Я ждала, страшась неизбежного топота ног, который означал бы покинуть комфорт моей кровати. Он раздался почти мгновенно — звук бегущих ног, распахивающаяся дверь и крик Занять пост!’
  
  Мои конечности отреагировали автоматически. Но мои глаза все еще были плотно закрыты, когда я вслепую потянулась за своей боевой блузой. ‘В чем заговор?’ Я слышал, как кто-то спросил. Двадцать вражеских самолетов на юго-востоке, летят на северо-запад на высоте двадцати пяти тысяч футов", - был ответ.
  
  Я открыла глаза, нащупывая под кроватью свои парусиновые туфли. Солнечный свет проникал в затемненную хижину сквозь щели в затемненных занавесках. Снаружи я увидел чистое голубое небо и дымку над землей. Уже начинало потеплеть, поскольку воздух был очень неподвижен. Когда я добрался до ямы, последний рейс как раз взлетал. Ведущая тройка уже исчезала в тумане, летя на юго-восток и круто набирая высоту.
  
  ‘Пожалуйста, внимание! Внимание, пожалуйста! Предварительное предупреждение о воздушном налете! Предварительное предупреждение о воздушном налете!’
  
  ‘Многовато, тебе не кажется", - сказал Кан. ‘Я имею в виду, что сейчас слишком раннее утро для такого рода вещей’.
  
  ‘Забавно, что он всегда приходит во время еды", - сказал Хелсон. ‘Вчера он пропустил завтрак, но пришел на ланч и чай’.
  
  ‘Все это часть войны нервов", - сказал Лэнгдон.
  
  ‘Что это там, наверху?’ Вытянутая рука Микки указывала высоко на восток. Самолет на секунду блеснул на солнце. Лэнгдон поднял свои очки.
  
  Но это была всего лишь наша собственная эскадрилья "Харрикейн", кружившая вокруг. Мы не видели никаких признаков врага и, в конце концов, Gun Ops. сообщили, что налет был рассеян. Таннои передал сигнал ‘Все чисто", но прошло какое-то время, прежде чем нам разрешили отступить. Когда мы были, было уже больше девяти, и наш отряд был на дежурстве.
  
  Я должен объяснить, что в течение всего дня мы в то время работали в двухчасовые смены — исключением был первый период, который длился три часа. Идея такого постоянного укомплектования состояла, конечно, в том, чтобы защититься от внезапного нападения. При наличии двенадцати человек на месте и без увольнительных можно было иметь по шесть человек в каждом отряде, что было вполне достаточным для укомплектования. В течение дня, однако, те, кто не был на дежурстве, должны были встать, как только была дана команда "Занять пост". Но ночью мы дежурили только по тревоге. С тех пор, как я был на месте, ночные тревоги были довольно постоянными. Отсюда и новая договоренность, согласно которой дежурное отделение дежурило только по ночной тревоге, если не было предварительного предупреждения о воздушном налете или командир отделения не считал это необходимым.
  
  Другое отделение отправилось завтракать. Поскольку сами мы ничего не ели, некоторые из нас приготовили шоколад. Что касается меня, то я не был голоден. Мой сон, который, хотя и длился всего три с половиной часа, был самым долгим с тех пор, как я был на сайте, казалось, только еще больше утомил меня. Более того, мой разум снова был занят воспоминанием о моем разговоре с немецким пилотом ранним утром.
  
  В приятном солнечном тепле его слова казались гораздо менее важными. И все же я внезапно вспомнил, что Треворс сказал нам в Наафи. Была ли какая-то связь между попыткой получить план наземной обороны станции и идеей о том, что у немцев был план обездвиживания всех наших аэродромов истребителей? Все это казалось очень мелодраматичным. Но я вспомнил истории о прошлой войне. Война была мелодраматичной. А немец увлекался мелодрамой. Вся история прихода нацистов к власти была самой грубой мелодрамой. Мы не привыкли к этому в Англии. Но на Континенте мелодрама стала обычным делом.
  
  Зазвонил телефон. Лэнгдон снял трубку. Как только он положил трубку, он повернулся ко мне. ‘Вы должны немедленно явиться в комнату санитаров. Вас хочет видеть мистер Огилви. ’Это вернуло меня в мои школьные годы — директор хочет видеть вас в своем кабинете’.
  
  Комната санитаров — штаб наших войск, как мистер Огилви любил, чтобы ее называли, — находилась на южной стороне посадочного поля, в части здания штаба станции. Когда я добрался туда, я спросил Эндрю Мейсона, офисного клерка, по какому поводу Огилви хотел меня видеть. Он сказал, что не знает, но добавил, что офицер королевских ВВС заходил как раз перед тем, как ему сказали ‘позвонить для меня.
  
  Мейсон открыл дальнюю дверь и объявил обо мне. Я вошел, подошел к столу, за которым сидел Огилви, отдал честь и встал по стойке смирно. Офис представлял собой смесь опрятности и беспорядка. Угол у окна был занят запасами — коробками с газовым оборудованием, кучей боевого обмундирования, стальными шлемами, резиновыми ботинками. Стол старшего сержанта, стоявший у стены напротив двери, был завален бумагами, записными книжками и пропусками. В углу рядом с ней стоял старомодный сейф. Отваливающаяся штукатурка на стенах, которые были окрашены в довольно болезненный оттенок зеленого, была украшена копиями приказов, таблицами распознавания самолетов и плакатами с широкогрудыми мужчинами в необычных позах, иллюстрирующих элементарные упражнения по физической подготовке.
  
  Но угол комнаты, занимаемый столом мистера Огилви, по сравнению с ним казался невзрачным. Аккуратные пачки бумаг лежали рядом с желтым пресс-папье, а сам стол покоился на полоске красного ковра. Стены позади были практически нетронуты. А рядом со столом был книжный шкаф с часами и полированным корпусом трехдюймового снаряда.
  
  Мистер Огилви поднял глаза, когда я отдавал честь. ‘Ах, да, Хэнсон", - сказал Эй, откидываясь назад и вынимая трубку изо рта. Об этом вашем разговоре с немецким пилотом. У меня только что был визит офицера разведки, который допрашивал его этим утром. Я рассказал ему, что тебе сказал парень-пилот. Мужчина не отрицал этого. На самом деле, он повторил это в самой свирепой и хвастливой манере. Но когда ему задали вопросы о характере плана, он вообще не смог сообщить никаких подробностей. Он долго говорил о мощи люфтваффе и о том, что британские базы истребителей будут уничтожены, а наше сопротивление подавлено. Он мрачно говорил о плане. Но он не сказал ничего, что убедило бы офицера в том, что на самом деле существовала какая-либо конкретная схема уничтожения баз, отличная от общего плана, согласно которому они должны быть уничтожены.’
  
  Он достал коробок спичек и снова раскурил трубку. ‘Что касается налета на Торби, ’ продолжил он, - представляется вероятным, что он что-то знает. Он был очень уклончив по этому поводу, сказал, что это не более чем слух, и он не мог вспомнить, какой это был день. У офицера разведки создалось впечатление, что он прикрывается. Возможно, конечно, что это ложный след. Немецкие военно-воздушные силы, по-видимому, делали подобные вещи раньше. Они дают пилотам ложную информацию, так что, если их собьют, и они склонны быть разговорчивыми, они ничего не выдадут . Однако меня заверили, что в пятницу будут предприняты все необходимые шаги для защиты станции. Я подумал, что вы хотели бы знать, поскольку вы сыграли важную роль в доведении этого вопроса до сведения властей.’
  
  Я подумал, что с его стороны было мило дать мне такой полный отчет о положении. Но я был обеспокоен. Мне показалось, что немецкий пилот действовал непоследовательно. Я так и сказал. ‘У него мог быть только один мотив рассказать мне о плане’, - сказал я. ‘Огорченный потерей своего самолета, он хотел напугать нас. Итак, либо этот план был чистой выдумкой, либо план действительно существовал, и, зная о нем, он сгоряча использовал свои знания для достижения своей цели.’
  
  ‘Ближе к делу’. Голос Огилви снова звучал отрывисто.
  
  ‘Что ж, сэр, если бы это была чистая выдумка, он бы без колебаний изобрел детали’. В тот момент все это казалось мне кристально ясным. ‘Мое личное мнение таково, что сгоряча он проговорился о том, чего не должен был делать. Он был в очень оглушенном состоянии. Когда офицер разведки спросил его о плане, он знал, что отрицание того, что он что-либо говорил мне об этом, только усилит его подозрения. Вместо этого он повторил свое заявление, а когда на него потребовали подробностей, сделал расплывчатые и грандиозные заявления, которые, как он знал, поставят под сомнение все это дело. Но о предполагаемом налете на Торби он скрыл очевидным образом. Очевидно, он достиг своей цели, отвлекая внимание офицера от плана рейда.’
  
  Огилви постукивал черенком трубки вверх-вниз по зубам. ‘Что ж, боюсь, офицер разведки совсем не придерживается этой точки зрения. Он опытен в этих вопросах. Я думаю, вы можете считать, что он прав.’
  
  Но офицер разведки не видел немецкого пилота вблизи, как моллюск посреди предложения, когда его глаза встретились с глазами Вейла. Это, казалось, было ключом ко всей проблеме. ‘Не могли бы вы сказать мне, сэр, делает ли офицер разведки доклад воздушной разведке по этому вопросу?’ Я спросил.
  
  ‘Он ничего об этом не говорил. Я полагаю, это будет включено в ежедневный отчет командующему.’
  
  Это было именно то, чего я боялся. ‘Я думаю, что отчет по этому вопросу должен быть отправлен в ИИ без промедления", - сказал я.
  
  ‘Я боюсь, что то, что вы думаете или не думаете, Хансон, не имеет большого значения’, - коротко сказал Огилви. ‘Вопрос остается за Королевскими военно-воздушными силами, и их офицер разведки сформировал свои собственные взгляды’. Он колебался. ‘Если хотите, можете составить отчет, и я отправлю его на батарею’.
  
  Я увидел, что уперся в кирпичную стену. Хотя я знал, что это довольно бесполезно, я сказал, что составлю отчет. Он дал мне бумагу, и я устроился за столом старшего сержанта. Мне потребовалось некоторое время, чтобы записать это. Он должен был быть кратким, но всеобъемлющим. Всегда был шанс, что это может попасть к кому-то, кто придерживается того же мнения о его важности, что и я.
  
  Когда я вернулся в яму, было почти половина одиннадцатого. Микки, который никогда не мог сдержать своего любопытства, немедленно спросил меня, по какому поводу Огилви хотел меня видеть.
  
  ‘Моя бабушка только что умерла", - сказал я. ‘Он дал мне неделю на то, чтобы проявить сострадание, чтобы ее достойно похоронили’.
  
  ‘Неделя! Без шуток. У тебя нет недели? Только потому, что твоя бабушка мертва? Это паршивый аккумулятор. Вы, люди, все держитесь вместе. Если это кто-то из шишек, и он просто устал, что ж, дайте ему уйти, дайте ему уйти. Неделя, потому что твоя бабушка умерла! Кор, нафаршируй меня маленькими зелеными яблоками! Если бы это был один из таких хулиганов, как я и Фуллер, это было бы "Иди и преследуй себя". Это неправильно, приятель. В настоящей армии такого бы не случилось. Чертовски маловероятно. Пехота, вот в чем я должен быть.’
  
  Микки был очень классово сознательным. Но он был неосведомлен об этом. Он увидел привилегию там, где ее не было. Это и его постоянное ворчание по пустякам временами очень раздражали его. Он всегда с трудом справлялся, но на самом деле ему сходило с рук больше, чем кому-либо другому.
  
  ‘О, не будь дураком, Микки", - сказал Лэнгдон. ‘У него нет отпуска. Он просто вежливо советует вам не лезть не в свое дело.’
  
  ‘О, я тебя понял’. Микки снова расплылся в улыбке. ‘Извини, приятель. Я не включал его.’
  
  Лэнгдон начал проверку оборудования, которая проводилась на нашем орудии каждое утро между десятью и одиннадцатью. Поскольку работы было уже достаточно, я присел на скамейку у телефона. Я все еще волновался. Большинство мужчин, я полагаю, сочли бы вопрос закрытым. Если офицер разведки был удовлетворен, почему я должен беспокоиться? Но журналистика побуждает человека инстинктивно доводить историю до конца. Офицер разведки может быть прав. Но что меня беспокоило, так это то, как немец замолчал, как только увидел Вейла. Это было почти так, как если бы его поймали за тем, что он говорил что-то, чего не должен был говорить. Только это объясняло внезапность, с которой он прекратил говорить. И это наводило на мысль, что он знал Вейла — что Вейл был, по сути, пятой колонной.
  
  Когда в одиннадцать нас сменил отряд бомбардира Худа, я связался с Каном, когда он покидал яму. ‘Ты пробыл здесь некоторое время, Кан", - сказал я. ‘Вы случайно не знаете кого-нибудь в участке, кто может рассказать мне что—нибудь о Вейле - ну, вы знаете, библиотекаре?’
  
  Он бросил на меня быстрый взгляд. Но он не спросил меня, почему я хотел узнать о Вейле. ‘Есть парень из королевских ВВС, которого мы встречали в Наафи для летчиков — это было до того, как они установили шатер. Я думаю, его звали Дэвидсон. В любом случае, он был помощником библиотекаря. Мы познакомились с ним, потому что Вейл обычно принимал тех, кто подавал заявки на комиссии по тригонометрии. Дорогой парень, он бесконечно помогал нам. Я полагаю, он все еще здесь.’
  
  ‘Не могли бы вы представить его мне?’ Я спросил.
  
  ‘Ну, конечно, дорогой мальчик. В любое удобное для вас время.’
  
  ‘Сейчас?’
  
  ‘Сейчас?’ Снова этот быстрый взгляд. На секунду вопросы вертелись у него на кончике языка. Но все, что он сказал, было: ‘Правильно. Я хочу спуститься на площадь, чтобы умыться. Я подвезу вас по дороге.’
  
  Я поблагодарил его. ‘Я был бы очень рад, если бы вы не говорили об этом никому другому", - сказал я. ‘Я объясню как-нибудь’.
  
  ‘Все в порядке", - сказал он. ‘Но если ты действуешь по собственной воле, будь осторожен. Хотя, видит Бог, я не должен был думать, что в бедном маленьком Вейле была такая история.’
  
  ‘Почему “бедный маленький Вейл”?’ Я спросил.
  
  ‘О, я не знаю. Он довольно ценный, тебе не кажется? О, я не думаю, что вы с ним знакомы. Однажды он сказал мне, что на самом деле хотел быть актером.’ Мы зашли в хижину, и он достал из чемодана свои вещи для стирки. Когда мы проходили точку рассредоточения, он сказал: "Я часто задавался вопросом, почему он стал библиотекарем в таком месте, как это. Он здесь почти четыре года, ты знаешь.
  
  И он умный человек. Я думаю, он бы преуспел в вашей собственной профессии.’
  
  Четыре года! Это был 1936 год. ‘Вы знаете, что он делал до того, как пришел сюда?’ Я спросил.
  
  ‘Нет, я не знаю, старина. Он не пришел с другой станции, я уверен в этом. Я бы подумал, что он был школьным учителем. Он был очень интересным, когда проводил те занятия по тригонометрии. Иногда, когда мы заканчивали рутинную работу, он рассказывал о воздушной тактике. Я полагаю, что он пишет книгу об этом. Возможно, именно поэтому вы им интересуетесь? Я должен думать, что он довольно много путешествовал. В любом случае, он изучал внутреннюю континентальную политику. Он рассказал нам многое, чего я не знал о приходе нацистов к власти и закулисной деятельности во французской политике. Он точно не предсказывал крах Франции, но после того, что он рассказал нам о внутренней ситуации, я не был удивлен, когда это произошло.’
  
  Это было интересно. Вейл, с его бледным лицом и седыми волосами, начал обретать форму в моем сознании. Все зависело от того, кем он был до того, как попал в Торби — или, скорее, где он был.
  
  Кан больше не мог рассказать мне о нем ничего полезного. Впечатление, которое у меня сложилось от него, однако, заключалось в том, что Вейл не был обычным библиотекарем станции. Он, по-видимому, обладал очень широкими знаниями о европейских делах. И почему, если он был таким блестящим знатоком современных событий, он был доволен тем, что оставался в течение четырех лет на станции?
  
  Библиотека находилась в одном блоке с Y.M.C.A. сразу за станцией H.Q. На самом деле это был образовательный центр. Кан принял меня и представил Дэвидсону, худощавому мужчине с рыжеватыми волосами и веснушками. Я сказал ему, что пришел посмотреть, каковы шансы на еще один курс тригонометрии. Но когда Кан ушел, я перевел разговор на Вейла. Дэвидсон, однако, мог рассказать мне немногим больше того, что я уже узнал от Кана. Хотя он работал с Вейлом более восемнадцати месяцев, он не знал, где тот был до того, как стал библиотекарем в Торби.
  
  Он очень восхищался Вейлом. Он считал его блестящим человеком. ‘Его таланты здесь пропадают впустую", - сказал он, его довольно водянистые глаза уставились на мое лицо. Итак, все сводилось к одному и тому же — почему Вейл был доволен тем, что остался в Торби?
  
  Затем он начал рассказывать о ночном действии. ‘Мистер Вейл рассказал мне все об этом сегодня утром", - сказал он. ‘ Вы знаете, он разговаривал с обоими заключенными. Он был полон информации. Младший был всего лишь мальчиком — ему только что исполнилось семнадцать. Но другому было за тридцать, с массой наград, включая Железный крест первого и второго класса. Должно быть, интересно оказаться в положении Вейла сейчас, когда идет война, ’ добавил он задумчиво. ‘Будучи гражданским лицом, он не подчиняется ограничениям ранга. Командир очень высокого мнения о нем, я думаю, он часто консультируется с ним по разным вопросам. Он знает все, что здесь происходит, и я не удивлюсь, если он не имеет права голоса в стратегии, которую мы принимаем. То, чего он не знает о воздушной тактике, не стоит знать.’
  
  ‘Он действительно разговаривал с заключенными?’ Я спросил.
  
  ‘О, да. Он отличный лингвист. Я думаю, он знает пять разных языков. Он мог бы поговорить с ними по-немецки. И я уверен, что он получил от них больше, чем офицер разведки.’
  
  ‘Он сказал тебе, что они сказали?’
  
  ‘О, он сказал, что пожилой мужчина был очень свирепым — настоящий прожженный нацист, как я понимаю. Мальчик все еще был в ужасном состоянии испуга.’
  
  ‘Когда он их увидел?’ Я спросил.
  
  ‘Как только их привезли, я думаю. Он сказал, что он и командир были с ними, когда М.О. перевязывал их раны.’
  
  Это было невероятно. И все же, поскольку это было невероятно, я чувствовал, что это должно быть правдой. Вся ситуация снова стала такой же ясной, какой казалась, когда я разговаривал с Огилви. Одна вещь озадачивала меня. Это был вопрос о том, был ли человек того типа, каким я считал пилота, достаточно проницательным, чтобы отвлечь внимание офицера разведки от плана планируемого налета. Если бы Вейл был секретным агентом, это было бы объяснено. Он сказал летчику, какой линии придерживаться. Верно, командир и почерк присутствовали, но была вероятность, что ни один из них не понимал по-немецки.
  
  Я оставил Дэвидсона в очень задумчивом настроении. Ужасное чувство ответственности нарастало во мне. Я слишком хорошо знал, как страсть журналиста к сенсациям может смениться его осмотрительностью. И все же я чувствовал, что здесь было что-то, чего я не мог ни забыть, ни игнорировать. Но я знал, что должен действовать осторожно. Если бы я обратился к властям, я бы только попал в беду, ничего не добившись. Вейл занимал очень сильную позицию на станции. Над моими подозрениями, основанными исключительно на догадках, посмеялись бы. И было бы слабым утешением, когда это место было в руках немцев, иметь возможность сказать: ‘Я же тебе говорил’.
  
  Оставалось сделать только одно. Я должен выяснить прошлое Вейла до 1936 года.
  
  На площади было жарко и пыльно под ярким солнцем. Было за двенадцать, и палатка наафи была открыта. Мне захотелось пива. В шатре было удушающе жарко, хотя людей там было немного. Я отнес свое пиво к столику рядом с открытой дверцей. Жидкость была теплой и газообразной. Я закурил сигарету.
  
  Предположим, я позвонил Биллу Тренту? Он был криминальным репортером "Глоб". Билл знал бы, как раздобыть информацию, которую я хотел. Но было бы глупостью звонить из телефонной будки в лагере. Они прошли через коммутатор королевских ВВС. Я не мог быть уверен, что оператор не прослушивает. Я понятия не имел, насколько строгая цензура была на станции. Ближайшая телефонная будка за пределами лагеря находилась в деревне Торби. Спуститься туда означало бы разбить лагерь. Это было слишком опасно.
  
  Я вдруг вспомнил, что мы снова включились в час. Я должен пойти перекусить. Я не был в восторге. Одна из вещей, которая мне не нравилась в Thorby больше, чем что-либо другое, была его беспорядочная организация. Я полагаю, что столовая для летчиков изначально была рассчитана примерно на четыреста или пятьсот человек. Теперь в нем должно было разместиться около двух тысяч.
  
  Было бы жарко и вонюче. На столах был бы беспорядок, и возникла бы неизбежная очередь. И там были бы бобы. В течение нескольких недель не было никаких других овощей.
  
  Я только что допил свое пиво и собирался уходить, когда вошла Мэрион Шелдон. Она выглядела свежей и невозмутимой, несмотря на дневную жару. Она увидела меня и улыбнулась. Прежде чем я понял, что делаю, я заказал пиво, и мы вместе сели за мой столик. Затем внезапно я понял, что здесь было решение моих трудностей. ВВС были расквартированы, и им была предоставлена значительная свобода. Более того, я чувствовал, что она была единственным человеком в лагере, которому я мог действительно доверять.
  
  ‘Послушай, ты можешь кое-что для меня сделать?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно. Что это?’
  
  ‘Я хочу передать сообщение Биллу Тренту. Это довольно личное, и я не хочу ‘звонить из‘дрома. Я подумал, не могли бы вы позвонить ему из деревни. Я не могу сделать это сам. Мы привязаны к лагерю.’
  
  ‘Я бы с удовольствием. Но я не думаю, что от этого много пользы. Несколько девушек пытались дозвониться в Лондон этим утром. Но они принимают только приоритетные вызовы. Я думаю, что линии, должно быть, были выведены из строя в результате вчерашнего налета на Митчет.’
  
  Это был своего рода удар. Я мог бы написать, конечно. Но это означало задержку. ‘ А как насчет провода? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Я думаю, это пройдет нормально", - ответила она.
  
  Я колебался. Прослушка была не такой частной, как телефонный звонок или письмо. Но это казалось единственным. ‘Тогда вы пошлете телеграмму?’
  
  ‘Конечно, я свободен от дежурства до сегодняшнего вечера’.
  
  Я нацарапал это на обратной стороне конверта. ‘Пожалуйста, получите полную информацию о библиотекаре Вейле Торби, поскольку остановка тридцать шесть может иметь жизненно важное значение, остановка позвонит для получения результатов рано утром в пятницу’. Я был не слишком доволен этим. Было бы намного приятнее поговорить с ним. Я мог только надеяться, что он прочтет между строк и поймет, насколько это было важно ”.
  
  Я передал его Марион. ‘Надеюсь, вы сможете это прочитать", - сказал я.
  
  Она просмотрела его. Ее брови слегка приподнялись. Но это был единственный знак, который она дала, что это было необычно. Она не задавала вопросов. И я не был склонен объяснять ситуацию. Теперь, когда дело дошло до того, чтобы взять на себя обязательства на бумаге, я чувствовал себя слишком неуверенно, чтобы рисковать каким-либо обсуждением своих подозрений.
  
  Она сунула конверт в карман. ‘Я отправлю его, как только пообедаю", - пообещала она.
  
  ‘Это напомнило мне", - сказал я. ‘Полагаю, мне следует пойти и взять свой. Я снова включаюсь в час.’
  
  “Тогда у вас не так много времени - уже без двадцати.’
  
  Я встал. ‘Как насчет того, чтобы выпить сегодня вечером?’
  
  ‘Я бы с удовольствием. Но я на дежурстве в восемь.’
  
  Все в порядке, ’ сказал я. ‘Я заканчиваю в семь. Я встречу вас здесь, как только смогу прийти. Это, конечно, с разрешения Гитлера.’
  
  ‘Я надеюсь, что он это сделает’. Она улыбнулась. Эта улыбка придала мне внезапное чувство уверенности. Это заставило меня захотеть остаться и обсудить все это с ней. Но мне нужно было сходить за обедом, и поэтому я оставил ее там, потягивать пиво.
  
  День тянулся медленно. Не было никаких тревог, и у меня было достаточно времени для размышлений. Когда мы закончили в три, мы попытались немного поспать. Послеобеденная сиеста стала ежедневным ритуалом. Я уверен, что без этого мы никогда бы не смогли продолжать. Было легко понять, кто был городским жителем, а кто привык работать на открытом воздухе. Микки и Фуллер отправились спать на свои кровати в хижине, не потрудившись снять ничего, кроме боевой рубашки, и укрывшись по крайней мере одним одеялом. Остальные из нас разделись и легли на солнце.
  
  Хотя у меня было о чем подумать, я без труда заснул. Нас разбудили без четверти пять. Как обычно, я почувствовал себя хуже после короткого сна. Вероятно, было бы разумнее отдохнуть в укрытии, но солнце привлекало меня слишком сильно. Ощущение досуга было безграничным. Мысль о жарких, пыльных улицах Лондона заставила Торби на короткое время показаться лагерем отдыха.
  
  Я не потрудился спуститься в столовую выпить чаю, хотя это был последний хороший прием пищи за день. Солнце сделало меня очень слабым, и мысль о том, чтобы надеть боевую форму и спуститься на площадь, была довольно отвратительной. Что некоторые из нас сделали, так это заварили чай на месте. Это было намного лучшее предложение во всех отношениях, поскольку чай в столовой действительно был непригоден для питья. Затем вечером мы покупали еду в Наафи.
  
  Мы снова вышли в семь, и я пошел прямо в палатку-столовую. Зал был уже переполнен. Там были несколько парней с другого участка. Я огляделся, но не увидел никаких признаков Мэрион Шелдон. В конце концов я налил себе выпить, подошел и присоединился к остальным.
  
  Я внимательно следил за входом, но она не пришла. Сначала я подумал, что она, должно быть, задержалась. Но к половине восьмого я уже задавался вопросом, не забыла ли она обо всем этом. Я начал чувствовать себя довольно подозрительным. Треворс присоединился к нам, и весь наш отряд был там. Количество бутылок на столе быстро росло. В помещении было невыносимо жарко и начинало становиться шумно. Я чувствовал себя не в ладах с этим и очень уставшим.
  
  Вскоре после восьми пришла Элейн и присоединилась к нам. Я не знал, насколько она дружна с Марион, но я подумал, что она могла бы рассказать мне, что с ней случилось. Но это было довольно неловко. Она сидела в конце стола с Треворсом и двумя сержантами. Я ждал, пытаясь набраться смелости подойти к ней. Но я сдержался, чтобы не рассмеяться, что, несомненно, вызвало бы мое беспокойство по поводу конкретного Waaf.
  
  Затем один или двое заговорили о том, чтобы сходить в столовую за едой на ужин, и когда они встали, я присоединился к ним.
  
  Проходя мимо Элейн, я спросил: ‘Что случилось с Мэрион сегодня вечером?’
  
  Она посмотрела на меня через плечо. ‘О, она из-за чего-то попала в беду. Усталость за четыре дня. Должен ли я передать ей твою любовь?’ В ее глазах был злой блеск.
  
  Я почувствовал внезапную пустоту внутри себя. ‘Из-за чего у нее неприятности?’ Я спросил.
  
  “Она была очень скрытной по этому поводу, моя дорогая.’ И снова я был свидетелем этого блеска в ее глазах. Я чувствовал себя неуютно. Ты случайно не причина этого, не так ли? Ты, похоже, не терял много времени прошлой ночью.’
  
  Я не знал, что сказать. У меня было ужасное предчувствие. И поскольку я боялся, что она может быть права, я почувствовал себя косноязычным. Я внезапно осознал, что весь стол замолчал, прислушиваясь к нашему разговору.
  
  Она сжала мою руку в дружеском жесте. ‘Все в порядке. Я передам ей твою любовь.’ И она одарила меня сладкой улыбкой.
  
  Я ответил тем, что, как мне кажется, должно было быть очень застенчивой улыбкой, и вышел вместе с остальными из палатки. Когда мы пересекали площадь к большому зданию Института Наафи, за которым находилась столовая для ужина, Кан сказал: ‘Она маленькая сучка, не так ли?’
  
  ‘О, я не знаю", - сказал я. ‘Я был немного уязвим, не так ли? Я договорился встретиться там с Марион в семь, но она не пришла.’
  
  Он рассмеялся. ‘Она все еще маленькая сучка. Ты не знаешь Элейн. Она может быть действительно милой, хотя ее “мои дорогие” немного напоминает дешевую часть Пикадилли. В другое время она просто кошка. Тайни думает, что она образец всех добродетелей. Он очень прост. Но она настолько неразборчива в связях, насколько это возможно в лагере. Она просто естественно хочет каждого мужчину, которого видит.’
  
  Я ничего не сказал. Что тут было сказать? Мне было наплевать на Элейн. Что меня беспокоило, так это то, почему Марион попала в беду.
  
  ‘Ты очень угрюм, старина", - сказал Кан. ‘Ты, конечно, беспокоишься не о своей подруге. Я имею в виду, что несколько переодеваний ничего не значат в чьей-либо жизни.’
  
  ‘Я просто немного устал, вот и все", - сказал я.
  
  Столовая была уже довольно полна. Мы заняли единственный свободный столик. Он был у стены, ближайшей к кухне. Жара была почти невыносимой. Мы все заказали стейк с луком. Пока мы ждали этого, мы выпили еще пива.
  
  ‘ Что ж, выпьем за наш ночной отдых, Кан, ’ сказал Четвуд, поднося бокал к губам.
  
  ‘Что вы имеете в виду — ваш ночной мешок?" - потребовал ответа Бисли, моложавый парень с другой стороны.
  
  Началось все довольно добродушно. Но вскоре стало жарко.
  
  ‘Ну, какой предохранитель ты поджигал? Предохранитель двенадцать? Ну, послушай, душка, этот самолет разбился на краю дрома. Это не могло быть дальше, чем в трех-четырех тысячах ярдов, когда вы открыли огонь. Двенадцатый взрыватель был бы далеко за пределами цели.’
  
  ‘Мой дорогой друг, я видел, как он разорвался прямо у носа "самолета".
  
  ‘Ну, у Джона были бинокли, и он говорит, что наш разорвался прямо за крылом. И это было то крыло, которое смялось. В любом случае, ты был прослойкой, не так ли? Как, черт возьми, ты мог видеть? Я тоже лежал и ничего не мог видеть. Вспышка была абсолютно ослепляющей.’
  
  Спор был бесконечным. Это казалось довольно бессмысленным. Главным было то, что десант сбил самолет. Наконец-то мы получили нашу еду. Я только начал есть, когда увидел, что вошел Эндрю Мейсон. Он остановился в дверях, чтобы оглядеть зал, а затем направился прямо к нашему столику. Он выглядел взволнованным.
  
  ‘Вас срочно требуют в офис, Хэнсон. Вас хочет видеть мистер Огилви.’
  
  Его голос звучал настойчиво. Я обнаружил, что моя вилка зависла на полпути ко рту. Я опускаю его. ‘О, черт!’ Я сказал. ‘По какому поводу он хотел меня видеть?’ Но я уже знал. И я почувствовал себя начинающим репортером, которому предстоит его первое неловкое интервью с редактором.
  
  ‘Я не знаю", - сказал Мейсон. ‘Но с ним командир крыла Уинтон. Я искал тебя повсюду.’
  
  Я поднялся на ноги. ‘Не будь дураком — сначала доешь свой ужин", - сказал Кан. Я колебался. ‘Я думаю, вам лучше прийти сейчас", - сказал Мейсон. ‘Это казалось срочным, и я уже некоторое время пытался тебя найти’.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. Я надел кепку и последовал за ним из столовой. Я нервничал. Должно быть, что-то пошло не так по тому проводу. И если бы это было так, я был в надлежащем беспорядке. Было маловероятно, что Огилви понял бы мое объяснение. Слава богу, Вейл не получил королевского звания. Его гражданский статус имел большое значение.
  
  Мейсон провел меня прямо во внутренний кабинет. Командир крыла Уинтон сидел в кресле рядом со столом Огилви. Они подняли головы, когда я вошел. Я отдал честь. ‘Вы хотели меня видеть, сэр?’ Я застыл по стойке "смирно".
  
  ‘Вы дали военнослужащему ВВС по имени Шелдон телеграмму, чтобы он отправил за вами сегодня?’
  
  Итак, я был прав. Я кивнул. ‘Есть, сэр’.
  
  ‘Это та самая телеграмма?’
  
  Он протянул мне бланк внутренней телеграммы. Сообщение, которое я нацарапал на обратной стороне конверта в Наафи тем утром, было написано на нем четким женским почерком. ‘Да, сэр, это телеграмма’.
  
  ‘Это невероятно, наводчик Хэнсон, совершенно невероятно. Вы осознаете, что косвенно обвиняете мистера Вейла в чем-то, что не осмеливаетесь заявить? В чем вы его обвиняете?’
  
  ‘Я не осознавал, что обвиняю его в чем-либо", - ответил я.
  
  ‘Тогда почему ты пишешь своему другу, прося предоставить полную информацию о нем? У вас должна была быть какая-то причина для этого.’
  
  ‘Это было сугубо частное сообщение коллеге из моей газеты, сэр’.
  
  ‘Ничто не является личным, когда ты в армии. Вам повезло на этой станции в том, что здесь нет цензуры как таковой. Но эта телеграмма была настолько поразительной, что начальница почты в Торби сочла разумным позвонить в штаб-квартиру станции, чтобы выяснить, имели ли соответствующие ВВС полномочия отправлять ее. ’ Он сделал паузу и взглянул на командира авиакрыла. ‘Возможно, вы хотели бы допросить этого человека, сэр’.
  
  Командир Торби был крупным мужчиной с тяжелой челюстью и твердым, настороженным взглядом. Он сразу перешел к делу. ‘Как говорит мистер Огилви, эта ваша телеграмма косвенно обвиняет мистера Вейла в чем-то, что вы, очевидно, не желаете излагать на бумаге. Вы требуете от своего друга подробностей о жизни мистера Вейла до 1936 года. Вы говорите, что это может иметь жизненно важное значение. Возможно, вы могли бы объяснить.’
  
  Я колебался. С Уинтоном было легче разговаривать, чем с Огилви. Вероятно, потому, что у него было больше опыта общения с мужчинами. Но я не был уверен, какой линии придерживаться. В конце концов я решился на откровенность. ‘Я отправил эту телеграмму, потому что у меня возникли подозрения, сэр", - сказал я. Затем я продолжил объяснять, как немецкий пилот замолчал в тот момент, когда увидел Вейла, как я узнал, что Вейл разговаривал с пилотом перед тем, как предстать перед офицером разведки, и как я сомневался, что пилот повел бы себя так, как он поступил, без руководства. "Я ничего не мог выяснить о нем до 1936 года, сэр", - закончил я. ‘Итак, я решил телеграфировать своему коллеге и посмотреть, сможет ли он разузнать что-нибудь о прошлом мистера Вейла. Я имел в виду тот факт, что план наземной обороны аэродрома уже попал в руки противника.
  
  ‘Я понимаю. Другими словами, вы подозревали мистера Вейла в том, что он нацистский агент?’
  
  Густые брови командира были сдвинуты вниз над его глазами, и он говорил очень тихо. Я почувствовал угрозу в его словах. Но я ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это. Я сказал: ‘Да, сэр’.
  
  ‘Вы понимаете, что правильным решением было бы рассказать о ваших подозрениях вашему командиру или, в качестве альтернативы, попросить его организовать вам встречу со мной? Если бы вы это сделали, я мог бы сказать вам, что мистер Вейл пришел на этот участок из хорошо известной государственной школы, и что мы полностью ему доверяем. Вместо этого вы начинаете небольшое личное расследование, не имея на это никаких полномочий. ’ Он бросил на меня неожиданно проницательный взгляд. ‘Кем ты был до того, как поступил на службу?’
  
  ‘Журналист, сэр’.
  
  Он взглянул на адрес в телеграмме. ‘Земной шар?’
  
  ‘Есть, сэр’.
  
  ‘А этот человек, Трент, какова его позиция в газете?’
  
  ‘Криминальный репортер, сэр’.
  
  ‘Я понимаю. Газета в поисках сенсации и мужчина в поисках сенсации.’ Я ощутил очень неприятное чувство одиночества. ‘Я отношусь к этому вопросу очень серьезно’. Его голос был холодным, отстраненным. ‘Причины ваших подозрений кажутся мне совершенно неадекватными. Однако, помимо этого, ваше общение с вашим другом-ищейкой могло иметь очень печальные последствия. Мистер Вейл, хотя и имеет британское гражданство, в течение ряда лет преподавал в Берлинском университете. Будучи еврейского происхождения, он был вынужден уехать в 1934 году. Как я уже сказал, мы очень высокого мнения о нем на этой станции. Если бы ваш провод не был перехвачен, я вполне могу представить, какую остроумную статью написал бы ваш друг.’
  
  Он резко встал. ‘Я оставляю вас разбираться с этим человеком, мистером Огилви. Ты знаешь мои желания. Я не хочу повторения этого на моем участке.’
  
  Огилви поднялся на ноги. ‘Я прослежу, чтобы это больше не повторилось, сэр’.
  
  Я колебался.
  
  Но когда командир направился к двери, я сказал: ‘Извините меня, сэр’.
  
  Он остановился, положив руку на дверь. ‘Что это?" - спросил он, и его тон не был приглашающим.
  
  ‘Во-первых, ’ сказала я, - Трент никогда бы не использовал какую-либо информацию, которую он получил без моего разрешения. Во-вторых, поскольку я вступил в армию, я не утратил своего права как гражданина предпринимать любые шаги, которые я считаю надлежащими в интересах моей страны. Мои подозрения были надуманными. Я знал это. На том этапе не могло быть и речи о том, чтобы поднять этот вопрос с кем-либо из начальства. Я выбрал единственный доступный мне путь, чтобы попытаться так или иначе удовлетворить эти подозрения.’
  
  Интересам вашей страны лучше всего послужило бы, если бы вы сообщили о своих подозрениях мне, а не газете.’ Он по-прежнему говорил спокойно, но в его голосе слышалась дрожь гнева.
  
  Полагаю, с моей стороны было глупо продолжать расследование. Но я сказал: ‘Если бы я сделал это, не убедившись сначала, были ли какие-либо основания для моих подозрений, я вряд ли мог ожидать, что к этому вопросу отнесутся более серьезно, чем к моим взглядам на информацию о плане обездвиживания наших истребительных аэродромов, переданную мне немецким пилотом’.
  
  ‘Сотрудники штаб-квартиры станции лучше способны оценить важность информации, чем вы. Я думаю, было бы разумно, если бы вы забыли, что когда-либо были журналистом, и помнили только, что вы стрелок в британской армии.’ Он повернулся к Огилви. ‘Что бы вы ни решили, я надеюсь, что вы проследите, чтобы такого рода вещи больше не повторились’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. Огилви открыл ему дверь.
  
  Когда он ушел, Огилви вернулся к своему столу и раскурил трубку. ‘Ты ничуть не облегчил мне задачу, избрав ту линию, которую ты выбрал, Хэнсон", - сказал он. ‘Командир крыла Уинтон выразил желание, чтобы я перевел вас в другой отряд или даже другую батарею, при условии, что вы не останетесь в этом лагере дольше, чем необходимо. Однако я не готов зайти так далеко, как это. ’ Он вынул трубку изо рта. ‘Вы будете прикованы к своему участку на двадцать восемь дней и будете покидать его только для того, чтобы поесть и помыться. Все письма и другие сообщения в течение этого периода будут доставляться в этот офис для моей цензуры. Я соответствующим образом проинструктирую сержанта Лэнгдона. Все в порядке. Отставить!’
  
  
  Глава четвертая
  
  
  
  Не ОДИНОЧНЫЕ ШПИОНЫ
  
  Я думаю, что был очень близок к слезам, когда выходил из офиса. Чувство разочарования было сильным во мне. Я чувствовал себя одиноким и подавленным. Я был отрезан от внешнего мира. Я чувствовал себя заключенным, который хочет сказать миру, что он этого не делал, но не может. Торби был тюрьмой, и решетки из колючей проволоки сомкнулись с удвоенной силой.
  
  На скамейке возле офисного здания сидели Фуллер и Мейсон. Они замолчали, когда я появился. Я с ними не разговаривал. Я чувствовал себя таким далеким от них, пока они сидели там, наслаждаясь приятным теплом сгущающихся сумерек, что не мог придумать, что сказать. Я медленно побрел вверх по дороге и пересек асфальт перед ангарами. В этом месте воцарился покой позднего августовского вечера. Рев двигателей, символ войны на истребительной станции, больше не был слышен. Все было тихо. Из офицерской столовой слабо доносились звуки вальса.
  
  Было тихо. Слишком тихо. Мне это казалось затишьем перед бурей. Завтра был четверг. И пятница стала судьбоносным днем. Если предполагаемый налет должен был подготовить почву для воздушной высадки на дроме, в любое время после пятницы может наступить час ноль. Я был в жалком положении. Технически я сделал все, что мог. И все же, как я мог оставить дело там, где оно стояло? Вейл был лектором в берлинском университете. Уинтон может знать, что он здоров, и мои подозрения могут быть совершенно необоснованными. Однако тот факт, что он был в Берлине в то время, когда нацисты пришли к власти, только усилил мои подозрения. Может, он и британец, но были британцы, которые верили в национал-социализм. И в нем определенно не было ничего, что указывало бы на еврея.
  
  Когда я подошел к нашему сайту, я знал, что каким-то образом я должен был пройти через это. Я должен был выяснить, был я прав или нет. Но как — каким образом? Легко принять решение, но что я мог сделать, будучи запертым на своем оружейном сайте, когда все мои коммуникации с внешним миром подвергались цензуре? И в любом случае, не было ли гораздо более вероятно, что Уинтон был прав? Персонал штаб-квартиры, как он и сказал, был гораздо лучше способен оценить достоверность рассказа пилота, чем я. Что касается Вейла, то Уинтон был близко знаком с ним в течение нескольких лет, тогда как я знал об этом человеке не больше, чем мне сказали. Казалось абсурдным продолжать, когда было так мало причин.
  
  Когда я вошел в хижину, я обнаружил, что большинство других членов нашего отряда уже вернулись и заправляли свои постели. Было почти девять. Я нервничал. Я думал, что все должны знать, что произошло, и будут наблюдать за мной, чтобы увидеть, как я это воспринял. Я пошел прямо к своей кровати и начал ее готовить. Кан посмотрел на меня через стол. ‘Ну, и чего хотел этот Маленький человечек?" - спросил он.
  
  ‘О, ничего", - сказал я.
  
  Он не стал развивать этот вопрос. В девять мы вышли к яме и сменили остальных. Фуллер еще не появился. Там были только Кан, Четвуд, Микки и я. ‘ Где Лэнгдон? - спросил я. Я спросил. Это было не похоже на него - опаздывать на дежурство.
  
  ‘Ему пришлось спуститься в комнату санитаров", - сказал мне Кан.
  
  Я молчал, пристально глядя на дром. Небо на западе было очень красивым — и очень чистым. Скоро начнется ночное шествие.
  
  ‘Есть какие-нибудь сигареты на продажу?’ Микки потребовал от оружейной ямы на свободе.
  
  Раздался взрыв смеха. ‘Только не снова", - в отчаянии сказал Четвуд. ‘Почему бы тебе не покупать их время от времени?’
  
  ‘Время от времени! Мне это нравится. Я купил десять только этим утром.’
  
  ‘Тогда ты слишком много куришь’.
  
  ‘Тут ты прав, приятель. Ты знаешь, сколько я выкуриваю в день? Двадцать!’
  
  ‘Боже милостивый!" - сказал Кан. Это означает, что мы снабжаем вас семьюдесятью таблетками в неделю. Почему бы тебе не купить себе двадцать штук за раз вместо всего лишь десяти!’
  
  ‘Я выкуриваю их слишком быстро, вот почему’.
  
  ‘Ты имеешь в виду, что куришь недостаточно нашего’.
  
  ‘Ну, до тех пор, пока у вас будет достаточно кружек’. Он ухмыльнулся в своем внезапном настроении откровенности. ‘Говорю вам, я бы не умер с голоду — по крайней мере, до тех пор, пока в мире оставалась хоть капля сока’.
  
  ‘Все в порядке, мы дураки, не так ли? Мы запомним это, Микки.’
  
  ‘Ну, все равно дай нам сигарету. У меня его нет — правда, нет — и я просто умираю от желания покурить.’
  
  Его просьба была встречена тишиной. ‘Это было не очень хорошо воспринято, не так ли, Микки?’ Четвуд рассмеялся.
  
  ‘Все в порядке, приятель’. Он достал старую сигарету. ‘Кто-нибудь, дайте нам высадиться’.
  
  ‘О, Боже мой, спичек тоже нет!’
  
  ‘Хочешь, я закурю это для тебя?’ Это был Фуллер, который только что прибыл в яму. Он бросил Микки коробок спичек.
  
  В этот момент завыли сирены. Микки сделал паузу, собираясь прикурить сигарету, и взглянул на небо. ‘Ублюдки!’ - сказал он.
  
  ‘Ты должен следить за этим светом’. Это был Джон Лэнгдон, который только что подъехал на своем велосипеде.
  
  ‘Ну, будь благоразумен, Джон, еще не стемнело’.
  
  ‘Ладно, Микки, я просто пошутил’. Он прислонил свой велосипед к парапету и спрыгнул в яму. Он достал две бутылки пива из-под своей боевой блузы. Он бросил один Микки, а другой Четвуду.
  
  ‘Я думал, ты пошел в комнату санитаров", - сказал Кан.
  
  ‘Я сделал", - ответил он. ‘Но я заехал в Наафи на обратном пути’.
  
  Я почувствовал, что он посмотрел в мою сторону, когда говорил. Он подошел к пистолету и посмотрел на рычаг предохранителя. Остальные четверо расположились на скамейке, попивая из бутылок. Первый самолет прошел на большой высоте, слегка пульсируя. Прожекторы неуверенно заколебались.
  
  Лэнгдон подошел туда, где я стоял, прислонившись к мешкам с песком. ‘Похоже, ты влип в неприятную историю, Барри’. Он говорил тихо, чтобы другие не услышали. ‘Вы понимаете, что вы ограничены сайтом в течение следующих четырех недель, и что все письма и другие сообщения должны передаваться мне, чтобы я мог передать их мистеру Огилви для цензуры?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Я не хочу совать нос в ваши дела, ’ добавил он, ‘ но если вы потрудитесь рассказать мне об этом, я посмотрю, что я могу сделать, чтобы смягчить приговор. Огилви не дурак. Он знает, в каком напряжении мы живем.’
  
  Я колебался. ‘Это очень мило с вашей стороны", - сказал я. ‘Возможно, я захочу обсудить это с тобой позже, но в данный момент — ну — ‘ Я остановился, не зная, как объяснить.
  
  ‘Все в порядке’. Он похлопал меня по руке. ‘В любое удобное для вас время. Я знаю, что ты чувствуешь.’ Я не знаю, что, по его мнению, я сделал.
  
  Именно тогда я понял, что четверо на скамейке запасных бросают на меня украдкой взгляды. Они наклонились вперед, слушая Фуллера, который что-то тихо говорил. Я услышал слово ‘Пятница’ и догадался, о чем они говорили. Я вспомнил, что Фуллер разговаривал с Мейсоном, когда я вышел из комнаты санитаров. Микки поднял глаза и встретился со мной взглядом. ‘Это правда, приятель?’ - спросил он.
  
  ‘Что правда, Микки?’ Я сказал.
  
  ‘Билл говорит, что Джерри пилот сказал вам, что это место будет стерто с лица земли в пятницу’.
  
  ‘ Я не сказал “уничтожен”, - вставил Фуллер.
  
  ‘Вы сказали о рейде; не так ли? В чем разница?’ Он снова повернулся ко мне. ‘Вы не можете отрицать, что разговаривали с парнем. Я видел тебя своими собственными глазами. Когда вы болтали по-немецки, вы были как пара старых закадычных друзей. Он действительно сказал, что мы были за это в пятницу?’
  
  Не было смысла притворяться, что это не так. Я сказал: ‘Да, это то, что он мне сказал’.
  
  ‘Он сказал в пятницу?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Черт возьми, приятель, это практически завтра, а я собирался подстричься в субботу’.
  
  ‘Вы думаете, он действительно что-то знал? спросил Кан.
  
  ‘Я не знаю’, - сказал я. ‘Вероятно, это была просто бравада. Он хотел напугать нас.’
  
  ‘Что ж, у него ничего не получилось", - вставил Микки. ‘Но, черт возьми — завтра! Это заставляет задуматься, не так ли? И мы должны сидеть здесь и просто ждать этого. Жаль, что я не присоединился к чертовой пехоте.’ Его брови внезапно нахмурились. ‘Для чего вы заперты на месте?" - спросил он.
  
  Прямота вопроса несколько смутила меня. Это было похоже на Микки. Человек всегда сталкивался с проблемой ответа на замечания, которые другим мужчинам и в голову бы не пришло делать. Я ничего не ответил. Наступила неловкая тишина. Лэнгдон прервал это, спросив о моем разговоре с пилотом. Я передал им, что он сказал. Он не прокомментировал. Остальные тоже молчали.
  
  ‘Как получилось, что ты говоришь по-немецки?’ Внезапно спросил Микки.
  
  ‘Некоторое время я работал в берлинском офисе моей газеты", - объяснил я.
  
  Он на мгновение прокрутил эту информацию в уме. Затем он пробормотал: ‘И’ты влип в неприятности. Это не имело никакого отношения к тому, что ты сказал этому Джерри, не так ли?’
  
  Я сказал: ‘Нет’. Возможно, я отрицал это слишком поспешно, потому что почувствовал внезапную атмосферу подозрительности. Я понял, что я был не единственным, кто размышлял над тем фактом, что кто-то пытался передать врагу детали наземной обороны аэродрома. Я почувствовал враждебность. Измученные нервы не способствуют ясному мышлению, и новичку нелегко влиться в сообщество людей, которые долгое время работали вместе. Я остро ощутил одиночество своего положения. Если бы я не был осторожен, у меня возникли бы трудности с моим собственным отрядом, а также с властями,
  
  ‘Вы когда-нибудь встречали этого парня раньше?’ Вопрос задал Четвуд.
  
  Возможно, я прочитал подозрение там, где ничего такого не предполагалось. Но как только я спросил: ‘Какой парень?’ Я знал, что пытался быть слишком бесцеремонным.
  
  Пилот Джерри, конечно.’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Почему он говорил так свободно?" - спросил Четвуд. И Фуллер сказал: "Вы уверены, что он больше ничего вам не сказал?’ Я колебался. Я чувствовал себя в страхе. Кан, с его непринужденными манерами, перевел бы вопросы с помощью остроты. Но я больше привык писать, чем вести беседу — это, как правило, замедляет ответ. Микки продолжил другие вопросы, спросив: "Вы уверены, что больше ничего ему не сказали?’
  
  Я был сбит с толку. И затем совершенно неожиданно разговор был переведен от меня Каном, сказавшим: "Забавно, что Уэстли попросил специальный отпуск в пятницу’.
  
  ‘Для чего?" - спросил Микки.
  
  ‘О, это похороны его дяди или что-то в этом роде’.
  
  ‘Похороны его дяди!’ Микки фыркнул. ‘Только потому, что его отец санитар в Городе, ему дают отпуск. Если бы мой муж умер, они бы не дали мне отпуск. Говорю вам, в настоящей армии такого бы не случилось.’
  
  ‘Ну, ему был предоставлен отпуск?" - спросил Четвуд.
  
  ‘Да, у него есть двенадцать часов’.
  
  ‘Это должно уберечь его от опасности в роковой день. Это действительно кажется немного умным, не так ли?’
  
  ‘Держу пари, что это он передал эту информацию врагу’.
  
  ‘Тебе не следует делать подобные заявления, Микки, если ты не уверен, что они правдивы", - вмешался Лэнгдон. Его голос был терпеливым, но довольно решительным.
  
  ‘Что ж, вы должны признать, что это немного похоже на совпадение", - сказал Четвуд.
  
  ‘Совпадения действительно случаются", - сказал Лэнгдон. ‘Если вы хотите обсудить этот вопрос, сделайте это в его присутствии, чтобы он мог ответить на ваши обвинения’.
  
  ‘О, я не выдвигал никаких обвинений", - пробормотал Микки. А затем вызывающе добавил: ‘У парня есть право на подозрения, не так ли?’
  
  Я задавался вопросом, где Вейл будет в пятницу. И пока мои мысли были заняты этим, разговор перешел к прибытию новой эскадрильи. Они пришли в тот же день. Они заменили 62-ю эскадрилью, которая ушла на отдых. Всем было жаль видеть, как 62A уходил. Они устроили грандиозное шоу. Они провели месяц в Торби - и месяц на передовой истребительной станции в то время был долгим сроком. За этот месяц они сбили более семидесяти вражеских самолетов. Но у них были плохие времена, и если кто-то и заслуживал отдыха, так это они. Сменяющей эскадрильей была 85B. Как и его предшественник, он был оснащен системой Hurricanes. Но мы ничего не знали о них. Однако Лэнгдон, который был в тот вечер в кают-компании сержантов, сказал, что у них был большой опыт во Франции и они заслуженно отдыхали в Шотландии. ‘Командир эскадрильи, очевидно, один из наших первоклассных пилотов-истребителей", - сказал Лэнгдон. ‘D.S.O. и bar и девятнадцать‘ самолетов в его активе. Сумасшедший дьявол и всегда поет, когда ввязывается в драку. Забавно, его зовут Найтингейл.’
  
  Это было необычное название, которое вернуло меня прямиком в школьные годы. ‘Вы знаете его христианское имя?’ Я спросил.
  
  ‘Нет. Почему? Вы знаете его?’
  
  ‘Я не знаю. У нас в школе был Джон Найтингейл. Он был достаточно сумасшедшим. Его самым впечатляющим подвигом было установить два куска посуды, кажется, так они назывались, на вершине шатра Наафи в Тидворт Пеннингс в его последнем лагере. Я просто подумал, был ли это тот же самый парень. Это довольно необычное имя, и он получил одно из тех краткосрочных назначений в Королевских ВВС, когда закончил школу.’
  
  ‘Вы знаете, что за представление устроила эскадрилья во Франции?" - спросил Кан.
  
  ‘Довольно хорошая, я полагаю", - ответил Лэнгдон. ‘В любом случае, они высокого мнения о себе’.
  
  ‘Что ж, я надеюсь, они не переоценивают себя — как ради себя, так и ради нас самих", - сказал Четвуд. ‘Я слышал о сменяющей эскадрилье в Митчете, которая считала, что они были довольно хороши. Они тоже приехали из Шотландии. Но у них не было никакого опыта собачьих боев, прокладывающих себе путь через большие формирования. Они вели себя очень серьезно в беспорядке в свою первую ночь. И на следующее утро они поднялись в воздух и налетели прямо на сто пятьдесят "мессершмиттов" над Фолкстоуном. Они потеряли почти половину эскадрильи, не сбив ни одного Джерри. Я не думаю, что после этого они много кричали.’
  
  Микки протянул мне бутылку пива. Я не думаю, что он сознательно пытался быть дружелюбным. Просто его подозрительное настроение прошло. Остальная часть ожидания прошла приятно. Пролетело несколько самолетов. Нас сменили в десять и мы сразу легли спать. Уже сгущались тучи.
  
  Меня разбудили и сказали, что сигнал ‘Все чисто’ поступил около четверти часа назад. Хижина была полна мягкого шевеления мужского дыхания. Было пять к одному. Я был первым охранником нашего отряда. Я натянул одежду и вышел в яму. Все еще было облачно, но взошла луна, и ночь была полна непроницаемого света.
  
  ‘Случилось что-нибудь интересное?’ - Спросил я Хелсона, которого другой отряд оставил на страже.
  
  ‘Ничего, пока тревога была включена", - ответил он. “Они приближались бесконечным потоком, и несколько сигнальных ракет были сброшены далеко на север. Не могу понять, почему они внезапно иссякли. Однако Харрисон рассказал мне кое-что довольно захватывающее. Он только что вернулся с военной операции. Командир эскадрильи 85B поднял "Харрикейн" на перехват. По-видимому, он был раздражен, услышав, что они приближаются, без каких-либо попыток остановить их, поэтому он спросил командира, может ли он подняться на самолете. Но командир не позволил включить сигнальную ракету для него. Итак, он сказал, что это его не остановит, все, что он хотел, это один посадочный огонь в дальнем конце взлетно-посадочной полосы. Но даже это было запрещено, поэтому он сказал, горит свет или нет, он поднимался. Он вышел из точки рассредоточения здесь. Мы видели, как он взлетел, и задавались вопросом, что он задумал. Это был безумный поступок. В то время было темно как смоль. Но он встал нормально.’
  
  ‘Ты его вообще видел?’ Я спросил.
  
  ‘Нет, говорю вам, это было похоже на смолу. Над полем был небольшой туман. Что ж, это все новости. Наслаждайтесь своей бдительностью.’
  
  Он вручил мне винтовку и фонарик и оставил меня наедине с моими мыслями. Они были довольно хаотичными, потому что я был одурманен сном. Моя бдительность медленно прошла, как это всегда бывает, когда ты сонный, но не решаешься заснуть. Все казалось неестественно тихим. Время от времени я слышал движения одного из охранников, патрулирующих колючую проволоку на склоне под нашей хижиной. В остальном не было слышно ни звука.
  
  Было без двадцати два — я только что посмотрел на часы, — когда я услышал звук самолета. Он быстро становился громче. Он был очень низким и распространялся быстро. Раздался телефонный звонок. Я поднял трубку. Мое сердце ушло в пятки. Я ожидал заговора, и я знал, что он настигнет нас прежде, чем я смогу подготовить оружие. Неторопливо, орудийные операции. пошел обход объектов. Затем голос на другом конце сказал: ‘Один ураган приближается к земле’. В тот же момент вспыхнула сигнальная дорожка, ослепляющая полоса света вдоль взлетно-посадочной полосы, обращенная против ветра.
  
  Затем самолет показался из-за облака с включенными навигационными огнями. Он на высокой скорости спикировал вниз прямо на пушку. На высоте не более двухсот футов он распластался. Он прошел прямо над моей головой и слегка накренился на траектории вспышки. Звук, с которым он пролетел по воздуху, перерос в крик. Я мог видеть пламя выхлопных газов с каждой стороны носа. И затем он был освещен светом сигнальной ракеты, и он начал переворачиваться. Это казалось очень неторопливым и легким. Самолет совершил превосходный победный крен, почти не теряя высоты. Это был безумный, прекрасный образчик полета. На мгновение он засверкал серебром, когда покатился, а затем ночь за линией вспышки поглотила его.
  
  Я мог бы кричать от радости при виде этого великолепно выполненного символа победы. Это подняло мне настроение. Я воспринял это как предзнаменование. Это был один из самых первых случаев, когда один из наших самолетов сбил Джерри ночью. Я снова засек самолет, который неторопливо кружил к югу от дрома. Он прошел позади меня и появился за линией вспышки, две точки света, одна красная, другая зеленая. Затем внезапно он заскользил по траектории вспышки, его тормоза взвизгнули, когда он замедлился. В конце взлетно-посадочной полосы он развернулся и вырулил обратно через поле к точке рассредоточения в ста ярдах к северу от нашей площадки.
  
  Несколько минут спустя я увидел пилота, медленно идущего по дороге. Я достал бинокль и наблюдал за ним. На нем все еще был летный костюм, и я не мог видеть его лица. Но я бы узнал эту гибкую, но странно шаркающую походку где угодно. Это был Джон Найтингейл — никаких сомнений. Он шел по той же стороне дороги, что и наша яма, и проходил в нескольких ярдах от меня. Было странно видеть его одного после того, как он достиг чего-то такого большого. Я чувствовал, что наименьшее, что мог бы сделать командир, - это выйти и встретить его в его машине.
  
  Когда он поравнялся со мной, я сказал: ‘Командир эскадрильи Найтингейл?’
  
  ‘ Да. ’ Он остановился.
  
  Я отдал честь. ‘Это Джон Найтингейл, не так ли?’ Я спросил.
  
  ‘Это верно. Кто это?’
  
  ‘Барри Хэнсон’.
  
  ‘ Барри Хэнсон? ’ повторил он. Затем: ‘Боже милостивый! Барри Хэнсон — конечно.’ И он подошел к парапету и пожал мне руку. ‘В каких странных местах сейчас можно встретить людей’. Он ухмыльнулся.
  
  Я мог видеть его лицо в рассеянном свете луны. Я бы никогда не узнал его по лицу, оно так изменилось. Когда я видел его в последний раз, он был свежеокрашенным парнем восемнадцати лет. Теперь его лицо было загорелым и кожистым, в уголках глаз пролегли маленькие морщинки, а по краю верхней губы пробивались небольшие усики. На его подбородке был белый шрам, а левая щека была обезображена ожогом. Но его улыбка была такой же. Он улыбнулся не только губами, но и глазами, и в этом была прежняя вспышка веселья и безрассудства.
  
  Он перепрыгнул на сиденье на парапете. ‘Так ты теперь стрелок? Чем вы занимались до войны?’ Я сказал ему.
  
  ‘Ну, хорошо — значит, тебе не нравился страховой бизнес. Это было то, куда ты пошел из школы, не так ли?’
  
  ‘Да, ’ ответил я, ‘ но это было слишком мертво для меня’. И я рассказал ему, как я ушел сам. Затем я спросил его о нем самом. Он отсидел свои пять лет, а затем был принят на постоянную службу. Вскоре после начала войны его повысили до командира эскадрильи, и он командовал своей эскадрильей во Франции.
  
  ‘ А как насчет твоей сегодняшней выходки? Я спросил. ‘Тот сумасшедший бросок, который ты сделал, когда вошел, означал, я полагаю, что ты сбил одного?’
  
  ‘Да", - сказал он с беспечным смехом. ‘Мне повезло. На высоте около двух тысяч метров всего лишь тонкий слой облачности. Над этим яркий лунный свет. Я поднялся до двадцати тысяч, это высота, на которой они приближались. Я решил, что, поскольку они использовали определенный маршрут, если я буду висеть прямо над дромом, я обязательно увижу одного из них рано или поздно. Я был на ногах не более пятнадцати минут, когда прямо в меня врезался "Хейнкель". Я чуть не разбил его. Я вцепился ему в хвост. Я просто не мог его не заметить. Он был похож на большую серебряную птицу в лунном свете. Абсолютный нянька. Поймав его, я болтался еще полчаса в надежде подцепить другого, но мне не повезло, и в конце концов мне пришлось спуститься. Я так понимаю, они перестали приходить.’
  
  Затем он продолжил рассказывать о старых школьных друзьях, которых он встретил. Он был полон новостей о тех, кто присоединился к Службам. И пока мы разговаривали, я обдумывал, стоит ли посвятить его в свою тайну и рассказать ему о своих подозрениях относительно Вейла. Это казалось такой ниспосланной свыше возможностью. Офицерам Королевских ВВС было предоставлено много свободы. У него, вероятно, была машина. У него было бы много шансов позвонить по проводу с какой-нибудь станции на разумном расстоянии. Возможно, он даже собирается в город на следующий день, и в этом случае он мог бы "позвонить напрямую Биллу Тренту". И все же я опасался навлечь на себя новые неприятности. Не то чтобы он был из тех парней, которые докладывают обо всем, что я ему сказал, но я не знал, насколько сдержанным он будет.
  
  Наконец он сказал: ‘Что ж, я полагаю, мне пора идти, иначе они вышлют поисковую группу’.
  
  Я посмотрел на свои часы. Это было только на двух.
  
  ‘Для меня вы обошли мою охрану красиво и быстро", - сказал я.
  
  ‘Хорошо’. Он спустился с парапета. ‘Послушай, ты должен скоро прийти и поужинать со мной где-нибудь, и мы действительно хорошо поговорим о старых временах’.
  
  Я рассмеялся. ‘Я бы хотел", - сказал я с сожалением. ‘Но, боюсь, это невозможно. Нам запрещено покидать лагерь, и в данный момент я прикован к своему участку.’
  
  ‘О, значит, у тебя были неприятности?’
  
  Я колебался. И тогда я рассказал ему все — или, скорее, не совсем все. Я не упомянул план обездвиживания станций истребителей. Я не хотел рисковать тем, что меня снова сочтут слишком легковерным. Но я рассказал ему историю пилота о налете в пятницу и о том, как этот человек заткнулся, как моллюск, как только увидел Вейла. Я рассказал ему, что узнал о библиотекаре и о том, какую позицию занял Уинтон, когда выяснилось, что я передавал коллеге информацию о Вейле. Я также объяснил, что у нацистского агента был найден план наземной обороны аэродрома.
  
  ‘Да, я слышал об этом", - сказал он. ‘Это довольно необычно, потому что это было больше, чем просто план. В нем указывалось приблизительное количество снарядов на каждой огневой площадке и полный план проводки ОПС., управления оружием. и огней взлетно-посадочной полосы. План был составлен кем-то, кто имел доступ к большому разнообразию информации, которая обычно недоступна.’
  
  ‘Это указывает на кого-то из начальства", - сказал я. ‘Вейл мог бы узнать подобные подробности. Но у меня ничего нет на Вейла - совсем ничего определенного. Просто я подозрителен, и я не успокоюсь, пока не узнаю наверняка, оправданы мои подозрения или нет.
  
  “Этот парень невысокого роста, с довольно красивой головой и волосами цвета седины?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Удлиненные, почти сардонические черты лица’.
  
  Это верно. Я встретил его сегодня вечером у прялки. Это что-то вроде фермерского дома, превращенного в ночной клуб на другой стороне долины. Он был там с оружием в руках.’
  
  ‘Он с кем-нибудь разговаривал?’
  
  ‘О, он сказал приветствие нескольким пилотам. Это место практически живет за счет летающих офицеров. Да, у него действительно была беседа с двумя парнями из Mitchet. Но большую часть вечера он провел с этой девушкой Элейн.’
  
  ‘Элейн?’ Мне было интересно. Я вспомнил, что сказал Кан. Распущенность может быть очень полезна агенту.
  
  ‘Смотри’, - сказал я. ‘Можете ли вы передать сообщение парню по имени Билл Трент на Глобус?’
  
  ‘Ну, вы знаете, что с телефонами очень сложно, и я полагаю, что с телеграммами большая задержка’. Он поколебался, а затем сказал: ‘Но я мог бы съездить в город завтра вечером. Я мог бы позвонить ему тогда, если тебе это как-нибудь поможет. Имейте в виду, я не могу обещать. Но я должен быть свободен. В любом случае, я сделаю, что смогу. Что ты хочешь, чтобы я ему сказал?’
  
  ‘Просто попроси его раздобыть всю возможную информацию о Вейле. Скажите ему, что это может иметь жизненно важное значение. Вам не нужно беспокоиться о его нескромности.’
  
  ‘Хорошо, я сделаю это, если смогу. Какой у него домашний номер?’ Я сказал ему. ‘Верно. Что ж, до встречи. ’ Он поднял руку в приветствии и зашагал в сторону офицерской столовой. Я подошел к хижине и позвонил Четвуду, который был моим сменным охранником. Было два пятнадцать. Через несколько минут он вышел и взял управление на себя. Я был так обеспокоен шагами, которые предпринял, чтобы связаться с Биллом Трентом, что забыл рассказать ему что-либо о выходке Джона Найтингейла. После свежего ночного воздуха атмосфера в хижине за плотными шторами казалась затхлой. Но я был слишком сонным, чтобы беспокоиться об этом, когда я рухнул в кровать.
  
  Я проснулся от топота рабочих, когда они вошли в хижину сразу после половины восьмого. Их было двое. Они пришли, чтобы вставить несколько стекол, которые были разбиты при постройке хижины. Странны и невероятны пути правительственных работников. Хижина была возведена около месяца назад, и как только была установлена крыша, рабочие исчезли, хотя в окнах отсутствовали стекла, внутренняя отделка не была выполнена, и обещанное электрическое освещение не было установлено. И поскольку палатки, хотя и были замаскированы, считались слишком заметными с воздуха, они были поражены, и всей артиллерийской команде пришлось перебраться в голую и наполовину достроенную хижину.
  
  И вот, как гром среди ясного неба, эти двое рабочих ввалились в дом, не обращая внимания на то, что жильцы пытались уснуть. Они были встречены щедрой дозой оскорблений. Это никак не повлияло на старшего из двоих, мужчину с острым лицом и белой, обветренной кожей. Но у его напарника, который был чуть старше мальчика, хватило такта сказать: "Извините, что беспокою вас, ребята’.
  
  Я медленно приходил в полное сознание. Но внезапно я понял, что сегодня четверг. Я всегда буду помнить тот четверг. Не думаю, что до этого момента я вполне осознавал, с чем столкнулся. Подсознательно это было чем-то вроде игры, отвлечения от монотонности постоянных рейдов. Но в тот четверг я обнаружил, как далек я был от Давида в поисках Голиафа, и к тому вечеру я был почти болен перед лицом страха, который надвигался на меня со всех сторон.
  
  Это началось гораздо лучше, чем в большинство других дней с тех пор, как я был на сайте. Никакой сигнал тревоги не помешал нашему завтраку. На самом деле, тревоги не было до начала двенадцати, а потом было всего полдюжины враждебных сообщений, и длилась она недолго, на этот раз мы смогли с комфортом помыться и побриться. Но неизбежно в затишье не было легкости. Затишье стало необычным. И измученные нервы с подозрением относились к необычному. Все, казалось, странно неохотно наслаждались благословенным комфортом от того, что им не нужно было занимать пост. Это означало, что грядет нечто худшее — вот как они на это смотрели. Не было никакого ложного оптимизма. Каждую ночь мы с нетерпением прислушивались к постоянно растущему числу сбитых немецких самолетов. Но хотя соотношение британских и немецких потерь превзошло все ожидания, мы слишком хорошо знали, чего это стоило нам в виде изношенных пилотов и непригодных машин.
  
  Вскоре кто-то упомянул о моем разговоре с пилотом Джерри, и все сразу увидели в этом затишье подготовку к рейду на Торби. Это, конечно, было нелепо. Они не стали бы откладывать ни на один день только для того, чтобы подготовиться к налету на один аэродром. Но тот факт, что они сдерживались, выглядел зловещим. За крупной атакой на несколько станций истребителей могла почти сразу последовать фактическая посадка, поскольку казалось разумным, что они нанесут удар, пока условия на аэродромах были хаотичными. Через мгновение я оказался в центре напряженных размышлений. Вопросы сыпались на меня направо и налево, и я снова ощутил это скрытое подозрение. Я был новичком, который знал больше, чем они. Это само по себе вызывало подсознательную враждебность у большинства из них. В то же время, не имея никакой уверенности в завтрашнем дне, они чувствовали, что я, должно быть, что-то скрываю.
  
  ‘Вы сообщили мистеру Огилви?" - спросил бомбардир Худ.
  
  ‘Да, он знает об этом", - ответил я.
  
  ‘Что "он" собирается" с этим делать, а?’ Лицо Микки выглядело белым и напряженным. Ожидание переносить намного тяжелее, чем реальность.
  
  ‘Не будь дураком, Микки, что он может с этим поделать?’
  
  ‘Ну, они могли бы поднять группу истребителей’. Это из Четвуда.
  
  ‘Да, эскадрилью — вот что они бы нам дали, приятель. И в чем, черт возьми, польза от эскадрильи. Ты видел их, когда они подошли к Митчету. Их там были чертовы тысячи, не так ли, Кан? — кровавые тысячи.’
  
  ‘Ну, на днях мы действительно видели в воздухе одновременно до тридцати с лишним наших истребителей’.
  
  Я сказал: ‘Меня заверили, что были приняты все возможные меры предосторожности’.
  
  ‘О, ты был уверен, не так ли, приятель? У тебя чертовски крепкие нервы, ты. Кто все это начал? — ты просто скажи мне это. И ты говоришь, что тебя заверили, что все в порядке. Что ж, мне страшно, приятель, я не против сказать тебе. Дайте мне байнет. Холодная сталь, вот что мне нравится. Но это ожидание бомбардировки! Это не война — по праву это не так. Мне следовало бы отправить бина в пехоту. Я бы тоже, только ...
  
  ‘Были заполнены только баффы", - сказал Четвуд. ‘Если тебе не нравится "акк-акк", подай заявку на перевод - в противном случае заткнись’.
  
  ‘Ты не смеешь так со мной разговаривать, приятель", - проворчал Микки себе под нос, но ничего не предпринял по этому поводу.
  
  ‘Что ж, слава Богу, у нас здесь есть хоть какая-то защита, - сказал Хелсон, - даже если это всего лишь столь презираемый трехдюймовик. Мне бы не хотелось сидеть в таком месте, как Митчет, не имея ничего, кроме пистолетов Льюиса, в ожидании нападения.’
  
  Разговор снова стал общим, но время от времени мне задавали вопросы. И всегда это был один и тот же вопрос, заданный по—другому - разве пилот не сказал мне что-нибудь еще? Я чувствовал себя беспомощным. Я ничего не мог сказать, что удовлетворило бы их потребность в дополнительной информации о том, чего можно ожидать на следующий день. Видит Бог, я и сам достаточно беспокоился об этом. Но, возможно, из-за того, что мой разум был занят собственными проблемами, которые были сосредоточены вокруг чего-то, что, как я чувствовал, было намного масштабнее, чем налет на аэродром, это не казалось таким уж важным.
  
  От дальнейших вопросов меня, наконец, спас воздушный часовой, который открыл дверь, чтобы сказать, что снаружи меня спрашивает ВВС. Я вышел и обнаружил Марион, стоящую у ямы. Мне было приятно видеть ее улыбку, когда я подошел. ‘Мне жаль’, - сказала она. ‘Я слышал, у вас проблемы с проводом’. Ее серые глаза встретились с моими, и, казалось, во взгляде была симпатия.
  
  ‘Это я должен извиняться", - сказал я. "Боюсь, из-за меня у вас неприятности. Жаль, что все было напрасно.’
  
  ‘О, но это было не так. Видите ли, когда почтальонша прочитала телеграмму, она бросила на меня один из тех испытующих взглядов и спросила меня о ранге отправителя. Тогда мне пришлось подстраховаться. Я знал, что она почуяла неладное, и хотя она сказала, что отправит его, у меня были сомнения. Затем, когда я бродил по улице, я встретил знакомого офицера-пилота. Он подбросил меня обратно в дром. Он как раз собирался в город, поэтому я попросил его передать сообщение по телефону твоему другу. Я не думаю, что он бы меня подвел.’
  
  Это великолепно, ’ сказал я. Я не сказал ей, что заставил Джона Найтингейла сделать то же самое. Все это было к лучшему. Если бы Билл получил оба сообщения, он бы осознал срочность.
  
  ‘Ты знаешь что-нибудь еще?’ - спросила она.
  
  Я сказал ей ‘Нет’. Но я колебался. Возможно, в этом что-то есть. ‘Элейн - ваша конкретная подруга?’ Я спросил.
  
  ‘Я пробыл здесь недостаточно долго, чтобы обзавестись какими-то особыми друзьями. Я не так легко завожу друзей. ’ Она улыбнулась. ‘Но она забавная, и у нас довольно много общего. Почему?’
  
  ‘Вчера вечером она ужинала с Вейлом в каком-то загородном клубе, известном как "Прялочное колесо".’
  
  Она кивнула. ‘Я знаю это место’.
  
  ‘Я подумал, если она была близкой подругой Вейла, возможно, вы могли бы что-нибудь у нее выяснить’.
  
  ‘Да, но что?’
  
  Я пожал плечами. Что я хотел, чтобы она узнала? ‘Я не знаю. Все, что вы можете, что могло бы помочь. О, да, еще одна вещь — будет ли Вейл здесь завтра или нет.’
  
  ‘Я сделаю, что смогу’. Она взглянула на свои часы. ‘Я, должно быть, бегу дальше. Мне нужно сделать свои дела по дому.’
  
  ‘Камуфляж?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Но на самом деле это не так уж много — просто глажка.’
  
  ‘Я сожалею. Ужасно быть наказанным за подобное, делая что-то для кого-то другого.’
  
  ‘Не говори глупостей’. Она положила руку мне на плечо. ‘Это было довольно весело. В любом случае, мне следовало быть более осторожным.’ Она колебалась, и возникла одна из тех неловких пауз. Я думал, она собирается. Но вместо этого она внезапно сказала: ‘Знаешь, если в твоей идее действительно что-то есть, то я не думаю, что твой друг сможет многое выяснить для тебя. Важный агент слишком хорошо замел свои следы.’
  
  ‘Да, но что еще ты предлагаешь?’
  
  ‘Я не думаю, что вы много узнаете за пределами этого аэродрома. Если что-то и есть, то это здесь.’
  
  Я на мгновение задумался над этим. Но хотя я начал пытаться разобраться в этом, я инстинктивно знал, что она была права. Если бы это был один из дромов, подлежащих атаке, тогда весь план был бы здесь, чтобы быть раскрытым на месте. И внезапно у меня появилась идея. Он не был блестящим. Но это действительно представляло собой какое—то действие - и это было действие, в котором я нуждался. ‘Вы можете выяснить, будет ли Вейл сегодня вечером дома?’ Я спросил. И тогда я остановился. ‘Нет. Я прошу слишком многого. Вы и так достаточно вовлечены.’
  
  ‘Ерунда’, - сказала она. "Мне так же интересно, как и вам. Но что ты думал о том, чтобы сделать?’
  
  ‘Я так понимаю, он живет над учебным заведением. Это верно, не так ли?’ И когда она кивнула, я сказал: ‘Я подумал, что мог бы осмотреть его комнаты. Я имею в виду, это кажется единственным, что можно сделать. Вероятно, я ничего не должна была найти, но — ‘ Мой голос затих. Это казалось таким безнадежным занятием.
  
  ‘Это довольно опасно, не так ли?’
  
  Я был доволен ее заботой. ‘Можете ли вы предложить что-нибудь еще?’ Я спросил. ‘Я должен сделать что-то позитивное. Я не могу просто сидеть и ждать, пока что-нибудь подвернется. Это просто шанс, и я не могу думать ни о чем другом.’
  
  ‘Он, очевидно, не оставил бы ничего компрометирующего’.
  
  ‘Нет, но, возможно, там есть что-то, что имело бы для меня смысл’.
  
  ‘Я содрогаюсь при мысли, что случилось бы, если бы тебя поймали. Ты знаешь, тебя обвинили бы в краже.’
  
  Я пожал плечами. ‘Какое это имеет значение?’ Я сказал. ‘Завтра бомба может упасть на эту яму и разнести нас на мелкие кусочки. В любом случае, я слышал, что есть список очередников в Оранжерею.’ Я очень хорошо осознавал тот факт, что она не наложила вето на это как бесполезное. ‘Если вы сможете выяснить его передвижения, я думаю, у меня будет шанс", - сказал я.
  
  Она, казалось, собиралась высказать какое-то возражение. Но все, что она сказала, было: ‘Я сделаю все, что в моих силах. Я выступаю должным образом в восемь. Если я узнаю, что его не будет, я прогуляюсь до твоей ямы, прежде чем отправлюсь на операцию. Если я ничего не смогу выяснить, или если я обнаружу, что он может быть дома, я не приду. Это могло бы показаться довольно странным, если бы нас видели разговаривающими друг с другом дважды за один день.’
  
  ‘Хорошая идея", - сказал я. ‘Я буду наблюдать за тобой. Как мило с твоей стороны сделать все это.’
  
  Она улыбнулась. ‘Удачи!’ - сказала она. ‘И не забудь сообщить мне, что произойдет’.
  
  Я задержался на мгновение, наблюдая за ее стройной фигурой, идущей по проезжей части. Она не оглянулась, и я повернулся и пошел в хижину со странным чувством, что сжег свои лодки. Я поймал себя на том, что надеюсь, что она не узнает, что Вейла той ночью не будет дома. В противном случае я был вовлечен в авантюру, которая могла серьезно повлиять на мою жизнь в течение следующих нескольких месяцев.
  
  В хижине кипел спор о еде. Джон Лэнгдон вернулся из комнаты санитаров с новостями о том, что начиная с обеда в этот день трехдюймовые бригады будут питаться на своих участках, еду доставляют в ящиках для сена из войскового фургона. Большинство людей, казалось, были против нового соглашения. Отчасти это был обычный консерватизм. Отчасти это была перспектива быть еще больше, чем раньше, прикованным к месту. Это было мое собственное возражение. Но тогда мой случай был необычным. Это означало, что я мог уйти с площадки только для того, чтобы помыться. Обычно, однако, я должен был бы приветствовать это, поскольку я ненавидел очереди за едой и торопливое, переполненное питание, которое было неизбежным в переполненной столовой.
  
  ‘Скоро мы будем полностью ограничены участком, как Хэнсон здесь", - сказал Четвуд.
  
  ‘С доброжелательной старушкой, которая дважды в неделю приходит с фляжкой, чтобы налить чаю’.
  
  ‘Но ты хочешь сказать, Джон, что мы просто должны торчать здесь, пока не приедет фургон с едой?" - спросил Кан. ‘Это абсолютно фантастично. В столовой и так достаточно скверно. Но если приготовить материал наполовину холодным, это сделает совершенно невозможным. Я просто спущусь в столовую, как и раньше. Я имею в виду, что ужасно торчать здесь еще и ради еды.’
  
  ‘Нет, вы не можете этого сделать", - сказал Лэнгдон. ‘Это действительно хорошая идея. Это означает, что мы все можем добыть еду, не покидая места, укомплектованного лишь половиной персонала.’
  
  Итак, спор продолжался взад и вперед. Это было так восхитительно обыденно по сравнению с моими собственными мыслями, что я наслаждался этим. И когда обед действительно принесли, все нашли его намного вкуснее, чем ожидали. К нему прилагался стол, скамейки и множество тарелок. Более того, было жарко.
  
  Приятно сытый, я откидываюсь на спинку кровати, чтобы выкурить сигарету. На мгновение я почувствовал себя в мире с миром — усталым и расслабленным. Боже! как быстро это мимолетное настроение было разрушено.
  
  Я едва докурил сигарету, когда вошел Мейсон. Он помахал какими-то бумагами в руках. ‘Новый аэродром сойдет за старый", - сказал он.
  
  Это были новые пропуска, выданные для того, чтобы посторонним лицам было сложнее попасть на ‘дром". Наши старые пришлось отдать взамен. Я достал свою армейскую расчетную книжку из моего боевого костюма, который лежал на моем чемодане рядом с кроватью. Из заднего кармана я достал свой старый пропуск. В этот момент на землю упал еще один сложенный листок бумаги. Я наклонился с кровати и поднял его. Любопытно узнать, что это было, поскольку я не мог вспомнить, чтобы клал его туда, я открыл его.
  
  Когда я увидел, что это было, холодный шок ужаса пробежал по мне. Если бы это был мой смертный приговор, я не мог бы чувствовать себя более напуганным. Я уставился на него, ошеломленный. Это было странно. Этот единственный лист бумаги с двумя четкими складками в тех местах, где он был сложен, был совершенно убийственным.
  
  
  Глава пятая
  
  
  
  ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ
  
  ‘Привет, что ты нашел?’ Быстрым движением руки я перевернул бумагу лицевой стороной вниз. Действие было автоматическим, скрытным. Я взглянул вверх. Я чувствовал, что само мое движение выдало меня. Это было тайно. Четвуд стоял надо мной. ‘Просто письмо", - поспешно сказал я.
  
  Когда я это сказал, я понял, что даже мой собственный голос предал меня. Это было слишком поспешно.
  
  ‘Странное письмо, ’ сказал он.
  
  Я открыл рот, чтобы дать какое-то объяснение по поводу старой схемы. Затем я выключаю его. Слава Богу, у меня хватило здравого смысла. Он мог думать, что ему заблагорассудится. Я пристально посмотрела на него, разгоряченная и напряженная. Казалось, он собирался сделать еще какое-то замечание. Но Мейсон подошел и попросил свой старый пропуск, и он забыл о нем.
  
  Я сдал свой старый пропуск, и взамен мне выдали новый. Я сложил его и сунул в карман своей армейской расчетной книжки. И все это время мне казалось, что скомканная бумага в моей руке обжигает мою плоть. Я чувствовал, что все глаза в комнате, должно быть, наблюдают за мной. И все же, когда я украдкой огляделся, все, казалось, были заняты изучением и раскладыванием новых пропусков, а Четвуд развешивал свою боевую форму.
  
  Я встал так беспечно, как только мог, и вышел в туалет в задней части хижины. Я осознавал каждое движение своих напряженных конечностей. Я чувствовал, что они, должно быть, наблюдают за мной. В уединении туалета я разгладил этот несчастный клочок бумаги и еще раз осмотрел его с помощью спички.
  
  Там была посадочная площадка с перекрещивающимися взлетно—посадочными полосами - ангары, столовая, жилые помещения, огневые площадки, все было помечено. Он был аккуратно нарисован обычными синими чернилами. Все, что представляло интерес для противника, было указано мелким почерком, даже полевая телефонная проводка и склады боеприпасов на огневых площадках и на оружейном складе. Информация была точной, а рисунок точным. Ввиду того факта, что такой документ недавно был найден в руках агента, это означало бы, что, если бы меня обыскали, последовали бы недели допросов.
  
  Я почувствовал тошноту при мысли о том, с чем мне пришлось бы столкнуться, если бы я не обнаружил это вовремя. И с чувством огромного облегчения я наблюдал, как пламя пожирает его, когда я поднес к нему спичку.
  
  Но чувство облегчения длилось недолго, и я сидел там в состоянии оцепенелого страха при мысли о том, что это означало. Ибо это означало, конечно, что я был отмеченным человеком.
  
  У меня больше не было сомнений в достоверности информации пилота. Я знал, что был прав насчет Вейла. Это было что-то серьезное. Не могло быть другого возможного объяснения столь тщательно продуманных шагов, предпринятых для устранения простого стрелка. И я с ужасом осознавал опасность своего положения.
  
  Я знаю, что представители прессы должны быть жесткими. Существует твердое убеждение, что они всегда авантюристы, способные выпутаться из любой ситуации. Это верно для некоторых, особенно для иностранных корреспондентов-фрилансеров. Но ничто не может быть дальше от истины в случае большинства газетчиков. У большинства из них есть работа, которая включает в себя в основном офисную работу. Эта работа заключается в сопоставлении фактов и воспроизведении их в форме читаемого материала. Я был одним из большинства. Действительно, я был в нашем офисе в Берлине и повидал довольно много мира для своего возраста. Но я был не более чем зрителем. Если журналист пишет о захватывающих вещах, это не значит, что он ведет захватывающую жизнь. Полагаю, моя жизнь была бы интереснее, чем, скажем, в страховом бизнесе моего отца. Тем не менее, хотя я вел свободную жизнь в центре Лондона с собственной квартирой и без каких-либо обязанностей, это действительно было тихо и респектабельно. Конечно, я никогда не попадал ни в какие серьезные переделки.
  
  Следовательно, моя гражданская жизнь помогла мне выбраться из затруднительного положения, в котором я оказался, не больше, чем у любого другого человека. И я, конечно, был напуган ничуть не меньше. Я сидел буквально окаменев. За закрытой дверью того туалета у меня была временная иллюзия безопасности. Выйдя на улицу, я столкнулся с неопределенностью ситуации, которая быстро выходила за рамки моего понимания.
  
  Я попытался успокоиться. Каким-то образом я должен был вернуться в ту хижину, как будто ничего не случилось. Я уселся, чтобы обдумать, как этот документ попал в мою армейскую платежную книжку. Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что он, должно быть, был установлен там после моего интервью с Огилви предыдущей ночью. Очевидно, что никаких таких определенных действий не было бы предпринято, пока не стало бы известно, во-первых, что Огилви не желает моего перевода, и, во-вторых, что я продолжаю доставлять неудобства самому себе. Моя армейская платежная книжка все это время находилась в нагрудном кармане моей боевой куртки. Бумага могла быть подложена в него, пока я спал. Но это означало, что в отряде действительно был один из агентов Вейла, и в то же время это было бы, мягко говоря, рискованно в переполненной хижине. Нет, наиболее очевидный момент был во время короткой утренней тревоги. Из-за жары я занял пост в рубашке с короткими рукавами. Я оставил свою боевую блузу на кровати, и хижина была пуста.
  
  Именно тогда я понял, что кое-что обнаружил. Хижина не была полностью пуста. Весь отряд был на прицеле, но оставались еще двое рабочих. И я вспомнил, что видел, как младший крутил педали на своем велосипеде. Пожилой мужчина был один в хижине. Как только я вспомнил об этом, у меня не осталось сомнений относительно того, как мне подбросили бумагу. Без видимой причины рабочие выбрали именно это утро, чтобы прийти на работу, которую мы вообще не ожидали выполнить. Теперь я знал, зачем они пришли. Но что поразило меня больше всего, так это то, что они взяли на себя все эти хлопоты из-за меня. Я не мог поверить, что я действительно опасен для них. Это могло означать только одно — что они чувствовали себя уязвимыми, если внимание властей постоянно привлекалось к этой идее плана.
  
  И поскольку они, очевидно, ничего не оставляли на волю случая, это означало, что схема, какой бы она ни была, была жизненно важной. Это также означало, что в любой момент я должен был столкнуться с дальнейшим развитием плана по устранению меня с дороги. Каким-то образом они должны были организовать, чтобы документ, который они мне подбросили, был найден. Это была неприятная мысль.
  
  Но, по крайней мере, у меня было утешение в том, что я действительно на что-то напал. Это укрепило мою решимость довести дело до конца — ворваться в комнаты Вейла, докучать властям, сделать что угодно, чтобы раскрыть план.
  
  Я открыл дверь и вернулся в хижину. Едва ли кто-нибудь поднял глаза, когда я вошел. Большинство из них лежали на своих кроватях, курили или уже спали. Я был рад. Это дало мне шанс вернуть себе уверенность.
  
  Кан, который сидел за столом и курил, предложил сыграть партию в шахматы. Что угодно, лишь бы отвлечь меня от моего положения. Мы расположились среди мусора из немытой посуды.
  
  Я только что загнал его короля в угол и проверил его конем, когда дверь открылась.
  
  ‘Вечеринка, вечеринка, “прочь!”’
  
  Это был Огилви с командиром крыла Уинтоном. Их сопровождал мужчина, похожий на рабочего.
  
  ‘ Где сержант Лэнгдон? - спросил я. - Спросил Огилви. Его голос звучал хрипло и напряженно. У меня возникло внезапное предчувствие беды.
  
  ‘Он в своей комнате, сэр", - сказал бомбардир Худ. ‘Я приведу его’.
  
  У сержанта была отдельная комната в конце хижины. Мгновение спустя появился Джон Лэнгдон, выглядевший очень по-мальчишески с растрепанными волосами и сонными глазами.
  
  ‘ Парад идентификации, сержант Лэнгдон, ’ рявкнул Огилви. ‘Я хочу, чтобы все выстроились в линию по центру хижины’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. Он обернулся. ‘Бомбардир Худ, правый указатель!’ Худ занял свое место в дальнем конце комнаты. ‘На капоте бомбардиров в одной шеренге построиться!’
  
  Автоматически мы выстроились в линию и стояли непринужденно. ‘Отделение, отделение","прочь!’
  
  ‘Благодарю вас, сержант. Теперь, — Огилви повернулся к рабочему, — посмотрим, сможете ли вы определить своего человека. И когда парень медленно шел вдоль шеренги, он сказал Лэнгдону: "Поступили сообщения о человеке в форме артиллериста, который задавал довольно очевидные наводящие вопросы сотрудникам почтового отделения, прокладывающим операционные линии’.
  
  Я стоял очень напряженно, мои глаза были прикованы к противоположной стене, а мышцы напряглись. Я знал, что должно было произойти. Я скорее почувствовал, чем увидел, как мужчина остановился напротив меня. Затем его медленное лицо сказало: ‘Я думаю, это тот самый человек’.
  
  ‘Кто это? Хэнсон? А!’ Уголком глаза я заметил, как Огилви многозначительно взглянул на командира: ‘Ну, Хэнсон, что ты можешь сказать?’
  
  Мои коленные суставы чувствовали слабость. Кровь стучала у меня в голове. ‘Я думаю, здесь какая-то ошибка, сэр", - услышал я свой голос. ‘Я никогда раньше не видел этого человека, и я никогда не разговаривал ни с кем из тех, кто прокладывает провода’.
  
  ‘Но ты знаешь, что их укладывают?’
  
  ‘Конечно, сэр. Все в лагере, должно быть, уже знают об этом.’
  
  ‘Что вы делали между половиной восьмого и восемью прошлой ночью?’
  
  ‘В Наафи, пьет, сэр. Сержант Лэнгдон подтвердит мои слова. Он тоже был там.’
  
  ‘Это верно, сержант?’
  
  ‘Есть, сэр’.
  
  ‘Вы все еще думаете, что это тот самый человек?’ Спросил Огилви рабочего.
  
  ‘Я думаю, да’. Его голос звучал угрюмо. ‘Я не могу быть уверен. Его лицо было в тени. Также я не уверен в точном времени. Я не думал об этом до тех пор, пока это не произошло.’
  
  ‘Ты вообще ходил в гражданский бар прошлой ночью, Хэнсон?’ - Спросил Огилви.
  
  ‘Столовая на ужин? Есть, сэр. Я отправился туда вскоре после восьми с Четвудом и Фуллером.’
  
  ‘Я понимаю. Но вы не говорили с этим человеком?’
  
  ‘Нет, сэр. Я был с остальными все это время.’
  
  Этот человек говорит, что наводчик разговорил его в столовой и что позже он видел, как тот делал заметки. Теперь он идентифицировал этого стрелка как вас. И вы признаете, что были в столовой примерно в то время, которое он называет.’ Огилви повернулся к Четвуду. ‘Вы согласны с тем, что Хэнсон все это время находился в вашей компании, Четвуд?’
  
  ‘Насколько я могу вспомнить, сэр’. Я снова испытал это чувство неразвитой враждебности по отношению ко мне. Четвуд легко мог бы ответить прямым ‘да’. Но он подстраховался.
  
  Огилви неуверенно посмотрел на меня. Я мог видеть, что он не знал, что делать. ‘Вы понимаете, что это очень серьезное обвинение, Хэнсон?’
  
  Я сказал: ‘Да, сэр. Но это совершенно неправда. ’ Мой голос дрожал, несмотря на все усилия контролировать себя. ‘Я впервые вижу этого человека’.
  
  Огилви повернулся к рабочему. ‘Я не чувствую себя вправе продолжать расследование, если вы не можете определенно сказать, что это тот самый человек’.
  
  Была пауза, пока парень обдумывал это. Он испытующе посмотрел на меня раз или два, как будто пытаясь принять решение. Наконец он сказал: ‘Я не могу быть абсолютно уверен. Но он очень похож на него. ’ Он поколебался, а затем сказал: - Возможно, если он согласится на обыск. Как я уже говорил вам, я видел, как он потом что-то записывал на листе бумаги. Если он тот самый человек, у него, вероятно, все еще есть бумага при нем.’
  
  ‘Откуда вы знаете, что он записывал свой разговор с вами?’ Огилви был раздражен, и я думаю, что он склонялся к тому, чтобы принять мою сторону.
  
  ‘Я не знаю. Вот почему я предлагаю поиск. Это меня удовлетворило бы.’
  
  Огилви взглянул на командира, Уинтон почти незаметно кивнул. ‘Все в порядке’. Огилви повернулся ко мне. ‘Вы возражаете против обыска?’ ‘
  
  ‘Нет, сэр", - сказал я. ‘Но я категорически возражаю против того, чтобы меня подозревали на таких надуманных основаниях’.
  
  ‘Я понимаю. Все это крайне неприятно для меня. ’ Он повернулся к Лэнгдону. ‘Не могли бы вы просмотреть аптечку Хэнсона, сержант? Все документы должны быть тщательно проверены, и будьте осторожны, чтобы не оставить ни одного тайника незамеченным. Теперь, Хэнсон, пройдемте со мной в комнату сержанта, и мы проверим все, что у вас есть при себе.’
  
  Это было самое унизительное занятие. Огилви ничего не оставлял на волю случая. Я понимал его тщательность. Он был полон решимости определенно доказать, к собственному удовлетворению, что со мной все в порядке.
  
  Когда все было кончено и они не нашли ничего компрометирующего, он просто сказал: "Это все, сержант Лэнгдон", - и вышел из хижины. Он был в ярости из-за позорного положения, в которое его поставили. Я получил некоторое удовлетворение от этого эпизода, потому что я удивился выражению чего-то похожего на разочарование в глазах маленького рабочего.
  
  Теперь, когда испытание закончилось, я почувствовал возбуждение. Он чего-то добился. Теперь я знал двух спутников Вейла. Там был рабочий, который вложил схему в мою армейскую платежную книжку тем утром. И там был этот маленький человечек со свежим круглым лицом и водянисто-голубыми глазами, в которых была быстрая настороженность.
  
  Как только дверь за ним закрылась, я осознал неестественную тишину в комнате. Я знал, что все просто умирали от желания обсудить случившееся и что мое присутствие смущало их. Вместо того, чтобы столкнуться со шквалом спекуляций и комментариев на мой счет, я вышел на улицу. Когда я закрывал дверь, я услышал, как Микки сказал: "Чертов соус, вот так врываешься и проводишь опознание!’
  
  Я закурил трубку и пошел к яме, чтобы поговорить с воздушным часовым, маленьким валлийцем по имени Томас, который был достаточно взрослым, чтобы пережить два года последней войны. Он спросил меня, чего хотел Огилви. Я рассказал ему, что произошло. Он на мгновение задумался. Затем он сказал: ‘Эти гражданские, они впадают в панику. Они становятся такими, потому что думают, что все, кроме них самих, шпионы. Действительно, и я помню случай в восемнадцатом. Беднягу застрелили за то, чего он вообще никогда не совершал. И все из-за гражданского, который предъявил обвинение, прежде чем остановился, чтобы подумать." И он пустился в длинную историю о солдате, которого застрелили в Аррасе как раз перед большим наступлением.
  
  На улице было очень жарко под ярким солнцем. Я снял верхнюю часть своего боевого костюма и лег на парапет. Томас продолжал болтать. Он был отличным собеседником. Я закрыл глаза. Свет на моих глазных яблоках был красным, когда он светил через мои закрытые веки. Я испытал чувство удовлетворения. События развивались, хотя пока я не предпринял никаких позитивных действий. Казалось, это хорошее предзнаменование. И все же в глубине души я чувствовал себя неловко. Я так чудом избежал крайне неловкой ситуации. Это была единственная случайность, что я сейчас не под арестом в ожидании военного трибунала. В следующий раз мне может не так повезти. И в том, что следующий раз будет, я был совершенно уверен. Они слишком открыто показали мне свои возможности, чтобы не быть уверенными, что в течение следующих нескольких критических дней я не буду путаться под ногами.
  
  Но, хотя я был встревожен, это не помешало мне крепко заснуть на мешках с песком. Умственное напряжение, в дополнение к нервному и физическому напряжению, от которого страдали все, невероятно утомило меня.
  
  Я проспал почти три четверти часа. И все же, когда я вернулся в хижину, некоторые из них все еще говорили о том, что произошло.
  
  ‘Только потому, что парня выбрали на опознавательном параде, это не значит, что он нацист’, - говорил Микки. ‘В любом случае, ’ добавил он многозначительно, ‘ он не собирается завтра на похороны бабушки мувер’.
  
  Когда я вошел, воцарилась неловкая тишина. Инстинктивно я знал, что именно Четвуд вызвал донкихотскую вспышку Мики. Но, как ни странно, в тот момент я не боялся их враждебности. Я чувствовал себя уверенно и непринужденно. ‘Что ж, ’ сказал я, - надеюсь, вы, ребята, приняли решение, нацистский я агент или нет’.
  
  Я поймал их на необработанном материале. Четвуд, Хелсон, Фуллер и Бомбардир Худ, казалось, пытались казаться равнодушными. Но в то же время они были настороже. И я знал, что Четвуд и Худ, во всяком случае, были подозрительны. Я должен быть осторожен. С этого момента все, что я сказал и что я сделал, будет помечено. Я лег на свою кровать, натянул на себя одеяло и притворился спящим.
  
  Вторая половина дня, казалось, тянулась медленно, поскольку мы были непривычны к такому длительному периоду без тревог. Некоторые спали, другие играли в шахматы или карты. В хижине было тихо, если не считать топота и ударов молотком по крыше. Микки с помощью Фуллера пытался замаскировать хижину ветками орешника, срезанными в лесу у подножия склона. Я понимал его настроение и только жалел, что не смог найти себе какое-нибудь занятие, которое отвлекло бы меня. В некотором смысле, я был напуган так же, как и он, хотя, как ни странно, меня пугала не перспектива подвергнуться бомбардировке. Это было что-то осязаемое. Я очень верю в судьбу. Если бомба собирается добраться до вас, то она доберется до вас, и, черт возьми, это все, что вы можете с этим поделать. С таким же успехом это могли бы быть колеса автобуса в мирное время. Но я намеренно шел навстречу опасности. Была разница.
  
  Второе сообщение о захвате за день пришло около пяти, как раз когда принесли чай. Оно не развилось, и все, что из этого вышло, это то, что запеченные бобы на тосте были холодными. Микки практически закончил хижину к вечеру, так что она выглядела как армия Малкольма перед Дунсинаном.
  
  Я провел вечер, пытаясь прочитать, из всех вещей, Фоша Лидделла-Харта. Я сидел в шезлонге на открытом участке травы между хижиной и одним из недавно построенных дотов. Было тихо и безветренно — прекрасный летний вечер, который наводил на мысли о реке. Спокойствие от этого было невероятным. Солнце медленно погружалось в золотое сияние. "Энсон" и старая борона, громоздкие, но очень легкие в отрыве от земли, прибыли и взлетели после короткого пребывания. Это было единственное действие. Возможно, никакой войны не было. Боже! как бы я хотел, чтобы этого не было! Я слишком хорошо осознавал, насколько изменилась обстановка за короткий промежуток в двадцать четыре часа. И все это время я медленно продвигался по рассказу Лидделла-Харта о безумствах последней войны, воплощенных в бойне при Пашендейле.
  
  Я сидел лицом к проезжей части, и вскоре после половины восьмого мой взгляд все больше и больше отрывался от книги. Несмотря на кажущееся спокойствие, в моем животе возникло неприятное трепетание. Я поймал себя на том, что надеюсь, что Марион не придет.
  
  Но она это сделала, и мое сердце упало. Я видел ее, когда она была внизу возле ангаров. Даже на таком расстоянии я мог видеть, как светлые прямые волосы под ее шапочкой ловят косые солнечные лучи. Я наблюдал, вернется ли она в операционную. Но нет, она шла прямо, не спеша направляясь к яме. Когда она была примерно в пятидесяти ярдах от меня, я поднялся на ноги и вошел в хижину, чтобы показать ей, что я ее видел. Я достал свою трубку, и к тому времени, как я вышел снова, она повернулась и шла обратно к операторской.
  
  Что ж, жребий был брошен. Я не мог повернуть назад. Теперь, когда все было улажено, я почувствовал себя намного легче. Я сидел и читал до тех пор, пока свет не начал гаснуть, вскоре после девяти. Когда я вошел в хижину, я обнаружил, что она пуста. Дежурный отряд уже был в яме. Все остальные ушли в Наафи. У меня было мгновенное чувство потерянности. Но это длилось недолго, потому что у меня было слишком много всего под рукой.
  
  Я застелила постель и собрала свои вещи для стирки. В ту ночь Лэнгдон был на дежурстве, сменившись с бомбардиром Худом, потому что следующей ночью в сержантской столовой была вечеринка. Он не возражал против моей просьбы принять ванну. Это был единственный предлог, который у меня был, чтобы покинуть место стрельбы в то время. Душевые находились в больших постоянных блоках к западу от ангаров.
  
  Я направился прямо к учебному блоку. Луны еще не было, и начинало по-настоящему темнеть из-за облаков, надвигающихся с запада. Было похоже на дождь.
  
  Проблема заключалась в том, что я не изучил местность. Я примерно выяснил, как добраться до комнат Вейла. Но я, естественно, предположил, что если бы его не было дома, он бы запер дверь. Необходимо было найти какой-то альтернативный метод или вход. Самое большее, у меня было около сорока минут, чтобы осуществить весь план. Ванна не могла занять больше времени, и я не хотела расстраивать Лэнгдона. Я решил рискнуть всем, забравшись на крышу.
  
  Но сначала я должен был убедиться, что Вейл не изменил своих планов и остался дома. Я направился прямо в учебный корпус и поднялся по лестнице. Первый этаж состоял из двух больших аудиторий, в одной из которых стояли столы, а в другой было полно музыкальных инструментов и спортивного инвентаря. Наверху были две большие комнаты отдыха с бильярдным столом и настольным теннисом. Эти комнаты, как и две на первом этаже, были разделены раздвижными перегородками. В дальнем конце находилась библиотека, которая была очень хорошо снабжена техническими книгами. Комнаты Вейла были расположены над библиотекой.
  
  Я бросил свои постиранные вещи на стул в дальней комнате отдыха, а затем, убедившись, что все игроки поглощены игрой в снукер, пересек коридор и поднялся по короткой лестнице, которая вела к выкрашенной в зеленый цвет входной двери Вейла.
  
  Я позвонил в звонок. Он слабо прозвучал в соседних комнатах. Затем я повернул ручку двери. Как я и ожидал, она была заперта. Что еще хуже, это был замок Йельского университета. В моей коллекции было два ключа от Йеля. Я попробовал их, но они даже не вставлялись в замочную скважину. О взломе не могло быть и речи. Дверь выглядела прочной, и любой шум вывел бы игроков в снукер наружу. Крыша была единственным шансом.
  
  Я спустился обратно по лестнице и вышел в быстро сгущающуюся темноту. Быстрый взгляд на фасад здания, все еще смутно видимый, сказал мне, что туда не подняться. В любом случае, меня должны были заметить. Я пошел в обход, через узкий переулок между учебным корпусом и основной частью штаба станции. Здесь было тише, а там виднелась завеса из увядших лавровых кустов.
  
  Я посмотрел вверх, на стену здания. Там была водосточная труба. Но я не сомневался в своей способности лазить по водосточным трубам. Учебное заведение было невысоким зданием по сравнению с окружавшими его жилыми кварталами и штаб-квартирой станции. Кроме того, у него была наклонная крыша и фронтоны. Я думаю, что когда-то это был дом. Аэродром вырос вокруг него, и он был расширен по мере увеличения потребностей в образовании и отдыхе. Комнаты Вейла находились в старой, остроконечной части.
  
  Я надеялся найти окно в крыше. Но, насколько я мог видеть, его не было. Мой взгляд скользнул по окнам. Они были створчатого типа, и одна была слегка приоткрыта. Это было похоже на окно ванной комнаты, поскольку оно было меньше остальных и, казалось, было из матового стекла. Под ним были трубы. А под ними и немного правее было то, что первоначально, я полагаю, было кухней, но их переоборудовали в гардеробную.
  
  Это казалось единственным шансом. На мне были парусиновые туфли. Возможно, я просто смогу это сделать. Я проскользнул под аркой в лавровой изгороди и взобрался на подоконник надворного окна. Прижим на водосточном желобе, который, к счастью, выдержал, и я сделал крышу. С этого момента я был выше укрытия в изгороди и рисковал быть замеченным. Я продвигался вперед так быстро, как только мог.
  
  Крыша была крутой, но я с усилием преодолел ее гребень. Когда я стоял на нем вертикально, прислонившись к стене главного здания, трубы в ванной были примерно на уровне моего подбородка, а подоконник окна, к которому я направлялся, был вне досягаемости.
  
  Я огляделся. Теперь я мог видеть за лавровой изгородью и заросшим травой пространством за ней казарменные корпуса. Открылась дверь, и появились две фигуры. Я подождал, пока они скроются из виду за углом штаба станции. Теперь в поле зрения не было никого, кого я мог бы видеть. Я повернулся спиной к стене и измерил расстояние до подоконника над моей головой. Мои мышцы чувствовали слабость, но были напряжены. Если бы я не смог ухватиться за нее или если бы у меня не хватило сил подтянуться, у меня был бы только острый край крыши, чтобы приземлиться обратно.
  
  Я колебался. Дважды я готовился к весне, и дважды мои нервы подводили меня в последний момент. И затем внезапно я подпрыгнул, прижимая правую руку к мусоропроводу. Мои пальцы задели край подоконника и сомкнулись на нем. Я завис на секунду, мои мышцы расслабились, перенося вес моего тела на левую руку. Затем, извиваясь, я заставил себя подняться, напрягая всю энергию обеих рук и цепляясь ногами за кирпичную кладку.
  
  Я думал, что у меня никогда не получится. Но последнее усилие, и мое колено уперлось в мусоропровод рядом с моей правой рукой. После этого все было просто. Я взялся обеими руками за подоконник и нажимал вверх, пока не оказался на водосточной трубе. Я широко распахнул окно и протиснулся внутрь. Прежде чем снова закрыть ее, я выглянул в сторону казарменных блоков. Один человек как раз входил в дверь. Но он не показал никаких признаков того, что только что стал свидетелем чего-то необычного. В остальном, в поле зрения не было ни души.
  
  Пока все хорошо. Я закрыл окно и зажег спичку, прикрывая пламя рукой. Это была совмещенная ванная и унитаз. Я открыл дверь и оказался в узком проходе. Последний огонек моей спички показал мне входную дверь на другом конце — только на этот раз я смотрел на нее изнутри. Я на цыпочках пошел по коридору. Направо вели две двери. Я слегка приоткрыл первый. Не было слышно ни звука, и было очень темно, поскольку светомаскировочные шторы были задернуты. Я включил свет. Это была спальня. Там никого не было. Это была холодная, голая на вид комната со стенами кремового цвета и сверхсовременным газовым камином. В другой комнате, которая также оказалась пустой, было веселее. В камине был сильно разведен огонь — явный признак того, что Вейл ушел на вечер. Стены были оклеены приятной бумагой бисквитного цвета, которая создавала иллюзию солнечного света, занавески были темно-зеленого цвета, а на стенах висели одна или две со вкусом подобранные маленькие акварели. Справа от камина стоял книжный шкаф, слева - радиограмма. Но больше всего меня заинтересовал большой старомодный письменный стол с откидной крышкой под окном.
  
  Я решил начать с этого, как наиболее вероятного хранилища подсказки, которую я искал. Казалось, мне определенно улыбнулась удача — стол был открыт. Я откинул крышку и обнаружил, что передо мной беспорядочная куча бумаг, книг, записных книжек и потертых писем. Я взглянул на свои часы. Было без двадцати десять. У меня было тридцать пять минут, чтобы завершить поиск и вернуться на сайт. Прошло совсем немного времени, когда я понятия не имел, что именно я ищу. Я начал методично перебирать мусор. Но по мере продвижения я отбросил осторожность в пользу скорости. Какое это имело значение, если он узнал, что кто-то обыскал его комнаты. На самом деле, это может помочь. Это может напугать его и заставить открыться. В любом случае, было совершенно ясно, что он уже решил вытащить меня из лагеря тем или иным способом.
  
  Потребовалась добрая четверть часа, чтобы осмотреть этот стол со всеми его ящиками и ячейками. В конце концов я дошел до такого безумного состояния, что просто бросал вещи на пол, как только бросал на них взгляд. Там были книги по тактике и военной истории, книги по динамике, баллистике и высшей математике вперемешку с книгами в красных бумажных обложках, заполненными заметками, сделанными четким, довольно орнаментальным почерком. Там были счета, их было много, записки до востребования, письма от друзей. На эти последние я обратил особое внимание . Но они казались достаточно безобидными. На самом деле, когда я просмотрел содержимое письменного стола и вытряхнул содержимое последнего ящика на ковер, я знал о деятельности Вейла не больше, чем знал раньше, за исключением того, что он был неохотным плательщиком по счетам, первоклассным математиком, кем-то вроде эксперта по военной истории и тактике и человеком, у которого был большой круг друзей.
  
  Я с отвращением отвернулся от стола и с тревогой оглядел комнату, мягко освещенную стандартной лампой в углу рядом с радиограммой. Я нервничал. Время шло. Регулярное и неизбежное тиканье часов на каминной полке заполнило крошечную комнату, мне нужно было что-то найти. Я должен был. Я чувствовал отчаяние. Мою кожу покалывало от пота. Это было единственное положительное действие, которое я мог предпринять. Если я ничего не найду, я никогда не смогу убедить власти в опасности положения. И если я не смог убедить их в этом, тогда -
  
  Мои глаза обшарили комнату и остановились на маленьком высоком мальчике, стоящем за дверью. Еще несколько ящиков для поиска. Я бросился на их поиски. Еще бумаги, книги, полные заметок, квитанций, несколько страниц рукописи книги по военной тактике с бесчисленными иллюстрациями воображаемых сражений для усиления аргументации, куча сигарет, карт, старых трубок и другого хлама, который неизбежно разбросан по ящикам в комнатах холостяка.
  
  Наконец я встал. Пол вокруг меня был усеян бумагами и книгами, разбросанными по нему в моем безумном желании сделать невозможное и изучить все за несколько минут. Я огляделась вокруг, разгоряченная и разочарованная. Где еще я могу что-нибудь найти? Книжный шкаф! Одну за другой я вытаскивал книги и бросал их на пол, предварительно придержав их за обложки, чтобы все, что проскользнуло между страницами, выпало. С помощью этого метода я подобрал несколько писем и разрозненных листков бумаги с пометками на них или решением математических задач.
  
  Когда книжный шкаф опустел, я распрямил ноющую спину. Ничего! Как насчет спальни? Возможно, костюмы в гардеробе что-нибудь дадут. Это была тщетная надежда. Я направился через комнату, когда внезапно увидел бумажник. Он лежал на каминной полке, совершенно очевидный даже при случайном взгляде. Казалось невероятным, что я мог провести почти двадцать минут в той комнате и не заметить этого. Я нетерпеливо набросился на него. Две фунтовые банкноты, марки, несколько визитных карточек и фотография. Я лениво взглянул на последнее. Он выцвел и порвался по краям из-за постоянного трения о кожу бумажника. На нем был изображен невысокий, хорошо сложенный мужчина с длинной головой, полными губами и довольно выдающимся носом. Это было умное лицо, выдающаяся челюсть и настороженные глаза, свидетельствующие о сильной личности. Это было не то лицо, которое легко забыть. Я почувствовал легкую дрожь внутри себя. Это был Вейл. На его руке была смуглая, жизнерадостно выглядящая девушка, черты ее лица и фигура имели тенденцию к полноте. Она показалась мне смутно знакомой. Я перевернул снимок. На выцветшем резиновом штампе на обороте были безошибочно различимы немецкие буквы. Я разобрал слово ‘Берлин’.
  
  Я как раз собирался вернуть его в кошелек, когда что-то в моем мозгу щелкнуло. Я быстро перевернул его и еще раз взглянул на саму фотографию. И тогда я понял, что был прав. Девушку звали Элейн. Теперь она была немного худее, лицо стало чуть менее круглым. Это была более молодая, более естественно беззаботная Элейн — или же это было очень похоже на нее. Я снова перевернул его и посмотрел на марку. Буквы ‘1934’ были видны только над Берлином. В 1934 году Вейл был в Берлине с Элейн. Это было важное звено.
  
  И в этот момент я услышал звяканье ключа во входной двери. Я дико огляделся по сторонам. Спрятаться было негде. Дверь открылась и закрылась, и в коридоре послышались шаги, пока я стоял там, окаменев. Затем в безумной спешке я сунул фотографию в карман брюк. В следующий момент дверь открылась, и Вейл стоял там, глядя на меня и на разгром своей гостиной.
  
  Должно быть, я выглядел дураком, стоя там с разинутым ртом посреди этого мусора. Внезапное облако гнева появилось на его лице, покраснев на щеках. Но его глаза, серые глаза, которые соответствовали его серо-стальным волосам, оставались отстраненными и настороженными. Буря гнева прошла. Он вошел в комнату. ‘Похоже, у меня посетитель", - сказал он. ‘Возможно, вы могли бы представиться’. Он подошел к каминной полке и взял сигарету из стеклянной портсигарницы. Он поджег его зажигалкой.
  
  Мое замешательство улеглось. Но мой страх усилился. Его манеры были такими легкими и приятными, а его глаза, которые все время наблюдали за мной, были такими жесткими. Я знал, что мне не справиться с человеком такого калибра. ‘Я думаю, вы слышали обо мне", - сказал я. ‘Меня зовут Хэнсон’. Я отчаянно пыталась соответствовать его непринужденным манерам, но чувствовала дрожь в своем голосе, когда говорила.
  
  ‘Ах, да", - сказал он. ‘Теперь я вспомнил. Стрелок.’ Но в его глазах не было ни проблеска интереса или узнавания. Они остались неизменными — холодными и настороженными. Инстинктивно я почувствовал, что он узнал, кто я, в тот момент, когда открыл дверь. Он медленно затянулся сигаретой. Он ничего не сказал, но внимательно наблюдал за мной. Я ничего не могла с собой поделать — я опустила глаза перед его пристальным взглядом. И как только я это сделал, я переступил с ноги на ногу и не знал, куда смотреть или что делать со своими руками. Я чувствовал себя таким дураком, застигнутым там во время ограбления его квартиры. Я тоже волновался, о том, какие действия он собирался предпринять. Это был его шанс увести меня подальше от дрома. Моей единственной надеждой было, что он сочтет это слишком большим риском. Если бы он меня арестовал, это означало бы трибунал. И в военном суде я смог бы изложить свои причины для проникновения в его квартиру. У них не было бы оснований не верить мне, поскольку я мог бы показать, что у меня не было недостатка в деньгах, и мой редактор поддержал бы меня. И было это дело с подставлением меня со схемой и организацией моего обыска. Это тоже можно было бы использовать. Жаль, что я сжег схему. Но Вейл этого не знал.
  
  Я набрался смелости, осознав, что положение было не совсем в мою пользу. Более того, это, казалось, давало последнее, окончательное доказательство — потому что в дальнем уголке моего сознания все еще таился маленький жучок сомнения. Если бы Вейл арестовал меня, это сомнение очень серьезно усилилось бы. Но если он этого не сделал, я должен знать наверняка. Это означало бы, что он не осмелился рисковать.
  
  Я посмотрел на него. Он все еще наблюдал за мной, опираясь локтем на каминную полку. ‘Ну?’ Я сказал.
  
  ‘Ну?" - возразил он. И затем добавил: ‘Полагаю, вы объясните, что все это значит?’ Легкое движение глаз указало на разбросанные книги и бумаги, которые покрывали пол.
  
  Я сказал: ‘Я думаю, вы знаете объяснение’.
  
  Он, казалось, колебался. Затем он медленно кивнул. ‘Да, возможно, так и есть. Я слышал о телеграмме, которую вы пытались отправить в свою газету. Я хотел обсудить это с тобой здесь и тогда. Но командир крыла Уинтон и слышать об этом не хотел. Он сказал, что это дело должно быть предоставлено вашему собственному офицеру. Я вижу, мне следовало настоять. Это спасло бы это— ‘ он сделал паузу, подбирая слово, — это разграбление моих комнат.
  
  ‘Вы случайно не просили, чтобы меня немедленно перевели в другое подразделение?’ Я предложил,
  
  ‘Нет", - сказал он, и его голос звучал искренне. Он указал на одно из больших мягких кресел у камина. ‘Садись, и мы все это обсудим’. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась твердость. Это был голос, которому следовало повиноваться.
  
  Но я стоял на своем. ‘Я предпочитаю стоять", - сказал я. Я отчаянно нуждался во всей уверенности, на которую был способен, и я знал, каким ничтожеством я бы чувствовал себя, сидя здесь, когда он стоит и разговаривает со мной свысока.
  
  Он пожал плечами. ‘Как вам будет угодно", - сказал он. ‘Для начала, возможно, мне следовало бы упомянуть, что в моей власти арестовать вас с очень неприятными последствиями для вас самих’.
  
  ‘Я не думаю, что ты это сделаешь", - сказал я. ‘У вас слишком многое поставлено на карту, чтобы идти на подобный риск’.
  
  ‘О!’ Его густые брови поползли вверх. На секунду я почувствовал, что поставил его в невыгодное положение. Он кое в чем не был уверен. ‘Это подводит нас к вопросу, который я хочу с вами обсудить. Может быть, вы объясните, почему вы подозреваете меня в том, что я нацистский агент?’
  
  ‘Как вы узнали, что я подозревал вас в том, что вы нацистский агент?’ Вопрос сорвался с моих губ почти до того, как я осознал, что произнес. ‘В своей телеграмме я просил только информацию о вас’.
  
  ‘Мой дорогой мальчик, командир рассказал мне все обо всем этом ужасном деле’. Его голос звучал терпеливо.
  
  ‘Тогда ты знаешь, почему я тебя подозреваю’.
  
  ‘Я знаю, что вы сказали командиру крыла Уинтону. Я хочу, чтобы вы сказали мне, чтобы мы могли обсудить спорные моменты. Мне кажется, ’ добавил он, ‘ что гораздо лучше покончить с этим делом. Встретившись с вами и зная кое-что о вашем прошлом, я не настолько глуп, чтобы сомневаться в честности ваших действий. Мне не доставило бы никакого удовлетворения, если бы вас арестовали, зная причину, по которой вы вломились в мои комнаты.’ Он опустился в кресло позади себя и жестом указал мне на кресло по другую сторону камина. ‘Итак, ’ сказал он, когда я сел, ‘ в чем именно проблема?’
  
  Я колебался. Я не мог сидеть там тупо и говорить: ‘Я тебе не скажу’. Это было бы слишком по-детски. Кроме того, этот человек имел право знать, почему я его подозревал, и я не мог видеть, что это могло причинить ему какой-либо вред. Итак, я рассказал ему о том, каким образом пилот Джерри иссяк, и о плане обездвиживания аэродромов истребителей, о котором он говорил. ‘Если есть план, - сказал я, ‘ и я убежден, что парень сказал правду, он мог сработать только с помощью изнутри. Эта помощь, предположительно, была бы направлена некоторое время назад и заняла достаточно сильную позицию, чтобы стать решающим фактором.’ Я остановился. Казалось, больше нечего было сказать.
  
  ‘И вы думаете, что я нахожусь в Торби с этой целью?’ - сказал он.
  
  Я кивнула, с неловкостью осознавая настойчивость его взгляда.
  
  Он слегка приподнялся на стуле и бросил окурок в огонь. ‘Я хочу подчеркнуть, что вы подозреваете меня на, казалось бы, самых тривиальных основаниях. Однако я не буду настаивать на этом, потому что, очевидно, вы считаете эти основания достаточными. Без сомнения, ваши подозрения подкрепляются тем фактом, что — и я полагаю, вы это знаете — я провел много лет в Германии, преподавая в Берлинском университете, и что я приехал в эту страну в 1934 году.’
  
  Он сделал паузу, и поскольку он, казалось, ожидал этого от меня, я кивнула.
  
  ‘Я думаю, что лучшее, что я могу сделать, это дать вам краткое резюме моей жизни и оставить вас обдумывать это. Возможно, вы в данный момент в это не верите, но мы оба стремимся к одному и тому же. Я, с моими знаниями тактики, пытаюсь помочь здешнему персоналу выполнять свои обязанности по защите этой страны, в то же время делая все, что в моих силах, чтобы помочь мужчинам в их учебе. Моя цель такая же, как и ваша, встать к вашему оружию. И поскольку мы оба работаем в одном направлении, я бы предпочел решить этот вопрос полюбовно. Но поймите это, ’ добавил он, ‘ я думаю, что моя работа здесь, которая частично носит исследовательский характер, важна. И я не намерен аннулировать ее из-за внезапного панического предубеждения против любого, кто имеет какие-либо связи с Германией. Если бы я приказал вас арестовать сейчас, я не сомневаюсь, что вы выдвинули бы свои обвинения. С вами, вероятно, будут сурово расправляться, но в то же время власти могут счесть целесообразным в настоящее время освободить меня от моих обязанностей. Я слишком заинтересован в своей работе, чтобы не сражаться изо всех сил, чтобы предотвратить любой риск того, что это произойдет.’ Его взгляд был пристально прикован ко мне. В тишине комнаты я слабо услышал вой сирен. Он не обратил внимания. ‘Как сотрудник газеты, я предполагаю, что вы умны’, - сказал он. ‘Я надеюсь, вы понимаете мою позицию. Теперь о предыстории. Я родился в этой стране. Мой отец был натурализованным немцем, моя мать была наполовину ирландкой, наполовину шотландкой. Я получил образование в Рептоне и Кембридже, и когда я окончил университет, мой отец, который был бизнесменом с многочисленными интересами, связанными с иностранной торговлей фруктами, отправил меня за границу, чтобы я изучал бизнес в его различных отраслях. О, я должен сказать, что в последнюю войну он продолжал свое бизнес. Я тогда еще учился в школе. Я просто пропустил это, хотя и пытался добровольно. В 1927 году я поселился в Германии. Я обнаружил, что меня не интересует бизнес как таковой, и когда мне подвернулась работа в Берлинском университете, я согласился на нее. Я оставался там в течение трудного периода экономического спада и разгрома нацистов. Я какое-то время терпел, но когда начались погромы, я решил, что пришло время уходить.’ Он поерзал на стуле и закурил еще одну сигарету. Как бы запоздало подумав, он сказал: ‘Возможно, мне следует упомянуть, что мой отец был евреем. Первоначально название было Вейлштейн. Но когда он натурализовался, он сменил его на Вейл.’ Он выпустил облако спицевых оберегов на потолок. ‘Итак, есть ли что-нибудь, о чем вы хотели бы меня спросить? Я думаю, у вас не возникнет особых трудностей с проверкой того, что я вам только что сказал, когда у вас будет такая возможность.’
  
  ‘Есть только один момент", - сказал я. ‘Вы знали девушку по имени Элейн, когда были в Берлине?’
  
  Он, казалось, был немного удивлен моим вопросом. Затем внезапно его лоб прояснился. ‘Ах, ты имеешь в виду Элейн Стюарт? Она из ВВС.’ Я увидел, что его глаза, бросив быстрый взгляд, заметили бумажник, лежащий на каминной полке. ‘Без сомнения, вы видели фотографию нас двоих в том бумажнике. Она была студенткой в Берлине в 1934 году. Милая девушка. Я был очень привязан к ней. Теперь она здесь, и мы смогли снова увидеть друг друга. Это одно из тех совпадений— ‘ Он развел руки в жесте, который был по сути иностранным.
  
  Затем внезапно на его лице появилось выражение беспокойства. ‘Вы ведь не сделали эту фотографию, не так ли?’
  
  Я почувствовала, как виноватый румянец заливает мои щеки. Я хотел сказать ‘Нет’. Я хотел сохранить эту фотографию, на всякий случай. Но вместо этого я поймал себя на том, что говорю: ‘Боюсь, что так и было. В то время казалось, что это может быть важно. Мне так жаль.’ И я вернул его ему.
  
  ‘Большое вам спасибо’. Его вежливость казалась такой ненужной, когда это была его собственная собственность. ‘Есть что-нибудь еще, что вы хотите знать?’ - спросил он.
  
  В тот момент мой разум был пуст. Я ничего не мог придумать.
  
  Он поднялся на ноги. ‘Тогда, возможно, вы бы очень тщательно обдумали этот вопрос, прежде чем предпринимать что-либо дальше. И если вы вспомните о каких-либо моментах после того, как уйдете отсюда, подойдите и обсудите их, прежде чем делать поспешные выводы — особенно если это, вероятно, повлечет за собой повторный обыск моих комнат в попытке найти что-то, что поможет вам. ’ Он улыбнулся немного печально, и на данный момент он казался очень человечным. ‘Я надеялся закончить кое-какую работу перед тем, как лечь спать, но теперь я должен убрать за тобой’.
  
  Я тоже поднялся на ноги, и он повел меня к входной двери. ‘Я думаю, вы найдете это более простым выходом", - сказал он и, улыбаясь, протянул руку.
  
  Я потряс ее, и в следующую секунду я оказался на узкой лестнице, ведущей в комнаты отдыха. А надо мной была маленькая, выкрашенная в зеленый цвет входная дверь, закрытая, как я уже видел ее раньше. Я спустился вниз, взял свои вещи для стирки со стула, на котором я их оставил, и вышел. Теперь было очень темно, хотя прожекторы освещали небо на юго-востоке, и казалось, что всей этой фантастической эскапады никогда не было. Это казалось таким нереальным там, в реальности смутно видимых, знакомых очертаний аэродрома.
  
  Я посмотрел на светящийся циферблат своих часов. Я был удивлен, обнаружив, что было всего десять. Казалось, так много всего было втиснуто в этот час. Я сорвался на бег. Наш отряд должен был заступить на дежурство в десять. Я добрался до оружейной ямы как раз вовремя. Я ожидал, что меня спросят, почему я так долго принимал ванну. Но, казалось, никто не понял, что я пробыл дольше обычного. Все они были заняты обсуждением новостей в приказах о том, что нам теперь официально разрешено стрелять с высоты до 20 000 футов, что мы постоянно делали с тех пор, как начался Блиц.
  
  
  Глава шестая
  
  
  
  АТАКА
  
  Мы не спали той ночью. Казалось, они шли бесконечным потоком. Иногда мы могли видеть их в свете прожекторов. Но у нас не было возможности выстрелить. Самолеты из Торби не взлетали. Было неприятно холодно, с долины поднимался промозглый туман. Мы могли спать с часу до четырех, пока другое отделение было на дежурстве. Но когда мы снова включились в четыре, случайный аппарат все еще возвращался домой, и сигнал "Все чисто" прозвучал только перед началом дежурства.
  
  У меня было чем занять свой разум в те долгие холодные часы. Позиция Вейла, в конце концов, не была необоснованной, и я слишком хорошо осознавал тот факт, что мои подозрения, которые когда-то казались такими определенными, были основаны на немногим большем, чем предположение. Что впечатлило меня, я думаю, больше всего, так это откровенный и простой способ, которым он объяснил фотографию. В конце концов, можно внезапно встретить старых знакомых в незнакомом месте. Были Мэрион Шелдон и Джон Найтингейл, которые доказали, что совпадения такого рода не редкость. И все же я отказывался верить, что я не на правильном пути. Вейл был умным человеком с гипнотической личностью. И, в конце концов, он не приказывал меня арестовывать. Я чувствовал, что мое собственное объяснение этого было таким же хорошим, как и его, хотя я должен был признать, что его объяснение было достаточно разумным.
  
  Мне повезло, что мне было о чем подумать, потому что во время нашего последующего дежурства я оказался один на одной стороне оружейной ямы, в то время как остальные собрались вокруг капота Бомбардира с другой стороны, разговаривая вполголоса. Сначала я этого не заметил. Когда я это сделал, я подошел к группе, думая, что они обсуждают что-то, представляющее общий интерес. Когда я подошел к ним, я услышал, как Худ сказал: ‘Ну, в любом случае, это то, что мне сказал Лэнгдон’.
  
  ‘ Я хотел бы знать — ‘ начал Четвуд, но затем увидел меня и остановился. Повисло неловкое молчание. Группа постепенно распалась. Мне было неприятно осознавать, что я был причиной.
  
  Я закурил сигарету, вышел из ямы и сел в шезлонг. Я вспомнил, как однажды меня отправили в Ковентри в моей подготовительной школе. Ощущение было почти таким же. Но, лежа в шезлонге с полузакрытыми глазами, это казалось таким преходящим и неважным.
  
  Снова и снова я вспоминал свою встречу с Вейлом и все бумаги, которые я просматривал в его комнатах. Но я не продвинулся дальше. Я чувствовал себя несвежим. И у меня было своего рода ощущение, что события развиваются. Время от времени я замечал небольшую группу возле телефона, которая перестроилась. Я также осознавал тот факт, что я, по крайней мере частично, был предметом разговора, потому что время от времени они поглядывали в мою сторону.
  
  Я хотел бы, чтобы Лэнгдон был главным. Он бы остановил это. Вместо этого дискуссию вели бомбардир Худ и Четвуд. Постепенно чувство отверженности вторглось в мои мысли. Я начал чувствовать беспокойство, хотя здравый смысл подсказывал мне, что это не важно. Это действовало мне на нервы. Я обнаружил, что все чаще и чаще поглядываю в их сторону. И каждый раз один из них, казалось, наблюдал за мной исподтишка, почти украдкой. У меня внезапно возникло ощущение, что я в ловушке — заперт в клетке, как заключенный. Мое начальство было против меня. И теперь, казалось, я становился отрезанным от своих собственных товарищей. Даже Кан, с которым я так хорошо ладил, был там, украдкой поглядывая в мою сторону, когда думал, что я не смотрю.
  
  Наконец я больше не мог этого выносить. Я поднялся на ноги и подошел к ним. Они молча наблюдали за моим приближением. Там были Худ, Четвуд и Кан, стоявшие немного в стороне от остальных, Микки и невысокий мужчина по имени Бла, чей нос и темные волнистые волосы выдавали его национальность. Он заменил Фуллера, который был санитаром на посту. Скрытая враждебность была почти вызывающей.
  
  Их антагонизм был вызван беспокойной совестью. Я с удовольствием почувствовал, что они почти испугались того факта, что я собираюсь проявить инициативу.
  
  Знание этого придало мне уверенности. ‘Вам не кажется, что вы достаточно долго обсуждали меня между собой, не делая никаких комментариев, которые хотели бы высказать мне в лицо?’ Я пыталась вести себя непринужденно, но дрожь в моем голосе выдавала мои эмоции.
  
  ‘Я вас не понимаю’. Это от бомбардира Худа, и в его тоне была неизбежная свирепость.
  
  ‘Я не могу выразить это намного яснее’. Я повернулся к Кану. ‘Возможно, вы могли бы сказать мне точно, в чем проблема’.
  
  Он с беспокойством взглянул на Худа. ‘На самом деле, ничего особенного, дорогой мальчик. Я имею в виду, это не важно, что.’
  
  ‘Это верно. Совсем не важно, ’ вставил Четвуд.
  
  Затем ни с того ни с сего Микки вставил: ‘Не важно! Кор, побей меня камнями. Меня от вас, парни, тошнит. Ты лишаешь человека чертова репутации, кукарекаешь над ним, как куча старых женщин, но при этом не осмеливаешься сказать ни слова ‘в лицо’.
  
  ‘Спасибо, Микки", - сказал я. Я повернулся к остальным. Я внезапно почувствовал злость на них. ‘Итак, давайте разберемся с этим. Что там сказал тебе Лэнгдон, бомбардир Худ?’ Я спросил.
  
  Он секунду колебался. Затем, слегка пожав плечами, он сказал: ‘Что ж, если вы хотите знать, сержанту Лэнгдону сказали в сержантской столовой, что пилот Джерри, которого мы сбили, упоминал что-то о плане захвата британских баз истребителей, когда его допрашивал офицер разведки........... Что нам интересно, так это то, что именно вы нашли с Джерри, о чем можно поговорить.’
  
  ‘Мы заметили, что вы довольно быстро заткнулись, когда появились Уинтон и Вейл", - вставил Четвуд.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Вот весь разговор, каким я его помню’. Когда я пересказал им все, что сказал немец, я добавил: ‘В следующий раз, когда вы захотите обвинить кого-либо в том, что он нацист, наберитесь смелости обсудить этот вопрос с ним напрямую’.
  
  Когда я отвернулся, я почувствовал, что эта маленькая проповедь с таким же успехом может быть применена ко мне и моим подозрениям в отношении Вейла. Когда я в следующий раз оглянулся на группу, она несколько распалась. Худ стоял один. В одном я был уверен. Я нажил себе врага в лице Худа. Он был не тем человеком, которого вы могли безнаказанно поставить в позорное положение. Он слишком дорожил своим достоинством. Но мне было все равно. Это было слишком тривиально, чтобы беспокоиться.
  
  Затем кто—то - кажется, это был Кан — вспомнил, что сегодня пятница. На какое-то время я был забыт в оживленном обсуждении того, что, если вообще что-либо, могло произойти. Это вызвало странную перемену в настроении ямы. Микки начал что-то бормотать себе под нос. Он выглядел старым и довольно изможденным. Любое напряжение, казалось, заставляло плоть на его черепе обвисать. Я полагаю, у него была тяжелая жизнь. Я оглядел яму. Начинал брезжить рассвет, и в этом бледном свете было невероятно, насколько бледными, почти больными, все выглядели. Боже! как мы устали в то время!
  
  Мы снова легли спать в шесть тридцать — все, кроме воздушного часового. Ради этого дополнительного сна стоило пропустить завтрак. Когда я снова проснулся, была половина десятого, и "Танной" уже уходил. ‘Акт Муссолини по объявлению войны в то самое время был кинжалом в спину пораженной Франции. Этот диктатор тщательно сыграл роль шакала по отношению к своему — ‘ Это был тщательный тест с выдержками из газет предыдущего дня.
  
  Я съел немного шоколада, пока переодевался, а затем спустился в казарменный блок, чтобы умыться. Я как раз пересекал площадь, когда раздался сигнал: ‘Внимание, пожалуйста! Внимание, пожалуйста! Эскадрилье "Тигр" немедленно привести в боевую готовность’. Хотя я был один, я не мог удержаться от смеха. У диктора была заметная шепелявость, все его "Р" произносились как "Ш". На летном поле раздался рев набирающих обороты авиационных двигателей. Почти сразу Танной приказал: ‘Эскадрилье "Тигр" подняться в воздух. Эскадрилья "Тигр" немедленно поднимается в бой. Схватка.Шепелявость была очень заметна в слове ‘scramble’, которое стало ‘scwamble’. Затем: "Эскадрилье "Ласточкин хвост" приготовиться’.
  
  Я колебался. Было ли время побриться? Я был на полпути через площадь, в пятидесяти ярдах от прачечной. Я мог бы просто справиться с этим. Но мне действительно претила мысль о том, чтобы быть пойманным лоскутом с лицом, покрытым пеной. Я решил рискнуть. Но я не успел дойти до края площади, как Танной вызвал эскадрилью "Ласточкин хвост" — это была новая эскадрилья — к немедленной готовности. Это заставило меня повернуть назад. С учетом того, что обе эскадрильи поднимаются, закрытие должно быть неизбежным. Когда я снова пересекал площадь, эскадрилья "Тайгер" с ревом пронеслась над головой четырьмя пролетами по три.
  
  ‘Доброе утро’.
  
  Это был женский голос. Я обернулся. Там стояла Мэрион Шелдон, выглядевшая очень стройной и мальчишеской.
  
  ‘Разве мы больше не знаем друг друга?" - сказала она, улыбаясь.
  
  ‘Что вы имеете в виду?’ Я спросил немного неопределенно. По правде говоря, мне было интересно, что предвещает это занятие, и я довольно безуспешно пытался унять трепыхание в животе.
  
  ‘Почему, ты прошел прямо мимо меня и зарезал меня насмерть’. Она рассмеялась. ‘О чем ты так напряженно думал?’
  
  ‘О, ничего", - ответил я. ‘Как дела? Уже закончили с униформой?’
  
  ‘Не совсем. Еще два дня.’ Она вышла вперед, так что оказалась довольно близко ко мне. Я помню, как думал о том, какими прекрасными были белки ее глаз и каким нелепо вздернутым выглядел ее нос. ‘Что случилось прошлой ночью?’ - спросила она. ‘Я так беспокоился о тебе’.
  
  Я коротко рассказал ей. Когда я закончил, она сказала: ‘Я рада, что это было не совсем впустую. Вы случайно не узнали его христианское имя?’
  
  Я на мгновение задумался, пытаясь вспомнить это из писем, которые я просмотрел. ‘Джошуа, я думаю", - сказал я. ‘Да, Джошуа’.
  
  Ее ноги слегка шевельнулись в знак осторожности. ‘Все сходится", - сказала она. Прошлой ночью Элейн разговаривала во сне.
  
  Я занял соседнюю кровать с ее. Я проснулся, чтобы услышать, как она говорит: “Я не останусь, Джошуа, я не останусь. Ты должен вытащить меня ”. Затем было много тарабарщины, в которой я не мог уловить никакого смысла. Затем: “Ты должен увести меня, Джошуа. Вы должны. Они ударят по ангарам.” О чем это тебе говорит? Я должен добавить, что сегодня утром она встала с изможденным видом и была такой же нервной, как и все остальное.’
  
  Холод в моем животе подсказал мне, что это мне подсказало. Но я не видел никакого смысла пугать ее без необходимости. ‘Она сказала что-нибудь еще?’
  
  ‘О, довольно много, но просто путаница слов. Она продолжала говорить о своем дне рождения и ферме в Колд-Харбор — это название книги, не так ли?’
  
  ‘Нет, ферма холодного комфорта", - сказал я ей, и мы рассмеялись.
  
  ‘Конечно, это так", - сказала она. ‘В любом случае, больше ничего интересного не было, только то, что я вам рассказал’.
  
  В этот момент вдалеке завыли сирены. Я оглядел площадь. Солдат на велосипеде в жестяной шляпе и противогазе, поднятый по тревоге, ехал, крутя педали, по проезжей части из нашей комнаты санитаров. ‘Вот оно!’ Я сказал. ‘Занять пост! Я думал, нам не придется долго ждать.’ Это был Мейсон на велосипеде. Я помахал ему рукой в знак подтверждения того, что получил повестку. ‘Ты не на операции. сегодня, не так ли?’ Я спросил Марион.
  
  ‘Нет, я только что вышла", - сказала она. ‘Почему?’
  
  Слава Богу!’ - Воскликнул я. ‘Проследите, чтобы вы забрались в укрытие, когда будет включена сигнализация. Я должен идти сейчас. Приветствую.’ Я помахал ей рукой. Когда я перешел на бег, "Танной" объявил предварительное предупреждение о воздушном налете. ‘Всему персоналу, не обслуживающему самолеты или находящемуся в наземной обороне, укрыться’. Все побежали — охранники на свои посты, остальные в вырытые укрытия.
  
  Как только я достиг края самого летного поля, Микки поравнялся со мной на велосипеде Лэнгдона. ‘Все вперед, не так ли, приятель", - сказал он. Но его жизнерадостность была очень наигранной. Его глаза казались дико яркими на фоне бледности его лица. Когда он ехал дальше, я подумал, что, вероятно, там были бомбы, так же как были и убийцы. И если когда-либо и был бомбей, я подумал, что Микки, должно быть, один из них.
  
  К тому времени, как я туда добрался, большая часть отряда уже была в яме. Большой рейд пересекает побережье", - услышал я чей-то голос. Я надеваю свою жестяную шляпу и противогаз по тревоге. ‘Ты бы лучше присмотрел за этим "телефоном", ’ сказал мне Лэнгдон. Началась обычная борьба за вату. Это было до того, как всем выдали соответствующие беруши. На трехдюймовках абсолютно необходимо иметь что-нибудь в ушах. Проблема в том, что это старое морское оружие, переделанное для зенитных целей, и для достижения необходимой высоты отдачу уменьшили с двух футов до одиннадцати дюймов с последующим значительным увеличением шума заряда.
  
  ‘Пожалуйста, внимание! Внимание, пожалуйста! Эскадрилья "Ласточкин хвост" к бою! К бою!’
  
  Мимо пронесся автомобиль, перевозивший офицеров-пилотов из столовой в пункты рассредоточения. Еще несколько из них выбежали на проезжую часть. Они были в полном комплекте. Среди них я узнал Джона Найтингейла. Он бежал своей легкой, шаркающей походкой. Когда он проходил мимо нашей ямы, он помахал мне рукой. Я ответил на приветствие.
  
  ‘Это Найтингейл, не так ли?" - спросил Кан.
  
  ‘Да, мы вместе учились в школе", - сказал я. Я ничего не мог с этим поделать. Я взглянул сначала на Худа, затем на Четвуда. Учитывая их недавнее отношение, я почувствовал, что знакомство с лидером-асом новой эскадрильи было почти претензией на респектабельность.
  
  Найтингейл исчез в точке рассредоточения сразу за нашей ямой. Звук работающих двигателей был сокрушительно громким. Мгновением позже его самолет вышел из нее. У него был откинут капюшон кабины, и я видел, как он махал своей команде. Номер самолета был TZ05. Он натянул капюшон на голову, и самолет на огромной скорости вырулил к началу взлетно-посадочной полосы, где уже собирались самолеты из точки разгона.
  
  Телефон зазвонил, когда эскадрилья начала подниматься в воздух. Я поднял трубку. Тур, - сказал я, когда был назван наш номер. ‘Подождите минутку", - раздался голос оперативного сотрудника. Прослеживается заговор.’ Я ждал. Затем: В двадцати пяти милях к юго-востоку находится группа примерно из двухсот самолетов, летящих на северо-запад. Высота двадцать тысяч футов.’
  
  Я передал информацию Лэнгдону. Яма приняла новость в тишине. Мы уже привыкли к большим формированиям. Но я знал, о чем все думали. Я тоже об этом думал. Был ли Торби их целью?
  
  ‘Пожалуйста, внимание. Внимание, пожалуйста!’ Снова Танина. ‘Тревога атаки! Тревога атаки! Всему персоналу немедленно укрыться. Немедленно укрыться. Тревога атаки! Выключен.’
  
  Мы ждали, напряженные, наблюдая за небом. Было очень синее, за исключением маленьких клочков облаков высоко. Эскадрилья "Ласточкиных хвостов" исчезла, крошечные точки, поднимающиеся на юго-восток. Очки были у Лэнгдона. Время от времени он осматривал небо по дуге на юг и восток. Хотя было всего чуть больше десяти, в яме было очень жарко. Солнечный свет был ужасающим, так что глазам становилось жарко и они уставали, пытаясь разглядеть маленькие пятнышки, которые были видны только тогда, когда солнце освещало их высоко в лазурной чаше неба.
  
  ‘Они будут заходить прямо со стороны солнца", - сказал Хелсон.
  
  ‘Да, это как раз для них", - добавил Бла. ‘Мы ничего не сможем увидеть’. Его прозвали Бла, потому что у него был довольно преувеличенно аристократический голос и он любил слова.
  
  ‘Кор, ты для них просто пацаненок, если они приземлятся", - сказал Микки. ‘Говорю тебе, тебе лучше потерять свой идентификационный диск, то есть, если ты записал свою религию как идиш’.
  
  Мы рассмеялись. Было облегчением посмеяться над чем-то. Бла тоже засмеялся. ‘Я уже потерял его", - сказал он. ‘Проблема в том, что я не могу потерять свой нос’.
  
  ‘Вы могли бы отключить это", - предложил кто-то.
  
  ‘Испортите мою красоту! Кан не дал бы мне роль после войны, если бы я это сделал.’
  
  ‘Слушайте!" - сказал бомбардир Худ.
  
  Слабо донесся звук далекого двигателя, летящего высоко.
  
  ‘Похоже на них", - сказал Четвуд.
  
  ‘Господи! И ни одного нашего истребителя в поле зрения, ’ сказал Кан.
  
  Пульсация становилась громче. ‘Этот Джерри действительно сказал, что нас сегодня будут бомбить?’ Микки спросил меня.
  
  Я кивнул.
  
  Наступила тишина.
  
  Кор, я бы хотел напасть на них с байнетом. Спускайтесь, ублюдки! Спускайтесь!’ Лицо Микки было напряженным, когда он бормотал свой вызов небу. Он повернулся к Лэнгдону. ‘Что ты думаешь, Джон. Сегодня наша очередь?’
  
  ‘О, оставьте это в покое", - сказал бомбардир Худ.
  
  ‘Смотрите! Там, наверху!’ Четвуд указывал высоко на северо-запад. ‘Это блеснуло на солнце всего на секунду’.
  
  Мы напрягли зрение. Но никто из нас ничего не мог видеть, хотя теперь мы могли отчетливо слышать гул двигателей. Звук, казалось, исходил с направления, в котором он указывал.
  
  ‘Вот оно снова", - сказал Четвуд. ‘Теперь я вижу их всех’. Он начал считать. ‘Двадцать один, я добрался’.
  
  ‘Да, я вижу их", - сказал Фуллер.
  
  Лэнгдон что-то искал в своих очках. Я напряг зрение, но ничего не смог разглядеть. Самолет может быть довольно хорошо виден, но если вы не сфокусировали зрение на правильном расстоянии, вы не сможете его увидеть.
  
  ‘Вот, взгляните", - сказал Лэнгдон, передавая Четвуду очки. ‘Если их всего двадцать один, я не думаю, что это Джерри. Но эскадрилья могла пролететь над Лондоном незамеченной.’
  
  Четвуд забрал бинокли. Через мгновение он сказал: ‘Все в порядке. Это ураганы.’
  
  Зазвонил телефон.
  
  Странное чувство холода распространилось внутри меня, когда я слушал голос из Gun Ops. Я положил трубку на место и повернулся к Лэнгдону.
  
  ‘Давай, приятель, расскажи нам, что это такое’, - сказал Микки, прежде чем я успел открыть рот.
  
  ‘Тот первый налет был сорван", - сказал я. ‘Но есть еще один налет, только что пересекающий побережье. Пятьдесят бомбардировщиков в сопровождении двух очень больших групп истребителей. Бомбардировщиков двадцать тысяч, истребителей двадцать пять и тридцать тысяч.’
  
  Никто не произнес ни слова. Подсознательно мы все снова начали смотреть на небо. Микки что-то бормотал себе под нос. Я оглянулся на обращенные к нему лица. Мы выглядели неряшливо. Вряд ли кому-то из нас удалось побриться тем утром. И хотя мы все загорели на солнце, наша кожа выглядела бледной и уставшей под загаром.
  
  Вверху две эскадрильи "Харрикейнов" кружили над дромом. Время от времени "Чарли в хвосте" каждой эскадрильи - то есть самолет, который виляет из стороны в сторону в строю, прикрывая свой тыл, — сверкал на солнце, как серебряная мишура.
  
  Я не знаю, как долго мы ждали, наблюдая за небом. Казалось, прошла целая вечность. Ничего не произошло. Только те две эскадрильи кружат и кружат. Это был первый раз, когда две эскадрильи патрулировали базу. Время, казалось, проходило незаметно для нас. Было очень мало разговоров. Даже Микки, всегда полный острот, промолчал. Напряжение ожидания сказывалось на всех.
  
  Внезапно "Танной" взревел снова. ‘Пожалуйста, внимание! Через несколько мгновений самолет совершит посадку для дозаправки и перевооружения. Всем экипажам приготовиться. Самолеты должны быть снова подняты в воздух как можно быстрее. Всем экипажам приготовиться. Выключен.’
  
  ‘Должно быть, где-то идет бой", - сказал Четвуд.
  
  ‘Хотелось бы, чтобы они сражались поближе отсюда", - сказал Микки. ‘Я бы хотел увидеть, как падают вяленые мясо и старое ружье стреляет бах, бах, бах! Я бы и наполовину не поднял их на воздух, говорю вам. Eh, John?’
  
  ‘Возможно, ты еще пожалеешь об этом желании, Микки", - сказал Лэнгдон.
  
  Я взглянул на свои часы. Было десять минут двенадцатого. Эти налеты, несомненно, были отброшены. Я поднял глаза на звук самолета, намного ближе, чем любой другой, который мы до сих пор слышали. Он пришел быстро и низко с востока. ‘Что это?’ - спросил кто-то.
  
  ‘Ураган", - сказал ему Лэнгдон.
  
  Это был один из эскадрильи "Тайгер". Он сделал круг над дромом только один раз, а затем приземлился очень неровно. Экипаж с бензовозом был наготове. Другие самолеты начали заходить на посадку — у одного из них пушечным снарядом был сильно раздроблен хвост, у другого изрешечено крыло. В основном они приземлились шатко из-за своей спешки. Некоторые даже не потрудились один раз облететь дром, а приземлились на траву, несмотря на слабый ветер.
  
  Экипажи работали как одержимые, наполняя свои баки и перезаряжая оружие. Большинство из них снова отключились чуть более чем через десять минут. Начали входить другие. Несколько человек из эскадрильи "Ласточкин хвост", Найтингейл среди них. И один или два "спитфайра" с другого дрома. Я видел, как Найтингейл снова зазвонил, и подумал, сильно ли это отличается от того, чтобы оставаться здесь, внизу, ожидая бомбардировки.
  
  Без четверти двенадцать. Яма теперь казалась легче — менее напряженной. Выглядело так, как будто налет прекратился, хотя, очевидно, боевые действия все еще продолжались. Дважды мы звонили в оружейный отдел., но они больше ничего не знали.
  
  Затем внезапно кто-то сказал: ‘Послушайте!’
  
  Слабо донесся низкий, звучащий солидно гул. Это было очень далеко. Мы посмотрели на две эскадрильи над головой. Они все еще кружили. Затем снова раздался гудок. ‘Пожалуйста, внимание! Внимание, пожалуйста! Тревога массового формирования в атаку! Тревога массового формирования в атаку! Всем самолетам, которые могут быть подняты с земли, немедленно взлететь. Всем самолетам подняться в воздух!’
  
  Неконтролируемое, мое сердце внезапно ушло в пятки. Это был первый раз, когда у нас была тревога атаки массовым формированием.
  
  Звук становился все громче. В этом не было никакой пульсации. Только низкий гул. Аэродром был оживлен ревущими двигателями и фигурами, жужжащими, как мухи, вокруг каждой точки рассредоточения, когда самолеты поднимались в воздух. И затем, так же внезапно, место стало мертвым. Самолеты улетели, черные точки в небе, быстро уменьшающиеся по мере того, как они рассеивались, некоторые без топлива, некоторые безоружные, некоторые почти непригодные к эксплуатации, и в одной или двух милях магистерские тренажеры. На всем посадочном поле не было видно ни души, и ни одного самолета, за исключением тех нескольких, которые не могли подняться в воздух. Только жар полыхал на асфальте, заставляя воздух танцевать над ним.
  
  Вот они. Смотрите!’
  
  Я повернулся и, прикрыв глаза ладонью, посмотрел в том направлении, куда указывал бомбардир Худ. Он начал считать. А затем отказался от этого. ‘Боже! Наверху их еще больше. Видишь их?’ На данный момент я ничего не мог видеть. Теперь на небе не было ни облачка — даже маленькие клочки сгорели дотла. Я напрягал зрение, пока не увидел мириады крошечных светящихся точек в жару. Я закрыл их и покачал головой. Все это время шум двигателей становился громче. Он приближался с юго-востока. Лэнгдон пристально смотрел вверх через свои очки. Я мог видеть наши истребители. Я наблюдал за ними, когда они перестали кружить и устремились к солнцу. Затем внезапно я увидел приближающийся строй. Было довольно отчетливо видно, как наши истребители мчались ему навстречу. Казалось невероятным, что я не мог видеть этого раньше.
  
  "Джерри" были сосредоточены плотным строем на высоте около двадцати тысяч футов — темные точки на фоне голубого неба. А над ними еще больше, просто блестящие на солнце кусочки олова. Ствол орудия медленно двинулся вверх, поскольку слои следовали за приближением пласта. Лэнгдон все еще наблюдал за происходящим через очки. Наконец он опустил их. ‘Я думаю, это мы", - сказал он очень спокойно. ‘Предохранитель двадцать пять. Заряжайте!’
  
  Бомбардир Худ установил запал снаряда, который он держал наготове рядом с собой на парапете, и передал его Фуллеру, который бросил его к орудию, Микки рукой в перчатке вставил его на место, и затвор с лязгом поднялся. Уровни, о которых сообщалось.
  
  Лэнгдон ждал. Я почувствовал озноб, хотя солнечный свет был ужасающим. Тяжелый гул становился громче с каждой секундой. Даже без очков я мог различить их форму.
  
  ‘Юнкерс-88", - объявил Лэнгдон.
  
  ‘Их, должно быть, около пятидесяти", - сказал Худ
  
  ‘Это истребители наверху, не так ли?" - испугался Микки.
  
  Лэнгдон кивнул. ‘Их целые стаи’.
  
  Невооруженным глазом было невозможно разглядеть очертания истребителей. Но я мог видеть, что они были рассредоточены большим веером над бомбардировщиками и позади них.
  
  Внезапно, из яркого солнечного сияния, широким кругом появились другие самолеты. ‘Вон идут наши истребители", - крикнул кто-то. Мы все наблюдали, затаив дыхание. Двадцать один против более чем двухсот. Это казалось таким безнадежным — такой бесполезный героизм. Мои кулаки были сжаты, а глаза устали, когда я напрягся вверх. Я хотел отвести взгляд. Но вид этих нескольких ‘самолетов — британских‘ самолетов — устремившихся в атаку на это огромное формирование, очаровал меня. Я почувствовал прилив гордости за то, что принадлежу к одной расе и сражаюсь бок о бок за те же цели, что и эти безрассудные дураки.
  
  Построение бомбардировщиков приближалось неуклонно, почти медленно. В этом была неизбежность парового катка. Я подумал об Армаде и фрегатах Дрейка. Но в данном случае у противника был переизбыток самих фрегатов. Спускаясь, они натолкнулись на две эскадрильи обороняющихся в крутых, яростных пикировках. Эскадрильи разбежались, не добравшись до бомбардировщиков. Но я видел, как один или двое прорвались к этому устойчивому атакующему строю. Плотный гул самолетов перерос в яростное рычание, когда до нас начал доноситься шум этих крутых погружений с выключенными двигателями. И затем сквозь шум взревевших двигателей донесся звук пулеметной очереди. Это был звук, от которого сводило зубы. Это было похоже на разрывание ситца.
  
  Один бомбардировщик оторвался от строя, из него валил дым. Я услышал свой взволнованный крик. Я был слишком взвинчен, чтобы иметь четкое представление о происходящем. Все в яме бормотали или кричали от возбуждения. Упал еще один бомбардировщик, но он вышел из пике и направился к дому. Воздух был полон рева двигателей и отдаленной трескотни пулеметных очередей. Было невозможно отличить наши собственные истребители от "Мессершмиттов-109". Все были неразрывно смешаны в беспорядочную собачью массу. Но строй бомбардировщиков неумолимо приближался. А высоко над ним самый верхний эшелон обороняющихся бойцов сохранял строй. поодиночке и по двое наши машины мчались, чтобы присоединиться к бою, у некоторых почти наверняка не хватало топлива и боеприпасов после боев за побережье.
  
  И, перекрывая шум двигателей и боя, донеслась мелодия: ‘Наземные средства обороны проявляют большую осторожность, прежде чем открывать огонь. Наши истребители атакуют построение.’
  
  Но Лэнгдон, который наблюдал за происходящим через бинокль, сказал: ‘Возглавьте звено бомбардировщиков. Кто-нибудь видит там наших истребителей?’
  
  Никто не мог. Уровни, о которых сообщалось. Лэнгдон подождал мгновение, оценивая расстояние. Теперь строй, казалось, проходил к востоку от дрома; он был хорошо растянут в три звена.
  
  ‘Огонь!’
  
  Ружье грохнуло. Я видел, как откатывается затвор и из него вырываются пламя и дым. Я услышал свист снаряда, вылетевшего из ствола. Еще один боекомплект закончился вторым снарядом. Микки вогнал его в цель, и пистолет выстрелил снова. Шум был оглушительно громким. У Худа уже было несколько запаленных гильз. Количество боеприпасов держало их наготове. Я приготовился к следующему выстрелу.
  
  Только после того, как мы сделали пять выстрелов, я взглянул вверх.
  
  Четыре клубы белого дыма были хорошо заметны среди ведущего звена. Пока я наблюдал, еще одно облачко дыма появилось прямо за лидером. Самолет, казалось, встал на дыбы, а затем нырнул прочь в струе дыма. И когда он упал, он внезапно взорвался. Вспышка и лишь небольшое облачко дыма показали, где секундой раньше был немецкий бомбардировщик.
  
  ‘Взрыватель двадцать два!’ Лэнгдон закричал.
  
  Худ яростно работал с ключом предохранителя — металлическим кругом, который надевался на носик снаряда, чтобы его можно было повернуть и установить на нужный предохранитель.
  
  Ружье продолжало стрелять. И в промежутках между нашими выстрелами я мог слышать, как яростно рвутся другие трехдюймовки. Маленькие клубки дыма, похожие на вату, отмечали прохождение строя.
  
  ‘Двадцатый предохранитель!’
  
  Теперь они были почти к востоку от дрома. Через мгновение они пронеслись бы мимо нас, направляясь в Лондон. Я отвел взгляд на собачью потасовку между бойцами. И даже при этом взгляде я увидел, как два самолета выкручиваются из ближнего боя длинной спиралью дыма. Бой развернулся почти над нашими головами. Внезапно над шумом боя раздался крик пикирующего самолета. Я быстро огляделся. На секунду я был в недоумении, не понимая, откуда он взялся. Затем я увидел это. Он находился к северу от дрома, падая абсолютно перпендикулярно, его двигатели не работали. Я видел это в плане, когда оно неконтролируемо нырнуло за какие-то деревья. Я увидел столб земли и дыма, который поднялся вверх. Меня слегка затошнило при виде этого. Я мог представить, как какой-нибудь бедняга сражается за рычаги управления, а затем отчаянно пытается откинуть заклинивший капот. Он врезался в землю со скоростью 500 миль в час. И все то время, пока эти мысли проносились в моей голове, я все еще слышал нарастающее крещендо двигателя. Это было так, как будто мне показали во сне, что должно было произойти. А затем раздался тошнотворный треск, ужасающе громкий, чтобы снять мое напряжение.
  
  Я снова посмотрел вверх на строй "юнкерсов". Лидеры медленно поворачивали на запад, в сторону Торби, клубы дыма окружали их повсюду. Орудие вело непрерывный огонь. Я уже начал привыкать к шуму. В ушах звенело, но я больше не напрягался непроизвольно перед каждым выстрелом.
  
  И когда я наблюдал за креном немецких самолетов, я знал, что должно было произойти. И, конечно же, когда они накренились, они начали погружаться. Я видел, как то же самое произошло с Митчетом. Теперь настала наша очередь. Как ни странно, я не чувствовал страха. Я казался посторонним и успокаивающе отстраненным. Критическим взглядом я, казалось, наблюдал за полностью автоматическими действиями моего тела, когда оно пригибалось, запрокидывая голову, наблюдая, как эти серебристые яйца падают из‘под каждой плоскости.
  
  Мне казалось, что я ждал целую вечность, напряженный и выжидающий.
  
  Единственными звуками были трехдюймовки, вой двигателей пикирующих бомбардировщиков и более отдаленный звук пулеметной очереди.
  
  И затем внезапно, казалось, весь ад обрушился на дром. Когда "Джерри" вышли из пике на высоте около семи тысяч футов, все орудия "Бофорс", "Испано" и "Льюис" дали залп. Красные трассирующие снаряды "Бофорсов", похожие на маленькие пылающие апельсины, могли бы лениво подниматься навстречу бомбардировщикам.
  
  Затем фонтан земли взметнулся в воздух сразу за точкой рассредоточения к северу от нас и потряс яму. Столпотворение вырвалось на свободу, когда падала бомба за бомбой. По всему аэродрому огромные комья земли на секунду повисли в воздухе, и по мере того, как они падали, поднимались другие.
  
  И все это время Лэнгдон непринужденно стоял там, прямо за пистолетом, контролируя огонь. Многие из команды присели у парапета в поисках укрытия. Но слои все еще были на своих местах, и Микки был полностью поглощен процессом стрельбы. Была кратковременная пауза, когда ни один снаряд не был поднесен к орудию, хотя Худ все еще был там, запуская их. Не раздумывая, я побежал через яму, схватил раунд и придержал его, чтобы Микки мог нанести удар в цель.
  
  В течение следующих нескольких минут я ничего не знал о том, что происходит, поскольку все мое внимание было сосредоточено на задаче обеспечения пистолета. Все, что я знал, это то, что за пределами этой концентрации усилий творилось абсолютное столпотворение. Повсюду летала шрапнель, кусочки металла со скрежетом пролетали в воздухе прямо над ямой.
  
  Другие начали присоединяться ко мне и Фуллеру, поднося снаряды к орудию. Мы начинали привыкать к непрерывным взрывам бомб, которые сотрясали шахту, как будто там было землетрясение. Я помню, как однажды услышал вой бомбы — он был особенно громким — и, подняв голову, увидел, что эта штука летит прямо на нас. Инстинктивно я упал ничком. Он упал секундой позже, всего в двадцати ярдах от ямы. Шум был оглушительным. Часть бруствера из мешков с песком обвалилась внутрь, и огромные комья земли и камней посыпались вокруг нас. Один парень — это был Хелсон - сразу же потерял сознание. Но секунду спустя старый пистолет выстрелил снова. Я знаю, что у нас есть один самолет. Мы поймали его в разгар пикирования, и он продолжил движение прямо, врезавшись в один из ангаров и взорвавшись в огромном снопе пламени.
  
  И посреди всего этого шума зазвонил телефон. Мне просто повезло, что я это услышал. Я нырнул за ним. Я поднял трубку и обнаружил, что сообщение уже пришло. ‘ — низко на юге. Еще один налет приближается низко к югу — Очень низко. Приближается еще один налет ‘, - голос из отдела по работе с оружием. звучал испуганно и отрывисто.
  
  ‘Насколько близко?’ Я вмешиваюсь.
  
  ‘Очень близко", - последовал ответ.
  
  Я схватил Лэнгдона за руку и прокричал сообщение ему в ухо. "Остановитесь", - крикнул он. ‘Ложитесь прямо над ангарами. Шрапнель, второй взрыватель. Заряжайте!’ Пистолет развернулся.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  
  ПОСЛЕДСТВИЯ
  
  Казалось таким расточительством прекратить огонь и оставаться, выжидая, с оружием, направленным поверх ангаров, вместо того, чтобы стрелять по пикирующим бомбардировщикам, которые все еще снижались на нас. На юге небо было пустым. У меня мелькнуло в голове, что какой-то журналист пятой колонны мог прослушивать линию. Но на самом деле это не имело значения, потому что нам все равно пришлось бы прекратить огонь. Вес атаки спадал, поскольку наши собственные самолеты, усиленные отставшими от других истребительных станций и переброшенными резервными эскадрильями, беспокоились за бомбардировщики, нарушая точность их пикирования и срывая их попытки переформироваться в массовом порядке, когда они выходили из атаки.
  
  Другой трехдюймовик также прекратил огонь. Был слышен только рев битвы над головой и глухие удары бомб, падающих на глинистую почву. Впервые с начала акции я осознал, что моя рубашка промокла от пота, но я не чувствовал тепла. На самом деле, я ничего не почувствовал. Мне могло оторвать руку, и я бы этого не заметил. Тогда я понял, почему мужчины продолжают сражаться в разгар битвы, несмотря на смертельные ранения. Я мог бы сделать то же самое тогда. Это не было бы героизмом. Я не героический человек. Просто у меня не было никаких чувств, я не записывал никаких впечатлений. Я видел, как горел ангар, в котором потерпел крушение Джерри, а команда пенообразователей и другие пожарные пытались его потушить. Я видел, что половина офицерской столовой была взорвана, а один из казарменных блоков на площади был просто снарядом. Я заметил, что на летном поле было мало бомб, но что окрестности были хорошо замазаны. Я только что заметил эти вещи. Я не думал о них. Я не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь Хелсону, который все еще лежал на шлаковом полу ямы, кровь сочилась из пореза на его лбу. Никто не двинулся, чтобы помочь ему.
  
  Эти наблюдения заняли всего секунду. И затем мы услышали зловещий звук — вой быстро летящего самолета низко на юге. В одно мгновение она переросла в рев, который заглушил звуки над нами. И затем они появились, как по волшебству, над ангарами. Выстроившись в одну линию, они приближались быстро и низко — так низко, что я увидел, как один из них поднял левое крыло, чтобы перекрыть радиомачту у главных ворот. Они были не более чем в тридцати футах над бараками, когда откладывали яйца. Казалось, что они были от кончика крыла к кончику крыла. Я видел, как бомбы падали каскадом из-под их фюзеляжей.
  
  Резко прозвучал приказ Лэнгдона: ‘Огонь!’
  
  Пистолет щелкнул. И в тот же момент весь лагерь, казалось, поднялся в облаке дыма, высоко брошенной каменной кладки и земли. Остатки полуразрушенного барачного блока, казалось, поднялись в воздух, разорванные на тысячу кусков. В то же время раздался рев, подобный раскату грома. И на фоне этих черных столбов дыма и зданий, которые сплошной стеной встали поперек лагеря, самолеты казались серебристыми, когда они с ревом неслись к нам сквозь горячий солнечный свет. Они казались огромными. Это были "Дорнье" — "Дорнье 215". Я узнал головку молотка. Казалось, они заполнили все небо. И среди них большое облако черного дыма. Два из них сильно тряхнуло, когда в них попала наша шрапнель. Но они все равно включились.
  
  Пистолет выстрелил снова, а затем еще раз. Другой трехдюймовик тоже стрелял. Но это не возымело никакого эффекта. Они были уже слишком близко для взрывателя, который мы использовали. Теперь они разделились. Разделившись на две группы в линию за кормой, они прочесали каждую сторону посадочного поля. Внезапно я испугался. Это был первый раз, когда я почувствовал страх. Потому что в этот момент я внезапно понял то, что было ясно моему подсознанию в течение некоторого времени: они собирались атаковать наземные укрепления. Не только наземные средства обороны, но и персонал аэродрома в целом. Основная часть ангаров стояла чистой, прочной и неповрежденной на фоне завесы дыма и пламени, которая клубилась над тем, что когда-то было казарменными корпусами, Наафи и столовой. И все же я все еще стоял там, очарованный, когда самолеты неслись на нас.
  
  Бомба упала рядом с огневым пунктом. и еще одна у шахты Испано. Был подбит кирпично-бетонный дот всего в пятидесяти ярдах от нас. Секунду назад он стоял там, точно так же, как и две недели назад, а в следующую секунду превратился в груду щебня, бездушно выброшенную в воздух. И затем первый самолет был прямо на нас. В упор Лэнгдон отдал приказ открыть огонь, в отчаянной надежде, что мы добьемся прямого попадания. Полагаю, мы промахнулись. Во всяком случае, он без колебаний пронесся над нами, его огромный размах крыльев отбрасывал тень на яму, которая казалась мне тенью смерти. Я мог видеть пилота, деревянно сидящего в своей кабине. Я увидел, как он оскалил зубы, и подумал, как, должно быть, нужны нервы, чтобы делать то, что он делал.
  
  И когда он пронесся мимо, небольшая полоса прыгающего песка побежала по верху парапета. В нас стрелял задний стрелок. Я пригнулся. Но как раз перед тем, как я пригнулся, я увидел, как "Бофорс" с нашей стороны "дрома‘ открыли огонь по самолету. Его маленькие пылающие апельсины устремились к нему. А затем одно попадание и другое, разрываясь вдоль фюзеляжа. Огромный ‘самолет пошатнулся, а затем смялся и устремился к земле. Я не видел, как он разбился. К этому времени следующий самолет был
  
  над нами и стрелком, стоявшим сзади, он выпускал поток пуль в яму. Что-то ударило сзади по моей жестяной шляпе, дернув мою голову вперед так, что на секунду мне показалось, что у меня, должно быть, сломана шея. Я слышал, как он взвыл в воздухе. Затем я присел на парапет для защиты. Пули рассыпались по полу из шлакобетона и пробили мешки с песком идеальными симметричными линиями. Сквозь шум я мог слышать лязг и вой, когда они попадали в оружие и рикошетили от него.
  
  И все это время Лэнгдон стоял прямо, а слои оставались на своих местах, а Микки продолжал стрелять. Теперь сработал взрыватель номер один, и за шумом заряда, казалось, почти сразу последовал разрыв снаряда. Худ сплавлял гильзы, пригнувшись к земле, и номера боеприпасов подбежали к орудию вместе с ними, согнутые почти вдвое.
  
  Оглядываясь назад, это кажется невероятным, но был ранен только один человек — это был парень по имени Странг, и ему оторвало рикошетом только руку. И все же, когда каждый самолет проносился над нами, маленькие огненные стрелы, которые были трассирующими пулями, устремлялись в яму. Слава Богу, никто не задел ни один из открытых шкафов с боеприпасами.
  
  Однажды Лэнгдон закричал. Секунду спустя в яму упал кусок металла. Один из наших снарядов разорвался очень близко к самолету. Я почувствовал, как машина пошатнулась, когда ее тень пересекла яму.
  
  Из моего положения на корточках я мельком увидел "Харрикейн", пикирующий практически вертикально на ангары. Я думал, что он вот-вот разобьется. Но он выровнялся и опустился на хвост шестому "Дорнье". Звук его восьми орудий на секунду можно было расслышать сквозь шум. Вспышки огня из их морд были видны даже при ярком солнечном свете. Это было похоже на одну из тех маленьких военных игрушек, сделанных в Японии, у которых есть кремневая искра. Я мельком увидел надпись на фюзеляже — TZ05. Самолет Найтингейла! И мое сердце согрелось от этого дерзкого полета.
  
  Автоматически я считал самолеты по мере их приближения. Это был пятый, который мы повредили. И когда он пролетал над нами, у него на хвосте раздался звук следующего. И затем что-то ударилось о парапет напротив меня, засыпав меня сыпучим песком и высыпав гильзы из ящика на пол ямы. И когда парапет рухнул, самолет прошел прямо над нами, так низко, что, если бы я подпрыгнул, я был уверен, что мог бы коснуться его крыльев.
  
  И когда шум от нее затих на севере, стрельба прекратилась, и все стало странно тихо. Я посмотрел на безоблачную синеву неба. Атака с пикирования закончилась, и все, что от нее осталось, это неровный строй самолетов, направляющихся на юго-восток, носом вниз к дому. И затем в неестественной тишине мы услышали новый звук — потрескивание пламени.
  
  Я поднялся на ноги и огляделся. Торби выглядел ужасно. Весь лагерь к югу от посадочного поля был окутан дымом. Через него я мог видеть ангары, все еще в основном неповрежденные. Но другие здания были разрушены снарядами, из которых вырывались огромные языки пламени, четко выделяющиеся на фоне черного дыма. А между лагерем и нашей ямой простиралось множество бомбовых воронок, похожих на старые кротовые холмы.
  
  В этом не было сомнений: они отправились за персоналом, а не за самим полем или даже не за самолетами, которых, как оказалось, было довольно много в ангарах, ожидающих обслуживания.
  
  Одному Богу известно, сколько самолетов потеряла эта немецкая эскадрилья. Позже мы услышали, что это была одна из их эскадрилий крэков. Это должно было быть. Это был сумасшедший, красивый полет. Они, должно быть, знали, что Торби хорошо защищен, прежде чем предпринять полет. Понадобились бы нервы, чтобы хладнокровно взяться за такую работу. Один упал на северном конце летного поля, смятые обломки. И еще один упал в кустарник рядом с останками того, которого мы сбили прошлой ночью; он яростно горел. Другие тоже, должно быть , были ранены. А затем остальным пришлось возвращаться домой перед лицом наших истребителей без высоты.
  
  Все то время, пока я стоял, осматривая хаос, который творил Торби, Лэнгдон кричал на меня. Но я был слишком ошеломлен, чтобы воспринять это. ‘Продолжайте! Выбирайтесь из ямы! Все вы. Неужели вы не понимаете, что стоите рядом с бомбой? Убирайтесь!’
  
  Внезапно я понял это. Я с удивлением посмотрела на него.
  
  Где была бомба? Я не смог увидеть ни одного. Я оглядел яму. Худ и Фуллер выносили Хелсона наружу. Четвуд помогал Странгу. Другие стояли вокруг, ошеломленные, или следовали за Худом, как овцы, выбирающиеся из ямы. Микки съежился в углу, рыдая, с побелевшим лицом и охваченный паникой. Он оставался на своем посту на протяжении всего действия, спокойный и невозмутимый градом металла, который пел о нем. И все же теперь, когда все закончилось, реакция
  
  сделала из него труса. Лицо Кана было белым как мел, и он слегка пошатывался, когда покидал яму. Бла просто стоял там, ошеломленный и бледный.
  
  "Убирайся, или тебя взорвут’. Я понял, что Лэнгдон кричал на меня. Он указывал на парапет передо мной. Только тогда мой мозг заработал. Парапет рухнул, потому что в него попала бомба — бомба замедленного действия. Я снова обернулся и увидел, что Лэнгдон борется с Микки. Вдвоем мы вытащили его из ямы, спотыкаясь о разбросанные гильзы. Он дрожал как осиновый лист. Кан и Бла пошли с нами, осознав, наконец, опасность.
  
  Мы отнесли его в хижину. Оттуда я оглянулся назад. Из разбитого парапета торчали ребра бомбы. Нос был зарыт в песок. Упавший всего с тридцати футов или около того, у него не было стимула зарыться глубоко. У меня по спине пробежал холодок, когда я понял, что произошло бы, если бы это был ударный тип, а не замедленного действия. Боже! как нам повезло!
  
  ‘Мы должны убрать это оттуда", - сказал Лэнгдон. ‘Необходимо привести оружие в действие как можно скорее’.
  
  ‘В складском ангаре есть веревка", - сказал я. ‘Могу я одолжить твой велосипед?’
  
  ‘Да, конечно’.
  
  Я взял его и поехал по дороге, лавируя между кратерами. Что угодно для действий. Я чувствовал себя очень потрясенным. Запах кордита был сильным, особенно вокруг кратеров, и когда я приблизился к ангарам, едкий запах дыма заполнил мои легкие. Я миновал то, что осталось от офицерской столовой, и направился к площади. Когда я это делал, я услышал, как единственный громкоговоритель Tannoy приказал всем людям, не обслуживающим самолеты, прибыть на площадь для тушения пожара.
  
  Хаос на той площади был совершенно неописуемым. Он был окружен с трех сторон пылающими зданиями. Они сбросили зажигательные элементы, а также H.E. Противопожарное оборудование было совершенно неадекватным для выполнения задачи. Дым был ослепляющим. Он заполнил мои глаза до удушья и заставил их бегать. Мужчины и девушки бегали повсюду. Некоторые кричали. Место провоняло болью и нервным истощением. Я прошел мимо блиндажа, в который был нанесен удар.
  
  Они вытаскивали мертвых и раненых. Я почувствовал легкую тошноту и был убежден, что чувствую запах крови.
  
  Повсюду было разбитое стекло, и вскоре у меня спустило заднее колесо. Скорая помощь и пожарные насосы A.R.P. начали прибывать из окрестных районов. Я добрался до учебного центра, не будучи сбитым с ног. От него ничего не осталось. Станционный госпиталь тоже исчез. Это была просто груда обломков с уцелевшей одной стеной и входной дверью, стоящей вертикально в одиноком великолепии. Девушка в порванной форме ВВС, пошатываясь, пробралась через руины и вышла через парадную дверь. Она осторожно закрыла ее за собой. Ее лицо и волосы были покрыты толстым слоем пыли из толченой каменной кладки, а руки кровоточили.
  
  Я внезапно с тошнотворным чувством подумал о Марион. Где она была во время налета? Ушла ли она в приют? Конечно, она должна была это сделать. Была ли она в том, в который попали? Вопросы проносились в моей голове без ответа. Я знал, что она что-то значит для меня. Что, мой смущенный разум не мог осознать. Все, что я знал тогда, это то, что воспоминание о ее лице, этих ясных глазах, этом вздернутом носе, этих прямых светлых волосах причиняет боль. Это было как зеленая трава и река, как гора на закате, на фоне этого хаоса битого кирпича. Это был проблеск красоты посреди уродства, который причинял боль — потребность в красоте, которая была вне досягаемости. Это был символ лучшего, что было во мне, прикованном к ужасам техногенной катастрофы, которая была реальностью того момента.
  
  Я свернул на дорогу, ведущую к самому дальнему ангару. Почти сразу же мне пришлось слезть с велосипеда. Дорога была завалена щебнем. Именно здесь разбился сбитый нами бомбардировщик. Целый ангар развалился, как колода карт. Хвост машины со свастикой на нем торчал из руин рухнувшей крыши. Это было чудо, что дом не загорелся, потому что крыша была построена из дерева.
  
  Ангар, который я хотел, примыкал к нему с другой стороны. Дорога передо мной была перекрыта остатками Института Наафи. Я оставил свой велосипед и с грохотом пробирался через руины. Северная стена все еще стояла, и, держась поближе к ней, продвигаться было довольно легко. В дальнем конце, где он примыкал к следующему ангару, часть крыши все еще была целой.
  
  Задыхаясь от пыли и дыма и намереваясь добраться до складского ангара, где, как я знал, я должен найти нужную мне веревку, я не видел Вейла, пока не оказался прямо на нем.
  
  Я поднял глаза, пораженный. Его с трудом можно было узнать. Его одежда была порвана и покрыта пылью, а его обычно ухоженные волосы были растрепаны. В его лице было что-то, что напугало меня. Боль и горечь, казалось, смешались в складках его рта. И его глаза потеряли свою холодную настороженность и были лихорадочно яркими. Он посмотрел на меня, не узнавая.
  
  Я как раз спешил дальше, когда взглянул вниз и увидел эту штуку у его ног. Это было скрюченное тело девушки. Лицо было бесцветным, а кровь из зияющей раны на голове слиплась с пылью на лице и одежде. Я колебался. И тогда я понял, что это была Элейн Стюарт, и я поспешил дальше. Воспоминание о диких сухих глазах Вейла не покидало меня, когда я проходил в ангар склада.
  
  Она была мертва, конечно. В этом нет сомнений. И она очень много значила для него. Этот дикий взгляд сухих глаз! Я вспомнил фотографию. Почему он хранил это все эти годы? И тогда мне в голову пришла мысль. Предположим, она была его женой?
  
  И в мгновение ока я увидел все это. Налетчики отправились за персоналом, а не за ангарами. Вейл знал это. Элейн и он пошли в ангары, а не в убежища. Она, с женским предчувствием, боялась этого и кричала во сне от этого. Но утром он успокоил ее страхи, и теперь, поскольку мы сбили бомбардировщик удачным выстрелом, она лежала мертвая у его ног.
  
  Я подобрал большой моток световой веревки, лежащий рядом с кучей сигнальных ракет. Я не мог не испытывать жалости к этому человеку. Он думал, что ангары - самое безопасное место в дроме. Я мог представить, что он чувствовал.
  
  Мне пришлось возвращаться тем же путем. Конец другой дороги, которую я знал, был заблокирован. И из-за нагромождения обломков крыши мне пришлось пройти довольно близко от Вейла. Он посмотрел на меня. И на этот раз в его ошеломленных глазах появилось узнавание. Вместе с этим на лице появилось удивление, которое я не совсем понял. Он казался каким-то шокированным при виде меня. Я подумал, что он собирается заговорить со мной, и поспешил мимо него. Что я мог там сказать? Пораженный взгляд не сходил с его лица, хотя выражение изменилось, когда он узнал меня. По крайней мере, на данный момент девушка значила для него больше, чем все его планы.
  
  Я забрал свой велосипед и поехал обратно на площадь, перекинув веревку через плечо. Он был тяжелым, и мне было трудно преодолевать разбросанные обломки. Даже за то короткое время, что я доставал веревку, на площади все изменилось. Повсюду были люди, бегущие на крики команды. Прибыли три настоящие пожарные машины, и еще машины скорой помощи и пожарные насосы. Там были и гражданские машины, в основном машины врачей. Мертвых и раненых выкладывали на траву на краю площади. Заканчивались шланги , и огромные струи воды лились на пылающие блоки.
  
  За пределами площади я проехал мимо армейской машины с работающим двигателем. В нем никого не было. Я внезапно понял, что нам нужно что-то, чтобы отбуксировать бомбу. Я оставил мотоцикл Лэнгдона и реквизировал машину.
  
  Мне потребовалось всего мгновение, чтобы вернуться на нем к месту стрельбы, подпрыгивая на траве летного поля, потому что на дороге было слишком много воронок. Лэнгдон схватился за веревку, как только я подтянулся. Он не колебался, а побежал прямо к бомбе, распуская на бегу веревку. Мы наблюдали, наполовину ожидая, что эта штука сработает, когда он обвязывал конец веревки вокруг плавников. Он сделал это быстро, но не выказал ни следа нервозности. Это была не та вещь, о которой хочется думать заранее. И все же Лэнгдон знал, что он, как командир отделения, собирался это сделать, все то время, пока я отсутствовал за веревкой.
  
  Когда он побежал назад, я привязал другой конец веревки к заднему бамперу машины. Веревка была длиной около пятидесяти ярдов, но даже при этом я не испытывал особой радости по этому поводу, когда забирался обратно на водительское сиденье. Я медленно снимал напряжение в нижней части. И когда я двинулся вперед всем весом, я почувствовал удар и скольжение бомбы на конце веревки, поскольку она следовала за мной, как какой-то ужасный хобгоблин.
  
  Но вскоре все закончилось. Я оставил эту штуковину на летном поле и, отвязав веревку, поехал обратно на место.
  
  ‘Это замечательно с твоей стороны, Барри", - сказал Лэнгдон, когда я вышел из машины.
  
  Я почувствовал, что краснею. В юности покраснение было для меня ужасным пугалом, но я думала, что переросла это. ‘Это ничто по сравнению с тем, что ты сделал", - сказал я, чтобы скрыть свое смущение.
  
  ‘Вам лучше вернуть машину сейчас. И в то же время вы можете отвезти Странга в пункт первой помощи. Его рука причиняет ему сильную боль.’
  
  Странг запротестовал. Но он был бледен как полотно, и, несмотря на грубую повязку, кровь довольно свободно капала с его руки. Они усадили его на сиденье рядом со мной, и я повел большую машину назад вдоль края поля.
  
  Когда я вышел на площадь, единственный неповрежденный Танной, которого я слышал раньше, объявил: ‘Предварительное предупреждение о воздушном налете. Всему персоналу, не занятому срочной работой, укрыться. Предварительное предупреждение о воздушном налете.’
  
  Толпа на площади, казалось, поредела как по волшебству и исчезла. Я проехал через заросли до ближайшей машины скорой помощи. Я привлек внимание медсестры, которая пыталась остановить кровь у бедняги, у которого была раздроблена нога. Она казалась невероятно холодной и безличной. Она взглянула на руку Стрэнга, продолжая обрабатывать ногу мужчины: ‘Пока с тобой все будет в порядке’, - сказала она Стрэнгу. ‘Просто оставайся здесь, пока мы не исправим несколько наихудших случаев. Мы скоро исправим это для вас ’. Она принадлежала к канадскому подразделению скорой помощи.
  
  Я хотел, чтобы Странг немедленно привлек к себе внимание. Но, оглядевшись вокруг, я понял, что персонал каждой скорой помощи в поле зрения был одинаково занят. Ничего не оставалось, как позволить ему остаться и занять свою очередь. Сработал сигнал тревоги, и мне пришлось вернуться на свой сайт. С "Торби" в его нынешнем дезорганизованном состоянии может случиться все, что угодно. Самое замечательное было в том, что орудия должны быть полностью укомплектованы.
  
  Я усадил его на траву. Они приведут тебя в порядок в мгновение ока, ’ сказал я. Он не ответил. Он был оглушен болью и потерей крови. Я вернулся к машине.
  
  Я как раз собирался забраться на водительское сиденье, когда заметил гражданского, лежащего на траве неподалеку. Что-то в белой кожистой коже его лица заставило меня остановиться. Струйки крови из пореза на его лбу казались алыми на белом от пота лице. Его бледно-голубые глаза были широко раскрыты и пристально смотрели, а губы шевелились, когда он что-то бормотал себе под нос. Его левое плечо и рука, по-видимому, были сильно раздавлены. Его одежда была срезана с плеча, а раненое тело грубо перевязано. Это были его ботинки, которые заставили меня вспомнить о узнавании . Это были неуклюжие ботинки с коваными гвоздями — ботинки рабочего.
  
  Я подошел к тому месту, где он лежал, постанывая и что-то бормоча себе под нос. И когда я посмотрела на него сверху вниз, я поняла, что была права. Он был тем рабочим, который, должно быть, подложил эту компрометирующую диаграмму в мою платежную книжку. ‘Что ж, так ему и надо", - подумал я. И я уже отворачивался, когда услышал, как его губы пробормотали: ‘Тебе не повредит, если ты плеснешь на это водой’.
  
  Какое-то детское воспоминание об игре в лодки. Но поскольку это было сказано по-немецки, а не с легким шотландским акцентом, который я слышал от него в последний раз, это привлекло мой интерес. И я наклонился, чтобы послушать, вспоминая, как бормотание Элейн во сне могло мне что-то сказать. Но это была отчасти тарабарщина, отчасти воспоминания детства, которые он бормотал. Все это было на немецком, и иногда он ошибался в слове или неправильно произносил его. Если бы он был немцем, а это казалось вероятным, поскольку он наверняка бормотал бы на своем родном языке в бреду, казалось разумным предположить, что прошло много времени с тех пор, как он был в Германии.
  
  Я наклонился ближе. ‘Мне жаль, что тебя не будет с нами в этот день’. Я говорил по-немецки. Казалось забавным говорить о der Tag по-другому. Он не показал никаких признаков того, что услышал. Я потряс его и повторил свое заявление.
  
  Его глаза оставались широко раскрытыми, невидящими и ничего не выражающими. Но, по-видимому, мой голос вступил в контакт с его подсознанием, потому что он пробормотал: Со мной все в порядке. Я буду там. Я поведу один из грузовиков.’ Он попытался подняться, его глаза были невидящими. ‘Все будет в порядке, не так ли? Скажи, что все будет в порядке.’
  
  ‘Но вы не будете помнить, какой сегодня день", - предположил я, все еще говоря по-немецки.
  
  ‘Да, я так и сделаю’. Он бормотал так, что я едва мог его расслышать.
  
  ‘Я так не думаю", - сказал я. ‘Сейчас ты не помнишь тот день’.
  
  ‘Да, я знаю. Да, я знаю. Это — это — ” Он отчаянно боролся со своей памятью. ‘Это — я забираю вещи в Колд-Харбор на ...“
  
  Его момент ясности, казалось, внезапно исчез. Пот струился по его пепельному лицу от усилий, которые он приложил. Он снова впал в невнятный лепет своего бреда. Но я едва заметил это. Мой разум жадно ухватился за жизненно важный момент. Колд-Харбор! Элейн говорила о ферме в Колд-Харбор во сне. Колд-Харбор был не очень распространенным названием.
  
  Я был взволнован. Я снова начал пытаться нарисовать его. И когда это не удалось, я попробовал задавать прямые вопросы. Но я не мог добиться от него ничего вразумительного, хотя и тряс беднягу до тех пор, пока пот не превратил кровь в воду на его лице от боли.
  
  В конце концов мне пришлось отказаться от этого. Я вернулся в машину и поехал на ней туда, где впервые ее нашел. Мотоцикл Лэнгдона все еще был там, я как раз садился на него, когда младший капрал подбежал и схватил меня за руку. ‘Какого дьявола ты делал с этой машиной?’
  
  Я только начал объяснять, когда к нему, тяжело дыша, подошла бронзовая шляпа с красными петлицами по всему телу. Я отдал честь. ‘ Что все это значит? ’ требовательно спросил он. ‘Моя машина. Ты забрал мою машину. Почему?’
  
  Я сказал ему,
  
  ‘Это не оправдание. Чудовищное поведение! Название и подразделение? Запишите это, капрал.’ И, фыркнув, он исчез внутри машины. Он спешил выйти.
  
  Я поехал обратно на место. Они все были в яме. Никто не произнес ни слова. Все они смотрели в небо. Они выглядели напряженными, ужасно напряженными. Я понял, что моя рубашка прилипла ко мне. Воздух пульсировал от жары. Я снял шлем, чтобы вытереть пот с внутренней стороны носовым платком. ‘Где Микки?’ Я спросил. Кан был на огневой позиции.
  
  ‘Он чувствует себя не очень бодро", - мягко сказал Лэнгдон. ‘Он ушел в укрытие в точке рассредоточения вон там’.
  
  ‘Не очень ярко!" - сказал бомбардир Худ. ‘Он напуган до полусмерти. Не могу этого вынести.’
  
  ‘Ну, никто из нас не чувствует себя очень храбрым", - сказал Лэнгдон.
  
  Внезапно приехал Мейсон на велосипеде. Он был единственным связующим звеном с операциями с оружием., телефон был поврежден. Но я не слышал заговора, который он дал Лэнгдону. Я уставился на свой стальной шлем. На обратной стороне была вмятина. На обратной стороне! И я вспомнил, где я стоял и в какую сторону смотрел, когда пуля срикошетила от моего шлема. И холодная дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я вспомнил, что я стоял лицом к полю, и все самолеты прошли передо мной или над ямой. Ни один не прошел позади меня. И все же вмятина была на задней стороне моей жестяной шляпы. Я не снимал его до этого момента, так что я знал, что он не был надет задом наперед. Кроме того, я вспомнил, как моя голова дернулась вперед.
  
  Кто-то стрелял в меня сзади! И в моем сознании возникла картина удивленного выражения на лице Вейла, когда я проходил мимо него в ангаре.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  
  РУКА ОБЫВАТЕЛЯ
  
  Я был напуган. Я напуган больше, чем когда-либо в своей жизни. Я мог бы выдержать бомбежку. Теперь я это знал. Было что—то безличное в том, чтобы подвергнуться бомбардировке - в целом, в войне. Это не было прямой атакой. Подрывник не пытался ради меня лично. Моя жизнь была в руках судьбы — всегда такая утешительная мысль. Кто-то рискнул, и никто ничего не мог с этим поделать.
  
  Но это! Это было совершенно по-другому. Не было ничего безличного в попытке выстрелить кому-то в спину. Это был не просто случайный выстрел в яму какого-то фанатичного представителя пятой колонны, я знал это. Я был конкретной целью. Это было убийство, а не война. Я мог столкнуться с пулеметными пулями — снова безличная атака. Но преднамеренное покушение на мою жизнь заставило мой скальп покрыться мурашками страха. Я не воспользовался своим шансом с другими. Не было приятного ощущения, что моя жизнь находится в руках доброй судьбы. Мне пришлось столкнуться с этим в одиночку. Я был приговорен к смерти по приказу Вейла. И я теперь знал, почему удивление на мгновение вытеснило печаль с его лица, когда, стоя рядом с телом Элейн, он поднял глаза и увидел меня в ангаре.
  
  Полагаю, я, должно быть, выглядел довольно испуганным, потому что Джон Лэнгдон положил руку мне на плечо. ‘Было мило с вашей стороны отбуксировать эту бомбу для меня", - сказал он. ‘Я не смог бы этого сделать. Я потратил те крохи нервов, которые у меня были, привязывая веревку к этой чертовой штуке.’
  
  Его замечание возымело желаемый эффект, и, на мгновение отстранившись, я увидел, как мое эго потеплело от этой любезной похвалы. Меня тоже забавляла мысль о том, что мой собственный страх был особенным и личным. Все остальные в яме боялись одного — новой атаки на ‘дром. И мне было на это наплевать. Я был напуган, потому что меня выбрали для смертельного личного нападения. И поскольку их страх казался незначительным по сравнению с моим, я испытал внезапный прилив уверенности. Теперь их враждебность казалась неважной, и я чувствовал себя вполне готовым к любым расспросам.
  
  Но не было ни враждебности, ни вопросов. Я знал, что должно было произойти, но я остался на месте. Это и история с бомбой выставили меня прямо в их глазах. Но Уэстли — бедный маленький человечек, который в конце концов получил отпуск из сострадания, чтобы присутствовать на похоронах своей бабушки, и уехал рано утром, пришел для долгой дискуссии.
  
  Самолеты возвращались по одному и по двое, чтобы как можно лучше приземлиться на изрытом дроме. Сияние дня медленно угасало. Время задержалось из-за жары. Несмотря на то, что мы были беззащитны, не было ни дуновения ветра, а выжженная засухой земля была горячей на ощупь. Тревога и нетерпение в сочетании со страхом терзают мой усталый разум. Неужели эта бесконечная тревога никогда не закончится? Я хотел выяснить, что случилось с Мэрион — убедиться, что с ней все в порядке. А Джон Найтингейл так и не пришел. Сигнал "Все чисто" поступил на пульт вскоре после сигнала тревоги. Но мы оставались на своих постах. Они , без сомнения, были ветреными, как и сказал Лэнгдон.
  
  Огилви приехал на своей машине с шоколадом, сигаретами и пивом, добытыми на развалинах Наафи. На этот раз вполне по-человечески, он остался и поболтал, извинившись за то, что заставил нас стоять.
  
  Постепенно атмосфера в яме изменилась, опасения уступили место раздражению. Все, казалось, стали угрюмыми. Кан едва вызвал улыбку, когда в ответ на вопрос Огги он описал середину как ‘Слишком, слишком совершенно, сокрушительно, что, сэр’. Единственным светлым пятном было то, что его неиссякаемый поток личных припасов от Fortnum и Mason's избавил нас от каких-либо серьезных неудобств из-за потери нашего обеда. На какое-то время вид Микки, крадущегося обратно из укрытия соседнего пункта рассредоточения, дал яме тему для разговора.
  
  Во второй половине дня я получил разрешение от Лэнгдона отправиться к месту рассредоточения и выяснить, что случилось с Найтингейлом. Но они знали не больше, чем я. Он пропал без вести — вот и все.
  
  Наконец, в три сорок девять нам разрешили отступить. К тому времени я забыл о своих собственных страхах в своем стремлении узнать, что случилось с Марион. И потом, конечно, Лэнгдону пришлось выбрать меня, чтобы назначить первого воздушного часового. Настала моя очередь, это было правдой. Но я мог бы разрыдаться от нетерпения.
  
  Я недолго пробыл в яме один, потому что, как только они вскипятили немного воды на примусе, Лэнгдон и Бла вышли, чтобы почистить бочку и бегло осмотреть оборудование. Полчаса моего часового дежурства пролетели очень быстро. Но после этого это начало затягиваться. Я почти непрерывно находился на яме в течение шести часов. Реакция от возбуждения от действия оставила меня уставшим и подавленным. К счастью, у этого было одно преимущество в том, что оно притупляло мое чувство страха. Я был слишком утомлен, чтобы думать, и поэтому воображение, источник всех страхов, было подавлено. Ослепительный жар солнца, казалось, не уменьшался. Мне принесли кружку чая и несколько сигарет.
  
  Я не казался голодным, но чай был очень кстати. И когда я закончил это, я стоял там в невыносимой жаре и смотрел на обломки Торби, сознательно не фиксируя то, что видели мои глаза. Теперь пожары были под контролем, и лишь изредка над руинами поднимались струйки дыма. С того места, где я стоял, было мало что, что могло показать устрашающий характер нападения. Большая часть ангаров все еще стояла нетронутой, скрывая запустение, которое я видел с площади. Люди приходили и уходили между лагерем и пунктами рассредоточения, машины прокладывали себе путь между воронками, которые усеивали край поля. Для засыпки воронок на взлетно-посадочных полосах и обезвреживания авиабомб были вывезены грузовики с королевскими инженерами.
  
  Машина остановилась сразу за ямой. Это была машина королевских ВВС, и кто-то вышел. Я не обратил внимания. Я наблюдал за "Харрикейном", хвост которого, казалось, был сильно поврежден, а ходовая часть не работала, медленно заходящим на посадку "блинчиком".
  
  ‘Извините, не могли бы вы сказать мне, в какой госпиталь был доставлен стрелок Хэнсон?’
  
  Это был женский голос. Я обернулся, все еще наблюдая за самолетом краем глаза. ‘Что ты сказал?’
  
  ‘Барри!’
  
  Я забыл о самолете. Это был ее голос. Но мои глаза были полны красок, когда я смотрел на солнце. Сначала я ее не узнал. Ее лицо было в тени. Но я узнал стрижку ее волос. ‘Тогда с тобой все в порядке.’ Мой голос звучал холодно, поскольку я пыталась скрыть свои эмоции. Это было такое скучное замечание.
  
  Но она, казалось, этого не заметила. ‘Это действительно ты, не так ли?’ В ее голосе на мгновение возникла пауза.
  
  ‘Насколько я знаю", - сказал я, и мы рассмеялись, и чары неловкости исчезли.
  
  ‘Я не узнала тебя в твоей жестяной шляпе", - сказала она. ‘Видишь ли, я– я вообще не ожидал найти тебя здесь. Офицер ВВС из лазарета сообщил мне, что солдат с фамилией Хэнсон на идентификационном диске был найден на площади тяжело раненным. Я подумал, что это, должно быть, ты. Но она не знала, в какую больницу его доставили.’
  
  ‘Что ж, слава Богу, в лагере, по-видимому, есть еще один Хэнсон", - сказал я. ‘Где ты был?’
  
  ‘В укрытии в наших апартаментах за пределами дрома. Я полагаю, могло быть и хуже. Бомба упала на крыло дома, и оно рухнуло на конец нашего убежища, но никто не пострадал. В лагере дела обстоят довольно плохо. Все барачные блоки разрушены, были обстреляны Наафи, штаб-квартира станции и три убежища. Вы видели хижину, где были расквартированы охранники и спецназовцы?’ Я покачал головой. ‘Абсолютный беспорядок. Они взорваны повсюду. Похоже на один из тех кинокадров об американском урагане. И там нет газа, воды или электричества.’ Она колебалась. ‘Я полагаю, вы расцениваете это как
  
  просто прелюдия?’
  
  Бесполезно было говорить ей ‘Нет’. Она бы все равно не поверила. Я сказал: Атака была направлена против персонала, а не против самого дрома. На взлетно-посадочных полосах практически нет бомб.’ Я оставил ее выяснять значение этого.
  
  ‘Вы имеете в виду, они хотят использовать это сами - для высадки войск?’
  
  Мы на мгновение замолчали, и я сказал: ‘Сейчас здесь чудесно, не так ли?’
  
  Это было не очень удачное замечание. Но она поняла, что я имел в виду. Мир и безмолвие дня в конце августа. Это было так красиво после хаоса. И снова я поймал себя на том, что думаю о реке. Это был такой идеальный день для отдыха на лодке. Марион в парусном снаряжении — как хорошо она вписалась бы в картину! Как хорошо она вписалась бы в любую картину, которую я мог бы представить!
  
  Я поспешно опустил взгляд, когда она посмотрела на меня. Странно, что это должен быть такой прекрасный момент, когда все вокруг нас было оружием и хаосом войны. В этот момент я обрел удивительное чувство покоя. Осознание того, что, с какими бы ужасами и катастрофами ни приходилось сталкиваться человеку, он все равно может найти красоту, пришло ко мне внезапно, вместе со знанием того, что только созданные человеком вещи могут быть уничтожены войной. Что бы ни случилось, всегда были солнце, звезды и красота природы, которыми можно было поделиться. Мой разум, теперь насторожившийся, ухватился за это — ими нужно было поделиться. В этом был секрет наслаждения красотой. В одиночестве красота всегда казалась такой болезненной в своей быстротечности. Время никогда не стояло на месте, чтобы вы могли задержать момент и сохранить его. Но разделенная красота момента казалась полной. Вместо того, чтобы быть бесцельным, за исключением наслаждения чьим-либо взглядом, это осуществилось само собой, соединив две личности воедино. И в тот краткий момент, когда Марион стояла там в тишине, я почувствовал, что мы были очень близко. И я был доволен, что так и должно быть.
  
  Заклинание было нарушено приближающимися к яме шагами. Это было моим облегчением. ‘Ты идешь на операцию. сейчас?’ Я спросил ее.
  
  ‘Нет. Я должен вернуться в "биллетс" и помочь с уборкой. Они захватили крыло, в котором я сплю, так что я потерял большую часть своих вещей.’
  
  ‘Мне жаль’, - сказал я. ‘Я провожу вас до главных ворот’.
  
  Я сдался своей сменщице, а затем перелез через парапет и присоединился к ней. Сначала мы мало говорили, и на этот раз молчание было неловким. Но внезапно она спросила меня, видел ли я что-нибудь о Вейле. ‘Насколько я смогла выяснить, он остался в лагере", - сказала она.
  
  Я рассказал ей о смерти Элейн Стюарт и о том, как я нашел Вейла, стоящего над ней в заброшенном и полуразрушенном ангаре. Я, конечно, продолжал рассказывать ей о рабочем, который в бреду говорил по-немецки и который упомянул ферму Колд-Харбор.
  
  Затем в моем мозгу внезапно щелкнуло.
  
  ‘Что это Элейн сказала во сне о своем дне рождения?’ Я спросил.
  
  ‘Я действительно не думаю, что это имело какое-то отношение к тому, что вам нужно", - медленно сказала она. ‘Она только что сказала: “Это мой день рождения”, по-моему, она повторила это дважды. Это было смешано с целой кучей бормотания, которое я вообще не мог понять. Сейчас все так туманно. Я сам был в полусне. На самом деле, я совсем не уверен, что мне это не приснилось. Я полагаю, она действительно что-то говорила о ферме Колд-Харбор. Забавно, что рабочий тоже упомянул об этом.’
  
  ‘Я должен попытаться выследить этого парня", - сказал я. ‘Тем временем, не могли бы вы выяснить, когда был бы ее день рождения?’
  
  ‘Я так и предполагаю. Кто-нибудь обязательно это узнает. Но ты действительно думаешь— ” Она замолчала, слегка пожав плечами. ‘Я имею в виду, что в качестве крайнего срока это не кажется очень удовлетворительным’.
  
  Я слишком хорошо осознавал это. ‘Но мне больше нечем заняться’.
  
  ‘Что ты собираешься делать потом?’
  
  ‘Я не знаю’. Я думал о той вмятине на задней части моего жестяного шлема. ‘Выясни, где находится ферма Колд-Харбор.
  
  И если день рождения Элейн действительно был в один из ближайших дней, я должен предположить, что здесь была какая-то связь.’
  
  ‘Да, но что вы можете с этим поделать?’
  
  ‘Бог знает!’ Я сказал. ‘Время покажет, я полагаю’.
  
  Она внезапно взяла меня за руку. ‘Не делай глупостей, Барри. Это дело властей.’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Но у меня нет ничего конкретного, чтобы сказать им. Вы не можете ожидать, что они будут действовать, основываясь на смеси догадок и сомнительных совпадений.’
  
  Мы приближались к корпусу офицерской столовой, и я внезапно увидел знакомую фигуру, идущую к нам со стороны ангаров. ‘О, хорошо!’ Я сказал. ‘С Джоном Найтингейлом все в порядке. Он пропал без вести.’
  
  ‘Я рада’, - сказала она. ‘Я не знаю его лично, но у него прекрасная репутация в его эскадрилье’.
  
  Он узнал меня, когда я отдал ему честь. ‘Рад видеть, что ты все еще жив в этом хаосе", - сказал он.
  
  ‘И ты", - сказал я. ‘Все, что я смог выяснить у парней на вашем пункте рассредоточения, это то, что вы пропали. Что случилось?’
  
  ‘О, ничего особенного, за исключением того, что меня с позором привезли обратно на машине’.
  
  ‘Ну, последнее, что я видел, как ты пикировал на крышу одного из этих низко летящих самолетов‘. Это был ты, не так ли? Это было очень крутое погружение с точностью до нескольких сотен футов.’
  
  ‘Да", - признал он. ‘Я подстрелил парочку из них, но вторая очередь прошла прямо через меня. Пробило бензобак и разбило шасси. В кабине пилотов тоже был небольшой беспорядок. Мне только что удалось расквасить старушку в Митчет.’ Он с усмешкой покачал головой. ‘Чудесный полет", - сказал он. ‘Они перепрыгивали через изгороди всю дорогу от Танбридж-Уэллса. Они были так низко, когда взбирались на холм в Торби, что задевали верхушки деревьев.’
  
  ‘Их потери сегодня будут довольно тяжелыми, не так ли?" - спросила Марион.
  
  ‘Думаю, намного больше сотни", - сказал он. ‘Моя эскадрилья получила более тридцати ранений за потерю четырех машин. Вы не могли промахнуться. Мы встретили их сразу после того, как они пересекли побережье. Мы вышли на них со стороны солнца и спикировали прямо на бомбардировщики. Они скопились такой плотной массой, что, казалось, заполнили небо перед нами. Я получил два, прежде чем первый эшелон истребителей сел нам на хвост. После этого все пошло наперекосяк.’
  
  Преуменьшение. Преуменьшение. Преуменьшение. И все же сцена была яркой в моем сознании. Огромный массовый строй бомбардировщиков, летящих устойчиво и не нарушенных даже при атаке, на их серебристых крыльях четко видны уродливые черные кресты. И выше, ряды бойцов, готовых наброситься на любого нападающего. И нападавших, когда они появились, было не более эскадрильи или двух, самое большее.
  
  ‘Что привело вас в хвост нашей атаки на бреющем полете?’ Я спросил.
  
  ‘Мы получили радиосообщение. Я мог выделить только один. Мы были в значительном меньшинстве. Кстати, ’ сказал он, ‘ прошлой ночью я был в городе и связался с твоим другом. Он сказал, что уже получил сообщение от вас.’
  
  Я рассказал ему, как Марион удалось передать сообщение. Затем я спросил: ‘Были ли атакованы сегодня какие-либо другие станции истребителей?’
  
  Ответ был ‘Да’, и он назвал два самых больших, оба недалеко от побережья.
  
  ‘Зачем они пошли?’ Я спросил. ‘Взлетно-посадочные полосы и ангары или заготовки и наземные укрепления?’
  
  ‘Ну, из того, что я слышал, они сделали почти то же самое, что и здесь — сосредоточились на заготовках. Гораздо лучший способ вывести станцию из строя. Они сделали то же самое в Митчете, и у них ужасная работа, чтобы накормить и разместить людей. Если бы это была зима, станции были бы практически непригодны для обслуживания.’
  
  ‘Послушай, ’ сказал я, ‘ ты можешь кое-что для меня сделать? Я хочу раздобыть карты артиллерийской разведки юго-восточной Англии. И я хочу, чтобы они поторопились.’ Это было довольно резкое начало, но я не мог придумать, как к этому подвести.
  
  ‘У меня есть карты королевских ВВС. Для чего они тебе нужны?’
  
  Марион коснулась моей руки. ‘Я должна вернуться", - сказала она. ‘Я попытаюсь выяснить, чего ты хочешь, и я спущусь и увижу тебя утром’. Она ушла прежде, чем я смог возразить, быстро и целенаправленно направляясь к площади.
  
  ‘Для чего они тебе нужны?’ Джон повторил.
  
  И затем я рассказал ему всю историю Вейла и план по обездвиживанию дромов истребителей. И на этот раз я ничего не упустил. С таким же успехом кто-то мог знать все, что произошло.
  
  Когда я закончил, я сказал: ‘Я полагаю, вы думаете, что я дурак — воображаю вещи и делаю поспешные выводы. Это то, что подумал бы любой здравомыслящий человек. Но я совершенно серьезен. Я знаю все слабые места. И, видит Бог, вся структура моих подозрений достаточно непрочна. Но я не могу убедить себя, что я неправ. И эта попытка застрелить меня, какой бы глупой она ни казалась, для меня достаточно реальна. Я должен был рискнуть вашими насмешками, чтобы кто-нибудь понял, если со мной что-то случится.’
  
  Он молчал там, где я ожидал несколько уточняющих вопросов о моих догадках. Но он не сделал прямого комментария. Все, что он сказал, когда нарушил молчание, было: ‘Карты Королевских ВВС вам не понадобятся, они в основном физические. Я должен попытаться достать карты артиллерийской разведки. На болотах Ромни есть ферма в Колд-Харбор, и я где-то слышал о другой. Вы можете найти несколько. Как вы узнаете, что выбрать, и что вы собираетесь делать, когда решите, что это такое?’
  
  ‘Это будет самый главный сигнал для юго-восточных станций истребителей. Но что я собираюсь с этим делать, одному Богу известно.’
  
  ‘Если бы вы могли убедить власти провести обыск, они могли бы провести обыск там, когда там не было ничего компрометирующего’.
  
  ‘Я знаю о трудностях", - сказал я довольно устало. ‘В данный момент я просто беру ограждения по мере того, как я к ним подхожу’.
  
  ‘Все в порядке", - сказал он. ‘Я найду вам эти карты к завтрашнему вечеру, если все будет в порядке. А пока, желаю удачи!’
  
  Когда я вернулся на сайт, Огилви как раз уходил. Требовались мужчины для возведения хижин и шатров. ‘ Тогда шесть человек, сержант Лэнгдон, ’ сказал он. ‘Парад перед зданием, которое было штабом войск, в семь тридцать. Это даст им возможность сначала отдохнуть.’
  
  Я отошел в сторону, чтобы он потерял сознание. Когда дверь за ним закрылась, Микки, который притворялся спящим, сказал: "Кор, дай мне сигнал тревоги и позволь мне улететь’.
  
  ‘Почему, черт возьми, Королевские ВВС не могут этого сделать?" - потребовал Четвуд. ‘Черт возьми, они провели большую часть дня в убежищах, ничего не делая’.
  
  ‘Ну, я бы предпочел быть на поверхности в такую жару", - сказал Лэнгдон. ‘В любом случае, это тот случай, когда каждый делает то, что может’.
  
  Однако ворчание не прекращалось, пока Худ не вернулся. Он был на другом объекте. ‘Ну, и как они поладили?" - спросил Лэнгдон.
  
  ‘О, они заявляют о наших бомбардировщиках, конечно. На самом деле у них были довольно плохие времена. Яма просто окружена воронками от бомб. Жертв вообще нет — за исключением молодого Лейтона. Он был доставлен в больницу с контузией. Просто разлетелся на куски. Просто не мог этого вынести.’
  
  ‘Ну, он не единственный", - сказал Четвуд.
  
  ‘Да, но остальные пациенты не из больницы’, - сказал Худ. И в его голосе не было сочувствия. ‘Они просто знают, где им лучше всего укрыться’.
  
  ‘О, я не знаю", - вставил Кан. ‘Воображение всех нас делает трусами”, - процитировал он, совершенно бессознательно давая нам преимущество своего профиля в одобренном стиле Гилгуда. В этом и проблема с Микки. Он невежествен, и он проклят воображением.’
  
  ‘ Кто такой игорант? ’ потребовал Микки, садясь 勇на кровати. ‘Почему бы тебе не поговорить о парне ему в лицо, вместо того, чтобы ждать, пока он уснет. Ты не будешь так говорить обо мне ’, - сказал он Кану. ‘Я не хуже тебя, приятель, в любой день. Я бригадир с подчиненными мне людьми, понимаете? Только потому, что у тебя есть деньги, ты думаешь, что можешь говорить все, что тебе нравится. Я не ходил в Хетон.’ В том, как он произнес "Итон", было много презрения. ‘Мне приходилось зарабатывать себе на жизнь. Ты можешь ухмыляться, но я чертовски хорошо ухмыльнулся, приятель. И я не такой нетерпеливый. Мой дядя построил дворец Александра.’
  
  ‘И Берн Джонс был вашим отчимом - мы знаем", - сказал Четвуд. Микки, в целях возвеличивания, рассматривал всех выдающихся Джонсов как близких родственников.
  
  ‘Почему ты придираешься ко мне, когда я пытался заступиться за тебя, я не знаю", - сказал Кан обиженным тоном.
  
  Внезапная вспышка гнева Микки, казалось, истощила его. Он снова лег на спину. ‘Неужели ты не можешь дать парню поспать", - пожаловался он.
  
  ‘Ну, ты всегда можешь вернуться в свою занудную дыру", - прямо сказал Худ.
  
  ‘Если бы мы были в гребаной пехоте, я бы показал вам, как сражаться. И это был бы не ты, кто носил бы нашивки. Это был бы я, приятель. Это не сражение.’
  
  Лэнгдон сменил тему разговора, спросив Худа, была ли вообще повреждена хижина на другом участке. По-видимому, это было почти так же, как у нас, в котором было довольно много осколков, пробивших крышу и северную сторону. Я обнаружила, что мои одеяла усеяны осколками, когда пришла заправить постель. Целыми были только одно или два окна. И не составило труда найти сувениры в виде зазубренных кусочков гильзы. Они были по всей хижине. Один парень нашел осколок в своей сумке, а другой осколок разбил молочную бутылку на столе и остался на ее дне.
  
  Я был одним из шести человек, выделенных для помощи в установке палаток. Мы были за пределами комнаты санитаров в половине восьмого. Весь штаб станции был в полном разгроме. Сгоревшие останки военного грузовика были разбросаны поперек дороги. Позади нас была площадь, усеянная битым стеклом и щебнем. И все вокруг представляло собой груду разрушенных зданий. Но на дальней стороне флагшток, белая краска которого теперь почернела, все еще стоял, и с его вершины в тихом вечернем воздухе свисал флаг Королевских ВВС.
  
  Палатки были разбиты на краю летного поля, ближайшего к лагерю. Сотни мужчин — Королевских ВВС и армии — были на работе. Земля была твердой как железо, а палатки - жесткими от камуфляжной стирки. Мы работали как черномазые до десяти часов. И в меркнущем вечернем свете я побрел обратно в лагерь с Каном. Я снова оглянулся назад. И внезапно страх, который я почувствовал, когда понял, что кто-то, должно быть, намеренно выстрелил в меня, вернулся. Я не знаю почему, за исключением того, что кто-то был позади меня, когда я оглянулся. Он был расплывчатой тенью в полумраке, мелькавшей между воронками от бомб. Не то чтобы я думал, что за мной следят. Я полагаю, это был просто тот факт, что кто-то был позади меня.
  
  Мы сразу легли спать. Но, казалось, я едва успел заснуть, как звук бегущих ног разбудил меня. Это был контрольный пост, все верно. Не успели мы впятером одеться, как завыли сирены. Было всего двенадцать. Однако тревога была короткой, и к половине двенадцатого я был один в яме, настала моя очередь заступать на караул.
  
  Мне не понравились полчаса до того, как следующий отряд вступит во владение. Странно, насколько нервы человека зависят от его настроения. До этого ночные охранники меня совсем не беспокоили. Это место не было изолированным. Это было в хорошо охраняемом лагере, и любого, кого я видел передвигающимся, я автоматически расценивал как дружелюбного. Теперь, из-за этой вмятины на задней части моей жестяной шляпы, я обнаружил, что напряженно прислушиваюсь к каждому звуку. И было странно, сколько там было звуков, которых я никогда раньше не замечал. И когда кто-нибудь проходил мимо дот-бокса охранников или шел по дороге, я обнаружил, что крепко сжимаю свою винтовку.
  
  Но ничего не произошло. Просто я устал, и мои нервы были на пределе. Сирены передавали "Все чисто", когда я почувствовал облегчение.
  
  Следующий день, суббота, начался с обещания большей жары. Воздух был душным от этого. Вскоре после половины девятого грузовик из Бэттери привез нам сухие пайки и большой бак с водой. Нам удалось побриться, но не было воды для умывания. Вода - это то, что в Англии принято считать само собой разумеющимся. Есть что-то очень неприятное в том, что его так мало, что ты не можешь помыться. Я могу вспомнить несколько вещей, столь разрушающих моральный дух’
  
  Две тревоги заняли большую часть утра. Марион не появилась, и после обеда я побрел на площадь в надежде увидеть знакомого офицера полиции, у которого я мог бы узнать, что с ней случилось. Из-за рейда мое заключение на объекте казалось таким незначительным, что я знал, что Лэнгдон не будет возражать.
  
  Но мне не повезло. Я не видел знакомых мне ВВС. Казалось, что в лагере полно рабочих, разбирающих обломки и складывающих щебень в грузовики. Я не мог отделаться от мысли, что если каждая станция привлекала гражданскую рабочую силу для устранения беспорядка после налета, то там должно быть полно сторонников пятой колонны. Это было так просто. И я вернулся на свой сайт, чувствуя себя очень неловко.
  
  И затем произошло то, что основательно напугало меня. Возможно, это был просто несчастный случай. Это случалось и раньше на дроме. Но то, что это должно было произойти так, что это чуть не привело к моей смерти, казалось значительным.
  
  Я как раз проезжал первую точку рассредоточения, примерно в двухстах ярдах от места. В нем были ураганы. Я помню, что заметил это, потому что у одного из них был сильно задран хвост. Я только что достал сигарету из портсигара и внезапно остановился, чтобы прикурить.
  
  И как только я это сделал, раздался грохот пулеметной очереди, и поток трассирующих пуль пронесся мимо меня. Они были так близко, что я уверен, что если бы я протянул руку, она была бы отстрелена.
  
  Шум прекратился так же внезапно, как и начался, и я обнаружил, что ошеломленно смотрю в никуда. Я пришел в себя, когда спичка обожгла мне пальцы. Я отбросил его и быстро посмотрел на точку рассредоточения. Все было так, как и было. Были два "Харрикейна", кончик ккончику крыла, и воздух мерцал от жара, исходящего от асфальта. Ничего не двигалось.
  
  И все же этот поток трассирующих пуль исходил из точки рассеивания. И внезапно меня прошиб холодный пот, когда я понял, что если бы я резко не остановился, чтобы зажечь ту сигарету, я бы лежал на проезжей части, изрешеченный пулями.
  
  Тогда у меня было сильное желание убежать. В любой момент грохот оружия мог начаться снова, и на этот раз я был неподвижной мишенью. Неохотно я заставил себя дойти до точки рассредоточения. Там никого не было. Ни в одном из самолетов никого не было. Я был озадачен. Оружие обычно не срабатывает само по себе, каким бы горячим оно ни было.
  
  У выхода в задней части точки рассредоточения внезапно появился A.C.2. Он тупо тер глаза. ‘Мне показалось, я слышал шум", - сказал он неопределенно.
  
  Я рассказал им, что произошло. ‘Вы должны сообщить об этом", - заметил он и осторожно осмотрел передний край крыльев ближайшей машины. ‘Вот мы и на месте", - сказал он и показал мне почерневший иллюминатор одного из орудий. ‘Хотя не могу понять, что заставило его сработать. В данный момент здесь никого нет, кроме меня, и все это было оставлено в сейфе.’
  
  Я так и не узнал, что заставило этот пистолет выстрелить. Но у меня не было сомнений в том, что это было преднамеренно и что это должно было убить меня.
  
  К тому времени, как я вернулся на сайт, я чувствовал себя очень потрясенным. ‘Что с тобой?" - спросил Четвуд. ‘Видели привидение?’
  
  ‘Нет. Почему?’ Я спросил.
  
  ‘Кор, скажи ему кто-нибудь", - сказал Микки.
  
  ‘Ты белый как полотно", - сказал Кан.
  
  Я рассказал им, что произошло. ‘Ты должен сообщить об этом, приятель", - сказал Микки. ‘Это всего лишь чертова беспечность. То же самое случилось с парнем по имени Теннисон в мае. Только что разминулись с ним.’
  
  ‘Привет", - сказал Худ. ‘Джонс снова с нами’. Тем утром Микки вернулся на свой пост у орудия, но он был молчаливым и угрюмым, что было определенно не в его характере.
  
  ‘Я не хочу вульгарностей ни от тебя, ни от кого-либо еще", - сказал Микки. Он ненавидел, когда его называли по фамилии.
  
  ‘Вульгарности!’ - хриплым хихиканьем повторил его верный приспешник Фуллер, и все засмеялись.
  
  Занять пост!’
  
  Мы выскочили из хижины как раз в тот момент, когда эскадрилья "Тайгер", которая набирала обороты последние пять минут, покинула свои точки рассредоточения и направилась к взлетно-посадочной полосе!
  
  В тот раз мы были на прицеле почти два часа, и хотя мы видели собачью драку в направлении Мейдстоуна, нам ничего не угрожало. Эскадрилья "Ласточкин хвост" последовала за эскадрильей "Тигр" в воздух, и я мельком увидел Джона Найтингейла, когда он пронесся мимо на своей маленькой зеленой спортивной машине. Я с тревогой подумал, не забыл ли он посмотреть об этих картах. Это был третий раз, когда он просыпался сегодня. Казалось маловероятным, что он мог бы найти время или силы для составления карт для кажущихся сумасшедшими стрелков.
  
  Но это беспокоило меня недолго, потому что страх вернулся, вытеснив все остальные мысли из моей головы. Предварительное предупреждение о воздушном налете тогда не было дано. Трое рабочих были заняты ремонтом телефонной линии между нашей шахтой и пунктом рассредоточения к северу от нас. Через некоторое время я осознал тот факт, что один из них, маленький человечек с резкими чертами лица в очках в стальной оправе, постоянно прерывал свою работу, чтобы посмотреть на нас. Сначала я просто удивлялся, почему мы показались ему такими интересными. И затем я обнаружил, что наблюдаю за ними, ожидая, когда он поднимет глаза. Однажды мне показалось, что наши глаза встретились, хотя на таком расстоянии я не мог сказать наверняка. Но после этого он больше не смотрел в нашу сторону. Казалось, он сознательно избегал этого, и именно тогда я начал чувствовать себя неловко.
  
  Я пытался возразить, что мои нервы были расшатаны всем, что произошло за последние несколько дней, и что я остро нуждался во сне. Но это было бесполезно. Я не мог избавиться от этого чувства неловкости, которое было так похоже на чувство, которое я испытал на страже предыдущей ночью, когда я вздрогнул от всех обычных звуков, которые я никогда раньше не осознавал. Я слишком отчетливо помнил резкий рывок своей шеи, когда пуля попала в заднюю часть моей жестяной шляпы, и поток трассирующих пуль, который пронесся мимо меня всего час назад.
  
  Когда на "Танной", которая теперь снова в полном рабочем состоянии, прозвучало предварительное предупреждение, трое мужчин отложили свои инструменты и поспешили по асфальту мимо нашей ямы к укрытиям на станции. Я внимательно наблюдал за мужчиной, когда он проходил мимо нас. У него были слишком близко посаженные светлые глаза над тонким носом, и мне показалось, что в нем было что-то скрытное. Он ни разу не взглянул в нашу сторону. У него была плавная походка вприпрыжку, и он не разговаривал ни с одним из своих товарищей.
  
  Я пыталась забыть о нем. И на какое-то время я преуспел, наблюдая за собачьей схваткой высоко в голубой чаше небес к юго-востоку от нас.
  
  И затем внезапно я заметил его, стоящего у точки рассредоточения между нами и лагерем — той, из-за которой меня чуть не убили. Я не знаю почему, но мое сердце подпрыгнуло, когда я увидела его, стоящего там. Он смотрел в нашу сторону. Кажется удивительным, что я узнал его на таком расстоянии. Но я сделал. Я подтвердил его личность, позаимствовав очки Лэнгдона, якобы для того, чтобы посмотреть на воображаемый самолет.
  
  Я так и не выяснил, был ли он пятой колонной. Я больше никогда его не видел. Но независимо от того, наблюдал он за мной или нет, он определенно напугал меня. И когда я поднял глаза и обнаружил, что он больше не стоит у точки рассредоточения — фактически, его нигде не было видно — мое чувство беспокойства усилилось. Я поймал себя на том, что украдкой наблюдаю за всеми выгодными точками, с которых можно было бы выстрелить в яму. Неприятное чувство - ожидать удара
  
  пуля, которая может прилететь откуда угодно в любой момент. Мне было холодно, несмотря на яркий свет, а ладони были мокрыми от пота, вызванного страхом.
  
  Тревога казалась бесконечной. Мы наблюдали, как самолет за самолетом заходил на посадку, нетерпеливо разглядывая их через бинокли, чтобы убедиться, что брезентовые покрытия их орудийных портов были отстреляны — верный признак того, что они были в действии.
  
  Офицер-пилот, которого знал Лэнгдон, подошел и поболтал с нами несколько минут. Он участвовал в собачьем бою над Мейдстоуном и сбил два Me. 109. Он был в эскадрилье "Махаонтейл" и рассказал нам, что видел, как Найтингейл выпрыгнул после того, как его машина, которая была в огне, врезалась в немецкий истребитель. Но больше всего меня расстроила новость о том, что целью был аэродром Крейтон, и что утром были атакованы еще две станции истребителей. Все это, казалось, так легко вписывалось в немецкий план, как я и предполагал.
  
  Именно тогда я понял, что мне нужно убираться из Торби.! пытался обмануть себя, что пришел к такому выводу, потому что было атаковано больше баз истребителей, и я был единственным человеком, который осознал значение этих рейдов. Но все время я знал, что это потому, что я боялся. Интересно, сколько людей действительно боялись в своей жизни. Ощущение ужасное. Мне было холодно, ветеринар, с меня лил пот. У меня подкашивались колени, и я не осмеливался никому смотреть в лицо из страха, что они увидят то, что, как я знал, было отражено в моих глазах. Я потерял всякую уверенность в себе. Ощущение того, что ты заперт в Торби, было острее, чем когда-либо. Я мог видеть границу из колючей проволоки на полпути вниз по склону между нашей хижиной и деревьями на дне долины. Граница между смертью и безопасностью казалась такой тонкой линией. И все же я знал, что не буду в безопасности, пока не окажусь по другую сторону этого. На мою жизнь было два покушения, и по милости Божьей я все еще был жив. В следующий раз — в третий раз — мне может не так повезти. Я должен был выбраться из Торби. Мне просто нужно было выбраться из этого места. Острота моего страха барабанила фразу в моей голове в такт крови в ушах.
  
  ‘Давай, просыпайся!’ Я внезапно очнулся от своей поглощенности и обнаружил, что Бла предлагает мне сигарету.
  
  ‘Извините", - сказал я и взял одну.
  
  Он достал свою зажигалку, которую ему подарили на день рождения ранее на этой неделе. Это был тяжелый серебряный, и он все еще гордился тем, что обладал им. Он резко открыл его. Была искра, но ничего не произошло. Он пытался снова и снова, в то время как отделение наблюдало с лукавым весельем. Но он не загорался. Наконец, разозлившись, он воскликнул: ‘Ах ты, антисемитская свинья", - и положил эту штуку в карман.
  
  Это была мелочь, но на мгновение она полностью изменила мое настроение. Я не мог удержаться от смеха над тем, как он это сказал. И после того, как я посмеялся, Торби казался каким-то образом менее враждебным. И когда я снова огляделся, я был на каком-нибудь аэродроме, мирно греющемся на солнце, а не в тюрьме с решетками из колючей проволоки.
  
  Было почти пять, когда нам разрешили остановиться. Как только мы допили чай, я позвал Кана сыграть со мной партию в шахматы. Что угодно, лишь бы занять мой разум. Но я не мог сосредоточиться. Мы играли не более десяти минут, прежде чем он забрал моего ферзя. В приступе раздражения я смел доску и отдал ему игру. ‘Это бесполезно", - сказал я. ‘Я сожалею. Я не могу сосредоточиться.’
  
  Четвуд занял мое место. Я подошел к своей кровати и начал ее застилать. Потеря моей королевы казалась такой символичной. Казалось, что все идет не так. Марион так и не появилась. Найтингейл выбыл из игры — Бог знает, когда он сможет предоставить карты, которые я хотел. И мне пришлось убираться из этого места. Я просто должен был, прежде чем меня убили. Я чувствовала, что вот-вот расплачусь, когда разворачивала свои одеяла. Как мне было выбраться? О главных воротах не могло быть и речи. И повсюду вдоль границ с колючей проволокой стояли охранники, патрулирующие день и ночь. Единственным способом было ночью проскользнуть через проволоку и захватить шанс, что меня не должны увидеть. Но это был большой риск. Почти такой же большой риск, как и остаться. И в лесу внизу были охранники. Автоматически я рассматривал провод под хижиной как лучшее место для прохода. Но я не мог уйти, пока не узнаю, где находится ферма Колд-Харбор и когда план должен был сорваться. ‘Но я должен уйти. Я должен уйти.’ Я внезапно обнаружил, что бормочу это себе под нос снова и снова, мои глаза наполнились слезами из-за усталости и разочарования. Мой разум был неконтролируемым, бессвязным — полным безымянных ужасов , которых не существовало бы, если бы я только мог спокойно обдумать этот вопрос.
  
  ‘Хэнсон! Вааф снаружи хочет тебя видеть.’
  
  Я поднял глаза. Фуллер, который исполнял обязанности воздушного часового, стоял в дверях. ‘А?’ - Сказал я глупо, пока мой разум пытался осознать то, что я услышал совершенно ясно.
  
  ‘ВВС хотят поговорить с вами. Она там, у ямы.’
  
  Внезапный поток новой энергии пробежал по моему телу. Хорошо, ’ сказал я, бросил одеяло, которое только что подобрал, и вышел на улицу.
  
  Это действительно была Марион. И когда я подошел к ней, я не мог придумать, что сказать, кроме: ‘Вы узнали, когда должен был быть ее день рождения?’
  
  Я с ужасом осознавал тот факт, что говорил очень резко, чтобы скрыть свою нервозность.
  
  ‘Да", - сказала она. Возможно, это было мое воображение, но мне показалось, что она бросила на меня довольно озадаченный взгляд. ‘Это должно было быть в воскресенье’.
  
  ‘Ты имеешь в виду завтра?’
  
  Она кивнула.
  
  Неизбежность того, чего я ожидал, придала мне уверенности. Я ничего не сказал. "Завтра", конечно, означало "завтра утром". Обездвиживание аэродромов истребителей должно означать высадку с воздуха, и это почти наверняка было бы осуществлено на рассвете. Было так мало времени — меньше двенадцати часов.
  
  ‘В чем дело?’ Спросила Марион.
  
  ‘Ничего", - сказал я. ‘Просто у меня мало времени, если я должен что-то сделать, и я не знаю, что делать’.
  
  ‘Нет, я не это имел в виду. Я знал, что это будет беспокоить тебя. Но ты казался таким странным, когда вышел.’
  
  ‘Мне жаль’, - сказал я. Я внезапно испугался потерять своего единственного союзника. Почти незаметно между нами возникла близость, более глубокая, чем просто слова, которые мы говорили друг другу. Казалось, так легко разорвать нить, которая создавала эту близость — она была такой неопределимой, такой легкой. ‘Просто я устал и волнуюсь’.
  
  ‘Не лучше ли вам рассказать Уинтону или кому-нибудь из начальства все, что вы знаете?’ - взмолилась она.
  
  ‘Да, но что я знаю? Ничего. Я сказал Джону Найтингейлу. Слава Богу, он не смеялся надо мной! Это лучшее, что я могу сделать. Остальное зависит от меня.’
  
  ‘Но что ты вообще можешь сделать?’
  
  ‘Я не знаю. Мне нужно будет попасть на ферму в Колд-Харбор сегодня вечером.’
  
  ‘Но как? Ты не сможешь получить отпуск, не так ли?’
  
  ‘Нет. Я просто должен рискнуть и свернуть лагерь.’
  
  ‘Но ты не можешь этого сделать’. Тревога в ее голосе вызвала у меня извращенный трепет. ‘Тебя могут подстрелить’.
  
  Я немного дико рассмеялся. “Это не было бы чем-то новым", - заявил я. “У них уже было две попытки застрелить меня.’
  
  ‘Барри!’ Ее рука сжала мою руку. ‘Ты не это имел в виду. Ты, конечно, несерьезен.’
  
  Я рассказал ей о пуле, которая попала в заднюю часть моей жестяной шляпы во время вчерашнего рейда, и о вспышке трассирующих пуль, которые пронеслись мимо меня с места рассредоточения тем утром.
  
  ‘Но почему вы не скажете своему офицеру?’
  
  ‘Потому что я ничего не могу доказать", - сказал я раздраженно.
  
  ‘О, если ты хочешь быть упрямой, будь упрямой", - сказала она, ее глаза расширились, а на щеках выступили два красных пятна от гнева.
  
  ‘Но разве вы не понимаете, - сказал я, ‘ что в каждом случае это вполне могли быть несчастные случаи?’ Огилви просто подумал бы, что рейд расстроил меня, и меня следует отправить на батарею отдыхать. Это бесполезно. Мне просто нужно попасть на ферму Колд-Харбор сегодня вечером. Это напомнило мне, ’ внезапно добавила я. ‘Джон Найтингейл обещал достать мне карты артиллерийской разведки юго-восточной Англии. Но он не может. Сегодня днем он потерял сознание в собачьей драке. Бог знает, где он. И у меня должны быть эти карты, иначе я не смогу сказать, где находится это проклятое место. У вас есть что-нибудь в оперативном отделе?’
  
  ‘Да, но я не могу их забрать’.
  
  ‘Нет, но вы могли бы поискать в них. Я знаю, это займет некоторое время, но ...
  
  ‘Я, конечно, не буду", - отрезала она. ‘Я ничего не сделаю, чтобы помочь тебе отправиться в эту безумную экспедицию’.
  
  Мои проблемы, казалось, внезапно отступили, когда я посмотрел на ее вызывающее, встревоженное личико. Это очень мило с твоей стороны, Мэрион. Но, пожалуйста, ты должен мне помочь. Это так же опасно, если я останусь здесь. И если бы я не пошел и случилось то, чего я боюсь, ты бы никогда себе этого не простил, я знаю.’
  
  Она колебалась.
  
  ‘Пожалуйста", - сказал я. ‘Это единственный шанс’.
  
  ‘Но вы не можете быть уверены, что то, что я слышал, как Элейн говорила во сне, имело какое-то глубокое значение’.
  
  ‘Да, но как насчет раненого рабочего?’
  
  ‘Я могу понять, что вы считаете совпадение, когда они оба говорили о ферме Колд-Харбор, значительным, но день рождения Элейн, вероятно, не имеет никакого отношения к бизнесу’.
  
  ‘Сегодня были атакованы еще три дрома истребителей’, - сказал я. ‘В течение последних трех или четырех дней практически у каждой истребительной станции любого размера на юго-востоке Англии была плохая оклейка. Просто так получилось, что дата ее дня рождения приходится примерно на то время, когда, я думаю, они нанесут удар, если вообще собираются. Ваши аргументы - это как раз те аргументы, которые, я знаю, были бы выдвинуты властями, если бы я обратился к ним. Я решил, что нахожусь на правильном пути. Единственный вопрос сейчас в том, поможешь ты мне или нет, Марион?’
  
  Она ничего не сказала, и на мгновение я подумал, что она собирается отказаться.
  
  ‘Ну?’ Я спросил ее, и снова я говорил резко, потому что боялся, что потерял ее как союзника.
  
  ‘Конечно, я сделаю", - просто сказала она. Но она говорила медленно, как будто что-то обдумывая. Затем внезапно она стала деловой, почти бесцеремонной. ‘Я пойду и посмотрю эти карты прямо сейчас. Я вернусь и расскажу вам о результатах своих трудов как можно скорее.’
  
  ‘ Полагаю, вы найдете его где-нибудь в центре кольца, очерченного вокруг дромов бойца, - сказал я, когда она повернулась, чтобы уйти.
  
  ‘Я понимаю’, - сказала она.
  
  Я смотрел, как она быстро уходит, думая о том, как странно, что у людей должны быть разные стороны их личности. Я только что впервые увидел Марион в роли эффективной секретарши. Боже мой! Я подумал, и она тоже была бы эффективна. Что за жена для журналиста! Эта мысль была у меня в голове до того, как я осознал это. И внезапно я понял, что она была единственной девушкой для меня. И тогда я мысленно пнул себя, когда понял, что думал только о том, что она могла мне дать, и не подумал о том, что я мог бы дать ей. И что я мог ей дать? ‘Черт возьми!’ Сказал я вслух. А затем вернулся в хижину, когда увидел, что Фуллер смотрит на меня с любопытством.
  
  Следующие несколько часов тянулись ужасно. Я не испугался, слава Небесам! Сейчас мне нужно было сделать что-то конкретное, и в моих мыслях не было места страху. Но по мере того, как медленно тянулся вечер, я испытывал ощущение упадка сил, которое возникает перед важным матчем. Я потратил часть времени на разведку пути отхода. Я знал, что преодолеть колючую проволоку не составит труда. Это был даннерт, этот свернутый провод, который натянут так, что он стоит обручами. Раздвинув два обруча, было довольно легко перешагнуть через него. Я беспокоился о часовых. Я подошел и поболтал с капралом охраны в соседнем дот-боксе. Путем довольно настойчивых, но не слишком очевидных расспросов я выяснил, что на каждые пятьсот ярдов проволоки приходилось примерно по одному часовому. В лесу вдоль долины также было несколько часовых. Но их было очень мало — по одному на каждом конце. Они должны были встречаться в середине один раз в час. Посреди леса проходила тропинка. Это не должно меня беспокоить, но поскольку они были
  
  неизвестный фактор они беспокоили меня намного больше, чем часовые вдоль проволоки.
  
  Марион не появлялась почти до десяти. Тогда я был в режиме ожидания. Я вышел из ямы, чтобы встретиться с ней. ‘Думаю, у меня получилось", - сказала она, когда я подошел к ней. ‘Я нашел двоих. Один убит на маршах Ромни. В этом нет ничего хорошего, не так ли?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Найтингейл рассказал мне об этом’.
  
  ‘Другой находится не совсем в центре юго-восточного района боевых действий, но он недалеко. Это недалеко от Истборн-роуд в Эшдаунском лесу.’
  
  Звучит обнадеживающе, ’ сказал я. ‘Других не было?’
  
  Она покачала головой. ‘Я так не думаю. Я очень методично просмотрел карты Кента и Сассекса. Я не думал, что я что-то пропустил.’
  
  Мне жаль, ’ сказал я. ‘Должно быть, это была ужасная работа’.
  
  ‘Нет, это было довольно забавно в некотором смысле — все эти странные названия мест, о которых никто никогда раньше не слышал, и некоторые, которые у кого-то были. Ты знаешь Истборн-роуд, не так ли? Вы едете через Ист-Гринстед и Форест-Роу до Уич-Кросс, где дорога на Льюис разветвляется. Здесь, на Истборн-роуд, держитесь налево, и примерно в полумиле дальше слева есть один или два коттеджа. Еще полмили, и там будет переулок, сворачивающий направо. Возьмите это, разветвляйтесь прямо по тому, что кажется дорогой, и вы приедете на ферму Колд-Харбор.’
  
  ‘Великолепно", - сказал я.
  
  ‘Когда вы начинаете?’
  
  ‘Как только стемнеет — около одиннадцати. Луна теперь взойдет поздно. Мой отряд не выдвигается до часу дня, так что у меня будет два часа, прежде чем они хватятся меня.’
  
  ‘Как ты думаешь, ты сможешь выбраться отсюда нормально?’
  
  ‘Если мне не повезет, это должно быть легко’.
  
  ‘Что ж, тогда удачи", - сказала она и сжала мою руку. ‘Я должен вернуться. Ваши парни уже начинают говорить о нас.’
  
  Она наполовину повернулась, чтобы уйти, когда остановилась. ‘Кстати, Вейл уехал на своей машине сегодня вечером незадолго до восьми. Он не вернется сегодня вечером.’
  
  ‘Откуда ты знаешь?’ Я спросил.
  
  ‘Один мой знакомый парень из оперативного отдела. сказал мне. Он учится на штурмана. Он увидел, как Вейл садится в свою машину, и спросил его, может ли он прийти и поговорить с ним позже вечером о какой-то проблеме, на которой он застрял. Вейл, по-видимому, хорошо помогает людям. Но он сказал ему, что не может, так как не вернется сегодня вечером.’
  
  Это выглядит обнадеживающим, ’ сказал я.
  
  Она кивнула. ‘Так я и думал. И если ты не вернешься до рассвета, я сам встречусь с Уинтоном.’
  
  ‘Благослови вас Господь", - сказал я.
  
  На секунду она заколебалась, и ее глаза встретились с моими. Я часто задаюсь вопросом, пыталась ли она запомнить мои черты из страха, что никогда больше не увидит меня. В тот момент мы были очень близко друг к другу. А затем она быстро повернулась на каблуках и ушла от меня.
  
  Когда я вернулся в яму, меня ждала хорошая взбучка, но она прошла мимо меня. Я думал о других вещах. ‘Вы с Микки - пара", - сказал Четвуд. ‘Вы оба выглядите обеспокоенными и скрытными’.
  
  ‘Не говори так чертовски глупо", - яростно сказал Микки.
  
  Ярость его ответа должна была мне что-то сказать. Но этого не произошло. Я был поглощен своими мыслями и едва заметил это. Час "Ноль" был уже очень близок.
  
  
  Глава девятая
  
  
  
  КОЛД-ХАРБОР
  
  В десять нас сменили. Обычно весь отряд сразу ложился спать, чтобы выспаться как можно больше. Но, конечно, Кэн и Четвуд должны были выбрать этот вечер из всех вечеров, чтобы начать дискуссию о сцене, Четвуд говорил о полнокровных качествах актера хэма, а Кан, естественно, поддерживал более утонченную современную школу. Они просидели, споря из-за фонаря до без четверти одиннадцать, пока я лежал в постели и кипел от злости.
  
  Наконец в хижине воцарилась тишина. Я ждал до одиннадцати пятнадцати, чтобы убедиться, что все крепко спят. Помещение было наполнено мягким, свистящим звуком ровного дыхания. Я выскользнула из кровати и надела свою боевую блузу. За исключением этого, я лег спать полностью одетым. Ради тишины и, при необходимости, скорости я надеваю парусиновые туфли. Перед уходом я засунул свой вещмешок и пальто под одеяла, чтобы, когда охранник придет будить своего сменщика, он подумал, что я все еще сплю.
  
  Ни одна из лежащих фигур не пошевелилась, когда я открыл заднюю дверь хижины. Снаружи было темно, за исключением западной части неба, где все еще сохранялся последний дневной свет, вырисовывая силуэт ямы с дулом пистолета и жестяной шляпой часового. Я тихо закрыл дверь хижины и остановился, чтобы прислушаться. Изнутри не доносится ни звука. Я спустился немного вниз по склону к проволоке и там сел, чтобы наблюдать и привыкнуть к свету. Самое близкое, что я когда-либо испытывал к моей нынешней эскападе, было преследование в Шотландии, и я знал достаточно, чтобы не спешить, хотя время поджимало.
  
  Постепенно я мог видеть все больше и больше, пока, наконец, не смог различить тонкие кольца даннерта, растянувшиеся вдоль склона холма, а позади смутно вырисовывались черные громады деревьев у подножия. Но я все еще ждал. Я должен был знать позицию часового.
  
  Наконец-то я услышал его. Он медленно расхаживал вдоль внутреннего края проволоки, и время от времени его штык звенел в винтовочном гнезде. Я подождал, пока он пройдет. Я как раз поднимался на ноги, когда услышал звук позади себя. Это был щелчок. На мгновение я подумал, что это, должно быть, защелка на двери хижины. Но больше не было слышно ни звука, и, наконец, я поднялся на ноги и быстро двинулся к проволоке. И в этот момент завыли сирены. Я колебался, ругаясь. И затем я поспешил дальше, понимая, что их вой заглушит любой слабый шум, который я мог бы произвести, пробираясь через проволоку.
  
  Через секунду я добрался до протоптанной часовыми дорожки внутри колючей проволоки. Я быстро просмотрел его в каждом направлении. Не было никаких признаков часового. Я захватил с собой пару кожаных перчаток, которые были у меня в чемодане, и, надев их на руки, я раздвинул две катушки и шагнул в образовавшуюся щель. Затем я раздвинул дальнюю сторону двух витков и, приподнявшись на цыпочки, просунул правую ногу в этот зазор. Но перенести левую ногу также казалось невозможным. Проволочные зазубрины больно впивались в меня. Я стиснул зубы и поднял левую ногу назад и повернул ее кругом. Я думал, что у меня получилось, но колючка просто зацепила мои парусиновые туфли. Я потерял равновесие и упал головой вперед. Я ударился головой о землю — она была твердой, как бетон, — и почувствовал жгучую боль в левой ноге.
  
  Но когда я, пошатываясь, поднялся на ноги, я обнаружил, что провода нет. Я прислушался. Неподвижный ночной воздух был тих. Казалось, никто не слышал моего падения. Низко пригнувшись и воспользовавшись тем небольшим укрытием, которое было на этом голом склоне, я поспешил вниз, к укрытию в лесу. Оглядываясь назад, я не мог видеть никакого движения. На вершине склона виднелся неясный силуэт хижины и пушки, а справа виднелась основная часть точки рассредоточения.
  
  Я осторожно двинулся вперед, в лес. Здесь было кромешно темно, и мне пришлось пробираться на ощупь, ощупывая деревья и кусты рукой. Каждый ярд продвижения, казалось, занимал целую вечность, но, хотя моим единственным желанием было как можно быстрее пробраться через лес к дороге за ним, я упорно отказывался поддаваться нервам.
  
  Это очень нервирующее ощущение - переходить с открытой местности в лесистое место, когда вы идете в страхе за свою жизнь. В течение десяти дней я жил на голой вершине холма дрома. Я знал все звуки этого открытого участка разрушенной низменности. За это время я ни разу не слышал шелеста дерева в потоке воздуха, беготни белки по легким веткам или движения сухих листьев и сучьев, вызванных ночной жизнью леса. Все это было для меня внове, и каждый звук, поначалу пугающий, нужно было разобрать и понять, прежде чем я осмелился снова двинуться вперед.
  
  Однажды позади себя я услышал хруст ветки, на которую надавило что-то более тяжелое, чем обычно. Один только этот звук удерживал меня на одной ноге, выставленной вперед, целую минуту.
  
  Наконец я выбрался на тропинку, которая проходила через центр леса. Не было слышно ни звука, кроме слабого шевеления ветвей высоко над моей головой. Я пересек десять футов открытой местности без вызова. Это придало мне уверенности, и я быстрее продвигался вперед. Моя неосторожность принесла свою награду, потому что я споткнулся о насыпь земли и только что спас себя от падения в глубокую траншею. За ним было больше колючей проволоки, но это было всего лишь несколько прядей, не даннерт, и их довольно легко преодолеть.
  
  Однако на это ушло время, и когда я проскользнул через последнюю прядь, всего в нескольких ярдах позади меня хрустнула ветка. Звук его показался громким в тишине. Я замер. Мои чувства предупредили меня, что это не был один из обычных лесных звуков. Секунду спустя раздался безошибочный звук чьего-то спотыкания и глухой удар тела, упавшего в траншею, которую я только что пересек. Приглушенное проклятие, и я услышал, как мужчина осторожно поднялся.
  
  На мгновение воцаряется тишина. Затем он начал перебираться через колючую проволоку. Я тихо скользнула за дерево, мое сердце колотилось о ребра. Моей немедленной реакцией было то, что один из охранников шел за мной по пятам. Но разум подсказывал мне, что если бы это был один из охранников, он бы знал расположение траншеи и не упал бы в нее. Более того, я не слышал грохота винтовки, когда он падал. И это пробормотанное проклятие! Конечно, он не произнес бы этого, если бы следил за мной.
  
  Мужчина, кем бы он ни был, был сейчас совсем рядом со мной. Я мог слышать его тяжелое дыхание. Затем звук потерялся в шуме машины, едущей по дороге. Лес вокруг меня внезапно обрел очертания, когда затемненные фары пронеслись всего в нескольких ярдах от того места, где я стоял. Он осветил дерево всего на секунду, прежде чем выровнялся и исчез, но в эту секунду я увидел человека, который направлялся ко мне, и узнал его.
  
  ‘Боже милостивый, Микки!’ Я сказал. ‘Какого дьявола ты здесь делаешь?’
  
  Я почувствовал потрясение в своем голосе, когда машина пронеслась дальше, и чернота, более непроницаемая, чем когда-либо, снова опустилась на дерево.
  
  ‘Кто это?’ Его голос звучал хрипло и испуганно.
  
  Я колебался. Дорога была близко, гораздо ближе, чем я ожидал. Однажды я мог бы ускользнуть от него, и он никогда бы не узнал, кто это был. ‘Есть там кто-нибудь?’
  
  И поскольку я почувствовал его страх, я сказал: ‘Это Хэнсон’.
  
  ‘ Хансон? ’ прошептал он. Кор лумме, ты никогда не пугал меня.’
  
  ‘Что, черт возьми, ты делаешь?’ Я спросил.
  
  ‘Занимаюсь койкой, так же, как и ты. Хотя я не думал, что ты был настолько напуган.’
  
  ‘Боже милостивый!’ Я сказал. ‘Ты хочешь сказать, что дезертируешь?’
  
  ‘Кто сказал, что я дезертирую? Я не дезертирую. Передача в вечернее время. Я собираюсь записаться добровольцем в баффы.’
  
  ‘Но почему?‘ Спросил я.
  
  Потому что я не собираюсь оставаться на этом чертовом аэродроме, чтобы обеспечивать стрельбу по мишеням для придурков. Это не драка. Это кровавое убийство. Я хочу быть в чем-то, где я могу сражаться с Джерри как следует. Я хочу добраться до них с винтовкой и штыком.’
  
  ‘Но если тебя поймают, тебя будут считать дезертиром’.
  
  ‘Принят. Ты тоже будешь. Но я не стремлюсь быть пойманным.’
  
  ‘Шансы против тебя, Микки", - сказал я. ‘Почему бы не вернуться сейчас, пока у тебя есть шанс’.
  
  ‘И снова подвергнуться бомбардировке, не будучи в состоянии ничего сделать, чтобы остановить это. Чертовски маловероятно. Кстати, что насчет тебя?’
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я не совсем дезертирую’.
  
  ‘Я полагаю, вы подаете в отставку. У тебя хватает наглости говорить мне возвращаться, в то время как сам ты бежишь изо всех сил. За кого ты меня принимаешь? Ты собираешься пойти добровольцем в какое-нибудь другое подразделение?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Ну, я — видишь? Я хочу сражаться за свою страну. Я не дезертирую. Давай, убираемся отсюда, пока все в порядке.’
  
  Спорить с ним было бесполезно. Время было слишком дорого, и в любой момент нас могли подслушать. Я последовал за ним вниз по пологому склону и через деревянную перекладину на дорогу. ‘Дальше по дороге есть гараж’, - сказал я. ‘Мы отправим машину оттуда’.
  
  Но нам повезло. Мы не прошли и ста ярдов, когда услышали приближающийся к нам автомобиль. ‘Приготовиться к посадке’, - сказал я Микки. И когда тусклый свет фар появился из-за поворота впереди нас, я вышел на середину дороги и просигналил остановиться. Он подъехал с визгом тормозов. Это была вовсе не машина, а грузовик "Бедфорд".
  
  ‘Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности?’ Спросил я, когда водитель высунулся из окна кабины. Я взглянул на него, а затем посветил фонариком, который принес с собой, ему в лицо. ‘Боюсь, вам придется спуститься, пока мы обыскиваем вашу каюту", - сказал я.
  
  ‘Что, черт возьми, случилось?’ - проворчал он.
  
  Он не подавал признаков движения. ‘Давай, смотри в оба!’ Я залаял. ‘У меня нет времени терять всю ночь’.
  
  ‘Ладно, приятель, ладно", - пробормотал он, выбираясь из машины. ‘В чем, в любом случае, проблема?’
  
  ‘Ищу бедфордский грузовик, набитый Х.Е.", - сказал я ему.
  
  ‘Что ж, вам достаточно взглянуть на эту чертову штуковину, чтобы увидеть, что она пуста", - сказал он.
  
  Возможно, водитель выбросил его, ’ объяснил я. Затем, обращаясь к Микки, я сказал: ‘Обыщи другую сторону. Давай, смотри в оба. Парень не хочет тратить впустую всю ночь. Он, наверное, уже поздно вернулся.’
  
  ‘Тут вы правы, сэр’, я думаю, он подумал по моему голосу и тому, как я разговаривал с Микки, что я офицер в боевой форме. ‘Не буду в постели до часу дня, а в восемь утра снова должен выйти из строя’.
  
  Я забрался на водительское сиденье и притворился, что что-то ищу с помощью фонарика, в то время как на самом деле я отмечал положение передач и ножного управления. ‘Это очень плохо", - сказал я. В то же время я резко переключил передачи, завел двигатель и с треском выжал сцепление.
  
  Я услышал начало его крика, но потерял его из-за шума двигателя, когда я мчался по передачам. Через секунду, кажется, я пронесся мимо поворота, который вел к главным воротам аэродрома. И менее чем через десять минут я свернул налево, на главную Истборн-роуд, и направлялся в Ист-Гринстед. Удача была к нам благосклонна. Пустой грузовик "Бедфорд" набирает приличную скорость. Луна только что взошла, и добавленный свет позволил мне подтолкнуть ее. На прямых участках мои часы показывали почти шестьдесят.
  
  Менее чем через полчаса после того, как я экспроприировал грузовик, я проехал через Ист-Гринстед и Форест-Роу и взбирался на длинный извилистый холм, ведущий к Эшдаунскому лесу.
  
  Сразу за Косулей на Уич-Кросс я повернул налево и примерно через милю наткнулся на поворот направо, о котором говорила Марион. Я выключил фары. Лунный свет теперь был довольно сильным. ‘Ну, Микки", - сказал я. ‘Здесь я тебя оставляю’.
  
  ‘Что это за игра?’ - подозрительно спросил он.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  ‘Значит, я недостаточно хорош для тебя?’
  
  ‘Не говори глупостей", - сказал я.
  
  ‘Ну, тогда в чем идея? У тебя есть убежище, которым ты не хочешь, чтобы я делился — это все, не так ли?’
  
  Я колебался. Казалось, не имело большого значения, сказал я ему правду или нет. ‘У меня вообще нет убежища’, - сказал я. ‘Видите ли, я на самом деле не дезертирую. Через несколько часов я вернусь на аэродром.’
  
  ‘Если ты это сделаешь, то тебя ждет теплица и кирпичная стена, говорю тебе, приятель. В любом случае, если ты собираешься возвращаться, какой смысл выбираться?’
  
  ‘Потому что мне нужно было попасть на определенную ферму сегодня вечером", - сказал я. ‘Я разыгрываю партию в одиночку против банды сторонников пятой колонны. У них есть план, который позволит немцам захватить наши аэродромы истребителей. Я намерен остановить их.’
  
  Он посмотрел на меня. В слабом свете приборной панели я заметил косой, украдкой брошенный взгляд. ‘Ты не шутишь?’
  
  Я покачал головой. ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Уверен?’
  
  ‘Клянусь моим сердцем’.
  
  Внезапный блеск появился в его маленьких близко посаженных глазах. ‘Кор лумме!’ - сказал он. ‘Вот и перерыв! Как в книге, которую я читаю, все о гангстерах в Америке. У них будет оружие?’ - спросил он.
  
  ‘Возможно’, - сказал я. И я не мог удержаться от ухмылки, хотя чувствовал тошноту внутри, потому что было так близко к нулевому часу.
  
  ‘ Кор лумме! ’ повторил он. ‘Вот так мне нравится драться ‘ — и к "и". Я бы никогда не хотел дать Джерри носком под зад — только один, и я был бы в восторге. Давай же! Давайте доберемся до них.’
  
  Я взглянул на него. Это было невероятно. Трус перед лицом бомб, но именно этот дух заставил британских томми бесстрашно идти с винтовкой и штыком против врага, вооруженного легкой автоматикой. Я снова заколебался. Он выглядел так, как будто мог быть полезен в драке — маленький и крепкий, вероятно, грязный боец. У меня не было иллюзий относительно моих собственных способностей в бою. Он может быть очень полезен.
  
  ‘Хорошо", - сказал я и снова включил передачу.
  
  ‘Но там может не быть никакой драки и никакой банды нацистов. Возможно, я ошибаюсь.’
  
  Я быстро переключился на максимальную скорость и не выключал двигатель, так что мы почти не шумели, когда ехали по этой плоской открытой пустоши. Дорога была не более чем неровной гравийной дорожкой. И в тусклом лунном свете местность впереди и по обе стороны выглядела пустынной. Деревьев не было, и единственным спасением от нескончаемого вереска был искривленный скелет кустов дрока, черных и безцветных после недавнего пожара. Мое беспокойство росло вместе с моим окружением.
  
  ‘Кор, альф не должен казаться жутким’, - пробормотал Микки, озвучивая мои собственные мысли. Я не мог не вспомнить, как Чайлд Роланд попал в Темную башню. Был очень легкий туман, и от места пахло запустением. Когда я в последний раз видел Эшдаунский лес, он был залит солнечным светом и казался теплым и дружелюбным, с осенними оттенками, переливающимися в вереске. Я ехал на машине в Истборн, чтобы провести уик-энд с друзьями. Теперь это больше не было дружелюбием, и я подумал о древних бриттах, которые сражались и погибли здесь в своей безнадежной попытке остановить волну наступающих легионов Цезаря. Кажется, что во многих наиболее пустынных частях Британии хранится призрачная память об этой трагической расе.
  
  Трасса раздвоилась. Очевидно, я был на правильном пути. Я повернул направо. Теперь дорога определенно была не более чем колеей для телег, поросшей травой посередине и полной выбоин. В конце должна быть ферма Колд-Харбор.
  
  Я миновал еще более узкую дорожку, ведущую вправо. Затем из бледного тумана на меня, казалось, выпрыгнули кусты дрока. Я затормозил и свернул грузовик с трассы. Я чувствовал, что пришло время провести своего рода разведку. Я остановился так, чтобы грузовик находился как можно дальше от трассы, и выбрался наружу.
  
  Микки последовал за ним. ‘Куда мы теперь идем?’ - спросил он хриплым шепотом.
  
  ‘Вверх по этой дороге", - сказал я. ‘Это должно привести нас к месту под названием ферма Колд-Харбор’.
  
  ‘Кор, побей меня камнями, назови имя!’
  
  Мы продолжали путь в тишине, две тени, крадущиеся в бледном эфирном свете, наши парусиновые туфли не издавали ни звука на обожженной поверхности дорожки. Примерно через четверть мили мы прошли через ворота. Она была открыта, и ее гниющие балки пьяно свисали с изъеденных ржавчиной петель. На нем было грубо нарисовано название — ферма Колд-Харбор.
  
  Трасса повернула влево, и чуть дальше мы впервые увидели ферму Колд-Харбор - низкое, беспорядочное здание с нагромождением пристроек и большим сараем в дальнем конце.
  
  ‘Жутковато, не так ли?" - прошептал Микки. Это было одно из тех зданий, которые даже на первый взгляд выглядят обветшалыми — неопрятное место с фронтонами. По-прежнему не было никаких признаков дерева, только чахлые кусты дрока. Пренебрежение позволило им проникнуть в самую дверь.
  
  Теперь мы двигались крадучись, сойдя с тропинки и пересекая то, что, казалось, когда-то было садом, поскольку среди удушающей поросли вереска и дрока виднелись остатки рододендронов и даже роз. Мы обошли здание с фланга и вышли на то, что когда-то было гравийной террасой. Остроконечное крыло дома выглядело темным и заброшенным. Черепица на крыше была зеленой от мха и местами сломана, а деревянные конструкции фронтонов и окон гнили. Во влажном воздухе было мертвенно тихо. Мы подкрались к передней части. Это было длинное здание, и, должно быть, когда-то им владела довольно зажиточная семья. Размашистые очертания подъездной дороги все еще были видны среди хаоса наступающей пустоши. Я пристально посмотрел вдоль всей длины разрушающегося здания. Ни в одном из окон не было видно ни проблеска света. Ни один звук не нарушал тишины ночи. Айви вцепилась мертвой хваткой повсюду. Не потревоженный, он поднялся даже до крыши.
  
  Мое сердце упало, когда я посмотрела на это место. Я просто не мог представить, чтобы Вейл сделал это своей штаб-квартирой. Лондон казался ему гораздо более вероятным местом для встречи с другими агентами. Здесь, в этом богом забытом месте, каждый посетитель был бы обязательно замечен и прокомментирован любыми местными жителями, которые все еще существовали по соседству.
  
  В любом случае, дом, будучи довольно большим, сам по себе стал бы предметом для сплетен.
  
  Я подошел к входной двери. Это была явно не оригинальная дверь, поскольку она была дешевой, с латунной ручкой. Коричневая краска была потрескавшейся и отслаивающейся. Я попробовал, и, к моему удивлению, она поддалась моему давлению, слегка скрипнув, когда я толкнул ее, открывая.
  
  Мы вошли, и я закрыл ее за собой. В темноте дома все было тихо. Нет, не совсем. Слабо доносилось тиканье часов. Это звучало как-то по-домашнему, предполагая, что место было обитаемым. Я включил свой фонарик. Мы были в большом зале с низким потолком. Перед нами был пролет узкой лестницы, покрытой потертым ковром. Сам холл был помечен тут и там потрепанным ковром. Там был прекрасный старый обеденный стол со стульями с прямыми спинками. Остальная мебель была викторианской. Место выглядело грязным и запущенным. Огромный открытый камин был завален обвалившейся штукатуркой, а потолок, между тяжелыми дубовыми балками которого виднелись полосы, почернел и местами осыпался так, что были видны планки.
  
  Я открыл дверь, чтобы. наши ушли, и я посветил фонариком вокруг. Это была большая комната с викторианской мебелью самого уродливого и неудобного вида, стены были увешаны фотографиями и текстами, а каждая плоская поверхность представляла собой беспорядочное нагромождение безделушек. Французские окна вели на террасу, по которой мы только что подошли к дому. Тяжелые плюшевые шторы не были задернуты. Затемнения не было, и несколько стекол отсутствовали. Воздух казался влажным и затхлым. В комнате явно не жили.
  
  ‘Напоминает мне одну из тех разбитых палаток на ярмарке", - прошептал Микки. ‘Я не мог ‘альф что-нибудь сделать со всеми этими маленькими кусочками фарфора с парой мячей для крикета’.
  
  Я закрыл дверь, и мы пересекли коридор к двери в дальнем конце. Это привело к меньшей и более уютной комнате. Викторианская мебель была дополнена аксессуарами от Drag, а в дальнем углу довольно изящные напольные часы безучастно тикали, латунный маятник качался взад-вперед по стеклянному иллюминатору в их корпусе. Было двенадцать пятнадцать. В каминной решетке были остатки недавнего пожара.
  
  Вернувшись в холл, я попробовал открыть единственную дверь, через которую мы еще не заглядывали. Это было слева от очага и вело в холодный коридор с кирпичным полом. Я спустился по нему с ужасным чувством депрессии. Либо не было никакого совпадения в том, что Элейн Стюарт и раненый рабочий говорили о ферме Колд-Харбор, находясь без сознания, либо я выбрал не ту. Я внезапно почувствовал жар и хаотичность от беспокойства. Если бы я выбрал не тот, и что-то действительно случилось этим утром, это было бы ужасно. Оглядываясь назад, мои усилия победить Вейла казались такими жалкими и бессистемно организованными — слишком бессистемно организованными.
  
  Я остановился перед дверью. Микки последовал за мной, врезался в меня. Я предполагаю, что он, должно быть, выставил руку, чтобы сохранить равновесие, потому что краем глаза я заметила, как падает что-то белое, и тишину в доме разорвал звук, который показался мне самым ужасающим грохотом. Я направил луч своего фонарика вниз. На полу из красного кирпича лежали разбитые остатки белого овощного блюда, украшенного синими цветами. Мы стояли неподвижно, прислушиваясь. Ни один звук не нарушал тишины в доме, кроме мягкого тиканья часов в маленькой комнате. В тишине он показался оглушительно громким. Если в доме кто-то был, это наверняка должно было их разбудить.
  
  Я открыл дверь, и мы прошли в типичную кухню фермерского дома, большую и беспорядочную, с кухонными принадлежностями, котельной и туалетом. Не было никаких признаков грязной посуды. Мы прошли в судомойню. За ним находилось то, что когда-то было молочной. Большая часть побелки осыпалась со стен, но в углу все еще стояла старая маслобойка. Я не знаю, почему я продолжил свои поиски в доме до кухни. Я понятия не имел, что я искал. Я включился автоматически. Но я знал, что ничего не найду. Мебель, поломка — все было в сохранности. Это не был центр организации пятой колонны. Меня затошнило от беспокойства. Было ошибкой покинуть дром. Я подставил себя под обвинение в дезертирстве и ничего этим не добился. В тот момент я забыл, что в страхе за свою жизнь отправился в ‘дром.
  
  Мы только что вернулись на кухню, когда в открытом дверном проеме, ведущем в коридор, появился бледный свет. Я выключил свой фонарик. Свет становился все ярче. Послышался шаркающий звук по кирпичному полу коридора. Я услышал, как Микки резко вдохнул рядом со мной. Я стоял там, очарованный светом, который высвечивал дверную раму и отбрасывал темные тени на каждый кусочек облупившейся штукатурки. Я не делал попыток спрятаться.
  
  Внезапно в поле зрения появилась оплывающая свеча. И костлявая рука, которая держала его, слегка дрожала. А затем появилось видение, которое, казалось, вышло прямо из Диккенса. Это был пожилой джентльмен, одетый в ночную рубашку, поверх которой был накинут выцветший халат. На нем был красный шерстяной ночной колпак, а в руке он держал кочергу. Моим первым порывом было рассмеяться. Это действительно было невероятное зрелище. Но, несмотря на его костюм, в нем было определенное достоинство. При виде нас он остановился и уставился на нас сквозь очки в стальной оправе. ‘Солдаты, да?’ - сказал он.
  
  Я кивнул. Я внезапно почувствовал себя самым ужасным дураком. Гораздо большая дура, чем когда Вейл застукал меня в своих комнатах. ‘Я–я сожалею", - сказал я. ‘Мы думали, что в доме никого нет. Мы возвращались домой автостопом и заблудились, пытаясь срезать путь к Истборн-роуд. Мы подумали, что могли бы найти убежище на ночь. Входная дверь была открыта, ’ неубедительно закончила я.
  
  ‘Ту-ту", - сказал он и потеребил свои обвисшие седые усы. ‘Не говори, что я снова забыл запереть дверь. Я становлюсь очень забывчивым. И дом немного нуждается в ремонте. Вы говорите, вам нужно укрытие на ночь?’
  
  Я кивнул. Я не мог придумать, что сказать.
  
  ‘Ну, что ж, я полагаю, это можно было бы устроить. Боюсь, это будет не очень удобно. В последнее время я немного затворник — по крайней мере, так думают соседи. Дай-ка я посмотрю. Рядом с моей комнатой есть комната. Там есть двуспальная кровать, и я думаю, мы могли бы найти вам несколько одеял. Надеюсь, вы тихие ребята?’ Он пристально посмотрел на нас. ‘Сейчас я сплю очень чутко. Продвигаемся, ты знаешь.’
  
  ‘В самом деле, сэр, ’ сказал я, ‘ это ужасно любезно с вашей стороны. Но мы и не думали беспокоить вас.’
  
  Его глаза перестали моргать и посмотрели прямо в мои. Я помню, у них были очень голубые глаза. ‘Ты сказал, что хочешь укрыться на ночь, не так ли?’
  
  ‘ Да, сэр, но мы...
  
  ‘Ну, тогда, ’ прервал он меня, ‘ не хавай, чувак. Это меньшее, что мы можем сделать для наших доблестных парней. Я полагаю, теперь ты захочешь чего-нибудь поесть. Я вижу, ты правильно нашел дорогу на кухню.’ Он усмехнулся, направляясь к кладовке.
  
  Это была невозможная ситуация. Я посмотрел на Микки. ‘Мы остаемся?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно, мы остаемся", - прошептал он.
  
  Ничего другого не оставалось. У меня не хватило духу бросить дорогого старину. Кроме того, в этом не было никакого смысла. Мы могли бы с таким же успехом спать здесь, как и в любом другом месте. Если что-то должно было случиться тем утром, я ничего не мог с этим поделать сейчас. Это была не та ферма в Колд-Харборе. Это все, что от него требовалось. Вероятно, никогда не было правильного. Боже, какой дурак!
  
  Старина хлопотал над нами, как мать. У нас была холодная ветчина — одному богу известно, где он достал эту ветчину, потому что она была большая, — и хлеб с маслом, и молоко для питья. Только почувствовав запах ветчины, я понял, что очень голоден. Мне понравилась эта еда. Он говорил в основном об англо-бурской войне. А потом он повел нас наверх, в комнату под одним из фронтонов. Он дал нам одеяла и зажег для нас свечу. ‘Спокойной ночи", - сказал он, покачивая перед нами своей забавной маленькой красной шапочкой. ‘Надеюсь, ты хорошо выспался’. Он закрыл за нами дверь, и секунду спустя ключ заскрежетал в замке.
  
  Должен сказать, это меня немного напугало. Моей первой реакцией было бросить взгляд на окно. Очевидно, когда-то эта комната была детской, потому что поперек нее были маленькие железные прутья. Моим инстинктом было постучать в дверь и потребовать, чтобы ее открыли. Но когда я посмотрел на Микки, а затем на себя в зеркале с черной отметиной над каминной полкой, я не мог полностью винить его. Мы выглядели довольно сомнительной парой, с темными кругами бессонницы под глазами и в рваной, грязной одежде.
  
  Микки, который, как обычно, приготовил очень плотный ужин, бросился на кровать прямо как был. Старина немного прав, не так ли? ’ сказал он. Удовлетворенное ворчание, и он закрыл глаза, не заботясь об одеялах. Еда и сон были единственными развлечениями Микки в армии. Ничего не оставалось, как последовать его примеру. Я сняла свою боевую блузу и ботинки и легла рядом с ним, натянув на себя одеяло.
  
  Но сон пришел нелегко. Я беспокоился о том, что может случиться. И я тоже беспокоился о том, как будет расценена моя выходка. Поверит ли Огилви моим объяснениям, когда я снова явлюсь на службу, или я окажусь под строгим арестом за дезертирство?
  
  Полагаю, я, должно быть, задремал, но не помню, как проснулся. Я просто внезапно обнаружил, что нахожусь в состоянии полного сознания, и почувствовал, что, должно быть, бодрствовал все это время. Затем я понял, что мой разум был настороже, но не сосредоточен на проблемах, которые беспокоили меня. На мгновение я не понял, почему это было. Затем я услышал это. Слабо донесся звук того, что я сначала принял за скрежет автомобиля внизу. Я как раз поворачивался, чтобы снова заснуть, думая, что это, должно быть, на главной дороге, когда вспомнил, что дорога была на некотором расстоянии — слишком далеко, чтобы звук мог распространяться, если только его не приносил ветер, и ночь была тихой. Более того, не было никаких причин для того, чтобы автомобиль ехал по этой дороге в боттом.
  
  Звук постепенно приближался. Внезапно я понял, что это была вовсе не машина. Это было намного тяжелее. И это было намного ближе, чем дорога. Я вскочил с кровати и подошел к окну. Луна была уже высоко, и, хотя все еще был легкий туман, я мог видеть, как что-то движется за кустами дрока примерно в пятистах ярдах от нас. Когда он выехал на открытое место, я увидел, что это был грузовик. Другой последовал сразу за ним, а затем третий. Я наблюдал, как они исчезали, растворяясь в тумане. Звук их двигателей постепенно стихал. Я ждал и, наконец, был вознагражден видом проблеска света на главной дороге. Последовали два других сигнала. Они двигались на юг.
  
  Я взглянул на свои наручные часы. Это было сразу после часа. До первых лучей рассвета осталось три часа. Я колебался. Возможно, это были армейские грузовики. Но я вспомнил, что раненый рабочий говорил о поездке в Колд-Харбор. То, что я искал, возможно, находится не на самой ферме. Ферма может быть вполне безобидной, и все же что—то - например, склад оружия — может быть расположено поблизости и для удобства называться Колд-Харбор.
  
  Но я все еще колебался. Я потерял всякую уверенность в собственных суждениях. Я боялся выставить себя еще большим дураком, чем, как я боялся, я уже сделал. И пока я стоял там, пытаясь разобраться, снова раздался тот слабый звук двигателей, скрежещущих на пониженной передаче. Я наблюдал за зарослями дрока, за которыми я впервые увидел три грузовика. На этот раз их было четверо. Я подождал, пока не увидел их огни на главной дороге. Они тоже повернули на юг.
  
  Я резко отвернулся от окна, внезапно приняв решение.
  
  ‘Микки!’ Тихо позвала я, тряся его за плечо. ‘Микки! Просыпайтесь!’
  
  ‘Э-э?’ Он перевернулся и сонно моргнул, глядя на меня. ‘Была ли материя?’
  
  ‘Мы должны выбираться отсюда", - сказал я ему.
  
  ‘Я не понимаю почему. Нам очень удобно, не так ли?’
  
  ‘Да, но происходит что-то странное’.
  
  ‘Ты просто скажи мне, когда смеяться, - пробормотал он, ‘ и я буду смеяться’.
  
  ‘Не будь дураком", - сказал я и сильно встряхнул его.
  
  ‘Орл прав, орл прав", - проворчал он и слез с кровати. ‘В чем проблема?’
  
  Я рассказал ему, что я видел. ‘Я хочу попытаться выяснить, откуда прибывают грузовики и что они везут. И у нас не так много времени, ’ добавил я. Я уже натянул свою боевую форму и надевал ботинки.
  
  ‘Вероятно, бедная гребаная пехота проводит ночные операции", - сказал он бесполезно. Он все еще был в полусне.
  
  Я подошел к окну. Это было падение примерно с двадцати футов, и это не было мягкой посадкой. Тем не менее, плющ выглядел довольно крепким. Единственной трудностью были решетки. Они были намного прочнее, чем большинство оконных решеток в детской. Более того, когда я присмотрелся к ним повнимательнее, я обнаружил, что они были не того типа, которые ввинчиваются в оконную раму, а были зацементированы в глубокие гнезда.
  
  Я более внимательно осмотрел цемент, соскребая слой краски складным ножом. Она не была новой, но я был уверен, что она была намного новее, чем оконная рама, в которую она была установлена.
  
  Именно тогда пелена внезапно спала с моих глаз. Этих решеток здесь не было, потому что комната когда-то была детской. И дверь не была заперта только потому, что мы выглядели довольно отчаянными персонажами. Старик был фальшивкой.
  
  Я изо всех сил дернул за решетку. Они не двигались. Микки пришел и оценил мои усилия. ‘Ты никогда не ослабишь их, приятель", - сказал он. ‘Лучше попробуй открыть дверь’.
  
  ‘Это заперто", - сказал я, когда мы подошли к нему.
  
  ‘Ну, это можно разблокировать, не так ли?’
  
  ‘Да, ’ сказал я, пораженный его тупостью, - но ключ, оказывается, находится с другой стороны’.
  
  ‘Дай мне свой складной нож. Я выпорол своего однажды ночью, когда был под кайфом.’
  
  Я отцепил нож от своего шнурка. Он открыл шип и вставил его в замок. Несколько минут спустя я услышал, как с другой стороны двери упал ключ.
  
  ‘Это легко, если у тебя есть правильный инструмент", - пробормотал Микки, осторожно поворачивая шип в замке. Эта штука слишком толстая на "половину’.
  
  Я ничего не мог сделать, чтобы помочь. Я стояла рядом и ждала, охваченная лихорадочным беспокойством из-за страха, что он не сможет этого сделать. Но наконец раздался щелчок, и он выпрямился.
  
  ‘Кор Лумме, ’ сказал он, ‘ я не потерял хватку‘, не так ли? Пригодится, когда меня демобилизуют, не так ли?’ - и он подмигнул мне.
  
  ‘Великолепно!‘ Сказал я. ‘Пошли’.
  
  Я тихо повернул ручку двери и открыл ее. Коридор снаружи был темным после нашей комнаты, которая была залита лунным светом. Я высунул голову из двери и посмотрел вверх и вниз. Там, казалось, никого не было. Я посветил фонариком. Коридор был пуст. Когда я вышел на улицу, в дальнем конце лестницы послышался слабый звук. Я остановился как вкопанный, балансируя на одной ноге. В доме было мертвенно тихо. Ничто не шевелилось. И едва слышно донеслось тиканье дедушкиных часов.
  
  Это могла быть мышь или даже крыса — место, вероятно, было заражено и тем, и другим. Я снова двинулся вперед. Микки закрыл за нами дверь нашей комнаты. Мы поднялись по лестнице, и дом по-прежнему хранил о нас молчание.
  
  Но по мере того, как мы спускались, я начал находить эту тишину гнетущей. У меня было неприятное чувство паники — желание выбежать из этого места, прежде чем эти безмолвные стены сомкнутся вокруг нас навсегда. Это был один из тех домов, в которых есть атмосфера. Я не заметил этого, когда впервые вошел в него, разгоряченный ощущением приключения. Но теперь, когда я знал, что это место враждебно, я испугался атмосферы, атмосферы скрытого насилия, из-за которой его викторианский наряд казался не более чем самодовольным лоском.
  
  Но мы открыли входную дверь, не нарушив этой тишины. Я отодвинул засовы и снял цепь. Замок, как ни странно, был хорошо смазан, и ключ повернулся почти без звука. Я открыла ее, и лунный свет залил зал огромной полосой, освещая трапезный стол и огромный камин призрачной бледностью. Я была благодарна, когда Микки закрыл за нами дверь.
  
  Мы двинулись вдоль дома налево и вышли на открытую местность в тени сарая. Как только мы оказались в вереске, я перешел на рысь. Я мог видеть только заросли дрока, за которыми проехали грузовики. Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до него, и примерно в ста ярдах дальше мы наткнулись на травянистую дорожку, наполовину заросшую вереском. Хотя земля была твердой, можно было разглядеть следы грузовиков, слабо обозначенные там, где колеса примяли вереск и траву. Это было похоже на тропинку, которая ответвлялась от фермерской трассы в Колд-Харбор.
  
  Мы отправились вниз по ней в направлении, откуда приехали грузовики. Мы не успели далеко отъехать, как нам пришлось уйти в укрытие, чтобы пропустить еще три грузовика. ‘Вот, в чем идея?’ Потребовал Микки, когда мы выбрались из вереска и вернулись на трассу. ‘Это были грузовики королевских ВВС’.
  
  ‘Это то, что мы должны выяснить", - сказал я.
  
  Теперь я был совершенно убежден, что я на что-то напал. Очевидно, что если Вейл хотел доставить что-то, например, оружие или взрывчатку, с помощью которых можно было бы помочь высадке десанта, на аэродромы наших истребителей, он должен был использовать грузовики королевских ВВС и людей в форме королевских ВВС за рулем. При условии, что у них были необходимые пропуска, они были бы допущены на аэродромы. Не будет задаваться никаких вопросов, и грузовики не будут досматриваться.
  
  Почти бессознательно я увеличил темп, пока, наконец, трасса не забрала вправо и не нырнула в большую гравийную яму. Мы сошли с тропы здесь и, низко пригнувшись, двинулись дальше вправо, придерживаясь ровной местности, пока, наконец, не вышли на край ямы. Мы продвигались вперед, пока не смогли заглянуть за край.
  
  Микки ахнул, подползая ко мне. В яме под нами было припарковано более тридцати больших грузовиков королевских ВВС. В то время я задавался вопросом, как им удалось получить так много транспортных средств ВВС. Позже я узнал, что в организацию входили мужчины из автотранспортного отдела большинства баз истребителей. Место, казалось, кишело людьми в форме Королевских ВВС. Некоторые были сержантами, но в основном они были простыми летчиками. Я не видел офицеров. Грузовики загружались чем-то похожим на большие баллоны со сжатым воздухом. Они были очень похожи на водородные баллоны, используемые для надувания аэростатов заграждения. Их выводили из ямы на дальней стороне ямы. По обе стороны от входа были большие кучи гравия, что наводит на мысль о том, что тайник был скрыт под кучей этого гравия.
  
  Грузовики, ближайшие ко входу в шахту, по-видимому, были загружены. Водители первых трех стояли группой, болтая, очевидно, ожидая приказа трогаться с места. У многих летчиков, занятых погрузкой в грузовики дальше по линии, были пояса с револьверами в кобурах. У входа в яму, где земля поднималась до уровня окружающей пустоши, стояли вооруженные винтовками охранники, а также несколько человек патрулировали край ямы. Это вызвало у меня некоторое беспокойство, и я продолжал следить за нашим тылом и флангом. Но, похоже, рядом с тем местом, где мы лежали, не было охраны.
  
  Затем из-за одного из грузовиков вышла фигура, которую я знал. Это был Вейл. Я узнал его быструю, целеустремленную походку, несмотря на офицерскую форму, которую он носил. Он направился прямо вдоль вереницы грузовиков к водителям первых трех. Около двадцати человек последовали за ним. Я бы все отдал, чтобы услышать, что он сказал этим людям. Разговор длился не более минуты. Затем он взглянул на часы, и секундой позже они забрались в грузовики, и двигатели ожили. Люди, которые следовали за ним, забрались в кузова грузовиков, примерно по семь в каждый. Шестерни первого заскрежетали, и он выехал из строя по направлению к входу. Двое других последовали за ним. Мгновение спустя они исчезли, и звук их двигателей постепенно затих в тихом ночном воздухе.
  
  Вейл вернулся вдоль вереницы грузовиков. Его походка была легкой и жизнерадостной. В этом шаге были гордость и уверенность. Мне это не понравилось. Он перешел на нашу сторону ямы. Я высунул голову немного дальше вперед, чтобы видеть его прямо под собой. Четверо мужчин стояли там, молча, их руки и ноги беспокойно двигались. Вейл подошел прямо к ним. ‘Есть вопросы?’ - спросил он. Его голос, четкий и повелительный, был едва слышен мне. ‘Хорошо. Время ровно сто сорок шесть. Он ждал ровно минуту, все время глядя на то, что казалось секундомером. Они сверили свои часы с его. Время, по-видимому, было важным фактором. ‘Ты очень бережно ко всему относишься?’ Они кивнули. ‘Убедитесь, что контейнеры с дымом хорошо закрыты. Спорьте, а не стреляйте. И убедитесь, что взлетно-посадочная полоса четко обозначена. Пятьдесят футов - это высота. Все в порядке?’ Они снова кивнули. ‘Тогда тебе лучше начать. Удачи вам’. Они отдали честь. Это был салют военно-воздушных сил, но почему—то это был не совсем английский салют - тело было слишком напряжено, пятки слишком плотно прижаты друг к другу. Они перешли к следующим четырем грузовикам. Люди начали забираться в кузов, снова по семь на каждый грузовик.
  
  ‘Не двигаться!’
  
  Приказ раздался у нас за спиной. Мое сердце ушло в пятки, когда я повернула голову. Над нами стояли трое мужчин. Двое были охранниками. Они прикрывали нас своими винтовками. Третий был гражданским, и у него был револьвер. Это был он, кто заговорил. ‘Встать!’ - приказал он.
  
  Мы с трудом поднялись на ноги. ‘Что ты здесь делаешь?" - требовательно спросил он.
  
  ‘Просто наблюдаю", - сказал я, задаваясь вопросом, какую позицию занять. ‘Что происходит?’
  
  ‘Это не твое дело", - был ответ. ‘Это собственность Королевских ВВС. Мне придется задержать вас, пока мы не установим вашу личность.’
  
  ‘Что это — секрет?’ Я спросил.
  
  Он не ответил на мой вопрос. ‘Посмотри, вооружены ли они", - сказал он одному из охранников. ‘Поднимите руки’. Мужчина шагнул вперед и быстро пробежал по нам пальцами. "Безоружен", - доложил он.
  
  ‘Все в порядке. Уведите их и проследите, чтобы они не сбежали. Мы разберемся с ними позже.’
  
  ‘В чем идея?’ - Потребовал Микки. Мы не будем ничего предпринимать. Если это частная собственность, почему бы вам не обнести ее забором?’
  
  Уведите их, ’ скомандовал мужчина, и двое охранников сомкнулись по обе стороны от нас.
  
  О попытке к бегству не могло быть и речи. Они расстреливали нас прежде, чем мы проходили дюжину ярдов. И ждать шанса, который, вероятно, никогда не представится, было столь же безнадежно, поскольку минуты стали жизненно важными. Грузовики отправлялись, партия за партией, по определенному графику. Теперь я кое-что знал о том, в чем заключался план — задымление, чтобы помешать наземной обороне, когда парашютисты и бронетранспортеры будут высажены на наши самые важные аэродромы. Что-то нужно было сделать, и сделать быстро. ‘Я хочу поговорить с мистером Вейлом", - сказал я. Быстрый удивленный взгляд мужчины не ускользнул от меня. ‘Это важно", - добавил я.
  
  ‘Я тебя не понимаю’. Голос мужчины был деревянным. Он ничего не выдавал.
  
  ‘Вы прекрасно понимаете", - ответил я.
  
  ‘Кто такой мистер Вейл?’
  
  ‘Может, ты прекратишь спорить", - сердито сказал я. ‘На случай, если вы не в курсе, вашего офицера зовут Вейл, и он библиотекарь на аэродроме Торби. Теперь, будьте любезны, немедленно отведите меня к нему. Нельзя терять времени.’
  
  ‘Зачем вы хотите его видеть?’
  
  ‘Это вопрос между ним и мной", - ответил я.
  
  Он колебался. Затем он сказал: ‘Все в порядке’.
  
  Нас провели вдоль края ямы, два охранника с обеих сторон и наш гражданский похититель замыкали шествие. Мы въехали в яму по трассе. Когда мы шли вдоль вереницы грузовиков, люди, стоявшие вокруг, замолчали. В их интересе были признаки нервозности. Я не был удивлен. Это была опасная игра, в которую они играли. Это означало смерть, если их поймают, и смерть была возможной, даже если их план удался.
  
  Вейл обернулся, когда мы подошли к нему. Он наблюдал за погрузкой последних нескольких грузовиков. Он не выказал удивления при виде нас — только гнев. ‘Какого черта ты привел сюда этих людей, Хорек?’
  
  ‘Они ушли из дома, как вы и ожидали, сэр", - ответил наш охранник. ‘Я задержал их вон там, на краю ямы’.
  
  ‘Да, да. Но какого дьявола вам надоедать мне с ними? Вы знаете приказы. Уберите их!’
  
  ‘Есть, сэр. Но этот человек, — он указал на меня, — знал ваше имя и настаивал, что должен вас увидеть. Он сказал, что это важно.’
  
  Вейл резко повернулся ко мне. ‘Ну, в чем дело, Хэнсон?’ - резко спросил он.
  
  Он был раздражен нашим вторжением. Это был его важный момент. Он работал над этим последние шесть лет. Он предусмотрел все - даже для меня. Я мог понять его раздражение.
  
  ‘Я подумал, вам может быть интересно узнать, что игра окончена. Власти в Торби знают весь заговор.’ Он был слабым, но это было лучшее, что я мог сделать под влиянием момента.
  
  Поднятие его густых бровей говорило о его неверии. Он тщательно все спланировал, и его уверенность была непоколебимой. Я почувствовал, что начинаю нервничать. ‘Ты пытался убить меня", - продолжил я. ‘Но у вас ничего не получилось’. Затем я внезапно вспомнил. ‘Я все рассказал Уинтону. Сначала он мне не поверил. Но когда я показал ему схему, которую мне подбросили, он был достаточно убежден, чтобы принять меры предосторожности.’
  
  Как только я упомянул эту диаграмму, я увидел внезапное сомнение, отразившееся в его глазах. Он колебался. Затем он рассмеялся. Это был легкий, естественный смех. ‘Это бесполезно, Хэнсон. Если Уинтон действительно принял меры предосторожности, зачем вам утруждать себя предупреждением меня? Зачем тебе вообще нужно было сюда приходить?’ Он взглянул на свои часы. ‘Извините, я на минутку’. Он оставил нас и пошел вдоль очереди, чтобы дать свое благословение следующей группе грузовиков.
  
  Как только они ушли, он вернулся туда, где мы стояли и ждали. Он улыбался, и его глаза, которые на мгновение остановились на мне, были холодными. ‘Что ж, Хэнсон, ’ сказал он, - я думаю, это развязка наших путей. Я иду вперед — я надеюсь — к великой победе, победе, по сравнению с которой даже крах Франции будет выглядеть незначительным. В каком-то смысле это будет моя победа, потому что это мой план, и без истребительных дромов мы не смогли бы вторгнуться в Британию.’
  
  Он сделал паузу, и на мгновение его больше не было с нами. В его глазах был отсутствующий взгляд. Он смотрел на замок победы, который его воображение построило для него. И затем внезапно его глаза вышли из транса и снова ожили. ‘А вы, - сказал он, - продолжайте —’ Он развел руки в необычно иностранном жесте. ‘Мне жаль’, - продолжил он. ‘Я восхищаюсь твоими нервами и умом. Вы увидели то, чего не смогли другие. И когда ты попытался сказать им, они не стали слушать. Жаль, что вы не удовлетворились мирным сном в Колд Харборе, полагая, что ошиблись. Я знал, что Райан обманет тебя. Он милый старик. И так прямо в этой настройке. Он говорил с вами о англо-бурской войне?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Я так и думал. Но я полагаю, что он не упомянул тот факт, что он сражался за буров, а не англичан. Когда он позвонил мне, он сказал, что все ваши подозрения относительно этого места рассеялись. Что их оживило? Это были грузовики?’
  
  Я снова кивнул.
  
  ‘Да, я этого боялся. Это была причина, по которой я поручил Хорьку присматривать за тобой. ’ Он снова взглянул на часы. ‘Что ж, ’ сказал он, ‘ ваши действия добавили игре определенной изюминки. Я рад, что познакомился с вами. До свидания.’ Он поклонился вполне естественно и вполне серьезно. Затем он обратился к человеку по имени Хорек. ‘Посадите их в грузовик и поезжайте на нем обратно мимо Косули на холм, вниз по Форест-Роу. На первом повороте довольно крутой обрыв; переверните его туда и подожгите. Вы понимаете?’
  
  ‘Я понимаю, сэр’.
  
  Тон голоса мужчины был многозначительным. Вейл отвернулся. Вопрос был улажен. Это был даже не напряженный момент. Не было ничего, что могло бы поразить чье-либо воображение. В его словах не было ничего эмоционального или волнующего. Приказ был отдан спокойно, как ни в чем не бывало. Это могло быть обычным повседневным делом. И все же, на самом деле, это было хладнокровное убийство. И странным было то, что в Вейле не было ничего зловещего, никакой враждебности в том, как он говорил. Я не мог ненавидеть его. Мне даже было трудно обвинять его. Микки и я были просто пешками, которые угрожали его королеве, кусками песка , которые могли нарушить отлаженный механизм его плана. Было необходимо, чтобы мы умерли. В интересах своей страны он отдал необходимые приказы. Он не проявил болезненного интереса к нашей реакции на его смертный приговор. Он не делал попыток позлорадствовать над нашим убожеством. На фоне этого убийство казалось таким естественным. Две пули попали на его грядку с капустой, и он наступил на них.
  
  Это была моя первая реакция — удивление от убийства, совершенного без чувств. Но страх последовал за нами, когда мы, спотыкаясь, пробирались между нашими охранниками через пустошь. Хорек повел нас прямо к нашему грузовику. Было совершенно очевидно, что он точно знал, где это находится. Сначала я едва мог осознать, что эти тихие, простые слова Вейла означали, что мы должны быть мертвы через несколько минут. Но после того, как нас связали веревками и запихнули в кузов грузовика, накрыв брезентом, я начал осознавать всю значимость этих приказов. ‘ — и подожгли его.’ Должны ли мы были еще быть живы, когда они это сделали? Смерть от пожара была быстрой? Я начал дрожать. Каково было умереть? Я никогда об этом особо не задумывался. Все это казалось таким невероятным. Если бы только я заснул, как Микки, и никогда не слышал, как грузовики скрежещут по пустоши. И все же, если бы планы Вейла увенчались успехом, вся наша стрелковая команда, вероятно, тоже была бы мертва через час.
  
  Я перевернулся в темноте. ‘Микки!’ Я говорил тихо, потому что знал, что один из охранников приехал с нами в кузове грузовика. ‘Микки!’
  
  ‘Что это?’ Его голос звучал хрипло и напряженно.
  
  ‘Прости, Микки", - сказал я. ‘Я не думал, что это так закончится’.
  
  Он не ответил. Я чувствовал, что он, должно быть, сердит. Он имел на это полное право. ‘Микки", - повторил я. ‘Я сожалею. Это все, что я могу сказать. Это просто одна из таких вещей. Немного удачи, и мы бы провернули что-нибудь крупное. Он был слишком умен для нас.’
  
  Я слышал, как он что-то сказал, но его слова потонули в тряске грузовика, когда он набирал скорость на неровной полосе, ведущей к главной дороге. ‘Что ты сказал?’ Я спросил.
  
  Я внезапно обнаружила, что его лицо близко к моему. ‘Перестань болтать без умолку, ты можешь?" - тихо сказал он. ‘Я лежу на твоем складном ноже. Должно быть, он выпал у тебя из кармана, когда они отправили нас сюда. Я пытаюсь открыть его.’
  
  Я лежал неподвижно, не смея надеяться, задаваясь вопросом, какой у нас был шанс, даже если бы нам удалось выпутаться из веревки, которая связывала наши руки и ноги. Под брезентом было темно, как в кромешной тьме, и сильно пахло солодом. От тряски грузовика у меня болело плечо. Я перевернулся на другой бок. Как только я это сделал, грузовик резко вильнул влево, швырнув меня на спину и ударив головой о доски пола. После этого движение стало более плавным. Мы свернули на главную дорогу. Я наклонился к Микки. ‘У нас всего около четырех минут", - сказал я.
  
  ‘Орл прав, орл прав’, - проворчал он. ‘Не суетись. Я открыл эту чертову штуковину.’
  
  Я могла чувствовать его тело напротив своего. Оно было жестким, когда он изо всех сил пытался перерезать веревки. Затем внезапно все расслабилось, и он поднял ноги. Его правая рука двигалась украдкой, но свободно.
  
  ‘Да, но что мы будем делать, когда освободимся?’ Прошептал я. Я чувствовал себя беспомощным и довольно глупым. Инициатива должна была принадлежать мне. Я втянул парня в эту передрягу и чувствовал, что от меня зависит вытащить его из нее. И все же лидерство отошло от меня.
  
  Его рука двинулась, и его ладонь схватила мою руку, нащупывая веревку. ‘Ты увидишь", - прошептал он, разрезая мои путы. Нить дрогнула, а затем нож соскользнул и порезал мне руку. Но мои руки были свободны. Секунду спустя мои ноги тоже были свободны.
  
  Он на мгновение отодвинулся от меня, а затем приблизил рот к моему уху. ‘Я чувствую конец брезента", - сказал он. ‘Ты должен рискнуть. Медленно переместитесь на другую сторону грузовика, как будто вы все еще связаны, и начните вести себя так, как будто вы страдаете клаустерфобией — не так ли? Я хочу, чтобы на вас обратили внимание, понимаете? Остальное предоставьте мне.’
  
  ‘О'кей‘, - сказал я.
  
  Он откинулся назад, к своей стороне грузовика. Он забрал с собой мой складной нож. Его нога постучала по моей ноге. Я скользнул по полу так далеко, как только мог, не потревожив брезент. Как только я почувствовал, что он давит мне на спину, я прижал руки к бокам и свел ноги вместе, так что я двинулся вперед точно так, как если бы я все еще был связан. В то же время я начал кричать: ‘Выпустите меня! Выпустите меня! Я не могу этого вынести. Все вокруг черное.’
  
  Я услышал, как ноги охранника приближаются ко мне. Я напрягся, готовясь к удару. И в то же время я продолжал кричать, чтобы меня выпустили. Его ботинок попал мне по ребрам, повалив на пол и выбив из меня дыхание. Но я начал кричать.
  
  ‘Заткнись, ублюдок, или я огрею тебя своей винтовкой’.
  
  Я поднял руку, чтобы защитить голову, и продолжал кричать. Я услышал, как загремели шарниры его винтовки. Я не слышал, как он поднял ее, но я почувствовал это.
  
  Однако удар так и не был нанесен. Раздался слабый сдавленный звук, а затем винтовка с грохотом упала на пол грузовика. Секунду спустя его тело с глухим стуком упало на доски. Я с трудом выбрался из-под брезента и увидел, как Микки вытаскивает мой складной нож из горла мужчины. Я почувствовал легкую тошноту. Кровь пузырилась в больших порезах там, где был нож. На фоне покрасневшей шеи его лицо в лунном свете казалось ужасно бледным.
  
  Водитель грузовика внезапно затормозил. Я взглянул на стеклянное окно в задней части салона. Она была отодвинута, и внезапно появилось дуло револьвера. Он был направлен на Микки. ‘Пригнись!’ Я закричал.
  
  Он мгновенно упал, и когда он падал, револьвер щелкнул, и пуля просвистела в воздухе в том направлении, в котором он стоял. Я нырнул за телом. Подсознательно, я полагаю, я заметил револьвер этого человека, когда впервые увидел его лежащим на досках, хотя единственное, что я сознательно зафиксировал, было его горло. Я вытащил его из кобуры и нырнул обратно в укрытие хижины, где уже укрылся Микки. Револьвер повернулся, слепо целясь в нашу сторону. Стрелял гражданский, Феррет. Но теперь он не мог видеть нас, не наклоняясь прямо через водителя. Грузовик подъезжал. Оставалось сделать только одно, и я это сделал.
  
  Я выстрелил через заднюю часть кабины в то место, где, как я думал, должна была находиться его голова. Я не стрелял из служебного револьвера со школьных времен, когда учился в Бисли. Моя рука, должно быть, была слишком слабой, потому что удар был намного сильнее, чем я ожидал. Это, в сочетании с тем фактом, что грузовик сильно вильнул, заставило меня потерять равновесие, и я упал головой в середину брезента. На мгновение я подумал, что сбил водителя по ошибке. Но к тому времени, как я пришел в себя, он снова вывел грузовик на дорогу.
  
  Тормоза больше не применялись. В то же время он не ускорялся. Было ясно, что он не решил, что делать. Я осторожно выглянул в маленькое окошко каюты. Хорек сбился в кучу над шестеренками. Я не мог сказать, был ли он мертв или нет, но у него была ужасная рана на голове сбоку.
  
  Я высунул пистолет в окно. "Остановись", - приказал я водителю.
  
  Он взглянул на меня краем глаза. Он увидел пистолет и затормозил.
  
  ‘Возьми ту винтовку", - сказал я Микки. ‘Я прикрою его отсюда. Как только грузовик остановится, выпрыгивайте и прикрывайте его с проезжей части.’
  
  Он кивнул. ‘Или правильно", - сказал он и поднял винтовку. Мгновение спустя грузовик резко остановился. Он был за бортом до того, как колеса перестали двигаться. ‘Подними руки вверх", - сказал я водителю. ‘Теперь ложись’. В нем не было борьбы. Он спустился на проезжую часть, подняв руки над головой. Он был крупным, коренастым мужчиной, и его замешательство и страх были почти комичны. Я полагаю, он думал, что умрет. Я спустился с задней части грузовика и достал его револьвер из кобуры. Повернись, ’ приказал я. Как только он это сделал, я передал револьвер Микки, стволом вперед. ‘Ты знаешь, как вырубить человека, не убивая его?’ Спросила я шепотом.
  
  ‘Ты просто следи за мной", - сказал он.
  
  Он плюнул на свою правую руку и секундой позже ударил мужчину. Глухой звук, казалось, прошел прямо сквозь меня. И все же я видел, как он рухнул на землю с полным чувством отрешенности.
  
  Мы оттащили его на обочину дороги и связали веревкой, которая использовалась для нас. Я засунул ему в рот его носовой платок и обмотал голову куском веревки, чтобы удержать кляп. Затем мы достали два других тела из грузовика. Они оба были мертвы — пуля, которую я выпустил в Феррета, проломила мужчине череп. Мы оттащили их в лес, который граничил с дорогой, и спрятали в кустах рододендрона.
  
  Затем мы вернулись к грузовику и поехали дальше. По пути в Колд-Харбор я ехал быстро, но на обратном пути довел "Бедфорд" до предела скорости. У нас было слишком мало свободного времени. Когда мы проносились мимо Косули и спускались с длинного холма с поворотом, на котором нас должны были убить, я увидел, что было уже больше трех. И хотя я гнал так быстро, как только мог, мы въехали в деревню Торби только в двадцать минут шестого.
  
  ‘Я иду в лагерь тем же путем, каким вышел", - сказал я Микки. ‘Ты все еще дезертируешь или идешь со мной?’
  
  ‘Я не дезертировал", - сердито крикнул он. ‘Я просто переводился. Ты это знаешь.’
  
  ‘Ну, ты все еще собираешься переводиться или остаешься со мной?’
  
  ‘Я еще никогда не бросал приятеля’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что возвращаешься в лагерь со мной?’
  
  ‘Полагаю, да. Но почему вы должны усложнять нам задачу, возвращаясь тем же путем? Любой бы подумал, что это была кровавая гонка с препятствиями. Почему бы не подъехать к главным воротам и не попросить о встрече со стариком Уинтоном?’
  
  ‘Потому что время дорого", - сказал я. Пока я говорил, мы миновали поворот, который вел к главным воротам аэродрома. ‘Кроме того, ’ добавил я, замедляя шаг, - Уинтон, вероятно, мне не поверит. Мы должны завладеть этими грузовиками, прежде чем займемся Уинтоном.’ Я остановил грузовик. ‘Давай, здесь мы вышли’.
  
  Мы были на полпути вниз по склону, и как только мы выбрались наружу, я отпустил тормоз и позволил грузовику тронуться. Это отвлечет их внимание, ’ сказал я и повел нас через забор из колючей проволоки в лес, который находился прямо под нашей огневой площадкой.
  
  
  Глава десятая
  
  
  
  ДЫМ Над ТОРБИ
  
  Грохот грузовика, когда он врезался в поворот, показался на удивление громким. Мы автоматически остановились, прислушиваясь. Деревья перешептывались между собой, колеблемые слабым ветерком. Других звуков не было. Мы пересекли траншею, где наткнулись друг на друга чуть более трех часов назад. Призрачная бледность просочилась в лес, так что повсюду была тень. Мы двигались украдкой, перепархивая с дерева на дерево. Разум подсказывал мне, что все в порядке. Часовой не покинул бы тропу без причины, и, если бы он был где-нибудь поблизости, его внимание было бы привлечено к грузовику. Но разум не мог унять трепетание моих нервов. Так много было поставлено на карту. Мы должны были вернуться на место, не будучи пойманными. Быть разочарованным в последний момент тупостью капрала гвардии было бы крайне горько. И я знал, что дерево было самой легкой частью. За ней был склон, ведущий к колючей проволоке. На нем не было никаких укрытий, и он будет освещен луной. Наконец, появилась сама колючая проволока.
  
  Мы достигли тропы, широкой белой полосы в лунном свете, и пересекли ее без происшествий. Наконец деревья поредели, и их покрытые листвой ветви выделялись на фоне белизны холма. Мы пробрались сквозь низко нависающую ограду деревьев и остановились, глядя на этот бледно-травянистый склон. Там была проволока Даннерта, темная полоса на фоне травы, и вдоль нее медленно двигалась фигура. При каждом шаге штык этого человека выхватывал луну и сверкал белым.
  
  ‘Кор!" - сказал Микки. Это не ‘альф собирается стать работой’.
  
  Я кивнул. ‘Боюсь, шансы против нас", - сказал я. ‘Нам лучше разделиться’.
  
  ‘Ладно, приятель. Но что мне делать, если я справлюсь, а ты нет?’
  
  ‘Отправляйся в оружейный отдел. и свяжись с кем-нибудь из начальства. Расскажите им, что вы слышали и видели. И если часовой бросит вам вызов, не пытайтесь убежать. Удачи!’ Я сказал. ‘Если мы оба пройдем, встретимся в хижине’.
  
  ‘Тогда увидимся в юте’.
  
  ‘Я надеюсь на это", - ответил я. И мы разделились, выйдя на открытое место и двигаясь наискось вверх по склону. Часовой уходил от нас вдоль проволоки. Он был единственным, кого видели. Мог быть другой случай, когда провод врезался в деревья к югу от нашей хижины, но я должен был рискнуть. Низко пригнувшись, я быстро двинулся вверх по склону, не спуская глаз с часового. Однажды он остановился и постоял мгновение, глядя вниз, в долину. Я распластался на траве. Луна казалась неестественно яркой. Я чувствовал, что он должен увидеть меня. Но, наконец, он возобновил свое хождение на север вдоль проволоки.
  
  Теперь я был менее чем в ста ярдах от проволоки. Я мог видеть только зазубрины на нем. Я начал ползти вперед на животе. Весь мой инстинкт заключался в том, чтобы сделать дикий рывок к нему. Время было так дорого. Но я знал, что потеряю гораздо больше, если меня поймают. Итак, я продолжал ползти вперед, хотя это казалось невероятно медленным. Я заблудился среди леса травянистых кочек. Я больше не мог видеть часового, не задирая головы, и я не мог видеть никаких признаков Микки.
  
  Наконец-то я был в поле зрения по всей длине провода от деревьев слева от меня до небольшого провала к северу. Часовой возвращался по своему маршруту. Я затаился, зарывшись лицом в траву, надеясь, что моя голова сойдет за тень. Звон его снаряжения раздавался все ближе и ближе, пока я не почувствовал, что он вот-вот споткнется прямо обо меня. Мне очень хотелось поднять глаза и посмотреть, смотрит ли он на меня. Внезапно я понял, что он прошел мимо меня. Стук его штыка о ствол винтовки постепенно затихал. Затем он резко прекратился.
  
  Я не смог устоять перед искушением. Я осторожно поднял голову. Он неподвижно стоял примерно в тридцати ярдах вдоль проволоки слева от меня. Луна была у него за спиной, так что он казался темным силуэтом, напоминающим бесчисленные мемориальные статуи мужчинам, погибшим на войне за прекращение войны. Казалось, прошла целая вечность, пока он стоял там неподвижно, глядя вниз по склону перед собой. Где-то на этом склоне, должно быть, лежит Микки и ждет, как лежал и ждал я.
  
  Бог знает, как долго он там стоял. Я не осмелился сделать легкое движение, необходимое, чтобы посмотреть на свои наручные часы. Запах сухой травы напомнил мне о ленивом покое лета под дубом или о безмятежной тишине Сассекс-Даунс. Знакомый аромат вызвал в моем сердце боль тоски по ушедшим дням. Наконец он двинулся дальше, но только для того, чтобы остановиться в нескольких ярдах дальше, чтобы снова взглянуть на залитый лунным светом склон. Мое сердце начало колотиться о ребра. Конечно, он должен был видеть Микки. Его штык зацепил луну, и сталь его засияла белизной.
  
  Я думал, он никогда не двинется дальше. Время шло, а время было драгоценно. Мне уже казалось, что я могу ощутить небольшое посветление неба, которое не было вызвано луной. Скоро наступит рассвет.
  
  Но, наконец, он повернулся и возобновил свое размеренное хождение вдоль провода. Он больше не останавливался и, наконец, исчез в небольшой полоске дерева, через которую проходил провод. Этот лес был не более чем в пятидесяти ярдах слева от меня. Если бы время не поджимало, я должен был подождать, пока он не вернется по своему маршруту и не уйдет от меня на север. Это было бы самым безопасным, что можно было сделать. Тогда я мог бы убедиться, что он был ко мне спиной. Но мои часы показывали, что уже три тридцать пять. Если бы я подождал , пока он вернется, вполне могло пройти еще четверть часа, прежде чем я смог бы пересечь проволоку. Я не осмеливался ждать так долго. Я должен был рискнуть.
  
  Я поднял голову из травы. Не было никаких признаков какого-либо другого часового, патрулирующего проволоку. Я поднялся на ноги и, низко пригнувшись, направился к проволоке.
  
  Теперь отступления не было. Я дотянулся до провода и руками в перчатках разорвал ближнюю сторону катушки. Я даже не взглянул в сторону леса. Если бы он стоял там и наблюдал за мной, я бы ничего не смог с этим поделать. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы как можно быстрее прорваться через этот провод. Если бы склон был вниз, а не вверх, я уверен, что рискнул бы перепрыгнуть его. Как бы то ни было, мне пришлось следовать более трудоемкой процедуре лазания по нему. И угол наклона усложнял задачу.
  
  Я проскользнул в зазор, который проделал на ближней стороне катушки, а затем, раздвинув дальнюю сторону, высоко перекинул правую ногу через провод в зазор.
  
  ‘Стоять! Кто идет туда?’
  
  Вызов прозвучал ясно и поразительно в тишине. Я замерла, колючки проволоки врезались в плоть у меня между ног. Инстинктивно я посмотрел в направлении леса. Но прежде чем мои глаза увидели, что там никого нет, я понял, что вызов пришел с противоположной стороны. Когда я повернул голову, я услышал звук бегущего человека. Он шел вдоль провода, выбираясь из провала, так быстро, как позволяло ему его оборудование. Его винтовка с блестящим штыком была наготове.
  
  На мгновение мной овладела паника. Я хотел убежать. Но я все еще сидел верхом на скрещенных витках провода. Прежде чем я смог бы убраться подальше, у него было бы достаточно времени, чтобы разделаться со мной. Я ждал. Я больше ничего не мог сделать. У меня на лбу выступил пот от чувства разочарования, которое переполняло меня. Там была хижина и оружейная яма. Они были не более чем в пятидесяти ярдах от меня и были так отчетливы в лунном свете, что я почти мог поверить, что я там. Всего пятьдесят ярдов между успехом и неудачей. Это было душераздирающе. Но, возможно, Микки справился бы.
  
  ‘Что ты делаешь?’ Мужчина остановился в нескольких ярдах от меня, и я увидел его большой палец на предохранителе винтовки. Он был шотландским охранником, крупным и крепко сложенным, с приплюснутым носом и большими руками.
  
  ‘Пытаюсь прорваться через прослушку", - сказал я. "Вы не возражаете, если я перекину другую ногу?" В таком положении не очень удобно.’
  
  ‘Всем привет. Но не будем разыгрывать эти трюки. Если ты ду, я без колебаний выстрелю.’
  
  ‘Я не буду разыгрывать никаких трюков", - сказал я. Я нажал на провод и перекинул через него другую ногу. На этот раз я справился с этим лучше и не потерял равновесие.
  
  ‘Почему вы вот так пробираетесь в лагерь?" - требовательно спросил он.
  
  ‘Я свернул лагерь", - ответил я. ‘Вон там мое оружейное место. У меня была веская причина для этого.’
  
  ‘Ох, мон, этого не будет’. Он покачал головой. ‘Ты сам вляпался в жуткую историю’.
  
  ‘Смотри’, - сказал я. ‘Будь спортсменом. У меня были свои причины сворачивать лагерь.’
  
  ‘Ты не можешь меня подольститься. Я знаю свой долг. Вы арестованы.’
  
  Краем глаза я увидел, как Микки подкрадывается к проводу. Я отошел немного дальше, так что часовому пришлось отвернуться от Микки, чтобы продолжать смотреть на меня. ’Стоять смирно!’ Винтовка угрожающе дернулась.
  
  ‘Дай мне передохнуть", - сказал я. ‘Мы провели в этом месте больше месяца без отпуска. У нас даже не было увольнительных по месту жительства.’ Микки был сейчас на проводе. ‘Мне нужно было кое с кем повидаться. Это было срочно. Единственный способ, которым я мог это сделать, - это свернуть лагерь. Бьюсь об заклад, ты недолго пробыл в этом месте. Вы бы поняли, если бы слышали. ’ Я едва ли думал о том, что говорил. Годилось все, что угодно, лишь бы это отвлекало его внимание от Микки, который теперь карабкался по проволоке.
  
  ‘Такого рода разговоры тебя ни к чему не приведут’. Мужчина был взъерошен. Я чувствовал, что он хотел бы отпустить меня, но не осмелился. ‘Вам придется повидаться с капралом. Насколько я знаю, ты можешь быть немецким парашютистом. Давай, сейчас же. Начинайте.’
  
  В этот момент раздался глухой стук по проводу. Микки потерял равновесие и упал лицом вниз.
  
  Часовой резко обернулся. Мгновенно его винтовка оказалась у плеча. ‘Стоять!’
  
  Микки только что снова поднялся на ноги. Его голова быстро дернулась в нашу сторону. Его лицо выглядело очень бледным в лунном свете. Я даже мог видеть его глаза. Они были 南 измучены стрелами и выглядели хитрыми. Его секундное колебание было очевидным. В мгновение ока мой разум задался вопросом, как часто он смотрел на полицейского таким же нерешительным образом. Внезапно он нырнул вперед. Он был похож на маленького кролика, стремящегося укрыться в хижине.
  
  ‘Стоять, или я стреляю!’ Большой палец часового выдвинул предохранитель вперед.
  
  Я прыгнул вперед. ‘Не стрелять!’ - сказал я. ‘Он мой приятель. Не стрелять!’
  
  Микки мог думать, что у него есть шанс, но он не был быстрым бегуном и не пытался делать зигзаги. Для хорошего стрелка он был абсолютным сидельцем.
  
  ‘Микки!’ Я закричал. ‘Микки! Остановитесь!’
  
  Он оглянулся через плечо. Я помахал ему рукой. ‘Иди сюда’, - позвал я. ‘Быстро!’ И практически на том же дыхании я сказал гвардейцу: ‘Не стрелять. С ним все в порядке — только боится, что его поймают.’
  
  Микки остановился, не зная, что делать. ‘Подойди сюда!’ Я снова позвал его. Неохотно он начал идти в нашем направлении.
  
  Часовой опустил винтовку. Он повернулся ко мне. "Вы не скажете мне, что здесь происходит?" Среди вас есть кто-нибудь еще?’
  
  ‘Нет", - ответил я. ‘Нас только двое. И я свернул лагерь не для того, чтобы встретиться со своей подругой. Мы свернули лагерь, чтобы получить определенную важную информацию от людей, которых мы знали как нацистских агентов.’
  
  ‘Этого не будет’. Он покачал головой. ‘Вам лучше сказать правду, когда увидите капрала. Давай же. Марш!’ Изменив свою историю, я потерял его симпатию. Было жаль. Но с этим ничего нельзя было поделать. Молю Бога, чтобы капрал не был дураком. Часовой пристроился позади меня. ‘Толпой прямо к тому ящику с таблетками, вон там’.
  
  Микки присоединился ко мне. Он все еще слегка задыхался. ‘Какого черта ты мне позвонила?’ - хрипло потребовал он, пристраиваясь рядом со мной. ‘Я мог бы‘а’ сделать это’.
  
  ‘Ты не мог", - сказал я ему.
  
  ‘Я думал, что эта информация важна. Это стоило риска, не так ли?’
  
  ‘Если бы тебя застрелили, это бы не помогло", - сказал я. ‘Он не мог промахнуться с такого расстояния’.
  
  Он не ответил на это, и мы пошли дальше в тишине. Мы взобрались на последний склон холма. Дот-бокс, который находился примерно в ста ярдах к северу от нашей хижины, в лунном свете выглядел приземистым и угрожающим.
  
  ‘Капрал! Капрал! ’ позвал наш охранник, когда мы приблизились к низкому строению из бетона и кирпича. ‘Капрал!’
  
  Капрал, отвечающий за атаку, вышел, пригибаясь, чтобы пройти через низкий вход в дот. Он моргнул, прогоняя сон из глаз, когда подошел к нам. Он был невысок для гвардейца, и у него были рыжеватые волосы и резкое, довольно ожесточенное лицо. Это должно было быть сложно.
  
  ‘ Что все это значит? ’ требовательно спросил он. В нем слышался лишь слабый след шотландского акцента.
  
  ‘А’ поймал этих двоих, когда они проникали в лагерь через проволоку, капрал.’ Наш охранник кивнул в мою сторону. ‘Сначала этот парень говорит, что он свернул лагерь, чтобы встретиться со своей девушкой. Затем, когда я бросаю вызов другому парню, он говорит, что они вместе разбили лагерь, чтобы получить некоторую информацию о нацистских агентах. Они говорят, что принадлежат вон тому оружию.’
  
  Капрал оглядел нас с ног до головы. Его глаза были острыми и близко посаженными. ‘ Имя и номер? ’ потребовал он.
  
  ‘Хэнсон", - сказал я и дал ему свой номер. Микки также предоставил информацию, которую он хотел. Затем он проверил наши документы и пропуска с аэродрома.
  
  ‘Верно", - сказал он. Затем, поворачиваясь к дот-ящику: ‘Караул, явка!’
  
  Они вывалились наружу, с затуманенными глазами и в полусне, на ходу надевая свои жестяные шляпы.
  
  ‘Макгрегор и Бэйрд, отведите этих людей в помещение охраны’.
  
  Я прочистил горло — я нервничал. ‘ Извините меня, капрал, - сказал я, ‘ но ...
  
  У меня нет продолжения. ‘Все, что вы хотите сказать, скажите дежурному офицеру, когда придете утром на дежурство’.
  
  ‘Я хотел бы увидеть моего сержанта, прежде чем идти в караульное помещение’.
  
  ‘Я увижу его. Если вы действительно принадлежите сайту, я дам ему знать, что вы вернулись.’
  
  ‘Но я должен увидеть его. Это жизненно важно — ‘
  
  ‘Не спорь. Уведите их прочь.’
  
  ‘Боже на небесах, чувак, ’ закричал я, - ты хочешь, чтобы немцы высадились на дроме, и ни у кого не было шанса им помешать?’
  
  ‘Говори, когда к тебе обращаются, Ганн", - рявкнул он.
  
  ‘Вы арестованы. Постарайся запомнить это. У вас будет шанс придумать все свои безумные оправдания для того, чтобы свернуть лагерь в караульном помещении. Вы, - сказал он двум гвардейцам, выделенным в качестве сопровождения, ‘ уведите их.’
  
  Я вырвался от них, когда они приблизились ко мне. Мое чувство разочарования было настолько велико, что я потерял контроль над собой. ‘Послушай, ты, дурак!’ Я начал.
  
  ‘Не говори со мной таким тоном", - закричал он.
  
  ‘Заткнись’. - я говорил тихо. И, возможно, из-за того, что в моем голосе звучали властные нотки, на этот раз он не перебил меня. ‘Если вы не позволите мне увидеть сержанта Лэнгдона, я могу почти наверняка гарантировать, что вы заплатите за свою тупость своей жизнью. Сегодня на рассвете эта и другие станции истребителей будут атакованы с воздуха. Обычно высадка на дроме не увенчалась бы успехом. В этот момент три, возможно, четыре грузовика королевских ВВС, укомплектованные нацистскими агентами, приближаются к Торби. Они несут контейнеры с дымом. Ветер северо-восточный.’ Я взглянул на свои часы. ‘Сейчас три пятьдесят. В любой момент эти грузовики могут въехать в лагерь и проехать по асфальту здесь. Они займут позицию несколько севернее нас. Затем по всему дрому будет установлена дымовая завеса. Под прикрытием этой дымовой завесы десантные машины приземлятся. И под прикрытием этой дымовой завесы наземные оборонительные сооружения будут штурмованы.’
  
  Я потряс его. Я мог видеть это по его лицу. В моем отчаянии в моем голосе, вероятно, звучала убежденность.
  
  ‘И как бы приземлились бронетранспортеры, если бы взлетно-посадочные полосы были закрыты дымом?’
  
  Они приземлятся вслепую, ’ сказал я. Старт и финиш взлетно-посадочных полос будут отмечены воздушными шарами, запущенными на определенной высоте. Вероятно, они будут нести фонари. У нас очень мало времени, если нужно предупредить другие дромы. Вот почему я хочу видеть своего сержанта.’
  
  ‘Почему вы не хотите видеть офицера наземной обороны, а?’ Он все еще был подозрителен.
  
  ‘Потому что к тому времени, как я вытащу его из постели и убедлю, что я не сумасшедший, может быть слишком поздно останавливать дымовую завесу’. Я не сказал ему, что боялся, что офицер наземной обороны может мне не поверить, и что мне нужны достаточные доказательства, чтобы у него не осталось сомнений относительно позиции. ‘Все, что я хочу сделать, это пятиминутно поговорить с сержантом Лэнгдоном. Это не необоснованная просьба, не так ли?’
  
  Он колебался. ‘Что ж, ’ сказал он, ‘ вреда это причинить не может’. Затем, с возобновлением своей прежней резкости: "Хорошо. Ведите их вон к той хижине. Младший капрал Джексон, принимайте командование.’
  
  Мы были на полпути к хижине, когда я услышал звук двигателей, приближающийся со стороны площади. Внезапное возбуждение захлестнуло меня. Мгновением позже первый из четырех грузовиков королевских ВВС появился из-за низкой громады хижины. Они неуклюже проковыляли мимо нас по асфальту, темные, громоздкие фигуры на фоне луны. Я повернулся к капралу. ‘Это они’, - сказал я.
  
  ‘На мой взгляд, они выглядят нормально", - сказал он. Но я мог видеть, что он был впечатлен.
  
  Я вошел через задний вход в нашу хижину, капрал следовал за мной по пятам. Дверь в комнату сержанта была справа. Я сразу вошел. На столике рядом с кроватью Лэнгдона стояла потушенная штормовая лампа. Я потряс его за плечо. Он что-то пробормотал и перевернулся с плотно закрытыми глазами. Я потряс его. снова. ‘Что это?’ Он неохотно открыл глаза.
  
  ‘Боже милостивый, Хэнсон!’ Он рывком сел в кровати. ‘Где, черт возьми, ты был? Микки с тобой?’
  
  ‘Прежде чем я успел что-либо сказать, капрал охраны сказал: ‘Это один из ваших людей, не так ли, сержант?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Мы поймали двоих из них, когда они проникали в лагерь через проволоку прямо под вашим участком’.
  
  ‘Что здесь происходит?’ Это был голос бомбардира Худа. Он протиснулся мимо капрала в комнату. ‘О, так ты вернулся, не так ли? Я просто зашел разбудить свою сменщицу и услышал здесь голоса ’, - добавил он в качестве объяснения. Он был полностью одет в противогаз по тревоге и имел при себе винтовку и штык.
  
  ‘ Сержант Лэнгдон, ’ сказал я.
  
  ‘Да?’
  
  ‘Я хочу, чтобы вы дали инструкции бомбардиру Худу, чтобы все встали и оделись как можно быстрее’.
  
  ‘Но почему?’
  
  ‘ О чем, черт возьми, ты говоришь? ’ вмешался Худ. ‘Вы понимаете, что совершили очень серьезную вещь, свернув лагерь. Мистеру Огилви доложили о вашем отсутствии.’
  
  ‘Нельзя терять времени", - настойчиво сказал я Лэнгдону. “На рассвете будет воздушное вторжение в дром. В лагерь проникли четыре грузовика с контейнерами для курения. Они прошли мимо места как раз перед тем, как я тебя разбудил. Дым скроет посадку.’
  
  ‘О чем, черт возьми, ты говоришь?" - потребовал ответа Лэнгдон, спуская ноги с кровати. ‘Откуда ты это знаешь?’
  
  ‘Я только что наблюдал, как Вейл руководил погрузкой грузовиков и отдавал свои инструкции. Это было в уединенном месте под названием ферма Колд-Харбор в Эшдаунском лесу. Они поймали нас, но мы убили двух охранников и сбежали.’ Я вытащил из кармана револьвер, который забрал у нашего охранника, и бросил его на кровать.
  
  ‘Там револьвер, который мы сняли с одного из них. Я сообщу вам подробности, пока остальные одеваются.’
  
  Лэнгдон колебался. На его лице застыло озадаченное выражение. Внезапно он взглянул на Худа. ‘Четыре грузовика проехали яму?’
  
  ‘Да, как раз перед тем, как я пришел будить своего сменщика", - ответил он. ‘Но это были совершенно обычные грузовики королевских ВВС. Вы, конечно же, не собираетесь обращать внимания на эту нелепую историю. Лично я думаю, что Хэнсон пытается скрыть свои собственные довольно своеобразные действия. Вы помните, сразу после того, как он прибыл сюда, у нацистского агента обнаружили план наземных оборонительных сооружений. Затем он поговорил с тем немецким пилотом, и позже его опознали ...
  
  ‘ Дайте команду “Занять позицию”, ’ вмешался Лэнгдон.
  
  ‘Но это нелепая история. грузовики королевских ВВС с контейнерами для дыма! Это...‘
  
  ‘ Передайте команду “Занять позицию”, ’ вмешался Лэнгдон.
  
  Худ угрюмо вышел. Секундой позже раздался его крик ‘Занять пост’. Почти сразу за ним последовал звук того, как мужчины выбирались из постели и натягивали свою одежду. Тонкая перегородка лишь слегка приглушала шум, а сама хижина содрогнулась от внезапного всплеска активности.
  
  ‘А теперь расскажите мне всю историю", - сказал Лэнгдон, натягивая брюки поверх пижамы.
  
  Вкратце я обрисовал события ночи, с некоторыми упоминаниями о том, что к ним привело.
  
  ‘И что, по-вашему, делает это подразделение?’ спросил он, когда я закончил.
  
  "Окружает грузовики", - ответил я. ‘Ни один офицер не собирается посылать срочное предупреждение на все другие истребительные аэродромы, если эта моя нелепая история не будет подкреплена какими-либо конкретными доказательствами. Если вы обнаружите, что эти грузовики безвредны, мне все равно, что будет со мной. В любом случае, я знаю, что они не безобидны.’
  
  ‘Все в порядке. Мы сделаем это. Вы готовы оставить этих двух людей на мое попечение, капрал? Я возьму на себя личную ответственность за них?’
  
  ‘Очень хорошо, сержант’.
  
  ‘О, одну минуту, капрал", - сказал Лэнгдон, когда другой выходил из комнаты. ‘Хэнсон ожидает, что грузовики будут припаркованы где-то на северо-восточной стороне посадочного поля. Оповестите ли вы все посты охраны вдоль этой стороны поля, что в случае, если будет слышна винтовочная стрельба, они должны приблизиться к четырем грузовикам королевских ВВС. Персонал этих грузовиков одет в форму королевских ВВС.’
  
  ‘Наоборот, хорошо, сержант. Я сделаю это.’
  
  Когда он выходил, в дверях появился Микки, выглядевший довольно застенчиво. ‘И я готов поспорить, что вы не охотились за "пятой колонной"", - сказал Лэнгдон, надевая свою боевую форму.
  
  Микки выглядел смущенным, но ничего не сказал.
  
  ‘Все в порядке. Иди и возьми свою винтовку, ’ сказал Лэнгдон.
  
  Внезапный блеск нетерпения появился в глазах Микки. С байнетом, сержант? Холодная сталь! Это то, что нужно дать ублюдкам.’
  
  ‘Хорошо’. Лэнгдон повернулся ко мне. ‘Я не знаю, имеет ли это какое-либо отношение к позиции, но командир эскадрильи Найтингейл подъехал к яме примерно в двенадцать тридцать. В то время была включена сигнализация. Он спрашивал о тебе. Когда я сказал ему, что ты пропал, он побежал обратно к своей машине и уехал с потрясающей скоростью. У него был с собой этот ваш Waaf.’
  
  ‘Он в курсе ситуации", - сказал я. ‘Он связался для меня с сотрудником из моей газеты. Возможно, он получил какую-то свежую информацию.’
  
  Прибыл бомбардир Худ. ‘Ну, они все одеты, сержант. И я держал их в хижине. ’ Его тон выдавал его полное несогласие с этим соглашением.
  
  ‘Все в порядке. Тогда давай, Хэнсон. И я молю Бога, чтобы это не оказалось дурацкой затеей. Лэнгдон первым вышел из комнаты в хижину, где одна аварийная лампа была единственным, что освещало мрак затемнения.
  
  Все столпились вокруг Микки. Они замолчали, когда мы вошли. Все лица были повернуты к нам. ‘ Возьмите свои винтовки, ’ приказал Лэнгдон. ‘Выпустить по двадцать снарядов на человека, бомбардир Худ. Фуллер, ты останешься часовым.’ Пока раздавались выстрелы, Лэнгдон сказал: ‘Хэнсон вернулся в лагерь с рассказом о воздушном вторжении на рассвете. На посадочную площадку прибыли четыре грузовика, которые, по его словам, укомплектованы сотрудниками пятой колонны, чья работа заключается в том, чтобы в нужный момент поставить дымовую завесу над дромом. Я намерен исследовать эти грузовики. Мы окружим одного из них, и я пойду вперед и осмотрю его сам. Вашей работой будет прикрывать меня, и если в рассказе Хэнсона есть хоть капля правды, я буду полагаться на то, что вы прикроете меня должным образом. Микки, Четвуд, Хелсон и Худ, вы будете нести ручные гранаты. Ты найдешь их у меня под кроватью. Хорошо, давайте начнем.’
  
  Снаружи луна, хотя и низко висела на западе, была яркой по сравнению с сумраком хижины. На востоке небо покрылось бледным снегом. Я взглянул на свои часы. Был четвертый час. ‘Скоро рассветет’, - сказал я.
  
  ‘Они нападут до рассвета или после?’ Спросил меня Лэнгдон.
  
  ‘Я не знаю", - ответил я. ‘Я должен подумать о полумраке. Они захотят ввести бронетранспортеры до того, как станет достаточно светло, чтобы сделать их легкой мишенью для наших истребителей.’
  
  Когда мы проезжали яму, приземистый ствол трехдюймовки темнел на фоне луны, Лэнгдон сказал: ‘Хелсон, мой мотоцикл вон там. Ты возьмешь его с собой? Возможно, я захочу, чтобы ты выступил в роли беглеца, если что-нибудь случится.’
  
  ‘Ладно, Джон. Должен ли я также взять пистолет?’
  
  Смех, которым было встречено его замечание, был ироничным. Довольно пронзительный смех Кена и глубокий рев Четвуда отчетливо прозвучали над остальными. Я оглянулся. Отряд следовал за нами неровной группой, и я заметил, что Кан и Четвуд шли по обе стороны от Худа. Он говорил, а они внимательно слушали. Я не мог слышать, что он говорил, но на секунду его глаза встретились с моими, и я знал, что если по какой-либо случайности грузовики окажутся безвредными, мне будет плохо.
  
  Наполовину бессознательно я ускорил шаг, когда мы достигли асфальтированного края посадочного поля. Мы с Лэнгдоном шли молча. Что касается меня, то я начал чувствовать себя неловко, почти испуганно. События ночи больше походили на сон, чем на реальность, какой я их знал, и теперь, когда я убедил Лэнгдона действовать, у меня возникло неприятное чувство, что я могу ошибаться. Казалось, вся моя уверенность в себе была израсходована в моих усилиях добиться этого положительного действия. Лэнгдон тоже был встревожен. Если бы я ошибся, он выглядел бы дураком в глазах своего подразделения, и ему пришлось бы отвечать на несколько неудобных вопросов, когда я утром вышел бы на зарядку.
  
  Мы прошли точку рассредоточения к северу от нашего участка. Мы были на полпути к следующей точке рассредоточения, когда к нам присоединился Худ. ‘Где ваши грузовики?’ - спросил он.
  
  Вопрос был уместен, но то, как он его задал, было почти ликующим. В тот момент я был так близок к тому, чтобы возненавидеть кого-либо, как никогда в жизни. Теперь я смутно мог различить деревья и кустарник на северной оконечности дрома. Асфальтированная дорога, белая лента в лунном свете, изгибалась влево, следуя по периметру посадочного поля. Нигде я не видел никаких признаков грузовиков. Я почувствовал внезапное ощущение погружения внутри меня. Гравийный карьер у фермы Колд-Харбор казался таким далеким и нереальным. Я почувствовал страх. ‘Мы срежем за следующей точкой рассредоточения", - сказал я. Вероятно, они рассредоточились вдоль склона, чтобы покрыть дымом как можно больше территории.’
  
  Худ хмыкнул. Его недоверие было совершенно разоблачено. Я почувствовал, что Лэнгдон чувствует себя неуютно и не в своей тарелке.
  
  Мы съехали с асфальта на сухую, жесткую траву. Мы миновали крошащиеся мешки с песком на месте того, что когда-то было оружейной ямой Льюиса. Местами трава уступила место голой, обожженной земле. Однако трава стала густой и более обильной, когда мы достигли склона и прошли за большой насыпью точки рассредоточения. Мы пробирались между двумя воронками от бомб, остатками пятничного налета, спотыкаясь о кучи рыхлой глины, которые были твердыми, как кирпичи.
  
  Наконец мы увидели проволоку, которая темной змеей тянулась по траве на полпути вниз по склону. По ней двигались двое мужчин, неся тяжелый цилиндрический предмет между собой. Они были в форме королевских ВВС. Я коснулся руки Лэнгдона. У меня возникло внезапное чувство триумфа. Мое облегчение было настолько велико, что я едва мог говорить. ‘Это похоже на один из дымовых цилиндров", - сказал я.
  
  Мы остановились и на мгновение понаблюдали за двумя мужчинами, идущими вдоль проволоки со своей ношей. Остальные столпились позади нас. Они перестали разговаривать, почувствовав какое-то развитие событий. ‘Все в порядке", - сказал Лэнгдон. ‘Оставь свою винтовку, Хэнсон, и пойдем со мной. Остальным лечь на траву и не издавать ни звука.’
  
  Мы с Лэнгдоном пошли вперед одни. Мы не пытались спрятаться. Мы шли по диагонали вдоль склона, и с каждым шагом все больше и больше проволоки попадалось в поле зрения. Появились еще двое мужчин в форме королевских ВВС, неся между собой еще один цилиндр. И затем, наконец, мы заметили грузовик королевских ВВС, припаркованный у проволоки под сумасшедшим углом. Четверо мужчин были заняты выгрузкой из него цилиндров. Один из часовых охранников, опираясь на винтовку, наблюдал за ними.
  
  ‘Достаточно хорошо", - сказал Лэнгдон. ‘Пока все идет так, как идет, ты прав’.
  
  Мы повернулись и вернулись по своим следам. — Что вы имеете в виду - "насколько это возможно’? Я спросил.
  
  ‘Что ж, я должен убедиться, что им не следует делать то, что они делают’.
  
  ‘Но ты, конечно, веришь в то, что я сказал тебе сейчас?’
  
  ‘Да. Но вполне возможно, что вы ошиблись. Видит Бог, я надеюсь, что не ради тебя. Но возможно, что они могут быть Королевскими военно-воздушными силами и что у них может быть приказ расставить эти цилиндры вдоль провода. Вы понимаете, к чему я клоню?’
  
  ‘Что ты собираешься делать в таком случае?’ Я спросил.
  
  ‘Попытайтесь блефом заставить их раскрыть свои карты’.
  
  Теперь мы добрались до остальных. ‘Возвращайтесь на дорогу как можно быстрее’, - приказал Лэнгдон. ‘Идите тихо и не высовывайтесь’.
  
  Я взял свою винтовку и последовал за ним. Как только мы оказались вне поля зрения проволоки, он перешел на рысь. Мы обогнули конец точки рассредоточения и достигли взлетно-посадочной полосы. На проезжей части мы увеличили темп. Пробежав около трехсот ярдов в двойном темпе, Лэнгдон остановился. Когда весь отряд поравнялся с нами, он сказал: ‘Грузовик королевских ВВС находится почти прямо над нами, на склоне холма. Это наша цель. Я хочу, чтобы вы встали длинной шеренгой примерно в двадцати ярдах друг от друга. Затем мы будем двигаться вперед. Как только вы окажетесь в пределах видимости грузовика, пригнитесь и попытайтесь незаметно прокрасться к подопечному. Я хочу, чтобы вы закончили, образовав большой полукруг вокруг грузовика. Это означает, что два фланга сомкнутся. Ваша конечная позиция не должна находиться более чем в двухстах ярдах от грузовика. У вас будет пять минут с того момента, как мы выдвинемся вперед, чтобы занять позицию. Затем я пойду вперед самостоятельно. Вы не откроете огонь, пока я не отдам приказ, или они не откроют огонь. Если я отдам этот приказ или они откроют по мне огонь, я буду полагаться на то, что вы захватите грузовик в кратчайшие возможные сроки. Это будет означать, что они находятся там с целью содействия вторжению в дром, и у них будет очень мало свободного времени. Это понятно?’
  
  Никто не сказал ни слова. ‘Тогда все в порядке. Рассредоточьтесь по обе стороны от меня в два приема.’
  
  Как только отряд выстроился в линию вдоль края проезжей части, Лэнгдон махнул рукой и двинулся вперед. Лэнгдон, Худ и я были вместе в небольшой группе. Микки был в двадцати ярдах слева от нас, а Хелсон, который оставил свой велосипед на краю проезжей части, был справа от нас. Шеренга была не очень впечатляющей, по обе стороны от нас было всего по четыре человека. Но она продвигалась с некоторыми претензиями на построение, и в результате выглядела разумно как пехотное подразделение в расширенном порядке.
  
  Вскоре мы достигли вершины холма и, не пройдя и тридцати ярдов вниз по склону, увидели грузовик. Лэнгдон правильно рассудил. Мы сами находились прямо над ним. Мы пригнулись, продвигаясь вперед более осторожно. Луна была уже достаточно низко, чтобы более крутой склон холма у брови оказался в тени. Эта тень полностью поглотила отряд, так что, глядя по обе стороны от нас, я с трудом мог поверить, что мы были не одни.
  
  Склон постепенно понижался, и тень внезапно закончилась. Мы были менее чем в ста ярдах от грузовика и остановились здесь. Я коснулся руки Лэнгдона и указал вдоль провода на север. Склон здесь переходил в обочину, и на нем, вплотную к проволоке, был припаркован второй грузовик королевских ВВС. Здесь тоже люди, одетые в форму королевских ВВС, проносили цилиндры вдоль проволоки.
  
  Лэнгдон посмотрел на свои часы. ‘Пять минут истекли", - сказал он. ‘Я пойду и посмотрю, что они задумали’.
  
  ‘Это самоубийство’, - сказал я. ‘Если вы заставите их раскрыть свои карты, вас убьют. Это слишком серьезное дело, чтобы у них были какие-либо сомнения.’
  
  ‘Что ж, по крайней мере, я умер с какой-то целью’, - сказал он с мальчишеским смехом, который для моих чувствительных ушей прозвучал ломко и фальшиво.
  
  ‘Отпустите меня", - сказал я. ‘Это мое шоу’.
  
  ‘Нет, эта часть моя’, - сказал он. ‘Ты сделал достаточно’. Его тон был тихим и окончательным. В конце концов, он был командиром отделения.
  
  ‘Что ж, с кем бы ты ни говорил, смотри, чтобы не оказаться на линии моего огня. Раньше, когда я учился в школе, я был кем-то вроде стрелка. Я буду держать его под прицелом все это время.’
  
  ‘Спасибо’. Он поднялся на ноги и пошел вниз по склону, его стройная фигура внезапно проявилась в косом свете луны. За его спиной небо на востоке бледнело.
  
  Все это казалось таким странно обычным. И все же разница была. Склон, по которому спускался Джон Лэнгдон, и линия провода Даннерта — я все это так хорошо знал. В тишине вечеров я прогуливался по этому склону. И моя винтовка! Это было что-то вроде того, что нужно было делать с ночными охранниками. Теперь все эти знакомые вещи приобрели новое значение. Склон холма может внезапно превратиться в миниатюрное поле битвы. Моя винтовка внезапно стала оружием. И все же не было никаких видимых признаков изменения. Все выглядело почти так же.
  
  Лэнгдон уже добрался до грузовика. Человек в форме сержанта Королевских ВВС выпрыгнул из него сзади. Лэнгдон слегка отодвинулся, чтобы не заслонять мужчину. Я быстро взвел курок винтовки и вскинул ее к плечу. Это казалось довольно ненужным. Мужчина был безоружен. Я не видел никаких признаков враждебности.
  
  Худ, вероятно, почувствовал мои чувства, потому что он внезапно сказал: ‘Смотри, чтобы эта штука не сработала. Вам не сойдет с рук убийство только потому, что вы в форме.’
  
  Я ничего не ответил. Я чувствовал себя явно неуютно.
  
  Часовой из охраны продолжал патрулировать. Лэнгдон был один. Двое мужчин наблюдали за ним с заднего борта грузовика. Я пожалел, что не захватил с собой очки. Лэнгдон кивнул в нашу сторону. Сержант Королевских ВВС взглянул на склон над ним.
  
  Затем внезапно вся атмосфера сцены изменилась. Мужчина достал из кармана маленький автоматический пистолет. Я увидел, как он блеснул в лунном свете, когда он махнул Лэнгдону в сторону задней части грузовика.
  
  Автоматически мой указательный палец первым нажал на спусковой крючок. Лэнгдон медленно двинулся к грузовику. Человек, прикрывающий его, повернулся, но фактически не двигался.
  
  Предвидение появилось в U подсветки. Я нажал на спусковой крючок. Отдача приятно напоминала стрельбище в Бисли. Не было никакого смысла убивать. Мужчина был просто мишенью. Он дернулся вперед с силой удара пули, споткнулся и медленно рухнул. Я перезарядил автоматически, не снимая винтовку с плеча.
  
  Лэнгдон на секунду заколебался, наблюдая за падением мужчины. Это было похоже на кадр из фильма. Двое мужчин на заднем борту грузовика зачарованно смотрели на своего лидера, на мгновение утратив способность действовать. Люди, несущие цилиндры вдоль проволоки, остановились.
  
  Затем внезапно, как марионетки, все они ожили. Лэнгдон нырнул к склону. Люди вдоль проволоки побросали свои баллоны и побежали к грузовику. Двое мужчин на заднем борту исчезли внутри. Секунду спустя они появились снова с винтовками. Из-за грузовика вышли еще двое, у них тоже были винтовки.
  
  Лэнгдон достиг самой крутой части склона. Он бежал быстро и в то же время делал зигзаги. Я стрелял в людей на заднем борту. Перезаряжая, я услышал щелчок винтовки Худа слева от меня. Я выстрелил снова. Спорадический огонь теперь развивался по всей нашей короткой линии. Один из людей на заднем борту упал на землю. Другой исчез внутри. Я направил огонь на четырех человек, которые приближались вдоль проволоки. Они были рассредоточены, и хотя вокруг них взлетали небольшие комья земли, они добрались до грузовика, не пострадав.
  
  ‘Они спрятались за колесами грузовика", - сказал Худ. В темноте за корпусом грузовика показались маленькие язычки пламени. Я мог слышать глухой стук пуль, когда они врезались в траву у ног Лэнгдона. Я сосредоточил прицел на язычках пламени, быстро стреляя; Другие делали то же самое. Я не знаю, попали ли мы в кого-нибудь, но наш огонь, похоже, сбил их с прицела, потому что Лэнгдон добрался до тени и спрыгнул рядом с нами, тяжело дыша.
  
  Я прекратил стрельбу. У меня оставалось всего шесть патронов. ‘Что нам теперь делать?’ Я спросил.
  
  ‘Отправьте гонца обратно", - ответил Лэнгдон, затаив дыхание.
  
  ‘ Кильсон! ’ позвал он.
  
  ‘Есть, сержант", - раздался его голос справа от нас.
  
  ‘Садись на этот велосипед. Поезжай в яму и позвони операм с оружием. Расскажи им, что случилось. Нам нужны резервы, чтобы вывести эти грузовики из строя. Скажите им, чтобы объявили тревогу атаки, задействовали все наземные средства обороны — подготовиться к воздушному вторжению на дром в течение следующих получаса. Все в порядке?’
  
  ‘Правильно’. Смутно его фигура вырисовывалась из травы, когда он поднялся на ноги и начал подниматься обратно по склону.
  
  ‘Что насчет бронированной машины у штаба?" - спросил Худ. ‘Это как раз то, что нужно для этой работы’.
  
  ‘Ты прав. Когда ты сделаешь это, Хелсон, - крикнул ему вслед Лэнгдон, - отправляйся в штаб-квартиру и разгромь парней из спецназа, которые управляют этой бронированной машиной. Верните его сюда.’
  
  ‘О'Кей’ - Он исчез из поля зрения, слившись с тенью холма.
  
  ‘Они достают пистолет Берна", - сказал Худ, и его винтовка затрещала. Один из мужчин, который снова появился на заднем борту, пригнулся. Я поднял винтовку и выстрелил. Я с удовлетворением увидел, как у него подкосились ноги. Но он все равно продолжал передавать сначала два пистолета, а затем четыре коробки с боеприпасами. Я снова выстрелил в людей на земле. На склоне холма снова затрещал огонь. Но они поставили два орудия в укрытие за грузовиком.
  
  ‘Прекратить огонь!’ Лэнгдон закричал.
  
  Альтернативы не было. У всех заканчивались боеприпасы. Мы должны были сохранить некоторый резерв до подхода подкрепления.
  
  Лэнгдон подтолкнул меня локтем в плечо. Охранники приближаются вдоль проволоки. Видишь?’ Двое мужчин бежали вдоль проволоки с примкнутыми штыками, а другие двигались вдоль склона холма в расширенном строю.
  
  Мне вдруг стало жаль бедняг за грузовиком. Они выполняли свою работу так, как они ее видели, точно так же, как мы выполняли свою — и у них не было надежды, если только время, назначенное для высадки, не было действительно очень близко. Небо заметно светлело. Я взглянул на свои часы. Было почти четыре двадцать. Я начал чувствовать беспокойство. Там были те три других грузовика. До сих пор мы ничего с ними не предприняли. И хотя баллоны, которые были пронесены вдоль колючей проволоки к югу от нас, были бесполезны, этот грузовик все еще мог внести свой вклад в дымовую завесу с помощью баллонов, которые еще не были из него извлечены.
  
  ‘Мы должны что-то сделать с теми другими грузовиками", - сказал я Лэнгдону.
  
  ‘Да, но что?" - ответил он. ‘Бронированный автомобиль - это единственное, что их починит’.
  
  ‘Но это может быть слишком поздно’.
  
  ‘Да, но что, черт возьми, мы можем сделать? Нам придется подождать этого.’
  
  Бледнеющая ночь снова стала тихой. Это было похоже на затишье перед бурей. Как долго продлится это затишье? У меня было видение тех больших Ju 52, которые приближались сквозь дым, извергая свои полчища серого цвета. Нам сказали, что скорость, с которой они могут приземлиться, равна двум в минуту. Нужно было что-то делать.
  
  Тишину нарушил отвратительный грохот пистолета марки "Брен". Огонь был направлен не на нас, а на линию охранников, продвигавшихся вдоль склона.
  
  В мгновение ока ко мне пришло вдохновение. ‘Боже мой!’ Сказал я Лэнгдону. ‘Бофорс". У ямы номер пять есть огневое поле прямо вниз по склону. В любом случае должна быть возможность направить его на один из грузовиков.’
  
  ‘Ты прав, клянусь Богом", - сказал он. ‘Будь добр, Худ, возьми командование на себя. Мы с Хэнсоном поднимаемся в яму номер пять.’
  
  ‘Подождите", - сказал Худ. Мы проверили, наполовину встав. ‘Господи! Он никогда не справится. ’ Голос Худа от волнения был на тон выше обычного.
  
  Мы оба присели, затаив дыхание. Я почувствовал ужасное болезненное ощущение внутри себя. В любой момент я ожидал, что эта маленькая фигурка согнется пополам и кубарем скатится вниз по склону.
  
  Это был Микки. Он вскочил на ноги и побежал как сумасшедший. Его винтовка в комплекте со штыком была перекинута через плечо. ‘Что, черт возьми, этот дурак задумал?’ Пробормотал я.
  
  Пулемет "Брен" тарахтел вдали. Но его огонь все еще был сосредоточен на наступающих охранниках. Очевидно, они заметили Микки слишком поздно, потому что, когда они прекратили огонь, чтобы навести на него оружие, он уже был у подножия крутой части склона и примерно в тридцати ярдах от грузовика. Он внезапно остановился и отвел правую руку назад. На мгновение он замер, приготовившись, как метатель копья. Затем его рука вытянулась вперед, и небольшой предмет лениво изогнулся в воздухе. В тот же миг пулемет "Брен" снова завел свою "крысятницу", и Микки остановился и пошатнулся.
  
  Я потерял из виду бомбу Миллса, которую он бросил. Но, должно быть, выстрел был метким, потому что он едва успел упасть под градом пуль, которые вгрызлись в дерн вокруг него, когда под грузовиком внезапно вспыхнула вспышка, за которой последовал звук взрыва; негромкий, но резкий. Грузовик слегка качнуло, и в воздух взлетело несколько кусков дерева.
  
  За взрывом последовала полная тишина. Затем из задней части грузовика начал тихо, угрожающе подниматься дым. Сначала я подумал, что это, должно быть, пожар. Но вещество начало выливаться огромным облаком, густым и черным, как дым из воронки. Тогда я понял, что были поражены дымовые баллоны.
  
  Микки снова был на ногах и довольно рывками побежал к грузовику. Он сделал это как раз в тот момент, когда один из стрелков Брена, пошатываясь, вышел из-за него. Микки снял с плеча винтовку. Парень попытался нырнуть обратно в грузовик. Но Микки был на нем прежде, чем он смог повернуться. Я увидел блеск стали в лунном свете, и мужчина упал, пригвожденный к земле силой выпада Микки. Последнее, что я видел Микки, когда дым окутал грузовик, он изо всех сил пытался вытащить свой штык из бедняги.
  
  Дым стелился над землей подобно толстому бесформенному покрывалу, с каждой секундой набирая объем. В одно мгновение грузовик пропал из виду, когда ветер погнал дым вверх по склону в нашу сторону.
  
  ‘Давай", - сказал Лэнгдон. ‘Давайте доберемся до "Бофорса"".
  
  Мы вскарабкались по склону и нанесли удар на север вдоль выступа холма. Пока мы бежали, я спросил Лэнгдона, что заставило парня, с которым он говорил, достать пистолет. ‘Он сказал, что действовал по инструкциям Уинтона", - ответил Лэнгдон. Они собирались протестировать дымовую завесу как средство защиты дрома от массированных воздушных атак. Я попросил посмотреть его инструкции. Когда он сказал, что они были переданы ему устно, я сказал ему, что ему придется вернуть баллоны в грузовик и вернуться в Штаб-квартиру за письменными инструкциями. Мы немного поспорили, и когда я дал понять, что подозреваю его и что я полон решимости предотвратить взрыв цилиндров, он показал свою руку.’
  
  Теперь мы были в поле зрения ямы номер пять. Тонкий ствол "Бофорса" показался над парапетом из мешков с песком. Фигуры в жестяных шляпах двигались внутри ямы, а другие члены команды стояли снаружи своей хижины, полностью одетые. Яма находилась как раз на гребне холма. Один из грузовиков находился почти прямо под ним, а другой был виден примерно в семистах ярдах севернее вдоль проволоки.
  
  Когда мы прибыли в шахту, старший сержант разговаривал по телефону. Нас окликнули, но охранник узнал Лэнгдона и позволил нам войти в яму.
  
  ‘ Сержант Гест. ’ Перебивание Лэнгдона было встречено призывающим к молчанию взмахом руки. Лэнгдон подошел к парню и похлопал его по плечу.
  
  Сержант нетерпеливо обернулся. ‘Сохраняйте спокойствие’, - сказал он. Это важно. Они ожидают вторжения на рассвете.’
  
  ‘Я знаю, я знаю", - сказал Лэнгдон. ‘Это один из моих парней, докладывающий в отдел по борьбе с оружием. Положи трубку и послушай минутку.
  
  Гость передал трубку своему бомбардиру. ‘Что вы имеете в виду — один из ваших товарищей? Что происходит? Была стрельба—‘
  
  Это были мы, - прервал его Лэнгдон. Вкратце он обрисовал ситуацию.
  
  Когда он перешел к цели нашего визита — что "Бофорс" должен открыть огонь по двум грузовикам королевских ВВС, видимым из ямы, сержант Гест сказал: ‘Я не могу этого сделать без разрешения офицера. Я имею в виду, откуда мне знать, что это на самом деле не грузовики королевских ВВС?’
  
  ‘Что ж, прикажите своим людям разбирать мешки с песком, чтобы мы могли залечь на грузовики, пока обсуждаем этот вопрос", - сказал Лэнгдон.
  
  Мы едва убедили его в необходимости открытия огня к тому времени, когда был разобран достаточный бруствер, и тогда он лишь с большой неохотой отдал приказ погрузиться на грузовик непосредственно под ямой. Ему это не понравилось. Должен сказать, я не мог его винить. У него были только наши слова о том, что происходило. Я не думаю, что он вообще сделал бы это, если бы не увидел плотное покрывало дыма, ползущее над гребнем холма на юге и распространяющееся по посадочному полю.
  
  ‘Хорошо’, - сказал он наконец. ‘Слои включены. Заряжайте! Залег на тот грузовик королевских ВВС. Вертикальный ноль, боковой ноль.’
  
  ‘Включено, включено", - донеслось из двух слоев.
  
  ‘Установлен в автоматический режим. Один взрыв. Пожар!’
  
  Яма содрогнулась от внезапных выстрелов пистолета — Умм-пом, умм-пом, умм-пом. Предохранитель пламени изрыгал огонь, и ствол отклонялся назад и вперед при каждом выстреле. Трассирующие снаряды летели по воздуху, как маленькие пылающие апельсины, преследующие друг друга к цели. Они попали в квадрат грузовика посередине корабля и лопнули с мягкими хлопками. Пять выстрелов, и грузовик превратился в огромный столб дыма, который валил из его разбитых бортов и немедленно начал ползти вверх по склону, прижимаясь к земле.
  
  ‘Клянусь Богом, Лэнгдон, ты прав", - взволнованно воскликнул Гест. ‘Это дым’.
  
  ‘Возьмите тот другой грузовик", - крикнул Лэнгдон. Через мгновение эта штука будет на нас сверху.’
  
  Пистолет повернулся влево. Больше мешков с песком пришлось убрать с парапета, прежде чем слои смогли попасть в цель. Дым поднимался вверх по холму, густой, черный и странно угрожающий. Авангард его поднялся на вершину холма к югу от нас, установив плотный заслон между нами и точкой рассредоточения, ниже которой мы атаковали первый грузовик. Было ясно, что мы должны были пропустить большую часть этого, но край этого ужасного материала был всего в нескольких ярдах от нас, когда сообщили слои. ‘Вперед, вперед’.
  
  Мгновение спустя бофорс заговорил. Это было похоже на звук тамтамов в горном ущелье, ровный и сердитый. Первые два маленьких огненных шара попали в склон на переднем плане. Слои немного приподнялись, и четвертый снаряд зафиксировал прямое попадание в кабину. Еще два снаряда, и Гость приказал: "Прекратить огонь!’ Последний снаряд так потряс обломки, что они медленно опрокинулись на проволоку. Из него, как и из двух других, лениво валили огромные клубы черного дыма.
  
  ‘Отличная работа", - сказал я. У меня было ужасное чувство ликования. ‘Теперь остался только один, и бронированная машина должна быть в состоянии справиться с этим’.
  
  ‘Если он сможет пробиться сквозь весь этот дым", - сказал Лэнгдон.
  
  ‘Неважно", - сказал я. ‘Один грузовик не будет хорошей дымовой завесой’.
  
  ‘Да, но предположим, что они пришли сейчас’. Он выглядел встревоженным. Все поле будет покрыто дымом. Наземные средства обороны ничего не смогли сделать.’
  
  ‘Это не имеет значения", - ответил я. ‘Они не смогли приземлиться. Не забывайте, что все зависит от того, есть ли у них маркеры воздушных шаров на каждом конце взлетно-посадочной полосы, чтобы направлять их. Кроме того, они еще не придут. Должно быть, это было разработано по сложному графику. Цилиндры не были бы распределены в течение по крайней мере десяти минут. И им пришлось бы допустить некоторый небольшой запас. Я должен сказать, что у нас есть еще четверть часа. Но мы должны предупредить другие аэродромы.’
  
  В этот момент из глубины дыма, струйки которого начали клубиться над ямой, слабо прозвучал сигнал: ‘Внимание, пожалуйста! Внимание, пожалуйста! Тревога атаки! Тревога атаки! Всем наземным силам обороны немедленно явиться на свои боевые посты. Экипажам быть наготове в точках рассредоточения. Всему остальному персоналу занять укрытия. Противовоздушная оборона будет полностью укомплектована. Всему персоналу по всему лагерю немедленно надеть противогазы.’ Сообщение было повторено.
  
  И затем: эскадрильям "Тигр" и "Ласточкин хвост" немедленно приготовиться.’
  
  ‘Слава Богу за это", - сказал я. ‘Хелсон убедил кого-то принять меры’.
  
  Зазвонил телефон. На звонок ответил сержант Гест. Затем он прикрыл рукой трубку и повернулся к нам. ‘Это командующий Торби на телефоне‘. Он хочет знать, есть ли у кого-нибудь в этой оружейной яме точные сведения о том, что происходит.’
  
  ‘Я поговорю с ним", - сказал Лэнгдон.
  
  Он взял трубку. ‘Сержант Лэнгдон слушает, сэр. Положение таково: Планировалось высадить войска на аэродроме на рассвете этим утром под прикрытием дымовой завесы. Четыре грузовика королевских ВВС въехали в лагерь примерно в три пятьдесят, перевозя баллоны с дымом и укомплектованные бойцами пятой колонны в униформе королевских ВВС. Стрелок Хэнсон из моего подразделения видел, как большое количество этих грузовиков загружалось в гравийный карьер в Эшдаунском лесу. Мистер Вейл был главным. Да, Вейл. Четыре грузовика, въехавшие в Торби, распределились вдоль заграждения к северо-востоку от посадочного поля — то есть с наветренной стороны. Мой собственный отряд разобрался с одним из них, и еще двое только что были уничтожены огнем "Бофорса" из ямы номер пять. Да, сэр, насколько нам известно, это всего лишь дым. Газ будет мешать их собственным войскам так же сильно, как и нашим. Что ж, цилиндры, должно быть, довольно хорошо разнесены на куски. Очистка не займет много времени. Нет, их должны были направлять воздушные шары на фиксированной высоте в каждом конце взлетно-посадочной полосы. Последний должен быть практически на северной оконечности дрома. Ветер северо-восточный, вы знаете. Да, беглец, который сообщил в отдел по борьбе с оружием. отправился за бронированным автомобилем. Вы признаетесь в этом, сэр? Очень хорошо. Я буду ждать здесь, в яме номер пять. Ну, мы думаем, примерно через четверть часа. Можете ли вы разослать срочное предупреждение на все дромы в юго-восточной области? Да, времени не так много. Очень хорошо, сэр. Я буду здесь.’
  
  Он положил трубку. ‘Он немедленно отправляет предупреждение на другие станции", - сказал мне Лэнгдон.
  
  ‘Уинтон выходит сюда?’ Я спросил.
  
  ‘Да - и офицер наземной обороны’.
  
  ‘Вы двое не собираетесь надеть маски?" - раздался приглушенный голос гостя. Он уже надел свои, и я внезапно понял, что весь его отряд надел противогазы. Дым клубился в яме, пахло едко и грязно. У меня был момент паники, когда я обнаружил, что у меня нет с собой моего. Лэнгдон тоже не получил своего. В волнении момента я не думаю, что кто-либо из нашего отряда взял с собой свои маски. Лэнгдон понюхал воздух, а затем пожал плечами, как бы говоря, что будет, то будет. Мы проверили детекторы шахтного газа . Они не были опознаваемыми, хотя дым вокруг нас сгущался. На севере все еще было светло, но видимость была слишком плохой, чтобы мы могли разглядеть какие-либо детали. Однако на юге все еще было темно.
  
  Это вызывало неприятное ощущение удушья. В то же время я начал ощущать ожидающую пустоту в животе. Время бежало незаметно. Через несколько минут наступит час нуля. Я начал задаваться вопросом, что произойдет. Возможно, у них не было дымовой завесы, чтобы помочь им, но это не обязательно означало, что они не приземлятся. И если они приземлятся, ну, на бумаге это должно быть массовое убийство. Но — я не был уверен.
  
  ‘Я думаю, нам лучше убираться отсюда, пока мы еще можем видеть дорогу", - сказал мне Лэнгдон. ‘Уинтон никогда не доберется в этой дряни до ямы. Мы встретим его на дороге.’
  
  Дым от грузовика к северу от нас теперь поднимался над гребнем холма и густым низко стелющимся облаком стелился по посадочному полю. Однако он распространился не сильно, так что между этим столбом дыма и тем, что был позади нас, была довольно четко очерченная полоса бледного света, частично лунного, частично утреннего. Последний уже начал истончаться, поскольку цилиндры, будучи разбитыми, не обладали достаточной прочностью.
  
  Мы едва достигли проезжей части, когда пара фар вынырнула из дыма. Сначала я подумал, что это бронированный автомобиль. Но когда рассеялся дым, оказалось, что это небольшой спортивный автомобиль. Когда он поравнялся с нами, я узнал в нем Найтингейл. В нем сидели три человека. Они выглядели странно безличными, поскольку на них были противогазы. Двое впереди были в форме ВВС. Но тот, кто стоял позади, был гражданским.
  
  Я знал, кто эти двое впереди, еще до того, как они сняли свои противогазы. Водителем был Найтингейл, а рядом с ним сидела Мэрион. ‘Где ты был, Барри?’ Ее голос был тихим. На мгновение мне показалось, что в ее глазах был упрек, тревога. Но на ее губах была улыбка — улыбка, от которой у меня учащенно забилось сердце, — и она распространилась от ее губ к глазам. Все ее лицо внезапно осветилось этой улыбкой.
  
  Это был восхитительный момент, разделенный между нами там, в бледном свете рассвета, когда вокруг нас были атрибуты войны. Это был оазис в этой мрачной, захватывающей пустыне бесполезных действий. Все, что она могла предложить мужчине, было в ее глазах, когда улыбка заглушила тревогу в их глубине, как солнечный свет. И то, и другое.были для меня. Я почувствовал боль в своем сердце, боль, которая все еще была удовольствием; боль от того, что я нашел красоту, но не смог прочно ухватить ее навсегда; боль оттого, что наш момент был мимолетным. Жизнь полна этой боли по моментам, которые невозможно удержать. Война усиливает это, но потому, что существует тщетность, а не неизбежность в отношении непосредственной причины неспособности удерживать свои моменты.
  
  Я уверен, что должен был стоять, уставившись на ее длинное овальное лицо, обрамленное растрепанными волосами мальчика-пажа, и эти милые улыбающиеся глаза, ни о чем другом не думая, пока к дрому не подъехали бронетранспортеры. Но чары были разрушены гражданским сзади. ‘Ну, старый ты пес, Барри, чем ты занимался?’
  
  Я оторвал взгляд от Марион. Парень снял противогаз. Это был Билл Трент. ‘Какого черта ты здесь делаешь?’ Я сказал. Боюсь, мой тон был мрачным. Он разрушил чары. И любой, кто разрушает чары этого первого открытия любви, данной и предложенной свободно, несомненно, должен ожидать холодного приема.
  
  ‘Я вернулся сюда после вынужденной посадки возле Редхилла и обнаружил, что он ждет меня", - объяснил Джон Найтингейл.
  
  ‘Он безуспешно пытался увидеться с Уинтоном’.
  
  ‘Он доказал, что Вейл - шпион", - вмешалась Марион, ее голос звучал на удивление буднично.
  
  ‘Откуда ты знаешь, Билл?’ Я спросил.
  
  ‘Потому что он вовсе не Вейл, старина", - ответил Билл Трент. ‘Вейла в последний раз видели в концентрационном лагере Дахау в 1936 году. Это было через два года после того, как Вейл, который работает здесь библиотекарем, вернулся в Англию.’
  
  ‘Да, но откуда ты знаешь?’ Я спросил.
  
  ‘После того, как я получил ваше сообщение, я сделал все, что мог, чтобы выяснить прошлое Вейла. Я узнал подробности о семье, но все его родственники, казалось, были мертвы. Я смог раскопать очень мало информации о нем до 1934 года. В отчаянии я прочесал своих знакомых беженцев. Я знал человека, который был одним из немногих, кому удалось сбежать из Дахау. Он сказал, что был с Вейлом почти два года в том лагере. Я знал, что он говорил правду, потому что он дал мне историю жизни Вейла, которая соответствовала тому, что я смог обнаружить. Он сказал, что, когда он сбежал, Вейл все еще был там, медленно умирая от туберкулеза.’
  
  ‘ Я отправил Уинтона на встречу с Трентом, ’ вставил Джон Найтингейл. ‘Для него это был своего рода шок. Вейл - очень блестящий человек, и он многое сделал для истребительного командования в разработке тактики. Был послан охранник, чтобы доставить его на допрос. Но он покинул лагерь. Это напугало меня. Я рассказал Уинтону все, что вы рассказали мне. Он отправил меня на ваш сайт, чтобы забрать вас. Было уже за полночь. Тебя не было. Мисс Шелдон была на ночном дежурстве в оперативном центре. Она сказала мне, какую ферму в Колд-Харборе ты выбрал.’
  
  ‘И мы отправились туда и нашли полуразрушенный старый фермерский дом и милого пожилого джентльмена в ночном колпаке и халате", - вставила Марион. ‘Но тебя там не было. Он говорил о двух солдатах, которых он накормил. Мы вернулись сюда. Мы были на операции. когда все это началось, а затем Уинтон поговорил с вашим сержантом. Что с тобой случилось, Барри? Ты ведь что-то нашел, не так ли?’
  
  Вкратце я рассказал им о гравийном карьере и грузовиках — и Вейле. Я объяснил им план. И я только начал рассказывать им, как мы уничтожили три грузовика, когда из редеющего дыма появился броневик, за которым следовали две машины королевских ВВС. Лэнгдон вышел вперед и помахал им рукой. Они остановились прямо перед нами.
  
  Уинтон выскочил из своей машины, а майор Коминс и Огилви выбрались из другой. Они только что сняли свои противогазы и запихивали лицевые части в свои вещевые мешки, когда подошли к нам.
  
  Лэнгдон шагнул вперед и отдал честь. В нескольких словах он объяснил ситуацию. Закончив, командующий повернулся к молодому лейтенанту артиллерии, который стоял у открытой двери броневика. ‘ Росс, ’ позвал он. ‘Где-то вдоль этой проволоки к северу находится грузовик королевских ВВС. Он должен быть немедленно выведен из строя. Если возможно, я хочу, чтобы это было запечатлено в целости. И я хочу пленных. Я буду на оперативном посту.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. Его голос был приглушен противогазом. Железная дверь бронированного автомобиля с лязгом захлопнулась, и огромная неуклюжая машина с ревом покатила по асфальту и исчезла в дыму к северу от нас, который теперь тоже начинал рассеиваться.
  
  Уинтон повернулся ко мне. ‘Хорошая работа, Хэнсон", - сказал он. ‘Я этого не забуду. Я бы хотел, чтобы ты остался со мной. Сержант Лэнгдон, соберите свой отряд и укомплектовайте орудие как можно быстрее. Стрелковые операции. буду держать вас в курсе.’
  
  ‘Есть, сэр’.
  
  Когда Лэнгдон исчез, Уинтон кивнул мне, и я последовал за ним к его машине. Он остановился, поставив одну ногу на подножку. ‘Мистер Огилви, не могли бы вы объехать оружейные площадки. Убедитесь, что все в порядке, и, прежде всего, убедитесь, что все они знают, каковы их зоны обстрела для действий против самолетов, приземляющихся на дроме. Они должны жестко придерживаться этих полей. Я не хочу, чтобы они дрались друг с другом на посадочном поле. Коминз отвезет вас на своей машине. Вы будете обходить наземные укрепления, майор, не так ли? Отлично! Удачи!’ Он забрался на водительское сиденье. ‘Давай, Хэнсон, запрыгивай’.
  
  Я сел рядом с ним, и большая машина рванулась вперед, резко накренившись, когда он развернул ее. Теперь от дыма осталось не более нескольких тонких струек, и перед нами в холодном сером свете рассвета смутно проступали знакомые очертания станции. Мы сделали полукруг по посадочной площадке и заскочили в ворота оперативного отдела, обнесенные колючей проволокой. Уинтон вел машину быстро и все время засыпал меня вопросами. Но когда мы спускались по трапу в операционную, он внезапно замолчал.
  
  На нем лежала большая ответственность. И в последующие минуты я пришел в сильное восхищение им. Он осознавал тяжесть этой ответственности. Это был груз, который нельзя было нести легко. Но он перенес это спокойно и без суеты. Я думаю, что он был одним из тех людей, которые проявляют себя наилучшим образом в действии. Он был крут и использовал воображение.
  
  Первое, что он сделал, приступив к операции, это приказал заправить два "Харрикейна" дымом и послать диспетчера на метеорологическую вышку за двумя воздушными шарами. ‘ Танной! ’ позвал он. "Передайте сигнал "Все чисто для подачи газа".
  
  Откуда-то из-за пределов этой большой подземной комнаты слабо донеслось эхо голоса, который тихо говорил в микрофон в углу: "Внимание, пожалуйста! С газом все чисто. Можете снова показать свои лица, мальчики. Для газа все чисто.’
  
  Комната с первого взгляда сбивала с толку. Там было так много девушек, сидящих у телефонов, и так много офицеров и военнослужащих вооруженных сил, стоящих вокруг, по-видимому, ничего не делая. И все сосредоточилось на большом столе, на верхней части которого была карта юго-восточной Англии и Ла-Манша.
  
  Я внезапно обнаружил, что Марион стоит у моего локтя. Она сжала мою руку, и я посмотрел вниз, чтобы увидеть, что ее глаза сияют от возбуждения. ‘Это все твое", - сказала она. ‘Ваше шоу. Я надеюсь, что все пройдет хорошо.’
  
  ‘Где Найтингейл?’ Я спросил.
  
  ‘Отправлено на рассредоточение. Через несколько минут он поведет свою эскадрилью вверх.’
  
  ‘ А Трент? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘О, я оставила его у входа. Он пытается получить разрешение войти сюда.’ Она снова сжала мою руку и пересекла комнату к свободному столу, на котором были телефон и блокнот.
  
  Я стоял там, сбитый с толку и одинокий. Я почувствовал, что моя грязная, заляпанная маслом боевая форма так неуместна здесь, где не было ничего, кроме синего цвета ВВС. Я хотел бы, чтобы я мог отправиться с эскадрильей для борьбы с вторжением. Действуйте! Я хотел действия; быть на мушке — чего угодно, а не напряженного ожидания от нечего делать.
  
  Уинтон позвонил мне и передал сообщение. На нем было нацарапано: ‘Митчет докладывает о захвате четырех дымовых грузовиков’. После этого, один за другим, истребительные аэродромы на юго-востоке сообщили, что грузовики, содержащие дым, либо захвачены, либо выведены из строя.
  
  Внезапно мое чувство замешательства исчезло. Я больше не чувствовал себя не в своей тарелке здесь, в этой странной комнате. Это было похоже на внезапное возвращение в журналистику. Здесь было действие, и я наблюдал за ним. Мой мозг записывал впечатления от этого, и когда-нибудь я использовал бы этот материал. Боже! Чего бы только не отдали некоторые парни с Флит-стрит, чтобы оказаться в центре этой истории. Я почувствовал трепет гордости, который приходит от достижения.
  
  К Уинтону подошел патруль ВВС. ‘Мистер Росс сообщает, что грузовик захвачен неповрежденным, сэр", - сказала она. ‘У него семеро пленников’.
  
  ‘Хорошо. Скажи ему, чтобы немедленно пригнал сюда грузовик и заключенных.’
  
  Вот и вся попытка Вейла помочь немецким войскам высадиться в Торби. Я вспомнил, как он отослал те грузовики. Он был таким спокойным и таким уверенным. Что ж, он имел на это полное право. Это был умный план. Удача отвернулась от него, вот и все. И что бы он сделал сейчас? Для него было таким странным антиклимаксом быть арестованным и расстрелянным как шпион. И все же именно это, вероятно, и произошло бы. И Уинтону, конечно, пришлось бы присутствовать на военном суде.
  
  Прозвучали телефонные звонки. Сотрудники Waaf за своими столами начали яростно писать. Другие положили листки бумаги на стол. Вся комната внезапно ожила. Все было в замешательстве; но это было упорядоченное замешательство выполняемой работы.
  
  В той части таблицы, которая представляла канал, начали появляться маленькие деревянные маркеры со стрелками. Все стрелки указывали в одну сторону — в сторону юго-восточного побережья. И на деревянных маркерах были изображены свастики. У них также были номера. В течение нескольких секунд было нанесено несколько тридцатых и один или два сороковых и пятидесятых. Каждый маркер означал группировку вражеских самолетов. Я насчитал триста сорок уже нанесенных на карту.
  
  ‘ Поднимите обе эскадрильи, ’ приказал Уинтон. И мгновением позже донесся слабый звук Танноя: ‘Обе эскадрильи поднимаются в бой! Эскадрилья "Тигр" готовится к схватке! Эскадрилья "Ласточкин хвост" к бою! К бою! Выключен!’
  
  Я слышал, как ВВС США по телефону прямо рядом со мной говорили: ‘Несколько крупных групп вражеских самолетов приближаются с юго-востока. Предполагается, что это бронетранспортеры с истребителями сопровождения. Высоты варьируются от пятнадцати до двадцати тысяч футов. Орудиям не открывать огонь.’
  
  Направление вражеской воздушной атаки начало приобретать форму, поскольку маркеры неуклонно перемещались вперед с каждым поступающим отчетом о наблюдении. Также появились другие маркеры. На них были красные, белые и синие кругляшки королевских ВВС, и они находились в основном в глубине страны, вдали от побережья.
  
  Вошел молодой артиллерийский офицер Росс. Он направился прямо к Уинтону. Они разговаривали на пониженных тонах. Внезапно командир сказал: ‘Воздушные шары? С подсветкой? Отлично. Зеленый в начале взлетно-посадочной полосы и красный в конце, да?’
  
  ‘Нет, в другую сторону, сэр. И это красный свет и белый свет.’
  
  ‘Уверен, что этот парень не пытается подставить тебя?’
  
  ‘Я так не думаю, сэр. Он довольно тяжело ранен и очень напуган.’
  
  ‘На какой высоте они должны летать?’
  
  ‘Я не знаю, сэр. Я его не спрашивал.’
  
  Уинтон повернулся ко мне. ‘Ты знаешь, на какой высоте должны запускаться эти воздушные шары, Хансон?’
  
  ‘Вейл сказал пятьдесят футов, сэр’.
  
  ‘Хорошо. Это означает, что примерно в тридцати футах над дымом. Надуйте воздушные шары и прикрепите огни. Красный свет будет над ангарами к востоку от станции H.Q., а белый - над главными воротами. Запускайте воздушные шары на высоте восьмидесяти футов. Вы можете вывести их на позиции за пять минут?’
  
  ‘Есть, сэр’.
  
  ‘Очень хорошо. Я отдаю приказ немедленно поставить дымовую завесу. Это будет между тридцатью и пятьюдесятью футами. Следите, чтобы к моменту окончания дымовой завесы воздушные шары были подняты.’
  
  ‘Есть, сэр’. Он выбежал из комнаты.
  
  Уинтон подошел к коммутатору. ‘Дайте мне рассредоточение номер два", - сказал он телефонисту ВВС. ‘Hallo! Марстон? Готовы ли эти два "Харрикейна" к задымлению? Они должны немедленно взлететь и поставить дымовую завесу вдоль восточного края дрома от Торби-роуд до северного края посадочного поля. Дым не должен выпускаться на расстоянии менее тридцати футов или более пятидесяти футов, и они должны прекращаться в указанных пределах. Они будут продолжаться до тех пор, пока не закончится дым или они не получат инструкции прекратить. Верно. Скажи им, чтобы поднимались.’
  
  Теперь вокруг Уинтона было несколько офицеров наземного штаба. Он отдавал приказы тихим, четким голосом. Я уловил только несколько слов тут и там. Сверху донесся слабый гул набирающих обороты двигателей. На столе маркеры со свастикой переместились вперед над побережьем. Атака обретала форму. Соединения примерно из пятидесяти бомбардировщиков и сотни истребителей приближались к каждой из станций истребителей. Два таких формирования двигались в нашем направлении.
  
  Офицер подошел к телефону прямо рядом со мной. ‘Операции с оружием? Предупредите орудия, что два "Харрикейна", которые только что взлетели, поставят дымовую завесу примерно в пятидесяти футах над дромом. Они должны стрелять только по самолетам противника, садящимся на поле. Они не будут открывать огонь по самолетам, которые терпят крушение. Все выжившие будут уничтожены наземными силами обороны.’
  
  Прежде чем он закончил говорить, Танной объявил: ‘Внимание, пожалуйста! Две наши машины устанавливают дымовую завесу над дромом. Можно ожидать, что вражеские бронетранспортеры попытаются совершить посадку. Некоторые из них, вероятно, выйдут из строя. Наземная оборона гарантирует, что вражеским войскам не будет разрешено предпринимать наступательные действия после того, как их самолеты потерпят крушение. Следует соблюдать осторожность, чтобы не попасть в зону обстрела орудий, которым даны инструкции открывать огонь по любым вражеским самолетам, которым удается совершить посадку на "дроме". Выключен.’
  
  ‘Хэнсон!’ Это звонил мне Уинтон. ‘Я думаю, вам лучше сейчас же вернуться на место, где вы орудуете’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр’.
  
  ‘Есть какие-то моменты, которые не были охвачены?’
  
  ‘Я так не думаю, сэр’.
  
  ‘Верно. Спасибо за вашу помощь — и удачи.’
  
  ‘И за вас, сэр’. Я отдал честь и поспешил покинуть строй. Билл Трент был снаружи. ‘Береги себя, Барри", - сказал он. ‘Я хочу услышать от тебя историю, когда шоу закончится’.
  
  ‘Вам повезет, если вам разрешат это распечатать", - сказал я. И, вскочив на первый попавшийся велосипед, я проехал по пандусу и выехал на асфальт. Я смог разглядеть нашу оружейную яму почти на другой стороне дрома. Он выделялся на фоне тусклого свечения восточного горизонта. Луна зашла, и летное поле выглядело бледным, плоским и холодным. Жестяные шляпы — синего цвета и цвета хаки - показались над укреплениями траншей наземной обороны. Солдаты стояли в ожидании, держа винтовки наготове, у входа в бункеры. Царила неприятная атмосфера ожидания.
  
  Когда я пересекал взлетно-посадочную полосу перед ангарами, один из "Харрикейнов" совершил свой первый заход вдоль восточного края поля. Это был просто расплывчатый предмет в полумраке, и он летел так низко, что я почувствовал, что он должен сгуститься в первой точке рассеивания. И он оставил после себя тонкую линию, проведенную карандашом по тускло-серому небу. Линия ширилась и росла, темное, угрожающее облако. Она прекратилась на северной окраине дрома. Я мог только различить очертания самолета, когда он заходил на вираж.
  
  В ангаре, ближайшем к штаб-квартире станции, люди возились с воздушным шаром, который выглядел как миниатюрный аэростат заградительного огня. Прямо под ним была закреплена красная лампочка. Когда я проходил мимо ангара, воздушный шар мягко и неуклонно поднялся в воздух.
  
  Вскоре я уже ехал на велосипеде по проезжей части на восточном краю поля. Уже становилось очень темно. Дым был над головой, огромное волнистое облако, которое медленно двигалось на юго-запад над станцией. Он был настолько низким, что я почувствовал, что должен быть в состоянии дотронуться до него, подняв руку. Тут и там блуждающий огонек коснулся земли, мягко завиваясь, и когда я проезжал сквозь них, мои ноздри наполнились густым, едким запахом вещества. Когда я проходил точку рассредоточения к югу от нашей шахты, второй Ураган пронесся над головой. Это было так близко, что я инстинктивно пригнулся. И все же я не мог этого видеть. Темнота усилилась, когда его дымовой след слился с остальным, и я почти проехал мимо места стрельбы.
  
  Когда я вошел в яму, мои глаза обшаривали лица, которые я едва мог разглядеть: Лэнгдон, Четвуд, Худ, Фуллер. Но Микки там не было. Кана тоже не было. ‘Что случилось с Микки?’ Я спросил Лэнгдона. Он …‘Я колебался.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘У него пуля в плече, а другая раздробила запястье. Это небольшое отступление, учитывая риск, на который он пошел. Мы доставили его в лазарет.’
  
  ‘Что насчет Кана?‘ Спросил я.
  
  ‘Мертв", - сказал Лэнгдон. Смелость его заявления потрясла меня. ‘Он вскочил, чтобы последовать за Микки, и получил удар в живот’.
  
  Он не добавил никаких подробностей, а я ничего не спрашивал. Я мог хорошо представить, как он умер. Я мог видеть, как его увлекло в водоворот драки его чувство драматизма. Он бы вскочил на ноги, молодой Рэли, Отчаянный, д'Артаньян, воображение окутало бы его пышными нарядами рыцарства. А затем жгучая боль в животе, заставляющая его пошатываться и падать в обморок, как он так часто героически падал перед аудиторией. Затем отвратительная реальность крови на твердой неподатливой земле, боли и, наконец, смерти. Бедный Кан.
  
  Тишину в яме, которая последовала за словами Лэнгдона, нарушил рев Урагана, который прошел прямо над нашими головами, создавая дымовую завесу. Ветер пел за его крыльями. Это было неприятно близко, но мы не могли видеть никаких признаков этого. Над нами не было ничего, кроме темного тумана дыма, и время от времени струйка вилась в яму, заставляя нас кашлять.
  
  ‘Для чего, черт возьми, этот дым?’ Бомбардир Худ спросил меня.
  
  Я начал объяснять, но Танной внезапно проревел: ‘Тревога массового формирования по атаке! Тревога массового формирования в атаку! Два больших соединения бронетранспортеров в сопровождении истребителей приближаются к ‘дрому с юго-востока’.
  
  Зазвонил телефон. Лэнгдон снял трубку. Когда, наконец, он положил трубку на место, он сказал: "В основном это Ju. 52". Они на высоте восьми тысяч футов и снижаются. Стрелковый расчет. скажите, что ожидается, что пятьдесят человек попытаются высадиться на дроме.
  
  ‘ Пятьдесят! ’ сказал Четвуд. ‘Боже милостивый!’
  
  Наступила ошеломленная тишина.
  
  Затем Худ воскликнул: ‘Как, черт возьми, мы должны стрелять по ним, когда из-за этой проклятой дымовой завесы стало так темно, что мы едва можем разглядеть вон ту хижину?’
  
  ‘В данный момент в этом нет необходимости", - ответил я. ‘Идея в том, что они сгрудятся у ангаров’. И я объяснил о воздушных шарах и о том, как они должны вводить в заблуждение фрицев.
  
  ‘Да, но предположим, что им удастся приземлиться?’ Худ настаивал.
  
  Зазвонил телефон. Я пожал плечами. Я не знал ответа. Это беспокоило меня. Я не представлял, насколько темно будет после того, как над дромом установят дымовую завесу.
  
  Лэнгдон положил трубку. ‘Это ответ на твой вопрос", - сказал он Худу. ‘Как только они начнут приближаться, включится прожектор на станции H.Q.’.
  
  ‘Разве это не выдаст игру?" - спросил Четвуд.
  
  Лэнгдон колебался. ‘Я не понимаю, почему это должно быть. В конце концов, предположим, что это был их собственный дым, и они пробирались внутрь на ощупь, они наверняка ожидали, что мы попытаемся рассеять дым теми огнями, которые у нас были в наличии.’
  
  ‘Слушайте!’ - крикнул Фуллер.
  
  Секунду все, что я мог слышать, был ровный гул двух "Харрикейнов". Гул перерос в рев, когда один из них пронесся над нами. Шум его двигателей постепенно уменьшался.
  
  Внезапно за этим шумом, как мне показалось, я услышал ровную пульсацию. На мгновение я не был уверен. Другой ураган пронесся над ямой. И когда звук его двигателя превратился в отдаленный гул, я понял, что был прав. Слабым звуком на юге была низкая пульсация, глубокая и настойчивая. Казалось, что внутри у меня все превратилось в воду. Момент настал.
  
  Звук нарастал, пока не заполнил эфир, заглушая двигатели "Харрикейнов", за исключением тех случаев, когда они были очень близко. Словно треск рвущегося ситца, раздался звук пулеметной очереди. Две очереди. Звук немецких самолетов, казалось, заполнил небеса. У меня было ужасное чувство клаустрофобии. Я страстно желал разорвать эту завесу дыма, чтобы я мог увидеть, с чем нам пришлось столкнуться. Снова пулеметный огонь. Затем пронзительный гул самолета, пикирующего к востоку от нас. Он усилился до крещендо звука, похожего на шум циркулярной пилы. И когда я подумал, что шум от этого не может подняться выше, раздался ужасный грохот.
  
  ‘Пожалуйста, внимание! Внимание, пожалуйста! Десантные транспорты сейчас заходят на посадку. Они придут с севера на юг. Приветствую вас, ребята, с уважением. Выключен!’
  
  Пульсация их двигателей прошла прямо над дромом. Но звук тогда не стал постепенно затихать. Казалось, что он разделился. По всему дрому была эта глубокая, продолжительная пульсация. Должен признать, я испугался. Я думаю, мы все так думали. Угроза была невидимой. Был только звук этого. И этот звук был целиком о нас.
  
  Оружие было положено на посадочное поле. Четвуд и Ред были на местах дежурных. Два мешка с песком на парапете обозначили границы нашего поля огня. Половина снарядов израсходована, и один стоял наготове в шкафчиках за пушкой.
  
  Один конкретный двигатель стал заметен на фоне общей пульсации, наполнявшей воздух. Он доносился с севера. ‘Верно. Предохранитель наполовину. Заряжайте!’ Голос Лэнгдона был чистым и спокойным, и я узнал в нем ту мальчишескую нотку, которая поразила меня раньше.
  
  Прожектор на станции H.Q. замерцал и вспыхнул с новой силой. Большой луч произвел странный эффект. Он рассеивался дымом, так что посадочная площадка была освещена белым сиянием, а не лучом. Это было похоже на луну, видневшуюся сквозь тонкие облака. А над ним клубы клубящегося дыма казались чернильно-черными.
  
  Пульсация приближающегося самолета становилась все ближе. Теперь его ритм был медленнее, и я почти слышал, как винты прокладывают себе путь в воздухе. Пульсация становилась все более и более вялой. Звук пересек дром перед нами. Казалось, что он нащупывает свой путь сквозь дым.
  
  Затем внезапно сквозь дым показались посадочные колеса и неясный размах крыльев. Момент его появления в свете прожектора показался вечностью. Он мягко снижался, отыскивая колесами взлетно-посадочную полосу, которая должна была быть там. Теперь был виден весь самолет, похожий на огромного серебристого мотылька, летящего на свет уличного фонаря туманной ночью. В этом огромном крылатом существе, таком громоздком, но таком сказочном, была какая-то переливающаяся нереальность.
  
  Он появился из дыма и летел прямо на ангар B. Слишком поздно пилот увидел ловушку. Бедняга. Он нащупывал посадку в густом дыму. Внезапно он упал прямо сквозь дым, и в ослепительном свете перед его кабиной возникла темная тень ангара.
  
  Внезапный бешеный рев двигателей придал самолету плавучести. Он немного ослаб. На мгновение я подумал, что он очистит ангар. Но его шасси зацепилось за край крыши, и огромный самолет медленно накренился на нос, а затем на спину. Раздался треск, и он исчез из поля зрения, поскольку крыша ангара рухнула.
  
  Следующий уже приближался. Над нами пулеметные очереди становились все более и более настойчивыми. Где-то там, наверху, в холодном свете рассвета шла собачья драка. Следующий самолет заходил на посадку, чтобы обнаружить его сейчас. Он пересекал посадочную площадку, нащупывая свой путь, как и первый. Поскольку в тот момент я хотел получить визуальное представление о яме, я оглядел ее. Все глаза были прикованы, как зачарованные, к белому сиянию прожектора, ожидая момента, когда самолет станет виден, когда он мягко снизится сквозь дым. Я представляю, как взгляды всех вокруг посадочной площадки были зачарованно прикованы к яркому чреву дыма над ангарами.
  
  "Танной" нарушил наше ожидание. ‘Наземная оборона к югу от ангара В, чтобы прикрыть выходы из ангара. Прикройте выходы из ангара B. Выключен.’
  
  Я едва слышал его. Все мои чувства были сосредоточены на наблюдении за самолетом, который заходил на посадку. Никто в яме не пошевелился. Никто не произнес ни слова.
  
  В какой-то момент был только дым, который свет прожектора делал белым. Следующим был самолет. Он выглядел точно так же, как и другой, чудовищно большой и весь серебристый. Я скорее почувствовал, чем услышал легкий вздох, когда мы увидели это. Он снижался быстрее, чем другой. Казалось, пилот никогда не видел ангар. Большой самолет просто дрейфовал прямо на него. Крылья смялись, и когда он рухнул разбитым обломком на землю, мы услышали его треск. Несколько фигур, пошатываясь, вышли. Они казались ошеломленными. Раздалась автоматная очередь. А затем еще один. Фигуры смялись.
  
  Я внезапно понял, что становится светлее. Туман дыма над нашими головами рассеивался. "Харрикейны" закончили рассеивать дым. Приближался еще один Ju. 52. Над нашими головами звуки пулеметной стрельбы стали почти постоянными, и за пульсацией кружащих бронетранспортеров слышался пронзительный гул истребителей, пикирующих, разворачивающихся и набирающих высоту. Бледный свет просочился в яму. И через мгновение я увидел, как небо на востоке залилось светом солнца, которое еще не поднялось над горизонтом. Край дыма, собранный в темно-коричневые клубы, откатился от ямы подобно занавесу, открывая холодное небо с голубовато-зеленым оттенком. К востоку от нас я мог видеть дюжину или больше больших "юнкерсов", летающих круг за кругом, нос к хвосту для защиты. Было еще недостаточно светло, чтобы разглядеть истребители, проносящиеся высоко над головой. Но я мог видеть, как один истребитель пикирует на строй "юнкерсов", дает залп из своих пушек и снова уносится в сторону.
  
  ‘Смотрите!’ Лэнгдон подтолкнул меня локтем в плечо.
  
  Я развернулся обратно к посадочному полю. Ветер посвежел, и столб дыма быстро отступал. Но он все равно охватил две трети поля. Свет прожектора казался слабее и дальше теперь, когда мы стояли при дневном свете. И он показал другой бронетранспортер под дымом. Он пробился сквозь дым раньше, чем другие, и у пилота было время увидеть опасность. Рев его двигателей, когда он набирал обороты, казалось, сотрясал яму. Но он почти не поднимался вообще. Увеличилась только его скорость. Он накренился, и его крыло ударилось об ангар. Вся сцена выглядела нереальной. Это было похоже на просмотр шоу. Присутствие дыма, казалось, воздвигло барьер между нами, которые стояли при дневном свете, и самолетом и ангарами, которые находились в искусственной темноте и освещались искусственным светом. Эффект, скорее похожий на эффект освещения рампы в театре.
  
  Самолет развалился так же, как и другие. Но раздался внезапный взрыв, и в дыму поднялся огромный столб пламени. В одно мгновение пламя перекинулось на ангар. Брюхо "дыма" засветилось красным. Это было фантастическое зрелище — искореженные, пылающие обломки и языки пламени, лижущие поврежденную стену ангара. Мне показалось, что я слышал крики. Возможно, это было мое воображение. Но я знал, что люди умирали в том аду, умирали ужасной мучительной смертью. От этой мысли меня затошнило. Я еще недостаточно проникся зверством войны, чтобы испытывать ликование, хотя и знал, что они умирают, потому что пришли уничтожить нас. Это были либо они, либо мы. Я знал это. Но это не помешало мне чувствовать прямую ответственность за их смерть.
  
  Следующий самолет, заходящий на посадку, был напуган этим красным свечением. Его двигатели набрали обороты, и звук начал приближаться к нам. Внезапно он появился из дыма, его крылья балансировали под сумасшедшим углом, когда он накренился. Он летел прямо на нас.
  
  “Самолет!’ - крикнул Лэнгдон. ‘Вперед, вперед", - раздались голоса слоев. И ствол пистолета начал следовать за целью, когда она сделала вираж и ушла от нас. Лэнгдон подождал, пока он окажется сбоку от нас, а затем скомандовал: ‘Огонь!’
  
  Раздался треск, и, прежде чем пламя заряда перестало вырываться из ствола, казалось, что снаряд взорвался. Звук от него был почти таким же громким, как звук выстрела. На таком расстоянии промахнуться было невозможно. Лэнгдон правильно оценил дальность действия взрывателя. Снаряд разорвался прямо перед самолетом. Крылья сложились, и весь самолет, казалось, распался на части. Фюзеляж раскололся пополам. Я видел, как люди ссорились. Обломки разбросало среди деревьев в долине.
  
  Теперь дым рассеялся и осветил весь аэродром. Он лежал на юго-западном краю дрома, как низкое облако. Уже по-настоящему рассвело, и высокие облака над нами приобрели нежно-розовый оттенок. На фоне этой прекрасной окраски маленькие темные точки сновали друг за другом, как мухи.
  
  По всему дрому большие громоздкие Ju. 52 кружили и кружили непрерывно, как стервятники, ожидающие смерти своей жертвы. И среди них истребители гудели, как разъяренные шершни. К северо-востоку от нас над Митчетом их было больше.
  
  Что бы они теперь сделали? Они были полны войск, а не бомб — слава Богу! Я наполовину ожидал, что теперь, когда их план провалился, они отвалят домой. Но они продолжали кружить. Я не был уверен, были ли они в нерешительности или чего-то ждали.
  
  Но у нас недолго оставались сомнения. Около двадцати немецких истребителей, которые все еще летели в строю значительно выше места воздушного боя, перешли в пикирование. Именно Лэнгдон первым указал нам на них. Он осматривал небо в бинокль.
  
  Они спустились прямо к северу от нас. Только когда их было около двух тысяч, они выровнялись. Затем они начали кружить, и один за другим они вышли из своего нового строя и направились прямо к дрому.
  
  Я не сомневался в их намерениях. Как и у Лэнгдона. ‘В укрытие!’ - крикнул он. И мы сбились в кучу у парапета, ближайшего к приближающимся бойцам. Он тоже присел, но держал голову чуть выше мешков с песком, чтобы видеть, что происходит. Раздалась резкая очередь из пулемета, и секунду спустя ME. 109 пролетел над нами. Шахта Бофорс к северу от нас приняла на себя всю силу первой атаки. С другой стороны дрома донесся звук похожей атаки.
  
  Затем раздался пронзительный гул другого немецкого истребителя. Отрывистый грохот орудий. Пепел на полу ямы поднялся, и в мешках с песком напротив того места, где мы лежали, появились маленькие дырочки. Один из мешков с песком надо мной упал на мою жестяную шляпу, засыпав меня песком. Увеличьте масштаб! Самолет пронесся над головой. Орудия Дрома Льюиса и Брена открыли огонь со всех сторон, усилив неразбериху.
  
  "Слои надеты", - прокричал Лэнгдон, перекрывая шум. ‘Больше боеприпасов. Честер номер шесть. Остальным оставаться в укрытии.’
  
  Я выглянул из-за парапета, когда трое мужчин, выделенных в отряд, бросились на свои посты. Военный транспорт как раз заходил на посадку. ‘Взрыватель один. Загружайте. Пожар!’ Гул другого приближающегося мессершмитта был слышен даже сквозь грохот орудий. Мы, должно быть, выстрелили практически в тот же момент, что и другие трехдюймовки. Раздались две очереди прямо перед самолетом, смешанные с потоками трассирующих снарядов из ‘Бофорса". Я видел, как он упал. Затем я пригнулся, когда яму снова обрызгали.
  
  По милости Божьей никто не пострадал, хотя Лэнгдону осколком порезало лицо.
  
  Это случалось три раза. Каждый раз, когда мы уничтожали самолет. В четвертый раз я обнаружил, что лежу. Ред был убит на месте, пуля попала ему в голову. Это произошло, когда мы уничтожили второй "Юнкерс". В третий раз был ранен Бла. Он получил пулю в руку. Фуллер получил ранение в ногу.
  
  С севера появились три двухмоторных самолета. Сначала мы подумали, что это я. 110. Но внезапно Лэнгдон закричал: ‘Это Бленхеймы’.
  
  И они были бленхеймами, брошенными в качестве бойцов, чтобы набрать вес в чрезвычайной ситуации. Они приблизились примерно на две тысячи футов. И высоко мы увидели, как эскадрилья "Спитфайров" открыла огонь по беспокоившим нас "Мессершмиттам".
  
  Затем внезапно "юнкерсы" и "Мессершмитты" повернули к дому, причем последние кружили над бронетранспортерами, прикрывая их отступление. Все было кончено за несколько секунд. В один момент небо наполнилось рывками и шумом битвы. Затем небо опустело. Пульсация и гул самолетов стихли. На Станции воцарилась глубокая тишина, в которой единственным звуком был треск пламени в ангаре Б. Я прислонился спиной к пистолету. Наконец-то мир. Все было кончено.
  
  Думаю, тогда я потерял сознание. Я не падал в обморок. Просто реакция оставила мой разум пустым. Я не осознавал ни звука, ни вида. Я пришел, чтобы найти Лэнгдона, доставляющего пострадавших в лазарет. И Танной объявлял: ‘Все чисто! Все чисто! Все наземные средства обороны и огневые группы будут оставаться начеку. Все чисто! Все чисто!’
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Воздушный мост
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Было темно, и я очень устал. У меня болела голова, и мой разум был в замешательстве. Дорога шла в гору между крутыми берегами, и там были деревья с тощими ветвями, раскинутыми на фоне бледного мерцания Млечного Пути. Наконец я достиг уровня, и высокие берега уступили место живой изгороди. Сквозь щель я мельком увидел оранжевую луну, лежащую на спине на дальней стороне вспаханного поля. Ничто не шевелилось. Вся жизнь казалась скованной морозом в ночной стуже. Я постоял мгновение, измученный, мои колени слабо дрожали, а пот высыхал на коже, как холодная сталь. Легкий ветерок пробежал холодными пальцами по голым шипам шиповника, и я пошел дальше, подгоняемый дрожью, пробежавшей по моему телу. Это была реакция после катастрофы. Мне нужно было найти место, где можно было бы прилечь — сарай, что угодно, лишь бы было тепло. А потом мне пришлось уехать из страны. Теперь я шел навстречу ветру, даже когда я шел, он охлаждал пот на моем теле. Мои шаги больше не звучали твердо. Их звуки превратились в шарканье, которое время от времени терялось в шелесте деревьев в небольшой рощице.
  
  Местность вокруг теперь была довольно плоской — знакомая ровность. Острые края большого прямоугольного здания на мгновение показались черными на фоне луны. Он был там на мгновение, изможденный и узнаваемый, а затем он был потерян за высокими земляными насыпями точки рассредоточения. Я остановился, мое тело внезапно напряглось. Точка рассредоточения и тот далекий проблеск ангара подтвердили то, что я уже почувствовал почти автоматически. Равнина, раскинувшаяся передо мной, была аэродромом.
  
  Если бы я мог достать самолет! Черт возьми — я делал это раньше. И тогда это было намного сложнее. Я мог вспомнить ели и ощущение песка, почти серебристого в лунном свете, и темные тени людей на фоне огней ангара. Картина была настолько яркой в моем сознании, что та же волна возбуждения охватила меня и сейчас, напрягая мои нервы, придавая мне сил. Я быстро развернулся и скользнул в лес.
  
  В лесу было не так холодно, или же внезапный порыв надежды придал мне тепла и энергии. Там тоже было темнее. Возможно, я потерял чувство направления, но всегда был Юпитер, как свеча, мерцающая среди ветвей, чтобы показать мне, куда вела дорога. Деревья цеплялись за меня, хлестали по лицу, и через мгновение я почувствовал теплую струйку крови из пореза на лбу. Густая, соленая теплота этого напитка достигла моего языка, когда я облизала уголок рта. Но это не повредило. На самом деле, я едва заметил это. Я был настроен на одно, и только на одно — самолет.
  
  Я вышел из леса на самый край дорожки по периметру, ленты асфальта шириной в пятьдесят ярдов, изрытой морозами и покрытой мертвыми стеблями летних сорняков. Слева и справа, казалось, он простирался до горизонта, а поперек трассы было летное поле, унылая открытая вершина холма, черная под луной, потому что трава исчезла, и все было вспахано. Изгиб этой вершины холма был гладким и ровным, как изгиб земной поверхности, как часть земного шара, висящего на фоне звезд. Единственное облегчение от этого впечатления пустоты было вдали слева, где черный край ангара, казалось, подпирал луну плечом к небу.
  
  Я постоял там мгновение, снова ощущая, как ветер пронизывает мою одежду, когда чувство пустоты вытеснило из меня возбуждение. История вспаханных лугов, мертвых стеблей сорняков и разбитого морозом асфальта была очевидна в мертвой атмосфере этого места. Аэродром был пуст. Это была одна из великих станций бомбардировочной авиации, которая умерла с окончанием войны. Было легко увидеть это таким, каким оно было, полным активности, с ревом самолетов, возвращающихся с налета — большие, изящные формы, силуэты на фоне полосы огня, неуклюже садящиеся на взлетно-посадочную полосу. Такого рода места были моей жизнью в течение шести с половиной лет. Теперь самолеты существовали только как призраки в моем сознании. Все вокруг меня было пустым запустением, медленным распадом, неизбежно возвращающимся на землю, из которой оно возникло.
  
  С чувством безнадежности я направился вдоль периметра к ангарам. Это были бы просто брошенные снаряды, но, по крайней мере, они дали бы мне приют на ночь. Я внезапно почувствовал тошноту и сильную усталость — и еще немного испугался. Запустение этого аэродрома разъедало меня изнутри, принося с собой осознание моего собственного одиночества.
  
  Дорожка по периметру казалась бесконечной, становясь шире и пустыннее с каждым спотыкающимся шагом, когда ветер пронзал мой живот, пока он не охладил и не одеревенел позвоночник. Меня охватило головокружение. Это была авария, конечно, и ужасная трещина, которую я получил по голове. И затем появился проблеск надежды, который успокоил меня. Ангары теперь казались черными на фоне луны, большие прямоугольные остовы медленно осыпались. Но на дальнем конце бетонной площадки был еще один, который выглядел целым и невредимым. Ряд окон вдоль его борта был цел и отражал отблеск звездного света.
  
  Я ускорил шаг. Вполне возможно, что какой-нибудь частный владелец, местный фермер или землевладелец, держал свой самолет здесь, на этом пустынном аэродроме. Это была надежда, которая заставила меня поспешить через перрон в глубокие тени ангаров. И когда я перебирался из одного ангара в другой, я молился Богу, чтобы в баках был бензин.
  
  Возможно, я был глупцом, когда строил свои надежды на таком хрупком фундаменте, как тот факт, что один ангар остался нетронутым. Но когда ты в отчаянии, ты хватаешься за что угодно. Еще до того, как я добрался до ангара, я мысленно уже был в кабине какого-то крошечного самолета, летящего сквозь ночь во Францию. Я точно знал, как будет выглядеть побережье, когда оно будет скользить подо мной, и как Канал будет слегка изгибаться под прямым углом к линии моего полета, когда волны будут отражать косые лучи луны. Я мог представить себя регистрирующимся в маленьком отеле на Монмартре, где я останавливался несколько раз до этого, а затем, после отдыха, идущим в офис Бадуэна. Бадуин бы все это исправил для меня. Все будет в порядке, как только я увижу Бадуина.
  
  Я добрался до ангара и на мгновение остановился в тени его громады. Я тяжело дышал. Но я больше не чувствовал тошноты или головокружения. Я слегка дрожал, но это были просто нервы. У меня было много энергии. Ничто не могло остановить меня сейчас. Я проскользнул за угол здания и вдоль фасада огромных раздвижных дверей.
  
  Мне улыбнулась удача, маленькая калитка в центре открылась от прикосновения моей руки, открыв темную пустоту, полную неясных теней. Я вошел внутрь и закрыл дверь. Было тихо и очень холодно, с этим странным затхлым запахом сырости на бетоне. Некоторое мерцание лунного света, казалось, проникало в заднюю часть ангара, поскольку тени превратились в нос и крылья большого четырехмоторного самолета. Он был обращен ко мне лицом и казался огромным в полумраке ангара.
  
  Невероятная удача в этом! Я нырнул под левое крыло и двинулся вдоль фюзеляжа, проводя рукой по холодному металлу в поисках двери.
  
  Итак. О его работе не стоит вспоминать.’
  
  Я резко остановился. Это был женский голос, который говорил.
  
  Мужчина ответил ей: ‘Мне жаль. Война - грязный бизнес.’
  
  ‘Но война закончена’.
  
  ‘Да, но ты его потерял, помни’.
  
  ‘И из-за того, что Германия проигрывает войну, мой отец должен страдать? Я думаю, мой отец достаточно настрадался.’
  
  ‘Твой отец мертв’. Жестокие слова были сказаны жестким, будничным тоном.
  
  Последовало молчание. Выглядывая из-за хвостового оперения, я мог разглядеть очертания двух фигур на фоне ровного свечения лампы давления. Мужчина был невысок, коренаст и выглядел властно, и когда он двинулся к девушке, он снял маску с лампы, так что в ее тусклом свете я увидел разбросанный по всей ширине ангара верстак и темную тень токарного станка с ременным приводом.
  
  Я быстро обернулся. Свет лампы отражался от металла самолета, и когда я скользнул вдоль фюзеляжа к двери, я увидел, что это был Тюдор и у него отсутствовал внутренний двигатель.
  
  Если бы я добрался до двери незамеченным, я бы сейчас не излагал то, что, несомненно, является самой необычной историей Берлинского воздушного транспорта. Но моя нога зацепилась за какой-то металлолом, и от внезапного лязга листовой жести я замер.
  
  ‘Кто это?’ Это был мужской голос, и в нем слышался напор человека, привыкшего к абсолютной власти. ‘Значит, у тебя здесь есть друзья, не так ли?’ Луч фонарика прошелся по самолету, а затем осветил меня своим ослепительным светом. ‘Кто ты такой? Чего ты хочешь?’
  
  Я просто стоял там, моргая от яркого света, не в силах пошевелиться, паника заставляла мое сердце подступать к горлу.
  
  Факел внезапно переместился. Раздался щелчок у стены и звук заводящегося двигателя снаружи. Затем огни загорелись и стали ярче.
  
  Теперь мужчина стоял лицом ко мне в хвосте самолета, и в руке у него был пистолет. Он был невысокого роста, но невероятно широк в плечах. Он был толстым, как бык, и он слегка наклонил голову вперед, как будто собирался атаковать. Я едва обратил внимание на девушку.
  
  ‘Ну, а ты кто такой?" - повторил мужчина и начал надвигаться на меня. Он приходил медленно и неотвратимо, как человек, уверенный в своей способности справиться с ситуацией.
  
  Я не выдержал и сбежал. Я не собирался быть пойманным вот так, запертым в ангаре, обвиненным в попытке угона самолета, а также автомобиля. Если бы однажды я мог добраться до укрытия в лесу, у меня все еще был бы шанс. Я нырнула под крылья, услышав звук его ног, стучащих по бетону позади меня. Когда я рывком открыл дверь ангара, он крикнул мне по-немецки: ‘Стой! Halt, Du Verruckter!’Этот проклятый язык с его памятью о бесконечных, невыносимых днях тюрьмы и ноющем страхе побега придал мне последний прилив энергии.
  
  Я вылетел через дверь и через мгновение был на беговой дорожке по периметру, мчась к темной линии леса. Я пересек бетон взлетно-посадочной полосы, мое дыхание диким стуком застряло у меня в горле. Мой разум пришел в такое замешательство, что мне казалось, я снова убегаю от входа в туннель к темной анонимности елового леса. В любой момент я ожидал услышать глубокий собачий лай, и у меня по коже поползли мурашки между лопатками, точно так же, как это было той ночью в Германии так давно, съежившись в ожидании сокрушительного удара пули. Бетон был разбит и зарос сорняками. Затем я был на плуге с глиной, прилипшей к моим ботинкам, и звук моего полета заглушался в липкой земле.
  
  Я спотыкался и продирался к лесу. Я услышал, как мой преследователь врезался в подлесок прямо позади меня. Ветки хлестали меня по лицу. Я едва обратил на них внимание. Я нашел тропинку, а затем снова потерял ее в зарослях шиповника, которые рвали мою одежду. Я пробился сквозь него и обнаружил, что он обогнул ежевику и поравнялся со мной. Я начал поворачивать назад, но подлесок был слишком густым. Я повернулся и посмотрел на него тогда.
  
  Я не остановился, чтобы подумать. Я направился прямо к нему. Бог знает, что я намеревался сделать. Я думаю, я хотел убить его. Он кричал на меня по-немецки, и мои мысли вернулись к тому более раннему времени, когда за мной чуть не охотились. Его кулак с ошеломляющей силой ударил меня по руке, и я сомкнулась с ним, мои пальцы искали его трахею. Я почувствовала шишковатый кончик его адамова яблока на подушечке моего большого пальца, услышала, как он поперхнулся, когда я сжала его. Затем его колено поднялось, и я закричала в агонии. Мои руки ослабили хватку, и когда я согнулся пополам, я увидел, как он отвел кулак назад. Я знал, что грядет, и был бессилен это остановить. Его кулак казался огромным в луче лунного света, а затем он разлетелся на тысячу осколков, ударившись о мою челюсть.
  
  То, что последовало за этим, очень запуталось в моем сознании. У меня сохранилось смутное воспоминание о том, как меня наполовину вели, наполовину несли над землей, которая, казалось, вздымалась и опускалась волнами. Затем я лежал на раскладушке в офисе, полном ярких огней. Меня допрашивали, сначала на немецком, потом на английском. Там был только один человек - мужчина, который меня ударил. Я не видел никаких признаков девушки. Он сидел в кресле, склонившись надо мной так, что его большая, массивная голова, казалось, висела в пространстве, всегда на грани падения на меня и раздавливания. Я попытался пошевелиться, но мои руки и ноги были связаны. Свет был надо мной и слева. Было очень ярко, и у меня болели глаза. У меня болела челюсть и пульсировала голова, а допрос все продолжался и продолжался через периоды затемнения. Я помню, как однажды пришел в себя с криком боли, когда жгучий раствор дезинфицирующего средства попал в рану на моем лбу. После этого я уснул.
  
  Когда я проснулся, было светло. Я лежал, уставившись в потолок, и удивлялся, почему это простой необработанный бетон. Стены были из голого кирпича. В противоположном углу раствор осыпался, и там была длинная неровная трещина, заткнутая газетой. Постепенно события прошлой ночи вернулись ко мне — аэродром, ангар, борьба в лесу.
  
  Я рывком сел, отчего мою голову пронзила острая боль. Моя челюсть болела и слегка опухла, порез на лбу был покрыт ворсинками, закрепленными клейкой лентой. На сером армейском одеяле, которым я был укрыт, виднелось пятно засохшей крови. Я спустил ноги с кровати, а затем довольно долго сидел там, глядя на незнакомую комнату и теребя пальцами челюсть.
  
  Это была довольно маленькая комната и, очевидно, использовалась как офис. Там был дешевый письменный стол с портативной пишущей машинкой в чехле, старое вращающееся кресло, стальной шкаф для хранения документов и неопрятный беспорядок книг и бумаг. Книги, которые я увидел с первого взгляда, были все техническими руководствами — инженерное дело, механика, авиация. Они были покрыты толстым слоем пыли. Пол был из голых досок, у одной стены стояла ржавая печь, дымоход выходил через грубо залатанную дыру в потолке. Окна были зарешечены и выходили на груду щебня и панораму фундамента из битого кирпича, наполовину покрытого засохшими стеблями щавеля. В этом месте чувствовался распад. Мой взгляд сфокусировался и задержался на решетках окон. Это были прочные железные прутья, вделанные в цемент. Я быстро повернулся к двери с ощущением, что оказался в ловушке. Он был заблокирован. Я попытался найти свои ботинки, но они были сняты. Тогда мной овладела паника, и я совершенно неподвижно стоял посреди комнаты в одних носках и боролся с ней.
  
  Я наконец взял себя в руки, но меня охватило чувство тошноты, и я лег на кровать. Через некоторое время болезнь прошла, и мой мозг снова стал активным. Я был в адском положении! О, тогда я был предельно честен сам с собой. Я знал, что пытался убить человека. Я могла вспомнить ощущение его трахеи под моим большим пальцем. Вопрос был в том, знал ли он, что я собирался его убить?
  
  Я медленно обвел взглядом комнату. Железные прутья, запертая дверь, снятие с меня обуви — он все прекрасно знал.
  
  Моя рука автоматически нащупала портсигар. Мой пиджак висел на спинке стула, и когда я нащупывал футляр, мои пальцы коснулись внутреннего нагрудного кармана. Он был пуст. Мой бумажник пропал.
  
  Я нашел портсигар и закурил сигарету. А потом я откинулся назад. В этом кошельке было нечто более важное, чем деньги — в нем было мое свидетельство пилота и моя фальшивая личность. Черт возьми! Ему нужно было только читать газеты … Я затянулся сигаретой, пытаясь думать сквозь пульсирующую боль в голове. Я должен был выбраться отсюда. Но как? Как? Мои глаза отчаянно блуждали по комнате. Затем я взглянул на свои часы. Было восемь пятнадцать. Вероятно, документы уже прибыли. В любом случае он бы позвонил в полицию.
  
  Где-то за кирпичной кладкой стен хлопнула дверь. Я села, прислушиваясь к звуку шагов. Все, что я мог слышать, было биение моего сердца и жужжание мухи, запутавшейся в паутине в углу окна. Никто не пришел. Время текло медленно. Время от времени я слышал звук движения где-то в глубине здания. В восемь тридцать пять сзади подъехала машина. Раздался хлопок двери и звук голосов. Через пять минут машина отъехала.
  
  Я больше не мог этого выносить. Чувство бессилия действовало мне на нервы. Во внезапном приступе гнева я встал и забарабанил по дверным панелям.
  
  Приближались шаги, тяжелая, твердая поступь, металлический звон ботинок по бетону. Затем голос спросил: ‘Ты не спишь?’
  
  ‘Конечно, я не сплю", - сердито ответил я. ‘Вы не могли бы открыть дверь?’
  
  Последовала секундная пауза, а затем голос сказал: ‘Это зависит. Я немного осторожен после прошлой ночи. Ты, черт возьми, чуть не придушил меня.’
  
  Я ничего не сказал, и мгновение спустя ключ повернулся в замке, и он открыл дверь. Это был все тот же мужчина — невысокий, широкоплечий и очень крепкий. У него были густые темные волосы, слегка тронутые сединой на висках, и широкая челюсть, которая, казалось, сжимала его губы в тонкую, решительную линию. Он был одет в непромокаемый комбинезон, а шелковый шарф на его шее не полностью скрывал багровые следы, оставленные моими пальцами.
  
  ‘Я сожалею — о прошлой ночи’, - пробормотал я.
  
  Он не вошел, а стоял в дверном проеме, слегка расставив ноги, и смотрел на меня. У него были жесткие, грифельно-серые глаза. ‘ Забудь об этом. - Его голос был более дружелюбным, чем его глаза. ‘Ты смотрела на себя в зеркало? Боюсь, я немного попортил тебе челюсть.’
  
  Повисло неловкое молчание. Почему-то я не мог заставить себя спросить, когда прибудет полиция. ‘Я бы хотел привести себя в порядок", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Дальше по коридору’. Он посторонился, чтобы дать мне пройти. Но, хотя он не казался сердитым, я заметила, что он хорошо позаботился о том, чтобы держаться подальше от меня.
  
  Выйдя на улицу, я оказался в кирпичном коридоре, залитом солнечным светом. Через открытую дверь был виден лес, подступающий вплотную к зданию, и сквозь кружево деревьев я мельком увидел плоское, голое пространство летного поля. Все выглядело очень тихо и умиротворяюще. За этой дверью лежала свобода, и, как будто прочитав мои мысли, он сказал: ‘Я не должен пытаться бродить снаружи, Ластик. Полиция обыскивает этот район.’
  
  ‘Полиция?’ Я резко обернулась, уставившись на него, пытаясь понять смысл его слов.
  
  ‘Они нашли машину. Вы разбили его примерно на полпути вниз с Бейдон-Хилл.’ Он взглянул на мой лоб. ‘Я сделал все, что мог, с сокращением. Вы, вероятно, оставили шрамы на всю жизнь, но я не думаю, что в них попала какая-то грязь.’
  
  Я не понимал его отношения. ‘Когда полиция приедет за мной?’ Я спросил.
  
  ‘Мы обсудим это позже", - сказал он. ‘Лучше сначала приведи себя в порядок. Туалет там, в конце.’
  
  Чувствуя себя унылым и довольно ошеломленным, я пошел дальше по коридору. Я слышал, как он следует за мной. Затем его шаги прекратились. ‘Я оставил для тебя свой набор для бритья. Если тебе что-нибудь понадобится, крикни.’ И затем он добавил: ‘Я просто готовлю завтрак. Сколько яиц вы бы хотели — два?’
  
  ‘Если ты можешь их выделить’, - пробормотал я. Я был слишком поражен спокойствием его отношения, чтобы сказать что-нибудь еще.
  
  ‘О, я бы не отказался от яиц. Девушка каждый день приносит их с фермы вместе с молоком.’ Дверь открылась на звук шипящего жира и затем закрылась. Я повернулся и обнаружил, что я один в коридоре. Свобода манила через залитый солнцем дверной проем в конце. Но это было безнадежно. Он бы не оставил меня вот так одну, если бы не знал, что это безнадежно. Я быстро повернулась и прошлепала по коридору в одних носках.
  
  Туалет был маленьким, с открытым окном, выходящим на заросли шиповника. Это было напоминание о служебных помещениях с треснувшей раковиной, сломанным сиденьем, инициалами и другими карандашными нацарапками, все еще видными на осыпающейся штукатурке. Для меня оставили набор для бритья и полотенце. На оконной раме на гвозде висело треснувшее зеркало. Я уставился на свое отражение в рябой поверхности. Я представлял собой не особенно приятное зрелище. Помимо черной щетины, которую я встречал каждый день на протяжении по меньшей мере пятнадцати лет, одна сторона моей челюсти была опухшей, что придавало странный оттенок от красного до темно-фиолетового и заканчивалось уродливым пятном засохшей крови. Мои глаза от усталости провалились в темные глазницы, белки налились кровью и выглядели дико, и в довершение всего широкая полоса клейкой ленты проходила прямо по правой стороне моего лба.
  
  ‘Ты чертов дурак", - сказал я вслух. Это было похоже на разговор с незнакомцем, за исключением того, что губы лица в зеркале двигались в такт моим словам. Я чуть не рассмеялся при мысли, что хотел попытаться сбежать во внешний мир в таком виде.
  
  Я выглядел лучше после того, как побрился — но не намного. Мне пришлось оставить щетину на распухшей стороне моей челюсти, и это придавало мне странный, покосившийся вид. Холодная вода немного освежила меня, но темные круги под глазами остались, а на лбу все еще была клейкая лента.
  
  ‘Завтрак готов’.
  
  Я обернулась и обнаружила, что он стоит в дверях. Он кивнул мне, чтобы я шел вперед, и в то же время слегка отступил назад. ‘Ты не рискуешь", - сказал я. Горечь в моем голосе была за себя, не за него.
  
  ‘Последняя дверь справа", - сказал он, как будто я ничего не говорил.
  
  Внутри был раскладной стол, вроде того, что у нас был на передовых базах. На двух тарелках с беконом, яйцами и поджаренным хлебом медленно готовился пар, и был чайник с чаем. ‘Кстати, меня зовут Сэйтон. Билл Сэйтон.’
  
  — Я полагаю, вы знаете мое имя. ’ Мой голос слегка дрожал. Он стоял прямо за дверью, твердый и неподвижный, как скала, его глаза были прикованы к моему лицу. Личность этого человека, казалось, росла в тишине, доминируя надо мной и заполняя комнату.
  
  ‘Да, я думаю, что знаю о тебе все", - медленно произнес он. ‘Садись’.
  
  Его голос был далеким, безличным. Я не хотел садиться. Я хотел забрать свои ботинки и бумажник. Я хотел выбраться оттуда. Но я все равно сел. Было что-то неотразимое в том, как он стоял там, уставившись на меня. ‘Могу я взять свой бумажник, пожалуйста?’
  
  ‘Позже", - вот и все, что он сказал. Он сел напротив меня, спиной к окну, и налил чай. Я жадно выпил, а затем закурил сигарету.
  
  ‘Я думал, ты сказал, что справишься с двумя яйцами’.
  
  ‘Я не голоден", - ответил я, глубоко втягивая дым в легкие. Это успокоило меня, сняв напряжение с моих нервов. ‘Когда они придут за мной?’ Я спросил. Теперь я контролировал свой голос.
  
  Он нахмурился. ‘Кто?" - спросил он с набитым ртом.
  
  ‘Полиция", - сказал я нетерпеливо. ‘Ты им звонил, не так ли?’
  
  ‘Пока нет’. Он указал вилкой на мою тарелку. ‘Ради Бога, расслабься и приготовь себе немного завтрака’.
  
  Я уставился на него. ‘Ты хочешь сказать, они не знают, что я здесь?’ Я ему не поверил. Никто не стал бы спокойно завтракать с человеком, который пытался задушить его прошлой ночью, если бы не знал, что власти уже в пути. Затем я вспомнила о машине и о том, как он советовал мне не бродить по улице. ‘Полиция была здесь примерно полчаса назад, не так ли?’ Я спросил его.
  
  Вместо ответа он потянулся к боковому столику и бросил мне утреннюю газету. Я взглянул на него сверху вниз. История была там в жирных заголовках, занимавших половину первой полосы: РЕЙС В ПАЛЕСТИНУ СОРВАН — Полиция предотвратила незаконный вылет другого самолета из страны — Тайна ‘мистера Каллахана’. Все это было там, в первом абзаце, набранном жирным шрифтом, — вся эта жалкая история.
  
  Я отодвинул газету и сказал: ‘Почему ты меня не передал?’ Я говорил, не поднимая глаз. У меня было странное чувство, что я в ловушке.
  
  ‘Мы поговорим об этом позже", - повторил он.
  
  Он говорил так, как будто разговаривал с ребенком, и внезапно меня охватил гнев, который придал мне смелости. Что он делал, живя один здесь, на этом пустынном аэродроме, возясь с тюдором глубокой ночью? Почему он не позвонил в полицию? Он играл со мной в какую-то игру в кошки-мышки, и я хотел покончить с этим. Если это должно было произойти, пусть это произойдет сейчас, прямо сейчас. ‘Я хочу, чтобы вы позвонили в полицию", - сказал я.
  
  ‘Не будь дураком! Приготовьте немного завтрака внутри себя. Тогда ты почувствуешь себя лучше.’
  
  Но я уже поднялся на ноги. ‘Я хочу сдаться’. Мой голос дрожал. Это был отчасти гнев, отчасти страх. С этим местом было что-то не так. Мне это не понравилось. Мне не понравилась неопределенность этого. Я хотел покончить с этим.
  
  ‘Сядь!’ Он тоже поднялся, и его рука легла мне на плечо, прижимая меня к земле. ‘Нервная реакция, вот и все’.
  
  ‘С моими нервами все в порядке’. Я стряхнула его руку, а затем посмотрела ему в глаза и каким-то образом обнаружила, что вернулась на свое место, уставившись в свою тарелку.
  
  ‘Так-то лучше’.
  
  ‘Для чего вы меня здесь держите?’ Пробормотал я. “Что ты здесь делаешь наверху?’
  
  ‘Мы поговорим об этом после завтрака’.
  
  ‘Я хочу поговорить об этом сейчас’.
  
  ‘ После завтрака, ’ повторил он.
  
  Я начал настаивать, но он взял газету и проигнорировал меня. Чувство бессилия охватило меня. Почти автоматически я взял нож и вилку. И как только я начал есть, я понял, что проголодался — чертовски проголодался. Я ничего не ел со вчерашнего полудня. Над столом повисла тишина. Я подумал о суде и тюремном заключении, которые неизбежно должны последовать. Я мог бы получить год, возможно, больше после сопротивления аресту, избиения полицейского и угона машины. Воспоминания о тех восемнадцати месяцах в Шталаге Люфт 1 нахлынули на мой разум. Клянусь Богом, с меня было достаточно тюремной жизни! Что угодно, только не быть снова заткнутым. Я посмотрел на Сэйтона. Солнечный свет был очень ярким, и хотя я прищурила глаза, я не смогла разглядеть выражение его лица. Его голова была склонена над газетой. То, как спокойно и бесстрастно он сидел там, прямо напротив меня, дало мне мгновенное чувство уверенности в нем, и пока я ела, маленький огонек надежды медленно рос во мне.
  
  ‘Когда вы закончите, мы поднимемся в ангар’. Он закурил сигарету и обратился к внутренней стороне бумаги. Он не поднимал глаз, когда говорил.
  
  Я поспешила доесть оставшуюся часть ужина, и как только я закончила, он встал. ‘Надень куртку", - сказал он. ‘Я принесу твои туфли’.
  
  Воздух показался довольно теплым для ноября, когда мы вышли на солнечный свет, но стоял промозглый осенний запах гниющей растительности. На фоне золота деревьев алел берберийский куст, а несколько розовых кустов были наполовину покрыты мертвыми стеблями вьюнка. Раньше это был маленький сад, но теперь в него вселилась дикая природа.
  
  Мы пересекли сад и вышли на тропинку, ведущую через лес. Среди деревьев было холодно и сыро, хотя стволы саженцев серебристой березы были залиты солнечным светом. Лес поредел, и мы вышли на край летного поля. Небо было кристально чистым, ярко-голубым с пятнами кучевых облаков. Солнце сияло белизной на обнаженном мелу точки рассредоточения. Далеко, за широким изгибом аэродрома, за линией холмов виднелась округлая коричневая трава низменности. Место было заброшенным из—за неиспользования - бетон взлетно-посадочных полос потрескался и порос сорняками, здания , которые усеивали лес, наполовину превратились в щебень, само поле было вспахано под урожай. Только ангар, в пятидесяти ярдах слева от нас, казался твердым и реальным.
  
  ‘Как называется этот аэродром?’ Я спросил Сэйтона.
  
  ‘Членство’.
  
  ‘Что ты делаешь, живя здесь один?’
  
  Он не ответил, и мы продолжили в тишине. Мы завернули за угол ангара и подошли к центру главных дверей. Сэйтон достал связку ключей и отпер калитку, которую я распахнул прошлой ночью. Внутри был знакомый затхлый запах бетона и влажный холод. Оба бортовых двигателя самолета отсутствовали. У него было что-то вроде беззубой улыбки. Сэйтон прижал руку к двери, пока не щелкнул замок, а затем повел в заднюю часть ангара, где вдоль стены тянулся верстак. ‘Садись’, - сказал он, указывая на табурет. Он поднял другой ногой и сел лицом ко мне. "А теперь...’ Он достал мой бумажник из кармана и разложил содержимое на черном от масла дереве скамейки. ‘Вас зовут Нил Лейден Фрейзер, и вы пилот. Правильно?’
  
  Я кивнул.
  
  Он взял мой паспорт. ‘Родился в Стирлинге в 1915 году, рост пять футов одиннадцать дюймов, глаза карие, волосы каштановые.
  
  Картинка довольно лестная по сравнению с тем, как ты выглядишь в данный момент.’ Он пролистал страницы. ‘Туда и обратно с континента довольно часто.’ Он быстро взглянул на меня. ‘Много ли вы вывезли самолетов из страны?’
  
  Я колебался. Но не было смысла отрицать это.
  
  Трое, ’ сказал я.
  
  ‘Я понимаю’. Его глаза не отрывались от моего лица. ‘И почему именно вы ввязались в это несколько рискованное дело?’
  
  ‘Послушайте, ’ сказал я, - если вы хотите подвергнуть меня перекрестному допросу, сдайте меня полиции. Почему вы еще этого не сделали? Вы не могли бы ответить мне на это?’
  
  ‘Нет. Я вполне готов рассказать вам, почему — через мгновение. Но пока у меня не будет ответа на вопрос, который я только что задал, я не могу окончательно решить, передавать вас или нет.’ Затем он наклонился вперед и похлопал меня по колену. ‘Лучше расскажи мне обо всем. Я единственный человек, не считая организаторов вашего маленького рэкета, кто знает, что вы пилот, называющий себя “Каллахан”. Я прав?’ Я ничего не мог сказать. Я просто кивнул.
  
  ‘Тогда все в порядке. Либо я могу отказаться от тебя, либо я могу молчать. Это ставит меня в положение судьи. Итак, почему вы оказались замешанным в это дело?’
  
  Я пожал плечами. "Какого черта кто-то ввязывается во что-то незаконное?" Я не знал, что это незаконно. Во всяком случае, сначала так не было. Я только что был нанят пилотом директора британской фирмы экспортеров. Его бизнес привел его по всей Западной Европе и Средиземноморью. Он был евреем. Затем они попросили меня переправить самолет. Они сказали, что это экспортировалось в страну, где британцы не были очень популярны, и предложили, чтобы для поездки я использовал более международное название. Я согласился, и по прибытии в Париж мне выдали документы, в которых мое имя значилось как “Каллахан”.’
  
  ‘Это был французский самолет?’
  
  ‘Да. Я взял его с собой в Хайфу.’
  
  ‘Но почему ты вообще связался с этими людьми?’
  
  ‘Какого черта ты воображаешь?’ - Сердито потребовал я. ‘Ты знаешь, на что это было похоже после войны. Сотни пилотов искали работу по всему миру. Я закончил как Wing Co. Я пошел и повидался со своими старыми работодателями, судостроительной верфью на Клайде. Они предложили мне повышение в £ 2 раза — £6 10s. в неделю. Я швырнул их предложение обратно им в лицо и вышел. Я был почти на подъеме, когда мне предложили эту летную работу. Я ухватился за это. Ты бы тоже так поступил. Так поступил бы любой пилот, который не был в воздухе почти год.’
  
  Он медленно кивнул головой. ‘Я думал, что это будет что-то вроде этого. Вы женаты?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Помолвлена?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Есть какие-нибудь близкие родственники, которые могли бы начать наводить справки, если Нил Ластик исчез на некоторое время?’
  
  ‘Я так не думаю", - ответил я. ‘Моя мать умерла.
  
  Мой отец снова женился, и я немного оторвался от него. Почему?’
  
  "А как насчет друзей?’
  
  ‘Они просто ожидают меня, когда видят. К чему именно ты клонишь?’
  
  Он повернулся к скамейке и некоторое время смотрел на содержимое моего бумажника, как будто пытаясь принять решение. Наконец он взял одну из потрепанных и выцветших фотографий, которые я хранил в кейсе. ‘Это то, что меня заинтересовало", - медленно произнес он. ‘На самом деле, это причина, по которой я не позвонил в полицию прошлой ночью и не отрицал, что видел что-либо о вас, когда они пришли этим утром. Твоя фотография с девушкой из W.A.A.F.. На обороте — сентябрь 1940 года: Я и Джун возле нашего старого дома после прохождения курса лечения после блицкрига.’ Он протянул его мне, и впервые с тех пор, как я встретил его, в его глазах появился огонек. ‘Вы оба выглядите довольно навеселе’.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Мы были близки. Все это место рухнуло вместе с нами. Нам повезло, что мы выбрались живыми.’
  
  ‘Так я и предполагал. Меня заинтересовали руины. Вашим старым домом был ангар для технического обслуживания, не так ли?’
  
  ‘Да. Аэродром Кенли. Налет на бреющем полете среди бела дня - он разнес это место в клочья. Почему?’
  
  ‘Я подумал, что если вы могли бы описать ангар технического обслуживания как свой дом в 1940 году, вы, вероятно, что-то знали об авиационных двигателях и инженерном деле?’
  
  Я ничего не сказал, и после того, как он мгновение пристально смотрел на меня, он нетерпеливо спросил: ‘Ну, ты знаешь что-нибудь об авиационных двигателях или нет?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Практический или только теоретический? Можете ли вы построить двигатель с учетом спецификаций и инструментов?’
  
  ‘К чему ты клонишь?’ Я спросил. ‘Что ты...’
  
  ‘Просто отвечай на мои вопросы. Умеете ли вы управлять токарным станком, выполнять фрезерование, заточку и растачивание, нарезание винтов и сверление?’
  
  ‘Да’. И затем я добавил: ‘Я не очень много знаю о реактивных самолетах. Но я неплохо разбираюсь во всех типах поршневых двигателей.’
  
  ‘Я понимаю. И ты пилот?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Когда ты стал пилотом?’
  
  ‘В 1945 году, после того, как я сбежал из Германии’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Я не знаю. Я хотел перемен. В 1944 году я был направлен в бомбардировщики в качестве бортинженера. Я начал учиться летать. Затем нас сбили. Я сбежал в начале 1945 года и помнил достаточно о полетах, чтобы угнать самолет Джерри и совершить аварийную посадку на аэродроме у себя дома. Вскоре после этого у меня появились крылья.’
  
  Он неопределенно кивнул, как будто не слушал. Он слегка повернулся на своем стуле и мрачно уставился на сверкающий фюзеляж "Тюдора". Его глаза поймали луч солнечного света из высоких окон и, казалось, засветились каким-то внутренним огнем. Затем он повернулся ко мне. ‘Ты в затруднительном положении, не так ли?’ Это не было сказано неприятно — скорее констатация факта. ‘Но я сделаю тебе предложение. Видишь вон тот двигатель?’ Я обернулся. Он стоял у стены и был укреплен на деревянных блоках. ‘Это закончено — завершено. Он собранвручную, в основном прямо здесь, в этом ангаре. Ну, это один из них. Но должен быть еще один, прежде чем я смогу поднять этот ящик в воздух.’ Он кивнул в сторону тюдоров. ‘Он должен вылететь берлинским рейсом 25 января — перевозка топлива. Мы установили резервуары. Все готово. Все, что нам нужно, это второй двигатель. Мы уже приступили к этому. Но у меня мало времени. На первый у нас ушло шесть месяцев. И теперь Картер, который работал над этим со мной, теряет терпение. Я пилот, а не инженер. Если он уйдет от меня, что он и угрожает сделать, мне придется собирать вещи — если только у меня не будет кого-то другого, чтобы продолжить.’Он посмотрел на меня, слегка прищурив глаза. ‘Ну, и что насчет этого? Можете ли вы при необходимости самостоятельно построить еще один подобный двигатель?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Я не осматривал его и не знаю, каким оборудованием вы располагаете’. Мои глаза быстро прошлись по верстаку, отмечая токарные станки, стойки с метчиками, коробки со штампами, токарные инструменты, приспособления и сварочное оборудование. ‘Думаю, я мог бы", - добавил я.
  
  ‘Хорошо’. Он встал, как будто все было улажено, и подошел к готовому двигателю. Он стоял там, уставившись на это, а затем отвернулся от этого быстрым, нетерпеливым движением плеч, как будто сбрасывая что-то, что постоянно было на задворках его сознания. ‘Вы не получите никакой платы. Бесплатный пансион и проживание, пиво, сигареты, все, что абсолютно необходимо. Ты будешь работать здесь, пока все не будет завершено. После этого… что ж, посмотрим. Если все сложится так, как должно, то у вас не будет недостатка в постоянной работе, если вы этого захотите.’
  
  ‘Вы, кажется, принимаете мое согласие как должное", - сказал я.
  
  ‘Конечно, я рад", - сказал он, поворачиваясь ко мне. "У вас нет альтернативы’.
  
  ‘Послушайте— в чем же заключается ваш рэкет?’ Я потребовал. ‘У меня и так достаточно неприятностей, чтобы лезть глубже ...’
  
  ‘Здесь нет никакого рэкета", - сердито прервал он. ‘Я управляю компанией под названием Saeton Aircraft Ltd, и я арендую эти помещения у Министерства авиации. Все это совершенно законно.’
  
  ‘Тогда зачем выбирать такое уединенное место, как это? И прошлой ночью — ты чего-то боялся. И ты кричал на меня по-немецки. Почему на немецком? И кто была та девушка?’
  
  Затем он подошел ко мне, его голова была выдвинута вперед, его толстая шея напряглась от напряжения мышц. ‘Послушай моего совета, Фрейзер — прими мое предложение и не задавай вопросов’. Его челюсть была так сжата, что слова вырывались сквозь зубы.
  
  Теперь я поднялся на ноги. ‘Вы уверены, что не украли этот самолет?’ Я спросил. Черт возьми! Он не собирался втягивать меня в худшую переделку.
  
  На мгновение мне показалось, что он собирается ударить меня. Но вместо этого он отвернулся с легким смешком. ‘Нет. Нет, я его не крал. ’ Он повернулся ко мне и яростно добавил: ‘ Ни этот двигатель, ни эти инструменты, все это оборудование. В этом ангаре три года моей жизни — три года, когда я из кожи вон лез, импровизируя, борясь, пытаясь заставить дураков понять, что если бы только...’ Он внезапно остановился. Затем голосом, в который он вложил мягкость, он сказал: "Тебе не о чем беспокоиться, Фрейзер. Все это совершенно законно. И как только этот самолет окажется в воздухе и... ’ Его прервал чей-то стук в дверь ангара. Он поколебался, а затем взглянул на меня. ‘Это может быть полиция. Что это будет — достроить второй двигатель для меня или мне передать его вам? Примерно через день вы будете здесь в полной безопасности, ’ добавил он.
  
  Стук в дверь, казалось, сливался с биением моего сердца. Возможность ареста, которая постепенно отступала, теперь стала реальной и мгновенной. Но я уже поддался проблеску надежды, который вырос внутри меня. ‘Я останусь", - сказал я.
  
  Он кивнул, как будто в этом никогда не было никаких сомнений. ‘Лучше проникнуть в фюзеляж. Ты можешь спрятаться в туалете сзади. Им и в голову не придет искать тебя там.’
  
  Я сделал, как он предложил, и забрался в фюзеляж. В темном брюхе самолета я смог разглядеть очертания трех больших эллиптических резервуаров на носу. Я услышал щелчок открываемой двери и звук голосов. Хлопнула дверь, и на мгновение я подумал, что они покинули ангар. Но затем их шаги эхом отдавались по бетону, когда они спускались к скамейке запасных. Послышался гул мужского голоса, низкий и настойчивый. Затем Сэйтон оборвал его: ‘Ах1, верно. Протяни руку, если хочешь. Но мы поговорим об этом в кают-компании, а не здесь. Его голос был жестким и сердитым.
  
  ‘Ради бога, Билл, будь благоразумен. Я ничего не вкладываю в свои руки. Но мы не можем продолжать. Ты знаешь это так же хорошо, как и я’. Они остановились рядом с фюзеляжем. Мужчина тяжело дышал, как будто у него перехватило дыхание. У него был легкий акцент кокни, и его голос был почти умоляющим. ‘Неужели ты не можешь понять — я на мели. У меня нет ни гроша.’
  
  ‘Ну, я тоже", - резко сказал Сэйтон. ‘Но я не ною по этому поводу. Через три месяца с этого момента -’
  
  ‘Прошло уже два года", - мягко вставил другой.
  
  ‘Ты думаешь, я не знаю, сколько времени прошло?’ Голос Сэйтона смягчился. ‘Послушай, Табби, через три месяца мы будем на вершине мира. Подумай об этом, чувак — всего три месяца. Клянусь Богом, ты можешь затянуть пояс и держаться так долго после всего, через что мы прошли вместе?’
  
  Другой хмыкнул. ‘Но ты не женат, не так ли, приятель?’
  
  ‘Итак, ваша жена добивалась вас. Это все, не так ли? Я должен был это знать. Ну, если ты думаешь, что твоя жена собирается помешать мне поднять этот самолет в воздух...’ Сэйтон доводил себя до бешенства, но внезапно остановился. ‘Давайте вернемся в каюту. Мы не можем говорить здесь.’
  
  ‘Нет", - упрямо сказал другой. ‘Я скажу то, что должен был сказать здесь’.
  
  ‘ Мы возвращаемся в каюту, ’ мягко сказал Сэйтон. ‘Мы поговорим об этом за чашкой чая’.
  
  ‘Нет", - повторил другой, все тем же упрямым тоном. ‘Мы обсудим это здесь и сейчас, если вы не возражаете. Я не позволю тебе обвинять Диану в чем-то, что ей не принадлежит -’
  
  ‘ Диана! ’ голос Сэйтона внезапно стал резким. ‘Ты не вернул ее обратно...’
  
  ‘Она сейчас внизу, в кают-компании", - флегматично сказал другой.
  
  ‘В казармах! Ты чертов дурак! Это не место для женщины. Они не могут держать язык за зубами и...
  
  ‘Диана не хочет говорить. Кроме того, ей больше некуда идти.’
  
  ‘Я думал, она делит квартиру с другом в Лондоне’.
  
  ‘Черт возьми, чувак, - закричал другой, - ты что, не понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать? Мы разорены. У меня превышен кредит на двадцать фунтов, и банк предупредил меня, что я должен погасить свой овердрафт в течение трех месяцев.’
  
  ‘Что насчет твоей жены? Разве у нее не было работы?’
  
  ‘Ей это надоело, и она бросила это’.
  
  ‘И ты должен бросить все, ради чего ты работал, только потому, что ей скучно. Это типично для женщины. Если ты можешь это вынести, почему она не может? Неужели она не понимает...’
  
  ‘нехорошо пинать Диану’, - вмешался другой. ‘Она не виновата. Она выдержала это довольно хорошо, если вы спросите меня. Теперь дело дошло до этого — либо я найду работу, которая принесет нам немного денег, чтобы мы могли жить вместе, как нормальные люди, либо ...
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Ты вообще ничего не видишь", - отрезал другой, его голос повысился на ноту гнева. ‘Все, о чем вы можете думать, это двигатели. Ты настолько без ума от них, что совсем не ведешь себя как человек. Ну, я не создан таким образом. Я женат, и я хочу дом. Я не собираюсь разрушать свой брак из-за ваших двигателей.’
  
  ‘Я же не прошу тебя лечь с ними в постель, не так ли?’
  
  Сэйтон зарычал. ‘Ну, ладно. Если вы настолько влюблены в свои супружеские утехи, что не можете видеть будущее, которое находится в пределах вашей досягаемости ...’
  
  ‘Я думаю, вам лучше отказаться от этого замечания’. Голос мужчины был низким и упрямым.
  
  ‘О Боже!’ Сэйтон взорвался. ‘Хорошо, я отзываю это. Но, ради Бога, Табби, перестань думать, что ты делаешь.’
  
  Мне показалось, что пришло время показать себя. Я захлопнул дверь туалета и протопал по покрытому стальными листами полу самолета. Из открытой двери фюзеляжа я мог видеть, как они стояли и смотрели на меня. Спутник Сэйтона был одет в старую пару серых фланелевых брюк и кожаную спортивную куртку с заплатками - круглый, дружелюбный маленький человечек с копной непослушных волос. Его свежий, румяный цвет лица странно контрастировал с жесткими, кожистыми чертами Сэйтона. По сравнению с ним он выглядел совсем мальчишкой, хотя был примерно моего возраста. Маленькие складочки жира залегли в уголках его глаз, придавая им постоянный блеск, как будто он постоянно был на грани смеха. ‘Кто это?’ - спросил он Сэйтона.
  
  ‘Нил Фрейзер. Он инженер, и он приехал сюда, чтобы работать с нами над этим последним двигателем.’
  
  ‘Мой преемник, да?’ - быстро сказал другой. ‘Ты знал, что я уеду’.
  
  ‘Не будь дураком. Конечно, я этого не делал. Но я знал, что времени остается в обрез. С дополнительной помощью-’
  
  ‘Сколько ты ему платишь?’
  
  ‘О, ради бога!" - сердито воскликнул Сэйтон. ‘Его крепость. Вот и все.’ Он повернулся ко мне. Фрейзер. Это
  
  Толстый Картер. Он построил двигатель, который я вам только что показал. Ты починил дверь туалета?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Теперь все в порядке’. Я спустился и пожал Картеру руку.
  
  ‘Фрейзер - мой старый друг", - объяснил Сэйтон.
  
  Маленькие карие глазки-пуговки Картера уставились на мое лицо, озадаченно нахмурившись. ‘Ты выглядишь так, словно побывал в тяжелом доме’. Его глаза смотрели на меня, не мигая, пока я отчаянно искала какое-нибудь разумное объяснение.
  
  Именно Сэйтон дал ответ. ‘Он был замешан в каких-то неприятностях в ночном клубе’.
  
  Но глаза Картера оставались прикованными к моему лицу. “Нил Фрейзер.’ Казалось, он прокручивал это имя в уме, и мое сердце упало. Предположим, полиция выяснила, кто такой Каллахан. В конце концов, я видел только одну из ежедневных газет. ‘Вы, случайно, не пилот?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Нил Фрейзер’. Его лицо внезапно просветлело, и он щелкнул пальцами. 101-я бомбардировочная эскадрилья. Вы были из тех, кто совершил побег по туннелю из лагеря для военнопленных, а затем украл Мессершмитт и улетел на нем обратно в Англию. Мы встречались однажды — помнишь? В Милденхолле”. Он повернулся к Сэйтону. ‘Как тебе такая фотографическая память, а? Я никогда не забываю лица.’ Он счастливо рассмеялся. Вэйтон взглянул на меня с внезапным интересом. Затем он повернулся к Картеру. ‘Ты останешься здесь с Фрейзером и расскажешь о своих детских воспоминаниях. Я собираюсь перекинуться парой слов с Дианой.’
  
  ‘Нет, ты не понимаешь, Билл’. Картер поймал его за руку, когда он отворачивался. ‘Это касается только тебя и меня. Ты оставляешь Диану в покое.’
  
  Сэйтон остановился. ‘Все в порядке, Толстяк", - сказал он, и его голос был почти нежным. ‘Я не буду расстраивать твою жену, я обещаю тебе. Но прежде чем она втянет вас в какую-нибудь тупиковую работу, ей нужно предоставить факты. Ситуация изменилась с тех пор, как вы уехали в субботу. С Фрейзером здесь мы все еще можем приступить к перевозке по расписанию.’
  
  ‘Нам потребовалось шесть месяцев, чтобы построить его’. Картер кивнул на готовый двигатель.
  
  ‘Это включало тесты", - ответил Сэйтон. ‘И мы наткнулись на коряги. Теперь они были устранены. Черт возьми, конечно, у нее хватит ума дать тебе еще два месяца. Что касается денег, предоставьте это мне. Я выжму из Дика еще немного, даже если мне придется выжимать это из него голыми руками. Жаль, что он такой ... — Он резко замолчал, его губы были сжаты, как будто он прокусывал слова. ‘Ты останешься здесь. Я поговорю с Дианой. Она не дура. Никакая женщина не такая, когда дело доходит до того, чтобы смотреть в будущее. У нас есть весь металл и отливки. Все, что нам нужно сделать, это построить эту чертову штуковину. Его взгляд метнулся к самолету. ‘Тогда мы их всех оближем.’ Он стоял, уставившись на него, как будто простым усилием воли мог поднять его в воздух. Затем почти неохотно его взгляд вернулся к Картер. ‘Вы можете занять ту переднюю комнату, которая раньше была офисом. Все получится. Ты увидишь. Она может приготовить для нас. Это отвлечет ее и даст нам больше рабочего времени.’
  
  ‘Говорю вам, она приняла решение", - устало сказал Картер.
  
  Сэйтон рассмеялся. Это был слегка циничный смех. ‘Ни одна женщина никогда не принимает решения", - сказал он. ‘Они созданы для того, чтобы за них принимали решения. Как еще, по-вашему, выживет человеческая раса?’
  
  Картер стоял совершенно неподвижно, наблюдая, как Сэйтон покидает ангар. Затем он повернулся и направился прямо к концу рабочего стола у телефона и снял пару комбинезонов. Садясь в них, он с любопытством взглянул на меня. ‘Так ты инженер?’ Он застегнул молнию на комбинезоне спереди. Затем он подошел к небольшому бензиновому двигателю и завел его. ‘В данный момент мы работаем над поршнями’. Он пододвинул ко мне через скамейку большую папку и открыл ее. Там были пачки тонких карандашных рисунков. ‘Вот мы и на месте. Таковы технические характеристики. Ты умеешь работать на токарном станке? Я кивнул. Он усадил меня на скамейку запасных. Токарный станок был бывшего образца королевских ВВС, такой у нас был в ангаре технического обслуживания в Кенли. Ременная передача работала свободно. Быстрым движением руки он включил его и в то же время поднял наполовину повернутый кусок блестящего металла. ‘Хорошо, тогда продолжай. Характеристики поршня: диаметр пять дюймов, глубина семь дюймов, каналы с тремя кольцами, два из которых необходимо просверлить для слива масла, и имеется отверстие в три четверти дюйма для втулки с золотниковым штифтом. И ради любви к Майку, не тратьте металл впустую. Это снаряжение работает на шнурке для обуви, как вы, наверное, поняли.’
  
  Прошло некоторое время с тех пор, как я работал на токарном станке. Но это то, чему однажды научившись, ты никогда не забудешь. Какое-то время он стоял надо мной, и это заставляло меня нервничать. Но когда металлическая стружка сошла с токарного станка, ко мне вернулась уверенность. Мой разум перестал беспокоиться о событиях последних двадцати четырех часов. Это было полностью сосредоточено на восхищении превращением части механизма из куска металла. Я перестал осознавать его присутствие. Руки и мозг объединились, чтобы вернуть мне прежнее мастерство, и гордость за мастерство овладела мной, когда форма поршня медленно проступила из металла.
  
  Когда я снова поднял глаза, Картер склонился над спецификациями, его глаза смотрели на болт, который он ввинчивал в гайку и вывинчивал из нее. Его разум был за пределами магазина, беспокоясь о своих личных проблемах. Он поднял глаза и поймал мой взгляд. Затем он опустил засов и подошел ко мне.
  
  Я снова склонился над своей работой, и некоторое время он молча наблюдал за мной. Наконец он спросил: ‘Как давно вы знаете Сэйтона?’
  
  Я не знал, что сказать, поэтому не ответил ему. Сэйтон был пилотом береговой службы.’ Металл закружился под моими руками, от него потекли тонкие серебряные осколки. ‘Я не верю, что ты когда-либо встречал его раньше в своей жизни’.
  
  Я остановил токарный станок. ‘Ты хочешь, чтобы я все испортил?’ Я сказал.
  
  Он теребил металлическую стружку. ‘Я просто хотел спросить...’ Тут он остановился и изменил линию подхода. ‘Что ты о нем думаешь, а?’ Теперь он смотрел прямо на меня. ‘Он сумасшедший, конечно. Но именно безумие создает империи.’ Я видел, что он боготворил этого человека. В его голосе слышалось мальчишеское восхищение. ‘Он думает, что обыграет любую чартерную компанию в стране, как только поднимется в воздух’.
  
  ‘В любом случае, большинство из них на грани банкротства", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я работаю с ним уже два года. Работая в партнерстве, вы знаете. У нас летал один самолет — с одним двигателем. Но он разбился.’ Его пальцы вернулись к металлической стружке. ‘Он сумасшедший дьявол. Невероятная энергия. Черт возьми, его энтузиазм заразителен. Когда ты с ним, ты веришь в то, во что он хочет, чтобы ты верил. Ты слышал, о чем мы говорили, когда ты чинил ту дверь?’
  
  Пикантно, - сказал я осторожно.
  
  Он рассеянно кивнул. ‘У моей жены есть собственная воля. Она американка. Как ты думаешь, он убедит ее согласиться дать мне еще три месяца?’ Он поднял кусок металла, которому суждено было стать следующим поршнем. ‘Он прав, конечно. Работая над этим втроем, мы должны быть в состоянии завершить второй двигатель за два месяца.’ Он вздохнул. ‘Зайдя так далеко, я хотел бы довести это до конца. Это место стало почти частью меня. ’ Он медленно повернулся и уставился на хвостовую часть самолета. ‘Я бы хотел посмотреть, как она летает’.
  
  Я не мог ему помочь, поэтому снова запустил токарный станок, а он отошел вдоль верстака и начал работать над индукционной катушкой.
  
  Полчаса спустя Сэйтон вернулся. Он подошел и встал надо мной, пока я измерял диаметр головки поршня винтовым микрометром. Картер двинулся вдоль скамейки. ‘Ну?" - спросил он неуверенным голосом.
  
  ‘О, она согласна", - сказал Сэйтон. Его поведение было небрежным, но когда я взглянул на него, я увидел, что он был бледен, как будто он заставил себя изо всех сил добиться ее согласия. ‘Она принесет нам обед сюда’.
  
  Картер уставился на него почти неверяще. Затем внезапно его глаза сощурились, и его лицо приняло естественное выражение добродушной улыбки. ‘Ну, будь я проклят!" - сказал он и, насвистывая, пошел вдоль скамейки обратно к своей индукционной катушке.
  
  ‘Я вижу, ты умеешь обращаться с токарным станком", - сказал мне Сэйтон. И затем с внезапной яростью: ‘Клянусь Богом! Я думаю, мы сделаем это через пару месяцев.’
  
  И тут зазвонил телефон.
  
  Он вздрогнул, и свет на его лице погас, как будто он ожидал этого звонка. Он медленно спустился со скамейки и поднял трубку. Его лицо постепенно темнело, когда он склонился над инструментом, а затем он крикнул: ‘Ты предаешь меня? Не будь дураком, Дик… Конечно, я понимаю… Но подождите минутку. Послушайте, черт бы вас побрал! У меня здесь, наверху, есть еще один мужчина. Два месяца, это все, о чем я прошу… Что ж, тогда шесть недель… Нет, конечно, я ничего не могу гарантировать. Но ты должен продержаться еще немного. Через пару месяцев мы запустим его в воздух ... Вы, конечно, сможете продержаться пару месяцев?... Хорошо, если ты так себя чувствуешь. Но сначала спустись и повидайся со мной… ДА. Подобные вещи нужно обсудить… Значит, завтра. Все в порядке.’
  
  Он медленно положил трубку. ‘Это был Член?’ - Спросил Картер.
  
  Сэйтон кивнул. ‘Да. У него было предложение по самолету и всему здешнему оборудованию. Он угрожает продать нас. ’ Он схватил табуретку и запустил ее через весь ангар. ‘Черт бы его побрал, почему он не может понять, что мы наконец-то на пороге успеха?’
  
  Картер ничего не сказал. Я вернулся к своему токарному станку. Сэйтон поколебался, а затем схватился за папку со спецификациями. Мгновение он держал его в руках, как будто собирался разорвать его на части. Его лицо потемнело от страсти. Затем он бросил его на землю и подошел к двигателю, стоящему на блоках у стены. Он нажал на выключатель, и устройство с ревом ожило, раздался сокрушительный, оглушительный грохот, который заглушил все звуки моего токарного станка. И он стоял, наблюдая за этим, лаская его глазами, как будто весь его мир был сосредоточен в этом живом, шумном реве.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Пока я работал за токарным станком и день тянулся к концу, до меня постепенно дошло, какая невероятная удача мне выпала. Мне как будто дали еще один шанс. И это было законно. Возможно, я не поверил Сэйтону на слово, но присутствие Толстяка Картера доказало, что в установке не было ничего плохого. Он был таким бесспорно честным. Когда он работал рядом со мной, все это стало обычным, прозаичным.
  
  Сэйтон был другим. Не то чтобы я не доверял этому человеку. Но он был человеком-динамо, полным нервной, неистовой энергии. Непостоянная эмоциональность кельта, казалось, смешивалась с саксонской флегматичностью и целеустремленностью, и я чувствовал, что он способен на все. Он был прирожденным лидером с той жизненной искрой, которая может разжечь энтузиазм в других, типом, который может разжечь тупые сердца толпы в громоподобной страсти. Его сила была в том, что он не нуждался в поддержке других. Все это было у него внутри. Он показал это, когда выключил оглушительный грохот того единственного двигателя и с мрачной сосредоточенностью взялся за работу по намотке якоря стартерного двигателя. Структура его жизни рушилась вокруг него. Его партнер продавал его. Но он не обсуждал это. Он погрузился в работу, разбросанную по столу, с молчаливой озабоченностью человека, который мысленным взором видит готовое изделие.
  
  Что-то от его напора и целеустремленности, казалось, проникло в нас двоих, когда мы работали рядом с ним. И восхищение от того, как часть сложной машины обретает форму под моими руками, настолько поглотило меня, что я потерял всякое чувство времени. Я не заметил, как жена Картера принесла наш обед. Сэйтон пододвинул ко мне по скамейке кружку чая и несколько бутербродов, и я поел, пока работал. Он и Картер сделали то же самое.
  
  Единственная помеха была сразу после того, как мы включили осветительную установку, вскоре после четырех. Раздался стук в дверь. Сэйтон крикнул, чтобы узнать, кто это, и голос ответил: ‘Полиция’. Я подняла на него глаза от токарного станка, и мое сердце внезапно ушло в пятки. Я настолько полностью погрузился в работу, что напоминание о том, что власти разыскивают меня, стало для меня шоком.
  
  Сэйтон бросил мне маску-вспышку. ‘ Надень это, ’ отрывисто приказал он. ‘Кислородно-ацетиленовое оборудование находится вон там, в конце рабочего стола’. Я увидел, что Картер смотрит на меня с любопытством. Затем я надел маску и поспешил к кислородным баллонам.
  
  К тому времени, когда Сэйтон вернулся с полицейским инспектором и сержантом, я разжег пламя и разрезал кусок металлолома. ‘Просто рутина’, тот
  
  Сказал инспектор, когда попросил наши удостоверения личности. Он лениво поглядывал на них, все время разговаривая с Сэйтоном. ‘Подумал, что нам стоит осмотреть Мембери, прежде чем упаковывать его. Но к настоящему времени его уже не будет в округе. Вероятно, улетел из страны на каком-нибудь частном самолете. Тем не менее, мы просто осмотримся — на всякий случай. Довольно удобное место, старый аэродром, для того, чтобы человек мог лечь спать’. Он вернул наши карточки. ‘В любом случае, не бойтесь, что он захватит ваш самолет, сэр. Вы не можете управлять самолетом, у которого отсутствуют два двигателя, не так ли?’
  
  ‘Нет", - ответил Сэйтон и не присоединился к добродушному смеху инспектора.
  
  Затем они ушли, а я отложил маску-вспышку в сторону и вернулся к своему токарному станку с чувством, что последнее препятствие преодолено. Теперь я был в безопасности. Пока я оставался в Мембери, я был в безопасности.
  
  Но когда мы работали вечером, я чувствовал, что Картер периодически наблюдает за мной с другого конца скамейки. Мы вылетели около восьми. К тому времени я изрядно устал и, возможно, впал бы в депрессию, но Сэйтон похлопал меня по плечу. ‘Ты лучшее приобретение, чем я смел надеяться", - сказал он, и это похвальное слово подняло меня над физической усталостью. ‘Хотя и жаль’, - добавил он.
  
  ‘Что такое жалость?’ - Спросил Картер.
  
  ‘Этот Дик Рэндалл ничего не смыслит в инженерном деле", - ответил он. ‘Если бы он мог понять, как многого мы достигли за один день, когда мы втроем работаем без перерыва на еду, то он бы понял, насколько мы близки к успеху’.
  
  Снаружи ангара было холодно, и от пронизывающего северного ветра порез на лбу Рэя болел так, как будто была раздроблена кость. Вернувшись в кают-компанию, я почувствовал запах жарящейся курицы. Мы привели себя в порядок, а затем собрались в гостиной. Стол на козлах был накрыт. Это был всего лишь старый занавес, но он придал ему более дружелюбный вид. Стол был накрыт на четверых. Сэйтон подошел к буфету и достал стаканы и бутылку виски. ‘Я думал, ты разорился", - сказал Картер.
  
  Сэйтон рассмеялся. ‘Только банкроты могут позволить себе быть расточителями’. Но хотя он и смеялся, в его глазах не было смеха. ‘Нет смысла копить, когда Рэндалл может завтра нас продать’.
  
  Снаружи послышался стук туфель на высоких каблуках по бетону коридора, и Сэйтон бросился открывать дверь.
  
  Диана Картер была таким контрастом со своим мужем, что вызвала у меня чувство почти шока. Она была продуктом войны, суровой, опытной на вид женщиной с широким, чересчур толстым ртом и окрашенными хной волосами. В ней не было ничего домашнего. Она ворвалась, мелькнув в красной юбке из дирндла, с рыжевато-каштановыми волосами, глазами, которые соответствовали зеленому цвету ее майки, и совершенно раскованными движениями тела. Ее взгляд устремился прямо на Сэйтона, а затем упал на бутылку. ‘Что мы празднуем, Билл?’ Ее голос был глубоким и хриплым, с едва заметным американским акцентом.
  
  ‘Тот факт, что мы разорены", - ответил Сэйтон, протягивая ей стакан. ‘Рэндалл продает нас завтра. Тогда вы с Табби сможете пойти и создать семью в мире.’
  
  Она скорчила ему рожицу и подняла свой бокал. ‘Ты отговоришь его от этого", - сказала она. ‘Но мне понадобятся какие-нибудь шторы, скатерти, постельное белье и фарфор. Я не собираюсь жить в свинарнике. И у нас не хватает кроватей.’ Ее взгляд был прикован ко мне. Это был удивительно личный взгляд, и ее зеленые глаза были немного слишком узкими, немного слишком близко.
  
  Сэйтон познакомил нас. Ее взгляд остановился на клейкой ленте у меня на лбу. Но все, что она сказала, было: “Где он собирается спать?’
  
  ‘Я приведу его в порядок", - ответил Сэйтон.
  
  Она кивнула, ее взгляд был сосредоточен на нем. ‘Ты сказал, два месяца, не так ли, Билл?’ В ней чувствовалась какая-то одышка, которая приятно контрастировала с по существу мужской атмосферой ангара. И блеск возбуждения в ее глазах заставил меня подумать, что ей было интереснее вести хозяйство для троих мужчин на этом пустынном аэродроме, чем делить квартиру в Лондоне с подругой. ‘Кто эта девушка, которая приносит молоко и яйца по утрам?" - спросила она.
  
  ‘О, она работает на ферме", - небрежно ответил Сэйтон. ‘Ее зовут Эльза’.
  
  ‘Она вела себя скорее как приверженка лагеря, чем как сухопутная девушка’. Говоря это, она смотрела на своего мужа, но затем снова перевела взгляд на Сэйтона. - Твой? - спросил я.
  
  ‘В самом деле, Диана!’ Сэйтон взял бутылку и снова наполнил ее бокал. ‘Вам удалось сделать комнату напротив пригодной для жилья?’
  
  ‘После почти целого дня работы — да. Она готовила здесь до моего прихода?’
  
  ‘Иногда она приходила и что-то делала для нас по вечерам", - признался Сэйтон. ‘По договоренности с фермой’.
  
  ‘Я думал, она посмотрела на меня как кошка, которая видит, что у нее из-под носа уносят сливки’. Это не было сказано в шутку. Ее тон был жестким, а глаза изучали лицо мужа. ‘Думаю, я наступил на пятки как раз вовремя’. В ее голосе слышалась горечь. Она была из тех женщин, которые всегда будут хотеть то, что только что оказалось вне ее досягаемости. Она медленно повернулась и снова посмотрела на Сэйтона. "Она иностранка?" У нее странная манера говорить.’
  
  Сэйтон кивнул. ‘Да, она немка. Окружной прокурор, ее зовут Эльза Ланген.’ Казалось, он неохотно говорил о ней. ‘Дайана, может, у нас теперь будет что-нибудь поесть?’
  
  Она кивнула и допила свой напиток. Когда она повернулась, чтобы уйти, она остановилась. ‘Пока я здесь, скажите ей, чтобы она ограничивала свою деятельность посторонней помощью’.
  
  Сэйтон рассмеялся. ‘Я скажу ей’. И он продолжал тихо посмеиваться про себя после того, как Диана вышла из комнаты, как будто над какой-то личной шуткой.
  
  К моему удивлению, Диана оказалась хорошим поваром. Ужин был превосходным, но еще до того, как он закончился, тепло масляной плиты и виски нагнали на меня сонливость. У меня был долгий день, и я почти не спал прошлой ночью, и поскольку они планировали снова приступить к работе в семь, я решил сразу лечь спать. Сэйтон устроил мне раскладушку в одной из задних комнат. Но долгое время я лежал без сна, слыша журчание их голосов. Мне не давал уснуть не столько холод, который просачивался сквозь полотно кровати, сколько тот факт, что так много всего произошло с тех пор, как я приехал в Мембери. Мой разум был битком набит полупереваренными впечатлениями, все они были слегка фантастическими, как сон.
  
  Но то, что запечатлелось в моем сознании, заключалось в том, что это было началом новой жизни для меня. Я был в безопасности здесь, в Мембери. Каким бы ни было будущее группы Saeton, это послужило моей цели. Я оставался здесь какое-то время, а затем, когда охота утихала, я уезжал и устраивался на работу. Я бы не стал беспокоиться о полетах. Я бы вернулся к инженерному делу. Моя повседневная работа научила меня тому, что я все еще инженер, а недостатка в рабочих местах для инженеров не было.
  
  Единственное, что беспокоило меня, когда я засыпал, было то, что компания Сэйтона соберет вещи до того, как я смогу безопасно снова отправиться во внешний мир. Все, что, казалось, стояло между этим и неудачей, была личность этого человека. И все же, почему-то, этого казалось достаточным.
  
  На следующее утро мы позавтракали в половине седьмого. Диана принесла нам еду, на ней был старый синий халат поверх ночной рубашки, на лице свежий макияж. Мы ели в тишине при свете масляной лампы, угроза лишения права выкупа мрачно нависла над столом, как неохотный дневной свет. Глаза Дианы продолжали блуждать по лицу Сэйтона, как будто искали там что-то, что ей было нужно. Он ни разу не взглянул вверх. Он ел с яростной сосредоточенностью человека, для которого процесс кормления является необходимым перерывом в дневной работе. Толстяк Картер, с другой стороны, ел с неторопливым удовольствием.
  
  Когда я шел по коридору после завтрака, чтобы взять свой комбинезон, я прошел мимо открытой двери и остановился при виде застеленной кровати на полу в дальнем углу. На стене висела куртка, в которой Сэйтон был прошлой ночью. Мужчина предоставил мне свою раскладушку. Я не знаю, повлияло ли это каким-либо образом на мои последующие действия, но я знаю, что в то время это заставило меня почувствовать себя частью команды, и с того момента я хотел, чтобы Сэйтон победил и доставил свой самолет в аэропорт вылета.
  
  Когда мы добрались до ангара, не было никаких колебаний, никаких обсуждений. Мы сразу же продолжили работу, которую оставили накануне вечером. Но пока мы работали, я ощущал нарастающее напряжение. Несколько раз Сэйтон останавливался и нетерпеливо поглядывал на часы. На коже его виска дернулся нерв. Но он работал размеренно, неторопливо, как будто день тянулся впереди в абсолютной безопасности.
  
  Диана принесла кофе вскоре после одиннадцати. Она бросила мне утреннюю газету с маленькой загадочной улыбкой, а затем повернулась к Сэйтону. ‘Что ж, он здесь’.
  
  - Рэндалл? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Тогда какого дьявола ты не привел его сюда с собой?’
  
  ‘Я сказал ему подождать. Он разговаривает с той девушкой с фермы. Я подумал, тебе будет интересно узнать, что с ним кто-то есть.’
  
  1 ‘С ним кто-то был?’ Он резко повернулся к ней: ‘Мужчина?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что за человек?’
  
  ‘Невысокий, слегка лысый, в очках и...’
  
  ‘Я не хочу знать, как он выглядит. Чем он занимается?’
  
  ‘Я его не спрашивала’. Казалось, ей нравилось дразнить его загадкой.
  
  ‘Ну, и как он выглядит, как будто он делает?’ сердито спросил он.
  
  ‘Он одет в темный костюм и фетровую шляпу. Я предполагаю, что он может быть кем-то в Городе — возможно, адвокатом.’
  
  ‘Адвокат! Боже мой! Не говори, что он привел с собой своего адвоката. Иди и скажи им, чтобы подождали. Я сейчас же спущусь. И избавься от этой девушки.’ Он вылезал из комбинезона, тихо ругаясь про себя, когда ее каблуки застучали к двери ангара. Когда он надел куртку, он взял кружку с кофе и медленно выпил его, как будто успокаивая себя, контролируя насилие, которое, казалось, вот-вот вырвется из него. Наконец он повернулся к Картеру. ‘Мы должны убедить его, Табби", - сказал он напряженным, контролируемым голосом.
  
  Другой кивнул. ‘Но не теряй самообладания, Билл, как в прошлый раз. Это только заставляет его заикаться. Если бы он был инженером...’
  
  ‘Ну, он не инженер", - отрезал Сэйтон. ‘Он просто придурок, которому обожающая тетя оставила пятьдесят тысяч’. Он засунул руки в карманы. ‘Все в порядке. Я не выйду из себя — при условии, что он проявит немного здравого смысла.’ Затем он повернулся и быстро вышел из ангара, как будто собирался на что-то неприятное и хотел поскорее покончить с этим.
  
  Картер посмотрел ему вслед, а затем пожал плечами. Проблема в том, что каждый раз, когда он встречает Рэндалла, он ведет себя так, как будто он паровой молот, вбивающий здравый смысл в кусок чугуна.’
  
  ‘Какой из себя Рэндалл?’ Я спросил. На самом деле мне было неинтересно. Это было не мое дело. Я взял газету и просматривал ее в поисках продолжения вчерашней истории о ‘Каллахане’.
  
  ‘О, на самом деле он неплохой парень. У меня больше денег, чем здравого смысла, вот и все.’
  
  Теперь я нашел то, что искал, - абзац на внутренней странице, в котором говорилось, что полиция считает, что "Каллахан’ покинул страну. Я сложил газету и положил ее на скамейку. Мне не о чем было беспокоиться. Я посмотрел на Картера через дорогу. ‘Почему Рэндалл хочет продать компанию?’ Я спросил.
  
  Картер пожал плечами. ‘Скучно, я полагаю. На самом деле его не интересуют самолеты. Скачки - это то, ради чего он живет. Кроме того, три года - это долгий срок.’
  
  Я взглянул на самолет, а затем снова на Картера. Здесь было что-то, чего я не понимал. Это было на задворках моего сознания, и теперь, когда мне больше не нужно было беспокоиться о себе, это вышло на первый план. ‘Не требуется трех лет, чтобы поднять самолет в воздух", - сказал я.
  
  Картер настороженно посмотрел на меня. ‘Разве Сэйтон ничего не рассказывал вам об этих двигателях? Я думал, вы его старый друг?’
  
  Я не стал развивать этот вопрос, а вернулся к токарному станку.
  
  Должно быть, прошло около получаса, когда Сэйтон вошел, его лицо потемнело от гнева. С ним был высокий, прямой на вид мужчина с подстриженными рыжими усами и довольно выпуклыми глазами. На нем были твидовые брюки и матерчатая кепка, а открытый вырез его куртки из овчины был заткнут ярко-синим и холодным шелковым шарфом. Позади них трусила мягкая, пухленькая маленькая нэн с портфелем.
  
  Сэйтон направился прямо к Картеру. ‘Ты можешь закончить работу над этой индукционной катушкой, Табби. Мы закончили.’ Его голос был жестким и злобным.
  
  Картер откинулся на спинку стула, все еще держа катушку в руках, как будто не хотел ее выпускать, и недоверчиво уставился на Рэндалла. ‘Неужели он не понимает, что нам нужно всего два месяца?’ он спросил Сэйтона. ‘С Фрейзером здесь...’
  
  ‘ Я все это ему уже говорил, ’ вмешался Сэйтон. ‘Но мы имеем дело не с Рэндаллом. Здесь мы имеем дело с мистером Рейнбаумом.’ Он кивнул пухлому маленькому мужчине, чьи белые пальцы теребили замок его портфеля. ‘Он держит закладные’.
  
  ‘ Я не понимаю, ’ медленно произнес Картер. ‘Эти закладные были даны Дику в качестве обеспечения денег, которые он авансировал компании. Как этот парень Рейнбаум оказался во всем этом?’
  
  Рэндалл неловко прочистил горло. ‘Я занял деньги по закладным", - сказал он.
  
  ‘Ну, конечно, если вы вернете деньги ...’
  
  ‘ Мы все это уже обсуждали, ’ нетерпеливо перебил Сэйтон. ‘Рэндалл крупно проиграл — заключил пари’. Это слово прозвучало со взрывной яростью. ‘Рейнбаум получил предложение на самолет и все наши инструменты и оборудование, а Рэндалл согласился закрыться’.
  
  ‘Не может быть и речи о том, чтобы мы получили лучшее предложение", - сказал Рейнбаум. У него был мягкий, слегка иностранный голос.
  
  ‘Предложение, ’ резко сказал Сэйтон, ‘ составляет двадцать пять тысяч за всю коробку фокусов. Это всего на две тысячи больше, чем закладные.’
  
  ‘Но это означает ликвидацию компании", - сказал Картер. ‘Рэндалл не может этого сделать, пока один из нас не согласится. Вместе мы голосуем за него сильнее. Согласно уставу компании-’
  
  ‘ Пожалуйста, мистер Картер, ’ прервал его Рейнбаум. ‘Это не вопрос добровольной ликвидации’.
  
  ‘Вы имеете в виду, что собираетесь принудить нас к ликвидации?’ Спросил Картер, и в его голосе появились упрямые нотки, которые внезапно заставили меня зауважать его.
  
  ‘Самое отвратительное в этом то, - сердито сказал Сэйтон, - что, когда Рэндалл ссудил нам последние пять тысяч, его адвокат настаивал, что, поскольку речь идет о материалах для сборки двигателей, сами двигатели должны быть включены в закладную’. Он повернулся к Рэндаллу. ‘Клянусь Богом!’ - сказал он. ‘Если бы дело было не в том, что я бы замахнулся на это, я бы ...’ Он быстро повернулся и начал расхаживать взад-вперед, его руки сжались, когда он боролся с яростью, исказившей его черты. Он остановился, когда столкнулся лицом к лицу с готовым двигателем. Затем он протянул руку к стене и нажал на выключатель стартера. Двигатель завелся, дважды кашлянул и с ревом ожил. Ангар затрясся от оглушительного грохота. Он повернулся к Рэндаллу. ‘Иди сюда, Дик’, - крикнул он. ‘Посмотри на это! Почувствуйте его мощь! Этот двигатель готов к установке.’ Он махнул своей толстой рукой в сторону скамейки. ‘Второе уже обретает форму. Через месяц все будет закончено. Через шесть недель мы будем на тестировании. И 25 января мы отправимся в воздушный рейс. Через два месяца вы будете директором компании, владеющей самым обсуждаемым самолетом в мире. Подумайте об этом! Грузовой самолет Saeton сокращает расходы на топливо! Боже мой, чувак, неужели у тебя нет никаких амбиций? Мы заработаем целое состояние, и все, о чем я прошу тебя, - это два месяца. Вы руководили компанией почти три года. Еще два месяца - это не так уж много, чтобы просить.’
  
  Так вот оно что! У Saeton было что-то новое в конструкции двигателя, что-то, что позволило бы снизить расход топлива. Он был не первой компанией, которая потерпела неудачу, пытаясь преследовать этот конкретный мираж, и все же вибрация в его голосе, чистый захватывающий энтузиазм этого человека были убедительными. Я уставился на Рэндалла. Конечно, он дал бы Сэтону эти два месяца? Я хотел увидеть, как эти двигатели закончены сейчас. Я хотел увидеть их в воздухе, посмотреть на их испытания. Если бы Сэйтону это удалось. …
  
  Но Рэндалл качал головой. ‘Мне п-жаль, Билл’. Теперь он заикался от смущения. ‘Знаешь, я п-довольно хорошо отмыт’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что ты так сильно проиграл, что не можешь выкупить эти ипотечные кредиты обратно?’ Сэйтон пристально смотрел на него.
  
  Рэндалл кивнул.
  
  ‘Но как же твои лошади, твоя машина, тот дом в Хэтфилде?’
  
  Другой уставился на него. ‘Но, черт возьми!" - воскликнул он. ‘Я не могу продать дом. Это было в семье на протяжении поколений. И я не буду продавать своих лошадей.’ Его лицо раскраснелось, а в глазах было упрямое выражение. ‘Мне жаль, Билл", - снова сказал он. ‘Но у тебя были все деньги, которые ты собирался вытянуть из меня. Мой адвокат предостерегал меня от...’
  
  ‘О, черт бы побрал вашего адвоката!’ Сэйтон кричал. ‘ Неужели ты не понимаешь, что через два месяца... ’ Он не закончил. Он увидел упрямый взгляд Рэндалла и с отвращением отвернулся. Он протянул руку и выключил двигатель. Шум постепенно стих. Рука Сэйтона сжалась на выступе, где должен был быть установлен пропеллер, когда он медленно повернулся лицом к Рейнбауму. ‘Итак, дело доходит до этого — мы имеем дело непосредственно с вами, мистер Рейнбаум. Это верно?’ Его голос был тихим и контролируемым.
  
  Рейнбаум просиял и слегка поклонился.
  
  ‘Каковы ваши условия за то, что вы позволите нам продолжить оснащение самолета?’
  
  Рейнбаум покачал головой. ‘Мне жаль, мистер Сэйтон. Я не строю предположений.’
  
  ‘Я дал вам некоторое представление о том, что мы здесь делаем", - сказал Сэйтон. ‘Мы, конечно, можем прийти к какому-нибудь соглашению?’
  
  ‘Предложение, которое у меня есть по вашему самолету и находящемуся здесь оборудованию, при условии принятия в течение сорока восьми часов’. Рейнбаум развел руками в небольшом извиняющемся жесте. ‘Если вы не сможете выплатить то, что причитается по закладным, я должен буду лишить права выкупа’.
  
  ‘Ты чертовски хорошо знаешь, что мы не можем заплатить. Через два месяца-’
  
  ‘Я хочу деньги сейчас, мистер Сэйтон’. Мягкость покидала голос Рейнбаума.
  
  ‘Но если вы подождете два месяца...’ - в голосе Сэйтона слышалось отчаяние. ‘Два месяца - это недолго. Через два месяца у меня будет вся поддержка...’
  
  ‘Я повторяю, если вы не можете заплатить то, что причитается, тогда ...’ Рейнбаум пожал плечами.
  
  Сэйтон отвернулся, и в свете из высоких окон я заметила блеск слез в его глазах. Он медленно подошел к скамейке и встал там, повернувшись спиной к нам, возясь с арматурой, на намотку которой потратил столько кропотливых часов.
  
  ‘Что ж, я думаю, тогда это решено", - сказал Рейнбаум, взглянув на Рэндалла, чье лицо было жестким и деревянным. ‘Нам лучше уйти сейчас, майор’.
  
  В мгновение ока я увидел, как исчезает мое убежище здесь, на этом аэродроме. Но дело было не только в этом. Я верил в Сэйтона. Я хотел увидеть эти двигатели в воздухе. Деньги, которые я заработал, перевозя самолеты и заключая валютные сделки, не были честными деньгами. Мне было все равно, что с ним случилось. Вероятно, было бы лучше, если бы я выбросил это, и я мог бы также выбросить это на этом. ‘Минутку", - сказал я, когда Рейнбаум и Рэндалл отвернулись. ‘Это одна из ипотечных кредитов, срок погашения которой истек?’
  
  Рэндалл покачал головой. ‘Нет. Все дело в процентах с них.’
  
  ‘Проценты с них?’ Я воскликнул. ‘Сколько?’
  
  ‘ Тысяча сто пятьдесят, ’ пробормотал Рэндалл.
  
  Я повернулся к Сэйтону: "Ты не можешь поднять это?’ Я сказал. ‘Ты мог бы что-нибудь продать’.
  
  Он покачал головой. ‘Здесь нет ничего, что не было бы существенным", - тупо сказал он. ‘Если бы мы продали хоть часть оборудования, мы не смогли бы продолжать. Кроме того, все это заложено. Все, что находится в этом ангаре, заложено.’
  
  ‘Но у вас наверняка есть какие-то собственные деньги?’ Я упорствовал.
  
  ‘Чтоб тебя!" - крикнул он, разворачиваясь ко мне. ‘Тебе не нужно вдалбливать мне правду об этом в голову. У меня вообще нет денег. Последний месяц мы жили в кредит. Мой банковский счет превышен на сумму более ста фунтов. Картер в той же лодке. И не начинай, ради Бога, спрашивать меня, есть ли у меня друзья. У меня нет друзей на сумму в одиннадцать сотен фунтов.’ Он повернулся к Рэндаллу и Рейнбауму. ‘А теперь убирайтесь отсюда к черту, вы двое. Действуйте так, как вам нравится.’
  
  Они повернулись, чтобы уйти.
  
  ‘Минутку", - окликнул я их. Сумма составляет тысячу сто пятьдесят?’
  
  Ответил Рейнбаум. ‘Точная сумма составляет тысячу сто пятьдесят два фунта четыре шиллинга и семь пенсов’.
  
  ‘Тогда, возможно, вы могли бы выписать мне квитанцию", - сказал я. Я достал свой бумажник и извлекал чековую книжку.
  
  Он стоял там и смотрел на меня так, как будто у его ног внезапно разверзлась пропасть. ‘ Расписку, пожалуйста, мистер Рейнбаум, ’ повторил я.
  
  Он медленно приближался ко мне. ‘Откуда мне знать, что ваш чек будет оплачен? Я не даю расписку-’
  
  ‘У вас есть закон, который защитит вас в подобном случае", - сказал я. ‘Могу ли я увидеть документы, подтверждающие, что вы являетесь законным владельцем этих закладных?’ Я наслаждался собой, наслаждался внезапной удивленной тишиной, которая опустилась на ангар. Никто не произнес ни слова, и Рейнбаум уставился на меня озадаченным взглядом. По какой-то причине он не хотел, чтобы ему платили. Я подумал о том, откуда у меня эти деньги, и внезапно обрадовался, что переправил эти самолеты. Каким-то образом это сделало шумиху стоящей.
  
  Сэйтон был первым, кто ожил. ‘Одну минуту, Фрейзер. Помимо того факта, что я не могу позволить тебе сделать это, это не поможет тебе узнать. Мы должны деньги. Кроме того, нам придется провозиться два месяца.’
  
  ‘Я понимаю это", - сказал я. ‘Каков абсолютный минимум, который выведет вас на летную стадию?’
  
  Он колебался. ‘Еще около тысячи’. Его голос внезапно обрел новую жизнь. ‘Видите ли, у нас есть металл и отливки. У нас есть все. Все, что нам нужно, это оплатить некоторые счета, которые поступят, и наше проживание... ’ Его внезапное возбуждение исчезло, и он замолчал. Чтобы перевезти нас и выплатить проценты по этим закладным, у вас должно быть почти две тысячи пятьсот.’
  
  Я сел и выписал чек Рейнбаума. ‘Кому я должен это сообщить?’ Я спросил его.
  
  ‘Вайнер, Рейнбаум и компания", - угрюмо ответил он.
  
  Когда я вводил сумму на корешке чека, Сэйтон коснулся моего плеча. "У вас действительно есть две тысячи пятьсот долларов на вашем счете?’ спросил он почти неверяще.
  
  ‘Не за мой счет", - ответил я. ‘Но с моей жизненной политикой я гожусь на многое’.
  
  Он ничего не сказал, но его рука на мгновение сжала мое плечо.
  
  Я проверил документы, которые Рейнбаум неохотно извлек из своего портфеля. Затем я отдал ему чек и получил его расписку. Все это время Сэйтон стоял над нами, и когда маленький человечек выпрямился, он сказал: ‘Вы хотели двигатели, не так ли, Рейнбаум?’ В его голосе была опасная тишина.
  
  ‘Я ничего не хочу", - ответил ему Рейнбаум. ‘Только деньги’. Но я не думаю, что он ожидал, что Сэйтон поверит ему, потому что он быстро добавил: ‘Мои клиенты заинтересованы в чартерном бизнесе’.
  
  ‘И кто именно ваши клиенты?’ Спросил Сэйтон тем же тихим голосом.
  
  ‘Я сожалею. Я не могу вам этого сказать.’
  
  Сэйтон мягко взял его за воротник. ‘Им нужны были двигатели, не так ли? Кто-то предупредил их, что у тебя есть закладные.’ Он повернулся к Рэндаллу. ‘Занимали ли вы по этим закладным, когда были здесь в последний раз, в октябре?’ - спросил он.
  
  ‘Я не уверен", - неохотно ответил Рэндалл. ‘Возможно’.
  
  ‘Вы упоминали об этом кому—нибудь - другому, например?’
  
  Рэндалл покраснел. ‘Возможно, я уже сделал. Я не могу вспомнить. Я-’
  
  ‘Ты рассказываешь случайному окружному прокурору и не говоришь мне.’ Лицо Сэйтона побелело от гнева. ‘И ты директор моей компании. Боже мой!’ Он двумя руками схватил маленького Рейнбаума за воротник и потряс его. ‘Кто эти ваши клиенты?’ он закричал, и я подумал, что он разорвет маленького человечка на части.
  
  Очки Рейнбаума упали на землю. Его пухлая белая рука взволнованно двигалась, сверкнув золотом. ‘Пожалуйста", - взмолился он. ‘Я попрошу полицию...’
  
  ‘О, нет, ты этого не сделаешь’. Сэйтон рассмеялся сквозь стиснутые зубы. ‘У тебя здесь нет друзей. Они будут клясться, что я тебя и пальцем не тронул. Итак, тогда. Кто ваши клиенты?’ Он тряс мужчину, пока тот не закричал, а затем отшвырнул его, как выброшенный мешок. Рейнбаум споткнулся, зацепился ногой за табуретку и растянулся на пыльном бетоне. ‘ Ну? - спросил я. - Потребовал Сэйтон, стоя над ним.
  
  Мужчина вслепую шарил в поисках своих очков. Сэйтон пинком перебросил их ему, а затем поднял портфель, порылся в нем, разбрасывая бумаги, которые он разбросал по полу. В конце концов он нашел то, что хотел, поднял это, его глаза потемнели от гнева, когда он... прочитал это. ‘Боже мой!’ - воскликнул он. ‘Так вот оно что.’ Он сунул письмо в карман пиджака и уставился на Рейнбаума сверху вниз. ‘Как они узнали, что у меня есть прототип?" - требовательно спросил он. ‘Откуда они это узнали?’ Он отвернулся, когда Рейнбаум упрямо покачал головой. ‘Все в порядке. Это не имеет значения. Он бросил портфель и остальные бумаги на распростертое тело мужчины. ‘А теперь убирайся!’
  
  Рейнбаум схватил кейс, сложил в него документы и сбежал.
  
  ‘Ну, вот и все", - сказал Сэйтон. Он стоял там, в центре ангара, как бык, который расправился с одним матадором и теперь озирается в поисках следующего. Его взгляд остановился на Рэндалле. ‘Ты понимаешь, что ты наделал? Ты, черт возьми, чуть ... ’ Его рот плотно сжался, и он уверенно зашагал по ангару. ‘Ты не подходишь на роль директора компании’. Он остановился, и Рэндалл пробормотал невнятные извинения. ‘Сядь", - сказал Сэйтон, его голос дрожал от гнева. ‘Теперь напиши мне заявление об уходе’.
  
  ‘Предположим, я откажусь подать в отставку?’ Лицо Рэндалла было бледным, и хотя его голова была повернута к Сэйтону, он отвел от него взгляд.
  
  ‘Отказываюсь уходить в отставку!’ Под глазами Сэйтона были белые пятна. ‘Пока мы здесь из кожи вон лезли, чтобы построить что-нибудь стоящее, чем занимались вы? Азартные игры. Играю на будущее своей компании. Ну, мы с Картером работаем двадцать четыре часа в сутки не для того, чтобы сколотить состояние для человека, который никогда ничего не делал, чтобы помочь нам, который ...
  
  ‘Это неправда", - ответил Рэндалл. ‘Кто вообще вывез эту штуку из Германии? Вы бы никогда не получили его обратно сюда, если бы я не вывез его контрабандой на одном из своих транспортных средств. Кто оплатил всю работу по разработке? Каждый раз, когда ты просил денег...’
  
  ‘Все это покрыто этими ипотечными кредитами", - вмешался Сэйтон, его голос внезапно стал тихим. ‘Вы никогда не рисковали ни пенни, в то время как мы с Картером спустили все, что у нас было, без обеспечения. Компания вам ничего не должна, кроме гонорара за контрабанду прототипа, и я прослежу, чтобы вам заплатили за это. Что касается закладных, то это не моя вина, что вы заняли под них и проиграли вырученные деньги.’ Он сделал паузу, чтобы перевести дух. ‘Ты должен винить только себя, Дик", - добавил он почти нежно. Он вытащил ручку из кармана и вложил ее в руку Рэндалла. “Я предлагаю "давление со стороны другого бизнеса”.
  
  Рэндалл колебался. Но Сэйтон стоял над ним, и было что-то неотразимое в спокойствии этого человека, белизне его лица. Рэндалл поднял взгляд один раз, а затем ручка заскребла по бумаге, которую Картер положил перед ним.
  
  Как только Рэндалл подписал документ, Сэйтон взял его у него, быстро просмотрел и затем сунул в карман. ‘А теперь, ради Бога, уберите Рейнбаума с аэродрома, пока я не прикончил этого маленького ублюдка’.
  
  Рэндалл встал, нерешительно глядя на нас. На мгновение мне показалось, что он собирается что-то сказать, но враждебное молчание было слишком для него. Он отвернулся, и мы смотрели ему вслед, услышали, как захлопнулась дверь, а затем мы остались одни в ангаре. Сэйтон достал свой носовой платок и вытер лицо. ‘Господи!’ - сказал он. ‘Я не ожидал, что выйду из этого с компанией, которая все еще цела’. Его взгляд переместился на меня. ‘Пожалуй, самая удачная вещь, которую я когда-либо делал, это сказал тебе, что ты можешь остаться здесь, наверху.’ Он потер руки, и его голос неожиданно стал веселым, когда он сказал, ‘Что ж, это оставляет нас без необходимых трех директоров, Табби. Поэтому я предлагаю в знак нашей благодарности ему за спасение компании в трудную минуту пригласить мистера Фрейзера войти в состав правления.’ Облегчение привнесло нотку смеха в его голос. ‘Ты поддержишь это, Толстяк?’
  
  Картер быстро взглянул на меня. Я почувствовал некоторое колебание, а затем он сказал: ‘Да. Я поддерживаю это.’
  
  Сэйтон подошел и похлопал меня по плечу. ‘Теперь вы директор Saeton Aircraft Ltd, имеете право на годовую зарплату в размере & # 163; 2500’. Он коротко рассмеялся. ‘Это еще ни разу не было оплачено’. И затем он добавил: ‘Но когда—нибудь - теперь уже скоро...’ Он остановился. Его голос стал серьезным. Фрейзер, я не знаю, как тебя отблагодарить. Бог знает, почему ты это сделала, но, — он сжал мою руку, — я не могу тебе сказать ... ’ Его голос прервался, как будто слов, которые он искал, было недостаточно, и он просто стоял там, сжимая мою руку. ‘Зачем ты это сделал, а? Почему?’ Он внезапно рассмеялся. "Я не могу забыть лицо малыша Рейнбаума, когда ты попросил у него эту квитанцию’. Он смеялся, пока слезы не потекли по его лицу. Затем, быстро перейдя к резкости: ‘Ну, зачем ты это сделал?’
  
  ‘Я не совсем знаю", - неловко ответил я. ‘Я хотел, вот и все’. Я отвернулась, смущенная внезапной эмоциональностью в его голосе.
  
  На мгновение воцарилось молчание, а затем он резко сказал: ‘Что ж, давайте вернемся к работе’. В его глазах снова появилось чувство цели, и это дало мне странное чувство близости к нему, когда я подошел к своему токарному станку и взял наполовину готовый поршень.
  
  Но почему-то я не мог сосредоточиться. Слова Рэндалла встали между мной и моей работой. Однажды меня уличили в рэкете, и я больше не хотел этого. Если бы они занимались контрабандой иностранных патентов.…
  
  Я выключил токарный станок и подошел к Сэтону. Он сидел на табурете, снова работая над арматурой с яростной сосредоточенностью человека, в руках которого будущее. Он посмотрел на меня, когда я стоял над ним. ‘Ну, в чем дело?" - нетерпеливо спросил он.
  
  ‘Я хочу, чтобы все карты были на столе", - сказал я. ‘Мне не нравится работать в темноте — больше нет’.
  
  Он уставился на меня, сжав челюсти, сердито нахмурив лоб. Я наблюдал, как толстая рука, лежащая на скамейке, медленно сжимается в кулак. Его глаза стали жестче и сузились из-за того, что он сжал руку. Я смотрел на человека, который ударил меня две ночи назад в лесу на краю аэродрома.
  
  ‘ Ну? - спросил я.
  
  Я колебался. Но я должен был знать, где я нахожусь. Часы, которые я провел, работая на том токарном станке, дали мне новое чувство уверенности в себе. ‘Давай, чувак, давай сделаем это’, - рявкнул он. ‘Что у тебя на уме?’
  
  ‘Этот ваш авиационный двигатель’, — я кивнул на блестящую громаду, стоящую у стены на деревянных подпорках, — "вы его не проектировали, не так ли?’
  
  ‘Итак, вот и все. Ты думаешь, я украл чей-то дизайн, не так ли?’
  
  ‘Я этого не говорила", - ответила я, внезапно почувствовав неуверенность под холодным гневом его взгляда. ‘Я просто хочу знать, вы ли это спроектировали’.
  
  ‘Конечно, я это не проектировал", - отрезал он. ‘Ты не дурак. Ты чертовски хорошо знаешь, что я недостаточно разбираюсь в инженерном деле, чтобы спроектировать авиационный двигатель.’ Он медленно поднялся на ноги и стоял в, казалось, характерной позе, слегка расставив ноги, наклонив голову вперед. ‘Я полагаю, теперь, когда ты купил себе дорогу в это дело, ты думаешь, что имеешь право выставлять себя напоказ’. Жестокость в нем угасла, и более мягким тоном он добавил: ‘Если хочешь знать, это немного военной добычи. Однажды я расскажу тебе всю историю. Но не сейчас.’
  
  ‘Кому принадлежит патент?’ Я спросил.
  
  ‘Я верю", - отрезал он. ‘Прототип так и не был завершен. Для человека в вашем положении у вас дьявольски чувствительная совесть.’ Он резко сел. ‘Ради бога, давайте продолжим. Мы и так потеряли достаточно времени.’
  
  Едва я вернулся к своему токарному станку, как раздался стук в дверь ангара. ‘Посмотри, кто это, Фрейзер", - сказал Сэйтон. ‘Если это Рэндалл, я не буду с ним разговаривать’.
  
  Но это был не Рэндалл. Это была Диана, и с ней была девушка в выцветшем коричневом халате. Я сразу узнал ее. Это была та девушка, которая разговаривала с Сэйтоном в ангаре в ту первую ночь, когда я приехал в Мембери. Она тоже узнала меня, потому что у нее перехватило дыхание и она уставилась на меня так, как будто я был чем-то неожиданным, и ее широкий лоб нахмурился, что придало ее приятным, спокойным чертам задумчивый вид.
  
  ‘Она хочет видеть Билла", - сказала Диана.
  
  Я распахнул дверь, и они вошли, девушка замешкалась на пороге, как будто боялась ловушки. Затем она шла по ангару, высоко подняв голову и расправив плечи.
  
  ? Сэйтон поднял глаза, увидел ее и вскочил на ноги. ‘Какого дьявола ты здесь делаешь?’ Его густые брови были опущены, тело напряжено.
  
  Девушка не дрогнула. Ее глаза быстро блуждали по скамейке. У них были большие, умные глаза, и они, казалось, ничего не упускали. Наконец они остановились на готовом двигателе, и выражение их лиц, казалось, изменилось, смягчилось.
  
  ‘Ты привела ее сюда, Диана?’ Голос Сэйтона был резким.
  
  ‘Да. Она хотела тебя видеть.’
  
  ‘Меня не волнует, кого она хотела видеть", - бушевал он. ‘Уведите ее отсюда’. Он взял себя в руки и повернулся ко мне. Выведи ее на улицу и выясни, чего она хочет. Я не потерплю, чтобы люди входили и выходили из этого места, как будто это железнодорожная станция.’ Но почти сразу же он передумал. ‘Все в порядке. Я поговорю с ней.’ Он зашагал по ангару. Девушка колебалась, ее взгляд на мгновение задержался на обломках рабочего стола, затем она повернулась и последовала за ним.
  
  ‘Это странная девушка", - сказала Диана своему мужу. ‘Когда Рэндалл была здесь, она слонялась по кварталам, как кошка по горячим кирпичам. Через некоторое время она вышла на летное поле, и в следующий раз, когда я увидел ее, она летела через лес, ее лицо было белым, а глаза мокрыми от слез. Она была в концентрационном лагере или что-то в этом роде?’
  
  ‘Ее отец погиб в одном из них", - ответил Картер. ‘Это все, что я знаю’.
  
  Затем Сэйтон вернулся, его лицо было сердитым, мышцы по бокам челюсти вздулись от стискивания зубов.
  
  ‘Чего она хотела?’ Спросила Диана.
  
  Казалось, он не слышал ее вопроса. Он прошел прямо мимо нее и снова сел на скамейку. ‘Не могли бы вы принести обед для нас троих сюда в час тридцать", - сказал он.
  
  Диана колебалась. Но его поведение не поощряло вопросов. ‘Хорошо", - сказала она и вышла из ангара. Я вернулся к своему токарному станку, но все это время пытался вспомнить обрывок разговора, который я подслушал той ночью в ангаре.
  
  Дважды я взглянула на Сэйтона, но каждый раз выражение его лица останавливало меня от вопроса, который вертелся у меня на кончике языка. Наконец я спросил: ‘Кто эта девушка?’
  
  Его голова дернулась вверх. ‘Это было что-то другое", - сказал он.
  
  ‘Чем занимался ее отец?’
  
  Его кулак с грохотом опустился на скамейку. ‘Ты задаешь слишком много проклятых вопросов", - крикнул он.
  
  Я почувствовал шок от его жестокости, как будто это был физический удар, и быстро подошел к токарному станку. Но мгновение спустя он был рядом со мной. ‘Мне жаль, Нил", - тихо сказал он. ‘Не волнуйся, если я время от времени выйду из себя’. Его рука потянулась и схватила меня за руку, и он махнул свободной рукой на кучу деталей на скамейке. ‘Иногда мне кажется, что это мои органы, и меня медленно изготавливают и собирают по кусочкам. Если случится что-нибудь, что помешает завершению всего этого... ’ Он не договорил, и хватка на моей руке медленно ослабла. "Я немного устал, вот и все. Так будет до тех пор, пока мы не окажемся в воздухе.’
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  В последующие недели на аэродроме Мембери для меня время остановилось. Ноябрь перешел в декабрь, и я едва заметил это. Мы вставали в шесть и приступали к работе в семь. Около одиннадцати подали кофе, и мы пообедали и выпили чаю за верстаком. Завтрак и ужин были единственными блюдами, которые мы ели в кают-компании, ужин где-нибудь между половиной восьмого и девятью, в зависимости от того, как проходила работа. Вспышки гнева были кратковременными, а рабочее время долгим, и хотя Диана Картер говорила о принце Чарльзе, боевых действиях в Палестине и открытии аэропорта Тегель, для меня это ничего не значило, поскольку я не читал газет. Моя жизнь была холодной, серой пещерой ангара; я жил инженерным делом и мечтал о нем, а мир за пределами Мембери перестал существовать.
  
  И все же через все это проходила нить чистого волнения. Сэйтон никогда не рассказывал мне о двигателях. Он оставил меня выяснять это самому, и по мере того, как Satan Mark II, как он его назвал, обретал форму под нашими руками, мое чувство возбуждения возрастало.
  
  Разница заключалась главным образом в системе зажигания и способе впрыска топлива. Форсунки высокого давления подают отфильтрованное топливо в камеры сгорания. Опережение форсунок заменило опережение зажигания, и появилась сложная система дозирования топлива, расход которого приходилось постоянно регулировать в зависимости от высоты. По сути, это был двигатель с воспламенением от сжатия, и хотя он был далек от дизельного дизайна, вскоре мне стало ясно, что человек, создавший оригинальный дизайн, должно быть, был экспертом в дизельном топливе.
  
  На сборку второго двигателя у нас ушло чуть больше пяти недель, и все это время это была гонка — наше мастерство против моего банковского счета, а дата отправки самолета становилась все ближе.
  
  Это была странная жизнь, мы четверо были одни на этом заброшенном аэродроме, удерживаемые там упорством Сэйтона и постепенным появлением второго двигателя. Я хорошо узнал Табби Картера и его жену, и они были настолько разными, насколько могут быть два человека. Может быть, именно поэтому они поженились. Я не знаю. Они были странно подобранной парой.
  
  Табби был флегматичным мужчиной без воображения, с круглым лицом и фигурой, с жировыми складками на животе и боках, которые придавали ему вид купидона размером с человека, когда он был раздет. Его натура была веселой и дружелюбной. Он был одним из самых приятных мужчин, которых я когда-либо встречала, и одним из самых неинтересных. Кроме полетов и инженерного дела, он ничего не знал о мире, принимая его и игнорируя до тех пор, пока это позволяло ему продолжать свою работу. Что заставило этого не предприимчивого сына птицевода из Ланкашира заняться полетами, я так и не узнал. Он начинал в кузнице, а когда та закрылась, устроился на литейный цех, производящий сельскохозяйственное оборудование. Он был одним из тех людей, которые плывут по течению жизни, и течение занесло его на завод по производству двигателей, а затем и в инженерную часть авиационной промышленности. То, что он начал летать, потому что хотел, было бы совершенно не в его характере. Я полагаю, что так просто случилось, и его флегматичность сделала бы его идеальным бортинженером в экипаже любого бомбардировщика.
  
  Когда я думаю о Табби, это образ счастливого ребенка, тихонько насвистывающего сквозь зубы. Он был похож на толстую, жизнерадостную дворнягу, что-то среднее между эрдельтерьером и мопсом. У него были карие и ласковые глаза, и если бы у него был хвост, он бы вилял каждый раз, когда кто-нибудь заговаривал с ним. Но когда я думаю о нем как о мужчине, тогда я вспоминаю только его руки. Его руки были длинными и тонкими и совершенно безволосыми, как и все остальное его тело, — совсем не такими, как у Сэйтона. Дайте этим рукам кусок металла и попросите их что-нибудь из него изготовить, и он в одно мгновение вырос до человеческого роста, все его существо сосредоточилось в пальцах, его лицо расплылось в улыбке, от которой у глаз появились морщинки, а короткие толстые губы поджались, когда он без конца насвистывал, наблюдая за работой. Он был прирожденным инженером, и хотя в других отношениях он был ребенком, в нем была черта упрямства, которая заменяла инициативу. Как только его убедили в правильности курса действий, ничто не могло его отклонить. Именно это упорство заставляло уважать и нравиться ему.
  
  Его жена была настолько другой, что это было почти невероятно. Ее отец был инженером-строителем железной дороги. Он был убит, когда ей было семнадцать, раздавлен аварийным краном, опрокинувшимся на бок. За эти семнадцать лет она объездила большую часть Америки и приобрела непреодолимый вкус к движению и атмосфере строительных лагерей. Ее мать, которая была наполовину итальянкой, умерла при родах, и Диана воспитывалась в мужском мире. У нее было много мужских качеств — решительность, потребность в цели, к которой нужно стремиться, и стремление к сильному лидерству. Она также была женщиной, в которой было много горячей страсти итальянки.
  
  После смерти отца она стала медсестрой. И когда появился Перл-Харбор, она была одной из первых, кто добровольно отправился на службу за границу. Она прибыла в Англию в качестве члена ВВС в 1943 году и была размещена на станции B17 недалеко от Эксетера. Именно там она встретила Табби. Они снова встретились во Франции и поженились в Руане в 1945 году. Позже она некоторое время работала в организации Malcolm Club, в то время как Табби летал с транспортным командованием.
  
  Я уже говорил, что она была суровой, опытной на вид женщиной. Конечно, это было мое первое впечатление, но тогда я ожидал кого-то совсем молодого и мягкого. Она была на несколько лет старше Табби, и ее жизнь не была легкой. Ее брат работал на людей из Opel в Германии, и, не имея ни семьи, ни друзей, она была очень одинока в большой больнице в Нью-Йорке. Она никогда бы не рассказала об этом периоде. Она могла рассказывать бесконечные истории о железнодорожных лагерях и о своей службе в Британии, Франции и Германии. Но я никогда не слышал, чтобы она рассказывала о своей жизни в той нью-йоркской больнице.
  
  К Толстяку она относилась скорее как к ребенку. Позже я узнал, что она перенесла операцию, из-за которой у нее не могло быть собственных детей. Имело ли это какое-либо отношение к этому, я не знаю. Но я точно знаю, что с самого начала она была очарована Сэйтоном. Она вдохнула атмосферу драйва и срочности, которую он создал, как будто это была сама жизнь. У меня было ощущение, что в нем она снова обрела все волнение и свое девичество, как будто он воссоздал для нее жизнь, которую она вела со своим отцом на железных дорогах Америки.
  
  Но, хотя я хорошо узнал этих двоих, сам Сэйтон оставался загадкой. Каким было его прошлое, я так и не узнал., Казалось, что он возник подобно фениксу из пламени войны вместе со своим разграбленным двигателем и жгучей мечтой о грузовом флоте, бороздящем воздушные пути мира. Он говорил и вызывал видения, но он никогда не говорил о себе. До войны он был летчиком-испытателем. Он знал Южную Америку, особенно Бразилию, и он летал для нефтяной компании в Венесуэле. Он занимался разведкой золота в Южной Африке. Но что касается того, кем была его семья , чем они занимались и где он родился и вырос, я до сих пор понятия не имею. Я также ничего не знаю о том, как он стал пилотом.
  
  Он был из тех людей, которых принимаешь как готовую статью. Его личность была достаточной сама по себе. Я не испытывал желания копаться в закоулках его жизни. Казалось, что он не существовал вне двигателей. Он даже переспал с ними после той сцены с Рэндаллом, как будто боялся, что может быть предпринята попытка их украсть. Когда он предупредил меня, что будет вспыльчив, пока мы не окажемся в воздухе, это не было преуменьшением. Его настроения были бурными, и когда он нервничал или возбуждался, он использовал свой язык как таран. Я помню, на следующий день после того, как я пообещал профинансировать компанию, он подошел ко мне, когда я работал на токарном станке. ‘Я думаю, вы согласились прикрыть нас на период строительства’. Его голос был сердитым, почти воинственным. ‘Я хочу немного денег’.
  
  Я начал извиняться за то, что не уладил с ним финансовые детали раньше, но он оборвал меня: ‘Мне не нужны твои извинения. Я хочу чек.’ Грубость его тона потрясла меня. Но это было типично для этого человека, и если я ожидал почтения из-за моего финансового положения в компании, то он ясно дал понять, что я его не получу.
  
  Он хотел получить деньги немедленно, чтобы оплатить кое-какие счета, и мне пришлось вернуться в кают-компанию за своей чековой книжкой. Так я впервые по-настоящему соприкоснулся с Элсом, пятым персонажем этой необыкновенной истории. Она стояла у входа в каюту, зовя Диану.
  
  ‘Она только что отнесла кофе в ангар", - сказал я.
  
  Девушка обернулась на звук моего голоса. На ней был тот же коричневый комбинезон, что и накануне, когда Диана привела ее в ангар, а в руках она держала четырех очень неподвижных, но остроглазых птиц. ‘Я принесла это", - сказала она, делая легкое движение руками, от которого один петушок сердито захлопал крыльями.
  
  ‘Я не знал, что у нас сегодня вечером будет пир", - сказал я.
  
  ‘Нет, нет. Я думаю, миссис Картер начинает готовить для тебя курицу.’ Голос девушки с заметным иностранным акцентом был подобен дыханию старой жизни, напоминанию о кратких встречах в барах и гостиничных номерах, которые напоминают воспоминания, которые большинство пилотов уносят с собой из городов, где они приземляются.
  
  ‘Она вернется через минуту", - сказал я. ‘Если вы с цыплятами можете подождать’. Я начал двигаться к двери, а затем остановился, и мы постояли там мгновение, улыбаясь друг другу, ничего не говоря.
  
  ‘Вы теперь партнеры мистера Сэйтона?’ - спросила она наконец.
  
  ‘Да’.
  
  Она кивнула, и ее взгляд переместился на деревья, которые скрывали нас от ангара. Ее лицо было довольно квадратным, скулы высокими, кожа бледной и усыпанной веснушками. Ее нос слегка вздернулся на конце, как будто в детстве она слишком часто прижимала его к стеклу. Она не пользовалась косметикой, а ее брови были густыми и светлыми, как и растрепанная копна ее волос, которые развевались на ветру. Она медленно повернулась ко мне, и ее губы приоткрылись, как будто она собиралась что-то сказать, но она просто стояла и смотрела на меня, нахмурившись, как будто глядя на меня, она могла разрешить какую-то загадку, которая ее озадачивала. Ее брови опустились в уголках, и ее глаза переместились с клейкой ленты на моем лбу, чтобы встретиться с моим прямым, ровным взглядом. Они были цвета тумана в горной долине — нежно-серого.
  
  ‘Что ты делал в ангаре прошлой ночью?’ Я задал вопрос, не подумав.
  
  Уголки ее губ слегка шевельнулись. У нее был очень подвижный рот. ‘Возможно, я спрошу тебя, почему ты убегаешь, а?!
  
  На мгновение я подумал, что она связала меня с полицейскими расследованиями по соседству. Но потом она спросила: "Вы инженер?" и я понял, что все в порядке.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘И вы работаете над двигателями вместе с мистером Сэйтоном?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Тогда, возможно, мы встретимся снова, да?’ Она улыбнулась и сунула птиц мне в руки. ‘Не могли бы вы, пожалуйста, передать это миссис Картер’. Она полуобернулась, чтобы уйти, но затем заколебалась. ‘Когда ты не знаешь, чем себя занять, возможно, ты придешь и поговоришь со мной. Иногда здесь наверху бывает очень одиноко.’ Затем она повернулась и пошла через поляну, и когда я смотрел, как она исчезает среди деревьев, я почувствовал, как волнение поет в моей крови.
  
  История Эльзы Ланген была головоломкой, которую я должен был собрать по кусочкам, кусочек за кусочком. Я спросил Сэйтона о ней той ночью, но все, что он сказал, это то, что она была немецким прокурором: "Да, но какова ее история?’ Я упорствовал. ‘Табби говорит, что ее отец умер в концентрационном лагере’.
  
  Он кивнул.
  
  ‘ Ну? - спросил я. Я спросил.
  
  Его глаза сузились. ‘Почему ты так интересуешься ею?" - требовательно спросил он. ‘Ты разговаривал с девушкой?’
  
  ‘Я перекинулся с ней парой слов этим утром", - признался я.
  
  ‘Хорошо, держись от нее подальше’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Потому что я тебе так говорю’, - прорычал он. ‘Я ей не доверяю’.
  
  ‘Но она готовила здесь для тебя’.
  
  ‘ Это было... ’ Он замолчал, и его челюсть напряглась. ‘Имей немного здравого смысла", - добавил он. ‘Девушка - немка, и двигатель, над которым мы работаем, был впервые разработан в Германии’.
  
  ‘Поэтому ты сейчас ночуешь в ангаре?’ Я спросил. ‘ Вы предполагаете, что девушка...
  
  ‘Я ничего не предлагаю", - отрезал он. ‘Я просто говорю тебе держаться от нее подальше. Или это слишком - ожидать, что ты будешь держать руки подальше от женщины в течение пяти недель?’
  
  Насмешка в его голосе заставила меня подняться на ноги. ‘Если ты думаешь...’
  
  ‘О, ради бога, Нил. Садись. Все, о чем я прошу тебя, это не разговаривать ни с кем, кроме нас четверых здесь. Как ради тебя, так и ради меня, ’ многозначительно добавил он.
  
  Я мог бы последовать его совету, если бы монотонность нашей жизни не действовала мне на нервы. Возможно, монотонность - неправильное слово. Это действительно было напряжение. Сама работа была достаточно увлекательной. Но мы никогда не расслаблялись. Мы вчетвером были заперты вместе, никогда не покидали аэродром, всегда в одинаковой атмосфере давления, всегда в компании друг друга. В течение двух недель напряжение начало сказываться. Табби перестал насвистывать на скамейке запасных, и его круглое, жизнерадостное лицо стало угрюмым, почти хмурым. Диана старалась изо всех сил, но ее болтовня была жесткой и ломкой на солидном фоне долгих часов в ангаре. Сэйтон стал невозможным — напряженным и угрюмым, впадающим в ярость при малейшей провокации или вообще ни при чем.
  
  Атмосфера действовала мне на нервы. Мне нужно было немного расслабиться, и, казалось, автоматически я начал думать о Другом все чаще и чаще. Иногда здесь наверху бывает очень одиноко.Я мог видеть, как приподнялись ее брови, в ее глазах появилась улыбка и уголки рта слегка приподнялись. Когда ты не знаешь, что с собой делать... Приглашение не могло быть более простым. Я размышлял над этим на своей работе, и особенно я размышлял над предположением Дианы о том, что девушка была последовательницей лагеря. Сэйтон не отрицал этого. В конце концов я спросил Табби об этом. ‘Она меня не интересовала, если ты это имеешь в виду, - ответил он, ‘ я не увлекаюсь иностранками’.
  
  - А как насчет Сэйтона? - спросил я. Я спросил.
  
  Билл?’ Он пожал плечами. ‘Я бы не знал.’ А затем он добавил почти злобно. ‘Они все влюбляются в него. В нем есть что-то, что привлекает женщин.’
  
  ‘И она влюбилась в него?’
  
  ‘Она всегда была рядом до того, как появилась Диана". Он взглянул на меня, оторвавшись от топливного насоса, который он собирал, и его глаза сощурились. Монашеская жизнь угнетает тебя? Ну, с Else у вас не должно возникнуть особых проблем. Рэндалл обычно вывозил ее на своей машине, когда навещал нас здесь.’
  
  Это была теплая, мягкая ночь, несмотря на ясное небо, и после ужина я сказал, что пойду прогуляюсь. Сэйтон быстро взглянул на меня, но ничего не сказал, и мгновение спустя я шагал по все еще влажному лесу, и на сердце у меня вдруг стало легко от чувства облегчения, что я наконец вырвался из атмосферы аэродрома. От кварталов вниз к дороге вела дорожка, а чуть дальше я обнаружил ворота Поместья. Сквозь деревья пробивался свет, и в тишине лужаек раздавалось мягкое жужжание электрической лампочки. Сова, словно гигантский мотылек, вспорхнула в укрытие деревьев.
  
  Я обошел дом сбоку и через незанавешенное окно увидел, как Элс, стоя над столом, натирает солью большую ветчину. Ее рукава были закатаны, а лицо раскраснелось. Она была крупной, хорошо сложенной девушкой с полной грудью и широкими плечами. Она выглядела мягкой и приятной, работая там, на этой большой кухне, и я почувствовал, что меня покалывает от желания прикоснуться к ней, почувствовать теплую округлость ее тела под моими руками. Я стоял там довольно долго, наблюдая за ней, мне нравились умелые движения ее рук и светящаяся сосредоточенность ее черт. Наконец я подошел к двери и постучал.
  
  Она улыбнулась, когда увидела, кто это был. ‘Итак! Тебе стало скучно, да?’
  
  ‘Я подумал, что ты, возможно, захочешь пойти прогуляться", - сказал я. ‘Ночь сегодня теплая’.
  
  - Прогуляться? - спросил я. Она быстро взглянула на меня. ‘Да. Почему бы и нет? Пойдем на кухню, пока я пойду и переоденусь во что-нибудь.’
  
  Это была большая кухня, теплая и дружелюбная, с беконом, свисающим с крючков на потолке, пучками сушеных трав и запахом курицы. ‘Ты любишь сливки?’ Она достала миску, полную густых сливок, буханку хлеба и немного домашнего джема. ‘Угощайтесь, пожалуйста. Я буду через минуту, вот и все.’
  
  Я годами не пробовал сливок и все еще ел, когда она вернулась. ‘Хочешь взять немного с собой? Миссис Эллвуд не будет возражать. Она очень ‘отзывчивая женщина’.
  
  ‘Нет. Нет, спасибо.’ Я должен был бы объяснить Сэйтону, откуда это взялось.
  
  Она посмотрела на меня, слегка нахмурившись, но ничего не сказала. ‘Приди. Я отведу тебя к пруду. Ночью там очень забавно. Квакают лягушки, и вокруг много диких существ.’
  
  Мы обошли хозяйственные постройки, прошли через двор фермы и вышли на заросшее травой поле. ‘Осенью здесь растут грибы. Как тебя зовут?’
  
  ‘Нил Фрейзер’.
  
  ‘Тебе нравится работать на аэродроме?’
  
  ‘Да’. Я сказал, не подумав, сознавая только ее близость и тот факт, что она без колебаний пошла со мной.
  
  ‘Надеюсь, все идет хорошо?’
  
  ‘Да. Очень хорошо.’
  
  ‘Когда вы закончите с двигателями?’
  
  Я взял ее за руку. Ее пальцы были теплыми и мягкими в моих. Она не выдвинула никаких возражений.
  
  ‘ Ну? - спросил я.
  
  ‘Мне жаль", - сказал я. ‘О чем ты спрашивал?’
  
  "Когда ты закончишь?" Когда ты летишь?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Примерно через месяц’.
  
  ‘Так скоро?’ Она замолчала. Мы снова были в лесу, теперь на тропинке, которая вела вниз по склону. Ночной воздух мягко шелестел среди высоких, похожих на копья стволов ивняка. Я крепче сжал ее руку, но она, казалось, не заметила, потому что спросила, летчик ли я, а затем начала рассказывать о своем брате, который служил в люфтваффе.‘Где он сейчас?’ Я спросил.
  
  Она помолчала мгновение, а затем сказала: ‘Он мертв. Он был сбит над Англией.’ Она взглянула на меня, ее лицо было серьезным. ‘Как вы думаете, у нас когда—нибудь будет мир - у Германии и Англии?’
  
  ‘Теперь у нас мир’, - ответил я.
  
  ‘О, сейчас! Теперь вы победители. Вы оккупируете нас своими войсками. Но это не мир. Договора нет. Германии не разрешено вступать ни в одну международную организацию. Мы не можем торговать. У нас отняли все.’
  
  Я ничего не сказал. Меня не интересовал политический спор. Я не хотел, чтобы мне напоминали, что она немка. Я просто хотел ее общения, ее тепла, ощущения ее близости ко мне. Заросли ивняка раздвинулись, и мы увидели, что с крутого берега открывается вид на пруд с росой. Он был окаймлен тростником, а неподвижная поверхность в центре была похожа на тарелку из полированного олова, отражающую звезды. ‘Здесь красиво, да?’ Тишину нарушил крик ночной птицы и кваканье лягушки. От тишины и зимней красоты кровь прилила к моему горлу. Я протянул руку и поймал ее за плечо, поворачивая ее так, что ее шея оказалась на изгибе моей руки. Затем я наклонился и поцеловал ее.
  
  На мгновение она обмякла в моих руках, ее губы были мягкими и раскрытыми напротив моих. Затем ее тело напряглось, а рот сжался. Она отбивалась от меня с внезапной и сильной яростью. Какое-то мгновение мы боролись, но она была сильной, и моя страсть утихла вместе с упрямством ее сопротивления, и я отпустил ее. ‘Ты — ты...’ Она стояла, потеряв дар речи, тяжело дыша от усилий, которые она приложила. "Из-за того, что я немец, а ты англичанин, ты думаешь, я должен лечь ради тебя на спину?" Verfluchter Kerl! Ich hasse Sie! Она повернулась со слезами гнева на лице и побежала вверх по тропинке. В одно мгновение заросли ивняка поглотили ее, и я остался один у пруда под протестующее кваканье лягушек.
  
  Сэйтон как раз уходил, когда я вернулся в каюту. ‘Чем ты занимался?" - спросил он, глядя на меня из-под своих косматых бровей. ‘Этот твой порез снова открылся’.
  
  Я приложил руку ко лбу, и мои пальцы стали липкими от крови. Эльза, должно быть, поцарапала струп, когда отбивалась от меня. ‘Ничего страшного", - сказал я. ‘Меня зацепила ветка дерева, вот и все’.
  
  Он хмыкнул и вышел в ночь по направлению к ангару. Когда я проходил мимо двери дома Картеров, я услышал, как Диана сказала: ‘Хорошо. Но в любое время, когда мне нравится
  
  Клуб Малкольма будет...” Я вернулся в напряженную атмосферу нашего собственного маленького мира, и я уничтожил свой единственный шанс на спасение. Я лег спать, чувствуя себя подавленным и сердитым на себя, потому что Элс была права — я обращался с ней так, как будто она была частью оккупированной территории, которую можно купить за плитку шоколада.
  
  На следующий день у нас были гости. Диана позвонила по полевому телефону. ‘Здесь офицер королевских ВВС и мистер Гарсайд из Министерства гражданской авиации. Они хотят поговорить с Биллом.’ Я ответил на телефонный звонок и передал сообщение Сэйтону. Он вскочил на ноги, как будто я щелкнул кнутом. ‘Скажи ей, чтобы они не поднимались сюда. Я увижусь с ними в the quarters.’ Он быстро осмотрел скамейку, подбирая странные детали, которые лежали среди хлама в задней части. Толстый. Вынеси это куда-нибудь в подсобку и спрячь. Пройдитесь по всему стенду и убедитесь, что здесь ничего не осталось от старого двигателя. Я задержу их в кают-компании на пять или десять минут.’
  
  ‘Возможно, они прилетели только для проверки самолета перед испытаниями на летную годность", - сказал Табби.
  
  ‘Может быть. Но я не собираюсь рисковать. Тебе лучше держаться на заднем плане, Нил.’
  
  Он поспешил из ангара, а Табби лихорадочно шарил вдоль верстака, подбирая детали и запихивая их в брезентовую сумку для инструментов. Я стоял, наблюдая за ним, задаваясь вопросом, раскрыта ли моя личность.
  
  Табби едва вернулся после того, как спрятал сумку, когда Сэйтон привел двух мужчин в ангар. ‘Это два моих инженера’, - сказал он. ‘Картер и
  
  Фрейзер. Табби, это командир крыла Фелтон, разведка королевских ВВС, и Гарсайд, гражданская авиация. Ну, а теперь, на что именно вы хотите посмотреть?’ Сэйтон заставлял себя быть добродушным, но по тому, как его голова была втянута в плечи, я мог видеть, что он был зол.
  
  ‘Ну, если бы вы действительно взяли его, я не думаю, что вы были бы настолько глупы, чтобы оставить прототип валяться где попало’, - сказал офицер королевских ВВС. ‘Мы хотели бы взглянуть на дизайн, над которым вы работаете’.
  
  ‘Мне жаль", - сказал Сэйтон. ‘Это единственная вещь, которую я не могу позволить тебе сделать. Вы можете взглянуть на готовый двигатель, но конструкция остается секретной, пока мы не поднимемся в воздух.’
  
  ‘Вы не очень-то помогаете", - сказал офицер разведки.
  
  ‘Почему я должен быть?’ Сердито потребовал Сэйтон. ‘. Немецкая компания жалуется, что английский концерн работает над их собственным проектом, и сразу же они получили поддержку наших собственных людей, а вы примчались сюда для расследования’.
  
  ‘Насколько я понимаю, немцы могут вариться в собственном соку", - ответил Фелтон. ‘Но они убедили Контрольную комиссию, что этот вопрос нуждается в расследовании. Мои инструкции исходят от B.A.F.O.H.Q. Гарсайд здесь находится 1, действующий по прямому запросу Контрольной комиссии.’
  
  ‘Раух Моторен" прислал чертежи своего прототипа?’ - Спросил Сэйтон.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда как вы можете проверить по моим планам, изменил ли я их дизайн?’
  
  Офицер разведки взглянул на своего спутника. ‘Согласно моей информации, ’ сказал Гарсайд, - они утверждают, что чертежи были украдены вместе с прототипом’.
  
  ‘Планы могут быть отозваны’.
  
  ‘Дизайнер мертв. Эти дураки арестовали его в разгар работы по обвинению в соучастии в подготовке взрыва 20 июля.’
  
  ‘Тогда они должны винить только самих себя", - сказал Сэйтон.
  
  ‘Как вы узнали, что жалобу подал именно "Раух Моторен"?" - спросил офицер королевских ВВС.
  
  ‘Я уже признался, что именно просмотр их прототипа натолкнул меня на эту идею", - ответил Сэйтон. Его голос был тихим. Он крепко держал себя в руках. ‘Та же компания уже предприняла попытку получить контроль над моим предприятием через джентльмена по имени Рейнбаум, который сейчас владеет закладными на самолет и оборудование здесь’. Он повернулся и посмотрел на них двоих. ‘Что именно пытаются сделать власти? Хотят ли они, чтобы немецкая компания производила авиационный двигатель нового типа, отдавая предпочтение британскому концерну? Мы с Картером работали над этим почти три года. Если бы мы украли их прототип, и он был бы настолько усовершенствован, что они были бы готовы запустить его в производство, наверняка мы были бы сейчас в воздухе, вместо того, чтобы заложить все до конца и все еще работать над созданием второго двигателя?’
  
  Двое мужчин взглянули друг на друга. ‘До тех пор, пока не будет доказано, что вы украли эту штуку ...’ Офицер королевских ВВС пожал плечами. ‘Проблема Контрольной комиссии в том, что они мыслят категориями поддержки придурков. Что касается меня, Сэйтон, тебе не нужно беспокоиться. Три года назад я бомбил нищих, и если бы вы украли всю статью ...’ Он повернулся к своему спутнику. ‘Каково твое мнение, Гарсайд?’
  
  Другой беспомощно оглядел ангар. ‘Даже если бы это было разграблено, ’ медленно произнес он, ‘ сейчас было бы очень трудно это доказать’. Он повернулся к Сэйтону. ‘В любом случае, вы три года работали над своими двигателями. Мой совет, запатентовайте это как можно скорее. Несомненно, Патентное ведомство сравнит ваш дизайн с дизайном немецкой компании, если они смогут его изготовить и если они подадут заявку.’
  
  ‘Я уведомил штаб-квартиру в тот момент, когда увидел прототип Rauch Motoren", - сказал Сэйтон.
  
  Офицер королевских ВВС кивнул. ‘Да, я просмотрел ваш отчет. У дьявола была своя работа, чтобы выковырять это из своей ниши в Министерстве авиации. Вы действовали совершенно правильно, насколько это касалось властей. Вам не нужно беспокоиться об этом. Но, как говорит Гарсайд, получайте свои патенты. С каждым днем вашей задержки давление Германии становится все более эффективным.’ Он протянул руку Сэйтону. ‘Что ж, удачи!’
  
  ‘Вам лучше зайти и выпить кофе, прежде чем ехать обратно", - предложил Сэйтон и вывел их из ангара.
  
  ‘Ну, что все это значит, Толстяк?’ Спросил я, когда дверь ангара закрылась за ними.
  
  ‘Только то, что наши проблемы не закончатся, даже когда мы поднимемся в воздух", - ответил он и вернулся на скамейку запасных.
  
  Сэйтон выглядел довольным собой, когда вернулся. ‘Чего я им не сказал, ’ сказал он с усмешкой, - так это того, что образцы уже находятся в Патентном бюро. Если немецкая компания хочет подать претензию, им придется заняться делом.’
  
  ‘Как вы думаете, Рэндалл имеет какое-либо отношение к этому визиту?’ - Спросил Табби.
  
  ‘Рэндалл? Конечно, нет. Если бы они добрались до Рэндалла, тогда были бы проблемы.’
  
  За ужином в тот вечер он объявил, что отправляется в Лондон. ‘Я хочу перекинуться парой слов с Диком", - сказал он. ‘Также пришло время мне увидеть людей, занимающихся патентами’.
  
  Диана остановилась, не донеся вилку до рта. ‘Как долго тебя не будет, Билл?’ Ее голос был напряженным.
  
  ‘Через пару дней’.
  
  ‘Два дня!’
  
  Странно, как ты можешь жить с людьми и не замечать, что происходит прямо у тебя под носом, потому что это происходит так постепенно. Табби взглянул на свою жену, его лицо было бледным, тело неподвижным. Атмосфера внезапно стала наэлектризованной. Тем, как она говорила, она выдала себя. Она была влюблена в Сэйтона. И Табби знал это. Сэйтон тоже это знал, потому что не посмотрел на нее и ответил слишком небрежно: ‘Однажды ночью меня не будет. Вот и все.’
  
  Это было странно. Не было сказано ничего сколько-нибудь важного, и все же это выглядело так, как будто Диана кричала о своем увлечении с середины взлетно-посадочной полосы. Она разделась догола этим слишком заинтересованным, слишком напряженным вопросом и своим повторением времени, как будто это была вечность. Тишина повисла над столом, как шторм, который проявил себя одним ударом молнии, но все еще должен разразиться.
  
  Рука Табби сжалась в кулак, и я ждал момента, когда он швырнет стол на козлах в Сэйтона. Я видел, как люди так ломались во время войны, здравомыслящие, крепкие мужчины, которых доводили до предела нервы, слишком натянутые опасностью, однообразием и ограниченным пространством маленькой столовой.
  
  Но у него была эта неотъемлемая флегматичность, это саксонское отвращение к театральному. Скрип его стула, когда он отодвигал его назад, разрушил тишину. ‘Я выхожу подышать воздухом’. Его голос слегка дрожал. Это было единственным признаком гневного смятения внутри него — это и его глаза, которые казались яркими и сердитыми в складках жира. Его щеки слегка задрожали, когда он отвернулся от стола. Он довольно тихо закрыл за собой дверь, и его шаги зазвенели по замерзшей земле снаружи, а затем затихли в лесу.
  
  Какое-то время мы втроем сидели в ошеломленном молчании. Затем Сэйтон сказал: ‘Тебе лучше пойти и поговорить с ним, Диана. Я не хочу, чтобы он уходил от меня. Без него мы бы пропали.’
  
  ‘Неужели вы не можете думать ни о чем, кроме своих двигателей?’ Сила ее эмоций сквозила в ее голосе и в ее глазах.
  
  Тогда он посмотрел на нее. В его лице было что-то, чего я не мог понять — своего рода горечь, смесь желания и разочарования. ‘Нет", - сказал он. Одно слово, казалось, вырвалось из глубин его существа.
  
  Диана быстро наклонилась вперед. Ее лицо было белым, глаза широко раскрыты, и она дышала так, как будто делала последнее отчаянное усилие в гонке. ‘Билл. Я не могу продолжать в том же духе. Неужели ты не понимаешь...’
  
  ‘ Я не просил тебя приходить сюда, ’ его голос был хриплым. ‘Я не хотел, чтобы ты был здесь’.
  
  ‘Ты думаешь, я этого не знаю?’ Казалось, она полностью забыла о моем присутствии. У обоих так и было. Их глаза встретились друг с другом, лицом к лицу с чем-то внутри них, что должно было выйти наружу. ‘Но я здесь. И я не могу продолжать в том же духе. Ты доминируешь во всем. Ты подчинил меня. Мне все равно, как долго тебя не будет. Но я не могу... ’ Тут она замолчала и посмотрела на меня так, словно впервые осознала мое присутствие.
  
  Я начала подниматься на ноги, но Сэйтон быстро наклонился вперед и схватил меня за руку. ‘Ты останешься здесь, Нил", - сказал он. Я думаю, он боялся остаться с ней наедине. Все еще сжимая мою руку, как будто хватаясь за что-то твердое и разумное, он повернулся и посмотрел на нее. ‘Иди и найди Табби", - сказал он. Его голос внезапно стал холодным и бесстрастным. ‘Ты нужна ему. Я не знаю.’
  
  Она уставилась на него, ее губы дрожали. Она хотела бороться с ним, ломать его сопротивление, пока оно не ослабнет. Но я думаю, что основная правда его слов попала в цель, потому что внезапно в ее глазах появились слезы, слезы гнева, она повернулась и выбежала из комнаты. Мы услышали, как хлопнула дверь ее комнаты, и это заглушило звук ее рыданий.
  
  Пальцы Сэйтона медленно разжали хватку на моем запястье. ‘ Черт бы побрал всех женщин к черту! ’ свирепо пробормотал он.
  
  ‘Ты хочешь ее?’ Я задал вопрос, не подумав.
  
  ‘Конечно, хочу", - ответил он, его голос был натянутым, как скрипичная струна, и дрожал от страсти. ‘И она это знает’. Он гневно зарычал и поднялся на ноги. ‘Но я хочу не ее. Любая женщина подошла бы. Она тоже это знает — теперь.’ Он ходил взад-вперед, и я видел, как он автоматически полез в карман за сигаретой. ‘Я слишком долго был потерян для этого мира здесь, наверху. Боже! И вот я здесь, будущее почти в моих руках, все, о чем я мечтал, приближается к грани реальности, и все это может быть поставлено под угрозу, потому что женщина чувствует мою примитивную потребность.’
  
  ‘Ты мог бы отослать ее подальше?’ Я предложил.
  
  ‘Если она уйдет, Табби уйдет тоже. Табби любит ее больше, чем себя или свое будущее.’ Он повернулся и посмотрел на меня. ‘И Диана тоже его любит. Это просто... ’ Он заколебался. И затем почти с горечью: ‘Знаешь, Нил, я не думаю, что я способен любить. Это не то слово, которое я понимаю. Кто-то еще знал это. Я думал, она поможет мне пережить этот период монашества. Но когда дошло до сути, она хотела чего-то, чего я не был готов ей дать.’ Он резко рассмеялся. ‘Диана другая. Но у нее толстый. Ею движет не что иное, как жажда волнения. В женщинах тоже есть это. Постоянная тяга к новизне, завоеваниям. Почему, черт возьми, она не может быть довольна тем, что у нее уже есть?’ Его рука сжала мое плечо. ‘Иди и найди Табби, ладно, Нил. Скажи ему… О, скажи ему, что тебе нравится. Но, ради Христа, угомони его. Я не могу запустить этот двигатель в полет. И ты не можешь. Он был в этом с самого начала. Прототип не сработал, вы знаете. Месяцами я изучал инженерное дело, наводил справки, копался в мозгах других людей. Я создал модифицированную версию, полетал на старом "Харрикейне" и разбил его. Затем я нашел Табби, и с его талантом импровизации мы создали то, что сработало. Иди и поговори с ним. Он должен остаться здесь, по крайней мере, еще на месяц. Если он этого не сделает, вы потеряли свои деньги.’
  
  Я нашел Табби в ангаре, и, думаю, именно тогда я впервые по-настоящему восхитился им. Он спокойно работал, исправляя подшипниковый узел, который давал сбои. Он остановил меня, прежде чем я смогла что-либо сказать. ‘Билл послал тебя поговорить со мной, не так ли?’
  
  Я кивнул.,
  
  Он сбил пеленг. ‘Скажи ему, что я понимаю’. И затем, больше для себя, чем для меня: ‘Это не его вина. Это то, чего хочет Диана, и это то, что у него есть. Это было внутри нее еще до того, как она приехала сюда — беспокойство, стремление к переменам. Я думал, что, привезя ее сюда... ’ Он беспомощным жестом повел рукой. ‘Все образуется само собой. У нее должен был быть ребенок, но... ’ Он вздохнул. ‘Скажи Биллу, что все в порядке. Я не буду винить его, пока он не дает мне повода. Все образуется само собой, ’ повторил он. А затем тихо добавил: ‘Со временем’.
  
  Сэйтон уехал на следующее утро на старом мотоцикле, который был их единственным видом транспорта. И только после того, как он ушел, я понял, насколько весь темп этого места зависел от него. Без движущего энтузиазма его личности все это казалось плоским. Табби работал с сосредоточенностью человека, изо всех сил пытающегося раствориться в том, что он делает. Но это был негативный драйв. Что касается меня, то я обнаружил, что стрелки моих часов медленно покрываются инеем, и я решил отправиться на ферму тем вечером и наверстать упущенное кем-нибудь еще. Почему-то я не мог выбросить ее из головы. Я думаю, что меня заинтриговало ее присутствие в ангаре с Сэтоном в ту первую ночь, когда я прибыл в Мембери. Очевидное объяснение, которое я дал, оказалось неверным. Теперь, внезапно, меня наполнило настоятельное желание докопаться до истины. Также я был одинок. Я полагаю, любая девушка сделала бы — тогда. Но она была единственной свободной, и как только мы с Табби закончили, я отправился в Мэнор.
  
  Занавески на кухне были задернуты, и когда я постучал в дверь, ее открыл не кто иной. Маленькая седовласая женщина стояла на фоне света, шелест шелка у ее ног и аромат жасмина витал в воздухе. ‘Я искал Эльзу Ланген", - неловко объяснил я.
  
  Она улыбнулась. ‘Элс наверху, одевается. Вы с аэродрома? Тогда вы, должно быть, мистер Ластик. Ты не зайдешь? Я миссис Эллвуд.’ Она закрыла за мной дверь. ‘Вы, должно быть, находите, что на аэродроме сейчас очень холодно. Я действительно думаю, что мистеру Сэйтону следует установить надлежащее отопление. Я сказал ему, что в любое время, когда ему или его друзьям захочется немного домашнего уюта, приходите к нам в гости.
  
  Но он всегда так занят.’ Теперь мы были на кухне, и она подошла к плите Aga и энергично помешивала содержимое кастрюли, поплотнее запахнув халат вокруг шелкового платья. ‘ Вы уже ужинали, мистер Фрейзер? - спросил я.
  
  ‘Нет. Мы разберемся с этим позже -’
  
  ‘Тогда почему бы тебе не остаться и не перекусить с нами? Это всего лишь тушеное мясо, но... ’ Она заколебалась. ‘Сегодня я повар. Видишь ли, мы идем на танцы Красного Креста в Мальборо. На самом деле, это для чего-то другого. Бедное дитя, она почти нигде не была с тех пор, как попала к нам. Конечно, ее называют окружным прокурором, и она здесь в качестве домашней прислуги — почему они называют их окружными прокурорами? — это так угнетает. Но, служанка она или нет, я не думаю, что это правильно - держать здесь взаперти юное создание, лишенное всякой жизни. От вас, людей на аэродроме, никакой помощи. Мы никогда ничего от тебя не видим. И здесь, наверху, одиноко. Что вы думаете о другом? Вам не кажется, что она симпатичная, мистер Фрейзер?’
  
  ‘Я думаю, она очень хорошенькая", - пробормотал я.
  
  Она покосилась на меня. Она была похожа на маленького седовласого воробушка, и у меня было чувство, что она ничего не упустила. ‘Вы делаете что-нибудь сегодня вечером, мистер Фрейзер?’
  
  ‘ Нет, я просто собирался...
  
  "Тогда ты сделаешь кое-что для меня?" Ты пойдешь с нами на эти танцы? Это было бы большой любезностью. Видите ли, я договорился о приезде моего сына, который работает на железных дорогах в Суиндоне, но сегодня днем он позвонил и сказал, что ему нужно ехать в Лондон. Я бы не возражал, если бы это была английская девушка. Но ты же знаешь, что такое загородные места. И, в конце концов, — она понизила голос, - она немка. Это было бы любезно с вашей стороны.’
  
  ‘ Но у меня нет одежды, ’ пробормотала я.
  
  ‘О!’ Она помахала передо мной ложкой, как маленькая добрая фея, тут же переодевающая меня в вечерний костюм. ‘Все в порядке, я уверен. Ты примерно такого же роста, как мой сын. Пойдем, и мы увидим.’
  
  И, конечно, одежда пришлась впору. Вот такая была ночь. К тому времени, как я переоделся, все трое уже собрались в большом зале отдыха. Полковник Эллвуд разливал напитки из графина, который сверкал в свете камина. Он был высоким, очень прямым мужчиной с седыми волосами и длинным серьезным лицом. Его жена порхала с шелестом шелка. И Элс сидел в большом кресле с подлокотниками, уставившись в огонь. Она была одета в очень темно-синее, а ее лицо и плечи были как мрамор. Она выглядела одинокой и немного напуганной. Она не подняла глаз, когда я вошел. Она казалась далекой, замкнутой в своем собственном мире. Только когда миссис Эллвуд окликнула ее, она повернула голову. ‘Я думаю, вы знаете мистера Ластика’. Она увидела меня, и ее глаза расширились. На какой-то ужасный момент мне показалось, что она собирается выбежать из комнаты, но затем она сказала: ‘Добрый вечер", - холодным, отстраненным голосом и повернулась обратно к камину.
  
  За весь ужин она почти не произнесла ни слова, а когда мы оказались вместе на заднем сиденье машины, она отодвинулась от меня и села, съежившись, в своем углу, ее лицо было белым пятном в отраженном свете фар. Только когда мы танцевали вместе в тепле бального зала, она нарушила это ледяное молчание, и тогда, я думаю, только чувство одиночества в этом чужом собрании заставило ее сказать: ‘Зачем ты пришел?’
  
  ‘Мне было одиноко", - сказал я.
  
  ‘Одиноко?’ Тогда она посмотрела на меня снизу вверх. ‘У тебя есть твои— друзья’.
  
  ‘Так получилось, что я там работаю — вот и все", - сказал я.
  
  ‘Но они же твои друзья’.
  
  ‘Три недели назад я никогда не встречал никого из них’.
  
  Она уставилась на меня. ‘Но ты же партнер. Ты вкладываешь деньги.’ Она колебалась. ‘Зачем вы приходите сюда, если вы их не знаете?’
  
  ‘Это долгая история", - ответил я и, прижимая ее к себе в такт музыке, внезапно обнаружил, что хочу рассказать ей. Но вместо этого я сказал: ‘Иначе. я хочу извиниться за ту ночь. Я подумал: ’Я не знал, как это выразить, поэтому я сказал, В ту первую ночь, когда я приехал в Мембери - почему ты был в ангаре с Сэйтоном?’
  
  Ее серые глаза поднялись на мое лицо, а затем на порез у меня на лбу. ‘Это тоже долгая история", - медленно произнесла она. И затем более дружелюбным тоном: ‘Вы странный человек’.
  
  “Почему Сэйтон подумал, что я был твоим другом в ту ночь?’ Я спросил. ‘Почему он окликнул меня по-немецки?’
  
  Она мгновение не отвечала, и я подумал, что она собирается проигнорировать вопрос. Но, наконец, она сказала: ‘Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе’. Некоторое время мы танцевали в тишине. Я уже говорил, что она была крупной девочкой, но она была невероятно легкой на ногах. Она была как пух чертополоха в моих объятиях, и все же я чувствовал ее теплую силу под своей рукой. Тепло и музыка ударили мне в голову, прогоняя одиночество и напряжение последних недель. ‘Зачем ты пришел на ферму сегодня вечером?’ - внезапно спросила она.
  
  ‘Чтобы увидеть тебя", - ответил я.
  
  ‘ Чтобы извиниться?’ Она впервые улыбнулась., ‘Тебе не нужно было.’
  
  ‘Я же говорил тебе — мне было одиноко’.
  
  ‘Одинокий!’ Ее лицо, казалось, посуровело. ‘Ты не знаешь, что означает это слово. Пожалуйста, я бы хотел выпить.’ Музыка прекратилась, и я повел ее в бар. ‘Что ж, выпьем за успех этих двигателей!’ Ее тон был легким, но когда она пила, ее глаза смотрели на меня, и они не улыбались. "Почему ты не пьешь?" Вы не так без ума от этих двигателей, как мистер Сэйтон, а?’ Она использовала слово "сумасшедший" в его реальном значении.
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  Она кивнула. ‘Конечно, нет. Для него они теперь часть его натуры — огромный жернов на его шее.’ Она поколебалась, а затем сказала: ‘Каждый создает для себя на этой земле какой-то свой особый ад. В случае с Saeton это из-за этих двигателей, да?’ Она снова посмотрела мне в лицо. ‘Когда они закончены — когда вы на них летаете?’
  
  Я колебался, но не было причин, по которым она не должна была знать. Живя так близко в поместье, она видела нас в воздухе. ‘Если повезет, мы будем в воздухе к Рождеству. Испытания на летную годность назначены на первую неделю января.’
  
  ‘Итак!’ - Внезапное возбуждение отразилось в ее глазах. ‘Затем вы переходите к. Надеюсь, тогда твой друг Сэйтон счастлив.’ Ее голос слегка дрожал. Она внезапно напряглась, и возбуждение в ее глазах сменилось горечью.
  
  ‘Почему тебя так интересует Сэйтон?’ Я спросил ее.
  
  ‘Интересуешься Саэтоном?’ Она казалась удивленной, почти шокированной.
  
  ‘Ты влюблена в него?’ Я спросил.
  
  Ее лицо окаменело, и она прикусила нижнюю губу. ‘Что он там говорил?’
  
  ‘Ничего", - ответил я.
  
  "Тогда почему ты спрашиваешь меня, влюблена ли я в него?" Как я могу любить мужчину, которого ненавижу, мужчину, у которого ... ’ Она резко замолчала, сердито уставившись на меня. ‘О!" - воскликнула она. ‘Ты такой глупый. Ты ничего не понимаешь — ровным счетом ничего.’ Ее пальцы побелели на ножке бокала, когда она подыскивала слова.
  
  ‘Почему ты говоришь, что ненавидишь его?’ Я спросил.
  
  ‘Почему? Потому что я предлагаю ему единственное, что у меня осталось предложить — потому что я ползаю к нему, как собака, - Ее лицо внезапно побелело от гнева. ‘Он только смеется. Говорю вам, он смеется мне в лицо, как будто я обыкновенный псих.’Она выплюнула это слово, как будто ненавидела себя так же, как и Сэйтона. ‘А потом приходит эта женщина, Картер. Он дьявол, - прошептала она, а затем быстро отвернулась от меня и с несчастным видом уставилась на переполненный бар. ‘Ты говоришь об одиночестве! Вот что значит быть одиноким. Здесь, со всеми этими людьми. Быть вдали от своего народа, чужаком в...’
  
  ‘Ты думаешь, я не понимаю", - мягко сказал я. ‘Я провел восемнадцать месяцев в лагере для военнопленных в Германии’.
  
  ‘Это не одно и то же. Вы все еще там, со своими собственными народами.’
  
  ‘Не после того, как я сбежал. Три недели я был один в Германии, в бегах.’
  
  Она посмотрела на меня и слегка вздохнула. ‘Тогда, возможно, ты понимаешь. Но вы здесь не одиноки.’
  
  Я поколебался, а потом сказал: "Более одинок, чем когда-либо’.
  
  ‘Более одинок, чем...’ Она остановилась и недоверчиво посмотрела на меня. ‘Но почему это так?"
  
  Я взял ее за руку и подвел к креслу. Я должен был сказать ей сейчас. Я должен был кому-то рассказать, а она была немкой, одна в Англии — с ней моя история была в безопасности. Я рассказал ей обо всем, сидя там в нише возле пылающего камина под звуки танцевальной музыки в моих ушах. Когда я закончил, она положила свою руку на мою. “Почему ты сказал мне?’
  
  Я пожал плечами. Я и сам не знал. ‘Давай потанцуем", - сказал я.
  
  После этого мы почти не разговаривали. Казалось, мы просто растворились в музыке. А потом пришла миссис Эллвуд и сказала, что мы должны идти, так как ее мужу рано вставать на работу на следующее утро. На обратном пути в машине Элс не разговаривала, но она больше не вжималась в свой угол сиденья. Ее плечо прислонилось к моему, и когда я накрыл ее руку своей, она не отстранилась. ‘Почему ты такой молчаливый?’ Я спросил.
  
  ‘Я думаю о Германии и о том, как весело мы могли бы там провести время — в прежние времена. Вы знаете Висбаден?’
  
  ‘Только с воздуха", - ответил я, а затем пожалел, что сказал это, когда увидел, как ее губы сжались.
  
  ‘Да, конечно - с воздуха’. Она убрала руку и, казалось, ушла в себя. Она больше ничего не говорила, пока машина не стала взбираться на холм в Мембери, а затем сказала очень тихо: ‘Не приходи ко мне больше, Нил’.
  
  ‘Конечно, я так и сделаю", - сказал я.
  
  ‘Нет’. Она сказала это почти яростно, ее глаза смотрели на меня из темноты. Ее рука сжала мою. ‘Пожалуйста, попытайся понять. Мы как два человека, которые на мгновение увидели друг друга сквозь щель в разделяющей нас стене. Что бы СС ни сделали с моим отцом, я все еще немец. Я должен крепко держаться за это, потому что это все, что у меня сейчас осталось. Я немец, ты англичанин, и к тому же ты работаешь... ’ Она замолчала, и ее хватка на моей руке усилилась. ‘Ты мне слишком сильно нравишься. Не приходи больше, пожалуйста. Так будет лучше.’
  
  Я не знал, что сказать. И тут машина остановилась. Мы были на трассе, ведущей к кварталам. ‘Ты можешь вернуть одежду утром", - сказала миссис Эллвуд. Я вышел и поблагодарил их за вечер. Когда я собирался закрыть дверцу машины, Элс наклонился вперед. ‘Разве в Англии вы не целуете своих партнеров на ночь?’ Ее лицо было бледным кругом в темноте, глаза широко раскрыты. Я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но вместо этого нашел ее губы. ‘Прощай", - прошептала она.
  
  Отъезжая, Эллвуды счастливо посмеивались. Я стоял и смотрел, пока красный задний фонарь не свернул на Мэнор драйв, а затем пошел по дорожке к кварталам, размышляя о другом.
  
  Прошло почти три недели, прежде чем я снова увидел Элса, потому что Сэйтон вернулся на следующий вечер с новостями о том, что Министерство авиации теперь хочет, чтобы самолет был поднят в воздух к 10 января, а испытания на летную годность назначены на 1 января.
  
  В последующие дни я погрузился в глубины физического истощения. У меня не было ни времени, ни энергии ни на что другое. И это продолжалось день за днем, одна неделя перетекала в другую без остановок. Сэйтон не был за рулем. Он вел. Он проработал на скамейке запасных столько же, сколько и мы, затем вернулся в ангар, допоздна печатая письма, отдавая распоряжения, отгоняя кредиторов, ведя всю деловую часть компании. Мое восхищение этим человеком было безграничным, но почему-то я не испытывал к нему симпатии. Я мог восхищаться им, но он не мог мне нравиться. Он был бесчеловечным, таким же безличным, как механизм, который мы собрали по кусочкам. Он вез нас с уверенностью кучера, который знал, как выжать из своих лошадей все до последней капли, но ему было наплевать, что с ними случится в конце, лишь бы он успел на следующий этап вовремя.
  
  Но это было захватывающе. И это было то чувство волнения, которое помогло мне пережить Рождество. Аэродром превратился в железо, когда его сковал холод. В погожие дни взлетно-посадочные полосы сверкали на солнце белизной от инея. Но в основном было серо и холодно, а вспаханная земля была черной и звенящей, твердой и металлической, как застывшая лава. В ангаре не было отопления. Здесь стоял холодный, промозглый запах могилы. Только работа согревала нас, когда мы ежедневно намыливались до изнеможения.
  
  Сэйтон работал над доработкой двигателя 20-го
  
  Декабрь, установка к 23 декабря и первое тестирование на Рождество. Это был плотный график, но он хотел свободную неделю для тестов. Но, хотя мы работали далеко за полночь, мы все время отставали от графика, и только в канун Рождества мы завершили работу над вторым двигателем.
  
  Окончательные корректировки были внесены в восемь тридцать вечера. Мы были в полном изнеможении и стояли перед блестящей массой металла в каком-то оцепенении. Никто из нас не сказал ни слова. Мы просто стояли в стороне и смотрели на это. Я достал пачку сигарет и бросил одну Сэйтону. Он закурил и втянул дым в легкие, как будто один только дым мог ослабить напряжение его нервов. ‘Ладно, наполни ее маслом, Толстушка, и включи сок. Я позову Диану. Она хотела бы участвовать в этом.’ Он подошел к телефону и набрал номер в четвертаках. Я помог заправиться маслом. Мы проверили, есть ли бензин в настенном баке, подтянули узел подачи бензина и включили.
  
  Пока мы ждали Диану, стояла напряженная тишина. Нам предстояла пятинедельная работа, и нажатие кнопки запуска сообщало нам, справились ли мы с ней. Это не было похоже на двигатель, выходящий из строя. Там все движется с неизбежной прогрессией от литейного цеха, токарных станков и цеха электрооборудования до сборки и окончательной обкатки. Это было по-другому. Все было сделано вручную. Один крошечный промах в любой точной работе … Я подумал о том, как мы устали. Казалось невероятным, что все будет работать гладко.
  
  Стук в дверь ангара прозвучал невероятно громко в тишине. Табби подошел к двери и впустил свою жену. ‘Ну, вот оно, Диана", - сказал Сэйтон, указывая на предмет. Его голос слегка дрожал. ‘Я подумал, тебе захочется посмотреть, что получилось из твоей стряпни’. Наш смех был неловким, натянутым. ‘Ладно, Толстяк. Отпусти ее. ’ Он отвернулся, нервно передернув плечами, и отошел к дальнему концу скамейки. Он не собирался сам прикасаться к выключателю стартера. Он даже не собирался смотреть. Он стоял спиной к нам, попыхивая сигаретой, его руки бесцельно играли с кусками металла, лежащими на скамейке.
  
  Толстяк наблюдал за ним, колеблясь.
  
  ‘Давай— начинай’. Голос Сэйтона был хриплым.
  
  Табби взглянул на меня, нервно сглотнул и подошел к стартеру, который уже был подключен. Он нажал на выключатель. Он застонал, перегруженный жесткостью металла. Стонущий звук продолжался и продолжался. Он выключил двигатель и подошел к нему, его наметанный глаз пробежался по нему, проверяя. Затем он вернулся к стартеру двигателя. Стонущий звук теперь был быстрее, переходя в гул. Раздался резкий взрыв. Двигатель загрохотал. Снова раздался гул стартера, а затем внезапно тишину ангара нарушил рев набиравшего обороты мотора. Казалось, все здание затряслось. Табби выключил двигатель, поспешил к двигателю и отрегулировал управление. Когда он запустил его снова, рев перешел в устойчивый, восхитительный гул мощности, плавный и ровный, как динамо-машины электростанции.
  
  Сэйтон затушил сигарету и вернулся вдоль скамейки. Его лицо блестело от пота. ‘С ней все в порядке", - прокричал он сквозь шум. Это было отчасти утверждение, отчасти вопрос. Табби оторвал взгляд от панели управления, и его пухлое дружелюбное лицо расплылось в счастливой улыбке, и он кивнул. ‘Карбюрация требует небольшой регулировки, и время для этого ...’
  
  ‘К черту настройки", - крикнул Сэйтон. ‘Мы займемся этим завтра. Все, что меня волнует в данный момент, это то, что она уйдет. А теперь выключи эту чертову штуковину и пойдем выпьем. Боже мой, мы это заслужили.’
  
  Рев затих, когда Табби отключил подачу сока. В ангаре внезапно снова стало тихо. Но теперь в тишине не было напряжения. Мы все улыбались и хлопали друг друга по спине. Табби схватил свою жену и обнял ее. Она уловила наше настроение облегчения. Ее глаза сияли, и она, казалось, просто не могла сдержать своего волнения. ‘Кто-нибудь еще хочет поцелуй?’ Я был ближе всех к ней, и она протянула руку и коснулась своими губами моих. Затем она повернулась и схватила Сэйтона. Она прижалась губами к его губам, ее руки сжались на его комбинезоне. Он схватил ее за плечи и почти грубо оттолкнул. ‘Давай. Давайте выпьем.’ Его голос был хриплым.
  
  Сэйтон приберег бутылку виски специально для этого момента. ‘За воздушный лифт!’ - сказал он.
  
  ‘К воздушному лифту!" - повторили мы эхом.
  
  Мы выпили его в чистом виде, взволнованно обсуждая, как мы будем управлять установкой, что покажет первый испытательный полет, как будет вести себя самолет на двух двигателях. Сэйтон планировал использовать подвесные двигатели только для взлета. Благодаря дополнительной мощности, разработанной Satan Mark II, все полеты будут выполняться на двух двигателях. В нашем волнении мы преодолели все насущные проблемы и вместо этого поговорили о том, как нам следует развивать компанию, какие самолеты нам следует покупать, какими маршрутами мы должны управлять, чьи разработки мы должны перенять для массового производства. В мгновение ока бутылка опустела. Сэйтон выжал из него последнюю каплю и разбил ее о бетонный пол. ‘Это лучшая бутылка скотча, которую я когда-либо пробовал, и я не допущу, чтобы она валялась на какой-нибудь чертовой куче мусора", - крикнул он. Его глаза были расширены от выпитого и собственного возбуждения.
  
  Наши бокалы внезапно опустели, мы стояли вокруг и молча смотрели на них. Казалось, жаль заканчивать вечер вот так. Сэйтон, очевидно, чувствовал то же самое. ‘Смотри, Толстяк", - сказал он. ‘Предположим, вы садитесь на старый велосипед и едете в Рамсбери. Принеси обратно пару бутылок. Не имеет значения, сколько это стоит.’ Он взглянул на меня. ‘Все в порядке, Нил? Это ваши деньги.’ И когда я кивнул, он похлопал меня по руке. ‘Вы не пожалеете, что поддержали нас. Если вы доживете до возраста Мафусаила, вы никогда не сделаете лучшей инвестиции, чем эта. Еще скотча, Толстяк!’ Он широко взмахнул рукой. "Садись на свой "чарджер", парень, и гони изо всех сил. В этой чертовой дыре закончился скотч. Давай. Мы придержим для вас стремена и будем подбадривать вас, когда вы будете ехать обратно, позвякивая бутылками в ваших седельных сумках.’
  
  Мы все смеялись и кричали, когда толпой вышли на склад, где хранился велосипед. Табби с ревом рванул с места, его лицо сияло, рука колотила по задней части мотоцикла, когда он переключал передачи.
  
  Его задний фонарь исчез за деревьями, и мы внезапно замолчали. Сэйтон провел рукой по глазам. ‘Давайте войдем", - сказал он угрюмо, и я увидел, что нервы в уголках его глаз подергиваются. Он был близок к пределу. Мы все были. Хорошая выпивка пошла бы нам на пользу, и я внезапно подумал о другом. ‘Как насчет того, чтобы устроить вечеринку?’ Я сказал. ‘Я спущусь и посмотрю на Эллвудов’. Я знал, что они не придут, но думал, что кто-то другой может. Сэйтон пытался остановить меня, но я уже спешил по дорожке и проигнорировал его.
  
  Над входной дверью фермы горел свет. Это выглядело дружелюбно и гостеприимно.
  
  Миссис Эллвуд ответила на мой звонок. ‘Это вы, мистер Фрейзер’. Она казалась удивленной. ‘Мы думали, ты, должно быть, уехал’.
  
  ‘Мы были очень заняты", - пробормотал я.
  
  ‘Заходи, не так ли?’
  
  ‘Нет, спасибо. Я просто спустился, чтобы сказать, что у нас вечеринка. Я подумал, не могли бы вы с полковником Эллвудом зайти выпить. И еще, ’ добавил я.
  
  Ее глаза блеснули. ‘Ты хочешь чего-то другого, не так ли? Какая жалость! Мы ждали тебя все это время, и теперь ты приходишь сегодня вечером. Остальным пришлось отправиться в Лондон. Что-то о ее прохождении. Она возвращается в Германию, ты знаешь.’
  
  ‘В Германию?’
  
  ‘Да. О, дорогой, это все так неожиданно. И что мы будем делать без нее, я не знаю. Она мне так помогла.’
  
  ‘Когда она уезжает?’ Я спросил.
  
  ‘Через несколько дней, я полагаю. Все это было очень неожиданно. Сразу после того танца. Она получила письмо, в котором говорилось, что ее брат очень болен. И теперь возникли некоторые проблемы с ее документами. Приходите и навестите ее, прежде чем она уйдет.’
  
  ‘Да", - пробормотал я. ‘Да, я спущусь как-нибудь вечером’. Я попятился, пытаясь вспомнить, говорила ли Эльза, что у нее есть второй брат. ‘Спокойной ночи, миссис Эллвуд. Жаль, что вы не присоединитесь к нам.’ Я услышал, как закрылась дверь, когда я начал спускаться по подъездной дорожке. Черт возьми! Вечер внезапно показался мне скучным. Чувство сильного гнева охватило меня. Черт бы побрал эту девчонку. Почему, ради всего святого, она не могла быть дома именно этим вечером из всех вечеров?
  
  Я выбрал короткий путь через лес. Я был как раз в поле зрения кварталов, когда услышал хруст ветки позади меня. Я оглянулся через плечо и увидел фигуру мужчины, появляющуюся из темноты. ‘Кто это?" - спросил он. Голос принадлежал Табби.
  
  ‘Нил", - сказал я. - Ты достал скотч? - спросил я.
  
  Вместо ответа я услышал звон бутылки о бутылку. ‘У чертова байка кончился бензин прямо по дороге’. Его голос был хриплым. Он либо выпил несколько в пабе, либо открыл одну из бутылок. ‘Что ты делаешь, ищешь фей?’
  
  ‘Я только что был на ферме", - сказал я.
  
  ‘Еще что-нибудь, а?’ Он засмеялся и взял меня под руку.
  
  Мы продолжали путь в тишине. Освещенная вдова виднелась сквозь деревья, как самонаводящийся маяк. Мы вышли из леса и увидели интерьер столовой. Сэйтон и Диана были там, стоя очень близко друг к другу, с бутылкой на столе и напитками в руках. ‘Интересно, где они это взяли?’ Пробормотал Толстяк. ‘Давай. Мы преподнесем им сюрприз.’
  
  Мы почти добрались до окна, когда Диана пошевелилась. Она поставила свой напиток и придвинулась ближе к Сэйтону. Ее рука коснулась его руки. Она говорила. Я мог слышать журчание ее голоса через стекло окна. Толстяк остановился. Сэйтон убрал руку и повернулся к двери. Она схватила его, закружила, запрокинув голову, смеясь над ним. В холодном ночном воздухе до нас донесся звон ее смеха.
  
  Толстяк двинулся вперед. Он был похож на человека во сне, вынужденного подойти к окну, как будто его тянуло туда каким-то магнетическим воздействием. Сэйтон стоял совершенно неподвижно, глядя сверху вниз на Диану, его жесткое, обветренное лицо не смягчилось, в уголке рта подергивался мускул. Стоять там, в темноте, лицом к освещенному окну, было все равно что смотреть кукольное представление. ‘Все в порядке. Если ты так хочешь. ’ голос Сэйтона был резким. Он доносился до нас приглушенно, но отчетливо. Он залпом допил свой напиток, поставил стакан и схватил ее за руки. Она откинулась в его объятиях, ее волосы распустились, лицо было обращено к нему с полной самоотдачей.
  
  Сэйтон колебался. В уголках его рта появилась горечь. Затем он привлек ее к себе. Ее руки сомкнулись вокруг его шеи. Ее страсть была для меня чем-то пугающим. Я все время осознавал, что Табби стоит рядом со мной. Это было похоже на просмотр сцены из пьесы, ощущение ее через чувства персонажа, которому еще только предстояло появиться. Сэйтон теребил ее платье, его лицо раскраснелось от выпитого и было довольно жестоким. Затем внезапно он напрягся. Его руки убрали от нее. ‘Достаточно, Диана", - сказал он. ‘Принеси мне еще выпить’.
  
  ‘Нет, Билл. Ты хочешь меня, а не выпивку. Ты знаешь, что это так. Почему бы тебе не...’
  
  Но он взял ее за руки и оторвал их от своей шеи. ‘Я сказал, принеси мне еще выпить’.
  
  ‘О Боже! Неужели ты не понимаешь, дорогая?’ Ее рука коснулась его лица, поглаживая его, разглаживая глубокие линии по обе стороны рта. ‘Ты хочешь меня. Ты знаешь, что это так.’
  
  Толстяк не пошевелился. И я стоял там, пораженный его неподвижностью.
  
  Руки Сэйтона медленно потянулись к Диане, сомкнулись на ней, а затем схватили ее и отшвырнули от себя. Она ударилась о край стола и вцепилась в него. Он сделал два шага вперед и встал над ней, слегка наклонив голову вперед. ‘Ты маленькая дурочка!’ - сказал он. ‘Неужели ты не можешь понять, что ты ничего для меня не значишь. Ничего, ты слышишь? Ты пытаешься встать между мной и чем-то, что больше нас обоих. Ну, я не собираюсь все разрушать.’
  
  ‘Продолжай", - крикнула она. ‘Я знаю, что не оцениваю так высоко, как этот твой чертов двигатель. Но вы не можете лечь спать с работающим двигателем. И ты можешь со мной. Почему бы тебе не забыть об этом на мгновение? Ты знаешь, что хочешь меня. Ты знаешь, что все твое тело взывает о...’
  
  ‘Заткнись!’
  
  Но она не могла заткнуться. Она смеялась над ним, подначивала его. ‘Ты никогда не был создан для монаха. Ты лежишь без сна по ночам, думая обо мне. Не так ли? И я лежу без сна, думая о тебе. О, Билл, почему бы тебе не...’
  
  ‘Заткнись!’ Его голос дрожал от ярости, а на лбу вздулись вены, твердые и узловатые.
  
  Ее голос понизился до приглушенного шепота приглашения. Я больше не мог слышать слов. Но смысл был в ее лице, в том, как она смотрела на него. Его руки медленно поднялись, ища ее. Затем внезапно он выпрямился. Его рука разжалась, и он ударил ее по лицу — дважды, по одной на каждую щеку. ‘Я сказал — заткнись! А теперь убирайся отсюда.’
  
  Она отшатнулась, прижав руку ко рту, ее лицо побелело. Она выглядела так, как будто собиралась заплакать. Сэйтон потянулся за бутылкой. ‘Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, ты бы дал мне этот напиток’. В его голосе больше не было твердости. ‘В следующий раз выбери кого-нибудь своего размера’. Он сунул бутылку под мышку и повернулся, чтобы уйти. Но он помедлил у двери, оглядываясь на нее. Я думаю, он собирался сказать что-то примирительное. Но когда он увидел пылающую ярость в ее глазах, его лицо внезапно снова посуровело. "Если ты начнешь какие-либо проблемы между мной и Табби, - медленно произнес он, ‘ я сверну тебе шею. Ты понимаешь?’ Он рывком открыл дверь и исчез.
  
  Мгновение спустя внешняя дверь каюты открылась, и мы оказались в луче прожектора во внезапном потоке света. Сэйтон остановился. ‘ Как долго вы двое были... ’ Он захлопнул дверь. ‘Надеюсь, вам понравилась проверка резины. Я иду в ангар.’ Его шаги звенели по твердой, как железо, земле, когда его фигура растворилась в темноте леса.
  
  Ни один из нас на мгновение не пошевелился. Нас окружала абсолютная тишина, нарушаемая только приглушенными рыданиями Дианы, которая лежала поперек стола, закрыв голову руками среди разбросанных стаканов. Я почувствовал холодное стекло бутылок, когда Табби сунул их мне в руки. ‘Отнесите это в ангар", - сказал он сдавленным голосом.
  
  Я наблюдал за ним, когда он открыл дверь каюты и вошел внутрь, двигаясь медленно, почти неохотно. Мгновение я не двигался. Казалось, я прирос к месту. Затем дверь столовой открылась, и я увидел, как он входит. У меня не было желания присутствовать в качестве зрителя при еще одной болезненной сцене. Я быстро развернулся и поспешил через лес вслед за Сэтоном.
  
  Когда я вошел в ангар, Сэйтон сидел на рабочем столе, разглядывая новый двигатель и отпивая из бутылки. ‘Заходи, Нил’. Он помахал передо мной бутылкой. ‘Выпейте чего-нибудь’. Его голос был невнятным, почти неузнаваемым. Одному Богу известно, сколько он выпил за то короткое время, которое потребовалось мне, чтобы добраться до ангара.
  
  Я забрал у него бутылку. Это был бренди и более чем.-полупустой. Жидкость огнем потекла по моему горлу, и я ахнула.
  
  ‘Я полагаю, вы видели все это?" - спросил он.
  
  Я кивнул.
  
  Он рассмеялся диким, неестественным смехом. “Что будет делать Табби?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я.
  
  Он встал со скамейки и начал расхаживать взад-вперед. ‘Почему он вообще позволил ей приехать сюда? Это было не место для нее. Ей нравится, когда вокруг много всего происходит — много людей, волнение, много шума и движения. Почему мужчины не учатся понимать своих жен? Давай забудем об этом. ’ Он сердито махнул рукой. ‘Что у тебя там есть — скотч?’ Он подошел и взял одну из бутылок со скамейки, куда я ее поставила. ‘Слава Богу, у нас все равно есть немного выпивки’. Он взглянул на бутылку бренди, которую я все еще держала. ‘Странно, женщина прячет такую бутылку."Он отвинтил крышку бутылки виски.
  
  ‘Разве тебе не достаточно?’ Я предложил.
  
  Он бросил на меня остекленевший взгляд. ‘Сегодня канун Рождества, не так ли? И двигатель готов. Я мог бы выпить чертову бочку.’ Он поднес бутылку к губам и выпил, слегка покачиваясь назад на пятках, а затем вперед на носках. ‘ Забавно, не правда ли? ’ хрипло пробормотал он, вытирая губы тыльной стороной ладони. ‘Вы начинаете с идеи празднования, и прежде чем вы понимаете, где вы находитесь, вы пытаетесь утопить свои печали. Нил, старина.’ Его свободная рука протянулась и обняла меня за плечи. Скажи мне кое-что. Будь честен со мной сейчас. Я хочу честный ответ. Я тебе нравлюсь?’
  
  Я колебался. Если бы я был так же пьян, как он, это не имело бы значения. Но я был сравнительно трезв, и он знал это.
  
  Его рука соскользнула с моих плеч, и он, пошатываясь, отошел от меня к двигателю. Он встал перед ним и обратился к нему. ‘Ты ублюдок!’ - сказал он. Затем он резко повернулся ко мне. ‘У меня нет друга в целом мире", - сказал он, и в его голосе была ужасающая горечь, которая перешла во всхлип жалости к самому себе. ‘Ни одного друга во всем огромном мире", - повторил он. ‘Диана была права. Двигатель - это то, что вы создаете, а не живое существо. Черт возьми! Мне все равно. Ты меня слышишь? — Мне все равно. Мне наплевать на всю человеческую расу. Если я им не нравлюсь, почему меня это должно волновать? Мне ничего от них не нужно. Я строю что-то свое. И это все, что меня волнует, ты слышишь? Мне наплевать... ’ Он внезапно обернулся на звук открывающейся двери ангара.
  
  Он был толстым. Он медленно спускался по ангару. ‘Дай мне выпить", - сказал он.
  
  Сэйтон протянул ему бутылку. Табби поднес его к губам и глотнул, Сэйтон наблюдал за ним, его тело напряглось. ‘Ну?" - спросил он. И затем, поскольку Табби не ответил, он добавил: ‘Ради Бога, скажи что-нибудь, не можешь? Что случилось?’
  
  Табби поднял глаза и посмотрел на Сэйтона. Но я не думаю, что он видел его. Его рука потянулась к кожаному ремню, который поддерживал его брюки. ‘Я избил ее", - сказал он тем же ровным тоном. ‘Она сейчас собирает вещи’.
  
  ‘Собираешь вещи?’ Голос Сэйтона внезапно стал жестким и хриплым. В этот момент он, казалось, избавился от всех последствий пи напитка.
  
  ‘Я позвонил, чтобы вызвали такси’.
  
  Сэйтон подошел к нему и схватил его за куртку. ‘Ты не можешь уйти от меня сейчас, Толстяк. Через несколько дней мы совершим наш первый испытательный полет. Спустя столько времени.’
  
  ‘Ты не можешь забыть о своем двигателе хотя бы на одну ночь?’ Голос Табби был усталым. В этом была какая-то безнадежность. ‘Я хочу немного денег, Сэйтон. Именно по этому поводу я и пришел к тебе.’
  
  Сэйтон внезапно рассмеялся. ‘У нас нет денег. Ты знаешь это. Нет, пока мы не окажемся в воздушном транспорте.’ Внезапное чувство превосходства вернулось в его голос, и я знал, что он увидел, как он мог удержать Картера с нами.
  
  ‘Сколько ты хочешь, Толстяк?’ - Спросил я, нащупывая свой бумажник.
  
  Сэйтон повернулся ко мне, его лицо отяжелело от гнева. ‘Если ты думаешь, что мы вдвоем сможем поднять самолет в воздух, ты сумасшедший’, - сказал он. ‘С одной стороны, запас времени слишком мал. Для другого могут потребоваться изменения. Ни ты, ни я... - Он отвернулся, быстро и сердито пожав плечами.
  
  ‘Сколько ты хочешь?’ Я спросил снова.
  
  ‘Пять фунтов’. Он подошел ко мне, и я отдал ему записи. ‘Я ненавижу это делать, Нил, но...’ Его голос затих вдали.
  
  ‘Забудь об этом", - сказал я. ‘Вы уверены, что этого будет достаточно?’
  
  Он кивнул. ‘Это только для того, чтобы доставить Диану в Лондон. Она останется со своими друзьями. Ее ждет работа. Это просто для того, чтобы помочь ей пережить несколько дней. Она возвращается в клуб "Малкольм". Она работала на них во время войны, и они хотели вернуть ее с тех пор, как началась переброска по воздуху.’ Он сунул деньги в карман. ‘Она вернет тебе деньги’.
  
  Он повернулся, чтобы покинуть ангар, но Сэйтон остановил его. ‘В клубе Малкольма работают девушки, а не инженеры. Что ты собираешься делать?’
  
  Толстяк посмотрел на него. ‘Я остаюсь здесь", - сказал он. ‘Я обещал, что провожу тебя в воздух, и я сдержу свое обещание. После этого...’
  
  Но Сэйтон не слушал. Он прошел через ангар как человек, получивший отсрочку приговора. Его глаза горели от возбуждения, все его лицо преобразилось. ‘Тогда все в порядке. Ты не уйдешь от меня.’ Он схватил руку Табби и сжал ее. ‘Тогда все в порядке’.
  
  ‘Да", - ответил Табби, убирая руку. ‘Все в порядке, Билл’. Но когда он отвернулся, я увидел, что в его глазах были слезы.
  
  Сэйтон постоял мгновение, глядя ему вслед. Затем он повернулся ко мне. ‘Давай, Нил. Давайте выпьем.’ Он схватился за открытую бутылку скотча. ‘За испытательный полет!’
  
  В голове этого человека было место только для одной вещи. С болезненным чувством я отвернулся. ‘Я иду спать", - сказал я.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Только на следующий день я понял, как много Диана делала для нас. Дело было не только в том, что она готовила нам еду, заправляла наши кровати, содержала дом в чистоте и опрятности и выполняла все мелкие случайные работы, которые так скучны, но все же являются неотъемлемой частью жизни. Она сделала больше, чем это. Своей яркостью, жизнерадостностью — одним своим присутствием — она смягчила напряженное истощение наших усилий. Она предоставила нам фон, на котором мы могли на мгновение расслабиться и набраться сил для еще одного дня постоянных усилий. Без нее это место казалось пустым.
  
  В то утро я приготовила завтрак. Табби вернулся только рано утром. Он был готов ко всему, когда я позвонил ему. Его круглое, дружелюбное лицо было опустошенным и лишенным всей своей природной жизнерадостности. И Сэйтон выглядел как смерть, когда вышел из ангара. Его лицо было серым, а уголки глаз нервно подергивались. Он страдал от похмелья.
  
  Но я думаю, что это было нечто большее. В то утро он ненавидел себя. Внутри него было что-то, что толкало его вперед. Это было не совсем честолюбие. Это было что-то более срочное, более существенная часть его натуры — неудовлетворенный творческий порыв, который подстегивал его, и я думаю, что он боролся с этим в течение долгих, пьяных часов ночи. Он не был нормальным человеческим существом. Он был холодной машиной с единственной целью. И я думаю, что часть его была в состоянии войны с его кельтской кровью.
  
  Это было самое мрачное Рождество в моей жизни. Мы провели день за стендовыми испытаниями нового двигателя и установкой первого двигателя в гондолу. Для этой цели ангар был оборудован подвесным оборудованием. Это был ангар для технического обслуживания в те дни, когда аэродром принадлежал американцам. Без этого снаряжения я не знаю, как бы мы это сделали. Но, без сомнения, Сэйтон подумал об этом, когда решил арендовать ангар. Я присматривал за закусочной, и хотя я подавал только консервы, на это ушло время. Я был благодарен, что мы были так близки к завершению нашей работы.
  
  Дело было не только в том, что Диана ушла. Там был Табби. Ни одна неудача никогда не обескураживала его, и его жизнерадостная улыбка помогла мне пережить много плохих моментов. Но теперь на его стороне скамейки запасных было тихо. Он больше не насвистывал, и не было дружеской улыбки, чтобы подбодрить меня. Он работал с невозмутимостью, настойчивостью, как будто сама работа, а также Сэйтон стояли между ним и его женой. Только тогда я понял, насколько я полагался на его добродушный оптимизм. Он никогда не задавал мне никаких вопросов. По сей день я не знаю, как много он знал обо мне. Он только что принял меня, и своим принятием и своей твердой обыденностью он создал атмосферу, которая сделала аэродром реальностью, а прошлое каким-то далеким.
  
  Теперь все это ушло. Ощущение непостоянства закралось в ангар, как будто мы были на краю внешнего мира, и я начал беспокоиться о будущем, задаваясь вопросом, сможет ли полиция снова выйти на мой след, когда мы вылетим из Мембери. Я внезапно обнаружил, что боюсь внешнего мира.
  
  Тот первый день после отъезда Дианы был адом. Напряженность нависла над нами в шуме ангара, где на стенде обкатывали новый двигатель. Но на следующий день Сэйтон оправился от похмелья. Он спустился в половине седьмого и принес нам завтрак. Он мало говорил, но от него исходила спокойная, непоколебимая уверенность. Я никогда не восхищался им больше, чем тогда. На следующий день работы по установке будут завершены. Он был лицом к лицу с первым испытательным полетом. Три года работы были сосредоточены на результатах этого одного дня. Предыдущий полет испытания привели к крушению самолета, и нервы мужчины, должно быть, были на пределе. Но он никогда этого не показывал. Он стремился вселить в нас уверенность и возродить наш интерес и энтузиазм. Вынужденная жизнерадостность была бы фатальной. Он не совершал этой ошибки. Он сделал это силой своей личности, внедрив в нас свои собственные чувства. Настроение возникло глубоко внутри него и было естественным и реальным. Я почувствовал, как будто он протянул руку, чтобы поднять меня на свой собственный уровень возбуждения. И Табби тоже это почувствовал. Это не заставило его снова насвистывать за своей работой, и на его лице не было добродушной усмешки, но когда мы потянули за цепи шкивов, чтобы перевести второй двигатель в положение для опускания в гондолу, я внезапно понял, что его сердце снова было в нем.
  
  В тот вечер мы закончили работу только после десяти. К тому времени оба двигателя были на месте. Все, что нам нужно было сделать на следующий день, это соединить их, закрепить воздушные винты и подготовить самолет к первому испытанию. ‘Думаешь, у нее получится, Толстяк?’ - Спросил Сэйтон.
  
  ‘Ей лучше’. Табби говорил сквозь зубы, и в его глазах был блеск, когда он смотрел на самолет, как будто он уже видел, как он летит в Гатоу на тех двух двигателях, ради производства которых мы проливали кровь.
  
  Тогда я знал, что все было в порядке. В один прекрасный день Сэйтон тихо и ненавязчиво наложил на горечь Табби энтузиазм по поводу самолета и непреодолимый интерес к результату полета.
  
  28 декабря — вторник — был последним днем подготовки. Когда небо померкло, мы отодвинули двери ангара и запустили два двигателя. Рабочий стол побелел под слоем цементной пыли, сброшенной люфтом двух подпорок. Никому не было дела. Мы с Табби стояли в пыли и ухмылялись друг другу, когда Сэйтон включил двигатели, и весь фюзеляж задрожал от нажатия на тормоза. Когда шум стих и подпорки медленно остановились, Табби схватил меня за руку. ‘Клянусь Богом!’ - сказал он. ‘Они работают. Приятно видеть, что-то, чего вы добились, работает так гладко, как это. Я никогда раньше не создавал двигатель с нуля’, - добавил он.
  
  В тот вечер мы строили воздушные замки, сидя за оставшейся бутылкой скотча. Подъем по воздуху был всего лишь нашим трамплином. Вдвоем мы пронеслись мимо тренировки по воздушным путям мира. Воображение Сэйтона не знало обычных границ. Он нарисовал для нас картину самолетов, бороздящих земной шар, способных сократить как тарифы, так и расписание пароходов, огромной сборочной линии, выпускающей грузовые суда, гигантской организации, осуществляющей грузоперевозки в самые отдаленные уголки земли. ‘Будущее пассажирских самолетов - за реактивными самолетами’, - сказал он. "Но фрахт будет отправлен любой компании, которая может предложить самые низкие тарифы’. Он стоял над нами, наклонился, его глаза сияли, и схватил нас обоих за плечи. ‘Это странно. Вот мы здесь, всего три обычных типа — вырвавшиеся на простор и живущие в кредит, — и завтра в воздухе над этим заброшенным аэродромом мы поднимем в воздух первый самолет крупнейшей грузовой организации, которую когда-либо видел мир. Через несколько месяцев мы станем самыми обсуждаемыми людьми в мире. Подниматься сюда было тяжело.’ Он ухмыльнулся. "Но это и вполовину не так сложно, как будет. Вы будете вспоминать этот период как праздник, когда мы начнем организовываться.’
  
  И затем, с одной из тех резких перемен настроения, он сел. ‘Ну, а теперь давайте разберемся с завтрашним днем. Для начала я бы предпочел не выруливать из ангара. Никогда не знаешь, что может пойти не так, и она может раскачаться. Нил. Ты знаешь Эллвудов. Предположим, вы спуститесь и договоритесь, чтобы они прислали сюда один из своих тракторов. Я бы хотел, чтобы он был здесь к восьми.’ Он повернулся к Табби. Наземные испытания, как я ожидаю, займут большую часть утра. Но я хотел бы быть в воздухе к полудню. Как у нас с бензином? Все ли баки полны?’
  
  Табби покачал головой. ‘Нет. Только основные резервуары. Они заполнены примерно на две трети.’
  
  ‘Этого хватит’.
  
  - А как насчет проверки управления? - спросил я. - Спросил Табби. ‘Я бы хотел пробежаться по самому самолету’.
  
  ‘Мы сделали это после того, как ее доставили самолетом", - сказал Сэйтон.
  
  ‘ Да, я знаю, но я чувствую...
  
  ‘У нас нет времени, Толстяк. Она пришла в полном порядке, и мы осмотрели ее, прежде чем окончательно закрыть покупку. Если с ней было все в порядке тогда, то с ней все в порядке и сейчас. Нил, пойди и почини этот трактор, ладно? Чем скорее мы ляжем спать, тем лучше. Я хочу, чтобы завтра все были свежими.’ Он резко отодвинул свой стул и поднялся на ноги. ‘От этого многое зависит.’ Он запустил руку в свои густые волосы и ухмыльнулся. ‘Не то чтобы я много высплюсь. Я слишком чертовски взволнован. Я не чувствовал себя таким взволнованным с тех пор, как записал свое первое соло. Если у нас все получится... - Он нервно рассмеялся, как будто просил слишком многого у богов. ‘Спокойной ночи’. Он быстро повернулся и вышел.
  
  Я взглянул на Табби. Он завязывал бесконечные узлы на куске бечевки и напевал небольшую мелодию. Он тоже нервничал. Я тоже. Это был не только испытательный полет. Для меня там было будущее. Мембери был убежищем, а теперь внешний мир обрушился на нас. Я отодвинул свой стул. ‘Я пойду и договорюсь насчет трактора", - сказал я, но думал о другом. Мне нужно было чувствовать, что есть кто-то, всего один человек в мире, которому небезразлично, что со мной случилось.
  
  Поместье казалось погруженным в темноту, но я мог слышать звук светового растения, и когда я позвонил, Элс открыла мне дверь. ‘Я боялся, что ты, возможно, уже ушел", - сказал я.
  
  ‘Я уезжаю в понедельник", - сказала она. ‘Ты хочешь войти?’ Она придержала для меня дверь, и я прошел в гостиную, где в открытом камине пылало большое полено. ‘Полковник и миссис Эллвуд ушли куда-то на этот вечер’. Она быстро повернулась ко мне. ‘Зачем ты пришел?’
  
  ‘Я хотел договориться с полковником Эллвудом о тракторе на завтра’.
  
  ‘Вывести самолет из ангара?’ Я кивнул. ‘Завтра у нас летные испытания’. ‘Das ist gut. Будет приятно увидеть эти двигатели в воздухе.’ Ее тон был взволнованным. ‘Но...’ Она заколебалась, и волнение покинуло ее, оставив лицо пустым и несчастным. ‘Но его не будет здесь, чтобы увидеть’. Она снова повернулась к камину и почти автоматически взяла сигарету из коробки на приставном столике и закурила. Она долго ничего не говорила, просто стояла там, втягивая дым в легкие и глядя в огонь. Что-то подсказывало мне ничего не говорить. В мерцающем свете камина между нами повисла тишина, но в этом не было ничего неловкого. Это была живая, теплая тишина. И когда, наконец, она заговорила, близость не была нарушена. ‘Это было так давно’. Слова были прошептаны огню. Ее не было в комнате. Она была где-то далеко, в пределах своей памяти. Она медленно повернулась и снова увидела меня. ‘Присаживайтесь, пожалуйста", - сказала она и предложила мне сигарету. ‘Ты помнишь, я просил тебя больше сюда не приходить?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Я говорю, что нас разделяет стена’. Она откинула назад волосы быстрым, нервным жестом. ‘Я боялся, что поговорю с тобой, потому что я слишком одинок. Теперь ты здесь и... ’ Она пожала плечами и снова уставилась в огонь. ‘Вы когда-нибудь желали чего-то так сильно, что все остальное не имело значения?’ Она, казалось, не ожидала ответа и через мгновение продолжила. ‘Я вырос в Берлине, в квартире на Фассененштрассе. Моя мать была холодным, довольно нервным человеком со страстью к музыке и красивой одежде. Мой брат Вальтер был ее жизнью. Она пережила его. Это было так, как будто у нее не было другого существования. Мой отец и его работа ничего не значили для нее. Она ничего не смыслила в инженерном деле.’ Она отвела взгляд от огня и уставилась на меня с горькой улыбкой. ‘Я думаю, что мне никогда не было предназначено родиться. Это просто случилось. Мой отец никогда не говорил об этом, но я думаю, что так и случилось, потому что я родился через восемь лет после моего брата, когда моей матери было почти сорок.’ Ее улыбка внезапно исчезла. ‘Я думаю, возможно, это были болезненные роды. Я вырос в мире, который был холодным и недружелюбным. Я редко видел своего отца. Он всегда работал в какой-то завод за пределами Берлина. Когда я закончила школу, я прошла секретарские курсы и стала машинисткой в Klockner-Humboldt-Deutz A.G. Там я влюбилась в своего босса.’ Она горько усмехнулась. ‘Для него это было нетрудно. У меня не было большой любви. Он увез меня в Австрию кататься на лыжах, и несколько месяцев мы делили маленькую квартирку — на самом деле просто спальню. Потом ему стало скучно, и я расплакалась до нервного срыва. Тогда я впервые по-настоящему встретил своего отца. Моя мать не хотела, чтобы со мной возились, поэтому она отправила меня к нему в Висбаден. Это было в 1937 году.’
  
  Ее взгляд вернулся к огню. ‘Мой отец был замечательным", - продолжила она, медленно выговаривая слова. ‘У него никогда раньше не было никого, кто мог бы ему помочь. Я присматривал за квартирой и все печатал для него. Мы совершали экскурсии вниз по Рейну и совершали долгие прогулки по Шварцвальду. Его волосы уже тогда были белыми, но он все еще был похож на мальчика. И, со своей стороны, я был поглощен его работой. Это очаровало меня. Меня не интересовали мужчины. Я больше не могла выносить, когда мужчина прикасался ко мне. Я жил и дышал инженерным делом, наслаждаясь его точностью. Это было нечто, что имело смысл, во что я мог верить. Я думаю, что мой отец был очень впечатлен. Он впервые обнаружил, что у женщин тоже есть мозги. Он отправил меня во Франкфуртский университет, где я получил диплом инженера staatsexamen. После этого я возвращаюсь в Висбаден, чтобы работать помощником моего отца на тамошнем двигателестроительном заводе. Это было в 1941 году. Тогда мы были на войне, и мой отец занимался чем-то новым, чем-то революционным. Мы работаем над этим вместе в течение трех лет. Для нас больше ничего не имеет значения. О, я знаю, что моему отцу не нравится режим, что он поддерживает связь со старыми друзьями, которые считают, что Германия при Гитлере обречена. Но, если не считать воздушных налетов, в Висбадене тихо, и мы работаем за конструкторской доской и на верстаке, всегда над одним и тем же.’
  
  Она бросила сигарету в огонь. Ее лицо было очень бледным, глаза почти светились в свете камина, когда она повернулась ко мне. ‘Они пришли, когда мы работали в машинном цехе — два офицера гиммлеровского СС. Они арестовали его там в разгар нашей работы. Они сказали, что он был как-то связан с покушением на жизнь Гитлера. Это была ложь. Он не имел никакого отношения к заговору. Но он был в контакте с некоторыми людьми, которые были вовлечены, поэтому они забрали его. Они даже не стали ждать, пока я принесу ему какую-нибудь одежду. Это было 27 июля 1944 года. Они забрали его в Дахау, и я больше никогда его не видел.’ Ее губы задрожали, и она отвернулась, протягивая руку за следующей сигаретой.
  
  ‘Что ты сделал?’ Я спросил.
  
  ‘Ничего. Я ничего не мог поделать. Я, конечно, пытаюсь увидеться с ним. Но это безнадежно. Я ничего не могу поделать. Внезапно у нас не осталось друзей. Даже компания, в которой он так долго работал, ничего не может сделать. Герр директор очень сочувствует, но у него есть инструкции больше меня не нанимать. Итак, я возвращаюсь в Берлин, и через несколько дней мы слышим, что мой отец мертв. Для моей матери это мало что значит, для меня - все. Мой мир” прекратил свое существование. В течение месяца Вальтер также мертв, сбитый над Англией. Ему вручают Железный крест, а у моей матери нервный срыв, и мне приходится ухаживать за ней. Ее мир тоже исчез. Ее сын, красивая одежда, музыка и болтовня - все исчезло, и русские берут Берлин. Я не думаю, что она хотела жить дольше после смерти Вальтера. Она не вставала с постели, пока не умерла в октябре прошлого года.’
  
  ‘И ты присматривал за ней все это время?’ Я спросил, поскольку она, казалось, ожидала какого-то комментария.
  
  Она кивнула. ‘Я никогда не был так несчастен. А потом, когда она умерла, я снова начинаю думать о своем отце и его работе. Я еду в Висбаден. Но проекты, экспериментальная работа - все исчезло. Ничего не осталось. Тем не менее, Rauch Motoren все еще работает, и они готовы, чтобы я попыталась... ’ Ее голос затих, как будто она не могла подобрать нужные слова.
  
  ‘Попытаться восстановить двигатели?’ Я предложил.
  
  ‘Ja’
  
  ‘И именно поэтому вы здесь, в Мембери?’ Теперь, когда она рассказала мне о своем отце, это было так очевидно, и я не мог не восхищаться ее отвагой и упорством.
  
  Она кивнула.
  
  ‘Зачем ты мне все это рассказал?’ Я спросил.
  
  Она пожала плечами и пнула большое дубовое полено, отправив сноп искр в дымоход. ‘Я не знаю’. Затем она внезапно вскинула голову и посмотрела прямо на меня почти вызывающе. ‘Потому что я один. Потому что я всегда была одна с тех пор, как они забрали его. Потому что вы англичанка и не имеете для меня значения’. Она была похожа на животное, загнанное в угол и загнанное в угол. ‘Тебе лучше уйти сейчас. Я уже говорил вам, что мы находимся по две стороны стены.’
  
  Я медленно поднялся на ноги и направился к ней. ‘Тебе очень горько, не так ли?’ Я сказал.
  
  ‘Горько?’ Ее глаза сердито уставились на меня. ‘Конечно, мне горько. Сейчас я живу только ради одного. Я живу ради того дня, когда работа моего отца будет признана, когда он станет известен как один из величайших инженеров Германии.’ Огонь в ней внезапно погас, и она отвернулась от меня. ‘Для чего еще мне жить?’ Ее голос звучал отчаянно несчастным.
  
  Я потянулся и положил руку ей на плечо, но она стряхнула меня. ‘Оставь меня в покое. Не прикасайся ко мне. ’ Ее голос был резким, почти истеричным. И затем в одно мгновение ее настроение изменилось, и она повернулась ко мне. ‘Я сожалею. Ты не можешь помочь. Мне не следовало так говорить. Не могли бы вы сейчас уйти, пожалуйста?’
  
  Я колебался. ‘Хорошо", - сказал я. Затем я протянул свою руку. ‘Прощай, Элсе’.
  
  ‘Прощай?’ Ее пальцы коснулись моих. Им было очень холодно, несмотря на тепло костра. ‘Да. Я полагаю, это прощание.’
  
  "Вы передадите мое сообщение полковнику Эллу Вуду?" Мы хотели бы, чтобы его самый тяжелый тягач был на аэродроме в восемь часов.’
  
  ‘ Я скажу ему. ’ Она подняла на меня глаза. - И ты завтра полетишь на тест? - спросил я. Ее пальцы сжались на моей руке. ‘Alles Gute!’Ее глаза внезапно стали живыми, почти взволнованными. ‘Я буду наблюдать. Будет приятно увидеть эти двигатели в воздухе — даже если никто не знает, что это его работа.’ Последние несколько слов были чуть громче шепота.
  
  Затем она ”проводила меня до двери и, стоя там в обрамлении мягкого света гостиной, она сказала: ‘Нил!’ У нее был забавный способ произносить это, почти достигая невозможного и произнося гласные по отдельности. ‘Если ты иногда приезжаешь в Берлин, я живу в доме номер пятьдесят два по Фассененштрассе. Это недалеко от Курфюрстендамм. Попросите — фрейлейн Майер.’
  
  ‘Мейер?’
  
  ‘Ja . Эльза Мейер. Это мое настоящее имя. Чтобы приехать сюда, у меня должны быть документы какой-то другой девушки. Вы видите — я нацист. Я принадлежал к Гитлерюгенд до — до того, как они убили моего отца.’ Ее губы болезненно скривились. ‘ До свидания, ’ быстро сказала она. Ее пальцы коснулись моих, а затем дверь закрылась, и я остался один в темном холоде ночи. Мгновение я не двигался, и пока я стоял там, мне показалось, что я услышал звук рыданий, но, возможно, это был всего лишь ветер.
  
  Прошло много времени, прежде чем я смог заснуть той ночью. Это была такая жалкая история, и все же я не мог винить Сэйтона. Я был англичанином — она была немкой. Стена между нами была действительно высокой.
  
  На следующее утро воспоминания о ее рассказе были заглушены спешными приготовлениями к тестам. Был холодный, серый день, и шел дождь. Низкая завеса облаков пронеслась над аэродромом. Но, казалось, никто не возражал. Наши мысли были в самолете. Очевидно, Элс передал мое сообщение, потому что ровно в восемь часов большой гусеничный трактор с грохотом проехал по асфальтовой площадке, оставляя за собой след из комьев глины и мела на мокрой, блестящей поверхности асфальта. Мы отодвинули двери ангара и прицепили тягач к шасси самолета.
  
  Я испытал чувство гордости, увидев, как этот сверкающий нос в стиле Тюдор медленно выходит из ангара. На нем больше не было беззубой улыбки, которая приветствовала меня каждое утро в течение последних пяти недель. Это был законченный самолет, целеустремленная, солидно выглядящая машина, полностью оснащенная двигателем и готовая к полету. Трактор дотащил его до главной взлетно-посадочной полосы, а затем оставил нас.
  
  ‘Что ж, давайте двигаться", - сказал Сэйтон и вскарабкался на фюзеляж. Я последовал за ним. Толстяк выкатил батарейки и подключился. Сначала один двигатель, а затем другой с ревом ожили. Рука Сэйтона потянулась к четырем рычагам газа, расположенным высоко в центре лобового стекла. Обороты двигателя стихли, когда он заглушил двигатели. Табби вошел через дверь кабины и закрыл ее. ‘ А как насчет парашютов? - спросил я. он спросил.
  
  Сэйтон ухмыльнулся. ‘Они вернулись в фюзеляж, старый ты Иона. И с ними все в порядке. Я сам упаковал их прошлой ночью.’
  
  Двигатели взревели, фюзеляж сильно задрожал, когда самолет дернулся на колесных тормозах. Я был в кресле второго пилота, проверял циферблаты с Сэйтоном. Табби был между нами. Датчики давления и температуры топлива, масла, температуры охлаждающей жидкости, оборотомеры — все регистрировалось правильно. ‘Хорошо", - сказал Сэйтон. ‘Наземные испытания’. Он отпустил тормоза, и мы начали двигаться вперед по сверкающей поверхности взлетно-посадочной полосы. Левый руль”, "правый руль" — хвост качнулся в ответ. Посадочные закрылки в порядке. Управление хвостом в порядке. Тормоза ” в порядке. В течение часа мы с ревом носились вверх и вниз по взлетно-посадочным полосам, облетая трассу по периметру, наблюдая за расходом топлива, показателями масла, поведением самолета при четырех работающих моторах, а затем только при двух новых бортовых двигателях. Табби стоял в нише между креслами двух пилотов, слушая, наблюдая за циферблатами и делая пометки в блокноте.
  
  Наконец Сэйтон вернул самолет на площадку напротив ангара и заглушил двигатели. ‘ Ну? ’ спросил он, глядя на Табби сверху вниз. Его голос показался очень громким во внезапной тишине.
  
  Вместо ответа Табби поднял большой палец и ухмыльнулся. ‘Только одна или две вещи. Я хотел бы проверить время впрыска на этом моторе правого борта, и я хочу взглянуть на топливные фильтры. Мы немного снизили обороты, и она звучала немного грубо.’
  
  Сэйтон кивнул, и мы выбрались наружу. Когда мы это делали, я увидел движение среди деревьев, которые скрывали кварталы. Это было другое. Сэйтон тоже ее видел. ‘Что эта девушка делает здесь наверху?’ - сердито пробормотал он. Затем он быстро повернулся ко мне. ‘Ты сказал ей, что сегодня утром у нас были летные испытания?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Я думал, что предупреждал тебя держаться от нее подальше’. Он посмотрел на меня так, как будто я был ответственен за ее присутствие там, на краю летного поля. Затем он перевел взгляд на опушку деревьев. Остальное исчезло. ‘Властям давно пора принять какие-то меры в отношении нее’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  ‘Она здесь по фальшивым документам. На самом деле ее зовут не Ланген.’
  
  ‘Я знаю это — сейчас", - сказал я. И тут внезапно я понял, к чему он клонит. ‘Вы хотите сказать, что сообщили о ней властям?’
  
  ‘Конечно. Ты думаешь, я хочу, чтобы она рыскала по дому, отправляя отчеты в "Раух Моторен". Они не имели права впускать ее в страну.’
  
  ‘Разве ты недостаточно навредил этой девушке?’ Сказал я сердито.
  
  ‘Вред?’ Он быстро взглянул на меня. ‘Как много вы знаете о ее истории?’ он спросил.
  
  ‘Я знаю, что именно ее отец разработал эти двигатели", - сказал я. ‘Она работала над ними вместе с ним’. Я схватил его за руку. ‘Почему бы тебе не договориться с ней?’ Я сказал. ‘Все, чего она действительно хочет, это признания для своего отца’.
  
  Он сбросил мою руку. ‘Итак, она обошла тебя, как обошла Рэндалла — как она почти обошла меня. Она просто маленькая шлюха, торгующая своим телом ради прославления отечества.’
  
  Я почувствовал внезапное желание ударить его. ‘Ты что, никого не понимаешь?’ - Воскликнул я сквозь стиснутые зубы. ‘Она любила своего отца. Неужели ты не понимаешь, что все, чего она хочет, - это признания его работы?’
  
  ‘Признание!’ Он издал презрительный смешок. ‘Она любит Германию. Они убили ее отца, но она все еще думает о Германии. Она предложила стать моей любовницей, если я позволю Rauch Motoren производить двигатели. Мои двигатели! Двигатели, над которыми мы с Табби работали все эти годы! Она воспользовалась моей слабостью, тем фактом, что я был здесь один, и если бы Диана не пришла... ’ Он слегка пожал плечами, как будто избавляясь от чего-то, что ему не нравилось. ‘Ее отец имеет примерно такое же отношение к этим двигателям, как и вы’.
  
  ‘Тем не менее, - сказал я, ‘ вы украли его прототип...’
  
  ‘Украл! Черт возьми, чувак, страна, которая прошла через то, что мы имеем из-за проклятых немцев, имеет право брать то, что она хочет. Если бы профессор Мейер завершил разработку этих двигателей... ’ Он замолчал и сердито уставился на меня. ‘Ты чертов дурак, Нил. Зачем тратить свое сочувствие на девушку или ее отца? Она была хорошей маленькой нацисткой, пока СС не забрали Мейер в Дахау. И Мейер тоже был нацистом.’ Его губы растянулись в тонкой, горькой улыбке. ‘Возможно, вы не в курсе, что профессор Мейер был одним из тех, кто разработал дизельный двигатель для использования в бомбардировщиках. Лондон у него в долгу перед многими сотнями тонн бомб. Моя мать погибла во время авианалета 1940 года." Он отвернулся, ссутулив плечи, глубоко засунув руки в карманы, и пошел по летному полю к ангару. Я медленно следовал за ним, думая о запутанном узоре мотивов, который окружал эти двигатели.
  
  Больше часа Табби работал над двигателем. Затем он проверил остальные. Был как раз час дня, когда он спустился и убрал платформу. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Я больше ничего не могу сделать’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Сэйтон. ‘Давайте немного перекусим’. Его голос был слишком громким, как будто такими словами он мог убедить нас в своей уверенности. Я взглянул на самолет. Дождевые облака разошлись, и она попала в отблеск водянистого солнечного света. Одно дело было проводить наземные испытания, совсем другое - взять на себя обязательства перед взлетом. Но она выглядела точно так же, как любая другая
  
  Тюдор. Было трудно осознать, видя ее, стоящую там, на летном поле, что это не должен был быть обычный полет.
  
  Сэйтон принес из бара буханку хлеба, немного сыра и масла. Мы ели это в ангаре, никто из нас не разговаривал, все мы, я думаю, очень остро ощущали пустоту этого места и самолета, стоящего там на перроне в ожидании нас. Как только мы закончили, мы надели наше летное снаряжение и вышли к самолету. Сэйтон настоял, чтобы мы надели парашюты.
  
  Мы снова сидели в кабине — Сэйтон и я на местах пилотов, Табби в нише между нами — двигатели перестали работать. Рука Сэйтона потянулась к рычагам газа. Двигатели взревели, и мы двинулись через перрон, вдоль дорожки по периметру и свернули на конец взлетно-посадочной полосы, бетон, простиравшийся перед нами, широкая белая дорожка, влажно блестящая в солнечном свете. ‘Все в порядке?’ Сэйтон посмотрел на нас. Его челюсть расширилась от напряжения мышц. Черты его лица выглядели жесткими и неулыбчивыми. Только в его глазах отражалось возбуждение, которое держало его в своих тисках.
  
  ‘ Ладно, ’ сказал Табби. Я кивнул. Снова рука Сэйтона потянулась к рычагам дроссельной заслонки, медленно нажимая на них ладонью. Четыре мотора взревели в унисон. Фюзеляж сильно содрогнулся, когда тяга опор боролась с тормозами.
  
  Затем он отпустил тормоза, и мы двинулись вперед.
  
  Не буду притворяться, что я не нервничал — даже немного испугался. Но на это накладывалось чувство возбуждения. В то же время было трудно полностью осознать опасность. При взгляде из кабины пилотов все двигатели выглядели обычными стандартными моделями. Ничто не напоминало нам о том, что эти бортовые двигатели были делом наших собственных рук — только воспоминание, теперь уже далекое, о бесчисленных часах, которые мы трудились над ними в ангаре. В некотором смысле это было не более чем то, что я делал сотни раз до этого — обычный взлет.
  
  Я попытался сосредоточиться на циферблатах, но по мере того, как мы набирали скорость, мой взгляд блуждал по бетону, струящемуся под нами все быстрее и быстрее, а оттуда по вспаханному краю взлетно-посадочной полосы и лесу за ней. Я мельком увидел кварталы через просвет в деревьях. Это внезапно показалось мне домом. Будем ли мы когда-нибудь снова сидеть за столом на козлах и пить скотч, празднуя успех? Будем ли мы снова сидеть в этих жестких, неудобных креслах, разговаривая об огромном парке грузовых судов и наших планах относительно постоянного потока самолетов, пересекающих земной шар? И когда эти вопросы возникли в моей голове, мой желудок внезапно превратился в пустоту, когда меня охватила паника. Предположим, те поршни, над которыми я работал, когда впервые приехал, были не совсем настоящими? Предположим … Целый поток отвратительных возможностей затопил мой разум. А как насчет двигателя, который был завершен до моего прибытия? Мои руки автоматически сжались на колонке управления, когда я почувствовал, что хвост приподнимается.
  
  Я взглянул на Сэйтона. Его лицо было напряженным, глаза немигающе смотрели вперед, одна рука на дросселях, другая на колонке управления. Я видел, как он ударил левой ногой по рулю, чтобы отразить внезапный взмах хвоста. Теперь был виден конец взлетно-посадочной полосы. Он шел немного под уклон, и навстречу нам неслась группа дубов.
  
  Теперь нет шансов подняться. Мы были настроены на взлет. Новый двигатель правого борта все еще работал немного неровно. Хвост качнулся. Снова левый руль. Я затаил дыхание. Боже! Он уходил с него поздно. Я должен был следить за счетчиками оборотов и индикатором воздушной скорости. Но вместо этого мой взгляд был прикован к деревьям впереди. Казалось, они заполнили все мое видение.
  
  Затем колонка управления откинулась назад под моими напряженными, сжатыми руками. Колеса дико подпрыгивали на вырванном куске бетона. Мотор правого борта все еще звучал неровно, хвост качнулся, и звуки двигателя сменились более тихим гулом. Мы летели по воздуху, плавно, устойчиво, сиденье поднимало меня вверх, когда деревья исчезали под нами. Через боковое окно я видел, как "Мембери" снижался к черному кругу пашни, перечеркнутому белым рисунком взлетно-посадочных полос и обведенному более темной линией трассы по периметру, маленькими прямоугольниками ангаров , которые выглядели как игрушки. Мы были в воздухе и круто набирали высоту, полная тяга двигателей поднимала нас в устойчивый круговой набор высоты.
  
  Я взглянул на Сэйтона. Его тело расслабилось, приняв форму кресла. Это был единственный знак облегчения, который он подал. ‘Проверь ходовую часть", - крикнул он мне, когда выровнялся. Я выглянул в боковое окно. Колесо правого борта оказалось внутри обшивки крыла, и я кивнул. Его глаза оставались жесткими и настороженными, сканируя приборную панель. Табби делал заметки, читая показания приборов. Давление масла 83-Температура масла 68-Температура охлаждающей жидкости 90-Обороты 2300, за исключением внутреннего двигателя правого борта, который показывает 2270-Давление вакуума 4 1/2 дюйма — Высота 1500. Мы немного покружили вокруг, все проверяя, затем начали набирать высоту. Давление масла 88-Температура масла 77-Температура охлаждающей жидкости 99-Обороты 2,850 плюс 9-Давление вакуума 4 1/2. Я взглянул на свои часы. Скорость набора высоты 1050 футов в минуту.
  
  На отметке 6000 Саэтон выровнялся. ‘Можно отключить другие двигатели?’ Он взглянул вниз на Табби, который кивнул, на его лице не было улыбки, глаза почти терялись в складках жира, когда он щурился от солнца, которое било прямо в лобовое стекло. В тот же момент я увидел, что подвесной мотор замедлил ход. Отдельные лопасти винта стали видны, когда он начал оперяться. Шум в кабине пилотов уменьшился, как и вибрация. Мы летели только на наших собственных моторах. Скорость полета 175. Высота 6300. Все еще набираю высоту. Суиндон лежал под нами, когда мы повернули на восток, резко накренившись.
  
  Два мотора тихо гудели. Сэйтон отодвинул колонку управления. Нос самолета поднялся. Мы набирали высоту только на двух двигателях. Шесть тысяч пятьсот. Семь тысяч. Восемь тысяч. Скорость набора высоты 400 футов в минуту. Полдюжины виражей, затем долгое погружение до 4000 и снова вверх. Моторы радостно гудели. Двигатель правого борта, возможно, работал с небольшой нагрузкой, и обороты двигателя были немного ниже, чем у двигателя левого борта. Но там было много энергии.
  
  Сэйтон выровнялся. ‘Я бы не отказался от сигареты’. Теперь он счастливо улыбался, все напряжение исчезло с его лица. ‘С этого момента мы можем забыть все часы, которые мы потратили на эти двигатели. Они там. Они существуют. Мы сделали то, что намеревались сделать.’
  
  Табби тоже улыбался, его лицо расплылось в счастливой ухмылке. Он напевал какую-то мелодию.
  
  Мы повернули на юг над холмом Белой лошади. Скачки галопом в Ламборне напоминали старые трассы вдоль холмов. Набор высоты, разворот, погружение — в течение двух часов мы летели по трассе Мальборо-Даунс. Затем, наконец, Сэйтон сказал: ‘Хорошо. Давай вернемся и выпьем чаю. Завтра мы проведем тесты на взлет и посадку. Затем мы попробуем ее при полной загрузке и проверим расход бензина.’
  
  ‘Сначала я хочу, чтобы мотор правого борта снова прошел стендовые испытания", - крикнул Табби.
  
  Сэйтон неопределенно кивнул. Для него все было решено. Он проверил двигатели. Оставалось только довести их до наивысшего уровня эффективности. ‘Хорошо", - ответил он. ‘У нас достаточно времени. Я назначу испытания на летную годность на вторую половину следующей недели.’ Он подал колонку управления вперед, и мы заскользили вниз, к округлым коричневым горбам холмов. Аэродром Рэмсбери скользил под нами, Кеннет был виден как извивающаяся стальная лента в холодном свете заходящего солнца. Впереди, на холме, открылся Мембери. Два подвесных мотора заработали.
  
  ‘Готовы к посадке?’
  
  Мы кивнули.
  
  Сэйтон посмотрел вниз через борт: ‘Там, внизу, бутылка виски’. Он ухмыльнулся, когда мы посмотрели вниз на войлочную крышу нашей каюты. ‘Жаль, что Дианы здесь нет, чтобы увидеть это’. Он сказал это, не подумав. Я взглянул на Табби. По его лицу не было заметно, что он услышал: ‘Лучше убери шасси", - сказал Табби.
  
  Сэйтон рассмеялся. ‘Если ты думаешь, что я собираюсь сейчас разыграть эту штуку, ты ошибаешься’. Его рука потянулась вниз и автоматически нащупала выключатель расцепления шасси. Он поднял его и выглянул в боковое окно. Затем он быстро повернулся, посмотрел на рычаг и дернул его. В напряжении его лица я прочел внезапную панику. Я повернулся к своему боковому окну и, вытянув шею вперед, вгляделся в линию крыла. ‘ Руль правого борта неисправен, ’ доложил я.
  
  Сэйтон щелкал выключателем. ‘Это левый штурвал’, - сказал он, глядя в окно. ‘Чертову штуковину заклинило’. Я не думаю, что он испугался за себя. Паника, отразившаяся на его лице, была вызвана тем, что все наши достижения могли быть сведены на нет аварийной посадкой.
  
  ‘Я говорил тебе, что мы должны проверить самолет", - крикнул в ответ Табби, выглядывая вперед из-за рычага.
  
  ‘Сейчас от этого чертовски много пользы", - прохрипел голос Сэйтона сквозь стиснутые зубы. ‘Нил. Захватите власть. Поднимитесь до 7000, пока мы пытаемся разобраться с этим ублюдком. Толстушка, посмотри, спустится ли она на ручном приводе.’
  
  Я почувствовал, как колонка управления ослабла у меня под руками, когда он поднялся со своего места. Я взялся за него, одновременно потянувшись к рычагам газа. Двигатели отреагировали на мое прикосновение, и "Мембери" оторвался от нас, когда я потянул колонку управления назад и набрал полную мощность, устойчиво кренясь. Сэйтон и Табби пытались повернуть левое колесо вниз, но рукоятка, казалось, попеременно заедала и освобождалась.
  
  На высоте 7000 футов я выровнялся. Они подняли половицы, и Табби просунул голову в щель. Непрерывный поток пронзительно холодного воздуха с ревом ворвался в кабину пилота. В течение часа я кружил над Мембери. И в конце этого часа Табби выпрямился, его лицо посинело от холода, и стоял, дуя на пальцы. ‘ Ну? - спросил я. - Потребовал Сэйтон.
  
  Табби покачал головой. ‘Мы ничего не можем сделать", - сказал он. ‘Сломан соединительный стержень. Вероятно, неисправность. В любом случае, он сломан, и нет возможности опустить шасси по левому борту.’
  
  Сэйтон на мгновение замолчал. Его лицо было серым и изможденным. ‘Лучшее, на что мы можем надеяться в таком случае, это совершить достойную посадку в виде блина’. Его голос был ровным и монотонным, как будто вся усталость последних нескольких недель обрушилась на него в этот момент. ‘Ты абсолютно уверен, что мы ничего не можем сделать?’ - спросил он Табби.
  
  Другой покачал головой. ‘Ничего. Шатун сломался и...’
  
  ‘Все в порядке. Ты сказал это однажды. Я не настолько тупой.’ Он вытащил пачку сигарет из кармана. Он передал его мне. Я взял сигарету, и он зажег ее для меня. Это было показателем его принятия фактов ситуации. Он никогда бы не стал курить в кабине пилота, если бы не оставил всякую надежду.
  
  ‘Свет меркнет", - сказал я. ‘И у нас осталось не так много бензина’.
  
  Он кивнул, втягивая полные легкие дыма.
  
  ‘Лучше направиться в Упавон", - крикнул Табби. Это была станция Королевских ВВС, и я знал, что у него на уме. Там будут аварийные бригады и машины скорой помощи.
  
  ‘Нет. Мы возвращаемся в Мембери, ’ ответил Сэйтон. ‘Вы двое, идите на корму. Откройте дверь в фюзеляже. Я проведу вас над аэродромом на высоте 3000 футов. Ветер восточный, силой около 2. Прыгай как раз перед тем, как я пересеку край поля.’ Он забрался обратно на свое сиденье. ‘Хорошо, Нил. Теперь я беру управление на себя.’ Я почувствовал давление его рук, когда он схватился за другую колонку управления, и я отпустил свою. Табби начал протестовать, но Сэйтон накинулся на него. ‘Ради Бога, делай, как тебе говорят. Прыгайте на краю поля. Нет смысла в том, что пострадает больше, чем один из нас. И, как вы так тактично заметили, это моя вина. Конечно, мы должны были проверить самолет.’ Краем глаза я увидел, что правое колесо снова складывается в крыло.
  
  ‘Мне жаль, Билл", - сказал Табби. ‘ Я не имел в виду...
  
  ‘Не спорь. Идите на корму. Ты тоже, Фрейзер.’ Его голос был почти злобным в его убожестве. И затем с такой быстрой сменой настроения: ‘Удачи вам обоим’.
  
  Я колебался, наполовину привстав со своего места. Его лицо превратилось в мрачную маску, когда он смотрел прямо перед собой, направляя колонку управления вперед, погружая нос в длинное скольжение по направлению к аэродрому. Табби кивком головы показал мне следовать за ним и исчез через дверь, которая сообщалась с фюзеляжем. ‘Желаю удачи!’ Пробормотал я.
  
  Взгляд Сэйтона метнулся в мою сторону, и он горько усмехнулся. ‘У меня было столько удачи, сколько мне было нужно", - прорычал он. Я знал, что он имел в виду. Вышел ли он из самолета живым или мертвым, с ним было покончено. На мгновение я все еще колебался. У меня была сумасшедшая идея, что он, возможно, намеревался врезаться самолетом прямо в землю.
  
  ‘Какого черта ты ждешь?’
  
  ‘Думаю, мне лучше остаться", - сказал я. Если бы я остался, он был бы вынужден предпринять попытку приземлиться.
  
  Он, должно быть, почувствовал, что было на задворках моего сознания, потому что внезапно рассмеялся. ‘Ты не очень много знаешь обо мне, не так ли, Нил?’ Рычание исчезло из его голоса. Но его глаза оставались жесткими и ожесточенными. ‘Продолжай. Возвращайся на корму к Табби, и не будь дураком. Я не люблю героизм.’ И затем внезапно кричит мне: ‘Иди на корму, чувак. Ты слышишь? Или мне самому спуститься туда и вышвырнуть тебя?’ Его глаза сузились. ‘Когда-нибудь прыгал раньше?’
  
  ‘Однажды", - ответил я, мой разум воспроизвел воспоминание о той ночной посадке в лесах Вестфалии, о том, как я висел на лямках парашюта, зацепившегося за дерево, и моя рука была сломана.
  
  ‘Испугался, да?’ Насмешка была преднамеренной. Я знал это. Он подталкивал меня к прыжку. И все же я отреагировал. Я отреагировал так, как он хотел, потому что я был напуган. Я всегда боялся, что после того единственного случая мне придется выйти из игры. ‘Конечно, я не боюсь", - отрезала я, повернулась и неуклюже двинулась к фюзеляжу, вес моего парашюта подпрыгивал на моих ягодицах.
  
  У Табби уже была открыта дверь в фюзеляже. От порыва воздуха стало очень холодно. Самолет разворачивался теперь над ангарами, быстро теряя высоту. Он ничего не сказал. У вас в голове не остается места ни для чего другого, когда вы сталкиваетесь с прыжком. Мы мельком увидели кварталы, которые выглядели очень аккуратно и уютно на небольшом участке с деревьями. Я даже смог разглядеть курятник сзади с белыми точками двух или трех домашних птиц. Тогда мы готовились к столкновению. Деревья ускользали из-под нас. Я увидел извилистую линию дороги, поднимающуюся из Рамсбери. Затем, через плечо Табби, я разглядел край летного поля. Он взглянул на меня с быстрой, нервной усмешкой, крепко сжал мою руку, а затем, все еще глядя на меня, выпал наружу, в космос.
  
  Я смотрел, как его тело переворачивается снова и снова. Видел, как его рука дернулась при освобождении парашюта. Нейлоновый балдахин распустился, как цветок, и его тело выровнялось, ритмично раскачиваясь.
  
  Теперь мы были прямо над аэродромом. Мои конечности казались холодными и окоченевшими. На моем лбу выступил пот. Я слышал, как Сэйтон кричал мне, чтобы я прыгал, видел, как он выбирался из кресла пилота. Он собирался оставить управление, подойти к корме и вышвырнуть меня. Я быстро закрыл глаза, схватился за холодный металл спускового рычага и упал вперед, в вой скользящего потока. Мои ноги перекинулись через заднюю часть шеи. Открыв глаза, я увидел небо, солнце, горизонт, поднимающийся не в ту сторону, как будто я был в петле, летное поле, вращающееся подо мной. Затем я дернулся при отключении; дергал за это снова и снова в отчаянном страхе, что это не сработает.
  
  Внезапно мои плечи вывернуло из суставов, внутренняя сторона ног порезалась от сильного натяжения ремней. Мои ноги встали на место. Небо и земля разобрались сами с собой. Я болтался в космосе, ни ветра, ни звука — только затихающий рев самолета, когда он набирал высоту, черная точка над дальней стороной летного поля. Надо мной мягко, красиво раскачивалось белое облачко парашюта, из отверстия для воздуха был виден темный участок неба. Повернув голову, я увидел, как Табби коснулся земли, переворачиваясь снова и снова в идеальной тренировочной посадке. Затем он вскарабкался на ноги, втягивая парашют, упираясь ногами в его сопротивление, выпуская воздух, пока он не лег инертным белым свертком у его ног.
  
  При легком ветре воздух был совершенно спокоен. Это было так, как будто я был подвешен там над аэродромом на всю вечность. Казалось, не было никакого движения. Время и пространство остановились, пока я болтался, как фейерверк при дневном свете. Гул самолета затих вдали. Он исчез, как будто его никогда и не было. Тишина была всепроникающей, приятной, но все же довольно пугающей.
  
  Хотя движение было незаметным, мое положение постепенно изменилось по отношению к земле. Я уверенно скользил вдоль линии взлетно-посадочной полосы восток-запад. Я попытался рассчитать угол снижения по отношению к деревьям, окаймляющим летное поле рядом с кварталами. Но было совершенно невозможно оценить скорость падения. Все, что я знаю, это то, что в один момент я болтался там, наверху, по-видимому, неподвижно, а в следующий бетонный конец взлетно-посадочной полосы мчался мне навстречу.
  
  Я ударился о бетон, слишком крепко уперев ноги для удара. Я врезался в него, как будто выпрыгнул из здания на улицу. Резкий толчок от приземления пробежал по моему позвоночнику и ударил в голову, а затем все смешалось, когда ремни парашюта дернули меня вперед. У меня хватило здравого смысла вскинуть руки и спрятать голову под защиту плеча, когда я ударился о бетон.
  
  Я помню, как меня швырнуло вперед и перевернуло, а затем последовал ошеломляющий удар по передней части головы, и я потерял сознание.
  
  Я не мог долго находиться в отключке, потому что, придя в себя, обнаружил, что меня медленно тащат по бетону за плечи. Я уперся руками и ногами, на мгновение заякорившись. Кровь текла по моему лицу и капала в трещину в бетоне. Кто-то крикнул мне, и я ухватился за стропы парашюта, пытаясь сложить его так, как меня учили делать. Но у меня не было сил. Я откинулся назад, в полуобморочном состоянии, чувство ужасной усталости пробежало по моим мышцам.
  
  Напряжение в моих плечах ослабло. Кто-то склонился надо мной, и пальцы начали расстегивать пряжки ремня безопасности. ‘Нил! С тобой все в порядке? Пожалуйста.’
  
  Тогда я посмотрел вверх. Это было другое. ‘Что — ты здесь делаешь?’ Я спросил. У меня были некоторые трудности с дыханием.
  
  ‘Я пришел посмотреть на тест. Что произошло? Почему ты прыгнул?’
  
  ‘Шасси", - сказал я.
  
  ‘Шасси? Значит, дело не в двигателях? Двигатели в порядке?’
  
  ‘Да, двигатели в порядке. Это шасси. Не опустится.’ Я посмотрел на нее и увидел, что она смотрит в небо, ее глаза светятся какими-то эмоциями, которые я не мог понять. ‘Почему ты так взволнован?’ Я спросил ее.
  
  ‘Потому что...’ Она быстро посмотрела на меня сверху вниз, ее рот был плотно сжат. ‘Приди. Сейчас я помогу тебе подняться.’ Она просунула руки мне под мышки. Мир закружился, когда я встал на ноги и тяжело прислонился к ней, ожидая, когда аэродром перестанет вращаться. Кровь потекла мне в рот, и я приложил руку ко лбу. Это был старый канал, который снова открылся, и я подумал: Вот где я появился.‘А как насчет Табби? С ним все в порядке?’
  
  ‘Да. Он сейчас идет сюда.’
  
  Я стряхнул кровь со своих глаз. Маленькая точка бежала по взлетно-посадочной полосе. Он что-то крикнул. Сначала я не понял. Затем я вспомнил Сэйтона и самолет. Скорая помощь! Конечно. Жилые помещения находились менее чем в пятистах ярдах. ‘Скорее, иначе. Я должен подойти к телефону.’ Казалось, что мышца на одной из моих ног была вывихнута. Это был адский бег. Но в конце концов я сделал это и схватился за телефон. Мой голос, когда я разговаривал с оператором, был прерывистым рыданием. Она соединила меня с суиндонской больницей, а затем с пожарной командой. Табби вошел, когда я закончил звонить. ‘Скорая помощь и пожарная команда на подходе", - сказал я.
  
  ‘Хорошо! Тебе лучше прилечь, Нил. Твоя голова выглядит плохо.’
  
  ‘Со мной все в порядке", - сказал я. ‘Что насчет самолета?’ Необходимость действовать придала мне сил.
  
  ‘Сэйтон делает круг над полем на высоте около 5000 футов, расходуя оставшийся бензин’. Он повернулся к Элсе. ‘Тебе лучше поставить немного воды на огонь. Он может быть немного не в себе, когда мы его привезем. ’ Она быстро кивнула и поспешила на кухню. ‘Что здесь делает эта девушка?’ он спросил меня. Но он, похоже, не ожидал ответа, потому что направился прямо на аэродром. Я последовал за ним.
  
  Глядя на солнце, я испытывал ослепляющую боль в глазах, но, прищурившись, я смог увидеть блеск самолета, когда он накренился. Воздух был очень спокоен в укрытии леса, и звук двигателей казался довольно громким. Время текло медленно. Мы стояли там в тишине, ожидая неизбежного момента, когда самолет прекратит свое бесконечное кружение и нырнет за горизонт для окончательного захода на посадку. Мои ноги начали чувствовать слабость, и я сел на землю. ‘Почему бы тебе не пойти и не прилечь?’ - Спросил Табби. Его голос звучал раздраженно.
  
  ‘Я останусь здесь", - сказал я. Тогда я не думал о Сэйтоне. Я думал о самолете. Вот и все, полет прошел идеально. Только это проклятое шасси стояло между нами и успехом. Это казалось жестоким поворотом судьбы.
  
  ‘Я договорился о большом количестве горячей воды’. Это было другое. У нее была с собой миска, от которой шел пар, и она плюхнулась рядом со мной. ‘Теперь мы можем исправить этот порез, а?’ Я вздрогнула, когда горячая вода коснулась открытого пореза у меня на лбу. От воды сильно пахло дезинфицирующим средством. Затем она перевязала мне голову, и мне стало лучше. ‘С этим покончено. Сейчас ты выглядишь так, словно ты раненый человек.’
  
  ‘Так и есть", - сказал я. Ее лицо склонилось надо мной, обрамленное темнеющей синевой неба. Она выглядела молодой, мягкой и скорее материнской. Моя голова была у нее на коленях. Я мог чувствовать мягкость ее конечностей на затылке моего черепа. Мы должны были вот так лежать на сенокосе в мае. Отдаленный гул самолета был похож на жужжание пчел. Я уловил блеск его крыльев прямо над ее волосами.
  
  ‘Где, черт возьми, скорая помощь?’ - Потребовал Табби. ‘Он сейчас заходит’.
  
  Я взглянул на свои часы. Прошло двадцать минут с тех пор, как я звонил. ‘Они будут здесь примерно через десять минут", - сказал я ему.
  
  Он проворчал проклятие. Тогда они будут здесь слишком поздно.’
  
  Я мог видеть самолет, скользящий над Рамсбери, черную точку на фоне заката. Я подумал о двигателе, над которым мы трудились все эти недели, об одиноком Сэйтоне там, за пультом управления. Тогда боль в моей голове была ничем. Мои глаза были прикованы к небу над Рэмсбери, и каждая клеточка моего существа была сосредоточена на самолете, который резко накренился, исчезая за деревьями, разворачиваясь для окончательного захода на посадку.
  
  Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он появился снова. Затем внезапно он оказался там, над концом взлетно-посадочной полосы, повиснув, как большая, неуклюжая птица над деревьями, снижаясь к бетону, его посадочные закрылки опущены, подпорки медленно поворачиваются. Я вскочил на ноги и бросился бежать. Табби тоже бежал. Сэйтон выровнялся для приземления, и по мере того, как расстояние между самолетом и бетоном уменьшалось, самолет, казалось, набирал скорость, пока не устремился к нам.
  
  Затем брюхо ударилось о бетон. Куски металла были широко разбросаны. Раздался ужасный скрежет. Но когда звук достиг меня, самолет подпрыгнул на несколько футов над взлетно-посадочной полосой. Затем он рухнул с оглушительным грохотом, разворачиваясь, фюзеляж разваливался, когда распадалось хвостовое оперение, бетон превращался в клубы пыли, металлическая обшивка срывалась с его брюха, как жесть. Она развернулась бортом, безумно накренившись, выровнялась, выпрямилась и развалилась пополам. Ужасающий скрежещущий звук продолжался еще секунду после того, как она остановилась. Затем наступила внезапная, пугающая тишина. Самолет лежал там, смятые обломки, неестественно неподвижные. Ничто не двигалось. Закат был таким же красным, деревья такими же черными, ничего не изменилось, как будто аэродром не проявил никакого интереса к аварии. Кто-то разыграл самолет. Это происходило здесь бесчисленное количество раз во время войны. Жизнь продолжалась.
  
  Толстяк бежал к аппарату. Секунду я стоял как вкопанный, мой желудок дрожал в ожидании внезапного превращения обломков в пылающую ярость огня. Но он просто лежал там, инертный и безжизненный, и я тоже бросился бежать.
  
  Мы вытащили Сэйтона. Было много крови, но это было из его носа. Он был без сознания, когда мы положили его на бетон, его рука была сильно порезана, а на лбу красовался багровый синяк. Но его пульс был довольно сильным. Табби расстегнул воротник, и почти сразу же его глаза открылись, уставившись на нас безучастно. Затем внезапно позади них возникла жизнь, и он рывком сел, что вызвало стон, сорвавшийся с его губ. ‘Как там самолет? Она ... ’ Его голос прервался, когда его глаза осмотрели обломки. ‘О, Боже!" - пробормотал он. Затем он начал ругаться — чередой непристойных ругательств , которые игнорировали чужое присутствие и были направлены исключительно на самолет.
  
  ‘Двигатели в порядке", - утешительно сказал Табби.
  
  Какая польза от двигателей без самолета?’ Сэйтон зарычал. ‘Я опустил хвост слишком низко’. Он снова начал ругаться.
  
  ‘ Тебе лучше лечь на спину, ’ сказал Табби. Ты ничего не можешь сделать с самолетом. Просто расслабься сейчас. Скорая помощь будет здесь через минуту.’
  
  ‘Скорая помощь’? Он пристально посмотрел на нас. ‘Какой чертов идиот вызвал "скорую"?" Он достал свой носовой платок и вытер немного крови со своего лица. ‘Спускайся к главной дороге и останови их", - хрипло приказал он Табби. ‘Скажи им, что все в порядке. Скажи им, что в конце концов никакой катастрофы не было — что угодно, лишь бы ты увез их отсюда так, чтобы они не садились на аэродром.’
  
  ‘Но даже если с тобой все в порядке, здесь есть Нил, нуждающийся в лечении", - сказал Табби.
  
  ‘Тогда возьми его с собой и отправь в больницу. Но я не хочу, чтобы они выходили на поле. Я не хочу, чтобы они знали, что мы потерпели крушение.’
  
  ‘Но почему?’ - Спросил Табби.
  
  ‘Почему?’ Сэйтон провел рукой по глазам и сплюнул кровь на бетон. ‘Я не знаю почему. Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом. А теперь, ради Бога, перестаньте спорить и возвращайтесь к дороге.’
  
  Табби колебался. ‘Твой нос выглядит так, как будто он сломан", - сказал он. ‘И может быть что-то еще...’
  
  ‘Больше ничего не сломано’, - прорычал Сэйтон. ‘Если что, я доберусь до врача своим ходом. А теперь отправляйся.’
  
  Толстяк взглянул на меня. ‘Со мной все в порядке", - сказал я. Он кивнул и ровной рысцой направился через поле к кварталам. Сэйтон с трудом поднялся на ноги и стоял там, слабо покачиваясь, глядя на обломки с горьким, черным отчаянием в глазах. Затем, когда он отвернулся, он заметил Элса, и его толстые руки сжались с внезапной яростью и целеустремленностью. ‘Я думал, ты возвращаешься в Германию", - хрипло сказал он.
  
  ‘Я уезжаю в понедельник’. Ее глаза были широко раскрыты, и она выглядела испуганной.
  
  ‘Хотел присутствовать при смерти, да? Ты хорошо рассчитал время.’
  
  ‘Я не понимаю’.
  
  ‘Ты не понимаешь, да?" - он грубо передразнил ее. ‘Я полагаю, вы не понимаете, что там произошло наверху?’ Он двигался к ней, слегка пошатываясь, пот крупными каплями выступил у него на лбу и стекал в глаза. ‘Ну, шатун был сломан. Мы не смогли опустить шасси. Тебя это удивляет, да? Вы не знали, что шатун был сломан.’
  
  Выражение его лица приковало меня к месту. Это была кровавая маска ненависти. Эльза стояла совершенно неподвижно, ее глаза были широко раскрыты, рот слегка приоткрыт. И затем внезапно она заговорила, заговорила быстро, слова вырывались из нее, как будто сами по себе они могли образовать барьер между ней и тем, что так неотвратимо надвигалось на нее. ‘Я не прикасаюсь к вашему самолету. Я не имею никакого отношения к тому, что произошло. Пожалуйста. Вы должны мне поверить. Почему я должен это делать? Это двигатели моего отца — моего отца и мои. Я желаю им летать. Я хотел бы увидеть их в воздухе. Это все, что у меня осталось от него. Это работа, которую мы делаем вместе. Он был счастлив тогда, и я тоже была счастлива. Я хочу, чтобы они летали. Я хочу, чтобы они...’
  
  ‘Двигатели твоего отца!’ Презрение в его голосе остановило ее, как пощечина. ‘Это мои двигатели. Мой. Двигатель твоего отца не работал. Он разбился. Я сломал ногу, пытаясь управлять этой чертовой штукой. Это не было хорошо. Нам пришлось начинать сначала. Все сначала. Новый дизайн.’
  
  Затем она вскинула голову, глядя на него, как тигрица, защищающая своего детеныша. ‘Это не новый дизайн. Он отличается, но принцип тот же. Эти двигатели принадлежат ему. Они -’
  
  Он рассмеялся. Это был дикий, неистовый звук. ‘Ты разрушил то, ради чего я жил три года. Ты сейчас счастлив, не так ли? Теперь вы думаете, что Германия снова получит над ними контроль. Но она этого не сделает.’ Сейчас он был очень близок к ней. ‘Ты пытался убить нас. Что ж, теперь я собираюсь...’
  
  ‘Это ложь!" - закричала она. ‘Я не имею к этому никакого отношения. Никто не прикасался к самолету.’
  
  ‘Тогда почему ты здесь — на месте, злорадствуешь...’
  
  ‘О, неужели ты никогда не поймешь?" - яростно воскликнула она. ‘Я прихожу посмотреть на них там, в воздухе. Это работа моего отца. Ты думаешь, для меня не волнительно видеть, как они летают? Пожалуйста, я не имею никакого отношения к катастрофе. ’ Его руки потянулись к ней и схватили за плечи. Она вдруг стала умолять. ‘Я ничего не сделал — абсолютно ничего. Вы должны верить тому, что я говорю’. ‘
  
  Но он, казалось, не слышал ее. ‘Ты пытался убить нас", - хрипло прошептал он. ‘Ты пытался разрушить все, ради чего я работал. Сначала ты пытаешься подкупить меня своим телом. Затем вы пытаетесь получить контроль над моей компанией.
  
  Когда у тебя не получается, ты пытаешься разрушить то, над чем я работал. Если вы не можете получить то, что хотите, вы должны уничтожить это. Это в тебе немецкое. Все, к чему ты прикасаешься, ты разрушаешь. И ты всегда работаешь на Германию.’
  
  ‘Не для Германии", - воскликнула она. ‘Только для моего отца. Все, что я делаю, я делаю для своего отца. Почему вы не могли воздать ему должное за то, что он сделал?’
  
  ‘Ты часть Германии, которую я ненавидел с детства", - продолжал он, его голос был хриплым, как будто в нем запеклась кровь, его руки яростно сжимали ее, вслепую нащупывая ее горло. ‘Мой отец на одной войне, моя мать на другой. Все, что ты можешь делать, это крушить и ломать вещи. А теперь я собираюсь сломать тебя — разорвать тебя на маленькие кусочки.’
  
  Ее глаза дико вытаращились, когда его грубые пальцы впились в ее шею. Затем она начала сопротивляться, и в этот момент я ожил и двинулся вперед. Но мне не нужно было беспокоиться. Его руки вцепились в ее одежду, и его тело медленно обвисло на ней, колени подогнулись под ним, и он упал лицом вперед.
  
  Сэйтон потерял сознание.
  
  Эльза смотрела на него сверху вниз, страх и жуть отпечатались на ее лице. Я думаю, она думала, что он мертв. ‘Я ничего не делал с самолетом’. Слова были сдавленным рыданием. ‘Нил!’ Она дико посмотрела на меня. ‘Никто не прикасался к самолету. Вы должны в это верить.’
  
  Сэйтон внезапно пошевелился, его пальцы зарылись в землю, царапая ее, когда он пытался подняться, и когда он заставил себя подняться на колени, она вырвалась и убежала.
  
  Табби вернулся, и мы отвели Сэйтона в каюту и уложили его в постель. Его ребра были сильно ушиблены, но, похоже, ничего не было сломано. Это был больший шок, чем что-либо еще. Все еще наполовину ошеломленный, он приказал нам взять один из тракторов Эллвуда и перетащить обломки в ангар. Он хотел, чтобы это было сделано той ночью. Казалось, у него было необоснованное, инстинктивное желание спрятать доказательства неудачи как можно быстрее. Казалось, что он не чувствовал ни одной из своих травм, только повреждения самолета, и хотел позволить ему уползти в темноту, как собаке, чтобы зализать свои раны.
  
  К десяти часам вечера это было сделано, и все следы аварийной посадки были скрыты за закрытыми дверями ангара. В самолете был адский беспорядок. Трактор разобрал его на две части, хвостовая часть была полностью оторвана, как только мы начали тащить обломки по бетону. Сэйтон сам вышел на взлетно-посадочную полосу, чтобы убедиться, что не осталось никаких следов аварии.
  
  Сформировался ли план в его голове тогда, я не могу быть уверен. Лично я так не думаю. Это был скорее инстинкт, чем планирование. Если бы никто не знал, что мы потерпели крушение, возможно, еще был бы шанс. В любом случае, если эта идея и была у него в голове, она не проявилась в тот вечер, когда мы сидели за выпивкой и пытались разобраться в будущем.
  
  С Табби было покончено. Это было ясно с самого начала. ‘Я собираюсь вернуться к полетам", - сказал он. Его тон был упрямым и совершенно окончательным. ‘Ты знаешь Фрэнсиса Харкорта? У него два "Тюдора" на подъеме, и он вернулся в Англию, сейчас ведет переговоры о покупке еще двух.
  
  Незадолго до Рождества он написал, прося меня присоединиться к нему в качестве бортинженера.’
  
  ‘И ты согласился?’ - Спросил Сэйтон.
  
  Вместо ответа Табби достал из кармана конверт. На нем уже была печать.
  
  ‘У нас есть еще месяц до того, как мы должны вылететь по воздуху — если мы задержим Министерство авиации до их первого свидания", - тихо сказал Сэйтон.
  
  ‘Месяц!’ Толстяк хмыкнул. ‘Через шесть месяцев воздушный змей не будет готов к полету — шесть месяцев и куча денег’. Он наклонился вперед и схватил Сэйтона за руку. ‘Послушай, Билл. Я проработал с вами даром всего два года. Я ничего не понял из этого. Если ты думаешь, что я могу продолжать еще дольше, ты сумасшедший. В любом случае, откуда, черт возьми, ты возьмешь деньги? Ты меня обчистил. Ты почти обчистил Нила. Мы повсюду должны деньги. Компания разорена — конец.’ Его голос смягчился, когда он увидел, как горько сжаты губы Сэйтона под бинтами. "Мне жаль, приятель. Я знаю, что это значит для тебя. Но вы должны смотреть фактам в лицо. Мы не можем продолжать.’
  
  ‘Разве мы не можем? Что ж, я говорю, что мы можем. Я не знаю как — пока. Но я найду способ. Вы увидите меня в самолете в следующем месяце. Я как-нибудь это сделаю. ’ Его голос дрожал, но в нем не было убежденности, только жестокость. Он ударил кулаком по столу. ‘Если ты думаешь, что я позволю маленькой немецкой сучке разрушить все, над чем я работал, ты ошибаешься. Мне все равно, чего это мне будет стоить, я подниму эти двигатели в воздух.’
  
  ‘Откуда вы знаете, что она была ответственна за то, что произошло?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно, была", - прорычал он. - Либо она, либо один из агентов "Раух Моторен’.
  
  ‘Вы не можете быть уверены", - сказал я.
  
  ‘Не могу быть уверен! Черт возьми, чувак, как еще это могло произойти? Она выследила меня на этом аэродроме. Как она это сделала, я не знаю. Но внезапно она приехала в Поместье, и поскольку у нас не хватало рук, я попросил ее подняться к нам и готовить и убирать для нас по вечерам. Я думал, она просто доктор философии, мне никогда не приходило в голову, что она дочь профессора Мейера.’
  
  ‘Когда вы узнали, кем она была на самом деле?’ Я спросил.
  
  ‘Той ночью ты прибыл и застал нас вместе в ангаре’. Он внезапно щелкнул пальцами. ‘Должно быть, она сделала это тогда. Это единственный раз, когда она была одна в ангаре.’
  
  ‘Вы серьезно предполагаете, что девушка пробила шатун ходовой части?’ - Спросил Табби.
  
  ‘Она инженер, не так ли? И она провела там около получаса в одиночестве. Она не могла быть уверена, что план выкупить оборудование за счет закладных Рэндалла увенчается успехом. В любом случае, какое это имеет значение?’ добавил он, его тон внезапно повысился. ‘Выяснение того, была ли это немецкая тщательность” или естественный разрыв, не поднимет ящик обратно в воздух. Мы разберемся с этим завтра.’ Он говорил сквозь стиснутые зубы, и его руки дрожали, когда он отодвигал свой стул. Я думаю, он был во власти горького, неистового гнева, на грани слез. В любом случае, мужчина был смертельно измотан, и его нервы, должно быть, были почти на грани истерического крика.
  
  Он поднялся на ноги и стоял, уставившись на Табби. ‘Ты собираешься отправить это письмо?’
  
  ‘Да", - ответил Табби.
  
  ‘Все в порядке’. Вены на лбу Сэйтона, казалось, вздулись. ‘Но запомни вот что: присоединяйся к отряду Харкорта, и с этой компанией покончено. Понимаешь?’
  
  ‘Я понимаю", - сказал Табби ровным тоном.
  
  ‘Ты чертов дурак!’ Сказал Сэйтон и вышел, хлопнув дверью.
  
  Я изрядно устал, и у меня разболелась голова. Я последовал за ним и уснул почти до того, как моя голова коснулась подушки.
  
  Я проснулся в настроении отчаяния. Моя работа была потеряна, и я был разорен. Будущее было мрачным. Я страстно желал вернуться на скамейку запасных, превзойдя физическую выносливость, чтобы завершить то, во что я верил.
  
  Было холодное, серое утро, окна покрывал иней, а вокруг здания завывал ветер. Табби приготовил чай, яичницу с беконом в раскаянии за то, что бросил нас. Завтрак никак не вывел нас из уныния. Мы поели в тишине и вышли в ангар. Я полагаю, что за те пять недель, что я был там, я постепенно пришел к отождествлению своего будущего с самолетом. Увидев его лежащим там в тусклом свете, весь его металл сломан и перекручен, хвост полностью оторван и валяется как кусок выброшенного хлама, я почувствовал внезапное одиночество. Это был конец нашей совместной работы. Мы больше не были командой, а тремя индивидуумами, идущими каждый своим путем. Я думаю, именно это заставляло меня чувствовать себя таким несчастным. Я чувствовала себя здесь в безопасности и завершенной. Я делал то, во что поверил, и у меня была цель, ради которой стоило работать. Теперь не было ничего.
  
  Мы очистили фюзеляж от разорванного металла, пытаясь добраться до шасси и выяснить, что пошло не так. Это было бесполезное расследование. Что бы мы ни обнаружили, это нам не поможет. Мы работали медленно, почти неохотно и в тишине. Незадолго до одиннадцати зазвонил телефон. Это Харкорт спрашивал о Табби. Мы с Сэйтоном стояли и слушали. ‘Да... Да, я буду там. Диана уже в Германии… Ну, может быть, она починит его, чтобы добраться до столовой Гатоу… Прекрасно. Я встречу тебя там.’ Глаза Табби возбужденно заблестели, и он радостно насвистывал себе под нос, когда положил трубку.
  
  ‘Ну, когда ты уезжаешь?’ Сэйтон рявкнул жестким, безличным тоном, который он использовал, когда хотел скрыть свои собственные чувства.
  
  ‘ Он хочет, чтобы я прилетел в Нортхолт завтра в десять часов, ’ ответил Табби.
  
  ‘Тогда тебе лучше поторопиться", - резко сказал Сэйтон.
  
  ‘Все в порядке. Я сяду на поезд сегодня вечером. Я не хочу уезжать, не узнав, в чем была проблема.’
  
  ‘Черт возьми, чувак! Какое это имеет значение?’
  
  ‘Я все равно хотел бы знать", - деревянно ответил Табби.
  
  Сэйтон отвернулся, пожав плечами. ‘Что ж, давайте приступим к вскрытию’.
  
  Для него было бесполезно притворяться, что ему все равно, что стало причиной разрыва. Ему было не все равно. Он искал, с чем бы сразиться. Он был таким. Но когда мы добрались до шатуна, он показал чистый излом и безошибочные признаки неправильного литья.
  
  ‘Значит, в конце концов, это был не Кто иной", - сказал я.
  
  ‘ Нет. ’ Он бросил сломанный стержень на бетон и отвернулся. ‘Лучше посмотри, сможешь ли ты устроить Фрейзера на работу по воздушному транспорту", - бросил он Табби через плечо и вылетел из ангара.
  
  Табби уехал в тот же день, и с его отъездом в кают-компании воцарилось напряженное, задумчивое уныние. Сэйтон был невозможен. Дело было не только в том, что он не хотел говорить. Он расхаживал вверх и вниз, постоянно, раздраженно в движении, погруженный в свои собственные мрачные мысли. Он ломал голову над тем, как бы к 25 января сесть на самолет с двигателями. Однажды он повернулся ко мне, его глаза были дикими, лицо выглядело серым и слегка сумасшедшим, а нос был заклеен лейкопластырем. ‘Я в отчаянии", - сказал он. ‘Я бы сделал все, чтобы заполучить самолет. Что-нибудь, ты слышишь?’
  
  В тот момент я был готов поверить, что он совершил бы убийство, если бы был уверен, что в результате этого получит другой самолет. Мужчина был в отчаянии. Это читалось в его глазах, в том, как он говорил. Он не терял надежды. Я думаю, именно это сделало атмосферу такой пугающей. Он был не совсем в своем уме. Здравомыслящий человек увидел бы, что это невозможно. Но он бы этого не сделал, он все еще думал о том, как поднять эти двигатели в воздух. Это было невероятно — невероятно и пугающе. Ни один человек не должен руководствоваться такой жестокой целеустремленностью. ‘Ты сумасшедший", - сказал я.
  
  ‘Сумасшедший?’ Он засмеялся, и его смех был немного слишком высоким. Затем он внезапно улыбнулся странным, загадочным образом. ‘Да, возможно, вы правы. Возможно, я сумасшедший. Все первопроходцы сумасшедшие. Но поверьте мне, я поднимусь в воздух, даже если мне придется угнать самолет.’ Затем он остановился и пристально посмотрел на меня каким-то странным образом. Затем он снова улыбнулся. ‘Да", - сказал он медленно, задумчиво. ‘Я как-нибудь доберусь до воздушного лифта’. Затем он вышел, и я слышал, как его ноги медленно волочатся по покрытой инеем дорожке, пока звук не затерялся в шуме ветра, дующего сквозь деревья.
  
  Я спустился в Поместье, чтобы посмотреть еще что-нибудь. Я хотел сказать ей, что мы знаем, что она не имеет никакого отношения к поломке шасси, что на самом деле это был несчастный случай. Но она уже ушла. Она отправилась в Лондон дневным поездом, потому что на следующее утро ей нужно было быть в Харвиче рано, чтобы успеть на пароход. Я вернулся в каюту, чувствуя, что моя последняя связь с прошлыми несколькими неделями исчезла.
  
  Следующие два дня были адом. Я просто дрейфовал, отчаянно цепляясь за Мембери, за ангар и жилые помещения. Я просто не мог заставить себя смотреть в лицо внешнему миру. Я боялся этого; боялся того факта, что у меня не было работы и на моем счету осталось всего несколько фунтов. Воспоминание об Элсе преследовало меня. Бог знает почему. Я не был влюблен в нее. Я говорил себе это сто раз. Но это не имело никакого значения.‘Мне нужна была женщина, кто-то, к кому я мог бы привязаться. Я был без руля, как обломки, лежащие в ангаре.
  
  Чтобы мне было чем заняться, Сэйтон посоветовал мне поработать кислородно-ацетиленовым резаком и навести порядок. Это было похоже на операцию на изломанном теле друга. Мы извлекли из нее два наших двигателя, и она выглядела как беззубая старая карга, ожидающая неизбежного конца. Я мог бы плакать о том, что могло бы быть. Тысячу раз я вспоминал те восхитительные моменты в воздухе над Мембери, когда мы набирали высоту, великолепно, величественно, на мощи созданных нами двигателей. Тогда мне казалось, что весь мир находится в пределах моей досягаемости. И теперь я убирал обломки, вырезая секции, которые бетон взлетно-посадочной полосы разорвал на полосы из жести.
  
  Сэйтон даже не притворялся, что мы работаем над ремонтом самолета. И все же он больше не был угрюмым. Была какая-то развязность в том, как он шел, и в том, как он был всегда)’новым, а потом я замечал, что он наблюдает за мной с мягкой, загадочной улыбкой. Его поведение не было естественным, и я поймал себя на том, что желаю, чтобы он снова начал ругаться, желаю, чтобы он принял решение за меня, вышвырнув меня отсюда.
  
  Что ж, в конце концов, мое желание исполнилось. Он принял решение за меня. Но все оказалось совсем не так, как я ожидал. Это был третий вечер после отъезда Табби. Мы вернулись в каюту, и тут зазвонил телефон. Сэйтон нетерпеливо вскочил и пошел в кабинет, комнату, которую Табби и Диана использовали в качестве спальни. Я услышал журчание его голоса, а затем звук звонка, когда он положил трубку. Наступила пауза, прежде чем его шаги медленно донеслись по коридору и дверь столовой открылась.
  
  Он не закрыл ее сразу, а стоял там, в дверном проеме, уставившись на меня, втянув голову в плечи, слегка выдвинув подбородок, со странным блеском возбуждения в глазах. ‘ Это был Табби, ’ медленно произнес он. ‘Он нашел тебе работу’.
  
  ‘Работа?’ Я почувствовал, как по моим нервам пробежал укол недоброго предчувствия. ‘Что это за работа?’
  
  ‘Выполняю рейсы чартерной компании "Харкорт"". Он вошел и закрыл дверь. Его движения были странно медленными и обдуманными. Он напомнил мне большого кота. Он уселся на стол на козлах. Его толстое, мощное тело, казалось, возвышалось надо мной. ‘Ты будешь пилотировать один из новых "тюдоров" Харкорта. Я связался с Табби два дня назад по этому поводу, и он все уладил.’
  
  Я начал заикаться, выражая благодарность. Мой голос звучал странно и издалека от меня, как будто это говорил кто-то другой. Я был в панике. Я не хотел покидать Membury. Я не хотел терять ту иллюзию безопасности, которую давало мне это место.
  
  ‘ Завтра ты должен встретиться с Харкортом в Нортхолте за ланчем, ’ продолжал Сэйтон. ‘В час дня в столовой. Табби будет там, чтобы представить вас. Это невероятная удача.’ Волнение распространилось от его глаз] теперь к его голосу. ‘Пилот, которого он нанял, заболел пневмонией." Он остановился и уставился на меня, его лицо слегка покраснело, как будто он выпил, глаза блестели, как у ребенка, который видит, что то, о чем он мечтал, наконец-то сбывается. ‘Нил, как много значат для тебя эти двигатели, которые мы создали?" - внезапно спросил он.
  
  Я не совсем знал, что сказать. Но, очевидно, он не ожидал ответа, потому что быстро добавил: ‘Послушай. Эти двигатели в порядке. Вы сами в этом убедились. Вы должны поверить мне на слово насчет экономии расхода топлива. Это около 50 процентов. Мы с Табби доказали это во время стендовых испытаний первого двигателя. Теперь предположим, что мы поднялись в воздух, как и планировалось, 10 января -’
  
  ‘Но мы не можем", - воскликнул я. ‘Ты очень хорошо знаешь...’
  
  ‘Двигатели в порядке, не так ли? Все, что нам нужно, это новый самолет.’ Теперь он склонился надо мной, его глаза были прикованы к моим, как будто он пытался загипнотизировать меня. ‘У нас все еще есть шанс, Нил. Самолеты Харкорта - это тюдоры. Через несколько дней вы будете в Вунсторфе и полетите в Берлин. Предположим, что что-то пошло не так с двигателями над российской зоной?’ Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. Но я ничего не сказал. Я внезапно почувствовал ледяной холод внутри. ‘Все, что вам нужно сделать, это приказать вашей команде катапультироваться", - продолжил он, говоря медленно, как будто разговаривая с ребенком. ‘Вот так все просто. Немного театральности, немного организованной паники, и вы останетесь один в кабине Тюдора. Тогда все, что вам нужно сделать, это направиться прямо в Мембери.’
  
  Я глупо уставилась на него. "Ты сумасшедший", - услышал я свой голос. ‘Тебе это никогда не сойдет с рук. Было бы расследование. Самолет узнали бы, когда увидели его снова. Харкорт не дурак. Кроме того...’
  
  Он остановил меня взмахом руки. ‘Ты ошибаешься. Для начала запрос ничего бы не показал. Экипаж сказал бы, что самолет совершил вынужденную посадку в российской зоне. Русские будут это отрицать. Никто бы им не поверил. Что касается того, что самолет был опознан, почему это должно быть так? Никто не знает, что мы разбили здесь нашу машину. По крайней мере, они не знают, насколько сильно. Все, что происходит, это то, что самолет исчезает на Берлинском рейсе, а 10 января прилетает другой, чтобы занять его место. С Харкортом все в порядке — он получил свою страховку. В стране все в порядке, ибо количество тюдоров остается прежним. Боже, чувак — это бросается в глаза за милю. Ты сколотишь состояние. Мы оба сколотим состояние.’
  
  ‘Тебе это никогда не сойдет с рук", - упрямо повторил я.
  
  ‘Конечно, мне это сойдет с рук. Почему они вообще должны что-то подозревать? И если бы они это сделали, что тогда? Смотри. Номера деталей и двигателей могут быть изменены на номера нашего разбитого Tudor. На нем будут установлены два наших собственных двигателя. Что касается нашего собственного самолета, мы разрежем его на мелкие кусочки. Вы уже приступили к этой работе. Через несколько дней у нас мог бы быть целый самолет во фрагментах. Множество этих фрагментов может быть разбросано по территории России. Остальное мы сбросим в тот пруд на дальней стороне аэродрома. Боже! Это слишком просто. Все, что мне нужно, это чтобы ты доставил самолет Харкорта обратно сюда.’
  
  ‘Ну, я не буду этого делать", - сказал я сердито.
  
  ‘Вы хотите, чтобы немцы были первыми, кто произведет эти двигатели?’ Он протянул руку и сжал мое плечо. "Просто подумай, прежде чем отказываться, черт возьми, разве в тебе нет искры авантюризма?" Небольшой риск, и у этой страны может быть самый большой флот грузовых судов в мире — глобальная монополия.’ Его глаза сверкали, и мне вдруг стало страшно. Этот человек был фанатиком.
  
  ‘Я не буду этого делать", - упрямо повторил я.
  
  ‘Когда вы направите самолет сюда, все, что нам нужно сделать, это высадить вас прямо в британской зоне", - продолжил он.
  
  ‘Вы возвращаетесь к Вунсторфу с рассказом о том, что совершили вынужденную посадку в российской зоне и вернулись своим ходом через границу. Это детская забава.’
  
  ‘Я не буду этого делать’.
  
  Он издал отвратительный смешок. ‘Испугался, да?’
  
  Я колебался, пытаясь разобраться в своем уме, было ли это потому, что я был напуган, или мой отказ был продиктован моральными соображениями. Я не мог разобраться в этом. Все, что я знал, это то, что я не хотел быть замешанным ни во что подобное. Я хотел забыть это чувство, когда за мной охотятся. Я не хотел, чтобы у меня когда-либо снова было что-то на совести, чтобы мне приходилось убегать и прятаться — я больше не хотел бояться мира.
  
  Он внезапно отпустил мою руку. ‘Хорошо", - сказал он, и мне не понравилась мягкость в его голосе и то, как он улыбнулся мне сверху вниз. ‘Хорошо, если ты так себя чувствуешь’. Он сделал паузу, наблюдая за мной со странным выражением в глазах. ‘Помнишь, как-то вечером я сказал, что сделаю все, чтобы заполучить самолет?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Ну, я это имел в виду. Я имел в виду каждое слово из этого. Я сказал, что был в отчаянии. Я в отчаянии. Если бы жизнь одного человека стояла между мной и взлетом в воздух, я бы убил этого человека. Я бы убрала его со своего пути, не задумываясь. Речь идет о вещах поважнее, чем одна жизнь. Я думаю не только о своем будущем. Не думай так. Так случилось, что я верю в свою страну. И я считаю, что эти двигатели - самый большой вклад, который я могу внести в мою страну. Я сделаю все, чтобы убедиться, что эти двигатели эксплуатируются британским концерном. Ничего. Ничего.’
  
  Его голос повысился, а в глазах появился дикий блеск. ‘Забудь о себе. Забудь обо мне. Разве вы не сделаете это для своей страны?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Боже, чувак! Вы сражались за свою страну на войне. Ты рисковал своей жизнью. Проявите немного воображения. Разве ты не можешь сражаться за нее в мирное время? Я не прошу тебя рисковать своей жизнью. Все, о чем я прошу тебя, это направить этот самолет обратно сюда. В чем проблема? Ты не причиняешь вреда Харкорту. Или вы боитесь риска? Говорю вам, никакого риска нет. Сделайте это так, как я запланировал, и вы в безопасности, как дома. Тебе нечего бояться.’
  
  ‘Я не боюсь", - горячо ответил я.
  
  ‘Тогда в чем проблема?’
  
  ‘Мне просто это не нравится, и я не буду этого делать’.
  
  Он вздохнул и отодвинулся от края стола. ‘Все в порядке. Если ты так хочешь... ’ Он постоял мгновение, глядя на меня сверху вниз. В комнате внезапно стало очень тихо. Я почувствовал, как мои нервы напряглись так, что мне захотелось накричать на него, сделать что угодно, чтобы снять напряжение. Наконец он сказал: "Если вы не сделаете то, что я от вас хочу, я передам вас полиции’. Он говорил довольно ровно, и у меня внутри, казалось, все свернулось в тугой комок. ‘Вы были в лагере для военнопленных, не так ли? Ты знаешь, на что это похоже тогда. Три года в тюрьме - это немалый отрезок человеческой жизни. Как ты думаешь, ты смог бы это выдержать? Ты бы сошел с ума, не так ли? Вы были на грани истерики, когда пришли сюда. Сейчас с тобой все в порядке, но в тюрьме...’
  
  ‘Ты ублюдок!’ Я закричала на него, внезапно обретя дар речи. Я называл его множеством других имен. Я поднялся на ноги и весь дрожал, пот выступил у меня на голове покалывающими каплями и стекал по лбу. Я похолодел от страха и гнева. И он просто стоял там, наблюдая за мной, его плечи немного наклонились вперед, как будто ожидая, что я наброшусь на него, на его губах играла спокойная, уверенная улыбка.
  
  ‘ Ну? ’ спросил он, когда я сделал паузу, чтобы перевести дух. ‘Каким это должно быть?’
  
  "Ты сумасшедший", - закричал я. ‘И ты тоже пытаешься свести меня с ума. Я не буду этого делать. Предположим, что один из членов экипажа был убит? Предположим, они действительно обнаружили, что произошло? И если бы я это сделал — тогда у меня было бы что-то на тебя. Ты бы этого не потерпел. Ты бы как-нибудь от меня избавился. Вы делаете это не для своей страны. Ты делаешь это для себя. Ваша любовь к власти движет вами — ведет вас за грань разумного. Тебе не сойдет с рук такая вещь, как...’
  
  “Что это to.be ? ’ вмешался он, его губы сжались, а голос внезапно стал холодным и металлическим. "Ты берешься за эту работу с Харкортом или мне позвонить в полицию?" Я даю вам полчаса, чтобы принять решение.’ Он поколебался, а затем медленно произнес: "Просто вспомни, каково это - быть запертым в камере, видеть солнце сквозь железные прутья, без надежды — и без будущего, когда ты выйдешь. Я предлагаю тебе работу пилота - и будущее. Теперь сядьте и примите решение.’ Затем он резко повернулся и вышел.
  
  С закрытием двери комната внезапно показалась пустой и безмолвной. В замке заскрежетал ключ. Это было похоже на поворот ключа в одиночной камере - только там дверь была металлической и лязгала. Шталаг Люфт 1, с его рядами хижин, колючей проволокой, бесконечным маршем охранников, прожекторами по ночам, смертельной монотонностью, был там, в моем сознании, так ярко, как будто я только что сбежал. Конечно, "Боже, с меня было достаточно жизни за решеткой. Конечно, к Богу....
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  Я не буду пытаться отстаивать свое решение. Сэйтон попросил меня угнать самолет, и я согласился это сделать. Поэтому я должен взять на себя полную ответственность за все, что произошло впоследствии в результате этого решения.
  
  Мы поехали в Рамсбери, и в дымном тепле паба, выходящего окнами на старый дуб, он подробно обсудил план. Я знаю, это звучит невероятно — угнать самолет с такой высокоорганизованной операции, как Берлинский авиаперевозчик, а затем, после замены двух двигателей, доставить его обратно в Германию и эксплуатировать с того же аэродрома, с которого он был угнан. Но он все предусмотрел. И когда он рассмотрел все детали, это больше не казалось невероятным.
  
  Дьявол всего этого был в том, что энтузиазм этого человека был заразителен. Я как сейчас вижу его, тихо разговаривающего в шуме бара, его глаза блестят от возбуждения, он курит сигарету за сигаретой, его голос вибрирует, когда он проникает в мой разум, чтобы дать мне ощущение приключения, которое испытывал он сам. Суть его личности заключалась в том, что он мог заставить других поверить в то, во что верил сам. В любом проекте он отдавался ему настолько полностью, что не следовать за ним было невозможно. Он был прирожденным лидером. Из невольного участника я превратился в добровольного. Из очевидной неудачи он вызвал надежду на успех, и он дал мне что-то позитивное, ради чего стоит работать. Я думаю, что смелость плана привлекла меня больше, чем что-либо другое. И, конечно, я был по уши в этом деле с финансовой точки зрения. Возможно, я думал, что эти деньги лучше выбросить, учитывая, как я их получил, но никому не нравится быть разоренным, когда ему показывают способ сколотить состояние. Единственное, чего он не учел, это человеческий фактор.
  
  Когда мы выходили из паба, он сказал: "Ты увидишься с Табби завтра. Не говори ему ничего об этом. Ты понимаешь? Он не должен знать. Его семья была методистами.’ Он ухмыльнулся мне, как будто это объясняло все, что составляло грим Табби Картера.
  
  Рано на следующее утро Сэйтон отвез меня на вокзал Хангерфорд. Проезжая за ним на старом мотоцикле по белизне замерзшей долины Кеннет, я испытал дикое чувство возбуждения. Более пяти недель я не был дальше, чем в нескольких милях от аэродрома Мембери. Теперь я возвращался в мир. Двадцать четыре часа назад я должен был испугаться такой перспективы, бояться, что меня может забрать полиция. Сейчас я не думал об этом. Я направлялся в Германию, охваченный жаждой приключений, которая не оставляла места в моем сознании для рутинной деятельности закона.
  
  Табби встретил меня в Нортхолте. ‘Рад видеть тебя, Нил", - сказал он, сияя всем своим лицом, его рука сжала мою руку. ‘Немного повезло, что Морган заболел. Не то чтобы я желал бедняге никакого вреда, но это просто случилось правильно для тебя. Этим вечером Харкорт отбывает в Вунсторф с одним из тюдоров. Сегодня днем ты летишь с ним на тест в нашем самолете.’
  
  Я быстро взглянула на него. ‘Наш самолет?’
  
  Он кивнул, ухмыляясь. ‘Это верно. Ты шкипер. Я инженер. Юноша по имени Гарри Вестроп - радист, а штурманом работает парень по имени Филд. Поднимайся в столовую и познакомься с ними. Они все здесь.’
  
  Я мог бы пожелать, чтобы Табби не был членом экипажа. Мне сразу захотелось рассказать ему все это. Может быть, было бы лучше, если бы я это сделал. Но я вспомнил, что сказал Сэйтон, и, увидев честные, дружелюбные черты лица Табби, я понял, что Сэйтон был прав. Об этом не могло быть и речи. Долг, а не приключения, были его делом в жизни. Но это должно было немного усложнить задачу, когда я приказал экипажу катапультироваться.
  
  Тогда я начал нервничать. Прошло много времени с тех пор, как я летал по-настоящему, много времени с тех пор, как я командовал экипажем воздушного судна. Мы зашли в бар, и Табби представил меня остальной команде. Уэстроп был высоким и довольно застенчивым, со светлыми вьющимися волосами. Он был чуть старше ребенка. Филд был намного старше, маленький, угрюмого вида мужчина с острыми глазами и более острым носом. “Что будете есть, шкипер?’ - Спросил Филд. Слово ‘шкипер’ вызвало воспоминания о почти забытых ночах бомбардировок. Я заказал скотч.
  
  ‘Филд" только что из Королевских ВВС, ’ сказал Табби. ‘Он летает на воздушном транспорте с первых дней работы в Вунсторфе’.
  
  ‘Почему вы собрали свои комиссионные?’ Я спросил его.
  
  Он пожал плечами. ‘Мне стало скучно. Кроме того, гражданские полеты приносят больше денег.’ Он пристально посмотрел на меня своими маленькими неулыбчивыми глазками. ‘Я слышал, вы служили в 101-й эскадрилье. Ты помнишь...’ С этого начались воспоминания. И вдруг он сказал: ‘Ты получил гонг за свой побег, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  Он посмотрел в потолок и поджал тонкие губы. Я мог видеть, как разум этого человека вспоминает прошлое. ‘Теперь я вспомнил. Самый длинный побег по туннелю за всю войну, а затем три недели в бегах, прежде чем... ’ Он поколебался, а затем щелкнул пальцами. ‘Конечно. Ты был тем парнем, который улетел на самолете Джерри, не так ли?’
  
  ‘Да", - сказал я. Я внезапно почувствовал стеснение внутри. В любой момент он мог спросить меня, чем я занимался с тех пор.
  
  ‘Ей-богу! Это волшебно!’ Голос Уэстропа был мальчишеским и нетерпеливым. ‘Что случилось? Как вы получили самолет?’
  
  ‘Я бы предпочел не говорить об этом", - неловко сказал я.
  
  ‘О, но, черт возьми. Я имею в виду...’
  
  ‘Говорю тебе, я не хочу об этом говорить’. Черт возьми! Предположим, его парашют не раскрылся? Я не хотел никакого поклонения героям. Я должен держаться в стороне от экипажа до окончания первого ночного полета.
  
  ‘ Я только подумал...
  
  ‘Заткнись!’ Мой голос звучал резко и яростно.
  
  ‘Вот твой напиток", - тихо сказал Табби, подталкивая стакан ко мне. Затем он повернулся к Уэстропу. ‘Лучше иди и проверь свое радарное оборудование, Гарри’.
  
  ‘Но я только что это проверил’.
  
  ‘Тогда проверь это еще раз", - сказал Табби тем же тихим голосом. Уэстроп колебался, переводя взгляд с Табби на меня. Затем он отвернулся с удрученным видом. ‘Он всего лишь ребенок", - сказал Табби и взял свой напиток. ‘Что ж, выпьем за воздушный лифт!’ За воздушный подъем!Я задавался вопросом, помнит ли он, как мы вчетвером пили тот тост в столовой в Мембери. Казалось, все это было давным-давно. Я повернулся к Филду. ‘Какими самолетами вы управляли на подъемнике?’ Я спросил его.
  
  ‘Йорки", - ответил он. ‘Из Вунсторфа в Гатоу с едой для чертова Джерри’. Он залпом выпил свой напиток. ‘Странно, не так ли? Чуть более трех лет назад я вел бомбардировщики на Берлин, нагруженные пятисотфунтовыми пушками. Так вот, последние четыре месяца я доставлял им муку — муку, за которую платили Британия и Америка. Ты думаешь, они сделали бы это для нас?’ Он горько усмехнулся. ‘Что ж, выпьем за руски, да сгноит их Господь! Но для них мы могли бы быть намного жестче.’
  
  ‘Тебе не нравятся немцы?’ - Спросила я, радуясь смене темы разговора.
  
  Он одарил меня тонкогубой улыбкой. ‘Ты должен знать о них. Вы были в одном из их лагерей. У меня от них мурашки по коже. Они мрачные, лишенные чувства юмора ублюдки. Что касается демократии, они думают, что это самая большая шутка с тех пор, как Гитлер уничтожил Лидице. Вы когда-нибудь читали "Потерянный рай" Мильтона?Ну, это Германия. Не будем говорить об этом. Ты знаешь Вунсторфа?’
  
  ‘Я разбомбил его однажды в первые дни", - сказал я.
  
  ‘С тех пор все немного изменилось. Как и Гатоу. Мы их немного расширили. Я думаю, вы будете весьма впечатлены. И поездка в Гатоу не похожа ни на что, что вы когда-либо делали раньше. Вы просто заходите, как автобус, и продолжаете катиться после приземления, потому что вы чертовски хорошо знаете, что либо другой воздушный змей опускается, либо взлетает прямо у вас на хвосте. Но они проведут вам полный инструктаж в Вунсторфе. Это сведено к системе, так что это почти автоматически. Проблема в том, что это чертовски скучно — два рейса в день, восемь часов дежурства, независимо от погоды. Я пытался ради Б.О'Кей, но они не хотели никаких навигаторов. И вот я здесь, снова в самолете, черт возьми!’ Его взгляд метнулся к входу. ‘А, вот и губернатор’, - сказал он.
  
  Харкорт был одним из тех людей, которые рождены для организации, а не для лидерства. Он был очень маленького роста, с маленькими аккуратными усиками и волосами песочного цвета. У него были жесткие, довольно аккуратные черты лица и отрывистая манера речи, которая заканчивала предложения резко, как счетная машина. Его подход был безличным — несколько коротких вопросов, перемежаемых короткими кивками, а затем тишина, в то время как проницательные серые глаза смотрели на меня не мигая. Обед был неловким мероприятием, которое проводил в основном Табби, от Харкорта исходила аура спокойной деловитости, но это не было дружелюбной деловитостью. Он был из тех людей, которые точно знают, чего хотят, и используют своих ближних так же, как плотник использует свои инструменты. С моей точки зрения, это значительно упростило задачу.
  
  Тем не менее, испытательный полет показался мне чем-то вроде испытания. Это была машина, которая должна была проходить испытания. Он только что принял доставку. Но когда мы шли к самолету, я знал, что на самом деле это я подвергался испытанию. Он сидел в кресле второго пилота, и на протяжении всего взлета я ощущал его холодный взгляд, устремленный на мое лицо, а не на приборную панель.
  
  Однако, оказавшись в воздухе, ко мне вернулась уверенность. Она управлялась очень легко, и тот факт, что она была так похожа на ту, на которой мы летали всего несколько дней назад, облегчал задачу. Очевидно, я удовлетворил его, потому что, когда мы шли через летное поле к офисам B.E.A., он сказал: ‘Проясни все детали, Ластик, и вылетай завтра в обеденный перерыв. Это обеспечит вам перелет днем. Увидимся в Вунсторфе.’
  
  Мы покинули Нортхолт на следующий день под холодным, хрупким солнцем, которое сменилось облаками, когда мы пересекали Северное море. Филд был прав насчет Вунсторфа. Многое изменилось с тех пор, как я был проинформирован о том рейде почти восемь лет назад. Я вынырнул из облака примерно на высоте тысячи футов, и вот оно прямо передо мной, через лобовое стекло, огромное плоское поле с широкой взлетно-посадочной полосой, похожей на автобан, пересекающей его, и огромная асфальтированная площадка, усеянная йорками. Раскопки отмечали, что ведутся новые работы, а железнодорожная линия была протянута прямо к краю поля. За ним простиралась Вестфальская равнина, мрачная и пустынная, с линией поросших елями холмов, уходящих назад вдоль горизонта.
  
  Я заходил на посадку под сильным ливнем. Взлетно-посадочная полоса представляла собой холодную, блестящую ленту серого цвета, наполовину скрытую пеленой проливного дождя. Я круто вошел, отвел рычаг назад и приземлился как шелковый. Я был рад этой посадке. Почему-то это показалось предзнаменованием.
  
  Я вывернул руль и вырулил на дорожку по периметру, дождь барабанил по бетону и проносился по полю, так что куча самолетов превратилась не более чем в расплывчатую тень во мраке.
  
  ‘Дорогой старина Вунсторф!’ Голос Филда потрескивал по внутренней связи. ‘Что за помойка! Когда я уходил, шел дождь. Вероятно, с тех пор шел дождь.’
  
  Навстречу нам выехал грузовик. Мы погрузили в него наши вещи, и он отвез нас к зданиям аэропорта. Они были тускло-оливково-зеленого цвета; унылые утилитарные бетонные блоки. Операционный зал находился на первом этаже. Я доложил командиру эскадрильи, ответственному за это. ‘Если вы потрудитесь подняться в столовую, они вас приведут в порядок’. Затем он увидел Филда. ‘Боже милостивый! Ты уже вернулся, Боб?’
  
  ‘Двухнедельный отпуск, это все, что я получил от демобилизации", - ответил Филд.
  
  ‘И, держу пари, повышение зарплаты’. Командир эскадрильи повернулся ко мне. ‘Он все уладит для тебя. Сообщите здесь утром, и мы дадим вам знать, каковы ваши временные рамки.’
  
  Начальник станции вошел, когда он закончил говорить, крупная белокурая овчарка следовала за ним по пятам. ‘Есть какие-нибудь новости об этом Скаймастере?" - спросил он.
  
  ‘Пока нет, сэр", - ответил командир эскадрильи. ‘Celle только что снова включили. Они начинают беспокоиться. Опоздание на двадцать минут. Над русской зоной был адский шторм.’
  
  ‘ А как насчет других баз? - спросил я.
  
  ‘Любек, Фульсбюттель, Фассберг — все они представили негативные отчеты, сэр. Выглядит так, как будто он где-то совершил вынужденную посадку. Берлин поддерживает связь с русскими, но пока Центр безопасности ничего не сообщил.’
  
  Следующая волна уходит в тысячу семьсот, не так ли? Если самолет к тому времени не будет обнаружен, проинструктируйте всех пилотов, чтобы они присматривали за ним, хорошо?’ Он повернулся, чтобы уйти, но затем остановился, увидев нас. ‘Вернулся в штатское, а, Филд? Должен сказать, что от этого ты не выглядишь умнее.’ Он улыбнулся, а затем его глаза встретились с моими. ‘Вы, должно быть, Фрейзер’. Он протянул мне руку. ‘Рад, что вы с нами. Харкорт сейчас наверху, в столовой. Он ожидает вас. ’ Он повернулся к командиру эскадрильи. ‘Позвоните в столовую и скажите командиру крыла Харкорту, что прибыл его второй "Тюдор".’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’.
  
  ‘Мы как-нибудь выпьем, Фрейзер’. Начальник станции кивнул и поспешил выйти со своей собакой.
  
  ‘Я достану вам машину", - сказал командир эскадрильи. Он вышел, и его крик "Фюрер!" эхом отозвался в каменном коридоре.
  
  Столовая представляла собой огромное здание; блок на блоке из серого бетона, достаточно большое, чтобы вместить подразделение. Когда я назвал свое имя немцу за стойкой, он провел пальцем по длинному списку. ‘Блок С, сэр, комнаты 231 и 235. Просто поместите туда свой багаж, пожалуйста. Я организую это. И пройдите сюда, джентльмены. Командир крыла Харкорт желает поговорить с вами. ’ Итак, Харкорт сохранил свое звание в ВВС здесь! Мы последовали за клерком в зал ожидания. Там была унылая атмосфера зала ожидания. Харкорт сразу подошел. ‘Хорошо добрались?" - спросил он.
  
  ‘Довольно справедливо", - сказал я.
  
  ‘Какая сейчас видимость?’
  
  ‘Потолок - около тысячи", - сказал я ему. ‘Мы столкнулись с ним над голландским побережьем’.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, теперь у нас здесь шесть самолетов’. В том, как он это сказал, была нотка гордости, и это отразилось в мгновенном блеске в его светлых глазах. У него были все основания гордиться. Была только одна другая компания, выполняющая такого рода работу. Как ему удалось это профинансировать, я не знаю. Он начал заниматься авиаперевозками всего три месяца назад. Тогда у него был один самолет. Теперь у него их было шесть. Это было своего рода достижение, и я помню, как подумал: Этот человек делает то, что Сэйтон так отчаянно хочет сделать. Я попытался сравнить их личности. Но между двумя мужчинами не было никакого сходства. Харкорт был тихим, деловитым, замкнутым в себе. Сэйтон был безжалостным, добродушным — экстравертом и игроком.
  
  ‘Фрейзер!’
  
  Голос Харкорта вырвал меня из задумчивости. - Да? - спросил я.
  
  ‘Я спросил вас, согласны ли вы стартовать на волне, запланированной на 10.00 часов завтрашнего дня?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Хорошо. На данный момент у нас всего две бригады скорой помощи, так что вам придется изрядно потрудиться. Но я думаю, ты сможешь выдержать это день или два.’ В уголках его глаз появились морщинки. ‘“Тарифы на сверхурочную работу предусмотрены в ваших контрактах’. Он взглянул на свои часы. ‘Пора мне переезжать. "Волна" должна уйти в тысячу семьсот. Филд знает, что к чему.’
  
  Затем он оставил нас, и мы отправились на поиски наших комнат.
  
  Это было странное место, Бардак Вунсторфа. На самом деле беспорядком это не назовешь — каюты летного состава были бы более подходящим описанием. Это напомнило мне огромную тюрьму. В длинных бетонных коридорах эхом отдавался непристойный смех и плеск воды из общих туалетов. Комнаты были похожи на камеры, маленькие спальни с двумя или тремя кроватями. Одна комната, в которую мы зашли по ошибке, была погружена в темноту с опущенными затемняющими жалюзи. Пассажиры спали и проклинали нас, когда мы включили свет. Через открытые двери других комнат мы видели, как мужчины играли в карты, читали, разговаривали, ложились спать, вставали. Вся жизнь Вунсторфа прошла здесь, в этих освещенных электричеством, гулких коридорах. В туалетных комнатах мужчины в униформе мылись рядом с мужчинами в пижамах, спокойно брились, как будто было раннее утро. Эти заготовки больше, чем что-либо другое, напомнили мне о том, что переброска по воздуху была военной операцией, круглосуточным обслуживанием, уходящим в бесконечность.
  
  Мы нашли наши комнаты. В каждой было по две кровати. Мы с Картером заняли одну комнату; Уэстроп и Филд - другую. Филд забрел внутрь и дал нам попить из фляжки. ‘Будет довольно сложно управлять шестью самолетами всего с двумя вспомогательными экипажами", - сказал он. ‘Это означает, черт возьми’ почти двенадцатичасовое дежурство в день’.
  
  ‘Меня устраивает", - ответил я.
  
  Картер оторвался от чемодана, который он распаковывал. ‘Рад вернуться в летный бизнес, а?’ Он улыбнулся.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Это не продлится долго", - сказал Филд.
  
  ‘Чего не будет?’ Я спросил.
  
  ‘Ваш энтузиазм. Это не то, что было в военное время.’ Он нырнул через коридор в свою комнату и вернулся с папкой. ‘Взгляните на это’. Он протянул мне листок. Он был разделен на квадраты — в каждом квадрате месяц, и каждый месяц был черным с маленькими галочками. ‘Каждая из этих отметок обозначает поездку в Берлин и обратно, что составляет около двух часов полета. Это продолжается снова и снова, одна и та же рутина. Мокрый или мелкий, в густом тумане или при штормовом ветре, они поднимают вас вверх регулярно, как часы. Никакого расслабления вообще. В конце концов, это тебя расстраивает.’ Он пожал плечами и сунул папку под мышку. ‘О, ну, я полагаю, надо зарабатывать на жизнь. Но это чертовски тяжелая работа, поверьте мне.’
  
  После чая я спустился на аэродром. Я хотел побыть один. Дождь прекратился, но ветер все еще хлестал по соснам. Погрузочная площадка была почти пуста, огромный, пустынный участок асфальта, мокрый и черный в сером свете. Остались только самолеты, проходящие ремонт и обслуживание, их крылья беззвучно трепетали под воздействием непогоды. Это было так, как будто все остальное было унесено призраком. Взлетно-посадочные полосы были пустынны. Место выглядело почти таким же пустым, как Membury.
  
  Я повернул обратно через сосны и повернул налево, к железнодорожным подъездным путям, которые были построены на самом краю посадочного поля. Длинная вереница вагонов с топливом перегружалась внутрь, топливо, которое мы должны были доставить в Берлин. Место было мрачным и безлюдным. Местность за ним уходила вдаль, бесконечная панорама сельского хозяйства, без изгородей или деревьев. Что-то в характере людей, казалось, было присуще этому пейзажу — неотвратимое, безжалостное и неожиданное. Я повернулся и через железнодорожные пути мельком увидел крылья четырехмоторного грузового судна - символ британской оккупации Германии. Это внезапно показалось незначительным на фоне необъятности этой холмистой равнины.
  
  Мы были проинформированы офицером, отвечающим за операции, в девять часов следующего утра. К десяти мы были на взлетно-посадочной полосе, стоя в длинной очереди самолетов, ожидая своей очереди с выключенными двигателями, чтобы сэкономить бензин. Харкорт был очень настойчив в этом. ‘Для королевских ВВС это нормально", - сказал он. ‘Налогоплательщик оплачивает свой счет за бензин. У нас чартер по такой-то цене за рейс. По возможности летайте на двух двигателях. Выключайте двигатели при ожидании взлета."Это заставило меня осознать, как много удалось получить Saeton за счет дополнительной тяги этих двух двигателей и их меньшего расхода топлива.
  
  Мысль о Сэйтоне напомнила мне о том, что я обещал сделать. Я хотел бы, чтобы это был этот первый полет. Я хотел покончить с этим. Но это должен был быть ночной полет. Я взглянул на Табби. Он сидел в кресле второго пилота, из-за наушников летного шлема его лицо казалось шире, а глаза были прикованы к приборной панели. Если бы только у меня мог быть другой инженер. Убедить его было нелегко.
  
  Последний самолет впереди нас занял позицию, двигатели заработали. Когда самолет с ревом взлетал по взлетно-посадочной полосе, голос диспетчера затрещал в моих наушниках. Ладно, Два-пять-два. Ты дорог, чтобы сейчас встать в очередь. Взлетайте прямо сейчас.’Возможно, было бы лучше сначала полетать при дневном свете, подумал я, выруливая к концу взлетно-посадочной полосы и разворачивая машину в нужное положение.
  
  Мы вылетели точно в срок, в 10.18. Почти три четверти часа мы летели на северо-восток, направляясь к входу в северный коридор подхода к Берлину. ”Сигнальный сигнал коридора сейчас появится", - сказал мне Филд по внутренней связи. ‘Развернитесь на 100 градусов. Время 11.01. У нас осталось минус тридцать секунд.’Это означало, что мы на тридцать секунд отставали от графика. Все это было рассчитано на доли секунды. Запас хода при посадке составлял всего девяносто секунд с каждой стороны от времени приземления. Если вы не попали внутрь границы, вам просто нужно было промахнуться и вернуться на базу. Расписание было установлено с учетом таймингов радиолокационных маяков в начале и конце воздушного коридора, который проходил через российскую зону. Фиксированные высоты гарантировали отсутствие несчастных случаев в воздухе. Мы летели на Ангелах трех-пяти лет высотой 3500 футов. В двадцати милях от маяка Фронау Вестроп доложил в Gatow Airway.
  
  Когда мы приближались к Берлину, у меня появилось чувство волнения. Я не был над Берлином с 1945 года. Тогда я участвовал в ночных рейдах. Я задавался вопросом, как это будет выглядеть при дневном свете. Табби, казалось, тоже это почувствовал. Он продолжал смотреть вниз через боковое окно и беспокойно двигаться в привет? присаживайтесь. Я откинул шлем назад и крикнул ему. ‘Видели ли вы Берлин с воздуха после войны?’
  
  Он рассеянно кивнул. ‘Я работал на транспорте’.
  
  ‘Тогда чему ты так радуешься?’ Я спросил.
  
  Он колебался. Затем он улыбнулся — это была энергичная, мальчишеская улыбка. ‘Диана в Гатоу. Она работает в
  
  Там есть клуб Малкольма. Она не знает, что я в самолете.’ Он ухмыльнулся. ‘Я собираюсь сделать ей сюрприз’.
  
  В моих наушниках прозвучал голос Уэстропа, сообщавшего в Gatow Airway, что мы пролетели над маяком Фронау. Мы переключились на связь с диспетчерской службой Гатоу. Ладно, Два-пять-два. Повторите репортаж в Ланкастер-хаусе.’Итак, Диана была в Гатоу. Внезапно это место показалось дружелюбным, почти обычным. Было бы здорово снова увидеть Диану. А потом я смотрел из своего бокового окна на изрытую бомбами сельскую местность, которая превратилась в мили разрушенных зданий без крыш. В городе были большие плоские промежутки, но в основном улицы все еще были видны, окаймленные пустыми остовами зданий. С воздуха казалось, что почти ни у одного дома нет крыши. Мы пролетали над районом, через который прошли русские с боями. Казалось, с этим ничего не было сделано. Это могло произойти вчера, а не четыре года назад.
  
  Над центром города Филд задал мне новый курс, и Уэстроп доложил в Гатоу Тауэр, которая ответила: ‘Хорошо, Два-пять-два. Докладывайте на расстоянии двух миль. Ты номер три в схеме.’Здесь повреждений было меньше. Я мельком увидел Олимпийский стадион, а затем сосны района Грюневальд поднимались мне навстречу, когда я круто спускался. Открылось озеро Гавел, плоская полоса воды, через которую пытались сбежать последние выжившие из бункера фюрера, и Вестроп снова доложил. "Разрешаю посадку, Два-пять-два", раздался голос диспетчера Гатоу. ‘Продолжайте движение после приземления. Позади тебя находится Йорк.’
  
  Я опустил шасси и посадочные щитки. Мы пролетели над деревьями, а затем оказались над расчищенной полосой леса, усеянной столбами ночных посадочных маяков, открылся весь периметр аэропорта Гатоу, и навстречу нам поднялась проколотая стальная взлетно-посадочная полоса. Я выровнялся на краю поля. Колеса стукнулись один раз, затем мы оказались на земле, машину трясло на участках взлетно-посадочной полосы. Я продолжал катиться к концу взлетно-посадочной полосы, затормозил и повернул налево к разгрузочной платформе.
  
  Гатоу разочаровал после Вунсторфа. Он казался намного меньше и гораздо менее активным. На перроне было всего пять самолетов. И все же это поле обслуживало больше трафика, чем Темпельхоф в американском секторе или Тегель во французском. Когда я выруливал на перрон, я увидел, как "Йорк" позади меня приземлился, и два армейских грузовика с немецкой рабочей бригадой, все еще в полевой серой форме, выехали ему навстречу. Я пошел дальше, мимо ряда хижин фирмы "Ниссен", окаймлявших перрон, к ангарам. Два танкера Tudor уже стояли на площади Пикадилли, круговой остановке для разгрузки топлива. Я занял позицию у свободной трубы. К тому времени, когда мы выключили двигатель и встали со своих мест, дверь фюзеляжа была открыта, и британский солдат подсоединял трубопровод к нашим топливным бакам.
  
  ‘Где находится клуб "Малкольм"?" - Спросил Табби Филда. Его голос слегка дрожал.
  
  ‘Это одна из тех хижин Ниссена вон там", - ответил Филд, указывая на разгрузочную площадку. Он повернулся ко мне. ‘Знаете, как это называется в армии?’ Он махнул руками в сторону круглого положения. ‘Помните, они назвали трубопровод через канал "ПЛУТОН"? Ну, этот называется ШЛЕЙФ — Трубопровод-под-матерью-землей. Неплохо, да? По нему топливо доставляется в Гавел, откуда его доставляют в Берлин на барже. Экономит топливо на транспорте.’
  
  Теперь мы пересекали край перрона, идя вдоль линии хижин Ниссена. Первые два были полны немцев. "Организация труда Джерри", - объяснил Филд.
  
  - А как насчет башни? - спросил я. Я спросил. Над третьей хижиной Ниссена были высокие строительные леса со смотровой площадкой. Это было похоже на хижину рабочего на сваях.
  
  ‘Это диспетчерская вышка для платформы разгрузки. Всем этим управляет армия — это то, что они называют ФАНО. Передовая организация аэродромного снабжения. А вот и клуб Малкольма.’ Синее табло с кругляшом королевских ВВС повернулось к нам. ‘Лучше поторопись, если хочешь кофе’.
  
  Табби колебался. ‘ Возможно, она не на дежурстве, ’ пробормотал он.
  
  ‘Скоро увидим", - сказал я и взял его за руку.
  
  Внутри хижины воздух был теплым и пах свежеприготовленными пирожными. Огонь пылал красным в печке армейского типа. Место было полно дыма и звуков голосов. Там было около четырех экипажей, сбившихся в кучку у стойки. Я сразу увидел Диану. Она была в середине группы, ее рука лежала на плече американского офицера контроля, она счастливо смеялась, ее лицо было обращено к нему.
  
  Я почувствовал, как Табби проверяет, и внезапно вспомнил ту ночь в Мембери, когда мы с ним стояли у окна нашей столовой. Затем Диана обернулась и увидела нас. Ее глаза загорелись, и она бросилась к Табби, схватив его в объятия. Затем она повернулась ко мне и тоже поцеловала меня. ‘Гарри! Гарри!’ Она взволнованно звала через всю комнату. - А вот и Табби, только что прилетевший. ’ Она повернулась обратно к мужу. ‘Дорогая— помнишь, я говорила тебе, что мой брат Гарри был в Берлине. Ну, вот и он.’
  
  Я увидел, как жесткость покинула лицо Табби. Внезапно он счастливо улыбнулся, тряся руку большого американца вверх и вниз, говоря: ‘Боже мой! Гарри. Я должен был узнать тебя по твоей фотографии. Вместо этого я подумала, что ты какой-то парень Дианы.’ Он даже не потрудился скрыть свое облегчение, а Диана, казалось, так и не заметила, что что-то было не так. Она была захвачена врасплох слишком сильно. ‘Почему ты не сказал мне, что прилетаешь?" - воскликнула она. ‘Ты дьявол, ты. Давай. Давай нальем тебе кофе. Они дают вам здесь всего несколько минут.’
  
  Я стоял и смотрел, как она подталкивает его к стойке с булочками, задаваясь вопросом, рассказал ли он ей, что произошло в Membury, интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что я собираюсь бросить его в Русской зоне.
  
  ‘Вы, должно быть, Фрейзер’. Ее брат был рядом со мной. ‘Я много слышал о вас от инспектора полиции. Кстати, меня зовут Гарри Кулиер’. У него были глаза Дианы, но это было все, что у них было общего. У него не было ее беспокойства. Он был из тех людей, которым доверяешь с первого взгляда; крупный, с медленным голосом, дружелюбный. ‘Да, я много слышал о тебе и сумасшедшем дьяволе по имени Сэйтон. Это действительно его имя?’ Он издал жирный смешок. ‘Кажется подходящим, судя по тому, что мне сказал Ди’.
  
  Мне было интересно, как много она ему рассказала. ‘Вы связаны с воздушным транспортом?’ Я спросил его.
  
  Он покачал головой. ‘Нет, я прикреплен к контрольному офису Военного правительства США. До войны я работал в подразделении Opel, поэтому они решили, что мне придется носить какую-то форму и следить за производством автомобилей в Зоне. Прямо сейчас, я думаю, ты не отказался бы от чашечки кофе, а?’
  
  Кофе был густым и сладким. К нему прилагался сэндвич с мясом в горшочках и ярко окрашенный торт с синтетическим кремом. - Сигареты? - спросил я. - Сказал я, протягивая ему пачку.
  
  ‘Что ж, спасибо. Это одна из проблем здесь, в Берлине. Сигареты чертовски трудно достать. И это хуже для твоих парней. Их количество сократилось примерно до пятнадцати в день. Ну, что вы думаете о Гатоу?’ Он рассмеялся, когда я сказал ему, что разочарован. ‘Вы ожидали найти его усеянным самолетами, а? Что ж, это организация. Темпельхоф - это то же самое. У них так устроено, что эти немецкие рабочие бригады разворачивают самолеты примерно за пятнадцать минут.’
  
  “Что привело тебя в Гатоу?’ Я спросил его. ‘Просто навестил Диану?’
  
  ‘Вроде того. Но у меня есть хорошее оправдание, ’ добавил он с усмешкой. ‘Мне пришлось взять интервью у немецкой девушки, которая только что получила здесь работу контролера в вашей немецкой организации труда. Какие-то проблемы с ее документами, и она срочно нужна нам во Франкфурте. Вот почему я приехал в Берлин.’
  
  ‘Значит, вы не здесь расквартированы?’ Я спросил.
  
  ‘Нет. Обычно я в Зоне. Там, внизу, хорошо и тихо — для сравнения. Я только что разговаривал вон с тем вашим СИБ-майором. Истории, которые может рассказать человек!’
  
  ‘Что он делает в Гатоу?’ Я спросил.
  
  ‘О, у нас были некоторые проблемы с русскими. Это ваше первое путешествие, не так ли? Ну, видишь те деревья на другой стороне аэродрома?’ Он кивнул в иллюминатор. ‘Вон там граница’.
  
  Российский сектор?’
  
  ‘Нет. Русская зона. Прошлой ночью гвардейцы Красной Армии открыли огонь по немецкой машине сразу после того, как ей разрешили проехать через пограничный барьер в британский сектор. Затем их войска пересекли границу и загнали машину обратно в свою зону под носом у полка королевских ВВС. Твои парни очень обижены на это.’
  
  ‘Вы имеете в виду, что машина была расстреляна на британской территории?’ Я спросил.
  
  Он рассмеялся. Кажется, что такого рода вещи происходят каждый день в этом сумасшедшем городе. Если им кто-то нужен, они просто едут в Западные сектора и похищают их.’ В уголках его глаз появились морщинки. ‘Насколько я слышал, наши парни делают то же самое в Восточном секторе’.
  
  Санитар Королевских ВВС окликнул меня от двери. ‘Два-пять-два готовы, сэр’.
  
  ‘Что ж, я полагаю, это твой выбор. Рад был познакомиться с тобой, Фрейзер.’
  
  ‘Нил!’ Диана схватила меня за руку. ‘Табби только что рассказала мне — о катастрофе.’ Она быстро взглянула на Табби, которая прощалась со своим братом. ‘ Что сейчас делает Билл? ’ спросила она быстрым шепотом. Я не знал, что сказать, поэтому держал рот на замке. ‘О, не говори глупостей. Я преодолел это. Но я знаю, как это, должно быть, поразило его. Где он сейчас?’
  
  ‘Он все еще в Мембери", - сказал я. И затем добавил: ‘Он склеивает самолет с помощью сургуча’.
  
  ‘Ты же не хочешь сказать, что он все еще продолжает это?’
  
  ‘Послушай, мне пора идти", — сказал я. ‘Прощай, Диана’.
  
  Она смотрела на меня, озадаченно нахмурившись. ‘ До свидания, ’ автоматически сказала она.
  
  Снаружи все еще шел дождь. Мы забрались в самолет и вырулили на взлетно-посадочную полосу. ‘Теперь можно выстраиваться, Два-пять-два. Два-шесть-Ноль-бетонных — ангелов три-пять.’Мы вылетели по единственному выходному коридору и вернулись в Вунсторф как раз к обеду. В столовой меня ждало письмо. Адрес был напечатан, а на конверте стоял почтовый штемпель ‘Бейдон’. Дорогой Нил. Просто, чтобы вы знали, я почти завершил расставание. Теперь у меня есть траектория вспышки. Все, что тебе нужно сделать, это нажать один раз, и я зажгу тебе м. Удачи. Билл Сэйтон. Когда я складывал письмо, в комнату вошел Табби. Сообщение от Харкорта. Мы не на волне 1530. Он переключил нас на 2200. Говорит, что другим мальчикам нужно выспаться.’
  
  Так оно и было. У меня внезапно возникло дурнотворное чувство.
  
  Он с тревогой посмотрел на меня. ‘Ты хорошо себя чувствуешь, Нил?’
  
  ‘Да. Почему?’
  
  ‘Ты выглядишь довольно бледной. Ты не нервничаешь, не так ли? Черт возьми, у тебя нет причин для беспокойства. У тебя было достаточно опыта ночных полетов во время войны. ’ Его взгляд упал на письмо в моей руке, но он ничего не сказал, и я разорвал его на мелкие кусочки и засунул их в карман.
  
  ‘Тогда лучше ложись, если мы собираемся лететь всю ночь", - сказал я.
  
  Но я знал, что не должен спать. Черт возьми! Почему я должен был согласиться на эту дурацкую схему? Теперь мне было страшно. Не испугался опасности. Я не думаю, что дело было в этом. Но то, что казалось прямым и незатейливым за выпивкой в пабе в Рамсбери, теперь, когда я действительно был частью airlift, казалось намного сложнее. Казалось совершенно безумным пытаться улететь самолетом из этого организованного автобусного сервиса доставки припасов. И мне пришлось убедить экипаж, в который входил Табби Картер, что они должны были выпрыгнуть над русской зоной. Угроза Зоны уже охватила меня. Я лежал и потел на своей кровати, слушая, как набирает обороты волна 1530, зная, что моя волна была следующей, и боясь, что я могу ее испортить.
  
  За чаем я ничего не мог есть, но выпил несколько чашек, курил сигарету за сигаретой, все время сознавая, что Табби наблюдает за мной с озадаченным, обеспокоенным выражением лица. После этого я спустился на поле в сгущающихся сумерках и наблюдал, как самолеты собираются в кучу, непрерывный поток самолетов, мерцающих, как гигантские мотыльки, вдоль линии посадочных огней. Я видел, как мой собственный самолет, Два-пять-два, заходил на посадку, наблюдал, как он занял позицию на погрузочной площадке и экипаж высыпал наружу, и я держался, ожидая, когда ремонтная бригада закончит его обслуживание. Наконец он опустел, черная фигура на фоне мокрого асфальта, который блестел отражением огней. Я поднялся на борт.
  
  Мы с Сэйтоном очень подробно обсуждали проблему имитации отказа двигателя. Самым простым методом было бы просто отрезать сок. Но топливные краны находились по правому борту, ими управляли с места бортинженера. Мы, наконец, согласились, что единственным убедительным методом было вмешательство в зажигание. Я прошел в кабину пилотов и принялся за проводку за приборной панелью. У меня были с собой инструменты и шесть отрезков изолированного провода, заканчивающихся маленькими металлическими зажимами. Что я сделал, так это прикрепил два провода к задней части трех выключателей зажигания. Эти провода я провел вдоль задней части приборной панели и вывел в крайнем левом углу со своей стороны. Все, что мне нужно было сделать, когда я хотел сымитировать отказ двигателя, это соединить каждую пару проводов вместе и таким образом замкнуть зажигание. Это замкнуло бы цепь зажигания и прекратило бы искрение свечей.
  
  Мне потребовалась большая часть часа, чтобы починить провода. Я как раз заканчивал, когда подъехал грузовик. Раздался лязг металла и протяжный звук трубы, когда они подсоединяли бензовоз к бакам в левом крыле. Двигатель грузовика загудел, когда началась заправка.
  
  Я ждал, уже осознавая мимолетное чувство вины. Вокруг самолета послышались шаги. Вместо того, чтобы быть застигнутым нервно скорчившимся в кабине моей собственной машины, я спустился на корму по фюзеляжу, обошел три больших эллиптических бака и спрыгнул на асфальт. Я начал отходить от самолета, но луч фонарика высветил меня, и голос спросил: ‘Кто это?’
  
  ‘ Командир эскадрильи Фрейзер, ’ ответил я, автоматически возвращаясь к своему служебному званию. ‘Я просто проверял кое-что’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр. Спокойной ночи.’
  
  ‘ Спокойной ночи, ’ ответил я и поспешно направился к зданию терминала и по дороге в столовую. Я поднялся в свою комнату и лег на кровать, пытаясь читать. Но я не мог сосредоточиться. У меня дрожали руки. Время тянулось незаметно, пока я лежал и курил одну сигарету за другой. Вскоре после половины восьмого дверь открылась, и Уэстроп просунул голову в комнату. ‘Вы спуститесь к ужину, сэр?" - спросил я.
  
  ‘Можно и так", - сказал я.
  
  Пока мы спускались по гулким коридорам и по покрытым шлаком дорожкам в столовую, Уэстроп непрерывно болтал. Я не слушал, пока кое-что из того, что он сказал, не привлекло мое внимание. ‘Что там насчет крушения?’ Я спросил.
  
  ‘Помните, когда мы прибыли сюда вчера — командир станции говорил о пропавшем "Скаймастере"?" он сказал. ‘Ну, они совершили вынужденную посадку на российской территории. Я узнал это от лейтенанта авиации, который только что сменился с дежурства в оперативном центре. Один из наших экипажей видел обломки сегодня днем. Русские, по-видимому, отрицают, что им что-либо известно об этом. Как вы думаете, что происходит с экипажами, которые приземляются в российской зоне?’
  
  ‘Я не знаю", - коротко ответил я.
  
  Лейтенант сказал, что их, вероятно, задержали для допроса. Казалось, он не беспокоился о них. Но они могут быть ранены. Как вы думаете, русские окажут им медицинскую помощь, сэр? Я имею в виду, — он поколебался, — ну, я бы не хотел, чтобы меня оперировал русский хирург, а вы?
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Как вы думаете, чего они надеются добиться подобным образом? Кажется, все убеждены, что они еще не готовы идти на войну. Они перестали беспокоить наши самолеты. Это, кажется, доказывает это. Они испугались, когда разбился тот Йорк. Сегодня днем я разговаривал со старшим лейтенантом. Он сказал, что проблема была в их линиях связи. Их дороги плохие, а их железные дороги из России в Восточную Германию всего лишь одноколейные. Но я думаю, что дело не только в этом, не так ли, сэр? Я имею в виду, они не могут быть так же хороши, как мы технически. Они никогда бы не смогли организовать такую сложную вещь, как, например, воздушный транспорт. И потом, их самолеты — они все еще эксплуатируют машины, основанные на B 29, которыми они обзавелись во время войны.’ Он все говорил и говорил о русских, пока, наконец, я больше не мог этого выносить. ‘О, ради бога", - сказал я. ‘Я сыт по горло русскими’.
  
  ‘ Извините, сэр, но... ’ Он неуверенно замолчал. ‘Это просто — ну, это мой первый оперативный ночной полет’.
  
  Только тогда я понял, что он говорил, потому что нервничал. Я подумал: Мой Бог! Бедный ребенок до смерти напуган русскими, и через несколько часов я собираюсь приказать ему прыгать.Это заставило меня почувствовать тошноту внутри. Почему моя команда не состояла полностью из Филдса? Мне было плевать на Поле. Я бы приказал ему перепрыгнуть через Берлин времен войны, и ему было бы наплевать. Но Табби и этот ребенок....
  
  Я заставил себя поесть и слушал болтовню Уэстроп на протяжении всего ужина. У него был живой, пытливый ум. Он уже знал, что нам пришлось преодолеть семьдесят миль российской зоны, пролетая по коридору подхода к Берлину. Он также знал все о русских методах допроса — круглосуточном допросе при свете, одиночном заключении, нагнетании страха в сознании жертвы. ‘Они ничем не лучше нацистов, не так ли?" - сказал он. ‘Только, похоже, они не заходят так далеко, как физические пытки — не в отношении обслуживающего персонала. Он сделал паузу, а затем сказал: "Хотел бы я, чтобы мы носили форму. Я уверен, что, случись что-нибудь подобное, нам было бы лучше, если бы мы были в форме Королевских ВВС.’
  
  ‘С тобой все будет в порядке", - ответил я, не подумав.
  
  ‘О, я знаю, что нам не придется совершать вынужденную посадку", - быстро сказал он, неправильно поняв, что было у меня на уме. ‘Наше обслуживание намного лучше, чем у янки’ и...
  
  ‘ Я бы не был в этом слишком уверен, ’ вмешался я. ‘Возьми сигарету и, ради Бога, прекрати говорить о вынужденных посадках’.
  
  ‘Прошу прощения, сэр. Это было всего лишь... ’ Он взял сигарету. ‘Вы, должно быть, считаете меня ужасным фанком. Но это странно — мне всегда нравится точно знать, с чем я сталкиваюсь. Так или иначе, это облегчает задачу.’
  
  Черт бы побрал этого ребенка! Я сам всегда чувствовал себя точно так же. ‘Увидимся у самолета в 21.46", - сказал я и быстро поднялся на ноги. Выходя из столовой, я взглянул на часы. Остался еще час! Я покинул столовую и спустился на аэродром. Ночь была холодной и морозной, небо усыпано звездами. Перрон был полон сбившихся в кучу силуэтов самолетов, выглядевших неуклюжими и некрасивыми на земле. Грузовики приезжали и уезжали, пока команды FASO работали над их загрузкой для следующей волны. Я облокотился на пограничный забор и наблюдал за ними. Я мог видеть свой собственный самолет. Это был самый левый из династии Тюдоров. Бригады по загрузке топлива и техническому обслуживанию завершили свою работу. Самолеты стояли опустевшие и безмолвные. Медленно тянулись минуты, пока я стоял, продрогший до мозга костей, пытаясь собраться с силами для того, что мне предстояло сделать.
  
  Странно то, что я никогда не думал об отказе выполнять свою часть плана. Я мог бы сослаться на технические трудности и отложить это до тех пор, пока постепенно Сэйтон не пал духом. С тех пор я много раз спрашивал себя, почему я этого не сделал, и до сих пор на самом деле не знаю ответа. Мне нравится думать, что угроза Сэйтона раскрыть мою личность полиции не имела к этому никакого отношения. Конечно, смелость этого поступка понравилась мне. Также я верил в Сэйтона и его двигатели, а воздушный транспорт только увеличил их значимость в моих глазах. Более того, это касалось моего собственного будущего. Я полагаю, правда в том, что мое отношение было комбинацией всех этих вещей. В любом случае, когда я стоял на краю аэродрома Вунсторф в ожидании часа ноль, мне никогда не приходило в голову не сделать этого.
  
  Наконец мои часы показали мне, что было девять пятнадцать. Я медленно вернулся в столовую. Табби вошел, когда я надевал свой летный комплект. ‘Ну, слава Богу, погода прояснилась", - весело сказал он. ‘Я бы не хотел, чтобы GCA отговаривал нас в первый раз, когда мы вошли ночью’. GCA - это заход на посадку с наземного контроля, способ посадки вслепую, при котором самолет приземляется по указаниям офицера, управляющего радиолокационным оборудованием на краю взлетно-посадочной полосы.
  
  В девять пятьдесят мы поднимались в самолет. Время нашего взлета было 22.36, и когда я поднял тяжелый самолет в звездную ночь, мои руки и живот были холодны как лед. Табби проверял регулировку двигателей, его рука была на рычагах газа. Я нащупал одну из трех моих пар проводов и соединил их концы вместе. Проверен двигатель внутреннего порта. Все сработало как надо. Я быстро взглянул на Табби. Он убрал руку с дросселей и слушал, склонив голову набок. Затем он повернулся ко мне. ‘Вы слышали, как заглох двигатель?’ он кричал.
  
  Я кивнул. ‘Похоже на грязь в топливе", - отозвался я.
  
  Он на мгновение задержался в том же положении, прислушиваясь. Затем его рука вернулась к дросселям. Я взглянул на индикатор воздушной скорости, а затем на свои часы. Три четверти часа до маяка Ресторф у входа в воздушный коридор.
  
  Время тянулось. Единственным звуком был ровный гул двигателей. Дважды я наполовину вырубал один и тот же мотор. Во второй раз я сделал это, когда Табби ушел на корму поговорить с Филдом. Я соединял провода вместе, пока мотор не отключился полностью. Табби внезапно возник у моего локтя, когда я позволил ему снова набрать высоту. ‘Мне не нравится звук этого двигателя’, - крикнул он.
  
  ‘Я тоже", - сказал я.
  
  Он стоял совершенно неподвижно, прислушиваясь. ‘Звучало как зажигание. Я проверю это в Гатоу.’
  
  Я взглянул на свои часы. Было одиннадцать шестнадцать. С минуты на минуту. Затем голос Филда затрещал у меня в ушах. ‘Сейчас мы над маяком коридора. Прямо на 100 градусов. У нас осталось минус десять секунд.’ Я чувствовал ледяной холод, но спокойствие, когда делал вираж. Мой желудок больше не трепыхался. Я немного наклонился вперед, нащупывая металлические зажимы. Один за другим я скрепил их вместе в пары. И один за другим двигатели заглохли, все, кроме внутреннего мотора правого борта. В самолете внезапно стало очень тихо. Я совершенно отчетливо услышал, как Табби пробормотал проклятие. ‘Проверьте зажигание!’ Я крикнул ему. ‘Проверьте топливо!’ Я постарался, чтобы мой голос звучал испуганно. Индикатор воздушной скорости снижался, светящаяся стрелка перескакивала через 150, возвращаясь к отметке 100. Стрелка высотомера тоже опускалась, когда нос самолета наклонился к земле. ‘Мы снижаемся со скоростью около 800 в минуту", - крикнул я.
  
  ‘ Зажигание в порядке, ’ доложил он, держа руку на переключателях. ‘Топливо в порядке’. Его глаза лихорадочно сканировали приборную панель. ‘Я думаю, это электрическая неисправность — возгорание. Ублюдки, должно быть, проглядели какую-то незакрепленную проводку.’
  
  ‘Мы можем что-нибудь сделать?’ Я спросил. ‘У нас уже осталось три тысячи’.
  
  ‘Сомневаюсь в этом. Не так много времени.’
  
  ‘Если ты думаешь, что мы можем что-то сделать, так и скажи. В противном случае я собираюсь приказать экипажу катапультироваться.’ Я держал свой переговорный мундштук поближе к губам, чтобы Филд и Уэстроп могли слышать, о чем мы говорим.
  
  Толстяк выпрямился. ‘Ладно. Нам лучше свалить отсюда.’ В свете приборной панели его лицо выглядело жестким и напряженным.
  
  ‘Надевайте парашюты", - приказал я по внутренней связи. ‘Поле. Вы идете на корму и открываете дверь фюзеляжа. Возможно, нам придется избавиться от нее.’ Краем глаза я видел, как они двое боролись со своими парашютами. Филд что-то крикнул Уэстропу, и мгновение спустя сумки с двумя другими парашютами были брошены на пол кабины. ‘Возвращайтесь к двери фюзеляжа", - сказал я Вестропу. ‘Я пошлю Картера на корму, когда захочу, чтобы ты прыгнул’. Я взглянул на циферблат высотомера. ‘Высота два-шесть", - крикнул я Табби.
  
  Он выпрямился. ‘Я ничего не могу сделать", - сказал он. ‘Это где-то в проводке’.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Идите на корму и скажите остальным, чтобы прыгали. Крикни мне, когда будешь прыгать.’
  
  Он стоял там, колеблясь мгновение. ‘Хорошо’. Его рука сжала мою руку. ‘Увидимся в русской зоне’. Но он все еще не двигался, и его рука продолжала сжимать мою руку. ‘Хочешь, я возьму ее, пока ты прыгаешь?’ он спросил.
  
  Я внезапно понял, что он вспоминает, когда я прыгал в последний раз, через Мембери. Он подумал, что у меня, возможно, сдали нервы. Я быстро сглотнул. Почему он должен был вести себя так чертовски порядочно по этому поводу? ‘Конечно, нет", - резко сказал я. ‘Идите на корму и позаботьтесь о себе и других’.
  
  Его глаза оставались прикованными к моим — карие, умные глаза, которые, казалось, читали мои мысли. ‘Желаю удачи!’ Он развернулся и быстро спикировал к фюзеляжу. Высунувшись из своего кресла, я оглянулся и увидел, как он карабкается по топливным бакам. Я мог видеть остальных только в открытой двери фюзеляжа. Табби присоединился к ним. Первым вылетел Уэстроп, затем Филд. Табби крикнул мне. ‘Прыгай!’ Я окликнул его. Самолет слегка занесло, и я вернулся к управлению, удерживая его.
  
  Когда я снова посмотрел вдоль фюзеляжа, там никого не было. Я был один в самолете. Я устроился на своем месте. Высота тысяча шестьсот. Скорость полета девяносто пять. Я бы опустил ее на тысячу футов. Это должно поставить ее ниже горизонта тех троих, кто прыгнул. Через лобовое стекло я увидел маленькую светящуюся точку, движущуюся по небу — задний фонарь одного из самолетов airlift, уверенно держащегося своего курса: я подумал, могут ли те, кто сзади, видеть меня. На всякий случай, я отклонился в сторону и в то же время сломал один из проводных контактов. Подвесной двигатель с левого борта заработал сразу же, как только я отсоединил винт.
  
  Когда я выруливал из потока машин, меня окликнул голос: "Ты чертов дурак, Нил. Ты даже не надел свой парашют’. Я почувствовал внезапную панику, охватившую меня, когда я обернулся и увидел, что Табби возвращается в кабину.
  
  ‘Какого черта ты не прыгнул?’
  
  ‘Теперь уйма времени", - спокойно сказал он. ‘Возможно, заработают другие двигатели. Я беспокоился о тебе, вот почему я вернулся.’
  
  ‘Я могу позаботиться о себе", - огрызнулся я. ‘Возвращайся к той двери и прыгай’.
  
  Я думаю, он увидел панику в моих глазах и неправильно ее понял. Его взгляд упал на мой парашют, все еще лежащий в брезентовом чехле. ‘Я возьму управление на себя, пока ты надеваешь свой парашют. С двумя двигателями мы все еще могли бы долететь до Гатоу.’
  
  Он уже скользил в кресло второго пилота, и я почувствовал, как его руки взялись за рычаги управления. ‘Теперь надевай свой парашют, Нил", - тихо сказал он.
  
  Мы сидели там, уставившись друг на друга. Я не знал, что, черт возьми, делать. Я взглянул на высотомер. Стрелка была устойчива на отметке в тысячу. Его глаза проследили за направлением моего взгляда, а затем он снова посмотрел на меня, и на его лбу появилась озадаченная гримаса. ‘ Ты ведь не собиралась прыгать, правда? ’ медленно произнес он.
  
  Я сидел там, уставившись на него. И тогда я понял, что он должен вернуться со мной в Мембери. ‘Нет", - сказал я. И с внезапной яростью: "Какого черта ты не мог прыгнуть, когда я тебе сказал?’
  
  ‘Я знал, что ты не любишь прыгать", - сказал он. ‘Что ты собирался делать — попытаться совершить аварийную посадку?’
  
  Я колебался. У меня был бы еще один шанс заставить его прыгнуть. Я провел левой рукой по краю своего сиденья, пока не нашел провода, которые соединялись с выключателем зажигания этого подвесного мотора. Я соединил их вместе, и мотор заглох. ‘Это снова пропало", - крикнул я ему. Я переключился на автопилот. ‘Давай", - сказал я. ‘Мы выбираемся’. Я соскользнула со своего места и схватила его за руку. ‘Быстрее!’ - Сказал я, наполовину подталкивая его к выходной двери.
  
  Думаю, я бы сделала это в тот раз, но он оглянулся, а затем внезапно вырвался из моей хватки. Я видел, как он протянул руку над креслом пилота, видел, как он рвал провода, и когда он отсоединил подпорки, моторы подняли оглушительный рев. Он скользнул в свое кресло, переключился на автопилот, и пока я стоял там, ошеломленный открытием, я увидел, как стрелка высотомера начала подниматься по светящимся цифрам на циферблате.
  
  Затем я забирался на свое сиденье, изо всех сил пытаясь перехватить у него управление самолетом. Он что-то крикнул мне. Я не помню, что это было. Я ударил ногой по рулю направления и направил тяжелый самолет в широкий вираж. ‘Мы возвращаемся в Мембери", - крикнул я ему.
  
  ‘Мембери!’ Он уставился на меня. ‘Так вот оно что! Это ты починил те провода. Ты заставил этих парней прыгнуть... ’ Слова, казалось, душили его. ‘Ты, должно быть, сумасшедший. В чем идея?’
  
  Я услышал свой дикий смех. Я был взволнован, и мои нервы были напряжены. ‘Лучше спроси Сэйтона", - сказал я, все еще смеясь.
  
  ‘Saeton!’ Он схватил меня за руку. ‘Вы сумасшедшие дураки! Тебе это с рук не сойдет.’
  
  ‘Конечно, мы можем", - воскликнул я. "У нас есть. Никто никогда не узнает.’ Я был в таком приподнятом настроении, что не заметил, как он плотнее устроился на своем сиденье. Я думал, что у меня получилось. Я совершил невозможное — я снял самолет с берлинского аэродрома. Я хотел петь, кричать, сделать что-нибудь, чтобы выразить то волнение, которое это мне дало.
  
  Затем рычаги управления переместились под моими руками. Он разворачивал самолет, направляясь в Берлин. Какое-то мгновение я боролся с управлением, пытаясь развернуть корабль. Стрелка компаса неуверенно колебалась. Но он держался мрачно. Он обладал огромной силой. Наконец я отпустил его и наблюдал, как стрелка компаса возвращается к размытым линиям нашего первоначального курса.
  
  Весь восторг, который я испытывал, покинул меня. ‘Ради бога, Толстяк", - сказал я. ‘Попытайтесь понять, что это значит. Никто не проиграет из-за этого. Харкорт получит страховку. Что касается воздушной перевозки, то через несколько недель самолет вернется к работе. Только тогда в нем будут установлены наши двигатели. Мы добьемся успеха. Разве успех ничего не значит для вас?’ Автоматически я снова использовал аргументы Сэйтона.
  
  Но все, что он сказал, было: ‘Вы забросили этих парней на российскую территорию’.
  
  ‘Ну и что из этого?’ - Горячо потребовал я. ‘Они будут в полном порядке. Харкорт тоже будет. И мы тоже.’
  
  Тогда он посмотрел на меня, его лицо было белой маской, маленькие морщинки в уголках его глаз больше не морщились от смеха. Он выглядел твердым, бесстрастным — как гранитная глыба. ‘Я должен был догадаться, что ты за человек, когда ты вот так появился в Мембери. Сэйтон - фанатик. Я могу простить его. Но ты всего лишь маленький грязный мошенник, который...
  
  Ему не следовало ”так говорить. Это сводило меня с ума — отчасти от страха, отчасти от гнева. Черт бы побрал его чертовы высокие и могущественные принципы! Был ли он готов умереть за них? Я потянулся к проводам. Мои пальцы дрожали и онемели от холодного порыва воздуха, который врывался через открытую дверь на корме, но мне удалось застегнуть зажимы. Двигатели стихли. В салоне внезапно воцарилась тишина, призрачное место с мягко освещенными циферблатами и нашими отражениями в лобовом стекле. Мы казались внезапно отрезанными от остального мира. Белая точка света скользнула над нами, как звезда - наш единственный контакт с реальностью, самолет, направляющийся в Берлин.
  
  ‘Не будь дураком, Фрейзер!’ Голос Табби прозвучал неестественно громко в тишине.
  
  Я рассмеялся. Это был неприятный звук. Мои нервы были натянуты до предела отчаяния. ‘Либо мы летим в Мембери, ’ сказал я, ‘ либо разбиваемся’. Мои зубы были стиснуты. Это мог быть голос незнакомца. ‘Ты можешь прыгнуть, если хочешь’, - добавил я, кивая в сторону задней части кабины, где свистел ветер.
  
  ‘Отсоедините эти провода!’ - крикнул он. И когда я не пошевелился, он сказал: ‘Отстегни их и заведи моторы, или я сделаю тебе больно’.
  
  Он шарил в кармане рядом со своим сиденьем, и его рука вытащила тяжелый гаечный ключ. Затем он отпустил управление. Самолет снизился и заскользил влево. Автоматически я схватился за колонку управления и выровнял ее. В то же время он поднялся со своего места, гаечный ключ был у него в руке.
  
  Я метнулся вбок, бросаясь на него. Гаечный ключ попал мне в плечо, и моя левая рука онемела. Но теперь я уже держал его за летный костюм и тянул его к себе. У него не было места, чтобы снова пустить в ход гаечный ключ. И в тот же момент самолет тошнотворно снизился. Нас швырнуло в проход и прижало к топливным бакам в фюзеляже.
  
  Мгновение мы стояли там, сцепившись друг с другом, а затем он попытался освободиться от меня, вернуться, чтобы снова запустить моторы. Я был полон решимости, что он не должен. Я бы скорее спустил его на землю, чем полетел в Гатоу, где меня обвинили бы в попытке снять самолет с подъемника. Я вцепился в него, прижимая его руки, прижимаясь к танкам. Самолет накренился, и нас швырнуло между баками в основную часть фюзеляжа, куда ветер с ревом врывался через открытый дверной проем. Этот рывок отбросил нас к двери в туалет, оторвав нас друг от друга. Он поднял гаечный ключ, чтобы снова ударить меня, и я ударил его кулаком. Гаечный ключ опустился, снова ударив меня по плечу. Я снова набросился. Мой кулак попал ему в челюсть, и его голова дернулась назад, к металлу фюзеляжа. В тот же момент самолет, казалось, начал падать. Нас обоих отбросило в сторону. Толстяк ударился о край открытой двери. Я увидел, как его голова дернулась назад, когда его лоб зацепился за выступающую секцию металлической рамы. Кровь сверкнула красным в длинной глубокой ране, и его челюсть отвисла. Медленно его ноги подкосились под ним.
  
  Когда он упал, я двинулся вперед. Он падал в черный прямоугольник дверного проема. Я вцепилась в него, но самолет качнуло, и меня отбросило к двери туалета. И в это мгновение Табби соскользнул на пол, его ноги медленно исчезли в черной пустоте слипстрима. Мгновение его толстое туловище лежало на полу, удерживаемое там ветром и наклоном самолета. Я ничего не мог поделать. Я был придавлен наклоном самолета, вынужден был стоять там и смотреть, как его тело начало медленно, как мешок, выскальзывать наружу, вытянутые руки не делали попытки удержать его. Секунду он был там, медленно скользя по полу, а затем скользящий поток унес его прочь, и я остался один в кузове самолета, и только зияющий дверной проем и тонкая струйка крови на стальном полу свидетельствовали о том, что произошло.
  
  Я встряхнулся, ошеломленный ужасом этого. Затем я закрыл дверь и пошел на нос. Почти автоматически мой мозг зарегистрировал циферблат высотомера. Высота 700. Я скользнул в кресло пилота и дрожащими пальцами разъединил провода. Взревели двигатели. Я ухватился за колонку управления, и мои ноги нащупали перекладину руля. Я сделал вираж и начал круто набирать высоту. Внизу показались огни города и извилистое русло реки. Мне стало дурно при мысли о том, что случилось с Табби. Высота два-четыре метра. Курс восемь-пять градусов. Я должен выяснить, что случилось с Табби.
  
  Я сделал правый вираж и выровнялся на высоте пятисот футов. Я должен был выяснить, что с ним случилось. Если бы он пришел в сознание и смог отстегнуть парашют… Несомненно, холодный воздух привел бы его в чувство. Боже! Не дай ему умереть, я громко молился, рыдая. Я возвращался вдоль течения реки, над городскими огнями. От него отходила дорога, прямая, как кусок ленты, и белая в лунном свете. Затем я выключаю двигатели и опускаю закрылки. Это было то место, где упал Табби. Я отчаянно искал через лобовое стекло. Но все, что я увидел, было пустынным аэродромом, окаймленным сосновым лесом, и кучкой зданий, которые были не более чем пустыми оболочками. Никаких признаков парашюта, никакого уютного белого грибовидного пятна.
  
  Я летал туда-сюда над этим районом дюжину раз.
  
  Аэродром, леса и разрушенные бомбами здания четко вырисовывались в лунном свете, но нигде не было видно белого шелка парашюта.
  
  Табби был мертв, и я убил его.
  
  Ошеломленный и напуганный, я сделал вираж прочь от белого кладбища разрушенных зданий. Я поднял самолет на высоту 10 000 футов и полетел на запад сквозь наполненную луной ночь. Вдали справа я мог видеть вереницы самолетов, заходящих по коридору, красные и зеленые навигационные огни, тянущиеся обратно в сторону Любека. Но через мгновение они исчезли, и я остался один, паря в небе, и компанию мне составляло только отражение моего лица в ветровом стекле — ничего земного, кроме плоского пространства Вестфальской равнины, белой, как соляная сковорода, подо мной.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Не было никаких проблем с навигацией, которые отвлекали бы мой разум по пути домой. Земля лежала подо мной, как белая карта. Я нашел Северное море у Флашинга, пересек его южную оконечность, летя автоматически, и так же автоматически поднялся в устье Темзы, следуя изгибам реки, пока она не встретилась с Кеннет. И все это время я вспоминал каждую деталь того, что произошло. Казалось таким расточительством, что он должен вот так умереть. И все потому, что он назвал меня мошенником. Мое лицо, призрачное в лобовом стекле, казалось, отражало горечь моих мыслей.
  
  У меня было три часа, чтобы разобраться во всем и посмотреть правде в глаза. Но я не сталкивался с этим. Теперь я это знаю. Я начал этот полет, ненавидя себя. Я покончил с этим, возненавидев Сэйтона. Это он вынудил меня к этому. Это он, а не я, был ответственен за смерть Табби. К тому времени, когда я был над Кеннетом, я почти убедил себя в этом.
  
  Я снизился до тысячи футов в настроении холодной ярости, взял курс на Рэмсбери и повернул на северо-восток. Деревья на Бейдон-Хилл казались темной линией, и там, внезапно, появились ангары Membury, и, когда я низко пролетел над полем, я мельком увидел жилые помещения, уютно расположившиеся на их поляне в лесу. Все так, как я его оставил. Ничего не изменилось. Только мертвый человек и луна, заливающая все вокруг белым нереальным светом.
  
  Мне не нужны были никакие сигнальные ракеты. Меня занесло в крутом, порочном повороте, я выпустил закрылки и шасси и швырнул машину на взлетно-посадочную полосу, не заботясь о том, разобью ли я ее в порыве гнева.
  
  Сэйтон был в ангаре и выбежал мне навстречу, когда я заглушил двигатели. Он ждал меня, когда я вышел на бетон, его лицо светилось возбуждением. ‘Отличная работа, Нил! Великолепно!’ Он схватил мою руку и заломил ее.
  
  Я отшвырнул его. Я не мог ничего сказать. Слова застряли у меня в горле. Он смотрел на самолет, лаская его глазами, как отец, которому подарили другого сына взамен того, который умер. Мои руки сжались от желания ударить, разбить его нетерпеливое лицо.
  
  Затем он повернулся и встретился со мной взглядом. ‘В чем проблема?’ Его рука протянулась и поймала мою руку твердой, непреклонной хваткой. Его голос был настойчив, его настроение соответствовало моему.
  
  Тогда я посмотрел на него, мои внутренности скрутились в маленький узел в животе, а зубы сжались.‘Табби мертв, ’ сказал я.
  
  ‘Мертв?’ Его пальцы впились в мышцы моей руки, и он пристально посмотрел на меня. Затем его хватка ослабла. ‘Что случилось?’ спросил он ровным тоном.
  
  Я рассказал ему, что произошло — как тело Табби без сознания вывалилось через дверь фюзеляжа, как я обыскал местность и не нашел никаких признаков парашюта. Когда я закончил, он повернулся и уставился на самолет. Затем он встряхнулся. ‘Все в порядке. Давайте поставим самолет в ангар.’
  
  Самолет!’ Я услышал свой смех. ‘Говорю тебе, Табби мертв’.
  
  ‘Ладно", - сердито сказал он. ‘Итак, он мертв. Ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать.’
  
  ‘Диана была в Гатоу", - сказал я ему. "Она работает в тамошнем клубе "Малкольм". Я видел ее вчера.’ Я вспоминал внезапное сияние ее лица, когда она повернулась и обнаружила, что Табби стоит рядом со мной.
  
  ‘Какое отношение к этому имеет Диана?" - сердито спросил он. ‘Она переживет это. Теперь помоги мне с дверями ангара. Мы должны немедленно спрятать этот самолет.’
  
  Гнев бурным потоком прорвался внутри меня. ‘Боже мой! Ты бессердечный ублюдок! Вам все равно, кто убит, пока вы запускаете свои чертовы двигатели в воздух. Ничто другое не имеет для тебя значения. Неужели ты не можешь понять, что произошло? Он был без сознания, когда вывалился через дверь. И теперь он лежит там, рядом с заброшенным аэродромом в российской зоне. Он мертв, и ты убил его, ’ закричала я. ‘И все, о чем ты можешь думать, это самолет. У тебя не хватает порядочности даже на то, чтобы извиниться. Он был прямым, честным и порядочным, а ты стираешь воспоминания из своего разума, как будто он был не более чем ...
  
  Затем он ударил меня по лицу ладонью. ‘Закрой свой рот!’ Его голос дрожал, но в нем не было гнева или насилия. ‘Я полагаю, вам не приходит в голову, что мне нравился Табби? Он был самым близким другом, который у меня когда-либо был в жизни.’ Он произнес это медленно, как будто что-то объяснял самому себе. Затем он отвернулся, его плечи ссутулились, руки были засунуты в карманы брюк, как будто он не доверял им открыто. ‘Теперь подойди и помоги мне открыть двери ангара’.
  
  Я тупо следовала за ним, слезы жгли мои глазные яблоки, размывая белое обнаженное сияние сцены. Он открыл калитку, отодвинул засовы главных дверей, и мы вдвоем отодвинули их назад. Лунный свет заливал ангар, показывая его странно пустым. Разбившийся "Тюдор" исчез. Все, что от него осталось, - это беспорядочная груда разбитого металла, сваленная вдоль каждой стороны стен ангара. А в дальнем конце стоял пустой и безмолвный верстак с токарными станками. Все место провоняло Табби. Я мог видеть его рядом со мной на той скамейке, насвистывающего свои плоские, нескончаемые мелодии, с усмешкой на его веселом, потном лице.
  
  Двигатели самолета взревели. Смутные очертания головы Сэйтона показались за стеклом лобового стекла, когда он развернул его и зарулил в ангар. Между нами, мы снова закрыли двери. ‘Теперь мы возвращаемся в каюту", - сказал он. ‘Тебе нужно выпить’. Его рука сжала мое плечо. ‘Мне жаль, Нил. Я должен был позволить тебе выпустить пар. У тебя была адская ночь.’
  
  ‘Я не могу выбросить воспоминание о Табби из головы", - сказал я, больше себе, чем ему.
  
  Мы молча прошли через лес и зашли в столовую. Ничего не изменилось — тот же стол на козлах, четыре стула и шкаф в углу. Но теперь нас было только двое. Я стоял там, чувствуя холод и оцепенение. ‘Садись, - сказал он, - и я принесу тебе выпить’. Он вернулся через несколько минут с двумя стаканами виски и пачкой карт. ‘Отбрось это", - мягко сказал он. ‘Тогда ты почувствуешь себя лучше’.
  
  Пока я пил, он перетасовал карты, выбрал одну и разложил ее плашмя на столе. ‘Итак, где именно это произошло?’
  
  ‘Я бы предпочел не говорить об этом", - тупо сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я понимаю, что ты чувствуешь. Но я должен уточнить это, пока это все еще живо в твоем сознании. Сейчас. Вот и Ресторф у входа в коридор. Как скоро вы заглушили двигатели?’
  
  ‘ Примерно через три минуты после того, как Филд доложил, что мы прошли входной маяк, ’ ответил я.
  
  ‘Филд был вашим штурманом?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Скорость?’
  
  ‘Около ста шестидесяти узлов’. Я ставлю свой стакан. “Что ты собираешься делать?’
  
  ‘Я пока не знаю’.
  
  ‘Табби мертв", - сказал я с горечью. ‘Он был без сознания, когда проходил через дверь. Я обыскал весь район. Не было никаких признаков парашюта. Мы ничего не можем сделать.’ Я посмотрел на него, в моей голове зарождалось решение. ‘Я должен сдаться’.
  
  ‘Как ты думаешь, что хорошего это даст?" - резко спросил он.
  
  Я покачал головой. - Никаких. - В моем голосе звучала горечь. ‘Но я не могу продолжать в том же духе. Ты знаешь, как он меня назвал? Он назвал меня маленьким грязным мошенником. С этого все и началось.’ Я уставился на свой напиток. ‘Он тоже был прав. Вот что причиняет боль. Сначала дело ‘Каллахана’. Теперь, это. Сэйтон, я не могу продолжать с этим. Это свело бы меня с ума. Я бы все время думал...’
  
  ‘Перестань думать о себе’, - отрезал он. Вена на его лбу начала пульсировать.
  
  ‘Мы убили его", - тупо сказал я. ‘Между нами, мы убили его’.
  
  ‘Мы ничего подобного не делали", - сердито ответил он. ‘Это был несчастный случай’.
  
  ‘Он пытался помешать мне сесть на самолет. В глазах закона это было бы...’
  
  ‘К черту закон! Так ты рассказала ему, чем занимаешься?’
  
  ‘Я должен был. Он вернулся после того, как остальные прыгнули.’ Я вытерла рукой глаза. ‘Я принял решение", - сказал я. ‘Я не могу продолжать...’
  
  ‘О, ради бога!" - воскликнул он. И затем он наклонился ко мне, его глаза остановились на моих. ‘Ты думаешь, я бессердечен из-за смерти Табби, не так ли?’ Его взгляд медленно опустился на карту, и он пожал плечами. ‘Может быть, это случалось слишком часто раньше — мужчины уходили и не возвращались. Я почти год командовал авиабазой бомбардировщиков во Франции. За тот год я потерял пятьдесят пять человек — просто парней, которых я знал, которые прошли через мою жизнь и ушли. Может быть, я к этому привык. ’ Его глаза поднялись и снова уставились на меня. ‘Но Табби был не просто мальчиком, которого я знал. Черт возьми, мы работали вместе два года, бок о бок над одним и тем же проектом с одной и той же целью. Когда ты сказал мне, что он мертв, я мог бы убить тебя. Ты все испортил, и из-за своей неумелости ты убил единственного человека, которого я действительно любил. И теперь у тебя хватает наглости заявлять, что ты не выполнишь остальную часть плана. Вбей это себе в голову, Нил. Если ты не пройдешь через это, ты сделаешь смерть Табби совершенно бессмысленной. Если ему было необходимо умереть, чтобы британская компания получила мировое лидерство в области грузовых авиаперевозок, что ж, отлично. Но если ты сейчас собираешься...’
  
  ‘Я должен все рассказать полиции", - упрямо повторил я.
  
  ‘Почему? Обращение в полицию не поможет. Ты говоришь, что Табби мертв. Тогда ладно. Он мертв. Но ради всего Святого, давайте позаботимся о том, чтобы его смерть преследовала какую-то цель.’ Он развернул карту ко мне. ‘Итак. Вы высадили Филда и другого парня примерно там - правильно? Что произошло потом?’
  
  ‘Я отклонился от транспортного потока", - ответил я дрожащим голосом. Затем Табби вернулся в кабину пилотов. Он знал, что я боюсь прыжков. Он вернулся, чтобы убедиться, что я выбрался. Мы были на высоте около тысячи футов -’
  
  ‘А потом?’
  
  ‘Господи!’ Я сказал. ‘Разве ты не понимаешь? Это потому, что он был таким чертовски порядочным. Вот почему он умер. Потому что он был таким чертовски порядочным. Он боялся, что я не прыгну. Он собирался взять управление на себя...’ Я почти рыдала.
  
  Сэйтон сунул стакан мне в руку. ‘Пей до дна", - сказал он. Напиток создал маленький оазис тепла в холодной глубине моего желудка. ‘Ты на высоте тысячи футов. Что произошло потом?’
  
  Я проглотил еще один кусок. ‘Тогда я был на двух моторах. Я порезал одного. Я почти убедил его. Он как раз возвращался на корму, когда увидел обоймы. Затем он взял управление на себя и повернул машину обратно в коридор.’
  
  ‘Я понимаю. И вы пытались убедить его отправиться в Мембери. Тогда ты рассказал ему о нашем плане?’
  
  Это верно. Но он бы этого не сделал. Его методистское воспитание. Ты говорил мне об этом. Ты предупреждал меня...’ Теперь мой разум был в замешательстве. Я чувствовал себя чертовски уставшим.
  
  Он потряс меня за плечо. ‘Потом вы поссорились. Это то, что ты мне сказал.’
  
  ‘Да. Он назвал меня маленьким грязным мошенником. Это вывело меня из себя. Тогда я заглушил двигатель. Я сказал ему, что либо мы разобьемся, либо он позволит мне взять управление на себя. Вот тогда-то он и набросился на меня с гаечным ключом. Остальное вы знаете.’ Мои веки отяжелели. Я не мог держать их открытыми. ‘Что ты собираешься делать?’ Пробормотал я.
  
  ‘Сколько времени прошло между его возвращением в кабину пилотов и дракой?’
  
  ‘Пять минут — десять минут. Я не знаю.’
  
  ‘Какого роста вы были, когда Табби вышел через дверь в фюзеляже?’
  
  ‘Я не знаю. ДА. Подождите минутку. Около семисот. Я поднялся выше двух тысяч, а затем снова спустился до пятисот, чтобы найти его.’
  
  ‘Вы упомянули заброшенный аэродром’.
  
  ‘Да’. Моя голова бесконтрольно наклонилась вперед, и я почувствовала, как он трясет меня. Там был маленький городок. Там тоже была река, и дорога шла на север, совершенно прямая, мимо края аэродрома.’ Я тупо уставился на него. Он всматривался в карту, отмечая расстояния с помощью правила. ‘Ты можешь это найти?’ Я спросил.
  
  Он кивнул. ‘Да. Здравый смысл. В этом нет сомнений.’
  
  ‘Что ты собираешься делать?’ Я спросил снова.
  
  ‘Мы ничего особенного не можем сделать", - сказал он. ‘Но мой старый друг находится в Любеке, летает на Даках. Я телеграфирую ему и попрошу обыскать местность, когда он будет пролетать над ней при дневном свете.’
  
  Я неопределенно кивнул. Я не мог держать глаза открытыми.
  
  ‘Ты смертельно устал, Нил. Лучше немного поспать.’ Его голос звучал за много миль отсюда. Я почувствовала его руки у себя под мышкой. ‘Давай, старина’.
  
  Я думаю, Сэйтон, должно быть, что-то подсыпал мне в напиток, потому что я больше ничего не помню, пока не проснулся от солнечного света, льющегося в знакомую, неуютную маленькую комнату. Он никогда не делал этого раньше, и когда я взглянул на свои часы, я обнаружил, что было больше двух. Я все еще был в одежде и проспал почти двенадцать часов. Я нащупал сигарету, закурил и откинулся на спинку.
  
  События прошлой ночи вернулись ко мне тогда, как какой-то кошмар, наполовину забытый наяву. Смерть Табби больше не была яркой в моей памяти. Все это было нереального качества, пока я не зашел в ангар и не увидел самолет с Сэйтоном, который уже работал над бортовыми двигателями.
  
  ‘Чувствуешь себя лучше?’ он спросил. ‘Я оставила для тебя немного еды. Ты нашел это?’
  
  ‘Нет’. Я обошел машину спереди и увидел, что он уже отключил двигатель правого борта. Целенаправленный драйв этого человека был невероятен.
  
  ‘У меня возникли трудности с крепежными гайками этого двигателя", - сказал он. ‘Не могли бы вы подняться и помочь мне?’
  
  Я не двигался. Я стоял там, уставившись на сияющий взмах крыльев — ненавидя самолет, ненавидя Сэйтона и ненавидя себя больше всего. Медленно мой взгляд переместился с самолета на мусор в ангаре. Боже, как, должно быть, работал этот человек, пока я был в Вунсторфе! Он разрезал старую машину на куски кислородно-ацетиленовым резаком; крылья, хвост, фюзеляж представляли собой нагромождение неузнаваемых фрагментов, сваленных вдоль стен. Неповрежденными остались только двигатели.
  
  Он спустился с платформы на колесах. ‘Приди в себя, Нил!’ Его голос был жестким, почти яростным. ‘Надевай комбинезон и принимайся за работу с этим двигателем’. Вблизи его лицо выглядело серым и изможденным, глаза затуманились от бессонницы. Он выглядел старым. ‘Я собираюсь немного поспать’. Он расчистил для себя место на скамейке и лег. Он держал глаза открытыми, пока я не взобрался на платформу и не приступил к работе. После этого он не шевелился, пока я не включил светильник.
  
  Затем он принес немного еды, и мы работали вместе, пока не опустили левый двигатель на бетонный пол. Было тогда восемь сорок пять. ‘Почти время новостей", - сказал я и закурил сигарету, мои руки дрожали.
  
  Мы получили новости по радио самолета. В резюме ничего не было. С наушниками, прижатыми к моим ушам, голос диктора, казалось, звучал в моей голове, рассказывая мне о политических разногласиях, забастовках, депрессии в Исландии, о чем угодно, но не о том, что я хотел услышать. Однако в самом конце он сделал паузу. Послышался шелест бумаги, а затем в моих ушах снова зазвучал его голос, и я вцепилась в край сиденья.
  
  Только что поступили новости о том, что самолет Tudor, пропавший без вести со вчерашнего вечера, потерпел крушение в российской зоне Германии. Два члена экипажа, которые выбрались на берег, пересекли границу в британской зоне этим утром. Это Р. Э. Филд, штурман, и Х. Л. Уэстроп, радист. Согласно их отчету, двигатели самолета отказали вскоре после того, как он повернул в северный коридор захода на посадку на Берлин, и капитан приказал экипажу катапультироваться. По-прежнему числятся пропавшими без вести Н. Л. Фрейзер, пилот, и Р. К. Картер, борт инженер. Пилот одного из самолетов, следовавших за пропавшим "Тюдором", сообщил, что видел, как на высоте около тысячи футов раскрылся единственный парашют. Это было хорошо видно в ярком лунном свете. Поскольку Филд и Уэстроп спускались вместе, считается, что этот парашют может принадлежать одному из двух других членов экипажа. До сих пор русские отрицали, что какой-либо самолет потерпел крушение на их территории или что они удерживают кого-либо из наших экипажей. Самолет был танкером Tudor, принадлежащим чартерной компании Harcourt. Командир эскадрильи Нил Фрейзер
  
  сбежал из Германии во время войны, сбив Мессершмитт после -
  
  Я выключил его и снял наушники. Один парашют!‘Как ты думаешь, он жив?’ Внезапное облегчение надежды сделало мой голос нетвердым. Сэйтон ничего не ответил. Он смотрел вдоль фюзеляжа, ни на что конкретно. ‘Один парашют! Это, должно быть, толстый. Остальные вышли вместе. Они спустились вместе. Так говорили в новостях.’
  
  Посмотрим, что напишут завтра в газетах. Сэйтон поднялся на ноги.
  
  Я схватил его за руку, когда он проходил мимо меня. ‘В чем дело? Разве ты не рад?’
  
  Он посмотрел на меня сверху вниз, его глаза были серыми, как сланец. ‘Конечно, я рад’. В его голосе не было энтузиазма.
  
  Его реакция оставила у меня чувство депрессии. Сообщение поступило из третьих или четвертых рук. Возможно, пилот воспринимал два парашюта как один. Это может ничего не значить — или все. Я вышел на пол ангара и стоял, уставившись на самолет. Если бы только Сэйтон не отключил бортовые двигатели. Если бы машина была оставлена так, как я ее привел, мы могли бы совершить посадку на этом заброшенном аэродроме и обыскать местность. Это была безумная идея, но она засела у меня в голове.
  
  И как будто Сэйтон тоже подумал об этом, он сразу приступил к установке первого из наших собственных двигателей. Мы закончили его в три часа ночи. Но даже тогда я не мог уснуть. Мой разум продолжал видеть тот единственный парашют, белый шелковый гриб в лунном свете, представляя Табби, которого порыв холодного воздуха привел в сознание, пытаясь высвободить. Молю Бога, чтобы в газетах было больше подробностей.
  
  Я встал в восемь. В кают-компании царила тишина. Не было никаких признаков Саэтона. Я думал, что он, должно быть, в ангаре, пока не нашел на столе в столовой записку, в которой говорилось, что он отправился в Бейдон за бумагами. К тому времени, как я приготовила бекон, он вернулся. Я сразу увидел, что у него есть какие-то новости. В его глазах был блеск возбуждения, а лицо выглядело моложе, как будто всю бессонницу как рукой сняло. ‘Что это?’ Спросила я, затаив дыхание. ‘Они нашли его?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Что тогда?’
  
  Взгляни на это.’ Он протянул мне телепринт.
  
  Вашему самолету срочно потребовалось, чтобы Вунсторф заменил танкер Tudor, пропавший без вести Министерство гражданской авиации согласилось срочно сообщить об остановке Вунсторфу, как можно скорее уведомив ваш Eta, подписанный Эйлмером Б.Е.А. Я вернул это ему. ‘Я полагаю, вы не потрудились посмотреть, что пишут газеты об экипаже самолета?’
  
  ‘Ты не можешь отвлечься от того, что произошло?’ - раздраженно потребовал он.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я не могу. У вас есть документы?’
  
  ‘Вот ты где’. Он вручил мне целую пачку газет. ‘Они не сообщают нам ничего такого, чего бы мы не знали прошлой ночью’.
  
  Я быстро просмотрела их, когда он проходил мимо меня, чтобы взять свой завтрак. Все сообщения были одинаковыми. Очевидно, это была раздача. Единственная разница заключалась в том, что в двух случаях было указано положение, в котором пилот видел этот единственный парашют. Позиция находилась в двух милях к северу от Холлминда.
  
  Когда я снова вошел в столовую, Сэйтон уже был там, телепринт лежал рядом с его тарелкой. Он делал заметки, пока ел. Я протягиваю газету перед ним. ‘Ты это видел?’ Я спросил.
  
  Он кивнул, глядя на меня снизу вверх с набитым ртом.
  
  "Это значит, что Табби жив", - воскликнул я. ‘Должно быть, он пришел в себя и нажал на спусковой крючок’.
  
  ‘Надеюсь, ты прав", - вот и все, что он сказал.
  
  ‘Что еще это могло означать?’ Я потребовал.
  
  ‘Ты помнишь, я обещал телеграфировать своему другу в Любек? Я обзвонил его в то утро. Сегодня утром я получил его ответ. Я прочту это тебе. ’ Он достал из кармана второй телепринт и зачитал его мне. ‘Сожалею, что нет следов Картера или Фрейзера, остановить все самолеты, приказано с третьего рассвета вести наблюдение за районом Холлминд, прекратить маршруты в шахматном порядке, чтобы перекрыть границы коридора, прекратить видимость идеальной, прекратить сообщение о двух парашютах вблизи границы, принадлежащих Уэстроп Филд, прекратить сообщение об обломках парашюта или сигнале в районе цели, прекратить извиняться, подписал Мэннинг’. Он сунул его мне в руку. ‘Прочти это сам’.
  
  Это ничего не доказывает, ’ сказал я. ‘Возможно, он был ранен’.
  
  ‘Если бы это было так, он бы подал какой—нибудь сигнал - дымовой или что-то в этомроде’. Он вернулся к своему завтраку.
  
  ‘Возможно, он был не в состоянии. Возможно, он был без сознания.’
  
  ‘Тогда его парашют был бы замечен’.
  
  ‘Не обязательно. Аэродром Холлминд окружен поясом сосновых лесов. Его парашют легко мог быть невидим с воздуха, если бы он приземлился в лесу.’
  
  ‘Если бы он приземлился в лесу, его парашют зацепился бы за деревья. Это было бы хорошо видно.’
  
  ‘Тогда, возможно, его видели спускающимся и подобрали русский патруль или какие-нибудь немцы’. Я внезапно почувствовал отчаяние. Табби должен был быть жив. Мой разум отчаянно цеплялся за слабую надежду на это сообщение о парашюте возле Холлминда.
  
  Тогда Сэйтон снова посмотрел на меня. ‘Во сколько упал Табби?’
  
  ‘Я не знаю. Должно быть, было около половины двенадцатого.’
  
  - Вечером второго числа? - спросил я.
  
  Я кивнул.
  
  “В течение нескольких часов всем пилотам было приказано быть настороже. Это означает, что с рассвета и далее над головой был постоянный поток экипажей самолетов, обыскивающих район. Вы серьезно предполагаете, что за прошедшие семь часов темноты Табби могли подобрать?’
  
  ‘Там была луна", - сказал я в отчаянии.
  
  ‘Хорошо — пять часов лунного света. Если бы Табби успел выпустить парашют, то на рассвете он все еще был бы там, на земле. Если бы он был ранен, то он ничего не смог бы сделать со своим парашютом, и это было бы хорошо видно сверху. И если бы он не был ранен, то смог бы подать сигнал.’ Он колебался. ‘С другой стороны, если он так и не пришел в сознание...’
  
  ‘Боже мой!’ Я сказал. ‘Я верю, что ты хочешь его смерти’.
  
  Он ничего не сказал, игнорируя меня, когда я стояла над ним со сжатыми руками. ‘Я должен знать, что произошло", - закричал я. Я схватил его за плечо. ‘Неужели ты не понимаешь? Я не могу идти по жизни, считая себя убийцей. Я должен отправиться туда и найти его.’
  
  ‘Найти его?’ Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.
  
  ‘Да, найди его", - закричал я. ‘Я верю, что он жив. Я должен в это верить. Если бы я не верил в это... ’ Я неуверенно повел рукой. Неужели этот человек не мог понять, что я чувствовала по этому поводу? ‘Если он мертв, значит, я убил его. Это убийство, не так ли? Тогда я убийца. Он должен быть жив.’ Я в отчаянии добавила: ‘Он должен быть’.
  
  ‘Лучше займись своим завтраком’. В его голос вернулась мягкость. Черт бы его побрал! Я не хотел доброты, я хотел с чем-то бороться. Я хотел действий. ‘Когда самолет будет готов?’ Хрипло потребовал я.
  
  ‘Как-нибудь завтра", - ответил он. ‘Почему?’
  
  ‘Слишком поздно", - сказал я. ‘Это должно произойти сегодня вечером’.
  
  ‘Невозможно", - ответил он. ‘Мы едва успеем установить второй двигатель к вечеру. Затем испытания, заправка, погрузка остатков старого "Тюдора", починка...
  
  ‘Останки старого тюдора?’ Я уставился на него. ‘Ты имеешь в виду, что выполняешь план? Ты оставишь Табби там еще на целый день только потому, что...
  
  ‘Табби мертв", - сказал он, поднимаясь на ноги. ‘Чем скорее вы это поймете, тем лучше. Он мертв, и ты ничего не можешь с этим поделать.’
  
  ‘Это то, во что ты хочешь верить, не так ли?’ Я усмехнулся. ‘Ты хочешь, чтобы он умер, потому что, если бы он не был мертв, он бы выдал всю игру’.
  
  ‘Я говорил тебе, что я чувствую к Табби’. Его лицо было белым, а тон опасно тихим. ‘А теперь заткнись и принимайся за свой завтрак’.
  
  ‘Если Табби мертв, - сказал я, - я сделаю в точности то, что он сделал бы, будь он жив. Я пойду прямо к властям -’
  
  ‘Что именно ты хочешь, чтобы я сделал, Фрейзер?’
  
  ‘Лети туда", - сказал я. ‘Ничего хорошего в том, что кучка скучающих экипажей самолетов разглядывает эти леса с высоты трех тысяч или больше. Я хочу пролететь над районом на высоте ноль футов. И если это не даст никакого результата, тогда я хочу приземлиться на аэродроме Холлминд и обыскать те леса пешком.’
  
  Он постоял, глядя на меня мгновение. ‘Хорошо", - сказал он.
  
  ‘Когда?’ Я спросил.
  
  ‘Когда?’ Он колебался. ‘Сегодня вторник. Сегодня вечером мы установим второй двигатель. Завтра я прилечу на C of A. Может быть, в пятницу вечером.’
  
  ‘Вечер пятницы!’ Я в ужасе уставилась на него. ‘Но Боже милостивый!’ Я воскликнул. "Вы же не собираетесь оставить Табби там, пока не получите сертификат летной годности?" Ты не можешь этого сделать. Мы должны отправиться сегодня вечером, как только мы...
  
  ‘Мы отправимся, как только я получу C of A.’ Его тон был окончательным.
  
  ‘Но...’
  
  ‘Не будь дураком, Нил’. Он наклонился ко мне через стол. ‘Я не уйду без тройки А. Когда я уйду, это будет навсегда. Я полечу прямо в Вунсторф. Мы заедем в Холлминд по дороге. Вы должны помнить, что я не разделяю вашего оптимизма. А теперь приготовьте немного завтрака внутри себя. Нам нужно многое сделать.’
  
  ‘Но я должен попасть туда сегодня вечером", - настаивал я. ‘Ты не понимаешь. Я чувствую...’
  
  ‘Я очень хорошо знаю, что ты чувствуешь", - резко сказал он. ‘Любой чувствовал бы то же самое, если бы стал причиной смерти такого хорошего человека, как Табби. Но я не уйду без тройки, и это окончательно.’
  
  ‘Но на это может уйти неделя", - сказал я. ‘Часто это занимает больше времени — две недели’.
  
  ‘Нам придется рискнуть этим. Эйлмер из B.E.A. сказал, что инспекторы гражданской авиации ускорят это. Все в порядке. Я рассчитываю, что это займет два дня. Если это займет больше времени, это просто очень плохо. Теперь приготовь себе немного завтрака. Чем скорее мы приступим к работе, тем скорее вы будете в Hollmind.’
  
  Я ничего не мог поделать. Я медленно встал и взял свой бекон.
  
  ‘Еще кое-что", - сказал он, когда я снова сел. ‘Я приземлюсь в Холлминде только при лунном свете. Если ночь будет непроглядно темной, вам придется прыгнуть.’
  
  Я почувствовал, как у меня похолодело в животе при мысли об очередном прыжке. ‘Почему бы не перебраться при дневном свете?’
  
  ‘Потому что это российская территория’.
  
  ‘Ты имеешь в виду, потому что эти двигатели важнее ...’
  
  ‘ Ради Бога, прекрати это, Нил. ’ Его голос внезапно стал яростным. ‘Я заключил с тобой сделку. Приземляться там ночью будет достаточно опасно. Но я готов это сделать — ради вашего душевного спокойствия.’
  
  ‘Но не для Табби?’
  
  Он не ответил. Я знал, о чем он думал. Он думал, что если бы я точно описал сцену, Табби не смог бы быть живым. Но, по крайней мере, он согласился искать его сейчас, и я придерживался этого.
  
  Желание найти его заставило меня работать так, как я никогда не работал за все время, что я был в Membury. Я работал с сосредоточенным остервенением, которое сузило мой мир до болтов, соединений бензина и сложных деталей электропроводки. Но в то же время я осознавал, что интересы Сэйтона расходятся. Стук его пишущей машинки, когда он приводил в порядок дела компании, телефонные звонки, инструктирующие людей, которых он выбрал в команду, явиться в Королевские ВВС. Транспортная команда для приоритетных рейсов в Бикебург для Вунсторфа — все это напомнило мне, что, что бы ни случилось, его целью вождения по-прежнему было установить двигатели на берлинский аэродром. И я ненавидел его за его черствость.
  
  Было за полночь, когда был запущен второй двигатель и все подключилось. Сэйтон вылетел на рассвете следующего утра. Все трубы были заморожены, и мы получали воду, разбивая лед на бочке для дождевой воды. Мембери был замерзшим белым миром, и солнце было затуманено туманом, так что оно казалось тускло-красным шаром, когда поднималось над холмами. Туман поглотил "Тюдор" почти сразу. Я вернулся в каюту, чувствуя себя запертым и несчастным.
  
  Следующие два дня были самыми длинными на моей памяти. Чтобы занять меня, Сэйтон попросил меня продолжить разделку старого самолета на более мелкие фрагменты. Это занимало мои руки. Не более того. Это была автоматическая работа, которая позволяла моему разуму свободно думать. Я не мог покинуть аэродром. Я не мог никуда пойти или кого-либо увидеть. Сэйтон был очень настойчив в этом. Если бы я где-нибудь показался и меня узнали, он бы и близко не подошел к Холлминду. Это означало, что я даже не мог посетить Эллвудов. Я был совершенно один, и к утру пятницы я выглядывал из ангар каждые несколько минут осматривал небо, прислушиваясь к гудению возвращающегося "Тюдора", в субботу днем Сэйтон сел в самолет. Он получил свою тройку А. Его команда направлялась в Вунсторф. ‘Если будет чисто, мы отправимся туда сегодня вечером", - сказал он. И мы сразу же приступили к работе по подготовке к нашему окончательному вылету. Мы заправились, и он настоял на том, чтобы заполнить фюзеляж самолета кусками старого тюдора. Он все еще был полон решимости довести свой план до конца. Он продолжал говорить о тестах на летную годность. Инспекторы были весьма озадачены двигателями’, - сказал он. "Но мне удалось избежать какой-либо проверки расхода бензина. Они знают, что это новый дизайн. Но они не знают своей ценности — пока нет.’ Этот ублюдок не мог думать ни о чем другом.
  
  Опускались сумерки, когда мы закончили погрузку. Внутренняя часть ангара все еще была завалена обломками, но
  
  Сэйтон не предпринял никаких попыток избавиться от него. Мы вернулись в каюту. Опустилась ночь, и я в последний раз видел Мембери. Когда взойдет луна, я должен быть в Германии. Я лежал в своих одеялах, едва осознавая пронизывающий холод, мои мысли почти отчаянно цеплялись за воспоминание об этом месте.
  
  Сэйтон позвонил мне в десять тридцать. Он заварил чай и поджарил бекон. Как только он поел, он вышел в ангар. Я затянулся сигаретой, не желая покидать тепло керосиновой печки, думая о том, что меня ждет впереди. Наконец Сэйтон вернулся. На нем была его тяжелая летная куртка на флисовой подкладке. ‘Готовы?’
  
  ‘Да, я готов", - сказал я и медленно поднялся на ноги.
  
  На улице был сильный мороз, ночь была кристально чистой и наполненной звездами. Сэйтон унес с собой масляную плиту. На опушке леса он на мгновение остановился, глядя на темную громаду ангара с призрачными очертаниями самолета, ожидающего нас на перроне. ‘Жаль", - хрипло сказал он. ‘Я полюбил это место’. Когда мы добрались до самолета, он приказал мне прогреть двигатели и пошел в ангар. Он отсутствовал около пяти минут. Когда он забрался в кабину, он тяжело дышал, как будто бежал. От его одежды слабо пахло бензином. ‘Ладно. Давайте начнем.’ Он скользнул в кресло пилота, и его рука потянулась к рычагам газа. Но вместо того, чтобы выруливать на взлетно-посадочную полосу, он развернул самолет так, что мы оказались лицом к ангару. Калитка все еще была открыта, и внутри горел тусклый свет. Мы сидели там, винты вращались, воздушная рама дрожала. ‘Чего мы ждем?’ Я спросил.
  
  ‘Просто сжигаю свои лодки у себя за спиной", - сказал он.
  
  Прямоугольное отверстие двери ангара вспыхнуло красным, и тогда я понял, для чего ему понадобилась масляная печь. Раздался приглушенный взрыв, и из щели вырвалось пламя. Вся внутренняя часть ангара была объята пламенем, ревущий ад, который почти заглушал звук наших двигателей.
  
  ‘Ну, вот и все", - сказал Сэйтон. Он ухмылялся, как ребенок, который что-то поджег ради забавы, но в его глазах, когда он смотрел на меня, отражалось более отчаянное настроение. Еще один взрыв потряс ангар, и языки пламени вырвались из разбитых окон сбоку. Сэйтон дотянулся до рычагов газа, двигатели взревели, и мы развернулись к концу взлетно-посадочной полосы.
  
  Мгновение спустя мы повернулись спиной к ангару и взлетели в морозную ночь. Примерно на высоте тысячи футов Сэйтон слегка накренился, чтобы в последний раз взглянуть на поле. Это был большой темный круг, испещренный оранжевой вспышкой на дальнем конце. Когда я смотрел вперед, поверх тела Сэйтона, ангар, казалось, распался на пылающий стальной каркас. На таком расстоянии это выглядело не больше, чем костер Гая Фокса.
  
  Затем мы повернули на восток, взяв курс на Германию. Я уставился на Сэйтона, видя жесткую, негибкую линию челюсти в свете приборной панели. Позади него теперь ничего не было. Прошлое для него было забыто, активно стираемое огнем. В Мембери не было бы ничего, кроме расплавленных кусков металла и застывших обломков двигателей. Как будто он знал, о чем я думаю, он сказал: "Пока ты спал этим вечером, я проверил эту машину, стерев старые номера и вставив наши собственные’. На его лице была натянутая улыбка, когда он говорил это. Он предупреждал меня, что доказательств не будет, что мне не поверят, если я попытаюсь обвинить его в полете на самолете Харкорта.
  
  Когда мы пересекали голландское побережье, взошла луна, приплюснутая оранжевая на востоке. Под нами мерцала Шельда, а затем извилистая линия воды уступила место покрытой инеем земле. ‘Теперь мы в Германии", - крикнул Сэйтон, и в его голосе прозвучали нотки триумфа. В Германии! Это было будущее для него — светлое, блистательное будущее, которое заменит мертвое прошлое. Но для меня … Мне было холодно и одиноко. Для меня здесь не было ничего, кроме воспоминания о бессознательном теле Табби, проваливающемся сквозь пол этой самой машины, — и еще дальше, в темных уголках моего сознания, ощущения веток, впивающихся в мою руку, вида колючей проволоки и ощущения, что на меня охотятся.
  
  Мой мозг, казалось, онемел. Я не мог думать, и я летел через британскую зону Германии в каком-то ментальном вакууме. Затем огни транспортных самолетов оказались под нами, и мы оказались в коридоре, летящем на высоте пяти тысяч футов. Сэйтон опустил нос машины, поворачивая на восток, чтобы вырваться из транспортного потока, а затем на юго-запад менее чем на тысяче километров, и вся земля оказалась обнаженной в ярком лунном свете, белый мир бескрайних полей без изгородей и черных непроходимых лесов.
  
  Мы нашли Холлминд, повернули на север и в одно мгновение оказались над аэродромом. Сэйтон прижал мундштук своего шлема к губам. ‘Идите на корму и откройте дверь фюзеляжа’. Его голос потрескивал у меня в ушах. ‘Ты можешь начать разгребать кусочки, как только захочешь. Я обойду вокруг к северу от аэродрома.’ Я колебался, и он посмотрел на меня через стол. ‘Ты хочешь, чтобы я приземлился там, не так ли?" - сказал он. ‘Ну, эта машина сильно перегружена. И эта взлетно-посадочная полоса не использовалась в течение четырех лет. Вероятно, он сильно поврежден морозом, и я не приземлюсь, пока вес фюзеляжа не уменьшится. Теперь идите на корму и вытряхните из нее груз.’
  
  Спорить с ним не было смысла. Я повернулся и вышел через дверь в фюзеляж. Темная громада топливных баков вырисовывалась передо мной. Я обошел их, а затем стал протискиваться сквозь обломки старого тюдора, которые были свалены до самой крыши. Зазубренные куски металла зацепились за мой летный костюм. Фюзеляж был похож на старую лавку старьевщика и дребезжал как жесть. Я нашел дверь в фюзеляже, откинул ее, и поток холодного воздуха наполнил самолет. Теперь мы летели со скоростью около двух тысяч, сельская местность, проносящаяся под нами, была четко обозначена в белом лунном свете. Крылья опустились и задрожали, когда Сэйтон начал накренять самолет. Надо мной были видны огни самолета, направляющегося на юго-восток в сторону Берлина с грузом; внизу на мгновение блеснула извилистая линия реки, дорога, идущая прямо на север, черная полоса леса, а затем белое переплетение вспаханной земли.
  
  Двигатели сбросили обороты, и я почувствовал, как самолет остановился, когда Сэйтон включил воздушные тормоза. Я ухватился за ближайший кусок металла, подтащил его к заполненной ветром щели и вытолкнул наружу. Он улетел в пустоту, блестящий кусочек олова, скручивающийся и падающий сквозь поток. Вскоре целая вереница металла отпадала позади нас, как кусочки серебристой бумаги. Это было похоже на фосфоресцирующий блеск вахтенного стропа корабля, отмечающего изгиб нашего полета, когда мы заходили на вираж.
  
  К тому времени, когда я извлек последний фрагмент и пол фюзеляжа был очищен, я сильно вспотел. Я на мгновение прислонился к борту фюзеляжа, тяжело дыша от усилий. Пот на мне стал холодным и липким, и я начал дрожать. Я потянул дверь на себя и пошел на нос. ‘Теперь все выяснено", - сказал я Сэйтону.
  
  Он кивнул. ‘Хорошо! Я сейчас спускаюсь. Я возьму за ориентир периметр аэродрома Холлминд и буду летать расширяющимися кругами от него. Понятно?’ Он опустил нос, и летное поле поднялось нам навстречу через лобовое стекло. Бетонные взлетно-посадочные полосы сияли белизной, огромный крест. Затем мы неслись над полем, кончик правого крыла опустился, когда мы заходили на правый вираж. Он поворачивал по часовой стрелке, так что у меня был четкий, удобный обзор земли через боковое окно. ‘Закрывай глаза’, - крикнул он. ‘Я позабочусь о навигации’.
  
  Мы кружили круг за кругом, аэродром удалялся, пока не скрылся за деревьями. За моим окном не было видно ничего, кроме лесов, бесконечный поток лунно-белых рождественских елок скользил подо мной. У меня закружилась голова, когда я смотрел на них, наблюдая за их остроконечными вершинами и проносящимися мимо темными тенями. Передняя кромка крыла, казалось, прорезала их, мы были так низко. Тут и там они редели, исчезая за участками пахоты или блеском воды. Схема повторялась, как неисправности в колесе, пока мы неуклонно гудели по этому расширяющемуся кругу.
  
  Наконец леса отступили, и под нами не было ничего, кроме пашни. Затем Сэйтон выровнял самолет и набрал высоту на север. ‘Ну?" - крикнул он.
  
  Но я ничего не видел — ни проблеска света, ни огня, ни признаков разорванных остатков парашютного шелка — ничего, кроме елей и распаханной пашни. Я чувствовал себя оцепеневшим и мертвым внутри. Где-то среди этих лесов упал Табби — где-то глубоко в темных тенях лежало его тело, смятое и изломанное. Я прикладываю мундштук своего шлема к губам. ‘Мне придется обыскивать те леса пешком", - сказал я.
  
  ‘Хорошо", - раздался в ответ голос Сэйтона. ‘Сейчас я отведу тебя вниз. Держись крепче. Приземление обещает быть неровным.’
  
  Мы снова сделали вираж, и аэродром появился снова, в виде плоской поляны в лесу прямо перед нами. Закрылки и шасси опустились, когда мы круто снижались над елями. Бетон вышел нам навстречу, потрескавшийся и покрытый мертвыми стеблями сорняков. Затем наши колеса коснулись земли, и машину бешено затрясло на неровной поверхности. Мы остановились в двух шагах от леса, нос машины был обращен на запад. Сэйтон последовал за мной на бетон. На всем огромном плоском пространстве поля не было видно ни огонька. Никто не пришел, чтобы бросить нам вызов. Место было таким же заброшенным и одиноким, как Мембери. Сэйтон сунул мне в руку бумажный пакет. ‘Хлеб и сыр", - сказал он. ‘А вот и фляжка. Тебе это может понадобиться.’
  
  ‘Разве ты не идешь со мной?’ Я спросил.
  
  Он покачал головой. ‘Я должен прибыть в Вунсторф в 04.00. Кроме того, какой в этом смысл? Мы обходили этот район почти час. Мы ничего не видели. Чтобы тщательно обыскать его пешком, потребовались бы дни. С воздуха это выглядит не очень, но с земли... ’ Он снова покачал головой. ‘Взгляните на размеры этого аэродрома. Чтобы просто пройти по нему напрямик, у вас ушло бы полчаса.’
  
  Я стоял там, уставившись на темную линию леса, паника одиночества подкрадывалась ко мне. ‘Я ненадолго", - сказал я. ‘Вы, конечно, можете подождать меня час — может быть, два часа?’ Самолет внезапно стал важен для меня, моя связь с людьми, которых я знал, с людьми, которые говорили на моем родном языке. Без этого я бы снова был один в Германии — в Русской зоне.
  
  Его рука коснулась моей руки. ‘Кажется, ты не понимаешь, Нил", - мягко сказал он. ‘Ты не часть моей команды — пока нет. Вы пилот самолета, который разбился к северу отсюда. Я не смог бы отвезти тебя в Вунсторф, даже если бы ты захотел поехать. Когда закончите поиски, направляйтесь в Берлин. Это примерно в тридцати пяти милях к юго-востоку. Вы должны быть в состоянии проскользнуть в британский сектор там.’
  
  Я уставился на него. ‘Ты хочешь сказать, что оставляешь меня здесь?’ Я быстро сглотнула, борясь с внезапной паникой страха,
  
  ‘Договоренность заключалась в том, что я должен был доставить тебя обратно в Германию и высадить там. Насколько я обеспокоен, этот план все еще остается в силе. Разница лишь в том, что я приземлил тебя и тем самым избавил от необходимости прыгать.’
  
  Сквозь мой страх прорвался гнев, гнев при мысли о том, что ему наплевать на Табби, думая только о своих планах использовать двигатели в воздушном транспорте. ‘Ты не бросишь меня здесь, Сэйтон", - закричала я. ‘Но я должен знать, жив он или мертв’.
  
  ‘Мы это уже знаем", - тихо сказал он.
  
  ‘Он не умер", - закричал я. ‘Он мертв только в твоем воображении — потому что ты хочешь, чтобы он умер. Он не мертв, на самом деле. Он не может быть.’
  
  ‘Пусть будет по-твоему’. Он пожал плечами и повернулся к самолету.
  
  Я схватил его за плечо и резко развернул к себе. ‘Все в порядке, он мертв", - крикнул я. ‘Если это так, как ты этого хочешь. Он мертв, и ты убил его. Единственный друг, который у тебя когда-либо был! Что ж, ты убил своего единственного друга — убил его, точно так же, как убил бы любого, кто стоял бы между тобой и тем, чего ты хочешь.’
  
  Он оглядел меня, оценивая мое настроение, и затем его взгляд стал холодным и жестким. ‘Я не думаю, что вы вполне осознали ситуацию", - медленно произнес он. ‘Я не убивал Табби. Ты убил его.’
  
  ‘Я?’ Я рассмеялся. "Полагаю, это была не твоя идея, что я должен ущипнуть Харкорта в стиле Тюдор?" Я полагаю, там стоит ваша собственная машина? Ты шантажировал меня, заставляя делать то, что ты хотел. Боже мой! Я увижу, что мир узнает правду. Я больше не забочусь о себе. То, что случилось с Табби, привело меня в чувство.
  
  Ты сумасшедший — вот кто ты такой. Сумасшедший. Ты потерял рассудок, всякое чувство меры. Тебе все равно, что ты делаешь, пока твои мечты сбываются. Ты пожертвуешь всем, кем угодно. Что ж, я прослежу, чтобы тебе это не сошло с рук. Я расскажу им правду, когда вернусь. Если бы у тебя был пистолет, ты бы застрелил меня сейчас, не так ли? Или вы готовы убивать только по доверенности? Что ж, у тебя нет оружия, а я как-нибудь вернусь в Берлин. Тогда я скажу им правду. Я буду...’
  
  Я сделал паузу, чтобы перевести дух, и он сказал: "Если я скажу правду, это не поможет Табби сейчас — и тебе это тоже не поможет; Постарайся прояснить это в своем сознании, Фрейзер. Табби мертв. И поскольку вы убили его, вам надлежит позаботиться о том, чтобы его смерть преследовала какую-то цель.’
  
  ‘Я не убивал его", - крикнул я. ‘Ты убил его’.
  
  Он рассмеялся. ‘Ты думаешь, тебе кто-нибудь поверит?’
  
  ‘Они сделают это, когда узнают факты. Когда полиция обыщет Мембери, когда они осмотрят этот самолет и допросят...’
  
  ‘Тебе нечем подкрепить свою историю", - тихо сказал он. Останки самолета Харкорта разбросаны по сельской местности к северу отсюда. Филд и Уэстроп скажут, что вы приказали им катапультироваться, что двигатели были загружены. Вы сами будете вести репортаж из района крушения. Что касается Membury. от ангара сейчас ничего не осталось, кроме почерневших руин.’
  
  Я внезапно почувствовал себя измотанным. ‘Значит, ты знал, что я сделаю. Ты знал, что я собирался сделать там, в
  
  Членство. Ты одурачил меня, заставив вытолкнуть этот груз металлолома. Клянусь Богом-’
  
  ‘Не начинай пускать в ход кулаки", - резко перебил он. ‘Может, я и старше тебя, но я тяжелее - и крепче’. Его ноги были расставлены, голова наклонена вперед, руки опущены по бокам, готовые для меня.
  
  Я медленно подношу руки к голове. ‘О, Боже!’ Я чувствовал себя таким слабым, таким бессильным.
  
  ‘Вбей себе в голову немного здравого смысла, прежде чем я увижу тебя снова", - сказал он. "Ты все еще можешь участвовать в этом деле со мной — "как мой партнер. Все зависит от вашего отношения, когда вы доберетесь до Берлина.’
  
  Вместо ответа я отвернулся и медленно пошел в сторону леса.
  
  Однажды я оглянулся назад. Сэйтон все еще стоял там, наблюдая за мной. Затем, когда я вошел в темноту деревьев, я услышал рев двигателей. Сквозь покрытые иголками ветви я наблюдал, как машина развернулась и вырулила к концу взлетно-посадочной полосы. И затем он с ревом пронесся над аэродромом, набирая высоту, одинокий белый огонек, похожий на поблекшую комету, исчезающий в лунной ночи, сливающийся со звездами. Затем наступила тишина, и неподвижные тени леса сомкнулись вокруг меня. Я был один — в Русской зоне Германии.
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  Долгое время после того, как самолет исчез, я стоял на опушке леса, глядя на пустое пространство аэродрома. Легкий ветерок шептал в верхних ветвях елей, и каждые несколько минут раздавался отдаленный гул самолета — пилоты воздушного транспорта летели по коридору в Берлин. Это были единственные звуки. Холод просачивался сквозь мой летный костюм, сковывая мои конечности, и, наконец, я повернулся и пошел в лес. Несколько шагов, и я потерял аэродром. Деревья сомкнулись вокруг меня, и я оказался в мире обособленном. В лесу было очень тихо, даже звук моих шагов был приглушен ковром сосновых иголок. Я все еще слышал самолеты, но не мог их видеть. Ветви деревьев отрезали меня от неба, и только призрачное сияние говорило мне, что луна все еще наполняла мир своим белым светом.
  
  Я нашел тропинку и пошел по ней к земляной насыпи старого пункта рассредоточения. Потрескавшийся от мороза бетон сверкал белым в лунном свете, пробиваясь сквозь темные ряды деревьев к открытой равнине аэродрома. Я остановился там, чтобы обдумать, что мне следует делать. Мои мысли вернулись к сцене в самолете. Мы летели почти строго на юг, когда тело Табби проскользнуло в открытый дверной проем. Я сразу вернулся в кабину пилотов, а затем посмотрел в боковое окно и увидел под собой аэродром Холлминд. Это означало, что Табби ушел на север и немного западнее поля.
  
  Я шел вдоль линии бетона, пока не вышел на край летного поля и не повернул налево, идя в тени леса, пока не достиг северо-западной оконечности поля. Там начинались здания, бесформенные кучи разбитого щебня. Я обогнул их и снова вошел в лес, следуя по тропинке, которая вела в том направлении, куда я хотел идти.
  
  Было четыре часа, когда я начал свои поиски. Я помню, как думал, что Сэйтон будет в Вунсторфе. 1 Самолет будет припаркован на погрузочной площадке в ряду тюдоров, где он стоял раньше. Только экипаж был бы другим — и численность, и двигатели. Он должен был явиться в оперативный отдел и отметиться в столовой, найдя кровать в гулких бетонных коридорах того лабиринта, где размещался персонал воздушного лифта. Сейчас он был бы одним из них, вставал, когда весь мир спал, ложился спать, когда другие брились. Возможно, через несколько часов я услышу гудение его самолета на пути в Берлин. Он был бы там, наверху, с успехом впереди, в то время как я был бы внизу, в этих мрачных, темных лесах, разыскивая тело человека, который два года помогал ему создавать эти двигатели. Черт возьми, это был даже не его самолет. Это был мой самолет. На самом деле ему ничего не принадлежало. Даже дизайн двигателей он позаимствовал у отца Элса.
  
  Слепой гнев на мгновение вытеснил все остальное из моей головы. Затем я взял себя в руки, заставив свой разум сосредоточиться на том, что я намеревался сделать. Я решил пройти на восток и запад, взад и вперед по фронту в две мили, постепенно продвигаясь на север. Невозможность полного охвата была очевидна с самого начала. У меня был маленький карманный компас, вот и все. Деревья, к счастью, были на значительном расстоянии друг от друга, но все они были похожи друг на друга. Не было ничего, что могло бы направлять меня. Было очевидно, что в некоторых моментах я должен освещать то же самое дважды, может быть, трижды заземлялся, в то время как в другое время я должен был оставлять незакрытыми большие промежутки. Но это был единственный путь, открытый для меня, и с чувством безнадежности я повернул на запад на своем первом участке. Было уже больше пяти, когда я добрался до западной опушки леса и окинул взглядом унылую плоскую Мекленбургскую равнину, над которой луна опускалась к горизонту. И за это время я сотни раз останавливался, чтобы рассмотреть более глубокую тень, сухую ветку, похожую на руку, или белое пятно там, где луч прямого лунного света падал на кору соснового ствола.
  
  Рассвет застал меня в конце восточного ритма. Дневной свет медленно проникал в лес, слегка осветляя глубокие тени, бледнея от лунной белизны. Я действительно не видел этого, пока не оказался на поляне, которая показала мне разбомбленные руины ангаров, которые лежали вдоль северной окраины аэродрома Холлминд. Это был серый рассвет, тихий, но безжалостно холодный, с огромными облаками, надвигающимися с севера, и ощущением снега в воздухе.
  
  Я съел два бутерброда и отхлебнул из фляжки, которую дал мне Сэйтон. В той фляжке был ром, и я чувствовал, как его тепло растекается по моему желудку. Но когда я снова повернул на запад на третьем круге, я уже устал. Не было ни малейшего дуновения ветра. Лес, казалось, застыл в тишине. Единственным звуком был гул самолетов. Этот звук был со мной все время. Это было монотонно, нескончаемо. Но, Боже, как я был этому рад! Этот звук был моей единственной связью с миром, с реальностью. И по мере того, как становилось светлее, я начал высматривать самолеты в просветах между деревьями. Наконец-то я увидел одного. Он летел поперек моего маршрута на высоте около трех тысяч футов, по толстому брюху безошибочно можно было узнать Йорка. Это означало, что он прибыл из Вунсторфа. Люди в том самолете позавтракали бы до рассвета при включенном электрическом освещении и теплой столовой с запахом горячих батарей и еды. У них в животах была горячая еда и горячий кофе.
  
  Я стоял там, на поляне, наблюдая, как самолет набирает скорость, он скрылся из виду, запах кофе был сильнее запаха сосен, вспоминая магазин, который я знал в детстве, в витрине которого всегда работала большая кофемолка, разливая свой аромат по улице. Когда самолет скрылся за верхушками деревьев, в поле зрения появился другой, точно такой же, летящий тем же маршрутом, на той же высоте. Я смотрел еще и еще. Все жители Йорка. Все точно так же. Казалось, что они были на бесконечной ленте, уходящей за деревья, как те маленькие мишени из белой глины для пневматического оружия, которые вы найдете на ярмарках.
  
  Запах кофе не покидал меня, пока я углублялся в мрачный сумрак леса.
  
  Вскоре после полудня пошел снег, хлопья мягко падали со свинцового неба, темные, широко расставленные точки, пока они не приземлились и не превратились в маленькие брызги девственно-белого цвета. После того, как начал падать снег, стало не так холодно. Но к тому времени я чувствовал сонливость, усталость и голод. Там оставалось два сэндвича и полбутылки рома. Я приберег их на ночь и наткнулся на.
  
  На восьмом ударе я нашел смятый кусок металла. Он застрял в ветвях дерева — обломок хвостового оперения самолета Tudor Saeton задело в Мембери. Казалось невозможным, что прошло меньше двенадцати часов с тех пор, как я выбросил этот фрагмент из открытой двери фюзеляжа, когда подо мной проносились эти леса.
  
  Час спустя я чуть не наткнулся на российский патруль. Я был почти над ними, прежде чем услышал низкий гул их голосов. Они были в группе, невысокие мужчины с круглыми, землистыми лицами, в черных ботинках и коричневых туниках, застегнутых до самого горла. Солдаты опирались на свои винтовки, в то время как два офицера склонились над куском металла, который тускло поблескивал.
  
  Я задавался вопросом, что бы они сделали с этими кусками металла, разбросанными по лесу, когда я проскользнул мимо них и продолжил движение на восток. Снегопад усилился, и небо потемнело. В просветах между деревьями виднелись белые пятна, которых мне приходилось избегать, опасаясь оставить следы. В сгущающейся темноте и моей растущей слабости каждая тень становилась русским солдатом. Мой прогресс стал ужасно медленным. Наконец, стало слишком темно, чтобы идти дальше, и я вырыл для себя яму под низко свисающими ветвями большой ели и лег в нее, прикрывшись сосновыми иголками.
  
  Я доел два сэндвича и допил остаток рома. Но в течение часа тепло рома полностью испарилось; ночной холод надвинулся на меня, сжимая мои конечности, как стальной лист. Уснуть было невозможно. Я лежал и дрожал, мой разум был пуст, мое тело в коме страданий. Холод накрыл все. Снег стал твердым и порошкообразным, деревья затрещали.
  
  К полуночи я так замерз, что поднялся на ноги, топал и размахивал руками. Мое дыхание, как дым, висело перед моим лицом. Снежные тучи прошли. Над моей головой сияли морозно-чистые звезды, и взошла луна, показывая мне прекрасный, сказочно-белый мир рождественских елок.
  
  Я начал двигаться на запад, идя вслепую, не особо заботясь о том, куда иду, пока мои конечности согревались. И вот так я нашел летный шлем Табби. Я просто наткнулся на него, лежащего на клочке снега. Я полагаю, что случилось то, что он зацепился за одну из ветвей дерева, и когда снег придавил ветку, она соскользнула на землю.
  
  Я не помню, чтобы испытывал какое-либо волнение. Думаю, я был слишком окоченевшим от холода, чтобы испытывать какие-либо чувства вообще. И у меня тоже не было чувства удивления. Я был так полон решимости найти его, что мне и в голову не приходило, что я потерплю неудачу. Я всегда верил, что если ты прилагаешь к чему-то достаточно усилий, то в конце концов получаешь это, и я не потрудился рассмотреть фактическую невозможность задачи, которую я перед собой поставил. Но, хотя я и нашел его шлем, я не смог найти никаких следов самого Табби. Там был только шлем. Больше ничего.
  
  После тщательного осмотра местности я вернулся к месту, где лежал шлем. Деревья были очень толстыми, и в темноте теней было невозможно разглядеть, застряло ли что-нибудь в ветвях. В конце концов я забрался на вершину дерева, которое нависало над этим местом. Высунув голову над заснеженными ветвями, я смотрел на равнину белых колючек, которые блестели в лунном свете. Тряся дерево, я избавился от большей части снега. Игольчатая листва выглядела очень зеленой, но не было никаких признаков чего-либо, что доказывало бы, что это было то место, где упал Табби.
  
  Я был на полпути вниз по дереву, вернувшись в мир полумрака и теней, когда моя рука соскользнула с шероховатой поверхности коры на что-то более мягкое. Мои пальцы сомкнулись на нем, ощущая гладкость легкого материала. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что это нейлон. Я потянул за него, и из моей руки вырвалась оторванная полоска парашютного шелка длиной примерно с шарф.
  
  Я был взволнован тогда. Эта полоска нейлонового шелка показала, что Табби успел отстегнуть парашют до того, как коснулся земли, и я полетел, кувыркаясь, с дерева, не обращая внимания на снег, который падал мне на шею и стекал ледяными струйками по спине, не обращая внимания ни на что, кроме одного факта — Табби не был мертв. Возможно, он поранился, но он пришел в сознание, он нажал на спусковой крючок, и его парашют раскрылся. И тогда я понял, как страх найти его, искалеченную, окровавленную груду сломанных костей и разорванной плоти, преследовал меня. В бешенстве я снова обыскал местность , втоптав снег в спешке, чтобы выяснить, что с ним случилось после того, как он врезался в деревья.
  
  Но снег скрыл все следы.
  
  Наконец, совершенно измученный, я сел на сухой участок земли, прислонившись спиной к стволу дерева, и закурил одну из своих последних сигарет. Я обыскал местность по кругу, простирающемуся примерно на пятьдесят ярдов от того места, где я наткнулся на шлем. Я не нашел никаких его следов. Очевидно, произошло одно из двух — либо с ним все было в порядке и он покинул этот район пешком, либо он был ранен, и какой-то лесник нашел его и увел. Или, возможно, это были русские, которые нашли его. Возможно, патруль, которого я видел днем, наткнулся на него и увез его в Холлминд. Возможность того, что он мог быть мертв, снова не давала мне покоя. Я должен был убедиться, что он жив.
  
  Я снова поднялся на ноги. Мне пришлось бы расширить свой поиск, излучать, пока я не найду какой-нибудь след. Я снова начал ходить, обходя по кругу то место, где лежал шлем. Снег помог мне здесь, потому что все, что мне нужно было сделать, это обойти следы, которые я оставил на своей предыдущей трассе. Луна теперь стояла высоко над головой, и под деревьями было намного светлее. В четыре часа утра, пройдя более двух часов по расширяющемуся кругу, я наткнулся на широкую тропу, идущую через лес. Одна сторона трассы была укрыта деревьями и очищена от снега, и там я нашел следы фермерской телеги. Я проследил его до места, где он стоял некоторое время. Следы не продолжались. На этом они закончили, и тогда я понял, что Табби либо мертв, либо ранен. Замерзший и несчастный, я повернул на запад и шел по тропинке, пока она не покинула укрытие леса и не выбежала на горькую плоскость вспаханной земли, которая была вся белая под луной.
  
  Следы колес уже затерялись под снегом, но колея все еще была видна — две глубокие колеи, поворачивающие на юго-запад к скоплению фермерских построек с крутыми крышами, как на рождественской открытке. Когда я приблизился, я увидел желтое свечение света. Он доносился из полуоткрытой двери сарая. Внутри сарая мужчина наполнял мешки картошкой из глубокого квадратного отверстия в полу. Деревянные доски, отяжелевшие от земли, были сложены поверх наваленной соломы, а земля была навалена рядом с дверью.
  
  Мужчина, должно быть, почувствовал мое присутствие, потому что он внезапно прервал свою работу и посмотрел прямо на меня, где я стоял в зияющем дверном проеме. Он был невысоким и жилистым, с широким лбом, а его глаза выглядели испуганными.’ Wer sind Sie? Был воллен Си?" "Я английский летчик", - ответил я по-немецки. ‘Я ищу своего друга, который, возможно, ранен’.
  
  Он отложил вилку и подошел ко мне, его темные, испуганные глаза сначала уставились на мое лицо, затем на мою одежду. ‘Тогда заходите и закройте дверь, пожалуйста. Я думаю, его распахнуло ветром.’ Он дрожащими пальцами закрепил защелку. ‘Я боялся, что это были русские’. Он нервно рассмеялся. ‘Они хотят все — весь мой урожай. Для Востока, ты знаешь.’ Его речь была отрывистой. ‘Чтобы накормить наших свиней, мы должны что-то сохранить’. Он поднес фонарь поближе ко мне, все еще неуверенно рассматривая меня. Очевидно, он, наконец, был удовлетворен, потому что опустил фонарь и сказал: ‘Ты выглядишь усталым. Ты далеко идешь, да.’
  
  ‘Что случилось с моим другом?’ Я спросил: "Его привезли сюда, не так ли?" Он — он мертв?’ Я ждал, страшась его ответа.
  
  Он медленно покачал головой. ‘Nein.Он не мертв. Но он очень сильно травмируется, когда приземляется на деревья. Теперь ты ложишься на солому там. Я должен закончить свою работу до рассвета. Тогда я принесу тебе чего-нибудь поесть, а?’
  
  Но я не слушал. Слава Богу!’ Я выдохнул это вслух. Табби был жив. Он был жив, и я нашел его. В конце концов, я его не убивал. Я внезапно почувствовал головокружение. Я хотел смеяться. Но как только я начал смеяться, я почувствовал, что никогда не должен останавливаться. Я задержал дыхание, пытаясь контролировать себя. Затем я наткнулся на солому, погрузился в нее, расслабился, зная, что сделал все, что мог, и что Бог был со мной. Я нашел Табби, и он не был мертв. ‘ Когда вы его нашли? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Четыре дня назад", - ответил мужчина. Он вернулся к своей работе.
  
  ‘И вы не передали его русским?’
  
  Он сделал паузу с вилкой, полной картофеля. ‘Нет, мы не передаем его русским. Вы должны поблагодарить за это мою жену. Наша дочь в Берлине. Она живет во французском секторе со своим мужем, который работает там на железных дорогах. Если бы не это, она была бы такой же, как мы — она была бы под властью русских.’
  
  Я пробормотал слова благодарности. Моя голова продолжала кивать. Там, на соломе, было очень тепло и уютно. ‘Он серьезно ранен?’
  
  ‘Ja.Он не так уж хорош. Сломано несколько ребер и у него рука и сотрясение мозга. Но он в сознании. Ты можешь поговорить с ним.’
  
  ‘Ему нужен врач’. Мой голос звучал очень далеко. Я не мог держать глаза открытыми.
  
  ‘Вам не нужно беспокоиться. Наш доктор приезжает сюда, чтобы осмотреть его каждый день. Он хороший врач, и он не любит русских, потому что они забирают его на Восток на год, чтобы работать с нашими заключенными. Однажды он встретил моего сына. Мой сын, Ганс, находится в плену у русских с 1945 года.. До этого он был в Северной Африке и Италии, а затем на Восточном фронте. Я не вижу его вот уже почти шесть лет. Но я надеюсь, что скоро он вернется домой. Мы получили два письма...’
  
  Его голос приятно гудел, и мои веки закрылись. Мне снилось, что я снова в Шталаге Люфт I, но все охранники носили коричневые туники с прямым воротом и черные сапоги до колен, и всегда шел снег, и никакой надежды на освобождение или побег — только надежда на смерть. Они продолжали допрашивать меня, пытаясь заставить меня признаться, что я убил Табби — были очень яркие огни, и они продолжали трясти меня … Я проснулся и обнаружил, что фермер, склонившись надо мной, трясет меня за плечо. ‘Проснись, герр
  
  Фрейзер.’ Он произносил букву V резко, а не как ‘z’. ‘Уже семь часов. Мы сейчас перекусим, а потом ты сможешь поговорить со своим другом.’
  
  ‘Ты знаешь мое имя?’ Сонно пробормотал я. И тогда я нащупал в своем нагрудном кармане. Мои документы все еще были там. Должно быть, он положил их обратно после осмотра. Я с трудом поднялся на ноги. Я замерз и очень устал.
  
  ‘Я думаю, может быть, мы положим твою летную одежду под солому, а? Я не хочу, чтобы мои люди знали, что у меня здесь британский летчик. Если я заговорю, одному из них может достаться моя ферма. Это то, чему они учатся у нацистов.’ Он произнес слово ‘нацисты’ без эмоций, как можно было бы говорить о лавине или каком-то другом деянии Бога.
  
  Когда я спрятал свой летный костюм, он повел меня через двор фермы к дому. Был холодный, унылый рассвет, тяжелые свинцовые тучи обещали еще больше снега. Над головой я слышал гул самолетов, летящих в Берлин, но я не мог их видеть, потому что потолок был не намного больше тысячи.
  
  Мои воспоминания о доме Клеффманов смутны; воспоминание о тепле и запахе бекона, о большой кухне с огромной, неуклюжей, раскаленной плитой и светлоглазой, дружелюбной маленькой женщиной с прядями седеющих волос и медленными, уверенными движениями человека, который живет близко к земле и чей распорядок никогда не меняется. Я также помню маленькую спальню высоко под крышей, где лежал Табби, его толстые щеки были странно впалыми, лицо раскраснелось от лихорадки, а глаза неестественно блестели. Уродливые обои с рисунком бабочек, взлетающих вверх по вертикальным полосам, были завалены фотографиями Ганса Клеффман, который однажды вернется из России и впервые за шесть лет снова встретится со своими матерью и отцом. Были фотографии, на которых он был младенцем, мальчиком в школе в Холлминде, в форме нацистской молодежной организации и, наконец, в форме вермахта — на фоне Градчанского дворца в Праге, в польской деревне, с Эйфелевой башней за спиной, в пустыне, опирающимся на танк, в Риме с куполом Святого Петра через левое плечо. И было несколько менее официальных снимков — Ганс в купальных шортах на Итальянской Ривьере, Ганс с темноволосой девушкой в Неаполе, Ганс катается на лыжах в Доломитовых Альпах. Ханс наполнил эту комнату ностальгией по жизни мальчика, которая неизбежно и безвозвратно привела его в русский лагерь для военнопленных. Они показали мне письмо. Это было длиной в четыре строки — у меня все хорошо, и русские относятся ко мне очень доброжелательно. Еда вкусная, и я счастлив. С любовью, Ганс. Табби, лежащий в этой маленькой, аккуратно застеленной кровати, был незваным гостем.
  
  Он спал, когда я вошел. Клеффманны оставили меня сидеть у его кровати, пока они занимались делами на ферме. Дыхание Табби было прерывистым и болезненным, но он продолжал спать, и у меня было много времени, чтобы познакомиться с Гансом. Это почти так, как если бы я встретил его, я так хорошо узнал его по тем выцветшим фотографиям — высокомерный и фанатичный в победе, с жестким лицом и горечью в поражении. Там, в той комнате, я оказался лицом к лицу с Германией будущего, Германией, которая выковывалась в вулканской кузнице британской, американской и советской политики. Я поймал себя на том, что мои глаза постоянно возвращаются к мрачному, безжалостному лицу на фотографии, сделанной во Львове осенью 1944 года, и сравниваю его с улыбающимся беззаботным ребенком в бриджах, снятым возле школы Холлминд.
  
  Затем Табби открыл глаза и уставился на меня. Сначала я подумала, что он меня не узнает. Мы мгновение смотрели друг на друга, а затем он улыбнулся. Он улыбнулся мне своими глазами, его губы были сжаты в тонкую линию от боли. ‘Нил! Как ты сюда попал?’
  
  Я рассказал ему, и когда я закончил, он сказал: ‘Ты вернулся. Это было любезно с вашей стороны.’ Ему было трудно говорить, и его голос был очень слабым.
  
  ‘Они хорошо за тобой присматривают?’ Я спросил неловко.
  
  Он медленно кивнул. Пожилая женщина очень добрая. Она относится ко мне так, как будто я ее сын. И доктор делает все, что в его силах.’
  
  ‘Тебе следовало бы лечь в больницу", - сказал я.
  
  Он снова кивнул. ‘Но это лучше, чем оказаться в руках русских’.
  
  ‘Слава Богу, ты все равно жив", - сказал я. ‘ Я думал... ’ я поколебался, а затем сказал: - Я боялся, что убил тебя. Ты был без сознания, когда выходил через дверь. Я не это имел в виду, Толстяк. Пожалуйста, поверьте в это.’
  
  ‘Забудь об этом", - сказал он. ‘Я понимаю. Хорошо, что ты вернулся.’ Он вздрогнул, когда сделал вдох. ‘Ты сел на самолет обратно в Сэйтон?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Сейчас на нем установлены наши двигатели, и Saeton находится в Вунсторфе. Они немедленно приказали ему заменить Тюдора Харкорта.’
  
  Его рот открылся для начала смеха, а затем он резко дернулся от боли, которую это ему причинило.
  
  ‘Тебе следовало бы лечь в больницу", - повторил я. ‘Послушай", - добавил я. ‘Как ты думаешь, ты выдержал бы еще одно путешествие в этой тележке до аэродрома Холлминд?’
  
  Я видел, как он стиснул зубы при воспоминании.
  
  ‘Смогли бы вы это вынести, если бы знали, что в конце концов там будет больница и все необходимое для лечения, в котором вы нуждаетесь?’
  
  На его лбу блестел пот. ‘Да", - выдохнул он так тихо, что я едва мог его расслышать. ‘Да, я бы столкнулся с этим снова, если бы знал это. Может быть, здешний врач сделает мне укол морфия. Но у них так мало наркотиков. Они были очень добры, но они немцы, и у них нет возможностей для...’ Его голос затих.
  
  Я испугался, что он собирается впасть в беспамятство, и я быстро сказал: ‘Я ухожу сейчас, Табби. Сегодня вечером я отправляюсь в Берлин. Я сделаю это так быстро, как только смогу. Затем, в течение нескольких часов, я вернусь с самолетом, и мы эвакуируем вас из Холлминда. Понятно?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Тогда прощай на данный момент. Я как-нибудь справлюсь, а потом мы отвезем тебя в больницу. Держись за это. С тобой все будет в порядке.’
  
  Уголки его губ дернулись в натянутой улыбке. ‘ Удачи! ’ прошептал он. И затем, когда я поднялась с кровати, его рука вынырнула из-под простыней и накрыла мою. ‘Нил!’ Мне пришлось наклониться, чтобы услышать его. ‘Я хочу, чтобы ты знал — я ничего не скажу. Я оставлю все так, как я нахожу их. Самолет потерпел крушение. Отказ двигателя — воспламенение.’ Его голос затих, а глаза закрылись.
  
  Наклонившись ближе к нему, я могла слышать его прерывистое дыхание. Я полез под его подушку за носовым платком, чтобы вытереть пот с его лба. Носовой платок был темным от крови. Тогда я понял, что у него пробито легкое. Я вытер ему лоб своим собственным носовым платком, а затем тихо вышел из маленькой спальни Ганса и спустился по темной лестнице на кухню.
  
  Они дали мне кровать, и я спал, пока не стемнело. Затем, после обильного ужина у теплой кухонной плиты, я попрощался с Клеффманнами. ‘Через ночь или две, - сказал я им, - я вернусь с самолетом, и мы его заберем’.
  
  ‘Gut! Gut!’Фермер кивнул. ‘Так будет лучше. Я думаю, он очень плох. Кроме того, для нас опасно держать его здесь, на ферме.’
  
  Фрау Клеффманн подошла ко мне. В руке у нее был объемистый пакет. ‘Вот еда для вашего путешествия, герр Фрейзер — немного курицы, немного хлеба с маслом и яблок’. Она колебалась. ‘Если что-нибудь случится, не беспокойся о своем друге. Здесь он в безопасности. Мы позаботимся о нем. Между нами была война, но мой Ганс в России. Я буду заботиться о твоем друге так, как я хотел бы, чтобы другие заботились о Гансе, если он болен. Auf wiedersehen!’Ее узловатая рука коснулась моей руки, и ее глаза наполнились слезами. Она быстро повернулась к плите.
  
  Фермер проводил меня до двери. ‘Я пытаюсь организовать для вас поездку на грузовике, который раз в неделю отправляется в Берлин с картошкой. Но, — он безнадежно развел руками, — водитель болен. Он не уйдет сегодня вечером. Если проехать три мили за Холлминд, там есть кафе для автомобилистов. Я думаю, вас, возможно, подвезут туда.’ Он дал мне инструкции, как обойти Hollmind, а затем пожал мне руку. ‘Виель Глюк, герр Фрейзер. Приезжай скорее, пожалуйста, за своим другом. Я боюсь, что он очень болен.’
  
  Днем выпало еще больше снега, но теперь резкий восточный ветер разогнал тучи, и ночь была холодной и ясной. Луна еще не взошла, но звезды были такими яркими, что мне не составило труда разглядеть дорогу, как только мои глаза привыкли к темноте. Высоко надо мной с регулярными интервалами в три минуты гудели транспортные самолеты — время от времени я мог видеть их навигационные огни, зеленые и красные точки, неуклонно движущиеся сквозь звездный мусор и дрейф Млечного Пути. Белая точка их задних фонарей указывала мне путь в Берлин. Мне оставалось только следовать за ними по ночному небу, и я должен был прибыть в Гатоу. Для них Гатоу составлял двадцать минут летного времени. Но для меня....
  
  Я повернул на юг по твердой прямой дороге, которая вела к городу Холлминд, задаваясь вопросом, сколько времени займет у меня путешествие. Снег был глубоким и хрустящим под моими ногами. Клефманн подарил мне старую полевую шинель вермахта серого цвета и фуражку вермахта; поношенную одежду Ганса. Впервые с тех пор, как я приземлился в Германии, я почувствовал тепло и сытость.
  
  Ничто не шевелилось на дороге. Снег, казалось, сбил с него весь транспорт. Мои шаги были приглушены, и я шел в глубокой тишине. Единственным звуком был гул самолетов над головой и завывание ветра в телеграфных проводах. Я добрался до развилки, где ответвлялась дорога, по которой я должен был ехать, чтобы объехать Холлминд. Там была табличка — Берлин, 54 км.
  
  Пятьдесят четыре километра - это недалеко; не намного больше тридцати миль. Один день пути. Но, хотя я хорошо отдохнул, я все еще чувствовал усталость и сильное одеревенение. Я был в ботинках, и мои ступни покрылись волдырями. И был холод. Какое-то время тепло от упражнений не позволяло этому случиться, но, когда я устал, пот выступил на моем теле и застыл, превратившись в липкую, ледяную пленку, а затем ветер проник сквозь мою одежду и проник в мою плоть, казалось, что он дует прямо в позвоночник. Боже, как было холодно! Казалось, что на протяжении многих миль я шел по проселочным дорогам по незамеченному снегу, и не было никакого движения. Должно быть, я пропустил поворот на берлинскую дорогу, потому что была почти полночь, когда я наконец нашел ее снова, и я не увидел никакого транспортного кафе — только темные леса и бескрайние мили белых сельскохозяйственных угодий, плоских и продуваемых всеми ветрами.
  
  Несколько раз я пытался вызвать лифт. Но каждый раз тяжелые, длинноносые немецкие грузовики игнорировали меня, с грохотом проезжая мимо под градом снега, который ледяными брызгами падал мне на лицо. Однако четвертый грузовик, которому я помахал рукой, остановился, и чей-то голос позвал: "Что, Фройнд?’"Берлин", - крикнул я.
  
  Наступила пауза, а затем из кабины выбрался солдат Красной Армии. Ему хотелось спать, и он оставил свою винтовку в грузовике. Это было единственное, что спасло меня. Он спросил у меня на отвратительном немецком мои документы. К счастью, край дороги был лесистым. Я нырнул в темное укрытие сосен, не обращая внимания на ветви, которые хлестали меня по лицу, и бежал, пока не выбился из сил.
  
  Рассвет застал меня бредущим по рыхлому снегу вдоль узкой боковой дороги, обсаженной деревьями, слепо следуя за гулом самолетов, перевозящих грузы по воздуху. Это был кроваво-красный рассвет, дикий, жестокий и полный холода. Солнце было туманным красным диском над соснами. Я, пошатываясь, добрался до укрытия леса, съел курицу фрау Клефманн и хлеб, завернулся в сосновые иголки и уснул.
  
  Весь тот день я спал, если это можно назвать сном. Это было больше похоже на промерзшую до костей кому. Полагаю, я страдал от умственного, а также физического истощения. В любом случае, я обнаружил, что настоящее и прошлое неразрывно перепутались в моем сознании, так что желание добраться до Берлина смешалось с желанием выбраться из Германии, и я вернулся в те холодные, жалкие, голодные недели побега.
  
  Наконец-то наступила ночь, холодная и черная. Звезд не было. Я выбрался на дорогу и направился на юго-восток, ориентируясь только по гудению самолетов. Я проехал через маленький городок, не потрудившись запомнить его название, выехал на более широкую дорогу, где снег был взрыхлен движением, и первый попавшийся грузовик остановился рядом со мной. В свете фар я увидел, что местность, граничащая с дорогой, была плоской. Если бы здесь был лес, я бы почти наверняка нырнул в него. Но это была голая, открытая равнина. ‘Wo wollen Sie bin, mein Lieber?’ the driver called.
  
  ‘Берлин", - услышал я свой ответ надтреснутым, дрожащим голосом. В любой момент я ожидал, что из машины выскочит одетая в коричневую тунику фигура красноармейца и столкнется со мной. Но все, что произошло, это то, что водитель крикнул : "Коммен Сие рауф, Камерад. Ich fahre auch nach Berlin.’Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я втащил себя в кабину. Водитель был один. С ним не было пары. Заскрежетали шестерни, и старый автомобиль рванулся вперед, колеса проворачивались в снегу. В салоне было жарко и душно и приятно пахло выхлопными газами. ‘Was wollen Sie in Berlin?’- спросил водитель.
  
  ‘Работа", - грубо ответил я ему по-немецки.
  
  ‘Из России в Западные сектора, да?’ Он улыбнулся мне. Он был маленьким, крепко сбитым человечком с глазами хорька. ‘Что ж, я тебя не виню. Если бы я думал, что для меня найдется работа грузоперевозчика в Западных секторах, я бы в мгновение ока пересек границу. Но у меня есть жена и семья в Любеке. Каждую ночь я спускаюсь по этой же дороге. Иногда я жалею, что не был там, наверху, летая на. Я служил в люфтваффе, ты знаешь. Радист. До войны занимался небольшим радиобизнесом. Но теперь, конечно, с этим покончено. Здесь так мало радиоприемников. Лучше водить грузовик. Но эти ублюдки там, наверху, добираются до Берлина намного быстрее, чем я. Моя жена всегда говорит мне ...’
  
  Он все говорил и говорил о себе, и гул его голоса сливался с ревом двигателя и вечным отдаленным гулом самолета, пульсирующего в облаках. Моя голова кивнула, сонная от внезапного, непривычного тепла салона. Его голос затерялся в шуме двигателя. Я спал урывками, осознавая огни города, вывеску, освещенную фарами, на которой было написано "Берлин 27 км", бесконечный грязно-желтый цвет утрамбованного снега, ускользающий под нами.
  
  И вот, наконец, он начал трясти меня. ‘Aufwachen! Aufwachen! Berlin!’Я с трудом открыл глаза и обвел взглядом неосвещенные, залитые слякотью улицы, по бокам которых виднелись пустые, разрушенные остовы зданий, к которым никто не прикасался с тех пор, как мы разнесли их в щебень пять лет назад. Итак, это был Берлин! ‘Куда ты направляешься?’ Я спросил его.
  
  ‘ Потсдам. ’ Он взглянул на меня краешком глаза. ‘Это в российской зоне. Не думайте, что вам захочется туда отправиться.’ Он невесело рассмеялся, его дыхание со свистом вырывалось сквозь сломанные передние зубы.
  
  ‘Где мы находимся?’ Я спросил.
  
  ‘Oranienburg.’ Он все еще смотрел на меня краешками глаз. ‘Ты поляк, нет? Ты не немец. Не с таким акцентом.’
  
  Я ничего не сказал, и он пожал плечами. ‘Na was, schadet es schon?’ Он ослабил нажим на педаль акселератора. ‘Ну, и куда ты хочешь отправиться, а? Через несколько мгновений я поворачиваю направо. Я должен оставаться в российской зоне. Но если вы пойдете по этой дороге, она приведет вас во Фронау. Фронау находится во французском секторе.’
  
  Frohnau! Маяк Фронау! Фронау означал Берлин для каждого пилота воздушного транспорта. Но тепло грузовика крепко удерживало меня на моем сиденье. Фронау находился за много миль от Гатоу. Мне придется пройти пешком прямо через Берлин, более двадцати километров. ‘Куда вы идете, когда поворачиваете направо?’ Я спросил.
  
  ‘Velten, Schonewald Airfield, Falkensee, Staaken
  
  Аэродром, мимо Гатоу, а затем в Потсдам. Выбирай, что тебе нравится. Для меня все равно.’
  
  ‘Вы направляетесь в район Гатоу?’ Я спросил его.
  
  Его глаза сузились. ‘Зачем тебе нужен Гатоу, а?’ Его голос был более резким. Он резко затормозил, и грузовик занесло, когда он съехал с главной дороги Ораниенбург-Берлин. ‘ Почему Гатоу? ’ повторил он. И когда я ничего не сказал, он медленно добавил: ‘Гатоу находится в Британском секторе. Он принадлежит верным Томми.Ночь за ночью они приходят. Die verfluchten Kerle!Я отправил свою семью к родителям в Гамбург. Ночь за ночью наступают англичане. Они сровняли с землей Гамбург и Швайнхунде убили обоих детей — мальчику было девять, а девочке пять. Они были раздавлены, когда рухнуло здание, в котором они укрылись.’ Он замолчал и уставился на меня. ‘Зачем тебе нужен Гатоу, а?’
  
  ‘Мне нужно пойти на работу в Британский сектор", - ответил я.
  
  ‘Что это за работа?’
  
  Я отчаянно думал. Вспомнив переполненные хижины "Ниссен" на краю разгрузочной площадки в Гатоу, я сказал: ‘Трудовой корпус. У меня есть друг, который работает контролером в Гатоу, разгружает самолеты для воздушных перевозок.’
  
  Его губы сжались. "Вы говорите "воздушный транспорт", когда мы всегда говорим. Почему вы говорите "воздушный транспорт"?’ Я пожал плечами. "Только die verdammten англичане и американцы называют это воздушным транспортом’. Долгое время в салоне царила напряженная тишина. Мы уже въезжали в Фалькензее. Впереди лежал аэродром Штаакен, а затем Гатов. ‘Пожалуйста, ваши документы. Я хотел бы увидеть ваши документы.’
  
  Я колебался. ‘У меня нет документов", - сказал я. Я чувствовал пустоту и холод внутри.
  
  ‘Итак! Никаких документов, да?’ Он вглядывался сквозь ветровое стекло, обшаривая глазами дорогу впереди. Огней было немного. Фалькензее спал. Затем далеко впереди в свете фар я увидел две фигуры в серой форме немецкой полиции. Нога водителя остановилась на акселераторе, и его глаза нервно метнулись ко мне. Я знал, что он собирался сделать тогда. Я мог видеть, как он прикидывает это в уме. Мне оставалось сделать только одно. Я нащупал рукой ручку двери и толкнул. Его резко качнуло назад, и поток горького воздуха ударил мне в лицо. Я услышал, как дверь ударилась о жесть кабины, увидел, как из-под колес разбрызгивается разбитый, слякотный снег, услышал крик водителя, когда он наклонился, чтобы схватить меня за руку — и я подпрыгнул.
  
  Я ударился ногами о снег и был сброшен вниз, ударившись головой о борт грузовика. Внезапная темнота окутала меня, когда снег закрыл мое лицо. Я не мог находиться в отключке больше нескольких секунд, потому что грузовик все еще с визгом останавливался, взволнованно сигналя клаксоном, когда я поднял голову от холодной, песчаной грязи снега. Я прижал себя руками кверху, внезапно почувствовав тошноту при виде моей крови, алой на фоне желтой, покрытой гравием поверхности снега. Затем я вскочил на ноги и побежал в укрытие боковой улицы, крики эхом раздавались мне вслед.
  
  Когда я сворачивал с главной улицы, я оглянулся через плечо и увидел, что двое немецких полицейских теперь поравнялись со стоящим грузовиком и бегут ко мне. Раздались пронзительные свистки. Переулок был узким, по бокам от него валялись обломки разрушенных зданий. Я перелез через груду кирпичей и раствора и, наполовину пошатнувшись, наполовину упав, оказался на расчищенном пространстве, которое раньше было подвалами домов на соседней улице. Открытый дверной проем зиял чернотой, и я скользнул в гостеприимную темноту и, тяжело дыша, прислонился к стене, почти забыв о своем страхе перед тошнотворным запахом человеческих экскрементов.
  
  В темноте снаружи раздались новые пронзительные свистки и голоса. Бутс взобрался на груду щебня, на которую я вскарабкался. Известковая пыль удушливым облаком осыпалась в открытый дверной проем. ‘Hier, Kurt. Hierlang ist er gelaufen.’Голос был тяжелым и угрожающим. Мужчина стоял прямо над моим убежищем. Послышался грохот отколовшихся кирпичей над осыпающимися обломками, и чей-то голос слабо ответил: ‘Нет. Komm hierlang. Hier kann er zur Friedrich-strasse durchkommen.’ Погоня с глухим стуком пронеслась над моей головой и постепенно затихла вдали. — ,. Все это время я стоял там неподвижно. Теперь мои мышцы расслабились. Я вытер пот со лба. Моя рука была покрыта песком, и я поморщился от боли от попадания песка на сырую плоть. Это открылся старый порез у меня на лбу. Моя рука отдернулась, мокрая и липкая от моей собственной крови. Луна непрозрачно светила сквозь низкие облака, и в слабом, призрачном свете из щели без двери было видно, что моя рука вся красная и с нее капает. Кровь стекала по моему лицу, попадая в глаза и в уголок рта, как это было в тот первый раз, когда я приехал в Мембери. Только теперь у меня во рту был песок, острый и твердый, от которого заныли зубы, когда я сжал их.
  
  Я вытер руки внутренней стороной одежды, а затем повязал носовой платок на порез. Долгое время я просто стоял там, пытаясь унять дрожь в конечностях. Было очень холодно. Казалось, что в моем теле не было тепла, а ветер резал, как нож, сквозь зияющий дверной проем — нервная реакция и шок от моего падения из движущегося грузовика! Я молила Бога, чтобы у меня было с собой немного спиртного, чего-нибудь, что согрело бы замерзшие внутренности моего живота.
  
  Я наконец пошевелился и вышел из тошнотворной камеры. Я стоял лицом к расчищенной полосе, где работали бригады подрывников. Там была железная дорога и вереница груженых самосвалов. Снег был тонким слоем порошка, который превратился в небольшие сугробы в углах все еще устоявшей каменной кладки. Позади возвышался холм из кирпича и щебня, над которым костлявый палец здания указывал сломанной трубой на бледные, светящиеся облака. Не было слышно ни звука, кроме отдаленного гула воздушного лифта, въезжающего в Гатоу. Погоня ушла дальше и потеряла меня.
  
  Я постоял мгновение, приходя в себя. Это было Фалькензее, западный пригород Берлина. Звуки самолетов, садящихся и взлетающих из Гатоу, привлекли меня как нечто знакомое, дружелюбное и по-домашнему уютное. Я почти чувствовал запах кофе и пирожных в клубе "Малкольм". Но если бы я отправился прямо в Гатов, я все время был бы в российской зоне. К востоку лежал Британский сектор, и я знал, что это не могло быть далеко. Я повернулся лицом к ветру и начал идти.
  
  Моя левая нога была очень жесткой и болезненной, когда я двигался. Я задел коленную чашечку, когда падал, и растянул мышцу где-то в паху. Но меня это не волновало. Моей единственной мыслью было выбраться из российской зоны в Британский сектор. Вид другого человеческого существа заставил меня юркнуть в дверной проем или в тени разрушенных зданий, которые обрамляли улицы. И все же, не более чем в двух-трех милях отсюда, на таких же улицах, я смогу остановить первого встречного и потребовать его помощи.
  
  Я петлял и сворачивал по узким, разбитым улицам, всегда держа звук Гатоу за правым плечом. Наконец я выехал на широкое шоссе, которое вело почти точно на восток. Это было Фалькенхагенер-Шосзее, и оно тянулось прямо, как линейка, к Шпандау — а Шпандау, как я знал, находился в Британском секторе.
  
  Это Было три часа ночи, и Фалькенхагенерское шоссе казалось мертвым. Ничто не шевелилось. Припорошенная снегом улица была пустынна. Разрушающиеся громады зданий казались белыми холмиками в темноте, иногда отмеченными все еще стоящей стеной, вздымающейся ввысь, как какая-нибудь двухтысячелетняя гробница, которую видели вдоль Аппиевой дороги. Где-то в Берлине поезд просвистел, как “сова в лесу мертвых дубов. Не было ни огней, ни людей — даже намека на то, что здесь кто-то жил. Это было сплошное опустошение и медленное, вечное разрушение.
  
  Час или больше я хромал по этой прямой, как стрела, дороге, не видя ни единой живой души, и только постоянный гул Гатоу напоминал мне, что я все еще в живом мире, и давал мне надежду. Затем, наконец, когда я пошатывался от слабости, я увидел далекий отблеск огней, сияющих на дорожном барьере. Я приближался к границам Российской зоны. Это знание придало мне новых сил. Я отошел на расстояние пятисот ярдов от шлагбаума, а затем свернул на боковую улицу.
  
  На перекрестке небольшой грузовик тихо скользил на восток без огней. Я проследовал по нему до тихой, усыпанной щебнем колеи, которая проходила рядом с железной дорогой. Громко лязгнул товарный поезд, грохот буферов, который, казалось, расколол ночь, был таким громким в абсолютной тишине.
  
  В течение получаса я шел на восток, осматривая дорогу впереди, дрожа и убегая в тень при каждом признаке движения. Но всегда это было не что иное, как мои глаза, играющие со мной злые шутки. И по истечении получаса я понял, что, должно быть, перешел в Британский сектор. Немецкий грузовик, находящийся в блокаде, показал мне дорогу через дорожные проверки.
  
  Я проследовал по железной дороге прямо в Шпандау, и там немецкий железнодорожник, заступивший на дежурство в пять утра, направил меня в отделение М.Т. британской армии. Должно быть, я выглядел симпатично, потому что все время, пока он говорил со мной, немец продолжал нервно оглядываться по сторонам, и когда он дал нужные мне указания, он почти побежал, торопясь убраться от меня подальше.
  
  Я без труда нашел это место. Это был склад R.A.O.C. и большое табло указало мне на подъездные пути того, что когда-то было огромной фабрикой. Я дрожал от усталости и чувствовал тошноту от облегчения, когда столкнулся с немецким санитаром, который, казалось, был единственным бодрствующим человеком на складе. Сначала он отказался что-либо делать со мной. Его глаза были холодно-презрительными. Я начал проклинать его по-английски, все грязные слова, которые я мог придумать, слетели с моего языка, когда я обрек всю немецкую расу на погибель со слезами разочарования, горячими на моих глазах. Он по-прежнему не двигался, и тогда я увидел висящий на крючке пояс из паутины с кобурой и револьвером. Я нырнул к нему, вытащил револьвер и дрожащими пальцами поставил его на предохранитель. ‘Теперь позовите дежурного офицера", - крикнул я. ‘Быстрее! Или я стреляю.’
  
  Мужчина поколебался, а затем поспешил выйти, вернувшись через несколько минут с высоким, долговязым юношей, на котором поверх пижамы была накинута офицерская шинель, на плече которой поблескивала одинокая точка. ‘ В чем проблема? ’ сонно спросил он, протирая глаза.
  
  ‘Меня зовут Фрейзер", - сказал я. ‘Командир эскадрильи £ Фрейзер. Я только что вышел из российской зоны. Я должен немедленно попасть в Гатоу.’
  
  Он смотрел на оружие в моей руке. ‘Вы обычно угрожаете людям револьверами?’ Он подошел ко мне и забрал револьвер у меня из рук. ‘Это армейский револьвер. Это твой?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я понял это там’. И я кивнул на ремень, висящий на крючке.
  
  Лейтенант повернулся к ординарцу. ‘Что это оборудование там делает, Генрих?’
  
  Они начали долгую дискуссию о том, почему офицер оставил его в ординаторской. Наконец я крикнул ему: ‘Ради Христа!’
  
  Он повернулся и непонимающе уставился на меня. ‘Здесь Генрих говорит, что вы угрожали ему этим револьвером", - сказал он обвиняющим тоном.
  
  ‘Смотрите!’ Я не мог держать руки неподвижно, я был так зол. ‘Неужели ты не можешь понять, что я пытаюсь тебе сказать? Я офицер королевских ВВС. Я пилот авиакомпании airlift, и мой самолет потерпел крушение в Холлминде. Я только что вышел из российской зоны. Я должен быстро добраться до Гатоу. Мне нужен транспорт. Ты понимаешь? Какой-нибудь транспорт. Я должен добраться до Гатоу.’ Я нес какую-то чушь. Я знал это. Я знал, что, должно быть, кажусь сумасшедшим, но ничего не мог с этим поделать. Мои нервы были на пределе.
  
  ‘Могу я взглянуть на ваши документы, пожалуйста?’
  
  Я нащупал свой бумажник, в нервной спешке уронив бумаги на пол. Немецкий санитар подобрал их для меня и вернул, щелкнув каблуками. В его глазах больше не было презрения.
  
  Лейтенант просмотрел их. ‘Вы говорите, что потерпели крушение в Холлминде?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Когда?’
  
  Когда? Было ли это позавчера вечером или — Нет, я не должен этого говорить. Это была оригинальная ночь, о которой он мечтал, ночь, когда Табби вышел через дверь. Мой разум отчаянно искал дату, но я потеряла всякое чувство времени. ‘Несколько дней назад", - пробормотал я. ‘Какая разница, когда я разбился?’
  
  ‘Какая у вас база?’
  
  ‘Wunstorf.’
  
  - Вы летели на "Йорке"? - спросил я.
  
  ‘Нет. Танкер времен тюдоров.’
  
  ‘Тюдор. Его лицо внезапно прояснилось, и он одарил меня застенчивой улыбкой. ‘Я говорю, мне ужасно жаль, сэр. Конечно, я знаю, кто ты теперь. Ты тот парень, который вывез этот Мессершмитт из Германии во время войны. Я имею в виду — ну, об этом много писали в газетах. Никто не смог найти никаких следов самолета, а вы с Картером пропали без вести.’ Он посмотрел на меня, неловко колеблясь. ‘Вы выглядите так, словно у вас была тяжелая поездка, сэр. С тобой все в порядке? Я имею в виду, не должен ли я отвезти тебя в пункт первой помощи?’
  
  ‘Я должен добраться до Гатоу", - сказал я.
  
  ‘Да, конечно. Я отвезу тебя сам. Я только кое-что надену. Это не займет много времени.’ Он помедлил в дверях. "Не хотите чашечку гольца?" И тебе, наверное, хотелось бы немного привести себя в порядок. У тебя ужасно неприятный порез.’
  
  Он провел меня в туалет. Вода была ледяной. Тем не менее, я счистил немного грязи, и он достал подходящую повязку из аптечки первой помощи. Затем появился немецкий санитар с дымящейся жестяной кружкой темного сладкого чая. Десять минут спустя мы были в армейской машине весом в пятнадцать центнеров, ревущей по Вильгельмштрассе.
  
  Мы повернули налево к дамбе Гейтауэр. Тогда я понял, что я дома, потому что самолеты с грохотом проносились низко над головой с опущенными закрылками, а низ низких облаков был освещен ярким огненным сиянием натриевых огней и высокоинтенсивными поперечными полосами, отмечавшими подход к Гатоу.
  
  Нас остановили у шлагбаума на въезде в аэропорт Гатоу, и капрал полиции Королевских ВВС вышел и уставился на машину, поблескивающую белыми лямками на фоне синей формы. Затем он попросил наши документы. ‘Командир эскадрильи Фрейзер только что вышел из русской зоны", - быстро объяснил мой лейтенант. ‘Он пилот того "Тюдора", который разбился".
  
  Капрал вернул мои документы, даже не взглянув на них. ‘Рад, что вы в безопасности, сэр’. Он чопорно выпрямился и отдал честь. Грузовик покатился вперед. ‘Куда вы хотите отправиться?’ - спросил лейтенант. ‘Здание терминала?’
  
  Все время, пока я приближался к Гатоу, я задавался вопросом о том, что мне делать, когда я туда доберусь. Там была Диана. Это было первое, что я должен был сделать — сказать Диане, что Табби жив и в безопасности. И я хотел связаться с Сэтоном. Теперь, когда я вернулся к организованной жизни оккупированного Берлина, у меня возникло ощущение, что могут возникнуть трудности с посадкой самолета королевских ВВС в российской зоне. Официально это было бы неловко. Если бы самолет был захвачен российским патрулем, дипломатические последствия были бы бесконечными и далеко идущими. Но если Сэйтон приземлится там неофициально… У него хватило наглости сделать это. Он не был бы связан правилами и дипломатическими опасностями. Сэйтон был тем человеком, которого я должен был увидеть. ‘Не могли бы вы отвезти меня прямо в клуб "Малкольм", пожалуйста", - сказал я.
  
  "Клуб Малкольма"? Это недалеко от Буркина-Фасо, не так ли?’
  
  ‘Это верно’.
  
  ‘Уверен, что не хочешь сначала доложить в оперативный отдел?’ он спросил.
  
  ‘Нет. В клуб Малкольма, пожалуйста.’
  
  ‘Хорошо’.
  
  Грузовик скользнул вниз между деревьями, мимо освещенного входа в столовую, а затем внезапно появилась желто-фиолетовая взлетно-посадочная полоса и огни по периметру Гатоу с бетонной квадратной коробкой здания терминала справа, поднимающейся к высоким освещенным окнам диспетчерской вышки. Грузовик повернул налево, миновав выкрашенный в белый цвет пограничный забор, обогнул B.E.A. Skymaster и загудел по асфальту, который был покрыт белой снежной пудрой, гонимой ветром. Ангары были темными, прямоугольные тени слева от нас, а впереди огни площади Пикадилли светились желтым, показывая ШЛЕЙФ, пустой от самолетов. Самолеты двигались по периметру трассы, двигатели ревели, заглушая более тонкий звук самолетов, приближающихся по взлетно-посадочной полосе. Все было обычным, знакомым. Возможно, я никогда не был за пределами организованного автобусного сообщения airlift.
  
  Мы обогнули площадь Пикадилли, шины ритмично подрагивали на стыках бетона, а затем мы оказались на перроне в Буркина-Фасо, где горели большие дуговые лампы, суетились самолеты, грузовики и немецкие команды по разгрузке. Хижина диспетчерской вышки на сваях из строительных лесов возвышалась высоко и темно над линией хижин Ниссена.
  
  ‘Мне подождать вас?" - спросил лейтенант, подъезжая к круглой вывеске клуба "Малкольм".
  
  ‘Нет, спасибо", - сказал я. ‘Теперь со мной все будет в порядке. И большое вам спасибо за то, что выгнали меня.’
  
  ‘Вовсе нет.’ Он вышел и открыл для меня дверь, его рука поддерживала меня, как будто он думал, что я слишком слаба, чтобы выбраться самостоятельно. ‘До свидания, сэр. И удачи!’ Он отдал мне честь, как на плацу.
  
  Я помедлил у входа в клуб и стоял, наблюдая, как он садится обратно в свой грузовик, разворачивается и уезжает. Красный задний фонарь уменьшился и затерялся среди множества огней. Я уставился на заходящие самолеты. Это были даки из Любека с углем. Они выстроились в ряд, стоя в слякоти на перроне. Я тупо уставился на них. Девушка-контролер из ближайшей немецкой рабочей бригады подняла глаза от своей декларации и уставилась на меня. Она была крупной и светловолосой, с высокими скулами. Она напомнила мне кого-то еще, за исключением того, что была покрыта угольной пылью. Я повернулся ко входу в клуб "Малкольм", все еще колеблясь, неохотно заходя внутрь. Если бы Диана была там, все было бы в порядке. Но если бы она не была … Мне пришлось бы объясняться с самим собой и в том отвратительном состоянии, в котором я находился, и я был бы окружен шквалом вопросов, когда один за другим прибывали экипажи самолетов и хотели узнать историю крушения.
  
  Группа парней из Королевских ВВС вывалилась из хижины, смеясь и разговаривая, принеся с собой через открытую дверь знакомый запах кофе и пирожных. Откладывать это больше не имело смысла — кроме того, запах этого места заставил меня осознать, насколько я голоден. Я быстро отряхнул свою грязную одежду и толкнул дверь.
  
  Внутри было жарко, плита раскалялась докрасна, в помещении было полно дыма и веселой болтовни. Я пересекла длинную комнату, проталкиваясь к стойке, осознавая, что разговор постепенно затихает, когда взгляды приковались к моей фигуре пугала. ‘ Миссис Картер здесь? - спросил я. Я спросил девушку за прилавком. Я говорил тихо, но даже так мой голос прозвучал громко в наступившей тишине.
  
  Девушка нервно посмотрела на безмолвные группы позади меня. ‘Нет", - сказала она. ‘Она не выходит на связь до семи’.
  
  Я взглянул на свои часы. Было половина седьмого. ‘Я подожду", - сказал я. ‘Можно мне немного кофе и тарелку сэндвичей, пожалуйста?’
  
  Девушка колебалась. ‘Хорошо", - сказала она.
  
  Чья-то рука коснулась моего плеча. Я развернулся и обнаружил, что стою лицом к лицу с крупным блондином с пышными усами. ‘Кто вы?’ - спросил он. Молчаливый круг глаз повторил его вопрос.
  
  ‘Меня зовут Фрейзер", - ответил я.
  
  ‘Фрейзер’. Он повертел имя во рту, как будто искал его в своей памяти. И затем он внезапно прогремел: ‘Фрейзер! Ты имеешь в виду пилота этого "Тюдора"?’
  
  ‘Это верно", - сказал я.
  
  ‘Фрейзер! Боже Всемогущий!” Он схватил меня за руку. ‘Не отличаю тебя от Адама, старина. Но позвольте мне оказать вам честь и поприветствовать вас снова. Ты выглядишь почти полностью. Держи, Джоан, кофе и сэндвичи за мой счет. Что случилось? Давай, расскажи нам все об этом. Нам нужно уходить через минуту. Что случилось?’ Круг лиц сомкнулся, как стая волков, жаждущих новостей. Их глаза сияли от возбуждения. Вопросы сыпались на меня со всех сторон.
  
  Тут нечего рассказывать, ’ неловко пробормотал я. ‘Отказали двигатели. Самолет потерпел крушение недалеко от Холлминда.’
  
  ‘И вы только что вышли из российской зоны?’
  
  ‘Да’. Девушка сунула мне в руку чашку кофе и тарелку с бутербродами. ‘Если ты не возражаешь, я бы предпочел не говорить об этом’. От жары в комнате у меня подкашивались ноги. ‘Я очень устал. Вы должны извинить меня. Я должен сесть.’
  
  Чьи-то руки схватили меня за локти и наполовину подняли к одному из мягких кресел у плиты. ‘Сиди здесь и пей свой кофе, старина. Мы приведем вас в порядок в кратчайшие сроки.’
  
  ‘Я должен поговорить с миссис Картер", - настаивал я.
  
  ‘Все в порядке. Мы достанем ее для тебя.’
  
  Затем они оставили меня, и я сжал в руках чашку с кофе, чувствуя, как его тепло распространяется по моим рукам, наслаждаясь его восхитительным, оживляющим запахом. Я мог слышать, как они говорили обо мне на заднем плане. Свежие экипажи прибыли, чтобы заменить других, которые отправились к своим самолетам. Слово было передано дальше, и они подхватили историю, говоря обо мне шепотом.
  
  Кто-то подошел и присел на корточки рядом со мной. ‘Рад знать, что ты вернулся, Фрейзер", - сказал он. ‘Вы, должно быть, величайший торговец побегами из ныне живущих. Все парни в Вунсторфе будут чертовски рады узнать, что ты вернулся. Мы думали, с тебя хватит.’
  
  ‘Wunstorf?’ Я уставился на него. Его лицо показалось мне смутно знакомым.
  
  Это верно. Помнить меня? Я тот парень, который сидел рядом с тобой за ужином в ту ночь, когда ты разбился. Вы рычали на Уэстроп за то, что она слишком много говорила о русских. Кажется, у него было второе зрение или что-то в этом роде. Я позабочусь, чтобы командир станции знал, что ты вернулся.’
  
  ‘Идет ли сейчас волна Вунсторфа?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Только начал поступать.’
  
  ‘Человек по имени Сэйтон уже летает на танкере эпохи тюдоров на подъемнике?’
  
  ‘Он управляет лифтом?’ Парень рассмеялся. ‘Я скажу, что да. Летаю уже два дня, и он чертовски озадачил отдел разработки. Летает на своих двух встроенных двигателях постоянно, за исключением взлета, и его расход топлива пробивает дыры размером с дверь ангара во всех идеях парней’авиадвигателей. Он сказал, что вы когда-то работали с ним над моторами. Боже, он определенно заставил их гадать. Специалисты из Фарнборо вылетают завтра с генеральным директором Министерства гражданской авиации и большой суммой от Министерства снабжения. Сэйтон скоро прибудет.’
  
  ‘Как скоро?’ Я спросил.
  
  ‘Около четверти часа. Тюдоры не сильно отстают от нас.’
  
  Капрал Королевских ВВС выступил вперед. У него была большая сетевая сумка с красным крестом на ней. ‘У меня на улице машина скорой помощи, сэр. Как думаешь, ты сможешь дойти до него или мне принести носилки для тебя?’
  
  ‘Ты можешь отослать свою чертову скорую помощь", - сердито сказал я. Какого дьявола они не могли оставить меня в покое? ‘Я не уйду отсюда, пока не увижу миссис Картер’.
  
  Парень колебался. ‘Очень хорошо, сэр. Я вернусь через минуту, и тогда мы тебя подлатаем. Скверный у тебя порез. Вы уверены, что с вами все в порядке, сэр?’
  
  ‘Конечно, я в порядке", - отрезал я. ‘Я уже прошел почти двадцать миль сегодня вечером’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. Он подошел к двери и открыл ее, и в этот момент вошла Диана.
  
  Ее лицо, лишенное макияжа, выглядело довольно изможденным. При виде меня она остановилась, как будто не могла поверить, что я действительно сижу там в мягком кресле у плиты. "Так это ты’. Она произнесла это почти обвиняюще. Затем она медленно подошла ко мне. ‘Что случилось? Что ты сделал с Табби? Почему ты не позволил ему прыгнуть с остальными?’ Ее голос дрожал, а в глазах была тупая боль.
  
  ‘Вам не нужно беспокоиться", - сказал я. ‘Он в безопасности’.
  
  Она уставилась на меня. ‘Ты лжешь’. Ее голос внезапно стал жестким. ‘Ты знаешь, что он мертв’.
  
  С толстяком все в порядке, ’ повторил я. ‘Он жив’.
  
  ‘Я не понимаю’. Ее голос понизился до шепота. ‘Это не может быть правдой. Если ты жив, то это Табби, чье тело... ’ Ее слова затихли в сдавленном рыдании.
  
  ‘Табби жив", - сказал я снова. Я протянул руку и схватил ее за руку. Ее пальцы были холодными и вялыми в моих. ‘Диана. Мне нужна ваша помощь. Он жив, но он ранен, и мы должны вытащить его. Ты должен убедить Сэйтона лететь туда и вытащить его.’
  
  ‘О чем ты говоришь?’ Ее голос был ровным и бесцветным.
  
  Я не понимал ее отношения. ‘Я думал, ты будешь рад", - сказал я. ‘Я пришел прямо сюда, чтобы сказать тебе’.
  
  ‘Рад, что ты жив?’ Она отвернулась. ‘Конечно, я рад, только… Я любила его, ’ внезапно вырвалось у нее. ‘Я любила его, говорю вам’.
  
  Кто-то склонился надо мной, офицер в форме королевских ВВС с темными глазами-пуговицами и тонким орлиным носом. ‘Вы Фрейзер, не так ли?" - сказал он. ‘Они только что сказали мне’.
  
  ‘Ради бога!’ Я оттолкнула его. ‘Я пытаюсь кое-что сказать миссис Картер’.
  
  ‘Да, я слышал. Я думаю, вам лучше сначала выслушать меня. Я здесь ответственный за ввод в эксплуатацию. Мы знаем все о вашем самолете. Он разбился в двух милях к северу от аэродрома Холлминд, спикировав прямо на землю.’
  
  Я уставился на него. ‘Кто тебе сказал, что он разбился в Холлминде?’ Я потребовал.
  
  ‘Русские’.
  
  Русские?’
  
  ‘Да. После нескольких дней отрицания всего этого, вчера они представили отчет. Они нашли обломки в лесу к северу от Холлминда.’ Он наклонился и понизил голос. ‘Они также обнаружили останки одного тела. Мы не знали, был ли он твоим или Картера.’ Его взгляд скользнул к Диане, чье лицо было закрыто руками. ‘Теперь ты в безопасности, конечно, мы знаем, чей это был.’ Он выпрямился. ‘Как только вы будете готовы, мы поднимемся в мой офис, и я получу от вас заявление. Мне нужно подготовить отчет для командира станции.’
  
  Я уставился на него. Почему русские должны делать такой отчет? Это не имело смысла. Мне вдруг стало страшно — страшно, что они не поверят тому, что я должен был им сказать.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Следующие четверть часа были кошмаром. Я начал с попытки убедить офицера разведки в том, что российский доклад был чепухой. Это была ошибка. Он поверил информации, которую ему предоставили русские. Более того, лейтенант, который отвез меня в Гатоу, доложил ему после того, как высадил меня у клуба "Малкольм". Он знал, что я вооружил немецкого санитара револьвером. ‘Ты не понимаешь, что говоришь — или что делаешь, Фрейзер", - сказал он. Его голос был холодным и практичным. ‘Лучше поднимитесь в мой кабинет, а потом я отведу вас в лазарет’.
  
  Я подумал о маленьком патруле красноармейцев в лесу возле Холлминда. Они чертовски хорошо знали, что самолет не врезался в землю. ‘Могу я взглянуть на этот отчет?’ Я спросил его.
  
  ‘Сейчас это у меня в офисе’.
  
  ‘Приводятся ли в отчете какие-либо подробности?’
  
  ‘О, да. Это довольно подробно. Нет сомнений в том, что это ваш самолет. У них даже есть номер
  
  Два-пять-два.’ Он повернулся к вернувшемуся санитару. ‘Отведите миссис Картер обратно в ее каюту’.
  
  ‘Подожди", - сказал я. Если я не смог убедить его, по крайней мере, я мог бы убедить Диану. Я поднялся со своего места и подошел к ней, схватив ее за плечи и встряхнув в отчаянном порыве заставить ее сосредоточиться на том, что я должен был ей сказать. ‘Ты должна выслушать меня, Диана’. Она подняла голову и уставилась на меня затуманенными слезами глазами. ‘Вчера я был с Табби. Он жив.’
  
  Желание поверить мне было написано на ее лице. На мгновение в ее глазах мелькнула надежда, но затем она погасла, и она стиснула зубы. ‘Забери его у меня, пожалуйста", - сказала она шепотом.
  
  Оператор связи убрал мою руку с ее плеча. ‘Русские не сказали бы, что он мертв, если бы это было не так’. Он мягко усадил меня обратно в кресло. "Просто отнесись к этому" спокойно. Ты немного расстроен, но не стоит пробуждать надежды миссис Картер. Картер мертв. В этом нет вопроса. Теперь все, что я хочу от тебя -’
  
  ‘Он не мертв", - сердито перебиваю я. ‘Он тяжело ранен, но он жив. Он на ферме-’
  
  ‘Прекрати это, Нил!’ Диана накричала на меня. ‘Ради Бога, прекрати это! Почему ты продолжаешь говорить, что он жив, когда ты знаешь, что он мертв? Если бы не я, ’ добавила она безжизненным тоном, ‘ он бы никогда не взялся за эту работу. Он все еще был бы с Сэтоном. Билл не разбил бы его. Ему было бы хорошо с Биллом. О, Боже!’
  
  Она была вне себя, а я сидел там, глядя на страдание, от которого ее лицо выглядело диким, и задавался вопросом, как, черт возьми, я мог убедить ее, что ее муж жив. Я повернулся к оператору ввода-вывода: "Я хочу видеть командира станции", - сказал я. ‘Я хочу, чтобы самолет был предоставлен в мое распоряжение сегодня вечером. Ты думаешь, он бы так поступил?’
  
  ‘Зачем тебе самолет?’ Его тон был таким, каким успокаивают взволнованного ребенка, и я увидел, как он обменялся быстрым взглядом с санитаром.
  
  ‘Я хочу лететь на аэродром Холлминд", - быстро ответил я. ‘Если я смогу приземлиться в Холлминде, я смогу вытащить Картера’.
  
  ‘Скорая помощь" все еще здесь?" он спросил санитара.
  
  ‘Да, сэр. Мистер Фрейзер сказал мне отослать это, но я подумал, что мне лучше ... ’ Он уставился на меня, не закончив предложение.
  
  ‘Хорошо! Пойдем, Фрейзер. Тебе нужен хороший горячий напиток, тепло и постель. Мы скоро приведем тебя в порядок. ’ Его рука легла на мою руку, мягко, но твердо поднимая меня с моего места.
  
  Я отшвырнул его. ‘Неужели ты не можешь понять, что я пытаюсь тебе сказать? Толстяк Картер жив. Он не погиб ни в какой катастрофе.’ У меня вертелось на кончике языка сказать, что никакой катастрофы не было, но я знал, что он не поверит этому, пока я не расскажу ему всю историю, а я не собирался этого делать, пока не увижу Сэйтона. ‘Он на ферме, за ним ухаживает местный врач. У него сломана рука, несколько ребер и пробито легкое, и ему нужно лечение.’
  
  ‘Теперь, будь благоразумен, Фрейзер’. Рука И.О. снова легла на мою руку. ‘Мы все понимаем, что ты чувствуешь. Но нет смысла притворяться, что он жив, только потому, что ты беспокоишься, что прыгнула, когда он еще был в самолете. Мы разберемся со всем этим позже. Теперь поднимайтесь в лазарет.’
  
  Так они собирались повесить это на меня! Я почувствовал, как кровь прилила, как молот, к моей голове. Черт бы их побрал! По крайней мере, это было неправдой. Я вернулась за ним, не так ли? Я почувствовал, как мной овладевает чувство полного разочарования.
  
  И затем рука Дианы оказалась на моей руке. ‘Почему ты продолжаешь говорить о ферме?" - спросила она. Желание поверить мне снова появилось на ее лице.
  
  Тогда я рассказал ей о Клеффманнах и об их сыне Гансе. Толстяк лежит в старой комнате Ганса, ’ сказал я. Я полуприкрыл глаза, вызывая в своем сознании картину той комнаты. ‘На обоях нарисованы бабочки, и они усеяны выцветшими фотографиями Ганса. Кровать изготовлена из железа и латуни, а единственное слуховое окно выходит на крышу сарая.’ Я снова схватил ее за плечо. ‘Ты должна поверить мне, Диана. Ты должен помочь мне убедить Сэйтона прилететь в Холлминд сегодня вечером. Пожалуйста — пожалуйста, ради Бога, поверьте в то, что я пытаюсь вам сказать.’
  
  Она уставилась на меня, а затем медленно кивнула, наполовину ошеломленная. ‘Я должна тебе верить", - сказала она наполовину самой себе. Ее глаза изучали мое лицо. ‘Ты понимаешь, что говоришь, не так ли? Ты не врешь — просто чтобы защитить себя?’
  
  ‘Чтобы защитить себя?’
  
  ‘Да, чтобы мы думали, что ты не оставил его, чтобы...’ Она остановилась и прикусила губу. ‘Нет. Я не могу поверить, что ты сделал это. Я полагаю, ты имеешь в виду то, что говоришь.’ Она быстро взглянула на удостоверение личности: "Оставьте нас на минутку. Ты не возражаешь? Я бы хотел поговорить с ним.’
  
  И.О. поколебался, а затем отвернулся к стойке с кофе.
  
  ‘Как ты узнал, что Билл был здесь?’ Она наклонилась вперед, и неожиданность ее вопроса почти застала меня врасплох. Я чувствовал себя ужасно уставшим. От тепла печки меня клонило в сон. Я провел рукой по лицу. ‘Один из экипажей самолетов, парень из Вунсторфа, сказал мне", - ответил я. Я встряхнулся, пытаясь сохранить ясность в голове. Я не должен рассказывать ей, что произошло на самом деле. Если бы я сделал это, Сэйтон не помог бы мне. ‘Вы можете узнать, когда он будет на месте?’ Я спросил ее. ‘Я должен с ним поговорить. Как только я окажусь там, в здании терминала , они начнут допрашивать меня, а затем отправят в больницу или что-то в этом роде. Сэйтон должен отвезти меня в Холлминд. Табби должен вылететь сегодня вечером.’
  
  ‘Почему ты так настаиваешь на отъезде Билла?" - спросила она. ‘Он был другом Табби", - сказал я. ‘Это Табби сделал для него те двигатели, не так ли? Черт возьми, он обязан Табби этим.’
  
  ‘Нет никакой другой причины?’ Она колебалась, пристально глядя на меня. ‘Вы говорите, что прыгнули, оставив Табби в самолете?’
  
  И снова быстрота ее вопроса почти застала меня врасплох. ‘Я ничего подобного не говорил. Не пытайся повесить на меня что-либо подобное, ’ добавил я сердито.
  
  ‘Тогда почему пострадал он, а не ты?’
  
  ‘Потому что...’ Я опустила голову на руки, нажимая на уголки глаз большим и указательным пальцами, пытаясь ослабить напряжение, которое стягивало мой лоб. ‘Я не знаю", - устало сказал я. ‘Ради Бога, перестань задавать мне вопросы. Все, что я хочу, чтобы ты сделал, это достал для меня Сэтона.’
  
  Диана схватила меня за лацканы моей немецкой шинели. ‘Ты лжешь!’ Ее голос сипел сквозь сжатые зубы. ‘Ты лжешь, Нил. Я знаю, что ты такой. Ты что-то скрываешь. Что это? Ты должен сказать мне, что это.’ Она сильно трясла меня. ‘Что случилось? Что произошло на самом деле?’
  
  ‘Оставь меня в покое, не можешь?’ Прошептал я. Если бы только она оставила меня в покое, дала мне подумать. ‘ Свяжись с Сэтоном, ’ добавил я. ‘Я хочу поговорить с Сэтоном’.
  
  ‘Той ночью кое-что произошло. Не так ли? Кое-что произошло. Нил — что это было? Пожалуйста, расскажите мне, что это было.’ Теперь она стояла на коленях рядом со мной, и ее голос срывался на истерику. Я почувствовал внезапную тишину в комнате, почувствовал, как они уставились на меня — обычные парни из летной команды, мужчины, которые ничего не знали о моей истории, которые будут судить меня в свете Дианы, цепляющейся за мое пальто и кричащей, ‘Что случилось? Что произошло той ночью?’‘Подожди, пока придет Сэйтон", - устало сказал я.
  
  ‘Какое отношение к этому имеет Билл? Был ли он причиной этого?’ она дико огляделась” вокруг, а затем яростно замахнулась на меня. "Ты будешь говорить, если Билл будет здесь?" Ты скажешь мне, что тогда действительно произошло?’
  
  ‘Да, если ты уговоришь его вылететь в Холлминд сегодня вечером. Он может приземлиться на аэродроме, и тогда мы вытащим Табби. Тогда с Табби все будет в порядке.’
  
  Холлминд - заброшенный аэродром. Я проверил это вчера, когда получил новости. Вы уверены, что он сможет там приземлиться?’
  
  ‘Он сделал это однажды’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Я прижал голову к руке. ‘Ничего", - сказал я. Если бы я в ближайшее время не выспался, я бы сказал первое, что пришло мне в голову. ‘ Я ничего не имел в виду, ’ пробормотал я. ‘Я не знаю, что я говорю. Я очень устал, Диана. Позови для меня Сэйтона, будь добр; и перестань задавать мне вопросы.’
  
  Она колебалась, как будто была на грани очередного вопроса. Но все, что она сказала, было: ‘Билл еще не пришел’.
  
  Теперь удостоверение личности снова было у меня под рукой. ‘Ты хочешь Сэйтона? Он будет здесь с минуты на минуту. Только что прибыл первый тюдор. Насколько я понимаю, вы работали с ним над этими его двигателями?’
  
  ‘Да", - я больше не хотел говорить. Мысль о том, что власти мне не помогут, прочно засела в моем сознании. Сэйтон был единственным человеком, который мог мне помочь. Я сидел там, одуревший от тепла плиты и усталости своего тела, чувствуя, как кровь засыхает коркой на виске, и смотрел на дверь. Экипажи самолетов входили и выходили, и когда они проходили мимо, они молча смотрели на нас, как будто мы были какой-то странной сценой, полностью оторванной от твердой, повседневной рутины полетов в Берлин и из Берлина.
  
  Затем, наконец, дверь распахнулась, и вошел Сэйтон в сопровождении своей команды. Он почти прошел мимо нас, прежде чем увидел меня. Он остановился, качнувшись назад на каблуках, как будто на мгновение потерял равновесие. Затем его черты расплылись в приветственной улыбке. ‘Hallo, Neil!’ Он наклонился и схватил меня за плечо. ‘Рад, что ты в безопасности’. Но я заметила, что его глаза не светились вместе с его лицом. Они были твердыми, как грифельная доска, и замкнутыми, как будто боролись с проблемой моего присутствия. У него на шее была повязана шелковая потная тряпка, а летный костюм был расстегнут, отчего он казался более солидным, чем когда-либо. ‘Ну, что случилось? Как ты выбрался?’
  
  ‘Я поймал попутку, а остальное прошел пешком", - сказал я.
  
  Повисло неловкое молчание. Казалось, он хотел задать вопрос, но его взгляд скользнул к остальным, и он промолчал. Я внезапно поняла, что он нервничает. Я никогда не думал о нем как о человеке, который может нервничать, но когда он закуривал сигарету, его руки дрожали. ‘Вы слышали новости, не так ли? Я имею в виду, о двигателях. Они оказались даже лучше, чем мы ожидали — на двадцать процентов увеличена мощность и на сорок пять процентов снижен расход топлива. Они собираются быть...’
  
  ‘Табби жив", - сказал я.
  
  ‘Живой?’ Эхо моего заявления вырвалось из него, как будто я ударил его ниже пояса. Затем он пришел в себя. ‘Ты уверен? Ты не... ’ Он остановился, осознав, что остальные молча наблюдают за ним. ‘Где он?’
  
  ‘На ферме недалеко от аэродрома Холлминд’.
  
  ‘Я понимаю’. Он глубоко затянулся сигаретой. Новость потрясла его, и я видел, что он не знал, что с этим делать. Он взглянул на Диану, а затем на И.О., который отвел его в сторону. Я видел, как губы этого человека складываются в слова ‘российский отчет’, и я почти мог бы рассмеяться при мысли о том, что офицер разведки королевских ВВС рассказывает Сэтону подробности того, что случилось с этим самолетом, когда все это время он находился там, на перроне в Буркина-Фасо, разгружая топливо.
  
  Наконец Сэйтон сказал: ‘Хорошо. Я посмотрю, смогу ли я добиться от него немного здравого смысла. Не возражаешь, если я поговорю с ним наедине?’
  
  И.О. согласился и увел Диану прочь. Сэйтон подошел и встал надо мной. Он улыбался. ‘По какой-то причине русские были очень полезны", - сказал он. Теперь он снова был вполне уверен в себе. ‘Вы слышали об этом отчете, не так ли? Они говорят, что нашли останки одного из членов экипажа.’ Я не стал комментировать. Его голова вырисовывалась силуэтом на фоне света. Это нависло надо мной, как в ту первую ночь в Membury. И он улыбался. ‘Ну, и как ты его нашел?’ Я рассказал ему об обыске, и когда я закончил, он сказал: "Итак, он ранен. Сильно?’
  
  ‘Сломаны рука и ребра и пробито легкое", - сказал я. ‘Мы должны вытащить его. Ему требуется стационарное лечение.’
  
  ‘А если он этого не получит?’
  
  ‘Я не знаю", - ответил я. ‘За ним присматривает немецкий врач. Но Толстяк довольно плох. Я думаю, он может умереть.’
  
  ‘Я понимаю’. Он провел большим пальцем по синей линии своей челюсти. ‘Что ты собираешься с этим делать?’
  
  ‘Я ничего не могу сделать. Этот чертов маленький офицер разведки мне не верит. Я хочу, чтобы вы сказали им, что верите в то, что я говорю — убедите их предоставить нам самолет.’
  
  ‘Мы?’ Он коротко рассмеялся.
  
  ‘ Толстяк не хочет говорить, ’ быстро сказал я. ‘Он обещал мне’.
  
  ‘Я на пороге успеха", - сказал он, и я понял, что в его странном, настойчивом уме ни для чего другого не осталось места.
  
  ‘Да, я слышал об этом", - сказал я. ‘Это правда, что официальные лица приезжают из Англии?’
  
  Он кивнул, его глаза загорелись. ‘Все прошло чудесно. В первом полете мой бортинженер был ошеломлен работой двигателей. В течение двадцати четырех часов с беспорядком в Вунсторфе было покончено, и инженеры королевских ВВС летели со мной на воздушном транспорте, проверяя сами. Сейчас Министерство гражданской авиации и Министерство снабжения направляют своих экспертов, в том числе специалиста из Фарнборо. К сегодняшнему полудню -’
  
  - А как насчет Табби? - спросил я. Я сказал. ‘Ты не можешь бросить его. Ты должен вытащить его.’
  
  ‘Тебе следовало подумать о нем, прежде чем говорить мне, что ты пойдешь к властям, как только вернешься сюда’.
  
  ‘Я не буду говорить", - поспешно сказал я. ‘Табби тоже не будет.’
  
  ‘Сейчас слишком поздно говорить об этом’. А затем он медленно добавил: "Насколько я понимаю, Табби мертв’.
  
  Он сказал это без каких-либо эмоций, и я уставилась на него, видя твердую линию его подбородка, холодный блеск его глаз, не в силах поверить даже тогда, что он имел в виду то, что сказал.
  
  ‘Мы должны вытащить его", - настаивал я.
  
  Он пожал плечами. Ты чертовски хорошо знаешь, что я не могу принять твою историю. Это было бы фатально.’
  
  Сначала я ему не поверил. ‘Вы не можете оставить Табби там, в русской зоне’.
  
  ‘Я не сделаю ничего, что могло бы предать веру властей в этот российский отчет", - был его ответ.
  
  Весь ужас того, что он говорил, медленно доходил до меня. ‘ Ты имеешь в виду... ’ Слова застряли у меня в горле.
  
  ‘Я имею в виду, что я ничего не буду делать", - сказал он.
  
  Все в порядке. Если бы он был таким хладнокровным, как этот… ‘Ты помнишь, как шантажировал меня, чтобы я угнал тот самолет?’ Я спросил.
  
  Он медленно кивнул, холодная улыбка вернулась на его губы.
  
  ‘Ну, теперь я собираюсь тебя шантажировать", - сказал я. ‘Либо ты сегодня вечером доставишь меня в Холлминд, чтобы забрать Табби, либо я расскажу здесь все — как я украл самолет, как я чуть не убил Табби, как ты изменил номера и мы разбросали обломки нашего старого "Тюдора" по Холлминдскому лесу и как ты поджег ангар в Мембери, чтобы не осталось никаких следов’.
  
  ‘Ты думаешь, он тебе поверит?’ В его голосе была почти насмешка.
  
  ‘Вытащи его, Сэйтон", - настойчиво прошептал я. ‘Если ты этого не сделаешь, я разорву всю игру на части. Понимаешь?’
  
  Его глаза слегка сузились. Это был единственный знак, который он дал, что воспринял мою угрозу всерьез. ‘Не думайте, что я не позаботился о возможности вашего прибытия в Берлин", - тихо сказал он. Он оглянулся на Диану и удостоверение личности, а затем более громким голосом: ‘Неудивительно, что ты пугаешься, когда дело доходит до прыжка. Ты, пожалуй, самый изобретательный летчик, которого я когда-либо встречал.’ Он повернулся и кивнул И.О. "Мне жаль", - сказал он. ‘Я не могу добиться от него никакого смысла’. Он отвел офицера в сторону. ‘Боюсь, он довольно плох. Сотрясение мозга или что-то в этом роде. Он продолжает говорить о захвате самолета и ссоре с Картером. Я думаю, у него в голове все перепуталось из-за того побега, который он совершил из Германии в 1944 году". Они начали перешептываться, и я услышал, как И.О. упомянул слово ‘психиатр’. Диана тупо смотрела на меня, вся надежда исчезла из ее глаз, ее тело ссутулилось в плечах в унылой позе. Сэйтон и удостоверение личности вернулись ко мне, и я услышал, как Сэйтон сказал: "... если бы мы знали, что произошло, когда самолет разбился’.
  
  ‘ Ты чертовски хорошо знаешь, что он не разбился, ’ вырвалось у меня.
  
  Внезапная, всепоглощающая ненависть к нему подняла меня на ноги. ‘Я знаю, что это такое. Ты хочешь смерти Табби. Ты чертовски хорошо знаешь, что заслуга в этих двигателях принадлежит ему.
  
  Ты хочешь его смерти.’
  
  Они уставились на меня, как люди смотрят сквозь прутья на животное в клетке. ‘Я уведу его", - быстро прошептал Сэйтону И.О., и Сэйтон кивнул.
  
  Тогда я повернулся к Диане. Она была тем человеком, которого я должен был убедить. Она знала Сэйтона, знала обстановку - прежде всего, она была единственной из них, кто хотел верить, что Табби жив. ‘Диана, ты должна выслушать меня", - умолял я ее. ‘Ты должен мне поверить. Табби не мертв. Я видел его вчера днем.’ У меня закружилась голова, и я прижал руки к вискам. ‘Нет, это было не вчера. Это было за день до этого. Он был тяжело ранен, но мог говорить. Я обещал, что вернусь за ним. Если ты любишь его, Диана, ты должна мне помочь. Ты должен заставить людей здесь поверить ...’
  
  Чья-то рука схватила меня за плечо и развернула к себе. ‘Заткнись!’ Лицо Сэйтона было придвинуто вплотную к моему. ‘Заткнись, ты слышишь? Табби мертв. Ты просто говоришь это, чтобы прикрыться. Неужели ты не можешь понять, что чувствует Диана? Пока ты не появился, был хороший шанс, что он был жив. Все думали, что тело, которое русские нашли в самолете, должно быть вашим. Ты был шкипером. Но ты появляешься. Итак, это Табби мертв, и теперь ты пытаешься вселить ложные надежды в попытке...
  
  Я сбросила его руку. ‘Ты дьявол!’ Я сказал. ‘Ты - причина всего этого. Это все твоя вина, что он там, в русской зоне.’ Я повернулся к Диане. ‘Самолет вообще не разбился", - воскликнул я. ‘Я прилетел на нем обратно в Мембери. Сэйтон заставил меня сделать это. Табби пытался помешать мне. Была борьба и... ’ Я видел, что они мне не поверили.
  
  ‘Уберите его отсюда", - услышал я голос Сэйтона. ‘Уберите его, пока он не свел миссис Картер с ума’. Чьи-то руки сомкнулись на моих руках, и меня потащили через комнату к двери. Я повернул голову и увидел Сэйтона, стоящего в одиночестве, его лицо было серым и усталым, а Диана смотрела на него через стол, ее губы дрожали. Позади них экипажи самолетов стояли в тишине, наблюдая. Затем дверь закрылась у меня перед носом, и я оказался на сером рассвете аэродрома Гатоу, под рев самолетов и неторопливые, оперативные движения грузовиков и немецких рабочих бригад.
  
  Я мельком увидел фартук ФАНО, тускло поблескивающий под свинцовым покровом слякоти. Неподалеку немецкая рабочая бригада вытаскивала мешки с углем из брюха грузовика Dak, а за ним другой грузовик съезжал с рельсов по периметру, и капрал королевских ВВС сигнализировал ему занять позицию. Мимо нас навстречу ему проехал грузовик. Сержант полиции Королевских ВВС открыл двери машины скорой помощи, и меня запихнули внутрь: офицер разведки забрался рядом со мной. Сержант сухо отсалютовал, и двери закрылись, загоняя нас в маленький темный мирок, который сотрясался от рева самолетов. Легкая вибрация носилок, на которых я сидел, подсказала мне, что двигатель работает, и затем мы тронулись, скользя по мокрой поверхности, когда объезжали заправочную станцию на площади Пикадилли. ‘Куда мы направляемся?’ Я спросил у И.О.
  
  ‘Лазарет", - ответил он. "Я позвонил командиру эскадрильи Джентри из клуба "Малкольм". Это почерк, Он ожидает тебя.’
  
  Я осознавал то чувство беспомощности, которое приходит к индивидууму, когда он находится в процессе поглощения машиной организованной единицы. Как только я окажусь в лапах М.О., может случиться все, что угодно — они расценят любую просьбу как наносящую ущерб выздоровлению пациента. Они могут даже накачать меня наркотиками. ‘Я хочу видеть командира станции", - сказал я.
  
  Офицер разведки не ответил. Я повторил свою просьбу. Послушай моего совета, Фрейзер, ’ холодно сказал он. ‘Сначала посмотри на почерк’.
  
  Я колебался. Каким-то образом в его голосе, казалось, прозвучали нотки предупреждения. Но я думал не о себе. Я думал о Табби. ‘Я должен видеть командира станции", - сказал я.
  
  ‘Ну, ты не можешь. Я отвезу тебя к судмедэксперту, передай ему свою просьбу, если хочешь.’ В полумраке я мог видеть, как его глаза наблюдают за мной. ‘Я говорю это для твоего же блага’.
  
  ‘Для моего же блага?’ Его глаза отвернулись, как будто прерывая разговор. Все, что я мог видеть, это бледные очертания его лица под козырьком кепки. ‘Я беспокоюсь не о себе", - сказал я. ‘Я беспокоюсь о Картере’.
  
  ‘Я должен был подумать, что теперь это пустая трата времени’.
  
  Тон его голоса ужалил меня. ‘Пилоты гражданских воздушных перевозок подчиняются Королевским ВВС за администрирование и дисциплину, не так ли?’ Я спросил. Линия его головы медленно кивнула. ‘Тогда очень хорошо. Отведите меня в кабинет начальника станции. Это официальная просьба.’
  
  Его глаза снова вернулись к моему лицу. ‘Будь по-своему", - сказал он. ‘Но если вы достаточно здоровы, чтобы видеть командира станции, вы достаточно здоровы, чтобы видеть командира эскадрильи Пирса, полиция Королевских ВВС’. Он повернулся и постучал по перегородке, отделяющей нас от водителя. Откинулся небольшой люк. ‘Сначала здание терминала", - приказал он водителю.
  
  ‘Что вы имели в виду, говоря о полиции Королевских ВВС?’ Я спросил.
  
  ‘Пирс очень хочет тебя видеть. Какой-то вопрос о проверке личности.’
  
  Проверка личности! ‘Что ты имеешь в виду?’ На мгновение мысль о Табби вылетела у меня из головы. Проверка личности! Говорил ли Сэйтон обо мне? Это ли он имел в виду, когда сказал, что позаботился о возможности моего прибытия в Берлин? Было ли это его попыткой дискредитировать меня? ‘По чьим указаниям он действует?’ Я спросил.
  
  ‘Я ничего об этом не знаю", - ответил И.О. тем же холодным, обдуманным голосом.
  
  Прежде чем я смог расспросить его дальше, машина скорой помощи остановилась, и мы вышли. Здание аэровокзала представляло собой безжизненную бетонную глыбу в пронизанном облаками рассвете. Высокие окна диспетчерской башни мертвыми глазами смотрели на взлетную полосу, где единственный "Тюдор" выстраивался для взлета. Не было никаких внешних признаков того, что это был узел и сердце самого загруженного в мире центра воздушного движения; за ним крылья самолета Dak расширились на фоне тусклой облачности над Берлином, когда он снижался к взлетно-посадочной полосе, как игрушка, которую дергают за невидимую веревочку. Когда мы прошли через вращающиеся двери, "Тюдор" взлетел с ревом, который расколол предрассветно-холодную тишину.
  
  С помощью ввода-вывода я поднялся на первый этаж. Маленькие плакаты висели на дверях отделенных деревянными перегородками офисов; летный лейтенант Саймс, офицер разведки — белым по синему рядом с надписью "Связи с общественностью". Оператор распахнул дверь. ‘Подожди здесь, будь добр, Фрейзер. Я спущусь и посмотрю, не заходил ли еще командир станции. Обычно он появляется примерно в это время. Любит осмотреться перед завтраком. ’ Он повернулся к санитару. ‘Вы ждете здесь с мистером Фрейзером, капрал. Он быстро взглянул на меня, но его глаза скользнули в сторону от моих, и я вошла в его кабинет, задаваясь вопросом, думал ли он, что я собираюсь попытаться сбежать. Капрал закрыл дверь, пока я стоял там, прислушиваясь к удаляющимся шагам И.О. по широкому коридору.
  
  Офис был большим, с двумя окнами, выходящими через стендинг и ангары на перрон ФАНО, который все еще был едва виден в неохотном дневном свете того унылого январского утра. Дуговые лампы были выключены, но огни взлетно-посадочной полосы и периметра все еще горели - сложная сеть желтых и фиолетовых огней. "Дак" заходил на посадку, и еще один "Тюдор" двигался по дорожкам периметра к диспетчерской вышке. Я почти слышал, как пилот набирает свой номер по радио, запрашивая разрешение у диспетчера на выруливание, и я задался вопросом, был ли это Саэтон. За ангарами грузовики непрерывным потоком отходили от платформы разгрузки, медленно и уверенно двигаясь в сторону Берлина со своими грузами рурского угля.
  
  ‘Фрейзер!’
  
  Я обернулся. Дверь позади меня открылась, и на пороге стоял И.О., придерживая ее для невысокого, крепкого мужчины в форме командира авиакрыла. ‘Это командир станции", - сказал И.О., закрывая дверь и включая свет.
  
  ‘Сядь, Фрейзер’. Командир станции кивнул на стул. ‘Рад, что ты вернулся в порядке. Но я сожалею о Картере.’ Его голос был тихим, безличным. Он положил свою фуражку на крышку стального картотечного шкафа и сел за письменный стол. При ярком освещении я увидел, что стены офиса из биверборда были увешаны картами, калейдоскопом цветов — русские танки, российские самолеты, обзорные карты Берлина, Германия, с воздушными коридорами, отмеченными белой лентой, огромная карта британской зоны, усеянная флажками с номерами эскадрилий, и карта поменьше
  
  Восточную Германию покрывал чинограф, на котором разными цветами были нацарапаны номера российских подразделений. Вся комната была завалена секретной и полусекретной информацией, большая часть которой так или иначе касалась русских. ‘Я понимаю, вы хотели меня видеть?’ Небольшое повышение интонации в голосе командира станции в конце предложения было, я знал, моим сигналом. Но я колебался, не желая придерживаться определенной линии подхода. ‘ Ну? - спросил я.
  
  Я вцепился в деревянные подлокотники кресла. Стены комнаты снова начали двигаться. Там, казалось, было очень жарко, а свет ослеплял. ‘Мне нужен самолет, сэр. Сегодня вечером. Картер жив, и я должен вытащить его. Мы можем приземлиться в Холлминде. Он на ферме, примерно в трех милях от аэродрома.’ Слова вылетали в спешке, бессвязно накладываясь друг на друга, совсем не так, как я намеревался. ‘Это займет всего пару часов. Аэродром довольно пустынен, а взлетно-посадочная полоса исправна.’
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  Я уставился на него. То, как он рявкнул на меня с вопросом, прозвучало как ловушка. Его лицо продолжало расплываться, так что я не мог видеть его выражения. ‘Откуда я знаю?’ Я провел пальцами взад и вперед по заляпанным грязью линиям на моем лбу. ‘Я просто знаю", - услышал я свое бормотание. ‘Я просто знаю. Вот и все.’ Я выпрямил свое тело. ‘Вы дадите мне самолет, сэр, сегодня вечером?’
  
  Дверь позади меня открылась, и к столу подошел командир эскадрильи с тонкой папкой в руке. ‘Вот отчет, который вы хотели, сэр’. Глаза мужчины с любопытством посмотрели в мою сторону. ‘Я позвонил в судмедэкспертизу, и Пирс сейчас у меня в кабинете. Должен ли я позволить ему подняться?’
  
  Командир станции быстро взглянул на меня, а затем кивнул. ‘Все в порядке. Есть еще новости об угрозе применения "ай-ай-ай" в коридоре выхода?’
  
  ‘Не больше, чем мы уже знаем, сэр. Центр безопасности полетов подал протесты, но, насколько нам известно, в данный момент русские будут стрелять с высоты 20 000 футов в коридоре выхода. Я не думаю, что мы собираемся уступать.’
  
  ‘Я должен чертовски надеяться, что нет. Они просто блефуют. Они знают, что это значит, если они начнут сбивать наших парней.’ Он глубоко вздохнул. ‘Все в порядке, Фредди. Но дай мне знать, как только получишь какие-нибудь новости.’ Дверь закрылась, и командир станции на мгновение выглянул через иллюминаторы туда, где другой грузовой корабль с грохотом мчался по взлетно-посадочной полосе. Он наблюдал за его подъемом, наблюдал, пока оно не исчезло в низких облаках, маленькое пятнышко, несущее экипаж из четырех человек на базу через выходной коридор. Его глаза медленно переключились на меня. "На чем мы остановились? О, да. Вы утверждаете, что Картер жив. Он взял папку, которую принес его адъютант, открыл ее и протянул мне листок бумаги. ‘Прочти это, Фрейзер. Это российский отчет о вашем самолете.’
  
  Я взял его и подержал в руках, шрифт расплывался в сплошные прямые линии. Я опускаю руку, не утруждая себя тем, чтобы провести по ней. ‘Я знаю об этом", - сказал я. ‘Это полная фальшивка. Он не погружался в землю. И они не нашли обугленных останков тела. Они ничего не знают о самолете — они просто предполагают. Обломки разбросаны на мили вокруг.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Голос командира станции был резким и практичным.
  
  Я прижал пальцы к вискам. Как я собирался заставить их понять, что произошло на самом деле? Для меня это было совершенно ясно - обыденно и прямолинейно. Но как только я попытался выразить это словами, я знал, что это будет звучать фантастически.
  
  ‘Я думаю, нам лучше сделать это с помощью вопросов, сэр’. Голос И.О. казался странно далеким, но все же он гремел в моих ушах, как резкий, сухой звук игл дикобраза. ‘Он почти в полном изнеможении’.
  
  ‘Хорошо, Саймс. Продолжайте.’
  
  Я хотел сказать командиру станции, чтобы он позволил мне рассказать это по-своему, но прежде, чем я смог что-либо сказать. резкий, настойчивый голос И.О. говорил: "Вы утверждаете, что Картер жив, что он лежит раненый на ферме недалеко от Холлминда. Холлминд находится в тридцати милях от места, где Уэстроп и Филд совершили прыжок. Это почти десять минут летного времени. Что произошло за эти десять минут? Разве Картер не прыгнул вместе с остальными?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Он остался в самолете с вами?’
  
  ‘Да. Он знал, что я не люблю прыгать -’ Теперь я твердо решил, что у них должна быть каждая деталь этой штуки. Если я рассказал им все, ничего не утаил, они должны мне поверить. ‘Однажды нам уже приходилось прыгать в Мембери, когда у "Тюдора" Сэйтона заклинило ходовую часть; так он понял, что я напуган. Он вернулся, чтобы проводить меня. Затем я запустил двигатели и начал полет в Мембери. Тогда он разозлился и...
  
  ‘Ты имеешь в виду Гатоу, не так ли?’
  
  ‘Нет, Мембери’. Я уставился на него, пытаясь заставить его понять, что я имел в виду Мембери. ‘Я возвращался на "Тюдоре" в Мембери. Вот почему я согласился на работу у Харкорта. Все это было спланировано. Я должен был угнать самолет с аэродрома и ... ’ Мой голос затих, когда я увидел выражение замешательства на лице начальника станции. Если бы только они позволили мне рассказать это по-своему.
  
  ‘Я вообще не понимаю этой последовательности событий, Фрейзер’. Его голос был добрым, но в нем чувствовалось скрытое нетерпение. ‘Возвращайся туда, где вы с Картером одни в самолете. Уэстроп и Филд прыгнули. Кто вышел следующим?’
  
  ‘Пожалуйста, - взмолился я, ‘ позволь мне рассказать это по-своему. Когда я добрался до Мембери...’
  
  ‘Просто ответь на мои вопросы, ладно, Фрейзер?’ Голос был властным, повелевающим — он напомнил мне голос Сэйтона. ‘Кто прыгнул следующим?’
  
  Все мои мышцы, казалось, напряглись от неистовой потребности рассказать им это как чистую историю. Но я не мог бороться с ним. У меня не было сил. Было намного проще просто отвечать на вопросы. ‘Картер", - сказал я тусклым голосом.
  
  ‘Но я думал, ты сказала, что он вернулся, чтобы проводить тебя?’
  
  ‘Я вытолкнул его’.
  
  ‘Я понимаю. Ты вытолкнул его.’ По тону, которым он повторил фразу, я понял, что он мне не поверил. ‘И что произошло потом?’
  
  ‘Я вылетел самолетом обратно в Мембери. Всю дорогу был лунный свет. Я довольно легко нашел аэродром, и когда приземлился...
  
  ‘Пожалуйста, Фрейзер … Я хочу разобраться в том, что произошло в том самолете. А теперь попробуй мне помочь. Что произошло после того, как Картер ушел? Мы знаем, что самолет врезался в землю. Я хочу знать, как...’
  
  ‘Он не погружался в землю", - сказал я. ‘Я рассказал тебе, что произошло. Я прилетел на нем обратно в Мембери.’
  
  Он встал и подошел ко мне. ‘Теперь возьми себя в руки, пожалуйста. ’ Его рука мягко надавила на мое плечо. ‘Естественно, мы хотим знать, что произошло. Нет никаких сомнений в точности российского отчета. Они даже прислали нам часть хвостового оперения. Самолет в твоем распоряжении, все в порядке. На нем указан номер вашего рейса, и это, несомненно, тюдор. Итак, что стало причиной его крушения?’
  
  ‘ Он не разбился, ’ устало сказал я. ‘Говорю вам, я летал на нем"Тогда, если он не разбился, как, черт возьми, русские смогли прислать нам образец обломков, который ясно показывает, что это ваш самолет?’
  
  ‘Говорю вам, мы поместили это туда", - в отчаянии ответил я. ‘Мы погрузили это в самолет и доставили туда. Сэйтон нагнулся, пока я вытаскивал кусочки. Затем он высадил меня в Холлминде. Это было, когда он вылетел в Вунсторф, чтобы присоединиться к airlift. Я искал всю ту ночь и весь следующий день какой-нибудь след Картера. Потом я нашел его шлем. Это было сразу после того, как начался снегопад. Он лежал на снегу и...
  
  ‘Я просто не могу понять, о чем вы говорите", - прервал командир станции. ‘Не могли бы вы, пожалуйста, придерживаться того, что произошло в самолете’.
  
  Но прежде чем я смог ответить, дверь комнаты открылась. ‘Входи, Пирс. Ты тоже, Джентри.’ Начальник станции подошел к более высокому из двух мужчин, отвел его в сторону и заговорил с ним низким голосом. Я мог видеть, как они оба украдкой поглядывали в мою сторону. Саймс выбивал нетерпеливую дробь на краю стола своими длинными пальцами, его темные глаза с любопытством уставились на мое лицо.
  
  Я почувствовал, как опускается невидимый занавес, отделяющий меня от контакта с.ними, и я поднялся на ноги. ‘Ты не понимаешь", - сердито сказал я. ‘Я присоединился к отряду Харкорта, чтобы заполучить один из его самолетов. Мы разбили наш. Его пришлось заменить. Нам пришлось нанять другой самолет, чтобы протестировать двигатели. Сэйтон должен был вылететь 25-го числа. Нам пришлось взять другой самолет. Единственное место, где мы могли его достать, было в Германии — на воздушном подъемнике. Это должен был быть Тюдор. Вот почему ... ’ Мой голос затих, когда я увидела, что все они смотрят на меня как на сумасшедшую.
  
  Человек, который разговаривал с командиром станции, тихо сказал: "Очевидно, у него был сильный шок. Он страдает от какого-то психического расстройства — он весь замешан в том побеге, который совершил. Я отведу его в лазарет.’
  
  Командир станции пристально посмотрел на меня, а затем кивнул. ‘Все в порядке. Но, моля Бога, я хотел бы узнать, что случилось с вашим самолетом.’
  
  ‘С ним ничего не случилось", - сердито воскликнул я. В этом вообще не было ничего плохого. Я прилетел на нем обратно в Мембери. Все русские нашли...’
  
  ‘Да, да", - нетерпеливо перебил командир станции. ‘Мы все слышали об этом. Ладно, Джентри. Отведите его в лазарет. Только, ради Бога, добейтесь от него какого-нибудь разумного заявления как можно скорее.’
  
  Оператор кивнул и направился ко мне. Именно тогда другой мужчина выступил вперед. ‘Не возражаете, если я сначала перекинусь с ним парой слов, сэр?’
  
  Командир станции пожал плечами. ‘Как тебе будет угодно, Пирс. Я полагаю, вы думаете, что в его нынешнем запутанном состоянии у него больше шансов сказать вам правду.’ Он коротко рассмеялся. ‘Я надеюсь, что вы добьетесь большего прогресса, чем мы’. Он подошел к двери и остановился, положив руку на ручку. ‘Я хотел бы поговорить с вами, Саймс, после завтрака’.
  
  И.О. поднялся на ноги. ‘Очень хорошо, сэр’.
  
  Дверь за начальником участка закрылась, и когда я устало опустился обратно на свое место, подошел полицейский и облокотился на край стола, его жесткие, слегка изрытые морщинами черты, казалось, нависли надо мной, темное пятно на фоне света. ‘Меня зовут Пирс", - сказал он. Политика королевских ВВС. Вы Фрейзер?’
  
  Я безнадежно кивнул. Все шансы на самолет исчезли с уходом начальника станции, и я чувствовал себя опустошенным и совершенно измученным. Если бы только они позволили мне рассказать мою историю так, как я хотел. Но я знал, что даже тогда они бы мне не поверили. Если выразить словами, это сразу стало фантастическим.
  
  ‘Христианское имя Нил Лейден?’
  
  Я снова кивнул. Глупо было с его стороны спрашивать мое имя, когда все в комнате чертовски хорошо знали, кто я такой.
  
  ‘Мне поручено задать вам несколько вопросов’. Его голос был тихим, почти нежным; он сильно отличался от его черт. ‘Ты помнишь ночь на 18 ноября прошлого года?’
  
  Я вспомнил прошлое. Казалось, прошла целая вечность. Это было в ту ночь, когда я прибыл в Мембери. ‘Да", - сказал я. ‘Я начал работать с Сэтоном в ту ночь’.
  
  - В Мембери? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Как вы туда добрались — на машине?’
  
  ‘Да, на машине. До Мембери нет железнодорожного сообщения.’
  
  ‘В ту ночь у подножия холма Бейдон была найдена машина. Это была твоя машина, не так ли?’
  
  Я уставился на него, пытаясь понять суть его вопросов. Моя рука почти автоматически потянулась к запекшейся крови в том месте, где у меня был порез на лбу. ‘Я попал в аварию", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘У тебя ведь есть другое имя, не так ли? Каллахан.’
  
  Я невольно вздрогнул. Так вот оно что. Это было то, что имел в виду Сэйтон. Я уставилась на него, встретив его твердый взгляд, зная, что они меня раскусили, и думая, что с таким же успехом я могла отказаться, когда Сэйтон заставил меня согласиться на ту работу у Харкорта. Но сейчас это не имело значения. Так много всего произошло, что, казалось, ничто больше не имело значения. Как будто каким-то странным образом я теперь расплачивался за то, что сделал с Табби. ‘Да", - сказал я шепотом. ‘Я Каллахан’. И затем в тишине, которая воцарилась в комнате, я спросил: ‘Что теперь происходит?’
  
  Он пожал плечами. ‘Это не имеет ко мне никакого отношения, старик. Я отправлю отчет в Англию. В свое время, я полагаю, вас доставят обратно, и они решат, что с вами делать. На данный момент нет ордера на ваш арест или чего-то подобного.’ Он неловко кашлянул. ‘Извините, что приходится задавать вопросы так скоро после вашего побега из русской зоны. Теперь, я думаю, вам лучше согласиться с командиром эскадрильи Джентри. Тебе пора убрать порез, и ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы немного отдохнуть. Я больше не буду тебя беспокоить — по крайней мере, в течение некоторого времени . Так что ты можешь просто расслабиться.’
  
  Я подумал, насколько разумными и логичными были его вопросы. Если бы я мог заставить его допросить о том, что случилось с Табби — тогда они бы мне поверили. Я снова заставил себя подняться на ноги. Он был уже у двери. ‘Минутку", - выдохнула я, чувствуя, как комната закачалась. ‘Я должен тебе кое-что сказать’. Он остановился в дверях и смотрел на меня, слегка нахмурившись. ‘Ты получил это от Сэйтона, не так ли? Именно Сэйтон сообщил властям, кто я такой. Вы знаете, почему он это сделал? Это было потому, что он боялся, что я проболтаюсь. Я не хотел ущипнуть” самолет. Но он заставил меня сделать это. Он сказал, что если я этого не сделаю, он ... ’ Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от размытого движения комнаты. Двигатели самолета гремели на дорожке по периметру сразу за зданием. Окна задребезжали, звук слился с шумом в моих ушах. Звук был похож на грохот огромного падения; он продолжался и продолжался. ‘Разве ты не понимаешь?’ Я ахнул. ‘Он шантажировал меня...’ Мои колени задрожали и подогнулись. Кто-то что-то крикнул, и я почувствовал, что соскальзываю. Руки подхватили меня, когда я падал, поддерживая меня, в то время как мои ноги, казалось, вытекали, как отработанная вода из основания моего тела. Все было отдаленным и нечетким, когда я соскользнул в бессознательное состояние.
  
  Я полагаю, они дали мне что-то, потому что я больше ничего не помню, пока не проснулся в постели с медсестрой, стоящей надо мной. ‘Чувствуешь себя лучше?’ Ее голос был нежным и успокаивающим.
  
  ‘Да, спасибо’. Я закрыл глаза, перебирая в уме то, что произошло, постепенно собирая это воедино.
  
  ‘Открой рот, пожалуйста. Я хочу измерить твою температуру.’ Я автоматически повиновался ей, и она сунула термометр мне под язык. ‘Тебя немного лихорадило, когда тебя привезли, и ты много говорил’.
  
  ‘Бредишь? О чем я говорил?’
  
  ‘Сейчас держи рот на замке. Все о вашем полете и вашем друге в Российской зоне. Командир эскадрильи Пирс был здесь некоторое время. Они доставят тебя завтра самолетом — это если судмедэксперт скажет, что ты достаточно здоров.’
  
  ‘Улетаешь со мной завтра?’ Я толкаюсь на кровати, заставляя себя подняться в сидячее положение. Если бы они вылетели со мной завтра, с Табби ничего нельзя было бы поделать.
  
  ‘Теперь не волнуйся, иначе мы не позволим тебе уйти.’ Ее руки коснулись моих плеч, мягко подталкивая меня обратно на подушки.
  
  Мои глаза скользнули мимо нее, обыскивая комнату. По крайней мере, я был сам по себе. Единственное окно дребезжало от звука самолетов за черными занавесками. ‘Который час?’ Я пробормотал вопрос, мой язык все еще сжимал термометр.
  
  ‘Не разговаривай, пожалуйста. Уже почти семь, и если ты будешь хорошо себя вести, то сможешь поужинать.’ Она наклонилась и вынула термометр у меня изо рта, разглядывая его через свои очки с толстыми линзами. ‘Это прекрасно. Теперь мы вернулись к нормальной жизни.’ Она стряхнула его аккуратным, отработанным движением запястья. ‘Я принесу тебе немного еды. Ты голоден?’
  
  Тогда я понял, что это было за слабое ощущение внизу моего живота. Я не мог вспомнить, когда в последний раз ел. ‘Очень", - сказал я.
  
  Она улыбнулась в своей обычной деловитой, безличной манере. ‘Минутку, сестра", - сказал я, когда она выходила. ‘Я все еще в Гатоу, не так ли?’ Она кивнула. "Ты передашь кому-нибудь сообщение для меня?" Это для миссис Картер. Она работает в клубе Малкольма. Я хочу, чтобы она приехала и навестила меня — прямо сейчас. Это срочно, скажи ей.’
  
  ‘Миссис Картер. Она жена вашего друга?’ Она кивнула. ‘Я прослежу, чтобы она получила сообщение’.
  
  Она вышла, закрыв дверь, а я лежал, уставившись на свет, от которого болели глаза, слушая, как заходят на посадку и взлетают самолеты, и снова и снова прокручивая в уме, что я скажу Диане, когда она придет. На этот раз ошибки быть не должно. Я должен был убедить ее. Она была моей единственной надеждой. Если бы они вылетели со мной утром, я бы больше ничего не смог сделать для Табби. И тогда я начал думать о Саэтоне. Тогда я был зол и молил Бога, чтобы я никогда не встречал этого человека.
  
  Медсестра отсутствовала недолго, и когда она вернулась, у нее был поднос, полный посуды. ‘Я принесла тебе очень большие порции всего", - сказала она. ‘Они сказали мне, что вы, вероятно, некоторое время как следует не ели’.
  
  ‘ А как насчет миссис Картер? - спросил я. Я спросил. ‘Она приедет?’
  
  ‘Я пока не смог передать ей твое сообщение’.
  
  ‘Ты должен", - сказал я в отчаянии. ‘Пожалуйста, сестра. Это срочно.’
  
  ‘Все в порядке. Не стоит сейчас суетиться. Я прослежу, чтобы она получила твое сообщение. Теперь ты съешь это.’
  
  Я поблагодарил ее за еду, и она ушла от меня. Какое-то время я не мог думать ни о чем, кроме радости снова поесть. Я ел до тех пор, пока не наелся, а потом откинулся на спинку, насытившись, и мысль о Табби снова не давала мне покоя. Возможно, если я изложу все это на бумаге… Эта мысль взволновала меня. Это был ответ. Если они прочтут это как простой отчет… Я бы адресовал это командиру эскадрильи Пирсу. У него был логичный, рассудительный ум. Они не смогли бы проигнорировать это, если бы оно было отправлено им в форме фактического отчета. Я лежал и планировал, как напишу это, пока не вернулась медсестра.
  
  ‘Вы, должно быть, были голодны", - сказала она, увидев пустые тарелки. ‘Ты тоже выглядишь лучше. Расписание будет объявлено позже. Я не думаю, что вам нужно бояться, что он помешает вам выйти на P 19 утром.’
  
  "А как насчет миссис Картер? Ты получил мое сообщение для нее?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Я сам прошел весь путь до клуба "Малкольм". Извините, мистер Фрейзер, но она вас не примет.’
  
  ‘Разве ты не сказал ей, что это срочно?’ Чувство того, что я окружен невидимой стеной неверия, снова вернулось ко мне.
  
  ‘Да, я сказал ей это. Я даже сказал ей, что это может повлиять на твое выздоровление.’
  
  ‘Что она сказала?’
  
  ‘Она сказала, что ей нет смысла встречаться с тобой’.
  
  Я откинулся на спину и закрыл глаза, внезапно почувствовав себя измученным. Что было хорошего в продолжении боевых действий? Затем я вспомнил отчет, который собирался написать. ‘Можно мне карандаш и немного бумаги, пожалуйста?’
  
  Она улыбнулась. ‘Ты хочешь написать своей подруге?’
  
  ‘Да. Да, именно так. ’ Я кивнул. ‘Могу я получить их побыстрее, пожалуйста. Это срочно. Я должен написать сейчас.’
  
  Она рассмеялась. Я помню, что это был приятный смех. ‘У вас всегда все срочно, не так ли?’
  
  ‘Если возможно, мне бы нужна ручка", - добавил я. Было бы на 1 лучше, если бы это было написано чернилами. Каким-то образом это, казалось, делало его более формальным, более определенным, чем если бы я нацарапал его карандашом. ‘Где моя одежда? В моем летном костюме есть ручка.’
  
  ‘Они в шкафу прямо снаружи. Я достану это для тебя. Боюсь, у меня нет никакой бумаги для заметок. Подойдет ли бумага для машинописи?’
  
  ‘Да, что угодно. Только поторопись, пожалуйста. Мне нужно многое написать, и я хочу закончить это до того, как придет решение.’
  
  Но почерк так и не пришел в себя. Лежа в постели, я записал все это с момента моего прибытия в Membury. Теперь у меня не было причин что-либо скрывать, и моя ручка буквально летала по бумаге. И когда я был в середине этого, дверь открылась, и вошел Сэйтон. Он был одет в свой летный комплект. ‘Чувствуешь себя лучше?’ спросил он, пересекая комнату.
  
  ‘Я думал, вы проводите летные испытания", - сказал я.
  
  ‘Так и есть. Но они не могут избавить танкеры от нехватки топлива. Специалисты летают со мной обычными рейсами.’
  
  Было странно, насколько будничным был наш разговор, и Сэйтон продолжал в том же духе. Он подошел и сел на мою кровать. ‘Пишешь отчет?’
  
  ‘Да’.
  
  Он кивнул. ‘Я предполагал, что ты это сделаешь. Знаешь, Нил, это тебе не поможет — если Табби не вернется, чтобы подтвердить твои показания.’ Он взглянул на свои часы. "У меня всего около пяти минут, поэтому я скажу то, что должен сказать прямо сейчас’. Он помедлил, как бы приводя в порядок свои мысли. ‘Вы вложили много денег и труда в компанию. Я бы не хотел, чтобы вы думали, что я не благодарен, и я бы не хотел, чтобы вы от этого проиграли ’. Я думаю, он имел в виду именно это. ‘ Ты видел Пирса? - спросил я.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘И ты догадался, что это я навел их на тебя?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Ну, ты не дал мне особой альтернативы, не так ли? Я был убежден, что Табби мертв, и вы совершенно ясно дали понять, что если вы его не найдете, то сдадитесь полиции. Я не мог так рисковать. Я должен был заранее вас дискредитировать.’ Он достал из кармана пачку сигарет и бросил мне одну. Его глаза следили за моим лицом, когда он зажигал ее для меня. ‘Сейчас я очень близок к успеху, Нил. Я настолько близок к успеху, что власти вряд ли захотят поверить любому вашему сообщению. За "Раух Моторен" стоят американцы. Если бы ваш отчет был принят, это означало бы судебное разбирательство, и все это стало бы достоянием общественности. В таких обстоятельствах американцы оказали бы давление на наших людей, и двигатели, возможно, пришлось бы вернуть компании Rauch Motoren. В лучшем случае дизайн стал бы общедоступным для любой компании в любой стране. Вы понимаете, к чему я клоню?’
  
  ‘Ты хочешь, чтобы я держал рот на замке?’
  
  ‘Именно. Я хочу, чтобы вы признали, что российский отчет верен.’ Я начал что-то говорить, но он поднял руку. ‘Я знаю, это тяжело для тебя. Ты отправишься в тюрьму за это дело с Каллаханом. Но как пилот воздушного транспорта, я не думаю, что вы получите больше года, возможно, меньше. В конце концов, у тебя прекрасный послужной список. Что касается того факта, что ты выжил в катастрофе, ты мог бы сказать, что это Табби, а не ты, испугался прыгать.’
  
  ‘Ты не забываешь одну вещь?’ Я сказал.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Этот Толстяк жив’.
  
  ‘Я не забыл об этом.’ Он наклонился ближе ко мне, его глаза все еще были на моем лице. ‘Я могу справиться с твоими доказательствами или доказательствами Табби, но взбунтуйте вас двоих вместе’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Если ты сделаешь так, как я хочу, для меня не имеет значения, выберется Табби живым или нет. Фантастическая история, рассказанная человеком, который был тяжело ранен, не имела бы большого веса. Теперь что касается компенсации для вас самих. Я готов предложить вам 10000 фунтов стерлингов и, конечно, ваша должность директора фирмы останется в силе. И не думай, что у меня не будет денег, чтобы заплатить тебе. Через несколько дней у меня будет столько денег, сколько я хочу.’
  
  ‘И ты оставишь Табби гнить на этом фермерском доме?’
  
  Он пожал плечами. ‘Я ничего не могу сделать, чтобы вытащить его, если ты это имеешь в виду. Если вы признаете, что российское сообщение соответствует действительности, тогда я должен признать, что он мертв.’
  
  ‘А если я отправлю этот отчет?’ Я спросил.
  
  Он взглянул на часы, а затем поднялся на ноги. Пора мне собираться.’ Он сделал паузу, глядя на меня сверху вниз. ‘Если вы отправите этот отчет, из этого ничего не выйдет. В этом я могу вас заверить. Без подтверждающих доказательств Табби это будет проигнорировано. И я позабочусь о том, чтобы не было никаких подтверждающих доказательств.’
  
  Я уставился на него. Его тон был таким легким и естественным, что было трудно поверить, что за его словами скрывалась какая-то угроза. ‘Что вы имеете в виду под этим?’ Я спросил его.
  
  ‘Подумай об этом сам, Нил. Но помни об этом. Я проделал весь этот путь с этими двигателями не для того, чтобы быть побежденным сейчас.’
  
  ‘И в любом случае Табби не вернут на лечение в больницу?’
  
  Он кивнул. ‘В любом случае, Табби остается там, где он есть’.
  
  ‘Клянусь Богом, ты черствый ублюдок’, - сказал я. ‘Я думал, он был единственным мужчиной, которого ты когда-либо любила?’
  
  Это задело его за живое, и его лицо потемнело от внезапной страсти. "Ты думаешь, мне нравится мысль о нем там, в русской зоне?" Но я ничего не могу с этим поделать. Это намного больше, чем комфорт одного человека. Кажется, я говорил вам однажды, что если бы один человек встал между мной и запуском этих двигателей в воздух, я бы отмахнулся от него. Что ж, это все еще остается в силе. Насколько я понимаю, Табби мертв.’ Он снова взглянул на часы. ‘Хорошо, подумай об этом, Нил’. Его тон снова был ровным и дружелюбным. "В любом случае ты не поможешь Табби, так что можешь просто порвать этот отчет. Он поколебался, а затем мягко сказал: ‘Мы прошли долгий путь вместе за короткое время, Нил. Я хотел бы знать, что мы продолжали вместе. Вы сделали все, что могли, чтобы помочь, когда было тяжело. Не отгораживайтесь от дела, как только оно начинает налаживаться. Я бы хотел, чтобы мы продолжили партнерство. ’ Он весело кивнул и открыл дверь. Мгновение спустя она сомкнулась над его коренастой фигурой, и я снова остался один.
  
  Я некоторое время лежал, прокручивая в уме тот невероятный разговор, потрясенный полным отсутствием у Сэйтона какого-либо морального чувства. Это был третий раз за наше короткое знакомство, когда он поставил меня перед отчаянным выбором. Но на этот раз мне и в голову не приходило соглашаться на его условия. Я даже не рассматривал их. Я имел в виду только Табби. Каким-то образом я должен был вытащить его.
  
  Я не совсем знаю, когда я принял решение покинуть лазарет. Это просто казалось логичным решением моей проблемы. Пока я оставался там, меня должны были вывезти утренним рейсом P 19, и тогда у меня не было бы никаких шансов что-либо сделать для Табби. С другой стороны, если бы я был подальше от Гатоу, свободным от всей организации, тогда еще мог бы быть шанс.
  
  Как только я принял это решение, я снова принялся за работу над отчетом. К десяти пятнадцати все было готово. После этого я лег на спину, прикрывая глаза от света, и стал ждать. Незадолго до одиннадцати вошла медсестра. ‘Свет еще не погас?’ Она похлопала по подушкам, укладывая их на место. ‘Сейчас ты выглядишь усталой. Боже мой! Как много ты написал своей подруге.’
  
  ‘Это не для моей подруги", - сказал я довольно резко. ‘Где почерк?’
  
  ‘Он не придет к тебе сегодня вечером. Но не волнуйся. Он будет здесь первым делом утром.’
  
  Утро выдалось не из приятных. Это должно быть прочитано сегодня вечером кем-нибудь из власти. ‘Вы знаете командира эскадрильи Пирса?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно’.
  
  "Ты сделаешь кое-что для меня?" Ты передашь это ему сегодня вечером?’ Я сложил пронумерованные листы поперек и протянул их ей. ‘Ты проследишь, чтобы он получил это лично?’
  
  ‘И я полагаю, это срочно?’ Она снисходительно улыбнулась, забирая у меня простыни.‘Все в порядке. Я прослежу, чтобы он получил это, если ты пообещаешь быть хорошим мальчиком и пойти спать.’
  
  ‘Я усну, если буду знать, что это дойдет до Пирса сегодня ночью. Ты можешь пообещать это, сестра? Когда он прочитает это, он поймет срочность.’
  
  Она серьезно кивнула, ублажая меня имитацией моего собственного настроения. ‘Теперь ты иди спать. Спокойной ночи.’
  
  Комната внезапно погрузилась в темноту, когда она выключила свет. Мне пришлось подавить желание вскочить с кровати и пойти с ней в столовую. Но это не помогло бы. Она бы только подумала, что я сошел с ума, и позвонила бы судебному исполнителю, и они бы вдвоем вводили меня в кому наркотиками, пока я не сел бы в этот проклятый самолет и не вылетел из Берлина. Дверь закрылась с решительным щелчком, и я лежал там, внезапно осознав, что я снова один, и все, что стояло между Табби и полным неверием в то, что ему нужна помощь, было несколькими тонкими листками бумаги в руках медсестры, которая думала, что я слегка спятил.
  
  Я ждал около получаса, а затем выскользнул из кровати и ощупью добрался до двери. Поток холодного воздуха пронесся мимо меня, когда я открыл его. Выкрашенная в синий цвет лампочка показала мне верх какой-то лестницы и коридор. Бетонный пол обжигающе холодил подошвы моих ног.
  
  Я нашел шкаф. Моя одежда все еще была там, и я перекинула ее через руку и проскользнула обратно в комнату. Мне потребовалось некоторое время, чтобы одеться в темноте, неловко возясь со шнурками моих холодных, мокрых ботинок, дергая за молнию моего летного костюма. Наконец я влез в тяжелую немецкую шинель и натянул фуражку поверх бинтов, которыми была обмотана моя голова.
  
  Вспоминая об этом сейчас, я полагаю, что я все еще был немного ошеломлен усталостью последних нескольких дней, потому что у меня не было никакого плана, и, насколько я помню, мой разум не предпринимал никаких усилий, чтобы разобраться с проблемой того, что я намеревался сделать. Я просто знал, что должен вырваться из лап властей Гатоу до того, как они увезут меня самолетом, и, подобно автомату, который может реализовать только одну идею за раз, я работал в этом направлении, не задумываясь о будущем.
  
  Как только я оделся, я ощупью добрался до двери и открыл ее. Единственная выкрашенная в синий цвет лампочка бросала странный свет на пустой коридор и опустевшую лестницу. Не было слышно ни звука, кроме прерывистого гула самолетов. Я закрыл дверь и смело спустился по лестнице. Было два пролета, каждый с синим светом, а затем я оказался в вестибюле. Здесь было ярко освещено, и у открытой двери, к которой была припаркована машина, стояла мужская фигура. Я колебался. Но не было никакого смысла прятаться в тени. Я пересек холл и быстро вышел через дверь под аккомпанемент пробормотанного "Спокойной ночи" немецкого водителя, который стоял там.
  
  Я ответил "Спокойной ночи", мое сердце колотилось о ребра. Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить меня, и через мгновение ночь поглотила меня своей чернотой и шепотом ветра в елях. Я держался дороги, шел быстро, слыша гул самолетов на летном поле через левое плечо, и через несколько минут я вышел на дорогу, которая тянулась от входных ворот вниз мимо столовой к зданию терминала. Я сразу узнал его по огням салона Volkswagen, который пронесся мимо меня. Я подождал, пока его огни полностью не скрылись, а затем перешел дорогу и скользнул в защищающую анонимность еловую рощу.
  
  У меня не составило труда выбраться из Гатоу незамеченным. Я просто продолжал пробираться через лес, оставляя за спиной звуки аэродрома. Я время от времени видел огни зданий и стремительный свет автомобильных фар. Остальное было полной темнотой с ветвями, цепляющимися за мою забинтованную голову, и корнями, цепляющимися за мои ноги. Я никого не встретил, и за сравнительно короткое время я оказался у проволочного пограничного заграждения. После этого я был на открытом месте, и огни грузовика показывали мне Кладовердамм и дорогу на Берлин.
  
  В том, что я надел сброшенные Хансом пальто и кепку, было некоторое преимущество, потому что я смог остановить первый попавшийся грузовик. Грузовик был "Бедфордом", одним из непрерывной очереди, которая всю ночь двигалась от перрона в Буркина-Фасо до Берлина. Я полагаю, водитель принял меня за одну из немецких трудовых бригад, с трудом прокладывающих себе путь домой. Я забрался внутрь и улегся на груду мешков с мукой, которые щекотали мои ноздри мелкой пылью, пока мы грохотали по изрытой выбоинами дороге, по которой мы въезжали в Берлин через Ан-Дер-Хеер-штрассе с ее видом на озеро Гавел , где летом останавливались "Сандерлендс". Вдоль Ан-Дер-Хеер-штрассе горели огни, поскольку электричество, как и в самом Гатове, поступало из Российской зоны. Но темнота сомкнулась с деревьями Груневальда, и широкая, прямая линия Кайзердамм была похожа на темную расщелину в пустыне руин, смутно видимую из покачивающейся задней части грузовика.
  
  Наконец грузовик притормозил, и водитель крикнул мне: ’Во что это за хин?’‘Подойдет любое место в центре Берлина", - ответил я по-немецки.
  
  ‘Я высаживаю тебя у Годахтнискирхе’.
  
  Я знал Годахтнискирхе — мемориальную церковь кайзера Вильгельма, одно из самых заметных зданий в Берлине. Мне не раз указывали на это во время оперативных брифингов. ‘Danke schon,’ I said.
  
  Через несколько минут грузовик снова остановился. Высунувшись, я увидел гигантскую разрушенную башню, возвышающуюся над нами в темноте. Поезд устрашающе гудел и грохотал мимо, колеса глухо стучали по рельсам виадука. Я перелез через задний борт и спрыгнул на землю. - Данке шон, - окликнул я водителя. ‘Милая ночь’. ‘Gute Nacht.’Его голос почти утонул в реве двигателя, когда тяжело груженный грузовик покатил дальше с грузом муки. Я смотрел, как он исчезает за поворотом площади, а затем я остался один в темноте с чудовищной громадой Годахтнискирхе надо мной, ее колоссальной башней, настолько разрушенной бомбами, что казалось, она вот-вот рухнет на улицу.
  
  Я повернулся и медленно пошел вверх по Курфюрстендамм. Это была Берлинская Пикадилли. Теперь это была разбитая, разрушенная магистраль, магазины на первых этажах из дерева и гипсокартона, чьей непрочной конструкции, казалось, постоянно угрожали обломки верхних этажей. На Курфюрстендамм не было освещения; во всем Берлине союзников резко отключилось электричество теперь, когда топливо нужно было доставлять самолетом. Но было видно, как будто тысячи людей сгрудились - за разбитыми фасадами зданий исходило какое-то сияние.
  
  Было уже за полночь, но, несмотря на холод, на тротуарах все еще были проститутки, прогуливающиеся взад и вперед мимо опустевших уличных кафе. Там тоже были машины — машины торговцев на черном рынке и такси, в которых американские негры торговали валютой. Бродяги двигались в тени, сутенеры и валютчики, мужчины, которые проходили мимо, пробормотав ‘Весело на Западе’.Связки тряпья валялись в дверных проемах или медленно тащились под стук деревянных башмаков, обыскивая мусорные баки в богатом сердце Берлина.
  
  Я плыл по Курфюрстендамм, лишь наполовину осознавая тусклую, призрачную жизнь вокруг меня, мой разум внезапно столкнулся лицом к лицу с проблемой того, что я собирался делать сейчас. До этого момента моей единственной мыслью было сбежать из организованного мира, который сосредоточился вокруг воздушного лифта в Гатоу, и таким образом избежать бытия.вылетел утром пассажирским рейсом P 19. Но теперь, в сердце оккупированного Берлина, одетый наполовину как британский гражданский летчик, наполовину как немецкий рабочий, без немецких денег и никого из знакомых, я внезапно почувствовал себя потерянным и немного глупым.
  
  Но мне больше не было холодно, и внутри меня была еда. Моя голова болела, но мой разум был ясен, когда я боролся с проблемой. Неясная фигура проскользнула мимо меня, пробормотав ‘Ich tausche Ost gegen West.’Я остановил его. ‘Вы обмениваете английские фунты?’ Я спросил его по-немецки.
  
  ‘Englische Pfunde?’ ‘Ja’
  
  ‘Вам нужны немецкие марки или Bafs?’
  
  ‘Западная немецкая марка", - ответил я. ‘Каков обменный курс?’
  
  ‘Я даю вам тридцать две немецкие марки за один фунт стерлингов’. Золотые зубы блеснули в капельках слюны, когда мимо пронеслись огни автомобиля. На мужчине была широкополая черная шляпа, а его лицо было смуглым от засаленных бакенбард. Длинный семитский нос с любопытством ткнулся мне в лицо. Грек или, возможно, поляк — уж точно не немец.
  
  Я поменял десять фунтов на эту тень берлинского преступного мира, и когда в кармане моего летного костюма образовалась комочка дойчмарки, я почувствовал, что первое препятствие преодолено. Но что дальше? Я стоял на углу возле одного из тех круглых щитов с плакатами, которые выглядят как заросшие ящики для столбов, и размышлял, как бы мне вывезти Табби из русской зоны. Если бы я мог вытащить Табби, тогда не было бы никаких сомнений в моей истории.
  
  Но во всем Берлине у меня не было друга, который мог бы мне помочь.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Не иметь друзей, никакого чувства безопасности в городе, населенном собственными жителями, неприятно. Не было никого, к кому я мог бы обратиться. Я подумал о брате Дианы — Гарри Кульере. Может быть, он все еще был в Берлине. Но поверит ли он мне, когда мои собственные люди не поверили? И связаться с любым из штаб-квартир и клубов союзников означало бы только вернуть меня в ситуацию, из которой я только что с таким трудом выбрался.
  
  Я не знаю, что заставило меня подумать об этом. Может быть, это была проститутка, которая пробормотала по-английски: "Привет, дорогая", - из тенистого полумрака тротуара. Мягкая теплота ее голоса была похожа на прикосновение дружелюбной сучки. И когда я не отвернулся, ее смутная тень скользнула в мою сторону. ‘Вы американец?" - спросила она. Влияние доллара было сильным на Курфюрстендамм.
  
  ‘Нет. Английский, ’ ответил я.
  
  Я увидел ее глаза, мягкие и голодные в темноте, оглядывающие меня и обращающие внимание на мою одежду. Вероятно, она подумала, что я дезертир. Дезертиры были бы обязаны направиться к Курфюрстендамму. Но она не задавала вопросов. Все, что она сказала, было: ‘Ты пойдешь со мной, милый? У меня есть комната всего в двух кварталах отсюда, и она удобная.’
  
  Я не ответил, потому что ее немецкий акцент запустил цепочку мыслей в моей голове.
  
  ‘Пожалуйста, приезжай’. В ее голосе внезапно прозвучало отчаяние. ‘Я был здесь весь вечер и я голоден. Ты ведешь меня в кафе. Я знаю, что где-нибудь дешево, очень дешево. ’ Ее рука потянулась и скользнула по моей руке. ‘Пожалуйста, милая. Возможно, я тоже пою для тебя. Однажды я был в опере. Я делаю это, только когда мы с ребенком голодны, и никто не заплатит за то, чтобы послушать, как я пою. Меня зовут Хельга. Я тебе нравлюсь? Я дарю тебе любовь и музыку — ты забываешь обо всем. Давай, милая.’ Она потащила меня за руку. ‘Пожалуйста, милая’.
  
  ‘Где находится Фассененштрассе?’ Я спросил.
  
  ‘Это совсем рядом отсюда. Ты хочешь поехать? Я отвезу тебя, если пожелаешь.’ Теперь голос звучал тверже, отчаянно настойчиво. ‘Пожалуйста. Стоять здесь холодно. Пожалуйста, милая.’
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Отвези меня туда’.
  
  ‘Хорошо’.
  
  Мы вместе двинулись вверх по широкой расщелине Курфюрстендамм, ее рука сжимала мою руку. Она была высокой, и ее бедро было на одном уровне с моим, прижимаясь к нему. Она напевала небольшую арию, что-то из Верди. ‘Где это место, куда ты хотел бы пойти, милый?’ - спросила она, останавливаясь на углу. ‘Вот и Фассененштрассе. Он проходит прямо через Курфюрстендамм. Какую часть вы желаете?’
  
  ‘Я хочу номер 52", - сказал я. - Это недалеко от отеля "Савой’.
  
  ‘Ах. So! Das Savoy.Так оно и есть.’
  
  Она провела меня по трамвайной улице и под железными балками железнодорожного моста, а затем мы миновали отель Savoy и оказались у дома номер 52. Она уставилась на пустое лицо закрытой двери. ‘Зачем ты привел меня сюда?" - спросила она. ‘Это не клуб. Мы не можем здесь есть. Зачем ты привел меня, а?’
  
  ‘У меня здесь есть друг", - сказал я и дернул за старомодный звонок. Затем я достал свою немецкую марку и дал ей двадцатку. Она уставилась на них. ‘Иди и купи что-нибудь поесть", - сказал я. ‘И спасибо, что указал мне путь’.
  
  Ее глаза недоверчиво смотрели мне в лицо. ‘Ты не хочешь меня?’ Она, очевидно, видела, что я этого не сделал, потому что не протестовала. Вместо этого она протянула руку и поцеловала меня. ‘Danke schon.’Она быстро отвернулась, и когда звук ее высоких каблуков затих в темноте, я подумал, может быть, она действительно оперная певица с ребенком и без работы.
  
  С другой стороны тяжелой двери послышался скрежет цепочки, а затем она приоткрылась, совсем чуть-чуть, и женский голос, старый, хриплый и довольно испуганный, спросил меня, чего я хочу.
  
  ‘Я друг фрейлейн Ланген", - ответил я по-немецки. ‘Я хочу увидеть ее, пожалуйста".
  
  ‘Я не знаю никакой фрейлейн Ланген’.
  
  Дверь закрывалась, и я уперся в нее ногой.
  
  ‘Значит, фрейлейн Мейер’. И я быстро добавил: "Я проделал весь этот путь из Англии, чтобы увидеть ее’.
  
  ‘Aus England?’Возникла минутная пауза. ‘Вы англичанин?’ Пожилая женщина произносила слова медленно, как будто она учила язык в школе.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я английский летчик. Нил Фрейзер, скажи ей.’
  
  Дверь открылась на всю длину крепежной цепочки. Глазки-бусинки уставились на меня сквозь щель. ‘Вы не выглядите очень англичанином", - подозрительно сказала она. ‘Где в Англии вы встречаетесь с фрейлейн Майер?’
  
  ‘В Мембери", - ответил я. ‘Я попал в аварию. Вот почему я так одет.’
  
  ‘Спасибо! Итак! Уже очень поздно, но заходите. Kommen Sie herein.’Дверь открылась. Она поспешно закрыла ее за мной, и в темноте я услышал скрежет засовов и цепи. ‘Мы должны быть очень осторожны. Русские, ты знаешь. Это ужасно. Они приходят и забирают людей’. Слабо мерцал электрический фонарик. ‘Бедная фрейлейн Мейер. Такая красивая, такая умная! И все эти неприятности из-за нее.документы.’ Я последовал за бесформенной фигурой пожилой женщины вверх по лестнице. Звук наших шагов по голым доскам был очень громким в тишине дома. "Мне не нравится думать, что русские сделают с ней, если англичане отправят ее в полицию Восточного сектора. Русские — скоты - Schweinehunde. Они насилуют всех.’ Дверь открылась, когда факел, наконец, погас. Вспыхнула спичка и поднялась ровным пламенем, когда зажгли свечу.
  
  ‘Was ist los, Anna?’Это было другое. Хотя я не мог ее видеть, я узнал ее голос.
  
  ‘Ein Mann aus England. Герр Фрейзер. Er sagt er kennt Sie von Membury her.’
  
  ‘Герр Фрейзер?’ Тон Элса был подозрительным. Пламя свечи было поднято к моему лицу. Сквозь него я увидел, что она смотрит на меня широко раскрытыми испуганными глазами, плотно запахнув халат. ‘Нил! Это ты?’ Тогда она начала смеяться. Я думаю, это было облегчение от того, что это действительно был я. ‘Ты выглядишь так забавно. Почему ты в Берлине? И почему вы наряжаетесь в форму вермахта?’
  
  ‘Это долгая история", - сказал я.
  
  Она улыбнулась. ‘Еще одна длинная история? Это то, что вы говорили раньше. Помнишь?’
  
  "Могу я войти?" Я хочу поговорить с тобой.’
  
  ‘Да, конечно. Сейчас у меня только спальня, но... ’ Она неуверенно посмотрела на пожилую женщину. ‘У стольких людей в Берлине нет домов", - пробормотала она. Затем она снова взглянула на мое лицо и увидела бинты. ‘Ты тоже снова причинил себе боль’.
  
  ‘Я попал в аварию", - сказал я.
  
  ‘Тогда заходи", - сказала она и толкнула дверь своей комнаты. ‘Анна. У нас еще осталось немного кофе?’
  
  "Да, но только на две чашки’, - ответила пожилая женщина.
  
  ‘Сейчас в Берлине так сложно. Эта блокада — это хуже, чем... ’ Она пожала плечами. ‘Анна, давай выпьем кофе. Когда все закончится, это конец.’
  
  ‘Schon.’Пожилая женщина постучала фонариком по перилам, и он ненадежно замерцал. Когда она, прихрамывая, спускалась по лестнице, Элс отвела меня в свою комнату и закрыла дверь. Это была большая комната, обставленная наполовину как спальня, наполовину как гостиная, с диваном под окном, туалетным столиком, заваленным фотографиями, и большой двуспальной кроватью в углу. В нем стоял жестокий, пронизывающий холод помещения, в котором долгое время не было отопления. ‘С твоей головой все в порядке?" - спросила она. ‘Могу ли я что-нибудь для этого сделать?’
  
  ‘Нет, все в порядке", - сказал я. ‘Они починили это для меня в Гатоу’.
  
  ‘Гатоу! Когда вы прибываете в Гатоу?’
  
  ‘Этим утром’.
  
  ‘Итак! Это тебя я вижу стоящим возле клуба "Малкольм".’
  
  Я уставился на нее, вспоминая девушку-чекера с лицом, покрытым угольной пылью. ‘Вы работаете с Немецкой организацией труда?’ Я спросил.
  
  ‘Ja.’Она рассмеялась. ‘Это то, что вы, люди, называете очень маленьким миром, да?’
  
  ‘Но почему?’ Я спросил.
  
  Она пожала плечами. ‘Я должен работать. Также я хочу быть в Гатоу, чтобы посмотреть, сможет ли мистер Сэйтон сесть на самолет. Очень важно, чтобы я выяснил это дело.’
  
  ‘Ну, так и есть. Я видел его сегодня.’
  
  Она кивнула. ‘Он совершил первый полет два дня назад. И у него двигатели моего отца. Я узнаю их по звуку. Скажи мне кое-что, пожалуйста. Как ему удается так быстро снова летать? Его собственный самолет разбился. Это было закончено. Это не может быть тот же самолет.’
  
  ‘Это не так", - сказал я.
  
  ‘Но как он достает другого? У него нет денег. Ты сам мне это говоришь. Ты достал это для него?’
  
  ‘Да", - сказал я. Она сердито посмотрела на меня, и я добавил: ‘Ты знаешь, что означает слово "шантаж"?"
  
  Она кивнула.
  
  ‘Ну, он шантажировал меня, чтобы я достал ему другой самолет. Я украл это из воздушного лифта для него.’
  
  ‘Ты украл это? Я не понимаю.’
  
  Я вкратце рассказал ей, что тогда произошло, и когда я закончил, она стояла там, уставившись на пламя свечи. ‘Он сумасшедший, этот", - выдохнула она. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и уголки ее рта на мгновение приподнялись в улыбке. ‘Я думаю, возможно, ты тоже немного сумасшедший’.
  
  ‘Возможно, так и было", - сказал я. ‘Ты не представляешь, как я был рад узнать, что Табби жив’.
  
  Она медленно кивнула.
  
  ‘Проблема в том, что Сэйтон ничего не сделает, чтобы вытащить его. Он не может думать ни о чем, кроме двигателей.’
  
  Она резко повернулась ко мне. ‘Он сумасшедший. Говорю вам, он сумасшедший. Это как будто — как будто, когда он украл работу моего отца, он что-то начал и теперь не может остановиться.’
  
  Ее слова были эхом моих собственных мыслей. Мои мысли были о Табби, и мне было интересно, что сделает Сэйтон, когда обнаружит, что я составил письменный отчет. Он не стеснялся, говорил, что я страдаю галлюцинациями в результате крушения, но все время думал о Табби там, на ферме, единственном человеке, который одним своим существованием угрожал всему будущему, к которому он стремился. И пока я думал об этом, Сэйтон вырисовывался в моем сознании как своего рода монстр — человек, который, как сказал Элс, начал то, что не смог остановить. ‘Я должен вытащить Табби", - сказал я.
  
  ‘Ты поэтому приходишь ко мне?’
  
  Я кивнул, смутно осознавая, что она хотела какого-то другого объяснения моего визита. Но я слишком устал, чтобы притворяться. Все, что я делал с тех пор, как очнулся в лазарете Гатоу, было сделано из-за Табби. Я был ответственен за то, что произошло. Я должен был вытащить его. ‘Ты должен мне помочь", - сказал я.
  
  ‘Почему я должен?’ Теперь ее голос звучал тверже. "Его жена работает в клубе "Малкольм". Позволь ей помочь ему.’
  
  ‘Но она думает, что он мертв. Я уже говорил тебе об этом.’
  
  ‘Если его жена думает, что он мертв, почему я не должен?’
  
  Я шагнул вперед и схватил ее за плечи. ‘Иначе ты должен мне помочь’.
  
  ‘Почему?’ Она смотрела на меня, ее глаза были широко раскрыты, почти расчетливо.
  
  Почему? Я опустил руки по швам и отвернулся. Почему эта немецкая девушка, с которой я встречался два или три раза, должна помогать мне? ‘Я не знаю почему", - сказал я.
  
  Раздался стук в дверь, и вошла пожилая женщина с кофе на подносе и маленькой масляной лампой. ‘Hier ist Ihr Kaffe, Fraulein Else.’‘Ты оставляешь немного для себя, Анна?’ Еще спрашивали.
  
  Пожилая женщина неловко поводила головой из стороны в сторону. ‘Совсем чуть-чуть. Всего на одну чашечку.’ Ее глаза-бусинки уставились на меня. ‘Soil ich aufbleiben um den Herrn hinauszulassen?’Эльзе что-то быстро сказала ей по-немецки, и пожилая женщина рассмеялась. ‘Итак!’ Она уставилась на меня, как будто я был каким-то странным животным. ‘Я не встречала никого подобного’. И, все еще посмеиваясь про себя, она бочком вышла и закрыла дверь.
  
  ‘Что все это значило?’ Я спросил.
  
  Элс посмотрел на меня через стол. ‘Она беспокоится за меня, вот и все. Я говорю ей, что ты в полной безопасности, но... ’ Она отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
  
  Ее улыбка разозлила меня. ‘Почему ты не рассказал ей, что случилось, когда ты повел меня слушать лягушек?’ Я потребовал.
  
  ‘Если я скажу ей это, ’ бросила она через плечо, наливая кофе, - тогда она захочет увидеть, как ты уходишь. И ты должен поспать. Ты выглядишь усталой. Я тоже устал. Мне нужно встать в шесть, чтобы успеть на грузовик до Гатоу.’
  
  Я провел рукой по лицу. Я устал. ‘Ты действительно можешь приютить меня на ночь?’
  
  ‘Конечно. Если вы не возражаете против дивана там. Это тяжело, но все в порядке. Мне самому несколько раз приходилось там ночевать. Теперь, пожалуйста, выпейте это, пока оно горячее.’
  
  ‘ Но... ’ я уставился на нее. ‘Ты имеешь в виду спать здесь - в этой комнате?’
  
  Она быстро взглянула на меня. ‘Тогда у вас есть какое-нибудь место в Берлине, куда вы могли бы поехать?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Нет, мне некуда сейчас пойти’.
  
  ‘Тогда очень хорошо. Это решено. Ты спишь на диване, а я возвращаюсь в свою кровать.’ Она подошла к кровати и сорвала два одеяла. ‘Вот так. Мы делим постельное белье. Все в порядке?’ Она положила их на диван. ‘Мне жаль, что я не могу предоставить вам комнату для себя. Когда-то у нас был целый этаж — семь комнат с ванной, кухней, всем. Но часть дома разрушена, и многие семьи остались без крова. Так что теперь все, что у меня есть, - это одна эта комната. - Она пожала плечами. ‘Все в порядке. Но я не люблю делить свою кухню с другими народами. Пожалуйста, вы извините меня, но мне холодно.’ Она скользнула в кровать и потянулась за чашкой кофе. - У тебя есть сигарета? - спросил я.
  
  Я порылся у себя в кармане. Медсестра дала мне пакет. ‘Да, мы здесь’. Она взяла сигарету, и я зажег ее для нее. Ее глаза следили за мной поверх пламени, а затем она выпустила длинную струйку дыма. ‘О, это так здорово - выкурить сигарету. У меня его нет с тех пор, как я уехал из Англии.’
  
  ‘Разве вы ничего не получаете в Гатоу?’ Я спросил.
  
  ‘Нет. Они нам ничего не дают. Я не думаю, что их очень много для вашего собственного народа.’
  
  ‘Тяжелая ли это работа?’
  
  ‘Нет. Просто проверяю декларацию груза, чтобы ничего не пропало. Но я уже давно там, и на аэродроме очень холодно.’
  
  Я присел на край кровати, чтобы выпить свой кофе. Возможно, это была близость — возможно, это была просто странность обстоятельств, когда мы вдвоем делили эту комнату. В любом случае, на этом наша светская беседа закончилась. Казалось, мне действительно нечего было сказать, и я сидел, уставившись на нее и впитывая тепло кофе. Несмотря на усталость, я почувствовал, как кровь забурлила в моих венах. Я внезапно обнаружил, что хочу ее. Я хотел ее больше, чем хотел чего-либо в своей жизни раньше. На мгновение показалось, что ее компетентность и самодостаточность были отброшены в сторону. Она была просто довольно жалкой, очень привлекательной девушкой, сидящей на двуспальной кровати — и я молил Бога, чтобы она сидела там и ждала меня. Но почему-то я ничего не мог с этим поделать. Я не хотел делать ничего, что могло бы испортить настроение того момента. Если бы я дотронулся до нее, я думаю, она бы ответила. Но если бы это произошло, тогда произошло бы то, чего я отчаянно хотел. Вместо того, чтобы прикоснуться к ней, я сказал: ‘Иначе ты должен помочь мне’.
  
  Она нахмурилась и плотнее запахнула халат. ‘Чтобы найти твоего друга Картера?’ - спросила она, странно приподняв брови, что придало ей озадаченный вид.
  
  Я кивнул. ‘Я должен вывести его из российской зоны’.
  
  ‘Это так много для тебя значит?’ Мягкость исчезла с ее лица. ‘Что произойдет, если мы не вытащим вашего друга?’
  
  ‘Он может умереть", - сказал я.
  
  ‘А если он умрет, что произойдет тогда?’
  
  ‘Не будет никаких доказательств, подтверждающих мой отчет о том, что произошло’.
  
  ‘И Сэйтон продолжит летать на двигателях моего отца?’
  
  ‘Да. Ему все это сойдет с рук.’
  
  Она кивнула, как будто это был ответ, которого она ожидала. ‘Все в порядке. Я сделаю все, что смогу.’
  
  Я начал благодарить ее, но она оборвала меня. ‘Я делаю это не для тебя, Нил. Я делаю это, потому что хочу уничтожить Сэйтона.’ Ее руки были крепко вцеплены в постельное белье, сигарета догорала на блюдце, когда она смотрела мимо меня на лампу, не обращая на это внимания. ‘Он забрал все, что осталось от моего отца — работу, которую мы делаем вместе. Я ненавижу его. Я ненавижу его, говорю тебе. ’ Она выплюнула эти слова сквозь стиснутые зубы от накала своих чувств. "У него нет души. Он монстр. В ту ночь, когда ты приезжаешь в Мембери, я предлагаю ему — я предлагаю ему себя. Я знаю, что он хочет меня. Я не люблю его. Но я думаю, что обменяю свое тело на признание, которого я хочу от работы моего отца. Ты знаешь, чем он занимается? Он рассмеялся мне в лицо.’ Она медленно расслабилась и взяла свою сигарету. ‘Затем вы заходите в ангар. После этого я звоню Рейнбауму, чтобы он действовал дальше и разгромил его компанию.’ Она издала короткий горький смешок. ‘Но ты прибереги это для него. Потом он разбился, и я думаю, что это его конец. Но ты снова спасаешь его.’ Она одарила меня кривой улыбкой. ‘И теперь ты хочешь, чтобы я тебе помог. Это очень забавно.’ Мгновение она сидела совершенно неподвижно. Затем быстрым движением пальцев она затушила сигарету. ‘Ладно, Нил. Я делаю, что могу. Теперь нам нужно немного поспать. Если я найду кого-нибудь, кто отвезет нас в российскую зону, это будет ночью, потому что это будет для черного рынка — возможно, завтра ночью.’
  
  ‘Ты думаешь, что сможешь кого-нибудь найти?’ Я спросил.
  
  Она кивнула. ‘Ja.Я так думаю. У меня много друзей среди водителей в Гатоу. Я найду кого-нибудь, кто будет рядом с Холлминдом. Из западных секторов в российскую зону направляется много грузовиков. Русские не возражают, потому что таким образом они получают то, что хотят. Я найду кого-нибудь.’
  
  ‘Я не знаю, как вас отблагодарить", - начал я, но она остановила меня. ‘Вам не нужно меня благодарить. Я делаю это не для тебя. Спокойной ночи.’
  
  Она уютно устроилась на кровати. Я поднялся на ноги и мгновение стоял там, колеблясь, глядя на нее сверху вниз. Мне казалось, что было еще двое — девушка, которая волновала меня и была милой и нежной, и мстительная немка, которая ни перед чем не остановилась бы, чтобы сделать то, что, по ее мнению, было правильным для ее страны и ее отца. ‘Спокойной ночи’. Я тяжело отвернулся и задул лампу.
  
  В темноте комнаты с тяжелыми шторами я разделся до нижнего белья и свернулся калачиком на диване под одеялами. В той комнате было ужасно холодно. Это въедалось прямо в мои кости. Но потом я подумал о Табби, одиноком там, на немецкой ферме, отчаянно раненом, и холод показался не таким уж страшным. Я молился, чтобы Кто-нибудь Другой нашел какой-нибудь способ доставить меня туда, чтобы я мог вернуть его обратно, чтобы я мог доказать, что то, что я сказал, было правдой.
  
  Ни холод, ни постоянный грохот воздушного лифта над головой не давали мне долго уснуть. Я заснул, и через мгновение мне показалось, что лампа снова зажглась, и пожилая женщина была в комнате, разговаривая с кем-то еще. Я перевернулся и открыл глаза. Эльза уже встала, расчесывала волосы. Пожилая женщина стояла у двери с потрескивающей свечой в руке. ‘Надеюсь, вам не слишком холодно, герр Фрейзер?’ - спросила она по-немецки. Возможно, это была моя фантазия, но мне показалось, что на ее скрюченных чертах было выражение презрения, когда она что-то очень быстро сказала Элсе.
  
  ‘Что она сказала?’ Спросила я, когда узел со старой одеждой исчез за дверью.
  
  Эльза хихикала про себя. ‘Ничего", - сказала она.
  
  ‘Она сделала что-то крутое", - сказал я.
  
  ‘Ты действительно хочешь знать?’ Она улыбалась. ‘Она сказала, что вы не очень похожи на наших мальчиков, что если вы типичный англичанин, то она не понимает, как вы выигрываете войну. Ты хорошо спал?’
  
  ‘Я спал нормально", - коротко сказал я, задаваясь вопросом, какого черта я не делил постель с кем-то еще, поскольку, очевидно, именно этого от меня ожидали.
  
  ‘Тебе не было холодно?’
  
  ‘Это не помешало мне уснуть’.
  
  ‘Теперь ты дуешься. Ты не хочешь обращать никакого внимания на Анну. Она старомодна, вот и все. Теперь, пожалуйста, повернитесь в другую сторону. Мне нужно умыться.’
  
  Я повернулся и посмотрел на тяжелые шторы, закрывавшие окно. ‘Который час?’ Я спросил.
  
  ‘Четверть шестого’.
  
  ‘Боже милостивый!’ Я лежал там, чувствуя, как холод сковывает мое тело, и думал о том, как тяжело, должно быть, еще кому-то. В комнате было холодно, и я слышал, как она плещется в воде. ‘Это горячая вода?’ - Спросил я, думая, что чувствовал бы себя намного лучше, если бы мог побриться.
  
  ‘Конечно, нет. Мы не можем нагреть воду. Наше топливо предназначено только для приготовления пищи. Если вы останетесь здесь надолго, вы привыкнете к этому.’
  
  ‘ Надолго ли ты здесь останешься? Проблема будущего внезапно встала передо мной. Я был беглецом в Берлине. Я не мог вернуться к своим людям, пока Табби не покинет русскую зону. ‘Вы должны найти какой-нибудь транспорт, идущий в Холлминд сегодня вечером", - сказал я настойчиво. ‘Если я не вытащу его в ближайшее время, он может ...’ Не раздумывая, я повернулся к ней, а затем будущее и Табби вылетели у меня из головы при виде Элсы, склонившейся над раковиной и умывающейся. Она была обнажена по пояс, и ее упругие груди казались большими и теплыми в мягком свете лампы.
  
  Она повернула голову, заметив мою неподвижность, и на мгновение ее руки замерли, держа фланель, когда она встретилась со мной взглядом. Вода стекала с ее шеи по грудям и выливалась из сосков в таз. ‘Мне казалось, я сказал тебе повернуть в другую сторону?’ Она рассмеялась. Это был непринужденный смех. ‘Не смотри на меня так, как будто ты голоден. Вы никогда раньше не видели, как девушка моется?’ Она окунула фланель в воду и начала смывать мыло с лица. Для нее, возможно, было самой естественной вещью в мире, когда мужчина в ее комнате наблюдал за ней, пока она мылась.
  
  ‘Такое случалось раньше?’ Хрипло спросил я.
  
  ‘Что?’ Ее слова были наполовину скрыты фланелью.
  
  ‘Я не это имел в виду", - быстро сказал я и снова повернулся лицом к занавескам, вид ее все еще был яркой картинкой на сетчатке моего мозга.
  
  Она подошла и встала надо мной. Я не слышал, как она пересекла комнату, потому что ее ноги были босы. Я просто почувствовал, что она стоит там и смотрит на меня сверху вниз. Ее пальцы коснулись моих волос.
  
  ‘Иногда я думаю, что ты очень молод, Нил. Ты многого не знаешь о жизни. Или, возможно, это потому, что мы живем среди руин, и когда вы делаете это, у вас остается не так много условностей. Жизнь в Берлине очень примитивна — как на яхте или в горах.’ Она отвернулась с легким вздохом. ‘Вам бы понравилось здесь, в Германии, до войны’.
  
  Она была одета к тому времени, когда пожилая женщина принесла завтрак. ‘Это немного", - сказала Элс, протягивая мне тарелку с черным хлебом и маленьким кусочком масла. ‘Но ты привыкнешь к этому, если останешься здесь надолго’.
  
  Я с трудом узнал в ней того же человека. На ней не было макияжа, и она была набита под грязный плащ, так что у нее не было формы. Только ее волосы выглядели так же, золотистый шелк в мягком свете лампы.
  
  Без десяти шесть она натянула старый коричневый берет. ‘Теперь я должен идти, чтобы поймать грузовик на Курфюрстендамм. Я думаю, будет лучше, если ты никуда не выйдешь. У вас нет документов, а ваша обувь не подходит к мундиру вермахта. Наша полиция очень подозрительна.’ Я придержал для нее дверь, кутаясь от холода в позаимствованное пальто. ‘Не волнуйся. Я найду какой-нибудь способ вытащить твоего друга.’
  
  Я коснулся ее руки. Было очень холодно. ‘Спасибо", - сказал я. ‘Вы были очень добры и понимали’.
  
  ‘Я не была доброй", - сказала она почти резко. ‘Я делаю это для себя. Я хотела бы сказать по-другому, но... ’ Она уставилась на меня, ее глаза были очень широко раскрыты и выглядели обеспокоенными. ‘Но это правда’. Ее рука крепче сжала мою. ‘Однако я хочу, чтобы вы знали одну вещь: я рад, что это то, чего вы тоже хотите. Я рада, что мы оба хотим этого.’ Она сказала это довольно яростно, как будто злилась на себя за то, что было раньше. Затем она потянулась и поцеловала меня, прижимаясь своими губами к моим, как будто этот союз был чем-то, чего она очень хотела. ‘Не волнуйся. Я кое-что исправляю.’
  
  ‘На сегодняшнюю ночь?’ Я спросил.
  
  ‘Я надеюсь на это".
  
  Она улыбнулась и выскользнула за дверь. ‘Не выходи— пожалуйста’. На лестнице послышались ее шаги, быстрые и легкие, исчезающие в темном подвале дома. Я услышал, как открылась и закрылась входная дверь. Затем наступила тишина, я закрыл дверь и вернулся в освещенную лампами комнату, которая была так полна девушкой, которая только что ушла от меня.
  
  Некоторое время я бродил по нему, ощущая чужеродную тяжесть мебели, фотографий и особенно ее вещей, которые были разбросаны повсюду — одежды, книг, шитья, пустой серебряной коробки из-под сигарет, щеток для волос, стиральных принадлежностей, старых бумаг, смятого постельного белья, ее ночной рубашки и тапочек, которые она носила, всего того хлама, который был Другим, когда ее самой там не было.
  
  Я вернулся к фотографиям. В основном на них был изображен крупный мужчина с короткой заостренной бородкой и высоким куполообразным лбом, переходящим в гриву седых волос. Это был ее отец, и спокойные, серьезные черты лица с легкой опущенностью в уголках рта, довольно туповатый нос и линии мысли, избороздившие широкий лоб, напомнили мне Элсу, когда она была чем-то озадачена. В морщинках в уголках глаз был намек на мерцание. Но в лице не было ни капли ярости и страсти, присущих кому-либо Другому. Это досталось ей от матери. Профессор Мейер был более глубоким, вдумчивым человеком, чем его дочь. Это было особенно заметно на фотографиях их двоих вместе. Это были праздничные снимки, сделанные во время восхождения или на лыжах. Но, хотя фотографии более четко показывали ее недостатки, я был рад возможности изучить ее отца. Это многое объясняло в ней, что меня озадачивало, и я мог более ясно понять ее страстную преданность работе, которую она и этот старик, который теперь умер, делали вместе.
  
  Остро ощущая чужое присутствие в той комнате, я вернулся на диван и долгое время лежал, свернувшись калачиком под одеялами, думая о ней и о тех своеобразных отношениях, которые развивались между нами двумя. Я пытался проанализировать свои чувства, но у меня не получилось, и в конце концов я пошел спать.
  
  Я не вставал до полудня. Небо было затянуто тучами, разрушенные здания напротив почернели от сильного холода. Над головой размеренно гудели транспортные самолеты, но я не мог их видеть. Пожилая женщина принесла мне немного еды — хлеба и немного супа, в основном картофельного. Она не пыталась заговорить со мной. Между нами был барьер, который был чем-то большим, чем вопрос расы. Я нашел ответ в старом фотоальбоме, спрятанном на книжной полке, на фотографии маленькой девочки и привлекательной медсестры средних лет; под ней неловким детским почерком было написано: Я и Анна. К пяти часам свет померк, и я больше не мог разобрать непривычный немецкий шрифт книги, которую я читал. Я начал мерить шагами комнату, задаваясь вопросом, нашел бы ли кто-нибудь другой транспорт, который доставил бы меня в русскую зону. Мое настроение представляло собой странную смесь нетерпения и страха. Было ужасно холодно.
  
  Сразу после шести я услышал звук шагов на лестнице. Я проверил ходьбу и прислушался. Это не был неуклюжий звук деревянных башмаков по голым доскам. Это была мужская поступь, и он был в ботинках. Он не принадлежал зданию.
  
  Шаги остановились на лестничной площадке снаружи, и старухины сабо зашаркали к двери спальни. ‘Я не знаю, почему она еще не вернулась", - сказала она по-немецки. ‘Но ты можешь подождать ее в ее комнате’.
  
  ‘Она надолго?’ - спросил мужчина. Его немецкий был слишком ленивым, слишком мягким. В панике я огляделся в поисках какого-нибудь места, чтобы спрятаться. Но я все еще стоял посреди комнаты, когда дверь открылась.
  
  ‘Она всегда возвращается в пять. Я не знаю, что произошло.’ Раздался стук в дверь, и пожилая женщина открыла ее, не дожидаясь разрешения. ‘Этот джентльмен говорит на вашем языке. Возможно, вы могли бы поговорить с ним, пока ждете фрейлейн Майер.’
  
  Я попятился к окну. Пожилая женщина отошла в сторону, и вошел чужой посетитель. Я увидел его коричневые ботинки и брюки цвета оливкового хаки — американец. И тогда я посмотрела на его лицо. ‘Боже милостивый!’ Я воскликнул. Это был Гарри Кульер — брат Дианы. ‘Как ты узнал, где я был?’
  
  Он остановился, уставившись на меня. ‘Что заставляет тебя думать, что это сделал я, Фрейзер?’
  
  ‘Разве тебя не Диана послала?’ Я спросил.
  
  ‘Диана? Нет, конечно, нет.’
  
  ‘Тогда почему ты здесь?’
  
  ‘Я мог бы задать тебе тот же вопрос’. Его взгляд быстро прошелся по комнате, ничего не упустив, и, наконец, остановился на шинели вермахта, которая была на мне. ‘Так вот где ты прячешься. В Гатоу мне сказали, что ты исчез из лазарета.’
  
  ‘Ты был в аэропорту — сегодня?’
  
  Он кивнул. ‘Я только что оттуда’.
  
  ‘Ты видел Диану?’
  
  ‘Да. Почему?’
  
  ‘Теперь она знает правду, не так ли?’ На его лице появилось озадаченное выражение, и я быстро добавила: "Она знает, что Табби сейчас жив. Она знает это, не так ли?’ У меня вспотели руки, и я почти дрожал, когда задавал вопрос.
  
  ‘Живой? Ты знаешь так же хорошо, как и я, что он мертв.’ Он слегка наклонился вперед, и его серые глаза больше не были дружелюбными. ‘Значит, это правда, то, что они рассказали мне о тебе’.
  
  ‘Что они тебе сказали?’
  
  ‘О, только то, что ты был больным человеком. Вот и все.’ Он бросил свою шляпу на диван и опустил свое длинное тело рядом с ней. ‘Когда вернется девушка Мейер? Наверное, я просто разминулся с ней в аэропорту.’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Ты видел Пирса или 1.0.?’
  
  ‘Да, я видел их обоих’. Он внимательно посмотрел на меня, как будто я был незнакомой собакой, в которой он не совсем уверен.
  
  ‘Я отправил Пирсу отчет — письменный отчет. Он упоминал об этом?’
  
  ‘Нет, он ничего не говорил об отчете’.
  
  ‘Он вообще упоминал обо мне?’
  
  Он поднял глаза на мое лицо. ‘Полагаю, ты прекратишь задавать вопросы, Фрейзер?’ Его тон был резким, почти сердитым.
  
  ‘Но я должен знать", - сказал я. ‘Я должен знать, что он сказал обо мне’.
  
  ‘Хорошо — если ты хочешь знать — он сказал, что ты был — болен’. Говоря это, он пристально наблюдал за мной, как врач, осматривающий реакцию пациента.
  
  Я плюхнулся на дальний конец дивана. ‘Значит, он не верит в это, даже когда видит это в письменном виде’. Я внезапно почувствовал себя очень усталым. Было бы намного проще просто ничего больше не говорить, сдаться и вернуться в Англию, чтобы предстать перед судом. ‘ Я должен вытащить Табби, ’ пробормотал я. ‘Я должен вытащить его’. Я говорил, чтобы укрепить свою решимость, но, конечно, он уставился на меня так, как будто я сошел с ума. ‘Ты ждешь увидеть что-нибудь еще, не так ли?’ Спросил я, и когда он резко кивнул, я добавил: "Что ж, поскольку вам нечего делать, пока вы ждете, вы можете также послушать, что произошло той ночью в коридоре. Я хотел бы знать, верите ли вы мне.’
  
  ‘ Почему бы тебе не отдохнуть? ’ нетерпеливо предложил он. ‘Ты выглядишь почти полностью’.
  
  "Можно мне сигарету?" Я закончил все свои.’
  
  Он бросил мне пакет. ‘Ты можешь оставить это себе’.
  
  ‘Спасибо’. Я закурил одну. ‘Только потому, что вам сказали, что я болен, это не значит, что я не могу вспомнить, что произошло. Главное, чтобы вы знали вот что: Табби жив. И если бы не этот ублюдок Сэйтон, он был бы сейчас здесь, в Берлине. Жаль, что твоя сестра не может распознать правду, когда слышит ее.’
  
  Тогда я заинтересовал его, и я сразу же рассказал ему обо всем.
  
  Я как раз заканчивал, когда на лестнице снаружи послышались шаги — Чужие шаги. Она выглядела чертовски уставшей, когда толкнула дверь. ‘Я сделал это, Нил. Мы... ’ Она остановилась, увидев Кульера. ‘Мне очень жаль, мистер Кульер. Вы долго ждали?’
  
  ‘Прошло совсем немного времени", - ответил Кульер, поднимаясь на ноги. ‘Я тут разговаривал с Фрейзером - или, скорее, он разговаривал со мной’.
  
  Элс быстро перевел взгляд с одного из нас на другого. ‘Вы знаете друг друга?’
  
  ‘Мы встретились на днях в Гатоу", - ответил Кульер. ‘Я пытался поймать вас в аэропорту, мисс Мейер, но, полагаю, вы уже уехали’. Он неловко взглянул на меня. ‘Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить?" - спросил он, когда другая развела руками в быстром жесте отчаяния. ‘Боюсь, это единственная комната, которая у меня есть. Ты не будешь возражать, Нил, если мы немного поговорим о наших собственных делах, не так ли?’
  
  Она повернулась к Кульеру. ‘Согласились ли британцы? Будет ли мне разрешено отправиться во Франкфурт?’
  
  Кульер нерешительно взглянул на меня. Затем он сказал: ‘Да, все улажено, мисс Мейер. Как только ваши документы будут готовы, мы доставим вас самолетом во Франкфурт, а затем вы сможете присоединиться к профессору Хинкманну из Rauch Motoren и сразу приступить к работе. Конечно, ’ добавил он, - вы должны понимать, что Сэтон на один-два прыжка опережает нас. Его двигатели работают прямо сейчас.’
  
  ‘Конечно", - сказал Элс. ‘А как насчет патентов?’
  
  ‘Это еще не решено", - ответил Кульер. ‘Мы настаиваем на отказе в выдаче патента на том основании, что это в значительной степени работа вашего отца. Имейте в виду, Saeton довел их до стадии пилотирования, но я думаю, что наши аргументы могут быть достаточно убедительными, чтобы оставить все это на усмотрение открытого конкурса. В любом случае, я хотел вам сказать, что британцы согласились, чтобы вы приехали во Франкфурт. Я подумал, что ты захочешь узнать это прямо сейчас.’
  
  ‘Благодарю вас — да’. Она поколебалась, а затем спросила: ‘Нет вопросов по поводу документов, которые у меня были в Англии?’
  
  ‘Вопросов нет. Они забудут об этом.’
  
  Элс повернулась и сняла берет. Она постояла мгновение, глядя на большую фотографию своего отца, которая висела над огромным дубовым тальбоем. ‘Он был бы рад этому.’ Она внезапно снова повернулась к Кульеру. ‘Это Сэйтон сообщил британским службам безопасности о моих документах, не так ли?’
  
  Кульер пожал плечами. ‘Я не думаю, что нам нужно беспокоиться об этом, мисс Мейер’.
  
  ‘Нет, возможно, это не важно’. Она повернулась ко мне. ‘Сэйтон запросил разрешение командира станции на полет самолетом в Холлминд’.
  
  ‘В Холлминд?’ Я уставился на нее, едва способный поверить своим ушам. ‘Когда?’
  
  Сегодня вечером.’
  
  ‘Вы уверены?’ Я спросил срочно. ‘Откуда ты знаешь?’
  
  Она улыбнулась. ‘У меня есть друзья в Гатоу — молодой офицер R.A.S.C. скажите мне. Сэйтон летит туда сегодня вечером, просто чтобы убедиться.’
  
  На секунду я почувствовал облегчение. Сэйтон понял, что поступил бесчеловечно. Он собирался вытащить Табби. И затем слова, подобранные Элсом, сами собой всплыли у меня в голове. Просто чтобы убедиться.В одно мгновение монстр, которого я построил из Саэтона, снова возник в моем сознании. ‘Просто чтобы убедиться", - услышал я свои слова вслух. ‘Боже мой! Этого не может быть. Этого не может быть.’
  
  ‘Что это ты говоришь?’ С беспокойством спросил Кульер.
  
  Но я смотрел на Элсу, задаваясь вопросом, знает ли она, что у меня на уме. ‘Должно быть, сегодня вечером", - сказал я.
  
  ‘Что должно быть сегодня вечером?’ - Спросил Кульер.
  
  ‘Ничего", - быстро ответил Эльзе. ‘Пожалуйста, мистер Кульер. Я очень устал, и мне нужно кое-что сделать.’
  
  Он неуверенно переводил взгляд с одного из нас на другого, а затем взял свою шляпу. ‘Хорошо, мисс Мейер. Тогда я пойду дальше. Как только будут улажены формальности, я свяжусь с вами.’
  
  ‘ Спасибо. ’ Она придержала для него дверь открытой.
  
  Он заколебался на пороге, и его взгляд вернулся ко мне. Он был явно озадачен.
  
  Элс коснулась его руки. ‘Ты ничего не скажешь — о мистере Ластике. Пожалуйста.’
  
  Он пожал плечами. ‘Думаю, это в любом случае не мое дело’.
  
  Но это было его дело. Он был братом Дианы. ‘Ты снова увидишься со своей сестрой?’ Я спросил его.
  
  Он кивнул. ‘Я вылетаю в Гатоу прямо сейчас’.
  
  "Ты передашь ей сообщение?" Не могли бы вы сказать ей, что с Табби все будет в порядке — что все, что я сказал в том отчете, правда, каждое его слово?’
  
  Он бросил взгляд на Элса. ‘Ты знаешь об этом?’
  
  Элс кивнул.
  
  ‘И ты ему веришь? Вы верите, что Картер все еще жив, как он говорит?’
  
  ‘Конечно", - сказал Элс.
  
  Кульер медленно покачал головой. ‘Я не знаю, что и думать. Но я передам ей твое сообщение, Фрейзер. Может быть, если Сэйтон летит туда... ’ Он пожал плечами. ‘Спокойной ночи, мисс Мейер. Я надеюсь, что мы закончим с этим делом очень скоро. У этого проекта большие возможности, и моя штаб-квартира ...’
  
  Он все еще говорил, когда Элс направила его к лестнице, но я не слушала. Я думал о Табби там, на ферме. Сэйтон летел в Холлминд. Это было то, что все еще было у меня в голове. Я повернулся к окну. Я должен был отправиться туда немедленно. Я должен был как-то туда добраться. Дверь комнаты закрылась, и я резко обернулся. Элс стоял там, уставившись на меня. ‘С тобой все в порядке, Нил?" - спросила она.
  
  ‘Да, конечно, со мной все в порядке", - раздраженно ответил я. ‘Когда ты пришел сегодня вечером — ты начал что-то говорить?’
  
  ‘О, да. Я обнаружил грузовик, который направляется в российскую зону. Все улажено.’
  
  ‘Когда для чего?’ Я спросил. ‘Это должно быть сегодня вечером. Я должен попасть туда сегодня вечером.’
  
  Она кивнула. ‘Да. Это произойдет сегодня вечером.’
  
  ‘Слава Богу!’ Я пересек комнату и схватил ее за руки. ‘Как тебе это удалось?’ Я спросил.
  
  ‘О, я узнал об этом от одного из водителей в Гатоу. Мы должны быть на углу Фассененштрассе и Кантштрассе в десять тридцать.’
  
  ‘Не раньше?’ Я подумал о том, сколько времени потребуется, чтобы долететь. ‘Ты не знаешь, во сколько вылетает Сэйтон?’
  
  Она покачала головой. ‘Это то, чего я не могу выяснить. Но он не осмелится улететь, пока не станет очень поздно, если ему придется покинуть самолет на аэродроме Холлминд.’
  
  Это было правдой. ‘Сколько времени займет поездка на этом твоем грузовике?’
  
  Она пожала плечами. ‘Мы не идем прямым путем. Есть вещи, которые нужно доставить, вы понимаете. Возможно, два или три часа.’
  
  Два или три часа! Я отвернулся. ‘Неужели нельзя было убедить водителя сначала съездить туда?’
  
  ‘Я так не думаю", - ответила она. ‘Но я поговорю с ним. Возможно, если у вас есть деньги ...’
  
  ‘ Ты знаешь, что у меня нет денег, ’ вмешался я. ‘Несколько отметок...’
  
  ‘Тогда посмотрим’.
  
  Я остановился и повернулся к ней. ‘Мы’? Я спросил. ‘Вы же не хотите сказать, что входите в русскую зону?’
  
  ‘Но, конечно’.
  
  Я начал ее отговаривать. Но она была весьма решительна. ‘Если я не приеду, водитель грузовика тебя не отвезет. Для него это большой риск. Если нас остановит Красная Армия, то должна быть какая-то история, которую они смогут понять. Будет лучше, если с тобой будет немецкая девушка.’ Она повернулась к кровати. ‘А теперь, пожалуйста, я должен отдохнуть. Ты тоже. Я не думаю, что ты слишком хорошо себя чувствуешь.’
  
  Не слишком хорошо! Эта фраза продолжала звучать у меня в голове, пока я без сна лежал на диване.
  
  Элс уснула в тот момент, когда забралась в свою кровать. Но я весь день отдыхал. Во мне не осталось сна, и все время, пока я лежал там, чувствуя холод даже сквозь одежду и слушая шум самолетов над головой, я продолжал прокручивать в голове ее слова. Была ли она сама не уверена в моей истории? Она приходила за этим — посмотреть, правда это или только галлюцинации больного человека? Я вспомнил, как отреагировал Кульер.
  
  Должно быть, в конце концов я заснул, потому что проснулся в поту от страха, что Табби мертв и что власти в Гатоу были правы, поверив российскому докладу.
  
  А потом я увидел, что Элс одевается, и все вдруг показалось нормальным и разумным. Мы уезжали из Берлина на грузовике с черного рынка, и через несколько часов мы должны были вернуться с Табби. Тогда я был рад, что она приедет. Если бы Табби был мертв, или если бы он не пережил обратного путешествия, тогда она была бы свидетелем того факта, что он был на ферме в Холлминде, что он был жив.
  
  Мы немного поели и к половине одиннадцатого были на углу Фассененштрассе и Кантштрассе. Грузовик опоздал, и было очень холодно. К одиннадцати часам я был в отчаянии, убежденный, что что-то пошло не так с ее приготовлениями и что этого не произойдет. Элс, однако, казалось, вполне смирился с ожиданием. ‘Это придет", - продолжала повторять она. ‘Вот видишь. Это придет.’
  
  С опозданием на три четверти часа он остановился рядом с нами, один из тех уродливых длинноносых немецких автомобилей, за рулем которого был юноша, которого мне представили как Курта, и на челюсти которого виднелись фиолетовые следы сильного ожога. С ним в такси был пожилой мужчина. Мы забрались на заднее сиденье, перелезая через сваленные на крыше упаковочные ящики, в тесное и неудобное пространство, которое было оставлено для нас. Шестеренки сцепления боролись друг с другом, пары масла поднимались с пола, упаковочные ящики тряслись вокруг нас, когда мы выползали из Берлина.
  
  Мы провели почти три часа в кузове того грузовика. Нам было холодно, и мы оба страдали от приступов тошноты из-за паров. Периодически грузовик останавливался, ящики выгружались, и их место занимали туши с мясом или мешки с мукой. Я проклинал эти задержки, и с каждой остановкой мне казалось все более и более срочным добраться до фермы раньше Сэтона.
  
  Наконец-то все упаковочные ящики были выгружены. Мы сделали еще одну остановку, чтобы купить домашнюю птицу — там, должно быть, были сотни мертвых птиц, — и затем, наконец, через дыру в брезентовом чехле я увидел, что мы повернули на юг. Вскоре после этого грузовик остановился, и мне сказали выйти и сесть рядом с водителем, чтобы направлять его. Мы были тогда на окраине Холлминда.
  
  Мне было трудно сориентироваться после столь долгого пребывания взаперти в кузове грузовика. Однако я знал, что мне нужно добраться до севера Холлминда, и после нескольких неправильных поворотов я, наконец, оказался на участке дороги, который я помнил. К тому времени водитель потерял терпение и поехал вниз так быстро, что я чуть не пропустил трассу, ведущую к ферме, и нам пришлось сдавать назад. Трасса была узкой и изрытой, и когда он увидел это, водитель отказался вести грузовик по ней. Эльза спустилась вниз и сделала все возможное, чтобы убедить его, но он решительно покачал головой. "Если я отправлюсь туда, - сказал он ей, - я могу застрять. Также я не знаю этих людей на ферме. Там может быть расквартирована Красная Армия. Все возможно. Нет. Я жду тебя здесь, на дороге. Но поторопись. Я не люблю слишком долго оставаться припаркованным на обочине дороги — это очень бросается в глаза.’
  
  Итак, мы с Элсом поднимались по трассе одни, лед хрустел у нас под ногами, грязь в колеях была черной и твердой, как железо. ‘Как далеко?" - спросила она.
  
  ‘Примерно в полумиле", - сказал я. У меня стучали зубы, и по спине пробежал холодок.
  
  Дорога разветвлялась, и я заколебался, пытаясь вспомнить, по какой тропе я шел той ночью, которая казалась такой давней.
  
  ‘Ты бывал здесь раньше, не так ли, Нил?’ Спросила Элс, и в ее голосе прозвучала нотка неуверенности.
  
  ‘Конечно", - сказал я и начал подниматься по левой развилке. Но он вел только к сараю, и нам пришлось повернуть назад и свернуть на другую развилку. ‘Мы должны поторопиться", - настойчиво прошептала Эльза. ‘Курт - нервный мальчик. Я не хочу, чтобы он уезжал и оставлял нас.’
  
  ‘Я тоже", - сказал я, думая о кошмарном путешествии, которое у меня было в Берлин.
  
  На этот раз мы оказались правы, и вскоре впереди на фоне звезд замаячили очертания строений фермы. ‘Все в порядке", - сказал я, когда силуэты хозяйственных построек приняли знакомые очертания. ‘Это то самое место’.
  
  ‘Итак! Ферма действительно существует. Твой друг жив.’
  
  ‘Конечно", - сказал я. ‘ Я же говорил тебе...
  
  ‘Мне жаль, Нил. ’ Ее рука коснулась моей руки.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что не был уверен?’
  
  ‘Ты был ранен и выглядишь таким больным. Я не знаю, что и думать. Все, что я знаю, это то, что тебе срочно нужно приехать и что я должен поехать с тобой.’
  
  Я мог видеть неясные очертания ее головы. Ее глаза казались очень большими в темноте. Я взял ее за руку. ‘Давай", - сказал я. ‘Я молю Бога ...’ Тут я остановился, потому что мы завернули за угол сарая, и я увидел, что на кухне фермерского дома горит лампа. Было почти два, но Клеффманны еще не легли спать. Тень мужчины пересекла задернутые шторы. Я поспешил через двор и постучал в окно.
  
  На мой звонок ответил сам Клефманн. Он подошел к задней двери и нервно выглянул в ночь. ‘Herr Kleffmann!’ Я тихо позвал. ‘Это я — Фрейзер. Мы можем войти?’
  
  ‘Ja. Kommen Sie herein.Поторопитесь, пожалуйста. ’ Когда он отступил, чтобы пропустить нас через дверь, он повернул лицо к свету лампы, который проникал из кухни. Он выглядел пораженным, почти испуганным.
  
  ‘С ним все в порядке?’ Я спросил.
  
  ‘Твой друг? Да, с ним все в порядке. Думаю, немного лучше.’
  
  Я вздохнул с облегчением. ‘Внизу на дороге нас ждет грузовик", - сказал я. ‘Это фрейлейн Майер’.
  
  Он пожал руку Элсе. ‘Заходите. Заходите, вы оба. ’ Он быстро закрыл дверь и провел нас на кухню. ”Mutter.Вот и герр Фрейзер снова вернулся.’
  
  Фрау Клеффман приветствовала меня мягкой, нетерпеливой улыбкой, но ее глаза нервно блуждали по лестнице, которая вела наверх из кухни. ‘Я не понимаю", - смущенно пробормотала она по-немецки. Затем она повернулась к своему мужу и спросила: ‘Почему они оба приезжают?’
  
  Я начал объяснять присутствие Элса, а затем остановился. Это было не то, что она имела в виду. На спинке стула лежала тяжелая летная куртка на флисовой подкладке. Остальные тоже это видели. Я повернулся к Клеффманнам. Они стояли совершенно неподвижно, глядя на темную линию лестницы. Откуда-то сверху, из тишины дома, донесся звук шагов. Они спускались по лестнице.
  
  Элс схватил меня за руку. ‘ Что это? ’ прошептала она.
  
  Я не мог ей ответить. Мой взгляд был прикован к лестнице, и все мышцы моего тела, казалось, застыли в ужасе от того, что было у меня в голове. Теперь шаги по голым доскам площадки были тяжелыми. Затем они спускались по последнему пролету. Сначала я увидела ботинки, а затем летный костюм и проследила за линией молнии до его лица? ‘Saeton!’ Имя слетело с моих губ шепотом. Боже! Я никогда не забуду вид его лица. Он был серым, как замазка, и его глаза горели в глазницах. Он остановился при виде нас и стоял, уставившись на меня. Глаза и лицо были лишены выражения. Он был похож на человека, который ходит во сне.
  
  ‘Как там Табби?’ Мой голос был хриплым и скрипучим.
  
  ‘С ним все в порядке", - ответил он, спускаясь на кухню. ‘Зачем тебе понадобилось сюда приезжать?’ Его голос был ровным и безжизненным, и в нем слышалась ужасная нотка печали.
  
  ‘Я пришел, чтобы вытащить его", - сказал я.
  
  Он медленно покачал головой. ‘Теперь это бесполезно’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я плакал. ‘Ты сказал, что с ним все в порядке. Что ты с ним сделал?’
  
  ‘Ничего. Ничего такого, в чем не было бы необходимости.’
  
  Тогда я направилась к лестнице, но он остановил меня. ‘Не поднимайся", - сказал он. И затем медленно добавил: ‘Он мертв’.
  
  ‘Мертв?’ Шок от этого слова подтолкнул меня к действию. Я протиснулась мимо него, но он поймал меня за руку, когда я начала подниматься по лестнице. ‘Это никуда не годится, Нил. Говорю вам, он мертв.’
  
  ‘Но это невозможно!’ Фрау Клеффманн отошла к своему креслу у камина. ‘Только сегодня утром доктор был здесь, и он сказал, что он снова будет здоров. Теперь вы говорите, что он мертв.’
  
  Сэйтон провел рукой по глазам. ‘Это — это, должно быть, был сердечный приступ или что—то в этом роде’, - неуверенно пробормотал он.
  
  ‘Но только этим вечером он смеется и шутит со мной", - настаивала фрау Клеффманн. ‘Не так ли, Фредерик?" - спросила она своего мужа. ‘Как раз перед тем, как ты придешь. Я несу ему еду, а он смеется и говорит, что из-за меня он такой толстый, что соответствует своему имени.’
  
  ‘Где он?’ Кто-то шепнул мне.
  
  ‘Наверху дома. Чердак. Я поднимусь и посмотрю, что случилось.’
  
  Я снова начал подниматься по лестнице, но Сэйтон преградил мне путь.
  
  Говорю вам, он мертв. Мертв. Идти и смотреть на него не поможет.’
  
  Я уставился на него. Чернота глаз, узость зрачков — мужчина, казалось, замкнулся в себе, и через окна этих глаз я увидел страх и горькое, загнанное побуждение чего-то, что вышло за пределы мира. Во внезапной панике я отшвырнул его в сторону и взбежал по лестнице. На лестничной площадке была маленькая лампа, и я подобрал ее, когда повернулся, чтобы подняться на чердак.
  
  Дверь в комнату Табби была приоткрыта, и, когда я вошел, свет лампы осветил фотографии Ганса, развешанные по стенам. Мой взгляд метнулся к кровати в углу, а затем я остановился. Со смятого постельного белья Табби уставился на меня неподвижными, налитыми кровью глазами. Его лицо имело синеватый оттенок даже в мягком свете лампы. На его распухших губах была кровавая пена, а язык распух так, что протиснулся между зубами. Он много боролся перед смертью, потому что на обломках кровати его тело лежало в искривленной и неестественной позе.
  
  Избегая пристального взгляда его глаз, я пересекла комнату и коснулась руки, которая оторвалась от кровати и свисала до пола. Плоть была еще теплой.
  
  Затем в комнату вошел Элс и остановился. ‘Итак! Это правда.’ Она посмотрела на меня с содроганием. ‘Как это происходит?’
  
  ‘Возможно, это был инсульт. Возможно... ’ Мой голос затих, когда я увидел, что ее взгляд прикован к чему-то, что лежало рядом с кроватью.
  
  ‘Смотрите!’ Она слегка вздрогнула, указывая на подушку.
  
  Я наклонился и поднял его. Она была влажной, порванной и окровавленной в центре, где Табби боролся за воздух. Правда о том, как он умер, была там, в моих руках.
  
  ‘Он сделал это", - прошептала она. ‘Он убил его’.
  
  Я медленно кивнул. Думаю, я знал это с самого начала. Лицо Табби не было лицом человека, который умер естественной смертью. Бедняга! Живым он угрожал будущему двигателей Saeton. Из-за этого Сэйтон проделал весь этот путь из Берлина, чтобы убить его, задушить, пока он беспомощно лежал на кровати. Сила, которая все это время двигала Сэтоном, привела его к последнему и бесповоротному шагу. Он убил человека, без которого никогда бы не были созданы двигатели, единственного человека, которого он считал другом. Если бы один человек стоял между мной и успехом, я бы отмахнулся от него. Я мог вспомнить, как он стоял в центре столовой в Мембери и сказал это — и теперь он это сделал. Он отмахнулся от Табби. Я бросил подушку обратно на пол с чувством отвращения.
  
  ‘Я думаю, он сумасшедший’. Чей-то испуганный шепот озвучил мои собственные мысли. И в этот момент я услышал медленные, тяжелые шаги на лестнице. Сэйтон возвращался на чердак. Я еще не был готов встретиться с ним лицом к лицу. Я потянулся к двери, закрывая ее, мое действие было неразумным, автоматическим. Я задвинул засов на место и стоял там, прислушиваясь к приближающимся шагам.
  
  ‘Отойди от двери", - настойчиво прошептала Элс.
  
  Я отступил назад и, посмотрев на нее, увидел, что она напугана.
  
  Шаги остановились за дверью, и ручка повернулась. Затем тонкие доски прогнулись под давлением человека, чье дыхание я слышал. Пока мы ждали, в комнате было очень тихо. Я думаю, Элс думал, что он выломает дверь. Я не знала, чего я ожидала, все, что я знала, это то, что я не хотела с ним разговаривать. Тишина в комнате была тяжелой от напряжения. Затем его шаги снова зазвучали на лестнице, когда он медленно спускался.
  
  Я открыл дверь и прислушался. Послышался гул голосов, а затем боковая дверь с грохотом закрылась. Из окна я увидел, как Сэйтон, выглядевший большим и приземистым в своей летной куртке, пересек двор фермы и вышел через ворота у сарая. Я почувствовал облегчение от того, что он ушел. Дело было не только в том, что я не хотел с ним разговаривать. Я боялась его. Возможно, страх кого-то другого был заразительным, но я думаю, что он пришел бы в любом случае. Ненормальность в ее самой жестокой форме - это то, чего боятся все здравомыслящие люди. Инициатива принадлежит сумасшедшим. Это то, что пугает., Я повернулся обратно к двери. ‘Я позову Клефманна", - сказал я. ‘Мы должны погрузить его тело в грузовик и отвезти обратно в Берлин’. Незрячие глаза Табби пристально смотрели на меня. Я быстро повернулся и спустился по лестнице, слыша чьи-то шаги, спешащие за мной.
  
  Кухня выглядела точно так же, как когда мы вошли в нее. Фрау Клеффманн сидела, кутаясь в свой толстый халат, у камина. Ее муж нервно ходил взад-вперед. В тепле и дружелюбии этой комнаты не было ничего, что указывало бы на то, что произошло наверху, на чердаке, — только напряженность. Фрау Клеффманн быстро подняла глаза, когда я вошел. ‘Это правда?" - спросила она. ‘Он мертв?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Он мертв’.
  
  ‘Это невероятно", - пробормотала она. ‘И он был таким милым, дружелюбным человеком’.
  
  ‘Почему тот другой человек — герр Саэтон - ушел так быстро?’ - Потребовал Клефманн.
  
  Я видел, что он что-то подозревает, но, казалось, не было смысла рассказывать ему о том, что произошло. ‘Он беспокоился о своем самолете", - сказал я. "Ты поможешь мне снять тело Картера вниз?" Мы забираем его обратно в Берлин.’
  
  - Да. Он кивнул. "Да, я думаю, что так будет лучше’.
  
  ‘Не могли бы вы, пожалуйста, найти что-нибудь для нас, чтобы нести его дальше?’ Я спросил фрау Клеффманн.
  
  Она кивнула, медленно поднимаясь на ноги, немного ошеломленная тем, что произошло.
  
  ‘Ты останешься здесь, Эльзе", - сказал я и последовал за Клеффманном снова вверх по лестнице на чердак. Мы накрыли Табби одеялом и спустили его тело по крутой, узкой лестнице. Вернувшись на кухню, Эльза и фрау Клеффманн натянули одеяло на две ручки метлы. Импровизированные носилки лежали на столе, и мы положили на них тело Табби. Фрау Клеффман начала тихо плакать при виде его закутанной фигуры. Я думаю, она вспоминала своего сына там, в советском трудовом лагере.
  
  Элс стоял совершенно неподвижно, глядя вниз на фигуру, съежившуюся под одеялом.
  
  ‘Вы не поможете нам отнести его вниз, к грузовику?’ Я спросил Клеффманна.
  
  ‘Ja.Будет лучше, если ты заберешь его отсюда.’ Его голос слегка дрожал, а на лбу выступил пот. Как только он увидел Табби, он сразу понял, что бедняга умер не своей смертью, и он хотел убрать тело из своего дома, чтобы избавиться от всего этого дела. Он ничего не сказал, но он знал, кто это сделал, и он был напуган.
  
  Мы подняли носилки, он с одного конца, я с другого. ‘Давай, Элсе", - сказал я.
  
  Она не пошевелилась, и когда я поднял щеколду на двери, она сказала: ‘Подожди!’ Ее голос был высоким, на истерической ноте. ‘Ты думаешь, Сэйтон позволит тебе вернуться в Берлин с — с этим?’ Она пересекла комнату, схватила меня за руку и потрясла ее в крайности своего страха. ‘Он не может позволить никому из нас вернуться’.
  
  Я стоял неподвижно, уставившись на нее, постепенно осознавая правду того, что она говорила.
  
  ‘Он ждет нас — там, снаружи". Она махнула рукой в сторону окна.
  
  Я мог видеть по ее глазам, что она все еще вспоминала лицо Табби, когда он лежал, приподнявшись, на той кровати. Я поставил носилки обратно на стол и подошел к окну. Моя рука была на занавесках, чтобы отдернуть их, когда Элс схватил меня за руку. ‘Держись подальше от окна. Пожалуйста, Нил.’ Я мог чувствовать дрожь ее тела.
  
  Я нерешительно вернулся в комнату. Он действительно ждал нас там? Ладони моих рук были влажными от пота. Сэйтон никогда не отступал от того, что начинал. Он бы не повернул назад сейчас. Мы с Элсом были для него так же фатальны, как веревка палача. Мной овладело отчаянное чувство усталости, так что мои конечности отяжелели, а движения были медленными. ‘Что нам тогда делать?’
  
  Никто не ответил на мой вопрос. Они все уставились на меня, ожидая, когда я сделаю первый шаг. ‘У тебя здесь есть пистолет?’ Я спросил Клеффманна.
  
  Он медленно кивнул: "Ja . У меня есть дробовик.’
  
  ‘Этого будет достаточно", - сказал я. ‘Можно мне взять это, пожалуйста?’
  
  Он вышел из комнаты и через мгновение вернулся с пистолетом. Он выглядел примерно как эквивалент английской винтовки 16 калибра. Он отдал его мне вместе с горстью патронов. ‘Я выйду через окно с другой стороны дома", - сказал я. ‘Когда я уйду, держи двери на засове:’ Я обратился к Else. ‘Я обойду дом, а затем спущусь к дороге и уговорю Курта пригнать грузовик сюда’.
  
  Она кивнула, ее губы сжались в тонкую линию.
  
  ‘Если я найду, что все чисто, я насвистаю что-нибудь из "Мейстерзингеров". Не открывайте, пока не услышите это. ’ Я повернулся к Клефманну. "У тебя есть другой пистолет?’
  
  Он кивнул. "У меня есть такой, которым я пользуюсь для грачей’.
  
  ‘Хорошо. Держи это при себе.’ Я сломал пистолет, который держал в руках, и вставил по патрону в каждый из стволов. Я чувствовал себя человеком, выходящим прикончить взбесившееся животное.
  
  Когда я щелкнул затвором, Кто-то схватил меня за руку. ‘Будь осторожен, Нил. Пожалуйста. Я–я не знаю, что я буду делать, если потеряю тебя сейчас.’
  
  Я уставился на нее, удивленный силой чувств в ее голосе. ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я. И тогда я повернулся к Клефманну и попросил его показать мне другую сторону дома.
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  Я высадился возле каких-то кустов и скользнул в их тень. Над головой все еще сияли звезды, яркие и холодные, но на западе небо было черным от облаков. Теперь ветер казался теплее. Я завернулся в пальто и проскользнул вдоль стены дома, пробежал мимо ворот во двор фермы и присел в тени сарая. Я стоял там, совершенно неподвижно, ствол пистолета холодил ладонь моей левой руки, прислушиваясь к звукам ночи. Один за другим я идентифицировал их — ветер, постукивающий веткой дерева по деревянной стене сарая, корова, двигающаяся в стойле, хрюканье свиньи, звяканье льда, выбитого из какого-то желоба криком совы. И поверх всего этого звучит уверенный стук моего сердца.
  
  Я пытался сказать себе, что был дураком, стоя там, боясь каждой тени, которая, казалось, двигалась, ожидая с пистолетом в руке. Но каждый раз, когда я почти убеждал себя, что веду себя как дурак, воспоминание о лице Табби напоминало мне, что Сэйтон теперь убийца. Долгое время я стоял совершенно неподвижно, прислонившись спиной к деревянной стене сарая, надеясь, что где-нибудь в темноте вокруг меня я услышу звук, увижу движение, которое докажет, что он действительно был там. Я жаждал узнать, положить конец напряженному ожиданию. Но ничто не шевельнулось.
  
  Для меня не могло быть и речи о том, чтобы стоять там и ничего не делать до рассвета. Курт ждал внизу, на дороге, и он не стал бы ждать намного дольше. Что нужно было сделать, так это спуститься туда и поднять грузовик. Если бы он улетел без нас … Воспоминание о том другом путешествии в Берлин подтолкнуло меня к действию.
  
  Двигаясь осторожно, я скользнул вдоль стены сарая, мимо наваленной кучи навоза, через груду разлагающейся сельскохозяйственной техники. Ветка хрустнула у меня под ногами. Я ступил в колею, где вся вода была замерзшей, и лед хрустел под моим весом. Это были всего лишь слабые звуки, но звучали они громко, и, оказавшись слева, мне показалось, что я услышал ответное движение. Но когда я остановился, не было ничего, кроме звуков, которые я уже идентифицировал.
  
  Я сделал круг над фермой, не заметив никаких признаков Саэтона. Затем я начал спускаться по дорожке к дороге. Я старался держаться подальше от колей, медленно двигаясь по краю травы, ежевика рвала мои брюки.
  
  И затем внезапно, из темноты впереди, луч фонарика пронзил ночь. Когда ослепительный свет коснулся моих глаз, я отшатнулся в сторону. Но я был недостаточно быстр. Последовал всплеск пламени, и пуля с глухим стуком вошла в мое тело, сбив меня с ног и отправив растягиваться в заросли ежевики, окаймлявшие дорожку. Ботинки захрустели по замерзшим колеям, когда луч фонарика нащупал мое укрытие. Я поднял дробовик и выстрелил в факел. Удар пистолета причинил мне боль, но фонарик погас, и сквозь звук выстрела я услышал крик. Я продирался сквозь заросли, шипы впивались в мое лицо и руки, вся правая сторона моего тела разрывалась от боли. За зарослями ежевики я присел на корточки, очень осторожно извлек стреляную гильзу и перезарядил. В моей правой руке не было силы. Пальцы были негнущимися и неуклюжими, а патроны липкими от крови. Щелчок затвора, когда я закрывал затвор, показался неестественно громким в тишине, которая опустилась на дорожку.
  
  Мои глаза на мгновение ослепил свет фонарика, но когда они снова привыкли к темноте, я увидел линию ежевики, окаймляющую дорожку, а по обе стороны от меня и позади меня на фоне звезд был виден склон местности. Я был в небольшой впадине. Если бы он попытался обойти меня, я бы увидел его на фоне звезд. Опасность подстерегала меня непосредственно перед собой. Странным было то, что теперь, когда я знал, что он был там, и был в схватке с ним, я больше не боялся.
  
  Слева от меня, на главной дороге, двигатель грузовика нарушил тишину, фары прорезали полосу в ночи и начали движение. Напуганный выстрелами, Курт уходил, оставляя нас самим искать дорогу обратно в Берлин. Я выругался себе под нос, прислушиваясь к затихающему звуку двигателя. Вскоре осталось только слабое свечение в темноте на юге. Затем и это тоже исчезло. Ветер шелестел в зарослях ежевики. Ночная птица выкрикнула свой зов. Других звуков не было.
  
  Затем что-то шевельнулось в кустах слева от меня. Он снова переместился, на этот раз ближе. Я поднял пистолет к плечу. Раздался звук смещаемой земли и треск сухих веток ежевики почти рядом со мной. Я выстрелил на звук. Позади меня, повторяя звук моего собственного выстрела, револьвер выбил пулю в землю у моих ног. Я резко обернулась, понимая, как он одурачил меня, бросив землю в подлесок. Я увидел его фигуру, притаившуюся на фоне звезд, и выпустил в нее свой второй ствол. Послышалось ворчание и проклятие, когда что-то с глухим стуком упало на землю. В отчаянии я сломал свой пистолет и пошарил в кармане в поисках патронов.
  
  Когда пистолет был заряжен, я двинулся вперед. Я знал, что должен закончить это сейчас. Если бы я этого не сделал, я бы потерял самообладание. Я почувствовал это по дрожи моих рук. Я должен был закончить это так или иначе. Низко пригнувшись, я мог видеть его тело, прижатое к земле, пока он ждал меня. Что бы ни случилось сейчас, я был достаточно близко, чтобы дробовик сработал. Я приготовился к толчку от попадания пули. Я бы позволил ему получить оба ствола. Где бы он меня ни достал, у меня все равно было время выстрелить.
  
  Но мне не пришлось. Даже когда я был так близко, что мог бы снести ему макушку, он не пошевелился. Он скорчился в неестественной позе, его голова была наклонена почти к земле, пальцы глубоко зарылись в твердую землю. Рядом с ним его фонарик слабо мерцал в свете звезд. Хром был весь мокрый и липкий, когда я поднял его, и когда я щелкнул им, я увидел, что металл был сильно помят и покрыт кровью. Я перевернул его на спину, и в этот момент его служебный револьвер выскользнул у него из пальцев. Его левая рука была вся в крови, кисть была ужасно изуродована выстрелом. Над его левым виском был багровый кровоподтек, и кожа треснула. Но, кроме этого, он, казалось, не сильно пострадал, и его дыхание было вполне естественным. Я думаю, что произошло то, что основная сила моего выстрела попала в факел и отбросила его в сторону его головы. Не было никаких сомнений, что он был вырублен начисто.
  
  Я подобрал револьвер и сунул его в карман. Затем я развернулся и вернулся на дорогу через просвет в ежевичной изгороди. Повезло, что фонарик не был выведен из строя, потому что я чувствовал головокружение и сильную слабость, когда, пошатываясь, поднимался по тропинке, и без его света я совсем не уверен, что смог бы найти дорогу обратно на ферму.
  
  К тому времени, как я добрался до боковой двери, у меня все было в порядке. Я помню, как привалился к нему, колотил по нему руками. Но у них не было сил, и все, чего я добился, было слабое царапанье, когда я соскользнул на землю. Возможно, кто-то еще слушал меня. В любом случае, я никогда не пел ни одной песни из "Мейстерзингеров", но когда я пришел в себя, то сидел в кресле у кухонного камина, а Элс срезал пропитанную кровью одежду с раны на моем плече. Когда она увидела, что мои глаза открылись, ее рука потянулась вверх, и она запустила пальцы в мои волосы. ‘Ты всегда на войне, Нейл’. Она мягко улыбнулась. "Я думаю, тебе нужен кто-то, кто присматривал бы за тобой’.
  
  ‘ Где Клефманн? - спросил я. Я спросил ее.
  
  ‘Hier.’Его большая фигура склонилась надо мной. ‘Что это?’
  
  Я дал ему револьвер и сказал ему спуститься по дорожке и взять Сэйтона. ‘Если он все еще там, я не думаю, что он доставит вам много хлопот", - сказал я.
  
  ‘Что случилось?’ Еще спрашивали.
  
  Как я ей и сказал, фрау Клеффманн вошла с миской горячей воды. Элс начал промывать рану, и теплая вода немного сняла онемение. ‘Я думаю, пуля все еще там", - сказал Элс, осмотрев разорванную плоть с помощью фонарика.
  
  ‘Что ж, залатай меня как можно лучше’, - сказал я. ‘Я должен лететь’.
  
  ‘Чтобы летать?’
  
  ‘Да. Грузовик исчез. Курт убрался, как только услышал наши выстрелы. Наш единственный выход сейчас - самолет Сэйтона.’
  
  ‘Но аэродром находится более чем в миле отсюда", - указал Элс. ‘Я не думаю, что вы сможете дойти так далеко’.
  
  ‘Возможно, нет. Мы позаимствуем лошадь и повозку у Клеффманов. Я не сомневаюсь, что они будут только рады ускорить прощание гостей.’ Я попытался улыбнуться своей маленькой шутке, но, похоже, не смог приложить к этому усилий. Я чувствовал себя больным и уставшим. Как только Эльза закончила перевязывать мою рану, я попросил ее и фрау Клефманн запрячь одну из лошадей на ферме. Они погрузили тело Табби на тележку, и я сидел в ней к тому времени, когда Клефманн вернулся с Сэтоном. Повезло, что фермер был крупным мужчиной, потому что Сэйтон все еще был без сознания. Он взвалил его на плечи в пожарном лифте, а когда добрался до тележки, сбросил тело в навоз во дворе фермы, как мешок с картошкой.
  
  ‘Готов?" - спросил он меня.
  
  ‘Да, я готов", - сказал я. Мне не терпелось поскорее улететь. Самолет был моей единственной надеждой вернуться в Берлин. Я знал, что Клеффманны не приютят нас после того, что случилось, и каждую минуту, пока самолет стоял на аэродроме, он рисковал быть замеченным патрулем Красной Армии.
  
  Элс помог Клефманну погрузить тело Сэйтона на тележку. Затем он взобрался наверх и щелкнул языком, обращаясь к лошади. Фрау Клеффманн открыла нам ворота. Она быстро и настойчиво заговорила со своим мужем. Он кивнул, и повозка, подпрыгивая на замерзших колеях, выехала на полосу движения. Я позвонил ей на прощание, но она не ответила. Она просто стояла там с застывшим выражением на лице, радуясь, что мы уходим.
  
  Клефманн вернул мне револьвер, и я держал левую руку на рукоятке, когда он лежал в кармане моего пальто. Мои глаза были прикованы к бессознательному телу Сэйтона, когда мы неслись к лесу. По ночному небу расползались дождевые тучи, и когда мы въехали в лес, было темно, как в кромешной тьме. Никто не произносил ни слова, и единственным звуком был скрип повозки и случайное фырканье лошади. Я прижимал ногу к телу Сэйтона. Тележку трясло на ухабах, и каждый толчок был подобен ножу, вонзающемуся в мое плечо. Эльза села так, чтобы я мог прислониться к ней, и она, казалось, чувствовала мою боль, потому что, когда было очень плохо, она скользила рукой по моей левой руке.
  
  Мы, должно быть, были примерно на полпути через лес, когда Сэйтон зашевелился. Он некоторое время лежал, постанывая, а затем сел. Я мог видеть его лицо, бледный овал в темноте. Моя рука автоматически сжала пистолет в кармане. ‘Не двигайся", - сказал я ему. ‘У меня есть пистолет. Если ты пошевелишься, я буду стрелять.’
  
  Наступило долгое молчание. Затем он сказал: ‘Это ты, не так ли, Нил?’
  
  ‘Да", - сказал я ему.
  
  Теперь он сидел и негромко вскрикнул от боли, когда сменил позу. ‘Что случилось?’
  
  Я ничего не сказал. Он мог бы додумать это сам. Тишина стала тяжелой, когда память о смерти Табби дошла до всех нас. ‘Где Табби?’ - спросил он наконец. ‘Ты— похоронил его?’
  
  ‘Нет. Его тело рядом с вами в тележке.’
  
  Он сказал: ‘Боже мой! Почему ты не мог оставить его там?’ И затем на нас снова опустилась тишина. Я старался не думать о том, как выглядел Табби там, под одеялом. Боль помогла. Это терзало мой разум и мешало думать. Я вцепился в пистолет. Если бы он сделал какой-нибудь ход, я бы им воспользовался. Возможно, он почувствовал это, потому что оставался совершенно неподвижным всю дорогу через лес.
  
  Наконец мы выбрались из-за деревьев и медленно тащились по ровному пространству аэродрома. Было очень темно. Начали падать отдельные капли дождя. ‘Где вы покинули самолет?’ Я спросил Сэйтона.
  
  Он не ответил. Может быть, он думал, что если он ничего не скажет, мы можем не найти это. Я с тревогой вглядывался в темноту впереди. Тележку бесконечно трясло в черной пустоте. Может быть, лошадь могла видеть, когда мы не могли. В любом случае, самолет внезапно оказался прямо перед нами, призрачная, невещественная форма. Клефманн придержал лошадь и повернулся ко мне. ‘Я думаю, будет лучше, если один из нас поедет и осмотрится там’.
  
  ‘Я пойду", - сказал Эльзе. Она мягко отстранилась от меня и опустилась на землю. Через мгновение темнота поглотила ее. Я ждал, мои нервы были напряжены в ожидании вызова русского часового. Но ни один звук не нарушал тишины, только тихий шепот падающего дождя. Затем Элс вернулся. ‘Все в порядке", - прошептала она, и мы снова двинулись вперед. Эльза была у головы лошади и прижала тележку к двери фюзеляжа.
  
  Было странно думать, что этот самолет был мостом между нами и Берлином. Стоя там, это был просто инертный кусок металла. И все же, следуя указаниям пилота, мы бы приземлились в Гатоу. Мне показалось символичным весь этот воздушный подъем, символизирующий изобретательность человека, способного совершить невозможное, перепрыгнуть за несколько минут с чужой земли на дружественную. Но для этого требовалось руководство пилота, и мое тело съежилось при мысли, что именно мне пришлось преодолевать этот разрыв — в кромешной тьме, без штурмана и с пулевым ранением в плече. По крайней мере, это была Дакота. Я не думаю, что смог бы справиться с четырехмоторной работой.
  
  Элс помог Клеффманну затащить тело Табби в фюзеляж. Сэйтон и я были одни в повозке. Я видел, как он сменил позу. ‘Не шевелись!’ Я приказал ему.
  
  ‘Что ты собираешься делать?’ - спросил он.
  
  ‘Лети своим самолетом обратно в Гатоу’.
  
  ‘А как насчет меня?’
  
  ‘Ты тоже идешь’.
  
  Последовала пауза, а затем он сказал: ‘Вы ранены, не так ли?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Но не волнуйся. Я сделаю это.’
  
  ‘А если ты этого не сделаешь?’
  
  ‘Если я этого не сделаю, ты сможешь взять управление на себя и летать, куда захочешь’. Это не было тонкостью с моей стороны, которая заставила меня сказать это. Но, оглядываясь назад, я думаю, что именно поэтому он не сделал перерыв там, на аэродроме Холлминд. Может быть, он был слишком слаб. Он был без сознания чертовски долгое время. Но если бы он спрыгнул с тележки прямо тогда, у него был бы шанс.
  
  Элс и Клеффманн снова появились у двери фюзеляжа. ‘Садитесь!’ Я сказал Сэтону. Теперь у меня в руке был пистолет. ‘И ничего не предпринимай", - сказал я. ‘Я вполне готов выстрелить’.
  
  Он встал, не говоря ни слова. Его движения были медленными, но это был единственный признак того, что он был ранен. Я последовал за ним, чувствуя тошноту и легкое головокружение, когда двигал затекшими конечностями. Клеффманн запрыгнул в повозку и подобрал поводья, прищелкнув языком к лошади. Я поблагодарил его от двери фюзеляжа, но он не ответил. Там, где были лошадь и повозка, не было ничего, кроме черноты летного поля, и только слабый скрип тележки подсказал мне, что мгновение назад она стояла там рядом с самолетом.
  
  ‘Я думаю, герр Клеффманн рад уйти", - сказал Эльзе напряженным голосом.
  
  Я не мог винить его, но мне хотелось бы сделать что-нибудь, чтобы компенсировать ему случившееся. Он и его жена были очень добры к Табби. ‘Хорошо, закройте дверь", - сказал я. Я включил свет и впервые увидел лицо Сэйтона. На нем были полосы грязи и крови, а кожа была совершенно белой. Его левая рука безвольно свисала вдоль тела, а из простреленной ладони сочилась кровь. "Садись", - сказал я.
  
  Он начал двигаться к длинному ряду кресел, расположенных по бокам фюзеляжа. Затем он остановился и снова посмотрел на меня. ‘Нил. Разве мы не можем прийти к соглашению?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Ты чертовски хорошо знаешь, что мы не можем’.
  
  ‘Из-за Табби?’
  
  ‘Да’.
  
  Он хрюкнул и провел рукой по лицу, размазывая кровь. ‘Это было необходимо", - тяжело сказал он. ‘Ты сделал это необходимым’.
  
  ‘Это было хладнокровное убийство", - сказал я.
  
  Он пожал плечами. ‘Ты не оставил мне выбора. Жаль, что вы не можете видеть более широкие проблемы. Что значит жизнь одного человека по сравнению с тем, что мы запланировали?’
  
  ‘Этот человек был твоим другом", - сказал я.
  
  ‘Ты думаешь, мне нравилось делать то, что я должен был?’ - сказал он с оттенком гнева. И затем, почти про себя: "Он обрек себя на смерть, и он знал, что я собираюсь сделать, когда вытаскивал подушку у него из-под головы. Я ненавидел это делать. И я ненавидела тебя за то, что ты заставил меня это сделать.’ Моя рука сжалась на рукоятке револьвера от его внезапной жестокости. ‘Теперь, когда дело сделано, - добавил он, - почему бы не оставить все как есть? Зачем делать его смерть бессмысленной?’
  
  Это был тот же аргумент, который он использовал раньше, когда пытался помешать мне сделать тот отчет. Этот человек мог смотреть на вещи только с точки зрения своих собственных амбиций. ‘Сядь!’ Повторил я и повернулся к Элсе. ‘Тебе придется понаблюдать за ним. Ты знаешь, как пользоваться одним из них?’
  
  Она взяла у меня пистолет и осмотрела его. ‘Предохранитель сейчас включен или снят?’
  
  ‘Это отменяется", - сказал я ей.
  
  Она кивнула. ‘Это все, что мне нужно знать. Я понимаю, как им пользоваться.’
  
  Сэйтон уже сел. ‘Сядь вон там", - сказал я ей. ‘И держись от него подальше. Если он сдвинется с места, ты должен стрелять. Ты понимаешь? Вы способны выстрелить только потому, что человек пошевелился?’
  
  Она взглянула на Сэйтона. ‘Вам не нужно беспокоиться. Я умею стрелять.’ Ее рука сомкнулась на пистолете, и дуло было направлено на Сэйтона. Ее взгляд был тверд, а рука не дрожала. Я знал, что она выстрелит, если Сэйтон пошевелится, и я двинулся вперед, к кабине пилотов. Но она протянула руку. ‘С тобой все в порядке, Нил? Тебе нужна помощь?’
  
  ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я.
  
  Она улыбнулась и пожала мою здоровую руку. ‘ Удачи! ’ прошептала она.
  
  Но я не был так уверен, что со мной все будет в порядке. Когда я с трудом забрался в кресло пилота, на меня накатила волна головокружения, и мне пришлось с ней бороться. Двигатели запустились без затруднений, и я оставил их включенными для прогрева, пока возвращался к штурманскому столу и рассчитывал свой курс. Было бы достаточно легко вернуться в Берлин, как только я поднял самолет в воздух. Что меня беспокоило, так это воздушный транспорт. Я мог бы зайти выше подъемного потока, но когда я был над Берлином, мне пришлось бы спуститься на линию полета других самолетов. Каким-то образом мне пришлось бы вписаться в шаблон, и с приближением погоды мне, возможно, придется делать это в облаках. Тогда был бы большой риск столкновения.
  
  Мгновение я сидел там, борясь с растущей слабостью и пугающей пустотой в животе. Мне не нужно ехать в Берлин. Я мог бы направиться на один из базовых аэродромов — Вунсторф или Целле, что было ближе, — или я мог бы полететь на север, в Любек, который был еще ближе. Но у меня не было штурмана, и я прекрасно осознавал тот факт, что был не в том состоянии, чтобы пилотировать самолет. До Любека было около 150 миль, почти час полета, в то время как я мог быть в Гатове за двадцать минут.
  
  Я дотянулся до рычагов газа и запустил двигатели. Это должен быть Гатоу. Я включил двойные прожекторы, отпустил тормоза и вырулил к концу взлетно-посадочной полосы. Когда я вывел самолет в положение для взлета, я крикнул Элсу: ‘Все готово? Ты закрепил свой ремень безопасности?’
  
  ‘Да", - крикнула она в ответ. ‘Я в порядке’.
  
  ‘Отлично", - крикнул я и потянулся к рычагам газа. Потянувшись к управлению двигателями, я растянул мышцы спины, и я прикусил губу от боли в плече. Моя правая рука была бесполезна. Чтобы отрегулировать двигатели, мне пришлось отпустить колонку управления. Я снова ощутил это чувство пустоты в моем желудке. Я был дураком, пытаясь летать в том состоянии, в котором я был. Но альтернативы не было. Нам нужно было убираться из российской зоны.
  
  Самолет качало и трясло, когда двигатели набирали обороты. Мои глаза пробежались по циферблатам панели управления. Все было хорошо. Я всмотрелся через лобовое стекло. Теперь накрапывал дождь. Прожекторы высветили несколько ярдов заросшего сорняками бетона, по которому струилась вода, а затем они исчезли за стальной завесой дождя.
  
  На мгновение я заколебался, не желая посвящать себя взлету. Затем, быстро, прежде чем разум смог поддержать мой инстинктивный страх, я отпустил тормоза, и самолет начал двигаться вперед, навстречу стальным прутьям дождя. Бетон надвигался на меня из мрака и струился подо мной, все быстрее и быстрее. Я уперся коленями в колонку управления, стабилизируя ее, пока регулировал двигатели. Затем хвост поднялся, и мгновение спустя моя рука была на колонке управления, оттягивая ее назад, отрывая самолет от земли. Что—то скользнуло под нами - возможно, это было дерево или верхушка одного из разрушенных зданий аэродрома. После этого я остался один в освещенной кабине, плавно летя сквозь чернильную тьму ночи, не видя в лобовом стекле ничего, кроме воды, омывающей его, и изображения моего собственного лица, белого в стекле.
  
  Я заглушил двигатели и медленно лег на свой курс, все время набирая высоту. На высоте 7000 футов я выровнялся над дождевыми облаками при ярком свете звезд и расслабился в своем кресле. Я проверил давление масла и обороты двигателя. Все было хорошо. Я чувствовал себя опустошенным от всей энергии. Мои веки на секунду закрылись, а затем я заставил их открыться. Было бы так легко соскользнуть в бессознательное состояние. Я боролся с дурнотой, удерживая себя от нее, как это бывает, когда тебе тесно и ты отказываешься погружаться. Я взглянул на свои часы. Было без четверти пять. К пяти часам я должен быть на подлете к Гатоу. Я дрожал от холода.
  
  Еще один человек зашел в кабину пилотов, чтобы посмотреть, все ли со мной в порядке. Она выглядела усталой, и ее глаза казались очень большими на фоне бледности ее лица. Она крепко держала пистолет в руке, и ее взгляд был сосредоточен на двери в фюзеляже, когда она говорила со мной. ‘С Сэтоном все в порядке?’ Я спросил ее.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Он пытался двигаться?’
  
  ‘Нет. Он ничего не предпринимает. Я думаю, он ошеломлен тем, что произошло. Кроме того, он потерял много крови. Я думаю, он очень слаб.’ Она положила руку мне на плечо. ‘Как ты думаешь, ты сможешь нормально приземлиться?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Лучше возвращайся на свое место. И пристегнись потуже. Я спущусь через несколько минут.’
  
  Она кивнула. ‘Удачи, Нил!’
  
  Я ничего не сказал, и она вернулась в фюзеляж. Подо мной я мог видеть только серое пушистое море, которое обозначало верхнюю часть дождевых облаков. Одно дело пилотировать самолет здесь, в ясной,звездной ночи. Но мне пришлось пройти через все это. Где-то, всего в нескольких минутах от меня, я должен был снизиться и коснуться одной квадратной мили земли сквозь непроницаемую пелену дождя. От мысли об этом мне стало дурно, и я пожалел, что не поехал на север, в Любек. Возможно, в Любеке погода была бы лучше. Но теперь я был предан. Было не хорошо поворачивать назад.
  
  Пока я сидел в кабине пилота, я ощущал растущее чувство паники. Продолжать и продолжать — это было все, чего я хотел — продолжать в бесконечность, в бессознательность. Я машинально то и дело поглядывал на часы. Так же автоматически я нажал вперед на колонку управления, когда мои часы показали пять, опуская нос самолета вниз. Только годы оперативной подготовки позволили мне сделать это, ибо это было вопреки всем доводам разума, вопреки всем инстинктивным желаниям разума и тела. Это означало действие.
  
  Облака поднялись мне навстречу. Из плоского серого моря они превратились в тонкое, невещественное облако тумана. Затем звезды скрылись, и ничего не было видно за пульсирующим интерьером кабины. Я смотрел на циферблат высотомера — 6,000 — 5,500 — 5,000 . Через наушники я получал инструкции от авиакомпании Gatow Airways самолетам, совершающим посадку над Фронау: Okay York 315. Поддерживает канал A и вызывает контроллер.И затем в моих наушниках прозвучал другой Йорк, сообщающий номер и груз на расстоянии двадцати миль. Йорк 270. Ясно для маяка.Я нажал кнопку "А" для автоматической настройки радио на башню Гатоу. Йорк 315. Понятно для QSY. Канал D-дог и звонок директору Гатоу.Канал D-собака. Это был заход наземного контроля! Там, внизу, дела были плохи. Это означало нулевой потолок и проливной дождь. Это означало, что я должен был совершить контролируемую посадку. Я никогда не делал ничего подобного раньше. Меня никогда в жизни не уговаривали свысока. У нас не было такого рода вспомогательных средств, когда я летал на операции. Я прочистил горло и нажал кнопку "Б".
  
  ‘Привет, Gatow Airways!’ Я звонил. ‘Привет, Gatow Airways!’
  
  В наушниках слабо донесся ответный голос из Гатоу. ‘ Отвечает авиакомпания Gatow Airways. Пожалуйста, сообщите свой номер и местоположение. Пожалуйста, сообщите свой номер и местоположение. Окончен.’Привет, Гатоу. У меня нет номера. Это Дакота Сэйтона, возвращающаяся из Холлминда. Фрейзер пилотирует. Сейчас я выравниваюсь на пятой отметке Ангелов и сообщу вам свое местоположение с маяка Фронау. Не могли бы вы направить меня, пожалуйста? Окончен.’
  
  "Отвечает авиакомпания Gatow Airways. Вы не можете приземлиться в Гатоу. Я повторяю, вы не можете приземлиться в Гатоу. Сбросьте скорость и следуйте к Вунсторфу. Отправляемся в Вунсторф. Подтвердите, пожалуйста. Окончен.’Меня накрыла волна головокружения, и на мгновение мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Затем это прошло. Фрейзер отвечает. Я должен приземлиться в Гатоу. Я ранен. Я должен приземлиться в Гатоу.’ Я начал рассказывать им, что случилось с Табби и как был ранен Сэйтон, но они прервали меня. Сбросьте скорость и следуйте к Вунсторфу. Я повторяю: Сбросьте скорость и следуйте к Вунсторфу.’‘Я не могу лететь дальше", - отчаянно закричал я. Я спускаюсь. Повторяю, я спускаюсь.’
  
  Наступила пауза. Затем: ‘Хорошо, Фрейзер. Назовите ваше местоположение, пожалуйста. Я быстро взглянул на приборную панель. Самолет был оснащен автопилотом Sperry. ‘Сейчас я возвращаюсь, чтобы уточнить координаты Фронау и Гатоу. Выключен.’
  
  Я переключился на автопилот и вернулся к столу штурмана. Я получил координаты M / F и обнаружил, что мое местоположение было почти прямо над Шпандау. Я вернулся в кабину и, скользнув в кресло пилота, вывернул руку так, что мне пришлось подавить крик боли, подступивший к моему горлу. Наполовину рухнув на контрольную колонну, я снова позвонил Гатоу: "Привет, Гатоу. Фрейзер вызывает. Я лечу над Пятью Ангелами прямо над Шпандау. Пожалуйста, направь меня. Пожалуйста, направь меня. Курс сейчас 085 градусов. Пожалуйста, направь меня. Окончен.’
  
  Привет, Фрейзер. Продолжайте полет на вашей нынешней высоте и курсом. Я направлю вас через несколько минут. Прибавьте скорость и подтвердите. Окончен.’"Скорость 135", - ответил я. ‘Я жду ваших указаний. Окончен.’
  
  Я вытер пот со лба и отключил автопилот. Волны тошноты захлестнули меня. Мой разум казался пустым, неспособным сосредоточиться. В наушниках раздался звук Гатоу, вызывающего другие самолеты. Из фюзеляжа позади меня я услышал голос Сэйтона: ‘Фрейзер! У тебя неприятности?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Нет, со мной все в порядке’.
  
  ‘Если вам нужна какая-либо помощь...’
  
  Но я не доверял ему. ‘Со мной все в порядке", - крикнул я в ответ. ‘Не маши крыльями’. У меня пересохло в горле. Мой язык был как кусок грубой фланели. Меня тошнило.
  
  Привет, Фрейзер. Авиакомпания "Гатоу Эйруэйз" вызывает Фрейзера. Ты меня слышишь? Окончен.’‘ Отвечает Фрейзер. Я слышу тебя. ’ Мой голос звучал слабо и хрипло. О Боже!Я вдохнул. Давайте покончим с этим. ‘GCA думает, что они обнаружили вас. Канал D-собака и директор по вызову.’‘Вас понял, Гатоу’. Я нажал кнопку D, моя рука дрожала и была влажной от пота. ‘Привет, директор Гатоу. Фрейзер вызывает директора Гатоу.’
  
  Новый голос, гораздо более четкий, зазвучал в моих наушниках. Повернись на 180 градусов, Фрейзер. Повернись на 180 градусов.’Вас понял, режиссер.’ Я приготовился к такому усилию и переложил рулевую колонку, одновременно поворачивая правый руль. От движения у меня на лбу снова выступил холодный пот. Я никогда не должен был этого делать. Я чувствовал, что просто не смогу этого сделать. Контрольная колонка была тяжелой, как свинец. Чтобы управлять рулем, мое плечо соприкоснулось со спинкой сиденья. Боль пронзила мою шею и поднялась в голову, когда я завершил поворот и выпрямился. Боже! Это должно было стать адом.
  
  - Спасибо, Фрейзер, - раздался голос директора по контролируемому заходу на посадку. ‘7 теперь идентифицировали вас. Новый курс. Поверните на 245 градусов и уменьшите высоту до 3000. Подтверждаю.’Васпонял.’Я повернул самолет на новый курс, мои чувства напряглись, чтобы уловить голос режиссера. Мне стало плохо от напряжения. Если бы я только совершил одну из этих посадок раньше! Струя воды ударила в лобовое стекло. Самолет сильно накренился, выворачивая мне плечо, когда я двигался, чтобы сохранить курс, колонка управления выдвинулась вперед, мои глаза были прикованы к циферблату высотомера и светящемуся кругу компаса, где стрелка зависла на отметке 245.
  
  Эльза коснулась моей руки. ‘С тобой все в порядке, Нил? Могу ли я что-нибудь сделать?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Со мной все в порядке. Просто наблюдай за Сэйтоном, вот и все.’
  
  Она вытерла пот с моего лба своим носовым платком. ‘Если ты хочешь меня...’
  
  ‘Я в порядке", - я почти кричал на нее. Пристегнись. Продолжай. Закрепите свой ремень безопасности. Мы будем снижаться через минуту.’
  
  Она колебалась. Ее рука коснулась моей — ласка, желание, чтобы она могла помочь, — а затем она ушла, и я остался наедине с голосом GCA, говорящим: ‘Теперь до 250 градусов, Фрейзер. Прямо на 250. Сейчас скорость должна быть 120. У тебя все хорошо. Скоро вы попадете на глиссаду. Как ты себя чувствуешь?’‘Я чувствую себя хорошо", - ответил я. Я не был, но не было смысла говорить ему, что моим глазам было трудно сосредоточиться на приборах. Концентрация вызывала головокружение. Hallo, York 270. Наберите высоту 3000 и возвращайтесь на базу. Наберите высоту 3000 и возвращайтесь на базу. Перед вами аварийная посадка. Подтверждаю. Окончен.Это был голос директора Gatow, расчищающий мне путь, и почти сразу 270 подтвердил. Затем GCA снова позвонил мне: ‘Теперь прямо на 252 градуса, Фрейзер’.Я слегка переложил руль и лег на новый курс. ‘Это прекрасно, Фрейзер. Теперь ты на глиссаде. Снизьте скорость до 100. Опустите закрылки и ходовую часть. Две мили до посадки. У тебя все хорошо. Ты меня слышишь? Окончен.’‘Да, я тебя слышу", - ответил я.
  
  В трубке раздался новый голос: ‘Это "говори потише". С этого момента не подтверждайте. Проверьте закрылки и ходовую часть. Снижайте высоту на 500 футов в минуту. Прекрасно. Два градуса вправо. Вы сейчас в полутора милях от приземления. Вы находитесь в пятидесяти футах над глиссадой. У тебя все хорошо. Прямо сейчас на глиссаде. Осталась одна миля... .’
  
  Я ничего не мог видеть через лобовое стекло — только свое отражение, вот и все. Я уставился на приборную панель. Циферблаты были размытыми. Казалось, я не ощущал ничего, кроме голоса в наушниках. Все мое тело было напряжено, реагируя на инструкции директора GCA. Боль была ослепляющей. Мое тело казалось одним адским воплем боли. Это пронзило мои нервы и зазвенело в голове, как сигнализация при взломе. Я чувствовал, как нервы моего мозга туго натянуты. И я молился — Боже, не дай мне сейчас отключиться.‘.. Теперь осталось пройти полмили. Ты заходишь на посадку слишком круто..Вы находитесь ниже глиссады. Не отставай, Фрейзер! Не отставайте!’Я дернул за контрольную колонку, слепо проклиная себя, чтобы не закричать. ‘Это прекрасно. Теперь ты в ударе. Осталось один градус. Вы заходите на посадку прямо сейчас. Начинайте выравниваться. Теперь вы должны быть в состоянии видеть огни взлетно-посадочной полосы. Выровняйтесь! Выровняйтесь! Смотрите вперед и смотрите на посадку визуально.’ Я дернул за контрольную колонку, вглядываясь сквозь струящееся ветровое стекло. Показался свет — ряд огней. Они были размытыми и нереальными. Я почувствовал, как самолет просел. Я слишком сильно потянул его вверх. Он провис прямо на огни, падая на брюхо, тяжело, бесконтрольно. Колеса ударились, и я закричала, когда сиденье врезалось мне в плечо. На секунду мы были в воздухе, и инстинктивно я включил левый руль и изменил положение колонки управления. Мы снова приземляемся. Но на этот раз мы остались там. Я перегнулся через стойку управления в ослепляющей пелене боли, а затем дотянулся до тормозов и нажал на них. Самолет качнулся — правый руль, — но крыло опустилось, и внезапно мы остановились, и я потерял сознание.
  
  Я не мог быть в отключке долго, потому что, когда я пришел в себя, Элс как раз проходил в кабину пилотов. "С тобой все в порядке, Нил?’
  
  Я медленно сел, ощущая неподвижность самолета, отсутствие движения. Слава Богу! Мы были на земле. Я вытер холодный пот с глаз тыльной стороной ладони. Я был на полу и снаружи самолета, я услышал голоса и шум машин, а затем рев приземляющегося неподалеку самолета. ‘Да", - слабо сказал я. ‘Со мной все в порядке. А как насчет тебя?’
  
  ‘Я починил свой ремень безопасности’. Она опустилась на колени рядом со мной и расстегивала мой воротник. ‘Ты был великолепен, Нил. Сэйтон сказал, что ты был сумасшедшим, раз попробовал это. Он не думает, что ты это сделаешь. Я не думаю, что он хочет, чтобы ты это делал. И когда вы это сделаете, он спросит меня...’ Она повернула голову на звук из открытой двери фюзеляжа. ‘Они уже приближаются. Вы скоро будете в больнице, и тогда сможете отдохнуть.’
  
  В дверях кабины пилотов появились фигуры. Лица были размыты, и я прижал руку к глазам. ‘Что все это значит, Фрейзер?’ Это была компания Wing Co. Полет. ‘Из-за вас двум самолетам пришлось совершить перестрелку и вернуться на базу. Вам сказали обращаться к Вунсторфу: "Пожалуйста’, - перебил его Эльс. ‘Он ранен’.
  
  ‘Это его собственная вина", - отрезал командир крыла. ‘Если бы он сделал, как ему сказали ...’
  
  ‘Он ранен пулей", - вмешался Элс. ‘Как он может отправиться в Вунсторф? Теперь, пожалуйста, позвольте доктору осмотреть его. Я думаю, он очень плох.’
  
  Я схватил Элса за руку своей левой рукой. ‘ Помоги мне подняться на ноги, ’ сказал я. Она просунула руки мне под мышки и приподняла меня. Я прислонился к штурманскому столу, мои глаза были закрыты, я боролся, чтобы сохранить сознание. В дверях появился командир станции. Мне показалось, что я услышал, как он издалека зовет санитара. Затем он повернулся ко мне. ‘Прежде чем ты уедешь в машине скорой помощи, Ластик, возможно, ты объяснишь то необычное сообщение, которое ты передал Airways’.
  
  - Что это было? - спросил я. Неуверенно спросил я.
  
  ‘Что-то о том, что Картер был убит’.
  
  Я снова смахнул пот с глаз. Боже! Я почувствовал слабость. "Он был убит", - сказал я. ‘Сэйтон убил его, потому что знал, что я попытаюсь вернуть его из Русской зоны. Если бы я вернул Картера, тогда вам пришлось бы поверить тому, что я написал в своем отчете. ’Мое зрение немного прояснилось, и за командиром станции я увидел фигуру командира эскадрильи Пирса. ‘Теперь ты мне веришь?’ Я спросил Пирса.
  
  "Где Сэйтон?" - спросил я. он спросил. ‘Я думал, ты сказал, что вернул его?’
  
  ‘Почему ты пилотируешь самолет, который я одолжил Сэйтону?" - спросил командир крыла.
  
  И затем Пирс снова: ‘Что ты сделал с Сэйтоном?’
  
  Вопросы, вопросы, вопросы — какого дьявола они не могли оставить меня в покое? ‘Ты не веришь тому, что я сказал. тебе.’ Мой голос был пронзительным. ‘Ты мне не веришь, не так ли? Тогда ладно.’ Я оттолкнул их с дороги, шатаясь вслепую, когда наткнулся на корпус самолета. Терс, - позвал я, стоя над закутанной в одеяло фигурой Толстяка, все еще пристегнутого ремнями вдоль сидений. ‘Взгляните на это’.
  
  Пирс откинул одеяло. Раздался вздох и короткое тяжелое молчание. ‘Итак, Картер был на вашей ферме в Холлминде’. Он медленно откинул одеяло. Затем он повернулся ко мне и схватил мою левую руку. ‘Мне жаль, Фрейзер. Я был довольно тупым. Сейчас. Где Сэйтон?’
  
  Я огляделся. Я не мог его видеть и посмотрел на Элса. ‘Ты был ответственным за него. Где он?’ Я спросил.
  
  Она пожала плечами. ‘Я не знаю. После приземления я подхожу прямо к кабине пилотов. Я больше не беспокоюсь о нем.’
  
  Пирс шагнул к двери. ‘Сержант! Ты был здесь первым. Кто-нибудь покидал самолет?’
  
  ‘Да, сэр", - последовал ответ. ‘Большой, выглядящий властно мужчина’. Последовал торопливый обмен репликами, а затем сержант добавил: ‘Он реквизировал один из джипов. Сказал, что должен сообщить что-то срочное. Я думаю, он был ранен, сэр. По крайней мере, на нем было много крови.’
  
  Пирс взглянул на меня. ‘Это сделал Сэйтон?’ Он кивнул фигуре, съежившейся под одеялом.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Верно. Сержант! Возьми мой джип — найди этого человека и арестуй его. Его зовут Сэйтон.’ Пирс повернулся и оттолкнулся от фюзеляжа. Мгновение спустя я услышал, как он по радио связался с экстренными службами, приказывая им дать сигнал полиции R.A.F. закрыть все выходы и патрулировать площадку, где были припаркованы самолеты.
  
  Другой самолет прогрохотал по взлетно-посадочной полосе. Начальник станции взял меня за руку. ‘Мне жаль, Фрейзер. Кажется, мы все совершили ошибку. Теперь мы доставим тебя к М.О.’ Он довел меня до двери. Машина скорой помощи уже ждала. ‘А, вот и ты, Джентри. Фрейзер ранен. Лучше доставьте его в лазарет прямо сейчас.’
  
  Элс и командир станции помогли мне выбраться из фюзеляжа. Дождь сплошным потоком хлестал по огням взлетно-посадочной полосы. Мы как раз перебирались в заднюю часть машины скорой помощи, когда Пирс выскочил из самолета, крича, чтобы подали машину. ‘ В чем дело, Пирс? ’ позвал командир станции.
  
  "Сэйтон", - крикнул он. ‘Контроль только что прошел по R / T. Самолет 481 — это "Тюдор— Сэйтона - только что миновал башню, выруливая на взлетно-посадочную полосу. Они приказали ему остановиться, но он не отвечает. Они сейчас вызывают патрульную машину полка королевских ВВС.’
  
  Мы остановились, и наши глаза были обращены на восток, к фиолетовым огням трассы по периметру. Сквозь проливной дождь слабо виднелись огни самолета, который поворачивал на последнем развороте, двигаясь вперед, чтобы выстроиться в линию в конце взлетно-посадочной полосы. Проносящиеся шквалы дождя периодически размывали его, но мгновение спустя мы уловили рев его двигателей, и два прожектора пронеслись сквозь мрак к нам, с ревом пронеслись мимо нас и унеслись вверх, в ночь, единственным белым светом, который уменьшился и почти мгновенно пропал. В момент его шипящего, грохочущего пролета мимо нас я узнал Тюдора Сэйтона — моего Тюдора - причину смерти Табби.
  
  У меня внезапно защемило сердце при мысли о том, что Сэйтону это сойдет с рук. Там тоже были двигатели. Они были работой Табби в такой же степени, как и его. ‘Вы должны остановить его", - сказал я командиру станции. ‘Остановите его!’
  
  ‘Не волнуйся", - был ответ. ‘Мы достанем его. Мы пошлем истребители наверх и заставим его сесть.’
  
  Тогда я почувствовал сожаление. Я попросил устроить охоту на человека, и, казалось, я собирался это получить. Я сильно дрожал, и врач затолкал меня в машину скорой помощи. Всю дорогу до лазарета я думал о Сэйтоне, одиноком там, в кабине его самолета. Он был ранен, как и я когда-то. Но для него не было утешительной цели, ему не к чему было стремиться. В конце концов он терял сознание, и тогда ....
  
  ‘Будет лучше, если он уйдет вот так", - тихо сказал Элс.
  
  Я кивнул. Возможно, это было к лучшему. Но я не мог не думать об этом. Куда бы он попытался направиться — в Россию? Одна из стран-сателлитов? Он мог бы продать эти двигатели русским. Он был бы в безопасности за железным занавесом.
  
  Снова, как будто прочитав мои мысли, Эльза сказала: ‘Тебе не нужно беспокоиться о Сэйтоне. Он ушел за железный занавес. Теперь я должен работать над воспроизведением двигателей, которые мы, на Западе, потеряли. И ты должен помочь, Нил. Вы сейчас единственный человек, который знает, на что похожи эти двигатели.’
  
  Я ничего не сказал. Я только вспомнил, что Сэйтон сражался в двух войнах за свою страну. Он убил человека, чтобы эти двигатели производились на британских заводах. Конечно, он не обменял бы их с русскими на свою жизнь?
  
  Дежурный хотел сразу уложить меня в постель. Но как только он перевязал мне плечо, я настоял на том, чтобы меня отвели в операционную. Он пытался заставить меня остаться в лазарете, но почему-то я не мог смириться с мыслью о том, чтобы лежать там, ожидая новостей. В конце концов он согласился отпустить меня, но перед тем, как я ушел, он дал мне сухое пальто и одеяло, чтобы я завернулся в него.
  
  Операционный зал казался переполненным. Там были командир станции и Пирс, командир крыла. Полет и И.О. Кто-то пытался помешать Элсу лететь со мной. Я сказал ему, чтобы он шел к черту, а затем Гарри Кульер направился ко мне. ‘Я только что был в морге с Ди", - сказал он. ‘Она просила меня передать вам, как высоко она ценит...’ Его голос затих. ‘Она была изрядно потрепана, бедняжка’.
  
  ‘Какие новости о Сэйтоне?’ Я спросил.
  
  ‘Они отправили эскадрильи истребителей на его поиски’.
  
  Командир станции обернулся на звук моего голоса. ‘Мы достанем его", - сказал он. Погода проясняется на западе.’
  
  На запад?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Он летит на запад?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Один из наших мобильных радаров обнаружил его несколько минут назад к югу от Ганновера.’
  
  ‘Значит, он не поехал в Россию?’ - Воскликнул Элс.
  
  ‘Конечно, нет", - сказал я.
  
  ‘Но почему он не отправляется в Советскую зону? Неужели он настолько глуп, что не знает, что там он будет в безопасности? Я не понимаю.’
  
  Для меня было невозможно объяснить к удовлетворению ее логичного немецкого ума, почему Сэйтон повернулся спиной к Востоку, поэтому я оставил это в покое. Я нашел стул и плюхнулся в него. Репортажи все время поступали по радио- и радиотелефону, но я не слушал. Это была связь эскадрильи с базой — истребители докладывали о возвращении. Я не хотел слушать. Было ужасно думать о том, что Сэйтона там, наверху, преследовала стая истребителей. И он мог бы так легко повернуть на восток.
  
  Медленно тянулись минуты. Пять тридцать... шесть... шесть тридцать. Над аэродромом занималась заря. И затем внезапно раздался возглас, и чей-то голос потрескивал по радио: ‘Теперь он у меня. Летим на высоте 10 000 футов, курс немного северо-западный. Сейчас он над устьем Шельды. Готовлюсь к Англии, дому и красоте, я бы сказал. Что мне теперь делать? Окончен.’‘Скажи этому парню, чтобы начинал уводить его обратно в Германию’, - приказал командир станции. ‘И поднимите с ним остальную эскадрилью’.
  
  Мы следили за всем этим в сообщениях RTF. Через мгновение вся их стая кружила вокруг Сэйтона, избивая его, пикируя мимо его носа, пролетая прямо над ним, пытаясь заставить его опуститься и увести от берега. И я сидел там и думал о Сэйтоне, одиноком в кабине "Тюдора", его рука была раздета и кровоточила, а истребители проносились по плексигласу так близко, что он мог почти дотронуться до них. Я почти чувствовал, как он вздрагивает при каждом реве машины, царапающей краску самолета. Я вспомнил боль, которую испытывал при каждом движении контрольной колонки. Боже! Это было ужасно.
  
  Периодически голос радиста продолжал вызывать Сэйтона, приказывая ему возвращаться на базу, возвращаться в Вунсторф. Я напряженно сидел на своем месте, все время ожидая услышать голос Сэйтона. Но он не ответил. И по мере того, как тянулись минуты, Оперативный центр с его постоянным потоком инструкций для прибывающих самолетов и группой ожидающих офицеров становился нереальным. Мысленно я был там, в кабине "Тюдора" с Сэйтоном. Сейчас он повернул на север. Он повернул на север. Мы пикируем прямо у него перед носом, но не производим никакого впечатления. Он не повернет назад. Этот ублюдок не изменит курс. Какие будут ваши инструкции, пожалуйста? Мы не можем подлететь ближе. Окончен.Голос командира истребительной эскадрильи, взволнованный, напряженный из-за опасности того, что он делал.
  
  Я не слышал ответа. Я был с Сэйтоном, видел, как он склонился над панелью управления, его лицо посерело, кровь сочилась между пальцами и липла к рулю. Я мог так ясно видеть его в своем воображении — твердого и квадратного, столь же непоколебимого в своей цели, как бык, увидевший красный плащ матадора. Какова была его цель? Что он планировал делать?
  
  И, словно в ответ на мой вопрос, командир эскадрильи вернулся в эфир. Сейчас он опускает нос. Мы над Северным морем.А затем еще более взволнованный. Он собирается совершить мощное погружение. Он пытается избавиться от нас. Сейчас он летит прямо вниз. Боже мой! Нет, все в порядке. Буква "Ф" для Фредди пронеслась прямо у него перед носом, но теперь он чист. Думал, что на этот раз они сцепятся. Я сейчас прямо у него на хвосте. Он погружается на полной мощности. Скорость полета 320. Я держусь прямо у него на хвосте. Он летит прямо вниз. Сейчас у нас 5000. Четыре — три — два. Боже мой! Он что, никогда не собирается уходить? Я не думаю, что он может выйти. Он, возможно, не сможет выйти. Затем наступила пауза. Истребитель выходил из пике. Я знал остальное до того, как командир эскадрильи вернулся в эфир. Я только что вышел из игры и делаю банковский перевод. "Тюдор" въехал прямо в море. Там огромный столб воды. Сейчас все утрясается. Ничего не видно из самолета. На поверхности моря просто какое-то пятно. Вот и все. Он пошел прямо внутрь. Так и не выбрался из того пике. Пошел коту под хвост. Сейчас возвращаюсь на базу. Возвращаю эскадрилью на базу. В оперативном центре воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только голосом командира эскадрильи, приказывающего своим самолетам построиться. В этой тишине у меня возникло странное чувство потери. Не стоит испытывать никакой симпатии к такому человеку, как Сэйтон — его амбиции вышли за рамки нашего социального кодекса, он убил человека. И все же… В нем было что-то, приближающееся к величию. Он был человеком, которому было видение.
  
  Я неловко поерзал на своем стуле и обнаружил, что Чужая рука сжимает мою. Кульер был первым, кто заговорил. ‘Бедняга! Должно быть, он потерял сознание.’
  
  Но я знал, что он не отключился. Элса тоже это знала, потому что она сказала: ‘Он выбрал лучший путь’. В ее голосе была нотка восхищения.
  
  ‘Мне жаль, что все так закончилось", - пробормотал командир станции. Я думаю, он сожалел о своем приказе послать истребители наверх.
  
  Я закрыл глаза. Я чувствовал себя очень уставшим.
  
  ‘Фрейзер’.
  
  Я посмотрел вверх. Кульер стоял надо мной.
  
  ‘Вы работали над этими двигателями с Сэйтоном, не так ли?’
  
  Я кивнул. Я слишком устал, чтобы говорить.
  
  ‘Вы знаете, что мы договаривались о том, чтобы мисс Мейер приехала сюда работать к нам и в "Раух Моторен"? Что ж, на это потребуется время. Предположим, мы заключим сделку с британцами? Предположим, вы двое работаете над проектом вместе?’
  
  Все еще двигатели! Я хотел сказать: ‘Черт бы побрал эти чертовы двигатели’. Я хотел сказать ему, что они уже стоили жизни двум мужчинам. А потом я поднял глаза и увидел, что Элс наблюдает за мной. В ее глазах было волнение — что—то вроде тоски. И тогда я понял, каким было будущее.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Мы будем работать над этим вместе’.
  
  Каким-то образом это казалось логичным — если бы мы воспроизвели эти двигатели для Запада, то, возможно, Сэйтон и Табби погибли бы не напрасно. Как только я принял решение, напряжение внутри меня, казалось, ослабло, и я расслабился впервые за несколько дней. Элс улыбался. Она была счастлива. И, несмотря на боль в плече, я думаю, я тоже был счастлив.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  Одинокий лыжник
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  ПУТЕШЕСТВИЕ В ДОЛОМИТОВЫЕ АЛЬПЫ
  
  
  Я видел все сцены фильма, но это был первый раз, когда я просмотрел полностью сокращенную версию. Пробежки были чистой рутиной, короткими отрезками пленки, которые нужно было критически просмотреть на предмет изменений и сокращений. Они значили для меня не больше, чем страницы, вырванные наугад из рукописи. Это были полоски целлулоида, которым хладнокровно придавали форму.
  
  Но это было совсем другое — сидеть там, в темноте кинотеатра-студии, и слушать, как вся мрачная история пересказывается на экране. Конечно, все было не совсем так, как произошло. Этого не могло быть. Ни одна аудитория не выдержала бы, если бы это было рассказано таким образом. Мы сильно исказили это, чтобы сделать из этого прямую историю. Но все это было там, так что с пакетом липких конфет и горячими руками, сцепленными в темноте, любой, у кого была пара шиллингов в запасе, мог забыться на час и двадцать три минуты и жить в атмосфере напряжения и страха, в которой мы жили в том шале в сердце Доломитовых Альп.
  
  Фильм начался с приближающегося снимка шале из слиттовии, точно такого, каким я увидел его в тот первый раз. И когда канатные сани приблизились к шале, я потерял всякий критический смысл, поглощенный рассказом. Потому что я знал, как будет выглядеть хижина внутри, еще до того, как камера спланировала в окно. Я знал, кто там будет и что они будут говорить. Я сидел и переживал эту историю заново.
  
  Вы можете сказать — как я мог не знать, кто там будет и что они будут говорить, поскольку я написал сценарий? Это правда. Но одно дело - сочинить историю; совсем другое - написать о том, что произошло на самом деле, — написанное, так сказать, с учетом того, что мертвые смотрели мне через плечо. Это была идея Энглза — снять триллер, который произошел на самом деле. Именно он познакомил меня с персонажами, помог подготовить сцену и сыграл большую роль в режиссуре событий истории. Он даже дал мне название — напечатал его черным по белому пальцами, уже окоченевшими и озябшими. Тот факт, что я написал сценарий, а другой человек снял фильм, не помешал ему каким-то образом казаться полностью его работой.
  
  Таким образом, для меня финальная версия имела что-то кошмарное качество. И по мере того, как разворачивалась история, которую я так хорошо знал, каждый персонаж на экране трансформировался в уголках моего мозга и приобрел новые черты — черты, которые я знал. Я видел не актеров, играющих свои роли, а реальных людей, какими они когда-то были. Это было похоже на парад призраков. Так много из них были мертвы. И я сам был так близок к смерти там, на холодных снежных склонах под Монте-Кристалло.
  
  Эта история была такой яркой в моем сознании. Мне не нужны были тысячи футов пленки, снятой стоимостью более & # 163; 100 000, чтобы вспомнить это. Пусть мертвые лежат похороненными, а не маршируют, как бледные призраки из целлулоида, произнося слова, которые они когда-то произносили, когда были из плоти и крови. Было неестественно и почему-то довольно жутко сидеть там на удобном сиденье и видеть, как все это аккуратно перевязано ленточками от кассовых билетов, готовых к продаже широкой публике.
  
  Должно быть, это звучит довольно странно в начале истории, в которой нет ничего о призраках, но которая рассказывает о разношерстной группе людей, о жадности и насилии в странной обстановке. Если я начал не с того конца, то это потому, что после просмотра аккуратной маленькой упаковки, которую мы сделали из фильма, у меня возникло желание рассказать историю в точности так, как это случилось со мной. Я не хочу смотреть этот фильм снова — никогда. Каким бы большим успехом это ни было — а в нем есть все составляющие успеха, — я увидел в нем все, что хотел увидеть. Теперь я расскажу историю раз и навсегда так, как это произошло. Тогда возможно, мой разум устанет от рассказа об этом, и я смогу забыть обо всем этом.
  
  Как и большинство поразительных событий в жизни, я наткнулся на это совершенно случайно. Было первое декабря — серый, дождливый день, который соответствовал моему настроению, — и это было в аптеке из всех возможных мест. Дерек Энглз стоял у раздаточной стойки, потягивая из мензурки темный шипучий напиток "Пик-ме-ап". Он поймал мой взгляд поверх бортика и нахмурился. Ему всегда нравилось, когда люди верили, что выпивка никак не влияет на его телосложение. Он пил спиртное, как большинство людей пьет еду. Так его мозг работал лучше всего. Все, что он делал и говорил, нужно было взбивать, а выпивка была стимулятором. Он никогда не завтракал и лечил свое похмелье, тайно принимая аспирин, который всегда носил с собой.
  
  Я не знаю, почему он был на Шафтсбери-авеню тем утром. Это была просто одна из тех вещей, которые случаются. Иногда Судьба надевает добрую маску и перемешивает осколки, чтобы нужные встретились в нужный момент. Это был один из таких случаев.
  
  Говорят, что все всегда складывается к лучшему. Но люди, которые делают это заявление, в то время всегда окружены самодовольной уверенностью. Я согласен, что жизнь накапливается и что нити каждого определенного периода жизни человека вплетены в узор. Но не всегда возможно подобрать правильную нить именно в тот момент, когда она вам больше всего нужна. И я был в отчаянии, когда встретил Энглса.
  
  До войны у меня был небольшой семейный бизнес - местная газета в Уилтшире. Но все пошло прахом, и когда я пробыл за границей три года и должен был выйти на свободу, я обнаружил, что у меня нет работы, к которой я мог бы вернуться. Мне не терпелось вернуться к Пегги и малышу, но мы согласились, что ничего не остается, как подписать контракт еще на один год. Затем мой друг предложил открыть издательский бизнес в Эксетере. Он попросил меня присоединиться к нему в этом предприятии. Когда я вышел, мы вложили в это все, что у нас было. Это продолжалось шесть месяцев — нехватка бумаги и капитала были слишком велики для нас.
  
  Я написал всем, кого знал — людям, которых я знал до войны, и контактам, которые я установил в армии. Я просмотрел колонки "Свободные ситуации" в газетах. Но нас было слишком много в одной лодке. Я отправил Пегги и Майкла обратно в наш коттедж в Уилтшире, а сам приехал в Лондон в поисках работы.
  
  Прошло пять лет с тех пор, как я в последний раз видел Лондон, и за это время я объехал полмира. Я управлял крупными городами в Италии и Австрии. Я жил в лучших отелях Европы. У меня были слуги и транспорт. И в то утро я стоял под дождем на площади Пикадилли, ничтожной молекуле в огромном потоке Лондона, чувствуя себя одиноким и немного потерянным. Я был взволнован и в то же время подавлен. Взволнован, потому что Лондон - захватывающее место. От Вестминстера до Сити вы можете подняться по грязным лестницам в офисы, разветвления которых охватывают весь земной шар. В Лондоне возможно все. Кажется, что весь мир у тебя под рукой. Если у вас есть нужные контакты и вы подходящий человек для работы, Лондон является ключом к любой стране мира. Но я также был подавлен, потому что нет города, в котором ты мог бы чувствовать себя таким маленьким, одиноким и потерянным, как Лондон, особенно если у тебя нет работы.
  
  Но поскольку мне нужна была зубная паста, а также работа, я прогулялся по Шафтсбери-авеню и зашел в первую попавшуюся аптеку. И там был Энглз.
  
  Я был командиром его батареи в 1942 году. Мы вместе отправились за границу. Но после Аламейна он перевелся в разведку, а я взял батарею в Италию и закончил ее майором города. Он был требовательным командиром батареи. Он разбил двух моих предшественников, и все говорили, что я не протяну и шести недель. Но у меня был. Мне даже понравилось работать с ним. Он был блестящим, капризным и непредсказуемым. Но у него была захватывающая индивидуальность, потрясающий драйв и энергия, когда было трудно. Теперь он вернулся в кино и, согласно газетам, его режиссура К. Последняя постановка M. Studios "Три надгробия" поставила его прямо на вершину.
  
  Он небрежно кивнул на мое приветствие, поставил пустой стакан на прилавок и некоторое время пристально смотрел на меня, пока я совершал покупку.
  
  "Чем ты сейчас занимаешься, Нил?" - спросил он наконец. У него была быстрая, отрывистая манера говорить, как будто его язык работал слишком медленно для его ума.
  
  "Я не так давно вернулся", - сказал я ему. Я слишком часто слышал, как он насмехался над неудачами, чтобы сказать ему правду.
  
  - Демобилизовался?'
  
  "Да".
  
  "Ты был там долгое время, не так ли?"
  
  "Да. Я подписал контракт еще на один год.'
  
  "Веселый Чарли, а?" - издевался он.
  
  "Я тебя не понимаю", - сказал я. Но я знал, что он имел в виду. Условия жизни в конце были довольно хорошими — намного лучше, чем дома.
  
  Он издал резкий смешок. "Ты очень хорошо знаешь, что я имею в виду. Все смышленые парни заканчивали школу, когда я ушел почти восемнадцать месяцев назад. Единственными, кто остался, не считая постоянных посетителей, были the duds и искатели приключений — и хорошо проводящие время Чарли. Вот что не так с нашей европейской администрацией. У этой работы нет реального будущего, поэтому она не привлекает тех мужчин, которых мы должны иметь там. Ну, к какой категории вы относите себя?'
  
  "Из трех категорий, которые вы упомянули, - ответил я, - я думаю, что предпочел бы, чтобы меня причислили к искателям приключений". Мой голос звучал угрюмо. Я ничего не мог с этим поделать. Я был зол. Я не собирался рассказывать ему, как я ненавидел подписываться на тот дополнительный год, когда я так мало видел Пегги с тех пор, как мы поженились, и я едва видел ребенка с тех пор, как он родился. И мне тоже стало не по себе. В былые времена мне удавалось противостоять Энглзу; не потому, что я был таким же сильным, как он, а потому, что я знал свою работу. Но столкнуться лицом к лицу с его изменчивой и властной личностью сейчас, когда дела шли плохо, было слишком. Я хотел выбежать из этого магазина, прежде чем он слишком глубоко вникнет в мои обстоятельства.
  
  "И теперь ты вернулся", - сказал он. "Все еще выпускаешь эту маленькую газетенку за два с половиной пенса в Уилтшире?"
  
  "Нет, это пошло прахом", - сказал я ему.
  
  Его темные глаза пристально наблюдали за мной. "Тогда чем ты сейчас занимаешься?"
  
  "Мы с другом основали небольшое издательство", - ответил я. "А как насчет тебя — ты сейчас работаешь над другим фильмом?"
  
  Но от него было не так-то легко отделаться. "В наши дни нужно много денег, чтобы начать издательскую деятельность", - сказал он, все еще наблюдая за мной. "Вскоре после войны целый урожай таких вырос как грибы. Сейчас у них в основном трудности. - Он поколебался. Затем внезапно он одарил меня странной озорной улыбкой. Он мог быть очаровательным. Он мог включить это, как кран. Он также мог быть жестоким, насмешливым дьяволом. Но внезапно на его лице появилась хорошо запомнившаяся улыбка, и я почувствовал огромное облегчение, осознав, что, несмотря на его похмелье, это утро обещало быть очаровательным . "Я думаю, тебе нужно выпить", - сказал он. "Я знаю, что люблю после этой мерзости". И он взял меня за руку и вывел из магазина. Когда мы переходили дорогу, он сказал: "Что-нибудь еще написал, Нил? Те две твои одноактные пьесы, которые я поставил на отплывающем корабле, — знаешь, они были неплохими.'
  
  "Я написал пьесу, пока был в Австрии", - сказал я ему. "Но вы же знаете, каким был театр — ничего, кроме мюзиклов и пробуждений. Даже признанные драматурги не могут найти театр. И в любом случае, я сомневаюсь, что это было достаточно хорошо.'
  
  "У тебя чертовски несчастный голос", - сказал он. "Жизнь - это весело. Не воспринимай это так серьезно. Что-то всегда подвертывается в последний момент. Тебе нужна работа?'
  
  Тогда я остановился. Я мог бы ударить его. Его безошибочный инстинкт мужской слабости подсказал ему, что у меня нет работы, и он собирался насладиться моим дискомфортом. Он был безжалостным, беспринципным. Как он ненавидел неудачи! Как он наслаждался нападением на любого человека в его самом слабом месте! Было невероятно, как его валлийская интуиция учуяла мужскую слабость. "Жизнь может быть веселой", - сердито сказал я. "Но это не так смешно, как все это".
  
  "Выходи на тротуар", - сказал он. "Так намного безопаснее. Так ты думаешь, я несерьезно?'
  
  "Я думаю, ты ведешь себя глупо", - огрызнулся я на него в ответ. Меня подстегивала мысль, что я работал с этим человеком на равных, и теперь он был в состоянии подбрасывать мне крошки ради развлечения, наблюдая за моей реакцией.
  
  Он крепко взял меня за руку и провел через стеклянную дверь длинного джинового зала салун-бара. Он заказал виски. "Вот это весело!" - сказал он и насмешливо поднял свой бокал в мою сторону. Он смеялся. Это читалось в его глазах. "Ты думаешь, я несерьезен, да?" - сказал он. "Я, знаете ли, вполне серьезен. Тебе нужна работа или нет?'
  
  Я залпом осушил свой виски и заказал еще по одной. "Мне не нужна твоя благотворительность или твои насмешки", - сказал я. Мне было очень горько.
  
  "Боже мой! Ты колючий, - сказал он. "Но тогда ты всегда был таким. Ты когда-нибудь знал меня милосердным? Кажется, я помню, как ты говорил мне — и не раз, — что я был самым безжалостным человеком, которого ты когда-либо встречал. Просто потому, что я не потерпел бы некомпетентности. Это странно, но в данный момент я не могу вспомнить ни одного, с кем бы я предпочел столкнуться. Но такова жизнь. Если вы хотите, чтобы работа была выполнена, нужный человек всегда появляется в последнюю минуту. Всего около полудюжины мужчин, которых я встретил в армии, подошли бы для работы, которую я имею в виду. И если бы они подали заявку на это все скопом, я бы выбрал тебя без малейших колебаний.' Наращивание было очевидным. Но я начал интересоваться. Энглз никогда не утруждал себя созданием каких-либо из них, если только он действительно не хотел ими воспользоваться. Он неожиданно тепло улыбнулся мне. "Знаешь, я совершенно серьезен, Нил. Если тебе нужна работа, я был бы рад, если бы ты снова работал со мной.'
  
  "Что это за работа такая?" Я спросил.
  
  "Три месяца в Кортине, в Доломитовых Альпах, в качестве сценариста для K.M. Studios", - быстро ответил он. "Сто фунтов в месяц и все расходы".
  
  Я ахнула. Это был шанс, который выпадает раз в жизни, и я наткнулся на него в аптеке. Но почему я? "Что заставляет вас думать, что я могу написать сценарий такого рода, какой вы хотите?" Я спросил его.
  
  "Я не хочу, чтобы ты готовил сценарий, у меня уже есть один".
  
  "Тогда что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я сделал?"
  
  Он немедленно отреагировал на мое разочарование. Он похлопал меня по плечу. "Три месяца в лучшей горнолыжной стране Европы - неплохое предложение", - сказал он.
  
  "Я знаю", - поспешно сказал я. "Но я не мог не быть разочарован. Ты предлагаешь мне работу сценариста, а потом говоришь, что сценарий тебе не нужен. Ты знаешь, я всегда хотел быть писателем.'
  
  "Я не хотел тебя разочаровывать", - сказал он. "Смотри, Нил. Лучше быть с тобой откровенным. Я не думаю, что вы могли бы написать сценарий такого рода, какой я хочу. Но если ты все-таки напишешь что-нибудь, я обещаю тебе вот что — я прочитаю это, и если я смогу предпочесть это тому, что у меня есть, я это сделаю. Это справедливо, а?'
  
  "Очень справедливо", - согласился я. "Итак, чего ты на самом деле хочешь от меня?"
  
  "Вы говорите по-итальянски, не так ли?" - спросил он.
  
  "Достаточно, чтобы передвигаться", - ответил я.
  
  "Хорошо!" - Он улыбнулся. "Поскольку ты причисляешь себя к искателям приключений, тебе это может показаться довольно забавным. С другой стороны, это может быть полное вымывание. В таком случае вам придется довольствоваться трехмесячным отпуском в Доломитовых Альпах. У меня просто есть кое-какое предчувствие. Я не могу разобраться в этом сам. Я заканчиваю свой следующий фильм. Что мне нужно, так это кто—то, кому я могу доверять, кто проведет для меня инструктаж по наблюдению и будет держать меня в курсе - кто-то с чувством ответственности и большой инициативой. Ты просто мужчина.'
  
  "Спасибо за подготовку", - сказал я. Я был взволнован, несмотря на мое предыдущее разочарование. Волнение Энглса всегда было заразительным.
  
  Он рассмеялся. "Это не наращивание. Ты просто случайно обладаешь этими качествами. Ты также можешь писать, и это дает мне повод отправить тебя куда-нибудь. Итак — ты хочешь эту работу?'
  
  "Ну, и в чем заключается работа?" - спросил я его.
  
  "Ради бога, Нил!" - воскликнул он. "Ты хочешь этого или нет?"
  
  "Конечно, хочу", - ответил я. "Мне позарез нужна работа. Но, естественно, я хочу знать, в чем заключается работа. Как еще я могу определить, смогу ли я это сделать?'
  
  "Тебе следовало бы знать меня лучше", - сказал он более спокойным тоном. "Я бы не предлагал тебе работу, если бы не думал, что ты сможешь это сделать. Итак, ты собираешься принять это или нет?'
  
  "Я бы хотел", - сказал я.
  
  "Отлично!" И он заказал еще по одной, прежде чем я допил половину своего напитка. "Только напоследок, - сказал он, - пока я скажу тебе, чего я хочу, чтобы ты сделал. Тогда я должен бежать, или я опоздаю на свой поезд. Ты знаешь Кортину?'
  
  Я покачал головой. Я знал об этом, конечно. Мы использовали его в качестве центра отдыха для наших войск в конце войны.
  
  "Не имеет значения", - продолжил он. "Я планирую снять там фильм. В современных фильмах не хватает движения. Слишком много пьесы о них. Вот почему вестерны так популярны. Студии, похоже, думают, что люди ходят в кино, чтобы послушать. Они этого не делают. Они идут смотреть. Огромный рынок ждет быстро движущуюся лыжную картинку. Много брызг и острых ощущений. Мир сошел с ума по спорту — искусственному возбуждению, заменяющему возбуждение войны. Но сначала я должен убедить свои студии. Я посылаю толстую, неповоротливую обезьяну по имени Джо Вессон, который просто оказался первоклассным оператором, сделать несколько снимков, которые убедят K.M. Studios в моей правоте. Ты поедешь с ним писать сценарий. Это просто предлог, чтобы получить тебе разрешение. Мне наплевать, напишешь ты сценарий или нет, но тебе лучше попробовать. Джо Вессон будет ожидать этого. Для всех остальных, кроме меня, вы здесь, чтобы написать сценарий. Ты будешь на зарплате студии как сценарист. Я это исправлю.'
  
  Он закурил сигарету. "Ты остановишься в местечке под названием Коль да Варда", - продолжал он. "Это примерно в пяти милях к северу от Кортины. Это немного больше, чем rifugio, но в нем есть спальни: я уже забронировал жилье для двоих. Вы поднимаетесь на Passo Tre Croci и садитесь на канатные сани - slittovia, как их называют в Ityes, — до хижины. Притворись, что пишешь, и наблюдай за каждым, кто там появляется. Особенно понаблюдай за этой девушкой. - Он достал из бумажника фотографию и протянул ее тому.
  
  Это была очень выцветшая и сильно потрепанная фотография головы и обнаженных плеч девушки. Снимок был сделан в Берлине, и внизу было нацарапано: "Fur Heinrich, mein liebling — Карла".
  
  "Она итальянка", - сказал он. Я мог это видеть. У нее были темные волосы и глаза и большой пухлый рот. В этом лице было что-то очень животное, а в глазах была сверкающая твердость. Это напомнило мне о некоторых фотографиях девушек, которые я видел в списке проституток Отдела нравов вскоре после падения Рима.
  
  "Пойми, я не хочу, чтобы ты что-либо делал", - продолжил Энглз. "Я просто хочу, чтобы ты держал глаза открытыми. Меня интересуют слиттовия и хижина, люди, которые там останавливаются, постоянные посетители, все необычное, что происходит. Я не собираюсь вам ничего рассказывать об этом. Если вы будете держать глаза и уши открытыми, вы, вероятно, узнаете об этом бизнесе столько же, сколько знаю я. Но я не хочу, чтобы ты что-нибудь делал. Присылайте мне ежедневный отчет. Если будет что-то поразительное, свяжись со мной в студии. Отправляйте свои отчеты авиапочтой. Все это понятно?'
  
  "Как грязь", - сказал я.
  
  Он ухмыльнулся. "Это примерно настолько ясно, насколько я хотел, чтобы это было. Увидимся с моей секретаршей завтра. Она все для тебя приготовит. - Он взглянул на часы и допил свой напиток. "Я просто сделаю это", - сказал он. "Это будет ангажемент на три месяца, и, если моя догадка окажется верной, ты можешь оказаться в отличной форме. В худшем случае вы могли бы создать сценарий, который я мог бы использовать. Ты уезжаешь в Кортину послезавтра.'
  
  С этими словами он хлопнул меня по спине и поспешил к выходу, оставив меня в легком замешательстве, но внезапно почувствовав, что мир - это захватывающее место и жизнь, которую стоит прожить заново. Мне на блюдечке преподнесли шанс написать сценарий к фильму. Я выпил еще несколько рюмок в том баре, наслаждаясь волнующим моментом и теплом виски. Если бы я написал сценарий — а он был бы достаточно хорош, — Энглз, я знал, сдержал бы свое слово. Я не придал особого значения частному заданию, которое он мне дал. Тогда я не знал, что это было сделано для того, чтобы вытеснить из моей головы любую мысль о написании сценария, пока я не написал о реальных событиях, которые произошли на Коль да Варда.
  
  Когда я вернулся в коттедж той ночью, Пегги встретила меня у двери и сразу увидела, что удача к нам повернулась. Ее лицо озарилось. Мы вместе посмеялись над странностью всего этого и пошли праздновать, впервые за несколько месяцев бездумно тратя деньги, планируя сценарий, который я должен написать. Тот факт, что нам предстояло снова расстаться, казалось, не имел значения. Это было на короткое время, и мы были людьми с будущим, если бы смогли ухватиться за него.
  
  Итак, два дня спустя я обнаружил, что делю вагон с Джо Вессоном. Описание Энглза о нем как о "толстой, вялой обезьяне" было жестоким, но не неуместным. У него были тяжелые черты лица. Кожа под глазницами его глаз была перетянута огромными мешками. Его щеки широкими складками спускались к великолепному подбородку и трепетали, как складки, когда он говорил. Он весил, я полагаю, больше пятнадцати стоунов. На самом деле, он был одной из самых впечатляющих фигур, которые я когда-либо видел, и наблюдать, как он устраивается на своей койке, было так же приятно, как побывать в клетке с пандой в Лондонском зоопарке.
  
  Он был в ярости, когда присоединился ко мне на платформе в Виктории. У него было похмелье, и он явно ненавидел путешествия. "Вы Нил Блэр, не так ли?" - сказал он. Он тяжело дышал, но, несмотря на все это, был достаточно быстр на ногах. "Я Джо Вессон. С нас хватит пары кружек, черт бы побрал проклятую душу Энглза! Почему он сам не смог убедить студии, не отправляя нас дрожать в Доломитовые Альпы, фотографировать и писать сценарии?' Он повесил свое снаряжение на стойку. 'Студии в любом случае будут делать то, что он скажет. С тем же успехом он мог бы уговорить их на это. У него есть язык, и не то чтобы он заржавел. Но у него, должно быть, весь цирк крутится вокруг одной и той же идеи." Он устроился на угловом сиденье лицом к двигателю и, как бы подтверждая теории Энглза, достал стопку вестернов, взял верхний и уселся читать.
  
  Он неуклонно прокладывал себе путь сквозь эту груду вестернов, пока мы пересекали Ла-Манш, а поезд грохотал по Франции и Швейцарии — то есть, когда он не принимал пищу или питье, и то и другое он делал шумно и в больших количествах, или когда он не спал, что он делал еще более шумно, храпя со странной серией хрюканья, которое заканчивалось легким протяжным свистом.
  
  Он мало говорил. Но однажды он по-дружески наклонился ко мне и сказал: "Новичок в системе K.M., не так ли, старина?" У него была странная манера выговаривать предложения отрывисто, как будто ему постоянно не хватало дыхания. Когда я сказал ему, что да, он покачал головой так, что его щеки задрожали. "Хорошая фирма, когда ты на вершине, но да поможет тебе Бог, когда это не так. С ними нелегко. Не могу позволить себе ошибиться с ними. Если ты это сделаешь, - он выразительно щелкнул пальцами, — тебе конец. Энглз - их большой человек на данный момент. Он может продержаться один год. Он может продержаться пять. Работал с ним раньше?'
  
  Я рассказал ему, каково было мое предыдущее знакомство с Энглзом. "Ах!" - сказал он. "Тогда вы, вероятно, знаете его лучше, чем я. Узнай мужчин лучше, когда живешь с ними вот так. Он может быть очаровательным. И опять же, он может быть дьяволом. Самый безжалостный режиссер, с которым я когда-либо работал. Если звезда не соответствует требованиям, они выбывают — он получит новую звезду или заработает ее. Так Лин Барин пришла к славе в "Трех надгробиях". Первоначально звездой была Бетти Кэрью. Она устроила взрыв темперамента — хотела, чтобы сцены разыгрывались по-своему. Энглз выгнал ее со съемочной площадки. Его языком было стихотворение в технике Technicolor. На следующий день у него была там девушка-барин. Никто никогда о ней не слышал. И он сделал ее звездой прямо там, на съемочной площадке. Он получил ту игру, которую хотел, и фильм от этого стал только лучше. Бетти Кэрью проделала хорошую работу для К.М., но теперь ее выбросило на берег. - Он тяжело вздохнул. "Почему вы, парни, вообще уходите из армии, одному Богу известно! Там ты в безопасности. Никто не может вышвырнуть тебя, если ты не совершишь какую-нибудь глупость. Затем он внезапно улыбнулся. Его улыбка была довольно очаровательной. Его лицо, при всей его рыхлой плоти, было странно выразительным. "И все же, я признаю, что не поменялся бы с ними местами. В любом случае, жизнь - это борьба. Нет ничего забавного в том, чтобы знать, что ты в безопасности, хороша твоя работа или плоха ". И он с глубоким вздохом удовлетворения вернулся к своим вестернам.
  
  Было темно, и шел снег, когда мы прибыли в Кортину. Как только огни станции скрылись из виду, наше чувство радости от завершения путешествия было омрачено слоем непрерывно падающего снега. Тихий звук был слышен в тихой ночи. Он скрыл огни маленького городка и приглушил скрежет колес гостиничного автобуса.
  
  Кортина похожа на все курорты зимних видов спорта. Это видимость цивилизованной роскоши, насаждаемой владельцами отелей в самом сердце дикой страны лесов, снега и зубчатых вершин. Из-за позднего прибытия мы договорились провести первую ночь в отеле Splendido, а на следующий день отправиться в Коль-да-Варда.
  
  Как только мы прошли через распашные двери отеля Splendido, сверкающий дворец окутал нас своей роскошью, как горячая ванна. Центральное отопление в каждой комнате прогоняет холод внешнего мира. Там были мягкие огни, танцевальные группы и блеск серебра. Итальянские официанты с сотней различных напитков прокладывали себе путь сквозь пеструю толпу мужчин и женщин из дюжины разных стран. Было предусмотрено все — инструкторы по лыжам, инструкторы по катанию на коньках, транспорт до основных трасс, хоккейные матчи, прыжки с трамплина. Это было похоже на универмаг, в котором все прелести снежной страны можно купить по такой-то цене за ярд. А снаружи тяжело падал снег.
  
  В ожидании ужина я подобрал стопку брошюр о Кортине. Один из них назвал это место "солнечным снежным раем в Доломитовых Альпах". Другой проникся лиризмом к скалистым вершинам, описав их как "вершины, поднимающиеся из снега и похожие на языки пламени, поднимающиеся в голубое небо". Они с трепетом отзывались о пятидесяти восьми различных лыжных трассах и, говоря о летних видах спорта в Кортине, заявили: "В Кортине практически невозможно устать: верховая езда перед завтраком, гольф перед обедом, теннис после обеда и быстрая ванна перед переодеванием к ужину - и все равно человек готов танцевать до рассвета". Я чувствовал, что здесь не может произойти ничего необычного. Они превратили холодный снег в игровую площадку, а мрачные бастионы Доломитовых альп были прекрасными вершинами, которыми можно любоваться на закате с бокалом сухого мартини.
  
  У Джо Вессона была примерно такая же реакция. Он внезапно материализовался у моего локтя. Он носил ботинки на резиновой подошве и двигался тихо для такого крупного мужчины. "Ни одна прическа не выбилась из колеи, а?" - сказал он, заглядывая в брошюру через мое плечо. "Это похоже на итальянцев - пытаться приручить природу с помощью горшка бриллиантина. Но не может быть далеко отсюда, что двадцать тысяч человек погибли, пытаясь провести слонов Ганнибала через перевалы. И всего год или два назад, я полагаю, многие наши парни замерзли до смерти, пытаясь пробиться из Германии.'
  
  Я бросил брошюры обратно в стопку. "Это может быть Палм-Бич, или Лидо, Венеция, или Мэйфейр", - согласился я. "Те же люди — та же атмосфера. Только я полагаю, что снаружи все белое.'
  
  IB Он презрительно фыркнул и повел меня на ужин.
  
  "Ты будешь рад вернуться к этому, - пробормотал он, - после того, как проведешь день или два в этой чертовой хижине".
  
  Усаживаясь, я оглядел зал, посмотрел на других посетителей, задаваясь вопросом, будет ли там девушка, которая подписалась "Карла" на той фотографии. Она, конечно, такой не была, хотя большинство женщин в комнате были итальянками. Я задавался вопросом, почему Энглз должен ожидать, что она будет в Кортине.
  
  "Не нужно пытаться поймать их взгляд", - сказал Джо Вессон с набитым равиоли ртом. "Судя по виду большинства из них, тебе достаточно оставить дверь своей спальни открытой".
  
  "Ты ведешь себя излишне грубо", - сказал я.
  
  Его маленькие налитые кровью глазки блеснули, глядя на меня. "Прости, старина. Забыл, что ты пробыл в Италии достаточно долго, чтобы ориентироваться. Ты ждешь графиню или маркизу?'
  
  "Я не совсем знаю", - ответил я. "С таким же успехом это могла бы быть синьора или даже синьорина, или просто обычная или садовая потаскушка".
  
  "Что ж, если это последнее, чего вы хотите, - сказал он, - у вас не должно возникнуть особых трудностей с этим собранием".
  
  После ужина я отправился на поиски владельца отеля. Я хотел узнать всю возможную местную информацию о Кол-да-Варде и ее слиттовии. Наше проживание в шале было забронировано через него, и поэтому я подумал, что он сможет рассказать мне все, что нужно знать.
  
  Эдоардо Манчини был невысоким коренастым мужчиной с очень светлой кожей для итальянца. Он был наполовину венецианцем, наполовину флорентийцем и долгое время жил в Англии. На самом деле, он когда-то был в английской команде по бобслею. Он был одним из великих в мире бобслея. Но ему пришлось собрать вещи десять лет назад после действительно серьезной аварии. Его правая рука была сломана в стольких местах, что была практически бесполезна.
  
  Когда-то он, несомненно, был стройным атлетом, но когда я встретил его, он прибавил в весе, так что его движения были медленными. Он был заядлым алкоголиком. Я полагаю, это началось после его последней аварии. Выделить его среди гостей было нетрудно. Он выглядел почти калекой, его большое тело двигалось среди них медленно, почти скованно. В тот или иной момент он переломал практически все кости в своем теле, и я полагаю, что он носил с собой немалый вес платины вместо отсутствующей кости. Но, несмотря на это, его довольно рассеянные черты оставались добродушными под копной тициановских волос, которые поднимались почти вертикально над головой, придавая ему высокий рост и удивительно юный вид. Он был очень богатым человеком и крупнейшим отельером в Кортине.
  
  Большую часть этого я узнал от американца, с которым познакомился в баре перед ужином. Он был полковником американской армии и имел какое-то отношение к Кортине, когда она использовалась в качестве центра отдыха союзников.
  
  Я нашел Эдоардо Манчини в баре. Он и его жена выпивали с моим американским другом и двумя британскими офицерами из Падуи. Американец представил меня. Я упомянул, что собираюсь на Коль-да-Варда на следующий день. "Ах, да", - сказал Манчини. "Вас двое — нет? И вы планируете сниматься в фильме? Видите ли, я знаю, кто мои гости. - И он радостно засиял. Он говорил по-английски очень быстро и с легким акцентом кокни, смешанным с итальянской интонацией. Но было очень трудно следить за ним, потому что его речи мешала слюна, которая собиралась в уголках его рта, когда он говорил. Я предполагаю, что его челюсть была разбита в одном из несчастных случаев и не срослась должным образом.
  
  "Коль да Варда принадлежит отелю, не так ли?" Я спросил.
  
  "Нет, нет — боже правый, нет!" - Он яростно замотал своей большой головой. "У тебя не должно быть такой идеи. Я бы не хотел, чтобы вы винили меня во всех недостатках этого места. У вас сложилось бы плохое впечатление. Мой отель - это мой дом. У меня здесь никого нет, ты понимаешь. Вы мои гости. Именно так мне нравится думать обо всех этих людях. - И он махнул рукой в сторону пестрой толпы, заполонившей бар и лаундж. "Если что-то не так, мы смотрим на это так, как вы бы сказали, моя жена и я, мы плохие хозяева. Вот почему я не позволю вам обвинять меня в Кол да Варда. Там некомфортно. Этот Альдо - дурак. Он не знает, как расставлять людей. Он ленив и, что самое ужасное, он не подходит для штанги. Не так ли, Мимоза?'
  
  Его жена кивнула и улыбнулась из-за своего мартини. Она была маленькой и привлекательной, и у нее была приятная улыбка.
  
  "Я буду — как ты это говоришь? — уволите его. Пожалуйста, извините мой английский. Прошло много лет с тех пор, как я был в Англии. У меня были отели в Брайтоне и Лондоне. Но это было задолго до войны.'
  
  Я заверил его, что он прекрасно говорит по-английски. Действительно, если бы я так же хорошо говорил по-итальянски в своей стране, я бы не чувствовал себя обязанным извиняться.
  
  Он кивнул, как будто именно такого ответа он и ожидал. "Да, я дам ему отставку". Он повернулся к своей жене. "Мы отдадим ему мешок, дорогая, послезавтра и поместим туда Альфредо. У него хорошая жена, и они будут хорошо кататься.' Он положил руку мне на плечо. "В то же время, ты не будешь винить меня — да? Я всего лишь то, что ваши врачи назвали бы in loco parentis на данный момент. Я занимаюсь бронированием. Но в пятницу это станет маленьким кусочком Сплендидо. Затем, если вы останетесь надолго, вы заметите разницу. Но на это потребуется время, ты понимаешь?'
  
  "Ты хочешь сказать, что берешь это на себя?" Я спросил.
  
  Он кивнул. "В пятницу. Проводится аукцион. Я куплю это. Все устроено. Тогда ты увидишь.'
  
  "Я не совсем понимаю тебя, Манчини", - сказал американец. "Разве тебе не нужно делать ставки на итальянском аукционе? Подобная вещь, выставленная на аукцион в Америке, привлекла бы всевозможных риэлторов и бизнесменов, которым понравилась бы такая игрушка, как slittovia. Я знаю, что ты самый крупный владелец отеля в этом месте. Но я думаю, что есть и другие, кому может понравиться эта маленькая собственность.'
  
  . "Вы не понимаете", - сказал Манчини, быстро прищурив глаза. "Мы здесь не дураки. Мы деловые люди. И мы не похожи на кошек и собак. Мы организуем все в порядке. Другие этого не хотят. Это слишком далеко для них. Но у меня здесь очень большой отель, и я всегда прогрессивен. Это принесет деньги, потому что Кол-да-Варда станет собственной лыжной трассой отеля Splendido. Я буду управлять автобусным сообщением, и оно не будет переполнено, как трассы Поколь, Тофана и Фалория. Итак, никто не будет участвовать в торгах, кроме меня. Посторонний никогда бы не купил. Он знает, что будет бойкот.'
  
  "Я бы хотел посмотреть итальянский аукцион", - сказал я. "Где это проводится?"
  
  "В гостиной "Луны". Ты действительно хочешь приехать?'
  
  "Да", - сказал я ему. "Это было бы очень интересно".
  
  "Тогда ты поедешь со мной - да?" Манчини покачал головой, улыбаясь. "Но это будет очень скучно, ты знаешь. Никаких фейерверков. Будет только одна ставка — очень низкая. И тогда все закончится. Но если ты действительно хочешь поехать, встретимся здесь в пятницу без четверти одиннадцать, и мы поедем вместе. После мы немного выпьем, чтобы отпраздновать — еще и потому, что, если я не дам тебе выпить, ты почувствуешь, что время потрачено впустую. - Он издал глубокий горловой смешок. "Правительство мало что из этого извлечет. И это хорошо, потому что нам не нравится здешнее правительство. Это на юге и, знаете, мы предпочитаем Австрию. Мы итальянцы, но мы обнаружили, что австрийцы управлялись лучше. Если бы был плебисцит, я думаю, эта часть страны проголосовала бы за возвращение в Австрию.'
  
  "Какое отношение к этому имеет правительство?" - спросил американец. "Насколько я помню, "слиттовия" была построена немцами для своих альпийских войск. Затем им завладело британское подразделение. Продались ли британские военные итальянскому правительству?'
  
  "Нет, нет. Когда война почти закончилась, немцы дешево продали его человеку, который когда-то владел Excelsior. Именно у него англичане реквизировали "слиттовию". Его отель тоже был реквизирован. Но когда британцы ушли, ему стало трудно. Он был слишком великим сотрудником. Мы убедили его, что лучше всего будет продать, и наш небольшой синдикат выкупил его долю. Видите ли, мы совсем маленькая семья здесь, в Кортине. Если что-то не так, мы вносим коррективы. Это было год назад. Знаете, дела шли неважно. Тогда мы не хотели слиттовию. Это было продано очень дешево человеку по имени Сордини. ' Он сделал драматическую паузу. Это было странное дело — а? Мы не знали. Как мы могли? Он был незнакомцем. Для нас было большой неожиданностью, когда его арестовали. И двое рабочих, которых он держал там, наверху, — они тоже были немцами.'
  
  "Я не понимаю", - сказал я, пытаясь скрыть свое волнение. "Этот Сордини был немцем?"
  
  "Но да", - сказал он удивленным тоном. "Фамилия Сордини была псевдонимом. Он взял его, чтобы избежать справедливого возмездия за все свои преступления. Все это было в газетах. Это было даже по вашему собственному радио — я слышал это сам. Его арестовал капитан карабинеров. Мы с капитаном выпивали вместе здесь, в этом баре, вечером перед тем, как он отправился в хижину. Мы думаем, что Сордини, должно быть, купил это место как убежище. Они отвезли его в Рим и поместили в отель Regina Coeli. Но он не покончил с собой в той тюрьме. О нет — вероятно, у него были друзья, и он надеялся сбежать, как Роатта, командир Муссолини в Албании, который, как сообщалось, вышел из тюремной больницы в пижаме I и спустился вниз по Тибру на миниатюрной подводной лодке. Нет, он принял яд, когда его передали британцам, чтобы он присоединился к остальным военным преступникам.'
  
  "Как его звали на самом деле?" Мой голос звучал неестественно, поскольку я пытался проявить лишь небрежный интерес.
  
  "Почему — Генрих Штельбен", - ответил он. "Если вам интересно, вы увидите вырезки из газет. Я храню их, потому что очень многие из моих гостей интересуются нашей местной знаменитостью.' Бармен немедленно принес их.
  
  "Могу я позаимствовать это?" Я спросил.
  
  "Но, конечно. Только верните их, пожалуйста. Я хочу, чтобы они были вставлены в рамку.'
  
  Я поблагодарил его, подтвердил нашу договоренность о посещении аукциона и поспешил в свою комнату. Я был очень взволнован. Heinrich Stelben! Heinrich! Я включил настольную лампу и достал фотографию, которую дал мне Энглз. "Мой Генрих, мой либлинг — Карла". Это было довольно распространенное имя. И все же это было странно. Я подобрал черенки. Их было двое, и оба они были из Corriere della Venezia. Они были довольно короткими. Вот они полностью, точно так, как я перевел их в ту первую ночь в Кортине:
  
  Перевод из Corriere della Venezia от 20 ноября 1946 года КАПИТАН КАРАБИНЕРОВ ЗАХВАТИЛ НЕМЕЦКОГО ВОЕННОГО ПРЕСТУПНИКА, СКРЫВАЮЩЕГОСЯ НЕДАЛЕКО От КОРТИНЫ.
  
  Генрих Штельбен, немецкий военный преступник, был схвачен вчера капитаном карабинеров Фердинандо Сальвецца в его убежище, Кол рифуджио да Варда, недалеко от Кортины. Он был известен в округе как Паоло Сордини. "Кол да Варда рифуджио" и "слиттовия" были куплены им у сотрудника Альберто Оппо, бывшего владельца отеля Albergo Excelsior в Кортине.
  
  Генрих Штельбен разыскивался за убийство десяти британских коммандос в районе Специи в 1944 году. Он был офицером ненавистного гестапо, и его также обвиняют в содействии депортации итальянцев в Германию для принудительного труда и в убийстве ряда итальянских левых политических заключенных. Он также отвечал за транспортировку нескольких партий золота из Италии в Германию. Самая крупная партия была из Коммерческого банка Пополо в Венеции. Половина этой партии таинственным образом исчезла до того, как она достигла Германии. Стелбен заявляет, что его войска подняли мятеж и захватили часть золота.
  
  Это второй раз, когда Генрих Штельбен был арестован карабинерами. Первый случай произошел на вилле на озере Комо вскоре после капитуляции немецких войск в Италии. Его доставили в Милан и передали британцам для допроса. Несколько дней спустя он сбежал. Он полностью исчез. Карла Рометта, красивая танцовщица кабаре, с которой он общался, также исчезла.
  
  Понятно, что его последний арест был результатом информации, предоставленной карабинерам. С ним, в момент его ареста, были двое немцев, выдававших себя за итальянских рабочих. Пока неизвестно, являются ли они также военными преступниками.
  
  Генрих Штельбен и его сообщники были перевезены в Рим, где их разместили в отеле Regina Coeli.
  
  Перевод из Corriere delta Venezia от 24 ноября 1946 года НЕМЕЦКИЙ ВОЕННЫЙ ПРЕСТУПНИК СОВЕРШАЕТ САМОУБИЙСТВО Вскоре после того, как Генрих Штельбен, печально известный немецкий военный преступник, был похищен из отеля Regina Coeli и передан британским военным властям, он покончил с собой, согласно сообщению британской прессы. Во время допроса он разбил зубами пузырек с синильной кислотой.
  
  Двое немцев, которые были арестованы вместе с ним недалеко от Кортины, были замешаны в недавних беспорядках в Реджина Коэли. Понятно, что они были убиты в ходе нападения на карабинеров со стороны заключенных центрального блока. Не было известно, разыскивались ли они как военные преступники.
  
  Я прочитал эти две вырезки до конца. И тогда я снова взглянул на фотографию. Карла! Carla Rometta! Heinrich Stelben! Это, конечно, было странное совпадение.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  "СЛИТТОВИЯ" ВЫСТАВЛЕНА На АУКЦИОН
  
  
  Джо Вессон выглядел усталым и сердитым, когда я встретил его за завтраком на следующее утро. Он не спал до рассвета, играя в стад-покер с двумя американцами и чехом. "Я бы хотел, чтобы Энглз приехал сюда", - угрюмо проворчал он. "Я бы хотел посадить его на вершину этого проклятого седла, перерезать трос slittovia и оставить его там. Я бы хотел накормить его таким количеством снега, чтобы он больше никогда не видел льда в напитке.'
  
  "Не забывай, что он первоклассный лыжник", - сказал я, смеясь. Энглс одно время был в олимпийской сборной Великобритании. "Наверное, он любит снег".
  
  "Я знаю, я знаю. Но это было, когда ему было чуть за двадцать, до войны. С тех пор он стал мягче. Это то, что Армия делает для людей. Все, чего он хочет сейчас, — это комфорт и выпивка. Ты думаешь, ему понравилось бы здесь, в этой хижине — ни женщин, ни нормального отопления, никого рядом, кто мог бы рассказать ему, насколько замечательны его идеи — возможно, даже ванны нет?'
  
  "В любом случае, здесь есть бар", - сказал я ему.
  
  Я Я Он фыркнул. "Бар! Мне сказали, что человек, который держит этот бар, может проследить врожденный идиотизм в своей семье на протяжении трех поколений, что он специализируется на граппе, приготовленной из чистых метилированных спиртов, и, более того, что он самый грязный, ленивый, туповатый итальянец, которого кто-либо когда—либо встречал - и это о чем-то говорит. И здесь я должен затащить свою камеру на вершину этого проклятого седла и скакать по снегу, делая снимки, чтобы удовлетворить манию величия Энглза. И мне не хочется подниматься на слиттовию этим утром. От таких вещей у меня кружится голова. Он был построен немцами, и человек, которому он принадлежал, был арестован всего две недели назад как немецкий военный преступник. Трос, вероятно, заминирован.'
  
  Должен признать, что когда я увидел эту штуку, мне самому она не очень понравилась. Мы стояли у его подножия и смотрели на рифуджио, более чем в тысяче футов над нами. Его остроконечные крыши и деревянный бельведер были видны только с вершины санной трассы, прорезанной через сосновый лес. Он находился высоко на склоне Монте-Кристалло, над которым возвышались огромные бастионы горы. Это было примерно так же далеко от цивилизации, как орлиное гнездо.
  
  Наш шофер вышел из машины и крикнул: "Эмилио!" - Из бетонного здания, в котором размещался кабельный завод, вышел маленький человечек в британской военной форме и самых огромных зимних ботинках. Ботинки датировались немецкой оккупацией, когда на перевале Тре Крочи была зенитная установка.
  
  Снег в Кортине только начался, поскольку сезон был еще в самом начале. Но здесь, наверху, уже становилось густо, и падение прошлой ночью лежало на всем, как девственное одеяло.
  
  Мы перенесли наше снаряжение в сани, положив лыжи в стойку для лыж сзади. Черный футляр от моей пишущей машинки и фотоаппаратура Джо Вессона казались неуместными. Мы забрались внутрь. Мужчина в зимних ботинках встал за руль. Он потянул за переключатель, и трос перед нами натянулся так, что то тут, то там он отрывался от снега. Мягкий хрустящий звук, и мы заскользили вперед по снежной дорожке. Почти сразу же мы оказались на склоне, и сани угрожающим образом накренились вверх, так что я обнаружил, что лежу на спине, а не сижу на сиденье. Это было своеобразное и довольно пугающее ощущение. Мы потеряли рифуджио из виду. Мы смотрели на длинную белую аллею между темными соснами. Он поднимался прямо в голубое небо и был крутым, как стена дома.
  
  Я оглянулся. Отель Square Tre Croci уже был не больше большого черного ящика, покоящегося на белом покрывале перевала. Дорога в Австрию змеилась через перевал, как грязная коричневая лента. Светило солнце, но не было никаких признаков того "солнечного снежного рая", о котором упоминают в туристических брошюрах. Это был затерянный и бесплодный мир снега и черного леса.
  
  Впереди нас трос был натянут туго, как струна скрипки. Не было слышно ни звука, кроме мягкого скольжения полозьев саней по снегу. Воздух был неподвижен между темными соснами, Мы поднимались под углом около шестидесяти градусов. Джо перегнулся через меня и заговорил с водителем по-английски. "Эти тросы когда-нибудь обрывались на этих штуках?" - спросил он.
  
  Водитель, казалось, понял. Он улыбнулся и покачал головой. "Нет, нет, синьор. Они ни разу не ломались. Но фунивия—" Это была подвесная канатная дорога в Кортине, и он на мгновение отпустил руль и развел руки в выразительном жесте. "Однажды он сломается. Pocol funivia. Мольто периколосо.' И он ухмыльнулся.
  
  "Что случилось?" Я спросил.
  
  "Трос, он пропал. Но трос, который тянет его, держится, поэтому они падают с двадцати метров и не касаются земли. Пассажиры, они были сильно напуганы.'
  
  "Предположим, этот трос тянется?" Я поинтересовался.
  
  "Так не пойдет. Это кабель тедески. ' Затем он сморщил уголки своих голубых глаз. "Но если он все—таки поедет - видите, синьоры, нет ничего, что не остановило бы вас". И он с усмешкой указал на ужасную трассу позади нас.
  
  "Большое спасибо", - сказал я. И я был рад, как никогда, выбраться из этого опасного транспортного средства в рифуджио.
  
  Это было великовато для рифуджио. Большинство из них рассчитаны только на дневного посетителя и не имеют спальных мест. Col da Varda, однако, был разработан для тех, кто приезжает в Доломитовые Альпы кататься на лыжах в одиночку и кто не хочет танцевать до рассвета.
  
  Он был построен из деревянных сосен, добытых в лесу, и был построен два года назад бывшим владельцем отеля Excelsior. Он был построен над бетонным корпусом кабельного оборудования для slittovia и вокруг него. С тевтонской тщательностью немцы разместили электрически управляемую транспортную установку в верхней части трассы для катания на санях. Сама хижина представляла собой длинное здание с огромными сосновыми сваями, глубоко вбитыми в снег. Его главной особенностью был большой бельведер или платформа, защищенная стеклом, как мостик корабля. Он смотрел на юг и запад через Тре Крочи и вниз по перевалу в Кортину. Вид представлял собой великолепный черно-белый этюд в солнечном свете. И хотя было еще рано, и мы были почти на высоте 8000 футов, было уже достаточно тепло, чтобы сидеть на улице.
  
  Позади бельведера была большая столовая. Он был выложен покрытым смолой матчевым бордюром, с большими окнами и длинными сосновыми столами с бланками по бокам. В одном углу располагался типично итальянский бар с хромированным кофейным гейзером, а за ним - сияющий ряд бутылок всевозможных форм, посреди которых качался латунный маятник часов с кукушкой. Между баром и дверью, ведущей на кухню, и остальной частью хижины находилась большая изразцовая печь австрийского образца, а в дальнем углу стояло старое пианино.
  
  Мы прошли через дверь на кухню. Мы впервые увидели Альдо, когда его голова высунулась из сервисного люка в кухонной двери. Это была безволосая голова, скудно украшенная несколькими седыми прядями, а кожа головы и лицо блестели, как будто их только что отполировали. В глазах был тупой взгляд, а рот рассеянно улыбался, как будто извиняясь за все остальное. Человек был обезьяной. Минутный разговор с ним убедил меня в этом. Его улыбка была единственной человеческой чертой в нем. Его мозг был первозданным. Джо Вессон позже сказал о нем, что он был из тех людей, которым, если вы скажете ему убрать тарелку, а руки у него будут полны стаканов, он уронит стаканы, чтобы поднять тарелку. Я попросил его показать нам наши комнаты. Он начал смущенно набрасываться на нас, как индейка. Его лицо покраснело. Он жестикулировал. Хотя его итальянский был почти неразборчив, я понял, что он не получал бронирования. Я сказал ему позвонить в Сплендидо. Я видел телефон в конце бара. Он пожал плечами и сказал, что у него все равно нет места.
  
  "О чем он там бормочет?" - Спросил Джо. И когда я сказал ему, его щеки начали дрожать от гнева. "Ерунда", - сказал он. "Скажи этому болвану, чтобы он высунул голову из этого нелепого люка и вышел сюда, где мой палец ноги сможет познакомиться с посадкой его штанов. Я был бы рад иметь повод вернуться в этот милый комфортабельный отель. Но будь я проклят, если снова поеду по этой слиттовии. Одного раза вполне достаточно для одного дня.'
  
  Я открыл дверь, обрамлявшую лицо помощника, и он вышел, выглядя испуганным. Я сказал ему, что мы с моим другом начинаем злиться. Он снова начал тараторить по-итальянски. "О, к черту все это!" - воскликнул Джо. "Давайте посмотрим на комнаты. Их должно быть шесть, а мне сказали, что заняты только два.'
  
  Я кивнул, и мы затопали вверх по не покрытой ковром лестнице, Альдо последовал за нами с потоком итальянского. Наверху был длинный коридор. Комнаты представляли собой маленькие кабинки из спичечных досок, ведущие от нее. Первая дверь, которую я открыл, показала пустую комнату. Я повернулся к Альдо. Он развел руками и опустил уголки рта. Следующая дверь, которую я открыл, показала комнату с неубранной кроватью и разбросанной одеждой. Третья комната действительно была занята. Альдо бросился помешать мне открыть его, но Джо отвел его в сторону. Невысокий, аккуратный человечек с длинными гладкими волосами, седеющими на висках, и лицом, похожим на кусок темной сморщенной резины, стоял лицом к двери, когда я открыл ее. Он был чересчур одет для человека, живущего в хижине Коль да Варда. На нем был элегантный костюм серовато-коричневого цвета, синяя шелковая рубашка и желтый галстук с красными яхтами, проплывающими по нему. В левой руке он держал расческу, и его позиция была странно оборонительной. "Вы ищете меня?" - спросил он на почти идеальном английском.
  
  Я поспешил объяснить. Альдо поднырнул под руку Джо и стал многословным. Это был дуэт на английском и итальянском. Обитатель комнаты прервал Альдо жестом раздражения. "Меня зовут Стефан Вальдини", - сказал он. "Этот человек - дурак", - добавил он, указывая на Альдо. "Он пытается сэкономить себе на работе, отговаривая людей оставаться здесь. Он ленивый пес." У него был мягкий мурлыкающий голос, который был чуть лучше, чем учтивый. "Кретино!" - Он мягко бросил оскорбительный термин в адрес Альдо, как будто это было обычным делом. "Есть четыре свободных номера. Отдай англичанам два крайних.'
  
  Я ожидал, что Альдо разозлится — вы можете назвать итальянца ублюдком и дать самое грубое и красочное описание всей его семьи, и он ограничится ухмылкой, но назовите его "кретино", и он обычно теряет дар речи от ярости. Но Альдо только раболепно ухмыльнулся и сказал: "Си, си, синьор Вальдини — срочно".
  
  Итак, мы оказались в двух концевых кабинках. Окно комнаты Джо выходило прямо на трассу слиттовии. Моя, однако, выходила окнами на юг, через бельведер. Я мог видеть слиттовию, только высунувшись наружу и стряхивая капли с нависшего снега себе на шею. Это был великолепный вид. Весь сосновый склон спускался вниз, ряд за рядом с заостренными верхушками деревьев, в долину. А справа, надо мной, возвышались огромные бастионы Монте-Кристалло, холодные и неприступные даже при солнечном свете. "Странное местечко, Нил". Джо Вессон всем телом заполнил узкий дверной проем. "Кто был тот коротышка, который выглядел как сутенер в элитном борделе?") Вел себя так, как будто это место принадлежало ему.'
  
  "Не знаю", - сказал я. Я был занят распаковкой своих вещей, и мой разум размышлял о том, какое это было подходящее место для съемок фильма о лыжах. "Возможно, старейший житель, хотя он определенно выглядел так, как будто в ночном клубе чувствовал бы себя как дома".
  
  "Ну, теперь, когда мы в деле, мы вполне можем выпить, чтобы отпраздновать", - пробормотал Джо. "Я буду в баре. Я собираюсь попробовать немного той красной водки, которую они называют граппой.'
  
  Первые сани с лыжниками прибыли, когда я еще распаковывал вещи. Это была пестрая толпа, загорелые и ярко одетые. Они заполонили Бельведер, нежась на теплом солнце и попивая из высоких стаканов. Они весело разговаривали на нескольких языках. Я зачарованно наблюдал за ними, как группами по двое-трое или поодиночке они надевали лыжи и скрывались из виду на слаломной трассе к Тре Крочи или исчезали в темных елях, выкрикивая "Либерально", когда возвращались по более пологой трассе обратно в Кортину. Анна, официантка наполовину итальянка, наполовину австрийка, кокетничала между столиками с подносами, уставленными салями, яйцами и равиоли. У нее были большие смеющиеся глаза, быстрая улыбка и лучшее обслуживание для мужчин, с которыми не было женщин. Какая сцена для Technicolor! Цвета так поразительно выделялись на черно-белом фоне.
  
  Новизна обстановки подстегнула мою решимость написать что-нибудь, что понравилось бы Энглзу. Если бы я не мог написать сценарий здесь, я знал, что никогда не смог бы его написать. Я все еще обдумывал сценарий, когда спускался вниз, чтобы присоединиться к Джо в баре.
  
  У подножия лестницы я наткнулся на высокого, довольно представительного на вид мужчину, который горячо спорил с Альдо. У него были длинные, очень густо растущие волосы, странно тронутые сединой. Его лицо было сильно загорелым, за исключением того места, где белел шрам на фоне выпуклости мышц челюсти. На нем был полностью белый лыжный костюм с желтым шарфом на шее. Я сразу понял, в чем проблема. "Вы забронировали здесь номер?" Я спросил.
  
  "Да", - сказал он. "Этот человек либо дурак, либо он уступил место кому-то другому и не хочет в этом признаваться".
  
  "У меня только что была такая же проблема", - сказал я. "Я не знаю, почему он не хочет посетителей. Он просто не хочет. Но на данный момент есть две свободные комнаты. В той, что наверху лестницы, никого нет, так что я должен подняться и застолбить твой участок.'
  
  "Я буду. Большое спасибо." Он лениво улыбнулся мне и понес свои вещи вверх по лестнице. Альдо пожал плечами и опустил уголки рта. Затем он последовал дальше.
  
  Мы с Джо провели остаток утра, сидя на солнышке, попивая коньяк и обсуждая снимки, которых ожидал бы Энглз. Разноцветное оперение лыжников и вавилон языков, которые варьировались от украшенного мишурой гортанного австрийского до жидкого потока итальянского, были фоном для нашей беседы; впитывались, но не замечались в деталях. Джо больше не был недоволен тем, что сидит здесь, на холодном склоне Альпа. Теперь он был оператором, его интересовали только ракурсы, освещение и декорации. Он был художником, которому дали хороший сюжет. И я был вдвойне озабочен — я слушал Джо и в то же время прокручивал в голове идею сценария.
  
  Я не заметил, как она прибыла. Я не знаю, как долго она была там. Я просто внезапно поднял глаза и увидел ее. Ее голова и плечи выделялись на фоне белой ткани покрытой снегом ели. На секунду я был озадачен. Я думал, что знаю ее, и все же я не мог вспомнить ее. Затем, пока я смотрел, она сняла темные очки и посмотрела прямо на меня, томно покачивая их между длинными тонкими загорелыми пальцами. И тогда я вспомнил и нырнул за своим бумажником и фотографией, которую дал мне Энглз.
  
  Сходство было поразительным. Но я не был уверен. Фотография была старой и выцветшей, а у девушки, которая подписалась "Карла", были более короткие, зачесанные назад волосы. Но черты лица выглядели так же. Я снова взглянул на женщину, сидящую за столиком по другую сторону бельведера. Ее иссиня-черные волосы огромной волной поднялись над высоким лбом и спадали массой на плечи. То, как она сидела, и каждое ее движение свидетельствовали о почти животном сознании своего тела. Она не была ни особенно молода, ни особенно красива. Ее рот, алый в тон лыжному костюму, был слишком широким и полным, а в уголках глаз залегли глубокие морщинки. Но она была захватывающей. Она была воплощением всех низменных мужских мыслей. Она поймала мой взгляд, когда я сравнивал ее с фотографией в моей руке. Ее взгляд был праздной лаской, задумчивой и небезразличной, как взгляд животного, которому скучно и которое ищет, с кем бы поиграть.
  
  "Боже мой, Нил!" Джо похлопал меня по руке. "Ты пытаешься уложить эту женщину в постель?"
  
  "Не будь отвратительным", - сказал я. Я "почувствовал себя немного неловко. Джо был таким настоящим британцем в этой иностранной обстановке. "Зачем делать подобное вульгарное предложение в такое прекрасное утро?"
  
  "Ты смотрел на нее так, как будто хотел ее съесть", - ответил он. 'У нее есть этот маленький парень Вальдини в качестве парня. Ты хочешь идти уверенно с этими людьми. Ножи, ты знаешь. Они не цивилизованны. Он показался мне уродливым малым, с которым можно затеять спор из-за девушки. " Он был прав. Мужчина, сидящий напротив нее, был Вальдини. Он стоял к нам спиной.
  
  "Не говори глупостей, Джо", - сказал я. Затем я показал ему фотографию, держа большой палец поперек надписи. "Это та самая девушка?" Я спросил его.
  
  Он склонил голову набок и прищурил свои маленькие, налитые кровью глазки. 'Хм. Могло быть. Как ты раздобыл это?'
  
  - Это фотография итальянской актрисы, - быстро соврала я. "Я знал ее в Неаполе, как раз перед Анцио. Она дала это мне тогда. Суть в том, что женщина, сидящая вон там, та девушка, которую я знал, или нет?'
  
  "Я не знаю", - ответил он. "И, честно говоря, старина, мне наплевать. Но мне кажется, что лучший способ выяснить это - пойти и спросить ее.'
  
  Джо, конечно, не осознавал всей сложности. Энглз сказал: "ничего не делай". Но я должен был быть уверен. Казалось таким фантастическим, что она появилась в самый первый день моего пребывания в Коль да Варда. Но сходство, безусловно, было поразительным. Я внезапно принял решение и поднялся на ноги. "Ты прав", - сказал я. "Я пойду и выясню".
  
  "Ну, не наступай на мозоли этому разодетому маленькому сутенеру. Я неплохо оттягиваюсь в лондонском баре. Но я слишком большая мишень, чтобы играть с людьми, которых подозреваю в метании ножей.'
  
  Она видела, как я встал, и ее глаза пристально следили за мной, когда я пересекал бельведер. Вальдини поднял глаза, когда я подошел к столу. "Извините меня, - сказал я ей, - но я уверен, что встретил вас, когда был в Италии с британской армией".
  
  Возникла неловкая пауза. Она наблюдала за мной. Таким был Вальдини. Затем она неожиданно тепло улыбнулась мне. "Я так не думаю", - сказала она по-английски. Ее голос был глубоким и текучим. Это было похоже на мурлыканье. "Но ты хорошо выглядишь. Подойди, сядь и расскажи мне об этом.'
  
  Вальдини, который настороженно наблюдал за мной, теперь вскочил на ноги. Лощеный и обходительный, он достал для меня стул из-за соседнего столика.
  
  "Ну, - сказала она, когда я сел, - где это мы встретились?"
  
  Я колебался. Ее глаза были очень темными, и они смотрели на меня с нескрываемым весельем. "Я думаю, тебя зовут Карла", - сказал я.
  
  Глаза внезапно стали пустыми. Они были холодными и жесткими — жесткими, как глаза на фотографии.
  
  "Я думаю, ты совершил ошибку", - холодно сказала она.
  
  Вальдини пришел на помощь. "Возможно, мне следует вас представить. Это графиня Форелли. А это мистер Блэр. Он из английской кинокомпании." Я задавался вопросом, как он узнал об этом и почему он взял на себя труд.
  
  "Мне жаль", - сказал я. "Я думал, твоя фамилия может быть — Рометта".
  
  Я был уверен, что у нее перехватило дыхание. Но ее взгляд не изменился. Она владела собой. "Что ж, теперь, возможно, вы знаете, что совершили ошибку, мистер Блэр", - сказала она.
  
  Я все еще не был уверен. Я вытащил фотографию из кармана и показал ей. "Это, конечно, ваша фотография?" - спросил я. Я закрыл нижнюю часть.
  
  Она быстро наклонилась вперед. "Где ты это взял?" В ее голосе не было ничего мурлыкающего, когда она обратилась ко мне с вопросом. Это было тяжело, сердито и хрупко. Затем, резко сменив тон, она сказала: "Нет, вы сами можете видеть, что это не моя фотография. Но это странно. Это большое сходство. Дай мне взглянуть на это. - И она властно протянула сильную загорелую руку.
  
  Я притворился, что не слышал ее просьбы. Я кладу фотографию обратно в карман. "Невероятно!" - пробормотал я. "Сходство весьма примечательное. Я был уверен— - Я поднялся на ноги. "Ты должна извинить меня, КОНТЕССА", - сказал я, кланяясь. "Сходство совершенно необычайное".
  
  "Не уходите, мистер Блэр." Она одарила меня жесткой, ослепительной улыбкой, и мурлыканье вернулось в ее голос. "Останься и выпей - и расскажи мне больше об этой фотографии. Это настолько похоже на меня, что я хотел бы узнать об этом больше. Я заинтригован. Стефан, закажи напиток для мистера Блэра.'
  
  "Нет, пожалуйста, графиня", - сказал я. "Я был достаточно виновен в плохих манерах для одного дня. Пожалуйста, примите мои извинения. Это было сходство — я должен был быть уверен.'
  
  Я вернулся к Джо. "Ну, - сказал он, когда я вернулся на свое место, - она была той девушкой или нет?"
  
  "Думаю, да", - сказал я ему.
  
  "Не могли бы вы удостовериться?"
  
  "Она не хотела, чтобы ее узнали", - объяснил я.
  
  "Я не виню ее", - проворчал он. "Я бы не хотел, чтобы меня узнали в компании этого маленького типа, особенно если бы я был женщиной. Посмотри, как он сейчас встает. Он положительно подпрыгивает от собственной важности.'
  
  Я наблюдал, как графиня встала и надела лыжи. Она ни разу не взглянула в мою сторону. Этот инцидент мог бы никогда не произойти. Она вывела щеголеватого маленького Вальдини на снег, чтобы немного поболтать. Затем, взмахнув палками, она скрылась из виду, спускаясь по слаломной трассе к Тре Крочи. Возвращаясь, Вальдини бросил на меня быстрый взгляд.
  
  Мы пообедали в Бельведере, а после Джо вышел со своей камерой и парой позаимствованных снегоступов, а я удалился в свою комнату, чтобы начать работу над сценарием. Но я не мог успокоиться. Я не мог сосредоточиться. Мои мысли продолжали возвращаться к загадке интереса Энглса к Коль да Варда. Сначала история ареста Генриха Штельбена. Теперь графиня Форелли, которая была так похожа на Карлу. Совпадение зашло слишком далеко, чтобы поверить в отсутствие связи. И что такого было в этом месте, что привлекло их сюда? Если бы только Энглз рассказал мне больше. Но, возможно, он знал не намного больше. Слиттовия начинала доминировать в моих мыслях, как она доминировала над рифуджио. Я слышал это даже в своей спальне, низкий, скрежещущий гул всякий раз, когда сани поднимались или опускались. И в баре, который находился прямо над бетонным машинным залом, звук этого был почти оглушительным.
  
  В конце концов я оставил все попытки писать. Я набрал репортаж для "Энглз" и спустился в бар как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джо возвращается со своей камерой. Снегоступы представляли собой круглые приспособления, прикрепленные к его ботинкам. Он был похож на огромного неуклюжего слона, когда ковылял вверх по склону трассы в Кортине. Все дневные посетители давно разошлись, и на улице становилось темно и очень холодно. Рифуджио, казалось, замыкался в себе на ночь. Альдо растопил огромную изразцовую печь, и мы естественным образом потянулись к бару и анисовому коктейлю.
  
  Пока мы стояли у бара, произошел инцидент, который стоит записать. Это было незначительно — или казалось таковым в то время, — но это определенно было частью схемы событий. В то время нас там было четверо — Джо Вессон и я, Вальдини и новоприбывший, который представился как Гилберт Мэйн. Он был ирландцем, но, судя по его разговору, повидал немало в мире, особенно в Штатах.
  
  Вальдини пытался выкачать из меня информацию о фотографии. Было трудно оттолкнуть его. Он был тем, кого школьники назвали бы "напыщенным". Ты ударил его, и он отскочил. У него была шкура, как у бронтозавра. Но в конце концов мне удалось убедить его, что я считаю этот вопрос не имеющим большого значения и что я действительно чувствовал, что совершил глупую ошибку. Разговор постепенно перешел на странные средства передвижения, такие как slittovia. Мэйн, я помню, рассказывал о катании по ваннам на подвесном транспортном снаряжении, когда тросовое оборудование начало гудеть у нас под ногами. Постоянный скрежещущий звук делал разговор практически невозможным. Казалось, вся комната задрожала. "Кто бы мог прийти сюда так поздно?" - спросил Мэйн.
  
  Валдини оторвал взгляд от чистки ногтей спичкой. "Это, должно быть, другой посетитель здесь. Он грек. Его зовут Керамикос. Почему он остается здесь, я не знаю. Я думаю, ему больше нравится Кортина. ' Он ухмыльнулся и, переложив спичку в рот, начал ковырять в зубах. "Он из левых. Он знает все, что происходит политически в Греции. И ему нравятся женщины. Графиня, например, — он не может отвести от нее глаз. Он злорадствует, как вы сказали бы.' И он непристойно облизал зубы.
  
  Звук слиттовии замедлился и прекратился. Вальдини продолжал говорить. "Он напоминает мне греческого бизнесмена, которого я когда-то знал", - продолжил он. "Я управлял лодкой на Ниле. Это было красиво и очень прибыльно. Для уставших деловых людей, знаете ли. Все девушки были подобраны вручную.' То, как он произнес "гайрлы", заставило это звучать как порода животных. "Это был своего рода показательный катер".
  
  "Ты имеешь в виду плавучий бордель", - проворчал Джо. "Какого черта ты не называешь вещи своими именами! В любом случае, я не нахожу эту тему особенно приятной. Меня не интересуют ваши бордели.'
  
  "Но, мистер Вессон, то, как вы говорите об этом, так отвратительно. Это было прекрасно, вы понимаете. Там был лунный свет. Луна прекрасна над Нилом. И тут зазвучала музыка. Это был очень хороший бизнес. И этот грек — я забыл его имя - он был богатым бизнесменом из Александрии — всегда хотел другого парня. Он был золотой жилой. Я заключил выгодную сделку— - Тут он замолчал, потому что понял, что мы его не слушаем.
  
  Пока он говорил, на площадке бельведера послышались быстрые шаги. Затем дверь открылась, и холодная темнота внешнего мира вторглась в теплую комнату. Я полагаю, мы все с некоторым интересом наблюдали за дверью. Всегда интересно впервые увидеть человека, с которым, как ожидается, будешь жить в уединенном месте. Это было просто праздное любопытство.
  
  Но вошедший мужчина остановился в дверях при виде нас четверых, сгрудившихся около бара. Казалось, он прирос к месту, его коренастое тело выделялось в темном промежутке, как статуя в своей нише. Он смотрел на Мэйна. И Мэйн напрягся. Его высокая фигура была напряжена. Это длилось всего секунду. И в течение этой секунды атмосфера была наэлектризованной. Затем Мэйн повернулся к бару и заказал еще по порции напитков. Грек закрыл дверь и подошел к бару. Внезапно все снова стало нормальным.
  
  Я был убежден, что Мэйн и грек узнали друг друга. Но не было никаких признаков этого, поскольку грек подошел к нам и представился. Он был коренастого телосложения, с круглым лицом и голубыми глазами, которые близоруко смотрели сквозь толстые линзы очков без оправы. Его светло-каштановые волосы были очень жидкими на макушке, а шея короткой, так что казалось, что его голова сидит прямо на широких мощных плечах.
  
  Он говорил на хорошем английском низким, довольно хриплым голосом. У него была манера выставлять голову вперед, когда он высказывал свою точку зрения, манерность, которая придавала ему несколько воинственный вид.
  
  Только однажды за вечер произошло что-то, подтверждающее мою теорию о том, что он и Мэйн встречались раньше. Мы обсуждали восстание греческой бригады в Египте во время войны. Керамикос был чрезвычайно хорошо информирован о деталях этого. На самом деле, настолько хорошо информирован, что Джо внезапно нарушил затянувшееся молчание и тихо сказал: "Вы говорите так, как будто сами организовали все это чертово дело". Я мог бы поклясться, что грек обменялся быстрым взглядом с Мэйном. Это не был дружелюбный взгляд. Казалось, что в этот момент они нашли общий язык.
  
  В ту ночь произошла еще одна вещь, которая показалась мне странной. Энглз хотел получить полную информацию о людях, остановившихся в Col da Varda, поэтому я решил отправить ему их фотографию. После ужина я убедил Джо взять свою "Лейку" и сделать несколько снимков группы в баре. Я сказал ему, что хотел, чтобы снимки доказали Энглсу, что в хижине будет больше атмосферы, чем в отеле, для сцен в закрытых помещениях. Маленький Вальдини был в восторге, когда Джо вошел со своей камерой и сразу же начал позировать. Но когда Мэйн и Керамикос увидели это, они отвернулись и начали серьезно разговаривать. Джо попросил их повернуться лицом к камере, и Мэйн сказал через плечо: "Вы знаете, мы не часть вашей кинокомпании".
  
  Джо хмыкнул и сделал несколько снимков. Но только Вальдини и Альдо стояли лицом к камере. Я начал задавать ему вопросы о камере. Я прекрасно знал, как это работает, но я был полон решимости сфотографировать этих двоих. Он позволил мне справиться с этим, и я отнес это в бар под лампой. Внезапно из часов выскочила кукушка. "Ку-ку! Ку-ку!' Мэйн и Керамикос испуганно подняли глаза, и я щелкнул их.
  
  При щелчке камеры Мэйн повернулся ко мне. "Ты сделал фотографию?" - спросил он, и в его голосе послышались нотки гнева.
  
  "Я не уверен", - сказал я. "Почему?"
  
  Он пристально посмотрел на меня. У него были холодные светлые глаза.
  
  "Он не любит, когда его фотографируют", - сказал Вальдини, и в его тоне слышалась злоба.
  
  Глаза Мэйна затвердели от гнева. Но он ничего не сказал Вальдини и с непринужденным видом повернулся, чтобы продолжить разговор с Керамикосом.
  
  Это мелочи, но они выделялись, как неправильные ноты в гладко сыгранном музыкальном произведении. У меня было странное чувство, что все эти люди — Вальдини, Керамикос и Мэйн — скрывали сильную антипатию под небрежной внешностью.
  
  На следующее утро, вскоре после завтрака, я уехал в Кортину. Мэйн пошел со мной. Прошлой ночью я упомянул ему об аукционе, и он выразил желание прийти. Когда мы уходили, мы прошли мимо Джо, проклинающего пару лыж на ногах. "Чувствую себя парой каноэ", - проворчал он. "Шесть лет с тех пор, как я сделал это. Сомневаюсь, что мое кровяное давление выдержит это. Если я сломаю шею, я подам на Энглса в суд за это. Но иначе я не смогу получить желаемые снимки". У него на шее висела маленькая кинокамера. "Если я не вернусь ко времени чаепития, Нил, тебе лучше вызвать ищеек. Куда ты направляешься?'
  
  Когда я сказал ему, он одарил меня старомодным взглядом. "Я далек от того, чтобы становиться между тобой и тем, что ты, очевидно, считаешь развлечением, старина", - сказал он. "Но Энглз ждет от тебя сценария. И он терпеть не может медлительных работников. - Он пожал плечами. "О, ну, ты знаешь этого человека. Но, возможно, в армии он был менее требователен. Для съемочной группы он просто не человек. Как ты думаешь, зачем я надеваю эти чертовы штуки?'
  
  Я поблагодарил его, потому что он говорил искренне. Он не должен был знать, что у Энглза уже был сценарий.
  
  Это было великолепное утро. Небо было голубым. Светило солнце. Но мир был смертельно тих. В темном еловом лесу не пели птицы. Во всей этой сверкающей местности не было никаких признаков жизни. Спускаться по слиттовии было еще страшнее. Мы сидели лицом к рифуджио - или, скорее, мы лежали на спинах лицом к нему. И мы поехали вниз по дорожке между елями задом наперед. Как будто по взаимному согласию мы разговаривали. И разговор перерос в сравнение достоинств различных итальянских композиторов. Мэйн знал свою оперу и напевал отрывки , чтобы проиллюстрировать свои тезисы. Он предпочитал веселую стремительность "Цирюльника" и тонкую комедийность менее известных опер, таких как "I quattro рустеги", более тяжелым произведениям. В этом мы отличались, потому что "Травиата" - моя любимая. Но нас объединял энтузиазм по поводу спектакля "Аида", сыгранного при полной луне в театре под открытым небом в Риме с колоссальной, погруженной в тень громадой Терм Каракаллы в качестве декорации. Должен признаться, что в тот момент мне безмерно понравилась его компания.
  
  Когда мы приехали в Кортину на машине, улицы были полны лыжников, выезжающих на различные трассы. Они были ярко раскрашенной толпой, их загорелые лица светились от холодного горного воздуха. Маленький городок с его фронтонами и высоким, острым, как карандаш, церковным шпилем выглядел ярким и веселым в солнечном свете. Туристы бродили по заснеженным тротуарам, глазели на витрины магазинов или сидели в кафе с запотевшими окнами, попивая кофе и коньяк. Две подвесные канатные дороги - фунивии - протянули свои кабели, как антенны, по обе стороны от города. Тот, что слева, взобрался на Мандрес за один прыжок с троса, а затем одним махом покорил высоты Фалории. Едва можно было различить линию троса, похожую на тонкую нить, и маленькую красную машину на фоне нагретых солнцем коричневых скал Фалории. На другой стороне города по более короткому тросу можно было добраться до округлого холма Поколь с его отелями и слиттовиями, ведущими к более продвинутым трассам — Col Druscie и олимпийской трассе Тофана.
  
  Я оставил Мэйна в отеле "Луна", а затем отправился в университет почты, где получил авиапочтой свой второй отчет для Энглса и рулон пленки. Когда я приехал в Сплендидо, Манчини выпивал в баре с несколькими коллегами-отельерами. Он приветствовал меня так, как будто я был единственным человеком, которого он ждал. У него были отличные способности ведущего. "Вы должны выпить, мистер Блэр", - сказал он. "На Луне всегда так холодно". И он ухмыльнулся, как игривый лев, худенькой, аккуратной маленькой итальянке, в которой я угадал владельца Гран-Альберго Луна. "Большой бокал мартини — да? Это предотвратит скуку. Тогда мы пойдем и купим slittovia. Потом мы будем праздновать. Всякий раз, когда кто-то из нас что-то покупает, мы все празднуем. Это оправдание. Всегда должно быть оправдание.'
  
  Когда мы приехали, в холле "Луны" было тепло и уютно. Там было от двадцати до тридцати человек — все мужчины и в основном итальянцы. У них было безразличие зрителей. Они были там не для того, чтобы покупать. Они были там, потому что это было светское мероприятие, а потом должны были быть напитки. Они столпились вокруг Манчини, смеясь и болтая, поздравляя его с последним приобретением. Мэйн утонул в мягком кресле, перед ним стоял высокий стакан. Я перешел на другую сторону и присоединился к нему. Он придвинул стул и заказал мне выпить. Но он, казалось, не был заинтересован в разговоре. Он внимательно наблюдал за происходящим. Его интерес внезапно переключился на дверь. Я проследил за направлением его взгляда и был удивлен, увидев, что вошел Вальдини. Он двигался развязно, с видом колоссальной самоуверенности. Этим утром это был более темный костюм с сиреневым отливом. Рубашка была кремового цвета, а галстук красного, расцвеченный синими вспышками раздвоенных молний. "Что Вальдини здесь делает?" Я спросил. "Не должен был думать, что его заинтересует аукцион".
  
  "Я не знаю". Мэйн говорил тихо, как будто сам с собой, и на его смуглом красивом лице была озадаченная гримаса.
  
  Затем вошел аукционист. Он двигался с застенчивым видом человека, собирающегося наколдовать что-то из шляпы. Вы чувствовали, что должны были прозвучать фанфары труб, чтобы возвестить об этом входе. Он двигался по комнате, как будто это была аудитория, кланяясь знакомым, останавливаясь на мгновение здесь и там, чтобы пожать руку. Вы почувствовали, что это был его момент. За его спиной маячили два официанта. Он указал на столик. Он передвинул его. Он выбрал кресло. Это было приготовлено для него. Он бросил свои бумаги на стол. Метрдотель принес свой молоток и аккуратно положил его на полированную поверхность стола. Воображаемая пылинка была поспешно удалена. Затем, наконец, аукционист устроился за столом. Он резко взобрался на вершину. Комната начала успокаиваться. Манчини пересел за свободный столик рядом со мной. Стая следовала за ним по пятам. Он придвинул свой стул поближе ко мне. "Он забавный, да?" - сказал он, кивая в сторону аукциониста.
  
  "Вход был красиво оформлен", - сказал я.
  
  Он улыбнулся и кивнул. "Мы - театральная гонка", - сказал он. "Вот почему, когда итальянца казнят, он умирает достойно. Ему может не понравиться результат, но он наслаждается моментом. Сейчас ты увидишь. Мы будем вести себя очень тихо, и он будет говорить еще долго. Мы знаем эту слиттовию так же хорошо, как знаем наши собственные отели. Но он опишет это нам так, как будто мы никогда этого не видели. Он станет лирикой описания. Он придет в восторг. Он будет делать жесты. Это будет грандиозное представление. А потом, когда он выдохнется, я сделаю ставку, и она будет продана за то, что уже было оговорено. Все это очень не по-английски, - добавил он с лукавым огоньком. "Но я рад, что тебя это позабавило. Если бы тебе не было весело, тебе было бы скучно, и это огорчило бы меня.'
  
  Молоток снова обрушился на крышку стола. В комнате замолчали. Подняли занавес. Представление началось. Аукционист начал зачитывать условия продажи. Он быстро проскочил через это. Это не давало ему никакого простора. Но затем появились причины продажи. Он рассказал о его первоначальной покупке "несчастным" Сордини у сотрудника, которому когда-то принадлежал Excelsior. Он рассказал об аресте Сордини, о "потрясшей мир" новости о том, что он был Генрихом Штельбеном, немецким военным преступником, разыскиваемым за самые "ужасные и кровожадные преступления против итальянского и британского народов". Он нарисовал словесный портрет этого "безумца". Он кратко коснулся преступлений "ужасного тедески" и едва удержался от краткой истории о том, как итальянский народ был "взбудоражен ужасными и варварскими актами" и заставил "ненавистных" немцев капитулировать. Затем внезапно, пианиссимо, он начал описывать слиттовию и хижину на Коль да Варда. Постепенно он довел себя до лирического исступления — это была "потрясающая" возможность для проницательного бизнесмена с "грандиозными" идеями, невероятно красивый отель, полностью оборудованный "блестящими немецкими инженерами", "небольшой отель с более прекрасным панорамным видом, чем Орлиное гнездо в Берхтесгадене".
  
  Затем внезапно его голос оборвался. В зале воцарилась тишина, как будто от представления у всех перехватило дыхание. В любой момент я ожидал бурных аплодисментов. Конечно, они должны потребовать выхода на бис. Но в комнате по-прежнему было тихо. Аукционист провел пальцами по своим длинным волосам, которые мокрыми прядями упали ему на лицо. На его тонких чертах было разочарованное выражение. Он сдвинул очки поглубже на свой длинный нос и холодным деловым тоном предложил недвижимость на продажу.
  
  "Due cento cinquanta mila". Голос Манчини был тихим, и в предложении чувствовалась усталость и окончательность. Четверть миллиона лир. Аукционист притворился обиженным. Это был минимальный резерв, предоставленный на имущество правительством. Манчини, несомненно, провел тяжелую социальную работу, чтобы снизить эту цифру до такого низкого уровня. Аукционист объявил о дальнейших торгах. Но он знал, что это безнадежно. Он знал, что все было подстроено. Его краткий миг закончился. Его это больше не интересовало. Он пожал плечами и поднял свой молоток.
  
  "Тре центо мила". Голос был тихим и ровным. Внезапный поток удивленной болтовни захлестнул комнату. Головы были повернуты, шеи вытянуты. Я узнал этот голос еще до того, как различил его аккуратную маленькую фигурку, стратегически расположенную там, где на него падал луч солнечного света из одного из высоких окон. Это был Вальдини. Его грудь, ярко раскрашенная, как оперение какой-нибудь изысканной тропической птицы, была важно выпячена. Его смуглое резиновое лицо сияло, когда он был в центре внимания.
  
  Манчини что-то быстро говорил окружавшим его мужчинам. Он буквально дрожал от гнева. Я повернулся к Мэйну, чтобы сделать несколько замечаний. Но он, казалось, не слышал меня. Он наклонился вперед, глядя на Вальдини с пристальным интересом. Он слегка улыбался, и в его глазах был блеск — веселья или возбуждения, я не мог сказать, чего именно.
  
  Аукционист был явно поражен. Он спросил Вальдини, правильно ли тот расслышал. Вальдини повторил свою ставку — триста тысяч лир. Все взгляды были обращены к Манчини, чтобы увидеть, что сделает великий человек. Он пришел в себя. Один из его друзей тихо выскользнул из комнаты. Манчини закурил сигарету, поудобнее устроился в кресле и поднял ставку на десять тысяч.
  
  Вальдини не колебался. Он поднялся прямо до четырехсот тысяч. "И десять", - сказал Манчини.
  
  S3 - Пятьдесят, - донеслось из окна. Манчини поднялся до шестидесяти. Вальдини подскочил до пятисот тысяч. Так продолжалось, Манчини поднимался в десятках, а Вальдини в пятидесятых, пока они не достигли миллиона. Слух о дуэли быстро распространился по отелю. Люди плотной толпой стояли у дверей.
  
  При ставке в миллион лир в торгах наступила пауза. Манчини делал ставки все медленнее и медленнее по мере роста цифр. Он сидел, сгорбившись, на своем сиденье, его челюсть была сжата, а глаза угрюмы. Он заботился не столько о деньгах, сколько о намеренном пренебрежении его положением в Кортине. Его гордость была задета тем, что ему приходилось публично торговаться за то, что, как все знали, он организовал в частном порядке. Я наклонился к нему и рискнул спросить, сколько стоит эта собственность. "Для меня, возможно, миллион", - ответил он. "Для постороннего - ничего".
  
  "Вы хотите сказать, что бойкотируете это место, и Вальдини потеряет свои деньги?" Я спросил.
  
  - Вальдини? - спросил я. Он невесело рассмеялся. "Вальдини - маленький грязный сицилийский гангстер. Он ничего не теряет. Это не его деньги.'
  
  "Значит, он действует от чьего-то имени?" Я спросил.
  
  Он кивнул. "Графиня Форелли, я думаю. Я послал кое-кого попытаться выяснить.'
  
  Аукционист устал ждать. Он занес свой молоток. Манчини снова поднял ставку на десять.
  
  - Чинкванта, - раздался монотонный голос Вальдини.
  
  'Sessanta.'
  
  'Cento.'
  
  "Я этого не понимаю", - сердито пробормотал мне Манчини. "Они заплатят бешеные деньги и сделают из этого плохой бизнес. Есть скрытые причины. Эта женщина Форелли что-то задумала. Она слишком умна с мужчинами.'
  
  Человек, который выскользнул за Манчини, вернулся и прошептал ему на ухо. 'Ma, perche?' Я слышал, как он спросил.
  
  Мужчина пожал плечами. Манчини повернулся и снова поднял ставку. "Это Форелли", - сказал он мне. "Но почему я не знаю. У нее должна быть причина. Если бы я знал это и это стоило денег, я бы устроил ей поражение. Но я не выбрасываю деньги на ветер, вы понимаете." Он был близок к пределу, на который мог пойти. Мне стало жаль его. Он не хотел, чтобы я считал его неспортивным или лишенным мужества. Ему не понравилось, что англичанин увидел его побежденным.
  
  Торги медленно подползли к отметке в полтора миллиона. Затем Вальдини поразил весь зал, изменив свою тактику. Он скакнул с полутора до двух миллионов. В его голосе была нотка триумфа. Он предположил, что владелец отеля не стал бы доводить его до этой цифры.
  
  Его психология была правильной. Манчини пожал плечами, когда аукционист вопросительно взглянул на него. Затем он поднялся на ноги. Торги были окончены. Манчини совершал грандиозный уход, как будто умывал руки в нелепом деле. Аукционист поднял свой молоток. На этот раз его движение было быстрее.
  
  Но когда молоток поднялся, резкий твердый голос произнес: "Due e mezzo".
  
  Зал ахнул. Два с половиной миллиона лир!
  
  Манчини снова сел, оглядывая комнату. На мгновение не раздалось ни звука. Я посмотрел на Вальдини. Эта новая заявка стерла с его лица сияющую важность. Черты его лица имели злобный вид. Аукционист поискал и нашел нового участника торгов. Это был маленький бледный человечек в темно-сером костюме, неудобно сидевший на стуле с прямой спинкой. Он был похож на гробовщика. Его одежда не предполагала, что он стоит больших денег. Попросили повторить его предложение, он сделал это тем же твердым голосом.
  
  Аукционист взглянул на Вальдини, который с озабоченным видом кивнул головой и поднял цену на пятьсот тысяч. "Три миллиона!.' Голос был твердым и безличным. Это заглушило внезапную вспышку возбужденного разговора.
  
  "Это невероятно", - сказал я Мэйну.
  
  Его глаза были пристально прикованы к новому участнику торгов. Он не слышал меня. Я повернулся к Манчини. "Кто этот маленький человечек, который делает ставку?" Я спросил его.
  
  "Адвокат из Венеции", - сказал он. "Он партнер в фирме, которая работает на крупные промышленные предприятия. Он тоже делает ставку на клиента. - Его тон выдавал беспокойство. Я думаю, он представлял себе большой синдикат, вторгающийся в Кортину с деньгами, достаточными, чтобы вывести себя и своих друзей из бизнеса.
  
  Вальдини внезапно прыгнул на пятьсот тысяч. Его голос был чуть повышен, когда он делал ставку. Это был жестокий жест. "Тактика удара", - прошептал я Мэйну.
  
  Он все еще пристально наблюдал за происходящим, его глаза сузились. Я заметил, что костяшки его рук побелели там, где они сжимали стул. Он был явно очень взволнован предложением. Внезапно он расслабился. "Что? — о, ударная тактика — да. Вальдини близок к своему пределу.' И он снова отвернулся, напряженный и настороженный.
  
  Маленький адвокат, казалось, колебался. Он внимательно наблюдал за Вальдини. Вальдини нервничал. Его глаза метались туда-сюда по комнате. Все смотрели на него. Все чувствовали, что он приближается к своему пределу. Порыв возбужденного шепота заполнил комнату. Холодный голос адвоката заставил его замолчать. Он предложил четыре миллиона сто тысяч.
  
  Зал ахнул. Адвокат рассчитывал, что лимит Вальдини составит четыре миллиона. Один взгляд на лицо Вальдини показал, что он был прав. Торги прошли мимо него. Вальдини попросил разрешения аукциониста позвонить своему клиенту. В разрешении было отказано. Он умолял. Его клиент, объяснил он, не ожидал, что цена поднимется так высоко. Он предположил, что сам аукционист этого не ожидал. Это было фантастически. В таких исключительных обстоятельствах аукционист должен разрешить ему обратиться к своему клиенту за инструкциями. Аукционист отказался.
  
  Он и зал ждали в напряжении, наблюдая за работой разума Вальдини. Было ясно, что он хотел идти дальше, но не решался без дальнейших инструкций. Молоток поднялся, заколебался, когда аукционист поднял брови в направлении Вальдини, и затем, наконец, опустился.
  
  Удивительный аукцион закончился. "Слиттовия" была продана неизвестному покупателю.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  УБИЙСТВО НА ДВОИХ
  
  
  После аукциона празднования не было. Зал разделился на возбужденные, жестикулирующие группы. Манчини отправился совещаться с половиной владельцев отелей в Кортине. Я не знаю, куда отправился Мэйн — казалось, он просто ушел в себя. Я обнаружил, что обедаю в одиночестве в "Луне", пытаясь понять, какое отношение все это имеет к Энглсу.
  
  Когда я вернулся в Коль-да-Варда, там было несколько групп лыжников, так как солнце все еще грело. Я сразу поднялся к себе в комнату и написал отчет об аукционе для Энглса. К тому времени, как я снова спустился вниз, все лыжники ушли. Но Вальдини был там. Он стоял у бара и пил. У него был хитрый взгляд.
  
  - Тебе не повезло, - сказал я ради того, чтобы что-то сказать.
  
  Он пожал плечами. Он хотел бы казаться равнодушным. Но он был очень пьян. Он не мог контролировать свои черты. Он выглядел таким ужасно несчастным, что мне стало почти жаль маленького хвастуна. "В любом случае, ты обыграл Манчини", - подбодрил я его.
  
  "Манчини", - прорычал он. "Он дурак. Он ничего не знает. Но тот другой... - Он внезапно разрыдался. Это было отвратительное зрелище.
  
  "Мне жаль", - сказал я. Я думаю, мой голос, должно быть, прозвучал довольно натянуто.
  
  "Извини!" - прорычал он, внезапно сменив настроение. "За что тебе извиняться? Это я — Стефан — прошу прощения. Теперь я должен быть здесь владельцем. Это место должно быть моим.' Он сделал величественное колебательное движение рукой, а затем добавил: "Да, моя — и все, что в ней". И он хитро посмотрел на меня.
  
  "Вы имеете в виду, что это должно принадлежать графине Форелли, не так ли?" - спросил я.
  
  Его глаза на секунду трезво сфокусировались на мне. "Ты слишком много знаешь, Блэр", - сказал он. "Ты знаешь чертовски много". Казалось, он что-то переворачивал в уме. Выражение его лица было не из приятных. Я вспомнил описание Манчини о нем — "маленький грязный сицилийский гангстер". В то время я думал, что Манчини просто дает выход своему гневу. Но сейчас мне пришло в голову, что, возможно, именно таким и был Вальдини. Он выглядел уродливо и опасно.
  
  По деревянным доскам бельведера послышались шаги, и дверь распахнулась. Это была графиня, и она была в пламенном настроении — это было видно по ее лицу, по ее глазам и по тому, как она двигалась. Она была вся в белом — белом лыжном костюме, белых перчатках, белых штанах. Только ее шарф и лыжные носки были красными. Она пристально посмотрела на Вальдини. Маленький человечек, казалось, свернулся калачиком, сдулся. Затем она посмотрела мимо меня на бар. - Альдо! - позвала она.
  
  Примчалась обезьяна. Она заказала коньяк и вышла к столику на солнце.
  
  "Я думаю, ты нужен своему боссу", - сказал я Вальдини.
  
  Он уставился на меня. Но он ничего не возразил и последовал за Альдо и коньяком в бельведер. Когда Альдо вернулся, он зашел за стойку и достал конверт с телеграммой. "Для вас, синьор", - сказал он, передавая его мне.
  
  "Когда это случилось?" Я спросил его по-итальянски.
  
  Этим утром, синьор. Как раз перед твоим отъездом. Эмилио заговорил об этом, когда пришел за тобой сегодня утром.'
  
  "Тогда какого черта ты не отдал его мне?" - Сердито спросил я. "Разве ты не видишь, что это кабель и поэтому важно?" Он застенчиво улыбнулся и развел руками в неизбежном жесте, который он использовал, чтобы объяснить все свои недостатки.
  
  Я разорвал конверт. Оно было из Энглса и гласило: "Предполагаю посетить аукцион". Самый полный отчет по кабелю Манчини откупается. Англ.
  
  Я свернул кабель и положил его в карман. Он хотел телеграфный отчет, если Манчини не был покупателем. Ожидал ли он, что на аукционе будет неизвестный покупатель? Какая ему разница, кто купил Col da Varda? Тем не менее, он хотел получить информацию по кабелю, и это означало, что нужно снова ехать в Кортину. Я решил попробовать себя на лыжах. Я не катался на лыжах с тех пор, как поехал в Толмину из Рима, а это было два года назад. Я как раз собирался забрать свои лыжные принадлежности, когда вспомнил вопрос, который хотел задать Альдо. Это не выходило у меня из головы с тех пор, как Вальдини начал делать ставки на аукционе.
  
  "Ты помнишь, что не хотел сдавать нам здесь комнаты?" Я сказал ему по-итальянски. "Это потому, что синьор Вальдини приказал вам не пускать посетителей, не так ли?"
  
  Он беспомощно посмотрел в сторону бельведера. Он боялся ответить. Но было ясно, что я был прав. "Теперь важно", - сказал я. Все выглядело так, как будто Вальдини и графиня планировали закрыть заведение, как только покупка будет завершена. Почему?
  
  Я поднялся в свою комнату и взял свои вещи. Я напечатал свой ответ на телеграмму Энглза. Надпись гласила: Сенсация аукциона. Продан неизвестному покупателю, работающему юристом в Венеции. Вальдини за Карлу превзошел Манчини на два миллиона. Неизвестный перебил цену Вальдини на четыре миллиона. Блэр.
  
  Когда я снова спустился вниз, графиня была одна в баре. Когда я направился к двери, она внезапно окликнула: "Мистер Блэр!"
  
  Я обернулся. Она стояла, прислонившись к перекладине. Ее глаза были манящими, а широкий рот казался привлекательным благодаря легкой улыбке, приподнимавшей его уголки. "Пойдем, выпьем со мной", - предложила она. "Я не люблю пить в одиночестве. Кроме того, я хочу поговорить с тобой. Я хотел бы узнать больше о моей фотографии.'
  
  Я чувствовал себя не в своей тарелке. Она была жесткой, а жесткие женщины пугают меня. Кроме того, как я мог объяснить, как эта фотография попала в мое распоряжение? "Извините, - сказал я, - но мне нужно ехать в Кортину". Мой голос звучал холодно и недружелюбно.
  
  Уголки ее рта опустились в притворном разочаровании, а в темных глазах появился намек на смех. Она опрокинула свой бокал и подошла ко мне. Ее лыжные ботинки почти не издавали звуков на голых досках. Она могла бы танцевать в них. "Ты так легко от меня не сбежишь", - сказала она и, заливисто рассмеявшись, просунула свою тонкую загорелую руку мне под мышку. "Я тоже должен вернуться в Кортину. Вы не откажетесь сопровождать меня?' Она не стала дожидаться ответа, а воскликнула: "О— почему вы, англичане, такие чопорные? Ты не смеешься. Ты не гей. Ты боишься женщин. Ты такой сдержанный и такой чертовски достойный.' Она засмеялась. "Но ты милый. У вас есть — как бы это сказать? — воздух. И это приятно, твой воздух. Теперь ты сопроводишь меня в Кортину — да?' Она склонила голову набок, и в ее глазах появился озорной блеск, который был довольно тревожным. "Пожалуйста, не смотрите так серьезно, мистер Блэр. Я не буду соблазнять тебя по пути вниз. - Она вздохнула. "Однажды — да. Но сейчас — ты знаешь, человек стареет. - Она пожала плечами и направилась к своим лыжам.
  
  "Боюсь, вам придется сопровождать меня, графиня", - извинился я, закрепляя лыжи. "Прошло два года с тех пор, как я катался на лыжах".
  
  "Не волнуйся", - сказала она. "Это вернется. А трасса в Кортине не сложная. Вам нужно сделать много остановок в первой части. После этого начинается прямая трасса. Ты готов?" Она стояла, балансируя на склоне, который вел в еловый лес.
  
  Мои ноги чувствовали себя очень неуклюжими. Я вспомнил, что Джо сказал тем утром о том, что его лыжи ощущаются как пара каноэ. Именно так чувствовал себя мой. Я пожалел, что сказал ей, что еду в Кортину. "Да, я готов", - сказал я и скользнул через бельведер к началу пробега.
  
  Она положила тонкую руку в белой перчатке на мою руку. Ее настроение изменилось. "Я думаю, мы станем хорошими друзьями", - сказала она. "Я буду звать тебя Нил. Это такое милое название. И тебе лучше называть меня — Карла.' Она бросила на меня быстрый взгляд, чтобы убедиться, что я уловил смысл, а затем, улыбнувшись и взмахнув палками, нырнула вниз, в темные ели. Пока я все еще колебался на пороге забега, ее крик "либерал" донесся до меня из леса, сообщая мне, что она уже достигла точки, где лыжня из Монте-Кристалло соединяется с трассой Коль да Варда-Кортина.
  
  Я рванулся вперед со своими палками, увидел, как мои лыжи наклонились над склоном, а затем я понесся сквозь холодный воздух, мои лыжи глубоко врезались в замерзшую поверхность трассы. Я ехал медленно, вспахивая снег на более крутых склонах, так что у меня болели лодыжки, и сильно тормозил на поворотах. Трасса была не очень крутой. Но для моих непривычных лыж это казалось крутым спуском между черными стволами елей. У меня не было времени подумать о причине, по которой графиня так внезапно призналась в своей личности. Мозг и мышцы были одинаково сосредоточены на спуске с трассы.
  
  На полпути к дороге я обнаружил, что Графиня ждет меня в пятне солнечного света. Она выглядела призрачной фигурой в своем белом лыжном костюме кремового цвета на фоне более чистого снега. Я собрался с духом на пол-Кристи, и это сработало. Я остановился как вкопанный рядом с ней под шквалом хрустящего снега. Правда, немного шатко, но все же я это сделал, и требуется немало мужества, чтобы попробовать, если ты давно не был на лыжах и все равно не особенно хорош.
  
  "Браво!" - она зааплодировала. Во рту у нее была сигарета, и она протягивала пачку мне.
  
  Я взял один. Я был очень доволен собой. Я пытался покрасоваться, и ее тихое "браво!" доставило мне огромное удовлетворение. Моя рука дрожала от нервного возбуждения, когда я прикуривал ее сигарету.
  
  Между нами повисло короткое молчание. Это не было смущенным молчанием. Это было скорее молчание двух людей, обдумывающих, какой линии они собираются придерживаться. В лесу было очень тихо, и солнце пригревало. Мое тело пылало и покалывало. Сигарета была турецкой, и ее аромат был экзотическим вторжением в это уединение снега и ели. Мой мозг работал быстро. Я знал, о чем она собиралась спросить. Вот почему она остановилась покурить. И мне пришлось придумать какое-нибудь естественное объяснение того, как у меня появилась эта фотография. Как Энглз раздобыл это? Я взглянул на нее. Она украдкой наблюдала за мной сквозь пелену дыма. Она ожидала, что я что-то скажу. Я собрался с духом, чтобы нарушить тишину между нами. "Так это была твоя фотография?" - спросила я, надеясь, что мой голос не прозвучал нервно.
  
  Она глубоко затянулась сигаретой. "Да", - сказала она, и ее голос прозвучал странно низко. "Ты был совершенно прав. Когда-то меня звали Карла Рометта. ' - Она заколебалась Я тогда. Я ждал, и наконец она сказала: "Кажется, ты знаешь о моих делах больше, чем мне хотелось бы видеть в незнакомце. Потому что мы не встречались раньше, ты знаешь.'
  
  "Нет", - сказал я. "Мы раньше не встречались".
  
  "Ты солгал мне".
  
  "Я должен был как-то начать разговор".
  
  "Итак, мы не встречались. И все же у вас есть моя фотография. Эта фотография была сделана — о, очень давно, в Берлине.'
  
  "Да", - сказал я. "Это сделал берлинский фотограф".
  
  "Могу я взглянуть на это, пожалуйста?"
  
  "У меня его с собой нет", - солгал я.
  
  Она бросила на меня быстрый, испытующий взгляд. "Понятно", - сказала она. "Мне кажется странным, что ты носишь с собой мою фотографию, когда мы раньше не встречались. Ты объяснишь мне причину — да?' Она наблюдала за мной. Я сосредоточился на своей сигарете. "Я подписал это?" - спросила она. "И на нем тоже написано?"
  
  Я кивнул.
  
  'Что я написала — пожалуйста, скажите мне.' В ее голосе была дрожь.
  
  "Это было посвящено Генриху", - сказал я ей.
  
  Вздох сорвался с ее губ, и она на мгновение замолчала. Затем она сказала: "Похоже, ты многое знаешь о моих делах. Стефан сказал мне, что ты был на аукционе этим утром и что ты знаешь, что он пытался купить Кол да Варда от моего имени. Откуда ты это знаешь?'
  
  "Эдоардо Манчини рассказал мне", - ответил я.
  
  "Эта уродливая старая свинья!" Она издала короткий смешок. "В Кортине ничего не может случиться, но он знает об этом.
  
  Он - тарантул. Он сказал тебе, кто его купил? Тот маленький человечек, который участвовал в торгах против Стефана, он был всего лишь адвокатом.'
  
  "Нет", - сказал я. "Он мне не сказал. Но он сказал, что адвокат принадлежал к венецианской фирме, которая занималась финансовыми делами крупных промышленных концернов. Я думаю, он боялся, что его купил могущественный отель или туристический синдикат.'
  
  "Возможно", - сказала она. "Но это странно. Крупные финансисты не платят баснословных цен за такие места, как Коль да Варда. Она пожала плечами. "Вы спрашиваете себя, почему я был готов заплатить так много, не так ли?"
  
  "Это, безусловно, меня интересует", - сказал я ей.
  
  "Но почему?" - спросила она, и в ее голосе послышались нотки раздражения. "Почему тебя так интересуют мои дела? Вы здесь, чтобы написать историю для кино — так говорят всем. Но у тебя есть моя фотография. Ты знаешь мое настоящее имя. Вы достаточно заинтересованы в Коль да Варда, чтобы посетить аукцион. Что все это значит для тебя? Я настаиваю, чтобы ты рассказал мне.'
  
  Теперь у меня была готова моя история. Эта ссылка на то, что я пишу сценарий, дала мне ключ к разгадке. Все аккуратно встало на свои места. "Это совершенно верно насчет того, что я пишу сценарий для фильма", - сказал я. "И поскольку я писатель, для меня естественно интересоваться всем необычным, что, на мой взгляд, происходит вокруг меня. Писатель основывает все, что он пишет, на людях, которых он встречал, вещах, которые с ним происходили, местах, которые он видел, историях, которые ему рассказывали. Все, о чем пишет автор, он либо пережил, либо видел, либо читал. У меня была твоя фотография. Я не знал тебя и вообще ничего о тебе.
  
  Ты был для меня просто подписью, связанной с именем Генрих. А потом я прочитал, что Генрих Штельбен был связан с танцовщицей по имени Карла Рометта. Я встречаюсь с вами через несколько часов после прочтения этого. И затем, на следующий день, я обнаружил, что вы готовы заплатить фантастическую сумму за Кол да Варда, недвижимость, которая когда-то принадлежала Генриху Штельбену. Вы должны признать, что я не мог не заинтересоваться такой странной последовательностью событий.'
  
  Она на мгновение замолчала. Она стояла там, глядя на меня, забыв о сигарете и озадаченно нахмурившись. Она, казалось, приняла эту историю, потому что все, что она в конце концов спросила, было: "А фотография — как вы ее получили?"
  
  Я сказал: "Я объяснил свой интерес. Единственное, что я не объяснил, это как у меня появилась эта фотография. Прежде чем я скажу вам это, возможно, вы были бы готовы удовлетворить мое любопытство и рассказать мне, почему вы были готовы заплатить целых четыре миллиона лир за Кол да Варда? Мне жаль, - добавил я. "У меня нет права спрашивать — просто я заинтригован. Все это кажется таким необычным.'
  
  "Я понимаю", - сказала она. "Вы заключаете сделку — я рассказываю вам, почему мне понадобился кол да Варда, а вы рассказываете мне, как фотография попала к вам в карман. Это не галантно с твоей стороны, потому что ты просишь меня обнажить свое сердце. Ты не имеешь права просить меня об этом. В то время как, я думаю, у меня есть право спросить вас о картине — картине, которую я давным-давно подарила очень дорогому другу. - Ее голос упал почти до шепота.
  
  Я начал чувствовать себя неуютно. В конце концов, это было не мое дело. Предположительно, она была любовницей Генриха Штельбена. И у нее было полное право ходить и скупать слиттовии по абсурдным ценам так часто, как она хотела. И я все равно намеревался солгать ей о том, как ко мне попала фотография, точно так же, как я уже солгал ей о своем интересе к этому вопросу.
  
  Я уже собирался извиниться и предложить продолжить путь в Кортину, когда она сказала: "Но я не возражаю. До тех пор, пока ты никому не скажешь. Ты обещаешь?'
  
  Я кивнул.
  
  "Снимок был сделан незадолго до войны. Я была танцовщицей в Берлине. Генрих был из гестапо. Он уже был женат. Мы должны были быть осторожны. Но мы были влюблены и мы были счастливы. Потом пришла война, и я всегда оставалась с ним. Мы были во многих странах — Чехословакии, Франции, Австрии, Венгрии, а затем Италии. Это было прекрасно." Ее голос снова стал мягким, и ее большие темные глаза смотрели мимо меня в мрачную глубину елей. Затем Германия рухнула. Генрих был арестован в деревне на озере Комо. Но он сбежал, и вскоре мы снова были вместе. Он купил Коль да Варда потому что— - Ее взгляд внезапно испытующе переключился на мое лицо. "Интересно, поймешь ли ты? Вы, англичане, такие холодные. Он купил его, потому что именно там мы впервые встретились друг с другом. Это был январь 1939 года — был теплый солнечный день, и мы часами сидели на бельведере, выпивая и разговаривая. До конца нашего отпуска мы встречались там каждый день. А затем, позже в том же году, я последовала за ним в Берлин, где он организовал для меня контракт на танцы в одном из лучших ночных клубов города. Почти три месяца Кол да Варда принадлежал нам. Это был рай. Затем эти грязные карабинеры арестовали его, пока я был в Венеции. Когда его отправили в "Реджина Коэли", я поехал в Рим, чтобы организовать его побег. Но потом его передали британцам. Это был конец." Ее голос был не более чем вздохом, вздохом по чему-то безвозвратно потерянному.
  
  Она пожала плечами, а когда заговорила снова, это был ее обычный глубокий хрипловатый тон. "Эта часть моей жизни закончена. Я не буду верен Генриху. Я не из тех, кто верит. В моей жизни было слишком много мужчин. Даже когда он был жив, я не была верна. Но я любила его. Для вас это прозвучит странно — что я могу спать с несколькими мужчинами и все же любить только одного. Но это так. И именно поэтому я хотел купить Col da Varda. Мы планировали переоборудовать рифуджио в прекрасную маленькую виллу в горах. Он начал переделывать, когда его арестовали. Теперь, когда он мертв, я хотел этого для себя. У меня много денег. Генрих преуспел в гестапо. Он оставил мне деньги почти во всех столицах Европы — настоящие деньги— дома и драгоценности, а не банковские счета и ничего не стоящую бумажную валюту.' Она посмотрела на меня. "Ну вот, теперь я рассказал тебе все".
  
  Я не мог встретить укоризненный взгляд ее глаз. Я почувствовал себя неловко. Ей не нужно было рассказывать мне все так подробно. Я искал убежища в прямом вопросе. "Почему вы попросили Стефана Вальдини предложить цену за вас на аукционе?"
  
  "Почему, почему, почему!" - Она рассмеялась надо мной. "Ты так полон вопросов. Почему? Потому что я не хотел огласки.'
  
  "Конечно", - сказал я. "Но почему Вальдини? Он — я не знаю — он выглядит мошенником.'
  
  Она засмеялась. "Ну конечно, моя дорогая. Как бы он выглядел иначе? Он мошенник. Бедный Стефан! Мне так жаль его. И он так верен мне". Теперь она смотрела на меня с плутоватой улыбкой. "Тебе не нравится Стефан, да? Он одевается слишком дешево — слишком кричаще. О, но видели бы вы его до войны. В его гардеробе было шестьдесят костюмов и у него было триста галстуков. Каждый костюм, каждый галстук более блестящий, чем следующий. Но теперь у него не так много. Это были немцы — они забрали у него много вещей. Вы услышите все об этом. Сейчас у него всего двадцать костюмов и восемьдесят галстуков. Он расскажет тебе. Он уже не тот, кем был. Знаете, одно время он был заметной фигурой в Восточном Средиземноморье.' Она быстро склонила голову набок и взглянула на меня. "Тебя бы шокировало, если бы ты что-то узнал? Когда-то я была одной из его подопечных." Ее имитация того, как Вальдини произнесла "подопечные", была идеальной. "Ну вот, теперь я тебя шокировала", - сказала она с тихим бульканьем. "Но я так много рассказал вам о себе, что нет причин, по которым вы не должны этого знать. Но он влюбился в меня. Представьте себе — он был достаточно глуп, чтобы влюбиться в одну из своих собственных девушек. Бедный Стефан! Он так и не оправился от этого. И теперь он — как бы это сказать? — на спуске. Это заставляет меня сочувствовать ему. - Она пожала плечами и довольно весело рассмеялась. Вот! Я ответил на все твои бесконечные "почему". Теперь ты должен ответить на мой. Откуда у тебя моя фотография?'
  
  "Ты не поверишь", - сказал я. "Это слишком невероятно. Это мне подарили перед самым отъездом из Лондона, - сказал я ей. "Мы были в баре, выпивали. К нам присоединился друг одного из участников вечеринки. Он много выпил. Когда он услышал, что я возвращаюсь в Италию, он дал мне фотографию. Он сказал, что получил это от немецкого пленного. Он сказал, что теперь, когда он вернулся, это его не интересует. Я был рад этому. И если это заинтриговало меня так же сильно, как заинтриговало его, он надеялся, что я встречу девушку. У него никогда не было. И это все, что от меня требуется, - неубедительно закончила я.
  
  Она испытующе посмотрела на меня. "Как его звали?" - спросила она.
  
  "Я не знаю", - ответил я. "Он был просто бездомным, который присоединился к нашей компании".
  
  На мгновение между нами повисла тишина. История казалась очень тонкой. Но, возможно, сама его худоба убедила ее. "Да, это возможно. Именно британцы допрашивали его после ареста на Комо. И почему ты сохранил фотографию с собой? Тебе так понравилось?' Она смеялась надо мной.
  
  "Возможно, я думал, что смогу встретиться с оригиналом", - сказал я ей.
  
  Она улыбнулась. "И что ты думаешь теперь, когда познакомился с оригиналом?" Она засмеялась. "Но это несправедливо. Вы только что расстались со своей женой, не так ли? И ты встретил Алую женщину. Ты такая англичанка, моя дорогая — такая восхитительно английская. Но мы друзья — да?' Она радостно взяла меня за руку. "И ты будешь добр к моему маленькому Стефану, а? Бедный Стефан! Он такой ужасный маленький человечек. Но он ничего не может с собой поделать. И когда ему нравятся люди, он добрый. Я надеюсь, ты найдешь его добрым, Нил?"Я не знаю, позабавило ли ее использование моего христианского имени или возможность того, что я сочла бедного Стефана недобрым. "Аванти!" - сказала она. "Мы так долго говорили, нам нужно быстро ехать в Кортину. Я пью чай с милым венгерским мужчиной." И выражение ее лица, когда она сказала это, было равносильно тому, чтобы показать язык мне и моим английским идеям.
  
  Теперь я был больше уверен в своих лыжах, и мы добрались до Кортины в спокойном, устойчивом темпе. Это был довольно простой забег. Мы пересекли дорогу на стороне Кортины от отеля Albergo Tre Croci и спустились в лесистую долину, пока не присоединились к олимпийской трассе Фалория. Я оставил Карлу в ее отеле "Маджестик". "Мы встретимся снова", - сказала она, позволив своей руке задержаться в моей. "Но, пожалуйста, никому не рассказывай о том, что я тебе рассказал. Я не знаю, почему я рассказал тебе так много — возможно, это потому, что у тебя добрая и понимающая натура. И не забудь быть милым со Стефаном. Она рассмеялась и убрала руку. - Арриведерчи. - И она исчезла за отелем, чтобы снять лыжи.
  
  Я отправился в уффицио дельта поста, думая о том, какой странной и тревожной женщиной она была. Должно быть, Генрих был дьявольским геем, раз сохранил власть над такой женщиной, как Карла, даже после своей смерти.
  
  Отправив кабель в Энглз, я столкнулся с Керамикосом. Грек как раз собирался в магазин, чтобы купить резьбу по дереву. Я присоединился к нему и купил пару концовок к книгам о козьем стаде для Пегги и несколько маленьких деревянных зверюшек для Майкла. Они были красиво вырезаны местными мастерами. "Мне нравятся эти магазины", - сказал Керамикос. "Это заставляет меня вспомнить старые народные сказки. Во многих историях маленькие вырезанные фигурки оживают ночью. Я хотел бы быть в магазине, когда это произойдет.'
  
  "Ты сразу возвращаешься?" - спросил я его, когда мы вышли из магазина.
  
  "Думаю, да", - сказал он. "Но еще не время. У нас есть полчаса, чтобы дождаться автобуса. Я предлагаю выпить чаю.'
  
  Я с готовностью согласился. Это дало мне возможность выяснить, что он за человек и была ли у него какая-то особая причина оставаться в Коль да Варда. Мы зашли в маленькое кафе напротив автобусной остановки. В кафе было жарко и очень много людей, расслабившихся после напряженного дня. Официантка принесла нам чай, и я начал обдумывать, как лучше перевести разговор на него самого. Но прежде чем я определился с подходом, он сказал: "Это странное шале. Задумывались ли вы о том, что привело нас туда? Твой друг, Вессон — он простой. Он здесь ради своего фильма. Но Вальдини. Почему Вальдини живет там, наверху? Он не увлекающийся лыжник. Ему нравятся женщины и яркий свет. Он - ночная птица. А вот и Мэйн. Что Мейн делает в Коль-да-Варда? Он спортсмен. Но ему также нравятся женщины. Вряд ли можно ожидать, что мужчина его типа будет хоронить себя в хижине на склоне горы, за исключением физических упражнений. Но он не уходит на лыжах на рассвете и не возвращается с наступлением темноты только для того, чтобы поспать. Нет, он идет посмотреть аукцион, как и ты. Меня так интересует, почему люди что-то делают. ' Он не мигая смотрел на меня из-за своих очков с толстыми линзами.
  
  Я кивнул. "Да, это интересно", - согласился я. И я добавил: "А потом есть ты сам".
  
  "Ах, да, тогда есть я". Он кивнул своей круглой головой и улыбнулся, как будто его забавляла мысль о том, что он живет в Коль-да-Варда.
  
  "Скажите мне, мистер Керамикос, - спросил я, - почему вы там живете? Вальдини говорит, что, по его мнению, ты предпочитаешь Кортину.'
  
  Он вздохнул. "Возможно, я знаю. Но мне также нравится одиночество. В моей жизни было слишком много волнений. В Коль-да-Варда тихо. Нет, я не собираюсь говорить о себе, мистер Блэр. Я предпочитаю посплетничать с тобой. Вальдини? Вальдини остается там с определенной целью. Он должен был купить это место для своей подруги, графини. Но я слышал, что сегодня утром его превзошли по цене. Теперь вот что меня интересует — продолжит ли он останавливаться в rifugio теперь, когда место продано?'
  
  "Каково ваше предположение?" Я спросил.
  
  "Мое предположение? Я не догадываюсь. Я знаю. Он останется. Так же, как я знаю, что вы не пишете истории для фильмов.'
  
  Его глаза пристально наблюдали за мной. Я почувствовал раздражение. Разговор был вырван из моих рук. "Я еще мало что написал, - сказал я, - потому что впитываю фон".
  
  "Ах, да - предыстория. Да, это хорошее объяснение, мистер Блэр. Писатель всегда может объяснить все, что он делает, каким бы странным оно ни было, сказав, что он ищет фон, сюжет или персонажей. Но нужен ли вам аукцион для вашего участка? Неужели в твоем воображении нет персонажа получше, чем графиня Форелли? Видишь ли, я наблюдаю. И что я наблюдаю, так это то, что вас больше интересует то, что происходит вокруг вас на Коль да Варда, чем ваша история катания. Разве это не так?'
  
  "Мне, конечно, интересно", - сказал я, защищаясь. Затем с большей атакой: "Например, вы меня интересуете, мистер Керамикос. Он поднял брови и улыбнулся. "Ты знал Мэйна, - сказал я, - до того, как встретил его прошлой ночью". Это был случайный выпад. Я не был уверен в себе.
  
  Он поставил свою чашку. "А, ты это заметил, да? Вы очень наблюдательны, мистер Блэр. ' Он на мгновение задумался. "Интересно, почему ты такой наблюдательный?" - задумчиво произнес он. Он пил задумчиво, как будто обдумывал этот вопрос. "Вессон не наблюдателен. Он просто оператор, и он усердно работает, снимая. Вальдини, о котором я знаю. И Мэйн тоже. Но ты — я не уверен насчет тебя. - Казалось, он колебался. "Я скажу тебе кое-что", - внезапно сказал он. "И ты хорошо сделаешь, если подумаешь об этом. Вы совершенно правы. Я узнал Мэйна. Я знал его раньше. Ты мало что о нем знаешь, да? Как он тебе импонирует?'
  
  "Он кажется довольно приятным парнем", - ответил я. "Он начитан, дружелюбен — обладает привлекательной индивидуальностью".
  
  Он улыбнулся. "Привлекательная личность, да? И он путешествовал. Он был в Соединенных Штатах во времена сухого закона. Позже он вернулся в Англию и в 1942 году вступил в британскую армию. ' Он на мгновение задумался. Затем он сказал: "Вам было бы интересно узнать, мистер Блэр, что он дезертировал во время службы в Италии?"
  
  "Откуда ты знаешь?" Я спросил.
  
  "Он был полезен мне в Греции", - ответил Керамикос. "Какое-то время он руководил бандой дезертиров в Неаполе, дурной компанией, состоящей из представителей самых разных национальностей. В конце концов, их убрала военная полиция. Это было, когда он приехал в Афины. Он действовал там самостоятельно в качестве представителя УНРРА. Он был очень успешным чиновником УНРРА. ' Он улыбнулся и достал тяжелые серебряные часы. "Мы должны идти, - сказал он, - или ты опоздаешь на свой автобус". И он поднялся на ноги и оплатил счет. Я встал. Гул голосов, звон посуды — все звуки кафе — врезались в мой разум настолько , что я задался вопросом, действительно ли я понял то, что сказал мне грек.
  
  На улице было холодно, и заходящее солнце освещало вершины Доломитовых альп над маленьким городком так, что они пылали на фоне нежной синевы неба. "Что он делал для тебя в Греции?" Спросил я, когда мы шли к автобусной остановке.
  
  Но он поднял руку. "Я сказал достаточно", - ответил он. "Вы наблюдательны, мистер Блэр. Но не будьте слишком наблюдательны. Это не Англия. Австрийская граница находится всего в нескольких милях отсюда. Дальше лежит Германия. Позади нас Франция. Вы были здесь, в Италии, раньше — но со своей армией. Ты был частью великой организации. Но теперь ты гражданское лицо, и это странная, больная Европа. Всякое случается. Власть - это бедный, сбитый с толку чиновник, когда ситуация выходит из-под контроля. За всей этой роскошью и всеми этими мужчинами и женщинами, которые разжирели на войне, простираются бескрайние человеческие джунгли. В этих джунглях царят страх и голод. Выживает сильнейший. Я рассказываю вам о Мэйне, потому что мне бы не хотелось, чтобы вы вышли за пределы этой милой цивилизованной Кортины и оказались в этих джунглях. ' Он улыбнулся мне, как будто пропустил мимо ушей какое-то совершенно невинное замечание. "Передайте Альдо от меня, пожалуйста, что меня не будет к ужину".
  
  "Но я думал, ты вернешься со мной на автобусе?" Я сказал.
  
  "Нет. Я сказал это, потому что хотел поговорить с тобой наедине. Помните вашу английскую поговорку — чтобы создать мир, нужны все мужчины. Помните также, пожалуйста, что мир сейчас не очень хорош. Спокойной ночи, мистер Блэр.'
  
  Я наблюдал, как его коренастая, мощная фигура прокладывала себе путь через переполненный тротуар, пока она не скрылась из виду. Затем я сел в ожидающий автобус, имея за компанию только свои несколько испуганные мысли.
  
  Джо Вессон был единственным человеком в рифуджио, когда я вернулся. Он кисло посмотрел на меня. "Хотел бы я знать, во что, черт возьми, ты играешь, Нил!" - проворчал он, протягивая мне напиток.
  
  "Потому что я пошел на аукцион этим утром вместо того, чтобы заняться сценарием?" Я спросил.
  
  "Потому что, насколько я могу видеть, - ответил он, - ты ни черта не сделал с тех пор, как приехал сюда. В чем дело? Неужели твой разум не успокоится на этом?'
  
  "Я догоню тебя после ужина", - сказал я. "Я полностью проработал первую часть".
  
  "Хорошо!" - сказал он. "Я уже начал беспокоиться. Знай, на что это похоже. Видел других парней в такой же ситуации. Это не похоже на операторскую работу. Сначала это должно быть у тебя в голове. " Для человека в таком сложном бизнесе, как кино, у него была необычайно добрая натура. "Как прошел аукцион?"
  
  Я сказал ему.
  
  "Так вот почему Вальдини был таким чертовски несчастным, когда я пришел", - сказал он, когда я закончил. "Сицилийский гангстер, хм? Именно так он и выглядит. Тебе лучше держаться подальше от этой его чертовой графини, Нил. Однажды я был на Сицилии. Кругом пыль и мухи — было лето. Связался с девушкой в пансионе. Ее парень-друг набросился на меня с ножом. Но тогда я был быстрее, чем сейчас.'
  
  Мы были единственными, кто пришел на ужин. Большой зал бара казался большим и тихим — почти настороженным. Наши голоса никогда не повышались. Мы почти не разговаривали во время еды. Я чувствовал нервное напряжение. Я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, что делают остальные трое — интересно, что происходит во внешнем мире, интересно, что должно произойти здесь. Казалось, что хижина, примостившаяся на огромном белом холме Монте-Кристалло, чего-то ждала.
  
  Я ушел к себе в комнату сразу после ужина. Я должен был создать у Джо впечатление, что выполняю какую-то работу. Я хотел работать. Я сидел за пишущей машинкой, думая о том, в каком отчаянии мы с Пегги были до того, как я столкнулся с Энглсом в Лондоне тем утром. Я не хотел, чтобы это повторилось. Это был мой шанс. Все, что мне нужно было сделать, это написать сценарий, который понравился бы Энглсу.
  
  Но это просто не приходило. Каждая идея, которая приходила мне в голову, была затенена и вытеснена мыслью о том, что происходило здесь, в этой хижине. Было невозможно сосредоточиться на художественной литературе, когда факты прямо у меня под носом были такими захватывающими. В сотый раз я пытался выяснить, почему Энглз заинтересовался этим местом. Вальдини и графиня теперь были ясны в моем сознании. Но Мэйн и Керамикос? Правда ли то, что Керамикос рассказал мне о Мэйне? И почему он рассказал мне? Почему он предупредил меня? И кто купил Кол да Варда, и почему?
  
  Я тупо уставился на клавиши своей пишущей машинки, куря сигарету за сигаретой в безумном отчаянии. Почему я не проигнорировал все это и не продолжил сценарий? Я проклинал свою честность и проклинал Энглза за то, что он нанял меня в качестве сторожевого пса при группе весьма сомнительных персонажей, а не в качестве прямолинейного сценариста.
  
  В комнате было холодно, даже при включенном электрообогревателе. Взошла луна, и за отраженным светом электрической лампочки без абажура я мог видеть матовую белизну мира за моим окном. Он подошел прямо к окну, этот холодный, недружелюбный мир. На подоконнике лежал толстый слой снега — толстый и блестяще-белый. А с крыши свисал огромный снежный покров, как глазурь на торте, заканчивающийся длинной заостренной сосулькой.
  
  В конце концов я сдался. Не было смысла думать о написании сценария, когда так много запросов переполняло мой мозг. Я начал стучать на машинке еще один репортаж для "Энглз", на этот раз о "Керамикосе". Пока я вспоминал тот разговор за чаем, я услышал слиттовию. Он поднимался и опускался снова три раза в течение часа. Я услышал голоса внизу, в баре. Затем, около десяти, послышался топот тяжелых ботинок по доскам лестницы, голоса пожелали спокойной ночи, хлопнули двери. Джо просунул голову в дверь моей комнаты. "Как дела?" - поинтересовался он.
  
  "Хорошо, спасибо", - сказал я ему.
  
  "Хорошо. Теперь внизу все чисто. Они все легли спать. Внизу теплее, если ты работаешь допоздна.'
  
  Я поблагодарил его. Он пошел в свою комнату. Я слышал, как он передвигался в течение нескольких минут. Затем все стихло. Хижина была готова ко сну. Звук храпа Джо начал доноситься через матчевую доску так отчетливо, как будто он спал в комнате.
  
  Я закрыл крышку своей пишущей машинки и встал. Я окоченел от холода. Я поспешил в тепло своей постели. Но я не мог уснуть. Мысли продолжали проноситься в моей голове.
  
  Задремал я или нет, я не знаю. Все, что я знаю, это то, что я внезапно проснулся. И это было намного позже. Луна сделала круг и освещала комнату, падая на белую эмалированную посуду умывальника. Ритмичный храп Джо был точно таким же. В хижине было тихо. И все же что-то было по-другому. Я лежал, завернувшись в теплое постельное белье, оглядываясь по сторонам, осознавая ту странную настороженность, которую испытывал в старых домах, когда ребенком лежал без сна в темноте.
  
  Я попытался снова заснуть. Но я не мог. Я подумал о баре внизу. Я бы не отказался от стаканчика-другого коньяка. Я встал и надел два свитера и лыжный костюм поверх пижамы. Я только что закончил одеваться, когда заметил кое-что необычное в окне. Я подошел к нему и выглянул. Огромная нависающая масса снега с сосулькой на конце исчезла. Звук падения, должно быть, был причиной моего пробуждения.
  
  Я уже отворачивался, когда увидел фигуру, движущуюся через бельведер. Луна отбрасывала на его тело длинную тень, которая лежала на досках платформы. Я посмотрела вниз, когда он бесшумно спустился по ступенькам и скрылся из виду за деревянной балюстрадой. Когда это исчезло, я моргнул и задался вопросом, было ли это когда-нибудь на самом деле. Это была высокая фигура.
  
  Я колебался. Это не имело ко мне никакого отношения. Возможно, парень Анны. Ее яркие, смеющиеся глаза могли бы сделать больше, чем просто флиртовать с посетителями, когда она приносила им еду и напитки. Я посмотрел на свои часы. Было уже больше двух.
  
  Полагаю, меня определил тот факт, что я был на самом деле одет и бодрствовал. Внезапно я оказался за пределами своей комнаты и тихо соскользнул вниз по лестнице в носках.
  
  Большой зал бара казался призрачным пространством тишины в широких лучах лунного света. Я быстро пересек его и открыл дверь. Снаружи было холодно и ярко от луны. Я надел ботинки и на цыпочках пересек бельведер и спустился по ступенькам на снежную дорожку, которая вела вверх от слиттовии.
  
  Здесь я был в тени, потому что платформа бельведера была выше моей головы, а тропинка проходила совсем рядом с ней. Я остановился, чтобы подумать. Не было никаких признаков фигуры, которую я видел из своего окна. Рифуджио, если смотреть под этим углом, имел идеально прямой фасад. Огромные сосновые сваи, на которых он был построен, были такими высокими, что человек мог пройти под ними, слегка наклонившись. На полпути сосновые опоры закончились, и основание хижины стало бетонным. Это был бетонный корпус завода в Слиттовии. Там было широкое окно, выходящее прямо на санную трассу. Я мог видеть темный квадрат этого, несмотря на то, что он был в тени. Прямо под окном была щель, и едва был виден выходящий из нее кабель. Напротив окна на фактическом склоне трассы была сооружена деревянная платформа, чтобы пассажиры могли выходить из саней.
  
  Мне было холодно, когда я стоял там, и я начал считать себя более чем немного глупым, бродя по снегу вслед за тенями в два часа ночи. Но как раз в тот момент, когда я собирался вернуться в бар, чтобы выпить, я заметил легкое движение там, где сосновые опоры уступили место бетонному корпусу машины. Я внимательно наблюдал. Некоторое время не было никакого дальнейшего движения, но теперь я мог различить более темную тень на бетоне. Это была тень человека, неподвижно стоявшего почти под полом бара.
  
  Я застыл в полной неподвижности. Я был в тени. Пока я не двигался, он мог меня не видеть. Должно быть, я простоял так, наверное, с минуту, размышляя, осмелюсь ли я рискнуть пройти прямо под платформой, потому что, если бы он вернулся ко мне, он обязательно увидел бы меня. Однако, прежде чем я смог принять решение, тень начала двигаться. Он вышел из-под рифуджио и двинулся вдоль бетонной поверхности машинного отделения. Теперь я отчетливо видел его силуэт на фоне белого снега среди елей за ним. Он был невысоким, коренастым мужчиной. Он ни капельки не был похож на человека, которого я видел пересекающим бельведер. Он остановился у окна машинного отделения и заглянул внутрь.
  
  Я быстро вскарабкался по хрустящему снегу и забрался под платформу. Затем я осторожно пробрался под навесом, пока не оказался рядом с бетонной секцией. Я выглянул наружу. Мужчина все еще был там, его тело было темной тенью у окна.
  
  Внезапно в машинном отделении вспыхнул свет. Это был движущийся свет факела, и он на мгновение остановился на лице наблюдателя. Я узнал это мгновенно. Это был Керамикос. Я отступил за одну из поддерживающих свай. Я подоспел как раз вовремя. Грек скользнул обратно в укрытие. Но он был недостаточно быстр. Звук шагов захрустел по морозному снегу, и свет факела упал прямо на него. "Я ждал тебя". Я не мог видеть говорившего. Он был просто голосом и сиянием белого круга его факела. Он говорил по-немецки, на самом легком немецком языке Австрии.
  
  Керамикос выступил вперед. "Если вы ожидали меня, - ответил он по-немецки, - то мне нет смысла продолжать эту игру в прятки".
  
  "Вообще никаких", - был ответ. "Заходи внутрь. Ты можешь также посмотреть на это место, пока ты здесь, и есть некоторые вещи, которые мы могли бы обсудить.'
  
  Луч фонарика качнулся в сторону, и две фигуры исчезли из поля моего зрения. Дверь закрылась, и их голоса немедленно смолкли.
  
  Я выскользнул из своего укрытия и тихо подошел к тому месту, где стоял Керамикос. Я опустился на колени, чтобы заглянуть в окно, чтобы моя голова не оказалась на ожидаемом уровне, если на окно снова посветят фонариком.
  
  Это была странная сцена. Факел держали так, чтобы его свет полностью падал на Керамикоса. В ярком свете его лицо было белым, а тень гротескно растянулась на стене позади него. Они сидели друг напротив друга на большом канатном барабане. Незнакомец курил, но стоял ко мне спиной, так что слабый огонек, когда он затягивался сигаретой, не позволил мне разглядеть его лицо. За исключением одной стены, помещение было погружено в полумрак, и механизмы были видны только в виде темных громадин, съежившихся на своем бетонном ложементе.
  
  Я продолжал наблюдать, пока у меня не заболели колени. Но они просто сидели и разговаривали. Они не двигались. Не было никаких возбужденных жестов. Они казались довольно дружелюбными. В окне были маленькие стекла, вставленные в стальные рамы. Я не мог расслышать ни слова.
  
  Я прополз по платформе и перешагнул через трос. Снег громко хрустел под моими ногами. Я был на самом верху трассы для катания на санях. Он выпал почти из-под моих ног, снежная полоса между темными елями. Я пересек его и зашел за угол бетонного корпуса к двери, которая находилась под деревянным полом рифуджио. Он был закрыт. Очень осторожно я поднял защелку и потянул ее на себя.
  
  Через щель в полдюйма я мог видеть, что сцена не изменилась. Они все еще сидели лицом друг к другу, и Керамикос моргал, как сова, в свете факела. "... открути этот шестеренчатый механизм", - говорил незнакомец, все еще по-австрийски. Он осветил фонариком тяжелый, покрытый смазкой шестеренчатый механизм, который приводил в зацепление главный приводной механизм на ободе тросового барабана. Тогда все, что нам нужно сделать, это выбить его, когда сани начнут спуск. Это будет на самой крутой части. Произойдет несчастный случай. Тогда я закрою рифуджио. После этого мы сможем искать, не опасаясь, что нам помешают.'
  
  "Вы уверены, что это здесь?" - спросил Керамикос.
  
  'Зачем еще Стелбен купил это место? Почему еще его любовница хотела это купить? Здесь все в порядке.'
  
  Керамикос кивнул. Затем он сказал: "Ты не доверяла мне раньше. Почему ты должен доверять мне сейчас? И почему я должен тебе доверять?'
  
  "В случае необходимости", - был ответ.
  
  Керамикос, казалось, задумался. "Это здорово", - сказал он. "Это избавило бы нас от Вальдини и графини. А потом— - Он резко замолчал. Он смотрел прямо на меня. "Я думал, ты закрыл дверь. Здесь сквозняк. Он поднялся на ноги. Факел последовал за ним, когда он двинулся к двери.
  
  Я быстро скользнул в тень среди куч. Дверь была распахнута, и свет от фонарика заставил снег заблестеть. Я выглянул из-за опоры, которая приютила меня. Керамикос изучал землю за дверью. Он наклонился и пощупал снег.
  
  "Что-нибудь не так?" Голос другого звучал глухо из глубины бетонной комнаты.
  
  "Нет", - ответил Керамикос. "Я полагаю, она была неправильно заперта". Он закрыл дверь. Снова стемнело, и тишина ночи придвинулась ближе ко мне.
  
  Через несколько минут они вышли. В замке двери заскрежетал ключ, и две темные фигуры исчезли на тропинке, которая вела обратно к бельведеру.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  МОЙ САВАН ЗАНЕСЕН СНЕГОМ
  
  
  Я ждал там, наверное, полчаса. Было очень холодно и довольно жутко в этом белом безмолвии, компанию которому составляли только звезды. Но я был полон решимости не рисковать. Керамикос не должен видеть моего возвращения. И мне было чем занять свои мысли, когда я стоял там в холодной темноте.
  
  Но, наконец, холод загнал меня внутрь. Я двигался тихо, держась в тени. Я пересек бельведер в тени ели, которая переползла через него, потому что луна опускалась. После ночного холода зал бара казался теплым и дружелюбным. Я подошел к бару и налил себе крепкого, чистого коньяка. Это был огонь в моем замерзшем животе. Я налил себе еще.
  
  "Я ждал вас, мистер Блэр".
  
  Я чуть не выронил стакан. Голос раздался из тени в углу у пианино. Я резко обернулся.
  
  Это был Керамикос. Он сидел на табурете у пианино. Его фигура была неясной в темноте угла, но в его очках отражался единственный луч света. Он был похож на огромную жабу.
  
  "Почему?" Спросила я, и мой голос дрогнул.
  
  "Потому что я видел отпечаток пары ботинок за той дверью. Когда я дотронулся до отпечатков, снег был мокрым. Это должен был быть либо ты, либо Вальдини. Комната Вальдини рядом с моей. Он храпит. Твоя дверь была открыта. Я думаю, это было неосторожно. - Он встал. "Не будете ли вы так любезны налить мне коньяку. Было холодно, я ждал тебя. Хотя, несомненно, не так холодно, как вам показалось, когда вы ждали снаружи.'
  
  Я налил ему выпить.
  
  Он подошел и взял его у меня из рук. Его рука была большой и волосатой. Это было намного устойчивее, чем у меня.
  
  "Ваше здоровье", - сказал он с улыбкой и поднял бокал.
  
  Я был не в настроении для такого жеста.
  
  "Почему ты меня ждал?" Я спросил. "А где этот австрийский парень?"
  
  Австрийский парень?' Он уставился на меня сквозь очки. "Вы его не видели, да?" Он кивнул, как будто был чем-то удовлетворен. "Он ушел", - сказал он. "Он не знает, что ты был там. Я ждал тебя, потому что есть несколько вопросов, которые я хотел бы тебе задать.'
  
  "И я хотел бы задать вам несколько вопросов", - сказал я.
  
  "Я не сомневаюсь", - коротко ответил он. "Но ты был бы дураком, если бы ожидал, что я отвечу на них". Он мгновение рассматривал меня, наливая себе еще выпить. "Ты говоришь по-немецки, да?" - спросил он. «Да", - сказал я.
  
  "Ты слушал наш разговор. Нехорошо, мистер Блэр, вмешиваться в дела, которые вас не касаются. - Его голос был тихим, тон рассудительным. Было трудно осознать, что в этом была скрытая угроза.
  
  "Убийство - это дело, которое касается всех", - резко ответил я.
  
  Слиттовия, да? Итак, вы это слышали. Что еще ты слышал?' Теперь в его голосе безошибочно угадывалась угроза, хотя тон по-прежнему был спокойным.
  
  "Боже!" Я плакал. "Разве этого недостаточно?"
  
  Он уставился на напиток в своем стакане. "Вам не следует делать поспешных выводов, мистер Блэр", - сказал он. "Вы слышали только часть разговора".
  
  "Послушай, Керамикос", - сказал я. "Вы не сможете одурачить меня, предположив, что я не слышал всего разговора. Этот маленький отрывок был законченным сам по себе. Австриец предлагал хладнокровное убийство.'
  
  "И ты знаешь почему?"
  
  "Потому что ты что-то ищешь", - огрызнулась я в ответ, разозленная небрежностью его манеры. "Что здесь нужно искать такого важного, что вы готовы совершить убийство, чтобы вам не помешали?"
  
  "Это, мой друг, не твое дело", - спокойно ответил он. "Если вы считаете, что правильно истолковали подслушанный вами обрывок разговора, то я советую вам избегать поездок по слиттовии. И ограничьте свое любопытство своими собственными делами. Мой вам совет — продолжайте свой сюжет для фильма.'
  
  "Как, черт возьми, вы ожидаете, что я напишу сценарий фильма в этих обстоятельствах?" Я плакал.
  
  Он рассмеялся. "Это вам следует обдумать. А пока будьте немного менее любопытны. Спокойной ночи, мистер Блэр. ' Он коротко кивнул мне и вышел из комнаты. Я услышал его шаги на лестнице, а затем звук закрывающейся двери.
  
  Я допил свой напиток и поднялся к себе в комнату. Дверь была открыта, как и сказал Керамикос. Я был уверен, что закрыл его, когда уходил. Комната выглядела точно так же. Не было никаких признаков того, что в нем кто-то был. Я сел на кровать и включил электрический обогреватель. Я был озадачен и, думаю, немного напуган. Керамикос не был зол, но в его словах была тихая угроза, которая еще больше встревожила.
  
  О том, чтобы попытаться уснуть, не могло быть и речи. Я решил добавить к своему отчету для Engles. Я взял свою пишущую машинку и поднял крышку. Я как раз собирался вытащить лист бумаги, на котором уже напечатал дневной отчет, когда заметил, что его верхняя часть застряла между обложкой и основанием. Бумага была порвана и испачкана защелками. Теперь я всегда тщательно подбираю бумагу, чтобы этого не произошло, когда я убираю пишущую машинку с копией в ней. Это происходит совершенно автоматически. Кто-то прочитал этот отчет и не смог правильно выровнять бумагу, прежде чем закрыть крышку пишущей машинки. Я быстро осмотрел комнату. Все мои вещи были на месте, но кое-где они были слегка сдвинуты — бутылочка с чернилами на дне моего чемодана лежала на боку, несколько писем в письменном шкафу были в другом порядке и несколько других мелких вещей были не на своих местах. Я был уверен, что Керамикос обыскал мою комнату. Но почему он оставил дверь открытой? Он пытался напугать меня?
  
  Единственное, что имело значение, - это отчет Энглсу. К счастью, на нем не было адреса. Это читалось как часть дневника. Это было довольно безобидно, просто запись моих разговоров с Карлой и Керамикосом в тот день. Но это показало мой интерес. Я вдруг вспомнил ту телеграмму из Энглса. Но все было в порядке. Это было в бумажнике у меня в кармане. Фотография Карлы тоже была там.
  
  Затем я сел и написал отчет о ночных событиях для Энглса.
  
  Когда я спустился к завтраку, после недолгого сна, я обнаружил Мэйна за пианино. "Знаешь это, Блэр?" - спросил он. Он был полон солнечного света, как утро. Ноты струились из-под его пальцев, как журчание горного ручья.
  
  "Музыка воды Генделя", - сказал я.
  
  Он кивнул. У него было прекрасное прикосновение. "Ты любишь Россини на завтрак?" - спросил он. И, не дожидаясь ответа, он перешел к увертюре из "Севильского цирюльника". Веселый, тонкий юмор, полный издевки и смеха, наполнил солнечную комнату. "В этой музыке, я думаю, больше от Италии, чем в произведениях всех остальных ее композиторов, вместе взятых", - сказал он. "Здесь весело, как здесь Анна". Девушка только что вошла, чтобы приготовить завтрак, и одарила его улыбкой при звуке своего имени. "Ты знаешь эту пьесу, Анна?" - спросил он по итальянски, переходя к первому акту. Она прислушалась на секунду, ее голова была мило склонена набок. Затем она кивнула. "Тогда спой это", - сказал он.
  
  Она улыбнулась и смущенно покачала головой.
  
  "Продолжай. Я начну сначала. Готов?" - И она начала петь нежным сопрано. Это было весело.
  
  "Это ее итальянская сторона", - сказал он мне сквозь музыку. Он внезапно оставил ее лежать и ворвался в сцену со священником. "Но она этого не понимает", - крикнул он мне. "Теперь она австрийка - и добрая католичка. Это издевательство над церковью. Только итальянцы стали бы насмехаться над их церковью. Вот он — входит глупый, плутоватый священник.' Ноты издевательски оборвались.
  
  Он взял заключительный аккорд и развернулся на табурете. "Что ты делаешь сегодня, Блэр?" - спросил он. "Вчера ты познакомил меня с очень хорошим развлечением на том аукционе. Сегодня я хотел бы вернуть вашу доброту. Я хотел бы взять тебя покататься на лыжах. Сейчас начало сезона, и еще предстоит выпасть много снега. Мы не должны терять такой прекрасный день, как этот. Кроме того, прогнозируется, что снег выпадет позже. Как насчет того, чтобы подняться со мной на Монте-Кристалл?'
  
  "Я бы хотел", - сказал я. "Но я чувствую, что должен немного поработать".
  
  "Ерунда", - сказал он. "Ты можешь работать весь этот вечер. Кроме того, вам следует взглянуть на одну из настоящих гор здесь, наверху. Я могу показать вам ледник и несколько очень красивых лавиноопасных склонов. Твой толстый друг всего лишь фотографирует обычные лыжные трассы. Вы должны взглянуть на настоящие горы. Там, наверху, есть хороший материал для фильма.'
  
  "На самом деле, - сказал я, - я должен работать".
  
  Он пожал плечами. "Боже мой, ты серьезно относишься к жизни. Что значит день больше или меньше? Тебе следовало родиться в Ирландии. Жизнь была бы для тебя веселее." Он повернулся обратно к пианино и начал наигрывать одну из самых солидных пьес Элгара, глядя на меня через плечо с огоньком в глазах. Он быстро переоделся в веселого ирландца. "Если ты передумаешь, - сказал он, - я уйду около десяти".
  
  Остальные уже подходили, привлеченные музыкой и запахом жарящегося бекона и яиц. Чувствуя, что аудитория растет, Мэйн переключился на Верди и снова начал играть серьезно. Только Джо это не интересовало. Он выглядел усталым и изможденным. "Ему обязательно устраивать чертов скандал в такую рань?" - проворчал он мне на ухо. "Люблю болтать за завтраком — терпеть этого не могу". В ярком солнечном свете его лицо казалось серым, а мешки под глазами были очень заметны.
  
  Почта прибыла после завтрака на первых санях. С ним была телеграмма от Энглса. В нем говорилось: Почему Мэйн Керамикос не упоминался ранее. Полная информация срочно. Англ.
  
  Несколько минут спустя Мэйн подошел ко мне. Он был в лыжных ботинках и нес небольшой рюкзак. "Как насчет того, чтобы передумать, Блэр?" - сказал он. "Нам не нужно делать этот день длинным. Предположим, мы вернемся к трем, тебя это устроит? Не так уж весело кататься на лыжах в одиночку.'
  
  Я колебался. Я действительно хотел кое-что написать. С другой стороны, мне была невыносима мысль о том, чтобы провести весь день взаперти в хижине. И Энглз хотел получить информацию о Мэйне. Это была бы хорошая возможность узнать больше об этом человеке. "Хорошо, - сказал я, - я буду готов примерно через десять минут".
  
  "Хорошо!" - сказал он. 'Я попрошу Альдо приготовить твои лыжи. Не нужно беспокоиться о еде. Мы купим его в отеле в Карбонине". Его рвение было заразительным. Я не мог представить себе человека, менее похожего на человека, который когда-то возглавлял банду дезертиров. И внезапно я не поверил ни единому слову, сказанному Керамикосом. Это было слишком фантастично. Грек просто пытался отвлечь мое внимание от себя.
  
  Когда я спустился в лыжном костюме и ботинках, Джо поднял брови. Он ничего не сказал, но склонился над камерой, которую заряжал. "Не одолжишь мне свой маленький фотоаппарат, Джо?" Я спросил.
  
  Он посмотрел вверх. "Нет", - сказал он. "Я бы никому не доверил эту камеру. Почему? Думаешь, ты сможешь сделать несколько снимков, которых не могу я? Куда ты направляешься?'
  
  "Монте-Кристалл", - сказал я ему. "Мэйн говорит, что может показать мне ледник и несколько прекрасных лавиноопасных склонов. Я подумал, что они могли бы сделать несколько хороших снимков. Это было бы грандиознее, чем вы можете получить здесь, внизу.'
  
  Джо рассмеялся. "Показывает, как мало ты знаешь о операторской работе", - сказал он. "Все дело в ракурсах и освещении. Я не был дальше чем в тысяче ярдов от этой хижины, но у меня есть все. Мне не нужно таскаться по всем Доломитовым Альпам, чтобы узнать свое прошлое.'
  
  "Хотел бы я обладать твоей возвышенной уверенностью в себе", - сказал я.
  
  Полагаю, я говорил с оттенком горечи, потому что он поднял глаза и похлопал меня по руке. "Это придет", - сказал он. "Это придет. Пара успехов, и вы больше никогда не будете прислушиваться к советам — пока не станет слишком поздно. Сейчас я на вершине. Никто не может научить меня ничему о камерах. Но это ненадолго. Через несколько. через годы придут молодые люди с новыми идеями, которые я не смогу увидеть, и на этом все закончится. Так уж заведено в этом бизнесе. Энглз скажет вам то же самое.'
  
  Тогда я оставил его и вышел на бельведер. Мэйн ждал меня там. Всего пара успехов! Было так легко говорить об этом. И я даже не начал писать сценарий. Дерево моих лыж было действительно теплым на ощупь, когда они стояли, прислонившись к балюстраде, на солнце. Но, хотя солнце было теплым, оно почти не производило впечатления на снег, который оставался твердым и замерзшим.
  
  Мы начали подниматься по нетронутому снегу, пока не вышли на трассу, ведущую к Пассо-дель-Кристалло. На самом деле это была не трасса — просто несколько лыжных следов, слегка припорошенных снежной пудрой, которую занесло на них ночью. Трасса выглядела так, как будто ею мало пользовались. "Я полагаю, вы знаете дорогу?" Я спросил Мэйна.
  
  Он остановился и повернул голову. "Да. Я не делал этого в этом году. Но я часто делал это раньше. Вам не нужно беспокоиться о том, что у вас нет гида. Это довольно просто, пока мы не доберемся до вершины перевала. Чтобы добраться до вершины, нужно немного полазить. Мы будем всего на высоте десяти тысяч футов. Возможно, последний отрезок пути нам придется проделать без лыж. Затем есть ледник. Это около километра. На нем должно быть много снега. После этого довольно простой спуск до Карбонина." Он повернулся и снова побрел впереди меня, уверенно отталкиваясь палками.
  
  Я думаю, если бы у меня хватило ума взглянуть на карту до того, как мы отправились в путь, я бы никогда не отправился на ту конкретную трассу. Это трасса не для начинающих. И это выглядит немного пугающе даже на карте. На пути к леднику есть по крайней мере километр, отмеченный прерывистыми линиями, обозначающими "сложный маршрут". Затем есть сам ледник. И как на пути вверх от Коль-да-Варда, так и на пути вниз к Карбонину показаны красные очертания лавиноопасных склонов, падающих к трассе со всех сторон.
  
  Пока мы неуклонно взбирались вверх, местами делая зигзаги из-за крутизны входа на перевал, у меня появилось представление о том, что должно было произойти. Внешние бастионы Монте-Кристалло возвышались над нами слева, сплошной стеной с зазубренными краями. Справа от нас огромное снежное поле круто спускалось к нам, словно колоссальный покров, прикрепленный к голубому небу единственной зубчатой вершиной. Именно по нижним склонам этого мы неуклонно поднимались. Теперь там вообще не было трассы. Ветер, свистевший на перевале, полностью стер следы лыжников предыдущего дня. Мы были одни в белом мире, и перед нами снежными холмами поднимался перевал к острым скальным зубьям, отмечавшим вершину перевала. Солнечный свет был хрупким, а обнаженные скалы над нами не имели теплого оттенка. Они выглядели холодными и черными.
  
  Я мог бы, полагаю, тогда повернуть назад. Но у Мэйна был уверенный вид. Он никогда не терялся в выборе направления. И теперь я чувствовал себя вполне непринужденно на своих лыжах. Скованность прошла, и, хотя идти было тяжело, а я не тренировался, я чувствовал, что вполне способен это сделать. Меня беспокоило только одиночество и затаенная уверенность в том, что на такой трассе нам следовало бы иметь гида, который помог бы нам.
  
  Однажды я сказал: "Как ты думаешь, нам следует подняться на вершину ледника без проводника?"
  
  Мэйн в это время выполнял поворот стоя. Он посмотрел на меня сверху вниз, явно забавляясь. "Это и вполовину не так плохо, как приземляться на изрытый снарядами пляж", - ухмыльнулся он. Затем более серьезно: "Мы повернем назад, если хочешь. Но мы почти подошли к самому худшему. Посмотрим, как у тебя это получится. Я бы хотел в любом случае добраться до вершины и посмотреть вниз на ледник. Но я не хочу делать это в одиночку.'
  
  "Конечно, нет", - сказал я. "Со мной все в порядке. Но я просто чувствую, что у нас должен был быть гид.'
  
  "Не волнуйся", - сказал он довольно весело. 'На этой трассе почти невозможно сбиться с пути. За исключением нескольких моментов на вершине, ты все время находишься на перевале.'
  
  Вскоре после этого подъем стал очень крутым. Перевал возвышался перед нами, сам по себе похожий на поверхность лавиноопасного склона. И с каждой стороны от нас мы были окружены настоящими лавинными склонами, которые проносились высоко над перевалом к темным гребням. Подниматься зигзагами вверх по склону было больше невозможно. Это было слишком круто. Мы начали отступать в сторону. Снег был твердым, как лед, и при каждом шаге приходилось вдавливать край лыжи в замерзший снег, чтобы получить сцепление. Несмотря на это, в снег врезался только внутренний край лыжи. Это была тяжелая, утомительная работа.
  
  Но в этом не было ничего опасного, пока лыжи оставались прочными и точно параллельными контуру склона.
  
  Казалось, целую вечность я ничего не видел вокруг. Действительно, я даже не поднял глаз, чтобы посмотреть, куда мы направляемся. Я просто слепо следовал за отметками лыжных краев Мэйна. Мои глаза были полностью прикованы к моим ритмично притопывающим ногам, мой разум был сосредоточен на том, чтобы держать лыжи под правильным углом. Чем выше мы забирались, тем опаснее становилось, если лыжи немного наклонялись вниз по склону и начинали скользить. Итак, мы продвигались в полной тишине, если не считать стука наших лыж и хруста, когда они врезались в ледяной снег.
  
  "Здесь занесло снегом", - донесся сверху голос Мэйна. "Скоро придется снимать лыжи".
  
  Несколькими футами выше я увидел первый признак скалы. Это был небольшой выступ, гладкий и закругленный льдом. Тогда я был наверху с Мэйном. Теперь склон был меньше. Я встал и огляделся, щуря глаза от солнечного света. Мы стояли на краю большого белого бассейна. Снег просто уходил у нас из-под ног. Склон, по которому мы взбирались, расходился веером и смешивался с лавинными склонами, которые обрушивались с обеих сторон. Я едва мог поверить, что это были наши лыжные следы, поднимающиеся из котловины — следы были видны четко, как маленькая железнодорожная ветка, нанесенная на белую бумагу.
  
  Я посмотрел перед нами. Там не было ничего, кроме сглаженных скал и зазубренных, похожих на зубы вершин. "Это Попена", - сказал Мэйн, указывая на одинокую вершину, резко поднимающуюся почти прямо перед нами. "Трасса проходит как раз под той, что слева". Солнце было холодным — воздух странно прозрачным, похожим на белый пар. Это был холодный, разреженный воздух, и я чувствовал, как мое сердце бьется о ребра.
  
  Пройдя немного дальше, мы сняли лыжи. Здесь был просто снежный занос, и с лыжами на плечах мы уверенно продвигались вперед, выбирая скальные выступы и избегая заносов.
  
  Наконец-то мы стояли на вершине перевала.
  
  Главные вершины все еще были над нами. Но они всего лишь на несколько сотен футов выше нашего нынешнего положения. Мы смотрели на мир нагроможденных скал — черные зубы в белых снежных деснах. Было холодно и тихо. Здесь никто не жил. Здесь никогда никто не жил. Мы могли бы быть на одном из полюсов или в какой-нибудь забытой стране ледникового периода. Это была территория олимпийских богов. Темные вершины теснили друг друга, сражаясь за то, чтобы первыми пронзить небеса, и повсюду вокруг них их снежные юбки опускались к миру внизу, тому хорошему удобному миру, где жили человеческие существа. "Вессону следовало бы принести сюда свою камеру", - сказал я, наполовину самому себе.
  
  Мэйн рассмеялся. "Это убило бы его. У него случился бы сердечный приступ еще до того, как он приблизился бы к вершине.'
  
  Как только мы остановились, стало холодно. Ветер был довольно сильным и пронизывал наши ветровки. Снег разметало по камням, на которых мы стояли, как пыль. Это был замерзший, порошкообразный снег. Я мог бы просеять это через свои руки в перчатках, как муку. То тут, то там вдоль хребтов ветер поднимал огромную завесу снега и она дрейфовала по поверхности скалы, как гонимая пена. Не было никаких признаков голубого неба, которое выглядело таким ярким и веселым с Коль да Варда. Воздух был белым от света.
  
  Мэйн указал на огромную громаду Монте-Кристалло. Небо там потемнело, и вершина горы постепенно скрывалась, как будто под вуалью. Солнце было видно только как радужный свет. "Скоро пойдет снег", - сказал он. "Лучше двигаться. Я бы хотел перебраться через ледник до того, как он станет плотным. Позже это не имеет значения. Мы будем на перевале. Если после обеда будет плохо, нам лучше вернуться к озеру Мизурина.'
  
  Он был так уверен в себе, а мне так не хотелось сталкиваться с крутым спуском в эту впадину, что я не возражал против продвижения вперед. Вскоре мы добрались до ледника и надели лыжи. Это место мало чем отличалось от окружающих его скалистых склонов, поскольку было покрыто снежным покровом. Только здесь и там были какие-либо признаки льда, который служил основой для снега. Теперь идти было намного легче. Склон был довольно пологим, и наши лыжи легко скользили по снегу, лишь изредка мы отталкивались палками. Яркость медленно тускнела, и небо стало тяжелым и свинцовым. Мне не понравилось, как это выглядело. Ты чувствуешь себя таким маленьким и неважным там, в горах. И это не из приятных ощущений. Вы чувствуете, что один раскат грома и стихия может смести вас с лица земли. Один за другим вершины, окружавшие ледник зубчатым краем, исчезали.
  
  Мы едва преодолели половину ледника, когда пошел снег. Сначала это было всего лишь несколько снежинок, занесенных ветром поперек нашего пути. Но он быстро становился гуще. Он налетал порывами, так что в один момент едва можно было разглядеть края ледника, а в следующий он был почти прозрачным, так что можно было разглядеть окружающие его гребни, которые устремлялись ввысь, чтобы похоронить свои вершины в сером небе.
  
  Мэйн увеличил темп, я отчетливо почувствовал, как колотится мое сердце. Было ли это из-за продолжающихся упражнений на такой высоте или из-за нервозности, я не знаю. Возможно, и то, и другое. Во всем этом мире серого и белого единственным дружелюбным существом была спина Мэйна и тонкий след от его лыж, который, казалось, связывал нас, как веревка на снегу.
  
  Наконец-то мы пересекли ледник. Снег теперь падал ровно, косой, стремительный, который обжигал лицо и залеплял глаза. Склон стал круче. Мы начали быстро двигаться, зигзагами спускаясь по неровным склонам, покрытым мягким, свежим снегом. Подъем стал еще круче, а темп еще быстрее.
  
  Я придерживался фактического следа лыж Мэйна. Иногда я терял его из виду в снегу. Но всегда были лыжные трассы, по которым нужно было идти. Единственными звуками были равномерное шипение пригнанного снега и дружелюбный чавкающий звук моих лыж. Я слепо последовал за ним. Я понятия не имел, куда мы направляемся. Но мы катились под гору, и это было все, что меня волновало. Как Мэйну удавалось сохранять чувство направления в такой темноте, я не знаю.
  
  Я внезапно обнаружил, что он стоит неподвижно, ожидая меня. Его лицо было едва узнаваемо, настолько оно было покрыто снегом. Он был похож на снеговика. "Становится жарко", - сказал он, когда я подошел к нему. "Нужно увеличить темп. Тебя это устраивает?'
  
  "Все в порядке", - сказал я. Что угодно, лишь бы мы спустились как можно быстрее. Дым от нашего дыхания уносило ветром.
  
  "Держись моих следов", - сказал он. "Не расходитесь, иначе мы потеряем связь друг с другом".
  
  "Я не буду", - заверил я его.
  
  "Сейчас хорошо, быстро едем", - добавил он. "Самое худшее скоро будет позади". Он вернулся на свои трассы, где они резко обрывались, и снова оттолкнулся от меня.
  
  Я немного волновался, когда мы стартовали, потому что я не знал, насколько Мейн был лучшим лыжником, чем я. Катание по свежевыпавшему снегу - это не то же самое, что спуск по одной из обычных трасс. Лыжные трассы выровнены, так что вы можете снизить скорость с помощью снегоочистителя — вдавливая лыжи пятками так, чтобы они выступали вбок остриями друг к другу, как снегоочиститель. Ты тоже можешь остановиться. Но по свежему снегу вы не сможете этого сделать. Вы регулируете свою скорость, изменяя крутизну трассы. Если склон слишком крут для вас, вы идете по нему серией диагоналей. Вы можете ехать быстро и прямо по чистому снегу, только если умеете делать настоящий Christi - а поворот Christiana - самый сложный из всех, прыжок, чтобы убрать лыжи с их следов, и поворот под прямым углом в воздухе.
  
  Я упоминаю об этом, потому что это беспокоило меня в то время. Я никогда не забирался на лыжах так далеко, как поворот Кристиана, и, если бы Мэйн мог Кристи, я бы побродил, если бы он понял, что я не могу. Я пожалел, что не упомянул об этом факте при нем, когда он предложил увеличить темп.
  
  Но вскоре моей единственной заботой стало следить за тем, чтобы мои лыжи не попадали по его следам. Мы ехали по наклонному спуску с плеча длинного холма. Мэйн шел по крутой диагонали, и мы мчались со скоростью более тридцати миль в час по густому, стремительному снегу. Это не тот опыт, который я хотел бы повторить. Я мог бы следовать линии его лыж на более пологом спуске и зигзагообразно спускаться, чтобы встретить его, когда я слишком сильно превысил его линию. Но это замедлило бы мой темп, а я не смел слишком сильно отставать. Как бы то ни было, к тому времени, когда я последовал за ним, снег был довольно толстым слоем на его следах. Местами они были наполовину стерты с лица земли за считанные секунды.
  
  Снег хлестал меня по лицу и слепил глаза. Я продрогла насквозь от холода и скорости. Местами снег был очень мягким, и лыжи Мэйна глубоко вгрызлись в него. Временами мне было трудно сохранять равновесие из-за этого.
  
  В конце этого длинного пробега по диагонали я обнаружил, что он ждет меня, одинокая фигура в этом размытом бело-сером пятне, след от его лыж бежит прямо к нему, как маленькая железная дорога. Я сошел с его трассы как раз перед тем, как добежать до него, и остановился, побежав вверх по склону. Я посмотрел на него и увидел, что он привел себя в порядок, стоя у Кристи. Широкая дуга вспаханного снега показала, где он сделал поворот.
  
  "Просто хотел узнать, все ли у тебя в порядке с Кристи", - обратился он ко мне.
  
  Я покачал головой. - Извините! - крикнул я в ответ.
  
  "Хорошо. Просто хотел узнать. Мы скоро будем на перевале. Это даст нам хоть какое-то укрытие. Я буду действовать полегче и придерживаться диагоналей.'
  
  Он повернулся и снова тронулся в путь. Я присоединился к его лыжным трассам и пошел дальше. Мы достигли более крутой части, сделали две диагонали вниз по ней, со стоячими поворотами в конце каждого. Затем последовал длинный четкий пробег по наклонному снежному полю.
  
  Это было похоже на плато — на белую наклонную столешницу. Когда я подошел к ее краю, я внезапно понял, что она собирается резко обрываться. Я помню, как заметил, как края лыжных трасс Мэйна выделялись на фоне серой пустоты падающего снега за кромкой. Затем я перешел грань, нырнув головой далеко вниз, по дорожкам, которые тянулись прямо, как кубик, вниз по длинному, очень крутому снежному склону.
  
  Я должен был упасть до того, как моя скорость стала слишком большой. Но я был уверен в суждениях Мэйна. Я был уверен, что крутой спуск должен закончиться подъемом. Иначе Мэйн никогда бы не стал действовать прямо. Ветер ледяным одеялом прижался к моему лицу. Я уже мчался с огромной скоростью. Снег был густым, и я не мог видеть дальше, чем на сорок или пятьдесят ярдов впереди. Я держал ноги напряженными и гибкими в коленях и позволил себе двигаться. Это было волнующе, как спускаться с горы на Giant Racer.
  
  Затем внезапно снег немного приподнялся. Следы Мэйна вели вниз, на дно маленькой снежной долины с крутыми склонами. Противоположный склон этой долины, казалось, поднимался почти отвесно. Это было похоже на стену снега, и я мчался к ней. А внизу я мог видеть взбитое снежное месиво там, где Мэйн был вынужден сделать Кристи. Его следы убегали вправо по дну долины.
  
  Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я ничего не мог с этим поделать, кроме как надеяться, что мои лыжи коснутся противоположной стороны и не зацепятся остриями. Я не смел упасть сейчас. Я ехал слишком быстро.
  
  Снежный склон на противоположной стороне долины поднимался мне навстречу с невероятной скоростью. Казалось, оно набросилось на меня. Я уперся ногами в подъем моих лыж. Мои лыжные очки приподнялись, когда я коснулся дна долины. Затем снежный склон за ним бросился на меня. Холодный, мокрый мир сомкнулся вокруг меня ледяной пеленой.
  
  Я внезапно замер. Весь дух вышибло из моего тела. Я не мог дышать. Мой рот и ноздри были забиты холодным снегом. Мои ноги казались вывернутыми и сломанными. Я не мог ими пошевелить. Я рыдала, чтобы глотнуть воздуха, в котором нуждалась.
  
  Я боролся, чтобы очистить свое лицо. Я поднес руку ко рту и соскреб снег. Я все еще не мог дышать. Я запаниковал и замахал руками. Повсюду я чувствовал мягкий снег, который поддавался, а затем уплотнялся, пока я боролся с ним.
  
  Тогда я понял, что меня похоронили. Я был напуган. Я боролся руками вверх, охваченный безумным ужасом. Затем серый свет неба показался сквозь дыру в снегу, и я вдохнул воздух большими судорожными глотками.
  
  Как только ко мне вернулось дыхание, я попытался высвободить ноги из снега, в котором они были погребены. Но лыжные очки прочно вонзились, и я не мог их сдвинуть. Я попытался нагнуться, чтобы отстегнуть лыжи от ботинок. Но я не мог дотянуться так далеко, потому что каждый раз, когда я пытался приподняться, чтобы наклониться, моя рука погружалась в снег по плечо. Это было очень мягко.
  
  Я пытался найти свои палки. Мне нужен был их переплетенный круг, чтобы поддержать меня. Но я не смог их найти. Я убрал руки с ремней, когда боролся за воздух, и они оказались глубоко подо мной. Я расчистил участок в снегу вокруг себя и развернул свое тело, наклоняясь, все еще лежа в снегу. Это отняло у меня всю энергию и причиняло сильную боль моим искривленным ногам. Но, наконец, я смог дотянуться до пружинного зажима моей левой лыжи. Я нажал на нее вперед и почувствовал немедленное облегчение от боли в ноге, когда мой ботинок сам собой освободился от лыжи. Я пошевелил ногой в снегу. Казалось, все в порядке. Затем я проделал то же самое с другой ногой. Это тоже казалось разумным.
  
  После этого я откинулся назад, измученный. Снег непрерывно падал на меня сверху. Ветер относил его в яму, в которой я лежал, так что мне приходилось постоянно прижимать свежий снег обратно, чтобы не задохнуться.
  
  Когда я пришел в себя после попытки освободить ноги, я начал предпринимать попытки встать на ноги. Но это было совершенно невозможно. В тот момент, когда я надавливал на снег руками или ногами, я просто погружался в него. Это было похоже на болото. Я был в безопасности только до тех пор, пока продолжал лежать во всю длину. Однажды я с трудом принял сидячее положение и сумел ухватиться за конец одной из своих лыж. С этими словами я встал на обе ноги одновременно.
  
  Я сразу же погрузился в снег по бедра. К тому времени, как я выбрался, я был совершенно измотан. В мире нет ничего более утомительного, чем пытаться подняться по мягкому снегу, и я устал от долгого бега в первую очередь.
  
  Я лежал на спине, тяжело дыша. Мои мышцы были как мягкая проволока. В них не было стойкости. Я решил дождаться Мэйна. Он возвращался по своим лыжным следам обратно. Или они были бы уничтожены! В любом случае, он бы запомнил путь, которым пришел. Возможно, пройдет еще немного времени. Но он скоро понял бы, что я не был позади него. Возможно, ему придется немного подняться. Как долго я был там? Казалось, прошли часы.
  
  Я лег на спину, закрыл глаза и попытался представить, что это не мокрый снег, а удобная кровать. Пот на мне высох, отчего моя кожа стала холодной. Снег таял подо мной от тепла моего тела, и влага проникала сквозь мой лыжный костюм. Свежий снег падал мне на лицо.
  
  Я подумал о том длинном крутом спуске, который так бесславно закончился здесь, в снегу. И тогда я с ужасным чувством паники вспомнил, как лыжные трассы Мэйна резко поворачивали вдоль дна долины. Этот шквал вспаханного снега! Мэйн совершил там Крестный ход. И все же всего несколькими минутами ранее он специально остановился, чтобы узнать, могу я сделать Кристи или нет.
  
  Истина медленно доходила до меня, пока я лежал там на снегу. Мэйн хотел, чтобы это произошло.
  
  И тогда я понял, что он не вернется.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  НАЗАД ПО ЛЕДНИКУ
  
  
  Когда я понял, что Мэйн не вернется, у меня был момент полной паники. Полдюжины раз я пытался встать на ноги. Но руки и ноги были просто поглощены мягким снегом. Во время последней попытки я внезапно почувствовал, как меня охватывает крайняя усталость. Я вытягиваю руку, чтобы удержаться в сидячем положении, чтобы моя голова оставалась над краем ямы, в которой я лежал. Я боялся этой ямы. Это было похоже на могилу. Свежий снег так настойчиво покрывал его хрустящие края. Я чувствовал, что задыхаюсь там. Но моя рука погрузилась в снежную перину, и я медленно перевернулся на бок.
  
  После этого я некоторое время лежал неподвижно. Мои мышцы расслабились. Меня охватило сильное чувство летаргии. Почему меня это должно волновать? Почему я должен бороться? Я мог бы просто лечь там и уснуть. Мне больше не было холодно — по крайней мере, в тот момент. Снег проник под мою одежду и растаял, но моя кровь согрела мокрое нижнее белье. Только моя рука была холодной там, где она была погребена подо мной.
  
  Я начал передвигать его, чтобы вытащить. И тут мои пальцы коснулись чего—то твердого - твердого и округлого. С внезапно возродившейся энергией я пошарил вокруг своими замерзшими пальцами. Это была верхушка одной из моих палок. Надежда и то внезапное облегчение, которое приносит надежда, затопили меня. Я лежал, уткнувшись головой в облепленный снегом рукав левой руки, и рыдал от облегчения. Одна из моих палок! Все казалось возможным, если бы только я мог снова взять свои палки.
  
  И с надеждой пришел разум. Я некоторое время лежал, тщательно планируя свои движения. Я должен беречь свои силы. Чтобы вытащить эту палку. Это было первым делом. Тогда поищи другого с моими лыжами.
  
  Я перевернулся на живот и начал копать руками. Я изрыл всю палку. И, наконец, я освободил его. Я вытащил его и стер с него снег. Это было как вид корабля для тонущего человека. Я ничего не чувствовал в своей правой руке. Я снял мокрую перчатку, подышал на руку и потер ее. Кровообращение начало покалывать и жечь в кончиках пальцев.
  
  Я вдавил конец палки в снег. Было чудесно чувствовать, как его перепончатое кольцо уплотняет снег и выдерживает мой вес. Я подтянулся в сидячее положение и опустился на лыжи. Они вмерзли в снег. Но я освободил один из них и, когда я стер с него снег и лед, я начал протыкать снег вокруг того места, где я лежал, его прямой пяткой.
  
  Я думал, что никогда не найду ту вторую палку. В полном отчаянии я попытался спуститься ниже. И, наконец, я обнаружил это, довольно близко к поверхности и недалеко от места, где моя вторая лыжа все еще стояла, воткнутая в снег. Должно быть, его вырвали у меня из рук, когда я падал в снег.
  
  Тогда я лег. У меня больше не было сил. Мое тело промерзло насквозь. И все же кровь бурлила в моих венах от лихорадки истощения. Но я больше не был беспомощен. У меня были обе мои палки. Скоро я должен снова встать на лыжи. Скоро — когда у меня будет достаточно сил. Все тепло ушло из меня, пока я лежал там. Мне стало холодно и очень хотелось спать. Я подумал о своих лыжах. Я должен был их надеть. Это была бы такая борьба. Теперь мои мысли были ограничены этим единственным действием. Мир был сжат в пару лыж.
  
  Я думаю, мне следовало бы лежать там, расслабившись, пока снег не занесет прямо на меня, если бы я не лежал для опоры поперек той единственной лыжи. Я лежал, перенеся весь вес своего тела на носочные упоры, и острая сталь больно давила на мои ребра.
  
  Наконец я сделал невероятное усилие воли и оторвался от лыж. Когда я сел, куча снега осыпалась с моего тела. Свежий ветер ударил мне в лицо, когда очистил края ямы. Теперь казалось светлее. Снега стало меньше. Я посмотрел на загнутую вверх рукоятку моей другой лыжи. Он стоял прямо, как гладкая деревянная доска, установленная, чтобы отметить могилу человека, который умер здесь.
  
  Нажимая одной рукой на свободную лыжу, а другой на одну из своих палок, я пополз к ней. Было очень холодно. Мне пришлось потрудиться, чтобы ослабить его. Но наконец он/я не вышел. Затем я сел на снег, очистил обе лыжи от льда и натер их воском.
  
  Я не остановился сейчас. Я чувствовал, что, если остановлюсь передохнуть, у меня никогда не хватит силы воли снова подняться. Я развернулся так, что оказался немного выше своих лыж. Я плотно уложил их в снег, а затем очистил ботинки от снега. Но прикрепить лыжи к ботинкам было непросто. Мои пальцы одеревенели, и, казалось, в них не осталось силы. И когда, наконец, у меня были зажимы на каблуках ботинок, тяжелый пружинный зажим перед носком, казалось, потерял свою пружину. Мне потребовалась вся моя энергия до последней капли, чтобы натянуть эти мощные зажимы.
  
  Но, наконец, это было сделано, и, пока я лежал, тяжело дыша, я чувствовал комфорт тяжелых лыж на своих ногах. Странно — когда после долгого перерыва встаешь на лыжи заново, они кажутся такими неуклюжими на ногах. Но, поверьте мне, если вы попытаетесь постоять на мягком снегу без них, вам покажется, что вы пытаетесь грести без лодки. И это замечательное чувство - снова чувствовать под ногами твердые лыжи.
  
  Через некоторое время я взялся за палки и заставил себя выпрямиться, пока не оказался на цыпочках с лыжами под собой.
  
  Затем, наконец, я поднялся на ноги и стоял там, в снегу, глядя вниз на утоптанную ямку, которую я проделал своим телом в мягкой белизне долины.
  
  Я едва мог стоять из-за усталости и судорожной боли в замерзших конечностях. Но это было замечательное ощущение - просто снова стоять прямо, больше не в тисках снега, а твердо ступая по нему ногами, способный передвигаться по нему. Я чувствовал себя человеком, который поднялся на великую вершину и чувствует, что весь мир и стихии покорены.
  
  Я медленно притопнул ногами, чтобы восстановить кровообращение. И пока я делал это, я начал обдумывать, что мне следует делать. Где был Мэйн? Спуститься в Карбонин было проще всего. Если бы я продолжал ехать под гору, я бы преодолел перевал. Но должен ли я? Все вокруг меня было беспорядочной кучей снежных холмов. Следы Мэйна были полностью стерты. Снег шел, как белая песчаная буря, движущийся прибой пыли, плотно прилегающий к лежащему снегу. Мэйн, вероятно, увел меня с проторенной дорожки. Если бы я пошел по долине вниз, это могло бы привести меня только дальше в горы. А предположим, я прошел пас? Мэйн сказал, что она узкая — настолько узкая, что невозможно сбиться с пути. Предположим, он ждал меня на том перевале? Он бы долго ждал. Он хотел бы быть уверенным. Я быстро огляделся по сторонам. В этот самый момент он мог бы стоять на границе видимости, наблюдая и выжидая, чтобы наброситься на меня, если я захочу выбраться из этих белых джунглей живым. Я вспомнил, что Керамикос сказал о нем.
  
  Когда я огляделся, ветер внезапно переменился. С ледника начал дуть ветер. Снег и свинцовое небо медленно уносились прочь, как будто отодвигали газовую занавеску. Черные вершины начали выделяться надо мной. Снежные холмы вокруг меня больше не были размытыми формами, они стали четкими. Впереди меня, примерно в тысяче ярдов вниз по долине, был ледник. Это был не ледник Кристалло, который мы пересекли намного выше, а другой ледник, поменьше. Его черные морены отчетливо выделялись на фоне снега. Его окружали неровные гребни. Не было никаких признаков прохода. Также не было никаких признаков Мэйна.
  
  Тогда я был убежден, что он сбил меня с правильного пути. Это подтвердилось позже, когда у меня появилась возможность взглянуть на карту. Небольшой ледник, на который я смотрел сверху, находился под Монте-Кристаллино. После пересечения главного ледника Кристалло Мэйн резко свернул вправо, в сторону от перевала к Карбонину.
  
  Именно это странное изменение погоды определило мой курс действий и, кстати, спасло мне жизнь. Если бы снег оставался густым, я бы продолжил спускаться по долине к леднику Кристаллино. И там я должен был растрачивать свою энергию до наступления темноты. И это был бы конец.
  
  Но этот внезапный подъем снега показал мне, что оставалось только одно: вернуться по своим следам к главному леднику Кристалло, пересечь вершину перевала под Попеной и спуститься к Коль-да-Варда тем же путем, которым мы поднялись.
  
  Это было важное решение, потому что оно означало подъем более чем на тысячу футов. И если снова выпадет снег и я заблужусь, я знал, что у меня не должно быть надежды. Но, по крайней мере, я знал, что есть выход, и, даже если снова пойдет снег, я смогу запомнить контуры местности в достаточной степени, чтобы найти дорогу обратно. Идти вперед означало столкнуться с неизвестностью и, возможно, Майном. И хотя я был бы рад спуститься, а не подняться, я не осмеливался рисковать встречей с Мэйном. Он был слишком хорошим лыжником. У меня не должно было быть шанса.
  
  Итак, я повернулся и посмотрел на длинный белый склон, по которому я спускался так легко и так быстро. По моим часам мне потребовалось два часа, чтобы подняться по этому склону. Я должен был ехать медленно, со множеством остановок, зигзагообразно поднимаясь по серии пологих диагоналей. Было уже больше двух, когда я добрался до вершины и посмотрел вниз на серое море облаков, из которого, как острова, поднимались далекие вершины. Снег очистился от горных вершин и лежал, как грязное одеяло, на их склонах, заполняя огромные расщелины долины.
  
  Я не буду записывать подробности этого путешествия. Были времена, когда я стоял, склонив голову на палки, уверенный, что не смогу пройти и ярда. В таких случаях только величайшим усилием воли я не давал коленям подогнуться под тяжестью моего тела. Все, чего я хотел, это расслабиться и поспать. Однажды я был неосторожен и упал. Мышцам моих рук и ног едва хватило сил, чтобы снова поставить меня на лыжи. И, конечно, чем выше я забирался, тем слабее становился из-за высоты.
  
  Ледник казался бесконечным. Дважды, пока я с трудом преодолевал его, снег падал серой завесой из Монте-Кристалло. Но каждый раз его относило дальше, вниз, в долины. Уклон здесь был достаточно пологим. Но, хотя мои лыжи легко скользили по рыхлому снегу, тащить каждую лыжу вперед было настоящим усилием. Я использовал свои палки. Но, казалось, в толчке моих рук не было силы. Ветер проникал под мою мокрую одежду и замораживал ее, так что, несмотря на мои усилия, она стала жесткой, неподатливой и холодной, как сам снег.
  
  Наконец я добрался до места, где выступала гладкая скала, и снял лыжи. На моих плечах они были мертвым грузом. Они врезались мне в плечи и придавили меня так, что я скорее пошатывался, чем шел.
  
  Но, наконец, я стоял на самой вершине перевала. Воздух был белым — полупрозрачным от света, каким он был, когда мы проезжали эту точку почти пять часов назад. Вершина Попены возвышалась, холодная и черная, и повсюду вокруг меня был этот мир сердито выглядящих гребней. Со стороны Коль-да-Варда налетел ветер с такой силой, что выбил снег у меня из-под ног. Все было так же, как и раньше, за исключением того, что Мэйна больше не было со мной.
  
  Я перебирался с выступа на выступ, пока не оказался на краю того белого бассейна, из которого мы выбрались. Я поднял лыжи - они оказались в сугробе - и с несчастным видом уставился на этот пугающий склон. Следы, которые мы проложили, все еще были там, линия хачуре, которая поднималась мне навстречу из серой пелены снега, заполнявшего нижние части перевала. Следы от лыж были слабыми и припорошенными снегом. Но они все еще были видны, как дружелюбный указатель, отмечающий обратный путь к теплу и безопасному сну.
  
  Я снова надел лыжи, а затем, очень медленно, начал спуск, шагая боком в серые, как вата, облака снега. Я смотрел себе под ноги. Один-единственный раз у меня хватило глупости взглянуть на линию едва заметных лыжных следов, по которым я шел. Казалось, что они уходят из-под моих лыж, и мои колени ослабли и задрожали, так что я не осмеливался сделать следующий шаг вниз, опасаясь, что верхняя лыжа соскользнет. Мне потребовалось минут десять, или около того, чтобы собраться с духом и продолжить. После этого я не отрывал глаз от своих лыж. Моя усталость была настолько велика, что мне было трудно правильно ставить лыжи, и несколько раз то одна, то другая из моих лыж начинала выскальзывать из-под меня.
  
  Но в конце концов я сделал это. И было большим облегчением видеть, как лыжные очки сами собой прорезаются сквозь снег, словно носы двух кораблей, отбрасывая снежную пудру с обеих сторон. Тогда я почувствовал себя в безопасности, даже несмотря на то, что свинцово-серые облака тумана сомкнулись вокруг меня и снег начал лететь мне в лицо.
  
  Я, должно быть, был примерно на полпути вниз по перевалу, когда из-за несущегося снега показались фигуры. Их было несколько. Я забыл, сколько. Но я увидел среди них тяжелую фигуру Джо. Я крикнул им и помахал одной из своих палок. Они остановились. Я направился прямо к ним, снег практически таял под моими лыжами. Они, казалось, очень быстро приближались ко мне из снежного пятна. Я помню, как Джо присел на корточки, наводя на меня свою детскую камеру. Затем пятно превратилось в пустоту. По-видимому, я просто потерял сознание на своих дорожках.
  
  Когда я пришел в себя, грубые руки натирали мои ноги и руки. Я лежал на снегу, и Джо склонился надо мной. Холодный край фляжки коснулся моих губ, и я чуть не поперхнулся от обжигающего коньяка в горле. Кто-то снял с меня лыжи и накрыл меня одеялом.
  
  "Что случилось?" - Спросил Джо.
  
  - Мэйн, - выдохнул я. "Пытался — убить меня". Я закрыл глаза. Я чувствовал себя таким уставшим.
  
  Словно с большого расстояния, я услышал голос Джо, сказавший: "Должно быть, бредит".
  
  Заговорил итальянец. Я не мог расслышать, что он говорил. Я был только в полубессознательном состоянии. Я хотел, чтобы они ушли и дали мне поспать. Потом меня посадили на чью-то спину, и ветер снова обдал мое лицо холодом. Это и напряжение на моих руках привели меня в полное сознание. Моя щека коснулась темных, густо растущих волос под остроконечной шапочкой. Краем глаза я мог видеть темные пучки, растущие в ухе мужчины. Мой прямой обзор был направлен на кончики его лыж, быстро пробивающихся по сухому снегу. Он катался на лыжах без палок, его руки были у меня под коленями, а ладони сцеплены в моих. Позже я узнал, что он был одним из гидов из Тре Крочи и часто таким образом переносил раненых с гор.
  
  "Думаю, теперь со мной все будет в порядке", - сказал я ему по-итальянски.
  
  "Ты упадешь в обморок", - сказал он. "Ты слишком слаб".
  
  Но я настаивала, и в конце концов он остановился и опустил меня. Они починили мои лыжи для меня, а затем, с гидом, который ехал рядом со мной, я продолжил свой путь своим ходом. Он был совершенно прав. Я действительно чувствовал слабость и ужас. Но, сказав, что я могу это сделать, я был полон решимости сделать это.
  
  Но я был очень рад увидеть заснеженные фронтоны Коль-да-Варда. Это было похоже на возвращение домой после долгого путешествия. Гид и Джо помогли мне подняться в мою комнату. Вдвоем они сняли с меня одежду, а затем начали массировать мое тело, чтобы восстановить кровообращение. Боль в моих руках и ногах была неописуемой, когда кровь вернулась в наполовину замерзшие вены. Затем меня уложили в постель с грелками, которые принесла Анна, и я сразу же погрузился в глубокий сон.
  
  Я проснулся и обнаружил, что Джо стоит рядом со мной с подносом с едой. "Уже больше десяти", - сказал он. "Ты проспал почти четыре часа. Сейчас лучше перекусить". Тогда я сел. Я чувствовал себя намного лучше; очень напряженный, но вполне подтянутый.
  
  Джо направился к двери. "Заходи", - сказал он. "Он проснулся".
  
  Вошел Мэйн. "Боже мой, Блэр!" - сказал он. - Я рад тебя видеть. - Он без приглашения сел в ногах кровати. "Я только что вернулся из Карбонина. Я был в отчаянии, когда мы поднимались на перевал в поисках. Мы не смогли найти твоих следов. Затем, когда мы вернулись с наступлением темноты, пришло сообщение от Вессона, в котором говорилось, что они подобрали тебя на этой стороне. Я никогда не был так рад получить телефонное сообщение. Я почти потерял надежду. Как ты себя чувствуешь? Что случилось?'
  
  Это было невероятно. Эта очаровательная мальчишеская улыбка. Это было так естественно. Но это не распространялось на глаза. Его серые глаза были невыразительными. Они мне ничего не сказали. Или это было мое воображение? Казалось, он был так рад меня видеть. В его устах прозвучало, что для него важно, чтобы я был жив. Но все, о чем я мог думать, была та снежная стена, несущаяся мне навстречу, и огромный снежный вихрь там, где он врезался в дно долины. "Ты должен знать, что произошло", - холодно сказал я. "Ты хотел, чтобы это случилось".
  
  Он продолжал, как будто не понял моего замечания. "Когда я добрался до конца этой долины, я обнаружил, что нахожусь на краю ледника. Это был ледник Кристаллино. Тогда я, конечно, понял, что мы отклонились слишком далеко вправо. Я ждал там несколько минут. Когда ты не появился, я начал беспокоиться. Я начал возвращаться по своим лыжным трассам. Но я не осознавал, как быстро снег заметает мои следы. К тому времени, как я вернулся на пятьсот ярдов назад, от них не осталось и следа. Долина не была четко очерчена. Без каких-либо следов, которые вели бы меня, было бесчисленное множество способов, которыми я мог бы спуститься. Снег так густо падал мне в лицо, что я не мог вспомнить очертания земли. Это был лабиринт маленьких долин. Я растоптал всех, кого смог найти. Я взбирался с одного на другой, взывая к тебе. И, в конце концов, я подумал, что ты, должно быть, пролился, обнаружил, что мои следы заметены, и пошел своим путем. Затем я отправился в Карбонин, и когда обнаружил, что ты не приехал, я позвонил сюда, чтобы они выслали поисковую группу с этого конца, а затем начал подниматься обратно по перевалу со всеми приличными лыжниками, которых я смог собрать в отеле "Карбонин". Боже мой! - сказал он с извиняющейся улыбкой. - Не думаю, что мне когда-либо было так страшно. Видите ли, я чувствовал, что это моя вина. Я должен был понять, что мои следы вот так заметают, и поддерживать с тобой более тесную связь. Что все-таки произошло? - спросил он.
  
  Я был поражен его выдержкой. "Ты хочешь сказать, что действительно понятия не имеешь, что произошло?" - Сердито потребовал я. "Господи! У тебя крепкие нервы, Мэйн. " Я дрожал. "Почему вы выбрали этот крутой склон в качестве прямой трассы? Вы должны были кристи внизу, чтобы избежать мягкого снега на другой стороне долины. И ты знал, что я не мог Кристи.'
  
  "Но я не Кристи", - сказал он и посмотрел мне прямо в глаза, совершенно спокойно. "Внизу был довольно хороший вираж. Я воспринял это как прямой поворот. Я знаю, что это было немного быстро, но в этом не было ничего сложного. Мне, конечно, не нужно было Кристи.'
  
  Это ложь, - сказал я.
  
  Он уставился на меня в изумлении. "Я повторяю: мне не нужно было Кристи. Ты так хорошо целовалась, я думал, ты отнесешься к этому спокойно.'
  
  "Ты прекрасно знал, что я не мог спокойно к этому относиться". Теперь я чувствовал себя спокойнее. "Ты должен был Кристи, и ты знал, что я обязательно врежусь в этот мягкий снег".
  
  "О, ради бога!" - сказал он. "Что ты пытаешься доказать?"
  
  Я посмотрел на него на мгновение. Мог ли я ошибиться? Но этот вихрь растерзанного снега на дне той долины — картина этого была так ясна в моем сознании. Я сказал: "Не возражаете, если я задам вам вопрос?"
  
  "Конечно, нет".
  
  "Ты вступил в армию в 1942 году. Что случилось с вами после того, как вы приземлились в Италии?'
  
  Он выглядел озадаченным. "Я не понимаю, к чему ты клонишь, Блэр", - сказал он. "Я вступил в армию в 1940, а не в 1942 году. В 43—м уехал за границу - в Северную Африку. Я был командиром отряда в пехотном полку. Мы приземлились в Салерно. Я был взят в плен, сбежал, а затем присоединился к УНРРА и отправился в Грецию. Но какое это имеет отношение к—?'
  
  "Забудь об этом", - сказал я. "Я немного взвинчен, вот и все". И я откинулся на подушку.
  
  "Ну, в любом случае, - сказал он, - я рад, что с тобой все в порядке. Я сделал все, что мог. Я ужасно сожалею об этом. Это была моя вина. Я понимаю это. Но я, честно говоря, думал, что у тебя не возникнет трудностей в конце этой трассы. Я виню себя за то, что не понял, что следы были заметены так быстро."Затем он встал.
  
  Я сказал: "Не беспокойся об этом".
  
  Когда он вышел из комнаты, Джо снял крышку с тарелки с яичницей-болтуньей и поставил ее рядом со мной. "К чему, черт возьми, ты клонил, Нил?" - спросил он, когда я принялся за еду. "Зачем расспрашивать его о его армейской карьере?"
  
  "Потому что кто-то сказал мне, что он дезертир", - сказал я с набитым ртом. Было приятно снова попробовать еду. "Один из них - лжец. Я выясню, кто именно, прежде чем закончу.'
  
  "Не понимаю твоего отношения", - проворчал он. "Мэйн достаточно приличный парень. Он не мог бы сделать большего. Позвонил нам, как только приехал в Карбонин. Я снял трубку. Он был ужасно обеспокоен. Должно быть, он устал как собака после такой неудачной пробежки. Но он снова отправился в путь с поисковой группой, которую собрал в Карбонине. Не добрался до темноты. Он не виноват, что не смог тебя найти.'
  
  Я пожал плечами и продолжил есть. Казалось, его раздражало мое молчание. "Я думаю, что вы чертовски немилосердны в этом вопросе", - продолжил он. "Знаешь, что ты сказал, когда пришел в себя, и я угощал тебя бренди?" Я спросил, что случилось. И ты сказал мне, что Мэйн пытался тебя убить.'
  
  Я посмотрела на его грубые, дружелюбные черты. Он был так уверен в мире вокруг себя. Это было просто то, что можно было сфотографировать. "Ты думал, я просто растерялся из-за того, что произошло?"
  
  "Конечно, ты была," сказал он успокаивающе. "Поверьте мне, этот парень сделал все, что мог. Это не его вина, что вы попали в мягкий снег и что его лыжные следы замело. В горах может случиться все, что угодно, когда наступает такая жара. Гид, который нес тебя часть пути вниз, рассказал мне несколько историй о людях, оказавшихся на этом пути. Проблема была в том, что ты пытался делать слишком много, когда у тебя не было практики.'
  
  Я ничего не сказал об этом. Что было хорошего? Но Мэйн солгал, когда сказал, что сделал прямой поворот в нижней части трассы.
  
  После этого Джо ушел от меня, и я лежал в постели, уютно расслабленный. Я пытался читать. Но я не мог сосредоточиться. В конце концов, я отложил книгу и просто лежал, пытаясь все прояснить в своей голове.
  
  Джо пришел, должно быть, примерно через час. "Энглз просит тебя к телефону", - сказал он. "Он внизу, в Сплендидо. Говорит, что пытался связаться с вами ранее, но не смог добиться от Альдо ничего вразумительного. Я сказал ему, что вас не следует беспокоить, но он был настойчив. Ты знаешь, какой он, - добавил он извиняющимся тоном. "Если бы ты умирал, он все равно хотел бы, чтобы я тебя вытащил. Я пытался рассказать ему, что произошло. Но он не слушал. Никогда не будет слушать ничего, в чем он не разбирается. Тебе хочется спуститься, или мне послать его к черту?'
  
  "Нет, я приду", - сказал я. Я встал с кровати и накинул на плечи одеяло поверх халата.
  
  "Интересно, зачем он пришел", - сказал Джо, выходя вслед за мной за дверь. Мои колени чувствовали себя немного слабыми и негнущимися. В остальном я казался нормальным. "Какого дьявола он не оставит нас разбираться с этим самостоятельно?" - проворчал он у меня за спиной. "Всегда одно и то же. Чувствует, что не выполняет свою работу, пока не подначивает всех. У тебя есть краткое описание для него?'
  
  "Я не так уж плохо справился", - сказал я. Но я думал о частной миссии Энглза, а не о сценарии.
  
  Телефон стоял на стойке бара, рядом с кофейным гейзером. Мэйн и Вальдини подняли глаза, когда я вошел. Они сидели у печки. Вальдини сказал: "Вы чувствуете себя лучше, мистер Блэр? Я рад. Я испугался за тебя, когда услышал, что ты сбился с пути.'
  
  "Теперь я чувствую себя прекрасно, спасибо", - ответил я.
  
  Я поднял трубку. - Это ты, Нил? - голос Энглза звучал тонко на проводе. 'Что там Вессон говорил насчет несчастного случая?'
  
  Я сознавал, что и Мэйн, и Вальдини наблюдают за мной и прислушиваются к разговору. "Я не думаю, что это было совсем так", - ответил я. "Расскажу тебе об этом завтра. Ты поднимаешься?'
  
  "Здесь, внизу, довольно толстый слой снега", - последовал ответ. "Но я встану, если мне придется пройти на лыжах. Я забронировал номер. Вы могли бы увидеть, что это заложено. Что ты узнал о Мэйне — хоть что-нибудь?'
  
  "Смотри", - сказал я. "Я не могу сейчас рассказать вам сюжет. Этот телефон в баре. Дам тебе полный обзор, когда увидимся.'
  
  "Я понимаю тебя. Но я думаю, что узнал его по тем фотографиям, которые вы прислали. Развернул крен в тот момент, когда он появился. Именно этот шрам дал мне ключ к разгадке. Вот почему я прилетел. Следи за ним, Нил. Если он тот парень, за которого я его принимаю, то он опасный клиент. Кстати, со мной эта маленькая сучка, Карла. Она выпила десять мартини и теперь говорит мне, что я милый и ни капли не англичанин. Посмотрим, совпадут ли наши впечатления от ее столь прекрасной натуры — да? - Он коротко рассмеялся. "Тогда до завтра". И он повесил трубку.
  
  Джо протянул мне бокал, когда я положил трубку. "Все в порядке?" - спросил он.
  
  "Похоже на то", - сказал я.
  
  "Зачем он пришел? Он тебе сказал?'
  
  "О, я думаю, он просто хочет сам осмотреть местность", - ответил я.
  
  "Он бы. Тем не менее, он чертовски хороший режиссер. Странный парень. Мать была валлийкой, ты знаешь. Вот откуда у него эта любовь к музыке и этот ослепительный блеск речи и интеллекта. Они все одинаковые, валлийцы — кричащие, поверхностные, в них нет глубины.'
  
  "В нем есть нечто большее, чем это", - сказал я.
  
  "Ну, он не совсем валлиец, вот почему. Не знаю, кем был его отец — чем-то суровым, вероятно, шотландцем. Это то, что делает его таким капризным и придает ему упорство в стремлении к совершенству. Две стороны его натуры всегда воюют друг с другом. С ним трудно работать. Тем не менее, в этом его сила как режиссера.'
  
  Я допил свой напиток и вернулся в постель. Джо хлопотал за мной, как мать% - наполнил мои грелки, поставил бутылку коньяка рядом с моей кроватью и позаботился о том, чтобы у меня было несколько сигарет. "Хочешь, я поцелую тебя на ночь?" - спросил он с усмешкой.
  
  "Думаю, я смогу обойтись без этого", - засмеялся я.
  
  "Хорошо", - сказал он и выключил свет. "Завтра ты будешь чувствовать себя прекрасно".
  
  Как только его шаги затихли вдали, я встал и запер дверь. Я не хотел рисковать.
  
  Я пробыл в тепле своей постели не более нескольких минут, как лыжные ботинки застучали по голым доскам коридора и раздался стук в дверь. "Кто там?" Я спросил.
  
  "Керамикос", - был ответ.
  
  "Минутку", - сказал я. Я выскользнула из кровати и открыла дверь. Затем я включил свет и прыгнул обратно в кровать. "Войдите", - позвал я.
  
  Он вошел и закрыл дверь. Он на мгновение остановился в ногах моей кровати, глядя на меня. Было трудно разглядеть выражение его глаз за этими толстыми линзами. Они отражали свет и выглядели как два круглых белых диска. "Значит, - сказал он, - это была не слиттовия, а?"
  
  "Что ты имеешь в виду?" Я спросил. Но я понял.
  
  Он проигнорировал мой вопрос. "Ты сейчас запираешь свою дверь, а? Ты учишься.'
  
  "Тебя не удивляет, что я попал в аварию, когда гулял с Мэйном, не так ли?" - спросил я.
  
  "Я никогда ничему не удивляюсь, мой друг", - уклончиво ответил он.
  
  Я попробовал другую линию. "Вы сказали мне, что Мэйн был дезертиром и что он вступил в армию в 1942 году. Он говорит, что присоединился в 1940 году.'
  
  "Тогда, возможно, он прав. Я не знаю историю Гилберта Мэйна. Я знаю только историю этого человека.'
  
  "Вы хотите сказать, что это не настоящий Гилберт Мэйн?" - Спросил я, потому что не знал, какое другое толкование дать его словам.
  
  Он пожал плечами. "Возможно", - сказал он. "Но я пришел не для того, чтобы обсуждать с вами Мейна. Я почувствовал, что было бы вежливо, как гость, мистер Блэр, прийти и поздравить вас с тем, что вы чудом спаслись. Вессон сказал мне, что приехал директор вашей кинокомпании. Он останется здесь?'
  
  "На несколько дней", - сказал я ему. "Он должен тебя заинтересовать. Какое-то время он был в Греции.'
  
  "Греция?" Он казался заинтересованным. "В армии?"
  
  "Да", - сказал я. "Интеллект".
  
  Он бросил на меня быстрый взгляд. "Тогда, возможно, нам с ним будет о чем поговорить?"
  
  Тогда он пожелал мне спокойной ночи. Но когда он подошел к двери, я сказал: "Кстати, когда вы изучаете, что написано на листе бумаги в машинке, вы всегда должны видеть, что он откатан в исходное положение".
  
  "Я не понимаю", - сказал он.
  
  - Прошлой ночью ты обыскивал мою комнату, - напомнила я ему.
  
  Он пристально посмотрел на меня. Затем он сказал: "Кто бы ни обыскивал вашу комнату, мистер Блэр, это был не я — в этом я вас уверяю". И он закрыл дверь. Я сразу же встал и запер ее.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  БЕЗОБРАЗНАЯ СЦЕНА
  
  
  Когда я выглянул из окна на следующее утро, это был другой мир. Не было солнечного света, не было резкого контраста между черным и белым. Небо было серым от падающего снега — крупных хлопьев, которые миллионами медленно опускались вниз. Земля была унылым белым покрывалом. Деревья были так покрыты снегом, что едва ли казались деревьями вообще. Бельведер больше не был площадкой из голых досок. Это был квадрат девственно-белого цвета, круглые столешницы были покрыты снегом, как гигантские грибы.
  
  Я чувствовал себя вполне нормально — просто устал и очень одеревенел. Я спустился вниз и позвонил Эмилио у подножия слиттовии. Он сказал мне, что в данный момент сани могут долететь, но если поднимется ветер и начнет заносить снег, это будет невозможно. Затем я позвонил в "Сплендидо" и оставил сообщение для Энглса, что, если он сможет дозвониться до Тре Крочи, "слиттовия" сможет доставить его на Кол да Варда. Затем я сказал Альдо подготовить оставшуюся комнату.
  
  Полагаю, теперь мне следует сразу переключиться на прибытие Энглза в Коль-да-Варда, поскольку до его прибытия ничего не происходило. Но, поскольку все зависело от этого события, я должен дать некоторый отчет о странной атмосфере ожидания, которая витала в зале бара тем утром.
  
  В случае со мной и Джо это было понятно. Джо мысленно готовился к словесному столкновению со своим режиссером. "Энглз будет полон идей, будь прокляты его глаза", - проворчал он мне. "Но у фильма должна быть фокусная точка, и фокусной точкой, как я это вижу, является эта хижина и слиттовия. Это потрясающая обстановка. Посмотри на это сегодня утром! Еще несколько часов, и нас занесет снегом здесь, наверху. Что за ситуация, скажем, для группы людей, которые ненавидят друг друга или чьи интересы сталкиваются!" Это было сказано мне за завтраком, и остальные слушали его слова с особым вниманием. "И слиттовия", - добавил он. "У меня есть несколько отличных снимков этого. Соорудите фиктивные сани и заставьте их катиться вниз с оборванным тросом. И лыжная гонка — у меня есть замечательный снимок тебя, Нил, когда ты спускался с перевала и рухнул к нашим ногам. Если Энглз не согласится со мной — черт возьми, я уйду в отставку.'
  
  Джо был взвинчен и распределял свои очки. Что касается меня, я должен признаться в чувстве волнения. После всего, что случилось, я чувствовал, что Энглз должен сказать мне, почему он послал меня сюда.
  
  Но остальные — почему они были такими молчаливыми? Мэйн достаточно весело приветствовал меня, когда пришел завтракать. Он спросил меня, как я себя чувствую, со спокойной заботой друга, который был рад видеть меня невредимым из-за несчастного случая. Он был очаровательным и естественным, но более тихим, чем обычно. Большие глаза Анны безответно улыбались ему, пока она накрывала на стол. И когда Джо спустился и начал рассказывать о прибытии Энглса, он странно замолчал.
  
  А Вальдини, который мог бы обсудить любой законопроект, будь он американским сенатором, не сказал почти ни слова. Джо заметил это и сказал: "Что у тебя на уме, Вальдини? У тебя неприятности с этой твоей графиней?'
  
  "Ты всегда надо мной подшучиваешь, Вессон, а?" - прорычал маленький сицилиец.
  
  "Ну, ты выглядел чертовски обеспокоенным, когда она позвонила тебе прошлой ночью", - ответил Джо.
  
  "Когда это было?" Я спросил.
  
  "О, после того, как ты, наконец, лег спать", - ответил Джо.
  
  Итак, она позвонила ему после того, как Энглз поговорил со мной. Я бы многое отдал, чтобы узнать, что она сказала. В том, что это касалось англичан, я не сомневался.
  
  И Керамикос. Он всегда был тихим и сдержанным. Но этим утром он казался не столько сдержанным, сколько настороженным. Он рассматривал стол для завтрака с веселой отстраненностью. И все же в его манерах чувствовалась нервозность. Теперь, когда я знаю всю историю, кажется вполне естественным, что он нервничал. Но в то время это было странно, потому что у него всегда был такой уверенный вид.
  
  После завтрака все столпились у плиты. И это тоже было странно, потому что обычно они все расходились по своим комнатам.
  
  Джо некоторое время говорил со мной о фильме. Он хотел моей поддержки. Он пытался заставить меня дать ему краткое изложение сценария, который я должен был спланировать. Пользовался ли я хижиной и слиттовией? Какие сцены на снегу я запланировал? И когда он нашел меня необщительным, он тоже замолчал. Наконец, он подтвердил мое ощущение, что атмосфера была напряженной. "Кажется, этот снег оказывает на людей такое же воздействие, как мистраль или сирокко. Как долго это, вероятно, продлится, Мэйн?'
  
  "Возможно, день или два", - ответил Мэйн.
  
  "Боже мой!" - сказал Джо. "Мы что, так и будем сидеть, угрюмые, как совы, у этой печки несколько дней? Ради всего Святого, Мэйн, садись за пианино и выбей что-нибудь веселенькое. Не могу сказать, что мне обычно нравится шум, который ты поднимаешь по утрам. Но все лучше, чем впятером размышлять над этим чудовищем -плитой.'
  
  Но Мэйн сказал, что у него не было настроения. И никто не поддержал Джо в его требовании музыки. В конце концов, он пошел и взял книгу. Но даже с одним из его неизбежных вестернов его разум, казалось, не мог успокоиться. Вальдини сидел, ковыряя в зубах спичкой. Мэйн и Керамикос казались погруженными в свои мысли.
  
  Итак, мы ждали. И, наконец, около половины одиннадцатого гудение троса сообщило нам, что сани подъезжают. Никто не двигался. Но атмосфера оживила интерес. Я встал и подошел к окну, которое выходило на санную трассу. "Кто поднимается — ваш режиссер?" - спросил Мэйн.
  
  "Пока не видно", - сказал я ему. Видимость была очень плохой.
  
  След от саней терялся в серой пелене падающего снега.
  
  Мэйн подошел и встал рядом со мной. Трос вырвался из снега. И затем, как корабль-призрак, сани появились из снега. "Похоже, на нем два пассажира", - сказал он. "Кто еще захотел бы подняться в горы в такой день, как этот?" Он резко обернулся. "Вы знаете, кто другой пассажир, Вальдини?"
  
  Маленький человечек оторвался от созерцания своих ногтей. Он был одет в костюм небесно-голубого цвета с темно-синей рубашкой и малиновым галстуком. Он выглядел как лидер группы hot rhythm. Его резиновое лицо ухмыльнулось. Но усмешка не распространялась на глаза, которые были настороженными и прищуренными. Он прикусил язык за зубами. "Это возможно", - сказал он.
  
  Сани приближались к вершине. Было густо покрыто снегом. Я узнал двух пассажиров, сидевших позади Эмилио — это были Энглз и Графиня.
  
  Сани остановились у маленькой деревянной платформы, которая была почти под окном. Энглз поднял глаза, увидел меня и коротко кивнул в знак приветствия. Мэйн быстро вздохнул, а затем небрежно вернулся к плите. Карла весело разговаривала с Энглсом, когда они снимали лыжи с подставки на санях. Анна вышла и взяла два чемодана Энглса.
  
  Я повернулся обратно в комнату. Остальные сидели точно так же, как и раньше. Никто не произнес ни слова. Тиканье часов с кукушкой было довольно громким. Я подошел к бару и достал бутылку коньяка и несколько бокалов. Послышался стук лыж о деревянные стены хижины. Затем дверь открылась, и вошла графиня, а за ней Энглз. Джо встал и сказал: "Привет, Энглз. Рад тебя видеть. Удачно съездил?' Это было единственное движение группы у плиты. Мэйн и Керамикос наблюдали за Энглсом, а Вальдини наблюдал за графиней.
  
  Джо почувствовал тишину и попытался заговорить потише. "Вот, я положу твое пальто на стол. Старина, я полагаю, тебе нужно выпить. А, я вижу, Нилу уже пришла в голову та же идея. Что ж, лучше познакомлю вас, раз уж вы здесь остановились. Мы все присутствуем. Не могу выбраться в этот проклятый снег.'
  
  Энглз коротко кивнул группе у плиты, когда Джо представил его. Затем он сказал: "Пойдем, выпьем, Джо. Я хочу услышать, какие снимки у тебя есть для меня. Тебе тоже нужно выпить, Карла. Что у тебя на ужин?'
  
  Она сняла свою тяжелую куртку с меховой подкладкой. Она была одета в свой алый лыжный костюм. Это был приятный всплеск красок в этой унылой комнате. "Я" хотела бы "Стрегу", пожалуйста, Дерек." И она взяла его за руку, как будто он был единственным мужчиной в мире.
  
  Энглс одарил меня быстрой, загадочной улыбкой. Я разлил напитки. Джо начал рассказывать о своем фокусе. Энглз слушал вполуха. Его внимание продолжало блуждать по видавшему виды зеркалу, которое висело на стене в конце бара. Сначала я подумал, что он проверяет свою внешность. Он всегда был щепетилен в своем туалете, когда рядом были женщины. Но потом я понял, что он никак не мог увидеть себя в этом. Что он мог видеть, так это маленькую группу у костра.
  
  Я переключил свое внимание и увидел, что Мэйн тоже смотрит в это маленькое зеркальце. Джо разглагольствовал о важности слиттовии с точки зрения камеры. Энглз даже не притворился, что ему интересно. Он наблюдал за Мэйном, и в его темных глазах было что-то среднее между весельем и возбуждением.
  
  Наконец Мэйн встал и подошел к бару. Его движения были достаточно небрежными, но это была преднамеренная небрежность. Они с Энглзом были одного роста, когда стояли вместе, хотя Энглз казался ниже из-за легкой сутулости в плечах. Джо сделал паузу, чтобы перевести дух, и Мэйн сказал: "Поскольку вы присоединяетесь к нам в этом отшельническом существовании здесь, наверху, мистер Энглз, может быть, вы выпьете со мной?"
  
  "Я бы хотел", - ответил Энглз.
  
  Мэйн разлил напитки, записал себя на раунд, пригласил Керамикоса и Вальдини и, короче говоря, стал самым очаровательным и естественным хозяином, приятно и непринужденно рассказывая о преимуществах авиаперелетов в мирное время по сравнению с условиями военного времени. "Но, мир или война, - сказал он, - я никогда не смогу смириться со взлетом - этими ненадежными полуминутами, когда твои глаза не могут сосредоточиться на книге, тебе жарко, слышен оглушительный рев двигателей, когда земля проносится за окном все быстрее и быстрее, а затем внезапно исчезает".
  
  Джо, который был доволен паузой, чтобы выпить еще, теперь вернулся к первоначальному разговору. "Во всяком случае, есть один момент, Энглз, - сказал он, - с которым я хотел бы разобраться, прежде чем делать еще какие-нибудь снимки. Мы или не мы —?'
  
  "Я не думаю, что вы будете много работать с камерой в течение некоторого времени", - прервал его Мэйн. "Посмотри на ноу!"
  
  Он показывал на окно, и мы все обернулись. Снаружи внезапно стало еще темнее. Снег поднимался вверх еще до того, как достигал земли, и закручивался в вихри. Затем, внезапно, все эти миллионы маленьких толкающихся снежинок, казалось, выстроились в боевой порядок и устремились к деревьям на дальней стороне слиттовии. Вся хижина затряслась от первого порыва ветра. Он скулил и петлял по фронтонам, как будто намеревался сорвать хижину с Кол да Варда и унести ее в космос. Оно ухватилось за деревья и трясло их, как терьер трясет крысу. Снег падал огромными глыбами с их хлещущих ветвей. Волна снега поднялась с земли и накрыла санный путь. Затем ветер стих до сильного удара, пригнав снежинки почти горизонтально к земле.
  
  "Похоже, тебе придется провести ночь здесь, Карла", - сказал Энглз.
  
  Она улыбнулась. "Тогда, может быть, ты будешь хорошим человеком и уступишь мне свою комнату?"
  
  "Не бойтесь, мистер Энглз", - сказал Вальдини с ужасной ухмылкой. "У нее такая добрая натура — она не будет настаивать, чтобы ты спал здесь, внизу".
  
  Повисло неловкое молчание, которое Карла нарушила смехом. "Не обращай внимания на Стефана", - сказала она Энглсу. "Он ревнует, вот и все".
  
  "Ревнуешь!" Взгляд Вальдини посуровел, и он посмотрел на Мэйна. "Да, я ревную. Вы знаете, каково это - ревновать, мистер Мэйн?' Его голос был опасно вкрадчивым, и у меня снова возникло ощущение, что неприятные эмоции скрываются под поверхностью.
  
  Хижина затряслась от нового натиска ветра. Он пронесся сквозь верхушки елей, срывая с них последние остатки снега, так что они стояли, черные и голые, в этом сером, в белую крапинку мире.
  
  "Повезло, что мы сейчас не на том леднике, а, Блэр?" - сказал мне Мэйн. Затем, обращаясь к Энглзу: "Ты знаешь, что вчера чуть не потерял своего сценариста?"
  
  "Я слышал, что он попал в аварию, катаясь на лыжах", - ответил Энглз. "Что случилось?"
  
  Мэйн изложил свою версию. Он хорошо рассказал, и я слушал с некоторым восхищением. Позже Энглз смог услышать, что произошло на самом деле. "Это была просто одна из таких вещей", - заключил Мэйн. "На самом деле, это моя вина. Я должен был поддерживать более тесный контакт.'
  
  "Что с тобой случилось?" - спросил Энглз, поворачиваясь ко мне. "Я полагаю, ты провалился в мягкий снег. Ты вернулся самостоятельно?'
  
  Я рассказал ему, как неожиданная перемена погоды позволила мне перебраться обратно через ледник и как поисковая группа подобрала меня на полпути к перевалу.
  
  "У меня есть снимок, на котором он падает в обморок, когда добегает до нас", - сказал Джо. "Это настоящая красота. Вы хотите, чтобы в сценарии была подобная сцена. Это захватит любую аудиторию. Его спутник звонит из отеля, поисковые группы отправляются в путь, сам мужчина с трудом выбирается из мягкого снега, возвращается через перевал и, наконец, падает в обморок. Возьми его девушку со спасательной группой.'
  
  Казалось, Энглз на мгновение задумался. Затем его глаза загорелись этим заразительным энтузиазмом. "Это пустая трата времени, Джо. Вы можете придать этому больше драматизма, чем это. И к черту девчонку. Послушайте, предположим, Мэйн хотел убить Блэр. Он хороший лыжник. Блэр не такая. Надвигается снежная буря. Мэйн лидирует. Он медведит сразу после пересечения ледника — не по ошибке, а намеренно.' Я едва расслышал, что он сказал после этого. Я наблюдал за Мэйном. При упоминании "убийства" он напрягся. Он быстро взглянул на Керамикоса. Его глаза были пустыми, и он провел языком раз или два по губам.
  
  "Ночь там, в шторм, и он наверняка замерзнет насмерть", - услышал я слова Энглза. "Идеальное убийство. Не может быть доказано. Но, по невероятной случайности, Блэр возвращается. Это прекрасная ситуация. Мы впишем это в сценарий, Нил, - добавил он, поворачиваясь ко мне.
  
  Керамикос наклонил голову вперед. "Этот гипотетический случай", - сказал он. "Это очень интересно. Но почему Мэйн должен желать убить Блэр?'
  
  "Ах! Это то, над чем мы должны работать", - сказал Энглз. Затем он повернулся ко мне. "Давай, Нил", - сказал он. "Мы запишем это, пока идея ясна в наших умах. Куда мы можем пойти? А как насчет твоей комнаты? Отопление есть?'
  
  "Там есть электрическая плита", - сказал я.
  
  "Хорошо!"
  
  Как только мы оказались за дверью, я спросил: "Что побудило тебя выдвинуть эту идею об убийстве?"
  
  "Что ж, это была неплохая идея", - сказал он, улыбаясь мне, когда мы поднимались по лестнице.
  
  "Нет", - сказал я. "Это была совсем не плохая идея. На самом деле, это именно то, что произошло. Мэйн пытался убить меня.'
  
  "Да, я так и предполагал".
  
  "Как ты мог?" - сказал я. Теперь мы были в моей комнате.
  
  "Твое нежелание говорить по телефону. И что я знаю о Мэйне.'
  
  Я закрыл дверь и включил электрический обогреватель. Было очень холодно, и снег залеплял окно, так что было почти невозможно что-либо разглядеть.
  
  - Что ты знаешь о Мэйне? - спросил я. Я спросил.
  
  Он бросил на меня быстрый взгляд, усаживаясь на кровать и доставая пачку сигарет. "Это может подождать до определенного момента, Нил. Давайте послушаем, что здесь происходит. Последнее сообщение, которое я получил от тебя, была телеграмма с подробностями аукциона. Это и фотография группы внизу привели меня сюда. Давайте начнем с аукциона.'
  
  Когда я дал ему полное описание продажи, он попросил меня предоставить ему всю информацию о Мэйне, Керамикосе, Вальдини и Карле. Я начал с Карлы. Я рассказал ему все, что она рассказала мне о себе. - И ты ей поверил? - перебил он.
  
  "Я не видел причин не делать этого", - ответил я. "Она довольно чувственная, но это не причина, по которой она не должна была по-настоящему быть влюблена в Стелбена".
  
  Он цинично рассмеялся. "Эта влюбленная женщина! Она никогда никого не любила, кроме себя. Она умна и умеет обращаться с мужчинами. Она обвела тебя вокруг своего мизинца, Нил.'
  
  "Не будь смешным", - сердито сказал я. "Это совершенно разумная история".
  
  "Разумно!" - Он откровенно рассмеялся. "Это примерно так же разумно, как тигр, мигрирующий в Антарктиду. Зачем этой женщине уединенная вилла на вершине Коль да Варда? У нее есть только два интереса в жизни — и деньги - главный. Твоя беда, Нил, в том, что ты ничего не знаешь о женщинах и так же легковерен, как любой мужчина, которого я когда-либо встречал.'
  
  Я пожал плечами. "Пусть будет по-твоему", - сказал я. "Но ты ожидаешь, что у меня будет второе зрение? Откуда мне знать, говорит она правду или нет? Предположим, вы дадите мне всю имеющуюся у вас информацию об этих людях. Тогда мне было бы на что опереться.'
  
  Он улыбнулся. "Ладно, Нил, справедливое замечание. Это Карла и Вальдини. А как насчет Керамикоса?'
  
  Я рассказал ему, что Керамикос сказал о Мэйне, о встрече в машинном зале slittovia и о том, как грек отрицал, что он обыскивал мою комнату.
  
  - Есть что-нибудь о Мэйне? - спросил он после этого.
  
  "Только то, что мне сказал Керамикос, а затем вчерашняя лыжная прогулка".
  
  Он на мгновение задумался. "Ты совсем неплохо справился, Нил", - сказал он с неожиданной дружелюбной улыбкой. Он снова сделал паузу. Затем он сказал: "Предположим, это Мэйн обыскивал вашу комнату той ночью? Дало бы это ему основания для желания избавиться от тебя?'
  
  "Вряд ли", - сказал я. И тут я вспомнил о листе машинописного текста в моей пишущей машинке. "Да, возможно", - добавил я. "Я написал для тебя отчет. Это был отчет о том, что рассказал мне Керамикос. Кто бы это ни был, кто обыскивал мои комнаты, он взглянул на это.'
  
  Он кивнул. "А предположим, что человеком, с которым Керамикос разговаривал той ночью, был Мэйн? Мог ли это быть Мэйн?'
  
  "Я не знаю", - ответил я. "На самом деле я его не видел. Но он был достаточно высок. Это могло бы быть.'
  
  "И если бы это было так, то Мэйн сделал бы определенные выводы из того факта, что тебя не было в твоей комнате. ДА. Я думаю, это, должно быть, был наш друг Мэйн.'
  
  Затем наступила пауза. Казалось, он подошел к концу своих вопросов. "Смотри", - сказал я. "Самое время тебе дать мне некоторое представление о том, что здесь происходит".
  
  Он обдумал суть. Затем он сказал: "Ты будешь удивлен этим, Нил. Я знаю меньше, чем ты на самом деле. Я знаю прошлое Мэйна и грека. Но я не знаю, как они вписываются в схему Карла-Вальдини. Там есть напряжение, я это вижу. Но почему? Нет, единственное, что я знаю, чего не знаешь ты, это причина, по которой они все здесь. И чем меньше вы знаете об этом, тем в большей безопасности вы будете. Я не думаю, что тебе угрожает какая-то реальная опасность теперь, когда я приехал. Что касается остального, я думаю, все разрешится само собой — с небольшой помощью. Это место просто завалено снегом. Все, кого интересует Кол да Варда, заперты в этой хижине." Он засмеялся, и в его темных глазах таился дьявольский азарт. "Мы спустимся и начнем разжигать костры. Что бы я ни говорил, или что бы я ни делал, Нил — не вмешивайся. Просто оставайся на заднем плане и смотри на фейерверк." Затем он резко встал и открыл дверь. "И ничего не говори об этом старине Вессону. Все его острые ощущения на целлулоиде. Если бы он встретил такую в реальной жизни, у него был бы припадок.'
  
  Когда мы вернулись в бар, там были только Карла и Мэйн. Карла все еще пила "Стрегу" и, судя по румянцу на ее щеках, она выпила немало, пока нас не было в комнате. К Мейну вернулась его непринужденность после коньяка. Альдо стоял за стойкой бара. - Должный коньяк, - заказал Энглз.
  
  'Si, si — subito, signore.'
  
  "Где Вессон?" - спросил Энглз Мейна.
  
  "Ушел, чтобы проявить для тебя несколько негативов".
  
  - А Вальдини и грек? - спросил я.
  
  "Они пошли посмотреть, как он развивается", - ответила Карла. "Но почему Стефан интересуется, когда он знает, что фотографии не порнографические, я не знаю", - добавила она со смехом.
  
  Мэйн наблюдал за Энглзом — наблюдал и ждал его. Напряжение между ними было неприятным. Энглс некоторое время пил в тишине. Карла ничего не сказала. Она наблюдала за ними обоими, и в ее глазах был блеск, которого я не понял.
  
  Это был Мэйн, который сделал первый шаг. Я не думаю, что он смог бы выдержать это молчание. "Ты продумал, почему я должен хотеть убить Блэр?" - спросил он. Он старался, чтобы его голос звучал небрежно, но дрожь в нем выдавала напряженные нервы.
  
  Энглз посмотрел на него. Затем он повернулся к Карле. "Ты помнишь прошлую ночь, когда ты рассказал мне, кем на самом деле был Мэйн — ты сказал, что он обманул тебя?"
  
  Карла кивнула, и ее глаза заблестели, как у кошки в темноте. Мэйн поставил свой бокал. Его рука сжалась, как будто он собирался ударить.
  
  - Было бы вам интересно узнать, - спокойно продолжил Энглз, - что он не довольствуется тем, что обманывает вас — он планирует вас убить?
  
  "Это ложь!" - воскликнул Мэйн. Затем с усмешкой, чтобы скрыть это слишком решительное отрицание: "И как я должен был планировать убийство Карлы?"
  
  Энглз улыбнулся. Но он по-прежнему обращался к Карле, а не к Мэйн. "Слиттовия. Расшатавшийся шестеренчатый механизм и несчастный случай — и это должно было стать концом для тебя, Карлы и Вальдини.'
  
  "Вы, должно быть, сумасшедший", - сказал Мэйн побелевшими губами. "Сначала это Блэр. А теперь Карла - и Вальдини. Затем, более спокойным тоном: "Я не могу поверить, что ты серьезно".
  
  "Но я серьезно", - медленно ответил Энглз. Затем он внезапно наклонился вперед. Это было так, как если бы он набросился на мужчину. "То вчерашнее дело было в такой же степени попыткой убийства, Мэйн, как если бы ты вытащил нож и попытался перерезать Блэр горло".
  
  Мэйн рассмеялся. Смех прозвучал слишком громко. "Попробуй и докажи это. Боже мой, Энглз, если бы это была Англия, я бы подал на тебя в суд за клевету.'
  
  "Если бы это была Англия, мой мальчик, - ответил Энглз, - ты был бы в камере смертников в ожидании казни".
  
  Мэйн внезапно пожал плечами. "Я думаю, ты, должно быть, сумасшедший", - сказал он и налил себе еще выпить. На этом сцена могла бы закончиться, поскольку, я думаю, Энглз счел бы это достаточным разжиганием костров на данный момент. Но тут неожиданно вмешалась Карла. "Гилберт", - сказала она, и ее голос был шелковисто-мягким, как у пантеры, готовящейся к убийству, - "почему ты хотел убить меня?"
  
  Мэйн одним глотком выпил свой напиток и сказал: "Откуда мне знать? Спросите Энглса. Это его сказка. Может быть, он сможет тебе рассказать.'
  
  'Возможно, мне не нужно спрашивать его.' Голос был мурлыкающим, но я чувствовал, что он мурлычет с ненавистью. "Возможно, я знаю". Слова прозвучали как финальный треск аккорда.
  
  Теперь Мэйн был настороже, его светлые глаза были холодными и слегка прищуренными. "И почему я должен хотеть убить тебя?" - спокойно спросил он.
  
  - Потому что я тебе больше не нужна и я слишком много знаю. - Теперь ее голос звучал громче. Это было сердито и горько. "Сначала ты пытался шантажировать Генриха. И когда он не сказал вам, где это спрятано, вы приказали его арестовать. Ты грязный маленький информатор! Ты убил моего бедного Генриха.'
  
  "Твой бедный Генрих! Ты ненавидел его. И он презирал тебя.'
  
  "Это неправда", - вспыхнула она. "Он любил меня — всегда".
  
  Мэйн рассмеялся. "Любил тебя! Он презирал тебя. Он оставил тебя, потому что ты был ему полезен. Он был беглецом в чужой стране, и вы знали, как его спрятать. И ты осталась с ним, потому что твоя маленькая жадная душа была влюблена в четыре миллиона золотом.'
  
  "Жадность! Ты говоришь о жадности! Ты...'
  
  Мэйн продолжал пить и позволил потоку итальянских оскорблений пройти мимо его головы. В его манерах была нарочитая наглость. Карла внезапно остановилась. В ее глазах был дикий взгляд. "Я ненавижу тебя", - бушевала она. "Ты слышишь? Я ненавижу тебя.'
  
  "А ты, Карла?" Он рассмеялся. "И это было так 14,1 года назад, когда ты говорил мне, что любишь меня. Ты все еще не любишь меня?'
  
  Его высокомерный, насмешливый голос, казалось, причинил ей боль. "Почему ты оставил меня, Гилберт?" Ее голос внезапно стал отчаянно тихим. "Мы могли бы быть очень счастливы. Почему ты бросил меня?'
  
  "Потому что, как ты совершенно верно догадалась, ты больше не была мне полезна", - холодно ответил он. "Ты даже не знаешь, где золото, не так ли, Карла? Твой бедный Генрих, который так сильно любил тебя, никогда не говорил тебе. Он убил много людей, чтобы заполучить это золото. Он застрелил их и закопал здесь. После всех этих хлопот он не собирался раскрывать свой секрет маленькой проститутке, которую подцепил в миланском танцевальном зале.'
  
  - Ты— - Быстрым движением запястья Карла разбила свой стакан о латунный край стойки и полоснула его отломанным краем.
  
  Все произошло в мгновение ока. Но даже в этом случае Мэйн был быстрее. Он поймал ее запястье, когда она ткнула его в лицо, и вывернул его так, что она развернулась на каблуках. Он держал ее там, ее тело выгибалось в агонии, а ее левая рука царапала его лицо своими кроваво-красными ногтями.
  
  Именно в этот момент Вальдини и Керамикос вернулись в бар. Я не помню, чтобы видел, как Вальдини доставал пистолет. Это было отработанное движение и очень быстрое. Краем глаза я увидел, как он приближается. Он зашел за Керамикосом. И, как и грек, он остановился как вкопанный при виде странной сцены у бара. Карла крикнула ему что-то по-итальянски — или, возможно, это был сицилийский, потому что я его не понял. И в тот же миг у Вальдини в руке оказался маленький черный автоматический пистолет.
  
  "Пожалуйста, джентльмены, не шевелитесь", - сказал он, и в его вкрадчивом голосе прозвучала властная нотка, которая подходила к пистолету. "Я очень хороший стрелок. Никому не двигаться, пожалуйста. Отпустите графиню, мистер Мэйн!'
  
  Мэйн отпустил запястье Карлы, и она упала на пол. Она вскочила на ноги одним быстрым движением и подобрала разбитый стакан. Когда ее руки сомкнулись на зазубренном остатке, она посмотрела на Мэйна. Ее лицо было обезображено яростью. Ее зубы были буквально оскалены, а глаза горели. У нас не было сомнений в том, что она намеревалась сделать с этим разбитым стаканом. Она медленно направилась к Мэйну, ее движения были обдуманными и извилистыми. Челюсть Мэйна, там, где виднелся шрам, нервно дернулась, и он дважды сглотнул. Никто из нас ничего не мог сделать. В манере Вальдини было что-то такое, что убедило нас, что он без колебаний выстрелит.
  
  И именно в этот момент тихо вошел Джо. Он смотрел на какие-то негативы, которые держал в руке. Первое, что он увидел на месте преступления, был пистолет в руке Вальдини. "Боже милостивый!" - сказал он. "Ты не должен направлять пистолет на таких людей. Может сорваться. Давай посмотрим, заряжен ли он. ' И он протянул свою большую руку и забрал пистолет у Вальдини.
  
  Мы не двигались. Мы были так удивлены. И самым удивленным из всех был Вальдини. Я знаю, это звучит невероятно. Но это, уверяю вас, именно то, что произошло. Джо Вессон вошел и забрал пистолет из руки Вальдини. И Вальдини позволил ему. Единственное объяснение в том, что Джо не испытывал страха. Ему никогда не приходило в голову, что Вальдини был готов стрелять. И поскольку у Вальдини не было страха, он потерял уверенность.
  
  Джо вытащил журнал, а затем довольно сердито посмотрел на Вальдини. "Ты понимаешь, что эта штука заряжена?" Он покачал головой, пробормотал что-то насчет "Чертовски глупого поступка" и отдал пистолет и магазин по отдельности обратно Вальдини.
  
  Его полная неосведомленность о чем-либо серьезном, стоящем за пистолетом в руке Вальдини, подействовала как окатывание холодной водой. Напряжение спало. Мэйн снова взял свой бокал. Карла расслабилась. Мы все снова начали двигаться и говорить естественно. Это было так, как если бы группа марионеток внезапно ожила. Казалось, сама комната вздохнула с облегчением. "Как раз вовремя, Джо", - сказал Энглз. "Вальдини показывал нам, как сицилийский гангстер достает пистолет. Что у вас на ужин? - добавил он, игнорируя мрачный взгляд, которым наградил его Вальдини.
  
  - Я бы выпил коньяку, - проворчал Джо. На его лице было озадаченное выражение. "Почему ты вообще позволил этому маленькому ублюдку играть с пистолетом?" - прошептал он, протискиваясь между мной и Энглзом. "Я полагаю, в этой проклятой стране все носят оружие. Но им следовало бы знать лучше, чем дурачиться с ними.'
  
  Он протянул Энглзу два рулона пленки. "Я сделал несколько снимков слиттовии, а также несколько снимков интерьера этой комнаты. Взгляните на них". Они неплохие". Третий ролик он передал мне. "Хочешь увидеть себя в состоянии коллапса? Ему нужно больше света. Но это хороший боевик. Это захватывает, даже если ты немного преуменьшаешь. - Он допил свой коньяк. Поставив свой стакан, он сказал: "Что ж, с таким же успехом можно пойти и проявить несколько других роликов. Больше ничего не могу делать в такую погоду. Жаль, что у меня не было с собой фотоаппарата, когда я только что пришел. Я бы хотел выстрелить в маленького Вальдини из этого пистолета. Почему-то все это выглядело таким реальным. Старина, дай мне знать, что ты думаешь об этих снимках.'
  
  "Я так и сделаю", - сказал Энглз. И Джо, тяжело дыша, вышел из комнаты.
  
  Я оглядел комнату. Теперь все выглядело довольно мирно. Мэйн подошел к пианино и тихо проигрывал пьесу, которую я не узнал. Карла взволнованно разговаривала с Вальдини. Керамикос потягивал анисовый коктейль на другом конце бара. Из пианино вырвался аккорд, и Мэйн со злобным чувством юмора переключился на "La donna e mobile". "Котелок действительно кипит", - тихо сказал Энглз. "Еще одна подобная сцена, и действительно будут съемки. Валдини не единственный, у кого есть пистолет, я почти уверен в этом.'
  
  "Что все это значит насчет четырех миллионов золотом?" Я спросил. Наш разговор был заглушен звуками пианино.
  
  "Помнишь те вырезки из Corriere delta Venezia, которые ты мне прислал? В одном из них есть ссылка на это. Это была посылка из банка в Венеции. Часть этого исчезла по пути. На самом деле местом, где он исчез, был перевал Тре Крочи. Эта кучка падали здесь из-за этого. Мэйн, Керамикос, графиня и Вальдини — все они знают об этом. Они все думают, что это где-то здесь. Интересный момент — кто на самом деле знает, где это находится?'
  
  "Ты знаешь?" Я спросил.
  
  Он покачал головой. "Нет. Что касается меня, то это было просто предположение, основанное на новостях о том, что Стелбен владел Col da Varda. Видите ли, когда Стелбена впервые арестовали, я допрашивал его в Милане. Именно эта история о пропавшем золоте заинтересовала нас. Я потратил много времени на это дело. Я даже ездил в Берлин и видел—" В этот момент Мэйн прекратил играть. Внезапно наступила тишина. Вой ветра снаружи ворвался в комнату. Это был мрачный, действовавший на нервы звук. За окнами нескончаемым потоком проносились снежинки. "Лучше продолжайте играть, - сказал Энглз Мейну, - или все снова начнут кричать друг на друга".
  
  Мэйн довольно бодро кивнул. Он снова казался совершенно непринужденным. Он уселся на табурет и погрузился в симфоническую фантастику. Керамикос бочком прошел вдоль перекладины. "Не могли бы вы сказать мне, пожалуйста, мистер Энглз, что стало причиной ссоры между графиней Форелли и Мэйном?" - спросил он.
  
  Энглз вкратце рассказал ему о том, что произошло. Когда он закончил, Керамикос кивнул. "Ах! Мысль обо всем этом золоте сводила ее с ума. В ее жизни ее будут называть вещами похуже, чем проституткой. Значит, она не знает, где это, да? - Он внезапно наклонил голову вперед. "Вы знаете, где это, мистер Энглз?"
  
  "Если бы я знал, вы вряд ли ожидали бы, что я скажу вам", - ответил Энглз.
  
  Керамикос издал короткий смешок, который больше походил на хрюканье. "Конечно, нет, мой друг. Но мы должны немного помогать друг другу, ты и я. Эти люди здесь, — и он кивнул в сторону графини и Мэйна, — они заинтересованы только сами по себе. Для них это личный интерес. В то время как у тебя и меня, у нас есть миссия. Мы работаем не на себя.'
  
  "А на кого ты сейчас работаешь, Керамикос?" Спросил Энглз.
  
  "За мою страну", - ответил он. "Всегда за свою страну". Он внимательнее вгляделся в Энглса. "Ты помнишь, что мы встречались раньше, а?"
  
  "Конечно, хочу", - ответил Энглз. "Это было в Пирее. С вами было несколько боевиков ЭЛАС, и вы пытались заминировать гавань ночью.'
  
  "Ах— я думал, ты не забыл. Той ночью было холодно. Вода в гавани была черной и полной масла и грязи. Это было очень неприятно на вкус. Мне не понравился тот заплыв". Он улыбнулся. "А теперь мы пьем вместе. Вы не находите это странным?'
  
  "Не всегда возможно выбрать компанию для выпивки", - вежливо ответил Энглз.
  
  Керамикос издал жирный смешок, и его маленькие глазки блеснули за толстыми линзами. "Такова жизнь", - сказал он. "Вы служите своему правительству. Я служу своему. Наши встречи должны быть драматичными моментами — с пистолетами, как у Вальдини. Вместо этого мы пьем.'
  
  "Не говори глупостей, Керамикос", - сказал Энглз. "У вас не осталось правительства, которому вы могли бы служить".
  
  Керамикос вздохнул. "Это правда. Это очень верно. На данный момент ничего не осталось — просто свободная организация под землей. Но есть много немцев, работающих, как и я, по всему миру. Мы работаем без руководства и без средств. Со временем это изменится. В данный момент наша энергия тратится впустую на поиски денег. Вот почему я здесь. У меня есть организация в Греции. Это должно быть оплачено, если это должно продолжаться. Четыре миллиона долларов золотом помогли бы. Но так будет не всегда. Когда-нибудь Германия снова начнет организовываться. И в следующий раз — в третий раз — возможно , мы не потерпим неудачу. Вы уже говорите, что Германия должна быть процветающей, чтобы она могла занять свое место в экономическом плане Европы. У нас нет национального долга, как у вас. За каждую войну было заплачено руинами поражения. Сейчас мы голодаем, и это означает, что умирают старики. И это опять-таки хорошо для нации. Наша индустрия разрушена. Это тоже хорошо. Наша индустрия, когда мы ее перестроим, будет новой и современной, а не старыми разработками, приспособленными к меняющимся потребностям, как у вас. То же самое будет и с нашими вооруженными силами. Ты увидишь. Последний раз это было двадцать лет назад. Двадцать лет - долгий срок. Тогда будет новое поколение, которое не будет помнить, что война ужасна.'
  
  "Вы очень откровенны в этом", - сказал Энглз.
  
  "А почему бы и нет? Вы полковник британской разведки.'
  
  "Был", - поправил его Энглз. "Теперь я гражданский".
  
  Керамикос пожал плечами. "Какая разница, как ты себя называешь? Я называю себя экспедитором. Но вы остаетесь в Разведке, и вы должны знать, что ваш народ осведомлен о нашем существовании. Но что они могут сделать? Например, что они могут сделать со мной? Я гражданин Греции. Греция - свободная страна. Они не могут арестовать меня. И я не сделаю ничего глупого здесь, в Италии. Я получу золото. Но я буду осторожен. Я никого не убью — если этого можно избежать. Мэйн и Вальдини разные. Они оба гангстеры, и опасные. Мэйн - дезертир, как я и сказал Блейру.'
  
  "Да, я все знаю о Мэйне", - сказал Энглз. "Что меня интересует, так это то, как вы узнали об этом золоте. Вы не могли узнать об этом в Греции.'
  
  "Я не мог, да?" - Казалось, его это позабавило. "И все же это первый раз, когда я выезжаю за пределы Греции с тех пор, как поехал в Александрию. И это было очень давно — как раз перед греческим мятежом. Нет, я слышал об этом в Греции. Это была удача. Единственный человек, который сбежал от жалкого охранника, который привез золото из Венеции, обратился за помощью к моим людям в Салониках. Они попросили его отчитаться за себя. И он не выдержал допроса. Но ты знаешь историю о том, как Стелбен получил это золото, а?'
  
  "Только путем дедукции", - ответил Энглз. "Не из улик. Стелбен держал рот на замке. И я, конечно, не знал, что кто-то из охраны сбежал. Он даже убил своего личного слугу, который был с ним почти шесть лет. Я хотел бы знать, что рассказал ваш мужчина. И Блэр здесь пока ничего не знает об этой истории.'
  
  "Ах! Тогда вы должны прочитать заявление сбежавшего сотрудника Корпорации. И мы выпьем, чтобы подкрепиться, а? ' Он заказал напитки, и я наклонился ближе, потому что Мэйн начал что-то громкое и звучное, что из-за шума ветра снаружи было трудно расслышать.
  
  Когда Альдо поставил перед нами напитки, Керамикос сказал: "Это плохо отражается на гестапо. Но у всех организаций, как вы понимаете, есть плохие слуги. Вы должны помнить, что это было ближе к концу. И Стелбен убил много людей, прежде чем застрелил тех девятерых солдат. Золото было в банке в Венеции. Это была собственность одного из римских банковских домов и была перевезена в Венецию для большей сохранности после того, как ваши войска высадились в Анцио. Когда мы отступили к реке По, Генриху Штельбену было поручено перевезти золото в Рейхсбанк в Мюнхене. Он должен был добраться туда по дороге, потому что вы обстреливали железные дороги с воздуха, и выбранный маршрут пролегал через Кортину и Больцано в Инсбрук. Вы должны представить себе этот маленький конвой. Там был грузовик с золотом. Он был закрыт и запечатан. И два фольксвагена. И там было семь честных немецких солдат и Штельбен — и золото на сумму более восьми миллионов долларов.'
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  ИСТОРИЯ О ЗОЛОТЕ
  
  
  Керамикес остановился и быстро огляделся. Мэйн теперь играл в Danse Macabre. Графиня и Вальдини все еще разговаривали друг с другом. А снег струился мимо окон и огромными сугробами скапливался на бельведере. Затем он достал из кармана старый кожаный бумажник и достал сложенный лист бумаги. Он разгладил его на перекладине и передал Энглсу. Это заявление, сделанное корпора-лом Хольцем из танковых гренадер", - сказал он. "Вы можете прочитать это".
  
  Энглз положил его на стойку, чтобы я мог прочитать его через его плечо. Это было напечатано на машинке и на немецком языке. Оно было датировано 9 октября 1945 года. Я привожу это здесь, потому что мне посчастливилось иметь это при себе, когда я пишу, и потому что это хорошее заявление. Хольц рассказывает историю с прямотой и простотой формулировок, которые часто встречаются в заявлениях солдат. И это, в сочетании с шумом ветра и игрой Мэйна, сделало сцену, которую он описал, очень яркой для меня, когда я читал ее, там, в том баре, прямо над местом, где это произошло. Это была, как сказал Керамикос, не очень приятная история, и она придала золоту особое живое качество, которым, я думаю, должны обладать все вещи, породившие жадность и ставшие причиной смерти многих людей.
  
  
  Заявление о событиях, произошедших в ночь с 15 на 6 марта 1945 года на Пассо Тре Крочи, сделанное корпора-лом Хольцем, командиром 9-й танково-гренадерской дивизии.
  
  (Перевод немецкого оригинала, взятого с тела Керамикоса, грека.) 15 марта 1945 года мне было приказано с охраной из трех человек явиться к капитану Генриху Штельбену в отель Albergo Daniele в Венеции. Капитан Штельбен приказал мне отправиться в Коммерческий банк дель Пополо и взять на себя ответственность за сорок деревянных ящиков с золотом. Как только стемнело, мы погрузили чемоданы на катер и отправились на Римскую площадь. Здесь мы перенесли коробки в закрытый грузовик, который затем был опечатан капитаном Стелбеном и сотрудником банка в моем присутствии. Затем капитан дал мне маршрут, который пролегал через Местре-Конельяно-Кортина-Больцано-Инсбрук до Мюнхена. Кроме опломбированного грузовика, там было два фольксвагена. Один из них, с водителем, был закреплен за мной, и мне было поручено вести. Следующим прибыл грузовик с золотом с водителем и одним из моих людей в качестве охраны. Сзади был капитан Стелбен в другом Фольксвагене с водителем и двумя другими моими людьми. Все водители были немцами. Я не знаю их имен. Имена моих людей были Солдатен Флик, Реннер и Рейнбаум.
  
  На Понте нелле Альпи мы остановились, чтобы надеть цепи. На дорогах был толстый слой снега, когда мы поднимались в горы. Было холодно, и поверхность была скользкой. Вскоре после Кортины капитан Стелбен приказал нам остановиться, подув в свой клаксон. Было сразу после двух часов ночи. Мы были на вершине перевала. Я изучил свою карту и определил это как перевал Тре Крочи, а большой квадратный квартал зданий, который мы только что миновали, как отель "Тре Крочи".
  
  Капитан подъехал к моей машине и сообщил мне, что ему были даны запечатанные инструкции вскрыть в этом месте. Он достал конверт и открыл его. Затем он сообщил мне, что ему было приказано поместить золото под охраной в бетонное здание на вершине канатной дороги неподалеку. Затем он взял инициативу на себя, и мы свернули с главной дороги на трассу. Через несколько сотен метров мы достигли бетонного здания, и нас окликнул часовой.
  
  Капитан объяснил свои инструкции, и часовой позвонил в Корпус охраны. Когда вышел Корпоратив, капитан Стелбен передал ему инструкции. Представитель Корпорации выглядел озадаченным и заявил, что он должен поговорить со своим офицером, который был расквартирован в отеле. Капитан сообщил ему, что такая задержка невозможна, и направил его к инструкциям, в которых, по-видимому, говорилось, что золото должно быть передано с наименьшей возможной задержкой и его хранение завершено до рассвета. Он сказал, что, как только золото будет спрятано, он сам отправится с корпоралом охраны на собеседование с его офицером.
  
  На это Корпорация согласилась. Затем мы взломали пломбы грузовика и приступили к разгрузке ящиков с золотом и погрузке их на сани, в чем нам помогала вся охрана, состоявшая всего из двух человек и Корпорации. Пока это продолжалось, ко мне подошел представитель Корпорации и выразил обеспокоенность тем, что ему не разрешили доложить своему офицеру. Он был баварцем и принадлежал к зенитному подразделению, которое сменило лыжные войска, проходившие там подготовку. Они строили мощные зенитные позиции на вершине слиттовии. Он указал мне на странность того, что его не предупредили о прибытии такого важного конвоя, и после некоторого обсуждения мне стало не по себе, особенно потому, что мои люди открыто ворчали, потому что их заставили поверить, что они направляются в Германию.
  
  Сани взяли бы только половину золота. И когда это было загружено, я отправился с корпоралом охраны к капитану. Корпорация настояла на том, чтобы ему разрешили доложить своему офицеру. Капитан Стелбен сначала отказал в разрешении. Он очень разозлился и пригрозил Корпорации наказанием за препятствование работе гестапо. Я указал капитану, что отсутствие Корпорации не помешает передаче золота, тем более что один из охранников способен управлять санями.
  
  В конце концов капитан Стелбен согласился немедленно сопровождать Корпорал, чтобы встретиться со своим офицером. Он поручил мне подняться на вершину с первым грузом. Я должен был оставить одного из своих людей с оставшейся охраной за грузовиками. Затем он уехал с Корпоралом.
  
  Я отправил своего человека в грузовик с золотом и вместе с остальными сел в сани. На вершине слиттовии было здание, похожее на бетонную площадку, в котором размещалась транспортная техника. Рядом с ним была небольшая хижина-убежище, а прямо над ней были земляные выработки, где устанавливались зенитные орудия. Едва мы закончили разгрузку, как в машинном отделении зазвонил телефон. Я вошел и ответил на звонок. Это был капитан. Он приказал мне перенести ящики к краю самой глубокой из ям, вырытых для бетонных орудийных платформ. Пока мои люди занимались этим, я должен был отправить сани обратно за ним. Я так и сделал и приказал людям перенести ящики на позиции для орудий. От вершины слиттовии к этим выработкам была протоптана тропинка. Но было очень скользко. Склон был крутым, и боксами было трудно управлять. Мои люди много ворчали.
  
  Мы еще не закончили эту работу, когда прибыл капитан. Он жаловался, что мы были медленными. И он продолжал поглядывать на свои часы. Он казался взволнованным. Мужчины ворчали даже перед ним, и он обвинил меня в том, что я не контролирую себя.
  
  Когда работа была закончена и ящики сложены вокруг ямы, он сказал: "Собери своих людей в машинном отделении, Корпорация. Я хочу перекинуться с ними парой слов". Я сделал это, выстроив их в одну шеренгу в дальнем конце комнаты, где было немного места. Я нервничал, и мужчины тоже. Дисциплина на этом этапе войны была не очень хорошей, но мы все еще боялись гестапо. Капитан отдал распоряжение водителю саней, и тот вошел с застенчивым видом.
  
  Затем капитан вошел и закрыл дверь. Его лицо дернулось, и я заметил, что на его тунике и на левой руке была кровь. Я подумал, что он упал и порезался. Он казался раздраженным и нервно теребил ремень автоматического ружья на плече. "Один из ящиков в грузовике был открыт, и в нем пропало немного золота", - сказал он. "Я собираюсь обыскать каждого из вас по очереди. О повороте!" Мы автоматически повернулись так, что оказались лицом к пустой бетонной стене.
  
  По какой-то причине я повернул голову. Тогда я увидел, что у него в руках пистолет. В тот самый момент, когда я повернулся, он начал стрелять. Я бросился к голой электрической лампочке, которая была прикреплена к розетке прямо над моей головой. Я бью по нему кулаком. Делая это, я споткнулся о какой-то механизм и упал на кабельный барабан. В комнате было совершенно темно. Там было полно дыма, и звук выстрела был очень громким в этом замкнутом пространстве. Я чувствовал себя наполовину оглушенным, потому что ударился головой.
  
  Был включен фонарик. Я лежал неподвижно. Я мог видеть Капитана через щель в большом колесе, у которого я лежал. Он перелез через стену и начал осматривать тела, одно за другим. В одной руке у него был факел, а в другой - револьвер. Дверь была совсем рядом со мной. Я тихо скользнул по полу позади кабельного барабана и добрался до него. Он повернулся и выстрелил, когда я открыл его. Пуля попала мне в руку. Я вышел, пошатываясь, а затем почувствовал, что падаю. Я катался снова и снова по крутому склону и добрался до мягкого снега. Я упал с санной дорожки.
  
  Я забрался под прикрытие леса. Вскоре после этого сани опустились. За рулем был капитан Стелбен, и поперек одного из сидений лежали два тела. Несколько минут спустя на дне слиттовии вспыхнула стрельба. Когда все стихло, я вышел на санную трассу. Но кто-то поднимался, подтягиваясь за трос. Он прошел довольно близко от меня, и я увидел, что это снова был Капитан.
  
  Затем я направился вниз через лес. Внизу я нашел корпора-ла, который пошел с капитаном навестить своего офицера, лежащего ничком. Снег под его головой был красным. У него была штыковая рана в горле. Чуть дальше было больше тел. Один был задушен. Двое других были убиты пулями. Один был личным слугой капитана, а другой - человеком, который управлял санями.
  
  Я был очень напуган при виде этих мертвых тел и при воспоминании о том, что произошло на вершине слиттовии. Я боялся, что моей истории не поверят. Я перевязал свою рану, которая, как я обнаружил, была лишь незначительной, и мне посчастливилось сесть в грузовик, направлявшийся в Италию. Это привело меня в Триест, и оттуда мне удалось получить билет на каик, направляющийся на Корфу. Позже, в гражданской одежде, я взял билет на шхуне до Салоник, где я служил в 1941 году и знал людей, которые могли бы мне помочь.
  
  Настоящим я клянусь, что вышеизложенное является правдивой записью того, что произошло. Это первое заявление, которое я когда-либо делал относительно описанных событий, и я никогда никому не упоминал об этом полностью или частично.
  
  Подпись: Ханс Хольц. В Салониках, 9- I0-45.
  
  
  Когда мы закончили читать заявление, Энглз аккуратно сложил лист бумаги и вернул его Керамикосу. "Странно видеть все это записанным", - сказал он. "Я был убежден, что примерно так и произошло. Но я не смог этого доказать. Заявление Стелбена заключалось в том, что вскоре после того, как они проехали отель "Тре Крочи", они были вынуждены остановиться, потому что поперек дороги остановился грузовик. Его люди взбунтовались и присоединились к людям из грузовика. Он и его слуга, к которым присоединился охранник из слиттовии, попытались помешать им добраться до золота. Там была драка. Охранник из Слиттовии и его слуга были убиты. Его связали и отвезли на вершину слиттовии. В конце концов ему удалось освободиться, и в половине восьмого утра он, пошатываясь, вошел в отель "Тре Крочи". Это было заявление, которое он сделал командиру зенитного подразделения в Тре Крочи. Позже он отправился с оставшимися девятнадцатью ящиками золота в Инсбрук, где сделал аналогичное заявление в гестапо.'
  
  "Да, я слышал об этом заявлении", - сказал Керамикос. "Один из моих людей видел это. Его арестовало гестапо?'
  
  "Нет. В то время все было немного хаотично, и он срочно понадобился в Италии, чтобы справиться с угрозой коммунистических восстаний в крупных городах. Я допрашивал его, вы знаете, когда его впервые арестовали. Я никогда не мог поколебать его это утверждение. Его слабостью было, конечно, то, что они никогда бы не потрудились поднять его на вершину слиттовии.' Энглз посмотрел на Керамикоса, озадаченно нахмурившись. "Только зачем вы показали мне заявление Хольца?" - спросил он.
  
  "Ах— ты думаешь, что это говорит тебе, где спрятано золото, да?"
  
  "К тому времени, когда он убил тех людей здесь, наверху, и отнес тела вниз, а затем проделал весь обратный путь, это не могло быть раньше, скажем, четырех часов. Он явился к коменданту отеля "Тре Крочи" в половине восьмого. Это дает ему едва ли три часа, чтобы похоронить пять оставшихся тел и двадцать один ящик с золотом. У него не было бы времени перенести эти коробки в другое тайное место.'
  
  Керамикос пожал плечами. "Возможно, вы правы", - сказал он.
  
  "Тогда зачем вы показали мне заявление?"
  
  "Потому что, мой друг, это только говорит тебе, где было золото. Это не говорит вам, где это сейчас. Не забывайте, что Стелбен владел этим местом короткое время. И на него здесь работали двое немцев. Они были здесь более двух недель, прежде чем их арестовали.'
  
  "Они были здесь одни?"
  
  "Да. Альдо, его жена и Анна получили месячный отпуск.'
  
  "Странно, что двух немцев убили во время беспорядков в отеле "Реджина Коэли". "
  
  Керамикос улыбнулся. "Да", - сказал он. "Очень удобно, да — для кого-то. Но кто?'
  
  В этот момент Карла прервала нас. "У вас есть секреты, о которых вы так тихо рассказываете друг другу — да?"
  
  "От тебя нет секретов, Карла", - ответил Энглз. "Нам просто интересно, что ваш маленький Генрих сделал с телами пяти немецких солдат, которых он похоронил здесь".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Не притворяйся, что ты ничего об этом не знаешь. Куда он их положил — и золото?'
  
  "Откуда мне знать?" Она была напряжена, и ее пальцы теребили пуговицу на ее алом костюме.
  
  "Разве вас не было здесь, когда на него работали те двое немцев?" - спросил Энглз.
  
  "Нет. Я был в Венеции.'
  
  "Он тебе не доверял, да?" - сказал Керамикос с хитрой улыбкой.
  
  Она ничего не ответила.
  
  Энглз повернулся к Вальдини, который тихо подошел, чтобы присоединиться к нам. "И где ты был?" - спросил он.
  
  "Я тоже был в Венеции", - ответил Вальдини. Он наблюдал за Карлой, и на его лице была мерзкая ухмылка.
  
  - Ты был в Кортине. - Голос Карлы звучал испуганно.
  
  "Нет", - сказал он, все с той же злобной ухмылкой. "Я был в Венеции".
  
  "Но я же сказал тебе ехать в Кортину. Ты сказал, что был в Кортине." Она была очень взволнована.
  
  "Я был в Венеции", - повторил он, и его глаза смотрели на нее холодно, как у змеи.
  
  "А", - сказал Керамикос. "Тебе было сказано присматривать за Стелбеном и двумя его друзьями. И все же ты остался в Венеции. Интересно, почему.'
  
  "Не было необходимости ехать в Кортину. Двое немцев были друзьями Мэйна. Они заботились о ее интересах — и Мэйна.'
  
  Я услышала, как Мэйн пропустил ноту, и посмотрела в сторону пианино. Он наблюдал за нами, и, когда я посмотрела на него, он прекратил играть и встал. Остальные этого не заметили. Они смотрели на Вальдини. И маленький сицилиец наблюдал за Карлой.
  
  "Так ты остался в Венеции?" Керамикос сказал. "Почему в Венеции?"
  
  "Я хотел присмотреть за Мэйном", - медленно ответил Вальдини.
  
  "Ты шпионил за мной", - прорычала Карла по-итальянски. "Почему ты шпионил за мной?"
  
  В уголках его глаз появились морщинки, а его аккуратная маленькая фигурка распухла. Он наслаждался собой. "Ты думаешь, что можешь сделать из меня дурака", - сказал он ей по-английски. Его тон был жестоким. "Ты думаешь, у меня нет гордости. Однажды ты был рад сказать: "Си, си, синьор Вальдини". Это было, когда ты принадлежала мне и пятидесяти таким девушкам, как ты. И когда я разрешил тебе называть меня Стефаном — каким ты был переполнен восторгом! Я не возражал против Стелбена и всех остальных. Это был бизнес. Но это другое. Теперь я тебе не доверяю.'
  
  "Вы говорите, Мэйн был в Венеции", - сказал Энглз. "Что он там делал?"
  
  "Занимался любовью с Карлой", - ответил Вальдини, и его губы растянулись, обнажив бесцветные зубы, в выражении отвращения.
  
  Тогда Карла ударила его. Она ударила его тыльной стороной ладони, и кольцо с большим бриллиантом оставило кровавый след на его щеке.
  
  Но он поймал ее за запястье и, быстрым наклоном тела, перекинул ее через плечо. Ее голова ударилась о перекладину с тошнотворным стуком. Он бросился туда, где она лежала и стонала, и начал колотить ее по ребрам острым носком ботинка. "Ты бросаешь меня ради маленького грязного английского дезертира, которого не интересует ничего, кроме золота", - кричал он ей по-итальянски. Он был вне себя от ярости, буквально плакал от гнева. "Почему ты мне не доверял? Я бы нашел это для тебя. Но теперь—'
  
  Прежде чем кто-либо из нас начал двигаться, Мэйн пересек комнату. Он схватил Вальдини за воротник куртки, развернул его и ударил кулаком между глаз. Сицилийца отбросило спиной к стене, где он медленно осел, как мешок. Мэйн повернулся и посмотрел на нас. Его глаза были настороженными, а правую руку он держал в кармане куртки.
  
  "Теперь будь осторожен", - прошептал Энглз мне на ухо. "Котелок выкипел, и у него есть пистолет". Его голос был взволнованным. Он повернулся к Мэйну. "Те два немца", - сказал он. - Их будут звать Вильгельм Мюллер и Фридрих Манн? - Он выпалил имена, как обвинитель, ставящий последнюю точку в процессе об убийстве.
  
  И эффект на Мэйна был заметен. В этом холодном свете его лицо выглядело осунувшимся и серым, и он нервно оглядывал всю комнату.
  
  "Ты свел Карлу с этими двумя", - продолжил Энглз. Его голос был холодным и будничным. "Она представила их Стелбену. И Стелбен был рад использовать их, потому что они были гангстерами и не возникло бы никаких вопросов, когда они исчезли. Он не знал, что это были ваши люди. Когда они узнали то, что вы хотели знать, вы арестовали их вместе со Стелбеном.'
  
  "И я полагаю, что я организовал их расстрел во время того тюремного бунта?" - усмехнулся он.
  
  "В то время ты был в Риме", - внезапно сказала Карла. Она приподнялась на локте и злобно наблюдала за ним.
  
  "Это можно было бы устроить, - сказал Энглз, - если бы вы знали нужных людей. И я думаю, ты действительно знал нужных людей.'
  
  "И почему ты так думаешь?" Мэйн теперь смотрел только "Инглз". Он не был уверен в себе. Я хотел бы, чтобы Энглз оставил все как есть. Ситуация становилась ужасной.
  
  "Потому что, - медленно произнес Энглз, - вы не Гилберт Мэйн".
  
  "И кто же я тогда?" Левая рука Мэйна была сжата в кулак.
  
  "Ты убийца и гангстер", - огрызнулся Энглз в ответ. "Мы почти поймали тебя в Неаполе в 1944 году. Вы дезертировали во время высадки в Салерно и руководили бандой в районе доков Неаполя. Тебя разыскивали за убийство и ограбление. Вас также разыскивали за контрабанду немецких военнопленных через линию фронта. Вот почему я заинтересовался вашей деятельностью. Мы привезли тебя в Рим через три месяца после падения города. Тебя и твою девушку подобрали в траттории. Вот где у тебя шрам от пули. Я допрашивал тебя. Ты узнал меня, когда я приехал сюда, но ты подумал, что я могу не узнать тебя, потому что твоя голова была забинтована, когда я видел тебя в последний раз.'
  
  "Это смешно", - сказал Мэйн. Он изо всех сил пытался вернуть себе привычную непринужденность. "Ты принимаешь меня за кого-то другого. Моя военная карьера была довольно простой. Я был капитаном артиллерии. Меня взяли в плен, и после моего побега я присоединился к УНРРА. Вы можете проверить записи военного министерства.'
  
  "Я сделал это перед отъездом из Англии", - тихо сказал Энглз. Капитан Гилберт Мэйн был объявлен пропавшим без вести в январе 1944 года. Считалось, что он погиб в бою близ Кассино. Два месяца спустя он записан как сбежавший из немецкого лагеря для военнопленных. Вы притворились, что страдаете от шока, когда явились на службу в качестве капитана Мэйна, и вам разрешили присоединиться к УНРРА. Вы подали заявление на отправку в Грецию, где было мало вероятности вашей встречи с кем-либо из офицеров полка Гилберта Мэйна "акк-акк". Я предполагаю, что Гилберт Мэйн на самом деле был убит в бою. Вас зовут Стюарт Росс — а Мюллер и Манн были членами вашей неаполитанской банды.'
  
  Мэйн рассмеялся. Это был дикий смех. Он был белым и очень напряженным. "Сначала ты обвиняешь меня в попытке 164.
  
  убийство Блэр и планирование убийства Карлы. Теперь ты—'
  
  - Это правда, - хрипло перебила его Карла. "Все, что он сказал, правда. Я знаю, что это правда. ' Она с трудом поднялась на ноги. Ее лицо было серым под макияжем, и она была очень близка к слезам. "Ты хотел сбить меня с ног. Ты сказал, что выяснишь, где золото. Ты сказал, что любишь меня. Ты сказал, что мы найдем золото, а затем поженимся и поделим его. Но ты солгал. - Ее голос дрожал на грани истерики. "Все время ты лжешь мне. Это ты купил Кол да Варда на аукционе. Я обнаружил это вчера. И — это ты знаешь, где золото. Ты — ты, - закричала она. "Пусть это пойдет тебе на пользу, как пошло другим".
  
  Мэйн подошел к ней. В его намерениях не было сомнений. Он был вне себя от гнева. Он собирался ударить ее, но когда он вынул руку из кармана, Вальдини, который пришел в сознание, потянулся за своим пистолетом. Он был в кобуре подмышкой, и поскольку он все еще был ошеломлен, он нащупал рычаг. Мэйн был быстрее. Он застрелил его еще до того, как тот успел вытащить пистолет из кобуры. Он выстрелил ему в грудь. На ярко-синей куртке Вальдини внезапно появилось маленькое черное пятно, он крякнул и перевернулся.
  
  Мгновение никто не двигался. Из пистолета Мэйна вился голубой дымок. Сокрушительный звук выстрела, казалось, обездвижил нас всех. Вальдини начал хныкать и кашлять кровью.
  
  Карла была первой, кто сдвинулся с места. Она негромко вскрикнула и опустилась на колени рядом с Вальдини. Мы смотрели, как она приподняла его голову и вытерла кровь с его рта желтым шелковым носовым платком из его нагрудного кармана. Он открыл глаза и посмотрел на нее. "Карла — кар а миа". Он попытался улыбнуться ей, а затем его голова откинулась назад, свободно и расслабленно.
  
  "Стефан!" - закричала она. "Стефан! Не оставляй меня.'
  
  Но он был мертв.
  
  Затем она подняла глаза, все еще держа его тело в своих объятиях. И она плакала. Я думаю, это была самая шокирующая часть всего дела — что она должна была плакать, потому что Стефан Вальдини был мертв.
  
  - Зачем тебе понадобилось убивать его? - Ее голос звучал устало. "Он любил меня. Мой бедный Стефан! Он был всем, что у меня было на самом деле. Все, что у меня когда-либо было. Он был моим. Он был единственным, кто действительно любил меня. Он был как щенок. Зачем тебе понадобилось его убивать?'
  
  Тогда она, казалось, взяла себя в руки. Она положила тело Вальдини обратно на пол и поднялась на ноги. Затем она медленно направилась к Мэйну. Он наблюдал за ней и в то же время пытался наблюдать за нами, пистолет все еще был у него в руке. Когда она была рядом с ним, она остановилась. Ее глаза были большими и смотрели дико. "Ты дурак!" - сказала она. "Мы могли бы тихо убить Генриха и поделить все это золото между нами двумя. Мы могли бы быть очень счастливы всю нашу жизнь. Почему вам нужно было арестовывать Генриха? А те двое твоих друзей? Все это было так публично.'
  
  "Вид этого золота был невыносим для двух моих друзей", - резко ответил Мэйн.
  
  Карла вздохнула. "Всю свою жизнь я прожил с мужчинами, которые обманывали и убивали. Но я думал, ты честен. Я думал, ты действительно любишь меня. В Венеции — я был так счастлив при мысли, что мы должны быть богаты и иметь возможность жить хорошо и без опасности. Потом ты ушел, а Генриха и двух твоих друзей арестовали. Тогда у меня возникли подозрения. Я попросил Стефана следовать за тобой. Тогда я понял, что все кончено, что ты любил не меня — только золото. Ты предлагаешь мне цену за это место. Ты планировал убить Стефана и меня. Ты грязный лживый обманщик". Она произнесла эти слова без эмоций. Но ее голос повысился, когда она продолжила: "Теперь ты убил Стефана. Почему бы тебе не убить и меня тоже? У тебя есть пистолет. Вы не должны бояться с пистолетом в руке. Давай, убей меня, почему бы тебе этого не сделать? - Она засмеялась. "Ты дурак, Гилберт! Ты должен убить меня сейчас — и всех этих других. Подумай обо всем этом золоте — и затем вспомни, что ты единственный оставшийся человек, который знает, где оно." Она горько улыбнулась. "Это не принесет тебе ничего хорошего. Arrivederci, Gilbert.'
  
  Она повернулась и медленно вышла из комнаты.
  
  Мы смотрели, как она уходит. Не знаю, как другие, но мои ногти глубоко впились в ладони, пока я напряженно ждал, когда Мэйн выстрелит. Его лицо было белым и угрюмым, и я мог чувствовать давление его пальца на спусковой крючок пистолета, когда он медленно поднимал его. Затем внезапно он расслабился и позволил пистолету упасть на бок. Лыжные ботинки Карлы застучали по голым доскам коридора снаружи, а затем она медленно поднялась по лестнице.
  
  Он повернулся к нам с улыбкой. Это должна была быть легкая, уверенная улыбка. Но все, чего он добился, это смертельной ухмылки. Его лицо выглядело осунувшимся. Его кожа имела серовато-бледный оттенок, который был вызван не только тусклым, выбеленным снегом светом, проникавшим через окна из унылого мира снаружи. И я внезапно понял, что он боялся.
  
  Казалось, он на мгновение заколебался. Я думаю, он раздумывал, не сбить ли нас там и тогда. У меня возникло неприятное ощущение внизу живота. "Если он поднимет пистолет, ныряй за стол", - прошептал мне Энглз. Его голос был напряженным. Я взглянул на большой сосновый стол. Это было очень слабое укрытие. Я чувствовал себя беспомощным и "Думаю, я был напуган. У меня пересохло во рту, и каждое движение, каждый звук в той комнате были увеличены так, что сцена все еще достаточно жива в моем сознании.
  
  Я помню, что сквозь шум ветра я слышал тиканье часов с кукушкой. Я верю, что звук падающего снега был действительно слышен, глухой, приглушенный рокот, похожий на вздох. И раздался странный стучащий звук, который я отнес к зубам Альдо. Кровь текла темной струйкой из-под рта Вальдини, который был открыт и плотно прилегал к выскобленным сосновым доскам пола. Один из нас пролил бокал коньяка на стойку бара. Маленькая лужица ликера неуклонно стекала на пол.
  
  Казалось, прошла целая вечность, пока мы стояли вот так - совершенно неподвижно — втроем, прислонившись к барной стойке, Альдо с салфеткой в одной руке и стаканом в другой, и его зубы стучали на лысой блестящей голове, а Мэйн стоял посреди комнаты с пистолетом, безвольно повисшим в его руке. Но я полагаю, что на самом деле это длилось всего несколько секунд. Хлопнула дверь, и над головой раздался топот ботинок Карлы. Она была в комнате Вальдини.
  
  Мэйн взглянул вверх. Он тоже прислушивался к звуку тех шагов, и я думаю, он, должно быть, жалел, что не убил ее, пока у него был шанс. Затем он взял себя в руки. И было что-то от его прежней манеры, когда он повернулся к нам и сказал: "Боюсь, джентльмены, я вынужден попросить вас сдать свое оружие, если таковое имеется. Ты первый, Керамикос! Подойди к столу, чтобы я мог тебя хорошо видеть. ' И он указал ему на движение дулом пистолета. "Тебе не нужно бояться", - добавил он, когда грек заколебался. "Я не буду в тебя стрелять. Мне понадобится ваша помощь в раскопках золота.'
  
  Я думаю, Керамикос был в раздумьях. Быстрым движением он смог оказаться позади Энглса. Но Энглз повернулся и наблюдал за ним.
  
  "Тебе лучше сделать это, пока он снова не испугался", - сказал Энглз.
  
  Керамикос внезапно улыбнулся. "Да, возможно, так лучше", - сказал он и подошел к столу. Он вопросительно взглянул на Мэйна.
  
  "Достань свой пистолет за дуло и положи его на стол", - сказал ему Мэйн.
  
  Керамикос сделал это.
  
  "Теперь повернись!"
  
  Я наполовину приготовился к выстрелу. Но Мэйн подошел к нему и быстро обыскал его опытными руками.
  
  Следующей была очередь Энглса. У него тоже был пистолет.
  
  "Теперь ты, Блэр".
  
  "У меня нет оружия", - сказал я, подходя к столу.
  
  Он рассмеялся над этим. "Ты немного овца среди волков, не так ли?" - сказал он. Но он все равно обыскал меня. Он даже приказал Альдо выйти из-за стойки и обыскал его. Итальянец был практически вне себя от страха, и, когда он вышел из-за стойки, его глаза вылезли на лоб, так что он был похож на какую-то гротескную куклу из русского балета. "Теперь уберите это тело отсюда", - сказал Мейн Альдо по-итальянски. "Закопайте это в снег и вымойте эти доски".
  
  "Нет, нет, синьор. Mamma mia! Это невозможно. "Я не знаю, чего он боялся больше — пистолета Мэйна или тела, прижатого к стене в луже крови. Он что-то невнятно бормотал, и это было за гранью разумного.
  
  Мэйн повернулся к нам. "В этом животном нет никакого смысла", - сказал он. "Возможно, вы были бы настолько добры, чтобы выбросить это где-нибудь на улице в снег, чтобы этого не было видно, и попросить этого кретина протереть пол". Он снова был вполне уверен в себе. Он отнесся к избавлению от тела Вальдини так, словно это был разбитый стакан. "Пока не пытайтесь идти в свои комнаты", - добавил он. "Сначала я хочу их обыскать". Он поднял глаза. Ботинки Карлы двигались почти прямо над его головой. "Теперь я должен подняться и позаботиться о Карле", - сказал он. Но сначала он подошел к телефону и выдернул его из стены.
  
  - Что ты собираешься с ней сделать? - спросил Энглз, направляясь к двери.
  
  Он обернулся в дверях и улыбнулся. "Займись с ней любовью", - сказал он. И мы услышали стук его ботинок по доскам снаружи, а затем по лестнице. Раздался грохот открываемой пинком двери, а затем крик, который был мгновенно подавлен. Это превратилось в стонущий звук, который постепенно затерялся в шуме ветра.
  
  'Mein Gott! Он убил ее", - сказал Керамикос.
  
  Мы стояли и слушали. Кем бы ни была женщина, неприятно слышать, как она кричит от боли, и думать, что ее убили, не предприняв никаких попыток предотвратить это. Мне вдруг стало очень плохо. Этот крик и тело Вальдини, лежащее там, как заколотая свинья в собственной крови — это было слишком. На лестнице снова послышались шаги. Мэйн возвращался. Он вошел в комнату и остановился, увидев, что никто из нас не двинулся с места. "Что с вами, ребята?" - спросил он. Он убрал пистолет и казался почти веселым.
  
  "Ты убил ее?" - спросил Энглз.
  
  "Боже милостивый, нет! Просто связал ее, вот и все. Она не смогла найти другого пистолета в комнате Вальдини. ' Он кивнул на тело. "Англичане! Не могли бы вы с Блэр убрать это. Керамикос — ты идешь со мной.'
  
  Тело Вальдини не было тяжелым. Мы открыли окно у бара и выставили его наружу. Там был глубокий сугроб, и Вальдини погрузился в него, как в пуховую перину. Я высунулся из окна и посмотрел на него сверху вниз. Он лежал на спине, его одежда была очень яркой на белом фоне снега, а кровь изо рта образовывала красное пятно вокруг головы. Он был похож на тряпичную куклу в нелепой алой шляпе, лихо сдвинутой набок на голове. Затем его начало заносить снегом, и его тело стало расплывчатым. Ветер был очень холодным для моего лица и быстро покрывал мою голову снежной коркой. Я отступил назад и закрыл окно. Энглз стоял над Альдо. Итальянец стоял на коленях, вытирая кровь полосатой тряпкой. "Думаю, мне нужно выпить", - сказал я.
  
  "Налей мне, пожалуйста". Он подошел к бару. "Должно быть, скоро время обеда".
  
  Я взглянул на часы с кукушкой, которые все еще весело тикали, как будто ничего не произошло. Было двенадцать тридцать. "Никогда еще мне так не хотелось есть", - сказал я.
  
  "Боже милостивый! Ты видел кое-что похуже этого, - сказал он, принимая напиток, который я ему протянула.
  
  "Я знаю", - сказал я. "Но это была война. Я полагаю, что человек привыкает к мысли о смерти во время боевой подготовки. Но хладнокровное убийство с отрывом - это другое. Я думал, он собирался застрелить ее.'
  
  "Не волнуйся — он справится. И он пристрелит нас тоже, если мы ничего с этим не предпримем. - Он поднял свой бокал. "Ваше здоровье!" - сказал он. Он был довольно крут. "Забавная вещь, - сказал он, - эффект, который золото, драгоценности или любая форма концентрированного богатства оказывают на мужчин. Возьмите нашего друга Стелбена; он убил девять человек так же небрежно, как вы или я вырезали бы сценарий фильма. То же самое и с Мэйном. Он уже убил троих мужчин и довел еще одного до самоубийства. Вот вам прямой убийца — гангстер, человек, который убивает без мысли или чувства. Он, на самом деле, довольно скучный парень, никаких эмоций. Волнует только то, что он делает.'
  
  "Какого дьявола ты хотел ввязаться в это дело?" Я сказал.
  
  Он бросил на меня быстрый взгляд. "Да, я боялся, что рано или поздно ты спросишь об этом". Он колебался. "Знаешь, я сам задавался этим вопросом в течение последних нескольких минут. Гордость, я полагаю, и мое ненасытное желание острых ощущений. Знаете, у меня был хороший послужной список как офицера разведки. Я не на многие вещи падал. Но я действительно потерпел неудачу в вопросе о Стелбене и его золоте. И когда я прочитал о его аресте и о том, как он стал владельцем Col da Varda, что-то подсказало мне, что аромат снова стал горячим. Я просто должен был что-то с этим сделать. А потом, когда ты прислал мне ту фотографию, я понял, что был прав. Я узнал Мэйна, и мне показалось, что я узнал Керамикоса. Я просто должен был подойти и посмотреть, что происходит. Но когда я говорил этим утром о разжигании костров, мне никогда не приходило в голову, что события будут развиваться так быстро." Он похлопал меня по плечу. "Извините!" - добавил он. "Я не хотел, чтобы ты попал в такую переделку. Не заблуждайся на этот счет, Нил — мы в довольно затруднительном положении.'
  
  "Что ж, давай покончим с этим", - сказал я.
  
  "Как?"
  
  "Конечно, мы могли бы сделать "Тре Крочи" на лыжах?"
  
  "Да, на лыжах. Но Мэйн не дурак. Он, должно быть, подумал об этом и о снегоступах. Однако, давайте разберемся.'
  
  Он был совершенно прав. Мэйн стоял у открытой двери лыжной комнаты, и стук лыж подсказал нам, что он поручил Керамикосу связать их. - Избавился от тела? - спросил он. "Тогда подойди и помоги с этим". Он держался подальше от нас, когда мы вошли в маленькую комнату, и его глаза были настороженными. Там было несколько пар лыж, кроме наших собственных. Мы связали их в связки по три штуки, а затем он попросил нас отнести их в бельведер.
  
  Мэйн направил нас в бетонное машинное отделение на вершине слиттовии. Снег был очень глубоким, местами выше колен. Он открыл для нас дверь, и мы вошли, радуясь, что выбрались из этого пронизывающего ветра со снегом. Здесь было прохладно и сыро, и стоял тот затхлый запах, который бывает у всех неиспользуемых бетонных зданий. Оборудование было покрыто серой пленкой бетонной пыли, так что выглядело старым и вышедшим из употребления. Но это было хорошо смазано. Снег белой пеленой облепил окна, которые были плотно забраны решетками. Ветер свистел в щели, через которую входил трос. Я взглянул на противоположную стену. Согласно заявлению корпорации Хольц, именно там Штельбен сбил тех немецких солдат. Но там не было следов от пуль. Бетон представлял собой гладкий, серый, неинтересный фасад. Энглз, должно быть, заметил мой интерес, потому что прошептал: "Похоже, Стелбен это восстановил".
  
  Мы сложили лыжи и две пары снегоступов в углу у коммутатора. Затем мы снова вышли в снег, и Мэйн запер дверь. Мы пробивались обратно сквозь зубы ветра к бельведеру. Мэйн остановился у входа в хижину. "Мы начнем работать сегодня днем", - сказал он. "А пока я был бы рад, если бы ты как можно дальше держался возле бара, чтобы я мог за тобой присматривать".
  
  Тогда мы вошли. Большая комната казалась теплой. Мы стряхнули снег с нашей одежды, и он растаял лужицами на полу. Джо был в баре. "Где, черт возьми, вы все были?" - спросил он нас. "А что случилось с Альдо? Он еще глупее, чем обычно. Он разбил два стакана и нащупал бутылку коньяка." Анна накрывала на стол. Она бросила на нас испуганный взгляд. Краска отхлынула от ее лица, и оно больше не выглядело ярким и жизнерадостным. Джо заказал напитки и достал несколько рулонов пленки. "Несколько снимков на лыжах", - проворчал он, когда мы двинулись к бару. "Дает вам некоторое представление о возможностях этого места". Он протянул их Энглсу.
  
  "Где ты занимался своей разработкой?" Спросил Энглз.
  
  "На заднем дворе, в судомойне", - сказал он. "Холодный, как милосердие. Но там есть проточная вода.'
  
  Очевидно, он ничего не слышал. Энглз начал просматривать негативы. Мэйн стоял в стороне от нас. Это было странно, стоять там и пить с кем-то, кто ничего не слышал и совершенно не подозревал, что произошло что-то необычное.
  
  Энглз внезапно остановился на середине второго рулона пленки. "Что это за снимок, Джо?" - спросил он.
  
  Джо наклонился и взглянул на целлулоид. "О, это фотография, которую я сделал в ночь нашего приезда. Хороший снимок при лунном свете. Вышел и снял его с деревьев на краю слиттовии. Хорошая жутковатая штука, не так ли?'
  
  "Да-да, это так". Энглз внимательно вглядывался в него. "Что он делает?" Он указал пальцем на один из негативов.
  
  Джо посмотрел на это через плечо. "Не знаю", - сказал он. "Казалось, что-то измерял. Придает этому немного экшена. На самом деле, именно поэтому я вышел.
  
  Я хотел, чтобы кто-нибудь передвигался по этому месту, чтобы вдохнуть в него немного жизни.'
  
  "Он знал, что ты фотографируешь?"
  
  "Боже милостивый, нет! Это все испортило бы. Он не двигался бы естественно.'
  
  "Хорошая мысль". Энглз передал пленку мне. "Отличный снимок, Нил. Может натолкнуть вас на пару идей. В сценарии должен быть эпизод с лунным светом. Фильм очень эффектный.'
  
  Я взял отрезок пленки из его рук. Его большой палец был приложен к одному из снимков, чтобы указать на наклоняющуюся фигуру. Я поднесла целлулоид к свету. На снимке был виден весь фасад рифуджио с его высокими, покрытыми снежной коркой фронтонами, массивными сосновыми опорами и, в центре, бетонным корпусом машины slittovia, над которым была построена хижина. Лунный свет отражался белым в окнах машинного отделения и на их фоне вырисовывалась фигура мужчины. Было нетрудно узнать эту маленькую, аккуратную фигурку. Это был Вальдини.
  
  Я быстро побежал по полосе целлулоида. Он вытянул руки и делал движения человека, измеряющего внешнюю сторону бетонного корпуса. Я даже мог видеть то, что казалось измерительной лентой в его руках. Затем он поднялся на ноги и обошел здание сбоку. В фильме внезапно появился внешний край двери, и Вальдини исчез.
  
  "Неплохо, а?" - сказал Энглз. "Может пройти через все остальное. На этом снимке есть один или два хороших лыжных снимка." Он просматривал третий ролик. Я понял намек и просмотрел оставшуюся часть фильма. Затем я вернул его Джо. "У тебя там несколько хороших снимков", - сказал я. "Ты закончил с другим?" Я спросил Энглса.
  
  Он передал его мне. При этом он поймал мой взгляд. Он был явно взволнован. Но он замаскировал это, повернувшись к Джо и начав длинную техническую дискуссию о достоинствах определенного освещения и ракурсов. И я остался в недоумении, почему кадр из фильма, где Вальдини измеряет бетонную стену, должен был вызвать его интерес.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  МЫ САМИ РОЕМ СЕБЕ МОГИЛУ
  
  
  Это был странный, напряженный обед. Мэйн сидел отдельно от нас на противоположном конце стола. Он обыскал наши комнаты, включая комнату Джо. Он знал, что ни у кого из нас не было оружия. Но он не стал рисковать. За ужином не было произнесено ни слова. Мэйн был взволнован, хотя и старался не показывать этого. Остальные из нас были заняты своими мыслями; все, кроме Джо. Он начал вспоминать несколько сделанных лыжных снимков. Но он отказался, когда обнаружил, что Энглз не заинтересован. "Что, черт возьми, со всеми вами происходит?" - требовательно спросил он. "И почему Мэйн сидит там, наверху, как будто он страдает от заразной болезни?"
  
  "Оставь это в покое, Джо", - сказал Энглз. "Мы поссорились, вот и все".
  
  "Ох. Вальдини и графиня тоже замешаны?'
  
  "Да. Они кормятся наверху.'
  
  Он, казалось, был доволен этим и принялся за еду в тишине. Трудно было поверить, что он даже не подозревал, что произошло что-то ужасное.
  
  Мэйн становился все более беспокойным. Он наблюдал за нами все время, пока ел. Я думаю, он боялся нас, хотя мы были безоружны. Он наблюдал за нами холодными, бесстрастными глазами. Я вспомнил, как Стелбен сбил тех людей. Здесь был еще один убийца. Как только он получит золото, он без колебаний убьет нас. Джо мог быть в безопасности, пока мы могли держать его в неведении о ситуации. Но Энглз и я — он наверняка уничтожил бы нас. И какой шанс у нас был? Это было похоже на обед с палачом в день своей казни. Меня начало подташнивать. Холодный пот выступил у меня на голове, как будто я пытался съесть карри. Я отодвинул свою тарелку.
  
  "Не чувствуешь голода, Блэр?" - спросил Мэйн.
  
  "А ты бы на моем месте сделал это?" Я ответил угрюмо.
  
  "Возможно, нет", - сказал он.
  
  Джо посмотрел на меня через стол. "В чем дело? Тебе плохо, Нил?'
  
  "Нет, со мной все в порядке", - сказал я. Но его это не убедило, и он подошел к бару и принес мне выпить. "Нам всем лучше выпить", - сказал он. "Может немного прояснить ситуацию".
  
  Но этого не произошло. Ликер показался мне холодным и неинтересным, а во рту оставалась неприятная сухость.
  
  Как только обед закончился, Джо встал и сказал: "Боюсь, мне придется оторваться от этого веселого сборища". И когда никто не выразил желания, чтобы он остался, он вернулся к своей разработке.
  
  Затем Мэйн встал и пошел наверх. Мы услышали, как повернулся ключ в замке комнаты Вальдини и звук его ботинок, подошедших к окну. Затем я закрыл дверь, и ключ снова повернулся в замке. Когда он вернулся в комнату, он сказал: "Теперь мы можем начать. Пойдем со мной, хорошо, Энглз?'
  
  Керамикос и я остались одни. Мы посмотрели друг на друга. "Неужели мы не можем что-нибудь сделать?" Я сказал.
  
  Керамикос пожал плечами. "Трудно, когда имеешь дело с человеком, который вооружен и который, не колеблясь, выстрелит. Вы могли бы взять стул и попытаться размозжить ему голову, когда он снова войдет в дверь. Или вы могли бы бросить в него бутылку в надежде оглушить его. Или, опять же, вы могли бы выйти через эту дверь в снег и попытаться спуститься к подножию слиттовии. Что касается меня, я предпочитаю ждать. Мэйн не единственный, у кого есть пистолет. Некоторое время назад я принял меры предосторожности, готовясь именно к такому повороту событий. Я был во многих сложных ситуациях в своей жизни. И я обнаружил, что всегда есть момент. Посмотрим." Он был очень бледен, и губы его маленького рта были плотно сжаты так, что они были того же цвета, что и его кожа.
  
  "Я бы предпочел рискнуть, чем быть застреленным, как Стелбен застрелил тех людей", - сказал я.
  
  Он снова пожал плечами. Ему было неинтересно. Я посмотрел по коридору на кухню. Не было никаких признаков Мэйна. Я взглянул на окно, выходящее на слиттовию. У Керамикоса был его пистолет — но использовал бы он его, чтобы помочь нам? Я не доверял ему. Я внезапно принял решение. Я подошел к окну и открыл его. На деревянной платформе внизу был глубокий слой снега. А за платформой санный путь, занесенный сугробом, терялся во мраке падающего снега. "Закрой за мной окно, ладно?" - сказал я Керамикосу.
  
  "Не будь дурой, Блэр", - сказал он, когда я взобралась на подоконник. "Он увидит твои следы. Это ни к чему хорошему не приведет.'
  
  Но я проигнорировал его совет. Все было лучше, чем просто ждать конца. Я встал у открытого окна и прыгнул. Я приземлился довольно мягко. Меня бросило вперед, на колени, так что мое лицо уткнулось в снег. Я поднял голову и вытер снег с глаз. Было ледяным холодно. Я смотрел прямо на санную дорожку. Я вскочил на ноги и бросился вперед, к трассе. Снег был плотным некоторое время и двигался вместе со мной небольшой лавиной, так что это мало чем отличалось от ходьбы по осыпи, которую я часто совершал в Озерном округе у себя дома. Но затем я добрался до участка, где снег был сдут с трассы. Мои ноги выскользнули из-под меня, и я обнаружил, что скольжу на спине. Я, должно быть, упал футов на тридцать или больше, прежде чем очутился в сугробе. Я с трудом выбрался из этого состояния и снова выпрямился.
  
  Позади меня раздался крик. Я оглянулся и был удивлен, увидев, как близко я все еще был к хижине. Пропаханная дорожка на девственном снегу указывала путь, которым я пришел. Раздался пистолетный выстрел, и пуля вонзилась в снег прямо рядом со мной. Голос снова позвал меня. Слова потонули в реве ветра в кронах деревьев. Я развернулся и понесся дальше по трассе.
  
  Больше пули не преследовали меня. И, когда я в следующий раз оглянулся, хижина была не более чем расплывчатым очертанием. Я начал чувствовать возбуждение. Я был защищен от ветра, и, хотя я уже промок насквозь, мои усилия согревали меня.
  
  Теперь я неуклонно продвигался вперед, иногда пробираясь через гряды глубокого снега, иногда катаясь по его движущемуся морю, стоя прямо, а иногда, в местах, где трасса была чистой, соскальзывая вниз на спине.
  
  Я только что съехал с одного из этих чистых участков и чуть не задохнулся в глубоком сугробе, когда оглянулся. Хижина теперь полностью исчезла из виду, но из снега выступила фигура лыжника. Он поднимался по склону быстрыми зигзагами. На мягком снегу он сделал поворот в прыжке и, поставив лыжи параллельно склону, поехал по снегу, когда он осыпался вниз, как будто он катался на серфе.
  
  Я нырнул под прикрытие деревьев. Здесь сильно занесло снегом. Но, пробираясь вброд и перекатываясь, я добрался до края трассы, ухватился за ветку и подтянулся к деревьям.
  
  Я быстро оглянулся и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мэйн изобразил идеальное Кристи на фоне глубокого снега, через который я пробирался. Он подошел, встал лицом ко мне. Нас разделяло всего полдюжины ярдов. Я почувствовал, как слезы гнева выступили у меня на глазах. Мои ноги утопали глубоко в снегу, а ветви деревьев были толстыми. Мэйн сунул руку под ветровку и вытащил пистолет. "Мне пристрелить тебя сейчас?" - спросил он. "Или ты хочешь вернуться и присоединиться к своим друзьям?"
  
  Его голос был довольно бессердечным. Было ясно, что ему было все равно, застрелит он меня сейчас или позже. "Хорошо", - сказал я. "Я вернусь". У меня не было выбора. Но это было с горьким чувством неудачи, когда я начал тащиться обратно по дорожке, которую я проложил, спускаясь. Однажды сугроб подо мной подломился, и я упал. Я не хотел вставать. У меня было чувство полного разочарования. Но он начал колоть меня по ребрам остриями своих лыж. После этого он отдал мне свои палки. Он следовал немного позади, делая шаг в сторону, держа пистолет наготове в руке.
  
  К тому времени, как я добрался до вершины, я был совершенно измотан. Он направил меня в сторону бетонного корпуса. Я предположил, что Энглес и Керамикос были заперты внутри, потому что в дверь били изнутри. Снаружи лежала груда инструментов: кирки, лопаты и тяжелый молоток с длинной ручкой, который карьеристы называют биддлом. Он отпер дверь и, схватив меня сзади за шею, втолкнул внутрь. Я споткнулся о снег в дверях и упал. Что-то ударило меня по голове, и я потерял сознание.
  
  Когда я пришел в себя, я обнаружил, что нахожусь в сидячем положении, прислонившись к стене. Мне было очень холодно, и мои глаза не могли сфокусироваться. В тот момент я не мог сообразить, где нахожусь. Было много шума, и в комнате было полно пыли. Кровь стучала в моей голове, которая казалась тяжелой и болезненной. Я подношу руку ко лбу. Было мокро и липко. Мои пальцы были покрыты грязью, кровью и ледяной водой от растаявшего снега.
  
  Затем я вспомнил, что произошло. Я сосредоточил свой взгляд на комнате. Моя спина опиралась на угол двух стен. На противоположной стороне комнаты, за кабелем, спиной к закрытой двери стоял Мэйн. Под коммутатором, напротив окна, Энглз и Керамикос долбили бетонный пол киркой и молотком. Комната снова поплыла. Я закрыл глаза.
  
  Когда я открыл их снова, в комнате было спокойно. Энглз перестал колотить молотком по бетону. Он опирался на рукоять и вытирал пот со лба. Он привлек мой взгляд. - Чувствуешь себя лучше? - спросил он.
  
  "Да", - сказал я. "Через минуту со мной все будет в порядке".
  
  Но он увидел, что я дрожу от холода, и сказал Мэйну: "Почему бы тебе не запереть его в его комнате?" Он промок насквозь. Он заболеет пневмонией.'
  
  Это его наблюдательный пункт", - был ответ Мэйна. Он не потрудился скрыть тот факт, что для меня не имело бы значения, подхватил я пневмонию или нет. Но как раз в тот момент я думаю, что меня перестала волновать смерть.
  
  Энглз посмотрел на меня, а затем на Мэйна. "Мне не часто хочется убивать людей", - сказал он. "Но, клянусь Богом, в данный момент я верю".
  
  "Лучше не пытаться", - вот и все, что сказал Мэйн.
  
  Энглз повернулся и яростно ударил молотком по бетонному полу. Глухой звук сотряс всю комнату. Они перенесли большую чугунную печь, и там, где она стояла, разбивали бетон, готовясь к рытью. Я оглядел комнату. Было серо и грязно. Пыль облаком поднялась вокруг Энглса и Керамикоса — мелкая, удушающая пыль. Надо мной была стена, у которой были сбиты немецкие солдаты. Внимательно осмотрев его, я заметил, что бетон здесь был новее, чем бетон пола.
  
  Я начал чувствовать себя лучше. Но моя мокрая одежда холодила меня, и я неудержимо дрожал. Я поднялся на ноги. У меня немного закружилась голова, но в остальном все не так уж плохо. Я сказал: "Не возражаете, если я вам двоим помогу?" Энглз повернулся. "Мне было бы теплее, если бы я немного поработал", - объяснил я.
  
  "Нет, пойдем", - сказал он.
  
  Мэйн не возражал, и я перелез через нагромождение механизмов. Они уже проделали большую брешь в бетонном покрытии. Керамикос начал ковырять землю под собой. Наверху была твердая замерзшая корка, несмотря на бетонное покрытие. Но на шесть дюймов ниже было мягко. Энглз отложил молоток, а я взялся за кирку. "Успокойся", - прошептал мне Энглз. "Спешить некуда. Жаль, что у тебя не получилось. Хорошая попытка, но совершенно безнадежная.'
  
  Я кивнул. "С моей стороны было глупо пытаться", - сказал я.
  
  Мы работали в тишине. Керамикос и Энглз взяли лопаты и оставили меня разгребать землю для них. Мэйн не давал нам покоя. Мы работали стабильно и методично, и слишком быстро яма углубилась. "Мы скоро доберемся до золота, если оно здесь", - прошептал я Энглсу, когда наши головы были близко склонились друг к другу. Глубина ямы уже превысила два фута. "Он начнет стрелять, как только мы приступим к делу, не так ли?" Я спросил.
  
  "Да", - сказал он. "Но сначала он заставит нас все это поднять. Это, как ты говоришь, если это здесь. Как ты себя сейчас чувствуешь?'
  
  - Холодно, - прошептала я в ответ. "Но все в порядке, пока я продолжаю двигаться".
  
  'Хорошо, не начинай ничего, пока я тебе не скажу. ' Он наклонился поближе к Керамикосу и начал что-то шептать ему. Грек кивнул, и его толстые волосатые руки, казалось, крепче обхватили черенок лопаты.
  
  "Прекрати болтать и займись этим", - приказал Мэйн. Его голос был холоден, но он не смог скрыть дрожь возбуждения.
  
  "Теперь он начинает волноваться", - сказал Керамикос, его маленькие глазки за стеклами блестели. "Скоро он потеряет контроль. Он станет одержим золотом. Тогда он может стать неосторожным. Это будет наш шанс. Не работай слишком быстро". Я подумал, был ли у него при себе пистолет.
  
  - Хватит болтать! - голос Мэйна дрожал. "Работайте молча, или я застрелю одного из вас".
  
  После этого мы работали в тишине. Но, хотя мы работали медленно, яма неуклонно углублялась. Около четырех начало темнеть, и Мэйн включил свет. Это была единственная голая лампочка, вмонтированная в настенную розетку за распределительным щитом. Это был тот самый фонарь, который Хольц разбил кулаком. Энглс взглянул на меня. Я думаю, что та же мысль была и у него в голове. Если бы я притворился, что чувствую слабость, смог бы я подойти достаточно близко, чтобы поразить его киркой, подумал я. "Не делай глупостей, Нил", - предостерегающе прошептал он.
  
  Я посмотрел на Мэйна. Его глаза были яркими. Он думал о золоте. Но они тоже были настороже. Маленькое черное дуло пистолета было направлено прямо мне в живот, когда наши глаза встретились. "Если ты сделаешь хоть шаг к этому свету, Блэр, я выпущу тебе кишки за тебя", - сказал он.
  
  Мы продолжали неуклонно копать. Теперь мы втроем по очереди работали на самом деле в лунке.
  
  Когда глубина была около четырех футов, лопата Энглза вытащила заплесневелый кусок ткани. Керамикос подобрал его с кучи земли, которую мы забросали. "Это может вас заинтересовать", - сказал он Мейну. "Это часть немецкой полевой формы".
  
  "Продолжайте копать", - вот и все, что сказал Мэйн, но его глаза заблестели.
  
  После этого была довольно неприятная работа. Тела были наполовину разложившимися. Только кости были существенными. Мы вытащили их своими руками. Мне было противно видеть останки тех людей. Скоро нам будет не лучше, чем им. Мы копали себе могилу.
  
  Там были ржавые штыки, ружья с прогнившими прикладами и проеденными металлическими деталями, ремни, которые распались на куски, когда мы их вытаскивали, и тела. У некоторых из них осталось так мало плоти, что они были едва ли больше скелетов, завернутых в заплесневелый покров, который был частично плотью, частично одеждой и частично землей. Всего мы насчитали пять, подтверждая заявление корпорации Хольц. Затем наши лопаты наткнулись на угол деревянного ящика.
  
  Керамикос, который в это время был в яме, посмотрел на нас. "Передай это", - сказал Энглз. Керамикос наклонился и соскреб землю руками. Я взглянул на Мэйна. Сейчас он был очень взволнован. Это читалось в его глазах и в напряжении его тела. Но он не двигался.
  
  Наконец коробка была полностью открыта. Это было около двух футов в длину, фута в ширину и шести дюймов в глубину. Лес был темным, прогнившим и покрытым слежавшейся землей. Керамикос просунул руки под нее и передал Энглсу. Это было тяжело. Он положил его рядом с телами и посмотрел на Мэйна.
  
  - Поднимайте остальных, - приказал Мэйн.
  
  "Не лучше ли было бы открыть его?" - предложил Энглз.
  
  Мэйн колебался. В его глазах светилось желание действительно увидеть золото. "Хорошо", - сказал он. "Разрежьте его этой киркой и давайте посмотрим на это".
  
  Энглз толкнул коробку по бетонному полу к себе. "Тебе лучше это сделать", - сказал он. "Это твое золото".
  
  Мэйн рассмеялся. "Я не дурак, Энглз", - сказал он. "Разорвите его!"
  
  Энглз пожал плечами. Он взял одну из кирки и, поставив ногу на ящик, чтобы зафиксировать ее, вогнал в нее острие кирки. Она вошла довольно легко, и когда он надавил на нее, прогнившая коробка развалилась.
  
  Там было полно земли.
  
  Мэйн вскрикнул и посмотрел вперед. Затем он отпрыгнул назад, пистолет дрожал в его руке. "Что это за трюк?" - закричал он. "Что ты сделал с золотом, Энглз? Это не золото. Это земля. Что ты с ним сделал?' Он полностью потерял контроль над собой. Его лицо было искажено яростью. - Что ты с ним сделал? - повторил он. - Скажи мне, что ты с этим сделал, или — или— - Он стал почти бессвязным. На мгновение я подумал, что он собирается сбить Энглза.
  
  "Не будь дураком", - сказал Энглз. Его голос был резким и в нем звучали властные нотки. "Эти коробки лежат в земле с тех пор, как их туда положили. Ваши друзья Мюллер и Манн, вероятно, знают, где золото. Но ты убил их.'
  
  "Почему вы предложили открыть коробку?" - требовательно спросил Мэйн. Теперь он взял себя в руки. "Почему ты хотел, чтобы я увидел, что было внутри? Ты знал, что золота там не было.'
  
  "Я только подозревал, что твои друзья обманули тебя", - ответил Энглз.
  
  "Они бы так не поступили. Они рассказали мне все в качестве цены за свое освобождение от Regina Coeli. Они вырыли яму для Стелбена и сложили вокруг нее коробки и тела. После этого он заперся здесь и занавесил окно, чтобы они не могли заглянуть внутрь. Позже, когда они смогли заглянуть внутрь, яма была засыпана, пол зацементирован, а плита установлена на свое место. Они не смогли попасть внутрь, потому что дверь была заперта.'
  
  "Это их история", - сказал Энглз.
  
  Мэйн дико оглядел комнату. "Это где-то здесь", - сказал он. "Должно быть".
  
  "Вы уверены, что Мюллер и Манн действительно принесли это сюда?" - тихо спросил Энглз.
  
  "Да, конечно, они это сделали. И он не мог перенести это из этой комнаты без их ведома.'
  
  я нет, "Ты поверил им только на слово", - напомнил ему Энглз. "В конце концов, ты их обманул. Нет причин, по которым они не должны были тебя обмануть.'
  
  "Поднимите остальные ящики", - приказал Мэйн.
  
  "Если один ящик полон земли, то и остальные будут полны", - сказал Керамикос.
  
  "Поднимите их", - прорычал Мэйн.
  
  Теперь мы работали намного быстрее. Мы подняли двадцать одну коробку. Каждый из них, когда мы его поднимали, был расколот. И каждый из них был полон земли.
  
  "Что ты хочешь, чтобы мы теперь сделали?" - спросил Керамикос, когда последний ящик был вскрыт, чтобы показать его непригодное содержимое.
  
  Но Мэйн не слушал. Его глаза блуждали по оборудованию, распределительному щиту и стенам. "Это где-то здесь", - сказал он. "Я уверен в этом. И я найду это, даже если мне придется разнести это место на куски.'
  
  - Может, выпьем и обсудим этот вопрос? - предложил Энглз.
  
  Мэйн посмотрел на него. Он колебался. Он потерял свою уверенность в себе. "Хорошо", - сказал он. Его голос был бесцветным. "Положите эти вещи обратно в яму и засыпьте ее". Он указал на тела, сваленные поверх земли гротескной кучей.
  
  Когда мы грубо засыпали яму, мы отнесли инструменты обратно в хижину. Снег, казалось, ослабевал, но было ужасно холодно, и ветер пронизывал мою мокрую одежду насквозь. Джо уютно устроился у плиты и читал. "Чем, во имя всего святого, вы занимались на данный момент?" - спросил он. "Я начал волноваться. Что ты делал с этими вещами — в саду?' Он указал на инструменты, которые мы несли.
  
  "Нет. В поисках золота, - ответил Энглз.
  
  Джо хмыкнул. "У тебя такой вид, как будто ты исследовал канализационную систему".
  
  Мэйн поднялся наверх. Джо поднялся со своего стула. "Это чертовски сумасшедшее место", - сказал он. Его слова были адресованы Энглсу. "Сначала ты говоришь, что между тобой и Мэйном была ссора. Затем ты исчезаешь вместе с ним, вся ваша банда. Вальдини и графиня заперлись в своей комнате. Предположим, вы просто расскажете мне, что происходит.'
  
  Энглз сказал: "Сядь и расслабься, Джо. Тебе платят как оператору, а не как няньке.'
  
  "Да, но это смешно, старина", - настаивал он. - Здесь что—то происходит...
  
  - Вы оператор или нет? - голос Энглза внезапно стал резким.
  
  "Конечно, я оператор", - тон Джо был обиженным.
  
  "Ну, тогда продолжай свою работу. Я здесь не для того, чтобы бегать с тобой. Вы пропустили несколько хороших снимков сегодня днем, потому что были ленивы и не вышли.'
  
  - Да, но...
  
  "Боже милостивый, чувак, ты хочешь, чтобы я кормил тебя грудью на твоей работе?"
  
  Джо угрюмо уткнулся обратно в свою книгу. Это было жестоко и несправедливо. Но это заставило его замолчать от вопросов. Мы втроем прошли в заднюю часть хижины и положили инструменты в помещение для хранения лыж. Когда мы складывали их в углу, Керамикос сказал: "Я думаю, Мэйн теперь захочет условий. Ему не нравится быть одному. И теперь, когда он не знает, где золото, он будет несчастлив. Он не осмеливается стрелять в нас, потому что мы можем знать, где это. Но также он не посмеет оставить нас в живых, если мы не будем его партнерами. Я думаю, он хотел бы, чтобы мы все сейчас были партнерами.'
  
  "Но должны ли мы согласиться?" Я спросил его. "С вашей помощью мы сможем избавиться от него". Я думал о пистолете, который у него был.
  
  Керамикос покачал головой. "Нет, нет. Он может быть полезен. Мы не знаем, как много он знает. Сначала мы должны прийти к соглашению.'
  
  "Но знает ли он, где золото, больше, чем мы?" - спросил Энглз.
  
  Керамикос пожал плечами. "Четыре головы всегда лучше, чем одна, мой друг", - уклончиво ответил он.
  
  Мы, мужчины, поднялись наверх. Я был рад снять свою холодную одежду и переодеться во что-нибудь теплое. Энглз зашел в мою комнату, как только привел себя в порядок. "Как ты себя чувствуешь, Нил?"
  
  "Не так уж плохо", - сказал я ему.
  
  "Лучше бы у тебя на порезе было немного эластопласта", - сказал он. "У меня есть немного в рюкзаке".
  
  Он вернулся мгновение спустя и наложил на нее полоску пластыря. "Вот так", - сказал он, похлопав меня по плечу. "Это всего лишь поверхностный порез и небольшой синяк. Прости, что ничего не получилось, этот твой прорыв к свободе. Это была хорошая попытка.'
  
  "Это была довольно тщетная попытка", - извинился я.
  
  "Ненужный, скажем так." Он весело ухмыльнулся. "И все же, тебе не следовало этого знать".
  
  "Вы хотите сказать, вы знали, что золота не будет в этих ящиках?" Я спросил.
  
  "Скажем так, у меня было острое подозрение". Он закурил сигарету и, наблюдая, как гаснет пламя спички, сказал: "Человек, за которым нам сейчас нужно следить, - это наш друг Керамикос. Он гораздо более утонченный персонаж, чем Мэйн. И он думает, что мы знаем, где золото.'
  
  "И — должны ли мы?" Я спросил.
  
  Тогда он улыбнулся. "Чем меньше ты знаешь об этом, тем лучше", - добродушно ответил он. "Спускайся и выпей. Мы собираемся напиться сегодня вечером. И смотри, чтобы ты напился так же, как я.'
  
  Это был жуткий вечер. Энглз был на пределе своих возможностей, рассказывая анекдот за анекдотом о кинозвездах, которых он знал, режиссерах, над которыми он одерживал верх, о коктейльных вечеринках, которые заканчивались ссорами. Он работал как уличный торговец, чтобы создать видимость жизнерадостности среди своей аудитории. Сначала зрителями был только я сам. Но потом он вытащил Джо из своего Вестерна и пригладил его взъерошенные перья. И когда Керамикос присоединился к нам, кроме маленькой группы у бара, остался только Мэйн.
  
  Это было то, ради чего играл Энглз. Мэйн подошел к пианино и пробормотал звучную пьесу Баха. Это была порочная игра. Старое пианино громко выражало его настроение разочарования и бессильного гнева.
  
  И Энглз рассказывал об этом до тех пор, пока мы все не покатились со смеху. Это было наигранное веселье, намеренно вызванное остроумием и коньяком. Но смех был настоящим. И это было то, что в конечном итоге привело Мэйна. Это лишило его авторитета. Это подорвало его уверенность. Он не был уверен в себе теперь, когда ему не удалось найти золото. С пистолетом в руке, когда все делали то, что им было сказано, он все еще мог бы повысить свою самооценку. Но быть проигнорированным! Видеть остальных в таком явно веселом настроении. Это было слишком для него. Он внезапно хлопнул ладонями по клавишам и встал. "Прекрати смеяться!" - крикнул он.
  
  - Не обращай на него внимания, - прошептал Энглз. И он продолжал говорить. Мы снова начали смеяться.
  
  "Прекрати это, ты слышишь?"
  
  Энглз обернулся. Он слегка покачивался. - Что-штоп, сэр? - вежливо спросил он.
  
  "Иди, сядь у огня и прекрати этот шум", - приказал Мэйн.
  
  "Что за шум? Ты слышишь шум, Нил?' Он с достоинством повернулся к Мэйну. "Не шуми здесь, старина. Должно быть, пианино.'
  
  На этот раз я взглянул на Мэйна. Он был белым от гнева. Но он колебался. Он не знал, какой линии придерживаться. "Инглз!" - сказал он. "Иди и сядь".
  
  "О, иди к черту!" - вот и все, что он получил в ответ.
  
  Его рука потянулась к карману, где лежал пистолет. Но он остановился. Он постоял там мгновение, глядя на нас и кусая губу. Затем он снова сел за пианино.
  
  Вскоре после этого вошла Анна с продуктами для ужина. Энглз посмотрел на нас троих. "Мы не хотим никакой еды, не так ли? Я не возражаю, ешь, если хочешь. Но я полностью за то, чтобы продолжать пить. Или предположим, что у нас это на турнике? Тогда те, кто хочет, могут попробовать ". И он дал указания Анне выложить еду на стойку.
  
  Это было последней каплей. Мэйну приходилось либо просить Анну принести ему еду отдельно, либо подойти и присоединиться к нам в баре. Он выбрал последний курс. И вскоре после этого он нарисовал Энглса на одной стороне. Затем Керамикоса позвали присоединиться к ним. Консультация длилась всего несколько минут. Затем они втроем пожали друг другу руки. Я слышал, как Энглз сказал: "Я думаю, ты ведешь себя очень разумно, Мэйн".
  
  Затем Мэйн зашел за стойку бара и начал готовить собственную специальную смесь, чтобы мы попробовали. Когда он наклонился за бутылкой, Энглз наклонился ко мне. "Никакой стрельбы. Сплит на троих". И его веко весело дрогнуло.
  
  - А как насчет Карлы? - спросил я. Прошептала я.
  
  "Никаких условий не предусмотрено", - ответил он.
  
  Мэйн выпрямился и начал смешивать напитки, используя пустую бутылку в качестве шейкера. К нему частично вернулась непринужденность манер. Если бы вы увидели, как он стоит там, улыбается, разговаривает и занимается приготовлением наших напитков, вы бы сочли его очаровательным хозяином — возможно, богатым плейбоем, возможно, актером, может быть, даже художником, но никогда безжалостным, хладнокровным убийцей.
  
  И почему мы все так много выпили в баре той ночью? У каждого из нас была своя причина. Энглз задавал темп — ненавязчиво, конечно, но тем не менее он задавал темп. И он сделал это быстро, потому что хотел казаться пьяным, и он хотел, чтобы другие были пьяны. Я пил, потому что ликер согревал меня, и я составлял компанию Энглсу. Джо пил, потому что все снова были друзьями, и это радовало его. Он ненавидел эмоциональные конфликты. Без сомнения, именно поэтому он был холостяком. Мэйн выпил, потому что хотел проникнуться духом вечеринки и забыть тот момент за пианино. А Керамикос? В то время я не был уверен, почему Керамикос пил.
  
  Казалось, Энглз напился быстрее остальных. К одиннадцати часам он поругался с Джо и, пошатываясь, вышел из бара в ярости. Керамикос сделал неуклюжее движение, чтобы поднять свой стакан, и опрокинул его на пол. Он секунду смотрел на это затуманенным взглядом, снял очки и вытер глаза, а затем чопорно направился к двери и поднялся в постель. Вечеринка начала распадаться. Вскоре я последовал за ним, оставив Мэйна и Джо, оба очень напряженные. Когда я поднялся наверх, я обнаружил Энглза, сидящего на моей кровати. "Я так понимаю, ты не так пьян, как кажешься?" - сказал он.
  
  "Я приятно счастлив", - сказал я. "Но я, несомненно, мог бы протрезветь, если бы вы могли указать мне любую вескую причину, почему я должен".
  
  "Мы выбираемся отсюда", - сказал он.
  
  "Когда?" Я спросил.
  
  "Сегодня вечером", - ответил он. "Как только все успокоятся". Тогда я заметила, что он надел лыжные ботинки, а его ветровка и перчатки лежали на стуле рядом с кроватью. "Запри дверь, - сказал он, - и подойди и сядь".
  
  Когда я сделал это, он начал давать мне инструкции. Он был краток и ясен, как и всегда, когда инструктировал нас перед началом мероприятия. Его манеры были спокойными, и он тщательно подбирал слова, хотя говорил быстро. Как ему удавалось так ясно мыслить после всего выпитого, я не знаю. Но потом, как я уже сказал, он выпил, как большинство людей принимает пищу. Казалось, это питало его мозг и стимулировало его разум. Что касается меня, то я чувствовал явное головокружение, и мне пришлось сильно сосредоточиться, чтобы следить и запоминать, что он говорил.
  
  "Ты смотрел наружу?" - спросил он меня.
  
  Я сказал ему: "Нет".
  
  "Тогда отодвиньте эту занавеску и взгляните".
  
  Я сделал это и был удивлен, увидев, что снег прекратился и небо прояснилось. Огромные сугробы свежего снега, которые были навалены вокруг хижины, сияли белизной в ярком лунном свете. Но ветер все еще уныло завывал, и, куда бы я ни посмотрел, верхний слой снега, покрытый порошкообразной массой, перемещался так, как мелкий песок перемещается по пустыне перед песчаной бурей.
  
  Прямо под окном хороший, глубокий снежный сугроб, - продолжал он. "Как только все устроятся на ночь, я собираюсь выпрыгнуть из твоего окна на бельведер. Вы, наверное, не заметили, но когда мы сегодня вечером подошли к хижине с этими инструментами, я уронил одну из отмычек в сугроб. Мэйн тоже не заметил. Я собираюсь взять эту кирку, пройти под опорами хижины и разбить дверь в помещение кабельной машины. К сожалению, комната Керамикоса находится прямо над ней. Он услышит, как я ломаю дверь, и тогда придет за мной. Я не думаю, что у меня будет время разбить другие лыжи. У Керамикоса есть пистолет. Он сказал мне это сегодня днем в машинном отделении, и я не хочу, чтобы меня подстрелили, прежде чем я уберусь отсюда.'
  
  "Я знаю, что у него есть пистолет", - сказал я. "Но он слишком пьян, чтобы им воспользоваться".
  
  Энглз коротко рассмеялся. "Ерунда", - сказал он. "Керамикос такой же трезвый, как и я. И он знает, что в данный момент я не могу причинить ему никакого вреда, если не доберусь до этих лыж.'
  
  "Ты хочешь сказать, что он притворялся пьяным?" Я спросил. Мой мозг работал очень медленно.
  
  Энглз кивнул. "Тот последний напиток, который я смешала — он к нему не притронулся. И я не давал его тебе или Джо. В нем был Микки. Он понял это, как только попробовал. Мэйн был единственным, кто его выпил. Сегодня ночью он будет хорошо спать.'
  
  "Но я не совсем понимаю, почему Керамикос должен хотеть следовать за тобой", - сказал я.
  
  "Боже мой! Ты сегодня какой-то скучный, Нил, - резко сказал Энглз. Керамикос - гражданин Греции. В Греции мы не могли его тронуть. Но здесь, в Италии, все по-другому. Италия по-прежнему остается завоеванной территорией. Наши войска все еще находятся в Венеции-Джулии. Если бы я смог дозвониться до местной полиции безопасности, ему пришлось бы довольно скверно выбираться из страны. И он знает, что я больше заинтересован в нем, чем в золоте.'
  
  Он закурил сигарету. "Итак, вот что я хочу, чтобы ты сделал, Нил", - продолжил он. "Как только я спрыгну через это окно, я хочу, чтобы вы слегка приоткрыли свою дверь и посмотрели в коридор. Когда Керамикос выйдет из своей комнаты, проскользни в комнату Джо. Но не показывайся Керамикосу на глаза. Окно комнаты Джо выходит на слиттовию. Высунься и брось что-нибудь тяжелое, вроде кувшина с водой, у двери машинного отделения. Тогда я буду знать, какой запас времени у меня есть. Мои следы будут для него совершенно ясны. Я воспользуюсь слаломной трассой до Тре Крочи. Я поеду прямо через перевал по старому маршруту военного патрулирования до Тонди-ди-Фалория. Я проведу его через то, что наши парни называли "Стволом пистолета", и так до поста карабинеров в Кортине. Как только "Керамикос" отправится по моему следу, я хочу, чтобы вы заехали в "Бельведер", достали лыжи и поехали в отель "Тре Крочи". Тогда позвони в Триест майору Масгрейву из полевой полиции безопасности. Скажи ему, что ты говоришь от моего имени. Он знает, кто я. Скажи ему, чтобы он прислал мне столько людей, сколько сможет, с ближайшего участка на джипах. Они должны встретить меня на посту карабинеров в Кортине. Расскажите ему столько, сколько необходимо, чтобы убедить его в срочности дела. Объясните ему, что здесь находится нацистский агент, которого нужно поймать. И они должны подъехать на джипе. Скажи ему, что снег густой, и они, возможно, не смогут проехать на более крупном транспортном средстве. ' Тут он остановился и пристально посмотрел на меня. "Итак, эти инструкции достаточно ясны, Нил?"
  
  Я кивнул. "Совершенно ясно", - заверил я его. Мысль о действии отрезвила меня.
  
  Но он не был удовлетворен. Он попросил меня повторить их ему. Когда я закончил, он откинулся на кровать и натянул на себя одеяло. "Теперь сиди здесь и слушай, когда остальные придут в себя", - сказал он. "Кто еще там внизу — Джо и Мэйн?" Верно. Разбуди меня через полчаса после того, как последний из них ляжет спать. И не засыпай.'
  
  "Я не буду", - сказал я.
  
  - И еще кое-что, - добавил он, устраиваясь поудобнее. "Если вы не можете дозвониться до Триеста, попробуйте Удине или любой другой город, где у нас есть войска, и убедите командира гарнизона принять меры. Я не хочу, чтобы Керамикос проскользнул сквозь наши пальцы. Он нанес нам большой ущерб в Греции и, вероятно, заодно с ЭЛАС.'
  
  "Не волнуйся", - сказал я. "Я достучусь до кого-нибудь".
  
  "Хорошо!" - сказал он. И через несколько минут он уже спал. Он был таким — всегда мог уснуть, когда хотел.
  
  Должно быть, прошло около получаса, когда Джо и Мэйн поднялись вместе. Они казались разговорчивыми и пьяными. Их шаги остановились на верхней площадке лестницы у двери Мэйна. Говорил Мэйн, и ирландский акцент в его речи был более заметен, чем обычно. Наконец они пожелали друг другу спокойной ночи. Дверь Мэйна закрылась. В коридоре послышались неуверенные шаги Джо. Он зашел в свою комнату, и я услышал, как он с ворчанием сел на кровать. Он оставался там некоторое время. Наконец он снова начал передвигаться . Затем пружины кровати заскрипели. Он что-то проворчал, устраиваясь поудобнее, а затем захрапел. Я взглянул на свои часы. Было сразу после полуночи.
  
  Тогда я встал и, отперев дверь, чуть приоткрыл ее. В коридоре горела голая электрическая лампочка. Лестница была темной ямой. Все было очень тихо.
  
  Я закрыл дверь и снова сел в свое кресло. Меня начало клонить в сон. Я продолжал поглядывать на свои часы. Минуты тянулись невероятно медленно.
  
  Но, наконец, полчаса истекли, и я разбудил Энглса. Он посмотрел на часы и мгновенно проснулся. "Спасибо", - сказал он и надел ветровку и перчатки. Затем он открыл маленькое створчатое окно и, опираясь на стул, начал пролезать ногами вперед. Когда все, кроме его головы и плеч, было закончено, и он оперся на локти, он сказал: "Будь добр, Нил, оставайся у телефона в Тре Крочи. Я позвоню тебе туда, как только доберусь до Кортины.'
  
  "Обязательно", - сказал я. "Удачи!"
  
  Он кивнул и скрылся из виду.
  
  Тогда я выглянул из окна и увидел его, распростертого в снежном сугробе. Он поднялся на ноги и пробрался по снегу к одному из столов. Он пошарил в снегу и вытащил кирку, которую уронил. Затем он поднял глаза и поднял руку. Его лицо казалось белым и застывшим в лунном свете. Он пересек бельведер и скрылся из виду за задней стеной хижины.
  
  Я приоткрыл свою дверь и посмотрел вдоль коридора. И в этот момент Альдо высунул голову из бывшей комнаты Вальдини. Он прямо сиял в ярком свете. Он был похож на клоуна, когда быстро оглядывался влево и вправо по коридору. Затем он выскользнул и исчез в черной пустоте лестницы на ногах в носках.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  КОЛЬ ДА ВАРДА В ОГНЕ
  
  
  Увидев, как Альдо выходит из комнаты, в которой была заключена Карла, я почти ожидал, что она появится в любой момент, но коридор оставался пустым. Казалось, я долго стоял там, не сводя глаз с щели, через которую тянуло холодным сквозняком. Но по моим часам прошло всего три минуты, прежде чем вторая дверь с конца внезапно распахнулась и выбежал Керамикос. Он был полностью одет, вплоть до лыжных ботинок, которые громко стучали по доскам, когда он спускался по лестнице.
  
  Как только он скрылся из виду, я зашел в комнату Джо. Шум не разбудил его. Он мирно похрапывал, повернувшись лицом к стене и открыв рот. Я распахнул окно и высунулся с кувшином воды в руке. Фасад хижины был ярко освещен лунным светом. Я размахнулся кувшином с выпрямленной рукой и бросил его сразу за машинным отделением, чтобы Энглз не мог не заметить его с порога.
  
  Он появился сразу. На нем были лыжи, но он ушел не сразу. Он подошел к фасаду бетонного корпуса и скользнул правой лыжей вдоль стены, ни с того ни с сего, как будто измерял фасад, как это делал Вальдини. Затем он быстро повернулся и, взмахнув палками, помчался вниз по слаломной трассе. Из-под хижины раздался выстрел. Я остался у окна, поглядывая на свои часы, секундная стрелка которых была хорошо видна в лунном свете. Всего через восемьдесят пять секунд после того, как Энглз исчез в темной полосе деревьев, Керамикос начал спускаться по слаломной трассе вслед за ним. И по скорости, с которой он преодолел первый склон, и по тому, как он управлялся со своими палками, я предположил, что он довольно хороший лыжник.
  
  Тогда я закрыл окно. Джо не пошевелился. Я открыл его дверь и быстро выглянул, чтобы проверить, свободен ли коридор. И в этот момент показалась голова Карлы — не из-за двери комнаты Вальдини, а вверх по лестнице. Она несла тяжелую канистру. Я откинул голову назад и прислушался, ожидая, что она вернется в комнату Вальдини.
  
  Скрипнула доска. На мгновение воцарилась тишина.
  
  Затем я услышал бульканье жидкости, выливаемой из банки. Это был звук, который издает канистра с бензином, когда ее опорожняют. Я воспользовался шансом, что она заметит меня, и выглянул наружу. Она низко наклонилась, выливая жидкость из банки на пол перед дверью Мэйна. Это был бензин. Я чувствовал этот запах, хотя находился в противоположном конце коридора. И когда я осознал это, я понял, что она собиралась сделать.
  
  Тогда я вышел в коридор. Она подняла глаза на звук моих тапочек по доскам, но лить не перестала. Жидкость текла под дверью комнаты Мэйна. "Не будь дураком!" - сказал я. "Ты не можешь этого сделать".
  
  Она положила банку на бок и выпрямилась. В руке у нее был коробок спичек. Ее лицо выглядело белым и напряженным, а по обе стороны рта, там, где был кляп, виднелись темные синяки. Она казалась не очень устойчивой, потому что прислонилась к стене для поддержки. Ее глаза дико смотрели на меня через весь коридор: "Я не могу ... нет?" Она нашарила спички и попятилась к лестнице. Затем она злобно ударила его и подняла. "Тогда смотри ты", - сказала она. И она легонько бросила горящую спичку в лужу бензина. Он с ревом взлетел. В одно мгновение весь дальний конец коридора превратился в полосу пламени.
  
  Карла исчезла, спускаясь по лестнице. Я нырнул обратно в комнату Джо и стащил его с кровати. "Уходи", - проворчал он, падая на пол. "Не время для дурацких трюков. О, моя голова!'
  
  Я ударила его по лицу. "Проснись!" - крикнул я ему. "Место в огне".
  
  - Э-э? - Он открыл глаза и покачал головой так, что его щеки задрожали. "Вадиди, говоришь?"
  
  "Огонь!" Я накричал на него.
  
  "А? Что? - Он сел и посмотрел на меня затуманенными глазами. "Ты случайно не пытаешься пошутить, старина?"
  
  "Ради бога!" - сказал я. "Разве ты этого не слышишь?"
  
  "У меня в ушах что-то вроде рева. Кровяное давление. Это всегда случается после того, как выпьешь слишком много". Затем он начал принюхиваться. "Клянусь Богом! Ты прав. Там пожар".
  
  Он неуклюже поднялся на ноги, отряхиваясь, как медведь, выходящий из спячки. "Пить - плохая штука", - пробормотал он. "Может быть, это все сон?"
  
  "Это не сон", - сказал я. "Иди и посмотри сам". Я начал собирать его одежду.
  
  Как только он открыл дверь, поток горячего воздуха ударил нам в лицо. Дыма было немного. Теперь дрова загорелись, и пламя ревело и потрескивало вдоль спичечной доски. "Боже милостивый!" - сказал Джо. "Место сгорит, как трут".
  
  "Проходите в мою комнату", - сказал я. "Спуск на Бельведер там не такой уж и крутой".
  
  Он последовал за мной, волоча в руках узел с наспех собранной одеждой. Он повесил свой маленький фотоаппарат на шею. Мы выбросили все из окна. Я выбросил свою пишущую машинку и увидел, что она благополучно приземлилась в мягкий снег. Затем я помог Джо вылезти через окно. Это было так близко. Его тяжелое тело могло только протиснуться. Когда он был на полпути, он внезапно посмотрел на меня. "Где Энглз?" - спросил он. Он сильно протрезвел.
  
  "С ним все в порядке", - сказал я. "Он ушел с Керамикосом".
  
  - А остальные? - спросил я.
  
  "Я думаю, Мэйн в ловушке", - сказал я. "Но он должен быть в состоянии выбраться через окно".
  
  'Эм. Напоминает мне о вещах, которые они заставляли нас делать в День спорта — знаете, под брезентом, через проволоку и вдоль канализационного трубопровода. Слава Богу, мне не придется есть яблоко на конце веревки на финише.'
  
  "Нет, но тебе придется надеть свою одежду там, на снегу", - сказал я. "Для тебя это должно быть достаточно забавно".
  
  "Боже мой!" - сказал он. "Мои камеры!"
  
  "Где они?"
  
  "За домом. Я должен быть в состоянии добраться до них нормально.' Но эта мысль, казалось, подстегнула его, и мгновение спустя, пыхтя и отдуваясь, он исчез из виду. Я высунулся из окна и увидел, как огромная синяя масса его пижамы шаркает по снегу в поисках своей одежды. Потом я тоже просунул ноги в это окно. Хотя дверь была закрыта, в комнате становилось очень жарко, и дым серыми клочьями вился по краям двери.
  
  Я приземлился довольно мягко, и, когда я поднялся на ноги, выстрел из пистолета почти оглушил меня. Я резко обернулся. Карла стояла на бельведере, перегнувшись через деревянные перила, чтобы видеть переднюю часть хижины. В руках у нее было спортивное ружье — примерно двенадцатого калибра, — и из одного из сдвоенных стволов вился дымок. Ее алый лыжный костюм выделялся, как пятно крови на белом фоне. Она сломала винтовку и перезарядила патроном, который достала из кармана. Когда она оттягивала затвор, она заметила меня. "Держись подальше", - сказала она. "Это не твое дело.Пистолет на мгновение был направлен на меня. Она была похожа на кошку из джунглей, защищающую своих детенышей. В ее глазах все еще был тот дикий взгляд. Она была за гранью разумного — во власти своего рода безумия.
  
  Ее взгляд быстро переместился с меня обратно на фасад здания. Она внезапно повернулась и побрела по снегу к ступенькам. Затем она исчезла из поля зрения.
  
  Я подошел к перилам и перегнулся через них. Она медленно пробиралась вдоль фасада здания к вершине слиттовии, запрокинув голову так, чтобы смотреть туда, где в окне самой дальней спальни краснели отблески пламени.
  
  В окне появилась голова Мэйна. Когда он выстрелил, вспыхнуло пламя. Алый лыжный костюм внезапно дернулся назад, как марионетка на веревочке. Он слегка повернулся и прогнулся. Но оно приняло сидячее положение на снегу и подняло пистолет. Раздался взрыв красно-желтого огня, грохот выстрела, и голова Мэйна была удалена. После этого он дважды выстрелил в нее, когда она сидела, съежившись, на снегу. Во второй раз Карла не ответила.
  
  Мгновение спустя в окне показались ноги Мэйна. Они были совершенно отчетливо видны в отблесках пламени. Карла медленно подняла пистолет и выстрелила из обоих стволов. Расстояние составляло всего каких-то сорок футов. Раздался ужасный крик агонии. Ноги конвульсивно дернулись и были отведены. Карла медленно разломала шашку и перезарядила. Пламя внезапно вспыхнуло в спальне, а затем загорелось красным. Свечение, казалось, добралось прямо до оконного стекла, а затем огромный язык пламени вырвался из створки, с шипением превращая снег, свисавший с крыши, в пар. Белая снежная глазурь, покрывавшая крышу, казалось, отступила от пламени. Он заметно поник. Обвалился кусок крыши. Огромный столб пара с шипением поднялся к холодной завесе звезд. За ним через зияющую дыру в крыше последовал сноп пламени. Деревья тепло светились, а снег вокруг хижины был окрашен в розовый цвет.
  
  Голова Мэйна внезапно снова появилась среди пламени в окне. Он трижды выстрелил в машину Лос-Анджелеса. Маленькие язычки пламени его пистолета были едва различимы в ярком свете. Карла выстрелила из одного ствола. Это было все. Затем она перевернулась и зарылась лицом в снег.
  
  Мэйн выронил пистолет. Он дергал за оконную раму, пытаясь выбраться. Похоже, он был ранен. Когда он был наполовину в отключке, прижавшись животом к подоконнику, он начал кричать. Это был ужасный звук — очень животный и очень пронзительный. Из дыры в двускатной крыше образовался сквозняк, и огромная волна пламени окатила его и с ревом вырвалась из окна. Я видел, как загорелись его волосы. Это горело, как кусок меха. Кожа на его лице почернела.
  
  Он конвульсивно, в агонии взмахнул руками и выпал головой вперед из окна, живой факел, все его тело яростно пылало. Он врезался в снежный занос за платформой слиттовия. Над пятном поднялось облако пара. Пламя было мгновенно потушено. В снегу была выжжена огромная черная дыра.
  
  "Бедняга!" - сказал Джо. Он стоял рядом со мной, полуодетый. "Эта твоя проклятая графиня сумасшедшая?"
  
  "Я думаю, она мертва", - сказал я. Заканчивай одеваться. Я пойду и посмотрю, можем ли мы что-нибудь сделать.'
  
  Еще один кусок крыши обрушился, когда я пробирался к началу слиттовии. Искры и пар поднимались высоко в ночь и уносились ветром. Тело Карлы было скрючено в снегу недалеко от платформы в верхней части трассы для катания на санях. Было довольно тихо. Алый цвет ее лыжного костюма ярко сверкал в зловещем свете. Я перевернул ее. Ее глаза широко смотрели с лица, покрытого мокрым снегом. В углублении, которое ее тело проделало в снегу, было пятно крови. Пуля раздробила ей плечо. Еще двое попали ей в грудь. Пятна были темно-красного цвета, чем ее лыжный костюм. Она была мертва.
  
  Затем я пересек платформу и направился к темной дыре, куда упал Мэйн. Его тело лежало прямо под местом, где огонь был самым яростным. Огромные языки пламени лизали сломанную обшивку. Ветер гнал огонь по деревянному зданию, раздувая языки пламени так, что они были похожи на экзотические лепестки какого-то страшного цветка джунглей, извивающиеся в ужасном плотоядном экстазе. Один взгляд на Мэйна сказал мне, что для него ничего нельзя было сделать. Его тело было обугленной и почерневшей массой, лежащей в луже растаявшего снега. Это было извращенно и неестественно. И там, где с одной руки свалилась одежда, на незагоревшей плоти виднелись оспины от выстрелов. Его смерть была неприятной.
  
  Тогда Джо присоединился ко мне. "Мертв?" - спросил он.
  
  Я кивнул. "Мы ничего не можем сделать. Лучше идите и возьмите свои камеры. Я помогу тебе.'
  
  Джо не двигался. Он смотрел на пылающее здание. Произошла авария. Казалось, что весь фронтон, которым была покрыта комната Мэйна, смялся. Мы выбрались обратно через снег как раз вовремя. Он с грохотом рухнул. Пламя облизывало эту свежую рану с возрастающей яростью. Полетели искры и унеслись в ночь. Набор балок, обугленных и съеденных огнем и все еще пылающих, упал на тело Мэйна. Секунду они стояли, уткнувшись носом в снег. Затем они опрокинулись на стену здания, их основания зашипели и почернели, верхние концы все еще пылали. Деревянный настил хижины загорелся и начал гореть. "Лучше поторопись, Джо", - сказал я.
  
  Но все, что он сказал, было: "Господи! Какой фильм снят!'
  
  - А как насчет Альдо, его жены и Анны? - спросил я. Сказал я, пожимая его руку.
  
  "А? О, они живут внизу. С ними все будет в порядке.'
  
  нашел их за домом, они вытаскивали свои пожитки на снег. По крайней мере, две женщины были. Альдо беспомощно бродил вокруг, заламывая руки и бормоча: "Мамма миа! Мамма миа!" Я представляю, как ему было плохо из-за того, что он помог Карле сбежать.
  
  Мы достали снаряжение Джо и бросили его в снег. Делая это, я внезапно вспомнил о лыжах. Без них мне потребовались бы часы, чтобы добраться до Тре Крочи. Я, спотыкаясь, подошел к фасаду здания. Мое сердце упало при виде этого. Теперь весь фасад был в огне. Половина крыши исчезла, и там, где раньше была лестница на верхний этаж, остались лишь изможденные, почерневшие балки, указывающие пылающими пальцами на луну. Дверь машинного отделения была открыта в том виде, в каком ее оставили Энглз и Керамикос. Он уже почернел от жары и начал тлеть. Настил над бетонной комнатой был охвачен пламенем, и опоры вокруг него пылали. В любой момент на него может рухнуть вся конструкция.
  
  Я быстро катался по подтаявшему от жары снегу, пока моя одежда не промокла. Затем, с мокрым носовым платком, повязанным вокруг моего лица, я зашлепал по тающему снегу в черный, зияющий дверной проем. Внутри этой бетонной комнаты было как в духовке. Там было полно дыма. Я ничего не мог разглядеть. Я споткнулся о кирку, которой Энглз колотил в дверь, и ощупью добрался до угла, куда мы поставили лыжи. Несколько упали, когда я дотронулся до них. Но грохот, который они издавали, был едва слышен за ревом пламени над головой. Я ощупал руками теплую бетонную стену и обнаружил все еще связанный сверток. Перекинув это через плечо, я, спотыкаясь, прошел через красную щель дверного проема, через пылающие сосновые опоры в холодный, размокший снег.
  
  Я опустил лыжи остриями вверх в сугроб и оглянулся на пламя. Когда я это делал, одна из сосновых опор у входа в машинное отделение раскололась и вспыхнула. Пылающий пол над ним опасно просел. Мгновение спустя несколько опор поддались с громким треском и вспышкой пламени. Настил, который они поддерживали, медленно прогнулся, а затем весь пылающий фасад наверху прогнулся внутрь и затонул с ревом пламени и ломающегося дерева. Мириады искр устремились в ночь, и пламя с ревом вырвалось через прореху в сплошном полотнище.
  
  Тогда Джо вышел из-за угла здания. Я поманил его к себе и начал отстегивать лыжи. Когда он подошел, он спросил: "Как начался этот пожар, Нил?"
  
  - Бензин, - сказал я, надевая пару лыж. "Карла положила этому конец".
  
  "Боже милостивый! Для чего?'
  
  "Месть", - сказал я ему. Мэйн обманул ее и бросил. Он также планировал убить ее.'
  
  Он уставился на меня. "Ты все это выдумываешь?" - спросил он. - Где Вальдини? - спросил я.
  
  "Мэйн застрелил его". Я закончил надевать лыжи. Я выпрямился и увидел, что в красноватом свете на лице Джо отразилось недоверие. "Мне нужно спуститься к Тре Крочи", - сказал я ему. "Я должен добраться до телефона. Я возьмусь за слалом. Ты последуешь за мной? Я расскажу тебе все об этом в отеле.' Я не стал дожидаться его ответа. Я просунул руки сквозь кожаные ремешки палок и зашагал по снегу.
  
  Слалом был нелегким забегом. Подъем был очень крутым, почти повторяя линию слиттовии, спускаясь почти параллельно ей. Я ехал так медленно, как только мог, но свежий снег был глубоким, и я смог снизить скорость, только местами разбирая снег. Повороты на руле были сложными, и мне часто приходилось тормозить, врезаясь в мягкий снег сбоку от трассы или падая.
  
  После зловещего света и рева пламени в хижине, спускаясь по лесу, было странно темно и тихо. Лунный свет просачивался сквозь перистую паутину сосновых ветвей, и единственными звуками были ветер, хлещущий верхние ветви, и шорох моих лыж по снегу.
  
  Полагаю, мне потребовалось около получаса, чтобы спуститься по этой трассе. Это казалось намного дольше, потому что мой лыжный костюм промок насквозь, и было очень холодно. Но мои часы показывали только час сорок пять, когда я проходил мимо хижины, где жил Эмилио, у подножия слиттовии. Я посмотрел на длинную белую аллею канатной дороги, ярко поблескивающей в лунном свете. На вершине белизна снега, казалось, расцвела в огромный, неистовый огненный гриб. Разглядеть очертания хижины было уже невозможно. Это была просто пылающая масса, белая в центре, выцветающая до тускло-оранжевого цвета по краям и выбрасывающая огромный сноп искр и дыма, так что это было похоже на метеор, проносящийся сквозь ночь.
  
  Когда я добрался до отеля, я обнаружил, что все встали и суетятся, собираясь в группу, чтобы подняться наверх и потушить пламя. Меня немедленно окружила возбужденная толпа, все были одеты в лыжную одежду. Я попросил позвать менеджера. Он прошел, суетясь, сквозь группу вокруг меня, полный, важного вида маленький мужчина с желтоватым, озабоченным лицом и жидкими, маслянистыми волосами. "С вами все в порядке, синьор? Кто-нибудь пострадал?'
  
  Я сказал ему, что пожар никому не причинил вреда, что он совершенно не поддается контролю и скоро выгорит сам. Затем я спросил, могу ли я воспользоваться его кабинетом и телефоном. "Но, конечно, синьор. Все, что я могу сделать, тебе стоит только приказать ". Он включил для меня два электрических камина, попросил официанта принести мне напиток и смену одежды, а также приготовил для меня на кухне горячую еду, и все это в одно мгновение. Это был важный момент для него. Он показывал своим гостям, каким хорошим и щедрым хозяином он был. Он чуть не свел меня с ума своими постоянными расспросами о моем здоровье. И все это время я прижимал телефон к уху. Я говорил с Болоньей, Местре, Миланом. Однажды я пересек черту, и со мной заговорил Рим. Но Триест или Удине — нет.
  
  Джо вошел, отдуваясь, как раз в тот момент, когда я разговаривал с Болоньей в третий раз. Он выглядел так, как будто у него было много падений. Он был мокрым от снега и устало плюхнулся в кресло. У него на шее все еще висел его детский фотоаппарат. Он дал маленькому менеджеру новые возможности. Брэнди срочно прибыла на место происшествия. С него сняли лыжный костюм и завернули в чудовищное подобие халата в пурпурно-оранжевую полоску. Принесли еще еды. И пока все это продолжалось и в перерывах между моим телефонным туром по основным биржам Италии, я попытался дать ему некоторое представление о том, что происходило на Коль да Варда. Я не упомянул о золоте, и это упущение оставило лазейки в истории, так что я не думаю, что он действительно во все это поверил.
  
  Но в разгар своих вопросов Триест внезапно спросил меня, почему я не отвечаю. Я попросил о военном обмене и дозвонился до майора Масгрейва в его отеле. Его голос сонно рявкнул на меня по линии. Но раздражение сменилось интересом, когда я упомянул имя Энглса и сказал ему, чего я хочу. "Отлично", - последовал ответ, тонкий и едва различимый, как будто с большого расстояния. "Я позвоню в Удине и попрошу их немедленно отъехать. Вы говорите, пост карабинеров в Кортине? Хорошо. Скажи Дереку, что они должны быть там около девяти, если только дорога не перекрыта.Все было улажено в течение нескольких минут, и я положил трубку со вздохом облегчения.
  
  К тому времени маленький менеджер выдохся. Все вернулись в постель. Я выглянул в холл. В отеле снова стало тихо. Привратник спал, свернувшись калачиком на стуле у плиты. Под лестницей торжественно тикали большие часы. Было десять минут пятого. Я вернулся в офис. Джо спал в кресле, тихонько похрапывая. Я раздвинул тяжелые шторы и выглянул наружу. Луна садилась в большой желтый шар за холмом Монте-Кристалло. Звезды были ярче, небо темнее. На вершине слиттовии виднелось лишь слабое свечение. Огонь догорал сам по себе. Я придвинул стул к одному из электрических обогревателей и уселся, ожидая телефонного звонка Энглза.
  
  Наверное, я задремал, потому что не помню, сколько прошло времени, и, должно быть, было после шести, когда меня разбудил звук голосов в холле. Затем дверь комнаты распахнулась, и, пошатываясь, вошел Энглз.
  
  Я помню, как вскочил на ноги. Я не ожидал его. Его лицо было белым и изможденным. Его лыжный костюм был порван. Спереди на его ветровке была кровь, и большое красное пятно чуть выше левого паха. "Дозвонились до Триеста?" - спросил он. Его голос звучал тонко и измученно.
  
  "Да", - сказал я. Они будут на посту карабинеров около девяти.'
  
  Энглз криво улыбнулся. - В этом нет необходимости. - Он, спотыкаясь, подошел к столу и рухнул во вращающееся кресло с кожаной обивкой. "Керамикос мертв", - добавил он.
  
  "Что случилось?" Я спросил.
  
  Он рассеянно уставился на пишущую машинку, стоявшую на полированном столе красного дерева. Он медленно наклонился вперед и снял чехол. Затем он придвинул к себе пишущую машинку и вставил лист бумаги. "Дай мне сигарету", - сказал он. Я положил сигарету ему в рот и прикурил для него. Он на мгновение замолчал. Он просто сидел с сигаретой, свисающей из уголка рта, и его глаза были прикованы к чистому листу бумаги в пишущей машинке. - Боже мой! - медленно произнес он. "Что за история! Это войдет в историю кино. Триллер, который действительно состоялся. Этого никогда раньше не делали — по крайней мере, так. Его глаза светились прежним энтузиазмом. Его пальцы коснулись клавиш, и он начал печатать.
  
  Джо с ворчанием проснулся от звука пишущей машинки и уставился на Энглза с открытым ртом, как будто увидел привидение.
  
  Я смотрел через плечо Энглса. Он написал:
  
  
  СЦЕНАРИЙ ТРИЛЛЕРА, КОТОРЫЙ ПРОИЗОШЕЛ НА САМОМ ДЕЛЕ
  
  
  Щелканье клавиш замедлилось и стало прерывистым.Сигарета выпала у него изо рта и лежала на коленях, оставляя коричневый след на белизне его лыжного костюма. Его зубы скрипели, а на лбу блестели капли пота. Он снова поднес пальцы к клавиатуре и добавил еще одну строку:
  
  Нил Блэр Он остановился и уставился на это с легкой улыбкой. На его губах пузырилась кровавая пена. Его запястья ослабли так, что пальцы подняли беспорядочную кучу типовых рычагов. Затем он мягко перевернулся и соскользнул на пол, прежде чем я смог его поймать.
  
  Когда мы подобрали его, он был мертв.
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  ОДИНОКИЙ ЛЫЖНИК
  
  
  Меня переполняла горькая ненависть к этому золоту, когда я смотрел на тело Энглса, безвольно распростертое в мягком кресле, в которое мы его положили.
  
  Что там было в золоте? Маленькие кирпичики из особо бесполезного металла — не более. У него не было внутренней ценности, за исключением того, что его редкость делала его пригодным для использования в качестве средства обмена. И все же, несмотря на неодушевленность, он, казалось, обладал собственной смертоносной индивидуальностью. Это могло бы привлечь людей со всех концов земли в поисках этого. Это было как магнит — и все, что это привлекало, была жадность. История Мидаса показала людям его бесполезность. Однако на протяжении всей истории, с тех пор как был впервые обнаружен желтый металл, люди убивали друг друга в борьбе за его получение. Они подвергли тысячи людей затяжной смерти от чахотки, вытаскивая ее из глубоких шахт, из таких далеких друг от друга мест, как Аляска и Клондайк. И другие посвятили свои жизни азартной игре на полезных продуктах, чтобы добыть их и хранить обратно в подземных хранилищах.
  
  Чтобы завладеть этой конкретной кучкой золота, Стелбен убил девять человек. И после его смерти, хотя золото было зарыто в сердце Доломитовых Альп, оно привлекло группу людей из разных частей Европы, которые ссорились и убивали друг друга из-за него.
  
  Из всех людей, которых это привело через слиттовию к Коль да Варда, я был единственным, кто остался в живых. Они не были особо привлекательной группой персонажей: Стефан Вальдини, гангстер и сводник; Карла Рометта, мошенница и немногим лучше обычной проститутки; Гилберт Мэйн, псевдоним Стюарт Росс, дезертир, гангстер и убийца; Керамикос, нацистский агент греческой национальности. Они все погибли из-за этого золота.
  
  А теперь — Дерек Энглз.
  
  У него были свои недостатки. Но он был блестящей и привлекательной личностью. Он, возможно, был одним из великих в мире кино. И теперь все, что от него осталось, - это безжизненное тело, распростертое в мягком кресле в горном отеле в Италии. Он никогда бы не стал режиссером другого фильма. Ему даже пришлось переложить на меня ответственность за рассказ истории полковника да Варда.
  
  Джо склонился над телом, срывая одежду с раны в паху. "Не похоже на пулю", - сказал он, обнажая белую кожу живота.
  
  Я заглянула через его плечо. Это был скорее синяк, чем рана. Казалось, что кожа была разорвана неправильной, неровной рванью. Плоть вокруг него была в ужасных синяках.
  
  Джо покачал головой. "Что—то ударило его туда - и сильно". Он осмотрел остальные части тела. Не было никаких признаков какой-либо другой раны. Он с ворчанием выпрямился. "Он, должно быть, знал, что умирает, когда пришел", - сказал он. "Никто не мог получить такую травму и не знать, что с ним покончено. Интересно, как далеко отсюда это произошло. Каждый шаг после этого, должно быть, был агонией". Он подошел к окну и выглянул наружу. "Сгущаются тучи, Нил", - сказал он, позволяя занавесу снова опуститься. "Если снова пойдет снег, его следы заметет, и мы никогда не узнаем, как это произошло".
  
  "Ты имеешь в виду, что мы должны вернуться по его лыжным следам, пока можем?" Я сказал.
  
  Он кивнул. "Следовало бы", - сказал он. "Вот его сестра — она захочет знать. И студии будут ожидать полного отчета. Кровь укажет нам путь, даже если мы не сможем сразу распознать его лыжные следы. Он подошел к столу и посмотрел на лист бумаги, вставленный в пишущую машинку. Он медленно кивнул головой, читая это. "Возможно, это то, что вернуло его обратно".
  
  "Что ты имеешь в виду?" Я спросил.
  
  "Хотел убедиться, что ты напишешь полную историю для фильма", - ответил он. "У него было отличное чутье понимать, чего хочет киношная публика. Он знал, что им понравится эта история, и не хотел, чтобы она пропала даром. ' Он взял резинку и начал методично рвать ее на куски. Хотя он не был другом Энглза, я думаю, что его смерть повлияла на него больше, чем он хотел бы признать.
  
  - Знаешь, Нил, он мне никогда не нравился, - пробормотал он, глядя на мертвое тело. "Он не был мужчиной, который мог бы тебе по-настоящему понравиться. Им можно было восхищаться. Или он может тебе не понравиться. Но его было трудно полюбить. Он был не из тех людей, которые легко заводят друзей. Он жил волнением. Все должно было быть на скорую руку — разговор, работа, действие. Вот почему он так много пил. Его нервы нуждались в ощущении возбуждения, которое мог дать ему напиток, когда возбуждения было недостаточно.'
  
  "Что ты пытаешься сказать, Джо?" Я спросил.
  
  Затем он посмотрел на меня и бросил сломанную резинку в корзину для мусора. "Разве ты не понимаешь — вот почему он приехал сюда. Это не было чувством ответственности, потому что он признал Керамикоса нацистским агентом. Это была его жажда острых ощущений. И потому что он верил, что в этом может быть сюжет для фильма. И вот почему, когда он пришел сюда, он сел за пишущую машинку и написал название и ваше имя внизу. Он знал, что ему конец. Но, несмотря на боль, его мозг все еще функционировал ясно, и он видел, какой фильм из этого получится. Жаль, что он пропустил сцену пожара . Ему бы это понравилось.'
  
  Он остановился на мгновение и рассеянно уставился на электрический камин. "Знаете, для него было неестественно садиться за пишущую машинку", - продолжал он. "Обычно он бы заговорил. Словесная самоидраматизация была его хобби. Но он хотел, чтобы история рассказывалась с ним самим в качестве центральной фигуры. Он видел себя как ... Он должен был убедиться, что вы увидите это именно так. Он знал, что это конец. И он планировал свой выход, пробираясь сквозь снег. Ему нужна была аудитория. Ему всегда нужна была аудитория. И он хотел роуди, сидящего за пишущей машинкой с сигаретой, свисающей с губ, печатающего название фильма и твое имя внизу. Именно мысль об этой сцене поддерживала его. Он не мог допустить, чтобы хорошая ситуация пропала даром. Он должен был вернуться, он должен был быть уверен, что ты напишешь сценарий и что Студии продюсируют его как последнюю работу Дерека Энглза, их знаменитого режиссера. " Он ударил кулаком по ладони. "Если бы только я не спал, я мог бы снять эту сцену. Ему бы это понравилось. - Тут он замолчал, утомленный такой необычно длинной речью. Он массировал свою нижнюю губу между большим и указательным пальцами. Я думаю, он был близок к слезам. Ибо, хотя он не испытывал любви к Энглзу как к мужчине, он испытывал огромное восхищение им как режиссером.
  
  Я подошел к окну и выглянул наружу. Луна зашла, и стало намного темнее. Облака скользили по звездам. "Лучше поторопись", - сказал я. "Похоже на снег".
  
  "Ты сможешь это сделать?" - спросил он. "У тебя были довольно тяжелые два дня".
  
  "Со мной все в порядке", - сказал я ему.
  
  Затем он вышел и разбудил портье. Наши лыжные принадлежности были на кухне, сушились перед огнем. Перед тем, как мы ушли, я запер дверь офиса менеджера и отдал ключ портье с инструкциями, чтобы никого, кроме менеджера, не впускали в офис. "Человек, который только что вошел, умер", - сказал я ему по-итальянски. "Мы вернемся через час или два и поговорим с менеджером"
  
  Его рот открылся, и он перекрестился с испуганным видом. Мы вышли на снег. После тепла этого маленького офиса снаружи казалось очень холодно и темно. Но в небе на востоке, где скоро должен был забрезжить рассвет, был слабый холодный свет. На фоне него возвышались горы, темные и мрачные. Ветер, как нож, пронизывал нашу влажную одежду, а перед ним неслись небольшие снежные хлопья.
  
  У нас не было трудностей с тем, чтобы найти след лыж Энглса. Он спускался по старой военной патрульной трассе из Фалории. Тут и там виднелись маленькие брызги крови, похожие на малиновые монетки на снегу. Трасса неуклонно поднималась вверх по поросшему редким лесом склону. Подъем становился все круче по мере того, как он поворачивал вдоль склона долины, которая переходила в горы. Однажды мы проехали мимо большого багрового пятна на снегу. Именно там у Энглза было кровотечение, и он остановился, чтобы его вырвало кровью. После этого крови больше не было. Но когда мы выбрались из леса и шли по лыжным трассам вверх по крутому склону со свежевыпавшим снегом, мы наткнулись на место, где он остановился облегчиться, и желтое пятно было смешано с кровью. Одно это, должно быть, подсказало ему, что он серьезно ранен.
  
  Теперь рельсы непрерывно зигзагообразно пересекали склон. Однажды мы пересекли еще одну лыжню. Они были сделаны двумя лыжниками, совершавшими восхождение. Несомненно, это были следы Энглса и Керамикоса, оставленные по пути в Фалорию.
  
  Небо уже бледнело, и зубчатые хребты Тонди-ди-Фалория выделялись черным на фоне холодного света раннего рассвета. Для такого хорошего лыжника Энглз поднялся по склону очень мягко. Несколькими сотнями ярдов дальше мы наткнулись на причину. Снег был весь взбит вокруг его следов. Он упал, пытаясь сделать "Кристи" после того, как съехал с крутого прямого склона. Снег был весь истоптан там, где он изо всех сил пытался снова встать на лыжи, и на снегу виднелись красные пятна, как будто на нем оставалась окровавленная одежда. У Джо был с собой его детский фотоаппарат, и именно здесь он сделал свой первый снимок.
  
  После этого маршрут, по которому спустился Энглз, стал круче и прямее. Это выглядело так, как будто он катался на лыжах нормально, не осознавая, как сильно он пострадал, пока он не сделал этот бросок. Теперь следы были четче, потому что снег был хрустящим и замерзшим, а сверху не было рыхлой поверхности.
  
  Местами нам приходилось отступать в сторону, поскольку подъем становился все круче. Теперь мы были прямо под Тонди-ди-Фалория, и, когда мы с трудом добрались до вершины последнего снежного склона, перед нами открылась вся огромная линия зазубренных гребней — холодно поблескивающие белые лавиноопасные склоны, увенчанные зловещими зубцами черного камня.
  
  Прямо перед нами, через белую, поднимающуюся равнину, был разрыв. Склон Фалории закончился, и мы покатились по замерзшему снежному склону к ущелью. Другая сторона пропасти была образована нижними склонами великих гор, которые поднимались к леднику Сорапис. И сквозь разрыв ряд за рядом холодных вершин сиял в водянистом отблеске восходящего солнца.
  
  Должно быть, Энглз в сопровождении Керамикоса поднимался по тому замерзшему снежному склону справа от пропасти, потому что трасса в Фалорию проходила прямо по гребню хребта. Большая часть этой трассы проходила чуть ниже гребня, и местами вес снега, казалось, стал слишком большим для склона, и лавины беспорядочными кучами стекали по крутому склону к нам, унося снег с гребня.
  
  Справа от нас длинная долина тянулась к самому Тонди-ди-Фалория. И тут и там в этой долине скальные обнажения казались черными на фоне снега. След от лыж Энглса тянулся прямо от одного из этих обнажений к нашим ногам.
  
  Мы проследили линию его лыж до этого обнажения. Снег был сильно утоптан вокруг зазубренного выступа скалы, который едва виднелся над снежным покровом. "Боже мой! Посмотрите на это!" - в голосе Джо звучал благоговейный страх.
  
  Он показывал на лыжные трассы.
  
  Я посмотрел вверх и проследил за двумя линиями, все выше и выше по склону за ними, к беспорядочной массе нагроможденного снега.
  
  Склон поднимался на тысячу футов или более к гребню Фалории, узкому хребту, который на картах обозначен как опасный. В конце склон казался почти отвесным. И с отвесной части склона обрушилась могучая снежная лавина. Он лежал, разлитый и беспорядочный, на половине горного склона. И от самых нижних его участков две слабые линии тянулись параллельно и близко друг к другу, как будто нарисованные линейкой на снегу, прямо к скальному выступу, у которого мы стояли.
  
  Камера Джо снова заработала. Сделав снимок, он сказал: "Должно быть, он был замечательным лыжником, Нил. Он сделал невозможное. Он преодолел ту лавину на лыжах и выбрался из нее живым. А потом ему пришлось врезаться в эти камни. Смотрите — он упал до того, как достиг худшей части обнажения. Но он не видел того маленького парня, наполовину скрытого снегом. Вот что нанесло ущерб.'
  
  Я кивнул. Я закончил разговор. Для него казалось такой иронией избежать схода лавины только для того, чтобы смертельно пораниться на этом выступе.
  
  Я зачарованно смотрел на склон, когда мои собственные глаза внезапно выхватили темный предмет, лежащий на снегу чуть ниже последнего схода лавины. Это было значительно левее лыжных трасс Энглса, ближе к ущелью, и выглядело как тело мужчины.
  
  Я указал на это Джо. "Это тело мужчины, или мне мерещится?" Я спросил его.
  
  Он, прищурившись, посмотрел вверх по склону. "Боже мой, да", - сказал он. Затем он посмотрел на меня. - Керамикос? - спросил он.
  
  "Должно быть", - ответил я.
  
  Я посмотрел вдоль хребта, пытаясь восстановить картину. И тут я заметил, что вдали справа лавина стала нечеткой, как будто на нее выпал свежий снег. "Кажется, я знаю, что произошло", - сказал я.
  
  Он вопросительно посмотрел на меня.
  
  - У Энглза было всего восемьдесят пять секунд на старте на Керамикосе в Коль-да-Варда, - сказал я. "Я засек время по своим часам. Тот факт, что он был блестящим лыжником, только помог бы ему на спусках. Подъем в гору был бы вопросом выносливости; и Керамикос, скорее всего, был в лучшем состоянии. Он не мог быть далеко позади Энглса, когда они начали боковым шагом подниматься по склону от того ущелья вон там. Керамикос немного выиграл бы в нижней части этого подъема. И затем, когда он!
  
  начав движение по трассе, которая проходит там под гребнем, Энглз обнаружил, что его продвижение заблокировано лавиной. Это старая трасса в конце гребня, там справа. Он не мог вернуться. Керамикос был рядом с ним, и у него был пистолет. И он не мог идти вперед из-за лавины. Оставалось бы сделать только одно — и он это сделал. Он спустился прямо по склону, покрытому лавиной. Он был достаточно хорошим лыжником, чтобы попробовать это.'
  
  "И при этом он вызвал лавину, которая унесла с собой и Керамикоса?" Джо закончил за меня. Он снова посмотрел на склон, пробежав глазами вдоль гребня. Затем он кивнул. Примерно в этом все дело, - сказал он. "Может быть, он все еще жив?" Он кивнул в сторону тела, лежащего черной копотью на белой майке горы.
  
  "Нам лучше пойти и посмотреть", - сказал я. "Как ты думаешь, мы сможем это сделать?"
  
  "Мы можем попробовать", - ответил он.
  
  Это был крутой подъем. Снег был мягким, и как только мы набирали высоту, нам приходилось на каждом шагу утрамбовывать его лыжами, чтобы закрепиться на склоне. И каждый раз, когда мы затаптывали его, я думал, что весь склон ускользнет у нас из-под ног.
  
  Но, наконец, мы добрались до тела. Оно было свернуто в неопрятную кучу, уткнувшись лицом в снег, одна рука сломана и неестественно вывернута за спину. Мы перевернули его. Это был Керамикос, все верно. Он был окоченевшим и замерзшим. Окоченение не затронуло только его голову. У него была сломана шея. Я снял перчатки и обыскал его одежду, которая сильно замерзла. У него не было при себе оружия. Но в его нагрудном кармане я нашел его бумажник. В нем не было ничего интересного, кроме заявления корпоративного Хольца. Это я положил в свой карман.
  
  Нам удалось перетащить тело к скальному выступу внизу. Там мы оставили это, чтобы забрать позже, и отправились обратно в Тре Крочи. К тому времени, как мы добрались до отеля, снова пошел снег.
  
  Вот так погибли Энглз и Керамикос. Так мы закончили фильм, там, на холодных склонах Тонди-ди-Фалория.
  
  Прежде чем я покинул Кортину, я совершил одну поездку до Коль-да-Варда. Хижина, где столько всего произошло, представляла собой изможденную груду почерневших балок, уже покрытых легкой коркой снега. Выгоревшие руины высились прямо над бетонным корпусом завода в Слиттовии. Мэйн, который купил это место, не оставил завещания, и я полагаю, что это место вернулось к итальянскому правительству.
  
  С ночи пожара прошел почти год. Но мне сказали, что руины хижины все еще разбросаны по бетонному машинному отделению, и что slittovia больше не используется.
  
  А золото? Полагаю, я единственный оставшийся человек, который имеет хоть какое-то представление о том, где это находится. Кажется, я знаю. Но я не уверен. И в любом случае, меня это не интересует. Это уже стало причиной слишком многих смертей. Если это там, то пусть лежит и гниет вместе с остальным Коль-да-Варда.
  
  
  Конец.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  Черный прилив
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  ПРЕЛЮДИЯ К ЗАГРЯЗНЕНИЮ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Это был канун Нового года. Последний прогноз погоды давал юго-западный ветер силой 5, усиливающийся до 6, с плохой видимостью в виде мокрого снега или снежных ливней. Между Лэндс-Эндом и Силлисом, уже выйдя на полосу движения в северном направлении, танкер Petros Jupiter с 57 000 тоннами сырой нефти для нефтеперерабатывающего завода Llandarcy в Южном Уэльсе совершил долгий медленный поворот на Старб'д, окончательно взяв курс 95 ®.
  
  Ее груз был перепродан поздно вечером того же дня, но задержка с получением подписи на некоторых документах привела к тому, что только в 22.54 ее капитан был проинформирован о сделке и получил указание изменить курс на Роттердам. Менее чем через час, в 23.47, на мостике прозвучал сигнал тревоги.
  
  Как и многие из ранних VLCC, Petros Jupiter был практически изношен. Судно было построено для компании Gulf Oil Development в шестидесятых годах, в разгар японской экспансии в судостроении. Срок службы ее конструкции при максимальной эффективности составлял около восьми лет, и GODCO продала ее греческой компании в 1975 году. Шел семнадцатый год, и с тех пор, как судно обогнуло мыс, утечки пара создавали почти постоянный туман в машинном отделении, а испаритель едва мог вырабатывать достаточное количество дистиллированной воды для восполнения потерь. Журнал показал бы, что в двух предыдущих случаях потери дистиллированной воды были настолько велики, что сработал автоматический выключатель на единственном бойлере.
  
  Для судов, следующих внутренним маршрутом между Лэндс-Эндом и островами Силли, полоса движения в северном направлении является ближайшей к материку. Но "Петрос Юпитер" находился на внешнем краю полосы, когда поворачивал на старб'д, и, находясь в рейсе на малых оборотах, двигался по воде со скоростью всего 11 узлов, так что, когда прозвучал сигнал тревоги и единственный котел высокого давления отключился, остановив обе паровые турбины, он все еще не был далеко от Лендс-Энда.
  
  Персонал машинного отделения немедленно переключился на вспомогательное питание, чтобы поддерживать работу генераторов переменного тока и обеспечивать электроэнергией, но питание для привода судна не могло быть восстановлено до тех пор, пока не были устранены скопления утечек в паропроводах и уменьшены потери дистиллированной воды для котла. Корабль постепенно терял курс, пока, наконец, не лег бортом на волны, лениво покачиваясь.
  
  Там она оставалась более двух часов, за это время ее отнесло примерно на три мили в общем направлении Лэндс-Энда. К тому времени аварийный ремонт был завершен, и в 02.04 судно снова было в пути. И затем, в 02.13, случилось невероятное: у вторичного редуктора, шестерни, приводившей в движение единственный карданный вал, были сорваны зубья. Позже журналист напишет, что это был очень дорогой звук, именно эту фразу использовал Аристидис Сперидион, греческий второй механик, который находился в том конце машинного отделения, когда это произошло.
  
  Из-за бесполезности вторичного редуктора "Петрос Юпитер" не мог продолжать движение, и в 02.19 капитан связался по УКВ со станцией береговой охраны Лэндс-Энд, чтобы проинформировать вахтенного офицера о ситуации и узнать о наличии буксира.
  
  Танкер теперь лежал беспомощный, подгоняемый ветром и тяжело раскачиваясь, его корпус был обращен бортом к морю, которое было большим и разбитым. Если бы судно было полностью загружено, оно все еще могло бы уцелеть, но половину его груза выгрузили в Ла-Корунье, и оно держалось довольно высоко над водой, а его огромный корпус из плит служил гигантским парусом.
  
  Ее местоположение в это время находилось в 8 милях от Лэндс-Энд, световой сигнал Лонгшипа пеленговал 058 ®. Ветер по-прежнему был юго-западным, все усиливаясь, а барометр падал. Последним прогнозом был юго-западный ветер 7, усиливающийся до шторма 8, который позже изменится с возможным временным усилением до сильного шторма 9.
  
  Офицер береговой охраны, несущий вахту в Лэндс-Энде, позже сказал репортеру, что в этот момент, ранним утром, когда над ним нависла угроза еще одного каньона Торри, он очень сильно пожалел, что у него все еще нет своего радара SAR, чтобы он мог отслеживать дрейф танкера. К сожалению, радар был демонтирован, когда было завершено строительство новой станции береговой охраны юго-Запада на мысе Пенденнис, у входа в Фалмут. Несмотря на это, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что "Петрос Юпитер" понадобится буксирный трос на борту в течение следующих четырех до пяти часов, если судно не должно было быть загнано на скалы в Конце Суши. Он соответствующим образом проинформировал капитана, предупредив его не слишком полагаться на свои якоря и использовать их только тогда, когда глубина воды достаточно мала, чтобы обеспечить хороший размах цепи. В 02.23 он предупредил офицера станции Фалмут о ситуации с танкером, запросив от имени капитана, находится ли поблизости буксир. К счастью, голландский буксир, базирующийся в Фалмуте, был в порту.
  
  Тем не менее, прошел еще почти час, прежде чем капитан, наконец, попросил береговую охрану сообщить "Ллойду", что требуется помощь буксира. Эта задержка, возможно, произошла из-за того, что "Петрос Юпитер" связался с другими кораблями, находящимися поблизости. Это, безусловно, объяснило бы, почему она не говорила напрямую по W / T с Telecom International на радиостанции Лэндс-Энд, все их сообщения передавались через станцию береговой охраны Лэндс-Энд на УКВ.
  
  Буксир немедленно отчалил, пройдя мимо мыса Пенденнис в 03.27 с расчетным временем прибытия в вероятном положении дрейфующего танкера около 06.30. К тому времени береговая охрана Фалмута предупредила флагманского офицера ВМС, спасательная шлюпка "Сеннен" была переведена в режим ожидания, а дежурный офицер Отдела морской пехоты Министерства торговли, Санли Хаус, Хай-Холборн, был проинформирован и немедленно позвонил адмиралу в отставке, который возглавлял Подразделение по борьбе с загрязнением морской среды.
  
  Как и ожидалось по прогнозу, погода теперь быстро ухудшалась, так что к 04.00 ветер был силой 8, порывами 9, и буксир, выйдя из-под подветренной стороны "Лизарда" и направляясь на запад в сильно волнующееся море, был вынужден снизить скорость. Незадолго до 05.00 капитан буксира связался с "Петрос Юпитер" и сообщил его капитану, что из-за сильного волнения его расчетное время прибытия теперь будет в 07.30 или даже позже.
  
  К тому времени начался отлив, ветер и отлив толкали корабль в северо-восточном направлении. Береговая охрана Фалмута, вычислив изменение направления приливного течения между Лендс-Эндом и Силлисом, подсчитала, что при ветре примерно в один узел судно сядет на мель в непосредственной близости от баркасов примерно за час до того, как буксир сможет добраться до него. Это предупреждение было передано капитану и повторен совет отпустить якоря, когда он окажется на глубине, которая обеспечит ему достаточный простор цепи. Под тяжестью ветра и при волнении, которое сейчас поднялось, цепь почти наверняка лопнула бы, но был лишь шанс, что якоря продержатся достаточно долго, чтобы идущий на север прилив унес танкер подальше от баркасов, и, благодаря дополнительной подаче, обеспечиваемой заливом Уайтсэнд, буксир все еще мог натянуть линь на борт до того, как его ударит.
  
  Тем временем секретарь спасательной шлюпки Сеннена, посоветовавшись со своим рулевым, принял решение о спуске на воду. Время спуска на воду было 04.48, а спасательная шлюпка достигла пострадавшего в 06.07. К тому времени "Петрос Юпитер", снявшись с двух якорей и направив нос в общем направлении Волчьей скалы, находился едва ли в миле от Баркасов. Час спустя, когда забрезжил рассвет, сначала одна якорная цепь, затем другая разорвались, и спасательная шлюпка, которая находилась с подветренной стороны кормы танкера, сообщила о серой гранитной башне маяка, едва видимой сквозь клубы поднимаемых ветром брызг и стремительного снега. Это было очень близко, рулевой радировал.
  
  Это был темный, холодный рассвет, полный несущихся облаков. Вертолет Sea King компании RNAS Culdrose, зависший над головой, делая фотографии и проверяя наличие загрязнений, определил расстояние между кормой танкера и маяком всего в 500 метров. Пилот также сообщил, что не видел никаких признаков буксира. Эта информация была передана в MPCU в Санли-Хаусе, который теперь был полностью укомплектован персоналом и уже действовал в предположении о крупной катастрофе, предупреждая буксиры и самолеты, оснащенные оборудованием для распыления, и организуя транспортировку складированных диспергаторов в Лэндс-Энд.
  
  "Петрос Юпитер" нанес удар в 07.23, но не по длинным кораблям. К тому времени судно отошло подальше от маяка и затонувших уступов, на которых он был построен, и, когда ветер сменился, а направление приливного течения уже изменилось, оно направилось к мелководному рифу к юго-западу от Акульего плавника, развернулось и закончилось тем, что его корма почти коснулась плоской поверхности скалы, известной как Дно Кеттла.
  
  Буксир добрался до места происшествия почти час спустя, и хотя к тому времени ветер ослаб, море все еще было очень неспокойным, и прошло еще полтора часа, прежде чем к носу танкера был протянут канат. Первая попытка отбуксировать ее была предпринята вскоре после 10.00.
  
  Тем временем, на другом конце Англии, в Колчестере, где 24-часовое дежурство вела аварийная служба разведывательной службы Ллойда, офицер, сообщающий о несчастных случаях, проинформированный береговой охраной Лэндс-Энда о том, что "Петрос Юпитер" лежит на мели с двумя пробитыми цистернами, из которых разливается нефть, начал уведомлять все те организации, которые воспользовались услугой. Это включало, конечно, средства массовой информации, так что это было в 8-часовых новостях Би-би-си и во всех последующих передачах, информация о несчастном случае также была передана по телексу из комнаты связи на том же этаже непосредственно в Lloyd's of Лондонское здание в Сити для размещения на доске объявлений, чтобы страховщики, заходящие в помещение для начала бизнеса после новогодних праздников, видели это там. Главным андеррайтером обложки Petros Jupiter был Майкл Стюарт. Он возглавлял три ведущих синдиката морского страхования, должность, которую он унаследовал после смерти своего отца чуть более года назад. Он был все еще относительно молод, ему только что исполнилось пятьдесят. но у него был хороший послужной список, и в целом считалось, что он унаследовал отцовский талант андеррайтера. Он услышал новости по радио и немедленно позвонил своему менеджеру по претензиям . Праздник или не праздник, он стремился сдвинуть дело с мертвой точки — в частности, Спасательную ассоциацию. Синдикаты Майкла Стюарта не были глубоко вовлечены в Petros Jupiter, поскольку, хотя он согласился продолжить прикрытие после смены владельца в 1975 году, он увеличил объем перестрахования. Но это по-прежнему было его обязанностью как ведущего андеррайтера, и, похоже, это была вторая жертва за два месяца, с которой будет ассоциироваться его имя.
  
  Первым был Aurora B, танкер водоизмещением 120 000 тонн, принадлежащий GODCO. Она просто исчезла где-то у берегов Цейлона. Суда компании "Галф Ойл Девелопмент Компани" всегда эксплуатировались по таким высоким стандартам и всегда имели такой выдающийся послужной список, что его отец выделил своему наиболее привилегированному синдикату большую долю общей премии и, следовательно, большую долю ответственности, чем обычно. Его сын не видел причин менять практику. Страховые полисы GODCO превышали 500 000 евро, которые должна была выплатить Компания, и, как результат, Syndicate OX71 на протяжении многих лет очень хорошо справлялся с этой линией страхования.
  
  В случае с "Авророй Б" в этом был замешан не только один синдикат. Имея дело с перестраховкой, которая распространила ответственность OX71 по всему рынку, он выделил больший, чем обычно, процент двум своим другим синдикатам. С другой стороны, Petros Jupiter больше не был судном GODCO. Но хотя он мог утешать себя тем, что, по крайней мере, у него хватило ума уменьшить участие своих синдикатов, это все еще было в основном политикой GODCO, и он по-прежнему был ведущим андеррайтером.
  
  Таким образом, потеря была ударом по его гордости, а также по его карману, поскольку в то праздничное утро ничто не указывало на то, что посадка на мель была чем-то иным, кроме несчастного случая. Это была просто еще одна катастрофическая авария на танкере, без которой "Ллойд" и, в частности, его собственные синдикаты, могли бы обойтись.
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  ПОСЛЕДСТВИЯ КОРАБЛЕКРУШЕНИЯ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Двенадцатая ночь, и это было после обеда, после того как рассеялся туман, когда первые пропитанные нефтью тела начали прибывать на берег. Я только что отошел от стола из грубых досок, за которым писал, и вышел с лопатой и киркой расчищать небольшой участок новой земли над коттеджем. Воздух был холодным и очень неподвижным, над нами нависла высокая точка с давлением, близким к 1040, и море, похожее на оловянную посуду на фоне белого, непрозрачного неба, без горизонта и остатков западной волны, едва покрывающей основание Бризон.
  
  С нового участка, где я планировал выращивать щавель и салат-латук из баранины, возможно, несколько кустарниковых помидоров, прямо под камнями, которые его прикрывали, я смотрел прямо вниз на покатую крышу нашего коттеджа, а за ней, за скальным выступом, похожим на голову слона, только начинала вырисовываться серая гранитная башня маяка Лонгшипс. тусклый, размытый палец, все еще окутанный туманом.
  
  И почти рядом с ним этот чертов танкер, похожий на корабль-призрак, вокруг него все еще клубится туман.
  
  Я перестал копать и раскурил трубку, снова подумав о том, каково, должно быть, было на мостике танкера той ночью, почти неделю назад, когда шторм выбросил его на дно Кеттлса. Слабый ветерок развеял торфяной дым из трубы нашего коттеджа, и туман рассеялся от баркасов, так что обломки, скалы, которые удерживали его на корме, и все сопутствующие суда внезапно проявились с поразительной четкостью на фоне белых миазмов, мерцающих сейчас в бледном солнечном свете. "Петрос Юпитер" находился всего в трех милях от нас, но в этом странном водянистом сиянии каждая деталь его казалась увеличенной, так что даже на таком расстоянии я мог различить разбросанное по его палубе спасательное оборудование: насосы, компрессоры, шланги, мотки веревок и проволоки.
  
  Невероятно, но из-за не по сезону тихой погоды в течение нескольких дней после шторма судно все еще было цело и, если бы не то, что оно находилось за кормой, а кормовая палуба почти затоплена, оно могло бы стоять там на якоре. По эту сторону затонувшего судна море было ровным маслянисто-коричневым. Я оставил свою лопату и поднялся на холм над скалой голова слона. Когда я был на месте крушения в пятницу, все следы разлива были в сторону моря, и я надеялся, что это окажется какой-то игрой переливающегося света. Но это было не так. Это действительно была нефть. Два судна по борьбе с загрязнением разбрызгивали воду недалеко от берега вдоль залива Уайтсэнд, и пятно тянулось длинной грязной полосой от танкера прямо через залив, пока не исчезло из виду под утесами, на которых я стоял.
  
  Карен, должно быть, тоже смотрела на это. От двери коттеджа была видна каменистая тропинка, ведущая прямо к небольшому участку песка, втиснутому в камни оврага, где мы держали нашу надувную лодку. Страдание ее крика разорвало тишину. Она была за дверью, отчаянно искала и звала меня: ‘Тревор! Тревор!’ Она посмотрела туда, где я стоял. ‘Ты видишь это?’
  
  ‘ Что видишь? - спросил я. Я позвал ее, хотя чертовски хорошо знал, что она видела.
  
  Она повернулась. ‘Вот так! На песке.’ Ее голос был высоким, как крик чайки. Мы ожидали ифаи уже почти неделю. ‘У той скалы’. Она стояла в холодном, водянистом солнечном свете, ее левая рука прикрывала глаза, правая была вытянута, указывая вниз, на бухту.
  
  С того места, где я стоял, я не мог этого видеть, маленькая бухта была закрыта от моего взгляда вершиной элефант-рок.
  
  ‘Я вижу, как он движется’. Она повернулась, снова глядя на меня, гладкая округлая красота ее лица была разрушена буйством эмоций — лицо девушки-рыбака, я описал его в журнальной статье, в рыбацкой майке с высоким воротом, которую она носила зимой, и синем шарфе, повязанном бандо вокруг головы. И затем она побежала, ее ноги летели по травянистому склону к тропинке. ‘Осторожно!’ Я закричал. Она была большой девочкой и бежала вот так, в таком сумасшедшем темпе, что я боялся, что она полетит вниз головой среди камней.
  
  Но это было бесполезно. Она не обратила внимания. Она никогда этого не делала. Как только ее эмоции взяли верх, ничто не остановило ее. Коттедж, птицы, все - весь наш образ жизни, все это принадлежало ей. Она была такой невероятно привлекательной, такой чертовски трудной, и теперь я бежал за ней, и мне казалось, в отчаянии, что я всегда приспосабливался, извинялся, с тех пор как она посмотрела на меня, держась за руль своего велосипеда, широко раскрыв глаза и плюясь, как кошка. Это было на задворках доков Суонси, наша первая встреча и банда подростков, использующих щенка в качестве футбольного мяча. Они сломали ему хребет, и вместо того, чтобы идти за ними, я схватил дергающееся маленькое тряпичное тельце и положил конец его страданиям, ударив ладонью по задней части шеи. Подростки были арабами, и она подумала, что я один из них.
  
  Теперь, когда я присоединился к ней на маленьком V-образном пятачке песка, она была в таком же настроении. ‘Посмотри на это!’ Она протянула мне слабо трепыхающуюся птицу. Ее руки были мокрыми и покрыты маслом, ее темно-карие глаза стали почти черными от гнева.
  
  Птица подняла голову, извиваясь и открывая клюв. Это был остроклюв, но его можно было узнать только по странно выпуклой форме клюва. Красивое черно-белое оперение было покрыто толстым слоем тяжелого черного масла. Не раздавалось ни звука, а его движения были настолько слабыми, что он почти наверняка был на грани смерти.
  
  - Сколько еще? - спросил я. Ее голос дрожал на грани истерики. ‘В прошлый раз — помнишь? Это было в ноябре. Той ночью, когда мы разводили костер на пляже. Маленький сын миссис Триерн нашел его, колышущимся на мелководье, и уже на следующий день они начали прибывать к берегу.’ Ее дыхание дымилось в холодном воздухе, ее глаза были широко раскрыты и очень блестели. ‘Мертвые птицы, мертвая рыба — я не могу этого вынести’. Ее губы дрожали, на глазах выступили слезы гнева и разочарования. ‘Проливая свою грязную нефть, разрушая наши жизни, все… Я не могу этого вынести. Я этого не приму. И затем, схватив меня за руку так крепко, что я мог чувствовать ее ногти сквозь толстый свитер, она сказала: ‘Мы должны что-то сделать, дать отпор...’
  
  ‘Я делаю, что могу, Карен’. Я сказал это мягко, держа себя в руках, но она подумала, что я защищаюсь.
  
  ‘Говори, говори, говори, только говори. Этот ваш дурацкий маленький комитет...
  
  ‘Сегодня вечером с нашим членом парламента приедет заместитель госсекретаря. Я говорил тебе, будь терпелив. Это важная встреча. Пресса и средства массовой информации тоже. Мы пытаемся придерживаться тех же правил и морских маршрутов, которые французы установили после "Амоко Кадис", и сегодня вечером...’
  
  ‘Сегодня вечером он скажет "да"; завтра, в Вестминстере, он обо всем забудет’. Она произнесла это язвительно, ее глаза были полны презрения. Она посмотрела вниз на бритвогривку. ‘Помнишь тот первый раз? А в марте прошлого года, скольких мы забрали на станцию очищения — двадцать семь? Все эти люди работают часами. Три часа на чистку каждой птицы. И они все умерли, каждый из них.’ Теперь птица лежала пассивно, больше не сопротивляясь. ‘Мы должны остановить их — сделать что—нибудь - заставить их осознать’.
  
  ‘Сделать что?’ Я спросил. ‘Что мы можем сделать такого, чего не делаем?’
  
  ‘Разбомбьте этот чертов корабль, подожгите нефть. Уничтожь это. Вот что. Заставьте правительство действовать. И если правительство не хочет этого делать, тогда, черт возьми, сделаем это мы сами.’
  
  ‘Но я же говорил тебе...’ Это было нелепо - спорить там, в этой крошечной бухте, когда волны плещутся у наших ног, а Карен все еще сжимает в руках этот безвольный пучок пропитанных маслом перьев. Я уже говорил ей раньше, что это не сработает. Эксперты сказали, что этого не произойдет, что в результате получится еще более ужасный мусс - густая масса из черных, долго держащихся шариков смолы, размером с коровьи лепешки. Но она не слушала.
  
  ‘Просто сделай что-нибудь’, - закричала она на меня. ‘Или ты боишься?’
  
  - От чего? - спросил я. Мой голос повысился, мелодичность, которая всегда была в нем, усилилась — я мог слышать это. ‘Почему я должен бояться?’
  
  Но она отступила от этого, ее глаза расширились, чувствуя жестокость моей реакции, если она выразит это словами. Только я знал, мы оба знали, что было на кончике ее языка. Как только кровь смешается, ее всегда можно бросить тебе в лицо. И чувствительность, глупая, кровавая, беспомощная чувствительность… ‘Ты хочешь, чтобы я что-то сделал...’ Я произнес это медленно, крепко держа себя в руках. ‘Но что? Я не корнуоллец, ты знаешь. Действительно, для местных жителей мы оба иностранцы. Так чего же ты хочешь? Чего ты от меня ожидаешь?’
  
  Она быстро покачала головой. ‘Бесполезно спрашивать меня. Разберись с этим сам.’ Тогда она смотрела на меня так, как будто ненавидела меня. Я мог видеть это в ее глазах. Они сверкали, когда она сказала: ‘Это мужская работа’. И затем, стоя там, держа птицу двумя руками и выплевывая слова— ‘Но я скажу тебе вот что, Трев, если бы я была мужчиной ...’
  
  ‘Продолжай", - сказал я, потому что она внезапно остановилась. ‘Если бы ты был мужчиной, ты бы сделал что?’
  
  ‘Поджег его сам’. Ее зубы были стиснуты. ‘Я бы сделал что-нибудь...’
  
  ‘И как вы поджигаете нефтяное пятно? Используй коробок спичек, как для разжигания костра, или факел из газет? Нефть так легко не горит, не сырая, смешанная с морской водой.’
  
  ‘Конечно, это не так. Я не настолько глуп. Но есть и другие вещи, та старая керосиновая огнеметная штука, которую Джимми Керрисон использовал несколько лет назад, чтобы выжечь сорняки на своей дороге. Не говори мне, что это не подожгло бы материал. Или бомба, как у того человека Халса в Африке — это дало результаты.’
  
  "Из-за этого его уволили’.
  
  ‘Но он заставил их действовать, не так ли? И этот американец, летающий в своем собственном ловком патруле. По всему миру есть люди, которые сопротивляются. Если ты ничего не сделаешь...’
  
  ‘О, ради бога’. Я не воспринимал ее всерьез, и внезапно она, казалось, сдалась, стоя там очень неподвижно с застывшим выражением на лице. ‘ Возможно, это моя вина, ’ выдохнула она. ‘ Мне не следовало убеждать тебя— ‘ Она смотрела в сторону моря. ‘Туристы казались единственным загрязнением, которого нам стоило опасаться. Я никогда не думал о нефти. О да, я знаю, ты предупреждал меня. Но все это было так чисто, так идеально — так очень, очень красиво. То, о чем я всегда мечтала, выросшая в Суонси, среди всего этого убожества— - Она уставилась на птицу. ‘Вот, возьми это."Она сунула его мне в руки с такой силой, что его мышцы сократились в попытке взмахнуть крыльями, и он повернул голову и вонзил свой мощный клюв в мою руку. ‘Я собираюсь подняться в коттедж. Я иду спать. И я собираюсь остаться в постели, пока это пятно не рассеется. Я не хочу этого видеть. Я не хочу знать об этом. На этот раз я собираюсь притвориться, что его там нет. И когда это пройдет, когда ты пробудишься от летаргии и что—нибудь с этим сделаешь...
  
  ‘Я уже говорил тебе, я делаю, что могу. Все мы, мы все делаем все, чтобы...‘
  
  ‘Яйца! Вы влюблены в звук ваших собственных голосов, ты, Джимми и этот парень Уилкинс. Визит младшего священника, и ты на седьмом небе от счастья, настолько преисполнен собственной значимости, что забываешь...
  
  ‘Заткнись!’
  
  ‘Я не заткнусь. На этот раз я говорю тебе правду.’
  
  Мы кричали друг на друга, и я был так зол, что мог бы ударить ее. Птица сопротивлялась, и я схватил ее за шею и свернул ее. Что угодно, лишь бы прекратить ее вопли и избавить несчастную тварь от страданий, но мои руки соскользнули на масло, и я все испортил, так что мне пришлось прикончить ее, ударив головой о камень.
  
  Тогда она бросилась на меня, крича, чтобы я остановился, и мне пришлось удерживать ее. Я удерживал ее, пока птица не сдохла, а затем выбросил ее искалеченный труп обратно в море. ‘Теперь иди спать", - сказал я ей. ‘Закопай голову в песок и не вылезай, пока все не закончится и пятно не исчезнет’.
  
  Мгновение она не двигалась, стоя там и уставившись на меня, как будто видела меня впервые. “Ты ублюдок!" - тихо сказала она. ‘ Я покажу тебе. ’ И она повернулась и медленно пошла вверх по тропинке, обратно к коттеджу.
  
  Я задержался там на мгновение, обдумывая все, что было сказано, жалея, что не мог поступить по-другому. Но он нарастал уже несколько дней, с тех пор как "Петрос Юпитер" сел на мель в пределах видимости нашего дома. Я был вне понимания, полностью измотанный ее эмоциональным поведением и ее отказом признать, что делается все, что можно сделать. Она была такой непрактичной. Она знала о кораблях. Она выросла с ними, ее отец был машинистом крана в доках, но она никогда не понимала "а", насколько это может быть жестоко — пока не переехала сюда жить.
  
  Мой взгляд оторвался от безжизненной бритвы, плещущейся взад и вперед, как промасленная тряпка, в засасывающих и толкающих волнах, к краю пятна, проталкивающего грязно-коричневый язык вокруг камней, которые скрывали танкер из виду. Что-то шевельнулось в масляной пленке, взмах крыла. Я с отвращением отвернулась, медленно поднимаясь по тропинке, но не к коттеджу. Я рванул вправо, через холм над слоновьей скалой, яростно размахиваясь, когда достиг вершины.
  
  Я ругался себе под нос — не на Карен, не полностью, а на все это чертово кровавое месиво, на то, как наша идиллия простой жизни рушилась под давлением внешних событий. Я так ясно помнил тот день, когда мы впервые увидели Балкера, уютно устроившегося среди травы, диких цветов и скал над бухтой, такого далекого, такого мирного в тот тихий солнечный день ранней весной два года назад. Несомненно, именно поэтому его предлагали по такой разумной цене. Они сказали, что для быстрой продажи, но на самом деле это было из-за отсутствия каких-либо удобств. Кто хочет коттедж, расположенный на открытом побережье с никаких услуг, а ближайшая трасса для транспортных средств находится на расстоянии более 500 метров? Только такие люди, как мы сами. Карен из пыли и многоязычной перенаселенности валлийского порта, и я с моими самыми ранними воспоминаниями о крошечной больнице на краю пустыни. Для нас это атлантическое побережье, его мягкий соленый воздух, уединенность коттеджа, примостившегося над бухтой, - все это было неотразимо. В тот день мы внесли наш депозит, неделю спустя переехали и почти год были безмерно счастливы. Туристы беспокоили нас не так сильно, как мы опасались, я продал несколько журнальных статей и начал книгу "Помощник балкера". А затем, в конце мартовского шторма, первая нефть попала на берег, и мы потратили несколько часов, расчищая пляж.
  
  Именно тогда я обнаружил, какой неразумной могла быть Карен, насколько натянутыми были ее нервы под этой красивой, гладкой, мягкой от дождя кожей. Птицы, которые прилетели на берег в тот первый раз, все были мертвы, и всякий раз, когда она находила одну, она протягивала ее мне с немым обвинением. Возможно, она не это имела в виду, но мне так показалось. И хотя она сказала, что помнит мое предупреждение, я сомневаюсь, что она действительно помнила то, что я сказал ей в тот день, когда мы стояли в дверях коттеджа и решили, что Балкар - это то, что мы хотели. Три года в кругосветном плавании, затем два на рейсе Галф-Карачи-Бомбей ; Я знал людей, которые управляли маленькими, старыми судами. Я сказал ей, что найдутся инженеры, которые откачают воду из трюмов, невзирая на правила, шкиперы танкеров, которые закроют глаза на очистку резервуаров в море, даже отдадут приказ об этом, и рано или поздно в Корнуолле произойдет еще одна катастрофа, подобная разливу нефти в каньоне Торри. Но она была счастлива, ей снились сны. Она не слушала, она действительно не воспринимала это. И потом, когда это случилось…
  
  Я замедлил шаг, глядя вперед, за белую песчаную полосу залива, за дорогу, спускающуюся к Сеннену и его группе домов, на Лэндс-Энд и скалы вдали, и этот танкер, стоящий там кормой к скалам и истекающий нефтью. Теперь пятно растянулось большим гладким, коричневым, жирным слоем прямо поперек залива, опрыскивающие суда движутся по нему с едва заметной рябью, как два водяных жука. Тогда я возвращался к другим разливам. Первый был не так уж плох, небольшое пятно, которое осталось у берега. Но второй, который произошел где-то в ранние утренние часы, был совсем другим — больше, более стойкое, густое черное клейкое масло, которое прилипало к камням, как клей, и поскольку была весна и начинался сезон размножения, в нем участвовало гораздо больше птиц. Смена ветра вынесла их на берег, некоторые из них все еще были очень живы, так что мы потратили время и деньги, доставляя их в центр очищения.
  
  Сейчас, здесь, глядя мне в лицо, было то, чего я боялся. Я задавался вопросом, сколько из ее груза им удалось выкачать. Три небольших танкера, украшенных кранцами, работали поочередно, чтобы облегчить судно в течение всего периода спокойной погоды. Несомненно, они рассказали бы нам об этом на сегодняшнем собрании. Но стекло начало опускаться, и теперь, когда было видно небо, я мог видеть хвосты кобыл, торчащие высоко на юго-западе. Если бы он начал дуть… Я остановился и оглянулся вдоль побережья на мыс Корнуолл и дальше. В тишине и холодном косом солнечном свете все выглядело зеленым и свежим, все было чисто вымыто, как будто ожидало весны. Но для нас это была бы весна, не похожая на нашу первую весну. Если бы он взорвался и судно раскололось, если бы "Петрос Юпитер" раскололся, разлив остатки нефти, вся эта прекрасная береговая линия была бы загрязнена, морская флора и фауна уничтожены, а птицы, которые должны были гнездиться, снова вышли бы на берег в виде пропитанных нефтью свертков. Это свело бы Карен с ума.
  
  Чертовски тупой, некомпетентный ублюдок! Я думал о мастере, рисковавшем таким кораблем так близко к Краю Суши только ради нескольких миль и крошечной экономии бункерного топлива. Или это было преднамеренно? Сначала котел вышел из строя, затем отключился вторичный редуктор. Если бы это не был несчастный случай, тогда главный инженер должен был бы быть замешан в этом — по крайней мере, один из инженеров. Стал бы любой человек в здравом уме намеренно устраивать аварию танкера вблизи такого печально известного мыса? Но тогда, если деньги были правильными…
  
  Я пожал плечами. Без сомнения, Расследование дало бы ответ, и нам, вероятно, сообщили бы сегодня вечером, когда оно состоится.
  
  Я дошел пешком до Сеннена, где перекинулся парой слов с Энди Тревозом, сменным рулевым спасательной шлюпки. Один из спасателей сказал ему в пабе, что, если погода продержится, есть шанс, что они спустят "Петрос Юпитер" на воду во время прилива в понедельник. Очевидно, ей придали достаточную плавучесть, чтобы носовая часть подняла большую часть ее корпуса со скал. Только ее корма оставалась крепко прижатой к Днищу "Кеттлз". Он также сказал мне, что ходили слухи, будто второй механик спрыгнул с иностранного траулера у Порткурно и исчез.
  
  К тому времени, как я вернулся в Балкэр, солнце село, приближалась ночь, хвосты кобыл исчезли, небо снова прояснилось и начало приобретать тот полупрозрачно-зеленый оттенок, который указывает на холод. Дверь была на защелке, но Карен там не было. Сначала я подумал, что она пошла повидаться со старой миссис Пивер. Она делала это иногда, когда была чем-то расстроена. Или, возможно, Джин Керрисон. Джин была больше ее ровесницей, и они достаточно хорошо ладили, это было бы естественно, учитывая то, что произошло, и настроение, в котором она была.
  
  Только когда я вышел к каменной расщелине, которую соорудил над тропинкой, чтобы набрать торфа для костра, мне пришло в голову взглянуть вниз, на бухту. Я увидел ее тогда, в резиновой лодке. Она вела лодку по краю слика, не используя подвесной мотор, хотя он у нее был установлен. Я позвал ее, и она посмотрела вверх, но не помахала. Я подумал, что она вышла, чтобы подобрать всех живых птиц, попавших в пятно, и я вернулся в коттедж, развел огонь и собрал свои вещи. Встреча была в шесть в Пензансе, и Джимми сказал, что заедет за мной в конце переулка в пять пятнадцать.
  
  Уходя, я снова позвал ее, но она не ответила. Свет угасал, когда я уходил по тропинке к переулку, но я не беспокоился о ней. Она знала, как обращаться с надувной лодкой, и, как и я, ей иногда нравилось побыть одной. Нелегко, когда люди зимой заперты в одиноком маленьком коттедже корнуоллского оловянщика. Вы склонны действовать друг другу на нервы, как бы сильно вы ни были влюблены. Даже так, если бы не этот чертов танкер… Но Карен справилась бы с этим. Они снимали танкер с якоря, а потом, когда наступала весна, весной все выглядело по-другому.
  
  Так я утешал себя. Я был действительно довольно весел, когда приближался к переулку, мрачное настроение рассеялось после прогулки в Сеннен. Я подумал, что с Карен было бы то же самое. Я не понимал, как ее эмоции воздействовали на ее воображение на прошлой неделе, какие глубины страсти и отчаяния накапливались внутри нее.
  
  Джимми уже ждал меня в своем потрепанном синем фургоне, и я больше не думал о ней, пока мы ехали через пустоши в Пензанс. Он выращивал несколько акров земли, в основном свиней и кур, но в основном он зарабатывал на жизнь за счет туристов, арендуя два принадлежащих ему коттеджа в Сеннене, так что у него был личный интерес к прибрежной среде.
  
  Встреча, которая состоялась в ратуше, оказалась гораздо более масштабным мероприятием, чем все, что Уилкинс, секретарь нашего Общества охраны природы, до сих пор был в состоянии организовать на месте. Были представлены практически все вовлеченные организации, и, поскольку мероприятие было открыто для публики, место было переполнено. Местный член парламента сидел в кресле, а главным оратором был заместитель министра морского флота Министерства торговли, тема которого, конечно же, заключалась в том, что делалось все, что только можно было сделать. Он указал, что его собственная чрезвычайная ситуация информационная комната, его оперативная комната, которая находилась на верхнем этаже штаба дивизии морской пехоты в Холборне, была активирована и постоянно обслуживалась персоналом с 1 января, в тот день, когда "Петрос Юпитер" сел на мель. Местный план по борьбе с загрязнением был приведен в действие немедленно, включая создание диспетчерской по борьбе с загрязнением в Лэндс-Энде; задействованная нефтяная компания располагала танкерами и насосами для перевозки груза в течение четырнадцати часов; и владельцы и Lloyd's имели спасательные команды, суда и оборудование на месте на следующий день. Из 57 000 тонн сырой нефти, находившихся в судовых танках, 39 000 уже были откачаны. Было подсчитано, что в море просочилось не более 9000 тонн, и это количество рассеивалось путем распыления с кораблей, которые все могли видеть с Оконечности Суши. ‘Если повезет, спасатели надеются поднять "Петрос Юпитер" со скал завтра или послезавтра".
  
  Энди Тревоз, стоявший в нескольких футах передо мной и разговаривавший с другим рыбаком из Сеннен-Коув, внезапно поднялся на ноги: ‘Может быть, вы все быстренько отделаетесь от него?’
  
  ‘ Спасатели уверяют меня...
  
  ‘Тогда они сами себя разыгрывают’, и ты будешь кричать хуже, вот увидишь’.
  
  ‘Пусть будет по-вашему", - мягко сказал заместитель министра. ‘Я не специалист по местной погоде и могу только повторить то, что мне сказали спасатели. Они настроены оптимистично — очень оптимистично — в отношении того, что корабль отчалит с завтрашним приливом.’ И на это он сел.
  
  За его речью, которая длилась почти полчаса, последовала сессия вопросов и ответов. Здесь он был в своей лучшей форме, сочетая властность с оттенком юмора, что смягчило его слегка бесцеремонные манеры и сделало его более человечным. Да, он думал, что министр уделит пристальное внимание созданию какого-то комитета для пересмотра вопроса о маршрутах танкеров в морском районе между Силлисом и Лэндс-Эндом. Это в ответ на вопрос представителя Международной федерации владельцев танкеров по борьбе с загрязнением. И Служба охраны природы, и местные представители прибрежных рыбаков настойчиво настаивали на этом, но все, что он сказал, было: ‘Я передам ваши замечания министру’.
  
  Казалось, никто не думал, что этого было достаточно. Требовалось ужесточение правил в водах между Лэндс-Эндом и Шиллисом и регулярное патрулирование, чтобы гарантировать, что танкеры и другие сухогрузы, перевозящие опасные грузы, должным образом регистрируются на французской стороне у Ушана. И, точно так же, они хотели, чтобы их разгромили за пределами Скиллиса. Под-
  
  Секретарь сказал, что, конечно, на это потребуется время, что необходимо учитывать большое количество интересов, а также весь юридический вопрос о свободе морей. В этот момент его окликнули, сначала местные рыбаки и их жены, затем несколько прибрежных фермеров; наконец, к ним присоединилась группа владельцев пансионатов во главе с Джимми. Какое-то время было так много шума, что даже местный член парламента не мог ничего услышать. В конце концов заместитель секретаря отбыл, так ничего и не решив, только пообещав, что он самым убедительным образом передаст суть встречи. К тому времени было почти половина девятого. Мы с Джимми и несколькими другими жителями района Уайтсэнд обсудили это в баре ближайшего паба. Большинство из нас чувствовали, что ничего не было достигнуто. Энди Тревоз сказал, что, по его мнению, ничего не будет сделано, пока мы не столкнемся с катастрофой такого масштаба, как Amoco Cadiz. И нет смысла притворяться — это будет уделяться рыбалке иншау на протяжении целого поколения.’ И он пошел звонить своей жене.
  
  Когда он вернулся, мы провели еще один раунд, а затем Джимми и я ушли. К тому времени было очень тихо, со стороны гавани поднимались клочья морского тумана. ‘Похоже, человек из Лондона может быть прав’. Джимми склонился над рулем, пытаясь разглядеть дорогу. ‘Если такая погода продержится, у них есть хороший шанс вытащить ее’. На болотах стоял густой туман, но когда мы добрались до его дома, барометр уже падал. Когда мы стояли там, уставившись на него, Джин протянула мне распечатанную карточку. "Передай это Карен, хорошо?" Я сказал, что попытаюсь найти это для нее, но мы так давно этим не пользовались...’
  
  ‘Использовал что?’ Я спросил.
  
  ‘Это огненное средство от сорняков. Но это очень просто, и я рассказал ей, как это работает.’
  
  ‘ Ты сказал ей... Я смотрел на карточку с инструкциями, мой разум внезапно насторожился, увидев Карен в бухте и вспомнив, что рядом с ней в лодке что-то было, что-то с раструбообразным концом, похожим на мушкетон, лежащий на носу. Должно быть, это был огненный страж, но к тому времени свет был таким тусклым, что я не смог разглядеть его отчетливо. ‘Когда это было? Когда она позаимствовала его у тебя?’
  
  ‘Сегодня днем. Она была здесь, наверху… О, это было около трех — в любом случае, задолго до чая.’
  
  ‘Боже всемогущий!’ Я вздохнул. ‘Ты дал ей эту штуку?’
  
  ‘Все в порядке", - тихо добавила она. ‘Я все ей объяснил, как создать давление в резервуаре и разжечь пламя. Я даже одолжил ей помпу и немного метамфетамина.’
  
  ‘Она не сказала, зачем ей это нужно?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ты не спросил ее?’
  
  ‘Почему я должен? Это для выжигания сорняков.’
  
  Тогда я повернулся к Джимми и попросил его подвезти меня до конца дорожки, и когда мы добрались туда, он настоял на том, чтобы пройти со мной по тропинке до коттеджа. Туман сгустился, сплошная стена пара заслонила луч моего фонарика. ‘О чем ты беспокоишься?’ он спросил. ‘Она бы не стала возиться с ним в такое время ночи’.
  
  ‘Она не хотела этого из-за сорняков", - сказал я.
  
  - Что тогда? - спросил я.
  
  Это нефтяное пятно.’
  
  “О, я понимаю.’ Он рассмеялся. ‘Что ж, ты можешь расслабиться. Даже если бы у нее получилось, это не принесло бы много пользы. Это довольно тяжелая штука, которая скользкая.’
  
  В тумане вырисовывался коттедж, темно-серый. Никаких признаков света. Дверь была заперта, и я звал Карен еще до того, как успел ее открыть. Но ответа не было. Коттедж был тих и безжизнен, окутанный туманом, и только слабый отблеск от торфяного огня в большой каминной полке. ‘Карен! Карен!’ Я быстро искал. Там никого не было. Затем я бежал, спотыкаясь, сквозь туман, вниз, в бухту. Маленький каменный эллинг был пуст, дверь оставалась открытой, и нигде на песке не было видно надувной лодки. только следы там, где она стащила его в воду.
  
  Мгновение я стоял неподвижно, мое сердце бешено колотилось, и я пытался думать, пытался доказать самому себе, что того, чего я боялся, не могло быть, что она не могла быть такой дурой. Но я знал, что она могла. Туман закружился от дуновения ветра, и я обернулся, тропинка и коттедж внезапно прояснились в длинном луче моего фонарика. Энди Тревоз! Это было бы быстрее всего - съездить в Сеннен и попросить Энди взять меня с собой в свой патруль. Я позвал Джимми, поднимаясь по тропинке широкими шагами, не потрудившись запереть коттедж, направляясь к фургону, и позади меня Джимми сказал: "Ты думаешь, она собирается использовать этот огнемет на слике?’ “Да", - выдохнул я, тяжело дыша.
  
  ‘* Но я же говорил тебе, эта штука слишком тяжелая—‘ ‘Тогда корабль ... что—то. Она хотела сделать жест, взорвать эту штуку. Я боюсь, что она навредит себе.’
  
  Мы добрались до фургона. ‘Sennen?’ - спросил он, заводя двигатель.
  
  ‘Да, Энди Тревоз’. Он должен был вернуться к тому времени, как мы туда доберемся.
  
  ‘Вероятно, ее выбросило где-нибудь на песок. Если подвесной мотор сломался… Должен ли я остановиться ради Джин?’
  
  ‘Нет. Поторопись.’
  
  Но он все равно остановился, чтобы сказать ей, куда мы направляемся, а потом мы на ощупь пробирались по дороге на Сеннен, а туман сгущался и становился все гуще. Казалось, прошла целая вечность, пока мы оба вглядывались во мрак и преломленный луч фар, но, наконец, мы добрались до Харда и остановились у коттеджа Тревоз, рядом со станцией спасательных шлюпок. Энди вернулся, и на нем была непромокаемая куртка. ‘Видел свою жену?’ - спросил он. ‘ Карен дома? - спросил я.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Она была здесь", - сказал он. А его жена, стоявшая у него за спиной, добавила: ‘Карен пришла с причала около половины девятого, спросила меня, каким, по мнению Энди Тоута, будет результат встречи, и когда я сказал ей, что он обещал позвонить, она попросила остаться. Она была настолько настойчива, чтобы узнать, что произошло.’
  
  ‘И когда ты сказал ей, что она ответила?’
  
  ‘Ничего особенного. Она была очень замкнутой, все время, пока мы ждали. Очень нервный-лайк, понимаешь, что я имею в виду. А потом, когда я сказал ей, что ничего не решено, она рассмеялась. Я знала это, - говорит она, смех у нее немного дикий, а голос немного пронзительный, как у Лайки. Она была очень белой. Очень настроенная — лайк, она хотела закричать, но сумела сдержаться.’ Она широко, полногрудо пожала плечами. Вот и все. Затем она ушла.’ ‘Она не сказала, куда направляется?’ ‘Нет. Единственное, что она сказала, было: "Я им покажу". По крайней мере, я думаю, что это было так. Она что-то бормотала себе под нос, выбегая за дверь. Я побежал за ней, но туман сгустился, и она уже зевала.’ ‘Роуз думает, что ей пора на корабль’, - сказал Энди, и его жена кивнула. ‘Это верно. Я не знаю почему, но вот что я думаю.’
  
  И Энди Тревоз в непромокаемой одежде и морских ботинках. ‘Ты собирался вывести свою лодку в море", - сказал я. ‘ Ты собирался ее искать? - спросил я.
  
  ‘Да, но не моя лодка. ILB, я думаю.’ Я поблагодарил его, радуясь, что мне не пришлось тратить время, пытаясь убедить его в срочности этого. ‘Вам понадобятся непромокаемые куртки", - сказал он, когда мы направились к станции для спасательных шлюпок, где тускло горел единственный уличный фонарь, а холодный ветер гнал туман над крышами коттеджей. Далеко на юго-западе дважды прозвучал взрывной сигнал противотуманных кораблей, и вдалеке я мог только слышать стоны диафона "Семи камней". Давай, мы возьмем прибрежную лодку, ’ сказал он. ‘Так будет быстрее’. У него был ключ от спасательной шлюпки, и после выдачи Джимми и я был в спасательных жилетах, промасленных куртках и морских ботинках, он жестом предложил нам взяться за корму быстроходной резиновой лодки, и мы втроем вытащили ее и спустили в воду. Видимость была практически нулевой, когда мы вышли из-под каменного волнореза по компасному азимуту, Энди скорчился на корме над большим подвесным мотором, Джимми и я на носу. У меня сохранилось лишь смутное воспоминание о выходе, мой разум сосредоточился на Карен, пытаясь представить, что она делала, где она могла бы быть к настоящему времени. Возможно, Джимми был прав. Может быть, она просто заблудилась в тумане. Но двойной взрыв от прожектора "Лонгшипа" сделал это маловероятным. Энди не думала, что она потерялась. Он надел непромокаемые штаны, как только Роза сказала ему, готовый отправиться за ней один. Я мог просто видеть его, темную тень на корме, наклонившуюся вперед, подальше от двигателя, с трубкой УКВ у уха.
  
  Через Триббенс от Сеннена до Кеттлз-Боттом было всего около полутора миль, и не успели мы пройти и половины этого расстояния, как пятиминутный сигнал о тумане с баркасов был слышен даже сквозь рев подвесного мотора. Еще десять минут, и Энди снова сбавил скорость, слушая по своей рации. Это один из буксиров. Похоже, он видел пристанище у старна этого танкера. Фарг кричит и уходит, как он говорит. Он направил на нее прожектор и будет держать его так, пока мы не доберемся до нее’
  
  Он снова открыл дроссельную заслонку, и мы проскочили через то, что казалось небольшим разрывом прилива. Прилив, должно быть, сейчас идет на убыль, утягивая нас вниз, к скалам. В тумане было движение, радужный отблеск света. Свет был там на мгновение, затем он исчез, туман снова сомкнулся.
  
  ‘Уже близко’, - крикнул Энди, наклоняясь вперед и передавая мне большой факел. ‘Как только вы увидите обломки—‘ Он выкрикнул предупреждение и резко развернул лодку "Любитель лодок". Череда волн, набегающих на камни, скользнула по левому борту, едва видимая в луче фонарика. На баркасах затрещал туманный сигнал, резкий и очень четкий, и в то же мгновение обращенный к берегу неподвижный красный корабль уставился на нас сквозь редеющий туман, как какой-то безумный циклоп, а справа от него неясные очертания севшего на мель танкера казались черным силуэтом на фоне яркого луча прожектора.
  
  Я не знаю, как далеко было место крушения — четыреста-пятьсот ярдов, возможно, три кабельтовых. Но это было достаточно близко, чтобы я мог видеть, что вся огромная длина судна была свободна от воды, за исключением кормы, которая упиралась прямо в скалы и опустилась так низко, что палуба была залита водой. Мы ясно видели ее всего несколько секунд, затем туман снова сомкнулся. Но прошло еще достаточно времени, чтобы я увидел резиновую лодку, прижатую к кормовому поручню, и фигуру, движущуюся по наклонной палубе, обозначенную мерцающим светом. Я закричал. Но на таком расстоянии и с работающим двигателем… что, черт возьми, она думала, что делает? Это должна была быть она. Никто другой не отправился бы к месту крушения в такой туман, как этот. Я повернулся к Энди. ‘ Ты засек направление? - спросил я. Я кричала на него.
  
  Он кивнул. “Бой три-один-Ноль". Мы среди скал.’ Он полностью заглушил двигатель, медленно маневрируя. Дай нам немного еды.’ Я снова включил фонарик, описав лучом широкую дугу. Повсюду рябь, белизна маленьких волн, разбивающихся, когда прилив разбивался о отмели.
  
  - Это у нее был фонарик? - спросил я. - Спросил Джимми. Но он знал, что это не так. Не было никакого луча и такого слабого, мерцающего света, как этот, это мог быть только тот проклятый огнемет. Луч прожектора буксира увеличивался, туман, похожий на светящуюся завесу, становился все ярче. Затем внезапно его полностью смыло, и мы снова ясно увидели танкер, теперь немного ближе, его палубы были пусты, никаких признаков присутствия кого-либо. Приснилось ли мне это, та фигура с призрачным пламенем? Но потом я увидел ее, выходящую из тени надстройки, маленькую фигурку высоко на наклонной палубе и протягивающую перед собой крошечный огонек света.
  
  Там был открытый люк, и мои глаза, смотревшие сквозь холодную влажность атмосферы, начали слезиться. Это, должно быть, был люк, входной люк в один из топливных баков, и внутри меня открылась пустота, мое дыхание затаилось, а тело задрожало. О Боже, нет! И я ничего не мог сделать, никак не мог остановить ее. Я видел, как она достигла его, и она остановилась, присев на корточки на палубе. ‘Она качает", - выдохнул Джимми. ‘Она нагнетает давление, разжигает пламя’.
  
  Она встала, пламя стало намного ярче, когда она толкнула его вперед. Вот чего я никогда не забуду, что я мог видеть, как она подталкивала это пламя к люку, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить ее. Возможно, я закричал. Я не знаю. Мы были слишком далеко, двигатель ревел, и я ничего не мог поделать, ничего. Я мог видеть ее, но я не мог остановить ее. Туман сомкнулся, и я сидел там с открытым ртом, немой и потрясенный, ожидая.
  
  И затем, когда силуэт танкера превратился в тень, это произошло — мощный всплеск пламени, сжигающий туман до пылающего пламени, которое взметнулось вверх с ужасным ревущим звуком.
  
  Двигатель снова работал на холостом ходу, и мы сидели там, ошеломленные и в состоянии шока, когда жар от него ударил в нас сквозь ослепительный туман. И шум — это был рев, как будто тысячи поездов проезжали через туннель, мощное извержение звука.
  
  Я помню, как Джимми внезапно закричал: ‘Это ушло. Весь чертов корабль пропал, боже мой!’ И Энди, бормочущий у меня за спиной: ‘Это им покажет, черт возьми, бедняжка’. Его рука сжала мою руку, прикосновение сочувствия. ‘За это ее еще долго будут помнить’.
  
  Я не двигался. Я ничего не сказал. Я думал о Карен, задаваясь вопросом, действительно ли она знала, что делала, каким будет результат. Но она должна была. Она должна была знать. Масло и воздух, пары - взрывоопасная смесь. Она не была дурой. Она знала. Господи! И я бы позволил ей уйти. Я увидел ее там, в бухте, в тусклом вечернем свете, огнемет там, на носу, и я помахал ей рукой и пошел вверх по тропинке на ту бесполезную встречу.
  
  Теперь жар сжигал туман. Я мог видеть ярко-белое сердце огня и огромное вздымающееся облако дыма, поднимающееся подобно извержению вулкана. Я не мог видеть обломки, только камни на дне чайника, все красные от яркого света. Либо он был потоплен, либо его полностью поглотили дым и пламя. Эффект был ужасающим, оглушительный рев, весь этот ужасающий пожар, казалось, вырвался с поверхности моря, как будто подпитываемый каким-то подводным жерлом. Молния сверкнула в дыму, и я сидел там, думая о Карен, пытаясь представить… Думаю, я, должно быть, плакал, потому что мои глаза покрылись коркой соли, и я чувствовал, как дрожат губы. Но сила жара выжгла мои слезы, так что я смотрел сухими глазами на погребальный костер, который она устроила для себя.
  
  Я должен был знать. Спустя три года — Боже! Я должен был знать. И мы были здесь почти два — два года, живя в ожидании, ожидая именно такой катастрофы.
  
  Жар обжигал мое лицо, и был ветер. Рука Джимми сжала мою руку. ‘Держи это!’ - настойчиво сказал он. ‘Ты ничего не можешь сделать’. Тогда я понял, что с трудом поднимался на ноги. ‘ Совсем ничего. ’ Его лицо было близко к моему. ‘Не сейчас. Просто сиди там...’
  
  Просто сиди, ничего не делай. Пылающий танкер и тело Карен — ее прекрасное, нежное тело сгорело дотла. Это было быстро? Такой взрыв, такая огненная катастрофа — она бы не знала? Клянусь Богом, это не причинило бы вреда? Я попытался представить себя там, рядом с ней, когда это случилось, но это было бесполезно — мой разум не мог представить, на что это было бы похоже, какое воздействие это оказало бы на плоть и кости. Нервы… должно быть, это ее нервы приняли на себя весь шок от этого, реагируя как сейсмограф, передавая информацию в мозг в ту долю секунды, когда вспыхнуло пламя.
  
  Моя голова была повернута, все еще лицом к зловещему тепловому зареву. Но теперь он был за кормой. Энди оттолкнул надувную лодку от него. Ветер усиливался, поднимая брызги с поверхности воды, и было холодно — холодный воздух всасывался растущим жаром пламени.
  
  Я не знаю, что произошло после этого, мой разум, казалось, затуманился, так что я ничего не осознавал, пока мы не оказались внутри Сенненского волнореза и не отнесли ILB в эллинг. Морской туман почти рассеялся, разорванный в клочья, и там, где только что был корабль, не было ничего, кроме клубящегося дыма, подсвеченного красным внутренним свечением. Противотуманный сигнал на длинных судах снова сработал, красный свет горел неподвижно, Кто-то разговаривал со мной, задавал вопросы, и я заметил, что собирается небольшая толпа. Там была полицейская машина и молодой пилот вертолета, которого я знал. "Это была ваша жена, не так ли, сэр — молодая женщина, которую они видели, отправившейся взрывать корабль?" Не могли бы вы назвать мне ее имя, пожалуйста, ее полное имя...’ И другой голос, репортера одной из телекомпаний, который ждал, чтобы заснять, как корабль стаскивают со скал, сказал: "Какого черта она это сделала, отправившись к потерпевшему крушение нефтяному танкеру с чем-то вроде миниатюрного огнемета?" Хотела ли она покончить с собой?’ Его нетерпеливые, голодные глазки уставились на меня, камера покоилась у него на руке. Я мог чувствовать его возбуждение. ‘Ты видел ее? Она действительно была там?"И затем, когда я сказал ему идти к черту, он отступил назад, поднял камеру, и его подруга включила прожектор, внезапно ослепив меня. ‘Просто расскажите нам это своими словами, мистер Родин. Почему она это сделала?’ Я направился к нему, но Энди остановил меня. Тогда я передумал об этом. По крайней мере, это был шанс рассказать людям… ‘Ты это записываешь?’ Я спросил его.
  
  ‘ Да. Ты расскажи нам. Сейчас’. И я услышал жужжание камеры. Итак, я сказал им — я сказал им, что тишина и красота Балкера значили для Карен, для нас обоих — и как дешевые суда под удобным флагом, с плохим экипажем, плохо оборудованные, разрушали береговую линию, разрушая жизни всех. ‘И этот танкер, разливающий нефть. Из сегодняшней встречи ничего не вышло, только заверение, что они освободят ее завтра. Но Карен знала… она знала, что давление падает и приближается шторм. Она знала, что они ничего не сделают, поэтому она… Я услышал неуверенность в своем голосе — ‘Значит, она, должно быть, приняла решение —‘ Я не могла продолжать, мой голос срывался на рыдания, мои слова были неразборчивы. ‘Она просто — решила — что сделает это сама. Подожги пятно. Никто не собирался ничего предпринимать, поэтому она бы... Я осознавал тишину вокруг меня, все прислушивались к моим словам, камера жужжала. ‘ Это все, ’ пробормотал я. ‘Она не понимала — она не хотела убивать себя — только для того, чтобы спасти побережье и морских птиц’. Я услышал, как он сказал ‘Снято’, и камера остановилась.
  
  ‘Спасибо", - сказал он. ‘Ты сломаешь много сердец этим материалом. Жаль, что твоей жены тоже здесь нет.’ Он быстро похлопал меня по руке. ‘Прости. Ужасный шок для тебя. Но спасибо. Большое спасибо.’
  
  Я покачал головой, чувствуя себя ошеломленным, мир, происходящий вокруг меня, и я не часть этого. Съемочная группа собирала вещи. Полицейский снова был рядом со мной, задавал новые вопросы, записывал их.
  
  ‘Вы говорите, она не хотела взорвать корабль и себя вместе с ним?’
  
  Я повернула голову, увидев его глаза, голубые, как драгоценные камни, в свете автомобильных фар. ‘Она была убита", - тупо сказал я. ‘Это было случайно’. Теперь это ничего не значило для меня. Это было так, как будто разговор с камерой на мгновение вывел меня из шока. ‘Она любила жизнь", - сказал я ему. ‘Почему она должна хотеть покончить с собой? Она отправилась туда только с одной мыслью - сжечь это нефтяное пятно.’ Он все записал, затем зачитал мне заявление, и я подписал его, положив бумагу на теплый капот полицейской машины. После этого я смог сбежать, вернуться в Тревоз-коттедж. Я не заходил в воду. Я просто стоял снаружи у припаркованного фургона. Я хотел уехать, быть с Карен — вернуться в коттедж, к воспоминаниям… все, что у меня осталось. Джимми говорит, что я не произнес ни слова всю обратную дорогу, за исключением того, что попросил его отвезти меня прямо к концу дорожки. Он, конечно, хотел, чтобы я осталась с ними на ночь, но я бы не стала. ‘Со мной все будет в порядке’. Я поблагодарил его и достал свой фонарик из багажника. Затем я спускался по тропинке к Балкеру, теперь один и в одиночку, впервые с тех пор, как это случилось. Куры зашевелились в своем сарае при моем приближении, и в темной расщелине бухты до меня донесся плеск волн, разбивающихся о скалы, с восходящим порывом ветра. Звезд не было, ночь была темной, а небо затянуто тучами. К утру он будет дуть с юго-запада. Дверь коттеджа была не заперта, в широкой трубе теперь пылал торфяной огонь, в доме было тепло и уютно, но ужасно пусто, как будто он знал, что она не вернется.
  
  Я помню, как подумал — теперь здесь всегда будет пусто, как сейчас. Но на дальней стороне, под столом, было какое-то движение. Я зажгла лампу и в ее ярком пламени увидела пять картонных коробок, которые нам дали, чтобы перевозить пропитанных маслом птиц, когда мы везли их в центр очищения. Тогда меня осенило. Это ударило меня так сильно, что я просто села, какой-то сдавленный крик вырвался из меня, и потекли слезы. Я вспоминал ту сцену в бухте, когда она протягивала мне несчастную птицу. Если бы только ее язык мог снова ругать меня. Что угодно, только не эта смертельная тишина.
  
  И той ночью, когда я лежал один в большой неубранной кровати, широко раскрыв глаза и уставившись в темноту, одиночество было невыносимым. Что было бы в жизни без Карен? Она была всем, что у меня было, всем, что у меня когда-либо было. Она была этим коттеджем, Балкером, жизнью, которую мы вели. Это была ее идея — то, как мы жили, все. Без нее это не имело смысла. Я вернулся к ничтожеству своего существования до того, как мы встретились. С тех пор, как я спрятался на том дау в Дубае, добрался до Гвадара и Пешавара через Кветту, с тех пор я бродяжничал по миру, живя на чемоданы, ничем не владея, нигде не принадлежа — никто мне не принадлежал. Только Карен когда-либо принадлежала…
  
  Усиливался ветер. В конце концов я не выдержал, лежа там, уставившись в темноту, слушая ветер и видя ее фигуру, движущуюся по наклонной палубе танкера, мерцающее пламя, протянутое перед ней, а затем вспышку взрыва, ревущую катастрофу, которая последовала. Бедняжка! Бедный, замечательный, восхитительный, эмоциональный дорогой! Если бы только я спустился в бухту, вместо того, чтобы махать рукой и взбираться по тропинке, оставив ее там. Она, должно быть, пыталась поджечь слик из садового огнемета сразу после того, как я ушел. И когда она потерпела неудачу, она поехала на машине через залив в Сеннен, чтобы подождать с Роуз, чтобы услышать результат встречи. Я должен был знать. Если бы я не был так зол… Боже! Если— если - если… Я сбросила постельное белье и достала бутылку арманьяка, которую держала на всякий случай в глубине кухонного шкафа. Это была последняя из бутылок, которые я захватил с собой, когда, наконец, сошел на берег, чтобы стать самозанятым, а не наемным судовым офицером. Там почти ничего не осталось, но это было над остатками той бутылки, сидя в кресле-качалке с двумя промасленными бакланы и три бритвокрыла в коробках под столом рядом со мной, слушая рев ветра снаружи, грохот валов в бухте внизу, ощущая движение каменных стен вокруг меня от порывов ветра, что я начал примиряться с тем, что произошло. В такие моменты, как этот, мы были бы друг у друга — разговаривали вместе, работали вместе, ложились вместе в постель, занимались любовью; так или иначе, мы всегда сдерживали штормы, запираясь в нашем собственном маленьком мире и отгораживаясь от ветра.
  
  Но теперь там был только я. И с уходом Карен я остро ощущал каждый порыв ветра, так что коттедж больше не казался защитой, ветер проникал в него, а волны бились о его фундамент. И моя любовь там, на дне чайника. Завтра или на следующий день, через неделю, может быть, через две недели, где-нибудь на побережье найдут ее обугленные останки, плавающие в море, или разбитые о скалы — и от меня будут ожидать, что я опознаю ее. Или эта округлая, полногрудая фигура превратилась бы в пепел? Если бы его кремировали до неузнаваемости… Я все еще мог видеть ее, сидящую в кресле с подголовником на противоположной стороне камина. Мы купили это кресло во время шторма, из хлама с соседней фермы, который ушел за бесценок, там не было торговцев, и она старательно обтянула его материалом из старого валлийского карддена, принадлежавшего ее матери.
  
  Я мог видеть ее сейчас, сидящей там, как призрак, подперев одной рукой подбородок, в другой держа книгу, или сидящей, пристально глядя на огонь, пока я читаю ей вслух то, что написал днем. Она, конечно, печатала для меня — она была опытной машинисткой, — но я думаю, что именно то, что я читал ей, развило ее интерес к книгам. Раньше она никогда особо не увлекалась чтением, но потом начала брать в передвижной библиотеке, всегда книги о дикой природе или рассказы о животных. Иногда она брала книгу об Уэльсе, но в основном это была дикая природа, и поскольку большая часть того, что я писал, была о птицах и тюленях, посещавших наше побережье, она в некотором смысле стала моим рупором, наши отношения стали более глубокими, интимными, так что сейчас, на данный момент, я все еще мог видеть ее, сидящей там, на том пустом стуле.
  
  Это было действительно началом всего, именно тогда я увидел схему своей жизни, как все это складывается — так, что то, что раньше было бесцельным, внезапно стало осмысленным.
  
  Это трудно объяснить, потому что за те часы, что я просидел там без сна, когда шум фронта, надвигающегося с Атлантики, неуклонно нарастал, я прошел через несколько этапов. Я уже прошел через шок и дошел до того, что стал жалеть себя, когда спустился вниз в поисках утешения от арманьяка. Но затем, когда огонь этого события придал мне мужества встретиться лицом к лицу со своей потерей и последовавшим за ней одиночеством, я почувствовал, что Карен не умерла, что она все еще существует, не в своем теле, а в моем — что она стала частью меня.
  
  Это было странное чувство, потому что мое мышление сразу стало другим. Это было так, как будто смерть открыла для меня дверь, чтобы жизнь обрела новый смысл, новое измерение — вся жизнь, а не только человеческая. Я начинал думать, как она. Я внезапно почувствовал себя единым целым с движением Гринпис и всеми теми людьми, которые пытались остановить убийц гренландских тюленей в Канаде или предотвратить убийство дельфинов рыбаками у Ики.
  
  Мир, пока я пил, казалось, громко кричал о жестокости людей — не только к самим себе, но и ко всем живым существам. Жадность и гнев против природы. Карен была права. Вид изгоев. Она где-то это читала. И о корыстных интересах тоже. Всегда были бы корыстные интересы, всегда были бы причины не вмешиваться, позволить уничтожить другой вид, позволить им вырубить еще один тропический лес, загрязнить другой участок побережья, другое море, даже океан нефтью или ядерными отходами. Она видела это. Теперь я это видел. И я не обдумывал это — это просто внезапно возникло в моем сознании, как будто она сама это туда вложила.
  
  Порыв сотряс стены, ветер рванул дверь, и столб брызг хлестнул по окнам. Торфяной костер вспыхнул, и я увидел в нем ее лицо, длинные черные волосы, распущенные и горящие, как факел. Откинувшись в старом кресле-качалке, я заново пережил тот момент, холокост, перепутав торфяное зарево и увидев, как ее тело съеживается от жара, и от этого галлюцинаторного зрелища гнев, который был там, глубоко внутри меня, вскипел, месть была тогда моей единственной мыслью. Око за око, жизнь за жизнь. Кто-то посадил этот чертов корабль на мели, кто—то был ответственен - за загрязнение, за смерть Карен.
  
  Сперидион? Еще один порыв, коттедж задрожал, и я произнес имя вслух. Аристид Сперидион. И он удрал на лодке. Это то, что морской консультант, специалист по загрязнению нефтью из Кардиффа, сказал на встрече, что второй механик Petros Jupiter пропал, и они отследили его через рыбака из Пензанса до украденной шлюпки и бретонской рыбацкой лодки. Я бы выследил его. Я бы убил ублюдка. Завывал ветер, и я осушил свой стакан, прижимая к себе эту мысль.
  
  Чертов маленький грек — они всегда были греками. Я найду его и добьюсь от него правды, и если он был ответственен, если он намеренно заставил этот проклятый танкер пойти ко дну…
  
  Занимался рассвет, когда я закончил. допил бутылку и начал одеваться. К тому времени бритвокрылы были мертвы, в живых оставались только бакланы, и в комнате было очень темно, много шума. Там всегда было много шума, когда с запада дул шторм и бушевало большое море. У Ллойда! Вот что было у меня в голове сейчас, когда я брился и одевался. С получением страхового возмещения "Ллойд" узнал бы, куда этот человек отправился на землю, если бы кто-нибудь знал. Лондонский "Ллойд" — я позвонил бы им, как только раздул бы огонь и приготовил себе завтрак.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Я не стал утруждать себя уборкой, я просто взял свою куртку, взял контейнеры с двумя живыми бакланами и плечом двинулся навстречу шторму. Однажды ночью. Одна-единственная ночь. Мгновение, разделенное временем, и теперь все изменилось, вся моя жизнь. За пределами коттеджа поднялся ветер, толкая меня вверх по тропинке. Дул с хорошей силой 9, и я едва мог дышать, воротник моей куртки с резким жужжанием хлестал по подбородку, а волны грохотали подо мной, бухта казалась белым водоворотом разбитой воды, отброшенной назад камнями.
  
  Было тише, когда я добрался до переулка, серое, унылое утро с рваными клочьями облаков, развевающимися на ветру, все вересковые пустоши скрыты. Чайка-сельдь проплыла мимо моей головы, клочок бумаги, унесенный штормом. Ей бы это понравилось — по крайней мере, одна птица без масла на перьях.
  
  Синий фургон был припаркован во дворе дома Керри-сонов, и я застал Джимми за чисткой курятника за хозяйственными постройками. Я протянул ему картонные контейнеры с бакланами. ‘Последнее, что она сделала", - сказал я.
  
  ‘Хорошо, я прослежу, чтобы они добрались до центра очищения’. ‘Могу я воспользоваться твоим телефоном?’
  
  Он кивнул и провел меня в дом.
  
  Джин позвонила вниз, чтобы узнать, все ли со мной в порядке. Телефон был у подножия лестницы, и она перегнулась через перила, чтобы спросить, не могу ли я выпить чашечку кофе. Я ответил ей автоматически, пытаясь вспомнить ведомственные подробности, приведенные в "Морском году Ллойда"
  
  Книга. Мне не нужны были страховщики или эксперты по спасению; мне нужны были люди, которые занимались мошенническими претензиями.
  
  Но я не мог вспомнить, как назывался этот участок, только то, что он находился за пределами Лондона.
  
  К тому времени, как я справился со справочными запросами и с коммутатором лондонского Ллойда, я весь вспотел, нервы мои были на пределе, усталость накатывала волнами. Колчестер, сказала девушка, — Разведывательные службы. И она дала мне номер.
  
  - С тобой все в порядке, Тревор? - спросил я. Это была Джин, выглядевшая встревоженной и протягивавшая мне чашку кофе.
  
  ‘Да, со мной все в порядке’. На моем лбу выступили капли пота. ‘Здесь очень тепло, приятно и согревающе после пребывания на улице’.
  
  ‘Тогда подойди и сядь. Ты можешь позвонить после того, как выпьешь свой кофе.’
  
  ‘Нет. Нет, спасибо. Я покончу с этим, а потом присяду на минутку.’ Я набрал номер в Колчестере, вытирая пот со лба, и когда я сказал девушке, что спрашиваю об инженере из
  
  Петрос Юпитер она соединила меня с тихим, дружелюбно звучащим голосом: ‘Феррерс, отдел специальных расследований. Могу ли я вам помочь?’ Но как только я спросил его, было ли это халатностью, или танкер был выброшен на берег намеренно, его поведение изменилось. "У вас есть какие-либо основания предполагать, что это было преднамеренно?’
  
  ‘Инженер", - сказал я. ‘Грек по имени Сперидион. Он взял шлюпку из Порткурно. Говорят, его подобрала бретонская рыбацкая лодка.’
  
  ‘Это ничего не доказывает", - сказал голос. ‘Человек, потерпевший кораблекрушение...’ Последовала пауза, а затем неизбежный вопрос. ‘Могу я узнать о вашем интересе к этому вопросу? Вы представляете кого-то конкретного?’
  
  ‘Нет. Только я сам.’ Тогда я сказал ему, как меня зовут и откуда я говорю, и он сказал ‘Тревор Родин’, медленно повторив это. ‘Это была твоя жена...’ Голос смущенно затих, и я услышал, как он сказал: ‘Мне жаль’. После этого наступило долгое молчание. И когда я попросил у него информацию об инженере, где он жил или куда его доставила рыбацкая лодка, он сказал: "Я не могу ответить на этот вопрос. Еще ничего не закончено. Почему бы не обратиться в полицию или, может быть, к адвокатам ...’ Он поколебался: "Могу я узнать ваш адрес, пожалуйста?’
  
  Я дал ему это, а также номер телефона Керрисонов. ‘Не могли бы вы позвонить мне сюда, если выяснится, что это затопление?’
  
  ‘Что заставляет тебя думать, что это может быть?’
  
  ‘Он бежал из страны, не так ли?’ И когда он не ответил, я сказал: ‘Ну, не так ли? Кто-то посадил этот чертов танкер на камни.’
  
  ‘Это дело для суда’. Его голос внезапно прозвучал немного отстраненно. Затем наступила тишина. Я думал, он перебьет меня, но когда я сказал ‘Привет’, он ответил сразу. ‘Всего лишь мгновение’. Долгая пауза. Затем он продолжил: "Извините, у меня здесь телекс, и я просто просматривал газетное сообщение о том, что произошло прошлой ночью… я вижу, ты был офицером корабля. Залив и Индийский океан. Ты знаешь Мину Заид?’
  
  ‘ Порт Абу-Даби? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Это туда он направляется?’
  
  ‘Это место, где был загружен танкер. Ты знаешь это?’ И когда я сказал ему, что был в нем только один раз с тех пор, как он был построен, он сказал: ‘Ну, это больше, чем есть у большинства корабельных офицеров’. И он спросил меня, был ли я когда-нибудь в Лондоне.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Не в течение долгого времени’. Но потом я вспомнил о книге и издателях, которым я ее отправил. Я должен был бы разобраться с этим, подумать о том, что я собирался делать. ‘Может быть, теперь...’ Пробормотал я.
  
  ‘Значит, ты приедешь в Лондон?’
  
  ‘Я так и предполагаю’.
  
  - Когда? - спросил я.
  
  ‘Я не знаю — скоро. Это зависит.’
  
  ‘Что ж, дай мне знать’. Он повторил номер, который я ему дал, пообещал позвонить мне, если они услышат что-нибудь определенное, затем повесил трубку.
  
  Я допила остаток своего кофе там, у телефона, задаваясь вопросом, почему он хотел знать, буду ли я в Лондоне.
  
  Я ничего не мог ему сказать. Я унес пустую чашку на кухню. Джин была там, выглядя немного заплаканной, когда настояла, чтобы я пообедал с ними. ‘Ты собираешься покинуть Балкэр сейчас, не так ли?’
  
  Я кивнул. Между нами была своего рода внебрачная близость. Возможно, в ней была смешанная цыганская кровь, но она, казалось, всегда знала, что у меня на уме. ‘Да, пора уходить сейчас’. Время вернуться к поверхностному общению с офицерскими квартирами на каком-нибудь бродяге.
  
  ‘Обратно в море?’
  
  Я кивнул, не получая удовольствия от этой мысли.
  
  ‘ А как насчет книги? - спросил я.
  
  Я покачал головой. Прошло больше месяца с тех пор, как я отправил его издателям, и ни слова. ‘Я полагаю, он снова вернется в Залив. Но сначала—‘ Я остановился там, мои руки дрожали, мои мысли были о том инженере. Я не мог сказать ей, что я планировал сделать. Я не мог никому рассказать. ‘Сначала я сделаю перерыв.’ Мой голос звучал слабо, чуть больше, чем бормотание. ‘Попробуй разобраться во всем’.
  
  Она осторожно поставила кастрюлю и схватила меня за руку. ‘Две ошибки не создают права, Тревор. Они никогда этого не делали.’ И она добавила: ‘Я знаю, что ты чувствуешь, но… просто оставь все как есть, любимая. Дело сделано. Оставь все как есть. ’ И затем, не дожидаясь ответа, она сказала: - А теперь иди в коттедж, прибери там все и возвращайся сюда на ланч сразу после двенадцати. Холодная ветчина и салат. И я приготовлю тебе несколько меренг.’ Она знала, что я люблю меренги.
  
  ‘Хорошо", - сказал я.
  
  Но вместо того, чтобы возвращаться в Балкер, я поехал с Джимми в его фургоне на станцию очистки. Мы некоторое время помогали там, вернувшись как раз к обеду. И после этого я остался, наслаждаясь теплом их компании, уютным теплом угольного камина. Ветер стих, но над вересковыми пустошами все еще были облака, и стемнело рано. Я не думал об этом, когда они включили телевизор для новостей, но потом, внезапно, я сел, наэлектризованный, видя все это снова глазами камеры — красное зарево пылающего танкера и ILB, входящего в стапель, нас троих, пойманных на фоне отблесков горящей нефти с рваными клочьями тумана на заднем плане, и меня, ошеломленного и медленно говорящего, как будто в трансе, пытающегося ответить на их вопросы, рассказывающего им, что произошло. Ветер развевал мои волосы, и в резком свете прожектора мое лицо приобрело смертельную бледность.
  
  Там, в коттедже, с последствиями шторма, обрушившегося на бухту, в моей памяти осталась моя собственная телевизионная тень, мой дикий, призрачный облик, а не слова, которые я произнес. К тому времени я устал, настолько эмоционально истощен, что заснул у костра. Я провел там большую часть ночи, а утром, когда я поднялся на вершину, над слоновьей скалой, и посмотрел на Длинные корабли, все, что осталось от "Петроса Юпитера", - это почерневший мостик, наполовину затонувший и пьяно прислоненный ко Дну Котла.
  
  Это было яркое, искрящееся утро, такое утро, от которого у Карен забурлил бы свойственный ей почти по-детски взволнованный валлийский энтузиазм. Я пошел дальше, через поля и вниз по дороге в Сеннен, и там я нашел историю о том, что она сделала, расклеенную по всем газетам со свидетельствами очевидцев и заявлениями босса по спасению и экспертов по загрязнению, а также нескольких политиков.
  
  Читая об этом, я находил все это странно далеким, как будто там была не Карен, а кто-то другой. Пришли репортеры и девушка с местной радиостанции с портативным магнитофоном. Но к тому времени я был в оцепенении, отвечая на их вопросы автоматически. Это казалось нереальным, ничего из этого, море теперь беспрепятственно накатывало, чтобы разбиться об акулий плавник, только верхняя часть искореженных обломков корпуса виднелась при низкой воде и без пятна, вся нефть сгорела или была выброшена на берег. Это казалось реальным только тогда, когда я вернулся в Балкер. Тогда пустота в коттедже была как постоянная ноющая боль. Или когда я был внизу, в бухте. Вредители отовсюду рыскали по берегам залива Уайтсэнд, обыскивая все мысы. Они подбирали обломки "Петроса Юпитера" так далеко на север, до мыса Корнуолл.
  
  Я начал получать пачку почты, писем от самых разных людей, в основном от защитников природы, хотя некоторые из них нападали на меня за то, что я поощрял Карен к ненужному самопожертвованию, или обвиняли меня в том, что я стоял рядом, когда она совершала самоубийство. Они были в основном от женщин, большинство из них восхваляли то, что она сделала. В субботу по почте пришло несколько приглашений выступить на собраниях защитников природы и письмо от издателей. Это я приберег до своего возвращения из
  
  Пензанс, где я встретился с агентами и выставил Balkaer на продажу. Письмо было подписано Кеном Джорданом, старшим редактором. Он хотел, чтобы я поехал в Лондон и повидался с ним, но Карен уехала, коттедж выставлен на продажу, и эта часть моей жизни закончилась. Это больше не казалось важным, книга больше не имела для меня особого значения. И в воскресенье, которое было солнечным с восточным бризом, семьи брели по тропинке от переулка, чтобы постоять, показывать на меня и смущенно хихикать, когда я сказал им отвалить. Был даже человек, который толкнул дверь коттеджа, чтобы сфотографировать интерьер. Он был очень расстроен, когда я швырнул это ему в лицо. Поскольку он видел Балкера по телевизору в его собственном доме, он, казалось, каким-то странным образом думал, что это место принадлежит ему.
  
  И затем, около сумерек, когда все зеваки и охотники за сувенирами разошлись, раздался стук в дверь, и я открыла ее, чтобы увидеть мужчину, одетого в куртку из овчины и свитер с водолазным вырезом, стоящего там. На его круглой голове была меховая шапка, туго натянутая на лоб.
  
  Я сразу узнал его, хотя прошло, должно быть, года три или больше с тех пор, как я видел его в последний раз; эти широкие мощные плечи, живот размером с пивную бочку, маленькие свиные глазки и круглое тяжелое лицо. Он был из той породы англичан, которая вызвала у британцев слово презрения.
  
  Я не приглашал его войти. Я просто стоял там, ожидая. Последний раз я видел его на вечеринке на борту либерийского танкера, ожидающего загрузки в Бахрейне. ‘Помнишь меня?’
  
  Я кивнул. Я встречал его несколько раз, на разных кораблях, в разных портах и в барах отелей, где он всегда был при деньгах, всегда покупал выпивку по кругу. Ходили слухи, что он был подставным лицом в банде, занимающейся контрабандой наркотиков.
  
  ‘Лен Болдуик", - сказал он, протягивая большую лапу. ‘Могу я перекинуться с тобой парой слов?’
  
  "О чем?" - спросил я.
  
  ‘Ты. Будущее.’ Маленькие серые глаза наблюдали за мной, белки были такими чистыми, как будто он никогда в жизни не притрагивался ни к капле алкоголя. ‘Теперь ты будешь думать о корабле?’
  
  ‘Смогу ли я?’
  
  Он пригнул голову, прокладывая себе путь внутрь. ‘Видел тебя по телевизору’. Он расстегнул куртку из овчины, сдвинув меховую шапку на затылок. ‘Торфяной пожар, да? Ты всегда был немного простоват. Я говорил тебе, давным—давно, не так ли - быть честным и лизать задницы владельцам не окупается. Теперь посмотри, куда это тебя завело. Ты потерял свою жену. Она ушла, и ты предоставлен самому себе. У тебя ничего нет, парень, совсем ничего.’
  
  ‘Какого черта тебе нужно?’ Любого обычного человека я бы вышвырнул вон. Но он был намного выше шести футов, массивный, как скала. ‘Почему ты здесь?’
  
  ‘Чтобы предложить вам работу’. И он продолжил объяснять, что он охотился за головами консорциума, занимающегося танкерным бизнесом. "Нефтяные деньги", - объяснил он, опустив веко. ‘Ты знаешь, как это бывает. Пузыри выходят из задницы любого мусульманина в Заливе. Эти люди создают свой собственный флот, понимаете, и, хотя с экипажем проблем нет, не так-то просто найти офицеров. Правильный сорт, то есть. - Он наблюдал за мной краешком глаза. ‘Деньги хорошие. Двойные британские расценки.’ Он колебался. ‘И бонус в конце’.
  
  ‘Конец чего?’ Я спросил. ‘За что тебе премия?’
  
  Он пожал плечами. ‘За то, что привел корабль туда. Бонус за окончание путешествия.’ Он стоял, расставив ноги, и смотрел на меня. ‘Выход воздуха, конечно. Все предусмотрено.’
  
  Два года с тех пор, как я приехал в Англию, пролетели незаметно. Я вернулся в Залив, вернулся в мир, где обещания редко выполняются, ничто не является тем, чем кажется, и люди вроде Болдуика рыщут по отелям и клубам, разжигая разговоры в барах, которые никогда не бывают страной мечтаний коммивояжеров. Ничто не заставило бы меня принять его предложение, но я не сказал ему этого. Я извинился на том основании, что написал книгу и вскоре встречусь с издателями.
  
  ‘Господи!’ - воскликнул он и расхохотался. ‘Я прихожу сюда, предлагая тебе должность первого помощника на стотысячетоннике, а ты говоришь о чертовой книге. Ты в своем уме?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Просто вопрос ценностей. Я знаю, что я хочу делать со своей жизнью.’
  
  ‘Загрязнение. По телевизору вы говорили о загрязнении окружающей среды и нечестных владельцах танкеров, о необходимости введения правительством новых законов.’ Он колебался, оценивающе глядя на меня. ‘Может быть, эти люди смогут помочь’. Он сказал это неуверенно, и я чуть не расхохотался, это было так чертовски глупо. Болдуик из всех людей на стороне ангелов! Быстро, как вспышка, он почувствовал мою реакцию. ‘ Значит, вы даже не хотите это обсуждать?
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Я проделал весь этот путь из Бристоля, чтобы сделать тебе предложение, за которое большинство мужчин ухватились бы —‘
  
  ‘Тогда почему они этого не сделали? Зачем пришел ко мне?’
  
  ‘Я же говорил тебе. Я видел тебя по телевизору.’ И он добавил: ‘Эти люди, они понимают, что такое загрязнение. Они могут позволить себе управлять своими кораблями, так что их не будет. Идея состоит в том, чтобы улучшить имидж танкера, и они окажут давление на любое правительство, которое не ведет себя разумно.’
  
  ‘ Какое давление? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Откуда, черт возьми, я знаю? Я полагаю, политическое давление. В любом случае, Питер Халс - один из шкиперов. Он бы не подписал контракт, если бы не верил, что они серьезно относятся к этому.’
  
  Халс был человеком, который стоял на палубе танкера под удобным флагом на реке Нигер с бомбой в руке, угрожая взорвать его и себя вместе с ним, если последствия столкновения не будут устранены до его отплытия. У нее были царапины вдоль одного борта и вытекало масло. В сообщении, которое я прочитал, говорилось, что он был более диким, чем движение Гринпис или профсоюзный лидер в Бресте, который вызвал своих людей, чтобы остановить греческое грузовое судно, плывущее с утечкой масла в кормовом сальнике. ‘Кто эти люди?’ Я спросил.
  
  Он покачал головой, смеясь и говоря мне, что он здесь не для того, чтобы сплетничать о консорциуме, а просто чтобы предложить мне работу, и если я этого не хочу, какая, черт возьми, мне разница, кто владельцы. ‘Они, конечно, действуют в заливе, и им нужны корабельные офицеры, палубные, а также инженеры’. Он постоял там мгновение, расставив ноги, спиной к огню, наблюдая за мной своими яркими маленькими пуговичными глазками. ‘Сегодня вечером я буду в Фалмоуте", - сказал он. ‘Я буду говорить с капитаном "Петроса Юпитера". Я бы не удивился, если бы он искал другую работу. Он подождал, и когда я ничего не сказал, он кивнул. ‘Ладно, поступай как знаешь’. Он достал из бумажника визитную карточку, достал что-то похожее на настоящую золотую ручку и, переписав несколько записей из кожаного дневника на оборотную сторону карточки, протянул ее мне. ‘Если ты передумаешь, это мои немедленные действия’. Карточка описывала его как консультанта. На обороте он записал даты и номера телефонов Ливерпуля, Нанта, Марселя, Дубая.
  
  Он постоял там еще мгновение, демонстративно осматривая комнату с каменными стенами и ненужную мебель. Затем он повернулся и застегнул молнию на своей куртке с флисовой подкладкой. Я открыла ему дверь, и когда он выходил, он остановился, глядя на меня сверху вниз. ‘Ты больше не человек компании. Ты хочешь получить койку, ты должен выйти на рынок и встретиться лицом к лицу со всеми офицерами других кораблей, которые остались без работы. ’ Его маленькие глазки были холодны, губы сжаты в жесткую линию. ‘Я предупреждаю тебя, Роден, тебе придется нелегко. VLCC — у вас никогда не было ничего подобного. Это шанс всей жизни для такого человека, как ты. Он постоял там еще мгновение, глядя на меня сверху вниз, как будто проверяя, дошли ли до меня его слова. Затем он кивнул. ‘Ладно. Это твоя потеря. Но если ты передумаешь, позвони мне, прежде чем я уеду во Францию.’
  
  Затем он ушел, а я стоял там, наблюдая, как он поднимается по тропинке, опираясь на нее всем телом, и думал, как это странно - власть СМИ. Сначала издатели, появившиеся ни с того ни с сего из-за рекламы, а теперь Болдуик, появляющийся как какой-то злой джинн и говорящий о загрязнении, как будто нефтяные пятна можно устранить, потерев несколько золотых монет друг о друга.
  
  Я вернулся в коттедж, к еще одной ночи одиночества, компанию которой составляли только воспоминания о Карен. На следующий день у меня было служение в ее честь в местной церкви.
  
  Хоронить по-прежнему было нечего. От нее ничего не нашли, совсем ничего, так что это была просто своего рода поминальная служба по девушке, которая принесла себя в жертву в знак протеста против загрязнения нефтью. Большинство людей, казалось, сочли это бесполезным жестом, но они были добры и проявили силу. Защитники окружающей среды сделали из этого что-то вроде демонстрации, там были представители местной прессы и двое корреспондентов Би-би-си из Бристоля. Маленькая церковь была переполнена, и шел дождь.
  
  Служба была очень трогательной, я думаю, из-за всех этих людей и силы чувств, которые ко мне потянулись. А потом, когда один из репортеров начал расспрашивать меня о ее мотивах, я был в таком эмоциональном состоянии, что просто дал волю своим чувствам, сказав ему, что поймаю ублюдка, который выбросил Petros Jupiter на скалы, убил Карен, убил птиц, разрушил наш кусочек Корнуолла. ‘Если правительство не остановит это, это сделаю я’. Работала камера, все пялились, и когда кто-то спросил меня, собираюсь ли я сразиться с нефтяными компаниями, я ответил ему: ‘Нет, судовладельцы — владельцы танкеров — ублюдки, которые меняют имена, компании, собственников - весь этот вонючий, гребаный бардак коррумпированной торговли танкерами ...’ Кто-то оттащил меня тогда, Энди, я думаю. Я был в слезах, выходя из церкви, прямо со службы. И в тот вечер у них была короткая запись этого интервью на Nationwide. Я смотрел его в холле отеля в Пензансе за прощальным коктейлем с Керрисонами, потрясенный как изможденным выражением моего лица и текущими по нему слезами, так и жестокостью моих слов. Затем они отвезли меня на вокзал, и я сел на ночной поезд до Лондона.
  
  Прошло пять дней с тех пор, как это случилось, пять несчастных дней в одиночестве в коттедже. В субботу, когда я встречался с агентами по недвижимости в Пензансе, я сказал им, что они могут распоряжаться содержимым, когда захотят, но оставить коттедж до весны, когда потянутся вечера и на укромном участке за слоновьей скалой зацветут нарциссы. Тогда он продавался бы лучше. Но хотя это место не поступит в продажу немедленно, сам факт того, что я договорился о его продаже, заставил меня почувствовать себя незваным гостем, место, к которому мы стремились и которое мы так любили, внезапно перестало быть частью моей жизни. Это усилило горечь моего отъезда, когда колеса с грохотом несли меня на восток сквозь ночь.
  
  Я не беспокоился о спящем. Я всю дорогу сидел, прерывисто дремал, думая о "Петрос Юпитер" и о том, что я сделаю с этим маленьким грязным греком, когда догоню его. Оставалось либо это, либо начать думать о Карен, и я больше не мог с этим смириться. Не после той службы. Я чувствовал себя опустошенным, слишком нервно истощенным, чтобы планировать заранее. Я даже не подумал о письме от издателей. Это означало конструктивное мышление о моем творчестве, о будущем. Я не хотел думать о будущем. Я не хотел смотреть в будущее в одиночку. И так я сидел там, мой разум дрейфовал на грани сознания, нервы были натянуты, а колеса вбивали имя Сперидион в мой усталый мозг. Аристид Сперидион. Аристид Сперидион.
  
  Наступил рассвет, холодный и серый, ветер дул с севера, пелена мокрого снега начала выбеливать крыши зданий, примыкающих к железной дороге. Звонить адвокатам было еще слишком рано, когда мы подъехали к Паддингтону, поэтому я поехал по кольцевой линии до Ливерпуль-стрит, сдал два своих дела в камеру хранения и едва успел купить кое-какие бумаги, прежде чем сесть на следующий поезд до Колчестера.
  
  За исключением краткого абзаца в Телеграф, озаглавленного "Демонстрация нефтяного пятна в корнуоллской церкви", Petros Jupiter, казалось, выпал прямо из новостей. Главной статьей во всех газетах был арест еще четырех террористов в офисах нефтехимической компании "Джи Би Шахпур" в городе. Их обвинили в причастности к взрыву в метро на Пикадилли, в результате которого незадолго до Рождества погибли одиннадцать человек.
  
  Чувствуя сонливость, когда поезд въехал в плоскую сельскую местность Эссекса, я зашел в буфет выпить кофе. Там была очередь, и, пока я ждал, подошел охранник, проверяющий билеты. Вагон-буфет был полон, все места заняты, и когда я, наконец, получил свой кофе, я пронес его в следующий вагон и сел в почти пустое купе первого класса. Там был только один пассажир, опрятный пожилой мужчина в очках-половинках без оправы, который, сгорбившись, сидел в пальто на дальнем сиденье у окна и читал the Economist. Он делал заметки, а на сиденье рядом с ним, поверх тонкого черного кожаного портфеля, лежало несколько статей о страховании. За окнами морось превратилась в снег, густую движущуюся белую завесу. Я держал бумажный стаканчик обеими руками, потягивая горячий кофе и размышляя, не зря ли я потратил время, проделав весь этот путь, чтобы повидаться с Феррерсом, когда было бы намного проще позвонить. Вполне вероятно, что разведывательные службы Ллойда не знали бы ничего больше, чем уже было передано прессе. И если бы они знали, сказал бы он мне?
  
  Однако в одном я был уверен… если бы они знали что-нибудь еще, то у меня было бы гораздо больше шансов вытянуть это из него, если бы я увидел его лично. Кроме того, побывав в их офисах, я смог увидеть обстановку, составить некоторое представление об их источниках информации. Я знал, что у них есть агенты по всему миру, но, хотя я знал о необычайной глобальной сети, контролируемой лондонским "Ллойдз" с тех пор, как стал офицером корабля, я не имел реального представления о том, как работает организация, и меньше всего о том, как действует ее разведывательная служба. И из Колчестера, из всех мест! Почему не в Лондоне?
  
  Ответ на это был дан человеком напротив меня. Когда мы приближались к Колчестеру, он аккуратно убрал журнал Economist в портфель и начал собирать свои вещи. Я спросил его, может ли он показать мне Шипен Плейс, и он быстро взглянул на меня с легкой улыбкой. ‘Судоходная пресса Ллойда"?"
  
  ‘Нет, Разведывательные службы", - сказал я.
  
  Он кивнул. "То же самое. Вы капитан корабля, не так ли?’
  
  Я покачал головой. ‘Только помощник капитана, хотя у меня есть сертификат мастера. Я покинул море несколько лет назад.’
  
  ‘ А, так вы работаете на морских поверенных, да? Он выглянул в окно. ‘Сейчас идет довольно сильный снег. Моя жена встречает меня с машиной. Мы можем вас подвезти.’ И когда я сказал, что могу взять такси, что я не хочу отвлекать их от дороги, он сказал: ‘Никаких проблем. Он совсем близко. В нескольких минутах ходьбы.’ Он издал короткий смешок. ‘За исключением того, что сегодня не самый подходящий день для прогулок, а?’
  
  Поезд замедлял ход, и когда мы заняли свои места в коридоре, я спросил его, почему такая важная часть Lloyd's должна быть спрятана в прибрежном городке Восточной Англии. Он посмотрел на меня, нахмурившись. ‘Я полагаю, потому что члены Lloyd's традиционно живут в Восточной Англии. Во всяком случае, лучший из них, ’ добавил он, улыбаясь. ‘В великие дни железных дорог Ливерпуль-стрит была удобным способом выбраться за город. Сейчас многие крупные страховые компании, некоторые из крупнейших брокеров Ллойда, перевели свои административные организации за пределы города, в Колчестер, Ипсвич, даже на север, в Норвич. Расходы здесь намного меньше, чем в городе, и персоналу не нужно так далеко ездить на работу.’ Поезд резко остановился, и мы вышли на пронизывающий ветер.
  
  Было намного холоднее, чем в Лондоне, снег шел мелкими хлопьями и был твердым, как лед. Машина, за рулем которой была его жена, была новеньким Mercedes, их прошлое было в целом мире от моего. Мы проехали под железнодорожным мостом, дорога сворачивала вправо. Снегопад усилился, башня ратуши, которая отмечала центр Колчестера, едва виднелась на холме. Страховой агент отвлекся от ответов на вопросы своей жены о замерзшем кране и сказал: ‘Знаете, я завидую вам, офицерам кораблей, которые занимаются расследованиями морских адвокатов. Это не только возит вас по всему миру, но вы все время имеете дело с историями болезней, со всеми захватывающими сторонами страхования. В то время как люди вроде меня, мы, конечно, зарабатываем деньги, но брокерство, забота об именах, работа со счетами, финансами и тому подобными вещами - все это, знаете ли, очень скучно. Здесь, внизу, у меня в конторе работает от двухсот до трехсот человек, и все это время они мотаются туда-сюда, в Лондон.’ Мы ехали по новой дороге, пересекая большую двойную водопропускную трубу там, где Кольн бежал между снежными берегами. "Через кольцевую развязку А12, затем налево и еще раз налево на следующей", - сказал он своей жене, и она резко ответила: ‘Я знаю, где это, Альфред’.
  
  Он махнул рукой на руины колоссальной стены из кремня и черепицы, которая удалялась от нас, когда машина качнулась. ‘Это внешние остатки Камулодунума, римского центра Восточной Англии’. На табличке с названием "Шипен Плейс", окаймленной снегом, был изображен промышленный район, удваивающийся к кольцевой развязке A12 и лугам за ней. Машина замедлила ход, повернула направо ко входу в типографию. ‘Не забудь о пандусах", - сказал он. ‘Их двое’.
  
  ‘Я не забыл’. Она чуть не заглохла, когда мы налетели на первый, который был виден лишь как небольшой бугорок в занесенном ветром снегу. На доске объявлений было объявлено о издательстве "Ллойд Шиппинг Пресс", и я увидел, что за типографией находится трехэтажное кирпичное здание. Никаких упоминаний о разведывательных службах.
  
  ‘Ты не был здесь раньше?’ Он наблюдал за следующим спуском, не глядя на меня, и я догадался, что это был просто праздный вопрос.
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Кто-нибудь конкретный?’
  
  ‘Некий мистер Феррерс’.
  
  Мы перевалили через второй пандус. Здание издательства "Шиппинг Пресс" было натянуто над автостоянкой на стальных столбах. - В каком департаменте? - спросил я.
  
  ‘Особые запросы’.
  
  Он кивнул. ‘Ах да, конечно, Морские аферы’. Он повернулся на своем сиденье, с любопытством разглядывая меня, когда машина остановилась у входных дверей из зеркального стекла. ‘Какую конкретную аварию морского пехотинца вы расследуете — или вы не вправе говорить?’
  
  Я колебался. ‘Я пришел повидаться с ним по поводу "Петрос Юпитер’.
  
  Он кивнул. ‘Это был странный эпизод, да?’ Он повернулся к своей жене. ‘Помнишь, Маргарет? Молодая женщина — она взорвала это и себя вместе с этим.’
  
  ‘Да, я помню, Альфред’.
  
  ‘Странный способ покончить с собой’.
  
  ‘ Она не— ‘ начал я, но потом остановил себя.
  
  Лучше оставить все как есть. Бесполезно пытаться объяснить про нефтяные пятна, загрязнение и гибель морских птиц. Я начал выходить, и он сказал: ‘Разведывательные службы находятся на втором этаже’.
  
  Я поблагодарил его. Я поблагодарил их обоих и стоял на пронизывающем ветру, пока их машина не скрылась из виду с другой стороны здания. Теперь, когда я был здесь, я не был вполне уверен, как действовать дальше. Грязный "Триумф" заехал на парковку, и из него вышел крупный светловолосый мужчина в мятом костюме и без верхнего пальто. Я толкнул стеклянную дверь. Там был лифт и несколько ступенек, и было тепло. Я поднялся по лестнице. На распашных дверях, выходящих на лифт на втором этаже, была четкая надпись Shipping Press. Сквозь стеклянные панели я мог видеть мужчин, работающих за своими столами, некоторые без пиджаков. Это был офис открытой планировки, занимающий практически весь этаж, и повсюду были разбросаны визуальные дисплеи, так что я знал, что операция была компьютеризирована.
  
  Распашные двери на втором этаже были полностью анонимными, никаких упоминаний о спецслужбах. Как и этажом ниже, офисы были открытой планировки с большим количеством электрооборудования, VDU и телексных аппаратов, особенно на дальней стороне, где ветер, дующий прямо с Северного моря, наносил снег почти горизонтальными белыми полосами на большие, прозрачные окна из листового стекла. Двери лифта открылись позади меня. Это был крупный светловолосый мужчина в мятом костюме, и когда он протискивался мимо меня, он ненадолго остановился, придерживая плечом распахивающиеся двери. ‘Ищешь кого-нибудь?’
  
  ‘Феррерс", - сказал я.
  
  ‘Барти Феррерс’. Он кивнул, и я вошла внутрь. - Тебя ждали? - спросил я. Он уже снимал куртку.
  
  ‘Да", - сказал я и назвал ему свое имя.
  
  Большой пол открытой планировки был очень теплым. Там много мужчин, большинство в рубашках с короткими рукавами, столы, плоские столы, заваленные книгами и бумагами. Несколько женщин на дальней стороне и одна девушка, сидящие с семью или восемью мужчинами за большим столом, на котором была карточка с надписью "Травмпункт".
  
  Я видел, что он немного сомневается, и быстро сказал: ‘Это по поводу Petros Jupiter’.
  
  Затем его глаза расширились, внезапный проблеск узнавания. ‘Да, конечно. Петрос Юпитер.’ Он сочувственно похлопал меня по плечу. ‘Я Тед Фэрли. Я просматриваю конфиденциальный индекс Ллойда. ’ Он одарил меня широкой жизнерадостной улыбкой. ‘Это показатель предусмотрительных страховщиков для судов сомнительной надежности’. Он повернулся и осмотрел комнату. ‘В данный момент не могу встретиться с Барти. Но Тим Сперлинг, вторая половина близнецов-морских мошенников, он там.’ Теперь он снял куртку, и я последовал за ним между переполненными столами. ‘Барти связался с тобой, не так ли?’
  
  ‘Нет. Он собирался?’
  
  ‘Да, я думаю, юристы хотят с тобой поговорить’. Он остановился у стола с пишущей машинкой и грудой книг и бросил куртку на пустой стул. ‘Это примерно мой квадратный фут жизненного пространства. История потерь с одной стороны, отчеты о пострадавших с другой. Очень удобно и никогда не бывает скучно. Ах, вот оно что
  
  Барти.’ Он повернул к участку пола, выступающему на север и полному грохота телексов и операторов, вводящих информацию в блоки визуального отображения. ‘ Информационный зал, ’ бросил он через плечо. ‘Об этом сообщают по телексу две тысячи наших агентов по всему миру. Барти!’ Ему пришлось повысить голос, чтобы перекрыть грохот.
  
  Барти Феррерс оказался совсем не таким, как я ожидал. Он был пухлым, веселого вида мужчиной с круглым детским лицом и толстыми бифокальными очками в роговой оправе. Он оторвал взгляд от телекса, который читал, и когда он понял, кто я такой, его глаза, казалось, застыли за толстыми стеклами очков. Они были бледно-голубыми, такого рода холодные голубые глаза, которые часто бывают у шведов. ‘Какого черта ты здесь делаешь?’ Я начал объяснять, но он оборвал меня. ‘Не обращай внимания. Я пытался дозвониться до тебя по этому номеру Сеннена.’
  
  ‘ Значит, корабль был разрушен намеренно?
  
  ‘Мы этого не знаем’.
  
  ‘Тогда зачем ты мне звонил?’
  
  ‘Морские адвокаты. Они хотят тебя видеть.’
  
  ‘Почему?’
  
  Он покачал головой. ‘Не могу здесь говорить. Сначала прочтите это. ’ Он протянул мне телеграмму, которую передал ему один из операторов. ‘Пришел прошлой ночью’.
  
  Оно было от агента Ллойда в Ла-Рошели и датировано предыдущим днем, 11 января:
  
  
  "СМУТНЫЙ Д'Ор" ДВА ДНЯ НАЗАД ПРИШВАРТОВАЛСЯ ЗДЕСЬ К ТРАУЛЕРНОМУ БАССЕЙНУ. КАПИТАН АРИСТИДЕС СПЕРИДИОН НЕ РАСПОЛАГАЕТ ИНФОРМАЦИЕЙ. ЧЕЛОВЕК, ВЗЯТЫЙ НА БОРТ С
  
  ПОРТКУРНО - КОРАБЕЛЬНЫЙ ИНЖЕНЕР АНРИ ШОФФЕЛЬ. ЭТОТ ЧЕЛОВЕК НЕМЕДЛЕННО ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПАРИЖ По ПУТИ САМОЛЕТОМ В БАХРЕЙН. ЭТО НЕСОМНЕННО, ПОСКОЛЬКУ ВСЕ НЕОБХОДИМЫЕ БРОНИРОВАНИЯ СДЕЛАНЫ НА МЕСТЕ.
  
  
  Далее в телексе говорилось, что Чоффел невысокого роста с темными волосами -
  
  
  ВОЗМОЖНО, ПЬЕ НУАР, ГОВОРИТ ПО-ФРАНЦУЗСКИ С АКЦЕНТОМ, ОРЛИНЫЕ ЧЕРТЫ ЛИЦА, 46 ЛЕТ, ЖЕНА МЕРТВА. ТОЛЬКО ДОЧЬ. АДРЕС 5042 LES TUFFEAUX, ПАРНЕ, НЕДАЛЕКО От СОМЮРА-НА-ЛУАРЕ. ИМЕЕТ французский ПАСПОРТ.
  
  
  Время и род занятий правильные, бретонская рыбацкая лодка тоже. Я вспомнил список, который я прочитал в одной из газет, в котором приводились названия французских судов, действующих у побережья Корнуолла. Я был почти уверен, что одним из них был Смутный д'Ор. Только имя этого человека было другим. ‘У него, должно быть, было два паспорта", - сказал я.
  
  Феррерс кивнул, передавая мне другой телекс. ‘Это только что пришло’. Оно было из Бахрейна:
  
  
  ОБЪЕКТ ЗАПРОСА ПРИБЫЛ В БАХРЕЙН вчера утром. ОТПРАВИЛСЯ ПРЯМИКОМ НА БОРТ ГРУЗОВОГО СУДНА "КОРСАР", НО НЕ В КАЧЕСТВЕ ИНЖЕНЕРА, А В КАЧЕСТВЕ ПАССАЖИРА. КОРСАР СЕЙЧАС ЗАПРАВЛЯЕТСЯ ТОПЛИВОМ, ГОТОВЯСЬ К ОТПЛЫТИЮ.
  
  
  Так что к настоящему времени он бы уже ушел. Феррерс забрал у меня телексы и передал их одному из операторов с инструкциями передать информацию в Forthright & Co. ‘Они адвокаты’. Он бросил на меня быстрый, испытующий взгляд, затем мотнул головой в дальний угол зала. ‘Мы не поощряем посетителей", - сказал он, когда мы отошли от грохота телексов. ‘Так что я был бы рад, если бы ты держал при себе то, что ты был здесь’.
  
  ‘Это не указывает место назначения корабля", - сказал я.
  
  ‘Нет, но я скоро смогу это выяснить’. Он протолкнулся мимо мужчины с охапкой "Списка Ллойда", а затем мы оказались в его маленьком уголке, и он плюхнулся за стол, на котором лежал VDU. ‘Давайте посмотрим, что скажет компьютер’. Пока его пальцы были заняты на клавиатуре, он представил меня Сперлингу, мужчине с резкими чертами лица, волосами песочного цвета, длинным веснушчатым лицом и густыми бакенбардами. То, что сказал компьютер, было неправильной инструкцией. ‘Черт возьми!’ Он попробовал это снова с тем же результатом. ‘Похоже, наш приятель в Бахрейне перепутал название корабля’.
  
  Сперлинг склонился над его плечом. ‘Попробуйте французское написание — с “е” в конце, такое же, как в его телексе’.
  
  Он попробовал это, и сразу же на экране VDU начали появляться строчка за строчкой распечатки, все о корабле, о том факте, что он был французским и должен был отплыть сегодня, а также о его пункте назначения, которым был Карачи. Он взглянул на меня, и я увидел, как завертелись колесики. ‘Тот корабль, на котором ты был помощником капитана, курсирующий между Бомбеем и Персидским заливом, базировался в Карачи, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘ А экипаж, пакистанцы? - спросил я.
  
  ‘ Некоторые из них.’
  
  "Значит, ты говоришь на этом языке’.
  
  "Да, я немного говорю на урду’.
  
  Он кивнул, поворачивая голову, чтобы посмотреть на окна и движущиеся полосы снега. ‘ Шоффель, ’ пробормотал он. ‘Это название наводит на размышления’. Он повернулся к Сперлингу. ‘Помните то маленькое ливанское грузовое судно, которое они нашли затопленным, но все еще на плаву у Пантеллерии? Я внезапно подумал о ней сегодня утром, когда принимал ванну. Не в связи с Чоффелем, конечно. Но Сперидион. Разве Сперидион не было именем корабельного инженера?’
  
  Сперлинг на мгновение задумался, затем покачал головой. ‘Сперидион, Чоффел — не уверен’. Он сосредоточенно хмурился, прикуривая сигарету от окурка своей последней и гася остатки в жестянке из-под табака рядом с подносом для входящих. ‘Это было довольно давно. Семьдесят шесть, может быть, семьдесят семь.’ Он помедлил, затягиваясь сигаретой. Команда покинула судно. Имя шкипера, я помню—‘
  
  ‘Не обращайте внимания на шкипера. Нам нужен инженер.’
  
  ‘Это будет в досье. Я уверен, что внес это в досье.’ Он потянулся к небольшому стальному шкафчику, но затем проверил. ‘Мне нужно название корабля. Ты знаешь это. Просто назови мне имя...’
  
  Но Феррерс не мог вспомнить название, только то, что там был замешан греческий инженер. Из того, что они сказали, я понял, что в кабинете содержалась конфиденциальная информация о пострадавших, которая включала биографию офицеров судов и членов экипажа, которые, как известно, были вовлечены в мошенничество. Затем Сперлинг бормотал себе под нос, все еще сосредоточенно хмурясь: ‘Ею владела мошенническая ливанская компания. Не могу вспомнить название компании, но Бейрут. Именно там было зарегистрировано судно. Небольшой танкер. Я уверен, что это был танкер.’ И он добавил: "Жаль, что ты не можешь вспомнить название. Все в этом файле указано под названием судна.’
  
  ‘Я знаю это’.
  
  ‘Тогда тебе лучше начать поиски снова’.
  
  ‘Сегодня утром я уже просмотрел двухлетние записи о несчастных случаях. Это семьдесят микрофиш.’
  
  ‘Тебе это нравится’. Сперлинг ухмыльнулся мне, кивая на полку, полную толстых томов с отрывными листами, на стене позади нас. ‘Все наши записи о несчастных случаях сняты на микро-пленку и помещены в эти папки. VDU там действует как окно просмотра, и вы можете получить распечатку одним нажатием кнопки. Это личная игрушка Барти. Попробуй зиму семьдесят пятого, семьдесят шестого.’
  
  ‘Вернуться к тому, с чего мы впервые начали вести записи?’ Феррерс медленно поднялся на ноги. ‘Мне понадобится час, чтобы пройти через все это’.
  
  Сперлинг злобно улыбнулся ему. ‘Это то, за что тебе платят, не так ли?’
  
  Феррерс фыркнул. ‘Могу я напомнить вам, что мы должны следить за более чем шестьюстами судами для различных клиентов’.
  
  ‘Они никогда не узнают, и если ты прямо из коробки достанешь нужную информацию, кто скажет, что ты зря тратишь свое время?’ Сперлинг посмотрел на меня и опустил веко, его лицо было невозмутимым. ‘Если подумать, я сомневаюсь, что это была зима. Они провели несколько дней в открытой лодке. Попробуй в марте или апреле семьдесят седьмого.
  
  У нее были полные баки оружия, вот почему ты ее помнишь.’
  
  Феррерс кивнул, доставая второй том с дальнего конца полки. Я наблюдал за ним, пока он быстро рылся в карманах для фишей, извлек один и сунул его в щель для сканирования. Немедленно экран VDU ожил с информацией, которая быстро менялась по мере того, как он переходил от микрофильма к микрофильму. И когда он закончил с этим пирогом, я положил его обратно в карман для него, в то время как он начал искать следующий. На каждом фиче размером примерно 6х4 дюйма были отпечатаны ряды крошечных микрофильмов размером едва ли больше булавочной головки.
  
  Он работал более получаса, работая сначала вперед до 1977 года, затем назад до 76-го. Он работал в тишине полной концентрации, и поскольку внимание Сперлинга было разделено между пишущей машинкой и телефоном, они, казалось, совсем забыли обо мне. В какой-то момент Сперлинг передал мне телекс с последним отчетом о ситуации со спасением "Петрос Юпитер". Smit International, голландская спасательная организация, объявила о своем намерении отказаться от любых дальнейших попыток спасти затонувшее судно. Их водолазы могли работать только два дня с момента взрыв, длившийся в общей сложности 8 часов. Но, по-видимому, этого было достаточно, чтобы установить общее состояние затонувшего судна, которое теперь лежало в трех секциях к северу от дна Кеттла, и во время отлива затоплялись только остовы надстройки. Эффект взрыва, за которым последовал сильный жар, выделившийся в результате воспламенения пяти цистерн с нефтью, был таков, что они расценили любую попытку спасти остатки судна как совершенно бесполезную. И они добавили, что в его нынешнем положении они не считают его опасным для судоходства. Кроме того, все резервуары были теперь полностью пробиты и в них не было масла.
  
  В переданном по телексу отчете было три листа, и я как раз добрался до конца, когда Феррерс внезапно воскликнул: ‘Понял! Стелла Роза. 20 марта 1976 года. Сперлинг поднял глаза и кивнул, улыбаясь. ‘Конечно. "Стелла Роза".’
  
  ‘Направлялся из Триполи в Алжир’. Феррерс читал со сканера, его лицо было близко к экрану. ‘Оружие для Полисарио — Sam-7 и автоматы Калашникова’. Он выпрямился, нажав на кнопку, которая выдала ему распечатку, и когда она была у него, он передал ее Сперлингу. Но к тому времени Сперлинг достал досье на Стеллу Розу и быстро пробежался по нему глазами: ‘Капитан-итальянец, Марио Павези из Палермо. А, вот и мы. Второй инженер Аристидес Сперидион. Адрес не указан. Не среди выживших. Первый инженер — теперь у нас есть кое—что - угадайте, кто? Никто иной , как Анри Шоффель, француз. Он был задержан и описан здесь как подозреваемый в его прошлом досье. Он был главным инженером "Олимпик Оре" и, как полагают, был причастен к ее затоплению в 1972 году. На следствии по делу о затоплении "Стеллы Розы" он утверждал, что это Сперидион открыл морские краны.’ Он передал папку Феррерсу. ‘У тебя хорошая догадка’.
  
  Феррерс слегка пожал плечами. ‘Значит, нет никаких указаний на то, что Сперидион сбежал на лодке?’
  
  Сперлинг покачал головой. ‘Нет. И никаких записей о том, что ему удалось приземлиться на Пантеллерии. Все, что там сказано, это — никаких признаков того, что он все еще жив ”.
  
  ‘Итак, Чоффел знал, что он мертв. Он должен был знать, иначе не назвал бы имя этого человека. И чтобы использовать имя Сперидиона, ему понадобились бы его документы.’ Феррерс уставился в папку. ‘Интересно, что на самом деле случилось со Сперидионом? Здесь говорится — На следствии, проведенном в Палермо, главный инженер Анри Шоффель заявил, что он и двое его людей пытались остановить поступление воды в машинное отделение, но краны на входе забортной воды в системы охлаждения были открыты, а затем повреждены. Сперидион был на дежурстве. Чоффель думал, что ему, вероятно, заплатили за потопление корабля агенты марокканского правительства ”. Феррерс покачал головой, втягивая воздух сквозь зубы. И на "Юпитере Петрос" он использовал имя Сперидион. Это означает, что это почти наверняка саботаж.’
  
  ‘ И если у него действительно были документы грека и полиция начнет расследовать затопление "Стеллы Розы"— ‘ Сперлинг заколебался. ‘Это могло быть убийство, не так ли?’
  
  Я думал, он поспешил с выводами. Но, возможно, это было потому, что я все время думал в терминах Сперидиона. Шоффель был чем-то другим, чем-то новым. Потребовалось время, чтобы мой разум переключился. Но убийство, а также саботаж… ‘Боже всемогущий!’ Я сказал. ‘Никому, кто убил своего второго механика, а затем обвинил его в саботаже на корабле, и в голову не пришло бы использовать имя этого человека’.
  
  ‘Разве он не стал бы?’ Сперлинг повернулся к своей пишущей машинке, положив папку рядом с собой. ‘Если бы я рассказал вам об этом картотечном шкафу, вы были бы удивлены глупостью некоторых махинаций морских пехотинцев и тех чертовски глупых поступков, которые совершают мужчины. Они любители, большинство из них, не профессионалы. Вспомните "Салем", затонувший у побережья Западной Африки прямо в поле зрения танкера BP. Кажется, они никогда не понимают, что для потопления действительно большого корабля требуется время. Говорю вам, они совершают самые безумные поступки.’
  
  ‘Если бы они этого не сделали, ’ сказал Феррерс, - в "Ллойде" нет ни одного члена какого-либо морского синдиката, который зарабатывал бы деньги. Вместо этого они бы потеряли свои рубашки.’ Он повернулся, когда Фарли появился у его локтя с телексом в руке.
  
  ‘Просто заходи’, - сказал он. ‘Ложа Майкла Стюарта. Все, что мы можем рассказать ему о Незнакомце Хаудо. Он пропал.’ Он вложил телекс в пишущую машинку Сперлинга. ‘Я проверил конфиденциальный индекс. Ничего. Неудивительно. Он принадлежит и управляется компанией "Галф Ойл Девелопмент".’
  
  - Значит, танкер? - спросил я. Сперлинг взял телекс и начал его читать.
  
  Фэрли кивнул. ‘Примерно того же размера, что и "Аврора Б", корабль "ГОД КО", который пропал два месяца назад.’ Он перегнулся через плечо Сперлинга, проверяя телекс. "В этом 116 000 тонн. У нее был полный груз для Японии. Видишь, тот же пункт назначения. И выгружен из того же порта, Мина Зайед.’ Он выпрямился, пожав плечами. ‘Ей десять лет, но она только что прошла обследование, а теперь вдруг не явилась в назначенный срок’.
  
  - Где? - спросил я. - Спросил Феррерс.
  
  ‘Предполагаемое вероятное местоположение где-то к юго-западу от Шри-Ланки’.
  
  ‘И расписание радиопередач’.
  
  ‘Дважды в неделю. То же, что Аврора Б.’
  
  ‘Хорошо", - сказал он. ‘Я посмотрю подробности об Авроре Б, пусть у них будет распечатка этого. Тогда посмотрим, что еще мы сможем собрать вместе.’
  
  Стоя там, теперь полностью проигнорированный, я был удивлен скоростью, с которой переключилось их внимание, Сперлинг уже склонился над VDU, сверяясь с компьютером, Феррерс потянулся к ближайшей папке, ища файл, на котором были сохранены микрофильмированные подробности аварии на "Авроре Б". ‘Двое из них не могли взорваться.’ Фэрли провел рукой по своим светлым волосам, которые теперь были такими же взъерошенными, как и все остальное его тело. ‘Два танкера GODCO за два месяца, это невозможно’.
  
  ‘А как насчет Берега Истры и Берега Ванги? Сказал Феррерс, не оборачиваясь. ‘Норвежец и такая же хорошая конюшня, как у ГОДКО’.
  
  Сперлинг оторвал взгляд от телекса, который он читал, и сказал: ‘Судно покинуло порт Зайд Абу-Даби в 18.00 5 января’. Он повернулся к Фэрли. ‘Когда она пропустила свое радио-расписание?’
  
  ‘Вчера днем. Это в телексе.’
  
  ‘Да, но это не дает времени’.
  
  ‘Я проверил расписание "Авроры Б", - сказал ему Фэрли. ‘Она докладывала о прибытии в 14.00 по вторникам и пятницам’.
  
  ‘Значит, это могло быть в то же время, но по понедельникам и четвергам’. Сперлинг открыл морской атлас Ллойда на странице "Индийский океан" и карандашом выводил цифры на клочке бумаги. ‘Тогда это все. К западу или юго-западу от Шри-Ланки. Примерно там, где Полярное сияние
  
  Би пропустила свой график. Предыдущее расписание было примерно между Маскатом и Карачи, так что, если она действительно пострадала, то это могло произойти где угодно между Маскатом и Шри-Ланкой.’
  
  Фэрли кивнул. ‘Ты думаешь, это может быть мошенничеством’.
  
  ‘У нас и раньше были случаи мошенничества с радио. Это стало довольно модным пару лет назад.’
  
  ‘ Это был груз, ’ бросил Феррерс через плечо. ‘Груз, которого не существовало, отправленный на судах, которых не существовало, или же их названия были позаимствованы по случаю. И все они принадлежат компаниям, о страховании которых Ллойд не подумал бы. Но ГОДКО. Это что-то совершенно другое.’ Его машина внезапно выдала лист бумаги, который он оторвал и передал Сперлингу. "Это информация о пострадавших с "Авроры Б". Не так уж много, чтобы продолжать.’ Казалось, он внезапно осознал тот факт, что я все еще стою там. ‘Я лучше отвезу тебя на станцию. Ты не должен быть здесь, и это тебя не касается.’
  
  ‘ Ты больше ничего не можешь рассказать мне о "Петрос Юпитер"} - спросил я.
  
  ‘Нет, ничего’.
  
  ‘За исключением того, - сказал Сперлинг, - что главный страховщик "Петрос Юпитер" тот же, что и для этих двух танкеров. И адвокаты те же.’
  
  ‘ Это конфиденциально, ’ резко перебил Феррерс.
  
  Теперь не может быть и речи о том, чтобы вытянуть из них что-нибудь еще. Феррерс вытолкал меня из здания и усадил в свою машину, быстро ведя машину, торопясь вернуться. Я позавидовал его полной вовлеченности. Казалось, ему действительно это нравилось. ‘На самом деле мы всего лишь закулисные парни, но когда речь заходит о мошенничестве — что ж, временами это становится довольно захватывающим’. Мы пересекали Кольн, теперь черную кишку между белыми от снега оштукатуренными зданиями. ‘Наша работа - передавать информацию морским адвокатам, в крайних случаях - полиции’. Он ухмыльнулся мне, когда мы скользили по кольцевой развязке. ‘Когда Lloyd's сталкивается с мошенниками из морской пехоты, тогда это наше остроумие против их, и каждый случай индивидуален. В основном это командная работа, острая память, чертовски хорошая картотека и компьютер.’
  
  Он остановил машину у зала бронирования вокзала Колчестер, затем нацарапал имя и номер телефона на одной из своих карточек и вручил ее мне. ‘Фортрайт и Компания", они являются морскими адвокатами трех синдикатов, которыми управляет Майкл Стюарт". Он толкнул передо мной дверь. ‘Некий мистер Солтли. Позвони ему, пока будешь в Лондоне. Он хочет поговорить с тобой.’
  
  ‘ О "Петрос Юпитер"? - спросил я.
  
  Он колебался. Но все, что он сказал, было: ‘Просто позвони ему, вот и все’. И он добавил, наклоняясь, чтобы поговорить со мной, когда я положил его визитку в карман и ступил на утрамбованный снег: ‘Он хороший парень, этот Майкл Стюарт. Живет всего в нескольких милях отсюда, и если этот танкер действительно пропал, то у него проблемы. Во всяком случае, это то, что я слышу. Так что поезжай навестить Солтли, ладно?’ Затем он уехал, захлопнув дверцу, когда колеса "Кортины" взрыхлили снег, а я пошел на станцию, удивляясь, почему он думал, что я могу помочь, когда все, что меня интересовало, - это "Петрос Юпитер".
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Было сразу после половины первого, когда я вернулся в Лондон. Это было медленное путешествие с несколькими остановками, и когда я добирался до телефонной будки, я чувствовал усталость и холод, мои мысли все еще были о Petros Jupiter, зная, что мне придется двигаться быстро, если я хочу догнать Чоффела в Карачи. У меня было не так много денег, и аванс за книгу был единственным шансом повысить стоимость авиабилета.
  
  Но когда я позвонил издателям, человек, который написал мне, уже ушел на обед. Я назначил встречу на три часа дня, а потом, поскольку все еще шел снег и я не представлял, что в квартире, которую я мог себе позволить, может быть телефон, я позвонил в Forthright & Co. И снова мне не повезло, секретарша Солт-лея сообщила мне, что его нет, и она не знала, когда он вернется. Она пыталась отговорить меня звонить позже, но когда я назвал ей свое имя, она, казалось, просветлела. Мистер Солтли, сказала она, определенно хотел бы меня видеть, и как можно скорее. Он был на обеде в честь двадцать первого дня рождения в "Савое" и должен был вернуться самое позднее к четырем. Могу ли я тогда позвонить еще раз?
  
  Я перекусил в вокзальном буфете, затем забрал свой чемодан из камеры хранения и поехал на метро до Степни-Грин. За пределами станции Майл-Энд-роуд казалась странно тихой, шум уличного движения приглушался грязным ковром соленой слякоти. Я перешел дорогу и направился на юг, к пансионату, которым пользовался раньше. Это было на длинной улице с террасными домами, спускающейся к реке, и когда я постучал в дверь, ее открыла все та же полногрудая хозяйка с дерзким взглядом. Я забыл ее имя, пока она мне не напомнила. Это была миссис Стейнвей. Она поселила меня в подвале, который был единственной комнатой, которая у нее была свободной, и, устроившись и наскоро выпив с ней чашку чая, я вернулся пешком по снегу на станцию Степни Грин и сел на поезд до Южного Кенсингтона.
  
  Издательство "Джорданс", которому я отправил свою книгу, было небольшой фирмой, специализирующейся на дикой природе и естественной истории. Было чуть больше трех, когда я добрался до их офиса в Куинз-Гейт, одном из тех зданий с белыми портиками, почти напротив Музея естественной истории. Симпатичная маленькая девочка, у которой был сильный насморк, отвела меня в офис Кена Джордана на втором этаже, который был немногим больше разделенной перегородками кабинки, а на потолке виднелась часть декоративной штукатурки большей комнаты. Там было окно, выходящее на музей, а стены были уставлены книжными полками, которые громоздились стопками на полу.
  
  Джордан оказался довольно энергичным человеком с песочного цвета волосами и слишком близко посаженными глазами, его лицо вытянутое, а уголки губ приподняты в том, что казалось постоянной улыбкой. Перед ним на столе, поверх беспорядочной груды книг, писем и справочных материалов, лежал мой машинописный текст, и как только я сел, вместо того, чтобы говорить о моей книге, он пустился в длинный монолог о той, которую я должен написать. ‘Ты в долгу перед своей женой’. Он повторил это несколько раз. Он хотел, чтобы я начал все сначала, написав всю историю Балкера с точки зрения Карен…
  
  ‘Напиши это от первого лица. Представь, что ты на самом деле твоя жена, все с ее точки зрения, верно?’ Его бледные, довольно выпуклые глаза пристально смотрели на меня. ‘Я уверен, ты сможешь это сделать. Ее чувства, когда она убирает этих полумертвых птиц, что она думает о правительстве, нефтяных компаниях, мужчинах, которые управляют танкерами, как в ее голове постепенно формируется идея — жертвоприношение, эффектный жест самоубийцы ...
  
  ‘ Это не было самоубийством, ’ быстро сказал я.
  
  ‘Нет, нет, конечно, нет’. Он издал короткий смешок, почти хихиканье. ‘Но именно так публика видит это сейчас. И именно публика покупает книги. Итак, вы даете им то, что они хотят, используйте свое воображение. Небольшое изобретение. Драматизируй это. Сделай это’. А потом у него хватило наглости спросить меня, пробовала ли она это раньше.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я слышал враждебность в своем голосе, чувствовал, как внутри меня нарастает гнев.
  
  ‘Только это. Пробовала ли она это раньше —‘ На этом он остановился и открыл папку, листая страницы, которые так тщательно напечатала Карен. ‘То нефтяное пятно, которое ты описал. Не первый такой.’ Он нашел страницу, которую искал. Это было ближе к концу. ‘ Тот, что в ноябре. Теперь, если бы она попыталась поджечь его и потерпела неудачу… вы понимаете, к чему я клоню? Это сделало бы все намного драматичнее — ее чувства, когда это не сработало, ощущение антиклимакса. - Он сделал паузу, пристально глядя на меня. "Как видите, приятное продолжение к концу книги - очень захватывающее, очень трогательное… читательница уже проходила через все это раньше, когда это не сработало, а затем, в следующий раз, зная, что это по-настоящему, что она собирается покончить с собой.’
  
  ‘Она не хотела", - повторил я. ‘ Она не думала о самоубийстве, только о том, чтобы зажечь свет...
  
  ‘Нет, но вы понимаете, к чему я клоню. Так драматично, да? И это то, чего ты хочешь, не так ли, подчеркнуть то, что она пыталась донести? Новостной сюжет, который закончен, закончен сейчас. Чего мы хотим, так это чего-то гораздо более личного, чего-то глубоко трогательного.’ Он наклонился вперед, его голос был тихим и убедительным. ‘Я уверен, вы сможете это сделать, мистер Родин. Это всего лишь вопрос того, чтобы поставить себя на место вашей жены... э—э... в морских ботинках, — он улыбнулся, пытаясь смягчить свои слова, — увидеть это так, как могла бы увидеть это она, и выстроить все это, драматизировать, сделать это захватывающим, даже сенсационным — понимаете, это нуждается в беллетризации.
  
  ‘Значит, тебя не интересует то, что я уже написал?’
  
  ‘ Нет. ’ Он покачал головой. ‘Нет, не совсем’. И он быстро добавил, когда я начал подниматься на ноги: ‘Это красиво написано. Не поймите меня неправильно. Ты можешь писать. Но сейчас трудные времена. Я не думаю, что мы могли бы продать это, не сейчас. Но книга, которую я только что описал… Я уверен, что мы могли бы продать это. В ней есть волнение, эмоциональная вовлеченность, действие — это могла бы быть очень трогательная книга. Мы могли бы попробовать и в одно из воскресений. Из этого мог бы получиться хороший сериал из двух или трех частей.’
  
  ‘Но не в том случае, если бы я написал это так, как я это видел, так, как это произошло на самом деле?’
  
  Он покачал головой. ‘ Нет. ’ Он захлопнул машинописный текст. ‘То, о чем мы говорим, - это первая книга. Тревор Роден. Видишь ли, о тебе никто не слышал. Ты новый, неизвестный. Итак, мы должны придать этому глубину, взволновать людей, дать читателю то, во что он вцепится зубами — муж пишет полную интимную историю окончательного, ужасного решения своей жены. Понимаете, что я имею в виду? Он движется. Это разорвало бы их сердца —‘
  
  ‘Нет.’ Теперь я был на ногах, смотрел на него сверху вниз, ненавидя его за его бессердечное неприятие всех этих месяцев работы, за то, как он пытался заставить меня исказить правду, чтобы соответствовать его собственному представлению о том, что было востребовано.
  
  ‘Пожалуйста", - сказал он, снова наклоняясь вперед и пристально глядя на меня. ‘Не поймите меня неправильно — я всего лишь пытаюсь помочь. Наша работа как издателей - выпускать книги, которые пишут такие авторы, как вы, а затем продавать их. Каждая книга - это, так сказать, совместное предприятие, автор вкладывает свое время и свой опыт, издатель - свои деньги. Выпуск книги стоит денег, и моя работа заключается в том, чтобы в каждом случае конечный продукт был тем, что люди захотят купить."И он добавил: "Послушайте моего совета, мистер Родин — у меня есть некоторый опыт — напишите это так, как я предложил, с точки зрения вашей жены, доведя это до того момента, когда она в таком эмоциональном отчаянии, что отправляется взрывать корабль, а сама —‘
  
  ‘Это был несчастный случай", - сказал я сердито. Я мог так ясно видеть, к чему он клонил, и какая-то часть меня была готова признать, что он был прав, что это был способ справиться с этим, если это должно было поразить воображение публики. Но это не было правдой, все было не так, как это произошло. ‘Она не хотела убивать себя’.
  
  ‘Откуда ты знаешь? Вы не можете быть уверены, что было у нее на уме.’ И он добавил: ‘Небольшая авторская лицензия… какая разница, что это значит? Или ты не можешь этого сделать? Проблема в том, что ты не считаешь себя достаточно хорошим писателем...
  
  ‘Я мог бы это сделать", - сказал я сердито. ‘Но я не буду’. Я потянулся через его стол и взял машинописный текст. Если бы я остался в этом неопрятном офисе еще немного, я знал, что поддался бы искушению. Все, увиденное ее глазами, с использованием моего воображения — я всегда хотел быть писателем, и мне нужны были деньги. Конечно, я мог бы это сделать, сцены уже проносились у меня в голове. Но в конце концов моя память о Карен была бы размыта, реальность ее и то, что она пыталась сделать, потерялись бы в призрачном существе моего собственного воображения.
  
  ‘Значит, ты этого не сделаешь?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Мне очень жаль’. Он отодвинул свой стул и встал лицом ко мне. ‘Если ты передумаешь—‘
  
  ‘Я не буду’.
  
  ‘Но если ты это сделаешь, не откладывай это слишком надолго. Еще несколько месяцев, и другой танкер разобьется о скалы, разливая нефть где-нибудь в другом месте.’ Он протянул мне руку, вялую и холодную, и я оставила его, поспешив вниз по лестнице и на улицу, сжимая машинописный текст. Тротуары были покрыты плотно утрамбованным льдом, а нарядное викторианское здание музея, выходящее на Кромвелл-роуд, было покрыто толстыми белыми полосами снега.
  
  Я был так зол, что мне захотелось швырнуть машинописный текст в забитую снегом канаву. Я был уверен, что они возьмутся за это, с тех пор как получил письмо Джордана. Я был настолько уверен, что вернусь с той встречи с контрактом и чеком на аванс, что даже не проверил расценки на перевозку пассажиров и не посмотрел индекс доставки; я не имел ни малейшего представления, каковы шансы на причал для любого, кто пробыл на берегу так долго, как я.
  
  Мое дыхание дымилось в холодном воздухе, и я осознал, что движение на дорогах нарастает, медленно продвигаясь по снегу, поскольку Лондон рано отправился домой. Казалось, с каждой минутой становилось холоднее, ветер теперь северо-западный, снежинки, похожие на стекло, горизонтальными линиями пролетали мимо моего лица. Как была бы разочарована Карен, все эти вечера, проведенные, слушая меня, когда я читал отрывки вслух при свете лампы, все эти машинописные работы! Временами она чувствовала себя почти такой же вовлеченной в это, как и я. И теперь… Сколько времени пройдет, прежде чем Корсар достигнет Карачи? Или корабль уже прибыл? Возможно, он будет стоять на якоре снаружи вместе со всеми другими грузовыми судами, ожидающими причала… Но потом я вспомнил о новой гавани. Сейчас все будет закончено, и как только "Корсар" причалит, Шоффель сможет исчезнуть в лабиринте базаров. Или, может быть, он нашел бы место на каком-нибудь судне, направляющемся в Японию, Австралию, в какую-нибудь отдаленную часть мира, недоступную для меня.
  
  Побег мужчины и отказ от книги слились в моем сознании, гнев отчаяния охватил меня, когда я брел по снегу, холод разъедал меня изнутри. И затем внезапно в моей голове возникла новая мысль. Драматизируй это, сказал мужчина, вот что я бы сделал. Я бы переписал это, всю историю, ее смерть, все. И завершением этого были бы мои поиски Аристидиса Сперидиона, или Анри Шоффеля, или как бы он там себя ни называл, когда я его догоню. Я бы нашел его как-нибудь. Я бы нашел ублюдка, и когда я покончу с ним, тогда я бы записал все это, как это произошло — ради Карен, ради всех этих птиц, ради моего собственного душевного спокойствия. И когда я принял это решение, пустота, безнадежное чувство депрессии исчезли, и мной овладела решимость.
  
  Не знаю почему, но я внезапно вспомнила свою мать, осознавшую ту же черту упрямства, которая заставляла ее действовать в одиночку, растить ребенка на зарплату медсестры в Найроби после Мау-Мау, а позже в Персидском заливе, в Дубае, где она умерла от легочной пневмонии из-за переутомления. Я с трудом мог вспомнить, как она выглядела, только то, что она была маленькой и аккуратной, и что в ней было много мужества, много нервной энергии, которая сжигала ее до того, как ей исполнилось сорок. Это, и климат, и мужчины, перед которыми она не могла устоять.
  
  Вернувшись на вокзал Южного Кенсингтона, я сразу направился к телефонной будке и сразу же позвонил. Солтли вернулся со своего ланча в "Савое", но он разговаривал по телефону. У меня не было достаточно мелочи, чтобы задержаться, поэтому я повесил трубку и стоял там, чувствуя себя очень одиноким, наблюдая за беспорядочной толпой офисных работников, спешащих домой, пока железнодорожные линии не замерзли, а дороги не стали непроходимыми. Все они были так заняты, так поглощены своими собственными мирами. Я попробовал еще раз несколько минут спустя, и девушка сказала, что он все еще разговаривает. Мне пришлось звонить еще дважды, прежде чем она, наконец, смогла соединить меня, и тихий, довольно резкий голос произнес: ‘Солтли слушает’.
  
  Феррерс четко проинформировал его обо мне, и, конечно, он читал газеты. Он сказал, что хотел бы увидеться со мной как можно скорее, но у него довольно срочное дело, и он будет занят по крайней мере пару часов. Я предположил, что, возможно, я мог бы встретиться с ним в его офисе на следующее утро, но он сказал, что будет готовить краткое изложение и проведет в суде большую часть дня. Он поколебался, затем сказал мне, что из-за погоды договорился остаться на ночь в своем клубе. ‘ Ты, случайно, не парусник? - спросил я.
  
  ‘Однажды в Карачи я взял напрокат лодку", - сказал я ему. ‘На самом деле шлюпка’.
  
  Казалось, он почувствовал облегчение. ‘Тогда, по крайней мере, ты не будешь совсем не в своей тарелке’. И он предложил мне поужинать с ним в Royal Ocean Racing Club на Сент-Джеймс-Плейс. ‘Семь тридцать вас устроит? И если бар переполнен, тогда мы пойдем в зал Fastnet и поговорим там.’
  
  Мне нужно было убить два с половиной часа. Я зашел в Музей науки, который, будучи правительственным зданием, был приятно теплым, и оставался там до его закрытия, проводя время вхолостую, активируя все работающие модели, паровые двигатели, ткацкие станки и лазерные лучи. Там почти никого не осталось, когда они вытолкнули нас в ночь. Ветер стих, воздух был неподвижен и смертельно холоден. Я доехал на метро до Сент-Джеймс-парка, купил вечернюю газету и прочитал ее за чашкой кофе в кафетерии на Виктория-стрит. Городская страница публиковала итоги года норвежского филиала крупной британской судоходной компании. У них была заложена половина кораблей, и они работали в убыток в течение второй половины года.
  
  Я молил Бога, чтобы я этого не видел, потому что это никак не подняло мой моральный дух, когда я снова вышел на замерзшие улицы Лондона. Теперь у них был мертвый вид, почти никакого движения. Я подошел к Сент-Джеймс-парку пешком. Там не было ни души. Это было так, как будто я был призраком кого-то, кто вернулся после какой-то ужасной научно-фантастической катастрофы. Вода была черной ямой под мостом. Утки и дикие гуси неподвижно стояли на льду, плоское белое покрытие снега было испещрено отпечатками их лап. Сцена соответствовала моему настроению. Я больше не мог вызывать в воображении мягкую валлийскую мелодичность голоса Карен или видеть ее стоящей рядом со мной. Теперь я был один, сильно, невыносимо одинок, испытывая только гнев и ненависть к компании.
  
  Я оставался там, сохраняя замороженное бдение с птицами, пока Биг Бен не прогремел в четверть восьмого. Затем я медленно прошел через торговый центр и мимо дворца на Сент-Джеймс-стрит. Казалось, я был единственным человеком, оставшимся в живых. Такси проползло мимо меня, когда я сворачивал на Сент-Джеймс-Плейс. Королевский океанский гоночный клуб находился в самом конце, за отелем "Стаффорд", где такси сейчас пыталось повернуть. Кто-то вошел в клуб раньше меня, на мгновение открылись иллюминаторы внутренних дверей, два глаза в латунной оправе уставились на грязную кучу снега, наваленную у перил.
  
  Солтли ждал меня в баре, который находился наверху по лестнице, за отвратительно выглядящей картинкой скалы Фастнет во время шторма. Это было яркое, жизнерадостное место, полное членов, запертых в Лондоне состоянием дорог. Он вышел вперед, чтобы поприветствовать меня, маленький, похожий почти на гнома, со светлыми волосами соломенного цвета и толстыми очками, сквозь которые по-совиному смотрела пара острых, ярко-голубых глаз. Он оказался моложе, чем я ожидал, лет тридцати пяти, может быть, чуть больше, и, как будто для того, чтобы успокоить меня, он сказал, что его странная внешность - именно эти слова он использовал, криво усмехнувшись мне, — была следствием шведских предков, имя тоже изначально шведское, но переименовано в Солтли тупыми англосаксами, у которых не поворачивался язык назвать это. То, как он это сформулировал, я подумал, что он, вероятно, знал, что мой отец был шотландцем.
  
  Даже сейчас я не знаю христианского имени Солтли. Казалось, все называли его по фамилии, его друзья сокращали ее до Солт или Соленый, даже Олд Солт, но что означали его инициалы К. Р., я до сих пор не знаю. Мне не потребовалось много времени в атмосфере этого клуба, чтобы понять, почему он спросил меня, был ли я парусником. Беседа, пока мы стояли и пили в баре, была общей, разговор шел о парусном спорте, в основном о океанских гонках — в прошлом сезоне и серии Southern Cross в Австралии, которая только что завершилась с Sydney-Hobart.
  
  Только когда мы вошли в столовую, его внимание сосредоточилось на мне лично. Эти голубые глаза, этот изогнутый, очень чувственный рот, мягкий, тихий голос — вместо того, чтобы выяснить, по какому поводу он хотел меня видеть, я поймал себя на том, что рассказываю ему о своей жизни с Карен и о странном побуждении, которое овладело мной очень рано, пытаясь объяснить, почему я хотел стать писателем. Я также рассказал ему кое-что о своем прошлом, о том, как я был воспитан. ‘Значит, ты никогда не знал своего отца?’ Он сказал это очень быстро, потянувшись за бутылкой вина.
  
  ‘Нет’. К счастью, у нас был свободный столик, фоновый шум разговора заглушал мои слова, когда я добавил с той смесью воинственности и откровенности, которую я никогда не мог полностью скрыть: "И моя мать никогда не была замужем’.
  
  Он наполнил мой бокал, криво улыбаясь мне. ‘Это тебя беспокоит?’ Он медленно пил, наблюдая за мной и позволяя тишине продолжаться. Как ни странно, я не испытывал к нему враждебности, не злился на то, как умело он заставил меня сболтнуть больше, чем я намеревался. ‘Так не должно быть", - сказал он. ‘Не сейчас. Но, конечно, в пятидесятые все было по-другому. То, что мы склонны забывать. Мы живем настоящим, и наши воспоминания коротки. Но шрамы — глубокие, эмоциональные шрамы — они остаются во всех нас, укореняясь там и вызывая внутренние реакции. Он разрезал стейк, на мгновение сосредоточившись на еде. ‘Значит, в детстве ты был довольно необузданным?’
  
  Я кивнул.
  
  - Где? - спросил я.
  
  ‘Я же говорил тебе, Найроби, Дубай...’ Я остановился на этом, вспомнив сцену на набережной, маленького мальчика-белуджа, которого они утопили.
  
  ‘А Карачи?’ - спросил он. ‘ Феррерс что-то говорил о Карачи.’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Это было после смерти твоей матери’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘ Тебе тогда было четырнадцать. Ты прыгнул на дау, направлявшуюся в Карачи, чтобы связаться со старым полком твоего отца?’ Внезапно он посмотрел прямо на меня.
  
  ‘Я отправился в Гвадар", - сказал я.
  
  ‘Ах да’. Он кивнул. ‘Дубай-Белуджистан - старый маршрут по добыче жемчуга и работорговли. Неплохое путешествие для четырнадцатилетнего подростка в одиночку, вниз по Персидскому заливу, через Ормузский пролив в Гвадар, затем в Карачи и почти через весь Западный Пакистан в Пешавар.’
  
  Тогда я перестал есть, задаваясь вопросом, откуда, черт возьми, он все это знал. ‘Это было очень давно", - сказал я.
  
  Он одарил меня легкой извиняющейся улыбкой. ‘Я поручил кое-кому проверить тебя’.
  
  ‘Почему?’
  
  Он не ответил на это. И когда я спросил его, что еще он узнал обо мне, он сказал: ‘Твой отец был лейтенантом Хайберских стрелков. После разделения он присоединился к оманским разведчикам. Он находился недалеко от Шарджи. Так он встретил твою мать. Она была медсестрой, англо-индийкой, я думаю.’
  
  ‘Если ты все это знаешь, ’ сказал я сердито, ‘ тогда ты должен знать, что он был убит на войне в Маскате. Вы также, без сомнения, знаете, что мать моей матери, моя бабушка, была родом с северо-Западной границы, из
  
  Африди.’ И я добавил, в моем голосе снова появились воинственные нотки: "Моя мать была пылкой, очень красивой, удивительно волнующей личностью - но к тебе это не имеет никакого отношения, кем она была. С "Петросом Юпитером" тоже ничего общего.’
  
  ‘Мне очень жаль’. Он пожал плечами и все с той же извиняющейся улыбкой. ‘Сила привычки. Я зарабатываю на жизнь, задавая неудобные вопросы.’ Странные, костлявые черты внезапно осветились юмором, глаза улыбнулись мне. ‘Пожалуйста, не дайте вашей еде остыть’. Он махнул рукой на мою тарелку и перевел разговор на плавание на лодке. Теперь он был судоводителем для человека, имеющего класс I ocean racer, но начинал на шлюпках.
  
  Это было после того, как мы закончили есть, сидя за чашкой кофе, когда он, наконец, перешел к сути. ‘Я думаю, вы примерно знаете, в чем заключается моя работа, но, вероятно, не очень много о том, как работают морские адвокаты’. И он продолжил объяснять, что в Городе всего около дюжины фирм, специализирующихся на юридической стороне морского страхования. В Forthright они сосредоточились на страховании КАСКО. Были и другие фирмы, которые специализировались на грузовых перевозках. "Но, как я уже сказал, лишь немногие из нас пытаются разобраться со всеми юридическими проблемами, возникающими при происшествии — пожаре, столкновении, мошенничестве, любом другом, касающемся судов или их грузов, которое приводит к страховому иску. Это очень специализированный проект, и часто в нем задействованы большие деньги. На самом деле, мы настолько специализированы, что работаем по всему миру, а не только на лондонском рынке.’ Он внезапно поднялся на ноги. ‘Извини, у тебя нет выпивки. Бренди или портвейн?’
  
  ‘Ром, если бы я мог", - сказал я, и он кивнул. ‘Хорошая идея. Помогает уберечься от холода.’
  
  Бар был переполнен, и пока он доставал выпивку, я задавался вопросом, зачем он берет на себя все эти хлопоты, чем я могу быть полезен такой специализированной адвокатской фирме, действующей в Городе. Я сказал то же самое, когда он протянул мне мой напиток и снова сел. Он улыбнулся. ‘Да, хорошо, позволь мне объяснить. У нас около сорока партнеров. Я никогда не уверен, какова точная цифра. Они адвокаты, все они. У каждого из них есть свои клиенты, своя репутация. Затем есть множество стажеров, масса клерков со статьями, множество секретарей. Кроме того, у нас работает более дюжины кораблей капитаны, люди, которые могут отправиться в любой порт мира, где у нас возникнут проблемы, и благодаря своей подготовке и многолетнему опыту могут задавать правильные вопросы нужным людям и оценивать ценность ответов. У некоторых из них развивается замечательный нюх на то, чтобы выискивать правду. И, конечно, поскольку каждая претензия отличается от другой и, следовательно, требует индивидуального подхода, мы используем любой метод, который, по нашему мнению, может оказаться необходимым для защиты интересов наших клиентов. И это, - добавил он с легким акцентом в голосе, - иногда включает в себя наем людей, которые, по нашему мнению, обладают особой квалификацией для установления истины по конкретному делу.
  
  Он потягивал портвейн, голубые глаза наблюдали за мной за стеклами очков с толстыми линзами. ‘Ты знаешь Карачи. Ты говоришь на урду. И ты был офицером корабля. Я думаю, ты тот мужчина, который мне нужен.’
  
  ‘Для чего?’ Я спросил.
  
  Он рассмеялся. ‘Если бы я знал, что ты мне не понадобишься, не так ли?’
  
  - Но это не "Петрос Юпитер’.
  
  ‘Нет, это не "Петрос Юпитер". Это другой корабль. На самом деле, сейчас их два’. И когда я сказал ему, что меня интересует только "Петрос Юпитер", он ответил: ‘Да, конечно. Я понимаю это. ’ Он наклонился вперед, все еще наблюдая за мной. ‘Вот почему я хотел встретиться с тобой. Девяносто процентов времени я просто трудолюбивый адвокат, с трудом разбирающийся в бумажной работе. Но в десяти процентах случаев я действую из последних сил, выискивая правду, как какой-нибудь детектив-любитель. Это забавная сторона — или она может быть такой, когда вы все делаете правильно и догадка оправдывается.’ На этом он остановился. ‘Это не тот корабль, который вас интересует. Это инженер, не так ли?’ Он сказал это неуверенно, не глядя на меня сейчас. ‘ Феррерс говорил вам, что он сменил имя, прилетел в Бахрейн и сейчас находится на борту небольшого грузового судна, направляющегося в Карачи?
  
  ‘Да, он показал мне телекс. Это было от агента Ллойда в Ла-Рошели, где его высадила рыбацкая лодка.’
  
  ‘Предположим, мы отправили бы вас в Карачи, все оплачено, и гонорар… Если ты вылетишь, ты будешь там примерно к тому времени, когда прибудет Корсар.’ Тогда он посмотрел на меня. ‘Это то, чего ты хочешь, не так ли? Вы хотите поговорить с Аристидисом Сперидионом, который теперь называет себя Анри Шоффелем.’ Я кивнула, и он улыбнулся. ‘Один из наших партнеров тоже был бы заинтересован в этом. Он ведет дело Петроса Юпитера. ’ Затем он сделал паузу, наблюдая за мной. ‘Ну, что ты на это скажешь?’
  
  Я ответил не сразу. На самом деле, я думал о Болдуике и его предложении. Это, в некотором смысле, было еще более странно. Солтли неверно истолковал мое молчание. ‘Прости’, - сказал он. ‘Боюсь, я изложил это вам очень резко. Позволь мне немного просветить тебя. Во-первых, сиденье сбоку от брюк. Еще в ноябре исчезло "Аврора Б". Мы не знаем, где. Все, что мы знаем, это то, что она пропустила свое радио-расписание, когда должна была быть к западу от Шри-Ланки, и с тех пор о ней ничего не слышно. Теперь, всего несколько дней назад, другой VLCC, the Howdo Stranger, пропустил свое расписание.’
  
  ‘Я был с Феррерсом, когда пришли новости", - сказал я. ‘Они оба пропустили свои расписания в одном и том же районе’.
  
  Он кивнул. ‘С расписанием радиопередач, выходящих два раза в неделю, остается только догадываться, куда они исчезли. Но да, примерно в том же районе. Оба застрахованы в Lloyd's, и ведущим страховщиком в каждом случае является Майкл Стюарт. Он здешний участник и мой друг. На самом деле, я был сегодня у его дочери, которой исполнилось двадцать первое. Видите ли, мы оба начинали наши гонки вместе на яхте Ллойда "Лютина".’ Он печально покачал головой. ‘Не лучший день для вечеринки. И бедняга выписал квитанцию еще и на "Петрос Юпитер", все трое на один и тот же синдикат, включая "Зловещий синдикат", которому не повезло с девушками. Он отхватил для них немалый кусок.’
  
  Я полагаю, он почувствовал, что я на самом деле не понимаю, о чем он говорит, потому что он сказал: "Вы знаете, как работает Ллойд, знаете ли вы? Члены — мы называем их по именам — действуют в синдикатах. Существует около двадцати тысяч имен, и их личные финансовые обязательства являются тотальными. Каждый ограничен в размере премиального дохода, который он или она может гарантировать, но если что-то пойдет не так, тогда вообще нет ограничений на сумму, которую они могут быть вынуждены выплатить, вплоть до полного банкротства.’ И он добавил: "Один из синдикатов, вовлеченных в это дело, довольно особенный. Это синдикат морской пехоты, полностью состоящий из жен и дочерей членов. Моя жена состоит в нем, как и жена Майка, а теперь и его дочь Памела. Она одна из его постоянной гоночной команды, и ее день рождения приходится на канун Нового года, поэтому сегодняшняя вечеринка была скорее для того, чтобы отпраздновать начало ее андеррайтинга.’ Он криво улыбнулся. "Virgins Unlimited" или "Зловещий синдикат" - это ярлыки, к которым привязался синдикат, и я боюсь, что они могут оказаться более подходящими, чем предполагалось. Они могут столкнуться с очень большими потерями на этих трех судах, если все претензии будут обоснованы. И это не пойдет на пользу репутации Майка. Он может даже не пережить этого.’
  
  А затем внезапно он переключился обратно на пропавшие корабли. ‘GODCO — это компания, которая владеет двумя пропавшими VLCC - работает прямо через залив. У них офисы недалеко отсюда, на Керзон-стрит, из всех мест. Но центром их деятельности является Дубай. Если бы вы вышли, я бы увидел, что у вас есть рекомендательные письма к руководителям Gulf Oil, агентам Lloyd's, конечно, а также несколько очень полезных контактов, которые я наработал за эти годы. Но, ’ добавил он, ‘ это на официальном уровне. Я чувствую, что гораздо важнее то, что вы, с вашим знанием урду, могли бы подхватить неофициально, в доках или на базарах, а также в барах отелей. Я думаю о Карачи, понимаете. Я не знаю почему, но с тех пор, как пропал второй танкер GODCO, у меня было чувство...’ Он поколебался, уставившись на меня, затем слегка пожал плечами и взял свой бокал.
  
  ‘Ты думаешь, это саботаж?’ Я спросил.
  
  ‘Так и должно быть, не так ли? Два корабля GODCO за два месяца. Они не потеряли ни одного VLCC за восемь лет. Но даже если я прав, я все равно должен это доказать.’
  
  ‘И Петрос Юпитер’} - спросил я. ‘Кому она принадлежала?’
  
  ‘Голландская компания’.
  
  ‘Я думал, это греческое’.
  
  ‘Была, но они продали ее несколько месяцев назад. Мы, конечно, проверим голландскую компанию, но мне сказали, что это вполне респектабельная организация.’ Он не знал ни его названия, ни чего-либо о нем. Другой партнер, мужчина по имени Притчард, управлял Petros Jupiter. И он объяснил, что недавно был полностью занят подготовкой брифинга для арбитражного разбирательства по иску на сумму 30 миллионов фунтов стерлингов, в котором подозревалось, что причиной гибели гигантского танкера стала небрежность судоводителей. Но теперь, когда Незнакомец Хаудо не в состоянии сохранить свою в расписании радиопередач Стюарт настаивал на том, чтобы он начал полномасштабное расследование заявления "Авроры Б". Это означало, что к его нагрузке добавились не одна, а две новые жертвы. ‘Послушай, ’ сказал он, ‘ я сделал тебе предложение. Ты уходишь и думаешь об этом. Приходите завтра в наш офис и просмотрите файлы.- И он добавил с быстрой улыбкой, так что я понял, что он загоняет наживку на крючок для меня, - груз "Петроса Юпитера" был перепродан на спотовом рынке за день до того, как он потерпел крушение, и из заявления шкипера становится ясно, что его инструкции изменить курс на Роттердам поступили к нему, когда он был на полпути между Лендс-Эндом и Шиллисом. И он добавил: "Я могу устроить так, чтобы вы посмотрели это заявление. Фактически, весь файл, если хотите.’
  
  Вот так на следующее утро, когда все еще шел снег и половина Англии была закрытой зоной из-за перекрытых дорог, я оказался в офисе Forthright & Co., морских адвокатов, за столом Солт-лея, с досье Petros Jupiter передо мной. Все, что мне дали по прибытии, - это документы, относящиеся к иску "Авроры Б". На страннике Хаудо ничего не было. По крайней мере, так мне сказала единственная девушка, которую я смог найти, которая разбиралась в файлах. Секретарша Солтли не пришла в офис, как и половина сотрудников Forthright, так что весь в заведении было немного пустынно, особенно в зоне регистрации, аренда которой, должно быть, обошлась в целое состояние, настолько она была огромной. Почтенная седовласая женщина в твидовом костюме, исполнявшая обязанности секретаря в приемной, поскольку ни одна из девушек за двумя большими столами не пришла, провела меня по длинному коридору через противопожарные двери в пустой кабинет Солтли. ‘Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится". Она дала мне номер для набора по внутреннему телефону, затем закрыла за мной дверь, так что я почувствовал себя заключенным, запертым в своей камере.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы просмотреть досье "Авроры Б" — невыполнение ее расписания радиосвязи 7 ноября, детали погрузки в "Мина Зайд", состояние и рейтинг судна, информация о недавнем введении мер предосторожности против взрыва, все основные, будничные детали, от которых зависела бы любая оценка того, что могло вызвать таинственное исчезновение судна. Там не было ничего о команде, ни фотографий, ничего — что было странно, поскольку GODCO всегда фотографировала и составляла досье на персонал команды перед каждым рейсом. Я знал это, потому что однажды отправил на корабль человека, который в последний момент отказался плыть на танкере GODCO, потому что его не хотели фотографировать. В конце он сказал мне, что стеснялся камеры из-за того, что был двоеженцем и боялся, что его первая жена, которую он описал как настоящую стерву, может увидеть это и прийти за ним. Почему мы все с такой готовностью делаем причудливые выводы, я не уверен, но до тех пор я был убежден, что он был либо одним из грабителей поездов, все еще находящихся в бегах, либо убийцей.
  
  На столе стояли внутренний и внешний телефоны. Я поднял внешнюю трубку и попросил оператора коммутатора соединить меня. Она не спросила, кто я такой или кому я собираюсь позвонить за счет офиса, она просто дала мне линию. Но когда я дозвонился в офис GODCO на Керзон-стрит и попросил предоставить данные о текущем экипаже рейса Aurora B и фотографии, они сказали, что вся информация о экипаже хранится в их офисах в Дубае. Они дали мне номер и человека, с которым нужно связаться.
  
  Я мог бы не следить за этим, если бы не попросил досье Петроса Юпитера, а девушка вернулась и сказала, что оно у мистера Притчарда, и он спрашивал, кто я такой и зачем мне это нужно. Пока я ждал, надеясь, что он позволит мне взглянуть на это, я спросил коммутатор, возможно ли раздобыть мне номер в Дубае, и в считанные минуты дозвонился до офиса суперинтенданта GODCO Marine. Человек, ответственный за досье экипажа, сказал, что копии всей информации, касающейся экипажей "Авроры Б" и "Хаудо Стрэнджера", включая копии фотографий экипажа, были отправлены авиапочтой в Лондон два дня назад. Но когда я снова позвонил в лондонский офис, человек, с которым я говорил ранее, наконец, признал, что их персонал был настолько истощен в то утро, что он не мог сказать мне, прибыли ли данные о команде или нет.
  
  После этого мне ничего не оставалось делать, кроме как сидеть и ждать в том пустом офисе. Это было странное чувство, как будто я был подвешен в подвешенном состоянии — замерзший мир снаружи, а здесь, заключенная в бетон и стекло, организация, которая питалась бедствиями, заключая реальности существования, штормы, песчаные бури, промасленные пляжи, топочный жар бушующих пожаров, в отпечатанные отчеты и телексные сообщения, сжатые и аккуратно подшитые между пластиковыми обложками. Грузы, корабли, алчность доков и махинации в залах заседаний, отстраненное хладнокровие владельцев, чьи решения основывались на деньгах, а не на человечности, все это было там, аккуратно подшито и зафиксировано в документах — далекое, нереальное. Судебные дела, не более того.
  
  Прошлой ночью, как раз когда я уходил, Майкл Стюарт пришел в клуб со своей женой и дочерью. Они были в театре, но когда Солтли представил меня ему, я понял, что вечер не удался. Мужчина находился в сильном напряжении. И в то утро я провел первый час или около того, посещая два судоходных офиса рядом с Балтийской биржей в Сент-Мэри-Экс. Ставки были низкими, много судов все еще простаивало, и шансы на трудоустройство были очень незначительными, если только вы случайно не оказались в месте, где срочно требовался корабельный офицер.
  
  Люди, а не файлы — таков был реальный мир. В сложившихся обстоятельствах я мог считать себя счастливчиком, у меня было два предложения о работе, и мне не пришлось искать ни одно из них. Раздался стук в дверь, и в комнату бочком вошел мужчина с острым лицом и слегка подстриженными усиками, с папкой под мышкой. ‘Роден?’ У него был усталый голос, который соответствовал усталому выражению его лица. Он производил впечатление человека, видевшего слишком много неправильной стороны жизни.
  
  Я кивнул, и он сказал, что его зовут Притчард. Его глаза, которые были темными, нервно тикали, как часовой механизм, перемещаясь взад и вперед, влево и вправо, избегая контакта, но в то же время внимательно изучая меня. ‘Солт сказал мне, что вы будете запрашивать дело Петроса Юпитера. Есть какая-то конкретная причина, помимо причастности вашей жены?’
  
  ‘Разве этого недостаточно?’ Мне не нравились его бегающие глаза, отсутствие у него чувствительности, холодность его манер.
  
  Он положил папку на стол передо мной, открыл пластиковую обложку и указал на самый последний предмет - телекс. ‘Который прибыл этим утром’. И он стоял надо мной, пока я читал это, все время внимательно наблюдая за мной, без сомнения, ожидая увидеть, как я отреагирую на новость.
  
  Телекс был от агента Ллойда в Карачи. "Корсар" пришвартовался в то утро с первыми лучами солнца.
  
  
  ПАССАЖИРА ШОФФЕЛЯ НЕТ НА БОРТУ. ПЕРЕГРУЖЕН В ДАУ ЧЕРЕЗ ОРМУЗСКИЙ пролив II.ВЧЕРА по Гринвичу. КАПИТАН КОРСАРА НЕ МОЖЕТ ОПРЕДЕЛИТЬ НАЦИОНАЛЬНОСТЬ ДОУ. БЕЗ НАЗВАНИЯ. ФЛАГА НЕТ. ШКИПЕР НЕМНОГО ГОВОРИЛ ПО-английски, НИКАКОГО французского. ВСЕ НА БОРТУ, ВЕРОЯТНО, арабы. СОВЕТУЮ СВЯЗАТЬСЯ С АГЕНТАМИ ПОРТОВ ОАЭ.
  
  
  Итак, он ушел, убрался восвояси. Каковы шансы найти его сейчас… Я закрыл файл и сидел, уставившись на телефон. Я мог бы поступить так, как посоветовал агент из Карачи, начать обзванивать порты Объединенных Арабских Эмиратов. Но как агент Ллойда в Абу-Даби, Дубае, Дохе, Бахрейне или Кувейте мог узнать, что это за доу? В заливе их было так много.
  
  ‘Ты увидел все, что хотел?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Тогда тебя интересовал только Чоффель?’ Он склонился надо мной, его глаза метались.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Жаль!’ Он колебался. У меня никогда раньше не было подобного случая. Сесть на мель - это одно. Мы могли бы заявить о халатности при приеме на работу такого человека, как Чоффел, особенно потому, что он взял другое имя. В любом случае, и корабль, и его груз можно было спасти. Так сказали голландцы. Но тогда поступок вашей жены… совершенно беспрецедентный. Это привнесло совершенно новое измерение.’
  
  ‘Она мертва", - сказал я.
  
  Эти слова ничего для него не значили. ‘Я никогда не видел ни одной политики, которая касалась бы такого рода вещей. Вы же не могли назвать это саботажем, не так ли?’
  
  Я уставился на него, испытывая к нему сильную неприязнь. Нет смысла говорить ему, что я видел, как она умирала, видел, как затонул корабль, и человек, который стал причиной ее смерти, свободно разгуливал где-то в заливе. Я снова открыла папку, листая толстую пачку бумаг. Это было похоже на файл Aurora B, но, конечно, намного полнее, поскольку судно находилось там, на скалах, на всеобщем обозрении. Отчеты о спасении перемежались газетными вырезками и оценками загрязнения как берега, так и моря…
  
  "Солт сказал, что ты, возможно, отправишься туда ради нас’.
  
  ‘ Да. Я мог бы.’ Но где? Куда бы его унесло это дау? Куда, черт возьми, он мог подеваться? Дубай? Дубай находился по меньшей мере в 100 милях от пролива. Возможно, Рас-эль-Хайма, или Хор-эль-Факкан, который находился за пределами залива на берегу Аравийского моря, или даже Маскат. По всей Аравии было так много мест, в которых он мог затеряться. Иран и Пакистан тоже. Доу могло направиться на север к побережью любой из этих стран или к одному из островов в заливе.
  
  ‘ Если ты действительно отправишься туда ради Солтли... Я просматривал досье, пока он продолжал, тщательно подбирая слова: ‘Он будет нанимать вас от имени своих собственных клиентов, чтобы попытаться выяснить, что случилось с "Авророй Б" и этим новым, который исчез’. Еще одна, более продолжительная пауза. Я на самом деле не слушал. Я добрался до пачки газетных вырезок и снова переживал ту ночь, когда мы с Энди гуляли в ILB. ‘Но ты будешь держать меня в курсе, не так ли? Я имею в виду, если ты действительно найдешь Шоффеля. Именно поэтому ты уходишь, не так ли? И если вы найдете его, то попытайтесь получить от него письменные показания.’
  
  Он склонился прямо надо мной, его голос звучал настойчиво, и мне захотелось швырнуть в него папку. Неужели он не мог понять, что я чувствовала, читая эти вырезки? И его голос продолжает снова, холодный, резкий: ‘Это может стоить тебе довольно многого. Я уверен, что мои клиенты не были бы неблагодарными. Обычно полагается вознаграждение, что-то довольно существенное, когда страховое требование опровергается. И иск здесь составляет порядка одиннадцати миллионов, так что мы не говорим о ...
  
  Я посмотрел на него тогда, ненавидя его за глупость. ‘О чем, черт возьми, ты говоришь?’ Мой голос звучал высоко и неконтролируемо. ‘Деньги! Я преследую его не из-за денег.’
  
  Затем у него хватило такта извиниться, пробормотав извинения, когда он отвернулся и открыл дверь. Я думаю, что он внезапно немного испугался меня. ‘Я оставлю файл — возможно, вы захотите просмотреть его ...’ Заводные глаза метались взад и вперед. ‘Мне жаль’, - снова сказал он. ‘Я не совсем понимал...’ Дверь закрылась, и он ушел, оставив меня наедине с этими жуткими вырезками.
  
  Многие газетные сообщения я раньше не видел. Они были распространены в течение нескольких дней, и там были фотографии. Что касается фактических деталей, то репортаж the Telegraph казался лучшим, и как the Telegraph, так и The Times опубликовали длинные статьи о проблемах загрязнения. И затем я наткнулся на это, из еженедельного журнала: Была ли она сумасшедшей, или просто совершенно неосведомленной-
  
  загадочная молодая женщина, решившая поджечь пятно? Или это было сделано в полном владении ее чувствами, акт большого мужества, предпринятый с одной целью — шокировать страну, чтобы она приняла меры по борьбе с ужасной и растущей угрозой, которую сменяющие друг друга правительства прятали под ковер? И там был заголовок, который, как я думал, понравился бы Карен— "ПОГРЕБАЛЬНЫЙ КОСТЕР ТАНКЕРА "ДЕВОЧКА" СПАСАЕТ МОРСКИХ ПТИЦ". Фотографии тоже — целая первая полоса "Сан", ночной снимок с туманом, освещенным пламенем, фотография Карен на одной стороне и моя фотография на другой, отрывок, вероятно, из телевизионного интервью после того, как я вернулась с Энди, мои волосы прилипли к лицу, рот открыт и кричит, глаза дикие.
  
  Я просмотрел их все, останавливаясь то тут, то там, чтобы почитать. И затем я перешел к той ужасной Двенадцатой ночи, вернувшись к вырезкам, в которых сообщалось о последствиях выброса на берег, ущербе для окружающей среды, вероятных затратах на борьбу с загрязнением, доле страхового возмещения, которое понесет лондонский рынок, в частности, Lloyd's. В двух воскресных газетах были фотографии затонувшего судна и спасательных судов, сделанные с воздуха. И затем я смотрел на фотографию экипажа, высаживающегося в бухте Сеннен. Они выглядели как китайцы, все, кроме офицеров, чьи имена были указаны в подписи ниже. Аристидес Сперидион, второй механик. Это был первый раз, когда я увидел фотографию этого человека. У него было морщинистое, довольно печальное лицо, квадратное, с темными усами и темными волосами, и крючковатым носом, так что он мог бы сойти за члена почти любого из
  
  Средиземноморские гонки. На нем был свитер под форменной фуфайкой, и его уши заметно торчали по обе стороны от кепки с козырьком, которую он носил сдвинутой на затылок под небрежным углом, как будто он был доволен собой и к черту всех остальных. Фотография также показала, что, если бы это был полный состав, офицеров и команды насчитывалось всего пятнадцать.
  
  Я сидел, подперев подбородок руками, положив локти на стол, сосредоточив все свои мысли на том, чтобы впитать в себя и удержать образ человека, которого, как я теперь знал, звали Чоффел, и вдруг мое внимание привлекло лицо случайного наблюдателя прямо на краю толпы слева от фотографии — крупного мужчины, на полголовы выше любого из остальных, широкоплечего, коренастого. Он был в профиль, но даже так я мог видеть тяжелую челюсть, большие челюсти и круглую круглую голову. Один только рост мужчины, то, как он стоял, руки расслаблены, но тело уравновешенное и настороженное — мне не нужна была подпись, чтобы сказать, кто это был. Лысый фитиль! И датой этого сокращения было 3 января, что означало, что он прибыл из Бристоля сразу же, как только появились новости о посадке на мель. Почему? В то воскресенье, когда он приехал в Балкар… он ничего не сказал о том, что был в Сеннене девять дней назад.
  
  Я откинулась назад, глядя в окно, покрытое снежной изморозью, и задаваясь вопросом, почему он был там. Был ли это Чоффель, за которым он охотился? В Балкере все, что он сказал, это то, что вечером будет в Фалмуте, чтобы встретиться с капитаном "Петроса Юпитера". Никаких упоминаний о втором механике, никаких ссылок на тот факт, что он был там, в Сеннене, когда всю команду доставили на берег. В любом случае, не капитан вывел двигатели из строя. Нет, это должен был быть Чоффел, и если я был прав, то единственным человеком, который знал, где сейчас может быть маленький ублюдок, был Лысый вик. Карточка, которую он дал мне, была у меня в кармане, но когда я позвонил по ливерпульскому номеру, который он нацарапал на обороте, он уже уехал — во Францию, сказали в отеле, но у них не было адреса для пересылки.
  
  Его следующим пунктом назначения был Нант, речной порт на Луаре, так что, вероятно, Шоффель дал ему имена знакомых ему офицеров возможных кораблей, которые нуждались в деньгах и не слишком разбирались в том, как они их достали. Я позвонил по номеру в Нанте. Это был коммерческий отель. Да, у месье Болдуика был заказан столик, но он еще не прибыл. Его комната там была забронирована на две ночи.
  
  Я снова откинулся назад, уставившись в темнеющее небо, думая о Лене Болдуике и истории, которую я когда-то слышал о его ранней жизни в Шеффилде от маленького Спаркса с крысиным личиком, которого я встретил на квартире нефтяника в Басре. Тогда он был организатором цеха на частном сталелитейном заводе, по словам этого человека, коммунистом с проплаченными карточками, и, насколько ему было известно, Болдуик поджег дом известного сторонника лейбористов, который обвинил его в запугивании. Это то, что он сделал с Чоффелом, запугал его? Он все это устроил, "Смутный д'Ор", "Корсар", дау в Ормузском проливе? Был ли он связующим звеном, с помощью которого я мог догнать этого человека?
  
  Моя рука медленно потянулась к внутреннему телефону, слегка дрожа, когда я сняла трубку и набрала добавочный номер седовласой женщины. Позвони мне, сказала она, если тебе что-нибудь понадобится... И Солтли накануне вечером пытался настоять, чтобы я съездил за ним в Карачи. Ответила женщина. Я глубоко вздохнул и попросил ее связаться с их обычными турагентами и попросить их забронировать мне билет на следующий рейс до Нанта. Она не стала спорить. Она просто отнеслась к этому спокойно, как будто подобная внезапная просьба от совершенно незнакомого человека была самой естественной вещью в мире. Все, что она сказала, было: "Возвращайтесь или один, мистер Родин?’
  
  ‘Одинок", - сказал я. Я поблагодарил ее и положил трубку, и после этого я просто сидел там, не заботясь о том, что скажет Солтли, только задаваясь вопросом, во что, черт возьми, я ввязываюсь.
  
  Прошло, должно быть, минут десять, прежде чем дверь распахнулась, и он ввалился, суетясь, с портфелем в одной руке, папкой с бумагами в другой, его лицо все еще было розовым от холода на улице, а пальто блестело от растаявшего снега. Ярко-красная шерстяная шапочка нелепо сидела у него на голове. ‘Итак, ты направляешься в Нант’. Он бросил свои бумаги и портфель на стол. ‘Миссис Шиптон просила меня передать тебе, что для тебя забронирован билет на завтрашний рейс’. Он взглянул на свои часы, затем передал мне мою куртку со стула, куда я ее бросила. "Боюсь, мы опоздаем. Я сказал в час, и это уже так.’ Он торопливо повел меня по коридору, который вел к другим лифтам, объясняя по пути, что после того, как я покинул его клуб прошлой ночью, Майкл Стюарт предложил нам пообедать с ним в комнате капитана в "Ллойде".
  
  ‘Это если бы ты собирался работать на нас. Я так понимаю, это ты?’
  
  ‘Пока у меня развязаны руки", - сказал я.
  
  Он бросил на меня быстрый жесткий взгляд. - "Петрос Юпитер"? - спросил я.
  
  Я кивнул.
  
  Лифт прибыл. ‘Я не думаю, что мы будем возражать против того, чтобы вы проводили расследования в тандеме. Я знаю, что Майк не будет. Теперь он знает, что оступился на "Петрос Юпитер". Он никогда не должен был писать промахи. Так же хорошо, как сказал мне об этом прошлой ночью. Но это два других заявления… если ему придется встретиться с этими—‘ Он слегка пожал плечами. Мы вышли на Лайм-стрит, пробираясь по диагонали через серую, взбитую слякоть проезжей части и вошли в огромные арочные порталы самого Ллойда.
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Я внезапно почувствовал себя ошеломленным, чувство возбуждения, почти благоговения. Всю свою жизнь, с тех пор как я ушел в море, я всегда слышал о Lloyd's. Он всегда был где-то на заднем плане, чтобы инициировать расследование любого несчастного случая, любой ошибки в навигации, осмотреть судно, проверить мореходные качества, возместить ущерб, организовать спасение, в том числе и груза — и вот я вхожу в здание, меня ведут на ланч в комнату капитана. Официант забрал наши пальто, великолепная фигура в длинном алом пальто с черным воротником и манжетами, вся эта тщательно продуманная архаичная атрибутика завершалась высокой черной шляпой с золотой окантовкой. Величие и роскошь этого входа; это было больше похоже на музей, за исключением того, что скрытый проход вел к офисам Балтийской биржи. ‘Я сказал
  
  Я бы заехал за ним в его ложу’, - сказал Солтли. ‘Даю тебе возможность осмотреть комнату’.
  
  Мы прошли через вращающиеся двери в высокий зал с полом из черного, белого и серого мрамора, с полудюжиной флагов по бокам витражного окна в одном конце, а в другом - официант в алом халате, сидящий за столом. Солтли пожелал ему доброго утра, достал пластиковую карточку-пропуск и прошел через вращающиеся двери, которые были помечены как закрытые — для использования членами Клуба и их партнерами, в высокое помещение с галереей размером с футбольное поле, заполненное мужчинами в темных костюмах, вооруженными бумагами, книгами и папками. Они стояли, тихо переговариваясь или спеша между рядами "лож", которые были площадками для страховщиков и выглядели как старомодные скамьи с высокими спинками, за исключением того, что мужчины, сидевшие в них, деловито писали или просматривали информацию в книгах и гроссбухах, которые были сложены на полках.
  
  ‘Так продолжается весь день", - бросил Солтли через плечо, пробираясь в дальний конец комнаты. ‘Большинство парней, которых вы видите мечущимися, - это брокеры и их клерки, занятые тем, что заставляют страховщиков подписывать квитанции, которые обеспечивают страховое покрытие для любого бизнеса, которым они занимаются. Выглядит как сумасшедший дом, но коробчатая компоновка - самый экономящий пространство способ управления таким огромным объемом бизнеса.’
  
  Стена слева была оклеена листами с телексами и напечатанной информацией, новостями фондовой биржи, переходящими в прогнозы погоды и спортивные результаты. Лифтов было три, но Солтли отвернулся от них, быстро пробираясь между коробками, заваленными гроссбухами, направляясь из-под балкона в центр помещения. Ложа Майкла Стюарта находилась в дальнем углу. В нем было трое мужчин и очередь из трех или четырех клерков, ожидавших его с бумагами наготове в руках. Он передал управление одному из остальных и поспешил через реку. Я увидел, как он взглянул на Солтли, который слегка кивнул, а затем поприветствовал меня. ‘Сначала мы быстренько выпьем. Я послал свою дочь занять столик. Она настояла на том, чтобы пообедать с нами.’ Его рука была на моей руке, он вел меня к лифтам возле входа на Лайм-стрит, и я вспомнил свою встречу с девушкой прошлой ночью. Она была довольно невзрачной, с квадратным лицом, очень небольшим количеством косметики и без украшений; крупная, разумная девушка с сильными руками и приятной улыбкой. ‘ Ты ведь видел файлы, не так ли? Получил всю необходимую информацию?’ Его голос звучал напряженно. - Это, между прочим, Комиссия по несчастным случаям.’ Он кивнул на две короткие витрины напротив лифтов, испещренные пожелтевшими страницами машинописного текста, скрепленными зажимами типа "бульдог". ‘Вот где публикуются все плохие новости. Мой друг называет это Советом по борьбе с язвами. Кажется, с каждым годом жертв становится все больше. Когда ты уезжаешь?’
  
  ‘Завтра утром", - ответил за меня Солтли. ‘Он летит в Нант’.
  
  ‘Нант! Почему Нант?’
  
  ‘Контакт", - сказал я ему. Я повернулся к Солтли. ‘Действительно, предчувствие’. Я знал, что он это поймет.
  
  - А после Нанта? - спросил я. - Спросил Стюарт.
  
  ‘ Один из портов Персидского залива. Скорее всего, в Дубае, поскольку, похоже, это нынешняя база моего мужчины. Но, исходя из моих знаний о нем, я бы сказал, что он работает в любом порту Персидского залива, где есть наркотики, или оружие, или что-то столь же отвратительное, подлежащее отправке. В данный момент он ищет сотрудников для консорциума, начинающего заниматься танкерным бизнесом. Я думаю, он завербовал Чоффела.’
  
  ‘И ты собираешься позволить завербовать себя, и все?’ Его предположение стало для меня шоком, хотя я полагаю, что эта мысль была где-то в глубине моего сознания. Тогда мы были в лифте, и он улыбался, его поведение внезапно стало более легким и раскованным. Он повернулся к Солтли. ‘Похоже, ты подобрал летуна’. И затем, обращаясь ко мне: ‘Ты не теряешь времени. Откуда вы узнали, что этот человек набирает корабельных офицеров?’
  
  Я кратко объяснил, и к тому времени мы достигли второго этажа и оказались в большой комнате с высокими узкими окнами. Было очень многолюдно, официантки сновали от столика к столику с подносами напитков. ‘Ах! Там Пэм, и у нее уже есть столик.’ Его лицо просветлело, а манеры внезапно стали почти мальчишескими. ‘Лучше всего управлять лодкой, когда даже дочери делают то, что им говорят’.
  
  Памела Стюарт держала оборону за столом в большом дополнительном здании, охраняемом белыми колоннами. Над ее головой висела картина маслом, на которой была изображена комната, очищенная от коробок, с украшенным бриллиантами шаром в формальном покачивании. Она вскочила на ноги, ее глаза загорелись, и в это мгновение она выглядела довольно мило, переполненная молодостью и жизненной силой. Возможно, дело было в ее присутствии, в том, как она наклонилась вперед, как все время смотрела на меня, но еще до того, как я допил свою "Кровавую мэри", я рассказал им о Болдуике и о том, что он и Чоффел были возможной зацепкой. И за обедом, в одной из деревянных кабинок солидного, довольно старомодного ресторана, который они назвали "Комната капитана" в честь комнаты в старой кофейне Ллойда, где начинался страховой бизнес, я даже рассказал о своей книге. И все это время я чувствовал, что коричневато-зеленые глаза Памелы пристально наблюдают за мной. Она была одета в шерстяное платье плотной вязки, очень простое, с высоким воротом. Оно было цвета осеннего золота, и у ее шеи был золотой орел, сжимающий круглый шар из какого-то темно-красного камня.
  
  А потом, когда мы допили кофе, она настояла на том, чтобы сводить меня на выставку Нельсона в галерее. Это была красивая комната, вся богато отделанная деревом, со стеклянными витринами, полными писем Нельсона и большого количества серебра. Слева был альков с большим масляным полотном Нельсона работы художника по имени Эбботт, а в дальнем конце в отдельном шкафу под еще несколькими письмами Нельсона и его гравюрой Хопнера был выставлен золотой трафальгарский меч Харди. А потом я облокотился на единственный стеклянный столик в комнате, уставившись на вахтенный журнал ее величества "Эвриалус", охватывающий период с 23 мая по 11 марта 1806 года. Он был открыт на странице с записью сигнала Нельсона "Англия ожидает".
  
  ‘Я хочу, чтобы ты кое-что понял...’ Она не смотрела в судовой журнал. Она никак не прокомментировала это или что-либо еще в комнате. Посещение выставки было всего лишь предлогом, и теперь, повернувшись спиной к бесценной реликвии, прислонившись своим красивым телом к витрине с мечом Харди, она продолжила тихим, очень хриплым голосом: "У нас неприятности, и после того, как я послушала вас сегодня за выпивкой и во время обеда, у меня появилось что-то вроде чувства… Я не знаю, как это выразить. Но, похоже, ты наша единственная надежда, если ты понимаешь, что я имею в виду.’
  
  Она остановилась на этом, тяжело сглотнув, как будто пыталась подавить какую-то глубокую эмоцию. Затем она продолжила, ее голос звучал более сдержанно. ‘Если эти заявления останутся в силе, особенно заявления об Авроре Б и Хаудо Стрэнджере, тогда, я думаю, с папой покончено. Он страхует максимальную премию, и семья всегда брала большую часть страховки GODCO. На меня это, конечно, не влияет. Я не начинал заниматься страхованием до этого месяца. Но мать была одной из его девственниц в течение многих лет, так что они оба по уши увязли.’ Она протянула руку и схватила меня за локоть. ‘Это то, что я хочу, чтобы ты понял. Дело не в деньгах. Деньги не имеют такого большого значения. Мы как-нибудь выживем. Но я не думаю, что ты вполне понимаешь, что это значит для моего отца. Он третье поколение. Его отец и отец его отца, они оба были страховщиками здесь, в Lloyd's. В сфере морского страхования они были лучшими. Это была их жизнь, смысл их существования. Они жили и дышали Lloyd's, полностью посвятив себя Обществу.’ И она добавила: "Можно даже сказать, одержимый. Вот такой папа. Это его жизнь, весь его мир.’ Она улыбнулась. "Это и плавание", - сказала она, стараясь смягчить эмоциональный накал, с которым говорила. ‘Я не хотел, чтобы ты чувствовал...’ Она сделала паузу, качая головой. ‘Я не знаю, как это выразить. Наше прошлое, должно быть, кажется очень разным.’
  
  ‘Ты ничего не знаешь о моем прошлом’.
  
  ‘О, да, я знаю’. И когда я рассмеялся и сказал ей, чтобы она не делала ошибочных сравнений, она быстро добавила: ‘Прошлой ночью, после того как ты ушел, Солти показал нам досье на тебя, которое кто-то достал для него — где ты был, что ты делал. Папа был впечатлен. Как и я. Особенно то, что ты сделал после смерти твоей матери. Ты действительно прошел прямо через Белуджистан и Северо-Западную границу, к Хайберу и вверх по холмам Мурри - самостоятельно, когда тебе было всего четырнадцать?’
  
  ‘ Да. Но тогда все было не так, как сегодня.’
  
  Казалось, она не слышала. ‘А потом — этим утром — я пошел в Зарубежную лигу и просмотрел подшивки газет. Я только что вернулся с Гиба — видите, там внизу стоит наша лодка, — так что я не знал подробностей, я имею в виду, о "Петрос Юпитер". Мне жаль. Должно быть, это было довольно ужасно для тебя — видеть это.’
  
  ‘Да, но я достану его’. Я сказал это, не подумав, но все, что она сделала, это кивнула головой, принимая это так, как будто это было неизбежным продолжением того, что произошло. Наступило долгое молчание. Наконец она сказала: ‘То, что я хотела объяснить ...’ Она покачала головой. ‘Нет, это слишком сложно’. Минутная пауза, а затем она продолжила: ‘Понимаете, мы просто люди. Как и любой другой на самом деле. Я знаю, у нас есть деньги, большой дом, машины, яхта — но это ничего не значит. Не совсем. Я имею в виду, что… ну, когда ты участвуешь в гонках в шторм 8-й силы при большом волнении на море, ты не беспокоишься о том, есть ли у тебя больше денег, чем у любого другого парня — ты слишком устал, слишком потрепан, иногда слишком чертовски напуган.’ Она одарила меня той теплой улыбкой, ее глаза были большими и пристально смотрели на меня, ее рука касалась моей руки. ‘Я просто хотел, чтобы ты понял. Я боюсь, что Солти, возможно, втянул тебя во что-то...’
  
  ‘Я сам себя втянул в это", - сказал я. Я чувствовал ее пальцы сквозь свою куртку. ‘Так что тебе не о чем беспокоиться’.
  
  ‘Да, конечно’. Она убрала руку, меняя позу, ее настроение внезапно изменилось. ‘Папа сейчас вернется в свой ящик. И у меня есть парень, с которым я обещала увидеться, который отчаянно хочет работать с нами в Med в этом году.’ Она коротко рассмеялась. ‘Я пока не уверен, кто его интересует - я или лодка. Сможешь ли ты найти дорогу обратно к Фортрайту?’
  
  Она ушла от меня почти сразу, и я не вспоминал о ней снова до той ночи. Тогда у меня все было готово: билеты, дорожные чеки, контакты, все, что могли предоставить мне морские адвокаты, а также договорное письмо. И тогда, один на жесткой железной кровати в этом темном подвале, не в силах уснуть, я поймал себя на том, что думаю о ней. Видит Бог, в ней не было ничего сексуального. На самом деле все наоборот. Просто милая, простая английская девушка, увлекающаяся парусным спортом и, вероятно, наполовину влюбленная в своего отца. И все же…
  
  Не было ни звука, чтобы потревожить мои мысли. Маленькая комнатка в лондонском Ист-Энде - и я, возможно, был бы в космосе. Все мертвенно неподвижно, застывшее в тишине. Теперь нет шума моря, нет криков чаек, нет грохота катков. Тишина смерти, и мои мысли не о Карен, а о комочке девушки, прислонившейся к витрине с золотым мечом, принадлежащим капитану Харди с "Виктори", и бесконечно говорящей о том, какие они обычные люди, в то время как я пялился на ее сиськи и задавался вопросом, что бы она сделала, если бы я схватился за них, в "Ллойде" из всех мест!
  
  Следующее, что я осознал, был дневной свет, и солнце светило с жесткого ясного неба. Все еще сияло три с половиной часа спустя, когда я вылетел из Хитроу в полупустом Fokker Fellowship, пролетая над Англией, покрытой глубоким снегом и ослепительно белой. Только когда мы были над Ла-Маншем и приближались к побережью Франции, мы столкнулись с облаками.
  
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  ДОРОГА В ДУБАЙ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Тучи рассеивались, когда мы приземлились в Нанте, прерывистые отблески солнечного света мерцали на мокром асфальте, а в самом городе французы двигались быстро, кутаясь в пальто, потому что было холодно, а с реки дул восточный ветер. Болдуика не было дома, когда я добрался до отеля "Коммерс", и я не ожидал его возвращения до вечера. Я нацарапал ему записку и, зарегистрировавшись в номере, взял такси по адресу агента Ллойда. Его звали Луи Барре, и у него был маленький, неопрятный офис с видом на набережную, откуда открывался вид на реку через надстройку грузового судна.
  
  - Мистер Роден? - спросил я. Он был на ногах, размахивая передо мной телексом, когда я вошел. ‘Я прибыл этим утром, чтобы сказать, что ты идешь ко мне. Садитесь, пожалуйста, садитесь.’ Он указал мне на стул. ‘Ты хочешь узнать о Чоффеле, да? Петрос Юпитер. Я навел справки.’ Он был крупным и энергичным, подпрыгивал на носках во время разговора, позвякивая связкой ключей в кармане пиджака. ‘Он тот, кого, я думаю, ты называешь моим участком’. Его английский был быстрым, почти отрывистым, слова вылетали, как виноградные косточки, сквозь полураскрытые зубы. "Это большая река, Луара, но Нант не похож на морской порт. Это нечто большее… что это за слово? Скорее порт региона. Здесь, на набережной, мы знаем многих людей, и у Шоффеля есть дом в Парне, в нескольких километрах от Сомюра, так что мне нетрудно разузнать о нем.’
  
  Он подскочил к двери внешнего офиса, протараторил что-то по-французски девушке, которая проводила меня, затем повернулся ко мне: ‘Сейчас она закончила печатать отчет. Ты любишь кофе, пока читаешь это? Молоко, сахар?’ Я сказал, что хотел бы черный, и он кивнул. ‘Два нуара", - сказал он и протянул мне единственный лист машинописного текста. ‘Это дает предысторию, все, что я могу узнать о нем. Если ты хочешь большего, тогда мы поедем в Парней и поговорим с его дочерью. Она секретарь в клинике в Сомюре. Но сегодня она дома, потому что у нее сильная простуда.’
  
  Отчет был составлен в виде заметок и напечатан на английском языке:
  
  
  Досье Анри Альберта Шоффеля, судового инженера: 46 лет. Среднего роста, внешность смуглая, черные вьющиеся волосы, большие уши, нос как у ястреба. Адрес: 5042 Les Tuffeaux, Парне. Место рождения — нет информации.
  
  Впервые был нанят в этой местности компанией Reaux et Cie в качестве замены инженера, который заболел на борту каботажного судна Tarzan в 1959 году. Женился на Марии Луизе
  
  Гастон из Верту в 1961 году. Один ребенок, дочь Гвиневра. Продолжал работать в Reaux до 1968 года, когда он стал главным инженером сухогруза Olympic Ore. В то время это судно принадлежало Греции и плавало под удобным панамским флагом. Судно затонуло в 1972 году.
  
  После этого о Чоффеле нет никакой информации до 1976 года, за исключением того, что он покупает дом в Парне, а его жена умирает в феврале 1973 года после операции по пересадке почки. Это ее муж отдает почку.
  
  В 1976 году имя Шоффеля встречается в связи со "Стеллой Розой". Это небольшое ливанское судно, затонувшее у Пантеллерии, и Шоффель - главный инженер. Расследование, которое проводилось в Палермо, сняло с Чоффеля всякую причастность к саботажу на "морских петухах". Но судно эксплуатируется для "Полисарио", и по возвращении в Нант в марте 1977 года его связь с этими двумя судами, "Олимпик Оре" и "Стелла Роза", затрудняет ему трудоустройство на должность главного инженера. Он, в любом случае, не француз, хотя натурализовался более двадцати лет назад. Это видно из его документов, которые уже были на французском языке, когда он впервые нанялся в Reaux в 1959 году. Это наводит меня на мысль, что он, возможно, был родом из Северной Африки. Я могу запросить соответствующий департамент правительства, если требуется эта информация.
  
  Насколько я понимаю, в 1978 году он пытался открыть небольшой грибной бизнес у себя дома в Парне, но, похоже, это не увенчалось успехом, поскольку в начале 1979 года он вернулся в Нант в поисках работы на корабле. Я не могу обнаружить никакой информации об этом человеке в Нанте с июня 1979 года, когда он был третьим механиком на зарегистрированном в Колумбии грузовом судне "Амистад", и с этого года, когда он стал вторым механиком на "Петрос Юпитер". Я пока не навел справки о его дочери, но сделаю это, если сочту это необходимым.
  
  (ПОДПИСЬ) ЛУИ БАРРЕ
  
  
  Принесли кофе, и я еще раз перечитал отчет, все время ощущая нетерпение француза. Это сказало мне очень мало того, чего я уже не знал, за исключением личной жизни Чоффела, но это меня не касалось. Стелла Роза — в этом нет ничего нового. И никакой информации о затоплении "Олимпийской руды". Я пожалел, что не спросил об этом в Колчестере, но там было так много информации, которую нужно было усвоить. Все, к чему сводился отчет, было подтверждением сомнительной записи. Я допил "Нескафе", сосредоточившись на последней части отчета. Почему грибы? Зачем тратить год или больше на долгий путь вверх по реке в Парне? А дочь — знает ли она, куда он ушел? Если они были близки, что было возможно после смерти его жены, тогда у нее могло быть письмо.
  
  - Что это? - спросил я. Барре внезапно взорвался. ‘Ты не удовлетворен? Как ты думаешь, твоему народу нужно что-то еще?’
  
  Я колебался. Этот человек сделал все, что мог. Но это разочаровывало. ‘ Шоффель оставил "Корсар" в Ормузском проливе, вы знали об этом? - спросил я.
  
  ‘ Да. Два дня назад я получил телекс от Притчарда на этот счет. Его пересаживают на доу.’
  
  ‘Но ты не знаешь, где он сейчас’.
  
  Он уставился на меня так, как будто я сказал что-то возмутительное. ‘Притчард запрашивает только справочную информацию. Он не спрашивает меня, куда он ушел, каковы его планы. Как я могла сказать ему это? Такой человек, как Шоффель, в бегах, как вы говорите, не кричит о своей цели с крыш.’
  
  ‘ Его дочь может знать. Прошла уже почти неделя. Он мог бы написать.’
  
  ‘Вы хотите допросить ее, она сегодня у себя дома. Или я отвезу тебя в Рео. ’ Он назвал имена нескольких человек, которые предоставили ему справочную информацию. ‘Вы хотите допросить их сами?’
  
  Я покачал головой. Я не понимал, как это могло бы помочь.
  
  ‘Так зачем ты пришел?’ - сердито спросил он. ‘Почему бы тебе не остаться в Лондоне, пока не получишь мой отчет?’
  
  Я колебался. "Упоминал ли кто-нибудь из них человека по имени Болдуик в связи с Чоффелом?" Лен Болдуик. Он в коммерческом отеле.’
  
  Он покачал головой. "Кто он такой?" Что он здесь делает?’ И когда я рассказал ему, он сказал: ‘Но если он вербует этих типов, почему Нант?" Почему не Брест или Марсель, какой-нибудь крупный морской порт, где у него больше шансов найти то, что он хочет?’
  
  ‘Это то, что я надеюсь узнать сегодня вечером’.
  
  ‘Так вот почему вы пришли сюда, чтобы увидеть этого англичанина, который остановился в вашем отеле?’
  
  ‘ Отчасти.’ Я снова смотрел на лист с машинописью. ‘Откуда вы знаете, что дочь Шоффеля сегодня дома?’
  
  ‘Сегодня утром я звоню в клинику в Сомюре’.
  
  ‘Но не ее дом’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Мы можем позвонить ей сейчас?’
  
  ‘Она не подходит к телефону’.
  
  ‘Ты думаешь, она знает, где ее отец?’
  
  Он не ответил на это, его проницательный взгляд был пристальным, а лицо хмурым. ‘Итак! Вот почему ты здесь.’ Он наклонился вперед, поставив локти на стол, прижав костяшки пальцев к щекам, глядя прямо на меня. ‘Тебя интересует не прошлое этого человека, а то, где ты можешь его найти. Почему? Вы не из полиции. Вы не можете арестовать его. Даже если ты узнаешь, где он— ‘ Тут он замолчал на мгновение, его глаза все еще были прикованы ко мне. ‘Тогда все в порядке. Ладно.’ Он внезапно вскочил на ноги. ‘Я беру тебя, чтобы увидеть ее. Это всего два часа, возможно, немного больше, в зависимости от трафика. И я знаю маленький ресторанчик, который находится сразу за Анже, где мы можем поесть.’
  
  У него был Renault 20, и он быстро ездил, радио все время было включено, так что разговор был почти невозможен. Я откинулся назад и закрыл глаза, убаюканный хрипловатым голосом певицы, напевающей французскую песню о любви, размышляя об этой девушке, о том, что она могла бы мне рассказать. А вечером я должен был встретиться с Лысым фитилем. Эта мысль угнетала меня — это и враждебность Барре. Я мог чувствовать это в тихой интенсивности его вождения. Он, конечно, не понимал. Он не связал меня с женщиной, которая взорвала корабль. И с моей стороны было бестактно не скрыть свое разочарование его отчетом. Два года изолированного существования всего с одним другим человеческим существом
  
  Я забыл о давлении повседневной жизни, о чувствительности мужчин, чья гордость была частью их индивидуальной защиты от мира. Рационализация, самооправдание… Боже! Как я устал! Как я очень, очень устал!
  
  Гул двигателя, поющий голос, темное небо и ветер, порывами налетающий на машину… У меня было чувство отдаленности, мой разум перенесся, дрейфуя в оцепенении. Возможно, эмоциональное истощение или просто одиночество. Сижу там, мои глаза закрыты, моя кепка сдвинута на затылок, мое тело окутано жаром от грохочущих мимо тяжелых грузовиков, вспышки фар в темноте… Господи! Что за мерзкий паршивый день! И вот незнакомец, француз, везет меня через страну, охваченную зимним холодом, на встречу с дочерью человека, которого я поклялся убить… Гвиневра - имя из легенды об Артуре, было ли это важно? Получила бы она от него весточку? Он мог бы быть сейчас в пустыне, или в море, или похоронен в многолюдных толпах какого-нибудь арабского городка. Дубай, Шарджа, Рас-эль-Хайма, Хор-эль-Факкан — названия эмиратов рефреном проносятся у меня в голове, а также Маскат, Эль-Айн ... все названия всех мест, которые я когда-либо посещал в Персидском заливе. Где бы это было — где бы я догнал его? И когда я это сделаю, я действительно убью его? Хватило бы у меня мужества?
  
  И затем, спустя долгое время, я увидел его лицо на газетной фотографии, искаженное болью, широко раскрытый взгляд, шокированное удивление и брызжущая кровь. Что я использовал? Во имя всего Святого, это был нож или мои голые руки? Мои зубы были обнажены и стиснуты, мои пальцы были влажными и ощупывали плоть, сжимая, сжимая, и я ругался, когда язык вывалился, а его глаза остекленели…
  
  ‘Гнев", - сказал Барре, и я моргнул глазами и сел.
  
  Мы съехали с двухполосной дороги, въезжая в центр города. ‘ Прости, ’ пробормотал я. ‘Должно быть, я заснул’.
  
  ‘Я думаю, ты устал. Ты разговаривал сам с собой.’ Он выключил радио. ‘Сейчас мы подъезжаем к одному из величайших замков Франции’. Он повернул направо, прочь от реки, которая, по его словам, называлась Мэн, и над нами я увидел линию огромных башен с черной окантовкой. ‘Жаль, что у вас нет времени посмотреть гобелены Апокалипсиса — в этом городе хранятся одни из самых замечательных гобеленов в мире’. Затем он говорил об анжуйских королях и связи Плантаг-эне, пока мы не остановились на ланч в маленьком отеле в Бохалле.
  
  Что я сказал, пока спал в машине, я не знаю, но на протяжении всего ужина, казалось, он избегал цели нашего путешествия, выставляя себя развлекающим, как будто я был кем-то, с кем нужно обращаться бережно. Только в конце, за остатками вина и превосходного местного сыра, он внезапно сказал: ‘Эта девушка, что ты собираешься ей сказать, ты думал?’
  
  Я слегка пожал плечами. Что, черт возьми, я собирался ей сказать? ‘Она знает, что ее отец разбил танкер?’
  
  ‘Это не точно. Доказательств пока нет. Но, конечно, она знает, что он ... под подозрением. Это во всех газетах. А вчера местная пресса напечатала заявление шкипера ’Смутного д'Ора". И он добавил: ‘Лучше предоставьте это мне, а? Возможно, она совсем не говорит по—английски, и если я поговорю с ней ...‘
  
  ‘Спроси ее, есть ли у нее известия от своего отца, если возможно, узнай его адрес’.
  
  ‘И как нам объяснить самих себя? Она могла бы поговорить со мной, но когда нас там двое — я не знаю.’ Он хмурился. ‘Думаю, на ее месте я бы задал несколько вопросов, прежде чем давать какие-либо ответы’.
  
  Мы все еще обсуждали это, когда выезжали из Бохалле, дорога теперь идет вдоль берега Луары, через Ле-Розье, Сен-Клеман-де-Дамб и Сен-Мартен-де-ла-Плас. В Сомюре, с его сказочным замком, возвышающимся над рекой, мы перешли на южный берег, и почти сразу дорога была ограничена мелкими известняковыми утесами, вдоль которых были построены обычные фасады домов, по-видимому, жилищ троглодитов. "Les Tuffeaux", - сказал Барре и немного рассказал о грибной индустрии, которая росла бок о бок с винодельческим бизнесом в пещерах, вырубленных в известняке, чтобы обеспечить строительный материал для средневековых церквей.
  
  Он остановился у прибрежного кафе, чтобы узнать дорогу, а затем мы повернули направо в Сузае, чтобы выехать на узкую дорогу прямо под утесами. Грибы, по его словам, были побочным продуктом кавалерийской школы в Сомюре. ‘То, что вы называете лошадиным дерьмом", - добавил он, смеясь. Это была длинная, очень узкая дорога, и дом Чоффела находился в конце, в маленьком тупичке, где была пещера, наполовину скрытая поникшей массой растительности, вход в которую был закрыт железной дверью с ветхой табличкой, извещающей о вине продавца. Мы припарковались там и вернулись пешком. Цифры 5042 были нанесены черной краской над грубо оштукатуренным крыльцом, а из маленькой ржавой железной калитки напротив, которая вела в маленький розовый сад, открывался прекрасный вид поверх черепичных крыш на широкие воды Луары, сверкающие в холодном луче солнечного света. Темные тучи нависли над северным берегом, где виноградники сменялись лесом.
  
  У меня не было предвзятого представления о дочери Чоффела. Я, конечно, ожидал, что она будет темноволосой, но я действительно не думал об этом, мой разум был сосредоточен на том, как я мог убедить ее дать нам необходимую мне информацию. Когда она открыла дверь, для нее стало шоком обнаружить в ней что-то смутно знакомое. Ей было около двадцати, хорошо сложенная, с черными волосами, подстриженными челкой, обрамлявшей квадратное лицо, и у меня было ощущение, что я видел ее раньше.
  
  Барре представила нас и, услышав мое имя, повернула голову, озадаченно нахмурившись, уставилась на меня. Ее глаза были большими и темными, как терн, очень яркими, но, возможно, это было из-за ее простуды. Она выглядела так, как будто у нее поднялась температура. Барре все еще говорила, и после минутного колебания, в течение которого ее глаза оставались прикованными к моему лицу, она впустила нас в дом. ‘Я сказал ей, что мы здесь по поводу страховки "Петрос Юпитер", ничего больше’, - прошептала Барре, провожая нас в то, что, я полагаю, в домах такого типа можно было бы назвать гостиной. Это была уютно обставленная комната и почти первое, что я заметил, была фотография ее отца, те же темные черты лица и выдающийся нос, которые я видел на фотографиях в газетах, но чисто выбритый, с непокрытой головой, тщательно приглаженные вьющиеся черные волосы, и он застенчиво улыбался, одетый в форму инженера. Рядом с ним, в такой же серебряной рамке, стояла фотография молодой женщины с огромными глазами, смотрящими на длинном, изможденном лице. У нее был широкий светлый лоб и копна вьющихся каштановых волос. "Моя семья", - сказала мне девушка по-английски, а затем повернулась обратно к Барре, снова заговорив по-французски, тон ее голоса был резким и вопросительным.
  
  Это была странная комната, более половины которой было из натурального камня, который был оштукатурен, а затем украшен. Это, а также цвет стен, который был бледно-зеленым, придавали помещению определенную холодность, а всего одно окно создавало ощущение почти клаустрофобии. Я услышал, как упомянули мое имя, и Гвиневра Чоффел повторила его, снова уставившись на меня широко раскрытыми глазами, потрясенный взгляд, смешанный с сомнением и замешательством. ‘Почему ты здесь? Чего ты хочешь?’ Ее английский был безупречен, но с некоторой напевностью, и она снова спросила: "Почему ты здесь?" ее голос срывается до нотки отчаяния. ‘ Это был несчастный случай, ’ выдохнула она. ‘Несчастный случай, ты слышишь?’
  
  Она знала! Это была моя первая реакция. Она знала о Карен, о том, что произошло. И причина, по которой я был здесь, она, должно быть, догадалась об этом, потому что она не поверила мне, когда я сказал, что представляю Forthright & Co., морских адвокатов, занимающихся этим делом, и мне нужен адрес ее отца, чтобы мы могли договориться о том, чтобы он сделал заявление. ‘Нет. Это что-то другое, не так ли?’ И в блеске ее глаз, в звуке ее голоса у меня снова возникло ощущение чего-то знакомого, но теперь сильнее. И тогда меня осенило. В чем-то она была похожа на Карен, такого же телосложения, такой же яркий румянец на фоне иссиня-черных волос, эта мелодичность в голосе; это эмоциональное качество тоже, голос повышается, и эти темные глаза сверкают вспышкой ее гнева: ‘Ты не понимаешь. Ты не знаешь моего отца, иначе ты бы так не думал.’ Она вытащила носовой платок из кармана юбки и отвернулась, чтобы высморкаться. ‘ У него была тяжелая жизнь, ’ пробормотала она. ‘Так много всего пошло не так, и не по его вине — за исключением того единственного раза’. Это последнее было проглочено так, что я чуть не потерял его. А затем она повернулась и снова посмотрела на меня, повысив голос: "Теперь ты здесь, обвиняешь его. Это было то же самое, всегда, ты понимаешь. Всегда. Ты знаешь, каково это, когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершал? Ну, а ты?’ Она не стала дожидаться ответа. ‘Нет", - сказала она, ее голос стал еще выше и дрожал. ‘Конечно, ты не понимаешь. С тобой такого никогда не случалось. И теперь ты приходишь сюда, прося меня, его дочь, сказать тебе, куда он ушел. Ты думаешь, я бы сделал это, когда ты ”уже вынес ему приговор?’ Тогда она, казалось, взяла себя в руки, говоря медленно и с ударением: ‘Это не его вина, что корабль потерпел крушение. Ты должен в это верить. Пожалуйста.’
  
  ‘ Ты видел его в Ла-Рошели, не так ли? Или, возможно, у него было время связаться с ней только по телефону.
  
  - В Ла-Рошели? - спросил я. Она уставилась на меня.
  
  ‘Там, в бассейне траулера, когда он прибыл в Вейдж д'Ор’.
  
  ‘Нет, я не еду в Ла-Рошель. Он в Ла-Рошели?’ Она казалась удивленной.
  
  ‘Он не связался с тобой?’
  
  ‘Нет, как он мог? Я не знал.’ Она все еще смотрела на меня, тяжело дыша. ‘ Вы говорите, Ла-Рошель? - спросил я. И когда я объяснил, она покачала головой. ‘Нет, я не вижу его ни там, ни где-либо еще. Я не знал, что он был во Франции.’
  
  ‘Но вы получили от него письмо?’
  
  ‘ Нет, не с тех пор, как— ‘ Она осеклась. ‘Нет. Письма нет.’
  
  ‘Но ты слышал о нем. Ты знаешь, где он.
  
  Она не ответила на это, ее губы теперь плотно сжаты.
  
  ‘Вы знаете человека по имени Болдуик?’ Мне показалось, что в ее глазах мелькнуло узнавание. ‘Он в Нанте. Он звонил тебе или отправлял тебе сообщение?’
  
  Затем она подняла голову, темные глаза уставились в мои. ‘Ты мне не веришь, не так ли? Ты принял свое—‘ Она покачала головой. ‘Тебе лучше уйти, пожалуйста. Мне нечего тебе сказать, совсем ничего, ты слышишь?’ В ее голосе, теперь более тихом, с более сильным напевом, чувствовалось скрытое напряжение. ‘Она была твоей женой, я полагаю. Я читал об этом в английской газете.’ И когда я не ответил, она внезапно закричала: ‘Она сделала это — сама. Вы не можете винить того, кого там не было.’ Я почувствовал запах ее страха передо мной тогда, когда она продолжила: ‘Мне жаль. Но это ее вина. Ничего общего с моим отцом.’
  
  ‘Тогда почему он не остался в Англии? Если бы он дождался расследования—‘
  
  ‘ Говорю вам, это не имеет к нему никакого отношения. ’ И затем яростно, почти дико— ‘ Это главный инженер. Он тот человек, о котором тебе следует задавать вопросы, а не мой отец.’
  
  ‘Это то, что он тебе сказал?’
  
  Она кивнула.
  
  ‘Значит, вы слышали о нем", - сказал я.
  
  ‘Конечно. Он написал мне, как только приземлился в Корнуолле.’
  
  ‘Он говорил вам, что планировал сбежать на бретонской рыбацкой лодке, что он не осмелился столкнуться с расследованием?’
  
  ‘Нет, он этого не говорил. Но я был рад — рад, когда узнал. Ради него самого.’ Она, должно быть, прекрасно осознавала мою враждебность, потому что внезапно накричала на меня: ‘Чего ты ожидаешь от него? Ждать обвинений от главного инженера, который не болен, но пьян и некомпетентен? Знаешь, такое случалось и раньше. Почему он, невинный человек, должен ждать, когда его снова обвинят?’ Она стояла довольно близко ко мне, глядя мне в лицо, ее глаза были широко раскрыты и полны отчаяния. ‘Ты мне не веришь?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  И затем она сделала нечто настолько неожиданное, что это глубоко потрясло меня. Она плюнула мне в лицо. Она дернула головой и выпустила свою наполненную микробами слюну прямо мне в лицо. ‘Maquereau! Ты такой же, как все остальные. Когда ты повергаешь человека, ты выбиваешь ему зубы. Мой отец - самый прекрасный, щедрый, добрый человек, которого я знаю, а вы используете его, всех вас, как будто он не что иное, как какашка у вас под ногами. Я ненавижу тебя. Я ненавижу весь мир.’ Слезы текли по ее лицу, и она бросилась к двери, распахнула ее и закричала: ‘Убирайся! Ты слышишь? Allez! И скажи своим друзьям, всем, что теперь он свободен от всех вас. Он свободен, и ты никогда его не найдешь. Никогда.’
  
  За нами хлопнула дверь.
  
  ‘Не очень-то приятный визит, а?’ Сказал Барре со смешком, когда мы шли обратно к машине. Казалось, ему нравился мой дискомфорт, а затем, когда мы выехали обратно на главную дорогу, он сказал: ‘Ничто не является тем, чем кажется, не так ли? О человеке, которого вы считаете террористом, другие думают в идеологических терминах. Так что насчет Шоффеля, а? Вы видите в нем вредителя, человека, который намеренно разбил танкер о скалы, но для своей дочери он добрый, великодушный человек, который не причинил бы вреда ни единой душе, а вы - враг.’ Он быстро взглянул на меня. ‘Как ты думаешь, каким он видит себя?’
  
  Я об этом не подумал. ‘Мне нужно было подумать о других вещах", - сказал я ему.
  
  ‘Это не ответ’. Он подождал мгновение, затем сказал: ‘Но почему он это делает?’
  
  ‘Деньги", - сказал я. - Что еще? - спросил я.
  
  ‘Есть и другие причины — гнев, разочарование, политика. Ты думал о них?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он слегка пожал плечами и после этого больше не задавал никаких вопросов. Это была грязная поездка, опускалась ночь, и движение было интенсивным после того, как мы проехали Сомюр. Тогда он казался замкнутым. Мокрый снег постепенно покрывал все белым налетом. Он включил радио, дворники на ветровом стекле щелкали взад-вперед - мои глаза закрылись, мой разум погрузился в грезы, думая больше не о девушке, а о моей встрече с Болдуиком. Он надвигался с каждой минутой, и я понятия не имел, куда это меня заведет, во что я ввязываюсь. Предположим, я был неправ? Предположим, он не завербовал Чоффела? Тогда это было бы бесполезно, и я мог бы оказаться вовлеченным во что-то настолько нечестное, что даже мое письмо о соглашении с Forthright's не защитило бы меня.
  
  Было ровно шесть, когда мы остановились у входа в мой отель. ‘Мне жаль, что ты не получаешь того, чего хочешь", - сказал он. ‘Но девушка была напугана. Ты понимаешь это.’ И он сидел там, уставившись на меня, ожидая, что я что-нибудь скажу. "Ты напугал ее", - повторил он.
  
  Я начала открывать дверь, поблагодарив его за хлопоты, которые он предпринял, и за ланч, на котором он настоял, чтобы угостить меня, но его рука схватила мою руку, удерживая меня. ‘Итак! Она права. Это была твоя жена. Я забыл название. Я не смог подключиться.’ Он наклонился ко мне, его лицо было близко, его глаза смотрели в мои. ‘Боже мой!" - выдохнул он. ‘И у тебя нет доказательств, совсем никаких’.
  
  ‘Нет?’ Я рассмеялся. Этот человек вел себя глупо. ‘Ради бога! Шеф был болен, по крайней мере, так он говорит. Чоффель был главным, и для того, чтобы вторичный редуктор сработал сразу после отказа двигателя ... это ... это слишком большое совпадение. Он был довольно близок к этому, когда это случилось. Он признал это. ’ И тогда я напомнил ему, что при первой возможности этот человек украл шлюпку, сел на борт бретонского рыболовецкого судна, затем вылетел в Бахрейн, чтобы сесть на грузовое судно, направлявшееся в Карачи, и, наконец, был подобран дау в Ормузском проливе. "Его побег, все, организовано, даже его имя сменилось со Сперидиона обратно на Чоффел. Чего ты еще хочешь?’
  
  Затем он с легким вздохом откинулся назад, положив обе руки на руль. ‘ Может быть, ’ пробормотал он. ‘Но она милая девушка, и она была напугана’.
  
  ‘Она знала, что я был прав. Она знала, что он был втянут в какой—то нечестный план - ‘
  
  ‘Нет, я так не думаю’. Но затем он пожал плечами и оставил все как есть. ‘Alors! Если я могу сделать для тебя что—нибудь еще ... Он едва дождался, пока я выйду, прежде чем влился в поток машин.
  
  На столе была записка для меня. Болдуик вернулся и ждал меня в баре-ресторане отеля. Я поднялся к себе в комнату, умылся чуть теплой водой, затем немного постоял у окна, глядя на освещенную магазинами улицу внизу, где вяло двигались машины в сиянии крошечных снежинок. Теперь, когда настал момент моей встречи с Болдуиком, я был неуверен в себе, мне не нравился этот человек и вся эта вонючая арабская коррупция, с которой он боролся. Порыв ветра швырнул в окно твердые, как сахар, снежинки, и я рассмеялся, вспомнив девушку. Если бы то, что сказал Барре, было правдой, что она боялась меня… что ж, теперь я знал, на что это похоже. Я боялась Болдуика, соваться в его мир, не зная, к чему это приведет. И девушка, напоминающая мне Карен. Черт возьми! Если я был напуган сейчас, каково было бы, когда я оказался лицом к лицу с ее отцом?
  
  Я резко отвернулся от окна. Это не было убийством. Убить крысу вот так… В любом случае, зачем еще я был здесь? В Нанте. В том же отеле, что и Болдуик. И она знала о Болдуике. Я был уверен в этом, в этом проблеске узнавания, когда я упомянул его имя. Она связала его с побегом своего отца. И Болдуик в Сеннене, когда была сделана фотография экипажа "Петроса Юпитера", сходящего на берег. Нанять такого человека, как Чоффел, означало, что ему сказали найти инженера, который был опытным вредителем.
  
  Я задрожал, в комнате было холодно, будущее вырисовывалось неопределенным. От очередного порыва задребезжало окно. Я сделал усилие, взял себя в руки и начал спускаться по лестнице.
  
  Бар-ресторан выходил окнами на улицу, окна обрамляла россыпь ледяных кристаллов, снег ложился горизонтально. Место было холодным и почти пустым. Болдуик сидел за столом, придвинутым как можно ближе к подвижному газовому камину. С ним был еще один мужчина, худощавый мужчина с темно-синим шарфом, обернутым вокруг тощей шеи, и несколькими прядями волос, так тщательно зачесанными на высокий лысый купол его головы, что они выглядели так, словно были приклеены там. ‘ Альберт Варсак, ’ сказал Болдуик.
  
  Мужчина поднялся, высокий и изможденный. ‘ Капитан Варсак. ’ Он протянул костлявую руку.
  
  ‘Первый помощник на каботажном судне - это все, чего ты когда-либо достигал’. Болдуик рассмеялся, тыча в него толстым пальцем. ‘Это круто, не так ли? Ты никогда в жизни не был гребаным капитаном.’ Он указал мне на место напротив. ‘Получил твое сообщение", - сказал он. Его глаза были стеклянными, настроение - свирепым. Он крикнул, чтобы принесли бокал, и когда его принесли, он плеснул в него красного вина и подтолкнул ко мне. ‘Значит, ты передумал, да?’
  
  Я кивнул, задаваясь вопросом, как далеко мне придется зайти, чтобы догнать Чоффела.
  
  ‘Почему?’ Он наклонился вперед, его большая круглая голова наклонилась ко мне, жесткие яркие глаза смотрели мне в лицо. ‘Ты молодец, что сказал мне убираться восвояси, когда я увидел тебя в той маленькой крысиной норе твоего коттеджа. Ты сказал, чтобы я тебя не трогал. Я не хочу иметь ничего общего с твоими чертовыми правильными предложениями. Рейт?’ Он не был пьян, но, очевидно, перебрал, акцент северного кантри стал более заметным, голос немного невнятным. ‘Так почему ты здесь, а? Почему ты передумал?’ Его тон был враждебным.
  
  Я колебался, поглядывая на француза, который пялился на меня с пьяной сосредоточенностью. ‘Причина не имеет значения’. Мой голос звучал нервно, страх перед мужчиной, который снова овладевает мной.
  
  ‘Я должен быть уверен...” Он произнес это медленно, про себя, и я внезапно почувствовал в нем неуверенность. В тот момент, когда он. поднял бутылку и сунул ее в руки Варсака, я мельком взглянул на это с его точки зрения, вовлекая людей, которых он не знал, в какую-то кривую схему, о которой он не осмеливался им рассказать или, возможно, даже не знал сам. ‘Ты отваливаешь", - сказал он французу. ‘Я хочу поговорить с Роденом наедине’. Он отмахнулся от мужчины нетерпеливым движением огромной лапы, а когда тот ушел, потребовал еще бутылку. ‘Сейчас", - сказал он. ‘Давайте сделаем это. Почему ты здесь?Он снова наклонился вперед, его жесткие маленькие глазки впились в меня, и я сидел там, казалось, целую вечность, уставившись на него безмолвно, не зная, что сказать, сознавая только, что это будет нелегко. Этот ублюдок был подозрителен.
  
  ‘Книга", - сказал я наконец, мой голос был не громче шепота. ‘Издатели отклонили это предложение’.
  
  ‘ Издатели? - спросил я. Он непонимающе уставился на меня. Затем, внезапно вспомнив, он открыл рот и разразился мощным взрывом смеха. ‘Они все перевернули, не так ли? Эта твоя чертова книга. А теперь ты бежишь за мной. ’ Он откинулся на спинку стула, рыгнул и похлопал себя по животу, в его глазах появился самодовольный блеск. ‘Что заставляет тебя думать, что у меня все еще есть для тебя работа, а?’
  
  В том, как он это сказал, была своего рода хитрость, но то, что он принял мое объяснение, придало мне уверенности. ‘Портье сказал, что у тебя забронирован билет до Марселя на утро", - сказал я. ‘Если бы у вас были все необходимые офицеры, вы бы направлялись в Дубай, а не в Марсель. И вы не заполучили хозяина "Петроса Юпитера", только инженера.’
  
  Я рисковал, говоря это, но он только усмехнулся мне. ‘Наводил справки, не так ли?’
  
  - Где корабль? - спросил я. Я спросил. Я думал, он мог быть достаточно пьян, чтобы рассказать мне. ‘Абу-Даби, Дубай—‘
  
  Ухмылка исчезла. Ты не задаешь вопросов, приятель. Нет, если ты не хочешь работать на меня. Понял?’ Он наклонился вперед, уставившись остекленевшими глазами. ‘Ты понятия не имеешь, не так ли — вообще понятия не имеешь, что такое такой человек, как я", как они обращают честный серебряный талер’. На его лбу выступил пот, глаза остекленели, и он дышал глубоко, так что на мгновение мне показалось, что он собирается упасть в обморок прямо на меня. ‘Но это совсем другое’. Казалось, он взял себя в руки. ‘Люди, которые мне нужны — они должны быть ...” Его голос затих, и он некоторое время молчал, уставившись в свой стакан, как будто что-то обдумывая. Наконец он поднял голову, посмотрел прямо на меня и сказал: ‘Я должен быть осторожен, понимаешь’. Его глаза задержались на мне на долгое мгновение, затем он снова наполнил наши бокалы. - Ты продал свой коттедж? - спросил я.
  
  ‘Пока нет", - сказал я. ‘Я сказал им, чтобы они не выставляли его на продажу до весны’.
  
  Он поднял свой стакан, проглотив половину залпом, как будто это было пиво. ‘ Много это не принесет, не так ли? Он вытер рот тыльной стороной ладони, улыбаясь. ‘Твоя жена мертва, а твоя книга в мусорном ведре, в небольшом беспорядке, не так ли?’ Он прищурил глаза, улыбаясь мне, как будто кто-то, попавший в небольшую переделку, и был смыслом жизни. ‘ У тебя что-нибудь припрятано? - спросил я.
  
  Он сказал это небрежно, но я почувствовал, что вопрос был важным. ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘У тебя достаточно денег, чтобы добраться сюда...’ Он сидел там, ожидая.
  
  ‘Как раз достаточно", - сказал я. ‘Это все’.
  
  ‘Обратного билета нет?’ Я покачал головой.
  
  ‘Господи, чувак! Ты рискнул.’ Он кивнул. ‘Значит, у тебя кончился хлеб и нет возможности вернуться в Ю-кей, в любом случае, нет перспективы найти там работу?’
  
  Я ничего не сказал, и он ухмыльнулся мне. ‘Орл райт, значит, у меня все еще есть место для второго помощника’. Он наклонился вперед, вглядываясь в мое лицо. ‘Но что заставляет тебя думать, что ты подходишь для этой работы?’
  
  ‘Зависит от того, что это такое", - сказал я. Но он не сказал мне ни этого, ни кто были владельцы, ни даже названия корабля. Это были двойные тарифы и бонус в конце путешествия, так о чем же я беспокоился? ‘Ты хочешь эту работу или нет?’
  
  Тогда я понял, что у меня нет выбора. Чтобы найти Чоффела, мне пришлось бы посвятить себя этому. ‘Да", - сказал я. ‘ У тебя вообще есть какие-нибудь деньги, кроме того, что ты получишь за этот коттедж?
  
  ‘Достаточно, чтобы оплатить счет в отеле, вот и все’. Я не знал, выуживал ли он взятку или нет. ‘Нет пособий по безработице, нет увольнений?’ ‘Я не подхожу под это определение".
  
  ‘Значит, у тебя ничего нет. И ’Теперь твоя жена ушла...’ Он стукнул кулаком по столу, злорадствуя надо мной. ‘У тебя совсем ничего нет, не так ли?’ Он откинулся на спинку стула, улыбаясь и поднимая бокал в своем большом кулаке. Орл райт, Тревор, продолжай. Нант-Париж, затем Париж-Дубай, и после этого ты ждешь, пока мы не будем готовы принять тебя со всем необходимым — отелем, плаванием, выпивкой, девушками, всем, что ты захочешь. Только одна вещь, хотя—‘ Он протянул большую ладонь и схватил меня за руку. ‘Никаких фокусов. И помни — это из-за меня ты получаешь работу. Понимаешь?’
  
  Я кивнул. Я не был в Заливе все эти годы, чтобы не заметить блеск в его глазах. - Сколько? - спросил я. Я спросил.
  
  Деньги за путешествие будут выплачены заранее. Ты отдашь мне половину этого, хорошо?’ И он добавил: ‘Ты по-прежнему будешь получать полное жалованье второго помощника. И ты оставляешь себе бонус.’ Бонус составит пятьсот фунтов, сказал он — ‘Чтобы ты не задавал вопросов, понимаешь’.
  
  И так было условлено. За половину своей зарплаты я отдаю себя в его руки, отправляясь на неизвестный корабль и в неизвестное место назначения. ‘Между прочим, я забронировал билет на твой рейс’. Он хитро улыбнулся мне. ‘Сделал это, как только услышал, что ты зарегистрировался в отеле’. Он разлил содержимое бутылки по нашим бокалам, а когда мы допили, он связался с Варсаком, и мы вместе поужинали. К кофе было еще вино и коньяк. Разговор перешел на секс, бесконечные грязные истории о Заливе. Варсак был в Джибути. Он очень смешно рассказывал о хозяйке борделя, которая превратилась в мужчину. И Болдуик стал угрюмым. Я снова упомянул "Петрос Юпитер", спросив его, знает ли он что-нибудь об инженере, которого он нанял, но он уставился на меня с такой пьяной враждебностью, что я не стал настаивать. Он знал, что я к чему-то клоню, но был сбит с толку и не был уверен, к чему именно. В конце концов, я пошел спать.
  
  Моя комната была близко под карнизом. Было холодно, постель не проветривалась, и я не мог уснуть. Окно дребезжало от порывов ветра, и я продолжал думать об этой девушке, об ужасе в ее глазах, о том, как она плюнула мне в лицо. Я лежал там, прислушиваясь к порывам ветра, вспоминая ту ночь у Сеннена, когда туман превратился в пламя. И агент Ллойда пытается сказать мне, что у меня нет доказательств. И девушка тоже. Это не его вина, она сказала: ‘Она сделала это сама’. Но их там не было. Они этого не видели. И Шоффель. Что бы он сказал, когда я, наконец, догнал его, когда я схватил маленького ублюдка-убийцу, мои руки на его горле, плоть податлива ...? Ветер бил в окно, обдавая мое лицо холодным сквозняком. Черт возьми! Каким монстром я стал?
  
  Тогда я дрожал, мои глаза были мокрыми от слез. Боже на небесах! Почему я должен начинать с самообвинений, когда я на своей стороне? Это была не месть. Это была справедливость. Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы он никогда не потопил еще одно судно. И тогда я задумался о том, почему он это сделал. Жадность! Глупая, бессмысленная жадность! Но это было не свойственно ему. Это было проклятие, поразившее всех нас, всю человеческую расу, собиравшую урожай из моря, пока не осталось ничего, кроме океанов мертвой воды, добывавшей энергию, расходовавшей ее по всему миру, питавшей заводы, которые сбрасывали токсичные отходы в реки, снабжавшей фермы пестицидами, отравлявшими землю, нагнетавшей тепло и пары в животворящую атмосферу, пока она не превратилась в смертоносную теплицу. Чем был Шоффель по сравнению с ним? Ничто, просто символ, симптом человеческой алчности, а я сам - Дон Кихот, бросающийся на ветряную мельницу стремления человека к саморазрушению.
  
  Это был спор и взгляд на жизнь, который все крутился и крутился в моей голове, пока порывы ветра сотрясали дверь, а стропила потрескивали на морозе. А потом я проснулся в полной тишине на сером рассвете, который держал все в тисках тишины, оконные стекла покрылись инеем, а крыши напротив стали матово-белыми. Мороза больше не было, и к тому времени, как я оделась, в лучах водянистого солнца мир снаружи начал оттаивать.
  
  Болдуик уже был там, когда я зашел в бар-ресторан на завтрак, сидел за столом с кофейником и корзинкой булочек перед ним. ‘ Присаживайся. ’ Он выдвинул для меня стул, указывая на кофе. ‘Угощайся сам’. У него был набит рот, он жадно жевал булочку, его пухлые щеки порозовели, как будто он совершил быструю прогулку на холодном утреннем воздухе, его крупное тело было полно энергии. ‘Париж никуда не годится, толстый, как свиное рыло. Если туман не рассеется, вы могли бы провести здесь еще одну ночь.’
  
  Он договорился со стойкой регистрации и передал Варсаку авиабилеты. Все время, пока он говорил, его маленькие глазки были пристально устремлены на меня. Что-то беспокоило его, возможно, какое-то шестое чувство — ‘Держи рот на замке’. Внезапно он наклонился вперед, его лицо приблизилось к моему, и ничто в его глазах или голосе, вообще ничего, что указывало бы на то, что он сильно выпил прошлой ночью. ‘Понимаешь? Любой, кто начнет говорить, может оказаться в беде. Я говорю тебе это, потому что, по-моему, ты слишком умен, чтобы не понимать, что ты не получишь двойных ставок и бонуса за заурядное кровавое путешествие. Понятно?’
  
  Я кивнула, обнаружив, что мне трудно смотреть в яркие глаза-бусинки, всего в футе от моих.
  
  ‘Ты все еще думаешь о "Петрос Юпитер‘}, Потому что если ты...’
  
  Я покачала головой, потянулась за кофе и налила себе чашку, спрашивая, почему он спросил.
  
  ‘Прошлой ночью. Вы задавали вопросы об инженере.’
  
  ‘Был ли я?’
  
  ‘Ты чертовски хорошо знаешь, что был. Ты думал, я был слишком пьян или что-то в этом роде, чтобы не помнить? Как ты узнал, что я имею какое-то отношение к этому человеку?’
  
  ‘ Ты был в Сеннене, когда команда сошла на берег.’ Но в тот момент, когда я это сказал, я понял, что это была ошибка. Он немедленно набросился на это.
  
  ‘Sennen? Кто сказал, что я отправился в Сеннен? Фалмут, я же говорил тебе.’
  
  Я кивнула, намазывая маслом булочку и не глядя на него. ‘Я слышал, ты был в Сеннене раньше, вот и все’.
  
  ‘Кто тебе сказал?’
  
  ‘Я не знаю’. Я отхлебнул немного кофе. ‘В то время все было немного перепутано. Фотокорреспондент, я думаю.’
  
  ‘Я никогда не был в Сеннене. Понимаешь?’ Его кулак ударил по столу, задребезжала посуда. ‘Забудь об этом. Забудь обо всем, хорошо? Просто делай работу, за которую тебе платят...’ Он поднял глаза, когда Варсак присоединился к нам. Лицо француза было более мертвенно-бледным, чем когда-либо, тяжелые мешки под налитыми кровью глазами. ‘ Доброе утро, Альберт, ’ радостно поздоровался Болдуик. ‘Ты выглядишь так, как будто всю ночь крутил с мадам’. Он взял кофейник и налил себе кофе. ‘Ты возьмешь черный, а?"И когда Варсак тяжело сел и уткнулся своим длинным носом в кофе, он добавил: "Держу пари, если бы сейчас вошла милая пухленькая белуджийская девушка, ты бы ничего не смог с этим поделать’. И он разразился громким хохотом, хлопнув несчастного Варсака по спине.
  
  Его такси прибыло через несколько минут, и когда он встал из-за стола, он на мгновение остановился, уставившись на меня. ‘Увидимся в Дубае", - сказал он. ‘И никаких фокусов, понимаешь?’ Он улыбался мне, но не глазами. Мгновение он стоял там, глядя на меня сверху вниз. Наконец он кивнул, как будто удовлетворенный, резко развернулся и вышел к ожидающему такси.
  
  Рейсы на юг отправлялись по расписанию, но Париж и весь север Франции были затянуты туманом. Казалось, что нам еще несколько часов придется мотать нос в Нанте, и я отправился на поиски бумаг. Единственными изданиями на английском, которые я смог найти, были The Telegraph и Financial Times, и я просмотрел их за прекрасным ужином в баре. Ни в одном из них не было новостей о пропавших танкерах, первая страница "Телеграф" была полна судебного процесса над террористами, обвиняемыми в взрыве бомбы на Пикадилли, а у Олд-Бейли состоялась демонстрация, во время которой в полиция. Именно в Financial Times я нашел небольшой абзац, спрятанный на внутренней странице под заголовком "Иск танкера отклонен": "Адвокаты синдиката Ллойда, управляемого мистером Майклом Стюартом, отклонили иск NSO Harben company из Схидама в связи с потерей танкера Petros Jupiter. Причина не была указана, но, предположительно, она основана на их оценке доказательств, которые будут представлены на следствии, которое должно начаться 27 января. Сумма иска оценивается в более чем & # 163; 9 миллионов только за корпус. Это самая крупная претензия по морской страховке в этом году.’
  
  Незадолго до полудня нам сообщили, что вряд ли мы сможем уйти до следующего утра. Окончательное решение будет принято после обеда. Я раздобыл план города и спустился к прибрежным набережным, где стояли грузовые суда. Солнце было довольно теплым, улицы были покрыты растаявшим снегом. В офисе судоходной компании "Рео" моя просьба поговорить с кем-нибудь, кто действительно знал Шоффеля, привела к тому, что меня провели в крошечную комнату ожидания и оставили там надолго. Стены были увешаны фотографиями кораблей в рамках, большинство из них старые и выцветшие, и там был стол с копиями французских журналов о судоходстве. Наконец, юноша, который хорошо говорил по-английски для школьников, повел меня по набережной к небольшому зерновозу, который только что прибыл. Там меня представили пожилому главному инженеру, который был на "Тарзане" в 1959 году.
  
  Он описал Чоффела как тихого человека, который почти ничего не говорил, просто выполнял свою работу. В то время у него было очень мало знаний французского, но он стремился учиться, потому что хотел жить во Франции. Я спросил его почему, но он только пожал плечами.
  
  ‘Он был хорошим инженером?’
  
  ‘Все вышло — превосходно’. И затем он сказал кое-что, что стало для меня полной неожиданностью. He said, ‘Henri Choffel, vous savez, il etait anglais.’ Русский! Это было то, что мне не приходило в голову. Но затем внезапно все начало становиться на свои места. Девушка — это объясняло мелодичность, это чувство фамильярности, это смутное сходство с Карен, даже имя. Конечно, валлийский! Откуда французскому инженеру знать разницу — валлийский, английский, для него это было одно и то же.
  
  Но это не помогло мне понять этого человека, и он не мог сказать мне, на каких кораблях он был или откуда он родом. Я спросил его, какого рода компанию составлял Чоффел, когда они были в порту, но, по-видимому, он обычно оставался на борту, изучая французский и разговаривая с французскими членами экипажа. Он был на "Тарзане" почти год, и к тому времени, когда его повысили до другого корабля Reaux, он довольно свободно говорил. Была только одна другая стоящая вещь, которую он сказал мне. У Чоффела на груди было вытатуировано слово "ГРОЗНЫЙ" и дата 1952. Старик произнес это, конечно, на французский манер, но с таким же успехом это могло быть английское название корабля.
  
  К тому времени, когда я добрался до его офиса, Барре был на обеде, но я договорился с его секретарем о том, что Притчарду будет отправлен телекс с рекомендацией провести поиск по имени любого валлийца, проходившего срочную службу в машинном отделении корабля ее величества "Грозный" в 1952 году. Это был шанс. Как только Причард узнает настоящее имя этого человека, он сможет выяснить, на каких торговых судах тот служил позже и не потерпел ли крушение какой-либо из них незадолго до того, как он присоединился к "Тарзану" под именем Анри Шоффеля.
  
  Вернувшись в отель, после ужина и бутылки вина в маленьком ресторанчике у реки, я обнаружил, что Варшак с собранными сумками с нетерпением ждет меня на стойке регистрации. В Париже теперь было чисто, и наш рейс вылетал из Нанта в 16.10. Я получил свой ключ, и мне сказали, что со мной желает поговорить мадемуазель Шоффель. Она пила кофе в баре.
  
  Я вышел из Варсака, чтобы заказать такси, забрал сумки из своего номера, а затем прошел в бар-ресторан. Она сидела в углу лицом к двери в отель и встала с нервной улыбкой, когда я подошел к ней. Под ее глазами залегли темные тени, а лицо раскраснелось. Она протянула руку. ‘Я должен был прийти. Я хочу извиниться. Я был расстроен. Ужасно расстроен. Я не знал, что я говорил или делал. Это был такой шок.’ Слова полились из нее, когда мы пожимали руки, ее пожатие было горячим и влажным.
  
  ‘Ты должен быть в постели", - сказал я. ‘Ты выглядишь так, как будто у тебя температура’.
  
  ‘Это не имеет значения’. Она резко села, махнув мне на место с противоположной стороны стола. ‘Я не мог позволить тебе уйти вот так. Как будто у меня не было ни понимания, ни сочувствия.’
  
  - Ты валлиец, не так ли? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Наполовину валлиец, да. Моя мать была француженкой.’
  
  ‘Из Верту’.
  
  Ее глаза расширились. ‘ Значит, вы наводили справки? - спросил я.
  
  ‘Конечно’. И я добавил: ‘Моя жена была валлийкой. Но не ее имя. Ее звали Карен.’
  
  ‘Да, я знаю. Я читал об этом. Когда я услышал новости, я прочитал все английские газеты, которые смог достать ...’ Ее голос затих, она барахталась в жутких воспоминаниях о том, что было напечатано в английской прессе.
  
  ‘Карен была из Суонси. Там мы и встретились. Там, в доках.’
  
  ‘ Это не имело никакого отношения к моему отцу, ’ настойчиво прошептала она. ‘Пожалуйста. Ты должен в это поверить. Вы должны поверить в это, потому что это правда. Это был несчастный случай.’
  
  - И вы говорите, он валлиец? - спросил я.
  
  ‘ Да, он там родился.’
  
  - Где? - спросил я.
  
  ‘Где-то посередине. Я не уверен.’
  
  ‘Как же тогда его звали?’
  
  Это вертелось у нее на кончике языка, но потом она заколебалась. ‘Почему ты спрашиваешь?’
  
  ‘Такой же валлиец...’ Пробормотал я, не глядя на нее сейчас, зная, что пытался заманить ее в ловушку.
  
  ‘Ты не валлиец’. Ее голос внезапно стал тверже, в нем слышалось скрытое нетерпение. ‘ Иногда то, как ты говоришь, звучит именно так, но если бы ты сейчас был валлийцем ...
  
  ‘Это не имело бы никакого значения’.
  
  ‘ Если бы это было так, у тебя хватило бы воображения увидеть...
  
  ‘ У меня богатое воображение, ’ сердито перебил я. ‘Возможно, слишком много’.
  
  Теперь она смотрела на меня, ее глаза расширились, и в них появилось то же выражение ужаса. ‘Пожалуйста. Неужели ты не попытаешься понять. У него никогда не было шанса. Со времен "Стеллы Розы". Полагаю, вы знаете о "Стелле Розе"?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Он был оправдан, ты знаешь’.
  
  ‘Стелла Роза" торговала оружием".
  
  ‘Другого корабля в наличии не было. Моя мать была больна, и ему нужны были деньги.’
  
  ‘Честные инженеры не торгуют оружием", - сказал я ей. ‘Затем, когда корабль потерпел крушение, он обвинил одного из своих офицеров-инженеров, человека по имени Аристидис Сперидион’.
  
  Она медленно кивнула, ее глаза опустились на свои руки.
  
  "Что случилось со Сперидионом?" Он тебе сказал?’
  
  Она не ответила.
  
  Варсак просунул голову в дверь, чтобы сказать, что такси прибыло. Я отмахнулся от него. ‘Скажи ему, чтобы подождал", - сказал я. И затем, обращаясь к девушке: ‘Ты понимаешь, что, когда "Петрос Юпитер" сел на мели у Лэндс-Энда, он отвечал за машинное отделение? И маскирующийся под именем Аристидиса Сперидиона. У него даже был паспорт Сперидиона.’
  
  ‘Я знаю’. Признание, казалось, вырвалось у нее с трудом, слова были произнесены шепотом. Она внезапно протянула руку, коснулась моей руки. ‘Этому есть какое-то объяснение. Я знаю, что он есть. Должно быть. Вы не можете подождать - до окончания расследования? Это похоже на суд закона, не так ли? Правда — настоящая правда — все это выйдет наружу.’ Ее голос был настойчив, она отчаянно хотела верить, что он будет оправдан, его невиновность доказана. ‘Он такой добрый человек. Видели бы вы его, когда умирала моя мать...
  
  ‘Если бы был шанс, что Расследование оправдает его, он бы наверняка остался. Вместо этого—‘ Но я оставил все как есть. Его бегство из страны сделало все это настолько очевидным, и я не стал бы с ней ссориться. Я начал подниматься на ноги. У нее должно было хватить здравого смысла посмотреть правде в глаза. Этот человек был чертовски виновен, и не стоило ей доказывать его невиновность, когда все факты были против этого. ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Сейчас мне нужно идти. Полет в Париж—‘
  
  ‘Это Дубай, не так ли? Ты отправляешься в Дубай.’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Когда ты увидишь моего отца...’ Она медленно поднялась на ноги, в ее глазах стояли слезы, когда она стояла лицом ко мне. ‘Передай ему мою любовь, будь добр. Скажи ему, что я сделал все, что мог. Я пыталась остановить тебя.’ Она стояла совершенно неподвижно, лицом ко мне, прижав руки к бокам, как будто перед расстрельной командой. ‘ Пожалуйста, помните об этом, когда найдете его. - И затем, во внезапной вспышке ярости: ‘ Я вас не понимаю. Неужели ничто не утолит горечь, которая тебя гложет? Неужели нет ничего—‘ Но затем она остановилась, ее тело напряглось, когда она отвернулась, взяла свою сумочку и слепо вышла через дверь на улицу.
  
  Она оставила меня со счетом за свой кофе и чувством грусти от того, что у такой милой девушки, такой абсолютно преданной, должен быть такой мужчина, как ее отец. Ничто из того, что она сказала, не имело ни малейшего значения, его вина была настолько очевидной, что я подумал, что она, вероятно, тоже в этом убедилась, когда я вышел к ожидавшему такси. Варсак уже был там, дверь была открыта. Я передал свои сумки водителю, проследил, чтобы он положил их обе в багажник, а затем, когда я наклонился, чтобы забраться внутрь, женский голос позади меня позвал: ‘Месье. Un moment.Я обернулся и увидел, что она стоит у капота такси, приставив к глазу одну из этих плоских миниатюрных камер, и в этот момент затвор щелкнул. Он снова моргнул, прежде чем я успел пошевелиться. ‘Зачем ты это сделал?’ Я потянулся за камерой, но она спрятала ее за спину, стоя прямо и вызывающе. ‘Ты прикоснешься ко мне, и я закричу", - сказала она. ‘Ты не можешь забрать мою камеру’.
  
  ‘Но почему?’ Я сказал еще раз.
  
  Она рассмеялась, издав фыркающий звук. ‘Чтобы мои дети знали, как выглядел убийца их дедушки. Полиция тоже. Если с моим отцом что-нибудь случится, я передам эти фотографии в полицию.’ Она сделала шаг назад, снова поднеся камеру к глазу, и сделала еще один снимок. Затем она развернулась и бросилась через тротуар к отелю.
  
  ‘Depeche-toi. Depeche-toi. Nous allons louper I’avion? Голос Варсака звучал взволнованно.
  
  Я колебался, но ничего не мог поделать, поэтому сел в такси, и мы выехали из Нанта через Луару в аэропорт. И всю дорогу туда я думал о фотографиях, о причине, по которой она их сделала — ‘Когда ты встретишься с моим отцом —‘ Это были ее слова. ‘Дубай’, - сказала она. ‘Ты едешь в Дубай’. Так что теперь я знал, что Чоффел был в Дубае. Он бы ждал меня там, инженер на том же корабле.
  
  Два часа спустя мы были в Париже, в аэропорту имени Шарля де Голля, ожидая рейса на Дубай. В конце концов, мы не садились до 20.30, и даже тогда нам повезло, что было несколько отмен, потому что это был утренний рейс в четверг, задержанный более чем на тридцать часов, и все места были заняты.
  
  
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  ДОУ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Это был шестичасовой перелет из Парижа в Дубай, и ничего не оставалось, как сидеть там, думая о моей встрече с Шоффелем, о том, что я собирался делать. До этого я не придавал особого значения практичности. У меня никогда не было оружия, я даже ни разу из него не стрелял. У меня не было с собой никакого оружия, и хотя я видел смерть в Гиндукуше, когда был ребенком, это была смерть от холода, болезни или недостатка пищи. Однажды, в Басре, я наблюдал с балкона отеля, как бронированный автомобиль и несколько сотрудников спецназа расстреляли горстку молодых людей. Это было перед ирако-иранской войной, протестом студентов шиитской секты, и снова я был только зрителем. Я никогда никого не убивал сам. Даже маленький белуджийский мальчик, чьи кукольные черты преследовали меня, был брошен в Ручей другими. Я не принимал в этом никакого участия.
  
  Теперь, когда большой реактивный самолет рассекал небо на высоте 37 000 футов, мои мысли были о Дубае, и мысль о том, что завтра, или послезавтра, или когда мы поднимемся на борт танкера, я могу столкнуться с Чоффелем, вызвала у меня покалывание кожи и пот, выступивший по всему телу. Я представила его лицо, когда мы встретимся, как он отреагирует, и волнение от этого потрясло меня. Картина, созданная моим воображением, была настолько яркой, что, сидя там с полностью откинутым сиденьем и одеялом вокруг талии, я приглушил свет, а все остальные пассажиры я крепко спал, кровь барабанила в моих ушах, фантазии об убийстве мелькали в моем мозгу, так что внезапно я испытал ошеломляющее оргазмическое чувство силы. Нож. Это должен был быть нож. Один из тех больших канджарских ножей с изогнутым лезвием и серебряным наконечником, которые бедуины носили заткнутыми за пояса своих ниспадающих одежд. Достать такой нож было бы несложно, не в Дубае, где торговцы из Аксаба на набережной продавали все, что угодно, от золота и опиума до девушек-рабынь, и пистолет был бы в равной степени доступен. И все же, нож был бы лучше. Но что я сделал потом? И где мне его найти? В одном из отелей Дубая или отсиживался в каком-нибудь пустынном убежище? Он мог быть в одном из соседних шейхов — Абу-Даби или Шардже, или в каком-нибудь доме бедуинов в оазисе Эль-Айн. А танкер, где бы он был пришвартован? Единственным местом, которое Болдуик упомянул, был Дубай. Если это было в Порт-Рашиде у входа в бухту, то Чоффел мог уже быть на борту. Я представил, как поднимаюсь по трапу, меня ведут в мою каюту, а затем я присоединяюсь к другим офицерам в столовой и Анри Шоффель, стоящий там с протянутой в приветствии рукой, не знающий, кто я такой. Что я делал тогда — ждал до конца путешествия? Полный корабль нефти из Персидского залива, это, скорее всего, означало бы Европу — вниз по Африке, вокруг Кейпа и вверх почти по всей длине Атлантики. По крайней мере, пять недель, если предположить, что испарители были в хорошем состоянии и бойлер не начал отключаться, пять недель, в течение которых я должен был встречаться с Чоффелем ежедневно, в столовой во время вечерней разливки, во время приема пищи в салуне.
  
  Эта мысль ужаснула меня, когда я вспомнил, что произошло, подумал о Карен. Даже сейчас, когда Балкер и скалы Корнуолла остались далеко позади, я все еще мог чувствовать мягкую гладкость ее кожи, прикосновение к ней, когда она лежала в моих объятиях, — и просто вспоминая ощущения от нее, я возбуждался. У нее всегда была эта способность - мгновенно возбуждать меня прикосновением, часто просто взглядом или тем, как она смеялась. И затем, как раз когда мы прибыли в Балкэр, и она делала много тяжелых родов, обнаружила, что беременна. Я мог видеть ее лицо. Это было так ясно в моем сознании, что казалось обрамленным в плексигласовом окне на фоне звездной ночи, ее глаза светились счастьем, а ее большой рот пузырился от возбуждения, когда она выходила из задней комнаты, которую доктор использовал в качестве операционной во время своих еженедельных визитов в Сеннен. ‘У меня будет ребенок", - закричала она и обвила руками мою шею, прямо там, на глазах у пациентов доктора.
  
  А затем, шесть месяцев спустя, она потеряла это. Боли начались в сумерках, совершенно внезапно. Только что она сидела в своем ненужном кресле, а в следующий момент она корчилась на полу, крича. Это была черная, ветреная ночь, дождь накатывал с моря сплошным потоком. Телефонная линия Керрисонов не работала, и мне пришлось бежать всю дорогу до фермы Каннаков, которая находилась за холмом. Боже, что это была за ночь! Так много всего этого, беспомощного ожидания, сначала доктора, потом скорой помощи, с Карен, вцепившейся в нас, с перекошенным от боли лицом, с мокрыми от пота волосами. И на рассвете, диком влажном рассвете, несущем ее вверх по холму к машине скорой помощи.
  
  К тому времени у нее случился выкидыш, и она затихла, погрузившись в кому от истощения. Она никогда не говорила мне, что именно пошло не так, или что с ней сделали в больнице в Пензансе, только то, что она никогда не сможет иметь другого ребенка. Именно тогда у нее начало развиваться то глубокое эмоциональное чувство к окружающей нас дикой природе, в частности к птицам, а также к книге, которую я изо всех сил пытался написать.
  
  Я думал о ней время от времени всю ту долгую ночь, и о Чоффеле, волнении, любви и ненависти, все смешалось, пока, наконец, я не был измотан и настолько совершенно опустошен, что мог бы спать целую неделю. Звук двигателя изменился, и мы начали долгий пробег по усыпанному бриллиантами небу к месту назначения. Вскоре в корпусе самолета произошло движение, затем огни включились на полную мощность и загорелся знак defense de fumer. Жалюзи были подняты, и сквозь иллюминаторы первые бледно-оранжевые отблески рассвета показали силуэт горизонта Персидского залива, а за ним, едва различимые, бледно-снежные вершины иранских гор. По правому борту не было ничего, только призрачная коричневая тьма пустыни, простиравшейся в безграничном однообразии до великих пустошей Руб-эль-Хали - Пустого квартала.
  
  Когда мы приземлились, было совсем светло, но солнце еще не взошло, и воздух все еще был приятно прохладным, когда мы пересекали взлетно-посадочную полосу к зданию терминала. Арабы, которые выглядели так неуместно в аэропорту Шарль де Голль в своих ниспадающих одеждах, с черным агалом бедуинов, обрамляющим их белые головные уборы кайфта, теперь смешались с песчаным ландшафтом пустыни, и европейцы в своих мятых костюмах выглядели неуместно. Варсак, который почти не разговаривал во время полета, внезапно стал разговорчивым, когда мы приблизились к стойке иммиграционной службы, и когда он протягивал свой паспорт, я заметил, что его рука дрожала. Сотрудник иммиграционной службы оторвал взгляд от паспорта, с любопытством уставившись на него. ‘Vous etes francais.’ Это было заявление, темные глаза на смуглом лице загорелись. Он повернулся ко мне. ‘Et vous, monsieur?’
  
  ‘Английский", - сказал я.
  
  Он взял мой паспорт и проштамповал его почти небрежно, все время разговаривая с Варзаком по-французски. Он был пакистанцем, гордился тем, что говорит по-французски так же, как по-английски, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он пропустил нас, сверкнув белыми зубами и пробормотав: ‘Хорошо проведите время’.
  
  ‘О чем ты беспокоился?’ Я спросил.
  
  Варсак покачал головой, все еще нервничая, его лицо вытянулось и стало печальнее, чем когда-либо. ‘Rien. Я боюсь, что у них могут быть какие-то записи, вот и все.’ Он пожал плечами. ‘Ты никогда не можешь быть полностью уверен, да?’
  
  ‘Записи о чем?’ Я спросил его.
  
  Он поколебался, затем сказал: ‘Это в заливе, старая грузовая машина, следовавшая из Бомбея в Хорремшехр. Это
  
  Август, а мы лежим без двигателей, барашки такие горячие, что металл покрывается волдырями на наших руках. Никакого морфия. Ничего.’ Последовала долгая пауза. ‘Он сломан — раздавлен в главном двигателе. Инженер. Наконец—то - я стреляю в него.’
  
  Я уставилась на него. ‘Ты имеешь в виду человека, ты убил его?’
  
  ‘Он был моим другом’. Он слегка пожал плечами. ‘Что еще? И такой милый мальчик, из Индокитая.’ Он больше ничего не сказал, только то, что это было давно и ему пришлось перепрыгнуть на большом дау, направлявшемся в Маскат. Багаж прибыл, и когда мы прошли таможню, нас встретил рябой ливиец в элегантном новом костюме, который отвез нас в город по пыльным, переполненным улицам, в отель на берегу ручья.
  
  Прошло пять лет с тех пор, как я был в Дубае, но сейчас казалось, что прошло всего несколько недель, запах этого места остался тем же, смесь специй, древесного угля, пота, гниения и пустыни — повсюду пыль веков, пыль старой глиняной штукатурки, осыпающейся в процессе разложения, песок пустыни, кружащийся у бетонных волнорезов высотных зданий, шарканье бесчисленных человеческих ног. Я снял галстук и положил его в карман. Солнце уже отбрасывало глубокие тени, и становилось жарко.
  
  Углубившись в город, я увидел, как быстро нефть оставила свой след, изменился горизонт и повсюду появились новые здания. Персидские ветряные башни, эти изящные филигранные башенки, которые были самой ранней формой кондиционирования воздуха, прокладывали туннели для морского бриза, проникающего в комнаты внизу, — все это теперь исчезло. Они были такой характерной чертой этого места, когда я впервые приехала сюда со своей матерью, и деловая часть Ручья была переполнена тогда большими торговыми домами, богато украшенными оштукатуренными стенами, которые держали мир в страхе, секретные внутренние дворики были неприкосновенны. Теперь банковские дома и офисы компаний демонстрировали свое богатство в фасадах из мрамора и стекла.
  
  Так много изменилось с тех далеких дней, до того, как нефтяной прилив достиг Дубая. Но не толпа. Толпа была все такой же густой, все такой же космополитичной, постоянный поток движения, и только арабы-бедуины неподвижно сидели в кафе, ожидая, когда металлический голос с минарета близлежащей мечети призовет их к молитве. И сама бухта была все такой же, за исключением того, что еще больше дау полностью перешли на питание, едва виднелись мачты. Но столько же их было припарковано у причалов - мешанина из самбуков, бонов и джалибутов, загружающих товары для бродячих судов со всего мира для распространения по Заливу, большинство из них все еще с традиционным тандербоксом, встроенным за борт наподобие небольшой кафедры.
  
  Когда мы добрались до отеля, ливиец, которого звали Мустафа, дал нам свою визитку, на которой золотым тиснением был указан адрес в одном из переулков рядом с суком, а также название ближайшего магазина, где нам должны были предоставить легкие брюки и рубашки без рукавов. Он сказал, что мы пробудем в отеле по крайней мере два дня, пока не приедет LB. Нет, он не знал названия танкера или где он был пришвартован.
  
  Он был туристическим агентом. Он ничего не знал о кораблях. Все, что мы потратили в отеле, было оплачено, еда, напитки, все, но если требовалось что-то особенное, мы могли связаться с ним. Темные глаза холодно смотрели на нас, и я задался вопросом, что ливиец делает, управляя туристическим агентством в Дубае. Он оставил нам информацию о том, что двое офицеров нашего корабля уже размещены в отеле, а еще один прибудет завтра. Шоффеля не было среди имен, которые он упомянул.
  
  После регистрации я отправился прямиком в магазин. Это было дешевое заведение, если что-то можно назвать дешевым в Дубае, брюки и рубашки из хлопка низкого качества и не очень хорошего покроя. Но, по крайней мере, они были прохладными, потому что к тому времени, как я принял душ, солнце, светившее на балкон моей комнаты, было очень жарким. Я снова спустился к стойке регистрации и попросил их проверить имена всех постояльцев в их отеле. Это место было микрокосмом современного Дубая, бизнесмены из Японии, Германии, Франции, Голландии, Великобритании, отовсюду, где производились машины и инфраструктура, которые страны Персидского залива обменивали на свою нефть. Там были даже два китайца и небольшая группа из Белоруссии, все они с портфелями, до краев полными технических характеристик и оптимизма. Там также были нефтяники и экипажи самолетов, остававшиеся на ночь, а также люди, подобные нам, офицеры с каботажных судов в заливе и кораблей в Порт-Рашиде, и все это красноречиво свидетельствовало о том, что Дубай оставался торговым центром Персидского залива, перевалочным пунктом для Объединенных Арабских Эмиратов.
  
  Но там не было ни Чоффела, ни Сперидиона, ни даже кого-либо с именем, похожим на валлийское. Однако кое-что я обнаружил — на прошлой неделе агентство Мустафы забронировало номер для полудюжины гостей, и они уехали три дня назад, не на такси, а на "Лендроверах". Опять же, Чоффел не был одним из них. До этого не было никаких записей о том, что кто-либо из клиентов Мустафы останавливался в отеле, хотя еще в октябре он забронировал жилье, а затем отменил его. Администратор вспомнил, что отель был полностью забронирован, и отмена бронирования четырех номеров в последнюю минуту расстроила администрацию.
  
  Затем я спустился к ручью, повернул налево к мосту и нашел место, где я мог посидеть на солнышке с кофе и стаканом воды и наблюдать за тем, как мир проходит мимо. Из залива приближалось каботажное судно под иранским флагом, за ним покачивались лихтеры, катера и маленькие лодки, весь водный поток представлял собой зрелище движения с большим океанским дау, судя по виду, это был бум, хотя трудно было сказать, так как оно лежало, как баржа, прямо перед носом каботажного судна, его двигатель, по-видимому, был сломан. Шум, движение и цвет, все виды одежды, все цветные костюмы, запах пыли и специй, и раздутая туша козла, медленно проплывающая мимо с ногами, застывшими в воздухе, как ножки стула. Я допил свой кофе и закрыл глаза, дремля в тепле солнца. Неторопливый темп пустыни был повсюду вокруг меня, мужчины, идущие рука об руку или неподвижно сидящие на корточках, неторопливый, бесконечный торг из-за цены в каждом магазине и ларьке в поле зрения. Время остановилось, мусульманский мир Аравии обтекал меня, знакомый и расслабляющий. Это атмосфера, в которой процветает фатализм, так что, дремля на солнышке, я смог забыть о своих тревогах о будущем. Я, конечно, устал. Но это было нечто большее. Это было у меня в крови, ощущение, что я был просто соломинкой в потоке жизни и на все была воля Божья. Иншаллах! И поэтому я не очень беспокоился о реакции Болдуика и его друзей, если бы они узнали, что я посещал агента Ллойда и GODCO. Моей единственной проблемой, как мне казалось в то время, было, кого из них я должен посетить первым, или идти ли вообще. Было намного проще сидеть там на солнце, но мне действительно нужно было уточнить данные о команде у морского суперинтенданта нефтяной компании.
  
  В конце концов, обналичив дорожный чек в одном из банков, я первым делом направился к зданию GODCO, в основном потому, что оно было прямо передо мной - высокое новое здание, возвышающееся над излучиной ручья ниже по течению. После шумной, пахнущей шафраном жары на набережной уединенный кондиционер в салоне поразил меня, как холодильник. Офисы суперинтенданта морской пехоты находились на пятом этаже с видом на море, на множество кранов, мачт и труб, которые представляли собой горизонт Порт-Рашида. Капитан Роджер Перрен, имя, которое дал мне Солтли, был человеком, ответственным за весь флот компании, и когда меня наконец провели в его кабинет, он коротко сказал: ‘Почему ты не позвонил? Я бы уже тогда все приготовил для тебя.’ Он был бородатым, с бледными холодными глазами и внешностью, которую, как я подозревал, тщательно культивировали в течение многих лет, пока он продвигался по морской лестнице Компании. Он указал мне на стул напротив себя, где резкий свет, льющийся через пластиковые жалюзи, падал прямо мне на лицо. ‘Хорошо, почему ты здесь? Что люди, работающие с адвокатом, хотят знать такого, чего я еще не сказал им?’ И он добавил: ‘Я отвечаю за координацию действий с пострадавшими, но я говорю вам сейчас, в этой компании мы не ожидаем потерь. И в случае с этими двумя танкерами нечего координировать. Они только что исчезли, и ваши люди знают об этом столько же, сколько и я. Так почему ты здесь?’
  
  Единственная причина, по которой я мог дать ему фотографии съемочной группы, но когда я попросил показать их, он сказал: ‘Я отправил полный комплект фотографий в наш лондонский офис. Это было три дня назад. Вы могли бы видеть их там.’
  
  ‘Мне пришлось уехать во Францию’.
  
  ‘Франция?’ Тот факт, что я не приехал прямо из Лондона, казалось, что-то изменил. Он слегка пожал плечами. ‘Что ж, я не сомневаюсь, что у вас есть свои собственные направления расследования, которым нужно следовать’. Он потянулся за собой к книжному шкафу, на котором, как резиновый зеленый страж, стояло растение в горшке, взял две папки и передал их мне через стол. Я открыл тот, на котором было написано "Аврора Б.". Там были копии чертежей корпуса и двигателей корабля, подробные спецификации, а в конверте с надписью "Персонал" - список экипажа вместе с крупным планом каждого человека в полный рост. Это был единственный предмет, представлявший реальный интерес, и пока он рассказывал мне, как индийские военно-воздушные силы провели поиск в районе моря к западу от Шри-Ланки, а представители нефтяной компании обратились через местную прессу ко всем, кто мог принять радиосигнал или голосовое сообщение, я медленно просматривал фотографии. Я встречал так много странных персонажей в грузовых рейсах по Заливу, что всегда был шанс.
  
  ‘Также мы проверили прошлое каждого офицера — жен, подружек, сексуальные эксцентричности, все’. У него был ровный, довольно монотонный голос, и мой разум продолжал уплывать, смутно задаваясь вопросом, получал ли агент Ллойда известия от Притчарда. Моим контактом был Адриан Голт. Я встречал его однажды, маленького сморщенного человечка, который, как говорили, держал ухо востро и шпионил в каждом торговом доме на набережной. Такой опытный моряк, как этот, видит Бог, он бы уже знал, какое доу подобрало Чоффела, куда оно его унесло. Прошло четыре или пять дней с тех пор, как этот человек покинул "Корсар", времени было достаточно, чтобы просочились новости, чтобы слухи облетели историю и распространились по кафе и среди арабов Персидского залива, готовящих еду на кострах на палубах дау.
  
  ‘... никаких обломков, только выброшенные остатки корабельного мусора и одно нефтяное пятно, которое было обнаружено на либерийском грузовом судне’. Он сказал это обиженным тоном, возмущенный шуткой, которую сыграла с ним судьба. ‘Здесь, в GODCO, у меня всегда все в порядке с кораблем: техническое обслуживание, контроль повреждений, все остальное. Наш рекорд говорит сам за себя. С тех пор, как я занял этот пост, у нас был долгий путь ...’
  
  ‘Конечно. Я понимаю.’ Я обнаружил, что нахожусь в-
  
  рассердился на свою потребность в самооправдании, сосредоточившись на фотографиях, в то время как он начал говорить об отсутствии какого-либо радиосигнала. Ни один оператор ham не откликнулся на их призыв, а в случае с Howdo Stranger, оснащенным по последнему слову техники оборудованием для очистки резервуаров…
  
  Я не слушал. Внезапно на меня уставилось смуглое семитское лицо, которое я видел раньше — в Хорремшехре, на носилках. То же родимое пятно, похожее на ожог, очерчивающее полные губы, тот же взгляд напряженной враждебности в темных глазах, женственный рот, растянутый в нервной улыбке. Но это было родимое пятно — даже маленькая темная бородка, которую он отрастил, не могла скрыть это. Абол Хассан Садек, уроженец Тегерана, 31 год, инженер-электрик.
  
  Я повернул картинку так, чтобы капитан Перрен мог ее видеть. ‘Знаешь что-нибудь о нем?’
  
  Он мгновение смотрел на него, затем покачал головой. ‘Ты узнаешь его, не так ли?’
  
  ‘ Да, но не название. Это был не Садек.’ Я не мог вспомнить название, которое они нам дали. Это было шесть лет назад. Лето, и так жарко, что нигде на корабле нельзя было дотронуться до металла, Шатт-эль-Араб плоский, как щит, воздух, как в паровой бане. Студенты устроили беспорядки в Тегеране, а в Абадане была предпринята попытка взорвать два резервуара для хранения нефти. Мы должны были отплыть на рассвете, но нам приказали ждать. А затем полиция шаха доставила его на борт, вскоре после полудня. Мы отправили его прямо в лазарет и отплыли в Кувейт, где мы передали его властям. У него были повреждены почки, сломаны три ребра, множественные внутренние кровоподтеки и сильно выбиты передние зубы.
  
  ‘Допрос?’ - Спросил Перрин.
  
  ‘ Полагаю, да.’
  
  ‘Тогда он не был одним из студентов’.
  
  Я пожал плечами. ‘Они сказали, что он был террористом’.
  
  ‘Террорист’. Он произнес это слово медленно, как будто пробуя его на слух. ‘И это тот же самый человек, на "Авроре Б." Для вас это имеет какой-нибудь смысл?"
  
  ‘Только то, что бомба могла бы объяснить ее полное исчезновение. Но все равно должен был быть мотив.’ Я просмотрел файл, нашел досье этого человека и перебросил его ему через стол. Там просто перечислялись корабли, на которых он служил.
  
  ‘Мы, конечно, проверим их все", - сказал Перрин. ‘И люди из службы безопасности в Абу-Даби, они могут что-то знать’. Но в его голосе звучало сомнение. ‘ Взорвать танкер размером с "Аврору Б"... - Он покачал головой. ‘Это должен быть чертовски сильный взрыв, чтобы ничего не оставить после себя, и у радиста не было времени подать сигнал тревоги — фактически, самоубийственный взрыв, потому что ему пришлось бы смириться с собственной смертью. И это не объясняет потерю другого танкера.’
  
  Я снова просматривал фотографии, особенно те, что были сделаны командой Howdo Stranger. Больше я никого не узнал. Я не ожидал, что так будет. Это была самая большая случайность, что я когда-либо видел Садека раньше. И если бы не практика GODCO фотографировать экипаж перед каждым рейсом… Я все еще пытался вспомнить имя, которое дала нам полиция Шаха, когда они снимали его, кричащего, с носилок на горячие плиты палубы. Это, конечно, был не Садек.
  
  Мы некоторое время обсуждали это, затем я ушел, пообещав заглянуть на следующий день. После прохладного интерьера нефтяного здания на переполненной набережной казалось, что снаружи намного жарче. К тому же еще более шумный и вонючий. Я пересек ручей в переполненном катере и направился к одному из старых зданий чуть выше по течению от складов. Офис Голта находился на втором этаже. Кондиционера не было, и окна были широко открыты, чтобы впускать звуки и запахи пристаней, откуда открывался вид на сплавляемые дау и мечеть за финансовыми зданиями на другом берегу. Голт был у двери, чтобы поприветствовать меня, худой, сутулый мужчина в брюках цвета хаки и рубашке с короткими рукавами ядовитого цвета. У него была широкая улыбка на веснушчатом, покрытом солнечными морщинами лице, и его руки тоже были в веснушках. ‘Слышал, ты благополучно добрался’.
  
  ‘Ты думал, я бы не стал?’ Я спросил его.
  
  ‘Ну, ты никогда не знаешь наверняка, не так ли?’ Он уставился на меня, все еще улыбаясь. ‘Вчера Солт отправил телеграм-сообщение. Когда мы встречались в последний раз, ты был помощником старой Драгонеры. Затем ты покинул залив.’ Он подвел меня к окну. ‘Вот ты где, ничего не изменилось. Персидский залив по-прежнему является пупом мира, а Дубай - маленьким сморщенным пупком, который управляет всем движением. Хорошо, почему он нанимает тебя?’
  
  ‘Он, кажется, думает, что мои знания о Заливе —‘
  
  ‘В штате "Вперед-направо" есть по крайней мере два капитана кораблей, у которых, черт возьми, в разы больше опыта работы в Заливе, чем у вас, так что это первое, что я хочу знать. Два танкера пропали без вести у Шри-Ланки, а вы приехали сюда, в Дубай — зачем?’
  
  Тогда я начал говорить о Карачи, но он оборвал меня. ‘Я читал газеты. Ты охотишься за Шоффелем, и ты на что-то напал. Кое-что, о чем я не знаю.’ Он смотрел на меня, в его глазах больше не было улыбки, а его рука сжимала мою руку. ‘Эти танкеры отплыли из Мина-Заида, загруженные сырой нефтью Абу-Даби. Но ты все равно приезжаешь в Дубай. Почему?’
  
  ‘Болдуик", - сказал я.
  
  ‘А!’ - Он отпустил мою руку и указал на кожаный пуф, поверх которого был наброшен старый коврик. ‘ Кофе или чай? - спросил я.
  
  ‘Чай", - сказал я, и он хлопнул в ладоши. В дверях появился маленький мальчик с обрывком тюрбана. Он сказал ему принести чай для нас обоих и сел, скрестив ноги, на персидский ковер. ‘Этот мальчик - сын одного из наших лучших наукхадас. Он здесь, чтобы научиться бизнесу. Его отец не хочет, чтобы он вырос никем иным, как шкипером доу. Он думает, что к тому времени все доу уйдут. Ты согласен?’ Я сказал, что считаю это вероятным, но не думаю, что он меня услышал. ‘Какое отношение Болдуик имеет к тем пропавшим танкерам?’
  
  ‘Насколько я знаю, ничего’.
  
  ‘Но он знает, где прячется Чоффел, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Тогда тебе лучше рассказать мне об этом’.
  
  К тому времени, как я рассказал ему о своих отношениях с Болдуиком, принесли чай, горячий, сладкий и очень освежающий в этой шумной, затемненной комнате.
  
  ‘Где танкер, к которому ты должен присоединиться?" - спросил он.
  
  ‘Я думал, ты можешь знать’.
  
  Он рассмеялся и покачал головой. ‘Понятия не имею’. И у него не было никакой информации, чтобы сообщить мне о нынешней деятельности Болдуика. ‘Ходят слухи о российских кораблях, скрывающихся в Ормузском проливе. Но это всего лишь базарная болтовня.’ В молодости он служил в Индии и все еще называл сук базаром. ‘Ты знаешь, как это бывает. С тех пор, как Красная Армия вошла в Афганистан, арабы-доу видят российские корабли в каждом укромном уголке залива. А хавры к югу от пролива являются естественным. Вы могли бы потерять целый флот в некоторых из этих входов, за исключением того, что это было бы все равно что сунуть их в печь. Жарко, как в аду.’ Он рассмеялся. ‘Но даже если русские играют в прятки, это совсем не сцена Лена Болдуика. Слишком рискованно. Я знаю этого ублюдка время от времени уже более дюжины лет — рабыни, мальчики, наркотики, золото, фальшивые нефтяные облигации, все, где он берет на себя грабли, а другие расплачиваются. Кому принадлежит этот ваш танкер, вы знаете?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Значит, ты идешь в это вслепую’. Он допил свой чай и некоторое время сидел, размышляя об этом. ‘Скажи мне, ты бы пошел на такой риск, если бы не мысль о том, что Чоффел может оказаться с тобой на одном корабле?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он кивнул и поднялся на ноги. ‘Что ж, это твое дело. Между тем, это пришло для тебя этим утром.’ Он потянулся через свой стол и вручил мне телекс. ‘Притчард’.
  
  Это был ответ на мой запрос о предоставлении справочной информации о национальных военнослужащих Уэльса в машинном отделении корабля ее величества "Грозный" в 1952 году. Их было двое. Затем Forthright's проверил четыре затопления при подозрительных обстоятельствах в 1959 году, а также два в конце 58-го. Далее последовали подробности потопления в октябре 1958 года французского грузового судна Lavandou, бывшего корабля "Либерти", у карибского острова Мартиника. Судно было оставлено на большой глубине, но край урагана занес его на мелководье к северо-востоку от острова, так что дайверы смогли спуститься к нему. Они обнаружили значительные повреждения впускных отверстий для морской воды в конденсаторах. Второй механик Дэвид Прайс, обвиненный капитаном и главным механиком в саботаже, к тому времени исчез, сев на судно, направлявшееся в Голландскую Гвиану, которая сейчас является Суринамом. Расследование потери "Лаванду" установило, что виноват Прайс. Последним решающим моментом для нас, заключался телекс, является то, что он был нанят на "Лаванду" в качестве инженера в порту Кайенна во Французской Гвиане вместо Анри Александра Шоффеля, который упал в гавань и утонул после ночи, проведенной в городе. Компания, владеющая Lavandou, зарегистрирована в Кайенне. Дэвид Морган Прайс служил на HMS "Грозный" в 1952 году. Спасибо. Притчард.
  
  Это все решило. Бесполезно, что его дочь или кто-либо другой пытается сказать мне, что он невиновен. Не сейчас. Прайс, Чоффел, Сперидион — интересно, как он теперь себя называет. Ни одного имени, даже Прайса, не было в списке гостей отеля. Я спросил Голта о дау, которое встретилось с "Корсаром" в Ормузском проливе, но он ничего об этом не знал и на самом деле не интересовался. ‘Дау слетаются к Дубаю, как осы к горшочку с медом. Если вы думаете, что его привезли сюда, тогда вам лучше обратиться к торговцам коврами, они знают все сплетни. Насколько я понимаю, Петрос Юпитер - проблема Великобритании. Шоффель меня не касается...’ Он сидел, уставившись в свой кофе. ‘Как вы думаете, кто мог нанять такого человека, как Болдуик, для вербовки корабельных офицеров?’ Еще одна пауза. ‘ И почему? ’ добавил он, глядя прямо на меня.
  
  ‘Я надеялся, что ты сможешь рассказать мне об этом", - сказал я.
  
  ‘Ну, я не могу’. Он поколебался, затем наклонился ко мне и сказал: "Что ты собираешься делать, когда встретишься с этим человеком Прайсом, или Чоффелом, или как он там себя сейчас называет?’
  
  Я покачал головой. ‘ Сначала я должен найти его, ’ пробормотал я.
  
  ‘Значит, ты позволяешь Болдуику завербовать тебя’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Корабль, о котором ты ничего не знаешь. Боже, чувак! Вы не знаете, где она, кто ее владелец, какова цель путешествия. Ты идешь в это абсолютно вслепую. Но ты, возможно, прав.’ Он кивнул самому себе. - Я имею в виду, о Чоффеле. Такой человек — в этом есть смысл. Должно быть, что-то не так с настройкой, иначе они не предлагали бы двойные ставки и бонус, и Болдуик не был бы в этом замешан. Когда он прибудет в Дубай, ты не знаешь?’
  
  ‘Мустафа сказал, завтра’.
  
  - У вас здесь есть его адрес? - спросил я.
  
  Тогда я вспомнил. ‘ Номер телефона, вот и все.’
  
  Он подошел к своему столу и сделал пометку об этом. ‘Тогда я попрошу кого-нибудь присмотреть за ним. И на этого ливийского турагента. Кроме того, я наведу справки о танкере, к которому вы присоединитесь. Но это может оказаться нелегко, особенно если судно находится по другую сторону залива в иранском порту. Ну, вот и все. ’ Он протянул руку. ‘Я больше ничего не могу сделать, кроме как сказать тебе, чтобы ты был осторожен. В этом порту отмывается много денег, много необычных людей. Это намного хуже, чем было, когда ты был здесь в последний раз. Так что будь осторожен. - Он проводил меня до лестницы. ‘Тот мальчик, который принес чай. Его зовут Халид. Если мои люди найдут что-нибудь полезное, я пришлю его к вам.’
  
  ‘Ты не хочешь, чтобы я приходил сюда?’
  
  ‘Нет. Судя по тому, что ты мне сказал, это может быть опасно. И если вы ввязались в политику, а не в деньги, то мой совет - летите домой следующим рейсом. Твое происхождение делает тебя очень уязвимым.’ Он улыбнулся и похлопал меня по плечу. ‘Салам аликум’.
  
  Я вернулся в отель, переоделся в плавки и слегка перекусил за столиком у бассейна. Во дворе, безвоздушном в тени нагроможденных балконов, эхом отдавался гул голосов, случайный всплеск ныряющего тела. После этого я лежал в кресле, потягивая ледяной шербет и думая об "Авроре Б", о том, каково было бы на мостике, на вахте, когда самовозгорание, или что бы это ни было, отправило ее на дно. Люди, с которыми я связался в мире страхования — страховщики, агенты Ллойда, морские поверенные, все — все они подчеркивали это морское мошенничество набирало обороты. Как и обычное преступление, оно не облагалось налогом, и по мере того, как ставки росли… Тогда я думал о Садеке, внезапно вспомнив имя, которое дала ему полиция шаха, имя, которое он подтвердил нам, когда лежал в лазарете "Драгонеры". Это был Касим. Так что же Касим, человек, которого они объявили террористом, делал на борту "Авроры Б" под другим именем? Террористы были обучены обращению со взрывчаткой, и мгновенно я увидел огненный шар холокоста, который так неизгладимо отпечатался в моем сознании, зная, что если бомба была хитроумно заложена , то радист ни за что не смог бы вызвать помощь.
  
  Предполагалось ли, что танкер, к которому мы присоединялись, пойдет тем же путем, с прикрепленной к корпусу взрывчаткой замедленного действия? И нам обещали бонус в конце путешествия! Но, по крайней мере, Болдуик был предсказуем. Ни в нем, ни в Чоффеле не было ничего политического, и мошенничество почти наверняка было менее опасным. По крайней мере, это то, что я пыталась сказать себе, но предупреждение Адриана Голта осталось в моей голове. Здесь, в Дубае, все казалось возможным.
  
  Прохладным вечером я прогулялся по суку, заглянув к нескольким владельцам ларьков, которых я знал. Двое из них были пакистанцами. Один, афридиец, торговал старинными серебряными украшениями — браслетами, бедуинскими булавками для одеял, головными уборами, браслетами на ножках. Другой, Азад Хуссейн, был торговцем коврами. Именно он рассказал мне о дау. Это тоже был не просто слух. Он услышал это от наухады, которая недавно привезла ему партию персидских ковров. Их контрабандой перевезли через границу в маленький белуджистанский порт Дживани. Там были еще два дау, одно ожидало отправки корма для скота из оазиса в глубине страны, другое направлялось чартерным рейсом в Болдуик и ожидало, чтобы забрать группу пакистанских моряков, которых доставляли самолетом из Карачи.
  
  Он не мог сказать мне, куда они направляются. Это вопрос, который наукхады остерегаются задавать друг другу в Персидском заливе, и он упомянул об этом Азаду только потому, что ему было интересно, почему англичанин вроде Болдуика должен перевозить пакистанцев из маленького пограничного порта вроде Дживани. Если бы это был гашиш сейчас, доставленный на грузовиках из племенных районов, расположенных недалеко от Гиндукуша или Каракорума в Гималаях… Он не знал названия "наукхады" или дау, только то, что моряков на борту было около дюжины, и дау немедленно отчалило, направляясь на запад вдоль побережья к Ормузскому проливу.
  
  В ту ночь я рано лег спать и, казалось, впервые после смерти Карен спал как убитый, проснувшись от яркого солнечного света и зова муэдзина. Варсак ждал меня, когда я спустился вниз, его глаза бегали, зрачки были расширены, а на вытянутом лице играла заискивающая улыбка. Он хотел взаймы. ‘Ишь ты, Дубаи", - пробормотал он, его дыхание было прерывистым, его рука вцепилась в меня. Бог знает, зачем ему это было нужно, но я увидел маленького мальчика в лохмотьях и тюрбане, маячившего у входа, и я отмахнулся от Варсака, сказав ему оставаться в отеле, где все предусмотрено. Мальчик прибежал, как только увидел меня. ‘В чем дело, Халид?’
  
  ‘Сахиб посылает тебе это’. Он протянул мне сложенный лист бумаги. ‘Пожалуйста, прочтите это внутри, тогда никто не увидит’.
  
  Он был очень коротким: прошлой ночью прибыло Дау, зафрахтованное компанией B. Погрузка корабельных припасов. Халид отведет тебя посмотреть на это. Береги себя. Вчера за тобой следили. А.Г. Я сунул записку в карман и снова вышел на улицу, Халид схватил меня за руку и сказал, чтобы я шел по аллее напротив отеля, и у ручья я найду его дядю, ожидающего меня с маленькой лодкой. Я должен нанять его, но вести себя так, как будто это была внезапная мысль, и спорить о деньгах. Он переправлялся на одном из паромных катеров и встречал меня где-нибудь у причалов. Дав мне инструкции, он убежал в направлении мечети. Я постоял там мгновение, словно наслаждаясь теплом солнечного света, который пробивался узким лучом между двумя старыми жилищами. Случайный взгляд на арабов, ошивающихся вокруг отеля, сузил круг подозреваемых до двух, и у входа был еще один, который, казалось, наблюдал за мной, невысокий мужчина в безупречно чистой одежде, с небольшой острой бородкой и ножом ханджар на поясе. Я вернулся в отель, купил английскую газету, а затем неторопливо пересек улицу, которая вела к ручью.
  
  Я шел медленно, читая газету на ходу. Нападки на правительство со стороны защитников природы и рыболовецкого лобби за неспособность что-либо предпринять в связи с загрязнением Северного моря нефтью вытеснили иранские бомбардировщики с главной темы. На набережной я остановился, держа газету у лица, но наполовину повернувшись, чтобы видеть переулок. Там не было никого, кроме крупного светловолосого мужчины, прогуливающегося, засунув руки в карманы. Его лицо было затенено козырьком кепи цвета бледно-хаки.
  
  Дядя Халида оказался негодяем с крючковатым носом пиратского вида, с головным платком, сдвинутым далеко назад, чтобы открыть тонкую неопрятную бахрому черных волос, которые спускались по обеим щекам и соединялись с аккуратной маленькой бородкой. Лодка была со стрелы, загружаемой на одном из причалов. Это была чуть больше ракушки, и, пересекая ручей, она подпрыгивала на волнах моторных лодок, катеров, паромов, малолитражек и грузовозов. Я потерял из виду человека в кепи, а на дальнем берегу ручья, где мы вышли из тени высоких банковских зданий и были на солнце, было жарко, и запахи усиливались, когда мы пробирались через дау, через узкие проходы между деревянными стенами, которые солнце и соль выбелили до цвета бледно-янтарного. Он подвез меня к тому, что, по-моему, он назвал баглой. ‘Халид Сай - это тот самый’.
  
  Это было большое дау, одно из немногих, у которого не спилили мачту и которое все еще могло нести паруса. Его изогнутый нос был воткнут в причал. Двое мужчин выгружали картонные коробки с консервами с тележки, переносили их по узкому трапу и передавали вниз, в трюм. Халид уже был там, подзывая меня присоединиться к нему на пристани. Я вскарабкался наверх, и он схватил меня за руку и потащил обратно к затененному входу на склад. ‘Сахиб говорит, что если вы посмотрите, тогда вы знаете, что это за корабль и кто на нем’.
  
  Это было двухмачтовое судно с выхлопной трубой, торчащей на носу от юта, и небольшой группой людей, сидевших на корточках, тесно сгрудившись вокруг хакки, или водопроводной трубы, форсунку которой они передавали от одного к другому. Халид указал мне на наухаду, крупного мужчину с густой бородой и дикими глазами, выглядывающими из-под неопрятной массы черных волос. ‘Мохаммед бин Сулейман", - прошептал он. ‘Это не Дубай. Родом из Рас-эль-Хаймы.’
  
  Я постоял там некоторое время, рассматривая детали дау, запоминая лица, сидящие на корточках вокруг бурлящей водопроводной трубы. Затем Халид потянул меня за руку, увлекая дальше вглубь склада. Человек в кепи шел по причалу. Теперь я мог ясно видеть его, солнечный свет отбрасывал на его дородную фигуру черную тень и поблескивал на светлой коже и светлой, выгоревшей на солнце бороде. Он поравнялся с маленькой группой на корме дау и остановился. Я не расслышал, что он сказал, но это было по-английски с сильным акцентом, и он указал на склад. Затем он направился к нам, и мы отпрянули в полумрак салона, спрятавшись за грудой мешков с мясом.
  
  Он остановился у входа, сдвинул кепку на затылок и вытер лоб, пока звал мужчину по имени Салима Азнат, который, по-видимому, отвечал за склад. Он был одет в сандалии местного производства с загнутыми кверху носками, темно-синие брюки и белую рубашку с короткими рукавами с пятнами пота под мышками. ‘Ваар - это хет?" - пробормотал он себе под нос. ‘Waar hebben zy het verstopt?’ Это звучало как шведский или, может быть, голландский. Он повернулся, подзывая арабов, загружавших дау, затем начал медленно продвигаться вглубь склада, разглядывая этикетки на больших деревянных ящиках, проверяя нанесенный по бокам трафарет.
  
  ‘Кто он такой?’ - Прошептал я, когда к нему присоединился кладовщик, и они вдвоем исчезли в похожих на пещеры нишах здания. Но Халид не знал. ‘Находится в вашем отеле’, - сказал он.
  
  ‘ Один из людей Болдуика? - спросил я.
  
  Он кивнул. С дальнего конца донесся звук голосов, и мгновение спустя раздался хлопок ящика и грохот тележки, которую тащили к нам. Маленькая группа возвращалась, два или три ящика на тележке. Они дошли до входа и остановились, так что я очень ясно увидела мужчину: обесцвеченные волосы, светлые глаза, его обнаженные руки, похожие на веснушчатое золото в солнечном свете. Он говорил быстро, излучая тяжеловесное ощущение нервной энергии. Круглое, похожее на голландское лицо. Hals! Я вспомнил, что сказал Болдуик в Балкере, когда он говорил о загрязнении окружающей среды. Это должен был быть Питер Халс. И когда маленькая группа на мгновение остановилась на солнце, я смог разглядеть буквы, нанесенные трафаретом на деревянные стенки ближайшего ящика: "радиооборудование — хрупкое — обращайтесь с осторожностью". Слово "хрупкий" было выведено по трафарету красным.
  
  Вернувшись в отель, я обнаружил, что Питер Халс зарегистрировался в то утро. Я также поинтересовался ценой, но, во всяком случае, никто с таким именем не останавливался в отеле в течение последнего месяца. Тогда я был убежден, что дау доставил его прямо на корабль и что он был там, на борту. В тот день я больше не видел Халса, и хотя я встретился с несколькими людьми, которых знал раньше, и перекинулся парой слов с Перрином по телефону, никто из них ничего не мог рассказать мне о людях с танкера "Болдуик" или о том, где находится судно. Я даже взял такси за немалые деньги до Порт-Рашида, но каждое судно в гавани принадлежало старым компаниям.
  
  В тот вечер, прогуливаясь по набережной, когда уже опускались сумерки, я увидел, как дау бен Сулеймана вынесло на переполненный фарватер, и наблюдал, как его команда подняла боковой грот, когда судно с мягким "тонк-тонк" обогнуло поворот в центре города, направляясь в открытое море. Из этого я сделал вывод, что работодатели Болдуика, должно быть, загрузили свой танкер в Мина Зайд в соседнем шейхстве Абу-Даби, предположение, которое оказалось безнадежно ошибочным.
  
  В тот вечер я ужинал в отеле, в ресторане в саду на крыше, где Варсак и два других офицера нашего корабля заняли угловой столик с видом на водный путь с собачьими лапами, который был бы у сапсана шейха, зависшего высоко в воздухе перед крыльцом. Ручей был чернильно-черным пятном, извивающимся между тускло освещенными зданиями. Единственным блеском, казалось, были залитые прожекторами очертания какого-то дворца и Порт-Рашид с его кранами, кораблями и нефтяной вышкой, лежащей в его отражении, все ярко освещенное огнями погрузки. Варсак окликнул меня, как только я вошел в зал, и когда я остановился у их столика, передо мной оказался маленький инженер из Глазго, похожий на хорька, с рыжими волосами и резким акцентом. Сигарета незаметно догорела на тарелке рядом с ним, а посреди стола стояла пепельница, полная окурков.
  
  ‘А, это Колин Фрейзер", - сказал он, протягивая руку. ‘Что такое юр нем?’
  
  ‘Тревор Родин’.
  
  - А твоя работа на Бурде? - спросил я.
  
  ‘Второй помощник’.
  
  ‘Да, мы, я инженер Месель’, так что мы теперь не будем часто видеться друг с другом. Садись, парень, и выпей чего-нибудь.’
  
  Другой мужчина, крупный канадец, выдвинул для меня стул, улыбаясь, но ничего не говоря. Я сел. Я больше ничего не мог сделать. Фрейзер оказался жертвой ирако-иранской войны. Он находился на одном из грузовых судов, севших на мель в Шатт-эль-Араб. Он принадлежал Греции и был сильно обстрелян. В конце концов, ее владельцы бросили ее, а его выбросили на берег, инженера с осколочными ранениями в плечо, без корабля, без денег, даже без оплаченного проезда домой. ‘Банкротом были эти ублюдки."Мир все еще находился в состоянии рецессии, на пляже было холодно. ‘Ох, истории, которые я мог бы рассказать Йен А бин о буровых установках, паромах, да, и о дау тоже, и если бы это не касалось нашего спорного друга Лена Би ...’
  
  Он пил виски и уже был наполовину пьян, его голос бессвязно вещал о презренной природе работодателей и о том, что именно они лишили его работы, черная черта против его имени и слово, передаваемое от владельца к владельцу, даже в этой богом забытой дыре на краю света. ‘Я не смог бы найти здесь работу, даже если бы пообещал этому чертову агенту зарплату за целый год. Понимаете, это моя политика. " Насколько я мог понять, он был левее воинствующей тенденции и дома, в Глазго, был возмутителем спокойствия в профсоюзе. “Колин Фрейзер. Ты, конечно, помнишь? Все это было в газетах. Я захватил три грузовых судна на "Клайде" и поставил их на якорь возле базы "Поларис", чтобы атомные подлодки не могли войти или улететь.’
  
  Он также утверждал, что был членом ИРА в течение короткого времени. Оказавшись на мели в Белфасте, когда его судно не могло разгрузиться из-за забастовки в доке, он получил автомат Калашникова и отправился с группой подростков на охоту за королевством в районе Фоллс-Роуд. ‘И для них тоже делал бомбы в притоне в Кроссмаглене. Но они мне не заплатили. Рисковать моей жизнью Ах было...’ Это был обиженный голос, который звучал все громче и громче, акцент в Глазго становился все сильнее, мордочка хорька - все более злобной. В конце концов я проигнорировал его и поговорил с канадцем, которого Халс нанял в качестве первого помощника. Его звали Род Селкирк. Он был охотником на тюленей, затем встретил Фарли Моуэта, чья книга "Никогда не плачь по-волчьи" глубоко повлияла на него, и после этой встречи он перестал убивать животных, чтобы зарабатывать на жизнь, и переключился на каботажные суда, торгуя в приморских портах и заливе Святого Лаврентия. ‘Думаю, я в порядке с навигацией, но когда дело доходит до цифр ...’ Он пожал плечами, его тело было таким массивным и основательным, какого можно было ожидать от человека, который провел большую часть своей жизни на суровом Севере Канады. Его круглое, лунообразное лицо расплылось в улыбке, отчего припухшие веки монголоидных глаз превратились в миндалевидные щелочки с толстыми морщинками. ‘На самом деле я прибрежный штурман, так что считай, что я никогда не поднимусь еще выше. Я бы никогда не сдал экзамены, даже ради моего магистерского билета.’
  
  ‘Где ты познакомился с Питером Халсом?’ Я спросил его.
  
  “Шатт аль Араб, такой же, как Колин здесь. Я бродил, и они чуть не вынесли нас из воды. Иранцы. Они не смогли достичь иракского берега, не то чтобы наткнуться на что-нибудь стоящее, поэтому они выместили это на нас. Просто так, черт возьми, я думаю — немного потренироваться в стрельбе по мишеням. Неверные в любом случае не в счет, понимаете, что я имею в виду?’ Улыбка превратилась в оскал. Он был очень симпатичным великаном и почти не пил, его голос был очень мягким, очень успокаивающим.
  
  ‘В чем заключается работа Халса?’ Я спросил.
  
  ‘Капитан’.
  
  Халс был всего лишь первым помощником, когда попал в заголовки газет и был уволен за угрозы взрыва в Нигере. ‘Так вот почему он присоединился к этой шайке Лысого Вика?’ Я думал, что он может рассматривать это как свой единственный шанс на повышение после того, что он сделал, но канадец сказал "Нет", это было загрязнение окружающей среды. ‘У него что-то на уме", - нерешительно пробормотал он. Но когда я спросил его об этом, он сказал, что не знает. ‘Ты спроси Питера. Возможно, он расскажет тебе, как только мы окажемся на борту. Прямо сейчас он не говорит об этом. ’ Он неуверенно наблюдал за мной своими щелочками глаз. "Загрязнение морской среды что-нибудь значит для тебя?’
  
  Он не читал газет, не знал о Карен, и когда я сказал ему, что она взорвала севший на мель танкер, чтобы спасти побережье от загрязнения, он улыбнулся и сказал: ‘Тогда вам с Питером следует ладить. Он винит во всем индустриальные страны, говорит, что они будут загрязнять мир, чтобы поддерживать работу своих чертовых машин. Ты чувствуешь то же самое?’
  
  ‘Транспортировка нефти создает проблемы", - осторожно сказал я.
  
  ‘Это уж точно’. Он кивнул, выражая удивление тем, что именно Болдуик завербовал меня, а не Питер Халс. ‘Я никогда не встречался с Болдуиком, ’ сказал он, ‘ но из того, что я слышал ...’ Он выразительно пожал плечами и оставил все как есть.
  
  ‘Qu’est que c’est?’ Варсак внезапно наклонился вперед. ‘Что это ты слышишь?’
  
  ‘Я расскажу тебе", - вмешался Фрейзер, злобно смеясь. ‘Я расскажу тебе все, что он слышал о Ленне Болдуике, что он толстый евнух, который нажил кучу денег, работая сутенером у богатых нефтью арабов. Это беспокойство от парней, с которыми я разговаривал прошлой ночью. Говорят, его жирные пальцы суют в задницу любому, у кого грязные делишки в Заливе, и если ты думаешь, что это маленькое дельце имеет какое-то отношение к спасению мира от загрязнения, ты спятил. Где-то здесь кроется мошенничество, и я бы не удивился, обнаружив, что сам прикрепляю бомбы к корпусу этого танкера где-то у берегов Африки.’
  
  Варсак уставился на него, его лицо вытянулось и стало бледнее, чем когда-либо. ‘Monsieur Baldwick m’a dit—‘
  
  ‘Ох, черт с ним.’ Фрейзер снова смеялся, тыча в Варсака испачканным никотином пальцем. ‘Ты вряд ли ожидал, что он скажет тебе, о чем идет речь. Он получает свою долю, это все, что его волнует. И он не плывет на корабле.’
  
  Адамово яблоко француза конвульсивно дернулось. ‘Не плывешь? Ты знаешь это? Это правда — уверен?’ Он с сомнением покачал головой. ‘Я не верю. Я не верю, что ты что-то знаешь об этом. Или о нем.’
  
  ‘Не знаю о нем!’ Фрейзер почти подпрыгивал на своем месте. ‘Конечно, я знаю о нем. Ах сработало на этого человека, не так ли? Управлял для него доу. Вот откуда я знаю о Лене. Бессердечный ублюдок! Теперь о белуджийских девушках. Мы подбирали их со скамейки возле Пасни. Девственницы, судя по их виду. Все чертовы девственницы. Мы бы перевезли их через залив и высадили на песчаных пляжах к северо-востоку от Шарджи. За этим стояла пакистанка, какая-то женщина, которая дала их семьям немного денег и сказала, что они будут обучаться на медсестер. Медсестры, моя задница! Их продавали как шлюх, и это была женщина из Пак, а Лен Болдвик сорвал куш на торговле, не я, я просто управлял для них гребаным дау." Он позвал официанта, но никто не обратил на это внимания. - У тебя есть сигареты? - спросил я. Он склонил голову набок, глядя на меня, вертя в руках пустую пачку. ‘Это слишком чисто, я рад’.
  
  Слухи об участии Болдуика в торговле циркулировали, когда я в последний раз был в Заливе, но я никогда прежде не встречал никого, кто был бы непосредственно замешан. Я сидел там, уставившись на него, испытывая отвращение и ужас. Этот злобный маленький житель Глазго, а прямо рядом с ним большой дружелюбный канадец, выглядящий так, как будто он увидел дьявола, выглядывающего из-под камня… Они были как масло и вода. Они не сочетались. Они не подходили друг другу. И все же они были завербованы с той же целью. Они были бы вместе, на одном корабле, и я бы тоже — некоторых из нас завербовал Болдуик, некоторых - Халс.
  
  Я поднялся на ноги. Фрейзер уже нашел официанта и заказывал сигареты и еще напитки. Я извинился, спустился на лифте на улицу и быстро прошел по переулку к ручью. Воздух был приятно прохладным, звезды ярко сияли над головой, и я долго сидел у воды, наблюдая за движением транспорта и размышляя, каково это - быть изолированным от остального мира и запертым на борту корабля с таким человеком, как Фрейзер. И Шоффель. Я молил Бога, чтобы я знал о Чоффеле, был ли он на корабле или нет.
  
  На следующее утро прибыл Болдуик. Когда я спустилась, он был в вестибюле, выглядел большим и помятым в бледно-голубом тропическом костюме. С ним был еще один француз, инженер, которого он подобрал в Марселе, а Мустафа болтался рядом с водителями двух "лендроверов", припаркованных у отеля. ‘Пожалуйста, приготовься", - сказал он мне. ‘Мы отплываем через двадцать минут’.
  
  - Для чего? - спросил я.
  
  Но он отвернулся.
  
  - Где корабль? - спросил я. - Потребовала я, хватая его за руку.
  
  Он колебался. ‘Спроси ЛБ. Он знает. Не я.’
  
  Тогда я повернулся к Болдуику, но он услышал мой вопрос и уставился на меня покрасневшими и сердитыми глазами. ‘Просто собери свои вещи’.
  
  Я колебался. Но мужчина устал после перелета. Он был пьян, и я бы узнала достаточно скоро. ‘Нет, подожди", - сказал он, когда я уходил. И он спросил меня, какого черта я делал в офисах GODCO. * И ты пошел повидаться с Голтом. Почему?’
  
  ‘ Откуда ты знаешь? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Думаю, я бы не поручил кому-нибудь присматривать за тобой’. Он неуклюже подошел ко мне. ‘Ты что-то говорил?’ Его тон был угрожающим.
  
  ‘Мне нравится знать, на каком корабле я плыву, где он пришвартован’.
  
  ‘Ты задавал вопросы?’
  
  ‘Смотри", - сказал я. ‘Адриана Голта я знаю время от времени в течение многих лет. Перрин тоже. С помощью time to kill я просмотрел их. Почему бы и нет? И, конечно, я спросил их.’
  
  ‘Я говорил тебе держать рот на замке’. Он свирепо смотрел на меня, и внезапно я ничего не мог с собой поделать, я должен был знать.
  
  ‘Шоффель", - сказал я. ‘Он будет на том же корабле, что и я?’
  
  - Шоффель? - спросил я. Он казался удивленным, медленно повторяя имя, его голос звучал неохотно, взгляд был острым. ‘ Нет. ’ Он сердито нахмурился, подыскивая правильный ответ. ‘Единственный инженер на борту в данный момент - шеф’. И, чтобы уладить дело, он быстро добавил: ‘Его зовут Прайс, если хочешь знать’.
  
  Итак, я был прав. Эта фотография с Болдуиком на его краю, в Сеннене, когда команда сошла на берег. Он завербовал его тогда, сделал все приготовления, чтобы доставить его в Залив. И теперь он был на борту. Он был там, ждал меня. Полагаю, я, должно быть, смотрела с открытым ртом. ‘Тебя не волнует цена. Понимаешь?’ Он свирепо смотрел на меня, сознавая, что это имя что-то значило для меня, но не был уверен, что именно. ‘Ты не инженер. Ты никогда не встречал его раньше.’ Он все еще смотрел на меня с сомнением, и именно Варсак пришел мне на помощь. Он очень быстро говорил по-французски с новоприбывшим. Теперь они оба смотрели на Болдуика — с одним и тем же вопросом.
  
  ‘Le tankair. Ou ca?’
  
  Болдуик медленно повернул голову, как бык, устало обнаруживший, что его травят с другой стороны. ‘Мы сохраняем это как сюрприз для тебя’, - прорычал он. ‘Как ты думаешь, черт возьми, где это? В кровавой воде, конечно.’ Его маленькие глазки переместились на меня, быстрый взгляд, затем он ушел в душ.
  
  Мы все вместе позавтракали кофе и вареными яйцами, а маленькие глазки-бусинки Болдуика наблюдали за мной, как будто я был каким-то опасным зверем, за которым он должен был присматривать. Позже, когда я собрал вещи и уходил со стойки регистрации, передав ключ от своего номера, Халид внезапно появился рядом со мной. ‘Для тебя, Саид’. Он сунул мне синий конверт. ‘Сахиб сказал, что он прибыл прошлой ночью’. Он исчез в мгновение ока, выбежав на улицу, а я осталась с английской открыткой для авиапочты в руке. Почерк был незнакомый, округлый, плавный почерк, а имя и адрес отправителя на обороте стали неожиданностью. Это было от Памелы Стюарт.
  
  Я вспоминал тот обед в "Ллойде", выставочном зале Нельсона. Все это было так далеко. И чтобы связаться со мной сейчас, она, должно быть, отправила письмо в тот момент, когда Голт сообщил о моем прибытии в Дубай. "Лендроверы" тронулись, Болдуик что-то кричал мне, и я сунул его в карман, задаваясь вопросом, почему она должна была написать, к чему такая срочность.
  
  Было чуть больше десяти, когда мы отъехали от отеля, Болдуик с офицерами-инженерами в первом "Лендровере", Мустафа со мной и другими палубными офицерами во втором. Не было никаких признаков Питера Халса. Я вскрыл письмо авиапочтой и начал читать его, пока мы пробирались по многолюдным улицам Дубая. Казалось, что это было написано в спешке, местами почерк очень трудно прочесть. Дорогой Тревор Родин, это началось. Папа не знает, что я пишу, но я подумала, что кто-нибудь должен сказать тебе, как сильно мы ценим то, что ты делаешь, и что наши мысли с тобой. Так продолжалось почти полстраницы, затем внезапно она отказалась от довольно формального языка, ее настроение изменилось. Я был дураком, бросив тебя вот так. Мы должны были пойти в клуб и напиться, или пойти на прогулку вместе, делать все, что делают люди, когда сердце слишком переполнено для разумных слов. Вместо этого я придумал глупую отговорку и оставил тебя стоять там под фотографией Нельсона. Пожалуйста, прости меня. Я был расстроен. И с тех пор мой разум был в смятении. Я остановился там, уставившись на круглые, аккуратные буквы на синей бумаге, внезапно осознав, что это не было обычным письмом. ‘Боже всемогущий!’ Я вздохнул. Канадец что-то говорил. Его рука сжала мою руку. ‘Это не Мина Зайд. Абу-Даби находится к западу от Дубая. Мы повернули на восток.’
  
  Я сунул письмо обратно в карман и посмотрел на хаос строительных работ, через который мы проезжали. Это была окраина Дубая, и он был прав. Мы ехали по прибрежной дороге, направляясь на восток, в сторону Шарджи, и "шамаль" начал разносить маленькие струйки песка по асфальтированной дороге.
  
  ‘Ты думаешь, это Мина Халид?’ Я покачал головой. Я не думал, что это было достаточно глубоко. ‘ Может, ты из малого бизнеса? ’ Он повернулся к Мустафе. ‘У них здесь есть один из больших одиночных швартовых буев для погрузки танкеров вдоль побережья?’ он спросил.
  
  Ливиец непонимающе уставился на него. ‘Ну и куда, черт возьми, мы направляемся?’ Но все, что сказал Мустафа, было: ‘Ты видишь. Очень хорошее размещение. Вид на море очень красивый.’
  
  Я смотрел в занесенное песком боковое окно, и воспоминания о детстве нахлынули на меня. Ничего не изменилось, только дорога и несколько современных зданий. Местность по обе стороны была совершенно одинаковой — бескрайняя панорама неба и песка. Мы миновали остатки маленькой больницы с жестяной крышей, где моя мать была медсестрой. я мог вспомнить, как играл там в дюнах, притворяясь Саидом бен Мактуном, старым шейхом Дубая, который застал врасплох большой отряд рейдеров из Абу-Даби и убил шестьдесят из них в их лагере в пустыне. Мы тоже играли в пиратов, используя старое каноэ-долбленку, которое нашли выброшенным на песчаную косу в заиленном устье Шарджи, и маленький мальчик-белудж был нашим рабом.
  
  Я сидел там, глядя, как невысокий дюнный пейзаж обрывается к поблескивающим илистым равнинам субката, которые простирались до далекого отблеска моря. Ветер здесь был сильнее, дул с северо-запада, и я готов был заплакать, вспоминая того маленького белуджского мальчика, такого худого, такого напуганного, такого мертвого много лет назад. Мы обогнули Шарджу, субкат уступил место низким прибрежным дюнам, песок снова длинными полосами вылетел из-под колес ведущего Land Rover. Время от времени мы мельком видели море, темно-сине-зеленое, пронизанное белизной разбивающихся о берег волн, и безоблачное небо, жемчужного цвета в лучах солнца. Мельком взглянув на форт, который в первые дни был центром радиосвязи, мы быстро ехали вдоль побережья в сторону Рас-эль-Хаймы, внутри "Лендровера" было жарко и полно песка, дюны мерцали.
  
  Мы остановились только один раз, сразу за Умм-эль-Кайвайном, чтобы перекусить бутербродами и кофе, которые подавали на заднем сиденье ведущего Land Rover. Мы оставались здесь недолго, потому что, хотя мы находились с подветренной стороны небольшой дюны, редко покрытой хрупким высохшим мехом, ветер, дующий прямо с моря, наполнял воздух песчаной пылью из мелкого песка. Менее чем через час мы причалили к Рас-эль-Хайме, где скалы Джебель начинают выделяться на красном фоне. Здесь нам выделили комнаты в маленьком, засиженном мухами мотеле с потрескавшимися стенами и капризной сантехникой. Остовы наполовину построенного дау торчат светлыми деревянными концами на фоне голубого неба.
  
  Какого черта мы делали в Рас-эль-Хайме? Мустафа и "Лендроверы" уехали, как только выгрузили наш багаж. И поскольку Болдуик не хотел говорить об этом, ходили слухи, особенно среди палубных офицеров. Привыкнув мыслить в терминах навигации, мы предположили, что судно находилось по другую сторону залива в иранских водах или, возможно, загружалось на одном из островных танкерных терминалов Абу Маса или Тумбс. Инженерам было не так уж и важно. Фрейзер раздобыл бутылку скотча, а человек из Марселя, Жан Лебуа, привез с собой немного коньяка. Болдуик и Варсак присоединились к ним, и все четверо устроились выпить и поиграть в покер. Я пошел прогуляться.
  
  Мотель был расположен на том, что выглядело как кусок пустыря, оставшийся после строительного бума, повсюду были разбросаны куски пластика, битые бутылки, ржавеющее железо, наполовину занесенное песком, и все, что осталось от попытки улучшить окрестности, - это остатки кустов, погибших от жары и запущенности. Но там, где песок был нетронутым, простираясь длинной желтой полосой навстречу солнцу, было одиночество и странная красота. Ветер стих, море издавало негромкие плеск и длинные белые линии, когда волны падали на темный блеск мокрого песка. А в глубине страны, за радиовышкой, красно-коричневые склоны бесконечно вздымались к далеким высотам Джебель-эль-Харим. Я сидела на песке, смотрела, как садится солнце, и снова перечитывала письмо Памелы Стюарт.
  
  Округлый, довольно аккуратный почерк, традиционные фразы — я мог представить ее лицо, простую прямолинейность черт, пристальный взгляд этих спокойных глаз, подвижность слишком большого рта. Это была единственная сексуальная черта в ней, этот большой рот. Так почему же я помню ее так отчетливо? Я не знаю, где и при каких обстоятельствах вы это прочтете, и даже дойдет ли это до вас, но я хотел бы иметь возможность делать то, что делаете вы. Мы должны быть в состоянии узнать правду сами, а не просить кого-то другого сделать это за нас. Я думаю, это естественное чувство есть, но есть и что-то еще, что-то, чего я не уверен, что понимаю, и, возможно, именно поэтому я так внезапно покинул тебя под таким глупым предлогом.
  
  Солнце уже опустилось, небо над головой побледнело, и паруса дау выделялись черным силуэтом на фоне розовых облаков, нависших над иранским берегом. Энергия, наполнявшая это сильное тело, ощущение жизненной силы, спокойной и контролируемой — это тоже я запомнил. Я никогда раньше не сталкивался с этой проблемой… Так заканчивалось письмо — я никогда раньше не сталкивался с этой проблемой, так что потерпите меня. Я буду думать о тебе и молиться, чтобы все прошло хорошо. Больше ничего, кроме ее подписи — Памела.
  
  Я долго сидел там с письмом в руке, думая об этом, когда край солнца коснулся моря и весь пустынный берег загорелся огнем, задаваясь вопросом, имеет ли она хоть малейшее представление о том, что значат для меня ее слова — что кто-то где-то в мире думает обо мне и верит, пусть и временно, что ей не все равно.
  
  А потом солнце село, скалы позади меня потемнели, и дау нащупал путь в бухту. Я быстро пошел обратно по песку, слыша в быстро сгущающихся сумерках урчание его дизеля, и когда я вернулся, в том месте, где ручей расширялся, превращаясь в большую плоскую полосу воды, я обнаружил, что он стоит на якоре прямо у мотеля. Тогда я понял, что это доу бен Сулеймана, но с него никто не сходил на берег, так что я не был уверен, что Питер Халс был на борту, пока мы не отплыли на следующее утро.
  
  В это время снова дул "шамал", и даже в укрытии ручья потребовалось время, чтобы погрузить нас шестерых, единственным тендером на дау была маленькая деревянная лодка. Болдуик поехал с нами, и нужно было загрузить некоторое количество местных продуктов. В общей сложности потребовалось шесть рейсов, так что прошло почти одиннадцать, прежде чем был поднят якорь и мы двинулись на автомобиле в сторону моря. Небо было ясным, ярко-голубым, и солнце согревало красные скалы, а воды залива у их подножия пенились белой пеной. Это был прекрасный день для плавания, но где бы мы в итоге оказались? Род Селкирк и я стояли вместе с подветренной стороны высокой кормы, мы оба наблюдали за бородатой фигурой бин Сулеймана, неподвижно стоявшего рядом с рулевым, свободный конец его тюрбана развевался на ветру. Низкая песчаная коса отошла влево, и дау погрузил свой изогнутый нос в более глубокую воду. Сохранит ли он свой курс и направится в Иран или повернет вдоль побережья?
  
  ‘Я этого не понимаю", - сказал Селкирк. ‘К чему вся эта секретность?’ Он разговаривал с Халсом, когда тот вышел вперед, но ничего не добился от него.
  
  Мы шли почти вплотную к наветренной стороне, паруса не были подняты, дау начало раскачивать, когда нос врезался во все более крутые волны. ‘Действительно, похоже на Иран", - сказал он, и в этот момент бен Сулейман кивнул рулевому. Длинная деревянная рукоятка румпеля была перекинута, и дау медленно повернула на северо-восток. Крики и бурная деятельность на палубе, когда на грот-мачте подняли большой латинский парус. Вскоре оба паруса были подняты, двигатель заработал, и мы поплыли вперед, тяжело переваливаясь с брызгами, серебрившимися на солнце, и длинной чередой охристо-красных утесов, открывающихся по правому борту, до Ормузского пролива оставалось не более пятидесяти миль.
  
  Питер Халс поднялся снизу. Я думаю, он проверял загруженные запасы в Дубае. Он на мгновение остановился на корме доу, глядя на побережье, в сторону маленького порта Мина Сакр, приютившегося прямо у гор. Я был там однажды, на дау, которое доставило меня в Белуджистан. Я пересек палубу, чтобы присоединиться к Халсу. ‘Куда мы направляемся?’ Я спросил его.
  
  ‘Один из хавров’. Его голос звучал неопределенно, его мысли были заняты чем-то другим.
  
  Хавры были скалистыми бухтами. Их было много, врезавшихся глубоко в полуостров Мусандам на южной стороне пролива, ни одного на иранской стороне. ‘Значит, наш корабль не в Иране?’ - "Нет’.
  
  ‘Почему он стоит на якоре в одном из хавров?’ Он не ответил, все еще глядя на берег. И когда я повторил вопрос, он медленно повернул голову, глядя на меня отсутствующим взглядом, его мысли все еще были далеко. Его глаза были светло-голубыми, в уголках кожи залегли морщинки, а под выгоревшей на солнце бородой виднелись веснушки. - Вы Роден, не так ли? - спросил я.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Твоя жена", - сказал он. ‘Я читал об этом.’ Он протянул руку. ‘Ja. Она - пример для всех нас.’ Он уставился на меня. ‘Скажи мне, ты знал?’
  
  ‘Знаешь что?’ Но что-то в его глазах подсказало мне ответ.
  
  Он ждал.
  
  ‘Я был на собрании", - сказал я. ‘Она сделала это под влиянием момента. Когда она услышала результат.’
  
  ‘Когда она услышала, что они не собираются ничего предпринимать, чтобы предотвратить следующий разлив нефти’.
  
  Я кивнула, жалея, что заговорила с ним сейчас, желая уйти. ‘ Она не понимала, что весь корабль будет взорван, ’ быстро пробормотал я. ‘Она была не очень практичным человеком’.
  
  ‘Нет?’ Он улыбнулся. ‘В высшей степени практичный, я бы сказал. Да. Но не политический. Жаль, что. Ее смерть ничего не дала. Она должна была пригрозить, поставить условия, заставить их что-то сделать. Морской закон для контроля загрязнения. Полномочия на арест и смертную казнь, если необходимо — с военно-морскими судами и самолетами, постоянно патрулирующими в ограниченных водах, с полномочиями принимать немедленные меры против любого судна любой национальности. Только так мы остановим разрушение нашей морской среды. Ты согласен?’
  
  Я кивнул. Это было то, о чем мы так часто говорили.
  
  ‘Так вот почему ты здесь?’ Он хмурился. ‘Ты не один из моих мальчиков. Вы - люди Лена Болдуика.’
  
  ‘Имеет ли это значение?’
  
  Голубые глаза, казалось, смотрели прямо сквозь меня. ‘Ты не знаешь, не так ли? Итак, почему ты здесь?’
  
  ‘ Шоффель - один из твоих парней? - спросил я. Я спросил его.
  
  - Шоффель? - спросил я.
  
  ‘Человек, который называет себя Прайсом. Дэвид Прайс.’
  
  ‘Главный инженер’.
  
  ‘Кто-то прислал дау, чтобы забрать его с французского корабля в проливе’.
  
  - Это прислал Болдуик. - Он стоял там, нахмурившись. ‘ Шоффель? Ах! ’ Его рука хлопнула по деревянному перекрытию фальшборта. ‘Так вот оно что. Вот кто он такой. ’ Он схватил меня за руку, пристально глядя на меня. ‘Шоффель! Петрос Юпитер. Он был инженером, да?’ Он кивнул, его губы под светлой бородой растянулись в подобии улыбки. ‘Goed! Zeer goed!’ И вдруг он засмеялся. ‘Разные национальности, разные мотивы — думаю, это будет очень интересное путешествие’. Он все еще смеялся, в его бледно-голубых глазах был дикий взгляд. Я подумал о нем тогда, когда он появился в пресс, держащий в страхе весь мир, с бомбой в руке и груженым танкером под ногами. Он удалялся от меня, пересекая палубу и медленно взбираясь по ступенькам на ют, который выглядел достаточно высоким и старым, чтобы по нему расхаживал сам Блай. Он, казалось, снова погрузился в свои мысли, и я стояла как вкопанная, задаваясь вопросом, насколько безумным или непредсказуемым он окажется. Капитан танкера, местонахождение которого я до сих пор не знал, офицерами которого были люди разных национальностей, с разными мотивациями. Интересное путешествие, сказал он, смеясь, и холодные светлые глаза смотрели дико.
  
  Это был долгий день, плавание на близком расстоянии, шамал практически повернул на запад, отклоненный красными вулканическими горами. На шкафуте на углях было приготовлено великолепное блюдо из риса и козлятины, и мы ели его, сидя на корточках на юте, с деревянной, похожей на кафедру, громовой коробкой с наветренной стороны, горы отступали, а на береговой линии появлялись глубокие вмятины, так что размытые жаром очертания ее зазубренных утесов имели рифленый вид раскаленного органа. Я никогда не был так близко к выступающему пальцу полуострова, который находился на южной стороне Ормузского пролива. Это выглядело адской страной, что, несомненно, объясняло характер людей, которые ее населяли. У Шиху была плохая репутация.
  
  И затем, как раз когда солнце склонилось так низко, что вся линия зубчатых утесов с драконьими зубьями стала ярко-кроваво-красной, мы развернулись и направились к ним. Большой парус был спущен перед мачтой и повернут на левый борт, ветер дул на четверть правого борта, и дау несся по морю, такому красному, что оно походило на расплавленную лаву. Это было фантастическое зрелище: солнце садится, и мир загорается, красные скалы обрушиваются вершинами над нами, и все мы, не веря своим глазам, внезапно натыкаемся на черную тень, узкий желоб, открывающийся в огромную впадину, окруженную отвесными скальными утесами, и все это дикое, невозможное место, красное, как врата ада, вылепленное в невероятных рифленых формах.
  
  На дальнем конце, прижавшись к красным утесам, самим красным, как огромная каменная плита, появилась фигура, которая приняла облик корабля, длинного плоского бака корабля с надстройкой на дальнем конце, окрашенной в тот же цвет, что и скалы, так что одно сливалось с другим, оптическая иллюзия, которая постепенно становилась реальностью, когда мы свернули наши паруса и направились к нему в меркнущем свете, звук нашего дизеля эхом отражался от темнеющих скал. Было жарко, как в аду, и красный флаг с серпом и молотом развевался над тусклым красноватым контуром трубы танкера.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Конечно, в тот момент, когда мы повернули в каивр, мы знали, что именно здесь находится корабль; что стало неожиданностью, так это то, что он был сильно прижат к борту бухты, вместо того, чтобы стоять на якоре на открытом месте. Свет быстро угасал, очертания корабля сливались с возвышающимся фоном скалы, теперь цвета не было, красное потемнело до черного, и над нами навис мрак нагретых утесов. Это был VLCC, на вид около 100 000 тонн, боковые окна и иллюминаторы его надстройки были закрашены так, что он выглядел слепым и заброшенным, как корабль, который долгое время стоял на мели. Я думаю, что все мы испытывали чувство жути, когда мы тыкались в борт, ощущали горячий запах металла, вонь масла и сточных вод, которые покрывали пеной воду вокруг судна, тишину, распадающуюся на гул голосов, когда мы вокально выражали наши чувства при этой странной посадке. Но дело было не только в обстоятельствах судна. Было что-то еще. По крайней мере, было так далеко, как
  
  Я был обеспокоен. Я осознал это, как только поднялся на борт, так что стоял там, потрясенный до неподвижности, пока жар палубы, проникающий через подошвы моих ботинок, не заставил меня пошевелиться.
  
  Я всегда был чувствителен к атмосфере. Я помню, когда мне было около десяти, я отправился с караваном верблюдов в Бурайми и расплакался при виде заброшенной деревни с колодцем, полным камней. В то время я понятия не имел, почему это меня так расстроило, но много лет спустя я обнаружил, что рейдеры-вахабиты сбросили всех мужчин той деревни в колодец, прежде чем перекрыть его. И это не обязательно должно было быть разрушением деревни или целых армий, как в Хайбере, где этот ужасный маленький треугольник плоской земли в глубине с перевала раздаются громкие крики о тысячах людей, попавших в ловушку и убитых. Стоя на палубе этого танкера, когда скалы нависали надо мной, а звезды становились ярче, я мог принять факт его необычного положения, прижатого к скале, швартовные канаты обвивали естественные вершины. И флаг тоже. Учитывая, что это было своего рода мошенничеством, тогда покраска корпуса в цвет охристо-красной скалы, затемнение всех иллюминаторов стали разумными, практичными мерами предосторожности, а флаг - не более чем оправданием сокрытия судна, если экипаж пролетающего самолета будет достаточно проницателен, чтобы заметить его. На самом деле, все, каким бы странным оно ни было, имело совершенно рациональное объяснение — за исключением атмосферы.
  
  Араб приближался к нам по плоскому стальному настилу палубы. У него был изможденный, рябой-
  
  очерченное лицо и нос, похожие на клюв корабля. В его голосе, когда он приветствовал бин Сулеймана, был намек на женственность, но под старой спортивной курткой
  
  Я мельком увидел окованную медью кожу перекрещенных подтяжек и ремня, блеск гильз на фоне белизны его развевающейся мантии. Это был бедуин, снаряженный для боя. ‘Гом", - сказал он на мягком, гортанном английском и повел нас обратно по палубе к стальной лестнице, которая поднималась по левому борту надстройки.
  
  Я мог слышать слабое гудение генератора глубоко в недрах корабля, когда мы поднимались на уровень палубы В, где он открыл для нас дверь, отступил назад и жестом пригласил нас войти.
  
  Только что я стоял на решетке, темнота надвигалась с востока и с запада, за первыми выступами Джебель-аль-Харим, последние отблески заката все еще оставались на небе, а в следующий момент я вошел внутрь, в затемненную жилую зону, все погрузилось во мрак и тускло горел свет. Каюта Рода Селкирка, как обычно на танкерах этого типа, находилась по правому борту, моя - в соседней каюте на борту, так что оба помощника находились непосредственно под каютой капитана на палубе C. Я умылся и укладывал свое снаряжение, когда Род просунул голову в дверь. Офицерский салун находится чуть дальше по аллее от меня, и у них есть пиво в холодильнике — идешь?’
  
  ‘Налей мне одну", - сказал я. ‘Я сейчас буду с тобой’.
  
  ‘Конечно. Тогда увидимся.’
  
  Он закрыл дверь, и я постояла там мгновение, рассеянно оглядываясь в поисках лучшего места, чтобы сложить свои пустые сумки, сознавая, что его внезапная потребность в компании отражает мое собственное настроение, ощущение одиночества на пороге путешествия, о конце которого я не хотела думать. В каюте было жарко и душно, два окна, выходящие во двор, были затемнены краской цвета охры, свет был тусклым. Я поцарапал оконное стекло ногтем большого пальца, но стирка была снаружи. Меня раздражало, что я не мог ничего разглядеть, это место вызывало клаустрофобию, как тюремная камера. Я переоделся в свое чистое белая рубашка, зачесал волосы назад, мое лицо бледное и призрачное в зеркале с влажными пятнами, затем повернулся к двери, думая о том пиве. Именно тогда, когда я уже вышел из каюты и выключил свет, окна на мгновение осветились снаружи зловещим сиянием, в котором проявился крошечный белый бриллиантовый отблеск там, где мазок кисти оторвался от стекла. Он был в нижнем правом углу дальнего окна, но он исчез прежде, чем я смог до него дотянуться, и когда я присел на корточки, вглядываясь в стекло, мне было трудно его обнаружить. Затем внезапно снова стало светло, и я смотрел вниз, на палубу танкера, каждую ее деталь, освещенную лучом мощного фонаря, направленного на нос, на две фигуры, стоящие на носу. Я увидел их на мгновение, затем они исчезли, фонарик погас, и моим глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к темным очертаниям палубы, едва различимым в свете звезд. В поле моего зрения появился мужчина с чем-то, похожим на короткоствольное ружье, он быстро, прихрамывая, шел к трюму, и когда он добрался до него, факел снова вспыхнул, направленный вниз теперь три фигуры, темные силуэты, наклонились вперед, их головы были наклонены, когда они вглядывались в то, что, по-видимому, было складским помещением или же цепным шкафчиком.
  
  Они были там на мгновение, затем снова не было света, кроме звезд, и я больше не мог их видеть, только смутные очертания фок-мачты с двумя якорными лебедками и швартовной лебедкой. Прошло несколько минут, мой взгляд приковался к маленькому глазку из прозрачного стекла, но фигуры больше не появлялись, сталь палубы превратилась в пустую платформу с черным силуэтом нависающих над ней скал. Однажды мне показалось, что я вижу отблеск света из люка, но мое зрение затуманилось, и я не был уверен.
  
  Я выпрямился, моргая глазами в темноте каюты. Это было странное чувство - быть офицером на корабле и не знать, кто был на борту и чем они занимались. Эти темные фигуры и человек с пистолетом, хромающий к ним — возможно, они просто проверяли швартовные канаты или надежность якорной цепи, чтобы убедиться, что корабль готов сняться с якоря и отправиться в путь, но ощущение чего-то зловещего было очень сильным.
  
  Затем я вышел и закрыл дверь каюты, неуверенно стоя в тускло освещенном коридоре. Напротив моей двери было маленькое багажное отделение, рядом с ним магазин клеенки, затем офицерский туалет и переулок, ведущий по правому борту в кают-компанию. Я мог слышать звуки голосов. Но я все еще колебался, думая о людях, которых Болдуик доставил из Белуджистана. Они привели корабль в хавр и пришвартовали его к скалам, или тогда там была другая команда? Каюты экипажа должны были находиться на нижней палубе. Мне нужно было только спуститься туда, чтобы узнать, были ли они пакистанцами. Я взглянул на свои часы. Было сразу после половины седьмого. Они, вероятно, ужинали, и в таком случае это был подходящий момент, чтобы осмотреть корабль. Сейчас никого не было бы ни в рулевой рубке, ни в штурманской рубке, ни в радиорубке тоже — где-то там, на ходовом мостике, было бы какое-то указание на происхождение корабля, откуда он родом. А на нижней палубе, по левому борту палубы С - противоположной стороне от каюты капитана — должны были располагаться помещения главного инженера…
  
  Возможно, все было бы по-другому, если бы я тогда поднялся на мост. Но я подумал, что это может подождать, что всего на мгновение пиво стало важнее. И вот я повернул направо, мимо туалета, вниз по переулку к двери столовой, и там, разговаривая с Родом Селкирком и остальными, сидел Чоффел.
  
  Позади него единственный длинный стол, накрытый белой скатертью, резко контрастировал с мягким, почти сизо-серым пастельным оттенком стен. Стулья, обитые ярко-оранжевой обивкой, придавали комнате видимость яркости, хотя освещение было не таким тусклым, как в моей каюте. Тем не менее, я сразу узнал его, несмотря на тусклое освещение и тот факт, что его подбородок теперь был покрыт густой щетиной, зачатками бороды. На нем были темно-синие брюки и белая рубашка с короткими рукавами и нашивками главного инженера на плечах. Он выглядел старше, лицо было более осунувшимся, чем на фотографиях, которые я видел, и он говорил с какой-то нервной напряженностью, его голос был быстрым и ритмичным, без следа французского акцента.
  
  Он остановился при виде меня и поднялся на ноги, спрашивая, не хочу ли я пива. Все они пили пиво, кроме Фрейзера, который раздобыл бутылку виски. Мгновение я просто стоял там, уставившись на него. Он выглядел таким обычным, и я не знала, что сказать. В конце концов я просто назвала ему свое имя, наблюдая за его лицом, чтобы увидеть реакцию, думая, что этого будет достаточно. Но все, что он сказал, было: ‘Дэвид Прайс, главный инженер’. И он протянул руку так, что мне пришлось взять ее. ‘Добро пожаловать на борт. Затем он повернулся и вылил остатки пива из банки в стакан, протянул его мне и пододвинул стул, его темные глаза удостоили меня не более чем небрежного взгляда.
  
  Мое имя ничего для него не значило. Либо он не воспринял это, либо не понял, что случилось с "Петрос Юпитер". - Ты валлиец, не так ли? - спросил я. Я спросил. “Кто-то сказал мне, что Вождь был греком.’
  
  Он пристально посмотрел на меня. ‘Кто? Кто тебе это сказал, чувак?’ И когда я пожал плечами и сказал, что не могу вспомнить, он коротко рассмеялся. ‘С таким именем, как Прайс, я, конечно, валлиец’.
  
  Я кивнул. ‘Моя жена была валлийкой", - сказал я и сел, залпом выпив половину пива, которое он мне дал, очень чувствуя его близость, темные глаза и черные волнистые волосы с проседью, густую щетину на его подбородке и шее.
  
  ‘Ваша жена, откуда она была тогда?’ В его голосе звучал не более чем вежливый интерес, и я знал, что он понятия не имел, кто я такой и почему я здесь, даже я не знал, как она умерла.
  
  ‘Из Суонси", - сказал я. И я сказал ему, что ее девичья фамилия была Дэвис. ‘Карен Дэвис’. Я вспомнил, как она выглядела, когда прислонилась к своему велосипеду и впервые назвала мне свое имя. ‘Карен", - повторил я, и его единственным замечанием было то, что это звучит не очень по-валлийски.
  
  ‘Ну, а как насчет твоего собственного имени?’ Я сказал. ‘Цена звучит не совсем по-валлийски’.
  
  ‘Нет?’ Он рассмеялся. ‘Что ж, тогда позволь мне рассказать тебе. Прайс - это искаженная форма ап-Риса. Ап имел в виду сына, понимаете. Как у ап-Ричарда — Притчарда.’
  
  Я спросил его тогда, родился ли он в Уэльсе, и он ответил: ‘Да’. ‘Где?’
  
  ‘Я родился недалеко от Кайо, ’ сказал он, ‘ в старом каменном коттедже примерно в миле от Огофау, где работал мой отец’. И он добавил: "Это фермерская местность на холмах, настоящее сердце Плед-Кимру, где встречались старые графства Кардиган и Кармартен, прежде чем их переименовали в Дифед. После меня, ты знаешь. ’ И он улыбнулся легкой юмористической улыбкой, которая приподняла уголки его рта и образовала небольшие впадинки на каждой щеке. ‘Видите ли, мой отец был шахтером. Начался в антрацитовых карьерах в долинах за Мертиром. Именно там он подхватил силикоз, который в конце концов убил его.’
  
  Он встал и подошел к холодильной камере, вернувшись со свежим пивом для каждого из нас. И затем он говорил о золотом руднике Огофау, о том, что это был открытый рудник во времена римлян, которые построили сторожевой пост в Пампсейнте и семь миль шлюзов. Он сказал, что были историки, которые верили, что римляне вторглись в Британию именно из-за Огофау. ‘На протяжении всей оккупации они экспортировали в Рим что-то около 400 тонн золота в год. Так говорил мой отец.’
  
  Сидеть там, смотреть на это валлийское лицо, слушать этот валлийский голос, рассказывающий о его детстве и о том, как он спускался в шахту со своим отцом после ее закрытия в тридцатых годах — это было совсем не так, как я ожидал, эта встреча между мной и инженером Petros Jupiter. Он описывал то, что его отец рассказывал ему о работе под землей в шахте, где добывали золото более двух тысяч лет — обвалившийся склон скалы, когда они наткнулись на одну из старых шахт, рев запруды, вода поглотила их, поднимаясь по грудь, когда они убегали, и воняя двумя тысячелетия застоя. И тут вошел один из команды, пакистанец, который сказал ему что-то о спущенном руле, и он кивнул. ‘Тогда ладно", - сказал он, допивая остатки своего пива и извиняясь. ‘Вы, товарищи, снимаетесь с вахты, и все, но теперь главный инженер...’ И он улыбнулся нам, когда поспешил к выходу.
  
  Я недоверчиво смотрела ему вслед. Одному Богу известно, сколько кораблей он отправил на дно, скольких людей утопил, а он был таким обычным, таким очень валлийским, таким даже приятным. Я мог видеть его дочь, стоящую там, в этом необычном доме, построенном в скалах над Луарой, ее голос повышался от гнева, когда она защищала его — такого доброго, щедрого, любящего отца. Боже Всемогущий!
  
  Позади себя я услышал, как Варшак сказал: ‘Я не думаю, что он что-то знает. Если он знает, почему бы ему не сказать нам.’ И Лебуа настаивает, что офицер, пробывший на борту больше недели, должен был чему-то научиться. ‘Но все, о чем он говорит, - это о галльских платежах’.
  
  Французы, с присущим им реализмом, уже смирились с тем, что это была либо попытка затопления, либо мошенничество с грузом, Варсак настаивал на том, что мы были загружены вовсе не нефтью, а балластированы морской водой. ‘Ты проверил, а?" - сказал он Роду. ‘Ты помощник капитана. Вы исследуете резервуары, тогда мы знаем.’ Он вытер губы тыльной стороной ладони, наклонился вперед и криво улыбнулся. ‘Если это морская вода, а не нефть, тогда мы требуем больше платы, а?’
  
  Фрейзер внезапно ворвался в дискуссию: ‘Не будь чертовски глупым, чувак. Ты знаешь это, и ты найдешь юрселя, которого оставили здесь поджариваться на камнях.’ Он потянулся за бутылкой виски. ‘Ты видел охранника, которого они наняли патрулировать палубу. Начнешь совать свой нос в эти резервуары, и получишь пулю в живот.’ И он добавил, снова наполняя свой стакан: ‘Вы спрашиваете меня, мы сидим на танкере, нагруженном взрывчаткой — бомбами, снарядами, пушками’. Он угрюмо уставился на Варсака. ‘Ради Бога, достаточно войн’.
  
  Я оставил их спорить о характере плавания и вернулся в свою каюту, чтобы посмотреть через крошечную щель в прозрачном стекле на палубу внизу. Я вообще не видел никакого движения, хотя звезды были ярче, чем когда-либо, и палуба была отчетливо видна, а мачты дау, похожие на две тонкие палочки, возвышались над поручнем левого борта. Мне показалось, что я смог разглядеть фигуру, стоящую в тени ближайшей вышки, но я не был уверен. Затем вспыхнула спичка, появился огонек сигареты, и вскоре после этого двое арабов перелезли через поручень в том месте, где у борта была пришвартована доу. Охранник вышел из тени вышки, они втроем на мгновение сбились в кучку, а затем двинулись по палубе к мостику - все были одеты в белые халаты и разговаривали между собой, так что я понял, что охранник тоже араб.
  
  Я наблюдал, пока они не скрылись из виду внизу, затем я выпрямился, задаваясь вопросом, кто выставил охрану, кто на самом деле был главным? Не Болдуик, он только что прибыл. Тоже не заживает.
  
  Но Халс был наиболее вероятным источником информации, и я пошел по переулку к лифту. Он не работал, и когда я попытался добраться до внешней лестницы на мост, я обнаружил, что дверь на него заперта. Потребовалось немного поискать, чтобы найти внутреннюю лестницу. Они находились в центральном колодце, куда вела раздвижная противопожарная дверь, которая была почти напротив моей каюты.
  
  На верхней палубе было очень тихо. Вокруг никого не было, переулок опустел, двери в офисы и комнаты отдыха капитана и главного инженера закрыты. Я попробовал лифт, но на этой палубе он тоже не работал. Я не думаю, что это было неправильно. Я думаю, что ток был отключен. В любом случае, дверь, ведущая на палубу и внешний трап, была заперта с явным намерением ограничить передвижение офицеров и команды.
  
  Лифт находился по левому борту, он был прямо рядом с каютой офицера-радиста. Я постучал, но ответа не последовало, а дверь была заперта. Он был бы ключевым человеком, если бы это было мошенничеством, и я задавался вопросом, кто он такой. Дверь напротив открывалась на лестницу, ведущую на ходовой мостик. Я колебался, в коридоре было темно, а с верхней палубы не доносилось ни звука. В задней части рулевой рубки был бы штурманский стол, все лоцманские книги, журнал тоже, если бы я мог его найти. И там была радиорубка. Где-нибудь среди книг, бумаг и карт я должен был бы узнать, что это за корабль и откуда он прибыл.
  
  Я прислушался на мгновение, затем начал подниматься по лестнице, осторожно ступая. Но никто не бросил мне вызов, и когда я добрался до вершины, я почувствовал дуновение воздуха на своем лице. Я повернул налево, в рулевую рубку. Раздвижная дверь в левое крыло мостика была открыта, а окна не были затемнены, так что я мог видеть звезды.
  
  Другого освещения не было, таблица с картами и консоль управления были едва различимы. Но просто быть там, в рулевой рубке, видеть ночное небо, сияющее сквозь прозрачные окна, и корабль, раскинувшийся подо мной в тени скал, — я постоял там мгновение, испытывая удивительное чувство облегчения.
  
  Только тогда я понял, насколько напряженным я стал за последние несколько дней. И теперь я внезапно почувствовал себя как дома, здесь, рядом с управлением корабля. Два года в Балкаэре пролетели незаметно. Мое место было здесь, на мостике корабля, и хотя он выглядел так, словно его выбросило на мель у высоких скал, я мысленно видел его таким, каким он был бы, когда мы были в пути: широкий тупой нос, рассекающий волны, качающаяся под ногами палуба, весь мир в моем распоряжении.
  
  Здесь не было огней, и моим глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к освещенному звездами полумраку. Длинный штурманский стол занимал заднюю часть рулевой рубки, сразу за рулевым колесом и гирокомпасом. На нем была карта, но даже в этом тусклом свете я мог видеть, что это были планы Персидского залива, которые включали крупномасштабные детали полуострова Мушандам, и никаких указаний на то, откуда прибыл корабль. Это была единственная карта на столе, и та, что была под рукой в верхнем ящике, большая карта Бенгальского залива, тоже не помогла. Мне нужен был журнал учета, но когда я пошел включить настольную лампу, чтобы осмотреть полки, я обнаружил, что лампочка была вынута. Я думаю, что все лампочки в рулевой рубке были удалены.
  
  Тем не менее, книги были обычной коллекцией, которую можно было найти на мостике любого океанского судна, большинство из них сразу узнавались по форме — направления плавания Адмиралтейства, списки освещенности, карты приливов и океанских течений, навигационные альманахи, а также списки радиосигналов и навигационных станций помощи и маяков.
  
  Тогда я обратил свое внимание на радиорубку. Это было по правому борту, и, пробираясь к нему ощупью, я наткнулся на большой ящик. Это было одно из трех, на всех радиооборудование с трафаретной маркировкой. Они были выброшены у входа в радиорубку, который даже в темноте был виден как неровная щель, забитая фанерной панелью. Зазубренные полосы металла, торчащие наружу, указывали на взрыв, а стены и палуба почернели от огня.
  
  Вид этого стал для меня шоком, мой разум внезапно заработал. Радиорубки взорвались не сами по себе. Кто-то вызвал это, кто-то, кто был полон решимости помешать кораблю связаться с внешним миром. Очевидно, что ящики были теми, которые Халс погрузил на дау со склада в Дубае. В том, что побольше, будет радиоприемник с односторонней полосой частот, а в двух других будут другие запасные части для приборов, поврежденных при взрыве. Может быть, поэтому я не видел никаких признаков офицера-радиста? Был ли он убит взрывом? Тогда я вспомнил предупреждение Голта, внезапно почувствовав себя беззащитным, все остальные в кают-компании пили, и только я здесь, на мостике, пытался выяснить, откуда взялся корабль, что с ним случилось.
  
  Необходимость выбраться из рулевой рубки на открытый воздух, подальше от этих мрачных следов насилия, заставила меня повернуться к двери по правому борту, открыть ее и выйти в ночь. Крыло мостика по правому борту находилось так близко к скалам, что я почти мог дотронуться до них рукой, воздух был удушливым из-за дневной жары, застрявшей в скалах. Мачты дау, стоявшего прямо перед сходнями левого борта, казались двумя черными палками на фоне тускло поблескивающего кхавра, который тянулся вдаль широким изгибом, похожим на лезвие ханджарского ножа в свете звезд. Глубоко внизу я мог только слышать приглушенное гудение генератора. Это был единственный звук в тишине той звездной ночи, корабль, похожий на призрачное морское чудовище, выброшенное на мель в тени скал, и эта атмосфера — такая сильная сейчас, что я почти кричал вслух.
  
  Стоя там, на самом краю крыла мостика, я внезапно осознал, что нахожусь на виду у любого араба с ястребиными глазами, стоящего на страже на нижней палубе. Я повернулся обратно в укрытие рулевой рубки. Нет смысла сейчас искать этот журнал. Если бы радиорубка была взорвана каким-нибудь взрывным устройством, журнал был бы либо уничтожен, либо в надежном месте. Оно могло быть у Халса, но более вероятно, что оно было в руках людей, которые его наняли. В любом случае, сейчас это действительно не имело значения. Уничтожение корабельных средств связи могло означать только одно — пиратство. Судно было изъято у его владельцев либо во время плавания, либо в каком-то ближневосточном порту, где портовые власти пребывали в таком состоянии хаоса, что были не в состоянии предотвратить захват судна водоизмещением 100 000 тонн.
  
  Я еще раз взглянул на почерневшую обшивку радиорубки. Не было абсолютно никаких сомнений, что он был разрушен взрывом, за которым последовал пожар. Я задавался вопросом, что случилось с бедными несчастными Спарксами. Был ли он там, когда произошел взрыв? Я не пытался проникнуть в комнату, но, по крайней мере, там не было запаха гниения, только слабый запах горелой резины и краски. Я снова проверил ящики, задаваясь вопросом, зачем им понадобилось заменять радиоаппаратуру. Для целей захода в порт с целью продажи груза или для доставки судна небольшой набор УКВ был бы вполне достаточным.
  
  Другие вопросы наводнили мой разум. Почему они не организовали замену экипажа заранее, вместо того, чтобы укрывать корабль здесь, у скал? Почему задержка, рискуя быть замеченным оманским самолетом-разведчиком, отслеживающим передвижения через проливы, или обнаруженным на какой-нибудь обычной фотографии со спутника наблюдения? Конечно, скорость в подобной операции была необходима. Я перешел на левый борт, чтобы посмотреть, не пострадала ли также радиолокационная рубка.
  
  Именно тогда у двери в левое крыло мостика промелькнула тень. Я увидел это краем глаза, услышал щелчок металла, вставляемого на место, когда я развернулся, и голос с сильным акцентом спросил: ‘Кто ты?’
  
  Он стоял силуэтом на фоне звезд. Вероятно, палубный охранник, потому что я мог видеть одежду и пистолет. ‘ Второй помощник, ’ сказал я. ‘Просто проверяю мостик. Тебе не нужно беспокоиться.’ Мой голос звучал немного хрипло, пистолет был направлен мне в живот. Это был какой-то пистолет-пулемет.
  
  ‘Внизу пожалуйста. Никому не приходить сюда.’
  
  ‘ Чьи приказы? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Внизу. Внизу. Ты спускайся вниз — быстро!’ Его голос был высоким и нервным, пистолет в его руке дергался, белки глаз вытаращились.
  
  - Как тебя зовут? - спросил я.
  
  Он сердито покачал головой. ‘Иди скорее’.
  
  ‘Кто отдал вам приказ не пускать офицеров корабля на мостик?’
  
  ‘Ты уходишь — быстро", - повторил он и сильно ткнул дулом своего пистолета-пулемета мне в ребра.
  
  Я не мог видеть лица мужчины, оно было в тени, но я чувствовал его нервозность. ‘ Капитану Халсу разрешено находиться на мостике? Я спросил. Я не знаю, понял ли он вопрос, но он не ответил, снова тыча в меня пистолетом, показывая, что я должен двигаться.
  
  Я никогда не видел, как он выглядел, потому что он не спустился со мной в нижнюю часть корабля, просто стоял на верхней площадке мостика и дулом пистолета показывал мне, что я внизу.
  
  Вернувшись на палубу С, я направился прямо в кабинет капитана. Дверь находилась сразу за центральным колодцем лестницы. На мой стук никто не ответил, поэтому я попробовал ручку. К моему удивлению, она открылась, и внутри горел свет. Там был письменный стол с пишущей машинкой на нем, какие-то бумаги, стальные картотечные шкафы у внутренней переборки, два или три стула. Бумаги оказались счетами-фактурами, и там была инструкция по эксплуатации радиоприемника. Внутренняя дверь, ведущая в дневную каюту, была приоткрыта, и, хотя свет горел, там никого не было. Обстановка была такой же, как в офицерской столовой, стены серые, мебель и занавески оранжевые. Это выглядело ярко и жизнерадостно, никаких признаков какого-либо насилия.
  
  Дверь спальни, расположенная за бортом на дальней стороне, была не только закрыта, но и заперта изнутри на засов. Я позвал, и через мгновение сонный голос ответил. ‘Ja. Кто это?’ И когда я рассказал ему, он спросил: ‘Уже пришло время для ужина?’
  
  Я взглянул на свои часы. ‘Уже почти двадцать минут восьмого", - сказал я ему.
  
  ‘Ja. Время почти пришло.’
  
  Я услышала движение, затем дверь открылась, и он появился совершенно голый, его глаза были едва открыты, а светлые волосы стояли дыбом в виде взъерошенной копны, так что, если бы у него во рту была соломинка, из него получилась бы очень хорошая карикатура на деревенщину со сцены. ‘Чего ты хочешь?" - спросил он, стоя с открытым в зевке ртом и почесываясь.
  
  ‘Название корабля", - сказал я. ‘Я хочу знать, что с ней случилось и почему’.
  
  Затем он перестал чесаться, его рот внезапно сжался в тонкую линию, его глаза смотрели на меня. ‘Итак. Вы хотите задавать вопросы — сейчас, до начала путешествия. Почему?’ И когда я сказал ему, что только что вышел из рулевой рубки, он улыбнулся, кивая головой. ‘Садись’. Он махнул мне на диван и нырнул обратно в спальню. ‘Итак, вы видели нашу разбомбленную радиорубку и пришли к очевидному выводу, что налицо попытка пиратства, и они раздувают из этого скандал, а? Но послушайте моего совета, мистер Роден, не делайте поспешных выводов о том, что они глупые люди и некомпетентны. Они очень хорошо усваивают свой урок.’
  
  ‘Что случилось с офицером-радистом?’ Я спросил.
  
  ‘Я думаю, мертв’.
  
  ‘ А другие офицеры, команда?
  
  ‘Один, максимум двое, убит, также несколько раненых’. Послышался шум льющейся воды, а затем он сказал: ‘Лучше тебе не спрашивать об этом’. И через мгновение он появился в белых шортах и рубашке, проводя расческой по влажным волосам. "Если хочешь остаться в живых, держи рот на замке. Эти люди очень жесткие.’
  
  - Кто? - спросил я.
  
  ‘Ты увидишь в свое время, мой друг. Их пятеро, и они настроены серьезно. Так что, если тебе это не нравится, лучше не делай ничего быстро, без должного обдумывания. Понимаешь?’
  
  Я кивнул, сознавая, что его выбор слов дистанцировал его от них. ‘Где ты входишь в это?’ Я спросил его.
  
  Он даже не ответил на это, убирая расческу в нагрудный карман рубашки, все время наблюдая за мной своими очень голубыми глазами. Наконец он сказал: ‘Возможно, когда мы узнаем друг друга лучше, тогда, возможно, мы могли бы поговорить свободно. В настоящее время ты второй помощник, а я твой капитан. Это все между нами. Верно?’
  
  Тогда я поднялся на ноги. Я не мог заставить его говорить. Но, по крайней мере, я знал, что он не был частью того, что уже произошло. ‘ На дау, - сказал я, - когда мы возвращались из Рас-эль-Хаймы... Я колебался, не зная, как это выразить. Поскольку я не знал, что это за операция, я не мог быть уверен, что он был против нее. Но я хотел, чтобы он знал, что, если возникнет какой-либо вопрос о загрязнении окружающей среды, и он выступит против этого, он может рассчитывать на меня. ‘Когда ты узнал, кто я такой, ты говорил о моей жене. Вы сказали, что Карен следовало быть более политизированной, что ей следовало пригрозить властям, потребовать соблюдения морского закона для контроля загрязнения. Это были твои слова. Ты имел в виду их, не так ли?’
  
  ‘Ja. Конечно. Но "Петрос Юпитер", это был всего лишь разлив в десять тысяч тонн.’
  
  ‘Но не по этой ли причине ты здесь, на этом корабле?’
  
  "По какой причине?’
  
  ‘Загрязнение", - сказал я. ‘По той же причине, по которой ты рисковал своей жизнью на том танкере на Нигере’.
  
  ‘А, ты знаешь об этом’. Он сел и махнул мне, чтобы я возвращался на мое место. ‘Я тоже рисковал своей работой. После этого никто не хочет нанимать меня, даже как обычного моряка.’ Он рассмеялся. ‘Потом я получил эту работу’.
  
  ‘ Через Болдуик? - спросил я.
  
  Он покачал головой. ‘Я был в Дубае и услышал ’какие-то разговоры ...’ Он потянулся к шкафчику рядом со столом. ‘ Ты любишь виски? - спросил я. Он аккуратно налил его, не дожидаясь моего ответа. ‘Знаешь, первое неприятное пятно, которое я когда-либо видел, первое настоящее загрязнение? Это было в Южной Африке. Я только что получил сертификат своего помощника и был в отпуске ...’ Его мать, по-видимому, была из Кейптауна, и он остановился у родственников, каких-то людей по фамилии Уотерман, которые были англичанами из Южной Африки, а не африканерами, и очень интересовались окружающей средой. "Виктор был морским биологом. Конни тоже, но у нее был ребенок, о котором нужно было заботиться. Ты помнишь Вафру?’
  
  Я покачал головой.
  
  - А до этого Казинта? - спросил я.
  
  Он отпил немного виски и сел, глядя на стакан в своей руке, мысленно возвращаясь в прошлое. Это был Вафра, о котором он говорил первым. Это было в 1969 году, сказал он, и он был между кораблями, наслаждался жизнью, желая увидеть страну как можно больше. Он прибыл туда в ноябре, всего за два дня до того, как "Казима" напоролась на скалы Роббен. ‘Роббен - это остров в Столовой бухте, примерно в семи милях от Кейптауна’. Он сделал паузу, все еще глядя в свой стакан, и когда я спросил его о причине посадки на мель, он пожал плечами и сказал: ‘Двигатель. Да, это всегда двигатель. Почти каждый танкер сталкивается с трудностями —‘ И затем он рассказал об организации по сохранению прибрежных птиц, которая была создана в прошлом году, и о том, как он провел большую часть месяца, помогая своей двоюродной сестре Конни, которая была членом организации, собирать пропитанных маслом пингвинов и относить их в центр очистки. Множество людей отчаянно трудились над восстановлением пингвинов, но даже при этом, по подсчетам ее мужа, погибло около 10 000 человек.
  
  И ранее в том же году вся популяция пингвинов на острове Дайер, к западу от мыса Агульяс, была уничтожена другим нефтяным пятном. ‘Все, каждый чертов танкер, вся нефть для Европы и Запада идет вокруг Кейпа. И я возвращаюсь после двухмесячных скитаний по Калахари, затем на Берег Скелетов и в Намибию, чтобы найти Конни Уотерман, измученную усилиями по ликвидации последствий катастрофы в Вафре. Это был сезон размножения, и они буквально эвакуировали птиц с острова Дайер, чтобы предотвратить повторный удар.’ Затем он сделал паузу, поднял голову и смотрит прямо на меня. ‘Вот как я стал вовлечен в окружающую среду’. И он добавил, легкая улыбка шевельнула волоски в его бороде: ‘Возможно, это правда, что говорит моя мать, что я наполовину влюблен в Конни’. Она была всего на несколько лет старше, а он был бродягой, без определенного места жительства, без привязанностей, видел мир, принимал жизнь такой, какая она есть. Он сказал, что работал с ней, разбираясь с бедными, жалкими обломками птиц, и все время с ужасным чувством неадекватности, которое испытывали Конни и другие мужчины и женщины, так усердно трудившиеся, чтобы спасти то, что они могли, зная, что независимо от они сделали это, ничто не могло изменить того факта, что завтра, или послезавтра, или послезавтра будет еще один танкер в беде, еще одно нефтяное пятно, еще больше загрязнений, еще больше птиц для лечения — и так далее, и тому подобное, пока "кровавые ублюдки, которые владеют овцами и управляют ими, не поймут, что это значит, когда происходит утечка нефти, намеренно или случайно. И— ‘ Теперь он был очень напряжен, очень взвинчен, слова вырывались из него с огромной силой, — это не только мыс. Это побережья Европы. Моя собственная страна — Нидерланды, которая очень уязвима, а также Великобритания, Франция, весь Ла-Манш...’
  
  Тут он остановился, вытирая лицо носовым платком. ‘Но политикам, бюрократам, им все равно. Ничего не будет сделано, совсем ничего, пока промышленно развитые страны, которым требуется вся эта нефть, сами не окажутся под угрозой загрязнения в огромных масштабах.’ Он смотрел прямо на меня, его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели, все его тело излучало необычайную интенсивность. ‘Тогда, может быть, они станут жестче, и ублюдков можно будет арестовать в открытом море. И если, ’ продолжал он, обнажив белые зубы сквозь бороду, ‘ когда капитана арестуют, его выбросят в море плавать в собственном грязном масле, пока не станет наполовину мертвым — как птицы, а? — как обновленный килевой захват — тогда, говорю тебе, чувак, тогда больше не будет нефтяных пятен, больше не будет выброса в море. Но не до тех пор. Ты понимаешь?’ Он наклонился вперед, коснувшись моего колена. "Ты беспокоишься о "Петрос Юпитер". А как насчет Amoco Cadiz} И "Метула" затонула в Магеллановом проливе — пятьдесят тысяч тонн в районе, где холод значительно замедляет биологическое разложение смолистого мусса. Танкер за танкером. А вентиляция и протечки — они продолжаются все время. Как вы думаете, сколько нефти выливается в море из трюмов, машинного отделения и незаконных операций по очистке танков? Вы мне не поверите, но я говорю вам, что это полтора миллиона тонн нефти. Да. ’ Он кивнул, хрустнув костяшками пальцев, в его глазах вспыхнул гнев. ‘Этому должен быть положен конец.’ Его рот открылся, чтобы издать резкий лающий смех. ‘Утопи их в нем. Это доброе правосудие. Ты согласен?’ Он был смертельно серьезен, его глаза были очень широко раскрыты, почти пристально смотрели на меня, как будто передавали какое-то невысказанное сообщение. ‘Итак. У нас будет еще один разговор как-нибудь. Но когда мы будем в море, ’ добавил он, взглянув на часы. ‘Теперь мы пойдем есть’.
  
  Он поднялся на ноги, прошлепав босиком обратно в спальню, чтобы надеть какую-нибудь обувь, пока я сидел, допивая виски и размышляя об этом. Почти каждый, кто занимался чисткой промасленных птиц, вероятно, в какой-то момент хотел, чтобы это были люди, ответственные за пятно, которое они пытались очистить. Жестокое правосудие, но если те, кто несет ответственность за утечку, были вынуждены плыть за этим в собственной грязи… конечно, это было политически невозможно. Карен говорила об этом. То же самое было и с другими на станции очищения Корнуолла, в основном с женщинами. Но сколько стран согласилось бы принять и обеспечить соблюдение такого драконовского закона?
  
  Это заставило меня снова задуматься о корабле и словах Халса о том, что ничего не будет сделано, пока индустриальные страны не столкнутся с угрозой массового загрязнения нефтью. Это был его план? Интересное путешествие, сказал он, — разные национальности, разные мотивы. ‘Каков наш пункт назначения?’ Я спросил его.
  
  ‘Тебе скоро скажут’.
  
  ‘Ты знаешь это?’ Он не ответил на это, закинув ногу на стул и наклонившись, чтобы завязать шнурки на новой паре парусиновых кроссовок. - А как насчет названия корабля? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘У них пока нет названия для этого’.
  
  - Но оригинальное название? - спросил я.
  
  ‘Это было закрашено’.
  
  ‘Да, но что это было?’
  
  ‘Ты задаешь слишком много вопросов’. Он вернулся в дневную каюту, и в этот момент дверь кабинета распахнулась, и голос позади меня произнес: ‘Капитан. Я говорил вам, никто не должен заходить на мост.’ Это был мягкий, свистящий голос, по-английски он говорил довольно свободно. ‘Это тот самый человек?’
  
  Я обернулся и увидел тонкую темную фигуру, стоящую в дверном проеме. Он был бородат, с густыми вьющимися черными волосами, одет в очень светлые брюки и тунику цвета хаки, клетчатый шарф на шее и кобуру с пистолетом на кожаном поясе. Но это было лицо, темные глаза, родимое пятно, едва заметное под бородой… Я вскочил на ноги. ‘Касим!’ Имя прозвучало прежде, чем я смогла остановить себя, прежде чем у меня было время подумать, что означает его присутствие.
  
  Я увидела внезапную настороженность в его глазах, колебание, когда он обдумывал свой ответ. ‘Мы встречались раньше?’ Его голос звучал неуверенно, его рука, казалось, почти автоматически потянулась к пистолету в кобуре.
  
  ‘Шахта аль-Араб", - сказал я, приходя в себя. ‘Помнишь? Вас доставила на борт шахская полиция, и мы доставили вас в Кувейт.’
  
  Он вспомнил, нахмурившись. ‘Ах, да, конечно’. Он кивнул, его рука медленно убрала пистолет. ‘Теперь я вспомнил’. Тогда он улыбался, часть напряжения покинула его. ‘Вы были очень добры ко мне, все вы, на борту того корабля. И у меня были плохие времена, ты знаешь.’
  
  ‘Я вижу, ты хорошо восстановился’.
  
  ‘Да, я полностью выздоровел, спасибо. Но теперь меня зовут Садек. Абол Садек.’ Он вошел в дневную каюту, протягивая руку. ‘Мне жаль. Я помню твое лицо, конечно. Я думаю, ты был вторым помощником. Но я забыл твое имя. Извините. ’ Я назвал ему свое имя, и он кивнул и пожал мне руку. ‘Конечно’. Он смотрел на меня с любопытством. ‘Ты потерял свою жену. Мистер Болдуик рассказал мне. Я сожалею.’ Темные глаза пристально смотрели на меня мгновение. ‘Вы тот человек, который сейчас находится в рулевой рубке?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Почему бы и нет, если я второй помощник?’
  
  Тогда он рассмеялся. ‘Конечно. Почему бы и нет. Но почему бы тебе не остаться с остальными? Ты не любишь пить?
  
  Или тебе просто любопытно?’ Казалось, он пытался принять решение о чем-то. ‘Ты не отвечаешь’.
  
  Я пожал плечами. ‘Я никогда не был на корабле, где мостик был закрыт для помощников’.
  
  ‘Что ж, теперь ты на таком корабле. Пока мы не отплывем. ’ Он повернулся к Халсу. ‘Разве ты не предупредил их?’
  
  Халс покачал головой. ‘Я оставил это Болдуику’.
  
  ‘Но ты капитан, и я сказал тебе...’ На этом он остановился и слегка пожал плечами. ‘Сейчас это не имеет значения. Я только что был в столовой и сам им все рассказал.’ Он снова повернулся ко мне. ‘На палубе есть охранник. Он араб, один из шиитов, которые населяют эту часть. Тебя могли застрелить.’ Он коротко кивнул, жестом, который, казалось, закрывал тему, потому что он внезапно улыбнулся, выражение его лица преобразилось в дружелюбное. ‘Я не ожидал, что на борту будет кто-то, кому...” Он колебался. ‘Я думаю, возможно, я обязан тебе своей жизнью’.
  
  ‘Ты мне ничего не должен", - сказал я.
  
  Он покачал головой, все с той же дружелюбной улыбкой. ‘Если не моя жизнь, то мое крепкое здоровье. Я помню, как ты сидел у моей кровати. Ты дал мне мужество переносить боль, и теперь я должен подумать, как тебе отплатить. ’ Он снова нахмурился, как будто столкнулся с внезапной неразрешимой проблемой, резко повернулся и быстро вышел через кабинет.
  
  Я подождал, пока он уйдет, затем закрыл дверь и повернулся к Халсу. ‘Ты знаешь, кто он?’ Я спросил.
  
  ‘Ja. Он - босс. Он руководит этой экспедицией.’
  
  ‘Но вы не знаете его прошлого?’
  
  ‘Нет. Только то, что он отдает приказы. Деньги у него, а остальные делают то, что он им говорит.’
  
  ‘Они тоже иранцы?’
  
  ‘Да, я так думаю’.
  
  ‘Террористы?’
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘Вы знаете, какова его политика?’
  
  ‘Нет. Но когда ты встречаешься с ним раньше, ты говоришь с ним тогда. Ты должен знать, кто он такой.’
  
  ‘Я не уверен", - сказал я. И я рассказал ему об обстоятельствах, при которых мы встретились. ‘Все, что я знаю, это то, что сказала полиция шаха, что он был террористом. Это означает, что он был либо коммунистом, либо сторонником аятоллы Хомейни.’
  
  ‘Разве он не сказал тебе, что именно, когда ты сидел рядом с его кроватью в лазарете на борту твоего корабля?’
  
  ‘Я его не спрашивал. Мужчина испытывал отчаянную боль. Я даже не был уверен, что он выживет, пока мы не доберемся до Кувейта и не доставим его к врачу. Нельзя подвергать перекрестному допросу человека, когда он близок к смерти и впадает в кому и выходит из нее.’
  
  ‘Ладно, значит, ты знаешь о нем не больше, чем я.’ Он пожал плечами, поворачиваясь к двери. ‘Сейчас мы идем кормиться’.
  
  ‘Есть кое-что еще", - сказал я.
  
  - Что? - спросил я.
  
  ‘Этот корабль. Ты действительно хочешь сказать, что не знаешь его названия?’
  
  ‘Это важно?’
  
  ‘Это Аврора Б’, - сказал я.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  К тому времени, когда мы с Халсом вошли в офицерскую столовую, большой стол в кормовой части был накрыт, и за ним прислуживал стюард, одетый в белые брюки и тунику. Главный инженер вернулся, сидел рядом с Родом Селкирком с пивом перед ним, но теперь не разговаривал. Садека там не было, как и Лысого Вика. Стюард начал бить в гонг, когда капитан направился прямо к своему месту во главе стола. Остальные последовали за нами, и когда мы все расселись, стюард принес тарелки с овощами в темном соусе. Это было пакистанское блюдо, овощи холодные, соус с карри-порошком горячий. ‘Господи! Нам пришлось покончить с этим мусором!’ Голос Фрейзера выражал инстинктивное отвращение тех, кто не привык к восточной еде.
  
  Я ел почти автоматически, не разговаривая, мой разум все еще был ошеломлен осознанием того, что это была Аврора Б. Солтли не поверил бы этому. Не то чтобы у меня были какие—либо средства связаться с ним, но если бы были, я знал, что мне было бы трудно убедить его - не только в том, что танкер все еще на плаву, но и в том, что через несколько дней после нашей встречи я действительно обедал на борту "Авроры Б." Это казалось невозможным. А напротив меня, всего на одно место дальше по таблице, сидел маленький валлиец, который потопил "Петрос Юпитер" и теперь был нанят… Я взглянул на него, задаваясь вопросом — нанят для чего?
  
  Террорист, ответственный за плавание, и инженер, который был экспертом по саботажу! И что мне было с этим делать? Зная, что я сделал… Я все еще смотрел на главного инженера, когда он повернул голову. Наши глаза встретились на мгновение, и это было так, как будто какая-то искра телепатии пробежала между нами. Но затем он отвернулся, к мужчине слева от него. Это был Лебуа, и он говорил с ним по-французски.
  
  Он был как хамелеон, то француз, то валлиец, и его звали Прайс. Даже Болдуик называл его так, хотя он чертовски хорошо знал, что его уже много лет зовут Чоффел. ‘Прайс!’ - позвал он, войдя с какими-то письмами в руке. Предположительно, они приплыли с нами из Дубая на дау. ‘Письмо для тебя", - сказал он и протянул его ему.
  
  За овощами с карри последовал стейк и немного уродливого на вид картофеля. Стейк был глубокой заморозки и жестким, а для тех, кто отказался от картофеля, были приготовлены ломтики белого хлеба, которые уже черствели на жаре. Единственное, что, казалось, сохранило свою свежесть, - это множество соусов в бутылках в центре стола. Я надеялся, что на дау погрузили какие-нибудь припасы в Дубае, что-нибудь более интересное, чем те, что были отправлены в Рас-эль-Хайме, иначе я мог видеть, что настроения сильно накаляются. Варсак отодвинул свою тарелку, Лебуа тоже. Очевидно, французы не собирались брать пакистанскую кухню.
  
  Кто—то — я думаю, Халс - в шутку поинтересовался, как долго развивается цинга. Мы обсуждали это и то, сколько времени потребовалось участникам голодовки, чтобы умереть от голода, когда я внезапно осознал, что валлиец смотрит на меня, его стейк нетронут, перед ним открытое письмо и маленький белый квадратик картона в его руке. Это была фотография. Он быстро взглянул на него, затем снова посмотрел на меня, его глаза расширились, шок от осознания происходящего. Тогда я понял, что письмо, должно быть, от его дочери, а фотография в его руке - одна из тех, что она сделала в Нанте, когда я уезжал в аэропорт. Его рот открылся, как будто хотел что-то сказать, и в этот момент он, казалось, распался на части, нерв подергивался на его лице, рука дрожала так сильно, что фотография упала в его тарелку.
  
  С видимым усилием он взял себя в руки, но его лицо выглядело очень белым, когда он схватил фотографию, все еще глядя на меня с выражением почти ужаса, его руки дрожали, когда он пытался сложить письмо и положить его в карман. Затем он внезапно поднялся на ноги, пробормотав ‘Извините’, и поспешил из комнаты.
  
  ‘Malade?’ - Спросил Лебуа. Варсак что-то пробормотал в ответ, потянулся и взял мясо с оставленной тарелки. Чья-то рука опустилась мне на плечо. Я подняла глаза и обнаружила, что Болдуик стоит надо мной. ‘Выйди на минутку’. Я последовал за ним к двери. ‘Что ты ему сказал?" - требовательно спросил он, его маленькие глазки гневно выкатились.
  
  ‘Ничего. Это было письмо.’
  
  ‘Ладно, оставь его в покое. Понимаешь? Он главный инженер, и он им нужен. ’ Он наклонился, его лицо с тяжелой челюстью приблизилось к моему. ‘Вы не можете винить его за то, что ваша жена сделала с собой. Это то, что ты имел в виду?’ И когда я ничего не сказал, он продолжил, говоря медленно, как будто с ребенком: ‘Ну, если это так, прекрати это, ты понимаешь — или тебе будет больно’. И он добавил, все еще склоняясь надо мной, его лицо было так близко, что я чувствовала запах виски в его дыхании: ‘Это не наряд для детского сада. Ты просто помни это. Цена не имеет к тебе никакого отношения.’
  
  ‘Его зовут Чоффел", - сказал я.
  
  ‘Не здесь, на борту, этого нет. Он Дэвид Прайс. Так ты его называешь. Понял? И еще кое—что...‘ Он выпрямился, тыча указательным пальцем мне в грудь. ‘Не рассказывай другим, что он сделал с "Петрос Юпитер". Им есть о чем подумать и без того, чтобы они начинали пережевывать это во время долгих ночных дежурств.’
  
  ‘И что он собирается сделать с этим кораблем?’ Я спросил его.
  
  Тогда он попытался обратить это в шутку. ‘Думаешь, тебе придется добираться до него вплавь?’ Он засмеялся и похлопал меня по плечу. "С тобой все будет в порядке’.
  
  ‘Откуда ты знаешь? Ты возвращаешься на дау, не так ли?’ И я добавил: ‘Что случилось с первой командой?’
  
  Вопрос застал его врасплох. - Первая команда? - спросил я.
  
  ‘Об Авроре Б в последний раз слышали в Аравийском море, всего через несколько часов после того, как она вышла из Ормузского пролива’.
  
  Я думал, что он собирался ударить меня тогда. ‘Откуда ты знаешь, что это за корабль?’
  
  ‘Садек", - сказал я.
  
  ‘Да, он сказал мне, что вы встречались раньше. Спросил меня, какого черта я тебя завербовал. Но какое это имеет отношение к Aurora BV
  
  ‘Он был на "Авроре Б.’, и я рассказал ему о фотографиях экипажа, которые показал мне Перрин. ‘Так что же случилось с командой?’
  
  ‘Я должен был бросить тебя", - пробормотал он. ‘Как только я узнал, что ты разговаривал с Перрином и Голтом, мне следовало избавиться от тебя’.
  
  ‘Халс думает, что, вероятно, есть один убитый и двое или трое раненых. А как насчет остальных?’
  
  ‘Не мое дело’, - прорычал он. ‘И никто из твоих, видишь. Ты задаешь подобные вопросы —‘ Он пожал плечами. ‘Давай, возвращайся к своей еде и забудь об этом’. И он оттолкнул меня от себя, быстро развернулся и вышел через пожарные двери в переулок за ними. Тогда я был один, прекрасно осознавая тот факт, что сам Болдуик начинал бояться. Он не хотел знать о команде "Авроры Б". Он не смел думать об этом, потому что, если кто-то был убит, он был замешан не только в пиратстве, но и в убийстве.
  
  Я вернулся на свое место за столом, но к тому времени остальные почти доели, и я не был голоден. Вопросы, которые они мне задавали, ясно давали понять, что они были в напряжении, все, кроме Халса, который казался расслабленным и ни в малейшей степени не беспокоился о характере путешествия или о том, куда мы направлялись. Я помню, как впоследствии, когда я сидел со стаканом виски в руке и нарастающим чувством усталости, Род Селкирк спросил его, как долго корабль находился в хавре и что за команда на нем, и он ответил, что не знает, что, как и мы, он был на борту впервые. И он добавил, быстро взглянув на меня: ‘Экипаж в основном пакистанский, но на борту есть и другие’. И он воспользовался возможностью, чтобы предупредить нас, чтобы мы не покидали территорию нашей каюты. ‘Что, конечно, означает, что мы ограничены этой палубой и той, что над палубами В и С. То есть, пока мы не отплывем’. И он добавил: "Здесь есть охранники, которые следят за выполнением этого приказа, и они вооружены. Поэтому, пожалуйста, оставайтесь в своих каютах, все вы.’
  
  Они, конечно, хотели знать причину, но все, что он сказал, было: ‘Я знаю причину не больше, чем ты. Я ничего не знаю об этом путешествии, кроме того, что нам всем за это хорошо заплатили. Я попытаюсь что-нибудь сделать с едой, но это не важно. Мы подписались на одно плавание, вот и все.’
  
  ‘Ну что ж, тогда выпьем за то, чтобы все закончилось’. Фрейзер поднял свой стакан, затем увидел, что мой пуст, плеснул в него еще немного виски и обошел остальных, двигаясь осторожно, когда наполнял их стаканы, тихо насвистывая сквозь зубы. ‘Если бы у нас не было пианино—‘ Мелодия, которую он насвистывал, была "Лох Ломонд", и когда он закончил круг, он встал, покачиваясь, перед нами и начал петь:
  
  ‘О девушке, я спою песню, Спой Рахитичную жестянку; О девушке, я спою песню, У которой недолго была семья - Она не только поступила с ними неправильно, Она поступила с каждым из них по—своему, Она поступила с каждым из них по ... по-своему, Она поступила с каждым из них по...’
  
  К тому времени, когда она подожгла волосы своей сестры и станцевала вокруг погребального костра — ‘Играя на скрипке — олин", мы все смеялись. Затем последовал Бал Кирримьюра, а затем он перешел на эскимосскую Нелл, куплет за куплетом — ‘Рунд и рунд шли по синему большому колесу, Туда и обратно...’ Пот блестел у него на лице, темные пятна под мышками, и когда я встал, чтобы пойти в свою каюту, он внезапно оказался между мной и дверью. ‘Как ты думаешь, куда ты направляешься?’ Это из-за того, что тебе не нравится, как мама поет, или из-за песни?’ Он почти танцевал от внезапной ярости. "Ты ханжа или что-то в этом роде’?’‘Я просто устал", - сказал я, протискиваясь мимо него. Должно быть, я сделал это неуклюже, потому что он потерял равновесие и отскочил ко мне, размахивая руками и выкрикивая непристойности. Кто-то оттащил его назад, но я едва заметила. Я хотел побыть один и все обдумать. Пожарные двери закрылись за мной, их голоса стихли, когда я пошел по переулку к своей каюте. Внутри было отчаянно жарко, не работал кондиционер и не было вентиляторов. Я разделся и принял холодный душ.
  
  Пресной воды не было, только морская, которая была тепловатой, и от нее мне стало жарче, чем когда-либо, и она была липкой от соли. Я лежал на своей койке, прикрыв живот полотенцем, и прислушивался к звукам корабля — глухому гудению генератора, случайным шагам в переулке, когда кто-то направлялся в отдел кадров напротив.
  
  Прошло, должно быть, около получаса, а я все еще был там, на кровати, когда раздался стук в дверь. ‘Не возражаешь, если я войду?’
  
  Я села, внезапно полностью проснувшись, потому что дверь открылась, и я смогла разглядеть силуэт его головы на фоне света снаружи, щетина на его щеке оттеняла линию подбородка. ‘Что это? Чего ты хочешь?’
  
  ‘На пару слов с тобой. Вот и все.’ Он стоял там, колеблясь. ‘Видишь ли, ты все неправильно понял. Я должен поговорить с тобой.’
  
  Я включил свет, и в поле зрения появилось лицо Чоффела. Он вошел и закрыл дверь. ‘ Видите ли, я не знал ... о вашей жене, я имею в виду. ’ Его лицо было бледным, руки сжимались и разжимались. ‘Только что - моя дочь написала мне...’ Он пожал плечами. ‘Что я могу сказать? Мне жаль, да, но это не имеет ко мне никакого отношения. Совсем ничего.’ Он придвинулся ближе, заходя в каюту, его голос был настойчивым. ‘Ты должен это понять’.
  
  Я уставился на него, удивляясь выдержке этого человека. Я ничего не сказал. Что, черт возьми, один сказал? Вот он, человек, который посадил "Петрос Юпитер" на мели - и, сделав это, стал такой же причиной смерти Карен, как если бы он вывел ее туда и убил паяльной лампой. Но что я мог сделать — вскочить с кровати и задушить его голыми руками?
  
  "Могу я присесть, пожалуйста?" Это долгая история.’ Он придвинул стул и мгновение спустя уже сидел там, наклонившись вперед, его темные глаза уставились на меня, и я подумал, Боже мой, это совсем не так, как должно быть, маленький ублюдок сидит там, а я все еще на своей койке. ‘Убирайся!’ Сказал я хрипло. ‘Убирайся, ты слышишь?’
  
  Но он покачал головой. ‘ Я должен сказать тебе... Он поднял руку, как будто хотел удержать меня. ‘Видишь ли, Гвин вбила себе в голову, что ты планируешь убить меня. Она, конечно, чересчур драматизирует. Но это то, что она говорит в своем письме, поэтому я подумал, что лучше всего поговорить с вами. Если это правда, и вы думаете, что я имею какое-то отношение к тому, что случилось с "Петрос Юпитер", тогда я понимаю, что вы должны чувствовать.’ Его руки, наконец, сложились вместе, сцепились так крепко, что побелели костяшки пальцев. "Во-первых, я должен объяснить, что "Петрос Юпитер" вовсе не был хорошим кораблем. Не мой выбор, ты понимаешь. Шкипер был ничего, но человек, который все делал по правилам, без всякого воображения. Палубные офицеры были почти такими же, но я видел их только за едой. Это был главный инженер - он был настоящей проблемой. Он был алкоголиком. В основном виски, примерно полторы бутылки в день — никогда не пьян, вы понимаете, но всегда слегка одурманен, так что ничего никогда не делалось, и от меня ожидали, что я все время буду его прикрывать. Я не знал об этом, пока мы большую часть недели не покинули Кувейт. Он был греком и двоюродным братом по браку шкипера.
  
  Тогда я понял, почему я получил эту работу. Никто, кто знал о корабле, не тронул бы его, а я был на пляже, вы знаете, долгое время ...’
  
  Он посмотрел на меня, как будто ища сочувствия, затем пожал плечами. ‘Но даже когда я знал о нем, мне никогда не приходило в голову, что могло пройти целое плавание, возможно, не одно, когда масляные фильтры не были должным образом прочищены, почти без технического обслуживания вообще. Вы оставляете масляные фильтры грязными, вы получаете недостаток смазки, вы видите — на шестернях, как на первичной, так и на вторичной. Первичные шестерни имеют двойную спираль, и мусор от них оседает на дно и попадает под вторичный редуктор. В морском потоке, катящемся, как мы в ту ночь, бортом к волнам, куски металла, должно быть, попали в шестерни. Видите ли, мы все работали изо всех сил над трубами испарителя. Так было все путешествие, трубки почти износились, и их постоянно приходилось латать, поэтому я не думал о механизмах. У меня не было времени, шеф в основном сидел в своей каюте, пил, вы знаете, а потом, когда мы снова разозлились... ’ Он пожал плечами. ‘Я ничего не делал. Я ничего не вкладывал в механизмы. Это из-за мусора, из-за плохого обслуживания. Ты понимаешь? Мы были всего в нескольких милях от Лэндс-Энда, когда начался шум. Это был вторичный редуктор, тот, который приводит в движение вал. Адский шум. Зубья были сорваны, и они проходили через зацепление шестерен. Я ничего не мог поделать. Никто ничего не мог поделать. И это не было преднамеренным. Просто халатность.’
  
  Он говорил очень быстро, но тут сделал паузу, наблюдая, как я отреагирую. ‘Вот как это произошло’. Он провел языком по губам. ‘Моей единственной ошибкой было то, что я не проверил. Я должен был осмотреть все в том машинном отделении. Но у меня никогда не было времени. Никогда не было времени, чувак - всегда что-то более срочное.’
  
  Он лгал, конечно. Все это было частью игры. ‘Сколько они тебе заплатили?’ Я спросил его.
  
  ‘Заплатишь мне?’ Он нахмурился, его глаза расширились.
  
  ‘За то, что выполнил задание, а потом вот так ускользнул, так что никто другой не мог быть обвинен, только Сперидион’. Профессиональный спасатель, он сделал бы это только за определенную плату. И немалый, потому что нужно было заплатить шкиперу бретонского рыболовецкого судна, а затем оплатить перелет в Бахрейн и оплату проезда на "Корсаре".
  
  Он покачал головой, его темные глаза уставились на меня, а руки сжимались и разжимались. ‘Как я могу убедить тебя? Я знаю, как это должно выглядеть, но моей единственной ошибкой было то, что я не проверил. Я думал, у нас получится. После того, как мы прошли Бискайю, я подумал, что эта свалка машин поможет мне пережить путешествие до конца.’ Снова легкое беспомощное пожатие плечами. ‘Я действительно думал пойти к капитану и настоять, чтобы мы полностью переоборудовали судно, но это была греческая компания, а вы знаете, каковы греческие судовладельцы, когда вы предлагаете что-то, что сокращает их прибыль, и после мыса… Ну, после этого ничего не было, так что я оставил это. ’ И он добавил, крепко сжав руки: ‘ Только один раз в моей жизни ... Но затем он взял себя в руки, медленно покачивая головой из стороны в сторону, его глаза смотрели на меня, как загипнотизированные. ‘Неужели ты не можешь понять? Когда ты долгое время был без работы—‘ Он сделал паузу, снова облизнув губы, затем продолжил потоком слов: ‘Тогда ты возьмешься за что угодно, за любую работу, которая подвернется. Ты не задаешь вопросов. Ты просто принимаешь это.’
  
  ‘Под вымышленным именем’.
  
  Его рот открылся, затем резко закрылся, и я мог видеть, как он пытается придумать ответ. - На то были причины, ’ пробормотал он. ‘Личные причины’.
  
  ‘Итак, ты назвал себя Сперидионом. Аристид Сперидион.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И у тебя был паспорт — паспорт Сперидиона’.
  
  Он знал, к чему я клоню. Я мог видеть это по его лицу. Он не ответил, его рот был плотно сжат.
  
  ‘Что случилось с настоящим Сперидионом?’
  
  Он слегка покачал головой, сидя там, не в силах вымолвить ни слова. ‘Боже мой!’ Сказал я, спуская ноги с койки. ‘ Ты приходишь сюда, говоришь мне, что я не понимаю, но ты убил не только мою жену ...
  
  ‘Нет!’ Он вскочил на ноги. ‘ Да, я забрал его документы. Но корабль тонул, а он уже был мертв, плавал лицом вниз в маслянистой воде, которая заливала машинное отделение.’ И он повторил настойчиво: ‘Он уже был мертв, говорю вам. Ему больше не нужны были газеты.’
  
  - А Шоффель? - спросил я. Я спросил. ‘Анри Шоффель, который упал в гавань в Кайенне как раз тогда, когда тебе нужна была работа". Я тоже был тогда на ногах, заправляя полотенце вокруг талии. Я толкнул его обратно в кресло, стоя над ним, когда я сказал: ‘Это был 1958 год, не так ли? Сразу после того, как вы потопили французский корабль "Лаванду".’
  
  Он смотрел на меня, открыв рот, с ошеломленным выражением на лице. ‘ Откуда ты знаешь? - спросил я. Казалось, он был на грани слез, его голос был почти жалким, когда он хрипло сказал: ‘Я собирался рассказать тебе — все. И о Лаванду тоже. Мне было всего двадцать два, я был совсем молодым инженером, и мне нужны были деньги. Моя мать...’ Его голос, казалось, сорвался при воспоминании. ‘С этого все и началось. Я сказал, что это долгая история, ты помнишь. Я не думал, что ты знаешь. Это было так давно, и с тех пор... Он разжал руки, потянулся и схватил меня. "Ты такой же, как все остальные. Ты пытаешься проклясть меня, не выслушав. Но я буду услышан. Я должен быть. ’ Он тянул меня за руку. ‘Я ничего не сделал, мне нечего стыдиться — ничего, что могло бы причинить тебе боль. Это все в твоем воображении.’
  
  Воображение! Внезапно меня затрясло от гнева. Как смеет кровожадная маленькая свинья пытаться притворяться, что его неправильно поняли и все, что он когда-либо делал, было ошибкой других людей. ‘Убирайся отсюда!’ Мой голос дрожал, гнев овладевал мной, неконтролируемый. ‘Убирайся, пока я тебя не убил’.
  
  Я всегда буду помнить выражение его лица в тот момент. Так грустно, так больно, и то, как он опустил голову, как побитая дворняжка, когда отодвинул стул, отступая и медленно отходя от меня. И все это время его глаза были на моих, умоляющий взгляд, который, казалось, отчаянно пытался преодолеть пропасть между нами. Когда дверь за ним закрылась, у меня возникло отчетливое впечатление, что он был похож на тонущего человека, взывающего о помощи.
  
  Сумасшедший, подумал я. Случай с психиатром. Он должен быть. Как еще он мог пытаться доказать свою невиновность, когда факты смотрели ему в лицо? Это была ситуация Джекила и Хайда. Только шизофреник, временно отбрасывающий злую сторону своей натуры и принимающий облик своего невинного "я", мог так откровенно игнорировать правду, столкнувшись с ней лицом к лицу.
  
  Боже, что за бардак! Я снова откидываюсь на койку, гнев уходит, по телу струится холодный пот. Я выключил свет, чувствуя себя измотанным и растирая себя полотенцем. Время остановилось, тьма сомкнулась вокруг меня. В нем была непроницаемая чернота могилы. Может быть, я задремал. Я был очень уставшим, умственное оцепенение. Так много всего произошло. Так много нужно обдумать, и мои нервы натянуты. Я помню гул голосов, звук пьяного смеха за дверью и голос Рода Селкирка, немного невнятный, поющий старую песню путешественника, которую я слышал давным-давно, когда делил каюту с бывшим подмастерьем в Гудзоновом заливе. Хлопнула дверь, резко оборвав звук, и после этого снова воцарилась тишина, неподвижность, которая, казалось, натягивала нервы, прогоняя сон.
  
  Думая об Авроре Б и о том, что произойдет со всеми нами на борту в течение следующих нескольких недель, я увидел сон и проснулся от него с ощущением, что Чоффел издал страшный приглушенный крик, когда падал навстречу смерти в ствол старой шахты. Был ли он столкнут — мной? Я был весь в поту, стоячая вода, смыкающаяся над его головой, виднелась лишь смутно, как исчезающее воспоминание. Время было 01.25, и слабое бормотание генератора переросло в устойчивый гул чего—то более мощного - возможно, вспомогательного. Я чувствовал, как он вибрирует подо мной, и какая-то мелочь, которую я положил вместе с бумажником на туалетный столик, судорожно позвякивала. Я встал и приложил глаз к маленькой точке из прозрачного стекла. На носу были люди, темные тени в свете звезд, и были другие, поднимавшиеся через люк, чтобы присоединиться к ним, положив руки им на головы.
  
  Команда! Это был экипаж, конечно же — экипаж "Авроры Б". Вот почему никого не пускали на мостик, вот почему на палубе был охранник. Они были заперты в камере хранения с цепями, и теперь они поднимали их наверх и под дулом пистолета тащили к поручням звездолета. Но почему? Для тренировки? Из-за воздуха? Теперь они стояли у поручней, дюжина или больше, все еще держа руки за головами, а над ними чернели на фоне звезд утесы.
  
  Я отошел от глазка, давая отдых глазам и думая об этом шкафчике с цепями, о том, каково было бы там, внизу, днем, когда солнце палит над палубой, стоит удушающая жара, и негде лечь, кроме как на свернутые, пропитанные солью ржавые звенья якорной цепи. Адская дыра, и я ничего не мог с этим поделать, по крайней мере, в данный момент.
  
  Корабль слегка содрогнулся, нарастающий ритм вспомогательного оборудования, слабый лязгающий звук. Я снова прикладываю глаз к глазку. Все было по-прежнему: заключенные, прислоненные к перилам, их охранники, трое из них, стоящие настороже с автоматами в руках, луки, освещенные мерцанием факелов, словно декорации сцены с возвышающимися скалами на заднем плане. Теперь у якорной лебедки стояли двое мужчин, склонившись над ней, и еще один со шлангом направлял струю воды в открытое отверстие шлюза. Ритм вспомогательного замедлился, он работал с трудом, и я увидел, как движутся скалы.
  
  И тогда это случилось, и пот застыл на моем теле, когда один из членов команды внезапно повернулся, другой вместе с ним, их руки оторвались от голов, оба они потянулись к поручню. Еще мгновение, и все было бы кончено, потому что внимание охранников было на мгновение отвлечено лебедкой, ее поворотом и опусканием якорной цепи. Первый наполовину перевалился через перила, когда охранник выстрелил от бедра. Стук автоматического оружия донесся до меня, слабый, как игрушечный, отдаленный звук, похожий на треск рвущегося ситца, и в то же мгновение человек, оседлавший поручни, превратился в ожившую куклу, его тело дергалось из стороны в сторону, пока внезапно оно не опрокинулось, падая в расширяющуюся щель между кораблем и скалой.
  
  До меня донесся тонкий крик, похожий на крик далекой морской птицы, и другой мужчина тоже исчез. Краем глаза я увидел, как он прыгнул. Должно быть, это был молодой человек, потому что он оказался проворнее, всего лишь одной рукой ухватился за поручень и перепрыгнул через него, а все трое охранников бросились к борту корабля, ища и указывая. Снова стрельба, и один из них бежит к носовой части, взбирается наверх и стоит там, упершись в флагшток.
  
  Затем наступила тишина, если не считать лязга якорной цепи, остальные заключенные стояли, словно окаменев, их руки все еще были на головах. Мгновение никто не двигался. Затем человек на носу поднял свой автоматический пистолет к плечу и начал стрелять одиночными выстрелами. Он выстрелил с полдюжины раз, затем остановился.
  
  Я отступил назад, чтобы снова дать глазам отдохнуть. Сбежал ли второй заключенный? Я задавался вопросом, кто он такой, нашел ли он какое-нибудь место для высадки. Когда я снова посмотрел, нос корабля был уже достаточно далеко от утесов, и я мог видеть темные очертания высот над нами, поднимающихся зубчатыми вершинами к Джебель-эль-Харим. Я мог представить, каково это - карабкаться по этим голым каменистым холмам в разгар дневной жары, без воды, и солнце обжигает кожу на спине, а от раскаленных скал ноги покрываются волдырями. Я не думал, что у него была надежда в аду, и единственными людьми, которых он там встретит, будут Шихухи, которые, как предполагалось, будут явно враждебно относиться к христианам, вторгающимся в их бесплодную крепость.
  
  Сейчас было 01.34, и низко внизу, у входа в хавр, звезды гасли одна за другой. Им потребовалось всего двадцать минут, чтобы отвести судно от скал так, чтобы оно легло на якорь носом ко входу. К тому времени все небо заволокло тучами, и для меня было почти невозможно что-либо разглядеть, за исключением того, что фигуры на носу были освещены мерцающим светом ручных фонариков, когда они закрепляли якорную цепь.
  
  Я принял еще один душ, вытерся полотенцем и надел свою одежду. К тому времени корабль снова погрузился в тишину, шум двигателя снова уменьшился до слабого бормотания генератора, и никаких признаков присутствия кого-либо на палубе внизу. Теперь я не мог видеть носовую часть, и там не мерцали факелы. Поднялся ветер, белая полоса начала показывать, где волны разбивались о основание утесов. Сбамал — вот почему они решили отчалить посреди ночи. Удержание здесь, вероятно, было не таким уж хорошим. Якорь вполне мог затянуться, если бы они попытались сняться с места во время шторма, и если бы они оставались на месте, их могло бы прижать к скалам на несколько дней. Теперь мы могли бы уехать с первыми лучами солнца.
  
  Было уже больше двух. Осталось четыре часа до первых проблесков рассвета. Я открыл дверь своей каюты и выглянул в переулок. Там никого не было, тускло мерцали огни, корабль теперь был очень неподвижен и совершенно безмолвен, если не считать слабого фонового звука генератора. Я понятия не имел, что я собирался делать, я даже не думал об этом. Я просто чувствовал, что должен что-то сделать. Я не мог просто лежать там, зная, что это за корабль и что команду держат в камере хранения с цепями.
  
  Моей первой мыслью было связаться с одним из пакистанских моряков. Это была информация, в которой я нуждался. Сколько охранников на дежурстве, например, где они были размещены, прежде всего, за сколько времени до нашего отъезда и каков был наш пункт назначения? Я закрыл дверь своей каюты и некоторое время стоял, прислушиваясь, прислушиваясь к тем слабым звукам, которые раздаются на корабле, стоящем на якоре, чтобы я мог идентифицировать их и изолировать от любых других звуков, которые я мог бы услышать, передвигаясь по кораблю. Где-то за низким постоянным гулом генератора был едва слышен легкий шипящий звук. Он исходил из головок, где, казалось, постоянно текла вода из писсуара, и теперь, когда я был снаружи каюты Рода Селкирка, я мог слышать звук его храпа, регулярное фырканье, сопровождаемое свистом. Время от времени тихо постукивала труба. Вероятно, воздушный шлюз. И иногда мне казалось, что я слышу мягкий стук волн, ударяющихся о борта корабля.
  
  Это были единственные звуки, которые я смог идентифицировать. Факел; мне понадобится мой факел. Быстрая вспышка этого на лице мужчины могла бы спасти меня, если бы я внезапно столкнулся с одним из охранников. Я вернулся в свою каюту и, взяв фонарик из шкафчика рядом с моей койкой, бросил последний быстрый взгляд в глазок. Белая линия, отмечающая основание утесов, теперь была еще дальше. Ветер, должно быть, дует прямо в хавр, танкер лежит на ветру кормой к скалам. Палуба внизу была длинным темным пятном, различимым только как пустое место в море разбитой воды, которая мерцала белым вокруг нее. Я не мог видеть никакого движения.
  
  Вернувшись в переулок перед моей каютой, я толкнул противопожарную дверь и начал спускаться по лестнице на палубу. Это был двойной перелет, и я остановился на посадке. Палуба внизу была освещена тем же аварийным освещением малой мощности, что и офицерская палуба. Ничто не шевельнулось. И не было никаких необычных звуков, гул генератора стал немного громче, вот и все. Я продолжил спуск, через раздвижные противопожарные двери в переулок, который проходил поперек корабля. Тогда я заколебался, увидев закрытые двери и пытаясь вспомнить визиты, которые я совершал в различных портах на танкерах аналогичного размера. Это была шлюпочная палуба, и обычно на этом уровне располагались офисы, выходящие окнами на нос.
  
  Я попробовал открыть одну из дверей. Она была заперта. Все они были заперты, кроме одного, который, как только я открыл его, я понял, что он занят. Я прикрыл ладонью фонарик, тихо двигаясь мимо стола, заваленного бумагами, к пристройке, где, завернувшись в одеяло, лежало тело мужчины, который тихо дышал, издавая ровные вздохи.
  
  Он не был похож на пакистанца, а бумаги на столе, в основном счета за продукты, указывали на то, что это кабинет главного распорядителя. Как и на верхней палубе, лифт был отключен. Теперь, осмелев, я быстро зашагал по портовым и звездным переулкам. Большая часть дверей была закрыта, но те немногие, что остались открытыми, показывали, что в них находятся каюты, занятые спящими телами.
  
  Затем я вернулся к лестнице, спустился по последнему пролету в спальные помещения экипажа. На этой палубе стоял запах, смесь несвежей пищи и человеческих тел, перемежающаяся с острым ароматом специй и фоновой вонью горячего машинного масла. Это было странное чувство - бродить по тем пустым переулкам, зная, что все вокруг меня мужчины спят. Тут и там я мог слышать звук их храпа, приглушенный за закрытыми дверями, громче там, где двери были открыты. Был один человек с необыкновенным репертуаром, он храпел басом на вдохе, почти дискантом на выдохе. В то время я был в переднем конце звездного переулка и мог слышать его довольно отчетливо на протяжении всего прохода. Я посветил на него фонариком, но он не пошевелился, и хотя я был уверен, что это один из пакистанских моряков, я не стал его будить. На корабле было так тихо, все было так мирно на этом уровне, что я подумал, что стоит попытаться выглянуть за пределы надстройки, прежде чем предпринять бесповоротный шаг и установить контакт с кем-нибудь из экипажа.
  
  В каждом конце поперечного переулка были двери на палубу, но они были заперты. Я поднялся обратно по лестнице, теперь двигаясь быстро. На палубе я снова остановился. Я уже опробовал двери, ведущие прямо к внешним лестницам в задней части порта и звездных переулков, а также те, что у лифта. Все было заперто, и я только на всякий случай попробовал открыть двери starb'd, ведущие на шлюпочную палубу. К моему удивлению, они не были заперты. Предположительно, рулевой, или кто там был ответственным за якорную команду на носовой палубе, оставил их открытыми для удобства команды, если ночью ветер усилится и возникнет внезапная чрезвычайная ситуация. Я вышел в ночь, воздух внезапно стал свежим и пахнущим солью. Прямо передо мной была спасательная шлюпка со звездами, ветер трепал ее брезентовые чехлы.
  
  После спящей тишины кают команды шум на шлюпочной палубе казался оглушительным, ночь была наполнена шумом разбивающихся волн, воем ветра в надстройках, а за кормой - непрерывным ревом моря, пенящегося у подножия утеса. Было очень темно и нигде не было света. Я ощупью добрался до поручня, стоя там между кормовой шлюпбалкой и спасательным плотом на полной силе ветра, ожидая, пока мои глаза привыкнут сами. Время было 02.19.
  
  Постепенно проступили смутные очертания корабля. Запрокинув голову, я едва мог разглядеть темные очертания воронки и немного впереди нее мачту, торчащую верхушкой над бортом корпуса мостика. Если смотреть на корму, все было черным, скалы и горы над ней заслоняли любые следы света, пробивающегося сквозь облака. На носу я мог разглядеть только подъемный трап, а за ним темные очертания корпуса, темнеющие на фоне прерывистой белизны воды далеко внизу. На мгновение мне показалось, что я могу разглядеть очертания одной из мачт стрелового крана и коллектора, но за этим корабль исчез в бездонной тьме.
  
  Я ждал там добрых пять минут, но не заметил никакого движения. Наконец, я повернулся лицом к ветру, ощупью пробираясь вдоль борта спасательной шлюпки к поручню в носовой части шлюпочной палубы, следуя за ним, когда он поворачивал поперек судна, пока не нашел щель, где мидельный трап вел вниз, к центральному мостику. Я спустился по нему, а затем по другому, более короткому трапу на обширный открытый участок верхней палубы, не осмеливаясь выставлять себя напоказ на мостках.
  
  Я никогда раньше не был один на палубе танкера, всегда в компании, и всегда либо при дневном свете, либо в свете корабельных палубных огней. Сейчас, на ветру и в полной темноте, со звуком разбивающейся воды вокруг меня, это было похоже на продвижение в первозданную пустоту, и хотя танкер был довольно скромным по современным стандартам, ночью он казался огромным.
  
  Я был поднят почти сразу же внезапным появлением скорчившейся фигуры. Это оказалась одна из швартовых лебедок, а фигура за ней - одним из "мертвецов", голова которого служила колесом, направлявшим трос от фарватера к лебедке.
  
  Я постоял мгновение, оглядываясь вокруг, проверяя, нет ли какого-нибудь движения, но теперь стало темнее, и я ничего не мог разглядеть. Уже исчезла смутная тень надстройки, нигде ничего не было видно, кроме туманных очертаний труб, бегущих впереди меня и исчезающих в черноте. Тогда я почувствовал себя очень одиноким, очень голым и безоружным, стальная палуба у меня под ногами, массив лебедки и эти трубы, больше ничего не было видно, и я знал, что палуба тянулась все дальше и дальше, пока не достигла приподнятого фок-мачты, куда плененную команду вытащили из цепного рундука, а эти двое бедняг полетели за борт.
  
  Я двинулся дальше, идя медленно, нащупывая свой путь с каждым шагом. Тем не менее, я обнаружил, что спотыкаюсь о маленькие трубки для промывки резервуаров, называемые lavomatics, которые были протянуты через палубу через равные промежутки времени. В каждом резервуаре были смотровые люки и продувочные трубы для очистки газов, и в какой-то момент я ворвался в тонкую зондирующую трубу с завинчивающейся крышкой высотой примерно по колено. Палуба, на самом деле, была усеяна препятствиями для человека, осторожно передвигающегося в полной темноте, и теперь раздался новый звук. На мгновение мне показалось, что кто-то свистит, и я резко остановился, мое сердце ушло в пятки, но это был всего лишь ветер. Чуть дальше звучание изменилось. Это было похоже на чей-то стон. Повсюду вокруг меня вздыхал и стонал ветер, и море издавало стремительные, шлепающие звуки, и при каждом новом звуке я останавливался, пока не распознал его, убежденный, что где-то на этом бесконечном темном пространстве стальной обшивки притаился вооруженный охранник, мои глаза искали впереди вдоль линии приподнятого помоста характерный огонек сигареты.
  
  Появилась фигура, внезапно ставшая высокой, и я снова остановился. Я был в центре корабля, следуя линии труб. Фигура была далеко справа, очень прямая и высокая, неподвижная у звездообразных поручней. Я пригнулся, медленно продвигаясь вперед в тени труб. Теперь слева от меня была еще одна фигура. Я колебалась, мое сердце бешено колотилось, внезапно почувствовав себя загнанной в угол.
  
  Я оставался так, может быть, с минуту, фигуры по обе стороны от меня застыли неподвижно, как и я сам. Постепенно до меня дошло, что они были дальше, чем я себе представлял, и намного выше, чем может быть любой человек. Буровые вышки — стреловые краны для транспортировки труб! Я медленно поднялся на ноги, слегка дрожа и чувствуя себя дураком, когда нырнул под коллектор с массой труб, проходящих поперек корабля, большие клапаны, похожие на скорчившиеся фигуры во мраке, когда я преодолевал бурун, останавливающий волны, набегающие по всей длине палубы. После этого труб больше не было, только мостик, проходящий спереди и сзади.
  
  Должно быть, я повернул налево, потому что внезапно услышал новый звук, прерывистый глухой звук, как будто кто-то регулярно бил по стальному корпусу тяжелой деревянной дубинкой. Шум моря здесь был громче. Я был почти у поручня по левому борту, и мои глаза, следуя за его линией за кормой, остановились на темных очертаниях тонкого вала, торчащего вертикально, как копье, на фоне бледного пятна волн, разбивающихся о хавр за ним. Мгновение я стоял там, не двигаясь и гадая, что это было. Затем я вспомнил о дау, пришвартованном посередине судна, две мачты которого едва виднелись над уровнем палубы . Затем я подошел к поручням и посмотрел вниз, едва различимые темные очертания арабского судна поднимались и опускались, его деревянный корпус регулярно ударялся о борт судна.
  
  Мужчина кашлянул, и я резко обернулся. Там ничего не было, но затем кашель повторился, теперь резкий и больше похожий на визг. Внезапный шквал, и я пригнулся, когда неясная фигура поднялась в воздух и исчезла в ночи. Затем я пошел дальше, двигаясь быстро, моя рука на поручне, полная решимости больше не бояться никаких теней. В воздух поднялось еще больше насестящихся морских птиц, и я ткнулся носком ботинка в группу белоголовых. Через определенные промежутки времени были смотровые люки, каждый люк, и особенно вентиляционные отверстия, появлялся сначала как какой-нибудь притаившийся наблюдатель. И вот, наконец, я был на возвышении носовой палубы, а фок-мачта тонкой стрелой пронзала темноту надо мной.
  
  Слабый проблеск света пробивался сквозь слой облаков. Я нашел трап, ведущий на носовую палубу, и ощупью пробрался через груду якорных и швартовных механизмов на нос. Здесь я впервые почувствовал себя в безопасности. Я беспрепятственно прошел по всей длине танкера от корпуса мостика до кормы, и теперь, стоя спиной к носу, когда все детали судна простирались за кормой до невидимой в темноте надстройки, я чувствовал себя расслабленным и защищенным.
  
  Это было почти моей гибелью, потому что я пошел обратно по мосткам. Через равные промежутки были установлены укрытия, два между носом и коллектором, и четыре платформы для наблюдения за пеной, похожие на оружейные гильзы, с лестницами, спускающимися на палубу. Я использовал свой фонарик, чтобы заглянуть внутрь второй из этих пожарных платформ, когда появилась фигура, идущая ко мне по мосткам. Я едва успел добраться до палубы и присел под платформой, когда он проходил мимо, спеша на нос с чем-то, похожим на ящик с инструментами в руке.
  
  Он не появился снова, хотя я оставался там несколько минут, наблюдая за тем местом, где исчезла его фигура. Я осторожно двинулся к поручням корабля, не решаясь вернуться на мостик. Теперь я мог видеть вышку, и, держась поближе к поручням, я смог обойти как прерыватель, так и коллектор. Я двигался довольно быстро, все звуки корабля, даже совсем другие звуки дау, скребущегося о его борт, были узнаваемыми и знакомыми. Морская птица пронзительно крикнула и задремала рядом со мной, как сова. Я мог видеть грот-мачту дау и только что миновал буровую лебедку по левому борту, когда услышал звон металла о металл. Он доносился с кормы, откуда-то из более глубокой тьмы, которая, должно быть, была надстройкой, выступающей из мрака.
  
  Я заколебался, но звук не повторился.
  
  Затем я отошел от поручня и направился по диагонали через палубу к линии труб, идущих вдоль носа и кормы по центру корабля. Двигаясь осторожно, мои глаза искали впереди в темноте, я задел ногой то, что казалось чем-то вроде датчика. Рядом с ним была звуковая труба и еще один из тех люков доступа к резервуарам внизу. Теперь я мог видеть трубы, и в этот момент показалась фигура, возвышающаяся тень, преграждающая мне путь. Я мгновенно упал на палубу, распластавшись у стального края входного люка, мои глаза расширились, вглядываясь в темноту.
  
  Там что-то было. Возможно, форма одной из платформ для мониторинга пены, или это была небольшая буровая вышка? Что-то вертикальное. Но ничто не двигалось, ни звука, которого я не знал. Я медленно поднялся на ноги, и в тот же момент фигура задвигалась, становясь больше.
  
  Нет смысла снова падать на палубу. Он, должно быть, увидел меня. Я попятился, двигаясь осторожно, шаг за шагом, моля Бога, чтобы не споткнуться о другой люк. Если бы я мог отступить достаточно далеко, чтобы раствориться в темноте позади меня… Снова звон металла о металл, теперь очень близко, очень отчетливо, и фигура, кажется, все еще движется ко мне.
  
  Я почувствовал, как на моем теле выступил пот, ветер мгновенно охладил его, так что я внезапно задрожал от холода. Этот металлический звук — это могло быть только какое-то оружие, пистолет-пулемет, подобный тому, что охранник в рулевой рубке ткнул мне в живот. Тогда я хотел убежать, рискнуть попасть под пули в надежде скрыться в темноте. Но если бы я сделал это, я был бы загнан в угол, прижат к носу без надежды вернуться в свою каюту.
  
  Моя пятка наткнулась на препятствие. Я провел рукой позади себя, не поворачивая головы из страха потерять из виду фигуру, приближающуюся ко мне. Лебедка — я вернулся на буровую вышку. Я медленно опустился на палубу, заполз за один из барабанов лебедки и затаил дыхание.
  
  Ничто не двигалось, фигура теперь неподвижна, сливаясь с темнотой. Неужели я ошибся? Скорчившись там, я чувствовал себя в полной ловушке. Ему нужно было только посветить своим факелом…
  
  ‘ Кто там? - спросил я.
  
  Голос был едва слышен, теряясь в шуме ветра. Доу билось о борт судна. Морская птица с криком пролетела над палубой. Теперь тишина, слышен только шум ветра, завывающего в трубах и буровых вышках, издающего странные стоны и завывания на фоне набегающих волн в хавре, и дау, идущего "тук—тук".
  
  Конечно, я, должно быть, вообразил это?
  
  Я поднял голову над большим стальным барабаном, вглядываясь в центральную линию труб, не видя ничего, кроме смутной тени похожего на мост очертания платформы пожаротушения, пенопластового пистолета, похожего на пистолет гиганта. Над моей головой буровая вышка указала длинным толстым пальцем на облака.
  
  ‘Там сейчас кто-нибудь есть?’
  
  Снова этот голос, во время затишья и на этот раз гораздо отчетливее. Так ясно, что я подумал, что узнал это. Но почему он должен быть здесь, на палубе? И если бы это был Чоффел, то у него был бы с собой факел. Он не стал бы стоять неподвижно на палубе, жалобно спрашивая, есть ли там кто-нибудь.
  
  Мне показалось, что я увидел его, но он не приближался ко мне, а удалялся вправо, к поручням. Он, должно быть, стоял точно между мной и платформой пожарного монитора, иначе я, должно быть, увидел бы его, потому что он был не более чем в десяти шагах от меня.
  
  Тогда почему он не зажег факел? Если бы он был вооружен… Но, возможно, я ошибался. Возможно, он не был вооружен. Возможно, он принял меня за одного из охранников, а затем, когда не получил ответа и не увидел больше никаких признаков движения, списал это на собственное воображение. И тот факт, что он не использовал свой фонарик, это можно объяснить постоянным приказом не включать свет ночью, за исключением крайней необходимости.
  
  Что он вообще здесь делал?
  
  Не раздумывая, я двинулся вперед, теперь уверенный, что это, должно быть, Чоффел. Любопытство, ненависть, решимость увидеть, что он задумал — Бог знает, что именно влекло меня за ним, но я двигался, как притянутый магнитом. Четко обозначились очертания поручня, и внезапно за ним показалась мачта доу. Фигура отдалилась, пропала из виду. Я моргнул, ускоряя шаг, наполовину выругавшись, когда моя нога зацепилась за другой смотровой люк танка. Дыра в поручне, и в нескольких ярдах дальше за кормой очертания шлюпбалки. Я добрался до начала трапа.
  
  Никаких признаков Шоффеля. Я ступил на решетку наверху. Я не мог видеть его, но я мог чувствовать движение кого-то спускающегося. Темные очертания доу находились впереди трапа, так что было очевидно, что между доу и танкером должна быть лодка для сообщения.
  
  Какой момент, чтобы забрать его! Толчок, быстрый толчок — и больше ничего. Я мог смутно видеть, как вода проносится мимо, маленькие белые шапки шипят и разбиваются, когда ветер ударяет в отвесный борт танкера, шквальные порывы обрушиваются в море. Быстро, держась рукой за поручень, я начал спускаться. Трап закачался, звякнув о борт. Я услышал его голос, окликающий доу. Ответил араб, и на высокой корме дау появилась фигура, его лицо освещал фонарь, который он держал высоко, а внизу, в воде, я увидел маленькую деревянную лодку, покачивающуюся на веревке за кормой дау. ‘О-ай, О-ай!Звук человеческого голоса, разносимый ветром, слова не поддаются определению. Больше голосов, крики громче, затем свет другой лампы, колеблющийся снизу.
  
  Я присела на корточки, уверенная, что теперь он должен меня видеть, низко пригнувшись и прижимаясь всем телом к одной из опор трапа, отчаянно желая остаться незамеченной, мои внутренности непроизвольно сжались. Когда он посветил фонариком, пряча его под курткой, я увидел тонкую карандашную линию того, что, я был уверен, было дулом пистолета.
  
  На дау сейчас была большая активность, люди собрались на шкафуте, и лодку медленно тащили вдоль борта корабля, несмотря на ветер и разбивающиеся волны. Присев на корточки, я увидел, как с высоты птичьего полета один из арабов подоткнул свою одежду вокруг талии и прыгнул в лодку. Затем они спустили его вниз, равномерно натягивая веревку, пока он не достиг площадки, где у подножия трапа стоял Чоффел.
  
  Брызги окатили его, когда он наклонился, чтобы выровнять лодку. Сейчас! "Сейчас", - подумал я, пока его мысли были о лодке, и я поднялся на ноги, и в этот момент луч пронзил темноту сверху, ощупывая борт корабля, пока его свет не упал на лодку с арабом, стоящим в ней на коленях, крепко держась за последнюю стойку, и Чоффелем, который как раз собирался в нее ступить. На мгновение они застыли в неподвижности, словно пойманные вспышкой фотоаппарата, в то время как с кормы, с крыла мостика, донесся далекий крик, унесенный ветром.
  
  Люди на дау начали что—то кричать, я не знаю что. Это было неразборчиво. Но они манили и раскачивались на веревке. Человек в лодке отпустил стойку. Внезапно между лодкой и сходнями открылся просвет, и в свете фонаря я увидел лицо Чоффела, очень бледное и искаженное выражением какой-то сильной эмоции, с открытым ртом.
  
  Затем он повернулся и загрохотал по сходням ко мне.
  
  У меня не было времени убраться с его пути. Он шел прямо на меня, и когда он увидел меня, он не остановился, просто направил свой фонарик мне в лицо. ‘Ты!’ Он протиснулся мимо меня, и мгновение спустя я увидел, что он стоит, с трудом удерживая равновесие на поручне, наблюдая за тем, как дау покачивается, когда оно ударяется о борт. И затем он прыгнул, неясный силуэт, летящий в темноте, чтобы закончить тем, что обхватил руками качающуюся мачту и скользнул вниз, в складки огромного свернутого паруса.
  
  Теперь с мостика не доносится криков, и снова все погружено в темноту, единственным источником света является штормовой фонарь на корме доу. Я чувствовал себя прикованным к месту, стоя там, на сходнях, вглядываясь вниз в фигуры, собравшиеся на палубе дау, их большеносые семитские лица смотрели вверх. Затем внезапно он оказался среди них, стоя с пистолетом в руке, в кепке, лихо сдвинутой набекрень — я отчетливо помню это, тот факт, что на нем была кепка, причем под углом, — и его фонарик светил туда-сюда, когда он отдавал приказы едва различимым фигурам в длинных одеждах, собравшимся вокруг него.
  
  Один из них исчез внизу. Инженер, догадался я, и Шоффель последовал за ним. Я начал спускаться по трапу, мои мысли были в смятении, я быстро спускался по нему, задаваясь вопросом, выйдет ли он в море, что он будет делать с командой, куда он направится.
  
  Я был на полпути ко дну, когда двигатель доу за моей спиной кашлянул, а затем с хрипом ожил. И в этот момент на верхней палубе вспыхнул факел. Кто-то закричал. Я помахал рукой в знак подтверждения, притворяясь, что понял и пытаюсь предотвратить побег дау. Теперь я был у подножия трапа, беспомощно стоя, задаваясь вопросом, смогу ли я доплыть до него, зная, что меня унесет, и вспоминая выражение паники на лице мужчины, то, как открылся его рот — "Ты!" - воскликнул он, проносясь мимо меня. Только человек, движимый страхом и отчаянием , мог совершить этот невероятный прыжок к мачте.
  
  И теперь — теперь я никак не мог остановить его. Я должен был отреагировать быстрее. Я должен был схватить его на сходнях, в тот момент, когда он узнал меня, когда он был сбит с толку, на секунду застыв от шока при виде меня.
  
  Прозвучал выстрел, но не сверху. Он шел от доу, его корма становилась все больше. Я не мог поверить своим глазам. Вместо того, чтобы выплескиваться из борта танкера, он падал обратно на меня. Он расчистил проход на несколько дюймов, затем большой корпус приблизился, скрежеща по решетке, медленно раздавливая ее. Лица арабов, бледные и бормочущие от гнева, уставились на меня сверху вниз. Где-то на носу, вдоль палубы дау, раздался крик— ‘Вперед! Уходи сейчас же!’ Раздался звук выстрела, очень громкий, треск пули и луч фонарика, пронзающий мрак.
  
  Шкафут был на одном уровне со мной, и я, не раздумывая, ухватился за веревку, подтянулся и перебрался через фальшборт, и когда я спрыгнул на палубу, арабская команда карабкалась через борт, падая на решетку трапа, чтобы лежать там кучей, бен Сулейман среди них, его глаза вращались в свете мощного прожектора, направленного с высоты крыла мостика, когда пули просвистели сквозь такелаж, врезались в деревянную обшивку, разбрасывая щепки.
  
  ‘Инш'Альбх!’ Я думаю, это был голос наухады, но был ли это его корабль или его собственная жизнь, которую он вверял в руки Бога, я не знаю, потому что Чоттел приближался к корме, пробираясь сквозь брызги пуль. Он отпустил носовой швартовной канат, и дау заскользило назад, его корпус заскрежетал о трап и вдоль борта судна. Затем его подняли ненадолго, все еще удерживая на кормовом швартовном канате, так что он на мгновение завис там, освещенный прожектором, пока арабы карабкались по сходням на палубу танкера. Не было никаких признаков Шоффеля. Скорчившись там, у фальшборта, у меня было смутное впечатление, что он прыгнул на ступеньки, ведущие на ют.
  
  Медленно мы начали отклоняться от борта корабля. Дау разворачивался по ветру, раскачиваясь на перекосе кормы, а затем в спешке мы снова закрыли танкер, деревянные балки на дальнем борту с грохотом ударились о стальные плиты, и удар прошел прямо сквозь меня. На палубе зажглись огни, все внезапно стало четким, мимо проплывали разбитые останки лодки дау и лица, выглядывающие с поручней высоко вверху. Садек был там. Он оттолкнул арабов в сторону и стоял во главе трапа, его бородатое лицо четко вырисовывалось в свете ламп, когда он схватил из пистолета-пулемета охранника, вставил еще одну обойму, а затем, держа пистолет близко к поясу, направил его на меня, его движения были обдуманными, выражение лица - холодным профессионалом. Я ничего не мог поделать, мне некуда было идти, дуло было направлено прямо на меня, его рука на спусковом крючке. Затем он, казалось, застыл в неподвижности, его глаза сузились, когда он увидел, кого именно собирался убить. Должно быть, так оно и было, потому что после секундного колебания он поднял ствол пистолета, намеренно отвел его от меня, целясь в корму дау, его палец сжался, дуло дернулось в такт вылетающим пулям, и отрывистый стук пуль эхом отозвался звуком, с которым они врезались в дерево, полетели щепки и закричал человек.
  
  Я думал, что Чоффел выстрелил в ответ, но это был всего лишь одиночный выстрел, за которым последовал резкий звенящий звук, когда кормовая линия разошлась. Затем мы ударились о борт танкера, корпус двигался мимо нас все быстрее и быстрее, и высокая деревянная громада юта оказалась между мной и выстрелами. Я услышал, как звук двигателя изменился, внезапно углубившись, почувствовал пульсацию винта, когда он захватил воду, и я поднялся на ноги.
  
  Теперь мы были далеко от кормы танкера и разворачивались по ветру, больше не падая назад к скалам, а медленно поворачиваясь в сторону моря, и вся огромная масса ярко освещенного танкера простиралась высоко над нами на четверти старбада. Мы поворачивали, пока надстройка не оказалась за кормой, и только тогда я услышал голос, зовущий меня по имени. Это было похоже на крик чайки в ночи, голос боли, страха и раздражения— ‘Ро-о-д-ин! Ро-о-ди-ин!’ Затем — ‘Быстрее!’
  
  Я ощупью пробрался в темноте по грудам веревок к очертаниям верхней палубы юта, нашел деревянные ступени, ведущие на нее, и вышел на вершину большого кормового замка дау, чтобы увидеть смутные очертания фигуры, распростертой поперек руля. ‘Возьми ее, парень! Вход. Видите, есть катер — надувной, но для его запуска требуется время.’ Его голос доносился медленно, полный кашля и бульканья, так что я знала, что в его горле была кровь.
  
  ‘Ты ранен’, - сказал я. Это было чертовски глупое замечание.
  
  ‘Возьми штурвал", - булькнул он, ускользая от меня в темноте и соскальзывая на палубу.
  
  Дау накренился, изогнутый нос развернулся влево, ветер поднял свернутый парус так, что он захлопал с громким треском. Я оторвал взгляд от темного силуэта, распластавшегося у моих ног, и увидел освещенный танкер с хмурыми скалами позади него, качающийся за нашей кормой. Движение ускорилось, ветер подхватил нос, и я нырнул к штурвалу, навалившись всем весом на длинный деревянный рычаг, заставляя его повернуться влево. Я почувствовал давление воды на руль, и нос медленно выровнялся и начал поворачиваться обратно по ветру.
  
  Я подождал, пока танкер окажется прямо за нашей кормой, затем я выровнял руль, удерживая дау по ветру, надеясь, что рулю ко входу. Не было никакого шанса что-либо сделать для Чоффела или даже выяснить, насколько серьезно он был ранен. Управлять дау было нелегко. Как и большинству судов с прямым килем, мне приходилось предугадывать ее движения, противодействуя каждой попытке носовой части откорректировать положение руля. Судно переваливалось и раскачивалось, как пожилая женщина, и как только на него налетал ветер, им было трудно управлять, он очень медленно реагировал, а двигатель работал с перебоями.
  
  Впереди, казалось, я ничего не мог разглядеть за форштевнем судна, огни танкера давали ровно столько света, чтобы осветить шкафут с его путаницей канатов, блоков, циновок для сна и кухонных принадлежностей, а также мачту с огромным свертком парусов, привязанным к изогнутому крылу рангоута. Все это было очень четко выделено, и подъем носа тоже. Но за этим не было ничего, только стигийская чернота.
  
  Я мог слышать, как стонет Чоффель. Однажды мне показалось, что он закричал. Но доу потребовал от меня всей концентрации, и когда я посмотрел вниз, то не смог его увидеть. Тогда я вспомнил, что он был вооружен, но дау приносил свои плоды: ветер подхватил свернутый парус, и нос отвалился. Часть паруса оторвалась, его складка вздулась темным пузырем парусины, так что я думал, что никогда не поверну нос обратно по ветру.
  
  Далеко по левому борту я мог слышать шум разбивающихся волн, мог различить только белую линию. Вырисовывались темные утесы, белая линия приближалась, шум волн становился громче. Нас высаживали на южный берег хавра — или это земля приближалась по мере того, как мы приближались ко входу? Когда штурвал был полностью перевернут, нос медленно раскачивался по ветру. Теперь я мог чувствовать это с левой стороны, мои глаза искали в темноте старб'да, уши напряглись в поисках звука прибоя. Мне следовало повнимательнее взглянуть на ту карту, там, на мостике танкера, когда у меня была такая возможность. На юте, прямо перед штурвалом, был ящик, прикрепленный к палубе, большой деревянный ящик со старомодным нактоузом с медным набалдашником в нем. Но я не хотел пользоваться своим фонариком, и в любом случае я понятия не имел, где именно был пришвартован танкер по отношению к входу, каков должен быть пеленг. Все, что я мог вспомнить, это то, что вход был узким и похожим на собачью ногу, изгибаясь влево, чтобы выйти наружу.
  
  Белая линия была уже совсем близко, скалы были видны как более темная тьма в ночи. Я взял штурвал на себя, и нос легко повернулся к старб'д. Я взглянул за корму на огни танкера. Они пересекали нашу звездную четверть, и она уже казалась совсем маленькой, красноватое свечение скал позади нее угасало. Я был вынужден отклониться от курса, но линия разбитой воды по левому борту все еще приближалась, и старб'д ничего не видел. Я услышал крик и увидел фигуру, стоящую, вцепившись в декоративный поручень возле "тандербокса" по левому борту, его рука указывала на нос. Я проверил штурвал, вглядываясь за неясный колышущийся узел паруса. Высоко над носом корабля обозначилась темная линия, очертания низких холмов, и в этот момент я услышал, как разбиваются волны, и потащил штурвал к старбаду.
  
  Ответа не последовало.
  
  Ветер усилился. Дул почти штормовой ветер, и я знал, что мы приближаемся ко входу. Но я ничего не мог поделать, длинная рукоятка штурвала была повернута, а дау не реагировала, ее голова была зажата во власти ветра, а двигатель работал с перебоями. Я с ужасом наблюдал, как неясные очертания земли впереди становились темнее и выше, а звук прибоя громче.
  
  И затем звук двигателя изменился, внезапный всплеск мощности, и носовые части начали поворачиваться. Я мельком увидел фигуру, склонившуюся или, что более вероятно, рухнувшую на какой-то контрольный стержень, вмонтированный в палубу. Но это был только проблеск, потому что мы поворачивали на левый борт и теперь были у входа, чернота суши по обе стороны, воющий ветер и волны, разбивающиеся вокруг нас.
  
  Так продолжалось пять, возможно, десять минут. Казалось, прошла целая вечность. Затем внезапно ветер стих, море приняло обычный вид, лишь изредка накатывала волна. Мы вышли из хавра. Мы вышли в Персидский залив, и доу прокладывало себе путь сквозь волны, бешено переворачиваясь, двигатель работал, и все гремело и тряслось, когда мы устремились в ночь, где больше не было видно земли, только пустота тьмы вокруг нас.
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ
  КОЛИЧЕСТВО ДЕВСТВЕННИЦ НЕОГРАНИЧЕННО
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Наступил рассвет, низко над головой плыли рваные облака и море было бугристым. Это был серый мир, видимость неохотно улучшалась, но по мере того, как становилось светлее, в облаках появлялись просветы, и проблески чистого неба приобретали зеленоватый оттенок. Дау размеренно покачивалась, когда ее нос врезался в волны, и ритм двигателя был неторопливым и размеренным. Мы были по меньшей мере в десяти милях от берега. Я мог видеть это в звездной четверти, низко к югу и западу от знакомой Группы, Две вспышки Дидамарского огня, темная линия которого становилась сухо-коричневой с восходом солнца.
  
  Мы вышли в Ормузский пролив, на главные морские пути. Совсем близко был танкер, на его дымящихся огнях все еще горел белый свет, еще один корпус был опущен, а третий поднимался за кормой. Я открыл ящик нактоуза и держал курс на полный румб к востоку от норта. Чоффел, когда я оттаскивал его от рычага управления оборотами двигателя, пробормотал что-то о том, что танкер очень быстро спускается на воду, приводимый в действие одним большим подвесным мотором. Но я подумал, что более вероятно, что они будут обыскивать прибрежную транспортную зону, между огнями Дидамар и Таваккуль , а не прямо здесь, между западным и восточным маршрутами движения танкеров.
  
  На палубе, где лежал Чоффел, потеряв сознание у штурвала, была кровь, кровь на вырезанном конце самого штурвала. Но у него не было крови там, где он лежал, сжимая рычаг управления скоростью, или поблизости от "тандербокса", где он подтянулся за поручень, чтобы предупредить меня, что мы едем к северной стороне входа. И когда я отнес его в лачугу бин Сулеймана и уложил его на циновку для сна, накрыв вонючим одеялом с затвердевшей солью, я не думал, что тогда у него шла кровь.
  
  Жаль, что Садек не убил его. Теперь все зависело от меня. Я зевнул, мои веки отяжелели, тело обвисло от усталости. Я не выспался, и первые двадцать четыре часа в море всегда казались мне немного утомительными.
  
  Я не мог просто сбросить человека за борт. Или я мог бы? Судьба отдала его в мои руки, как будто намеренно, так почему я не сделал этого — сейчас, когда я был слишком уставшим, чтобы заботиться о том, труп он или нет? Если бы я не сделал этого сейчас, если бы я позволил ему остаться там, тогда я был бы в ответе за него. Мне пришлось бы его кормить. Я должен был бы что-то сделать с его раной. Он сказал, что это было у него в животе. И мне пришлось бы привести его в порядок. Боже мой! выступая в роли медсестры и санитара в лазарете человека, который отправил Карен на верную смерть! Если это было то, что я должен был сделать, то судьба сыграла со мной злую шутку.
  
  На востоке облака становились пылающе-красными, море вспыхивало огнем, как в тот вечер в Рас-эль-Хайме. Казалось, это было очень давно. Разрыв в облаках приобрел вид открытой печи, неровные края поблескивали, как раскаленный клинкер. Я увидел геральдического льва, притаившегося в разрыве облаков. Я моргнул, и это был дракон, дышащий огнем, его чешуя была алой, а затем появилось солнце, ярко-красный шар, который медленно превратился из алого и оранжево-желтого в обжигающий блеск, который изменил море на ярко пурпурный, а волны - на сверкающее золото. Внезапно стало жарко, солнце разогнало облака, огненно-коричневая полоса полуострова Мусандам затерялась в дымке.
  
  Как далеко до Кишама, большого острова на северной стороне пролива? Я не мог вспомнить. И там был Ларак, и внутри самого этого Ормуза, оба они были гораздо меньшими островами. Я стоял, опираясь на штурвал, раскачиваясь вместе с ним, пытаясь вспомнить карту, мои глаза были опущены, полузакрыты от яркого света. Конечно, я был достаточно далеко от берега? Почему бы не повернуть сейчас, направиться на восток, к солнцу? Проливы были похожи на подкову, обращенную на север. Пока я держался середины, держась подальше от всех кораблей, островов и рифов Рас Мусандама, следуя изгибу иранского побережья, не было никаких причин, по которым дау должно было привлекать внимание морских или воздушных патрулей с обеих сторон, и, по оценкам, со скоростью от шести до восьми узлов мы должны достичь границы между Ираном и Пакистаном примерно завтра ночью. Гвадар. Если бы я мог бросить якорь у Гвадара. Необходимо проверить топливо. Я не знал, хватит ли у нас сил, чтобы добраться до Гвадара. Но это было ближайшее место, откуда было воздушное сообщение с Карачи. Два дня до Гвадара. И если бы у нас не хватало топлива, тогда мне пришлось бы вести "скотину". Сквозь прищуренные глаза я уставился на огромный изогнутый лонжерон с выбеленный солнцем, сильно залатанный парус обвился вокруг него. Моя голова кивнула, и я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, мог ли один человек справиться с этим в одиночку. Но мой разум уплыл, отбросив любую мысль о том, как это можно сделать, не в состоянии сосредоточиться. Я тоже думал о Халсе и Садеке — Болдуике. Калейдоскоп лиц и этот маленький рыжеволосый житель Глазго. Садек распыляет пули. Стоящий во главе трапа, настоящий профессионал, убийца. Я не мог вспомнить выражение его лица, только тот факт, что он собирался зарубить меня и не сделал этого. Я обязан тебе жизнью, сказал он, и теперь я не мог вспомнить выражение его лица. Даже когда он поднял ствол и выстрелил в Чоффела. Ненависть, удовольствие, гнев — что, черт возьми, он чувствовал, когда пули врезались в ют?
  
  Наступает момент, когда усталость настолько овладевает телом, что единственной альтернативой сну становится какая-либо форма физической активности. Когда я открыл глаза и увидел, что позади меня сияет солнце, а доу катится почти бортом к волнам, я понял, что этот момент настал. Солнце было уже выше, время 08.23, и большой полностью загруженный танкер разгонял огромную носовую волну всего в миле от нас. Я задавался вопросом, как долго я мечтал за штурвалом дау, направлявшегося на запад, в Персидский залив. Не то чтобы это имело большое значение, без карты и с самым смутным представлением о том, где мы находимся. Я потянул румпель на себя, заставляя носовую часть штопором рассекать волны, пока компас не показал, что мы направляемся к востоку от норта. На палубе рядом с рычагом управления двигателем был установлен ржавый железный рычаг переключения передач, и после того, как я сбросил газ, я перевел рычаг в нейтральное положение. Отрезки потертого каната, продетые в отверстия, вырезанные в фальшборте по обе стороны от рычага румпеля, позволили мне закрепить штурвал так, чтобы мы лежали носом на восток, к Ормузскому проливу.
  
  Затем я направился на нос, к шкафуту судна, пробежав взглядом по свернутому парусу, когда облегчался с подветренной стороны. Затем я обошел корабль, проверяя снаряжение. Это было то, что мне пришлось бы сделать рано или поздно, но, делая это тогда, я знал, что это было действие по перемещению, оттягивающее момент, когда мне пришлось бы спуститься в темную дыру убежища под ютом и разобраться с Чоффелем.
  
  Дау сильно качало. Не имея груза, который мог бы ее удержать, она поднималась высоко из воды, слегка накренившись на звездолет из-за ветра и совершая непредсказуемые движения, так что мне приходилось все время держаться, иначе меня швыряло через палубу. Пробираясь на корму, я чувствовал легкую тошноту, страшась мысли об этой темной дыре. Вход в него был прямо у ступенек, ведущих на ют, дверь закрывалась на большую деревянную задвижку. Я не мог вспомнить, закрывал ли я его, но, возможно, он стукнулся о рулон. Я открыл ее и вошел.
  
  Это был запах, который поразил меня. В основном это была горячая вонь дизельного топлива, но за этим скрывался запах застарелого пота, рвоты и экскрементов. В кормовой части каюты в двух закрытых ставнями окнах по обе стороны от стойки руля виднелись щели света. Я уложил Шоффеля на циновку с правой стороны. Нас тогда накренило на старбак, как и сейчас, но где-то ночью или, возможно, на рассвете, когда я сбился с курса, его, должно быть, перекатило прямо через корабль, потому что я нашел его тело, ненадежно скрючившееся у левого борта. Я едва мог разглядеть это в тусклом свете из дверного проема, одеяло, в которое я его завернул, свалилось кучей у его ног, а его руки вцепились в доски палубы в попытке удержаться на ногах.
  
  Он выглядел таким безжизненным, что на мгновение я подумал, что он мертв. Я был не столько рад, сколько испытал облегчение, его заросшее щетиной лицо белело на фоне голых досок, его широко раскрытые глаза смотрели пристально, а тело беспомощно двигалось в такт внезапным колебаниям судна, барахтающегося на волне. Я начал пятиться, запах и дизельные пары были слишком сильны для меня. Шум двигателя здесь был намного громче, и хотя он работал только на холостом ходу, его звук почти заглушал стоны корабельных обшивок. Это были очень человеческие стоны, и, увидев, как голова мужчины мотнулась, когда палубу подняло волной, я испытал чувство ужаса, как будто это был призрак, пришедший преследовать меня.
  
  Внезапно я почувствовал себя очень плохо.
  
  Я повернулась, пригнув голову к дверному проему, чтобы глотнуть свежего воздуха, и в этот момент голос позади меня пробормотал: ‘Это ты, Гвин?’ Я колебался, оглядываясь назад. Дау подняло на волне, покатило к старбаку, и когда оно покатилось, его тело покатилось вместе с ним, его стон эхом перекликался со стоном бревен. ‘Вода!’ Он внезапно сел с пронзительным вздохом, который. это было похоже на подавленный крик. Одна рука была прижата к доскам, чтобы поддержать его, другая держалась за живот. Он стонал, снова требуя воды. "Где ты сейчас?" Я тебя не вижу.Его голос был сдавленным шепотом, глаза вытаращены. ‘Воды, пожалуйста’.
  
  ‘Я принесу тебе немного’. Это была соль в воздухе. Я сам хотел пить. Соль и вонь, и движение лодки.
  
  По левому борту была дверь, которую я раньше не замечал. За дверью оказался кладовой, в котором стояли банки с маслом и краской, мешки с просом, немного сушеного мяса, которое, вероятно, было козьим, финики и сушеные бананы в пластиковых пакетах, тампон и ведра, мешки с древесным углем и несколько больших пластиковых контейнеров. Эти последние были запасом воды для доу, но прежде чем я смог что-либо с этим поделать, мое тело покрылось холодным потом, и мне пришлось броситься к фальшборту starb'd.
  
  Меня очень редко тошнило в море. Ветер донес до моих ноздрей тошнотворный запах раненого, когда я перегнулся через борт, меня сухо вырвало. Было бы лучше, если бы мне было о чем рассказать. Я зачерпнул немного морской воды в одно из ведер. Мы были на краю пятна, и пахло маслом, но я умылся им лицо, а затем вернулся в эту грязную каморку магазина. На полке, которая прогнулась там, где опоры отошли от борта корабля, стояли оловянные кружки, тарелки и большие глиняные кастрюли для приготовления пищи. Я выпил сам, затем снова наполнил кружку и отнес ее Чоффелу.
  
  Он жадно пил, вода стекала по его заросшему темной щетиной подбородку, его глаза смотрели на меня отсутствующим взглядом. Только когда он выпил почти всю кружку, мне пришло в голову, что вода, вероятно, была загрязнена и ее следовало вскипятить. В Карачи все кипятили воду, и мне стало интересно, где в последний раз наполняли контейнеры. ‘Где я? Что случилось?’ Он внезапно пришел в сознание, его глаза изучали мое лицо. Его голос тоже был сильнее. ‘Здесь темно. Не могли бы вы задернуть шторы, пожалуйста.’
  
  ‘Ты на дау’, - сказал я.
  
  Корабль накренился, и он кивнул. ‘Выстрелы — Садек’. Он кивнул, снова ощупывая свой живот. ‘Теперь я вспомнил’. В этот момент он был совершенно в сознании, его глаза, широко раскрытые в полумраке, смотрели мне прямо в лицо. ‘Ты собирался убить меня, это правда?’
  
  ‘Хочешь еще немного воды?’ Спросила я его, забирая пустую кружку.
  
  Он покачал головой. ‘Ты думаешь, Садек избавил тебя от хлопот’. Он улыбнулся, но это была скорее гримаса. ‘Я наложил в штаны, не так ли? Сам себя испачкал’. И он добавил: ‘Это место воняет. Если бы у меня сейчас было что-нибудь поесть...’ Корабль накренился, и мне пришлось удерживать его. ‘Я голоден, но не могу сдержаться’. Он схватил меня за руку. ‘Это из-за моих кишок, не так ли?’
  
  Мои пальцы там, где я держала его, превратились в липкое месиво. Я потянулся за одеялом, вытирая руку о грубую ткань. Я мог бы промыть его, но если я подолью воду где-нибудь рядом с раной, она, вероятно, снова начнет кровоточить. Я начала подниматься на ноги, но его ладонь на моей руке конвульсивно сжалась. ‘Не уходи. Я хочу поговорить с тобой. Есть вещи… Сейчас, пока у меня есть силы… Видишь ли, я собирался сбежать. Я собирался в Иран, затем, возможно, пересечь афганскую границу и попасть в Россию. Но ты не можешь убежать, не так ли — ни от себя, ни от прошлого.’
  
  Его голос был низким, тон настойчивым. ‘Нет", - сказал он, сжимая меня еще крепче, когда я попыталась подняться. - Лаванду. Ты упомянул Лаванду. Мой третий корабль. Мальчик. Я был всего лишь мальчиком, и моя мать умирала, понимаете. Рак, переутомление и слишком много беспокойства. У нее была тяжелая жизнь, и не было денег. Мой отец только что умер, ты знаешь. Его легкие. Он работал в шахтах, когда был еще совсем мальчиком. Антрацитовые шахты внизу, в долинах. Он был под землей. Годы под землей. У него была великолепная грудь и мускулы, огромные мускулы. Но когда мы предавали его земле, он был довольно тщедушным маленьким парнем — не больше шести или семи стоунов.’ Его голос стал хриплым, и он сплюнул в кружку темные капли крови.
  
  ‘Лучше не говори", - сказал я.
  
  Он настойчиво покачал головой, все еще сжимая меня. ‘Я говорил — о Лаванду. Мне было двадцать два года ... и я был в отчаянии.’ Его пальцы сжались. ‘Ты знаешь, что это такое - быть в отчаянии? Я был единственным ребенком. И у нас не было родственников, понимаете. Мы были одни в мире, никого не волновало, что с ней случилось, черт возьми. Только я. Боже! Я все еще вижу, как она лежит там, бледность ее лица, худоба его, и все искажено болью.’ Его голос дрогнул, как будто он был подавлен.
  
  ‘Они знали, конечно. Они знали все о том, в каком отчаянии я был. Ей нужно лечь в клинику. Частный, вы понимаете — не дожидаясь национального здравоохранения. И я в море, неспособный убедиться, что ей уделили должное внимание. Это твой долг, сказали они. И это тоже было моим долгом. Кроме того, я любил ее. Поэтому я согласился.’
  
  Он уставился на меня, его глаза расширились, его пальцы впились в мою руку. ‘Что бы ты сделал на моем месте?" Его дыхание вырывалось быстрыми вздохами. ‘Скажи мне — просто скажи мне. Что бы ты сделал, чувак?’
  
  Я покачал головой, не желая слушать, думая о Карен, когда он сказал: ‘Судно было застраховано, не так ли? И никто не пострадал, не так ли?’ Его глаза потускнели, силы иссякли. Я разжала его пальцы, и они сжали мою руку, ощущение их холода передавало какие-то глубокие кельтские эмоции. ‘Только один раз, и все пошло не так, не так ли — люди Ллойда раскрыли то, что я сделал, и меня самого в бегах, принявшего имя другого человека. Видит Бог, я заплатил. Я платил и плачу. И мать… Я больше никогда ее не видел. Не после этого. Она умерла, и я никогда не слышал, не в течение года. Не больше года."Он снова сплюнул кровь, и я мог видеть, как его глаза смотрят на меня, ища сочувствия.
  
  Что вы делаете — что, черт возьми, вы делаете, когда такое существо умирает и ищет сочувствия? В любой момент он мог начать говорить о "Петрос Юпитер", оправдываться, просить у меня прощения, а я не знал, что я мог ему сказать. Я думал, что он умирает, понимаете — его глаза затуманились, а голос стал очень слабым.
  
  ‘Мы зря тратим топливо", - сказал я, расцепляя его пальцы со своей руки. Я думаю, он понял это, потому что не пытался остановить меня, но когда я поднялся на ноги, он что—то сказал - что-то о нефти. Я не поняла, что это было, его голос был слабым, а я сама стремилась снова выбраться на простор, испытывая облегчение от того, что меня больше не держит его рука.
  
  Набежали тучи, и ветер посвежел. Вернувшись на ют, я включил двигатель и направился на восток, в пролив. Мы были бортом к волнам, дау качало и закручивало штопором, брызги обдавали иссохшие доски ее талии, когда волны бились о ее высокий деревянный борт. Теперь я был голоден, задаваясь вопросом, как долго будет дуть сбамал. Никакой надежды на горячую еду, пока я не смогу заставить дау управлять самостоятельно, а для этого мне нужен почти полный штиль. Но, по крайней мере, в магазине были финики.
  
  Я закрепил штурвал тросами румпеля и бросился к нему, вынырнув с пригоршней как раз в тот момент, когда нос судна с резким взрывом брызг врезался в разбивающуюся вершину волны. Я вернул ее на прежний курс, заставив пережевывать свидание. Он был сухим и волокнистым, без особой сладости и настолько пропитан мелким песком, что у меня скрипели зубы. Это были худшие финики, которые я когда-либо ела, но, будучи твердыми, они помогли скоротать время и не дать мне уснуть.
  
  К полудню ветер начал ослабевать. Теперь за кормой было мертво, потому что все предутренние часы я постепенно менял курс, следуя за танкерами, когда они поворачивали на юг через последнюю часть пролива. Вскоре наша скорость была почти такой же, как у бриза, так что стало жарко и влажно, почти не хватало воздуха, очень сильно пахло дизельным топливом. Теперь все облака рассеялись, их проглотило солнце, небо было ярко-голубым, а море, сверкающее во всех направлениях, очень чистым, с таким четким горизонтом, что его можно было очертить линейкой. Вокруг было много кораблей, и я знал, что должен бодрствовать, но временами я дремал, мои мысли блуждали и возвращались к текущей работе только благодаря изменившемуся движению, когда дау менял курс.
  
  Я все еще мог видеть оманский берег, горы коричневым пятном на юго-западе. Ветер стих, и дымка постепенно уменьшала видимость, солнце палило нещадно, а доу сильно качало. Море превратилось в маслянистую зыбь, его шелковисто-радужную поверхность периодически разрывали серебряные вспышки паникующей рыбы. Жара усилила зловоние от лазарета у меня под ногами. Дважды я заставлял себя спуститься туда, но каждый раз он был без сознания. Я хотел знать, что он сказал о масле, потому что выхлопные газы были черными, а пары дизельного топлива облаком висели над ютом. Я начал прислушиваться к двигателю, слыша странные стучащие звуки, но его ритм никогда не прерывался.
  
  Вода и финики - это все, что у меня было, и, стоя там час за часом, медленно меняя курс с юга на юго-восток и глядя прищуренными глазами на поднимающийся и опускающийся в сиянии нос, мачту, раскачивающуюся на фоне голубого неба, все в движении, непрерывно и без пауз, я, казалось, не имел субстанции, существовал в оцепенении, которое совершенно увлекало меня, так что ничто не было реальным. В таком состоянии я мог бы легко выбросить его за борт. Видит Бог, там было достаточно рыбы, чтобы обглодать его в мгновение ока, а скелеты превращаются в безликие призраки, преследующие человека.
  
  Я не могу понять, почему я этого не сделал. Я был в таком состоянии утомительной нереальности, что у меня не могло быть никаких угрызений совести. Я действительно спустился туда позже, ближе к концу дневной вахты — я думаю, с уверенностью, что он был мертв, и я мог бы избавиться от источника зловония.
  
  Но он не был мертв. И он тоже не был без сознания. Он сидел, прислонившись спиной к бревнам кормы, и его глаза были широко открыты. Тогда это просто было невозможно. Я не мог поднять его и выбросить за борт, не когда его глаза вот так смотрели на меня. И как только он увидел меня, он начал говорить. Но не разумно. О вещах, которые произошли давным-давно - сражениях и поисках Бога, красивых женщинах и ужасном разрушении древних замков.
  
  Он, конечно, бредил, его разум был в трансе. И все же он, казалось, знал меня, говорил со мной. Вот что сделало это невозможным. Я набрал немного морской воды и начал мыть его. Он дрожал. Я не знаю, было ли это от холода или лихорадки. Может быть, это был страх. Может быть, он знал, и именно поэтому он говорил — вы не можете бросить человека на съедение рыбам, когда он говорит с вами о вещах личного характера и возвращает ваши мысли назад, потому что он тогда говорил о своем доме в Уэльсе, о том, как они переехали в старые оловянные холмы над местечком под названием Фермеры, о полуразрушенный длинный дом, где размещали домашний скот на первом этаже, чтобы людям было тепло в спальне наверху. Было странно слышать, как он говорит об Уэльсе, здесь, в проливе, с Аравией по одну сторону от нас, Персией - по другую. ‘Но ты ведь не знаешь о Мабиногионе сейчас, не так ли?’ - выдохнул он.
  
  Я сказал ему, что да, что я прочитал это, но он либо не услышал меня, либо не воспринял это. Его мысли были далеко, на холмах его юности. ‘ Каррег-и-Бвси, ’ пробормотал он. ‘Камень Хобгоблина. Ребенком я танцевал на нем при лунном свете, огромный кромлех на его склоне — и Черная гора, видимая за тридцать миль. Это никогда не причиняло мне никакого вреда, ’ добавил он шепотом. Затем его рука потянулась ко мне. ‘Или тогда я ошибаюсь? Был ли я проклят с того момента?’ Доу качнулось, увлекая его за собой, и он с криком схватился за животы.
  
  Я поддержал его, и он перестал кричать, хватая ртом воздух и очень крепко держась за меня. Я расстегнул ширинку его брюк и в свете моего фонарика увидел аккуратную дырочку, пробитую пулей в его белом животе. Сейчас у него не было кровотечения, и рана выглядела вполне чистой, только кожа вокруг нее была синеватой и покрыта синяками; но я не осмелился перевернуть его, чтобы посмотреть, что было с другой стороны, сзади, где она, должно быть, вышла.
  
  Я почистил его брюки, как мог, и все время, пока я это делал, он что-то бессвязно говорил о Mab-inogion, и я подумал, как странно; единственным человеком, который когда-либо говорил со мной об этом, была Карен. Она взяла его в передвижной библиотеке, специально попросив об этом. И когда она прочитала это, она настояла, чтобы я тоже прочитал это, четыре части этого, содержащие некоторые из старейших историй валлийских бардов. Странная книга, полная сражающихся мужчин, которые всегда были вдали от дома, и жен, которые отдавались любому отважному прохожему, и все, казалось, происходило трижды, все обман, вероломство, горящие надежды, которые привели к смерти. Некоторые из его одиннадцати историй имели странное сходство с жизнью племени на холмах, откуда происходили люди моей матери, — вражда, ненависть, мужество и жестокость. И этот человек говорил о стране над Лампетером, где мы с Карен провели одну ночь в убогой маленькой гостинице, где с нами почти ни слова не сказали по-английски.
  
  Это было сразу после того, как мы поженились. Я был в отпуске в Заливе и одолжил машину ее отца, чтобы съездить в национальный парк Сноудония. Не доходя до Лланвертид-Уэллса, я повернул на север, чтобы посмотреть на плотину Рандирмуин, и мы выбрались из дикой лесистой местности за ней по старой римской дороге, называвшейся Сарн Хелен. Я даже мог вспомнить тот огромный кромлех, лежащий на боку, сияющее солнце, когда мы остановили машину и вышли, чтобы постоять на вершине земного круга, в котором он лежал, и поздний весенний снег был похож на мантия над холмистыми склонами далеких гор на юге. И когда я застегивал молнию на его брюках, надеясь, что он не испортит их снова, я увидел его мысленным взором, дикого валлийского мальчишку, танцующего на том камне при полном свете луны. Демонстрация природной порочности, или он действительно был проклят? Я слишком устал, чтобы беспокоиться, слишком устал, чтобы больше слушать его бред. И зловоние осталось. Я оставил ему немного воды и фиников и вышел, обратно под жаркое солнце и блеск моря и неба.
  
  К заходу солнца море было маслянисто-спокойным, доу переваливалось на мелких волнах, лишь слегка покачиваясь. Теперь судно держало курс несколько минут кряду, так что я смог осмотреть старый ржавый дизельный двигатель в его отсеке под лазаретом. Я нашел топливный бак и кусок стального стержня, подвешенный на гвоздь в качестве щупа. Бак был заполнен едва на четверть. Это был довольно большой резервуар, но я понятия не имел, каков расход, поэтому не представлял, как далеко нас может унести четверть бака.
  
  Закат был весь пурпурный и зеленый, с облаками, нависшими над восточным краем моря. Эти тучи должны были быть над Пакистаном, и я задавался вопросом, успеем ли мы, пока стоял там, жуя финик и наблюдая, как солнце опускается за зубчатые очертания оманских гор и краски неба тускнеют. По левому борту над Ираном уже опустилась ночь. На небе появились звезды. Я выбрал планету и ориентировался на нее. Вспышки маяков и движущиеся огни проходящих судов, темная путаница волн — вскоре мне так захотелось спать, что я был не в состоянии удерживать курс более нескольких минут за раз.
  
  Ближе к полуночи нас обогнал танкер, направлявшийся из залива. Тогда я держал курс на юго-восток, теперь подальше от проливов и направлялся в Оманский залив. Танкер прошел мимо нас довольно близко, и были другие, движущиеся в сторону пролива. Однажды низко над головой пролетел самолет. Где-то около 02.00 я погрузился в глубокий сон.
  
  Меня разбудила чья-то рука на моем лице. Было холодно и липко, и я сразу поняла, что он вернулся ко мне из моря, в которое я его бросила. Нет. я этого не делал. Ты, должно быть, упал. Я мог слышать свой голос, высокий и испуганный. А потом он сказал: ‘Ты должен продолжать бодрствовать. Я не могу управлять, ты видишь. Я пытался, но не могу — это так больно.’
  
  Тогда я почувствовала его запах и поняла, что он реален, что мне это не приснилось. Я растянулась на палубе, а он склонился надо мной. ‘ И двигатель, ’ выдохнул он. ‘Это старое. Он пожирает нефть. Я слышу, как большие концы разбиваются вдребезги. Ему нужна нефть, чувак.’
  
  Там были канистры с маслом, прикрепленные проволочной петлей к одной из рам моторного отсека. Не хватало крышки заливной горловины и щупа. Я налил половину банки и надеялся на лучшее. Двигатель, безусловно, звучал тише. Вернувшись на ют, я обнаружил, что он снова рухнул на ящик нактоуза, а дау был повернут носом к полярной звезде. Танкер прошел мимо нас совсем близко, на его палубе горели огни, фигуры двигались у вышек на миделе, которые поднимали отрезки труб. Как я завидовал этим ублюдкам — каюты, в которые можно ходить, душ с пресной водой, чистая одежда и напитки, все безукоризненно и без запаха. Я не мог решить, чего мне хотелось больше всего - еды или немного ледяного пива. Наверное, из-за холодного пива. Во рту у меня пересохло от соли, в глазах засвербело от недостатка сна. Чоффель лежал неподвижно, темной грудой на палубе, и минуты проходили, как часы.
  
  Странно, как близость меняет чей-то взгляд на человека, фамильярность способствует принятию. Я не ненавидел его сейчас. Он был там, темный комочек, свернувшийся, как зародыш, на палубе, и я приняла его, молчаливого спутника, часть корабля. Мысль о том, чтобы убить его, стала довольно отдаленной. Конечно, это было мое душевное состояние. Я больше не был рационален, мое тело выполняло движения рулевого управления совершенно автоматически, в то время как мой разум витал в трансе, возвращаясь к моей жизни, реальности и фантазии, все перемешалось, и Карен слилась с Памелой. И эта черноглазая простуженная девушка проклинала меня по-французски и плевала мне в лицо. Гвиневра. Как странно назвать девочку Гвиневрой.
  
  ‘Это моя дочь", - сказал он.
  
  Я моргнул глазами. Он сидел, уставившись на меня. ‘Дочь моя", - снова сказал он. ‘ Вы говорили о моей дочери.’ Наступило долгое молчание. Я мог видеть ее очень отчетливо, бледную чистую кожу, квадратные решительные черты лица, темные глаза и темные волосы. ‘Она пыталась остановить меня. Она не хотела, чтобы я снова выходил в море — никогда.’ Он внезапно заговорил о ней, его голос был быстрым и настойчивым. ‘У нас за домом есть несколько пещер. Champignons! Parfait pour les champignons, she said. Итак, мы выращивали грибы, и это сработало, за исключением того, что мы не могли продавать их. Не выгодно. Она сохранила бы нас. Это была ее следующая идея. Она была машинисткой. Видите ли, она прошла курсы секретарей после окончания школы. Я могу зарабатывать хорошие деньги, сказала она. Но мужчину нельзя так содержать, только не его дочь. Он не мужчина, если не может стоять на собственных ногах...’ Его голос затих, превратившись в отчаянный шепот, который был полон того, что он должен был сказать. ‘Петрос Юпитер", - выдохнул он. Всплыла рыба, круг фосфора на темной воде позади нее. ‘Она была в слезах, она была так зла. Они доберутся до тебя, сказала она. Они доберутся до тебя, я знаю, что доберутся. И я смеялся над ней. Я не верил в это. Я думал, с "Петрос Юпитер" все в порядке.’ Он поперхнулся, выплевывая что-то на палубу. ‘И теперь у меня пуля в кишках, и я, вероятно, умру. Это верно, не так ли? Ты проследишь за этим, и она скажет, что ты убил меня. Она убьет тебя, если ты позволишь мне умереть. Она такая. Она такая эмоциональная, такая собственница. Материнский инстинкт. Это очень сильно у некоторых женщин. Я помню, когда ей было около семи — понимаете, она была единственной, — и я вернулся после годичного скитания в старом ржавом ведре с во время войны Либерти называлась Сент-Олбанс, тогда она впервые начала заботиться обо мне. Нужно было кое-что починить — видите ли, она только что научилась шить — и готовить… живущие во Франции девушки начинают интересоваться кухней очень рано. Она была матерью всему, что попадалось ей на пути: раненым птицам, бездомным щенкам, ежам, даже рептилиям. Тогда это были люди и уход за больными. Она прирожденная медсестра, вот почему она работает в клинике, и красивая — как ее мать, такая красивая. Ее природа. Ты знаешь, что я имею в виду — так очень, очень красиво, так...’ Его голос прерывался, это был всхлипывающий звук.
  
  Он плакал. Я не мог в это поверить, здесь, на этом вонючем дау, лежа там с пулей в кишках, и он плакал над своей дочерью. Прекрасная природа — ад! Маленький "спитфайр".
  
  ‘Это было после "Стеллы Розы". Ты знаешь о "Стелле Розе", не так ли?’
  
  ‘Сперидион’.
  
  ‘Конечно, ты упоминал о нем". Он кивнул, легкое движение головы в темноте. Сперидиону заплатили, чтобы он сделал это, только эта штука сработала преждевременно, разнесло половину его груди. Было расследование, и когда оно закончилось, я пошел домой. Она тогда еще училась в школе, но она читала газеты. Она знала, что все это значит, и у нее не было иллюзий. Ты отмеченный человек, папа. Она никогда не называла меня папочкой, всегда папа. Это было, когда она начала брать на себя ответственность, пытаясь быть мне матерью. Дженни была совсем не такой. Дженни - так звали мою жену. Она была очень пассивным, тихим человеком, так что я не знаю, откуда это у моей дочери.’ На этом он остановился, его голос ослаб; но его глаза были открыты, он все еще был в сознании, и я спросил его об Авроре Б. ‘Вы знали, что это было Аврора Б?’
  
  Он не ответил, но я знал, что он услышал вопрос, потому что я мог видеть осознание этого в его глазах, догадался по широте их взгляда, что он знает, каким будет мой следующий вопрос. Да, он знал о команде. Он медленно кивнул. Он знал, что их держали взаперти в камере хранения с цепями. ‘Ты не мог не знать, не живя на борту, как я, больше недели’. А потом, когда они подали сигнал на главную якорную лебедку, он знал, что им придется вытаскивать заключенных из камеры с цепями, и он вышел на палубу, чтобы посмотреть, что с ними случилось. ‘Ты тоже это видел, не так ли?’ Его голос дрожал. И когда я кивнул, он сказал: ‘Вот тогда я и решил, что мне нужно уехать. Я увидел доу и понял, что это мой последний шанс. Утром он исчез бы. Именно тогда я принял решение.’ Его голос затих. ‘Всегда, прежде чем я останусь. Я никогда не верил, что это может случиться — не снова. И когда это случилось— ‘ Он покачал головой, пробормотав— ‘ Но не в этот раз. Не с простудой-
  
  такой же кровожадный ублюдок, как Садек. И там был ты. Твое появление на борту— ‘ Его голос полностью затих.
  
  ‘Там два корабля", - сказал я. - Ты знал об этом? - спросил я.
  
  Мне показалось, что он кивнул.
  
  ‘Что случилось с другим?’
  
  Он не ответил.
  
  ‘Захват Авроры Б", - сказал я, хватая его за руку и почти встряхивая. ‘Это пошло не так, не так ли? Это был первый, и все пошло не так.’
  
  Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, ничего не говоря. ‘А потом они захватили второй корабль, "Как дела, незнакомец". Ты видел ее?’
  
  ‘ Нет. ’ Он произнес это яростно, настойчивым шепотом. ‘Я ничего об этом не знаю. Совсем ничего.’
  
  "Они собираются встретиться?" Поэтому они снаряжают "Аврору Б" офицерами и готовят к выходу в море?’ Его глаза были закрыты, тело обмякло. ‘Где они собираются встретиться? Куда они собираются пролить свою нефть? Они собираются выплеснуть это на побережье Европы. Разве это не план?’ Теперь я яростно тряс его, так яростно, что он кричал от боли, как подстреленный кролик.
  
  ‘Пожалуйста, ради Бога!’ Его голос был хриплым от крови и едва слышным.
  
  - Где? - спросил я. Я кричал на него.
  
  Но он потерял сознание, бормоча что-то о спасении, чего я не поняла, его тело обмякло в тисках моей руки. Я проклинал себя за то, что был слишком груб, мужчина сейчас в коме, его тело безвольно перемещается в такт движению корабля. Тогда я вернулся к штурвалу, и хотя я звонил ему несколько раз, повторяя свои вопросы снова и снова, он так и не ответил. Я проводил время, наблюдая, как всплывают рыбы, яркие лужицы в темноте, а наш след - исчезающая полоса искрящегося блеска. Теперь мы были далеко в Оманском заливе, рыбы было больше, чем когда-либо, и фосфоресцирование моря было довольно впечатляющим. Акулы прошли под нами, оставляя за собой следы, похожие на торпеды, и косяки рыб распались, как взрывающиеся галактики. Это было фантастическое пиротехническое шоу из сверкающих белых огней, формирующихся под поверхностью моря, а затем взрывающихся, постоянно исчезающих только для того, чтобы появиться снова, внезапно осветив еще одно пятно темной воды.
  
  Наконец наступил рассвет, сереющий на востоке, по левому борту. Мой второй рассвет у руля доу, а из еды по-прежнему ничего горячего, только финики и некипяченая вода. Это произошло быстро, волшебный всплеск неистового цвета, вспыхнувший пламенем над горизонтом, а затем солнце, похожее на огромное изогнутое малиновое колесо, показало свой раскаленный железный обод и быстро поднялось, видимое движение.
  
  Я расстался с танкерами в начале утренней вахты, держа курс чуть юго-восточнее, чтобы, как я надеялся, приблизиться к побережью в районе пакистано-иранской границы. Были моменты, когда мне казалось, что я вижу это, расплывчатое пятно, похожее на линию, проведенную коричневым карандашом по левому борту, прямо по носу от "тандербокса". Но я не мог быть уверен, мои глаза сыграли со мной злую шутку, а быстро усиливающийся жар солнца вытягивал влагу из моря, атмосфера сгущалась, превращаясь в молочную дымку. Еще восемнадцать часов! Я спустился вниз и затопил топливный бак. Он был почти пуст. Пятна засохшей крови покрывали палубу юта.
  
  Глаза Чоффела были закрыты, голова безвольно свесилась. Черты его лица, все его тело, казалось, съежились за ночь, так что он был похож на восковую куклу, свернувшуюся калачиком у нактоуза.
  
  Я закрепил штурвал и поднялся в "тандербокс", чтобы присесть там на корточки, свесив зад над перекладиной и обнаженный для волн, моя голова высунулась над деревянным ограждением, глядя на дау, раненого человека и пенящуюся мимо воду. После этого я разделся и окатил себя ведрами морской воды. А потом я отнес его обратно в лазарет.
  
  Было слишком жарко для раненого человека на палубе. В любом случае, это то, что я говорила себе, но правда была в том, что я не могла выносить его там. Он начал бормотать себе под нос. Дженни! Он продолжал говорить "Дженни", поэтому я знал, что он обращается к своей жене. Я не хотел знать интимных подробностей их совместной жизни. Я не хотел сближаться с ним из-за знания о его собственном личном аде. Дженни, о, моя дорогая, я не могу помочь. Он поперхнулся словами. Мне больше нечего тебе дать. А потом он прошептал: "Опять желудок, да?" Он сказал, что принесет еще таблеток. Он кивнул, играя роль. Да, доктор скоро приедет, дорогая. Он будет здесь с минуты на минуту. Его глаза были закрыты, голос совершенно ясный, дрожащий от интенсивности воспоминаний. Доктор! Его глаза внезапно открылись, уставившись на меня, но невидяще. Ты привел их? Из-за боли. Это в животе… Я быстро опустил его на землю и убежал, обратно к солнечному свету и здравомыслию рулевого.
  
  Несколько минут спустя двигатель издал первый пробный кашель. Я подумал, что, возможно, ошибся, потому что он продолжал, как и прежде, выдавать полную мощность. Но он снова кашлянул, останавливаясь, затем набирая обороты. Он усилился при наклоне носовой части, так что я знал, что теперь это зависит от того, что последние остатки топлива переливаются туда-сюда на дне бака. Я полагаю, мы преодолели еще две или три мили при все более неравномерной мощности, затем внезапно все стихло, слышался только плеск и бульканье воды у борта корабля. Двигатель окончательно заглох, румпель провис, когда мы сбились с пути.
  
  Воздух был тяжелым и очень неподвижным, лишь случайные кошачьи лапы нарушали маслянистое спокойствие, которое простиралось во все стороны, пока не терялось в белом сиянии знойной дымки. Внезапный шепот брызг до старб'да, и вся поверхность моря взлетела, тысяча маленьких серебристых искорок рассекла поверхность, а за косяком дюжина королевских макрелей выгнула свои прыгающие тела в погоне, разбрасывая призмы радужных цветов в брызгах мириадов капель. Снова и снова они прыгали, косяки проносились перед ними в панике сверкающего серебра; затем внезапно все закончилось, маслянистая поверхность моря снова была нетронутой, такой нетронутой, какой ненасытная демонстрация сурового мира рыб внизу, возможно, никогда и не была.
  
  Было очень влажно, не по сезону, поскольку все еще продолжался период северо-восточного муссона, и теперь, когда мы были в Аравийском море, мы должны были воспользоваться хотя бы бризом с того направления. Течение, которое было против часовой стрелки в течение следующего месяца, будет иметь западный уклон и, таким образом, будет против нас. Я потратил больше часа и всю свою энергию на разворачивание и установку тяжелого латинского паруса. Для этого мне пришлось поднять перекладину мясницким ножом из магазина и перерезать веревочные стяжки. Остальное было относительно простым, просто требовало тяжелой работы, используя блок и снасти, уже прикрепленные к рангоуту, и еще один, который выполнял роль полотнища для паруса. При таком слабом ветре он нависал надо мной складками, хлопая в такт медленному движению корабля. Но это обеспечило некоторую тень на палубе, и в одно мгновение я был втиснут в шпигаты и крепко спал.
  
  Я проснулся от шума воды, проносящейся мимо, открыл глаза и увидел большой изогнутый парус, раздутый и наполненный ветром. Даже пока я смотрел, он начал дрожать. Я вскочил на ноги, окончательно проснувшись, и нырнул по ступенькам к румпелю, переворачивая его как раз вовремя, чтобы не быть застигнутым врасплох. Ветер был северо-западный, силой около 3, все еще в квартале шамал, так что я мог только прокладывать курс. Теперь берег был отчетливо виден. Дымка рассеялась, день был ярким и ясным, море искрилось, и солнце стояло почти над головой. Я взглянул на свои часы. Было 13.05. Я не мог в это поверить. Я проспал что-то около четырех часов.
  
  Мы делали, я полагаю, около трех узлов, и к вечеру иранское побережье исчезло из виду. И поскольку слышимость все еще была хорошей, я подумал, что, вероятно, я был напротив залива Гвадар, который находится на границе между Пакистаном и Ираном. Это глубокий залив с солончаками и руслом реки, впадающей в него из Белуджистана. Визуализируя карту, которую я так часто раскладывал перед собой на столе с картами, я подсчитал, что мы были менее чем в сорока милях от Гвадара.
  
  Теперь нет судов, указывающих путь, море пусто до горизонта, за исключением одного раза, когда кашалота сдуло примерно в полумиле от нас, и вскоре после этого он вылетел вертикально из воды, как какая-то огромная ракета подводной лодки, подпрыгнув так высоко, что я мог видеть только кончики его хвоста, прежде чем он с гигантским всплеском рухнул обратно в море. На закате мне показалось, что я могу разглядеть линию утесов низко по левому борту. Они были ослепительной белизны, вырезанные ветром в виде фантастических башен и минаретов, так что это было похоже на искаженный миражом вид какого-то невероятного хрустального города. Это было макранское побережье Белуджистана?
  
  Наступила ночь, а я все еще стоял у руля, ветер отступал и крепчал, дау несся со скоростью шесть узлов или больше. Внезапно стало темно. Тогда мне пришлось начать думать о том, что я собираюсь делать, как я собираюсь добраться с дау до берега. Я имел лишь приблизительное представление о том, как далеко я продвинулся, но с такой скоростью, когда ветер все еще отступал и свежел, а на дау не было груза, казалось, что я мог бы быть у Гвадара около часа или двух ночи — при условии, конечно, что исчезновение берега в конце днем действительно были залив и речные отмели, которые отмечали границу. Я задавался вопросом, как далеко я смогу увидеть Гвадар ночью. При дневном свете это было видно на многие мили - огромная 500-футовая масса твердой скалы, торчащая из моря, как остров. На самом деле это был полуостров, по форме напоминающий акулу-молот, нос которой направлен на юг, а тело представляет собой узкую песчаную косу, порт Гвадар обращен в обе стороны, на восток и запад, так что в любой муссон была безопасная якорная стоянка — при условии, что судно сможет преодолеть скалы широкой части полуострова.
  
  Годы, проведенные в море, подсказали мне, что разумнее всего было бы спустить большой боковой парус и позволить дау дрейфовать всю ночь, снова поднимаясь на рассвете, когда я смогу разглядеть, где нахожусь. Но что, если бы ветер продолжал усиливаться? Что, если я не смогу поднять эту чертову штуковину? Увидев его там, выпуклым на фоне звезд, я понял, что нужно несколько человек на снастях, чтобы быть уверенным в том, что удастся обуздать мощь этого паруса. И я устал. Боже! Я устал.
  
  Благоразумие не может соперничать с апатичным желанием оставить все как есть, и поэтому я погрузился в ночь, полагаясь на то, что смогу включить автоматический свет на вершине мыса, игнорируя мучительное сомнение в моем разуме, которое говорило, что он, вероятно, вышел из строя. Если бы я не был таким уставшим; если бы у меня не было срочной необходимости связаться с властями и сообщить миру о Полярном Сиянии Б; если бы ветер только стих — по крайней мере, не задул так сильно на юг, где его не должно было быть в это время года; если бы свет работал, или я был бы в безопасности. принимая во внимание, что при юго-западном ветре течение может измениться на береговое… Если— если — если! Катастрофы полны "если", а я был опытным палубным офицером с сертификатом капитана — я должен был знать, даже если я не был моряком. Море никогда не прощает ошибок в суждениях, и это была ошибка из-за усталости. Я так чертовски устал, и этот грубый парус, развернутый брюхом влево, как черное крыло летучей мыши на фоне звезд.
  
  Это накатило на меня, когда я был в полусне, рев разбивающихся волн и темнота, нависшая над носом, заслоняющая звезды. В одно мгновение я полностью проснулся, мое сердце колотилось где-то во рту, а адреналин лился рекой, когда я потянул за трос румпеля, перетаскивая тяжелую рулевую перекладину влево. Медленно, очень медленно дау повернул свой высокий нос по ветру. Я думал, что она никогда не доберется, что она упадет и понесется по ветру на утесы, но она, наконец, поднялась навстречу ветру и там повисла. Она не стала бы переходить через это на другой галс. И если это так, то я понял, что латинская оснастка требовала, чтобы весь лонжерон был поднят вертикально и закреплен человеком вокруг мачты. Невыполнимая задача для одного человека при ветре, дующем 5 или 6.
  
  Я двигался недостаточно быстро. Теперь я это вижу. Я должен был закрепить штурвал и натянуть парусину, пока парус не будет спущен и натянут настолько туго, насколько это возможно. Но даже тогда я не уверен, что она довела бы дело до конца. Не с одним парусом, и в любом случае я не мог быть в двух местах одновременно. Ветер у самого берега был таким сильным, что все, что я мог сделать, это управлять рулем, и когда судно не шло по ветру, я просто оставался там, в моих мыслях не было ничего, парус трепало гигантскими хлопками, море и волны вносили свой вклад в шумовую неразбериху, а дау , захваченное врасплох, двигалось кормой к прибою, разбивающемуся о фосфоресцирующую пену света.
  
  И пока я сидел там на корточках, держась за румпель, который и без того был сильно опрокинут, я с ужасом наблюдал, как нос судна отклонился влево, левый борт наполнился грохотом, подобным раскату грома, и дау перевернулось, практически боком войдя в водоворот разбитой воды, а скалы надо мной вырисовывались все выше и выше, половина звезд на небе погасла, и движение палубы подо мной внезапно стало очень диким.
  
  Мы нанесли удар в 27.02.1. Я знаю это, потому что я посмотрел на свои часы, действие было полностью автоматическим, как будто я был в рулевой рубке настоящего корабля с приборами для проверки и журналом для заполнения. Мы налетели на скалу, а не на утесы. Скалы, которые я мог смутно видеть, черной массой нависали над белыми водами. Раздался глухой удар и раздирающий звук ломающихся досок, и мы повисли там в вихре разбитых волн, брызги обдавали нас, а доу билось и разрывало на куски.
  
  Я понятия не имел, где нахожусь, был ли это полуостров Гвадар, на который мы наткнулись, или какая-то другая часть побережья. И я ничего не мог поделать. Я был совершенно беспомощен, ошеломленно наблюдая, как нос судна отклонился влево, все происходило в замедленном темпе и с ужасающей неизбежностью, бревна раскалывались в середине судна, дыра в палубе открывалась и неуклонно расширялась, поскольку судно буквально разрывалось на части. Годы пренебрежения и палящей жары сделали доски и шпангоуты ее корпуса слишком хрупкими, чтобы выдержать удары, и она сдалась без малейшего намека на борьбу, грот-мачта рухнула, огромный парус, подобный крылатому знамени, унесся прочь, чтобы утонуть в кипящем море. Затем передняя половина доу полностью оторвалась. Только что это было там, часть корабля, а в следующий момент его уносило в небытие, как кусок плавника. На мгновение я все еще мог видеть это, темный силуэт на фоне белой от волн воды, а затем внезапно это исчезло.
  
  Я услышал крик и, посмотрев вниз с юта, увидел тело Чоффеля, выброшенное волной из лазарета и барахтающееся в том немногом, что осталось от шкафута. У меня был включен фонарик, и в его свете я увидел его белое лицо с открытым в каком-то нечленораздельном крике ртом, волосы прилипли ко лбу, а рука поднялась, когда его накрыла волна. Я помню, как подумал тогда, что море делает мою работу за меня, следующая волна обрушивается на него и уносит его прочь, и та же волна поднимает сломанную корму, наклоняя ее вперед и меня вместе с ней. Когда мы ударились о скалу, раздался треск, бизань упала совсем рядом со мной, а остатки доу, при этом я цеплялся за деревянную балюстраду на носовой оконечности юта, унесло течением в волну разбитой воды прямо под утесом.
  
  Тогда не было никаких признаков Шоффеля. Он ушел. И я был по пояс в воде, палуба бешено вращалась, проседая подо мной, придавленная двигателем, а затем волна обрушилась на меня, прямо над моей головой, и мой рот внезапно наполнился водой, наступила темнота. На мгновение я перестал сопротивляться. Своего рода фатализм взял верх, настроение инш'Аллах, что это была воля Божья. Чоффел ушел, и на этом все закончилось. Я сделал то, что намеревался сделать, и я не сопротивлялся. Но затем внезапно до меня дошло, что это вовсе не конец, и когда я погрузился в плеск волн и тихое удушье, Карен, казалось, звала меня. Не песня сирены, а плач по всем жизням, которые будут уничтожены Садеком или извращенным разумом Халса, когда эти два танкера выпустят свою нефть на берега Европы. Тогда я боролся. Я начал бороться, молотя по поглощающему морю, заставляя себя вернуться к бьющейся, бурлящей белизне поверхности, глотая воздух и отчаянно пытаясь плыть.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Солнце прожигало дыры в моей голове, мои веки окрасились кровью, и меня рвало соленой водой. Я мог слышать мягкий удар и. всасывание волн. Я перевернулся, мой рот открыт, и из него текут слюни, горло болит от соли, пальцы впиваются в песок. Тихий голос звал, высокий писклявый голос звал меня на урду — Проснись, сахиб. Ты просыпаешься, пожалуйста. И чьи-то руки легли мне на плечи, нежно встряхивая меня.
  
  Я открыл глаза. Их было двое, два маленьких мальчика, полуголых, с которых капала вода, они хватались за свои промокшие набедренные повязки, их глаза округлились от шока, вызванного тем, что они нашли меня, их тела были коричневыми от солнца и соли. Позади них на песок была вытащена лодка, маленькая открытая лодка, дерево которой выгорело на солнце до блекло-серого цвета, а корпус почернел от битума. Я медленно приподнялся, прищурив глаза от блеска песка. Ветер стих, море было спокойным и синим, с искрящимися волнами, лениво набегающими на отлогий берег. Слева, за лодкой, очень белое здание раскинулось корпусом вниз среди дюн. За дюнами я мог видеть коричневые верхушки домов из сырцового кирпича и вдалеке смутные очертания мыса. Два мула паслись на редкой траве дюн позади меня. - Как называется эта деревня? - спросил я. Я спросил.
  
  Маленькие темные лица непонимающе уставились на меня. Я указал на белое здание и крыши за ним. Как тебязовут? Ты говоришь мне название деревни.’ Они смущенно рассмеялись. Затем я перешел на урду, говоря медленно, поскольку они были белуджи, и я знал, что мой акцент покажется им непривычным.
  
  ‘Береговая охрана", - сказали они, говоря почти в унисон. ‘Береговая охрана Гвадара’.
  
  Гвадар! Я сидел, обхватив голову руками, чувствуя себя опустошенным. Итак, я сделал это. И теперь предстояла новая битва. Я должен был объясниться — по телефону в Карачи - поговорить с официальными лицами, с агентом Ллойда, со всеми людьми, которых нужно было предупредить. И я устал, так смертельно устал. Истощено было не только мое тело — это был мой мозг, мой разум, моя воля. Смутно я помнил, как плыл подальше от места крушения, цепляясь за кусок сломанной обшивки доу, и волны, захлестывающие меня, укачивающие в забвение от полного изнеможения. Кусок дерева, часть мачты, судя по виду, лежал, наполовину погруженный в воду, немного дальше по темному песку, мягко покачиваясь взад и вперед под ударами разбивающихся небольших волн.
  
  Появился мужчина, бородатое, морщинистое лицо под лохмотьями тюрбана смотрело на меня сверху вниз. Он разговаривал с мальчиками быстрым высоким голосом, но слов я не мог разобрать, и они отвечали ему, возбужденно показывая на море. Наконец они убежали, и старик сказал: ‘Я посылаю их за Хавилдаром’.
  
  Он знал, что ночью потерпело крушение доу, потому что его обломки вынесло на берег. Он спросил меня, чье это судно, откуда оно взялось, сколько еще человек было на борту — все вопросы, которые, я знал, будут повторяться снова и снова. Я покачал головой, притворяясь, что не понимаю. Если бы я сказал, что я был один, они бы мне не поверили. А если бы я рассказал им о Чоффеле… Я подумал о том, как это было бы, пытаться объяснить деревенскому старосте или даже какому-нибудь тупому солдату береговой охраны об "Авроре Б", о том, как мы захватили доу, освободив его под градом пуль… Как они вообще могли принять подобную историю? Они бы подумали, что я сумасшедший.
  
  Должно быть, тогда я потерял сознание или заснул, потому что следующее, что я помнил, - колесо "Лендровера" было совсем рядом с моей головой, и раздавались голоса. Солнце припекало, и моя одежда, теперь сухая, стала жесткой от соли. Они подняли меня и посадили на заднее сиденье, солдат сидел, обняв меня одной рукой, чтобы я не свалился с сиденья, пока мы тряслись вдоль берега к зданию штаба, которое представляло собой квадратную белую башню с видом на море. Мне дали чашку сладкого черного кофе в кабинете адъютанта, в окружении трех или четырех офицеров, все с любопытством смотрели на меня. Большую часть вопросов задавал адъютант, и когда я объяснил обстоятельства все более скептически настроенной группе темнокожих лиц, меня провели к полковнику, крупному, впечатляющему мужчине с аккуратными усиками и взрывным голосом. Через открытый квадрат окна я обнаружил, что смотрю на коричневые скалы полуострова Гвадар. Мне дали еще одну чашку кофе, и мне пришлось повторить всю историю для него.
  
  Я не знаю, поверил он мне или нет. Несмотря на кофе, я был в полусне, не особо заботясь в любом случае. Я говорил им правду. Было бы слишком сложно рассказать им что-нибудь еще. Но я мало что сказал о Чоффеле, только то, что в него стреляли, когда мы пытались спастись на дау. Казалось, никто не беспокоился о нем. Его тело не было найдено, а без тела их это не интересовало.
  
  Полковник задал мне ряд вопросов, в основном о национальности людей на танкере и о том, куда, как я думал, они его везут. Наконец он взял свою шляпу и свою щегольскую трость и вызвал свою машину. ‘Следуйте за мной, пожалуйста", - сказал он и вывел меня на аккуратно выбеленный передний двор. ‘Теперь я должен отвести вас к помощнику комиссара, который сочтет это трудной проблемой, поскольку вы оказались у него на коленях, понимаете, без паспорта, без удостоверения личности и с самой необычной историей. Это отсутствие индивидуальности, с которым ему будет сложнее всего. Вы говорите, что были офицером корабля в Карачи. Ты знаешь кого-нибудь в Карачи? Кто-нибудь скажет, кто ты?’
  
  Я сказал ему, что было много людей, которые знали меня — портовые чиновники, судоходные агенты, некоторые из тех, кто работал в клубе "Синд" и на стойке регистрации отеля "Метрополь". Также личные друзья. Он кивнул, выбивая тростью татуировку на колене, пока ждал свою машину. ‘Возможно, это поможет’.
  
  Прибыла машина, на капоте развевался флаг береговой охраны, и когда мы выезжали с территории комплекса, он указал на длинное бунгало с верандой в здании сразу за участком песка, выложенного глинобитными кирпичами, выпекающимися на солнце: "Потом, если вам нужна больница, она там’.
  
  ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня с сомнением. ‘Мы позвали доктора, чтобы он осмотрел тебя. Я не хочу, чтобы ты умирал со мной, когда у тебя есть такая интересная история, которую ты можешь рассказать.’
  
  Мы проехали мимо одного из тех ослепительно ярких грузовиков, сплошь покрытых мишурой и витиеватыми росписями, похожих на искусно украшенную коробку из-под шоколада; убедительное доказательство блуждающему туману моего разума, что я действительно был в Пакистане. От мелкого песка и облака пыли мы перешли к асфальту. Проблески моря, длинные черные рыбацкие лодки, стоящие на якоре, их изогнутые мачты, танцующие на солнце — это была восточная сторона полуострова Гвадар, море все еще немного бурное, берег белый от прибоя. Повсюду был песок, солнце слепило глаза.
  
  ‘У нас есть опреснительная установка, хорошая морская вода, все на солнечной энергии’. Голос полковника был где-то далеко, фуражка водителя, сидевшая на его круглой черной голове, становилась размытой и неразличимой на фоне движущейся ткани открытых базарных киосков и зданий из сырцового кирпича. ‘Теперь мы видим Ахмада Али Ризиви’. Машина остановилась, полковник выходил. ‘Это то, что вы называете ратушей. Это дом помощника окружного комиссара.’
  
  Мы были на маленьком пыльном открытом пространстве, что-то вроде площади. В дверях сидел уборщик в длинных одеждах. Я смутно осознавал присутствие людей, когда следовал за полковником вверх по ступенькам в темный интерьер. Клерк сидел на высоком табурете за старомодным письменным столом, другой провел нас во внутренний кабинет, где из-за простого деревянного стола, который мог быть столом, поднялся мужчина. Он указал нам на поспешно расставленные стулья. Было прохладнее, и на стенах висели карты в рамках и тексты — тексты из Корана, как я предположил. И неизбежный образ Джинны — Куэйд-и-Азам, человека, который вывел Пакистан из состава Империи, из Индии, к независимости и разделу. Картинки приходили и уходили, голоса превратились в мрачный шепот, когда горячая волна усталости накрыла меня, моя голова кивнула.
  
  Принесли кофе, неизбежный кофе, полковник пожимает мне руку, помощник окружного комиссара указывает на чашку, холодная улыбка гостеприимства. Он хотел, чтобы я рассказал это снова, всю историю. - С самого начала, пожалуйста. - В его темных глазах не было теплоты. Его не волновало, что я была измотана. Он думал обо мне только как о проблеме, выброшенной морем на его территорию, как о выжившем после кораблекрушения человеке с невероятной историей, которая должна была доставить ему много неприятностей. Там был клерк, который делал заметки.
  
  ‘Он - Повелитель дня", - сказал полковник, кивая Ризиви и улыбаясь. ‘Он здесь Хозяин. Если он говорит "долой голову", значит, так тому и быть. ’ Он сказал это в шутку, но улыбка не коснулась его глаз. Это было предупреждение. Кто был Повелителем Ночи, размышляла я, пока пила горячий сладкий кофе, пытаясь привести в порядок свои мысли, чтобы в том, что я должна была ему сказать, была какая-то связность.
  
  У меня сохранилось лишь самое смутное воспоминание о том, что я сказал, или о вопросах, которые он задавал. После этого последовала долгая пауза, пока он и полковник обсуждали это. Они, казалось, не осознавали, что я понимаю урду, хотя это вряд ли имело какое-либо значение, поскольку мне было все равно, верят ли они мне или что они решили со мной сделать, мои глаза закрывались, мой разум погружался в сон. Но не раньше, чем у меня сложилось впечатление, что они оба согласились по крайней мере в одном — передать проблему вышестоящему руководству как можно скорее. Люди приходили и уходили. Полковник на какое-то время остался со мной наедине. "Мистер Ризиви организует для вас авиаперелет на следующий рейс’. Помощник окружного комиссара вернулся. Он говорил с Кветтой по радио: ‘Ты отправляешься в Карачи сегодня днем. Мы уже консультируемся с Оманом, чтобы узнать, правдива ли ваша история.’
  
  Тогда я должен был подчеркнуть, что "Аврора Б", вероятно, отплыла бы к тому времени, когда были приняты меры для разведывательного полета над кбауром, но мой разум был полностью сосредоточен на том факте, что меня доставляют самолетом в Карачи. Ничто другое не имело значения. Мы снова были в машине, и несколько минут спустя полковник и его водитель тащили меня по веранде, заполненной больными и их родственниками, в кабинет, где перегруженный работой врач в белом халате осматривал мужчину, грудь которого была покрыта кожными язвами. Он оттолкнул его, когда мы вошли, глядя на меня через очки с толстыми линзами. ‘Вы тот, кто выжил на потерпевшем крушение дау?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Они ни о чем другом не говорят’. Он мотнул головой в сторону переполненной веранды. ‘Все, кого я вижу сегодня. Видите ли, у всех них есть теория о том, как это произошло. Как это произошло? Ты скажи мне. ’ Он приподнял мои веки темным большим пальцем, карие глаза пристально вглядывались в меня. ‘Они говорят, что наукбады нет, только одинокий англичанин. Это ты, да?’
  
  Я кивнула, чувствуя, как его руки пробегают по моему телу. ‘Переломов нет. Несколько синяков, ничего больше.’ Он расстегнул мою рубашку, приставил к ушам стетоскоп, его голос продолжал звучать. Наконец он отступил, сказав мне, что со мной все в порядке, кроме недостатка сна и нервного истощения. Он дал мне несколько таблеток и заставил принять одну из них со стаканом воды прямо там, в душных пределах его маленькой приемной. После этого я вообще ничего не помню, пока не оказался в "Лендровере", который везли на аэродром, дул ветер и пыль, местность была плоской, пустынная с пассажирами и официальными лицами, стоящими под ярким солнцем, багаж лежал вокруг них на земле.
  
  Самолет приземлился, "Фоккер Френджи", яркий, как стрекоза, на фоне ярко-синего неба, покрытое гравием летное поле подняло длинные полосы пыли, когда его колеса коснулись земли. Адъютант сам проводил меня в самолет и оставался рядом с ним, пока дверь фюзеляжа не была окончательно закрыта. Мы взлетели, и из моего окна мне был хорошо виден Гвадар, когда мы набирали высоту и заходили на вираж, полуостров с молотообразной вершиной, с участком воды и зелеными деревьями, похожими на оазис, на одном из углов его бесплодной вершины, а под ним, на песке, поблескивающий стеклом квадрат опреснительная установка, затем город, аккуратные акры коричневого цвета, белые здания береговой охраны и море по обе стороны с рыбацкими лодками, стоящими у берега или вытащенными на песок. И на фоне всего этого я внезапно увидел лицо Чоффела, его широко открытый рот, черные волосы, прилипшие к его белому лбу, и его поднятую руку, когда он скрылся из виду под накатом волны. Где-то там, внизу, его тело плавало в синем море, бледные кости скелета начали проступать, когда рыба обглодала его дочиста.
  
  Я помню, как думал о глазах и о том, что я должен был что-то сделать, чтобы помочь ему. Черты его лица были такими ужасающе яркими, когда я смотрела в окно на линию побережья, простиравшуюся далеко внизу.
  
  И затем колеса коснулись земли, и я открыл глаза, чтобы обнаружить, что мы приземлились в Карачи. Один из пилотов вышел на корму с летной палубы, настаивая, чтобы никто не двигался, пока я не выйду из самолета. Там меня ждала машина и несколько человек, в том числе Питер Браун, агент Ллойда. Никакой таможни, никакой иммиграции. Мы выехали прямо через неопрятную толпу в широких рубашках, которая толпилась у входа в аэропорт, на переполненную дорогу Хайдарабад-Карачи, и сразу же начались вопросы. Садек — я имел в виду человека по имени Садек. Кем он был? Как он выглядел? Но они уже знали. Они получили его описание от морского суперинтенданта нефтяной компании в Дубае. Они кивнули, оба, проверяя документы, извлеченные из цветного кожаного портфеля с дешевой металлической застежкой. Питер Браун сидел впереди с водителем, как всегда аккуратно одетый в тропический костюм, его седеющие волосы и несколько патрицианские черты лица придавали ему вид отличия. Он был сдержанным человеком с почти судейскими манерами. Вопросы задавали двое других, сидевших по обе стороны от меня на заднем сиденье. Тот, что поменьше ростом, был синдхи, черты его лица были мягче, темные глаза светились умом. Другой был более флегматичным типом с квадратным лицом, сильно изрытым оспинами, и в слегка затемненных очках в роговой оправе. Полиция или, возможно, армия — я не был уверен. ‘У него было другое имя’.
  
  - Кто? - спросил я. Я думал о Чоффеле.
  
  ‘Этот Садек. Террорист, вы сказали.’ Невысокий мужчина просматривал стопку бумаг, лежащих на его портфеле. ‘Вот, посмотри сейчас, этот телекс. Это от мистера Перрина из офиса GODCO в Дубае." Он помахал им передо мной, держа его тонкими смуглыми пальцами, его запястье было тонким, как у девушки. ‘Он сказал — это ты, я цитирую из его телекса, который ты видишь… Он сказал, что Садек был иранским террористом, что у него было другое имя, но что он его не знал, что может быть правдой, поскольку это было несколько лет назад, во времена шахского режима.’ Он поднял глаза. ‘Теперь, когда вы встретились с ним снова, возможно, вы помните его другое имя.’ Он искоса поглядывал на меня, ожидая ответа, и было что-то в его глазах — темно-карим глазам трудно казаться холодными, но его были очень холодными, когда они смотрели на меня не мигая. ‘Пожалуйста, подумай очень тщательно’. Голос такой мягкий, английский такой совершенный, и в этих глазах я прочел угрозу от неизвестных вещей, о которых ходили слухи в отделе безопасности тюрем военного положения.
  
  ‘Касим", - сказал я, и он попросил меня произнести это слово по буквам, записав его яркой ручкой. Затем оба они стали задавать вопросы, на большинство из которых я не мог ответить, потому что не знал, какие преступления Касим совершил против шахского режима до революции Хомейни или что он делал на борту "Авроры Б" под именем Садек, почему он захватил корабль, каков был план. Я ничего не знал о нем, только его имя и тот факт, что полиция мертвого шаха назвала его террористом. Но они этого не приняли, и расспросы продолжались снова и снова. Меня допрашивали, и однажды, когда я задремал, маленький человечек ударил меня по лицу. Я слышал протест Брауна, но это ничего не меняло, вопросы продолжались и становились все более и более пытливыми. И затем, внезапно, когда мы были на окраине Карачи на двойной трассе Шахра-э-Фейсал, они остановились. ‘Сейчас мы отвезем тебя в "Метрополь", чтобы ты мог поспать. Тем временем мы попытаемся узнать еще что-нибудь об этом человеке, Чоффеле.’ Он наклонился к Питеру Брауну. ‘Пожалуйста, дайте нам знать, если у вас есть какая-либо информация об этих кораблях из Лондона’.
  
  Агент Ллойда кивнул. ‘Конечно. И вы дадите мне знать о результатах разведки оманских военно-воздушных сил.’
  
  Маленький человечек поджал губы, и улыбка получилась почти женской. ‘Тебе трудно поверить в эту историю, не так ли?’ Браун не ответил, и мужчина наклонился вперед. ‘Ты веришь ему?’ - спросил он.
  
  Браун повернулся и посмотрел на меня. Я могла видеть неуверенность в его глазах. ‘Если он не говорит правду, значит, он лжет. И в данный момент я не вижу у него никаких причин лгать.’
  
  ‘Исчез человек’. Холодные темные глаза искоса взглянули на меня. Он взял газетную вырезку из пачки бумаг. ‘Это из газеты Карачи "Рассвет", короткая заметка о танкере, взорванном у английского побережья. Оно датировано девятым января. Карен Роден. Это была твоя жена?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Здесь также говорится, что Интерпол разыскивает французского инженера Анри Шоффеля, обвиняемого в саботаже на танкере и посадке его на мель’. Снова хитрый косой взгляд. ‘Человека, который с вами на этом дау - человека, которого, по вашим словам, застрелили, когда вы спасались с "Авроры Б", — его тоже зовут Чоффел… Как его зовут по имени, это Генри?’
  
  ‘Да’. Я смотрела на него, очарованная, зная, о чем он думает, и внезапно почувствовав себя на краю пропасти.
  
  ‘И это тот же самый человек — человек, которого разыскивает Интерпол?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Один на том дау с тобой, и твоя жена взорвалась вместе с танкером, который он разбил.’ Он улыбнулся и после этого больше ничего не сказал, позволив тишине произвести свое собственное впечатление. Бездна превратилась в пустоту, мой разум завис на ее краю, потрясенный выводом, который он делал. Тот факт, что я этого не делал, не имел значения. Это было то, что я планировал сделать, причина, по которой я был на Авроре Б. И этот маленький человек в Карачи сразу это увидел. Если бы это был такой очевидный вывод… Я думал, как это будет, когда я вернусь в Великобританию, как я мог бы избежать того, чтобы люди пришли к такому же выводу.
  
  Машина замедлила ход. Теперь мы были на Клаб-роуд, подъезжая к тротуару, где широкие ступени вели к широкому портику "Метрополя". Мы вышли, и жара, пыль и шум Карачи поразили меня. Сквозь поток машин, за линией потрепанных старых машин такси, припаркованных у железной ограды напротив, я мельком увидел высокие деревья в тенистых садах клуба "Синд". Ванна и шезлонг в прохладе террасы, продолжительный напиток со льдом… ‘Приди, пожалуйста’. Крупный мужчина схватил меня за руку, разрушая воспоминания о моих днях в Драгонере, когда он почти потащил меня вверх по ступенькам в отель. Маленький человечек заговорил с администратором. Было упомянуто имя Ахмад хана и предъявлен ключ. ‘А теперь отдохните, мистер Роден’. Он передал ключ своему спутнику и пожал мне руку. ‘Мы поговорим снова, когда у меня будет больше информации. Также мы должны решить, что нам делать с тобой. ’ Он холодно улыбнулся мне, и "Метрополь" внезапно показался намного роскошнее. ‘Тем временем Маджид присмотрит за тобой’. Он кивнул в сторону своего спутника, который сейчас разговаривал с небритостью, небрежно одетым маленьким человеком, который маячил на заднем плане. "Могу я подвезти тебя?"’ спросил он агента Ллойда.
  
  Питер Браун покачал головой. ‘Сначала я прослежу, чтобы Роден устроился’.
  
  ‘Как пожелаешь’. Затем он ушел, и я с чувством облегчения смотрела, как он уходит, его стройный силуэт сменился на светло-голубой, когда яркий уличный свет высветил его светлый аккуратный костюм. ‘Что он такое — Разум?’ Я спросил.
  
  Браун пожал плечами. ‘Называет себя офицером правительственной информации’.
  
  ‘ А другой? - спросил я.
  
  ‘ Полагаю, охрана.’
  
  Мы поднялись на лифте на второй этаж, шагая по бесконечным коридорам с цементным полом, где носильщики, подметальщики и другие прихлебатели бездельничали от чрезмерной занятости. "Метрополь" занимает целый квартал, большой квадрат зданий, построенных вокруг центрального двора. Первый этаж отведен под офисы, почти над каждой комнатой висит вывеска с названиями бесчисленных малых предприятий и агентств. Я взглянул на свои часы. Он все еще продолжался, время 17.36. Мы остановились у двери, и полицейский вручил ключ небритому коротышке, который сопровождал нас. Он, в свою очередь, передал его подателю, который теперь находился рядом. Комната была большой и просторной, с потолочным вентилятором, медленно вращающимся, и открытыми окнами, выходящими на огромный внутренний двор. Прилетали коршуны, чтобы устроиться на деревьях и подоконниках, большие, похожие на стервятников птицы, серые в тенях, отбрасываемых заходящим солнцем. ‘Здесь тебе будет очень удобно’. Полицейский взмахнул руками в жесте, который включал спартанские кровати и мебель, большие шкафы и потрепанный квадрат ковра, с ноткой зависти в голосе. "Метрополь" для него, вероятно, был верхом гламура.
  
  Он обыскал ящики и шкафы, проверил ванную. Наконец он ушел, указав на небритого и сказав: ‘Хусейн присмотрит за тобой. И если есть что-то еще, что ты должен нам сказать, он знает, где меня найти.’
  
  - А есть ли он? - спросил я. - Спросил Браун, когда дверь за ним закрылась.
  
  ‘Есть ли там что?’
  
  ‘Ты должен сказать им что-нибудь еще’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘И это правда, не так ли — насчет Aurora BV
  
  Я кивнула, задаваясь вопросом, как я могла бы избавиться от него, не желая ничего, кроме как опустить голову сейчас и поспать, пока у меня была такая возможность. Это было для меня даже важнее, чем еда. Он подошел к телефону, который стоял на столике между двумя кроватями. ‘Не возражаешь, если я позвоню в офис?’ Он дал коммутатору номер, и я пошел в ванную, где водопровод был ненадежным, а темный цементный пол был мокрым от воды из протекающей трубы. Когда я закончил, я обнаружил, что небритый Хусейн устроился на стуле в маленькой прихожей, а Браун стоял у окна. "Думаю, я должен предупредить тебя, что многие люди сочтут эту твою историю довольно запутанной. Вы понимаете, что у нас нет записей о том, что танкер когда-либо был ограблен. Конечно, ни один VLCC раньше не был подключен к hi-jacket. Это обычное старомодное пиратство. И вы говорите, что это не один, а два — два танкера были взяты на абордаж и захвачены без малейшего сигнала по радио. Это почти непостижимо.’
  
  ‘Так ты мне не веришь?’
  
  Он покачал головой, расхаживая взад и вперед по изодранному куску ковра. ‘Я этого не говорил. Я просто думаю, что это то, что людям будет трудно принять. Один, возможно, но двое...
  
  ‘Первый раз все пошло не так’.
  
  ‘Так ты сказал. И вы думаете, что в радиорубку была брошена бомба, граната, что-то в этом роде?’
  
  ‘Я не знаю, что случилось", - сказала я, садясь на кровать, желая, чтобы он ушел, пока я стаскивала туфли. ‘Я рассказал вам, что я видел: радиорубка, почерневшая от огня, и дыра, проделанная в стене. Я предполагаю, что они столкнулись с сопротивлением на мостике, обнаружили, что радист собирается послать сигнал бедствия, и разобрались с ситуацией единственным известным им способом.’
  
  ‘И это случилось не в Индийском океане, а когда "Аврора Б" все еще находилась в заливе?’
  
  ‘ Да. Вероятно, когда она была в проливе.’
  
  ‘Таким образом, радиосвязь с владельцами, состоявшаяся, когда судно должно было находиться где-то у берегов Катча, была полностью ложной. Ты это хочешь сказать, не так ли? — что этого никогда не было, или, скорее, это было сделано в совершенно другой местности, и не капитан отчитывался перед владельцами, а хай-джекеры обманывали их.’ Он кивнул сам себе. ‘Гениально, и это уже делалось раньше. Но обычно с несуществующими судами или грузами, и не в таком масштабе, не с вовлеченной нефтью и большими танкерами. Мошеннические страховые претензии, теперь мы много о них знаем, у меня самого были случаи. Но всегда суда для перевозки генеральных грузов. Маленькие, обычно старые и в плохом состоянии. По крайней мере, я помню четверых, все владельцы одного судна, двое из них только что сменили владельца. Все это были махинации с грузом, основанные на поддельных документах.’ Он начал описывать хитросплетения мошенничества, коносаменты, упаковочные листы, сертификаты производителей в двух случаях, даже сертификат происхождения ЕЭС в одном случае, все поддельные.
  
  ‘Я устал", - сказал я раздраженно.
  
  Казалось, он не слышал меня, продолжая рассказывать запутанную историю о перегрузке автомобильных двигателей с небольшого грузового судна в разгар загруженности порта, когда целых восемьдесят судов стояли на якоре у Карачи в ожидании места на причале. Но затем он довольно внезапно остановился. ‘Конечно, да, я забыл — ты устал’. Он сказал это немного раздраженно. ‘Я просто пытался показать вам, что в то, что вы нам рассказали, на самом деле очень трудно поверить. Это не маленькие суда, и GODCO, безусловно, не является владельцем одного судна. Оба они, VLCC, находятся в хорошем состоянии и являются частью очень эффективно управляемого флота.’ Он смотрел в окно на сгущающиеся тени. ‘Может быть, они выбрали их по этой причине’. Он разговаривал сам с собой, не со мной. ‘Будучи судами GODCO, возможно, они думали, что их исчезновение будет принято — что-то похожее на исчезновение тех двух больших скандинавов. Они были в балласте и чистили цистерны со сварщиками на борту или что-то в этом роде. Взрывоопасная ситуация. Во всяком случае, это то, что я слышал.’
  
  ‘Это не имеет к этому никакого отношения", - сказал я. ‘Это совсем другое’.
  
  ‘Да, действительно. Совсем другой. И это не похоже на мошенничество.’ Он отвернулся от окна и уставился на меня. ‘Как ты думаешь, какова цель?’
  
  ‘Откуда, черт возьми, я знаю? Я был на борту корабля всего несколько часов.’
  
  ‘ И какова цена этого, ’ пробормотал он. ‘Им понадобились бы очень серьезные покровители, особенно для того, чтобы в кратчайшие сроки расширить операцию до второго танкера’. Он взглянул на свои часы. ‘Ты хочешь отдохнуть, а мне пора возвращаться в офис. В "Ллойде" найдутся люди, которые будут очень рады узнать, что "Аврора Б", во всяком случае, все еще на плаву. Я отправлю им телекс прямо сейчас.’
  
  ‘ Ты ведь свяжешься с "Фортрайтом", не так ли? - спросил я.
  
  Он кивнул. ‘Завтра утром в их офисе их будет ждать полный отчет об этом. После этого мистер Солтли может предпринять любые действия, которые сочтет нужным.’ Он поднял голову, глядя на меня поверх своего длинного носа. ‘Если они обнаружат этот корабль, который, как вы говорите, называется "Аврора Б", тогда возникнут всевозможные проблемы. Морское право точно не предназначено для того, чтобы справляться с такого рода вещами. И вы будете в самой гуще событий, так что многое зависит от вашего заявления.’ И он добавил: ‘С другой стороны, если судно уплыло и последующие поиски не приведут к его обнаружению...’ Он сделал паузу, с любопытством наблюдая за мной. "Вот почему я остался , чтобы предупредить тебя. Что произойдет, если они тебе не поверят? Если они подумают, что вы лжете, тогда они захотят знать причину, и это может привести их к поспешным выводам.’ Он улыбнулся: ‘Это может быть неловко. Но давай принимать вещи такими, какие они есть, а?’ Он хлопнул меня по плечу. ‘Желаю хорошо отдохнуть. Увидимся утром.’
  
  Сон пришел в мгновение ока, и я проснулся в поту от всплеска звука, мерцания красных огней и дикого голоса. Мое тело, обнаженное под грубыми простынями, казалось разбитым и болезненным, конечности ныли. Я понятия не имела, где нахожусь, уставившись широко раскрытыми глазами на большие лопасти вентилятора над моей кроватью, которые медленно вращались, отражая калейдоскоп цветов и этот голос. Я сел. Женщина пела, высокий мусульманский гимн, и нарастающий звук был восточным оркестром, визгом труб и биением тамтамов.
  
  Я откинул простыню и, спотыкаясь, подошел к окну, ощущая скованность мышц, боль от глубокого ушиба в области таза, глядя вниз, во двор, который был залит светом, на девушек в ярких сари, на столы, заваленные едой и напитками. Свадьба? Так много мишуры, воздушных шаров и фонариков, а мужчины грубые и неловкие в своих ярких костюмах. Пение прекратилось. Музыка сменилась на западный джаз, заигравший быстро, и толпа смешалась, мужчины и женщины неуверенно прижимались друг к другу, танцуя в двойной такт. Птица взмыла ввысь как огромная летучая мышь, огни были красными, желтыми и зелеными, и кто-то показывал на меня пальцем, так что я быстро отпрянул, осознав, что стою там совершенно голый. Но это была та птица, на которую они указывали.
  
  Рядом со мной шевельнулась тень. - С вами все в порядке, сахиб? - спросил я. Это был мой сторожевой пес.
  
  После этого я долго не мог уснуть, слушая группу и высокий гул голосов, мерцание огней в моих закрытых глазах и думая о том, что произойдет, когда они найдут корабль. Арестуют ли они ее в открытом море? Кто бы это сделал — британцы, американцы, кто? А как насчет меня?
  
  Никто не собирался благодарить меня за то, что я передал им такую проблему. Я задавался вопросом, что сделал бы Садек, когда на борт поднялся флот, какое объяснение он дал бы. Будет ли он по-прежнему размахивать серпом и молотом? И Болдуик — я внезапно вспомнил Болдуика. Болдуик не смог бы отплыть без доу. Он все еще был бы на борту. Каким будет его объяснение, или Садек избавится от него прежде, чем у него появится шанс заговорить? Я мог видеть Садека таким, каким я видел его мельком, когда я присел на корму, пистолет у него на поясе, бородатое лицо, застывшее в чем-то похожем на ухмылку, когда он выпускал пули с холодной профессиональной точностью, и Болдвика, отброшенного назад, его большой бочкообразный живот вспорот и с него содрана красная кожа. Шоффель — мой разум был в замешательстве. Это был Чоффель, чей живот был поражен. И я был в Пакистане с информацией, которую никто не был рад услышать ... кроме Памелы и тех двух парусников, ее отца и Солтли. Если бы я был сейчас в Англии, а не лежал здесь, в Карачи, на свадьбе, где гремят джаз и восточная музыка…
  
  Полагаю, я был в состоянии полубессознательного состояния, которое является результатом шока и истощения, мой разум был в замешательстве, в калейдоскопе мыслей и представлений, таких же странных, как свет и музыка. В конце концов наступила темнота, и я уснул — сном таким мертвым, что, когда я наконец открыл глаза, солнце стояло высоко над крышей отеля, и Хусейн тряс меня. Теперь он был еще более небритым и все повторял: ‘Тиффин, тиффин, сахиб". Было почти десять часов, и на маленьком столике в центре стоял поднос с вареными яйцами, нарезанным белым хлебом, маслом, джемом и большим кофейником кофе.
  
  Моя одежда исчезла, но банкноты и дорожные чеки, которые были в моем заднем кармане, лежали на столе рядом со мной. Воздушные змеи кружили в безоблачном небе. Я быстро принял душ и позавтракал, обернув вокруг живота полотенце. На столе лежал экземпляр "Рассвета". Основан Куэйд-и-Азамом Мохаммедом АХ Джинной, говорилось в нем, в Карачи, 21 Сафара 1400 года. Главная статья была об Иране, конфликте между ПИВТ и левыми моджахеддинами. Я не смог найти никаких упоминаний о дау, потерпевшем крушение у Гвадара, или о том, что кого-то там выбросило на берег. Носильщик принес мою одежду, выстиранную, выглаженную и достаточно сухую. Как только я оделся, я позвонил в офис агентов Ллойда рядом с таможней, но Питера Брауна не было, а единственный человек, которого я там знал, парсиец, не мог сообщить мне никакой информации. Тогда я сидел у окна, читал газету от корки до корки и наблюдал за воздушными змеями. Хуссейн категорически отказался выпустить меня из комнаты, и хотя мне позвонили из офиса Брауна, это было только для того, чтобы сказать, что он свяжется со мной, как только у него появится какая-либо информация. Я мог бы выпить, но отель находился под строгими исламскими законами и был суше, чем пески Белуджистана.
  
  Сразу после полудня прибыл Ахмад Хан, пиджак его синего костюма был перекинут через плечо, галстук ослаблен. ‘Там нет корабля", - сказал он своим довольно высоким певучим голосом. Он стоял посреди комнаты, его темные глаза пристально наблюдали за мной. ‘Маскат сообщает, что их самолеты пролетели над всеми хаврами полуострова Мусандам. Там нет танкера.’ Он сделал паузу, чтобы дать этому осмыслиться. ‘Кроме того, Гвадар сообщает, что ни одно тело не было выброшено на берег’.
  
  ‘Были ли какие-нибудь признаки человека, который прыгнул за борт?’ Я спросил.
  
  ‘Нет, ничего. И никаких признаков корабля.’
  
  ‘Я говорил тебе, что они отплыли бы на следующее утро после нашего побега. Производили ли они поиск по маршруту следования танкера?’
  
  ‘Оманцы говорят, что они делают это сейчас. Я попросил свой офис сообщить мне сюда, как только мы получим отчет.’ Он бросил куртку на ближайшую кровать, снял телефонную трубку и заказал кофе. ‘ Не хочешь ли кофе? - спросил я.
  
  Я покачал головой. Всего за два дня на полной скорости судно может оказаться в девятистах тысячах миль от проливов, вдали от Оманского залива и далеко в Индийском океане — чертовски много морей для поиска. ‘ А как насчет других кораблей? Они были предупреждены?’
  
  ‘Это вы спросите у мистера Брауна. У меня нет информации.’
  
  Принесли его кофе, и когда официант ушел, он сказал: ‘Вы совсем не хотите изменить свои показания?’
  
  Я покачал головой. ‘Нет, вовсе нет’.
  
  ‘Хорошо’. И после этого он сидел и молча пил свой кофе. Время шло, пока я думал о маршруте, которым мог следовать танкер, и задавался вопросом, почему он оказался здесь. Телефон зазвонил ровно в половине первого. Она была коричневой, и через мгновение он протянул ее мне. Все суда были подняты по тревоге предыдущей ночью. Пока ничего не поступало. ‘Я только что разговаривал с консулом. Боюсь, они настроены немного скептически.’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что они мне не верят?’
  
  ‘Нет, почему они должны? Я не думаю, что вам кто-нибудь поверит, пока танкер на самом деле не материализуется.’
  
  ‘ А ты знаешь? - спросил я.
  
  На мгновение возникло колебание. ‘Я мог бы, если бы не твоя история о Чоффеле. Давайте подождем, не так ли? Если тело обнаружат, или мы увидим этот танкер...’ Его голос с извиняющимся видом отдалился. ‘В любом случае, как ты себя сейчас чувствуешь — отдохнувший?’
  
  ‘Да, со мной все в порядке’.
  
  ‘Хорошо, хорошо’. Наступила пауза, пока он искал, что бы еще сказать. ‘Рад, что с тобой все в порядке. Что ж, если я что-нибудь услышу, я тебе позвоню.’ Раздался щелчок, и он исчез.
  
  Разговор оставил во мне чувство одиночества и безутешности. Если он мне не поверил, то маленький разведчик из Синдхи, шумно потягивающий свой кофе, уж точно не поверил бы. Хусейн распорядился, чтобы из кафе внизу принесли обед: котлету со специями, острый перец чили, ломтики белого хлеба и немного консервированных фруктов. Ахмад Хан почти не разговаривал, и я размышлял о том, что должно было случиться со мной, когда выяснилось, что танкер исчез. Очевидно, что, оказавшись за пределами Оманского залива, он будет держаться подальше от судоходных путей. В белом сиянии над крышами собирались облака, и воздушные змеи кружили все ниже.
  
  Внезапно зазвонил телефон. Это был офис Ахмада хана. Маскат сообщил, что оба самолета-разведчика вернулись на базу. Они находились в воздухе более 3 часов против 2 и покрыли практически весь залив от проливов вплоть до Рас-эль-Хада, к юго-востоку от Маската, а также пролетели 300 миль в Аравийском море. Из всех танкеров, которые они видели, только пять или шесть были размером примерно с "Аврору Б", и ни один из них не соответствовал описанию, которое я дал. Кроме того, с большинством замеченных кораблей установили контакт.по радио и никто не сообщил, что видел что-либо похожее на Полярное Сияние B. Все замеченные корабли находились на обычных судоходных путях. Они ничего не видели за пределами этих переулков, и теперь поиски были прекращены. Такой же негативный отчет был сделан морскими вертолетами, проводившими поиск на полуострове Мус-Андам и в предгорьях Джебель-эль-Харим. Этот поиск также был отменен.
  
  Он положил трубку и взял свою куртку. ‘Мне поручено сопроводить вас в аэропорт и проследить, чтобы вы вылетели следующим рейсом в Великобританию. Пожалуйста, сейчас ты будешь готов.’
  
  ‘Есть какая-нибудь причина?’
  
  Он поколебался, затем слегка пожал плечами. ‘Я не думаю, что важно, что ты знаешь. Ваши обвинения обсуждались в высших кругах. Они считаются очень чувствительными. Соответственно, ваш консул был проинформирован о том, что вы являетесь персоной нон грата в этой стране. Ты понимаешь?’
  
  Я кивнул. Я внезапно почувствовал, как будто у меня какая-то заразная болезнь, все дистанцируются от меня. Но, по крайней мере, мне позволили уйти.
  
  ‘Пожалуйста, подойди сейчас’. Ахмад Кхан перекинул свою куртку через плечо и стоял, ожидая меня. У меня ничего не было, только рубашка и брюки, в которых я прибыл. ‘Мне понадобится свитер, что-нибудь теплое. В Лондоне зима.’
  
  Но все, что он сказал, было: ‘Это для вашего консула. Проходите, пожалуйста. ’ Хусейн стоял с открытой дверью. Мы пошли обратно по цементным коридорам, носильщик с немного потерянным видом следовал за нами. Мы оставили его у лифта, бормочущим что-то себе под нос. У стойки регистрации нас ждал водитель, крупный, серьезный мужчина с черными усами и чем-то вроде тюрбана, который проводил нас к служебной машине. Сначала мы отправились на базар на Абдулла Харун-роуд, где я сфотографировался на паспорт, а после этого мы поехали по Хайабан-и-Иобал-роуд к британскому консульству, которое находилось недалеко от приморского курорта Клифтон. Я уже был там однажды. Это была долгая поездка через ухоженное поместье и сады.
  
  Я попросил о встрече с самим консулом, но он тоже дистанцировался от всего этого дела. Он был недоступен, и мне пришлось довольствоваться седовласым, измученного вида пакистанцем, который выдал мне временные документы, а затем, совершив набег на несколько магазинов первой необходимости, достал пару залатанных серых фланелевых брюк и синюю моряцкую майку, носки и пару ботинок.
  
  Именно в этой своеобразной экипировке тринадцать часов спустя я прибыл в Хитроу. Ахмад Кхан оставался со мной, пока я действительно не сел в самолет. На самом деле, он проводил меня до моего места в сопровождении старшего стюарда. Это был самолет PIA, набитый эмигрантами, направлявшимися к родственникам в Британию, путешествие представляло собой бедлам с переполненными туалетами и одним или двумя детьми, которые никогда в жизни не видели унитаза со сливом. Я не знаю, что сказали обо мне старшему стюарду, но он и хозяйка очень внимательно следили за мной, в результате чего у меня было превосходное обслуживание, каждое мое желание выполнялось немедленно.
  
  Браун не счел нужным проводить меня, и мне было отказано в разрешении позвонить. Однако мне сказали, что он был проинформирован о времени моего вылета и номере рейса, и я предположил, что он передал это Солтли, чтобы тот знал мое расчетное время прибытия в Хитроу. Но там никого не было, чтобы встретить меня, и никакого сообщения. Меня задержали всего на несколько мгновений в иммиграционной службе, а затем я прошел и стал одним из великого потока человечества, который захлестывает аэропорт Хитроу. Нет ничего более удручающего, чем быть одному в одном из терминалы, весь Лондон перед тобой, и никто тебя не ждет, никаких планов. Время было 08.27, и это было воскресенье. Также сильно дул с северо-запада и шел дождь, температура была лишь немного выше нуля — типичный день в конце января. Я поменял свои затвердевшие от соли банкноты во франках на валюту Эмирата, налил себе кофе и сел за стол, выкурив сигарету из дьюти-фри и обдумывая все, что произошло с тех пор, как я уехал в Нант десять дней назад. Бесполезно звонить Фортрайту, офис был бы закрыт, а домашнего номера Солтли у меня не было.
  
  В конце концов я сел на метро до Степни-Грин и чуть больше часа спустя снова был в той же подвальной комнате, лежал на кровати и курил сигарету, а ноги прохожих торчали над верхним краем покрытого грязью окна. Я снова смотрел на машинописный текст моей книги. ‘Ты оставила это ей", - сказала мне миссис Стейнвей, когда принесла это из своей комнаты в задней части первого этажа. ‘Девушка нашла это лежащим на полу под кроватью после того, как ты ушел’. От ленивого листания страниц, которые я начал читать, затем я был поглощен, всей нашей совместной жизнью и Балкер, Корнуолл, птицы — все это нахлынуло обратно, голая маленькая подвальная комната наполнилась волнами Атлантики, разбивающимися о скалы, криками морских птиц и голосом Карен. В словах, которые я написал, было странное умиротворение, ощущение близости к основам жизни. В этот момент, оглядываясь назад, это казалось существованием во сне, и я был близок к слезам, когда простота и богатство нашей жизни открылись так ярко, что я с трудом мог поверить, что это были мои собственные слова. И временами я ловил себя на том, что думаю о Чоффеле, об этих голых холмах и простоте его детства, о Корнуоллских утесах и холмах Уэльса, об одной и той же нити, и в конце мы вдвоем плывем вместе на этом доу.
  
  На следующий день я позвонил Фортрайту, но секретарь Солтли сказал, что он все утро будет в суде. Однако он ожидал меня, и она сказала, что я мог бы увидеться с ним ближе к вечеру, около четырех, если это удобно. Я вернулся в мир морских адвокатов, страхования и пропавших танкеров.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Да, но каков мотив?’ Я сидел напротив Солтли через его стол, и когда я сказал ему, что не знаю, он сказал, что жаль, что я не остался на борту, вместо того чтобы прыгнуть на дау только потому, что я был полон решимости уничтожить Чоффела. ‘Если бы ты остался, то обнаружил бы их пункт назначения, и рано или поздно у тебя была бы возможность передать сообщение по радио’.
  
  ‘Маловероятно", - сказал я.
  
  Он пожал плечами. ‘Всегда есть возможности’. И когда я указал, что, по крайней мере, теперь он знает, что танкер все еще на плаву, что было больше, чем он мог ожидать, когда нанимал меня, он сказал: ‘Я ценю это, Родин, но я верю только тебе на слово’.
  
  ‘Ты мне не веришь?’ Мой голос дрожал на грани гнева.
  
  ‘О, я верю тебе. Вы не могли бы это выдумать, не все люди и удивительное зрелище танкера на фоне скал в начале этого залива. Но корабля там больше нет. Чтобы добиться отмены иска на миллионы долларов, мы должны быть в состоянии доказать, что "Аврора Б" все еще на плаву.’
  
  ‘И моего слова недостаточно?’
  
  ‘Не по закону. Вот если бы Чоффель был все еще жив...’ Он облокотился на свой стол, сцепив руки на толстой папке, которую оставила ему секретарша. "Он сказал тебе что-нибудь еще, что имеет отношение к делу?" Что-нибудь вообще? Вы провели два дня на том дау вместе.’
  
  ‘Он был ранен и большую часть времени был без сознания, или почти без сознания’.
  
  ‘Да, конечно’. Но затем он начал рассказывать мне о каждом обмене словами, который у меня был с этим человеком. Мне было очень трудно вспомнить его точные слова, особенно когда он бессвязно рассказывал о своем детстве и своей жизни там, на голых холмах Уэльса, и все это время эти темные глаза смотрели на меня не мигая. Наконец Солтли спросил меня, почему, как я думал, он захватил дау. ‘Конечно, это было не просто для того, чтобы сбежать от тебя?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Ты действительно собирался убить его?’
  
  ‘ Возможно. Я не могу быть уверен, не так ли?’
  
  ‘Вы сказали, что его дочь сообщила ему в том своем письме, что вы собирались убить его. Это правда?’
  
  ‘Да, это то, что он сказал’.
  
  Он долго молчал, размышляя. ‘Если бы я вызвал тебя в суд в качестве свидетеля, они бы сразу же из тебя это вытянули. Они бы сказали, что в то время ты был психически не в себе, что ты не отвечал за свои действия и что сейчас ты не знаешь, что правда, а что плод твоего воображения.’
  
  ‘Они узнают достаточно скоро", - сказал я ему сердито. "Через несколько недель "Аврора Б" появится в том или ином порту, и Садек выполнит свою миссию. Тогда они все поймут, все в порядке.’
  
  Он кивнул. ‘И Чоффел ни разу не намекнул вам, в чем может заключаться это задание?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Или пункт назначения?’
  
  ‘Говорю тебе, нет’.
  
  ‘Ты спросил его?’
  
  ‘ Насчет пункта назначения? - спросил я.
  
  ‘ Да. Ты специально спросил его, что это было?’
  
  ‘Думаю, да", - пробормотала я, уставившись на него и пытаясь вспомнить, чувствуя себя так, как будто я уже была на свидетельском месте, и он подвергал меня перекрестному допросу. ‘Я думаю, это было в ту первую ночь в море. Тогда мы проходили через пролив в Оманский залив, и он каким-то образом поднялся на ют, чтобы сказать мне, что двигателю нужно масло. Тогда он начал рассказывать о кораблях, на которых он был, о "Стелле Розе" и инженере, чье имя он взял. Я спросил его об "Авроре Б" и другом корабле, и что они собирались делать с нефтью, где они собирались ее разлить . Это должно было быть что-то подобное, и я подумал, что это, вероятно, европейский порт, поэтому я спросил его, где. Я помню, что продолжал спрашивать его, где он, и трясти его, пытаясь выбить это из него.’
  
  ‘И ты это сделал?’
  
  ‘Нет, я был слишком груб с ним. Он кричал от боли, его разум был в замешательстве. Он сказал что-то о спасении, по крайней мере, мне показалось, что он сказал именно это. Это не имело смысла, если только он не возвращался к первому кораблю, который он уничтожил, "Лаванду", который должен был затонуть на большой глубине, но вместо этого налетел на риф.’
  
  ‘Спасение’. Солтли повторил слово, глядя мимо меня в пространство. ‘Нет, я согласен. Это не имеет смысла. Как вы думаете, он знал, куда направлялся?’
  
  Но я не могла ответить на это, и хотя он продолжал смотреть на меня, допытываясь своим мягким голосом, голубые глаза смотрели на меня таким сбивающим с толку взглядом, ничего хорошего из этого не вышло. ‘Ну что ж, ’ сказал он наконец, - нам просто придется смириться с тем, что ему не сообщили пункт назначения корабля’. Затем он расслабился, его искривленный рот расплылся в улыбке, которая внезапно сделала его человеком. ‘Прости. Я довольно сильно давил на тебя.’ Он убрал руки с папки и открыл ее, но не смотрел вниз, его мысли были где-то далеко. Наконец он сказал почти отрывисто: "Если мы примем ваш рассказ как верный, тогда можно сделать определенные предположения. Во-первых, "Аврора Б" находится на плаву с полным грузом нефти. Во-вторых, поскольку оманская воздушная разведка не обнаружила ее, она отплыла из бухты, где скрывалась, и находится в море где-то в Индийском океане. Пакистанские военно-воздушные силы также провели поиск. Ты знал об этом?’
  
  Я покачал головой, и он постучал по файлу. ‘Вчера пришло сообщение. Поиски прекращены, ничего не обнаружено. Теперь мы подходим к основному предположению.’ Он колебался. ‘Боюсь, это не столько предположение, сколько чистая догадка. Вы думаете, Аврора Б направляется к евро-
  
  порт пеан, что означает, что судно пройдет к югу от мыса и направится к атлантическому побережью Африки. В целях наших предположений мы скажем, что "Хаудо Незнакомец" значительно опередил ее — фактически прошел мыс в Атлантику. Это ваше понимание ситуации?’
  
  ‘ Это может быть где угодно, ’ осторожно сказал я. Этот человек был адвокатом, и я не собирался связывать себя обязательствами.
  
  Он улыбнулся. ‘Первый хай-джек был испорчен. Это твоя теория, не так ли? Доказательством является поврежденная радиорубка и команда, запертая в камере хранения с цепями. Кстати, нет никаких сообщений о том, что человек, который прыгнул за борт, был найден, так что нам придется предположить, что он мертв. Затем они угнали второй танкер, и операция прошла успешно. Теперь у них два танкера. Один отправляется на свою миссию. Другой последует, когда его экипаж будет укомплектован теми, кого можно было бы назвать наемниками Болдуика. И поскольку сейчас отплыл второй, кажется очевидным, что план заключается в совместной операции. Это означает рандеву. Ты согласен?’
  
  Я кивнул. ‘Это то, что я пытался вытащить из Шоффеля’.
  
  ‘Вы сказали, что это было место назначения, которое вы пытались от него получить — другими словами, цель’.
  
  ‘Это и то, где два корабля собирались встретиться’.
  
  ‘И он сказал что-то о спасении’.
  
  ‘Я думаю, это то, что он сказал. Но он был сбит с толку и испытывал боль. Я не могу быть уверен. Я был очень уставшим,’
  
  ‘Конечно’. На мгновение воцарилось молчание, затем он сказал: ‘Тогда все. Они где-нибудь встретятся, а затем будут действовать согласованно, вдвоем.’ Он откинулся назад и потянулся, зевая, чтобы снять напряжение тех получаса, которые он потратил на то, чтобы шаг за шагом рассказать мне мою историю. ‘Мы не знаем, где они встретятся. Мы не знаем ни цели, ни мотива. И если корабли не замечены, или, в качестве альтернативы, этот человек не найден живым на полуострове Мусандам, нет абсолютно ничего, что подтверждало бы вашу совершенно необычную историю — и я использую это слово в его первоначальном и точном значении.’ Он достал листок бумаги из открытой папки и протянул его мне. ‘Это было вывешено вчера в комнате у Ллойда. "Таймс" и "Телеграф" опубликовали это сегодня утром на своих страницах иностранных новостей.’
  
  Уведомление было копией сообщения агентства Рейтер из Маската, в котором упоминались слухи, исходящие из Пакистана, о том, что российский танкер был скрыт на оманском побережье к югу от Ормузского пролива. В нем говорилось, что военно-воздушные силы, проведя тщательный обыск побережья и Аравийского моря, прилегающего к Оману, доказали, что слухи были совершенно необоснованными.
  
  ‘И это пришло сегодня утром’. Он передал мне другое сообщение Рейтер, датированное Карачи. В нем упоминалось мое имя как источника слухов — потерпевший кораблекрушение англичанин Тревор Родин репатриирован, его история о танкере, спрятанном в бухте на оманской стороне залива, оказалась неверной. Считается возможным, что у Родена могли быть политические мотивы и что его история была направлена на то, чтобы нанести ущерб дружественным отношениям, существующим между Пакистаном и Оманом, а также другими странами.
  
  ‘Я думаю, вы можете оказаться в центре определенного внимания официальных лиц", - добавил он, когда я вернул ему документ. ‘Весь район очень чувствителен’.
  
  Предупреждение Солтли оказалось слишком точным. На следующий день, когда я вернулась с покупки одежды после открытия счета в местном банке и оплаты чеком, который он мне дал, миссис Стейнвей сообщила мне, что меня разыскивала полиция. ‘Ты ведь не сделала ничего плохого, правда, милая?’ Она была настоящей выходкой с Востока, и хотя она сказала это в шутку, ее глаза наблюдали за мной с подозрением. Потому что, если у тебя есть, ты не останешься здесь, ты понимаешь?’
  
  Они спросили, когда я вернусь, поэтому я не был удивлен визитом офицера в штатском. Я думаю, он был Особой ветвью. Он был довольно молод, один из тех мужчин с закрытыми лицами, которые, кажется, быстро поднимаются в определенных сферах Истеблишмента. Его не интересовало, что я мог рассказать ему о спрятанном танкере или о Чоффеле, его беспокоили политические последствия, его вопросы основывались на предположении, что вся эта история была смесью лжи, придуманной, чтобы вызвать проблемы. Он спросил меня, каковы мои политические убеждения , был ли я коммунистом. Он проверил в паспортном столе, являюсь ли я владельцем британского паспорта, но был ли я резидентом Великобритании? Был ли кто-нибудь, кто знал меня достаточно хорошо, чтобы поручиться за меня? Он немного успокоился после того, как я сказал ему, что у меня есть коттедж на утесах недалеко от Лэндс-Энда и что моя жена погибла при взрыве на "Петрос Юпитер". Он помнил это и относился ко мне больше как к человеку. Но он все еще был подозрителен, записывал имена и адреса и, наконец, ушел со словами: "Мы все это проверим, и я не сомневаюсь, что мы захотим еще раз поговорить с вами. когда мы завершим наши расследования. Тем временем, вы, пожалуйста, сообщите полиции, если вы измените свой адрес или планируете покинуть страну, и это включает в себя доставку в качестве офицера на борту судна Великобритании. Это понятно?’ И он дал мне адрес местного полицейского участка и номер, по которому нужно позвонить. ‘Просто чтобы мы знали, где тебя найти’.
  
  К тому времени, как он ушел, было темно, холодная, морозная ночь. Я надел анорак, который купил тем утром, и дошел пешком до реки. Я чувствовал себя изолированным и очень одиноким, совершенно отделенным от всех спешащих мимо людей. Огни на дальнем берегу отражались в приливе, а небо над головой было чистым и полным звезд. Я пытался сказать себе, что человек всегда одинок, что общение с другими - это всего лишь иллюзия, делающая одиночество более терпимым. Но трудно убедить себя в этом, когда одиночество действительно кусает. А как насчет моих отношений с Карен? Я облокотился на матовую каменную кладку старого причала, глядя на темную текущую воду и моля Бога, чтобы был кто-нибудь, с кем я мог бы поговорить, кто-нибудь, кто знал, каково это - быть одному, совершенно одному.
  
  В тот вечер я был очень подавлен, глядя на реку, дрожа от холода, и наблюдая за отметкой прилива. А потом, когда я вернулся, чтобы забрать машинописный текст, чтобы мне было что почитать за ужином, миссис Стейнвей вышла из своей задней комнаты с вечерней газетой в руке. ‘Я только что читал о тебе. Это ты, не так ли? ’ спросила она, указывая на абзац, озаглавленный "Пропавший танкист вернулся в Великобританию". Это была статья агентства Рейтер, датированная Карачи. Неудивительно, что за тобой следит закон. Это правда о танкере?’
  
  Я рассмеялся и сказал ей, что, похоже, я был единственным, кто так думал.
  
  ‘Они тебе не верят, да?’ Смелые глаза жадно наблюдали за мной. ‘Ну, не могу сказать, что я их виню. Это забавная история.’ Она улыбнулась, глаза заблестели, тяжелые челюсти задрожали от восторга, когда она сказала: ‘Не бери в голову, милая. Может быть, есть такой, как Уилл. Там молодая женщина просила о встрече с тобой.’
  
  ‘Я?’ Я уставился на нее, думая, что она немного повеселилась. ‘Кто? Когда?’
  
  ‘Не назвала своего имени. Я не спрашивал ее, понимаете. Тебя не было около десяти минут, и она сказала, что это срочно, поэтому я сказал ей, что она может подождать в твоей комнате. Конечно, она может быть газетчицей. Но она так не выглядела. У меня они были раньше, понимаете, когда здесь был этот Эдди Сток, и они приняли его за парня, который ограбил дробовик "Лай" ...’
  
  Но к тому времени я уже повернулся и спешил вниз по лестнице в подвал. Это должна была быть она. Больше не было никого, во всяком случае, никакой девушки, которая могла бы узнать, где я был. Если только Солтли не отправил своего секретаря с сообщением. Я не знаю, было ли то нетерпение, которое я почувствовал, вызвано моей отчаянной потребностью в компании или сексуальным влечением, которое я едва мог контролировать, когда спрыгнул с последних нескольких ступенек и распахнул дверь своей комнаты.
  
  Она подняла глаза при моем появлении, ее челюсть была такой же решительной, но квадратное, почти невзрачное лицо осветила улыбка. Были и другие части ее тела, которые выделялись, потому что на ней были широкие брюки и очень облегающий свитер из джерси. На кровати лежало замшевое пальто на флисовой подкладке, а в руках она держала машинописный текст моей книги. Она встала и немного неловко повернулась ко мне лицом. ‘Я надеюсь, ты не возражаешь’. Она подняла машинописный текст с загнутыми краями. ‘Я не мог устоять’. Она была неуверенна в себе. ‘Сначала Солт был очень сдержан по этому поводу — я имею в виду адрес. Но в конце концов я вытянул это из него. Такая невероятная, изумительная история. Я просто должна была увидеть тебя’. У нее было что-то вроде сияния, ее глаза горели от возбуждения.
  
  ‘Значит, ты в это веришь?’
  
  ‘Конечно’. Она сказала это без малейшего колебания. ‘Солти сказал, что никто не мог этого изобрести. Но, конечно, ’ добавила она, ‘ мы хотим в это верить, в любом случае, папа, мама, я, Virgins Unlimited… Я рассказывал тебе о синдикате, не так ли? Грубое название, которым они это называют. И другие синдикаты тоже.’ Она нервничала, говорила очень быстро. ‘ Ты ведь не возражаешь, правда? Она аккуратно положила машинописный текст рядом со своим пальто. ‘Я прочитал пару глав, вот и все, но я узнал так много — о тебе и о том, чего ты хочешь от жизни. Я бы хотел забрать это с собой. Это так трогательно.’
  
  ‘Тебе это нравится?’ Я не знал, что еще сказать, стоя там, глядя на нее и вспоминая то письмо, которое я получил в Рас-эль-Хайме.
  
  ‘О, да. То, что я прочитал до сих пор. Если бы я мог одолжить это… в Торп-ле-Сокене живет издатель, наш друг...’ Ее голос затих. ‘Мне жаль. Я склонен командовать. Папа говорит, что я всегда пытаюсь управлять жизнями других людей за них. Это, конечно, неправда, но, боюсь, иногда у меня создается такое впечатление. Пожалуйста, присаживайтесь.’ Она быстро оглядела комнату, и я почти увидел, как она сморщила нос от неприкрытой мрачности обстановки. ‘Ты получил от меня письмо?’ Она сказала это небрежно, занимаясь тем, что собирала свое пальто и вешала его на крючок на двери. ‘Возможно, кровать будет более удобной. Могу тебе сказать, что это кресло - настоящий отбойник. ’ Она плюхнулась на дальнюю сторону кровати. ‘Ну, а ты сделал?’ Она пристально смотрела на меня, ее глаза блестели. ‘Да, я вижу, ты это сделал. Но ты так и не ответил.’
  
  Я колебался, моя кровь начала пульсировать от приглашения, которое, как мне казалось, я мог видеть в ее глазах. ‘Да, доу принесло это мне’. Я сел на кровать рядом с ней и коснулся ее руки. ‘И я действительно ответил на это. Но если вы поверите моему рассказу о том, что произошло, вы поймете, что ответ все еще находится на борту этого танкера.’
  
  Ее пальцы коснулись моих. ‘Я знаю только то, что Солти сказал мне. Мы с папой были в его офисе сегодня поздно днем. Он рассказал нам в общих чертах, но очень кратко. Папа был там, чтобы решить, какие действия следует предпринять в результате вашего отчета.’ Она сжала мою руку. ‘Когда я настояла, чтобы Солти дал мне твой адрес, и папа знал, что я намеревалась увидеться с тобой, он сказал передать тебе свою самую горячую благодарность за то, что рискуешь своей шеей и добиваешься — ну, добиваешься невозможного. Это были его слова. И Солти думал так же, хотя, конечно, он этого не сказал. Он сказал, что передал вам только то, о чем было условлено, но что если ваша информация приведет к отмене каких-либо претензий GODCO, то последует надлежащее вознаграждение.’
  
  ‘ У меня были свои мотивы, ’ пробормотал я.
  
  ‘Да, я знаю это. Но это просто невероятно, что ты сделал, и все это чуть больше чем за неделю.’
  
  ‘Удачи", - сказал я. ‘Я следовал за Шоффелем’.
  
  Она кивнула. ‘Расскажи мне, что ты сказал, будь добр’.
  
  ‘ В Солтли? - спросил я. Я слегка покачала головой, вспоминая тот долгий перекрестный допрос и не желая проходить через все это снова. Но потом я подумал, что это могло бы помочь ей узнать, поэтому я начал рассказывать ей о том, что Болдуик приезжал повидаться со мной в Балкере. Но это было не то, чего она хотела. Это было письмо. ‘Что ты сказал — в том письме, которое я так и не получил. Пожалуйста, скажи мне, что ты сказал.’
  
  Я покачал головой. Одно дело было написать это в письме, другое - сказать те же слова ей в лицо. Я убрал руку и встал. ‘ Я действительно не помню, ’ пробормотал я. ‘Я был тронут. Глубоко тронут. Я так и сказал. Кроме того, я был одинок — и тоже немного напуган — и твое письмо было большим утешением ... Знать, что кто-то где-то беспокоится о том, будешь ты жить или умрешь, это имеет большое значение.’
  
  Она протянула руку и коснулась моей руки. ‘Спасибо тебе. Я не знал, что ты почувствуешь. Это было так— ‘ Она заколебалась, слегка покраснев и слегка улыбнувшись про себя. ‘После того, как я опубликовал это, я почувствовал себя немного дураком, что так увлекся. Но я ничего не мог с этим поделать. Это было то, что я чувствовал.’
  
  ‘Это было мило с твоей стороны", - сказал я. ‘В тот момент это очень много значило для меня’. И тогда я наклонился и поцеловал ее — в лоб, очень целомудренным поцелуем.
  
  ‘Продолжай", - сказала она и хихикнула, потому что не воспринимала это как приглашение. ‘Ты начал рассказывать мне о мужчине, который приходил в твой коттедж. Я прервал, но, пожалуйста… Я хочу знать все, что произошло после того, как я оставил тебя в тот день у Ллойда.’ Она похлопала по покрывалу рядом с собой. ‘На следующий день ты вылетел самолетом в Нант...’
  
  Я начал с этого, и теперь она внимательно слушала, почти цепляясь за мои слова, так что на полпути, когда я рассказывал ей о своей жуткой ночной прогулке по палубе танкера, я вдруг не смог удержаться — я сказал: ‘Предупреждаю тебя, если ты останешься и выслушаешь все это, мне может быть очень трудно отпустить тебя’.
  
  ‘Я всегда мог бы заорать на весь дом’. Она внезапно засмеялась, и ее глаза выглядели довольно красивыми. Но затем она быстро сказала: ‘Продолжай, до — как вы с Чоффелом оказались вдвоем на том дау?’
  
  Но в этот момент на лестнице послышались шаги. Раздался стук в дверь. ‘Могу я войти?’ Это был Солтли. Он остановился в дверях, улыбаясь нам двоим, сидящим на кровати, его быстрый взгляд охватил детали комнаты. ‘Так вот где ты отсиживался’.
  
  ‘Зачем ты пришел?’ Теперь я был на ногах, возмущенный вторжением.
  
  Он расстегнул пальто и сел на стул. - К вам приходила полиция? - спросил я. И когда я рассказал ему о визите в Особый отдел, он сказал: ‘Это было неизбежно, и я предупреждал тебя’. Он смотрел на меня, улыбка исчезла, а глаза стали холодными. ‘Вы уверены, что не стреляли в Шоффеля?’
  
  ‘Почему ты спрашиваешь? Я рассказал тебе, как это было.’
  
  И Памела, внезапно очень напряженная, спросила: ‘Что случилось?’
  
  Он повернулся к ней и сказал: ‘Это было сразу после того, как ты ушла. Ко мне пришла девушка, темноволосая, решительная, очень эмоциональный тип человека. Секретарша в какой-то клинике во Франции, по ее словам, и ей чуть за двадцать. Она прилетела из Нанта этим утром, и агент Ллойда сообщил ей мое имя и адрес офиса.’
  
  Я снова села на кровать, чувствуя его взгляд на своем лице. ‘Дочь Шоффеля’.
  
  Он кивнул, и мое сердце упало, вспомнив ее слова, когда я уезжал в аэропорт. ‘Она утверждает, что ты убил его. Говорит, что пойдет в полицию и обвинит тебя в убийстве. Ты убил его?’
  
  ‘Нет. Я говорил тебе—‘
  
  Он отмахнулся от моего протеста. ‘ Но ты намеревался убить его, не так ли? Вот почему вы поехали в Колчестер, чтобы проверить, какие еще имена он использовал, почему вы поехали в Нант, почему вы попросили агента Ллойда отвезти вас к его дочери. Вы выслеживали его с намерением убить. Разве это не правда?’
  
  Я ничего не сказал. Не было смысла отрицать это.
  
  ‘Значит, девушка права’.
  
  ‘Но я не убивал его’.
  
  Он пожал плечами. ‘Какое это имеет значение? Он мертв.
  
  У тебя была возможность и намерение.’ Он наклонился вперед и схватил меня за руку. ‘Просто чтобы ты посмотрел на это с ее точки зрения. Я бы хотел, чтобы ты на время потерялся. Рано или поздно тело мужчины найдут. Они найдут пулю у него в кишках, и тебя арестуют.’ И он добавил: "Я не хочу, чтобы вас обвинили в убийстве до того, как эти танкеры материализуются’.
  
  ‘И когда они это сделают?’ Я спросил.
  
  ‘Посмотрим. Если они это сделают, то часть вашей истории будет подтверждена, и они, вероятно, поверят и остальной ее части. По крайней мере, это то, чего я ожидал.’ Затем он попросил меня продолжить рассказ, который я рассказывал Памеле. ‘Ближе к концу есть одна или две вещи, которые я хотел бы услышать снова’. Его причина была довольно очевидна; если я лгал, то было почти неизбежно, что я где-нибудь оступился, небольшие вариации появлялись с каждым рассказом.
  
  Первое, на чем он меня зацепил, была ссылка Чоффела на Лаванду и то, что за этим последовало. ‘Его мать была больна. Это то, что ты сказал в моем кабинете. Она умирала, и он согласился затопить корабль, чтобы обеспечить ей необходимое лечение. Он говорил вам, что в то время был всего лишь юнцом, двадцати двух или двадцати трех лет?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Двадцать два, он сказал мне’.
  
  ‘Это то, что сказала его дочь. Двадцать два и единственный корабль, который он когда-либо потопил. Он тебе это сказал?’
  
  ‘Нет, не в этих словах’.
  
  ‘Но он подразумевал это?’
  
  Я кивнул, сцена вернулась ко мне, звук: море и вонючий лазарет, и барахтающееся дау. ‘Только один раз, - сказал он, - или что-то в этом роде. Он говорил о Лаванду, о том, что операция пошла не так, и "Ллойд" подстроил это. Я помню это, потому что это был странный способ выразить это.’
  
  ‘Ты мне этого не говорил. Почему бы и нет?’
  
  ‘Ну, это то, что ты ожидал от него услышать, не так ли?’
  
  ‘Ты говорил это раньше, когда пытался вытрясти из него предназначение’.
  
  ‘ Не пункт назначения, ’ поправил я его. ‘Да, я спрашивал его об этом. Но когда я тряс его и кричал, где? на него, это было то место, где два танкера собирались встретиться, я спрашивал его.’
  
  ‘И он не знал’.
  
  ‘Я не уверен, что он вообще понял. Его разум блуждал, не совсем в бреду, но чертовски близко к этому. Я думаю, он, вероятно, имел в виду один из кораблей, которые он разбил. Возможно, это даже был "Петрос Юпитер". Голландская спасательная команда пыталась вытащить ее со дна Котла еще до того, как он сошел на берег.’
  
  ‘И где, по-твоему, эти танкеры собираются встретиться?’
  
  ‘Ты спрашивал меня об этом раньше. Я не знаю.’
  
  ‘Ты думал об этом?’
  
  ‘Не совсем. У меня были и другие дела—‘
  
  ‘Ну, у меня есть. Как и Майкл.’ Он повернулся к Памеле. ‘Мы обсуждали это довольно долго после того, как ты ушел. Мы даже получили отправленные карты. Если пунктом назначения является Европа —‘ Он снова повернулся ко мне. "Это то, что вы думаете, не так ли — что цель находится где-то в Европе?"
  
  Если это так, то от Ормузского пролива до западных подступов к Ла-Маншу более двенадцати тысяч миль. Это около сорока дней медленного хода или чуть более двадцати восьми на полной скорости; и они могут встретиться в бесчисленных точках вдоль западного побережья Африки.’ И он добавил: ‘Единственной альтернативой был бы Кейп, но я не знаю, чтобы иранцы когда-либо проявляли какой-либо интерес к Черной Африке. Итак, я согласен с вами, если есть цель, то это где-то в Европе, где в нескольких странах содержатся иранские заключенные, немцы и, конечно, мы сами.’
  
  Мы обсуждали это некоторое время, затем он ушел, забрав с собой Памелу. Он оставил свою машину снаружи, и когда он сказал, что договорился встретиться с ее отцом, чтобы выпить в их клубе, она немедленно взяла свое пальто. ‘Могу я взять это?’ Она взяла машинописный текст и держала его зажатым под мышкой.
  
  Я молча кивнул, стоя там и наблюдая, как адвокат помогает ей надеть пальто. ‘Я рад, что ты не убил того человека", - сказал он, глядя на меня через плечо и улыбаясь. ‘Его дочь была совершенно уверена, что "Лаванду" был единственным кораблем, который он разбил".
  
  ‘Она была обязана это сказать", - сердито сказал я ему.
  
  Он кивнул. ‘Тем не менее, я нашел ее очень убедительной. Она сказала, что он дорого заплатил за то единственное преступное действие.’
  
  Эта его фраза задела за живое, и после того, как они ушли, когда я стоял у окна, смотрел на улицу и думал о том, как она приняла его предложение подвезти, как будто визит ко мне был всего лишь интерлюдией, а ее собственный мир был намного приятнее, чем эта пустая маленькая комната и компания человека, которого в любой момент могли обвинить в убийстве, это вернулось ко мне. Шоффель использовал почти идентичные слова — видит Бог, я заплатил, сказал он, и он повторил слово "заплатил", сплевывая кровь. Неужели он действительно впал в такое отчаяние, что брался за работу, которую считал сомнительной, а затем, когда затонул корабль, оказался козлом отпущения, хотя и не принимал участия в самом затоплении? Может ли какой-нибудь человек быть настолько глупым, или отчаявшимся, или просто невезучим? Олимпийская Руда, Стелла Роза, Петрос Юпитер — это были три, о которых я знал, а также Лавандо, и он использовал три разных названия. Это казалось невероятным, и все же… зачем лгать мне так настойчиво, когда он должен был знать, что умирает?
  
  Я много думал об этом, когда сидел в одиночестве за ужином в переполненном китайском ресторане. Также о его дочери, о том, как она была зла, назвав его невиновным человеком и плюнув мне в лицо, потому что я ей не поверил. Если бы она могла более или менее убедить такого хладнокровного адвоката, как Солтли…
  
  Но мой разум избегал этого, вспоминая "Петрос Юпитер" и ту ночь в тумане, когда весь мой мир сгорел в огне. И внезапно я понял, где я буду лежать, ожидая, когда эти танкеры снова всплывут. Если бы они хотели арестовать меня, им пришлось бы сделать это именно там, имея доказательства того, что он сделал там, у них на глазах.
  
  Я не сказал полиции. Я никому не говорил. Я уехал на рассвете, оплатив свой счет накануне вечером, и был в Паддингтоне как раз вовремя, чтобы успеть на междугородний экспресс до Пензанса. И когда я прибыл в Балкер, там все было так, как я его оставил, мебель и все остальное по-прежнему на своих местах, и никакой таблички с надписью "продается". Тогда было темно и холодно, ветра почти не было, а море в бухте внизу только тихо журчало. Я разожгла огонь и, развесив вокруг него постельное белье для проветривания, вернулась к Керрисонам и поужинала с ними. Они встретили меня в Пензансе, и Джин, казалось, была так рада меня видеть, что я готова была расплакаться.
  
  Той ночью я спал на диване перед камином, не желая сталкиваться с сырым холодом пустой спальни наверху. Свечение торфа было теплым и дружелюбным, и хотя нахлынули воспоминания — даже диван, на котором я лежал, вызвал в воображении образ Карен, ее темные глаза горели от возбуждения, когда он был продан нам практически за бесценок в конце распродажи фермерского дома, — они больше не угнетали меня. Балкер все еще чувствовал себя как дома, и я был рад, что приехал, рад, что не выставил его на продажу немедленно, ключ все еще у Керрисонов.
  
  В ту ночь не было ветра, воздух был очень спокоен, а плеск моря в бухте внизу был приглушен до шепота. Место было уютным, теплым и домашним, теперь мой разум обрел покой. Шоффель был мертв. Эта глава моей жизни была закрыта; теперь имело значение будущее.
  
  Но утром, когда я подошел к мысу и стоял, глядя на тихое море, на огни длинных кораблей и пенящиеся волны Атлантики, разбивающиеся о прибрежные скалы, мне вспомнились слова несчастного человека — ты не можешь убежать, не так ли, ни от себя, ни от прошлого. Тогда я понял, что глава моей жизни, которая началась там, в тумане, той ночью, не была закрыта и никогда не будет закрыта.
  
  Эта мысль не покидала меня, когда я бродил в одиночестве по тропинкам на вершине утеса или отправлялся ловить рыбу у Сеннена на лодке Энди. Погода была хорошей для конца января, холодной, с небольшим ветром и ясным бледным небом. На четвертый день, когда я ловил рыбу за Триббенсом, я больше всего почувствовал присутствие Чоффепса. Волна тогда была сильнее, и лодка раскачивалась; я полагаю, именно это * вызвало в памяти то доу и то, что произошло. И его слова… Я поймал себя на том, что снова и снова прокручиваю в голове его бессвязные выпады: бледное лицо под щетиной, черные вьющиеся волосы, вонь, пристальный взгляд темных глаз. Все это вернулось ко мне, все, что он сказал, и я начал задаваться вопросом, и, задаваясь вопросом, я начал думать о его дочери, которая сейчас в Англии и ненавидит меня до глубины души за то, чего я не делал.
  
  Леска натянулась на моей руке, но я не двигался, потому что внезапно столкнулся с фактом, что если я невиновен в том, что, по ее твердому убеждению, я совершил, то, возможно, он тоже невиновен. И я сидел там, лодка мягко покачивалась, а рыба дергала за леску, пока я смотрел поверх скал к югу от Триббенса, покрытых половодьем прилива, на прибой, кружащийся вокруг дна "Чайника", и единственную мачту, которая была всем, что осталось над водой от "Петрос Юпитер". Я платил и плачу. И теперь девушка обвиняла меня в убийстве, которого я не совершал.
  
  Я вытащил леску, быстро, из рук в руки. Из всех существ это был краб, краб-паук. Я стряхнул это с себя и завел двигатель, прокладывая обратный путь через камни к причалу. Было время обеда, деревня опустела. Я припарковал лодку и пошел по скалистой тропинке к Краю Суши, быстро шагая, надеясь, что усилие убьет мои сомнения и успокоит мой разум.
  
  Но этого не произошло. Сомнения остались. Ближе к вечеру со стороны моря надвинулась полоса тумана. Я только что вернулся в Сеннен, прежде чем он поглотил побережье. Тогда все было так похоже на ту ночь, когда Карен взорвала себя, что я некоторое время стоял, глядя в сторону моря, слыша слабое блеяние диафона Seven Stones и двойной хлопок с баркасов, достаточно громкий, чтобы разбудить мертвого. Дул юго-западный ветер, и я внезапно представил, как эти два танкера с грохотом несутся по Атлантике, чтобы прорваться сквозь клубящийся туман, и только я могу остановить их — я один, точно так же, как Карен была одна.
  
  ‘Подумай об этом", - сказал Солтли. ‘Если бы мы знали, где они собирались встретиться...’ И на этом он остановился, взяв девушку за руку и ведя ее по улице туда, где он припарковал свой Порше с низкой посадкой.
  
  И когда я стоял там, внизу, у станции для спасательных шлюпок, думая об этом, Карен как будто шептала мне из тумана — найди их, найди их, ты должен их найти. Это был далекий туманный сигнал, и ему ответил другой. Мне нужен был атлас, карты, серия путеводителей по побережьям Африки, разделители для определения расстояний и дат. Медленно продвигаясь со скоростью одиннадцать узлов, это составляло 264 морские мили в день. Сорок дней, сказал Солтли, до Ушанта и Ла-Манша. Но "Аврора Б" шла бы на полной скорости, скажем, 400 паров в день, это составило бы тридцать дней, и она покинула свое убежище в Ормузском проливе девять дней назад. Осталось еще двадцать один… Я машинально повернул к коттеджу Энди над станцией спасательных шлюпок, что-то не давало мне покоя, но я не знал, что именно, сознавая только, что потерял большую часть недели, и далекий туманный сигнал, барабанящий в моих ушах своим скорбным ощущением срочности.
  
  Именно Роуз открыла дверь. Энди там не было, и у них не было атласа мира. Но она угостила меня чашкой чая и, ненадолго оставив, вернулась с "Дайджестом мирового атласа", позаимствованным у бывшего смотрителя маяка в нескольких домах от нас, человека, по ее словам, который никогда не был за пределами британских вод, но любил представлять, откуда пришли все проходящие мимо него корабли. Сначала я открыл его на геофизических картах Африки. Их было два в самом конце Первого раздела, и на обоих побережьях между названиями портов и прибрежных городов были огромные пробелы. Восточное побережье, которое я знал. Во время муссонов моря были бурными, течения коварными, и было много судоходства. Сейшельские острова и Маврикий были слишком населены, там было слишком много пакетных туров, а острова ближе к Мадагаскару, такие как Альдабра и. Архипелаг Коморских островов, слишком вероятно, что он будет захвачен, весь район подлежит военно-морскому наблюдению.
  
  В любом случае, я думал, что встреча была запланирована гораздо ближе к цели, и если это Европа, то она должна быть где-то на западном побережье. Затем я обратился к основным картам, которые были выполнены в большем масштабе (197 миль на дюйм), лениво разглядывая окраску побережья, где зеленый цвет открытой Атлантики переходил в белый по мере того, как континентальный шельф поднимался к прибрежным отмелям. Меня начало клонить в сон, потому что мы были на кухне, где плита на старомодной плите была раскалена докрасна, а атмосфера после холода и тумана на улице была невыносимой. Роуз налила мне еще чашку чая из чайника, который заваривался на плите. Тристан-да-Кунья, остров Святой Елены, Вознесение — все это было слишком далеко. Но на следующей странице, посвященной Северной и Западной Африке, были указаны Йерро, Гомера, Пальма, все внешние острова Канарских островов и прямой маршрут. Селвагены тоже, и Дезерты, и Порто-Санто у берегов Мадейры. Из них только Селвагены, возможно, Дезерты, могли рассматриваться как возможные, остальные были слишком густонаселены.
  
  Чай был крепким и очень сладким, и я сидела, окутанная уютным теплом этой маленькой жаркой кухни, моя голова кивала, пока мой разум нащупывал что-то, что, я знала, было там, но не могла найти. Энди вернулся, а я остался и поужинал с ними. К тому времени, когда я уходил, туман рассеялся, и было очень близко к заморозкам, звезды над головой были яркими, как бриллианты, а вдали виднелись вспышки длинных кораблей и другие огни, мерцание судов, огибающих Лэндс-Энд, - все это казалось увеличенным в поразительной четкости.
  
  На следующее утро с первыми лучами солнца я выехал на главную дорогу и сел в строительный фургон, направлявшийся в Пензанс. Оттуда я сел на поезд до Фалмута. Мне нужны были карты сейчас и взглянуть на лоцманы Адмиралтейства для Африки, мой разум все еще нащупывал ту неуловимую мысль, которая таилась где-то в моем подсознании, логика подсказывала, что, скорее всего, это было рандеву далеко от берега, в каком-то фиксированном месте, недоступном для всех судоходных путей.
  
  Первое судно, которое я попробовал, когда добрался до гавани, было грузовым судном общего назначения, но оно регулярно ходило в Приморье, в основном в Галифакс, и не пользовалось африканскими картами. Помощник капитана указал на яхту, пришвартованную рядом с одним из буксиров у внутреннего конца волнореза. ‘Кругосветный’, - сказал он. ‘Пришел прошлой ночью с мыса Верд. У него должны быть карты для этой части африканского побережья.’ И он вернулся к работе, которую я обычно выполнял, проверяя груз, выгружаемый из трюма.
  
  Яхта была океанским разбойником. Она управляла burgee с черным мальтийским крестом с желтой короной на белом фоне и красной мухой. Ее флаг был синим, а под именем на корме были буквы RCC. Корабль был деревянным, его блестящая обшивка была стерта солью и солнцем так, что местами сквозь лак проглядывало голое дерево, а его палубы представляли собой груду канатов, парусов и клеенки, сохнущих на холодном ветру. Шкипер, который также был владельцем, был маленьким и седовласым, с улыбкой, от которой морщинки в уголках его глаз разглаживались. У него были карты для большинства стран мира, у пилотов тоже. "Некоторые из них немного устарели", - сказал он. ‘Но сейчас они стоят целое состояние’.
  
  Он усадил меня за штурманский столик с Бакарди и лаймом и оставил меня искать то, что я хотел. ‘Все еще нужно кое-что прояснить’. Он устало улыбнулся. ‘У Финистерре было немного неспокойно, и залив был в основном между семью и девятью часами. Действительно, глупое время года для возвращения в Англию, но моя жена была не слишком хороша. Сегодня утром ее отправили в больницу.’
  
  Я никогда раньше не был на настоящей океанской яхте, штурманский столик такой маленький, втиснутый в правый борт напротив камбуза, но все, что мне когда-либо было нужно для навигации, было там — за исключением радара. У него не было ни радара, ни навигационной системы Decca. И не было никакого гирокомпаса. Но все остальное, включая УКВ и однополосное радио.
  
  Я просмотрел все его карты, на которых была изображена любая часть Африки, и в конце концов мне стало не лучше, чем было с атласом смотрителя маяка. Это должен был быть последний участок, вплоть до Бискайского залива, но, скорее всего, где-то по соседству с теми испанскими и португальскими островами у побережья Испанской Сахары и Марокко. И из них наиболее вероятными казались Пустыни и Сейвагены, лишенные воды и, следовательно, более или менее безлюдные. Но даже тогда, с открытой передо мной книгой лоцмана, я этого не видел. Как и на карте, на ней обе группы островов обозначались их португальскими названиями. Не было никаких указаний на то, что может существовать англизированная версия названия Selvagen.
  
  Пара морских ботинок появилась в проходе справа от меня, и владелец наклонил голову, заглядывая мне через плечо. ‘Ах, я вижу, вы читаете о переходе между Мадейрой и Канарскими островами, но я сомневаюсь, что ваши друзья отправились бы в "Дезерты" или "Сейвагены". Ни воды, ни безопасной якорной стоянки, и оба они, судя по всему, чертовски негостеприимные группы островов. Сам там никогда не был, но наш нынешний вице-коммодор, я, кажется, помню, он ходил на "Селвагенс" — кажется, в 1980 году… Он прошел мимо меня в салон, на ходу надевая очки-половинки и вглядываясь в задраенную книжную полку. ‘Вот мы и пришли’. Он протянул мне аккуратно завернутый в пластик номер журнала Королевского круизного клуба. ‘Есть проблеск того, что он называет Спасательными островами. Немного более описательный, чем Пилот.’
  
  Это была короткая статья, всего на двух страницах, но именно название привлекло и удержало мое внимание — Взгляд на Спасательные острова. ‘Мы отплыли два дня назад из Фуншала...’ В среднем, вероятно, проходило не более 100 миль в день, что соответствовало данным Лоцмана, который определил расстояние от самой южной части пустыни до Сельвагем-Гранде в 135 миль. Названия тоже были те же, за исключением буквы "м", где она была в единственном числе — Сельвагем Гранде и Сельвагем Пекена, и, чтобы не оставалось никаких сомнений, он написал: "Я всегда надеялся посетить Сальваж (Salvagen) Острова.’Должно быть, он откуда-то позаимствовал английское название, и я предполагаю, что это был военно—морской флот - когда-то в далеком прошлом британские моряки англизировали его и назвали островами Спасения, точно так же, как они называли Он д'Эссан у побережья Бретани во Франции Ушан. И, взглянув на карту Атлантического океана 2127, я увидел, что там группа была названа Salvagen Is — a вместо e.
  
  Это ли имел в виду Чоффел, когда говорил о спасении? Он имел в виду Сальвагенские острова?
  
  Там были Сельвагем Гранде и Сельвагем Пекена, а также еще один, поменьше, под названием Фора. И я вспомнил, что помощник капитана, под началом которого я служил, однажды описал их мне, когда мы плыли между Гибралтаром и Фритауном — "Жуткие", - сказал он о меньшем "Селвагеме". ‘Самый богом забытый жуткий кусочек вулканического острова, который я когда-либо видел". И, читая журнал, вот дочь этого яхтсмена использовала почти те же слова — ‘Спуксвилл’, как она его назвала, и там был разбитый остов супертанкера, повисший на скалах, ее отец утверждал, что никогда не видел более ужасного места.
  
  ‘Они направлялись в Карибское море", - сказал владелец. ‘Только двое из них на отрезке к югу от Мадейры до Канарских островов’. Он налил мне еще выпить, немного поболтав со мной. Затем прибыл врач, и я оставил его наедине с печальным делом выяснения, что не так с его женой. Они были только вдвоем, и это был финиш их второго кругосветного плавания.
  
  Я позвонил в Forthright's со станции, сделав это личным звонком за обратную плату. К счастью, Солтли был в деле, но когда я рассказал ему об островах Спасения, он сказал, что они со Стюартом уже рассматривали такую возможность и прочитали статью в RCC Journal. На самом деле, они зафрахтовали небольшой самолет с Мадейры, чтобы произвести разведку островов, и он получил отчет пилота этим утром. Единственным затонувшим судном, оказавшимся поблизости от островов, был затонувший корабль, выброшенный на скалы Сельвагем-Пекена. ‘Жаль, что у тебя нет даты для встречи. Это означает, что кто-то следит там.’Он проверил, нахожусь ли я в Балкере, и сказал, что свяжется со мной, когда снова поговорит с Майклом Стюартом.
  
  Было почти темно, когда я вернулся в коттедж, и к двери была приколота записка. Это было написано рукой Джин. Солтли звонил, и это было срочно. Я поплелся обратно на холм, и она без слов передала мне сообщение. Я должен был сесть на следующий паром из Плимута до Роскоффа в Бретани, а затем отправиться в Гибралтар через Танжер. ‘В Гибралтаре, по его словам, вы можете спрятаться на яхте под названием "Просперо", которая стоит у причала в порту". И Джин добавила: ‘Это важно, Тревор’. Ее рука была на моей руке, ее лицо, пристально смотревшее на меня, было очень серьезным. ‘Джимми отвезет тебя туда сегодня вечером’.
  
  ‘Что случилось’, - спросил я. - Что еще он сказал? - спросил я.
  
  ‘Он не хотел, чтобы ты рисковал. Это то, что он сказал. Вполне возможно, что будет выдан ордер на ваш арест. И это было по радио во время ланча.’
  
  "По радио?" - спросил я. Я уставился на нее.
  
  ‘Да, интервью с Гвиневрой Шоффель. Она рассказала всю историю, обо всех кораблях, на которых плавал ее отец, включая "Петрос Юпитер", но по—другому, чем вы нам рассказали. Она выставила его бедным, несчастным человеком, пытающимся заработать на жизнь в море, и которым всегда пользуются. Затем, в самом конце, она обвинила тебя в его убийстве. Она назвала ваше имя, а затем сказала, что пойдет в полицию сразу после программы. Это было необычное заявление, прозвучавшее по радио. Тогда они, конечно, ее отключили. Но интервью шло в прямом эфире, так что они ничего не могли с этим поделать.’
  
  Я был в их гостиной, прислонился к двери и полез в карман за сигаретой. Я внезапно почувствовал, как будто мир черного и белого перевернулся с ног на голову, Чоффел объявил невиновным, а я теперь злодей. Я протянул ей пакет, и она покачала головой. ‘Месть", - сказала она с выражением грусти, которое внезапно сделало ее цыганские черты старше. ‘Это все из Ветхого Завета’.
  
  - Я не убивал его. - Вспыхнула спичка, пламя слегка задрожало, когда я прикурил сигарету.
  
  ‘Это было в твоем воображении’.
  
  Ей не нужно было напоминать мне. Я полуприкрыл глаза, вдыхая застоявшийся никотин из дьюти-фри, думая о Чоффеле. Ей не обязательно было читать мне нотации, не сейчас, когда меня выгоняли из страны. Мне было интересно, что он чувствовал, сочиняя истории, в которые никто не верил. А затем захватить это доу только потому, что я был на борту танкера, поставив его перед фактом вины. Это делает меня ответственным за пулю в его кишках?
  
  ‘Хочешь, я попробую увидеться с ней?’
  
  ‘Что, черт возьми, хорошего это даст?’
  
  Она пожала плечами, качая головой. ‘Я не знаю’. В ее глазах стояли слезы. ‘Я просто подумал, что, возможно, стоит попробовать. Если бы я мог уговорить ее спуститься сюда. Если бы она увидела, где потерпел крушение "Петрос Юпитер", какой угрозой это было для всех наших жизней — если бы я рассказала ей, как женщина женщине, каким человеком была Карен, что она сделала и почему… Возможно, тогда бы она поняла. Ты не думаешь, что она бы это сделала?’ Ее голос дрогнул, и она отвернулась. ‘Я пойду и посмотрю, что задумал Джимми", - сказала она. ‘Ты позвонишь в Плимут и узнаешь, когда отходит паром’.
  
  На самом деле, его не было до полудня следующего дня, поэтому я провел последнюю ночь в Балкере и сел на ранний поезд из Пензанса. Я чувствовал себя очень потерянным после прощания с Керрисонами, чувствуя, что никогда больше не увижу их или Балкера, и что теперь я был чем-то вроде парии, обреченного, как Чоффел, скитаться по миру под любым именем, кроме моего собственного, всегда оглядываясь через плечо, наполовину боясь собственной тени. Даже когда я поднялся на борт парома, мои временные документы удостоились лишь беглого взгляда, я встал у поручней так, чтобы видеть всех, кто поднялся на борт корабля, пока, наконец, трап не был убран, и мы не отчалили.
  
  То же самое было, когда я добрался до Франции. При приземлении проблем не возникло, но я все равно нервно оглядывался через плечо на звук шагов, настороженный и подозрительный ко всем, кто шел в том же направлении, что и я. Конечно, все это было в моем воображении, и психиатр, вероятно, сказал бы, что у меня развивается мания преследования, но в то время для меня это было достаточно реально, это чувство, что за мной наблюдают. И такой же была глупость всего этого, абсолютное безумие всего этого. То, что происходило, было похоже на кошмар. Мужчина терпит крушение на корабле, ваша жена убивает себя, пытаясь ликвидировать разлив нефти, причиной которого он стал, и вы идете за ним — и из-за этого простого, естественного поступка все это рушится у вас перед носом: мужчина мертв, а его дочь обвиняет вас в его убийстве. И некому доказать твою невиновность.
  
  Точно так же, как не было никого, кто мог бы доказать его невиновность. Эта мысль тоже была у меня в голове.
  
  Как быстро вам могут промыть мозги, изменив обстоятельства или поведение других людей. Как странно уязвим человеческий разум, когда он замкнут в себе, наедине с собой, когда некому выступить в роли звуковой коробки, некому сказать, что ты прав - прав, думая, что он потопил те корабли, прав, полагая, что он был причиной смерти Карен, прав, веря в возмездие.
  
  Ноющие сомнения остались одни. Око за око? Ветхий Завет, сказала Джин, и даже она не думала, что я был прав, настаивая, чтобы я делал то, что сказал Солтли. Лучшие друзья, на которых человек мог надеяться, и они не только помогли мне сбежать, но и настаивали, что у меня не было выбора. Адвокат, средства массовой информации, два таких хороших друга — и я не убивал его. Глупая маленькая сучка все перепутала, сделав поспешные выводы. Я мог бы выбросить ее отца за борт. Я мог бы отвести его обратно на танкер. Вместо этого я вымыл его, дал ему воды… Я снова и прокручивал это в уме всю дорогу до Танжера, и все еще это чувство нереальности. Я не мог в это поверить, и в то же время это чувство, что за мной наблюдают, ожидая, что какой-нибудь анонимный человек, представляющий Интерпол или какую-то другую организацию Истеблишмента, заберет меня в любой момент.
  
  Я добрался до Танжера, и никто меня не остановил. В проливе дул левантер, и переход к скале был нелегким, арабов и жителей Гибралтара тошнило среди нагроможденной массы багажа. Никто не беспокоился обо мне. На причале в Гибралтаре меня не ждал полицейский. Я взял водное такси и поехал к пристани для яхт, вершина Скалы была окутана туманом, и начинал накрапывать мелкий дождь.
  
  "Просперо", когда я его нашел, был около пятидесяти футов в длину, с широким брусом, широкой кормой и острым носом. Судно выглядело как огромный дротик из пластика и хрома с металлической мачтой, о которую непрестанно хлопали на ветру фалы, дополняя звенящую металлическую симфонию звуков, гремевшую по всей пристани. Териленовые тросы валялись в беспорядке, доски пола кабины были подняты, рулевое управление разорвано на куски. Мужчина в синих шортах и синем свитере работал над чем-то, похожим на механизм с автоматическим управлением. Он повернулся на мой оклик и пошел на корму. "Ты Тревор Родин, не так ли?"’У него были широкие открытые черты лица с широкой улыбкой. ‘Сегодня утром я получил телекс с сообщением о том, что жду тебя. Я Марк Стюарт, брат Памелы.’
  
  Ему не нужно было говорить мне это. Они были очень похожи. Он отвел меня вниз, в отделанный деревом салон, и налил мне выпить. ‘В данный момент на лодке небольшой беспорядок, но, если повезет, мы уйдем к концу недели’. Изначально они планировали прибыть на Мальту как раз к Middle Sea Race, но его отец не смог выбраться, а Солтли, который обычно был их навигатором, был занят делом, которое, как он чувствовал, он не мог оставить. ‘Итак, мы все еще здесь", - сказал он. ‘Действительно повезло’. И он добавил: ‘Памела и старый
  
  Соль будет здесь завтра. Это Тони Бартелло, мой друг из Гибралтара, ты и я. Это все. В любом случае, двигаясь на юг, мы не должны набрать ничего намного больше семи или восьми, так что все должно быть в порядке. Пэм не так хороша на носовой палубе — я имею в виду, не так хороша как мужчина, — но она чертовски хороша у руля, и она останется там почти навсегда, что бы ни происходило на борту.’
  
  ‘Куда мы направляемся?’ Я спросил.
  
  ‘ Разве Солт не проинструктировал тебя?
  
  Я покачал головой. Нет смысла говорить ему, что мне предложили лодку в качестве убежища на две недели или около того, пока кто-нибудь где-нибудь не увидит эти танкеры.
  
  Он подвел меня к столу с картами и из верхнего ящика достал карту № 4104 от Лиссабона до Фритауна. Он развернул его. ‘Вот так. Вот куда мы направляемся.’ Он протянул руку, указывая кончиком пальца на острова Сельваген.
  
  Затем мы допили, и он повел меня на экскурсию по кораблю. Но я не воспринял этого всерьез. Я думал о селвагенах, о мрачности того описания, которое я прочитал, задаваясь вопросом, каково это - болтаться вокруг островов в разгар зимы в ожидании двух танкеров, которые, возможно, никогда не появятся.
  
  
  
  ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
  ЧЕРНЫЙ ПРИЛИВ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Гибралтар был странной интерлюдией, в некотором смысле совершенно нереальной: Скала, возвышающаяся над нами, и большинство людей на пристани в праздничной одежде и с праздничным настроением. Светило солнце, и днем было довольно тепло, за исключением сильного ветра, который дул с востока. Нужно было многое сделать, потому что с лодки сняли все, чтобы добраться до гидравлики, которая проходила по всей длине корпуса и дала течь, и нужно было достать запасы, загрузить воду и топливо. Каждый день я слушал новости Би-би-си по радио над таблицей графиков, наполовину ожидая услышать свое имя и моля Бога, чтобы этого не произошло.
  
  Я, конечно, спросил Солтли, как только он прибыл на борт. Но, насколько ему было известно, никакого ордера на мой арест выдано не было. ‘Я совсем не уверен, что дело Чоффела подпадает под их юрисдикцию’. Тогда мы были в пустом салуне, его сумки были открыты на столе, пока он переодевался в рабочую одежду из джинсов и футболки. Памела переодевалась на носу, а Марк взял такси обратно в город. ‘Вероятно, вопрос в том, где произошло убийство’.
  
  ‘Его застрелили на дау’.
  
  ‘ Да, да.’ Я думаю, он немного устал после перелета, в его голосе звучало нетерпение. ‘Это арабская территория. Но дау было пришвартовано рядом с танкером, и если бы можно было доказать, что "Аврора Б" все еще была британским судном, тогда они обладали бы юрисдикцией, поскольку убийство произошло на британской территории.’ Он застегнул молнию на брюках и потянулся за напитком, который я ему налила. ‘Лично я не думаю, что у нее есть хоть какая-то надежда на то, что тебя арестуют. Так что просто расслабься и сконцентрируйся на текущей работе, которая заключается в поиске этого чертова танкера.’
  
  ‘Но если ты так думал, почему ты сказал Джин Керрисон посадить меня на следующий паром во Францию?’
  
  Он посмотрел на меня поверх своего напитка, его кривое лицо и фарфорово-голубые глаза внезапно стали немного лукавыми. ‘Я не хотел рисковать, вот и все. Я хотел, чтобы ты был здесь.’ Он поднял свой бокал, улыбаясь. ‘Желаю удачи — нам обоим’. И он добавил: ‘Я не адвокат по уголовным делам, но я кое-что знаю о законе, применяемом на международном уровне. Чтобы эта девушка тебя арестовала, ей нужно либо доказать, что ты убил ее отца на британской территории, либо добиться, чтобы в какой бы стране это ни произошло — скажем, в Омане — был отдан приказ о твоем аресте, и поскольку эта яхта является британской территорией, это зависит от того, есть ли у нас договор об экстрадиции с Оманом.’
  
  ‘Но когда она обратилась в полицию… Джин Керрисон слушала программу по радио, интервью с ней, которое закончилось тем, что она сказала, что пойдет прямо в полицию и будет выдан ордер на мой арест по обвинению в убийстве. Она обратилась в полицию?’
  
  Он пожал плечами. ‘Понятия не имею’.
  
  ‘Но если предположить, что она это сделала, что произошло бы дальше? Какие действия предприняла бы полиция?’
  
  ‘Я думаю, это будет зависеть от доказательств, которые она представила. Я полагаю, что это довольно сомнительно, но, если бы она убедила их, тогда ее заявление было бы отправлено в офис генерального прокурора с любыми комментариями, которые полиция сочла бы оправданными, вместе с результатами любых расследований, которые они, возможно, возбудили. Тогда это будет зависеть от государственного обвинителя.’
  
  ‘И что произойдет, когда они обнаружат, что я бежал из страны?’ Я вспоминал инструкции сотрудника Особого отдела сообщать в ближайший полицейский участок о любой смене адреса. Они почти наверняка проследили бы за мной до Балкера и допросили бы Керрисонов. Я был зол на него тогда, чувствуя, что он использует меня. Бегство из страны было самой ужасной вещью, которую я мог сделать.
  
  ‘Они могут уведомить Интерпол", - сказал он. ‘Но к тому времени, когда они проследят вас до Гибралтара, мы почти наверняка будем в море. Забудь об этом, ’ добавил он. ‘Если мы найдем тот танкер, который ждет нас там, у Селвагенов, тогда эта часть твоей истории подтвердится. Как только они поверят в это, они поверят и всему остальному.’
  
  Я должен был принять это, поскольку это была моя единственная надежда, но я должен был остаться. Я должен был ответить на ее обвинения, подтвердив правду о том, что произошло. Вместо этого я сбежал по наущению этого безжалостного ублюдка, которого интересовали только поиски пропавших танкеров и спасение шкуры своего друга. Если бы у меня была хоть капля мужества, я бы тут же сошел с корабля и первым же самолетом вернулся в Лондон. Но я этого не сделал. Я оставался на борту и каждый день слушал новости Би-би-си, ожидая, всегда ожидая услышать упоминание моего имени.
  
  Мы отплыли к Селвагенам в субботу, 6 февраля. Прошло всего шесть дней с тех пор, как Керрисоны отвезли меня в Пензанс, чтобы сесть на паром "Бретань", семнадцать дней с тех пор, как "Аврора Б" покинула свое убежище на полуострове Мусандам. ‘Она будет примерно на полпути", - сказал Солтли. ‘Вероятно, просто огибает мыс’. Мы стояли у штурманского стола, лодка накренилась, когда мы прокладывали себе путь через пролив, нас швыряло с наветренной стороны, носовая часть хлопала, а столбы брызг били в мачту со звуком, подобным выстрелу. "То есть, если она идет на полной скорости. Жаль, что мы потеряли этого левантера.’ Он улыбнулся мне, больше чем когда-либо похожий на гнома в своих громоздких непромокаемых куртках. ‘Надеюсь, ты хороший моряк. Это может быть тяжелый удар.’
  
  Только накануне ветер сменился на юго-западный, и теперь он дул силой 5-6 баллов, что было встречным курсом, так как нам нужно было идти на юго-запад. ‘Я рассчитывал достичь островов менее чем за шесть дней, что составило бы двадцать второй день плавания "Авроры Б". Но если он будет продолжать дуть с юго-запада, мы значительно увеличим количество миль по воде. Это может изменить ситуацию на два или три дня.’
  
  Мы видели Скалу и африканский берег в течение всего светового дня. Большую часть времени это был ветер против течения, с крутыми разбивающимися волнами и движением более сильным, чем я когда-либо испытывал ранее. Было невозможно стоять, не держась все время за один из поручней, и в кокпите мы все были пристегнуты ремнями безопасности, прикрепленными к крепежным проводам.
  
  Ближе к сумеркам, когда ветер немного стих, я проделал свой первый трюк у штурвала под присмотром Памелы, остальные опустили головы, готовясь к долгим часам темноты, когда им предстояло нести одинокую вахту. Только тогда, когда мои руки вцепились в руль, я начал ценить необычайную мощь океанского гонщика. До этого я видел их только на расстоянии, но теперь, ощущая эту приводимую в движение ветром силу под своими руками и вибрацию по всему кораблю, я испытал чувство сильного волнения, чувство всепоглощающего восторга, как будто я был богом, плывущим по морю на белокрылом пегасе. И когда Памела похлопала меня по плечу и сказала: ‘Ты справишься, приятель", я почувствовал волну удовольствия, как будто я был ребенком и прошел какой-то тест. Затем она встала, опираясь рукой о туго натянутый грот-борт. ‘Теперь ты сам по себе. Мне нужно отлить, а еще нужно приготовить ужин.’
  
  Тогда она предоставила меня самому себе, так что почти два часа судно было моим, и когда мы повернули на наветренную сторону, я обнаружил, что наслаждаюсь дополнительной тягой, которая получалась от небольших регулировок штурвала, тем, как я мог вести судно по самым сильным волнам, и время от времени Памела, наблюдавшая за мной с камбуза, слегка одобрительно улыбалась мне. Без макияжа, в старой грязной шерстяной шапочке, натянутой на голову, и в желтых непромокаемых штанах она больше походила на корабельного юнгу, чем на дочь владельца, и как она могла готовить, когда лодку качало и швыряло, я не мог себе представить. Когда Тони Бартелло наконец сменил меня, и я спустился вниз, я обнаружил, что меня не интересует еда, и мне пришлось опустить голову, иначе меня стошнит.
  
  Морская болезнь длилась недолго, но юго-запад продержался. Ветер, казалось, установился в той части, оставаясь там почти неделю, иногда слабый, иногда почти штормовой, и всегда нас било.
  
  Это была странная жизнь, нас пятерых, запертых вместе, в такой тесноте и в некоторых отношениях в таких суровых условиях, что это было почти равносильно службе моряком на флоте два столетия назад. Большая часть моей трудовой жизни прошла в море, так что поначалу мне было трудно понять, почему кто-то занимается этим ради удовольствия, особенно девушка. Так мало места и никакого уединения, яростное движение — и все же это сработало, нашими жизнями правили море и ветер, и у нас было мало времени или энергии, чтобы подумать, кто это был, оставил для меня теплую койку, когда я спускался вниз, уставший после смены паруса или долгого стояния у штурвала, с солеными брызгами, оседавшими на моем лице.
  
  Большую часть светового дня светило солнце, а когда ветер стих, и у нас был включен двигатель, все мы сидели в кокпите с напитками в руках, тогда все было по-другому. Мы были расслаблены, непринужденно разговаривали о нашей жизни или размышляли о том, что мы найдем, когда селвагены появятся из-за горизонта. Найдем ли мы Незнакомца "Как дела", сидящего там и ждущего? И если да, то как бы он назывался сейчас, какое вымышленное имя они нарисовали бы на его носу и корме? Нам было очень весело придумывать названия для нее и для Авроры Б, громко смеяться над простыми шутками, например, объединять их в близнецы и называть Кастором и чушью собачьей. Мы много смеялись над глупыми обычными вещами, много ели и хорошо пили. На самом деле это был на редкость счастливый корабль, который, я думаю, стал еще более счастливым благодаря присутствию девушки, которая была хорошим поваром, хорошим моряком и хорошей компанией. Были времена, когда мне было трудно отвести от нее взгляд, потому что становилось все теплее, и, после того как Солтли решил, что нам нужно экономить топливо, на ней почти не было одежды во время полуденного ливня, и она проносилась в легком дуновении ветра.
  
  Мы пили вино, не крепкий алкоголь, но это был крепкий испанский напиток, и я полагаю, что мой интерес к ней проявился. Это было на восьмой день, когда ветер, наконец, повернул на северо-запад, где он должен был быть все время. Я нес среднюю вахту, и когда я сменил Марка, он сварил нам по кружке какао и присоединился ко мне в кокпите. ‘ Прекрасная ночь, ’ сказал он, глядя на звезды. После этого он долго молчал, так что я знал, что у него что-то было на уме. Наконец-то он вышел с этим. "Послушай, Тревор, надеюсь, ты не возражаешь, но я думаю, что мне лучше рассказать тебе. Тут он сделал паузу, не глядя на меня, его лицо вырисовывалось силуэтом на фоне света компаса. ‘Насчет Пэм", - неловко продолжил он, уткнувшись лицом в свою кружку и говоря очень тихо. ‘Я знаю, что она восхищается тобой, на самом деле, думает, что ты отличный парень. И ты не совсем— ну, бескорыстен. Я не возражаю против себя, я имею в виду, что ты пялишься на нее. Но если я это заметил, то у Солта тоже будет, и он… ну, я полагаю, влюблен в нее. Общепризнано — в семье, я имею в виду, — что в конце концов она выйдет за него замуж. Видишь ли, он преследовал ее с тех пор, как она закончила школу — о, еще до этого ... с тех пор, как почти — увивался за ней, как пчела за горшочком с медом.’ Он допил какао и очень резко встал. ‘Надеюсь, вы не возражаете, что я упоминаю об этом, но если бы вы могли просто сосредоточиться на текущей работе ...’
  
  Затем он нырнул в трап, оставив меня одного за штурвалом. Мальчик был смущен, и я знал почему. Солтли мог быть пожилым человеком с перекошенным лицом, но он ходил в правильные школы, принадлежал к правильным клубам. У него было подходящее образование, и, прежде всего, он был тем человеком, к которому обратился их отец, когда возникли проблемы с андеррайтингом. Кроме того, и, возможно, это раздражало больше всего, они знали о происхождении моей собственной семьи.
  
  Я почти не спал той ночью, и утром Солтли попросил меня самому осмотреть окрестности в полдень и определить наше местоположение. Это навело меня на мысль, что он подговорил Марка к этому. Но сейчас мы находились под спинакером, плыли на широком просторе со скоростью чуть более шести узлов, и до того, как мы поднимем Селвагенса, оставался всего один день, и, очевидно, было разумно воспользоваться моими профессиональными возможностями и проверить его последнее исправление.
  
  Я взял прицел, и когда я, наконец, определил позицию, до Сельвагем-Гранде оставалось всего миля или две, азимут 234 ®, расстояние 83 мили. Прошло двадцать шесть дней с тех пор, как "Аврора Б" отплыла. Осталось всего два или три дня. Это зависело от того, насколько сильное течение Агульяс подняло ее, какую скорость она развивала. Она могла быть немного быстрее, чем мы рассчитывали, или медленнее. Было просто возможно, что встреча уже состоялась. Но Солтли так не думал. "На все всегда уходит немного больше времени, чем думают люди."Но он был убежден, что первый танкер будет на позиции по крайней мере на два дня раньше запланированного, на всякий случай", Это означает, что мы могли бы найти танкер уже там. Я не думаю, что это произойдет, но это просто возможно.’ Он одарил меня той кривой улыбкой. ‘Мы узнаем завтра’. И он добавил. ‘Ветер ослабляет свет. Возможно, нам придется запустить двигатель позже.’
  
  Только сейчас, когда мы приблизились к нашей цели, мы начали осознавать тот факт, что если мы были правы, то мы были единственными людьми, которые могли предупредить страны, граничащие с Ла-Маншем и южной частью Северного моря, о возможности крупной морской катастрофы. Говоря об этом таким образом, я немного несправедлив к Солтли. Эта мысль постоянно была бы у него в голове, как и у меня. Но мы не говорили об этом. Мы не вынесли это на всеобщее обозрение как нечто, что могло бы изменить жизнь и смерть множества людей, возможно, уничтожить целые районы жизненно важной морской среды обитания.
  
  И в тот вечер, сидя в кокпите и потягивая наше вино, когда последние лучи солнечного тепла опускались к горизонту, я начал понимать, насколько далеки от реальности этого путешествия были трое молодых членов экипажа. Пэм и Марк, они оба знали, что это может повлиять на их финансовое положение, но в их возрасте это было то, к чему они относились спокойно. Вот так плыть к каким-то неизвестным островам было весело, что-то вроде охоты за сокровищами, игры в прятки, чего-то, чем ты занимался ради удовольствия и приключений. Я должен был объяснить им это по буквам. Даже тогда, я думаю, они видели в этом что-то отдаленное, как смерть и разрушение на экране телевизора. Только когда я описал сцену в хавре, когда дау отошел от танкера, с Садеком, стоящим наверху трапа, с автоматом у бедра, поливающим нас пулями, только тогда, когда я рассказал им о Чоффеле и вонючей ране в его кишках, и о том, насколько чертовски уязвимыми мы могли быть там одни у Селвагенов перед двумя большими танкерами, которые были в руках кучки террористов, они начали думать об этом как об опасном упражнении, которое может положить конец всем нашим жизням.
  
  Той ночью было очень тихо. В сумерках мы сменили спинакер на облегченную "геную", и лодка двигалась со скоростью около четырех узлов по ровному спокойному морю. Я сдался Марку в полночь, и моя койка была похожа на колыбель, мягко покачивающуюся на длинной атлантической зыби. Я проснулся где-то на рассвете, в окнах собачьей будки появлялся и исчезал кусочек луны, из кабины доносился гул голосов.
  
  Я был в каюте пилота starb'd, все было очень тихо, и что-то в акустике корпуса заставляло их голоса доноситься в салон. Я не хотел слушать, но потом я услышал, как упомянули мое имя и
  
  Марк говорит: "Я молю Бога, чтобы он был прав’. И голос Пэм ответил ему. ‘Что ты предлагаешь?’
  
  ‘Он мог лгать", - сказал мальчик.
  
  ‘Тревор не лжец’.
  
  ‘Послушайте, предположим, он действительно убил того французского инженера ...’
  
  ‘Он этого не сделал. Я знаю, что он этого не делал.’
  
  ‘Ты не знаешь ничего подобного. И говори потише.’
  
  ‘Он не может слышать нас, не в салуне. И даже если он действительно убил того человека, это не значит, что он ошибается насчет танкеров.’
  
  Ее брат издал сердитый фыркающий звук. ‘Ты не спускал с него глаз с тех пор, как "олд Солт" отправил его на поиски "Авроры Б".
  
  Я думаю, у него много мужества, вот и все. Попасть на борт этого танкера, а затем уплыть на дау с человеком, которого он искал. Это совершенно невероятно.’
  
  ‘ Вот именно. Солт думает, что это настолько невероятно, что должно быть правдой. Он говорит, что никто не мог все это выдумать. Следующее, что он произнес, - это Евангелие, так что вот мы здесь, в Атлантике, все зависело от этого единственного слова "спасение". И я думаю не только о деньгах. Я думаю о маме и папе и о том, что с ними будет.’
  
  ‘У всех нас есть перестраховка на случай непредвиденных убытков", - сказала она. ‘Мой за пятьдесят тысяч сверх тридцати. У папы я знаю намного больше. Возможно, это нас не спасет, но это поможет.’
  
  ‘Я же сказал тебе, я не думаю о деньгах’.
  
  - Что тогда? - спросил я.
  
  ‘Если Тревор лжет… Хорошо, Пэм, допустим, он сказал нам правду, допустим, что все это Евангельская правда, но мы неправильно поняли, где они собираются встретиться, и у Селвагенса не ждет танкер, как мы можем доказать, что суда, которые мы застраховали, не лежат на дне моря? Мы должны показать, что они на плаву и находятся в руках террористов Персидского залива, иначе этот хитро сформулированный пункт об исключении из зоны боевых действий не действует.’
  
  ‘Танкер будет там. Я уверена, что так и будет. - Последовала долгая пауза, затем она сказала: ‘ Ты беспокоишься о папе, не так ли? Он не ответил, и через некоторое время она сказала: ‘Ты думаешь о самоубийстве, не так ли? Ты думаешь, он мог бы— Ты думаешь, он действительно мог бы?’
  
  ‘Боже мой!’ Его голос звучал потрясенно. То, как ты выражаешь это словами. Ты думаешь о самоубийстве — просто так, и твой голос такой чертовски прозаичный.’
  
  ‘Ты ходил вокруг да около’. Ее тон был резким и высоким. ‘Ты знаешь, что так и было, с тех пор как ты поднял вопрос о том, что мы найдем, когда доберемся до острова. Если Тревор ошибается и наш танкер не появится, если ничего не случится, чтобы доказать, что они двое все еще на плаву, тогда деньги, которые мы потеряем — это все, дом, эта лодка, все мамины драгоценности, даже ее одежда — это будет ничто по сравнению с ущербом, который понесет папа… все его друзья, весь его мир. В его возрасте он не может начать все сначала. Он все равно никогда не смог бы у Ллойда. Ты не сможешь вернуться , когда все знают, что ты стоишь своим именам почти каждого пенни, которым они владеют. Ты думаешь, я этого не знаю? Я жила с этим последний месяц или больше, зная, что для него это было бы концом света. Я не думаю, что он захотел бы продолжать жить после этого. Но зашел ли бы он так далеко, чтобы покончить с собой...’
  
  ‘Мне жаль, Пэм. Я не осознавал.’
  
  Она, казалось, проигнорировала это, потому что продолжала так, как будто он ничего не говорил: ‘И не начинай нападать на Тревора, не задумавшись, каково это - видеть, как твоя жена сжигает себя в попытке спасти несколько чаек. И на меня тоже. Возможно, я и вывесил несколько флагов, как ты выразился, но что сделал ты или Солти, любой из нас? Он нашел танкер, и хотя он делал это не для нас — ‘Произошел сбой, и я услышал, как она сказала: ‘Черт! Это моя шляпа упала за борт.’ На палубе послышался топот ног, звук хлопающих парусов. Несколько минут спустя фигура девушки проскользнула мимо меня, когда она направлялась в свою каюту на носу.
  
  Я проснулся от запаха жарящегося бекона, солнце уже прогоняло рассветные облака. Утро клонилось к закату, солнце было очень жарким, и Памела, одетая в шорты и рубашку свободного покроя, читала книгу на носовой палубе в тени спинакера. Только после обеда мы начали замечать пятно, похожее на крошечное облачко, растущее на горизонте. Это было прямо над носом и не могло быть ничем иным, кроме как Сель-вагем Гранде. Он неуклонно увеличивался в размерах, и хотя наши глаза постоянно искали, не было никакого спутникового пятна, которое могло бы представлять танкер.
  
  К 15.00 мы могли видеть остров довольно отчетливо и изменили курс, чтобы пройти к северу от него. Это было что-то вроде Столовой горы в миниатюре, самая высокая точка
  
  597 футов, по словам лоцмана Адмиралтейства, и отвесные скалы высотой до 400 футов. Эти утесы образовывали непрерывную линию, сильно изрезанную и окаймленную белой волной, их плоские вершины были засушливыми и пустынными, а шапка черного базальта лежала на красном песчанике, как шоколад на слоеном торте. Нигде ни деревьев, ни признаков растительности, только два слоя породы с новой легкой структурой, примостившиеся подобно белому прыщу на вершине одного из базальтовых пиков.
  
  Ветер отступал к северу, и какое-то время мы были заняты управлением спинакером и установкой работающей генуи. К тому времени, как мы все уложили, ветер усилился до 3-4 баллов, и к тому времени мы были недалеко от северной оконечности острова, не видя никаких признаков какого-либо другого судна. Все еще оставался шанс, что танкер скрыт от нас южной частью острова, но наши надежды угасли, когда мы обогнули Пунто-ду-Риско и начали спускаться по западной стороне. Здесь было много буревестников, что является основной причиной, по которой португальское правительство объявило остров природным заповедником, но в остальном место выглядело совершенно безжизненным. У причала на юго-западной стороне стояло несколько лачуг, а к маяку круто поднималась обвязанная веревками тропинка, но, кроме этого, единственным признаком присутствия людей была масса коммунистических лозунгов, нарисованных на скалах. Это уродливое изображение гигантского граффити, предположительно, было нанесено там рыбаками, которые были горячими сторонниками революции.
  
  От места высадки мы вернулись на наш первоначальный курс, направляясь в Сельвагем-Пекуэну, в десяти милях отсюда. Это остров совсем другого типа, он немногим больше надводного рифа, но с усилением ветра мы вскоре смогли различить белизну волн, разбивающихся о горизонт. К заходу солнца были видны останки затонувшего танкера, и мы могли видеть прямо через остров, туда, где волны разбивались о небольшой рифовый остров Фора примерно в миле к западу. От Форы на несколько миль к северу тянулась цепь надводных скал высотой от шести до двенадцати футов. Это была Рестинга-ду-Ильеу-де-Фора, но там не было ожидающего танкера, и теперь, когда видимость значительно улучшилась, мы могли видеть, что нигде в радиусе дюжины миль от нас не было даже рыболовецкого судна. Мы были единственным судном на плаву в окрестностях архипелага Сельваген.
  
  Как только это дошло до нас, мы внезапно почувствовали себя очень одинокими. На островах была своя атмосфера. Если в море и было какое-то место, которое можно было бы назвать недружелюбным, я почувствовал, что это оно, и поймал себя на том, что вспоминаю слово "жуткий". Это было странное слово для обозначения группы островов, но теперь, когда я был среди них, я знал, что оно точно описывает их атмосферу. Они были жуткими, и я задавался вопросом, как долго Солтли был бы готов торчать рядом с ними в ожидании танкера, который, возможно, никогда не появится.
  
  В тот вечер я высказал свои опасения не перед остальными, а только Солтли. Мы отлично пообедали, легли в дрейф стартовым галсом в четырех милях к востоку от Селвагем-Пекена, свет на главном острове был едва виден над носом. Я вызвал его на палубу под тем или иным предлогом и прямо сказал ему, что у меня нет реальной уверенности в том заключении, к которому мы пришли. Я даже не уверен, что Чоффел использовал слово ‘спасение". Это звучало именно так, вот и все. Если вы помните, я совершенно ясно дал это понять.’
  
  Он кивнул. ‘Понял. Но мы с Майком не пришли к одному и тому же выводу исключительно на основании того, что ты мне сказал. Мы сами до этого додумались. Если они не собирались действовать независимо, они хотели бы встретиться как можно ближе к цели.’
  
  ‘Это не обязательно должен быть остров", - сказал я. ‘Там все побережье материка, или, еще лучше, фиксированное положение в море’.
  
  Он покачал головой. ‘На материке было бы слишком рискованно, но мы много думали о месте встречи с фиксированным видом. Это то, что выбрали бы ты или я. Но мы навигаторы. Террористы, как правило, городские существа. Они не стали бы доверять рандеву, которое было достигнуто с помощью секстанта и таблиц, заполненных цифрами. Им нужна была бы фиксированная точка, которую они могли бы видеть.’ Мы тогда были на носу, и он держал руки в карманах, легко балансируя при резком покачивании судна. "Вы придирались к Селвагенам, мы тоже, и чем больше мы думали об этом, тем более идеальными они казались. И теперь я увидел их —‘ Он повернул голову по левому борту, глядя на запад, туда, где шум волн, бьющихся о Сельвагем-Пекену, доносился до нас непрерывным глубоким ропотом. ‘Ни один капитан корабля не захочет связываться с этой шайкой. Они обходят эту группу стороной, а глупый идиот, который направил свое судно на тамошние скалы, только подчеркивает, что это чертовски опасное место.’ Затем он повернулся и медленно пошел обратно к пустой кабине, освещенной слабым сиянием огней внизу. ‘Не беспокойся об этом", - сказал он. ‘Наш друг объявится. Я уверен в этом.’
  
  ‘Может быть", - сказал я. ‘Но, вероятно, не завтра, или послезавтра, или послезавтра — как долго ты готов торчать здесь?’
  
  ‘Если потребуется, на три недели", - сказал он. И когда я спросил его, достаточно ли у нас еды на борту, он коротко ответил: ‘Если нам придется оставаться так долго, проблема будет в воде, а не в еде’.
  
  Я подумал, что это тоже могут быть люди, потому что перспектива болтаться по этим забытым богом островам в течение трех недель приводила меня в ужас. Но, как указывали его слова, теперь у нас были обязательства, и нет смысла уходить, пока мы не будем абсолютно уверены, что это не то место встречи.
  
  В ту ночь он начал дуть. Несмотря на то, что мы были в дрейфе, было много движения, а шум ветра в снастях и разбивающихся волн мешал спать. Солтли, казалось, был на ногах большую часть ночи, проверяя наше местоположение по свету на Сельвагем Гранде, и где-то рано утром, я думаю, при смене вахты, корабль развернуло с сильным грохотом снастей и хлопаньем парусов, топот ног по палубе и чьи-то крики, чтобы прогонять его, когда кливерный лист был поднят на лебедке. Все это я слышал как во сне, вцепившись в свою койку, не желая пробуждаться от полусна, в котором я лежал. Холодный ветер ворвался в открытый люк, и когда, пробежав несколько минут, они снова развернулись, подставили нос ветру и легли в дрейф, я отчетливо услышал, как Марк крикнул: ‘Свет погас’. И мгновение спустя — ‘Идет дождь. Я ни черта не вижу.’ Когда я снова проваливался в сон, я думал о лозунгах красной краской на скалах и волнах, разбивающихся о рифы Пекена и Фора, моля Бога, чтобы Солтли знал свое дело как прибрежный штурман.
  
  Следующее, что я помню, это как первый серый свет унылого рассвета просачивался в салон. Тони Бартелло яростно тряс меня. ‘Мы снимаемся с якоря. Вставай, пожалуйста.’ И когда я пошевелился, он прокричал мне в ухо— ‘Непромокаемые плащи и морские ботинки. В кокпите много воды, и идет адский дождь.’
  
  Утро было отвратительное, ветер почти штормовой, видимость плохая. Я повидал множество бурных волн, но одно дело наблюдать за ними с высоты, в уюте рулевой рубки большого корабля, и совсем другое - сталкиваться с крутыми набегающими волнами практически с уровня моря. Солтли велел мне встать за штурвал, пока остальные, все, кроме Памелы, которая все еще крепко спала, ставили грот-мачту, а затем переключились на штормовой кливер, и все это время слышался грохот волн, бьющихся о корпус, брызги, летящие через палубу, и все стучало и плескалось, когда судно вздрагивало и кренилось, а ветер налетал яростными порывами.
  
  ‘Где находятся острова?’ Я крикнул Солтли, когда он наполовину ввалился в кабину. Нас снова отнесло в дрейф, и ничего не было видно, кроме унылого круга взбаламученной штормом воды и серых несущихся облаков.
  
  ‘Вон там", - крикнул он, надевая свою упряжь и делая неопределенный жест в сторону вант иллюминатора.
  
  За весь тот день мы видели их только один раз, но этого раза было достаточно, чтобы сильно напугать нас, потому что мы внезапно увидели сильные волны, бушующие совсем близко от носа "Старб'да", и когда мы разворачивались, я мельком увидел надстройку этого разрушенного танкера, смутный призрак очертаний, видневшийся сквозь пелену дождя и брызг. После этого Солтли не стал рисковать, и мы бежали на юг в течение доброго часа, прежде чем развернуться и снова начать движение.
  
  Позже дождь утих и ветер стих, но мы были ужасно напуганы, и даже когда облаков больше не было, а звезды побледнели до яркости молодой луны, мы все еще несли вахту вдвоем. Наступил рассвет, на востоке запылали высокие пики, когда взошедшее солнце осветило края старых грозовых облаков. Никаких признаков островов, ни одного корабля в поле зрения, море мягко вздымается и пусто до горизонта во всех направлениях.
  
  К счастью, мы смогли получить солнечные прицелы и зафиксировать наше местоположение. Мы находились примерно в двадцати милях к востоку-юго-востоку от Селвагем-Пекены. Мы уже вытряхнули рифы и теперь ставим облегченную "Геную". Контраст был невероятным: корабль быстро скользил по воде, море было почти абсолютно спокойным, палубы сухими, ни капли брызг не долетало до борта.
  
  Солтли воспользовался возможностью, чтобы проверить свою камеру. Это был хороший снимок с несколькими объективами, включая 300-миллиметровый телеобъектив. Он также достал из своего портфеля несколько официальных фотографий GODCO как "Хаудо Стрендж", так и "Авроры Б.". Он попросил нас внимательно изучить их, чтобы, если появятся наши танкеры, какими бы краткими они ни были, мы все равно смогли бы их идентифицировать. Позже он положил их в верхний ящик картографического стола, чтобы, если нам понадобится уточнить какие-либо детали, они были под рукой.
  
  Была середина дня, когда мы поднялись на Селвагем-Гранде. Мы проплыли вокруг него, а затем спустились к Пекене и Форе. Ни танкера, ничего, дует очень слабый ветер, на море почти ровный штиль с рябью, которая отражала косое солнце в ослепительных бликах. Было довольно жарко, и к сумеркам появилась дымка. К вечеру он сгустился, превратившись скорее в морской туман, так что у нас была еще одна тревожная ночь без признаков света на Сельвагем Гранде, без звезд и луны, не более чем призрачный отблеск непрозрачного света.
  
  В конце концов мы повернули на восток, плывя в течение трех часов курсом 90 ®, разворачиваясь и проплывая ответные три часа под углом 270 ®. Мы проделали это дважды в течение ночи, и когда наступил рассвет, все тот же густой липкий туман и ничего не видно.
  
  Тогда мы направлялись к Сельвагем-Гранде, и к тому времени, когда завтрак закончился и все было вымыто и уложено, солнце начало прогонять туман, и его было видно только как золотой диск, висящий в золотистом сиянии. Вода радужными каплями стекала с выкрашенного в золотой цвет металла главного гика, и единственным звуком на палубе было звенящее журчание воды, стекающей по корпусу.
  
  Вскоре после 10.00 я передал штурвал
  
  Памела. Солтли дремал на своей койке, которая была стартовой койкой на четверть кормы за штурманским столом, а Тони и Марк были на носу, обслуживая конец крепления спинакера на топ-мачте, который показывал признаки натирания. Я нанес визит в the heads, побрился, а затем начал проверять положение доктора Солтли. Я как раз отмерял дистанцию на каждом ночном курсе, когда позвонила Памела и спросила, как далеко от острова предполагалось находиться.
  
  ‘ Согласно точному исчислению, на десять часов примерно девять миль, ’ сказал я. ‘Почему — ты видишь это?’
  
  ‘Я думаю, да’.
  
  ‘Мчаться по воде?’ Я спросил.
  
  Она проверила электрический журнал и сообщила о 4,7 узлах. Мы преодолели, возможно, 2 на 2 мили с момента последней записи в журнале. ‘Теперь я потеряла это", - крикнула она вниз. ‘Туман приходит и уходит’.
  
  Тогда я нырнул в кокпит, потому что, если она действительно видела остров, он должен быть намного ближе, чем показывали расчеты Солтли. Бледный диск солнца был едва виден, туман переливался всеми цветами радуги и был так полон света, что болели глаза. Видимость была чуть больше мили. Она указала на левый борт. ‘Пеленг был примерно в два тридцать’.
  
  ‘Остров должен быть по правому борту", - сказал я ей.
  
  Не знаю.’ Она кивнула, глядя в туман, ее глаза сузились, все ее волосы, включая брови, блестели от влаги. ‘Я только мельком увидел его, очень бледный и совершенно прозрачный’. Но в тумане так легко представить, что вы можете увидеть то, что ожидаете увидеть. ‘Я уверен, что это были те утесы из песчаника’.
  
  Я остался с ней, ощущая ее близость, ее женский аромат, находя прямоту ее рук на руле, сосредоточенность ее квадратного решительного лица чем-то привлекательным. Она была такой очень способной девушкой, такой бесстрастной, полной противоположностью Карен. Была ранняя утренняя вахта, когда все еще спали, и она присоединилась ко мне в кокпите, сидя так близко, что каждый раз, когда лодка качалась, я чувствовал давление ее тела на мое. Я прикоснулся к ней тогда, и она позволила мне, пока, не сказав ни слова, но тихо улыбаясь про себя, она не спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак. Но это было два дня назад, когда нас отнесло в дрейф во время шторма.
  
  ‘Вот так!" Она указала, и я увидел, что туман поредел. Что-то мерцало на грани видимости. Лодку подняло на волне, и я потерял ее за вантами левого борта. ‘Снова ушел", - выдохнула она. Это было так, как будто мы плыли вдоль края облака, затерянного мира, все ослепительно белое, море и воздух слились воедино, и мимолетные проблески синевы над головой. Затем я увидел это сам, как бледный утес, поднимающийся из непрозрачных миазмов, которыми был горизонт.
  
  Ее смуглые руки переместились на штурвал, лодка развернулась, чтобы приблизить бледный отблеск скалы по левому борту к носу, и мы увидели его без парусов. Теперь я стоял, прищурив глаза от яркого солнца, туман приходил и уходил, и больше ничего не было видно, кроме мерцающей пустоты. ‘Что ты думаешь?’ - спросила она. ‘Я рулю в два сорок. Мне придержать это или вернуться к двести семидесяти?’
  
  Я колебался. Действительно ли мы видели скалы Сель-вагем-Гранде, или это была игра тумана в сбивающем с толку сиянии скрытого солнечного света? Я смахнула влагу с ресниц, наблюдая, как снова появляется горизонт. ‘Тогда я буду держаться", - сказала она. ‘Я уверен, что это были скалы’.
  
  Я кивнул, воображая, что снова что-то увидел. Но когда я переводил взгляд, я мог видеть ту же самую расплывчатую форму на границе видимости, куда бы я ни посмотрел. Игра света. Я закрыл глаза, защищая их от яркого света, а когда я открыл их, я увидел, как проступает горизонт, и там, за носом, был тот утес, бледно сияющий в этом непрозрачном мире тумана и солнца. "Что-то там есть", - пробормотал я, потянувшись за биноклем, и она кивнула, теперь уже стоя и держа руль босой ногой, ее волосы были распущены и все блестели от влаги, как осенняя паутина. Завитки тумана и легкий ветерок, ласкающий поверхность моря. Бинокль был бесполезен, что усугубляло туман. Затем завеса отодвинулась, проплывая за нашей кормой, и внезапно мы оказались в солнечном свете, подернутом дымкой, горизонт вытянулся в линию, а те скалы снова появились и образовали воронку.
  
  Теперь нет сомнений, что это был корпус корабля - внизу перед нами. Я крикнул Солтли, мой голос эхом повторил голос Памелы, и остальные высыпали на палубу, ветер усиливался, и мы двигались по воде со скоростью добрых пяти узлов. Никто не произнес ни слова, все мы пристально смотрели, желая, чтобы это был тот корабль, который мы искали. Медленно тянулись минуты, корпус постепенно поднимался над горизонтом, пока, наконец, мы не поняли, что это танкер. Более того, судно находилось в дрейфе; либо это, либо оно стояло на якоре, поскольку пеленг не изменился.
  
  Было 11.17. Дата 19 февраля. Тридцатый день с момента отплытия "Авроры Б". Солтли повернулся к Памеле. ‘Думаю, я хотел бы, чтобы ты загорал на носовой палубе. Будь добра, Пэм, бикини и полотенце, чтобы ты могла помахать, когда мы подойдем вплотную к их корме. Я буду внизу и буду фотографировать через люк.’
  
  Марк встал у руля, и Солтли очень точно проинструктировал его. Чего он хотел, так это четкого фотографического подтверждения названия и порта приписки, нарисованных на корме танкера. Затем мы подплывали к судну по левому борту, и он делал снимки названия на носу.
  
  К тому времени, когда Памела снова вышла на палубу, раздетая почти догола и загорелая, как юная амазонка, туман за кормой превратился в грязное пятно, а с ясного голубого неба сияло солнце. Ветер усилился, лодка накренилась и быстро скользила по воде, воздух становился теплее. Танкер лежал носом на север. Она была примерно в трех милях от нас, а за ней, на северо-западе, мы могли видеть только черные базальтовые вершины Сельвагем Гранде, поднимающиеся над горизонтом.
  
  В бинокль уже можно было разглядеть, что надстройка, которая казалась почти белой, мерцая на нас сквозь туман, на самом деле была выкрашена в изумрудно-зеленый цвет, а труба - в белый с ярко-красной полосой и двумя золотыми звездами. Корпус был черным, и как только все детали судна стали отчетливо видны, Солтли сверил их с фотографиями, разложенными на сиденьях кокпита. Трудно было быть уверенным в ее тоннаже, но все остальное соответствовало, за исключением цвета. "Хаудо Незнакомец" был выкрашен в цвета GOD CO: синий корпус с синей воронкой над песочно-желтой надстройкой.
  
  Ни у меня, ни у Солтли не было особых сомнений. Каждая мелочь в планировке палубы соответствовала друг другу, и когда мы приблизились к ней, стараясь пройти вплотную под ее кормой, я знал, что она была примерно такого же тоннажа. ‘Не забудь", - сказал Солтли Марку, когда тот нырнул ниже. ‘Проходи прямо под его кормой, затем поворачивай’.
  
  Мы приближались к нему очень быстро, черный корпус рос, пока не возвышался над нами, массивный, как железный волнорез. Высоко на крыле мостика была небольшая группа людей, наблюдавших за нами. Я насчитал семерых, разношерстную группу, только один из которых был одет в какую-либо форму. Памела лежала, вытянувшись, на носовой палубе. Двое мужчин в комбинезонах появились на верхней палубе прямо под спасательной шлюпкой, один из них указал на Памелу, которая села и повернула голову. Затем она лениво поднялась на ноги. Они помахали, и мы помахали в ответ, группа на мосту наблюдала за нами. Я увидел вспышку бинокля, а затем мы потеряли его из виду, когда проходили под массивной стальной стеной ее кормы. И там, близко над нами, было название "Шах Мохаммед — Басра", выделенное белым цветом и поразительно четкое на фоне черного корпуса.
  
  К мужчине, перегнувшемуся через кормовой поручень, присоединились другие, и все они махали. Яхта вильнула, разворачиваясь. ‘Пригнись!’ Солтли закричал. Гик с треском перевернулся, парус захлопал, все в беспорядке, а внизу Солтли, пригнувшись, скрывается из виду, камера с телескопическим объективом направлена на название судна, щелкает затвор. Даже невооруженным глазом мы могли видеть вторую букву "О" в оригинальном названии, проступающую как слабая приподнятая тень в промежутке между Shah и Mohammed.
  
  Все было очень тихо, ни звука двигателей, пока мы разбирались с палубой, разворачивались левым галсом и плыли вверх по борту танкера. При перекраске корпуса они, по-видимому, использовали только один слой, потому что кое-где сквозь черный проглядывали проблески старого синего цвета, и когда мы добрались до носа, там снова была тень буквы "О", едва видимая в середине "Шах Мохаммед", которая снова была выкрашена в белый цвет, чтобы выделяться с большой четкостью.
  
  Солтли передал аэрозольный противотуманный сигнал, и Марк дал три сигнала, когда мы отклонились от курса, вернувшись на наш первоначальный курс. Танкер хранил молчание, та же небольшая группа наблюдателей теперь переместилась на левое крыло мостика. Через очки я мог видеть, как один из них жестикулировал. Затем, когда мы были почти в миле от нас, "Шах Мохаммед" внезапно издал две глубокие протяжные рыгающие сирены, как бы выражая облегчение по поводу нашего отъезда.
  
  Теперь вопрос заключался в том, направляемся ли мы в ближайший порт с имеющимися у нас доказательствами или ждем появления "Авроры Б"? Я хотел уйти сейчас. Мне не понравился вид маленькой группы на крыле мостика. Вся первоначальная команда, должно быть, заперта в ее каком-то-
  
  где и чем раньше ее арестуют, тем больше шансов, что их выведут живыми. Но Солтли был непреклонен в том, что мы должны подождать. ‘Как ты думаешь, кто собирается ее арестовать?’
  
  ‘ Конечно, военно—морской флот ...
  
  ‘В международных водах? Разве ты не видел, какой флаг она развевала, в какие цвета они ее раскрасили? Черный, белый и зеленый, с красным и двумя звездами на подъемнике, это цвета Ирака. Я думаю, список Ллойда покажет, что "Шах Мохаммед" должным образом зарегистрирован как иракское судно. Они, несомненно, сделали это законным до такой степени, и если они это сделали, то военно-морской флот не мог действовать без разрешения правительства, и вы можете только представить, что британское правительство санкционировало захват судна, принадлежащего Ираку. Это может расстроить арабский мир, спровоцировать крупный международный скандал.’
  
  Я думал, его извращенный юридический склад ума хватался за соломинку. ‘И если мы подождем, ’ сказал я, ‘ пока у нас не будет доказательств встречи двух кораблей — что это изменит?’
  
  Он пожал плечами. ‘Не так уж много, я признаю. Но встреча двух кораблей у одинокой группы островов наводит на мысль о какой-то цели. По крайней мере, это то, с чем я могу поспорить.’
  
  ‘ Но у тебя уже есть доказательства, ’ настаивал Марк. ‘Это тот самый незнакомец с приветом, который где-то там. В этом нет сомнений. Перекрашен. Переименован. Но это все тот же корабль, тот, который папа застраховал, и владельцы утверждают, что он исчез. Он там. И у вас есть фотографии, чтобы доказать это.’
  
  ‘ При наличии времени и суда. Солтли кивнул. ‘Да, я думаю, мы, вероятно, могли бы это доказать. Но я должен убедить государственных служащих высшего уровня в Министерстве иностранных дел сообщить государственному секретарю, что он прав, санкционируя то, что равносильно вопиющему нарушению международного права. Я должен убедить их, что нет никакого риска для них или для страны, что то, что они найдут на борту, абсолютно докажет враждебный и смертоносный характер операции.’ Он стоял в люке и наклонился вперед, положив руки на тиковый настил. "Если вы можете сказать мне, что это за операция… Он сделал паузу, его глаза уставились на меня, очень синие под темной фуражкой. ‘Но ты не знаешь, не так ли? Ты не знаешь, что все это значит, и тебе никогда не приходило в голову расспросить об этом Чоффела. ’ Его взгляд переместился на неподвижный танкер. - Значит, мы ждем "Аврору Б.", Согласен? Он мгновение смотрел на нас, затем, когда никто ему не ответил, он резко повернулся и спустился в салон.
  
  Мгновение спустя он вернулся со стаканами и бутылкой джина - примирительный жест, потому что я не думаю, что ему это понравилось больше, чем мне. Мы выпили в угрюмом молчании, теперь никто из нас не сомневался, что Аврора Б появится в должное время, но всем было интересно, сколько пройдет времени, прежде чем нас освободят от нашего одинокого бдения.
  
  Остаток дня выдался прекрасным и безоблачным. Мы легли в дрейф у западного побережья Сельвагем-Гранде до наступления ночи, затем сместили нашу станцию на две мили к северу по световому пеленгу 145 ®. Не было никаких признаков танкера. Я был уверен, что она все еще там, лежит в дрейфе без огней. Солтли тоже был уверен, но когда взошла луна, а от нее все еще не было никаких признаков, он поднял парус, и мы вернулись к тому месту, где мы первоначально нашли ее.
  
  Мне это не понравилось, и я так и сказал. Я был уверен, что наша металлическая мачта будет видна как четкая точка на экране их радара. Через некоторое время мы повернули на юго-запад к Селвагем-Пекене, уменьшив парусность, пока не стали двигаться со скоростью чуть более трех узлов. Мы услышали, как волна разбивается о скалы, прежде чем смогли разглядеть остров, а затем внезапно увидели наш танкер, стоящий прямо к югу от Форы.
  
  Затем мы повернули, направляясь на север, обратно к Сельвагем-Гранде. ‘Я думаю, она увидела нас’. Марк наблюдал через бинокль. ‘Он в пути и направляется к нам’.
  
  Мы снова подняли "Геную" и, казалось, какое-то время держались особняком, затем она очень быстро подошла к нам, идя полным ходом и поднимая гору воды перед своим широким, глубоко нагруженным носом. Мы изменили курс на starb'd, как будто направляясь к месту посадки на Сельвагем-Гранде. Танкер также изменил курс, так что носовая часть была менее чем в кабельтове от нас, когда он поравнялся с нами. Прожектор пронзал ночь с высоты ее надстройки, огибая воду вокруг нас, пока не поднял e наших парусов и не остановился на нас, ослепляя, когда длинный черный корпус пронесся мимо. Вонь дизельных паров окутала нас за несколько секунд до того, как нас подхватила массивная носовая волна и швырнула вбок, чтобы засосать и разбить такую массивную громаду, несущуюся по воде со скоростью около пятнадцати узлов.
  
  На мгновение показалось, что весь ад вырвался на свободу. Тони
  
  Бартелло бросило на меня так, что я оказался полусогнутым над одной из лебедок с резкой болью в нижней части грудной клетки. Памела стояла на коленях, цепляясь за поручень, а внизу грохот посуды и других незакрепленных предметов, летающих по салону, был почти таким же громким, как хлопанье парусов и грохот гика. И все это время прожектор оставался направленным на нас.
  
  Затем внезапно мы оказались вне зоны действия океана, все было неестественно тихо. Чернота сомкнулась над нами, когда погас прожектор. Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. Кто-то сказал: ‘На корабле были включены навигационные огни’. Теперь я мог видеть широкую спину судна, белый кормовой фонарь и иракский флаг, выделяемый дымящимся светом на кормовой мачте. Лунный свет постепенно обнажал поверхность моря. Был ли это ее последний отъезд? Прибыла ли "Аврора Б" в темноте? Мы осмотрели горизонт, но никаких признаков другого танкера, и вскоре после 03.00 мы потеряли из виду шаха Мохаммеда за темными очертаниями Селвагем Гранде.
  
  Когда забрезжил рассвет, море было пустым, и ни одного судна не было видно.
  
  Тогда мы сами были к северу от острова, все мы очень устали и устало спорили о том, что нам следует делать. В конце концов, мы повернули с подветренной стороны с намерением проверить, не вернулся ли танкер на свою прежнюю позицию к югу от Форы. Вскоре после полудня я услышал, как Тони Бартелло разбудил Солтли, чтобы сообщить ему, что он заметил острова поменьше и танкер, лежащий к югу от них.
  
  Тогда мы все были на ногах, разворачивались и меняли паруса, чтобы лечь в дрейф, а танкер был виден как отвесная скала на границе видимости. Мы держали его в поле зрения весь день, сонно лежа на палубе, раздетые по пояс и греясь на солнце.
  
  К вечеру ветер начал стихать, воздух сгущался до такой степени, что мы больше не могли видеть танкер. Маленькая лодка вышла из-под подветренной стороны Пекены, ее нос был поднят и быстро двигался. Это была надувная лодка с тремя мужчинами внутри. Мы могли слышать звук его подвесного мотора, чистый и резкий, сквозь нарастающий рокот прибоя у рифов, когда он направлялся прямо к нам. Только когда до него оставалось несколько ярдов, человек за рулем заглушил двигатель и развернул его бортом к нам. Один из троих встал, схватившись за верхнюю часть лобового стекла, чтобы не упасть. "Кто здесь капитан?""У него было узкое лицо с носом с высокой горбинкой и маленькими черными усиками, а его акцент был похож на акцент Садека.
  
  Солтли шагнул в кабину, наклонился вперед и ухватился за поручень. ‘Я капитан", - сказал он. ‘Кто ты такой?’
  
  ‘Что вы здесь делаете, пожалуйста?’ - поинтересовался мужчина.
  
  - Вы португалец? - спросил я.
  
  Мужчина поколебался, затем покачал головой.
  
  - Вы с того танкера? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Тот самый шах Мухаммед?’
  
  Снова колебания. ‘ Я спрашиваю тебя, что ты здесь делаешь? ’ повторил он. ‘Почему вы ждете на этих островах?’
  
  ‘Мы ждем, когда к нам присоединится другая яхта. А ты — почему ты ждешь здесь?’
  
  ‘Сколько времени до прибытия яхты?’
  
  ‘День, два дня — я не знаю’.
  
  ‘А когда он придет, куда ты тогда отправишься?’
  
  ‘Острова Зеленого Мыса, затем через Атлантику в Карибское море. Вы капитан "Шаха Мохаммеда"?!’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Что ж, скажи своему капитану, что прошлой ночью он подошел слишком близко. Я, конечно, сделаю доклад. Ты скажешь ему.’
  
  ‘Пожалуйста? Я не понимаю.’ Но, очевидно, он это сделал, потому что он что-то сказал человеку за рулем, и двигатель с хрипом ожил.
  
  ‘Чего ты здесь ждешь?’ Солтли крикнул ему.
  
  Мужчина махнул рукой водителю, и двигатель заглох до урчания. ‘Мы ждем здесь указаний. У нас новые владельцы. Они перепродали наш груз, поэтому мы ждем, чтобы знать, куда мы плывем. ’ Он всем весом оперся на надувной борт лодки. ‘Ты был на островах Сельваген до этого?’ И когда Солтли покачал головой, мужчина добавил: ‘Очень плохое место для маленьких судов, португальские рыбаки никуда не годятся. Понимаешь? Они поднимаются на борт ночью, убивают людей и бросают их акулам. Понятно?’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что они пираты?’ Солтли улыбнулся ему. ‘Ты понимаешь слово "пиратство"?"
  
  Мужчина кивнул. ‘ Да, пираты. Это верно. Эти очень опасные острова. Ты уходишь сейчас. Встреться с друзьями на Кабо-Верде. Понятно?’ Не дожидаясь ответа, он похлопал водителя по плечу. Мотор взревел, носы поднялись, и они сделали занос, направляясь обратно в Пекуэну.
  
  ‘Что он имел в виду, говоря о пиратах?’
  
  Солтли оглянулся на Марка. ‘Наверное, предупреждение. Зависит от того, удовлетворил ли я его, что мы отправлялись за атлантику’
  
  В ту ночь, на всякий случай, двое из нас все время были на страже. Ветер продолжал отступать, пока не стал юго-западным с тонким слоем облаков. К рассвету облака сгустились, и начал моросить дождь. Видимость была немногим более мили, и никаких признаков танкера. После того, как мы почти два часа осторожно пробирались на юго-запад, мы вдруг увидели, что у основания единственной скалы бурлит вода. Это оказался Ильеус-ду-Норте, самый северный из цепи скал, поднимающихся от Форы. Мы повернули строго на юг, взяли курс на Сельвагем Пекена, огибая остров с востока в сгущающейся видимости.
  
  Мы потратили более двух часов на поиски в южном направлении, прежде чем повернуть на северо-восток и направиться к Сельвагем-Гранде. Мы бежали тогда под проливным дождем и устали, так что, когда мы увидели смутные очертания корабля на нашей правой четверти, нам потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это не "Шах Мохаммед". Он надвигался на нас довольно медленно и под косым углом, его очертания на мгновение терялись в ливне, затем появлялись снова, ближе и гораздо четче. Его корпус был черным, надстройка - бледно-зеленой, а белая труба имела красную полосу и две звезды; те же цвета, что и у Shah Mohammed, но были отличия в компоновке, кормовая палуба была длиннее, шлюпбалки располагались дальше на корме, а вышки имели другую форму. Тогда я узнал ее. ‘Это Аврора Б.", - сказал я, и Солтли кивнул, стоя в люке с фотографиями GODCO в руке.
  
  Теперь судно называлось "Газан Хан", название было нанесено белой краской на носу и очень четко выделялось на фоне черного корпуса. Она прошла мимо нас довольно близко, развивая скорость около восьми узлов, решетчатая платформа наверху поднятого трапа была отчетливо видна, воспоминание о Садеке, стоящем там и стреляющем в нас, внезапно ярко всплыло в моей памяти. Мы изменили курс, чтобы пересечь его кильватерную полосу, и снова на корме было написано имя "Газан хан", а портом приписки - Басра.
  
  День тридцать второй, время 14.47. ‘Ну, вот и все", - сказал Солтли. ‘Что нам сейчас нужно, так это фотография их двоих вместе’.
  
  Мы получили это чуть более часа спустя, два танкера находились на расстоянии кабельтова друг от друга примерно в миле к востоку от Сельвагем-Гранде. Мы подошли достаточно близко, чтобы телескопический объектив Солтли смог запечатлеть имена, написанные белой краской на двух толстых кормах, затем отклонились, чтобы сфотографировать их обоих в профиль. Мы не подходили близко, потому что на "Газан Хане" был спущен трап, а рядом стояла быстроходная надувная лодка "Шах Мохаммед". Они могли, конечно, обсуждать планы своей операции, но мне пришло в голову, что они могли также обдумывать, что делать с нами. Мы развернулись и направились на юго-восток, к Тенерифе, плывя с близкого расстояния по неспокойному и бугристому морю.
  
  Ветер все еще отступал, и с наступлением темноты Солтли принял почти фатальное решение, приказав Пэм встать за штурвал и развернуть судно, в то время как остальные из нас ослабили штормовки и повели судно на максимальной скорости с подветренной стороны. Это было, конечно, намного комфортнее, и хотя остров Мадейра находился дальше, чем Канарские острова, если бы ветер продолжал дуть с юга весь следующий день, было бы намного быстрее, а ему нужно было как можно скорее добраться до телефона.
  
  Курс привел нас к западу от Сельвагем-Гранде, и когда мы уловили слабый отблеск света сквозь пелену дождя, я пожалел, что Стюарт не оснастил свою яхту радаром. Предполагая, что танкеры теперь отправились к своему конечному пункту назначения, я хотел бы знать, каким курсом они следовали. Солтли присоединился ко мне за столом с картами, и мы некоторое время обсуждали это, все различные возможности, пока аромат лука доносился до нас с камбуза, пока Памела жарила хэш из солонины.
  
  Я заступил на первую вахту, сменив Марка, как только покончил с ужином. Курс был точно к западу от северного, дождь перешел в кратковременные ливни, а ветер за кормой почти стих, так что мы неслись как гусиные крылышки, держа грот по левому борту, а "Генуя" с грохотом развернулась на старбак. Один за рулем, я внезапно очень остро осознал тот факт, что я был лишним человеком. Остальные четверо были частью яхты, частью жизни владельца, двигались в мире, полностью отличающемся от моего. Через люк я мог видеть, как они сидели за чашкой кофе и бокалами испанского бренди, возбужденно разговаривая. И вполне могли, потому что у них были доказательства, в которых они нуждались.
  
  Но как насчет меня? Что я получил от путешествия? Я вернулся к неопределенности того дикого обвинения, к страху ареста, возможно, суда и осуждения. Со стороны Солтли было бы очень хорошо сказать, что, как только танкеры снова появятся, характер их операции станет известен, тогда подтверждение сделанных мной заявлений будет включать принятие моей версии того, что случилось с Шоффелем. Но уверенности в этом не было, и я уже испытывал то чувство отчуждения от других, которое неизбежно, когда человек знает, что ему суждено выбрать другой путь. Размышляя об этом, сидя за штурвалом этой раскачивающейся яхты, когда ветер дует мне в спину, а волны с шипением проносятся мимо, кругом темно, за исключением освещенного салона и Памелы, с обнаженными до локтей руками и в свитере с водолазным вырезом, плотно облегающем грудь, оживленно разговаривающей — я чувствовал себя изгоем. Я чувствовал себя так, как будто я уже был предан забвению, не-человеком, которого другие не могли видеть.
  
  Смешно, конечно! Просто часть той случайности рождения, которая преследовала меня всю мою жизнь, меня тянуло на Ближний Восток, но я не был его частью, ни христианином, ни мусульманином, просто одинокой, потерянной личностью без настоящих корней. Тогда я думал о Карен, моем единственном реальном спасательном круге - не считая моей бедной матери. Если бы только Карен была все еще жива. Если бы только ничего из этого не случилось, и мы все еще были вместе, в Балкере. В темноте я мог видеть огонь и ее, сидящую в том старом кресле, изображение, наложенное на освещенный салон внизу и скрывающее его. Но ее лицо… Я не мог видеть ее лица, черты были размытыми и нечеткими, память угасала.
  
  И именно тогда, когда мои мысли были далеко, я услышал звук, перекрывающий шипение волн и покачивание носа, низкий рокот, похожий на приближающийся шквал.
  
  Звук донесся с кормы, и я оглянулся через плечо. В парусах дул сильный ветер, и снова шел дождь, но звук, донесшийся до меня при внезапном порыве ветра, был глубоким пульсирующим шепотом. Двигатели корабля. Я крикнул Солтли и остальным. - На палубу! - крикнул я. Я закричал, потому что во внезапной панике интуиции я понял, что это значит. ‘Ради ваших жизней!’ И когда они, кувыркаясь, приближались, я увидел это в темноте, тень, приближающуюся к нам сзади, и я потянулся вперед, нажимая на самозапуск и переводя двигатель на передачу. И когда я крикнул им, чтобы убрали гик с "Генуи", я почувствовал первый подъем массы воды, направлявшейся к нам.
  
  Тогда все произошло в спешке. Солтли схватил штурвал, и когда с "Генуи" сняли гик, он сделал то, чего я бы никогда не сделал — развернул яхту, крича мне, чтобы я пометил ее на листе "Генуя". Марк и Тони вернулись в кокпит, лебедка завизжала, когда большой фок-мачту подняли на место, яхта накренилась и набирала скорость, поворачиваясь с наветренной стороны, оседлав носовую волну танкера, брызги летели сплошными полосами, когда черный корпус с грохотом пронесся мимо нашей кормы, обдав нас волной своего прохода. В то время мы двигались вдоль борта танкера, задыхаясь и пытаясь расчистить себе путь, кончик нашей мачты почти касался черных плит, когда мы рыскали. И затем мы оказались в кильватерной струе, все внезапно пришло в ужасающий беспорядок, лодку залило водой. Она накрыла нас с головой.
  
  Кто-то захлопнул люк, пытаясь закрыть двери собачьей будки, когда его с криком боли швырнуло на ограждения. Я схватил его, затем потерял, когда меня унесло на корму, мои ноги наполовину свесились с кормы, прежде чем я смог за что-нибудь ухватиться.
  
  Я был таким на мгновение, а затем мы были свободны, Солтли все еще сжимал штурвал, как утопленная пиявка, остальные из нас распределились по всей зоне кокпита. - Ты видел свет? - спросил я. Марк кричал мне в уши. ‘Кто—то зажег фонарь на корме. Клянусь, так и было.’ Его волосы прилипли к черепу, с лица стекала вода. ‘Выглядело как азбука Морзе. Много вспышек, затем даа-даа… Это "М", не так ли?’ Голос Памелы крикнул снизу, что в салуне на фут воды. ‘Или Т. Это могло бы повториться.’ Я потерял все остальное, слушая что-то другое.
  
  Солтли тоже услышал это, глубокий рокот двигателя, разносимый ветром прямо перед нами. ‘Сбавь обороты!" - закричал он и крутанул штурвал, когда нос второго танкера вынырнул из темноты впереди, как скала во время прилива. Яхта развернулась к старпому, но слишком медленно, стена воды подхватила нас по левому борту, перевернула, затем подняла и пронесла из конца в конец. Мы приняли его зеленым, море захлестнуло мою грудь и швырнуло меня к Солтли. Кто-то схватил меня за лодыжки, когда меня понесло к старб'д, а затем грохочущий гигант проскользнул мимо нашей старб'д четверти, и паруса натянулись, унося нас прочь от этой скользящей стальной стены. Волна накрыла нас, когда танкер проходил мимо, но не так сильно, как раньше. Внезапно все стихло, и мы смогли подняться, лодка плавно заскользила по воде, и звук двигателей растворился в ночи, как дурной сон.
  
  Нам повезло. Никто из нас не был пристегнут ремнями безопасности, и хотя все мы страдали от ушибов и порезов и находились в состоянии шока, никого не смыло за борт и ни одна кость не была сломана.
  
  Только после того, как мы вернулись на курс, на палубе все разобралось и внизу начало проясняться, я вспомнил о сигнальном огне, который Марк видел вспыхивающим на корме того первого танкера. Но он не мог сказать, была ли это вспышка фонарика или включаемый и выключаемый свет в каюте, вспышки, видимые через круг иллюминатора. Это мог быть даже случай, когда кто-то случайно выключил сигнальную лампочку на спасательном круге.
  
  В одном мы не сомневались: два корабля, которые вот так надвигались на нас, были преднамеренными, попыткой задавить нас. Это не могло быть ничем другим, потому что они держали курс на запад от норта, и на этом курсе нигде в северной Атлантике после Мадейры ничего не было, пока они не достигли Гренландии.
  
  Мы прикончили бутылку бренди, чтобы заглушить шок от столь близкой катастрофы, затем остаток ночи дежурили по двое. А утром, когда ветер начал меняться на западный и небо очистилось от легкой перистости, мы могли видеть, как Пустыня поднимается над горизонтом, а облака нависают над высокими горами Мадейры.
  
  Весь день острова становились все отчетливее, и к ночи Фуншал был виден просто как искрящийся огнями подъем по крутым склонам за портом. Тогда дул западный ветер, и падал свет, спокойное море с длинной волной, которая поблескивала в лунном свете. Я наблюдал за рассветом, и это было прекрасно, цвета менялись от сине-зеленого до розового и оранжево-огненного, голые скалы Пустыни казались кирпично-красными в нашей звездной четверти, когда солнце подняло свой огромный алый край над восточным горизонтом.
  
  Я знал, что это будет последний день на борту. Впереди меня Мадейра вздымала свою гористую громаду в лазурное небо, и Фуншал был отчетливо виден, его отели и дома белыми пятнами выделялись на фоне зеленых склонов позади. Я мог видеть только серую вершину волнореза с его фортом и линию военных кораблей, направляющихся к нему. Всего несколько часов, и я бы вернулся к реальности, к миру, каким он был на самом деле для человека без корабля. Это было такое чудесное утро, все сверкало, и ветер доносил аромат цветов, который теперь дул с северо-запада, так что мы были близки к цели.
  
  Тогда я начал думать об этой книге. Возможно, если бы я записал все это так, как это произошло… Но я, конечно, не знал, чем все закончится, мои мысли переключились на Балкер, на то утро, когда все началось с первого измазанного тела, выброшенного на берег, и я начал играть словами, планируя, как все начнется. Двенадцатая ночь и черные лохмотья колючек, носящиеся взад и вперед там, в бухте, под плеском волн.…
  
  ‘Доброе утро, Тревор’. Это была Памела, лучезарно улыбающаяся, когда она поднялась в кабину. Она постояла там мгновение, глубоко дыша, осматривая сцену, ее волосы, почти золотые, развевались на ветру, отражая солнечный свет. Она выглядела очень статной, очень молодой и свежей. ‘Разве это не прекрасно!’ Она села с подветренной стороны, откинувшись назад и уставившись в пространство, ничего не говоря, крепко сжав руки. Я почувствовал нарастающее напряжение и задался вопросом, что это было, возмущаясь вторжением, слова все еще вертелись у меня в голове.
  
  Рябь всколыхнула поверхность моря, серебряная вспышка, когда прыгнула рыба. ‘ Я должна тебе кое-что сказать. ’ Она выпалила эти слова тихим напряженным голосом. ‘Я восхищаюсь тобой — тем, что ты сделал за последний месяц, тем, что ты за человек, твоей любовью к птицам, всем тем, что ты написал. Я думаю, что ты совершенно исключительный...’
  
  ‘Забудь об этом", - сказал я. Я знал, что она пыталась сказать.
  
  ‘Нет. Это не так просто. ’ Она наклонилась вперед на подъемнике лодки и положила свою руку поверх моей на руле. ‘Видишь ли, я не жалею об этом письме. Просто я не знаю.’ Она покачала головой. ‘Я действительно не понимаю себя, но я думаю, что это было — я стремился к новому измерению. Это то, что ты представлял для меня, что-то другое, с чем я никогда раньше не сталкивался. Ты вегетарианец?’
  
  ‘Я съел все, что мне дали, не так ли?’ Я сказал это легко, пытаясь рассмешить ее из-за напряженной серьезности ее настроения.
  
  ‘Но в Корнуолле вы были вегетарианцем, не так ли?’
  
  ‘Карен была. Я подчинился. Я должен был. У нас не было денег, чтобы купить мясо, и мы выращивали овощи сами.’
  
  ‘Да, конечно. Кстати, у меня все еще есть машинописный текст. Но что я пытался сказать — я был похож на человека, который всю свою жизнь был плотоядным и внезапно столкнулся с идеей стать вегетарианцем. Это так совершенно по-другому. Вот что я имел в виду под новым измерением. Ты понимаешь?’
  
  Я кивнул, не уверенный, сделал я это или нет. Ни одному мужчине не понравится, когда привлекательная девушка заявляет об отказе, и уж точно не на рассвете, когда встает солнце, а море, небо и земля впереди сияют надеждами на новый день. ‘Забудь об этом", - снова сказал я. ‘У тебя нет причин упрекать себя. Я буду хранить письмо у себя под подушкой.’
  
  ‘Не говори глупостей’.
  
  ‘И когда я чувствую себя особенно подавленным...’ В люке показалась голова Солтли, и она убрала руку.
  
  ‘ Спасибо тебе, ’ выдохнула она. ‘Я знал, что ты поймешь’. И она вскочила на ноги. ‘ Два яйца за штурвал? ’ весело спросила она. ‘Наш последний завтрак и все такое замечательное. Два яйца и четыре ломтика.’ Она кивнула и исчезла внизу, на камбузе. Солтли мгновение смотрел на меня, затем его голова исчезла, и я снова остался один, мои мысли больше не о книге, а о Карен и о том, что я потерял. Будущее выглядело как-то мрачнее, чувство разлуки с другими было более интенсивным.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Было вскоре после полудня, когда мы обогнули конец фуншальского волнореза, спустили паруса и направились к причалу рядом с португальским буксиром. До этого я был на Мадейре только один раз, плывя на старом корабле "Либерти", и тогда длинный пыльный волнорез был почти пуст. Теперь там было многолюдно, потому что там проходили какие-то учения НАТО с военными кораблями полудюжины стран, стоявшими рядом, а МЫ, свободные от дежурства моряки, уже тренировались в бейсболе среди кранов и штабелей контейнеров.
  
  Солтли не стал дожидаться таможни и иммиграционной службы. В конце причала, за сложным нагромождением мачт и радара, с развевающимися на ветру канадскими и голландскими флагами, стоял ракетный эсминец с белым флагом энсина. Аккуратно одетый в свою береговую экипировку рефрижератора, синие брюки и фуражку с козырьком, он пересек буксир и сразу же затерялся среди грузчиков, обслуживающих два грузовых судна, зарегистрированных в Панаме. Ему предстоял долгий путь, потому что буксир, к которому мы пришвартовались, прошел всего треть пути вдоль причала, прямо за кормой португальской подводной лодки и всего в нескольких ярдах от форта, его каменная стена отвесно поднималась из скалы, на которой он был построен.
  
  Казалось, никто не заинтересовался нашим прибытием, и мы сидели на палубе, греясь на солнце, попивая пиво и наблюдая за калейдоскопом туристических красок по ту сторону гавани, где многолюдные улицы круто поднимались от набережной, а тонкие ленты дорог исчезали в крутых изгибах на высоте тысячи футов над домами, утопающими в бугенвиллеях. Я мог видеть башни-близнецы Монте и мощеную дорогу Кратера, отвесно спускающуюся в город, а на западе скопление больших отелей заканчивалось мысом с красными крышами Рида и висячими садами, спускающимися к морю.
  
  Первым прибыл офицер медицинской службы, сразу после того, как мы закончили очень поздний обед. Он все еще был в салуне, совершенствуя свой английский за стаканчиком скотча, когда Солтли вернулся. Он связался с Lloyd's и сообщил, что два танкера GODCO все еще на плаву, но под разными названиями. Подкрепленный гостеприимством военно-морского флота, он затем подождал, пока "Ллойд" свяжется с властями и проверит у их разведывательных служб наличие каких-либо списков "Шах Мохаммед" и "Газан хан". Прошел почти час, прежде чем он получил информацию, которую хотел. Оба танкера недавно были приобретены иракской компанией с офисами в Триполи, и оба были зарегистрированы в Ираке 16 января, порт приписки Басра. Насколько можно было установить в результате быстрой проверки, "Ллойд" не располагал информацией об их нынешнем местонахождении, возможном пункте назначения или характере груза, если таковой имелся. ‘И власти не проявляют ни малейшего желания вовлекать Британию", - добавил Солтли, когда Памела поставила перед ним тарелку с консервированной ветчиной и яичным майонезом.
  
  Был уже поздний вечер, когда нас отпустили, и к тому времени капитан эсминца был на борту с контр-адмиралом Блейзом, который отвечал за учения НАТО, маленьким человеком в очках без оправы, с лицом яйцевидной формы и очень гладким, так что у него был холодный враждебный взгляд, пока он не засмеялся, что он делал довольно часто. Предложение Солт-лея остановить танкеры и обыскать их, если они войдут в Ла-Манш, было отклонено. ‘Военно-морской флот не уполномочен, - сказал адмирал, - предпринимать такого рода действия в открытом море в мирное время. Однако я могу сказать тебе вот что. Ввиду того факта, что мистер Родин находится здесь на борту вместе с вами, и общественного интереса, который был вызван определенными заявлениями, которые он сделал перед отъездом из страны, Министерство обороны передает предоставленную вами информацию министру иностранных дел, копию - в Министерство торговли. Я полагаю, что подразделение морской пехоты DoT будет следить за ситуацией через береговую охрану ее величества. О, и личная просьба от Второго Морского Лорда. По-моему, ты сказал, что он твой друг по парусному спорту.’
  
  ‘Я встречался с ним несколько раз", - сказал Солтли.
  
  ‘Он просил меня передать, что считает важным, чтобы ты как можно скорее вернулся в Лондон и привез с собой Родена. Я поручаю одному из моих офицеров проверить сейчас и сделать предварительные заказы на первый рейс, будь то в Гатвик, Хитроу или Манчестер. С тобой все в порядке?’
  
  Солтли кивнул, и адмирал расслабился, откинувшись на спинку кресла пилота. ‘Теперь, возможно, я смогу узнать всю историю из первых рук’. Его глаза остановились на мне. ‘Я думаю, возможно, если бы вы вкратце рассказали о своей версии этого, о событиях, которые привели к тому, что все вы отправились на сомнительное рандеву на островах Сельваген’. Он рассмеялся. ‘Жаль, что они не дали мне полномочий организовать поиски. Это было бы хорошей тренировкой для разношерстной толпы, которой я командую в данный момент.’ Он снова засмеялся, затем резко замолчал, потягивая свой розовый джин и ожидая, когда я начну.
  
  Это был первый из множества случаев, когда меня просили повторить мою историю в течение следующих нескольких дней. И когда Солтли закончил описывать встречу танкеров и то, как они чуть не задавили нас в темноте, адмирал сказал: "Я думаю, что в сложившихся обстоятельствах я бы очень внимательно следил за ними после того, как они войдут в Ла-Манш, и предупредил другие страны о наших подозрениях. Как только они войдут в территориальные воды, тогда заинтересованная нация должна предпринять любые действия, которые сочтет уместными.’
  
  ‘Будете ли вы консультировать мод по этому поводу?’ - Спросил Солтли.
  
  ‘Я, конечно, сделаю репортаж’.
  
  ‘Это не то, о чем я спрашивал, адмирал.’ Солтли перегнулся через стол, его голос был настойчив. ‘На скорости двадцать узлов западные подходы находятся всего в трех днях пути от того места, где мы видели их в последний раз, к западу от Сельвагем-Гранде. Завтра в это же время они могут войти в канал. Они могли бы быть в Гавре, Саутгемптоне, даже Портсмуте, с первыми лучами солнца на следующее утро. Вот насколько это срочно’. И он добавил: ‘Если бы сейчас это был Брест ...’
  
  Раздался стук в крышу собачьей будки, и лейтенант военно-морских сил заглянул вниз через люк, чтобы сказать, что на первом самолете, вылетающем утром, есть только одно свободное место, это был регулярный рейс TAP через Лиссабон. Он забронировал это, а также место на туристическом чартерном самолете до Гатвика позже в тот же день.
  
  ‘Сегодня вечером рейсов нет?’ - Спросил Солтли.
  
  ‘Никаких, сэр. Следующий рейс - в Лиссабон.’ И он продолжил рассказывать нам, что капитан португальского буксира должен был встретить входящее грузовое судно и потребовал, чтобы мы немедленно сменили место стоянки.
  
  Мы сделали это, как только адмирал ушел, переместив наши "варпы" на подводную лодку, на которой теперь выстроилась очередь из португальских туристов, заходящих через носовой люк и выходящих на корме, причем некоторые из более грузных дам серьезно проверяли серьезное поведение матросов, выделенных для оказания им помощи. Как только мы были пришвартованы, Солтли и я собрали наши сумки, и мы все отправились на берег в Казино Парк, большой круглый отель из бетона и стекла, построенный на возвышенности с видом на старый город и гавань. Нашей первоочередной задачей были горячие ванны, и, забронировав два номера и убедившись, что мы никак не сможем быстрее добраться до Лондона, Солтли позвонил Майклу Стюарту, пока Памела мылась в его номере, а остальные из нас делили мою ванную и душ.
  
  Я спустился вниз и обнаружил, что ночь за пределами застекленной приемной очень тихая и усыпана звездами. Я заказал бокал sercial и встал у окна, потягивая крепленое вино и глядя на залитый светом замок и мириады огней, мерцающих на склонах высоко вверху. Памела присоединилась ко мне, и мы вышли с напитками на улицу, прогуливаясь по садам с лужайками к каменному парапету с видом на гавань. Вода под нами была маслянисто спокойной, огни кораблей вдоль причала отражались в плоской черной поверхности. Мы стояли там некоторое время, тихо разговаривая, мы оба странно расслабленные и непринужденные. Но потом, когда мы допили наши напитки и начали медленно возвращаться, Памела вдруг сказала: ‘Думаю, я должна предупредить тебя насчет соли. Он довольно безжалостен, ты знаешь. Он будет использовать тебя. Как видишь, он хорош в своей работе.’ Она посмотрела на меня, улыбаясь немного нерешительно. ‘Когда-нибудь я, вероятно, выйду за него замуж, так что я знаю, что он за человек, каким целеустремленным он может быть. Прямо сейчас у него только один интерес, и он не совпадает с твоим. На самом деле его не беспокоит ущерб, который могут нанести эти танкеры, за исключением случайного возможного страхового возмещения. Он просто хочет доказать свою истинную сущность. Это позволяет синдикатам моего отца раскрыться и записывает на его счет еще один успех. Ты понимаешь?’ Она остановилась у клумбы с розами, ее грубые пальцы играли с темно-красным цветком, когда она наклонилась, чтобы понюхать его. ‘Там, где замешано мошенничество, он как ищейка. Он пойдет по следу, не считаясь ни с кем другим.’
  
  ‘Да, но все, что я скажу, может только подтвердить его правоту’.
  
  Она кивнула, ее глаза были большими и светились в тусклом свете. ‘Я думаю, ты прав, но после этого мы больше не будем одни, и я почувствовал, что должен предупредить тебя. На борту вы, возможно, увидели его с лучшей стороны. Но на работе помните, что он настоящий профессионал и полон решимости быть признанным лучшим, какой только есть. В любом случае, удачи, когда доберетесь до Лондона.’ Она резко улыбнулась, затем прошла в отель, чтобы присоединиться к остальным, которые теперь стояли у бара.
  
  Позже мы взяли такси до Гавинаса, рыбного ресторана, построенного над морем за старой китобойной станцией к западу от Фуншала. Помню, у нас был рыбный суп, эспада - черная рыба в ножнах, характерная для Мадейры, легкий напиток "виньо верде" и свежая клубника на закуску. Это был странный ужин, потому что это было отчасти празднование, отчасти прощание, и, сидя за чашкой кофе с Мальмси, мы все были немного подавлены, Солтли и я столкнулись теперь с проблемой убеждения властей, остальным троим предстояло путешествие примерно в 800 миль. И все это время волны разбиваются о бетонные пирсы под нами.
  
  Мы выехали вскоре после десяти, и последнее, что мы видели из истощенной команды, были три лица, которые прощались из темного салона такси, когда оно везло их из парка казино в гавань. ‘Думаешь, с ними все будет в порядке?’ - Пробормотал Солтли. ‘Марк переправился на лодке из Плимута в Хэмбл и один раз пересек Ла-Манш, но с Мадейры на Гиб ...’ Он с сомнением уставился на задние огни такси, когда оно сворачивало на Авенида ду Инфанте. ‘ И Памела тоже, ’ пробормотал он. ‘Майк никогда бы мне не простил, если бы с ними что-нибудь случилось’.
  
  "С ними все будет в порядке", - сказал я.
  
  ‘ Знаешь, ему всего девятнадцать. Такси скрылось за холмом, и он резко свернул к отелю. ‘Что ж, давайте выпьем. Я думаю, ты прав.’
  
  Именно за выпивкой он внезапно сказал мне: ‘Возможно, ты обнаружишь некоторую задержку, когда доберешься до Гатвика. Если есть, не волнуйся. Следующие несколько дней могут быть очень беспокойными, поэтому для решения любой небольшой проблемы, с которой вы столкнетесь, может потребоваться некоторое время.’
  
  Его слова могли означать только одно. ‘ Ты что—то слышал - когда был на разрушителе.’
  
  Он не ответил, и я вспомнила, что Памела сказала о нем. ‘Они арестуют меня, ты это имеешь в виду?’
  
  ‘Нет, я так не думаю. Но поскольку мы не будем вместе на обратном пути, я подумала, что будет справедливо предупредить тебя ’. Что, конечно, означало, что он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь мне, если это его не устроит и он не подумает, что я могу быть полезна. ‘Сроки поджимают", - пробормотал он наполовину самому себе. ‘Если они будут на подходах к Западу завтра вечером, то я должен поднять самолеты и определить местонахождение кораблей к следующему утру’.
  
  ‘Возможно, они направляются не в Ла-Манш’.
  
  ‘Как ты думаешь, куда они направляются — в Штаты?’ Он криво улыбнулся мне и пожал плечами. Американцы загнали бы их в угол и взяли на абордаж еще до того, как они оказались бы в нескольких милях от восточного побережья, и они это знают. Они будут в Канале завтра ночью, я уверен, что будут.’
  
  Вскоре после этого мы разошлись по своим комнатам, а утром он ушел. Настал момент реальности. Я снова был предоставлен самому себе, и хотя я был готов к этому, это все равно стало шоком после нескольких недель жизни в тесной компании других людей. Но затем прибыл автобус, и на некоторое время мои мысли были отвлечены долгой поездкой вдоль побережья в Санта-Крус и аэропорт с видом на пустыню и одиноко стоящий белый маяк на восточной оконечности Мадейры.
  
  Мы летели против солнца, так что к тому времени, когда мы были над Ла-Маншем, уже стемнело. Мужчина рядом со мной мирно спал под фоновый гул двигателей, все в самолете притихли, даже стюардессы больше не суетились. Весь полет я размышлял над тем, что сказал Солтли прошлой ночью, и теперь, над Ла-Маншем, со странным ощущением в животе, что эти танкеры были где-то внизу подо мной, я обнаружил, что принял решение. Если они собирались задержать меня в аэропорту — а я был уверен, что Солтли знал что—то, чего не сообщил мне, - тогда мне нечего было терять. Я вырвал страницу из бортового журнала Highlife и нацарапал на пустом месте: "Пожалуйста, попросите представителей ПРЕССЫ или других средств массовой информации в Гатвике встретиться с Тревором Родином по прибытии — ожидается, что 2 иракских танкера "Шах Мохаммед" и "Газан Хан" скоро прибудут в Ла-Манш. Террористы на борту. Цель пока не известна. СРОЧНО, СРОЧНО, СРОЧНО. Роден. Я протянул руку и позвонил стюардессе.
  
  Она была высокой и слегка раскрасневшейся, ее волосы начали растрепываться, и от нее исходил слабый запах пота, когда она наклонилась над лежащей фигурой рядом со мной и спросила, может ли она принести мне что-нибудь. Я протянул ей листок бумаги, и когда она прочитала его, она продолжала смотреть на него, ее руки слегка дрожали. ‘Все в порядке", - сказал я. ‘Я вполне в своем уме’.
  
  Ее глаза метнули на меня быстрый взгляд, затем она поспешила прочь, и я увидел, как она совещается со старшей стюардессой возле буфетной, обе они смотрели в мою сторону. Через мгновение старшая девочка кивнула и проскользнула через дверь на летную палубу. Я откинулся на спинку стула, внезапно почувствовав себя расслабленным. Это было сделано сейчас. Я взял на себя обязательство, и даже если капитан не сообщит по радио заранее, девочки почти наверняка проболтаются.
  
  Через несколько минут ко мне по проходу подошла старшая стюардесса. ‘ Мистер Роден? - спросил я. Я кивнул. ‘Не могли бы вы пройти со мной, сэр. Капитан хотел бы поговорить с вами.’
  
  Он встретил меня в буфетной, высокий, худой, озабоченный мужчина с морщинами от переносицы и седеющими волосами. Дверь на летную палубу была плотно закрыта. ‘Я кое-что читал о тебе, несколько недель назад. Верно?’ Он не стал дожидаться ответа. ‘Боюсь, я не могу общаться со средствами массовой информации. Это вопрос к администрации аэропорта. Если они сочтут нужным, они свяжутся с ними.’
  
  ‘Но ты расскажешь им о танкерах, не так ли?’ Я спросил.
  
  ‘Я скажу им, да. Но тебе придется убедить их после того, как мы приземлимся. Понятно?’ Он полуобернулся к двери на летную палубу, затем проверил. "Ты имеешь в виду то, что ты здесь написал, не так ли?’ Он держал вырванный клочок из Highlife у меня под носом. ‘Террористы. Ты уверен?’
  
  ‘Совершенно уверен", - сказал я.
  
  ‘Ты сбежал на дау. Теперь я вспомнил. Серые, встревоженные глаза на мгновение уставились на меня. ‘Но это было в заливе. Откуда вы знаете, что эти танкеры сейчас будут в Канале?’
  
  Я рассказал ему, как мы плыли к островам Сельваген, видели, как они встретились там, а затем их чуть не задавили в преднамеренной попытке уничтожить нас. ‘ То, как ты это говоришь— ‘ Он очень внимательно наблюдал за мной. ‘Я не знаю’. Он покачал головой. ‘Почему ты сам по себе? Что случилось с морским адвокатом?’ И когда я сказал ему, что Солтли вылетел ранним рейсом через Лиссабон, в его глазах внезапно появилась настороженность, и я почувствовал, как в нем нарастает напряжение. Он взглянул на стюардессу. ‘Возьми Дика, будь добр. Он мой штурман, - сказал он и начал говорить о скорости полета, ветрах и нашем расчетном времени прибытия в Гатвик, его голос внезапно стал деловым.
  
  Штурман был крупным мужчиной, и как только он закрыл дверь кабины пилотов, капитан повернулся ко мне и тихим, слегка напряженным голосом сказал: "Не возражаете, если мы вас проверим?’
  
  - Ты имеешь в виду оружие? - спросил я.
  
  ‘На всякий случай’. Он кивнул штурману, и они вдвоем двинулись вперед, оттесняя меня к задней части кладовой, где капитан просунул руки мне под мышки и между ног, мышцы его шеи напряглись, а штурман стоял в стороне, сжав кулаки наготове.
  
  ‘Это необходимо?’ Спросила я, когда он выпрямился, выдыхая, его тело расслабилось.
  
  ‘Мы должны быть осторожны’. В его глазах все еще был тот настороженный взгляд. ‘Вы, я полагаю, знаете о забастовке диспетчеров в Лиссабоне?’
  
  Я уставилась на него, чувство шока пронзило меня. ‘Нанести удар? Я ничего не знаю о забастовке.’ Я думал о Солтли, брошенном в Лиссабоне, и о себе одном, и некому подтвердить мою историю.
  
  ‘Вы могли услышать об этом в аэропорту. Персонал был полон этого.’
  
  ‘Я ничего не слышал. Я не спрашивал.’
  
  Его рот был сжат в жесткую линию, мышцы челюсти были видны, когда он наблюдал за мной. ‘Нет, ну, тогда ты, наверное, не знал. Они ушли утром, согласно расписанию укомплектования, которое нам сообщили. Но мы скоро причалим. У меня нет времени связываться с Лисбон. Им может потребоваться час или больше, чтобы убедиться, застрял там ваш человек или нет.’
  
  ‘Значит, ты ничего не будешь делать?’ Я полагаю, мои собственные страхи, напряжение в моем голосе, что-то передалось ему, потому что в его глазах снова появилось настороженное выражение.
  
  ‘Я, конечно, доложу в Гатвик. Я это уже говорил.’
  
  ‘А средства массовой информации?’
  
  Он колебался. ‘Я поговорю с пиарщиком, если он все еще там. Ему нравится знать, когда есть— ‘ Он осекся. Я подумал, что, возможно, он собирался сказать ‘когда на борту есть псих’. ‘Когда происходит что-то необычное. Это тебя удовлетворяет?’
  
  Я не знал, поверил он мне или нет, но я знал, что это лучшее, на что я мог надеяться от него. Я кивнул, и он выпустил меня из буфетной, попросив нейтральным, официальным тоном вернуться на свое место. Я чувствовал, что они двое и старшая стюардесса наблюдают за мной, когда я протискивался мимо очереди в туалет и шел обратно по проходу. К тому времени, как я снова оказался на своем месте, офицеры исчезли, дверь в кабину пилотов была закрыта, а стюардессы выполняли последние просьбы, поскольку у них была последняя уборка. Мужчина рядом со мной все еще спал, двигатели теперь шептались очень тихо, когда мы теряли высоту. Все снова было нормально.
  
  Единственное, что не было нормальным, это мое душевное состояние. Я не мог думать ни о чем, кроме того факта, что Солтли не будет рядом, когда мы приземлимся в Англии. Я был бы предоставлен самому себе, единственный доступный властям человек, который видел, как эти танкеры встретились в Селвагенсе. Поверили бы они мне без физического присутствия Солтли, чтобы подтвердить это? Голос по телефону из Лиссабона был совсем не тот. Поверят ли они всему, что я скажу? Я думал о капитане, об осторожности, напряжении, о том, как он собрал самых сильных из своей команды, о поисках оружия. Помогли бы Фортрайт или Ллойд — обнаружили бы их разведывательные службы что-нибудь, подтверждающее мою историю?
  
  Загорелся знак "пристегнись", закрылки выскользнули из крыльев, и я услышал грохот опускающейся ходовой части. Меня внезапно затошнило, в животе образовалась пустота, а кожа покрылась испариной. Это были нервы, напряжение ожидания, гадание, что должно было произойти. А потом мы снижались, мимо мелькали огни взлетно-посадочной полосы, и я собрался с духом, глубоко дыша, говоря себе, что мне нечего бояться, что правда есть правда, что меня нельзя поколебать, так что в конце концов они должны мне поверить.
  
  Самолет остановился, и холодный ветер подул внутрь, когда дверь фюзеляжа была откинута. Мы вышли мимо старшей стюардессы, которая произнесла свою обычную фразу, надеясь, что у меня был хороший полет, и я увидел, как ее глаза расширились в замешательстве, когда она поняла, кто это был. И когда я сел в автобус, один из сотрудников аэропорта сел вместе со мной и не спускал с меня глаз всю дорогу до зоны прилета.
  
  Время было сразу после 19.30 по Гринвичу, когда я присоединился к очереди на паспортном столе Великобритании. Все произошло так быстро, что через мгновение я уже передавал свои временные документы сотруднику иммиграционной службы. Он взглянул на них, а затем на меня, в его очках отражался свет, в его глазах было легкое любопытство. ‘Что случилось с вашим паспортом, сэр?’
  
  ‘Я потерял это’.
  
  - Где? - спросил я.
  
  ‘Я оставил это на борту танкера в Персидском заливе’.
  
  Он посмотрел на какие-то бумаги на столе рядом с ним. ‘И это ваше настоящее имя — Тревор Макал-истер Родин?’ Он повернулся и кивнул мужчине у стены. ‘Теперь этот джентльмен позаботится о тебе’. Мужчина быстро вышел вперед, встав у моего локтя. Он взял мои документы и сказал: "Сюда, пожалуйста’.
  
  Он провел меня в таможенный зал, где организовал оформление моего багажа и доставил его мне. ‘Я арестован?’ Спросила я, не уверенная, был ли он из полиции аэропорта или CID.
  
  ‘Всего несколько вопросов, и это все на данном этапе’. Мы поднялись наверх и зашли в один из офисов аэропорта, и когда он усадил меня за стол лицом к себе, я попросил показать его удостоверение. Он был детективом-инспектором полиции Суррея. Тогда я начал рассказывать ему о танкерах, но он почти сразу остановил меня. ‘Боюсь, это не имеет ко мне никакого отношения. Мне сказали, что информация, которую вы передали капитану вашего самолета о танкерах и террористах, уже передана соответствующим властям. Меня беспокоит гораздо более раннее заявление, которое вы сделали, о том, как вы спаслись на каком-то туземном судне в Персидском заливе с французским инженером по имени Шоффель. Я был бы рад, если бы вы сейчас повторили это еще раз, чтобы я мог подготовить заявление для вашей подписи.’
  
  Я пытался поспорить с ним, но он был настойчив и, как обычно, предупредил меня о возможности использования улик против меня. И когда я рассказал ему о заявлении, которое я уже сделал в Лондоне месяц назад, он сказал: ‘Это столичный регион, Специальное отделение, судя по звучанию’. Он был обычным человеком, вполне человечным. ‘У меня есть приказ, вот и все’.
  
  ‘ От кого? - спросил я.
  
  ‘Главный констебль’.
  
  ‘Но не из-за того, что я сказал об этих танкерах. Это потому, что дочь Чоффела обвинила меня в убийстве ее отца, не так ли?’
  
  ‘Да, она сделала заявление’. ‘Но ордера на мой арест нет’. Тогда он улыбнулся. ‘Никто не говорил мне сделать что-то большее, чем получить от тебя показания, ясно?’ ‘ И это перейдет к главному констеблю?’ Он кивнул. ‘Затем он передаст это в офис генерального прокурора или нет, как сочтет нужным. Вот почему я должен был предупредить вас. ’ Он придвинул свой стул к столу и достал ручку. ‘Теперь, может быть, мы начнем? Я не думаю, что ты хочешь быть над этим всю ночь больше, чем я.’
  
  Тогда ничего не оставалось, как рассказать всю историю с самого начала, и на это ушло время, потому что он по ходу дела подводил итоги и записывал все от руки. К 08.30 я добрался только до моего прибытия на танкер и открытия, что это была Аврора Б. Он позвонил кому-то, чтобы из кафетерия принесли сэндвичи и кофе, и это было, когда мы ели их, и я описывал, как Садек стоял наверху трапа, стреляя вниз на палубу дау, когда дверь открылась, и я обернулся, обнаружив, что смотрю на замкнутое лицо и жесткие глаза человека, который посетил меня в моем подвале в Степни.
  
  Он протянул детективу листок бумаги. ‘Приказ свыше’. - Чей? - спросил я.
  
  ‘Не знаю. Я должен доставить его в министерство обороны.’ Он повернулся ко мне. ‘Вы выскользнули из страны, не поставив нас в известность. Почему?’ Я начал объяснять, но потом подумал, какого черта — я говорил полтора часа, и с меня было достаточно. ‘Если вы не потрудились выяснить, почему я вернулся сюда, в Англию, тогда мне нет смысла тратить ваше или мое время’.
  
  Ему это не понравилось. Но он мало что мог с этим поделать, ему было приказано просто сопровождать меня, а местный инспектор ждал, когда его показания будут заполнены. Потребовалось еще полчаса сосредоточенной работы, чтобы придать ему приемлемую для меня форму, так что прошло почти десять минут, прежде чем я его подписал. К тому времени двое журналистов выследили меня, и хотя сотрудник Специального отдела пытался вытолкать меня из терминала, у меня было время изложить им суть истории. Мы добрались до полицейской машины, репортеры все еще задавали вопросы, когда меня запихнули внутрь и захлопнули дверь. Замкнутый сел рядом со мной, и когда мы выезжали из аэропорта, он сказал: ‘Господи! У тебя богатое воображение. В прошлый раз это был танкер, скрывающийся в Персидском заливе, и иранский революционер, стреляющий из пистолета-пулемета, теперь это два танкера и целая куча террористов, и они направляются в Ла-Манш, чтобы учинить погром где-нибудь в Европе.’
  
  ‘Ты мне не веришь?’
  
  Он посмотрел на меня, его лицо было невозмутимым, в его глазах не было и проблеска реакции. ‘Я недостаточно знаю о тебе, не так ли?’ Он мгновение пристально смотрел на меня, затем внезапно улыбнулся, и я мельком увидел лицо, которое знали его жена и дети. ‘Не унывай. Предположительно, кто-то знает, иначе наше отделение не попросили бы забрать вас. Улыбка исчезла, его лицо снова замкнулось, и я подумала, что, возможно, у него нет семьи. ‘Повезло, что местное уголовное управление проявило к тебе интерес, иначе ты мог бы залечь на дно в другом подвале Ист-Энда.- И он добавил, его голос стал более жестким, более официальным: ‘ Вы можете быть уверены, что с этого момента мы будем следить за вами, пока не узнаем, настоящие эти танкеры или вы просто чертов маленький лжец с чрезмерной способностью к выдумке.
  
  После этого особо нечего было сказать, и я закрыл глаза, мои мысли сонно блуждали в тепле машины. Кто-то в Адмиралтействе хотел получить отчет из первых рук о нашей встрече с этими танкерами. Второй морской лорд — твой друг, адмирал в Фуншале, - сказал Солтли адмирал в Фуншале, — а Солтли здесь не было. Это был Второй Морской Лорд, который хотел меня видеть? Кто бы это ни был, мне придется повторить все это снова, и завтра заявление, которое я подписал, будет на столе главного констебля, и он передаст его дальше. Любой чиновник сделал бы. Это была такая очень странная история. Он оставил бы это на усмотрение генерального прокурора. А если эти танкеры взорвали сами себя… Тогда некому было бы доказать, что я не убивал Чоффела. Они все были бы мертвы, и не было бы очевидцев того, что сделал Садек.
  
  Это чувство пустоты вернулось, пот выступил на моей коже и уверенность в том, что реакция этого человека с закрытым лицом будет реакцией всего чиновничества — меня заклеймят лжецом и убийцей. Сколько лет это будет означать? ‘Какого черта!’ Прошептал я сам себе. Какого черта я вообще согласился вернуться в Англию? В Танжере было бы так легко исчезнуть — новые документы, другое имя. Даже от
  
  Фуншал. Мне не нужно было садиться на тот чартерный рейс. Я мог бы подождать и сесть на следующий рейс до Лиссабона. Нет. Там бастовали контролеры. Я снова подумал о Солтли, задаваясь вопросом, где он сейчас, и поддержит ли он меня, смогу ли я положиться на него как на свидетеля защиты, если те танкеры будут полностью уничтожены?
  
  Было уже за одиннадцать, когда мы достигли Уайтхолла, повернув направо напротив Даунинг-стрит. ‘Главные двери закрываются после половины девятого вечера", - сказал мой сопровождающий, когда мы остановились у входа в здание Министерства обороны на Ричмонд-Террас. Внутри он жестом попросил меня подождать, пока он подойдет к стойке регистрации, чтобы выяснить, кто меня разыскивал. Охранник немедленно снял трубку и после короткого разговора кивнул мне и сказал: ‘Не задержу вас ни на минуту, сэр. Помощник 2LS по военно-морским делам сейчас спустится.’
  
  Мой сопровождающий настоял на том, чтобы подождать, но осознание того, что двое таких высокопоставленных людей вернулись в свои офисы, чтобы повидаться со мной, придало мне внезапный прилив уверенности. То, что меня ждал сам Второй морской лорд, подтвердилось, когда появился очень худой, слегка сутуловатый мужчина с острыми, довольно проницательными серыми глазами и, представившись младшим лейтенантом Райтом, сказал: ‘Сюда, сэр. Адмирал Фитцовен ждет встречи с вами. ’Сэр очень помог, и мне казалось, что я иду по воздуху, когда я быстро следовал за ним по гулким коридорам.
  
  Адмирал был крупным круглолицым мужчиной в сером костюме, который, казалось, гармонировал со стенами его кабинета. Он вскочил из-за своего стола, чтобы поприветствовать меня. ‘Солтли сказал мне, что ты можешь рассказать мне все подробности. Я разговаривал с ним по телефону в Лиссабон этим утром.’
  
  ‘Он все еще там, не так ли?’ Я спросил.
  
  Но он так не думал. ‘Сказал мне, что сядет на поезд или что-то в этом роде до Испании и оттуда полетит дальше. Должен быть здесь завтра в какое-то время. Теперь о тех танкерах.’ Он указал мне на место.
  
  "Они в канале?" - спросил я.
  
  ‘Пока не знаю, не уверен. ПРЕМАР УН — это французский адмирал в Шербуре — его офис сообщил нам, что два танкера были засечены их радаром наблюдения в Ушанте примерно в сорока милях от берега, двигаясь на север. Они изменили курс на восток как раз перед тем, как выйти из зоны действия сканера "Ушант". К тому времени, когда мы получили их отчет, уже стемнело, и погода не очень хорошая, но сейчас над районом поиска должен быть "Нимрод", и французы отправили на их поиски один из своих кораблей ВМС.’ Тогда он начал задавать мне вопросы, в основном о форме и расположении судов. У него на столе были фотографии танкеров GODCO. ‘Значит, Солтли прав, это и есть пропавшие танкеры’.
  
  Я рассказал ему о незнакомце О Хаудо, все еще слабо виднеющемся в промежутке между шахом и Мохаммедом. ‘Солт высказал ту же точку зрения. Говорит, что его фотографии докажут это.’ Он наклонился ко мне. ‘Итак, каковы их намерения?’ И когда я сказал ему, что не знаю, он спросил: ‘Какое у тебя предположение? Ты, должно быть, думал об этом. Когда-нибудь рано утром мы узнаем их точное местоположение. Если они в Канале, я должен знать, каким будет их наиболее вероятный курс действий. Ты был на Авроре Б. Вот что здесь сказано — ‘ Он помахал передо мной листом с описанием дураков. ‘Когда вы были в Англии, до того, как Солтли увез вас на той яхте, вы выдвинули то, что в то время звучало как очень дикие обвинения. Ладно...’ Он поднял руку, когда я начал прерывать его. ‘На данный момент я приму их все как истину. Но если вы были на "Авроре Б", то вы должны были что-то уловить, какой-то признак их намерений.’
  
  ‘У меня был разговор с капитаном", - сказал я.
  
  ‘И этот человек, Садек’.
  
  ‘Очень коротко о нашей предыдущей встрече’. Я изложил ему суть этого, и я мог видеть, что он был разочарован.
  
  ‘И англичанин, который тебя завербовал - Лысый вик. Неужели он ничего не знал о цели?’
  
  Я покачал головой. ‘Я так не думаю’.
  
  ‘Тогда расскажи мне о своем разговоре с капитаном’. Он взглянул на свои записи. ‘Pieter Hals. Голландец, я так понимаю.’
  
  Прошла большая часть часа напряженного разговора, прежде чем он окончательно убедился, что я не могу сказать ему ничего, что указывало бы на цель, с которой были захвачены танкеры. В какой-то момент, устав повторять все это снова, я сказал: ‘Почему бы тебе тогда не взять их на абордаж? Как только ты узнаешь, где они—‘
  
  ‘У нас нет полномочий подниматься на борт’.
  
  ‘О, ради всего святого!’ Мне было все равно, был ли он Морским Лордом или кем-то еще, я чертовски устал от этого. ‘Два пиратских корабля, и флот не может взять их на абордаж. Я не верю в это. Кто несет ответственность за то, что происходит в канале?’
  
  ‘Флаг-офицер, Плимут. Но я боюсь, что силы СИН-ТЯН очень ограничены. У него, конечно, нет никаких полномочий на арест. В отличие от французов.’ Он пожал плечами, криво улыбнувшись, и продолжил: ‘Помните "Амоко Кадис" и что вода, вытекшая из этого обломка, сделала с побережьем Бретани? После этого они установили полосы движения у Ушанта. Позже они настояли на том, чтобы все танкеры и суда с опасными грузами заходили в третью полосу и оставались в третьей полосе по крайней мере в двадцати четырех милях от побережья, пока они не окажутся в правильном восточном направлении, которое находится на французской стороне, когда они движутся вверх по каналу. И у них есть корабли для обеспечения соблюдения своих правил. Очень типично для британцев использовать добровольную систему — MAREP, Marine Reporting.’ И он добавил, снова расплываясь в кривой улыбке: "Мне сказали, что это работает, но, конечно, не для той ситуации, которую вы с Солтли представляете’.
  
  Я снова поднял вопрос об абордаже, прямо в конце нашей встречи, и адмирал сказал: ‘Даже французы не претендуют на право ареста за пределами двенадцатимильной зоны. Если эти танкеры подошли с английской стороны, французы ничего не смогут с этим поделать.’
  
  ‘Но если они на английской стороне, - сказал я, ‘ то они должны были двигаться на восток в западном направлении. Конечно, тогда...
  
  Он покачал головой. ‘Все, что мы можем сделать, это взлететь с самолета береговой охраны, сделать фотографии и в надлежащее время сообщить об их поведении в страну регистрации и потребовать действий’.
  
  Я откинулся на спинку стула, чувствуя себя опустошенным и странно потрясенным очевидной беспомощностью военно-морского флота. Все годы, когда я рос, думая о военно-морском флоте как о всемогущем присутствии, и теперь, прямо на пороге собственной Британии, мне говорят, что они бессильны что-либо предпринять. ‘ Должен же кто-то быть, ’ пробормотал я. ‘Какой-нибудь министр, который может отдать приказ об их аресте’.
  
  ‘И Солтли, и вы сами подтвердили, что они зарегистрированы в Басре и плавают под иракским флагом. Даже министр иностранных дел не мог приказать взять эти корабли на абордаж.’
  
  ‘ Тогда премьер-министра, ’ сказал я с беспокойством. ‘ Конечно, премьер—министр...
  
  ‘Премьер-министру понадобились бы абсолютные доказательства’. Он пожал плечами и поднялся на ноги. "Боюсь, то, что вы мне рассказали, и то, что Солтли сказал мне по телефону, не является доказательством’.
  
  ‘Так что ты просто будешь сидеть сложа руки и ждать, пока они наполовину разнесут какой-нибудь европейский порт’.
  
  ‘Если они действительно выйдут в фарватер, тогда мы будем отслеживать их передвижения и при необходимости оповещать другие страны’. Дверь позади меня открылась, и он кивнул. ‘В таком случае, мы, несомненно, увидимся снова’. Он не пожал руку. Просто этот короткий, пренебрежительный кивок, и он отвернулся к окну.
  
  Назад по гулким коридорам, затем, чтобы найти Затворника, все еще ожидающего. Для меня был забронирован номер в отеле на Стрэнде, и когда он оставил меня там с моими сумками, он предупредил меня, чтобы я больше не пыталась исчезнуть. ‘На этот раз мы будем приглядывать за тобой’.
  
  Утром, когда я вышел из отеля, я обнаружил, что это было буквально правдой. Мужчина в штатском пристроился рядом со мной. ‘Вы далеко собираетесь идти, сэр?’ И когда я сказал, что думаю дойти до Чаринг-Кросс и купить газету, он сказал: ‘Я бы предпочел, чтобы вы остались в отеле, сэр. Ты можешь взять там газету.’
  
  Я никогда раньше не был под наблюдением. Я полагаю, что очень немногие люди видели. Я нахожу это нервирующим опытом. В некотором смысле немного жутковато, что человек, которого ты никогда раньше не встречала, следит за каждым твоим движением — как будто тебя признали виновной и приговорили без суда. Я купил несколько газет и просмотрел их — ничего. Я не смог найти никаких упоминаний о том, что я сказал тем двум журналистам в Гэтвике, нигде никаких упоминаний о возможности пиратских танкеров, курсирующих по Ла-Маншу.
  
  Это могло просто означать, что они подали свои рассказы слишком поздно, но это были лондонские издания, и едва пробило десять часов, когда я поговорил с ними. Неужели они мне не поверили? У меня внезапно возникла картина, как они идут в один из баров аэропорта, смеясь над этим за выпивкой. Это было то, что произошло? И все же их вопросы были конкретными, их поведение заинтересованным, и они делали заметки, все из которых, казалось, указывали на то, что они отнеслись к этому серьезно.
  
  Я не знал, что и думать. Я просто сидел там, в фойе, чувствуя себя подавленным и немного потерянным. Я ничего не мог сделать сейчас, совсем ничего, кроме как прислуживать другим. Если бы они мне не поверили, то рано или поздно генеральный прокурор принял бы решение и, возможно, был бы выдан ордер на мой арест. Тем временем… тем временем казалось, что я был каким-то не-человеком, мертвой душой, ожидающей там, где души мертвых ожидают будущего.
  
  И затем внезапно человек из Особого отдела оказался у моего локтя. У дверей стояла машина, и я должен был немедленно уехать в Дувр. На мгновение я подумала, что меня депортируют, но он сказал, что полиция тут ни при чем. ‘Министерство торговли — полагаю, сам министр, и вас следует доставить туда как можно быстрее’. Он подтолкнул меня к полицейской машине, припаркованной у обочины с мигалкой синего цвета и двумя полицейскими в форме впереди. ‘И не пытайся переправиться на другую сторону’. Он улыбнулся мне, по-человечески, бросая мои сумки вслед за мной. ‘Тебя встретят на другом конце’. Он хлопнул дверью, и машина быстро влилась в поток машин, поворачивая направо против светофоров на подъезде к мосту Ватерлоо.
  
  Все произошло так быстро, что у меня не было времени расспрашивать его дальше. Я предполагал, что он пойдет со мной. Вместо этого я был один на заднем сиденье, глядя на коротко стриженные шеи и кепки мужчин впереди, когда мы обогнули замок Элефант Энд си и выехали на Олд Кент Роуд. Тогда в движении был перерыв, и я спросил, почему меня везут в Дувр. Но они не знали. Их инструкциями было доставить меня в Лэнгдон Бэттери как можно быстрее. Они не знали почему, и когда я спросил, что такое батарея Лэнгдона, человек, сидящий рядом с водителем, повернулся ко мне и протянул листок бумаги. ‘Оперативный центр CNIS, батарея Лэнгдона. Это все, что здесь сказано, сэр. И патрульная машина Дувра встретит нас на последней кольцевой развязке перед доками. Понятно?’
  
  Была включена сирена, и мы прокладывали себе путь сквозь поток машин у станции Нью-Кросс. Казалось, через несколько мгновений мы пересекали Блэкхит, направляясь через район Бексли к M2. Утро было серым и продуваемым ветром, отдаленные виды городов Медуэя на фоне бескрайнего неба над устьем Темзы и мое настроение поднялось, почти приподнятое. Но все, что люди впереди могли мне сказать, это то, что их инструкции поступили из офиса заместителя министра морской пехоты в Министерстве торговли в Хай-Холборне. Они ничего не знали ни о каких танкерах. Я откинулся назад, наблюдая за мелькающим лесом по обе стороны, уверенный, что корабли, должно быть, были замечены. Зачем еще этот внезапный призыв о моем присутствии в оперативном центре недалеко от Дувра?
  
  Полчаса спустя мы миновали Кентербери и в 11.22 сбавили скорость на второй кольцевой развязке недалеко от Дувра, где шоссе А2 резко сворачивает между поросшими кустарником холмами к гавани. Местная полицейская машина ждала там, где автострада А258 сворачивала налево, и мы последовали за ней, когда она свернула на кольцевую развязку, повернув направо на узкую дорогу, ведущую прямо к квадратной каменной громаде Дуврского замка. Слева я мельком увидел проливы, серо-зеленое с белыми крапинками море, корабли, неуклонно идущие на запад. Солнечный луч осветил побережье Франции, в то время как на востоке морской пейзаж почернел от ливня. Не доходя до замка, мы повернули налево, повернули назад и резко нырнули к узкому мосту через А2, откуда открывался вид на доки с лодкой на подводных крыльях, которая только что вышла из восточного входа в море брызг.
  
  Дорога, указывающая на Сент-Маргарет, круто взбиралась по неровным склонам в низинах, огибая крутой поворот, и через мгновение мы уже сворачивали через узкие ворота на территорию МО, слева от нас над вершиной холма возвышались высокие радиомачты.
  
  Батарея Лэнгдона оказалась разрушающейся огневой точкой времен Первой мировой войны, бетонный редут едва виднелся над плоской гравийной площадкой, где было припарковано с десяток или более автомобилей. Но в восточной части огневой точки доминировало странное, очень модернистское здание, своего рода версия диспетчерской вышки аэропорта из "Звездных войн". Мы остановились рядом с белым изогнутым бетонным участком, и офицер из местной полицейской машины открыл мне дверь. ‘ Что это за место? - спросил я. Я спросил его.
  
  ‘Хм, Береговая охрана", - сказал он. ‘CMS — Информационная служба навигации по каналам. Они следят за движением, проходящим через проливы.’
  
  Мы вошли через двойные стеклянные двери. Там был стол и секретарша в приемной, которая пила кофе из чашки государственного образца. Мой сопровождающий назвал ей мое имя, и она взяла микрофон. ‘Капитан Эванс, пожалуйста… Мистер Роден только что прибыл, сэр.’ Она кивнула и улыбнулась мне. ‘Капитан Эванс сейчас спустится’.
  
  Напротив приемной находился полукруглый анклав с информационными стендами, описывающими работу Оперативного центра — карта проливов с указанием полос движения с востока на запад и пределов радиолокационного наблюдения, диаграммы, показывающие объем движения и заметное снижение числа столкновений в результате разделения движения, радиолокационное наблюдение и сообщения капитанов, перевозящих вредные и опасные грузы, фотографии патрульного самолета береговой охраны и Операционного зала с его экранами радаров и компьютерной консолью. ‘ Мистер Роден? - спросил я.
  
  Я обернулся и увидел невысокого, широкоплечего мужчину с живым лицом и гривой седеющих волос. ‘Дэвид Эванс", - сказал он. ‘Я региональный контролер’. И когда он повел меня вверх по лестнице слева от стойки администратора, он добавил: ‘SoS скоро должен быть здесь — государственный секретарь по торговле, то есть. Он прилетает из Шотландии.’ ‘Значит, танкеры были замечены?’ ‘О да, за ними следит Нимрод’. Зона первого этажа была построена как диспетчерская вышка. ‘Операционный зал", - сказал он. "Это смотровая площадка, обращенная к морю, а внутреннее святилище, отгороженная шторами зона в задней части, - это радиолокационная рубка. Здесь у нас есть три экрана наблюдения, а также VDU компьютерного ввода — мы не только можем видеть, что происходит, мы можем получить практически мгновенный курс и скорость, а в случае столкновения - ожидаемое время до столкновения. Последняя позиция, которую мы определили для этих двух танкеров, была в направлении 205 ® от Бичи-Хед, расстояние четырнадцать миль. Военно-морской флот отправил "Тигрис", один из фрегатов класса "Амазонка", для перехвата и сопровождения их вверх по каналу.’
  
  ‘ Значит, они миновали Спитхед и Солент? Он проверил лестницу, ведущую на верхнюю палубу. ‘Ты думал о Саутгемптоне, не так ли?’ Я кивнул.
  
  ‘Вы действительно думали, что они собирались повредить один из портов Ла-Манша?’
  
  Я ничего не сказал. Он был валлиец, с кельтской быстротой ума, но я мог видеть, что он не понял последствий, сомневался во всем этом.
  
  ‘Они, конечно, негодяи’. Он рассмеялся. ‘Это наш термин для кораблей, которые не подчиняются КОЛРЕГАМ. Они не сообщили ни французам, когда были у Ушанта, ни нам, и теперь они на нашей стороне Ла-Манша, держа курс на восток в западном направлении. Это несколько раз делает их негодяями, но, как я понимаю, они выступают под иракским флагом.’ Он сказал это так, как будто это был какой-то удобный флаг. ‘Что ж, поднимайся и познакомься с нашим боссом, Гордоном Бэзилдон-Смитом. Он отвечает за морское подразделение Министерства торговли. У нас здесь что-то вроде вспомогательной операционной.’
  
  Это была полукруглая комната, почти галерея, потому что с одной стороны стеклянные панели открывали вид на смотровую площадку внизу. Там было несколько стульев и стол с коммуникационной консолью, за которой сидела молодая женщина из вспомогательной береговой охраны. Группа мужчин стояла и разговаривала у окна, выходящего на запад, откуда открывался вид на гавань и массивную громаду Дуврского замка. Одним из них был человек, который выступал на собрании в Пензансе в ночь, когда Карен уничтожила "Петрос Юпитер". ‘Хорошо, вы как раз вовремя", - сказал он, когда капитан Эванс представил меня. Казалось, у него не было ни малейшего подозрения, что он каким-либо образом связан с ее смертью. ‘Я хочу услышать всю историю, все, что произошло, все, что вы видели на тех островах. Но пусть это будет покороче. Мой министр будет здесь с минуты на минуту.’
  
  Он хотел убедиться, что это действительно были пропавшие танкеры, внимательно слушал и не перебивал, пока я не рассказал ему о фотографиях, сделанных Солтли, и о том, что старое название все еще едва различимо на корме "Шах Мохаммед". ‘Да, да, это было в отчете, который мы получили от адмирала Блейза. К сожалению, у нас пока нет фотографий. Но капитан Эванс вылетел со своего патрульного самолета береговой охраны с инструкциями подойти поближе... Он повернулся к региональному контролеру. ‘Это верно, не так ли, Дэвид? Он улетел?’
  
  Эванс кивнул. ‘ Да, сэр. Поднялся—‘ Он взглянул на свои часы. ‘ Три минуты назад.’
  
  Последовал внезапный шквал движения, когда голос объявил о прибытии государственного секретаря по торговле. В одно мгновение я остался почти один, и когда я посмотрел вниз сквозь стеклянные панели, я увидел высокого темноволосого мужчину с редеющими волосами и оттопыренными ушами, которого представляли офицерам стражи и вспомогательным силам. Он сказал каждому по нескольку слов, двигаясь и улыбаясь, как актер, играющий свою роль, затем он поднимался по лестнице на верхнюю палубу, и я услышал, как он сказал чистым, серебристым голосом: ‘Французов, конечно, предупредили? И капитан Эванс ответил: ‘Мы очень тесно сотрудничаем с ними, сэр. На самом деле, именно ПРЕМАР УН изначально предупредил нас — это было, когда они проходили мимо Ушанта и не смогли доложить о прибытии.’ Он представил нас, но мысли министра были заняты проблемой, с которой он сейчас столкнулся. ‘А как насчет других стран — бельгийцев, голландцев?’ Эванс сказал, что не может ответить на этот вопрос, и
  
  Присутствующий офицер военно-морского флота спросил, следует ли ему проконсультироваться с флагманским офицером Плимута. ‘Я уверен, что это было сделано, сэр. Как канал Си-в-Си, он обязан был сообщить своим коллегам во всех странах НАТО информацию, которую адмирал Блейз передал нам из Фуншала.’
  
  ‘Проверьте, будьте добры", - сказал министр.
  
  Женский голос объявил по громкой связи, что танкеры теперь зафиксированы сканером Dun-geness. Курс 042®. Скорость 18,3 узла. ‘И немцы", - сказал министр. ‘Убедитесь, что немцы были уведомлены. У них под стражей по меньшей мере две курдские группировки.’ Он повернулся к Бэзилдон-Смиту. ‘Как ты думаешь, Гордон — оставить все как есть или сообщить премьер-министру?’
  
  Бэзилдон-Смит колебался. ‘Если мы привлекаем к этому премьер-министра, тогда нам нужно четко представлять, какой совет мы собираемся предложить’. И в последовавшей паузе валлийский голос Эванса тихо произнес: "А как насчет журналистов, сэр?" Они все утро давили на меня, требуя заявления.’
  
  ‘Да, Гордон рассказал мне’. Голос министра зазвучал резче, и он провел рукой по глазам. - Сколько их? - спросил я.
  
  ‘Сейчас их, должно быть, двадцать или больше’.
  
  Он повернулся ко мне, его темные глаза были враждебны. ‘Тебе следовало держать рот на замке. В чем заключалась идея?’ Он уставился на меня, и я внезапно вспомнил, что он был адвокатом, прежде чем заняться политикой. ‘Пытаешься оказать на нас давление, не так ли? Или пытаешься отвлечь внимание от своих собственных проблем. Вы обвиняетесь в убийстве француза. Это верно?’ И когда я не ответил, он улыбнулся и кивнул, поворачиваясь к Эвансу. - Где они? - спросил я.
  
  ‘В конференц-зале, сэр’.
  
  ‘Ах, эта ваша милая, круглая, очень дорогая комната с прекрасным видом на пролив’. Он подошел к столу и сел, его глаза снова остановились на мне, когда он достал из кармана листок бумаги. ‘На данный момент мы предположим, что ваше утверждение верно в том, что касается этих танкеров. В этом смысле ваш рассказ подтверждается этим морским адвокатом— ‘ Он взглянул на свою служебную записку. - Солтли. Есть какие-нибудь новости о нем?’ Наступила тишина, и он кивнул. ‘Тогда мы должны считать, что он все еще застрял в Лиссабоне. Жаль! Обученный, логичный и бесстрастный... Он снова смотрел на меня — ‘свидетель был бы мне очень полезен. Однако...’ Он пожал плечами. И затем, работая над своим делом на одном листе, он начал перекрестный допрос меня. Был ли я уверен в личности второго танкера? Какими были условия, когда мы его увидели? ‘Ты, должно быть, тогда устал. Ты уверен, что это была Аврора Б?’ И затем он спрашивал меня о той ночи, когда они вдвоем пытались задавить нас. ‘Это то, что делает вашу историю не совсем убедительной. И он добавил: ‘Моя трудность, видите ли, заключается в том, что в море находятся три свидетеля, которых невозможно найти, а этот человек, Солтли, по-видимому, всееще потерян где-то между этим местом и Лиссабоном’.
  
  Я, конечно, указал, что Солтли присутствовал, когда адмирал Блейз поднялся на борт "Просперо" в Фуншале, но все, что он сказал, было: ‘Да, но опять же это из вторых рук. И все же...’ Он забросал меня еще несколькими вопросами, в основном о людях, которые посетили нас на надувной лодке у Селвагем-Пекуэны, затем встал и немного постоял у окна, глядя в гавань на странного вида судно с надстройкой из плит и кучей гигантских крыльев, балансирующих на корме. ‘Все в порядке’. Он повернулся, улыбаясь, его манеры внезапно изменились. "Давайте разберемся со средствами массовой информации. И ты, - сказал он мне, - ты тоже придешь и подтвердишь то, что я говорю.’
  
  ‘А премьер-министр, сэр?’ - Спросил Бэзилдон-Смит.
  
  ‘Мы оставим это до тех пор, пока не увидим этих жукеров через пролив’.
  
  Конференц-зал был большим и круглым, с комбинированными столами и креслами, изготовленными на заказ по изгибу, чтобы соответствовать его форме. Венецианские жалюзи закрывали окна. Место было полно людей, и там были телевизионные камеры. Во внезапной тишине нашего входа шум ливня напомнил о незащищенном положении комнаты высоко над Дуврским проливом.
  
  Министр теперь улыбался, выглядя очень уверенным, когда он обратился к ним кратко, кратко обрисовав ситуацию и завершив словами: ‘Я бы попросил вас всех иметь в виду, что эти суда зарегистрированы в Ираке и плавают под иракским флагом. Мы не знаем, что они планируют зло. Все, что мы знаем как факт, это то, что они не доложили французам в Ушанте и что сейчас они движутся на восток по полосе движения в западном направлении, подвергая большой опасности другие суда.’
  
  ‘И избежать ареста, держась подальше от французского побережья", - сказал голос.
  
  ‘Да, это совершенно обоснованное замечание. Как вы знаете, у нас все еще нет полномочий на арест, даже в наших собственных водах. Как бы нам ни хотелось, чтобы эти силы—‘
  
  ‘Тогда почему бы тебе не принести счет?’ - спросил его кто-то.
  
  ‘Потому что у нас не было такого опыта, как у французов. На английском побережье не было ничего подобного катастрофе "Амоко Кадис".’ Естественно, его спросили, был ли проинформирован премьер-министр, но вместо ответа на вопрос он повернулся ко мне, и я услышал, как он сказал: ‘Большинство из вас помнят имя Тревора Родина в связи с пропавшим танкером "Аврора Б", и некоторые из вас, возможно, видели опубликованный этим утром отчет агентства Рейтер, содержащий заявления, сделанные им вчера вечером после того, как он прилетел с Мадейры. Поскольку эти заявления нужно будет иметь в виду , когда мы подойдем к решению, какие действия мы предпримем, если таковые будут, я подумал, что будет правильно, если вы услышите, что он хочет сказать, из его собственных уст.’
  
  Он кивнул мне, улыбаясь, когда те, кто был рядом со мной, отошли в сторону, так что я остался изолированным и незащищенным. ‘Могу я предложить, мистер Родин, чтобы вы начали с изложения сути информации, которую вы передали Второму Морскому Лорду прошлой ночью, затем, если возникнут какие-либо вопросы ...” Он отступил назад, и я осталась наедине со всей комнатой, уставившейся на меня. Продолжай. Расскажи нам, что ты сказал. Делай то, что говорит министр. Подстрекаемый их голосами, я прочистил горло, проклиная мужчину за его ловкость переключить их внимание на меня и сорваться с крючка. Затем, когда я начал говорить, я внезапно обрел уверенность, слова полились из меня. Я мог чувствовать, как их внимание становится прикованным, они достали блокноты, яростно что-то записывая, и слабое жужжание поворачивающихся камер.
  
  Я рассказал им все, начиная с того момента, как мы достигли островов Сельваген, а затем, отвечая на вопросы, я вернулся к тому, что произошло в заливе, к необычному зрелищу "Авроры Б", пришвартованной к тем охристо-красным скалам. Это была такая замечательная возможность изложить свое дело, и я только начал рассказывать им о моем побеге и о том, что произошло на дау, когда кто-то сказал, что поступил отчет от пилота патрульного самолета береговой охраны. Я потерял их тогда, все столпились вокруг пресс-офицера DoT. Я говорил почти двадцать минут, и я думаю, что их внимание начало отвлекаться задолго до того, как поступило сообщение, подтверждающее тень старого имени, появляющуюся на "Шах Мохаммеде".
  
  Я вышел, миновал нескольких офицеров и винтовую лестницу, ведущую вниз, в недра старого форта, к застекленному проходу. Ливень переместился в Северное море, и столб водянистого солнечного света отразился от волн, разбивающихся о стенки гавани. Мне показалось, что я вижу атомную электростанцию в Дандженессе, и я задался вопросом, многое ли из того, что я сказал, попадет в печать, или все это утонет в угрозе, исходящей от Садека и его двух танкеров? Что-то должно было произойти там, за диким разломом морей, но что? Внизу, за горизонтом, за черными хмурыми тучами того ливня, порты северной Европы лежали незащищенные и уязвимые. Я должен был это сказать. Мне следовало поговорить о загрязнении окружающей среды и Питере Халсе, а не зацикливаться так сильно на своих собственных проблемах. Если бы Карен была там, она бы позаботилась о том, чтобы я больше беспокоился об угрозе для жизни, об абсолютной грязи и разрушении нефтяных пятен.
  
  Я все еще стоял там, пытаясь подсчитать, сколько времени пройдет, прежде чем эти танкеры появятся в поле зрения, когда один из сотрудников отдела телевизионных новостей Би-би-си спросил, могут ли они дать интервью. ‘Некоторое время ничего не произойдет, так что это кажется хорошей возможностью’.
  
  Для меня это тоже была хорошая возможность. Они снимали это снаружи, на смотровой площадке и проливах на заднем плане, и я смог направить это так, чтобы часть времени я говорил о проблемах загрязнения и о том, за что боролись такие люди, как Халс.
  
  ‘Мы впервые слышим о том, что Халс находится на борту. Вы все время утверждали, что они террористы. Зачем капитану Халсу присоединяться к ним?’
  
  Я не мог ответить на это. ‘Возможно, он был в отчаянии и нуждался в работе", - сказал я. ‘Или он мог подумать, что действительно катастрофическое бедствие в одном из крупнейших европейских портов заставит правительства принять закон против безответственных владельцев танкеров’.
  
  "Например, в Европорте. Ты это хочешь сказать — что они нападут на Европорт?’
  
  ‘Возможно’. Я вспоминал фактические слова Халса, когда он сказал, что ничего не будет сделано - ничего, пока странам, которые требуют нефти, самим не будет угрожать загрязнение в огромных масштабах. В тех танкерах было почти четверть миллиона тонн нефти. Маас, канал Норд-Зее, Эльба — все они были главными целями.
  
  У меня была аудитория из нескольких журналистов, и я все еще говорил о Hals, когда кто-то позвонил нам, что флагманский офицер "Плимута" разговаривает по телефону с министром, запрашивая инструкции теперь, когда фрегат ВМС находится в непосредственной близости от одного из танкеров и идентифицировал его как Aurora B. Люди устремились в конференц-зал, и я остался стоять там в компании только бдительного полицейского.
  
  Я был рад на мгновение остаться один, но вскоре после этого министр вышел с Бэзилдоном-Смитом, и их увезли на служебной машине — в Замок, сказал офицер полиции, добавив, что уже перевалило за час, а в столовой можно заказать сэндвичи и кофе. Несколько журналистов и большинство телевизионщиков уехали на своих машинах, направляясь к барам отеля в Сент-Маргарет. Очевидно, что некоторое время ничего не должно было произойти. Снова пошел дождь.
  
  Я вернулся в Операционный центр и перекусил, стоя и глядя в окна конференц-зала. Время текло медленно. Я выпил вторую чашку кофе и закурил сигарету, дождь хлестал по окнам. Позже я прогуливался по застекленному проходу к смотровой площадке. Там были один или два репортера, и вахтенный офицер разрешал им по очереди смотреть в большой бинокль. Никто не обращал на меня никакого внимания, пока капитан Эванс не пришел проверить последнюю позицию танкеров. Он также проверил последнюю информацию о погоде , затем повернулся ко мне и сказал: ‘Хотите увидеть их на радаре?’ Я думаю, он устал объяснять все сухопутным жителям, рад был поговорить с моряком.
  
  Он провел меня через тяжелые светонепроницаемые шторы в задней части зала. ‘Следи за шагом’. Было темно после яркого дневного освещения смотровой площадки, единственным источником света было слабое свечение компьютерной консоли и трех экранов радара. Это был левый экран, который был подключен к сканеру Дандженесса, и круговая развертка показала два очень отчетливых, очень ярких, вытянутых пятна к югу и востоку от Дандженесса. ‘Какой сейчас курс и скорость?’ - Спросил Эванс.
  
  ‘Одну минуту, сэр. Они только что изменили курс, чтобы очистить Варн.’ Вахтенный офицер наклонился, ввел три пеленга на центральный экран мониторинга, и нажатием кнопки компьютер выдал ответ: ‘Сейчас ноль-шесть-ноль градусов, сэр. Скорость не изменилась - чуть больше восемнадцати.’
  
  ‘Похоже на легкое судно Sandettie и глубоководный канал’. Эванс говорил скорее сам с собой, чем со мной. ‘За пределами французского двенадцатимильного предела на всем пути’. Он оглянулся на меня. ‘Должен быть в состоянии увидеть их с минуты на минуту’. И он добавил: ‘Этот твой друг, Солтли — он прибудет в аэропорт Дувра примерно через час. Очевидно, он зафрахтовал небольшой испанский самолет.’ Он быстро повернулся и вышел за занавески. ‘Попробуй вызвать их на 16-м канале", - сказал он женщине-помощнице, отвечавшей за радио. ‘По имени’.
  
  ‘Который из них, сэр? Газан-хан или—‘
  
  ‘Нет, не иракские имена. Попробуй вызвать капитана Халса с "Авроры Б.", посмотрим, что получится.’
  
  Именно в то время, когда она безуспешно пыталась это сделать, вахтенный офицер на смотровой площадке доложил, что был виден один из танкеров. Государственный секретарь вернулся с ланча с губернатором Дуврского замка, и тех, кто не работал на смотровой площадке, выпроводили.
  
  Налетел еще один шквал, и на некоторое время дождь закрыл пролив, так что все, что мы могли видеть, - это размытые очертания гавани. Солтли прибыл в самый разгар событий. Тогда я был на верхней палубе, смотрел вниз через стеклянные панели и мог видеть, как он стоит у табло состояния готовности перед большой картой, что-то срочно говоря министру и Бэзилдон-Смиту, его руки начали размахивать. Он был там около десяти минут, затем они втроем скрылись из виду в радиолокационной рубке. Вскоре после этого он поспешил на галерею, быстро кивнул мне в знак приветствия и попросил помощника соединить его с Адмиралтейством. ‘Если Точка ничего не сделает, возможно, это сделает флот’. Он выглядел усталым и напряженным, выпученные глаза покраснели, его волосы все еще были мокрыми и трепал ветер. Он хотел, чтобы танкеры были арестованы или, по крайней мере, остановлены и обысканы, чтобы установить личности людей, управляющих ими, и были ли у них заключенные на борту.
  
  Шквал прошел, и внезапно появились они, ясно видимые невооруженным глазом, с фрегатом в непосредственной близости. Они находились почти точно к югу от нас, примерно в семи милях, их черные корпуса сливались с дождевыми облаками над французским побережьем, но две надстройки казались далекими утесами в штормовом луче солнечного света.
  
  Солтли не удалось дозвониться до адмирала Фитцовена, и после долгого разговора с кем-то еще в Адмиралтействе он позвонил Стюарту. ‘Я чертовски хорошо подумываю о том, чтобы самому связаться с премьер-министром", - сказал он, присоединяясь ко мне у окна. ‘Два пиратских корабля, плывущие под вымышленными именами с военно-морским эскортом, и мы ничего не предпринимаем. Это чертовски глупо.’ Я не знаю, был ли это гнев или усталость, но в его речи была легкая неуверенность, которой я никогда раньше не замечал. За все время, что я был с ним в тесноте "Просперо", я никогда не видел его таким расстроенным. ‘ Только в корпусах задействовано тридцать или сорок миллионов, еще больше - в грузах. Я сказал министру, и все, что он говорит, это то, что андеррайтинг - это рискованный бизнес, и никто, кроме дурака, не становится членом Lloyd's, не будучи готовым потерять свою рубашку. Но это не обычный риск. Кучка террористов — вы не можете предъявить им встречный иск в суде, нет правовой защиты. Кровавый человек должен действовать — под свою собственную ответственность. Для этого у нас есть служители. Вместо этого он как маленький мальчик на пирсе, наблюдающий за проплывающими мимо красивыми кораблями.’
  
  Направление движения танкеров очень медленно менялось. Оба канала - УКВ и R / T - наполняли эфир гневными комментариями с судов, обнаруживших, что они направляются прямо к носовому столкновению, вахтенный офицер CMS постоянно предупреждал движение в западном направлении, чтобы оно придерживалось прибрежной части суши и внимательно следило за радаром во время ливней.
  
  Теперь все они были начеку: министр, Бэзилдон-Смит и капитан Эванс, а Солтли маячил на заднем плане, и все наблюдали, будут ли танкеры держаться за легкое судно "Сэнд-этти" и глубоководный канал или повернут на север. Журналист рядом со мной пробормотал что-то о том, что если они взбесятся на Экофиске или любом из крупных нефтяных месторождений Северного моря, может произойти катастрофическое загрязнение.
  
  Именно в этот момент меня внезапно вызвали на смотровую площадку, и, войдя в большую полукруглую застекленную комнату, я услышал, как министр спрашивает, в каком состоянии готовности находится Подразделение по контролю за загрязнением. Его голос был резким и напряженным, и когда Эванс ответил, что он разговаривал с адмиралом Денли как раз перед обедом и вся организация MPCU была поднята по тревоге, но склады с диспергаторами еще не были перемещены, он сказал: ‘Да, да, конечно. Ты уже говорил мне. Нет смысла начинать перемещать огромное количество химических аэрозолей, пока у нас не будет лучшего представления о том, где они понадобятся.’
  
  ‘Возможно, они вообще не понадобятся, сэр", - сказал Эванс.
  
  Министр кивнул, но выражение его лица, когда он отвернулся, указывало на то, что он не очень надеялся на это. ‘Я должен был выступать на большом партийном митинге в Абердине сегодня днем’. Его голос был высоким и раздраженным. ‘О нефти и окружающей среде’. Он смотрел на главу своего подразделения морской пехоты так, как будто тот был виноват в том, что тот привел его на юг, возможно, потеряв драгоценные голоса. Но потом он увидел меня. ‘Ах, мистер Роден, этот человек Халс. Он не отвечает. Мы неоднократно пытались использовать УКВ и радио. Кто-то должен достучаться до него.’
  
  Его глаза были прикованы к моим. ‘Ты встречался с ним. Ты говорил с ним. Я отправляю тебя туда. Посмотрим, сможешь ли ты достучаться до него.’
  
  ‘Но—‘ Я думал о дау, о том, как я покинул корабль. - Как? - спросил я. Я спросил. ‘Что ты имеешь в виду — достучаться до него?’
  
  ‘Тигрис" высылает за тобой вертолет. Его уже увезли, так что он должен быть здесь с минуты на минуту. Теперь об этой истории о том, как кто-то зажег свет на одном из танкеров. Солтли говорит, что вы и молодой человек на этой яхте оба подумали, что это был какой-то сигнал. Азбука Морзе. Это правда?’
  
  ‘Я сам этого не видел", - сказал я и начал рассказывать ему об обстоятельствах. Но он отмахнулся от этого. ‘Буква М, это то, что Солтли здесь только что сказал мне. Это правда?’
  
  ‘ Несколько быстрых вспышек, затем две длительные, ’ сказал я. ‘ Тогда мы были в кильватере танкера...
  
  ‘Два длинных, это "М" азбукой Морзе, не так ли?’
  
  ‘Или два "Т". Но нас швыряло отовсюду—‘
  
  ‘Ты думаешь, это могло быть частью названия’. Он снова повернулся к Солтли. ‘Один из членов экипажа, захваченный в плен на борту, подает сигналы фонариком или выключателем, пытаясь указать вам место назначения’. Он двинулся вперед так, что оказался у монитора радара, его глаза снова остановились на мне. ‘Что ты скажешь, Роден? Вы довольно категорично заявили, что в случае с "Авророй Б" члены экипажа находились в плену. Как вы думаете, было ли это попыткой связаться с вами и указать вам цель, к которой стремятся эти террористы?’
  
  ‘Это возможно", - сказал я.
  
  ‘ Не более чем возможность?’ Он медленно кивнул. И единственным, кто это видел, был этот мальчик. Он был в панике, не так ли? Тебя чуть не задавило.’
  
  ‘Взволнован’, - сказал я ему. ‘Мы все были, но в его способности точно наблюдать не было ничего плохого’.
  
  Он слабо улыбнулся. ‘Тогда жаль, что он не смог расшифровать больше послания — если это было послание. В названиях нескольких наших устьев есть буква "М": Темза, Хамбер—‘.
  
  ‘ И Маас, ’ резко сказал Эванс. ‘В таких портах, как Амстердам, Гамбург, Бремен и Роттердам, есть два T там’. Он указал на участок, отмеченный на крупномасштабной карте, разложенной на плоской поверхности под обзорными окнами. ‘Если они направляются к нашему побережью, им скоро придется повернуть, иначе им преградят путь банки Фейри и Норт-Хиндер’.
  
  ‘Предположим, целью были нефтяные месторождения в Северном море?’
  
  Эванс покачал головой. ‘Эти танкеры уже загружены. У них не было бы оправдания.’
  
  Сквозь стеклянные окна слабо доносился звук вертолета "чоп-чоп-чоп". Я повернулся к Солтли. ‘Это твоя идея?’ Я вспомнил предупреждение Памелы в тот вечер в Фуншале. ‘Это ты вложил это ему в голову?’ Я мог видеть, как меня опускают лебедкой на палубу "Авроры Б". ‘Ну, я не полечу", - сказал я, с ужасом наблюдая, как вертолет выныривает из-под дождя, бочком приближаясь к нам наперерез ветру.
  
  ‘Не будь дураком’, - сказал он. ‘Все, чего мы хотим, это чтобы они увидели тебя на мосту через Тигр. Громкий оклик. Это более личное, чем голос в эфире.’
  
  Я думаю, министр, должно быть, почувствовал мое нежелание, потому что он подошел и взял меня за руку. ‘Не о чем беспокоиться. Все, чего мы хотим, это чтобы ты поговорил с ним, заставил его образумиться. И если ты не можешь этого сделать, тогда попробуй вытянуть из него пункт назначения. В любой террористической ситуации важно прорваться, установить контакт — вот что важно.’
  
  ‘Халс не террорист", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я так понимаю. Ты и он — вы говорите на одном языке. Вы оба обеспокоены загрязнением окружающей среды. Он не будет говорить с нами здесь, но он может поговорить с вами, когда увидит вас рядом с собой. Коммандер Феллоуз получил свои инструкции. Вступи с ним в контакт , это все, о чем я прошу. Выясни, какова цель. ’ Он кивнул офицеру связи ВМС, который взял меня за другую руку, и, прежде чем я смог что-либо с этим сделать, меня поспешили вниз по лестнице и на автостоянку. Шум вертолета был очень громким. Он опустился низко над смотровой площадкой, и я наблюдал, чувствуя себя так, будто нахожусь на краю другого мира, когда он, подобно большому комару, устроился в щели между кустами дрока. Пилот подал нам сигнал, и мы нырнули под лопасти винта. Дверь скользнула в сторону, и я едва успел оказаться внутри, как она взлетела, не утруждая себя подъемом, а направляясь прямо через Дуврские скалы к Тигру.
  
  Пять минут спустя мы причалили к площадке на корме фрегата, и меня доставили прямо на мостик, где меня ждал капитан. ‘Феллоуз", - сказал он, пожимая мне руку. ‘Сейчас мы идем рядом. Надеюсь, ты сможешь извлечь из них немного смысла. Они довольно странно выглядят.’
  
  Мост был построен на изгибе, похожем на смотровую площадку, но изменившийся вид из окон был довольно драматичным. Из берегового оперативного центра танкеры казались не более чем отдаленными силуэтами низко на горизонте. Теперь, внезапно, я увидел их крупным планом, огромные куски стальной обшивки, низко сидящие в воде, "Аврора Б" вырисовывалась все больше и больше, поскольку относительно крошечный фрегат приближался к ней со скоростью почти тридцать узлов. "Мы снизим их скорость, когда поравняемся с надстройкой, тогда идея в том, чтобы вы вышли на открытую палубу и поговорили напрямую.- Он протянул мне громкоговоритель. ‘Просто нажми на спусковой крючок, когда захочешь заговорить. Не кричи, иначе ты оглохнешь сам. Это довольно громко сказано. ’ Он повернул голову, слушая, как по УКВ выкрикнули название корабля. Это была береговая охрана Дувра, желавшая знать, был ли уже установлен контакт с "Авророй Б". Он потянулся к микрофону и ответил напрямую: ‘Тигрис вызывает береговую охрану. Только что прибыл вертолет с пассажиром. Мы все собрались здесь. Я сейчас закрываюсь. Закончился.’
  
  Мы заходили с запада под косым углом, громада "Авроры Б" постепенно заслоняла очертания другого танкера, который находился примерно в миле к востоку. Скалы Дувра виднелись грязно-белым пятном по левому борту, а в западном направлении стояло несколько кораблей, на носу у них была пена, когда волны разбивались о них. Совсем близко на горизонте танцевали два маленьких дрейфующих судна, а почти прямо перед нами я мог разглядеть неуклюжие очертания легкого судна, освещенные фонарями. ‘Сандетти", - сказал сержант Феллоуз. ‘Мы будем в глубоководном канале через десять-пятнадцать минут. Позади него из радио внезапно полился поток французской речи. Это было судно рыбоохраны, которое сейчас следило за танкерами с восточного направления. Мы могли видеть его только за кормой "Авроры Б", идущей на северо-восток впереди большого рудовоза. ‘ Готовы? - спросил я. Феллоуз спросил меня, и я кивнул, хотя совсем не чувствовал себя готовым. Что, черт возьми, я собирался сказать Халсу?
  
  Я все еще думал об этом, держа в руке громкоговоритель, когда он вывел меня на палубу звездного борта под высокой квадратной иглой радарной мачты. "Тигрис" разворачивался, его скорость замедлялась по мере того, как мы приближались к надстройке танкера. Я мог видеть длину его палубы, все трубы и смотровые люки, о которые я споткнулся ночью, длинную линию мостков. И прямо надо мной теперь рулевая рубка с лицами, которые я узнал, в обрамлении ее больших окон. Там были Садек, канадец Род Селкирк и двое мужчин, которых я не знал, оба смуглые и бородатые. И затем появился Халс, его светлые волосы и борода отражались в стекле двери крыла мостика. Я поднесла громкоговоритель к губам. Капитан Халс. Я крепко держал палец на спусковом крючке, и даже мое дыхание вырывалось громкими вздохами. Это Роден. Тревор Роден. Я был с тобой в заливе, в том хавре — помнишь? Это Роден, - повторил я. Пожалуйста, выходите на крыло мостика. Я хочу поговорить с тобой.
  
  Я думал, он собирался. Я видел неуверенность на его лице, почти мог прочитать его намерения в выражении его глаз. Казалось, мы были так близко. Я должен поговорить с тобой, Питер. О загрязнении. Затем он двинулся. Я уверен в этом, протягивая руку, чтобы открыть дверь. Но потом Садек оказался рядом с Хум амом, одним из остальных. Мгновение спустя они ушли, все трое, стеклянная панель опустела.
  
  ‘Спроси о его пункте назначения", - сказал Феллоуз. ‘Это то, чего хочет ЧИНЧАН, и ему в затылок дышит сигнал SoS. Попробуй еще раз.’
  
  Но это было бесполезно. Я продолжал звать по громкоговорителю, но ответа не было. И никаких лиц в иллюминаторе, мостик теперь казался слепым, когда танкер плыл дальше. ‘Ну, вот и все, я полагаю’. Феллоуз отвернулся и быстро пошел обратно в свою рулевую рубку. Я остался там, ветер дул мне в лицо, ощущая крен судна, когда "Тигрис" оторвался от танкера, отступая назад, пока за тупой закругленной кормой не стало видно легкое судно. Теперь он был так близко, что название SANDETTlE очень четко выделялось на его корпусе. Мы были в глубоководном канале.
  
  Именно тогда, как раз когда я поворачивался, чтобы последовать за капитаном обратно в укрытие мостика фрегата, что-то произошло там, на высокой надстройке танкера. Дверь в крыло мостика внезапно открылась, и четверо мужчин, спотыкаясь, вышли в облаке густого клубящегося дыма. И танкер разворачивался. Я мог видеть, как нос корабля удаляется от нас, очень медленно. Судно поворачивало к Старбаду, к банке Сандетти, к другому танкеру. И ее скорость увеличивалась. Судно продвигалось вперед, его корма поворачивалась к нам так, что я больше не мог видеть, что происходит, крыло мостика было пустым, никаких признаков присутствия кого бы то ни было, только дым, висящий дымкой за надстройкой. Я нырнул обратно в рулевую рубку фрегата и, проходя через дверь, услышал голос Феллоуза, зовущий: "Тигрис вызывает береговую охрану. Происходит что-то странное. "Аврора Б" меняет курс. Она поворачивается к Старб'д. Также она в огне. Из рулевой рубки валит дым. Похоже, что она намеревается закрыть другой танкер. Закончился.’
  
  ‘ Есть какие-нибудь изменения в скорости? Это был голос Эванса.
  
  ‘Да, она увеличилась по меньшей мере на узел. Его нос теперь направлен по диагонали через канал. И она все еще поворачивает...’
  
  ‘Аврора Б. Аврора Б.’ Это снова был Эванс, его голос был немного выше. ‘Ты стоишь в опасности. Газан Кхан. Это береговая охрана Дувра. Ты у нас на радаре. Вы приближаетесь к курсу столкновения. Я повторяю — курс на столкновение. Ты стоишь в опасности.’
  
  Затем наступила тишина. Гробовая тишина на мостике фрегата, а танкер все еще разворачивается. И прямо под облаками, тяжело кружа, был "Нимрод", пилот спокойно подтвердил, что с того места, где он находился, прямо над танкерами, столкновение казалось неизбежным. Затем, внезапно, новый голос: ‘Тигрис. Это государственный секретарь по торговле. Я хочу, чтобы ты остановил этот танкер, выстрелил по носу. Подтверждаю.’
  
  ‘Я не могу, сэр", - ответил Феллоуз. ‘ Не в данный момент. Она кормой к нам, а другой корабль прямо перед ней, на линии огня.’ И почти на том же дыхании он диктовал сигнал ЧИНЧАНУ и приказывал орудийным расчетам сомкнуться. Громкоговоритель снова ожил, и другой голос спокойно доложил: ‘Курс на столкновение". Это был вахтенный офицер, дежуривший в радиолокационной рубке в четырнадцати милях отсюда. ‘Две минуты сорок семь секунд до столкновения’.
  
  ‘Боже мой!’ Это снова был священник. ‘Тигр’. Его голос внезапно стал твердым и решительным. ‘Этот танкер-разбойник. Немедленно открывайте огонь. На корме. Снимите руль, винт тоже.’
  
  ‘ Это приказ, сэр? - спросил я. И когда министр сказал: "Да, да, приказ", - сказал голос, в котором я узнал голос Солтли, - "Если этот военный корабль откроет огонь, я должен сказать вам, что позже может быть доказано, что вы были ответственны за последующее столкновение’.
  
  Наступило короткое молчание. Феллоузу передали сигнал, орудийные расчеты докладывали, и фрегат набирал скорость, разворачиваясь к старб'д. Я мог видеть нос "Авроры Б", теперь всего в полумиле от длинных низких очертаний корабля, который она собиралась таранить, и в этот момент у меня возникла четкая мысленная картина рулевой рубки и Халса, стоящего там в дыму и пламени, ведущего свой корабль к полному уничтожению. Это было преднамеренно. Это должно было быть. Как Карен — жертвоприношение, смерть, это не имело значения, объект - катастрофа, которая заставит Европу действовать. И в тишине голос министра, кричащий: "Открывай огонь, парень. Поторопись! До конца едва ли осталась минута.’
  
  Я услышал, как Феллоуз отдал приказ, и в тот же момент в эфире раздался новый голос: ‘Роден! Ты здесь? Ты меня слышишь?’ Это был Питер Халс. ‘Теперь все исправлено. Они ничего не могут сделать.’ Раздался грохот, из носовой орудийной башни вырвался столб пламени, и мгновенно такое же извержение произошло на корме танкера. Это было низко над ватерлинией, один выстрел, и весь тупой конец "Авроры Б" мгновенно превратился в стальной клубок, как банка из-под сардин, разорванная с одного конца. Корабль пошатнулся от удара, в море брызнули дым и пламя, а также обломки вырванного рулевого устройства и кнехтов. Но это не имело никакого значения. Зияющая дыра и набегающее море — это не изменило ее курса, это не остановило ее продвижение по воде. С внутренностями рулевого управления, свисающими с кормы, она продолжала бороздить, и во внезапной тишине Халс закричал: ‘Все исправлено, говорю вам. Ты ничего не можешь с этим поделать. Осталось несколько секунд...’ Раздался звук, похожий на треск рвущегося ситца, звук сильного вдоха воздуха — ‘Го-о-о!’
  
  Я слышал это, но почему-то не воспринял, момент смерти Питера Халса. Мой взгляд, все мое сознание было приковано к носу "Авроры Б". Теперь они поворачивали, возвращаясь на прежний курс — но слишком медленно. Неуклонно, неумолимо они сокращали расстояние, отделявшее их от другого танкера. Больше не было приказа стрелять, "Тигрис" ничего не мог сделать, заполненный нефтью корпус танкера двигался вперед, и все, затаив дыхание, ждали момента столкновения.
  
  Это произошло, как ни странно, без единого звука, сминая носовую часть, скручивая и разрывая стальные пластины под надстройкой "Хаудо Странника", все в замедленном темпе. И это продолжалось и продолжалось, потому что столкновение было под косым углом, и "Аврора Б" разрезала весь длинный борт другого танкера, вспарывая его от края до края, и звук этого потрошения донесся до нас как низкий скрежет, который продолжался и продолжался, бесконечно.
  
  В конце концов, казалось, прошло немало времени, и два "левиафана" с черными корпусами наконец остановились, разделенные всего двумя или тремя кабельтовами открытой воды, воды, которая стала темной и грязной, почти черной, из-за того, что из них пузырилась сырая нефть, а волны были сплющены ее весом. Никакого огня. Дыма нет. Просто нефть, пузырящаяся из-под моря, как извергающийся вулкан.
  
  "Нимрод" медленно пролетел над местом происшествия, пилот докладывает: "С того места, где я сижу, кажется, что оба танкера сели на мель на Сандетти. У одного полностью разрушен левый борт. В момент столкновения судно шло кормой вперед, так что его действительно порезало. У нее все еще включены двигатели на полную мощность за кормой. Я вижу, как пропеллер вспенивает морское дно, много коричневой грязи и песка смешивается с нефтью, вытекающей из его резервуаров. У другого танкера — "разбойника" — у него, конечно, пробита носовая часть, и, похоже, что у него пробоина на старб'd борту вплоть до буровых вышек. Из нее тоже вытекло много масла...’
  
  И Питер Халс мертв. Я был совершенно уверен, что он мертв. Этот звук был стрекотанием автоматики. ‘Похоже, что побережье Кента примет на себя основной удар", - тихо сказал Феллоуз. По прогнозу, западные ветры сменятся юго-восточными и усилятся до штормовой силы в южной части Северного моря. И поскольку нефтяные пятна движутся со скоростью примерно в одну тридцатую от скорости ветра, он рассчитал, что первая порция нефти выйдет на берег прямо под операционным центром батареи Лэнгдона примерно в полдень следующего дня.
  
  Два дня спустя, после наступления темноты, я наконец вернулся в Балкер, спотыкаясь на тропинке в скале при свете звезд, приземистые очертания коттеджа казались черными на фоне бледного мерцания моря. Там будет приветственный костер, сказала Джин, когда я позвонил ей из Лондона, и теперь я мог видеть, как дым от него лениво поднимается вверх. Я мог слышать удары волн в бухте, звук их набегающих на скалы. Внезапно я почувствовал, что никогда не уезжал, все так знакомо. Я поднимал щеколду, и Карен прибегала…
  
  Ключ был там, в двери, и она не была заперта. Я поднял щеколду и толкнул ее, открывая. Яркий свет камина освещал интерьер, тени мерцали на стенах, и я думал о ней, когда закрывал дверь, заглушая шум моря в бухте. А потом я обернулся, и мое сердце замерло.
  
  Она сидела в кресле. В ее собственном кресле. Сидит там у огня, ее руки на коленях, ее голова повернута ко мне, и ее лицо в тени. Она наблюдала за мной. Я чувствовал на себе ее взгляд, и мои колени были как вода.
  
  ‘Карен!’, я услышал, как я выдыхаю ее имя, и фигура поднялась со стула, ее освещенная огнем тень поднялась от стены к потолку, такая большая, что заполнила комнату.
  
  Затем она заговорила, и это была не Карен, это был ее голос.
  
  ‘Мне так жаль’, - сказала она. ‘Боюсь, я испугал тебя, голос был плавным, с мягкой мелодичностью, похожей на валлийский, как у Карен, но с другой интонацией. ‘Джин Керрисон —* она произнесла это Жарне. ‘Они выходят сегодня вечером в Сент-Айвз. Итак, она дала мне ключ, сказала, что я могу подождать тебя здесь.’
  
  ‘Почему?’ Теперь я узнал ее, и мой голос звучал враждебно, когда я думал о милях пляжей, черных от нефти, обо всех этих кораблях, о людях, работающих круглосуточно — снова "Петрос Юпитер", и теперь дочь Чоффела здесь, на Балкере. Нашли ли они его тело? Это было все? Был ли он все еще жив? ‘Почему?’ Я сказал еще раз. ‘Зачем ты пришел сюда?’
  
  Она пожала плечами. ‘Чтобы сказать, что я сожалею, я полагаю’. Она отвернулась так, что отблески огня падали на ее лицо, и я мог видеть решительную линию подбородка, широкий лоб под иссиня-черными волосами. "Джарн сказал тебе, что она приходила... повидаться со мной?" В Лондоне. Это было почти месяц назад. Она пришла в мой отель.’
  
  ‘Джин — в Лондон!’ Я все еще смотрел на нее.
  
  ‘Она хочет рассказать мне о корабле, на котором находится мой отец, "Петрос Юпитер", и о том, как вы были на лодке, разыскивая свою жену в тумане, когда она уничтожила его. Она также хотела рассказать мне, что ты за человек, чтобы я знал, понимаете, что вы не были тем человеком, который убил моего отца.’ Я подошел к огню, и языки пламени осветили ее лицо, когда она посмотрела на меня, выражение ее лица было странно безмятежным. ‘Я думаю, ты ей очень нравишься’. И она добавила: "Тебе повезло, что у тебя есть такие люди, как Джарн и Джим Керрисон, которые так много сделают для тебя. Видишь, она почти убедила меня.’
  
  ‘Так ты все еще думаешь, что я убил его?’
  
  ‘Значит, это правда. Ты не знаешь.’ Она слегка покачала головой, снова садясь и мягко улыбаясь сама себе. ‘Я не верю этому, когда она говорит мне, что ты не знаешь’.
  
  Я уставился на нее, внезапно почувствовав сильную усталость. ‘Что все это значит? Почему ты здесь?’
  
  ‘Я говорю тебе, чтобы сказать, что я сожалею. Я не верила тебе, но теперь я знаю’. И тогда она выпалила это: ‘Я забрала все - все, что я говорила о тебе. Я должен был сделать это после того, как Ярн увидел меня, но вместо этого я вернулся во Францию. Я ничего не говорю, не тогда. Но теперь… Есть полное заявление пакистанской команды. Все, что вы говорите о том, как в моего отца стреляли и он был ранен, подтверждается. Это был тот человек, Садек.’ Она колебалась, и в ее глазах стояли слезы. Затем она сказала, ее голос почти задыхался от эмоций: ‘Итак, теперь я здесь. Чтобы извиниться перед тобой и спросить тебя кое о чем…’Снова колебания. ‘Услуга’. Наступило долгое молчание. Наконец она сказала: "Пожалуйста, расскажи мне, что произошло на "Авроре Б", когда ты встретишься с моим отцом и позже, особенно позже, когда вы будете вместе на дау’.
  
  Я плюхнулся в свое обычное кресло, неспособный думать ни о чем в тот момент, кроме того факта, что я был оправдан. Свободен! Теперь свободен от всего, кроме прошлого. Как он и сказал, никто не может избежать этого.
  
  ‘Пожалуйста", - сказала она. ‘Я хочу знать’.
  
  ‘Все это есть в моем заявлении’.
  
  ‘Я знаю, что это так. Я прочитал это. Но это не то же самое, не так ли сейчас? Я бы хотел, чтобы ты сам мне сказал.’
  
  Пройди через все это снова! Я покачал головой.
  
  ‘Пожалуйста", - умоляла она. И внезапно она вскочила со стула, присев на корточки на тростниковую циновку у моих ног. ‘Неужели ты не понимаешь? То, что я сделала с тобой, обвинения, гнев, ненависть — да, ненависть — было потому, что я любила его. Он был таким мягким, незлобивым человеком, и после смерти моей матери он был всем, что у меня было. Он воспитал меня, и все, что он сделал не так, было сделано из любви к моей матери. Постарайся понять, ладно — и прости.’ Затем тишина, и отблески камина отражаются на ее лице, ее глаза смотрят на меня очень широко раскрытыми. "О чем вы говорили на том дау?" Что он сказал? Должно быть, он много чего сказал. Все это время вместе, два дня. Целых два дня.’
  
  Я медленно кивнул, воспоминание о нем в той вонючей каморке под кормой вернулось. И теперь, глядя на нее сверху вниз, сидящую на корточках у моего собственного камина, я понял ее потребность. Она была его дочерью. Она имела право знать. Итак, в конце концов, я рассказал ей все, даже признался ей, что, когда я присоединился к нему на дау, это было с намерением убить его.
  
  Она не прокомментировала это. Она ни разу не перебила меня, и пока я говорил, ее лицо было таким сосредоточенным, ее темные глаза, казалось, цеплялись за мои слова, это было все равно, что снова разговаривать с Карен.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  Разгневанная гора
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Ян Тучек сильно изменился. Широкие плечи поникли, его каштановые волосы поредели, а глаза запали в темные глазницы. Для меня было шоком увидеть, как он сократился до среднего возраста. ‘Дик Фаррелл! Так это ты. ’ Его плечи расправились, когда он пошел мне навстречу. Рука, которую он протянул, была мягкой и белой с аккуратно наманикюренными ногтями. На краткий миг, когда я пожимал ему руку, я мельком увидел Яна Тучека, которого знал раньше. Он улыбнулся. ‘Надеюсь, я не заставил вас ждать."По тому, как он говорил, и по внезапной горячности его приветствия я обнаружил, что мои мысли перенеслись на десять лет назад, к виду разбитого лобового стекла, забрызганного маслом, вспышке пламени, когда я входил в пике, и голосу в моих наушниках, говорящему: " Думаю, я достал его для тебя, Дик". На мгновение, когда я держал его за руку, я приветствовал безрассудного, фанатичного чешского летчика-истребителя. Затем воспоминания были затоплены настоящим, и я смотрел в усталые, отрешенные глаза Яна Тучека, главы Тучекского металлургического завода в Пльзене.
  
  ‘Сядь, пожалуйста’. Он указал мне на стул рядом со своим столом. Секретарь, который привел меня, невысокий, щеголеватый человечек с неловкой улыбкой, вышел и закрыл дверь. Затем я осознал присутствие в комнате другого человека. Он стоял, прислонившись к стене, долговязый мужчина с длинными конечностями и лицом захудалого интеллектуала. Он стоял там с сознательной и продуманной ненавязчивостью, которая громко кричала о его присутствии. Когда я с беспокойством взглянул на него, Ян Тучек сказал: "Вы видите, до чего мы доведены здесь, в Чехословакии. Это моя тень. Он всегда со мной.’
  
  Мужчина резко ожил: ‘Млувте чески!’ В том, как он говорил, была какая-то озадаченная напряженность.
  
  Ян Тучек посмотрел на меня через стол. ‘Ты не говоришь ни на каком другом языке, кроме английского, ты понимаешь?’ Это был не вопрос. Это было утверждение. Он знал, что это ложь, и прежде чем я успел что-либо сказать, он повернулся к тени и быстро заговорил по-чешски: ‘Мистер Фаррелл не говорит ни на каком языке, кроме английского. Я был с ним, когда мы сражались с немцами за Англию. Он здесь в качестве представителя британской фирмы производителей станков. В нашей встрече нет ничего политического.’
  
  ‘Я не могу позволить вам говорить без переводчика’, - ответил мужчина.
  
  ‘Тогда тебе лучше найти кого-нибудь", - отрезал Тучек, - "потому что я не собираюсь обращаться со старым товарищем по оружию как с незнакомцем только потому, что ты настолько плохо образован, что не говоришь по-английски’.
  
  Мужчина сердито покраснел. Затем он повернулся и поспешил вон.
  
  ‘Теперь мы можем поговорить’. Ян Тучек улыбнулся. В солнечном свете блеснули золотые зубы. Но улыбка не коснулась его глаз. ‘Но мы должны поторопиться. Скоро он вернется с переводчиком. Скажи мне, где ты остановился?’
  
  ‘Отель Континенталь’, - ответил я.
  
  - Номер комнаты? - спросил я.
  
  ‘ Сорок четыре.’
  
  ‘Хорошо. Видите ли, только в мое рабочее время они держат при мне своих шпионов. Как долго ты останешься?’
  
  ‘До пятницы", - ответил я.
  
  ‘Два дня. Это ненадолго. И после этого — куда ты идешь в пятницу?’
  
  ‘В Милан’.
  
  ‘В Милан?’ Впервые я увидел выражение, появившееся в его глазах — оживление интереса. ‘ Если бы я пришел в твою комнату очень поздно — ’ Он не закончил, потому что дверь распахнулась, и вошла его тень, сопровождаемая довольно невзрачной девушкой в красном шарфе и брошью с серпом и молотом. ‘И вы работаете в этой компании по производству станков?’ - быстро спросил он, как будто продолжая прерванный разговор. ‘Почему ты больше не летаешь?’
  
  Я выставил ногу, чтобы он увидел.
  
  ‘Значит, ты потерял ногу, да?’ Он сочувственно прищелкнул языком. ‘Выше колена?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Но, тем не менее, это не должно помешать тебе летать’.
  
  ‘Это не помогает", - быстро сказал я. И затем, поскольку я думал, что он собирается продолжить расследование, я добавил: ‘Конкуренция сейчас довольно острая, так как многие трудоспособные пилоты остались без работы’.
  
  Он сочувственно кивнул. ‘Я понимаю. Но когда это произойдет? Когда моя эскадрилья будет размещена, с вами все будет в порядке.’
  
  ‘О, это случилось намного позже. В Италии. Я разбился недалеко от перевала Фута между Флоренцией и Болоньей.’
  
  ‘Значит, ты пленник?’
  
  ‘Чуть больше года", - ответил я. ‘Они провели три операции’.
  
  ‘Три операции?’ Его брови приподнялись. ‘Но, конечно, одного достаточно для ампутации’.
  
  Я почувствовал, как у меня на лбу выступил пот. Даже сейчас я мог чувствовать нож и скрежещущий укус пилы. ‘Им вообще не нужно было оперироваться", - услышал я свой голос. ‘Мою ногу можно было спасти’. Почему-то я был не против поговорить с ним об этом. Он был таким далеким, кем-то из другого мира. Здесь, за железным занавесом, то, что случилось со мной, казалось, не имело такого большого значения.
  
  ‘Тогда почему?’ - спросил он.
  
  ‘Они хотели, чтобы я поговорил’.
  
  Это вырвалось прежде, чем я смог себя сдержать. Я увидела, как его глаза уставились на меня, а затем они скользнули к фотографиям на его столе. ‘Но ты свободен’, - сказал он. ‘Свободен распоряжаться своей жизнью так, как ты хочешь ею распоряжаться’.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Да, я полагаю, что так’. Он имел в виду, что я был свободен от постоянного надзора, который окружал его. Но я не был свободен. Ты никогда не сможешь освободиться от прошлого. ‘ Эти фотографии, - сказал я, чтобы сменить тему. ‘Они из твоей семьи?’
  
  ‘Да. Моя жена и дочь.’ Он вздохнул и взял фотографию большего размера. ‘Это моя жена. Она мертва. Нацисты убивают ее. Ее задержали на швейцарской границе в ту ночь, когда я летел в Англию в 1939 году. Я ее больше не увижу.’ Он аккуратно положил фотографию на большой стол красного дерева. ‘Та другая - моя дочь. Сейчас она в Италии с чешской командой по настольному теннису.’
  
  Он протянул фотографию мне, и я обнаружил, что смотрю на лицо девушки с широким лбом, высокими скулами и дружелюбной улыбкой. Ее каштановые волосы ниспадали на плечи и блестели там, где на них падал свет. Что-то в выражении ее лица, в том, как она держала голову, напомнило мне, что Ян Тучек не всегда выглядел уставшим и измученным. ‘Ее мать была итальянкой", - сказал он. ‘Из Венеции’.
  
  Итак, волосы были настоящего тициана. ‘Она очень красивая", - сказал я.
  
  Он рассмеялся. ‘Я думаю, фотограф был добр к ней. Веснушек не видно.’
  
  Для меня не имело значения, были у нее веснушки или нет. Красивым было не столько лицо, сколько человек, скрывающийся за этим лицом. Что-то в выражении глаз, изгибе рта, вызывающем наклоне подбородка, казалось, тянулось ко мне из простой серебряной оправы. Это было лицо девушки, которая обладала сочувствием и пониманием — и чем-то еще; уверенностью в себе, способностью стоять на собственных ногах. Каким-то образом, в моем одиночестве, я почувствовал, что выражение ее лица было чем-то, что тронуло меня лично благодаря моей старой дружбе с ее отцом.
  
  Тучек снова отложил фотографию. ‘К счастью, она очень хорошо играет в настольный теннис’. То, как он это сказал, слова, казалось, несли в себе послание, и снова, на мгновение, я осознал сходство между его лицом и лицом на фотографии.
  
  ‘Мне жаль, что я ее не увижу", - сказал я.
  
  ‘Возможно, ты это сделаешь — в Милане’. И снова его слова, казалось, приобрели дополнительный смысл. Затем, как будто он боялся, что я могу сделать какое-нибудь замечание, он взглянул на свои часы и отодвинул стул. ‘Мне жаль. У меня сейчас конференция. Я отправлю тебя к руководителю нашего отдела технического перевооружения. Также я позвоню ему, чтобы он знал, кто ты. Я не сомневаюсь, что есть вещи, которые нам нужны, и которые у вас есть ”.
  
  Я встал. ‘ Возможно, мы могли бы встретиться— ’ начал я. Но что-то в его глазах остановило меня.
  
  ‘Мне жаль. Я очень занятой человек.’ Он обошел большой, богато украшенный стол и пожал мне руку. ‘Было приятно увидеть тебя снова’. Когда я повернулась, чтобы уйти, его рука легла на мою руку, и он повел меня к двери. ‘Скажи мне. Ты слышал что-нибудь о Максвелле в эти дни?’
  
  - Максвелл? - спросил я. Я вздрогнул, задаваясь вопросом, какого дьявола ему понадобилось говорить со мной о Максвелле. ‘Нет", - сказал я. ‘Нет. Я не видел его с тех пор, как покинул Италию.’
  
  Он кивнул.’ Он здесь, в Пльзене. Если ты увидишь его, скажи ему— ’ Казалось, он колебался, не зная, что сказать, а затем, так тихо, что я едва расслышал, прошептал: ‘ В субботу вечером.’ Затем вслух он сказал: ‘Скажи ему — я всегда буду помнить времена, которые мы провели на Биггин-Хилл’. Он открыл мне дверь, позвал свою секретаршу и сказал ей отвезти меня в пан Мари. ‘Прощай’, - сказал он. ‘Я позвоню ему, что ты приедешь’. И он закрыл тяжелую дверь.
  
  Мое интервью с Мари длилось почти час. Я осознал вид на одну из доменных печей через высокие, затянутые дымом окна и бдительные глаза, близоруко всматривающиеся сквозь толстые стекла очков без оправы в мои характеристики. Из деталей разговора я ничего не помню. Это было в основном техническое задание. Мы были одни и разговаривали по-английски. Я помню, что на многие из его вопросов я отвечал совершенно автоматически, снова и снова прокручивая в голове свое интервью с Яном Тучеком. Почему он хотел прийти и увидеть меня однажды поздно ночью? Почему он передал мне это сообщение Максвеллу? Я чувствовал себя так, как будто прикоснулся к краю чего-то, что могло существовать только по эту сторону железного занавеса.
  
  Мое интервью с Мари закончилось вскоре после четырех. Он сообщил мне, что изучит некоторые спецификации со своими техническими экспертами и позвонит мне завтра. Затем он позвонил своему помощнику и приказал ему вызвать одну из заводских машин. Когда я поднялся на ноги и запихнул свои бумаги обратно в портфель, он спросил: ‘Вы давно знаете / ran Тучека, мистер Фаррелл?’
  
  Я объяснил.
  
  Он кивнул, а затем, бросив быстрый взгляд на закрытую дверь, тихо сказал: ‘Это ужасно для него. Он прекрасный человек, и он оказал большую услугу этой стране в 1939 году, когда прилетел в Англию с чертежами всех новых вооружений, над которыми здесь ведутся работы, включая модификации пистолета Брен. Его жена убита. Его отец, старый Людвик Тудек, умирает в концентрационном лагере. Затем, после войны, он вернулся и реорганизовал Тучковый оцеларни, то есть здешние работы. Он работал как человек с дьяволом внутри себя, весь день, каждый день, чтобы сделать все так, как есть, прежде чем придут немцы. А теперь— ’ Он пожал плечами.
  
  ‘Он выглядит очень усталым", - сказал я.
  
  Мари пристально посмотрел на меня через свои очки. ‘Мы все очень устали", - тихо сказал он. ‘Дважды в жизни — тяжело сражаться дважды. Ты понимаешь? Это дух, который устает, мистер Фаррелл. Возможно, однажды— ’ Тут он замолчал, так как вошел его помощник, чтобы сказать, что машина ждет. Он пожал мне руку. ‘Я позвоню тебе завтра", - сказал он.
  
  Облака снаружи скрыли весеннее солнце, и огромный сталелитейный завод изрыгал дым в серое небо. Я сел в ожидавшую меня машину, и меня вывезли через ворота на серые, выложенные кирпичом улицы.
  
  Вернувшись в отель, я сделал несколько телефонных звонков, а затем попросил принести мне в номер чай и немного поработал. Я был за этим с тех пор, как начал путешествие. Я объехал Скандинавию и Центральную Европу, постоянно приспосабливая свой разум к разной атмосфере, разным языкам, и я чувствовал усталость. Было трудно сосредоточиться. И хотя я оставался в своей комнате до седьмого вечера, я сделал очень мало работы. Мои мысли продолжали прокручивать мое интервью с Яном Тучеком, и всегда возвращались к тому сообщению Максвеллу. Скажи ему — в субботу вечером. Что Макс делал в Пльзене? Почему Тучек был так уверен, что я должен его увидеть?
  
  В конце концов я запихнул свои бумаги в чемодан и спустился в гостиную. Это странная вещь, быть одному в чужой стране. Впечатления усиливаются, все производит гораздо более яркое впечатление. И чувство одиночества сильно. В Праге у меня были контакты. Но здесь, в Пльзене, моим единственным личным контактом был Тучек, и, сидя в одиночестве среди тяжелой, чрезмерно богато обставленной мебели в холле отеля, я чувствовал себя зажатым — такое же чувство я испытывал в течение тех бесконечных месяцев плена. Место было совершенно обычным, люди, которые входили и выходили или сидели вокруг, курили и разговаривали, были совершенно обычными. И все же за обыденностью всего этого я почувствовал силу чего-то чуждого. Я подумал о самоубийстве Мазарика и сопоставил его с манерой поведения Тучека. И тогда я начал думать о Максвелле.
  
  Это странная вещь - пытаться убежать от прошлого. Я порвал с полетами, со всеми своими старыми контактами. Я добровольно согласился на работу, которая заставила бы меня скитаться по Европе, как кочевника. И здесь, за Железным занавесом, мне передали сообщение одному из трех мужчин, которые знали мою историю. Я вспомнил, каким добрым был Максвелл, когда я отчитывался перед ним в Фодже - его проклятая доброта научила меня ненавидеть себя. И теперь.... Во рту у меня было сухо и резко. Звон бокалов в баре притягивал меня, как магнит. Месяцами я держался подальше от этой дряни. Но сейчас мне нужно было выпить. Мне просто нужно было выпить. Я прошел в бар и заказал сливовицу, которая представляет собой сливовый бренди и не тот напиток, от которого хочется продолжать.
  
  Тем не менее, я пропустил ужин в тот вечер и взял бутылку конака к себе в комнату. И вот я сидел с бутылкой и стаканом передо мной, смотрел на огни в домах напротив, курил сигарету за сигаретой, ожидая прихода Максвелла. Я не знаю, почему я думал, что он придет, но я пришел, и я был полон решимости быть пьяным, когда он придет. Я попытался проанализировать свое душевное состояние. Но я не мог. Это было за пределами анализа, что-то глубоко внутри меня ненавидело себя за слабость, которая когда-то переполняла меня. Я вытянул ногу перед собой, ту, которая мне не принадлежала, и уставился на нее. Я ненавидел эту ногу. Это было бы со мной до самой смерти, всегда напоминая мне о жаре, мухах и криках, которые вырывались из моего собственного горла в той больнице с видом на озеро Комо. И когда я умру, они снимут это с меня и отдадут какому-нибудь другому бедолаге, который потерял ногу из плоти и крови.
  
  Было почти одиннадцать, и бутылка была наполовину пуста, когда я услышала шаги, приближающиеся по коридору возле моей комнаты. Шаги были тяжелыми, твердыми и решительными. Я знал, что они принадлежали Максвеллу, еще до того, как он открыл дверь. Боже! Разве я не слышал эти шаги ночь за ночью в столовой на Биггин Хилл, ночь за ночью в нашей квартире в Фодже? И я знал, что он придет — знал это с тех пор, как Тучек передал мне то сообщение. Я сидел там, ожидая его, пытаясь напиться достаточно, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Ну, теперь мне было все равно. Пусть они все придут и посмотрят на меня теперь я был пьян. Мне было на них всех наплевать, черт возьми. Они не участвовали в битве за Британию, не совершили более шестидесяти боевых вылетов на бомбардировщиках менее чем за два года, а затем … Черт бы их побрал! Они не знали, каково это - чувствовать свои нервы ....
  
  Максвелл закрыл дверь и стоял там, глядя на меня. Он не сильно изменился. Может быть, его лицо было немного худее, в уголках глаз появилось немного больше морщинок, но в нем была та же быстрая жизнерадостность, тот же выпяченный вперед подбородок. - Выпьешь, Макс? - спросил я. Я спросил. Он ничего не сказал, но подошел и придвинул стул. ‘Ну, так ты хочешь выпить или нет?’ Мой голос звучал натянуто и резко.
  
  ‘Конечно", - ответил он и потянулся к раковине за зубным стеклом. Он посмотрел на меня, когда взял бутылку и налил себе выпить. ‘Так ты стал коммивояжером?’ Я ничего не сказал, и он добавил: ‘Почему ты не остался в авиации? Человек с вашим опытом—’
  
  ‘Ты очень хорошо знаешь почему", - сердито ответил я.
  
  Он вздохнул и сказал: ‘Ты не можешь убежать от самого себя, ты знаешь, Дик’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ты сам себе злейший враг. Черт возьми, чувак, никто, кроме тебя самого...
  
  ‘Неужели ты не можешь оставить прошлое в покое?’ Я накричал на него.
  
  Он схватил меня за руку. ‘Ради Бога, говори потише. Никто не знает, что я здесь. Я поднялся по пожарной лестнице.’
  
  ‘У пожарной лестницы?’ Я уставился на него. ‘Что ты делаешь в Пльзене?’
  
  Он ничего не сказал на мгновение. Он сидел там, уставившись на меня и поигрывая своим стаканом, его глаза изучали мое лицо, как будто искали что-то внутри меня, в существовании чего он не был уверен. Наконец он сказал: ‘Ты помнишь Алека Риса?’
  
  Я вскочил на ноги, опрокинув свой напиток. Рис! Какого черта он должен был говорить о Рисе? Рис все равно был мертв. Он погиб, пытаясь сбежать. Ширер тоже. Они оба были мертвы. Я не хотела думать о Рисе. Я познакомил его с Максвеллом — нашел ему работу. Он так отчаянно хотел добиться успеха в той первой миссии к партиджани. Он был частью меня, которую я хотела забыть — Рис и его сестра Элис. Предложения из ее последнего письма беспорядочно проносились в моей голове. / хотел гордиться тобой…. Я простил тебя, но ты должен понять, что это невозможно…. Я нащупал на ковре свой стакан, поднял его и потянулся за бутылкой. Но Максвелл взял ее у меня из рук и положил на другую сторону стола. ‘Садись, Дик", - сказал он. ‘ Я не понимал...
  
  ‘Чего ты не понял?’ Я вмешиваюсь. ‘Разве ты не знал, что я был помолвлен с Элис Рис, что она разорвала помолвку, когда узнала? Как ты думаешь, почему я так расклеился? Разум мужчины не может— ’ Тут я остановился. Комната начала вращаться, и я быстро села. ‘Она думала, что я убил его", - услышал я свой собственный медленно произносимый голос. ‘И, черт возьми, она была права. Во всех смыслах и задачах—’
  
  ‘Алек Рис жив’, - сказал он.
  
  Я уставился на него. ‘Живой?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Я в это не верю’.
  
  ‘Это правда’.
  
  — И ... и Ширер? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Он тоже жив. Разве ты не знал?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Он остался в Италии и купил виноградник. Он живет...’
  
  Я не слышал остального. Казалось, с меня сняли огромный груз. Я кладу голову на руки и позволяю чувству облегчения затопить меня. Когда я осознала, что он трясет меня, я поняла, что плачу. Я почувствовал, как край стакана прижался к моему рту. Напиток, казалось, придал мне сил. ‘Прости’, - пробормотал я.
  
  ‘Я не знал, что ты был помолвлен с Элис Рис", - сказал он.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я не сказал тебе, потому что хотел, чтобы Рис получил эту работу по заслугам. Я боялся, что ты подумаешь— ’ Я остановился и пожал плечами. ‘Сейчас это не имеет значения. Но я думал, что они мертвы — они оба. Это то, что мне сказали в штаб-квартире, я думал, что убил— ’ Затем он встряхнул меня, и я взял себя в руки. ‘Почему ты спросил меня о Рисе?’ Я спросил его.
  
  Он неуверенно замолчал. Затем он тихо сказал: ‘Мы с ним оба все еще находимся в Разуме. Сейчас он ждет меня в Милане, чтобы...
  
  ‘В Милане?’ У меня возникло внезапное, ужасное видение нашей встречи лицом к лицу. Мне пришлось бы пропустить Милан. Каким-то образом мне пришлось бы убедить свою фирму .... Но Максвелл схватил меня за руку. ‘Возьми себя в руки, Дик. Я пытаюсь тебе кое-что сказать. Мне нужна твоя помощь. Послушай. Вы представляете компанию B. & H. Evans, производителей станков из Манчестера. Это дает вам повод посетить любого из крупных промышленников в этом городе. Ян Тучек здесь, в Пльзене. Помните Яна Тучека, который командовал чешской эскадрильей на Биггин-Хилл в 1940 году?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я видел его сегодня днем’.
  
  ‘ Вы видели его сегодня днем? - спросил я. Он тихо выругался. ‘Тогда тебе придется увидеть его снова. Я не осмеливаюсь идти туда. И я тоже не осмеливаюсь пойти к нему домой. За ним слишком пристально наблюдают. Мои контакты с военнослужащими чешских ВВС. Но я должен передать ему сообщение. Как только я услышал, что ты...
  
  Тунец, ’ сказал я. ‘Он передал мне сообщение для тебя’.
  
  Максвелл внезапно напрягся. ‘ Что это было за послание? ’ быстро спросил он.
  
  "Я должен был сказать тебе — в субботу вечером", - ответил я.
  
  Он кивнул. ‘Проблема в том, что этого недостаточно скоро. Это должно произойти завтра вечером. Ты должен увидеть его и сказать ему это. Завтра ночью — понимаешь? Ночь четверга.’ Он наклонился вперед, вдалбливая это в меня, как будто думал, что я слишком пьян, чтобы понимать, что он говорит. "Ты можешь увидеть его первым делом завтра утром?" Это срочно, Дик — очень, очень, срочно. Ты понимаешь?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Ты можешь увидеть его завтра утром?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Мэрик, глава их отдела инструментов, звонит мне завтра утром. Я должен быть в состоянии договориться с ним о встрече на вторую половину дня.’
  
  ‘Тогда все в порядке. День. Но ты должен увидеть Тучека. Скажи ему, что в субботу может быть слишком поздно. Это должно быть завтра вечером — в четверг. Понимаешь? Ты знаешь книжный магазин прямо напротив, на углу?’ Я кивнул. ‘Я буду там в пять. Не говори со мной открыто. Просто скажи мне, нормально это или нет, когда будешь проезжать. Понял это?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Не подведи меня, Дик’. Он допил остатки своего напитка и поднялся на ноги. ‘Удачи!’ - сказал он, сжимая мое плечо. ‘Увидимся завтра в пять’.
  
  Когда он повернулся, чтобы уйти, я сказал: ‘Подожди минутку, Макс. Что все это значит? У Яна Тучека неприятности?’
  
  ‘Не задавай вопросов’, - пробормотал он.
  
  ‘Вы вывезете его из страны - это все?’ Я потребовал.
  
  Он сердито повернулся ко мне. ‘Ради бога, говори потише’.
  
  ‘Это то, что происходит?’ Я настаивал, понизив голос.
  
  ‘Я ничего тебе не говорю, Дик. Будет лучше, если—’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне", - сердито обвинил я его.
  
  Он посмотрел на меня. ‘Если тебе нравится воспринимать это таким образом, но —’ Он пожал плечами, а затем добавил: ‘Не могли бы вы выглянуть в коридор, чтобы убедиться, что там все чисто?’
  
  Я открыла дверь и выглянула наружу. Коридор был пуст. Я кивнул ему. Он быстро спустился до конца и повернул направо. Я вернулся в свою комнату, закрыл дверь и вылил остатки из бутылки в свой стакан.
  
  К тому времени, когда я лег спать, я был очень пьян — пьян и счастлив. Рис был жив. Ширер был жив. В конце концов, я их не убивал. Мне удалось отстегнуть ногу и снять большую часть одежды. Затем, когда я упал в постель, у меня внезапно возникло ощущение, что я допустил ошибку в отчете, над которым работал ранее вечером. Я скатился с кровати, включил свет и достал отчет из своего чемодана. Последнее, что я помню, это попытки расшифровать размытые письмена сквозь веки, которые продолжали закрывать мне зрение.
  
  Я проснулся от слепящего света, бьющего мне в глаза. Я вспомнил, что заснул с включенным светом, и протянул руку, чтобы выключить его. Именно тогда я обнаружил, что свет был выключен и что это солнце светило мне в лицо. Я села, пытаясь отделить рев уличного движения за окном от звуков в моей голове и задаваясь вопросом, когда ночью я выключила свет. Я посмотрел на свои часы. Было только семь тридцать, и в комнате еще не должно было быть прислуги. Должно быть, в какой-то момент ночью я проснулся и выключил его. Я лежал в ярком солнечном свете, думая о Максвелле. Его визит казался нереальным, как сон.
  
  Мне позвонили в восемь тридцать. Как только я оделся, я спустился к завтраку. В вестибюле я остановился, чтобы купить газету. ‘Доброе утро, пэйн’. Это был ночной портье. Он как раз надевал свои уличные вещи, и на его лице была доверительная ухмылка. Я заплатил за газету и отвернулся. Но прежде чем я прошла половину комнаты, мужчина оказался рядом со мной. Он все еще пытался натянуть пальто. ‘Надеюсь, вы не возражали, что я пустил посетителя в вашу комнату так поздно", - сказал он.
  
  Я остановилась и посмотрела на него сверху вниз. Он был маленьким человечком с крысиным личиком, выпученными голубыми глазами и тонким, жадным ртом. ‘Никто не приходил в мою комнату прошлой ночью", - сказал я.
  
  Он пожал подбитыми подкладкой плечами своего пальто. ‘Точно так, как говорит пана’. Он стоял там, и было совершенно ясно, чего он ждал. Я проклинал Максвелла за то, что он был так беспечен. Он, должно быть, неправильно истолковал мою нерешительность, потому что добавил: ‘Час дня - это очень поздно для англичанина, принимающего посетителей в отеле в Чехословакии’.
  
  ‘Час дня!’ Я уставился на него. Максвелл ушел вскоре после одиннадцати.
  
  Он склонил голову набок. ‘И пан Тучек - хорошо известная фигура здесь, в Пльзене’. Он снова пожал плечами. ‘Но, конечно, если пана говорит, что его никто не навещает, тогда я верю ему, и я также говорю, что его никто не навещает’.
  
  Я вспомнил, что свет был выключен, когда я проснулся, и как Ян Тучек сказал, что придет навестить меня в отеле. Но если он пришел, какого дьявола он не разбудил меня? Я мог бы передать ему сообщение Максвелла тогда. Носильщик неуверенно смотрел на меня снизу вверх. ‘Пана должен понимать, что я должен сообщать Партии обо всем необычном, особенно если это касается англичанина или американца. ’ Его губы растянулись в улыбке. ‘Но жизнь здесь, в Чехословакии, трудная. Мне нужно думать о жене и семье, пэйн. Иногда экономика более важна, чем партийная лояльность. Вы понимаете, панель’
  
  ‘Идеально", - сказал я. Он был похож на маленького воробья, который в холодное время года решительно ищет объедки. Я достал бумажник и сунул ему пятьдесят крон.
  
  ‘Декудзи изменчивый. Dekuji.’ Записки исчезли в кармане его брюк. ‘Теперь я вспомнил. Все именно так, как говорит пана. В час ночи не было никакого посетителя.’
  
  Он отворачивался, когда я остановил его. ‘Ты сам проводил этого посетителя наверх?’
  
  ‘О нет, пэйн. Он проходит прямо через вход и поднимается по лестнице. Я знаю, что он не местный, поэтому я следую за ним. Этого от меня ожидают.’
  
  ‘Вполне", - сказал я. ‘И вы узнали этого человека?’
  
  ‘О, да, пэйн’. Затем он улыбнулся. ‘Но, конечно, нет, пэйн. Теперь я его больше не узнаю. Я не знаю, в какой номер он пошел. ’ Он ухмыльнулся и, слегка поклонившись, повернулся и быстро вышел через вход в отель.
  
  Я прошел в зал для завтраков. Выкурив несколько сигарет и выпив бесчисленное количество чашек черного кофе, я ни на шаг не приблизился к решению вопроса. Носильщик не врал. Я был уверен в этом. Он был слишком уверен, что получит жирные чаевые. Но если Тучек пришел повидаться со мной так поздно ночью, у него, должно быть, была причина, и важная. Тогда почему он не разбудил меня?
  
  Проблема была со мной все то утро. Я принял пару таблеток аспирина, чтобы прочистить голову, и вышел на яркое весеннее солнце. На черных, как дым, каштанах через дорогу блестели жирные и липкие почки. Над грохотом трамваев пели птицы, а девушки были в летних платьях. За утро я сделал три звонка и уладил кое-какие дела. Когда я вернулся в отель, я с облегчением обнаружил, что Мари позвонила мне. Я должен был позвонить и увидеться с ним в половине четвертого. Тогда я мог бы передать свое сообщение Тучеку.
  
  На заводе Тучека один из заводских полицейских сопроводил меня в главное офисное здание. С Мэричем были два его технических эксперта. Мы обсуждали технические характеристики. С деловой точки зрения встреча прошла успешно. Когда конференция закончилась, я остался сидеть. Мэрик взглянул на меня сквозь свои толстые очки. Он очень быстро избавился от остальных, а затем, когда дверь закрылась, повернулся ко мне и сказал по-английски: ‘Вы хотите видеть меня наедине, мистер Фаррелл?’
  
  ‘ Ну— ’ я колебался. ‘Я не думал, что должен уйти, не попрощавшись с мистером Тучеком. Видишь ли, мы с ним были вместе...
  
  ‘Вполне, вполне’. Мари кивнула и села за его стол. Он снял очки и протер их. Затем, когда он снова нацепил их на нос, он посмотрел на меня.
  
  ‘Но я не думаю, что ты можешь его видеть’. Его пальцы сомкнулись на листе бумаги, и он медленно скомкал его в шарик.
  
  ‘Он на совещании?’ Я спросил. ‘Если так, я буду ждать’.
  
  Казалось, он собирался что-то сказать. Затем его маленькие голубые глазки скрылись за очками. ‘Я не думаю, что ждать будет какой-то смысл. Но, возможно, если вы хотите увидеть его секретаря— ’ Его голос звучал неопределенно.
  
  это "Да", - сказал я. ‘Я хотел бы видеть его секретаря’.
  
  Он кивнул и позвонил своему помощнику. Внезапная решительность его движений вызвала чувство облегчения. Вошел его помощник, и он велел ему отвести меня к личному секретарю Тучека. ‘До свидания, мистер Фаррелл’. Он бросил скомканный комок бумаги в корзину для мусора и пожал мне руку. Его пальцы были мягкими и влажными в моей хватке.
  
  Его ассистент провел меня вниз по двум пролетам бетонной лестницы и по коридору, который был полон шума пишущих машинок. Затем мы прошли через распашные двери с надписью "Справу заводу" и оказались в административном блоке, где звук наших шагов терялся в густом ворсе коврового покрытия коридора. Это был тот же самый коридор, по которому я шел днем ранее. Мы остановились у двери с надписью "Людвик Новак, главный редактор". Мой гид постучал, и меня провели в кабинет личного секретаря Тучека. ‘Входите, мистер Фаррелл." Это был щеголеватый маленький человечек с неловкой улыбкой , которого я видел накануне. В его приветствии не было теплоты. ‘Ты очень скоро снова вернешься. Была ли ваша встреча с паном Мари неудовлетворительной?’
  
  ‘Идеально", - сказал я.
  
  ‘Тогда что я могу для тебя сделать?’
  
  ‘Я хотел бы увидеть мистера Тучека, прежде чем уйду’.
  
  ‘Мне жаль. Это невозможно’. Он одарил меня натянутой улыбкой.
  
  ‘Тогда я подожду, пока он освободится", - сказал я.
  
  ‘Сегодня у вас нет возможности увидеть пана Тучека’. Его глаза были совершенно пустыми.
  
  Я чувствовал себя так, словно уперся в каменную стену. ‘Ты хочешь сказать, что его здесь нет?’ Я спросил.
  
  ‘Я уже говорил вам, мистер Фаррелл. Ты не можешь его увидеть. - Он подошел к двери и открыл ее. ‘Мне жаль. Мы сегодня очень заняты.’
  
  Я подумал о странном визите Максвелла прошлой ночью. Это срочно, Дик, очень, очень срочно. ‘Занят ты или нет, ’ сказал я, ‘ я хочу видеть мистера Тучека. Пожалуйста, скажи ему.’
  
  Глаза мужчины смотрели на меня, не мигая. ‘Почему тебе так не терпится увидеть пана Тучека?" - спросил он.
  
  ‘Я был с ним в самые критические дни нашей борьбы с немцами", - сказал я. ‘У меня нет привычки покидать город, не попрощавшись со старыми друзьями’. Я понял, что должен проникнуть под холодную официальность человека внизу. ‘Ты его личный секретарь", - сказал я. ‘Вы, должно быть, сражались против немцев. Конечно, ты можешь понять, что я хочу увидеть его перед отъездом?’
  
  На мгновение в его глазах появилось тепло и сочувствие. Затем они снова были совершенно пустыми. ‘Мне жаль. Сегодня вы не сможете увидеть пана Тучека.’
  
  Я больше ничего не мог сделать. Он открыл дверь. Я вышел. Только после того, как за мной закрылась дверь, я понял, что он никого не позвал, чтобы проводить меня с работы. Я начал спускаться по коридору, прежде чем осознал это. Я остановился и оглянулся. В дальнем конце коридора была большая дверь из красного дерева. На ней я увидел — Яна Тучека, председа врчни редителя. Я тихо вернулся по своим следам и остановился за дверью. Внутри послышался звук чьего-то движения. Я повернул ручку и вошел.
  
  Затем я остановился. Напротив меня был большой книжный шкаф со стеклянной панелью. Стеклянные двери были широко распахнуты, и книги валялись на полу. Мужчина остановился, перелистывая страницы тома в позолоченном переплете. ‘Чего ты хочешь?’ Он говорил по-чешски, и его голос был твердым и авторитетным. Я быстро взглянул в сторону стола. В кресле, которое накануне занимал Ян Тучек, сидел другой человек. Все ящики были выдвинуты на пол. Ковер был завален папками. И из середины кучи на меня смотрело улыбающееся лицо дочери Тучека. Стальные картотечные шкафы у стены у окон также были взломаны. ‘Чего ты хочешь?’ Мужчина за столом теперь тоже смотрел на меня. Внезапный холодок паники пробежал по моему позвоночнику. ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Я искал пана Новака’.
  
  К счастью, мой чешский довольно хорош. Двое мужчин подозрительно посмотрели на меня. Затем тот, что сидел за столом, сказал: ‘В соседнем кабинете’.
  
  Я пробормотал извинения и быстро закрыл дверь. Я старался не спешить, когда шел обратно по коридору. Но каждый момент я ожидал услышать звук открывающейся двери Тучека и голос, призывающий меня остановиться. Но, по-видимому, они ничего не заподозрили. Тем не менее, только после того, как я прошел через вращающиеся двери и услышал звук своих шагов по бетонному проходу за ними, чувство паники покинуло меня.
  
  У лестницы я заколебался. Если я уйду сейчас, не узнав, что произошло, Максвелл подумает, что я напуган. Я поспешил подняться на два лестничных пролета и вошел в отдел Мари. ‘Кажется, я оставил свои перчатки в кабинете пана Мари", - сказал я его помощнику. ‘Могу я войти?’ Я не стал дожидаться его ответа, а прошел прямо в кабинет Мари. Он сидел за своим столом, глядя в окно. Он обернулся, явно вздрогнув, когда я вошла.
  
  ‘О, это вы, мистер Фаррелл’. Внезапная паника исчезла из его глаз, оставив их невыразительными — такими же пустыми, какими были глаза Новака, когда я попросил о встрече с Тучеком. ‘Есть ли что—то, по поводу чего вы хотели меня видеть?’ Его голос был нервным, и он теребил линейку на своем столе.
  
  ‘Да", - сказал я. Я посмотрела в сторону двери, а затем понизила голос. ‘Что случилось с Яном Тучеком?’
  
  ‘Я не знаю, что ты имеешь в виду. ’ Его голос был деревянным.
  
  ‘Да, ты понимаешь", - сказал я.
  
  Затем он встал. ‘Пожалуйста, уходи", - сказал он. Он был очень взволнован. ‘ Мой помощник— ’ уголки его рта опустились.
  
  ‘Я уйду, как только ты расскажешь мне, что случилось с Тучеком", - сказал я. ‘Я только что был в его офисе. Там двое мужчин, обыскивают ее. По всему полу были разбросаны папки и книги.’
  
  Затем он сел и на мгновение замолчал. Его тело, сгорбившееся в большом кресле, внезапно показалось сморщенным и старым. ‘ Ян Тучек арестован, ’ медленно произнес он.
  
  ‘ Арестован?’ Думаю, я знал это с тех пор, как вошел в его офис. Но услышать, как это прямо облекается в слова, потрясло меня.
  
  ‘Почему?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Почему сегодня в Чехословакии кого-либо арестовывают? Он воевал в Англии во время войны. Одного этого достаточно, чтобы вызвать у него подозрения. Кроме того, он промышленник.’ Его голос был низким и каким-то фаталистичным. Он как будто увидел в этом начало конца для себя.
  
  ‘Он в тюрьме?’ Я спросил.
  
  Он покачал головой. ‘Они еще не зашли так далеко. Вот почему они обыскивают его офис. Они ищут доказательства. На данный момент он прикован к своему дому. Возможно, его освободят завтра. И тогда — возможно, нет.’ Он слегка пожал плечами. ‘Такого рода вещи нависают над всеми нами, жителями старой Чехословакии. Так много людей уже исчезло.’
  
  ‘Но что он сделал?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю’. Он снял очки и начал протирать их, как будто боялся показать какие-то эмоции. Между нами повисла тяжелая, отчетливо слышимая тишина. Наконец он вытащил газету из-под стопки бумаг, внимательно просмотрел ее, а затем протянул мне. ‘Вторая колонка, - сказал он, - История Ринкштейна’.
  
  На нижней странице была совсем небольшая статья под заголовком: АРЕСТОВАН ТОРГОВЕЦ БРИЛЛИАНТАМИ — РИНКШТЕЙН ОБВИНЯЕТСЯ В НЕЗАКОННЫХ ВАЛЮТНЫХ СДЕЛКАХ. ‘Кто такой Ринкштейн?’ Я спросил его.
  
  ‘Исаак Ринкштейн - один из крупнейших ювелиров в Праге’.
  
  ‘Какое отношение его арест имеет к Тучеку?’
  
  ‘Все — ничего. Я не знаю.’ Он пожал плечами. ‘Все, что я знаю, это то, что он торгует бриллиантами и драгоценными камнями’.
  
  ‘Но он был арестован за незаконные валютные операции", - указал я.
  
  Он криво улыбнулся. ‘Это законное оправдание. Я думаю, что власти заинтересуют его сделки с драгоценными камнями.’ Он сгибал линейку двумя руками, пока я не подумал, что она сломается. ‘Я очень боюсь, что Ринкштейн заговорит’. Он внезапно встал и забрал у меня газету. ‘Ты должен идти сейчас. Я и так уже слишком много наговорил. Пожалуйста, ничего не повторяйте — ничего, вы поняли?’ Он смотрел на меня, и я видел, что он напуган. ‘Шестнадцать лет я работаю в компании Tucek’. Он пожал плечами. ‘До свидания, мистер Фаррелл’. Его рука была холодной и мягкой.
  
  ‘Я вернусь в Пльзень примерно через три месяца", - сказал я, когда он проводил меня до двери. ‘Тогда я буду с нетерпением ждать встречи с тобой снова’.
  
  Его губы изогнулись в тонкой улыбке. ‘Я надеюсь на это", - сказал он. Он открыл дверь и позвал своего помощника, чтобы тот подал мне машину. Я испытал чувство облегчения, когда меня вынесло через заводские ворота на улицы Пльзеня. С запада надвигались черные тучи, и когда я вышел из своего отеля, первые капли дождя упали на сухие тротуары.
  
  Я позвонил в аэропорт и проверил, что мой перелет в Мюнхен и далее в Милан был забронирован. Затем я взял свой плащ и поспешил через дорогу в книжный магазин на углу. Было не совсем пять. Я просматривал бумажные корешки, не сводя глаз с двери. В соседней церкви пробило пять часов. Максвелла нигде не было видно. Я оставался до закрытия магазина в половине шестого. Но он не пришел. Я купил несколько книг и, немного подождав в дверях, вернулся в отель. На стойке регистрации для меня не было сообщения. Я распорядился, чтобы мне принесли чай в номер, и попытался закончить свой отчет. Но мой разум не мог сосредоточиться ни на чем, кроме ареста Тучека. Также я беспокоился о Максвелле.
  
  В конце концов я спустился в бар. Некоторое время я пытался убедить себя, что Тучек и Максвелл не имеют ко мне никакого отношения. Но это было бесполезно. То, что произошло, наполнило меня чувством беспомощности. Мне снова захотелось напиться, поэтому я пошел поужинать. А после ужина я пошел в кинотеатр, где показывали старый английский фильм. Я вернулся незадолго до одиннадцати. Для меня не было никакого сообщения, и никто не звонил, чтобы повидаться со мной. Я взял напиток и отнес его к себе в комнату. Я остался наверху, ожидая Максвелла.
  
  Но он не пришел, и когда церковные часы пробили полночь, я лег спать. Прошло много времени, прежде чем я смог заснуть. Я продолжал думать о Яне Тучеке, находящемся где-то по другую сторону Пльзеня под домашним арестом, и задавался вопросом, что стало с Максвеллом.
  
  Мне позвонили в восемь тридцать на следующее утро. Дождь барабанил в открытое окно, а облака были низкими и гонимыми ветром. Это было похоже на грязное путешествие через Альпы. Но меня это не волновало. Я был рад покидать Чехословакию. Я знал, что был на краю политического водоворота, и было приятно узнать, что я выбираюсь, прежде чем меня затянуло в него.
  
  Я позавтракал, оплатил счет и взял "дроздку". Вылет был запланирован на одиннадцать тридцать. Я сделал один звонок по дороге в аэропорт и прибыл задолго до одиннадцати. Я проверил свои сумки, а затем отправился в пункт оформления пассажиров. Я протянул свой паспорт служащему. Он посмотрел на нее, пролистал страницы, а затем кивнул мужчине, стоящему рядом со мной. Мужчина вышел вперед. - Пэн Фаррелл? - спросил я.
  
  Я кивнула, не доверяя своему голосу. Я знал, кем он был.
  
  ‘Пожалуйста, ты пойдешь со мной’. Он говорил по-чешски. ‘Есть несколько вопросов, которые мы должны вам задать’.
  
  ‘Я не понимаю", - сказал я, делая вид, что ничего не понимаю. ‘Кто ты?’
  
  ‘Я из S.N.B.’ - Его рука была на моей руке. ‘Пройдите сюда, пожалуйста. Нас ждет машина.’
  
  Я быстро огляделся по сторонам. У меня возникло внезапное, настоятельное желание сбежать отсюда. Я уже проходил через все это раньше. Я знал, на что это было похоже. Я потерял ногу и почти потерял рассудок тоже. Но хватка на моей руке усилилась. По другую сторону от меня был еще один из них. И вдруг я разозлился. Я ничего не сделал, совсем ничего. Они не могли арестовать меня без причины. Я высвободил руки и повернулся к ним лицом. ‘Вы меня арестовываете?’ Я потребовал.
  
  ‘Мы хотим задать вам вопрос, пан Фаррелл’. Ответил меньший из двоих, тот, кто говорил раньше. Он был очень широк в плечах, а его маленькие глазки были защищены рыжеватыми ресницами, которые очень быстро моргали.
  
  ‘Тогда, пожалуйста, задавайте мне свои вопросы здесь. Мой самолет вылетает в одиннадцать тридцать.’
  
  Уголки его губ слегка опустились. ‘Боюсь, ты опоздаешь на свой самолет. Мои инструкции таковы: отвести вас в Центр восстановления С.Н.Б.’
  
  ‘Тогда я арестован", - сказал я. ‘В чем обвиняют, пожалуйста?’
  
  ‘Мы только хотели допросить вас’. Его рука снова была на моей руке, его лицо было совершенно невыразительным. Я знал, что бесполезно пытаться обмануть его. У него были свои инструкции. В моей голове была только одна мысль: увидеть, что кто-то знает, что произошло. ‘Тогда очень хорошо. Но сначала я должен позвонить в свое посольство в Праге.’
  
  ‘Ты можешь сделать это позже’.
  
  ‘Я сделаю это сейчас", - отрезал я. ‘Вы арестовываете меня без предъявления каких-либо обвинений, а затем пытаетесь лишить меня права информировать мое собственное посольство о том, что произошло’. Я перегнулся через стол и поднял трубку телефона, который был там. Он двинулся, чтобы остановить меня, но я сказала: "Либо я звоню, либо устраиваю сцену. Здесь, в аэропорту, наверняка будут англичане или американцы. Если они сообщат о случившемся, вы обнаружите последствия на гораздо более высоком уровне.’
  
  Он, казалось, оценил суть, потому что пожал плечами. К счастью, я дозвонился сразу и смог дозвониться до третьего секретаря, человека по имени Эллиот, с которым я познакомился на вечеринке в Праге всего несколько дней назад. Я объяснил, что произошло, и он пообещал принять немедленные меры.
  
  Я положил трубку. ‘Теперь, если ты найдешь мои сумки для меня, ’ сказал я, ‘ я пойду с тобой. Но, пожалуйста, поймите, у меня деловые встречи в Милане, и я возлагаю на ваш офис ответственность за то, чтобы у меня был заказан билет на следующий самолет.’ Я забрал свой паспорт у клерка, который все это время таращился на нас с разинутым ртом, и, забрав два моих чемодана, мы вышли к ожидавшей нас полицейской машине.
  
  Момент неподдельного гнева, который довел меня до телефонного звонка в посольство, теперь испарился, и я признаю, что, когда мы ехали обратно через пригород Пльзеня, я был изрядно напуган. То, что я ничего не сделал, было правдой. Но если они проверили меня.... Предположим, они арестовали Максвелла и знали, что он пришел ко мне через пожарную лестницу? Держал ли ночной портье рот на замке о визите Яна Тучека? А что насчет двух мужчин, которым я помешал обыскивать офис Тучека? Если бы они тщательно проверили меня, у меня была бы работа убедить их, что я совершенно не связан со всем этим бизнесом. И что это был за бизнес, в любом случае? Что случилось, что заставило их внезапно арестовать меня? И тогда я начал потеть. Предположим, они схватили бы Максвелла? Предположим, они столкнули Максвелла со мной? Он бы подумал, что я его выдала. Боже мой! Он бы подумал, что простая угроза неприятностей напугала меня и заставила заговорить. Все мои другие страхи внезапно потеряли значение. Они были ошеломлены этой новой и для меня гораздо более пугающей возможностью.
  
  В отеле Reditelstvi меня поместили в маленькую темную комнату ожидания, окна которой выходили на руины разбомбленного здания. В комнату со мной поместили полицейского в форме. Он стоял у двери, ковыряя в зубах и наблюдая за мной без интереса. На стене были часы. Медленно и неумолимо отсчитывались минуты. Это была старая техника. Я пытался расслабиться, не обращать внимания на медленное течение времени. Но когда стрелки часов медленно двинулись по циферблату, я почувствовал, как тишина действует мне на нервы. Я попытался завязать разговор со своим охранником. Но у него были свои инструкции. Он просто покачал головой и ничего не сказал.
  
  Через сорок минут вошел полицейский и сказал мне следовать за ним. Меня провели по каменному коридору и подняли по лестнице без ковра, охранник следовал за мной. На втором этаже меня провели в кабинет. На окне были ставни, и помещение было освещено электрическим светом. За столом сидел невысокий бородатый мужчина в штатском. ‘Я сожалею, что заставил вас ждать. Пожалуйста, присаживайтесь.’ Он указал мне на место.
  
  Я сел. Он порылся в бумагах на своем столе. Его лицо, которое я помню, было очень бледным, почти желтым, и у него были яркие глаза-пуговки. Тыльная сторона его тщательно ухоженных рук была покрыта черными волосами. Он нашел газету, которую искал, и сказал: ‘Вы Ричард Харви Фаррелл?’ Он говорил по-чешски.
  
  Я кивнул.
  
  ‘И вы представляете компанию B. & H. Evans из Манчестера’.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я должен был успеть на самолет в Мюнхен и Милан сегодня в одиннадцать тридцать утра. Не будете ли вы так добры сказать мне, почему меня арестовали?’
  
  Он посмотрел на меня, слегка приподняв свои пушистые брови. ‘Арестован, пан Фаррелл? Приходите сейчас — все, чего мы хотим, это задать вам несколько вопросов.’
  
  ‘Если бы я мог как-то помочь вам, - сказал я, - то, конечно, было бы достаточно послать офицера в отель перед моим отъездом?’
  
  Он улыбнулся. Мне не понравилась эта улыбка. Это было немного садистски. Он был похож на психиатра, чья карьера приняла какой-то своеобразный оборот. ‘Мне жаль, что вам причинили неудобства’. Он ясно дал понять, что ему нравится причинять людям неудобства. Я подождал, и через мгновение он сказал: "Я полагаю, вы знали пана Тучека?’
  
  ‘Это верно", - ответил я.
  
  ‘Ты был с ним, когда он был в Англии в 1940 году’.
  
  Я кивнул.
  
  - И вы видели его позавчера в Тучковом оцеларни? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘О чем вы говорили?’
  
  Я передал ему суть нашего разговора в присутствии переводчика. Его глаза продолжали опускаться к бумаге на его столе, и я знал, что он сверяет мой счет с отчетом переводчика. Когда я закончил, он кивнул, как будто удовлетворенный. ‘Ты очень хорошо говоришь на нашем языке, пан Паррел. Где ты этому научился?’
  
  ‘В военно-воздушных силах", - ответил я. ‘Я обнаружил, что языки даются мне довольно легко, и я несколько месяцев служил в чешской эскадрилье Тучека’.
  
  Он улыбнулся. ‘Но в среду, когда ты видишь Тучека, ты не говоришь ни на каком языке, кроме английского. Почему?’ Вопрос был задан мне внезапно, и его маленькие глазки-пуговки уставились на меня. ‘Зачем ты лжешь и заставляешь искать переводчика?’
  
  ‘Я не лгал", - горячо ответил я. ‘Это Тучек сказал, что я не говорю ни на чем, кроме английского’.
  
  ‘Почему?’
  
  Я пожал плечами. ‘Откуда мне знать? Вероятно, он чувствовал, что не очень приятно разговаривать со старым другом в присутствии шпиона.’ Теперь я говорил по-английски и видел, как он напрягается, переводя.
  
  ‘Ты уверен, что не пришел с посланием к нему?’ Тот факт, что он теперь запинаясь говорил по-английски, вместе с негативной формулировкой вопроса ясно давал понять, что он не имел против меня ничего определенного.
  
  ‘Какое послание я мог бы ему передать?’ Я спросил. ‘Я не видел его больше десяти лет’.
  
  Он кивнул, а затем сказал: "Пожалуйста, дайте мне отчет обо всем, что вы сделали с момента прибытия в Пльзень. Я хочу, чтобы каждая минута была учтена, пан Фаррелл.’
  
  Что ж, я рассказал ему обо всем, начиная с момента моего прибытия в отель Continental. Когда я закончил, он сидел, глядя на бумаги на своем столе, барабаня пальцами. ‘Не могли бы вы сказать мне, почему вы считаете необходимым допрашивать меня об этой встрече между мной и Тучеком?’ Я спросил его.
  
  Он посмотрел на меня. ‘Этот человек политически подозреваем. У него много связей в Англии.’ Он резко остановился там и крикнул кому-то в соседнем офисе. Дверь открылась, и вошел человек, который остановил меня в аэропорту. На какой-то ужасный момент я подумала, что он собирается устроить мне конфронтацию с ночным портье отеля "Континенталь". ‘ Отвези пана Фаррелла обратно в его отель, ’ приказал он. Затем он повернулся ко мне. ‘Пожалуйста, оставайтесь в своем отеле. Если у нас больше нет к вам вопросов, вам будет разрешено улететь завтрашним самолетом.’
  
  Я ничего не сказал, но последовал за полицейским из комнаты. Снаружи Редительстви ждала полицейская машина. Я вошел. Когда мы отъезжали, я обнаружил, что дрожу. Реакция нарастала, и мне захотелось выпить. Пропитанный дождем запах улиц был очень приятным после мертвенной затхлости штаб-квартиры S.N.B. Постепенно мои нервы расслабились. Полицейская машина остановилась у отеля, и я вышел. Офицер поставил мои сумки на тротуар, и машина уехала. Я отнес свои вещи в отель и прошел в бар. Я заказывал выпивку, когда голос позади меня произнес по-чешски: ‘Может быть, пана будет так любезен дать мне прикурить?’ Я обернулся. Это был Максвелл. Он не подал никакого знака узнавания, и когда я чиркнул спичкой и прикурил его сигарету, он поблагодарил меня и вернулся на свое место в углу бара.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Было очевидно, что Максвелл хотел поговорить со мной. В зеркальной задней части полок за барной стойкой я мог видеть его, сидящего за одним из маленьких столиков, подальше от света окон. Он читал газету и ни разу не взглянул в мою сторону. Я подождал, пока бар не заполнился. Затем я налил себе еще выпить и подошел к его столику. ‘Позволь мне, пане", - сказал я по-чешски и сел на стул напротив него.
  
  ‘Я начал беспокоиться о тебе, Дик", - сказал он, не отрывая взгляда от газеты. ‘За тобой наблюдают?’
  
  ‘Я так не думаю", - ответил я.
  
  ‘ХОРОШО. Они позволят тебе сесть на самолет завтра?’
  
  ‘Я думаю, да. Кажется, они ничего не имеют против меня, кроме того факта, что я видел Яна Тучека в среду. Как вы узнали, что меня арестовали?’
  
  ‘Я был в аэропорту’.
  
  ‘Ты успевал на тот самолет?’
  
  ‘Нет. Я ждал встречи с тобой. ’ Я увидел белки его глаз в тени его лица, когда он быстро оглядел комнату. Затем он расправил свой документ на столе и слегка наклонился вперед. ‘Вы, вероятно, уже знаете, почему полиция S.N.B. задержала вас для допроса’. Я покачал головой, и он сказал: ‘Мы вывезли Тучека из страны прошлой ночью. Вот почему я не смог встретиться с тобой, как договаривались. Нужно было многое сделать.’
  
  ‘Ты вывез его из страны!’ Я уставился на него. ‘Но — он был под охраной. Как—’
  
  - Небольшое развлечение. Загорелся дом по соседству. Но не беспокойтесь о деталях. На аэродроме Бори нас ждал старый "Энсон". Их было двое — Тучек и старший офицер чешских ВВС генерал летектва Лемлин.
  
  Они должны были быть в Милане сегодня рано утром.’ Он говорил очень быстро, его губы едва шевелились. ‘Рис не ожидал бы их раньше воскресного утра, но они знали, где с ним связаться, и я должен был получить подтверждение об их прибытии телеграммой сегодня утром.’ Он сделал паузу, а затем сказал: ‘Я очень беспокоюсь, Дик. Я ничего не слышал. Когда ты завтра приедешь в Милан, я хочу, чтобы ты поехал прямо в Albergo Excelsior, напротив Центрального вокзала. Скажи Рису, чтобы он немедленно телеграфировал мне. Ты сделаешь это?’
  
  ‘Эксельсиор! Рис остановился там?’ Я спросил его.
  
  Он кивнул, и я проклял удачу, которая забронировала мне номер в том же отеле. Я не хотела видеть Риса. Я думаю, Максвелл знал это, потому что он добавил: ‘Это очень срочно, Дик. Возможно, они потерпели крушение.’
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я увижу Риса.’
  
  ‘Хороший человек. И еще кое-что. Сообщение от Тучека. Он просил меня передать тебе, что хотел бы увидеться с тобой, как только ты прибудешь в Милан. Он был очень настойчив.’
  
  ‘Хорошо", - сказал я.
  
  Появился официант и забрал наши бокалы. Максвелл сложил свою газету. ‘Не хотел бы Пэйн взглянуть на газету?’ он сказал по-чешски. Я поблагодарил его и взял газету. Он собрал свой портфель и поднялся на ноги. ‘Прощай, Дик", - прошептал он. ‘Когда-нибудь увидимся снова’. И он прошелся вдоль бара и вышел через дверь на улицу.
  
  Я выпил еще, а затем пошел обедать. Остаток того дня время тянулось очень медленно. Я допил его, наблюдая, как стрелки часов над баром неуклонно движутся от полудня к вечеру. Аэропорт без проблем перенес мое бронирование на следующий день. Вопрос был только в том, отпустит ли меня полиция? Казалось, все зависело от того, будет ли ночной портье держать рот на замке по поводу необычного визита Тучека в мой номер. Чем больше я думал об этом, тем более странным это казалось. Если он пришел повидаться со мной, тогда почему он не разбудил меня? Возможно, я был так пьян, что он не смог меня разбудить? Но тогда почему он захотел увидеть меня, как только я добрался до Милана?
  
  Эти размышления становились все более и более запутанными в моем сознании, пока я пил весь вечер. И их смутило мое обещание увидеться с Рисом. Я не хотела видеть Риса. Живой или мертвый, я не хотел его видеть. Он был таким ожесточенным. Он настроил свою сестру против меня, разбил мою жизнь. Ширер, я не так уж сильно возражал. Ширер был старше. Он знал, через что я прошла. Но Рис был молод. Он не понимал. Он никогда в жизни не сталкивался с настоящей болью. Те письма, которые он писал ей из больницы — он рассказал мне, что он писал ей. Таким образом он вывел меня из себя. Внезапно мне стало наплевать на чешскую полицию безопасности. Я больше не хотел покидать Чехословакию. Пусть они арестуют меня. Мне было все равно. Все, что я знал, это то, что я не хотел ехать в Милан и встречаться с Рисом. Боже! Насколько я знал, Элис могла быть там. Я начал петь Алису в синем платье. Это было, когда они вывели меня из бара, и я обнаружил, что ночной портье помогает мне подняться в мой номер.
  
  Когда мы достигли площадки, он сказал: ‘Я слышал, пэйн, что у тебя сегодня проблемы с S.N.B.?’ Его маленькие жадные глазки уставились на меня. Я хотел ударить его по лицу. Я знал, чего он хотел. Он хотел денег. ‘Ты отправляешься в ад!’ Я сказал.
  
  Я не мог сфокусировать его лицо, но я знал, что он злобно смотрит на меня. ‘Возможно, я пойду в полицию’.
  
  ‘Ты можешь идти к дьяволу, мне все равно", - пробормотал я.
  
  Он открыл дверь моей комнаты и помог мне войти. Я попыталась стряхнуть его и упала на кровать. Он закрыл дверь и подошел ко мне. ‘Также я слышал, что пан Тучек сбежал. Возможно, его визит к тебе важнее, чем пятьдесят крон, которые ты мне даешь, а?’ Он стоял рядом с кроватью, глядя на меня сверху вниз.
  
  ‘Убирайся отсюда к черту, ты, маленький мошенник", - заорал я на него.
  
  ‘Но, пэйн, задумайся на мгновение, пожалуйста. Если я расскажу полиции то, что знаю, это будет очень плохо для пэйна.’
  
  Мне было уже все равно. Пока мне не нужно было видеть Риса, я не возражала. ‘Иди в полицию", - устало сказал я. ‘Это не имеет значения. Иди и расскажи им, что ты знаешь.’ Я увидел озадаченный, разочарованный взгляд на его лице, и это было последнее, что я помню. То ли я отключился, то ли просто заснул, я не знаю. Все, что я знаю, это то, что я проснулся полностью одетым и очень замерзшим, чтобы обнаружить себя растянувшимся на своей кровати в темноте. Было тогда сразу после половины второго. Я разделся и лег в постель..
  
  Утром я чувствовал себя ужасно. А еще мне было страшно. Все намного проще, когда ты пьян. Возможно, это потому, что желание жить стало меньше. В любом случае, в трезвом сером свете дня я знал, что предпочел бы встретиться с Рисом в Милане, чем быть задержанным чешской полицией здесь, в Пльзене. Я был дураком, отказавшись от денег носильщика. Я быстро оделся и спустился вниз, чтобы найти его. Но он уже ушел. Тогда я был в панике, опасаясь, что он пошел в полицию. Я пытался успокоиться с помощью чашек черного кофе и сигарет. Но мои руки дрожали и были липкими, и я знал, что все время ждал, когда назовут мое имя, ждал, когда выйду и найду мужчину с рыжеватыми ресницами, стоящего у стойки регистрации. Но мое имя не было названо, и в конце концов я встал и вышел, чтобы оплатить свой счет. Как только я заглянул в свой бумажник, я понял, почему полиция не приехала за мной. Большая часть моих денег пропала — все фунтовые банкноты и лиры. Маленькая свинья оставила мне ровно столько крон, чтобы оплатить мой счет.
  
  Я спустил свои сумки и сел в "дрозку" до аэропорта. Я вспотел, и у меня кружилась голова, когда я шел к отделу оформления пассажиров. Я изучал лица мужчин, стоящих в комнате. Несколько из них, казалось, наблюдали за мной. Я подошел к стойке регистрации и предъявил свой паспорт. Там дежурил тот же клерк. Он с легкой улыбкой отмахнулся от паспорта и отпустил какую-то колкость по поводу того, что сегодня утром для меня не будет приемной комиссии. Я получил газету и сидел, ожидая, когда объявят мой рейс. Я пытался читать, но от текста болели глаза, и я не мог сосредоточиться. Я наблюдал за главным входом, подозрительно относясь к каждому мужчине, который входил без багажа.
  
  Рейс был назначен на одиннадцать пятнадцать. Я вышел к самолету с четырьмя другими пассажирами. Когда мы выстроились в очередь на посадку в самолет, мое сердце ушло в пятки. Служащий проверял имена пассажиров. Рядом с ним стоял мужчина в серой фетровой шляпе. Я был уверен, что он из S.N.B. Наконец-то пришла моя очередь. - Назовите, пожалуйста? - спросил я.
  
  ‘Фаррелл’. У меня пересохло во рту. Мужчина в серой фетровой шляпе посмотрел на меня холодными, враждебными глазами. Служащий поставил галочку напротив моего имени. Я колебался. Мужчина в фетровой шляпе не пошевелился. Моя нога казалась более неуклюжей, чем обычно, когда я преодолевал три ступеньки лестницы. Я нашел сиденье в передней части фюзеляжа и плюхнулся в него. Я вспотел и вытер лицо и руки своим носовым платком.
  
  Тогда я достал свою газету и притворился, что читаю. Команда вошла и прошла в кабину пилотов. Соединительная дверь скользнула на. Я сидел там и ждал. Я чувствовал, как сквозняк из открытой двери фюзеляжа обдувает мне спину. Неужели они никогда не закроют это? Ожидание было ужасающим. Забраться так далеко.... Дьявол всего этого был в том, что я знал, что это была просто игра в кошки-мышки, которую они любили. Все это было частью процесса смягчения.
  
  Левый двигатель завелся и заработал. Затем двигатель правого борта. Дверь в кабину откинулась, и один из членов экипажа заглянул внутрь и приказал нам пристегнуть ремни безопасности. Настал момент, когда они пришли за мной. Я услышал внезапное движение у входной двери. Я больше не мог себя контролировать. Я развернулся на своем месте. К моему изумлению, ступени были убраны. Дверь с лязгом захлопнулась и была закрыта изнутри. Двигатели взревели, и мы начали выруливать на взлетно-посадочную полосу.
  
  Чувство облегчения, охватившее меня, было подобно внезапному погружению в бессознательное состояние. По моему позвоночнику пробежал приятный холодок, а глаза увлажнились. Я не помню, как взлетел. Я чувствовал себя слишком ошеломленным. Я знаю только, что рев двигателей внезапно сменился на ровное мурлыканье, и сиденье сильно прижалось к основанию моего позвоночника. Автоматически я нащупал запирающее устройство моего ремня безопасности, только чтобы обнаружить, что я так и не застегнул его. Через окно с моей стороны подо мной расстилался весь Пльзень, накренившийся под углом, когда мы накренились. Я мог видеть луковичный купол водонапорной башни пивоваренного завода в Пльзене и километры подъездных путей вдоль крупных заводов. Сквозь клубящийся дым я мельком увидел металлургический завод в Тучеке. Затем Пльзень исчез под самолетом, когда мы выровнялись по нашему курсу.
  
  Мое чувство облегчения было недолгим. Были еще Прага и Вена. На каждой из этих остановок меня могли арестовать. Но никто не побеспокоил меня и даже не спросил мои документы, и 25 мая мы поднялись в ясный солнечный свет над Веной, а впереди поблескивали заснеженные вершины Альп. Я откинулся на спинку сиденья, расслабившись впервые за два дня. Я был по правую сторону железного занавеса. Они не смогли бы тронуть меня сейчас. Тогда я заснул и не просыпался, пока мы не оказались в Италии.
  
  Самолет пролетел над предгорьями Доломитовых Альп, а затем мы оказались на краю долины По, направляясь на запад в сторону Милана. Я начал думать о том, что было впереди, о моей встрече с Рисом. Было странно, что это должно быть в Милане, так близко к озеру Комо. Именно там, на Вилле д'Эсте, я видел его в последний раз.
  
  Это было в апреле 1945 года, когда он и Ширер сбежали. И это была та маленькая свинья доктор, которая была так похожа на Ширера, которая все это им вылечила. Он помог им сбежать, а затем вышиб себе мозги.
  
  От одной мысли о нем у меня на лбу выступил пот. Джованни Сансевино — дотторе, как они его называли. Я мог слышать голос санитара, говорящий: ‘Сегодня утром к вам придет доктор, синьор Капитан’. Как часто я слышал это, и всегда с лукавым удовольствием? Санитар — тот, с бородавкой на носу, которого звали Луиджи, — он любил боль. ‘Доктор придет повидаться с тобой. После этого он оставался в палате, наблюдая за мной своими неестественно бледными глазами, наблюдая за тем, как я лежу, обливаясь потом, гадая, будет ли это одним из небольших светских визитов доктора, как он их называл, или другой операцией.
  
  Направляясь через иллюминатор самолета к зубчатому краю Альп, я увидел в плексигласе не свое отражение, а лицо доктора. Я мог бы вспомнить это так ясно. Казалось невозможным, что он был мертв более пяти лет. Это было вовсе не неприятное лицо. Если бы не усы, это могло бы быть лицо Ширера, а Ширер мне понравился. Это было круглое, довольно пухлое лицо, очень синее на подбородках, с широким лбом и оливковым цветом лица под черным отливом волос. Только глаза были как-то не так. Они были слишком близко друг к другу, слишком маленькие. Он спрятал их за темными очками. Но когда он оперировал, он оставил очки, и я помнила, как смотрела в эти маленькие темные зрачки и видела странное, садистское возбуждение, которое разгоралось в них, когда его руки касались моей кожи, лаская со звериным наслаждением плоть, которую он собирался отрезать. Затем его дыхание становилось быстрым, резким, как будто он ласкал женщину, и его язык скользил по губам.
  
  Сидя там, в самолете, я почувствовал, как сокращаются мои мышцы, когда я заново пережил прикосновение этих рук. Мне не составило труда вспомнить их ощущения. Моей проблемой было забыть. Слишком часто я просыпался ночью с криком, напрягая все свое тело, заставляя себя осознать, что моей левой ноги больше нет, что ее клочьями унесло в канализацию Виллы д'Эсте, и что прикосновение этих рук, которое я все еще чувствовал даже после пробуждения, было всего лишь хитростью нервных нитей, которые были разорваны давным-давно.
  
  Удивительно, как нервы могут вспоминать прикосновения в таких деталях. Медленное, поглаживающее движение кончиков его длинных, чувствительных пальцев было неизгладимо зафиксировано в нервной системе моего мозга. Этот человек был прекрасным хирургом, и его пальцы были умными и сильными. И все же каким-то образом в своих прикосновениях им удалось передать тонкое наслаждение болью. Он, должно быть, провел сотни операций, и все это время я чувствовал, что он терпеливо ждал момента, когда меня доставят к нему и он сможет продемонстрировать пациенту свое мастерство, оперируя без анестезии.
  
  И всегда, когда его пальцы гладили мою плоть, он говорил: "Вы думаете, мне нравится оперировать вас без анестезии, не так ли, синьор Фаррелл?" Но я хирург. Мне нравится делать хорошую работу. Ты знаешь, в этом нет необходимости. Почему бы не быть разумным? Почему бы не рассказать гестапо то, что они хотят знать, а?’ Это была формула, которая вылетала, как скороговорка фокусника на сцене. Он не хотел, чтобы я говорила. Он хотел, чтобы я хранил молчание, чтобы он мог действовать. Я мог сказать это по тому, как участилось его дыхание в нарастающем возбуждении, и по сужению черных зрачков его глаз. Вскоре от нее остались только останки ноги, которую он так нежно поглаживал, так лаская. Затем наступил день, когда он сказал: ‘От этой ноги мало что осталось. Скоро мы должны начать другую, да?’ Его нежный, свистящий голос был слышен в гуле двигателей, и я мог чувствовать всю свою потерянную ногу, как будто она все еще была из плоти и крови, а не жестяной болванчик.
  
  Я останавливаю свое воображение, вытираю пот со лба и возвращаюсь в настоящее, наклоняясь вперед и глядя в окно. Падуя была внизу, и за правым крылом белые зубы Доломитовых Альп разрывали темный облачный пейзаж. Но, глядя на.Альпы не вытеснили мысли о Рисе из моей головы. Он был там в прошлом, как был всегда. И теперь он тоже был впереди меня. Когда я добрался до Милана, я должен был встретиться с ним лицом к лицу, передать ему послание Максвелла — и почему-то я не чувствовал, что у меня хватит смелости встретиться с ним лицом к лицу. Они доставили его на Виллу д'Эсте с пулей в легком всего через несколько часов после той последней операции. Они положили его на соседнюю кровать с моей и позволили ему постепенно выяснить, как получилось, что его подобрали.
  
  Ширера они подобрали примерно в то же время. Но он отправился в лагерь военнопленных. Он был доставлен на Виллу д'Эсте в начале 1945 года после курса лечения ядовитым газом. Это был горящий газ, и они использовали его как подопытного кролика, частично чтобы заставить его говорить, частично в качестве эксперимента. Они положили его в кровать по другую сторону от меня, и il dottore был отправлен работать над ним. Там, в самолете, я все еще мог слышать его крики. Я думаю, они были хуже, чем мои собственные крики, которые я помнил. И все это время через зарешеченное окно мы смотрели на синеву озера Комо с белыми виллами напротив и швейцарской границей всего в нескольких километрах.
  
  Сансевино проделал хорошую работу над Ширером. В течение двух месяцев он был почти здоров. Однажды маленький доктор сказал ему: ‘Я переживаю из-за вас, синьор, потому что вы так похожи на меня. Мне не нравится видеть изуродованным человека, который так похож на меня.’ Сходство, безусловно, было необычайным.
  
  В апреле нас троих перевели в отдельную палату. Именно тогда Сансевино впервые намекнул, что поможет им сбежать. Его условием было, чтобы мы все трое подписали заявление о том, что он был добр и внимателен ко всем пациентам союзников и что он не принимал участия в немецких экспериментах с морскими свинками. ‘Теперь союзники выиграют войну", - сказал он. ‘И я не хочу умирать из-за того, что они заставляют меня делать здесь’. Сначала мы отказались. Я вспомнил, что мне понравилась мгновенная вспышка страха, которую я увидел в его глазах, когда мы отказались. Но в конце концов мы подписали документ, и после этого нас стали лучше кормить. Это было почти так, как если бы он откармливал нас. Он особенно интересовался состоянием Ширера, неоднократно взвешивал его, осматривал снова и снова, как будто он был призовым экспонатом на какой-то предстоящей выставке. Это особое отношение обеспокоило Ширера. Он тоже был обеспокоен своим сходством с итальянским доктором. Он стал одержим идеей, что именно из-за этого его привезли на Виллу д'Эсте, и его наполнило предчувствие, что он никогда больше не увидит Америку.
  
  Что касается меня, то я думал, что все это было частью извращенного мышления маленького доктора, что он должен привезти этих двоих, Риса и Ширера, в больницу, а затем перевести нас в отдельную палату. Для меня было адом сидеть взаперти в той крошечной комнате, вынужденной находиться в компании двух мужчин, которых я уничтожил. Они должны были быть на холмах над Болоньей, организуя partigiani. Только тот факт, что мой самолет был сбит акк-акком и разбился после того, как сбросил их, привел к тому, что они были схвачены. Иметь их в компании было адом — худшим адом, чем ужасная боль во время этих операций. Я думаю, Ширер понял. Он был немолод и повидал немало страданий на угольных шахтах Питтсбурга, который был его домом. Тот факт, что он был американским итальянцем, также, вероятно, имел к этому какое-то отношение — это сделало его более чувствительным и, возможно, его кодекс не был таким жестким.
  
  Рис, с другой стороны, был цельным и лишенным воображения. Он происходил из Норфолка, из длинной линии пуританских предков, и для него добро и зло были так же ясны, как белое и черное. Два года в Милане в качестве студента-инженера скорее ожесточили, чем смягчили его взгляд на жизнь. С того дня, как он прибыл на Виллу д'Эсте и Сансевино объяснил ему, как случилось, что он попал в плен, он ни разу не заговорил со мной. Тот факт, что я был помолвлен с его сестрой, сделал его реакцию еще более бурной. Он не поверил Сансевино на слово. Он устроил мне перекрестный допрос. И когда он понял, что это правда, что третья операция прикончила меня, тогда он замкнулся в себе, ненавидя меня за то, что я был причиной того, что он не закончил работу, для выполнения которой его послали.
  
  В большом приходе было не так уж плохо. Но когда нас переселили в маленькую комнату с видом на озеро, это было для меня пыткой. Я все еще мог чувствовать тишину. Это росло и росло, пока внезапно Ширер не нарушал его, делая все возможное, чтобы поговорить со мной. Он сделал маленький шахматный набор, и мы играли по часам. Но все это время я осознавала присутствие Алека Рексе, зная, что рано или поздно он сообщит своей сестре о случившемся.
  
  Воспоминания о тех днях были настолько яркими, что даже звуки самолета и вид Альп, белеющих вдоль горизонта, не смогли стереть их из памяти. Затем, слава Богу, они вдвоем ушли. Сансевино устроил это. В то время я был на ногах, привыкая культей к боли от того, что приходится переносить свой вес на деревянную ногу, которую мне дали. Но я не мог пойти. И я был рад, что не смог пойти.
  
  Они уехали 21 апреля. Сансевино выдал им гражданскую одежду и все необходимые документы. Они ушли сразу после полуночи — сначала Ширер, затем Рис. Они должны были встретиться на автостоянке, взять машину скорой помощи и отправиться в Милан, где за ними присмотрят друзья Сансевино.
  
  В то время я думал, что Сансевино полагался на документ, который мы все подписали, чтобы спасти его от ареста за военные преступления, когда война закончится. Мне никогда не приходило в голову, что, организуя их побег, он пытался примириться со своей совестью. И все же это, должно быть, было причиной его внезапного акта великодушия, потому что на следующее утро он был мертв за своим столом. Его ординарцу было приказано привести меня к нему первым делом утром, в 7 часов. Это мы нашли его. Он был в парадной форме со всеми своими фашистскими орденами, ссутулившись в кресле, его голова откинулась назад, а на плече виднелось черное пятно крови. Маленькая "Беретта", из которой он застрелился, все еще была сжата в его руке. Как ни странно, его темные очки все еще прикрывали глаза, хотя от силы взрыва они съехали почти на кончик носа. Должно быть, какое-то странное чувство справедливости побудило его устроить все так, чтобы я действительно был одним из тех, кто увидел его после того, как он покончил с собой.
  
  Что касается Риса и Ширера, что-то пошло не так. Позже я услышал, что они были остановлены на неожиданном дорожном заграждении и были убиты при попытке подняться к швейцарской границе. Это то, что мне сказали, и я никогда не сомневался в правдивости этого. Конечно, я не предпринимал никаких попыток проверить это. Почему я должен? Самое последнее, что сказал мне Рис, было: "Я написал Элис, рассказав ей все. Это письмо может не дойти до нее, и я могу не пройти. Но да пребудет с тобой Божье проклятие, Фаррелл, если ты когда-нибудь попытаешься увидеть ее снова. Ты понимаешь?" И я кивнул, слишком эмоционально уничтоженный, чтобы что-то сказать. Его письмо, однако, дошло. Ее ответ ждал меня, когда я присоединился к своему подразделению в Фодже. Максвелл сам вручил ее мне.
  
  Боже! Я мог бы вспомнить все это так ясно. И вот я здесь, лечу через долину По, чтобы снова увидеть Риса. Впереди нас я мог видеть озеро Маджоре, похожее на кусок свинца, распластанный в коричневой складке холмов. А за ней, в золотом мерцании солнечного света, раскинулась, как карта, равнина Ломбардии. Я вытер пот со лба и взял газету. Мои глаза бесцельно блуждали по заголовкам, пока их не зацепила статья, озаглавленная "ИСААК РИНКШТЕЙН ПРИЗНАЕТСЯ". Один абзац выделялся на фоне остальных: Ринкштейн признался в крупных продажах бриллиантов и других драгоценных камней определенным промышленникам, главным из которых является Ян Тучек, председатель и управляющий директор Tuckovy ocelarny. Это расценивается как указание на то, что он был активен против государства. Люди, которые вкладывают свое состояние в такие легко переносимые товары, как драгоценные камни, обычно имеют нечистую совесть. Считается, что Тучек продавал западным державам жизненно важную промышленную и военную информацию.
  
  Я отложил газету и уставился в окно. Теперь мы были над Вероной, и дорога из Венеции в Милан серой лентой прорезала зеленую полосу Ломбардии. Я надеялся, что если Тучек разбился, как опасался Макс, то он разбился за чешской границей. По крайней мере, тогда у него был бы шанс. Но через дальнее окно я мог видеть зазубренные коренные зубы Альп, скрежещущие по черному своду бури. Я знал, каково это — разбиться - вздыбленный, сокрушительный удар, а затем внезапная тишина от сильной боли, запаха бензина и страха пожара. Вот как это было, когда я разбился на перевале Фута. Но там мне удалось найти открытый участок вересковой пустоши. Здесь, в Альпах, они бы врезались в заснеженную вершину или в какой-нибудь поросший соснами склон. В этом была вся разница в мире.
  
  Думая о Тучеке, я забылся, и только когда звук двигателей затих и левое крыло опустилось, я снова выглянул в окно. Милан лежал вдоль горизонта, солнечный свет поблескивал на длинных струях дыма, гонимого ветром из высоких фабричных труб на окраине. Навстречу нам поднялась массивная громада газометра. Затем мы скользили по шпилю церкви и бежали к ряду пилонов. На индикаторе загорелся индикатор, приказывающий пристегнуть ремни безопасности. Дверь в кабину откинулась и один из членов экипажа повторил приказ. Выжженная солнцем равнина аэродрома поднялась нам навстречу, и через мгновение бетон взлетно-посадочных полос заструился мимо, и мы приземлились в Милане.
  
  Главный зал Миланского аэропорта выглядел почти так же, как тогда, когда я проходил через него по пути в Фоджу в мае 1945 года, после капитуляции Германии. Те же воздушные карты, развешанные по стенам, рекламировали империю Муссолини. Но теперь солнце светило сквозь высокие матовые окна на пеструю гражданскую одежду, а система громкой связи объявляла рейсы на итальянском, французском и английском языках.
  
  Я сдал багаж и паспорта и как раз направлялся к ожидающему автобусу, когда увидел Риса. Он был у входа на аэродром, разговаривая с маленьким бородатым итальянцем. Наши взгляды встретились поверх голов толпы. Я увидела внезапное узнавание и шок удивления в его глазах. Затем он намеренно отвернулся и продолжил свой разговор с итальянцем.
  
  Я колебался. Мне нужно было передать ему сообщение, и чем скорее он его получит, тем лучше. Но почему-то я не мог с этим смириться. Пустота, которая последовала за этим внезапным взглядом узнавания, казалось, заблокировала меня. Я обнаружил, что дрожу, и тогда я понял, что должен выпить, прежде чем встретиться с ним лицом к лицу. Я быстро вышел к автобусу и забрался внутрь. ‘Голубь, синьор?’ Служащий подозрительно уставился на меня.
  
  ‘Эксельсиор", - ответил я.
  
  ‘Эксельсиор"? Bene.’
  
  Через несколько минут автобус тронулся. Тогда я понял, что мне следовало подойти к Рису и передать ему сообщение Максвелла. Я проклинал себя за то, что позволил своим нервам взять верх надо мной. В конце концов, это “было давным-давно и … Но все, что я помнил, был пустой взгляд, который последовал за узнаванием. Это вернуло меня прямо в ту маленькую комнату на Вилле д'Эсте. Казалось, он совсем не изменился. Возможно, немного полнее в лице, но та же широкая, коренастая фигура и решительная линия рта и подбородка. Что ж, рано или поздно мне пришлось бы с этим столкнуться. Я бы пропустил стаканчик-другой и подождал его в отеле.
  
  Отель Excelsior находится на площади Герцога Аостского, напротив Центрального вокзала, этого величественного памятника фашистским идеалам, который больше похож на колоссальный военный мемориал, чем на железнодорожную станцию. Носильщик взял два моих чемодана, я поднялся по ступенькам и вошел в вестибюль отеля с мраморными колоннами. У стойки администратора клерк спросил: ‘Ваш дом, пожалуйста, синьор?’
  
  ‘Фаррелл", - ответил я. "У меня забронировано жилье’.
  
  ‘Si si, signore. Подпишите, пожалуйста. Numero cento venti.’ Он вызвал страницу. ‘Accompagnate il signore alcento venti.’ Комната была маленькой, но удобной. С нее открывался вид через площадь на железнодорожную станцию. Я принял ванну и переоделся, а затем спустился в гостиную, чтобы дождаться разведки. Я заказал чай и отправил страничку на свою почту. Там было немного: письмо от моей матери, счет за костюм, который я купил перед отъездом из Англии, и обычная посылка от моей фирмы. Последнее включало письмо от управляющего директора. Мы ожидаем от вас больших свершений в Италии .... Пробыв в Милане неделю, пришлите мне отчет о целесообразности создания постоянного агентства.... У вас есть мое разрешение проводить там отпуск, когда вам заблагорассудится, и я верю, что вы сможете совместить приятное с полезным, установив социальный контакт с потенциальными покупателями наших станков. Она была подписана Гарри Эвансом. Я сложил письмо и убрал его в свой портфель. Затем я откинулся на спинку стула, размышляя о возможностях отпуска в Италии, и пока я это делал, мой взгляд блуждал по комнате и остановился на дальнем углу.
  
  За маленьким столиком у окна в одиночестве сидела Элис Рис. Ее вид поразил меня, как удар ниже пояса. Словно привлеченная моим взглядом, она повернула голову и увидела меня. Ее глаза на мгновение прояснились, когда они встретились с моими через этот тускло освещенный холл. Затем они, казалось, стали холодными и мертвыми, как у ее брата, и она отвернула голову.
  
  Я думаю, если бы я колебался, я бы убежал в свою комнату. Но меня охватило какое-то странное желание оправдаться. Я поднялся на ноги и прошел через комнату к ее столу. Она увидела, как я приближаюсь. Зелень ее глаз сверкнула в солнечном свете, льющемся из окна. Она посмотрела мне в лицо, а затем ее взгляд упал на мою ногу. Я увидел, как она нахмурилась, и она снова отвернулась к окну. Теперь я был за ее столиком, стоял над ней, видел, как солнечный свет окрашивает мягким золотом ее волосы и как ее руки сжимают сумку.
  
  ‘Не возражаешь, если я присяду на минутку?’ Спросила я, и мой голос дрожал.
  
  Она не остановила меня, но когда я выдвинул стул напротив нее, она сказала: ‘Это никуда не годится, Дик. ‘Она говорила тоном жалости.
  
  Я сел. Теперь ее лицо было в профиль, и я увидел, что она стала старше, более зрелой. На ее лбу и в уголках рта появились морщинки, которых раньше там не было. ‘Восемь лет - долгий срок", - сказал я.
  
  Она кивнула, но ничего не сказала.
  
  Теперь, когда я был здесь, сидел напротив нее, я не знал, что сказать. Никакие слова не могли преодолеть пропасть между нами. Я знал это. И все же были вещи, которые я хотел сказать, вещи, которые не могли быть написаны. ‘Надеюсь, у тебя все хорошо", - сказал я глупо.
  
  ‘Да", - тихо ответила она.
  
  ‘ И счастлива?’
  
  Она не ответила, и я подумал, что она не слышала. Но потом она сказала: ‘У тебя было все, что было во мне от счастья, Дик’. Она внезапно повернулась и посмотрела на меня. ‘Я не знал о ноге. Когда это случилось?’
  
  Я сказал ей.
  
  Она снова отвернулась, к окну. ‘Алек никогда не рассказывал мне об этом. Это сделало бы это проще — для понимания.’
  
  ‘Возможно, он не хотел, чтобы тебе было легче это понять’.
  
  ‘Возможно’.
  
  Между нами повисло неловкое молчание. Это разрасталось так, что я чувствовал, что в любой момент наши нервы могут не выдержать, и мы заплачем, или рассмеемся вслух, или сделаем что-нибудь столь же глупое.
  
  ‘Что ты делаешь в Милане?’ Я спросил.
  
  ‘Праздник’, - ответила она. - А ты? - спросил я.
  
  ‘Дела", - ответил я.
  
  Снова тишина. Я думаю, мы оба знали, что светская беседа между нами не годится. ‘Ты долго здесь пробудешь?’ Я спросил. ‘Я имею в виду — не могли бы мы встретиться с кем—нибудь...’
  
  Она остановила меня сердитым движением руки. “Не усложняй ситуацию, Дик", - сказала она, и я заметил дрожь в ее голосе.
  
  Ее слова вывели нас за грань светской беседы, вернув в прошлое, которое мы разделяли; отпуск в Уэльсе, Игры в Бремаре, где мы впервые встретились, ее светлые волосы, развеваемые ветром на яхте в Бродсе. Я мог видеть ее стройное тело, рассекающее воду, когда она ныряла, видеть ее лицо, смеющееся надо мной, когда мы плыли в тени старого дуба в лесу над Сольвой. Воспоминания нахлынули на меня, принося с собой горькую мысль о том, что могло бы быть между нами — дом, дети, жизнь. Затем ее руки оказались на столе, слепо двигаясь среди чайных принадлежностей, и я понял, что она не была замужем.
  
  ‘ Разве мы не можем вернуться— ’ начал я. Но выражение ее глаз повергло меня в шок. Она не вышла замуж, но пути назад не было. Глаза, которые встретились с моими, были полны печали. ‘Пожалуйста, уходи сейчас, Дик", - сказала она. ‘Алек скоро вернется и —’
  
  Но внезапно мне стало наплевать на Алека. ‘Я подожду", - сказал я. ‘У меня для него сообщение — от Максвелла из Чехословакии’.
  
  Ее глаза напряглись, и тогда я понял, что она имела некоторое представление о том, что делал ее брат. ‘Ты тоже в этом участвуешь?" - спросила она. ‘ Я думала— ’ Тут ее голос оборвался.
  
  ‘Я оказался втянут в это случайно", - быстро сказал я.
  
  Теперь ее глаза изучали мое лицо, как будто она ожидала увидеть в нем какие-то изменения. Внезапно она сказала: ‘Расскажи мне о своей ноге. Было ли это очень плохо? У вас был хороший хирург?’
  
  Я рассмеялся. Затем я рассказал ей, что произошло. Я ничего не утаил. Я погряз в саморазрушении, объясняя, каково это - когда кость перепиливают без всякого обезболивания, зная, что это будет происходить снова и снова. Я видел, что причиняю ей боль. Но она не остановила меня, и я пошел дальше. ‘Видишь ли, я ничего не помню. Все, что я знал, это то, что я снова провалился под воду, крича и находясь в полубреду, а когда я пришел в себя, мне сказали, что больше операций не будет, что у них все ...
  
  Я внезапно остановился, потому что осознал фигуру, стоящую над нами. Я посмотрел вверх. Это был Алек Рис. Я увидел, как напряглись мышцы его горла и кровь прилила к лицу, когда гнев охватил его. ‘Я однажды сказал тебе, Фаррелл, что сверну тебе шею, если ты еще раз попытаешься заговорить с моей сестрой’. Я поднялся на ноги. ‘Я полагаю, ты думал, что я в безопасности на аэродроме’. Его влияние было очевидным, и я почувствовал, что мой гнев растет в соответствии с его.
  
  ‘ Сядьте, вы оба. ’ голос Элис был спокоен. Я видел, как ее рука схватила ее брата за руку. ‘У Дика для тебя сообщение от Макса’.
  
  В его глазах было недоумение, когда он спросил: ‘Где ты видел Максвелла?’
  
  ‘Вчера в Пльзене", - сказал я. Я повернулся к Элис. ‘Извините, мы на минутку’. Он последовал за мной к окну. ‘Тучек прибыл?’ Я спросил.
  
  Он уставился на меня. ‘Что насчет Тучека?’ - спросил он. Он не доверял мне. Я мог это видеть.
  
  ‘Ян Тучек был арестован в четверг", - сказал я ему. Максвелл увез его на аэродром Бори той ночью. Тучек и старший офицер чешских ВВС вылетели на трейнере Anson. Они должны были прибыть в Милан вчера рано утром.’
  
  ‘Я не верю ни единому слову из этого’, - сказал он.
  
  ‘Меня не интересует, верите вы мне или нет", - сердито воскликнул я. ‘Максвелл попросил меня встретиться с вами, когда я доберусь до Милана, и сказать, чтобы вы сообщили ему, прибыли они или нет. Он боится, что они, возможно, потерпели крушение, поскольку им было сказано связаться с вами немедленно по прибытии, а от вас ничего не слышно.’
  
  Тогда он засыпал меня кучей вопросов. Наконец он сказал: ‘Какого дьявола ты не передал мне это сообщение на аэродроме?’
  
  ‘Ваше собственное отношение сделало это невозможным", - ответил я.
  
  ‘Что ты делал в Пльзене?’
  
  Я рассказал ему.
  
  "У вас есть какие-либо доказательства того, что вы представляете эту компанию по производству станков?’
  
  Он все еще был подозрителен.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Но тебе, черт возьми, придется поверить мне на слово’.
  
  ‘Хорошо", - сказал он. ‘Я начну проверять. Но я предупреждаю тебя, если я обнаружу, что ты играешь в какую-то свою собственную игру— ’ Он повернулся на каблуках, а затем остановился. ‘И держись подальше от Элис, пока ты здесь’. Затем он вернулся к своей сестре. Он на мгновение склонился над ней, разговаривая с ней, затем, бросив быстрый взгляд на меня, он поспешил из гостиной.
  
  Я подошел к столу. Я снова почувствовал ее пристальный взгляд на своей ноге. Она начала расставлять чайные принадлежности так, как будто собиралась вынести их сама. Поскольку она ничего не ответила, я спросил: ‘Как долго ты пробудешь в Милане?’
  
  ‘Недолго", - сказала она. ‘Я собираюсь в Рапалло, а затем погостить у друзей Алека в Каннах’.
  
  ‘ Надеюсь, ты хорошо проведешь время, ’ пробормотал я.
  
  ‘Солнце будет приятным, и я думаю, мы насладимся нашим отдыхом’. Ее голос был едва слышен. Затем она внезапно сказала: ‘Пожалуйста, уходи сейчас, Дик’.
  
  Я кивнул. ‘Да. Я пойду сейчас. Тогда прощай.’
  
  ‘Прощай’.
  
  Она не смотрела вверх. Я вернулся к своему столу и собрал свои вещи. Когда я проходил мимо нее на выходе, она не посмотрела на меня. Она смотрела в окно. Я замешкался в дверях. Но она не подала никакого знака, и я поднялся в свою комнату.
  
  На следующее утро они ушли. Я не знаю, в какой отель они отправились. Все, что я знаю, это то, что я не видел их за завтраком, и когда я спросил на стойке регистрации, мне сказали, что они ушли.
  
  В тот день было бесполезно пытаться заниматься какими-либо делами. Было воскресенье. Итак, я пошел прогуляться. В Милан пришла весна. Солнце сияло с безоблачного неба, и широкие трамвайные улицы сияли теплом. Столики стояли прямо на тротуарах, а в некоторых кафе даже были опущены навесы. Я поднялся по Виа Виттор Пизани и зашел в паблик Джардини. Я не думал ни о чем, кроме того факта, что девушки были в летних платьях и что смуглокожие, смеющиеся толпы выглядели веселыми и счастливыми. Тайна исчезновения Тучека и моя встреча с чешской полицией безопасности казались очень далекими, частью другого мира. В садах деревья были покрыты молодой зеленью. Все вокруг бурлило жизнью. Я сел на одно из сидений и позволил солнечному теплу просочиться сквозь меня. Было чудесно просто посидеть там и расслабиться. Завтра нам нужно будет поработать. Но сегодня все, что мне нужно было делать, это сидеть на солнышке.
  
  Я всегда помню тот час, который я провел, сидя в паблике Giardini. Она выделяется в моем сознании, как оазис в пустыне. Это была моя единственная передышка — момент, который кажется почти прекрасным, потому что он не имел отношения к тому, что было до или что было после. Я помню, там была маленькая девочка и большой желтый резиновый мяч. Она неустанно следовала за ним, сверкая зубами, блестя черными волосами и ее темные глаза искрились смехом. А ее мать сидела, незаметно укачивая младенца под шалью, и рассказывала мне, как она надеется в этом году съездить в отпуск в Геную. И все это время мимо проносился Милан, их веселая одежда и постоянная, текучая болтовня казались такими беззаботными после мрачной атмосферы Чехословакии. Это было все равно, что слушать Россини после курса Вагнера.
  
  Чувствуя себя согретым и счастливым, я вышел на Виале Витторио Венето и немного посидел за одним из столиков кафе, попивая коньяк. Я сидел там до половины первого, восстанавливая свой итальянский, слушая обрывки разговоров, которые текли вокруг меня. Затем я вернулся в отель. Когда я пересекал вестибюль по направлению к лифту, клерк за стойкой регистрации окликнул меня: ‘Синьор Фаррелл’.
  
  ‘ Да? - спросил я. Я сказал.
  
  ‘У меня для тебя сообщение’. Он вытащил листок бумаги из ячейки с пометкой F. ‘Синьор Сисмонди звонил полчаса назад, чтобы сказать, не могли бы вы позвонить ему, пожалуйста". Он протянул мне листок бумаги, на котором был нацарапан номер телефона и фамилия Сисмонди.
  
  ‘Кто он — ты знаешь?’ Я спросил.
  
  ‘Синьор Сисмонди? Я думаю, возможно, это синьор Риккардо Сисмонди. У него большая фабрика на Виа Падуя, синьор.’
  
  ‘Как называется его компания?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю, тот ли это самый человек, синьор. Но тот, о ком я говорю, является директором феррометаллического завода в Милане.’
  
  Я поднялся к себе в комнату и достал записную книжку со списком итальянских фирм, с которыми Б. и Х. Эванс вели дела до войны. Среди них я нашел миланские феррометаллы. Я поднял телефонную трубку и попросил номер Сисмонди. Ответил женский голос. Дом Сисмонди. Chi Parla?’
  
  ‘Это мистер Фаррелл", - ответил я. ‘Могу я поговорить с синьором Сисмонди?’
  
  ‘Мгновение’. Очень слабо я услышал, как женский голос позвал ‘Риккардо’. Затем на проводе раздался мужской голос, довольно резкий и скрежещущий. ‘Подписавший Фаррелл? Bene. Возможно, ты знаешь, кто я такой?’
  
  ‘Ferrometalli di Milano?’ Я спросил.
  
  ‘Си си, синьор, я вел дела с вашей компанией до войны. Я слышал, вы прибыли в Милан вчера — из Пльзеня?’
  
  ‘Это верно", - пробормотал я.
  
  ‘Виделись ли вы с синьором Тучеком из Тукового оцеларни, когда были в Пльзене?’
  
  Это была внезапность вопроса, которая потрясла меня. Я этого не ожидал. Я, естественно, подумал, что он позвонил мне по делу. Вместо этого он спрашивал меня о Тучеке. Счастливый, смеющийся Милан, по которому я шел тем утром, поблек в моей памяти. Я чувствовал себя так, словно длинная рука протянулась через границы Чехословакии, чтобы вернуть меня в лапы чешской полиции безопасности.
  
  ‘Ullo, ‘ullo, signore. Ты здесь, пожалуйста?’ Голос звучал нетерпеливо — более резко и скрежещущий.
  
  ‘Да?" - сказал я.
  
  ‘Я спрашиваю вас, видитесь ли вы с синьором Тучеком, когда бываете в Пльзене?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Возможно, вы его друг - с войны?’
  
  ‘Да", - сказал я.‘Почему?’
  
  ‘И он знает, что ты приезжаешь в Милан?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Хорошо. Тогда, возможно, не все потеряно.’
  
  ‘Смотри", - сказал я. ‘Не могли бы вы рассказать мне, что все это значит?’
  
  ‘Очень хорошо. Я говорю тебе. Я деловой друг синьора Тучека. У него очень плохие дела в Чехословакии. Он намерен покинуть страну, и мы собираемся начать совместный бизнес с новой фабрикой здесь, в Милане. Я жду его здесь уже три дня. Но он не прибывает. Я очень обеспокоен, синьор Фаррелл.’
  
  ‘Какое это имеет отношение ко мне?’ Я спросил его.
  
  ‘Я говорю тебе. Мы должны начать новый бизнес вместе. Он привозит с собой спецификации некоторых новых типов машин, которые мы собираемся производить. В пятницу я получаю от него письмо, в котором говорится, что он не принесет их сам. Это слишком опасно. Он отдает их англичанину, который на следующий день улетает в Милан. Я справился в аэропорту, синьор Фаррелл. Вы единственный англичанин, который приезжает из Чехословакии с тех пор, как я получил его письмо.’
  
  ‘И ты думаешь, у меня для тебя посылка от Тучека?’ Я спросил.
  
  ‘Нет, нет. Я думаю, возможно, у вас есть посылка, как вы говорите, для доставки Тучеку сюда. Но Тучека здесь нет. Он не прибывает. Это ужасно. Я не знаю, что случилось. Но бизнес есть бизнес, синьор Фаррелл, и у меня есть специальные рабочие, готовые приступить к изготовлению инструментов для изготовления этих новых машин. Если бы я мог, пожалуйста, получить спецификации —’
  
  ‘Но у меня нет для тебя никакой посылки", - сказал я ему.
  
  ‘Нет?’ Голос немного повысился. Она была твердой и металлической. ‘Но синьор Фаррелл, в своем письме он говорит —’
  
  ‘Меня не волнует, что он сказал тебе в своем письме", - перебил я его. "Я могу только повторить, у меня нет посылки для тебя. Я видел его однажды в Пльзене, вот и все. Это было в его офисе, и официальный переводчик был с нами все время.’
  
  Он начал что-то говорить, а затем его голос внезапно оборвался, как будто он прикрыл ладонью трубку телефона. Последовала пауза, а затем он сказал: ‘Вы уверены, что видите его только один раз, синьор?’
  
  ‘Совершенно уверен", - ответил я.
  
  ‘Он не приходит повидаться с тобой в твоем отеле?’
  
  Было ли это моим воображением или в его словах был внезапный акцент? ‘Нет", - ответил я.
  
  ‘ Но он сказал мне...
  
  ‘Раз и навсегда, - сказал я сердито, - пожалуйста, пойми, что у меня нет посылки ни для тебя, ни для Тучека’.
  
  Последовала еще одна пауза, и я подумал, что, возможно, он повесил трубку. Я вспотел и вытер лицо своим носовым платком. ‘Возможно, синьор Фаррелл, мы не понимаем друг друга, не так ли?’ Голос был мягче, почти шелковистый. ‘Видите ли, если у меня будут спецификации и я смогу приступить к организации нового завода, тогда мне понадобятся несколько станков, изготовленных вашей компанией. Возможно, они мне понадобятся в срочном порядке, и я заплачу тебе премию за организацию быстрой доставки, а? Теперь вам нужно еще раз просмотреть свой багаж, синьор. Возможно, ты не сможешь вспомнить, что в ней, пока я тебе не напомню, а?’
  
  Это была прямая взятка, и я хотел сказать ему, что я о нем думаю. Но, в конце концов, он был потенциальным клиентом, поэтому все, что я сказал, было: ‘Извините, мистер Сисмонди. У меня просто нет того, чего ты хочешь. Я зайду к вам позже в ваш офис, если позволите, и поговорю об оборудовании для Феррометаллического завода в Милане.’
  
  ‘ Но, синьор Фаррелл...
  
  ‘Мне жаль", - быстро сказал я. ‘Я не могу тебе помочь. До свидания’. И я кладу трубку обратно на рычаг.
  
  Некоторое время я стоял там, глядя в окно на колоссальную громаду Центрального вокзала. Серый камень выделялся почти белым на фоне темного подбрюшья кучевых облаков, которые собирались по всему небу. Сисмонди знал, что Тучек навестил меня в отеле "Континенталь". Это было то, что занимало первое место в моем сознании. Я сказал себе, что мне это померещилось. Сисмонди никак не мог знать. Но мысль осталась там, и я почувствовал, как пальцы той воображаемой руки, протянутой через чешскую границу, сомкнулись вокруг меня. Солнечный свет, льющийся в открытое окно, померк. Площадь Герцога д'Аоста внезапно показалась серой и пустынной. Я вздрогнула и закрыла окно.
  
  Я направился к двери, а затем остановился. Предположим, Тучек положил пакет среди моих вещей той ночью. Я не рылся в своих чемоданах. Она могла бы лежать там так, что я бы этого не заметил. Мои руки дрожали, когда я доставал ключи и открывал два шкафа. Но хотя я обыскал даже карманы своих костюмов и ощупал подкладку, там ничего не было. Я обыскал одежду, которая была на мне, и мое пальто, а также просмотрел бумаги в моем портфеле. Я ничего не нашел и с чувством облегчения спустился в бар.
  
  Было время обеда, и заведение было наполовину пустым. Я сел в баре и заказал напиток. Я чувствовал себя менее одиноким с бокалом в руке, и коньяк действовал успокаивающе. На барной стойке лежала газета, и я сосредоточился на ней, пытаясь забыть Сисмонди и тот проклятый телефонный разговор. Но даже в газете было что-то, что напомнило мне о Тучеке. На внутренней странице я нашел абзац, озаглавленный "ЧЕШСКАЯ ЗВЕЗДА НАСТОЛЬНОГО тенниса СОБИРАЕТСЯ ОСТАТЬСЯ В ИТАЛИИ". История началась — когда чешская команда по настольному теннису, которая гастролировала по Италии, вчера покинула Милан, регина Хильда Тучек все еще была в своем отеле. Она отказалась возвращаться в Чехословакию. Она намерена пока остаться в Италии. Хильда Тучек - дочь…
  
  Я уставился на абзац, вспоминая, как сказал Ян Тучек: "К счастью, моя дочь хорошо играет в настольный теннис". Так вот что он имел в виду. Отец и дочь планировали быть вместе и сейчас. … Я оттолкнул газету. Бедный ребенок! Она, должно быть, гадает, что случилось.
  
  Чья-то рука коснулась моей руки, и я резко обернулась.
  
  Это был Алек Рис. ‘Могу я перекинуться с тобой парой слов?" - сказал он.
  
  ‘О чем?‘Я спросил.
  
  Я не хотел с ним разговаривать. С меня было достаточно для одного дня. Я внезапно почувствовал себя очень усталым.
  
  ‘Подойди сюда’. Он отвел меня в уединенный уголок бара. Мы сели. ‘Что у тебя на ужин?’
  
  ‘Коньяк", - ответил я.
  
  ‘Должный коньяк", - сказал он официанту. Затем он наклонился вперед. ‘Я навел справки о Тучеке", - сказал он.
  
  Его лицо выглядело бледным, а вокруг рта залегли напряженные морщинки. ‘Энсон" прибыл в здешний аэропорт вскоре после четырех утра в пятницу’.
  
  ‘Значит, он в Милане?’ Я почувствовал облегчение. Это не имело ко мне никакого отношения. Но я был рад, что он был в безопасности.
  
  ‘Нет", - сказал Рис. ‘Его нет в Милане. И дьявол всего этого в том, что я не знаю, где он — или что с ним случилось. Самолет встречали двое итальянцев. Я так понимаю, что ни Тучек, ни Лемлин так и не выбрались оттуда. Самолет был заправлен и немедленно снова взлетел. Я проверил все аэропорты в Италии, а также в Швейцарии, Франции и Австрии. Я также пробовал Грецию и Югославию. Самолет и его пассажиры полностью исчезли.’
  
  Он смотрел на меня так пристально, как будто я был в ответе.
  
  ‘Зачем пришел ко мне?’ Я спросил.
  
  ‘Я подумал, что ты, возможно, что-то знаешь", - сказал он.
  
  ‘Смотри", - устало ответил я. ‘Я ничего не знаю об этом бизнесе’.
  
  ‘Ты видел Максвелла в Пльзене’.
  
  ‘Да. И он дал мне послание, которое я должен передать тебе.’
  
  ‘Это было до или после вашего интервью с полицией?’
  
  ‘После’. Потом я увидел, к чему он клонит, и я мог бы его сбить. Он думал, что я, возможно, вырвался из лап чешской полиции безопасности, передав им информацию. Я поднялся на ноги. ‘Я не вижу смысла продолжать эту дискуссию", - сказал я. ‘Я рад знать, что Ян Тучек не разбился. Что касается того, где он сейчас, я не могу вам помочь.’
  
  ‘Ради бога, сядь", - сказал он. ‘Я не предполагаю, что ты имеешь к этому какое-то отношение. Но я должен найти его. Это жизненно важно. Садитесь, пожалуйста. ’ Я колебался. Он запустил пальцы в свои светлые волосы. Он выглядел чертовски уставшим.
  
  ‘Хорошо", - сказал я, возвращаясь на свое место. ‘Итак, что ты хочешь знать?’
  
  ‘Просто расскажи мне все, что случилось с тобой в Пльзене — все, каким бы незначительным оно ни было. Это может помочь.’
  
  Итак, я рассказал ему всю историю. Когда я закончил, он сказал: "Почему Тучек так хотел, чтобы ты увидел его, когда приедешь в Милан?’
  
  ‘Понятия не имею’.
  
  Он нахмурился. ‘ И он приходил к вам в отель той ночью? Он посмотрел на меня через стол. ‘Кто-нибудь пытался связаться с вами с тех пор, как вы были в Милане?’
  
  ‘Да", - сказал я. Тогда я рассказал ему о телефонном разговоре, который у меня только что состоялся. Каким-то образом ощущение угрозы, которое я связывала с этим, казалось, отступило, когда я рассказала об этом Рису.
  
  Когда я закончил, он некоторое время ничего не говорил, но сидел, погруженный в свои мысли, поигрывая напитком, который принес ему официант. Наконец он пробормотал имя Сисмонди, перекатывая его на языке, как будто, повторяя его вслух, он мог установить контакт с чем-то, спрятанным в его памяти. Но затем он покачал головой. ‘Это название мне ничего не говорит.’ Он снова и снова разливал светлую жидкость своего коньяка по бокалу, как будто не мог решить, какой линии придерживаться. ‘Молю Бога, чтобы Максвелл был здесь", - сказал он. Затем он внезапно опрокинул стакан. "Я хочу, чтобы ты кое-что сделала", - тихо сказал он, наклоняясь ко мне через стол. ‘Тебе, вероятно, это не понравится, но—’ Он пожал плечами.
  
  ‘Что это?‘ Спросил я.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты поехал и встретился с Сисмонди’.
  
  ‘Нет", - быстро сказал я. ‘Я не хочу иметь с этим ничего общего. Это не мое дело. и—’
  
  ‘Я знаю, это не твое дело. Но Тучек был твоим другом, не так ли? Вы вместе участвовали в битве за Британию.’
  
  Я снова подумал о том разбитом лобовом стекле, из которого валил черный масляный дым, языки пламени, вырывающиеся из капота двигателя, и голос в наушниках, говорящий: "Хорошо, я достану его для тебя, Дик". Джен, вероятно, спасла мне жизнь в тот день. ‘Да", - сказал я.
  
  ‘Тогда очень хорошо. Ты не можешь просто бросить беднягу, потому что боишься быть вовлеченным во что-то неприятное. Все, что я хочу, чтобы ты сделал, это поехал и увидел Сисмонди.
  
  ‘Выясни, что ему известно. Очевидно, он думает, что у тебя есть то, чего он хочет. Сыграй на этом.’
  
  Я вспомнил, каким вкрадчивым тоном Сисмонди предложил мне эту взятку. Ад! Это был не мой голубь. ‘Мне жаль", - сказал я. ‘ Я не хочу впутываться...
  
  ‘Черт возьми, Фаррелл, неужели ты не понимаешь, что жизнь Тучека может быть в опасности. Послушай! Это второй раз за два месяца, когда кто-то важный проходит с другой стороны, а затем исчезает здесь, в Италии. Были и другие, тоже. Нашим людям предложили информацию, которую могли донести только люди, которые полностью исчезли. Им пришлось дорого за это заплатить. Теперь ты понимаешь? На карту поставлена жизнь этого человека.’
  
  ‘Это твое дело", - ответил я. ‘Вы с Максвеллом организовывали это дело. От тебя зависит, чтобы он был в безопасности.’
  
  ‘Хорошо", - ответил он тоном внезапного гнева. ‘Я оступился. Я признаю это. Теперь я пришел к тебе. Я прошу тебя помочь мне. ’ Он старался контролировать свой голос, подавляя гнев, отчаянно пытаясь изобразить смирение.
  
  ‘Я оказал тебе всю возможную помощь", - ответил я. ‘Я рассказал тебе все, что произошло. Я предоставил вам полный отчет о моем телефонном разговоре с Сисмонди. Теперь все зависит от тебя. Иди и посмотри на него. Выбей из него правду.’
  
  Но он покачал головой. ‘Я думал об этом. Это бы не сработало. Сисмонди не тот человек, которого мы ищем. Он, вероятно, знает очень мало. Но если бы вы предположили, что у вас были документы, за которыми они охотятся ...
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я завязал с такого рода играми. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой, ’ добавила я с внезапной горечью в голосе.
  
  ‘Значит, ты не поможешь?’
  
  ‘Нет’. Я почувствовал упрямство. Максвелл, вероятно, смог бы меня убедить. Но не Рис. Там был личный барьер. Я допил свой напиток и поднялся на ноги.
  
  Рис тоже встал и обошел стол. Он больше не предпринимал никаких попыток сыграть на моей дружбе с Тучеком. Он даже не пытался сказать мне, что мой долг как англичанина - помочь ему. Он просто сказал: ‘Хорошо. Я боялся, что ты можешь чувствовать то же самое, поэтому я привел кое-кого с собой. Я думаю, тебе будет сложнее сказать ей "Нет".’
  
  На какой-то ужасный момент я подумала, что он прихватил с собой Элис. Но он, должно быть, понял, что было у меня на уме, потому что быстро сказал: "Это тот, кого ты никогда раньше не встречал. Давайте пройдем в гостиную.’ Тогда он держал меня за руку, и у меня не было другого выбора, кроме как пойти с ним.
  
  Она сидела в дальнем углу — маленькая рыжеволосая девочка, склонившая голову над газетой. Когда мы приблизились, она подняла глаза, и я сразу узнал ее. Она была дочерью Яна Тучека. Рис познакомил нас. ‘Я слышала о тебе от моего отца", - сказала она. Пожатие ее руки было твердым. Подбородок был таким же решительным, как у ее отца, а глаза, довольно широко посаженные по обе стороны маленького вздернутого носа, смотрели прямо на меня. ‘Он часто говорил о своих друзьях в Королевских ВВС". Она посмотрела вниз на мою ногу, а затем придвинула мне стул. "Мистер Рис сказал, что вы могли бы нам помочь.’Ее голос был довольно хриплым, и она говорила по-английски со странной смесью акцентов.
  
  Я сел, сравнивая девушку передо мной с воспоминанием о фотографии в кабинете Тучека. Какая-то игра света заставила ее волосы блестеть именно так, как они блестели на фотографии. У нее были красивые волосы — красновато-золотистые, настоящего венецианского Тициана. И у нее были веснушки, как и сказал Тучек. Они оттеняли бледно-золотистую кожу ее лица таким образом, что придавали ему черты геймина. Но лицо было не совсем таким, как на фотографии — оно было старше, более осунувшимся, как будто ей пришлось столкнуться с жизнью с тех пор, как была сделана фотография. Я вспомнил, как в последний раз видел эту фотографию, улыбающуюся мне с пола разгромленного офиса Тучека. Сейчас она не улыбалась, и в ее глазах не было смеха. Ее лицо выглядело маленьким и осунувшимся, а под глазами были темные круги. И все же, когда я встретился с ее спокойным взглядом, я снова ощутил это ощущение чего-то личного в ее лице. Внезапно для меня стало важно, чтобы она снова улыбнулась так, как улыбалась на фотографии. ‘ Я сделаю все, что смогу, ’ пробормотал я.
  
  ‘Спасибо’. Она повернулась к Рису. ‘Пожалуйста, есть какие-нибудь новости?’
  
  Он покачал головой. ‘Боюсь, не так уж много. Фаррелл видел твоего отца только один раз.’ Он поколебался, а затем спросил: ‘Тебе что-нибудь говорит имя Сисмонди, Хильда?’
  
  Она покачала головой.
  
  ‘Ваш отец никогда не намекал, что он, возможно, формирует деловое партнерство с Сисмонди?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Он не планировал создавать компанию здесь, в Милане?’
  
  Она снова покачала головой. ‘Нет. Мы собирались провести здесь отпуск, а потом собирались в Англию.’ Ее голос звучал озадаченно. ‘К чему все эти вопросы?’
  
  Рис передал ей суть того, что я ему сказала. Когда он закончил, она повернулась ко мне. ‘Ты пойдешь и увидишь этого Сисмонди?’ Я думаю, она сразу поняла, что я не хотел. ‘Пожалуйста", - добавила она. ‘Он может знать, где мой отец’. Она потянулась и взяла меня за руку. Ее пальцы были холодными, а пожатие - твердым и настойчивым. ‘Я думаю, это наша последняя надежда’. Ее глаза были прикованы к моему лицу. ‘Можете ли вы представить, каково ему было в Чехословакии все эти месяцы, с тех пор как они захватили власть? Это было ужасно — всегда жить на грани катастрофы. И это случалось раньше, вы видите — с немцами. Моя мать была убита. И его отец. Дважды покидать Чехословакию — это очень тяжело, я думаю. Мы планируем построить новую жизнь в Англии. А теперь— ’ Она пожала плечами. Я подумал, что если она сейчас сломается, это будет ужасно. Но она этого не сделала. Каким-то образом она сохранила контроль над собой и тихим, сдавленным голосом сказала: ‘Поэтому ты должен помочь мне, пожалуйста’.
  
  ‘Я сделаю все, что смогу", - сказал я. Я был полностью во власти ее настойчивости.
  
  ‘И ты пойдешь поговорить с этим Сисмонди?’
  
  ‘Да’.
  
  S7 ‘Спасибо тебе. Как только я узнаю, что ты тот самый Дик Фаррелл, который является другом моего отца, я знаю, что ты поможешь.’ Она внезапно наклонилась ближе. ‘Как ты думаешь, где он? Как ты думаешь, что произошло?’
  
  Я ничего не сказал, и когда она увидела, что мне нечего ей сказать, она прикусила губу. Затем она быстро поднялась на ноги. ‘Я бы хотел выпить, пожалуйста, Алек’.
  
  Они прошли в бар. Она ничего не сказала мне, когда уходила. Она продолжала отворачивать лицо. Я думаю, она не хотела, чтобы я видел, как близка она была к пределу.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  У меня был весь день, чтобы обдумать это. И чем больше я думал об этом, тем меньше мне это нравилось. Что они попросили меня сделать, так это позволить Сисмонди думать, что я получил все, что он хотел, и таким образом выяснить, что ему известно об исчезновении Тучека. Звучит не очень. Но тогда помните, это была Италия, страна, где реальная жизнь выходит за рамки рампы, чтобы слиться с мелодрамой. В прошлый раз, когда я был в Милане, я видел изуродованные тела Муссолини и его любовницы, подвешенных за пятки на потеху публике. Кровожадная толпа вырезала сердце женщины. И чем дальше на юг, тем дешевле становится жизнь. Более того, это сильно отличалось от Италии военного времени. Я очень хорошо осознавал это с тех пор, как приехал. Не было того чувства безопасности, которое вызывал постоянный вид британской и американской униформы.
  
  Я поужинал пораньше и пошел в бар. Я подумал, что если немного выпью, то не буду чувствовать себя таким несчастным из-за всего этого дела. Но каким-то образом они, казалось, произвели обратный эффект. К девяти часам я понял, что больше не могу это откладывать. Я вызвал такси и дал водителю адрес Сисмонди, который был Corso Venezia 22.
  
  Шел дождь, и холодный, сырой запах висел над улицами. Трамвай был единственным, что двигалось во всем Витторе Пизани. Атмосфера города сильно отличалась от того утра, когда я сидел на солнышке в общественном саду. Я вздрогнул. Я чувствовал, как на меня накатывает один из моих приступов депрессии. Культя моей ноги болела, и мне хотелось вернуться в отель, принять горячую ванну и рухнуть в постель. Но теперь пути назад не было.
  
  Через несколько минут такси высадило меня на Корсо Венеция 22. Это был большой серый дом, один из нескольких, выстроившихся непрерывной линией напротив Паблик Джардини. Там была тяжелая, выкрашенная в зеленый цвет деревянная дверь, сквозь которую пробивался свет. Я смотрел, как красный задний фонарь такси исчезает во мраке. Ветер дул с севера. Он пришел прямо с замерзших вершин Альп и был ужасно холодным. Я поднялся на полдюжины ступенек к двери. Там было три колокольчика, и против второго была маленькая металлическая пластинка, на которой было выгравировано имя Sg. Riccardo Sismondi. Очевидно, дом был переделан в квартиры. Я позвонил в звонок, и почти сразу же мужской голос произнес: "Чи, е, пер предпочел, чтобы дверь не открылась. Голос, казалось, доносился откуда-то сверху, при свете вентилятора. Тогда я понял, что столкнулся с одним из тех электрических приспособлений, которые так любят итальянцы. ‘Мистер Фаррелл", - сказал я. ‘Я пришел повидать синьора Сисмонди’.
  
  Последовала пауза, а затем тот же голос произнес: ‘Входите, пожалуйста, синьор Фаррелл. Второй этаж.’ Раздался щелчок, и с одной стороны двери показалась полоска света. Я толкнул ее, вошел и оказался в большом вестибюле с тепличной температурой. Тяжелая дверь захлопнулась у меня за спиной и автоматически заперлась. Было что-то окончательное и бесповоротное в решительном, хорошо смазанном щелчке этого замка. В узкой венецианской люстре, свисавшей с потолка, загорелся дополнительный свет. Выложенный плиткой пол покрывали толстые ворсистые ковры. В одном углу стояли большие дедушкины часы, а на столе с тяжелой резьбой стояла прекрасная модель итальянской полевой пушки из серебра.
  
  Я поднялся по лестнице на второй этаж. Воздух в этом месте был удушающе горячим и слегка ароматизированным. Дверь квартиры была открыта, и меня встретил невысокий мужчина с кожистым лицом, темными, немного навыкате глазами и стеклянной улыбкой. Он протянул мне толстую, пухлую руку. Сисмонди. Я так рад, что ты можешь прийти.’ Улыбка была автоматической, полностью искусственной. Его почти лысая голова блестела, как полированная кость, в свете бесценной стеклянной люстры позади него. ‘Входите, пожалуйста, синьор’. В его тоне не было теплоты. У меня сложилось впечатление, что он был расстроен моим неожиданным приходом.
  
  Он закрыл дверь и вертелся вокруг меня, пока я снимала пальто. ‘Ты любишь выпить, да?’ Он погладил свои руки, как будто приглаживая жесткие черные волосы, которые покрывали их тыльную сторону.
  
  ‘Спасибо", - сказал я.
  
  Вестибюль вел в богато обставленную гостиную, где мои ноги, казалось, по щиколотки утопали в толстом ворсе ковров. Темные гобелены драпировали стены, а мебель была богато украшена резьбой. Затем он толкнул дверь, и мы вошли в мягко освещенную комнату, полную очень современной мебели. Контраст был ошеломляющим. Толстый пекинес поднялся с обитого шелком пуфа и вразвалку направился ко мне. Она презрительно обнюхала мои брюки и вернулась на свой диван. ‘Моей жене очень нравятся эти собаки", - сказал Сисмонди. ‘Вы любите собак, синьор?’
  
  Я думал о том, как он сам был похож на собаку. ‘ Э—э... да, ’ сказал я. ‘ Я очень люблю— - И тут я остановился. На груде подушек большого дивана полулежала девушка. Ее фигура сливалась с зеленью шелковых подушек. В этом мягком освещении было видно только ее лицо — бледный овал мадонны под копной ее иссиня-черных волос. Глаза поймали свет и засияли зеленым, как глаза кошки. Губы были яркой раной на бледной ее коже. Я думал, что понял тогда, почему Сисмонди одарил меня такой стеклянной приветственной улыбкой.
  
  Он поспешил вперед. ‘Подписавший Фаррелл. Графиня Валле.’
  
  Я поклонился. Девушка не двигалась, но я мог видеть, как ее глаза изучают меня. Я почувствовал то, что должна чувствовать лошадь, когда ее оценивает эксперт. Сисмонди неуверенно кашлянул. ‘Что я могу предложить вам выпить, синьор Фаррелл? Виски, да?’
  
  ‘Спасибо", - сказал я.
  
  Он подошел к изысканному современному бару для коктейлей, который стоял открытым в углу. Молчание и неподвижность девушки вызывали беспокойство. Я последовал за ним, очень чувствуя, как волочится моя нога.
  
  ‘Мне жаль, что моей жены нет здесь, чтобы поприветствовать вас, синьор", - сказал он, наливая напиток.
  
  "У нее есть — как вы это называете? — грипп, да?’ Он пожал плечами. ‘Это из-за погоды, ты знаешь. Здесь, в Милане, было очень холодно. Тебе нравится сельц?’
  
  ‘Нет, я буду в чистом виде, спасибо", - сказал я.
  
  Он протянул мне тяжелый граненый бокал, наполовину наполненный виски. ‘Зина? Хочешь еще бенедиктинского?’
  
  ‘Пожалуйста’. Ее голос был низким и сонным, и то, как она произнесла это слово, превратилось в мурлыканье. Я подошел и взял ее стакан. Кончики ее пальцев коснулись моих, когда она передавала его мне. Зеленые глаза смотрели на меня не мигая. Она ничего не сказала, но я почувствовал, как у меня участился пульс. Она была одета в вечернее платье из зеленого шелка с очень низким вырезом и перетянутым на талии серебряным поясом. На ней вообще не было украшений. Она была похожа на кого-то из ранних итальянских художников - женщину прямо из средневекового прошлого Италии.
  
  Когда я отнес ей напиток обратно, она спустила ноги с дивана. Это было одно-единственное движение, без усилий. Ее тело, казалось, перетекало из одного положения в другое. ‘ Садись сюда, ’ сказала она, похлопав по подушкам рядом с собой. ‘Теперь расскажи мне, как ты потерял ногу?’
  
  ‘Я разбился", - сказал я.
  
  ‘Значит, ты летчик?’
  
  Я кивнул.
  
  Она улыбнулась, и в ее глазах появился веселый огонек. ‘Ты не любишь говорить об этом, да?’ Когда я не ответил, она сказала: ‘Возможно, ты не осознаешь, какое преимущество это дает тебе? Я: "Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  Она слегка нетерпеливо пожала плечами. ‘Я думаю, что вы, возможно, вполне обычный человек. Но из-за этой ноги ты становишься интригующим.’ Она подняла свой бокал.’ Alia sua salute!’
  
  ‘Alla sua, signora!’ Я ответил.
  
  Ее глаза наблюдали за мной, когда ее губы приникли к краю бокала. ‘Где ты остановился в Милане?’
  
  ‘В Эксельсиоре", - ответил я.
  
  Она скорчила гримасу. ‘Ты должен найти друзей", - сказала она. ‘В отеле не очень хорошо. Ты будешь слишком много пить и спать с горничной, и это не пойдет на пользу твоей работе. Ты много пьешь. Я прав?’ Она улыбнулась. ‘Это для того, чтобы забыть о ноге?’
  
  ‘Неужели я выгляжу таким же рассеянным, как все это?’ Я спросил.
  
  Она слегка склонила голову набок. ‘ Пока нет, ’ медленно произнесла она. ‘В данный момент это только придает тебе интригующий вид. Позже— ’ Она пожала плечами.
  
  Сисмонди слегка кашлянул. Я совсем забыла о нем. Он пересек комнату, отодвинул пуф с рисунком пеке в сторону и придвинул стул. ‘Я думаю, вы пришли, чтобы сказать мне что-то, синьор Фаррелл", - предположил он.
  
  ‘Небольшой деловой вопрос", - сказал я неопределенно.
  
  ‘Из-за моего телефонного разговора этим утром?’ Я кивнул.
  
  ‘Хорошо!’ Он обхватил ладонями большой бокал с бренди и выпил. ‘Хочешь сигару?’
  
  ‘Спасибо", - сказал я. Казалось, он не спешил. Он подошел к бару с коктейлями и вернулся с коробкой сигар. Я посмотрел на девушку через стол. ‘Ты не возражаешь?’ Я спросил.
  
  Она покачала головой. ‘Мне это нравится. Возможно, я даже попробую твою затяжку.’ Ее голос был шелковистым, приглашающим, чтобы его погладили.
  
  Сисмонди и я закурили наши сигары. После этого разговор стал общим. Я думаю, мы говорили о России, коммунизме и будущем итальянских колоний. Но я не совсем уверен. Мое впечатление - это мягкий свет, ночной аромат духов, пробивающийся сквозь аромат сигар, и овал лица девушки на фоне зеленого шелка подушек. У меня было ощущение, что мы чего-то ждали. Сисмонди больше не упоминал о деле, которое привело меня в его квартиру.
  
  Я наполовину докурил свою сигару, когда за дверью раздался звонок. Сисмонди удовлетворенно хмыкнул и вскочил на ноги, рассыпав сигарный пепел по ковру. Когда он выходил из комнаты, девушка сказала: "У вас усталый вид, синьор’.
  
  ‘Это была очень напряженная поездка", - сказал я ей.
  
  Она кивнула. ‘Вы должны взять отпуск во время вашего пребывания в Италии. Спускайтесь на юг, где тепло и вы можете лежать на солнце. Ты знаешь Амальфи?’
  
  ‘Это очень красиво, да? Намного красивее, чем Ривьера. Видеть, как луна серебряной полоской ложится на теплое море.’ Ее голос был похож на рокот моря, набегающего на песок.
  
  ‘Мне пора в отпуск", - сказал я. ‘Как только я смогу—’
  
  Но она не слушала. Она смотрела мимо меня на дверь. Я полуобернулся на своем месте. Послышался гул голосов, а затем вошел Сисмонди, потирая руки. Он подошел к бару с коктейлями и налил себе выпить. В комнате повисла тишина. Затем дверь снова открылась, и вошел мужчина. Я поднялся на ноги, и как только я это сделал, он остановился. Я не мог видеть его лица. Это было в тени, и он был просто темным силуэтом на фоне света из открытого дверного проема. Но я чувствовала, что его взгляд прикован ко мне.
  
  Сисмонди поспешил вперед. ‘Мистер Фаррелл. Я хочу представить вас моему другу, который очень заинтересован в деле, которое привело вас сюда. Подписчик Ширер.’
  
  Я двинулся вперед, чтобы поприветствовать его, но затем остановился. Уолтер Ширер! Этого не могло быть. Это было слишком большим совпадением сразу после того, как я снова встретила Риса. Но у мужчины была такая же невысокая, довольно круглая фигура. ‘Вы — Уолтер Ширер?" - спросил я. Мой голос слегка дрожал, когда я задавал вопрос.
  
  ‘Ах! Так вы уже знаете друг друга?’
  
  Фигура в дверном проеме не двигалась. Он ничего не сказал. Я почувствовал внезапное напряжение в комнате. Я начал потеть. ‘Ради Бога, скажи что-нибудь", - попросил я.
  
  ‘ Мне нечего тебе сказать. ’ Он развернулся на каблуках.
  
  ‘Черт возьми, чувак!’ Я плакал. "Ты же не держишь на меня зла сейчас, конечно? На Вилле д'Эсте вы были так добры по поводу...
  
  Но он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
  
  Секунду я стоял там, чувствуя себя беспомощным и злым. Затем я оттолкнул Сисмонди в сторону и рывком распахнул дверь. Холл за дверью был пуст. Где-то в квартире закрылась дверь. Сисмонди теперь держал меня за руку. ‘Пожалуйста, синьор. Пожалуйста.’ Он почти скулил от страха. Тогда я понял, что моего напитка больше не было в моей руке. Смутно я помнил, как бросил его на ковер. Внезапное чувство безнадежности охватило меня. ‘ Прости, ’ пробормотал я. ‘Я должен идти’.
  
  Я взял свою шляпу и пальто. Сисмонди суетился вокруг меня. Все, что он, казалось, смог сказать, было: "Пожалуйста, синьор’.
  
  Я выскочил из квартиры и захлопнул за собой дверь. В люстре в холле загорелся свет. Входная дверь с тихим щелчком открылась. Я остановился снаружи, глядя на сверкающие трамвайные линии Корсо. Дверь закрылась с последним щелчком, и я спустился по ступенькам, повернул направо и поспешил к своему отелю.
  
  Я добрался почти до площади Обердан, прежде чем горечь внутри меня утихла. Тогда мое настроение сменилось на чувство самобичевания. Какого дьявола я не остался там и не проявил наглость? Ширер, вероятно, был так же удивлен, как и я, внезапностью встречи. У него не было времени привыкнуть к этому. Он колебался, и я пришла в ярость. Я замедлил свой темп, а теперь остановился. Я выставил себя дураком, и что было хуже, я совершенно ничего не смог сделать с Тучеком. Что ж, сейчас я ничего не мог с этим поделать. Я не мог вернуться в квартиру. Это должно было подождать до завтра. Но я мог бы вернуться и подождать, пока Ширер выйдет. Я была уверена, что он там не останется, и у меня внезапно возникло непреодолимое желание все исправить между нами.
  
  Я повернулся и очень медленно пошел обратно по Корсо. Я добрался до ступенек, ведущих к массивной двери дома номер двадцать два. Я колебался. Мне нужно было только подойти к двери и позвонить в звонок. Я мог бы поговорить с Сисмонди с улицы. Но я знал, что он хотел бы, чтобы я поднялся — он был бы скользким и заискивающим, и тогда я вернулся бы в ту мягко освещенную комнату. ... Тогда я был честен сам с собой. Я не мог смотреть в насмешливые глаза этой девушки. Она угадывала правду, и почему-то я не мог этого принять. Я пошел вверх по улице и, пройдя, наверное, ярдов пятьдесят, повернулся и пошел обратно.
  
  Полагаю, я ходил взад-вперед возле дома номер двадцать два почти полчаса. Я знаю, что церковные часы пробили одиннадцать, а затем, вскоре после этого, подъехало такси. Водитель вышел и позвонил в звонок. Я мог видеть, как он разговаривал с голосом над дверью, а затем он вернулся в свое такси и сидел там, ожидая. Я зашагал вперед. Я должен был бы поймать Ширера до того, как он уедет. Но предположим, что он отвез девушку домой? Я знал, что если он выйдет с графиней Валле, я не смогу с ним поговорить. Но, возможно, так было бы лучше. Тогда я мог бы подняться наверх, повидаться с Сисмонди и уладить дело Тучека.
  
  Теперь я добрался до ступеней. С одной стороны двери не было ни полоски света. Она все еще была плотно закрыта. Я прошел мимо дома и вышел на улицу позади такси. Я ждал там, укрытый задней частью машины. Яркий свет уличного фонаря играл на зеленой краске двери, за которой я наблюдал.
  
  Наконец-то она открылась. Это был Ширер, и он был один. На мгновение он был черным силуэтом на фоне света люстры в холле. Затем он вышел в яркий свет уличного фонаря, и дверь за ним закрылась. На нем было серое пальто и широкополая американская шляпа. Он остановился на верхней ступеньке, натягивая перчатки. Затем он взглянул в ночь, и я увидел его лицо. Он по-прежнему был круглым и пухлым, с высокими скулами, но подбородок казался более синим, как будто он забыл побриться, а на висках появился намек на седину. Его глаза поймали свет и, казалось, сузились, как будто зрачки сузились от яркого света. Он погладил верхнюю губу кончиком пальца в перчатке, как будто он все еще…
  
  Внезапно меня прошиб холодный пот от паники. Это было так, как если бы он теребил усы и ставил диагноз, как если бы он говорил: "Я думаю, мы должны оперировать сегодня’. Казалось, рука коснулась моей ноги, лаская ее — ногу, которой там не было. Ширер на моих глазах превращался в Сансевино. Я попытался побороть охватившую меня внезапную панику. Это Ширер, я продолжал говорить себе — Уолтер Ширер, человек, который сбежал с Рисом. Вы видели Сансевино мертвым за своим столом с пулей в голове. Я чувствовал, как ногти впиваются в кожу моих ладоней, а затем это снова был Уолтер Ширер, и он спускался по ступенькам. Он не видел меня. Я попытался пойти ему навстречу, но почему-то прирос к месту. Он исчез за громадой такси. ‘Albergo Nazionale.’ Голос был четким и свистящим, и я почувствовал, как мной снова овладевает страх. Ширер, конечно, так не говорил?
  
  Дверь такси закрылась. Раздался звук включающейся передачи, а затем глянцевый металл, отделанный целлюлозой, соскользнул с меня, и я уставился на быстро уменьшающееся красное пятнышко.
  
  Я провел рукой по лицу. Было холодно и липко от пота. Я сходил с ума или я просто был пьян? Если бы это был только Ширер или… Я встряхнулся, пытаясь собраться с мыслями. Я стоял над выхлопной трубой, вот и все, что произошло. Я устал и вдохнул немного выхлопных газов. Моя здоровая нога чувствовала слабость в колене. Я тоже чувствовал тошноту и головокружение.
  
  Я повернулся и медленно пошел по Корсо в сторону площади Обердан. Ночной воздух постепенно прояснил мой мозг. Но я не мог избавиться от мысленной картины Ширера, стоящего на вершине этих ступеней и смотрящего на меня сверху вниз, смотрящего на меня сверху вниз и поглаживающего свою верхнюю губу кончиками пальцев. Это был тот же жест. Стоит мне только подумать об этом, как я вижу проклятую маленькую свинью, склонившуюся над моей кроватью и теребящую этот грязный клочок усов. Конечно, без этих усов эти двое выглядели бы очень похоже. Это был Ширер, с которым меня познакомили, и Ширер вышел из номера Двадцать два. Это было мое проклятое воображение, вот и все.
  
  Рис ждал меня в вестибюле, когда я добрался до отеля. Я даже не заметила его, пока он не поймал меня за руку у подножия лестницы. ‘Что случилось?’ спросил он, пристально глядя на меня.
  
  ‘Ничего", - отрезала я и стряхнула его руку со своей.
  
  Он странно посмотрел на меня. Я полагаю, он подумал, что я слишком много выпил. ‘Что сказал Сисмонди?’ - спросил он. ‘Что ты выяснил?’
  
  ‘Я ничего не выяснил", - ответил я. ‘У меня не было возможности поговорить с ним наедине’.
  
  ‘Ну, и каково было ваше впечатление? Ты думаешь, он знает, где Тучек?’
  
  ‘Говорю вам, у меня не было возможности поговорить с ним. А теперь оставь меня в покое. Я иду спать.’
  
  Затем он схватил меня за плечо и развернул к себе. ‘Я не верю, что ты когда-либо был у Сисмонди’.
  
  ‘Ты можешь верить во что тебе, черт возьми, нравится", - ответил я.
  
  Я попыталась высвободиться, но он железной хваткой держал меня за плечо. Его глаза были прищурены и полны гнева. ‘Ты понимаешь, через что проходит этот бедный ребенок?’ он зашипел. ‘Клянусь Богом, если бы это был не отель, я бы выбил из тебя дух’. Тогда он отпустил меня, и я, спотыкаясь, поднялась по лестнице в свой номер.
  
  Я почти не спал той ночью. Всякий раз, когда я засыпал, фигуры Ширера и Сансевино продолжали появляться, а затем сливались и меняли форму, как будто в зеркале-обманке. Я бы бежал по Милану в поту от страха, когда то один, то другой материализовывался бы из толпы, появляясь в освещенных дверных проемах зданий или хватая меня за руку на улице. Потом я просыпался в липком поту, с бешено колотящимся сердцем и начинал обдумывать события вечера, пока не засыпал и снова не начинал видеть сны.
  
  Я боюсь сойти с ума — по-настоящему сойти с ума, а не просто отправиться в больницу на лечение. И в ту ночь я подумал, что действительно схожу с ума. Мой разум стал кривым зеркалом на сетчатке моей памяти, и странное совпадение с той встречей с Ширером усилилось до чего-то настолько пугающего, что у меня волосы буквально поползли по коже головы, когда я подумал об этом.
  
  Я встал с первыми лучами солнца и принял ванну. Тогда я почувствовал себя лучше, более расслабленным, я приподнялся на кровати и прочитал книгу. Должно быть, через некоторое время я задремал, потому что следующее, что я осознал, это то, что меня окликнули. Мой разум был ясен и разумен. Я спустился вниз и плотно позавтракал. Лучи теплого солнечного света струились сквозь высокие окна. Я выбросил из головы события предыдущей ночи. Я, очевидно, был пьян. Я сосредоточил всю свою энергию на работе, которую нужно было сделать. В тот вечер я мог снова увидеть Сисмонди.
  
  Покончив с завтраком, я поднялся прямо к себе в комнату и начал долгий телефонный разговор. У меня было открыто окно на балкон, и солнце довольно тепло освещало стол, за которым я сидел. Вошла горничная и застелила постель, умудрившись, как и большинство итальянских слуг, заставить меня осознать ее пол, когда она двигалась по комнате.
  
  Я был примерно на половине списка контактов и только что положил трубку после завершения разговора, когда подошел клерк за стойкой регистрации. ‘Вас хочет видеть леди, синьор Фаррелл’.
  
  Я подумала о сцене с Рисом прошлой ночью, и мое сердце упало.
  
  ‘Она назвала тебе свое имя?‘ Спросил я.
  
  ‘Нет, синьор. Она не назовет мне своего имени.’
  
  Я полагаю, она боялась, что я не увижу ее, если она скажет, кто она такая. ‘Хорошо. Я спущусь.’ Я положил трубку и поднялся на ноги. Ее приезд разрушил чары моей концентрации на работе, и я поймал себя на том, что снова думаю о событиях предыдущей ночи. Солнечный свет внезапно показался холодным. Легкий ветерок дул на стол и трепал бумаги, которые рассыпались по нему из открытого отверстия моего портфеля. Я закрыл окна, а затем вышел по коридору к главной лестнице, мысленно готовясь встретиться лицом к лицу с дочерью Тучека.
  
  В вестибюле ее не было, и я подошел к стойке регистрации. Продавец одарил меня маслянистой улыбкой. ‘Она ушла в бар, синьор Фаррелл’. Я повернулся и снова пошел вверх по лестнице.
  
  Но это была не Хильда Тучек, которая ждала меня в баре. Это была девушка, с которой я познакомился в квартире Сисмонди — графиня Валле. Она была одета в черное пальто и юбку с накинутой на плечи меховой накидкой. Ее черные волосы были туго зачесаны назад с пробором посередине и блестели на солнце. По сравнению с ней ее овальное лицо было бледным, и единственным цветным пятном была кроваво-красная гвоздика, приколотая над левой грудью, цвет которой в точности соответствовал оттенку ее губ. Она все еще выглядела как картина одного из ранних мастеров, но в утреннем солнечном свете ее черты мадонны казались немного дьявольскими.
  
  ‘Доброе утро, синьор’. Ее голос был мягким, как ласка. Ленивая улыбка, которой она одарила меня, заставила меня подумать о кошке, которая нашла миску со сливками. Она протянула мне руку. Я наклонился и коснулся теплой плоти губами, и все это время я знал, что ее зеленые глаза наблюдают за мной. ‘Надеюсь, ты не возражаешь, что я пришел к тебе вот так?’
  
  ‘Я в восторге", - пробормотал я.
  
  ‘Я жду тебя в баре, потому что думаю, возможно, тебе нужно выпить — после того, что произошло прошлой ночью’.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Да, я бы не отказался от выпивки. Что вы будете заказывать?’
  
  ‘Для меня немного рановато. Но чтобы составить тебе компанию, я буду мятный крем.’
  
  Я сел и подозвал официанта. Все это время я пытался контролировать внезапное чувство возбуждения, вызванное ее присутствием, и в то же время выяснить, почему она пришла ко мне. Подошел официант, и я заказал мятный крем, коньяк и зельц. Затем я неловко спросил: ‘Зачем вы пришли ко мне, графиня?’
  
  В ее глазах появился огонек веселья. ‘Потому что вы меня интересуете, синьор Фаррелл’.
  
  Я отвесил небольшой поклон. ‘Ты мне льстишь’.
  
  Она улыбнулась. ‘Это милая сцена, которую ты устроил прошлой ночью, швырнув свой стакан на пол и бросившись на бедного маленького Риккардо. Также Уолтер был очень расстроен. Он чувствительный и— ’ Она, должно быть, увидела напряженность на моем лице, потому что замолчала. ‘Почему вы так себя ведете, синьор?’
  
  Неожиданная прямота вопроса застала меня врасплох. ‘Я был пьян", - коротко ответил я. ‘Полагаю, мы оставим все как есть’.
  
  Она улыбнулась и пожала плечами. Подошел официант с напитками. ‘Салют!’ Она поднесла бокал к губам. Зеленый цвет мятного крема был шокирующим контрастом с красной раной на ее губах, но он подходил к ее глазам. Я вылил содержимое бутылки сельца в свой стакан и выпил.
  
  Повисло неловкое молчание, которое было нарушено ее словами: "Я не думаю, что ты был пьян прошлой ночью. Ты был очень взвинчен, и ты был пьян. Но ты не был пьян.’
  
  Я не ответил. Я думал о Ширере, снова видя его в ярком свете уличного фонаря, поглаживающего кончиками пальцев верхнюю губу. - Вы давно знаете Уолтера Ширера? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘ Возможно, два или три года. Я из Неаполя, и у него там виноградник. Он продюсирует очень хорошую Лакриму Кристи. Ты знал его до того, как встретил прошлой ночью, да? Вот почему ты так расстроен.’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я знал его во время войны. Мы были вместе на Вилле д'Эсте.’
  
  ‘Ах, теперь я понимаю. Это место, из которого он сбежал. Но вы не тот англичанин, который сопровождает его.’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ты злишься на него, потому что он уходит, а ты не можешь?’
  
  Будь проклята эта женщина! Почему она не могла переключиться на какую-нибудь другую тему. ‘Почему я должен быть?’ Мой голос звучал резко.
  
  ‘Ты не любишь говорить об этом, да? Я слышал от Уолтера, что на Вилле д'Эсте есть врач, который не очень добр.’
  
  ‘Да. Там был доктор.’ Я уставился на свой напиток, думая о тоне, которым Ширер произнес "Albergo Nazionale", обращаясь к водителю такси. ‘Он был очень похож на Ширера", - пробормотала я. И тут внезапно я вспомнил. Боже! Почему я не подумал об этом раньше? Наверху, среди папок в моем багаже, у меня была фотография доктора Сансевино. Я извлек ее из файлов Национального института Люси. Какое-то извращенное чувство болезненности заставило меня сохранить его. Я поднялся на ноги. ‘У меня есть фотография, которую я хотел бы, чтобы вы посмотрели, графиня", - сказал я. "Если ты меня извинишь, я пойду и принесу это. Я не задержусь ни на минуту.’
  
  ‘Нет, пожалуйста’. Ее рука была на моей руке. ‘Мне нужно идти через минуту, и я пришел сюда не для того, чтобы рассматривать фотографии’.
  
  ‘Я бы хотел, чтобы вы это увидели", - настаивал я. ‘Мне не потребуется и секунды, чтобы понять это’.
  
  Она начала спорить, но я уже отходил от стола. Я поднялся на лифте на свой этаж и прошел по коридору в свою комнату. Соседняя дверь с моей была открыта, и я могла видеть, как горничная застилает постель. Когда я вставлял ключ в замок своей двери, что-то стукнуло внутри. Я вошел и обнаружил, что окна на балконе распахнулись. Внезапный сквозняк разметал мои бумаги по столу и сбросил на пол. Я быстро закрыл дверь, собрал бумаги и снова закрыл окна.
  
  Затем я застыл как вкопанный, внезапно вспомнив, что закрыл их и запер на ключ перед тем, как спуститься вниз, чтобы встретиться с графиней. Я быстро повернулась к своим сумкам и проверила их. Казалось, ничего не пропало, и я проклинал себя за то, что был таким нервным. Я нашел фотографию и снова закрыл свой кейс.
  
  Когда я выходил из своей комнаты, из соседней двери вышла горничная. Она остановилась и уставилась на меня, разинув рот от изумления. ‘В чем дело?’ Я спросил ее по-итальянски.
  
  Она тупо уставилась на меня, и я уже собирался идти дальше по коридору, когда она сказала: "Но доктор сказал, что вы больны, синьор’.
  
  Слова il dottore заставили меня резко обернуться к ней. ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил. ‘Какой доктор?’
  
  ‘Тот, кто проходит через эту комнату, когда я застилаю постель, синьор’. Она выглядела бледной и довольно напуганной. ‘Он сказал, чтобы синьора не беспокоили. Но синьор не болен. Пожалуйста — я не понимаю.’
  
  Я схватил ее за плечи и встряхнул в моей внезапной, интуитивной панике. ‘Как он выглядел - доктор? Быстрее, девочка. Каким он был?’
  
  ‘Я не помню’, - пробормотала она. ‘ Видите ли, он вошел с балкона, и он стоял против света, так что...
  
  ‘С балкона?’ Так вот почему французские окна были открыты. Кто-то был в моей комнате. ‘Расскажи мне точно, что произошло?’
  
  Она уставилась на меня, ее глаза были очень большими. Она была напугана. Но я не думаю, что она точно знала, почему она была напугана.
  
  ‘Что случилось?’ Я повторил более сдержанным голосом, пытаясь успокоить ее.
  
  Она колебалась. Затем она перевела дыхание и сказала: ‘Это было, когда я застилала постель, синьор. Я открыла окна на балкон, чтобы проветрить комнату, и тут вошел этот человек. Он напугал меня, появившись вот так внезапно.
  
  Но он приложил пальцы к губам и сказал мне, чтобы я не беспокоил тебя. Он сказал, что он врач. Его вызвали, потому что вы заболели, синьор, и он дал вам какое-то лекарство. Он добавил, что ты уже легла спать, и он вышел через балкон, потому что боялся, что дверь может издать шум, когда он ее закроет, и разбудить тебя.’
  
  ‘И он сказал, что он врач?’
  
  ‘Si, si, signore. Он не был гостиничным врачом. Но иногда гости вызывают других врачей. Теперь вам лучше, синьор?’
  
  ‘Я не был болен и не вызывал врача", - сказал я ей.
  
  Она уставилась на меня, ее глаза были как блюдца. Я мог видеть, что она не поверила ни единому слову из этого. Наверное, я выглядел довольно дико. Я был во власти ужаса, который, казалось, поднимался прямо из глубины меня. Мне приходилось все время бороться, чтобы держать себя под контролем. ‘Можете ли вы описать мне этого человека?" - Спросил я ее.
  
  Она покачала головой. Она начала отдаляться от меня. В любой момент я почувствовал, что она может убежать по коридору. ‘Он был невысоким или высоким?’ Я упорствовал.
  
  ‘Короткая’.
  
  Я вдруг вспомнил о фотографии, которую все еще держал в руке. Я накрыл форму рукой и показал ей только голову. ‘Это был тот человек?’
  
  Ее взгляд неохотно скользнул с моего лица на фотографию. ‘Si, si, signore. Вот такой человек.’ Она выразительно кивнула головой, а затем нахмурилась. ‘Но у него нет усов’. Ее голос стал неуверенным. ‘Я не могу сказать, синьор. Но это очень похоже на него. А теперь, пожалуйста, я должен идти. У меня много, много комнат— ’ Она отодвинулась от меня, а затем поспешила прочь по коридору.
  
  Я стоял там, уставившись на фотографию. Темные, довольно маленькие глаза Сансевино смотрели на меня с куска картона. Это было невозможно. Черт возьми, Сансевино был мертв. Я сам видел его с разбрызганными по голове мозгами и маленькой "Береттой", зажатой в его руке. Но зачем Ширеру понадобилось обыскивать мою комнату? А потом была та история о том, как я был врачом. В критической ситуации человек придумывает что-то, что кажется ему разумным. Ширеру и в голову бы не пришло называть себя доктором. Но Сансевино бы. Это автоматически пришло бы ему в голову как совершенно естественное оправдание его поведения.
  
  Я почувствовал, как дрожь пробежала по моему позвоночнику: покалывание ужаса, предвкушения — нечестивая смесь ликования и инстинктивного страха. Предположим, это был Сансевино, которого я встретил прошлой ночью? Предположим.... Но я отказался от этой идеи. Это было слишком фантастично, слишком ужасно.
  
  Я повернулся и медленно пошел по коридору и вниз по лестнице. Но всю обратную дорогу до бара я не мог выбросить эту идею из головы. Это могло бы объяснить странное поведение мужчины прошлой ночью. Это также объясняет мое непроизвольное чувство страха. Но сейчас я не боялся. У меня было чувство ликования. Предположим, это был Сансевино. Просто предположим, что это был Сансевино, который сбежал с Виллы д'Эсте. Потом он был у меня. Тогда я смогла бы отплатить за все, что он сделал со мной, отплатить за боль, за часы душевной пытки в ожидании …
  
  ‘В чем дело, синьор Фаррелл? Что-нибудь случилось?’
  
  Я добрался до столика, за которым оставил графиню. ‘Нет", - быстро ответил я. ‘Ничего не случилось’. Мой стакан был все еще наполовину полон, и я осушил его одним глотком.
  
  ‘Ты выглядишь так, как будто увидел привидение", - сказала она.
  
  ‘Призрак?’ Я уставился на нее. Затем я сел. ‘Что заставило тебя сказать это?’
  
  Ее брови слегка изогнулись от резкости моего тона. "Я сказал что-то не так?" Мне жаль. Я не силен в идиоматическом английском. Я хочу сказать, что ты выглядишь расстроенной.’
  
  ‘Ничего страшного", - сказал я, вытирая лицо и руки носовым платком. "У меня иногда бывают такие приступы’. Я думал о том времени в Неаполе, когда я ждал в "Патрии" лодку, которая доставила бы меня домой. У меня было такое же чувство стеснения в голове. Это было похоже на то, как железную ленту медленно привинчивали к клеткам мозга. Тогда я был два месяца в больнице. Неужели я снова шел тем же путем? ‘Черт возьми! Я не могу все это выдумать.’
  
  ‘Что это ты говоришь?’ Она с любопытством смотрела на меня, и я понял, что, должно быть, сказал вслух.
  
  Я подозвал официанта. ‘Не хотите ли еще выпить?’ Я спросил ее. Она покачала головой, и я заказал двойной коньяк.
  
  ‘Тебе не следует так много пить", - пробормотала она.
  
  Я рассмеялся. ‘ Если бы я не пил — ’ Тут я замолчал, осознав, что рискую сказать слишком много.
  
  Она протянула руку, и ее пальцы коснулись моей руки. ‘Мне жаль’, - тихо сказала она. ‘Я думаю, в твоей жизни произошло что-то ужасное’.
  
  Официант принес мой напиток, и я жадно выпил его. ‘Ты узнаешь этого человека?’ - Спросил я и протянул ей фотографию через стол.
  
  Она уставилась на нее, нахмурив лоб. ‘ Ну? - спросил я. Нетерпеливо сказал я. ‘Кто это?’
  
  ‘Я не понимаю’, - сказала она. ‘Он в фашистской форме’.
  
  ‘И у него есть усы, да?’
  
  Она посмотрела на меня через стол. ‘Зачем ты мне это показываешь?’
  
  ‘Кто это?‘ Спросил я.
  
  ‘Ты знаешь, кто это. Это мужчина, которого ты встретила прошлой ночью.’
  
  Я допил остатки своего напитка. ‘Имя человека на этой фотографии - дотторе Джованни Сансевино’. Я взял картонку и сунул ее в свой бумажник.
  
  - Сансевино? - спросил я. Она непонимающе уставилась на меня. ‘Кто такой Сансевино?’
  
  Я выставил ногу вперед. ‘Он был ответственен за это’. Мой голос звучал резко и расплывчато в моих ушах. ‘Моя нога была раздроблена в авиакатастрофе. Он мог бы спасти ее. Видит Бог, он был достаточно хорошим хирургом. Вместо этого он сделал ей три ампутации, две ниже колена и одну выше - все без анестезии.’ Гнев поднимался внутри меня подобно приливу. ‘Он намеренно распилил мою ногу на куски’. Я мог видеть, как побелели мои пальцы, когда они крепче сжали друг друга. Я переплел их и сжимал так, как будто они сомкнулись вокруг горла Сансевино. Затем внезапно я 7S взял себя в руки. ‘Где я могу найти Уолтера Ширера?’ Я спросил ее.
  
  ‘Уолтер Ширер?’ Она колебалась. Затем она сказала: ‘Я не знаю. Я думаю, что его сегодня нет в Милане.’
  
  - Он остановился в Национальном отеле, не так ли? - спросил я.
  
  ‘ Да, но— ’ Ее пальцы снова оказались на моей руке. ‘Вам следует научиться забывать прошлое, синьор. Люди, которые слишком много думают о прошлом— ’ Она пожала плечами. ‘У каждого внутри есть вещи, о которых лучше забыть’. Ее глаза смотрели мимо меня, не видя деталей комнаты.
  
  ‘Почему ты так говоришь?’ Я спросил ее.
  
  ‘Потому что вы все напряжены внутри. Уолтер напоминает тебе человека на той фотографии, и тебе горько.’ Она вздохнула. ‘У меня тоже есть прошлое, которое я должна забыть", - тихо сказала она. ‘Видишь ли, я не всегда был так одет. Жизнь не была легкой для меня. Я родился в трущобах недалеко от Виа Рома в Неаполе. Ты знаешь Неаполь?’ Она улыбнулась, когда я кивнул. Это была кривая, жесткая улыбка. ‘Тогда вы знаете, что это значит, синьор. К счастью, я умею танцевать. Я знакомлюсь с человеком в Сан-Карло, и он приводит меня в Корпорацию Балло. После этого становится намного лучше. Теперь я графиня, и я не слишком много думаю о прошлом. Я думаю, что должна сойти с ума, если буду слишком много думать о том, на что похоже мое девичество.’ Она наклонилась ко мне, и ее глаза были прикованы к моим. Это были большие глаза — светло-карие с зелеными крапинками, а белки были не совсем белыми, скорее цвета старого пергамента. ‘Подумайте о будущем, синьор. Не живи прошлым.’ Ее пальцы сжали мою руку. ‘ Теперь я должна идти. ’ Ее голос внезапно стал практичным, когда она потянулась за сумочкой. ‘Сегодня днем я отправляюсь во Флоренцию’.
  
  ‘Как долго ты пробудешь во Флоренции?’ Я подумал, как жаль, что она уезжает. Она была волнующей, необычной.
  
  ‘Недолго. Я остаюсь на две ночи с друзьями, а затем еду на машине в Неаполь. У меня там вилла. Ты знаешь Дворец Дон’Анна на Позиллипо?’
  
  Я кивнул. Это было огромное средневековое здание, основание его каменных арок утопало в море к северу от Неаполя.
  
  ‘Моя вилла находится совсем рядом с Палаццо. Я надеюсь, ты придешь и увидишь меня, когда будешь в Неаполе. Она называется Вилла Карлотта.’
  
  ‘Да, я бы хотел", - сказал я.
  
  Она поднялась на ноги, и когда я провожал ее до вестибюля, она сказала: ‘Почему бы тебе не взять отпуск? Тебе было бы полезно полежать на солнышке и расслабиться.’ Она взглянула на меня, быстро приподняв брови. ‘Я думаю, Милан тебе не подходит. Также я хотел бы увидеть тебя снова. У нас с тобой есть кое-что общее — наше прошлое.’ Она улыбнулась и протянула мне руку.
  
  Я наблюдал за ней, когда она вышла и села в машину, которая ее ждала. Затем я повернулся и пошел обратно в бар. По-моему, Милан тебе не подходит. Что она имела в виду под этим? И зачем она пришла ко мне? Тогда я понял, что она не назвала мне никакой действительно удовлетворительной причины для своего визита. Пришла ли она по договоренности с человеком, который обыскивал мою комнату?
  
  В любом случае, какое это имело значение? Ошибка, въедающаяся в мой разум, была Ширер. Мысль о том, что он на самом деле Сансевино, цеплялась с пугающей настойчивостью. Я должен был знать правду. Я должен был увидеть его снова и убедиться. Это было нелепо, и все же ... это было то, что могло случиться. И если бы это был Сансевино. … Я почувствовал, как во мне снова закипает гнев. Я выпил еще и позвонил в Национальный отель. Подписавшего Ширера там не было. Его возвращения не ожидали до вечера. Я позвонил Сисмонди в его офис. Он сказал мне, что Ширер говорил что-то о том, чтобы уехать из города.
  
  Тогда я пообедал, а после обеда позвонил в разные фирмы. Я не возвращался в отель почти до восьми, и к тому времени вся идея показалась мне настолько фантастической, что я полностью отказался от нее. Я быстро поужинал, а затем зашел в бар. Но после нескольких рюмок я начал чувствовать, что должен увидеть его и убедиться.
  
  Я поймал такси и поехал прямо в Национальный. Это был небольшой и довольно роскошный отель почти напротив Ла Скала. В нем чувствовалась атмосфера былого величия, с его обтянутыми гобеленами стенами и тяжелой, богато украшенной мебелью. В этой обстановке лифт, отделанный белым лакированным узором из кованого железа, казался неуместным и в то же время усиливал впечатление дороговизны, которое уже производила обстановка, ковер с глубоким ворсом и униформа слуг в бриджах до колен. Я подошел к стойке портье в холле и попросил Ширера.
  
  - Ваше имя, пожалуйста, синьор? - спросил я.
  
  ‘Мистер Ширер дома?’ Я повторил.
  
  Мужчина поднял глаза на резкость моего тона. ‘Я не знаю, синьор. Если вы, пожалуйста, назовете мне свое имя, я позвоню в его номер.’
  
  Я колебался. Затем какой-то дьявол во мне побудил меня сказать: "Просто скажи ему, что его хочет видеть друг доктора Сансевино’.
  
  Портье поднял телефонную трубку. Он передал мое сообщение. Последовала пауза, а затем он быстро заговорил, все время глядя на меня, и я понял, что он описывает меня человеку в конце очереди. Наконец он положил трубку и вызвал одного из пажей. Мальчик поднял меня на лифте на верхний этаж, по коридору, устланному толстым ковром, и позвонил в звонок двери с надписью B. Его открыл слуга, или, возможно, это был секретарь. Было трудно сказать. Он был аккуратно одет в повседневный костюм, а его маленькие пуговичные глазки были быстрыми и настороженными. ‘Пожалуйста, проходите, синьор.Он говорил по-английски в манере, предполагающей, что он ненавидел этот язык.
  
  Он взял мою шляпу и пальто, а затем провел меня в большую, удивительно современную комнату. Он был оформлен в бело-золотых тонах, даже baby grand был бело-золотым, и он был освещен скрытой подсветкой. Пол был покрыт черным ковром. Эффект был поразительным по контрасту с остальной частью отеля. ‘Так это ты, Фаррелл’. Ширер вышел вперед от костра, его рука была протянута в приветствии. ‘Почему, ради всего святого, ты не сказал, кто ты такой?’ Его голос был раздраженным, лицо бледным, а глаза изучали мое лицо.
  
  Я посмотрел мимо него и увидел Зину Валле в большом кресле у электрического камина, поджав под себя ноги и сонно, довольно удовлетворенно улыбаясь на лице. Она выглядела какой-то довольной и расслабленной, как кошка, побывавшая у миски со сливками. ‘Друг доктора Сансевино’. Ширер похлопал меня по руке. ‘Это богато слышать от тебя’. Он поймал направление моего взгляда и сказал: ‘Я думаю, ты знаешь графиню Валле’.
  
  ‘Да", - сказал я. И затем, когда Ширер повела меня к костру, я сказал ей. ‘Я думал, ты во Флоренции’.
  
  Она улыбнулась. ‘Я не смог пойти сегодня. Вместо этого я пойду завтра.’ Ее голос был невнятным и томным.
  
  ‘Странно, что я снова вот так наткнулся на тебя", - сказал Ширер. ‘Это возвращает меня к вещам, которые я предпочел бы забыть. Я думаю, ты бы тоже предпочел забыть о них, а? Извини за прошлую ночь. Боюсь, ты вывел меня из равновесия. Просто я не ожидал найти тебя там. Хочешь чего-нибудь выпить?’
  
  ‘Спасибо", - пробормотал я.
  
  ‘Что это будет? Виски с содовой?’
  
  ‘Это прекрасно подойдет’.
  
  Он повернулся к изысканному бару для коктейлей. ‘Я понятия не имел, что ты в Милане. Я полагаю, вы здесь по делу. Сисмонди никогда никого не развлекает, если за этим не стоит какое-то дело.’
  
  Он_ Говорил слишком быстро — слишком быстро и с шипением, которое не принадлежало Ширеру. Комната тоже. Уолтер Ширер был обычным, незатейливым человеком. Возможно, он отреагировал вопреки своему окружению. Он был шахтером. Но даже тогда комната, казалось, не подходила, и я был полон беспокойства.
  
  Он протянул мне мой напиток. Затем он поднял свой бокал. ‘Она поднимается!’ Я вспомнил, как Ширер в агонии из-за этих газовых пузырей подносил стакан с мерзким лекарством к губам и говорил: "Она взлетает!’ Он всегда говорил это, когда пил.
  
  Повисло неловкое молчание. Зина Валле закрыла глаза. Она выглядела расслабленной и почти пухленькой. На каминной полке под стеклянным колпаком тикали часы. ‘Как ты узнал, что я был на Национальном?’ Спросил Ширер.
  
  ‘О, кто—то мне сказал", - ответил я.
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Я не уверен’. Я не мог сказать ему, что подслушал, как он давал адрес водителю такси прошлой ночью. ‘Я думаю, возможно, это была графиня, этим утром, когда она приходила ко мне’.
  
  Он быстро повернулся к ней. ‘Зина. Ты дал Фарреллу мой адрес этим утром? Зина!’ Она открыла глаза. "Ты сказал Фарреллу, что я был на Национальном?’
  
  ‘Я услышала тебя в первый раз, Уолтер", - сонно ответила она. ‘Я не помню’.
  
  Он нетерпеливо пожал плечами, а затем повернулся ко мне. ‘Ну а теперь, предположим, ты скажешь мне, почему ты здесь?’
  
  Я колебался. Я не был действительно уверен. Я ни в чем не был уверен, ни в комнате, ни в самом мужчине — все это было так странно. ‘Мне жаль’, - пробормотал я. ‘Возможно, мне не следовало приходить. Просто я не хотел оставлять все так, как было между нами прошлой ночью. Я вполне понимаю, что ты, должно быть, чувствуешь. Я имею в виду — ну, в то время я думал, что ты понял. Я выдержал две их проклятые операции, но третья— ’ Мой голос затих.
  
  ‘Забудь об этом", - сказал он.
  
  ‘Но прошлой ночью. ... Я почувствовал—’
  
  Он не дал мне закончить. ‘Я был удивлен, вот и все. Черт возьми, Фаррелл, я не держу на тебя зла за то, что произошло. Это была не твоя вина. Парень может выдержать так много и не больше. Я бы не устоял даже против двух операций этой маленькой свиньи.’ Он так легко объяснил действия этой маленькой свиньи, что я почувствовал, что расслабляюсь.
  
  Он повернулся к Зине Валле. ‘Можете ли вы представить, каково это, когда тебе ампутируют ногу без всякого обезболивания? Нога была повреждена, когда он разбился. Но она не была сильно повреждена. Это можно было спасти. Вместо этого они позволили ей заразиться гангреной. Тогда у них был повод действовать. Однажды у него была гангрена, им пришлось оперировать, чтобы спасти его жизнь. А потом, когда они положили его на операционный стол, они обнаружили, что у них закончился наркоз. Но ему было совершенно ясно дано понять, что, если он захочет поговорить, рассказать им, кого он оставил за линией фронта и где, анестетик может быть найден. Но он держал рот на замке, и они привязали его, заткнули рот кляпом и отпилили ему ступню. И ему пришлось лежать там, в полном сознании, наблюдая, как они это делают, чувствуя, как зубья пилы впиваются в его собственные кости. …”
  
  Я хотел сказать ему, чтобы он заткнулся, поговорить о чем-нибудь другом. Но почему-то я не мог ничего сказать. Я просто стоял там, слушая, как он описывает это, и каждый нерв в моем теле кричал при воспоминании об этом. И затем я увидела, как его темные глаза смотрят на меня, наблюдая за мной, когда он описывал, как они сделали все возможное, чтобы ускорить заживление раны. ‘А потом, когда рана почти зажила, они искусственно снова заразили культю гангреной. В течение нескольких дней—’
  
  Но сейчас я не слушал. Я смотрела на него с чувством настоящего шока. Я никогда никому не говорил, что они каждый раз заражали ногу гангреной, чтобы дать им повод оперироваться. Я, конечно, рассказала Рису и Ширеру об операциях. Но я никогда не рассказывал им о гангрене. Было достаточно плохо осознавать, что они оказались в той палате из-за моей слабости, не дав им ни малейшего повода думать, что операции были необходимы. Конечно, возможно, кто-то из санитаров или даже сам Сансевино рассказал Ширеру, но почему-то я был уверен, что они этого не делали. Если бы они это сделали, Рис, во всяком случае, сделал бы какой-нибудь комментарий.
  
  Я смотрела через комнату с чувством растущего ужаса. Мужчина наблюдал за мной, рассказывая историю моих операций ради чистого удовольствия видеть мою реакцию. Я внезапно почувствовал тошноту. Я допил свой напиток. ‘Думаю, мне пора идти", - сказал я.
  
  Тогда он остановился. ‘Ты пока не можешь идти. Позволь мне предложить тебе еще выпить.’ Он пересек комнату и взял мой стакан. Когда он наклонился, чтобы поднять его со стола, куда я его положила, его шея была в пределах досягаемости моих рук. Мне оставалось только тянуться вперед.... Но в тот момент, когда он думал об этом, он выпрямился. Наши глаза встретились. Было ли это моим воображением или в этом был отблеск насмешки? ‘Мне жаль. Я не представлял, как воспоминание о боли повлияет на тебя.’ Он повернулся к бару с коктейлями, и я вытерла пот с лица. Я увидел, как Зина Валле перевела взгляд с меня на мужчину, которого она приняла за Уолтера Ширера. Ее взгляд внезапно стал острым и заинтересованным. Догадалась ли она об истине?
  
  ‘Зина. Еще выпить?’
  
  ‘Пожалуйста. На этот раз я буду виски, Уолтер.’
  
  ‘Ты думаешь, это разумно?’
  
  ‘Возможно, нет. Мы не всегда мудры.’
  
  ‘Я действительно думаю, что мне следует идти", - пробормотала я. Я чувствовал себя ошеломленным, неуверенным в том, что смогу контролировать себя. Это был Уолтер Ширер, которого я видел одетым в фашистскую форму, сидящим мертвым за тем столом. Гнев поднялся и душил меня. Слова il dottore вертелись у меня на кончике языка. Я хотел произнести их, увидеть, как он поворачивается под воздействием шока от открытия, а затем сблизиться с ним и выбить из него жизнь. Но я вовремя остановил себя. Мне бы это никогда не сошло с рук. Я бы никогда не убедил власти. И в любом случае он был бы вооружен. И затем внезапно я понял, что если он поймет, что я знаю о его истинной личности, мне никогда не выбраться из комнаты живым. Теперь эту ужасную игру нужно было доиграть до конца. Это, и только это, было ясно в моем сознании. Теперь он подходил ко мне с напитком в руке. ‘Вот ты где, Фаррелл. Теперь просто сядь и расслабься.’
  
  Я взял напиток и опустился в ближайшее кресло. Если я хотел выбраться из комнаты живым, я должен был убедить его, что я все еще думал, что он Ширер. ‘Забавная вещь", - сказал я. ‘Я только несколько дней назад обнаружил, что ты и Рис были живы. Власти больницы сообщили, что вы оба были застрелены при попытке к бегству.’.
  
  Он рассмеялся. ‘Нас, черт возьми, чуть не подстрелили. Машина скорой помощи, на которой мы уехали, сломалась, и нам пришлось ехать в горы. Ты никогда не сталкивался с Рисом? Я думал, ты и его сестра...
  
  ‘Она порвала с ним’.
  
  Его брови приподнялись. Ширер никогда так не выглядел. Этот человек рассматривал психическое воздействие подобной вещи, рассматривая это как врач.
  
  ‘Это было не очень любезно с ее стороны", - сказала Зина Валле.
  
  Я пожал плечами.
  
  ‘Я бы хотел выпить, пожалуйста, Уолтер’.
  
  Он отнес это ей и вернулся к шкафу за своим. Зина Валле спустила ноги на пол и подошла ко мне. ‘Кажется, вам не очень везет в любви, синьор", - сказала она.
  
  Я ничего не сказал. Она поставила свой бокал на стол, где я поставил свой. ‘Возможно, вы зарабатываете много денег на картах?’
  
  ‘Я не играю в карты", - ответил я.
  
  Она рассмеялась. ‘Я всегда пытаюсь доказать эту пословицу. Я не думаю, что это настоящая гора.’ Она зевнула. ‘Я начинаю засыпать, Уолтер’.
  
  Он посмотрел на свои часы. ‘Сейчас только половина двенадцатого’.
  
  ‘Да, но завтра мне нужно рано встать’. Она посмотрела на меня сверху вниз. ‘Может быть, вы проводите меня домой, мистер Фаррелл?’
  
  Это было почти так, как если бы она предлагала мне способ сбежать из той комнаты. ‘Конечно", - сказал я.
  
  Ширер позвонил в колокольчик, и когда дверь позади меня открылась, он сказал: ’Пьетро. Закажите такси.’
  
  Зина Валле вернулась на свой стул. Я потянулся за своим напитком. И тогда я взглянул на нее, потому что моего стакана не было там, куда я его поставил. Она взяла мою и оставила мне свою на дальней стороне стола. Я собирался упомянуть об этом, но что-то в выражении ее лица заставило меня промолчать. В любом случае, она уже допила напиток.
  
  Мужчина, Пьетро, зашел сказать, что такси ждет. Я встал и помог ей надеть накидку. ‘Как долго ты пробудешь в Милане, Уолтер?" - спросила она.
  
  ‘Я не могу сказать. Но не волнуйся. Я прослежу, чтобы ты получил то, что хочешь. Фаррелл. Ты оставила свой напиток.’ Он протянул стакан мне. "Скотч в наши дни слишком ценен, чтобы тратить его впустую’. Он наблюдал за мной, пока я отбивал удар. Как врач, видящий, что его пациент принимает лекарство, подумал я. И тогда я увидел, что Зина Валле смотрит на него со странным выражением в глазах.
  
  Он взял стакан и поставил его для меня на боковой столик. Затем он проводил нас до подъемника. ‘Было мило с твоей стороны прийти и навестить меня, Фаррелл", - сказал он. Его рука держала мою, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Прикосновение его гладких пальцев вызвало у меня желание дернуть его к себе и сломать его, разбить на мелкие кусочки. Я знал, что рука, которую я держал, никогда не добывала уголь. Я уронил его, как будто это было что-то, к чему было опасно прикасаться. ‘Я надеюсь, что это не последняя наша встреча’. Он улыбнулся. Ворота лифта закрылись, и мы спустились. В последний раз я видела его, когда он смотрел на нас, когда мы спускались, свет падал на его глаза и делал их черными, как терн.
  
  В такси Зина Валле взяла меня за руку и наклонилась ближе. ‘Тебе не нравится Уолтер, да?’
  
  Я не ответил, и она добавила: ‘Ты ненавидишь его. Почему?’
  
  Я не знал, что сказать. Чтобы сменить тему, я сказал в шутку: ‘Ты взял мой напиток, ты знаешь’.
  
  ‘Но, конечно. Как ты думаешь, почему я беру на себя труд встать, когда я очень счастлив, сидя в своем кресле?’
  
  Я уставился на нее. ‘Ты хочешь сказать, что сделал это намеренно? Почему?’
  
  Она рассмеялась. ‘Потому что я не думаю, что это хорошо для тебя. Скажи мне, почему Уолтер был таким странным сегодня вечером? И это название — Сансевино. Это напугало его. Когда он слышит, что друг доктора Сансевино хочет его видеть, он сильно бледнеет. И когда ты входишь — на мгновение я думаю, что он боится тебя. Он боится тебя?’
  
  ‘Боишься меня?’ Эта фраза эхом отдавалась в моей голове, как звон колоколов. Боишься меня! Сансевино боится меня! Я почувствовал внезапный прилив силы, ликования. Теперь он был у меня. Я знал его секрет. Я мог бы сыграть с ним в ту же игру, в которую он играл со мной. У меня во рту была солоноватость; вкус мести.
  
  ‘Ну? Это он?’
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Однажды, если я узнаю тебя получше, я, возможно, расскажу тебе’.
  
  ‘Это из-за того, что он что—то сделал - что-то, что он сделал с тобой?’ Ее голос был нетерпеливым, вопрошающим, как будто она хотела власти, которой я обладал.
  
  ‘Почему ты спрашиваешь?’ Я сказал. ‘Он тебе не нравится?’
  
  Такси резко остановилось. Она смотрела прямо мне в лицо, ее глаза были очень широкими и сияющими. ‘Я ненавижу его", - выдохнула она. Затем дверь открылась, и она вышла. ‘Не забывай — если ты приедешь в Неаполь, я буду на вилле Карлотта’.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я не забуду. Спокойной ночи.’
  
  ‘Buona notte.’ Она послала мне воздушный поцелуй и исчезла, поглощенная большим современным многоквартирным домом.
  
  - Куда, синьор? - спросил я.
  
  ‘Альберго Эксельсиор’.
  
  ‘Bene.’
  
  Такси свернуло на Корсо Буэнос-Айрес, а я сидел, наблюдая за мелькающими мимо уличными фонарями, прижимая к себе мысль, что Сансевино жив и находится в моей власти. Это было приподнятое настроение, которое привело меня обратно в отель и осталось со мной, когда я добрался до своего номера. Я был слишком напряжен, чтобы думать о сне. Я расхаживал взад-вперед, мое воображение работало на опережение, представляя, как я справлюсь с ситуацией.
  
  Оглядываясь сейчас назад, я думаю, что мое настроение, должно быть, было очень странным. Я был взволнован, очарован и напуган, все одновременно. Больше года я жила в ежедневном страхе перед тем, что этот человек мог со мной сделать. Я думал, что он мертв. И теперь я знал, что он был жив. Если только я не был абсолютным, буйно помешанным, человеком, которого я встретил, был Сансевино. Это была пугающая мысль.
  
  Но даже когда мои нервы сдали, приподнятое настроение, в котором я вернулся в отель, все еще оставалось со мной, и я продолжал повторять себе: Сансевино жив. Теперь он у меня в руках. На этот раз он в моей власти.
  
  Что мне делать? Пойти в полицию? Нет, нет. Это было бы слишком прямолинейно. Пусть он узнает, каково это - бояться. ДА. Это было то, что сказала Зина Валле — я думаю, он боится тебя. Боюсь! Это была мысль, которая заполнила мой разум. Сансевино боялся меня. И он продолжал бы бояться. Всю оставшуюся жизнь он будет бояться.
  
  Я громко рассмеялся при этой мысли. Нет, я бы не пошел в полицию. В любом случае, они могут мне не поверить. Я бы ничего не сказал. Но я бы поддерживал с ним связь. И время от времени я давал ему знать, что я все еще жив, что я знаю, кто он такой. Пусть он попотеет долгими ночами, как я попотел в летнюю жару на Комо. Пусть он узнает, что значит не спать из—за страха - страха перед веревкой, которую я мог бы накинуть ему на шею.
  
  И тогда я подумал о Тучеке. Боже! Имеет ли он какое-либо отношение к исчезновению Яна Тучека? Я помню, как Сисмонди ждал его в ту ночь. Была ли здесь какая-то связь? Человек, который мог сделать то, что сделал Сансевино — который хладнокровно организовал....
  
  Раздался внезапный стук в дверь.
  
  Я обернулась, у меня перехватило дыхание, я смотрела на простые расписные панели. Это был стук, или мне показалось?
  
  Затем это произошло снова. Это было достаточно реально. А если бы это был Сансевино? Ладони моих рук покрылись потом, и я дрожал.
  
  ‘Кто это?’ Я звонил.
  
  ‘Меня зовут Хэкет. Я в соседней комнате с тобой. Я пытаюсь немного поспать.’ Это был американский голос, но гораздо более глубокий, чем у Ширера. Я пересек комнату и открыл дверь. Крупный, широкоплечий мужчина вышел из тени коридора, сонно моргая глазами за очками без оправы. Его седые волосы были взъерошены, и он был похож на удивленную и довольно сердитую сову. Он заглянул мимо меня в комнату. ‘Ты один?’
  
  ‘Да. Почему?’
  
  Он посмотрел на меня довольно странно. ‘Я думал, у вас, должно быть, конференция на всю ночь. Предположим, вы ложитесь спать и позволяете другим людям немного поспать.’
  
  ‘Я тебя чем-то потревожил?’ Я спросил.
  
  ‘Беспокоишь меня?’ Его голос был почти рычанием. ‘Просто взгляни на это’. Он постучал по стене, которая отделяла мою комнату от соседней. ‘Тонкая, как бумага. Ты понимаешь, что я слушаю твой голос уже почти два часа? Наверное, я немного странный — мне нравится тишина, когда я сплю. Спокойной тебе ночи.’
  
  Его пурпурный халат снова растворился в тенях коридора, и я услышала, как закрылась его дверь. Только тогда я понял, что, должно быть, разговаривал вслух сам с собой. Я взглянул на свои часы. Было уже больше двух. С довольно виноватым чувством я закрыл свою дверь и начал раздеваться. Теперь, когда я собирался лечь спать, я понял, что ужасно устал. Я даже не потрудился отстегнуть ногу. Я просто упал в кровать и выключил свет.
  
  Мой разум все еще бился над одной и той же проблемой. В какой момент я пошел спать, я не знаю. Вероятно, почти сразу, потому что, казалось, я едва успел выключить свет, как мои мысли слились с фантазией, и я отправился в сумасшедшую погоню за Сансевино через двор, засаженный кактусами, которые все выглядели как Ширер. Я загнал его в угол в операционной, где огни начинались как далекие точки и устремлялись ко мне, пока не вспыхивали ослепительными вспышками в моем мозгу. Я загнал Сансевино в угол. Он был размером с мышь, и я боролся с пружиной ловушки, наживленной моей собственной ногой. И затем он начал раздуваться. Через мгновение он заполнил кабину моего самолета и смотрел на меня сверху вниз, когда я медленно опускался на землю. Его руки потянулись ко мне. Это были огромные руки, с длинными пальцами и гладкими. Они прикасались к моей одежде, расстегивая пуговицы, а затем я почувствовала их на своей коже.
  
  Затем я проснулся, мое тело было неподвижным, все мышцы напряжены, как будто меня ударило током. Легкий сквозняк коснулся моего лица, и я понял, что окна на балкон были открыты. Постельное белье было откинуто, и мне было холодно, особенно в области живота, где мои пижамные штаны были стянуты. Слева от меня произошло легкое движение и послышался звук дыхания.
  
  Кто-то был в комнате со мной.
  
  Я лежал совершенно неподвижно. Мои мышцы, казалось, застыли. Я хотел убежать, но это было как в кошмарном сне, когда ты пытаешься убежать, но не можешь. Я оцепенел от ужаса. Дыхание приблизилось, склонившись надо мной. Руки коснулись моего голого живота, скользя по съежившейся плоти, пока не коснулись культи моей левой ноги. Они пощупали, где она входит в чашечку моей искусственной ноги. Затем они начали подниматься по моему телу, нащупывая путь в темноте, как будто знали форму каждого мускула, каждой кости.
  
  Я застыл во внезапном, смертельном ужасе. Я знал эти пальцы. Лежа там, я знал, кто это был, склонившийся надо мной в темноте. Я узнала прикосновение его руки и то, как он дышал, так же отчетливо, как если бы я могла видеть его, и я закричала. Это был крик, вырванный из воспоминаний о боли, которую причинили мне эти руки. И когда мой крик разнесся по комнате, я набросился с бешеной жестокостью человека, борющегося за свою жизнь. Но все, чего я достиг, был воздух.
  
  Мне показалось, что я услышал звук мягких ботинок по кафелю, а затем щелчок закрывающихся окон. Воздух в комнате больше не колебался. Я села, хватая ртом воздух в громких рыданиях. Моя грудь вздымалась так, что я думал, мои легкие разорвутся. Я не мог унять свою панику.
  
  При этом ударе окна распахнулись. Кто-то налетел на стол. Я закричала на него, чтобы он уходил. Я слышал, как он вслепую передвигается по комнате. Паника охватила меня так, что я едва мог дышать. И все время, пока я кричала на него, единственным звуком, который вырывался у меня изо рта, было нечленораздельное хриплое дыхание.
  
  Зажегся центральный свет, и я, моргая, увидела фигуру в алой пижаме. Это был мужчина из соседней комнаты. 標 в чем проблема? ’ спросил он. ‘Что происходит?’
  
  Я пытался объяснить, но не смог выдавить ни слова. Мое сердце бешено колотилось, и я, казалось, не контролировал свой язык. Мое дыхание только что перешло в громкие рыдания. Потом меня затошнило, сухая рвота. ‘Ты болен? Вам нужен врач?’
  
  ‘Нет", - выдохнул я. Я почувствовал, как мои глаза расширились от ужаса при этом предложении. ‘Нет. Со мной все в порядке.’
  
  ‘Ну, ты на это не похожа’. Он подошел и остановился, глядя на меня сверху вниз. ‘Тебе, должно быть, приснился адский кошмар’.
  
  Я осознал, что я полуголый, и возился с пуговицами своей пижамной куртки. ‘Это был не кошмар", - сумел выдавить я. ‘Здесь кто-то был, в комнате. Его руки были— ’ Это звучало так абсурдно, когда я пытался выразить это словами. ‘Он собирался что-то со мной сделать. Я думаю, он собирался убить меня.’
  
  ‘Вот, позволь мне завернуть тебя в постельное белье. А теперь просто лежи спокойно и расслабься.’
  
  ‘ Но я говорю тебе...
  
  ‘Теперь успокойся’.
  
  ‘Ты мне не веришь", - сказал я. ‘ Ты думаешь, я все выдумываю. ’ Я высунул свою искусственную ногу из-под одеяла. ‘Ты видишь это? Это сделал доктор Сансевино. Это было во время войны. Они хотели заставить меня говорить. Сегодня вечером я снова встретил его, здесь, в Милане. Разве ты не видишь — он был здесь, в этой комнате. Он собирался убить меня’. Я вспомнил, как Зина подменила напитки. Конечно. Все это совпало. ‘Он думал, что накачал меня наркотиками. Говорю тебе, он пришел сюда, чтобы убить меня. Если бы я не проснулся—’
  
  Тогда я остановился. Он взял пачку сигарет и протягивал одну мне. Я машинально взяла сигарету, и он зажег ее для меня. ‘Ты мне не веришь, не так ли?’
  
  ‘Просто нарисуй это и расслабься", - сказал он.
  
  Я знал, что он мне не поверил. Он был таким солидным и практичным. Но каким-то образом я должен был заставить его поверить мне. Внезапно это стало очень важным. ‘Ты хоть представляешь, каково это - перенести три операции на ноге и все время быть в сознании?’ Я уставился на него, пытаясь заставить его поверить в то, что я ему говорил. ‘Этот человек был садистом. Ему нравилось это делать. Он ласкал мою ногу пальцами перед операцией. Ему нравилось ощущение плоти, которую он собирался срезать.’ Я почувствовал, как у меня на лбу выступил пот. Я снова доводил себя до белого каления , пытаясь убедить его. ‘Я знаю прикосновение этих пальцев, как знал ощущение своих собственных. Они коснулись меня сегодня ночью. Он снился мне, а потом я проснулась, и его пальцы двигались по моему телу. Было темно, но я знал, что это его руки. Вот тогда я закричал. Ты должен мне поверить. Это был Сансевино. Он был здесь, в этой комнате.’
  
  Он придвинул стул и сел, прикуривая одну из моих сигарет. ‘Теперь послушай меня, молодой человек. В этой комнате никого не было. Я пришел сюда, как только ты начал кричать. Дверь была заперта. Комната была совершенно пуста. У тебя было—’
  
  ‘Но я говорю тебе, Сансевино был здесь", - крикнул я ему. ‘Он был здесь, в этой комнате. Он склонился надо мной. Я мог слышать его дыхание. Он вышел через окна. Я знаю, что это был он. Я знаю это, говорю тебе. Я знаю это.’ Я внезапно остановился, подняв руку в воздух. В волнении я колотил по постельному белью.
  
  ‘Хорошо. Он был здесь. Но в твоем воображении. Не в реальности. Послушай. Я был шкипером первого рейса на Иводзиме. Я знаю, на что похож военный невроз. И после этого — у вас случаются рецидивы. У тебя были трудные времена. Ты потерял ногу. Хорошо, но не позволяй этому завладеть твоим разумом. Как тебя зовут?’
  
  ‘Фаррелл’. Я откинулся на подушки, чувствуя себя совершенно опустошенным. Бесполезно было пытаться объяснить ему. Он просто не поверил бы мне. Вероятно, никто бы мне не поверил. Я не был уверен, что сам себе верю. Теперь все это казалось таким расплывчатым, как будто было частью того кошмара. Там была мышь, операционный стол и лифт, который медленно опускался, пока Сансевино смотрел на меня сверху вниз. Возможно, мне все это приснилось.
  
  Американец снова заговорил. Он спрашивал меня о чем-то. ‘Мне жаль’, - пробормотал я. ‘Что ты сказал?’
  
  ‘Я спросил, кем ты был во время войны’.
  
  ‘Я был летчиком’.
  
  ‘Ты все еще летаешь?’
  
  ‘Нет. Эта нога—’
  
  ‘Тогда что ты делаешь в Милане?’
  
  ‘Я представляю фирму производителей станков’.
  
  ‘Когда у тебя в последний раз был отпуск?’
  
  ‘Отпуск? Я не знаю. Я долго искал работу, а потом присоединился к этой фирме. Это было около четырнадцати месяцев назад.’
  
  ‘И у тебя не было отпуска?’
  
  ‘Нет, с тех пор как я был с ними. Теперь я могу взять одну, когда захочу. Так сказал управляющий директор в своем последнем письме. Но мне не нужен отпуск. То, что произошло только что, не имеет никакого отношения к—’
  
  ‘Одну минуту. Сначала ответь мне еще на один вопрос. У вас когда-нибудь был нервный срыв?’
  
  ‘Нет. Я — так не думаю.’
  
  ‘Никогда не был в больнице, потому что был расстроен психически?’
  
  ‘Я провел пару месяцев в больнице, прежде чем уехал из Италии. Это было после окончания войны, и меня выписали из Вилья д'Эсте, немецкого госпиталя, где мне ампутировали ногу.’
  
  Он кивнул. ‘Я так и думал. И теперь вы все заведены, как часы, у которых готова лопнуть заводная пружина. Если ты не возьмешь отпуск, у тебя будет нервный срыв.’
  
  Я сердито уставился на него. ‘Ты предполагаешь, что у меня что-то не в порядке с разумом. Это то, что ты предлагаешь, не так ли? Говорю тебе, с моим разумом все в порядке. В этом нет ничего плохого. Ты думаешь, я вообразил все это сегодня ночью. Но все произошло именно так, как я тебе рассказал. Он был здесь, в этой комнате. Это был не кошмар. Это было реально.’
  
  ‘Реальность и кошмар иногда путаются, ты знаешь. Твой разум—’
  
  ‘С моим разумом все в порядке", - отрезал я.
  
  Он запустил руку в взъерошенную копну своих седых волос и вздохнул. ‘Ты помнишь, как я стучал в твою дверь сегодня вечером?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Вас удивило бы, узнав, что вы разговаривали сами с собой целых два часа?’
  
  ‘Но я был—’ Тогда я откинулся назад, волна изнеможения захлестнула меня. Что было хорошего? Как я мог объяснить этому флегматичному, практичному американцу, в каком приподнятом настроении я был? Убедить его в этом было бы так же трудно, как и в том, что Ширер был Сансевино. Возможно, он был прав в любом случае. Возможно, мой разум выходил из-под контроля. Говорят, можно верить во что угодно, если захотеть. Возможно, я хотел верить, что Ширер был Сансевино. Нет, это не имело смысла. Возможно, шок от внезапной встречи с Ширером был слишком сильным для меня.
  
  ‘Посмотри сюда, Фаррелл’. Американец снова заговорил. ‘Я здесь в отпуске. Завтра я лечу в Неаполь. Почему бы тебе тоже не пойти? Просто передайте своему снаряжению, что врачи предписали вам отдохнуть. На самом деле нет необходимости идти к врачу. Они никогда не проверят. Ты приезжаешь со мной в Неаполь и примерно неделю валяешься на солнце. Что ты на это скажешь?’
  
  Неаполь! Голубой покой залива всплыл в моем сознании, как солнечная открытка. Мы плыли между Сорренто и островом Капри. Тогда мы направлялись домой. Возможно, он был прав. По крайней мере, тогда я был бы подальше от всего этого — от Ширера, Риса и того дела с исчезновением Яна Тучека. Лежа на солнце, я мог бы забыть все это. И тогда я начал думать о Хильде Тучек. Ее веснушчатое, решительное личико внезапно возникло в моем сознании, отчаянное и несчастное, обвиняющее меня в побеге. Но я не мог ей помочь. Я действительно ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. ‘Я подумаю над этим", - сказал я.
  
  Но он покачал головой. ‘Нет. Ты принимаешь решение сейчас. Обдумывать это - худшее, что может быть. Тебе решать сейчас. Потом ты будешь спать.’
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я приду’.
  
  Он кивнул и поднялся на ноги. ‘Это прекрасно. Я первым делом утром оформлю тебе билет на тот же рейс. Теперь ты просто расслабься и иди спать. Я оставлю окно на балконе открытым, и свое тоже. Если я тебе понадоблюсь, просто позови.’
  
  ‘Это очень любезно с вашей стороны", - пробормотал я.
  
  Он взглянул на свои часы. ‘Уже почти четыре. Через час станет светло. Должен ли я оставить свет включенным?’
  
  Я кивнул. Я был бы счастливее, если бы горел свет. Я наблюдал, как он выходил через окна. На мгновение его пижама казалась алым пятном на фоне бархатной темноты ночи снаружи. Потом он ушел, и я осталась одна. Я чувствовал себя измученным и странно расслабленным. Думаю, я заснул почти до того, как он добрался до своей комнаты.
  
  Должно быть, я спал как убитый, потому что ничего не помню, пока меня не разбудил Хэкет. ‘Как ты себя чувствуешь?’
  
  ‘Прекрасно", - пробормотал я.
  
  ‘Хорошо. Я забронировал тебе билет на самолет. Он отправляется в одиннадцать тридцать. Сейчас чуть больше девяти, так что вам лучше поторопиться. Сказать им, чтобы принесли завтрак наверх?’
  
  ‘Спасибо’. Ко мне медленно возвращалось все, что произошло ночью. Это казалось расплывчатым и нереальным с солнцем, льющимся через окна. ‘ Боюсь, я доставил тебе довольно беспокойную ночь, ’ пробормотал я.
  
  ‘Забудь об этом", - сказал он. ‘Повезло, что я был в соседней комнате. Я немного разбираюсь в такого рода вещах. С тобой все будет в порядке, когда тебе нечего будет делать, кроме как лежать на солнышке и наблюдать за девушками.’
  
  Когда он ушел, я лег на спину, пытаясь разобраться во всем этом. Действительно ли Сансевино был в этой комнате или мне это приснилось? Но было ли это кошмаром или нет, казалось, не имело значения. Для меня это было достаточно реально, и я был рад, что еду в Неаполь, рад, что решение было принято не мной. Хэкет был таким солидным, таким разумным. Я чувствовал себя ребенком, убегающим от чего-то, что видно в темноте, но мне было все равно. Лежа там, ожидая свой завтрак, я знал, что мне страшно. В начале ночи был момент, когда я ликовал от мысли о мести. Но теперь этого не было. Прикосновение этих рук смыло все чувство превосходства прочь, как будто я был перенесен на пять лет назад, на больничную койку на Вилле д'Эсте.
  
  Я все еще перебирал в уме события ночи, когда принесли мой завтрак. Я съел несколько тостов и кофе, а затем оделся и собрал свои вещи. Затем я спустился в вестибюль и отменил свой номер. Когда я доставал лиру, чтобы оплатить счет, фотография Сансевино упала на пол. Я наклонился, чтобы поднять его, и голос произнес: ‘Мистер Фаррелл’. Это была Хильда Тучек. ‘Я должен поговорить с тобой, пожалуйста’.
  
  Я выпрямился. Столкнувшись с ней в процессе оплаты моего счета, я почувствовал себя так, как будто меня застукали за чем-то, чего я не должен был. ‘Что это?’ Я спросил. С ней был кто-то; итальянец в широкополой американской шляпе.
  
  ‘Это капитан Казелли. Он расследует исчезновение моего отца. Алек Рис подумал, что ты мог бы ему помочь.’
  
  ‘Почему?’ Мой тон автоматически стал оборонительным. Я не хотел ввязываться в это — не сейчас.
  
  ‘ 93 ‘Я тебя не понимаю.’ Она смотрела на меня озадаченным, расстроенным взглядом. ‘На днях ты был готов помочь, а потом —’ Она заколебалась, и я мог видеть, что она не знала, какой линии придерживаться. ‘Что произошло, когда вы пошли на встречу с этим человеком, Сисмонди?’
  
  Я не мог вынести выражение беспомощности в ее глазах, и мой взгляд опустился. Тогда я увидел, что держу в руке фотографию Сансевино.
  
  Теперь Казелли заговорил. Он сказал: ‘Мы говорили с синьором Сисмонди. Он сказал, что ты вел себя очень странно. Единственными присутствующими были графиня Валле и синьор Ширер, американец. Возможно, вы можете рассказать нам, почему вы ведете себя так странно, да?’
  
  Меня осенила идея. Казелли был офицером полиции. Я знал это. Если бы я мог привлечь Ширера, если бы я мог начать их расследование. … Я протягиваю ему фотографию, мой большой палец касается униформы. ‘Ты узнаешь этого человека?’ Я спросил его. Он вгляделся вперед. От него слабо пахло чесноком. ‘Теперь у него нет усов’.
  
  ‘Да. Это американец, о котором говорят синьорины. Это Ширер.’
  
  ‘Ты думаешь, это Ширер", - сказал я. ‘Но это не так. Его зовут Сансевино. Ты пойди и посмотри на этого парня, которого ты считаешь Уолтером Ширером, на Национальном. Иди и поговори с ним. Я думаю, может быть—’
  
  ‘А, вот и ты’. Это был Хэкет, который прервал меня. ‘Я только что заказал машину, так что, может быть, мы могли бы поехать в аэропорт вместе, а?’ Он остановился, переводя взгляд с меня на Хильду Тучек и офицера полиции. ‘Что-нибудь не так?’
  
  ‘Ничего", - быстро сказал я. И затем, обращаясь к Казелли: ‘Ты можешь оставить фотографию себе. Это может помочь Ширеру вспомнить, что он делал на Вилле д'Эсте.’
  
  Казелли уставился на фотографию, а затем на меня.
  
  ‘Разве Ширер не был тем человеком, который сбежал с Алеком?’ Спросила Хильда Тучек.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘И вы предполагаете, что этот Уолтер Ширер имеет какое-то отношение к исчезновению моего отца?’
  
  ‘Нет. Я имею в виду— ’ я пожал плечами. Вероятно, он не имел к этому никакого отношения. Но я хотел, чтобы Казелли провел расследование. Это было все, чего я хотел. ‘Рис думает, что он сбежал со своим другом Ширером", - сказал я. ‘Но он этого не сделал. Он сбежал с тем человеком.’ Я указал на фотографию. ‘Он был итальянским врачом. Он хотел скрыться от суда как военный преступник. Теперь он притворяется, что он Уолтер Ширер. Но это не так. Он доктор Сансевино. Иди и посмотри на него, ’ сказал я Казелли. ‘Проверьте подробности его побега. Ты найдешь—’
  
  ‘Я не обязан’, - перебил Казелли. Его маленькие глазки пристально смотрели на меня. ‘Я знаю синьора Ширера’.
  
  Я повернулся к Хильде Тучек. Она безучастно смотрела на меня. Я внезапно почувствовал, что все они были против меня. Не было смысла говорить им правду. Они не поверили этому. Никто бы в это не поверил.
  
  ‘Спокойно’. Рука Хэкета сжала мою руку. Затем он повернулся к Казелли. ‘На пару слов с тобой", - сказал он. Он провел их на другую сторону вестибюля. Я мог видеть, как он разговаривал с ними, и они смотрели на меня. Затем он возвращался ко мне, и они покидали отель. Хильда Тучек на мгновение остановилась в дверях, глядя на меня со странной неуверенностью, как будто ей не хотелось уходить. Затем она ушла, и Хэкет оказался у моего локтя.
  
  ‘Что ты им сказал?’ Сердито спросил я.
  
  Он пожал плечами. ‘Я только что объяснил, что ты был немного расстроен этим утром — что ты был не в себе. Все в порядке. Теперь они тебя не побеспокоят. ’ Он ухмыльнулся. ‘Я сказал, что я твой врач и посоветовал тебе отпуск. Ты оплатил свой гостиничный счет?’
  
  Я чувствовал себя беспомощным, как будто у меня не было собственной воли и я дрейфовал на волне добродушия Хэкета. Я повернулся и посмотрел на счет, который клерк протягивал мне.
  
  ‘Надеюсь, у вас нет неприятностей, синьор?’ Продавец просиял мне, как будто он сказал что-то смешное.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Ты не знаешь, кто это? Это il capitano Caselli из карабинеров. Очень умный человек, капитан Казелли — действительно, очень умный.’
  
  Я вручил ему четыре банкноты по тысяче лир. ‘Сдачу можешь оставить себе", - сказала я и взяла свою сумку. ‘Теперь я готов, мистер Хэкет", - сказал я американцу. ‘Мы можем заехать в почтовое отделение? Я должен отправить телеграмму.’ Все, чего я хотел сейчас, это убраться из Милана.
  
  ‘Конечно, мы можем. У нас полно времени.’
  
  Мы прибыли в аэропорт без десяти одиннадцать, и первым человеком, которого я увидел, войдя в пассажирский зал, был Рис. Он разговаривал с невысоким толстяком с лысой головой и длинными буфетами. Он не видел меня, когда мы проходили. Мы проверили наши сумки и паспорта, а затем сидели в ожидании нашего рейса. Вскоре после одиннадцати был объявлен рейс из Праги, и я увидел, как Рис вышел его встречать. Я задавался вопросом, прибывает ли Максвелл. Я не понимаю, почему еще Рис должен был встречать самолет в Праге. Через несколько минут объявили наш рейс, и мы спустились по трапу к самолету.
  
  Во второй раз за несколько дней я испытал чувство огромного облегчения, когда нашел свободное место и откинулся на него, оказавшись в безопасности внутри фюзеляжа самолета. Дверь была заперта, и мы начали выруливать на взлетно-посадочную полосу. У нас был плавный взлет, и когда самолет набрал высоту, а Милан исчез под нами в дымке дыма, огромная тяжесть, казалось, свалилась с моих плеч. Милан теперь был позади меня. Впереди был Неаполь, и все, что мне нужно было делать, это лежать на солнце и расслабляться, как и сказал Хэкет. Почти впервые с тех пор, как я встретил Яна Тучека в его офисе на сталелитейном заводе в Тучеке, я почувствовал себя в безопасности и свободно.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Чтобы приземлиться в аэропорту Помильяно, мы сделали широкий вираж, который пронес нас прямо над Неаполем. Залив был темно-синим, а Капри - изумрудным островом. Белые многоквартирные дома прокладывали себе путь к Вомеро, где коричневая громада замка Сан-Эльмо возвышалась над городом. Вдалеке серая куча пепла Везувия сияла белизной в солнечном свете, небольшая струйка дыма висела над кратером, как обманчивое облако.
  
  ‘Выглядит довольно мирно, не так ли?’ Сказал Хэкет. Он не переставал говорить с тех пор, как мы покинули Милан. Я знал все о его жене и семье, а также о бизнесе по добыче угля, которым он владел в Питтсбурге, и я приветствовал смену темы. ‘Глядя на нее, вы бы и не подумали, что она вызвала около шестидесяти крупных извержений за последние четыреста лет’. Его светло-серые глаза блестели за толстыми стеклами очков без оправы. Он усмехнулся и ткнул меня в ребра. ‘Увидеть Неаполь и умереть — а? Думаю, парень, Которому приснилась эта гора, должно быть, был здесь, когда она была во время извержения.’ Он вздохнул. ‘Но сейчас она не выглядит очень активной. И я проделал весь этот путь из Питтсбурга, чтобы увидеть эту гору. Геология - мое хобби.’
  
  Я заметил еще одно облако газа над большим кругом кратера. ‘Что ж, она более активна, чем когда я в последний раз видел ее в 1945 году, если это тебя хоть как-то ободрит", - сказал я.
  
  Он достал свою камеру из футляра и делал снимок горы через окно. Когда он взял ее, он снова повернулся ко мне. - Вы были здесь во время войны? - спросил я.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Вы видели извержение в 1944 году?"
  
  ‘Нет, я просто пропустил это’.
  
  Он сочувственно прищелкнул языком. ‘Вы пропустили что-то важное, сэр. Мой мальчик — тот, который сейчас занимается автоперевозками на родине, — он был здесь. Он был за рулем одного из грузовиков AMG, когда они эвакуировали Сан-Себастьяно. Он видел, как Сомма Везувиана была уничтожена потоком лавы, и наблюдал, как Сан-Себастьяно постепенно поглощался им. Ну, я просто должен был приехать и увидеть сам. Он говорит, что купол церкви все еще виден прямо над затвердевшей поверхностью лавовой породы. И ты все это пропустил?’ Он с сожалением покачал головой, как будто я пропустил хороший фильм.
  
  ‘Ты не можешь выбирать, где ты будешь, когда идет война", - сказал я довольно кратко.
  
  ‘Я думаю, что это так’.
  
  ‘В любом случае, я поднялся на Везувий всего за неделю или две до извержения’.
  
  ‘Ты сделал?’ Он развернулся на своем сиденье лицом ко мне, и его глаза блеснули за толстыми стеклами. ‘Это то, чего мой мальчик никогда не делал. Я продолжал спрашивать его, на что это было похоже до извержения. Но, похоже, он не обращал особого внимания на Везувий, пока это не случилось — вроде как принимал это как должное. Теперь расскажи мне, на что это было похоже? Я полагаю, это было во многом так же, как и сейчас. Ты добрался прямо до вершины?’
  
  ‘Да’. Я думал о том, как мы поднимались по туристической дороге от Торре Аннунциата до места, где она была перекрыта старым потоком лавы, и как остаток пути мы преодолели пешком. Тогда у меня были обе ноги.’ Это было совсем по-другому, ’ пробормотала я.
  
  ‘Это было? Ну и дела! Мне немного повезло встретить кого-то, кто видел это до извержения. На что это было похоже?’
  
  Его возбуждение было заразительным. ‘Нижние склоны были довольно пологими", - сказал я. ‘Но последний участок был крутым, как зубчатая стена из лавы. А вершина представляла собой плато шириной около мили, от которого шел пар из-за жара, вырывающегося из трещин. Все плато состояло из застывшей лавы, которая звенела, как металлическая оболочка, когда мы шли по ней. Прямо в центре плато была огромная куча золы высотой около 300 футов. Из Неаполя это выглядело как маленький прыщик на самой вершине, но вблизи было больше похоже на кучу шлака.’
  
  ‘И это было то место, где был кратер?’
  
  Я кивнул. ‘Мы взобрались на кучу шлака и с вершины смогли заглянуть вниз, в устье кратера’.
  
  ‘Ты мог что-нибудь видеть?’
  
  ‘О, да. Тогда она сдувалась примерно каждые тридцать секунд, со свистом поднимая камни на высоту около 2000 футов.’
  
  ‘Ты не говоришь. Разве это не было опасно?’
  
  Я рассмеялся. ‘Что ж, признаюсь, я пожалел, что у меня не было с собой жестяной шляпы. Но, к счастью, воронка кратера была слегка наклонена в сторону от нас. Мы могли слышать, как камни падают с другой стороны плато. А в устье кратера поднимались и опускались огромные плиты раскаленного докрасна пластикового камня, похожие на слизь в глотке дракона.’
  
  Он кивнул, его глаза заблестели. ‘Замечательный опыт. Я должен рассказать об этом моему мальчику. Очень замечательный опыт. И вы говорите, что гора сильно изменилась?’
  
  ‘Это был пепел", - указал я.
  
  ‘Ах да, пепел’. Он кивнул. ‘Мой мальчик сказал мне, что его унесло прямо к побережью Адриатики — шесть дюймов пепла на улицах Бари, в двухстах километрах отсюда, сказал он мне’.
  
  В этот момент один из членов экипажа вышел на корму и приказал нам пристегнуть ремни безопасности. Несколько минут спустя мы приземлились в Помильяно. В аэропорту было жарко и пыльно. Солнце сияло на безоблачном небе. После Милана воздух был почти тропическим, и я пожалел, что не переоделся в более легкую одежду.
  
  Автобус из аэропорта доставил нас в Неаполь по узким, убогим, забитым трамваями улочкам, где дома выходили прямо на дорогу, а босоногие дети полуголые играли в зияющих дверных проемах. Неаполь не сильно изменился — та же бедность и грязь. Выкрашенные в белый цвет детские катафалки все еще ехали бы по Виа ди Каподимонте к кладбищу, и, насколько я знал, бездомные все еще умирали бы от недоедания в подвалах каменоломен под Виа Рома. Мы приехали через Пьяцца Гарибальди и Корсо Умберто, и когда автобус прокладывал себе путь сквозь болтающую, смеющуюся толпу, время, казалось, внезапно остановилось, и я вернулся в 1944 год, лейтенантом авиации, на моем счету девятнадцать немецких самолетов и более шестидесяти боевых вылетов на бомбардировках, и ничего хуже, чем шрам от пули через ребра. Это было до того, как Максвелл отправил меня в Фоджу, до того, как я начал эти проклятые полеты на север, доставляя офицеров и припасы партиджани в этрусских горах.
  
  В кассе авиабилетов я попрощался с Хэкетом. Он был добр и помогал, но я хотела быть сама по себе. Честно говоря, я нахожу его утомительным собеседником. ‘Где ты остановился?’ он спросил меня, когда мы стояли на горячем тротуаре.
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Я думаю, я найду какой-нибудь маленький отель на набережной’.
  
  ‘Что ж, ты найдешь меня в отеле "Гранд". В любое время, когда тебе захочется выпить, просто позвони мне.’
  
  ‘Спасибо", - сказал я. ‘Может быть, ты как-нибудь придешь и поужинаешь со мной’. Подъехало такси, и я сел в него со своим чемоданом. ‘И еще раз спасибо вам за то, что были так добры ко мне прошлой ночью’. Затем я приказал водителю ехать в Порто Санта Лючия. ‘Я позвоню тебе", - сказал я, когда такси отъехало. Я оглянулся, и он помахал мне своей серой фетровой шляпой, его очки без оправы отражали солнечный свет, так что он был похож на сову, застигнутую врасплох полуденным сиянием. Он выглядел очень по-американски, стоя на солнце в своем элегантном сером костюме и с камерой, перекинутой через плечи, как будто она принадлежала ему постоянно, как часть оборудования, выданного ему перед отъездом из Штатов.
  
  Такси пересекло Пьяцца дель Плебесцито, мимо Королевского дворца, где во время войны находился большой клуб Наафи, и съехало к набережной. Море было плоским, как зеркало, туманно-голубого цвета, отполированное солнцем. Паруса яхт сверкали, как скользящие белые пирамиды, а на фоне горизонта вырисовывались смутные очертания Капри, наполовину теряющиеся в дымке. Я остановился в маленьком порту Санта-Лючия, который приютился к темному скалистому массиву Кастелло-дель-Ово. Сидя там в лучах теплого солнца, наблюдая за рыбацкой лодкой, готовящейся к отплытию, за простором Неаполитанского залива передо мной и Везувием, стоящим на заднем плане, как огромная, разрушенная пирамида, Милан исчез, превратившись в смутно вспоминаемый кошмар. Я чувствовал себя расслабленным и в мире с миром, как призрак, который вернулся и снова обрел свою молодость — вид, звук, запах, это был тот же Неаполь, чудесная пьянящая смесь богатства и шквалистости, солнца, пыли и оборванных, вороватых мальчишек. Вероятно, они все еще продавали своих сестер в Галерее Умберто и воровали из каждого неохраняемого автомобиля, который проезжал по Виа Рома. Но мне было все равно. Меня не волновала смесь богатства и бедности и тысячи людей, которые умирали каждый день от голода и ужасных, неизлечимых болезней и заполняли катафалки, которые тощие лошади тащили до Каподимонте. Для меня все это было романтикой, и я просто сидел там, впитывая это и позволяя неаполитанскому лотосу завладеть мной.
  
  Я не бронировал жилье. Но я знал, что все будет хорошо. Я просто чувствовал, что теперь ничего не может пойти не так.
  
  В тот день, во всяком случае, я был прав. Там был яркий, недавно покрашенный отель с видом на порт Санта-Лючия, и когда я заказал такси, чтобы меня туда подбросили, они встретили меня так, как будто ждали меня. Они дали мне комнату на втором этаже с видом на залив. Там был маленький балкон, и я сидел там на солнце и засыпал, наслаждаясь голубизной Средиземного моря, сверкающего подо мной.
  
  Позже я поймал такси и поехал в маленький ресторанчик, который я знал за пределами Позиллипо. Ночь была теплой, и светила луна. Я заказал фрутти ди маре, спагетти и Лакриму Кристи, ужиная за столиком под открытым небом с неизменным итальянским скрипачом, играющим "О Соле Мио" и "Сорренто". Тишина и красота ночи принесли чувство одиночества. И тут я вспомнил, что Зина Валле прибывает в Неаполь на следующий день, и что-то первобытное всколыхнулось в моей крови. По крайней мере, я должен поблагодарить ее за то, что она поменяла те напитки. Вероятно, она спасла мне жизнь. В любом случае, это был повод навестить ее.
  
  Той ночью, когда я вернулся в отель, я попросил телефонный справочник. Валле, Cssa. Зина, Вилла Карлотта. С ней все было в порядке, и я записал номер ее телефона.
  
  На следующее утро я проснулся от солнечного света и прекрасного теплого, ароматного воздуха, проникающего через открытые окна балкона. Сидя в постели, я смотрел на синеву Неаполитанского залива с рыбацкими лодками и яхтами, выходящими из Порто-Санасарро-Барбайя. Я позавтракал на балконе в халате, а затем сел с сигаретой, большим глотком коньяка и зельцем, мечтая о том, чем бы я занимался весь день в этом золотом, залитом солнцем мире. Это казалось таким чудесным, что я не мог поверить, что чары когда-либо могут быть разрушены. Я ходил в ресторан пообедать, а потом лежал на солнце на камнях у кромки воды. А позже я бы позвонил на виллу Карлотта.
  
  Я добрался до ресторана сразу после двенадцати, и когда расплачивался с такси, на стоянку заехал большой фиат кремового цвета. В нем не было никого, кроме шофера. Он вышел, бросил фуражку на заднее сиденье и расстегнул куртку своей оливково-зеленой униформы. Под курткой у него ничего не было. Он расстегнул ремень своих брюк и снял их, обнажив пару темно-бордовых плавок. Я стоял там, зачарованно глядя на это превращение из шофера в купальщика. Он, должно быть, осознавал это, потому что, бросив куртку и брюки в машину, он повернулся и хмуро посмотрел на меня. Это был хорошо сложенный, широкоплечий юноша лет двадцати с волевым лицом и копной длинных черных волос, которые он имел привычку откидывать с широкого лба. Его глаза казались очень черными под хмурым взглядом. А затем хмурый взгляд сменился широкой мальчишеской ухмылкой.
  
  Тогда я сразу узнал его. Вместо шофера я увидел маленького оборванца с широкой ухмылкой и в белой американской матросской шапочке. Он был на этой автостоянке, чтобы приветствовать нас каждый раз, когда мы приезжали сюда той весной 1944 года. ‘Я знаю тебя", - сказал я по-английски.
  
  Он подошел ко мне. ‘Я наблюдаю", - сказал он, улыбаясь во все лицо.
  
  Это был его деловой лозунг. Он запрыгивал на подножку или бежал рядом с грузовиками, крича: ‘Я наблюдаю. За мной наблюдают.’ Я никогда не слышал, чтобы он говорил что-то еще по-английски. Он и его банда охраняли место парковки от воров, и пока вы платили за свою защиту, вы могли оставить в грузовике что угодно и знать, что это будет в безопасности. Когда я вернулся в ресторан в 1945 году, раздался тот же крик ‘Я смотрю’, но мальчик, который бежал рядом с грузовиком, был меньше. Это был его младший брат. Роберто, первый "Мой зритель", заработал достаточно, чтобы купить лодку, и мы застали его толкающимся с рыбаками у подножия лестницы.
  
  ‘Что случилось с лодкой?’ Я спросил его по-итальянски.
  
  Он пожал плечами. ‘Американские и английские солдаты уходят, синьор. Торговли нет, поэтому я продаю и покупаю грузовик. Потом все это разваливается на куски, и я становлюсь шофером.’
  
  ‘Пойдем, выпьем", - предложил я.
  
  ‘Grazie, signore. Grazie.’
  
  Мы спустились в ресторан, и я заказал бутылку вина, которую принесли на столик на балконе. Отражение солнца в море было ослепительным. Мы говорили о рыбалке и туристической торговле. Затем мы перешли к политике, и я спросил его о коммунистах. Уголки его губ опустились. ‘Только Церковь спасает Неаполь от коммунистов, синьор", - сказал он. ‘Но Церковь не может сражаться с оружием в руках’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Он пожал плечами. ‘Я ничего не знаю. Это все разговоры. Но руки появляются и исчезают на юге. Говорят, в Калабрии есть коммунистическая армия.’
  
  ‘В Калабрии всегда есть армия", - сказал я. Когда я покидал Неаполь, ходили слухи о разбойничьем отряде численностью в 20 000 человек, полностью вооруженных полевыми орудиями, даже танками.
  
  Он кивнул. ‘Это так, синьор. Но теперь все по-другому. Все это организовано. Я слышал, как граф Валле говорил об этом с команданте Армате дель Суд. Он в Гувернантке, и он говорит, что оружие прибывает постоянно и все уходит в подполье.’
  
  - Ты сказал "Графство Валле"? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Si, si, signore. "Иль конте" находится в министерстве Гуэрры.’
  
  Его упоминание о Конте Валле застало меня врасплох. Почему-то у меня сложилось впечатление, что она вдова. "Это муж графини Зины Валле?" - спросил я. Я спросил его.
  
  Его глаза сузились. - Вы знаете графиню, синьор? - спросил я.
  
  ‘Я встретил ее в Милане", - сказал я. ‘Конте Валле - ее муж?’
  
  ‘Si, signore.’ Он нахмурился, и его загорелые пальцы крепче сжали стакан. ‘Где ты встречаешься с графиней?" - спросил он.
  
  ‘В доме бизнесмена по имени Сисмонди", - ответил я.
  
  Хмурое выражение все еще было на его лице. ‘Был ли с ней там кто-нибудь еще?’ Его голос звучал хрипло и сердито. Мне показалось странным, что шофер проявляет такой интерес к представителю аристократии, и я так и сказал. Он быстро пожал плечами, а затем усмехнулся. ‘Все это очень просто, синьор. Я шофер "Графини". Я люблю плавать. Когда графиня в отъезде, я могу приходить сюда и любоваться морем. Но я всегда боюсь, что она вернется слишком рано и разозлится, потому что меня нет на вилле Карлотта. Она очень плоха, когда сердится. Она звонит, чтобы приехать сегодня днем. Она рассказывала вам что-нибудь о своих планах?’
  
  ‘Она осталась на ночь во Флоренции’. Я ответил на его вопрос почти автоматически. Я думал о том, какое странное совпадение, что я вот так встретил ее шофера и обнаружил, что знал его со времен войны. Это было почти так, как если бы я вызвал его сюда заклинанием. Он допил вино и поднимался на ноги. ‘ Спасибо, синьор. Теперь я должен искупаться.’
  
  Я кивнул. "Ты передашь графине сообщение?" Меня зовут Фаррелл. Скажи ей, что я предлагаю навестить ее на вилле Карлотта сегодня вечером в половине седьмого и что я хотел бы, чтобы она поужинала со мной.’
  
  Я снова почувствовал, как слегка сузились глаза и появилось хмурое выражение. ‘Я передам ей, синьор, - сказал он, -Молте сорт’. Он слегка поклонился мне, что показалось странным, поскольку на нем не было ничего, кроме купальных костюмов. ‘Риведерла, синьор’.
  
  ‘Риведерчи’. Я наблюдал за ним, пока он спускался по ступенькам. Я чувствовал, как будто где-то дернули за ниточку, усиливая мой контакт с Зиной Валле. Мгновение спустя я увидел, как его коричневое тело рассекает бронзовую поверхность воды подо мной почти без всплеска. Он поплыл сильными, могучими гребками прямо в море. Подошвы его двух ног колотили по поверхности, как пропеллер. Я быстро встал и пошел в ресторан.
  
  В тот вечер, сразу после половины седьмого, такси высадило меня у входа на виллу Карлотта. Это был большой белый дом, к которому можно было подъехать со стороны Виа Позиллипо по длинной извилистой аллее, увенчанной свисающими листьями пальм. Сквозь небольшую группу елей я мельком увидел хмурые скальные арки Палаццо Дона Анны, золотисто-коричневые на синем фоне моря. Слуга проводил меня в комнату на втором этаже. Мое единственное впечатление от нее - нежно-голубой, со стеклянными дверями, открытыми на балкон, который имел для фона картинка-открытка с изображением Неаполитанского залива синего цвета с Везувием в одном углу и Капри, выглядящим далеким и таинственным, в другом. Зина Валле вошла с балкона. ‘Очень любезно с вашей стороны навестить меня так скоро", - сказала она своим мягким, хрипловатым голосом. Она была одета в черное вечернее платье. Ее обнаженные плечи были прикрыты белой горностаевой накидкой, которая свободно свисала, так что я мог видеть, что верх платья едва прикрывал ее грудь. Дрожь пробежала по моей спине, когда я взял ее руку и поцеловал.
  
  Слуга принес напитки, и она протянула мне один. ‘Вас привело в Неаполь дело или удовольствие?’ - спросила она, поднося бокал к губам.
  
  ‘Праздник", - ответил я.
  
  ‘Так ты последуешь моему совету, а?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  "В тот день я пришел повидаться с тобой в "Эксельсиор" - я советую тебе взять отпуск. Помнишь?’
  
  ‘Да, я помню", - ответил я. Она сказала и кое-что еще. ‘Ты сказал мне, что Милан был плох для меня. Почему?’
  
  Она пожала плечами. ‘В Милане это бизнес, всегда бизнес", - уклончиво ответила она. ‘Ты слишком много работаешь’.
  
  Но я знал, что она не это имела в виду. Милан тебе не подходит. Она имела в виду это как предупреждение. ‘Знаешь, ты был прав’.
  
  Ее брови приподнялись. ‘Как же так?’
  
  ‘Той ночью в национальном отеле, когда ты взял мой стакан — ты ведь не пил его, не так ли?’
  
  Она покачала головой.
  
  ‘Почему?’
  
  Она снова пожала плечами. ‘Я думаю, возможно, цветы тоже хотят выпить’.
  
  - В нее было подмешано лекарство, не так ли?
  
  ‘ Накачали наркотиками?’ Она рассмеялась. ‘Теперь ты становишься мелодраматичным. И они говорят, что англичане...
  
  ‘Я не драматизирую", - вмешиваюсь я. ‘Около половины четвертого утра кто-то пришел в мою комнату. Если бы я выпил тот напиток, я не думаю, что стоял бы здесь сейчас. Ты спас мне жизнь.’
  
  ‘О, перестань, ты ведешь себя нелепо. Это все была шутка.’ Она опустила глаза. ‘Я буду честен. Я подумал, что ты очень привлекательна. Я хотел, чтобы ты считал меня загадочным. Вот и все.’
  
  ‘Кто-то пытался убить меня’. Мой голос звучал упрямо.
  
  ‘Почему кто-то должен желать этого?’ Она повернулась и поставила свой бокал на поднос. ‘Думаю, я был прав, когда сказал, что у тебя должен быть отпуск. Либо ты разыгрываешь меня, либо, если ты действительно думаешь такую чушь, то тот факт, что ты переутомлялся, заставил тебя воображать разные вещи.’ Она плотнее закутала плечи в накидку. ‘Пойдем сейчас. Ты пригласил меня на ужин. Но, пожалуйста, больше никаких глупых шуток о людях, пытающихся тебя убить.’
  
  Мы вышли к машине, а затем поехали в ресторан высоко на Вомеро, где поужинали, глядя через высокие стеклянные окна на залив. Я не помню, о чем мы говорили. Я знаю только, что я больше не упоминал о том, что произошло в Милане, и вскоре я совсем забыл об этом, наслаждаясь ее обществом. Лунный свет и тепло, казалось, заполнили все темные уголки моего разума, так что Милан и Пльзень были забыты, и я был свободен от прошлого, наедине с ней на облаке, где вчера и завтра были ничем, и только сегодняшний день имел значение. Мы немного потанцевали, много поговорили, и через мгновение, казалось, вечер закончился. ‘Я должна идти сейчас", - сказала она. ‘В полночь мой муж позвонит мне из Рима’.
  
  Это упоминание о ее муже разрушило чары. ‘Он всегда звонит мне в полночь’. Она улыбнулась, говоря это, как будто было забавно, что ее муж ей не доверял. Я помог ей накинуть халат, а затем она сказала: "Пожалуйста, попроси их позвонить Роберто’.
  
  Когда Роберто подвозил нас к Вомеро, его лицо было деревянным и бесстрастным. Но сейчас, когда он придержал дверь, чтобы мы могли войти, было темно и в нем было что-то живое, что делало его больше похожим на крестьянина и меньше на взрослого сорванца, которого я знал. Его глаза ни разу не взглянули на меня, и когда он закрывал дверь, я увидел, что он наблюдает за Зиной.
  
  Машина тронулась, и она просунула руку мне под мышку. ‘Это был прекрасный вечер", - пробормотала она. Ее глаза были глубокими, как бархат, губы слегка приоткрыты. Ее кожа казалась очень белой на фоне черного платья. Я хотел прикоснуться к ней, почувствовать ее губы на своих. И тут что-то заставило меня поднять взгляд, и я увидел глаза Роберто, наблюдающего за нами через водительское зеркало. Я напрягся, и она сказала что-то жестокое по-итальянски. Затем она убрала свою руку с моей.
  
  Когда я выходил из своего отеля, она сказала: ‘Не хотел бы ты завтра принять со мной ванну?’ Она улыбалась так, как будто нарочно сформулировала это так, чтобы это прозвучало неприлично. Когда я заколебался, не зная, что ответить, она добавила: "Я всегда хожу в бани на Изола д'Ишиа, когда возвращаюсь. Это очень полезно для кожи после химической атмосферы Милана. Если ты захочешь прийти, я уеду на катере в одиннадцать. Мы могли бы пообедать там.’ Она улыбнулась. ‘Ты же знаешь, тебе не обязательно принимать ванну’.
  
  ‘Это очень любезно с вашей стороны", - неловко сказал я. ‘Я бы с удовольствием’.
  
  ‘Беноне. Тогда на вилле Карлотта в одиннадцать. Приятного аппетита, Дик.’
  
  Роберто наблюдал за мной с водительского сиденья. ‘Спокойной ночи", - сказал я.
  
  Следующий день был таким же теплым и голубым, как и предыдущий. Я позавтракал на балконе, не спеша оделся, а затем поехал на виллу Карлотта. Зина ждала меня в саду. На ней были белые брюки, белые сандалии и белая шелковая рубашка. Белый цвет подчеркивал теплый оливковый загар ее кожи и блеск волос цвета воронова крыла. Голубая волна глицинии каскадом обрушилась на беседку, в которой она сидела. Она повела меня по каменистой тропинке, усыпанной цветами, к деревянному причалу, где Роберто ждал нас с шикарным маленьким моторным катером, выкрашенным в белый цвет, с хромированной фурнитурой, сверкающей на глянцево-коричневом фоне корпуса из тикового дерева.
  
  ‘Buongiorno, Roberto.’ Это было сказано мягко, вкрадчиво и так, что, казалось, имело значение. Роберто посмотрел на нее так, как будто ненавидел ее. Затем он быстро повернулся и завел двигатель.
  
  Развалившись на подушках, когда мощный двигатель вытолкнул нас в сияющий залив, я почувствовал себя ленивым и довольным, как будто я снова был ребенком и никогда не знал, каково это - бояться. Звук воды, стекающей с носа, и прикосновение руки Зины к моей руке слились воедино, образовав нечто прекрасное, за что я хотел ухватиться и сохранить. Это было затишье перед бурей, и если бы я был в здравом уме, я бы знал это, потому что это было все, что я мог, но увидел это — в озадаченном ненависти взгляде Роберто, в облаке пара на вершине Везувия и в том, что произошло в Казамиччоле.
  
  Море было гладким, как стекло, и когда мы с ревом неслись на запад со скоростью почти двадцать узлов, в бухту между Капри и полуостровом Сорренто входил лайнер, выглядевший очень большим по сравнению с яхтами, чьи белые паруса мелькали вокруг него. Мы проехали Прочиду с ее замком-тюрьмой и гаванью-кратером Порто д'Ишиа. В Казамиччоле, где мы приземлились, виллы и отели сияли на солнце, а воздух был напоен ароматом цветов.
  
  Зина отвезла меня в маленький отель, где ее, по-видимому, знали. Мы выпили, пока готовились наши ванны, и я спросил ее, на что они были похожи. Она пожала плечами. ‘Это природные горячие источники. Говорят, что они радиоактивные. Я ничего об этом не знаю. Все, что я знаю, это то, что после этого ты чувствуешь себя хорошо.’ Она посмотрела вниз на мою ногу. ‘Это сделано из металла?" - спросила она.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Какой-то алюминиевый сплав’.
  
  Она кивнула. ‘Тогда я не должен брать это в кабинку. Пар не пойдет ей на пользу.’
  
  ‘Пар ей не повредит", - ответил я. Мой голос звучал сердито, и я почувствовал, как кровь приливает к моему лицу. Я ненавижу, когда мне напоминают, что эта чертова штука не является частью меня.
  
  ‘Ты никогда не прислушиваешься к советам?’ - спросила она, улыбаясь.
  
  ‘Иногда", - ответил я.
  
  ‘Тогда очень хорошо. Не будь глупцом из-за своей ноги. Пар не принесет пользы. Когда окажетесь внутри, передайте это дежурному.’
  
  Я рассмеялся. ‘Я ничего подобного не сделаю. Что касается вредного воздействия пара, то у протеза есть одно преимущество: вы всегда можете пойти в магазин и купить другой, если он заржавеет.’
  
  Ее глаза внезапно стали неистово злыми. ‘У тебя раньше не было такой радиованны, нет?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда вы не знаете, какой вред это наносит металлу. Все металлическое — часы, запонки, что угодно — следует отдать дежурному. Вы не можете купить новую ногу здесь, в Неаполе.’
  
  ‘Сегодня вечером я придам ему дополнительную полировку", - сказал я, пытаясь развеять ее страхи. ‘Ты не представляешь, сколько заботы и внимания я уделяю своей ноге’.
  
  Она не улыбнулась. Она сидела и смотрела на меня так, как будто я был ребенком, и она хотела бы выпороть меня. Затем она расслабилась и слегка надула губы. ‘Ты упрямый человек’. Она улыбнулась. ‘Мне не следовало пытаться рассуждать здраво, а? Женщина не должна ничего знать о радиоактивности, она должна быть сплошными эмоциями и без мозгов. Тогда очень хорошо.’ Ее голос смягчился. ‘Ты позволишь мне поухаживать за твоей ногой, пока ты будешь в ванне?’
  
  Мысль о том, что она даже увидит это, казалась довольно ужасной. Это превратило меня в механизм, который откручивался и разбирался на части, чтобы его можно было по частям пронести через двери ванной. ‘Нет", - сказал я резко.
  
  Она сердито вздохнула. ‘Ты упрямый дурак", - сказала она и поднялась на ноги. ‘Я прошу тебя кое-что сделать, а ты говоришь "Нет". Я больше не буду с тобой разговаривать, если ты не сделаешь то, о чем я тебя прошу". Тогда она ушла от меня, холодная как лед, довольно отстраненная. Я не мог понять, из-за чего весь сыр-бор. Очевидным было сделать так, как она сказала, но почему-то я не мог. Странное приспособление, которым была моя нога, было моим личным делом, заржавело оно или нет.
  
  Через несколько минут вошел санитар, чтобы сказать, что моя ванна готова. ‘ Графиня принимает ванну?’ Я спросил его.
  
  ‘Si, si, signore.’ Он злобно посмотрел на меня, когда мы пересекали гостиную. ‘Она в соседней с вами кабинке, синьор, так что вы сможете поговорить. Я устраиваю это сам.’ Очевидно, его клиентам нравилось мыться, когда между ними была только перегородка. Я дал ему немного лир.
  
  Он провел меня в заднюю часть отеля и вниз по нескольким каменным ступеням. По мере того, как мы спускались, атмосфера становилась жаркой и влажной. К тому времени, как мы добрались до электрически освещенных подвалов отеля, я мог видеть пар и чувствовать влагу, оседающую внутри моих легких и горла. Он провел меня в комнату, вдоль которой было множество дверей. Он открыл один из них, и когда я вошел в наполненное паром помещение, он сказал: ‘Пожалуйста, раздавайте свою одежду очень быстро, иначе она отсыреет. Также что-нибудь металлическое, даже кольца, синьор. Пар очень вреден для металла, вы понимаете.’
  
  Я раздал все, но будь я проклят, если собирался отдать ему свою жестяную ногу. Я отстегнул его и завернул в свое полотенце. Затем я залез в ванну. Мне она показалась почти такой же, как любая другая ванна. Я слышал, как Зина плещется в соседней кабинке. Затем плеск прекратился, послышался звук открывающейся двери и разговор шепотом. Я слышал, как банщик сказал: "О, нет, графиня’. Затем дверь закрылась, и плеск начался снова. Я окликнул ее, но она не ответила.
  
  Я лежал и барахтался, задаваясь вопросом, почему она так настаивала на моей ноге. Я даже начал думать, что был дураком, не поступив так, как она предложила. В конце концов, она знала, какой эффект произведет на него пар. И тогда я попытался вспомнить, может ли радиоактивность передаваться через пар. Конечно, пар должен быть просто водой? В любом случае, это, казалось, не имело значения.
  
  Через полчаса я вышел, оделся и вышел из бани. Мое тело, казалось, было охвачено усталостью, так что подняться по ступенькам в отель стоило больших усилий. Я прошел на балкон, а затем остановился. За столом, перед которым стоял высокий стакан, сидел Хэкет. Он увидел меня прежде, чем я успел вернуться в гостиную. ‘Так, так — мистер Фаррелл. Это сюрприз. Я вижу, ты принимал одну из их чертовых, высасывающих энергию ванн. Думаю, тебе не помешало бы выпить, а? Что это будет?’
  
  ‘Коньяк и зельц", - сказал я, усаживаясь.
  
  Он отдал приказ. ‘Сам только что принял ванну. Это оставило меня слабым, как котенка. Чувствуешь себя лучше после отпуска?’
  
  ‘Намного лучше, спасибо’.
  
  ‘Это прекрасно. Ты уже выглядишь лучше.’
  
  ‘Что привело тебя в Казамиччолу?’ Я спросил его.
  
  ‘О, я просто вышел посмотреть на гавань кратера на Искье, и сегодня днем они отвезут меня на вершину Эпомео на осле’. Он издал жирный, веселый смешок. ‘Представь меня верхом на осле. Мне нужно будет сфотографировать это, чтобы показать людям дома. Мне сказали, что на вершине этой горы живет отшельник. Интересно, сколько нищий платит местным властям за подобную подачу, а?’ Снова жирный смешок. Принесли мой напиток, и я откинулся на спинку стула, наслаждаясь солнечным теплом и позвякиванием льда в стакане. ‘Вы когда-нибудь бывали в Поццуоли, мистер Фаррелл?‘ спросил он.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Вот это интересное место. Я был там вчера — озеро, покрытое коркой парижской штукатурки, во впадине кратера. Я не думаю, что где-нибудь в мире есть еще одно подобное место. Просто корка толщиной в двенадцать дюймов поверх жидкой лавы. Сначала не мог понять, почему гид сказал, чтобы мы не ходили слишком близко друг к другу. Затем в одном углу он показал нам место, где корка была отколота и там было что-то, похожее на пузырящуюся черную грязь. Думаю, тогда я все понял, все в порядке.’ Он усмехнулся. "И когда вы зажигаете бумажный факел и подносите его к трещине, весь край кратера, находящийся в пятистах футах над вами, начинает дымиться, поскольку воспламеняются сернистые газы. Очень примечательное зрелище, мистер Фаррелл. И они говорят, что она связана под землей с Везувием.’
  
  ‘Я вижу, ты ничего не собираешься пропустить", - пробормотал я.
  
  ‘Нет, сэр. Вот почему я приехал сегодня в Казамиччолу. Знаете ли вы, что Эпомео - это вулкан?’ Он показал мне маленькую книжечку в красном переплете, которая была у него с собой. ‘Это старый Бедекер, который я нашел среди вещей моего отца. Оно датировано 1887 годом.’ Он пролистал страницы. ‘Вот что здесь говорится о Казамиччоле. Ужасное землетрясение 28 июля 1883 года почти полностью превратило город в руины и унесло тысячи жизней, а большинство из немногих уцелевших домов серьезно пострадали.’ Он махнул рукой в сторону города. ‘Вы понимаете, что это значит, мистер Фаррелл? Это значит, что, когда была напечатана эта маленькая книга, здесь не было почти ничего, кроме руин, оставшихся после землетрясения.’
  
  Я думаю, он бы продолжал читать мне отрывки из того старого Бедекера, если бы не появилась Зина. Я представил их, и она обессиленно опустилась на стул. ‘Фух! Это очень расслабляет, не так ли?’ Она улыбнулась. ‘Но немного позже ты почувствуешь себя на миллион долларов’.
  
  - Что это будет, графиня? - спросил я. Хэкет спросил ее.
  
  ‘Я не думаю, что буду пить еще’. Она посмотрела на американца через стол. ‘Вы здесь по делу или для удовольствия, синьор?’
  
  ‘Мистер Хэкет приехал сюда, чтобы посмотреть на вулканы", - быстро сказал я.
  
  Вулканы?’ Ее брови приподнялись. ‘Возможно, с вами ваша жена?”
  
  ‘Нет’. Он выглядел озадаченным. ‘Жена - плохой моряк. Она не любит путешествовать.’
  
  ‘Ты здесь один, и тебя интересуют только наши вулканы?’ Зина улыбнулась.
  
  ‘Меня интересует все геологическое — образование горных пород, все’, - сказал Хэкет. ‘Но здесь, внизу, меня, конечно, интересуют извержения вулканов. Вчера я был в Поццуоли. Сегодня днем я собираюсь подняться, чтобы взглянуть на Эпомео. И—’
  
  ‘Вы еще не были на Везувии?’
  
  ‘Нет. Думаю, я оставлю это напоследок.’
  
  ‘Ну, не забудь взглянуть на Помпеи". Зина бросила на меня быстрый взгляд. Она отплачивала мне за мое прежнее упрямство. ‘Это покажет вам лучше, чем что-либо другое, на что способен Везувио’.
  
  ‘Я подумал о том, чтобы бросить быстрый взгляд на Помпеи по пути к Везувию’.
  
  ‘Помпеи - не то место, на которое можно бросить быстрый взгляд, синьор’. Зина улыбалась ему. ‘Руджеро — то есть режиссер — мой друг’.
  
  Это была очевидная приманка, и рыба поднялась. ‘Ты не говоришь. Может быть, вы могли бы — я имею в виду, если бы вы представили меня ...
  
  ‘Я сделаю лучше, чем это’. Зина повернулась ко мне. ‘Ты делаешь что-нибудь завтра днем?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Тогда мы все трое отправимся в Помпеи. У вас есть машина, мистер Хэкет? Тогда, скажем, в три часа у въезда в Помпеи?’
  
  ‘Это очень любезно с вашей стороны, графиня. Я буду ждать этого с большим интересом. А пока, может быть, вы окажете мне честь быть моим гостем за сегодняшним обедом?’
  
  Зина сразу согласилась, и я ничего не мог с этим поделать. Целый час они вдвоем разговаривали у меня на глазах об извержениях вулканов. Зина казалась удивительно хорошо осведомленной в истории Помпей, так что я начал задаваться вопросом, был ли этот парень Руджеро ее любовником в какой-то период.
  
  Наконец-то мы вернулись к лодке. Когда мы покидали Казамиччолу, Зина посмотрела на меня и сказала: ‘Тебе не нравится наш американский друг, нет?’
  
  ‘Дело не в этом", - быстро сказала я, вспомнив, каким добрым он был ко мне в Милане. ‘Просто он будет продолжать говорить’.
  
  Она рассмеялась. ‘Возможно, у него нет никакой возможности поговорить, когда он дома’. Она откинулась на подушки с легким вздохом. Через некоторое время она спросила: ‘Хочешь послушать "Цирюльника" Россини сегодня вечером?" Это в Сан-Карло. У меня есть коробка.’
  
  В тот вечер я пошел с ней в оперу, и это был конец моей идиллии в Неаполе. Сидя в ложе, в хрустальных люстрах которого горели огни, а оркестр настраивался, я смотрел вниз на море лиц, на постоянно меняющуюся массу цвета, простирающуюся из-под багрово-красного занавеса прямо в тусклые уголки театра. И во всей этой вихрящейся массе мой взгляд был пойман и удерживался одной парой глаз, смотрящих на меня снизу вверх. Это была Хильда Тучек. Я видел, как она толкнула локтем своего спутника, а затем он тоже поднял глаза, и я увидел, что она была с Джоном Максвеллом.
  
  ‘В чем дело?’ Рука Зины коснулась моей руки. ‘Ты дрожишь, Дик. Что случилось?’
  
  ‘Ничего", - сказал я. ‘Совсем ничего. Просто кое-кто, кого я знаю.’
  
  - Где? - спросил я. Я не ответил, и она игриво спросила: ‘Девушка?’ Я по-прежнему ничего не говорил, но она, должно быть, заметила направление моего взгляда, потому что направила свой театральный бинокль на центр партера. ‘Английская девушка — в белом платье?’
  
  ‘Не — чешский", - поправил я. ‘Почему вы решили, что она англичанка?’
  
  ‘Она выглядит так чертовски ’превосходно", - ядовито ответила она. Затем я услышал, как она быстро втянула в себя воздух. ‘Как зовут мужчину, который с ней? Мне кажется, я встречал его раньше.’
  
  ‘Джон Максвелл", - ответил я.
  
  Она покачала головой. ‘Нет. Я не встречаюсь с ним.’
  
  Огни начали меркнуть, когда кондуктор занял свое место на платформе. Затем они вышли, и увертюра началась. Я был рад откинуться на спинку стула в темноте и впитать в себя веселость музыки Россини. Но почему-то это не смогло вывести меня из приступа депрессии, который охватил меня. Прибытие Максвелла в Неаполь потрясло меня. У меня было странное чувство, что я в ловушке, и в воображении я чувствовал невидимые глаза, наблюдающие за мной через темную яму театра. Знание того, что Максвелл был там, внизу, в теле театра, стояло между мной и музыкой, и я не получал от этого никакого удовольствия.
  
  ‘Тебе холодно?’ Губы Зины почти касались моего уха. Ее рука накрыла мою.
  
  ‘Нет, мне довольно тепло, спасибо’.
  
  ‘Но ты дрожишь, и твоя рука как лед’. Затем ее пальцы яростно сомкнулись на моих. ‘Чего ты боишься?‘ прошипела она.
  
  ‘Ничего", - ответил я.
  
  ‘Эта девушка - давняя любовная интрижка?’
  
  ‘Нет", - холодно ответил я.
  
  ‘Тогда почему ты дрожишь? Или это мужчина, который пугает тебя?’
  
  ‘Не будь смешной", - раздраженно сказал я и высвободил свою руку из ее пальцев.
  
  ‘Итак. Я веду себя нелепо, не так ли? Но это ты дрожишь.’ Она внезапно снова наклонилась ко мне. ‘Чего он хочет, этот Максвелл?’
  
  ‘Ты не могла бы сменить тему, Зина’. Я отвернулся к сцене, где как раз поднимался занавес.
  
  ‘Ты снова упрямишься’. Ее голос звучал раздраженно. Я поймал себя на том, что думаю о нелепой сцене в Казамиччоле, когда она пыталась заставить меня отдать ногу дежурному. Я все еще думал об этом и одновременно слушал музыку, когда из темноты ложи позади меня появилась рука и схватила меня за плечо. Я резко обернулась, чтобы увидеть блеск белой манишки и Максвелла, наклоняющегося ко мне.
  
  ‘На пару слов с тобой, Дик’.
  
  Я колебался, поглядывая на Зину. Она заметила, что ее прервали, и смотрела на Максвелла снизу вверх. Он поклонился, легким наклоном головы. ‘Синьорина Бестанто, не так ли?’
  
  Она слегка кивнула в знак согласия. ‘Так меня звали до замужества. Но я не думаю, что встречал вас раньше, синьор?’
  
  ‘Нет", - ответил Максвелл. ‘Я знаю ваше имя, потому что случайно увидел вашу фотографию — в Квестуре’.
  
  Глаза Зины сузились. Затем веки опустились, и она улыбнулась. ‘Однажды, синьор, я надеюсь, вы будете очень бедны, тогда, возможно, вы поймете многие вещи, которые сейчас кажутся вам странными’. Она повернулась обратно к сцене. Ее лицо казалось очень белым в ярком свете рампы, и на мгновение мне показалось, что я уловил отблеск сильного гнева в ее глазах. Затем Максвелл тронул меня за плечо и кивнул в сторону двери ложи.
  
  Я последовал за ним. Он закрыл дверь и достал пачку сигарет. ‘Ты определенно умеешь нарываться на неприятности, Дик", - сказал он.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил его.
  
  ‘Та девушка’. Он кивнул в сторону закрытой двери ложи.
  
  ‘Ну? Что насчет нее?’
  
  ‘Она - динамит. Ее фотография, которую я видел, была в досье толщиной около дюйма. Ее показал мне один из полицейских AMG в Квестуре в Риме во время войны.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что она была немецким агентом?’ Я спросил.
  
  ‘Не было никаких определенных доказательств, но—’ Он пожал плечами. ‘Оперативная полиция безопасности пристально следила за ней’.
  
  ‘ Если бы не было доказательств, тогда...
  
  Он остановил меня быстрым движением руки. ‘Я пришел не для того, чтобы поговорить с тобой о твоей подруге", - сказал он. ‘Почему ты вот так сбежал из Милана?’
  
  ‘Рис действовал мне на нервы", - быстро ответила я.
  
  Он затягивался сигаретой до тех пор, пока ее кончик не загорелся. ‘Я не думаю, что это было причиной", - тихо сказал он.
  
  ‘Тогда в чем была причина, раз ты знаешь?’ Мне было трудно скрыть дрожь в моем голосе.
  
  Тем же тихим тоном он сказал: "Я думаю, ты была напугана’.
  
  ‘Испугался?’ Я попытался отшутиться, но это прозвучало неправильно, и я неуверенно позволил этому затихнуть.
  
  ‘Предположим, вы скажете мне, что вас так сильно напугало, что вы послали телеграмму в свою фирму, сообщив, что врач предписал вам отдохнуть?’
  
  Я ничего не сказал, и через мгновение он спросил: ‘При чем здесь эта девушка?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  Она где-то входит в это. Как ее теперь зовут?’
  
  ‘Зина Валле. Она графиня.’
  
  ‘ Жена Валле? Интересно.’ Он погладил подбородок. ‘Где ты с ней познакомился?’
  
  ‘На квартире Сисмонди’.
  
  ‘И что потом?’
  
  ‘Она пришла и увидела меня в "Эксельсиоре". Позже я встретил ее снова.’
  
  - Где? - спросил я.
  
  ‘В номере Ширера в национальном отеле’.
  
  - Это было ночью перед твоим отъездом в Неаполь? - спросил я.
  
  Я кивнул.
  
  Он нахмурился. ‘Ты что-то скрываешь. Предположим, вы расскажете мне всю историю?’
  
  Я колебался. Но я знал, что это бесполезно. Он и Рис были в этом деле вместе. Рис никогда бы в это не поверил, и поэтому Максвелл не поверил бы. ‘Мне нечего тебе сказать", - сказал я.
  
  ‘Я думаю, что ты это сделал’. В его голосе внезапно появилась резкость. ‘Для начала ты мог бы рассказать мне, что заставило тебя вот так уехать из Милана’.
  
  ‘Смотри", - сказал я. ‘Если бы я мог помочь тебе в связи с исчезновением Тучека, я бы помог. Черт возьми!’ Добавил я сердито. ‘Ты, конечно, веришь в это? Этот человек был моим другом. Однажды он спас мне жизнь во время битвы за Британию. Просто не впутывай меня в это, ладно?’
  
  ‘Я хотел бы, чтобы я мог, - сказал он, - Но так или иначе, ты часть этого, нравится тебе это или нет. Каким-то образом все это связано с тобой.’
  
  ‘ Что ты подразумеваешь под...
  
  ‘Не спрашивай меня почему. Я не знаю. Но— ’ Он остановился и посмотрел на меня. ‘В то утро, когда вы уезжали из Милана, вы намекали Хильде, что Ширер имеет какое-то отношение к исчезновению ее отца’.
  
  ‘Это неверно", - ответил я. ‘С ней был капитан карабинеров. Он расследовал исчезновение ее отца. Я показал ему имевшуюся у меня фотографию Сансевино, врача с Виллы д'Эсте.’
  
  ‘Ты сказал ему пойти и взять интервью у Ширера’.
  
  ‘Да. Он ушел?’
  
  ‘Я так не думаю. С тобой был американский врач, который сказал им, что у тебя все в порядке. Тем не менее, Рис согласился, но Ширер покинул Милан.’ Он схватил меня за руку. ‘Что ты знаешь о Ширере? Почему ты сказал Казелли взять у него интервью?’
  
  Я колебался. ‘Я не знаю", - сказал я. Я был близок к тому, чтобы сказать ему, что Уолтера Ширера не существует, что человек, которого он считал Ширером, был … Но в тот момент, когда я облекал это в слова, на меня напали сомнения. Он бы просто подумал, что я сумасшедшая. И здесь, в Неаполе, причина моих подозрений казалась смутной и нереальной.
  
  ‘ Ты собирался сказать—?
  
  ‘Ничего", - быстро ответил я.
  
  ‘Ты собирался мне что-то сказать. Что это было?’ И затем, поскольку я продолжал молчать, он сказал: ‘Ради бога, Дик, скажи мне, с чего ты во все это ввязался. Ты где-то сталкиваешься с этим. В этом я уверен.’
  
  ‘Я не могу тебе помочь", - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня на мгновение, как будто проверяя мое настроение. ‘Хорошо’, - сказал он наконец. ‘Если ты не хочешь говорить, я не могу тебя заставить — пока нет. Но смотри под ноги. Я думаю, ты не в своей тарелке. Возможно, вы этого не знаете. Я надеюсь, ради твоего же блага— ’ Он затушил сигарету о ковер. ‘Если ты передумаешь, я остановлюсь в отеле "Гарибальди". " Он быстро повернулся и пошел по коридору. Я медленно вернулся в ложу и снова сел на место рядом с Зиной. Она не пошевелилась, но я знал, что она увидела меня. ‘ Чего он хотел? ’ прошептала она.
  
  ‘Ничего", - сказал я.
  
  Ее губы были сжаты в тонкую линию, и на мгновение она выглядела почти изможденной.
  
  Когда опустился занавес первого акта и зажегся свет, я увидел, что в центре партера есть два свободных места. ‘Твои друзья ушли?’ Глаза Зины были прищурены и настороженны. Я не ответил, и она сказала: ‘Пойдем, выпьем’. Когда мы сидели в баре, она сказала: "Вы шокированы, узнав, что я работаю на немцев?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  Она посмотрела вниз на свой напиток. ‘Тогда я был в кабаре. Мой отец был ранен во время бомбардировки Неаполя. Моя мать умирала от туберкулеза. У меня был брат-военнопленный в Кении и две сестры, одной десять, другой двенадцать. Они предоставили мне выбор: работать у них или отправиться на кампо диконцентрато. Если бы я отказался, то мои сестры стали бы проститутками в борделях на Виа Рома. Не думаю, что у меня есть большой выбор, Дик.’ Она посмотрела на меня и улыбнулась. ‘Но теперь все в порядке. Война закончилась, и я замужем за графом. Только, видите ли, я не люблю, когда люди, которые не понимают, напоминают мне о прошлом. Этот Максвелл, он был офицером британской полиции?’
  
  ‘Нет. Разум Королевских ВВС’.
  
  ‘И что он делает сейчас?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я.
  
  Она пожала плечами. ‘В любом случае, какое это имеет значение. Кого волнует, что он делает? Он испортил вечер, это все, что я знаю.’ Она допила свой напиток и поднялась на ноги. ‘Я хочу сейчас пойти домой, Дик. Ты больше не хорошая компания, и я расстроен.’
  
  Я последовал за ней из бара и вниз по широкой лестнице в переполненное фойе. Машина была припаркована на площади. Триест, но не было никаких признаков Роберто. Я нашел его в кафе в галерее Умберто. Когда мы спускались к набережной, Зина положила свою руку на мою. ‘Дик. Я не думаю, что этот Максвелл тебе очень подходит. Почему бы тебе не уехать со мной ненадолго? У меня есть друг, у которого есть вилла на другой стороне Везувия. Там, среди виноградников, очень тихо. Вы можете отдохнуть и расслабится, и никто не узнает, что вы там. Это то, чего ты хочешь, не так ли?" Я мог чувствовать тепло ее тела очень близко к моему. Я почувствовал, как мои нервы начинают расслабляться, как будто их нежно, изощренно ласкали. Это было именно то, чего я хотел. Если бы я мог уехать сразу, так, чтобы Максвелл, никто не знал, где я был. ‘Да", - сказал я. ‘Это именно то, чего я хочу. Но есть твой муж.’
  
  ‘Мой муж не имеет значения", - пробормотала она. ‘Он в Риме. Он пробудет там еще несколько недель. Я часто выхожу на эту виллу. Он может позвонить мне туда так же легко, как и в Позиллипо. Что ты думаешь?’
  
  ‘Могу я позвонить тебе утром?’
  
  ‘Нет. Приходи ко мне между одиннадцатью и двенадцатью. Я буду готов уйти, если ты захочешь уйти. Роберто может отвезти нас.’
  
  Машина остановилась у моего отеля. ‘Спокойной ночи", - сказал я. ‘И спасибо тебе. Увидимся завтра.’
  
  ‘Buona notte.’
  
  Я смотрел, как красный задний фонарь "Фиата" исчезает за поворотом у въезда в Кастелло дель Ово, а затем зашел в отель и сразу поднялся к себе в номер. Но когда я лег спать, я не мог уснуть. Кое-что из сказанного Максвеллом не выходило у меня из головы — Каким-то образом ты являешься частью этого, нравится тебе это или нет. Наконец я встал, накинул халат и вышел на балкон. Ночной воздух был прохладным после тепла комнаты. Серебристая дорожка, покрытая рябью, бежала навстречу луне, и я слышал плеск воды у каменного волнореза Санта-Лючии. Далеко слева на мгновение в ночном небе появилось красное зарево и исчезло. Я наблюдал, и это появилось снова, высоко, отраженное свечение на фоне подбрюшья облака. Но звезды сияли ярко, и не было ни малейшего признака какого-либо облака.
  
  Внизу на тротуаре послышались шаги, и я услышал голос американца, сказавший: ‘Это точно так же, как было в 1944 году". Точно так же, как в 1944 году! Тогда я понял, что это было за свечение. Это был Везувий. Расплавленная лава, бурлящая внутри кратера, отражалась в облаке газов каждый раз, когда она сдувалась. Я закурил сигарету и стоял, наблюдая за происходящим, задаваясь вопросом, как бы это выглядело с виллы на склонах самой горы. В тот момент это была всего лишь слабая красная вспышка в небе, не ярче, чем тлеющий кончик моей сигареты, гораздо менее яркая, чем лунная дорожка. Я вздрогнула и вернулась в свою комнату. Завтра я бы уехал из Неаполя. Завтра я бы поехал с Зиной на эту виллу. Максвелл не нашел бы меня там. А через неделю я бы вернулся в Милан и снова принялся за работу.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  Утром я сказал себе, что был дураком, раз Максвелл выгнал меня из Неаполя. Зачем мне ехать на жаркую, пыльную виллу на склонах Везувия, когда я мог бы остаться в Неаполе и отдыхать на берегу моря? Лучше отправиться на Капри или Искью или вниз по побережью в Амальфи и Позитано. Тот факт, что Максвелл, казалось, думал, что я каким-то образом связан с исчезновением Тучека, не казался таким уж важным, когда я сидел на балконе и завтракал на солнышке.
  
  Это был очень напряженный день. Небо над головой было голубым, но над Сорренто громоздились кучевые облака, похожие на Вату. Везувий выглядел далеким и затянутым туманом, как будто воздух вокруг него был покрыт пылью. Красные вспышки огня, которые я видел прошлой ночью, больше не были видны. Гора выглядела безмятежной и полностью спящей.
  
  Меня озадачило то, почему Зина захотела поехать на виллу на склонах Везувия. Она казалась таким образом созданием популярных пляжей для купания. Не то чтобы это имело значение. Она была бы захватывающей, куда бы мы ни поехали. Откинувшись на спинку стула с сигаретой во рту и ощущая солнечное тепло, просачивающееся сквозь шелк моего халата, я мысленно вызвал в воображении картину ее тела, которая была настолько четкой, что я почувствовал, что могу протянуть руку и погладить ее.
  
  Звук такси, останавливающегося на улице внизу, разрушил чары, и я с любопытством перегнулась через балкон. Он остановился у входа в отель, и из него вышла девушка. Ее золотисто-коричневые волосы заблестели на солнце, когда она расплачивалась с водителем. Это была Хильда Тучек. Я быстро вернулся в свою комнату и схватил телефон. Но к тому времени, как я дозвонился до портье, было уже слишком поздно — она поднималась в мой номер.
  
  Когда я положил трубку, раздался стук в дверь.’ Подписчик Фаррелл.’
  
  ‘ Да? - спросил я.
  
  ‘C’e una signorina che la cerca, signore.’
  
  Я затянула пояс своего халата и направилась к двери. Когда я открыла его, я была потрясена, обнаружив, какой усталой она выглядела. Казалось, она не получила никакой пользы от солнечного света последних нескольких дней. Ее кожа была бледной, почти прозрачной, и веснушки были более заметны. ‘Могу я войти, пожалуйста?’ Ее голос был низким и неуверенным.
  
  ‘Конечно’. Я держал дверь открытой. ‘Проходи на балкон. Не хотите ли чего-нибудь выпить?’
  
  ‘Пожалуйста. Лимонад. Здесь так жарко.’
  
  Я послал за ним мальчика и провел ее на балкон. Она стояла совершенно неподвижно, положив руки на перила, и смотрела на залив.
  
  ‘Не присядешь ли ты?’ Я предложил.
  
  Она кивнула и опустилась в мое кресло. Я вытащил еще одного. Повисло неловкое молчание. Я ждал, когда она скажет мне, зачем она пришла, и ей, казалось, было трудно. Наконец она сказала: ‘Это так красиво’. Ее голос звучал задумчиво.
  
  Мальчик принес ей напиток, и она сделала глоток. Я предложил ей сигарету. Когда я зажег для нее сигарету, она сказала: "Боюсь, я была довольно груба с тобой тем утром в "Эксельсиоре"".
  
  Я ждал, что она продолжит, но она снова смотрела в сторону Капри. ‘Это Максвелл сказал тебе прийти и повидаться со мной?’ Я спросил.
  
  Она быстро взглянула на меня, а затем опустила глаза на носовой платок, который медленно крутила в пальцах. ‘Да’. Она внезапно подняла глаза, и я понял, насколько напряженной она была внутри. ‘Он думает, что ты что-то знаешь. Он думает, что ты каким-то образом связан с этим. Пожалуйста, мистер Фаррелл, вы должны мне помочь.’ В ее голосе было отчаяние, и почему-то это причинило мне боль.
  
  ‘Молю Бога, чтобы я мог помочь тебе", - сказал я. ‘Но я не могу. Максвелл ошибается. Я ничего не знаю об исчезновении твоего отца. Если бы я знал, я бы тебе сказал.’
  
  ‘Тогда почему вы так поспешно покинули Милан?’
  
  ‘Я сказал Максвеллу прошлой ночью — потому что мне нужен был отпуск’.
  
  ‘Он тебе не верит’. Ее глаза пристально наблюдали за мной, и я понял, что, какой бы жалкой она ни казалась, она была девушкой железной решимости. Она собиралась сидеть там и колотить меня, пока не добьется от меня правды. Я внезапно почувствовал себя не в своей тарелке, как будто столкнулся с чем-то, с чем не мог справиться. ‘Почему ты уехал из Милана?’
  
  ‘Смотри", - сказал я. ‘Причина, по которой я уехал из Милана, не имеет никакого отношения к исчезновению твоего отца. Ты должен в это поверить.’
  
  Она пристально посмотрела на меня, а затем сказала: ‘Да, я думаю, что верю в это. Но Максвелл убежден, что есть какая—то связь между...
  
  ‘Максвелл ничего об этом не знает’, - отрезал я.
  
  Она повернула голову и посмотрела на море. ‘Не могли бы вы рассказать мне об этом?" - спросила она.
  
  Я колебался. ‘Нет", - сказал я. ‘У тебя и так достаточно проблем, чтобы не слушать мои’.
  
  ‘Мне жаль’, - тихо сказала она. ‘Я бы хотела, чтобы ты чувствовал, что можешь доверять мне.’ Она помолчала мгновение, а затем сказала: "Когда Джон Максвелл прибыл в Милан, он привез мне послание от моего отца. Это было дано ему на аэродроме перед тем, как они улетели — тем рейсом. Мой отец сказал, что, если что-то пойдет не так, я должен связаться с тобой.’
  
  ‘Связаться со мной?’ Я уставился на нее с удивлением. ‘Зачем связываться со мной?’
  
  ‘Я не знаю, мистер Фаррелл. Я подумал, что ты, возможно, знаешь. Ты был его другом много лет назад. Я думаю, он, должно быть, что-то сообщил тебе.’
  
  Тогда я вспомнил необычный телефонный разговор, который у меня состоялся с Сисмонди.
  
  ‘Не могли бы вы рассказать мне, что это было, пожалуйста?’
  
  ‘Я не могу", - сказал я. ‘Мне нечего тебе сказать’.
  
  ‘ Но, конечно же...
  
  ‘Говорю тебе, там ничего нет. Я видел его однажды, вот и все. Это было в его кабинете, и с нами все время был переводчик. Все, что он сделал, это передал мне сообщение для Максвелла, которое я передал.’
  
  - И вы больше его не видели? - спросил я.
  
  ‘Нет.’ Я поколебался, а затем добавил: "Ночной портье в отеле, где я остановился, сказал мне, что твой отец навестил меня однажды поздно ночью. Если он и разбудил меня, то не разбудил. Он не оставил никакого сообщения, ничего. Я обыскал свой багаж, даже свою одежду. Я могу только представить, что портье выдумал это, чтобы шантажом заставить меня дать ему немного кронена, чтобы он держал рот на замке.’
  
  ‘Я не понимаю", - сказала она, пристально глядя на меня. ‘Максвелл убежден, что вы замешаны в этом —’
  
  ‘Черт бы побрал Максвелла!’ Сказал я, внезапно поднимаясь на ноги. ‘Он ничего не знает об этом. Его там не было.’
  
  ‘Но эта история с Сисмонди, звонившим вам по поводу каких-то чертежей, которые вы должны были ему передать?’
  
  ‘Я думаю, это была примерка’.
  
  ‘Ты ходил к нему домой. Что случилось, пожалуйста?’
  
  ‘Ничего не произошло’. Я начинал волноваться. Она заставляла мои мысли возвращаться в Милан, к вещам, которые я хотел забыть.
  
  ‘Алек сказал мне, что ты был очень расстроен, когда вернулся’.
  
  ‘Я был пьян", - сказал я. Черт возьми, почему ей пришлось подвергать меня перекрестному допросу, как государственному обвинителю?
  
  ‘Мистер Фаррелл, пожалуйста. В этом деле многое поставлено на карту. Я очень люблю своего отца. Я управляю его домом с тех пор, как мы смогли вернуться в Чехословакию. Он очень много значит для меня’. Теперь в ее глазах стояли слезы. ‘Что произошло в квартире этого человека Сисмонди?’
  
  Я не знал, что сказать. Я хотел помочь ей. Но это не помогло бы, если бы я снова начал рассказывать ей о Ширере и Сансевино. ‘Ничего не случилось", - сказал я. ‘Я встретил кое-кого, кого не видел долгое время, вот и все. Это меня расстроило.’
  
  ‘Уолтер Ширер?’
  
  Я кивнул.
  
  "Капитан Казелли удовлетворен тем, что он не имеет к этому никакого отношения. Также Алек Рис клянется, что Ширер никогда бы не стал ввязываться в подобное.’
  
  ‘Человек, которого он знал, не стал бы", - ответил я.
  
  ‘Что ты хочешь этим сказать?’
  
  ‘Ничего’. Я вспоминал сейчас сцену в квартире Сисмонди. Я выбросил это из головы. Но теперь я вспомнил, как Сисмонди ждал …
  
  ‘Уолтер Ширер очень похож на человека, фотография которого у вас была".
  
  ‘Да. Он был очень похож на Сансевино. Ты — встречался с Ширером?’
  
  ‘Да. Джон Максвелл отвел меня к нему.’
  
  ‘В Милане?’
  
  ‘Нет. Здесь, в Неаполе. Мы видели его последним— ’ Она схватила меня за руку. ‘В чем дело?’
  
  ‘Все в порядке", - пробормотал я. Я нащупал спинку своего стула и опустился на нее.
  
  ‘Ты стала совсем белой’.
  
  ‘Я совсем не в порядке. Вот почему мне нужно было устроить отпуск.’
  
  ‘Это было, когда я сказал, что Уолтер Ширер был здесь, в Неаполе’. Она наклонилась вперед, пристально глядя на меня. ‘Почему имя Ширер тебя расстроило?’
  
  ‘Я говорил тебе, в тот день в Милане, когда я уезжал - только ты бы мне не поверил. Его зовут не Ширер. Это Сансевино. Скажи это Максвеллу. Скажи ему, что человеком, с которым сбежал Рис, был Сансевино.’
  
  Я увидел, как расширились ее глаза. ‘Но этот доктор Сансевино мертв — он умер в 1945 году. Кроме того, Алек видел Ширера в Милане. Он бы знал, если бы это был не Ширер.’ Она странно смотрела на меня. ‘Я думаю, тот доктор был прав. Ты болен.’
  
  Я почувствовал, как во мне нарастают разочарование и злость. ‘Ты думаешь, я не знаю, кто этот человек? Той последней ночью в Милане - я лежала в постели в темноте и почувствовала его руки на своей ноге. Я знал эти руки. Я бы узнал их, если бы тысячи рук касались моей ноги.’
  
  Ее взгляд упал на мою искусственную конечность. Ее металл просвечивал под моими пижамными штанами. ‘Мне жаль’, - сказала она. ‘Прошлой ночью Максвелл рассказал мне, что случилось с тобой, когда ты был пленником. Я не хотела— ’ Она не закончила и поднялась на ноги.
  
  ‘Ты мне не веришь, не так ли?’ Я тоже поднялся.
  
  ‘Я думаю, возможно, ты был прав. Тебе действительно нужен отпуск. Я не думал, что это будет таким потрясением —’
  
  Тогда я схватил ее. ‘Ты маленькая дурочка!’ - Рявкнул я, почти встряхнув ее. ‘Вы пришли сюда за правдой. Я отдаю это тебе, а ты мне не веришь.’
  
  ‘Пожалуйста, мистер Фаррелл’. Она нежно взяла мои руки и убрала их со своих плеч.’ Почему бы не прилечь ненадолго? Я не думаю, что тебе следует находиться здесь, на балконе. Сияние—’
  
  Я начал что-то говорить, но она остановила меня. ‘Ты не должен больше волновать себя’. Ее глаза печально смотрели на меня. ‘Я сам выберусь’. Затем она повернулась и прошла в комнату. Я услышал, как закрылась дверь. Тогда я был один со знанием того, что Сансевино был здесь, в Неаполе.
  
  Я быстро оделся, собрал свои вещи и выписался из отеля. Слава Богу, Зина предложила посетить эту виллу. Я мог так легко забыть обо всем с Зиной. И они никогда не найдут меня там. Я поймал такси и поехал прямо на виллу Карлотта.
  
  Большой фиат кремового цвета Зины ждал у дверей, когда я подъехал. Роберто сидел на водительском сиденье, склонившись над рулем. Он не улыбнулся мне. Его глаза выглядели черными и угрюмыми, и у меня внезапно возникло ощущение, что он ненавидит меня. Симпатичный юноша в плавках, казалось, огрубел и превратился в угрюмого крестьянина.
  
  Меня провели в комнату, где я встретил ее раньше. Светло-голубые стены и мебель казались более холодными, более искусственными. Вид с балкона был унылым и серым, а воздух таким тяжелым, что моя рубашка прилипла к телу. На столе в углу стояла фотография в тяжелой серебряной рамке — Зина в белом свадебном платье, ее рука покоилась на руке высокого мужчины в униформе с осунувшимся, обветренным лицом. Дверь открылась, когда я клал фотографию обратно на стол. ‘Тебе нравится мой муж?’
  
  Я резко обернулся. Зина, в бледно-зеленом шелковом платье, украшенном алыми тиграми, улыбалась мне с порога. Я не знал, что сказать. Мужчина выглядел более чем в два раза старше ее.
  
  Она быстро и сердито пожала плечами. ‘Какое это имеет значение? Он уже часть прошлого.’ Она улыбнулась.’ Мы пойдем?’
  
  Тогда я понял, что ей никогда не приходило в голову, что мне не следует приходить.
  
  ‘Ты выглядишь усталой", - сказала она, взяв меня за руку. Ее пальцы были очень прохладными.
  
  ‘Ничего страшного", - ответил я. ‘Просто жара. Что не так с Роберто этим утром?’
  
  ‘Роберто?’ Веселая улыбка мелькнула на ее губах. ‘Я думаю, возможно, он немного ревнует’.
  
  ‘ Ревнуешь?’ Я уставился на нее.
  
  На мгновение показалось, что она вот-вот расхохочется. Затем она быстро сказала: ‘Роберто работает у моего мужа. Он думает, что он мой сторожевой пес, и он не одобряет, что я беру красивых молодых англичан в Санто-Франциско.’ Она придержала для меня дверь открытой. ‘Пойдем", - весело сказала она. ‘Я все организовал. Мы пообедаем в Портичи, а затем у нас назначена встреча с твоим американским другом в Помпеях. Помнишь?” Она сморщила нос, глядя на меня. ‘Я думаю, это будет очень скучно. Я спрашиваю его только потому, что ты так глупо обошелся со мной вчера. Но это не имеет значения. У нас впереди вся ночь.’
  
  Снаружи Роберто как раз укладывал мои чемоданы в багажник. Он подошел к двери и придержал ее открытой. Зина остановилась, когда садилась в машину, и что-то сказала ему по-итальянски. Она говорила тихо и очень быстро. Его взгляд метнулся к моему лицу, а затем он довольно застенчиво улыбнулся ей. Он был похож на маленького сорванца, которому пообещали конфету.
  
  ‘Что ты сказал Роберто?’ Спросил я, опускаясь на кремовую обивку рядом с ней.
  
  Она быстро взглянула на меня. ‘Я говорю, что у него будет целый день, чтобы посидеть в кафе, выпить и похлопать официантку по заднице’. Она рассмеялась над выражением моего лица. ‘Теперь я должен тебя шокировать. Ты такой очень, очень англичанин, ты знаешь.’ Она просунула руку мне под мышку и уютно устроилась на кожаном сиденье. ‘Расслабься сейчас, пожалуйста. И помните, это Италия. Ты думаешь, я не знаю, чего хочет такой мальчик, как Роберто? Ты забываешь, что я родился в трущобах Неаполя.’
  
  Я ничего не сказал, и машина выехала через большое кованое кружево ворот и повернула на юг по Виа Позиллипо в сторону Неаполя. Было чудесно чувствовать прохладный воздух на своем лице. По небу сгустились тяжелые тучи. Это было угнетающе близко, и куча пепла Везувия выделялась почти белым на фоне мрачной черноты неба. ‘Ты видел Везувий прошлой ночью?’ Я спросил ее.
  
  Она кивнула. ‘Так было три ночи подряд. Из Санто-Франциско мы увидим это гораздо яснее.’ Она вздохнула. ‘Возможно, это из-за Везувия женщины Неаполя такие, какие они есть’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  Она посмотрела на меня из-под изогнутых бровей. ‘Наши страсти подобны этому вулкану", - хрипло сказала она.
  
  Я смотрел на гору, такую тихую и безмятежную, возвышающуюся над морем. ‘Как ты думаешь, она снова извергнется?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю. Вы должны поговорить с учеными в оссерваторе. Но я не думаю, что они знают очень много. Когда вы увидите Помпеи, вы поймете, насколько могущественна эта гора. Она непредсказуема и ужасна — как женщина, у которой есть любовь, которую она должна уничтожить, чтобы удержать.’
  
  Мы пообедали в ресторане, который когда-то был частным домом. Высокие, украшенные витками комнаты были построены почти в стиле регентства. Это было недалеко от Геркуланума, того другого римского города, который был погребен под пеплом Везувия.
  
  После обеда мы повернули вглубь страны от Портичи, по узким пыльным улочкам, где голые младенцы сосали грудь своих матерей’ а старики, похожие на груды тряпья, спали в пыли. Затем мы выехали на автостраду, с ревом несущуюся на юг, а Везувий возвышался все выше и выше над нами слева. Зина несколько раз оглянулась назад, а затем приказала Роберто остановиться. Когда мы съехали на обочину, мимо пронеслась большая американская машина. Я мельком увидел двух человек, сидящих в задней части, мужчину и девушку, и хотя они не взглянули на нас, у меня было ощущение, что они осознали наше присутствие. Я повернулся к Зине. Она смотрела на меня краешками глаз.
  
  Объездные дороги, соединяющие деревни, проходят либо над автострадой, либо под ней, и только до Торре Аннунциата от автострады ответвляется боковая дорога. На развилке есть заправочная станция, и американская машина была там. Я оглянулся, когда мы проносились мимо, и увидел, что она выезжает на автостраду.
  
  Пять минут спустя мы были в Помпеях. Хэкет ждал нас у входа в руины, его крошечный взятый напрокат "фиат" почти затерялся в толпе автобусов и сувенирных киосков. Зина попросила "Руджеро", и нас пропустили прямо через турникеты. Но когда мы добрались до его офиса, то обнаружили, что он в Неаполе, читает лекции в университете, так что Зина сама показала нам окрестности.
  
  Мы продвигались медленно, потому что Хэкет постоянно останавливался, чтобы заглянуть в свой путеводитель или сфотографироваться. Было невыносимо жарко, и моя нога начала болеть, как это часто бывает в Англии перед дождем.
  
  Это из-за затонувших улиц было так жарко. Большинство из них все еще представляют собой вырубки глубиной в двадцать футов, облицованные каменными фасадами магазинов и вилл, точно такими, какими они были две тысячи лет назад. Зина показала нам все важные вещи, и пока мы следовали за ней, она рассказывала нам историю за историей, создавая в наших умах картину сладострастной, наполненной оргиями жизни на римском морском курорте в дни, предшествовавшие рождению Христа. Но хотя я видел форум и бани, различные театры и бордель с вывеской пениса снаружи и непристойные фрески для удовольствий над кабинками, вилла с отвратительной картиной у входа и фрески в комнате любви — это были мелочи, которые я запомнил впоследствии: глубокие колеи, оставленные колесами колесниц на мощеных камнем улицах, прилавки магазинов с горшками, в которых хранилось оливковое масло и другие предметы первой необходимости; маленькие косточки, все еще лежащие в комнате, где ребенок попал под горячую золу. Это было общее впечатление города, внезапно остановившегося посреди потока активности.
  
  Прогуливаясь по этим узким, изрытым колеями улицам, фаллический символ удачи все еще четко обозначен на брусчатке, инициалы влюбленных и мужчин в тюремных камерах все так же отчетливы, как когда их вырезали, казалось, что только вчера римляне в своих тогах были здесь вместо этой пестрой толпы туристов с фотоаппаратами в руках, говорящих на дюжине разных языков.
  
  Но в Терме Стабиане все эти впечатления были отброшены в сторону. После посещения горячей ванны Зина отвела нас обратно ко входу, чтобы посмотреть на мозаику. И именно там мы столкнулись лицом к лицу с Максвеллом и Хильдой Тучек. Они, казалось, не заметили меня, когда прошли прямо в темную пещеру бань. Но тогда я понял, кто были пассажиры большой американской машины.
  
  Зина повернулась ко мне. ‘Ты говоришь своим друзьям следовать за нами?’ Она была белой от гнева.
  
  ‘Конечно, нет", - сказал я.
  
  ‘Тогда почему они здесь? Почему они следуют за нами от Портичи?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  Она уставилась на меня. Я видел, что она мне не поверила. Затем она пожала плечами. ‘Я думаю, мы уходим сейчас. Я не люблю, когда за мной повсюду следят. Эта девушка влюблена в тебя?’
  
  ‘Нет’.
  
  Она издала короткий, издевательский смешок. ‘Ты не очень много знаешь о женщинах, да?’ Мы вышли и повернули налево в сторону форума.
  
  Когда мы спускались обратно по узкой, наклонной улице с колеями от колесниц, она взяла меня за руку. ‘Не беспокойся об этом, Дик. Роберто избавится от них для нас. Моя машина очень быстрая, а он хороший водитель.’ Она, казалось, воспрянула духом, потому что весело болтала о сцене в Помпеях, когда извергался Везувий. Казалось, у нее был почти пугающе нездоровый интерес к этой сцене, и я помню.как она смеялась, когда сказала: "Это случилось так внезапно, что мужчины и женщины были застигнуты в постели вместе, и когда они проводили раскопки, они нашли их все еще такими. Можете ли вы представить себя в постели с девушкой, а затем внезапно комната наполняется горячим просеивающимся пеплом, вы задыхаетесь, и вот вы в том же положении, когда экскаватор обнаруживает ваше любовное ложе две тысячи лет спустя? Это и есть бессмертие, да?’
  
  Когда мы выходили за ворота, я оглянулся. Из Помпеи ничего не было видно, кроме выжженной травы того, что выглядело как кроличья нора. Все это было ниже уровня земли. Позади и над ней пепельные склоны, покрытые пленкой белой пыли. Пыль поднялась позади нас белым облаком. Местность по обе стороны была плоской, с виноградниками и апельсинами. Вдали, справа, уродливая башня современной церкви Помпеи высовывала свою игольчатую вершину над деревьями. Это напомнило мне кампанили на равнине Ломбардии.
  
  Было уже больше пяти, когда мы добрались до виллы по пыльной дороге, которая пролегала прямо по плоской, почти белой земле, засаженной кустарниковыми лозами. Сама вилла находилась на внезапном возвышении, где какой-то давно забытый поток лавы внезапно прекратился. Это было обычное белое оштукатуренное здание с плоской крышей и балконами, покрытое красной черепицей, чтобы нарушить монотонность дизайна. Он был построен плечом к горе так, что выходил прямо через выжженную равнину виноградников к далекому отблеску моря и проблеску Капри. Когда машина остановилась, жара накрыла нас с головой. Солнца не было, но воздух был тяжелым и удушливым, как будто сирокко дул из Сахары. Я начал жалеть, что пришел.
  
  Зина рассмеялась надо мной и взяла меня за руку. ‘Подожди, пока не попробуешь вино. Тогда ты не будешь выглядеть таким мрачным.’ Она взглянула на гору, которая с того места, где мы стояли, казалась нависшей прямо над виллой. ‘Сегодня вечером, я думаю, это будет выглядеть так, как будто ты можешь прикурить от ее сияния’.
  
  Тогда мы вошли. Внутри было очень прохладно. Венецианские жалюзи защищали окна от слепящего солнечного света. Это было похоже на погружение в пещеру. Все слуги, казалось, были там, чтобы поприветствовать нас — старик и пожилая женщина с узловатыми, морщинистыми лицами, молодой человек, который рассеянно улыбался, и маленькая девочка, которая застенчиво смотрела на нас из-за двери и теребила свою юбку, которая была слишком короткой для нее. Мне показали комнату на втором этаже. Старик принес мои сумки. Он поднял жалюзи, и я обнаружил, что смотрю на вершину Везувия. На мгновение появился маленький кружок черного пара, который, извиваясь, поднялся вверх, а затем медленно растворился, и когда он растворился, на его месте появилось другое черное облачко. ‘Где находится Лахрима Кристи, синьор?" - спросил старик. У него был мягкий, ноющий голос.
  
  Я кивнул.
  
  Он одарил меня беззубой улыбкой и поспешил выйти. У него была удивительная ловкость, и он двигался быстро, как будто ожидал, что его вышвырнут. Через несколько минут он вернулся с графином вина и стаканом. ‘Как тебя зовут?’ Я спросил его по-итальянски.
  
  ‘Agostino, signore.’ Он улыбнулся мне заискивающей, как у спаниеля, улыбкой.
  
  Зина была права насчет вина. Это был сорт вина, которого вы никогда не найдете в тратториях. Это было вино, предназначенное для производителя, для сбора урожая.
  
  Краткое исследование коридора показало ванную комнату, выложенную красивой плиткой, с ванной для ног и биде. Я принял ванну, побрился и переоделся. Затем я спустился вниз. Агостино накрывал на стол в одной из комнат. Я спросил его, где Графиня. ‘Она принимает ванну, синьор", - ответил он.
  
  Я кивнул и вышел на улицу. На некотором небольшом расстоянии от виллы находилась кучка хозяйственных построек. Там был большой уродливый дом с красноватым оштукатуренным фасадом, в котором, казалось, проживало несколько семей, а также много домашнего скота. Девушка черпала воду из колодца. На ней было черное хлопчатобумажное платье, открывавшее заднюю часть колен, и по тому, как двигалось ее тело под платьем, я понял, что это была вся одежда, которую она носила. Она повернулась и посмотрела на меня, сверкнув белыми зубами на грязном коричневом лице. Возле каменного здания, в котором, предположительно, находились винные прессы, пожилая женщина доила буйвола. Буйвол стоял совершенно неподвижно, очень медленно двигая челюстями.
  
  Я повернулся и пошел обратно на виллу, задаваясь вопросом, почему Зина предложила приехать в эту маленькую крестьянскую заводь. Но я был рад, что это было так уединенно. И тогда я начал задаваться вопросом, почему Максвелл пытался следовать за нами. Что, черт возьми, он думал, я знаю?
  
  Когда я подходил к вилле, я услышал звуки пианино и голос, исполняющий песню jewel из "Фауста" Гуно. Я поднялся по ступенькам и вошел в комнату слева. Ставни были закрыты, горел свет, и Зина сидела за пианино в простом белом вечернем платье с кроваво-красным рубином на шее и белым цветком в волосах. Она улыбнулась мне и продолжила петь.
  
  Закончив, она развернулась на табурете. ‘Фух! Здесь так жарко. Принеси мне выпить. Это вон там.’ Она кивнула в угол.
  
  ‘Что ты будешь есть?’ Я спросил.
  
  ‘Здесь есть немного льда?’ Я кивнул. ‘Тогда у меня будет Белая леди’. Она состроила легкую гримасу, чтобы остановить мою очевидную выходку.
  
  Я смешал напиток и, протягивая его ей, спросил: ‘Почему именно ты предложила прийти сюда?’
  
  Она посмотрела на меня. Затем ее губы изогнулись в медленной улыбке, и она погладила клавиши пианино одной рукой. ‘Разве ты не знаешь?’ Ее брови изогнулись. ‘Здесь я могу делать все, что мне заблагорассудится, и некому сказать моему мужу, что он рогоносец’. Она внезапно запрокинула голову и издала наглый смешок. ‘Ты дурак, Дик! Ты ничего не знаешь об Италии, не так ли? Ты здесь два года во время войны и ничего не знаешь — абсолютно ничего.’ Она с неожиданной силой ударила по клавишам пианино. Затем она допила свой напиток и снова начала играть.
  
  Я стоял там, слушая ее, чувствуя себя неловко и почему-то застенчиво. Она так отличалась от любой женщины, которую я когда-либо встречал раньше. Я хотел ее. И все же что—то стояло на пути - природный заповедник, моя проклятая нога; я не знаю. Музыка переросла в страстную ноту настойчивости, и она начала петь. Затем вошел Агостинб, чтобы объявить об ужине, и чары рассеялись.
  
  Я не помню, что мы ели, но я помню вино — прекрасное, мягкое, золотистое вино, гладкое, как шелк, с богатым, пьянящим букетом. А после ужина были орехи, фрукты и алеатико, это крепкое вино с острова Эльба. Зина постоянно наполняла мой стакан. Это было почти так, как будто она хотела напоить меня. Гладкие холмики ее грудей, казалось, выступали из платья без плеч, рубин на шее горел красным, а глаза были большими и очень зелеными. Я начал чувствовать головокружение. Пульсация моей крови слилась с мягким постукиванием электрического фонаря, установленного снаружи в тишине ночи.
  
  Кофе и ликеры были поданы в другой комнате. Зина немного поиграла мне, но она казалась беспокойной, переключаясь с одной мелодии на другую и от настроения к настроению. Ее глаза продолжали поглядывать на меня. Они были яркими, почти жадными. Внезапно она ударила ладонями по клавишам с убийственной какофонией звуков и вскочила на ноги. Она налила себе еще выпить, а затем подошла и села рядом со мной на диван, позволив мне прикоснуться к ней. Ее губы, когда я целовал их, были теплыми и открытыми, но в ее теле, прижатом ко мне, чувствовалась напряженность. Однажды она пробормотала: "Я бы хотела, чтобы ты не был таким милым человеком, Дик’. Она сказала это очень мягко, и когда я спросил ее, что она имела в виду, она улыбнулась и погладила меня по волосам. Но мгновение спустя взгляд мадонны исчез. Она слушала, и в ее глазах был голодный взгляд, которого я не понимал.
  
  Именно тогда я услышал самолет. Он летел очень низко, его двигатели просто тикали. Я резко выпрямился, прислушиваясь, ожидая крушения. Казалось, она пронеслась прямо над виллой, так низко, что мне показалось, я слышу звук скользящего потока. Двигатели снова заглушили, и после минутного молчания они с ревом ожили, а затем, заикаясь, остановились. ‘Я полагаю, что он приземлился", - сказал я. Я наполовину поднялся на ноги, но она оттащила меня назад. ‘Они часто вот так проходят здесь", - сказала она. ‘Это самолет из Мессины’.
  
  Я потерла рукой глаза. Я начал говорить ей, что самолет из Мессины не полетит с востока на запад, но почему-то это, казалось, не имело значения. Я был слишком пьян, чтобы беспокоиться.
  
  Затем появился Роберто. Он не постучал. Он просто вошел прямо и стоял там, уставившись на меня сердитым, угрюмым, животным взглядом. Зина оттолкнула меня от себя и поднялась на ноги. Какое-то время они разговаривали друг с другом тихими голосами. Роберто смотрел на нее сейчас, его черты были тяжелыми и грубыми от желания. Я не был настолько пьян, чтобы не понять, что означает выражение его лица. Они напомнили мне о королеве короля Шахрияра и черном мавре, и я начал смеяться. Зина обернулась на звук моего смеха. Кровь отхлынула от ее лица, так что ее глаза стали большими, темными и злыми. Она отпустила Роберто, а затем подошла ко мне. ‘Почему ты смеешься?’ Ее голос был напряжен от ярости.
  
  Я не мог остановиться. Я полагаю, это из-за выпивки. Это казалось таким чертовски забавным. Теперь она склонилась надо мной, ее лицо было белым. ‘Прекрати это. Ты слышишь? Прекрати это’. Я думаю, она знала, почему я смеялся, потому что она внезапно ударила меня по лицу. ‘Прекрати это, говорю тебе", - закричала она на меня. То ли из-за ее голоса, который был неприятен, то ли из-за удара, я не знаю, но я перестал смеяться.
  
  Она все еще склонялась надо мной, и на мгновение мне показалось, что она собирается ударить меня снова. Ее лицо было искажено страстью. ‘ Потому что я говорю вам, что родилась в трущобах Неаполя— ’ Она остановила себя и быстро повернулась к столику с напитками. Она вернулась с коньяком в круглом бокале. ‘Выпей это", - сказала она. ‘Тогда тебе нужно идти спать’.
  
  Я не хотел коньяк. Я немного протрезвел и начал чувствовать себя неловко. ‘Зачем ты привел меня сюда?’ Я спросил. Мой голос звучал невнятно, и я не мог как следует сфокусировать ее.
  
  Она опустилась на диван рядом со мной. ‘Мне жаль, Дик. Я не хочу бить тебя вот так. Что-то вселяется в меня, я думаю. Это из-за жары.’
  
  ‘Чья это вилла?’
  
  Она притянула мою голову к своей груди. ‘Ты задаешь так много вопросов. Почему ты не довольствуешься тем, что принимаешь вещи такими, какие они есть?’ Ее рука снова гладила мои волосы, ее пальцы ласкали мои виски. Это было очень успокаивающе. ‘Сейчас закрой глаза, и я спою тебе’. Она выбрала нежную неаполитанскую колыбельную. Мои глаза были тяжелыми от сна. Каким-то образом я нашел стакан в своей руке и выпил. Ее голос появился и исчез, сонное жужжание пчелы, мягкое журчание воды. Я закрыл глаза, потому что комната пульсировала от звука ее голоса.
  
  Затем мне помогли подняться по лестнице в постель. Я слышал, как она сказала по-итальянски: ‘Теперь он будет спать’. Ее голос звучал очень далеко. Ей ответил голос Роберто. Он просто сказал: ‘Bene’.
  
  Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что я не должен терять сознание. Я боролся, чтобы взять под контроль свой шатающийся мозг. Затем я лежал на кровати в полной темноте. В комнате не шевельнулось ни дуновения воздуха. Было удушающе жарко, и меня затошнило. Я скатился с кровати и ощупью добрался до дальней стены. Я нашел бассейн как раз вовремя. Тогда меня прошиб холодный пот, но я чувствовал себя лучше, и моя голова была ясной. Я проклинал себя за глупость. Приехать на уединенную виллу с такой девушкой, как Зина, а потом так напиться, что меня пришлось уложить в постель!
  
  Я стоял там, облокотившись на раковину и вытирая полотенцем пот со лба. На вилле было очень тихо. Тихое постукивание электрической лампочки прекратилось, и я не мог слышать звуков голосов. Я взглянул на свои часы. Ее светящийся лик ярко сиял в кромешной тьме. Это было сразу после часа.
  
  Теперь я чувствовал себя намного лучше. Я сполоснул раковину и умылся. Вытирая лицо, я задавался вопросом, почему Зина дала мне выпить так много вина. Хотела ли она напоить меня? Было ли это тем, за что она любила своих мужчин? Может быть, она была в комнате со мной. Затем я вспомнила выражение лица Роберто и ее внезапную вспышку гнева. И я снова начал чувствовать себя неловко.
  
  Я отложил полотенце и повернулся, чтобы ощупью пробраться к двери. Ее комната должна была быть где-то по коридору. Теперь я чувствовал себя прекрасно. На полпути через комнату я вспомнил, что в моем чемодане, который стоял на сиденье у окна, был фонарик. Я нашла футляр и как раз собиралась расстегнуть застежки, когда заметила вертикальную красную линию там, где ставни закрывали окно. Я поднял запорную планку и отодвинул ставни.
  
  Тогда я стоял совершенно неподвижно, в изумлении глядя на зрелище, представшее моим глазам. В рамке окна виднелась темная громада Везувия, очерченная на фоне невероятного, зловещего свечения. По обе стороны от вершины две огромные красные полосы змеились вниз к вилле. Они были похожи на огненный палец, скрюченный, чтобы ухватиться за что-то на склонах. Кисть и стержень запястья были образованы красноватым столбом, который вырывался из кратера, отражаясь в огромных вздымающихся массах газа, которые поднимались вверх, заполняя небо и заслоняя звезды.
  
  Я медленно повернулся и посмотрел в комнату. Она была полна демонического красного сияния. Я взял свой фонарик и двинулся к двери. Когда я это сделал, голова и плечи мужчины двинулись мне навстречу. Это была моя собственная тень, отброшенная на дальнюю стену тем ужасным вулканическим сиянием.
  
  Я подошел к двери и повернул ручку. Но ничего не произошло. Я повернул ручку в противоположном направлении, но дверь не поддавалась. Внезапно я полностью проснулся. Я яростно дернула дверь, охваченная внезапным паническим страхом оказаться в ловушке. С ужасающим сиянием горы позади меня я отчаянно пытался добраться до безопасного прохода снаружи. Но я не мог сдвинуть это с места и, наконец, я понял, что я заперт. На мгновение я был в ужасе. Гора подверглась извержению, и меня оставили здесь умирать под пеплом. Я был на грани того, чтобы позвать на помощь, когда какой-то инстинкт удержал мой рот на замке. Я быстро повернулся обратно к окну и стоял, глядя на пылающую массу вулкана.
  
  Мое сердце все еще колотилось о ребра, но теперь в голове прояснилось. Гора не подвергалась извержению — пока. Это было хуже, чем прошлой ночью, но дело было не в извержении — не так, как это было, когда были разрушены Помпеи. Выходило намного больше газа, но свечение было в основном от потоков лавы. Вилле не угрожала какая-либо непосредственная опасность. И если вилле ничего не угрожало, то у меня не было повода паниковать, потому что дверь моей комнаты была заперта. Возможно, его просто заклинило.
  
  Я вернулся и попробовал это снова. Но она была заперта, все в порядке. И тогда я вспомнил кошмар той ночи в моем номере в отеле Excelsior в Милане. Я почувствовал, как у меня на лбу снова выступил пот. Я сказал себе, что здесь не может быть никакой связи. Но почему дверь была заперта? Почему Зина сделала все возможное, чтобы напоить меня вином, пока я не напился настолько, что не мог стоять? Чья это была вилла?
  
  Тогда я вспомнил, что сказал Максвелл — Но так или иначе, ты часть этого, нравится тебе это или нет. И человек, который называл себя Ширер — Хильда, сказал, что он в Неаполе. Я обвел комнату фонариком. Твердый белый луч ее казался каким-то солидным и дружелюбным. Я закурил сигарету. Моя рука дрожала, когда я подносил к ней спичку. Но, по крайней мере, я был предупрежден. Я взглянул на Везувий. Все ночное небо, казалось, было в огне, как сцена из "Потерянного рая". Фары автомобиля высветили зловещую сельскую местность по дороге в Авин. Он замедлился и остановился. Затем фары погасли. Дверь закрылась в тишине виллы подо мной. Невольно мои мышцы напряглись. Мне показалось, что я услышал скрип лестничной доски, и внезапно я понял, что кто-то поднимается по лестнице, направляясь в мою комнату.
  
  Я захлопнул ставни и направился к двери. Мои ладони вспотели, а хром факела, который я держал, казался скользким. Но ее тяжесть успокаивала. Я стоял, прижавшись головой к обшивке двери, прислушиваясь. Теперь снаружи кто-то был. Я не мог слышать его, но я чувствовал, что он там. Очень тихо ключ повернулся в замке. Я напрягся, а затем отступил назад, чтобы оказаться за дверью, когда она откроется.
  
  Я не мог этого видеть, но почувствовал, как поворачивается ручка. Затем моя рука, которая касалась деревянной обшивки двери, была отдернута, когда дверь открылась. Я схватил тяжелый факел, поднимая его, готовый нанести удар. Но прежде чем я смогла ударить его, мужчина прошел мимо меня и направился к кровати. Затем я выскользнула в коридор, звук моего движения затерялся в глубоком ворсе ковра. Слабое красное свечение пробивалось через незакрытое ставнями окно в дальнем конце коридора. Я добрался до темной шахты лестницы и заколебался. На вилле было тихо, настороженная тишина, которая, казалось, прислушивалась к звуку моих шагов.
  
  И пока я стоял там в нерешительности, из моей комнаты внезапно донесся крик. ‘Роберто! Агостино!’
  
  Туалет был прямо напротив начала лестницы. Дверь была приоткрыта, и я отступила в тень, когда из моей комнаты донеслись шаги. В коридоре вспыхнул факел. ‘Роберто! Агостино!’ Кто-то пронесся мимо и бросился вниз по лестнице. Я мельком увидел невысокую сердитую фигуру. Затем в коридоре открылась дверь, рядом с красным свечением окна. Я выглянул и увидел силуэт мужчины, спешащего по коридору ко мне. Проходя мимо меня, он включил фонарик, и в отраженном от стен свете я увидела, что это Роберто. Его черные волосы были взъерошены, а черты лица грубые и опухшие со сна. На нем была майка, и он застегивал брюки. Он оставил после себя слабый запах пота, смешанный с ароматом духов, в которых я узнала духи Зины.
  
  Он подошел к двери моей комнаты, заглянул внутрь, а затем быстро вернулся и сбежал вниз по лестнице. Затем я покинул убежище туалета и пошел по коридору. Думаю, в глубине души я знала, кто это был, кто вошел в мою комнату. Но я должен был знать правду. Зина привела меня сюда. Она напоила меня спиртным так, что я не мог стоять. Я внезапно почувствовал себя совершенно бессердечным и совершенно уверенным в себе. Это был конец всего этого, здесь, на этой вилле. И если бы мне пришлось придушить маленькую сучку, я бы вытянул из нее правду.
  
  Я добрался до двери, из которой вышел Роберто, и вошел. Ставни были закрыты. Было довольно темно, очень жарко и безвоздушно. Мое дыхание участилось. Но это было волнение, а не страх. Тишину виллы внизу разорвал топот бегущих ног. Я закрыл за собой дверь комнаты, отгородившись от звуков. В замке был ключ, и я повернул его. Чей-то сонный голос пробормотал: "Че, успешно?’ Это была Зина, все верно. Я включил фонарик и направил луч на большую двуспальную кровать.
  
  Она почувствовала, что что-то не так, потому что села, прижимая к себе постельное белье в попытке скрыть свою наготу. Ее волосы выглядели влажными и растрепанными, а рот стал толще. ‘ Ребенок? ’ прошептала она.
  
  ‘Фаррелл", - ответил я и задался вопросом, почему я когда-либо считал ее привлекательной. ‘Надень что-нибудь из одежды. Я хочу поговорить с тобой. ’ Мой голос выдавал отвращение. ‘Только пикни, и я тебя ударю. Дверь заперта.’
  
  ‘Чего ты хочешь?’ Она попыталась одарить меня соблазнительной улыбкой, но ее голос был хриплым от беспокойства, а улыбка застывшей и дерзкой, как у проститутки.
  
  Ее халат валялся посреди пола. Я подобрал это. От нее слабо пахло духами, которые я почуяла от Роберто. ‘Надень это на себя", - сказал я и бросил это ей.
  
  Она набросила его на плечи и завернулась в него под одеялом. Затем я подошел к ней и сел на кровать. Я держал луч фонарика полностью на ней. ‘Итак. Чья это вилла?’
  
  Она не ответила, но легла на спину, прикрывая глаза от яркого света факела. Я наклонился вперед и грубо оторвал ее руку от лица. ‘Чья это вилла?’ Я повторил. Она лежала совершенно неподвижно, глядя на меня. Мое отвращение превратилось в гнев — гнев на себя за то, что я такой проклятый дурак. Я схватил ее за руку и вывернул ее. Она ахнула от боли. Возможно, она почувствовала силу моего гнева, потому что сказала: ‘Пожалуйста. Тебе не обязательно ломать мне руку. Это вилла кого-то, кого вы знаете. Ты встретишься с ним вместе со мной в Милане.’
  
  ‘ Ширер?’ Я спросил.
  
  ‘Si, si. Синьор Ширер.’
  
  Итак, я был прав и попал прямиком в ловушку. Мне вдруг захотелось ее ударить. Я быстро встал и подошел к окну, распахивая тяжелые ставни. Я услышала вздох с кровати, когда зловещий блеск Везувия вторгся в комнату. Я смотрела через балкон на плоскую землю внизу, которая была видна довольно ясно и с шафрановым оттенком, частично в лунном свете, частично в сиянии горы. Это было похоже на отблеск заката на снегу. Я видел фигуры, движущиеся мимо надворных построек. Они искали меня там, внизу. Я повернулся обратно к кровати. Теперь я контролировал себя. ‘Он просил тебя привести меня сюда?’
  
  ‘ Да. ’ Ее голос был едва слышен. Ее глаза были очень большими, когда они смотрели на меня из-за бледности ее лица.
  
  ‘И ты должен был напоить меня?’
  
  ‘Да. Пожалуйста, Дик. Я не мог помочь—’
  
  ‘Я думал, ты ненавидишь этого человека?’
  
  ‘Я верю. Я верю. Но—’
  
  ‘Зачем он хотел, чтобы я был здесь? Он собирался убить меня? Он боялся, что я знаю—’
  
  ‘Нет, нет. Он не собирался причинять тебе боль. Просто он чего-то хотел.’
  
  - Что-то хотел? - спросил я. Я снова схватил ее за руку. ‘Чего он хотел?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  Я сердито встряхнул ее. ‘Чего он хотел?’
  
  ‘Говорю вам, я не знаю, чего он хочет’.
  
  Тогда я кое-что вспомнил — что-то, что внезапно обрело значение. ‘Когда мы ездили в Казамиччолу в тот день — почему ты так беспокоился о моей ноге?’ Она не ответила, и я повторил вопрос. ‘Ты хотел убрать у меня ногу. Он просил тебя сделать это?’
  
  Она кивнула.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Пожалуйста. Я не знаю. Он попросил меня взять это. Это все, что я знаю.’
  
  ‘Он был там, в Казамиччоле?’
  
  ‘Si.’
  
  Тогда все обрело форму. Я вспомнил, как моя нога стояла, подперевшись о стену, той ночью, когда я лежал пьяный на своей кровати в отеле в Пльзене. Я услышал свой смех, смех над собой. Что за чертов дурак!
  
  ‘Почему ты так смеешься?’ Ее голос звучал испуганно.
  
  ‘Потому что теперь я знаю, в чем дело’. Я стоял, глядя на нее сверху вниз, задаваясь вопросом, почему она вот так заманила меня в ловушку. ‘Ты влюблена в этого мужчину?’ Я спросил ее. Это казалось мне единственной возможной причиной.
  
  Затем она села, не обращая внимания на то, как распахнулся ее халат. ‘Я уже говорил тебе однажды — я ненавижу его. Он — он кретин.’ Она выплюнула эти слова в меня.
  
  ‘Тогда почему ты делаешь то, что он тебе говорит?’
  
  ‘Потому что иначе он погубит меня’. Она снова легла на спину, запахивая халат. ‘Он кое-что знает обо мне, и он расскажет моему мужу, если я не сделаю то, о чем он просит’.
  
  ‘Из-за Роберто?’
  
  ‘Нет. Не из-за Роберто.’ Она опустила глаза. ‘Это потому, что — потому что у него есть то, что мне нужно’. Звуки голосов доносились через открытое окно. Она прислушалась на мгновение. Затем она сказала: "Я думаю, тебе лучше уйти сейчас’.
  
  Но я не обратил внимания. Я думал об Уолтере Ширере. Он был жестким. Но он не стал бы шантажировать девушку, кем бы она ни была. И он не стал бы ввязываться в дело Тучека. Разум подтвердил то, что инстинкт уже подсказал мне. Я без всякого сомнения знал, кто это искал меня на территории виллы. ‘Его зовут Сансевино, не так ли?’
  
  Она уставилась на меня. ‘Пожалуйста. Я не понимаю.’
  
  ‘Его настоящее имя", - сказал я нетерпеливо. ‘Это Сансевино, не так ли?’ Но название, по-видимому, ничего ей не говорило. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Это не имеет значения. Но я бы держался от него подальше в будущем. Его зовут доктор Сансевино, и он убийца.’
  
  ‘Доктор Сансевино’. Она нахмурилась. ‘Вы говорите, он доктор?’ Затем она медленно кивнула головой. ‘Да, я думаю, возможно, он врач’.
  
  il dottore. Мои руки сжались. Если бы я только мог добраться до него! Тогда я подумал о Хильде Тучек, обезумевшей из-за исчезновения ее отца. Он убил его? Или он просто мучил беднягу? - Где Ян Тучек? - спросил Я. Я спросил ее.
  
  Она покачала головой. ‘Я не знаю, где Тучек. Я никогда не слышал об этом человеке, Тучеке.’ Она откинулась на подушки. ‘Уходи сейчас, пожалуйста. Я думаю, что для тебя небезопасно оставаться здесь дольше.’
  
  Я колебался. Но я не мог заставить ее говорить, и вполне возможно, что она ничего не знала о Тучеке. Сансевино не сказал бы ей больше, чем должен был. Я подошел к окну. Мир снаружи был очень спокоен в красной мантии вулкана. Ничто не шевелилось. Поиски, должно быть, переместились в заднюю часть виллы. Если так, возможно, я мог бы выйти через парадный вход. Я подошел к двери и тихо отпер ее. Стены коридора снаружи были слегка окрашены красным светом из окна, и там были глубокие тени. В доме было очень тихо.
  
  ‘Дик!’
  
  Я резко обернулась на звук движения у кровати. Зина сидела, роясь в своей сумочке. ‘Не делай ничего глупого. Я думаю, что это место сейчас очень опасно для тебя.’
  
  Я не ответил, но когда я повернулся, чтобы выйти из комнаты, она прошипела: ‘Un momenta. Подожди.’
  
  Она выскользнула из кровати и подошла ко мне босиком. Она что-то держала в руке. ‘Возьми это’, - прошептала она. Я почувствовал холодное прикосновение металла к своей руке, и мои пальцы сомкнулись на рукоятке маленького автоматического пистолета. Ее рука коснулась моей руки. Это была почти ласка. ‘Ты считаешь меня очень плохим, да? Но помните, пожалуйста, мы пришли из двух разных миров. Покиньте виллу сейчас и не возвращайтесь. Очень быстро садись на самолет и возвращайся в Англию, где жизнь так легка и так безопасна.’ Ее пальцы сжали мою руку. Затем она повернулась и вернулась в постель.
  
  Я вышел в коридор и закрыл за собой дверь. На вилле было мертвенно тихо. Было так тихо, что казалось, она полна звуков. И тогда я понял, что звук был звуком газов, выходящих из жерла кратера высоко на вершине Везувия. Это был устойчивый шипящий звук, который, казалось, проникал в это место, как воздушный шлюз в системе водоснабжения.
  
  Я подошел к началу лестницы и начал спускаться. Лестница была выложена голой плиткой, и мне было трудно двигать ногой так, чтобы она не издавала звуков. Внизу была кромешная тьма, потому что ставни на окнах все еще были опущены. Я не осмелился воспользоваться своим фонариком на случай, если они вернулись с обыска территории, но его тяжесть в моей руке успокаивала, и я крепко сжимал маленький автоматический пистолет, который дала мне Зина.
  
  У меня было два выхода — либо дождаться Сансевино, либо попытаться сбежать. Покиньте виллу сейчас и не возвращайтесь. Это было то, что сказала Зина, и я знал, что это был разумный поступок. Моя храбрость иссякала в темной тишине. Как только я выберусь отсюда, я смогу связаться с Максвеллом и рассказать ему обо всем. Доказательство было на мне, пристегнутое к моему телу в стержне моей искусственной конечности. Я был уверен в этом.
  
  Я ощупью добрался до входной двери. Она была заперта, а ключа в замке не было. Темнота вокруг меня внезапно показалась мне живой. Я должен был выбраться. Я не мог сражаться с ним в одиночку здесь, в темноте. Если бы он добрался до меня. ... Я содрогнулась при мысли о прикосновении его рук к моему телу. Я в панике повернулась и ощупью добралась до окна в холле. Она была закрыта ставнями, а железный засов, который закрывал ставни, был заперт на висячий замок. Я попробовал зайти в столовую. Там тоже ставни были заперты на висячий замок. У меня снова было то чувство, что я в ловушке, кошмарное чувство клаустрофобии. Я вернулся в зал и там заколебался. Я подумывал о том, чтобы попытаться выбраться через помещения для прислуги, когда заметил слабое свечение из приоткрытой двери комнаты, где Зина играла мне ранее тем вечером. Я пересек холл и толкнул дверь. Затем я вздохнул с облегчением. Напротив двери появился прямоугольник красного света. Комната была полна теней. Но я не возражал. Все, что имело значение, это то, что на окне не было ставней. Я подошел прямо к ней и щелкнул задвижкой.
  
  И затем что-то в тишине комнаты заставило меня обернуться. Было ли это моим воображением или там действительно была фигура, сидящая за пианино? Я постоял там мгновение, совершенно неподвижный и напряженный, кровь пульсировала в моих барабанных перепонках. Ничто не шевелилось. Комната слабо светилась. Я снова потянулся к окну и распахнул его. Ночной воздух был прохладен на моем лице. Виноградники под террасой были залиты жутким светом. ‘Ты находишь, что сегодня ночью жарко, Фаррелл?’
  
  Я резко обернулась, мое сердце бешено колотилось. Голос раздался у меня за спиной, со стороны пианино.
  
  ‘Я тоже не мог уснуть’. Голос был почти американским, но в темноте я различил неприятное шипение. Пианино ожило, нашептывая старую мелодию янки, марширующую по Джорджии. Ширер насвистывал эту мелодию, бесконечно насвистывал ее сквозь зубы, чтобы удержаться от крика от боли в своих газовых пузырях. Я включил свой фонарик. Луч скользнул по глянцевой поверхности baby Grand к лицу над клавиатурой — лицу Ширера, только не совсем Ширера.
  
  Имя этого человека вертелось у меня на кончике языка — его настоящее имя. Но я вовремя остановил себя. Может быть, я мог бы блефовать. если бы я мог заставить его думать … ‘Боже! Ты напугал меня, ’ быстро сказала я.’ Что ты здесь делаешь? Я думал, ты в Милане.’
  
  ‘Я живу здесь. Не могли бы вы выключить этот фонарик. Это немного ослепительно.’
  
  На мгновение я заколебался. Если бы я держал луч на его лице, возможно, я смог бы незаметно для него достать из кармана автоматический пистолет Зины. Но я мог промахнуться, и тогда— ’ Проблема была в том, что я не мог видеть его рук. Но он не стал бы сидеть там, ожидая, пока меня привлечет открытое окно, не имея при себе оружия. Каким-то образом я должен был убедить его, что понятия не имел, что произошло что-то необычное. Я выключил фонарик. Внезапная темнота заставила меня пожалеть, что я не рискнул выстрелить.
  
  ‘Ты не мог уснуть?’
  
  ‘Я немного поспал", - сказал я ему. ‘Потом я почувствовал себя плохо. Боюсь, я слишком много выпил.’
  
  ‘Где ты был — на прогулке по территории?’
  
  ‘Нет. Говорю вам, я чувствовал себя плохо. Кто-то звал Роберто и Агостино. Это был ты?’
  
  ‘Да. Это был я. Где именно ты был? Когда я услышал, что ты здесь, я поднялся в твою комнату, чтобы поздороваться, но тебя там не было. Где ты был?’
  
  ‘Говорю вам, я чувствовал себя плохо. Я был в туалете.’
  
  ‘В туалете?’ Он внезапно рассмеялся. Я думаю, тогда он был убежден, что я ничего не подозреваю.’ Ну, что вы думаете о местном фейерверке?’ он спросил. ‘Потрясающее зрелище, не правда ли? На дороге между этим местом и Авином туристы надувают шеи.’
  
  ‘Это невероятно", - пробормотал я. ‘Ты думаешь, это станет серьезным?’
  
  ‘Не могу сказать. Никогда не видел ничего подобного за те два года, что я живу в этом месте. Гора всегда была тихой, как мышь.’
  
  ‘Вы владелец этой виллы?” Я спросил его.
  
  ‘Да. Разве Зина тебе не сказала?’
  
  ‘Нет’. И затем я добавил: ‘Мне жаль. Я бы не пришел, если бы знал.’
  
  ‘Может быть, поэтому Зина тебе не сказала. Зина - мой старый друг. Если она хотела привести тебя сюда, я не против.’
  
  Теперь я начал привыкать к странному освещению и мог видеть, что его глаза все время пристально наблюдали за мной. Я думаю, если бы я не был так взвинчен, я бы нашел ситуацию забавной. Там был я с тем, чего он хотел, во впадине моей искусственной ноги, и он не знал, как вытащить это из меня. ‘Думаю, мне пора возвращаться в постель", - сказал я.
  
  Он кивнул и поднялся на ноги. ‘Я тоже. Но сначала я собираюсь выпить. Что вы будете заказывать?’
  
  ‘Ничего, спасибо’.
  
  ‘О, да ладно тебе. Ты же не собираешься заставить меня пить в одиночестве, не так ли?’
  
  ‘ Я и так уже выпил слишком много сегодня вечером, ’ напомнил я ему.
  
  ‘Чушь. Я настаиваю.’ Он сидел за столиком с напитками. Я не мог видеть, что он делал, но я слышал звон стекла. Я направилась к двери, но он остановил меня. ‘Вот ты где, Фаррелл. Неразбавленный коньяк. Как раз то, что вам нужно.’
  
  ‘Нет, правда — я бы предпочел этого не делать’. Я все время пробирался к двери.
  
  ‘ Черт возьми, чувак, она тебя не укусит. ’ Его голос заострился. Свет упал на его глаза, и они вспыхнули, как два угля в полутьме. Он почти наверняка подсыпал мне наркотик, но если я не приму его, я боялся, что он попробует какой-нибудь другой способ получить то, что он хотел.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. Я взял стакан.
  
  ‘Что ж, она поднимается’.
  
  ‘ Ваше здоровье, ’ сказал я и поднес стакан к губам. Это был настоящий коньяк. Я наклонил его и позволил ему высыпаться внутрь моей куртки. Я думал, что он не может видеть в темноте, но он видел.
  
  ‘Зачем ты это делаешь?’
  
  Я оступилась и знала это, потому что он говорил мягко, почти угрожающе. И не было никакого притворства американского акцента. Это был доктор Сансевино, говорящий по-английски.
  
  Я ничего не сказал, и мы посмотрели друг на друга. Внезапно у меня в животе образовалась пустота, а волосы на голове встали дыбом. Теперь мы больше не играли в актеров. Мы были лицом к лицу — я знала, кто он такой, а он знал, что я знаю. Я опустил руку в карман куртки. Это была ошибка. Он увидел движение и понял, что я вооружен. Он нырнул за пианино. Прислонившись к музыкальной подставке, я уловил тусклый блеск металла. Когда он поднял его, моя рука сжала рукоятку автоматического пистолета.
  
  И в этот момент прямоугольное пространство окна расцвело чудовищным цветком пламени, который с ревом пронесся по небу. Вместе с этим раздался шум, который, казалось, наполнил звуком небеса. Это было похоже на пятьдесят тысяч экспрессов, грохочущих по туннелю. Это было похоже на торнадо, пронесшееся над открытыми вратами Ада. Это был львиный рык, усиливавшийся до тех пор, пока не потряс землю. Вилла содрогнулась до основания. Земля, на которой она была построена, покачнулась. Это было так, как будто мир раскалывался под ударом другой планеты.
  
  Я увидел Сансевино, который стоял с револьвером в руке, уставившись в окно, словно прикованный к месту. Его черты блестели от пота в красноватом свете. Я проследил за направлением его взгляда и увидел, что вся вершина Везувия была в огне. Две огромные огненные раны прочертили горный склон, и из кратера поднялся огромный столб, красный у основания от отраженного свечения, но темнеющий до адской черноты, когда он открылся, извиваясь, как будто в агонии. И там, где она чернела и разливалась по небу, ее пересекали яркие вспышки раздвоенных молний.
  
  Шум продолжался и продолжался, невероятно затягиваясь. Это был шум разгневанной горы — горного ветра, вырывающегося из раздутых недр ее каменного живота. Ее газы и лавовые выделения выбрасывались из отверстия кратера на тысячи и тысячи футов вверх.
  
  Я стоял абсолютно неподвижно, не в силах пошевелиться, зрелище было таким ошеломляющим, шум таким ужасающим. В мгновение ока я увидел Помпеи, погребенные под миллионами тонн горячего пепла, мужчин и женщин, пойманных и удерживаемых в разгар их повседневной жизни, чтобы две тысячи лет спустя показать их туристам. Это было то же самое? Был ли этот шум вызван тем, что крышу горы разнесло на куски, находящиеся в воздухе? Должны ли мы были быть похоронены здесь на благо археологов много лет спустя?
  
  Все эти мысли и половина моей жизни пронеслись в моей голове, когда я смотрел на это ужасное зрелище, шум стоял у меня в ушах так, что казалось, что во всем мире никогда не могло быть никаких других звуков.
  
  Затем, так же внезапно, как и началось, все прекратилось. Внезапная тишина казалась почему-то более пугающей, чем шум. Шум стих до слабого, свистящего вздоха высоко в черном небе. Это было так, как будто этого никогда не было, и все живые существа были мертвы и безмолвны. Через прямоугольную раму окна мир выглядел точно так же, виноградники и апельсиновые рощи были безмятежными и безмятежными. Но освещение изменилось. Сцена больше не была окрашена в шафрановый цвет. Оно было красным — красным, как сам ад. Луна была скрыта. Сцена была освещена только концом красного свечения горы.
  
  А затем пожары медленно утихли. Казалось, что свет исчез со сцены, как будто я наблюдал за заревом заката, а край солнца опускался за горизонт. Я посмотрел вверх, в сторону горы. Красные полосы лавового потока постепенно исчезали. Над горой опускался занавес, скрывая ее ужасный красный гнев. Через мгновение стало темно, как в яме. И когда сияние исчезло, весь мир погрузился во тьму. Я ничего не мог разглядеть — ни намека на виноградники или апельсиновые деревья, ни даже очертаний окна, выделяющихся на фоне ночи снаружи.
  
  А затем тихий шипящий звук чего—то падающего - непрерывно и неумолимо. Это было похоже на звук града. Но это был не град. У нее был тяжелый, сернистый запах. Это был пепел, сыплющийся дождем с горы наверху.
  
  Тогда я знал, чего ожидать. Это было оно — пепельный дождь, похоронивший Помпеи. История горы повторялась. Я внезапно почувствовал себя спокойным, почти отстраненным. После того, как вы были сильно напуганы, наступает момент, когда вы принимаете смерть как неизбежное, логическое завершение. Вот что я чувствовал, глядя на черную, сернистую ночь с ее шелестящим звуком падающего пепла. Я принял это, и однажды, приняв это, я не так сильно возражал.
  
  И теперь я стал осознавать другие звуки. Кричала женщина. Хлопнула дверь, и по коридору наверху послышались шаги. Вилла, казалось, внезапно ожила. Это было похоже на облегчение джунглей после того, как они были заморожены до неподвижности охотничьим рыком льва. Сансевино тоже ожил. Он повернулся и побежал к двери. Проходя мимо меня, он крикнул: ‘Машины. Presto! Presto!’
  
  Я повернулся и последовал за ним. Факел, покачиваясь, приближался ко мне, спускаясь по лестнице. Луч осветил серую завесу пепла, оседающую с вершины виллы. Крошечные частицы блестели и танцевали на свету. Свет фонарика упал на мое лицо, и голос Зины произнес: "Че доббиамо едешь?" Che dobbiamo fare!’
  
  Я слышал, как Сансевино звал Роберто. ‘Они пошли за машинами", - сказал я ей.
  
  ‘Мы должны убираться отсюда. Где Роберто? Роберто! Роберто!’ Ее голос был похож на крик. ‘Мы должны добраться до машины. Мы должны быстро уезжать, пока дороги не перекрыты.’
  
  Я подумал о брезентовом капоте кабриолета. Горячий пепел прожег бы ее насквозь. В любом случае, как кто-то мог проехать через это? Это было бы хуже, чем ехать сквозь песчаную бурю. Пепел был бы похож на сплошную стену, отражающую свет фар. ‘Лучше остаться здесь", - сказал я.
  
  ‘Оставайся здесь!" - закричала она на меня. ‘Ты знаешь, каково это - быть похороненным заживо? Разве вы не видели, что случилось с Помпеями? Dio Santo! Молю Бога, чтобы я никогда не приходил сюда. Альбанезе из оссерваторе, скажи мне, что-то произойдет. Но я должен прийти. Я должен прийти.’ Она буквально заламывала руки. Я слышал о людях, делающих это, но никогда раньше этого не видел. Ее руки были сцеплены вместе, пальцы так сильно скручивались, что казалось, она пытается выдавить плоть между костями. ‘Мы должны убираться отсюда. Dio ci salvi! Мы должны убираться отсюда.’
  
  Она была на грани истерики. Я схватил ее за плечи и встряхнул. ‘Возьми себя в руки", - сказал я. ‘Мы как-нибудь выберемся из этого’.
  
  Она стряхнула мои руки. ‘Отпусти меня. Idiota! Ты думаешь, я крестьянин и собираюсь кричать? Это всего лишь то, что мне нужно— ’ Она не закончила, но в свете моего фонарика я увидел, что в ее глазах был лихорадочный, изголодавшийся взгляд.
  
  В ее лице было что-то довольно пугающее. Она выглядела так, как будто была в аду. ‘Что тебе нужно?’ Я спросил ее.
  
  ‘Ничего’. Ее голос был высоким и резким. ‘Мы должны добраться до машины. Поторопись!’ Она протиснулась мимо меня и бросилась к входной двери. Когда она обнаружила, что дверь заперта, она обернулась, как животное в ловушке. Затем она бросилась к помещениям для слуг. В темноте коридора мерцала свеча. ‘Агостино!’ Это был голос Сансевино.
  
  Свеча погасла. ‘Si, signore?’
  
  ‘Поднимись наверх и закрой все окна’. Сансевино прошел в зал. ‘Это безнадежно", - сказал он. ‘Толстая, как ад’.
  
  ‘ Мы должны добраться до машин. ’ Зина начала протискиваться мимо него, но он схватил ее за руку. ‘Говорю вам, это безнадежно. Ты заблудишься, только если выйдешь на улицу. Я сказал Роберто начать установку светильников. Нам придется остаться здесь, пока пепел немного не рассеется.’
  
  Зина прислонилась к стене, как будто из нее выбили всю начинку. К нам присоединилась жена Агостино, пассивная, как буйвол, в одной руке держащая свечу, а другой перебирающая бусинки четок. Ее губы шевелились, когда она повторяла снова и снова, бесконечно: ‘Мамма миа! Мамма миа!’, как будто это само по себе могло удержать эша на расстоянии. Маленькая девочка, которую я видела, когда мы приехали, вцепилась в ее юбки, ее глаза казались огромными на белом испуганном лице.
  
  Лампочки в люстре зажглись, замигали, а затем стали ярче. Мы стояли, моргая друг на друга от внезапного сияния. Сансевино был почти неузнаваем, настолько он был покрыт пеплом. Воздух был густ от пыли. Белая пленка покрыла все. Мы могли бы находиться в здании, в которое только что попала бомба.
  
  Затем из комнаты для прислуги вошел Роберто. Его волосы и лицо были серыми, как пудра, а с плеч кожаной куртки, которую он накинул поверх майки, осыпались крошки золы. Зина вцепилась в него. ‘Мы должны забрать машину, Роберто. Если мы сможем добраться до автострады, мы...
  
  Но он сбросил ее с себя. ‘Невозможно", - проворчал он.
  
  ‘Но это должно быть возможно", - она сверкнула на него глазами. ‘Должно быть.’ Она поймала его за руку и потрясла ее. ‘Ты будешь стоять там и позволишь нам всем быть похороненными здесь заживо?’
  
  Он пожал плечами, опустив уголки рта и разведя руки в неизбежном итальянском жесте смирения.
  
  ‘Иди и приведи машину!" - приказала она ему.
  
  Он стоял там, уставившись на нее.
  
  ‘Иди и приведи машину!’ - крикнула она. ‘Ты слышишь? Я хочу свою машину.’ Затем, поскольку он не двигался: ‘Ты трус. Ты боишься—’
  
  ‘Если тебе нужна машина, иди и возьми ее", - угрюмо сказал он.
  
  Она уставилась на него так, как будто он ударил ее. Затем она повернулась к Сансевино, который стоял у стола, поглаживая пальцами верхнюю губу. ‘Если машина никуда не годится, все еще есть самолет. Где Эрколе?’
  
  ‘Он поехал в Неаполь на джипе", - ответил Сансевино. ‘Это никуда не годится, Зина. Мы просто должны остаться здесь.’
  
  На мгновение мне показалось, что она вот-вот сломается. Вместо этого она подошла к нему и быстрым шепотом сказала: ‘Тогда дай мне немного морфина’.
  
  ‘Позже", - быстро сказал он. ‘Позже’. Его глаза посмотрели в мою сторону.
  
  Она начала умолять. Ее голос был жалким хныканьем, и теперь я знал, что означал этот лихорадочный, голодный взгляд в ее глазах. Он начал двигаться к лестнице, когда внезапно раздался сильный стук во входную дверь. Кто-то звал нас, прося открыться.
  
  Это был Сансевино, который открыл его. Человек, пошатываясь, вошел в порыве горячего воздуха и поднимая облако удушливой пыли. Он вскинул руку, чтобы защитить лицо. Он был белым от пепла, и зола величиной с горошину осыпалась с плеч его пальто. Когда Сансевино распахнул дверь, я на мгновение увидел мир, черный, как яма, мир, который шевелился и двигался, и был полон уродливого шипящего, просеивающегося, дрейфующего звука. Мужчина встряхнулся, как собака. ‘Я, конечно, рад, что нашел твой дом", - сказал он Сансевино. И когда пепел осыпался с него, я увидел, кто это был. "Вам повезло спастись, мистер Рэкет", - сказал я.
  
  Он уставился на меня. А затем его лицо расплылось в улыбке. ‘Ну, если это не мистер Фаррелл. Ну, что ж — похоже, мы просто не в состоянии держаться подальше друг от друга, не так ли? И графиня. Замечательно!’ Он кашлял и улыбался нам одновременно. Я познакомил его с Сансевино. ‘Твой соотечественник", - добавил я, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе не прозвучал сарказм.
  
  ‘Рад познакомиться с вами, сэр’. Он сжал руку Сансевино. ‘Я доехал на машине до Санто-Франциско. Они сказали мне, что это лучшее место, чтобы увидеть Везувий ночью. Ну, я определенно что-то видел. Люди дома никогда не поверят мне, когда я расскажу им. Я был прямо там, в Санто-Франциско, когда это началось.’ Он изумленно покачал головой. ‘Потрясающе! Просто потрясающе! Я никогда в жизни не видел ничего подобного. Нет, сэр! И я был там, чтобы посмотреть на вулканы в Мексике.’
  
  ‘Возможно ли уехать на машине?" - спросила его Зина.
  
  Он покачал головой. ‘Ни за что, леди. Я имею в виду графиню. Когда это началось, все жители деревни вышли на улицы. Сначала я подумал, что у них такие же резиновые шеи, как и у меня. Но потом они начали загружать свои повозки, и я только успел выйти, как дорогу перегородили орущие лошади, быки и люди. К тому времени у меня появилась идея, что это будет опасно, и я начал спускаться обратно к автостраде. Затем начал падать пепел. Ни черта не было видно. Ни черта. Это было похоже на попытку проехать по шахте карьера сразу после того, как они взорвали угольный забой. Черная, как ад!’ Он повернулся ко мне. ‘Помнишь тех двух людей, которых мы видели в Помпеях — мужчину и девушку?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Они были где-то там. Я врезался на заднее сиденье их машины с откидным верхом.’
  
  Я взглянул на Зину. Она смотрела на Сансевино. ‘Что они делали?’ - спросила она.
  
  ‘Просто смотрю на гору, я думаю. Они были припаркованы за воротами вашего дома. Мне сказали, что здесь есть вилла, и я поехал с ними. Не думал, что капот моего маленького автомобиля-жука прослужит долго, если зола нагреется.’
  
  ‘Кто эти люди, Зина?’ Спросил Сансевино.
  
  ‘Помнишь Джона Максвелла?’ Я спросил его.
  
  Его взгляд метнулся к моему лицу. Они были сужены и насторожены. Он ничего не сказал, но кивнул. ‘Если это те двое людей, которых мы встретили в Помпеях сегодня днем, ’ добавил я, - то это будут Джон Максвелл и девушка по имени Хильда Тучек’.
  
  ‘Хильда Тучек!’ В его голосе внезапно прозвучала нотка удивления. ‘Нет, я не думаю, что знаю ее. Но я, конечно, помню Максвелла.’ Скорость, с которой он скрылся, была поразительной. ‘Ну, поскольку мы ничего не можем сделать, нам лучше выпить’. Он открыл дверь комнаты, где мы столкнулись друг с другом всего несколько минут назад.
  
  Но Зина схватила его за руку. ‘Уолтер! Ты собираешься ничего не делать? Ты хочешь, чтобы тебя похоронили здесь, на твоей вилле?’ Настойчивые, панические нотки вернулись в ее голос.
  
  Сансевино пожал плечами. ‘Скажи мне, что я должен сделать, и я это сделаю. А пока тебе лучше выпить, чтобы прийти в себя. ’ Он схватил ее за руку. Но она вырвалась на свободу. ‘Ты хочешь, чтобы я умер. Вот оно. ’ Ее глаза сверкали. ‘ Ты думаешь, я тоже знаю...
  
  ‘Заткнись!’ Его взгляд скользнул к моему лицу.
  
  ‘Говорю тебе, ты не можешь так поступить со мной. Я не хочу умирать. Я буду—’
  
  Он снова схватил ее за руку, и она вскрикнула, когда его пальцы впились в ее плоть. ‘Заткнись — ты слышишь? Что тебе нужно, так это одна из твоих инъекций.’ Он быстро повернулся к столику с напитками и налил ей крепкий коньяк. ‘Выпей это и возьми себя в руки. А как насчет вас, мистер Хэкет? Коньяк?’
  
  Другой кивнул. ‘Так вы американец, мистер Ширер?’
  
  ‘Итальянец по происхождению, американец по национальности", - ответил Сансевино, протягивая ему свой напиток. ‘После войны я купил это место и занялся производством вина. Не хотите ли еще коньяку, Фаррелл?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  ‘А из какой части Америки вы родом?’ Хэкет спросил его.
  
  ‘Питтсбург’.
  
  ‘Ты не говоришь. Ну, разве это не совпадение! Я сам из Питтсбурга. Ты знаешь ту маленькую забегаловку на Драво—стрит - "У Мориелли"?’
  
  ‘Не могу сказать, что понимаю’.
  
  ‘Ну, ты сразу заходи к Мориелли, когда в следующий раз будешь в Питтсбурге. Замечательные гамбургеры. Я думал, все итальянцы знают Мориелли. И то другое место. Как ее зовут? Апулиани. Прямо внутри треугольника возле Галф Билдинг. Ты помнишь Апулиани?’
  
  ‘ Зельц? - спросил я.
  
  ‘Э—э ... да, сделай это длинным, будь добр. Конечно, теперь у Pugliani's сменились владельцы. Они оборудовали танцпол и...
  
  ‘Какой глубины был слой пепла, когда вы поднимались на виллу, мистер Хэкет?’
  
  ‘Пепел? О, примерно три или четыре дюйма, я думаю. Должно быть, так оно и было, потому что у меня что-то попало в ботинки.’ Он сделал глоток из своего стакана. "Как ты думаешь, все будет так же, как во времена разрушения Помпеи?" Сначала выпало около трех футов пепла, а затем появилась передышка. Вот почему большинству жителей удалось сбежать. Похоронены были только те, кто вернулся позже. Если это вообще прекратится, я думаю, нам следует убираться отсюда, пока все в порядке, а?’ Он покачал головой. ‘Невероятно, на что способна эта гора!’
  
  Внезапно раздался стук во входную дверь. Хэкет обернулся на звук и затем сказал: "Это, наверное, остальные участники вечеринки. Я сказал им, что если я не вернусь, это будет означать, что я нашел виллу. Они сказали, что последуют за мной, если станет хуже.’
  
  Ширер послал Роберто открыть дверь. Мгновение спустя в комнату вошли две покрытые пылью фигуры. Это были Максвелл и Хильда Тучек, все верно, но они были едва узнаваемы под покрывавшей их пленкой пепла. Морщины на лбу Максвелла были глубокими там, где запеклись пепел и пот. Мгновение они стояли совершенно неподвижно у входа, их глаза обшаривали комнату. Контраст между Хильдой и Зиной был очень заметен. Зина все еще была чистой, но она дрожала, а ее глаза выпучились, как у испуганного кролика. Хильда, с другой стороны, была совершенно спокойна. Казалось, что Везувий и падающий пепел ничего для нее не значили.
  
  Сансевино вышел вперед, протянув руку. ‘Это Джон Максвелл, не так ли?" Меня зовут Уолтер Ширер.’
  
  Максвелл кивнул. Он смотрел через комнату в мою сторону. Белая маска на его лице выглядела старой и очень усталой.
  
  ‘Ты помнишь, мы встретились в Фодже — до того, как Фаррелл сбросил меня над Таззолой?’
  
  Максвелл кивнул. ‘Да, я помню’.
  
  ‘Заходи и выпей чего-нибудь. Думаю, я бы не узнал тебя в этом гриме, если бы Хэкет не сказал мне, что ты поднимаешься. Коньяк?’
  
  ‘Спасибо’. Максвелл представил Хильду Тучек, а затем Сансевино повернулся ко мне. ‘Может быть, ты принесешь им выпить, Фаррелл?’
  
  Было ясно, что он не собирался давать мне шанса поговорить с Максвеллом наедине. Я колебался, собираясь выболтать правду — что человек, которого они считали Ширером, был Сансевино, и что у меня был. то, чего они все хотели, спрятано у меня в ноге. Сансевино стоял немного в стороне от остальных, чтобы он мог командовать всем залом. Одна рука была засунута в карман его куртки, и я знал, что у него там пистолет, тот самый пистолет, который он взял с пианино. Атмосфера в комнате внезапно показалась напряженной и на грани насилия. Я подошел к столику с напитками, и во внезапном взрыве разговоров, последовавшем за моим движением, я почувствовал облегчение.
  
  ‘Расскажу тебе, кто приходил ко мне на днях — Алек Рис. Ты помнишь Алека Риса, Максвелл? Он был с нами. ...” Сансевино говорил, чтобы разрядить напряжение — говорил слишком быстро, и ему не следовало называть Максвелла полным именем. Он был Максом для всех на станции в Фодже.
  
  Я принес напитки, а потом Хэкет заговорил — снова заговорил о горе. ‘Невероятно подумать, что может сделать: hat mountain. Почему при извержении 1631 года тяжелые камни были отброшены на расстояние 15 миль, и один весом 25 тонн упал на деревню Сомма. И всего за сто лет до этого вулкан бездействовал, на склонах росли леса и кустарники, а в кратере действительно пасся скот. В начале восемнадцатого века произошло одно извержение, которое длилось с мая по август и накрыло Неаполь.
  
  Он все говорил и говорил о Везувии. Он был под завязку набит статистикой из путеводителя. Это действовало мне на нервы. Но это была Зина, которая внезапно закричала на него— ‘Ради Бога, ты можешь говорить только о своей чертовой горе?’
  
  Хэкет уставился на нее с открытым ртом. ‘Мне жаль’, - сказал он. ‘Думаю, я не осознавал’.
  
  ‘Ты не понимаешь, потому что в данный момент ты в безопасности внутри этой виллы и не можешь видеть, что происходит снаружи’. Глаза Зины вспыхнули гневом — гневом на ее собственный страх. ‘А теперь, пожалуйста, заткнись, ладно? Все, что вы описали, может случиться с нами в любой момент.’ Она повернулась к Роберто. ‘Пойди и посмотри, на что это похоже снаружи, пожалуйста. Как только пепел перестанет падать, мы должны быстро убираться отсюда.’
  
  Роберто вышел из комнаты. Мгновение спустя он вернулся, кашляя и вытирая лицо грязной тряпкой. ‘ Ну? - спросил я. Спросила его Зина.
  
  Он покачал головой. ‘Она все еще падает’.
  
  Сансевино наблюдал за ней все это время. Теперь он сказал: ‘Зина. Предположим, вы сыграете для нас. Сыграй что—нибудь веселое - что-нибудь из "Цирюльника".’
  
  Она колебалась. Затем она подошла к пианино. Она начала играть скандальную песню. Ширер посмотрел на Максвелла. ‘Тебе нравится Россини?’
  
  Максвелл равнодушно пожал плечами. Хэкет двинулся в сторону Сансевино. ‘Я полагаю, вы очень любили оперу, даже будучи ребенком?’
  
  Сансевино рассеянно кивнул. ‘Проблема в том, что у меня было не так уж много шансов услышать это’.
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Боже милостивый, чувак, я был шахтером до 1936 года. Затем я получил работу в Профсоюзе и переехал в Нью-Йорк.’
  
  ‘Но у шахтеров была своя оперная труппа’. Хэкет смотрел на него, озадаченно нахмурившись. ‘Они давали концерты бесплатно’.
  
  ‘Ну, я никогда не ходил. Я был слишком занят ”.
  
  Сансевино взял мой пустой стакан и подошел к столику с напитками. Я мог видеть, как Хэкет наблюдал за ним. ‘Это странно", - пробормотал он.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Максвелл спросил его.
  
  ‘Оперную труппу спонсировал Профсоюз’. Он пожал плечами. ‘Забавно, что некоторые люди никогда не знают, что происходит в их собственном родном городе’.
  
  Максвелл наблюдал за Сансевино, и когда он вернулся с еще одной порцией бренди для меня, Максвелл сказал: ‘Кстати, Ширер, ты помнишь то сообщение, которое я передал тебе для Феррарио в Тадзоле?’
  
  Другой покачал головой. ‘Я мало что помню об этой миссии. К тому времени я страдал от потери памяти. Я добрался до швейцарской границы. Моя память очень обрывочна.’
  
  ‘Но ты помнишь меня?’
  
  ‘Говорю вам, у меня отрывочная память. Еще коньяку?’
  
  ‘У меня еще есть немного, спасибо’. Максвелл разливал свой напиток по донышку стакана. Он не смотрел на другого, и его голос был небрежным, когда он сказал: ’Помнишь парня, который был с тобой в ночь, когда тебя арестовали в Полинаго?’
  
  ‘Мантани?’
  
  ‘Да. Я всегда хотел спросить тебя об этом, если когда-нибудь снова тебя встречу. Он водил тебя в тратторию Раджелло или ты водила его? Когда я допрашивал его, он поклялся, что предупреждал вас, что Раджелло фашист, и что вы просто посмеялись над ним. Он предупредил тебя?’
  
  ‘Он этого не сделал. Я думаю, это я сказал ему, что это опасно. Мисс Тучек — еще выпить?’
  
  Она кивнула, и он взял ее бокал.
  
  Максвелл стоял прямо рядом со мной и довольно тихо сказал: ‘Ты был прав, Дик’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  ‘Человека, который владел тратторией, где их подобрали, звали Басани, а не Раджелло’, - ответил он.
  
  Я ничего не сказал, но Везувий внезапно показался мне далеким. Вулкан был прямо здесь, в этой комнате, и в любой момент кто-нибудь мог дотронуться до искры, которая вызвала бы его извержение. Моя рука скользнула в карман куртки, сжимая холодный, гладкий металл автоматического пистолета Зины. Только Хэкет был вне всего этого. Он все еще был туристом, думающим о Везувии. Но остальные — все они были связаны невидимыми нитями: Хильда и Максвелл искали Тучека, Сансевино искал то, что находилось в стержне моей ноги. И все это время Зина играла — играла Россини, ровно, без какой-либо жизни, так что музыка имела качество трагедии. А у двери стоял Роберто, наблюдая за ней. Я почувствовал, как мои нервы напряглись в этой наэлектризованной атмосфере, так что мне захотелось крикнуть, что я получил то, чего хотел Сансевино, — все, что угодно, лишь бы снять напряжение, которое все время росло. И все, что я мог сделать, это ждать — ждать момента, когда это достигнет точки привязки и сломается.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Именно Зина передала настроение той комнаты. Она внезапно переключилась на "Проклятие Фауста", и сердитая, неистовая музыка запульсировала по комнате. Теперь никто не разговаривал. Мы все наблюдали за ней. Ее глаза были прикованы к ее рукам, и ее руки выражали всю горечь и ненависть, которые были в ней и в нас. Я всегда буду помнить, как она сидела там и играла на этом проклятом пианино. Ее лицо было белым и блестящим от пота, и на нем были морщины, которых я раньше не замечал. Ее волосы были влажными, и под мышками стали видны следы пота, а она все продолжала играть и играла. Она играла одну и ту же пьесу снова и снова, как будто была обречена играть ее всю оставшуюся жизнь, и она играла ее так, как будто сама ее жизнь зависела от этого, как будто если она остановится, то будет обречена.
  
  ‘Я думаю, твоя графиня скоро сломается", - прошептал мне Максвелл.
  
  Я ничего не сказал. Я не мог отвести от нее глаз. Музыка как будто загипнотизировала меня. Казалось, это вцепилось в мои нервы, растягивая их, но в то же время удерживая.
  
  И вдруг это случилось. Она посмотрела вверх. На мгновение она уставилась прямо на меня. Затем ее глаза блуждали по кругу наших лиц, пока ноты музыки замирали под ее пальцами. ‘Почему вы все так на меня смотрите?’ - прошептала она. И когда никто из нас не ответил, она ударила ладонями по клавишам и сквозь грохот аккордов прокричала: ‘Почему ты так на меня смотришь?’ Затем она склонила голову над пианино, и ее плечи затряслись от сильного порыва страсти, охватившего ее.
  
  Сансевино направился к ней, а затем остановился, взглянув на меня. Я мог видеть его дилемму. Он хотел успокоить ее, и единственный способ, которым он мог это сделать, - дать ей наркотик, о котором кричали ее нервы. В то же время он не осмеливался оставить меня одну в комнате с Максвеллом.
  
  И затем, как будто он ждал своей реплики, вошел Агостино. Он стоял, моргая, в дверном проеме, его старое крестьянское лицо сияло, а глаза горели так, как будто он увидел видение Пресвятой Девы. ‘Ну, и что же это такое?’ Сансевино набросился на него.
  
  ‘Пепел, синьор. С этим покончено. Мы спасены. La Madonna, ci ha salvati!’
  
  Сансевино подошел к окну в дальнем конце комнаты и распахнул ставни. Агостино был прав. Пепел перестал падать, и теперь мы снова могли видеть Везувий. На вершине кратера вспыхнуло сильное зарево, воспламенив столб газа, который, извиваясь, поднялся над горой и черным облаком растекся по небу. И вниз по склонам побежали три широкие полосы огня. Раскаленный отблеск потока лавы наполнил комнату зловещим светом.
  
  Сансевино повернулся к нам лицом. ‘Максвелл— вам с мисс Тучек лучше немедленно вернуться к своей машине. Ты тоже, мистер Рэкет. Чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше.’
  
  ‘Это звучит как хороший совет, мистер Ширер’. Хэкет уже направлялся к двери.
  
  Я взглянул на Максвелла. Он не двигался. Он наблюдал за Сансевино. ‘Я пойду с тобой", - сказал я ему.
  
  Хильда Тучек придвинулась ко мне вплотную. Ее рука сжала мою руку. ‘Пожалуйста, мистер Фаррелл — он здесь, наверху?’ Ее глаза были прикованы к ужасному блеску горных склонов. ‘Я должен знать’. Я чувствовал, как она дрожит, и я начал думать о Тучек. Возможно ли, что он был здесь, на этой вилле?
  
  Но прежде чем я смог решить, что делать, Зина бросилась вперед. ‘Быстрее!’ - сказала она, схватив меня за руку. ‘Мы должны убираться отсюда. Роберто! Роберто, где ты?’ Ее голос повысился до истерических ноток. ‘Заводи машину. Presto, Roberto — presto!’
  
  Ее страх, казалось, парализовал остальных. Они стояли как вкопанные, уставившись на нее. Я мог видеть, как вздымается ее грудь под тонким шелком платья, чувствовать запах ее пота от страха сквозь сильный аромат ее духов. Ее глаза были выпучены, когда она отчаянно дергала меня за руку. Она повернулась к Роберто, который стоял совершенно неподвижно, глядя на нас, его лицо было угрюмым и страстным. ‘Не стой там", - закричала она на него. ‘Машина, ты, дурак! Машина!’
  
  Тогда Сансевино переехал. Он двигался очень быстро. ‘Держи себя в руках", - прошипел он ей по-итальянски. Затем он был у двери. ‘Спешить некуда. Мы можем организовать эвакуацию. Максвелл, не проводишь ли мисс Тучек до своей машины. Хэкет, ты тоже пойдешь с ними.’
  
  Но ужас Зины был слишком велик, чтобы смириться с какой-либо задержкой. Она тащила меня за руку, крича Роберто, чтобы он забрал ее машину. И я пошел с ней, потому что моим единственным желанием было выбраться с виллы, где я мог бы поговорить с Максвеллом наедине. Теперь Роберто двигался к двери. Мы втроем столпились у двери, и Сансевино стоял там, положив руку на ручку, его глаза сузились до двух сердитых щелочек, которые, казалось, впивались в меня, как будто он говорил— ‘У тебя не будет анестезии. Сначала нож, потом пила. ... ” Я почувствовал, как кровь застучала у меня в ушах. И я внезапно понял, что это был &# 65403; момент, к которому вела вся эта ночь.
  
  Сансевино захлопнул дверь у нас перед носом. ‘Возьми себя в руки, Зина’. Он взял ее за плечи и встряхнул. Затем он что-то прошептал ей. Я услышал слово "морфина". Она, казалось, внезапно расслабилась, и я почувствовал, как ее пальцы выскользнули из моей руки. Его глаза смотрели ей в лицо, желая, чтобы она была спокойной, гипнотизируя ее в состояние расслабления. ‘Теперь, ’ сказал он, ‘ иди и приведи машину, Роберто. Ты можешь пойти с ним, Зина.’ Он открыл дверь, и я собирался последовать за Зиной, когда он остановил меня. ‘Ты пойдешь со мной, Фаррелл’.
  
  Весь мой страх перед этим человеком вернулся, когда я стояла там и смотрела в его глаза.
  
  ‘Нет", - сказал я, и я мог слышать дрожь в моем голосе. ‘Нет, я пойду с Зиной. Я думаю, ей нужно—’
  
  ‘Я лучше всех разбираюсь в том, что ей нужно", - отрезал он. ‘Будь добр, останься здесь’.
  
  Но Зина повернулась и схватила меня за руку. ‘Иди скорее, Дик", - сказала она.
  
  Сансевино схватил ее за руку и поворотом заставил ее пальцы разжать хватку на мне. ‘Иди к машине, Зина", - приказал он. ‘Фаррелл идет со мной’.
  
  ‘Нет, нет", - закричала она. ‘Я знаю, что ты собираешься сделать. Но я не буду—’
  
  ‘Заткнись!’
  
  ‘Тогда позволь ему пойти со мной. Ты хочешь, чтобы он остался с тобой, чтобы...
  
  ‘Заткнись — ты слышишь?’
  
  ‘Я не пойду без него. Я не позволю тебе—’
  
  Он схватил ее и грубо втолкнул обратно в комнату. ‘Тогда очень хорошо. Оставайся здесь, пока наши гости не уйдут. Хакет. Не могли бы вы, пожалуйста, уйти сейчас. И ты, Максвелл. Боюсь, графиня не в себе.’
  
  Я увидел, как ее лицо стало жестким. ‘Ты не можешь этого сделать. Ты понимаешь? Я не буду нести ответственность —’
  
  ‘Ты ни за что не несешь ответственности. Ты можешь остаться здесь с ним, раз ты так хочешь.’
  
  Ее глаза расширились от внезапного страха при его тоне. ‘Я знаю, что ты собираешься сделать", - закричала она на него. ‘Ты позволишь нам всем быть похороненными заживо здесь, наверху. Ты можешь сделать это с теми двумя, что у тебя есть в Санто-Франциско. Они меня не волнуют. Но ты не можешь так поступить с...
  
  ‘Заткнись, будь ты проклят!’
  
  Зина топнула ногой. Ее настроение перешло от страха к гневу. ‘Я говорю тебе, ты не можешь так поступить со мной. Я не хочу умирать. Я скажу этим—’
  
  Тогда Сансевино ударил ее, ударил по губам тыльной стороной ладони. ‘ Заткнись, будь добр, ’ прошипел он. Его кольцо оставило полоску крови на бледной ее правой щеке.
  
  Внезапно наступила ошеломленная тишина. Я почувствовал, как у меня сжался кулак. Желание размозжить его лицо в пух и прах, превратить его в кровавое месиво нахлынуло на меня.
  
  Но прежде чем я смогла пошевелиться, Роберто ударил его. Он ударил его со всей силой сдерживаемой страсти. Его лицо было звериным от желания убивать. Это был не человек. Это было что-то примитивное и жестокое. Я услышал треск ломающейся кости, когда кулак Роберто врезался в центр лица мужчины. Сила удара отбросила Сансевино через всю комнату. Он споткнулся о Хэкета и растянулся на полу.
  
  Мгновение он лежал, уставившись на Роберто. Молодой итальянец тяжело дышал и облизывал окровавленные костяшки пальцев. Затем он начал приближаться к Сансевино. Он выступил вперед намеренно и с удовольствием, его лицо огрубело от какого-то побуждения, которое было сродни похоти. Сансевино увидел его приближение и полез в карман куртки. Его рука отдернулась, блеснув металлом. Раздался всплеск пламени, оглушительный грохот, и Роберто остановился, как будто его остановил удар в живот. У него отвисла челюсть, и на лице появилось выражение удивления. Затем с небольшим удушающим кашлем его колени подогнулись под ним, и он рухнул на пол, его глаза были открыты и смотрели.
  
  Зина двинулась вперед, но я поймал ее за руку. Сансевино снова был на ногах, и дуло пистолета было направлено на нее, с его конца поднималась тонкая струйка дыма. В его глазах был убийственный взгляд. ‘Маскальзоне! Sporco scifoso маскальцоне!’ Зина излила свою ненависть к нему на потоке итальянского. И вдруг она заплакала. ‘Зачем тебе нужно было это делать? В этом не было необходимости. В этом не было необходимости. Я бы помешал ему причинить тебе боль. Почему ты это сделал?’
  
  Именно в этот момент вмешался Хэкет. Он прочистил горло, как будто собирался выступить на собрании. ‘Это очень ужасная вещь, которую вы совершили, мистер Ширер. Я не знаю, как у вас обстоят дела с итальянским законодательством, но в Америке в лучшем случае вы были бы виновны в убийстве третьей степени. Лучше отдай это оружие, пока еще что-нибудь не случилось.’ Я видел, как Сансевино пытался собраться с мыслями, когда Хэкет подошел к нему. Затем внезапно он накрыл его. ‘Отойди!" - приказал он.
  
  ‘Пойдемте, мистер Ширер. Будь благоразумен. Ты мой соотечественник, и я бы не хотел, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. Хэкет направился прямо к нему. Было что-то впечатляющее в его полном бесстрашии. На мгновение он доминировал в комнате своей спокойной, почти провинциальной деловитостью. Сансевино колебался, и в этот момент Хэкет подошел к нему и забрал пистолет у него из рук. Сансевино стоял там с ошеломленным выражением лица, потирая вывернутое запястье. Хэкет с любопытством взглянул на оружие, а затем со спокойствием человека, который сделал это каждый день своей жизни он направлял его в угол комнаты и опустошал его, стреляя. Комната содрогнулась от звука выстрела. Казалось, это продолжается и продолжается. Затем внезапно наступила тишина, и все, что мы могли слышать, был звук газов, вырывающихся высоко на пылающей вершине горы. Хэкет бросил разряженный пистолет в угол и подошел к тому месту, где лежал Роберто, на его майке было пятно крови. Он опустился на колени и приподнял голову мужчины. Затем он поднялся на ноги, вытирая руки. ‘Я думаю, нам лучше сейчас выпить", - сказал он. "Может быть, это поможет нам решить, что следует сделать’. Он подошел к столу и начал разливать напитки.
  
  ‘Что ж, вы, безусловно, классный клиент’. Голос Максвелла, казалось, способствовал ослаблению напряженности.
  
  Хэкет отнес Сансевино большую порцию коньяка. ‘Лучше отбросить это’. Он был похож на врача, который ведет трудного пациента, и я внезапно почувствовал, что мне хочется смеяться. ‘Такой вспыльчивый парень, как ты, не должен разгуливать с пистолетом в кармане’. Он достал шелковый носовой платок и вытер лоб. ‘Думаю, этой горе за многое придется ответить’.
  
  Он повернулся обратно к столику с напитками, и в наступившей тишине до меня донесся сухой всхлипывающий звук. Это была Зина. Она сидела, скорчившись, на полу, положив голову Роберто себе на колени, и напевала что-то над ней, поглаживая влажные волосы пальцами и раскачиваясь взад-вперед со слезами, текущими по ее лицу.
  
  ‘Итак. Роберто был твоим любовником, да?’ Сансевино говорил по-итальянски, и в его голосе звучала смесь презрения и гнева. ‘Жаль, что ты не объяснил. Я бы действовал по-другому, если бы знал.’ Он вытер кровь со своего носа.
  
  Она посмотрела на него через стол. ‘Не было необходимости убивать его. Я бы не позволила ему причинить тебе боль. ’ Ее голос был печальным. И затем внезапно она сбросила голову Роберто со своих колен, как будто выбрасывала сломанную куклу. ‘Я заставлю тебя заплатить за это”, - она плюнула в него.
  
  Хэкет протянул ей бренди. ‘Выпей это. Это пойдет тебе на пользу.’
  
  ‘Я не хочу, чтобы мне делали добро’.
  
  ‘Выпивка всегда помогает’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Послушай, леди. Выпивка поможет—’
  
  Она выбила стакан у него из рук. ‘Я не хочу твою чертову”выпивку". Она повернулась и потянула Роберто за пояс. Затем она поднялась на ноги одним плавным, гибким движением. У нее в руке был нож, и она двинулась к Сансевино. Никто не произнес ни слова. Никто не двигался. Это было так, как если бы мы были группой зрителей, которые стояли и смотрели сцену из Гран Гиньоля.
  
  Сансевино отступил к окну, когда она медленно и обдуманно приблизилась. Она забыла свой страх перед горой. Она забыла обо всем в своей ненависти к этому человеку. И он был напуган. Я увидел это, и знание запело в моем теле, как прекрасная песня. Она собиралась убить его. Это чувствовалось в каждом медленном, томном движении ее конечностей. Она собиралась убить его — не одним ударом, а нанося удар за ударом ножом. И она собиралась наслаждаться каждой минутой этого. ‘Помнишь, как ты дал мне мою первую сигарету, здесь, в этой комнате?’ Ее голос был мягким, как ласка. ‘Помнишь? Ты сказал, что это поможет мне забыть о скотстве моего мужа. Ты сказал, что был врачом и что ты знаешь, что для меня хорошо. Ты напоил меня, а потом дал мне ту сигарету. И после этого было еще больше сигарет. А потом уколы. Ты накачивал меня наркотиками, пока я не стал твоим рабом. Что ж, я больше не твой раб. Я убью тебя, и тогда— ’ Она буквально мурлыкала. Она была похожа на тигрицу.
  
  Сансевино отступал, пока не уперся в стену. Он двинулся вдоль нее, его глаза расширились от страха. Затем он оказался в углу и не мог отступать дальше. ‘Не позволяй ей сделать это", - закричал он. И когда никто не сдвинулся с места, он начал торговаться с ней. ‘Если ты убьешь меня, ты больше не получишь наркотиков. Послушай, Зина, подумай, какое счастье это тебе дает. Подумай, на что это будет похоже, когда твои нервы будут на пределе из—за...
  
  ‘Оживи!’ Она бросилась на него, а затем снова отскочила, и я увидел, что нож был окровавлен. Его плечо было разорвано, а белая куртка испачкана малиновым. Я зачарованно смотрела на жуткий балет, сыгранный в реальной жизни.
  
  Это был Максвелл, который остановил это. Он зашел ей за спину и выбил нож у нее из руки. Она повернулась к нему, ее лицо было искажено яростью, а пальцы вцепились в него. Он отшвырнул ее. ‘Свяжись с ней, Хэкет, и заставь ее выпить. Я хочу поговорить с этим парнем.’
  
  Хэкет схватил ее за руку. Мгновение она боролась, а затем внезапно обмякла. Он почти донес ее до дивана. Она снова рыдала, сухие, мучительные рыдания, которые, казалось, заполнили комнату. Через них я услышал, как Максвелл сказал: "А теперь, предположим, ты сначала скажешь мне, кто ты на самом деле’.
  
  ‘Ты знаешь, кто я’. Глаза Сансевино были широко раскрыты, но я видел, что он снова берет себя в руки.
  
  ‘Я знаю, кем ты не являешься’, - отрезал Максвелл. ‘Ты не уклоняешься’.
  
  ‘Тогда кто я?’ Его глаза смотрели мимо Максвелла, обыскивая комнату, пытаясь найти хоть какой-то шанс на спасение.
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Я внезапно начал смеяться. Казалось, это поднималось внутри меня и неудержимо срывалось с моих губ. Это было облегчением для слишком натянутых нервов — это были ярость, горечь и умственное истощение, все туго скрученное и разматывающееся в этом ужасном звуке. Казалось, я стою вне себя, слушая этот жалкий смех, желая ударить себя, сделать что-нибудь, чтобы остановить его. Но я не мог, и постепенно это утихло само по себе, и я внезапно стал тихим и очень слабым. Они все уставились на меня.
  
  Максвелл подошел ко мне. ‘Почему ты так смеялась?" - спросил он.
  
  ‘Его зовут Сансевино. Il dottore Giovanni Sansevino. Это тот человек, который делал операции на моей ноге на Вилле д'Эсте.’
  
  Хэкет оставил Зину на диване. ‘Я просто не понимаю’, - сказал он. ‘Это место принадлежит человеку по имени Ширер. Я знаю, потому что спрашивал в деревне. Если этот парень не—’
  
  ‘ Помолчи, не мог бы ты, ’ резко оборвал его Максвелл. ‘Итак, Дик. Если это ваш доктор Сансевино, то что случилось с Ширером?’
  
  ‘Я нашел его на следующее утро после побега, навалившимся на стол Сансевино, одетым в его униформу, без усов и в темных очках. Я думал, что это— ’ Мой голос затих. У меня было почти неконтролируемое желание снова начать смеяться. Это была мысль, с которой я смотрел на Уолтера Ширера тем утром.
  
  ‘Значит, это Сансевино сбежал с Рисом той ночью?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘И когда вы встретили этого человека в Милане, вы узнали его?’ Именно Хильда задала мне этот вопрос.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я не узнал его. Я просто продолжал видеть в нем доктора, вот и все. Они были очень похожи, за исключением усов и очков.’
  
  ‘И именно поэтому вы уехали из Милана?’
  
  Я кивнул. Казалось, что мои глаза прикованы к ее глазам, потому что я почувствовал в них сочувствие и уцепился за него. Что угодно, лишь бы перестать смеяться. ‘Я был напуган", - сказал я. ‘Я думал, что мне мерещится — я схожу с ума’.
  
  Комната внезапно осветилась более ярким свечением. Мы все невольно посмотрели в сторону Везувия. Вся вершина горы запылала, когда огромные куски расплавленной породы были выброшены из кратера в столб черного газа. И через окно, совершенно отчетливо в тихой, гнетущей жаре ночи, донесся скрип повозок и крики людей, погоняющих скот по дороге в Авин.
  
  ‘Мы должны поторопиться, Макс", - сказала Хильда. ‘Я так боюсь, что он где-то там, наверху’. Она повернулась к Зине. ‘Что ты там говорил о двух мужчинах в Санто-Франциско?’
  
  Но Зина, казалось, впала в кому. Она не ответила. ‘Тогда мне придется вытащить это из этой маленькой свиньи", - сказал Максвелл. Он повернулся к Сансевино. "Где Тучек?" - спросил я. Мужчина не ответил, и я увидел, как Максвелл ударил его. ‘Ты встретила его в аэропорту Милана. Тучек и Лемлин. Ты охотился за тем, что он вывозил из Чехословакии, так же, как и за другими беднягами. Ну, и где же он?’ Раздался крик боли.
  
  Затем Хэкет схватил Максвелла за плечо. ‘То, что этот парень кого-то убил, не дает тебе права судить его третьей степени’.
  
  ‘Держись подальше от этого", - резко сказал Максвелл.
  
  ‘Тогда оставь парня в покое’.
  
  ‘Это не первый человек, которого он убил. Вы слышали, что сказал Фаррелл.’
  
  ‘Я слышал много чепухи о врачах и выдуманной личности, и я слышал, как человек, выдвинувший это обвинение, смеялся как маньяк. Теперь ты просто оставишь парня в покое, а я позвоню карабинерам. Это их ответственность.’
  
  ‘Послушай, Хэкет. Этот человек похитил отца Хильды Тучек.’
  
  ‘Я в это не верю’.
  
  ‘Мне все равно, верите вы в это или нет. Выйди и позвони карабинерам. Тем временем—’
  
  Именно в этот момент погас свет. Они сделали это дважды, а затем исчезли. На мгновение мы могли видеть, как слабо светятся нити в лампочках люстры, а затем они исчезли, и комната залилась красным светом, полным движущихся теней. ‘Должно быть, на заводе закончился бензин", - сказал Хэкет. В тот же момент Максвелл закричал. Мимо меня скользнула фигура. Дверь открылась и с грохотом захлопнулась. Максвелл пронесся мимо меня, в мгновение ока открыл ее и исчез в темноте зала. Я достал свой фонарик и последовал за ним.
  
  Входная дверь все еще была закрыта на засов. ‘Через комнаты для прислуги", - сказал я.
  
  Мы нырнули в проход. Она вела на кухню. За ней были надворные постройки, и здесь мы обнаружили открытую дверь. Мы вышли, утопая по щиколотку в мягком пепле. Мы могли видеть его следы в пепле, ведущие из тени виллы в красное сияние к каким-то надворным постройкам. Когда мы бежали по просеивающейся поверхности земли, раздался рев мотора, и кремовый кабриолет Зины, скользя, выехал из-за угла дома, задние колеса поднимали двойные струи пепла, которые отражали свет, так что в зареве пожара они выглядели как пожарные шланги.
  
  Я мельком увидел Сансевино за рулем, затем большая машина понеслась прямо на нас, и мы прыгнули, спасая свои жизни. Он только что разминулся с нами, и я услышал, как он переключил передачу, когда заворачивал за угол виллы. ‘Быстрее! Посмотрим, в какую сторону он пойдет.’ Я последовал за Максвеллом так быстро, как только мог, к передней части здания. Фары автомобиля прорезали полосу красной ночи, когда он мчался по трассе через виноградники. Мы могли видеть повозки и людей, бредущих по дороге в Авин, и машину Максвелла, окутанную пеплом, стоящую у открытых ворот. Под вой сирен Сансевино выехал на дорогу, усеянную беженцами, и повернул направо. ‘Он направляется в Санто-Франциско. Давай! Мы должны следовать.’
  
  Хэкет и Хильда присоединились к нам, и когда мы начали спускаться по дорожке туда, где были припаркованы машины, Зина бросилась за нами. ‘Не оставляй меня", - захныкала она, схватив меня за руку. ‘Пожалуйста, не оставляй меня. Я покажу тебе, где они находятся.’
  
  Максвелл услышал ее и обернулся. - Ты знаешь, где Тучек? - спросил я. он спросил ее.
  
  ‘Я ничего не знаю о Тучеке", - ответила она. ‘Но я знаю, где он держал остальных, о которых ты говоришь. Она находится в старом монастыре Санто-Франциско.’
  
  ‘Тогда давай’.
  
  К тому времени, как я догнал их, Макс развернул машину и ждал меня с открытой дверцей и работающим двигателем. Поток беженцев, казалось, уже поредел. Большинство из тех, кто бежал пешком, уже прошли. Только те, кто остановился, чтобы забрать часть своих вещей, все еще были в дороге. Мы проезжали телегу за телегой, нагруженные до безумной высоты мебелью, постельными принадлежностями, детьми и домашним скотом. Когда мы вынудили их съехать с дороги, по сигналу нашего клаксона грузы наклонились под сумасшедшим углом.
  
  Зина была впереди, рядом с Максом. Я мог видеть очертания ее головы на фоне белой полосы света фар и бликов потоков лавы. ‘Поторопись. Поторопись, пожалуйста.’ Она снова испугалась. Вряд ли этому стоило удивляться. Сцена была похожа на что-то из Библии — повозки, запряженные волами, и охваченные ужасом люди, спасающиеся от гнева Господня. И затем я мельком увидел деревню Санто-Франциско, черную кучку древних домов, очерченных на фоне пылающего гнева Везувия. Красное сияние потоков лавы было впереди нас и по обе стороны от нас. Санто Франциско был обречен, и я подумал об огне и сере, которые положили конец городам Содом и Гоморра. Должно быть, это было очень похоже на это.
  
  ‘Моли Бога, чтобы мы не опоздали’. Это была Хильда, которая заговорила, и я внезапно осознал, что она сжимает мою руку.
  
  С дальней стороны заднего сиденья Хэкет сказал: ‘Это самое безумное дело, в котором я когда-либо был замешан’. Он наклонился ко мне через Хильду. ‘Фаррелл. Не могли бы вы рассказать мне, о чем все это?’
  
  Хильда ответила за меня. ‘Это мой отец. Этот человек, Сансевино, запер его где-то в Санто-Франциско.’ Я думаю, она хотела поговорить, потому что она продолжила, рассказав ему о побеге своего отца из Чехословакии. Я посмотрел на свои часы. Было сразу после четырех. Чуть больше чем через час станет светло. Огромный сноп искр вырвался из сияния кратера и поднялся к черному облаку над ним, которое периодически пронизывали удары раздвоенных молний.
  
  "В любой момент у этой чертовой горы может сорваться вершина", - пробормотал Хэкет. Его голос слегка дрожал. Но это был не страх. Это было потому, что он был взволнован. Он проделал долгий путь из Америки, чтобы увидеть этот вулкан, и я думаю, что он был так близок к счастью, как никогда раньше.
  
  Мы как раз въезжали в деревню. Малиновые оштукатуренные фасады домов приближались к нам, заглушая рев автомобильного двигателя и заслоняя вид на Везувий. Улицы были совершенно пустынны. Последний из беженцев ушел. Нигде не было видно ни кошки, ни собаки, ни даже курицы. Это было так, как будто мы въезжали в затерянный город.
  
  Мы прошли мимо магазина, где на прилавке все еще оплывала свеча, а на полках громоздились овощи. Двери домов распахнулись настежь. На маленькой площади сиротливо стояла повозка, брошенная из-за того, что одно из колес сломалось под тяжестью наваленной на него мебели. У деревенского насоса маленький ребенок сосал большой палец и смотрел на нас большими испуганными глазами.
  
  ‘Ты видел того парня?’ Спросил Хэкет, когда мы проезжали мимо. ‘Мы не должны забывать его, когда будем уходить. Бедный маленький попрошайка, должно быть, был брошен своими родителями.’
  
  ‘Экко!’ - Зина указывала на большую каменную арку. Ворота были открыты, и мы въехали во двор, вымощенный камнем. И там был кабриолет. ‘Слава Богу!’ Хильда выдохнула.
  
  Максвелл ударил по тормозам, и мы выехали. ‘Куда теперь?’ - спросил он.
  
  - Сюда, - крикнула Зина. - Сюда, сюда! Она направилась к низкому каменному дверному проему. В руке Максвелла блеснул металл. По крайней мере, он был вооружен. Но я держался позади. Я думал, что бы я сделал, если бы был Сансевино. Если бы он мог стереть нас с лица земли — всех нас — тогда он был бы в безопасности. Лава уничтожила бы Санто-Франциско, и от нас не осталось бы и следа. Я схватил Хильду за руку.
  
  ‘Подожди", - сказал я.
  
  Она вырвалась на свободу. ‘Чего ты боишься?’
  
  Презрение в ее голосе задело меня. Я поймал ее за руку и развернул к себе. ‘Макс рассказал тебе мою историю, не так ли?’
  
  ‘Да. Отпусти меня. Я должен добраться до своего...
  
  ‘Ты не доберешься до своего отца быстрее, чем Максвелл", - сказал я. ‘И если мы пойдем группой, то можем наткнуться прямо на нее’.
  
  ‘Во что? Отпусти меня, пожалуйста.’
  
  ‘Имей хоть немного здравого смысла", - огрызнулся я на нее. Сансевино добрался сюда раньше нас. Он знал, что мы последуем за ним. И если бы он мог убить нас всех —’
  
  ‘Он бы не посмел. Теперь он боится.’
  
  ‘Он хитер, как дьявол", - сказал я. ‘И жестокая. Он использует твоего отца как приманку.’
  
  Она снова задрожала, осознав все возможности. ‘Возможно, он пришел сюда, чтобы убить его", - выдохнула она.
  
  ‘Я так не думаю", - сказал я. ‘Пока мы живы, ему может понадобиться твой отец, чтобы заключить с нами сделку’.
  
  ‘ Заключишь с нами сделку?’
  
  Я кивнул. "У меня есть кое-что, чего он хочет. Видишь вон тот дверной проем?’ Я указал на проем в каменной стене на дальней стороне двора. ‘Иди и жди меня там’. Я повернулся к "Фиату". Когда я поднял капот, я услышал, как она хрустит по золе во дворе. Я снял рычаг винта и снова закрыл капот. Я обездвижил "Бьюик" Максвелла таким же образом. Затем я присоединился к Хильде в дверном проеме. ‘Если другие добьются успеха—’ Я пожал плечами. ‘Если нет, то у нас все еще есть шанс’.
  
  Внутренний двор был полон неясных теней, которые, казалось, двигались в зависимости от интенсивности яркого света. Это была невероятная сцена, словно декорация к зареву заката в Дунсинане.
  
  ‘Ты все еще считаешь меня трусом?’ Я спросил ее.
  
  Я мог видеть ее лицо на фоне красного сияния верхней половины монастырских зданий. Это было похоже на камею — твердая линия подбородка, маленький вздернутый носик. Она не сдвинулась с места. Она смотрела на дверной проем, через который исчезли остальные. Затем ее рука нашла мою и сжала ее, как она делала в подъезжающей машине. Казалось, прошла целая вечность, пока мы стояли там, ожидая и наблюдая за тем дверным проемом.
  
  ‘Неужели они никогда не придут?’ Слова, казалось, вырвались из нее с трудом, и ее хватка на моей руке усилилась.
  
  Я ничего не мог сказать. Я просто держал ее за руку и стоял там, в тени дверного проема, зная, через какой ад она проходит, и не в силах ничего сделать, чтобы помочь ей. Наконец она сказала: "Я думаю, ты прав. Что-то случилось.’
  
  Я посмотрел на свои часы. Было почти половина пятого. Они ушли больше четверти часа назад. Почему Сансевино не вышел к машине? Но я знал почему. Он наблюдал, ожидая, когда мы сделаем первый шаг. ‘Боюсь, это будет игра в кошки-мышки’.
  
  Она повернула голову. ‘Что ты имеешь в виду — игра в кошки-мышки?’
  
  ‘Тот, кто двинется первым, должен выдать свою позицию’.
  
  Сияние во дворе внезапно усилилось, как будто поднялось адское пламя. Тени двигались и мерцали. ‘Я не думаю, что у нас слишком много времени", - сказала Хильда.
  
  Я кивнул. Хотел бы я посмотреть, что делает лава. ‘Я думаю, мы должны отправиться на поиски остальных", - сказал я. Кровь стучала у меня в голове, а ступни и руки похолодели. Теперь я был совершенно убежден, что Сансевино наблюдал за этим двором точно так же, как мы наблюдали за ним. Я сжал ее руку, собираясь с духом для броска к двери, для ощупывания бесконечных коридоров и огромных, тихих комнат, ожидая, что каждая тень материализуется в этого проклятого доктора. В самой сердцевине меня была та же пустота, что и во время моего первого соло, в моем первом боевом вылете.
  
  И тогда Хильда сказала: ‘Послушай!’
  
  Где-то в неестественной тишине деревни раздавался шорох скользящих камней. Это было похоже на опрокидывание грузовика с углем, и это продолжалось все дальше и дальше. Затем внезапно все снова стало тихо — неестественно тихо. Казалось, что вся деревня, все ее живые камни, затаили дыхание в ожидании того, чего так боялись. ‘Вот оно снова", - прошептала Хильда. Это было похоже на падение клинкера в огромную решетку. А затем раздался звук осыпающегося камня. Сноп искр взлетел за пределы монастыря к вздымающемуся в небо столбу, обозначавшему Везувий. ‘Что это?’
  
  Я колебался. Какой-то инстинкт подсказал мне, что это было, но я не хотел говорить ей. Но скоро ей придется узнать. Поднималась дымка щебеночной пыли, частицы которой отражали мерцающий отблеск пламени внизу. ‘Лава проникает в деревню", - сказал я ей. Она была так близко ко мне, что я почувствовал дрожь, пробежавшую по ее телу. Жара становилась невыносимой. Это нависало над нами, как жар от открытой дверцы печи. ‘Мы должны что-то сделать’. Ее голос был на грани паники.
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  Я как раз собирался сказать ей, чтобы она бежала к дверному проему, через который ушли остальные, когда она закричала: ‘Смотри!’ Она указывала на крышу монастырских зданий напротив. На мгновение я увидел фигуру человека, очерченную на фоне очередного дождя искр. Он бежал по крыше.’ Это он?‘ спросила она.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Лава напугала его. Он придет за машиной.’ Я достал маленький автоматический пистолет, который дала мне Зина, зарядил его и стоял там, ожидая.
  
  Он не задержался надолго. Он выскочил через дверной проем и запрыгнул в "Фиат". Я услышал жужжание стартера. Затем звук потонул в грохоте рушащегося другого здания. Пыль поднялась, когда звук стих. Сансевино все еще нажимал на кнопку стартера. Затем он бросил ее и нырнул в "Бьюик". Снова жужжание стартера. Я мог видеть его лицо в свете приборной панели. В глазах сверкнула паника, и мне внезапно захотелось рассмеяться. Я бы встал на самом пути тысячи потоков лавы, чтобы увидеть страх, написанный на лице этого человека.
  
  Когда он понял, что машина не заводится, он вышел и вернулся к "Фиату". Он снова попробовал включить стартер. Затем он открыл капот. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, в чем была проблема. Он выпрямился, оглядываясь по сторонам, как будто почувствовал наше присутствие. На мгновение он уставился на дверной проем, где мы стояли. Его рука потянулась к карману, и он начал приближаться к нам.
  
  В этот момент огромная огненная рвота взметнулась в небо. Он повернулся и посмотрел вверх, его тело пригнулось, как будто для отражения удара. Он стоял так, словно окаменел, в то время как огненная арка распространялась по подбрюшью черных вздымающихся газов, которые покрывали небо, и рев горы сотрясал землю у нас под ногами. Раздался свистящий звук, и что-то с глухим стуком упало во двор, подняв небольшое облачко пепла. Затем он выпрямился, и в тот же момент на двор обрушился дождь камней, раскаленных камней, которые тлели там, где падали. Они стучали по камню монастырского здания и скатывались к нашим ногам, тлея и воняя серой.
  
  Сансевино теперь бежал, скользя и спотыкаясь о рыхлый пепел. В красноватом сиянии я мог видеть его лицо, искаженное ужасом. Он почти добрался до главных ворот, но затем внезапно его сбили с ног. Казалось, она схватила его за плечо и отправила растягиваться в пепле. Сквозь шум горы и стук падающих камней я услышал его визг страха. Он крутился снова и снова, его тело исказилось, а затем он снова поднялся, болезненно прихрамывая, и направился к арке. Он достиг ее и исчез в тени.
  
  Падение камней прекратилось так же внезапно, как и началось. Я подарил Хильде одну из лопастей винта. ‘Посмотри, сможешь ли ты найти остальных", - сказал я ей. ‘Я иду за ним’.
  
  ‘Почему бы не позволить ему уйти?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Возможно, он единственный, кто может привести нас к твоему отцу. Я должен попытаться остановить его. Ты получишь остальных.’
  
  Затем я покинул укрытие под аркой и пересек внутренний двор. ‘Пожалуйста, будь осторожен", - крикнула она мне вслед. Я барахтался в просеивающейся поверхности пепла. Из-за этого с моей ногой было очень трудно управляться. Звук моих ног по чистым камням главной арки казался неестественно громким. Потом я оказался на улице. Я мог видеть площадь с насосом и тележку, пьяно лежащую на сломанном колесе. Пепел был изрыт падением камней, как будто прошел короткий сильный дождь. Ни одно живое существо не двигалось на всей этой улице. Это было так, как будто серая пустыня надвинулась и уничтожила все живое.
  
  Затем я обернулся и посмотрел назад, на узкий подъем улицы. Сансевино стоял посреди дороги, совершенно неподвижно, спиной ко мне. Он смотрел вверх по улице, и я понял, почему он остановился. Это было поистине ужасающее зрелище. Дорога была узкой, как просека между отвесными стенами домов. Но вместо того, чтобы подниматься из деревни к открытым виноградникам горных склонов, эта улица резко обрывалась в огромной стене, которая возвышалась так же высоко, как и дома. В зловещем сиянии узкая щель казалась забитой огромной кучей кокаина.
  
  Раздался внезапный смещающийся звук, когда кола пролилась вперед, и когда она пролилась, белый расплавленный блеск заполнил конец улицы. Фасады домов мерцали светом, их лица, казалось, были искажены в агонии, когда они увидели свою гибель, и порыв раскаленного, как из печи, воздуха потек вниз по шахте улицы, обжигающе горячий и удушающе сернистый. Затем свет погас, когда внешняя поверхность разлива лавы остыла.
  
  Сансевино повернулся и начал спускаться ко мне. Я был так поражен видом лавы, что ничего не предпринял. Я просто стоял посреди улицы и смотрел, как он пытается подбежать ко мне, его правый бок скручивало от боли. На мгновение он меня не заметил. Когда он это сделал, он остановился. У него был испуганный вид существа, попавшего в ловушку. Он бросил один взгляд через плечо на разливающуюся лаву и нырнул в открытый дверной проем дома.
  
  Если бы у него был пистолет, он мог бы застрелить меня из укрытия в дверном проеме. Но у него не было оружия. Его пистолет лежал на вилле, одна пуля в теле Роберто, остальные застряли в половицах. Когда я последовал за ним через дверной проем, за которым он исчез, раздался треск, и я увидел, как один из домов в конце улицы рухнул в поток лавы в облаке известковой пыли.
  
  В здании было очень темно после яркого уличного света. Пахло мусором и земляными чуланами. Пыльные окна придавали теням красноватый отблеск. Я прислушался. Я не слышал ни звука, кроме отдаленного газового шипения кратера. Он не поднимался по лестнице. Либо он ждал меня в тени, либо прошел прямо через здание. Я включил свой фонарик. Луч высветил каменные ступени, ведущие наверх. Проход вел мимо них в заднюю часть дома. Каменный пол был гладким и глубоким от шагов многих поколений. Она вела в заднюю комнату. Там была большая двуспальная кровать с огромными бирмингемскими латунными ручками, старый комод и стол, поддерживаемый в одном углу упаковочным ящиком. Место было завалено домашними вещами вперемешку с соломой, на которой лежали животные. Дверь с другой стороны была открыта.
  
  Она привела к небольшому участку земли, окруженному низкой стеной, а затем к другим домам. И в пепле, который покрывал сад, я увидел следы человеческих ног. Я последовал за ними, через каменную стену, к задней части следующего ряда домов. Они закончились у ступенек, ведущих на балкон. Балкон был выгнут каменными колоннами. Каменные ступени вели вверх из одного угла и вниз по воронке лестницы, я услышал звук поднимающихся шагов.
  
  Я последовал. На каждом этаже был балкон с каменными арками, и по мере того, как я поднимался выше, арки становились все чернее, выделяясь на фоне свечения лавы. На каждом балконе я мельком видел комнаты, которые внезапно освободились. Беспорядочный разброс одежды и домашних вещей был немым свидетельством поспешности, с которой бежали жильцы. Наконец я добрался до верхнего этажа. Деревянная лестница поднималась на крышу. Я выключил фонарик и осторожно пошел вверх, сжимая в руке крошечный автоматический пистолет.
  
  Крыша, когда я добрался до нее, казалась раскаленной докрасна. Она была довольно плоской, и когда моя голова показалась в люке, я увидел Сансевино менее чем в пятидесяти футах от себя, его тело черным силуэтом выделялось на фоне огромного потока лавы, который окружал Санто-Франциско с запада. Он взбирался по низкой балюстраде к следующему дому. Я последовал за ним, бегом, насколько мог, по ненадежной поверхности рыхлого пепла. Я взглянул направо и увидел склонившуюся надо мной гору. Огромные потоки лавы стекали к деревне. Там было четыре потока — один спускался к домам, один на западе и два на востоке. И над всем этим была красная, ревущая масса столба газа из кратера, похожего на запущенный нефтяной фонтан. Глядя на невероятное зрелище, я наступил на камень и упал лицом в пепел. Я думаю, что именно пепел спас меня от причинения себе вреда. Я выплюнул это изо рта и поднялся на ноги, протирая глаза.
  
  Сансевино уже дошел до конца квартала. Я видел, как он заколебался на краю и повернул назад. Затем он исчез в дверном проеме. Культя моей ноги начала побаливать, и кусочек пепла попал мне в левый глаз, причиняя невыносимую боль. Мерзкая дрянь была и у меня во рту, и когда я стиснул зубы от боли в глазу, они неприятно скрипнули.
  
  Я добрался до двери, за которой исчез Сансевино, и, спотыкаясь, вошел. Там была лестница, похожая на ту, по которой я поднимался. А потом я спускался по каменным арочным балконам, слыша впереди себя грохочущие шаги Сансевино. Я чуть не поскользнулся на пятне масла — оливковое масло пролилось из большого глиняного кувшина, который кто-то уронил на ступеньки.
  
  У подножия мы вышли в сад, полный низкорослых апельсиновых деревьев, плоды которых светились, как маленькие китайские фонарики. Я пошел по его следам к другому ряду домов, на этот раз более высоких и в плохом состоянии, со штукатуркой, свисающей огромными трухлявыми плитами. Здесь были большие комнаты, заставленные кроватями на голых деревянных досках. Многие люди спали, жили и держали свой скот в этих переполненных, грязных помещениях. Старая каменная арка вела сюда из тени узкой улочки, где пахло гниющим мусором, а в дальнем углу одной из комнат я обнаружил узкий пандус, ведущий на этаж выше. Она была вымощена булыжником и облицована камнем. Я слышал, как Сансевино карабкается надо мной, и я последовал за ним.
  
  Скат был скользким от навоза и пах лошадьми. Лучом моего фонарика я освещал путь, по которому я с трудом поднялся на этаж выше, а затем на следующий. Здесь тощий, ширококостный мул уставился на меня закатившимися испуганными глазами, а из его надутой пасти свисали пучки соломы. В свете факела она подергала своими длинными ушами, откинула их назад и выглядела злой, как черт.
  
  На этом пандус заканчивался, но каменные ступени вели вверх. Я начал чувствовать сильную усталость — сочетание нервного истощения, недостатка сна и боли в обрубке ноги. Я споткнулся, и жесть моей ноги звякнула о камень в том месте, где ступени были стерты в две глубокие впадины. Я подумал обо всех людях, которые поднимались вверх и спускались по этой лестнице каждый день своей жизни. Поколение за поколением их. Части этих старых домов, вероятно, находились в постоянном пользовании более тысячи лет, и через несколько часов они будут стерты с лица земли.
  
  Комната наверху была менее грязной. На стенах висели семейные фотографии, а в углу стояла маленькая святыня. Я продолжал подниматься. Еще один этаж со сломанным велосипедом и маленькой кузницей и запахом древесного угля. Неужели я никогда не доберусь до вершины? Я чувствовал себя довольно хорошо в конце моей привязи. Казалось, я спотыкаюсь все дальше и дальше, поднимаясь по бесконечным пролетам изношенного камня.
  
  Затем внезапно я снова оказался в сиянии извержения. На мое лицо пахнуло удушливым жаром, и я мельком увидел здание, черное на фоне красного свечения лавы, медленно падающее, падающее и рушащееся, когда оно рушилось вниз. Затем что-то ударило меня сбоку по голове, и я начал падать, как это случилось со зданием, падая в снопе искр до красного, обжигающего глаза свечения.
  
  Я почувствовал, как что-то вырвали из моей руки, а затем я с трудом пришел в сознание, и знакомый голос сказал: ‘Надеюсь, я не причинил тебе боли’. Голос был тем самым, который я слышал на операционном столе, и я закричал.
  
  ‘Ах! Итак, теперь ты напуган, да?’
  
  Я открыла глаза и обнаружила, что надо мной склонилось лицо доктора. Жестокие губы растянулись в тонкой улыбке. Я мог видеть, как по ним пробегает язык, и острые, испачканные табаком зубы. Его глаза сверкали, как красные угли.
  
  ‘Больше не оперируй", - услышал я свой голос. ‘Пожалуйста, больше не работайте’.
  
  Сейчас он смеялся надо мной, и внезапно я увидел, что у него нет усов. Лицо растворилось в лице Ширера. Но красное, садистское возбуждение в глазах осталось.
  
  Затем моя голова прояснилась, и я понял, где я нахожусь. Я был в Санто-Франциско, и Сансевино склонился надо мной. Был включен фонарик, и его лицо исчезло в его ослепительном свете. В его руке был мой автоматический пистолет, и он смеялся, ужасный, напряженный, хихикающий звук. ‘А теперь, мой друг, возможно, ты будешь настолько добр, что позволишь мне взглянуть на твою прекрасную новую ногу’.
  
  Его руки рвали мои брюки. Я резко выпрямилась от его прикосновения. Затем он ударил меня факелом по лицу, отбросив меня назад, в кучу пепла, покрывавшего крышу. Я почувствовал, как кровь стекает из пореза над моим правым глазом. Это достигло моего рта. Я лизнул ее своим языком. Она была соленой и полной песка. Теперь он стянул мои брюки с бедер, и его руки расстегивали бретельки на моей ноге. Я невольно вздрогнул. Он тихо хихикнул. ‘Не бойся", - сказал он. ‘На этот раз мне не нужно оперировать, чтобы удалить твою ногу. Видишь, она удерживается только ремнями — кожаными ремнями; живые ткани исчезли.’ Я мог слышать, как его язык смакует смак его слов. И все это время я думал, что должен был что-то сделать. Страх охватил меня при прикосновении его рук. Я боролся с этим, изо всех сил пытаясь очистить свой мозг, чтобы подумать, что нужно было сделать. Я не могла думать, когда эти окровавленные пальцы скользили по плоти моего бедра, прикасаясь к съежившейся коже моего живота.
  
  Затем внезапно он освободил мою ногу. ‘Вот. Ты видишь. Эта операция довольно безболезненна.’
  
  Я сел. Он быстро отступил назад. Металл моей ноги поблескивал тускло-красным. Это выглядело абсурдно ужасно, когда он держал это в руках — как будто я смотрела на свою собственную ногу, одним куском оторванную от моего тела и залитую кровью. Теперь он выключил фонарик и улыбался мне. ‘Теперь вы можете делать все, что пожелаете, мистер Фаррелл. Ты не очень подвижен.’ Это был голос Ширера. Но почти в то же мгновение он снова превратился в дотторе. ‘Я неплохо справляюсь с этой ногой, а? Культя зажила хорошо.’
  
  Тогда я проклял его, произнося непристойности в попытке заглушить свой страх. Но он только рассмеялся, его зубы заостренно сверкнули красным. Затем он вырвал прокладку из протеза и перевернул хитроумное устройство вверх дном. Он издал короткий возглас удовлетворения, когда замшевая сумка и рулон клеенки упали в золу. Он поднял сумку, возбужденно дергая за шнурок, которым она была перевязана, его глаза блестели от жадности.
  
  ‘Итак!’ Он заглянул в отверстие мешка, напевая себе под нос. ‘Тучек сказал правду. Bene! Bene!’
  
  ‘Что ты с ним сделал?’ Я плакал.
  
  Он посмотрел на меня. Затем он улыбнулся. Это была злая, дьявольская улыбка. ‘Тебе не нужно беспокоиться о нем. Я не причинил ему вреда — очень большого. Он в полной безопасности. Как и Максвелл и прекрасная графиня. Глупый американец тоже в безопасности.’ Он рассмеялся. ‘Он проделал такой путь из Питтсбурга — откуда я родом, да? — чтобы увидеть Везувий в извержении. Что ж, теперь у него вид с трибуны. Надеюсь, ему понравится, ’ ядовито добавил он.
  
  ‘Что ты с ними сделал?’ - Потребовала я, гнев внезапно взял верх над моим страхом.
  
  ‘Ничего, мой друг. Совсем ничего. Я показываю им хороший вид на извержение, вот и все. Хотели бы вы также посмотреть, как деревня может исчезнуть под горой? Ты видишь все эти дома?’ Его рука указала на крыши Санто-Франциско. ‘Эта деревня построена в те дни, когда Рим был великой державой. И через несколько часов она исчезнет. И ты пойдешь с ней, мой друг.’ Он снова завязал горловину кожаного мешочка и сунул его в карман. Затем он наклонился и поднял пакет из клеенки.
  
  Теперь он приближался ко мне, и внезапно я понял, что именно я должен был сделать. Я пошарил в кармане своей куртки, нашел рычаг винта и показал ему. ‘Это то, чего ты хочешь, не так ли?’ Я сказал.
  
  ‘А, ты думаешь поторговаться, да?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я не торгуюсь с кровожадной свиньей вроде тебя. Вы можете попробовать выбраться пешком.’ Я приподнялся на одном локте и выбросил маленькую бакелитовую и металлическую ручку так далеко, как только мог. Он побежал за ней. Но она упала прямо с крыши. Он остановился на краю, глядя вниз, в черную яму, в которую она упала. Затем он вернулся, его лицо было багровым от ярости. Он замахнулся на меня ногой, пиная голую культю моей ноги, изрыгая проклятия в мой адрес по-итальянски. Я почувствовал, как песок обжигает плоть, и боль от его ударов пробежала по левой стороне моего тела и ударила, как удары молотка, по нервам моего мозга. Затем внезапно он повернулся, поднял мою искусственную ногу и швырнул ее вслед за рычагом винта. Я наблюдал, как она падает с красным блеском металла за край крыши, и мной овладело тошнотворное чувство страха. Глупо было пугаться потери уродливой металлической насадки. Но без этого я была беспомощна, и он знал это.
  
  ‘Теперь попробуй выбраться из Санто-Франциско на своем голом пеньке", - прорычал он.
  
  Черный свод ночи вспыхнул еще краснее, когда гору снова сдуло ветром. Он взглянул вверх, на яркий свет. Я мог видеть капли пота, блестящие на его лице. Он повернулся ко мне, ударил по моему тазу со всей разочарованной жестокостью человека, который боится смерти. Я непроизвольно перекатился и получил удар по бедру. Он не пнул меня снова, но наклонился, обыскивая карманы моего пальто и брюк. ‘Что ты с этим сделал?" - закричал он на меня.
  
  ‘Покончил с чем?’ Я спросил.
  
  Он ударил меня кулаком в лицо. ‘Другой рычаг несущего винта, ты, дурак’.
  
  ‘У меня его нет", - пробормотал я разбитыми губами. ‘Это у Максвелла’. Я подумал, что ложь может отправить его обратно к ним и дать им еще один шанс.
  
  Он бил меня по лицу своим сжатым кулаком, пока гора снова не запылала. Затем он нырнул к двери на крыше и исчез. Я слышал, как стреляли по домам, а потом я остался один в красном сиянии горы.
  
  Я не был напуган — не тогда. Я был слишком рад его отъезду. Страх пришел позже, с рассветом и лавой, пожирающей здания через дорогу, и ее жаром, иссушающим мое тело.
  
  После того, как он ушел, я заполз под прикрытие двери и некоторое время лежал там, восстанавливая дыхание и пытаясь разобраться во всем. Камни падали, стуча по каменной кладке, бросая пыль мне в лицо. Прижавшись к двери, они скучали по мне, и когда ливень лапилли закончился, я отправился в мучительный тур по моей тюрьме на крыше.
  
  Это было примерно пятьдесят футов на тридцать, окруженное каменной балюстрадой высотой в фут. С одной стороны был обрыв на улицу, а с противоположной стороны, с той стороны, куда я выбросил рычаг винта, дом обрушился на сад, покрытый пеплом. В середине ее я мог видеть слабое металлическое мерцание моей оловянной ноги. Дом был одним из ряда, но с обеих сторон его отделял от соседних домов узкий переулок - отвесная расщелина около пяти футов в поперечнике. Не было никакой надежды пересечь пропасть, и не было другого способа проникнуть в дом с крыши, кроме как через дверь. Если бы там была бельевая веревка, даже старый кусок дерева, который служил бы костылем, я бы чувствовал себя менее беспомощным. Но там не было ничего, только плоское пространство крыши, покрытой пеплом, балюстрада высотой в фут, а посередине каменная клетка для кроликов с дверью, которая вела на этаж ниже. У меня не было даже ножа или какого-либо другого инструмента, чтобы взяться за дверь.
  
  Я чувствовал себя совершенно беспомощным. Моей единственной надеждой было, что Хильда найдет остальных и что они придут искать меня. По крайней мере, я мог окликнуть их, подать им сигнал. У меня была свобода на этой крыше. Я мог видеть, что происходит. Я не был заперт в какой-то дурно пахнущей комнате, ожидая внезапной смерти в результате падения каменной кладки. Я мог передвигаться и наблюдать за происходящим, и это больше, чем что-либо другое, поддерживало мое мужество в последующие часы.
  
  Упавшие камни были из пемзы, твердые и острые. И поскольку дверь была моей единственной надеждой на спасение, а камни - моими единственными инструментами, я принялся за работу по очистке дерева. Думаю, я с самого начала знал, что это безнадежно. Но я должен был что-то сделать, чтобы отвлечься от красного свечения потока лавы, обрушивающегося на деревню.
  
  Потоки с обеих сторон, казалось, текли быстрее, стекая по открытой местности и изгибаясь под Санто-Франциско, как две колонны, собирающиеся взять в клещи деревню Авин, расположенную двумя милями ниже по склонам. Поток, впадающий в Санто-Франциско, был уже и медленнее. Но она неуклонно въедалась в деревню, и я мог судить о ее продвижении по звуку рушащихся зданий и дождю искр, которые она поднимала, когда проносилась над руинами. Я подсчитал, что она разрушала дом каждые десять минут, что примерно означало, что она доберется до моего собственного дома примерно через один с четвертью час. Было тогда без четверти шесть. У меня было время до семи.
  
  Полагаю, я проработал у этой двери полчаса. Затем я остановился. Я был полностью измотан и обливался потом. Жар уже начал покалывать мою кожу, и моя плоть казалась напряженной и сморщенной. Я соскреб примерно четверть дюйма древесины на полоску длиной чуть больше фута. Это было совершенно безнадежно. Дверь была из прочного, закаленного дерева и толщиной в добрый дюйм. У меня не было надежды пройти через это вовремя.
  
  Начинал рассветать. Я смахнул пот с глаз и отполз от двери, чтобы посмотреть на гору. Свечение кратера угасало, и в слабом, холодном свете я мог видеть плотную пелену, которая покрывала небо — корчащееся, вздымающееся облако абсолютной черноты. Поток лавы больше не проявлялся в виде огненной полосы. Это была огромная черная полоса, выходящая из склона горы недалеко от вершины пепельного склона. Она опускалась, как толстое запястье, расширялась в ладонь, а затем разделялась на четыре пальца. От нее ленивым облаком поднимался дым, а гора за ней дрожала от жара.
  
  Культя моей ноги ужасно болела в том месте, куда ее пнул Сансевино. У меня болела голова, а губы распухли и были заплаканными. Я подтянул штанину своих брюк. Плоть там, где она туго натягивалась на кость, кровоточила и была покрыта песком. Сидя там, в золе, я сделал все возможное, чтобы очистить ее, а затем перевязал полоской, оторванной от моей рубашки, и перевязал носовым платком. Мне не помешало бы немного воды, не только для очищения, но и для питья, потому что в горле пересохло от жары и едких паров серы. Но, похоже, это не имело большого значения. Лава была уже совсем близко. Здания непрерывно рушились по всему широкому фронту ее наступления на деревню, и звук их падения казался таким близким, что я не раз оглядывался, не рухнул ли следующий дом.
  
  Затем взошло солнце. Это был оранжевый диск, едва различимый сквозь пелену газа и пепла, заполнившую небо. И по мере того, как она поднималась все выше, она становилась все слабее. Я подумал о горах там, на задворках Италии. Деревни купались бы в ясном, теплом солнечном свете. А за ней простиралась бы синева Адриатики. И все же я был здесь, под облаком пепла, лицом к лицу со зловонным, удушающим концом. Что-то блеснуло в пепле. Это был пистолет Зины. Сансевино уронил его в ослеплении своего гнева. Я сунул его в карман — если я не смогу встретиться с лавой лицом к лицу, то …
  
  Я не думаю, что я был так напуган, как ожесточен. Меня могло бы так легко здесь не быть. Если бы я не поехал на ту виллу — если бы я не организовал свою поездку так, что я отправился из Чехословакии в Милан. Но что толку было говорить, если. Если бы я родился полинезийцем, а не англичанином, я бы не потерял ногу в результате трех операций, при мысли о которых меня бросало в пот. Я подвернул пустую штанину брюк к обрубку ноги и завязал ее там галстуком. Затем я пополз по крыше к стороне, ближайшей к лаве.
  
  Сейчас был полный дневной свет, или настолько близкий к дневному, насколько это было возможно. Я мог видеть, как черная полоса лавового потока расширяется, когда он обрушивается на деревню. Это было всего в трех домах от меня, и пока я смотрел, третий дом рассыпался в известковую пыль и исчез. Теперь осталось всего два дома. Три маленьких негритянских мальчика, сидящих в ряд .... Чертова болтовня крутилась в моем мозгу, пока не закончился второй дом. А потом появился еще один. Вдали, справа, я мельком увидел переднюю часть лавы, которая забила узкую улочку и неуклонно текла вперед. Она была черной, как клинкер, и когда она пролилась вниз вдоль улицы, маленькие ручейки расплавленного камня потекли красным.
  
  Теперь воздух был полон пыли от разрушенных зданий. У меня пересохло во рту и в горле от этого, а воздух мерцал от сильной жары. Я больше не мог слышать рев газов, вырывающихся из Везувия. Вместо этого мой мир был полон шипения и просеивания — это был постоянный, безжалостный звуковой фон с прерывистым треском камня и грохотом осыпающейся штукатурки и каменной кладки.
  
  Затем следующее здание ”начало разрушаться. Я зачарованно наблюдал, как по крыше открылась трещина. Раздался грохочущий звук, трещина расширилась, расколов сам камень, а затем дальний конец здания исчез в облаке пыли. Наступила жуткая пауза, пока лава консолидировалась, поглощая груду щебня внизу. Затем по остаткам крыши, менее чем в пяти ярдах от меня, побежали трещины, раскалываясь по всей поверхности. Трещины расширились, распространяясь подобно маленьким быстрым рекам, а затем внезапно вся крыша, казалось, просела, исчезая подо мной с оглушительным грохотом звука и растворяясь в пыли собственного падения.
  
  Я, И когда пыль осела, я обнаружил, что смотрю на саму поверхность лавы. Это было зрелище, от которого у меня перехватило дыхание. Мне хотелось закричать, убежать от нее — но вместо этого я остался стоять на руках и одном колене, уставившись на нее, не в силах пошевелиться, потеряв дар речи, потрясенный зрелищем разгневанной безжалостной силы Природы.
  
  Я видел деревни и города, подвергшиеся бомбардировке и превращенные в щебень снарядным огнем. Но Кассино, Берлин — они были ничем по сравнению с этим. Бомбежки или артобстрелы, по крайней мере, оставляют разорванные снаряды и разбитые обломки зданий, указывающие на то, что здесь когда-то было. Лава ничего не оставила. От половины Санто-Франциско, которую она захватила, не осталось и следа. Передо мной простиралась черная шлаковая насыпь, довольно плоская и дымящаяся от жара. Невозможно было представить, что там когда-либо существовала деревня. От нее не осталось и следа, и я с трудом мог поверить, что всего несколько минут назад между мной и лавой были здания и что я видел, как они рушатся, здания, в которых жили сотни лет. Только вдали, слева, купол церкви возвышался над черной равниной. И как только я это заметил, красиво симметричный купол раскрылся, как цветок, упал в облаке пыли и был полностью поглощен.
  
  Зачарованный, я наклонился вперед и выглянул с балкона. Я мельком увидел огромную стену из пепла и ручейков раскаленного добела камня, которые неслись вперед по обломкам дома, который только что исчез, разливались по узкому переулку и скапливались у дома, на котором я стоял. Затем жар опалил мне брови, и я пополз обратно к дальнему концу крыши, охваченный внезапным и неконтролируемым ужасом.
  
  Быть вот так уничтоженным, стертым с лица земли, и все из-за деревянной двери. Я услышал свой крик — вопль и мольбу о помощи сквозь боль в горле, вызванную песком. Однажды мне показалось, что я слышу ответный звонок, но это меня не остановило. Я продолжал кричать, пока внезапно по крыше не пробежала трещина, расколов ее надвое.
  
  Внезапное осознание неизбежности смерти охватило меня тогда, заглушая мои крики, напрягая мои нервы, чтобы встретить конец. Я опустился на колени в мягкий пепел крыши и молился — молился так, как обычно молился перед теми проклятыми операциями, молился, чтобы я не поддался страху, чтобы я встретил то, что должно было произойти, не дрогнув.
  
  И когда трещина расширилась, я внезапно почувствовал спокойствие. Если бы только конец пришел поскорее. Это было все, о чем я молился. Я не хотел быть заживо погребенным под обломками и ждать, задыхаясь, пока лава не захлестнет меня.
  
  Трещина неуклонно расширялась — на фут, на два фута. Затем дальняя половина крыши раскололась на фрагменты и свернулась внутрь, опускаясь к лаве в облаке раскаленной пыли. И когда она упала, я увидел, как каменная оболочка дверного проема распадается.
  
  Я карабкался к ней. Это был шанс на миллион. Сквозь удушливую пыль я увидел неповрежденную деревянную лестницу, ведущую в комнату внизу. Я колебался. Я думаю, что любой предпочел бы умереть под открытым небом, чем быть пойманным, как крыса в ловушку внутри здания. Но это все еще был шанс, и я им воспользовался. Я перевалился через край, встал на одну ногу и прыгнул по всей длине лестницы. Я приземлился кучей на доски комнаты внизу. Дальняя стена отсутствовала, и сквозь нее я мог видеть, как жар поднимается от вершины лавы.
  
  Каменная лестница, слава Богу, была позади меня. Я вскарабкался на вершину и соскользнул вниз. На втором пролете я чуть не сломал руку, когда упал на арку внизу. Теперь я чувствовал, как здание дрожит, а комната, в которой я находился, была наполнена ужасной, удушающей жарой.
  
  Когда я поднялся, я увидел сквозь удушливые облака пыли длинное лицо с подергивающимися ушами и закатившимися глазами. Это был несчастный мул, брыкающийся ногами, натягивающий повод, который его удерживал. На полу лежал мясницкий нож с длинным лезвием. Я схватил его, подскочил к животному и освободил его. У меня был детский страх, что если я позволю существу умереть, я тоже умру.
  
  Бог знает, почему я это сделал. Я полагаю, инстинкт какого-то пилота - иметь талисман. Но мул чуть не убил меня. Он вырвался на свободу и с визгом забегал по комнате, молотя копытами и скрежеща зубами от страха. Затем она нашла пандус и с грохотом покатилась вниз, проехав последнюю часть на задних лапах. Я был так близко позади нее, что видел искры, выбиваемые ее копытами, когда она поднималась на ноги у подножия.
  
  Эти пандусы были легче, чем каменные лестницы. Они были скользкими от навоза, и я съехал по ним, лежа на спине и толкая себя вперед руками. Я чувствовал, как здание раскачивается, когда я спускался, и на каждом этаже я мог видеть пылающий лик лавы там, где когда-то была дальняя стена. Когда я добрался до первого этажа, раздалась серия тресков, и я понял, что дом разваливается у меня над головой. Дорога на улицу, по которой пригнали скот, исчезла, и в неровной щели я увидел белый жар лавы и почувствовал, как ее обжигающее дыхание опалило мои волосы.
  
  Мул вылетел через окно, разбив его и забрав с собой всю раму в своем ужасе. Я последовал за ней и, когда упал на землю, понял, что нахожусь в саду при доме, и почти рядом со мной лежит моя нога.
  
  Это был один из тех ударов судьбы, которые судьба достаточно любезна, чтобы время от времени преподносить, и, оглядываясь назад, я не могу избавиться от инстинктивного чувства, что это все из-за того, что я остановился, чтобы освободить мула. Я знаю, это звучит глупо. Но вот оно. У нас были более странные убеждения, чем эти, когда мы летали ночь за ночью над Германией.
  
  Я подобрал сломанную ветку, подпрыгнул к стене и перелез через нее. И когда я упал в соседний сад, дом, в котором я был заключен, развалился, заполнив узкое пространство между домами шумом и пылью. Я прошел через следующий дом и вышел на узкую улицу, один конец которой был перекрыт лавой. Место было тупиковым, и там был мой мул, стоявший в конце его мордой к лаве и ржавший.
  
  Я сбросил брюки и пристегнул штанину на место. Песок из лавы, въевшийся в культю моей ноги, причинял адскую боль, когда я переносил на нее свой вес. Но мне было все равно. Было таким облегчением снова иметь возможность стоять прямо, как человек. Это ужасное чувство - иметь только одну ногу и быть вынужденным ползать повсюду, как существа низшего порядка. Снова встать прямо и нормально двигаться придало мне внезапный прилив уверенности, и впервые за это утро я почувствовал, что в конце концов могу победить.
  
  Я пошел по улице к "мулу". Он стоял совершенно неподвижно, наблюдая за мной. Его уши были отведены назад, но белков его глаз не было видно, и в выражении его лица не было ничего злобного. Он стоял у двери, ведущей в один из домов. Я открыл ее и вошел. Мул последовал за мной. И когда он вот так последовал за мной, я бы ни за что не расстался с этим мулом. Клянусь, животное казалось почти человеком. Вероятно, просто он всю свою жизнь прожил рядом с людьми и привык входить в дома и выходить из них. Но в то время я не потрудился попытаться объяснить это. Я просто знал, что его присутствие придавало мне смелости, как присутствие другого человеческого существа.
  
  Дверь вела в конюшню, и на дальней стороне сквозь щели больших деревянных дверей пробивался дневной свет. Я отодвинул фиксирующую планку, и мы выехали на трассу. Мул повернул направо. Я колебался. Я был полностью потерян. Я понятия не имел, где находится монастырь. В конце концов, я последовал за мулом. Тропинка была узкой, по бокам ее тянулись высокие зады домов, а тут и там виднелись открытые двери конюшен. Она отклонилась вправо, а затем я увидел, что она заблокирована лавой.
  
  Мул повернул. Боль пронзала мою ногу от песка, который въедался в плоть. Большие камни торчали из стены здания, возле которого я остановился, и это натолкнуло меня на идею. Я схватил мула за недоуздок, и он сразу остановился. Я поднес его поближе к камням, взобрался и так далее на спину животного. Мгновение спустя я с комфортом трусил обратно по трассе. Теперь животное казалось совершенно спокойным.
  
  Дорожка вывела на более широкую улицу. Я потянул за недоуздок, и мул остановился. ‘Куда теперь, старина?’ Я спросил. Ее длинные уши дернулись. Монастырь находился в стороне от лавы, поэтому я повернул налево, пнул животное по ребрам и пустился рысью. Я проходил мимо траттории, где из опрокинутой бочки в серый пепел, покрывавший пол, капало вино. Маленькие деревянные столики выглядели серыми и заброшенными. Неподалеку на стене здания стояла статуя Девы Марии в натуральную величину. Она была окружена мишурой и разноцветными огнями, а у подножия стояли банки из-под джема, полные цветов, которые погибли от сернистого воздуха. Неподалеку с деревянного креста свисала грубая фигура Христа. Здесь тоже были банки из-под джема с засохшими цветами и один или два спрея с искусственными цветами под треснувшим стеклянным шаром.
  
  Улица повернула направо. Высокие дома, казалось, окружали ее по мере того, как она поднималась. А затем она резко оборвалась стеной из черного шлака высотой почти с здания. У меня внезапно возникло ощущение, что я в ловушке. Казалось, что каждая улица ведет к лаве. Это было похоже на частично раскопанные Помпеи. Все, что я мог видеть, это фасады домов по бокам улицы и ее резкий, неестественный конец.
  
  Мул повернул сам по себе, и мы потрусили обратно тем путем, которым пришли, мимо украшенной фигуры Девы Марии, мимо траттории. И затем я услышал, как меня окликнули по имени. ‘Дик! Придурок!’ Я притормозил и оглянулся. Это была Хильда. Она вышла из дома рядом с тратторией и бежала ко мне, ее платье было разорвано, волосы развевались. ‘Слава Богу, ты в безопасности", - выдохнула она, добравшись до меня. ‘Мне показалось, я слышал, как кто-то звал на помощь. Я боялась— ’ Она не закончила. Она смотрела на мое лицо. Затем ее взгляд упал на мою одежду. ‘Ты ранен?’
  
  Я покачал головой. ‘Со мной все в порядке", - сказал я. ‘ А как насчет остальных? Где они?’
  
  ‘Я не смогла их найти’. Ее глаза были полны беспокойства. ‘Я обошел весь монастырь — их там не было. Как ты думаешь, что с ними случилось?’ А потом в спешке. ‘Мы должны найти их. Лава почти достигла монастыря. Я звал и звал, но они не отвечали. Ты думаешь— ’ Она не закончила. Она не хотела облекать свою мысль в слова.
  
  ‘Где находится монастырь?’ Я спросил ее.
  
  ‘Через это здание’. Она кивнула на дом рядом с тратторией. Я развернул мула и соскользнул с него у двери. Запах траттории заставил меня осознать, насколько у меня пересохло во рту. ‘Минутку", - сказал я и нырнул внутрь. За прилавком стояли бутылки. Я протянул руку и взял одну, сбив крышку о край прилавка. Вино было теплым и довольно терпким. Но это прочистило мое горло от песка. Я передал бутылку Хильде. ‘Ты выглядишь так, как будто тебе не помешало бы немного’.
  
  ‘ У нас нет времени, чтобы...
  
  ‘Выпей это", - сказал я. Она сделала, как я ей сказал. Когда она закончила, я выбросил бутылку. ‘А теперь давайте отправимся в монастырь’.
  
  Она провела меня через открытую дверь следующего дома. Сломанная деревянная лестница вела на этаж выше. ‘Я была на самом верху этого дома, когда мне показалось, что я слышу, как ты зовешь", - сказала она. Мы миновали подножие лестницы и пошли по выложенному каменными плитами коридору. Позади нас послышался стук копыт. "Что это?" - спросил я. Она обернулась, ее глаза расширились и были поражены. Тогда я понял, насколько близка она была к тому, чтобы сломаться.
  
  ‘Это всего лишь Джордж’.
  
  ‘О, мул. Почему ты называешь его Джорджем?’
  
  Мы вышли из дома и пересекали пыльный участок сада. Почему имя Джордж автоматически пришло мне на ум? Мой талисман, конечно. ‘Джордж - это имя моего талисмана", - сказал я. Это была маленькая лохматая лошадка, которую мне подарила Элис. Она прошла через всю битву за Британию, а затем облетела всю Францию и Германию. Какой-то чертов Айтишник стащил ее как раз перед тем последним полетом.
  
  Теперь мы были в следующем ряду домов. ‘Забавно, как он ходит за нами по всему дому’. Она говорила, чтобы сохранить контроль над собой.
  
  ‘Джордж привык к домам", - сказал я. ‘Он всю свою жизнь прожил в доме, в одной комнате с семьей’.
  
  Теперь мы были на улице, и там была площадь с тележкой, пьяно опирающейся на сломанное колесо. В момент узнавания я взглянул налево. Лава прошла долгий путь вниз по улице с тех пор, как я видел ее в последний раз. Двадцатифутовая стена из черного, пропитанного жаром шлака находилась менее чем в дюжине ярдов от главной арки монастыря. Я стоял там, уставившись на нее, понимая, что через полчаса ее поверхность будет примерно там, где я сейчас стою, и монастырь Святого Франциска исчезнет. ‘Поторопись! Пожалуйста. Мы должны поторопиться.’
  
  Я поймал ее за руку, когда она нетерпеливо повернулась к главной арке. ‘Спокойно", - сказал я. ‘Мы должны решить, что мы собираемся делать. Вы говорите, что обыскали монастырь?’
  
  ‘Да’.
  
  "В каждой комнате?”
  
  ‘Я не знаю. Я не могу быть полностью уверен. Вы видите, что внутри все очень запутано.’
  
  Я колебался. ‘Вы обходили здания снаружи?’
  
  Она покачала головой. ‘Почему я должен? Я искал—’
  
  ‘В большинстве комнат будут окна или, по крайней мере, решетки. Они наверняка вывесили что-нибудь, чтобы привлечь внимание.’
  
  Она уставилась на меня, ее лицо внезапно озарилось надеждой. ‘О, почему я сам до этого не додумался. Быстрее. Есть проход к задней части через вход, через который они вошли.’
  
  Я захромал за ней, мул следовал за мной по пятам. Но цокот его копыт прекратился как раз перед тем, как мы достигли арки. Я оглянулся назад. Он стоял посреди дороги, заложив уши, принюхиваясь к дымящейся куче шлаков из лавы. ‘Оставайся там, Джордж", - сказал я. ‘Мы вернемся позже’.
  
  Хильда бежала через двор, когда я проходил под аркой входа. На каменной площади внутреннего двора было удивительно прохладно после жары на улицах, заваленных лавой. Я взглянул на окна. Это были незрячие глаза, смотревшие на меня немигающим взглядом. Никаких признаков шарфа или носового платка или чего-либо, что указывало бы на то, что другие были в любой из этих комнат.
  
  Я вошел в монастырские здания. Внутри было почти темно и веяло влажной прохладой камня. Я внезапно почувствовал себя свежим и полным сил. Хильда позвала меня. Я пересек большую трапезную с высокими окнами и длинным столом, накрытым к завтраку. Затем я оказался в широком каменном проходе, и стены эхом отражали прихрамывание моей ноги. Хильда звала меня поторопиться, и мгновение спустя я прошел через тяжелую, обитую железом дверь на территорию монастыря. Там был небольшой цветочный сад, а затем виноградники, окруженные апельсиновыми деревьями. Я присоединился к Хильде, которая смотрела на монастырь.
  
  Части здания были очень старыми, особенно секция слева от нас, где большая округлая башня превращалась в руины. Здание пристраивалось в разные периоды, и хотя все оно было построено из тафтстоуна, оно имело разбросанный, случайный вид, который усиливался тем фактом, что камень менял цвет в зависимости от степени его износа. Там была часовня с несколькими прекрасными витражами, и длинная вереница пристроек тянулась длинной рукой. Из одной из здешних труб все еще вился дымок, и даже в насыщенной серой атмосфере я мог уловить запах подгоревшего хлеба. Очевидно, извержение началось, когда они были в середине выпечки.
  
  ‘ Держу пари, у Хэкета есть полный путеводитель по истории этого места", - сказал я. Я должен был что-то сказать, чтобы скрыть свое разочарование, потому что все окна были такими же пустыми, как и во дворе. ‘Лучше попробуй со стороны, ближайшей к лаве". Я как раз отворачивался, когда Хильда схватила меня за руку.
  
  - Что это? - спросил я. Она указывала на большую округлую башню. В этой разрушенной крепости не было окон, только узкие щели. И из самой верхней щели что-то безвольно свисало. В этих неестественных сумерках было невозможно разглядеть, что это было. Это было похоже на кусок старой тряпки.
  
  ‘Вы смотрели на эту башню, когда обыскивали монастырские постройки?’ Я спросил ее.
  
  Она покачала головой. ‘Нет. Я этого не нашел ”.
  
  Я протолкался через несколько азалий, обогнул пруд со сточными водами и добрался до основания башни по тропинке, проложенной по жесткой траве. Там была куча мусора, и мухи жужжали и ползали среди разбитых бутылок, гниющих бочонков и всякого мусора, выброшенного монахами. Подняв глаза, я увидел, что кусок тряпки был чистым, новым и ярко-синим. Тогда я вспомнил, что на Рэкете была синяя шелковая рубашка. Я сложил ладони рупором у рта и крикнул: ‘Макс! Макс! Зина! Шум!’ Я назвал все их имена. Но когда я стоял, прислушиваясь, все, что я мог слышать, был шелестящий, разливающийся звук лавы, перемежаемый грохочущим треском падающих зданий.
  
  ‘Ты что-нибудь слышишь?’
  
  Хильда покачала головой.
  
  Я позвонил снова. В тишине, последовавшей за моими криками, я мог слышать, как лава приближается. Я оглянулся через огромную гудящую кучу мусора на коричневую линию пристроек. Над ними возвышалась надвигающаяся стена лавы.
  
  Хильда внезапно схватила меня за руку. ‘Смотри!’ Она указывала вверх, на щель. Кусок ткани двигался. Она мягко раскачивалась взад и вперед, а затем внезапно, казалось, ожила, как будто ее конец сильно встряхнули. В нашу сторону выпали рукава. ‘Это рубашка Хэкета", - воскликнул я. Затем, сложив руки рупором, я крикнул: ‘Как нам добраться до тебя?’
  
  Рубашка развевалась. Мне показалось, что я слышал чей-то крик, но шум лавы заглушил его, и я не был уверен. Хильда крепче сжала мою руку, потянув меня к себе. ‘Быстрее! Мы должны найти способ добраться до них. Я ослабил ее хватку на своей руке. ‘Подожди", - сказал я. ‘Макс попытается передать нам сообщение вниз’.
  
  Я смотрел вверх, на щель. Раздался сильный, грохочущий треск, и я услышал, как Хильда сказала: ‘О, боже мой!’ Я взглянул на нее сверху вниз и увидел, что она смотрит в сторону пристроек — или, скорее, туда, где были пристройки, потому что они полностью исчезли. Поднимающееся облако пыли отметило место, где они стояли, и на их месте была движущаяся, окрашенная красным поверхность лавы.
  
  Что-то ударило меня по руке и упало на землю. Это была часть шелковой подкладки пальто, один ее уголок утяжелял. Я поднял его и развязал уголок. На весу был серебряный портсигар, а внутри портсигара была записка. Мы все здесь. Чтобы добраться до башни, войдите через арку во внутренний двор, поверните направо в трапезной и следуйте по проходу к часовне. В раздевалке справа от алтаря есть каменная плита с кольцевым засовом. Это ведет к проходу, соединяющему часовню с башней. Мы находимся в верхней камере. Дверь деревянная и может быть сожжена дотла. Запасная канистра бензина в моей машине. Благословляю тебя, Макс.
  
  Я взглянул вверх. Рубашка больше не свисала из разреза. Но там было что-то, что тускло светилось, и я понял, что это было зеркало, которое держали на конце куска дерева. Они не могли смотреть на нас из щели, но они наблюдали за нами через примитивный перископ. Я махнул рукой в знак согласия, а затем повернул обратно по тропинке. ‘Сбегай и принеси канистру с бензином", - сказал я Хильде. ‘Я пойду прямо в часовню’.
  
  Она кивнула и, бросив испуганный взгляд на лавовый фронт, побежала обратно в монастырь. Теперь не было даже пыльной дымки, чтобы указать, где были надворные постройки, и ужасающая куча шлака наполовину покрыла цветник, где мы стояли, обдавая деревья жаром и увядая цветами. Первая секция главного монастырского здания рушилась, когда я нырнул в прохладу внутри.
  
  Я нашел проход, ведущий из трапезной, и добрался до часовни. Не составило труда найти гардеробную или каменную плиту с кольцевым засовом. Я поднял ее и бросил обратно к тому времени, когда прибыла Хильда с канистрой. Каменные ступени вели вниз, в сырой, холодный коридор. Я включил свой фонарик. Стены были из цельной лавовой породы, черной и металлической на вид. Мы прошли прямо сквозь фундамент часовни, а затем стали подниматься по каменным ступеням, истертым поступью людей, которые проходили этим путем столетия назад.
  
  Башня явно представляла собой руины. Дерево больших, обитых железом дверей было покрыто червями. В одной из них, мимо которой мы проезжали, почти не было дерева вообще, и она представляла собой просто переплетение кованого железа и заклепок. Проходя мимо, я посветил фонариком внутрь и мельком увидел прогнившие половицы и ржавые железные цепи, прикрепленные к стене, и что-то похожее на дыбу, стоящую рядом с какими-то сгнившими железными орудиями пыток. Башня, очевидно, была религиозной тюрьмой.
  
  Наконец мы добрались до верха винтовой лестницы, и мой фонарик осветил новую дверь из простого дуба. За ней строительная лестница вела к квадрату тусклого света, который был крышей. Здесь запах серы снова был сильным, и пепел просеялся на каменную платформу за дверью. Я постучал по дереву. ‘Ты здесь, Макс?’
  
  ‘Да’. Его голос был приглушен дверью, но вполне слышен. ‘Мы все здесь’.
  
  ‘Мой отец?’ Пробормотала Хильда. Она не смогла заставить себя задать вопрос вслух. Я думаю, она боялась, что ответ может быть отрицательным.
  
  Я забрал у нее канистру с бензином и откручивал крышку. - Тучек там? - спросил я. Я позвал через дверь.
  
  ‘Да. Он здесь.’
  
  Я услышал, как Хильда вздохнула с облегчением.
  
  ‘Поднимайся по лестнице на крышу", - резко сказал я. Я боялся, что она упадет в обморок. ‘Теперь отойди", - крикнул я. ‘Я поливаю дверь бензином’. Я опрокинул канистру, и когда бензин закончился, я стукнул ее рукой по деревянной обшивке двери. Я вылил около половины галлона на дверь и вокруг нее. Затем я втащил банку вверх по лестнице и передал ее через щель Хильде. "Ты далеко отошел от двери?"‘Я звонил.
  
  ‘Да, ты можешь разжечь костер", - последовал ответ.
  
  Я вылез на крышу. ‘Будь добра, подтяни лестницу наверх, Хильда", - сказал я. Я опрокинул канистру с бензином, намочив в нем полоску ткани. Затем, взявшись за один ее угол, я наклонился через отверстие, чиркнул спичкой и зажег ее. Когда платок вспыхнул, я бросил его вниз, в темноту внизу. Раздался свист обжигающего пламени, порыв горячего слепящего воздуха, и я бросился спиной вперед на крышу башни.
  
  ‘Ты ранен?’ Я почувствовал, как руки Хильды схватили меня за плечи, поднимая вверх. Я вытерла рукой лицо. Пахло бензином и палеными волосами. ‘Проклятая дрянь испарилась", - пробормотал я. Мое лицо казалось ободранным и обожженным. Языки пламени вырывались из квадратного отверстия в крыше. Я подполз к краю крыши и перегнулся через осыпающийся зубчатый выступ над щелью. ‘С тобой там, внизу, все в порядке?’ Я закричал. Я испугался, что положил слишком много материала на дверь.
  
  Ответил Хэкет. "У нас все в порядке, спасибо’. Его голос был слабым и приглушенным. ‘Ты устроил настоящий пожар’.
  
  Тогда я встал и посмотрел вниз, на каменную крышу монастыря. Половина здания уже снесена. За ней лежала плоская, черная равнина из лавы, плавно поднимающаяся вверх и утончающаяся к темной ране в склоне горы. Над разломом коническая вершина Везувия изрыгала маслянисто-черный дым с красными ошметками расплавленного ядра земли, которые поднимались и опускались, поднимались и опускались, как пылающие йойо в жерле кратера. Еще выше слабые полосы раздвоенных молний прорезали вздымающийся низ тучи, которая скрыла солнце и затмила дневной свет. Хильда сжала мою руку. Она тоже смотрела на гору, и я увидел, что она напугана. ‘О, Боже! Как ты думаешь, мы когда-нибудь выберемся отсюда?’
  
  ‘Мы выберемся отсюда в порядке", - сказал я, но моя уверенность прозвучала фальшиво и неубедительно. Лава, казалось, продвигалась быстрее. Она уже уничтожила цветочный сад, где мы стояли, и заливала виноградники за ним медленной, неотвратимой волной. С грохотом обрушилась еще одна секция монастыря, подняв вверх столб пыли. Скоро она доберется до часовни. Мы должны убраться отсюда до того, как или …
  
  Я прошел вперед к отверстию, которое вело в башню. Пламя уже утихло, и в свете моего факела я увидел, что дверь обуглилась, но все еще была прочной. ‘Нам нужно больше бензина", - сказал я. Я не осмеливался вылить это вниз. Мне нужен был какой-нибудь контейнер. У Хильды все еще была перекинута через руку ее сумочка. ‘Дай мне это”, - сказал я. Я открыл пакет, наполнил его бензином и бросил его вниз через отверстие. Раздался звук, похожий на взрыв, и по площади снова взметнулось пламя.
  
  Я стоял, наблюдая за ними, молясь, чтобы огонь поскорее проник через дверь. Еще одна часть монастыря рухнула в снопе искр. Я бросил взгляд туда, где я был заключен в тюрьму на той, другой крыше. Я мог оценить место по расположению монастыря. Там ничего не было, только плоское запустение лавы. ‘Чайлд Роланд пришел в Темную башню’.
  
  ‘Что ты на это скажешь?’
  
  Тогда я понял, что говорил вслух.
  
  Она, должно быть, прочитала мои мысли, потому что спросила: ‘Что произошло там, до того, как я нашел тебя?" Вы поймали того человека?’
  
  ‘Нет. Он поймал меня.’
  
  ‘Что случилось? Ты выглядел ужасно обиженным.’
  
  ‘Ничего не случилось", - сказал я. Она хотела поговорить — о чем угодно, лишь бы отвлечься от ожидания. Но я не мог рассказать ей, что произошло. Это было слишком близко к нашей нынешней ситуации.
  
  Наконец пламя снова утихло. Я подошел к зубчатым стенам и крикнул вниз: ‘Можете ли вы сейчас пробить себе путь наружу?’
  
  Я не мог услышать их ответа. Это было потеряно в звуке лавы. ‘Они уже колотят в дверь", - крикнула Хильда. Она склонилась над дырой. Взметнулся сноп искр, и она отшатнулась, кашляя, ее лицо почернело от сажи. ‘Я думаю, что сейчас она рушится’.
  
  Раздался внезапный крик, звук трескающегося дерева и еще больше искр. Затем раздался голос Макса: ‘Мы почти закончились’. Еще искры, а затем грохот. ‘Где ты?’
  
  ‘Здесь, наверху", - ответил я.
  
  Мы с Хильдой протолкнули лестницу через дымящийся проем. ‘Спускайся по лестнице’, - крикнул я. ‘Мы последуем’.
  
  В отверстии мелькнул свет факела. Затем я услышал шаги на каменной лестнице. ‘Быстрее!’ Я сказал Хильде. ‘Ты спускаешься’.
  
  Она шагнула в дымящуюся щель и спустилась вниз. Пока я стоял там, держась за конец лестницы, последняя секция монастыря перед часовней обрушилась. Лава теперь была прямо над виноградниками монахов, стекая к основанию башни. Я оглянулся назад, на Авин и выход в безопасное место, и мое сердце замерло. Потоки лавы, которые текли мимо Санто-Франциско с обеих сторон, изгибались, как клещи. Я вспомнил, как видел это движение клешней с той, другой крыши. Но теперь это развилось. Два конца клешни были изогнуты в направлении Авина. Одна рука уже вгрызалась в деревню. Другая была совсем рядом с ней, следуя по склону долины.
  
  ‘Дик! Поторопись, пожалуйста.’
  
  Я внезапно понял, что вспотел от страха. ‘Я иду", - крикнул я. Я вскочил на лестницу. Воздух был наполнен дымом, а у подножия лестницы все еще горели дрова. Я услышал, как кто-то кашляет подо мной, затем у меня потекли слезы из глаз, и я внезапно упал на обугленный лес. Я вытянул руку, чтобы смягчить падение, и почувствовал жгучий ожог на ладони. Затем я выбрался из-под обугленных обломков и оказался на лестнице.
  
  ‘Что случилось?’
  
  ‘Одна из ступеней прогорела насквозь", - сказал я ей. Теперь у меня был включен фонарик, и мы поспешили за остальными. Мы догнали их в проходе, ведущем к часовне. С чувством удивительного облегчения я выбрался из коридора в гардеробную. У меня было ужасное чувство клаустрофобии там, когда я представлял, как лава скользит по нам и навсегда заточает нас под землей.
  
  Мы вошли в тусклый свет часовни как раз в тот момент, когда Макс вышел из-под арки, ведущей в трапезную, его рука была поднята, а глаза казались белыми на почерневшем лице. ‘Ничего хорошего’, - выдохнул он. Мы стояли там мгновение, ошеломленно глядя на него. Я смутно осознавал Зину, ее порванную и обугленную одежду, и Рэкета с обнаженной грудью под курткой и спутанными опаленными волосами. Он поддерживал две другие фигуры, чьи тела поникли. Хильда подбежала вперед, вцепившись в одного из них, и истерично крикнула: ‘Ко се стало, тати?’ Это был Ян Тучек. Я едва узнал его.
  
  Я думаю, что мы с Хэкетом двинулись вперед в один и тот же момент. Мы собрались в дверях и остановились там, подняв руки, чтобы защититься от жары, и уставившись в пустоту безнадежности. Больше не было ни прохода, ни трапезной, ни внутреннего двора, ни главного арочного прохода. Там не было ничего, кроме кучи битого камня, а за ней на высоте двадцати, может быть, тридцати футов над нами бурлила лава.
  
  ‘Комната настоятеля", - внезапно крикнул Макс. ‘Там есть окно’.
  
  Мы всем скопом бросились обратно в гардеробную, перегородив дверной проем. Окно было высоко, узкое, из цветного стекла, с освинцовкой и решеткой. Хэкет схватился за посох. Я увидел, как рот Зины открылся от ужаса при виде этого святотатства. Но это было именно то, чего мы хотели, а Хэкет был по сути практичным человеком. Мы с Максом притащили стулья из часовни и сложили их, пока американец разбивал стекло. Поводок был тонким и легко гнулся. Он пробил в перекладину. Железо поддавалось и ломалось под его ударами. ‘Идите наверх, графиня. И вы, мисс Тучек.’
  
  Они карабкались вверх. ‘ Ногами вперед, ’ крикнул Макс. Зина была на полпути, когда посмотрела вниз. Затем она что-то выкрикнула и отчаянно вцепилась в каменную раму окна. ‘Прыгай!’ Хэкет накричал на нее.
  
  ‘Я не могу", - закричала она. ‘Это долго—’ Ее голос замер в дрожащем крике, когда Хильда, которая видела больше лавы и поняла срочность, подтолкнула ее к выходу. Тучек и Лемлин, мы каким-то образом подняли эти сумасшедшие строительные леса из стульев. Они казались слабыми и испытывающими боль. Хэкет поднялся вместе с ними и помог им пройти. ‘Они накачаны наркотиками", - объяснил Макс. ‘И эта чертова свинья посадила их на цепь’.
  
  ‘Прикованный к стене?’ Я спросил.
  
  Он кивнул. ‘Заключенный в оковы, которые они использовали для еретиков. К счастью, они были ржавыми, и мы смогли разбить некоторые звенья. Ты продолжай, Хэкет, ’ позвал он. ‘Теперь ты, Дик’. Я колебался. ‘Продолжай, парень. Я помогу тебе подняться, если тебя беспокоит твоя нога.’
  
  Я вскарабкался наверх, ухватился за камень окна и просунул ноги внутрь. Макс был прямо за мной. Это случилось, когда я цеплялся за нее, удерживая равновесие перед падением, подставляя свою жестяную ногу под себя. Раздался сокрушительный рев. Я мельком увидел, как трескается и падает крыша, а затем отпустил ее. Я упал на здоровую ногу и перекатился вбок, почувствовав ужасный толчок в культю левой ноги и услышав тонкий крик, который на секунду показался мне моим собственным криком от боли.
  
  Но это был не я, кто кричал. Это был Максвелл. Его голова наполовину высунулась из окна, и его лицо было искажено пугающей маской боли. Над окном поднялось облако пыли, которое я так часто видел за последние несколько часов. Мы смотрели на стену, за которой ничего не было. Я крикнул Максвеллу: Он ничего не сказал. Кровь стекала по его подбородку, где он прикусил нижнюю губу, когда его рвало на части тела. ‘У нее мои ноги", - прошипел он вниз.
  
  ‘Попробуй вытащить их отсюда", - крикнул Хэкет. ‘Мы тебя поймаем’. Он сделал мне знак присоединиться к нему под окном. ‘Полегче с этим, парень. Давай сейчас. Вылезай из этого, и вскоре мы надежно укутаем тебя и устроим поудобнее.’
  
  Произошло внезапное смещение каменной кладки, и облако пыли закружилось в образовавшейся щели там, где была голова Максвелла. ‘У меня одна нога свободна", - прошипел он. ‘Другая сломана, но я думаю, что я —’ Затем он закричал и внезапно перевалился через подоконник окна, по его лицу струился пот, который капал на нас. Это было лишь кратковременное затемнение, потому что секунду спустя он уже тащил себя вперед.
  
  Он упал головой вперед на нас, свалив нас в кучу. Мы вскарабкались наверх и оттащили его от стены. ‘ Мы должны отвести его к машине, ’ сказала Зина.
  
  Мы были на тропинке, и я мог видеть широко открытые ворота, ведущие на улицу. ‘Я возьму машину", - сказал я. ‘Хильда. Дай мне рычаг несущего винта.’
  
  Она уставилась на меня. Затем у нее отвисла челюсть. ‘Это — это было в моей сумке. Я положил это в свою сумку — ту, которую ты наполнил бензином.’
  
  Я непонимающе уставился на нее. Я чувствовал себя ошеломленным и больным от усталости и реакции.
  
  ‘Вам не нужно беспокоиться о машинах", - сказал Хэкет. ‘Там нет никаких машин. Давай. Помоги мне поднять его. Мы должны убраться подальше от лавы.’
  
  ‘Никаких машин?’ - Воскликнула Зина. ‘Но у нас здесь две машины. Мы припарковали их— ’ Затем ее глаза расширились, когда она поняла, что внутренний двор теперь погребен под лавой. Она начала плакать. ‘Забери меня отсюда. Вытащи меня отсюда, не можешь. Ты привел меня сюда. Ты заставил меня кончить. Вытащи меня отсюда— - Хильда дважды ударила ее по лицу ладонью. ‘Ты жив и тебе не больно’, - отрезала она. ‘Возьми себя в руки’.
  
  Зина сглотнула, а затем ее лицо, казалось, внезапно разгладилось. ‘Спасибо тебе - за то, что делаешь это. Я не боюсь. Это просто мои нервы. Я — наркоманка, и я не— ’ Она быстро отвернулась. Она снова плакала.
  
  ‘Только медсестра знала бы, что делать, мисс Тучек", - сказал Хэкет. ‘Вы были медсестрой, не так ли?’
  
  Хильда повернулась к нему. ‘Да. Во время войны.’
  
  ‘Тогда посмотри, что ты можешь сделать для этого бедняги’. Он кивнул Максвеллу, который лежал, корчась в агонии на земле. ‘Мы вытащим его на улицу, сначала очистим от лавы. Тогда иди поработай с ним, пока мы соорудим что-то вроде носилок.’
  
  Мы вывели Максвелла и двух других на улицу и спустились до самой площади. Там мы были в безопасности до поры до времени. На сломанной тележке была куча постельного белья, и мы уложили Максвелла на матрас и накрыли его несколькими одеялами и ватным одеялом. Хильда сказала, что, по ее мнению, она могла бы в любом случае временно вправить ногу. ‘Что нам нужно, так это какой-нибудь транспорт", - сказал мне Хэкет. ‘Эти двое парней не могут далеко уйти, а мы не можем нести Максвелла, не говоря уже о них. Ты смотришь во все глаза, и я сам не чувствую себя таким свежим.’
  
  Тогда я рассказал ему о других потоках лавы и о том, как они угрожали нашей линии отступления через Авин. Он кивнул. ‘Нам придется поторопиться’.
  
  Я вдруг вспомнил. ‘Джордж!’ Я сказал. ‘Джордж может вовремя вывести нас отсюда’. Я оглядел площадь. Не было никаких признаков живого существа. ‘Интересно, куда он подевался?’
  
  ‘Кто такой Джордж?’
  
  ‘Мой талисман. Мул, которого я спас из здания. Я отпустил его сразу за пределами монастыря.’
  
  ‘Он, наверное, уже сбежал за город. Давай. Мы должны что-то найти.’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я не думаю, что он сбежал. Он из тех животных, которым нравится компания людей. Я не думаю, что он вышел бы из деревни.’ Я начал звонить.
  
  ‘Как, по-твоему, он узнает имя, которое ты ему только что назвала?’ Раздраженно сказал Хэкет. ‘Давай. Мы должны сделать что-то практичное.’
  
  Но я чувствовала себя упрямой. Возможно, это было потому, что я так чертовски устал. Но у меня было чувство, что я спас это животное именно для такой чрезвычайной ситуации. ‘Он, наверное, где-нибудь в продуктовом магазине", - саркастически сказал Хэкет.
  
  ‘Зеленщик’. Я щелкнул пальцами. ‘Зина", - позвал я. ‘Где тут ближайшая овощная лавка?’
  
  ‘ Зеленщики? Что такое?’
  
  ‘Там, где продают овощи’.
  
  ‘Ох. Фруттивендоло. Есть такая, прямо вон на той улице.’ Она указала мимо насоса на узкую, грязную на вид улицу. ‘Думаю, все остальные ушли”.
  
  Я пересек площадь.. Лавка фруктовщиков была третьей слева, и там, в дверном проеме, торчал костлявый круп моего мула. Я позвал его, и он попятился и стоял, глядя на меня, какая-то зеленая дрянь свисала у него изо рта. Я пошел в магазин. Он ел спаржу. Это была спаржа, которую он ел. Я наполнила корзину аккуратно перевязанными свертками, и он последовал за мной обратно к площади, утыкаясь в нее носом. В последнем доме на улице большие двери были распахнуты настежь, и пахло навозом. Это была конюшня, и внутри я нашел ошейник и следы.
  
  Хэкет уставился на нас, когда мы пересекали площадь. Затем он начал смеяться. ‘Что тут смешного?’ Я набросилась на него.
  
  ‘Ничего. Я просто думал …Он перестал смеяться и покачал головой. ‘Наверное, я думал, что мул ненастоящий, вот и все. Теперь все, что нам нужно сделать, это очистить эту тележку, отрезать заднюю часть, и у нас получится багги.’
  
  Мы взялись за дело с усилием воли. Необходимость спешить подгоняла меня и придавала мне сил. Мы столкнули груду мебели за борт, а затем принялись за работу с топором и пилой, которые купили в соседнем магазине. У меня была первая возможность расспросить кого-либо из остальных, и я спросил Хэкета, что произошло после того, как они вошли в монастырь.
  
  ‘Нас держали за лохов", - сказал он. ‘Вот, пожалуй, и все, что в этом есть. Мы должны были догадаться, учитывая, что дверь не была заперта. Но, увидев этих двух бедолаг прикованными к стене — ну, мы просто забыли обо всем остальном. И в следующее мгновение мы осознали, что дверь закрылась, а ключ заскрежетал в замке. Парень-доктор, должно быть, ждал нас на крыше. У сукиного сына хватило наглости пожелать нам счастливого пути. Если я когда-нибудь доберусь до этого ублюдка...’ Он яростно взмахнул топором.
  
  Не потребовалось много времени, чтобы разбить заднюю часть тележки. Дерево было старым и гнилым. Затем мы запрягли Джорджа и загнали его обратно. К тому времени, как мы закончили, Хильда вправила Максу ногу. ‘Я сделала для него все, что могла", - сказала она.
  
  ‘Как он?‘ Спросил я.
  
  ‘Нехорошо. Он говорит многое, чего я не понимаю, но он знает, что происходит.’
  
  Мы подняли его на тележку. Затем мы подключили остальных.
  
  ‘Ты умеешь водить?’ Я спросил Хэкета.
  
  ‘Я не знаю. Может быть, я забыл, как это делается. Но я был артиллеристом в первую войну.’
  
  ‘Тогда продолжай", - сказал я. ‘Я никогда в жизни не держал в руках пару поводьев’.
  
  Он кивнул. ‘Тогда ладно. Поехали. ’ Он прищелкнул языком и щелкнул Джорджа поводьями по спине. Мул двинулся вперед шагом. Хэкет натянул поводья. Животное все еще шло неторопливой походкой. Я мог бы сам идти быстрее, и я подумал, Боже мой, мы никогда не пройдем Авин до того, как потоки лавы отрезают нас.
  
  Я думаю, у Зины была та же мысль, потому что она крикнула Хэкету: ‘Обругай его по-итальянски. Ему требуется много проклятий, чтобы заставить его двигаться быстро.’
  
  ‘Через!’ Хэкет закричал.’ Через!’
  
  ‘О, ты не понимаешь, что я подразумеваю под проклятиями’. Она подошла к нему и взяла поводья. Она дернулась на них, а затем начала выкрикивать проклятия в адрес несчастного животного. Она выкрикивала их во весь голос, используя язык трущоб, многие слова были совершенно неузнаваемы для меня. Джордж прижал уши, а затем внезапно перешел на рысь. ‘Ecco! Теперь мы двигаемся.’
  
  Мы, должно быть, представляли собой необыкновенное зрелище, если бы кто-нибудь увидел нас, повозку, раскачивающуюся и скользящую по зыбкой поверхности пепла, и Зину, стоящую там, балансирующую на ее поворотах, как возничий, ее черные волосы развеваются на ветру. Позади нас гора изрыгнула прощальный красный свет.
  
  ‘Я думаю, он был очень добр", - сказала мне Хильда.
  
  ‘Кто?’ Я спросил.
  
  ‘Везувий. На нас больше не падали раскаленные камни.’
  
  Я кивнул. ‘Но почти все остальное уже произошло’.
  
  Она улыбнулась и положила свою руку поверх моей. ‘Теперь скажи мне, что произойдет, когда ты уйдешь за этим — тем человеком?’
  
  Мы миновали последние дома и оказались на открытой местности, выглядевшей заброшенной под покровом пепла. Я оглянулся на руины Санто-Франциско и понял, что никогда в жизни не был бы так рад покинуть это место. Затем я рассказал ей все, что произошло на крыше того дома, и пока я говорил, я смотрел на Яна Тучека. Он был едва узнаваем. Он выглядел как старик, и он встретил мой пристальный взгляд глазами, которые были тусклыми и безжизненными, как будто он слишком много страдал. Его спутник — Лемлин - крупный мужчина с круглой лысоватой головой и фарфорово-голубыми глазами был таким же.
  
  Когда я закончил, Хильда сказала: ‘Тебе повезло, Дик’.
  
  Я кивнул. ‘Дьявольщина в том, что эта свинья сбежала с вещами твоего отца’.
  
  ‘Какое это имеет значение?’ - резко сказала она. ‘Ты жив. Это то, что имеет значение. И я не думаю, что он далеко уйдет — не сейчас.’
  
  ‘Ты выяснил, что случилось с твоим отцом?’ Я спросил ее.
  
  Ее глаза затуманились. ‘Да, немного. Он не расскажет мне всего. Он и генерал летектва приземлились в Милане, как и было условлено. Их встретил этот человек Сансевино и еще один мужчина. У них есть пистолеты, и они связывают Лемлина и моего отца, а затем они летят на виллу, где мы находим тебя этим вечером. Они приземляются на винограднике с очень молодыми кустами. Следующей ночью моего отца приводят в монастырь, приковывают к стене в этой ужасной башне, как каторжника, а затем пытают. Когда этот Сансевино узнает, что у моего отца есть не то, что он хочет, и что это есть у тебя, тогда он уйдет. Старик по имени Агостино каждый день приносит им еду. Вот и все. Они больше никого не видят, пока не прибывают Максвелл и Графиня.’ Хватка ее пальцев на моей руке усилилась. ‘Я думаю, он захочет, чтобы я сказал, что он сожалеет о том, что втянул вас в это дело. Он скажет вам сам, когда поправится.’
  
  ‘Это не имеет значения", - сказал я. ‘ Мне только жаль...
  
  ‘Не упрекай себя, пожалуйста. И мне жаль, что я был таким глупым в тот раз в Милане и снова в Неаполе. Тогда я не понимал. ... ” Ее голос затих, и она опустила глаза. ‘Ты был великолепен, Дик’.
  
  ‘Ты не понимаешь", - сказал я. ‘Я был до смерти напуган. Тот человек, который выдавал себя за Ширера—’
  
  ‘Я действительно понимаю. Макс рассказал мне все о том, что случилось с тобой на Вилле д'Эсте.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Ты не видишь", - сердито сказала она. ‘Это делает то, что ты сделал—’ Она пожала плечами. ‘Я не могу выразить это словами’.
  
  Кровь внезапно запела в моих венах. Она верила в меня. Она не была похожа на Элис. Она верила в меня. Она дала надежду на будущее. Я сжал ее руку. Серые глаза, которые смотрели на меня, внезапно наполнились слезами. Она быстро отвела взгляд, и там, где с ее кожи была стерта пыль, я увидел веснушки, достигающие аккуратной формы ее ушей. Я посмотрел мимо нее на изможденные останки Санто-Франциско и гору за ним с огромным изрыгающим столбом дыма и широкими полосами лавы и я был рад, что был там. Это было так, как будто я был очищен огнем, как будто гнев горы выжег из меня весь страх и снова придал мне уверенности в себе.
  
  ‘Остановись! Остановись!’ Это был Хэкет, и он кричал на Зину. Она натянула поводья, и американец спрыгнул вниз. … Он побежал обратно по дороге и подобрал что-то, лежащее в пепле на обочине.
  
  ‘Это маленький мальчик", - сказала Хильда.
  
  ‘Какой маленький мальчик?‘Я спросил.
  
  ‘Маленький мальчик, который сосал большой палец у фонтана, когда мы въезжали в Санто-Франциско’.
  
  Хэкет передал маленький сверток Хильде. Она взяла малыша на руки. Его карие глаза широко раскрылись от внезапного страха, затем он улыбнулся и снова закрыл их, прижимаясь к ее груди.
  
  ‘Он, наверное, паршивый", - сказал Хэкет. ‘Но ты можешь привести себя в порядок позже’.
  
  Он забрался внутрь, и мы снова тронулись в путь. Я поймал взгляд Максвелла, устремленный на меня. Его нижняя губа была в клочьях там, где он ее прикусил. ‘Сколько еще?" - спросил он. Я едва узнал его голос.
  
  Я посмотрел мимо юбки Зины на дорогу впереди. Теперь я мог видеть вход на виллу, а за ним, на прямой, обсаженной деревьями ленте дороги, я мельком увидел Авина, скорчившегося в облаке пыли. ‘Недалеко", - сказал я. Я не сказал ему, что огромное море черной лавы достигло деревни. Далеко слева, за виллой, воздух мерцал от жара другого потока лавы. Она проходила мимо задней части виллы и спускалась к Авину. По обе стороны от нас была лава — ничего, кроме лавы. - Как нога? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Довольно плохо’.
  
  Пыль и пот на его лице превратились в маску, которая трескалась, когда он шевелил губами.
  
  ‘Жаль, что у нас нет немного морфия", - прошептала мне Хильда.
  
  Я взглянул на Зину. ‘На вилле есть немного", - сказал я.
  
  Максвелл, должно быть, услышал, потому что он сказал: ‘Нет времени. Нужно пройти, пока мы не оказались в ловушке лавы. Я продержусь, все в порядке.’ Повозку сильно тряхнуло в колее, и из его горла вырвался зарождающийся крик. Он вцепился в Хильду, схватив ее за колено. Она взяла его за руку и держала ее, пока тележка раскачивалась, а он корчился и кусал губу от боли.
  
  Затем мы въезжали в Авин, и внезапно стало жарко, а воздух наполнился пылью. Над деревней повис запах серы. Мы как будто вернулись в Санто-Франциско.
  
  Повозка остановилась. Я услышал, как Зина спросила: ‘Что нам теперь делать?’ и я посмотрел мимо нее на узкую деревенскую улицу, которая была полна детей и тележек, когда мы проезжали через нее накануне. Сейчас она была совершенно пустынна и внезапно заканчивалась стеной лавы. Я не помню, чтобы испытывал какое-либо удивление, обнаружив, что наш выход заблокирован. Думаю, я с самого начала знал, что мы найдем это таким. Там была такая узкая щель, когда я смотрел на Авин с вершины той башни. Я слышал, как Зина рыдала от досады, а Хэкет говорил: "Что ж, нам просто придется найти обходной путь, вот и все.’И я сидел там с чувством полной покорности.
  
  ‘Давай, Фаррелл. Мы должны найти обходной путь.’ Хэкет тряс меня.
  
  ‘Я не думаю, что есть обходной путь", - сказал я. ‘Помнишь, что я сказал тебе тогда, в Санто-Франциско? Два потока сошлись.’
  
  ‘Давай, чувак. Возьми себя в руки. Мы не можем просто сидеть здесь.’
  
  Я кивнул и вылез из тележки. Культя моей ноги была очень болезненной, когда я перенес на нее свой вес. Разорванная кожа, казалось, затвердела, и когда я двигался, я мог чувствовать, как песок снова въедается в плоть. ‘Что ты хочешь, чтобы я сделал?’ Я спросил. Все, что я хотел сделать, это сидеть тихо и ждать конца. Я чувствовал себя смирившимся и умиротворенным. Хильда верила в меня. Это было бы не так уж плохо, если бы кто-то верил в меня. Я был очень, очень уставшим.
  
  ‘Этот поток лавы приближается справа’. Голос Хэкета казался далеким, почти нереальным. ‘Нам просто придется двигаться вдоль ее склона, пока мы не сможем найти обходной путь’.
  
  Я провела рукой по лицу. ‘Обходного пути нет", - устало сказал я.
  
  Он схватил меня за плечи и встряхнул. ‘Возьми себя в руки’, - отрезал он. ‘Если мы не найдем обходной путь, с нас хватит. Этот поток лавы позади нас проложит свой путь через Санто-Франциско. Тогда мы окажемся загнанными во все меньшую и меньшую область. Мы будем медленно сгорать. Мы должны найти способ пройти.’
  
  ‘Хорошо", - сказал я.
  
  ‘Так-то лучше’. Он повернулся к остальным, все еще сгрудившимся на тележке. ‘Ты жди здесь. Мы скоро вернемся.’ Они выглядели как беженцы, куча брошенного человечества, спасающегося от крушения войны. Сколько раз я видел их — на дорогах во Франции, в Германии, здесь, в Италии? Только они бежали не от войны. Я снова оглянулся на тусклые, дымящиеся руины Санто-Франциско и нависающую над ними гору, извергающую смерть со своих склонов в лишенный солнца воздух, и я поймал себя на том, что снова думаю о конце Содома и Гоморры.
  
  ‘Давай", - сказал Хэкет.
  
  Хильда улыбнулась мне. ‘Удачи!’ - сказала она.
  
  Затем я повернулся с внезапной, неистовой решимостью. Я должен был найти выход. Просто должен был быть способ. Видя, как она сидит там, спокойная и уверенная во мне, как маленький бамбино спит у нее на руках, я почувствовал, что у нас должно быть будущее. Я не мог позволить ей умереть здесь, в этом мире полного запустения. Если бы мне пришлось пробивать путь сквозь лаву голыми руками, я должен был бы пробить путь в будущее для нее и ее отца.
  
  Мы спустились к лаве, нашли тропу, которая уходила влево, и пошли по ней. Затем Хэкет остановился, и я увидел, что к нам приближается мужчина. На нем не было куртки, а его рубашка и брюки были сожжены и порваны. ‘Ты говоришь по-итальянски, не так ли?’ Сказал Хэкет. ‘Выясни, есть ли здесь проход’.
  
  Я захромал вперед. ‘Сможем ли мы пройти?’ Я спросил его.
  
  Мужчина остановился. Он постоял, уставившись на меня, мгновение, а затем подбежал к нам. Что-то в его коренастом телосложении и квадратной форме его покрытой пеплом челюсти показалось знакомым. ‘Это Фаррелл, не так ли?’ - спросил он по-английски.
  
  ‘ Да, но... — И тогда я понял, кто это был. ‘Рис!’
  
  Он кивнул. ‘ Где Максвелл? - спросил я. Он тяжело дышал, когда остановился перед нами, и его глаза выглядели дикими.
  
  ‘Возвращаемся на дорогу", - сказал я. ‘Он ранен. Есть ли проход через нее?’
  
  Он провел рукой по своим спутанным волосам. ‘Нет. Мы полностью отрезаны.’
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  Вот так встретив Риса, все спокойствие и уверенность, казалось, покинули меня. Его вид вернул мне воспоминания о Милане, моем страхе и той короткой встрече с Элис. ‘Как ты сюда попал?’ Я спросил его.
  
  Он проигнорировал мой вопрос. ‘Кто это?" - спросил он, уставившись на Хэкета.
  
  ‘Американец. мистер Хэкет’. Я повернулся к своему спутнику. ‘Это Рис, друг Максвелла.’
  
  ‘Рад с вами познакомиться", - сказал Хэкет. Это было нелепо - стоять там, отрезанный лавой, и все же соблюдать формальности образа жизни, который лежал за пределами лавы.
  
  ‘ Ты совершенно уверен, что здесь нет прохода? Я спросил.
  
  Его голубые глаза холодно смотрели на меня. "Как ты думаешь, какого черта я вляпался в эту историю?" Сзади идет поток лавы. Должно быть, она присоединилась к этому потоку около получаса назад. Нас окружает полоса лавы высотой в двадцать футов. Я был на вершине одного из домов. Здесь абсолютно нет прохода. Она имеет сотни ярдов в ширину и полностью окружает нас.’
  
  ‘Что ж, из Санто-Франциско спускается еще больше", - сказал Хэкет. ‘Если мы не выберемся отсюда до наступления темноты, я думаю, с нас хватит’.
  
  ‘Прекрасный наблюдательный пункт’. Рис повернулся к Хэкету, игнорируя меня. ‘Максвелл серьезно ранен?’
  
  ‘Довольно плохо. У него раздроблена нога. Нам лучше вернуться и устроить военный совет.’ Рис кивнул, и они двинулись обратно по тропе к дороге. Я последовал.
  
  ‘Как случилось, что тебя поймали?’ Хэкет спросил его.
  
  ‘Я добрался до Неаполя прошлой ночью", - ответил Рис. ‘Максвелл оставил мне сообщение, чтобы я встретилась с ним здесь. Я поймал такси и уехал. Это было примерно в половине пятого утра. К тому времени извержение было в самом разгаре. Нас задержали беженцы, а затем, когда упало несколько камней, мой водитель отказался ехать дальше. Я пришел пешком. Вилла была пуста, за исключением тела итальянца. Я дошел пешком до окраин Санто-Франциско. Затем я вернулся. Я просто опоздал выбраться.’
  
  ‘Не повезло’.
  
  Теперь мы снова были на улице. Остальные были такими же, какими мы их оставили, все сбились в кучу на тележке. Хильда и Зина уставились на нас. Я думаю, по выражению наших лиц они поняли, что мы в ловушке. Зина подобрала поводья и прикрикнула на мула. Она развернула тележку и позвала нас садиться.
  
  ‘Куда ты идешь?’ Хэкет спросил ее.
  
  ‘Возвращаемся на виллу”, - сказала она. ‘Там комфортно и —’ Она не закончила, но я понял по голодному выражению ее лица и лихорадочному блеску в глазах, что она думала, что там наркотики.
  
  Я думаю, Хэкет тоже понял, потому что он кивнул. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Прыгайте, мистер Рис’.
  
  Хильда пристально смотрела на Риса, и теперь она сказала: "Почему ты не пошел, пока мог?’
  
  Он рассказал ей, что произошло. Ее лицо выглядело осунувшимся и несчастным. ‘Мне жаль’, - сказала она. ‘Я чувствую, что это моя вина. Это я попросила Макса оставить ту записку. Я так беспокоился о своем отце и подумал, может быть, у тебя есть какие-нибудь новости из Милана.’
  
  ‘Не волнуйся", - сказал он. ‘Это не твоя вина’. Он посмотрел на меня. ‘Это ты втянул нас всех в эту передрягу, Фаррелл", - обвинил он.
  
  Я внезапно почувствовал тошноту от усталости. У меня не было сил спорить с ним, говорить ему, что я не знала, что все это значит, до прошлой ночи. Я просто стоял и тупо смотрел на него, не в силах встретить гнев и презрение в его глазах.
  
  Это была Хильда, которая ответила за меня. ‘Это неправда", - сказала она ему.
  
  ‘Это правда’, - ответил он. ‘Если бы он не был так напуган, если бы он сделал то, о чем мы просили его в Милане —’
  
  ‘Он сделал все, что мог сделать мужчина. Он был—’
  
  ‘Пусть будет по-твоему’. Он пожал плечами. Он посмотрел на меня и внезапно рассмеялся. ‘Все так же, как было раньше. Ты загнал нас двоих в ловушку.’
  
  ‘Что вы имеете в виду — вы двое?’ Я спросил.
  
  ‘Уолтер Ширер и я’.
  
  Я уставился на него.
  
  ‘Пожалуйста, продолжай. Все вы. Я хочу вернуться на виллу.’
  
  Зина стояла, держа поводья наготове.
  
  ‘Хорошо", - сказал Хэкет. ‘Я думаю, она права. С таким же успехом мы можем чувствовать себя комфортно.’ Он забрался на тележку. Я последовал.
  
  ‘Подожди!’ Крикнул Рис. ‘Еще один из нас должен прийти’.
  
  ‘Кто?" - спросила Зина.
  
  ‘Я же говорил тебе. Уолтер Ширер.’
  
  ‘Уолтер Ширер!’ Ее глаза расширились в огне насилия.
  
  ‘Ты имеешь в виду парня, которому принадлежит эта вилла?’ - Потребовал Хэкет, и его голос был хриплым от гнева.
  
  ‘Да’.
  
  Я начал смеяться. Я ничего не мог с этим поделать. Это было так чертовски забавно.
  
  ‘Над чем, черт возьми, ты смеешься?’ - Сердито потребовал Рис. Его глаза неуверенно скользнули по кольцу лиц. ‘Что со всеми вами не так?’
  
  Раздался голос с другой стороны улицы. Рис обернулся: ‘Ах! Вот он. Ты нашел проход, Ширер?’ он позвал.
  
  ‘Нет. Она повсюду вокруг нас.’
  
  Он бежал по улице, его глаза были дикими. ‘Ты не нашел прохода через нее?" Рис покачал головой. ‘А как насчет тех крестьян. Возможно, они—’
  
  Тут он остановился, и у него отвисла челюсть. Я думаю, что он узнал Зину. Он уставился на нее, затем медленно, неохотно его глаза обратились сначала к Хэкету, затем ко мне. Мы не разговаривали. Мы были совершенно неподвижны, наблюдая и — да, я признаю это — наслаждаясь тем, как до него дошла правда и страх отразился на его лице.
  
  ‘В чем, черт возьми, дело, Ширер?’ - Потребовал Рис.
  
  Мужчина сглотнул, а затем повернулся и убежал.
  
  ‘Ширер!’ Звонил Рис. ‘Ширер! Вернись! В чем дело?’
  
  Мужчина свернул на трассу, с которой мы только что сошли, и исчез. Рис повернулся и посмотрел на застывший гнев на наших лицах. ‘В чем дело?’ он спросил. - Что случилось? - спросил я. Он был сбит с толку, внезапно почувствовав неуверенность в себе.
  
  ‘Спроси Дика", - внезапно сказала Хильда. ‘Он скажет тебе’.
  
  Рис повернулся ко мне. ‘Что это?" - спросил он. Затем, внезапно угрожая, он подошел ко мне. ‘Ну же, черт бы тебя побрал, в чем тайна?’
  
  ‘Это не Ширер", - сказал я.
  
  ‘Тогда кто это?’
  
  ‘Доктор Сансевино’.
  
  ‘Сансевино? О Вилле д'Эсте?’ Он внезапно рассмеялся. ‘Какую историю ты рассказывал этим людям?’ Он схватил меня за руку и встряхнул. ‘Что за игра, Фаррелл? Сансевино застрелился. Я проверил это позже. В любом случае, я бы узнал Ширера где угодно. Разве я не сбежала с ним?’
  
  ‘Ты сбежала с доктором Сансевино", - сказал я.
  
  ‘Не лги’.
  
  ‘Это правда. Спросите любого из этих людей.’
  
  ‘Но я был на его вилле. Я знаю, что это Ширер. И он рассказал мне о нашем побеге. Никто, кроме Ширера, не мог бы —’
  
  ‘Ты сбежала с доктором Сансевино", - сказал я.
  
  Он развернулся к Хэкету. "Не могли бы вы объяснить мне, о чем говорит этот человек?" Это был Ширер, не так ли?’ Его голос снова затих, когда он встретился с застывшим выражением лица Хэкета.
  
  ‘Я не знаю, кто этот парень, и мне все равно", - сказал Хэкет. ‘Все, что я знаю, это то, что если я дотянусь до горла этого ублюдка, я убью его’.
  
  На дне тележки произошло какое-то движение. Максвелл наполовину приподнялся. ‘Алек. Это ты?’ Его голос был сухим карканьем. ‘Дик прав. Этим человеком был Сансевино. Доберись до него. Там— ’ Он откинулся назад, его голова с глухим стуком упала на доски повозки.
  
  ‘Что он собирался сказать?’ - Спросил Хэкет.
  
  ‘Я не знаю", - ответила Хильда. ‘Он потерял сознание. Если бы мы могли добраться до виллы —’
  
  ‘Да’. Хэкет крикнул нам, чтобы мы забирались в повозку. ‘Чем скорее он устроится поудобнее, тем лучше. И там есть немного выпивки. Я бы и сам не отказался от стаканчика.’
  
  Мы карабкались дальше. Зина обругала мула, и мы двинулись обратно по дороге. Рис сидел совершенно неподвижно, с ошеломленным, почти испуганным выражением на лице. Я почувствовал, что происходит за пустотой его глаз. Он вспоминал ночь своего побега, как Ширер ушел первым, а затем последовал за ним полчаса спустя, вспоминая, как они встретились в машине скорой помощи и как они уехали вместе. Он вспоминал все мелкие детали, видя их в новом свете, впервые осознавая, что человек, с которым он сбежал, был человеком, который убил его друга.
  
  ‘Забудь об этом", - сказал я. ‘У нас и без этого хватает забот’.
  
  Он уставился на меня. Я думаю, что в тот момент он ненавидел меня до чертиков за то, что я открыла ему правду. Он ничего не сказал. Он просто сидел и мгновение смотрел на меня, а затем отвел взгляд в сторону черного мерцающего горизонта из лавы.
  
  Никто не разговаривал, пока мы ехали обратно на виллу. Единственным человеческим звуком был плач малыша, которого Хильда кормила грудью. Казалось, он почувствовал, что что-то не так. Он не переставал плакать, пока мы не добрались до виллы. Мы уложили Макса на диван в комнате слева от двери. Было странно снова входить в ту комнату. В этом странном полумраке она выглядела холодной и необжитой. Тело Роберто все еще лежало кучей на полу, а вокруг валялись немытые стаканы и пепельницы. К тому времени, как мы уложили Тучека и Лемлина наверху спать, Хильда нашла воду и была занята мытьем Максвелла.
  
  ‘Позволь мне сделать это", - сказал я. ‘Ты поднимайся наверх и присмотри за своим отцом’.
  
  Она покачала головой. ‘С моим отцом все в порядке. Он всего лишь накачан наркотиками.’
  
  ‘Для него будет лучше, если он останется под действием наркотиков", - сказала Зина. ‘Для всех нас будет лучше, если у нас будут наркотики’. Она уставилась на Максвелла сверху вниз. Хильда смыла грязь с его лица. Кожа была очень белой, а нижняя губа ужасно прокушена. ‘Хочешь немного морфины?’
  
  Хильда взглянула вверх. ‘Морфий?’
  
  ‘Si, si. Morphia. Кажется, я знаю, где это.’
  
  Хильда снова посмотрела вниз на Макса, а затем кивнула. ‘Я думаю, это могло бы помочь — позже, когда он снова придет в сознание’.
  
  Зина вышла. ‘Ну, и что нам теперь делать?’ Спросил Рис.
  
  ‘Думаю, прибраться", - сказал Хэкет. ‘Мы почувствуем себя лучше, когда избавимся от части этого пепла’.
  
  ‘Но должно же быть что-то, что мы можем сделать. Здесь есть телефон, не так ли?’
  
  ‘Я бы не удивился. Но что в этом хорошего? Ты не можешь просто вызвать такси.’
  
  ‘Нет, но я мог бы позвонить Помильяно. Есть только шанс, что самолет может приземлиться здесь. Рядом с дорогой, ведущей к вилле, есть ровный участок.’
  
  ‘ Это шанс, ’ пробормотал Хэкет. ‘Но я не вижу ни одного пилота, который рисковал бы попасть в ту переделку, в которой мы оказались’.
  
  ‘Что ж, я попробую’.
  
  Мы последовали за ним в холл. Телефон стоял на настенном кронштейне, и мы наблюдали, как он поднял трубку. На мгновение нас окрылила внезапная возможность надежды. Затем он начал раскачивать контакт вверх и вниз, и надежда отступила. Наконец он положил трубку обратно на рычаг. ‘Ничего хорошего. Вероятно, это воздушная линия.’
  
  ‘Было бы то же самое, если бы это было под землей", - тяжело сказал Хэкет. ‘Жара просто расплавила бы провода. Что ж, я собираюсь привести себя в порядок.’
  
  Через открытую дверь я увидел Джорджа, одиноко стоящего на оглоблях сломанной повозки. Они все забыли о нем. Я вышел, и он заржал на меня. Я постоял там мгновение в пылающих сумерках, потирая бархатную морду мула. Было бы неплохо, подумал я, не знать, что должно было произойти. Я отцепил поводья и повел его к надворным постройкам, где у него было бы хоть какое-то укрытие, если бы начали падать новые камни. Я оставил его с корзинкой спаржи и вернулся на виллу выпить.
  
  Хильда была в комнате наедине с Максвеллом. Кто-то убрал мертвое тело Роберто. - Как он? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘На мгновение он пришел в сознание. Он пытался мне что-то сказать. Затем он снова потерял сознание. Я думаю, ему очень больно.’
  
  Лицо Максвелла было очень белым, и кровь капала на пол. ‘Ты не можешь остановить кровотечение?’ Я спросил ее.
  
  Она покачала головой. ‘Нога ужасно разорвана прямо до бедра’.
  
  Я отвернулся к столику с напитками и налил ей коньяку. ‘Выпей это", - сказал я. ‘Ты выглядишь так, как будто тебе это не помешало бы’.
  
  Она взяла стакан. ‘Спасибо тебе. Я так боюсь, что неправильно зафиксировала ногу. У меня нет опыта постановки ног, и он испытывает ужасную боль.’
  
  ‘Ну, это не твоя вина", - сказал я ей и налил себе выпить. Я думал, что это не имеет большого значения. Хлынула бы лава, и это был бы конец всему. Мы могли бы накачать его наркотиками. Тогда ему повезло бы. Он бы мало что знал об этом. Я опрокинул коньяк и налил еще. Лучше всего было бы напиться. Я взял бутылку и наполнил бокал Хильды. Она пыталась остановить меня, но я сказал: ‘Не будь дураком. Выпей это. Все не будет иметь такого большого значения, если ты продолжишь пить.’
  
  ‘А нет ли шанса —’ Она не закончила, а опустилась на колени, глядя на меня своими большими серыми глазами.
  
  Я покачал головой. ‘Никаких. Лава может прекратиться, но я так не думаю.’
  
  ‘Если бы только мы могли вызвать врача’.
  
  ‘Доктор?’
  
  ‘Да. Я чувствовала бы себя намного счастливее, если бы знала, что ему было настолько комфортно, насколько это возможно.’
  
  Я допил остатки напитка. Теперь я начинал чувствовать себя прекрасно. ‘Тебе нужен доктор?’ Я почувствовал, как внутри меня закипает смех. Это было бы чертовски иронично. ‘Тебе действительно стало бы легче, если бы у тебя был врач?’
  
  ‘ Да, но...
  
  ‘Хорошо. Я приведу тебе врача.’ Я налил себе еще выпить, залпом выпил и затем повернулся к двери. ‘Я найму тебе одного из лучших хирургов в стране’.
  
  ‘Я не понимаю. Куда ты идешь, Дик?’
  
  ‘Я собираюсь найти доктора Сансевино’.
  
  ‘Нет. Пожалуйста.’
  
  ‘Тебе нужен врач или нет?’ Я спросил ее.
  
  Она колебалась.
  
  Сансевино - чертовски хороший хирург. Я должен знать.’
  
  ‘Пожалуйста, Дик, не будь таким ожесточенным. Я бы предпочел что угодно, только не это. ’Затем, когда она поняла, что я жду ответа на свой вопрос, она кивнула. ‘Да. Достань его, если сможешь.’
  
  Я вывел Джорджа из сарая, вскарабкался ему на спину, и мы потрусили по тропинке к дороге.В то утро я ничего не ел и чувствовал сильное головокружение. Я думаю, что часть пути я пел. Затем я добрался до дороги и посмотрел вдоль нее в сторону Санто-Франциско. Зрелище, представшее моим глазам, отрезвило меня. Санто-Франциско исчез, весь, за исключением нескольких домов на окраине. Там, где раньше была деревня, не было ничего, кроме длинной стены черной лавы. Казалось, что она расходится веером, заполняя весь промежуток между двумя потоками, которые устремились вниз, чтобы соединиться в Авине. Я внезапно понял, что не было особого смысла брать Сансевино.
  
  Я думаю, что тогда я мог бы повернуть назад. Мне нужно было еще выпить. Мне нужно было поддерживать себя в состоянии алкогольного опьянения. Но когда я взглянул в сторону Авина, я увидел фигуру мужчины, бредущего по дороге ко мне. Я развернул Джорджа и поскакал к нему галопом.
  
  Это был Сансевино, все верно. Я вытащил из кармана маленький автоматический пистолет Зины. Но мне не нужно было беспокоиться. Мужчина был слишком потрясен страхом, чтобы пробовать какие-либо трюки, и он был буквально рад видеть меня. Я думаю, он все равно приходил на виллу. Ему нужна была компания. Я вспомнил, как чувствовал себя одиноким на той крыше, наблюдая, как лава неуклонно приближается. Было не очень приятно оставаться одному, пока ты ждешь, когда лава доберется до тебя.
  
  Я посадил его перед собой, и мы потрусили обратно на виллу. Когда мы свернули с дороги на тропу через виноградники, он сказал: "Предположим, я мог бы показать вам способ выбраться отсюда?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  ‘Я заключу с тобой сделку. Если я скажу вам, как мы можем выбраться, дадите ли вы мне слово чести джентльменов, что вы ничего не скажете о том, что произошло?’
  
  ‘Я не торгуюсь с такими людьми, как ты", - огрызнулся я. ‘Если ты знаешь выход, ты скажешь нам, чтобы мы спасли твою собственную жалкую шкуру’.
  
  Он пожал плечами. ‘Возможно, позже, когда лава подойдет близко, мы заключим сделку’.
  
  Теперь у него не было и следа американского акцента. Он полностью отбросил личность Ширера. Он был итальянцем, говорившим по-английски.
  
  Я даже не потрудился расспросить его о его предложении. Я знал, что выхода не было.
  
  ‘Максвелл серьезно ранен?’ он спросил.
  
  ‘Благодаря тебе — да. Одна нога раздроблена.’
  
  Мы добрались до виллы, и я соскользнул на землю. У меня был пистолет наготове, и я был готов им воспользоваться. Я думаю, он знал это, потому что направился прямо на виллу. - Где он? - спросил я.
  
  ‘Комната слева", - сказал я ему.
  
  Хильда все еще стояла на коленях рядом с диваном. Там были Хэкет и Рис, выглядевшие намного чище. ‘Вот твой доктор’, - сказал я Хильде.
  
  Хэкет подался вперед при виде Сансевино. Затем Рис протиснулся мимо него и схватил Сансевино за плечо. ‘Что случилось с Ширером?’ он зашипел. ‘Это ты убил его? Что случилось?’
  
  "Отпусти его", - приказал я. Я видел, как Рексе сжал кулак, готовый ударить. Досада от осознания того, как его обманули, разъедала его изнутри, разрушая его рассуждения. Я ударил его пистолетом по костяшкам пальцев. ‘Отпусти, будь ты проклят!’ Я накричал на него. ‘У тебя что, совсем нет здравого смысла? Этот человек - доктор.’
  
  Он уставился на меня, на его лице была смесь шокированного удивления и гнева. Я быстро протиснулся между ним и Сансевино. ‘Вот ваш пациент, доктор’, - сказал я. ‘Правильно поставь ногу. Допустишь промах, и я начну стрелять.’
  
  Он посмотрел на меня. ‘Пожалуйста, мистер Фаррелл. Тебе не нужно угрожать. Я знаю ответственность своей профессии.’
  
  ‘Вряд ли вы можете ожидать, что я отнесусь к подобному замечанию очень серьезно", - ответил я.
  
  Он пожал плечами. ‘Я делаю то, что считаю необходимым. Я говорил тебе это раньше. Однако я не ожидаю, что вы мне поверите. Ты не возражаешь, если я умоюсь?’ Когда я последовал за ним, он добавил: ‘Тебе не нужно беспокоиться. Я не убегу.’
  
  Когда мы вернулись в комнату, я услышал звуки пианино. Зина сидела там и играла — ее пальцы легко, вяло скользили по клавишам, а на лице было мечтательное выражение. Она прекратила играть, когда увидела Сансевино. ‘Так ты нашел это, да?" - сказал он. ‘Теперь ты чувствуешь себя лучше?’
  
  ‘Я чувствую себя великолепно, Уолтер. Замечательно.’ Она взглянула на черное, хмурое небо за окнами. ‘Меня это больше не волнует’. Ее пальцы пробежали по клавишам.
  
  Сансевино подошел к дивану, сорвал одеяла с тела Максвелла, а затем начал срезать одежду с его поврежденной ноги. ‘Принеси мне немного воды, пожалуйста. Теплая вода. Также простыни для бинтов и несколько кусков дерева. Прекрасно подойдут перила от лестницы. Зина! Принеси мне морфий и мой шприц.’ Это было необыкновенно. Он перестал быть человеком, который пытался убить нас там, в Санто-Франциско. Он был просто врачом, столкнувшимся с хирургической проблемой.
  
  Он срезал одежду и постоял мгновение, глядя на кровавое месиво из плоти. В какой-то момент показалась белизна кости. Он покачал головой. ‘Это очень плохо’. Его язык щелкнул по небу. Затем он подошел к письменному столу в углу и открыл нижний ящик связкой ключей, которую достал из кармана. Он достал небольшой сверток с хирургическими инструментами. ‘Пойди и скажи мисс Тучек, что мне также нужно немного кипятка, пожалуйста’. Я колебался. Рис и Хэкет были снаружи, выбивая перила. В комнате была только Зина. "Поторопись, пожалуйста. Продолжай, чувак. Я не причиню ему вреда. Какой в этом был бы смысл?’
  
  Я вышел на кухню. У Хильды была миска с теплой водой. Я отнес это в дом, пока она набирала горячей воды для инструментов.
  
  Когда я вернулся, Хэкет и Рис стояли над доктором. Как только Хильда принесла горячую воду и он простерилизовал свои инструменты, он приступил к работе. Он был ловким и быстрым, и он работал с полной концентрацией. Я зачарованно наблюдала, как длинные чувствительные пальцы двигались по плоти Максвелла. Это доставило мне ужасное, почти мазохистское чувство удовольствия. Это было так, как будто я мог чувствовать их на своей собственной ноге, только на этот раз я знал, что мне не будет больно.
  
  Постепенно сломанная конечность обрела форму. Затем внезапно он наклонился, напрягая ее, заставляя кость встать на место, в то время как изо рта Максвелла вырвался высокий, тонкий крик. Наконец он выпрямился, вытирая полотенцем пот с лица. ‘Все в порядке. Он ничего не узнает об этом впоследствии. Он накачан наркотиками.’ После этого наложили шины и бинты, а затем он натягивал одеяла и споласкивал руки в тазу.
  
  ‘Теперь с ним все будет в порядке", - сказал он, вытирая руки о полотенце. ‘Не будете ли вы так добры угостить меня, пожалуйста, мистер Хэкет?’
  
  Хэкет передал ему крепкий коньяк. Я снова осознал, что Зина играет, и понял, что она играла все это время. Сансевино шумно глотнул ликера. ‘Ты видишь, я не потерял хватку’. Он улыбался мне. Не было никакого двойного смысла. Он был искренне рад, что проделал хорошую работу. ‘Когда мы вернемся в "Наполи", у нас будет нога в гипсе, и через несколько месяцев она будет такой же хорошей, как всегда’. Он сделал паузу, изучая наши лица своими темными глазами. ‘Я так понимаю, ты не хочешь умереть здесь, в лаве?’
  
  ‘Просто к чему ты клонишь?’ - Спросил Хэкет.
  
  ‘Я тоже не хочу умирать. Я хочу сделать предложение.’
  
  Рис сделал шаг вперед. ‘Если ты думаешь—’
  
  Хэкет схватил его за руку. ‘Подожди минутку. Давайте послушаем, что он хочет сказать.’
  
  ‘Я думаю, что смогу устроить так, чтобы мы все выбрались", - сказал Сансевино. ‘Но, естественно, я ожидаю чего-то взамен.
  
  - Что? - спросил я. - Спросил Хэкет.
  
  ‘Моя свобода — это все’.
  
  ‘Все!’ Воскликнул Рис. ‘Что случилось с Петкофом и Вемеричем? И, вероятно, есть и другие.’
  
  ‘Они живы. Даю тебе слово. Я не убиваю без крайней необходимости.’
  
  ‘Тебе не нужно было убивать Ширера.’
  
  ‘Что еще мне оставалось делать? Немцы заставляют меня делать за них грязную работу. Когда они проиграют войну, я знаю, что произойдет. Я буду арестован и приговорен к смерти вашими союзными судами по делам об убийствах. Мне не нравится, когда меня убивают. Если это вопрос моей жизни или чьей—то еще... ’ Он пожал плечами.
  
  ‘Это был не тот случай из вашей с Роберто жизни. Тебе не нужно было убивать Роберто.’ Зина прекратила играть и подошла к нам.
  
  Сансевино посмотрел на нее. ‘Роберто - крестьянин", - презрительно сказал он. ‘Какое тебе до этого дело? Ты используешь его как животное. Здесь еще много животных.’ Он повернулся к Хэкету. ‘Ну, а теперь — что это будет, синьор? Мы все можем умереть здесь вместе — или мы можем прийти к соглашению.’
  
  ‘Откуда мы знаем, что ты сможешь нас вытащить?’ Спросил Рис. ‘Если ты знаешь, как сбежать, почему ты еще не ушел?’
  
  ‘Потому что я не могу уйти без тебя. Что касается того, знаю ли я, как мы можем сбежать — если я не знаю, тебе не нужно будет выполнять свою часть сделки. Ну?’
  
  ‘Хорошо", - сказал Хэкет.
  
  Сансевино посмотрел на Риса и на меня. Я взглянул на Хильду. Затем я кивнул. Рис сказал: ‘Хорошо. Как нам выбраться?’
  
  Но Сансевино нам не доверял. Он достал лист бумаги и заставил Риса написать заявление о том, что мы убеждены, что он действительно Ширер, что он сделал все возможное, чтобы помочь нам найти Тучека и Лемлина, и что Роберто был застрелен, когда обезумел от страха. Это было настолько повторением того, что произошло на Вилле д'Эсте, что казалось невероятным, что мы не вернулись снова в ту больничную палату.
  
  ‘Очень хорошо’. Сансевино убрал листок бумаги в карман. ‘И у меня есть ваше слово, джентльмены?’ Мы кивнули. ‘ А ваша, мисс Тучек? И вы все согласны, чтобы Максвелл и двое других сдержали это обещание?’ Мы снова кивнули. ‘Хорошо. Тогда, я думаю, нам лучше начать. В надворных постройках на полпути к дороге стоит самолет.’
  
  ‘Самолет?’ - Изумленно повторил Хэкет.
  
  Хильда вскочила. ‘О, какой же я дурак! Конечно. Это то, что Макс пытался сказать нам, когда он был на тележке. Мы видели, как она приземлилась, пока ждали там, на дороге.’ Я вспомнил, как тогда Зина сказала — А как насчет самолета, Уолтер? и ответ Сансевино — Эрколе уехал в Неаполь на джипе.
  
  ‘Но кто будет управлять им?’ Спросил Рис. ‘Максвелл не может. У вас есть противоядие от лекарств, которые вы дали Тучеку и Лемлину?’
  
  Сансевино покачал головой. ‘Нет. Мистер Фаррелл доставит нас самолетом’.
  
  ‘Я?’ Я уставилась на него, внезапная паника охватила меня.
  
  ‘Ты летун’, - сказал он. ‘Разве не ты высадил Риса и Ширера за нашими позициями?’
  
  ‘Да, но—’ Я вытер пот с глаз. ‘Это было очень давно. Я не летал уже ... " Боже, прошла целая вечность с тех пор, как я летал на самолете. Я не мог вспомнить положение приборов. Я забыл ощущение палки. ‘Черт возьми, ’ воскликнул я, ‘ у меня тогда было две ноги. Я не летал с тех пор, как—’
  
  ‘Ну, теперь ты собираешься летать", - сказал Рис.
  
  ‘Я не могу", - сказал я. ‘Это невозможно. Ты хочешь разбиться? Я бы никогда не оторвал ее от земли.’
  
  Хильда подошла ко мне. Она держала меня за руки, сжимая их. ‘Ты был одним из лучших пилотов в Британии, Дик. Когда ты сядешь в машину, все это вернется к тебе — вот увидишь.’ Она смотрела мне в глаза, отчаянно пытаясь передать свое чувство уверенности.
  
  ‘Я не могу", - сказал я. ‘Это слишком рискованно’.
  
  ‘Либо это, либо оставаться здесь, пока лава не уничтожит нас", - сказал Хэкет.
  
  Я оглядел кольцо напряженных лиц. Они все наблюдали за мной, видели мой страх, обвиняя меня сейчас за то, что я не вытащил их. Я внезапно почувствовал, что ненавижу их всех. Почему я должен летать на этом проклятом самолете, чтобы спасти их шкуры?
  
  ‘Ты должен заставить Тучека сделать это", - услышал я свой запинающийся голос. ‘ Ты должен подождать, пока он выйдет из...
  
  ‘Это невозможно", - вмешался Сансевино.
  
  Хэкет шагнул вперед и похлопал меня по руке. Я мог видеть ровный ряд его зубных протезов, когда он выдавил улыбку. ‘Давай, сейчас, Фаррелл. Если мы готовы рискнуть этим —’
  
  Рис оттолкнул его в сторону. ‘Ты собираешься позволить нам всем здесь умереть?’ - сказал он сердито.
  
  ‘Я не могу управлять самолетом’ — слова, казалось, были выдавлены из меня. ‘Я не смею’. Я наполовину рыдала.
  
  ‘Итак, мы все умрем здесь, как кролики в ловушке, потому что ты напуган. Ты гнилой, желтый—’
  
  ‘ Ты не имеешь права так говорить. ’ Хильда оттащила его от меня. ‘Как ты смеешь?" - бушевала она. ‘Он сделал больше, чем кто-либо другой. С тех пор, как началось извержение, он боролся, чтобы спасти нас. Ты ходил за доктором Сансевино для Макса? Нет. Ты был слишком занят, выбивая пыль из себя. И ты не подходил близко к лаве. Дик сегодня дважды смотрел смерти в лицо. И у тебя хватает наглости называть его трусом. Ты ничего не сделал — ничего, говорю тебе.’
  
  Затем она остановилась. Она тяжело дышала и провела рукой по волосам. Затем она взяла меня за руку. ‘Приди. Мы пойдем и приведем себя в порядок. Мы почувствуем себя лучше, когда помоемся.’
  
  Я последовал за ней наверх в ванную в каком-то оцепенении. Я хотел забиться в угол и спрятаться. Я хотел бы снова оказаться на той крыше. Я бы приветствовал приближение лавы сейчас. Если бы только это пришло. Я хотел, чтобы это закончилось — быстро. ‘Я не могу управлять этим самолетом", - сказал я ей.
  
  Она не ответила и открыла кран в ванной. Снимай свои вещи, Дик, ’ сказала она. И пока я колебался, она сердито топнула ногой и сказала: ‘О, не будь таким глупым. Ты думаешь, я не знаю, как выглядит мужчина без одежды. Я была медсестрой, говорю вам. А теперь снимите эти грязные штуковины.’ Я думаю, она знала, что я не хотел, чтобы она видела мою ногу, потому что она вышла из комнаты, сказав, что найдет мне чистую одежду. Она бросила их в воду, пока я набирал грязь для ванны. Затем, пока я одевался, она умыла лицо в тазу.
  
  ‘Теперь ты чувствуешь себя посвежевшим?" - спросила она, когда я застегивал пуговицы на одной из рубашек Сансевино. Она вытирала лицо полотенцем и вдруг начала смеяться. ‘Пожалуйста, не смотри так трагично. Посмотри на себя.’ Она поднесла зеркало к моему лицу. ‘Теперь улыбнись. Так-то лучше.’ Она схватила меня за руки. ‘Дик. Ты собираешься улететь на этом самолете.’
  
  Я почувствовал, как во мне нарастает упрямое отупение. ‘Пожалуйста, Дик - ради меня’. Она уставилась на меня. Затем ее лицо, казалось, сморщилось. ‘Неужели я ничего для тебя не значу?’
  
  Тогда я понял то, что знал весь день — знал, что она значила для меня весь мир. ‘ Ты знаешь, что я люблю тебя, ’ пробормотал я.
  
  ‘Тогда, ради всего святого’. Она смеялась надо мной сквозь слезы. ‘Как, по-твоему, я собираюсь рожать твоих детей, если я погребена под двадцатифутовым слоем лавы?’
  
  Внезапно, я не совсем понимаю почему, мы оба засмеялись, и я обнял ее и стал целовать. ‘Я буду рядом с тобой все время", - сказала она. ‘У тебя получится. Я знаю, что ты это сделаешь. И если ты этого не сделаешь— ’ Она пожала плечами. ‘Тогда конец будет быстрым, и мы не будем возражать’.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘У меня будет шанс’. Но мое сердце упало, когда я обрек себя на кошмар новой попытки летать.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Мои воспоминания о путешествии вниз к самолету смутны и расплывчаты. Мое настроение сменилось с паники на сильное возбуждение. Все изменилось в тот момент, когда я вернулся в палату, где лежал Максвелл, а Хильда сказала им, что я согласился вывезти их самолетом. Тогда они посмотрели на меня с новым уважением. Из изгоя я превратился в лидера. Это я приказал им приготовить носилки для Максвелла, снова запрячь Джорджа в тележку, спустить Тучека и Лемлина. Ощущение силы придало мне уверенности. Но с этим чувством силы пришло осознание ответственности, которую я взял на себя.
  
  У меня было время подумать об этом, пока мы спускались по усыпанной пеплом дорожке к винограднику. И чем больше я думал об этом, тем больше ужасался. Внезапное настроение уверенности улетучилось, оставив меня дрожащим и напуганным. Я боялся не смерти. Я уверен в этом. Это был я сам. Я боялся, потому что не думал, что смогу сделать то, что обещал. Я боялся, что в последний момент я откажусь от этого. Я был в поту, чтобы, сидя в кресле пилота с приборами управления в руках, не потерять самообладание.
  
  Я думаю, Хильда знала, что я чувствовал, потому что она всю дорогу держала меня за руку, ее пальцы сжимали мои с такой крепостью, которая, казалось, пыталась придать мне сил.
  
  Мы были странной компанией. Мул двигался очень медленно, Хэкет держал поводья. Максвелл приходил в себя и стонал от боли под своими одеялами. Лемлин был без сознания, но у Тучека, прислонившегося к борту повозки, были открыты глаза. Они безучастно смотрели перед собой, их зрачки были неестественно большими. Маленький итальянский мальчик играл с волосами Зины, в то время как она, развалившись, как куртизанка, прижималась к Рису, ее юбка была задрана, чтобы показать обнаженное бедро, на губах играла мечтательная улыбка. Было невыносимо жарко, и пот стекал у меня между лопатками.
  
  Я помню, когда мы покидали виллу, небольшую горку пепла у входной двери, над которой жужжал рой мух. Мне не нужно было спрашивать, что это было, потому что из пепла торчала рука. Могила Роберто вызвала в моем воображении картину искореженных обломков самолета и мух, тучами жужжащих над нашими распухшими телами. Все это смешалось в моем сознании с мухами, которые стаями ползали по моей разбитой ноге там, на перевале Фута, так давно.
  
  Я почувствовал, как мой разум перескакивает через грань реальности в фантазию. Хэкет ругался на мула, и я обнаружил, что отождествляю себя с нежеланием животного добраться до места назначения. Я хотел мчаться в бесконечность, просто неуклонно продвигаясь вперед и никогда не достигая плоскости. И тут я увидел, что Сансевино с любопытством наблюдает за мной. Я мог видеть, как он следит за выходками моего разума с холодным профессиональным интересом. И затем на мгновение гнев и ненависть смешались в поту от жары, и мне захотелось в мгновение ока перенестись в кабину самолета и с диким хохотом мчаться над лавой, доказывая им, что я могу это сделать.
  
  Мы были уже внизу, у бесконечных рядов посаженных кустарниковых лоз, и пальцы Хильды крепче сжали мою руку. ‘Где мы будем жить, Дик?’ Ее голос звучал откуда-то издалека, как будто я слышал, как она разговаривает со мной во сне. "У нас может быть дом где-нибудь у моря?" Я всегда хотел жить у моря. Я думаю, возможно, это потому, что моя мать была венецианкой. Море у меня в крови. Но границы Чехословакии - это все сухопутные границы. Будет приятно жить в стране, которая окружена водой. Это так безопасно. Член. Какой у нас будет дом? Можно у нас будет маленький домик с соломенной крышей? Я видел фотографии—’
  
  Итак, она продолжила, рассказывая о доме своей мечты, пытаясь заполнить мой разум мыслями, которые лежат за пределами кошмара настоящего. Помню, я сказал: ‘Сначала мне нужно будет найти работу — работу в Англии’.
  
  ‘Это будет нетрудно", - ответила она. ‘Мой отец планирует построить фабрику. У него есть патенты, и деньги на фабрику— ’ Тут она замолчала. ‘Что случилось с вещами, которые были у тебя в ноге?’
  
  Я вспомнил тогда, и мой разум с облегчением ухватился за что-то немедленное и практичное. Я наклонился вперед и схватил Сансевино за руку. ‘Ты забрал что—то из моей ноги - там, на той крыше. Отдай это мне’. Я увидела хитрость и нерешительность в его глазах. ‘Отдай это мне’. Мой голос был почти криком.
  
  Он сунул руку в карман, и на одно ужасное мгновение мне показалось, что у него пистолет, и я привстал, чтобы броситься на него. Но он протянул руку с маленькой кожаной сумкой, и я вспомнил, что у него не было пистолета. Он передал ее мне через стол. Он был довольно легким, и когда я встряхнул его, содержимое загремело, как мешок с сушеным горохом. Я открутил горлышко и вылил содержимое на колени Хильде. Глаза Зины широко раскрылись, и она наклонилась вперед, зашипев от возбуждения. Это было похоже на поток сверкающего огня, когда я вылил его на запыленную юбку Хильды. Бриллианты и рубины, изумруды, сапфиры. Они лежали там, мерцая, все богатство сталелитейного завода в Тучеке, сконцентрированное в этой маленькой кучке драгоценных камней.
  
  Тогда я был зол, зол из-за того, что Тучек невольно поручил мне вывезти его богатство из страны. В ту ночь он пришел в мою комнату с намерением попросить меня помочь ему, и когда он нашел меня пьяным, он увидел мою ногу и сунул маленький кожаный мешочек в полую шахту. Он понял, что если бы я не знала, что несу, у меня было бы больше шансов пройти через это. Но он не имел права делать это без моего разрешения. Он подверг меня опасности, о которой я не знала.
  
  Я сердито уставился на него. Но он встретил мой взгляд пустыми глазами, его голова бездумно моталась в такт тряске тележки. Затем я вспомнил о другой посылке. Я потребовал этого от Сансевино. И когда он передал ее мне, я понял, почему Тучек сделал это, не спросив меня. В маленьком клеенчатом свертке находилась дюжина маленьких металлических цилиндриков, легких, как перышки. Я сразу понял, кем они были. Это были рулоны пленок — микрофильмы с чертежами. В моей руке были детали нового оборудования, оружия и механизмов, производимых на заводе в Тучеке. Он поступил точно так же, как поступил в 1939 году. Тогда я понял. Я закрыл пакет и передал его Хильде.
  
  Она на мгновение уставилась на крошечные цилиндрики, и я увидел, что она плачет. Затем она медленно высыпала горку драгоценных камней обратно в кожаный мешочек, завязала его и протянула мне мешочек и клеенчатый сверток. ‘Пожалуйста, Дик, оставь их себе. Позже ты сможешь отдать их моему отцу.’ Это был жест доверия, и мне вдруг тоже захотелось плакать.
  
  Сансевино разговаривал с Хэкетом, и повозка, съехав с трассы, медленно потащилась через виноградники к большому сараю из рифленого железа, наполовину утопающему в апельсиновой роще. Когда мы добрались до нее, Сансевино спрыгнул вниз, и он, Хэкет и Рис отодвинули двери. Внутри была старая Дакота, ее камуфляжная краска местами стерлась до блеска металла из-за постоянного воздействия воздуха. Мое сердце упало при виде этого. Ее втащил в хвост трактор, который был припаркован под правым крылом.
  
  Я сидел, уставившись на нее, совершенно не в силах пошевелиться. Я видел, как они снимают носилки Максвелла с тележки, как Зина радостно хлопает в ладоши при виде самолета, как ребенок сосет большой палец и смотрит на него с благоговением. Даже когда Тучека и Лемлина сняли с тележки, я все еще сидел там. Мои конечности, казалось, были неспособны двигаться.
  
  ‘Член’. Хильда дергала меня за руку. ‘Дик. Пожалуйста.’
  
  Мой взгляд переместился с самолета на гору позади. Казалось, она нависает прямо над импровизированным ангаром, огромный черный столб газа вырывался из ее кратера, вздымаясь, закручиваясь, поднимаясь, пока не растекся адским пологом по небу. А между нами и горой была густая, сернистая дымка. ‘Дик!’ Голос Хильды внезапно стал настойчивым, и мое тело затряслось, как будто в меня вселился какой-то ужасный дьявол. Память была на моей стороне, память о последнем самолете, на котором я летел, смятая куча сгоревших обломков. ‘Я не могу", - прошептала я. Паника снова охватила меня, и мой голос прозвучал как вздох из глубины меня.
  
  Ее руки сжали мои плечи. ‘Ты видишь эту дымку? Ты знаешь, что это значит?’ Я кивнул. Она развернула мои плечи так, что я оказался лицом к ней. ‘Посмотри на меня’. Затем она взяла мои руки и положила их себе на горло. ‘Я не могу смотреть в лицо этой лаве, Дик. Или ты управляешь этим самолетом, или ты убиваешь меня — сейчас.’
  
  Я помню, что уставился на нее в ужасе. Ее горло было мягким под моими пальцами. А затем мягкость ее плоти придала мне сил. Или, возможно, это были ее серые глаза, смотревшие прямо в мои. Я поднялся на ноги. ‘Хорошо", - сказал я. Я спрыгнул на землю. Я стоял там, дрожа. Но она последовала за мной, взяла меня за руку и повела к машине. ‘Когда ты почувствуешь управление — тогда с тобой все будет в порядке’. Она посмотрела на меня и улыбнулась. ‘Ты очень устал, Дик?’
  
  Я прикусила губу и ничего не сказала. Затем мы пошли к самолету. Я помню, что мои ноги казались очень далекими, почти неподвластными моему контролю. Они открыли дверь в фюзеляже и заносили носилки Максвелла внутрь. Это был Рис, который затащил меня в самолет. Он похлопал меня по плечу и усмехнулся. Я стоял там, разглядывая знакомые детали в полумраке. Все было точно так же, как тогда, когда оно доставляло парашютистов в половину стран Европы — брезентовые сиденья, кислородные извещатели, жилеты Mae West и складные шлюпки.
  
  Чья-то рука сжала мою. Я уставилась на нее, а затем на Риса. Он был заикающимся, неуклюжим. ‘Я хочу извиниться, Дик. Я и не представлял, какая у тебя смелость.’
  
  Я думаю, что это больше, чем что-либо другое, помогло мне взять себя в руки. Я чувствовал, что здесь, на этом плане, я в какой-то мере сводил счеты с ним и Ширером. Хильда была рядом со мной, и мы вместе пошли вперед, к каюте экипажа. Это было так, как будто я вернулся на войну. Все было знакомо, обыденно. Я поднялся в кабину и сел в кресло пилота. Шлем висел над контрольной колонкой, за ним тянулся провод подключения к внутренней связи. Мне казалось, что если я надену его, то смогу разговаривать со своим навигатором и оператором беспроводной связи.
  
  Хильда забралась в кресло второго пилота. Рис, который следовал за нами, сказал: "Я дам тебе знать, когда у нас все будет готово’.
  
  Я провел рукой по рычагам управления, уперся ногами в руль. пробуя его вес на моей ноге-манекене. Затем я достал свой носовой платок и вытер пот с лица и рук. Было так чертовски жарко, и я почувствовал сонливость. Боже, мне захотелось спать. Я уставился на циферблаты, и мне показалось, что они дрожат от жары в салоне. Тогда мне стало плохо.
  
  Рука Хильды протянулась и сжала мою. ‘С тобой все в порядке?’
  
  Со мной было не все в порядке. Я почувствовал слабость. Но я сказал: ‘Да, со мной все в порядке’. Я сказал это яростно, как будто убеждая самого себя. Она крепко держала меня за руку. И затем Рис был у моего локтя, пристально глядя на меня, говоря мне, что они все на борту. ‘Вы хотите, чтобы моторы перевернулись? Здесь есть стартовое оборудование.’
  
  ‘Нет. С ними все будет в порядке. Им не нужно разогреваться в такую жару.’
  
  ‘Тогда мне закрыть дверь?’
  
  ‘Да. Закрой дверь.’
  
  Момент настал. Я оторвался от управления, глядя через лобовое стекло на покрытый пеплом виноградник, который должен был стать нашей взлетно-посадочной полосой. И тогда я увидел Джорджа. Они отодвинули его в сторону, и он стоял там, одинокая маленькая фигурка, удрученно стоящая между оглоблями сломанной повозки. Сильная, неконтролируемая волна гнева захлестнула меня. "Вы свиньи", - заорал я. ‘Вы, кровавые свиньи’. Я вылетел из своего кресла и в одно мгновение спустился по фюзеляжу. ‘Пригласи его на борт. Посадите его в самолет.’
  
  Они уставились на меня, Рис и Хэкет стояли у двери, остальные сидели на брезентовых сиденьях.
  
  ‘Кто?’ - Спросил Хэкет.
  
  ‘Мул, ты ублюдок!’ Я закричала на него. ‘Ты думаешь, я пойду без своего мула?’
  
  Рис подошел ко мне. ‘Спокойно, Фаррелл", - сказал он. ‘Мы не можем взять мула’.
  
  ‘Ты, черт возьми, заберешь его, или мы вообще не пойдем. Ты оставляешь его там, волочащимся за этой тележкой ...
  
  ‘Хорошо. Мы вытащим его из повозки. Но мы не можем—’
  
  ‘Ты затащишь его на борт, или я не улетаю этим самолетом’.
  
  ‘Имей немного здравого смысла, чувак", - сказал Рэкет. ‘Я очень сочувствую животным, но, черт возьми, всему есть предел’.
  
  Если бы я не был так напряжен, возможно, я бы понял его точку зрения. Но Джордж был для меня чем-то большим, чем просто мулом. Он вытащил меня из Санто-Франциско. Точно так же, как я бы не оставил его в том здании, я бы не оставил его сейчас медленно сгорать в лаве. Я спустился к двери и рывком распахнул ее. И тут Сансевино схватил меня за руку. Моя плоть съежилась от его прикосновения. ‘Ты не должен расстраиваться из-за мула. В конце концов, что такое мул? Он не был бы счастлив в самолете, и в любом случае мы не смогли бы затащить его в фюзеляж."Он разговаривал со мной как с ребенком — как врач с психически больным — и вся моя ненависть к этому человеку вспыхнула.
  
  ‘Как бы тебе понравилось убегать от лавы, волоча за собой сломанную тележку, а потом, наконец, быть захваченным ею и умереть, чувствуя запах своей горящей плоти?’
  
  "У тебя слишком богатое воображение. Это всегда было твоей проблемой, мой друг. Вы забываете, что это животное, а не человеческое существо.’
  
  У меня внезапно возникла дикая идея оставить проклятого маленького доктора запряженным в оглобли повозки. Одна мысль об этом вызывала у меня приступ смеха. Я слышал, как он сказал: ‘Возьми себя в руки, Фаррелл’. Он говорил со мной, как будто я был сумасшедшим. Я увидел, как его глаза расширились от внезапного страха передо мной, увидел, как кулак Роберто свернул ему нос, а затем я ничего не увидел, когда со всей силы, на какую был способен, ударил его своим кулаком в лицо, наслаждаясь ощущением пульсирующей крови и тканей, приятным глухим стуком и хрустом от удара и приятной болью в костяшках пальцев. Затем я смотрел на него сверху вниз, распростертого на металлическом полу фюзеляжа, с разбитым и окровавленным лицом. Я дрожал. Детали самолета поплыли у меня перед глазами, тошнота подступила к горлу и проникла в мозг. Очень далеко я услышал свой голос, сказавший: ‘Затащи мула в самолет’. Хэкет и Рис уставились на меня. Затем, не говоря ни слова, они выбрались наружу.
  
  Видя, как они идут вот так, без вопросов, я почувствовал себя командиром, а вместе с ним и уверенность. Я спрыгнул вниз и нашел несколько досок, чтобы сделать пандус. Хэкет вошел в сарай, ведя за собой мула, за которым тянулись его срезанные следы. Я подошел к животному и погладил его бархатную мордочку, разговаривая с ним, успокаивая его звуком своего голоса. Он застопорился у трапа, но, толкая и подтягивая, мы подняли его и погрузили в самолет. Я подогнал ее так, чтобы ее зад упирался в унитаз сзади, и мы привязали ее веревкой. Я немного постоял, разговаривая с ним, а затем повернулся, чтобы пройти вперед, к кабине пилотов, и оказался лицом к лицу с Сансевино. Он прижимал окровавленный обрывок носового платка к своему разбитому лицу, и его глаза переводили взгляд с меня на мула со злобой, которая остановила меня. ‘Только тронь это животное, - сказал я, - и я убью тебя’.
  
  Он улыбнулся и ничего не сказал. Я повернулась к Рису. ‘Держи его подальше от этого мула", - сказал я.
  
  ‘С мулом все будет в порядке", - заверил меня Хэкет.
  
  Я колебался, глядя на Сансевино. Ты не можешь хладнокровно убить человека, каким бы дьяволом он ни был, но, клянусь Богом, я хотел этого. Затем Хильда была рядом со мной, ведя меня обратно в кабину экипажа. Я услышал, как лязгнула дверь фюзеляжа, и затем я оказался в кресле пилота, мои руки лежали на рычагах управления. ‘Я могу что-нибудь сделать?’ Это был Рис.
  
  ‘Ничего", - сказал я. ‘Иди и не спускай глаз с этого проклятого доктора’. Я не хотела, чтобы Рис был рядом со мной. Я не хотела, чтобы он видел, что я дрожала и вспотела. Он ушел, и я сказал: "Скажи им, чтобы пристегнули ремни безопасности, а затем закрой дверь, Хильда’.
  
  Я слышал, как она передавала приказ, а затем дверь в каюту экипажа скользнула, и она вернулась на сиденье рядом со мной. Я нажал на кнопку стартера. Ожил двигатель левого борта. Затем мотор правого борта тоже начал вращаться. Облако пыли закружилось по сараю. Шум был сокрушительным. Затем я вырулил, пробираясь сквозь пепел к винограднику. Автоматически я пробежал последнюю рутинную проверку — закрылки, руль, масло, бензин, тормоза, все. Все это время я продолжал раскачивать хвост взад-вперед, проверяя силу моей фиктивной ноги на руле.
  
  Наконец я занял позицию в конце дороги, ведущей к винограднику, лицом к вилле. Затем я нажимаю на тормоза, завожу двигатели, смотрю на циферблаты, регулирую вращение воздушных винтов. Сзади, в фюзеляже, мне показалось, я услышал испуганное ржание мула и стук копыт по металлу. Затем я сбросил скорость, пока винты просто не завертелись, и вытер пот с ладоней. Теперь между мной и взлетом не было ничего, кроме нестерпимой боли в задней части моих коленей.
  
  Рука Хильды коснулась моей. Я посмотрел на нее через стол. Она улыбнулась. Это была медленная улыбка дружелюбия и уверенности. Затем она подняла большие пальцы и кивнула.
  
  Я повернулся лицом к взлетно-посадочной полосе. Она простиралась передо мной, серая равнина пепла, отмеченная кустарниковыми лозами, вытянутыми прямыми, упорядоченными линиями, каждая из которых казалась серым, жалким объектом под своей пепельной мантией. И в конце был выход лавы и вилла. Я подумал, что, возможно, мне следует уйти со стороны виллы. Но затем внезапно моя рука оказалась на дроссельной заслонке, заводя двигатели. Если бы я проехал весь виноградник, чувствуя каждую кочку, я знал, что мои нервы сдали бы. Это было сейчас или никогда.
  
  Я убрал тормоза, почувствовал, что самолет начал двигаться, проверил регулировку двигателей и уперся ногами в руль направления, левой рукой вцепившись в колонку управления. Больше всего меня беспокоил пепел. Как отреагировал бы самолет, когда набрал скорость? Какие бугорки скрывал этот проклятый пепельный ковер? Но теперь пути назад не было. Я разогнался на полную катушку. Пепел теперь струился мимо нас. Маленькие серые кустики бежали под нами все быстрее и быстрее, вилла на выступе лавы мчалась нам навстречу. Я напрягся, ожидая, когда поднимется хвост, мои руки на колонке управления. Мы начали раскачиваться. Я проверил замах левой ногой, проверил слишком сильно и почувствовал, как хвост качнулся в противоположном направлении. На секунду все мои мысли были сосредоточены на регулировке руля. И вот, наконец, у меня это получилось, и в тот же момент я почувствовал, как поднимается хвост. Вилла становилась все больше, пока, казалось, не заполнила все лобовое стекло, а затем я потянул ручку управления назад, почувствовав внезапный взмах крыльев, услышав, как шум мотора смягчился до гула, и красная черепичная крыша виллы заскользила под нами.
  
  Я расслабился с чувством облегчения. Рука Хильды сжала мою. Я выглянул через плексиглас и увидел, что за оконечностью левого крыла от Санто-Франциско ничего не осталось, только черная полоса лавы.
  
  А потом какое-то Проклятие ухватилось за крылья самолета, встряхнуло их, швырнуло нас вниз, а затем взмыло ввысь, к черной пелене неба. Я знал, что это было, даже когда нас подбросило вверх. Мы попали в поток горячего воздуха от потока лавы, который обошел Санто-Франциско. Я боролся, чтобы не поддаться панике, чтобы сохранить контроль над самолетом. Когда порыв ветра уменьшился, нас начало подбрасывать туда-сюда, как волан в турбулентности воздушных потоков, и все это время я боролся с рулем, чтобы удержать нас на курсе. Разорванный обрубок моей ноги причинял боль каждый раз, когда мне приходилось включать левый руль.
  
  И затем совершенно неожиданно я оказался там, в кресле пилота, как дома — дома и непринужденно. Я знал, что у нас все получится. Я знал, что все еще могу летать. И как будто, побеждая себя, стихия признала поражение, турбулентность внезапно прекратилась, и мы летели прямо и устойчиво, без толчков, как будто парили в космосе.
  
  Именно тогда в кабину ворвался Хэкет. ‘Фаррелл. Произошел несчастный случай. Этот проклятый мул. Ты можешь приземлиться как можно скорее?’
  
  - Что случилось? - спросил я. Я спросил. Теперь я делал вираж, поворачивая к морю, подальше от лавы.
  
  ‘Это тот парень, доктор. Он тяжело ранен. Мул лягнул его.’
  
  ‘Пнул Сансевино?’ Мне вдруг захотелось смеяться. ‘У этого мула есть здравый смысл’.
  
  ‘Не будь дураком, чувак. Он довольно плох.’
  
  Я выровнял самолет, пролетая вдоль побережья, направляясь в сторону Неаполя. ‘Что случилось?’ Я спросил. ‘Мул не мог лягнуть его, если только он не стоял за ним’.
  
  ‘Это было, когда ты попал в тот восходящий поток воздуха. Сансевино поднялся на ноги, чтобы убедиться, что с Максвеллом все в порядке. Затем он потерял равновесие, самолет накренился, и он проскользнул между ног мула к задней части фюзеляжа. Мул метался и ржал. Если бы он лежал неподвижно, с ним, вероятно, все было бы в порядке. Но он попытался подняться на ноги. Мул поймал его, когда он вставал. Сейчас он лежит там, вплотную к резиновым шлюпкам. Он без сознания, и, похоже, у него сильно разбита голова. Мы не можем добраться до него из-за мула.’
  
  ‘Ну, ради Бога, не пытайся сдвинуть мула с места", - сказал я. ‘Подожди, пока мы не приземлимся’.
  
  ‘Ладно. Но поторопись. Он плохо выглядит.’
  
  Теперь я поворачивал в сторону Вомеро, и весь Неаполь лежал подо мной, серый от пепла, дороги из города были забиты транспортом. ‘Иди и сядь’, - сказал я. ‘И проследи, чтобы все были пристегнуты ремнями безопасности. Мы приземляемся в Помильяно через несколько минут.’
  
  Затем он ушел, и я услышал, как скользнула соединительная дверь с фюзеляжем. Я сидел там, положив руки на рычаги управления, глядя вперед в поисках аэродрома, и внутри меня было чувство полного спокойствия. Думаю, я знал, что Сансевино мертв. Я чувствовал, что теперь глава моей жизни закрыта, как будто рука Бога была протянута и закрыла ее за меня. Прошлое было мертво. Впереди простиралась новая жизнь. Мне оставалось только благополучно посадить самолет ....
  
  Тогда я увидел Помильяно, серый плоский круг, похожий на огромную арену. Я выдвигаю уровень шасси вперед. Через боковое окно я увидел, как левое колесо опустилось в нужное положение. ‘ Проверь, что у тебя спущено колесо, ’ крикнул я Хильде. Она оглянулась через окно и кивнула. Я кружил над аэропортом, теряя высоту. Я не испытывал чувства нервозности. Спокойствие, которое снизошло на меня с известием о том, что случилось с Сансевино, все еще было со мной. Но сквозь это спокойствие я ощущал ноющую напряженность во всех своих мышцах.
  
  На взлетно-посадочной полосе не было самолетов или они не были выстроены для взлета. Я развернулся в сторону Везувия, делая вираж для наезда на запад. Затем я опустил закрылки, и мы заходили на посадку. Ветра было немного, и самолет летел довольно устойчиво. Я немного недооценил, и мне пришлось заходить довольно круто. Серый край посадочной площадки стремительно приближался ко мне. На мгновение меня охватила паника. Затем я потянул назад контрольную колонку. Колеса заскрипели по бетону. Самолет поднялся в воздух. Затем колеса прочно стояли на палубе, и я начал тормозить. Мы остановились, не доходя до конца взлетно-посадочной полосы, и я подрулил к зданиям аэропорта. Нам навстречу выехал грузовик. Я заглушил двигатели и некоторое время сидел там в каком-то оцепенении, холодная тошнота охватила меня. Я думаю, что я был болен. Я знаю, что потерял сознание, потому что, когда я пришел в себя, я лежал, вытянувшись, на брезентовых сиденьях в фюзеляже, и голос Хильды, очень далекий, говорил по-итальянски: ‘Нервное истощение, вот и все’.
  
  После этого у меня были только моменты полубессознательного состояния, когда я ощущал запах дезинфицирующего средства. Я почувствовал, что кто-то взял меня за руку. Пальцы были прохладными и безопасными, и я продолжал пытаться сказать им, чтобы они не трогали мула. После этого я ничего не помню, пока не проснулся в комнате, полной мягкой мебели, и прохладных жалюзи, опущенных для защиты от дневного света.
  
  Кто-то двигался в тени, а затем я увидел склонившуюся надо мной Зину.
  
  ‘Где я?’ Я спросил ее.
  
  ‘На вилле Карлотта. Все в порядке, Дик. Все в порядке.’
  
  ‘Хильда?’ Я спросил.
  
  ‘Я говорю ей, чтобы она немного поспала. Теперь ты тоже должен лечь спать.’ Ее руки гладили мой лоб. Мои глаза закрылись. Мне показалось, что издалека я услышал, как кто-то сказал: ‘Прощай, Дик’. Потом я снова уснул.
  
  Я проснулся от солнечного света и дружелюбной массы Хэкета, сидящего рядом со мной. Я протер глаза и сел. Я чувствовал себя чертовски слабым, но голова была ясной. ‘Как долго я был без сознания?’ Я спросил его.
  
  Он сказал: ‘Ну, между приемом наркотиков и сном у тебя было около пятидесяти часов’.
  
  ‘Боже милостивый!’ Я сказал. И тогда я вспомнил Сансевино.
  
  Но когда я спросил о нем, Хэкет покачал головой. ‘Теперь ты можешь забыть его", - сказал он. ‘Он мертв. Они похоронили его как Уолтера Ширера. Приказ Максвелла. Он думал, что так будет проще.’
  
  - А остальные? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘У Максвелла все хорошо. Он в соседней комнате. Он настоял на том, чтобы остаться здесь. Графиня отправилась в Рим, чтобы присоединиться к своему мужу. Несколько монахинь присматривают за маленьким итальянским ребенком, а со всеми остальными все в порядке.’
  
  - А как насчет Джорджа? - спросил я. Я спросил. ‘ Они ничего не— сделали с мулом, не так ли?
  
  Он поднялся на ноги. ‘Тебе не нужно беспокоиться о Джордже", - сказал он с усмешкой. ‘Я думаю, Джордж спас всех от множества неприятностей. Прямо сейчас он находится на конюшне в здешнем летнем домике. Кстати, ты на вилле графини. И извержение закончилось.’ Он повернулся к двери. ‘Теперь я должен позвать медсестру’.
  
  Я услышал, как закрылась дверь, и некоторое время лежал, моргая от солнечного света, который пробивался сквозь щели в венецианских жалюзи. Затем я откинул одеяло и опустил ногу на пол. Плитки были удивительно гладкими и холодными на ощупь. В комнате не было песка. Она была чистой и без остатка покрыта пеплом. Левая штанина моей пижамы была коротко обрезана, и я увидел, что культя моей ноги была забинтована. Я ухватился за спинку стула и подвинулся к окну. Я завис там на мгновение, тяжело дыша от усилий и чувствуя себя очень слабым. Затем я поднял жалюзи, и в комнату хлынул солнечный свет.
  
  На мгновение я был ослеплен. Затем, когда я привык к яркому свету, я увидел море, сверкающее подо мной, и вдалеке, слева, груду пепла Везувия. Это больше не было пирамидой. Казалось, что она была искажена в форме верблюда с двумя огромными округлыми горбами из пепла. Это выглядело далеким и нереальным даже без струйки газа, выходящей из кратера. Трудно было поверить, что эти холмы-близнецы всего несколько часов назад извергали огонь и пепел. Сцена была безмятежной, безмятежной. Все это было похоже на кошмар, который я смутно помню.
  
  А потом в саду внизу я увидел мула. Его шея была вытянута, и он ел глицинию, которая все еще каскадом свисала с беседки, как в тот день, когда я встретил Зину, чтобы отправиться в Казамиччолу. Прошло так мало времени, а произошло так много.
  
  Дверь позади меня открылась, и я обернулся, чтобы увидеть Хильду и ее отца. ‘Что ты делаешь не в постели, Дик?’
  
  Я начал двигаться к кровати, не желая, чтобы она видела, как я стою там с одной ногой. И тут я остановился, потому что увидел, что на ней был белый комбинезон и она несла эмалированный поднос с бутылочками. ’Ты ухаживала за мной?’ Мой голос звучал сердито.
  
  ‘Ты и Макс — да’.
  
  Моя рука коснулась культи моей ноги. Это она положила туда бинты. Своего рода благодарность охватила меня. Мне даже больше не нужно было беспокоиться об этом. Я потянулась к кровати и погрузилась в нее, чувствуя, что мне хочется плакать. Ян Тучек вышел вперед, и его рука сжала мою. Он ничего не сказал, и я была рада. Я бы не вынесла этого, если бы он что-нибудь сказал. Он был очень бледен, и кости его черепа, казалось, проглядывали сквозь лишенную плоти кожу. Но его глаза были совсем другими. Они больше не были одержимы, но были полны уверенности. И Хильда, которая поставила свой поднос и держалась за его руку, тоже была другой. Измученный взгляд исчез. Вместо этого на меня смотрело улыбающееся лицо с фотографии на столе ее отца. ’Ты был прав’, - сказал я Тучеку. ‘У нее веснушки’.
  
  Хильда скорчила мне рожицу, а потом они с Тучеком рассмеялись. Не думаю, что я когда-либо был так счастлив, как тогда, видя, как эти двое смеются вместе.
  
  Она обошла кровать и протянула мне мою куртку.’ Я думаю, Дик, у тебя есть кое-что для моего отца.’ Она была все такой же порванной и грязной, как и раньше, а карманы оттопыривались. Я сунул руку в один из карманов, и первое, к чему я прикоснулся, был автоматический пистолет Зины. Я осторожно положил его на стол рядом со мной, а затем достал два пакета, которые так долго были спрятаны в голенище моей ноги. Я передал их Тучеку.
  
  Он взял их и долго стоял, уставившись на них.
  
  Затем он положил клеенчатый сверток в карман и бросил замшевую сумку на кровать. ‘Этот, я думаю, мы разделим пятьдесят на пятьдесят, Дик’.
  
  Я уставился на него и увидел, что он говорит серьезно. ‘Нет", - сказал я. ‘ Я не могу— ’ И тут я остановился и взглянул на Хильду. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я приму твое предложение — при условии, что ты позволишь мне вернуть мою половину в обмен на твою дочь’.
  
  ‘За это, ’ сказала Хильда, и на ее щеках выступили два румянца, ‘ ты получишь еще одну инъекцию, мой мальчик’.
  
  И во второй раз за несколько минут я увидел, как Ян Тучек смеется. ‘Я думаю, что вы заключаете плохую сделку", - сказал он. ‘Но все в порядке’.
  
  Хильда взяла меня за руку и воткнула в нее иглу. А потом она наклонилась и поцеловала меня. ‘Я позабочусь, чтобы он дал мне что-нибудь из этого в качестве приданого", - прошептала она. ‘Я все еще хочу тот соломенный коттедж рядом с морем’.
  
  
  Конец.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  Северная звезда
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Был март, дул холодный северо-восточный ветер, и "Горничная-рыбачка" ныряла в волны, злобно крутя хвостом. Я закрыл за собой дверь мостика, оставив шкипера слушать прогноз, и спустился по трапу, направляясь на корму, чтобы проверить снаряжение. Я знал, что прогноз будет плохим. Но это не могло быть хуже, чем погода, которая была у нас у острова Медвежий. Я остановился в укрытии надстройки. Здесь, по правому борту, я был укрыт от ветра и, достав трубку, автоматически набивал ее, стоя там и глядя на темнеющее море.
  
  Я сам проследил за укладкой снаряжения тысячу миль назад, когда мы закончили траление; это был просто предлог побыть на свежем воздухе, подальше от запаха масла и несвежей пищи, рева радио и компании мужчин, с которыми я слишком долго был взаперти. На траулере чертовски трудно быть одному, когда ты этого хочешь.
  
  Шетландские острова все еще были едва видны, черные горбы далеких холмов казались волнообразными узорами на фоне холодной зеленой полосы неба, а над жесткой линией горизонта мигал огонек на Самбург-Хед. Только эта бледно-зеленая полоска отмечала жестокий холод, через который мы прошли; остальная часть неба теперь была затянута облаками. Шквал мокрого снега, словно вуаль, закрыл навигационный фонарь по правому борту. Через два дня мы должны были вернуться в Халл, а я все еще не принял решения, темные фигуры, звон бьющегося стекла, внезапное возгорание бензиновых бутылок и лицо того ребенка в окне верхнего этажа… Это преследовало меня на протяжении всего путешествия.
  
  Медленно бледный свет угасал на западе. Я стоял там, наблюдая за этим, пока последние остатки умирающего дня не поглотила ночь, задаваясь вопросом, будет ли все еще продолжаться забастовка, что, черт возьми, я собираюсь делать. Волны разбивались о корму, поднятая пена белела в сгущающейся темноте, а ветер свистел в верхней корзине. Я думал о своем отце тогда, задаваясь вопросом, что бы он сделал, отдав свою жизнь за правое дело в чужой стране. Позволил бы он, чтобы его принципы были полностью разрушены одним жестоким и бессмысленным действием?
  
  Спичка прочертила маленькую дугу, когда я бросил ее за борт, мои руки вцепились в поручень, металл был холодным на ощупь, мои глаза смотрели на запад, на Шетландские острова, в пятнадцати милях отсюда. Он родился на Шетландских островах, а я никогда там не был. Я даже не знал его, только легенду. Мои мысли вернулись назад, моя жизнь превратилась в вспышки, и всегда эта легенда, путеводный свет ко всему, что я сделал — и я больше не был уверен. Открылась дверь, приглушенный звук радио напомнил мне об индустриальном мире всего в двух днях пути отсюда, о доках, душных прокуренных собраниях, спорах, пикетах, суматохе перенаселения, о человеке в массе. Господи! Как мог один человек, одна отдельная частичка, найти свой путь в клубке мотивов и давления?
  
  "Майк!"
  
  Я обернулся, взглянув вверх, и увидел Спаркса, стоящего на верхней ступеньке лестницы, его тонкие волосы развевались на ветру. Дверь мостика захлопнулась за ним, когда он спустился и встал рядом со мной, протягивая мне лист бумаги.
  
  Я оттолкнул это. "Мне не нужен прогноз, чтобы сказать, что к концу ночи будет 9-я сила".
  
  "Это не прогноз". Его тонкий, довольно высокий голос был наполовину унесен ветром. "Сообщение для шкипера".
  
  "Ну, тогда отдай это ему", - раздраженно сказал я.
  
  "У меня есть. Но поскольку это касается тебя ... - я почувствовала запах пива в его дыхании, когда его бледное лицо приблизилось, глаза за стеклами очков заблестели. "У тебя неприятности?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Послушай, Майк, - сказал он, - тебя отправили в последнюю минуту после того, как Лес Синклер заболел вирусом. Ты и шкипер — вы не такие приятели, как Лес, поэтому он может тебе и не сказать. Я думал, что должен предупредить тебя, вот и все. Полиция будет ждать вас, когда мы причалим. Детектив-сержант Райт. Вот копия сообщения.' И он вложил листок бумаги мне в руки.
  
  "Спасибо".
  
  "Они хотят взять у тебя интервью. Полагаю, ты знаешь почему?'
  
  "Да, я знаю почему". Я сунул листок в карман, уставившись в ночь, ничего не говоря. Я боялся этого на протяжении всего путешествия. Кто-то, должно быть, узнал меня, и теперь, когда я ступлю на берег, там будет полиция, требующая показаний. И если бы я дал это им, если бы я признал, что знал, кто были эти люди, тогда я был бы свидетелем обвинения, и решение больше не было бы личным, чем-то между мной и моей совестью и принималось по моей собственной воле. Это было бы результатом полицейского допроса. По крайней мере, так могло бы показаться всем, кроме меня.
  
  "Вы хотите, чтобы было отправлено какое—нибудь сообщение, личное сообщение - адвокатам или что-нибудь в этом роде?" Он все еще стоял у моего локтя, человек, чьим миром был эфир, который питался информацией, извлеченной из воздуха на невидимых волнах, его любопытство светилось в его совиных глазах.
  
  "Нет", - сказал я. "Адвокат ничего не может сделать".
  
  Он колебался, стоя рядом со мной, ожидая. Несомненно, это было любезно с его стороны, но все радисты одинаковы. Они хотят быть у всех на виду. В конце концов он оставил меня, и я снова остался один, наблюдая, как потрепанный льдами траулер устремился на юг по Северному морю, и каждая волна и поворот приближали меня к моменту принятия решения. Но вы не меняете направление всей своей жизни из-за того, что ребенок чуть не сгорел заживо. Или ты?
  
  Шторм усиливался, и в конце концов я перестал думать об этом и пошел в свою каюту, лежа там, без сна и полностью одетый, а обшивка корабля корчилась от сильного движения. Я вернулся на мостик как раз вовремя, чтобы узнать новости. Это произошло в самом конце, переговоры прерваны, а забастовка все еще продолжается. Прошло несколько недель, и все верфи в Халле остановлены. Означало ли это, что Пирс сон и Уотт тоже вышли из игры?
  
  Там был шкипер, он повернулся и посмотрел на меня. "Ты это слышишь? И пумпы разыгрываются на полную катушку.'
  
  Они шли напролом с тех пор, как мы вышли на лед. Они вернут нас домой, - сказал я.
  
  Он не ответил, направляясь к левой стороне мостика, его ковровые тапочки свободно шлепали. Он не был крупным мужчиной, но в этом коротком теле с длинными руками и круглой круглой головой почти без шеи на широких плечах было много силы. И у него была внутренняя сила, его молчание было красноречивее слов. Он постоял там некоторое время, вглядываясь в темноту впереди. "Лучше немного поспать. Это будет долгая ночь.'
  
  Я кивнул. Теперь была его вахта, и я спустился вниз, проверить машинное отделение и трюм. Рыбных килограммов было почти полно, почти 2000 комплектов — это составило бы около 20 000 выловленных камней, причем многие из них стоили дорого. Стоило потрепать нас там, на краю стаи, и моя доля в качестве помощника выглядела неплохо. Тот факт, что она была низко в воде, сейчас не имел значения. Мы плыли с четвертованием уровня моря, и насосы держались. Если бы мы увлеклись этим, все могло бы быть по-другому.
  
  Да, это была долгая ночь. В четыре утра я вернулся на мостик, видимость была почти нулевой, а большой человек, которого они называли Морской свиньей, не отрывал глаз от экрана радара. Шкипер находился в штурманской рубке, отрабатывая позицию Decca. Его толстые волосатые руки жонглировали параллельной линейкой, рисуя карандашом крест к востоку от нашего намеченного курса. "Ветер отклонился на один пункт", подгоняя нас сильнее, чем я думал. Он приказал внести поправку в штурвал, когда заносил данные в журнал, а затем, вместо того, чтобы оставить меня на вахте, закрыл дверь штурманской рубки. "Уже три недели. Вы слышали, что сказали в новостях. Каждый ярд в Холле застопорился". Он прижал свой широкий зад к штурманскому столу, его слегка выпуклые глаза были устремлены на меня. "Каждый чертов ярд". Он вытащил свою трубку и начал ее набивать. "Когда вы впервые занялись тралением?"
  
  "Уже несколько лет назад".
  
  "Я спросил когда".
  
  "Весна 1969 года — леди Бетти".
  
  Старина Харкорт. Отправлен как палубный, не так ли?'
  
  Я кивнул.
  
  - И билет твоего помощника четыре года спустя. - Он раскурил трубку, твердый и неподвижный, когда корабль сорвался с гребня волны, отчего линейка и разделители заскользили по карте. "Я тебя не понимаю, и это правда. Парень с вашим образованием... - Он покачал головой, нахмурившись. "Профсоюзная карточка все еще при тебе и все такое?"
  
  "Да".
  
  "Но не офицерская верфь траулеров Холла, не так ли?"
  
  Я ничего не сказал, и он хмыкнул. "Что заставило вас переключиться на траление?"
  
  "Мое личное дело", - сказал я.
  
  "Да". Он вынул трубку изо рта, его глаза были вытаращены. "Но просто скажи мне. Я бы хотел, чтобы ты знал.'
  
  Я рассмеялся. Что я мог ему сказать? "Море", - сказал я. "Полагаю, это у меня в крови".
  
  "Вы были на Марстон-ярде в Клайдбанке, членом забастовочного комитета в 1968 году. А до этого ты был в тюрьме, в результате демонстрации, которая столкнулась с полицией.'
  
  "Это было очень давно".
  
  "Ты все тот же парень, не так ли?"
  
  "Ближе к делу", - сказал я.
  
  Орл райт, я буду. Пирсон и Уотт теперь, если у них есть что-нибудь… Звучит похоже, и они не состоят в профсоюзе, все они. Молодой Уотт не будет нанимать членов профсоюза. Итак, куда мы отправимся для ремонта?'
  
  "Не моя проблема", - сказал я.
  
  "Нет. Не твоя проблема. Но ты делаешь, я полагаю.'
  
  "Тогда ты ошибаешься".
  
  Он покачал головой с упрямым выражением на лице. "Ты хороший друг. Я согласен с тобой в этом. Но ты создаешь проблемы. Я бы не отправил тебя, если бы... - Он решительно сунул трубку обратно в рот.
  
  "Если что?" Я спросил.
  
  "Я оказывал тебе услугу".
  
  "Тебе не хватало пары".
  
  "Да. Но это не обязательно должен был быть ты." А потом он пожал плечами и сказал: "Орл Райт, я скажу тебе — Джимми Уотт попросил меня отвезти тебя. Отвали от нас, вот как он выразился.' И затем его большой указательный палец ткнул меня в грудь. "Вы отрицаете, что были в Комитете?"
  
  "Не в Комитете. Меня вызвали, чтобы дать им совет.'
  
  - Посоветуй им, а? - Его голос был по-прежнему тихим и контролируемым, но акцент Халла стал сильнее, что-то нарастало в нем, скрытая угроза. "Посоветовать им что? Запугивание?' Он наклонил свою круглую голову ближе, серые глаза были холодными и рыбьими в резком свете. "Или они вызвали тебя, чтобы добраться до бригадира Джимми, чтобы заставить Боба Энтуисла ..."
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь?" Я внезапно разозлился, вспомнив, как я ушел с того переполненного собрания, маленького Конгрегационалистского зала, наполненного дымом и насилием. "Ты ничего об этом не знаешь".
  
  "Не так ли? Ну, я знаю это ..."
  
  "Ты послушай меня". Я кричал, протянул руку и схватил его за плечо.
  
  "Ты не посмеешь". Он ударил своими большими кулаками по моим рукам, вырываясь. "Убери свои руки".
  
  "Просто послушай", - сказал я. "Это была экономическая составляющая забастовки — будущее верфей, финансовое состояние судостроения на Северо-Востоке. Они боялись за свою работу.'
  
  Он пристально посмотрел на меня. "Они не заботятся о своей работе. Им на все наплевать — лишь бы они могли разнести нас всех к чертям собачьим.'
  
  "Возможно, ты прав". Какой смысл был с ним спорить? Я внезапно почувствовал усталость. "Мои часы", - сказал я. "Сейчас тебе самому лучше немного поспать".
  
  "Почему они спрашивают вас о финансовом состоянии судостроительной промышленности?"
  
  "Я получил образование экономиста. Лондонская школа экономики. Ты так много знаешь обо мне, что тебе следовало бы это знать.' Я повернулся к карте. "Что ты собираешься делать? Вы не сможете совершить еще одно путешествие без ремонта. Есть утечка на носу, где мы сбили того гроулера ...'
  
  - Мне не нужно, чтобы ты мне это говорил. - Он снова раскурил трубку, глядя на карту. "Никакого руша нет. Я поговорю с Джимми утром. Да. - Он кивнул сам себе. - У нас еще есть немного времени. - И он резко повернулся, не сказав больше ни слова, и оставил меня наедине с моими часами.
  
  Это были долгие четыре часа; ничто не нарушало монотонности, кроме медленно меняющегося положения нефтяной вышки, видимой только как точка на экране радара. Ветер дул со скоростью пятьдесят узлов, судно стояло на носу, и никакой видимости в слепящей мгле из мокрого снега и брызг. Уйма времени подумать, а мой мозг слишком устал, слишком онемел от побоев, чтобы сообразить, что я собираюсь сказать полиции, когда мы причалим. Их было двое, две неясные фигуры, а затем раздался звон стекла, внезапная вспышка, их лица осветились, когда они повернулись и побежали.
  
  Я включил навигатор Decca, сосредоточившись на щелкающих циферблатах, чтобы получить координаты, делая это автоматически, зная, что смогу идентифицировать их обоих, и беспокоясь о Бакнелле. На Клэксби мне было наплевать; он был пожилым человеком, бескомпромиссным боевиком, которого привлекли, чтобы создавать проблемы. Если бы это был просто Клэксби, который был там один, я бы не колебался. Но юный Гарри Бакнолл был сыном хорошего честного рабочего с верфи, который в тридцатые годы отправился в Лондон с "Джарроу Бойз". Аспирант университета, интеллигентный и анархист. По крайней мере, он сделал это по убеждению, веря, что насилие - это путь к революции. И у меня не было сомнений, кто был главарем.
  
  Я ввел исправление и вернулся, чтобы встать у штурвала, вглядываясь в черную ночь. Все, что мне нужно было сделать, это сообщить в полицию. Скажи им правду. Но меня беспокоило обвинение. Если бы меня там не было, если бы маленькая девочка погибла в том пожаре, это было бы убийством. Обвинение все еще может быть связано с покушением на убийство и моим участием в качестве свидетеля, полным блеском рекламы, и все знают, что меня допрашивала полиция. Это были бы мои доказательства, только мои доказательства, которые осудили бы их. Я был бы выбран на роль Иуды. И они не хотели причинить вред маленькой девочке. Они не знали, что она была там.
  
  Все это время я ходил взад и вперед, мост рушился у меня под ногами, шум шторма бил в уши, стихии соответствовали моему настроению — все было в хаосе, мир, моя жизнь, все. Было ли это чем-то вроде перекрестка на долгом пути от утробы к могиле? Если бы только был кто-то, к кому я мог бы обратиться, на кого можно было бы опереться, кто придал бы мне сил, кто сказал бы мне, что, черт возьми, делать.
  
  Тогда я думал о Фионе, моля Бога, чтобы хоть что-то в моей жизни сложилось правильно. И затем из ночи налетела разбойничья волна, ударив нас о четверть, вода с ревом хлынула вдоль левого борта, и когда судно сорвалось с места с таким грохотом, что меня швырнуло на человека за рулем, я услышал, как он выругался себе под нос. Наши глаза встретились, и его большой рот открылся в ухмылке: "Те парни на берегу… все упоротые ооп в постели со своими женщинами. Заставляет меня смеяться в такую ночь, как эта.'
  
  "Почему?"
  
  "Потому что они не знают, когда им хорошо, всегда чего-то хотят. Что касается меня, я просто хочу того, что у них есть — прямо сейчас я бы согласился на хозяйку, теплую и уютную постель, самую мягкую постель, которая не сдвинется с места, пока я ее не застелю. - Он ухмыльнулся, подмигнув одним глазом, на его лице отразилась тоска по неделям, проведенным в море.
  
  Моя вахта закончилась, и я отправился на свою койку, лежа в темноте и устало размышляя. Я был идеалистом, а идеалисты становятся меньше, когда идеалы переносятся в политику. Может быть, я был недостаточно крут. Когда дело дошло до кризиса… Был ли я тогда трусом, мои идеалы разбиты бензиновой бомбой? Но сомнения начались задолго до этого. Когда это было? На том собрании в Клайдсайде, когда небольшая группа боевиков кричала мне "Фашист!", потому что я пытался объяснить им, что произойдет? Я закончил и передал микрофон человеку, который говорил на их языке, а не о логике падающих заказов и сокращений. Это было тогда, когда начались сомнения? Я не мог быть уверен. Это было такое скопление вещей.
  
  Было как раз на десятом, когда я вернулся на мостик, уже рассвело, серый мир, облака и море одного цвета, а с кормы накатывают белые волны. Я взглянул на гироскоп, а затем на шкипера. "Вы изменили курс".
  
  "Да".
  
  'Aberdeen?'
  
  Он кивнул, не сводя глаз с небольшого грузового судна, направлявшегося в Норвегию и создающего из этого тяжелую погоду, когда оно преодолевало шторм.
  
  - Ты говорил с Уоттом? - спросил я.
  
  Он не ответил мне, и через мгновение я нырнул с мостика к двери радиорубки. Духота в этом маленьком закутке была невыносимой, воздух был густым от дыма. Спаркс нажимал на клавишу, отстукивая сообщение на рукаве рубашки, рядом с ним в ржавой жестянке из-под табака, полной окурков, горела сигарета. Я ждал, обливаясь потом, пока он не закончил. "Есть какие-нибудь новости для меня?" Я спросил.
  
  Он взял сигарету, поворачиваясь в кресле и глядя на меня большими темными глазами за очками в стальной оправе. "Вы знаете, что мы направляемся в Абердин?" - затрещала азбука Морзе из громкоговорителя, и он протянул перепачканные табаком пальцы к блокноту для сообщений, слушая, держа карандаш наготове. Затем он расслабился. "Опять эта установка. Столько трафика на Redco 2, что я вообще едва смог отправить, а старик отчаянно пытается обойти очередь и ускользнуть от нас.'
  
  "Он не уведомил полицию Абердина?"
  
  "Это не его работа делать. Офис, конечно, знает, так что, возможно, у них есть. - Он откинулся назад, его глаза были прикованы ко мне, но половина его мыслей была сосредоточена на азбуке Морзе. "Они ждут, чтобы сняться с якоря, так что, я полагаю, у них нет радости на берегу Брессей. Лес, кстати, снова в форме". И он добавил: "Извини за это. Старик тоже будет сожалеть, в некотором смысле. Лес не самый лучший помощник во флоте. Что ты будешь делать, когда мы войдем?'
  
  Я колебался, задаваясь вопросом, будет ли полиция ждать меня в Абердине. "Я полагаю, снова пойти в клуб". Одна поездка за шесть месяцев. Я ненавидел себя за то, что был так зависим от владельцев траулеров в плане трудоустройства, осознавая глубоко укоренившееся желание начать что-то самостоятельно.
  
  "Почему бы вам не переключиться на суда, поставляющие нефть, что—нибудь в этом роде? Вот где будущее. Траление... - Он пожал плечами. "Для меня это не имеет значения. Я иду туда, куда послал меня Маркони. Но такой человек, как вы, с сертификатом магистра, вы хотите попасть туда, где будущее.' Он дернул головой при звуке азбуки Морзе. "Сейчас он разговаривает с владельцами буксира, крупной немецкой компании, идущей на север от Гельголанда. Прогноз хороший, так что завтра вечером они будут на буксире. В каждом путешествии одно и то же; вниз по течению Брент и Оук, по всему этому району Северного моря, ничего, кроме разговоров о буровых установках — Блууотер, Стафло, Северная звезда, Гломар. Прими мой совет — я слушаю и я знаю. Скоро судов по снабжению буровыми установками будет больше, чем траулеров.'
  
  "Может быть". Я постоял там мгновение, прислушиваясь к потрескиванию азбуки Морзе. Клайдбанк, Ньюкасл, Халл, все политические события моей жизни… Мои мысли переключились на Шетландские острова, которые сейчас находятся далеко за горизонтом. Была ли это островная кровь в моих венах, которая заставила меня покинуть капиталистическую Америку в детстве? Было ли это причиной, по которой я начал свои странствия, в поисках ценностей, которые я не мог найти в богатом мире, который приняла моя мать? Или это была легендарная фигура моего отца? Неужели я создал его героем в своем воображении просто потому, что она пыталась похоронить его? Я не знал. Мой разум был в замешательстве. Все, что я знал наверняка, это то, что все, что я делал, все, во что я верил, внезапно пошло прахом.
  
  И затем Спаркс пробормотал: "Офшорная столица мира". Он закашлялся над своей сигаретой. "Абердин - ты знаешь его?"
  
  Я покачал головой. "Никогда там не был".
  
  Он улыбнулся. "Ну, так они это называют." Азбука Морзе прекратилась, и он взглянул на часы, его пальцы потянулись к циферблатам, переключаясь на аварийный диапазон волн. "Прогуляйся вокруг гавани, когда доберешься туда. Взгляните на склады для хранения труб, снаряжение для дайвинга, весь этот хлам, необходимый нефтяным вышкам. Тогда ты получишь сообщение, все в порядке. Абердин больше не рыбный порт. Это база снабжения нефтяных вышек, и если бы я был на твоем месте... - Он замолчал, его тело внезапно напряглось, когда призрачный голос, звучащий отчетливо, начал повторять единственное слово— "Мэйдэй, Мэйдэй, Мэйдэй…Голос был настойчив, сейчас сообщал подробности… Это был траулер с неисправными двигателями, выброшенный на скалистое побережье в условиях сильного волнения.
  
  "Шетландские острова". Спаркс записывал это в свой блокнот, и когда голос начал повторять местоположение судна, он взглянул на крупномасштабную карту. "Похоже, он сойдет на берег на острове Уэйлси". Он вырвал листок из блокнота и поднялся на ноги. "Мы ничего не можем с этим поделать, но старику лучше знать". И он поспешил мимо меня на мостик.
  
  Траулер назывался "Герцогиня Норфолкская". Мы посмотрели на нее из любопытства. Водоизмещение судна составляло чуть менее 200 тонн, построено в Лоустофте в 1939 году и в настоящее время принадлежит Г. Петерсену из Хамнаво, Шетландские острова. Новые двигатели 1968 года, дизели Paxman, так что же пошло не так? Все, что сказал шеф, было: "Чертовы шетландцы, они не отличат коленчатый вал от распределительного". Ему не нравились шетландцы, поскольку однажды он застрял там из-за штормов и протекающего корабля.
  
  Герцогиня Норфолкская на самом деле находилась к югу от Уэйлси и, когда ветер перешел на северо-восточный, она направилась в сторону Южного Гнездования. Мы уловили обрывки радиопереговоров, очень слабые, когда траулер "Рейнджер" направлялся к ней на помощь. Мне было чем занять свои мысли, когда я следил за ее продвижением по карте Шетландских островов № 3059. Судно миновало Макл-Фладдикап, всего в трех кабельтовых к востоку, дрейфовало внутри Макла-Биллана и Литла-Биллана, из-за смены прилива миновало скалистый островок Климни и в 13.46 врезалось в шхеры Фиска. К тому времени траулер "Рейнджер" почти поравнялся с ней и в течение получаса имел на борту линь. Это было последнее, что я слышал о ней, потому что мы уже были в поле зрения Северного пирса Абердина, город серел сквозь мрак над бледной линией причалов, а я был занят подготовкой к швартовке.
  
  Шкипер принял нас, направляясь прямо к бассейну Альберта, где стояли траулеры. Когда мы приближались к Пойнт Лоу, проносящееся мимо нас исследовательское судно начало раскрываться. У моего локтя появились искры. "Понимаешь, что я имею в виду?" Он кивнул в сторону скопления танков по правому борту с пришвартованными рядом судами снабжения. "Бункеры для сбора грязи", - сказал он. Территория за пределами застраивалась, звуки восстановительных работ доносились до нас через воду. "Это будущее, на которое ты смотришь".
  
  Это было необыкновенное зрелище, вся гавань была переполнена судами, буровыми судами, исследовательскими судами, сейсмическими судами, буксирами и вспомогательными судами, которые были забиты рыболовецкими судами. И; вверх по реке от гавани Торри на причале были свалены в кучу трубы и буи, всевозможное оборудование, еще больше бункеров для ила и почти достроен новый причал. Медленно продвигаясь в бассейн Альберта, мы прошли очень близко к Пойнт Лоу и бункеровке судна снабжения. Это был первый раз, когда я оказался по-настоящему близко к одному из этих плоскодонных судов, похожих на буксиры, на которых работают буровые установки.
  
  "Я знаю только траулеры", - сказал я. Пришвартованный там корабль выглядел очень изящным, очень эффективным, но однажды я видел, как один направлялся к Бренту в сильный западный шторм, когда волны разбивались о плоскую, открытую кормовую палубу. "Я бы предпочел, чтобы "Фишер Мэйд" плавала вокруг острова Медвежий, чем одна из них во время шторма в Северном море".
  
  Он пожал плечами, его глаза за стеклами очков улыбались. "Все, что я хочу сказать, это то, что если бы вы приняли участие в действии, у вас не было бы недостатка в корабле в течение многих лет, не так, как поступают в эксплуатацию новые буровые установки".
  
  Траулер прошел мимо нас совсем близко, другой прямо перед нами, когда мы пробирались вдоль набережной Альберта в поисках причала. Теперь я мог видеть рыбный рынок, а затем открылся просвет, и шкипер тихо сказал: "Выглядит как небольшая дыра. Думаю, здесь как раз хватит места для нас. - Он приказал повернуть на левый борт, мы развернулись, и я вывел "громкоговоритель" на крыло мостика.
  
  Мы были привязаны к 14.00, сборщики выгружали улов. Поскольку Абердин не был нашим портом приписки, нам не платили, только подменяли местного агента, чтобы он проводил мальчиков домой. Им предстояло долгое путешествие по железной дороге, и большинство из них были уже далеко к тому времени, как заменили первые фунтовые доски и промыли из шланга опустевшие отсеки. Шкипер позвал меня в свою каюту. Он собирал свою сумку. "Ты торопишься вернуться?" Он знал, что я был единственным офицером, у которого не было жены, ожидающей его в Халле.
  
  Я покачал головой.
  
  Он стоял, держа в руке рубашку и пачку грязных носков, на шкафчике позади него стояла бутылка виски. "Я так и думал". Выпученные глазные яблоки уставились на меня. "Возьми это, тогда ты не будешь возражать против того, чтобы остаться на ночь на борту. Видите ли, у нас здесь нет корабельного мужа, а Лес прибудет только завтра. - Он подождал мгновение, а затем кивнул. "Хорошо. Тогда решено. Лучше воспользуйся моей каютой, чтобы ты мог присматривать за делами по-прежнему.'
  
  "Лумперс" погрузили его незадолго до 19.00, и после этого корабль был в моем распоряжении. Я сидел на мосту, курил трубку и смотрел, как загораются огни, когда сумерки опускаются на город и возвышенность за ним. На бассейне воцарилась тишина, набережная опустела, если не считать случайной фигуры, двигавшейся вдоль затененной стены ангаров. Коротко взвыла сирена, и траулер у входа начал отходить задним ходом. Я наблюдал, как она поворачивает в открытое море, думая о помощнике капитана, готовящем снаряжение, и о льдах впереди, а шкипер гадает, где, черт возьми, он раздобудет улов, который удовлетворит его матросов.
  
  После этого порт казался мертвым, ничто не шевелилось. Ночь опустилась на Абердин. Я выбил трубку и пошел на камбуз, чтобы взять полную тарелку пастушьего пирога с овощами, который оставил для меня повар. Плита на камбузе была все еще теплой, и я поставила чайник для кофе. К кофе я выпил бокал бренди из шкафчика бывших залоговых офицеров. На борт поднялась кошка, и, пока я пил, я наблюдал, как она выслеживает свою добычу в тенях, отбрасываемых палубными огнями.
  
  Внезапно оказавшись на корабле в одиночестве, испытываешь странное чувство изоляции. Все время плавания на "Рыбачьей деве" было полно людей, она была организованной единицей деятельности, ее корпус вибрировал в такт пульсу двигателей, отзывался шумом моря. Теперь она была пустынна, пустая оболочка, бездействующая, неподвижная и странно тихая. Теперь у меня было время подумать, но почему-то я, казалось, не мог сосредоточиться. Я, конечно, устал, но я думаю, что это было из-за неподвижности и безмолвия, которые мешали моему разуму ясно сосредоточиться. Я допил свой напиток, спустился в свою каюту и упаковал свое снаряжение, перенеся его в каюту шкипера в корпусе мостика. Затем я сдался.
  
  Я был в пижаме, выкуривал последнюю сигарету, когда услышал шаги, пересекающие трап, и гул голосов. Я прошел на мостик и вышел на крыло. Две фигуры стояли и разговаривали на палубе внизу. - Ищешь кого-нибудь?'
  
  Они обернулись на звук моего голоса, их лица были бледными в тени, что-то слегка угрожающее было в том, как они смотрели на меня. Затем один из них двинулся, выходя из тени к подножию лестницы. "Слышал, ты все еще был на борту. Мы хотели бы поговорить с вами. ' Он начал подниматься по лестнице, невысокий, плотный, его круглое, драчливое лицо обрамляли темные бакенбарды, глубоко посаженные глаза и полные губы. Рот. "Помнишь меня?"
  
  Я кивнула, вид его возвращал меня к той сердитой встрече в Халле. Он был жителем Ньюарка и не имел никакого отношения к верфям. Его звали Боб Скантон, и он столкнулся со мной, когда я все еще пытался выступить на собрании, ткнул меня в живот и сказал, чтобы я пристегнулся и перестал нести статистическую чушь, которую парни не хотели знать. Другой мужчина, которого я никогда раньше не видела. "Хорошо", - сказал я. "Вы можете подняться". И я повел их на мостик. Там было только одно место, так что мы стояли лицом друг к другу, и мне это не понравилось. У меня было ощущение, что меня загнали в угол. "Ну, и что же это такое?"
  
  "В прошлом месяце, в ночь собрания рабочих верфи." Голос Скантона был медленным и обдуманным, его глаза наблюдали за мной. "Ты вытащил маленькую девочку из горящего дома и передал ее соседям. Не назвал своего имени. Просто отдал ее и ускользнул. Верно?'
  
  Я ничего не сказал, стоя там и ожидая, осознавая, что у другого мужчины слегка косит левый глаз, что придавало его взгляду странное замешательство.
  
  "Без сомнения, я думал, что тебя не узнают".
  
  У меня пересохло во рту, все мои страхи теперь внезапно сбылись. Я знал Скантона, знал его репутацию. Это были люди, которые действовали в тени, маневрируя и мотивируя других, контролируя события. Они не были членами профсоюза. Они не были членами какой-либо политической партии. Но они всегда были там, на заднем плане, всякий раз, когда возникали проблемы. "Ближе к делу", - сказал я.
  
  "Хорошо, я так и сделаю." Он облизнул губы, его глаза забегали по мостику. "Как насчет того, чтобы выпить, пока мы это обсуждаем?"
  
  "Это была тяжелая поездка", - сказал я ему. "Я устал".
  
  "Мы тоже", - прорычал он. "Как только мы услышали, что вы не собираетесь строить корпус, мы двинулись на север". Он наклонил голову вперед. - Вы ведь еще не говорили с полицией, не так ли?
  
  "Нет".
  
  Он кивнул. "Хорошо, но когда ты это сделаешь, что ты собираешься им сказать?" Это то, что мы хотим знать.'
  
  "Это не твое дело". Но я знал, что это было. Я мог видеть это по тому, как они двое смотрели друг на друга, и внезапно все смятение и сомнения взорвались гневом. "Вы, ублюдки, подговорили их на это, не так ли? Ты этого боишься — что я опознаю их, и они втянут тебя?'
  
  Скантон двинулся ко мне. - Ты купишь их, и мы...
  
  Но другой мужчина прервал его. "Я разберусь с этим, Боб". Его голос был тихим, жестким, безжизненным. "Тебя узнали. Один из соседей, мужчина. Полиция будет ожидать заявления. ' Он сделал паузу, его сбивающий с толку взгляд скользнул мимо меня. Затем внезапно он спросил: "Что ты делал, стоя там под дождем возле дома № 5 по Уошбрук-роуд?"
  
  Я колебалась, не желая объясняться с мужчинами, которых, я знала, никогда не поймут. "Тебя не было на собрании той ночью".
  
  "Нет".
  
  "Там царило настроение насилия", - сказал я. "Было сделано много угроз, в основном направленных в адрес "Пирсон энд си Уотт" и бригадира верфи..."
  
  "Мы верим в солидарность", - прорычал Скантон своим хриплым голосом. "Пирсон и Уотт были единственным двором..."
  
  "Ты веришь в насилие", - сказал я ему.
  
  "Все в порядке. Может быть, мы так и делаем, когда это необходимо.'
  
  Я повернулся лицом к другому мужчине. "Если бы меня там не было, Бакноллу и этому парню Клэксби вполне могло грозить обвинение в убийстве".
  
  "Итак, вы знаете, кто это был", - вмешался Скантон.
  
  "Да". - сказал я. "Я знаю, кто они были". И внезапно мне стало все равно. "Если вы хотите бросать бомбы с бензином, почему, черт возьми, у вас не хватает смелости сделать это самим?" И рисковать невинными жизнями — маленькой девочки..."
  
  "Ты бросил это". Его голос был таким тихим, что остановил меня, как ведро ледяной воды. "Это то, что мы пришли тебе сказать".
  
  Глядя на него, видя жесткую, горькую линию его рта, холодные серые глаза, поблескивающие в свете палубных огней, я внезапно почувствовал страх перед ним. "Кто ты такой?" Я спросил его.
  
  Он слегка пожал плечами, на его лице было замкнутое выражение. "У нас есть свидетель". Он вытащил из кармана пачку сигарет и предложил мне одну, а когда я оттолкнул ее, он сказал: "Вы были один, некому подтвердить ваши показания". Он достал сигарету и закурил, движение его рук было неторопливым. Он давал мне время осознать это. "Итак, это будет ваше слово против его, и человек, который скажет, что вы бросили бензиновую бомбу, - местный житель. Из него получится хороший свидетель.'
  
  - Убирайся! - Мои руки были сжаты, слова вырывались сквозь зубы.
  
  Он не двигался, затягиваясь дымом и уставившись на меня. 'Бакналл не имеет значения. Но Клэксби слишком полезный человек, чтобы его можно было выбросить.'
  
  "Убирайся отсюда!"
  
  - Ты тоже мог бы быть полезен. - Он сказал это задумчиво, как будто обдумывая вопрос. Затем он пожал плечами. "Но в данный момент нас интересуют верфи на Восточном побережье. Мы потерпели неудачу с траулерами. Офицер рыболовства их профсоюза не будет играть. Но если мы сможем удерживать поклевку достаточно долго, то рыбы все равно будет очень мало. Это даст профсоюзам рычаги, в которых они нуждаются в своих переговорах. Судебный процесс с двумя боевиками на скамье подсудимых нас бы совсем не устроил. - Он сделал паузу, а затем добавил: - Мы смогли перекинуться парой слов с вашим радистом, прежде чем отправиться сюда. В пабе. Похоже, ты снова без работы. ' И когда я ничего не сказала, он улыбнулся. "Он сказал нам, что, по его мнению, вам следовало бы командовать кораблем снабжения. За этим будущее, не так ли?'
  
  Он снова смотрел на меня, и выражение его глаз было задумчивым. - Залезай в масло, - тихо сказал он. - И забудь о том, что ты видел на Уошбрук-роуд. - Он затушил сигарету, затем резко повернулся к двери, мотнув головой в сторону Скантона.
  
  - Подумай об этом, - бросил он через плечо. "Все, что вам нужно сказать полиции, это то, что было слишком темно, чтобы разглядеть, кто они были".
  
  "А если я скажу им правду?"
  
  Он резко повернулся ко мне. Тогда ты был бы дураком". И он добавил: "Держи рот на замке, и я прослежу, чтобы наш свидетель сделал то же самое. Ты понимаешь? ' Он мгновение пристально смотрел на меня. Затем он кивнул и вышел, Скантон последовал за ним, их шаги звучали глухо, когда они спустились по трапу и пересекли палубу к трапу. И после этого я снова остался один, все еще в пижаме и чувствуя холод.
  
  Я налил себе выпить, мои руки дрожали, желая, как я делал так часто в своей жизни, чтобы у меня был кто-то, на кого я мог опереться, не только легендарная фигура моего отца, но кто-то, что-то, что придало бы мне сил. И внезапно я подумал об островах, которые видел прошлым вечером черными на фоне зеленой полосы неба. Шетландские острова, земля, где родился мой отец. Я никогда раньше не был так близко к Шетландии, и, сидя там, пока бренди согревало мои внутренности, до меня постепенно дошло, что сейчас тот самый момент. Я бы отправился на север, на острова — сейчас, пока у меня была такая возможность.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Моим первым взглядом на Шетландские острова был маяк, скользящий за окном, и зеленые склоны газонов, спускающиеся со скальных выступов, все свежее и чистое, тронутое яркостью вечернего света. "Горец" приземлился, и я увидел остатки старых зданий военного времени, когда мы заруливали на стоянку рядом с большим вертолетом British Airways. Накрапывал легкий дождик, и пока я стоял на перроне в ожидании своего багажа, вдыхая запах травы и моря, окружавший меня повсюду, у меня возникло глубокое чувство покоя, чего я не испытывал уже долгое время.
  
  Большинство моих попутчиков были нефтяниками, возвращающимися на буровую установку Redco. Минут десять или около того они наполняли маленький сборный терминал цветом и лепетом своих акцентов; затем они гурьбой вышли к ожидавшему вертолету, и под жужжание двигателей и лопастей, напоминающее жужжание жужжащей пилы, их подняли и унесли прочь. Внезапно все стало очень тихо, слышался только звон посуды, когда женщина обходила столы, собирая пустые чашки, и приглушенный гул голосов со стола управления, где клерк-диспетчер разговаривал с командой "Хайлендер". На стене висела карта артиллерийской разведки. Я налил себе еще чашку кофе и стоял, разглядывая его, освежая в памяти карты шетландских островов, которые я изучал на мостике "Фишер Мэйд".
  
  Самбург-Хед - самая южная точка всей островной цепи, кончик длинного горного выступа, выступающего к югу от главного порта Леруик. Расстояние по дороге выглядело примерно в тридцати милях. Голос рядом со мной произнес: "Чем я могу вам помочь?" Это был невысокий мужчина в синих комбинезонах, темноволосый, с ярко-голубыми глазами и румяным лицом.
  
  "Я хочу добраться до Хамнаво", - сказал я и указал на маленький порт, который находился на северной оконечности острова Уэст-Бурра, немного ниже Леруика, но на западном побережье.
  
  У него был бизнес по прокату автомобилей, но когда я сказал, что не могу позволить себе арендовать машину, это, похоже, его не обеспокоило. - Хамнавоэ. - Он покачал головой. "Не знаю никого, кто собирался бы в Хамнавоэ. Сначала тебе придется съездить в Леруик. Утром ходит автобус, или, может быть, я смогу тебя подвезти. В любом случае, это означает остаться на ночь ". И он добавил: "Моя жена может приготовить вам постель и завтрак, если это поможет".
  
  Его звали Уишарт, и я остался у них на ночь, в маленьком домике над деревней Самбург с пристройками из бревенчатого кирпича, в которых он держал свои машины. Он был механиком, обслуживающим местную сельскохозяйственную технику, пока нефтяные компании не начали бурение на Шетландских островах.
  
  "Теперь у меня действительно хороший бизнес, не только для туристов, понимаете — это круглый год, руководители нефтяных компаний, подрядчики, техники, коммерческие путешественники. Мы никогда не знали, что это так хорошо". Его лицо сияло.
  
  "Да, но как долго это будет продолжаться?" - тихо спросила его жена, и за ее словами скрывался опыт трудных времен.
  
  - Ах! - Его глаза быстро окинули аккуратную маленькую гостиную со сверкающей новой мебелью и яркими ситцевыми занавесками. "Вот в чем вопрос, не так ли?" Мы покончили с едой и сидели, попивая виски из бутылки с джином. Виски имел сильный торфяной привкус. "Ты из Абердина, может быть, ты знаешь ответ на этот вопрос".
  
  Я покачал головой. "Я тральщик".
  
  "Траулеры, да? Ты ищешь работу в Хамнавоэ?'
  
  "Может быть", - осторожно ответил я.
  
  "Знаешь, это намного меньше, чем Лервик. В Леруике тебе было бы лучше. - Он налил себе еще немного светлого ликера, одновременно долив в мой бокал. "Только этим утром я арендовал машину человеку, желающему заполучить парня с траулера — что-то связанное с одной из буровых установок. Но здесь нет больших лодок, только причудливые, и ни одна из них не стоит дешево. В любом случае, здешние рыбаки ненавидят нефтяные компании. Они боятся того, что может случиться. В каньоне Торри было достаточно плохо, но предположим, что одна из этих производственных установок взорвется? Особенно, если они найдут нефть на западе; тогда могут быть уничтожены все рыбные промыслы на шетландских островах, миллионы тонн нефти загрязнят моря на мили вокруг. Это то, что их пугает." Он посмотрел на меня, его глаза очень сияли. "В любом случае, опасная кровавая игра. Я имею в виду траление. Только что одно из них потерпело крушение, вчера его выбросило на берег во время северо-восточного шторма. Капитан погиб, двое из команды ранены.'
  
  Герцогиня Норфолкская?'
  
  Он кивнул. Это верно. Занесло в Южную Гнездовую бухту… Слышал, они выбросили ее на берег в Восточном Во Скеллистера. Все в порядке, пока очередная северная пасха не всколыхнет моря. Ты, упомянув Хамнавое, напомнил мне об этом. Шкипер прибыл из Хамнавоэ. Итак, как, черт возьми, его звали? Не шетландец. Норвежец, я думаю. Ты когда-нибудь бывал в Грейвене?' И когда я сказал ему, что никогда раньше не был на Шетландских островах, он кивнул, уставившись в свой стакан. "Старая база военного времени, как Самбург здесь. Но больше. У них были гидросамолеты — Каталины - и большой аэродром. И Скаллоуэй, именно там базировались норвежские лодки после того, как они перебрались из Лунны, высаживая людей и оружие в Норвегии, вывозя беженцев. В то время я был всего лишь мальчиком-пирином, но мой отец был там, наверху. Кузнец, чинил оружие, разные случайные работы.' И он продолжал рассказывать о своем отце, об историях, которые тот рассказывал, пока не наступила почти полночь и жена не прогнала его спать.
  
  Всю ночь шел дождь. Я слышал, как она барабанит по сланцам. Но утром светило солнце, открывался великолепный вид на море, скалы и зелень, все искрилось в свежести этого раннего северного сияния. Я уехал на почтовом фургоне, который привез почту из Леруика, размытая яркость суши и моря взывала к чему-то глубоко внутри меня. Мы проехали под покровительством Скоусбурга, Мози-Хилла и Халлили, дорога спускалась к морю, простираясь до Брессея и острова Носс с видом на голубую воду. Все это было ново, островной мир, но я чувствовал себя как дома, и казалось, что его удаленность внезапно отрезала меня от всей остальной моей жизни. Это было странное чувство, и я сидел там рядом с почтальоном, почти не произнося ни слова.
  
  Он высадил меня примерно в трех милях от Лервика, где с запада к Скаллоуэй-роуд подходила дорога. "Тебе не придется долго ждать. Любой вас подвезет." Поднялся ветерок, холодный ветерок с севера. Я раскурил трубку, наблюдая, как исчезает красный фургон. Тогда я был один, вокруг меня были холмы, шумели овцы и море внизу, в долине. Помнит ли кто-нибудь в Хамнавоэ моего отца? Я даже не знал, когда он покинул это место. Моя мать, возможно, смогла бы рассказать мне, но я не писал ей годами, и в любом случае, сейчас она мертва. Она никогда не была на Шетландских островах, никогда не рассказывала мне о его ранней жизни.
  
  Строительный грузовик, груженный брикетными блоками, отвез меня на окраину Скаллоуэя, где дорога на Хамнавоу сворачивала на юг вдоль спокойных вод Ист-Воу. Небольшой дрейфующий корабль стоял на якоре под замком, морские птицы лежали на своих отражениях, и я мог видеть воду, простиравшуюся далеко за мостом, соединяющим остров Тронд с материковым берегом. Я был там примерно за двадцать минут до того, как турист подвез меня в Хамнавое. Тогда было время обеда. Я купил немного печенья и сыра, оставил свои сумки в магазине и прогулялся по заросшей травой дорожке, чтобы посидеть на берегу ниже нескольких коттеджей. Из-за мыса огибала рыбацкая лодка с кошельковым неводом, другая была пришвартована к бетонному пирсу, обе с деревянными корпусами и выкрашены в черный цвет.
  
  Продавщица в магазине сказала мне, что в Хамнавоэ сейчас нет никого по фамилии Рэндалл. Она сказала что-то о мемориальной доске в церкви, но когда я зашел туда после обеда, она была заперта. Там не было паба, и несколько человек, которых я встретил, никогда не слышали о нем. Это была учительница в школе, которая предложила мне поговорить с мисс Мэнсон, пожилой старой девой, живущей в Броу, примерно в миле вниз по дороге в сторону Грунд-Саунд. Но ветер сменился на западный, и тогда шел дождь. Я нашел жилье в маленьком домике на холме, в окне которого была вывеска "Постель и завтрак" и который был полон детей. Это было унылое место, выходящее окнами на север, на россыпь островов, наполовину скрытых под дождем. Мужчина был далеко в море, женщина неразговорчива, а радио ревело не переставая.
  
  Когда стемнело, я спустился к пирсу. Но там никого не было, два рыболовных судна были безмолвны и покинуты, а само Хамнавое представляло собой мертвое место, укутанное влажным одеялом низких облаков. Я медленно шел назад, спрятав голову в воротник куртки, когда луч света вырвался из дверного проема коттеджа и голос произнес: "Ты, незнакомец, спрашивал об Алистере Рэндалле?"
  
  "Да", - сказал я, и он пригласил меня войти. Он был кривоногим, усталого вида мужчиной с жидкими седыми волосами и нервным прищуром глаз. Дверь за мной закрылась, и я оказался в уютной маленькой комнате с торфяным камином. Маленькая пожилая женщина, очень пухленькая, сидела в своем кресле для вязания, щелкая спицами, яркие глаза наблюдали за мной с круглого лица, на котором почти не было морщин.
  
  "Моя жена", - сказал он, и я почувствовал атмосферу в комнате, скрытое напряжение. "Миссис Сэндфорд знала Рэндаллов".
  
  Она кивнула, почти незаметным движением головы, щелкая спицами, и ее глаза уставились на меня со странным рвением.
  
  "Не могли бы вы рассказать мне об Алистере Рэндалле?" Я спросил.
  
  Ее взгляд опустился на вязание, и наступило неловкое молчание. Ее муж улыбнулся мне, прищурившись. "Он был здесь все одно лето".
  
  В комнате было очень тепло, и я расстегнул свой анорак. - Значит, вы знали его тогда?
  
  Вязальные спицы остановились, в комнате стало очень тихо, и она снова уставилась на меня. "Кто ты?" - спросила она.
  
  Я колебался, прежде чем ответить. С тех пор как я ушла из "Фишер Мейд", я использовала девичью фамилию моей матери Фрейзер — на случай, если они попытаются следить за мной. Но теперь… "Меня зовут Майк Рэндалл", - сказал я. "Алистер Рэндалл был моим отцом".
  
  Звук ее дыхания был похож на вздох, и она медленно кивнула. "Да, теперь я вижу — глаза, конечно. Мы действительно удивлялись, Альберт и я — когда мы услышали, что вы наводили справки ..." Это странное рвение вернулось в ее глаза, когда она посмотрела на меня. "Из Америки, не так ли?"
  
  "Я вырос там. Я ушел, когда мне было двадцать.'
  
  Она казалась разочарованной. "Но твоя мать.. Она работала гувернанткой у богатого бизнесмена, а затем вышла за него замуж. Я думаю, во время войны.'
  
  "Да, во время войны".
  
  - Мюриэль. - Она кивнула. "Ее звали Мюриэль. Она все еще жива?' Я ничего не сказал, и она повернулась к своему мужу. "Подай мистеру Рэндаллу стул, Альберт. И стакан виски, чтобы не было сырости.'
  
  Тогда она задала мне гораздо больше вопросов обо мне и о том, что я сделал со своей жизнью. "Значит, ты пришел не ко мне?"
  
  "Я пришел узнать о своем отце".
  
  "Ты знала, что я написал твоей матери?"
  
  "Нет".
  
  "Должно быть, это было три или четыре года назад".
  
  "Ей не следовало так писать", - сказал ее муж мягким, почти извиняющимся тоном. "Я сказал ей не делать этого".
  
  "Жизнь не была легкой для нас", - сердито пробормотала она. "Мы оба уже стареем, а Альберт не работал двадцать лет. Это мой сын настоял, чтобы я написал. Твоя мать никогда не упоминала, что я писал ей? Миссис Грабер, Бэй Вью, Наррагансетт, Род-Айленд, США. Это верно, не так ли?'
  
  Я думаю, что она, должно быть, написала ей из-за денег, и поскольку она была разочарована тем, что я не приехал в Хамнавоэ в ответ на то письмо, потребовалось время и терпение, чтобы заставить ее рассказать о моем отце. Ее муж почти не произнес ни слова. Он был из Скаллоуэя, и я не думаю, что он когда-либо встречался с Алистером Рэндаллом. Но она фактически выросла с ним, потому что у Рэндаллов была небольшая ферма в Хаусе на Ист-Барре, а ее старший брат держал лодку для ловли лобстеров в Во Норт-Хаусе. "Алистер часто плавала с нами на лодке". Мягкость ее голоса, отсутствующий взгляд в ее глазах… Я чувствовал, что было что-то большее, но все, что она сказала, было: "Он был очень необузданным мальчиком".
  
  Он ушел в море в возрасте пятнадцати лет, на прибрежной лодке рыбачил из Хамнавоэ. Затем его отец умер, ферму продали, и его мать уехала жить в Истер Куарфф, откуда она была родом. "Я не видел его долгое время после этого. Он устроился на работу в "бродягу из Леруика". И когда "Шетланд Таймс" напечатала его взгляды на условия труда островных бродяг, он начал регулярно писать для газет, понимаете.'
  
  Она достала несколько выцветших вырезок из своей рабочей сумки, и пока я просматривал их, она рассказала мне, как он погрузился на датское грузовое судно, направлявшееся в Свендборг, и долгое время не возвращался.
  
  "Он поехал дальше в Россию?" Я спросил, потому что последняя вырезка была о китобойном промысле в Баренцевом море.
  
  Но она не знала. "Он говорил только о Дании и Норвегии. О, и Финляндия — он был в Финляндии.'
  
  - Как долго он отсутствовал?
  
  - Почти три года.'
  
  - А потом он вернулся в Леруик? - спросил я.
  
  "Нет, в Хамнавое. Конечно, к тому времени я был женат...'
  
  - Но ты видела его снова?
  
  Она взглянула на своего мужа, и в ее улыбке была нотка грусти. "Да, я видел его снова".
  
  "Он вообще говорил о России?" Он был коммунистом, вы знаете.'
  
  Она покачала головой. "Нет, он никогда не говорил со мной о России".
  
  "Сколько ему тогда было лет?"
  
  Она сделала паузу, обдумывая это. "Он был на год младше меня, так что ему было бы двадцать три".
  
  Таким образом, наступил 1930 год, поскольку он родился в 1907 году. Я спросил ее, как долго он оставался в Хамнавое. "Просто лето, вот и все. Большую часть времени он писал — книгу, я думаю. Но я никогда не слышал, что это было опубликовано. И он ушел до наступления зимы. Он был очень беспокойным человеком.'
  
  "Это было, когда он уехал в Америку?"
  
  Но она не была уверена. "Я больше ничего о нем не слышала — только в конце". Она снова порылась в своей рабочей сумке, на этот раз с конвертом. Она протянула его мне, ее маленькая ручка слегка дрожала. "Именно из-за этого я попросил Альберта привести тебя. Я подумал, что вы, должно быть, родственник, раз наводите о нем справки здесь. Он, должно быть, написал это как раз перед тем, как был убит. Ты можешь прочитать это, если хочешь. Я не возражаю.'
  
  Конверт был грязным и порванным, и на нем не было марки. Адрес был написан карандашом, едва читаемый. Миссис Анна Сэндфорд, Хамнаво, Шетландские острова. Письмо внутри состояло из двух листов линованной бумаги, взятых из какого-то блокнота, тонких карандашных каракулей, которые, очевидно, были написаны с большим напряжением.
  
  Оно было озаглавлено "Где-то за пределами Мадрида" и датировано 25 февраля 1939 года.
  
  Дорогая Анна -
  
  Мы отрезаны и отправляемся под обстрелом в ад. Мы продержались двадцать восемь томительных месяцев. Еды немного, и она ужасно холодная. Коммунисты отступили, наш фланг открыт. Завтра или послезавтра я, вероятно, буду мертв. В эти последние часы я думаю о Шетланде и о тебе. В моей жизни было не так уж много счастья, и то немногое, что было, у меня было с тобой. Жаль, что я когда-либо покидал острова, но судьба человека зависит от него самого и ее невозможно избежать. Это неизбежно привело меня в Испанию, где мы разыграли увертюру к новой мировой войне, светлые надежды молодежи, потерянные в этом месиве из крови и пороха.
  
  Тебе может показаться странным, что мои мысли сейчас с тобой, а не с моей женой. Но Мюриэль реалистка, в то время как ты - незаменимая женщина, Мать-Земля моих родных островов. Храни вас Бог и Шетландские острова в мире во время грядущего холокоста. Я молюсь за тебя, как, надеюсь, ты иногда будешь молиться за меня.
  
  Твоя любящая
  
  Алистер
  
  Я перечитал это дважды, пытаясь представить себе его обстоятельства на момент написания, когда он сидел, скорчившись, в траншее по разрушающемуся периметру Мадрида. И почерк, переполненный эмоциями — его шотландская половина взывает к жалости. И для молитвы тоже.
  
  Я посмотрел на женщину, такую неподвижную у огня. "Моя мать говорила, что раньше он писал стихи".
  
  Она взяла у меня письмо, уставившись на две выцветшие страницы. "В то лето… Да, я полагаю, это была поэзия. Это не рифмовалось, и я этого не понял, понимаете. Поэтому он больше ничего мне не показывал". На ее глазах выступили слезы, и она отвернулась, запихивая письмо обратно в свою рабочую сумку. "Один из его бригады принес это больше года спустя… Это было сразу после того, как наши войска были эвакуированы из Норвегии. Тогда он был сержантом королевских ВВС, служил в Грейвене. Принес и нам немного сахара, не так ли, Альберт?'
  
  Ее муж моргнул и кивнул. "Его звали Петтит. Добрый человек.'
  
  - Видите ли, нам очень не хватало сахара, а с растущим мальчиком... - Ее голос затих. - Знаешь, здесь, на Шетландских островах, были трудные времена. - И она снова принялась за вязание. "Это для моего сына", - сказала она. "Он был здесь сегодня". И ее муж сказал: "Впервые более чем за год".
  
  Снова это подводное течение, и как только я допил виски, я оставил их, поспешив обратно к себе домой, пока слова того письма были еще свежи в моей памяти. В маленькой пустой комнате я записал это, думаю, точно, а потом лег спать и долгое время лежал без сна в темноте, думая о его разочаровании и о том, как оно соответствовало моему собственному. Умереть на поле боя за то, во что ты больше не верил… И его последнее письмо, не моей матери, а этой женщине на Шетландских островах. Мать-Земля моих родных островов. Возможно, зов его родины. Это то, за что мы цепляемся в момент смерти?
  
  Единственная фотография, которую я когда-либо видела, была в гостиной моей матери в большом доме на Род-Айленде. Фотография, сделанная возле офиса регистрации в Эдинбурге, где они поженились, была спрятана в ящике, полном всякой всячины. Я помню, как моя мать вошла и застала меня стоящим там с книгой в руке, с холодной, сдержанной яростью, с которой она вырвала ее у меня и разорвала. Это было так давно, что я едва могла вспомнить, как он выглядел, только глаза, которые, казалось, пристально смотрели на меня со снимка, и тот факт, что он был ниже ее ростом и его костюм был мятым.
  
  Ветер дул всю ночь. Утром все еще дул ветер, но теперь облака разошлись, и появились редкие проблески солнечного света. Вскоре после девяти я отправился в Броф, направляясь на юг вдоль задней части Уэст-Бурры, где трава была совсем зеленой, а море искрилось. Я нашел мисс Мэнсон, кормящую цыплят на заднем дворе своего коттеджа, высокую худощавую женщину в очках в стальной оправе и с острым языком. Школьная учительница предупредила меня, что она "полна сплетен, как кошка котят", поэтому я не сказал ей, кто я, только что я был родственником. Конечно, это не удовлетворило ее, но она не могла перестать говорить — в основном об Анне Сэндфорд и танцах, на которые она водила своего мужа, бегая по всему острову за Алистером Рэндаллом вскоре после того, как они поженились. "И этот ее сын — так ей и надо. Он всегда был трудным мальчиком, а теперь он в Unst и почти не беспокоится о них вообще… Ну, знаете, там мало что от Альберта, бедняга.'
  
  Я не думаю, что она вообще знала моего отца, только сплетни. Она была намного моложе. Но она помнила, как продавалась ферма, и она показала мне сундук для приданого, который ее мать купила на аукционе, простой дубовый сундук, тщательно отполированный. Несколько человек по имени Юнсон жили там сейчас, и она рассказала мне, как это найти. Она также сказала мне, что мемориальная доска, о которой я слышал, была не в церкви Хамнавое, а в Грунд-Саунде.
  
  Грунд-Саунд был еще в миле вниз по дороге. Там, где дорога на Хаусс ответвлялась влево через каменный мост, был небольшой военный мемориал, и с Южного Во открывался вид на яркую водную гладь, плоскую, как зеркало, отражающееся на солнце. Церковь находилась сразу за мостом, небольшое каменное здание рядом со школой. Свежевскопанная земля, черная, как торф, была навалена в одном углу кладбища, а дверь церкви была открыта. Внутри было темно и сурово в своей простоте. Мемориальная доска находилась в западном конце, и надпись, выгравированная черным по простой латуни, гласила:
  
  АЛИСТЕР МУАТ РЭНДАЛЛ, журналист и солдат, погибший в гражданской войне в Испании, 1939
  
  "Нет, когда борьба начинается внутри самого себя, человек чего—то стоит". - Браунинг
  
  Я долго смотрел на нее, гадая, кто ее туда положил — дата смерти не указана, на стороне, на которой он сражался, и эти строки из Браунинга. Это была моя мать? Неужели она сделала такой странный выбор эпитафии? Я повернулась к ближайшей скамье и села, жалея, что не знаю конца этого стихотворения.
  
  Шаги по гравию снаружи и единственный звонок на крыше издали неуверенную ноту. Он ударил снова, а потом еще раз, медленный звон, ритмичный, как удары весла. Дверь распахнулась, в комнату хлынул солнечный свет, а затем четверо мужчин понесли гроб на плечах. Музыки не было, только топот их ног, звучавший как панихида. Они поставили гроб перед алтарем, нарциссы на нем казались весенним сиянием в лучах солнечного света. Мужчины заняли скамью слева, а затем вошел пресвитерианский священник, за которым следовала молодая женщина в твидовой юбке и жакете "обезьянка", на голове у нее был повязан коричневый шарф. Ее лицо было осунувшимся и очень смуглым. Позади нее ковылял мужчина гигантского роста, светловолосый и бородатый, и еще несколько человек, все не в своей тарелке в своих лучших воскресных нарядах.
  
  Судя по всему, они были рыбаками. Девушка не заметила меня, ее взгляд был прикован к гробу, но крупный мужчина заметил, его глаза стали голубыми, а огромные руки сжаты в кулаки. Я подождал, пока они улягутся, а затем выскользнул на солнечный свет, вернулся к маленькому военному мемориалу, где сел на траву, глядя на длинную панораму во до Хаусс-Несс.
  
  Я все еще был там, когда они вышли из церкви. Я видел, как гроб опустили в могилу, а затем все они уехали на "Лендровере", направляясь на юг по Ист-Бурре в сторону Хауса, за рулем была девушка. Священник запер машину и последовал за ними на своей машине, оставив только могильщика, разгребающего черную от торфа землю.
  
  Грустная маленькая сцена и две строчки из того стихотворения… Смерть - решение всего. Кто знал его так хорошо, что он раскрыл им внутренний конфликт, который соответствовал моему собственному? Кто заботился достаточно, чтобы заявить об этом миру, и понимал достаточно, чтобы утверждать, что это, а не его смерть за правое дело, является реальной ценностью? Конечно, не Анна Сэндфорд. Не моя мать. Но кто-нибудь. Я слепо уставилась на каменный крест, голый на фоне голубого неба, и пожалела, что не знала его. А затем со стороны Хамнавое появилась машина и остановилась передо мной, ее ярко-красный кузов загораживал обзор.
  
  - Вы Рэндалл, не так ли? - Водитель был мужчиной примерно моего возраста, возможно, чуть больше, его темные волосы, седеющие на висках, развевались на ветру. На нем была рыбацкая майка, лицо у него было круглое и пухлое, глаза слегка налиты кровью. "Мне сказали, что я найду тебя по дороге в Грунд-Саунд. Могу я тебя подвезти?' И он распахнул передо мной дверь. "Я Иэн Сэндфорд".
  
  Я колебалась, гадая, чего он хотел. "Я бы лучше пошел пешком", - сказал я.
  
  "Да, сегодня прекрасный день, и за последние две недели у нас было не так уж много таких." Он наклонился ко мне через пассажирское сиденье, его лицо обрамляли длинные бакенбарды. "Мама говорила, что ты был тральщиком. Это так?'
  
  Я ничего не сказал, пытаясь вспомнить, что еще я говорил ей, острова были закрытым миром, и сплетни распространялись быстро.
  
  "Знаете ли вы, чего стоит траулер, выброшенный на берег с дырой в днище?" В его глазах был задумчивый блеск.
  
  "Зависит от того, насколько сильно она продырявлена и чего будет стоить ее освобождение".
  
  Он кивнул. "Тогда запрыгивай, и я подвезу тебя. Это займет около часа, вот и все.'
  
  Я колебался, думая, что это, вероятно, просто предлог, чтобы узнать обо мне побольше. Но ветер теперь дул с северо-запада. Было холодно, и в любом случае было бы интересно взглянуть на этот траулер; на шетландских островах не могло быть больше одного выброшенного на берег. Я сел рядом с ним, но вместо того, чтобы развернуть машину, он внезапно спросил: "Что заставило тебя приехать в Грунд-Саунд?"
  
  "Здесь в церкви есть мемориальная доска. Я хотел это увидеть.'
  
  Он подозрительно уставился на меня. Затем он рассмеялся. "Ах, это." Он кивнул в сторону кладбища и человека, копающего землю. "Сегодня здесь были похороны. Я думал, возможно.. Ты видел это, не так ли?" И он добавил: "Они похоронили шкипера траулера. Старик Петерсен. Задолжал деньги в Леруике, по ипотеке финансовой компании." Он сдал назад и развернул машину. "Обломки сейчас выставлены на продажу".
  
  Сразу за Хамнавоэ мы повернули направо, через мост к Трондре. "Ты когда-нибудь был в Унст?" - спросил он. "У меня есть небольшой отель в конце Берра-Ферт, где заканчивается северная дорога. Тролли, викинги и каменные круги - вот за чем они приходят. И до вершины Херма-Несс всего две мили. Оттуда они могут увидеть Макл Флуггу и вернуться домой с фотографиями самой северной точки Британских островов." У него была быстрая, энергичная манера говорить, как будто ему все время нужно было убеждать себя, что он обладает динамичной личностью. "Наблюдатели за птицами летом. Зимние бури. - Он засмеялся. "Это чертовски адское место".
  
  "Тогда почему ты там, наверху?" Я спросил.
  
  "Нефть. Я жду, когда нефть прибудет на берег, вот почему. - Он наклонился ко мне, его манеры стали доверительными. "Теперь у меня есть компания. И я только что заключил контракт на поставку двух установок — в основном продуктов питания. Но, видите ли, чтобы отправить товар, мне нужна лодка.'
  
  Мы пересекли дорогу Скаллоуэй-Лервик, направляясь на север вдоль озера Тингуолл к восточному берегу. Вскоре после полудня мы проезжали через Скеллистер, залив Саут-Нестеринг, голубой под голубым небом, и спокойный, как шелк, вос, укрытый с подветренной стороны суши. "Герцогиня Норфолкская" находилась в Ист-Воу, так близко к узкой полосе суши, что, возможно, была пришвартована там. Она низко сидела в воде за кормой, но все еще была аккуратной, на ней не было слишком много ржавчины, а ее латунные изделия блестели на солнце.
  
  "Выглядит в хорошем состоянии", - сказал Сэндфорд.
  
  Я кивнул, думая о мужчинах, следующих за этим гробом. Столько заботы, а их корабль сел здесь на мель и выставлен на продажу. "У нее пробоина ниже ватерлинии, не так ли?" Я не мог видеть никаких повреждений, часть ее фальшбортов врезалась внутрь, вот и все.
  
  "Это на другой стороне", - сказал он, и мы вышли из машины, пройдя через небольшие холмики из подстриженной овцами травы, пока не остановились на косе всего в нескольких ярдах от нее. Я мог видеть это тогда, рваную дыру в обшивке на корме. Он был около пяти футов длиной и только-только показывался над поверхностью воды.
  
  "Ну, что ты об этом думаешь?"
  
  Я едва слышал его. Я мечтал наяву — думал, как можно было бы возместить эту арендную плату и уволить ее. Вот так, на корме, ее машинное отделение было бы затоплено. Но если бы это было единственным повреждением, то один насос вскоре поднял бы ее на воду, как только дыра была залатана. "Вы не знаете, как далеко повреждения простираются под водой, не так ли?"
  
  "Примерно два фута — три фута в кормовой части".
  
  "Кто-то тебя вытащил?" Не было никаких признаков лодки.
  
  Он рассмеялся. "Прошлой ночью здесь никого не было. Было почти темно. Я просто разделся и поплыл. "С палубы за кормой тянулись веревки, но он не поднимался на борт. "Ну, как ты думаешь, сколько за нее дадут на аукционе?" Он пристально наблюдал за мной.
  
  Она была крепко сложена, а эти паксманы… "У тебя достаточно денег?" Я молила Бога, чтобы у меня было.
  
  "Нет", - сказал он. "Конечно, я не видел. Но я могу позаимствовать это, не так ли? Так же, как я сделал, когда переделывал те старые здания военного времени в Берра-Ферт.'
  
  Я стоял там, глядя на коренастое судно с высоким прямым форштевнем и округлой кормой. Она дрейфовала перед штормом все время, пока не налетела. Повреждены были фальшборты на носу, больше ничего — разбито окно и отсутствует один из траловых люков, это все, что я мог видеть. И если бы человек, который никогда в жизни не был в море, мог занять денег…
  
  "Сколько бы она стоила на юге?" Его голос был нетерпеливым, в его глазах была жадность, когда он смотрел на меня. "Поскользнулся и отремонтирован с двигателями в надлежащем порядке".
  
  "Она была построена в 1939 году". Я вспомнил цены, которые платили за старые траулеры в Халле, но большинство из них были лодками дальнего плавания и намного больше этого. - Где-то около пятидесяти тысяч, - сказал я. - Самое большее, шестьдесят.
  
  "И лежит здесь, точно такой, какой она есть, выброшенная на берег в во, а ее двигатели полны морской воды?"
  
  Он хотел низкую цену, конечно, надеясь на выгодную сделку. "Это зависит от того, увлечен ли кто-нибудь еще так же, как ты. Ты можешь получить ее всего за пятнадцать. Но тебе бы повезло.'
  
  'Пятнадцать — примерно так я и думал. Может быть, и меньше. ' Он смотрел на черный корпус, и я знал, что он прикидывает вероятную стоимость ремонта. Он не рассматривал ее как корабль, только как средство зарабатывания денег.
  
  "Когда они назначат дату аукциона?" Я спросил.
  
  "Это уже решено — в следующий понедельник". А это была пятница. Поспешность казалась почти неприличной, но, как он указал, для этого нужен был только сильный северо-восток, а финансовой компании нужны были их деньги. "Им все равно, сколько она получит, пока это покрывает ипотеку. В этом вся прелесть.'
  
  Затем мы вернулись к машине, оба мы были слишком поглощены своими мыслями, чтобы много говорить, пока ехали обратно через Скеллистер и по дороге на юг. Мы были в стране, в которой было столько же воды, сколько и суши, озера и моря были тихими с подветренной стороны, холмы улыбались на солнце, а мои мысли были о том траулере, покоящемся на своем ложе из валунов. Если бы он не был так хладнокровен по этому поводу, рассматривая ее не как корабль, а просто как средство зарабатывания денег, я не думаю, что сделал бы то, что сделал. Или если бы он попросил меня стать ее шкипером… Но ему так чертовски хотелось попасть в свой банк до закрытия, что он почти не сказал ни слова, когда поехал прямо в Леруик и припарковал машину на эспланаде недалеко от пароходной набережной. "Встретимся здесь через час, и я отвезу тебя обратно".
  
  Но к тому времени я уже принял решение. "Не беспокойся", - сказал я. "Мне все равно нужно кое с кем здесь встретиться".
  
  "Как пожелаешь". Он поколебался, затем захлопнул дверцу машины. "Что ж, спасибо за вашу помощь". И он поспешил прочь, через дорогу и вверх по крутому маленькому переулку.
  
  Это была безумная идея. У меня в кармане было гораздо меньше 100 фунтов стерлингов. Но к черту все это. К черту полицию. Халл был далеко, и я думал о будущем сейчас, и о Провидении в облике этого траулера, непреодолимо манившем меня. Банк мог бы не дать мне ссуду, но здесь сейчас работают компании, у которых есть наличные, если бы я мог предоставить им то, что они хотели. Я прошел по Эспланаде к отелю Queen's, взял себе пива и сэндвич и позвонил Уишарту в Самбург. Мне повезло, он был дома и он знал, где остановился нефтяник, который арендовал у него машину, — в отеле "Леруик". "Его зовут Фуллер, и он получит это до понедельника".
  
  - В понедельник вечером? - спросил я. Я спросил.
  
  "Нет, доброе. Он забронировал билет на ранний рейс до Дайса.'
  
  "И он не изменил свой заказ?"
  
  Но он не знал об этом. "Если у него есть, у него не может быть машины".
  
  Я поблагодарил его и повесил трубку. Либо Фуллер не знал об аукционе, либо ему было неинтересно. Нефтяная компания, ищущая траулер, вряд ли стала бы беспокоиться о затонувшем судне, а желание приобрести траулер по дешевке было относительным понятием. Я выпил еще пива, спросил дорогу к отелю и отправился вверх по холму за портом.
  
  Отель "Леруик" находился рядом с больницей, невысоким зданием, стоящим далеко позади, а за ним виднелся Брессей и открытое море. Фуллера там не было. Он ушел сразу после завтрака, прихватив с собой упакованный ланч. Я написал ему записку, в которой сказал, что перезвоню в шесть вечера, и снова спустился в порт. На приподнятом пешеходном переходе над Эспланадой я нашел газетный киоск и купил обзорную карту местности и экземпляр "Шетленд таймс". Местная газета вышла 28 марта. Это вышло тем утром, и крушение "Герцогини Норфолкской" было главной статьей.
  
  Я читал о затонувшем корабле, сидящем на тумбе, под крики чаек над рыбным причалом. Двигатели, по-видимому, были остановлены из-за перегрева, из-за утечки в трубе, подающей морскую воду в систему охлаждения. Они были использованы ненадолго в попытке протащить ее мимо Скерри Фиска, но выработали недостаточную мощность, и большое море швырнуло ее боком на скалу. "Рейнджер" отбуксировал ее и довел до Восточного Воу Скеллистера, но был вынужден бросить буксир недалеко от Вадилла из Гарта. Двигатели были снова использованы, чтобы вытащить судно на берег с подветренной стороны косы. К сожалению, и главный инженер, и его помощник были в больнице. Это были те двое мужчин, которые были ранены, поэтому не было никаких указаний на то, серьезно ли повредил двигатели перегрев. По крайней мере, они не зацепились намертво.
  
  Самой удивительной информацией в отчете было то, что срок действия страховки на судне истек. Судно принадлежало, по-видимому, Гертруде Петерсен, а шкипером был ее свекор, Олав Петерсен, восьмидесяти одного года, который умер от сердечного приступа во время шторма, когда они направлялись на юг между Уэлси и Внешними шхерами. Именно отсутствие страховки заставило залогодержателей обратить взыскание. "Мы, естественно, предположили, что страховка была сохранена", - как сообщалось, сказал менеджер. "Когда мы узнали, что премия не была выплачена, у нас не было выбора.' Сумма ипотеки не была указана.
  
  На последней странице, в разделе "Объявления аукционистов"," было опубликовано уведомление о продаже в отеле Queen's в понедельник, 31 марта, в 12 часов дня траулера "Герцогиня Норфолк" водоизмещением 190 тонн, севшего на мель в Восточном Воу оф Скеллистер, по распоряжению владельца, миссис Г. Петерсен из Таинг-Хаус, Ист-Бурра, и залогодержателей "Земли и ценных бумаг Северной Шотландии".
  
  Остаток дня у меня ушел на то, чтобы найти оборудование, которое, как я думал, мне может понадобиться, и установить какие-то отношения с верфями. Самый маленький оказался самым полезным. Это было за заводом "Бриз-блок" на грунтовой дороге, которая вела к старым огневым точкам на Грин-Хед. Владелец, жизнерадостный лысый мужчина по имени Джим Хэлкроу, был инженером на флоте. Это была немногим больше мастерской без накладных, в которой работало всего четыре человека. Он обслуживал двигатели и палубное оборудование, и, по счастливой случайности, одна из лодок, на которой он работал в данный момент, была судном снабжения нефтяных вышек для экстренной замены сломанного гребного вала. Примерно через неделю мы отправимся на испытания, и кого будет волновать, если я отвезу ее на испытания в Южное гнездование? Если бы я знал, и "если бы мы наткнулись на вон тот траулер, лежащий на плаву, для нас было бы естественно взять его на буксир, не так ли?" Он широко подмигнул мне. "При условии, конечно, что мы делаем ремонт двигателя для вас".
  
  - Сколько? - спросил я. Я спросил.
  
  - Скажем, пятьдесят за буксировку, наличными, и чтобы никто не сказал ни слова, и столько же за работу с двигателями.
  
  Было чуть больше шести, когда я вернулся в отель. Фуллер ждал меня в холле у входа, солидный мужчина с седыми волосами и серым лицом. Он улыбнулся, когда я спросил его, нашел ли он траулер, который искал. "Нам понадобятся два судна, а с приближением лета не так много владельцев заинтересованы в фрахтовании. У меня есть предложение на один, но он старый и поступит в продажу только в конце июля. Слишком поздно". Он предложил мне выпить, а когда сделал заказ, поинтересовался, являюсь ли я владельцем траулера.
  
  "Не в данный момент", - сказал я.
  
  "В твоей записке говорилось, что у тебя есть предложение". У него был слегка измученный вид.
  
  В качестве ответа я протянул ему свой номер "Шетленд Таймс". Но он уже видел это и знал об аукционе. Вкратце он объяснил свои требования: судно, введенное в эксплуатацию и укомплектованное экипажем, которое будет выполнять функции сторожевой вышки при буровой установке, которую его компания начнет эксплуатировать в водах Шетландских островов примерно через месяц. Вероятно, бурение продлится до конца лета - начала осени; резервная лодка должна была оставаться на месте, независимо от погоды, вот почему он хотел использовать траулеры, а не небольшие каботажные суда. "И мы не хотим владеть ими. Мы просто хотим зафрахтовать.'
  
  "Я не предлагал тебе это покупать". Принесли напитки, и я спросил его, какова будет стоимость чартера. Его цифра была слишком низкой, и я сказал ему об этом. "Вы ссужаете мне двадцать тысяч на шесть месяцев под номинальные 2 процента, и я принимаю чартер по вашей ставке". И я продолжил, представив свою квалификацию и в общих чертах описав, как, по моему мнению, я мог бы привести севший на мель траулер в состояние, достаточное для прохождения обследования в течение месяца.
  
  Его вопросы были в основном финансовыми. Я думаю, что он обучался бухгалтерскому делу. У него был такой склад ума, и он очень мало знал о кораблях. Но он отчаянно хотел что-то уладить. Это было очевидно, когда он пригласил меня остаться на ужин. Причина выяснилась во время трапезы. Он работал в головном офисе судоходной компании, которая только что перешла в ведение городской финансовой компании, возглавляемой человеком, который, как он сам выразился, обладал талантом браться за нужное дело в нужный момент. Этот человек прибывал в Самбург на следующий день на собственном самолете, и как только он упомянул это имя, я понял, что ему нужно было что-то показать за те два дня, что он был здесь. Вик Вильерс приобрел репутацию за безжалостную эксплуатацию недостаточно развитых активов, когда я еще работал на LSE. Это было его первое предприятие, связанное с нефтью.
  
  "У одной из наших дочерних компаний есть буровая установка, работающая в Северном море. Срок действия нынешнего контракта составляет менее месяца. После этого мистер Вильерс планирует программу ускоренной разведки двух лицензий, которые мы приобрели в 1971 году, обе лицензии на бурение на континентальном шельфе к западу от Шетландских островов.'
  
  Меня не волновали их планы. Все, чего я хотел, это денег, чтобы принять участие в торгах за герцогиню, но когда я предложил ему завтра сводить Вильерса посмотреть траулер, он кисло улыбнулся мне. "Я не думаю, что он оценил бы это. С ним будет председатель одного из крупных торговых банков, и он отправится в Унст на выходные понаблюдать за птицами. Он очень увлеченный орнитолог.'
  
  Тогда спускайся и посмотри сам, - сказал я. "Итак, сегодня вечером — тогда, по крайней мере, ты сможешь рассказать ему, в чем заключается предложение".
  
  Он был человеком устоявшихся привычек и совсем не стремился к ночному посещению уединенной бухты. Но он был еще менее воодушевлен тем, что я поехал с ним утром в Самбург и изложил свое предложение непосредственно Вильерсу. Он позаимствовал фонарик у администрации, и полчаса спустя мы шли по заросшему травой краю voe. Холмы слева от нас казались черными на фоне ночного неба, траулер казался темной тенью на бледном блеске воды. Я вывел его на косу, водя лучом фонарика по корпусу и надстройке , объясняя снова и в деталях, как, по моему мнению, я мог бы спасти судно.
  
  Он почти ничего не говорил, но я едва заметила, что была так взвинчена; настроение возбуждения, почти восторга, которого я не испытывала годами. И внезапно я начал снимать с себя одежду. Если Сэндфорд мог доплыть до нее, то и я мог, и желание постоять на ее мостике мгновение было настоятельным и непреодолимым. Также я хотел проверить размер пробоины в ее корпусе и убедиться, что с ней больше нет ничего серьезного.
  
  "Подожди здесь", - сказал я. "Я ненадолго".
  
  Я думаю, он пытался отговорить меня, но к тому времени я уже голой заходила в воду. Было холодно, но не так, как на краю пака у острова Медвежий. Потребовалось не более нескольких гребков, чтобы я оказался рядом с корпусом. Фонарь был покрыт резиной, практически водонепроницаемым, так что я смог нырнуть и осмотреть пробоину. Все было во многом так, как описывал Сэндфорд, но пластины были погнуты на большей площади. Я нырнул на дно, увидел, что она пристала к корме, а затем проплыл вокруг нее, проверяя корпус. Но это был единственный ущерб. Я вернулся в аренду, теперь замерзший и чувствующий усталость. Я совсем не был уверен, что смогу подтянуться за веревку, свисающую с борта, и, поскольку передо мной зияла дыра, я рискнул и проплыл, опасаясь зазубренных краев обшивки.
  
  Я вынырнул в машинном отделении, на губах вкус масла, вода черная и пенистая, полная плавающих обломков. Два ряда дизелей были залиты водой, соединение с единственным винтом полностью погрузилось. Я осторожно подплыл к трапу, ведущему мимо коллекторного бака в помещения экипажа, и выбрался наружу. Воздух был теплым и затхлым, со слабым запахом дизельного топлива. Я задержался там на мгновение, задаваясь вопросом, как, черт возьми, эти дизели вообще функционировали, когда машинное отделение наполовину под водой. Но тогда, конечно, сейчас она была на дне, и начался прилив. На плаву большая часть этой арендной платы была бы выше ватерлинии.
  
  Меня начала бить дрожь; потирая руки по телу, я могла чувствовать мурашки под пленкой масла. Затем я начал подниматься по трапу, не желая снова погружаться в черную муть грязной воды, из которой двигатели торчали, как выброшенные на берег камни. Трап вел в переулок, и я прошел на корму, мимо камбуза и кают-компании, к двери, которая открывалась на палубу, где туалет и душевые находились прямо на корме. Я двинулся на нос, совершая быструю экскурсию по кораблю, осторожно ступая и пытаясь запомнить каждый предмет повреждений. Уже стемнело, холодный ветер трепал флаг буя "Дан", все сети были аккуратно уложены вдоль внутренней стороны фальшборта. На дороге вспыхнули фары автомобиля, а затем исчезли.
  
  - С тобой все в порядке? - спросил я. Звонил Фуллер.
  
  Я крикнул ему в ответ, что не задержусь надолго, и направился к мостику. Это была старомодная планировка, телеграф по правому борту и штурвал сзади. Но было добавлено новое оборудование, большая часть которого беспорядочно располагалась под полукругом наклонных окон — радар Decca, навигатор и самописец, эхолот, журнал регистрации и индикатор скорости. Кресло шкипера было прикреплено к металлическому трубопроводу, вмонтированному в пол, а на стене позади него находился комплект VHP и приемник Warden.
  
  Это было старое оборудование, вероятно, бывшее в употреблении. От трапа по правому борту, справа от трапа, ведущего в кают-компанию, вело закрытое помещение с полкой для работы с картами, а на ней стоял основной R / T-гарнитур - большой двойной сайдбэнд Cresta-Vega. Дверь в каюту капитана не была заперта. Внутри я обнаружил постельное белье, аккуратно сложенное на койке, все следы ее мертвого обитателя удалены. Кто—то - вероятно, девушка или этот неуклюжий гигант, который вполне мог быть помощником капитана, — побывал на борту и забрал у старика вещи, все, за исключением старой куртки из-под марихуаны, висящей с обратной стороны двери, белых следов соли на темной ткани и следов плесени. Я надел его и вернулся на мостик, постоял мгновение, положив руки на штурвал, пытаясь представить, как это было бы в море, когда дизели наполовину опущены вперед, а ее команда снимает трал, я - владелец и шкипер. Это был сон, не более, и мне было слишком холодно, чтобы ясно мыслить, но тоска была там, глубоко внутри меня.
  
  Я всего мгновение стоял у штурвала, но до сих пор помню то странное чувство товарищества, которое испытал, как будто рядом со мной в темноте мостика было чье-то присутствие. Не враждебный, просто настороженный. Я отпустил штурвал, и он исчез, как будто это был сам штурвал, который общался со мной. Интересно, как долго 81-летний Олав Петерсен был мастером на этом мосту?
  
  Я вернулся к полке с радиоприемником возле каюты шкипера, вспомнив, что видел там карты. Я подумал, что, возможно, журнал регистрации тоже может быть там, надеясь, что, если вернуться достаточно далеко назад, это может дать какое-то указание на то, почему невестка Петерсена стала владелицей. Ее муж тоже погиб на борту?
  
  Но там не было судового журнала, только карты. Это были карты двух Шетландских островов под номером . 11 ISA и B, и я развернул их, разложив плашмя на полке и следуя карандашным пометкам их последнего рейса. 23-го они тралили у стеков Рамна, 24-го - у Глоуп-Холма и Клэппера, а 25-го в 05.35 отправились на юг по проливу Блюмалл. Все это было там, каждое исправление, каждое изменение курса, карандашные цифры тонкие и шаткие. Но 25-го числа написание изменилось. Она была больше, тверже, и в ней были подчистки, как будто тот, кто занял ее, не привык делать записи на картах.
  
  К тому времени я дрожал, мои зубы неудержимо стучали. Я положил карты обратно в ящик и, бросив последний взгляд на мостик, вышел по трапу правого борта на прохладный ночной бриз. Я забыл о рефрижераторе, снял его и 5S повесил в душевой кабине на корме. Во время прилива надводный борт был таким маленьким, что я не стал беспокоиться о веревке, а нырнул прямо за борт и направился к косе. От холода воды у меня перехватило дыхание, и я хватал ртом воздух , когда мои ноги коснулись дна. Я слышал, как говорил Фуллер, но не разобрал слов. Затем луч фонарика пронзил ночь, и голос потребовал: "Кто ты? Что ты здесь делаешь?' Это был женский голос, громкий и очень чистый, вибрирующий от гнева.
  
  Я остановился, ослепленный ярким светом и дрожа. "На мне нет одежды", - сказал я, чувствуя себя глупо.
  
  Она рассмеялась, это был яростный фыркающий звук. "Ты думаешь, я раньше не видела обнаженного мужчину?" Теперь давай. Вылезай и объясни, чем ты занимался." И она держала фонарик направленным на меня все время, пока я, спотыкаясь, выбирался на берег по валунам. Я слышал, как Фуллер пытался объяснить, но к тому времени мне было уже все равно. Я просто потянулся за своей одеждой и натянул ее, не потрудившись вытереться. Я думал, что она жена какого-нибудь фермера, отправившегося за овцами или пони, а потом я услышал, как она сказала: "Акулы. Вы как акулы, приплываете сюда в темноте, - ее голос был диким и высоким, — обнюхиваете корабль, как будто это окровавленный труп.
  
  Я схватил фонарик и направил его на нее, сила ее эмоций предупредила меня. Ее лицо больше не было лицом молодой женщины, которую я видел идущей за гробом тем утром. Исчезла безмятежность, сдержанный контроль. "Мне жаль", - сказал я. Что еще? Я знал, что она, должно быть, чувствует. Я мог видеть это в ее глазах, пламя гнева, смягченное слезами. И она была права.
  
  Сэндфорд, Фуллер, я, возможно, другие — все мы по разным причинам хотели знать, можно ли снова спустить траулер на воду. - Тебе не следовало приходить...
  
  "Не следовало приходить! Мой корабль, и ты говоришь мне...
  
  "Испытывая к ней то, что ты испытываешь". Я опустил луч фонарика, не желая вторгаться в личный мир ее эмоций. "Мы уходим сейчас". Я услышал рыдание в темноте. Это было все. Она ничего не сказала. - Если бы я знал... - пробормотал я, затем оставил все как есть. Нет смысла оправдываться, когда для нее мы были акулами, вонзившими зубы в добычу. Но был ли корабль просто выходом для ее горя, или чем-то большим, я не знаю. Мужчины скорбят о потере своих кораблей, но из-за женщины…
  
  Я думал о ней большую часть времени, пока Фуллер вез меня обратно в Хамнавоэ. Я никогда раньше не встречал женщину-владельца. Я все еще думал о ней на следующее утро, когда снова выехал на дорогу в Броф, шагая под легкой моросью. Фуллер сказал, что передаст мое предложение Вильерсу, и я вспомнил пламя гнева в ее глазах, задаваясь вопросом, придет ли она на аукцион. Я был совершенно уверен, что она была на борту, когда умер ее свекор, и это я смог подтвердить, когда остановился в коттедже мисс Мэнсон. "Она всегда ходила с ними куда-нибудь, даже когда Ян был жив. Он был ее мужем, и ей пришлось, понимаете, он был таким болезненным.'
  
  Она мало что могла мне рассказать. Петерсены пробыли на Восточной Бурре всего четыре или пять лет. Ян Петерсен умер около двух лет назад — от пневмонии, как она думала. Он находился в госпитале в Леруике, и после его смерти траулер стоял на якоре между рейсами в укрытии Таинга, а не в Хамнавоэ. "Так что теперь мы не часто видим Гертруду". И она добавила: "Она норвежка, ты знаешь. Старик тоже, и большая часть команды, все они норвежцы.'
  
  Затем я пошел к Грунд-Саунду и маленькой церкви, но я увидел могилу с букетами нарциссов; я не думал о своем отце. Я на мгновение остановился на мосту, глядя на холмик свежей земли. Думаю, я наполовину надеялся найти ее там. Я мог бы объяснить ей тогда.. Но, возможно, нет. Я медленно поехал дальше и съел свой ланч в поле под наблюдением трех шетландских пони и видом на спокойный круг воды, защищенный полоской суши, которая была отмечена на моей карте как Таинг. Ее дом, который был старым фермерским домом, немного больше коттеджа, стоял у основания языка. Он был построен из камня с шиферной крышей, великолепно выделяющейся на крутом фоне холмов за Клифт-Саундом. Я мог только представить, каково это было бы для нее, вернуться после недельного траления и, проснувшись утром, посмотреть в окно на свой собственный корабль, уютно устроившийся в своем отражении. Но сейчас залив был пуст, и дом выглядел покинутым, никаких признаков жизни.
  
  Я шел через Хаусс, через Эйр-Дайк и через округ Симбистер, откуда открывался вид на заливы Хауснесс и Южную Гавру за его пределами, и все это время я думал о корабле, о том, сколько он выручит на аукционе, каково это - быть владельцем и заниматься собственным бизнесом. Стремление достичь чего-то конструктивного, тот творческий инстинкт, который я так долго игнорировал… Внезапно все сосредоточилось на том траулере.
  
  Я был так полон планов, что мне и в голову не приходило, что Вильерс откажется от моего предложения. Боже! Как все просто, когда ты идешь один, а вокруг тебя море, и ты видишь сны!
  
  Но когда я вернулся к себе домой ближе к вечеру, я обнаружил, что меня ждет длинный конверт; внутри были документы на подпись с поясняющей их запиской от Фуллера. Вместо кредита Вильерс поручил ему оформить ипотеку. Это он сделал, и теперь предлагал передать это мне в качестве предоплаты за трехмесячный чартер на условиях, от которых я уже отказался. Но после этого он был бы готов продлевать его ежемесячно по все более высоким ставкам. Документы, приложенные к его письму, были Хартией Соглашение и акт о передаче прав на закладную, и с каждого было по три копии. На всех копиях требуется подпись как вашей, так и законного владельца судна, один экземпляр должен быть оставлен у нее, один у вас, а третий должен быть возвращен мне в отель "Леруик" не позднее завтрашнего вечера. И далее в письме говорилось: "Мы считаем, что будет лучше, если вы проведете переговоры напрямую с миссис Петерсен. Она вполне может не захотеть принять вас в качестве залогодержателя или — и это в равной степени важно для того, что мы с мистером Вильерсом имеем в виду, — согласиться на то, чтобы вы были капитаном судна, когда оно снова будет введено в эксплуатацию . В этом случае аукцион будет продолжен, и судно перейдет в собственность того, кто предложит самую высокую цену.
  
  Ипотека была на 12 000 фунтов стерлингов под 12 процентов, и, сидя в своей маленькой комнате с голыми стенами, просматривая эти документы в тусклом свете, я обнаружил, что мне трудно сосредоточиться на юридических фразах. Был ли Вильерс или Фуллер тем, кто разработал схему? Не то чтобы это имело значение, но Вильерс, как я думал, — это было так просто, так чертовски умно. Дешевый чартер, который обязал меня ввести траулер в эксплуатацию к 20 апреля, а затем управлять им на пределе возможностей, чтобы избежать долгов ... и оставил меня улаживать все это с Гертрудой Петерсен.
  
  Я увидел ее на следующее утро, и к тому времени я покончил со всеми спорами. К моему удивлению, она ждала меня, когда я спускался по дорожке к Таинг-Хаусу. С юго-запада сильно дул ветер, ее светлые волосы развевались на ветру, когда она вела меня внутрь. "Мне сказали ожидать вас". Она не предложила мне стул, и она не села сама, а стояла лицом ко мне, слегка расставив ноги, как будто пол гостиной был палубой, которая могла качнуться у нее под ногами в любой момент. "Вчера я видел мистера Фуллера. Вечером. Он объяснил мне договоренность. Ее манеры были холодными и отстраненными, а голос контролируемым. "Документы у тебя с собой?"
  
  "Да", - сказал я, удивленный и обрадованный тем, что мне не пришлось ей все это объяснять. "Что заставило тебя увидеть Фуллера?"
  
  "Я слышал, что он искал траулер". Теперь никаких эмоций, и серые глаза уставились на меня жестко и по-деловому. "Ты не единственный, у кого есть идеи о том, чтобы спустить ее на воду. Йохан сейчас там, внизу, работает над ней, и я поговорил с Джимом Хэлкроу.'
  
  "Понятно". Значит, она достигла какой-то другой договоренности с Фуллером. Но когда я предложил это, она покачала головой. "Ты думаешь, я тебя вычеркнул?" Тень улыбки появилась в уголках ее рта. - Вряд ли. У меня нет билета мастера, как и у Йохана, и ни один из нас не работал на верфи. Джим Хэлкроу говорит, что у тебя есть. Это правда, мистер Рэндалл?' И она добавила, ее глаза сузились, как будто пытаясь составить обо мне мнение: "Это Рэндалл, не так ли? Я понимаю, когда вы прибыли в Самбург...'
  
  "Рэндалл", - сказал я. "Майк Рэндалл".
  
  Она слегка пожала плечами. "Что ж, мистер Рэндалл, вопрос в том, можете ли вы сделать судно достаточно водонепроницаемым, чтобы оно поднялось на поверхность?"
  
  "Думаю, да", - сказал я.
  
  Она мгновение смотрела на меня, а затем кивнула. "Хорошо. Тогда давайте начнем с Акта соглашения. Мне сказали, что это более простое из двух.'
  
  Она освободила место на столе у окна, и я разложил для нее три экземпляра. "Я должен предупредить вас, - сказал я, - в нем есть пункт, согласно которому его действие зависит от вашего подписания Чартерного соглашения".
  
  "Конечно". Она склонилась над документами и не подняла глаз, ее волосы упали ей на лицо. Ее руки, лежащие ладонями вниз на столе, поддерживающие ее вес, были короткими и умелыми, кожа загорела от соли, ногти коротко подстрижены, а золотой ободок ее обручального кольца поблескивал на свету. Прямо перед ней была фотография в простой дубовой рамке. На отпечатке, покрытом пятнами влажной плесени, поблекшем от воздействия света, был изображен мужчина с худым лицом под козырьком фуражки, склонившийся над ружьем китобоя. Рядом с ним мужчина постарше , запрокинувший голову и заливающийся смехом. "Мой муж, Ян", - сказала она. "Со своим отцом. Это было сразу после войны, первый кит, которого он загарпунил после того, как стал шуттером. Думаю, тогда они были очень счастливы". Она быстро подписала свое имя на всех трех экземплярах. - Теперь, пожалуйста, другие документы. - И она протянула руку.
  
  Но на этот раз она не подписала свое имя, как только прочитала его. Вместо этого она посмотрела на меня. "Согласны ли вы с условиями, которые предлагают эти люди?"
  
  "У меня не так уж много выбора".
  
  "Нет?" Она уставилась на меня, глаза снова стали холодными, а в голос вернулась враждебность. "Что ж, у меня действительно есть выбор, мистер Рэндалл, и им очень нужна резервная лодка. По закону все буровые установки, работающие в Северном море, должны иметь такую установку. Я проверю это, прежде чем увижу мистера Фуллера.' Она энергично кивнула, как бы выражая удовлетворение своим здравым смыслом. "Итак, он согласился на некоторые изменения. Я должен написать их на всех копиях, каждое изменение должно быть подписано нами обоими.'
  
  Чего она добилась от него, так это небольшого увеличения фрахтовой ставки и беспроцентной ссуды, достаточной для покрытия расходов на утилизацию, ремонт, страховку и, если повезет, большей части продовольствия. "Видите ли, я не намерен снова попадать в руки ростовщиков".
  
  - Удивляюсь, что ты вообще это делал, - пробормотал я.
  
  "Ты думаешь, я попаду к ним в руки?" В ее голосе внезапно прозвучала горечь. "Ты думаешь, я забыл о страховой премии! О, нет! Но бизнес - это мужская работа. Так всегда говорит мой тесть. Мой муж тоже. Они должны иметь дело с торговцами, покупателями, со всем, что связано с деньгами. И они никогда не торгуются. Она раздраженно рассмеялась. "Слишком горда, чтобы вести себя как торговка рыбой, я полагаю. Но теперь... - Она уставилась на меня очень решительно. "Ты капитан корабля. Но это все. Ты понимаешь? Я забочусь о бизнесе.'
  
  Я колебался, думая обо всем, что нужно было сделать, чтобы доставить траулер на станцию к 20 апреля. Это была бы тяжелая, изматывающая работа, и единственное, за что я бы боролся с Фуллером, она даже не затронула. "Вы понимаете, что вы обязали судно стоять у причала в течение трех месяцев при любой погоде без какой-либо вспомогательной лодки".
  
  "Вот почему я смог получить повышенный тариф на чартер".
  
  "Ни одна команда этого не потерпит. Три месяца там -'
  
  "Йохан говорит, что они согласны. Я, конечно, предложил бонус.'
  
  - А инженеры? - спросил я.
  
  'Пер уже выписан. Немного жжет, вот и все. У Дункана сломаны два ребра. Я видел его в больнице прошлой ночью.'
  
  "И он обязуется поддерживать эти двигатели в рабочем состоянии в течение трех месяцев?"
  
  Она кивнула, как мне показалось, немного вызывающе. "Да, он знает". Я воздержался упоминать, что ее корабль погиб из-за отказа двигателей, но она, должно быть, догадалась, о чем я думал, потому что быстро сказала: "Дункан почти месяц был в отъезде по болезни. Пер Калвик, помощник инженера, не так хорош. Он молодой человек и в одиночку не обслуживает двигатели должным образом". И она добавила: "Дункан никогда раньше не покидал корабль, с тех пор как мы установили новые двигатели".
  
  У нее все было продумано, экипаж, инженеры, все, она была вполне готова игнорировать тот факт, что по условиям соглашения мы должны были предоставить замену, если по какой-либо причине я был вынужден бежать в убежище. Но когда я указал ей на это, она вспылила: "Это ты создаешь трудности, никто другой. Топливо и припасы, все, что вы пожелаете, будет доставлено бесплатно кораблем снабжения без каких-либо транспортных сборов, и я организовал перевозку людей в отпуске вертолетом с буровой установки, также бесплатно. Поскольку вы не будете рыбачить, вам понадобится меньше команды. Минимальный экипаж резервных судов — шесть человек: капитан, помощник капитана, главный инженер, помощник инженера, повар и один матрос. Вы, Дункан и Йохан не получите облегчения.' Она говорила очень быстро. Теперь она резко остановилась, уставившись на меня, ее поведение внезапно стало неловким. "Это очень сложная ситуация, между нами. Мы ничего не знаем друг о друге. И это соглашение... - Она сделала жест рукой в сторону документа. "Как только я подпишу, вы становитесь залогодержателем, и я в ваших руках. Даже ссуда, которую я оформляю, — она предоставляется вам, а не мне. Он настаивает на этом.'
  
  Это было, конечно, странное соглашение, и распределение любой прибыли было оставлено за нами. "Я полагаю, вам потребуется какое-то соглашение, составленное между нами", - сказал я.
  
  Казалось, она не слышала меня, ее голова была повернута к окну, она смотрела на воду. "Эти бизнесмены очень умны". Последовала долгая пауза, а затем внезапно она снова повернулась ко мне лицом. "Двое совершенно незнакомых людей. И они повесили нас друг другу на шею.' Она улыбнулась, проблеск юмора исчез в мгновение ока. "Что ж, вот оно. Никто из нас не может спорить, у нас нет денег. ' Она придвинула стул и села. "Я согласен. Нам нужно будет заключить соглашение. Но не сейчас. Позже". И она начала писать в "Изменениях".
  
  Она писала быстро, как будто, сосредоточившись на словах, она могла снять напряжение и разочарование, которые были в ней, инициализируя каждое изменение по мере его внесения и подписывая копии внизу. Затем она подтолкнула все это ко мне. Когда я подписал контракт, она сказала: "Йохан живет на борту. Я предлагаю тебе сделать то же самое сейчас.'
  
  - А команда? - спросил я.
  
  "Они в Миссии моряка, доступны, когда вы захотите". Она собрала бумаги и положила их в конверт. "Теперь, если ты готова, мы заберем твои вещи, и я отвезу тебя на яхту".
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Мне потребовалось четыре дня, чтобы завершить сварку стальной заплаты. Самой большой проблемой было установить надежную платформу для работы в тесном пространстве между двигателем правого борта и корпусом. После этого нужно было следить за каждым отливом, когда вода вытекала из машинного отделения через прореху в корпусе. Работа была медленной и грязной, и хотя у нас были весенние приливы, последние шесть дюймов или около того стального листа пришлось оставить несваренными. Это было во вторник утром, как раз в тот момент, когда Йохан и двое из команды удерживали первый лист на месте, а я приваривал его к листам корпуса точечной сваркой, прибыл Сэндфорд.
  
  Без сомнения, он несколько раз позвал меня по имени, прежде чем похлопал по плечу. Дуга сварочной горелки -устроила адский скандал в ограниченном пространстве машинного отделения. Я развернулся, дуга в моей руке зашипела так, что я чуть не сбил его с единственной доски, которую мы соорудили в качестве прохода от лестницы. "Чего ты хочешь?"
  
  "Эта закладная. Мне сказали, что это ваша собственность. - Ему приходилось кричать, чтобы его услышали. "Я куплю это у тебя".
  
  Я повернулся обратно к обшивке корпуса. С наступлением прилива, а простыня еще не закреплена, было не время для перерывов. Его рука сжала мое плечо. "Сколько ты хочешь?"
  
  Я поднял забрало. "Поговори с миссис Петерсен", - сказал я. "Она - мозги бизнеса". Его глаза, яркие в свете прожекторов, напомнили мне о том, как выглядела его мать, когда подумала, что мой визит может принести деньги.
  
  "У меня есть. Я видел ее прошлой ночью.'
  
  Тогда ты знаешь ответ.'
  
  "Она не является залогодержателем".
  
  Я взглянул на свои часы. До прилива осталось чуть больше часа. Я повернулся к нему спиной, опустил забрало и включил двигатель на полную мощность. Он что-то крикнул мне, когда я снова склонился к своей сварке, бородатое лицо Йохана наблюдало, положив свои большие руки на тарелку, в опасной близости, когда вылетали капли расплавленной стали. Тогда я забыл о нем, мои мысли сосредоточились на работе.
  
  Прежде чем снова начался прилив, я приварил всю плиту, за исключением последних шести дюймов, которые все еще были под водой во время прилива. Тогда был поздний вечер, и мы поднялись на мостик, вчетвером, потные, усталые и грязные. - Хочешь чаю? - спросил я. Спросил Йохан, когда мы достигли верха трапа и почувствовали холодный воздух палубы.
  
  "Нет, я думаю, пиво".
  
  'Ja. Пиво. Его светлая борода, вся перепачканная маслом и слегка подпаленная, приоткрылась в ухмылке. 'Мне тоже пива. Ларс? Хенрик?' Двое матросов кивнули, и он послал Ларса совершить набег на кладовую. Мы оставили свои майки на мостике и, войдя, обнаружили Сэндфорда, сидящего в кресле шкипера, с кучей окурков в пепельнице за кожухом штурвала. "Я наблюдал за приливом на скалах. Я думал, ты не сможешь там долго работать.'
  
  Я натянула майку, теперь мне было холодно от высыхающего на мне пота. "Ты ждал здесь все это время?"
  
  Он кивнул. "Не могу обсуждать бизнес с человеком, размахивающим сварочной горелкой у меня перед носом".
  
  "Тут не о чем говорить", - сказал я.
  
  - Нет? - Он повернулся на стуле, как будто наслаждаясь ощущением пребывания на месте хозяина. "Я тут подумал. Это было умно с твоей стороны. Я никогда не думал о покупке ипотеки. Как и никто из нас. Вчера утром на аукционе нас было пятеро, у всех были деньги, чтобы предложить за нее цену, и никто особо не обрадовался, когда нам сказали, что аукцион отменяется.' Он прикурил сигарету от окурка той, которую только что докурил, и затушил старую в пепельнице. "Мы можем пойти куда-нибудь, где мы могли бы поговорить?"
  
  "Я живу на борту", - сказал я ему. 'Если ты хочешь поговорить, это должно произойти здесь.' Появился Ларс с четырьмя банками пива.
  
  Сэндфорд поднялся на ноги. "Тогда пойдем в каюту капитана. Мы можем поговорить там.'
  
  "Тут не о чем говорить", - сказал я. Но он настаивал, и в конце концов я последовал за ним. "Ну, и что же это такое?" Сказал я, когда мы остались наедине с закрытой дверью.
  
  "У меня ушла большая часть вчерашнего дня, чтобы выяснить, как ты это починил".
  
  "Я это не чинил".
  
  "Нет, это был тот нефтяник Фуллер. Но ты залогодержатель, и я готов выкупить твою долю.'
  
  "Все это связано с соглашением о фрахтовании".
  
  "Я знаю это. Но это соответствует моим планам. Я дам тебе тысячу наличными. Главное, чтобы ты поднял ее в воздух.'
  
  В течение двух минут он повысил свое предложение до полутора тысяч, и я удивился, почему. Наличные означали, что он знал все о налоге на мошенничество. Дело было не только в том, что я был подозрителен; это шло вразрез с реальностью. И когда я спросил его, кто будет ее капитаном, он сказал, что у него есть свой человек и команда тоже.
  
  "Вам все равно пришлось бы оформить чартер", - сказал я.
  
  Он кивнул. "Конечно".
  
  Это не имело смысла. "Что стоит за твоим предложением?"
  
  Он рассмеялся. "Я же говорил тебе. Мне нужен корабль. И это единственное доступное судно. И он добавил: "Полторы тысячи - неплохое предложение только за то, чтобы спустить его на воду и отбуксировать в пролив Брессей".
  
  "Ты зря тратишь свое время", - сказал я. "Деньги не так уж много значат для меня". И это было правдой. Если бы я остался в Штатах, я мог бы получить столько денег, сколько хотел, но не на моих условиях. И что, черт возьми, такое жизнь, если ты не проживаешь ее на своих собственных условиях? Но объяснять это Сэндфорду, который унаследовал от своей матери стойкую крестьянскую жадность, было бы все равно что объяснять марксизм владельцу Халл-траулера. Я распахнул дверь. - Мне нужно еще пива, - сказал я.
  
  Он постоял мгновение в нерешительности. Но он знал, что это никуда не годится. - Я думал, ты умный. - В его голосе отразилось разочарование. "Ты просто чертов дурак", - сердито сказал он. И затем, когда он выходил, он обернулся и спросил меня, почему после всех этих лет я приехал на Шетландские острова, чтобы навести справки о моем отце. "Ты никогда не знал его. Тебя никогда не волновало, что с ним случилось. Почему сейчас?'
  
  "Это мое дело", - сказал я и вытолкнул его на трап, приказав Хенрику отвезти его на берег в рабочей лодке, которая теперь была у нас под боком. Вскоре после этого приехала Гертруда Петерсен с ужином, который она приготовила дома, и когда я рассказала ей, что произошло, она сказала: "Мне не нравится этот человек. Мне не нравятся люди, которых он нанимает. В декабре прошлого года, когда мы на два дня оказались в штормовом шторме в Берра-Ферт, мы были в отеле, и за стойкой бара стоял этот ирландец — он доставлял неприятности Йохану."Она не сказала, что за неприятности, но на ее лице появился легкий румянец, когда она добавила: "Это последний раз, когда мы пьем в его отеле".
  
  После этого я забыл о Сэндфорде. Мы жили приливом, у нас болели головы после каждой смены, мы падали на наши койки, как только поели, и спали, пока нас не разбудил будильник. И когда рано утром в пятницу все было сделано и мы начали откачку, я просто стоял на палубе, глядя на темные тени холмов, чувствуя себя совершенно измученным. Я был как хирург, который провел сложную операцию. Все, чего я хотел сейчас, - это чтобы пациент жил, и я настолько отождествился с кораблем, что чувствовал его частью себя.
  
  Мы поздно позавтракали под шум насоса, а после Гертруда отвезла меня во двор Хэлкроу. Они отставали от графика, и из-за того, что буровые подрядчики требовали свое судно снабжения, испытания были назначены на вторую половину дня в воскресенье. Это дало нам два ясных дня. Мы подняли якорь на траверзе левого борта, цепью, соединенной большим блоком и снастями с тросом траловой лебедки, затем при низкой воде в субботу утром, когда "Лендровер" был прицеплен к хвостовой части погрузчика, и все мы тянули, в том числе и некоторые местные, нам удалось развернуть судно градусов на двенадцать. Этого крена на левый борт было как раз достаточно, чтобы очистить весь участок от воды во время прилива. Но все равно потребовалось два прилива, чтобы обрезать края корпуса, выбить вмятины и приварить последние шесть дюймов заплаты. Даже когда это было сделано, насос мог работать только сам по себе.
  
  "Нам придется надеть и как следует залатать ее снаружи", - сказал я Гертруде, когда мы стояли в тот вечер в машинном отделении под грохот насоса на палубе над головой и бульканье воды в трюмах. Она не стала спорить. По левому борту решетки пола спускались в воду. Даже когда мы отпустили рыболовные снасти и траулер плавал вертикально на вершине прилива, вода плескалась и булькала через решетки, когда судно двигалось по ветру, танцуя под легкую зыбь, появляющуюся в конце косы. Она знала, что корпус должен быть абсолютно водонепроницаемым, если мы хотим оставаться в море при любой погоде в течение трех утомительных месяцев.
  
  Все это время ветер был западным, и вода в вое была спокойной с подветренной стороны материка. Теперь прогноз был на переменчивую погоду, последняя из впадин отходила в сторону Исландии, а за ней надвигался максимум с минимумом над Францией. Эта небольшая зыбь была предупреждением о северо-восточных ветрах. Дункан появился рядом со мной и стоял, нюхая воздух, как будто он тоже почувствовал перемену. Он был суровым мужчиной с длинным носом и усами песочного цвета. Из больницы его выписали накануне днем, и с тех пор он находился в машинном отделении, наводя там порядок с помощью своего помощника Пера и самого молодого члена команды, здоровенного быка по кличке Сперматозоид. "Насос держится?" Я спросил его.
  
  "Да".
  
  - А двигатели? - спросил я.
  
  Они не заберут ее отсюда, если ты это имеешь в виду.'
  
  Так что нам оставалось только надеяться, что Джим Хэлкроу рискнет привести судно снабжения прямо во время прилива. "Миссис Петерсен сказала вам, что детали, которые вы заказали, доставлены самолетом?" Он кивнул, и я спросил его, как его ребра.
  
  "Привязан так туго, что я едва могу дышать. Но меня беспокоит электрика. Эта труба к системе охлаждения - ничто по сравнению. Возможно, динамо-машины придется разобрать или даже заменить, и одному Богу известно, что случилось с проводкой. - Он снова принюхался к ветерку, дующему со стороны воу. Ну что ж, я еще вернусь, нееет. Этот голубоглазый парень не понимает разницы между маслопроводом и топливопроводом.'
  
  "Тебе лучше немного поспать", - сказал я ему.
  
  "Неделя в этом мрачном морге — чем, черт возьми, ты думаешь, я занимался?" И он исчез в ночи, направляясь к двери в машинное отделение, неловко прижимая левую руку к телу.
  
  Когда рассвело, все еще дул легкий ветерок. Но к 09.00 он усилился до 4 баллов, и на обращенной к морю стороне косы разбились волны. Вскоре после этого мы приземлились, киль натыкался на валуны. Скрежет и лязг продолжались почти полчаса. Все, что мы могли делать после этого, это ждать и надеяться, что ветер не усилится до половодья, которое было в 16.05.
  
  Но к тому времени у меня было о чем беспокоиться. Гертруда прибыла как раз в тот момент, когда мы заканчивали подъем якоря, и она поднялась на борт, как только рабочая лодка бросила якорь и цепь под нос. "Джим Хэлкроу говорит, что приведет корабль снабжения в любую погоду. У него есть сила и маневренность, к тому же он рисует гораздо меньше, чем мы. Но ему нужно знать точное время, когда вы рассчитываете быть на плаву.'
  
  "Скажи ему, что мы коснемся дна примерно в 15.35 и можем отбуксироваться в любое время после 16.00".
  
  Она кивнула. "Ладно. Я говорю ему это.' Последовала пауза, а затем она сказала: "Сегодня утром в Скотленд-ярде был мужчина. Он наводил справки.'
  
  Мы стояли в проходе мостика по правому борту, наблюдая, как команда поднимает якорную цепь, как траулер лежит неподвижно, а холмы за диорамой из переливающегося света проносятся над облаками. Островная сцена, и все настолько мирно, что индустриальный мир, в котором я жил, казался нереальным. "Что за человек?"
  
  "Инспектор полиции, но в штатском".
  
  Тогда не Боб Скантон и не другой мужчина. Это было нечто. Если только этот инспектор не настоял на моем возвращении в Халл. "Чего он хотел?"
  
  "Просто спрашиваю о тебе. Что ты делал.'
  
  "Он задавал тебе какие-нибудь вопросы?"
  
  "Нет. Ему это было не нужно. Он уже говорил со мной накануне.'
  
  - Где? - спросил я.
  
  "В Таинге".
  
  "Ты мне не сказал".
  
  "Нет".
  
  "Почему?"
  
  Тогда она посмотрела на меня. "Как ты думаешь, почему? Я не хочу тебя отвлекать." И она добавила: "Он увидит тебя, когда корабль будет на плаву и отойдет от причала".
  
  Боже! Какой практичной, бездушной женщиной она была, наплевав на все, кроме своего траулера.
  
  "О чем это?" - спросила она. "Ты что-то натворил?"
  
  Я посмотрел на нее, внезапно почувствовав холод и твердость внутри. Это то, что с тобой сделала китобойная станция? Она выросла в вони свежевальной палубы, и ее отец радостно потирал руки и говорил, что здесь пахнет деньгами. Она сама сказала мне это, смеясь, и я мысленно увидел ее молодой девушкой, у ног которой вываливались кишки и моча мертвых китов, а ее отец сиял и потирал руки. "Чуть не убили маленькую девочку", - сказал я.
  
  - И ты был в этом замешан?
  
  "Нет".
  
  "Тогда почему этот инспектор здесь из Лондона?"
  
  "Лучше спроси у него", - сказал я и спустился по трапу, чтобы помочь форварду.
  
  Вскоре после этого ушла Гертруда Петерсен. Все варпы были готовы на корме, якорь убран, цепь аккуратно свалена на носовой палубе, под рукой были подъемные канаты и кранцы. После обеда заняться нечем, кроме как наблюдать за приливом и неспешным волнением моря по мере усиления ветра — и думать о том, что произошло дальше, почему они должны были прислать инспектора из Лондона. В уединении своей каюты я налил себе крепкого виски. Я должен был беспокоиться о буксире. Вместо этого я думал о том, какой жесткой она была, мои мысли возвращались к проблеме, которая не давала мне покоя с той ночи в Халле. Местное дело, конечно, не для Скотленд-Ярда. Если не.. Но я отогнал от себя эту мысль. Это был просто вопрос запугивания. Запугивание, вышедшее из-под контроля. Я должен сосредоточиться на этом. Я опознал мужчин или нет? Это было все, что имело значение.
  
  Йохан просунул голову в дверь. "Теперь мы можем видеть рывок. Над заливом поднимается пар. фиксированные курсы, поэтому он проводит испытания на скорость.'
  
  Я последовал за ним на мостик, радуясь возможности отвлечься от своих мыслей. Небо очистилось, белые шапки в заливе ярко сияли на солнце. Судно снабжения как раз разворачивалось в конце своего маршрута на север у Стейни Хог. Высокая надстройка на носу и плоская полоса на корме, безусловно, придавали ей вид буксира. Она завершила поворот и направилась на юг. Было 14.55. Осталось меньше часа. Мы с Йоханом обошли весь корабль, проверяя, все ли было готово и что каждый человек знал, что он должен делать. Затем я вернулся на мостик и проверил громкоговоритель. Никаких признаков корабля. Она пропала из виду за похожих на дюны холмов Уорд-оф-Броу.
  
  Десять минут спустя она обогнула остров Хитрый Холм своим крутым носом, двигаясь теперь медленно, приближаясь к своему эхолоту. Через несколько минут она была как на ладони, развернулась и направила нос прямо на нас. И почти в тот же момент я почувствовал легкий подъем палубы под ногами, услышал первый слабый гул киля, стучащего о валуны. Она входила очень медленно, нащупывая свой путь, пока ее бантики не оказались на одном уровне с вертелом. Корабль некоторое время висел там, его двигатели выбрасывали водяную пену вдоль бортов, когда он удерживал позицию против ветра, дующего по вое. Я мог видеть Джима Хэлкроу, сидящего за пультом управления высоко в маленькой стеклянной рулевой рубке, и Гертруду Петерсен рядом с ним. Он поднес микрофон к губам, и над водой громко донесся его вопрос— "Вы уже поднялись со дна?"
  
  Я был тогда на мостике и крикнул через громкоговоритель, чтобы он пришел и забрал нас. Он показал мне поднятый большой палец и поплыл вокруг конца косы, поворачиваясь вокруг своей оси и направляя свою корму прямо к нашей. Я никогда не видел, чтобы одно из этих судов работало в ограниченном пространстве; это было похоже на вождение Доджема. Нам не нужны были веревки для подъема. Йохан только что передал конец нашей большой деформации прямо в руки человека, свисающего с кормового катка. Он прицепил его к лебедочному тросу, и у моих людей едва хватило времени закрепить, прежде чем судно с припасами двинулось вперед, веревка и трос натянулись. Раздался отвратительный скрежещущий звук, мои подошвы задрожали, когда мы налетели на скалу, затем мы тронулись, наши луки качнулись с подветренной стороны.
  
  Это была самая изящная вещь; в один момент мы были на мели, натыкаясь на валуны, в следующий мы были в канале, подальше от косы и кормой - к воу. Мощность судна снабжения составляла 6000 л.с., и Джим Хэл-кроу использовал ветер, чтобы определить наше местоположение, а затем просто вывел нас кормой вперед в залив. Хвостовая часть нашего варпа уже была закреплена на носу. Все, что нам нужно было сделать, это бросить якорь за кормой. Как только наши носовые части развернулись, началась буксировка.
  
  Нам пришлось обогнуть Брессей и войти в Лервик с юга, но даже в этом случае мы встали на якорь у верфи Хэлкроу до наступления темноты. Констебль в форме стоял на пристани, наблюдая за нами.
  
  К тому времени, как мы закончили снимать буксирный каркас, рабочая лодка подошла к борту, на борт поднялся Джим Хэлкроу, за которым следовала Гертруда Петерсен с сияющими глазами. "Это сработало", - сказала она, смеясь. "С твоей нашивкой все в порядке".
  
  "Пока насос продолжает работать". Мой голос звучал резко. Я был совершенно неспособен реагировать на ее настроение. Я не ожидал увидеть констебля. Испытания проходят удовлетворительно?' Я спросил Хэлкроу.
  
  "Прекрасно. Маневрирование и буксировка стали хорошим испытанием для новой шахты." Он взглянул на небо с наветренной стороны от нас, затем на свои часы. "Что ж, давайте взглянем на ваши проблемы. Где ваш шеф, в машинном отделении?'
  
  Я кивнул и повел его вниз. Мы слышали, как плещется вода в трюме, когда спускались по трапу. Звук был громким, теперь корабль плыл к своим отметкам. Из мрака появился Дункан. "У вас на борту должен быть насос для восстановления". Очевидно, мы продвинулись на пять дюймов во время буксировки. Я познакомил его с Хэлкроу и оставил их наедине. Когда я вернулся на палубу, лодка из верфи уже прибыла, и констебль ждал меня. Он был крупным светловолосым молодым островитянином с дружелюбным лицом. - Вы капитан? - спросил я.
  
  "Да".
  
  В руке у него был открытый блокнот. "Майкл Муат Рэндалл. Это подходящее название?" И когда я кивнул, он сказал: "Я должен попросить вас проводить меня на станцию".
  
  - Есть какая-нибудь причина?
  
  "Нет, сэр. Только то, что инспектор Гаррард хотел бы поговорить с вами.'
  
  Итак, их свидетель еще не лжесвидетельствовал, и ордера на обыск не было. "У меня много дел", - сказал я. "Если инспектор хочет поговорить со мной, он может подняться на борт".
  
  Молодой человек колебался. "Я передам ему это, если хотите, сэр. Но он не один из нас, ты знаешь, так что я бы посоветовал тебе пойти с нами и посмотреть, в чем дело.'
  
  Мне это не понравилось. Посылает констебля за мной в участок, вместо того, чтобы самому спуститься на корабль… "О, ради бога!" - воскликнула Гертруда Петерсен. "Поезжай с ним в участок и покончи с этим. У нас много дел.'
  
  "Ну, тогда ты продолжай в том же духе", - сказал я ей. Я был не в лучшем настроении, когда сошел на берег. Констебль припарковал свою полицейскую машину за двором, и когда мы двинулись по шор-роуд, я спросил его, к какому отделению приписан инспектор Гаррард.
  
  "Вам придется спросить его, сэр".
  
  "Означает ли это, что ты не знаешь?"
  
  Я думаю, он знал, но у него был приказ, и он молчал, пока мы ехали в Леруик.
  
  Полицейский участок находился в окружных зданиях на Таун Холл Брей, здании из коричневого песчаника напротив театра Гаррисон. Меня провели прямо в маленькую пустую комнату. Констебль включил свет. "Я скажу инспектору, что вы здесь". Дверь закрылась, и я смирился с долгим ожиданием. По глупости я оставил свою трубку на мосту. Я чувствовал себя потерянным без этого теперь, когда моему разуму снова пришлось столкнуться с проблемами совести и целесообразности. У них действительно был местный свидетель, который встал бы в суде и поклялся, что видел, как я бросил ту бензиновую бомбу? Я мог вспомнить жесткую линию рта этого человека, замкнутое лицо, бледное в свете палубных фонарей, и гавань Абердина, мерцающую под дождем. Интересно, где он был сейчас?
  
  Я все еще думал о нем и о том, почему инспектор проверяет мои передвижения, когда дверь открылась и вошел слегка сутуловатый мужчина в твидовом пиджаке. "Извините, что заставил вас ждать". У него был усталый вид человека, который не спал всю ночь, но его глаза сияли, когда он поставил портфель, который нес, и сел за стол, жестом указав мне на стул напротив. "Я так понимаю, вы заняты тем, что пытаетесь вернуть в строй этот разбитый траулер".
  
  Я кивнул.
  
  - Есть какая-то особая причина?
  
  "Причина?" Это было не то начало, которого я ожидал.
  
  - Да. Зачем ты это делаешь?'
  
  "Я не вижу, чтобы это касалось полиции".
  
  "Нет? Ну, может быть, это и не так. - Он полез в портфель, вытащил несколько папок и положил их на стол перед собой. "Но мотивация - это то, что меня действительно волнует. Если ты знаешь, что движет мужчиной, то ты по крайней мере на полпути к раскрытию дела — или избежанию неприятностей." У него был мягкий голос, его манеры были тихими и расслабленными, почти разговорными. "Мы вернемся к этому через мгновение. Тем временем, - он открыл самую тонкую из лежащих перед ним папок, — "Позвольте нам взглянуть на ваше досье. Он выудил пару очков-половинок в позолоченной оправе; они и небольшая сутулость придавали ему несколько академический вид. "Я бы предположил, что вы никогда ничего не делали без сильной мотивации". Он посмотрел на меня через стол. "Возможно, не совсем подходящее слово. Без идеологических убеждений. Будет ли это разумной оценкой ваших несколько необычных смен работы и обстановки?' Он смотрел на меня поверх очков-половинок. "Я вижу, ты не хочешь признаваться в этом. Вы возражаете против слова "идеологический"?'
  
  "Мои идеологические убеждения, если они у меня есть, - это моя личная забота".
  
  Он кивнул. "Возможно. Но есть вещи, которых я не понимаю, и я был бы признателен за ваше сотрудничество.'
  
  "О чем?" - спросил я.
  
  "Почему вы вдруг решили подняться сюда, например?" Академический вид исчез, светлые глаза наблюдали за мной. "Вы знаете, что полиция Халла ждала вас, чтобы допросить — вопрос запугивания".
  
  "Я не имею к этому никакого отношения".
  
  "Тогда что ты там делал?" Он, казалось, не был удивлен тем, что я не отвечаю. - Тебе повезло, - пробормотал он. "По крайней мере, для маленькой девочки." Он сделал паузу, позволяя тишине затянуться. Наконец он сказал: "Не хотели бы вы рассказать мне об этом?"
  
  "Не по вашей части", - сказал я. "Вы не из Халла". Этот вопрос об идеологических убеждениях… "В каком вы департаменте — Специальном отделении?"
  
  Он улыбнулся. "Допустим, я офицер полиции, который знает о вас довольно много, узнал еще больше с тех пор, как был здесь, и теперь хочет знать, какого черта вы задумали".
  
  "Я обязательно должен что-то замышлять?" Но он, конечно, увидел бы это по-другому. Однажды у мужчины были неприятности с полицией… "Ты часть Истеблишмента", - сказал я. "Тебе не нужно беспокоиться о поиске работы. Это всегда здесь. Но для других все по-другому. Тебе трудно это понять?' Я был саркастичен, но, похоже, это его не расстроило.
  
  "Тебе тоже не нужно беспокоиться о работе, Рэндалл. Ты не просто тральщик. Ты высокоинтеллектуальный, хорошо обученный человек. Но ваш послужной список, если можно так выразиться, несколько необычен. - Он взял верхнюю страницу папки, откинувшись назад с ней в руке. "Это краткое изложение. Мне прочитать это вам?" Он не стал дожидаться моего ответа, а сразу продолжил: "Вы родились 2 апреля 1937 года. Твоя мать, Мюриэл Кэролайн Рэндалл, преподавала в детском саду в Абердине. В ноябре 1938 года, после мюнхенского кризиса, она прошла курс сестринского дела в лазарете Глазго. Там она познакомилась с Генри Уилкином Грабером, богатым американским бизнесменом. На самом деле, она была одной из медсестер, которые ухаживали за ним, когда его привезли в больницу в феврале 1939 года после автомобильной аварии. Вскоре после своего возвращения в Штаты он предложил ей работу гувернантки для двух своих детей. Тогда она отказала ему, но чуть больше года спустя, в июле 1940 года, она отправилась на одном из судов с беженцами в Штаты. Это было после падения Франции, так что, по-видимому, она беспокоилась о тебе. Это было бы правильно?'
  
  "Ты сам придумываешь свои ответы", - сказал я.
  
  Он улыбнулся. "Я всего лишь пытаюсь разобраться в мотивации. Твой отец, например. Вы когда-нибудь бывали на Шетландских островах раньше?' И когда я покачал головой, он сказал: "Теперь, внезапно, вы отправляетесь в Западную Бурру, где он родился, и начинаете наводить справки. Почему?'
  
  - Мужчина должен что-то знать о своем отце, - пробормотал я.
  
  "Он был коммунистом. Но ты знал это до того, как пришел сюда.'
  
  "Да".
  
  - Где он сейчас? - спросил я. Он наклонился вперед, его глаза были на моем лице.
  
  "Не говори глупостей", - сказал я. "Ты был в Хамнавоэ. и к наземному звуку тоже. Ты чертовски хорошо знаешь, что он умер как раз перед тем, как Мадрид пал под натиском войск Франко.'
  
  Он кивнул. "Конечно. Мемориальная доска. Кто положил это туда?'
  
  "Понятия не имею".
  
  "Может быть, твоя мать?"
  
  "Я так не думаю".
  
  "И ты единственный ребенок — ни братьев, ни сестер".
  
  "Нет".
  
  "Но это был кто-то, кто хорошо его знал, а? Эта строка из Браунинга — конфликт внутри него самого. Вы уверены, что никогда с ним не встречались?" Должно быть, мое замешательство было заметно, потому что он добавил: "Мемориальная доска была отправлена клерку пресвитерии Шетландии в 1958 году анонимным дарителем с инструкциями, где ее следует разместить, и суммой, которая более чем покрывала стоимость работы".
  
  "Я увидел это всего чуть больше недели назад. Я понятия не имел, как она оказалась там, наверху.'
  
  Он уставился на меня на мгновение, глядя мне прямо в глаза. Он все еще смотрел на меня, когда внезапно спросил: "Вы коммунист?"
  
  "Нет".
  
  "Но вы верите в коммунизм?"
  
  "Я тоже верю в христианство".
  
  Он улыбнулся, и я уловила проблеск интереса, даже сочувствия, в его светлых глазах. "И есть разница между христианской верой и христианской церковью. Ты это имеешь в виду?'
  
  Я пожал плечами.
  
  "Так же, как есть разница между коммунистическим идеалом и самим коммунизмом, скажем, русской маркой?"
  
  "Тебе не нужно тащить меня в полицейский участок, чтобы констатировать очевидное".
  
  Он рассмеялся, откидываясь на спинку стула и снова расслабляясь. "Что ж, давайте вернемся к вашему досье. И, пожалуйста, забери меня, если они что-то не так поняли. В январе 1941 года твоя мать поселилась в доме Грабера на Род-Айленде. Тебе было тогда три с половиной года. Тебе понравился Генри Грабер?'
  
  "Я не помню".
  
  "И ты тоже не помнишь своего отца?"
  
  "Нет".
  
  "И все же ты принял одно и отверг другое. Это было из-за замужества твоей матери? Ты ревновал к Граберу?'
  
  Я полез в карман за трубкой, понял, что ее там нет, и услышал, как он говорит что-то о физических отношениях матери и ее единственного сына. "Ради всего святого, к чему это ведет?" - Сердито потребовал я.
  
  Его странно спокойное лицо внезапно стало мрачным. "Я скажу тебе, к чему это приведет — к твоему рекорду. Это здесь, в этом файле, по меньшей мере, две дюжины отдельных статей — организатор цеха, агитатор, профсоюзный организатор и боевик.
  
  Вы были в тюрьме, вас обвинили в подстрекательстве других к беспорядкам, сопротивлении аресту, намерении причинить тяжкие телесные повреждения, и в ваших публичных выступлениях, в ваших писаниях, в том, как вы подстрекали к пикетам и передвигали тела бастующих, вы продемонстрировали степень насильственной реакции на что-то совершенно ненормальное. Теперь давай вернемся к браку твоей матери. Это был ее второй брак и третий для Грабера. Дата указана здесь как 5 ноября 1944 года — это верно?'
  
  Я кивнул. "Я думаю, мой отчим был очень одинок. Его жена только что умерла.' Но это началось еще до того. "Она долгое время была больна — психическим заболеванием. И моя мать... - Я осекся. Нет смысла рассказывать ему о том моменте ужаса, когда, будучи маленьким мальчиком, я обнаружил, что она не считает меня всем своим миром. "Думаю, это было достаточно естественно".
  
  "Но для тебя это был шок?"
  
  "Я полагаю, что да".
  
  "У него был завод по производству взрывчатки и стрелкового оружия, и он сколотил состояние на войне. Так вот почему ты внезапно ушел из дома?'
  
  "Я хотел путешествовать".
  
  "В Калькутту — Дюссельдорф?"
  
  Я почувствовал, как напряглись мои мышцы, прошлое прокручивалось в моей голове. "Боже мой, ты сделал свою домашнюю работу".
  
  "Не я", - сказал он. "Это все здесь". И он потянулся за вторым файлом. "Ты получил очень дорогое образование — академию Филлипса Эксетера, затем Принстон. В Принстоне вы изучали экономику. Вы помните профессора Хансбахера?'
  
  когда я кивнул, на ум пришли очки с толстыми стеклами, круглое сияющее лицо, его блестящие лекции о природе и недостатках капитализма.
  
  "Ты должен, потому что он помнил тебя. Один из самых умных учеников, которые у меня когда-либо были. Вот как он описывает тебя. Он был коммунистом, не так ли?'
  
  "Понятия не имею. Я был всего лишь ребенком.'
  
  "Это было то, в чем его обвиняли. Он потерял работу во время охоты на ведьм Маккарти. ' Он наклонился ко мне. "Ты был в впечатлительном возрасте. Должно быть, он оказал на тебя значительное влияние.'
  
  "У него был очень логичный, очень ясный ум".
  
  "На самом деле, блестящий учитель. И все же через год ты ушел. Почему?'
  
  "Я же говорил тебе. Я хотел путешествовать.'
  
  - В Калькутту? Разве не туда отправляются отсеянные? На что ты тратил деньги?' Я не думаю, что он ожидал ответа, и я сидел молча, зная, что последует: "4 января 1957 года — тебе тогда было двадцать, и ты был в Дюссельдорфе. Что ты делал в Дюссельдорфе?'
  
  "Зачем спрашивать меня, если у тебя все это есть?"
  
  Он кивнул. "Вас обвинили в хранении наркотиков, и у вас был один из ведущих немецких адвокатов, который защищал вас. Кто заплатил за это? Это был твой отчим?'
  
  "Его адвокаты. Да, он заплатил за это.'
  
  "У тебя есть три месяца. Год спустя вы достигли Индии. И затем, внезапно, ты взяла себя в руки. Вы приехали в Англию и учились в Лондонской школе экономики. За это он тоже заплатил?'
  
  Но к тому времени с меня было достаточно. - Я не обязана сидеть здесь, перебирая с тобой свое прошлое. - Я поднялась на ноги. "С этим покончено, и у меня есть работа, которую нужно сделать".
  
  "Ты здесь совершенно добровольно".
  
  "Вы послали офицера, чтобы привести меня".
  
  Он вздохнул. "Ну, если вы не готовы сотрудничать, зачем вы пришли?" Он откинулся назад, светлые глаза уставились на меня. "Это потому, что ты знал, что я наводил о тебе справки?"
  
  "Почему это должно меня беспокоить? И если вы хотите знать, я сам оплачивал свой путь во время учебы в LSE. К Граберу это не имеет никакого отношения.'
  
  "И когда вы получили степень, вы присоединились к сотрудникам национальной ежедневной газеты в качестве финансового журналиста".
  
  "Я специализировался на производственных отношениях".
  
  "Ты зарабатывал хорошие деньги. Затем внезапно вы бросили свою хорошо оплачиваемую работу, переехали на Клайд и стали рабочим на верфи. Есть какая-то особая причина?'
  
  "Я обнаружил, что знал только управленческую сторону. Я не знал, на что это похоже с точки зрения рабочего.'
  
  "Ничего общего с твоим отцом?"
  
  "Нет".
  
  "А два года спустя вы были организатором, разжигали забастовки диких котов и организовывали пикеты. Три обвинения за четыре года и короткий тюремный срок. Потом ты бросил это, поехал в Гримсби и получил работу на траулере. Это было после того, как ваш брак распался. Четыре года спустя у тебя был билет твоего помощника, затем твоего учителя. И теперь ты снова бросил учебу — на Шетландских островах, расспрашивал о своем отце, спускал на воду старый траулер с контрактом на роль дежурного судна на нефтяной вышке. - Он отложил листок бумаги. "Какой у тебя был мотив во всем этом?" Затем он поднялся на ноги и встал лицом ко мне. "Это все, что я хочу знать — твой мотив".
  
  "А обязательно должен быть один?"
  
  "Я думаю, что да".
  
  "Жизнь не такова", - сказал я ему. В человеческом поведении нет логики.'
  
  "Не всегда, я согласен. Но часто есть закономерность. - Он сделал паузу, задумчиво глядя на папку. "Я мог бы вызвать вас на допрос", - сказал он.
  
  "У вас нет ордера".
  
  Он посмотрел на меня. - Я мог бы достать один. - Его голос внезапно стал жестким. "Это ты устроил тот пожар?"
  
  "Нет".
  
  "Но ты был там. Ты знаешь, кто это сделал.'
  
  Я не ответил.
  
  "И у вас нет намерения ехать в Халл, чтобы помочь полиции в расследовании".
  
  "У меня есть работа, которую нужно сделать, и предстоит большая работа по подготовке этого траулера к использованию".
  
  Он кивнул. "Я скажу им. Они могут выдать ордер, а могут и нет. - Он мгновение рассматривал меня, нахмурившись, как будто не был уверен, что делать дальше. "Все в порядке. Тогда оставим все как есть. Но если они произведут арест, тебя вызовут как свидетеля. Ты понимаешь это?" Он дал мне время подумать об этом, а затем сказал: "Я собираюсь дать тебе несколько советов. Скорее предупреждение. - Он внезапно замер, его светлые глаза уставились на меня. "Ставки здесь, в Северном море, сейчас большие", - сказал он, говоря медленно и с ударением. "Достаточно большой, чтобы привлечь большой интерес, не все из них приветствуются. Ты понимаешь, о чем я говорю?'
  
  "Думаю, да". Мне вдруг захотелось убраться оттуда, в маленьком офисе было очень тихо, и его глаза были прикованы ко мне.
  
  "Хорошо." Он поколебался, затем потянулся за блокнотом и карандашом на столе и записал номер. "Если ты обнаружишь, что выбираешься из своей глубины ..."
  
  "Почему я должен?"
  
  Он мгновение смотрел на меня. Затем он сказал: "Ты уязвима, вот почему. Ты крепок физически, но ты уязвим". Он не объяснил. Ему не нужно было. "Если вы хотите поговорить со мной снова, идите в любой полицейский участок и попросите их позвонить по этому номеру. Или ты можешь позвонить напрямую. - Он протянул мне листок бумаги. Это был номер 01 — Лондон. "Как называется установка, с которой вы собираетесь работать?"
  
  "Полярная звезда".
  
  - А компания? - спросил я.
  
  "Стар-Трион", дочерняя компания "Вильерс Финанс энд Индастриал".
  
  Он кивнул. "Что ж, просто помни, что я сказал, и держись подальше от неприятностей". Он подошел к двери и открыл ее для меня. Но когда я выходил, он остановил меня. "И еще кое-что. Твой отец. Он не был убит в 1939 году.'
  
  Я недоверчиво уставилась на него. "О чем, черт возьми, ты говоришь?"
  
  "Только это. Они подобрали его в Норвегии в 1942 году. " Дверь закрылась, и я оказался в коридоре, ведущем из зданий округа, мимо флагштока в ратушу Брей.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Я должен был вернуться и спросить его, что еще он знал. Но я был напуган. Эти файлы, это досье на меня. Все совершенные мной проступки были незначительными, но в его устах они звучали грозно, вот так связав их воедино. Закономерность… Конечно, в этом была какая-то закономерность. И как только власти вцепятся в тебя зубами — Господи! они доставили себе много хлопот.
  
  И мой отец… Эта табличка. Кто, черт возьми, установил эту мемориальную доску? И почему? Зачем кому-то это делать, если он не был убит при защите Мадрида?
  
  Сейчас ему было бы шестьдесят восемь, если бы он все еще был жив. Слишком стар, чтобы заниматься чем-то очень активным. Но в 1942 году, когда Норвегия была оккупирована немцами, русские были нашими союзниками… Так много вопросов, и мой разум в смятении, когда мы потели, чтобы привести этот траулер в боевую готовность. И все это время это чувство чего-то нависающего надо мной, пугающее чувство незащищенности, когда я пытался справиться с ментальной переменой в жизни, которая, казалось, изменила весь мой взгляд. Работа была панацеей, и, видит Бог, ее было предостаточно.
  
  Мы поскользнулись вечером в пятницу, второго апреля, работая все выходные, чтобы освободить ее на рассвете в понедельник. Это был единственный патентный бланк в Леруике, и нам повезло, что мы им воспользовались, хотя большую часть работы пришлось выполнять самим. К тому времени я получил телеграмму из офиса Star-Trion в Абердине с просьбой подтвердить, что мы прибудем на станцию к 20 апреля, как того требуют условия чартера. Местоположение также было указано — 60 ®22 ®#8242; северной широты, 2 ®40 ®#8242; западной долготы, что находилось примерно в тридцати милях к западу от Папа-Стаура, в блоке 206/17. Мы вышли на ходовые испытания в четверг сразу после обследования, держа курс на север до Рамс-Несса, южной точки Фетлара, при северо-западном шторме 5-6, когда грязное море разливается через пролив Колгрейв.
  
  Нужно было еще многое сделать. Но ремонт корпуса выдержал это, и двигатели выдали полную мощность. Мы вернулись с Холкроуз-ярд к 10.30 утра в пятницу, и Гертруда получила подтверждающую телеграмму в "Стар-Трион". Мы были в деле при условии, что сможем поддерживать судно в рабочем состоянии в течение трех месяцев подряд.
  
  Я был у полки с картами за пределами моей каюты, разрабатывая ETD на основе времени пропаривания, необходимого для достижения местоположения, когда она вернулась. - Ты поедешь на юг, обогнув Самбург-Хед? - спросил я.
  
  "Да".
  
  "Тогда ты можешь бросить якорь в Таинге и оттуда отплыть к буровой вышке".
  
  Это была мысль. Последняя спокойная ночь и шанс последней проверки на обратном пути. Мы могли бы даже получить доставку всего, что мы забыли.
  
  "Тогда, возможно, у вас будет время обсудить соглашение между нами".
  
  Я посмотрел на нее, стоящую в дверном проеме наверху трапа, солидную фигуру в клеенчатой куртке. Облака стремительно набегали на коричневое каменное пятно города Леруик. Я не мог видеть выражения ее лица, но ее голос звучал немного напряженно. "Боюсь, я забыл об этом".
  
  - Ты не слишком деловит.' Последовала пауза, а затем, немного неуверенно, она сказала: "Откуда мне знать, что ты не улетишь с кораблем?"
  
  "У вас есть Йохан, Дункан, команда — я единственный посторонний".
  
  "Три месяца - это долгий срок".
  
  Я повернулся к ней, отбросив карандаш. "Мы оба подписали это чартерное соглашение", - сказал я, крепко держа язык за зубами.
  
  "Клочок бумаги".
  
  "Любое соглашение, которое мы заключаем между собой, по-прежнему является всего лишь листом бумаги".
  
  "Да". Она повернула обратно на мост, облокотившись на телеграф и глядя в окна. Прогноз был плохим, и ливень накрывал более высокую часть города. - Прости. - Она сделала легкое движение рукой. "Нам не очень легко работать вместе. Я думаю, это моя вина. Но с этим кораблем связано так много воспоминаний. Мы приезжаем на Шетландские острова в ней, Яне и я. Когда закрылся Selmvaag Vaal. Ян купил ее в Бергене. Это стоило нам каждого пенни, который у нас был, а также денег некоторых наших друзей.'
  
  "Что траулер Лоустофта делал в Бергене?"
  
  "Она была MFV, как вы, кажется, их называете. В самом начале войны ее перевели на север, в Скапа-Флоу, в качестве судна снабжения флота. Позже она провела несколько патрулей, а после этого была с флотом в Норвегии. У меня есть журналы в Тайнге. Затем, в 1941 году, она находится на Шетландских островах, снова отплывая в Норвегию. Именно этот корабль увез Фара Петерсена с одного из фьордов к востоку от Тромсе. С ним была Джен. Они часто говорили об этом путешествии. Они были почти пойманы в ловушку патрульным катером, но туман спас их. Густой туман, как раз когда пули били со всех сторон. Здесь есть несколько отметин, если вы знаете, где искать.'
  
  - Когда это было? - спросил я. Я спросил.
  
  "В 1942 году. Была зима. Я помню дату — 27 января. Это было, когда они впервые приземлились на Шетландских островах.'
  
  - И у вас есть журналы? - спросил я.
  
  - Да. Самые ранние. Ян нашел их, спрятанными в задней части шкафчика в тамошней каюте. Я покажу тебе, когда ты приведешь ее в Таинг.' Она резко повернулась, делая шаг ко мне. "Ты приведешь ее сюда?" Пожалуйста.'
  
  "На случай, если я сбегу с ней?"
  
  Но она не улыбнулась. "Мне станет легче, вот и все". И она добавила: "Я видела Сэндфорда, когда была на берегу. Он проезжал мимо меня по Эспланаде в красной машине. Он был на борту?'
  
  "Нет".
  
  - Ты его больше не видел? - спросил я.
  
  Я покачал головой, поворачиваясь обратно к полке с картами и измеряя расстояние до Клифт-Саунда.
  
  "Как ты думаешь, что он делает здесь, в Леруике?"
  
  "Если вы управляете отелем, я полагаю, вам нужны припасы". До Таинга чуть больше сорока миль. Скажем, пять часов на приготовление. "Если бы мы отправились завтра в полдень..."
  
  "Ему не нужно приезжать в Леруик за покупками. Он может сделать заказ по телефону. - Ее голос слегка повысился, в нем послышались напряженные нотки. "Почему ему так сильно нужен корабль, что он готов выкупить закладную?"
  
  "Я же говорил тебе, у него контракт на поставку двух установок".
  
  - Ты веришь ему? - Она двинулась ко мне, и теперь я мог видеть ее лицо в свете штурманской рубки. Она хмурилась. "Я думаю, он здесь, потому что мы готовы к отплытию". И, подчеркнув срочность, она добавила: "Вы должны немедленно отправиться в Таинг. Немедленно. Ты можешь это сделать? В противном случае, я думаю, возможно, нам вообще не разрешат выходить в море.'
  
  "Чепуха", - сказал я. "Возможно, она не относится к категории Al, но опрос прошел нормально. И даже если бы она не прошла освидетельствование, у нас все равно был бы наш временный сертификат мореходности.'
  
  Но она беспокоилась не из-за опроса. Это была команда. По-видимому, местный советник предупредил ее, что Йохану и трем другим норвежцам может быть приказано покинуть Шетландские острова. "Кто-то интересовался их разрешениями на работу. Раньше мы никогда не беспокоились о разрешениях на работу. Не для рыбалки. Но теперь, когда мы собираемся работать на нефтяной вышке, все может быть по-другому.'
  
  "Тогда тебе лучше подать на них заявление".
  
  Она кивнула. "Конечно. Документы у меня уже есть. Но мистер Таллох думает, что этому воспротивятся и им прикажут убираться.'
  
  - Но если раньше им не требовалось разрешение на работу ...
  
  "Он говорит, что это политика. Здешние рыбаки - очень сильное сообщество, и им не нравятся нефтяные компании. Итак, вы видите, что не очень сложно создать проблемы.'
  
  - И ты думаешь, за этим стоит Сэндфорд? - спросил я.
  
  Она слегка пожала плечами. "Возможно. Я не знаю. Но это один из способов гарантировать, что мы потеряем этот чартер", - Она была настолько настойчива в этом, что я согласился отплыть, как только мы заправились топливом и водой.
  
  Мы пришвартовались к причалу рядом с траулером "Леруик" вскоре после 13.00. Я думаю, нам повезло в том, что было время обеда и лил дождь. Все офисы были закрыты. Нас никто не беспокоил, и в 14.42 мы сняли свои warps и вышли в пролив Брессей. Видимость была плохой из-за низкой облачности и шквалов с дождем, но к 15.05 мы были уже далеко от Киркабистернесса, а Бардхед - серая глыба, лежащая под углом 85 ®.
  
  Морские условия были довольно хорошими, когда мы шли на юг под прикрытием длинного горного хребта, спускающегося к Самбург-Хед, и у меня было время взглянуть на навигационные указания Адмиралтейства. Мне никогда раньше не требовалась первая часть "Лоцмана Северного моря", в которой рассказывается о Фарерских островах, Шетландских островах и Оркнейских островах, и я был потрясен силой приливных течений. Основное течение направлялось на юго-восток и между Оркнейскими и Шетландскими островами достигало скорости от восьми до десяти узлов у краевых мысов Норт-Рональдсей и Самбург-Хед. Результатом, конечно же, были жестокие гонки tide. Известные на шетландских островах как насесты, они встречались у всех крупных мысов, причем Самбургский насест был самым опасным из всех — "Поскольку в неспокойном, кувыркающемся море суда часто становятся совершенно неуправляемыми, и иногда их затосковывает, в то время как другие несколько дней швыряет из стороны в сторону в хорошую погоду, от насеста следует держаться подальше".
  
  Я посмотрел на корешок выцветшего и с загнутыми углами "Пилота". Оно было датировано 1921 годом. Очевидно, предупреждение предназначалось для парусных судов. Я проверял данные о приливах на карте, когда рядом со мной появился Йохан. "Ты принимаешь Самбург очень близко к сердцу, ja. Это последний час южного прилива, так что ветер попутный, и мы порывисто поднимаем "Эдди".'
  
  Я предоставил это ему, и он сам сел за руль, обогнув мыс так близко, что нам, казалось, грозила неминуемая опасность врезаться в остров Литтл Тинд. Ветер был западный, силой 6 баллов, море бугристое и изрытое ямами, но не сильно штормило. Нам потребовалось много времени, чтобы обогнуть Хог-оф-Холм и пробиться к Верховью Холма, когда ветер и прилив были против нас. Но с Йоханом за штурвалом у меня не было никаких забот, за исключением, возможно, того момента, когда мы повернули строго на север, вверх по длинной отвесной грифельно-серой линии Прерывистой Головы. Тогда мы находились на подветренном берегу, где не было места для отказа двигателя, и так близко, что нас отбросило назад из-за высоких скал, а плеск волн звучал как стрельба.
  
  Начался отлив, и к 19.30 мы были внутри Гавраса, когда уже были видны штабеля Хауснесса, а впереди открывался пролив Клифт-Саунд. Свет угасал, и, когда мы вошли в укрытие Восточной Бурры, Йохан послал Хенрика вперед, чтобы вызвать передовые отряды в вое.
  
  Тот первый вид на Таинг с моря останется навсегда: вечерний свет, потускневший из-за дождя, низко плывущие облака, и узкая полоска суши, внезапно показавшаяся отделенной от зеленых склонов позади. И затем, когда мы медленно приближались, внезапно появился дом, серый призрак здания, а вода под ним - свинцовая простыня, едва тронутая ветром. И когда мы отдали якорь, и эхо от натягиваемой цепи затихло вдали, наши двигатели остановились, все было так тихо, так абсолютно.
  
  Я думал, что Гертруда Петерсен спустилась бы к кромке воды, чтобы приветствовать возвращение своего корабля домой, но, хотя в доме горел свет, ничто не шевелилось. Я надул "Зодиак", перелез через борт и поплыл к берегу, не заботясь о подвесном моторе. Грести в непромокаемых куртках было тепло и дальше, чем я думал. Дождь прекратился, вечер странно светился от всплывающей рыбы. Я мог слышать, как они ударяются о воду, и круги, расходящиеся рябью, были такими многочисленными, что иногда они переплетались. Я не мог видеть входа в во, его загораживали освещенные очертания траулера, а из-за низкого рукава Таинга, отходящего от берега, и крутых горных склонов за ним, это было больше похоже на озеро, чем на углубление, открытое морю.
  
  Пляж под домом представлял собой песок и скалу с небольшой пристанью для лодок из зацементированного камня. Цемент крошился, валуны расшатывались, и он уже был наполовину затоплен приливом. Я вытащил надувную лодку на возвышенность, закрепил малярку, а затем постоял мгновение, оглядываясь на во и лежащий там траулер, корабль, дом, окруженную сушей воду, все такое совершенное. Тогда я думал о Яне Петерсене, задаваясь вопросом, как он приобрел такое место. И жена, которая ушла бы с ним в море, была бы рядом с ним в трудные времена. Беженец из другой страны. И я начал с такого многого, а достиг так мало. Неважно, что корабль был заложен, дом, наверное, тоже. Они принадлежали ему. Они принадлежали ему. И теперь он был мертв, и я шел к нему домой, чтобы заключить соглашение с его женой, сидя, вероятно, за тем столом у окна с фотографией его и его отца на их подносе.
  
  Я достал свою трубку и набил ее. Но я не зажигал ее. Я просто стоял там, держа его в руке, как будто ища утешения в этой тихой отдаленности темнеющего пейзажа. Момент между светом и тьмой, когда наступает ночь, - это время тишины, когда душу охватывают сомнения. Сейчас у меня было такое чувство, что прошлое превратилось в ничто, будущее было неопределенным — и я сам не знал или даже не понимал, что я здесь делаю.
  
  Я отложил трубку, резко повернулся, подошел к дому и постучал в дверь. Я хотел покончить с этим и выйти в море. Три месяца в одиночестве командования, не видя ничего, кроме все того же участка моря и уродливой надстройки плавучей буровой установки — трех месяцев этого должно быть достаточно, чтобы разобраться в себе. Стук моего кулака в дверь прозвучал громко в тишине, и свет лампы, льющийся из окна справа от меня, превратился в приглушенное свечение, когда шторы были задернуты. Звук шагов, стучащих по камню, затем дверь открылась, и она была там. Но не такой, какой я ее ожидал, в джинсовых брюках и выцветшем свитере, к которым я привык. Теперь на ней было длинное платье и туфли на высоком каблуке, а ее светлые волосы, освещенные светом масляной лампы на сундуке позади нее, ниспадали на плечи.
  
  Я постоял там мгновение, ничего не говоря, ее появление было таким неожиданным. Она всегда казалась мне крепкой, основательной норвежкой, и фраза Фуллера "законный владелец" точно подходила к ней. "Ну, так ты заходишь или нет?"
  
  Я медленно вошел, чувствуя себя неуютно. "Боюсь, я не изменился".
  
  "Разве это имеет значение?" Она улыбалась, когда закрывала дверь.
  
  "Нет, я полагаю, что нет". Я смотрел на нее, когда она повернулась в свете лампы, ее длинное платье развевалось, а глаза сияли. Это был первый раз, когда я увидел ее с каким-либо макияжем. "К этому нужно немного привыкнуть".
  
  Она рассмеялась. "Сегодня я праздную". И она добавила через плечо, ведя меня в гостиную: "У меня не было повода для празднования в последние несколько лет. Но когда я увидела герцогиню, выходящую из-за угла Таинга... - Она остановилась, повернувшись ко мне лицом. "Ты никогда не узнаешь, что это значило для меня". А потом она спросила меня, поел ли я. "Я надеюсь, что ты этого не делал".
  
  "Нет, я сошел прямо на берег, как вы и предлагали".
  
  "Хорошо. Потому что в противном случае вам пришлось бы есть два раза в день.'
  
  "Это не невозможно".
  
  Она рассмеялась. "Ты не знаешь, что я приготовил."Ее зубы сверкнули белизной, глаза заблестели. Мне пришло в голову, что теперь она вдова и развевается под каким-то флагом, со столом, накрытым на двоих, кружевными ковриками и грубо вырезанными деревянными подсвечниками. А потом она сказала: "Если бы Ян был здесь, как бы ему это понравилось. Разве вы не чувствуете, что заслуживаете празднования после всей проделанной вами работы? Теперь, снимите, пожалуйста, свои непромокаемые плащи, и мы выпьем.'
  
  Она пошла на кухню и вернулась со стаканами и бутылкой. "Я нашел это, когда разбирал вещи Par - это aquavit, настоящий живой aquavit. Я думаю, это пришло с кораблем из Норвегии, и он хранил это на случай какого-нибудь счастливого дня.'
  
  Она пребывала в состоянии странного приподнятого настроения, охваченная какой-то лихорадочной верой в то, что теперь, когда корабль вернулся на свою старую стоянку, все будет в порядке. "Ты приносишь мне удачу", - сказала она, поднимая свой бокал, улыбаясь мне слишком широким ртом. 'Skal!' И она опрокинула напиток обратно, ее глаза смотрели на меня, наблюдая, чтобы я сделал то же самое.
  
  "Ты пытаешься напоить меня под столом?" Спросил я, когда она снова наполнила мой бокал.
  
  "Может быть. Я не знаю.' Она смеялась, но, я думаю, над собой, над приглашением в своих глазах, которое она не потрудилась скрыть. "Ты не пожелал нам удачи".
  
  Затем я встал, вспомнив, какими официальными могут быть офицеры скандинавских кораблей, и произнес небольшую речь. Она хлопнула в ладоши, и после того, как она выпила, она осторожно поставила свой бокал, держа его чашечкой в своих умелых загорелых руках, ее голова была слегка наклонена, так что светлые волосы каскадом упали на ее лицо. "Я думаю, что мы очень странные партнеры, ты и я, ни один из нас не знает, чего мы хотим от жизни и куда мы идем. Все, что я знаю, это то, что я чувствую внутри себя, что сегодня вечером все по—другому - начало чего-то. Но я не знаю, что.' Она подняла голову и вопросительно посмотрела на меня. "Разве ты этого не чувствуешь?"
  
  Я пожал плечами. "Может быть", - сказал я осторожно.
  
  "Я думаю, что и для тебя это новое начало".
  
  - А как насчет того соглашения? - спросил я. Я спросил ее.
  
  "Ты думал об этом?"
  
  "Нет. У меня не было времени. Но я думаю, нам следует обсудить это сейчас, пока мы еще трезвы.'
  
  - Тут нечего обсуждать. - Ее рука потянулась к бутылке. - Не хотите ли еще выпить? - спросил я.
  
  Я покачал головой. - Не сейчас. Может быть, когда мы с этим разберемся.'
  
  "За этим последует немного вина. То, что вы назвали бы болванством, я думаю. Я купил его в магазине этим утром. Но теперь... - Она снова наполнила мой бокал. "Теперь, я думаю, мы выпьем по последней порции аквавита и за партнерство". Она подняла свой бокал, не глядя на меня, но уставившись в густой светлый ликер. "Видишь ли, у меня было время подумать об этом. Я не вижу способа составить между нами юридический документ, который был бы хоть сколько-нибудь полезен. Я владелец. Ты держишь закладную. Либо мы партнеры, либо один из нас должен найти деньги, чтобы выкупить долю другого. Сколько у тебя денег?'
  
  - Меньше пятидесяти фунтов.
  
  "Ты видишь? Ты не можешь выкупить меня. И у меня ничего нет. Я живу на заемные деньги. Итак, в чем смысл соглашения?'
  
  "Я думал, ты мне не доверяешь?"
  
  "Я не знаю. Твоя голова слишком полна странных идей — о людях, политике и экономике мира. О, не думай, что я шпионил за тобой, но они рассказывают мне все, о том, что ты ешь, сколько ты спишь, о чем вы говорите. И здесь тоже ходят сплетни. Вы пришли повидаться с Хильдой Мэнсон, наводили справки о вашем отце. Дом, где он родился, находится чуть дальше по дороге, и в церкви есть эта табличка, так что я кое-что о нем знаю." Она смотрела на меня, в ее глазах снова появился проблеск юмора. "Я думаю, что, вероятно, ты страдаешь от какого-то отцовского комплекса."Ее рука протянулась и коснулась моей руки. "Пожалуйста, не обижайся. Я эксперт в этом вопросе. У Джен, видите ли, был отцовский комплекс, так что в некотором смысле я была замужем за двумя мужчинами. Далекий Петерсен… Я всегда называл его так, это норвежское слово, обозначающее отца… Фар был с нами всегда, с самого начала нашего брака. Но это не имело значения. Я очень любила этого милого, нежного старика, несмотря на то, что он так глупо относится к деньгам. - Она протянула руку к бутылке. "Итак, ты видишь, я знаю", - сказала она, наполняя мой бокал, но не свой, а затем поднимаясь на ноги. "Теперь мы будем есть. Это рыба, ты не возражаешь?'
  
  Я покачал головой.
  
  "Для начала рыба, потом мясо". Она наклонилась ко мне, смеясь. "Не унывай! Это не конец света, если другой человек знает что-то о том, что происходит в вашем сознании. Для меня это придает тебе определенную целостность. И из-за этого ты не получаешь соглашения, а вместо этого получаешь праздничный ужин. - И она повернулась, чтобы пойти на кухню.
  
  Я предложил ей помочь, но она жестом пригласила меня обратно на стул. Выпей свой напиток и расслабься. Минут через пять, я думаю. А если вам наскучит ваша собственная компания, вон там лежат журналы. - Она указала на столик у окна. "Я присмотрел их для тебя сегодня днем. Путешествие, которое привело Фара Петерсена и Яна на Шетландские острова, описано во второй книге.'
  
  Я поставил свой бокал на стол, переместив лампу так, чтобы она освещала небольшую стопку книг, перевязанных бечевкой. Их было семь, и все, кроме двух, были книгами в твердом переплете, похожими на бухгалтерские книги. Они охватывали плавания с 1966 года, когда Ян Петерсен и его отец начали ловить рыбу в Лервике и Хамнавое. Курсы, скорости, исправления, погода - все было записано, включая время, затраченное на траление, и уловы за каждый рейс. В основном они ловили рыбу в районе Шетландских островов, иногда Оркнейских или Фэр-Айл. Эти путешествия длились неделю, самое большее десять дней. Но летом они рыбачили на Фарерских островах, и тогда путешествия были длиннее.
  
  Я лишь мельком взглянул на эти журналы. Меня заинтересовали две другие, обе тетради с упражнениями. Это были не настоящие журналы, а личные записи о патрулировании, инцидентах и рейсах, совершенных в начале войны. Они хранились у лейтенанта Эдриана Фарранта. Первый охватывал период Скапа-Флоу и эвакуацию британских войск из района Нарвика в Норвегии в июне 1940 года. Второй был отчетом о плаваниях, совершенных зимой 1941/42 года, в основном для встречи с местными рыбацкими лодками у берегов Норвегии, но несколько раз и к самому побережью к северу от Полярного круга. Это было одно из тех, что Гертруда пометила на клочке бумаги: трое мужчин и маленький мальчик были вывезены из Люнген-фьорда в 01.00, согласованное время; Марк Джонстон, диверсант-шахтер из SOE, Кнут Хансен, бизнесмен из Тронхейма, Олав Петерсен, капитан китобойного промысла из Сельмваага, и Ян Петерсен, его сын, 8 лет. Наихудшие условия из возможных, чистое небо и яркий лунный свет. Я пожалел, что со мной не было агента, передавшего по рации сообщение о прибрежном тумане, потому что нас заметили еще до того, как мы вышли из фьорда..
  
  Неудивительно, что лейтенант Фаррант спрятал книги в задней части шкафчика. В каждом случае он называл имена и род занятий тех, кого он высадил в Норвегии, и тех, кого он вывез, в строго засекреченных записях.
  
  Тогда я начал с самого начала, быстро переворачивая страницы, читая только названия с растущей уверенностью в том, что я найду. И в путешествии, которое началось: Отплыл из Гравена в 19.00 6 января, я обнаружил это: Прибыл с автофургона возле Оксфьорда в Финнмарке в 21.33, погода идеальная, низкая облачность и морось, легкий ветер с WNW Снял Нильса Сторксона, как и договаривались. Я думаю, он офицер компании Линге, но с ним еще один человек, Алистер Рэндалл, который утверждает, что он гражданин Великобритании. Сторксон говорит, что он агент, но не один из наших, и настаивает, чтобы я поместил его под охрану. Оба страдают от переохлаждения, а Рэндалл - от легкого обморожения. Он намного старше и весь в шрамах, старая травма. Вооружен только Сторксон. Я отобрал у него ружье и предоставил им каюту на носу камбуза.
  
  Затем следовал краткий отчет о путешествии обратно на Шетландские острова. Заключение: Причалил к причалу 12 января в 09.45 по местному времени и передал пассажиров для допроса. Оба полностью восстановились и оба рассказывают разные истории. Вопрос к разведке. Я всего лишь водитель автобуса…
  
  Я откинулся на спинку стула, уставившись на эту страницу, перечитывая ее снова. Гаррард был прав, и подтверждение того, что мой отец не погиб в Испании, привело меня в замешательство и даже немного озадачило. Агент, но не один из наших. Чья же тогда? Не немцы. Были ли у русских агенты в Северной Норвегии в начале 1942 года?
  
  Дверь на кухню открылась. - Допивай свой напиток и иди есть. - Она поставила тарелки, которые несла, на стол. "Это палтус, приготовленный на пару. Надеюсь, тебе понравится." Я опускаюсь, вспоминая присутствие, которое я почувствовал на мостике, то странное чувство товарищества, когда я стоял один за рулем в тот первый раз. "Все в порядке?" - спросила она. "Ты очень молчалив".
  
  "Все в порядке", - сказал я. Могло ли это быть его присутствием, которое я почувствовала? Был ли он в таком нервном состоянии, что это оставило неизгладимое впечатление?
  
  "Ты думаешь об их путешествии на Шетландские острова. Это было очень опасно, вот так подходить прямо к побережью. "Герцогиня" - не норвежский корабль, подобный лодкам, которые отплывали из Лунны и Скаллоуэя. Она базировалась в Грейвене в Саллом-Во, и именно ее скорость и дальнобойность заставили их использовать ее. Но она отправлялась на побережье только в экстренных случаях или когда это было что-то очень важное. Они отправились в ту поездку недалеко от Петерсена, это был человек по имени Джонстон, английский агент; также для доставки взрывчатки и оборудования.'
  
  Если она и видела имя Рэндалла в журнале, то не упомянула об этом. Вероятно, она не помнила, и когда я открыл бутылку красного вина, а на столе была баранья вырезка, я тоже забыл об этом. Помню, я много рассказывал о своей ранней жизни в Америке и о том, как я проделал свой путь из Германии через Ближний Восток в Индию. Ей было любопытно узнать обо мне, и при свечах, с напитком внутри и пристальным взглядом ее больших глаз я даже рассказал ей о Дюссельдорфе. Иметь возможность вот так свободно говорить, чтобы кто—нибудь меня выслушал - это было то, в чем я, как я обнаружил, очень сильно нуждался. И в довершение ко всему наслаждению было осознание того, что вечер может закончиться только одним образом, и что у нас впереди весь следующий день. Наши руки соприкоснулись один раз, когда я брал поднос с кофе и бутылкой Glen Morangie. Я почувствовал движение ее пальцев, и моя кровь взыграла. Мы сидели, как подобает, на двух отдельных стульях, лицом друг к другу, и потягивали кофе и виски, тихо разговаривая при свете лампы, каждый из нас знал, что должно было произойти, и задержка делала чувство ожидания почти невыносимым. У меня долгое время не было женщины. И теперь, когда вся работа позади, я…
  
  Стук в дверь был внезапным и очень громким. Я подумал, что это, должно быть, Йохан или кто-то с корабля. Гертруда, должно быть, тоже так думала, потому что она сказала, вставая: "Они становятся слишком зависимыми от тебя". Но это был не кто-нибудь с корабля. Это был Сэндфорд, и с ним был полицейский. Он вошел, улыбаясь, его проницательные глаза с первого взгляда оценили уютную интимность комнаты. "Я думал, мы обнаружим, что ты ускользнул сюда".
  
  "Чего ты хочешь?" Я спросил его, но там был констебль, и мы оба знали.
  
  Это был тот же человек, который сопровождал меня в полицейский участок. "У вас на судне работают иностранные граждане. Это верно?'
  
  Я кивнул, и он зачитал четыре имени.
  
  "Они норвежцы", - сказала Гертруда. "Я тоже норвежец. У нас есть разрешения резидентов.'
  
  "Да, я знаю это. Но как насчет разрешений на работу?'
  
  "На них подана заявка".
  
  'Это будет для обновления, или это новые приложения? Мы проверили в Департаменте занятости, и там нет никаких записей ...'
  
  - Это моя вина, - быстро сказала она. "Ну, на самом деле у мистера Петерсена, и никто никогда не беспокоил нас по этому поводу. Но сейчас поданы заявки на получение разрешений, и я встретился с инспектором рыболовства в Лервике. Он согласился порекомендовать их, так что вам не о чем беспокоиться.'
  
  "Нет, если вы отправите людей на берег", - сказал Сэндфорд. "И когда у инспектора будет время подумать об этом, я очень сомневаюсь, что он поддержит ваши заявления". Он выглядел довольным собой, когда повернулся ко мне. "Ты отплываешь завтра, или сегодня воскресенье?" Вам не хватит команды. Я мог бы помочь тебе в этом.'
  
  "Мы справимся", - сказал я.
  
  "Вы не можете выступать в качестве дежурного судна на нефтяной вышке, если ваша численность персонала ниже установленного минимума".
  
  Я уставилась на него, гадая, что за этим кроется. "Вы настоящий морской юрист", - сказал я. И тогда я повернулся к констеблю. - У вас есть ордер? - спросил я.
  
  Он покачал головой. "Никаких обвинений не будет, пока вы отправляете их на берег. Таковы мои инструкции". И когда я попросил его предъявить их, его лицо приняло невозмутимое выражение. "Устные инструкции от моего сержанта", - сказал он. "Я должен проследить, чтобы этих четверых доставили на берег. Возможно, их придется депортировать.'
  
  "Но это нелепо", - сказала Гертруда. "Они живут на борту. Это их дом.'
  
  "Это будет решать Министерство внутренних дел".
  
  Я достал свои непромокаемые куртки из-за двери, где я их повесил. Я кипел от гнева, но у меня было слишком много опыта медленного и неумолимого судебного процесса, чтобы спорить. Мне просто интересно, что задумал этот маленький ублюдок Сэнд-форд.
  
  Гертруда набросилась на меня, когда я застегивал свою клеенчатую куртку. "Ты не собираешься высадить их на берег?" Ее голос был высоким и резким, глаза сверкали. "Ты не можешь. Я запрещаю это.'
  
  "Просто предоставь это мне", - сказал я ей. "Это моя ответственность". Я потянулся за кепкой и надел ее. Затем я отправился в Сэндфорд. "У тебя было много неприятностей из—за этого - почему?"
  
  "Ты заполучил этот корабль хитростью".
  
  "Это не тот корабль, за которым ты сейчас охотишься", - сказал я. "Это команда. Вы хотите, чтобы на борту были ваши люди. Почему?'
  
  Он колебался, его глаза потухли, и я знала, что было что-то еще, что-то, чего он мне не сказал. "Это должна быть команда с шетландских островов", - пробормотал он. "Жители шетландских островов имеют право разрабатывать свою собственную нефть". Но он не мог смотреть мне в лицо, его взгляд перемещался. "Я предложил помощь, вот и все. Не так-то просто найти экипажи.'
  
  "Но у вас есть тот, кто желает и готов взять верх. И твой собственный шкипер тоже?' Здесь было что-то, чего я не понимал. Но я не мог схватить его и вытрясти из него правду, не тогда, когда там стоял констебль. Я взглянул на Гертруду. Ее длинное платье внезапно стало выглядеть неуместно, свечи за ее спиной оплывали на сквозняке из открытой двери. "Я скажу им", - сказал я и вышел, быстро спустившись к посадочному пляжу с помощью своего фонарика. Уже совсем стемнело, накрапывал мелкий дождь, и только ходовые огни траулера были размыты в ночи. Констебль поехал со мной и помог запустить "Зодиак".
  
  "Сколько времени пройдет, прежде чем мы получим разрешения?" Я спросил его.
  
  "Обычно это вопрос нескольких дней. Но в этом случае... - Он выпрямился, глядя на меня в темноте. "Видите ли, сэр, это политика".
  
  "Вы хотите сказать, что Сэндфорд прав и заявки будут отклонены".
  
  "Это только то, что я слышу".
  
  - И кто приказал вашему сержанту отправить вас вниз в это время вечера?
  
  "Я не знаю, сэр".
  
  "Но именно Сэндфорд настаивал на этом вопросе".
  
  'И несколько членов совета тоже.'
  
  Я тогда был в лодке. К счастью, он не настаивал на том, чтобы пойти со мной. Он оттолкнул меня подальше от валунов, а затем я оторвался от суши и поплыл к кораблю. На полпути я остановился и раскурил трубку, капли дождя падали на огонек спички. Звуки аккордеона и поющих мужских голосов доносились до меня из-за воды. Я немного посидел там, размышляя о том, что я собираюсь делать, о политике Шетландии и о том, как я буду отстаивать свою позицию в суде. Но Блок 206 находился в международных водах. Там я был сам себе хозяин, и если в разрешении мне откажут, я все равно смогу отправить людей на берег, когда Гертруда найдет замену. Я снова начал грести, дождь лил порывами, с шипением стекая по мундштуку моей трубки.
  
  Это был Дункан, который ответил на мой оклик, когда я поравнялся с ним. Он помог мне подняться на борт, и я сказал ему запустить двигатели. "Мы отчаливаем, как только снимемся с якоря".
  
  Он не стал спорить, просто кивнул и сказал: "Да. Но тебе лучше мягко сообщить об этом ребятам. У них брюхо набито пивом, и они не придут "в восторг от этой идеи".
  
  Больные, они набились в кают-компанию на корме, их лица вспотели в ярком свете, стол был завален пивными банками, а юный Пер раскачивался в такт мелодии, которую он выжимал из коробки. Песня оборвалась, когда я посмотрел на Йохана, сидящего у камбузного люка. "Ты и раньше выбирался отсюда по ночам, не так ли?" Я спросил его.
  
  "Ты хочешь уйти сейчас?"
  
  "Если мы не пойдем сейчас, мы не пойдем вообще". И я рассказал ему, что произошло.
  
  Он допил банку пива, которую пил, и медленно поднялся на ноги. 'Ja. Мы можем попробовать. ' Он провел рукой по лицу, потирая глаза и слегка покачиваясь. "Какая погода?"
  
  "Темно", - сказал я. "И идет дождь".
  
  - А ветер? - спросил я.
  
  "Все еще с юго-запада".
  
  'Боже. Тогда мы узнаем, когда покинем дом." Послышался гул дизелей, и он повернул. Ларс. Хенрик." Он что-то сказал им по-норвежски, затем спустился по переулку, толкнул дверь на террасу и вышел в ночь, не заботясь о непромокаемых куртках. Хенрик последовал за ним, а Ларс поднялся со мной на мостик. Я не включил освещение на палубе. Нам нужно было ночное зрение. Было очень темно, настолько темно, что я едва мог видеть, как они работают на носовой палубе, - гремела лебедка, и цепь начала натягиваться.
  
  С берега засиял свет. Гертруда отдернула занавески, и когда лебедка остановилась, и Йохан присоединился ко мне на мостике, он вывел нас за конец Таинга, ориентируясь по компасу, взятому по слабому проблеску этого света. Мы потеряли его, как только вышли в Клифт-Саунд, небольшая зыбь под нами и все черное. Мы взяли курс на юг по компасу 175 ®, я у радара, а Йохан наблюдал за блеском волн, разбивающихся о скалы. Я думаю, он не доверял электронике, потому что он определил корабль на глаз, и когда мы начали ощущать всю тяжесть моря, он приказал изменить курс на запад.
  
  Он не был штурманом. Он не мог обращаться с секстантом. Он едва мог проложить курс по карте. Но он был родом из Луро и научился управлять лодкой, ловя рыбу на Внутреннем пути к Лофотенам. Мы прошли так близко от Хаусс-Несса, что могли слышать рев волн, разбивающихся о стеки. Тогда он вошел по трапу с правого борта. "Ладно. Теперь мы идем строго на запад. В одной миле по правому борту Грут-Несс. После этого между вами и дном Гренландии ничего не останется.'
  
  Ларс уже поворачивал на 270 ®. Я зашел в нишу с картами и включил свет. Фула была очевидным выбором. "На что похоже удержание в Хэм-Во?"
  
  "При таком ветре, боже." Он склонился надо мной над картой, его свитер насквозь промок. "С Фулой все в порядке. Там нас никто не побеспокоит.'
  
  Затем он спустился вниз, и я включил радио на мостике. Было 23.36, и я получил последние новости, что-то о нефтяном пятне у побережья Нортумберленда и о том, что местный депутат внес в Палату представителей предложение о загрязнении окружающей среды и ужесточении государственного контроля над нефтяными вышками. В Халле встреча рабочих верфи для рассмотрения последнего предложения была сорвана боевиками. В связи с импортом рыбы для увеличения поставок и ростом цен на нее на правительство оказывается давление с целью вмешательства в спор… Я включил один из обогревателей и снял непромокаемые плащи, ожидая прибрежного прогноза. Новости казалось далеким, другим миром, когда я слушал звуки корабля, стук носовой части, когда он срывался с гребней волн. Всю свою жизнь ты работаешь ради чего-то, во что веришь, затем три недели упорных, сосредоточенных усилий, и это ничего не значит. Я подошел к радару, но ничего не было видно, и я стоял там, уставившись в черную ночь с набегающими на нас волнами, похожими на серые пятна в темноте, радио заглушало резкий удар носа. Три месяца, и что в конце этого? Я думал о Гертруде, гадая, какими были бы наши отношения сейчас, если бы Сэндфорд не появился. Партнерство, сказала она, но единственный опыт партнерства, который у меня был с женщиной, распался на идеологические споры и взаимные обвинения.
  
  Я переключил Decca на максимальную дальность, и когда линии радиуса изменились, очертания Фулы появились чуть более чем в двадцати двух милях впереди. Скорость семь узлов. Через три часа… Штормовые предупреждения Гебриды, Роколл и Малин: в ближайшие два часа может ожидаться западный шторм силой 8 баллов… Нам пришлось бы встать на якорь близко, чтобы быть с подветренной стороны, а в Хэме наверняка был полицейский участок. Почему все, что я делал, казалось, неизбежно вело к столкновению с властью?
  
  И Сэндфорд — в нем было что-то такое, что-то знакомое, чего я не понимал. Я попыталась разглядеть за яркими агрессивными глазами грубость его манер, но вместо этого я обнаружила, что мои мысли переключились на запись в той тетради. Агент, но не один из наших. И он был на этом корабле, в каюте на носу камбуза. Вопрос к разведке. Где-нибудь, в каком-нибудь архиве, должен был быть отчет разведки. Я попытался представить, что там говорилось, но не мог ясно мыслить. Я устал, мой желудок подташнивал. Так было всегда в начале путешествия. Просто тошнота. Я никогда не был болен. Я облокотился на полку с картами, сдвинув кепку на затылок и вытирая пот со лба.
  
  Два часа спустя рядом со мной появилась внушающая доверие туша Йохана. Он и раньше бывал в Хэм-Во, так что я предоставил это ему, и в 03.07 мы отдали якорь примерно в кабельтове от конца пирса. С подветренной стороны возвышающейся массы Хамнафьельда было тихо и очень мирно, и я отправился на свою койку, думая, что я избежал неприятностей, спрятавшись здесь, под Фоулой.
  
  Мы лежали там всю субботу, и никто нас не беспокоил, пока ближе к вечеру не подошла рыбацкая лодка. На носу судна белой краской были нанесены буквы LK и его номер, и вместо того, чтобы направиться к пирсу, оно направилось прямо к нам, команда на палубе убирала кранцы. Я наблюдал, как она подошла к борту, и пока Хенрик и Ларс снимали с нее варпы, я позвал шкипера, чтобы спросить его, откуда он взялся и чего ему нужно.
  
  "Из Скаллоуэя", - сказал он, высунув голову из деревянной рулевой рубки. "Ты Рэндалл, не так ли?" Я привел к вам мистера Стивенса.' Он что-то сказал через плечо, и из двери в задней части рулевой рубки вышел мужчина, невысокий мужчина с редеющими волосами, одетый в темный костюм. Он посмотрел на меня, и я увидела рот, похожий на стальной капкан, жесткие недружелюбные глаза, легкий разрез глаз. Он не спрашивал разрешения подняться на борт, а направился прямо к борту и поднялся на нашу палубу. Мгновение спустя он был на мостике лицом ко мне. Йохан был там, и Хенрик тоже. Мы играли в криббидж. - Эти двое твоих норвежцев? - спросил я. Тот же тихий голос, твердый и невыразительный, и странный косой взгляд левого глаза. "Тебе следовало высадить их на берег".
  
  "Какое это имеет отношение к тебе?" Мои руки были сжаты, голос напряжен. "Как ты узнал, где меня найти?" Я вспоминал, как хладнокровно он угрожал мне, задаваясь вопросом, думал ли он, что я сделал заявление в полицию, когда он стоял там лицом ко мне, ничего не говоря. "Что заставило тебя последовать за мной сюда?"
  
  "Мы поговорим об этом в твоей каюте." Он резко повернулся и направился к трапу, затем понял, что это в задней части мостика.
  
  "Я не хочу, чтобы ты был на борту". Но он уже исчез внутри, а рыбацкая лодка восстановила ход и шла кормой вперед. Я наблюдал, как она отвалила от нашего борта и направилась к пирсу с надписью Island-Girl на корме, затем я последовал за ним в свою каюту. Он сидел на моей койке с пачкой сигарет в руке. На этот раз он мне ничего не предложил. - Закрой дверь. - Он указал мне на единственный стул с прямой спинкой. "Я так понимаю, вам кое-что известно о предыстории этой буровой операции. Ты знаком с Вильерсом?'
  
  "Нет".
  
  "Но вы слышали о нем — вы знаете, как он действует, что он за человек?"
  
  "Я знаю, что он управляет очень успешной финансовой компанией".
  
  "Ты восхищаешься успехом?" Это был не вопрос, скорее насмешка, слово "успех" прозвучало непристойно. "Он зарабатывает деньги — за счет других, конечно. И в конечном счете страдают рабочие.'
  
  "Вам не нужно давать мне пропагандистскую линию".
  
  "Нет?" Он наблюдал за мной, когда достал сигарету из пачки и закурил. "Просто подумал, что стоит напомнить тебе, вот и все. Прошло некоторое время с тех пор, как ты был рабочим на верфи. Тогда ты был одним из лидеров. Организатор в цеху с даром включать отопление, когда это было необходимо. - Он сделал паузу, затягиваясь сигаретой. Затем он сказал: "До этого вы работали журналистом в Сити. Тебе это не понравилось, не так ли?'
  
  "У всего есть две стороны", - сказал я, задаваясь вопросом, к чему это ведет.
  
  Он улыбнулся. 'Двоякий взгляд на вещи может сбить с толку.'
  
  "Ты приплыл сюда на рыбацкой лодке не для того, чтобы сказать мне это".
  
  "Нет. Но вы были сбиты с толку в течение некоторого времени, и это жаль. В данный момент вы находитесь в совершенно уникальном положении. Уникальный с нашей точки зрения." Он смотрел на меня так, словно пытался принять решение, и я не была уверена, какой из его глаз был сфокусирован на моем лице. "Но тогда, если бы ты не был сбит с толку, тебя бы здесь не было, не так ли?" Он произнес это задумчиво, звук радио на мостике почти заглушал его слова. "Ты бы не приехал на Шетландские острова, пытаясь разузнать о своем отце, и не угодил бы на этот траулер".
  
  Так это был траулер, который доставил его сюда. - При чем здесь траулер? - спросил я.
  
  Но он проигнорировал мой вопрос. - Теперь Вильерс, - пробормотал он. "Вы бы сказали, что Вильерс типичен для этого города?"
  
  "Один аспект этого, да. Но не город в целом. Это довольно обыденно.'
  
  "Конечно. Банки, страховые компании и паевые фонды. ' Он тихо улыбнулся про себя. "Но публика видит это не так. Все, о чем они читают, - это о застройщиках, земельных спекулянтах, о том, что те, кто попадает в заголовки газет, слишком быстро богатеют, в то время как рабочих объявляют уволенными или борются с руководством и правительством за повышение заработной платы, которая никогда не догонит инфляцию. Посмотрите на Вильерса с его финансовыми компаниями и виллой на Бермудах, а также его поместьем в Хэмпшире, двумя самолетами и квартирой в Белгравии. Это капиталистический образ, который понятен общественности. Девушки, вечеринки, виллы за границей — и кто платит? В конце концов, они это делают. - Он внезапно наклонился вперед. "Вот почему нас интересует Вильерс. Лицо капитализма в его самом уродливом проявлении.'
  
  Он сильно отличался от боевиков, которых я встречал, — никакой теплоты и говорил штампами. - Вильерс счастлив в браке, у него двое детей, - устало сказала я. - И он работает...
  
  "Я думал, ты сказала, что никогда не встречалась с ним?" Он все еще наклонялся вперед, его взгляд стал жестким.
  
  "Я не видел. Но я читаю газеты.'
  
  - Понятно. - Он уставился на свою сигарету, его губы сжались в тонкую линию. - Ты в замешательстве, не так ли? - Он слегка пожал плечами. "Что ж, с этим ничего не поделаешь. Вильерс очень подходит для нашей цели. И ты тоже. На самом деле не имеет значения, что ты считаешь его таким похвальным.'
  
  "Я этого не говорил. Ты искажаешь мои слова.'
  
  Затем тишина, долгое, неловкое молчание. Наконец он сказал, говоря медленно: "Возможно, это поможет вам понять, какое значение мы придаем этому, если я введу вас в курс дела. Вы, конечно, знаете, что мы вольно или невольно можем прибегнуть к услугам довольно многих журналистов. Недавно у нас был очень хороший человек, изучавший технологию поглощения Вильерса и компании, которые он захватил. Это последнее, что касается вас, предложение Villiers Finance and Industrial, известное как VFI, для всей столицы судоходства Невен-Клайд. Предложение было сделано очень вовремя — в январе прошлого года, когда "Невен-Клайд" только что сообщила о крупных убытках по контракту на строительство гавани в Бразилии.'
  
  "Это меня не интересует", - сказал я. "Сейчас я управляю траулером".
  
  Он ткнул в меня сигаретой. - Ты думаешь, что сможешь сбежать после всех этих лет? - Он наблюдал за мной, и раскосость его глаз приводила в замешательство больше, чем когда-либо. "Все не так просто, Рэндалл. У всех нас есть свое прошлое, и прошлое накладывает свои обязательства.' Жесткий рот выдавил улыбку. "Мальчиком ты мог убежать в море. Не как мужчина.'
  
  Он медленно откинулся назад, и его голос был тихим и расслабленным, когда он продолжил: "Проблема "Невен-Клайд" заключалась в том, что они диверсифицировались, в основном в областях, где их опыт был ограничен. Они потеряли деньги, и они потеряли поддержку своих акционеров. Предложение VFI было объявлено безоговорочным 14 марта. Вильерса привлекали офисы судоходства в различных частях света и убытки, накопившиеся за эти годы, которые он теперь может компенсировать за счет прибыли для целей налогообложения. Строительный бизнес уже продан. Керамика N-C уже поступила в продажу. То же самое можно сказать о N-C Textiles, небольшой компании, специализирующейся на трусиках и бюстгальтерах, с фабрикой в Белфасте, N-C Plastics, производящей кукол и садовую мебель, и N-C Musicals, звукозаписывающей компании поп-музыки.'
  
  Это вернуло меня в те дни, когда я был журналистом, к вращению и сделкам, которые были частью фона жизни в Городе. Это окрасило все мое мышление, повлияло на все мое мировоззрение. Но сейчас — сейчас это меня не касалось. Только море. Море, по крайней мере, было чистым, с четкими очертаниями, безличным, без ненависти, жадности или горечи. Стихийная сила, ничего больше, ничего сложного. Но я не мог объяснить это такому человеку, как этот, его монотонный голос: "Все это слишком сложно, чтобы поразить воображение публики. Раздевание, торговля собственностью, даже увольнения — у них все это было раньше. И в любом случае, многое из этого находится у них над головами. Но нефтяная вышка... - Он сделал паузу, его глаза следили за моей реакцией, пока он затягивался сигаретой. "Два года назад "Невен-Клайд" выкупила долю в "Норт Си ойл", приобретя компанию под названием "Стар-Трион". Его единственным материальным активом была одна из первых морских буровых установок, построенных в этой стране, — буровая установка под названием North Star, которую они приобрели подержанной. Это установка, которая будет бурить здесь, в блоке 206. Star-Trion эксплуатировала его в качестве буровых подрядчиков. Но еще на аукционе 1971 года они подали заявку на две области к западу от Шетландских островов. В то время крупнейшие нефтяные компании концентрировались на собственно Северном море. Районы Северо-Восточной Атлантики считались опасными для имеющихся в то время буровых установок. Кроме того, с геофизической точки зрения они не были полностью оценены. "Стар-Трион" получил их обоих по очень низкой цене.'
  
  "Вы намекаете, что буровая установка небезопасна в этих водах?" Я спросил.
  
  "Да, я так думаю. Там, где они собираются бурить, глубина моря составляет почти двести метров - примерно предел для Северной звезды. Конечно, публику можно заставить увидеть это таким образом. Особенно рыбаки, если в результате произошло сильное загрязнение нефтью.'
  
  "Результат чего?" - требовательно спросил я. "Что, черт возьми, ты предлагаешь?"
  
  "Забастовка на борту. Это для начала.'
  
  "Насколько я слышал, никогда не было забастовки на морской буровой установке".
  
  - Нет, пока нет, не настоящий. - Он медленно затянулся сигаретой. "А ты думал, что я имел в виду?"
  
  "Любой, кто может организовать преднамеренный поджог дома человека ..."
  
  "Вы никогда не были в Северной Ирландии, не так ли? В любом случае, они не знали, что маленькая девочка была в доме.'
  
  "Имело бы это какое-то значение, если бы они это сделали?"
  
  Он пожал плечами, наблюдая за клубящимся дымом от его сигареты. "Отправь этих четырех норвежцев на берег и замени их нашими людьми", - тихо сказал он. "Это все, что тебе нужно сделать".
  
  Я покачал головой, предупреждение Гаррарда ясно прозвучало в моем сознании. "Ты объявляешь не забастовку, а что-то другое, не так ли?"
  
  Он поднял глаза и уставился на меня. "Ты беспокоишься о своем будущем?" Он не стал дожидаться моего ответа, а сразу продолжил: "Вы ошибаетесь, когда говорите, что на буровой установке в Северном море никогда не было забастовки. В октябре прошлого года был еще один, но подрядчику удалось скрыть это от газет. В основном это были шотландцы, поэтому он привез две новые буровые бригады, все американцы. На борту произошла драка, и один или два человека получили ранения. Но он снял "страйкерс" со своей установки." Он тихо улыбался сам себе. "Единственная проблема в том, что теперь никто не будет работать на буровой установке, кроме иностранцев, так что это стоит намного дороже".
  
  "Что это была за установка?"
  
  "Неважно, какая установка. Мы внедрились в несколько буровых бригад. В результате мы стоим у порога трех буровых установок, может быть, четырех, если Северная Звезда примет наших людей в качестве замены двум рабочим, попавшим в беду на берегу.'
  
  "Тогда почему вы хотите, чтобы ваши люди находились на борту моего корабля?"
  
  Он посмотрел на меня, колеблясь. Затем он сказал: "Я говорил вам, Северная звезда - это старая установка, и она не подходит для Северо-Восточной Атлантики. Если она вырвется на свободу и потащит… Угроза катастрофы на море - это всегда новость, и у нас есть шанс обнародовать наши требования по причине опасности. Бурильщики были бы рады некоторой огласке ставок оплаты. Публика думает, что даже поденщику платят целое состояние. Он этого не делает. Он работает двенадцать часов подряд, двенадцать часов без выходных и раз в две недели он на берегу. Ему за это не платят, так что вам придется разделить его еженедельный платежный пакет на два.'
  
  "И ваши люди позаботятся о том, чтобы якоря тянулись, не так ли?"
  
  Он пожал плечами. "Они, вероятно, все равно будут тянуть".
  
  "Но ты должен убедиться, что они это сделают". Я уставился на него. Кем он был, этот холодный, жесткий маленький человек, всегда работающий на заднем плане? Это саботаж.'
  
  Он не отрицал этого. Все, что он сказал, было: "Никто не пострадает".
  
  "Откуда ты знаешь? Откуда ты вообще можешь знать?'
  
  "Когда вы увидите размеры буровой установки, вы поймете, что об этом не может быть и речи. Но это попадет в заголовки газет, и тогда Вильерса будут рассматривать как капиталистического игрока, работающего с устаревшим оборудованием в опасных водах.'
  
  "Ты рискуешь не своей шеей", - сказал я.
  
  "Ни твой". Ровный, жесткий голос внезапно стал резким. "Отправь этих четырех норвежцев на берег и замени их нашими людьми. Это все, что тебе нужно сделать.'
  
  Я покачал головой, мои руки вспотели, внутри все похолодело. "Есть что-то еще, не так ли?" Это отсылка к Северной Ирландии. Он был достаточно хладнокровен и для этого тоже. "Должно быть что-то большее, иначе ты не стал бы ввязываться во все эти неприятности".
  
  Он затушил свою сигарету. "Не для тебя. Не так, как мы планировали." Он наблюдал за мной, и теперь его прищур приобрел странно угрожающий оттенок, так что у меня возникло ощущение, что именно этот небольшой физический недостаток — и он был всего лишь небольшим — исказил его психику. "Спор о зарплате, остановка операций — это привлекло бы внимание к буровой установке. И если мы сможем напрямую привлечь Вильерса, тем лучше. Тогда, если буровая установка остановится в тот момент, когда они добудут нефть... - Он пожал плечами. "Много "если"… Но сейсморазведка, завершенная сразу после того, как Вильерс стал владельцем компании, делает вероятным нефтяное месторождение.' Он говорил тихо, но в его голосе была настойчивость, его разум был сосредоточен на своих планах. Тогда у нас могла бы произойти крупная экологическая катастрофа, и Вильерса заклеймили бы как человека, стремящегося заработать миллионы на нефти, не заботясь ни об окружающей среде, ни о рыбаках, которые зарабатывают на жизнь морем." И он добавил, подчеркивая свои слова: "Он создан специально для нашей цели".
  
  Затем он сделал паузу, гася сигарету. "Я рассказал тебе больше, чем намеревался. Но ты должен был бы знать, в конце концов. И лучше, если это исходит от меня, чтобы вы поняли, что поставлено на карту. ' Его голова дернулась вперед. "Ты должен понять кое-что еще. Ничто — ни ты, ни кто—либо другой - не встанет у нас на пути. Его рука опустилась на шкафчик рядом с ним. - Ничего. Ты слышишь? Этот ваш корабль, и вы его хозяин - у нас никогда больше не будет такой хорошей возможности, как эта. Ты здесь на чартере на три месяца. Меньше чем через месяц никто даже не заметит, что ты там. Тебя примут как часть пейзажа. - Он поднялся на ноги. Бурение первой скважины займет около пяти недель. Это наша информация. Я пришлю сменный экипаж и оборудование, которое нам понадобится, на местном судне примерно через три недели.'
  
  Я напомнил ему, что миссис Петерсен отвечала за замену экипажа. "Ты не заставишь ее принять твоих мужчин".
  
  Но он отмахнулся от этого. "У нее не будет выбора. Сэндфорд проследит за тем, чтобы ваши норвежцы не получили разрешения на работу, а с учетом давления, которое мы будем оказывать на рыбацкое сообщество, ни один шетландец не пойдет добровольцем.'
  
  Я стоял лицом к нему тогда, с глубокой пустотой внутри меня. Маленький, незначительный человечек с повязкой на глазу, и я его боялся. Глубоко внутри он пугал меня. "Кто ты такой?" Я спросил его. Имя не имело значения. Но откуда он взялся? Каково было его прошлое? Его лицо было пустым, ни один мускул не дрогнул. "Тот шкипер сказал, что тебя зовут Стивенс". Даже имя могло бы заставить его казаться более человечным.
  
  "Альф Стивенс". Такой тихий голос и эта тонкая улыбка. С таким же успехом это мог быть Билл Смит.
  
  "Ты понимаешь, что полиции известно, что я здесь. Инспектор Гаррард из Лондона -'
  
  "Они ничего не имеют против тебя".
  
  "У них есть мой послужной список, досье, несколько файлов".
  
  Он рассмеялся. "Все так, как я тебе говорил. Прошлое остается с тобой. Спасения нет." И с жестокой откровенностью добавил: "Они не могут предъявить вам обвинение, пока наш свидетель не заговорит. И он не сделает этого, пока ты сотрудничаешь. Все в порядке?' Он посмотрел на меня, одноглазый, левый прищурился в угол, где я сидел.
  
  "Теперь, если бы вы дважды включили сирену ..." Затем он повернулся к двери, очевидно, настолько уверенный во мне, что ему не нужен был ответ. Именно эта абсолютная слепая уверенность превратила мой страх перед ним в гнев.
  
  Два шага, и я схватил его за плечо, разворачивая к себе, мое лицо было совсем рядом с его. "Я мог бы уплыть отсюда прямо в Абердин и передать тебя".
  
  "Ты действительно мог". На его лице не было никакого выражения, ни страха, ничего. "Мое слово против твоего и политической власти за моей спиной. Ты можешь попробовать, если хочешь, но ты не выиграешь.'
  
  "На этой платформе будет пятьдесят или больше человек. Вы ожидаете, что я подвергну опасности их жизни ..."
  
  "Я же говорил тебе. Никто не пострадает. ' Он снял мою руку со своего плеча, глядя на меня так, как будто меня каким-то образом следовало пожалеть. "Ты похож на своего отца, не так ли?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Я думаю, ты знаешь. Вы наводили справки.'
  
  - Я знаю, что его вывезли из Норвегии...
  
  "Он был скомпрометирован. А потом... - Он пожал плечами. "Реабилитация может быть длительным процессом. Немногие выжили.'
  
  Я стоял как вкопанный. "Что ты пытаешься мне сказать?" Мой голос звучал напряженно, мой разум онемел. "Он жив — ты это хочешь сказать?"
  
  Он пристально посмотрел на меня. - Это что-нибудь изменит? - тихо спросил он. Но я был слишком удивлен, слишком потрясен, чтобы что-то сказать. "Предположим, вы смогли бы поговорить с ним?"
  
  Я не мог в это поверить. Я не хотел в это верить.
  
  Эти строки из Браунинга, маленькая табличка — "Это неправда", - услышал я свой голос, и в горле у меня перехватило. "Это невозможно".
  
  Он рассмеялся. "Я думаю, ваш инспектор Гаррард. я бы сказал тебе по-другому. - И он добавил, его голос снова стал жестким: - Но ты не можешь пойти к нему, не так ли? Он слишком много знает о тебе. Ты не можешь идти в полицию, никто. Итак, ты делаешь то, что мы тебе говорим. В противном случае вы больше никогда не узнаете ни минуты покоя. И это то, чего ты хочешь, не так ли? Чтобы меня оставили в покое. Он кивнул. "Что ж, после этого ты будешь им, если будешь сотрудничать". Он мгновение смотрел на меня, затем повернулся и вышел из каюты. Я слышал, как он попросил Хенрика дать два гудка, звук его шагов по трапу, а я стоял там, не в силах пошевелиться, не в силах думать.
  
  Я не ходил на мост, пока не услышал рядом рыбацкую лодку. Он уже был на борту. Он повернулся и посмотрел на меня, а затем исчез в рулевой рубке, и лодка отчалила от нас. Я наблюдал, как он мчался по Хэм-Во, и гул его дизеля эхом отдавался в ответ, пока он не исчез за Баа-Хед. Тогда был шестой час, и команда уже кормилась. Я выпил свой на мостике, один, а потом пошел к своей койке. Но я не выспался, и в 03.30 мы снялись с якоря и покинули Фулу, направляясь на встречу с Северной Звездой.
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  БУРОВАЯ УСТАНОВКА
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Когда мы прибыли на место вскоре после 11.00 в воскресенье, 20 апреля, не было никаких признаков буровой установки. Судно Decca лежало в дрейфе перед двумя расположенными в линию маркерными буями. Дан-буи, отмечающие положение восьми якорей, были уже установлены и равномерно распределены вокруг буровой площадки, которая сама была отмечена буем с желтым флажком. На всех датчиках были огни. Я находился на расстоянии оклика от судна Decca и спросил его шкипера, когда прибудет буровая установка.
  
  "Ты в режиме ожидания?" Это был маленький человечек в ярко-красной шерстяной шапочке на круглой круглой голове. Последнее, что я слышал о расчетном времени прибытия, было 17.00. Но она будет позже этого. Буксир не приспособлен для работы, и даже с двумя судами снабжения на буксире вчера они развили едва ли полтора узла. Изменение направления ветра может помочь.'
  
  Значит, они встанут на якорь ночью?'
  
  "Конечно, они будут, и это может стать отличной заварушкой, так что держись подальше, пока они не начнут звать на помощь.
  
  Всего несколько недель назад я выловил одного бедолагу. Он был черным, как воронья задница, и когда мы его поймали, то обнаружили, что якорный трос оторвал ему половину головы. Скажи своей команде, чтобы она смотрела, как эти парни делают свое дело на плоских железных палубах кораблей снабжения, тогда они поймут, какая тепленькая работенка им досталась. - Он ухмыльнулся, помахал рукой и вернулся на свой мостик.
  
  Повар стоял у поручня подо мной, и я услышал, как он сказал: "Да, но они проводят в городе несколько вечеров в неделю, а не торчат здесь три проклятых месяца". Его звали Флетт, и он был родом с Оркнейских островов.
  
  Мы могли слышать радиообмен с буровой установки, но ничего из этого не передавалось голосом, и вскоре после полудня мы засекли его на нашем радаре. К тому времени море успокоилось, осталась лишь небольшая зыбь. Ветер был юго-восточный, слабый, видимость хорошая, и примерно через час она начала появляться из-за горизонта. Очертания судна увеличивались очень медленно, и мы барахтались на волне, играя в криббидж, пока ближе к вечеру к борту не подошел корабль Decca и попросил нас занять позицию в четырех кабельтовых по левому борту, чтобы сформировать "ворота", ведущие к буям-указателям местоположения. К тому времени буровая установка выступала из моря, как колоссальный стальной водяной жук, ее размеры подчеркивались тем фактом, что она летела высоко на своих четырех "торпедах", которые были разгерметизированы примерно в двадцати футах от поверхности. Она была все еще более чем в двух милях от нас, и когда мы выдвинулись на позицию, последний водянистый отблеск заходящего солнца засиял на высокой антенне буровой вышки, название "Полярная звезда" было ясно видно сбоку платформы. Теперь она поворачивалась, очень постепенно, чтобы войти во "врата"
  
  против течения, наше радио принимает инструкции инженера баржи двум судам снабжения и буксиру, который уже спускал свой буксир.
  
  "Полярная звезда" — тетиве лука - как только мы займем позицию над отметкой, я говорю тебе, тогда ты оставляешь "Раттлер" удерживать нас и ставишь первый якорь, не так ли?"
  
  "Вас поняла Северная звезда".
  
  "Ведущий номер два зе первый номер один". Судя по звуку, голландец, и в этом последнем проблеске мы могли видеть две фигуры на вертолетной палубе, один с рацией у рта, поскольку он выполнял обязанности буксировщика.
  
  "Вас понял".
  
  И затем капитан другого судна: "Вы полагаетесь на прилив, чтобы удержать ее, но предположим, что мы получим боковой ветер?"
  
  "Прогноз у нас хороший — значит, мы снимаемся с якоря, все в порядке, не так ли?"
  
  "Неужели это?" Голос потрескивал от акцента. "Тебе не обязательно бросать чертовы якоря в темноте, приятель".
  
  "Тогда мы положим их снова завтра, если они не годятся", - невозмутимо ответил голландец. И, гораздо тише, другой голос— "Смотри, чтобы с первого раза они уложили их правильно, Питер. Я не хочу никаких задержек, когда буровые бригады...' Голос затих, но что-то в его четкости заставило меня задуматься, не Вильерс ли это стоит там, наверху, рядом с инженером баржи. Я вспомнил, как несколько лет назад читал, что он чудом избежал крушения, когда прототип, принадлежавший приобретенной им небольшой авиационной компании, разбился во время испытаний на посадку и взлет. Он был из тех людей, которые получают удовольствие от того, что находятся на месте в начале нового предприятия.
  
  Зловещий отблеск солнечного света исчез, платформа тяжело зашевелилась. Быстро сгустились сумерки, набежали низкие тучи, огромное сооружение поравнялось с нами, двадцать стальных колонн высоко стояли на погруженных понтонах, вышка-решетчатый палец - торчала из-за туч, рубиновое сияние ее сигнальных огней придавало ей праздничный вид. "Декка" вызывает "Северную звезду", "Северная звезда" вызывает "Раттлер" — радио на нашем мостике затрещало инструкциями, когда буровая установка, теперь сверкающая огнями, приблизилась к крошечной точке локационного буя.
  
  Была ночь, прежде чем "Полярная звезда" вышла на позицию, и "Тетива", меньшее из двух судов снабжения, развернулось кормой вперед, чтобы ее буксирный трос был спущен. Было 21.17. Дуговой фонарь качнулся, когда кран буровой установки пришел в движение, один из членов экипажа, цепляясь, как муха, за поручни палубы, держась рукой за тяжелый крюк, направляя его в ушко якорного вымпела. Похожая на бронтозавра голова крана приподнялась, чтобы вытащить якорь из корпуса на подводной части колонны, затем наклонилась вниз, когда "Тетива лука" дала задний ход, люди двигались по плоской палубе судна снабжения, балансировали на корме, чуть в стороне от роллера, протягивая руки в перчатках, чтобы прикрепить вымпел к тросу лебедки, а помощник стоял, приложив рацию к уху.
  
  Я приблизился, чтобы посмотреть, как это делается, голова крана снова поднялась, и с кормы "Тетивы" поднялась белая пена, когда взревела лебедка, вымпел волочился за 15-тонным якорем, пока большая скоба в верхней части его основания не поднялась из воды, крепко прижавшись к толстому круглому стволу кормового катка. Тяжелый зажим, прикрепленный тросом к фальшборту, был защелкнут, матросы на палубе закрепили длинный трос вымпела, прикрепленный к одному из трехтонных якорных буев, и барабан лебедки высоко на углу буровой установки, расплачиваясь тросом, когда началась буксировка, к крошечному огоньку указателя положения якоря, поднимающемуся и опускающемуся на волне.
  
  На постановку этого единственного якоря ушел почти час, люди на судне снабжения никогда не останавливались, двигаясь так проворно, когда их плоское суденышко барахталось под грузом, что они выглядели как танцоры балета на освещенной сцене кормовой палубы. К полуночи был спущен второй якорь, и "Раттлер", освобожденный от буксира, присоединился к "Тетиве", крану, который находился в почти постоянном движении, подавая им двоим вымпелы и буи. И все время, пока мы находились в дрейфе, чуть в стороне от якорных кабельных линий, наше радио было настроено на разговор по рации. Была только одна заминка, и это было ближе к рассвету.
  
  "Полярная звезда герцогине… приближаемся к № 5 — ve haf якорь № 5 заклинило, и мы высылаем водолазов вниз.'
  
  Двух ныряльщиков в гидрокостюмах, с аквалангами за спиной, спускали краном в стальной клети, их факелы сияли, как морское сияние, когда они плавали вокруг корпуса колонны № 5. Трос вымпела обмотался вокруг одной из якорных флюгеров, и мы лежали там, а над нами возвышалась буровая вышка, в то время как вымпел был снят и спущен, и к нему прикрепили новый вымпел, якорь был поднят вспомогательной лебедкой на палубе буровой вышки.
  
  К тому времени, когда был брошен последний якорь и буровая установка была натянута всеми восемью лебедками должным образом, уже рассвело. "Тетива" уже скрылась за горизонтом, корпус "Раттлера" разбит, оба на обратном пути в Абердин. Корабль Decca ушел ночью. Теперь остались только мы сами, одинокий траулер, несущий вахту вокруг буровой. Было 06.28, я передал управление Йохану и лег спать.
  
  Казалось, я едва успел закрыть глаза, как чья-то рука потрясла меня, и голос Хенрика произнес: "Буровая вышка выслала за вами лодку". Это была надувная спасательная лодка с одним из водолазов у подвесного мотора, итальянцем с темными вьющимися волосами и тонкими оливковыми чертами лица. "Исса, мистер Вильерс. "Я хочу поговорить с тобой".
  
  Это была ухабистая поездка, и лодка двигалась на большой скорости, а северный бриз поднимал небольшие волны, поэтому были возможны только обрывки разговоров. Его звали Альфредо, и он был одним из водолазов, которые спускались вниз, освобождая якорь. 'Исса очень холодная, си… Где мой друг? Это Милан. Но не так давно, я имею в виду. " Он был в Северном море уже два года, до этого в Нигерии. 'Si, у меня есть жена и два бамбини. Эти мальчики-отличники, у них растет шотландский акцент". Белые зубы сверкали от смеха, а носы опускались, когда мы пронеслись под гигантской тенью причала от буровой установки. Плеск волн о колонны, водоворот набегающего прилива, а затем ржавое железо бесконечной лестницы, охватывающей колонну и поднимающейся к далекому блеску неба высоко над головой. "Ты идешь в офис толкателя инструментов. Они говорят вам, где мистер Вильерс. Понятно?'
  
  Несмотря на то, что балластные цистерны были взорваны, а торпедообразные понтоны погрузились с буксировки на глубину почти шестьдесят футов, я подсчитал, что от уровня моря до вертолетной площадки было более пятидесяти футов. Я вышел как раз рядом с чудовищным барабаном лебедки № 4. Офис толкателя инструментов представлял собой стальную будку, вход в которую вел с вертолетной площадки, а за ней находилась трубная палуба, заваленная трубами, стальными обсадными колоннами, буровыми долотами, всем необходимым для бурения железом, всего около 2000 тонн. За трубным настилом находился стальной поддон для подъема труб на этаж вышки, а над ним возвышалась, подобно огромному пилону, сама вышка вышки.
  
  Я толкнул дверь кабинета толкателя инструментов, и мужчина с загорелым лицом в ярко-красной кепке с козырьком оторвал взгляд от журнала с картинками для девочек, который он читал. Позади него была сложная схема с аварийными индикаторами для предотвращения выброса. Конечно, у них были бы меры предосторожности, и эта схема, такая подробная, такая всеобъемлющая — я постоял там мгновение, уставившись на нее. Трубные тараны, сдвиг вслепую — я не могу вспомнить их все, но четыре или пять предохранителей, каждый с красной сигнальной лампочкой, которая подает сигналы опасности после принятия мер. При всех этих мерах безопасности не представлялось большой опасности того, что волочащийся якорь вызовет загрязнение нефтью.
  
  "Ты кого-то ищешь?" Мужчина в фуражке с козырьком подозрительно рассматривал меня.
  
  "Мистер Вильерс", - сказал я. Больше, чем что-либо другое, вид этой схемы напомнил мне о природе этой колоссальной машины, о сложностях работы глубоко под водой и еще глубже в слоях породы под морским дном.
  
  Он небрежно направил меня в офис инженера баржи. Это было на одну палубу ниже, в помещения экипажа, прямо напротив поста управления балластом. Я мельком увидел инженера, сидящего за огромной консолью, полной манометров, а всю стену напротив него занимала панель диаграмм с красными и зелеными огоньками, по бокам которой располагались индикаторы балласта, похожие на гигантские датчики температуры. Затем я зашел в офис, и двое мужчин стояли за столом в углу, изучая большой лист дизайна, их белые защитные шлемы покоились на стопке книг. Они повернулись, когда я вошел, и один из них, невысокий плотный мужчина с волосами, которые стояли торчком, как щетка, и очень голубыми глазами на морщинистом, измученном солнцем лице, сложил рисунок, опираясь на него руками. На нем был выцветший анорак поверх грязной футболки. Другой был одет в небесно-голубой свитер, из-под которого выглядывал чистый воротничок белой рубашки, и аккуратно отглаженные, безукоризненные брюки. Он был выше, худее, с более живыми чертами лица. "Вы шкипер этого траулера?" - спросил он. Я кивнул, и он протянул мне руку. "Вик Вильерс". Его хватка была твердой, его глаза смотрели на мое лицо, оценивая меня. - Долгая ночь, а? - спросил я.
  
  "Я только что лег спать", - сказал я.
  
  "Извини за это. Как бы тебе понравилось управлять одним из этих кораблей снабжения?'
  
  "Я думаю, у меня, возможно, нервный срыв".
  
  Он рассмеялся. "Вы никогда раньше не видели, как буровая установка ставит якоря?"
  
  "Нет".
  
  - Я тоже. Очаровательно!' В его голосе чувствовалось скрытое волнение. - Это Питер ван Дам. - Он повернулся к мужчине рядом с ним. "Бог знает, сколько раз он это делал, а, Питер? И у него нет язвы в животе.'
  
  Невозмутимое лицо голландца расплылось в улыбке, когда он сделал преувеличенное усилие, чтобы втянуть свой выступающий живот. "Язвы появляются только тогда, когда вы начинаете терять жизни, не так ли?"
  
  "Что ж, здесь ты ничего не теряешь". В манерах Вильерса произошла едва заметная перемена, улыбка исчезла, а вместе с ней и юмор. "Ты улетаешь первым рейсом, не так ли? Увидимся, прежде чем ты уйдешь. ' Он коротко кивнул в знак согласия и повернулся ко мне. - Садись. - Он указал мне на один из стульев, расставленных вокруг низкого столика, заваленного пустыми кофейными чашками и журналами о нефтяной промышленности. Дверь за голландцем закрылась, и мы остались одни. В комнате было душно, полно несвежего сигаретного и сигарного дыма, ослепительного света флуоресцентного освещения. Я нервничал и внезапно почувствовал сильную усталость, всепроникающий гул механизмов действовал усыпляюще.
  
  - Ты хотел меня видеть, - пробормотал я. Он стоял там, уставившись на меня, и я задавалась вопросом, подозревал ли он что-нибудь. "Это из-за разрешений на работу?" Если бы дело было не в разрешениях на работу…
  
  "У нас, конечно, был отчет. Такой выход в море был немного своевольным, из тех, что расстраивают местных ". Но он улыбался, когда садился напротив меня. "Я попросил Фуллера открыть офис в Скаллоуэе прямо сейчас. Он все исправит для тебя. В любом случае, тебе не нужно беспокоиться о разрешении на работу здесь. - Он вытянул ноги, откинувшись назад, свет заиграл на темной щетине его подбородка. "Кстати, что ты думаешь о Фуллере?"
  
  Я пожал плечами. Что, черт возьми, он ожидал от меня услышать? "С твоей точки зрения, он хороший человек".
  
  "Никаких обид?"
  
  "О чем?" - спросил я.
  
  Его рука переместилась на стол, длинные чувствительные пальцы выбивали легкую дробь. "Эта хартия. Он быстро отделал тебя, не так ли?'
  
  "Я предполагал, что это была твоя идея выкупить закладную".
  
  "Что ж, многое из этого в твоих интересах, пока ты выполняешь свою работу и остаешься на станции". Он сидел там мгновение, уставившись на меня, ничего не говоря, и у меня было ощущение, что он пытается принять решение о чем-то, пальцы все еще постукивали по крышке стола. "Ты удивляешься, почему я позвал тебя сюда, после того как мы оба не спали всю ночь." Его загорелое лицо было красивым, почти мальчишеским, глаза темные под темными бровями, волосы почти черные. "Вы, вероятно, думаете, что, поскольку я занимаюсь финансами компании, меня не интересуют люди. Но управлять бизнесом или траулером — это одно и то же: все должны соответствовать. Ты, например. - Он подался немного вперед в своем кресле. "Что заставило вас спасти эту лодку, а затем взять чартер на три месяца?"
  
  "Это подходящее занятие для старого траулера".
  
  - И тебе нравится море. - Он улыбнулся, снова откидываясь назад. Он знал, что это не ответ на его вопрос, но он пропустил это мимо ушей, вместо этого спросив меня о спасении и о том, как нам удалось снять ее со скал и вовремя отремонтировать. Он казался искренне заинтересованным. Это была та сторона его характера, которой я не ожидал, - энтузиазм к физической практичности, и когда я попытался ответить на его подробные вопросы, я начал понимать, что побудило его сыграть в нефтяную игру, почему он оказался здесь, проявляя личный интерес к установке этой буровой установки, которую приобрел более или менее случайно. И поскольку он казался впечатленным тем, что мы сделали, я обнаружил, что отношусь к нему с теплотой.
  
  Это было очень наивно с моей стороны, но я устал, и атмосфера была расслабленной. И когда он перешел к расспросам о моем прошлом, это показалось вполне естественным. Полагаю, я тоже был немного польщен, и поскольку я думал, что его вопросы проистекали из желания бизнесмена максимально использовать всех, кто с ним связан, я рассказал ему о себе ровно столько, чтобы придать ему уверенности.
  
  "Так твой отчим был промышленником?"
  
  "Да - небольшой оружейный завод. Это было во время войны. После этого он переключился на потребительские товары длительного пользования.'
  
  "И вы приехали в Англию, чтобы учиться на Лондонской фондовой бирже и работать финансовым журналистом". Но вместо того, чтобы спросить меня, почему я не остался в журналистике, он начал обсуждать нынешние экономические перспективы, ситуацию с топливом и будущее страны в валютном мире, где доминируют нефтяные доходы ближневосточных властителей. Он был даже более оптимистичен, чем пресса или даже политики, полагая, что морская нефть может решить все проблемы платежного баланса Великобритании. Прошло много времени с тех пор, как я разговаривал с кем-либо его уровня, и, несмотря на усталость, я нашел это чрезвычайно стимулирующим.
  
  "Итак, у нас есть шанс снова стать богатыми, изменить весь экономический климат в стране. Но как насчет политического климата? Изменится ли это?' И, не задумываясь, я сказал: "Да. Политический климат зависит от экономического, не так ли?' И я добавил, сознавая, что сейчас придаю форму мыслям, которые смутно возникали у меня в голове в течение некоторого времени: "Это то, что наши политические лидеры, безусловно, лидеры нашего профсоюза, не сразу поняли. Масса людей, конечно, они понятия не имеют — не об экономике. Но политический климат, это другое. Они - политический климат, и каким-то неуловимым образом они чувствуют перемены, не понимая причины.'
  
  "Ты действительно так думаешь?"
  
  "Да, я знаю. Вы меняете экономический климат, тогда политический климат тоже должен измениться ".
  
  Он покачал головой. "Я понимаю твою точку зрения. Но я не могу согласиться с тобой. Это курица и яйцо. Экономический климат зависит от сотрудничества союза. Никакого сотрудничества со стороны союза, никаких изменений в экономике страны. Может быть, это то, чего они хотят, а?'
  
  "Боевики, да", - сказал я. "Они хотят анархии.
  
  Но это не то, чего хотят рядовые члены профсоюзного движения. Я убежден в этом.'
  
  Он посмотрел на меня быстрым, оценивающим взглядом. "Ты сменил свои пятна, не так ли?"
  
  Этот вопрос заставил меня вздрогнуть. "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Твое прошлое", - сказал он. - Вы упустили несколько деталей. - Его манеры стали жестче, дружелюбие исчезло. "Возможно, если я скажу вам, что инспектор Гаррард приходил ко мне в мой офис в Лондоне, чтобы предупредить меня о вас ..."
  
  Усталость вернулась, чувство изнеможения, опустошения. "Какого черта ты мне не сказал?" Я поднялся на ноги, внезапно разозлившись — в ярости, потому что знал, что Гаррард был прав, предупреждая его. Но обрушить это на меня вот так… "Если вы хотите разорвать это чартерное соглашение, вам придется выкупить у меня долю".
  
  "Ты будешь драться, это все?"
  
  - Да. Я не потратил и месяца своей жизни, надрываясь, чтобы подготовить этот траулер к выходу в море ..." Но какой в этом был прок? Все, что я делал — всю свою жизнь… этот дьявол Стивенс был прав, прошлое всегда будет преследовать меня. "У меня есть полицейское досье. Но то, как вы это читаете, зависит от того, на чьей вы стороне ". Я не мог скрыть горечи в своем голосе, видя его, сидящего там, человека, который добился власти, используя деньги так, как боевик вроде Скантона использовал бы толпу — в чем разница?
  
  - Сядь, - тихо сказал он.
  
  Но я не двигалась, видя в нем воплощение всего, с чем я боролась, и этот его голос, настолько привыкший командовать, что ему не нужно было кричать. Именно такие люди, как Вильерс, превращали молодежь в анархистов.
  
  - Сядь, - снова сказал он. И поскольку я колебался, он добавил: "Теперь, когда я поговорил с тобой, у меня есть предложение".
  
  Он подождал, пока я сяду, а затем сказал: "Гаррард показал мне ваше досье, да. И я согласен, что большая часть этого может быть истолкована по-разному, в зависимости от того, являетесь ли вы капиталистом или социалистом. Но, с моей точки зрения, это было несколько тревожно. - Он сделал паузу. "За исключением одной вещи. Это не объясняет, что побудило вас стать тральщиком, или почему человек с вашим послужным списком трудовых действий должен так искренне посвятить себя спасению судна и управлению им ради выгоды. По моим представлениям, это капитализм. Он поднял руку. "Нет, не перебивай меня, пожалуйста. И не смотри так упрямо, защищаясь. Я не собираюсь выяснять ваши причины. Я все равно не получил бы разумного ответа. На самом деле, я сомневаюсь, что ты действительно знаешь себя.'
  
  "Какое у тебя предложение?" Я сказал.
  
  Но он проигнорировал это. "Я должен подумать о безопасности людей на этой платформе. И это еще не все. В самой установке заперта куча денег, которые было бы лучше использовать в другом месте, если бы существовал какой-либо реальный риск. Также, конечно — и это между нами — мы очень уверены, что сидим на нефти — прямо здесь, в эту минуту. " Его пальцы снова выбивали дробь, когда он задумчиво смотрел на меня. "Предположим, вы собирались саботировать "Северную звезду", как бы вы это сделали?"
  
  Вопрос, так внезапно заданный мне, стал для меня шоком. "Я не думал об этом", - сказал я ему.
  
  "Ну, у меня есть", - сказал он. "Это то, с чем всем операторам буровых установок приходилось сталкиваться на протяжении нескольких лет. Действительно, все, что происходит на буровой установке, должно быть проверено на наличие взрывчатых веществ. Это должна быть взрывчатка, не так ли? Мы с Питером ван Дамом обсуждали это как раз перед тем, как вы вошли. ' Внезапно он встал со стула и подошел к угловому столику. "Подойди и взгляни". Он снова развернул чертежный лист. Это был чертеж планировки нижней палубы буровой установки. "Там, и там", - сказал он, ударяя пальцами по точкам соединения поперечных распорок. "Две большие бомбы-пиявки. Возможно, мины. Но если эти распорки сломаются, то башни колонн прогнутся внутрь под весом буровой вышки и всей грязи, топлива и труб, которые мы везем. - Он искоса взглянул на меня. "Наша Ахиллесова пята. Это и взрывные отверстия в понтонах.'
  
  "Зачем ты мне это рассказываешь?" У меня пересохло во рту.
  
  "Не обязательно быть инженером, чтобы определить слабые места такой установки, как эта", - тихо сказал он. "Любой человек с любым воображением может увидеть это с первого взгляда. Это, конечно, потребовало бы водолазов, и их пришлось бы доставлять сюда морем. Ты - сторожевой корабль. Приказы, которые вы получите, требуют, чтобы вы убедились, что ни одно судно не входит в круг якорных буев, только суда снабжения. Экипажи на этих кораблях прошли тщательную проверку. - Он повернулся, глядя мне прямо в лицо. "Это оставляет тебя, не так ли? Этот ваш траулер — единственное судно, которое имеет право находиться здесь - и в котором я не уверен.'
  
  Говоря таким образом, я мог понять его точку зрения. "Если ты мне не доверяешь, - сказал я с беспокойством, - тогда тебе лучше найти другой корабль".
  
  Он покачал головой. "Как вы и сказали, это очень подходящее занятие для вашего траулера. Вы потребовали бы компенсацию, и в любом случае, другой на Шетландских островах нет, она недоступна. - Он отвернулся и начал расхаживать по комнате. Наконец он сказал: "Нет. Что я должен сделать, так это убедиться в тебе. ' Он остановился и снова повернулся ко мне. "Это и есть ответ, не так ли?" Он вернулся к своему креслу и плюхнулся в него, барабаня пальцами по столешнице. "Уязвимый" - вот слово, которое использовал Гаррард. Вы уязвимы — из-за инцидента в Халле. Есть подозрение, что вы могли сами поджечь дом.'
  
  "Это то, что он тебе сказал?"
  
  "Он не выразился так прямо, но таков был подтекст". Он уставился на меня, ожидая, и когда я ничего не сказал, он продолжил: "Фуллер пошел на этот чартер вслепую, ничего не зная о тебе. Это была ошибка, и теперь я должен принять решение — нанимать вас или нет. Ты оказался там не случайно, не так ли?'
  
  "Вы связывались с полицией, занимающейся этим делом?" - спросил я.
  
  "Да, я сам позвонил Халлу".
  
  "Что они думают?"
  
  "Либо вы бросили ту бензиновую бомбу, полагая, что дом пуст, либо вы были там, потому что знали, что нечто подобное должно было произойти. Они еще не приняли решения, но не воображайте, что они закрыли дело.'
  
  Это было почти два месяца назад, воспоминание о той ночи было размытым и нереальным здесь, на нефтяной вышке, в коконе тепла электростанции, запаха нефти и фонового гула механизмов буровой. "Возможно, вам не нравится мой альбом, - сказал я, - но я не хожу повсюду и не бросаю бензиновые бомбы".
  
  "Но ты был там. Почему?'
  
  Я колебался. Он не имел права допрашивать меня, но это мог быть способ оправдаться перед полицией, поэтому я рассказал ему о собрании, на котором я присутствовал в Халле тем вечером, о том, как оно было заполнено боевиками, большинство из которых были привезены из промышленных городов дальше на север, а некоторые вообще не имели права там находиться. "Это была особенно отвратительная встреча. Профсоюзный деятель, приехавший из Лондона, был избит и практически сброшен с платформы. У них были пикеты на всех воротах верфи, их было полно на автобусах с Тайна, и некоторые из Ливерпуля, даже с Клайда. Пирсон и Уотт не состояли в профсоюзе. Они довели себя до такого настроения, что были готовы идти маршем на офисы и громить их, а какой-то мужчина продолжал кричать, чтобы их подожгли. Затем кто-то, я не знаю кто — это был просто голос — крикнул, что бригадир - тот, кого нужно достать. К тому времени настроение было довольно буйным, половина зала была на ногах, и все были на взводе. Кто-то еще крикнул: "Я вылечу этого ублюдка". Это было, когда я ушел.'
  
  Пойти и понаблюдать за домом бригадира.'
  
  "Чтобы предупредить его. Я знал Энтвисла. Я был помощником капитана на траулере, когда его поставили на ремонт в Пирсон 8с Ватт. Но когда я позвонил, никто не ответил. Я думал, они все вышли.'
  
  "Значит, ты околачивался поблизости".
  
  "Да, к счастью, как оказалось".
  
  "А потом, почему вы не дождались полицию?"
  
  "Почему я должен? Никто не пострадал".
  
  "Имущество мужчины было подожжено. Это поджог.'
  
  "Горничная-рыбачка" вышла в море с первыми лучами солнца. И у меня болят руки. Они были разрезаны и слегка обожжены.'
  
  "Итак, вы отправились на дальний водный траулер. И когда вы вернулись, вместо того, чтобы вернуться в Халл, вы направились на Шетландские острова и участвовали в спасении судна, которое мы сейчас зафрахтовали.' Он улыбнулся, качая головой. "Некоторые люди сочли бы это довольно странным поведением".
  
  "Но ты не понимаешь?"
  
  "Зависит от того, каковы ваши мотивы. Я думаю, что могу догадаться, зная ваше прошлое — и теперь, когда я поговорил с вами. Ты хочешь чего-то добиться в своей жизни, пока не стало слишком поздно. Я мог бы помочь тебе в этом.'
  
  Я начал говорить ему, что мне не нужна его помощь, что все его мировоззрение полностью противоположно моему, но он остановил меня. "Конечно, у нас разные взгляды. Ты переключался с одного занятия на другое, экспериментировал с наркотиками и идеологическими теориями. Я придерживался одного-единственного основного принципа - мотива получения прибыли. Ты, наверное, ненавидишь это. Но теперь ты ведешь свой собственный бизнес. Ты научишься. Вы не сможете управлять даже раздолбанным старым траулером, если вашего денежного потока не хватит, чтобы удержать эту чертову штуку на плаву.'
  
  Я стоял там, молча, зная, что это правда и что я не подумал о том, что произойдет, когда срок действия чартера истечет. Скрип его стула, когда он поднялся на ноги, прервал мои мысли.
  
  "Ты неуклюжая ругань", - сказал он. "Я собирался сделать тебе предложение — полагаю, ты назвал бы это азартной игрой".
  
  "Я не играю в азартные игры", - сказал я ему.
  
  "Нет? Тогда почему вы спасли тот траулер?' Он Я я улыбался, его загорелое, странно красивое лицо внезапно ожило. "Я не говорю о картах или ставках на лошадей. Я говорю о том, чтобы противопоставить свой ум и энергию жизненным невзгодам. Именно этим я и занимаюсь, проводя бурение здесь с помощью этой буровой установки. Это то, что ты делаешь с этим траулером. Оборудование старое, как и ваш корабль — мы оба рискуем. - Он резко повернулся к двери. - Ты завтракал сегодня утром? - спросил я.
  
  "Нет".
  
  "Я тоже", - Он открыл его. "Пойдем покормимся. Я расскажу тебе, что у меня на уме, за яичницей с беконом.'
  
  Мы спустились по металлическим ступенькам на нижнюю палубу жилого отсека экипажа. Было жарко и душно, с тем же несвежим запахом еды и масла в сочетании с солью, который можно встретить на корабле. В мужском туалете работал душ, мелькнуло толстое белое тело, вытирающееся полотенцем, а внутри столовой была длинная алюминиевая стойка, за которой болтали два повара в белом. - Дважды яичницу с беконом, - сказал Вильерс. Он протянул мне тарелку. Попробуй роллы. Они сами пекут в ночном дозоре.'
  
  Зал с тремя длинными, чисто выскобленными столами был почти пуст. Мы взяли кофе из кофемашины, установленной между окнами, выходящими на пустынное море. Ветер посвежел, редкие белые шапки пробивались через низкую линию западной зыби. Инженер баржи был там, сидел за чашкой кофе с голландской сигарой. Мы присоединились к нему, и разговор был сосредоточен на буровой бригаде, совершающей первый полет на вертолете. Человек по имени Кен Стюарт сменил бы его.
  
  Толкатель инструмента был американцем, трудолюбивым водителем, сказал ван Дам. "Эд, не теряй времени".
  
  "Сколько времени до того, как мы начнем бурение?" - спросил Вильерс.
  
  "Зависит от зябеда. Водолазы сейчас спускаются в "колоколе". Если с "зеабедом" все в порядке, то, может быть, завтра.'
  
  "Жаль, завтра я должен быть в Голландии".
  
  "Тогда передавай привет Роттердаму от меня, а?" И он добавил: "Лучше тебе уехать сегодня. Я в полном порядке, когда обе буровые бригады здесь.'
  
  Подали яичницу с беконом, и Вильерс начал обсуждать штормовые условия, вплоть до того, какой силы ветер могут поддерживать суда снабжения и можно ли поддерживать надлежащее натяжение якорных тросов, чтобы бурение продолжалось без перерыва. Если не считать того, что он был небрит, было трудно поверить, что он не спал всю ночь, его голос был быстрым и лаконичным, а ум острым. Он был полон энергии, и я задавался вопросом, сколько лет пройдет, прежде чем он "перегорел" сам. Время от времени я выглядывал в иллюминаторы, но море оставалось пустым, никаких признаков траулера или любого другого судна в этом холодном северном сиянии.
  
  Наконец ван Дам ушел, запах его сигары задержался, когда Вильерс потянулся за очередной булочкой. "Как вам удается содержать свой корабль укомплектованным?" - спросил он. "Три ночи в море, без упражнений, и я чертовски голоден… Знаешь, время, которое я потратил на эту установку, натолкнуло меня на идею. Арендная плата в сити достигла уровня, когда было бы выгодно построить офисное здание на понтонах и пришвартовать его у побережья. Никакой арендной платы, никаких тарифов, и с таким радиооборудованием, которое у нас есть на Северной Звезде, не так уж много бизнеса, который вы не могли бы провернуть. Что ты об этом думаешь?'
  
  "Персонал", - сказал я. "Бурение, я полагаю, похоже на траление, это образ жизни".
  
  Он кивнул с набитым ртом. Неделя продолжается, неделя отдыха. Не могу так поступить с офисным персоналом. Но как насчет Искр? Его срок составляет три недели. Это то, к чему ты привыкаешь, не так ли?' Он немного помолчал, обдумывая эту идею. "Морской город… Идея, конечно, не нова. И есть проблемы, как ты говоришь. Но сейчас эта установка устарела. Простое преобразование — и если эксперимент удался, мы получили бы намного больше, чем стоимость лома.' Он взглянул на меня. "Где сейчас твоя жена?" Ты не разведен.'
  
  "Понятия не имею. Она была воспитана католичкой.'
  
  - Ирландец, я полагаю.'
  
  "Да".
  
  "Коммунист?"
  
  Я не ответил.
  
  "Итак, ты прячешься далеко в море. Что ж, это была бы отличная работа для такого человека, как вы — первого в истории морского офиса шкипера.'
  
  "Это твое предложение?" Я спросил его.
  
  Он запрокинул голову и рассмеялся, показав золотой зуб.
  
  "Нет, не совсем. Но это идея. ' Он достал свой дневник и сделал пометку. "Иди и поговори со Спарксом. Если у тебя есть подруга, позвони ей — скажи ему, что я разрешил тебе. Я много знаю о самолетах, но ничего о кораблях или буровых установках. Но вчера я дозвонился до Франкфурта и Сиднея так быстро, как только мог, из своего офиса в Лондоне, а с помощью факсимильного аппарата, скремблирующего телепечатные сообщения, можно обезопасить себя. - Он намазал маслом вторую половину своей пачки. "Это напомнило мне. Я сказал, что позвоню в Роттердам…" Он взглянул на часы над дверью, и я понял, что его мысли переключились на какую-то деловую сделку , которая требовала его присутствия в Голландии.
  
  - Ты что-то говорил о предложении, - напомнил я ему.
  
  Он посмотрел на меня, его глаза были проницательными и расчетливыми. Это была ошибка, я был слишком нетерпелив. Он улыбнулся. "Вы готовы оставаться на станции, пока мы не закончим бурение?"
  
  "Как долго это будет продолжаться?"
  
  "Ты скажешь мне, сколько отверстий нам нужно пробурить, прежде чем мы добудем нефть, и я скажу тебе, как долго. Мы могли бы нанести удар с первого раза, но если мы этого не сделаем, тогда мы будем продолжать бурить, пока не сделаем. Другого оборудования в наличии нет. Во всяком случае, не в этом году. И никакого другого траулера, по крайней мере, такого подходящего, нет. Ты знал об этом, когда рассказал Фуллеру о своих планах относительно спасения и повел его к ней?' Он улыбнулся, качая головой: 'Нет, конечно, ты этого не делал, иначе ты не был бы таким дураком, чтобы подписать эту хартию.' Он откинулся назад, вытирая рот и комкая бумажную салфетку. Фуллер тоже этого не сделал. Мы обнаружили это только после того, как Гаррард навестил меня.'
  
  - Значит, вы искали замену? - спросил я.
  
  "Конечно, мы это сделали. Но это означало бы задержку и стоило бы дороже. В такой азартной игре, как эта, я не верю в то, что можно потратить ни на пенни больше, чем необходимо. Но если это сработает... - Он посмотрел на меня, слегка приподняв IS2 свои темные брови. "Если это удастся, я позабочусь о том, чтобы ты получил солидную премию сверх уставной. Это достаточно хорошо для тебя?" Он не сказал, насколько. "Зависит от забастовки, но достаточно большой, чтобы обеспечить вам будущее". Это также зависело от того, останемся ли мы на станции в течение всего периода бурения.
  
  Я ничего не сказал. Для него деньги были ответом на все. Он все продумал, установив надлежащий баланс в своем ясном, расчетливом уме. Но ему не пришлось лежать там, в морях, с чем нам пришлось бы столкнуться, если бы Северная звезда продолжила бурение после конца лета. "Ну, тогда договорились". Он принял мое согласие как должное. Он был таким человеком, таким уверенным в себе. 'Я должен идти сейчас, или Спаркс вызовет меня на пейджер по телефону. ' Он поднялся на ноги. "Я бы не хотел, чтобы кто-то там, во главе сторожевого катера , затаил на меня злобу. Он улыбался, обращая все в шутку, но затем добавил: "Просто ничего не предпринимай, Рэндалл. Ты заботишься о моих интересах, а я буду заботиться о тебе. Патернализм, я думаю, вы, люди, называете это. Но верность одному человеку может быть намного лучше, чем быть обязанным преданностью безликой бюрократии. Ни у кого из тех, кто работал на меня, никогда не было причин сожалеть об этом. Понятно?' Он кивнул, быстро повернулся и пошел к двери.
  
  Я наблюдал за ним, когда он шел на встречу по эфиру с каким-то руководителем в Роттердаме. Боже! Как я завидовал его уверенности в себе! Я налил себе еще чашку кофе, раскурил трубку и сидел, гадая, чем все это закончится. Найдут ли они нефть?
  
  И если бы они это сделали, был бы я все еще здесь? Я вспоминал, что он сказал о бурении на шельфе и будущем страны, о его невероятном оптимизме. К 1980 году, по его словам, экономия составила, возможно, 5000 миллионов долларов в иностранной валюте… на зависть всему миру, наша промышленность процветает, наша валюта самая сильная в Европе. Скажи это людям на верфях или в доках! Но он верил в это, в эту его чертову властную самоуверенность. И я был захвачен его оптимизмом, чтобы делать заявления столь же дикие. Действительно ли я верил, что политический климат определяется состоянием экономики страны? Я сказал, что вы меняете экономический климат, и политический климат тоже должен измениться. Если бы я был капиталистом, зная, что я делал в политике на низовом уровне, поддержал бы я это заявление своими собственными деньгами и деньгами других людей?
  
  Внезапный топот ног в коридоре снаружи и чей-то голос прокричал: "Сейчас войду, Род". Я встал и вышел, миновал дверь с надписью "Лазарет" и поднялся на два пролета на открытое пространство, где уже собирались мужчины со своими чемоданами. Светило солнце, и в воздухе витало ожидание. Ван Дам появился рядом со мной, выглядя уменьшенным и каким-то заурядным в темно-синем костюме и велюровой шляпе. "Я уже пришел?" - спросил он, и в этот момент я услышал это. По трубной палубе пронеслась тень, рев двигателей усилился, затем поднялся порыв ветра и поднялась пыль.
  
  Трое мужчин в защитных шлемах выбежали из укрытия офиса толкача инструментов. Двигатели заглохли, свист лопастей винта стих до шепота. Начали появляться пассажиры, разношерстная толпа, которая могла бы стать сплоченной командой только тогда, когда они переоделись в обычную экипировку - комбинезоны, резиновые сапоги, перчатки и защитные шлемы. Я наблюдал за их лицами, когда они проходили мимо меня, спускаясь по лестнице в свои покои. Кто-то уронил пачку газет к моим ногам, и я увидел заголовок — Буровая установка в Северном море заблокирована. Но когда я наклонился, чтобы посмотреть, что там написано, меня окликнул голос, невысокий, коренастый мужчина с волосами песочного цвета и в ярко-желтом свитере. "Помнишь меня? Глазго, не так ли?'
  
  Я кивнул. Он был одним из клайдсайд мужчин, которые были со мной, когда мы столкнулись с полицией возле Марстон Ярд. "Что ты здесь делаешь?" Я спросил его.
  
  "Теперь я машинист. А ты?"
  
  Я рассказал ему, и он сказал: "Да, я слышал, ты подался в траулеры. Ну что ж, я сейчас ухожу и устраиваюсь. - Он быстро улыбнулся мне, и я вспомнила его имя, когда он поспешил вниз по лестнице вслед за своими приятелями. Это был Рори — Рори Салливан. Он был членом Профсоюза котельщиков, когда я видел его в последний раз. Я повернулся, чтобы еще раз взглянуть на пачку газет, но ее уже не было. Двигатели вертолета взревели, и через мгновение он оторвался от платформы, устремляясь в небо. Я наблюдал, как она исчезла за вышкой, превратившись в точку, направляясь на юго-восток в шестидесятимильном полете обратно в Самбург-Хед. Затем я спустился в радиорубку, думая о Салливане и не замечая суеты вокруг меня.
  
  Радиорубка находилась на нижней палубе кают экипажа, и на двери были установлены средства связи. Вильерса там больше не было, только оператор американской радиостанции, сидевший за аппаратом с двусторонней связью, с наушниками на голове, его большой палец на клавише выдавал сообщение. На нем была белая нейлоновая рубашка с открытым воротом и закатанными рукавами. Его руки и лицо были бледны, в жестянке из-под табака рядом с телексом горела сигарета.
  
  У стола в углу был стул, и я сел, уставившись на оборудование, которое заполняло дальнюю часть комнаты от пола до потолка, пытаясь придумать, что я собираюсь сказать, как мне получить нужную информацию.
  
  Это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить. С "Северной звезды" выходило столько машин, что вряд ли кто-нибудь обратил бы внимание на то, что я говорил, и хотя Спаркс, вероятно, стоял бы у моего локтя и слушал, это было не то же самое, что позволить моей собственной команде подслушать разговор, слухи, летающие по кораблю, и бесконечные домыслы.
  
  Я все еще думал, как сформулирую свои вопросы, когда дверь открылась и вошли двое мужчин, один из них с листом, прикрепленным к доске. "Ну, вот и все, Эд. Их двое, так что вам лучше держать пальцы скрещенными, чтобы никто не застрял рукой в лебедке или не получил по голове от Келли." Он был мягким, похожим на старую деву маленьким человеком с высоким, писклявым голосом. Другой был крупным американцем с крепкими кулаками.
  
  "Тогда раздели их, Уиллья. Их соседи по палате скоро расскажут им достаточно о твоих идеях оказания первой помощи, чтобы держать их подальше от твоего маленького лазарета.' Смех от живота был лишен юмора. "И скажи им вот что, Ленни — любой, кто начнет забастовку на этой платформе, поплывет за ней".
  
  ИС6 Его голос был резким и скрежещущим. "Один шотландский, один ирландский, говоришь ты. Боже! - Он пожал плечами и вышел.
  
  Санитар из медотсека выдвинул скамейку и плюхнулся на нее, достав карандаш из-за уха и делая пометку в своем блокноте. "Бедные ублюдки", - пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. "Эд передаст сообщение своим бурильщикам, и они будут гнать этих парней изо всех сил ..." Закончив отправку, он повернулся к оператору и добавил свое сообщение. "Есть какие-нибудь новости о Sunray II? Эд переживает из-за этого. Он знает толкача.'
  
  Спаркс кивнул, его глаза были увеличены очками. "Судя по тому, что я на данный момент разобрал, двое рабочих подрались, и им было приказано убраться с платформы. Один из них отказался подняться на борт корабля снабжения, и его помощники прекратили работу, пока заказ не был отменен.'
  
  "Итак, забастовка окончена". Маленький человечек поднялся на ноги. "Я лучше скажу Эду. Он хочет знать, что произошло.'
  
  "Скажи ему, что его приятель сдался им. Это приведет его в прекрасное расположение духа." И когда санитар медотсека вышел, Спаркс повернулся ко мне с вопросительным выражением на бледном лице. Я спросил его, может ли он достать мне лондонский номер, и я записал его для него.
  
  - Ты с того траулера? - спросил я.
  
  "Да". Я назвала ему свое имя.
  
  Он кивнул. - Мистер Вильерс упоминал об этом. Подружка, сказал он. Разве у вас на борту нет КРЫСЫ?'
  
  "Это старое оборудование", - сказал я. "Я могу поговорить с тобой. Но Стоунхейвен и объект групповой политики находятся вне моей досягаемости.'
  
  Он снова кивнул и перешел к большому набору с одной боковой полосой. Ему пришлось ждать своей очереди, чтобы дозвониться до Стоунхейвена. Затем он попросил номер, слушая, приложив телефон к уху, пока я стоял рядом с ним. "Звоню сейчас", - сказал он и протянул его мне.
  
  У меня пересохло во рту, мелодия звонка была очень четкой. Затем голос произнес: "Могу я вам помочь?" и я попросил позвать инспектора Гаррарда. Последовала долгая пауза. Наконец на линии раздался другой голос. "Боюсь, инспектор Гаррард в данный момент недоступен. Если вы потрудитесь назвать свое имя и рассказать мне, о чем это ...' Но это был официальный голос, резкий и деловой, и ни малейшего шанса, что он поймет, о чем я говорю. "Это не имеет значения", - сказал я и вернул телефон радисту.
  
  "Не там?" Он прервал разговор и повесил трубку обратно на рычаг. "Возможно, это и к лучшему. У меня для тебя сообщение. - Он порылся в бумагах рядом с клавишей Морзе и протянул мне листок с телексом:
  
  СООБЩИТЕ госпоже герцогине НОРФОЛКСКОЙ, МИССИС РЭНДАЛЛ, ЧТО ЗАБРОНИРОВАН БИЛЕТ на рейс АВИАКОМПАНИИ AIR ANGLIA, ПРИБЫВАЮЩИЙ В САМБУРГ завтра В 09.15. Время отправки было указано как 16.35 предыдущего дня, но не указано, кто его отправил.
  
  "Ты знаешь, откуда это взялось?" Я спросил.
  
  "Наш офис в Абердине.' Он поколебался, затем сказал: "Ты забыла заплатить за квартиру или что-то в этом роде?" Он смотрел на меня, улыбаясь, и мне вдруг вспомнился радист с "Фишер Мейд", его любовь к сплетням. Я снова взглянул на телекс, задаваясь вопросом, кто послал ее в офис "Стар-Трион". И откуда она взялась? Лондон? Дублин? Может быть, в Белфасте. Но почему? Она родилась в городе. Она ненавидела страну, море, все, где не было людей. Она любила толпы, интригу, возбуждение — и споры. Я мог слышать быстрое цоканье ее языка, озвучивающее мысли ее острого мозга, острые, убедительные, неудержимые, как ущелье, полное воды, обрушивающейся на скалу. И были другие времена, когда кельтский напев в ней был нежным, как дождь, жесткий звон ее слов смягчался до соблазнения. Тогда у нее был прекрасный голос, теплый, насыщенный… Господи! Как было возможно любить и ненавидеть женщину в одно и то же время?
  
  "Вы хотите, чтобы я связался с офисом для вас? Они могут знать, где она планирует остановиться.'
  
  "Нет", - сказал я. "Нет, это не имеет значения".
  
  Фиона на Шетландских островах. Почему? Почему сейчас? Но я знал. Я знал это всем своим существом. Они не были уверены во мне и усиливали давление. Как еще она могла узнать, где я был или как со мной связаться? Я повернулся, слепо направляясь к двери, и чуть не столкнулся с дежурным медотсека. Он протянул мне пачку машинописных текстов. - Постоянный приказ для сторожевого катера, - сказал он. "Кен Стюарт попросил меня передать их тебе".
  
  Я кивнул и пошел по коридору. Я хотел где-нибудь в тишине, чтобы было время подумать. Но в кварталах царил хаос: мужчины переодевались, направлялись на свои рабочие места, звонили друг другу, задавали вопросы, домашние новости перемешивались с техническими подробностями, как в первый день в колледже. И на открытом месте уже были люди на трубной палубе, поднимающиеся по длинной лестнице на этаж буровой вышки, и Вильерс в открытом дверном проеме убежища из гофрированного железа, на голове у него был защитный шлем.
  
  Чиста была только вертолетная площадка, и я пошел и встал у края, глядя вниз на разбивающиеся белые волны и маленькую "герцогиню" вдалеке, медленно покачивающуюся на волнах.
  
  "Как ты думаешь, что ты делаешь?"
  
  Я обернулась, узнав, кто это был, по скрипучему голосу. - Наслаждаюсь тишиной, - сказал я, - прежде чем вернуться на свой корабль.
  
  Он кивнул, жесткое лицо расплылось в улыбке. - Тогда я знаю, кто ты. - Его голос был мягче, с южным акцентом, когда он протянул руку. "Эд Вайзберг".
  
  "Майк Рэндалл", - сказал я.
  
  "Ладно, Майк. Сейчас же возвращайся на свой корабль, здесь тебе не будет спокойно. У меня скоро должна прилететь еще одна вихревая птица.'
  
  "Мне понадобится лодка для ныряльщиков".
  
  Он покачал головой. "Позвони своим собственным парням и попроси их приехать за тобой. Здесь нет никого, кого я мог бы пощадить. И еще кое-что.' Губы затвердели, усталые серые глаза наблюдали за мной. 'Вик рассказал мне кое-что о тебе. Я хочу, чтобы ты убрался с этой баржи, и быстро. Произошла забастовка на одной из буровых установок в Северном море. Здесь у меня не будет никаких подобных проблем. Понимаешь? Держись подальше от этой вышки. И если тебе есть о чем поговорить, говори со мной. Больше никого, понимаешь. Я сообщу оператору по радио. И я попрошу его вызвать твою лодку для тебя. Его тон, хотя и твердый, был довольно дружелюбным, и он улыбнулся, похлопав меня по плечу. "Тогда удачи. Рад, что мне не нужно слоняться там с тобой.'
  
  Я медленно подошел к массивному барабану лебедки № 4 и начал спускаться по длинной лестнице, которая вела в холодный, затененный мир под платформой. По мере того, как я спускался, звук моря, плещущегося о колонны, усиливался, это был глухой, жуткий звук, перекрестное крепление трубчатых балок - зримое напоминание о словах Вильерса, когда мы изучали чертеж конструкции. Я достиг дна и стоял, ожидая, недалеко от волн, перекатывающихся под моими ногами, колоссальная конструкция с дедвейтом возвышалась надо мной, вода струилась из вентиляционных отверстий системы охлаждения и канализации, гул механизмов буровой теперь приглушен.
  
  Было спокойно, для этих вод спокойно, ветер западный силой около 3. Я попытался представить это при штормовом ветре с набегающими и разбивающимися шестидесятисемидесятифутовыми волнами. Я мог видеть только якорный трос № 4, идущий по боковой стороне угловой опоры колонны и туго натянутый, как железный прут. Каким было бы напряжение при штормовом ветре? И якорь на глубине более 500 футов и более чем в 1000 ярдах от буровой установки.
  
  Лодка подошла, Хенрик направил ее носом к трапу. Я спустился в самый центр, и когда мы вышли из тени платформы, я подумал, что, возможно, я предпочел бы оказаться на "Герцогине"; это могло быть неудобно, но на траулере, по крайней мере, была свобода маневра.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  О том, что именно обнаружили водолазы на морском дне, в эфире не сообщалось, но что-то заставило Эда Вайзберга сместить буровую установку на десять метров к северо-западу. Они сделали это на тросах лебедки, что, конечно, означало, что трос длиной примерно на тридцать футов меньше удерживал буровую установку со стороны, с которой дуют сильные ветры, в конце впадины. Кен Стюарт хотел, чтобы якоря 1 и 2 были заново поставлены, но поскольку "Северную звезду" обслуживало только одно судно снабжения, Эд Вайзберг отклонил его требование. К тому времени он был втянут в работу и обнаружил, что дела идут лучше, чем ожидалось. Ему нужна была грязь и буровая обсадная труба, и он не собирался, чтобы Раттлер тратил время, "возясь с чертовыми якорями".
  
  Мы слушали все это, пока Кен обсуждал это со шкипером "Гремучей змеи", иногда по рации, иногда по радио, сетуя на то, что американские толкачи не знают разницы между полупогружным аппаратом у Шетландских островов и буровой баржей, пришвартованной на мелководье Мексиканского залива. "Это неправильно, Джок. Это моя ответственность, если мы будем тянуть. Но поскольку мы бурим, он принимает решения". А другой смеется и говорит: "Каждый инженер баржи говорит то же самое. Ты не можешь победить, не так ли.'
  
  Они начали бурение 23-го, и по мере того, как апрель перетекал в май, а море оставалось спокойным, опасность перетаскивания буровой установки отступила из моей головы. Погода была великолепной, дул легкий ветер, и солнце светило день за днем, за исключением тех случаев, когда с моря опускался туман. Часто к полудню мы были раздеты по пояс, а корабль просто лежал на якоре или дрейфовал рядом с буровой вышкой с выключенными обоими двигателями. Мы экономили топливо и изрядный износ в течение тех первых десяти дней.
  
  За это время мы видели только два других корабля, оба небольших дрифтера из Леруика. И поскольку солнце неуклонно двигалось на север, ночи сокращались, период максимальной бдительности с каждым днем становился немного меньше. Это была приятная интерлюдия после всей тяжелой работы, которую мы вложили в корабль, если не считать ее монотонности и непрерывного грохота оборудования. Тяговые механизмы, большой дизель на полу вышки, никогда не останавливался, бесконечный рев, который менял свою ноту только тогда, когда они использовали лебедки, чтобы отсоединить и ввернуть еще девяностофутовый отрезок трубы от буровой колонны, которая неуклонно спускалась по обсадной колонне по мере того, как долото все глубже и глубже погружалось в отложения морского дна. И к грохоту вытяжных работ добавился ровный, непрерывный гул электростанции. Даже когда мы вышли за пределы круга якорных буев, звук буровой установки был почти таким же громким, как будто он отражался от поверхности моря. И для меня было чувство ожидания, уверенность, что это было не более чем интерлюдией. Расхаживая по мостику в темные часы или на своей койке, беспокойно ворочаясь и пытаясь заснуть, в глубине моего сознания всегда присутствовал страх, что в разрешении на работу будет отказано или случится что-то еще, что нарушит новую жизнь, которую я пытался построить для себя.
  
  Это было одиночество больше, чем что-либо еще. Это действовало мне на нервы. Мне было так чертовски одиноко торчать там рядом с этим стальным монстром, дрейфовать туда-сюда по одному и тому же участку моря, не к кому было обратиться, ни с одной живой душой я не мог это обсудить. Однажды я начал писать Гертруде, но вскоре бросил это. То, что я хотел сказать, было не тем, что я мог бы выразить в письме. И она была такой деловой, всегда заботилась о наших поставках свежего мяса, овощей и фруктов. "Раттлер" базировался в Абердине, но периодически судно снабжения заходило в Скаллоуэй, а затем, как и склады, для меня всегда была записка. Поскольку Гертруда так часто плавала на "Герцогине", она очень хорошо понимала, что нашим главным врагом будут однообразие и пустота здешней жизни. Она прислала нам донные снасти, чтобы мы могли развлечься рыбной ловлей и, попутно, бесплатно пополнить наши запасы продовольствия. Она разослала пластинки и новую доску для криббиджа, которую я попросил после того, как Хенрик в порыве гнева выбросил старую за борт, намереваясь метить ею в голову Флетту. Мелочи уже начинали приобретать невероятные масштабы, атмосфера среди некоторых членов экипажа приближалась к точке воспламенения.
  
  Затем погода испортилась, и у нас появились другие дела, которыми мы были заняты. Ветер, который был в основном северо-восточным, сменился на юго-западный — силой 7, порывами 8, низкая облачность и дождь. Между нами и Исландией произошла серия глубоких спадов, и над нами быстро прошли три фронта. После этого было неспокойно, и из-за продолжающегося большого волнения нам было трудно идти рядом с "Раттлером", когда он, наконец, вышел к нам. В магазине была обычная записка от Гертруды. Я не читал это, пока мы не закончили стоять у судна снабжения, пока оно закреплялось кормой к буровой установке под краном, закрепив оба подпружиненных швартовых троса.
  
  Сегодня ко мне приходила женщина. Она говорит, что она твоя жена.
  
  Тогда я был в своей каюте и стоял с запиской в руке, глядя в окно. Ветер немного изменился и усилился, но я едва замечал это, автоматически приспосабливаясь к наклонам и поворотам корабля. Трудно было представить Фиону в этом доме у Таинга — Фиону с ее бледным заостренным лицом, маленьким решительным подбородком, высоким белым лбом, увенчанным черной бахромой ее стрижки под пажа, и глубоко посаженными глазами, маленьким ртом, с горьким язычком. И Гертруда, большая, светловолосая, твердая, как скала, абсолютно надежная. Жаль, что я не смог соединить их двоих. Я рассмеялся при этой мысли, думая о результате и задаваясь вопросом, если это правда, что влечение к противоположностям, то что у этих двоих было такого, чего не было у меня, кроме груди и средств для моего удовлетворения?
  
  Но Фиона значила для меня больше, чем это, намного больше. Она была силой в моей жизни — по крайней мере, на какое-то время. I6S. Мы встретились в Глазго, на лекции о Че и его месте в самосознании развивающихся народов. Я вспоминал, как она выглядела… Я думаю, она милая, но очень нервная. Она осталась на чай, и мы поговорили, в основном о тебе, или, я думаю, возможно, правильнее сказать, что она говорит, пока я слушаю. Кое-что из этого я не понимаю. Я думаю, что она самая политизированная женщина. Она говорит и говорит, я бы предположил, что это нервы. Поэтому вы разделены? Она сказала мне. Она также сказала мне, что ты тратишь свою жизнь на траулеры, что ты мог бы стать очень важным человеком. Она прогрессивна, говорит она мне - я не мог не улыбнуться этому. Фиона была кем угодно, в разное время, троцкисткой, маоисткой. Она была членом WRP, PD; теперь, очевидно, она была хорошим старомодным прогрессистом. Она хочет знать, как она может связаться с тобой. Я говорю ей, что если она хочет написать, она должна отправить это в Абердин, чтобы оно отправилось на корабле снабжения. Но она с этим не согласна. Она хочет познакомиться с тобой. Нелегко убедить ее, что вы находитесь там долгое время и не сходите на берег. Я думаю, может быть, ты получишь от нее письмо на лодке после этого. Чего ты хочешь? Она, кажется, очень беспокоится о тебе, по какой причине она не говорит.
  
  Последнее, что я слышал о Фионе, она была в Дублине. Но это было больше года назад, и даже если бы она работала на ИРА, я сомневался, что она все еще была бы с ними. Ее преданность никогда не длилась долго. Должна была быть причина, но всегда что-то другое. Она никогда не была последовательной, за исключением того, что была против нынешнего общественного порядка. И для нее это всегда означало британский социальный порядок, вероятно, потому, что это был тот, с которым она выросла и, таким образом, смогла определить корень всего неправильного в обществе. Утверждать, что она была прогрессивной, могло означать почти все. Но какова бы ни была ее нынешняя причина, это не объясняло, что она делала на Шетландских островах, навещая Гертруду Петерсен и пытаясь связаться со мной.
  
  Я позвонил Раттлеру по R / T и попросил их снова присоединиться ко мне, прежде чем они отплывут в Абердин. Затем я передал все Йохану и заперся в своей каюте, чтобы сочинить письмо. Но объяснить Фиону кому-то вроде Гертруды было невозможно. Если бы я мог поговорить с ней… Но даже тогда это было бы трудно. Я сам не понимал Фиону. Мы прожили вместе почти четыре года в жалком маленьком многоквартирном доме с видом на Клайд и старую верфь Джона Брауна. Были времена, когда мы были счастливы вместе, мимолетные моменты в объятиях друг друга, или когда она была под кайфом. Но в основном я помнил аргументы, чрезмерно напряженный голос, неустанное давление ее беспокойного ума.
  
  Я так и не узнал, что она принимала, только то, что это успокаивало ее нервы. Тогда она была очень эмоциональной, часто привлекательной, в ней было что-то от котенка. Даже сейчас боль все еще была там. Но ничего из этого я не мог объяснить Гертруде. Дважды я начинал это письмо и рвал его. Затем, когда я попытался снова, Ларс позвонил мне, что меня разыскивают на радиоуправлении. Это был радист буровой установки с приказом для меня явиться к инженеру баржи на борту.
  
  "Он может поговорить со мной по радио".
  
  "Он хочет видеть тебя лично".
  
  "Почему?"
  
  - Он не сказал мне почему. - Металлический голос звучал отстраненно и безразлично. "Если ты сможешь попасть на корабль снабжения, он говорит, что они поднимут тебя на борт с помощью крана. Понятно?'
  
  "Вас понял", - сказал я.
  
  Йохан подвел корабль ко мне, и я совершил прыжок с верхней точки нашего носа, команда "Раттлера" наблюдала за происходящим, выставив кранцы. Они посадили меня в сеть, прикрепили ее к большому крюку на конце подъемного крана, и меня подняли наверх, чтобы сбросить, как мешок, на покрытую нефтяным шламом трубную палубу рядом с кучей припасов и новых буровых долот. Это была неделя дежурства ван Дама, и я нашел его ожидающим меня в том же маленьком кабинете, где я разговаривал с Вильерсом. "Ах, зо, они тебя хорошо поднимают, и кости не сломаны, а?" У него в руке был телекс. "Сначала прочтите это", - сказал он и протянул мне. "Тогда ты расскажи мне, в чем тут дело".
  
  Оно было из офиса Star-Trion в Абердине и гласило: "сообщите капитану Рэндаллу, дежурному судну "Герцогиня НОРФОЛКСКАЯ", МЫ ПОЛУЧИЛИ УВЕДОМЛЕНИЕ От СЕКРЕТАРЯ КОРОЛЕВСКОГО СУДА В ХАЛЛЕ, ЧТО ОН ВЫЗВАН В КАЧЕСТВЕ СВИДЕТЕЛЯ ОБВИНЕНИЯ По ДЕЛУ О ПОДЖОГЕ, СЛУШАНИЕ КОТОРОГО НАЗНАЧЕНО На 5 июня. АДВОКАТЫ КОРОНЫ НАСТАИВАЮТ НА ТОМ, ЧТОБЫ СВИДЕТЕЛЬ НАХОДИЛСЯ В ХАЛЛЕ ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ЗА 24 ЧАСА ДО ОТКРЫТИЯ ДЕЛА И ПРЕДОСТАВЛЯЛ СЕБЯ В РАСПОРЯЖЕНИЕ ОБВИНЕНИЯ. ВЫ ДОЛЖНЫ УВЕДОМИТЬ ETA САМБУРГ, И МЫ ЗАБРОНИРУЕМ СЛЕДУЮЩИЙ РЕЙС. ПОДТВЕРДИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА.
  
  "Вуаль?" - спросил инженер баржи, пока я стоял, уставившись на листовку, а мои мысли перенеслись в зал суда, где королевский судья допрашивал меня. Последовал бы перекрестный допрос. И слушающий суд, лица на общественных местах. Ты никогда не узнаешь ни минуты покоя… "Это постановление суда. Я не знаю законов в вашей стране, но я думаю, что вам пора идти, а?'
  
  Я кивнул. Две недели. Чуть более чем через две недели я был бы в этом суде свидетелем, и темные фигуры, которые я видел убегающими, стояли бы на скамье подсудимых лицом ко мне. Скантон был бы там, другие тоже, наблюдали бы за мной, ожидая услышать, что я скажу.
  
  "Что я им скажу?"
  
  И я был бы под присягой. Как бы Фиона смеялась! Она никогда не верила в Бога. Она была атеисткой, а клятва - уловкой Истеблишмента, анахронизмом, восходящим к эпохе суеверий, когда существовали Рай и Ад, огонь и сера.
  
  "Я думаю, тебе пора идти, не так ли?"
  
  Я кивнул. "Да, мне придется уйти". Несмотря на все марши и разговоры, забастовки и демонстрации, Система была все той же. "Скажите своему офису, чтобы он забронировал ближайший рейс, чтобы я добрался до Халла 3 июня. Жилье тоже.'
  
  "Ладно. Я говорю им. По-моему, не очень приятно выступать перед обвинением.' Он сочувственно улыбался.
  
  "Это то, о чем я не говорю вам по радио. Тогда все узнают.'
  
  - Любезно с твоей стороны, - пробормотал я. И, сознавая необходимость сказать что-нибудь, что удовлетворило бы его любопытство, я добавил: "Двое молодых людей подожгли дом, и я должен их опознать".
  
  "Вандалы, да. Я слышал, что в Голландии алзо. Слишком много.'
  
  Я вернулся на свой корабль, угрюмый и молчаливый, проклиная себя за то, что не отправился в Халл сразу же, как "Фишер Мэйд" пришвартовался в Абердине. Тогда все было бы кончено, мое заявление было передано в полицию, а не в открытый суд, и никаких угроз, они ничего не смогли бы с этим поделать. Теперь, что бы я ни сказал, та или иная сторона будет использовать это против меня.
  
  Май закончился так же, как и начался, в сиянии прекрасной погоды, дни проходили в медленном однообразии патрулирования взад и вперед. Экипаж сменялся по одному, а норвежцы оставались. Фуллеру удалось добиться получения их разрешений на работу. По этому поводу поднялся шум, и в местной газете появилась фотография нескольких рыбаков, проводящих демонстрацию перед офисом Star-Trion в Скаллоуэе. Гертруда не потрудилась прислать нам национальные газеты, зная, что оборудование доставили вертолетом - в любом случае, мы получали мировые новости по радио. Но она прислала нам "Шетланд Таймс", и в номере от 16 мая был короткий абзац, в котором говорилось, что мистер Иэн Сэндфорд из отеля Root Stacks, Burra Firth, приобрел рыболовецкое судно Hamnavoe Island Girl, построенное в 1947 году. Теперь он намеревался использовать ее для снабжения нефтяных вышек, работающих у Шетландских островов. Гертруда отметила выпуск новостей и в записке для меня написала: "Думаю, возможно, именно поэтому у нас больше не было проблем с ним".
  
  Вечером 2 июня, за день до того, как я должен был уехать в Халл, чертежные работы внезапно замолчали. Вскоре после полудня они начали вытаскивать трубу, и шкипер "Рэттлера" Джок Ластик сообщил мне по радио, что, по слухам, это пересохший колодец. Это подтвердилось, когда в эфире Bowstring сообщили, что она покинула Абердин и ее расчетное время прибытия будет около 15.00 следующего дня.
  
  Я поднялся на борт буровой вскоре после 07.00. Чертежные работы продолжались снова, и Спаркс сказал мне, что они снимут якоря и переместятся на новое место, как только расчистят морское дно. Вертолет, который должен был доставить меня в Самбург, должен был прибыть не раньше 08.30. Я оставил свой чемоданчик под столом дежурного в лазарете и отправился на поиски Эда Вайзберга.
  
  Я нашел его на палубе "паука" с Кеном Стюартом и несколькими другими. Они стояли прямо внутри насосной перед большим стальным шкафом, оборудованным телевизионным экраном. Картинка была расплывчатой, мерцающее изображение какого-то белого объекта, который неуверенно колыхался. "Думаю, нам придется снова подрезать, Кен. Угол все еще неправильный." Инженер баржи подошел к насосам и остановился в раздумье, резервуары с грязью поднимались громоздкими изгибами позади него. Он шагнул вперед, нажимая на рычаги, удерживая их, пока насосы шипели. Эд Вайзберг находился за консолью телевизионного шкафа, изображение менялось, объект становился четче, когда он регулировал положение и фокус камеры на морском дне. Атмосфера была напряженной, наэлектризованной разочарованием и концентрацией. Через открытую дверь я мог видеть паук с его балками, прикрепленными к конструкции палубы, и направляющими, ведущими вниз, в глубину.
  
  Это был инструмент для извлечения, который светился белым на экране телевизора, и они пытались проткнуть им верхнюю часть корпуса, которая выступала через основное направляющее основание. Это было на морском дне, и обсадная колонна уже была вырезана примерно на двенадцать футов ниже уровня MGB.
  
  Я выбрал, как мне показалось, подходящий момент, чтобы сказать Эдуисбергу, что меня не будет несколько дней, но он проигнорировал меня, его лицо было как гранит, глаза были устремлены на экран. "Боже, мы почти поймали этого ублюдка тогда. Еще немного, Кен.'
  
  "Опять вперед?"
  
  "Да, на носу. И немного правого борта тоже.'
  
  Я наблюдал, как они манипулировали с позиционированием установки, корпус внезапно стал совершенно четким на экране, инструмент извлечения, казалось, парил над ним. Иногда перед камерой проплывала рыба. Сразу после 08.00 инструмент и корпус слились, белое поглотило черное. Толкатель инструментов разговаривал по телефону, приказывая закрыть гидравлические отбойники, и через мгновение вся установка затряслась, когда лебедчики пытались выломать обсадную колонну. Внезапный толчок, большой дизель на полу вышки переключается на высокую передачу, работает быстро , и все улыбаются. Эд Вайзберг с явным облегчением положил трубку. "Похоже, мы все-таки совершим первый полет". Он улыбался, выглядя довольным. "К черту ваши чертовы правила", - сказал он мне. "На такой глубине, черт возьми, какая разница, если мы оставим кусок трубы?" Он положил руку мне на плечо. "Куда ты направляешься, когда мы сойдем на берег?"
  
  "Халл", - сказал я.
  
  "О, да. Я помню. Ты свидетель, да? Что ж, может быть, мы сможем вместе выпить в Абердине. Господи! Я бы точно не отказался от одного прямо сейчас." Он повернулся к мастерской, усталый человек, двигающийся медленно. "Мы жонглируем этим проклятым инструментом для извлечения с четырех утра. Будет здорово вернуться домой.'
  
  "Значит, ты женат?"
  
  Он кивнул. - Двадцать два года. А ты?'
  
  Я рассказал ему, и он сказал: "Да, ну, я думаю, что нет большой разницы между тралением и бурением. Некоторые женщины могут это вынести, некоторые нет. Инид и я, мы жили в стольких проклятых местах. Мы поженились в Тампико. У нее был один мальчик на Кюрасао, другой в Эдмонтоне. Они двое уже почти взрослые, так что временами ей становится одиноко.'
  
  "Почему бы тебе тогда не уйти в отставку?" Я спросил его.
  
  "Уйти в отставку?" Он прикрыл глаза руками, остановился и огляделся вокруг, когда мы вошли в раздевалку, полную непромокаемых комбинезонов и защитных шлемов, а также груды выброшенной одежды. "Да. Возможно, я сделаю это на днях. Но я всю свою жизнь занимаюсь бурением. Я не знаю. ' Он покачал головой, тихо улыбаясь про себя. "Видишь ли, всегда есть следующая лунка. Прямо сейчас мы пробурили сухую скважину. В следующий раз — в следующий раз мы нанесем удар, а? - Он ухмыльнулся и толкнул дверь в каюту. 'Я должен измениться сейчас. Увидимся на вертолете.'
  
  Но у меня не было возможности поговорить с ним в вертолете. Он спал всю дорогу до Самбурга, а на рейсе авиакомпании Air Anglia в Абердин он сидел с Кеном Стюартом. Он был на два места впереди, и я мог слышать его резкий, скрипучий голос. Они обсуждали новое поколение буровых судов без якоря, которые поддерживают станцию с помощью компьютерного управления дюжиной двигателей. Кен Стюарт был намного моложе. Он пришел в нефтяной бизнес только тогда, когда открылось Северное море. Но Эду Вайсбергу, с его опытом, казалось странным, что он был доволен работой на такой старой установке, как North Star.
  
  Его жена ждала его в аэропорту Дайс, худая светловолосая женщина в BMW. Я наблюдал, как они небрежно поприветствовали друг друга и уехали. Я был единственным, у кого был забронирован билет до Ньюкасла, и оттуда я сел на поезд, прибыв в Халл как раз к позднему ужину в моем отеле. Забастовка закончилась. Это было урегулировано почти месяц назад, но верфи все еще работали сверхурочно, чтобы наверстать упущенное. Перед сном я пошел прогуляться. Вокруг было не так много движения, улицы почти пустынны. Это всегда было тихое место примерно после десяти часов. Я думал, прогулка поможет мне разобраться во всем, но мой разум, казалось, был дезориентирован внезапным переключением с бесконечного пустого моря на атмосферу большого города.
  
  Должно быть, я устал, потому что в ту ночь я крепко спал и едва закончил завтракать в своей комнате, как зазвонил телефон. Это был Эдвард Холл из "Морли и Холл", адвокаты. Он хотел, чтобы я сделал заявление в полицию. "Поскольку вы не были вызваны на слушания перед магистратами, копия вашего заявления в качестве дополнительного доказательства должна быть предоставлена защите до суда".
  
  "А если я не сделаю заявления?" Я спросил.
  
  "Тогда вам придется быть вызванным в суд повесткой".
  
  "Я понимаю".
  
  "Исходя из предположения, что вы являетесь добровольным свидетелем, я договорился с полицией ..."
  
  "Я бы предпочел сначала увидеть тебя", - сказал я.
  
  Он пытался надавить на меня, но в конце концов договорился встретиться со мной в своем офисе в два часа. Я только что положил трубку, когда зазвонил портье и сообщил, что детектив-сержант Горс спрашивает меня.
  
  Я видел его в гостиной, крупного мужчину с неторопливыми, не враждебными манерами. "Теперь, мистер Рэндалл, вы помните ночь на 28 февраля. Мы хотели взять у вас интервью тогда. Но ты это знаешь. - В его голосе прозвучала легкая нотка порицания. "В последнее время у вас была несколько изолированная работа, но, полагаю, вы знаете, что мы держим Бакнолла и Клэксби под стражей. Таково было решение магистратского суда, и завтра дело слушается в королевском суде. Они обвиняются в поджоге.'
  
  Я кивнул.
  
  "Ты был там и видел, что произошло".
  
  "Я был там", - сказал я.
  
  "Вы вломились в дом, вытащили маленькую девочку Энтвислов и передали ее одной из соседок, миссис Фентон. Затем ты исчез со сцены.'
  
  "Я был помощником капитана на траулере, отплывающем на рассвете".
  
  "Мы это знаем. И мы связались по рации с Фишер Мейд, чтобы сказать, что хотим взять у вас интервью. Но, когда вы приземлились в Абердине, вы забронировали билет на рейс Air Anglia до Шетландских островов под вымышленным именем. Почему?'
  
  "Я не обязан отвечать на это".
  
  "Нет. Но это то, о чем вас наверняка спросят в суде. Если бы мы знали, где ты... - Он вытащил блокнот, устраиваясь поудобнее в кресле. "Неважно. Мы получили заключение, и теперь, если бы я мог выслушать ваше заявление.'
  
  "Сегодня днем я встречаюсь с мистером Холлом".
  
  Он нахмурился, но его манеры были по-прежнему мягкими, когда он сказал: "Тебе не кажется, что ты слишком долго откладывал?" И когда я ничего не сказал, он добавил: "Теперь давайте начнем с того момента, как вы прибыли на Уошбрук-роуд. В котором часу это было?'
  
  Я покачал головой. Заявление в полицию было официальным и бесповоротным. Я не хотел этого. Пока нет. "Если вы не возражаете, сержант, я оставлю любое заявление, которое собираюсь сделать, до тех пор, пока не увижу мистера Холла".
  
  Он колебался, не желая оставлять все как есть. "Это сэкономило бы уйму времени".
  
  "Я уже говорил с ним и объяснил, что предпочитаю сначала увидеть его".
  
  Он вздохнул и отложил свой блокнот, тяжело поднимаясь на ноги. "Как пожелаешь". Его тон был отстраненным, и в его глазах была твердость, когда он стоял, глядя на меня сверху вниз. "Думаю, я должен сказать вам, что мы знаем о том, что вы, горячие головы, собрались в Конгрегационалистском зале. Вам было бы разумнее сделать заявление сейчас. ' Он поколебался, а затем с внезапным приливом чувств сказал: "Не будь дураком, Рэндалл; не пытайся выгораживать этих ублюдков. Маленькая Амелия могла быть чьим угодно ребенком — твоим, моим, чьим угодно. Он резко повернулся, как будто сожалея о своей вспышке, и быстрым шагом вышел через вращающиеся двери.
  
  В тот день время тянулось для меня медленно. Мне не с кем было поговорить, не к кому было обратиться, и, как дурак, я откладывал поход в офис владельца траулера, чтобы получить причитающиеся мне зарплату и премиальные. Я не мог смириться с этим. Я не хотел разговаривать с людьми, которых я знал, и в компании только с самим собой, мои нервы были на пределе, когда я, наконец, брал интервью у Холла. Он был маленьким, обманчиво тихим человеком в сером клетчатом костюме, и сначала я подумал, что он довольно легковесный. Он просмотрел полицейский отчет о том, что произошло той ночью, его голос был быстрым и очень тихим, почти бормотанием. Он был в суде все утро, и у меня сложилось впечатление, что он читал это в той же степени для себя, что и для меня.
  
  У них были все подробности, даже время, когда я прибыл на Уошбрук-роуд, где я стоял. И я сидел там, чувствуя себя ошеломленным, сознавая, что меня вовлекают в юридические процедуры, и все еще не зная, что я собираюсь делать. Это был неопрятный, пахнущий плесенью офис, большую часть пространства занимал огромный письменный стол красного дерева, за которым сидел Холл. Позади него были пыльные полки, заставленные книгами, бухгалтерскими книгами и папками. Я думаю, что именно книги и бумаги придавали этому месту затхлый запах. Окна были закрыты от шума уличного движения. Коробки с документами, некоторые из них открытые, были разбросаны по полу. Но, хотя офис был неопрятным и архаичным, стол передо мной был оснащен новейшим магнитофоном, телефоном и интеркомом.
  
  Холл закончил чтение и посмотрел на меня через стол. Он снял очки и осторожно протирал их очень белым носовым платком. В уличном движении наступило затишье, в комнате внезапно стало очень тихо, его глаза уставились на меня, и я обнаружила, что сглатываю, зная, что это момент принятия решения.
  
  У меня было достаточно времени между визитом Корса и этой встречей, чтобы подумать об этом. Большую часть того времени я оставался в отеле. Я ожидал увидеть Скантона или кого-то еще, уверенный, что они будут поджаривать и давить на меня, или, по крайней мере, взывать к моим братским чувствам. Но никто не пришел. Они оставили меня строго в покое.
  
  Холл наклонился вперед. "Ты слушал, пока я это читал?"
  
  "Да, конечно".
  
  - Ты не прокомментировал. - Теперь его голос звучал более четко. "Тогда, я так понимаю, вы принимаете сообщение как верное?"
  
  "Более или менее".
  
  'Что это значит? Что у тебя есть оговорки?' Он не стал дожидаться моего ответа, и его слова задели их за живое, когда он продолжил: "Вы понимаете, что ваше отсутствие не очень облегчило задачу полиции. В магистратском суде им пришлось полагаться на показания других свидетелей. В ваше отсутствие это вряд ли могло быть убедительным, но магистраты были удовлетворены тем, что имело место дело prima facie, и поскольку жизнь ребенка подвергалась опасности, они передали обвиняемого для разбирательства в королевский суд. - Он сделал паузу, глядя на меня поверх очков. "Что ж, раз ты здесь, давай попробуем еще раз. Этот отчет верен?'
  
  Я колебался. В основном так и было, так что еще я мог сказать, кроме "Да"?
  
  Он кивнул. Так-то лучше. - Он снова просмотрел отчет. "Вы заметили, что здесь нет упоминания о причине, по которой вы стояли там в темноте, наблюдая за домом бригадира. Также, конечно, никто не знает, что вы могли или не могли видеть до того момента, как выломали дверь и вытащили маленькую девочку.' Он уставился на меня, тишина затянулась, и его длинные руки вытянулись на столе перед ним. 'Теперь я задам тебе три очень простых вопроса.' Его голос был тихим, но очень решительным, его глаза были прикованы к моим. "Я хочу ответы на эти три вопроса, и я хочу правду".
  
  Я предполагаю, что это была ссылка на освобождение маленькой девочки, но все, что я мог вспомнить, когда столкнулся с жестким взглядом за этими очками, был голос сержанта тем утром, потрясенный силой его чувств, когда он сказал — Она могла быть чьим угодно ребенком — твоим, моим, чьим угодно… "Я скажу тебе правду", - услышал я свой шепот.
  
  Он коротко кивнул. "Просто ответь "Да" или "Нет", пожалуйста. Первый вопрос: Вы ждали в темноте, потому что подозревали, что на Энтвисла, или его семью, или его собственность будет совершено нападение?'
  
  "Да".
  
  "Вы видели брошенную бомбу с бензином. Можете ли вы опознать людей, которые выбросили это в окно?'
  
  Мой голос звучал тонко и отстраненно, когда я ответила: "Да".
  
  - И это те обвиняемые, которых вы увидите завтра на скамье подсудимых, — Гарри Бакнолл и Джон Леонард Клэксби?'
  
  "Да".
  
  "Хорошо. И теперь последний вопрос: Вы, конечно, понимаете, что теперь вы будете главным свидетелем обвинения, что в случае успеха мы отправим двух опасных молодых людей за решетку, я надеюсь, надолго. Я кое-что знаю о вашем прошлом, и может случиться так, что вы окажетесь под значительным давлением — не только со стороны некоторых ваших знакомых в этом порту, но и изнутри вас самих. Когда вы окажетесь на свидетельской скамье, дадите ли вы те же ответы на те вопросы, которые вы дали мне здесь?'
  
  Я колебался. Но теперь пути назад не было. "Да", - сказал я.
  
  "Хорошо. Джордж Сэйр будет выступать от имени короны, и он будет рад узнать, что мы наконец получили от вас заявление. Особенно учитывая, что Лоуренс Мендип защищается. Добровольный свидетель всегда лучше с точки зрения адвоката ". И после этого он рассказал мне о событиях той ночи, написав заявление от руки. Закончив, он прочитал это мне, внес несколько изменений, а затем позвонил своему секретарю и договорился, чтобы это было напечатано. Пока это было сделано, я ждал в приемной. Это заняло около получаса, и затем я снова был в его кабинете, перечитывая его. Наконец-то я подписал это.
  
  Затем он поднялся, протягивая мне руку, в его глазах мелькнула теплота. "Я понимаю, что это было очень трудно для вас, но истина - это нечто абсолютное, скала, на которой может надежно покоиться совесть человека". Его слова, когда я их излагаю, звучат напыщенно, но в то время они не казались такими. И затем он продолжил: "Копия вашего заявления должна быть предоставлена защите в качестве дополнительного доказательства, и я, возможно, должен предупредить вас, что у Лоуренса Мендипа есть определенная репутация. Но затем он быстро добавил: "Конечно, Сэйр к тому времени все установит, и перекрестный допрос никогда не сможет поколебать свидетельницу, которая говорит правду". Он ободряюще улыбнулся, провожая меня до двери. "Я думаю, вы найдете все это очень простым и прямолинейным. Я буду ждать вас в Ратуше завтра в десять утра. Короткий кивок, и я оказался в приемной, прошел мимо стойки, спустился по лестнице на людную улицу.
  
  Возвращаясь в свой отель, я думал о завтрашнем дне и суде, желая покончить с этим сейчас. Завтра — один день в моей жизни. И, как только это останется позади, все будет закончено. Прошлое, все… Я мог забыть о политике, о извилистых, извращенных умах, которые разрушили так много моих идеалов. Тогда я мог сосредоточиться на простых материальных вещах. Я думал о герцогине, все еще едущей там рядом с экипажем, и о Гертруде, приземленной, прозаичной, у которой в голове нет ни одной политической мысли. Насколько проще была бы жизнь, если бы человек не был вовлечен.
  
  В тот вечер я рано поужинал и отправился в кино. За мной следовал мужчина, но не тот, кого я когда-либо видел раньше. И когда он сел через несколько мест от меня, я понял, что мне это не почудилось и что, должно быть, полиция следит за мной. Фильм был в духе старого Чарли Чаплина, и смех над эксцентричностью человеческого поведения пошел мне на пользу.
  
  Вернувшись в свой отель, я быстро выпил в баре, затем взял ключ и поднялся в свой номер. Я пробыл там не более нескольких минут, когда зазвонил телефон, и мужской голос сказал, что в вестибюле меня спрашивает женщина. На мгновение я подумала, что это, должно быть, репортер, но он сказал, что нет, она не была кем-то из местной прессы, и она не назвала своего имени.
  
  Я думаю, у меня было предчувствие тогда, напряжение охватило меня, когда я попросил его описать ее. я понял, кто это был, еще до того, как он закончил. "Хорошо, - сказал я, - скажи ей, чтобы поднималась".
  
  "Я не уверен, что это было бы разумно, сэр. Она кажется немного встревоженной. Будет лучше, если ты увидишь ее здесь, внизу.'
  
  "Это моя жена", - сказал я.
  
  Последовала пауза, а затем он сказал: "Очень хорошо, я пришлю ее наверх". Раздался щелчок, и телефон отключился, оставив меня стоять там с натянутыми нервами. Так вот почему они уволили меня. Они полагались на Фиону. Это было так типично - достучаться до меня через нее. Почему они не пришли сами? Неужели они думали, что после всех этих лет она все еще что-то значит для меня?' Раздался стук в дверь, легкий, почти нерешительный. Я открыл ее, и она была там, в проходе, лицом ко мне, ее глаза были огромными. Она улыбнулась. Это был неуверенный проблеск улыбки, который выдавал ее нервозность. "Войдите", - сказал я, и тон моего голоса был не совсем приветливым.
  
  Она вошла, двигаясь медленно, как будто неуверенная в том, что ее примут. Ее лицо выглядело очень белым. Стрижка "паж" исчезла, ее иссиня-черные волосы были зачесаны назад со лба и ниспадали на плечи. Это сделало ее более женственной. Это также подчеркивало бледность ее кожи — это и маленькое черное пальто, которое было на ней надето, длинные чувствительные пальцы, выглядывающие из рукавов, белые с проступающими голубыми венами.
  
  Я закрыл дверь, и мгновение мы стояли, молча глядя друг на друга. Наконец я сказал: "Чего ты хочешь?"
  
  Она откинула назад волосы - новый жест, сочетающийся с новой стрижкой. "Это прекрасный способ поприветствовать меня". Улыбка внезапно стала легче, ее нервозность отступила. "Ты не собираешься меня поцеловать?" И когда я не пошевелился, она рассмеялась. Это был наглый, возбужденный звук. Она наслаждалась драматизмом момента, и я знал, что она приняла то, что приняла. Я мог видеть это в ее глазах, во внезапных сменах настроения, потере контроля. "Раньше я могла заводить тебя, просто так." Она щелкнула пальцами, широко открыв рот, смеясь надо мной.
  
  "Мы оба старше", - сказал я.
  
  - Может, и так, - едко сказала она. "Я точно такая же". Она сняла пальто и небрежно бросила его на кровать, ее движения были такими же чувственными, как и всегда, а маленькое бледно-голубое платье очень эффектно подчеркивало стройные мальчишеские формы ее тела, маленькие упругие груди.
  
  "Чего ты хочешь, Фиона?"
  
  Она повернулась и тихим голосом спросила: "Что ты думаешь?" И она медленно подошла ко мне, ее губы приоткрылись, обнажив белые зубы, и она протянула ко мне руки. "Мы можем поговорить позже". Я увидел это по ее лицу тогда. Она действительно хотела меня, и я был шокирован. Спустя почти шесть лет. Она подошла ближе, ее тело коснулось моего, ее руки двигались.
  
  "Прекрати это", - сказал я.
  
  "Почему я должна?" Ее лицо было поднято к моему, ее глаза смотрели на меня, радужки и зрачки слились в темные озера, и она прошептала: "Мой бедный Майк. Ты умираешь с голоду.'
  
  Я взял ее за руки, отводя их в сторону, и толкнул ее на единственный стул. "А теперь прекрати это", - сказал я. "Просто сиди здесь, держи себя в руках и скажи мне, почему ты здесь".
  
  "Ты дурак!" - тихо сказала она. "Ты глупая дурочка!" - И внезапно она разрыдалась. "Они доберутся до тебя. Ты знаешь, что они тебя достанут.'
  
  "Кто будет?"
  
  "Они — они. Ты ведь не ждешь имен, не так ли?'
  
  "Как давно ты в последний раз был в Ирландии?"
  
  "Я никогда не был связан с ИРА".
  
  "Тогда кто?"
  
  'CFJ.' И она объяснила это для меня — Сообщество за свободу и справедливость.
  
  "Кто это — ленинец, троцкист, маоист? Еще одна из тех отколовшихся групп, действующих под эгидой ИГ?'
  
  Она покачала головой, в ее глазах стояли слезы, когда она посмотрела на меня. "Я пришел предупредить тебя".
  
  - О чем? Кто тебя послал?'
  
  "Никто. Ты знаешь, я прошел весь путь до тех островов, Шетландских, разыскивая тебя.'
  
  "Так я и понял".
  
  "Она написала тебе, не так ли? Она сказала, что сделает.' Слезы высыхали на ее щеках, и я почувствовал, что грядет очередная смена настроения. Она улыбнулась. "Какая она из себя, эта женщина?" Она уставилась на меня, затем расхохоталась. "Только не говори мне, что ты управляешь ее траулером на основе чистого альтруизма".
  
  "Это деловое соглашение", - сказал я. - Теперь, пожалуйста, объясни...
  
  "Деловое соглашение!" - хихикнула она. "И я думаю, что ты влюблен в нее, потому что зачем еще мужчине проводить недели в море, если не для того, чтобы набраться мужества, закрыть глаза и создать образ красавицы из крупной, светловолосой, пышнотелой девушки с толстыми ягодицами, затянутыми в залатанные джинсы, с большой грудью, обтянутой шетландской шерстью ..."
  
  Тогда я дал ей пощечину, не сильно, но достаточно, чтобы остановить поток слов. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. "Ты влюблен в нее".
  
  "Будет ли это иметь для тебя значение после всего этого времени?"
  
  "Возможно".
  
  Я покачал головой. "Мы закончили. Ты знал это, так зачем же ты поехал на Шетландские острова? Кто тебя послал?" Она не ответила, и я потянулся к ее сумке, которая лежала на кровати рядом с ее пальто. Она попыталась забрать его у меня, но я оттолкнул ее, вытряхивая содержимое на покрывало.
  
  - Что ты делаешь? - спросил я. Ее голос был высоким, немного диким.
  
  Не было никаких инструкций, ничего в письменном виде. Но у нее были деньги. Пять десятифунтовых банкнот и несколько штук. "Где ты это взял?"
  
  "Моя работа".
  
  "В чем заключается ваша работа?"
  
  Она отвернулась. "Не твое дело".
  
  Я схватил ее за плечи и развернул так, что мы оказались лицом к лицу. "Кто-то оплатил ваш проезд до Шетландских островов. Заплатил тебе, чтобы ты приехал сюда. Кто? - Она уставилась на меня с каменным лицом. - Это был человек по фамилии Стивенс? - спросил я.
  
  "Я не знаю никакого Стивенса".
  
  Я описал его ей и увидел проблеск узнавания в ее глазах. Но она бы не призналась в этом. "Отпусти меня. Тебе больно.'
  
  "Как долго вы были в Ирландии?"
  
  "Это моя собственная страна".
  
  - Вы были в Ольстере? - спросил я. Я схватил ее за плечи и встряхнул. "Это там вы с ним познакомились?"
  
  Но она только покачала головой.
  
  "Как его настоящее имя?"
  
  "Я не знаю. Я не знаю, кого ты имеешь в виду. Я пришел, потому что ты был в беде и вел себя глупо. Какое это имеет значение, что дом человека был сожжен дотла. Страховая компания платит. Это должно было быть сожжено. Предупреждение. Такие люди, как этот, люди, которые стоят на пути прогресса — вы не можете их урезонить. Ты должен заставить их увидеть смысл. ' Она убрала мои руки со своих плеч, крепко сжимая их. "Ты должен понять, Майк. Это как Ирландия. Никто не прислушивается к доводам разума, пока вы их не озвучите. Стормонт, специальные программы "Б", все вечные преследования католиков… Никто не любит бомбы, но без бомб ничего бы не изменилось.'
  
  "И много невинных людей все еще были бы живы". Все старые споры, которые разрушили наш брак. Тогда это были беспорядочные забастовки и пикеты с применением силы; теперь это были бомбы.
  
  "Если причина правильная..."
  
  "О да, я знаю — цель оправдывает средства. Даже если вся структура общества будет разрушена, а вместе с ней и люди.'
  
  Она снова начала плакать. "Неужели я не могу заставить тебя понять? Неужели я больше ничего для тебя не значу?' Ее хватка на моих руках усилилась, ее пальцы переплелись с моими. "Пожалуйста, Майк, не делай этого. Ради тебя. Для моего.'
  
  "Сделать что?"
  
  "Не покупай этих парней. Они выполнили свой долг. Вот и все. Завтра вы выступаете свидетелем обвинения. Все, что вам нужно сказать, это то, что было слишком темно, чтобы быть уверенным, кто это сделал. Не имеет значения, что ты сказал тому адвокату сегодня днем. Завтра, когда ты будешь на свидетельской скамье...'
  
  "Откуда ты знаешь, что я видел Холла?"
  
  "Они установили наблюдение за офисами. Холл вернулся с обеда ровно в два. Ты был там немного раньше. Ты ушел около половины четвертого. Они убеждены...'
  
  "Кто это "они"?"
  
  Она уставилась на меня. "Сообщество, организация, боевики, если хотите. Какая разница, кто они? Они организованы. Они знают, чего хотят и как этого добиться. Я, конечно, не обязан тебе это говорить. И они придерживаются своих людей. Завтра ты отправишь этих парней в магазин, и они тебя прижмут.'
  
  - Скантон и его шайка? - спросил я.
  
  Она пожала плечами. "Я просто предупреждаю тебя, вот и все. Они думали, что это твоих рук дело, когда арестовали тех парней, что ты их покупал. Вот почему я отправился на Шетландские острова. О да, вы правы — мой проезд был оплачен, все расходы. Я должен был убедить тебя в более разумном взгляде на вещи. Мне никогда не приходило в голову, что ты не сойдешь на берег, что девушка Петерсен... - Она отпустила мои руки, быстро отвернулась и начала собирать содержимое своей сумки. Положив все это на место, она надела пальто. "Ну, вот и все, Майк. Я сделал то, что обещал. Я предупреждал тебя.'
  
  "Кому ты обещал?"
  
  "Я". Она улыбнулась немного печально. "В основном я сам… Я знаю, что мы много спорили и дрались. Но это было хорошо, пока это продолжалось. По крайней мере, так было для меня. Разве это не для тебя? Она посмотрела на меня задумчивым взглядом. "Не так ли, Майк?" И когда я ничего не сказал, она фыркнула. "Ты изменился. Кардинальные перемены, боже мой! И я любил тебя. Я любила тебя, дурак". И с внезапной яростью она закричала на меня: "Продолжай. Покупайте их. Я буду там, в суде, чтобы увидеть, как ты это сделаешь. Так же поступят и другие. Купи их, ублюдок, и посмотри, что получится. Она повернулась так резко, что юбка ее пальто взметнулась, и я наблюдал, как она выбежала из комнаты. Дверь за ней захлопнулась.
  
  Я сел на кровать, комната внезапно опустела, и мне ничего не оставалось, кроме как думать о завтрашнем дне, ощущая ее стойкий аромат и ее слова предупреждения, все еще звучащие в моих ушах.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Здание Гильдии находилось на улице Альфреда Гелдера, и когда я прибыл туда, у входа собралась толпа примерно из дюжины человек, судя по виду, в основном студентов. Кто-то крикнул: "Это он", и они столпились вокруг меня. Я не помню, что они сказали, только их враждебность. Это был неприятный опыт, и дежурному констеблю в форме пришлось расчищать мне дорогу.
  
  Суды находились на первом этаже, и свидетели по всем делам дня ждали в коридоре. Время тянулось медленно. Иногда, когда заходила полиция и вызывались свидетели, дверь в королевский суд на мгновение открывалась, и мы мельком видели отделанный темными панелями интерьер.
  
  Было чуть меньше одиннадцати, когда вышел билетер и позвал "Майкл Рэндалл". Я встал и последовал за ним в зал суда, чтобы занять свое место на свидетельской трибуне. Стоя там с завещанием в руке и повторяя клятву, я мог ясно видеть всех — судью Сэйра, высокого, худощавого мужчину, выглядящего достойно в черной мантии и парике, массивную фигуру адвоката защиты, двух мужчин на скамье подсудимых. Бакнолл, его бледное веснушчатое лицо, обрамленное длинными волосами, в замшевой куртке поверх яркой рубашки, постоянно переминался с ноги на ногу, опустив глаза; Клэксби, гораздо более жесткий, с более старым, осунувшимся лицом, обвисшими усами и длинными бакенбардами, смотрел на меня в ответ, угрюмый и настороженный.
  
  Секретарь закончил приводить к присяге, и началось всеобщее волнение, когда люди расселись по местам. Я взглянул на галерею для публики. Большинство мест были заполнены, задняя часть корта тоже. Я увидел там Скантона, еще нескольких человек, которых узнал, и Фиону. Мне кажется, она улыбнулась мне, но я не был уверен. Возможно, это было нервное подергивание губ.
  
  "Вы Майкл Муат Рэндалл?" Сэйр был на ногах, лицом ко мне через корт, его портфель, все его бумаги лежали на столе перед ним. Спокойно, четко он рассказал мне о событиях, приведших к тому моменту, когда я стоял и ждал у дома № 5 по Уошбрук-роуд. "И вы прошли пешком от Конгрегационалистского зала до Уошбрук-роуд?"
  
  "Да".
  
  "Это была темная ночь?"
  
  "Да, довольно темно. Идет дождь, на самом деле — легкая морось.'
  
  "Когда вы покидали зал, собрание все еще продолжалось".
  
  Я кивнул.
  
  "Как долго вам пришлось ждать, прежде чем произошел взрыв бомбы?"
  
  - Меньше получаса.'
  
  "Вы стояли в тени каких-то кустов у входа в зону пустыря, известную как Каменная яма. Вы оставались в этом положении все время, не двигаясь?'
  
  "Пока свет на крыльце не был разбит, да".
  
  Он потянулся за листом, держа его и глядя на судью. "Милорд. У меня здесь есть план этого участка Уошбрук-роуд, также копии для присяжных. Здесь показано расстояние от ворот дома № 5 до кустов, где стоял свидетель, равное сорока семи футам. Она также показывает расстояние до ближайшего уличного фонаря. Это на противоположной стороне дороги, в двадцати двух ярдах от дома № 5 и в тридцати пяти ярдах от свидетеля. Все измерения сделаны сотрудником геодезической службы, который также подготовил план."Он передал лист секретарю, который передал его судье, и копии были розданы присяжным. Сэйр снова повернулся ко мне. - В доме горел какой-нибудь свет? - спросил я.
  
  "Не в доме. На крыльце горел свет. Это было первое, что они сломали.'
  
  "Но ты смог увидеть, кем они были. Ты узнал их?'
  
  "Да".
  
  "Они здесь, в суде?"
  
  Я кивнул.
  
  "Свидетель должен отвечать так, чтобы мы все могли слышать", - вмешался судья.
  
  Сэйр посмотрел на меня, и я сказал: "Да".
  
  "Не могли бы вы указать нам на них, пожалуйста".
  
  Я указал на заключенных на скамье подсудимых, и он кивнул. "Мы уже слышали от другого свидетеля, что они припарковали свою машину на соседней Эллсворт-Террас. Предположительно, они шли пешком, когда приближались к дому № 5.'
  
  "Да".
  
  "Это уличный фонарь позволил вам их опознать?"
  
  "Нет. Они были на противоположной стороне дороги от светофора, на той же стороне, что и № 5. Их головы были повернуты в сторону домов. Я думаю, они, вероятно, проверяли цифры.'
  
  "Итак, в этот момент их лица были в тени. Когда вы их точно идентифицировали?'
  
  "Когда они открыли ворота в номер 5".
  
  "Более ранняя свидетельница, которая узнала их во время проверки личности, признала при перекрестном допросе, что она могла ошибиться. Если она могла ошибаться, почему ты так уверен?'
  
  "Потому что свет с крыльца был полностью на них. У них были подняты воротники, но с того места, где я стоял...
  
  "Это ложь". Клэксби колотил кулаком по краю скамьи подсудимых. "Он лжет. Меня там никогда не было.'
  
  "Продолжай, пожалуйста", - сказал Сэйр, игнорируя вспышку гнева. "С того места, где ты стоял...?"
  
  "Оттуда мне были хорошо видны их лица, когда они поворачивали к воротам".
  
  "Во что они были одеты?"
  
  "Матерчатые шапочки и плащи".
  
  - Они оба? - спросил я.
  
  "Да".
  
  "Не могли бы вы описать их одежду более подробно?"
  
  "Плащи были довольно бесформенными, и на одном из них был шарф. Никакого определенного цвета. Я думаю, это был Бакнолл, и его кепка была в какую-то скучную клетку.'
  
  - Что-нибудь еще? - спросил я.
  
  "Насколько я помню, нет".
  
  "Кто разбил свет на крыльце?"
  
  "Клэксби".
  
  "А кто бросил бензиновую бомбу?"
  
  - Клэксби, - повторил я. И он заорал на меня со скамьи подсудимых: "Ты чертов лжец. Я никогда там не был, и ты это знаешь. Ты бросил ту бомбу. Ты просто пытаешься скрыть..." Полицейский схватил его сзади. Началась потасовка, а затем наступила тишина, поскольку Лоуренс Мендип, двигавшийся с поразительной скоростью для такого грузного мужчины, начал что-то настойчиво нашептывать ему.
  
  Ледяным голосом судья сказал: "Я должен предупредить заключенного, что, если он еще раз перебьет меня, я прикажу отвести его в камеру". Он немного наклонился вперед над высоким столом, обращаясь непосредственно к Клэксби. "Вспышки гнева, подобные тому, что вы только что допустили, как правило, оставляют плохое впечатление у присяжных. Продолжайте, мистер Сэйр.'
  
  И так это продолжалось, Сэйр рассказывал мне шаг за шагом и в мельчайших деталях о тех нескольких ярких, переполненных минутах. И все это время в глубине моего сознания была мысль о вспышке гнева Клэксби…
  
  "И к тому времени, как вы вытащили ребенка, соседи уже собрались".
  
  "Да, я думаю, их трое. Две женщины и мужчина.'
  
  "И вы передали ребенка миссис Фентон?"
  
  "Я не знал ее имени. Но одна из женщин, да.'
  
  "Она сказала, что ты должен дождаться полицию?"
  
  "Нет, я думаю, это сказал тот человек".
  
  "Почему ты этого не сделал?"
  
  "Я был помощником капитана на траулере. Мы должны были отплыть с первыми лучами солнца, и моя рука была порезана разбитым стеклом. Я хотел нанести на это повязку.'
  
  "Спасибо тебе. Это все.' И он сел.
  
  В зале суда послышался шорох движения, звук переступающих ног и покашливание людей. Лоуренс Мендип был на ногах, стоял, склонив голову, уставившись в свои бумаги. Он поднял голову и посмотрел на меня, его глаза были маленькими и очень острыми. "Ты говоришь, что это была темная ночь. Вы, кажется, сказали, что моросил легкий дождик, но вы очень ясно видели лица этих двух молодых людей.'
  
  "В свете, падающем с крыльца. Это было всего в нескольких ярдах от ворот до крыльца.'
  
  "И когда они проходили через ворота, вы отодвинулись, чтобы лучше видеть происходящее?"
  
  - Не сразу. Нет, пока я не услышал, как разбилась лампочка.'
  
  "Но ты не показывался?"
  
  "Нет, не тогда".
  
  "И ты не позвал меня. Ты не пытался их остановить?'
  
  "Я хотел посмотреть, что они собирались делать. Если бы я знал...'
  
  "И когда лампочка была разбита, внезапно стало совсем темно. Тогда как вы узнали, что лампочку разбил именно Клэксби?'
  
  "Все еще горел уличный фонарь через дорогу".
  
  "Ах да, уличный фонарь. Лампа с одной лампочкой, не стандартная флуоресцентная. И он повернулся к тебе спиной. Вы уверены, что это был Клэксби?'
  
  "Совершенно уверен". Теперь мне стало легче. Это было похоже на все суды, в которых я бывал раньше, защита пыталась поколебать свидетеля в деталях. "Я дошел до того места, откуда мог смотреть через изгородь, когда Клэксби вышел с крыльца".
  
  "Он пробовал открыть дверь?"
  
  "Я не знаю. Все, что я видел, это как он выходил с крыльца.'
  
  "И подходит к окну".
  
  "Да".
  
  - Где был Бакнолл? - спросил я.
  
  "Он уже стоял лицом к окну".
  
  - Он стоял к тебе спиной?
  
  "Да".
  
  "Разницы в их высоте практически нет. Бакнолл ростом пять футов десять дюймов, а Клэксби ростом пять футов десять с половиной. Какого ты роста?'
  
  "Пять футов одиннадцать дюймов".
  
  - А во что ты был одет? - спросил я.
  
  "Синий плащ".
  
  - А кепка? - спросил я.
  
  "Моряцкая фуражка".
  
  "Итак, согласно вашим показаниям, вас там было трое, все примерно одного роста, все одеты примерно одинаково. Вы говорите, что стояли на дороге, выглядывая из-за изгороди, и видели эти две фигуры, стоящие в маленьком саду лицом к окну. И вы говорите, что Клэксби бросил бензиновую бомбу. Откуда ты знаешь, что это был Клэксби?'
  
  "Я видел, как он спускался с крыльца. Они вдвоем стояли рядом какое-то мгновение. Казалось, они спорили. Затем Бакнолл достал что-то из кармана своего плаща и протянул это Клэксби.'
  
  "Ты мог бы видеть, что это было?"
  
  "Это было похоже на бутылку".
  
  "Вы слышали фразу — коктейль Молотова. Вы бы сказали, что это был такой тип бомбы?'
  
  "Я представляю, что это было что-то в этом роде".
  
  "Коктейль Молотова" - это очень простая форма бензиновой бомбы. В горлышке бутылки есть фитиль. Это должно быть зажжено. Кто зажег спичку?'
  
  "Я не уверен. Я думаю, что это, вероятно, был Бакнолл, поскольку он был в руках у Клэксби.'
  
  "Но ты не можешь быть уверен?"
  
  "Нет. В этот момент они присели на корточки.'
  
  - Значит, Клэксби мог поставить бутылку на землю и сам поджечь фитиль?
  
  "Да".
  
  "На самом деле, нужен только один человек, чтобы поджечь и бросить эту штуку. Это правда?'
  
  Я думал, что он пытался доказать частичную невиновность Бакнолла, и я сказал: "Да", не рассматривая это как ловушку.
  
  "Вы идентифицировали обвиняемых как две фигуры, скорчившиеся в саду перед домом № 5. Знали ли вы их имена в тот момент — или вы поняли, кто они, только после того, как решили давать показания?"
  
  "Нет, я знал, кто они такие".
  
  "На самом деле, ты видел их раньше".
  
  "Да".
  
  "Не могли бы вы сказать нам, когда вы видели их раньше?"
  
  Я объяснил, что знал отца Бакнолла и видел их вместе несколько раз, что я не знаком с Клэксби, но видел его на собрании.
  
  - Бакнолл был на собрании? - спросил я.
  
  "Да".
  
  "Во что он был одет?"
  
  - Я не заметил.'
  
  "Но он был там?"
  
  "Да".
  
  "И Клэксби. Он тоже был там?'
  
  "Да".
  
  "Во что он был одет?"
  
  "Кожаная куртка".
  
  "Ты особенно обратил на это внимание?"
  
  "Я видел, во что он был одет".
  
  Тогда он начал расспрашивать меня о собрании, о его атмосфере и о том, почему я там был. "И вас встретили враждебно?"
  
  "Меня окликнули. Любой, кто говорит умеренно ...'
  
  "Фактически, вы покинули собрание и направились прямо на Уошбрук-роуд, думая, что кто-то собирается напасть на Энтвислов или их дом. Не было ли это несколько необычным предположением, к которому можно прийти?'
  
  "Тебя не было на собрании", - сказал я.
  
  "Вы имеете в виду, если бы я был, я поступил бы так же?" Он не ожидал ответа, потому что продолжил прямо: "Конечно, вашему поведению можно было бы дать другое толкование — что вы отправились на Уошбрук-роуд именно с той целью, которую вы приписываете обвиняемому. Что ты отправился туда с целью доказать, что ты был таким же воинственным, как и другие на той встрече.'
  
  Я увидел, на что он тогда гнал, и резко сказал: "Вы предполагаете, что я имею какое-то отношение к нападению?"
  
  "Я". Его массивная челюсть внезапно выдвинулась вперед. "Я предполагаю, что ты лжешь, что всю свою жизнь ты пытался доказать свою воинственность. Это то, что предполагает ваш послужной список. Ну, не так ли?' И прежде чем я смог придумать ответ, он взял листок со стола перед собой и стал зачитывать его. Он был очень тщательно проинструктирован, потому что у него все было там, все обвинительные приговоры, все, и когда он закончил, он повернулся к судье. "Милорд, я думаю, вы должны признать, что это не совсем обычный свидетель. Если бы это было так, он бы дождался полиции или, по крайней мере, вышел вперед, когда знал, что они хотят его допросить.'
  
  Судья кивнул. "Я думаю, вы предполагаете, что у свидетеля был мотив не давать показаний. Это все?'
  
  "Именно так, милорд. Я не только предполагаю, что у него был мотив. Я предполагаю, что все его показания - сплошная ложь.' Он резко повернулся ко мне, его тяжелые челюсти дрожали, а палец указывал: "Я предполагаю, что вы бросили бомбу, что вы пошли на Уошбрук-роуд с этим намерением, с бутылкой бензина в кармане, что вы разбили лампочку на крыльце, что вы зажгли фитиль и бросили бомбу через окно нижнего этажа".
  
  Я стоял там, вцепившись в латунный поручень, потрясенный до оцепенения и вспоминая слова Фионы, вспоминая также слова, брошенные в мой адрес на the Fisher Maid в Абердине. Меня предупреждали, но я все еще не мог в это поверить. И судья не смог. Он быстро наклонился вперед, его голос был довольно резким, когда он сказал: "Должен ли я понимать, что вы обвиняете свидетеля?"
  
  "Да, милорд. Я говорю, что полиция допустила ошибку, когда арестовала заключенных. Они должны были арестовать Рэндалла. Более того, я намерен это доказать.'
  
  "Ты также хочешь сказать, что он не спасал жизнь маленькой девочке?"
  
  "Нет, милорд. Я говорю, что он думал, что дом был пуст, когда он бросил бомбу, но маленькая девочка услышала звон разбитого стекла, и когда он увидел ее лицо в окне верхнего этажа, он запаниковал. Нет другого объяснения его последующему поведению — уклонению от допроса в полиции, увольнению с работы на траулере Fisher Maid и исчезновению под вымышленным именем, заметьте, в самую отдаленную часть Британских островов, на Шетландские острова." Большая часть этого была адресована присяжным, а не судье. Теперь он снова повернулся ко мне. "Разве это не правда? Я довожу до вашего сведения, что вы бросили бомбу, увидели ребенка, вытащили ее, а затем сбежали.'
  
  "Ты в это не веришь", - сказал я. Это было такое невероятное переворачивание правды. "Ты не можешь в это поверить". Но я знал, что в моем голосе не прозвучало убежденности. Я был слишком потрясен смертельной разумностью этого, уверенностью в том, что сеть закрывается. Сэйр вскочил на ноги. "Вы просто пытаетесь сбить с толку присяжных. Ты не можешь этого доказать. У тебя абсолютно нет...'
  
  "О, но я могу это доказать". Мендип снова повернулся к судье. "Милорд, поскольку обвиняемый предстал перед судом магистрата, появились очень важные дополнительные доказательства".
  
  "Новый свидетель?" - спросил судья.
  
  "Да, милорд. Человек, который только недавно выступил вперед, скорее похож на здешнего свидетеля.'
  
  Судья кивнул, делая пометку, и адвокат защиты сел. Зал суда зашевелился, и я стоял там, вспоминая предупреждение Холла о репутации Мендипа. Его перекрестный допрос не мог закончиться более драматично, и хотя Сэйр повторно допросил меня, пытаясь свести на нет его эффект, вдалбливая личность обвиняемого, было очевидно, что присяжные, все, теперь ждали выступления защиты.
  
  Мои показания закрыли дело для обвинения. К тому времени настало время обеда, суд закрылся, и когда я медленно спускался со свидетельского места, я услышал, как Сейр сказал Мендипу: "Это старый трюк, и очень грязный, если можно так выразиться". А другой смеялся и похлопывал его по плечу, когда они вместе выходили. Холл натолкнулся на меня.
  
  К тому времени меня слегка подташнивало из-за духоты, царившей в этом месте, и мой желудок скрутило узлом. "Он не может доказать то, что не является правдой. Подобное доказательство в последнюю минуту...'
  
  "Вы сделали почти то же самое, и защита не уверена, насколько разрушительными будут ваши показания".
  
  "По-видимому, недостаточно разрушительно". Гнев овладевал им, перекрывая нервное напряжение. Для них это была просто игра, эти юристы, суетящиеся мимо со своими париками и портфелями, полные собственной проклятой важности.
  
  "Подожди здесь, будь добр. Я только перекинусь парой слов с адвокатом в раздевалке. Холл ушел, а я стоял там, внезапно почувствовав себя заметным, когда несколько представителей общественности вышли из зала суда. И затем голос Фионы у моего локтя. "Я предупреждал тебя, Майк. Я говорил тебе, что они тебя прижмут.'
  
  Я посмотрел на нее, на высокий лоб, на тонкий малиновый рот на бледном лице.
  
  - Я пыталась предупредить тебя, - повторила она.
  
  "Да, ты сделал, не так ли". Мои руки были крепко сжаты. "Если они думают, что упрячут меня в чертову тюрьму за то, чего я не совершал ..." И Фиона, цепляющаяся за мою руку и говорящая: "Майк, ради Бога, послушай. Убирайся, сейчас же, пока можешь — пока ты все еще свободен.'
  
  "Сбежать ради этого?"
  
  "Что еще? Ты не захотел слушать, и теперь они поймали тебя. - Ее пальцы сжали мою руку. - Убирайся сейчас же. - Ее голос был настойчив. "Никто за тобой не следит.
  
  Тебя никто не остановит. Но после этого дня...'
  
  "Это то, что тебе было сказано сделать — напугать меня, обратить в бегство, чтобы правда превратилась в ложь?"
  
  "Нет — нет, Майк, ты ошибаешься. Причина не в этом. Я просто не хочу видеть тебя в тюрьме. Я не хочу, чтобы тебя осудили за то, чего ты не совершал.'
  
  "Если вы знаете это, то суд узнает это". Я должен был поверить в это.
  
  "О, Боже мой!" - воскликнула она. "Вы, чертовы интеллектуалы, вы никогда не понимаете, пока не станет слишком поздно, не так ли? Правда - это не какие-то рыцарские доспехи. Истина - это то, во что решительные люди убеждают других поверить". Она посмотрела на меня, и я подумал, что это лежало в основе стольких наших споров. Но поверить в это означало поверить, что человек был бездушным, раболепным созданием без достоинства.
  
  Я думаю, она неправильно истолковала мое молчание, потому что она сказала: "Как я могу заставить тебя понять?" Ее рука была на моей руке, ногти впивались в меня. "Им наплевать на этих двух парней, они расходный материал. Они охотятся за тобой.'
  
  Но я ей не поверил. "Я не настолько важен", - сказал я. "Я никогда не был. Ты знаешь это. Но если этих двоих осудят, это будет запугиванием. Это то, что...'
  
  "Ты идиот!" Ее хватка на моей руке усилилась. "Запугивание! Кого волнует, было ли это запугиванием. Это тот траулер, который им нужен. Теперь цель - нефть Северного моря. Мы наносим удар по нефтяным компаниям, наносим удар по капитализму там, где ему больно, где он наиболее уязвим, и с такими заголовками ...
  
  На этом она остановилась, и я спросил: "Вильерс?" Но ее рот был плотно сжат. - Убирайся сейчас же, - торопливо выдохнула она. "Уходи, пока можешь. Тогда ты будешь в безопасности.'
  
  Я рассмеялся. "Когда за мной гонится полиция?"
  
  "Лучше полиция, чем бомба — или выстрел в спину".
  
  Я уставился на нее, потрясенный ее словами. "Итак, вы были в Северной Ирландии". Иначе почему ее мысли были заняты бомбами и убийствами? "Ты сумасшедшая", - сказал я, видя дикость в ее глазах и искажение зрачков. "Твое воображение всегда разыгрывалось вместе с тобой, когда ты заставлял себя..."
  
  "О, это мое воображение, не так ли?" Ее голос был высоким и резким. "И ты обвиняешь меня в том, что я накачан наркотиками. Ты это хочешь сказать, не так ли? Ты всегда обвинял меня в этом, когда не мог придумать, что еще сказать, когда терял самообладание вместе со спором. - Ее тон стал ядовитым. Боже! Это вернуло меня назад. "Однажды, - мрачно выдохнула она, - я скажу тебе, почему я это делаю. Тогда, Матерь Божья, может быть, ты поймешь. ' Она смотрела на меня, тяжело дыша. "Но почему я должен беспокоиться? Какого черта..." И затем более тихим голосом: "Просто пока ты не стоишь у меня на пути. Это все, что имеет значение.' Она сказала это как кто-то во сне, но когда я спросил ее, что она имела в виду, она пожала плечами и отвернулась. "Иди к черту!" - сказала она задыхающимся голосом. "И не говори, что я тебя не предупреждала". И тогда она оставила меня, безучастно идя по коридору. Сейчас там было почти пусто. Я смотрел ей вслед, думая о том, что она сказала. Тебя никто не остановит. Но после этого дня… Я все еще думал об этом, задаваясь вопросом, как она узнала и кто ее послал, когда Холл вернулся. "Он говорит, что нам просто нужно посмотреть, что обнаружила защита".
  
  "Но как насчет других свидетелей?" - Потребовал я.
  
  "Боюсь, они не слишком хорошо выдержали перекрестный допрос. Я говорил тебе, что у Мендипа была кое-какая репутация. Старая миссис Роджерс из дома № 7 немного разволновалась и смутилась. Она была в очках, и Мендип сосредоточился на этом, наконец заставив ее признать, что ее зрение было не таким уж хорошим, особенно ночью. Сэйр не слишком настаивал на повторном обследовании. Он полагался на тебя.'
  
  "А что насчет свидетеля, который видел, как они парковали свою машину?"
  
  "Молодой человек, стоящий у каких-то перил со своей подругой. Это не окончательно, и Мендип сильно на него надавил, заставив признать, что он был занят другим. Он думал, что они отправились на Уошбрук-роуд, вот и все, и он неопределенно говорил о времени.'
  
  Итак, все было так, как сказал Стивенс — мое слово против слова его нового свидетеля. Я спросил Холла, кто он такой, но он не знал. "Лучше приготовь себе что-нибудь на ланч. Суд возобновляется в два.'
  
  Думаю, на том этапе я все еще верил, что Сэйр может избавиться от свидетеля, который, как я знал, лжет. Но когда суд возобновился, и я увидел человека на скамье подсудимых, я не был так уверен. Его звали Эдвард Брэдшоу, бледный, довольно изможденный мужчина с редеющими волосами и неуверенными, слегка серьезными манерами. Он утверждал, что наблюдал за всем этим из гостиной № 8. Побуждаемый адвокатом, он давал свои показания тихим голосом, в котором почти не было следов местного акцента, и его показания полностью отличались от моих. Нет, он не видел никого из обвиняемых в ту ночь. "В саду через дорогу был только один мужчина". И он добавил: "Я помню совершенно отчетливо. Он внезапно встал из согнутого положения, и я увидел, как его рука отвела назад, затем он что-то бросил, и окно разбилось. Я подумал, что это какой-то хулиган швырнул кирпич - затем пламя начало подпрыгивать и распространяться. Занавески загорелись, и я увидел лицо маленькой девочки в окне верхнего этажа.'
  
  Адвокат остановил его на этом. - Вы уверены, что в этом замешан только один человек?
  
  "Определенно".
  
  - И ты видел его лицо? - спросил я.
  
  - Не в саду, а когда он шел по улице.'
  
  - Ты видел его при свете уличного фонаря?
  
  "Это верно. Тогда он был на той же стороне дороги, что и я, и я видел его ясно, как ... ну, очень ясно. Я немного нервничал, Лайке, поэтому я наблюдал за ним и думал, что он мог бы ...'
  
  "Неважно, о чем вы думали", - быстро вмешался голос адвоката. "Вы видите его в этом зале суда?"
  
  " "Он прямо там, позади тебя". Он поднял руку, его палец указывал на меня.
  
  "Спасибо тебе. Вот и все.' Лоуренс Мендип сел.
  
  Сейр сделал все возможное, чтобы дискредитировать этого человека. При перекрестном допросе Брэдшоу признал, что он не был владельцем No. 8 или даже посетителем. Он случайно проходил мимо, увидел, что ворота открыты, и зашел внутрь из любопытства.
  
  "Я думаю, вы сказали, что на самом деле были в доме, когда наблюдали за тем, что произошло в доме № 5 напротив. Как ты попал в дом?'
  
  "Ну, видишь ли, задняя дверь была открыта".
  
  "Итак, вы вошли в дом - из любопытства".
  
  "Это райт".
  
  "Где вы были, когда увидели, как мистер Рэндалл прошел под уличным фонарем?"
  
  "В гостиной".
  
  "Что делаешь?"
  
  "Просто осматриваюсь".
  
  "Обсадка стыка была бы более точным термином, не так ли?" На мгновение воцарилось молчание, а затем Сэйр сказал: "Это не в первый раз, не так ли? Тебя уже ловили на взломе и проникновении.'
  
  "Я ничего не крал, абсолютно ничего. Ты не можешь повесить это на меня. И меня бы здесь не было, если бы не чувство общественного долга. Когда я прочитал, что этих двух молодых людей обвинили в том, чего они никогда не совершали...
  
  "Вы признаете, что вошли в этот дом с намерением совершить кражу".
  
  "Просто ищу немного свободных денег, вот и все. Я бы не удивился, если бы вы поступили так же, имея пятерых детей и оставшись без работы из-за забастовки." Тогда он смотрел в сторону присяжных, а не Сэйра. "Всего хорошего. Я бы взял любую наличность, которая еще валялась. Я признаю это. Но если какой-нибудь дурак оставит свою дверь открытой...' Он повернулся к Сэйру в ответ на вопрос. "Нет, я никогда не применял к нему силу. Говорю вам, дверь была открыта, а потом я был в той комнате, в темноте, когда услышал его шаги. Этот человек... - Он кивнул в мою сторону. "Я не знал, кем он был. И затем, стоя в тени напротив, естественно, я наблюдал, чтобы увидеть, что он задумал. Вот как я увидел, что произошло, и "это человек, сидящий там".
  
  Сэйр смог показать, что в одном конкретном случае показания БРЭДА ШОУ были неточными — занавески не могли загораться, потому что миссис Энтвисл сняла их для чистки за два дня до этого. Он также добился от него признания в том, что он отбывал наказание за кражу. Но он не мог избавиться от него. Мужчина придерживался своей истории, и тот факт, что жильцов дома не было и что он вошел с намерением совершить уголовное преступление, казалось, каким-то образом делал ее еще более убедительной. Это объясняло его нежелание признаваться. Это сделало его присутствие на свидетельской трибуне, под угрозой судебного преследования, бескорыстным поступком, который вызвал некоторое сочувствие, а не недоверие.
  
  При повторном рассмотрении адвокат защиты смог обосновать эти доводы. Никаких других свидетелей вызвано не было. Ни один из обвиняемых не дал показаний. И в своем первом слове перед присяжными Мендип подчеркнул, что, хотя у них могут быть сомнения по поводу принятия показаний человека, признавшегося, что он когда-то был осужден за кражу, они должны иметь в виду, что главный свидетель обвинения также находился в тюрьме, хотя и по другим причинам. "Итак, у вас есть два свидетеля, два совершенно разных заявления, оба данных под присягой. Они абсолютно противоречивы. От вас не требуется решать, что является правдой. Все, что от вас требуется, это определить, можете ли вы, ввиду отсутствия удовлетворительных доказательств в поддержку обоих показаний, осудить этих двух молодых людей, оба заявляющих о своей невиновности. Я говорю, что ты не можешь. Вы не можете осудить, когда у обвинения возникли сомнения — крайние сомнения, как вы можете почувствовать, — в отношении дела.'
  
  Судья при подведении итогов придерживался аналогичной линии, но менее твердо и с некоторой неохотой. "В одном нет сомнений. Свидетель, Майкл Рэндалл, вошел в горящий дом и спас Амелию Энтвисл, подвергая себя некоторому риску. Если другой свидетель говорит правду, тогда вы можете резонно спросить себя, почему он не попытался спасти ребенка сам или, по крайней мере, предложить помощь мужчине, который это сделал. В конце концов, как только он вышел из № 8, он перестал быть нарушителем и стал просто прохожим. Следовательно, вообще нет причин, по которым он не должен был прийти на помощь Рэндаллу. Вместо этого, согласно его показаниям, он оставался скрытым, наблюдателем, не принимая никакого участия, не предлагая никакой помощи. Вам может показаться, что это только доказывает, что в то время он был нервным, возможно, напуганным человеком. Или вы можете почувствовать, что это указывает на то, что его свидетельство ложно. Ты должен верить ему, или ты должен верить Рэндаллу? Присяжным нелегко, когда два главных свидетеля находятся под подозрением. Один из этих людей - лжец, и вам решать, кто именно.'
  
  Но затем он добавил: "Однако, это не входит в ваши основные обязанности. Ваша главная ответственность перед заключенными — виновны они или нет? Здесь достаточно одного сомнения. Если такие противоречивые показания вызывают у вас сомнение — обоснованное сомнение, — тогда вы должны дать заключенным возможность воспользоваться этим сомнением. Но если вы принимаете показания Рэндалла, тогда нет сомнений, так же как нет сомнений в том, что он спас ребенка. Теперь вы удаляетесь и обдумаете свой вердикт.'
  
  Присяжные отсутствовали всего десять минут. Они признали обоих заключенных невиновными, и среди некоторой части общественности раздался одобрительный ропот. И когда судья прекратил дело и приказал освободить заключенных, рядом со мной появился констебль. Меня поспешно вывели из здания через черный ход и усадили в полицейскую машину.
  
  Меня не отвезли обратно в мой отель. Вместо этого меня отвезли в Центральный полицейский участок Халла и поместили в комнату с констеблем в форме. Я не стал спорить. Думаю, я был слишком потрясен тем, что произошло. В моем сознании я всегда проводил различие между законом и справедливостью. Закон - это часть Истеблишмента, правила, по которым Система увековечивает себя, но, как ни странно, я всегда уважал британское правосудие. Законы могли быть неправильными, но в пределах, установленных этими законами, я верил, что британские мужчины и женщины действительно вершили правосудие. Теперь лживый свидетель, подкупленный, чтобы исказить ход правосудия, водил судью, присяжных и адвокатов за нос, признав меня виновным в том суде, хотя я не был на процессе.
  
  И Фиона знала. Она предупреждала меня. Ты поставишь этих парней в известность, и они тебя прижмут. Она знала, что правосудие, как и правду, можно перевернуть с ног на голову, как изображение в кривом зеркале. И я не поверил ей. Я упустил возможность сбежать, убежденный, что правосудие может распознать правду, а Сэйр даже не отозвал меня на свидетельскую трибуну. Правила игры этого не допускали. Вместо этого он подставил свою руку и при этом заклеймил меня лжецом.
  
  Дверь открылась, вошел офицер в штатском и сел за стол напротив меня. У него была обычная форма. "Назовите, пожалуйста..." и он начал заполнять его, пока я отвечал на его вопросы. И когда это было сделано, он сказал: "Вы готовы сделать заявление?"
  
  "Мое заявление есть в судебных протоколах".
  
  Но для него этого было недостаточно. Он хотел совершенно нового заявления и предупредил меня.
  
  "Вы собираетесь предъявить мне обвинение?"
  
  Он пожал плечами. "Это будет зависеть от вашего заявления. В любом случае, это не мне решать.'
  
  Итак, я повторил все это снова, и он старательно записал это от руки, затем забрал, чтобы напечатать. Когда он вернулся и я подписал его, я сказал: "Я хочу поговорить с инспектором Гаррардом". И я дал ему листок бумаги с номером на нем. "Я думаю, он офицер особого отдела".
  
  Он посмотрел на нее, а затем на меня. "Это необычно..."
  
  "То же самое произошло сегодня в суде", - сказал я ему сердито.
  
  "Я посмотрю, что я могу сделать". Он кивнул на телефон на столе. "Мы закончим это здесь, если поймаем его". Затем он ушел от меня, и я остался один в комнате. Возможно, я мог бы уйти, но это никогда не приходило мне в голову. Я был слишком занят размышлениями о том, что бы я сказал Гаррарду, если бы им удалось до него достучаться.
  
  Ожидание было долгим, а потом внезапно зазвонил телефон, и я поднял трубку. - Инспектор Гаррард? - спросил я.
  
  "Да".
  
  "Рэндалл", - сказал я. - Ты сказал мне позвонить тебе...
  
  "Продолжай".
  
  Я начал объяснять, что произошло в суде, но он сказал: "Я все об этом знаю. Что ты хочешь мне сказать?'
  
  Тогда я рассказал ему о человеке, называющем себя Стивенсом, о том, как он попал на борт "Фишер Мэйд" в Абердине. И затем о второй встрече, когда мы стояли на якоре у Хама в Фуле. Это имя ничего ему не говорило, но когда я дал ему описание, мне показалось, что я заметил внезапный интерес. "Ты говоришь, он охотится за Вильерсом?"
  
  - Не лично Вильерса, а его репутацию. В основном это буровая установка.'
  
  "Что он может сделать с буровой установкой?"
  
  Я пытался объяснить, но, сидя там, в кабинете в полицейском участке, установка звучала очень отдаленно, одиночество морского района к западу от Шетландских островов невозможно передать. И тогда я спросил его о моем отце. "Ты не знаешь, он все еще жив?"
  
  "У вас есть какие-либо основания полагать, что это так?"
  
  "Только то, что вы были правы, когда сказали, что его вывезли из Норвегии в 1942 году. Герцогиня подобрала его, и Стивенс намекнул, что вы должны знать.'
  
  На мгновение воцарилось молчание. "Что именно он сказал?"
  
  Я болен тем, что реабилитация - это долгий процесс, и не многие выжили. Я думаю, он имел в виду мужчин, вернувшихся в Россию после войны.'
  
  - Что еще? - спросил я.
  
  "Ничего, за исключением того, что он предположил, что это могло бы что-то изменить, если бы я смог поговорить с ним".
  
  "Но ты этого не сделал?"
  
  "Нет, конечно, нет. Иначе я бы не просил у вас подтверждения того, что он все еще жив.'
  
  Наступила пауза. Затем он сказал: "Я не могу ответить на этот вопрос. Я не уверен. ' А затем я услышал, как он задумчиво пробормотал. "Он не мог этого сделать — он был бы слишком стар".
  
  Слишком стар? Для чего?' Я спросил его.
  
  Но все, что он сказал, было: "Нет, об этом не может быть и речи. А этот человек Стивенс — откуда он работает?'
  
  "Я не знаю".
  
  "И ты не знаешь его настоящего имени". На линии послышался слабый звук, похожий на вздох. "Что ж, я попрошу местную полицию проверить Сэндфорда. По крайней мере, мы знаем, где его найти. Но... - Еще одна долгая пауза, а затем он сказал: - Послушай, я буду с тобой честен. Я разговаривал с детективом-сержантом Горсом. Вы подозреваетесь в лжесвидетельстве. Когда состоялась ваша встреча с этим человеком Стивенсом — несколько недель назад, не так ли? Ну, разве не так?' И когда я признался, что это было более шести недель назад, он сказал: "Тогда какого дьявола вы не связались со мной раньше?"
  
  "Я пытался", - сказал я. "Я звонил по номеру, который ты дал мне с буровой, но тебя там не было".
  
  - Ты мог бы оставить сообщение. - Его голос заострился. "Ты в беде, и ты не можешь винить меня, если у меня останется ощущение, что ты пытаешься использовать меня, чтобы сорваться с крючка. Я дал тебе свой номер на тот случай, если ты можешь оказаться вовлеченным в подрывную деятельность и быть готовым дать показания. То, что ты мне рассказывал, не является доказательством. Это предположение, основанное на двух разговорах — разговорах, которые могут быть не более точными, чем показания, которые вы дали в суде.'
  
  Я начал рассказывать ему, что моя версия случившегося той ночью была правдой, но он оборвал меня. "Тогда почему вы не написали заявление в полицию? Ты знал, что они хотели взять у тебя интервью. Я напомнил тебе об этом, когда мы встретились". И он добавил: "Я также сказал, что ты уязвима. Но сейчас это вряд ли применимо". Затем он повесил трубку, и я остался с уверенностью, что он не поверил ни единому моему слову.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем кто-нибудь пришел. Однажды я открыла дверь и выглянула в коридор, но стол был в конце его, и никакой надежды ускользнуть незамеченной. Наконец человек в штатском вернулся. "Теперь ты можешь возвращаться в свой отель".
  
  Я встал, гадая, что это значит. "Значит, вы принимаете мое заявление?"
  
  "Это рассматривается".
  
  "Но ты меня не задерживаешь".
  
  "Вас просят сообщить здешнему дежурному офицеру о вашем пункте назначения при выходе из отеля. На данный момент это все. ' Он открыл мне дверь, и я прошел по коридору и вышел мимо стойки регистрации на улицу. Я был свободен — на тот момент, пока они принимали решение. Гаррард мне не поверил. Как и Сэйр. Так почему они должны? На железнодорожной станции я купил номер халльской вечерней газеты. Это было на первой странице — обвиняемый свидетель короны, и вставил фотографию, на которой я подвергаюсь нападению толпы, когда тем утром входил в Гилдхолл.
  
  Они ждали меня, когда я добрался до отеля, репортер и фотограф, светили фонариком и забрасывали меня вопросами. Я начал протискиваться мимо них, но потом остановился. Это был момент, чтобы дать отпор, шанс, которого у меня могло больше не быть. Я привел их к себе в комнату и сделал заявление, обвинив Брэдшоу во лжи, в искажении хода правосудия, обвинив Скантона и других, которых я не назвал, но боевиков, которые не имели никакого отношения к Халлу или забастовке на верфи, в запугивании. "И цель всего этого - морские буровые установки. Вы найдете человека, называющего себя Стивенсом, человека, который, вероятно, приложил руку к ирландским беспорядкам — он человек, стоящий за всем этим ". И я описал его им.
  
  Но я видел, что они мне не поверили. Уязвимость морских буровых установок была слишком отдаленной, все это было слишком фантастично. И горечь, которую я чувствовал, была в моем голосе, и это тоже было против меня. Репортер даже не потрудился все это записать. Я не мог винить его. Он был местным репортером, интересовавшимся только местными новостями, и то, что я ему рассказывал, должно быть, звучало дико и неубедительно в обыденной обстановке той гостиничной спальни. В конце концов они ушли, и я плюхнулся на кровать, чувствуя себя совершенно опустошенным.
  
  Должно быть, я заснул, потому что внезапно проснулся от света уличного фонаря, падавшего мне на лицо. Хлопнула дверь, из бара донесся громкий звук голосов. Я посмотрел на свои часы. Было уже больше десяти. Я встал, разделся и принял ванну. Затем я упаковал свой чемодан, написал записку менеджеру отеля, проинструктировав его отправить счет в офис Star-Trion в Абердине, и вышел, оставив ключ в двери. У меня в кармане было меньше 20 фунтов стерлингов.
  
  Вестибюль был пуст, если не считать ночного портье за стойкой и человека, сидящего у входа с газетой на коленях. Я наблюдал за ним некоторое время. Он не читал газету, и я не думал, что он был гостем. Возможно, он кого-то ждал, но он больше походил на человека при исполнении. В задней части отеля был гараж, и после недолгих поисков я нашел дверь, ведущую к нему. До Центрального вокзала было недалеко, и пара, только что вышедшая из отеля Royal Station, подвезла меня до Мелтона. Мне потребовалось еще два часа и три отдельных подъемника, чтобы добраться до аэропорта Al близ Понтефракта, но вскоре после двух часов ночи я был в кабине контейнеровоза дальнего следования, направлявшегося в Массельбург.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Я думаю, что именно о траулере я беспокоился больше, чем о себе, когда сидел, ссутулившись, в жаркой кабине водителя, мчась на север вверх по Ал. Возможно, я цеплялся за нее как за единственную оставшуюся у меня реальность, так что мое депрессивное настроение перекрывалось чувством срочности. То, что случилось со мной в Халле, заставило меня понять, что я имею дело с людьми, которые не прибегают к пустым угрозам. Был рассвет, когда мы прибыли в Массельбург. Я сел на автобус до Эдинбурга, позавтракал в вокзальном буфете и сел на первый поезд до Абердина. Офисы Star-Trion находились в одном из солидных жилых домов недалеко от Мэнсфилд-роуд, недалеко от дока Ривер-Ди. Была предпринята некоторая попытка модернизировать заведение, но эффект был временным, как будто компания была временно арендована и могла съехать в любой момент. В приемной был телексный аппарат и крупная светловолосая девушка за пишущей машинкой. Я сказал ей, кто я такой, и попросил забронировать мне каюту на ночном пароходе до Леруика.
  
  "Разве у вас нет обратного билета самолетом?" - спросила она.
  
  "Ты не можешь просто пойти на посадку", - сказал я. Но меня беспокоила более тщательная проверка в Дайсе, изолированность терминала в Самбурге. Никто не помешал мне сесть на судно, и утром, когда я сошел на берег в Леруике, я не увидел ни одного полицейского. Казалось, что с освобождением этих двух мужчин они потеряли ко мне интерес. Мне так не терпелось увидеть Гертруду и вернуться на траулер, что я не остановился, чтобы подумать, что может быть другая причина. Я поймал такси и поехал прямо в Таинг.
  
  Воздух сиял от легкой мороси, холмы были сплошь зелеными, а озера прозрачными, ни малейшего дуновения ветра. Солнце выглянуло, когда мы спускались к воу, траулера уже не было, дом был одинок, каменная кладка блестела от влаги. Думаю, я понял, что ее там нет, еще до того, как мы добрались до дома. У него был пустой, покинутый вид. На мой стук никто не ответил, и когда я попробовал открыть дверь, она была заперта. На Шетландских островах никто не запирает свою дверь, если он не в отъезде. Я попробовал заднюю дверь, но она тоже была заперта. А потом я поехал в Скаллоуэй.
  
  Я не видел Фуллера с той ночи, когда повел его посмотреть "Герцогиню". Он был одет в тот же темный деловой костюм и выглядел как рыба, вытащенная из воды в этом маленьком порту. Он занял два номера в местной гостинице, его единственным оборудованием были телекс, телефон и шкаф для хранения документов. На столе перед ним лежал экземпляр "Халл Дейли Мейл", на меня смотрела моя фотография и заголовок —Обвиняемый свидетель короны". "Итак, ты знаешь, что произошло".
  
  "Я прочитал отчет".
  
  "Вам специально прислали местную газету..."
  
  "Нет. Это пришло по почте вчера. С тех пор я пытался найти шкипера...
  
  "Вы хотите сказать, что не заказывали эту газету. Это пришло без приглашения?'
  
  Он кивнул. "Садись", - сказал он. "Я также пытался связаться с мистером Вильерсом".
  
  "Это не касается Вильерса".
  
  Но он не согласился. "Ему нужно будет сказать. И теперь, когда вы здесь, возможно, вы хотели бы изложить мне свою версию. Тогда я буду знать, что ему посоветовать, когда закончу.'
  
  "Посоветуй ему! Что ты имеешь в виду? У нас контракт..." Но по выражению его лица я понял, что он принял решение. "Где Гертруда Петерсен?" Я хочу увидеть ее, и я хочу вернуться на борт. Где она?'
  
  "Она отплыла на траулере вчера вечером. После того, как она прочитала отчет, она настояла, что должна выйти, чтобы...
  
  "Ты показал это ей?"
  
  "Я не должен был. Она это уже видела.'
  
  "Вы хотите сказать, что кто-то отправил ей копию тоже?"
  
  Но все, что он мог мне сказать, это то, что у нее была с собой бумага, когда она пришла в его офис после обеда. "А теперь, если вы введете меня в курс дела." Он сидел и ждал, сложив руки на животе, его флегматичное, тяжелое лицо было бесстрастным. Я изложил ему свою версию случившегося и некоторые указания на то, что за этим стояло. Наконец, я сказал: "Кто-то хочет убрать меня с дороги. И они хотят расторгнуть этот контракт, чтобы вы оказались на рынке в поисках другой резервной лодки. ' Он ничего не сказал, его лицо ничего не выражало. "Тебе предложили замену?"
  
  Он наклонился вперед, уставившись на газету, как будто сопоставляя заголовки с тем, что я ему сказал. "Вы думаете, что буровой установке угрожает какая-то опасность, не так ли?"
  
  "Да", - сказал я. Но я мог видеть, что он поверил мне не больше, чем тому репортеру или Гаррарду. Он откинулся назад, его глаза смотрели мимо меня. "Можно сказать, что ты представляешь реальную опасность. И читая этот отчет... - Его толстые пальцы пробежались по заголовкам. "Это правда, что ваш отец был русским агентом?" Внезапно он посмотрел прямо на меня.
  
  "Кто тебе это сказал?"
  
  "Инспектор из особого отдела". Мягкость его голоса исчезла, когда он добавил: "Ну, это правда?"
  
  "Я бы не знал", - сказал я. "Я никогда не знал его".
  
  - Но ты, - пробормотал он. "Твой послужной список..." Он хмурился, качая головой. "Я не знаю, что сказать. Если я поверю тебе... - Он сделал паузу, все еще хмурясь. "Но это не имеет смысла. Было бы очень сложно вмешаться в такую огромную структуру, как Северная звезда. Конечно, нет, если сторожевой корабль выполняет свою работу". И он добавил: "Понимаете, в этом моя трудность. И ваш траулер не единственный доступный, не сейчас.'
  
  "Значит, тебе предложили замену".
  
  Он улыбнулся. "Нефтяным компаниям всегда что—то предлагают - по цене". Улыбка исчезла, его губы поджались. "Но если существует малейшая вероятность опасности для буровой установки, тогда цена становится несущественной. И еще одна вещь, которую я должен иметь в виду, это то, что ваш взгляд на то, что произошло в суде — или, скорее, на то, что стояло за этим, — вряд ли совпадает с точкой зрения полиции. Они могут арестовать тебя в любой момент. На самом деле, я удивлен, что они еще этого не сделали.'
  
  "Они не могут арестовать меня там", - сказал я. "Они не могут подняться на борт моего корабля в международных водах..."
  
  "Вы работаете на нас", - резко сказал он. "И мы будем способствовать любым действиям, которые полиция может решить предпринять." Он резко поднялся на ноги. "Оставь это мне сейчас, Рэндалл. Я поговорю с мистером Вильерсом, и мы посмотрим, что нам делать дальше. Все в порядке?'
  
  Я не стал спорить. В этом не было смысла.
  
  "Приходи после обеда", - сказал он, открывая передо мной дверь. "Тогда я предоставлю тебе наше решение". Дверь закрылась, и я спустился по голой деревянной лестнице. Морось прекратилась, сквозь нее проглядывало солнце. Я перешел дорогу и направился к пирсу, где пара рыбацких лодок с кошельковыми неводами выгружали свой улов. Чайки с криками кружили, а вода была спокойной. Я раскурил трубку, прислонившись к перилам и позволяя покою проникнуть в меня, этому глубокому инстинктивному чувству, что мое место здесь. Все, что произошло, тогда не имело значения , было стерто чувством знакомства, чувством удовлетворенности.
  
  А потом я услышал разговор рыбаков, и реальность снова ворвалась в мою жизнь. Они говорили о своих правах на рыболовных угодьях. "Вот так прогнали… Какое право у них есть, больше, чем у нас? Только потому, что они грязная нефтяная компания… Да, мы должны были послать ублюдков к черту". И шкипер, облокотившийся на фальшборт и говорящий: "Что, по-твоему, я должен был делать — рисковать столкновением?" Это был широкоплечий мужчина с большим животом в шетландской майке и коричневом берете на голове. "Она больше нас. Я сообщу об этом, но сомневаюсь, что Совет сможет что-то сделать. Это правительство в Лондоне. Они хотят нефть.'
  
  "Их пропитание не зависит от рыбы".
  
  Горький смех, хлопок ящика и голос, говорящий: "Да, этого они не делают. И сейчас они бурят на этой стороне Шетландских островов. Скоро мы будем окружены нефтяными вышками, огорожены, как стадо овец из племени пир-пир. Пора Совету обратить на нас внимание.'
  
  Шкипер кивнул. "Завтра состоится собрание, и я буду там. Как и многие другие. Мы не единственная лодка...'
  
  Я отвернулся, мой душевный покой был разрушен. Политика! Неужели я никогда не смогу уйти от политики? Я отправился на поиски какой-нибудь еды, зная, что они проклинали только мой собственный траулер.
  
  Вскоре после двух я вернулся в офис Фуллера. Он говорил с Вильерсом и получил приказ доставить меня обратно на борт "Герцогини". - Не спрашивай меня почему. - Его голос звучал раздраженно. "Я говорю вам откровенно, это было против моего совета. Но у него свои проблемы, так что, возможно, он не хочет, чтобы его беспокоили из-за такой мелочи, как ты и твой траулер.' Прибыли лондонские газеты, и перед ним лежала "Дейли Телеграф", открытая на странице "Сити". "Тогда ладно." Он смотрел на газету, а не на меня, и у меня создалось впечатление, что его мысли были заняты другими вещами. "Такси скоро будет здесь, чтобы отвезти вас в Самбург. Около четырех часов вылетает вертолет.'
  
  "Ты передал то, что я тебе сказал?"
  
  "Чего бы это ни стоило, да".
  
  "Что он сказал?"
  
  Тогда он посмотрел на меня. "Что ты ожидал, что он скажет — когда над ним нависло это?" - И он хлопнул по газете. "Шетландские острова находятся далеко, и то, что кажется вам важным, будет выглядеть намного менее важным, если смотреть из офиса в городе, когда стая вовсю кричит. Но просто запомни это, любая проблема с местоположением - и ты выбываешь. Я получу запасные сторожевые катера под свою ответственность. И если полиция решит вас арестовать, не пытайтесь полагаться на тот факт, что вы находитесь в международных водах. Я этого не потерплю. У меня достаточно проблем с жалобами рыбаков, чтобы не связываться с полицией. Мы подчиняемся закону. Это понятно?'
  
  "Вы можете согласиться с тем, что подпадаете под действие закона", - сказал я. "Но другие этого не делают. Я подожду такси внизу. ' И я повернулась и вышла из его кабинета, гнев и горечь вернулись. Почему, черт возьми, кто-нибудь не мог, хотя бы раз, позволить мне продолжить работу по управлению траулером и заставить его платить? Я кипел всю дорогу до Самбурга, мой разум был обращен внутрь, так что я больше не видел покоя холмов, больше не чувствовал, что я снова вернулся домой. А потом, в маленьком здании аэропорта в Самбурге, я купил номер Daily Telegraph и увидел, в каком беспорядке был Вильерс.
  
  Детали не важны, хотя у меня было достаточно времени, чтобы изучить их, пока вертолет с шумом летел на северо-запад к буровой вышке. "Сделано специально для нашей цели", - сказал Стивенс, и теперь я мог убедиться в этом сам. Этого человека обвиняли в выводе активов с целью личной выгоды, и весь свет рекламы был направлен на него, и все это было негативно. Он приобрел Star-Trion через инвестиционную компанию, управляемую VFI. К тому времени Star-Trion была распущена, а активы распроданы. Эти продажи, за одним исключением, были осуществлены компаниям, не связанным с ним. Исключением были нефтяные активы, состоящие в основном из буровой установки North Star и лицензий на бурение на блоках 206/17 и 18. Они были приобретены номинальной компанией, контролируемой VFI, а цена была установлена самим Вильерсом. "Сфальсифицированный" - это слово использовал адвокат, действующий от имени одного из основных акционеров инвестиционной компании.
  
  Вильерс опубликовал заявление о том, что цена была основана на независимой оценке ликвидационной стоимости North Star, что его решение эксплуатировать буровую установку по лицензиям Star-Trion было принято "в наилучших интересах страны", и что это финансировалось его собственной компанией и было полной авантюрой. Цитировались его слова: "Вкладывать средства инвестиционной компании, управляемой VFI, в такую авантюру было бы крайне неуместно. В сложившихся обстоятельствах лицензии к западу от Шетландских островов не представляют никакой ценности , и я считаю, что стоимость демонтажа такой старой буровой установки является единственным реальным основанием для утилизации.'
  
  Это был благовидный аргумент, или мне так показалось, когда вертолет пошел на снижение, чтобы приземлиться на буровую вышку, потому что это было там, не на верфи буруна, а в Атлантике, кипучий улей с ревущими лебедками и буром, неуклонно вгрызающимся в осадочную породу глубоко под морем.
  
  Когда я нырнул под вращающиеся лопасти, я мельком увидел "Герцогиню" на северо-востоке, стоящую на страже, как овчарка, между якорными буями и тремя шетландскими лодками. Судно мягко покачивалось на волнах, окна мостика периодически отражали лучи послеполуденного солнца. Затем я был в укрытии офиса толкателя инструментов, и густой голландский голос произнес: "Ах, Зо, ты вернулся, а?" Рука Ван Дама сжала мой локоть. "Я рад". Он сказал мне, что Альфредо ждал меня с надувной лодкой для дайверов, и добавил: "Эта молодая женщина, она недостаточно вынослива. Там нужен такой человек, как ты. Эти шетландские лодки - чертовски неприятные. Им нечего ловить рыбу так близко.'
  
  "Шетландцы так на это не смотрят", - сказал я. "Они утверждают, что имеют право ловить рыбу там, где им нравится".
  
  "Не внутри буйков. Слишком опасно. Убери их отсюда. Понятно?'
  
  У меня вертелось на кончике языка сказать ему, что будут проблемы, если мы станем слишком жесткими, но его сменили, и его позвали на борт вертолета. Я подождал, пока он взлетит, а затем спустился по железной лестнице к ожидающей лодке. Море было спокойным, и нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до герцогини. Никто не приветствовал меня, когда я поднимался на борт. Никаких признаков Гертруды, а Йохан пялится на меня из окон мостика, как медведь в своей берлоге. Я позвал повара, бросил ему свою сумку и сказал принести мне кружку чая. Я был в отвратительном настроении, когда проходил по трапу и толкнул дверь на мостик. - Где Гертруда? - спросил я.
  
  Йохан уставился на меня, как на незнакомку. Он не ответил, и Ларс за штурвалом смотрел прямо перед собой, оба с каменными лицами. "Ты не можешь ответить, когда к тебе обращаются?"
  
  - Она там. - Он мотнул головой в сторону задней части моста.
  
  "Тогда выведи ее". Я видел, что он колебался, но привычка к послушанию на корабле была сильна, и он повернулся к трапу. "Не беспокойся. Я пойду сам." Тогда я контролировал себя, и, осознавая настроение на борту и то, кто, должно быть, был его причиной, я не хотел встречаться с Гертрудой на мостике перед командой.
  
  Она заняла мою каюту, ее вещи были разбросаны повсюду, а сама она лежала, вытянувшись на моей койке, с закрытыми глазами. Но она не спала. Я был уверен в этом. В ней чувствовалась напряженность, в воздухе витало чувство враждебности. Я стоял там, смотрел на нее, ничего не говоря, и гнев нарастал.
  
  - Кто там? - спросила она наконец.
  
  "Ты чертовски хорошо знаешь".
  
  Затем она открыла глаза, но не смотрела на меня. Она лежала там, уставившись на стальную обшивку над койкой, и я знал, что она держит себя в руках.
  
  "Я видел Фуллера", - сказал я.
  
  "Тогда почему ты здесь?" Она села, свесив свои длинные ноги с койки. Она была одета в свитер и брюки, ее волосы были в беспорядке, а глаза покраснели. "Я ожидал кое-кого другого".
  
  "Кто?"
  
  "Я не знаю. Он сказал, что найдет кого-нибудь для меня ".
  
  - Сменный шкипер? - спросил я.
  
  'Ja. Либо это, либо разрыв контракта. ' Она уставилась на меня. "Зачем ты это сделал? Рисковать жизнями, поджигать дом человека — зачем? Когда-то я думал, что все, чего ты хотел, - это траулер, что-то, на чем можно работать. Но дело не в этом, не так ли? Это политика, разрушение, анархия, ничего больше… Это все, что тебя волнует — разрушать вещи.' Слова вырывались из нее прерывистым дыханием.
  
  "Кто прислал тебе эту газету?" Мой голос звучал холодно, и я почувствовал холод, холод от гнева, что она должна поверить в это обо мне. "Кто-то послал это тебе. Кто?'
  
  "Разве это имеет значение?"
  
  Я начал рассказывать ей, что произошло в суде. Я хотел, чтобы она поняла. Но она отмахнулась от моего объяснения. "Какое мне дело — до того, что произойдет в этом суде?" Все это есть в газетном отчете. И эта девушка, Фиона — я не верю тому, что она мне говорит. Я не хочу верить. Но теперь… Теперь я знаю, что ты за человек. - Она сердито пожала плечами. "И она твоя жена. Ты не говорил мне, что у тебя есть жена.'
  
  Так вот оно что. "Боже мой!" Я сказал. "Я должен делиться с тобой своей личной жизнью?"
  
  "Она твоя жена. Вы живете вместе четыре года. Теперь, когда ты хочешь избавиться от нее...'
  
  В этот момент я был на другом конце каюты, схватил ее за плечи и встряхнул. "Ты глупый маленький дурачок!" Я был вне себя от гнева. Она заразила весь корабль, команду, всех, настроенных против меня. "Собирай свои вещи", - сказал я ей. "Я хочу, чтобы ты покинул этот корабль — сейчас, этим вечером".
  
  Она уставилась на меня, ее тело напряглось, глаза расширились от недоверия. "Это мой корабль".
  
  - И моя, - напомнил я ей. Я наклонился, глядя ей в лицо, мои руки сжали ее плечи. "Я не могу управлять этим кораблем с тобой на борту. Нет, пока я не заручусь вашим доверием. Понимаешь?'
  
  Медленно ее взгляд опустился. - Ну... - Она колебалась. Я не думаю, что она хотела скандала. Она не была агрессивным человеком. Эмоциональная, да — но она также была очень практичной, и это имело эффект сокрытия ее эмоций. "Если мистер Фуллер все еще верит в вас ..."
  
  "Это был Вильерс, а не Фуллер. Фуллер похож на тебя. Он верит в то, во что они хотят, чтобы он верил. А теперь собирайся, и я прикажу спустить лодку. - Затем я отпускаю ее, убирая руки с ее плеч и резко поворачиваясь к двери.
  
  - Одну минуту, пожалуйста. - В ее голосе звучала тревога. "Вы спросили меня, кто прислал эту газету. Мистер Фуллер также получил копию.'
  
  "На буровой установке, вероятно, тоже есть такой".
  
  "Я не знаю, кто это отправил. Возможно, ваша жена?'
  
  "Возможно".
  
  Она медленно встала и подошла ко мне. Она не плакала, но в ее глазах были слезы. "Ты в беде".
  
  Я уставился на нее, не отвечая, не желая признаваться в этом даже самому себе теперь, когда я снова командовал.
  
  "Ваши показания в суде..." Она стояла довольно близко ко мне, губы ее слишком большого рта приоткрылись, глаза стали огромными. "Можете ли вы поклясться мне, что это была правда. Если ты поклянешься...'
  
  "О, иди к черту!" - сказал я и выскочил из каюты. Я слышал, как она звала меня, но за кого она меня приняла? Что бы это изменило, поклясться, что я сказал ей правду? Если бы я был таким мужчиной, которому она верила.. Телеграф из машинного отделения прервал мои размышления. Тогда я был на мостике, голос Йохана требовал левого штурвала, а палуба дрожала от возросших оборотов. Мачта рыбацкого судна, обрамленная иллюминатором по правому борту, скользнула за корму, и Йохан снова нажал на тормоз, сдвинув кепку на затылок и повернувшись ко мне с мрачной улыбкой. "Они слишком часто разыгрывают из себя таких глупых педерастов, и кто-то при этом страдает".
  
  Я высунул голову из окна, наблюдая за маленьким, выкрашенным в черный цвет суденышком, покачивающимся у нас в кильватере. Это была рыбацкая лодка Хамнавоэ, на носу которой отчетливо виднелись белые буквы. "Я слышал, у тебя возникли проблемы".
  
  Йохан кивнул. 'Ja. Прошлая ночь была очень плохой. Я думаю, больше дюжины, и некоторые стреляют внутри буйков, их неводы приближаются к оснастке.'
  
  Чертовы дураки, подумал я, рискуя своими сетями внутри круга якорных буйков. "Вы угрожали применить к ним шланг?"
  
  Он покачал головой.
  
  "Почему бы и нет? Я говорил тебе...'
  
  "Если мы воспользуемся шлангом, будут проблемы". Он потянулся за кружкой, стоявшей на штурманском столе, и передал ее мне. "Твой чай".
  
  "Неприятности будут в любом случае", - сказал я ему. "Так используй это". Чай был наполовину холодным. Это, казалось, отражало общее состояние корабля. "На все лодки, которые стреляют сетями внутри якорных буйков, после предупреждения по громкоговорителю поворачивают шланг. Это понятно?' Он тупо смотрел прямо перед собой. "Я спросил, это понятно?"
  
  'Ja.'
  
  "Сколько — было ловцов неводом внутри буйков?"
  
  Он пожал плечами. "Я не знаю. Спроси Гертруду.'
  
  Тогда я повернулся. Должно быть, он увидел ее отражение в стекле иллюминатора, потому что она стояла в начале трапа прямо позади меня.
  
  "Прошлой ночью было очень густо. Туман.'
  
  "Сколько времени прошло до того, как ты прогнал их?"
  
  Она пожала плечами. "Какое это имеет значение? Нет закона, запрещающего ловлю кошельковым неводом, и они рискуют своими сетями.'
  
  "А предположим, у одного из них на борту были водолазы?"
  
  "С бомбами?" Она рассмеялась. "Неужели твой разум ни о чем другом не думает? Я говорю вам, что они были просто рыбаками, зарабатывающими себе на жизнь, как мы когда-то пытались зарабатывать себе на жизнь.'
  
  "Как долго?" Я повторил.
  
  Ответил Йохан. "Туман опустился вскоре после полуночи. Прошло около двух часов после рассвета, прежде чем последняя рыбацкая лодка отчалила.'
  
  "Значит, пять или шесть часов". Я думал о том, чего может достичь хорошо тренированный водолаз за пять или шесть часов. Но было бесполезно говорить Гертруде, что у меня на уме. Она бы не поверила этому. Она не поверила бы, что действовали силы, планирующие уничтожение этого монстра, неподвижно лежащего у нас по правому борту. Мне было трудно поверить самому себе. - Вы оба были на вахте? - спросил я. Я спросил. "Ты и Йохан, оба или ты?"
  
  "Да".
  
  "Всю ночь?"
  
  "Да, конечно. Они снимают свои кошельковые сети внутри круга буев, подводя их близко к буровой установке, и в таком тумане это очень рискованно. Я не хочу проходить через сети. Я не хочу никаких неприятностей с этими шетландскими рыбаками.'
  
  Это объясняло усталость, нервозность, общую атмосферу корабля, на котором отсутствовали надлежащий порядок и власть. "Скажи Флетту, чтобы он немедленно принес мне немного еды. Горячая еда, а не тепловатые объедки, как этот чай. - Я протянул ей кружку. "И позвони мне в сумерках. Я останусь на страже всю ночь. После этого все войдет в обычную рутину.
  
  Я оставил их и спустился вниз, чтобы найти свободную койку, надеясь, что у Йохана хватит ума максимально использовать ночной отдых, который я ему предлагал. Флетт вошел с подносом как раз в тот момент, когда я забирался на койку. Там был кофе, а также пастуший пирог, и оба были обжигающе горячими.
  
  Сумерки сгущались на западе, когда меня позвали, облака собирались, как неровная горная цепь, вершины ку-ним чернели на фоне последнего умирающего отблеска заката.
  
  "Они все разбежались по домам", - сказала Гертруда. "Я думаю, у тебя будет спокойная ночь".
  
  "Йохан сдался?" Кроме Ларса за штурвалом, она была одна на мостике.
  
  "Я думаю, что да".
  
  "Хорошо, проверь, что у него есть. Мне не нужен уставший помощник или уставшая команда. Эти кошельковые ловцы вернутся, и если мы не будем жестки с ними, будет трудно сохранить чистоту в этом районе.'
  
  Она прошла в нишу для карт, внесла данные в вахтенный журнал, а затем повернулась и пошла в каюту за мостиком, не сказав больше ни слова, ее молчание затянулось, когда последние проблески дневного тепла исчезли из-за растущего облачного покрова. Вскоре она распространилась прямо по небу, свет угасал, а движение корабля усиливалось по мере того, как поднимались ветер и волнение. Я обошел буровую установку прямо внутри буйков, трехтонные канистры было трудно разглядеть, нигде не было ни огонька корабля, только буровая установка, сверкающая, как заводская, вышка, украшенная рубинами. Вся долгая ночь простиралась передо мной, и ничего не оставалось, как думать о моей ситуации и о том, от чего мне нужно было защищаться. Какое-то время я прятал "Герцогиню" под оснасткой, представляя себя мародерствующей рыбацкой лодкой, нацеленной на саботаж, и пытаясь понять, как они это сделают, какой метод они будут использовать. Но сам размер установки превращал упражнение в бессмыслицу. Ни одна бомба, которую несет дайвер, не может нанести большего ущерба, чем поверхностный, и чтобы добраться до самого слабого участка поперечного крепления, водолазу пришлось бы подняться значительно выше уровня моря.
  
  В 23.00 я получил финансовые новости. Упоминание о Вильерсе прозвучало ближе к концу. Он провел пресс-конференцию и обрушился с критикой на директоров и акционеров старой компании Star-Trion за то, что они позволили своим активам пропасть даром. Что касается буровой установки North Star и лицензий на шетландские острова, что вообще сделала Компания, чтобы установить, есть там нефть или нет? Они не осмелились рисковать своими деньгами, так зачем нападать на него за то, что он рисковал своими? Возможно, я был предвзят из-за того, что он проигнорировал совет Фуллера и поддержал меня, но я не мог сдержать тайного восхищения человеком, который так сильно сопротивлялся, когда его загнали в угол. Каким-то образом это придало мне сил.
  
  Пятнадцатью минутами позже последовал прогноз для прибрежных районов; депрессия углублялась, сила западного ветра 6 усилилась до штормового 7. Мы уже легли в дрейф, наши носовые части были направлены чуть юго-западнее. Я отключился, и после этого у меня не было ничего, кроме собственных мыслей для компании. В полночь Хенрик сменил Ларса. На мгновение они двое оказались там, у штурвала, перешептываясь и поглядывая на меня. Затем Ларс спустился вниз. Через мгновение он вернулся с дымящейся кружкой какао и, не говоря ни слова, протянул ее мне.
  
  Вскоре после этого, когда мы держали курс на запад в ливень, чтобы проверить, нет ли рыболовецких судов, что-то ударило меня по подошвам ног. На мгновение я подумал, что старушка упала с вершины разбойничьей волны. Но дело было не в этом. Мы были во впадине, море замерло в одно из тех затиший, которые иногда случаются. Пустая кружка упала на пол и с грохотом покатилась в сторону мостика, а по стеклу счетчика оборотов пробежала трещина.
  
  Я не знаю, почему я пошел за буйками. Это было чисто инстинктивно. Моя рука, казалось, потянулась к телеграфу, и, не раздумывая с моей стороны, я включил полную скорость и приказал Хенрику держать курс на северо-северо-запад. У меня был включен прожектор, но из-за дождя, заливавшего его, нам было чертовски трудно определить местонахождение буя № 4. Я поймал его в луч, а затем не смог удержать, но он был на месте, как и номер 3. Хенрик, его разум был сосредоточен на колесе, и он ничего не почувствовал. Если бы не кружка и эта трещина на стекле счетчика оборотов, я мог бы подумать, что мне это померещилось.
  
  Мы взяли курс на юг и проверили буи № 1 и 2. С ними все в порядке, и я повернулся к вышке, позвонив дежурному оператору, чтобы спросить, почувствовали ли они что-нибудь. Но, конечно, они этого не сделали. Они находились слишком высоко над уровнем моря, и лебедки и электростанция все время работали. Я проплыл рядом с пятью опорами колонны, обращенными к югу, затем вернулся к северной стороне. Все было нормально, большие трубчатые поперечные крепления были прочными и неповрежденными. К тому времени Гертруда уже была на мостике, ее светлые волосы были взъерошены, поверх пижамы на ней было пуховое пальто. Ее разбудили изменения в звуке двигателя и дикость движения, и она хотела знать, что, черт возьми, происходит.
  
  "Ничего", - сказал я. "Просто проверял западные якорные буи, вот и все". Я не сказал ей, что, по-моему, почувствовал какой-то взрыв. Это казалось слишком нелепым, когда над нами возвышалась буровая установка, сверкающая светом, и все было так очевидно нормально. "Ты когда-нибудь видел эту трещину вон там на стекле?" Спросил я ее, указывая на счетчик оборотов.
  
  Она выглядела озадаченной, уставившись на него, а затем на меня. "Да", - сказала она. "Это было там с тех пор, как я себя помню. Теперь это немного более заметно. Почему?'
  
  Я пожал плечами. "Я не замечал этого раньше". И я подошел к кружке и взял ее. Все это воображение, и Гертруда, стоящая там и смотрящая на меня очень странно. Не начинал ли я страдать от какой-то мании преследования? Думаю, я мог бы убедить в этом и себя, но как только я раздраженно сказал ей, чтобы она возвращалась в постель и немного поспала, Хенрик привлек мое внимание к двум мужчинам высоко на вертолетной площадке. Они выглядывали из-за его края, и один из них указывал на опору колонны под лебедками 1 и 2. Поднялась волна , и меня отбросило к борту моста. Гертруда была совсем рядом со мной. "Что это?" - спросила она.
  
  Мы возвращались при другом крене, корабль развернуло бортом к морю, когда Хенрик повел его по обращенной к западу стороне платформы к углу, где к людям, стоявшим высоко над нами, присоединились еще несколько человек, все они перегнулись через край, глядя вниз на трос, протянутый от лебедки к подводному блоку. Я нажал на тормоз и развернул лодку против ветра, наблюдая с трапа, как люди начали убегать к дальней стороне платформы. - Что это? - снова позвала Гертруда, и на этот раз в ее голосе прозвучала нотка нетерпения.
  
  Я ничего не сказал. Я не знал. Появилась дородная фигура Эда Вайзберга и на мгновение замерла.
  
  Затем его тоже побудили к действию. Хлынул дождь, внезапный шквал, который размыл сцену. Когда все прошло, я увидел Кена Стюарта с рацией у рта, в то время как он изо всех сил пытался натянуть клеенку поверх рубашки цвета хаки с короткими рукавами. Я нырнул внутрь моста, оттолкнув Гертруду со своего пути, и включил VHP. "Баржу герцогине. Вызываю герцогиню. - Его голос был громким и ясным, перекрывая шум ветра. "Ты меня слышишь?" И когда я переключился на прием и подтвердил, он сказал: "Проверьте буй № 2. Трос провис, и мы могли бы тащиться. Повторяю, проверьте буй № 2.'
  
  "Я уже сделал это", - сказал я ему, прижимаясь к радару, когда под нами прокатилась волна.
  
  "Что ж, проверь еще раз. Датчик натяжения в норме, и это не имеет ни малейшего значения при намотке на лебедку.'
  
  На кончике моего языка вертелось сказать ему, что я подозреваю взрыв, но я вовремя сдержался. Это был неподходящий момент. - А как насчет кабеля № 1? - спросил я. Я спросил его.
  
  "Мы наблюдаем за этим. Держитесь подальше от этих буйков и не выключайте радио.'
  
  "Вас понял". Я переключился на громкоговоритель и нажал на половину вперед. Тогда мы были на взводе, волны разбивались о наш нос и бурлили на палубе. Было почти темно, сумерек уже не было, только луч прожектора метался взад-вперед и показывал разбиение волн, когда они накатывались на нас из ночи. И все это время мой разум пытался разобраться в том, что произошло — трос провис, но буй все еще на месте. Если буй № 2 все еще находился на одной линии с буем № 1, то якорь не мог сдвинуться. Это могло означать только одно — оборвался сам кабель. Я думал о колоссальном напряжении, которому она подвергалась, о тонкой линии из искривленной стали, похожей на пуповину, извивающейся длинной дугой в полмили, чтобы служить привязью между якорем на глубине ста морских саженей на морском дне и этим огромным чудовищем буровой установки, и о порывах ветра, достигающих сейчас сорока пяти узлов, бьющихся о его надстройку.
  
  Я взглянул на часы на мостике, которые показывали среднее время по Гринвичу, стрелки показывали 01.04. Это, должно быть, произошло около десяти минут назад, и этот удар о корпус, возможно, был вызван тем, что натянутый трос порвался и свернулся, чтобы треснуть, как кнут, о нашу подводную обшивку. Убедившись в правильности своих рассуждений, я сделал следующую запись в журнале: 00.50–54 Пропало натяжение троса лебедки № 2 — подозрительный трос оборвался глубоко под водой.
  
  На этот раз нам потребовалось больше времени, чтобы обнаружить буй, и тогда это было скорее благодаря везению, чем здравому смыслу, поскольку радар был практически бесполезен, объект был таким маленьким, а море бушевало. Мы упали с вершины волны, а рядом был один из буев. Мы отплыли подальше и держали его в свете прожектора, пока не смогли идентифицировать как № 1. Обнаружив его, было намного легче определить местонахождение № 2, поскольку оба буя были правильно расположены по отношению друг к другу. Я доложил инженеру баржи: "Оба буя на месте, и никаких признаков того, что какой-либо из якорей сорвало".
  
  Но к тому времени они уже знали, в чем проблема. Пока мы искали буи, они наматывались на лебедку № 2. "Сейчас мы протянули большую часть кабеля, но его конец в ужасном беспорядке и застрял в многоэтажке. Похоже, она разошлась недалеко от якоря.'
  
  "Ветер юго-западный, - сказал я, - с порывами до 8".
  
  Но он знал это, знал, что весь вес снаряжения теперь на одном наветренном якоре. Его голос был высоким и встревоженным, когда он позвал меня: "Оставайся там, у буя № 1. Нет, патрулирование между 1 и 2. Я должен знать о любом изменении положения. Эд сейчас поднимает бурильную колонну, но если номер 1 не справится, тогда ему придется управлять трубоукладчиками, подвешивать бурильную колонну на ПБ. Так что следите за этими буйками и предупредите меня, как только № 1 начнет буксовать. Понял?'
  
  "Вас понял".
  
  Дверь, ведущая к трапу, хлопнула, и Йохан оказался там, с его желтой непромокаемой куртки стекала вода. - Там есть корабль. - Он провел большой лапой по мокрой морде, посмотрел на компас и добавил: - Примерно к западу-северо-западу от нас.
  
  Я выключил прожектор и вгляделся сквозь круговое вращающееся стекло. "Я не вижу никаких огней. Вы уверены, что это был корабль?'
  
  'Ja. На корабле нет огней, но я вижу, как волна разбивается о его нос. ' Он неуклюже подошел к радару, переключаясь на ближнюю дальность, его крупное тело теперь было неподвижно, он сосредоточенно наблюдал за зачисткой. "Вот! По правому борту. - Он повернулся, чтобы мне было лучше видно. Экран был испещрен разбивающимися волнами, размытыми из-за дождя, который теперь снова обрушился на нас. Но там, на траверзе нашего правого борта, под зачисткой появилась более яркая точка, постепенно исчезающая, чтобы снова стать ярче, когда зачистка завершала свой круг. Он был чуть более чем в полумиле от нас и медленно приближался к буровой установке.
  
  Я приказал повернуть на правый борт и позвонил Пэру, чтобы тот увеличил обороты. В тот момент у меня была вспышка прямо над носом, и мы неслись с подветренной стороны, "Герцогиня" крутилась в волнующемся море, быстро сокращая разрыв. Но либо она засекла нас на своем собственном радаре, либо могла видеть наши дымящиеся огни, потому что на полпути к платформе она внезапно повернула на север, и в тот же момент из громкоговорителя донесся голос Кена Стюарта: "Баржу вызывает "Дюшес". На кабеле № 1 пропало напряжение. Доложите положение буя. Конец.'
  
  Было 27.01.1 поднял трубку. "Герцогиня вызывает баржу. На экране моего радара появилось неизвестное судно, идущее на парах без огней внутри линии буев. Я заканчиваю, чтобы идентифицировать. Конец.'
  
  Но когда я переключился на прием, то услышал его голос с нотками паники, кричащий: "Я сказал тебе оставаться на посту у буйков. Немедленно возвращайтесь и доложите о № 1. Если он затягивается, возможно, нам придется перейти к аварийному отключению. Я должен знать — сейчас.'
  
  Я начал спорить с ним, но с таким же успехом я мог бы разговаривать сам с собой, потому что не получил ответа. Неудивительно, если бы буровая установка начала тормозить. Он отвечал за якоря, и я мог представить, как Эд Вайзберг назвал бы его, если бы буровую установку выводили с места, а буровая колонна все еще находилась в скважине.
  
  Я стоял там с телефоном в руке, а Йохан смотрел на меня, ожидая моего приказа возвращаться к буям. Гертруда тоже. Они все смотрели на меня, ожидая. Но вместо того, чтобы отдать приказ поворачивать, я выключил навигационные и паровые огни, поднял трубку голосовой связи машинного отделения и потребовал максимальных оборотов. Гертруда мгновенно оказалась рядом со мной, ее рука легла на мою руку. - Что ты делаешь? - спросил я.
  
  "Иду за ней, конечно."
  
  "Но почему?" И голос Йохана, когда он стоял над радаром: "В этом нет необходимости. Она увидела нас и направляется прочь от платформы.'
  
  Хенрик тоже ждал приказа сворачивать, а я так мало знал о бурении, что был слеп к проблемам человека, у которого 600 футов двадцатидюймовой обсадной колонны доходили до морского дна. Я переместился к экрану радара, оценил курс перехвата и приказал ему следовать по нему. Я видела, как он колебался, его глаза перебегали с Гертруды на меня и обратно. - Поверните на 40®, - повторил я.
  
  "Нет". Гертруда снова была рядом со мной, два гневных пятна вспыхнули на бледном ее лице. "Мы должны повернуть обратно к буйкам".
  
  "Когда у нас будет номер той рыбацкой лодки".
  
  "Нет, сейчас. Вы слышали, что сказал инженер баржи.'
  
  Волна ударила в левый борт. Она вцепилась в меня, и я держал ее, пока корабль погружался. "Следи за рулем", - сказал я Хенрику, отпуская ее и переходя к штурвалу, чтобы проверить компас, пока он медленно выводил судно на курс. "Не останавливайся на этом". Атмосфера на мостике была напряженной. У меня было чувство, что если бы Гертруда приказала ему повернуть обратно к буям, он бы подчинился ей, и с Йоханом там я был бы совершенно беспомощен, неспособный выполнить свои приказы против его массивного тела. Но она просто стояла там, бледная и напряженная, ее глаза смотрели на меня с каким-то зачарованием.
  
  Нам потребовалось чуть больше десяти минут, чтобы сократить отставание. Затем внезапно мы оказались прямо над ней, прожектор высветил ее черный корпус, качающийся на гребне волны. Это действительно была рыбацкая лодка, и я приближался вплотную, пока не смог прочитать ее номер. Затем я отклонился от курса, проехав мимо ее кормы, и когда она поднялась в море, прожектор высветил ее имя — island girl, а под ним одно слово burra.
  
  Девушка с острова! Лодка, которая следовала за нами в Фулу со Стивенсом на борту. Я повернулся к Гертруде. - Лодка Сэнд-Форда, - сказал я. "Помнишь? Ты прислал мне вырезку. Судно из Западной Бурры из Хамнавоэ. ' Она смотрела на тупую корму, которая теперь уходила в корыто, ее рот был полуоткрыт. "Что она здесь делает?" - Потребовал я. "В газете говорилось, что он купил ее как судно для снабжения буровым оборудованием".
  
  Она покачала головой с удивленным, недоверчивым выражением на лице, и на мостике воцарилась тишина, только звук двигателей, шум моря. Возможно, теперь она бы мне поверила. Лодка исчезла, ночь поглотила ее, когда мы сделали широкий разворот и направились обратно, буровая установка была едва видна, размытое свечение сквозь дождь. "Она определенно не ловила рыбу".
  
  "Нет".
  
  "Тогда чем она занималась? Что она здесь делала, когда все остальные рыболовецкие суда направились в поисках убежища?' Разбивающаяся волна обрушилась каскадом на наш нос, сплошная вода била в иллюминаторы. Я врубаю обороты, расставляю ноги, готовясь к подаче вперед, когда мы врезались в желоб. "Ты думаешь, я сумасшедший, когда говорю о бомбах и саботаже, но ..."
  
  - Пожалуйста. - Ее голос был диким, в глазах внезапно заблестели слезы. "Я не хочу думать об этом". И она резко повернулась и слепо пошла обратно в хижину. Господи! Я думал. Женщины! Почему она не могла быть логичной, посмотреть фактам в лицо? Буровая установка приближалась, ее освещенная громада поднималась все выше, красные сигнальные огни на буровой вышке придавали теплое сияние низко несущимся облакам.
  
  Я переключил свои мысли обратно на рыбацкую лодку, пытаясь понять причину ее присутствия. Это никак не могло быть причиной разрыва кабелей. Мы находились между буровой установкой и буем, когда оборвался трос № 2. Значит, никаких признаков этого. И когда он пропал, от кабеля № 1 было далеко, так что о мине или какой-то глубинной бомбе не могло быть и речи. В любом случае, в такую погоду не было никакой возможности сбросить взрывное устройство прямо на тонкую линию кабеля под водой. Так что же он делал?
  
  И затем голос Кена Стюарта, потрескивающий из динамика: "Баржу вызывает герцогиня. Отменить предыдущий заказ. Пройдите к буям № 3 и № 4 и оставайтесь у них. У нас смена ветра, сейчас порывы северо-западные, и мы держимся. Но есть большая нагрузка на морской стояк. Если какой-нибудь из этих буев сдвинется с места, позвони мне. Конец.'
  
  Я заказал небольшое изменение курса и потянулся к телефону. "Герцогиня вызывает баржу. Я направляюсь к ним сейчас". И снова голос Стюарта: "Я не вижу ваших огней. Где ты? - Он не стал дожидаться ответа, но добавил: - Оставайся на вершине этих буйков, и если ты думаешь, что они тянут ... Его слова были прерваны, но он все еще держал руку на кнопке передачи, и я еле расслышал, как он сказал: "Что это — номер 3? Господи! Включи эту чертову лебедку. С ветром!" К тому времени мы были так близко к платформе, что я мог видеть, как он бежит по краю вертолетной площадки.
  
  "Я думаю, они в беде", - сказал Йохан. Я кивнул. Нелегко было представить себе суматоху там, на высокой платформе буровой установки, но мысленным взором я увидел заголовки— Устаревшая буровая установка пришвартована в слишком глубоких и слишком опасных водах, а Вильерс пытается разбогатеть, рискуя человеческими жизнями… Они поджарили бы его, если бы когда-нибудь просочилось, что Северную звезду отнесло течением во время шторма. Не этим ли занималась лодка Сэндфорда, высматривая неприятности? Я снова вернулся к политике и выругался себе под нос, представив очередной заголовок с моим собственным именем, набранным черным шрифтом. "Вспышка", - крикнул Йохан, и он уступил мне дорогу, чтобы я мог увидеть сам. На экране была видна буровая установка, похожая на огромную луну в Млечном Пути, разбивающемся о волны. Я вспоминал слова Гертруды, когда она бежала с моста. Я тоже не хотел думать об этом. - Вот. - Йохан указал толстым пальцем. "Теперь их двое". Дождь прекратился, и мы приближались к северо-западу от буровой установки, две маленькие точки становились все четче. Несколько минут спустя мы подобрали банку № 4 в центре внимания. При медленном движении вперед мы перешли к № 3. Он был не в своей позиции. Я пытался сообщить об этом, но ответа не последовало.
  
  В бинокль я мог видеть мужчин, стоящих вокруг лебедок на ближайшем к нам углу платформы. Я продолжал посылать, когда мы легли в дрейф, удерживая позицию у буя и наблюдая за любым дальнейшим движением. Но, казалось, все держалось, и, наконец, Стюарт справился, его голос стал тише, в нем слышалась нотка облегчения. "У нас снова полное напряжение. Как там, снаружи, выглядит?'
  
  "Хорошо, я думаю. Сбился с позиции, но ненамного. Я пытался до тебя дозвониться. Банка № 3, похоже, не сильно сдвинулась с места с тех пор, как прекратился дождь, и мы увидели их двоих.'
  
  - Слава Христу! - пробормотал он. "У нас определенно переменился ветер. Если бы мы этого не сделали, кожух стояка лопнул бы от напряжения. Адский беспорядок. Но сейчас мы держимся за 3 и 4, напряжение постоянное. Оставайтесь на вершине этих двух буйков. Направьте на нас свой прожектор, если вам покажется, что кто-то из них меняет позицию. Я попрошу кого-нибудь присмотреть за тобой отсюда. Я не осмеливаюсь полагаться только на датчики натяжения. Так что следи за этим.'
  
  Мы продолжали патрулировать между этими двумя буями остаток ночи, ветер постепенно стабилизировался на северо-западе. Около 04.00 с той стороны дул очень сильный ветер, но два якоря выдержали, и к рассвету ветер стих, а с ним и море. Ночь паники закончилась, и Северная звезда почти вернулась на позицию над буровой скважиной.
  
  Теперь началась суета, чтобы навести порядок и снова запустить буровую установку. Водолазы спустились с первыми лучами солнца, и радиосвязь была непрерывной, поскольку передавались скремблированные факсимильные сообщения, и Кен Стюарт вызвал "Раттлер", чтобы тот протянул новый кабель и заново уложил якоря 1 и 2. И затем, сразу после 09.00, он позвонил герцогине и приказал мне явиться на борт в 10.30. "Эд проводит собрание, чтобы выяснить, что именно произошло, и что нужно сделать, поэтому захватите с собой судовой журнал.'
  
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  ШТОРМ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Потребовалось три дня, чтобы отправить новые тросы и намотать их на барабаны лебедки. Некоторые крупные нефтяные компании создали базу снабжения в Лайнессе на Оркнейских Островах и начали переносить резервные мощности в Леруик, но Star-Trion была независимой компанией и должна была доставать материалы, где могла. В основном это означало Абердин, до которого было далеко. Еще один день был потерян на извлечение якорей и их повторную укладку, так что буровая колонна была снова подсоединена и буровая установка заработала только поздно вечером 12 июня. Встреча в офисе Эда Вайзберга ничего не установила. Оба троса разошлись на концах, примерно на длину цепи, прикованной к якорю. Это подтвердилось позже, когда "Раттлер" лебедкой закрепил оба буя и якоря на концах тросов своих вымпелов. У № 1 к цепи все еще было прикреплено пятнадцать футов троса, у № 2 - семь футов. Это, по-видимому, подтверждает сделанный на совещании вывод о том, что тросы были старыми и подвержены износу и что замена всех анкерных тросов была необходима для безопасности буровой установки.
  
  Поскольку дискуссия была сосредоточена на состоянии тросов, я не принимал в ней участия, за исключением того, что оправдывал свое отступление от инструкций Кена Стюарта, чтобы идентифицировать рыбацкую лодку Island Girl. Мои действия были признаны разумными в данных обстоятельствах, Эд Вайзберг просто настаивал, чтобы в будущем я строго придерживался приказов инженера баржи. Я не упоминал тот момент, когда мне показалось, что я почувствовал взрыв под водой. В свете того, что было обнаружено позже, было бы лучше, если бы я это сделал, но поскольку все были убеждены, что причиной была усталость кабеля, это привело бы к новому измерению. Я, однако, указал на то, что рыбацкое судно Island Girl шло без огней, но они просто списали это на решимость шетландских рыбаков забрасывать свои сети поближе к оснастке. Они подумали, что это политический ход, поскольку кошельковые сейнеры обычно работали ближе к берегу, а отсутствие огней было объяснено естественным желанием избежать обнаружения сторожевым катером.
  
  Сразу после той конференции я договорился о том, чтобы доставить Гертруду на берег. У меня никогда раньше не было женщины на борту траулера, и тот факт, что команда настолько привыкла к ее присутствию, что почти бессознательно обращалась к ней за решениями, значительно усложнял мое собственное положение, чем оно было бы в противном случае. Йохан, в частности, испытывал к ней большую нежность, как будто она была не только владелицей, но и близкой родственницей. В любом случае, нам нужно было вернуть ее на базу, чтобы организовать снабжение. В вертолете для нее не было места, но когда появились новые кабели, я увез ее на "Раттлере". После этого я смог восстановить свой авторитет и взять под контроль корабль и его команду.
  
  В течение нескольких дней, которые потребовались для того, чтобы буровая установка снова заработала в полную силу, велась большая работа. Но как только они возобновили бурение, все пришло в норму, и монотонность нашего патрулирования, постоянная рутина дежурства вокруг да около значительно облегчили мне задачу. На протяжении всего этого периода шетландцы не доставляли нам никаких хлопот. Действительно, большую часть недели мы не видели ни одной рыбацкой лодки. Йохан думал, что они будут рыбачить либо к западу от Самбурга, либо у Фэр-Айла, поскольку погода стояла прекрасная и ясная. Сейчас была середина лета, дни были такими длинными, что ночи почти не было, только странные розоватые сумерки, прежде чем солнце снова показалось над горизонтом.
  
  Двадцать третье июня и еще одно ясное, шелковистое утро. Я как раз заканчивал вахту, когда нас вызвали с вышки. Я должен был немедленно явиться на борт — приказ Эда Вайзберга. Я нашел его одного в кабинете толкателя инструментов, его жесткое, кожистое лицо было еще более резким, чем обычно. "Ты видел это, не так ли?" Это был номер шетландской газеты с заголовком —Перетаскивание буровой установки опасно для жизни".
  
  "Нет, мы еще не рассылали никаких документов".
  
  Он хмыкнул. "Тогда вы не видели статей в вашей национальной прессе. "Утренняя звезда", конечно, хуже всех, обвиняя Вильерса в том, что он рискует человеческими жизнями. Но они все в курсе — "Таймс", "Экспресс", "Телеграф", вся эта чертова куча, все требуют нашей крови. - Он швырнул пачку передо мной, сердито уставившись на меня, как будто я лично допустил утечку информации. Зазвонил телефон внутренней связи, и пока он отвечал на звонок, я взял одну из газет, мой взгляд привлекли несколько строк, подчеркнутых красным: "Это не первый случай, когда у этого 51-летнего американского бурильщика дела идут не так". За последние шесть лет у него был пожар, выброс и несчастный случай, в результате которого погибли два человека. Его коллеги-толкачи считают его кем-то вроде Ионы, и неудивительно, что теперь он возглавляет старейшую буровую установку в Северном море, действующую к западу от Шетландских островов в самом опасном морском районе из всех.
  
  Неудивительно, что он был зол. Я обратился к The Telegraph. И здесь история попала на первую полосу новостей, но в этот момент меня внезапно заинтересовало то, что он говорил по телефону — что-то о рыбацких лодках, и он упомянул имя Гертруды Петерсен. Он потянулся за блокнотом, сделал пометку, а затем посмотрел на меня. "Ладно, Джордж. Я думаю, что это довольно разумная сделка… Да, я думаю, это должно остудить все дело, по крайней мере, локально. Как ты думаешь, когда это будет в эфире?… Это прекрасно. Гремучая Змея может подождать, пока она не прибудет. Да, я скажу ему. Он здесь, со мной, прямо сейчас.И он положил трубку. "Это был Джордж Фуллер", - сказал он. Какое-то мгновение он больше ничего не говорил, просто стоял лицом ко мне, его брови были нахмурены, а лицо мрачным. Он выглядел старше, чем когда я видел его в последний раз, черты его лица стали глубже, плечи поникли. В результате он казался меньше, чем в натуральную величину, как будто груз ответственности уменьшил его рост.
  
  Повисла тяжелая тишина. - О чем это было? - спросил я. Я спросил его.
  
  - Ты. - Он сделал паузу, все еще хмурясь. Затем он выпрямился, расправив плечи. 'Для начала, мне лучше сообщить вам результаты лабораторных испытаний кабелей № 1 и 2. Мы отправили всю партию на берег, включая оборванные концы обеих якорных цепей. Это было не то, что мы думали. Нет признаков усталости кабеля. Знаешь, что это было?' Внезапно он облокотился на стол, его голова агрессивно наклонилась вперед. "Саботаж".
  
  Я был настолько потрясен смелостью его заявления, что все, о чем я мог думать, был тот момент на мосту, когда что-то, какая-то сила, ударило по подошвам моих ног. Значит, я был прав. Это был подводный взрыв.
  
  Тебя это удивляет? - Он сердито посмотрел на меня. "Нет, держу пари", это не так. Я вижу это по твоему лицу. Ты чертовски хорошо знаешь, что их разорвало на части бомбой.'
  
  "Ты обвиняешь меня?"
  
  "Я ни в чем тебя не обвиняю. Все, что я знаю, это то, что ваш политический послужной список отвратителен, и ваша лодка была единственной, у которой была возможность...
  
  "Что насчет того кошелькового сейнера, о котором я сообщал, шедшего на парах без огней?" Но я знал, что у Островитянки не было времени провести то, что было бы очень сложной операцией. Он тоже это знал.
  
  "Это рыболовецкое судно не имеет к этому никакого отношения. Может быть, ты тоже этого не сделал. Бог знает, как это было сделано. Но вот оно. Вот лабораторный отчет.'
  
  Он взял телекс и перебросил его мне через стол. "Прочти это, если хочешь. На изношенных концах этих кабелей были видны следы тепловой трансформации. Следы углерода, другие технические детали. Все сходится, выводы убедительны. И еще кое-что, что тебе стоит прочитать. - Он потянулся за местной газетой и протянул ее мне, указывая пальцем на вторую колонку статьи на первой полосе. Та лодка, которую ты видел. Это была не рыбалка. Он следил за тобой. Прочти это.'
  
  - Но это не могло быть...
  
  "Прочти это. Тогда я скажу тебе, что мы решили.'
  
  Это было заявление Иэна Сэндфорда:
  
  Единственное дежурное судно буровой установки - "Герцогиня Норфолкская", частично укомплектованное иностранцами. Это не тот тип судна, которому следует разрешать беспокоить наши рыболовецкие суда, которые имеют вековое право вести промысел в этих водах. Человек с полицейским послужным списком также не должен командовать единственной лодкой, имеющей право заходить и уходить вокруг буровой. Ответственность за это должны нести Шетландцы. Фактически, моя собственная лодка находилась поблизости от буровой установки в то время, когда ее начало тянуть. Вахтенный человек проводил "Герцогиню" до наветренных буйков, но затем она вынудила "Островитянку" покинуть этот район.
  
  Подтекст был очевиден, и он продолжался: мистер Сэндфорд, который недавно был избран в Совет округа Зетланд, нарисовал потрясающую картину того, что может произойти, если эта буровая установка выйдет из строя в тот момент, когда буровое долото проникнет в подводный нефтяной резервуар. "Это может означать, - сказал он нашему репортеру, - что огромное количество сырой нефти хлынет в воды к западу от Шетландских островов. Каждый рыбак знает, какое влияние это окажет на его средства к существованию. Но пострадает не только рыбалка. При преобладающих ветрах весь запад Шетландских островов может быть полностью загрязнен, вся береговая линия почернеет от сырой нефти. Красота наших островов, жизнь птиц, все, что привлекает туристов, было бы разрушено.'
  
  Его решение: Современное самонастраивающееся буровое судно вместо устаревшей "Северной звезды". И тем временем, надлежащее наблюдение с двумя шетландскими лодками, разделяющими обязанности по охране, и укомплектованными шетландцами.
  
  Так вот оно что. Этот человек стал политиком и использовал свое новое положение, чтобы вытащить нас и свои собственные лодки. Я посмотрел на большого толкателя инструментов и понял по выражению его лица, что у меня нет надежды переубедить его. "Ты бросаешь нас, не так ли?"
  
  "Называй это так, если хочешь. Я говорил тебе, когда впервые встретил тебя, я не хотел, чтобы ты работала на моей платформе. Теперь я не хочу, чтобы ты приближался к ней — или к своему кораблю. И Джордж тоже. Вы являетесь политической помехой и, на мой взгляд, потенциальной опасностью для буровой установки. - Он снова опустил взгляд на газету, его голос был хриплым от гнева, когда он сказал: - Динамичное дислоцированное буровое судно! Это показывает их чертово невежество. Динамичный корабль, находящийся в этих водах! Ни один изобретенный компенсатор крена не смог бы справиться с тангажем и движением бурового судна на волнах, которые мы увидим здесь позже в этом году.'
  
  Но меня это не интересовало. К черту буровые корабли и технические тонкости. Все, о чем я заботился в тот момент, были герцогиня и Гертруда. Я тоже. "У нас контракт", - сказал я. - И при условии, что мы сможем оставаться на станции...
  
  Его кулак опустился, ударив по столу. "Мне наплевать на твой контракт. Без сомнения, вы получите компенсацию, если это то, о чем вы беспокоитесь. Джордж может уладить этот вопрос с женщиной Петерсен. Теперь возвращайтесь на свой корабль и убирайтесь отсюда. Понятно? С этого момента Раттлер сменяет герцогиню.'
  
  Я был так зол, что мне пришлось засунуть руки в карманы, чтобы не наделать глупостей. "Вы думали о том, как взрывное устройство могло быть прикреплено к тросам — близко к якорным колодкам на глубине 500 футов?" Я держал себя в руках, мой голос был напряженным и контролируемым. "Ты подумай об этом. Бомба, брошенная по канату вымпела от буя к якорю, срежет буй, дрейфующий по течению, и отметит якорь, когда он взорвется. Я видел эти якоря, когда Раттлер поднимал их. Они не были повреждены. И буи не сорвало течением. Оба троса вымпела были целы. И если вы думаете, что кто-то мог бы сдвинуть устройство вниз по кабелю с его конца на защелкивающемся блоке, тогда вы просто попробуйте, посмотрите, приближается ли оно к точке разрыва этих двух кабелей.'
  
  Тогда я привлекла его внимание. "Ладно. Как, по-твоему, это было сделано тогда?'
  
  Это был вопрос, над которым я немного подумал, но я колебался, подозревая ловушку. Когда человек фактически обвиняет вас в повреждении его якорных канатов, вы не ожидаете, что он спросит об использованном методе без какого-либо скрытого мотива. Но Эд Вайзберг не был так устроен. Он был суровым, прямым бурильщиком, и в серых глазах, ожидающих моего ответа, не было лукавства. На их лицах было недоумение, и для меня стало шоком осознание того, что этот человек был не в своей тарелке и глубоко обеспокоен. Он действительно искал моего совета. "Господи! Ты ожидаешь, что я скажу тебе?'
  
  - Нет, если бы ты приложил к этому руку. Нет. - Он пожал плечами, а затем внезапно его грубое лицо расплылось в улыбке. "Но я все равно спрашиваю тебя. Ты знаешь о море. Я не знаю.'
  
  Я рассмеялся. Я ничего не мог с собой поделать. "Ты спрашиваешь меня!" Это чертова наглость! "Хорошо", - сказал я. "Я скажу тебе". И я проклял себя за глупость. Но он не мог не нравиться тебе, и он знал, как обращаться с мужчинами. "Это могло быть сделано только кораблем, буксирующим крюк. Я не могу думать ни о каком другом способе. Если бы крюк буксировался сбоку от одного из якорных буев, он был бы обречен зацепиться за трос. Затем устройство могло быть спущено вниз по веревке. Сверху положите хороший свинцовый груз, затем пустите леску по течению и дайте ей утонуть.'
  
  "И как ты это запускаешь — отложенное действие?"
  
  "Либо так, либо прикрепите тонкий соединительный провод к якорному бую сбоку, чтобы можно было произвести подрыв по радиосигналу". Как только я это сказал, обдумывая метод по ходу дела, настоящая причина присутствия той рыбацкой лодки вспыхнула у меня в голове. "Поскольку им нужен шторм, чтобы операция стоила того, радиосигнал был бы разумным методом приведения бомбы в действие".
  
  "Итак, мы проверяем буи, ежедневная процедура". Он кивнул. "Да. Вот и ответ. - Он вышел из-за края стола. "Полагаю, ты думаешь, что я веду себя довольно грубо, хм? Что ж, я ничего не могу с этим поделать. Мне нужно подумать о снаряжении и о чертовых шетландцах на моей спине. - Он протянул руку, жесткие, обветренные черты лица осветила удивительно очаровательная улыбка. "Я слышал, рыбалка сейчас хорошая, так что без обид, а?"
  
  Я пожал ему руку. Что еще? Это была не его вина. И не стоит говорить ему, что, избавляясь от меня, он теряет единственного человека, который знал достаточно, чтобы обеспечить буровой установке хоть какую-то защиту. "Удачи!" - сказал я, и я имел в виду именно это, помня тот абзац в "Экспрессе", подчеркнутый красным.
  
  Он кивнул, потянулся за своим защитным шлемом и перчатками, а затем ушел, широкими шагами выйдя на вертолетную площадку. Я наблюдал за ним через окно, когда он направлялся на этаж буровой вышки, обратно в мир, который был его жизнью, мир, который он знал и понимал.
  
  Я думал тогда и думаю до сих пор, что разделение между толкателями инструментов и инженерами-баржистами является опасным. Как вы можете ожидать, что человек, который провел большую часть своей жизни, буря на суше, адаптируется к морю в среднем возрасте? Нельзя было ожидать, что Эд Вайзберг в пятьдесят один год будет мыслить категориями настоящего шторма на шетландских островах. Он даже представить себе не мог, на что это было похоже. И все же, пока Северная Звезда вела бурение, он был главным.
  
  Я медленно вышел на палубу, задержавшись на мгновение, чтобы посмотреть, как его грузная фигура поднимается по длинной железной лестнице у основания вышки, которая вела с трубной палубы на этаж вышки, взбираясь с какой-то напористой развязностью. Он распахнул дверь из рифленого железа и на мгновение замер, обозревая сцену: одинокая фигура, стоящая прямо над трубоукладчиком, доносящийся шум вытяжных работ и мужчины внутри, танцующие странный балет вокруг келли, со щипцами в руках и визжащими лебедками. Затем он шагнул вперед, в эту адскую кухню машин и закрыл за собой дверь, теперь в безопасности среди инструментов, которые были его ремеслом.
  
  Да поможет ему Бог, подумал я, отворачиваясь, задаваясь вопросом, как бы он себя чувствовал, если бы попал в настоящую бурю.
  
  Герцогиня нежилась на ярком солнце у буйка № 7. Затем я спустился по трапу к ожидавшей лодке, и, когда подвесной мотор вытолкнул нас из холодной пещеры в нижней части буровой установки, я обдумывал, как бы мне сообщить об этом команде. Они находились здесь уже более двух месяцев, жертвуя временем на берегу ради своего корабля. Я не был зол.
  
  Я был в прошлом. Но от унижения меня затошнило, зная, что им некого будет винить, кроме меня. А позже, когда мы доберемся до Шетландских островов, будет о чем рассказать Гертруде.
  
  Я поднялся на борт и направился прямо на мостик.
  
  Ларс был за рулем, и я сказал ему повернуть в сторону Раттлера. Она все еще была пришвартована кормой к буровой платформе, разгружающей запасы. Я проплыл совсем рядом с ее носом, приветствуя ее шкипера и говоря ему, что теперь все это принадлежит ему. Он пожелал нам удачи, и я подумал, что мне, безусловно, не помешало бы немного, когда я развернулся, чтобы направить наши носы в сторону материковых Шетландских островов. Затем я вызвал команду на мостик и сказал им, почему мы уходим.
  
  Я мог видеть шок и смятение на их лицах, и я не стал дожидаться неизбежных вопросов, а нырнул в нишу с картами, чтобы на мгновение погрузиться в практические аспекты разработки курса для Скаллоуэя. Йохан последовал за мной вскоре после этого. "Итак, мы получаем компенсацию, и Гертруда выплачивает ипотеку, затем мы отправляемся на рыбалку, да?" Он улыбался, и я догадалась, о чем он думал. Что тесные позитивные отношения между ними будут возобновлены и все пойдет по-прежнему. Он положил огромную лапу мне на руку. "Что ты будешь делать тогда?" К моему удивлению, в его голосе звучала настоящая озабоченность.
  
  "Я не думал об этом", - сказал я.
  
  Он кивнул. "Что ж, пора тебе подумать об этом." Он поколебался, его голова отвернулась от меня, уставившись в дверной проем, когда он сказал: "Ты хороший капитан, хороший моряк, да, но для тебя недостаточно ловить рыбу". Он говорил медленно, неловко, как будто боялся обидеть. "Рыбалка - это хорошая жизнь. Но не для тебя. Тебе нужно что-то большее. Политика, возможно, или нефть.'
  
  "Возможно, ты прав", - сказал я и дал ему курс. После этого он ничего не сказал. Для него это была длинная речь. Мы поднялись на мостик и замолчали, мы оба были погружены в свои мысли, единственными звуками были шум моря и гул двигателей.
  
  Вечер переходил в сумерки, когда мы плыли по Среднему каналу в Скаллоуэй, и едва мы бросили якорь под развалинами замка, как от берега отделилась лодка и подошла к нам. Старик на веслах был в рыбацкой шапочке. Он сказал, что его зовут Маклвер и что у него для меня записка от Гертруды Петерсен. И все это высоким писклявым голосом, похожим на зов кроншнепа. Я перегнулся через фальшборт и взял записку из его протянутой руки, вскрыв конверт и прочитав его при свете палубного фонаря. Оно было датировано 23 июня в 14.15:
  
  Я думаю, возможно, вы не заходите в Таинг, а направляетесь прямо в Скаллоуэй. На всякий случай, это для того, чтобы сообщить вам, что детектив-сержант из Халла приходил в дом этим утром. Он спрашивает о тебе, но не скажет почему. Его зовут Горс, и он ждет вас в отеле в Скаллоуэе. Я думаю, вам, возможно, будет интересно узнать, поэтому я оставляю эту записку для Терри Макивера из Дан Крофт, чтобы он передал ее вам, как только вы приедете. Я думаю, у тебя больше проблем, так что дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать. Г. И она добавила PS: У Сэнд-Форда теперь есть контракт Star-Trion. Он предоставляет две шетландские лодки, чтобы заменить герцогиню.
  
  Я посмотрел на огни маленького порта, думая, что сейчас не так много времени, чтобы сделать то, что я должен был сделать. В любой момент от причала могла отчалить лодка, и у меня не было сомнений относительно того, почему Горс был здесь. "У тебя есть машина?" Я спросил старика. Но он покачал головой. "Знаешь кого-нибудь, кто мог бы подбросить меня до Таинга?"
  
  "Да. Мой сын. У него фургон "Форд".'
  
  Я сказал ему подождать и пошел в свою каюту, торопливо запихивая в сумку вещи, которые мне понадобятся. Я взял свой анорак, а также морские ботинки, крикнул Йохану, что теперь он главный, и мгновение спустя я был в лодке, и меня везли на берег. Деньги и транспортное средство, и я не стал дожидаться неизбежных вопросов, а нырнул в нишу с картами, чтобы на мгновение погрузиться в практические вопросы разработки курса для Скаллоуэя. Йохан последовал за мной вскоре после этого. "Итак, мы получаем компенсацию, и Гертруда выплачивает ипотеку, затем мы отправляемся на рыбалку, да?"Он улыбался, и я догадался, о чем он думал. Что тесные позитивные отношения между ними будут возобновлены и все пойдет по-прежнему. Он положил огромную лапу мне на руку. 'Что ты будешь делать потом?' К моему удивлению, в его голосе звучала настоящая озабоченность.
  
  "Я не думал об этом", - сказал я.
  
  Он кивнул. "Что ж, пора тебе подумать об этом." Он поколебался, его голова отвернулась от меня, уставившись в дверной проем, когда он сказал: "Ты хороший капитан, хороший моряк, да, но для тебя недостаточно ловить рыбу". Он говорил медленно, неловко, как будто боялся обидеть. "Рыбалка - это хорошая жизнь. Но не для тебя. Тебе нужно что-то большее. Политика, возможно, или нефть.'
  
  "Возможно, ты прав", - сказал я и дал ему курс. После этого он ничего не сказал. Для него это была длинная речь. Мы поднялись на мостик и замолчали, мы оба были погружены в свои мысли, единственными звуками были шум моря и гул двигателей.
  
  Вечер переходил в сумерки, когда мы плыли по Среднему каналу в Скаллоуэй, и едва мы бросили якорь под развалинами замка, как от берега отделилась лодка и подошла к нам. Старик на веслах был в рыбацкой шапочке. Он сказал, что его зовут Макивер и что у него для меня записка от Гертруды Петерсен. И все это высоким писклявым голосом, похожим на зов кроншнепа. Я перегнулся через фальшборт и взял записку из его протянутой руки, вскрыв конверт и прочитав его при свете палубного фонаря. Оно было датировано 23 июня в 14.15:
  
  Я думаю, возможно, вы не заходите в Таинг, а направляетесь прямо в Скаллоуэй. На всякий случай, это для того, чтобы сообщить вам, что детектив-сержант из Халла приходил в дом этим утром. Он спрашивает о тебе, но не скажет почему. Его зовут Горс, и он ждет вас в отеле в Скаллоуэе. Я думаю, вам, возможно, будет интересно узнать, поэтому я оставляю эту записку для Терри Макивера из Дан Крофт, чтобы он передал ее вам, как только вы приедете. Я думаю, у тебя больше проблем, так что дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать. Г. И она добавила PS: У Сэнд-Форда теперь есть контракт Star-Trion. Он предоставляет две шетландские лодки, чтобы заменить герцогиню.
  
  Я посмотрел на огни маленького порта, думая, что сейчас не так много времени, чтобы сделать то, что я должен был сделать. В любой момент от причала могла отчалить лодка, и у меня не было сомнений относительно того, почему Горс был здесь. "У тебя есть машина?" Я спросил старика. Но он покачал головой. "Знаешь кого-нибудь, кто мог бы подбросить меня до Таинга?"
  
  "Да. Мой сын. У него фургон "Форд".'
  
  Я сказал ему подождать и пошел в свою каюту, торопливо запихивая в сумку вещи, которые мне понадобятся. Я взял свой анорак, а также морские ботинки, крикнул Йохану, что теперь он главный, и мгновение спустя я был в лодке, и меня везли на берег. Деньги и автомобиль, неуверенно стоящий, смотрящий на то освещенное окно. Ночь была очень тихой, мелкий дождик мягко моросил мне на лицо, и я внезапно увидел это с ее точки зрения: контракт расторгнут, а я сам выхожу из ночи, как беглец. Я побросала свои вещи в "Лендровер", а затем нерешительно направилась к двери, больше не уверенная в том, что меня примут, и сознавая, что Робби с любопытством наблюдает за мной. Мой стук прозвучал громко в тишине: свет хлынул наружу, когда занавески в спальне были отдернуты. Затем окно открылось, и голос Гертруды позвал вниз, чтобы узнать, кто это был.
  
  "Майк Рэндалл", - сказал я. "Могу я поговорить с тобой минутку?" Я хочу одолжить "Лендровер".'
  
  Наступила пауза. Затем она сказала: "Подожди минутку, и я спущусь".
  
  Она подошла к двери в своем халате. Ее волосы были перевязаны лентой, а в руках она держала масляную лампу. "Уже очень поздно". Она смотрела мимо меня на фургон. "Это Робби?" - спросил я.
  
  "Да, миссис Петерсен", - ответил он.
  
  Ее взгляд вернулся ко мне. "Тогда ты подключайся к Скаллоуэй." Последовала долгая пауза, ее глаза смотрели прямо на меня, озадаченное выражение, как будто она не могла принять решение. И затем внезапно она улыбнулась сама себе, как будто какой-то личной шутке. "Так вот зачем ты приехал — за "Лендровером"."
  
  Я кивнул.
  
  "Как долго ты этого хочешь?"
  
  "Три или четыре дня", - сказал я.
  
  Я мог видеть, как она обдумывает это, а затем она неуверенно стоит, глядя на то освещенное окно. Ночь была очень тихой, мелкий дождик мягко моросил мне на лицо, и я внезапно увидел это с ее точки зрения: контракт расторгнут, а я сам выхожу из ночи, как беглец. Я побросала свои вещи в "Лендровер", а затем нерешительно направилась к двери, больше не уверенная в том, что меня примут, и сознавая, что Робби с любопытством наблюдает за мной. Мой стук прозвучал громко в тишине. Свет хлынул наружу, когда занавески в спальне были отдернуты. Затем окно открылось, и голос Гертруды позвал вниз, чтобы узнать, кто это был.
  
  "Майк Рэндалл", - сказал я. "Могу я поговорить с тобой минутку?" Я хочу одолжить "Лендровер".'
  
  Наступила пауза. Затем она сказала: "Подожди минутку, и я спущусь".
  
  Она подошла к двери в своем халате. Ее волосы были перевязаны лентой, а в руках она держала масляную лампу. "Уже очень поздно". Она смотрела мимо меня на фургон. "Это Робби?" - спросил я.
  
  "Да, миссис Петерсен", - ответил он.
  
  Ее взгляд вернулся ко мне. "Тогда ты подключайся к Скаллоуэй." Последовала долгая пауза, ее глаза смотрели прямо на меня, озадаченное выражение, как будто она не могла принять решение. И затем внезапно она улыбнулась сама себе, как будто какой-то личной шутке. "Так вот зачем ты приехал — за "Лендровером"."
  
  Я кивнул.
  
  "Как долго ты этого хочешь?"
  
  "Три или четыре дня", - сказал я.
  
  Я мог видеть, как она обдумывала это, а затем она кивнула. "Все в порядке. Тогда тебе лучше войти. ' Она широко распахнула дверь и крикнула Робби, что ему не нужно ждать. "Капитан Рэндалл возьмет "Лендровер", а я рассчитаюсь с твоим отцом".
  
  "Хорошо, миссис Петерсен".
  
  - Поблагодари его, пожалуйста, - крикнула она, когда двигатели фургона снова заработали. Я поднял руку, но он уже отступал и поворачивался. Я наблюдал, как красные задние огни поднялись на холм и исчезли за вершиной. Тогда все было тихо, и мы были одни. "Ты заходишь, или хочешь просто взять "Лендровер" и уехать?" Она казалась неуверенной в себе, ее голос был резким и слегка дрожащим.
  
  "Мне нужны деньги", - сказал я. "Для бензина".
  
  "Тогда тебе лучше войти. Тебе тоже нужно объяснить.'
  
  "Хорошо". Затем я вошел, и она захлопнула за мной дверь. "Хочешь кофе или чего-нибудь покрепче?"
  
  - Кофе, пожалуйста. Я буду за рулем всю ночь.'
  
  Она провела меня на кухню, выложенную плитняком, и, ставя лампу на стол, сердито посмотрела на меня. "Ты же не думаешь о моей репутации, не так ли — приходить сюда в это время ночи. Это будет по всему Хамнавоэ.'
  
  "Мне жаль", - сказал я. Я думал о том, когда в последний раз был в этом доме, о том, как по-другому меня приняли. - Мне нужен был транспорт...
  
  "Итак, ты пришел ко мне". Она начала наполнять чайник. "Сначала мой корабль, а теперь..." Она выключила кран. "Любой другой, вообще кто угодно, и у нас был бы поцелуй, просто взаимное стремление к сочувствию и недооценке, а ее лицо было мокрым от слез.
  
  Мы стояли так долгое время, забыв обо всем. И мы были расслаблены. Мы больше не исправляли друг друга. Мы сдались чему—то более сильному, чем мы сами, и, стоя там, когда мои инны обнимали ее, ощущая мягкость ее тела, давление ее губ, я ощутил странный прилив уверенности, чувство, что я наконец нашел себя - что я знал, куда иду сейчас, и у меня были силы, чтобы добраться туда. Это было чудесное, совершенно экстатическое чувство, и его никак нельзя было объяснить.
  
  - Чайник, - пробормотала она и оттолкнула меня. Чайник выкипал вовсю, и мы вдруг оба засмеялись без видимой причины, за исключением того, что мы были счастливы.
  
  Она наклонилась вперед и выключила газ. Теперь она улыбалась, протягивая мне руку и выводя меня из кухни. Окна спальни выходили прямо на восток, и я помню бледную полоску света на западе, отражающуюся в воде.
  
  Потом мы были вместе, и долгое время, казалось, мир замер, и были только мы двое, все, что находилось за пределами этой крошечной комнаты, за пределами абсолютной гармонии нас самих и наших тел, как будто этого никогда и не было, все напряжение ушло, растворение в экстазе.
  
  У меня никогда раньше не было такого опыта, когда я отдавал и брал без ограничений. Траулеристы обычно не используют слово "любовь", но, по крайней мере, я знал, когда это произошло. А потом было о чем поговорить, когда мы сидели, курили вместе за чашечкой кофе на кухне.
  
  Она приготовила для меня пакет с едой, и к тому времени уже совсем рассвело, облака рассеялись, и зеленовато-розовое сияние солнца только начало освещать линию холмов на дальней стороне Клифт-Саунда. Мы поцеловались, и она на мгновение прижалась ко мне, бормоча что-то о том, что нужно быть осторожным и не делать глупостей. Но она не пыталась остановить меня. Она знала, что это то, что я должен был сделать. "За сиденьем лежат карты артиллерийской разведки", - крикнула она мне, когда я отъезжал. Я помахал рукой, а затем поднялся по тропинке и перевалил через холм, успев задаться вопросом, какого черта, по-моему, я делал, когда мог бы остаться с ней. Но я знал, что это было бы антиклимаксом после того, что мы только что пережили. По крайней мере, я что-то делал, а не ждал, пока прибудет Горс.
  
  У Скаллоуэя я свернул на главную дорогу и продолжал ехать на север вдоль берегов озер Аста и Тингуолл, где ярко-зеленое небо переходило в голубое, как утиное яйцо, а крутые склоны холмов возвышались над водой по мере того, как на востоке усиливалось сияние солнца. Впереди появились клочья облаков цвета макрели, и вскоре вся огромная чаша рассвета над торфяными холмами была объята пламенем. К тому времени я выбросил Гертруду из головы; теперь мои мысли были сосредоточены на предстоящем путешествии и на том, что я найду там, в Берра-Ферт.
  
  В небе цвета макрели ярко светило солнце, и было тепло, когда я ехал по долине между черными торфяными холмами Среднего и Восточного Коме. Кофе и сэндвичи у озера Лох-оф-Во, затем новые раскопки черного торфа в Дейлс-Воу и выше по Суинистеру в Саллом-Воу, где судно разгружало материалы у причала, а лагерь военного времени был приспособлен для использования подрядчиками, строящими нефтяной терминал для месторождений Брент и Данлин. Здесь я смог заправиться бензином, и в отеле, теперь заполненном подрядчиками, а не туристами, только что прибывший геодезист дал мне экземпляр одной из лондонских газет. У меня несколько недель не было возможности почитать газету, но мир, казалось, не изменился. За чашкой кофе я просмотрел заголовки, и все они были мрачными — забастовки, перебои в работе, дефицит, а Британия, как всегда, на грани банкротства. Казалось невероятным, что профсоюзные боссы и другие представители средств массовой информации не приехали на Шетландские острова и не увидели своими глазами радужные надежды на будущее.
  
  Час спустя я был в Тофте, северный ветер гнал вниз по Йелл-Саунду, вода была разбита и испещрена белыми прожилками. Стоя на пирсе, я не мог не думать о том, какой мишенью могли бы стать Шетландские острова, когда половина жизненной силы индустриальной Британии проходила через эти острова. На материковых Шетландских островах люди были довольно смешанной расы, в которую с годами проникли шотландцы и другие, но когда я переправился в Йелл и дальше на север, к последнему острову Унст, я оказался среди более чистокровных викингов, людей, более близких к фарерцам, исландцам и норвежцам, чем к Британии. И если бы Исландия стала полностью коммунистической, или русские перешли реку Пасвик в Финнмарк на севере Норвегии, как бы отреагировали эти люди? На этой водной земле, тронутой старой ледниковой рукой последнего ледникового периода, Англия казалась очень далекой, а Лондон - целым миром.
  
  Сидя в "Лендровере" и читая газету в ожидании парома, я наткнулся на заголовок:
  
  ВИЛЬЕРС НАНОСИТ ОТВЕТНЫЙ УДАР, КОГДА АКЦИИ VFI ПАДАЮТ. Это отчет о расследовании DTI в Лондоне сделки Star-Trion, в котором Вильерс призывал своих недоброжелателей рисковать собственными деньгами на шельфе Западных Шетландских островов - Проблема нашей страны в том, что политики и их бюрократические хозяева заинтересованы только в равенстве в бедности - в том, как более справедливо разделить скудный пирог, — когда вместо этого они должны направить всю свою энергию на увеличение размера этого пирога всеми доступными им средствами. Это то, что я делаю, и буду продолжать делать — чего бы это ни стоило, каким бы ни был риск. Называйте меня пиратом, если хотите — это оскорбительное слово, брошенное в мой адрес мистером Свинглером, моим собственным членом консервативной партии. Хорошо, я пират, и в трудные времена, как сейчас, Британия проигрывает из-за того, что нас не стало больше, но когда Северная звезда откроет другое поле деятельности — а я уверен, что так и будет, — тогда вы не будете называть меня пиратом. Вы отдадите должное моей проницательности, назовете меня другом акционеров, в то время как другие будут называть меня капиталистом и кричать о национализации моей компании.
  
  Паром был уже на полпути, и я сидел, наблюдая, как он, словно стальной жук, ползет по покрытым пеной водам пролива Саунд, мысленно видя человека, с которым я разговаривал по "Северной звезде в бухте" в том зале суда, злого и упрямого, сопротивляющегося со всей присущей ему необычайной жизнестойкостью и энергией. Я открыл страницу с городом. Произошел скачок цен на акции VFI, которые сейчас достигли нового минимума и стоят менее половины той цены, по которой они были, когда рынок в целом достиг дна после арабского нефтяного эмбарго. Тогда я думал о Северной звезде, о ее одиночестве там, на марше западных ветров, и о ее крайней уязвимости по приказу человека, близкого к отчаянию, и периодически под контролем механика, которому, казалось, не повезло.
  
  Специально для нашей цели.
  
  Паром причалил, пока я размышлял об этой цели, о том, кто от этого выиграет. Не рабочие. Ни промышленности. Конечно, не Британия. Направление, которое приняли мои мысли, напугало меня, и я поехал на паром с таким чувством, как будто, пересекая пролив, я попадаю в другой мир, на шаг приближаюсь к судьбе, к которой готовился всю свою жизнь. Это было не из приятных ощущений.
  
  От Флюкс-Хоул на другой стороне я поехал по малой дороге, которая вела вверх по западному побережью Йелла. От Гатчера всего чуть больше мили через пролив Блюмалл до острова Унст, а затем шесть миль по хорошей прямой дороге до главного порта Балтасаунд, еще две до Гарольдсвика. Там, в маленьком домике за гаванью, недалеко от школы, старик, который понимал смысл слов, ввел меня в странный, дикий мир мифов и легенд. У него были яркие птичьи глаза, ярко-синие на темном, обветренном морщинистом лице, большие узловатые руки и голос, такой мягкий, такой лиричный, что слушать его было все равно что слушать музыку. Его звали Роберт Брюс — "Это не очень хорошее имя для острова Унст".
  
  Я думал, он имел в виду раннего шотландского короля, но нет, он возвращался к Лоуренсу Брюсу — "Великому Фуду Зетланда", как он его называл, — тираническому захватчику земель, который из своего замка в Мьюнессе держал всех в плену шотландского закона в последние дни правления первой Елизаветы, когда Джеймс был еще только королем Шотландии. Это была странная, навязчивая история, легенда севера о Ромео и Джульетте, и сначала я не понимал, почему он рассказывает ее мне.
  
  Когда я прибыл в Гарольдсвик, я зашел на почту, и поскольку мне нужно было объяснить, что мне нужно жилье, я сказал, что я орнитолог. Птицы были главной достопримечательностью для посетителей, и это позволило бы мне прогуляться по холмам вокруг Берра-Ферт без захватывающих комментариев. У Брюсов только что была отмена, поэтому меня послали к ним. Но Роберт Брюс, школьный учитель на пенсии, живущий со своей сестрой, теперь проводил свое время, помогая сохранять и помечать морских птиц на западных утесах, и я не думаю, что этому проницательному маленькому шотландцу с глазами-бусинками потребовалось много времени, чтобы понять, что я не орнитолог. Итак, вместо того, чтобы говорить о птицах, он рассказал мне историю Эдвина и Хельги, и как, спасаясь от гнева своего народа, чей лидер был убит одним из приспешников Брюса, она погрузила своего возлюбленного на семейную маленькую лодку и поплыла в Йелл в северный шторм, мимо огромных утесов Валлафилда, чтобы навсегда погибнуть в ревущем приливе у входа в пролив Блюмалл.
  
  Это слишком длинная история, чтобы ее повторять, и я многое из нее забыл — и в любом случае красота ее была в рассказывании. Но что я действительно помню, так это коварство и жадность Брюса, его презренную безжалостность и свирепую, законопослушную решимость островитян, которые проплыли на открытой лодке триста миль до Шотландии, чтобы изложить свои справедливые жалобы королю в Эдинбурге. "А ты знаешь, почему шотландцы оказались в Зетланде?" - спросил меня Брюс, его яркие глаза были устремлены на меня, как у древнего моряка. "Потому что острова были переданы им в качестве залога в приданое датской принцессы. Люди подчинялись только шотландскому королю, сохраняя свои собственные законы и обычаи, но история изобилует невыполненными условиями договоров, и Брюс, будучи гауляйтером короны, нарушал их с удвоенной силой." Пристально посмотрев на меня, он добавил: "На этом уединенном острове Унст мы очень уязвимы для крупных северных смен власти".
  
  И затем, когда его сестра сняла с плиты закопченный чайник и заварила чай, он начал рассказывать мне старую островную историю о пиктских жителях тысячу лет назад, которые, когда их брохи были разрушены, а все их земли захвачены викингами с норвежских фьордов, были вынуждены отступить в огромные пещеры на юго-западе, из которых они выходили только ночью. "Вы знаете, это были тролли, маленький народец суеверий — называйте их карликами, гномами, феями, это все равно — вы следите за ними по ночам, следите, чтобы ваших детей не украли, и раскладывайте подношения чтобы успокоить их. Так поступали древние норвежцы, и только Кул, старый священник, захваченный в плен у кельтов юга, когда-либо видел пещеры, в которых они нашли убежище, и он умер сразу после того, как они его отпустили." Затем он рассказал мне историю о Глетна Кирк, церкви, которую пытался построить Кул, и которую они разрушили ночью, думая, что это будет еще один оплот захватчиков.
  
  Но к тому времени моя голова уже кивала. Это был долгий день, я выпил чай и лег спать, чтобы однажды ночью ненадолго проснуться и вспомнить, как старик твердил о сменяющих друг друга волнах северных захватчиков.
  
  Утром, после завтрака, я пошел с ним по дороге в Берра-Ферт, примерно в полутора милях от того места, где дорога разветвлялась на север. 'Вы не найдете там много птиц, если только не отправитесь прямо в Нуп, а это хороший долгий путь от Сакса Ворда.' Голубые глаза с любопытством наблюдали за мной из-под его козырька. "Лучше тебе поехать со мной по Милдейлу в Тонгу. Там столько птиц, сколько ты только можешь пожелать, и я могу показать тебе нору Готурма.'
  
  Я поблагодарил его, и он кивнул. - Как тебе будет угодно. - Он полуобернулся, затем остановился. Через полмили сверните направо на развилке, и она приведет вас в Буэл-Хоул. Оттуда открывается прекрасный вид на Несс на другой стороне залива, за ним - Фиска-Вик, а недалеко от берега - рыбацкая лодка. Вы увидите на своей карте, что недалеко от Буэл-Холла есть трасса, которая огибает Хаусл-Филд и возвращается прямо к школе." А потом он спросил меня: "У тебя нет очков?"
  
  "Нет".
  
  Он снял свой собственный с плеча. - Я думаю, они тебе понадобятся, чтобы увидеть то, что ты хочешь увидеть. - Затем он кивнул и оставил меня, идя ровным, неутомимым шагом, его тело слегка наклонялось навстречу западному ветру. Я осмотрел очки, которые он мне дал. Это были снимки фирмы Zeiss, маленькие и очень компактные, но необычайно четкие и с великолепным увеличением. Очки для наблюдения за птицами, но он знал, когда вручал их мне, что я пришел наблюдать не за птицами. Я пошел вверх по тропе и, прежде чем достиг развилки, увидел черный корпус рыбацкой лодки, стоявшей на якоре у скопления зданий на дальней стороне.
  
  Я свернул на левую развилку, и там, где трасса заканчивалась, я повернул на север вдоль края пятой. Было очень тихо, слышались только крики морских птиц и плеск воды о камни. Root Stacks был прямо подо мной, и я лежал в траве, наблюдая за зданиями напротив, через узкую полоску воды. Белые клубы облаков плыли над холмами, и было тепло, раскинувшийся в бризе отель Root Stacks купался в лучах солнца. Через очки я мог видеть вывеску довольно отчетливо, раскрашенную доску на каменном фасаде того, что, должно быть, было частью старого первоначального поместья, а прямо под ней, на деревянной скамье, сидел старик, дремавший на солнце, его лицо было странно перекошено. Рядом с ним была палка, а у его ног лежала собака, черно-белая колли, свернувшаяся калачиком на подстриженной овцами траве.
  
  Все было очень мирно, и долгое время ничто не шевелилось. Затем, вскоре после одиннадцати, собака развернулась и начала лаять. По трассе спускался "Лендровер". Старик пошевелился и поднял голову, показывая обезображивающую линию большого шрама. "Лендровер" остановился, и из него вышли трое мужчин. Одним из них был Сэндфорд. Старик пожал руки двум другим, и все они вошли в дом, включая собаку, и после этого снова воцарились тишина.
  
  Должно быть, я заснул, потому что внезапно проснулся от звука собачьего лая. Пятеро мужчин загружали пакеты в "Лендровер", старик наблюдал за ними, опираясь на свою палку. Они забрались в "Лендровер", Сэндфорд повел его вверх по дороге, которая исчезала за Нессом, туда, где на моей карте было показано узкое ущелье Фиска Уик. Десять минут спустя тишину нарушил звук подвесного мотора, и надувная лодка, в которой находились четверо из них, вынырнула из-под Несса и направилась к рыбацкой лодке.
  
  Я наблюдал за ними, когда они поднимались на борт, но было невозможно определить, были ли они шетландцами или нет, и хотя звук их голосов доносился до меня через воду, я не мог расслышать, о чем они говорили. "Лендровер" вернулся в отель, вокруг не было видно ни души. Заработал двигатель судна, появились фигуры на носовой части и послышался лязг цепи, и когда якорь был установлен, судно направилось вниз по заливу, огибая дальний берег, и исчезло в западном направлении через проход между Херма-Нессом и Макл-Флуггой. Я снова улегся на торфяной мох, думая о снаряжении и этом проклятом дураке Фуллере, обменявшем "Герцогиню" на одну из лодок Сэндфорда.
  
  Я лежал там, почти не двигаясь, до позднего вечера, когда облака сгустились и начал моросить дождь, и к тому времени я понял, что зря трачу время. Я ничего не обнаружил, кроме того, что в подходящую погоду Сэндфорд использовал залив Ферт в качестве базы для своих лодок, и я поднялся на ноги, поднимаясь к Хаусл-Филу и тропинке, которая вела обратно к коттеджу Брюса.
  
  Он вошел немного позже меня, твидовый пиджак его блестел от влаги, его румяное лицо раскраснелось от напряжения. "Я мог бы показать тебе снежную сову", - сказал он, его яркие глаза смеялись надо мной. Снежная сова ничего не значила для меня, и он знал это. - Ты видел, как уходил сейнер, не так ли? Я наблюдал за этим с вершины Либберс-Хилл. Он двигался на юго-запад, чтобы очистить Клэппер и острова к северу от материка.'
  
  Он говорил о птицах, пока мы не покончили с едой, а затем начал рассказывать мне историю о Готурмовой Норе, о том, как сын ярла Стакхулла был убит, возвращаясь из набега в Норвегию, а человек, который его убил, разбил свою лодку о скалы к северо-западу от Унста. "Он взобрался на скалы к отверстию, названному в его честь, и там его убили бы, если бы не сестра молодого человека, которая имела некоторый контакт с христианством и не смогла вынести мести ради мести. Готурм был датчанином и стал королем датчан, а годы спустя, когда норвежский народ в Унсте был захвачен очередным вторжением из Норвегии, он вернул долг за свою жизнь, отправив одного из своих капитанов с большим сокровищем девушке, которая спасла его, теперь женщине и жила больше не в большом зале в Стакхоулле, а в маленькой хижине на Милдейл-берн. Я вполне мог прогуляться по ее руинам в этот самый день.
  
  Дикое место, капитан Рэндалл, этот остров Унст — и никогда ничего определенного в этом нестабильном мире.'
  
  "Зачем ты мне это рассказываешь?" Я спросил его.
  
  "Бобби любит рассказывать старые легенды", - сказала его сестра.
  
  "Да". Он кивнул, набивая трубку и наблюдая за мной глазами, полными любопытства. "Видишь ли, я преподавал историю, а также английский и географию. И, конечно, немного естественной истории. Я люблю эту нашу землю, такую суровую, унылую и прекрасную. Это завораживает меня.'
  
  "Но у тебя была цель", - настаивал я. "Все твои истории о вторжении и возмездии..."
  
  "Твое имя", - сказал он. "И ты спасаешь герцогиню. Может, мы и одинокие островитяне, но мы получаем "Шетланд Таймс".' Я ждал, пока он раскуривал трубку, глядя на меня поверх пламени. "Вот это странное совпадение. Ты и герцогиня. Это было во время войны, и тот самый траулер заходил сюда в залив Ферт при западном шторме. Это было зимой 1942 года, и я поплыл к ней. Командовал кораблем молодой лейтенант флота, который возвращался в Суллом-Воу с норвежского побережья. Там на борту был Рэндалл, мужчина с перекошенным лицом и шрамом от глубокой раны на черепе. Я слышал, что он был каким—то агентом - российским агентом, так гласила история, но я узнал это позже." Последовала долгая пауза, и я подумал, что знаю, что за этим последует. Но потом он сказал: "Здесь никто так часто, как я, не ходит по скалам Тонга, Сайто, Нипа и Тули вплоть до Хумлатаеса. В окрестностях Херма-Несса мало что происходит, о чем бы я не знал. И часто я мельком вижу те большие траулеры, которые слоняются вокруг нашего побережья с большим количеством антенн и сканеров, чем у них рыболовных снастей. Примерно два месяца назад это было, и я был на Тонге, ярко светило солнце, а море окутывала серая, маслянистого вида полоса тумана. Из него торчали мачты и антенны одного из тех больших траулеров, а с севера приближался кончик единственной мачты, рассекая туман, как телескоп подводной лодки. Могу вам сказать, это было странное зрелище: они двое сходятся вместе, и голоса доносятся до нас сквозь водоворот и крик птиц.'
  
  "Какое это имеет отношение к мужчине, которого ты видел на "Герцогине" много лет назад?"
  
  "Да, сейчас было бы тридцать два года. Но человек, настолько изуродованный...'
  
  "Он вернулся, ты это имеешь в виду?" Мужчина на той скамейке на солнце, уже пожилой и ходящий с палкой. Боже мой! И нас двоих разделяет только.эта узкая полоска воды. "Он в отеле Root Stacks. Это все, не так ли?'
  
  Он кивнул, и его глаза заблестели от уверенности, что это была совсем другая история. "Через неделю после того, как я увидел, что траулер столкнулся в тумане с рыбацким судном, я спустился с Созерс-Брекс, чтобы присоединиться к треку в Фиска-Уик, и там был он".
  
  - Вы уверены, что это был тот же самый человек?
  
  "Никаких сомнений", - сказал Брюс. "Хотя теперь его зовут не Рэндалл. Но имя не имеет значения, не с таким следом от ужасной раны, как эта". И он добавил: "Он сидел там сегодня утром. Ты, должно быть, видел его.'
  
  Я кивнул, чувствуя, что это не могло быть правдой, но вспоминая лицо старика в очках, искривленные, изломанные черты. Тоже примерно подходящего возраста, и корневыми складами управляет сын Анны Сэндфорд.
  
  "Муат, так он теперь называет себя".
  
  Его второе имя, и мое, и я знал, что это должно быть правдой.
  
  Брюс наклонился ко мне. "Это довольно распространенное имя на Шетландских островах. Но Муат - это не его настоящее имя. Это Рэндалл. Его большая рука сжала мое колено. "А вас зовут Рэндалл, и что бы вы ни говорили, капитан, вы здесь не для того, чтобы смотреть на птиц".
  
  "Нет".
  
  "Тогда зачем ты здесь?"
  
  Я покачал головой, не уверенный, что действительно знал до этого момента. "Я думаю, этот человек может быть моим отцом", - сказал я. И после этого я рассказал ему немного о себе, во всяком случае, достаточно, чтобы удовлетворить его любопытство. "Вы не знаете, бывал ли когда-нибудь в отеле человек, называющий себя Стивенсом?" Но он покачал головой, и когда я дал ему описание, он сказал, что никогда не был в отеле, никогда не видел никого из них вблизи. "Он ирландец?" - спросил он. "Я знаю, что там работает ирландский парень. И другие, они приходят и уходят, утверждая, что они такие же орнитологи, как и вы, и, судя по всему, представляют собой разношерстную группу.'
  
  "Я собираюсь подняться туда сегодня вечером".
  
  Он кивнул. "Спроси Муата, где он был в 1942 году. Это будет тот же самый человек, я уверен.'
  
  Я ушла сразу после девяти, и он проводил меня до перешейка, который отделял Лох-оф-Клифф от залива Барра-Ферт. Было много облаков, и свет угасал. "Если бы на наши острова пришел новый захватчик, - сказал он, - это место ничем не хуже любого другого. Это случалось много раз раньше — но так давно, что никто не помнит, только старики вроде меня, которые знают историю островов.'
  
  Я посмотрел на его обветренное, похожее на лицо гнома, ярко-голубые глаза, на человека, настолько погруженного в легенды своей земли, настолько близкого к ее дикости, что для него перспектива высадки новой орды на скалах не выходила за рамки правдоподобия. "Есть более тонкие способы ..." Я остановил себя, осознавая темные холмы на фоне облаков, и мои мысли уносились прочь вместе со мной. На дорожке рядом с Берра-Ферт блеснул свет, открылась дверь; затем он исчез. "Не жди меня", - сказал я.
  
  Я видел, как он колебался, но затем кивнул. "Дверь будет на защелке".
  
  Я оставил его и пошел по дорожке вдоль кромки воды. Здания Root Stacks были темными в тени холма Маули, и, приближаясь к ним, я вспоминал ту ночь на борту "Фишер Мэйд" с черными глыбами шетландских холмов на фоне холодной зеленой полосы неба. Именно тогда я решил отправиться на север, на острова, в поисках каких-то знаний о моем отце, которые помогли бы мне понять себя. Всего три месяца, но это казалось вечностью, и теперь, здесь, в темноте Унста, с моим разумом, набитым призраками старых легенд, в темной тени этих зданий…
  
  Мой шаг замедлился, и на мгновение я замерла, прислушиваясь, неуверенная в себе и неохотно встречаясь с ним взглядом. Собака залаяла, и я быстро подошел к двери и постучал. Я слышал голоса, но прошло некоторое время, прежде чем кто-нибудь подошел, собака протестовала из своей конуры в задней части дома, пока крик не заставил ее замолчать. Дверь открылась, и на пороге появился мужчина, невысокий и коренастый, в островной майке. "Что это? Если ты хочешь чего-нибудь выпить...
  
  "Мистер Муат", - сказал я. - Я бы хотел перекинуться с ним парой слов.
  
  "Муат, да? Теперь ты уверен в названии?'
  
  "Совершенно уверен". Я подумал, что он собирается закрыть дверь у меня перед носом, и я уперся в нее ногой. "Лучше позвони Сэндфорду", - сказал я.
  
  Он колебался, с любопытством глядя на меня. Наконец он обернулся и позвал: "Йен. Здесь какой-то мужчина спрашивает мистера Муата. Свет лампы в выложенном каменными плитами коридоре стал ярче, когда дверь широко распахнулась и появился Сэнд-форд в расстегнутой рубашке и с напитком в руке.
  
  - Шкипер "Герцогини", да? - Он улыбался. "Все в порядке, Пэдди. Он может войти. - Он приглашающе взмахнул бокалом. "Я задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем ты обратишься к нам".
  
  "Ты знал, что я был здесь".
  
  "О, конечно. Слух о незнакомце разносится довольно быстро в таком месте, как это. Заходи и выпей чего-нибудь. Я слышал, ты без работы. - Та же резкая, беззаботная манера, но в глазах было что-то неловкое, а жизнерадостная улыбка казалась какой-то вымученной. "Давай. Ты ведь не держишь на меня зла за то, что у меня теперь контракт с "Северной звездой", не так ли?'
  
  Я вошла в узкий коридор, полный чучел морских птиц в стеклянных витринах. "Старик пошел спать", - сказал он, ведя меня в освещенную лампами комнату, где за столом, заставленным стаканами и остатками ужина, сидел тихий бородатый мужчина. - Виски? - Сэндфорд взял бутылку и налил мне выпить, не дожидаясь ответа. "Нам не хватает шкипера. Заинтересовался?' В камине горел торф, и было тепло, его круглое гладкое лицо блестело от пота, когда он протягивал мне напиток, маленькие глазки были настороженными, ожидая какой-то реакции.
  
  "Ты предлагаешь мне работу?" - спросил я. Виски был бесцветным, домашнего приготовления из какого-то местного перегонного куба.
  
  "Могло быть. Это зависит.'
  
  "На чем?"
  
  "Как сильно ты в этом нуждаешься".
  
  "Я пришел сюда не за работой", - сказал я. И я пришел не для того, чтобы "увидеть тебя. Я пришел повидать человека, который называет себя Муатом.'
  
  Его глаза метнулись к дальней двери, в них снова появилось беспокойство, и его лицо изменилось, губы сжались. "Я же сказал тебе, он пошел спать".
  
  Затем я двинулась к дальней двери, чего он не ожидал, и, прежде чем он смог меня остановить, я распахнула ее.
  
  Старик сидел там, в кресле с подголовником, рядом с ним горела лампа, а на коленях лежала открытая книга. Порезанная сторона его головы была в тени, так что все, что я видел, была гладкая прозрачная кожа более старой версии лица, которая смотрела на меня каждый раз, когда я брился. Сходство исчезло, когда он повернул голову, но шок от этого момента узнавания был так велик, что я не сопротивлялась хватке рук, схвативших меня.
  
  "Оставь его в покое, Йен." Его голос был очень тихим, его глаза блестели в свете лампы, испытующий взгляд. "Он знает, кто я. Я вижу, что это написано у него на лице. ' Затем они отпустили меня, и я стоял там, чувствуя оцепенение, когда он продолжил: 'Это что—то вроде шока, не так ли - в твоем возрасте обнаружить, что твой отец небезопасно мертв и похоронен?'
  
  Была ли в этом нотка горечи, сожаления? "Кто установил эту табличку в церкви Грунд-Саунд?" Спросила я, мой голос был таким сдавленным, что походил почти на шепот.
  
  Он изобразил улыбку, которая была больше похожа на гримасу. "Я так и сделал. Или, скорее, я устроил так, чтобы это было помещено туда. - Изгиб его рта придавал словам странную шепелявость. "А теперь оставь нас в покое, Йен. Нам о многом нужно поговорить — и должны быть сказаны вещи, которые я бы предпочел, чтобы ты не слышал.'
  
  Но Сэндфорд стоял там, сердито хмурясь и не желая покидать нас. Он не доверял мне, и старик рассмеялся. "Вы двое, впервые здесь вместе со мной. Мы должны зарезать откормленного теленка". Эта жуткая улыбка и голубые глаза, злобно поблескивающие на меня в свете лампы. "Я полагаю, ты встретил Анну — Анну Сэндфорд в Хамнавоу." Его взгляд скользнул от меня, все еще с той ужасной улыбкой, исказившей его лицо, и я повернулась и уставилась на Йена Сэндфорда, зная теперь, что он имел в виду, упоминая о возвращении блудного сына. Христос Всемогущий! Две стороны одной монеты, и я смотрела на другую половину, задаваясь вопросом, сколько в каждом из нас одной крови, скрывается ли за гладкой округлостью лица моего сводного брата тот же дьявол неуверенности в себе.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Я был наедине со своим отцом в той комнате около часа. Это было трудное, очень тревожное интервью, потому что искривленные черты лица, эта ужасная рана, оставленная осколком снаряда, который пробил его череп сбоку, глубоко потрясла меня. Пуля располосовала всю левую щеку, рассекла ухо и глубоко врезалась в боковую часть головы, а остатки челюсти, соединенные проволокой, придавали его речи шепелявость. И все же он не был человеком, которого можно пожалеть. Он был слишком замкнутым, слишком самодостаточным. И хотя он был стар, в нем все еще оставалась часть того огня, который побуждал его сражаться за дело, которое, по его признанию, было проиграно еще до того, как он отправился в Испанию.
  
  "Эта табличка?" Я спросил его.
  
  "Что насчет этого?"
  
  "Притворялся, что ты мертв, когда ты не был. В чем был смысл?'
  
  "У тебя аккуратный ум твоей матери", - резко сказал он. "Кстати, как она?" - спросил я.
  
  "Она умерла два года назад".
  
  Он не сказал, что сожалеет, просто пожал плечами, как будто принимая неизбежность смерти. "Но в тебе тоже есть что-то от меня, не так ли?" Он улыбнулся, скорчив гримасу. "Видишь ли, я навел о тебе справки".
  
  "Почему?"
  
  "Почему бы и нет? Ты мой сын, не так ли? Как только Йен сказал мне... - Он заколебался. 'Я ждал тебя, зная, что ты обязательно придешь. ' Он немного наклонился вперед. "Что привело тебя на Шетландские острова в поисках моего прошлого? Это не было привязанностью или сыновним уважением. Это было что-то другое. Тебе что-то говорили?'
  
  "Нет".
  
  "Что тогда?"
  
  Я пыталась объяснить, но это было нелегко, когда он сидел там и криво улыбался. Он был отстраненным, чужим, и я почувствовал скрытую враждебность, когда рассказал ему о сомнениях, которые постепенно положили конец моему раннему восхищению им.
  
  "Значит, я был для тебя героем, да?"
  
  "Сначала".
  
  "И ты бросил свою мать, повернулся спиной к капиталистическому богатству ее нового мужа и отправился в свои странствия".
  
  "Я хотел жить своей собственной жизнью".
  
  "Мы все хотим этого — когда мы молоды. Позже это становится сложнее." Мне показалось, он вздохнул. "И для тебя больше, чем для большинства. Тебя тянуло двумя путями. Такова твоя натура, Майкл. Ты не возражаешь, что я называю тебя Майклом?'
  
  "Большинство людей зовут меня Майк".
  
  "Возможно, твои друзья и те, с кем ты работаешь. У тебя есть друзья?'
  
  Я сердито уставился на него, думая, что ему, вероятно, нравится лезть людям под кожу, горечь человека, вынужденного оставаться в одиночестве.
  
  "Ты одиночка, не так ли?" Он кивнул, и снова эта кривая улыбка. "Кажется, теперь я тебя знаю. Странник. Мальчик, который так и не вырос мужчиной. Разве это не так? Каждый раз, когда вы сталкиваетесь с грубостью мира, в котором нам приходится жить, вы убегаете от него, ища спасения в наркотиках или ...'
  
  "Это был всего лишь этап", - быстро сказала я, раздраженная тем, что почувствовала необходимость оправдываться.
  
  "... или какая-то восточная религия.' Я никогда никому не рассказывал об этом, только Фионе. "Буддизм, не так ли? Затем играл с коммунизмом и сбежал в море.'
  
  "Ты сам ушел в море". Теперь я был зол, и это раздражало меня еще больше, потому что я знал, что он провоцирует меня. И знание того, что Фиона, должно быть, была здесь, прежде чем она ушла ", чтобы увидеть Гертруду, предположительно… "Чего ты добиваешься?" - Потребовал я. "Совал нос в мою личную жизнь, задавал вопросы моей жене".
  
  "Просто пытаюсь понять тебя. Когда ты никогда раньше не встречал своего сына...'
  
  - У тебя есть причина, - горячо перебил я.
  
  "Возможно. Но это естественно, не так ли?'
  
  И так это продолжалось, словесная дуэль между нами, каждый пытался узнать что-то о другом. Но он был более искусен в этом, уходя от прямых вопросов и проницательно подкалывая меня, пока не осталось многого, чего он не знал. Только однажды я смог немного заглянуть за разрушенную маску его черт. Он ввел в разговор Гертруду, не очень любезно, поскольку подразумевал, что единственное, что я когда-либо делал, что хоть как-то обещало успех, - это вступление в партнерство с женщиной. "Возможно, это единственный способ продемонстрировать свою мужественность".
  
  "Что ты хочешь этим сказать?"
  
  "Ты бы не стала партнером Йена, например, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  - Или любой другой мужчина.'
  
  "У меня никогда не было такой возможности".
  
  "Чувствуешь себя безопаснее с женщиной, а? Думаешь, с женщиной легче справиться. Или ты влюблен в нее?'
  
  "Что ты можешь знать о любви?"
  
  Он замолчал, и я вспомнил странное письмо, которое он написал Анне Сэндфорд. "Как и у тебя, у меня никогда не было возможности — не после этого". Это было просто ровное заявление, без горечи, его рука коснулась шрамов. Но после этого он держался подальше от Гертруды, переключившись на контракт с "Северной звездой" и на Вильерса. "Ты одиночка, в этом твоя беда. Теперь Йен получил контракт и заслуживает этого. Он повсюду, этот парень, у него много друзей, и он шетландец. Нефтяные компании, люди вроде Вильерса, они не думают об островитянах или их средствах к существованию, так же, как они никогда не думали об арабах, пока не стало слишком поздно. Ты встречался с Вильерсом, не так ли?'
  
  "Да".
  
  "Восхищаешься им?"
  
  "Кто-то еще спрашивал меня об этом — человек по имени Стивенс".
  
  "Ну, теперь я спрашиваю тебя". Имя, похоже, не запомнилось. "Когда человек меняет свое мнение о желаемой социальной структуре, он часто склоняется так далеко в противоположном направлении ..."
  
  "Я не передумал", - сказал я ему. "Если что-то и изменилось, так это общество, в котором мы живем. Боевики меньше озабочены правосудием. Они хотят анархии сейчас.'
  
  "Неужели они?"
  
  "Ты знаешь, что они это делают".
  
  "Я ничего подобного не знаю. Я думаю, что это ты изменилась.'
  
  "Я не анархист", - сказал я. "Я никогда там не был".
  
  "Итак, теперь ты против любого прогресса в направлении более справедливого мира".
  
  Я рассмеялся. "Ты веришь в это не больше, чем я. Мир никогда не был справедливым и никогда не будет. Мужчины не рождаются равными. И если ты этого не осознаешь, тогда все, что я могу сказать, это то, что это ты так и не повзрослел. Ты все еще коммунист, я так понимаю?'
  
  Он колебался. "Да".
  
  "Коммунист в русском стиле?"
  
  "Если хочешь".
  
  "Вы приехали сюда из России во время войны".
  
  "Из Норвегии".
  
  "В 1942 году. На борту "Герцогини". - И я добавил, надеясь вытянуть из него что-нибудь положительное. "Ты был агентом на севере Норвегии. Иностранный агент?'
  
  Я увидел, как сузились его глаза. "На чьей стороне вы были — на российской или на нашей?"
  
  "Британия и Россия были союзниками".
  
  "И это успокаивает твою совесть. Но теперь? На чьей ты стороне сейчас?'
  
  Он вздохнул. "Обязательно ли должны быть стороны? Никто не воюет. Не здесь.'
  
  "Нет, не в старом смысле этого слова", - сказал я. "Но новый стиль ведения войны — экономическая война".
  
  "Ах, да, Лондонская школа экономики. Только потому, что ваша голова набита экономическими заблуждениями, вам не нужно отворачиваться при первом дуновении реальной вещи. И даже если миру временно не хватает энергии, это не значит.что люди, подобные Вильерсу, должны рисковать жизнями и будущим рыболовства на шетландских островах, чтобы удержать себя и своих городских друзей на плаву. В частности, Вильерс. Он так часто присваивал активы других, что было бы только поэтической справедливостью, если бы его собственные активы были отобраны для разнообразия. Ты, конечно, не поддерживаешь таких мужчин?'
  
  "Конечно, я не знаю".
  
  "Тогда что ты делаешь, приезжаешь сюда, пытаешься разрешить свои сомнения, копаясь в прошлом своего отца, а затем спасаешь траулер и притворяешься капиталистом?"
  
  "Только это", - сказал я. "Я думаю, пришло время нам начать собирать осколки, вместо того, чтобы пытаться все разрушить, пока не стало слишком поздно". И я добавил: "Ты спрашиваешь мои причины, но какого черта ты здесь делаешь?"
  
  "Ты забываешь, что я шетландец. Мое место здесь.'
  
  Но это был не ответ. "Стивенс", - сказал я. "Мужчина, называющий себя Стивенсом". Ни один мускул на его лице не дрогнул, никаких признаков узнавания, даже когда я описал ему этого человека, жесткий рот, легкий прищур. Но когда я повторил то, что он сказал о реабилитации и о том, что выживают немногие, мне показалось, что он поморщился, мышца справа на его челюсти напряглась. "Вас вернули в Россию после войны?"
  
  Он рассмеялся, сознательное усилие. "Ты что, теперь националист? Лоялист Империи? Патриотизм вместо коммунизма из-за того, что вы говорите о России так, как будто это враждебная держава?'
  
  "Я никогда не был коммунистом", - сказал я. "Теоретически, да. Но не член партии.'
  
  "А теперь? Кто ты сейчас?' Он внезапно наклонился вперед, его глаза остановились на моем лице. И когда я сказал, что, возможно, именно за этим я и приехал на Шетландские острова, чтобы выяснить, он улыбнулся. "Ищешь ответ во мне, да? В моей жизни. ' Он позволил своему телу откинуться назад, крылья высокого стула обрамляли его лицо. "Что ж, теперь ты нашел меня, и у меня нет для тебя ответа". Тогда его голос звучал устало, как будто разговор со мной оказался слишком утомительным. Или это были воспоминания о долгих годах, которые были запертым секретом в его сознании? "Вы упомянули о необходимости собрать все по кусочкам. Я мог бы помочь тебе в этом.'
  
  - Как? - спросил я.
  
  "Я имею некоторое влияние на Йена. Иначе я бы не жила здесь, в его отеле. У вас с ним есть кое-что общее, вы оба хотите быть владельцами. Ты знаешь, что сейчас на него работают три рыбацких судна покрупнее. Двое будут выполнять резервную работу на "Северной звезде", другой, который он только что договорился о зафрахтовании, будет перевозить запасы на одну из буровых установок на месторождении Данлин.'
  
  "И тебя не беспокоит, что он работает на Вильерса и нефтяные компании?"
  
  Легкое движение плеч, почти пожатие плечами. "Он хочет зарабатывать деньги. Почему бы и нет? Он всего лишь делает то, что делают все остальные.'
  
  У меня вертелся на кончике языка вопрос, знал ли он, что два якорных троса "Северной звезды" были перерезаны взрывным устройством, но я сдержался. "Где он нашел столицу?"
  
  "Одалживает это".
  
  "От тебя?" Вы предоставляете ему средства?'
  
  "У меня никогда не было капитала. Я в это не верю.'
  
  "Как долго ты здесь?" Его рот был сжат в тонкую линию, и он не ответил. "Это рыболовецкое судно высадило вас на берег около двух месяцев назад?"
  
  "Ты задаешь слишком много вопросов", - сказал он, и по застывшему выражению его лица я понял, что он никогда не раскроет, откуда он родом или чем занимался все эти годы. "Это ваша собственная позиция, которую вы должны учитывать, а не моя. Мне сказали, что ты без работы. И в бегах. Это правда?' Внезапно его поведение, атмосфера между нами неуловимо изменились. "Вчера Йену позвонили и сказали, что полиция наводит справки о тебе в Леруике".
  
  "Зачем кому-то звонить, чтобы сказать ему это?" В горле у меня пересохло, сеть снова захлопнулась, и моя свобода оказалась под угрозой.
  
  "Парень занимается местной политикой, и его друзья держат его в курсе." Он сделал паузу, а затем предложил мне выход: "Ему нужен шкипер для его новой лодки. Он дал бы тебе работу, если бы я ему сказал. И во время доставки припасов на месторождение Данлин ты был бы свободен от полиции.' Он оставил его висеть в воздухе и потянулся за своей палкой. "Не нужно принимать решение немедленно. Продолжай в том же духе. - Он поднялся на ноги. - Я иду спать. - Он улыбнулся, и теперь, когда я могла более отчетливо видеть другую сторону его лица, от этой улыбки у меня по спине пробежали мурашки. "Было бы неплохо для старика побыть некоторое время с обоими своими сыновьями".
  
  "А если я не соглашусь на эту работу?"
  
  Он посмотрел на меня, улыбка исчезла, а голубые глаза стали жесткими. "Ты будешь". Он сказал это подчеркнуто. "У тебя нет выбора. И я тоже, учитывая некоторые из вопросов, которые вы задавали. Ты не можешь держать рот на замке, и если полиция доберется до тебя… Я не могу так рисковать. - Он нахмурился, шрамы были видны в свете торфяного костра. "И потом, есть еще эта твоя девушка", - добавил он. "Я не знаю, что.ты рассказал ей обо мне, но если она узнает, что ты нашел меня, все еще живого и здесь, в Берра-Ферт...' Он медленно двинулся к двери. "Подумай об этом, мой мальчик. Теперь ты предан. Ты один из нас". Тогда он был у двери и улыбнулся мне. "Просто помни это". И он кивнул: "Спокойной ночи".
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Я внезапно выпалил: "Так ты организатор, не так ли? Они послали тебя сюда, чтобы организовать-1 'Организатор чего?'
  
  - Масло... - Мой голос дрогнул под его пристальным взглядом. "О, я не знаю", - сказал я. - Я просто подумал...
  
  'Тебе следовало бы уже научиться держать свои мысли при себе. ' И он повернулся и вышел, оставив дверь за собой открытой. Я не знаю, имел ли он в виду это как предупреждение или просто хотел поделиться со мной своим собственным опытом. Я услышала звук его голоса, затем постукивание его трости, медленную поступь его ног на лестнице, и я вышла в другую комнату, где меня ждал Иэн Сэндфорд. Остальные ушли, и он остался один. "Ну, теперь, когда ты поговорил с ним, ты хочешь эту работу?" Он улыбался, излучая юмор. "Он говорит, что ты можешь взять это, если хочешь".
  
  "Ты делаешь то, что он тебе говорит, не так ли?"
  
  Он рассмеялся. "Иногда".
  
  "Почему ты не предложил мне работу в тот день, когда повел меня на встречу с герцогиней?"
  
  "Я ничего не знал о тебе, не так ли? Кроме того, я всего лишь ублюдок старика. Это имеет значение, не так ли?'
  
  "Я не знал", - сказал я.
  
  "Ну, теперь ты знаешь." Он повернулся и потянулся к бутылке на столе. "Хочешь еще выпить перед уходом?"
  
  "Нет, спасибо".
  
  Но он все равно налил, протянув мне стакан и долив себе. 'Выпьем за наше лучшее знакомство.' Он ухмылялся.
  
  Я небрежно поднял свой стакан, виски обжигало мне горло, и я думал о будущем. "Он сказал, что вам нужен шкипер, чтобы доставлять припасы на буровую вышку на Данлине".
  
  Он кивнул. Глубоководный IV. Это верно. Ты был бы капитаном "Мэри Джейн". Это лодка, которую я взял в аренду. Обычный дизельный двигатель, около шестидесяти пяти футов в длину, зарегистрированный тоннаж сорок пять. - Он допил свой стакан. "Старик сказал, что ты хотел бы поспать на нем".
  
  "Зачем предлагать работу мне?" Я спросил.
  
  Он пожал плечами. "Почему бы и нет? Ты мой сводный брат. - Он снова ухмыльнулся. "Всегда есть фиддлс, занимающийся поставками для крупных подрядчиков, которых волнует только скорость, так что пусть это останется в семье, вот что я говорю. Имеет смысл, не так ли?'
  
  "Может быть", - пробормотал я и поставил свой стакан. "Я, пожалуй, пойду".
  
  Он кивнул, провожая меня до двери, с лампой в руке и очень явным сходством со своей матерью. "Увидимся утром", - сказал он. Дверь закрылась, и я остался один в этом странном сумеречном мире, в котором не было ни дня, ни ночи, с мерцанием воды, плещущейся о камни подо мной. Луна только что взошла, по ней проплывали рваные клочья облаков и проглядывали звезды.
  
  Я медленно шел обратно по дорожке, прокручивая в уме ту странную встречу и чувствуя себя в ловушке — в ловушке того типа человека, которым я был, и системы, которая не позволяла мне убежать от моего собственного прошлого, от того, что я делал до того, как обратился к морю. Если бы только они оставили меня в покое. Но я знал, что они этого не сделают. И теперь мой собственный отец, человек, в поисках прошлого которого я приехал на север - за поддержкой, за силой, — и он был там, в этом скоплении зданий, частью сети, которая сомкнулась вокруг меня. Чем он занимался все эти годы?
  
  Он, конечно, не сказал. Он уклонился от всех моих вопросов. Но инстинктивно я знал, что между нами есть какая-то глубокая связь — эта табличка, эта цитата из Браунинга, она все еще актуальна — человек глубоко несчастный, одинокий и сражающийся внутри себя. Это было не просто лицо, ужасные искаженные черты. Я видела это в его глазах. Он тоже не смог избежать того, о чем думал и что делал в молодости. Я чувствовал себя подавленным, совершенно раздавленным этим проблеском более старого, искаженного отражения самого себя. Боже мой! Был ли это путь, по которому он шел, дрейфуя по линии наименьшего сопротивления? И я делаю то же самое, зная, каким будет мой ответ.
  
  Я знал это с тех пор, как он предложил мне работу. Я не мог столкнуться с другим судом, полицией, тюрьмой и моим собственным миром против меня — все было лучше этого. Даже работая с этим маленьким ублюдком Сэнд-Фордом. Я рассмеялся над этим, рассмеялся так громко, что спугнул морскую птицу с берегов озера Лох-оф-Клифф, тень которой взлетела на фоне облаков. Если бы я только был птицей и мог взлететь! Но я был наказан, а земля была жесткой и враждебной, его лицо ухмылялось в свете лампы.
  
  Наконец я добрался до коттеджа и лег спать, один, и мой разум был в смятении от ненависти к самому себе, как это часто бывало. Я не мог уснуть, и луна взошла ясно, ее тени медленно двигались по крошечной комнате с наклонным потолком почти под самым карнизом.
  
  Два дня спустя я принял управление "Мэри Джейн" в проливе Балта. Это была типичная островная рыбацкая лодка с деревянным корпусом, выкрашенным в черный цвет, двумя высокими мачтами и аккуратной маленькой рулевой рубкой из белого дерева. Вся команда была шетландцами, и от судна воняло рыбой. Мы вымыли ее из шланга и отмыли, но за те три с половиной месяца, что я эксплуатировал ее для компании Sandford Supply Coy, мы так и не смогли полностью избавиться от запаха, и я подозреваю, что все, что мы выносили на Deepwater IV, особенно мясо, стало испорченным в процессе перехода.
  
  За все это время я не получил ни слова от Гертруды. Йен вернул ей "Лендровер", и когда она прочитала мое письмо, она просто взяла ключи и захлопнула дверь у него перед носом. Я не ожидал, что она поймет. Как она могла, когда я сам себя не понимал? Весь труд по возвращению траулера в строй, проблемы и затруднения, с которыми мы столкнулись вместе, общий опыт той единственной ночи, - все было выброшено на ветер. Я просил ее позвонить мне, но знал, что она не позвонит. Это было закончено - эпизод. Реальность была здесь, на этом потрепанном судне, с группой мужчин, которые между собой говорили на языке, который был почти иностранным, даже Джейми, помощник капитана, который приехал из Йелла.
  
  Сначала мы загрузились в Toft'е на материковой части Йелл-Саунда. Позже, когда Йен узнал, что полиция была удовлетворена тем, что я отправилась на каком-то траулере, мы загрузились прямо в Леруике, чтобы сэкономить на поездке на грузовике на север. Он бережно относился к своим деньгам, единственным новым оборудованием на яхте было судовое береговое радио. И он попросил сценариста нарисовать название его компании на каждой стороне рулевой рубки. Он был необычайно горд тем фактом, что был председателем и управляющим директором Sandford Supply Coy Ltd.
  
  Это было довольно хорошее лето с точки зрения погоды, и даже отсутствие шторма нарушало монотонность, казалось, я живу в каком-то вакууме, не замечая внешнего мира. Однажды, когда мы были в Леруике, я взяла такси и поехала на Таинг, но дом был заперт, вое пусто, так что, по-видимому, Джейми слышала правду, что герцогиня вернулась к своему старому ремеслу рыбной ловли, и Гертруда вместе с ней.
  
  Мы много слушали радио, и иногда я слышал новости, но они казались нереальными — немного, но мрак и насилие, а нефть Северного моря - единственный луч надежды. Они, похоже, думали, что бурильщики могут волшебным образом доставлять материал на берег, и в последующей Утопии инфляция и беспорядки исчезнут в облаке волшебного дыма.
  
  В конце августа, я думаю, это было, Йен приехал на R / T, чтобы сказать мне, что Северная звезда пробурила еще одну сухую скважину. И уже на следующий день, по пути в Леруик, я услышал по радио, что половина правления VFI подала в отставку. Две недели спустя результаты расследования DTI появились в самом начале новостного выпуска; лицензия компании на банковскую деятельность в соответствии с разделом 123 отозвана, а отчет содержит такое убийственное обвинение, что я задался вопросом, где Вильерс найдет деньги на продолжение бурения, его акции VFI сейчас почти ничего не стоят, а его финансовая репутация столь же низка.
  
  А затем Deepwater IV достигла запланированной глубины в сухой лунке, и мы оставались с ней в режиме ожидания в течение трех дней, которые потребовались им, чтобы очистить морское дно и переместиться на близлежащее поле бакланов. У нее был летний контракт только здесь, в северных водах, поскольку она была одним из буровых судов нового поколения, которые поддерживают станцию над буровой площадкой с помощью винтов переменного направления, подключенных к компьютеру, размещенному на морском дне. Никакого громоздкого оборудования, подобного North Star, никаких якорей, тросов и лебедок. Было впечатляюще наблюдать за экономией времени, когда судно перешло из "Данлина" в "Корморан", водолазы спустились в своем "колоколе" в тот момент, когда оно было подключено к гидролокатору морского дна, и никаких судов снабжения, рискующих человеческими жизнями и стоящих денег, чтобы поставить его на якорь.
  
  Как только судно погрузили, нас сменил большой траулер. Глубоководные подрядчики теперь работали на другой консорциум, и шикарное новое судно снабжения, прямо с норвежской верфи, начало перевозить запечатанные контейнеры с продовольствием вместе с бурильной трубой и другим оборудованием. Мы остались без работы, и Йен приказал нам возвращаться в пролив Балта.
  
  За весь этот период я видел его только дважды. Каждый раз он был в Лервике на собрании Совета Зетландии, и у него было мало свободного времени для нас, он поднимался на борт, чтобы быстро осмотреться, а затем в спешке уезжал, как только я предъявлял свой список требований. Но в проливе Балта он сел в рулевой рубке и просмотрел весь мой список, согласившись почти со всем. "Ты выиграл в пулах или что?" Я спросил его. "Я донимал тебя новыми перекосами, новой якорной цепью..."
  
  "Думаешь, я не осмотрел яхту, прежде чем зафрахтовал ее?" Мой сарказм, казалось, задел его за живое, потому что его голос был напряженным, когда он продолжил: "Ты никогда раньше не работал на островном рыболовецком судне. Дальняя вода, это все, что ты знал, и богатая компания, которая оплачивает счета. - Он наклонился ко мне, говоря очень громко, как некоторые люди разговаривают с иностранцем. "Я вырос в послевоенные годы, когда на счету был каждый пенни и всего было в обрез. Если тебе что-то было нужно, то ты искал вокруг, пока не находил это, или обходился чем-то другим, даже если это было чертовски ржавым или наполовину сгнившим от сырости. Это мир, в котором я вырос, и именно поэтому я не разбрасываюсь своими деньгами."И затем с чем-то, близким к насмешке, он добавил: "Но я не ожидаю, что ты это поймешь. Твой мир был совсем другим. Тебе никогда не приходилось "экономить, не в том доме, в котором ты вырос".
  
  "Не тогда", - сказал я. "Но с тех пор я наверстал упущенное".
  
  Он ухмыльнулся, и от этого он стал мне нравиться немного больше. "Ну, никому не удается все время быть хорошим, даже таким мужчинам, как Вильерс. Они говорят, что он проиграет, если Северная звезда не попадет в следующую лунку.'
  
  "Тогда у вас останутся без работы две лодки".
  
  "О, только не я. Я приготовил для них другую работу. И всегда есть рыбалка, к которой можно вернуться. - Он поднялся на ноги. "Давайте теперь перекинемся парой слов с Гарри Пристом".
  
  "Он говорит, что ему нужна по крайней мере неделя, чтобы провести полный ремонт нашего старого двигателя".
  
  "Что ж, он может это взять — неделю, но не более того".
  
  - А как насчет запасных частей? Или это ответственность владельца?'
  
  "Нет, теперь это мое", - сказал он. "Судно больше не зафрахтовано. Я купил ее." В том, как он это сказал, была гордость, аура самоуверенности, и я рассмеялся, представив его в его собственном воображении уже на полпути к соперничеству с крупными греческими судовладельцами.
  
  "Кто за это платит?" Я спросил. "Твой отец?"
  
  "Старик?" Он покачал головой. "Заимствуй у масс, вот что он говорит. Банки, страховые компании, пенсионные фонды. Или от нефтяных компаний. Никогда не рискуй своим собственным капиталом. Он проницательный старый дьявол. Но просто не заинтересован, во всяком случае, не ради себя.'
  
  "Так ли просто сейчас занять денег?" Я думал обо всех проблемах, которые у нас были с герцогиней.
  
  Он ухмыльнулся мне. "Это при условии, что лодки зарабатывают больше, чем проценты, взимаемые моим спонсором".
  
  Я спросил его, был ли его покровитель местным жителем, но он покачал головой. "Торговец недвижимостью с юга, который любит возиться с лодками". В его голосе слышалась нотка зависти. "Это просто досужее занятие, как наблюдение за птицами для некоторых посетителей, которые у меня бывали. Периодически выходит в море и пробует новые способы рыбной ловли, когда бывает на Шетландских островах по делам. Владеет кое-какой землей на Саллом-Во, и со всеми нефтяными компаниями ведет переговоры о строительстве терминала — что ж, это помогает мне быть в Совете.'
  
  "Так вот как вы с ним познакомились, благодаря вашей работе в Совете?"
  
  "Нет, это был старик. Он свел меня с ним.' Но когда я спросила его имя, он приблизился ко мне и поднялся на ноги. "Не твое дело", - сказал он резко, как будто боялся, что я собираюсь украсть источник его капитала. Он высунул голову из двери рулевой рубки, зовя Гарри Приста.
  
  Он пробыл на борту около двух часов, и когда я увидел его за бортом — в то время мы стояли на якоре — он сказал: "Смотри, чтобы Гарри не сдавался. Неделя , это все, что у тебя есть. Тогда ты сменишь девушку с острова. ' Я уставился на него, и он кивнул. "Это верно. В режиме ожидания для "Северной звезды". Мне пришлось отправить другую лодку в Леруик для ремонта. Повредился бортом с одним из судов снабжения и дал течь." Он спрыгнул в гребную лодку. "Увидимся через несколько дней".
  
  Той ночью я лежал на своей койке, слушая плеск воды о деревянные борта, осознавая тишину на борту, когда вся команда, кроме Приста, разошлась по домам, и задавался вопросом, кто хотел, чтобы я вернулся на "Полярную звезду" и почему. Несчастный случай, сказал Йен. Повреждено судно для оказания помощи девушке с острова. И он купил "Мэри Джейн". По совету старика? Был ли Иэн Сэндфорд просто невольной пешкой в игре, которую он не понимал, или все это было в моем воображении, ощущение, что мне отведена роль козла отпущения?
  
  На следующей неделе, когда Прист ремонтировал свой двигатель и на борт поступало новое оборудование, я много думал о своем сводном брате и странном отце, которого мы делили. Я мог бы взять отгул и съездить повидаться с ним в Берра-Ферт, но я этого не сделал. Почему-то я не мог снова встретиться с ним взглядом, с этим перекошенным лицом. Дело в том, что я его боялась.
  
  Мы отплыли 3 октября, и Йен спустился проводить нас с двумя бутылками скотча и инструкциями о том, что всеми радиотрансляционными сообщениями должен заниматься Джейми.
  
  "Знает ли Фуллер, кто командует этой лодкой?" Я спросил его.
  
  "Нет. А если бы и знал, ему было бы все равно. У него есть другие причины для беспокойства, из-за ухода людей и трудностей с грязью и другими припасами. Всего не хватает, и Star-Trion приходится конкурировать с компаниями, которые имеют гораздо больший вес." Он пожал плечами, когда я спросил его, почему люди уходят. "Они говорят, что буровой установке не повезло, а человек, который их водит, - Иона".
  
  - Ты имеешь в виду Эда Вайзберга?
  
  "Это верно. И имя Вильерса отвратительно.'
  
  "Вы понимаете, что мое имя есть в корабельных документах", - сказал я.
  
  Он рассмеялся. "Никто не собирается смотреть на них. Не с пылу с жару, а те, кто согласился продержаться на North Star, одержимы желанием получить обещанные бонусы.'
  
  Сезон подходил к концу, подумал я, слишком поздно для старой буровой установки, стоящей на якоре в этих водах. Северная звезда была дальше на север и намного западнее, чем "Транс-оушен III", когда она пошла ко дну. "Они должны скоро уйти".
  
  Но он покачал головой. "Нет, пока они не пробурили скважину № 3. Поговаривают даже, что они останутся там на всю зиму, если понадобится." Он допил виски и толкнул дверь рулевой рубки. "В любом случае, не твоя забота, и не моя". Он протянул мне руку, чего никогда раньше не делал. "Удачного путешествия и держись подальше от R / T. Это придает им уверенности, если они слышат только голоса шетландцев.'
  
  Было пасмурное серое утро с мелким дождем, когда мы направлялись в обход Невы, поворачивая на север, чтобы с приливом обогнуть вершину Унста. Стекло падало, прогноз был плохой, и к ночи мы боролись с бурным морем. Был рассвет, прежде чем мы увидели "Полярную звезду", буровую установку, медленно поднимающуюся над горизонтом, и волны, разбивающиеся белой пеной о колонны ее "ног". Задолго до того, как мы достигли якорных буйков на востоке, нас встретила Островитянка, шкипер пожелал нам радости по громкоговорителю, когда он проплывал мимо. Я оставил Джейми поговорить с ним, держась вне поля зрения, пока он не прошел мимо нас, направляясь в Скаллоуэй с попутным ветром.
  
  У нас была неприятная неделя, когда мы обходили буи, выкручиваясь изо всех сил и ложась в дрейф против ветра, когда проходила серия небольших фронтов. Раттлер не вышел ни разу за всю неделю. Море было слишком неспокойным, чтобы она могла лечь форштевнем к оснастке, и в любом случае они ловили сломанную удочку. Мы услышали об этом по радио, ван Дам пытался объяснить задержку Фуллеру. И затем, поздно утром в понедельник, когда они снова начали бурение, я услышал голос Вильерса, ясный и очень сдержанный, желающий узнать, сколько времени пройдет до того, как они достигнут глубины, и ван Дам ответил: "Возможно, две недели, если у нас больше не будет проблем". Подобная информация, переданная по открытой линии в Лондон, указывала на срочность ситуации Вильерса.
  
  Теперь ни у кого не было времени поднимать и заново ставить наветренные якоря. Я попросил Джейми уточнить у дежурного инженера баржи. Этого не было сделано с тех пор, как они освоились на новом месте, и когда мне удалось должным образом зафиксировать, я обнаружил, что они были значительно западнее первой позиции для бурения.
  
  Вода была глубже, риск был больше. И лето уже ушло. Они вступили в период углубляющихся депрессий и более сильных ветров. Нет времени для такого маленького судна снабжения, как "Раттлер", возиться с якорями. И это, вероятно, означало бы подвешивание за бурильную колонну на случай, если Северная звезда затянется. Человек, находящийся в таком отчаянии, каким должен быть Вильерс, чтобы продолжать бурение в начале зимы, вряд ли потерпел бы такую явно ненужную задержку.
  
  В конце недели ветер переменился на северный, и когда в субботу утром "Айлендская девочка" сменила нас, небо было ясным и холодным, а на западном валу виднелись следы морского перехода. Судно подошло вплотную к борту, и шкипер крикнул Джейми: "Вам следует проследовать в Риспонд на северо-западе Шотландии, чтобы забрать кое-какое оборудование. Приказ Иэна Сэндфорда. Завтра вечером в 19.00 на причале будет стоять грузовик. Три случая. И ты должен доставить их обратно в Берра-Ферт. Понятно?'
  
  Джейми кивнул и повернул штурвал, поворачивая на юг. К счастью, у нас на борту была карта 1954 года, и Джейми знал это место — "Маленькое чутье, которое они привыкли называть Северным портом". Когда-то я знал человека, который помнил то время, когда они плавали на открытых лодках по Риспонду вокруг Джон-о'Гроатса и по всему восточному побережью до Грейт-Ярмута на рыбалку. Да, они были одеты как викинги, крепкие орешки, все они.'
  
  Риспонд был крошечной бухтой в северо-западной части озера Лох-Эриболл, полностью защищенной с севера и востока. Расстояние составляло около 150 миль. Я попросил инженера проверить наше топливо. Этого было достаточно, чтобы доставить нас туда, но недостаточно, чтобы вернуть нас в Берра-Ферт. "Мы сможем заправиться дизельным топливом в Кинлочберви", - сказал Пастор. Казалось, все они знали местность.
  
  В тот вечер, направляясь на юг, команда ворчала о том, как они могли зайти в Скаллоуэй с перспективой провести на берегу четыре дня, я задавался вопросом, почему Йен отправил одну из своих лодок в Шотландию, чтобы забрать несколько ящиков, когда было бы намного дешевле отправить их пароходом из Абердина. И почему такой крошечный, редко встречающийся маленький животик? "Ты заходишь во время прилива", - сказал Джейми. "Ты должен. И "Если вы не сможете быстро загрузить ящики, то застрянете там на двенадцать часов, просыхая у каменной пристани".
  
  Мне это не понравилось. Кинлочберви имел бы больше смысла, если бы не было чего-то, связанного с этими делами и секретностью первостепенной важности. Но, по крайней мере, мы бежали, холодный северный ветер трепал старушечьи юбки, и мы быстро управились с этим, прибыв ко входу в Лох-Эриболл вскоре после 15.00. Ветер сменился на западный, и мы легли в дрейф с подветренной стороны, ожидая прилива. Небо уже затянуло тучами, и когда дневной свет начал угасать, густой туман опустился на склоны Криг-на-Фаойлинн, образуя черную массу на дне озера.
  
  Незадолго до семи часов мы начали закрывать вход в маленькую дыру, очень медленно проникая в кишку, пока не увидели маленький каменный причал и ожидающий нас торговый фургон. По крайней мере, Йен правильно рассчитал время, прилив сейчас почти в разгаре, но даже при высокой воде это все еще было только предчувствие. Скалы сомкнулись с обеих сторон, пока мы ползли вперед, наблюдая за эхолотом. А потом мы миновали скалы и увидели дом, красивый белый дом, стоящий за причалом, с гравийной дорожкой и небольшим участком газона прямо у воды.
  
  Мужчина вышел из фургона, когда наши луки коснулись каменной кладки. Он взял наши искажения и сказал нам поторопиться. Он казался нервным. "Вот чемоданы". Он открыл двери еще до того, как мы поспешили, и когда мы погрузили чемоданы на борт, он заставил меня расписаться за них, а затем сел в свой фургон и уехал.
  
  "Мик", - сказал Джейми и сплюнул.
  
  Я просмотрел дела. Все три из них имели черную трафаретную надпись handle with care сверху и морскую электронику сбоку. "Лучше отнеси их вниз". Они были недостаточно тяжелыми, чтобы содержать взрывчатку, но все равно я хотел убрать их с глаз долой. Достаточно времени, чтобы обдумать, что было в них, когда мы были на свободе. Я позволил Джейми управлять лодкой, и он провел ее на пружине по краю причала, пока наш нос не оказался повернут наружу, а затем мы развернулись по пеленгу кормы, и звук нашего прибоя о камни был неприятно громким.
  
  Мы провели ночь под открытым небом, и на холодном зеленом безоблачном рассвете обогнули побережье вокруг мыса Гнева, воспользовавшись постоянным течением, идущим на запад, и понесли попутный прилив на юг к озеру Лох-Инчард. Приезжая в Кинлохберви, Сазерленд, глядя на дикую землю с огромными горбами Аркла и Бен-Стека, нависающими над концом озера, я отчетливо осознавал, что сейчас нахожусь на материковой части Британии, а не на самых отдаленных островах севера. Это было впервые за более чем четыре месяца, и я внезапно почувствовал себя неловко, когда открылся маленький порт на севере, и мы повернули, чтобы бросить наш крюк за кормой двух шотландских траулеров. Вдоль набережной были пришвартованы другие, ряд зданий и больше активности, чем я ожидал.
  
  Я отправил Джейми на берег, чтобы узнать о повторной заправке, и он вернулся с информацией о том, что два траулера, стоящие на якоре впереди нас, ожидают повторной заправки, и вечером ожидается еще больше. "Я сказал ему, что мы пробудем у борта всего несколько минут, только за водой и топливом, и он согласился втиснуть нас, если эти двое бродяг не займут весь день".
  
  Мы поели и слонялись без дела, ожидая вскоре после пяти, когда второй из двух траулеров отошел от причала и нам подали сигнал заходить. Мы едва успели заправить топливопровод на борт, когда к нам подошел новенький траулер с расширяющимися носовыми частями, а за ним и судно-аналог. Им нужно было ловить рыбу, и они стояли недалеко от причала, их двигатели мягко гудели в вечерней тишине.
  
  К шести мы снова снялись с якоря. На причале была миссия для глубоководных рыбаков, и я отправил команду на берег в лодке. Им нужен был перерыв, а я хотел побыть один. Как только они ушли, я спустился в трюм. Там, внизу, было темно, еще держался рыбный запах, и в луче моего фонарика три ящика выглядели странно угрожающе, одинокие в темной пустоте этого пустого пространства. Я долго стоял, уставившись на них, задаваясь вопросом, что, черт возьми, в них содержится, откуда они взялись?
  
  Был только один способ выяснить это, и я взял молоток и холодное долото и принялся за работу. Они были прибиты гвоздями, и взломать их так, чтобы это не было заметно, не представлялось никакой возможности. Но к тому времени мне было все равно. Я должен был увидеть, что внутри.
  
  Результат был озадачивающим. В первом ящике находилось нечто, похожее на радиооборудование, серая металлическая коробка с настройочными дисками и аккуратно свернутый электрический провод, все это было аккуратно упаковано в формованный пластиковый контейнер. Во втором находился полностью запечатанный объект в форме торпеды. На одном конце была большая буксирная проушина. Он вращался и имел электрическую розетку в центре глаза. В футляре также находилась толстая катушка провода с пластиковым покрытием, один конец которой был снабжен водонепроницаемой заглушкой.
  
  Я долго стоял там, уставившись на эти две единицы оборудования. В свете моего фонарика, на фоне грубых досок, окрашенных в черный цвет рыбьим жиром, они отливали смертоносным футуристическим блеском. Или это снова было мое воображение? Объяснения сами собой пришли на ум. Я ничего не смыслил в электронике, но торпеда, очевидно, предназначалась для буксировки за судном, а другая - для отправки или получения какого-то сигнала. Это мог быть какой-то продвинутый научный способ определения местоположения косяка рыбы, и в этом случае морская электроника подходила под это описание. Я вспоминал, что сказал Йен о том, что его покровитель пробовал новые способы ловли рыбы, а также о том, что произошло у Северной звезды в июне. Это было четыре месяца назад, но воспоминания все еще были живы. Такого рода оборудование в равной степени могло бы использоваться для определения местоположения чего-либо на морском дне — якоря, например, или устья скважины после того, как буровая установка покинула площадку или ее отнесло течением.
  
  В конце концов я упаковал их обратно в футляры и снова прибил коробки гвоздями. Я сделал это так аккуратно, как только мог, но следы от стамески были видны любому, а дерево местами было расколото. Я не беспокоился о третьем случае, и когда я поднялся на палубу, радуясь, что снова на свежем воздухе, я был весь в поту. Подошло еще несколько траулеров. Я раскурил трубку и сел на фальшборт, глядя на бои на набережной, думая о Северной звезде там, к западу от Шетландских островов. Один траулер отходил от причала, другой подходил к свободному причалу, но мой разум был настолько поглощен размышлениями о том, связано ли оборудование, которое мы везли в нашем трюме, каким-либо образом с будущим буровой, что прошло некоторое время, прежде чем очертания этого траулера показались знакомыми. И затем внезапно я оказался на ногах, глядя через воду на нее, когда она пришвартовалась у причала.
  
  Она была силуэтом на фоне огней, ее корпус был черным, как разделявшая нас вода. Но когда вы работали над корпусом корабля, когда вы знаете каждый его дюйм, вы не можете ошибиться в его линиях. Никаких сомнений — это была герцогиня, лежащая там, у причала. И моя лодка на берегу, нет способа добраться до нее.
  
  После этого я забыл о морской электронике. Я думал о Гертруде, о том, что я скажу ей, когда мы встретимся. Захлопнула бы она дверь у меня перед носом? А если бы она этого не сделала, что тогда? Все объяснения, борьба за то, чтобы попытаться оправдаться. Ничто другое не подошло бы. Я знал это. И внезапно я понял, что она была перекрестком в моей жизни. Она была средоточием всех моих сомнений, центром, вокруг которого я мог бы перестроить свою жизнь — если бы у меня хватило мужества.
  
  Лодка вернулась около десяти часов. К тому времени "Герцогиня" бросила якорь, и я выпил много виски. Я решил отложить это до утра. Утром я был бы достаточно трезв и с ясной головой, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Но когда я подошел к ней в холодном сером свете рассвета, ее палубы были пусты. Все остальные траулеры ушли или собирались уходить, но герцогиня лежала молча и спала.
  
  Никто не ответил на мой оклик, и когда я поднялся на борт и прошел по трапу правого борта в то, что раньше было моей каютой, там было пусто. Ее вещи были там, ее одежда в шкафчике, но на койке никто не спал. Я выгнал Йохана, и он уставился на меня, как на привидение.
  
  - Где Гертруда? - спросил я. Я спросил его.
  
  "На берег", - прорычал он.
  
  - В отеле? - спросил я.
  
  "Нет. Она уехала в Инвернесс.'
  
  Я чувствовал себя растерянным, совершенно опустошенным. Противостояния, к которому я готовился, внезапно не было. "Какого черта она делает в Инвернессе?"
  
  "Сообщение, которое мы получаем по радио, когда ловим рыбу". И в его голосе была враждебность, когда он добавил: "Это касается вас, поэтому мы должны взять наши снасти и прийти сюда".
  
  "Обо мне?"
  
  'Ja.'
  
  "Что это было за послание?"
  
  "Это пусть скажет Гертруда".
  
  Я колебался. Но было очевидно, что я больше ничего от него не добьюсь. Отношения, которые я так тщательно выстраивал с большим норвежцем, теперь исчезли. Я оставил его и вернулся на свою лодку. Я даже не потрудился оставить записку. Мне нечего было сказать, и я не очень надеялся, что он все равно передал бы это.
  
  Мы немедленно отчалили, и когда мы отчаливали, я мог видеть экипаж "Герцогини" — мой экипаж, все старые лица — стоявшие на палубе и смотревшие на нас. Мы прошли менее чем в половине кабельтова от нее, на ее корпусе виднелись полосы ржавчины, надстройка была грязной из-за отсутствия краски, а вдоль ватерлинии виднелась зеленая кайма водорослей. Я бы все отдал, чтобы вернуться на ее борт.
  
  Было серое грязное утро с низко нависшими облаками над Сазерлендскими холмами, и оно оставалось серым все тридцать девять часов, которые потребовались нам, чтобы осветить Макл Флуггу. Время было около половины одиннадцатого, ночь была непроглядно темной, и мы легли в дрейф с хорошим отрывом до рассвета. К тому времени прилив был против нас, так что переход был неприятным, пока мы не вышли из течения в тихий залив Барра-Ферт. Йен сошел, как только мы встали на якорь, чтобы проверить чемоданы. Я оставил его спускаться в трюм одному, и Джейми последовал за ним.
  
  Несколько минут спустя он ворвался в рулевую рубку, захлопнув за собой дверь. 'В двух из них были взломаны. Джейми говорит, что это был ты.'
  
  Я кивнул. Он обнаружил это, когда они грузили ящики на землю по пути из Лох-Инчарда.
  
  "Почему ты это сделал?"
  
  "Возможно, в них была контрабанда или взрывчатка".
  
  "Взрывчатка!" - фыркнул он. "У тебя самое богатое воображение".
  
  "Зачем посылать меня за ними в такую даль, в Шотландию?"
  
  "Если у вас есть корабль, вы могли бы также использовать его", - отрезал он. "И не тебе запрашивать ваши приказы или вламываться в груз. Ты не имел права.'
  
  "Было бы намного дешевле отправить их на корабле из Абердина".
  
  "И намного медленнее".
  
  "К чему такая спешка?"
  
  "Потому что Диллон должен приехать сюда в эти выходные. Он мой покровитель. Он заказал это оборудование, изготовленное специально, и он хочет его опробовать.'
  
  - Где? - спросил я.
  
  "Откуда мне знать? Где бы ни была рыба, вот где. - Он повернулся к двери, и, когда он открыл ее, на нее упал луч водянистого солнечного света. "Я сказал Джейми, что мужчины могут сойти на берег, как только захотят. Им полагается несколько дней отдыха.'
  
  - А как насчет дел? - спросил я.
  
  "Они останутся на борту. Вскоре прибудет инженер для установки оборудования. И не балуйся с этим, когда команда уйдет, и ты будешь предоставлен сам себе.'
  
  После этого он ушел от меня, а я сидел там, покуривая трубку и размышляя, каким человеком окажется Диллон и как он собирается провести выходные на рыбалке, когда команда разъехалась по домам и на борту был только я.
  
  Позже я вышел посмотреть, как мужчины уплывают на лодке. Солнце поблескивало на воде, и старик сидел на скамейке у отеля. Левая сторона его лица была в тени, так что он выглядел как любой безобидный пожилой джентльмен, загорающий на солнце. Он был так спокоен, что я подумала, что он, должно быть, спит, но когда я посмотрела на него через очки, я увидела, что его глаза наблюдают за мной из-под опущенных век, а губы шевелятся, как будто он что-то бормочет себе под нос.
  
  Я мог бы окликнуть его и попросить, чтобы меня доставили на берег. Это было то, чего он хотел? Я почти чувствовал, как он хочет, чтобы я пришел к нему. Это было бы естественным поступком для меня, но при других обстоятельствах. В чем был бы смысл сейчас? Возобновить наше прощупывание друг друга? Я сидел на палубе, греясь на солнце, прислонившись спиной к стене рулевой рубки. Было тепло, и я закрыл глаза. Но я не мог уснуть. Слишком много мыслей пронеслось в моей голове.
  
  Зашло солнце, и я пожалел, что не сошел на берег, чтобы размять ноги на крутых склонах позади отеля. Я мог бы пройти через холм Маусли к Готурмовой яме, возможно, перекинуться парой слов с Робертом Брюсом. Наскучив самому себе, я зашел в рулевую рубку и включил R / T. Почти не задумываясь, я переключился на частоту, используемую North Star. Но там не было никакого движения. Вероятно, я был слишком далеко, и я начал лениво играть с циферблатом, улавливая обрывки разговоров, но все очень слабые. И затем внезапно голос произнес сквозь размытые помехи: '.. ждите меня". Я был почти на частоте голосового канала Норвика, и что-то в этом голосе заставило меня поспешно настроить настройку. Я зашел слишком далеко и кое-что пропустил, но затем тот же голос произнес громко и ясно: "... спешка? Откуда ты говоришь?'
  
  Тогда я понял, кто это был, эта легкая шепелявость.
  
  "Паром. Попроси Йена встретить меня в "Лендровере". И он должен отвести лодку обратно в Леруик, скажи ему. Как член Совета, именно там он должен быть сейчас. Понял?' А затем раздался другой голос— "Спасибо тебе, Норвик. Вот и все. Снова и снова.'
  
  Я выключил телевизор и стоял там, размышляя об этом обрывке разговора. Предположительно, Диллон. И спешим попасть на "Мэри Джейн". Почему? Я все еще думал об этом, когда рядом появилась надувная лодка. Йен был у подвесного мотора, а еще один человек - на носу. Он был молод, с клочковатой бородой и волосами до плеч, развевающимися на ветру под серой шерстяной шапочкой. Он был похож на студента, его глаза были увеличены круглыми очками, когда он протягивал мне металлический ящик с инструментами. "Старик хочет тебя видеть", - сказал мне Йен, когда инженер поднялся на борт.
  
  Я колебался, разрываясь между желанием поговорить с человеком, который приехал устанавливать оборудование, и желанием поскорее сойти на берег. "Хорошо", - сказал я и взял свою куртку из рулевой рубки. Но когда я присоединился к нему в лодке, он ничего не знал о телефонном разговоре. Он только что вернулся из Гарольдс-Уик.
  
  Мы высадились на маленьком пляже в Фиска Уик и пошли пешком в отель. Старик ждал меня в комнате, где мы разговаривали раньше. В каминной решетке все еще тлел торф, а единственное окно выходило на зеленые склоны холма позади. Он уставился на Йена своими глазами, жестким, невыразительным взглядом, ожидая, пока тот уйдет и дверь за ним закроется. Затем он повернулся ко мне и сказал: "Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как мы впервые поговорили. Теперь тебе пора принять решение.'
  
  Он на мгновение замолчал, без сомнения, пытаясь придумать, как лучше мне это объяснить, но я не дала ему такой возможности. "Это Диллон звонил некоторое время назад?"
  
  Он выглядел удивленным, и когда я объяснил, что уловил разговор по радио на лодке, он сказал:
  
  "Значит, ты знаешь?"
  
  - Что? - спросил я.
  
  "Эта Полярная звезда наткнулась на нефть".
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Новость стала для меня шоком. Накануне вечером у нас был наш первый шквал снега, и на холме Германесс был белый сугроб, когда мы въезжали в Берра-Ферт. Здесь зима, и "Полярная звезда" добывает нефть, все происходит внезапно, и мой отец требует, чтобы я принял решение. Какое решение? Но я знал. Я могла видеть это в его холодных голубых нордических глазах. "Кто такой этот Диллон?" Я спросил его. И я думаю, что я тоже это знал.
  
  "Ты встретишься с ним через несколько часов".
  
  "Владелец недвижимости, - сказал Йен, - интересуется рыбной ловлей. Но это ведь не рыбалка, не так ли? Оборудование в этих ящиках...'
  
  "Ты вломился к ним — зачем?" Я не думаю, что он ожидал ответа, и через мгновение он сказал: "Садись". Он указал мне на место по другую сторону камина, затем тяжело опустился в кресло с подголовником. - Времени больше нет. - Его голос был таким тихим, что походил почти на шепот, и на его лице было выражение усталости. "Я бы хотел"\ сейчас, чтобы ты не приходил." Он слегка пожал плечами. "Я полагаю, это было неизбежно, но..." Он достал пачку сигарет и закурил одну, обхватив ее губами. "Я мог бы пожелать, чтобы это было как-нибудь в другой раз".
  
  "Это Полярная звезда. Это то, что ты пытаешься мне сказать?'
  
  Он не ответил, сидя там и наблюдая за мной. "Ты должен принять решение сейчас".
  
  "Что ты планируешь делать?"
  
  Но он проигнорировал это. - Я дал тебе работу, уберег тебя от полиции ...
  
  "Что ты планируешь делать?" Я повторил.
  
  Это не мне говорить. Это не входит в мои планы. Однажды, да, но я ввязалась в это только из-за Йена и здешнего отеля. - Снова эта кривая улыбка. "Я едва ожидал увидеть вас двоих". А потом он сказал: "Я старею, понимаете. И это была тяжелая жизнь." Казалось, он собрался с духом. "Но я все еще жив. Очень даже живой. И он прав. Мы можем многое сделать с помощью этой установки. Это очень хорошая ситуация, если с ней правильно обращаться. И это будет". Его глаза были закрыты, голос очень тих, и у меня было ощущение, что он разговаривает сам с собой.
  
  - Йен в этом замешан? - спросил Я.
  
  Его глаза резко открылись. "Боже милостивый, нет. Конечно, нет. ' Он сделал пренебрежительное движение рукой. "Деньги. Это все, что его интересует. Это начало и конец всего его существования.' Усталость вернулась в его голос. "Анна была такой, под кожей, под прекрасным расцветом юности..." Он покачал головой. "Возможно, именно поэтому я на ней не женился. Такая красивая, такая милая, но под кожей — ничего, ни любви к поэзии, ни намека на идеологические потрясения, на стремление к звездам... - Его голос затих.
  
  "И все же ты написал ей — из Испании".
  
  "О, да". Он улыбнулся. "Она показала это тебе, не так ли?"
  
  Я кивнул.
  
  - И попросил у тебя денег? - спросил я.
  
  "У меня их не было".
  
  Он улыбнулся мне, и искривленный рот изобразил насмешку. "Ты другой, не так ли? Другой запас. И у тебя это было в детстве. Я имею в виду деньги. Ты мог бы позволить себе повернуться к этому спиной. Никто не может купить тебя.'
  
  "Ты купил Йена?"
  
  "Да-а. Полагаю, вы могли бы назвать это и так.'
  
  "С какой целью?" И когда он ничего не сказал, я рассказал ему, как мы видели Девушку с острова в ту ночь, когда на буровой перерезали якорные тросы с наветренной стороны. "Там не было никакого другого судна, так что, должно быть, Йен был ответственен ..."
  
  Но он покачал головой. "Йена не было на борту".
  
  "Диллон?"
  
  Он кивнул.
  
  "Тогда его интересует не рыбалка, а саботаж".
  
  Последовала долгая пауза, и он сидел там, затягиваясь сигаретой и уставившись на меня. "Это жестокий мир", - сказал он очень тихо, в его голосе отчетливо слышалась своеобразная шепелявость. "Однажды человек научится организовывать это так, чтобы он мог жить в мире. Но не сейчас. Ты должен принять это. Ты должен принять реальность мира, в котором ты живешь. - Он наклонился вперед, его голос звучал настойчиво. Видите ли, жизнь - это поле битвы, политическая борьба. И мы все являемся частью этой борьбы. Мы принимаем чью-либо сторону, вмешиваемся... - Его сигарета ткнула в воздух. "Ты. Я. Все мы. Ты принял свое решение. Ты вовлекла себя — точно так же, как и я. И теперь — ты не можешь избежать этого участия сейчас.'
  
  Он сделал паузу, затаив дыхание, и я спросил: "Что ты пытаешься мне сказать? Что я должен участвовать в обнаружении устья скважины, а затем ее уничтожении?' Его глаза слегка расширились, и я подумал, что догадался о назначении этого оборудования. Человек, называющий себя Стивенсом, последовал за мной в Фулу, когда я был шкипером "Герцогини" и у нас был контракт с "Северной звездой". Он сказал то, что ты только что сказал. Он сказал, что Вильерс был уязвим, капитализм в его худшем проявлении, и что из этого можно извлечь политическую выгоду. И с Йеном в Совете Зетландии - "Боже мой! Он так ловко всем этим манипулировал. "А ты шетландец", - воскликнул я. "Ты родился на западном побережье. Готовы ли вы увидеть всю береговую линию, покрытую нефтью, массовое загрязнение, которое уничтожит средства к существованию ...
  
  "Говорю тебе, это жестокий мир", - резко сказал он. "И всегда есть жертвы. Подумайте о гибели людей на войне, двадцати миллионах в одной только России, разрушениях, ужасающих условиях.'
  
  "И это война".
  
  Он медленно кивнул. "Такое же подходящее название для этого, как и любое другое".
  
  "И я должен быть на передовой, с тобой. Принося ненужное загрязнение-'
  
  "Майкл, ты ничего не можешь с собой поделать".
  
  "Я, черт возьми, вполне могу". Я поднялся на ноги и стоял над ним, ненавидя его за то, кем он был, за то, что с ним сделала жизнь. "У тебя настолько извращенный разум, что жаль, что шелл тебя не убил".
  
  Он сидел очень тихо, глядя на меня, и в выражении его лица было что-то почти жалкое. "Ты не это имел в виду". И когда я промолчала, мы двое смотрели друг на друга, его лицо постепенно ожесточилось. "Это и есть твой ответ, не так ли?" Он медленно поднялся на ноги, потянувшись за своей палкой. "Я надеялся..."
  
  - Что я буду сотрудничать? - Гнев и отвращение в моем голосе, казалось, задели его за живое.
  
  "Что у тебя было бы больше здравого смысла", - огрызнулся он на меня. И затем это странное, изуродованное лицо снова смягчилось. "Не хотите ли перекусить?" Почти время.'
  
  "Нет, спасибо", - сказал я. "Я пойду прогуляюсь".
  
  Он кивнул. "Хорошая идея. Даю тебе шанс все обдумать.'
  
  "Тут не о чем думать".
  
  - Нет? - Он улыбнулся. "Ну, может быть, и нет. Но просто помни, что я сказал. Спасения нет, полиция против вас и вашего корабля, единственного, кто, как они знают, был там, когда были перерезаны тросы этой платформы. Отправляйся на прогулку и обдумай это. Твоя свобода, твое будущее..." Он оставил все как есть, все еще улыбаясь, и в его глазах таился дьявол, как будто во мне он увидел отражение самого себя. "Возвращайся не позже пяти. Тогда Диллон будет здесь, и мы проведем тесты в Ферте до наступления темноты". И он добавил: "Удар по Северной звезде - всего лишь слух, основанный на образцах керна, доставленных в Абердин. Еще есть немного времени.'
  
  Еще есть время. Я вышел на трассу и медленно пошел обратно к Фиска Уик. Маленький пляж был пуст, надувной матрас исчез, и вода была как свинец под свинцовым небом. Я вышел на Несс, откуда мог видеть "Мэри Джейн", лежащую черной скалой на фоне бледно поблескивающей воды. Судно покачивалось на волнах, надувная лодка плотно прилегала к борту, и все ящики были на палубе, инженер и еще один человек открывали их и переносили оборудование в рулевую рубку.
  
  Я некоторое время наблюдал, но было холодно и не было никакой возможности выбраться к ней, поэтому я повернулся к склонам позади и начал взбираться на холм Мусли, сожалея теперь, что отказался от предложенного обеда. "Еще есть время", - сказал он, и я мог бы заявить, что он ввел меня в заблуждение. Но это было бы неправдой. Там, где требуется решение, вина всегда лежит на нас самих. Из моего опыта плавания на море я должен был знать, что ошибки приводят к катастрофам. Ошибка, которую я совершил в тот день, заключалась в том, что я ничего не делал.
  
  Были вещи, которые я мог бы сделать. Я мог бы поехать в Гарольдсвик и позвонить в полицию, или сделать анонимный звонок, как делают террористы. Я мог бы подняться на борт парома и напрямую связаться с "Северной звездой". Или я мог бы просто пойти в коттедж Брюса и затаиться там, наблюдая, чтобы увидеть, что произошло. Но вместо этого я ничего не сделал. Я не мог решиться.
  
  Я шел на запад через холмы к высоким отвесным скалам Тонга, не видя ни души, даже Брюса, и все время осознавая одиночество, отдаленность этой дикой северной земли и свою собственную изолированность. Я немного постоял на покрытых торфяным мхом склонах над Тонга-Стэк, который соединяется с сушей, а к северу и югу от меня были другие, изолированные стэксы, о которые разбивались моря. Птицы повсюду, воздух был белым и пронзительным от их криков. А подо мной бурлила вода, холодный северо-западный ветер превращал прилив в хаос переливов. Дикость и одиночество были ошеломляющими.
  
  Это было неподходящее место для рассмотрения достоинств политической деятельности и роли экономической войны в индустриальном обществе. Здесь учитывались только элементы. Больше ничего. Я шел на юг через Либберс-Хилл и Сньюгу, до самого броу на Флуберсгердии, и все время, пока я шел, у меня было ощущение, что ничто за холмами, покрытыми торфяным мхом, и далекими проблесками гранитных утесов не имеет реальности под этим бескрайним серым небом. Здесь не было ничего, созданного человеком, ничего, чем управлял человек. Все было свободно и незагрязнено, и сила заключалась в ветре, в движении великих депрессий, бесконечно приближающихся к местам обитания белой рыбы с их родины далеко в Атлантике.
  
  Я устал и проголодался, но так и не приблизился к решению, когда спускался по склонам над Фиска-Уик, "Мэри Джейн" выглядела игрушечным корабликом на бледном фоне залива Ферт. Надувная лодка вернулась на пляж, "Лендровер" отъехал, и двое мужчин загружали картонные коробки. Это были те же двое, которых я видел, когда впервые приехал в Root Stacks, и они ждали меня, когда я спускался по пляжу.
  
  "Вы сейчас подниметесь на борт?" - спросил ирландец. Они стояли в воде в своих морских ботинках, готовые оттолкнуться. "Старик сказал сводить тебя куда-нибудь, если хочешь".
  
  - Диллон прибыл? - спросил я.
  
  Но он только жестом пригласил меня залезть, они вдвоем держались за борта с трубками, чтобы удержать лодку. Только когда мы тронулись в путь, я понял, что у них было с собой собственное снаряжение. - Значит, ты собираешься куда-нибудь сегодня вечером? Мне пришлось кричать, чтобы меня услышали сквозь шум подвесного мотора.
  
  Тихий бородатый мужчина кивнул. Он лежал, распластавшись на складах, его обдавало брызгами, когда груженую лодку швыряло на волны. "Если все будет в порядке".
  
  Я спросил его, как его зовут, но он просто уставился на меня. У него было мягкое, нежное лицо, с очень полными щеками. Он не был похож на моряка, скорее на интеллектуала — учителя, возможно, писателя или лектора. И в нем чувствовалась напряженность, его пристальный взгляд карих глаз.
  
  Инженер ждал нас, когда заглох подвесной мотор и мы подошли к борту. С ним был крупный светловолосый мужчина. Они называли его шведом, и по тому, как он схватил пейнтера и заставил нас поторопиться, я понял, что он привык к лодкам.
  
  Я помог им с ящиками, и когда все это было на палубе, подвесной мотор снова заработал, швед отчалил, надувная лодка отошла от борта и направилась обратно к Фитилю. Я направился прямо в рулевую рубку, но дверь была заперта.
  
  Инженер стоял, наблюдая за мной. - Где ключ? - спросил я. Я спросил его.
  
  "У меня в кармане".
  
  "Отдай это мне", - сказал я. "Ты не держишь меня подальше от моей собственной рулевой рубки".
  
  Он попятился от тона моего голоса. "Ты не отдаешь приказов. Теперь ты не шкипер. - Он сказал это со свирепостью молодого человека, которому претит любая власть.
  
  Я протянул свою руку. "Дай мне этот ключ". Но швед встал между нами, и его ладонь сомкнулась на моей руке, удерживая меня. "Сейчас никто не заходит в рулевую рубку, только мистер Диллон".
  
  Я отступил назад, и хватка на моей руке ослабла. "Когда Диллон будет здесь?" Я спросил.
  
  Мужчина с бородой взглянул на часы и сказал голосом, который был таким же мягким, как и его манеры: "С минуты на минуту". Инженер протиснулся мимо меня. - Мне нужно прогреть двигатель. - И он исчез в кормовом люке. Двое других начали таскать припасы внизу, и я пошел с ними на маленький камбуз. Дизель заработал, когда я нарезал себе ломоть хлеба и немного ветчины.
  
  Я все еще ел, когда услышал шум подвесного мотора у борта и топот ног по палубе. Я высунул голову из кормового люка и увидел, что швед набирает скорость. Подвесной мотор резко остановился, и над фальшбортом появилось смуглое лицо с гладкими черными волосами. Возможно, он был южноамериканским индейцем, или, возможно, арабом — трудно было сказать на фоне свинцового блеска воды, когда он запрыгнул на борт. И затем он наклонился, чтобы помочь моему отцу подняться.
  
  Старик оперся о рулевую рубку, глядя на меня и немного учащенно дыша. - Мне сказали, что ты здесь. - Гримаса улыбки появилась и исчезла. 'Я рад.' И впервые я увидел проблеск тепла в его глазах. Он обернулся на звук голоса, и его рука потянулась к моей руке, сдерживающий жест. Я мог видеть лицо Пэдди, когда он стоял, держа лодку у борта, и другого человека, просто перекинувшего ногу через фальшборт, спиной ко мне. Он был одет в темно-синюю куртку с капюшоном из шетландской шерсти на голове. - Диллон, - пробормотал старик мне на ухо, и в его голосе прозвучало предупреждение. Мужчина повернулся, и я посмотрела на суровое лицо, холодные неуловимые глаза, которые я в последний раз видела в Фуле. "Я думаю, вы знаете друг друга", - сказал мой отец.
  
  Диллон кивнул, глядя на меня с каменным выражением лица, и мне показалось, что он улыбнулся, но я не была уверена, плотно сжатые губы. "Так ты идешь с нами?"
  
  У меня пересохло во рту, и я не ответила, задаваясь вопросом, знал ли он, как его вид повлиял на меня — ощущение, что я в ловушке.
  
  Его блуждающий взгляд, казалось, остановился на моем отце. "Он под твоей ответственностью", - сказал он. "Не мой". В его голосе прозвучала нотка осуждения. Затем он повернулся ко мне, жесткий рот мрачно улыбнулся, когда он сказал: "Без сомнения, мы найдем тебе применение". Казалось, его это позабавило, но в нем чувствовалась напряженность, а затем появился инженер, и они вдвоем прошли в рулевую рубку. Менее чем за десять минут надувная лодка была привязана к корме, якорь поднят, и мы двинулись вниз по заливу, человек с чертами лица темнокожего индейца в рулевой рубке подключал электронное оборудование.
  
  Сразу за Фиддом они спустили маленькую торпеду, похожую на жестяную рыбку, с кормы, выпустив ее на териленовой леске и размотав провод, соединяющий ее с передатчиком. Мы подъехали почти ко входу, затем сбавили скорость, чтобы сориентироваться.
  
  Старик подошел и встал рядом со мной. - Он тебе не нравится, не так ли?
  
  Прямая линия нашего кильватера теперь изгибалась, когда "Мэри Джейн" описала широкий круг. "Нет", - сказал я.
  
  "Тебе следует больше стараться скрывать свои чувства".
  
  "Почему?"
  
  "Он один из наших лучших людей".
  
  Мы стояли в укрытии рулевой рубки лицом к корме, и я наблюдал, как мы завершали поворот. "Каково его прошлое?"
  
  "Профессионал, как и я. Но подходящего возраста. И подходящее время тоже — демократии пришел конец, все страны Запада, даже Америка, деградировали и уязвимы.'
  
  Мы снова направлялись на север, скорость набирала обороты, а шум двигателя нарастал. "Откуда он взялся?" Я спросил. "Какой национальности?"
  
  "Шотландцы-ирландцы. Началось на угольных месторождениях Мидлотиана. Переехал в доки Ливерпуля. Он политически проницателен и довольно безжалостен. Помни это и делай то, что он говорит.'
  
  Мне показалось, что я уловил нотку уважения, даже зависти, как будто в иерархии того темного мира, к которому они оба принадлежали, мой отец знал свое место.
  
  Кильватерный след теперь выпрямлялся, и я не сводил глаз с бледной натянутой линии, ведущей к погруженной торпеде. Кто-то присоединился к нам из рулевой рубки, но я не отвел взгляда. Если бы устройство морской электроники было своего рода импульсным передатчиком, тогда я знал, чего ожидать, и хотел это увидеть. Свет угасал, облака были очень хмурыми, и внезапно наш след вспыхнул струей брызг, море вздымалось под ним. Затем ударная волна от взрыва на морском дне ударила мне в подошвы ног, как это было той ночью на "Герцогине", у буя № 2.
  
  Я повернул голову. Это был Диллон, стоящий рядом со мной, со спокойным выражением удовлетворения на лице. Наши глаза встретились, и он кивнул. "Северная звезда", - сказал он, и в его голосе чувствовалось напряжение. - Обвинения уже предъявлены. - И он резко добавил. "Работа, с которой ты мог бы справиться".
  
  - Опять якорные канаты? - спросил я. Я думал о буровой установке, дрейфующей в большом море, и бурильщике, который в бешенстве работает над отключением морского стояка. "Там есть предохранительные устройства", - сказал я.
  
  "Тараны для труб, глухие ножницы, вся эта дрель для аварийного отключения". Он кивнул. "Я не зря потратил свое время в Абердине. Думаю, я знаю почти столько же, сколько бурильщик, о том, как работает предохранитель от выброса. Но это требует времени, и всегда есть человеческий фактор.'
  
  "Итак, вы выступаете за загрязнение окружающей среды. Вы собираетесь попытаться залить нефтью все море.'
  
  Он посмотрел на меня с этой тонкогубой улыбкой и сардонической ноткой в голосе, когда сказал: "Все еще беспокоишься о моральных принципах?" Он похлопал меня по спине, и это был единственный раз, когда я видел его в приподнятом настроении. "Если повезет, мы пустим эту установку по течению в критический момент, когда они будут испытывать давление, и вы сможете наблюдать за этим". Улыбка исчезла, в его голосе снова появилось напряжение. "Но не пытайся вмешиваться. И держись подальше от рулевой рубки.'
  
  Опускалась тьма, когда мы повернули на запад под Макл Флуггой. У нас было очень тесно, всего двое на вахте, и все многоярусные койки были заняты. Я не мог уснуть, думая о том, насколько беззащитной была эта установка, легкой добычей для разношерстной группы, которая была у нас на борту. Прогноз был не очень хорошим, холодный фронт проходил и углубляющаяся депрессия надвигалась с Атлантики. Около 02.00 я поднялся на палубу. Ветер был нор'нор' - западный силой 4 балла, море бушующее, и старушка катилась, как корова.
  
  Я нашел человека со смуглым лицом индейца, который цеплялся за поручни фальшборта и неудержимо дрожал. Он стонал, и когда я спросил его, все ли с ним в порядке, он только застонал, и его вырвало с хриплым пустым звуком в спину набегающей волне, когда она прокатилась под нами.
  
  - Как тебя зовут? - спросил я. Я спросил его.
  
  - Пауло, - выдохнул он.
  
  "Где твой дом?"
  
  "Мексика". Он произнес "x" как "h", так что я сначала не понял. И когда я спросил его, что он здесь делает, он посмотрел на меня, его лицо было зеленым в свете навигационных огней правого борта, его зубы обнажились во вспышке усталой улыбки. "Ты не борец за свободу, или ты знаешь. Мы интернациональны, как — клуб, да?" Лодка тошнотворно раскачивалась на длинной атлантической зыби, изгибаясь и кренясь, когда ее нос врезался в море, белая вода пенилась мимо. Сквозь рваные просветы в облаках проглядывали звезды, и было холодно.
  
  Я провел его в рулевую рубку, и он, дрожа, прислонился к ее стенке. За рулем был Пэдди, больше там никого не было. - Это твое первое путешествие? Я спросил его.
  
  Он покачал головой, потеряв дар речи.
  
  - Вы специалист по электронике, не так ли? - спросил я.
  
  Он непонимающе уставился на меня. Нос судна опустился, брызги ударили в иллюминаторы, и сквозь рев воды я услышал голос Пэдди— "Тебя не должно было здесь быть".
  
  Я посмотрел на него, на жесткие, с низким лбом, лишенные воображения черты. "Возможно, он переборщил".
  
  "Конечно, и он никогда этого не делал. Его всегда тошнит в первые несколько часов.'
  
  "Он совершал это путешествие раньше, не так ли?"
  
  Ответа не последовало, и я повернулся к мексиканцу. "Сколько раз?"
  
  Он все еще дрожал, его смуглые черты лица приобрели болезненно-серый оттенок. "Два раза", - пробормотал он.
  
  "Почему? Чем ты занимаешься? - Он сосредоточенно нахмурился. "Ты эксперт — в чем?"
  
  - Ах, да. - Сверкнули зубы. "Взрывчатка. Я обучен взрывчатым веществам.'
  
  Я взглянул на импульсный передатчик в задней части рулевой рубки, и судно дернулось, когда Пэдди оставил штурвал. "Тебе лучше убираться сейчас".
  
  Мы уставились друг на друга, но он был компактным, мощно сложенным мужчиной. "Следи за штурвалом", - сказал я, когда нос судна опустился во впадину, верхняя часть волны разбилась о наш правый борт, сплошная вода обрушилась на рулевую рубку.
  
  "Ладно. Тогда ты управляешь.'
  
  Я сел за руль, и он закурил сигарету, стоя прямо позади меня.
  
  "Ты был тральщиком, не так ли?" Я спросил.
  
  "Подставки". Но он не сказал, что за рейс или откуда он, и через некоторое время я вернул ему штурвал и спустился вниз, к своей койке. Это короткое время у штурвала, ощущение лодки под моими руками расслабило меня, и я уснул.
  
  Я проснулся от изменения в движении. Было сразу после 06.30, и мы находились в дрейфе. Горел свет, и я услышал, как кто-то шевелится на койке подо мной. Я остался там, завернувшись в кокон своих одеял, с закрытыми глазами и не желая шевелиться. Двенадцать часов. Как раз в то время, когда мы должны достичь Северной звезды. Но на палубе не было никакого движения, и когда я открыл глаза, все койки были заняты, только мой отец одевался. "Мы на месте?" Я спросил его.
  
  - Пока нет. Мы ждем здесь до наступления ночи.'
  
  "А потом?"
  
  "Мы освобождаем островитянку".
  
  Итак, у меня все еще был целый день. Я снова закрыл глаза, теперь без сна, и задавался вопросом, что, черт возьми, я собираюсь делать. Что я мог сделать? И перевод буровой установки в дрейф не обязательно приведет к массовому загрязнению. Я мало что знал о буровых работах, но я видел панель превентора выброса в офисе мастера по обработке инструментов. Я видел, как быстро они смогли управлять труборезами, чтобы удерживать бурильную колонну подвешенной в скважине в ту ночь, когда были перерезаны наветренные якорные тросы. Тогда был сильный ветер. Теперь осталось совсем немного. Я понял это по ощущениям от лодки. Судно покачивалось на волнах, но и только. Я повернулся на другой бок, подальше от света, и ненадолго задремал.
  
  Было восемь тридцать, когда я, наконец, встал, только две койки были заняты, а корабль все еще находился в дрейфе, двигатель работал медленно. На плите камбуза был кофе, рядом со сковородкой - яйца и бекон. Я как раз садился завтракать, когда спустился Пауло.
  
  "Чувствуешь себя лучше?" Я спросил его.
  
  Он кивнул. "Теперь все в порядке".
  
  - Что происходит на палубе? - спросил я.
  
  - Ничего. Они ждут, чтобы связаться по радиотелефону с другими овцами.'
  
  - Во сколько? - спросил я.
  
  - Девять тридцать. - Он прошел мимо меня через дверь, которую мы прорубили в переборке, ведущую в трюм. У него был фонарик и пластиковый кейс, который выглядел так, как будто в нем были инструменты. Я закончил свой завтрак, затем прошел в трюм, чтобы посмотреть, чем он занимается. Он склонился над баллоном с бутаном, ввинчивая пробку в его головку, где обычно расположен регулирующий клапан. Прямо за ним был другой цилиндр с двумя тянущимися от него проводами. "Что это — глубинная бомба?" Это должно было быть что-то вроде этого.
  
  Он озадаченно посмотрел на меня. "Детонатор", - сказал он, указывая на головку цилиндра, над которым он работал.
  
  "Подводная бомба?"
  
  Его глаза нервно забегали, белки блеснули в свете факела. "Бомба — да".
  
  "Для чего это?" Я думал о силе, которую мог бы создать гелигнит или даже самодельная взрывчатка, упакованная в такие прочные цилиндры, и надувная лодка, которая все еще с нами, привязанная к корме. Они могли бы погрузить цилиндры в это, и если бы они взорвались у стояка, когда масло поднималось по трубе под полным давлением… Внезапно я очень испугался, увидев в своем воображении масштабный взрывной пожар, когда вся установка была охвачена жгучей массой пламени. "Христос Всемогущий", - воскликнул я. "Ты не можешь. Просто подумай...' Я наклонился, схватив его за плечо. - Здесь больше шестидесяти человек...
  
  Но он вырвался из-под моей хватки, рефлекторное действие, подобное сжатию пружины, срабатывающей от прикосновения моей руки. Фонарик ослепил меня, но я увидел нож в его руке, услышал напряжение в его голосе, когда он прошипел: "Уходи, пожалуйста". Он держался как человек, загнанный в угол.
  
  "Все в порядке", - сказал я успокаивающе. "Я не хотел тебя пугать".
  
  Но он просто стоял там, стальное лезвие ножа поблескивало в свете фонарика, и в тишине я чувствовал, как натянуты его нервы. Я повернулась с нарочитой медлительностью, стараясь не расстраивать его еще больше, и двинулась к двери в переборке, чувствуя, как мурашки бегут у меня между лопатками.
  
  Вернувшись на камбуз, я взглянул на свои часы. Было почти половина десятого, я надел анорак и поднялся на палубу, чтобы увидеть, как солнце просвечивает сквозь слой перистых облаков. Дверь рулевой рубки была закрыта, но через стеклянную боковую панель я увидел, что все они были там, и Диллон с микрофоном радиотранслятора у рта. Я открыла дверь и услышала его голос: "... Островитянка. Мэри Джейн - островитянке. Заходи, пожалуйста, Островитянка. Конец.'
  
  Ответа нет. Он попробовал еще раз, и затем громко и ясно из громкоговорителя раздался голос шетландца, представившегося девушкой с острова и спрашивающего, какого черта их не сменили тем утром.
  
  "Мы побудем с тобой как-нибудь вечером", - сказал Диллон. "Я позвоню тебе снова в 19:00. Какая там погода снаружи? Прием. " Он чертовски хорошо знал, какая погода, потому что с другой лодки мы, должно быть, были прямо за горизонтом, но он ждал, пока шкипер "Островной девочки" рассказывал о сильной зыби со слоем перистых облаков над головой и утреннем бюллетене погоды, предсказывающем серию понижений, надвигающихся с Атлантики. Затем он спросил, что происходит на буровой. "На берегу ходят слухи, что они нашли нефть. Конец.'
  
  "Да, за последние два дня произошли замечательные приход и уход. Они вели электрический журнал и готовились к тому, что они называют испытанием бурильной колонны, чтобы проверить давление и скорость потока нефти. Ты что, не слушал новости этим утром? Кажется, компания официально объявила о забастовке прошлой ночью.' Но когда Диллон спросил его, начали ли они уже тестирование, он ответил: "Пока нет. Но вчера прилетел вертолет с ребятами из сервисной компании. Они спускают пушку в отверстие, и там над бортом установлена чертовски большая стальная стрела. Несколько минут назад Эд Вайзберг связался с нами по радио, предупредив, чтобы мы держались подальше от этого с полудня и далее, так что, я думаю, вы увидите фейерверк, когда приедете вечером ". И он добавил: "С кем это я разговариваю? Это не Джейми?'
  
  "Нет, это его облегчение", - сказал Диллон. "Джейми и его парни должны были взять небольшой перерыв".
  
  "Значит, у вас другая команда, да?" И голос продолжал: "С вами есть человек по имени Рэндалл? Я слышал, что был, потому что вчера вечером прибыл траулер "Герцогиня Норфолкская" с Гертрудой Петерсен на борту, которая спрашивала о нем. Там ли он сейчас? Конец.'
  
  Упоминание о Гертруде, воспоминание о том эксперте по взрывчатым веществам, склонившемся над цилиндрами… Я распахнула дверь, Диллон отрицал мое присутствие, и мой голос кричал: "Я здесь. Рэндалл. Скажи Эдуисбергу..." Но Диллон уже выронил микрофон.
  
  "Хватай его".
  
  Краем глаза я увидел Пэдди с опущенной головой и большого шведа, и я прыгнул на Диллона, охваченный страхом и внезапным ужасным желанием ударить его, прежде чем они доберутся до меня. Я увидел, как его рука потянулась к куртке, его глаза расширились, а затем он пригнулся. Мой кулак попал ему сбоку по голове, отбрасывая его назад к радиоприемнику. Я увидела, как он упал, потрясенный, удивленный взгляд на его лице, а затем чья-то рука схватила Рэя за плечо, развернула меня, и что-то взорвалось у меня в животе. Швед был размытым изображением, когда я согнулся пополам от боли, а затем его кулак врезался мне в челюсть, и я потерял сознание.
  
  Следующее, что я помню, как меня поднимают на ноги и голос, голос Диллона, говорит что-то о цепном шкафчике. Я увидел своего отца, перекошенную часть его лица, и его глаза болели, как будто, делая то, что я сделал, я нанес ему личную травму. Он посмотрел на меня и не сказал ни слова. Никаких попыток остановить их, когда меня вытаскивали из рулевой рубки. На меня снова нахлынуло беспамятство, боль в животе была невыносимой, и когда я пришел в себя, было темно, я чувствовал под собой жесткость якорной цепи, в моей голове эхом отдавались случайные удары о борт, а свисающий кусок цепи скользил по моему телу.
  
  Я не знаю, как долго я лежал там в полукоме, смутно ощущая соленый морской запах, исходящий от камеры хранения, и влажные и жесткие звенья, прилипающие к моим конечностям. Было ужасно холодно, и я поблагодарил Бога за свой анорак, осознавая крен и зыбь, когда лодка лежала неподвижно, накренившись, но больше ни о чем не думал, пока не пришел в себя настолько, чтобы подняться на ноги.
  
  И, осознав это, я проклял себя за свою глупость, за слепую ярость, которая послала меня за Диллоном. Я должен был пойти за импульсным передатчиком. Я должен был найти что-нибудь, чем разбить его. И я проклинал себя за то, что не выбросил эти ящики за борт. Догадываюсь, что это было, почему, во имя всего Святого, я не избавился от них, когда мог, вместо того, чтобы доставить их в Берра Ферт? Оправдание времени. Время на моей стороне. Господи! Всю свою жизнь я, казалось, жил в долг, и Вайзберг, Стюарт, мужчины, которых я встречал, — в общей сложности более шестидесяти — все подвергались риску. И сам виноват, их палач. Нет, не их палач. Но я в этом участвую.
  
  Я стоял там, в черноте провонявшей морем дыры, цепь спускалась по якорной трубе, свернувшись, как холодная стальная змея, у меня под ногами. И я ничего не мог поделать. Ничего. Ничего. Запертый за толстой зарешеченной деревянной дверью, в пространстве, в котором я даже не мог нормально стоять, моя голова склонилась над деревянными балками палубы.
  
  Я опустился обратно на сырое жесткое ложе из стальных звеньев, глубоко дыша, облегчая боль, пока она не превратилась в немоту. Время текло медленно, светящийся циферблат моих наручных часов был единственным видимым спутником в темноте, и там не было ничего, что я мог бы использовать на двери. Ничего не остается, кроме как ждать. И в ожидании мой разум постоянно фокусировался на той сцене в трюме, на цилиндрах с проводами, тянущимися от детонаторов. Борец за свободу — Боже мой! Что это была за свобода - зажарить заживо шестьдесят невинных людей! По мере того, как возвращалась способность мыслить, мои мысли все чаще возвращались к герцогине, к осознанию того, что она была здесь, ловила рыбу в этих водах - и Гертруда спрашивала обо мне.
  
  Через неравные промежутки времени то один, то другой из напавших на меня людей заходил в трюм, чтобы проверить дверь и убедиться, что я все еще там. Первые несколько раз я отвечал им, требуя воды, еды, чего угодно, лишь бы получить краткую передышку из тесной дыры. Но они. даже не ответили, и в следующий раз я промолчал. Это был Пэдди, и он звонил мне несколько раз. Затем он ушел и через несколько минут вернулся со шведом, дверь открылась, и луч фонарика ослепил меня. Я колебался, а затем, когда я двинулся, дверь захлопнулась у меня перед носом.
  
  Вскоре после полудня дверь снова открылась, и на витке цепочки появилась кружка пива с толстым куском ветчины и хлеба, при этом швед все время наблюдал за мной. Я пытался спросить о погоде, о чем угодно, чтобы разговорить их, но они не отвечали. Я знал, что погода ухудшается. Движения было значительно больше, луки поднимались и опускались с такой силой, что временами мне приходилось хвататься за цепь, иначе мое тело на мгновение зависало, чтобы его швырнуло на твердые стальные звенья, когда мы ударялись о желоба. Иногда мне казалось, что я слышу ветер. Я, конечно, мог слышать, когда волны расходились, мог чувствовать их тоже, когда судно пошатнулось, отбросив меня к деревянной стенке ящика с цепями. Именно после особенно сильного удара корабль ожил, когда вращался винт, звук которого сливался с возросшей мощностью двигателя, создавая устойчивую вибрацию, передаваемую через бревна.
  
  Весь остаток того дня мы работали на полную мощность, чтобы оставаться против ветра, и вот так врезавшись в него, взмахи и опускания носовой части стали невыносимо, изнуряюще сильными. Меня больше ничего не волновало. Вся моя энергия была направлена на то, чтобы не дать разорвать себя на куски. И затем, когда я подумал, что больше не могу этого выносить, вибрации двигателя усилились, и вертикальное движение ослабло, сменившись медленным, глубоким креном. Мы были на ходу, волны били почти в борт, и сквозь толщу корпуса я слышал, как шипит и пенится вода.
  
  Было восемь тридцать четыре. Сейчас было бы темно, и я снова подумал о буровой установке, задаваясь вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем мы доберемся до нее, и что происходит на этой огромной платформе. Полчаса спустя ритм двигателя изменился. Он больше не работал, и мы барахтались, время от времени волны разбивались о борт. Я думал, что мы прибыли, но затем я услышал звук гораздо более мощного двигателя. Я слышал это очень отчетливо, сильный, горловой рев, усиленный тем фактом, что я лежал ниже ватерлинии. Это тоже замедлилось, и мне показалось, что я услышал, очень слабо, звук оклика и крики голосов. Они все еще кричали, когда шум пропеллера совсем рядом заглушил все звуки, слившись с тяжелым звуком выхлопа двигателя, такого близкого ко мне и такого громкого, что казалось, будто перфоратор атакует стены моей тюрьмы. Я думал, что мои барабанные перепонки лопнут, это производило такой оглушительный шум. Затем он растворился в бурлении воды неподалеку. Мы лежали, барахтаясь в ее водах, и через некоторое время снова тронулись в путь.
  
  Я думал, что это была Девушка с острова, которая подплыла к нам и что теперь мы приняли от нее дежурство. Но время шло, а мы держали курс, неистово кренясь на волнах, разбивающихся о нас по правому борту, так что я знал, что мы держим курс на юг. Мы оставались на том же курсе почти три часа, затем двигатель замедлился, и я услышал шум другого судна, проходящего мимо нас по левому борту, и после этого это было все, что я мог сделать, чтобы уберечься от травм, потому что море теперь было большим, и мы направлялись прямо в него, падение и треск носовой части были внезапными и очень сильными. Я услышал шум движения на палубе, выкрикиваемые приказы, но лишь смутно сквозь шум волн. А потом мы развернулись, и крен отбросил меня в сторону.
  
  Я все еще лежал у борта, сжимая под собой звенья цепи, отчаянно пытаясь удержаться на месте, когда почувствовал первый взрыв через бревна у себя за спиной, не тяжелый, скорее как резкий удар по плечам. Но я знал, что это было, и, лежа там в темноте, я мог представить сцену на палубе: рыболовные фонари, исследующие темноту в поисках якорных буев, и эта зловещая маленькая торпеда, плывущая за кормой, посылающая свои импульсы через воду в какой-то подводный приемник на конце провода, который спускался на 500 футов к взрывному устройству, прикрепленному к кабелю на морском дне.
  
  Цепляясь за звенья, я считал минуты на своих часах — четыре, пять, и в пять с половиной второй взрыв ударил по балкам. Сняты два якоря, предположительно, с наветренной стороны. А потом мы повернули, но не в сторону морей — прочь от них, с подветренной стороны. Шаги в трюме и открывающаяся дверь, луч света, ослепляющий после темноты. "На палубе". Чья-то рука схватила меня за руку, подняла на ноги, вытащила из шкафчика, и я был так измучен, что едва мог стоять.
  
  Они потащили меня по узкому трапу, который вел прямо в рулевую рубку, и заставили встать, прислонив к закрытой двери. Я видел лицо Диллона, но только как размытое пятно, рулевая рубка была освещена странным свечением. Она сияла на искаженном лице моего отца, и я моргнул глазами, плача после долгой темноты. - Вы слышали, как натянулись якорные тросы, - сказал Диллон. "Ты слышал, не так ли?"
  
  Я кивнула, гадая, чего он от меня хочет, и отчаянно пытаясь прийти в себя. У меня все болело, глубокая боль.
  
  "Ваш корабль сократил номера один и четыре". Ваш корабль! Что он имел в виду, говоря о моем корабле? Его лицо было странно освещено, оно было багрово-красным, щека распухла, а сбоку на голове, там, где я ударил его по R / T передатчику, виднелась струйка засохшей крови. Я медленно повернулась, мои заплаканные глаза сузились от яркого света. Нос судна дико раскачивался, разбитая волна хлестала по окнам, и внезапно я увидел это, вздымающееся и швыряющееся в стеклянной панели напротив, лицо Диллона больше не было красным, его голова вырисовывалась силуэтом.
  
  Это была буровая установка. Она поднялась из буйства морей не более чем в трех кабельтовых от нас, возвышаясь над нами и освещая то, что я так часто видел, подобно заводскому комплексу с высоким пальцем буровой вышки, уходящим в ночь, ярусом рубиновых огней. Но теперь с самой ее вершины по ветру струилась длинная газовая струя, а на уровне палубы, сбоку платформы, на конце стальной стрелы, вырвался огромный язык горящей нефти, огромная вспышка пламени, похожая на дыхание дракона, пульсировала в ночи, брызги воды вылетали зловещими вспышками. "Момент, которого мы так долго ждали". Голос Диллона был напряженным, его глаза светились глубоким внутренним волнением. "Ее удерживают только два якоря, ветер около тридцати узлов, порывы сорок, и ваш корабль здесь единственный".
  
  Я посмотрел на своего отца, который сидел, втиснувшись в угол рулевой рубки, - скорчившаяся, безмолвная фигура. Довольно безжалостный. Его слова вернулись ко мне, когда напряженный голос Диллона произнес: "Сейчас мы разворачиваемся для последнего заезда. И когда мы перережем два оставшихся троса, она пойдет, вот так. - Он хлопнул ладонью по плоской поверхности выступа, который мы использовали в качестве штурманского стола, и лодка завершила поворот, его лицо снова осветилось красными всполохами масла, кожа блестела от пота, глаза горели. "У них не будет времени отсоединиться или привести в действие систему уничтожения и удушения. И в конце всего этого они будут винить тебя." И он добавил: "Но как только ты окажешься в надувной лодке, тебе будет все равно. Тебе будет на все наплевать, ты будешь слишком напуган.'
  
  Мой разум был медленным и сбитым с толку, неспособным уловить смысл сказанного, я все еще думал о буровой установке и холодной безжалостной энергии этого человека, который мог рассматривать убийство стольких людей, группы коллег по работе, разрушение буровой установки как оправданное, как часть борьбы…
  
  "Ты мог бы сделать это для нас", - сказал он. "Ты мог бы сделать это, так легко. И я спросил тебя. Я пришел к тебе-'
  
  "Я не убийца", - сказал я, мой голос был напряженным и хриплым.
  
  - Ты думаешь, это убийство?' Его голос повысился. "Как это может быть убийством, когда ты ведешь войну?" Человек за штурвалом доложил "По курсу", но он не обратил внимания. Корея, Вьетнам, Ангола — солдат не называет это убийством, когда он уничтожает беззащитные деревни, или пилот, когда он бомбит город, распыляет напалм и сжигает невинных детей. И если кто-нибудь там умрет, это будет их собственная вина. У них есть спасательные плоты, спасательные сети...
  
  Они проводят испытания, - сказал я, прерывая его вспышку самооправдания. "Нефть течет под давлением с глубины в тысячи футов - и этот корабль - плавучая мина".
  
  "И кого они будут винить? — не я. - Он рассмеялся, но в его смехе не было веселья, а в глазах застыло презрение. "Я дал тебе шанс проявить себя. Подумайте о Вильерсе, когда нефть течет рекой, а его акции стремительно растут. Он заработает на этом миллионы. Такой ли мир ты хочешь?'
  
  "Разрушение не приводит к созданию нового мира", - сказал я.
  
  "Какое тебе дело до нового мира? Ты не боец. Ты не один из нас. Ты ничто. Маленький дерьмовый буржуазный радикал, который не может решить, на чьей он стороне. Радикалы! - Он выплюнул это слово. "Затащите его в лодку".
  
  Старик пошевелился в своем углу. "Он мой сын", - сказал он, но чьи-то руки схватили меня за плечи, ветер с ревом ворвался внутрь, наполненный брызгами, когда дверь отъехала назад. Меня выбросило в шторм, и в свете прожектора я увидел буй, плывущий по гребню набегающей волны, а прямо подо мной подпрыгивающую рядом надувную лодку. Судно накренилось, чьи-то руки прижали меня к фальшборту, и сквозь шум моря я услышал голос, сказавший: "Оставь его в покое".
  
  Под нами прокатилась волна, палуба вздыбилась, и я повернулся к шведу, когда крен вывел его из равновесия, ударив его, и в этот момент я увидел старика, стоящего в проеме двери рулевой рубки. - Отпусти его. - Хватка их рук ослабла. Внезапно я был свободен, искривленная сторона лица моего отца была освещена масляной вспышкой, глубокая рана была ярко-красной, его голос произнес: "Он идет с нами". Он был лицом к Диллону, и Диллон сказал: "Нет. Он использует свой шанс, и выживет он или нет, не имеет значения — вина ложится на него.' Носовая часть рухнула вниз, раздался рев воды, корабль пошатнулся от удара, и его голос унесло ветром: '... выбирайся отсюда. Тебя втянули в это только потому, что ты шетландец и знал..." Остальное я потеряла, когда на нас обрушился еще один порыв ветра, корабль накренился в сторону, и старик, вцепившийся в дверной косяк, теперь смотрел не на Диллона, а на меня. Мне показалось, что его губы снова прошептали слова "мой сын", но в них не было ни решимости, ни борьбы — только принятие.
  
  Я никогда не забуду это беспомощное, безнадежное выражение его лица, человека, признающего своего собственного сына, но согласного с его уничтожением. В его глазах стояли слезы, и ветер унес их прочь. И это все, что я помню — это и лицо Диллона, и кулак в моих кишках, когда я пытался вырваться из них. И затем твердая поверхность фальшборта прижалась к моей пояснице, голос, перекрикивающий ветер, сказал: "За борт", и я падал, черная пластиковая обшивка лодки надвигалась на меня гребнем. Она была наполовину заполнена водой, и мгновение я лежал, вцепившись в гладко свернутые воздушные подушки, когда волна накрыла меня, подняв почти до уровня палубы. Швед возился с маляром, с нейлоновым шнуром было трудно управляться, поворот верхом.
  
  В тот момент, когда швед стоял прямо надо мной, держа фонарик и работая со шнуром другой рукой, смысл слов Диллона дошел до меня, реальность моей ситуации внезапно стала предельно ясной. Подо мной разбилась волна, подняв меня в облаке пены, и я услышал, как швед позвал Пауло, увидел, как он протянул руку за ножом, и в этот момент я нырнул к носу, хватаясь за шнур, укорачивая "пейнтер". Этот факел был моей единственной надеждой. Следующая волна с шипением разбилась позади меня, надувная лодка снова подняла меня к фальшборту, швед перерезал веревку, и на гребне этой волны я протянул руку и схватил факел.
  
  Лодка провалилась в корыто, весь мой вес пришелся на его руку, а дурак не отпустил, траулер накренился, и его тело покатилось вместе с креном, перевалившись через борт и ударившись о воздухонепроницаемый скользкий изгиб рядом со мной, когда я упал на спину. Нейлоновый трос разорвался, корпус "Мэри Джейн" скользит мимо, лица смотрят вниз, вся сцена яркая и красная в ярком свете.
  
  Я лежал в воде, хватая ртом воздух, и лицо шведа рядом со мной исчезло, его рука царапала тугой изгиб ткани. Затем внезапно я остался один, мотор лодки, отдаленный шум ветра, постепенно затихал. Тогда было тихо, ветер почти беззвучен, когда я дрейфовал вместе с ним, и только шипение гребней волн.
  
  Я даже не почувствовал ударной волны, когда они перерезали кабель № 3. Растянувшись на дне лодки, вцепившись пальцами в планки настила и подняв голову, чтобы заглянуть за борт, я увидел, как "Мэри Джейн" пересекает линию буев, и, повернувшись, я увидел, как буровая установка увеличивается в размерах, газовая струя высоко в небе, нефтяная вспышка, лижущая ночь. Вскоре я мог слышать рев этого пламени, звук энергетической установки, весь заводской пыл гигантского сооружения, продолжающего заниматься своими делами, очевидно, не обращая внимания на то, что остался только один из наветренных якорей. И ветер и море несли меня к ней, и, проходя мимо, я думал об этом ослепляющем, обжигающем языке пламени, который сейчас выглядит как красивое чудовище в оборках, с мерцающими красными брызгами, великолепной цветной оборкой, широко открытой пастью, извергающей огонь.
  
  Я уже успел лишь мельком увидеть "Мэри Джейн", а затем, когда она тоже оказалась на гребне волны, я подумал, что она развернулась и направляется на север ", и в тот же момент на буровой заревел клаксон. Я мог слышать это даже сквозь шум ветра, платформа теперь так близко надо мной. Газовая горелка на вышке была погашена, язычок пламени на конце ее стрелы замерцал, исчезая в темнеющем круге брызг. Внезапно все исчезло, море стало черным, и только огни буровой установки освещали белизну волн, перекатывающихся подо мной.
  
  В тот момент я был почти поравнялся с буровой установкой, быстро дрейфуя с подветренной стороны, чтобы пройти кабельтовых, возможно, полтора кабельтовых, к северу. Затем на некоторое время установка снова казалась неподвижной. Прожекторы высветили нижнюю часть платформы, круглые толстые колонны с разбивающимися о них волнами и большие трубчатые крепления, покрытые пеной. Я мог видеть направляющие провода, ведущие вниз к морскому дну, и корпус морского подъемника, и направляющие провода и подъемник больше не были вертикальными. Они отклонялись от ветра, угол увеличивался. В то время я двигался вниз мимо буровой установки, вся огромная конструкция которой удерживалась на якоре 20-дюймовым кожухом, спускающимся почти на 600 футов к трубе BOP на морском дне.
  
  А потом что-то щелкнуло, и платформа двинулась вместе со мной, тросы тянулись за мной, люди ползали, как обезьяны, высоко в ночи, освобождая скремблирующие сети, проверяя барабаны лебедок в каждом из четырех углов платформы. Буровая установка оставалась со мной, возможно, минут десять, время, которое потребовалось, чтобы продрейфовать над ее якорями с подветренной стороны, перетянуть тросы, а затем она выдержала, и меня снова пронесло мимо нее.
  
  Лежа там, вцепившись в перекладины, склонив голову набок и наблюдая за установкой, я был слишком напуган тем, что может случиться, чтобы думать о себе. В любой момент я ожидал, что все сооружение будет охвачено пламенем. Но что-то дало им несколько мгновений, необходимых для перекрытия потока нефти. Возможно, Диллон был так напряжен, так встревожен исчезновением шведа за бортом, что перепутал буй № 1 с буем № 2. Это объяснило бы быстрый поворот и движение на север. Что бы это ни было, установка была в безопасности — на данный момент. Ни одна буровая скважина не вышла из-под контроля и не вспыхнуло масло, никто не изжарился заживо в огненном холокосте.
  
  Только тогда я вспомнил о факеле, о причине, по которой я срочно схватил его, и направил его на маленькие фигурки, развязывающие сети высоко надо мной. Три точки, три тире, три многоточия. Я продолжал включать и выключать его, пока мой большой палец не заболел от давления, и я не потерял из виду установку в желобах. Когда я перестал посылать этот безнадежный SOS, я понял, что дрожу от холода, а вода, в которой я лежал, теплее, чем ветер, продувающий мою промокшую одежду.
  
  Я никогда не видел, чтобы она нападала на меня ночью. Она просто внезапно оказалась там, траулер с включенными рыболовными огнями, ее прожектор раскачивался взад и вперед по волнам. Я снова начал пользоваться фонариком, и в течение долгих минут я думал, что она никогда меня не увидит. Затем очень медленно она начала поворачиваться, ее луки раскачивались, пока не нацелились прямо на меня, и она становилась все больше.
  
  v Корабль лег на небольшом расстоянии с наветренной стороны, подмяв под себя боковые палубы и дрейфуя ко мне, разглаживая волнение и блокируя ветер. Вздымающаяся линия промчалась сквозь яркий свет ее огней, промахнувшись "от меня на несколько футов. Другая просвистела прямо надо мной, и я схватил ее, оборачивая вокруг своего тела, когда ржавые стальные пластины с ее стороны скатились на меня. Затем веревка натянулась вокруг моей груди, увлекая меня в море и дергая вверх, чтобы раскачать в ослепительном ударе о борт корабля. Я ничего не помню после этого, пока не обнаружил, что растянулся на палубе, а надо мной склонилось бородатое лицо Йохана.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Я помню, как поднес руку к голове, на пальцах кровь, и Йохан сказал: "Это Гертруду ты должен поблагодарить". И следующее, что я помнил, я был на койке со светом в глазах, и они стаскивали с меня одежду. Я чувствовал себя ошеломленным, и мне хотелось заболеть. Голос, издалека, сказал: "Он приходит в себя. Это был голос Гертруды, и я попыталась приподняться, желая спросить о рыбацкой лодке, но не смогла подобрать слов. Вместо этого меня вырвало, я перегнулся через край койки, и меня вырвало морской водой.
  
  Тогда я дрожал, и Гертруда сказала: "Теперь с тобой все в порядке". На меня навалили одеяла, и я попытался сбросить их, думая о старике и Диллоне, о скребущихся руках шведа и маленькой торпеде, отражающейся от морского дна, о разрывающихся якорных тросах — калейдоскоп впечатлений с размытым видением бородатого лица Йохана и Гертруды, смотрящей на меня сверху вниз огромными глазами, полными жалости. И, наконец, я обрел голос, услышал, как я говорю: "Радар. Засеки эту лодку на радаре.'
  
  "Все в порядке. С оборудованием все в порядке, и вам не нужно беспокоиться.'
  
  "Это не в порядке". Большая рука толкает меня назад, я сопротивляюсь— "Остановите их — если эти ублюдки взорвут последние четыре якоря..."
  
  И голос Гертруды: "Расслабься. Ты ничего не можешь сделать.'
  
  Но я знал, что это было. Если буровая установка ушла в дрейф… Если бы им это удалось… "Это подветренный берег", - выдохнул я. Я видел это в своем воображении: буровая установка, выброшенная на мель и разбитая на Фуле, или на материковом побережье Шетландских островов. И в катастрофе обвинили меня. Лодка ушла, больше никого, кроме меня.… - Принеси мне какую-нибудь одежду. - Я откинула одеяла, держась за живот и заставляя себя приподняться на локте.
  
  "Ты не можешь, Майкл".
  
  - Кое-какую одежду. Быстрее, ради Христа.' Я спустила ноги с койки, заставляя себя подняться совершенно голой, думая только об этом смертельно опасном маленьком человеке и о том, что он задумал. Не остальные. Остальные не имели значения, даже мой отец. Это был Стивенс, Диллон, или как там этот бессердечный ублюдок любил себя называть. "Какая-нибудь одежда, черт бы тебя побрал", - сказал я сквозь стиснутые зубы.
  
  Свитер, брюки, ковровые тапочки, слишком большие для меня; каким-то образом я влез в них и протащил себя через дверь на мостик. Ларс был у руля, Хенрик - в Decca. За ними покачивалась буровая вышка, освещенный многоэтажный дом, наклоненный под углом и поднимающийся и опускающийся в стекле окон, когда "Герцогиня" медленно продвигалась вперед по волнам. Луки исчезли, и я наклонился, чтобы оттолкнуть Хенрика и посмотреть, как стреловидность освещает экран в своем постоянном радиальном описании.
  
  "Все в порядке", - снова сказала Гертруда. Она была совсем рядом со мной. "Он держится на других якорях".
  
  Экран, размытый из-за разбивающихся волн, было трудно читать, в голове пульсировало, глаза не фокусировались должным образом. "Где сейчас эта лодка?" Я спросил Хенрика. "Это там, на носу?" - спросил я.
  
  "Нет. Я думаю, это буй. Нос лодки покрыт звездой.'
  
  Я подождал, пока зачистка развернулась на северо-восток, и вот оно, за булавочными головками двух буев, за первым кругом дистанции. Я потянулся к телеграфу, позвонил, чтобы был полный вперед. Звонок отозвался как раз в тот момент, когда из громкоговорителя раздался треск голоса. Это был Кен Стюарт, призывавший нас оставаться у буровой установки и патрулировать буи четырех якорей, которые все еще держались. "Рэндалл сейчас в состоянии говорить?"
  
  Я потянулся к телефону. "Рэндалл слушает". И я вкратце рассказал ему, что произошло, как его собственная резервная лодка перерезала четыре наветренных троса, таща за собой передатчик звукового луча. "Она вышла из-за буйков № № 5 и 6, но мы сейчас идем за ней. Она больше не будет перерезать кабели, и мы продолжим за ней.'
  
  К тому времени мы были почти над двумя буями, и точка быстро удалялась на север. Он, конечно, хотел, чтобы мы оставались у буйков, но я проигнорировал его, дунув в трубу машинного отделения и требуя максимальных оборотов. Я вспоминал мексиканца, чинившего баллоны в трюме, мощные двигатели того другого судна, стучавшие по деревянным стенкам ящика с цепями, и Гертруда позади меня сказала: % "Нет. Нет, в этом нет необходимости. ' Рука опустилась на мое плечо, крепко сжимая меня, и Йохан сказал: 'Ты слышал, что сказала Гертруда. Его голос был хриплым и упрямым, и, все еще сжимая меня, он потянулся к телеграфу и снова поставил его на замедление.
  
  Я думаю, что тогда я плакал. Плачу от разочарования. Конечно, в моих глазах стояли слезы, когда я предстала перед Гертрудой, рассказывая ей, как меня бросили на произвол судьбы, Диллон намеревался сделать мое тело единственным доказательством, а мой отец молча согласился. Сцена все еще была такой яркой, мой гнев, моя ненависть к этому человеку были такими сильными, что, когда я повернулся к Йохану, ударив его, меня охватила дикость. Он был любителем пива, слишком толстый в животе, и именно за это я его ударил. Гертруда кричала на меня, но потом засвистела трубка, я поднял трубку и услышал, как Дункан спрашивает, что, черт возьми, происходит. Но я не мог ответить, мои ноги внезапно ослабли и подкосились подо мной. Я услышал, как Гертруда что-то сказала, но ее голос был далеко, а потом меня подняли, и следующее, что я помнил, я снова был на койке, и она подносила кружку с чем-то горячим к моим губам. "Выпей это. Тогда ты почувствуешь себя лучше. Тебе не следовало бить Йохана. - В ее голосе звучал упрек.
  
  - Скажи ему, что я сожалею, - пробормотал я. Я не знаю, было ли это изнеможение или успокоительное, которое она подмешала в напиток, но я уснул, прежде чем допил его.
  
  Когда я проснулся, рассвет только начинался, и мы бежали перед большим морем. Я понял это по стремительному штопорному движению, тону двигателей, случайному звуку волны, разбивающейся за кормой. Это означало, что мы покинули буровую установку и направились на восток, к Шетландским островам. Я снова закрыл глаза. Я ничего не мог с этим поделать сейчас. Я ничего не мог с этим поделать, и я устал. Боже! Я устал.
  
  Я больше не просыпался, пока Гертруда не принесла мне немного еды на подносе. Тогда было уже больше девяти, и когда я спросил ее, где мы находимся, она ответила: "Приближаемся к папе Стауру. Дует очень сильно, поэтому мы идем в Aith. Она ближе, и скоро мы будем с подветренной стороны.'
  
  - А как насчет буровой установки? - спросил я.
  
  "Когда мы уходим, тянет, но не сильно, и они заделали отверстие для бурения. Кен Стюарт называет это "задушить и убить", и они делали это до того, как сломался корпус морского подъемника. Так что ешь свою еду. Беспокоиться не о чем.'
  
  Это были яйца с беконом и кружка кофе. От одного этого запаха я проголодался. "Я не поблагодарил тебя", - сказал я. "Если бы ты не стоял рядом с Полярной Звездой ..."
  
  "Это не меня ты должен благодарить. Это твоя жена.'
  
  "Фиона?" Кофе был густым и сладким во рту, когда я сделал большой глоток. "Какое, черт возьми, Фиона имеет к этому отношение?" Я смотрела на нее, видела ее компетентное лицо с большим ртом и думала, насколько она удобна и практична по сравнению с Фионой. "Я не понимаю".
  
  "Она сделала очень замечательную вещь - для тебя". Она говорила очень тихо, с ноткой грусти, почти жалости в голосе. "Я думаю, она тебя очень любит".
  
  "Все кончено", - сказал я. Я не хотел говорить об этом, не с ней. Я начал есть, чувствуя себя сбитым с толку и гадая, что будет дальше.
  
  - Для тебя, может быть, - тихо сказала она. "Но не для нее." Последовала долгая пауза, а затем она сказала: "Я думаю, она как-то связана с теми мужчинами на рыбацкой лодке".
  
  "Возможно". Я вспоминал, как она последовала за мной в Халл, что она сказала, когда я видел ее в последний раз, в коридоре за пределами суда. "Что случилось с лодкой?" Я спросил.
  
  "Тебе не нужно беспокоиться о лодке. Он улетел на север.'
  
  "Ты не следил за этим".
  
  "Нет".
  
  Согласится ли полиция с этим? Согласятся ли они с тем, что там была лодка и что именно Диллон, а не я, был ответственен за перерезание тросов? Я все еще думал об этом и одновременно ел, когда она сказала: "Ты не хочешь знать, что сделала Фиона?"
  
  "Разве это имеет значение?"
  
  "Да, Майкл. Это действительно важно.' И она продолжила с ноткой настойчивости в голосе: 'Послушай, пожалуйста. Мы пришли в Таинг, и там было письмо для меня, из Абердина. Она хотела срочно меня видеть, насчет тебя. Вопрос жизни и смерти, говорит она, и, да поможет мне Бог, я думаю, она просто драматизирует. Поэтому я ничего не предпринимаю, пока мы не отправимся на рыбалку у Гебридских островов и я не получу от нее телеграмму по радио. Телеграмма - это то, что я не могу проигнорировать, поэтому мы связываемся с Кинлочберви, и я звоню ей. Мы договариваемся встретиться в Инвернессе на следующий день. И именно там она рассказывает мне, что должно произойти.'
  
  "Насчет буровой установки?"
  
  "Да". И она кивнула, ее светлые волосы упали ей на лицо. "Но дело не только в установке. Она убеждена, что человек, ответственный за операцию, сделает так, чтобы это выглядело так, что вы несете ответственность. Она боится за тебя. Она думает, что, возможно, это твой труп...
  
  "Вы сообщили об этом в полицию?"
  
  "Нет, это было условие, которое она поставила. Она беспокоилась о тебе, а не о снаряжении.'
  
  "Ты, конечно, предупредил Эда Вайзберга?"
  
  - Да. Как только мы добрались до Северной Звезды, я поговорил с ним по громкой связи. Я говорю ему, что с буровой установкой что-то должно произойти. Но он думает, что герцогиня здесь для того, чтобы создавать проблемы — пугать мужчин или что-то в этом роде. Он сказал нам отваливать. - Она улыбнулась. "Он очень напряжен, вы знаете, он уже занят своим тестированием. Итак, тогда я спрашиваю дежурную лодку, находитесь ли вы на борту или, возможно, на спасательной лодке. Но они ничего не знают о тебе, поэтому мы остаемся вокруг буровой, наблюдая. А когда стемнеет и прибудет спасательный катер, мы будем держаться с подветренной стороны от него с выключенными огнями.'
  
  "Она сказала тебе, что меня собираются посадить в лодку?"
  
  "Нет, она так не говорит. Но Йохан и я, мы думаем, что это возможно. Мы просто не знаем, что произойдет, только то, что мы должны оставаться поблизости от Северной звезды. Затем Кен Стюарт сказал, что в воде мигает фонарик, подающий сигнал SOS, и вот как мы пришли, чтобы забрать тебя ". И она добавила очень тихо: "Так что ты не 3S6 обязан своей жизнью нам, а Фионе". Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, ожидая какой-то реакции.
  
  Но мне нечего было сказать, и я продолжал есть, чувствуя себя беспомощным, откинувшись на койке и думая о Фионе, рискующей своей свободой, возможно, своей жизнью, из-за чего-то, что было закончено, умерло, похоронено в прошлом. Что, черт возьми, я мог сказать?
  
  Она сидела и ждала, пока я покончу с едой, затем взяла поднос и встала там, держа его в руке и глядя на меня сверху вниз. "Ты хочешь, чтобы я отправил сообщение? Я знаю, где она остановилась.'
  
  "Скажи ей, что я в безопасности", - сказал я.
  
  "Я уже отправил телеграмму, чтобы сказать это. Но она будет ожидать чего—то большего - сообщения от тебя." Она потянулась к шкафчику рядом с койкой и протянула мне блокнот и шариковую ручку. "Ты подумай об этом. Мы будем в Айте примерно через час. Тогда ты можешь отправить это сам.'
  
  Тогда она ушла от меня, очевидно, решив, что мое нежелание связано с ее присутствием. Я уставился на блокнот, зная, что не смогу сказать ничего такого, что не подтолкнуло бы Фиону к мысли, что от нашего брака еще что-то осталось. Она любит тебя, я думаю, очень сильно. Я хотел думать о Гертруде, а не о Фионе — Гертруда привела свой траулер на север, чтобы постоять у буровой в надежде найти меня. И она сделала это после трех месяцев молчания от меня, зная, что я каким-то образом вовлечен.
  
  Один час, сказала она. Тогда мы были бы в Айте, пришвартованные у пирса. Я подумал обо всех телексных сообщениях, отправляемых Северной звездой — Фуллеру, в офис в Абердине, Вильерсу в Лондоне. И выпуски новостей. Это должно было прозвучать по радио сегодня утром. ТЕЛЕВИДЕНИЕ увидит это к полудню, газеты опубликуют историю, вышедшая из строя буровая установка и подозрение в саботаже. Айт, может быть, и небольшое местечко, но оно находилось на материке, и как только мы туда попадем, пресса, репортеры, полиция, они все будут там.
  
  Волна обрушилась на корму, когда нас обдало, но я едва заметил это. Я почти не слышал странных звуков, которые издавал корпус, когда пластины работали под давлением волн. У меня был один час, всего один час для себя, чтобы записать четкое заявление на бумаге. Я все еще был уставшим, в голове пульсировало, но я знал, что это должно быть сделано. И, как только я начал, я обнаружил, что пишу быстро и сосредоточенно, так что я едва заметил уменьшение движения, растущую тишину, когда мы заходили с подветренной стороны.
  
  Я не совсем закончил это, когда почувствовал толчок по правому борту, звук шагов на палубе и голоса. Мы были рядом, и мгновение спустя вошла Гертруда, сопровождаемая высокой, сутуловатой фигурой в твидовом пиджаке. - Инспектор Гаррард, - сказала она. "Он хочет поговорить с тобой наедине".
  
  Инспектор вышел вперед, пригибая голову, чтобы избежать столкновения со стальными уголками крыши. "Пока до тебя не добрались репортеры", - сказал он. Он подождал, пока Гертруда уйдет, затем придвинул стул и сел, открыв свой портфель. "Поскольку я не уверен, один ты из злодеев или нет, я полагаю, что должен предостеречь тебя".
  
  "Ты хочешь заявление, не так ли?"
  
  Он кивнул. "Да, мне нужно заявление".
  
  "Я только что писал это для тебя", - сказал я и протянул ему блокнот.
  
  "Хорошо. Это экономит много времени". Он взял его, и воцарилось долгое молчание, пока он перечитывал его. Закончив, он сказал: "Учитывая то, что рассказала мне миссис Петерсен, и сообщения, которые мы получили от Северной звезды, это примерно то, чего я ожидал.- Он помедлил, слегка улыбаясь. "Мы, конечно, следили за тобой. С того момента, как я приказал им освободить вас с центрального поста Халла, мы следили за вашими передвижениями, но на расстоянии. Проблема была в том, что мы не были точно уверены, кто был вовлечен и как это будет сделано. Мы надеялись, что ты приведешь нас к этому. Но потом все это тоже случилось. быстрее.'
  
  Для меня было шоком осознать, что этот спокойный мужчина академического вида так сознательно использовал меня. Но моей реакцией было только облегчение. - А как насчет Диллона? - спросил я. Я спросил.
  
  "Его настоящее имя Маккаун. До сих пор он всегда работал на заднем плане. Мы пытались...'
  
  "Да, но что с ним случилось? Где он сейчас?'
  
  Он пожал плечами. "Вероятно, вы правы, говоря, что они уничтожили рыболовецкую лодку после перехода на другое судно".
  
  "Но ты не знаешь. Ты не знаешь, что с ними случилось.'
  
  Он покачал головой. "Корабль ВМС сейчас находится там, ведет поиск. Но, боюсь, мы переехали слишком поздно". И он добавил: "Мы, конечно, остановились в Сэндфорде. Он, кажется, не в состоянии рассказать нам многого, но то, что он рассказал нам, имеет тенденцию подтверждать ваше заявление.'
  
  Он оставался там около получаса, задавая вопросы и сверяя мои ответы с информацией в папке из своего портфеля. Наконец он поднялся. "Сейчас мне нужно возвращаться в Леруик. Как и вы, я хотел бы, чтобы мы знали, что произошло после того, как кабели буровой установки были перерезаны. Но там была плохая ночь. "Северную звезду" протащило около трех миль, и один из оставшихся якорных тросов лопнул от напряжения. Но по прогнозу ветер будет слабее, так что установка должна выдержать. И Вилльерс прилетели самолетом этим утром. Он сейчас в Скаллоуэе. Он захочет увидеть тебя. Кроме того, средства массовой информации. Они тоже захотят узнать историю. - Он положил папку обратно в портфель и захлопнул его. Затем он встал, глядя на меня сверху вниз, и я почувствовала внезапную неловкость. "И еще кое-что. Миссис Петерсен сказала, что она сказала вам, что ваша жена была в Абердине.'
  
  Я кивнула, что-то в выражении его лица предупредило меня, так что, думаю, я знала, что последует.
  
  "Ты видел ее в Халле, в твоем отеле. И в тот день она была в суде. После этого мы следили за ней, поэтому знали, где ее забрать для допроса. - Он заколебался. "Я сожалею об этом, Рэндалл, но мне позвонили из полиции Абердина как раз перед тем, как я покинул Леруик. Когда прошлой ночью они пришли к ней домой, то обнаружили, что утром ее отвезли в больницу с передозировкой барбитурата.'
  
  Ему не нужно было мне говорить. Я понял это по выражению его лица. "Мертв?"
  
  "Да, боюсь, что так. Она была мертва по прибытии в больницу.'
  
  Я не видел, как он уходил. Я просто лежал, уставившись на ржавеющую краску крыши, и думал о Фионе, одинокой в каком-то убогом пансионе. Была ли это моя вина? Был ли я виноват? Если бы я был там, если бы я не оставил ее… Если бы я вернулся к ней той ночью, когда она пришла в мой гостиничный номер… Но от этого не было бы никакого толку. Я знал это. Это было что-то в ее характере, неугомонность, нервная энергия, постоянное переключение с одной причины на другую. И наркотики - ее единственное решение. Бедная Фиона! Я должен был заплакать из-за нее, но мои глаза были сухими, и я не чувствовал потери, только чувство облегчения, что все закончилось.
  
  Дверь открылась, и вошла Гертруда. "Он сказал тебе, не так ли?" Ее глаза были огромными, и я увидел, что они полны слез. "Мне жаль, Майкл".
  
  "Тебе не о чем сожалеть", - сказал я, и я имел в виду именно это, вспоминая потерянные годы и то, какой была ее жизнь.
  
  "Как ты можешь так говорить?" И она продолжила: "Ты не видишь ее такой, какой я видела ее в тот день в Инвернессе". Ее голос дрожал от эмоций. "Она была такой потерянной, такой одинокой — и, я думаю, напуганной. Но не для себя. Для тебя.'
  
  Тогда я встал с койки, подошел к ней, потрясенный тем, что это она, а не я, плакала по Фионе, и я хотел утешить ее, сказать ей, что с Фионой теперь все в порядке, долгая внутренняя борьба закончена. Но она оттолкнула меня, проглотив слезы и сказав тихим, будничным голосом: "Есть люди, журналисты, которые хотят тебя видеть. Они на мостике. Я пришел сказать тебе.'
  
  Я оделся, вышел на мостик и увидел их там, дождь барабанил в окна, а холмы по обе стороны маленького порта тонули в облаках. Когда ушел последний из репортеров, все еще шел дождь, но облака немного рассеялись, так что была видна длинная отмель Берджинс и остров Папа Литтл в конце воэ. Я как раз спускался вниз пообедать, когда подъехало такси, и Вильерс вышел, стоя с непокрытой головой под дождем, разговаривая с водителем, ярко-красная куртка небрежно наброшена на его плечи. Два других такси последовали за ним, лавируя между домами. Он взглянул на них, его волосы уже были мокрыми, квадратная челюсть сердито выпятилась. Затем он повернулся, быстро зашагал к пирсу, перелез через фальшборт и направился прямо к мостику.
  
  - Рэндалл. - Он протянул руку. "Рад видеть тебя в безопасности. Я видел инспектора Гаррарда на дороге. Он показал мне ваше заявление. Тебе повезло, что ты остался жив. - Он обвел взглядом пустой мостик. - Где миссис Петер-сен? - спросил я. И когда я сказал ему, что она внизу, он сказал: "Я хотел бы увидеть ее, пожалуйста, — вас обоих. Я должен добраться до буровой вышки, и в такую погоду ваша лодка - единственная, которая может доставить меня туда.'
  
  Он не терял времени даром. Как только я позвонил Гертруде и мы оба оказались с ним в моей каюте, он сказал: "Теперь, мы можем прийти к какому-нибудь соглашению? У нас на подходе океанский буксир, но его не будет там по крайней мере еще двадцать четыре часа. Джордж Фуллер дал мне прогноз погоды как раз перед тем, как я уехал из Скаллоуэя. В ближайшие шесть-восемь часов наступит перерыв, но приближается еще один спад, за которым последует ухудшение. Гаррард сказал вам, что у нас один человек убит и двое ранены? Очевидно, они наматывали новый кабель на No. 2 барабана лебедки с намерением попытаться удержать буровую установку на запасном якоре, когда трос вышел из-под контроля. К сожалению, это был Кен Стюарт, которого смыло за борт. С двумя другими мужчинами все в порядке — у одного сломана рука, у другого сломаны ребра. Но с уходом Стюарта на борту нет никого, кому я доверяю управление навигацией, если буровая установка снова начнет дрейфовать." Он смотрел прямо на меня. "Насколько ты в форме?" Я хочу, чтобы со мной был кто-нибудь, кто сможет взять на себя ответственность в чрезвычайной ситуации.'
  
  "Со мной все в порядке", - сказал я. "Но как, по-твоему, ты собираешься попасть на борт? Даже если будет перерыв, море все равно будет чертовски бурным.'
  
  Он кивнул. "Я ценю это, но это то, что я должен попробовать". Он колебался. "Мы уже многим вам обязаны — вам и миссис Петерсен. Но сейчас нет резервной лодки с буровой установкой, и это единственный траулер в этом районе, достаточно большой, чтобы оставаться у Северной звезды до прибытия буксира. Вы можете сформулировать свои собственные условия, но не будем терять время. Понятно?'
  
  Условия, о которых мы договорились, покрывали любой ущерб, давали нам солидную премию, если "Герцогиня" оставалась у буровой до тех пор, пока ее не снимут с якоря, и предусматривали долгосрочный чартер после этого по выгодным тарифам. Я позвонил Йохану, чтобы он собрал команду, и мы отчалили, телекамеры, установленные на пирсе, делали снимки, а продюсер кричал Вильерсу, чтобы тот вышел на палубу. Гертруда уже писала соглашение о фрахтовании, и оно было подписано до того, как мы вошли в Суарбекс-Минн и встретили всю силу северо-западного ветра. Прилив только что повернулся против нас, и я повел ее через пролив Папа, большое море, набегающее, когда мы вышли из-под подветренной стороны Папы Стаура.
  
  До новой позиции Северной звезды было не более двадцати пяти миль, но нам потребовалось почти шесть часов. Дважды Вильерс разговаривал с оператором, и каждый раз Эд Вайзберг был недоступен. Якоря, по-видимому, все еще держались, но они больше ничего не сделали с запасным якорем, и у меня сложилось впечатление, что они просто ждали прибытия буксира. Я не знаю, к кому он обращался, возможно, к Спарксу, но во второй раз я услышал, как он сказал: "Ну, ради Бога, скажи Эду, что я хочу с ним поговорить. Он должен поднять этот чертов якорь и перебросить его через борт, затем он должен придумать какой-нибудь способ вытащить нас на палубу. "Я больше ничего не слышал, потому что наш нос упал с вершины набегающей волны, и большой сноп брызг разбился о мостик. Затем он оказался рядом с моим креслом, склонился надо мной, всматриваясь в карту, сложенную у меня на коленях. "Как далеко сейчас?" Его голос был напряженным, гнев едва сдерживался.
  
  "Чуть больше пяти миль".
  
  Он взглянул на свои часы. - Еще час? - спросил я.
  
  "Еще", - сказал я.
  
  "Тогда ты должен увеличить обороты". И когда я покачал головой, он сказал: "Уже больше пяти. С такой скоростью..." Наши луки снова хлопнули, и он был отправлен в полет через мост. Но он почти сразу же вернулся ко мне. Бесполезно спрашивать Эда, как он собирается доставить нас на палубу. У тебя есть какие-нибудь идеи?'
  
  "Мы посмотрим, каковы условия на море, когда доберемся туда".
  
  Я отложил карандаш и посмотрел на него тогда. Он не был напуган, только очень решительно, почти отчаянно хотел попасть на буровую вышку. "Ты хорош в прыжках и карабканье на высоту?" - спросил я.
  
  "Я немного занимался скалолазанием. Почему?'
  
  У них есть скремблирующие сети. Я помню, как их разворачивали, когда я проплывал мимо буровой установки. Если немного повезет, Йохан сможет подвести корабль достаточно близко, чтобы мы могли прыгнуть. Это если ты готов рискнуть.'
  
  Я смотрел на него, но все, что он сказал, было: "Боже милостивый! Вот так просто. Почему, черт возьми, они не могли додуматься до этого?'
  
  "Потому что они не моряки", - сказал я ему. И затем, чувствуя, что он был человеком, которому нужно было действовать, я сказал: "Через полчаса отправляйся к ним на воздуходувке и попроси их развернуть сети. И нам понадобится нефть. Скажи им, чтобы приготовили несколько емкостей с нефтью, чтобы вылить ее в море с наветренной стороны.'
  
  Оставалось не так много света, когда мы, наконец, подняли буровую установку. Из-за постоянного дождя видимость была меньше мили, так что мы видели это как размытое пятно света, заводское пламя, точно такое, каким я видел его так много раз, за исключением того, что ряд красных сигнальных огней на вышке больше не был вертикальным, а был наклонен под небольшим углом. Я попросил Йохана подвести нас поближе. Сети были спущены, они висели, как широкий сетчатый занавес, под мостиком, который тянулся по всей длине кают-компании. К сожалению, сети были развернуты на север, почти против ветра. Я смотрел на моря, низвергающиеся каскадами через колонны, на беспорядочную пену и разбитую воду, пытаясь оценить высоту волн по сетям сети. "Там адский взлет и падение", - сказал я.
  
  "Что с маслом?" - спросил он.
  
  "Это никак не повлияет на высоту волн, но может остаться небольшой северный прилив, так что это может помочь. Скажи им, чтобы начали лить это — но медленно, чтобы это растеклось, а не попало на сети.'
  
  Я уже проинструктировал Йохана, и он был на прямом управлении двигателем. "Ты думаешь, что сможешь сделать это без того, чтобы корабль не врезался в колонны?" Я спросил его.
  
  'Ja. Но сможешь ли ты совершить прыжок?' Он смеялся. v Я посмотрел на Вильерса. - Ты понимаешь, что если промахнешься, у тебя не так много шансов, что тебя подберут?
  
  Он кивнул. "Для тебя то же самое".
  
  Я посмотрел на Гертруду. "Если кто-то из нас промахнется мимо сети и упадет в море, ты будешь искать только подальше от буровой. Вы не должны рисковать кораблем. Это понятно?'
  
  "Конечно". Она испытующе смотрела на меня.
  
  "Ты достаточно здоров, Майкл?"
  
  "Я в порядке", - сказал я.
  
  Она кивнула, принимая мою уверенность. "Хорошо". И это было все, без споров, без сомнений, мы оба были в гармонии, понимая, чем рискуем. "У тебя все получится", - сказала она, улыбаясь. "Вы оба".
  
  "Я отправил тебя прямо в сетку", - сказал Йохан.
  
  И он сдержал свое слово. Он повел "Герцогиню" широким, медленным разворотом с наветренной стороны от оснастки, и когда она оказалась кормой к волнам и дрейфовала вниз по ним, Вильерс и я поднялись на нос. Ни у кого из нас не было спасательных жилетов. Мы оба решили, что ограничение передвижения перевешивает фактор безопасности, но, скорчившись на форштевне лодки, цепляясь за кольцевой болт, я не был так уверен. Высота волны в среднем составляла четырнадцать футов, но казалось, что гораздо больше, движение было очень сильным, вертикальный подъем и падение были похожи на скачки на Национальном гигантском беге с препятствиями.
  
  Казалось, мы целую вечность цеплялись за это, казалось, что оснастка постепенно наклоняется над нами, когда наклон нашего дрейфа подводил нас под надстройку, сеть приближалась. И затем внезапно мы падали с вершины волны, а сеть была там, прямо над нами, вздутая, с широкими ячейками и струящейся водой. Луки коснулись ее, натягивая туго, затем что-то зацепилось, образовав в ней брешь, и мы снова начали подниматься. Я почувствовал, что винт уходит на полную корму, и крикнул Вильерсу, чтобы он прыгал, увидел, как он высунулся и схватился за борт. И затем мы были в сети, мы оба карабкались, как пауки в паутине, когда луки исчезли под нами. Сеть туго натянулась под моими руками, и я вцепился в нее, не двигаясь, чувствуя, как она снова рвется. Затем внезапно стало слабее, траулер дал задний ход, и накатила еще одна волна, вода лизнула мои морские ботинки, и мое тело швырнуло под снасть, в сумятицу пены, бьющейся о колонны и поперечные крепления.
  
  Так было все время, пока мы взбирались, наши тела раскачивались взад-вперед, лица смотрели на нас сверху вниз, руки болели, слышался рев моря и влажный запах металла, вонь масла. Затем, наконец, чьи-то руки протянулись вниз, схватили меня за руки, и мгновение спустя я, измученный, стоял на подиуме рядом с Вильерсом. "Не так плохо, как я боялся", - сказал он, с его смуглого, красивого лица струилась вода из пульверизатора, его промокший анорак был залит маслом. Он повернулся к одному из мужчин, которые втащили нас на мостик. "Полная смена одежды для нас обоих и кофейник кофе", - сказал он. - Думаю, в кабинете инженера баржи. Я хочу, чтобы там были Эд и помощник Кена — как его зовут?'
  
  "Ханс. Ханс Смит. " Высокий голос, манеры старой девы; это был Ленни, санитар лазарета.
  
  "Еще один голландец, да? Что ж, быстро бери одежду и пару полотенец. Вильерс кивнул мне и повел меня в каюту, не обращая внимания на Ленни, который казался напуганным и хотел ему что-то сказать.
  
  В кабинете инженера баржи было тихо, ни звука моря, только гул электростанции. "Ты думаешь, они смогут установить запасной якорь без новых жертв?" - спросил он меня, когда мы снимали одежду.
  
  "Давайте сначала узнаем прогноз", - сказал я. "И тогда нам нужно будет знать, когда прибудет буксир и сможет ли он начать буксировку в ожидаемых морских условиях. Три якоря все еще сняты. Если мы установим еще один, это четыре, которые нужно вернуть или отсоединить, прежде чем начнется буксировка.'
  
  Вошел подсобный рабочий с кофе, за которым почти сразу же последовал худощавый мужчина лет тридцати с желтоватым лицом, коротко подстриженный ежиком и в очках в тяжелой роговой оправе. "Ханс Смит", - сказал он. "Извините, мистер Вильерс, меня там не было, когда вы поднимались, но я говорю о буксире. Условия никуда не годятся. Пройдет по меньшей мере двадцать четыре часа, прежде чем он будет здесь, и он думает, что должен пройти через Пентленд-Ферт, но даже тогда это будет зависеть от прилива.'
  
  Вильерс кивнул. "Какой последний прогноз?"
  
  Но Смит не знал. Последняя карта погоды, которую он видел, была на полдень. "Но, я думаю, все время улучшается".
  
  "Тогда какова ситуация с вертолетом?" - спросил Вильерс. "Эд договорился о том, чтобы экипажи инструкторов вылетели?"
  
  "Нет. Еще ничего не решено. Видишь ли...'
  
  "Где, черт возьми, Эд?" По тону его голоса я мог сказать, что его терпение на исходе. "Я хочу увидеть его — сейчас".
  
  Рот Смита открылся, выражение удивления уступило место сомнению. "Разве Ленни тебе не сказал?"
  
  "Скажи мне что?"
  
  И в этот момент вошел санитар из медотсека с полотенцами, свертком свежевыстиранной одежды, комбинезоном, перчатками и защитными шлемами. Смит повернулся к нему. "Разве вы не сказали мистеру Вильерсу?"
  
  Ленни покачал головой, нервно оглядывая комнату. "Я пытался, честное слово, я пытался. Но я не мог спросить: "Что это?" - требовательно спросил Вильерс. "Где Эд?" И Смит неловко ответил: "Мы не знаем".
  
  Мы думаем... - Он пожал плечами. "Но это всего лишь предположение.
  
  Последний раз я вижу Эда в полдень, когда он ест один в столовой. Мы не знаем, что с ним случилось.'
  
  "Он исчез? Ты это хочешь мне сказать? - голос Вильерса звучал недоверчиво. "Ты искал..."
  
  'Ja. Мы обыскиваем всю чертову баржу. Повсюду. Смит покачал головой.
  
  "Когда это было? Когда вы обнаружили, что он пропал?'
  
  Мы не обнаружили, что он пропал. Видишь ли, это не так. На платформе так много мест, так много вещей, которые он мог бы проверить. Зо, это не так, пока я не увижу его в течение нескольких часов... - Он снова пожал плечами с выражением беспомощности. "Тогда я начинаю расспрашивать. Это было о вифи сегодня днем. Он ненадолго заходит в свой кабинет после полуденной трапезы. Тогда, насколько я смог выяснить, последним, кто его видел, был один из моих инженеров, который проверяет лебедку № 5. Макс говорит, что видел его у дома № 4. Это недалеко от лестницы, ведущей вниз под буровую установку.'
  
  Затем наступило долгое молчание, и я подумал о том, что в последний раз, когда я видел Эда Вайсберга, сидящим за своим столом с бумагами перед ним и этим абзацем, подчеркнутым красным, удача отвернулась от него, и теперь, в довершение ко всему, что пошло не так, эта буровая установка — возможно, последняя буровая установка, которую он когда—либо получит, - сорвалась с мели и тащит за собой, инженер баржи убит, а двое мужчин ранены. И Вильерс, его босс, человек, которому принадлежала Северная звезда, который дал ему эту работу, приплывший на траулере, чтобы рисковать своей жизнью, прыгая за плетущимися сетями. Я мог видеть, как он спускается по железной лестнице, той же, по которой я спускался к ожидавшей меня лодке, возможно, с той же самоуверенной развязностью, но не в спокойное море — в ревущий ад разбивающихся волн. Это был такой же хороший способ покончить с этим, как и любой другой, и я взглянул на Вильерса.
  
  Его лицо осунулось, тень этой новой катастрофы проступила в поникших плечах, в потрясенном взгляде его глаз. "Начинай поиски снова", - сказал он твердым, сдавленным голосом. "Пусть каждый человек на борту, который отвечает за что-либо, обыщет свой конкретный район и доложит вам, когда он это сделает".
  
  Смит кивнул и быстро вышел, явно радуясь возможности сбежать, рад предлогу что-то сделать, вместо того, чтобы просто стоять там, пытаясь объяснить потерю главного механика на буровой. Ленни выбежал вслед за ним, а Вильерс повернулся ко мне. - Боюсь, надежды мало. - Вся энергия и решительность исчезли из его голоса. "И они, конечно, обвинят меня. В Скаллоуэе их было около полудюжины, репортеров, и их вопросы... - Он покачал головой. "По их вопросам я мог сказать, о чем они думали". Он взял полотенце и начал энергично вытираться. "Надень что-нибудь, и мы пойдем в радиорубку и посмотрим прогноз". Ему стоило усилий даже продемонстрировать такую решительность, и я знал, что исчезновение Эда Вайзберга действительно очень сильно ударило по нему.
  
  Последняя информация Met. заключалась в том, что следующая депрессия надвигалась с Атлантики быстрее, чем ожидалось, и достигнет нас, вероятно, к полуночи. Было уже 976 миллибар и продолжает усиливаться, сила ветра 8, порывы 9, возможно, больше. В Атлантике накапливались еще две депрессии, одна с 988, а другая с 982 миллибарами. Мы все еще находились в отделе связи, когда Смит сообщил, что все помещения буровой установки были тщательно обысканы и никаких признаков Вайсберга.
  
  "Вы уверены, что они везде проверили?" - спросил Вильерс. "Все отсеки с дверями, которые могут запираться или заклинить?"
  
  Смит кивнул. "Я спускаюсь на лифте и сам обыскиваю торпедные отсеки. Все складские помещения, холодильный цех, мы даже открыли магазин на палубе для оборудования для обеспечения безопасности на море — его нигде нет на барже.'
  
  Вильерс ничего не сказал. Он не поблагодарил его. Он просто стоял там, уставившись на ряд радиооборудования. В конце концов он сел и набросал текст телексного сообщения жене Эда Вайзберга. Он прочитал его, внес несколько исправлений, затем передал оператору. "Пришлите это, пожалуйста, немедленно". И мы пошли на камбуз за едой, которую он съел быстро, почти не сказав ни слова.
  
  После этого я поднялся на вертолетную площадку. Дождь прекратился, и ветер сразу стих. Я мог совершенно отчетливо видеть огни траулера, прыгающие вверх и вниз примерно в четырех кабельтовых к югу от нас. Я пробыл там около получаса, размышляя о большом техасце-инструментовщике, о его жене и сыновьях, которые родились в разных нефтяных районах мира, о странной, кочевнической жизни. Должно быть, ему потребовалось много мужества, чтобы покончить с этим в этой чуждой стихии, погрузившись в бурлящие волны под своей последней оснасткой. И Фиона, они двое такие разные, каждая ищет выход.
  
  Мне было грустно и подавленно, когда я наконец повернулся, чтобы спуститься вниз в поисках Смита. Ветер уже перешел на юго-западный и немного усилился. Снова шел дождь, и я больше не мог видеть огни "Герцогини". Я нашел голландца в радиорубке, разговаривающим со Спарксом, и я предложил ему приготовить запасной кабель и якорь на всякий случай. Затем я отправился на поиски Вильерса.
  
  Он снова был в кабинете инженера баржи, стоя у стола с развернутой перед ним схемой 1118B. "Если оборвется оставшийся трос, - сказал он, - как далеко {Jo, по-твоему, мы сможем дрейфовать за двадцать четыре часа?"
  
  "Зависит от силы ветра".
  
  "Конечно. Скажем, среднее значение за весь период в тридцать узлов и общее направление на запад.'
  
  Я присоединился к нему за столом, уставившись на карту. "У меня есть довольно хорошее представление о дрейфе траулера. Но эта штука.' Я покачал головой. Я просто не знал. "Обмотки, должно быть, колоссальные".
  
  "Каким был бы дрейф траулера?"
  
  "Не обращая внимания на приливное течение, около одного-двух узлов - скажем, около тридцати-сорока миль в течение полных 24 часов".
  
  - А папа Стур всего в двадцати пяти милях к востоку от нас. Мы могли бы оказаться там на скалах меньше чем за двадцать четыре часа.'
  
  "Не обязательно", - сказал я. "Несмотря на извилины, вы должны учитывать понтоны, сопротивление колонн. Это могло бы составить примерно половину дрейфа корабля, J73, возможно, даже меньше. Но если тросы не порвутся от напряжения, тогда якоря удержат нас — или, если они будут тянуться, дрейф замедлится, пока якоря снова не удержатся, когда мы окажемся на более мелкой воде.'
  
  "Значит, с нами все в порядке, если якорные тросы не оборвутся?" Он задумчиво кивнул. "Лучше посмотри, сможешь ли ты организовать Смита и его людей ..."
  
  "Я уже посоветовал ему приготовить запасной якорь. Но я не думаю, что нам следует бросать это, если только у нас не будет настоящих неприятностей, и то только на гораздо меньшем количестве воды.'
  
  Мы какое-то время спорили об этом. В конце концов он согласился. Но когда я уходил, чтобы выйти на палубу, он сказал: "Пока никто не пострадает. Я не хочу никого другого...'
  
  "Мужчины не пытаются дать себя убить", - резко сказал я. "И не стоит их предупреждать, это только заставляет их задуматься об этом, а потом они пугаются. Такие вещи либо случаются, либо их нет.'
  
  После этого я оставил его и поднялся на трубную палубу, где инженеры и целая банда рабочих работали в ярком свете прожекторов, наматывая новый трос на лебедку № 4. Было бы лучше, если бы они смогли установить его на лебедке № 1, которая сейчас была обращена строго на запад, но, как указал мне Смит, это должна была быть лебедка в пределах досягаемости одного из двух кранов, поскольку другого способа поднять пятнадцатитонный якорь за борт не было.
  
  Было за полночь, прежде чем они все установили, якорь закрепили и опустили на палубу. К тому времени ветер с юго-запада усилился до штормового. Мы все спустились в столовую выпить кофе, затем легли спать. Мы с Вильерсом заняли каюту Эда Вайсберга, и он уже занимал верхнюю койку одной из двухъярусных коек. В салоне было очень жарко, вентиляторы работали на полную мощность, и он зашевелился, когда я включил свет. - Все в порядке? - спросил я.
  
  "Сильно дует", - сказал я. "И там течет большое море". Здесь, внизу, я лучше осознавал движение буровой установки, медленный подъем и падение, пол кабины был наклонным и слегка перекатывался у меня под ногами. "Они установили запасной якорь и установили наблюдение за всеми тремя индикаторами натяжения троса".
  
  Он хмыкнул. "Тогда нам остается только надеяться на лучшее".
  
  Я переключился с верхнего света на настольную лампу на своей койке, разделся до позаимствованного нижнего белья и уснул, как только моя голова коснулась подушки.
  
  Меня разбудил Вильерс, который тряс меня за плечо и сказал, что только что оборвался последний якорный трос. Свет горел, и он был полностью одет, его рабочий комбинезон влажно поблескивал, на голове был защитный шлем. - Который час? - спросил я. Я спросил.
  
  - Ровно в шесть тридцать. Индикаторы напряжения на циферблатах показывали более трехсот пятидесяти кипов. Я не знаю, сколько это в тоннах, но это было слишком. Первый кабель оборвался вскоре после четырех.'
  
  Я спустила ноги с койки, потянувшись за своей одеждой. "Тебе следовало разбудить меня".
  
  "Ты ничего не мог сделать".
  
  Это было правдой. "Какова сила ветра?"
  
  - Между пятьюдесятью и пятьюдесятью пятью узлами, при порывах ветра намного больше. И сейчас она выходит с северо-запада.'
  
  Итак, депрессия проходила к северу от нас и удалялась. "Нам нужно будет фиксировать наше местоположение ежечасно, чтобы проверить скорость дрейфа".
  
  "Я думаю, что это делает Ханс. И дежурный радист связывается с метеорологическим бюро за последним прогнозом.'
  
  - А буксир? - спросил я. Я спросил.
  
  "Дрейфуем к северо-востоку от Шотландии. Он говорит, что о заливе Пентленд-Ферт не может быть и речи, и он не может добраться до восточной стороны Оркнейских островов, потому что это означает, что через вход в залив сплошное море.'
  
  Он подождал, пока я закончу одеваться, а затем мы отправились в отдел телекоммуникаций. Это был тот же оператор, с которым я познакомился несколько месяцев назад, и Ханс Смит все еще был там. Он протянул мне прогноз погоды. Депрессия в 977 миллибар почти стационарная к северо-востоку от Британских островов, ожидается, что к полудню все районы очистятся, за ней последует неглубокий хребет высокого давления с северным ветром на 20-30 узлов, поддерживающим юго-запад, поскольку с Атлантики надвигается глубокая депрессия в 958 миллибар. Эта депрессия продолжает углубляться, и в течение следующих 24 часов в морских районах Бейли, Гебридских островов, Фарерских островов и Фэр-Айла ожидается шторм или сильные штормовые условия с ветрами ураганной силы.
  
  "Есть шанс вытащить вертолеты до того, как эта куча налетит на нас?" Я думал обо всех людях, которых мы заперли на борту, которым нечего было делать. И герцогиня где-то там. Она должна бежать в укрытие, сейчас, пока у нее был шанс. % "Зависит от того, какой зазор мы получим, когда пройдет эта полоса высокого давления", - сказал Вильерс.
  
  Но мы так и не получили никакого разрешения, и полоса высокого давления не материализовалась. Весь тот день впадина к северо-востоку от нас оставалась почти неподвижной, и ветер не ослабевал, унося нас на юго-восток. Стоять на вертолетной площадке было невозможно, и, вцепившись в поручень за бортом офиса толкача, я сквозь прищур глаз смотрел на пустую воду внизу. Я привык видеть бурное море, но с палубы траулера или под прикрытием его мостика. Взгромоздившись здесь, на высоте шестидесяти-семидесяти футов над водой, я смотрел вниз на. океан в движении, длинные ряды огромных косматых гребней волн бесконечно маршируют, опрокидываясь и лопаясь; густые полосы пены струятся вдоль направления ветра. Лил дождь, и в перерывах между ливнями я мельком видел, как "Герцогиню" бешено качало, как выворачивало внутренности, и я подумал о Гертруде, беспокоящейся об этой заплате в корпусе, беспокоящейся о двигателях и о том, как долго корабль сможет продолжать нести это.
  
  Вильерс отказался позволить мне приказать ей бежать в убежище. "Согласно уставу, она должна быть рядом с нами. Это единственная лодка, которая у нас есть, единственный шанс, если нас повезут на Шетландские острова. Как ты думаешь, что скажут люди на берегу, если мы позволим ей покинуть нас?'
  
  Это беспокоило его больше всего — что скажут люди. И меня это тоже беспокоило. Океан пришел в движение, ветер, вода и волны гнали нас на юго-восток со скоростью где-то от одного до полутора узлов. И никто не приходит к нам на помощь. Здесь никого нет, кроме герцогини. И поэтому я предоставил Гертруде и Йохану самим принимать решения. Я поговорил с ними, я дал им последний бюллетень Met., наши оценки положения дрейфа; дважды у меня была довольно долгая беседа с Гертрудой, но она ни разу не предложила бежать в укрытие. Это даже не обсуждалось.
  
  В час дня мы слушали новости Би-би-си, а в шесть снова. Было странно, немного нереально слышать бесстрастный голос диктора, сообщающий, что буровая установка "Северная звезда" после обнаружения нефти снялась с якоря и дрейфует в бурном море к западу от Шетландских островов. И что Вик Вильерс, "хорошо известный и несколько противоречивый глава Villiers Finance & Investment", сам находился на борту буровой установки, наблюдая за попытками постановки на якорь. Никаких упоминаний о саботаже. Ничего о герцогине или о том, как мы попали на борт. Ни малейшего намека на угрожающую нам опасность, на экстремальные условия, с которыми мы столкнулись. Только в мире в десять часов вечера того же дня серьезность нашей ситуации была отмечена в интервью с менеджером офиса в Абердине и экспертом Shell по условиям Северо-Восточной Атлантики.
  
  К тому времени депрессия отступила, и ветер стих. Буксир воспользовался затишьем, чтобы пересечь вход в Пентленд-Ферт. Теперь он двигался на север, вверх по восточному побережью Оркнейских островов. Но все еще более чем в пятидесяти милях отсюда. И по-прежнему ни один вертолет не взлетел.
  
  Наша позиция в это время была в опасной близости от Фулы. Мы весь день отслеживали наше расстояние, зная, что оно лежит на пути нашего дрейфа и представляет серьезную опасность. Во второй половине дня, когда видимость временно улучшилась, мы довольно отчетливо видели остров через окна офиса толкача. Тогда это было примерно в трех милях к югу от нас. Видимость снова ухудшилась, и после этого мы полагались на радар. Прилив, идущий на север, продолжался еще два часа, и постепенно нас отнесло подальше от него, так что к тому времени, когда мы прослушали новости, северная оконечность острова была почти в четырех милях к западу от нас. Теперь нет опасности, что прилив унесет нас на юг, к скалистым отмелям Хевди Грунд, только отмель Фоула все еще представляет возможную опасность.
  
  Любому, кто занимался своими обычными делами в корпусе буровой установки, или буровым бригадам, которым сейчас нечего было делать, кроме как лежать на своих койках, читать и ждать следующего приема пищи, было очень трудно оценить опасность, в которой мы находились. В ту ночь в комнате отдыха показывали фильм, и Вильерс воспользовался возможностью рассказать людям, что происходит и что делается на борту и на берегу, чтобы справиться с ситуацией. Но он не пытался объяснить им, какие условия будут утром. Хотя он летел на своем собственном самолете, он все еще не имел никакого реального представления о том, на что будет похож сильный шторм в Северной Атлантике. Он даже не смог внятно объяснить им, почему буксир был спрятан с подветренной стороны Оркнейских островов, всего в сорока милях от них. Для них это означало, что блюдо готовилось на пару четыре часа. Они, конечно, говорили об этом, когда расходились по своим койкам. Но я мог видеть, что у них не было никакого представления, все вокруг них было таким прочным, таким упорядоченным, сами они были окутаны горячим теплом отопительной установки от стихийных сил, накапливающихся ночью снаружи. Они были техниками, и в своей гордыне, я думаю, они действительно думали, что человек победил природу.
  
  Затем мы отправились в офис инженера баржи. Вильерс созвал совещание руководящего состава, и оно длилось чуть более получаса. Было ясно, что было только два способа, с помощью которых мы могли уменьшить скорость нашего дрейфа. Мы могли бы увеличить балласт из морской воды, тем самым снизив высоту буровой установки и, следовательно, уменьшив парусность, или мы могли бы снять запасной якорь. В течение дня Смит уже экспериментировал с управлением балластом, но, поскольку высота и сила волн возросли, он был вынужден снять балласт, опасаясь, что в каютах будет топиться . Он хотел использовать якорь. Остальные согласились. Наконец, Вильерс поинтересовался моим мнением.
  
  Я не ожидал, что им это понравится. Я хотел, чтобы якорь был припасен на крайний случай, когда мы достигнем мелководья. Я посоветовал эвакуировать весь персонал из помещений, расположенных на этаже буровой вышки, и погрузить буровую установку на максимальную глубину. Весь день я постепенно приходил к этому представлению. Я не предлагал этого раньше из-за Фулы. Пока мы не покинули Фулу, это могло увеличить опасность нашего дрейфа к острову.
  
  "Если я погрузился по максимуму, - сказал Смит, - и эта депрессия становится такой сильной, как вы говорите, тогда все пропадает — жилые помещения, столовая, коммуникации, офисы. Палуба будет очищена от труб. Все пройдет.'
  
  "Но не снаряжение", - сказал я.
  
  Тогда он набросился на меня. "Что ты знаешь об этом?" В течение последних нескольких часов он нес тяжелый груз ответственности, и его лицо было напряженным и перенапряженным. "Ты знаешь о траулерах. Но это буровая баржа. Ты ничего не знаешь о буровых баржах. ' И он повернулся обратно к Вильерсу. "Это моя ответственность".
  
  "Все в порядке, Ганс. Это твоя ответственность, я согласен. Но что нам делать?'
  
  "Отдай запасной якорь, сейчас, пока здесь спокойнее".
  
  "А если кабель оборвется?" - спросил я его.
  
  "Затем обрыв кабеля. Но мы не узнаем об этом, пока не попробуем. И ты не знаешь, - добавил он, обиженно глядя на меня. "Вы даже не представляете, какое разрывное усилие может иметь четырехдюймовый трос или сколько тонн выдерживают якорные скобы". Никому из них было трудно осознать, что углубление в 958 миллибар может означать с точки зрения силы ветра. Все они, включая Вильерса, думали о повреждении оборудования, проблемах с заменой, потерянном времени, а в случае Вильерса, я совершенно уверен, о финансовых издержках. На этом этапе их разумы отказывались смириться с перспективой полной потери. Они просто не могли представить, каково это - оказаться выброшенными на скалу при ураганном ветре. Как они могли, сидя там, в кабинете инженера баржи, когда снаружи не слышно ветра, только гул электростанции, а движение под ногами - не более чем легкий поклон колосса морю.
  
  И вот Вильерс согласился позволить Хансу Смиту отправить запасной якорь за борт, а после этого я пошел в радиорубку и попросил оператора вызвать для меня "Герцогиню". Ответил Йохан, а не Гертруда, и это облегчило задачу. Я сказал ему двигаться в сторону Фулы и укрыться на острове. "Ты говоришь с Гертрудой", - сказал он. "Это ей решать".
  
  "Нет, это тебе решать", - сказал я ему. "Ты ничего не можешь сделать для буровой установки. Если кого-то выбросит за борт, он пропал. Никакой надежды на то, что вы его спасете". И я спросил его, как залатанные пластины выдержали удары молотком. Он признался, что насосы Дункана работали весь день. "Впереди худшее, - сказал я ему, - и ты это знаешь". И я добавил: "Как только по-настоящему начнет дуть, ты не сможешь противостоять ему на острове".
  
  Последовало долгое молчание, пока он обдумывал это. Да, хорошо. Мы лежим под Фоулой. Но сначала ты поговоришь с Гертрудой. Конец.'
  
  "Я поговорю с ней, когда ты будешь в безопасности в Хэм Во", - сказал я. - Не раньше. Конец связи. ' И я прервал его, прежде чем он смог продолжить спор.
  
  Голос Вильерса, резкий и сердитый позади меня, произнес: "Вы не имеете права увольнять этот траулер без ссылки на меня. Согласно уставу, поддерживать нас - '
  
  "Согласно уставу?" Я повернулся и уставился на его усталое, красивое лицо, видя эгоизм этого человека, его уверенность в том, что соглашения, деньги, власть - это все. "Чартеры не покупают жизни", - сказал я. "Ты хоть представляешь, каково было на этом траулере 38Z сегодня, на что это может быть похоже завтра?" Хотите ли вы стоять в кабинете толкача, ощущая под собой устойчивость этого огромного сооружения, стоять без пиджака в тепле и комфорте и наблюдать за тем, как маленький корабль опускается на воду с полудюжиной человек на борту? Это то, чего ты хочешь?'
  
  "Ты думаешь об этой девушке", - язвительно сказал он.
  
  "Да, это так. Я думаю о ней, об инженере-шотландце по имени Дункан, о Йохане, большом бородатом норвежце, о людях, которые спасли мне жизнь — и своим мастерством моряка помогли тебе сесть на твою чертову бесполезную устаревшую оснастку.'
  
  Тогда он замолчал, и мне вдруг стало жаль его. "Делай, что хочешь", - тихо сказал он, гнев прошел, и его голос стал безжизненным. Затем он повернулся и быстро вышел.
  
  Запасной якорь был поднят незадолго до полуночи. Скорость ветра составляла тогда тридцать узлов, порывы достигали тридцати семи. Я сам записал показания. Невероятно, но установка не была оборудована надлежащим анемометром, только ручным индикатором скорости для использования радистом. Смит и его инженеры, машинист крана и довольно небольшая толпа техников и буровых бригад собрались вокруг лебедки. Вильерс стоял немного в стороне, одинокая фигура, прислонившись спиной к перилам. Никто не произнес ни слова, когда стрелка внезапно ожила, рывком прокрутившись по циферблату, поколебавшись и остановившись на отметке 300.
  
  Якорь держался, и раздался вздох облегчения.
  
  Теперь, когда ветер утих, уровень моря стал выше, вертикальное движение буровой установки под нашими ногами значительно. Когда толпа разошлась по койкам, я увидел, как стрелка индикатора начала двигаться. Вскоре она начала сильно колебаться, отражая натягивание троса, когда установка поднималась и опускалась. Смит стоял и наблюдал, его лицо застыло. В какой-то момент стрелка, казалось, качнулась прямо за пределы своего диапазона. Я думаю, тогда он пожалел, что не подождал, пока мы не окажемся на мелководье, и я оставил его и пошел к своей койке, желая немного поспать, пока все идет хорошо.
  
  Вильерс вошел как раз в тот момент, когда я выключал свет на своей койке. "Держится", - сказал он. "Но нагрузка на него, должно быть, очень большая".
  
  "Это не продлится долго", - сказал я ему.
  
  Но тут я был неправ. Он держался почти пять часов, поскольку вскоре после 01.00 ветер сразу стих. Если бы экипажи вертолетов, которые должны были находиться наготове в Самбурге, действовали быстро, вполне возможно, что они смогли бы забрать большую часть людей, поскольку ветер оставался слабым почти три часа. Однако, незадолго до появления первых лучей солнца, она быстро повернула на 200 ® и менее чем через полчаса с той стороны подул шторм.
  
  Следующая депрессия была на нас, и она уже углубилась до 947.
  
  Чтобы оценить проблемы, с которыми мы столкнулись в тот день, необходимо осознать большое количество людей, которые были у нас на борту; также их профессии, потому что в этом случае наши жизни должны были зависеть от некоторых навыков, которые мы могли бы применить. На борту в то время находились: младший механик-инструментальщик, помощник машиниста баржи, 5 техников буровой установки, 2 моториста, 2 оператора крана, 8 разнорабочих, 2 сварщика, 2 электрика, 2 радиста, санитар медотсека, 8 поваров и обслуживающего персонала, 2 водолаза и две полные буровые бригады из 8 человек. Всего 52. Кроме того, там были Вильерс, я и обслуживающий персонал компании, которые вылетели для проведения испытаний под давлением.
  
  Согласно журналу, который вел механик баржи, якорный трос окончательно оборвался в 05.42. Но я увидел это только вскоре после восьми. Никто не звал меня, и когда я наконец открыла глаза, это было потому, что Вильерс включил свет. Он был одет, и я мог видеть по его лицу, что он не спал полночи. "Не мог уснуть", - сказал он после того, как сообщил мне, что мы снова плыли по течению.
  
  Я натянул одежду и нырнул вверх по наклонной лестнице в кабинет толкателя инструментов. Ветер уже дул с юго-запада, дождь и брызги хлестали в окна, а по временам видневшемуся морю было видно, что волны представляют собой косматые гребни высотой в тридцать футов или больше. Ураган - это точно. Я захватил с собой ручной анемометр, и когда я на мгновение выставил его наружу, вцепившись в поручень, мои глаза были полузакрыты от ветра и несущихся брызг, его сила уже не поддавалась описанию. Вернувшись в радиорубку, я связался с герцогиней по радио и коротко переговорил с Гертрудой. У них были сняты два якоря, но даже близко под Фоулой тросы были туго натянуты, и поверхность воды у борта voe поднималась. "Ты будешь хорошо держаться?" Я спросил ее.
  
  "Может быть. Я не знаю. Мы наблюдаем и надеемся, да. А как насчет тебя, Майкл?'
  
  "Я могу принять горячую ванну или съесть тошнотворное, посмотреть киносеанс, почитать книгу ..." На этом я остановился, потому что Спаркс как раз менял цифры относительно минимума на графике погоды. Теперь он равнялся 941.
  
  И затем голос Гертруды сказал. "Но у тебя есть Шетландские острова. Это подветренный берег." Последовала пауза, а затем она сказала: "Йохан говорит, что прилив может помочь вам". Я сказал ей, что знаю это, и она сказала: "Прекрасно", - и отключилась, пожелав нам удачи. Это был последний раз, когда я смог поговорить с ней.
  
  На борту не было навигатора Decca. Северная звезда не была кораблем. Она не была оборудована для плавания по морям без якоря и в одиночку, и как только мы потеряли Фулу из виду, скорость дрейфа была в основном предположительной. Я произвел несколько грубых вычислений, зная, что ответ может быть только один — полная катастрофа. Скорость дрейфа повлияла на время, направление ветра - на место, но ничто не могло помешать нам врезаться в скалистое побережье Шетландских островов — за исключением, возможно, скорости и направления приливного течения.
  
  Точка зрения Смита была такой же, как у меня сейчас — эвакуироваться на дно вышки и погрузиться на максимальную глубину. Это был единственный способ замедлить скорость дрейфа, дать нам больше времени. Собирались буксиры, но даже если бы кто-нибудь из них смог добраться до нас, не было никакой надежды починить буксирный трос. Но когда мы доложили Вильерсу, который лежал, вытянувшись, на своей койке, казалось невозможным заставить его понять серьезность ситуации. Сначала я подумал, что он думает о повреждении буровой установки, трудности с привлечением финансирования, обо всех проблемах, с которыми ему придется столкнуться, когда и если он когда-нибудь сойдет на берег. Но это было нечто большее. Он замкнулся в себе. В жаркой каюте, в теплой безопасности своей койки он достиг той точки, когда почувствовал, что если он проигнорирует все это, шторм утихнет.
  
  Но даже там, внизу, в глубине кварталов, было невозможно игнорировать то, что происходило снаружи. Вой ветра перекрывал шум электростанции, грохот волн, бьющихся о стальные колонны буровой установки, сотрясал всю конструкцию, шум был таким громким, что нам приходилось кричать.
  
  Наконец он сказал: "Хорошо, Ханс. Делай, что тебе нравится. Ты инженер баржи. Это твоя ответственность.'
  
  Ганс покачал головой, выглядя сбитым с толку и напуганным. "Моя ответственность, да. Но с вами на борту я не могу приказать людям покинуть свои каюты и подняться на винд. Они не примут это от меня.'
  
  Вильерс ничего не сказал. Он просто лежал там, его глаза были закрыты.
  
  "Ты должен сказать им", - сказал Ганс. "Выйти на ветер - все равно что броситься через край в бой. И инженеру по управлению балластом, которому придется уйти после того, как он затопит торпедные баки, повезет, если его не убьют. Они сделают это для тебя, но не для меня — не с тобой на борту.'
  
  Вильерс не ответил.
  
  Время шло, а у нас не было времени. Я сорвал с него одеяла и стащил его с койки. "Давай", - сказал я. "Ради Бога, скажи им, сейчас же".
  
  Он стоял там в одних трусах и выглядел рассеянно.
  
  - Мы более чем в двадцати милях от побережья, - пробормотал он.
  
  - Семнадцать, - сказал я. "Сейчас ближе к шестнадцати".
  
  "В этом нет необходимости".
  
  "Я говорю тебе, что это так".
  
  Но он покачал головой, не желая принимать это.
  
  Тогда я схватил его за руку. "Какого черта ты взял меня на борт, если не принимаешь то, что я тебе говорю?" Ты сказал, что мне нужен твой совет. Кто-нибудь, кто возьмет на себя ответственность в чрезвычайной ситуации. Хорошо. Сейчас чрезвычайная ситуация, и я даю вам совет. Поднимите людей на дно вышки и погрузитесь на глубину.'
  
  Он уставился на меня пустыми глазами. И внезапно я понял, что это было. Он был финансистом, а не лидером. Он мог с первого взгляда прочитать балансовый отчет, мог подсчитать активы и финансовую выгоду, как компьютер, он мог заставить совет директоров подчиниться с помощью холодной логики цифр — но он ни черта не умел обращаться с людьми. Прошлой ночью, рассказывая им о надвигающейся буре, я опирался на факты и цифры, а не на реальность ураганного ветра и огромных волн. Теперь, с перспективой смерти от холодных, ужасных побоев, он решил отказаться.
  
  "Хорошо", - сказал я. "Вы взяли меня на борт, и моя жизнь в опасности. Сейчас же одевайся и приходи в столовую. Говорить буду я, но ты будешь там, и ты пойдешь с ними на этаж буровой вышки. Ты понимаешь?'
  
  Он кивнул, медленно принимая это. - Да. Да, конечно. - И он начал одеваться. Это было невероятно, по приказу пустота покинула его глаза.
  
  Я сказал Хансу, чтобы каждый человек на борту собрался в кают-компании. Будучи аутсайдером, когда рядом стоял Вильерс, я думал, что смогу это сделать. И я сделал. На самом деле, это оказалось проще, чем я ожидал. Они не были моряками, но большинство из них прожили с морем достаточно долго, чтобы понять его силу, и они не были дураками. Они могли слышать ветер, чувствовать, как море с грохотом бьется о основание сооружения. Они были готовы к действию.
  
  Потребовался почти час, чтобы поднять их всех на дно буровой вышки в спасательных жилетах, а буровая установка погрузилась на глубину. Ганс остался с инженером по управлению балластом, настаивая на том, что это его долг. Это означало, что под угрозой оказались две жизни вместо одной, но они оба спаслись, хотя их подхватила волна на мостике над трубной палубой, а Ханса отбросило к крану (и сильно ушибло.
  
  За этот час, до того, как буровая установка погрузилась на максимальную глубину, персонал камбуза успел отнести еду и питье на этаж вышки, Ленни собрал свою аптечку первой помощи и одеяла, одежду, постельное белье, сварщики подняли свое оборудование. Каждый отдел подумал сам за себя и привез все, что посчитал необходимым. Дайверы даже вытащили свою надувную лодку наверх. И при таком ветре было замечательно, что они достигли столь многого без человеческих жертв, поскольку работы продолжались после того, как балластные цистерны начали затоплять.
  
  В конце концов, конечно, каюты опустели, и Спаркс закрыл радиорубку. После этого у нас не было средств связи с внешним миром. Но кто-то принес портативный телевизор, и мы сгрудились вокруг него, слушая часовые новости, в которых описывалось скопление буксиров, кораблей и самолетов, все они ждали, чтобы выйти к нам, как только пройдет шторм. Ветер теперь был западный. Я не знаю, что это была за сила. Высоко на той платформе я почувствовал, что это превосходит все, что я когда-либо испытывал. Прогноз не был конкретным — ветры ураганной силы со скоростью более ста узлов. К настоящему времени депрессия усилилась до сокрушительных 938 миллибар; что еще хуже, скорость ее распространения замедлилась, и ожидалось, что она не покинет север Шетландских островов до полуночи.
  
  Этаж буровой вышки, обычно являющийся демоническим центром активности с ревом чертежных работ, визгом лебедок, лязгом щипцов и вращением поворотного стола, теперь был тих и забит людьми. Но не молчаливый. На этой платформе было больше шума, чем когда-либо во время бурения "Северной звезды", ветер ревел в ней, выл в дверях, стучал и захлопывал листы укрытия из гофрированного железа, срывая их с места, унося прочь. А под нами трубная палуба, даже вертолетная палуба, превратилась в месиво пены, когда гребни с ревом врывались на борт.
  
  Офис толкача был разрушен первым, море разломало его на спички, ветер подхватил его и швырнул обломки мимо нашего убежища. Трубу и большие отрезки обшивки раскручивали взад и вперед, пока из стальных настилов не вырвали поручни, и они не полетели за борт. Подиум был изогнут, как горка на гигантской детской площадке. И все это время мы работали над тем, чтобы крупные части оборудования не разболтались, укрепляли и закрепляли хлопающий щит из листового железа, который был единственной защитой, которая у нас была. Кругом хаос, и глухие удары волн , грохочущих под вышкой, разбивающихся о нее, можно было ощутить нашими телами, движение вызывало тошноту. Наполовину затопленная буровая установка вызывала ощущение мертвости. Это было похоже на падение скалы.
  
  Один из рабочих, мужчина по имени Уолли, был первым, кто увидел землю. Это было вскоре после двух часов, и он лишь мельком увидел это. Я не сомневался в нем, потому что это было с подветренной стороны от нас, именно там, где и должно быть, и он сказал, что это было низко. По ручному компасу, который я захватил с собой, ветер все еще был западным, и, по моим расчетам, мы должны были пристать к берегу на западном побережье Бурры, возможно, чуть южнее его. Я подумал, что, возможно, он видел остров Гаврас, и мне захотелось, чтобы Йохан был с нами. Он бы знал, потому что Гавры отмечали вход в Клифт-Саунд и дом герцогини в Таинге. Но, на самом деле, это, должно быть, был остров Святого Ниниана.
  
  Это краткое наблюдение, осознание того, что мы были так близки к катастрофе, окончательно подтолкнуло меня к отчаянному поступку — тому, что я хотел сделать, но не осмеливался из-за страха, что это убьет нас всех. Я посмотрел на Ханса, который, перегнувшись через мое плечо, изучал карту и помогал мне держать ее ровно на покрытом масляной пеной полу. "Прилив начинается чуть больше чем через час", - сказал я, и он кивнул, зная, что у меня на уме. Я знал, о чем он тоже думал — если бы только у нас был запасной якорь, если бы только мы могли использовать его сейчас, когда мы были на мелководье. Это могло бы удержать нас до отлива.
  
  Но тогда, конечно, мы никогда бы не смогли выкинуть это за борт. Электричества не было, и в любом случае, кран, ближайший к лебедке № 4, уже был сорван с креплений, стрела наклонилась под странным углом и стучала взад-вперед. Я встал и, пошатываясь, подошел к Вильерсу, который вместе с группой мужчин укреплял стены офиса бурильщика. Я сказал ему, чего я хотел, и он кивнул, веселый и, казалось, почти наслаждающийся собой. "Ладно. Продолжайте". И он повернулся и продолжил свою работу, казалось бы, безразличный к риску и конечной цене, если мы выживем.
  
  Казалось, прошла целая вечность, пока двое сварщиков висели в своих креслах, удерживаемые веревками, пока они работали своими горелками, прорезая наветренные опоры вышки. Они вырезали их по одному, и пока они работали над вторым, установка медленно поворачивалась. Был момент, когда я был уверен, что допустил ужасную ошибку в суждениях и что вся сотня с лишним футов стали рухнет на нас сверху. Стоя там, наблюдая за ними, я мысленно видел ужасный результат, когда вес корончатого колеса обрушился на плотную группу мужчин вокруг меня.
  
  Но установка продолжала вращаться, и внезапно раздался раздирающий звук. Кто-то выкрикнул предупреждение. Натянулась веревка, и один из сварщиков размахнулся над нашими головами, его горелка все еще горела, чтобы ее остановил кислородный шланг, и, подняв глаза, я недоверчиво наблюдал, как вся конструкция Эйфелевой башни задрожала и начала двигаться, а корончатое колесо и "Тревеллер" головокружительно закачались в несущихся облаках. Скрежет стали о сталь, хлесткий треск ломающегося металла. А потом % все исчезло, просто так. Я не думаю, что кто-то из нас действительно видел, как это произошло. Только что это было там, а в следующую секунду над нашими головами ничего не было.
  
  Прилив, должно быть, начался примерно в то время, когда вышка перевалилась через борт. И я думаю, что отсутствие этого, возможно, имело все значение, потому что при такой силе ветра, когда воздух почти затвердел от его мощи, вышка, должно быть, действовала как большой парус. В любом случае, чуть более часа спустя мы начали слышать глубокий громоподобный шум, похожий на артиллерийский обстрел. Это постепенно становилось громче, пока не превратилось в ужасающий, сокрушительный звук. Видимость была плохой, дождь и брызги проносились мимо нас, так что мы, казалось, почти попали в прибой разбивающихся волн, прежде чем увидели землю. Рев звука был тогда настолько оглушительным, что мы просто стояли там в ужасе, держась за то, за что цеплялись, застыв в неподвижности. И затем, с подветренной стороны от нас, сквозь разорванные и потрепанные железные листы, в пропитанном водой воздухе потемнело, огромная масса поднялась из водоворота разбитой воды.
  
  С тех пор, как начался шквал звуков, мы с Гансом догадались, что это было — волны атлантического урагана, бьющиеся о почти тысячефутовые скалы Фитфул-Хед. Мы оба знали, что это могло означать, но теперь, когда мы все могли видеть саму возвышающуюся массу, я не думаю, что среди нас был человек, который не верил, что его последний час настал. Но, хотя это казалось таким близким, мы все еще находились за линией в десять морских саженей, и скалы двигались, проскальзывая мимо, буровую установку относило на юго-восток приливом со скоростью почти три узла. Вскоре мы смогли увидеть мыс Сиггар-Несс, и когда прилив пронес нас мимо него, там было открытое море, с нами были ветер и прилив, оба несли нас на юго-восток к Хорс-айленду и Самбургскому насесту.
  
  Тогда было почти темно, и когда наступила ночь, в кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть, все наши чувства были сосредоточены на ушах и ощущении буровой установки под ногами. Я не знаю, когда мы доберемся до места. Буровая установка была похожа на полузатопленный остов, и было такое столпотворение разбивающихся волн и ломающегося снаряжения, что невозможно было сказать, был ли хаос результатом гонки или мелководья. Но мне было все равно. Мы были в безопасности, и пока понтоны не налетели на риф, я был уверен, что такое массивное сооружение, как буровая вышка, выдержит это. И затем, внезапно, свет Самбурга оторвался от суши, его вращающийся луч окутал ореолом гонимые ветром брызги.
  
  Светило отклонялось примерно на 20 ®, и в течение очень короткого времени оно было прямо к северу от нас. Я знал тогда, что мы были % во власти великой приливной гонки, которая течет вокруг южной оконечности Шетландских островов. Я вспомнил, что читал все об этом в "Лоцмане", а на "Мэри Джейн" я нашел старую адмиралтейскую книгу о приливах и отливах: корабли в ней часто становятся неуправляемыми, а иногда и идут ко дну. Эти слова, несомненно, были написаны с учетом рыболовецких судов, но утверждение: этому следует уделять большое внимание, было так же применимо сейчас, как и тогда.
  
  Когда мы вступили в гонку, приливное течение было с ветром, так что мы двигались на восток со значительной скоростью. Но Лоцман, которого я взял с собой из офиса инженера баржи, предупредил, что в Насесте прилив шел на восток только около трех часов. Затем было "затишье" примерно на полчаса, после чего приливный поток двигался на запад в течение девяти часов. Таким образом, у нас оставался лишь короткий период продвижения на восток. Наступило "затишье", и моря стало меньше, свет на Самбург-хед был размытым и почти неподвижным, азимут примерно 350 ®.
  
  В ту ночь я был убежден, что установка развалится. Вскоре после полуночи раздался ужасный треск металла, вся конструкция затряслась от серии ударов силового молотка. Цистерны с грязью сорвало течением. Они продолжали грохотать и ломаться час за часом, пока мы лежали, прижавшись друг к другу в поисках тепла, наши промокшие тела дрожали от холода. Это была ужасная ночь, и удары продолжались и продолжались.
  
  Они, наконец, пробили себе дорогу и ушли за борт вскоре после четырех. Внезапно стало почти тихо. Волнение на море тоже уменьшалось, и Самбургское сияние относилось к северо-востоку. Мы были вне игры.
  
  Час спустя мы снова были в нем. Течение повернуло и несло нас на восток. Дождя теперь нет, и видимость значительно улучшилась, мы могли проверять наш прогресс по направлению света. В течение чуть более часа она двигалась с северо-востока через север почти на северо-запад. Это было, когда нас, наконец, выбросило с Насеста восточным течением, и мы оказались с подветренной стороны суши. Ветер стих, и море вместе с ним.
  
  Рассвет застал нас примерно в четырех милях к востоку от Самбург-Хед, разбитое судно, медленно уносимое приливом на север. Над нами пролетел "Нимрод" королевских ВВС, летевший низко, и час спустя первый буксир показался из-за горизонта. Мы приветствовали его, когда он проплыл совсем рядом. Но, хотя мы приветствовали прибытие буксира, мы были слишком замерзшими, слишком ошеломленными, чтобы что-либо предпринять по этому поводу. Железная лестница, ведущая на этаж вышки, исчезла, наш единственный путь вниз - скольжение по трубе. Ни у кого не хватило сил спуститься на веревке, продраться сквозь запутанные обломки и починить буксирный трос. Мы так долго бездействовали, что цеплялись за бездействие, скованные долгой, ужасной ночью, воспоминаниями о нашем страхе, о смерти, которую так чудом удалось предотвратить.
  
  Не прошло и двух часов, как вокруг нас сновали три буксира и военный корабль, как люди поднялись к нам на борт, и одного за другим нас вытащили из нашего убежища, погрузили в шлюпки и доставили на борт эсминца. Вильерс был со мной на военно-морской лодке, и я помню свое удивление необычайной стойкостью этого человека, внезапным возвращением уверенности. Его лицо с квадратной челюстью было темным от щетины, глаза покраснели и налились кровью от сокрушительной силы ветра, а его правая рука, порезанная куском летящего металла, все еще была замотана повязкой, которую наложил Ленни. И все же он мог говорить о будущем, об огромных возможностях нефтяного месторождения, которое обнаружила Северная звезда.
  
  Возможно, это была нервная реакция, слова лились из него, когда он думал вслух, но я не мог не восхищаться им. Если бы у него были телефоны рядом с ним, он бы отдавал приказы, добывал финансирование. 'Установка не имеет значения. Если бы мы потеряли полдюжины установок, их стоимость все равно была бы ничтожной. У меня все еще были бы торговые банкиры, которые из кожи вон лезли бы, чтобы одолжить мне денег.'
  
  "Если вы потеряете буровые установки, - сказал я, - вы потеряете жизни".
  
  Но он отмахнулся от этого. "Мы никого не потеряли. Не во время шторма, ни одного. И буровая установка покрыта Lloyds. Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы его починить?'
  
  "Понятия не имею", - коротко ответил я. Мне было плевать на установку. Я беспокоился о герцогине, хотел убедиться, что она не сорвалась с якоря и не была вынуждена выйти в море в тот ночной водоворот.
  
  Он провел рукой по лицу, стирая запекшуюся соль. "Я должен думать о будущем", - сказал он. "Что эта забастовка нефтяников значит для компании. Большая реорганизация, новое руководство." Затем он посмотрел на меня. "Место для кого-то вроде тебя". И он добавил: "Я многим тебе обязан, Рэндалл. И у тебя есть мозги, образование, финансовая подготовка, даже опыт работы на верфи. Умение обращаться с людьми тоже.' Теперь лодка замедляла ход, маневрируя, чтобы подойти вплотную к эсминцу, и он наклонился вперед. "Не хотели бы вы приехать в Лондон на несколько недель, чтобы прочувствовать обстановку?"
  
  "Для чего?" - Тупо спросил я, думая о Гертруде.
  
  "Я пока не знаю. Буровая установка для начала. Кто-то должен будет щелкать кнутом. Затем есть офис на шетландских островах. Это должно будет быстро расширяться. Это будет первоочередной задачей, и мне понадобится кто-нибудь с опытом работы на шетландских островах.- Он размышлял вслух. А потом он сказал: "В любом случае, ты поедешь со мной в Лондон. Мне понадобятся такие люди, как вы.'
  
  Я посмотрел на него тогда, понимая, что он был серьезен. "Я подумаю об этом", - сказал я. Но я знал, что не сделаю этого. Нет, если бы у меня была Гертруда. Я мог бы справиться с этим, но я не мог представить, чтобы Гертруда вписывалась в ту жизнь, которую он мне предлагал. И Гертруда была всем, чего я хотел. Вот чему научила меня ночь. Она была скалой, за которую я сейчас цеплялся. Без Гертруды я бы снова плыл по течению. Но вместе, создавая что—то свое - служение, здесь, в этом диком, прекрасном мире, который мы оба понимали. Я думал о Таинге, том доме, корабле, стоящем вдали, и о вое, каким я однажды видел его в лунном свете из окна спальни. Это было то, чего я хотел, моя жизнь была стоящей и с целью. Не что-то, врученное мне в готовом виде и предназначенное только для управления, что-то не мое собственное.
  
  Я взобрался на борт эсминца и спросил лейтенанта, который приветствовал нас, могу ли я воспользоваться корабельным радиоуправлением.
  
  - Вы капитан Рэндалл с "Герцогини", не так ли? Ваш корабль прибудет к нам примерно через час. И у меня есть сообщение для тебя. Не могли бы вы уточнить у мистера Вильерса, должен ли он возобновить дежурство в режиме ожидания в соответствии с условиями чартера.'
  
  Я посмотрел на Вильерса, и внезапно мы оба расхохотались.
  
  
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  
  Северная звезда - это естественное продолжение предыдущих путешествий в поисках фона. Я был в Канаде в 1950 году, когда на открытой скважине в Ледюке горели факелы и первые буровые установки продвигались к месторождению Редуотер. Результатом стало Королевство Кэмпбелла. Шесть лет спустя я был на берегу в Омане с первой нефтяной экспедицией на аравийском побережье Индийского океана и написал "Обреченный оазис". Поэтому было неизбежно, что я увлекся поисками нефти у берегов моей родной земли.
  
  Я начал писать "Северную звезду" осенью 1972 года с намерением закончить ее в конце 1974 года, но мировые события настигли меня — арабо-израильская война, нефтяные эмбарго, дефицит, рост цен. А в Британии забастовка шахтеров и трехдневная рабочая неделя, профсоюзы свергают правительство, всеобщие выборы. Внезапно нефть Северного моря оказалась у всех на устах, единственное светлое пятно в царящем мраке. В этих обстоятельствах я почувствовал, что необходимо продвигать книгу вперед, и если в нее вкрались какие-либо ошибки, то причина в этом.
  
  Тем не менее, я получил большую техническую помощь. В первую очередь я в долгу перед Shell и сэром Дэвидом Барраном, который помог мне освободиться от их буровой установки Staflo на долгом буксире от Brent до Auk. Позже Таммо Аппельман, их эксперт по морскому дну, прояснил многие технические детали. Главный менеджер по разведке Tricentrol, А. Ф. Фокс, оказал большую помощь в определении местоположения для бурения North Star к западу от Шетландских островов, и я также в долгу перед ним за окончательную проверку технических характеристик бурения. А на северо-западе Шотландии сэр Реджинальд Роутс познакомил меня с маленьким северным портом напротив своего дома.
  
  "Северная звезда" - так называлась моя установка, а также мой титул, с первой страницы написания, и здесь я столкнулся с трудностями. На поздней стадии я обнаружил, что на самом деле существует настоящая буровая установка под названием North Star. Это была буровая установка самоподъемного типа в Персидском заливе, принадлежащая оффшорной компании из Хьюстона, штат Техас. Однако их президент У. Х. Мур не высказал никаких возражений, когда я написал ему о своей проблеме, и я хотел бы выразить свою признательность за его понимание и подчеркнуть, что нет никакой связи между "полупогружной установкой North Star из моей истории и его самоподъемным устройством.
  
  Наконец, я хотел бы поблагодарить Чарльза Форрета за его помощь в подготовке речи на Шетландских островах, Майка Бертона из Newington Trawlers и Ассоциации владельцев рыболовецких судов Лоустофта и капитана Мина за разъяснение оборудования и планировки герцогини, Джима Митчелла из Hull Daily Mail за справочную информацию о суде и многих других, кто помогал мне в течение очень напряженного периода написания этой книги, включая всех сотрудников Staflo, которые отдали мне свое время и знания.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"