Бьюкен Джон : другие произведения.

Гринмантл

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Гринмантл
  
  
  
  "Гринмантл", повесть об интригах и приключениях, была впервые опубликована в 1916 году, после окончания Первой мировой войны. В нем фигурирует Ричард Ханней, герой более раннего романа автора "Тридцать девять шагов".
  
  
  Когда он путешествует по Европе, чтобы сорвать немецкий заговор и найти исламского Мессию, к нему присоединяются еще трое героев Бьюкена: Питер Пиенаар, бурский разведчик; Джон Бленкирон, американец, решивший бороться с кайзером; и Сэнди Арбатнот (Гринмантл), созданный по образцу Лоуренса Аравийского.
  
  
  Бесстрашные друзья переодеваются через Германию в Константинополь, к российской границе, чтобы противостоять своим врагам — гротескному Штумму и злобной красавице Хильде фон Айнем.
  
  
  
  
  
  ГРИНМАНТЛ
  Роман
  
  
  Книга 2 из
  серии Ричарда Ханнея
  
  Впервые опубликовано в 1916 году
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  Предлагается миссия
  
  
  
  Я только что закончил завтракать и набивал трубку, когда получил телеграмму Булливанта. Это было в Ферлинге, большом загородном доме в Хэмпшире, куда я приехал выздоравливать после Луз, и Сэнди, которая была в том же случае, охотилась за мармеладом. Я бросил ему бумажку с приклеенной к ней синей полоской, и он присвистнул.
  
  “Привет, Дик, у тебя есть батальон. Или, может быть, это заготовка для персонала. Ты будешь испорченной медной шляпой, наваливающейся всей тяжестью на трудолюбивого полкового офицера. И подумать только, сколько слов ты в свое время потратил на болванов!”
  
  Я немного посидел и подумал, потому что имя ‘Булливант’ перенесло меня на восемнадцать месяцев назад, в жаркое лето перед войной. С тех пор я не видел этого человека, хотя и читал о нем в газетах. Больше года я был занятым офицером батальона, ни о чем другом не думая, кроме как вдалбливать в хороших солдат побольше сырого материала. Я преуспел довольно хорошо, и не было более гордого человека на земле, чем Ричард Ханней, когда он повел своих ленноксских горцев через парапеты в тот славный и кровавый день 25 сентября. Лоос не был пикником, и у нас перед этим было несколько неприятных стычек, но худшим эпизодом кампании, который я видел, было чаепитие на шоу, в котором я участвовал с Булливантом до начала войны. [Рассказ майора Ханнея об этом деле был опубликован под названием "Тридцать девять шагов".]
  
  Вид его имени на бланке телеграммы, казалось, изменил весь мой взгляд на жизнь. Я надеялся на командование батальоном и с нетерпением ждал возможности быть на финише вместе с братом Бошем. Но это сообщение направило мои мысли по новому пути. На войне могут быть и другие вещи, кроме прямого сражения. С какой стати Министерство иностранных дел должно хотеть видеть никому не известного майора Новой армии, и хотеть видеть его в два раза быстрее?
  
  “Я отправляюсь в город десятидневным поездом”, - объявил я. “Я вернусь как раз к обеду".
  
  “Попробуй у моего портного”, - сказал Сэнди. “У него очень приятный вкус к Red Tabs. Ты можешь называть меня по имени”.
  
  Меня осенила идея. “С тобой сейчас все в порядке. Если я пошлю за тебя телеграмму, ты соберешь свои вещи и мои и присоединишься ко мне?”
  
  “Точно! Я соглашусь на работу в вашем штате, если они выделят вам корпус. Если будет так, что ты спустишься сегодня вечером, будь хорошим парнем и принеси бочонок устриц от Свитинга ”.
  
  Я добрался до Лондона под обычным ноябрьским дождем, который к Уимблдону рассеялся и превратился в водянистое солнце. Я никогда не выносил Лондон во время войны. Казалось, что это потеряло свои ориентиры и превратилось во всевозможные значки и униформу, которые не вписывались в мое представление об этом. На его улицах чувствовалась война больше, чем на поле боя, или, скорее, чувствовалась неразбериха войны, не ощущая ее цели. Осмелюсь сказать, что все было в порядке; но с августа 1914 года я ни дня не проводил в городе, не возвращаясь домой подавленным до глубины души.
  
  Я взял такси и поехал прямо в Министерство иностранных дел. Сэр Уолтер не заставил меня долго ждать. Но когда его секретарша привела меня в его комнату, я бы не узнал человека, которого знал восемнадцать месяцев назад.
  
  Его крупное тело, казалось, лишилось плоти, а в квадратных плечах появилась сутулость. Его лицо утратило свою розоватость и было красным пятнами, как у человека, которому не хватает свежего воздуха. Его волосы были намного более седыми и очень редкими на висках, а под глазами пролегли морщинки от переутомления. Но глаза были такими же, как и раньше, проницательными, добрыми и проницательными, и не было никаких изменений в твердой линии подбородка.
  
  “Нас ни в коем случае нельзя беспокоить в течение следующего часа”, - сказал он своему секретарю. Когда молодой человек ушел, он подошел к обеим дверям и повернул в них ключи.
  
  “Что ж, майор Ханней”, - сказал он, бросаясь в кресло у камина. “Как тебе нравится служба в армии?”
  
  “Совершенно верно”, - сказал я, - “хотя это не просто та война, которую я бы выбрал сам. Это неприятный, кровавый бизнес. Но теперь у нас есть мера старого Боши, и она неуклонна, как и прежде. Я рассчитываю вернуться на фронт через неделю или две ”.
  
  “Ты получишь батальон?” он спросил. Казалось, он довольно внимательно следил за моими действиями.
  
  “Я верю, что у меня хорошие шансы. Однако я участвую в этом шоу не ради чести и прославления. Я хочу сделать все, что в моих силах, но, молю небеса, чтобы это поскорее закончилось. Все, о чем я думаю, это выйти из этого с целой кожей ”.
  
  Он рассмеялся. “Ты несправедлив к себе. Как насчет передового наблюдательного пункта у Одинокого дерева? Тогда ты забыл о целой коже”.
  
  Я почувствовал, что краснею. “Это все чушь, - сказал я, - и я не могу вспомнить, кто тебе об этом рассказал. Я ненавидел эту работу, но я должен был это делать, чтобы мои младшие офицеры не прославились. Они были кучкой молодых сумасшедших, пожирающих огонь. Если бы я послал одного из них, он бы на коленях обратился к Провиденсу и напрашивался на неприятности.”
  
  Сэр Уолтер все еще ухмылялся.
  
  “Я не ставлю под сомнение вашу осторожность. У тебя есть зачатки этого, иначе наши друзья из Черного Камня собрали бы тебя на нашей последней веселой встрече. Я бы сомневался в этом так же мало, как и в твоей храбрости. Что меня беспокоит, так это вопрос о том, лучше ли его использовать в окопах.”
  
  “Военное министерство мной недовольно?” Резко спросила я.
  
  “Они глубоко удовлетворены. Они предлагают передать тебе командование твоим батальоном. В настоящее время, если вы избежите шальной пули, вы, без сомнения, будете бригадиром. Это прекрасная война за молодость и мозги. Но … Я так понимаю, ты занимаешься этим бизнесом, чтобы служить своей стране, Ханней?”
  
  “Думаю, да”, - сказал я. “Я, конечно, занимаюсь этим не ради своего здоровья”.
  
  Он посмотрел на мою ногу, откуда врачи извлекли осколки шрапнели, и насмешливо улыбнулся.
  
  “Снова в хорошей форме?” - спросил он.
  
  “Крутой, как джамбок. Я преуспеваю в рэкете, ем и сплю как школьник ”.
  
  Он встал и стоял спиной к камину, его глаза рассеянно смотрели в окно на зимний парк.
  
  “Это отличная игра, и ты, без сомнения, подходишь для нее. Но есть и другие, кто может играть в нее, потому что солдатская служба сегодня требует от человеческой природы среднего уровня, а не исключения. Это похоже на большую машину, где детали стандартизированы. Вы сражаетесь не потому, что вам не хватает работы, а потому, что вы хотите помочь Англии. Что, если бы вы могли помочь ей лучше, чем командуя батальоном — или бригадой — или, если уж на то пошло, дивизией? Что, если есть что-то, что ты один можешь сделать? Не какой-то запутанный бизнес в офисе, но по сравнению с которым ваша драка в Лоосе была пикником воскресной школы. Ты не боишься опасности? Что ж, на этой работе вы бы сражались не с армией вокруг вас, а в одиночку. Вы любите преодолевать трудности? Что ж, я могу дать тебе задание, которое проверит все твои силы. Ты хочешь что-нибудь сказать?”
  
  Мое сердце начало неуютно биться. Сэр Уолтер был не тем человеком, который стал бы придавать делу слишком большое значение.
  
  “Я солдат, ” сказал я, “ и выполняю приказ”.
  
  “Верно; но то, что я собираюсь предложить, не входит ни в какие мыслимые рамки обязанностей солдата. Я прекрасно пойму, если вы откажетесь. Ты будешь действовать так, как я должен действовать сам — как поступил бы любой здравомыслящий человек. Я бы не стал требовать от тебя миры. Если вы этого хотите, я даже не буду делать предложения, а позволю вам уйти здесь и сейчас и пожелаю вам удачи с вашим батальоном. Я не хочу ставить в тупик хорошего солдата невыполнимыми решениями ”.
  
  Это задело меня и придало мне храбрости.
  
  “Я не собираюсь убегать до того, как загремит оружие. Позвольте мне услышать, что вы предлагаете ”.
  
  Сэр Уолтер подошел к шкафу, отпер его ключом со своей цепочки и достал из ящика лист бумаги. Это выглядело как обычная половинка листа бумаги для заметок.
  
  “Я так понимаю, - сказал он, - что ваши путешествия не распространились на Восток”.
  
  “Нет, ” сказал я, “ за исключением поездки на съемки в Восточную Африку”.
  
  “Вы случайно не следили там за нынешней кампанией?”
  
  “Я довольно регулярно читаю газеты с тех пор, как попал в больницу. У меня есть несколько приятелей по шоу "Месопотамия", и, конечно, мне не терпится узнать, что будет происходить в Галлиполи и Салониках. Я полагаю, что в Египте довольно безопасно.”
  
  “Если вы уделите мне свое внимание в течение десяти минут, я дополню ваше чтение в газете”.
  
  Сэр Уолтер откинулся на спинку кресла и заговорил, обращаясь к потолку. Это была лучшая история, самая ясная и полная, которую я когда-либо слышал о какой-либо части войны. Он рассказал мне, как, почему и когда Турция сошла с рельсов. Я слышал о ее недовольстве по поводу нашего захвата ее броненосцев, о том вреде, который причинил приход "Гебена", об Энвере и его драгоценном комитете и о том, как они прижали старого турка. Когда он немного поговорил, он начал задавать мне вопросы.
  
  “Ты умный парень, и ты спросишь, как польский авантюрист, имея в виду Энвера, и группа евреев и цыган должны были контролировать гордую расу. Обычный человек скажет вам, что это была немецкая организация, подкрепленная немецкими деньгами и немецким оружием. Вы снова спросите, как, поскольку Турция в первую очередь религиозная держава, ислам сыграл во всем этом столь незначительную роль. Шейх-уль-Ислам находится в пренебрежении, и хотя кайзер объявляет Священную войну и называет себя Хаджи Мохаммедом Гильямо, и говорит, что Гогенцоллерны произошли от Пророка, похоже, что все пошло наперекосяк. Обычный человек снова ответит, что ислам в Турции становится второстепенным, и что пушки Круппа - это новые боги. Пока — я не знаю. Я не совсем верю в то, что ислам станет вторым номером ”.
  
  “Посмотри на это с другой стороны”, - продолжил он. “Если бы Энвер и Германия в одиночку втянули Турцию в европейскую войну с целями, о которых ни один турок не беспокоился, мы могли бы ожидать послушания регулярной армии и Константинополя. Но в провинциях, где силен ислам, были бы проблемы. Многие из нас рассчитывали на это. Но мы были разочарованы. Сирийская армия столь же фанатична, как орды Махди. Сенусси приложили руку к игре. Персидские мусульмане угрожают бедой. С востока дует сухой ветер, и выжженные травы ждут, когда вспыхнет искра. И этот ветер дует в сторону индийской границы. Как ты думаешь, откуда дует этот ветер?”
  
  Сэр Уолтер понизил голос и говорил очень медленно и отчетливо. Я мог слышать, как дождь капает с карниза окна, и далекие гудки такси в Уайтхолле.
  
  “У тебя есть объяснение, Ханней?” - снова спросил он.
  
  “Похоже, ислам приложил к этому больше рук, чем мы думали”, - сказал я. “Я полагаю, религия - это единственное, что может объединить такую разрозненную империю”.
  
  “Вы правы”, - сказал он. “Должно быть, ты прав. Мы смеялись над Священной войной, джихадом, о котором пророчествовал старый фон дер Гольц. Но я верю, что тот глупый старик в больших очках был прав. Готовится джихад. Вопрос в том, как?”
  
  “Пусть меня повесят, если я знаю”, - сказал я. "Но я готов поспорить, что это не будет сделано группой дюжих немецких офицеров в пикельхобе. Я полагаю, вы не можете создавать Священные войны только из крупповских пушек, нескольких штабных офицеров и линейного крейсера с лопнувшими котлами.“
  
  “Согласен. Они не дураки, как бы мы ни пытались убедить себя в обратном. Но предположим, что они получили какую—то огромную священную санкцию - какую-то святыню, какую-то книгу или Евангелие, или какого-то нового пророка из пустыни, что-то такое, что набросило бы на весь уродливый механизм немецкой войны очарование старых ливневых налетов, которые сокрушили Византийскую империю и сотрясли стены Вены? Ислам - это боевое кредо, и мулла все еще стоит за кафедрой с Кораном в одной руке и обнаженным мечом в другой. Предположим, что существует некий Ковчег Завета, который сведет с ума самого захолустного мусульманского крестьянина мечтами о Рае? Что тогда, мой друг?”
  
  “Тогда в тех краях довольно скоро начнется настоящий ад”.
  
  “Ад, который может распространиться. Помни, что за Персией лежит Индия”.
  
  “Ты придерживаешься предположений. Как много ты знаешь?” Я спросил.
  
  “Очень мало, кроме факта. Но факт неоспорим. У меня есть донесения от агентов отовсюду — коробейников с Юга России, афганских торговцев лошадьми, туркменских торговцев, паломников на пути в Мекку, шейхов в Северной Африке, моряков с черноморских побережий, монголов в овечьих шкурах, индуистских факиров, греческих торговцев в Персидском заливе, а также респектабельных консулов, пользующихся шифрами. Они рассказывают одну и ту же историю. Восток ждет откровения. Это было обещано однажды. Какая—то звезда — человек, пророчество или безделушка - приближается с Запада. Немцы знают, и это козырь, которым они собираются удивить мир”.
  
  “И миссия, о которой ты говорил для меня, состоит в том, чтобы пойти и выяснить?”
  
  Он серьезно кивнул. “Это безумная и невыполнимая миссия”.
  
  “Скажите мне одну вещь, сэр Уолтер”, - сказал я. “Я знаю, что в этой стране модно, если человек обладает особыми знаниями, назначать его на какую-то работу с точностью до наоборот. Я знаю все о Дамараленде, но вместо того, чтобы поступить в штаб Боты, как я просил, меня держали в хэмпширской грязи до окончания кампании в немецкой Юго-Западной Африке. Я знаю человека, который мог бы сойти за араба, но ты думаешь, они послали бы его на Восток? Они оставили его в моем батальоне — мне повезло, потому что он спас мне жизнь в Лоосе. Я знаю моду, но не заходит ли это немного слишком далеко? Там, должно быть, тысячи мужчин, которые провели годы на Востоке и говорят на любом языке. Они подходят для этой работы. Я никогда в жизни не видел турка, кроме парня, который показывал борцовские повороты на шоу в Кимберли. Ты выбрал самого бесполезного человека на земле.”
  
  “Ты был горным инженером, Ханней”, - сказал сэр Уолтер. “Если бы вам нужен был человек для поиска золота в Баротселенде, вы, конечно, хотели бы заполучить того, кто знал страну, людей и язык. Но первое, что вы потребовали бы от него, это чтобы у него был нюх на поиск золота и он знал свое дело. Такова нынешняя позиция. Я верю, что у тебя нюх на то, что пытаются скрыть наши враги. Я знаю, что ты храбрый, хладнокровный и находчивый. Вот почему я рассказываю вам эту историю. Кроме того...‘
  
  Он развернул большую карту Европы на стене.
  
  “Я не могу сказать тебе, где ты выйдешь на след секрета, но я могу ограничить задание. Вы не найдете его к востоку от Босфора — пока нет. Это все еще в Европе. Это может быть в Константинополе или во Фракии. Это может быть дальше на запад. Но он движется на восток. Если вы успеете вовремя, вы можете присоединиться к его походу на Константинополь. Это все, что я могу тебе сказать. Секрет известен и в Германии, тем, кого он касается. Именно в Европе должен искать искатель — в настоящее время”.
  
  “Расскажи мне больше”, - попросил я. “Вы не можете сообщить мне никаких подробностей или инструкций. Очевидно, что вы не сможете мне помочь, если я попаду в беду ”.
  
  Он кивнул. “Ты был бы за гранью дозволенного”.
  
  “Ты даешь мне полную свободу действий”.
  
  “Абсолютно. Ты можешь иметь столько денег, сколько захочешь, и можешь получать любую помощь, какую захочешь. Вы можете следовать любому плану, который вам нравится, и отправиться туда, куда сочтете плодотворным. Мы не можем дать никаких указаний.”
  
  “Последний вопрос. Ты говоришь, что это важно. Скажи мне, насколько это важно ”.
  
  “Это вопрос жизни и смерти”, - сказал он торжественно. “Я не могу сказать это ни выше, ни ниже. Как только мы узнаем, в чем заключается угроза, мы сможем противостоять ей. Пока мы в неведении, это работает бесконтрольно, и мы можем опоздать. Война в Европе должна быть выиграна или проиграна. Да; но если на Востоке вспыхнет пламя, наши усилия будут отвлечены от Европы, и великий переворот может провалиться. Ставки не меньше, чем победа или поражение, Ханней.”
  
  Я встал со стула и подошел к окну. Это был трудный момент в моей жизни. Я был счастлив в своей военной службе; прежде всего, я был счастлив в компании моих братьев-офицеров. Меня попросили отправиться на земли врага в поисках, для которых, как я считал, я был явно непригоден — дело одиноких дней и ночей, изматывающего нервы напряжения, смертельной опасности, окутывающей меня, как одеяние. Глядя на унылую погоду, я поежился. Это был слишком мрачный бизнес, слишком бесчеловечный для плоти и крови. Но сэр Уолтер назвал это вопросом жизни и смерти, а я сказал ему, что хочу служить своей стране. Он не мог отдавать мне приказы, но разве я не подчинялся приказам — более высоким приказам, чем приказ моего бригадира? Я считал себя некомпетентным, но более умные люди, чем я, считали меня компетентным, или, по крайней мере, достаточно компетентным для получения спортивного шанса. В глубине души я знал, что если я откажусь, то никогда больше не смогу быть в мире с миром. И все же сэр Уолтер назвал этот план безумием и сказал, что сам он никогда бы не согласился.
  
  Как принять отличное решение? Клянусь, когда я повернулся, чтобы заговорить, я хотел отказаться. Но мой ответ был утвердительным, и я перешел Рубикон. Мой голос звучал надтреснутым и далеким.
  
  Сэр Уолтер пожал мне руку, и его глаза слегка моргнули.
  
  “Возможно, я посылаю тебя на верную смерть, Ханни — Боже милостивый, что за чертовщина - обязанности хозяйки!—Если так, меня будут преследовать сожаления, но ты никогда не раскаешься. Не бойся этого. Ты выбрал самую неровную дорогу, но она ведет прямо к вершинам холмов.”
  
  Он протянул мне половину листа бумаги для заметок. На нем были написаны три слова — “Касредин", "рак" и "В. И.‘.
  
  “Это единственная зацепка, которой мы располагаем”, - сказал он. “Я не могу истолковать это, но я могу рассказать вам историю. Наши агенты годами работали в Персии и Месопотамии - в основном молодые офицеры индийской армии. Они держат свои жизни в своих руках, и время от времени одна из них исчезает, и канализация Багдада может рассказать историю. Но они многое выясняют и считают, что игра стоит свеч. Они рассказали нам о звезде, восходящей на Западе, но не смогли сообщить никаких подробностей. Все, кроме одного — лучшие из них. Он работал погонщиком мулов между Мосулом и персидской границей и был на юг, к холмам Бахтиари. Он кое-что узнал, но его враги знали, что он знал, и его преследовали. Три месяца назад, как раз перед Кутом, он, пошатываясь, пробрался в лагерь Деламейна с десятью пулевыми отверстиями в теле и ножевой раной на лбу. Он пробормотал свое имя, но кроме этого и того факта, что что-то надвигается с Запада, он ничего им не сказал. Он умер через десять минут. Они нашли у него эту бумагу, и поскольку в свои последние мгновения он выкрикнул слово ”Касредин“, это, должно быть, как-то связано с его поисками. Тебе предстоит выяснить, имеет ли это какой-либо смысл ”.
  
  Я сложил его и положил в свою записную книжку.
  
  “Какой замечательный парень! Как его звали?” Я спросил.
  
  Сэр Уолтер ответил не сразу. Он смотрел в окно. “Его звали, ” сказал он наконец, “ Гарри Булливант. Он был моим сыном. Упокой, господи, его храбрую душу!”
  
  
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  Собрание миссионеров
  
  
  
  Я написал телеграмму Сэнди, прося его приехать поездом в два пятнадцать и встретиться со мной у моей квартиры.
  
  “Я выбрал своего коллегу”, - сказал я.
  
  “Сын Билли Арбатнота? Его отец был со мной в Харроу. Я знаю этого парня — Гарри обычно приводил его ловить рыбу — довольно высокого роста, с худощавым лицом и парой карих глаз, как у хорошенькой девушки. Я тоже знаю его послужной список. В этом офисе о нем много говорят. Он проехал через Йемен, чего раньше не делал ни один белый человек. Арабы позволили ему пройти, поскольку считали его совершенным безумцем и утверждали, что рука Аллаха была достаточно тяжела для него и без их усилий. Он кровный брат всем албанским бандитам. Также он принимал участие в турецкой политике и получил огромную репутацию. Какой-то англичанин однажды жаловался старому Махмуду Шевкату на нехватку государственных деятелей в Западной Европе, и Махмуд перебил его: ”Разве вы не достопочтенный Арбутнот?“ Вы говорите, что он в вашем батальоне. Мне было интересно, что с ним стало, потому что мы пытались связаться с ним здесь, но он не оставил адреса. Людовик Арбутнот — да, это тот самый человек. Похоронен глубоко в рядах Новой армии? Что ж, мы вытащим его довольно быстро!”
  
  “Я знал, что он побывал на Востоке, но я не знал, что он такой крутой. Сэнди не тот парень, чтобы хвастаться собой ”.
  
  “Он бы не стал”, - сказал сэр Уолтер. “Он всегда отличался более чем восточной сдержанностью. У меня есть для тебя еще один коллега, если он тебе понравится ”.
  
  Он посмотрел на свои часы. “Вы можете добраться до ресторана Savoy Grill Room за пять минут на такси. Зайдите со стороны Стрэнда, поверните налево, и вы увидите в нише с правой стороны столик, за которым сидит один крупный американский джентльмен. Его там знают, так что столик будет в его полном распоряжении. Я хочу, чтобы ты пошел и сел рядом с ним. Скажи, что ты пришел от меня. Его зовут мистер Джон Скэнтлбери Бленкирон, ныне гражданин Бостона, штат Массачусетс, но родился и вырос в Индиане. Положи этот конверт в карман, но не читай его содержимого, пока не поговоришь с ним. Я хочу, чтобы вы составили свое собственное мнение о мистере Бленкироне ”.
  
  Я вышел из Министерства иностранных дел в таком же смятении духа, как и любой дипломат, когда-либо покидавший его двери. Я был в отчаянной депрессии. Начнем с того, что я был в полном шоке. Я всегда думал, что я примерно такой же храбрый, как средний мужчина, но есть мужество и отвага, а мой определенно не был бесстрастным. Засунь меня в траншею, и я мог бы выдержать, когда в меня стреляют, как и большинство людей, и моя кровь могла бы разгореться, если бы мне дали шанс. Но я думаю, что у меня было слишком много воображения. Я не мог избавиться от чудовищных прогнозов, которые продолжали тесниться у меня в голове.
  
  Примерно через две недели, по моим подсчетам, я был бы мертв. Расстрелян как шпион — отвратительный конец! В тот момент я был в полной безопасности, искал такси посреди Уайтхолла, но на лбу у меня выступил пот. Я чувствовал то же, что и в моем приключении до войны. Но это было намного хуже, потому что это было более хладнокровно и преднамеренно, и у меня, казалось, не было даже спортивного шанса. Я наблюдал за фигурами в хаки, проходящими по тротуару, и думал, какая приятная безопасная перспектива у них была по сравнению с моей. Да, даже если бы на следующей неделе они были в Гогенцоллерне, или в траншее Шпильки в Каменоломнях, или под тем уродливым углом в Хоге. Я задавался вопросом, почему я не был счастливее тем утром, до того, как получил эту адскую проволоку. Внезапно все тривиальности английской жизни показались мне невыразимо дорогими и ужасно далекими. Я был очень зол на Булливанта, пока не вспомнил, каким справедливым он был. Моя судьба была моим собственным выбором.
  
  Когда я охотился за Черным камнем, интерес к проблеме помогал мне двигаться дальше. Но теперь я не видел никакой проблемы. Моему разуму не над чем было работать, кроме трех слов тарабарщины на листе бумаги и тайны, в которой сэр Уолтер был убежден, но которой он не мог дать названия. Это было похоже на историю, которую я читал о святой Терезе, отправившейся в возрасте десяти лет со своим маленьким братом обращать мавров. Я сидел, съежившись, в такси, уткнув подбородок в грудь, желая, чтобы я потерял ногу в Лоосе и был бы удобно спрятан до конца войны.
  
  Конечно же, я нашла своего мужчину в гриль-зале. Вот он, торжественно кормит, подложив под подбородок салфетку. Он был крупным парнем с толстым, желтоватым, чисто выбритым лицом. Я проигнорировал суетящегося официанта и придвинул стул к американцу за маленьким столиком. Он обратил на меня пару полных сна глаз, как у жующего быка.
  
  “Мистер Бленкирон?” Я спросил.
  
  “Вы знаете мое имя, сэр”, - сказал он. “Мистер Джон Скэнтлбери Бленкирон. Я бы пожелал вам доброго утра, если бы увидел что-нибудь хорошее в этой проклятой британской погоде ”.
  
  “Я пришел от сэра Уолтера Булливанта”, - сказал я, понизив голос.
  
  “И что?” - спросил он. “Сэр Уолтер - мой очень хороший друг. Рад познакомиться с вами, мистер — или, я полагаю, это полковник ...
  
  “Ханней, - сказал я, - майор Ханней.“Мне было интересно, что этот сонный янки мог бы сделать, чтобы помочь мне.
  
  “Позвольте мне предложить вам ленч, майор. Сюда, официант, принесите меню. Я сожалею, что не могу присоединиться к вам и оценить усилия руководства этого отеля. Я страдаю, сэр, от диспепсии — двенадцатиперстной кишки. Он настигает меня через два часа после еды и доставляет адские ощущения чуть ниже грудины. Итак, я вынужден сесть на диету. Я питаюсь рыбой, сэр, кипяченым молоком и небольшим количеством сухих тостов. Это меланхоличное воспоминание о тех днях, когда я мог по достоинству оценить ланч в Sherry's и отведать устричных крабов с тушеными костями ”. Он вздохнул из глубины своего вместительного тела.
  
  Я заказал омлет и отбивную и еще раз взглянул на него. Большие глаза, казалось, пристально смотрели на меня, не видя меня. Глаза были пустыми, как у рассеянного ребенка; но у меня было неприятное чувство, что они видели больше, чем мои.
  
  “Вы сражались, майор? Битва при Лоосе? Ну, я думаю, это, должно быть, была какая-то битва. Мы в Америке уважаем боевые действия британского солдата, но мы не совсем понимаем действия британских генералов. Мы полагаем, что среди ваших умников больше воинственности, чем науки. Это так? Мой отец сражался при Чаттануге, но эти глаза не видели ничего горше президентских выборов. Скажите, есть ли какой-нибудь способ, чтобы меня пустили на сцену настоящего кровопролития?”
  
  Его серьезный тон заставил меня рассмеяться. “В нынешнем шоу много ваших соотечественников”, - сказал я. “Во Французском иностранном легионе полно молодых американцев, как и в нашем армейском корпусе. Половина водителей, которых вы забастуете во Франции, похоже, родом из Штатов.”
  
  Он вздохнул. “Год назад я действительно думал о какой-нибудь воинственной выходке. Но я подумал, что добрый Бог не дал Джону С. Бленкирону такой боевой фигуры, которая сделала бы честь палаточному полю. Также я вспомнил, что мы, американцы, были ноотралами — доброжелательными ноотралами — и что мне не пристало вмешиваться в борьбу изнеженных монархий Европы. Итак, я остановился дома. Это было большим отречением, майор, потому что я лежал больной во время филиппинской операции, и я никогда не видел, чтобы беззаконные страсти людей давали волю на поле боя. И, как представитель человечества, я жаждал этого опыта ”.
  
  “Чем ты занимался?” Я спросил. Этот спокойный джентльмен начал меня интересовать.
  
  “Ваал, ” сказал он, “ я просто ждал. Господь благословил меня деньгами, которые можно потратить, так что мне не нужно было метаться, как дикой кошке, за военными контрактами. Но я рассчитывал, что меня как-нибудь пустят в игру, и я был. Будучи ноотралом, я был в выгодном положении, чтобы принять участие. Какое-то время у меня было довольно беспокойное время, а потом я решил, что должен покинуть страну Бога и посмотреть, что делается в Европе. Я считал себя не связанным с кровопролитием, но, как поет ваш поэт, у мира есть свои победы, не менее известные, чем у войны, и я полагаю, это означает, что ноотрал может участвовать в схватке так же, как и воюющая сторона.”
  
  “Это лучший вид нейтралитета, о котором я когда-либо слышал”, - сказал я.
  
  “Это правильный сорт”, - торжественно ответил он. “Скажите, майор, за что сражается ваша компания? Ради ваших собственных шкур, вашей империи и мира в Европе. Ваал, эти идеалы нас ни на йоту не волнуют. Мы не европейцы, и на Лонг-Айленде пока нет немецких окопов. Ты вышел на ринг в Европе, и если бы мы пришли бодаться, это было бы не по правилам игры. Вы бы нас не приветствовали, и я думаю, вы были бы правы. Мы настолько деликатны, что не можем вмешиваться, и именно это имел в виду мой друг, президент Вильсон, когда высказал мнение, что Америка слишком горда, чтобы воевать. Итак, мы ноотралы. Но точно так же мы доброжелательные ноотралы. Пока я слежу за событиями, в мир выпустили скунса, и его запах сделает жизнь не слишком сладкой, пока от него не избавятся. Не мы взбудоражили этого скунса, но мы должны приложить руку к дезинфекции планеты. Видишь? Мы не можем сражаться, но, клянусь Богом! некоторым из нас придется попотеть до крови, чтобы навести порядок. Официально мы ничего не делаем, кроме как выпускаем ноты, как дырявый котел выпускает пар. Но как отдельные граждане мы увязли в этом по уши. Итак, в духе Джефферсона Дэвиса и Вудро Вильсона, я собираюсь быть ноотралистом, своего рода ноотралом, пока Кайзер не пожалеет, что не объявил войну Америке в самом начале ”.
  
  Ко мне полностью вернулось самообладание. Этот парень был совершенным украшением, и его дух придал мне целеустремленности.
  
  “Я полагаю, вы, британцы, были такими же тупицами, когда ваш адмирал предостерегал немецкий флот от вмешательства в дела Дьюи в Манильском заливе в 98 году”. Мистер Бленкирон допил последнюю каплю кипяченого молока и закурил тонкую черную сигару.
  
  Я наклонился вперед. “Ты говорил с сэром Уолтером?” Я спросил.
  
  “Я разговаривал с ним, и он дал мне понять, что предстоит сделка, которой ты будешь руководить. На этого большого человека мухи не подействуют, и если он говорит, что это хороший бизнес, тогда ты можешь рассчитывать на меня ”.
  
  “Ты знаешь, что это необычайно опасно?”
  
  “Я так и рассудил. Но не стоит начинать подсчитывать риски. Я верю во премудрое и милосердное Провидение, но вы должны доверять Ему и дать Ему шанс. Что вообще такое жизнь? Для меня это жизнь на строгой диете и частые боли в животе. Это не такая уж большая сумма, чтобы от нее отказываться, при условии, что вы получите хорошую цену при сделке. Кроме того, насколько велик риск? Примерно в час ночи, когда вы не сможете уснуть, он будет размером с гору Эверест, но если вы выбежите ему навстречу, это будет холм, через который вы сможете перепрыгнуть. Гризли выглядит очень свирепым, когда ты берешь билет в Скалистые горы и думаешь, вернешься ли ты обратно, но он всего лишь обычный медведь, когда ты держишь его на мушке своей винтовки. Я не буду думать о рисках, пока не увязну в них по уши и не увижу выхода ”.
  
  Я нацарапал свой адрес на клочке бумаги и протянул его толстому философу. “Приходи на ужин сегодня в восемь”, - сказал я.
  
  “Я благодарю вас, майор. Немного рыбы, пожалуйста, отварной и немного горячего молока. Ты простишь меня, если после ужина я займу твой диван и проведу вечер на спине. Это совет моего врача из noo ”.
  
  Я поймал такси и поехал в свой клуб. По дороге я вскрыл конверт, который дал мне сэр Уолтер. В нем содержалось несколько записей, досье мистера Бленкирона. Он творил чудеса для союзников в Штатах. Он пронюхал о заговоре в Думбе и сыграл важную роль в получении портфолио доктора Альберта. Шпионы фон Папена пытались убить его после того, как он сорвал попытку взорвать один из крупных оружейных заводов. Сэр Уолтер написал в конце: "Лучший человек, который у нас когда-либо был. Лучше, чем Скаддер. Он прошел бы через ад с коробкой таблеток висмута и колодой карт пасьянса “.
  
  Я зашел в маленькую заднюю курительную, позаимствовал в библиотеке атлас, раздул огонь и сел подумать. Мистер Бленкирон оказал мне необходимую поддержку. Теперь мой разум начал работать, и он широко распространялся по всему делу. Не то чтобы я надеялся найти что-нибудь с помощью своих размышлений. Разгадать тайну можно было не размышляя в кресле. Но я уже начал кое-что понимать в плане операций. И, к моему облегчению, я перестал думать о рисках. Бленкирон пристыдил меня за это. Если сидячий диспепсик мог проявить такую наглость, я не собирался быть позади него.
  
  Я вернулся в свою квартиру около пяти часов. Мой приятель Пэддок давно ушел на войну, поэтому я переехал в один из новых кварталов на Парк-Лейн, где они предоставляют еду и обслуживание. Я сохранил это место, чтобы у меня был дом, куда я мог пойти, когда получу отпуск. Это жалкое занятие - отдыхать в отеле.
  
  Сэнди поглощал чайные пирожные с серьезной решимостью выздоравливающего.
  
  “Ну, Дик, какие новости? Это латунная шляпа или ботинок?”
  
  “Ни то, ни другое”, - сказал я. “Но мы с тобой собираемся исчезнуть из вооруженных сил Его Величества. Откомандирован за особые заслуги.”
  
  “О, моя святая тетя!” - сказала Сэнди. “Что это? Ради всего Святого, избавь меня от боли. Должны ли мы рекламировать делегацию подозрительных нейтралов по поводу работ по изготовлению боеприпасов или везти дрожащего журналиста в автомобиле, где он может вообразить, что видит Бош?”
  
  “Новости будут продолжаться. Но я могу сказать тебе вот что. Это примерно так же безопасно и просто, как пройти через немецкие позиции с тростью ”.
  
  “Ну же, это не так уж и пыльно”, - сказала Сэнди и бодро принялась за кексы.
  
  Я должен уделить минутку, чтобы представить Сэнди читателю, поскольку нельзя позволить ему проникнуть в эту историю через заднюю дверь. Если вы обратитесь к Книге пэров, то обнаружите, что в 1882 году у Эдварда Коспатрика, пятнадцатого барона Кланройдена, родился второй сын, Людовик Густавус Арбутнот, которого обычно называют Достопочтенным и т.д. Упомянутый сын получил образование в Итоне и Нью-колледже в Оксфорде, был капитаном Твиддейлского йоменского отряда и в течение нескольких лет служил почетным атташе в различных посольствах. Титул пэра на этом закончится, но это ни в коем случае не конец истории. В остальном вы должны проконсультироваться с совершенно другими властями. Время от времени на лондонских тротуарах можно увидеть худощавых смуглых мужчин с разных концов света в мятой одежде, идущих легким иноземным шагом, проскальзывающих в клубы, как будто они не могут вспомнить, принадлежат они к ним или нет. От них вы можете узнать новости о Сэнди. Что еще лучше, вы услышите о нем в маленьких забытых рыбацких портах, где албанские горы спускаются к Адриатическому морю. Если бы вы совершили паломничество в Мекку, то, скорее всего, встретили бы там дюжину друзей Сэнди. В пастушьих хижинах на Кавказе вы найдете обрывки его сброшенной одежды, потому что у него есть привычка сбрасывать одежду на ходу. В караван-сараях Бухары и Самарканда его знают, и на Памире есть шикари, которые все еще говорят о нем у своих костров. Если бы вы собирались посетить Петроград, Рим или Каир, было бы бесполезно просить его представить вас; если бы он дал их, они завели бы вас в странные места. Но если бы Судьба вынудила тебя отправиться в Лласу, Яркенд или Сеистан, он мог бы наметить для тебя дорогу и передать слово могущественным друзьям. Мы называем себя островными, но правда в том, что мы единственная раса на земле, которая может произвести людей, способных проникнуть в суть отдаленных народов. Возможно, шотландцы лучше англичан, но мы все на тысячу процентов лучше, чем кто-либо другой. Сэнди был странствующим шотландцем, доведенным до гениальности. В прежние времена он бы возглавил крестовый поход или открыл новую дорогу в Индию. Сегодня он просто бродил, как подсказывал ему дух, пока война не подхватила его и не бросила в моем батальоне.
  
  Я достал половину листа почтовой бумаги сэра Уолтера. Это был не оригинал — естественно, он хотел сохранить его, — но это была тщательная калька. Я так понял, что Гарри Булливант не записал эти слова в качестве памятки для собственного использования. У людей, которые следят за его карьерой, остались хорошие воспоминания. Должно быть, он написал их для того, чтобы, если он погибнет и его тело найдут, его друзья могли получить подсказку. Поэтому, утверждал я, слова должны быть понятны кому-то из наших убеждений, и точно так же они должны быть довольно тарабарщиной для любого турка или немца, которые их нашли.
  
  Первое, “Касредин", я ничего не мог разобрать. Я спросил Сэнди.
  
  “Ты имеешь в виду Наср-эд-дина”, - сказал он, продолжая жевать пышки.
  
  “Что это?” - спросил я. Резко спросила я.
  
  “Считается, что он генерал, командующий против нас в Месопотамии. Я помню его много лет назад в Алеппо. Он плохо говорил по-французски и пил сладчайшее из сладких шампанских”.
  
  Я внимательно посмотрел на бумагу. Букву "К’ было невозможно спутать.
  
  “Касредин - это ничто. По-арабски это означает "Дом веры" и может охватывать все, что угодно, от собора Святой Софии до загородной виллы. Какая у тебя следующая головоломка, Дик? Вы участвовали в конкурсе на получение приза в еженедельной газете?”
  
  “Рак", - прочитал я вслух.
  
  “Это латинское название краба. Точно так же это название болезненной болезни. Это также знак зодиака.”
  
  “В. Я”, - прочитал я.
  
  “Вот ты и поймал меня. Это звучит как номер автомобиля. Полиция выяснила бы это для тебя. Я называю это довольно сложным соревнованием. Какой приз?”
  
  Я передал ему газету. “Кто это написал? Похоже, что он очень спешил”.
  
  “Гарри Булливант”, - сказал я.
  
  Лицо Сэнди стало серьезным. “Старина Гарри. Он был у моего репетитора. Лучший парень, которого когда-либо создавал Бог. Я видел его имя в списке пострадавших перед Катом. ... Гарри ничего не делал без цели. Какова история этой статьи?”
  
  “Подожди до окончания ужина”, - сказал я. “Я собираюсь переодеться и принять ванну. На обед придет американец, и он часть бизнеса ”.
  
  Мистер Бленкирон прибыл с точностью до минуты в меховой шубе, как у русского принца. Теперь, когда я увидел его на ногах, я мог судить о нем лучше. У него было толстое лицо, но не слишком полная фигура, а из-под манжет рубашки виднелись очень мускулистые запястья. Я подумал, что, если бы представился случай, он мог бы быть хорошим мастером со своими руками.
  
  Мы с Сэнди плотно поели, но американец ковырялся в вареной рыбе и по капле запивал молоком. Когда слуга убрал со стола, он сдержал свое слово и улегся на моем диване. Я предложил ему хорошую сигару, но он предпочел одну из своих собственных постных черных мерзостей. Сэнди вытянулся во весь рост в мягком кресле и раскурил трубку. “Теперь твоя история, Дик”, - сказал он.
  
  Я начал, как сэр Уолтер начал со мной, рассказав им о загадке на Ближнем Востоке. Я рассказал довольно хорошую историю, потому что много думал об этом, и таинственность этого бизнеса привлекла мое внимание. Сэнди стал очень увлеченным.
  
  “Это вполне возможно. Действительно, я ожидал этого, хотя будь я проклят, если могу представить, какую карту немцы припрятали в рукаве. Это может быть любая из двадцати причин. Тридцать лет назад было фальшивое пророчество, которое сыграло роль дьявола в Йемене. Или это может быть флаг, такой, какой был у Али Вада Хелу, или драгоценный камень, подобный ожерелью Соломона в Абиссинии. Никогда не знаешь, с чего начнется джихад! Но я скорее думаю, что это мужчина ”.
  
  “Где он мог получить свою покупку?” Я спросил.
  
  “Трудно сказать. Если бы это были просто дикие соплеменники вроде бедуинов, он мог бы снискать репутацию святого и чудотворца. Или он мог быть парнем, который проповедовал чистую религию, как тот парень, который основал сенусси. Но я склонен думать, что он должен быть чем-то особенным, если он может околдовать весь мусульманский мир. Турок и перс не стали бы следовать обычной игре в новую теологию. Он, должно быть, той же Крови. Ваши махди, муллы и имамы были никем, но у них был только местный престиж. Чтобы захватить весь ислам — а я полагаю, это то, чего мы боимся, — человек должен принадлежать к курайшитам, племени самого Пророка ”.
  
  “Но как какой-нибудь самозванец может это доказать? Потому что, я полагаю, он самозванец ”.
  
  “Ему пришлось бы объединить множество претензий. Его происхождение должно быть довольно хорошим для начала, и не забывай, что есть семьи, в которых течет кровь курайшитов. Тогда он должен был бы сам по себе быть настоящим чудом — святым, красноречивым и тому подобное. И я ожидаю, что он должен был бы подать знак, хотя какой это может быть знак, я понятия не имею ”.
  
  “Ты знаешь Восток примерно так же хорошо, как любой другой живой человек. Ты думаешь, что такое возможно?” Я спросил.
  
  “Прекрасно”, - сказал Сэнди с серьезным лицом.
  
  “Ну, вот и расчищенная площадка для начала. Тогда есть свидетельства почти каждого секретного агента, которым мы располагаем. Все это, кажется, подтверждает факт. Но у нас нет ни деталей, ни зацепок, кроме этого клочка бумаги.” Я рассказал им историю этого.
  
  Сэнди изучала это, нахмурив брови. “Это поражает меня. Но это может быть ключом ко всему этому. Подсказка может быть нема в Лондоне и громко кричать в Багдаде ”.
  
  “Это как раз то, к чему я пришел. Сэр Уолтер говорит, что это так же важно для нашего дела, как большие пушки. Он не может отдавать мне приказы, но он предлагает работу - отправиться на поиски причинителя вреда. Как только он узнает это, он говорит, что может поставить мат. Но это нужно выяснить как можно скорее, потому что мина может взорваться в любой момент. Я взялся за эту работу. Ты поможешь?”
  
  Сэнди изучала потолок.
  
  “Я должен добавить, что это примерно так же безопасно, как играть в "чак-фартинг" на перекрестке дорог Лооса, в тот день, когда мы с тобой туда зашли. И если мы потерпим неудачу, никто не сможет нам помочь ”.
  
  “О, конечно, конечно”, - сказала Сэнди рассеянным голосом.
  
  Мистер Бленкирон, закончив свой послеобеденный отдых, сел и пододвинул к себе маленький столик. Он достал из кармана колоду карт пасьянса и начал играть в игру под названием "Двойной наполеон". Казалось, он не обращал внимания на разговор.
  
  Внезапно у меня возникло ощущение, что все это дело было абсолютным безумием. Мы, трое простаков, сидели в лондонской квартире и проектировали миссию в цитадели врага, не имея ни малейшего представления о том, что мы должны делать и как мы должны это делать. И один из троих смотрел в потолок и тихо насвистывал сквозь зубы, а другой раскладывал пасьянс. Фарс происходящего поразил меня так остро, что я рассмеялся.
  
  Сэнди пристально посмотрела на меня.
  
  “Ты чувствуешь то же самое? То же самое и со мной. Это идиотизм, но любая война идиотична, и самый искренний идиот склонен побеждать. Мы должны идти по этому безумному пути везде, где, по нашему мнению, сможем его достичь. Что ж, я с тобой. Но я не против признать, что я в синем фанке. Я приспособился к этому траншейному делу и был вполне счастлив. А теперь ты выставил меня из игры, и у меня замерзли ноги ”.
  
  “Я не верю, что ты знаешь, что такое страх”, - сказал я.
  
  “Тут ты ошибаешься, Дик”, - серьезно сказал он. “Каждому мужчине, который не маньяк, знаком страх. Я совершал некоторые безумные поступки, но я никогда не начинал за них, не пожелав, чтобы они закончились. Как только я участвую в шоу, мне становится легче, и к тому времени, когда я выхожу, мне жаль покидать его. Но в начале у меня заледенели ноги ”.
  
  “Тогда, я так понимаю, ты идешь?”
  
  “Скорее”, - сказал он. “Ты же не думал, что я вернусь к тебе?”
  
  “А вы, сэр?” - спросил я. Я обратился к Бленкирону.
  
  Его игра в терпение, казалось, подходила к концу. Он заполнял восемь маленьких стопок карточек с довольным ворчанием. Пока я говорил, он поднял свои сонные глаза и кивнул.
  
  “Ну, да”, - сказал он. “Вы, джентльмены, не должны думать, что я не следил за вашей самой захватывающей беседой. Думаю, я не пропустил ни одного слога. Я считаю, что игра в пасьянс стимулирует пищеварение после еды и способствует спокойному размышлению. Джон С. Бленкирон все время с тобой ”.
  
  Он перетасовал карты и сдал для новой игры.
  
  Не думаю, что я когда-либо ожидал отказа, но это быстрое согласие меня чудесно взбодрило. Я не смог бы справиться с этим в одиночку.
  
  “Что ж, это решено. Теперь о путях и средствах. Мы трое должны встать на путь раскрытия секрета Германии, и мы должны пойти туда, где это известно. Так или иначе, мы должны добраться до Константинополя, и, чтобы преодолеть большую часть страны, мы должны ехать разными дорогами. Сэнди, мой мальчик, ты должен попасть в Турцию. Ты единственный из нас, кто знает, как привлекать людей. Вы не сможете легко попасть в Европу, поэтому вам следует попробовать Азию. А как насчет побережья Малой Азии?”
  
  “Это можно было бы сделать”, - сказал он. “Тебе лучше предоставить это полностью мне. Я найду лучший способ. Я полагаю, Министерство иностранных дел поможет мне добраться до места старта?”
  
  “Запомни, ” сказал я, “ не стоит забираться слишком далеко на восток. Секрет, насколько это касается нас, все еще находится к западу от Константинополя.”
  
  “Я вижу это. Я войду в Босфор коротким галсом”.
  
  “Для вас, мистер Бленкирон, я бы посоветовал ехать напрямик. Вы американец и можете путешествовать через Германию напрямую. Но мне интересно, насколько ваша деятельность в Нью-Йорке позволит вам сойти за нейтрального?”
  
  “Я обдумал это, сэр”, - сказал он. “Я немного подумал об особой психологии великой немецкой нации. Когда я читаю их, они хитры, как кошки, и если вы играете в кошачью игру, они будут перехитрить вас каждый раз. Да, сэр, они не лыком шиты в работе сыщика. Если бы я купил пару накладных бакенбард, покрасил волосы, оделся как баптистский священник и отправился в Германию ради рэкета "за мир", я думаю, они шли бы по моему следу, как нож, и я был бы расстрелян как шпион в течение недели или сидел бы в одиночке в Моавитской тюрьме. Но им не хватает более широкого видения. Их можно обмануть, сэр. С вашего одобрения я посещу Отечество в образе Джона С. Бленкирона, который когда-то был занозой в боку их самых ярких парней на другой стороне. Но это будет другой Джон С., я думаю, у него изменится сердце. Он начнет ценить великую, чистую, благородную душу Германии, и он будет скорбеть о своем прошлом, как обращенный боевик на лагерном собрании. Он станет жертвой подлости и вероломства британского правительства. Я собираюсь устроить первоклассный скандал с вашим министерством иностранных дел по поводу моего паспорта, и я собираюсь высказать резкие слова о они повсюду в этом мегаполисе. Ваши сыщики будут следить за мной в порту моего прибытия, и я предполагаю, что мне придется столкнуться с британскими миссиями в Скандинавии. К тому времени наши тевтонские друзья начнут задаваться вопросом, что случилось с Джоном С., и думать, что, возможно, они ошиблись в этом ребенке. Итак, когда я доберусь до Германии, они будут ждать меня с открытой душой. Тогда, я полагаю, мое поведение удивит и воодушевит их. Я поделюсь с ними ценной секретной информацией о британских приготовлениях, и я покажу британского льва как самую подлую собаку. Вы можете быть уверены, что я произведу хорошее впечатление. После этого я двинусь на восток, чтобы увидеть разрушение Британской империи в тех краях. Кстати, где назначено рандеву?”
  
  “Сегодня 17-й день ноября. Если мы не сможем выяснить, чего мы хотим за два месяца, мы можем уволиться с работы. 17 января мы должны собраться в Константинополе. Тот, кто доберется туда первым, ждет остальных. Если к этому сроку нас всех не будет на месте, будет считаться, что пропавший мужчина попал в беду и должен быть выдан. Если мы когда-нибудь доберемся туда, то будем приезжать из разных точек и в разных образах, поэтому нам нужно место встречи, где собираются самые разные люди. Сэнди, ты знаешь Константинополь. Ты назначаешь место встречи”.
  
  “Я уже думал об этом”, - сказал он и, подойдя к письменному столу, набросал небольшой план на листе бумаги. “Этот переулок ведет от Курдского базара в Галате к паромной переправе Ратчик. На полпути вниз по левой стороне находится кафе, которое держит грек по имени Купрассо. За кафе находится сад, окруженный высокими стенами, которые были частью старого Византийского театра. В конце сада находится лачуга, называемая Садовым домом Сулимана Красного. В свое время это был танцевальный зал, игорный дом и Бог знает что еще. Это не место для респектабельных людей, но там сходятся концы с концами земли и не задают никаких вопросов. Это лучшее место, которое я могу придумать для встречи ”.
  
  Чайник закипал на огне, ночь была сырой, и, казалось, настало время для пунша с виски. Я приготовила отвар для себя и Сэнди и вскипятила немного молока для Бленкирона.
  
  “А как насчет языка?” Я спросил. “С тобой все в порядке, Сэнди?”
  
  “Я довольно хорошо знаю немецкий; и я могу где угодно сойти за турка. Первый подойдет для подслушивания, а второй - для обычного бизнеса.”
  
  “А ты?” - спросил я. Я спросил Бленкирона.
  
  “Я был оставлен в стороне на Пятидесятницу”, - сказал он. “С сожалением должен признаться, что у меня нет дара владения языками. Но роль, которую я выбрал для себя, не требует знания полиглота. Никогда не забывай, что я просто Джон С. Бленкирон, гражданин великой Американской Республики ”.
  
  “Ты не рассказал нам свою собственную реплику, Дик”, - сказал Сэнди.
  
  “Я направляюсь к Босфору через Германию, и, поскольку я не являюсь нейтральной страной, это будет не очень комфортное путешествие”.
  
  Сэнди выглядел серьезным.
  
  “Это звучит довольно отчаянно. Твой немецкий достаточно хорош?”
  
  “Довольно симпатичный; достаточно хорош, чтобы сойти за местного. Но официально я не пойму ни слова. Я буду буром из Западно-Капской колонии: одним из старых друзей Марица, который после некоторых трудностей прошел через Анголу и добрался до Европы. Я буду говорить по-голландски и ни о чем другом. И, моя шляпа! Я буду довольно горько отзываться о британцах. В таале очень много хороших ругательств. Я буду знать все об Африке и буду задыхаться от желания еще раз врезать вердомму ройнеку. Если повезет, они могут отправить меня на выставку в Уганду или в Египет, и я позабочусь о том, чтобы отправиться в Константинополь. Если мне придется иметь дело с туземцами-мусульманами, они обязаны показать мне, в чьих руках они находятся. По крайней мере, я так на это смотрю ”.
  
  Мы наполнили наши бокалы — два пуншем и один молоком — и выпили за нашу следующую веселую встречу. Затем Сэнди начал смеяться, и я присоединился к нему. Чувство безнадежной глупости снова снизошло на меня. Лучшие планы, которые мы могли составить, были похожи на несколько ведер воды, чтобы облегчить засуху в Сахаре, или на старую леди, которая остановила бы Атлантику метлой. Я с сочувствием подумал о маленькой Святой Терезе.
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  Питер Пиенаар
  
  
  
  Наши различные отъезды были скромными, все, кроме американского. Сэнди провел напряженные две недели в своей подземной манере, то в Британском музее, то бегая по стране, чтобы повидать старых товарищей по исследованиям, то в Военном министерстве, то в Министерстве иностранных дел, но в основном у меня дома, развалившись в кресле и медитируя. Наконец, 1 декабря он отбыл в качестве королевского посланника в Каир. Оказавшись там, я знал, что Посланец короля исчезнет, а его место займет какой-нибудь странный восточный негодяй. С моей стороны было бы дерзостью интересоваться его планами. Он был настоящим профессионалом, а я был всего лишь дилетантом.
  
  Бленкирон был совсем другим делом. Сэр Уолтер сказал мне остерегаться шквалов, и блеск в его глазах дал мне представление о том, что надвигается. Первое, что сделал спортсмен, это написал письмо в газеты, подписанное его именем. В Палате общин проходили дебаты по внешней политике, и речь какого-то идиота там послужила ему подсказкой. Он заявил, что с самого начала был сердцем и душой с британцами, но был вынужден неохотно изменить свои взгляды. Он сказал, что наша блокада Германии нарушила все законы Бога и человечность, и он считал, что Британия сейчас была худшим представителем пруссачества. Это письмо наделало много шума, и газета, которая его напечатала, поссорилась с цензурой. Но это было только начало кампании мистера Бленкирона. Он связался с какими-то шарлатанами под названием "Лига демократов против агрессии", джентльменами, которые думали, что с Германией все в порядке, если мы только сможем не задевать ее чувства. Он выступил на собрании под их эгидой, которое было разогнано толпой, но не раньше, чем Джон С. излил душу множеством удивительных вещей. Меня там не было, но человек, который там был, сказал мне, что никогда не слышал такой заумной чепухи. Он сказал, что Германия была права, желая свободы морей, и что Америка поддержит ее, и что британский флот представляет большую угрозу миру во всем мире, чем армия кайзера. Он признал, что когда-то думал иначе, но он был честным человеком и не боялся смотреть фактам в лицо. Речь внезапно оборвалась, когда он получил брюссельской капустой в глаз, после чего, по словам моего друга, он выругался в очень непацифистском стиле.
  
  После этого он написал другие письма в прессу, в которых говорил, что в Англии больше нет свободы слова, и множество проходимцев поддержали его. Какие-то американцы хотели вымазать его дегтем и обмазать перьями, и его выгнали из "Савоя". Была агитация добиться его депортации, и в парламенте задавались вопросы, и заместитель министра иностранных дел сказал, что его департамент держит этот вопрос на контроле. Я начал думать, что Бленкирон зашел в своем дурачестве слишком далеко, поэтому я пошел к сэру Уолтеру, но он сказал мне, чтобы я не волновался.
  
  “Девиз нашего друга - ”Тщательный“, - сказал он, - и он очень хорошо знает, что он делает. Мы официально попросили его уйти, и он отплывает из Ньюкасла в понедельник. За ним будут следить, куда бы он ни пошел, и мы надеемся спровоцировать новые вспышки. Он очень способный парень ”.
  
  Последний раз я видел его в субботу днем, когда встретил его на Сент-Джеймс-стрит и предложил пожать руку. Он сказал мне, что моя униформа загрязняет окружающую среду, и выступил с речью перед небольшой толпой по этому поводу. Они зашипели на него, и ему пришлось сесть в такси. Когда он уходил, было только подозрение, что он подмигнул левым глазом. В понедельник я прочитал, что он ушел, и в газетах было отмечено, что наши берега от него избавились.
  
  Я отплыл 3 декабря из Ливерпуля на лодке, направлявшейся в Аргентину, которая должна была зайти в Лиссабон. Мне, конечно, пришлось получить паспорт Министерства иностранных дел, чтобы покинуть Англию, но после этого моя связь с правительством прекратилась. Все детали моего путешествия были тщательно продуманы. Лиссабон был бы хорошим местом для старта, поскольку это было место встречи негодяев из большинства частей Африки. Моим набором была старая сумка Gladstone, а моя одежда была остатками моего южноафриканского гардероба. Я позволил своей бороде отрасти за несколько дней до отплытия, и, поскольку она растет быстро, я поднялся на борт с волосатым подбородком, который вы увидите у молодого бура. Теперь меня звали Брандт, Корнелис Брандт — по крайней мере, так значилось в моем паспорте, а паспорта никогда не врут.
  
  На этой мерзкой лодке было всего два других пассажира, и они так и не появились, пока мы не вышли из бухты. Я сам был довольно плох, но все время умудрялся передвигаться, потому что от хмурости в моей каюте заболел бы бегемот. Старой посудине потребовалось два дня и ночь, чтобы доковылять от Ушанта до Финистерре. Затем погода изменилась, и мы вышли из снежных шквалов во что-то очень похожее на лето. Холмы Португалии были сплошь сине-желтыми, как Калахари, и до того, как мы достигли Тежу, я начал забывать, что когда-либо покидал Родезию. Среди матросов был голландец , с которым я обычно перекидывался парой фраз, и, если бы не "Доброе утро" и "Добрый вечер", обращенные к капитану на ломаном английском, это был, пожалуй, весь разговор, который я вел во время круиза.
  
  Мы бросили якорь у причалов Лиссабона сияющим голубым утром, достаточно теплым, чтобы надеть фланелевую одежду. Теперь я должен был быть очень осторожен. Я не покинул корабль на шлюпке, отправляющейся на берег, а приготовил неторопливый завтрак. Затем я вышел на палубу, и там, как раз бросая якорь посреди потока, стоял другой корабль с бело-голубой трубой, которую я так хорошо знал. Я подсчитал, что за месяц до этого она вдыхала запах мангровых болот Анголы. Ничто не могло бы лучше соответствовать моей цели. Я предложил подняться на борт, притворившись, что ищу друга, и сойти с него на берег, чтобы любой любопытствующий в Лиссабоне подумал, что я высадился прямо из португальской Африки.
  
  Я окликнул одного из соседних головорезов и забрался в его лодку со своим снаряжением. Мы добрались до судна — они назвали его "Генри Мореплаватель" — как раз в тот момент, когда от берега отходил первый катер. Публика в нем была сплошь португальской, что соответствовало моей книге.
  
  Но когда я поднялся по служебной лестнице, первым человеком, которого я встретил, был старый Питер Пиенаар.
  
  Это была просто невероятная удача. Питер открыл глаза и рот и дошел до "Allemachtig", когда я заставил его замолчать.
  
  “Брандт, - сказал я, - Корнелис Брандт. Теперь это мое имя, и не забывай его. Кто здесь капитан? Это все еще старина Слоггетт?”
  
  “Да", - сказал Питер, взяв себя в руки. ”Вчера он говорил о тебе“.
  
  Это было все лучше и лучше. Я послал Питера вниз за Слоггетом, и вскоре я перекинулся несколькими словами с этим джентльменом в его каюте с закрытой дверью.
  
  “Вы должны внести мое имя в судовые книги. Я поднялся на борт в Моссамедесе. А меня зовут Корнелис Брандт.”
  
  Сначала Слоггетт был за то, чтобы возразить. Он сказал, что это уголовное преступление. Я сказал ему, что осмеливаюсь утверждать, что это было, но он должен был это сделать по причинам, которые я не мог назвать, но которые были в высшей степени похвальны для всех сторон. В конце концов он согласился, и я видел, как это было сделано. У меня была тяга к старине Слоггетту, потому что я знал его с тех пор, как он владел беспутным буксиром в бухте Делагоа.
  
  Затем мы с Питером сошли на берег и ввалились в Лиссабон с таким видом, как будто мы владельцы De Beers. Мы остановились в большом отеле напротив железнодорожного вокзала и выглядели и вели себя как пара низкородных южноафриканцев, приехавших домой погулять. Был прекрасный солнечный день, поэтому я взял напрокат автомобиль и сказал, что поведу его сам. Мы спросили название какого-нибудь красивого места для посещения, и нам сказали, что Цинтра и показали дорогу к ней. Я хотел найти тихое место для разговора, потому что мне нужно было многое сказать Питеру Пиенаару.
  
  Я окрестил эту машину "Лузитанский террор", и было чудом, что мы не разбились вдребезги. С его рулевым механизмом было что-то бессмертно неправильное. Полдюжины раз мы перебегали дорогу, навлекая на себя разрушения. Но в конце концов мы добрались туда и пообедали в отеле напротив Мавританского дворца. Там мы оставили машину и побрели вверх по склонам холма, где, сидя среди кустарника, очень похожего на вельд, я рассказал Питеру о положении дел.
  
  Но сначала нужно сказать несколько слов о Питере. Он был человеком, который научил меня всему, что я когда-либо знал о вельд-ремесле, и, кроме того, многому о человеческой природе. Он был из Старой колонии — Бюргерсдорп, я думаю, — но он приехал в Трансвааль, когда начались Лиденбургские золотые прииски. Он был старателем, водителем транспорта и охотником по очереди, но главным образом охотником. В те первые дни он был не слишком хорошим гражданином. Он был в Свазиленде с Бобом Макнабом, и вы знаете, что это значит. Затем он начал отрабатывать фиктивные предложения по добыче золота в Кимберли и Йоханнесбурге магнаты, и то, чего он не знал о засолке шахты, не было знанием. После этого он был в Калахари, где он и Скотти Смит были известными именами. Эра сравнительной респектабельности наступила для него во время войны с матабеле, когда он необычайно хорошо выполнял разведывательную и транспортную работу. Сесил Роудс хотел устроить его на животноводческую ферму в районе Солсбери, но Питер был независимым дьяволом и никого не называл хозяином. Он увлекся охотой на крупную дичь, для чего его и предназначил Бог, потому что он мог выследить цессебе в густом кустарнике и был лучшим стрелком, которого я видел в своей жизни. Он водил отряды на равнины Пунгве, на Баротселенд и вплоть до Танганьики. Затем он стал фирменным блюдом региона Нгами, где я однажды охотился с ним, и он был со мной, когда я отправился на разведку в Дамараленд.
  
  Когда началась англо-бурская война, Питер, как и многие великие охотники, перешел на сторону Великобритании и выполнял большую часть нашей разведывательной работы в Северном Трансваале. Бейерс повесил бы его, если бы мог поймать, и между Питером и его соплеменниками уже много дней не было любви. Когда все закончилось и все немного успокоилось, он поселился в Булавайо и часто сопровождал меня, когда я отправлялся в поход. В то время, когда я покинул Африку два года назад, я потерял его из виду на несколько месяцев и слышал, что он был где-то в Конго, занимаясь браконьерством на слонах. У него всегда была отличная идея сделать так, чтобы в Анголе все гудело так громко, что правительству Союза пришлось бы вмешаться и аннексировать ее. После Родоса у Питера были самые большие планы к югу от Границы.
  
  Это был мужчина ростом около пяти футов десяти дюймов, очень худой и подвижный, и сильный, как буйвол. У него были светло-голубые глаза, нежное, как у девушки, лицо и мягкий сонный голос. Судя по его нынешнему виду, в последнее время ему жилось тяжело. Его одежда была такого покроя, какого можно ожидать в заливе Лобито, он был худой, как щепка, сильно загорелый на солнце, и в его бороде было много седины. Ему было пятьдесят шесть лет, а раньше его принимали за сорокалетнего. Теперь он выглядел примерно на свой возраст.
  
  Сначала я спросил его, чем он занимался с начала войны. Он сплюнул, на свой кафрский манер, и сказал, что провел адское время.
  
  “Я зациклился на Кафу”, - сказал он. “Когда я услышал от старого Летсители, что белые люди сражаются, у меня появилась блестящая идея, что я мог бы проникнуть на юго-запад Германии с севера. Видите ли, я знал, что Бота не сможет долго оставаться в стороне от войны. Ну, я благополучно добрался до немецкой территории, а потом появился этот скелетообразный офицер, который реквизировал всех моих мулов и хотел реквизировать меня вместе с ними для своей дурацкой армии. Он был очень уродливым человеком с желтым лицом”. Питер набил глубокую трубку из кисета из кожи куду.
  
  “Тебя реквизировали?” Я спросил.
  
  “Нет. Я выстрелил в него — не для того, чтобы убить, но чтобы сильно ранить. Все было в порядке, потому что он первым выстрелил в меня. Меня тоже ранили в левое плечо. Но это было началом серьезных неприятностей. Я довольно быстро продвигался на восток и пересек границу среди овамба. Я совершил много путешествий, но это было худшим. Четыре дня я обходился без воды и шесть без еды. Затем, по невезению, я столкнулся с Нкитлой — помнишь, вождем полукровок. Он сказал, что я должен ему денег за скот, который я купил, когда приехал туда с Каровабом. Это была ложь, но он придерживался ее и не дал мне транспорта. Итак, я пересек Калахари на своих ногах. Тьфу, это было так же медленно, как вроу, исходящий от нахтмаала. На это ушло много недель, и когда я приехал в крааль Лечве, я услышал, что бои закончились и что Бота победил немцев. Это тоже было ложью, но это обмануло меня, и я отправился на север, в Родезию, где узнал правду. Но к тому времени я решил, что война зашла слишком далеко, чтобы я мог извлечь из нее какую-либо выгоду, поэтому я отправился в Анголу искать немецких беженцев. К тому времени я ненавидел немцев больше, чем ад”.
  
  “Но что ты предлагал с ними сделать?” Я спросил.
  
  “У меня было подозрение, что в тех краях у них будут проблемы с правительством. Я не особо люблю португальца, но я за него в матчах против немцев каждый день. Ну, были неприятности, и я весело проводил время месяц или два. Но постепенно это иссякло, и я подумал, что мне лучше уехать в Европу, потому что Южная Африка успокаивалась как раз в тот момент, когда большое шоу становилось действительно интересным. И вот я здесь, Корнелис, мой старый друг. Если я сбрею бороду, мне позволят вступить в Летный корпус?”
  
  Я посмотрел на Питера, который сидел там и курил, такой невозмутимый, как будто он всю свою жизнь выращивал мучные изделия в Натале и сбежал домой на месячный отпуск со своими людьми в Пекхэм.
  
  “Ты идешь со мной, мой мальчик”, - сказал я. “Мы направляемся в Германию”.
  
  Питер не выказал удивления. “Имейте в виду, что мне не нравятся немцы”, - вот и все, что он сказал. “Я тихий христианин, но у меня дьявольский характер”.
  
  Затем я рассказал ему историю нашей миссии. “Ты и я должны быть людьми Марица. Мы отправились в Анголу, и теперь мы отправляемся в поход за Отечество, чтобы немного отыграться от адских англичан. Никто из нас не знает немецкого — публично. Нам лучше спланировать бой, в котором мы участвовали — Какамас подойдет для одного, а Шьюит Дрифт. До войны ты был охотником в Нгамиленде. У них не будет твоего досье, так что ты можешь говорить любую ложь, какую захочешь. Лучше бы я был образованным африканером, одним из смышленых парней Бейерса и приятелем старого Герцога. Мы можем дать волю нашему воображению в этой части, но мы должны придерживаться той же версии о боевых действиях ”.
  
  “Да, Корнелис”, - сказал Питер. (Он называл меня Корнелис с тех пор, как я сказал ему свое новое имя. Он был замечательным парнем, умевшим разобраться в любой игре.) ‘Но после того, как мы доберемся до Германии, что тогда? В начале не может быть особых трудностей. Но как только мы оказываемся среди любителей пива, я не совсем понимаю нашу линию поведения. Мы должны узнать о чем-то, что происходит в Турции? Когда я был мальчиком, проповедник проповедовал о Турции. Хотел бы я быть более образованным и помнить местонахождение на карте, где это было “.
  
  “Предоставьте это мне”, - сказал я. "Я объясню вам все это до того, как мы доберемся туда. У нас не так много следов, но мы пошарим вокруг и, если повезет, возьмем его. Я достаточно часто видел, как ты это делаешь, когда мы охотились на куду на Кафуэ.“
  
  Питер кивнул. “Неужели мы все еще сидим в немецком городке?” - с тревогой спросил он. “Мне бы это не понравилось, Корнелис”.
  
  “Мы осторожно продвигаемся на восток к Константинополю”, - сказал я.
  
  Питер ухмыльнулся. “Мы должны охватить много новой страны. Ты можешь положиться на меня, друг Корнелис. У меня всегда было страстное желание увидеть Европу ”.
  
  Он поднялся на ноги и вытянул свои длинные руки.
  
  “Нам лучше начать немедленно. Боже, интересно, что случилось со стариной Солли Марицем, с его бутылочным лицом? Это была отличная битва в дрифте, когда я сидел по шею в оранжевом, молясь, чтобы парни британцев приняли мою голову за камень ”.
  
  Питер, когда начинал, был таким же законченным шарлатаном, как и сам Бленкирон. Всю обратную дорогу в Лиссабон он рассказывал о Марице и его приключениях на Юго-Западе Германии, пока я наполовину не поверил, что это правда. Он сочинил очень хорошую историю о наших делах, и благодаря его постоянному повторению она довольно скоро запечатлелась в моей памяти. Это всегда было в духе Питера. Он сказал, что если ты собираешься играть роль, ты должен вжиться в нее, убедить себя, что ты был этим, пока ты действительно не был этим и не играл, а вел себя естественно. Двое мужчин, которые вышли тем утром из дверей отеля, были достаточно фальшивыми, но двое мужчин, которые вернулись, были настоящими головорезами, жаждущими попробовать свои силы в Англии.
  
  Мы провели вечер, собирая доказательства в нашу пользу. В Португалии возникла какая-то республика, и обычно кафе были бы полны политиков, но война утихомирила все эти местные дрязги, и разговоры были только о том, что происходит во Франции и России. Место, куда мы пошли, было большим, хорошо освещенным шоу на главной улице, и там бродило много остроглазых парней, которые, как я предположил, были шпионами и полицейскими агентами. Я знал, что Британия - единственная страна, которая не беспокоится о такого рода играх, и что было бы достаточно безопасно позволить себе уйти.
  
  Я довольно хорошо говорил по-португальски, а Питер говорил на нем, как бармен Лоренцо Маркес, с большим количеством шангаанских слов, которыми нужно было пополнить запас. Он начал с кюрасао, который, как я решил, был для него новым напитком, и вскоре его язык свободно заплетался. Несколько соседей навострили уши, и вскоре вокруг нашего столика собралась небольшая толпа.
  
  Мы говорили друг с другом о Марице и наших делах. Не похоже, что эта тема была популярной в том кафе. Один большой иссиня-черный парень сказал, что Мариц - грязная свинья, которую скоро повесят. Питер быстро схватил его за запястье с ножом одной рукой, а другой за горло и потребовал извинений. Он понял это. Бульварщики Лиссабона не потеряли ни одного льва.
  
  После этого в нашем углу произошла небольшая давка. Те, кто был рядом с нами, были очень тихими и вежливыми, но внешняя окраина делала замечания. Когда Питер сказал, что если Португалия, которую, по его признанию, он любил, собирается остаться в Англии, то она ставит не на ту лошадь, раздался неодобрительный ропот. Один прилично выглядящий старик, у которого был вид капитана корабля, покраснел всем своим честным лицом и встал, глядя прямо на Питера. Я увидел, что мы ударили англичанина, и сказал об этом Питеру по-голландски.
  
  Питер сыграл свою роль идеально. Он внезапно заткнулся и, украдкой оглядываясь по сторонам, начал что-то бормотать мне тихим голосом. Он был воплощением старого театрального заговорщика.
  
  Старик стоял, уставившись на нас. “Я не очень хорошо понимаю этот проклятый жаргон”, - сказал он. ‘Но если уж на то пошло, что вы, грязные голландцы, говорите что-то против Англии, я попрошу вас повторить это. И если будет так, как ты это повторяешь, я возьму любого из вас и набью ему морду “.
  
  Он был парнем по душе мне, но я должен был продолжать игру. Я сказал Питеру по-голландски, что мы не должны устраивать драки в публичном доме. “Запомни главное”, - мрачно сказал я. Питер кивнул, и старик, немного понаблюдав за нами, презрительно сплюнул и вышел.
  
  “Наступает время, когда англичанин будет петь скромно”, - заметил я толпе. Мы предложили выпить одному или двум, а затем с важным видом вышли на улицу. В дверях чья-то рука коснулась моей руки, и, посмотрев вниз, я увидел маленького человечка в меховой шубе.
  
  “Не согласятся ли джентльмены пройти со мной на шаг и выпить по бокалу пива?” он сказал на очень жестком голландском.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” Я спросил.
  
  “Давай обстреляем Англию!‘ был его ответ, и, отвернув лацкан своего пиджака, он показал что-то вроде ленты в петлице.
  
  “Аминь”, - сказал Питер. “Веди меня, друг. Мы не возражаем, если мы это сделаем ”.
  
  Он повел нас на заднюю улицу, а затем вверх по двум парам лестниц в очень уютную маленькую квартирку. Помещение было покрыто прекрасным красным лаком, и я предположил, что торговля произведениями искусства была его номинальным бизнесом. Португалия, с тех пор как республика распустила монастыри и продала крупных роялистских грандов, была полна выгодных сделок в области лака и сувениров.
  
  Он наполнил нам две большие кружки очень хорошим мюнхенским пивом.
  
  “Прошу”, - сказал он, поднимая свой бокал. “Вы из Южной Африки. Что привело тебя в Европу?”
  
  Мы оба выглядели угрюмыми и скрытными.
  
  “Это наше личное дело”, - ответил я. “Вы же не рассчитываете купить нашу уверенность бокалом пива”.
  
  “И что?” - спросил он. “Тогда я сформулирую это по-другому. Из вашей речи в кафе я заключаю, что вы не любите англичан ”.
  
  Питер сказал что-то о топтании их бабушек, кафрская фраза, которая на голландском звучала ужасно.
  
  Мужчина рассмеялся. “Это все, что я хотел знать. Вы на стороне Германии?”
  
  “Это еще предстоит выяснить”, - сказал я. “Если они будут относиться ко мне справедливо, я буду сражаться за них или за любого другого, кто ведет войну против Англии. Англия украла мою страну, развратила мой народ и сделала меня изгнанником. Мы, африканеры, не забываем. Мы можем действовать медленно, но в конце концов мы побеждаем. Мы двое - мужчины, достойные высокой цены. Германия сражается с Англией в Восточной Африке. Мы знаем туземцев так, как ни один англичанин никогда не сможет их знать. Они слишком мягкие и покладистые, и кафры смеются над ними. Но мы можем справиться с черными так, что они будут сражаться как дьяволы из-за страха перед нами. Какова награда, маленький человек, за наши услуги? Я расскажу тебе. Награды не будет. Мы никого не просим. Мы боремся за ненависть к Англии”.
  
  Питер хмыкнул с глубоким одобрением.
  
  “Это хорошая речь”, - сказал наш конферансье, и его близко посаженные глаза вспыхнули. “В Германии есть место для таких людей, как вы. Куда ты направляешься сейчас, я прошу знать.”
  
  “В Голландию”, - сказал я. “Тогда, может быть, мы поедем в Германию. Мы устали с дороги и можем немного отдохнуть. Эта война продлится долго, и наш шанс придет ”.
  
  “Но вы можете упустить свой рынок”, - многозначительно сказал он. “Завтра отплывает корабль в Роттердам. Если ты последуешь моему совету, ты пойдешь с ней ”.
  
  Это было то, чего я хотел, потому что, если мы останемся в Лиссабоне, какой-нибудь настоящий солдат Марица может появиться в любой день и взорвать багор.
  
  “Я рекомендую вам плавать на Мачадо”, - повторил он. “Для вас есть работа в Германии — о да, много работы; но если вы будете медлить, шанс может быть упущен. Я организую ваше путешествие. Это мой бизнес - помогать союзникам моего отечества”.
  
  Он записал наши имена и краткое описание наших деяний, внесенных Питером, которому потребовалось две кружки пива, чтобы помочь ему справиться. Кажется, он был баварцем, и мы выпили за здоровье принца Рупрехта, того самого мерзавца, которого я пытался убить в Лоосе. Это была ирония, которую Питер, к сожалению, не смог оценить. Если бы он мог, он бы наслаждался этим.
  
  Малыш проводил нас до отеля и был с нами на следующее утро после завтрака, принося билеты на пароход. Мы поднялись на борт около двух часов дня, но по моему совету он не стал провожать нас. Я сказал ему, что, будучи британскими подданными и к тому же мятежниками, мы не хотели подвергаться никакому риску на борту, предполагая, что британский крейсер догонит нас и обыщет. Но Питер снял с него двадцать фунтов на дорожные расходы, поскольку это было его правилом - никогда не упускать возможности побаловать египтян.
  
  Спускаясь по Тежу, мы прошли мимо старого Генри Мореплавателя.
  
  “Сегодня утром я встретил Слоггетта на улице, ” сказал Питер, - и он сказал мне, что маленький немец на рассвете уплыл на лодке, просматривая список пассажиров. Это была твоя правильная идея, Корнелис. Я рад, что мы едем среди немцев. Они осторожные люди, с которыми приятно встречаться ”.
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  Приключения
  двух голландцев на свободе
  
  
  
  Немцы, как сказал Питер, осторожный народ. Мужчина встретил нас на набережной в Роттердаме. Я немного боялся, что в Лиссабоне могло произойти что-то, дискредитирующее нас, и что наш маленький друг мог предупредить своих приятелей телеграммой. Но, по-видимому, все было безмятежно.
  
  Мы с Питером довольно тщательно спланировали наше путешествие. Мы не говорили ни на чем, кроме голландского, и продолжали играть между собой роль людей Марица, что, по словам Питера, было единственным способом хорошо сыграть роль. Клянусь душой, до того, как мы добрались до Голландии, я сам не очень ясно представлял себе, каким было мое прошлое. На самом деле опасность заключалась в том, что другая сторона моего разума, которая должна быть занята великой проблемой, атрофировалась, и вскоре я был бы умственно наравне с обычным отчаянным человеком из бэквелда.
  
  Мы договорились, что лучше всего будет сразу попасть в Германию, и когда агент на пристани сказал нам о поезде в полдень, мы решили им воспользоваться.
  
  У меня был еще один приступ дрожи в ногах перед тем, как мы пересекли границу. На вокзале был королевский посланник, которого я видел во Франции, и военный корреспондент, который объезжал нашу часть фронта перед Лоосом. Я услышал женщину, говорящую на довольно чистом английском, который среди хриплой голландской болтовни звучал как крик жаворонка среди ворон. Там продавались экземпляры английских газет и дешевые английские издания. Я чувствовал себя довольно скверно из-за всего этого дела и задавался вопросом, увижу ли я когда-нибудь эти уютные места снова.
  
  Но настроение испортилось, когда поезд тронулся. Был ясный ветреный день, и пока мы ползли по равнинным пастбищам Голландии, мое время было занято ответами на вопросы Питера. Он никогда раньше не был в Европе и составил высокое мнение о сельском хозяйстве. Он сказал, что, по его подсчетам, на такой земле могло бы рождаться по четыре овцы за морген. Мы были поглощены разговорами, когда добрались до пограничной станции и проехали по мосту через канал в Германию.
  
  Я ожидал увидеть большую баррикаду с колючей проволокой и окопами. Но на немецкой стороне не было видно ничего, кроме полудюжины часовых в полевой форме серого цвета, на которую я охотился в Лоосе. Младший офицер с черно-золотыми пуговицами ландштурма вывел нас из поезда, и всех нас препроводили в большой пустой зал ожидания, где топилась большая печь. Они отвели нас по двое во внутреннюю комнату для осмотра. Я объяснил Питеру все об этой формальности, но я был рад, что мы вошли вместе, потому что они заставили нас раздеться догола, и мне пришлось довольно серьезно обругать его, чтобы заставить его молчать. Люди, которые выполняли эту работу, были довольно вежливы, но они были очень скрупулезны. Они составили список всего, что было у нас в карманах и сумках, и все данные из паспортов, которые дал нам роттердамский агент.
  
  Мы одевались, когда вошел человек в форме лейтенанта с бумагой в руке. Это был молодой человек со свежим лицом, лет двадцати, с близорукими глазами в очках.
  
  “Герр Брандт”, - позвал он.
  
  Я кивнул.
  
  “И это герр Пиенаар?” - спросил он по-голландски.
  
  Он отдал честь. “Джентльмены, я приношу извинения. Я опаздываю из-за медлительности автомобиля герра коменданта. Если бы я подоспел вовремя, тебе не пришлось бы проходить через эту церемонию. Мы были предупреждены о вашем приезде, и мне поручено сопровождать вас в вашем путешествии. Поезд на Берлин отправляется через полчаса. Прошу, окажи мне честь, присоединяйся ко мне в бокале ”.
  
  С чувством отличия мы выделились из обычной толпы пассажиров и последовали за лейтенантом в привокзальный ресторан. Он сразу же вступил в разговор, говоря на голландском языке, который Питер, забывший свои школьные годы, находил трудновыполнимым. Он был непригоден для действительной службы из-за своих глаз и слабого сердца, но он был отчаянным пожирателем огня в том душном ресторане. По его образу действий Германия могла сожрать французов и русских, когда ей было угодно, но она стремилась сначала прибрать к рукам весь Ближний Восток , чтобы она могла выйти победительницей с практическим контролем над половиной мира.
  
  “Твои друзья англичане, ” сказал он, ухмыляясь, “ придут последними. Когда мы заморим их голодом и разрушим их торговлю с помощью наших подводных лодок, мы покажем им, на что способен наш флот. Целый год они тратили свое время на бахвальство и политику, а мы строили отличные корабли — о, так много! Мой двоюродный брат в Киле— ‘ и он оглянулся через плечо.
  
  Но мы никогда не слышали об этом кузене в Киле. Вошел невысокий загорелый мужчина, и наш друг вскочил и отдал честь, щелкнув каблуками, как щипцами.
  
  “Это голландцы из Южной Африки, герр капитан”, - сказал он.
  
  Новоприбывший оглядел нас блестящими умными глазами и начал расспрашивать Питера на таальском. Хорошо, что мы приложили некоторые усилия к нашей истории, потому что этот человек много лет прожил на юго-Западе Германии и знал каждую милю границ. Его звали Цорн, и мы с Питером подумали, что помним, как о нем говорили.
  
  Я благодарен сказать, что мы оба проявили себя довольно хорошо. Питер рассказал свою историю в совершенстве, не завышая ее и время от времени спрашивая у меня имя или уточняя некоторые детали. Капитан Цорн выглядел удовлетворенным.
  
  “Вы кажетесь подходящими парнями”, - сказал он. “Но помните", — и он изогнул брови, глядя на нас, — "мы не понимаем стройности в этой стране. Если вы будете честны, вы будете вознаграждены, но если вы осмелитесь вести двойную игру, вас пристрелят, как собак. На мой вкус, ваша раса произвела на свет слишком много предателей.”
  
  “Я не прошу награды”, - сказал я грубо. “Мы не немцы и не рабы Германии. Но пока она сражается против Англии, мы будем сражаться за нее ”.
  
  “Смелые слова”, - сказал он; ‘но сначала вы должны склонить свои жесткие шеи перед дисциплиной. Дисциплина была слабым местом вас, буров, и вы пострадали за это. Вы больше не нация. В Германии мы ставим дисциплину на первое и последнее место, и поэтому мы завоюем мир. А теперь пошел ты. Ваш поезд отправляется через три минуты. Посмотрим, что фон Штумм сделает из тебя “.
  
  Этот парень дал мне лучшее ‘ощущение’ из всех немцев, которых я когда-либо встречал. Он был белым человеком, и я мог бы работать с ним. Мне нравился его твердый подбородок и спокойные голубые глаза.
  
  Моим главным воспоминанием о нашем путешествии в Берлин была его обыденность. Лейтенант в очках уснул, и по большей части мы были в вагоне одни. Время от времени к нам заглядывал солдат в увольнении, большинство из них были усталыми мужчинами с тяжелым взглядом. Неудивительно, бедняги, ведь они возвращались с Изера или Ипрского выступа. Я бы хотел поговорить с ними, но официально, конечно, я не знал немецкого, и разговор, который я подслушал, не имел большого значения. В основном речь шла о деталях службы в полку, хотя один парень, который был в лучшем расположении духа, чем остальные, заметил, что это было последнее Рождество страданий, и что в следующем году он будет отдыхать дома с полными карманами. Остальные согласились, но без особой убежденности.
  
  Зимний день был коротким, и большая часть путешествия была проделана в темноте. Из окна я мог видеть огни маленьких деревень, а время от времени - зарево металлургических заводов и кузниц. Мы остановились в городе на ужин, где платформа была переполнена сквозняками, ожидающими отправки на запад. Мы не видели никаких признаков нехватки продовольствия, о чем писали английские газеты. У нас был превосходный ужин в ресторане the station, который вместе с бутылкой белого вина стоил всего три шиллинга за штуку. Хлеб, конечно, был невкусный, но я могу смириться с отсутствием хлеба, если получу сочное говяжье филе и такие же вкусные овощи, какие вы увидите в "Савое".
  
  Я немного боялся, что мы выдадим себя во сне, но мне не стоило бояться, потому что наш сопровождающий дремал, как свинья с широко открытым ртом. Пока мы с ревом неслись сквозь темноту, я продолжал щипать себя, чтобы заставить себя почувствовать, что я нахожусь на вражеской земле с дикой миссией. Начался дождь, и мы проезжали через промокшие города, на мокрых улицах которых сияли огни. По мере того, как мы продвигались на восток, освещение, казалось, становилось все более щедрым. После сумрака Лондона было странно проскальзывать по кричащим станциям, где горят сотни дуговых фонарей, и видеть длинные ряды фонарей, тянущиеся до горизонта. Питер лег рано, но я не спала до полуночи, пытаясь сосредоточить мысли, которые постоянно сбивались с пути. Потом я тоже задремал и проснулся только около пяти утра, когда мы въехали на большую оживленную конечную станцию, яркую, как полдень. Это было самое легкое и неожиданное путешествие, которое я когда-либо совершал.
  
  Лейтенант потянулся и разгладил свою помятую форму. Мы отнесли наш скудный багаж в дрошку, поскольку носильщиков, похоже, не было. Наш сопровождающий назвал адрес какого-то отеля, и мы с грохотом выехали на ярко освещенные пустые улицы.
  
  “Могучий придурок”, - сказал Питер. “По правде говоря, немцы - великий народ”.
  
  Лейтенант добродушно кивнул.
  
  “Величайшие люди на земле”, - сказал он, - “как скоро засвидетельствуют их враги”.
  
  Я бы многое отдал за ванну, но чувствовал, что это было бы не по моей части, а Питер не был сторонником мытья. Но у нас был очень хороший завтрак из кофе и яиц, а потом лейтенант начал звонить. Он начал с того, что был диктатором, затем его, казалось, переключили на более высокие инстанции, потому что он стал более вежливым, и в конце он буквально ползал. Он сделал некоторые приготовления, поскольку сообщил нам, что во второй половине дня мы увидимся с каким-то парнем, чье название он не смог перевести на голландский. Я решил, что он был большой шишкой, потому что его голос стал почтительным при упоминании о нем.
  
  В то утро он повел нас на прогулку после того, как мы с Питером привели себя в порядок. На вид мы были странной парой прохвостов, но южноафриканцев было не больше, чем кустов, которые немного подождут. У нас обоих были готовые твидовые костюмы, серые фланелевые рубашки с фланелевыми воротничками и фетровые шляпы с более широкими полями, чем принято в Европе. У меня были коричневые ботинки с крепкими гвоздями, у Питера - пара тех отвратительных сапог горчичного цвета, которые так нравятся португальцам и которые заставляли его ковылять, как китаянку. У него был алый атласный галстук, который было слышно за милю. Моя борода выросла до вполне приличной длины, и я подстриг ее, как у генерала Сматса. Платье Питера было из тех свободных развевающихся вещей, которые так любят таакхаары, которые почти никогда не брили, а причесывали один раз в "голубой луне". Должен сказать, мы составили довольно солидную пару. Любой южноафриканец принял бы нас за бура из захолустья, который купил костюм в ближайшем магазине, и его двоюродного брата из какого-нибудь захолустного дорпа, который ходил в школу и считал себя дьявольски крутым парнем. От нас прямо-таки разило субконтинентом, как это называют газеты.
  
  После дождя было прекрасное утро, и мы пару часов бродили по улицам. Там было достаточно оживленно, магазины выглядели богато и ярко из-за рождественских товаров, а в одном большом магазине, куда я зашел купить карманный нож, было полно покупателей. Здесь было не так уж много молодых мужчин, и большинство женщин носили траур. Униформа была повсюду, но ее носители обычно выглядели как землянки или офисные работники. Мы мельком увидели приземистое здание, в котором размещался Генеральный штаб, и сняли перед ним шляпы. Затем мы уставились на Маринамт, и я задался вопросом, какие заговоры вынашивались там, за бакенбардами старого Тирпица. Столица производила впечатление уродливой чистоты и какой-то унылой эффективности. И все же я нахожу это угнетающим — более угнетающим, чем Лондон. Я не знаю, как это выразить, но весь этот большой концерн, казалось, не имел в себе души, был похож на большую фабрику, а не на город. Вы не сделаете фабрику похожей на дом, хотя и украсите ее фасад и посадите вокруг розовые кусты. Это место угнетало и в то же время подбадривало меня. Это каким-то образом заставило немецкий народ казаться меньше.
  
  В три часа лейтенант отвел нас к простому белому зданию на боковой улице с часовыми у дверей. Молодой офицер штаба встретил нас и заставил пять минут ждать в приемной. Затем нас провели в большую комнату с полированным полом, на который Питер чуть не сел. В камине горели поленья, а за столом сидел невысокий мужчина в очках с зачесанными назад волосами, как у популярного скрипача. Он был боссом, потому что лейтенант отдал ему честь и объявил наши имена. Затем он исчез, а мужчина за столом жестом пригласил нас сесть на два стула перед ним.
  
  “Герр Брандт и герр Пиенаар?” - спросил он, глядя поверх очков.
  
  Но мой взгляд привлек другой мужчина. Он стоял спиной к огню, опершись локтями на каминную полку. Он был настоящей горой, ростом шесть с половиной футов, если не больше дюйма, с плечами, как у короткошерстного быка. Он был в форме, и в петлице виднелась черно-белая лента Железного креста. Его туника была вся измята и натянута, как будто едва могла вместить его огромную грудь, а могучие руки были сложены на животе. У этого человека, должно быть, была длина рук гориллы. У него было замечательное, ленивое, улыбающееся лицо, с квадратным подбородком с ямочкой, который выдавался дальше всего остального. Его бровь отступила, и короткий затылок выдвинулся вперед, чтобы встретиться с ней, в то время как его шея ниже выступала над воротником. Его голова была в точности грушевидной формы с острым концом наверху.
  
  Он уставился на меня своими маленькими блестящими глазками, и я уставился на него в ответ. Я наткнулся на то, что искал долгое время, и до этого момента я не был уверен, что это существует. Это был карикатурный немец, настоящий немец, парень, с которым мы столкнулись. Он был отвратителен, как гиппопотам, но эффективен. Каждая щетинка на его странной голове была эффектной.
  
  Мужчина за столом говорил. Я принял его за своего рода гражданского чиновника, довольно высокопоставленного из своего окружения, возможно, заместителя секретаря. Его голландский был медленным и осторожным, но хорошим — слишком хорошим для Питера. Перед ним был документ, и он задавал нам вопросы из него. Они не имели большого значения, будучи в значительной степени повторением тех, о которых Цорн спрашивал нас на границе. Я отвечал бегло, потому что знал всю нашу ложь наизусть.
  
  Затем вмешался человек на коврике у камина. “Я поговорю с ними, ваше превосходительство”, - сказал он по-немецки. “Ты слишком академичен для этих инопланетных свиней”.
  
  Он начал в таале, с сильным гортанным акцентом, который можно услышать на юго-Западе Германии. “Вы слышали обо мне”, - сказал он. “Я полковник фон Штумм, который сражался с герерос”.
  
  Питер навострил уши. “Да, Баас, ты отрезал голову вождю Бавиаан и разослал ее в рассоле по стране. Я видел это”.
  
  Крупный мужчина рассмеялся. “Вы видите, что я не забыт”, - сказал он своему другу, а затем нам: ‘Так я поступаю со своими врагами, и так Германия поступит со своими. Ты тоже, если подведешь меня хоть на долю дюйма.“ И он снова громко рассмеялся.
  
  В этом неистовстве было что-то ужасное. Питер наблюдал за ним из-под опущенных век, как я видел, он наблюдал за львом, готовым к атаке.
  
  Он бросился на стул, поставил локти на стол и наклонил лицо вперед.
  
  “Ты пришел из чертовски запутанного шоу. Если бы Мариц был в моей власти, я бы приказал выпороть его в конце повозки. Дураки и свиньи, игра была у них в руках, и они отшвырнули ее. Мы могли бы разжечь пожар, который сжег бы англичан до самого моря, но из-за нехватки топлива они позволили ему угаснуть. Затем они пытаются раздуть его, когда пепел остынет ”.
  
  Он скатал бумажный шарик и подбросил его в воздух. “Вот что я думаю о вашем генерале-идиоте, - сказал он, - и обо всех вас, голландцах. Медлительный, как жирная фру, и жадный, как аасфогель ”.
  
  Мы выглядели очень мрачными.
  
  “Пара тупых собак”, - закричал он. “Тысяча бранденбургеров выиграли бы за две недели. Сейтцу особо нечем было похвастаться, в основном клерки, фермеры и полукровки, и ни один солдат, достойный того, чтобы возглавить их, но потребовались Бота, Сматс и дюжина генералов, чтобы выследить его. Но Мариц!” Его презрение налетело, как порыв ветра.
  
  “Мариц участвовал во всех боях, которые там были”, - угрюмо сказал Питер. “Во всяком случае, он не испугался вида хаки, как вы все”.
  
  “Может быть, он и не был,” сказал гигант воркующим голосом; ‘Может быть, у него были на это свои причины. У вас, голландцев, всегда есть пуховая перина, на которую можно упасть. Ты всегда можешь стать предателем. Мариц теперь называет себя Робинсоном и получает пенсию от своего друга Боты “.
  
  “Это, - сказал Питер, - чертовски наглая ложь”.
  
  “Я попросил информацию”, - сказал Штумм с неожиданной вежливостью. “Но это все в прошлом и с этим покончено. Мариц значит не больше, чем твои старые друзья и Крюгеры. Представление окончено, и вы ищете спасения. Возможно, для нового хозяина? Но, чувак, что ты можешь принести? Что ты можешь предложить? Вы и ваши голландцы валяетесь в пыли с ярмом на ваших шеях. Адвокаты из Претории поговорили с вами. Ты видишь эту карту, - и он указал на большую карту на стене. “Южная Африка окрашена в зеленый цвет. Не красный для англичан или желтый для немцев. Когда-нибудь он станет желтым, но ненадолго зеленым — цветом нейтральных вещей, ничего особенного, мальчиков, юных леди и куриных сердечек ”.
  
  Я продолжал задаваться вопросом, во что он играл.
  
  Затем он остановил свой взгляд на Питере. “Зачем ты пришел сюда? Игра начинается в вашей собственной стране. Что вы можете предложить нам, немцам? Если бы мы дали вам десять миллионов марок и отправили вас обратно, вы ничего не смогли бы сделать. Возможно, поднимет деревенский скандал и застрелит полицейского. Южная Африка проиграна в этой войне. Бота умный человек и побил вас, мятежников, по телячьим головам. Ты можешь это отрицать?”
  
  Питер не мог. Он был ужасно честен в некоторых вещах, и это наверняка были его мнения.
  
  “Нет, ” сказал он, “ это правда, Баас”.
  
  “Тогда, во имя всего святого, что ты можешь сделать?” - крикнул Штумм.
  
  Питер пробормотал какую-то глупость о передаче Анголы Германии и начале революции среди местных жителей. Штумм всплеснул руками и выругался, а заместитель министра рассмеялся.
  
  Мне давно пора было вмешаться. Я начинал понимать, каким парнем был этот Штумм, и пока он говорил, я думал о своей миссии, на которую наложилось мое бурское прошлое. Казалось, что он может быть полезен.
  
  “Дай мне сказать”, - сказал я. “Мой друг - отличный охотник, но он сражается лучше, чем говорит. Он не политик. Ты говоришь правду. Южная Африка - это закрытая дверь в настоящее время, и ключ к ней находится в другом месте. Здесь, в Европе, и на востоке, и в других частях Африки. Мы пришли, чтобы помочь вам найти ключ ”.
  
  Штумм слушал. “Продолжай, мой маленький бур. Это будет что-то новенькое - услышать таакхаар о мировой политике ”.
  
  “Вы сражаетесь, - сказал я, - в Восточной Африке; и вскоре вы можете сражаться в Египте. Все восточное побережье к северу от Замбези станет вашим полем битвы. Англичане путешествуют по миру с небольшими экспедициями. Я не знаю, где находятся эти места, хотя и читал о них в газетах. Но я знаю свою Африку. Вы хотите победить их здесь, в Европе, и на морях. Поэтому, подобно мудрым генералам, вы пытаетесь разделить их и разбросать по всему земному шару, в то время как сами остаетесь дома. Это и есть твой план?”
  
  “Второй Фалькенхайн”, - сказал Штумм, смеясь.
  
  “Ну, Англия не позволит Восточной Африке уйти. Она боится за Египет, и она тоже боится за Индию. Если вы будете давить на нее там, она пошлет армии и еще армии, пока она не станет настолько слабой в Европе, что ребенок сможет раздавить ее. Таков путь Англии. Она больше заботится о своей Империи, чем о том, что может случиться с ее союзниками. Итак, я говорю давить и продолжаю давить там, разрушить железную дорогу к Озерам, сжечь ее столицу, заключить в тюрьму каждого англичанина на острове Момбаса. В данный момент это стоит для тебя тысячи Дамаралендов”.
  
  Мужчина был действительно заинтересован, и заместитель министра тоже навострил уши.
  
  “Мы можем удержать нашу территорию”, - сказал первый; ‘Но что касается давления, как, черт возьми, мы можем давить? Проклятые англичане держат море. Мы не можем отправлять туда людей или оружие. На юге - португальцы, а на западе - бельгийцы. Вы не можете сдвинуть массу без рычага “.
  
  “Рычаг там, он готов для тебя”, - сказал я.
  
  “Тогда, ради Бога, покажи мне это”, - закричал он.
  
  Я посмотрел на дверь и увидел, что она закрыта, как будто то, что я должен был сказать, было очень секретным.
  
  “Вам нужны люди, и люди ждут. Они черные, но из них сделаны настоящие воины. Повсюду вокруг ваших границ находятся остатки великих воинственных племен: ангони, масаи, маньюмвези и, прежде всего, сомалийцев с севера и жителей верхнего течения Нила. Британцы набирают там свои черные полки, и вы тоже. Но набрать рекрутов недостаточно. Вы должны привести в движение целые нации, как зулусы при Чаке наводнили Южную Африку”.
  
  “Это невозможно сделать”, - сказал заместитель госсекретаря.
  
  “Это можно сделать”, - тихо сказал я. “Мы двое здесь, чтобы сделать это”.
  
  Такого рода разговор был для меня чертовски трудным, главным образом из-за того, что Штумм обращался по-немецки к официальному лицу. Я должен был, прежде всего, похвалиться тем, что не знаю немецкого, и, если вы хорошо понимаете язык, не очень легко, когда вас прерывают, не показать, что вы его знаете, либо прямым ответом, либо ссылкой на перерыв в том, что вы говорите дальше. Я должен был всегда быть настороже, и все же от меня зависело быть очень убедительным и убедить этих парней, что я был бы полезен. Так или иначе, я должен был втереться к ним в доверие.
  
  “Я много лет ездил вверх и вниз по Африке — в Уганду, Конго и Верховья Нила. Я знаю обычаи кафров, как ни один англичанин. Мы, африканеры, заглядываем в сердце черного человека, и хотя он может ненавидеть нас, он выполняет нашу волю. Вы, немцы, похожи на англичан; вы слишком большой народ, чтобы понимать простых людей. ”Цивилизуйте“, - кричите вы. ”Воспитывайте“, - говорят англичане. Черный человек повинуется и отвергает своих богов, но в душе он все время поклоняется им. Мы должны привлечь его богов на нашу сторону, и тогда он свернет горы. Мы должны поступить так, как Джон Лапута поступил с ожерельем Шебы ”.
  
  “Это все витает в воздухе”, - сказал Штумм, но он не засмеялся.
  
  “Это трезвый здравый смысл”, - сказал я. “Но ты должен начать с правильного конца. Сначала найдите расу, которая боится своих священников. Это ждет вас — мусульмане Сомалиленда, абиссинской границы и Голубого и Белого Нила. Они были бы подобны сухой траве, которая могла бы загореться, если бы вы использовали кремень и сталь их религии. Посмотрите, что англичане натерпелись от сумасшедшего муллы, который правил всего дюжиной деревень. Стоит разжечь пламя, и оно уничтожит язычников запада и юга. Таков путь Африки. Как ты думаешь, сколько тысяч было в армии Махди, которые никогда не слышали о Пророке, пока не увидели черные знамена эмиров, идущих в бой?”
  
  Штумм улыбался. Он повернулся лицом к чиновнику и что-то сказал, прикрыв рот рукой, но я расслышал его слова. Они были: ‘Это мужчина для Хильды“. Другой поджал губы и выглядел немного испуганным.
  
  Штумм позвонил в колокольчик, вошел лейтенант и щелкнул каблуками. Он кивнул в сторону Питера. “Забери этого человека с собой. Мы покончили с ним. Другой парень вскоре последует за мной.”
  
  Питер вышел с озадаченным лицом, и Штумм повернулся ко мне.
  
  “Ты мечтатель, Брандт”, - сказал он. “Но я не отвергаю тебя из-за этого. Мечты иногда становятся явью, когда армия следует за провидцем. Но кто собирается разжечь пламя?”
  
  “Ты”, - сказал я.
  
  “Что, черт возьми, ты имеешь в виду?” он спросил.
  
  “Это твоя роль. Вы самые умные люди в мире. В твоей власти уже половина мусульманских земель. Ты должен показать нам, как разжечь священную войну, ибо очевидно, что ты владеешь ее секретом. Не бойтесь, но мы выполним ваш приказ ”.
  
  “У нас нет секрета”, - коротко сказал он и взглянул на чиновника, который уставился в окно.
  
  У меня отвисла челюсть, и я изобразил разочарование. “Я тебе не верю”, - медленно произнес я. “Ты играешь со мной в игру. Я проехал шесть тысяч миль не для того, чтобы из меня делали дурака.”
  
  “Дисциплина, клянусь Богом”, - воскликнул Штумм. “Это не один из твоих оборванных коммандос”. В два шага он оказался надо мной и поднял меня со стула. Его огромные руки сжали мои плечи, а большие пальцы впились в мои подмышки. Я чувствовал себя так, словно попал в лапы большой обезьяны. Затем очень медленно он встряхнул меня так, что у меня, казалось, расшатались зубы и закружилась голова. Он отпустил меня, и я безвольно откинулся на спинку стула.
  
  “Теперь, вперед! Рюкзак! И помни, что я твой хозяин. Я, Ульрик фон Штумм, который владеет тобой, как кафр владеет своей дворнягой. Ты можешь пригодиться Германии, мой друг, когда будешь бояться меня так, как никогда не боялся своего Бога”.
  
  Когда я, пошатываясь, уходил, здоровяк улыбался своей ужасной улыбкой, и этот маленький чиновник тоже моргал и улыбался. Я попал в чертовски странную страну, настолько странную, что у меня не было времени вспомнить, что впервые в жизни надо мной издевались, не нанося ответного удара. Когда я понял это, я чуть не задохнулся от гнева. Но я благодарил небеса, что не проявил вспыльчивости, ибо помнил о своей миссии. Казалось, удача свела меня с полезной компанией.
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  
  Дальнейшие приключения
  того же
  
  
  
  На следующее утро в воздухе повеяло морозом и прохладой, которые взбудоражили мою кровь и придали мне бодрости духа. Я забыл о своем шатком положении и долгой дороге, которую мне еще предстояло пройти. Я спустился к завтраку в отличной форме, чтобы обнаружить, что уравновешенный характер Питера сильно взъерошен. Ночью он вспомнил Штумма, и это воспоминание ему не понравилось; это он пробормотал мне, когда мы потерлись плечами в дверях столовой. У нас с Питером не было возможности поговорить наедине. Лейтенант был с нами все время, и на ночь мы запирались в наших комнатах. Питер обнаружил это, пытаясь выйти на улицу в поисках спичек, потому что у него была дурная привычка курить в постели.
  
  Наш гид начал разговор по телефону и объявил, что нас отвезут посмотреть лагерь для военнопленных. Днем я должен был пойти куда-то со Штуммом, но утро было посвящено осмотру достопримечательностей. “Вы увидите, - сказал он нам, - насколько милосердны великие люди. Вы также увидите некоторых из ненавистных англичан в нашей власти. Это приведет тебя в восторг. Они являются предшественниками всей своей нации ”.
  
  Мы проехали на такси через пригород, а затем по ровной местности, похожей на рыночный сад, к невысоким лесистым холмам. После часа езды мы въехали в ворота того, что выглядело как большая исправительная колония или больница. Я полагаю, что это был дом для обездоленных детей. У ворот были часовые и массивные концентрические круги из колючей проволоки, через которые мы прошли под аркой, которая опускалась, как опускная решетка, с наступлением темноты. Лейтенант показал свое удостоверение, и мы загнали машину во двор, вымощенный кирпичом, и прошли мимо множества часовых к офису коменданта.
  
  Его не было дома, и нас приветствовал его заместитель, бледный молодой человек с почти лысой головой. Были вступительные слова на немецком, которые наш гид перевел на голландский, и множество элегантных речей о том, что Германия была передовой в гуманности, а также в воинской доблести. Затем они угостили нас бутербродами и пивом, и мы выстроились в процессию для инспекционной поездки. Там были два врача, оба кроткого вида мужчины в очках, и пара надзирателей—младших офицеров старого доброго, крепкого, задиристого вида, которых я хорошо знал. Это был цемент, который держал немецкую армию вместе. В среднем ее людям было нечем похвастаться; не больше было и офицеров, даже в таких первоклассных подразделениях, как гвардия и бранденбургцы; но у них, казалось, был неисчерпаемый запас твердых, компетентных сержантов.
  
  Мы прошлись по прачечным, площадке отдыха, кухням, больнице — и там никого не было, кроме одного парня с “гриппом". Казалось, все было сделано не так уж плохо. Это место предназначалось исключительно для офицеров, и я полагаю, что это было шоу-место, куда водили американских посетителей. Если половина историй, которые кто-то слышал, были правдой, то в Южной и Восточной Германии было несколько довольно жутких тюрем.
  
  Мне и наполовину не нравился этот бизнес. Быть заключенным всегда казалось мне худшим, что может случиться с человеком. Вид немецких пленных вызывал у меня неприятные ощущения внутри, в то время как на мертвых Бошей я смотрел только с удовлетворением. Кроме того, был небольшой шанс, что меня могут узнать. Поэтому я старался держаться в тени всякий раз, когда мы проходили мимо кого-нибудь в коридорах. Те немногие, кого мы встретили, равнодушно прошли мимо нас. Они отдали честь заместителю коменданта, но едва удостоили нас взглядом. Без сомнения, они подумали, что мы любознательные немцы , пришедшие позлорадствовать над ними. Они выглядели довольно подтянутыми, но немного припухшими вокруг глаз, как у мужчин, которые слишком мало занимаются спортом. Они тоже казались худыми. Я полагаю, что едой, несмотря на все разговоры коменданта, похвастаться было нечем. В одной комнате люди писали письма. Это было большое помещение с крошечной печкой для обогрева, а окна были закрыты, так что атмосфера была холодной и хмурой. В другой комнате парень читал лекцию о чем-то дюжине слушателей и рисовал фигуры на доске. Некоторые были в обычном хаки, другие в любых старых вещах, которые смогли подобрать, и большинство были в шинелях. Твоя кровь разжижается, когда тебе нечего делать, кроме как надеяться вопреки надежде и думать о своих приятелях и былых временах.
  
  Я шел вперед, слушая вполуха болтовню лейтенанта и громкие объяснения заместителя коменданта, когда я вмешался в то, что могло стать концом моего бизнеса. Мы проходили через что-то вроде палаты для выздоравливающих, где сидели люди, побывавшие в больнице. Это было большое помещение, немного теплее, чем в остальной части здания, но все равно ужасно душно. В комнате было около полудюжины мужчин, которые читали и играли в игры. Они посмотрели на нас с отсутствующим блеском в глазах на мгновение, а затем вернулись к своим занятиям. Будучи выздоравливающими, я полагаю, от них не ожидали, что они встанут и отдадут честь.
  
  Все, кроме одного, который раскладывал пасьянс за маленьким столиком, мимо которого мы проходили. Я чувствовал себя очень плохо из-за этого, потому что мне было неприятно видеть этих хороших парней запертыми в этой адской немецкой дыре, когда они, возможно, воздавали Бошу по заслугам на фронте. Комендант пошел первым с Питером, у которого развился большой интерес к тюрьмам. Затем пришел наш лейтенант с одним из врачей; затем пара надзирателей; а затем второй доктор и я. В тот момент я был рассеян и стоял последним в очереди.
  
  Игрок в пасьянс внезапно поднял глаза, и я увидел его лицо. Будь я проклят, если это была не Долли Ридделл, которая была офицером-пулеметчиком нашей бригады в Лоосе. Я слышал, что немцы схватили его, когда взорвали мину в Каменоломнях.
  
  Мне пришлось действовать довольно быстро, потому что его рот был разинут, и я увидел, что он собирается что-то сказать. Доктор был на ярд впереди меня.
  
  Я споткнулся и рассыпал его карты по полу. Затем я опустился на колени, чтобы поднять их, и схватил его за колено. Он наклонил голову, чтобы помочь мне, и я тихо сказала ему на ухо.
  
  “Со мной все в порядке, я Ханни. Ради Бога, не моргай глазом. Я здесь по секретному заданию ”.
  
  Доктор повернулся, чтобы посмотреть, в чем дело. У меня есть еще несколько слов. “Не унывай, старина. Мы выигрываем, не раздумывая ”.
  
  Затем я начал возбужденно говорить по-голландски и закончил собирать карточки. Долли хорошо играл свою роль, улыбаясь так, как будто его забавляли проделки обезьяны. Остальные возвращались, заместитель коменданта с сердитым огоньком в тусклом глазу. “Разговаривать с заключенными запрещено”, - крикнул он.
  
  Я непонимающе смотрел на него, пока лейтенант не перевел.
  
  “Что он за парень?” - спросила Долли доктора по-английски. “Он портит мне игру, а затем оскорбляет меня по-голландски”.
  
  Официально я знал английский, и эта речь Долли послужила мне подсказкой. Я притворился, что очень зол на этого проклятого англичанина, и вышел из комнаты рядом с заместителем коменданта, ворча, как больной шакал. После этого мне пришлось немного поиграть. Последним местом, которое мы посетили, была часть строгого режима, где содержались заключенные в качестве наказания за какое-то нарушение правил. Они выглядели достаточно уныло, но я притворился, что злорадствую при виде этого зрелища, и сказал об этом лейтенанту, который передал это остальным. Я редко в своей жизни чувствовал себя таким хамом.
  
  По дороге домой лейтенант много говорил о заключенных и лагерях предварительного заключения, поскольку одно время он нес службу в Рухлебене. Питер, который бывал в quod не раз в своей жизни, был глубоко заинтересован и продолжал расспрашивать его. Среди прочего, он рассказал нам, что они часто сажали фиктивных заключенных среди остальных, которые действовали как шпионы. Если замышлялся какой-либо заговор с целью побега, эти ребята участвовали в нем и поощряли его. Они никогда не вмешивались, пока не была предпринята настоящая попытка, а затем они съели их на тосте. Ничто так не нравилось Бошу, как оправдание для отправки бедняги в ‘одиночную камеру’.
  
  В тот день мы с Питером расстались. Его оставили с лейтенантом, а меня отправили в участок с моей сумкой в сопровождении сержанта ландштурма. Питер был очень сердит, и мне было все равно, как обстоят дела; но я повеселела, когда услышала, что собираюсь куда-то со Штуммом. Если он хотел увидеть меня снова, он должен был думать, что я могу быть полезен, и если он собирался использовать меня, он был обязан впустить меня в свою игру. Штумм нравился мне примерно так же, как собака любит скорпиона, но я жаждал его общества.
  
  На вокзальной платформе, где орнамент Ландштурма избавил меня от всех хлопот с билетами, я не увидел своего спутника. Я стоял и ждал, в то время как огромная толпа, в основном состоящая из солдат, прошла мимо меня и заполнила все передние вагоны. Офицер грубо заговорил со мной и велел мне отойти в сторону за деревянные перила. Я подчинился и внезапно обнаружил, что глаза Штумма смотрят на меня сверху вниз.
  
  “Ты знаешь немецкий?” - резко спросил он.
  
  “Дюжина слов”, - сказал я небрежно. “Я был в Виндхуке и узнал достаточно, чтобы попросить принести мне ужин. Питер — мой друг — немного говорит на нем.”
  
  “Итак”, - сказал Штумм. “Что ж, садись в карету. Только не этот! Вот так, тупоголовый!”
  
  Я сделал, как мне было сказано, он последовал за мной, и дверь за нами была заперта. Предосторожность была излишней, поскольку вид профиля Штумма в конце платформы отпугнул бы самых наглых. Я подумал, не пробудил ли я его подозрения. Я должен быть настороже и не проявлять никаких признаков интеллекта, если он вдруг попытается заговорить со мной по-немецки, а это было бы нелегко, потому что я знал его так же хорошо, как голландский.
  
  Мы переехали за город, но окна были запотевшими от мороза, и я ничего не видел из окружающего пейзажа. Штумм был занят бумагами и оставил меня в покое. Я прочитал в объявлении, что курить запрещено, поэтому, чтобы показать свое незнание немецкого, я вытащил свою трубку. Штумм поднял голову, увидел, что я делаю, и грубо приказал мне убрать это, как будто он был старой леди, которой не нравился запах табака.
  
  Через полчаса мне стало очень скучно, потому что мне нечего было читать, а моя трубка заглохла. Время от времени по коридорам проходили люди, но никто не предложил войти. Без сомнения, они увидели большую фигуру в униформе и подумали, что он, черт возьми, из персонала, который хочет уединения. Я подумал о том, чтобы размять ноги в коридоре, и как раз вставал, чтобы сделать это, когда кто-то отодвинул дверь, и большая фигура загородила свет.
  
  На нем был толстый плащ и зеленая фетровая шляпа. Он отдал честь Штумму, который сердито посмотрел на него, и приятно улыбнулся нам обоим.
  
  “Скажите, джентльмены, - сказал он, - у вас есть здесь место для маленького?” Я думаю, что твои храбрые солдаты вот-вот выкурят меня из моей машины. У меня нежный желудок...‘
  
  Штумм поднялся, гневно сдвинув брови, и выглядел так, словно собирался сбросить незваного гостя с поезда. Затем он, казалось, остановился и взял себя в руки, и лицо другого расплылось в дружелюбной улыбке.
  
  “Да это же полковник Штумм”, - воскликнул он. (Он произнес это как первый слог в слове "желудок’.) ‘Очень рад снова встретиться с вами, полковник. Я имел честь познакомиться с вами в нашем посольстве. Я полагаю, посол Джерард не прислушивался к нашему разговору в тот вечер.“ И вновь прибывший плюхнулся в угол напротив меня.
  
  Я был почти уверен, что наткнусь на Бленкирон где-нибудь в Германии, но не думал, что это произойдет так скоро. Там он сидел, уставившись на меня своими полными, невидящими глазами, выкатывая банальности Штумму, который чуть не лопался от усилий держаться вежливо. Я выглядел угрюмым и подозрительным, что я воспринял как правильную линию поведения.
  
  “В Салониках становится немного не по себе”, - сказал мистер Бленкирон в качестве вступительного слова к разговору.
  
  Штумм указал на уведомление, в котором офицеров предупреждали воздерживаться от обсуждения военных операций со смешанной компанией в железнодорожном вагоне.
  
  “Извините”, - сказал Бленкирон, - “я не могу прочесть ваш надгробный язык. Но я считаю, что это предупреждение для нарушителей, что бы оно ни означало, не относится к вам и ко мне. Я так понимаю, этот джентльмен в вашей компании.”
  
  Я сидел и хмурился, устремив на американца подозрительный взгляд.
  
  “Он голландец, ” сказал Штумм, ‘ южноафриканский голландец, и он несчастлив, потому что ему не нравится, когда говорят по-английски“.
  
  “Мы обсудим это”, - сердечно сказал Бленкирон. “Но кто сказал, что я говорю по-английски? Это хороший американский. Не унывай, друг, потому что не призыв вызывает большой переполох, как говорят на западе в моей стране. Я ненавижу Джона Булла хуже, чем ядовитую погремушку. Полковник может вам это сказать.”
  
  Осмелюсь предположить, что он мог бы, но в этот момент мы притормозили на станции, и Штумм встал, чтобы уйти. “Хорошего вам дня, герр Бленкирон”, - крикнул он через плечо. “Если вы заботитесь о своем комфорте, не говорите по-английски с незнакомыми путешественниками. Они не делают различий между разными брендами ”.
  
  Я поспешил за ним, но был отозван голосом Бленкирона.
  
  “Послушай, друг, ” крикнул он, - ты забыл свой захват”, - и он передал мне мою сумку с багажной полки. Но он не выказал никаких признаков узнавания, и последнее, что я видел, это как он сидел, съежившись в углу, опустив голову на грудь, как будто собирался уснуть. Он был человеком, который хорошо исполнял свои роли.
  
  Нас ждал автомобиль — один из серых военных автомобилей — и мы с потрясающей скоростью двинулись по плохим лесным дорогам. Штумм сложил свои бумаги в портфель и бросил мне несколько фраз по дороге.
  
  “Я еще не составил своего мнения о тебе, Брандт”, - объявил он. “Ты можешь быть дураком, или плутом, или хорошим человеком. Если ты лжец, мы тебя пристрелим”.
  
  “А если я дурак?” Я спросил.
  
  “Отправлю тебя в Изер или Двину. Вы будете респектабельным пушечным мясом”.
  
  “Ты не можешь этого сделать без моего согласия”, - сказал я.
  
  “Разве мы не можем?” - сказал он, порочно улыбаясь. “Помните, что вы гражданин ниоткуда. Технически, ты мятежник, и британцы, если ты пойдешь к ним, повесят тебя, предполагая, что у них есть хоть капля здравого смысла. Ты в нашей власти, мой друг, делать с тобой именно то, что нам нравится ”.
  
  Он помолчал секунду, а затем задумчиво сказал:
  
  “Но я не думаю, что ты дурак. Ты можешь быть негодяем. Некоторые виды негодяев достаточно полезны. Другие виды подвешивают на веревке. Об этом мы скоро узнаем больше”.
  
  “А если я хороший человек?”
  
  “Вам будет дан шанс послужить Германии, это самая большая привилегия, которая может быть у смертного человека”. Странный человек сказал это со звенящей искренностью в голосе, которая произвела на меня впечатление.
  
  Машина выехала из-за деревьев в парк, обсаженный молодыми деревьями, и в сумерках я увидел перед собой большой дом, похожий на разросшееся швейцарское шале. Там было что-то вроде арки с бутафорской опускной решеткой и террасой с зубчатыми стенами, которые выглядели так, как будто были сделаны из штукатурки. Мы остановились у парадной двери в готическом стиле, где нас ждал худощавый мужчина средних лет в охотничьей куртке.
  
  Когда мы вошли в освещенный холл, я хорошо рассмотрел нашего хозяина. Он был очень худым и загорелым, с сутулостью в плечах, которая появляется от постоянного пребывания верхом. У него были неопрятные седеющие волосы, клочковатая борода и пара приятных, близоруких карих глаз.
  
  “Добро пожаловать, мой полковник”, - сказал он. “Это тот друг, о котором ты говорил?”
  
  “Это голландец”, - сказал Штумм. “Его зовут Брандт. Брандт, ты видишь перед собой герра Гаудиана.”
  
  Я, конечно, знал это имя; в моей профессии было не так много людей, которые этого не знали. Он был одним из крупнейших инженеров-железнодорожников в мире, человеком, который построил Багдадскую и сирийскую железные дороги, а также новые линии на Востоке Германии. Я полагаю, он был величайшим из ныне живущих авторитетов в области строительства в тропиках. Он знал Восток и Африку; очевидно, меня привезли сюда для того, чтобы он показал мне, как надо действовать.
  
  Светловолосая служанка отвела меня в мою комнату, в которой был голый полированный пол, печь и окна, которые, в отличие от большинства немецких моделей, которые я пробовал, казалось, были сделаны так, чтобы открываться. Умывшись, я спустился в зал, который был увешан дорожными трофеями, такими как джиббы дервишей, щиты масаи и одна или две хорошие головы буйвола. Вскоре прозвенел звонок. Появился Штумм со своим хозяином, и мы отправились ужинать.
  
  Я был ужасно голоден и приготовил бы хорошую еду, если бы мне постоянно не приходилось напрягать мозги. Двое других говорили по-немецки, и когда мне был задан вопрос, Штумм перевел. Первое, что мне пришлось сделать, это притвориться, что я не знаю немецкого, и равнодушно оглядывать комнату, пока они разговаривали. Вторым было не пропустить ни слова, потому что там лежал мой шанс. Третьим было быть готовым отвечать на вопросы в любой момент и показать в ответе, что я не следил за предыдущим разговором. Точно так же я не должен показывать себя дураком в этих ответах, поскольку я должен был убедить их, что я полезен. Это потребовало некоторых усилий, и я чувствовал себя свидетелем в ложе под жестким перекрестным допросом или человеком, пытающимся сыграть три партии в шахматы одновременно.
  
  Я слышал, как Штумм рассказывал Гаудиану суть моего плана. Инженер покачал головой.
  
  “Слишком поздно”, - сказал он. “Это следовало сделать с самого начала. Мы пренебрегли Африкой. Ты знаешь причину, почему.”
  
  Штумм рассмеялся. “The von Einem! Возможно, но ее обаяние действует достаточно хорошо.”
  
  Гаудиан взглянул на меня, пока я занималась апельсиновым салатом. “Мне нужно многое рассказать тебе об этом. Но это может подождать. Твой друг прав в одном. Уганда - жизненно важное место для англичан, и удар туда заставит содрогнуться всю их ткань. Но как мы можем нанести удар? У них все еще есть побережье, и наши запасы с каждым днем уменьшаются ”.
  
  “Мы не можем послать подкрепление, но использовали ли мы все местные ресурсы? Вот в чем я не могу себя удовлетворить. Циммерман говорит, что у нас есть, но Тресслер думает иначе, и теперь у нас есть этот парень, выходящий из пустоты с историей, которая подтверждает мои сомнения. Кажется, он знает свою работу. Ты попробуй его.”
  
  После этого Гаудиан принялся расспрашивать меня, и его вопросы были очень подробными. Я знал ровно столько, и не больше, чтобы пройти через это, но я думаю, что вышел с честью. Видите ли, у меня обширная память, и в свое время я встречал множество охотников и первопроходцев и слушал их рассказы, так что я мог притвориться, что знаю место, даже когда я там не был. Кроме того, я когда-то собирался взяться за работу на пути к Танганьике, и я довольно точно изучил эту местность.
  
  “Вы говорите, что с нашей помощью можете создать проблемы британцам на трех границах?” Наконец спросил Гаудиан.
  
  “Я могу развести огонь, если кто-нибудь другой разожжет его”, - сказал я.
  
  “Но есть тысячи племен, у которых нет родства”.
  
  “Они все африканцы. Ты можешь меня подтвердить. Все африканские народы похожи в одном — они могут сойти с ума, и безумие одного заражает других. Англичане знают это достаточно хорошо”.
  
  “Где бы ты развел огонь?” он спросил.
  
  “Там, где топливо самое сухое. На Севере, среди мусульманских народов. Но тут ты должен мне помочь. Я ничего не знаю об исламе, и я полагаю, что вы знаете ”.
  
  “Почему?” он спросил.
  
  “Из-за того, что ты уже сделал”, - ответил я.
  
  Штумм переводил все это время и очень точно передал смысл моих слов. Но с моим последним ответом он позволил себе вольности. Вот что он сказал: ‘Потому что голландец думает, что у нас есть какая-то крупная карта в отношениях с мусульманским миром“. Затем, понизив голос и подняв брови, он произнес какое-то слово, похожее на ’uhnmantl‘.
  
  Другой бросил на меня быстрый взгляд, полный опасения. “Нам лучше продолжить наш разговор наедине, герр полковник”, - сказал он. “Если герр Брандт простит нас, мы оставим его ненадолго, чтобы он мог развлечься”. Он подтолкнул коробку из-под сигар ко мне, и они вдвоем встали и вышли из комнаты.
  
  Я придвинул свой стул к плите и хотел бы завалиться спать. Напряженный разговор за ужином меня очень утомил. Эти люди приняли меня именно таким, каким я себя представлял. Штумм может подозревать меня в негодяйстве, но это был голландский негодяй. Но все равно я катался по тонкому льду. Я не мог полностью погрузиться в роль, потому что, если бы я это сделал, я не получил бы от этого ничего хорошего. Мне приходилось все время держать себя в руках и сочетать внешность и манеры бура из захолустья с ментальностью офицера британской разведки. В любой момент две части могут столкнуться, и я столкнусь с самым острым и смертельным подозрением.
  
  От Штумма не было бы пощады. Этот крупный мужчина начинал очаровывать меня, несмотря на то, что я ненавидел его. Гаудиан явно был хорошим парнем, белым человеком и джентльменом. Я мог бы работать с ним, потому что он принадлежал к моему собственному тотему. Но другой был воплощением всего того, что вызывает отвращение в Германии, и все же он не был совсем обычным немцем, и я не мог не восхищаться им. Я заметил, что он не курил и не пил. Его грубость, очевидно, не мешала плотским аппетитам. Жестокость, судя по всему, что я слышал о нем на Юго-Западе Германии, была его хобби; но в нем были и другие качества, некоторые из них хорошие, и у него был такой безумный патриотизм, который становится религией. Я задавался вопросом, почему у него не было какого-нибудь высокого командования в полевых условиях, ведь у него было имя хорошего солдата. Но, вероятно, он был большим человеком в своей области, какой бы она ни была, поскольку заместитель министра в его присутствии говорил тихо, а такой великий человек, как Гаудиан, явно уважал его. В этой забавной пирамидальной голове не должно быть недостатка в мозгах.
  
  Сидя у плиты, я оглядывался назад, чтобы подумать, получил ли я хоть малейший намек на свою настоящую работу. Пока, казалось, ничего не было. Штумм говорил о женщине фон Айнем, которая интересовалась его отделом, возможно, той же женщиной, что и Хильда, о которой он упоминал накануне в разговоре с заместителем министра. В этом не было ничего особенного. Вероятно, она была женой какого-нибудь министра или посла, который имел отношение к высокой политике. Если бы я мог расслышать слово, которое Штумм прошептал Гаудиану, заставившее его вздрогнуть и искоса посмотреть на меня! Но я только услышал бульканье чего-то вроде ‘uhnmantl’, которое не было ни одним немецким словом, которое я знал.
  
  Жара погрузила меня в полудрему, и я начал мечтательно гадать, что делают другие люди. Куда направлялся Бленкирон в том поезде, и чем он занимался в этот момент? Он водил дружбу с послами и влиятельными людьми — интересно, выяснил ли он что-нибудь. Что делал Питер? Я горячо надеялся, что он ведет себя прилично, поскольку сомневался, что Питер действительно опустился до деликатности нашей работы. Где Сэнди тоже была? Как будто не застрял в трюме какого-нибудь греческого каботажного судна в Эгейском море. Затем я подумал о своем батальоне, находящемся где-то на линии между Халлухом и Ла-Бассее, наносящем удары по Бошу, в то время как я был примерно в пятистах милях от границы с Бошем.
  
  Это было комичное отражение, настолько комичное, что оно меня разбудило. После тщетных попыток найти способ растопить эту плиту, поскольку ночь была холодной, я встал и прошелся по комнате. Там были портреты двух почтенных стариков, вероятно, родителей Гаудиана. Там были также увеличенные фотографии инженерных сооружений и хорошая фотография Бисмарка. А рядом с плитой стоял ящик с картами, установленными на роликах.
  
  Я вытащил один наугад. Это была геологическая карта Германии, и с некоторым трудом я выяснил, где нахожусь. Я был на огромном расстоянии от своей цели, и, более того, я был в стороне от дороги на Восток. Чтобы попасть туда, я должен сначала поехать в Баварию, а затем в Австрию. Я заметил, что Дунай течет на восток, и вспомнил, что это был один из путей в Константинополь.
  
  Затем я попробовал другую карту. Этот охватывал большую территорию, всю Европу от Рейна и до Персии на востоке. Я догадался, что это должно было показать Багдадскую железную дорогу и сквозные маршруты из Германии в Месопотамию. На нем были пометки; и, присмотревшись повнимательнее, я увидел, что там были даты, нацарапанные синим карандашом, как будто для обозначения этапов путешествия. Свидания начались в Европе и продолжались вплоть до Малой Азии, а затем на юг до Сирии.
  
  На мгновение мое сердце подпрыгнуло, потому что я подумал, что случайно наткнулся на нужную мне подсказку. Но я никогда не изучал эту карту. Я услышал шаги в коридоре и очень осторожно свернул карту и отвернулся. Когда дверь открылась, я склонился над плитой, пытаясь разжечь свою трубку.
  
  Это был Гаудиан, чтобы пригласить меня присоединиться к нему и Штумму в его кабинете.
  
  По дороге туда он по-доброму положил руку мне на плечо. Я думаю, он думал, что надо мной издевался Штумм, и хотел сказать мне, что он мой друг, и у него не было другого языка, кроме как похлопать по спине.
  
  Солдат был в своей старой позе, положив локти на каминную полку и выпятив свою внушительную челюсть.
  
  “Послушай меня”, - сказал он. “Герр Гаудян и я склонны использовать вас. Вы можете быть шарлатаном, и в этом случае вы окажетесь в чертовски затруднительном положении и должны будете благодарить за это себя. Если вы мошенник, у вас будет мало возможностей для мошенничества. Мы позаботимся об этом. Если ты дурак, ты сам будешь страдать за это. Но если ты хороший человек, у тебя будет справедливый шанс, и если ты добьешься успеха, мы этого не забудем. Завтра я уезжаю домой, и ты пойдешь со мной и получишь свои приказы ”.
  
  Я сделал смену, чтобы встать по стойке смирно и отдать честь.
  
  Гаудиан говорил приятным голосом, как будто хотел искупить властность Штумма. “Мы люди, которые любят наше Отечество, герр Брандт”, - сказал он. “Ты не принадлежишь к этому Отечеству, но, по крайней мере, ты ненавидишь его врагов. Следовательно, мы союзники, и доверяем друг другу как союзники. Наша победа предопределена Богом, и никто из нас не является более чем Его орудием ”.
  
  Штумм перевел предложение, и его голос был довольно торжественным. Он поднял правую руку, и Гаудиан сделал то же самое, как человек, приносящий клятву, или пастор, благословляющий свою паству.
  
  Тогда я кое-что понял о могуществе Германии. Она создавала хороших и плохих, парней и джентльменов, но она могла вложить немного фанатизма во всех них.
  
  
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  
  Неосмотрительность
  того же
  
  
  
  На следующее утро я стоял совершенно голый в той ледяной спальне, пытаясь искупаться примерно в литре воды, когда вошел Штумм. Он подошел ко мне и уставился мне в лицо. С самого начала я был на полголовы ниже его, а мужчина не чувствует себя самым толстым, когда на нем нет одежды, так что он притягивал меня во всех отношениях.
  
  “У меня есть основания полагать, что ты лжец”, - прорычал он.
  
  Я завернулся в покрывало, потому что дрожал от холода, а немецкое представление о полотенце - это носовой платок. Признаюсь, я был в довольно мрачном настроении.
  
  “Лгунья!” - повторил он. “Ты и эта свинья Пиенаар”.
  
  Изо всех сил стараясь выглядеть угрюмым, я спросил, что мы сделали.
  
  “Ты солгал, потому что сказал, что не знаешь немецкого. Очевидно, твой друг знает достаточно, чтобы говорить об измене и богохульстве ”.
  
  Это вернуло мне немного мужества.
  
  “Я говорил тебе, что знаю дюжину слов. Но я говорил тебе, что Питер мог бы немного поговорить на этом. Я говорил тебе об этом вчера в участке.” Я горячо благословил свою удачу за это случайное замечание.
  
  Он, очевидно, вспомнил, потому что его тон стал немного более вежливым.
  
  “Вы - драгоценная пара. Если один из вас негодяй, почему не другой?”
  
  “Я не несу ответственности за Питера”, - сказал я. Я чувствовал, что был хамом, говоря это, но такова была сделка, которую мы заключили с самого начала. “Я знаю его много лет как великого охотника и храброго человека. Я знал, что он хорошо сражался против англичан. Но большего я не могу тебе сказать. Ты должен судить о нем сам. Что он сделал?”
  
  Мне сказали, потому что Штумм получил это в то утро по телефону. Рассказывая это, он был достаточно любезен, чтобы позволить мне надеть брюки.
  
  Это было как раз то, что я мог бы предвидеть. Питер, оставшись один, сначала заскучал, а затем стал безрассудным. Он убедил лейтенанта пригласить его поужинать в большой берлинский ресторан. Там, вдохновленный светом и музыкой — непривычные вещи для охотника из бэквелда - и, без сомнения, смертельно уставший от его компании, он продолжил напиваться. По моему опыту общения с Питером такое случалось примерно раз в три года, и всегда по одной и той же причине. Питер, которому было скучно и одиноко в городе, пустился в загул. У него была голова как камень, но он добрался до требуемой кондиции путем дикого микширования. Он был вполне джентльменом в своих делах и ни в малейшей степени не вспыльчив, но он был склонен быть очень развязным на язык. И это было то, что произошло во Францисканской церкви.
  
  Похоже, он начал с оскорбления императора. Он выпил за его здоровье, но сказал, что тот напоминает ему бородавчатого борова, и тем самым раскритиковал душу лейтенанта. Затем офицер — какая-то огромная шишка за соседним столиком - возразил, что он так громко разговаривает, и Питер дерзко ответил на приличном немецком. После этого все смешалось. Произошла какая-то драка, во время которой Питер оклеветал немецкую армию и все ее женское происхождение. Я не могу представить, как его не застрелили или не пробили насквозь, за исключением того, что лейтенант громко провозгласил, что он сумасшедший бур. В любом случае, результатом стало то, что Питера отправили в тюрьму, а я остался в довольно затруднительном положении.
  
  “Я не верю ни единому слову из этого”, - твердо сказал я. Теперь на мне была большая часть моей одежды, и я чувствовал себя более смелым. “Это все заговор, чтобы опозорить его и отправить на фронт”.
  
  Штумм не разразился гневом, как я ожидал, а улыбнулся.
  
  “Это всегда было его судьбой, ” сказал он, - с тех пор, как я увидел его. От него не было никакой пользы, кроме как как от человека с винтовкой. Пушечное мясо, и ничего больше. Ты воображаешь, глупец, что эта великая Империя в гуще мировой войны будет ломать голову, расставляя ловушки для невежественного таакхаара?”
  
  “Я умываю от него руки”, - сказал я. “Если то, что ты говоришь о его безумии, правда, я не имею к этому никакого отношения. Но он был моим компаньоном, и я желаю ему всего наилучшего. Что ты предлагаешь с ним сделать?”
  
  “Мы будем держать его под присмотром”, - сказал он, злобно скривив рот. “У меня есть подозрение, что за этим стоит нечто большее, чем кажется. Мы исследуем прошлое герра Пиенаара. И ты тоже, мой друг. На тебя мы тоже положили глаз”.
  
  Я сделал лучшее, что мог сделать, из-за чего с тревогой и отвращением вышел из себя.
  
  “Послушайте, сэр, ” воскликнул я, “ с меня этого почти достаточно. Я приехал в Германию, ненавидя англичан и горя желанием нанести удар за вас. Но ты не дал мне особого повода любить тебя. Последние два дня я не получал от тебя ничего, кроме подозрений и оскорблений. Единственный порядочный человек, которого я встретила, это герр Гаудян. Я верю, что в Германии много таких, как он, поэтому я готов продолжать заниматься этим бизнесом и делать все, что в моих силах. Но, клянусь Богом, я бы и мизинцем не пошевелил ради тебя.”
  
  Он смотрел на меня очень пристально в течение минуты. “Это звучит как честность”, - сказал он наконец вежливым тоном. “Тебе лучше спуститься и выпить свой кофе”.
  
  На данный момент я был в безопасности, но в очень подавленном настроении. Что, черт возьми, могло случиться с бедным старым Питером? Я ничего не смог бы сделать, даже если бы захотел, и, кроме того, моим первым долгом было выполнить свою миссию. Я очень ясно дал ему это понять в Лиссабоне, и он согласился, но все равно это было отвратительное отражение. Здесь был этот достойный древний человек, оставленный на милость людей, которых он ненавидел больше всего на земле. Моим единственным утешением было то, что они мало что могли с ним сделать. Если бы они послали его на фронт, что было худшим, что они могли сделать, он бы сбежал, потому что я поддержал бы его, чтобы пройти через любые смертельные испытания. Мне тоже было не очень весело. Только когда я был лишен этого, я понял, как много значила для меня его компания. Теперь я был абсолютно один, и мне это не нравилось. Казалось, у меня было примерно столько же шансов присоединиться к Бленкирону и Сэнди, сколько слетать на Луну.
  
  После завтрака мне сказали собираться. Когда я спросил, куда я направляюсь, Штумм посоветовал мне не лезть не в свое дело, но я вспомнил, что прошлой ночью он говорил о том, чтобы отвезти меня домой и дать мне указания. Я задавался вопросом, где его дом.
  
  Гаудиан похлопал меня по спине, когда мы начинали, и пожал мне руку. Он был отличным парнем, и мне стало плохо от мысли, что я обманываю его. Мы сели в ту же большую серую машину, рядом с шофером сидел слуга Штумма. Это было морозное утро, голые поля были покрыты инеем, а ели покрыты пудрой, как свадебный торт. Мы поехали по другой дороге, чем прошлой ночью, и, проехав полдюжины миль, прибыли в маленький городок с большой железнодорожной станцией. Это была развязка на какой-то главной линии, и после пяти минут ожидания мы нашли наш поезд. Мы снова были одни в вагоне. У Штумма, должно быть, была какая-то колоссальная взятка, потому что поезд был переполнен.
  
  У меня было еще три часа абсолютной скуки. Я не осмеливался курить и ничего не мог сделать, кроме как смотреть в окно. Вскоре мы оказались в холмистой местности, где лежало много снега. Было 23 декабря, и даже во время войны ощущалось что-то вроде Рождества. Вы могли видеть девушек, несущих вечнозеленые растения, и когда мы остановились на станции, у солдат, находящихся в отпуске, была вся атмосфера праздника. Центр Германии был более веселым местом, чем Берлин или западные районы. Мне понравился внешний вид старых крестьян и женщин в их лучшем воскресном наряде, но я также заметил, какими они были изможденными. Здесь, в стране, куда не приезжали нейтральные туристы, не было такой постановки, как в столице.
  
  Штумм предпринял попытку поговорить со мной по дороге. Я мог видеть его цель. До этого он устроил мне перекрестный допрос, но теперь он хотел вовлечь меня в обычный разговор. Он понятия не имел, как это сделать. Он был либо безапелляционным и провокационным, как сержант на строевой подготовке, либо настолько явно дипломатичным, что любой дурак был бы настороже. В этом слабость немца. У него нет дара ставить себя рядом с разными типами мужчин. Он настолько твердокожее существо, что не может протянуть щупальца к себе подобным. У него может быть много мозгов, как у Штумма, но у него самое скудное представление о психологии из всех Божьих созданий. В Германии только еврей может выйти за пределы самого себя, и именно поэтому, если вы вникнете в суть дела, вы обнаружите, что еврей стоит за большинством немецких предприятий.
  
  После полудня мы остановились на станции, чтобы пообедать. Мы очень вкусно поели в ресторане, и когда мы заканчивали, вошли два офицера. Штумм встал, отдал честь и отошел в сторону, чтобы поговорить с ними. Затем он вернулся и заставил меня следовать за ним в комнату ожидания, где он сказал мне оставаться, пока он за мной не придет. Я заметил, что он вызвал носильщика и запер дверь, когда выходил.
  
  Это было холодное место без огня, и я двадцать минут топтался там на каблуках. Теперь я жил по часам и не беспокоился об этом странном поведении. На полке стоял том с расписаниями, и я лениво листал страницы, пока не наткнулся на большую железнодорожную карту. Затем мне пришло в голову выяснить, куда мы направляемся. Я слышал, что Штумм взял мой билет до места под названием Швандорф, и после долгих поисков я нашел его. Это было далеко на юге, в Баварии, и, насколько я мог разобрать, менее чем в пятидесяти милях от Дуная. Это меня очень приободрило . Если бы Штумм жил там, он, скорее всего, отправил бы меня в мои путешествия по железной дороге, которая, как я видел, ведет в Вену, а затем на Восток. Казалось, что я все-таки доберусь до Константинополя. Но я боялся, что это будет бесполезным достижением, ибо что я мог сделать, когда добрался туда? Меня выгоняли из Германии, не получив ни малейшей зацепки.
  
  Дверь открылась, и вошел Штумм. Казалось, что он стал крупнее в перерыве и поднял голову выше. В его глазах тоже был гордый огонек.
  
  “Брандт”, - сказал он, - “вы собираетесь получить величайшую привилегию, которая когда-либо выпадала на долю представителя вашей расы. Его Императорское Величество проезжает здесь и остановился на несколько минут. Он оказал мне честь, приняв меня, и когда он услышал мою историю, он выразил желание увидеть вас. Ты последуешь за мной в его присутствие. Не бойся. Всевышний милостив и сострадательен. Отвечай на его вопросы как мужчина ”.
  
  Я последовал за ним с участившимся пульсом. Вот такая удача, о которой я и не мечтал. На дальней стороне станции остановился поезд, состоящий из трех больших вагонов шоколадного цвета, отделанных золотом. На платформе рядом с ним стояла небольшая группа офицеров, высоких мужчин в длинных серо-голубых плащах. Они казались в основном пожилыми, и одно или два лица, как мне показалось, я помнил по фотографиям в газетах с картинками.
  
  Когда мы приблизились, они расступились и оставили нас лицом к лицу с одним человеком. Он был немного ниже среднего роста и весь закутанный в толстое пальто с меховым воротником. На нем был серебряный шлем с орлом наверху, а левую руку он держал на мече. Под шлемом было лицо цвета серой бумаги, с которого светились любопытные, мрачные, беспокойные глаза с темными мешочками под ними. Не было страха, что я ошибусь в нем. Это были особенности, которые со времен Наполеона были наиболее известны миру.
  
  Я стоял неподвижно, как шомпол, и отдал честь. Я был совершенно спокоен и отчаянно заинтересован. Ради такого момента я бы прошел сквозь огонь и воду.
  
  “Ваше величество, это голландец, о котором я говорил”, - услышал я слова Штумма.
  
  “На каком языке он говорит?” - спросил император.
  
  “Голландец”, - последовал ответ; "Но, будучи южноафриканцем, он также говорит по-английски“.
  
  Спазм боли, казалось, пробежал по лицу передо мной. Затем он обратился ко мне по-английски.
  
  “Ты пришел из страны, которая все еще будет нашим союзником, чтобы предложить свой меч нам на службу? Я принимаю подарок и приветствую его как доброе предзнаменование. Я бы дал вашей расе свободу, но среди вас были дураки и предатели, которые недооценили меня. Но эту свободу я все же дам вам вопреки вам самим. Много ли таких, как вы, в вашей стране?”
  
  “Их тысячи, сир”, - сказал я, бодро солгав. “Я один из многих, кто думает, что жизнь моей расы зависит от вашей победы. И я думаю, что эта победа должна быть одержана не только в Европе. В Южной Африке на данный момент шансов нет, поэтому мы смотрим на другие части континента. Ты победишь в Европе. Вы победили на Востоке, и теперь остается нанести удар англичанам там, где они не смогут отразить удар. Если мы захватим Уганду, Египет падет. С вашего разрешения я отправляюсь туда, чтобы создавать проблемы вашим врагам ”.
  
  Тень улыбки промелькнула на изможденном лице. Это было лицо того, кто мало спал и чьи мысли преследовали его, как кошмар. “Это хорошо”, - сказал он. “Какой-то англичанин однажды сказал, что он призвал бы Новый Свет восстановить равновесие Старого. Мы, немцы, созовем всю землю, чтобы подавить позор Англии. Служите нам хорошо, и вы не будете забыты ”. Затем он внезапно спросил: ‘Вы сражались в последней Южноафриканской войне?“
  
  “Да, сэр”, - сказал я. “Я был в коммандос того Смэтса, которого теперь купила Англия”.
  
  “Каковы были потери ваших соотечественников?” - нетерпеливо спросил он.
  
  Я не знал, но рискнул высказать предположение. “В поле около двадцати тысяч. Но гораздо больше из-за болезней и в проклятых английских лагерях для военнопленных”.
  
  Снова судорога боли пересекла его лицо.
  
  “Двадцать тысяч”, - хрипло повторил он. “Всего лишь горстка. Сегодня мы потеряли столько же в перестрелке на польских болотах”.
  
  Затем он яростно взорвался. “Я не искал войны… Это было навязано мне… Я трудился ради мира… Кровь миллионов на головах Англии и России, но Англии больше всех. Бог еще отомстит за это. Тот, кто возьмет меч, погибнет от меча. Мой был извлечен из ножен в целях самообороны, и я невиновен. Знают ли об этом среди вашего народа?”
  
  “Весь мир знает это, сир”, - сказал я.
  
  Он подал руку Штумму и отвернулся. Последнее, что я видел его, была фигура, двигающаяся как лунатик, без пружинящей походки, среди своей высокой свиты. Я чувствовал, что наблюдаю за гораздо большей трагедией, чем любая из тех, что я видел в действии. Здесь был тот, кто освободил Ад, и адские фурии схватили его. Он не был обычным человеком, потому что в его присутствии я чувствовал притяжение, которое было не просто мастерством человека, привыкшего командовать. Это не произвело бы на меня впечатления, потому что у меня никогда не было мастера. Но здесь был человек, который, в отличие от Штумма и ему подобных, обладал способностью ставить себя рядом с другими людьми. В этом была ирония всего этого. Штумму было бы наплевать на проклятие жестянщика за все массовые убийства в истории. Но этот человек, вождь нации штуммов, заплатил высокую цену на войне за дары, которые сделали его успешным в мирное время. У него было воображение и нервы, и одно было раскалено добела, а другие дрожали. Я бы не стал на его месте претендовать на трон Вселенной…
  
  Весь день мы мчались на юг, в основном по стране холмов и лесистых долин. Штумм, для него, был очень приятным. Его императорский хозяин, должно быть, был милостив к нему, и он передал часть этого мне. Но ему не терпелось убедиться, что у меня сложилось правильное впечатление.
  
  “Всевышний милостив, как я уже говорил вам”, - сказал он.
  
  Я согласился с ним.
  
  “Милосердие - прерогатива королей”, - наставительно сказал он, - “но для нас, простых людей, это обрезание, без которого мы вполне можем обойтись”.
  
  Я одобрительно кивнул.
  
  “Я не милосерден”, - продолжил он, как будто мне нужно было это говорить. “Если какой-нибудь мужчина встанет у меня на пути, я растопчу его до смерти. Это немецкая мода. Это то, что сделало нас великими. Мы ведем войну не лавандовыми перчатками и красивыми фразами, а твердой сталью и твердыми мозгами. Мы, немцы, излечим мир от зеленой болезни. Нации восстают против нас. Пуф! У них мягкая плоть, а плоть не может противостоять железу. Блестящий лемех плуга прорубит себе путь через акры грязи ”.
  
  Я поспешил добавить, что это также мое мнение.
  
  “Какое, черт возьми, значение имеет твое мнение? Ты тупоголовый грубиян из вельда… Нет, но что, - добавил он, - в вас, медлительных голландцах, есть металл, как только мы, немцы, научимся его ковке!”
  
  Наступил зимний вечер, и я увидел, что мы спустились с холмов и оказались на равнинной местности. Иногда показывался большой разлив реки, и, выглянув на одной станции, я увидел забавную церковь с чем-то похожим на луковицу на вершине шпиля. Это могло быть почти мечетью, судя по фотографиям мечетей, которые я запомнил. Я бы хотел, чтобы в свое время я уделял географии больше внимания.
  
  Вскоре мы остановились, и Штумм повел нас к выходу. Поезд, должно быть, специально остановили ради него, потому что это было маленькое местечко на одну лошадь, названия которого я не смог разобрать. Начальник станции ждал, кланяясь и отдавая честь, а снаружи стоял автомобиль с большими передними фарами. В следующую минуту мы скользили по темному лесу, где снег лежал гораздо глубже, чем на севере. В воздухе был легкий морозец, шины скользили и заносило на поворотах.
  
  Нам не пришлось далеко идти. Мы взобрались на небольшой холм и на его вершине остановились у дверей большого черного замка. Зимней ночью он выглядел огромным, так как нигде на его фасаде не было видно ни огонька. Дверь открыл пожилой парень, который долго возился с этим и получил заслуженное проклятие за свою медлительность. Внутри место было очень благородным и древним. Штумм включил электрический свет, и перед нами предстал большой зал с потускневшими черными портретами мужчин и женщин в старомодной одежде и могучими оленьими рогами на стенах.
  
  Казалось, не было избытка слуг. Старик сказал, что еда готова, и без лишних слов мы прошли в столовую — еще одно обширное помещение с грубыми каменными стенами, обшитыми панелями, — и обнаружили на столе у большого камина холодное мясо. Вскоре слуга принес омлет с ветчиной, и мы поужинали им и холодным мясом. Я помню, что пить было нечего, кроме воды. Меня озадачивало, как Штумм поддерживал свое великолепное тело на очень умеренном количестве пищи, которую он ел. Он был из тех, от кого ожидаешь, что он выльет пиво ведром и уплетет пирог за один присест.
  
  Когда мы закончили, он позвонил старику и сказал ему, что мы должны быть в кабинете до конца вечера. “Ты можешь запереть дом и лечь спать, когда захочешь, - сказал он, - но смотри, чтобы кофе был готов ровно в семь утра”.
  
  С тех пор, как я вошел в этот дом, у меня было неприятное чувство, что я нахожусь в тюрьме. Я был здесь один в этом замечательном месте с парнем, который мог и свернул бы мне шею, если бы захотел. Берлин и все остальное в нем казалось сравнительно открытой местностью; я чувствовал, что могу свободно передвигаться и, в худшем случае, сбежать оттуда. Но здесь я был в ловушке, и мне приходилось каждую минуту говорить себе, что я был там как друг и коллега. Дело в том, что я боялся Штумма, и я не против признать это. Он был чем-то новым в моем опыте, и мне это не нравилось. Если бы только он выпил и обжрался немного, я был бы счастливее.
  
  Мы поднялись по лестнице в комнату в конце длинного коридора. Штумм запер за собой дверь и положил ключ на стол. От этой комнаты у меня перехватило дыхание, это было так неожиданно. Вместо мрачной скудости нижнего этажа здесь было место, полное роскоши, красок и света. Она была очень большой, но с низким потолком, а в стенах было полно маленьких ниш со статуями в них. Толстый серый ковер с бархатным ворсом покрывал пол, а стулья были низкими, мягкими и обитыми, как в дамском будуаре. В очаге горел приятный огонь, и в воздухе витал аромат, похожий на благовония или жженое сандаловое дерево. Французские часы на каминной полке показали мне, что было десять минут девятого. Повсюду, на маленьких столиках и в шкафах, было множество безделушек, а на ширмах в рамках было несколько красивых вышивок. На первый взгляд вы бы сказали, что это женская гостиная.
  
  Но это было не так. Вскоре я увидел разницу. В этом месте никогда не касалась женская рука. Это была комната человека, который питал страсть к безделушкам, у которого был извращенный вкус к мягким деликатным вещам. Это было дополнением к его грубой жестокости. Я начал видеть странную другую сторону моего хозяина, ту злую сторону, о которой ходили сплетни как о чем-то небезызвестном в немецкой армии. Комната казалась ужасно нездоровым местом, и я больше, чем когда-либо, боялся Штумма.
  
  Коврик у камина был замечательной старинной персидской вещицей, весь в нежно-зеленых и розовых тонах. Когда он стоял на ней, он был необычайно похож на слона в посудной лавке. Казалось, он наслаждался этим комфортом и принюхивался, как довольное животное. Затем он сел за письменный стол, отпер ящик и достал несколько бумаг.
  
  “Теперь мы уладим твое дело, друг Брандт”, - сказал он. “Вы отправитесь в Египет и там будете получать заказы от того, чье имя и адрес указаны в этом конверте. Эта карточка, ” и он поднял квадратный кусок серого картона с большой печатью в углу и несколькими кодовыми словами, нанесенными по трафарету, “ будет вашим паспортом. Ты покажешь это человеку, которого ищешь. Бережно храните его и никогда не используйте, кроме как по приказу или в случае крайней необходимости. Это ваш значок аккредитованного агента Германской короны”.
  
  Я взял открытку и конверт и положил их в свою записную книжку.
  
  “Куда мне отправиться после Египта?” Я спросил.
  
  “Это еще предстоит выяснить. Возможно, вы отправитесь вверх по Голубому Нилу. Риза, человек, с которым ты встретишься, будет направлять тебя. Египет - это гнездо наших агентов, которые мирно работают под носом у английской секретной службы”.
  
  “Я согласен”, - сказал я. “Но как мне добраться до Египта?”
  
  “Вы будете путешествовать по Голландии и Лондону. Вот ваш маршрут, ” и он достал из кармана листок бумаги. “Ваши паспорта готовы и будут выданы вам на границе”.
  
  Это был симпатичный котелок с рыбой. Меня должны были отправить морем в Каир, что заняло бы недели, и одному Богу известно, как бы я добрался из Египта в Константинополь. Я увидел, как все мои планы разваливаются на куски у меня на глазах, и как раз тогда, когда я думал, что они складываются удачно.
  
  Штумм, должно быть, истолковал выражение моего лица как страх.
  
  “У тебя нет причин бояться”, - сказал он. “Мы передали сообщение английской полиции, чтобы она присмотрела за подозрительным южноафриканцем по имени Брандт, одним из повстанцев Марица. Нетрудно донести такого рода намек до соответствующего квартала. Но описание будет не вашим. Вас будет звать Ван дер Линден, респектабельный яванский торговец, возвращающийся домой на свои плантации после посещения родных берегов. Вам лучше выучить свое досье наизусть, но я гарантирую, что вам не будут задавать вопросов. Мы хорошо справляемся с этими вещами в Германии ”.
  
  Я не сводил глаз с огня, пока предавался диким размышлениям. Я знал, что они не выпустят меня из виду, пока не увидят в Голландии, и, оказавшись там, не будет никакой возможности вернуться. Когда я покину этот дом, у меня не будет ни единого шанса ускользнуть от них. И все же я был далеко на пути на Восток, до Дуная не могло быть и пятидесяти миль, а в ту сторону пролегала дорога на Константинополь. Это было довольно отчаянное положение. Если бы я попытался сбежать, Штумм помешал бы мне, и, скорее всего, я бы присоединился к Питеру в каком-нибудь адском лагере для военнопленных.
  
  Эти моменты были одними из худших в моей жизни. Я был абсолютно сбит с толку, как крыса в мышеловке. Казалось, ничего не оставалось, как вернуться в Лондон и сказать сэру Уолтеру, что игра окончена. И это было примерно так же горько, как смерть.
  
  Он увидел мое лицо и рассмеялся. “Твое сердце подводит тебя, мой маленький голландец? Ты боишься англичан? Я скажу тебе одну вещь для твоего утешения. В мире нет ничего, чего нужно бояться, кроме меня. Потерпи неудачу, и у тебя будет причина дрожать. Обмани меня, и тебе было бы гораздо лучше никогда не рождаться”.
  
  Его уродливое ухмыляющееся лицо было совсем близко от моего. Затем он протянул руки и сжал мои плечи, как в первый день.
  
  Я забыл, упоминал ли я, что часть повреждений, которые я получил в Лоосе, была осколочной пулей низко над задней частью шеи. Рана зажила достаточно хорошо, но в холодный день у меня там болело. Его пальцы нашли то место, и это причиняло адскую боль.
  
  Существует очень узкая грань между отчаянием и черной яростью. Я уже почти бросил игру, но внезапная боль в плечах снова придала мне целеустремленности. Должно быть, он увидел ярость в моих глазах, потому что его собственные стали жестокими.
  
  “Ласка хотела бы укусить”, - закричал он. “Но бедная ласка нашла своего хозяина. Стойте смирно, паразиты. Улыбайся, делай приятный вид, или я превращу тебя в кашицу. Ты смеешь хмуриться на меня?”
  
  Я сжал зубы и не сказал ни слова. У меня перехватило горло, и я не смог бы произнести ни звука, даже если бы попытался.
  
  Затем он отпустил меня, ухмыляясь, как обезьяна.
  
  Я отступил на шаг и врезал ему левой между глаз.
  
  Секунду он не понимал, что произошло, потому что, я думаю, никто не осмеливался поднять на него руку с тех пор, как он был ребенком. Он слегка подмигнул мне. Затем его лицо стало красным, как огонь.
  
  “Боже на небесах”, - тихо сказал он. “Я собираюсь убить тебя”, и он навалился на меня, как гора.
  
  Я ожидал его и уклонился от атаки. Теперь я был совершенно спокоен, но довольно беспомощен. У этого человека была хватка гориллы, и он мог бросить в меня по крайней мере пару камней. Он тоже не был мягким, но выглядел твердым, как гранит. Я только что выписался из больницы и нелепо отстал от тренировок. Он, конечно, убил бы меня, если бы мог, и я не видел ничего, что могло бы ему помешать.
  
  Моим единственным шансом было не дать ему схватиться, потому что он мог раздавить мои ребра за две секунды. Мне казалось, что я легче на ногах, чем он, и у меня был наметанный глаз. Черный Монти в Кимберли немного научил меня драться, но на земле нет такого искусства, которое могло бы помешать большому человеку в узком пространстве рано или поздно загнать в угол меньшего. В этом и заключалась опасность.
  
  Взад и вперед мы ступали по мягкому ковру. У него и в мыслях не было защищаться, и я получил несколько хороших ударов.
  
  Затем я увидел странную вещь. Каждый раз, когда я бил его, он моргал и, казалось, замирал. Я догадался о причине этого. Он прошел через всю жизнь, охраняя корону дамбы, и никто никогда не противостоял ему. Он ни в коем случае не был трусом, но он был задирой, и его никогда в жизни не били. Теперь его били по-настоящему серьезно, и ему это не нравилось. Он потерял ориентацию и становился безумным, как шляпник.
  
  Я краем глаза поглядывал на часы. Теперь я был полон надежд и искал подходящий шанс. Риск состоял в том, что я мог устать раньше, чем он, и оказаться в его власти.
  
  Тогда я узнал истину, которую никогда не забуду. Если ты сражаешься с человеком, который хочет тебя убить, он будет склонен сразить тебя, если только ты не собираешься убить и его тоже. Штумм не знал никаких правил этой игры, а я забыл учесть это. Внезапно, когда я наблюдал за его глазами, он нанес мощный удар ногой мне в живот. Если бы он поймал меня, у этой истории был бы резкий конец. Но по милости Божьей я двигался боком, когда он выпустил, и его тяжелый ботинок просто задел мое левое бедро.
  
  Это было место, где застряла большая часть шрапнели, и на секунду меня затошнило от боли, и я споткнулся. Затем я снова был на ногах, но с новым чувством в крови. Я должен был разбить Stumm или никогда больше не спать в своей постели.
  
  Я получил чудесную силу от своей новой холодной ярости. Я чувствовал, что не могу устать, и я танцевал вокруг и размазывал его по лицу, пока по нему не потекла кровь. Его массивная грудь с подкладкой не годилась для меня, поэтому я не мог попытаться попасть в цель.
  
  Теперь он начал фыркать, и его дыхание стало тяжелым. “Ты, адский хам”, - сказал я на хорошем английском, “я собираюсь выбить из тебя дух”, но он не понял, что я имел в виду.
  
  Тогда, наконец, он дал мне мой шанс. Он наполовину споткнулся о маленький столик, и его лицо вытянулось вперед. Я попал ему в подбородок и вложил в удар всю силу, которой обладал. Он скомкался в кучу и перекатился, опрокинув лампу и разбив большой фарфоровый кувшин надвое. Его голова, я помню, лежала под секретером, из которого он взял мой паспорт.
  
  Я взял ключ и отпер дверь. Перед одним из позолоченных зеркал я пригладила волосы и привела в порядок одежду. Мой гнев полностью прошел, и у меня не осталось особой неприязни к Штумму. Он был человеком замечательных качеств, которые привели бы его к высшему отличию в каменном веке. Но, несмотря на все это, он и ему подобные были бэк-номерами.
  
  Я вышел из комнаты, запер за собой дверь и приступил ко второму этапу своих путешествий.
  
  
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  
  Рождество
  
  
  
  Все зависело от того, был ли слуга в холле. Я усыпил Штумма ненадолго, но я не мог льстить себе надеждой, что он долго будет молчать, а когда придет в себя, то разнесет запертую дверь в щепки. Я должен убраться из дома без промедления, и если дверь была закрыта, а старик ушел спать, мне конец.
  
  Я встретил его у подножия лестницы со свечой в руках.
  
  “Твой хозяин хочет, чтобы я отправил важную телеграмму. Где находится ближайший офис? В деревне есть один, не так ли?” Я говорил на своем лучшем немецком, впервые используя этот язык с тех пор, как пересек границу.
  
  “Деревня находится в пяти минутах езды от начала авеню”, - сказал он. “Вы надолго, сэр?”
  
  “Я вернусь через четверть часа”, - сказал я. “Не закрывай, пока я не приду”.
  
  Я надел свой ольстер и вышел в ясную звездную ночь. Свою сумку я оставила лежать на диванчике в холле. В нем не было ничего, что могло бы меня скомпрометировать, но я пожалел, что не смог достать из него зубную щетку и немного табака.
  
  Так началась одна из самых безумных выходок, которые вы можете себе представить. Я пока не мог перестать думать о будущем, но должен делать шаг за шагом. Я бежал по авеню, мои ноги хрустели по твердому снегу, тщательно планируя свою программу на следующий час.
  
  Я нашел деревню — полдюжины домов с одним большим помещением, похожим на гостиницу. Всходила луна, и когда я приблизился, я увидел, что там был какой-то магазин. Перед дверью урчала забавная маленькая двухместная машинка, и я догадался, что это тоже телеграфное отделение.
  
  Я вошел и рассказал свою историю полной женщине в очках на носу, которая разговаривала с молодым человеком.
  
  “Слишком поздно”, - она покачала головой. “Герру бургграфу это хорошо известно. После восьми часов отсюда нет связи. Если дело срочное, вы должны отправиться в Швандорф ”.
  
  “Как далеко это?” Спросила я, ища какой-нибудь предлог, чтобы прилично выйти из магазина.
  
  “Семь миль, ” сказала она, “ но вот Франц и почтовый фургон. Франц, ты будешь рад уступить джентльмену место рядом с тобой.”
  
  Юноша с застенчивым видом пробормотал что-то, что я принял за согласие, и допил стакан пива. Судя по его глазам и манерам, он выглядел так, как будто был полупьяен.
  
  Я поблагодарил женщину и вышел к машине, потому что мне не терпелось воспользоваться этой неожиданной удачей. Я слышал, как почтальонша наказывала Францу не заставлять джентльмена ждать, и вскоре он вышел и плюхнулся на водительское сиденье. Мы начали с серии чувственных изгибов, пока его глаза не привыкли к темноте.
  
  Сначала мы ехали хорошо по прямому, широкому шоссе, окаймленному лесом с одной стороны, а с другой - снежными полями, тающими в дымке. Затем он начал говорить, и по мере того, как он говорил, он замедлялся. Это никоим образом не подходило к моей книге, и я всерьез задумался, не следует ли мне выставить его вон и взять на себя ответственность за это дело. Он, очевидно, был слабаком, которого бросили на призыве, и я мог бы сделать это одной рукой. Но по счастливой случайности я оставил его в покое.
  
  “У вас прекрасная шляпа, майн герр”, - сказал он. Он снял свою собственную синюю фуражку с козырьком, униформу, я полагаю, кучера почтового фургона, и положил ее себе на колено. Ночной воздух взъерошил копну волос цвета пакли.
  
  Затем он спокойно взял мою шляпу и нахлобучил ее себе на голову.
  
  “С этой штукой я должен быть джентльменом”, - сказал он.
  
  Я ничего не сказал, но надел его кепку и стал ждать.
  
  “Это благородное пальто, мой герр”, - продолжал он. “Оно хорошо сочетается со шляпой. Это тот вид одежды, который я всегда хотела иметь. Через два дня будет святое Рождество, когда раздаются подарки. Если бы добрый Бог послал мне такое пальто, как у тебя!”
  
  “Ты можешь примерить это, чтобы посмотреть, как это выглядит”, - сказал я добродушно.
  
  Он рывком остановил машину и снял свое синее пальто. Обмен был вскоре произведен. Он был примерно моего роста, и мой плащ сидел не так уж плохо. Я надел его пальто, у которого был большой воротник, застегивающийся на все пуговицы вокруг шеи.
  
  Этот идиот прихорашивался, как девчонка. Выпивка и тщеславие подталкивали его к любым глупостям. Он вел машину так неосторожно, что чуть не отправил нас в кювет. Мы проехали несколько коттеджей, и наконец он притормозил.
  
  “Здесь живет мой друг”, - объявил он. “Гертруда хотела бы видеть меня в прекрасной одежде, которую подарил мне любезнейший герр. Подожди меня, я не задержусь надолго”. И он выбрался из машины и, пошатываясь, направился в маленький сад.
  
  Я занял его место и очень медленно двинулся вперед. Я услышал, как открылась дверь, раздался смех и громкие голоса. Затем она закрылась, и, оглядываясь назад, я увидел, что мой идиот был поглощен обиталищем своей Гертруды. Я больше не ждал, а направил машину вперед на максимальной скорости.
  
  Пять минут спустя эта адская штука начала доставлять неприятности — в устаревшем рулевом механизме открутилась гайка. Я отцепил лампу, осмотрел ее и исправил ошибку, но у меня ушло на это четверть часа. Шоссе теперь проходило в густом лесу, и я заметил, что время от времени справа отходят ответвления. Я как раз подумывал о том, чтобы свернуть на один из них, поскольку у меня не было желания посещать Швандорф, когда услышал позади себя звук бешено мчащейся машины.
  
  Я свернул на правую сторону — слава богу, я вспомнил правила дорожного движения — и чинно продолжил движение, гадая, что должно было произойти. Я слышал, как заскрежетали тормоза и машина замедлила ход. Внезапно мимо меня проскользнула большая серая шляпа, и когда я повернула голову, я услышала знакомый голос.
  
  Это был трухлявый автомобиль, выглядевший как нечто, по которому кто-то проехал. Его челюсть была на перевязи, так что я подумал, не сломал ли я ее, а его глаза были красиво подведены. Именно это спасло меня, это и его бешеный нрав. Воротник пальто почтальона был у моего подбородка, скрывая бороду, а его кепка была надвинута мне на лоб. Я вспомнил, что сказал Бленкирон — что единственный способ справиться с немцами - это откровенный блеф. Моя была достаточно обнаженной, потому что это было все, что мне осталось.
  
  “Где человек, которого вы привезли из Андерсбаха?” - прорычал он, насколько ему позволяла его челюсть.
  
  Я притворился смертельно напуганным и заговорил, наилучшим образом имитируя высокий надтреснутый голос почтальона, на который был способен.
  
  “Он вышел в миле назад, герр Бургрейв”, - дрожащим голосом произнес я. “Он был грубым парнем, который хотел поехать в Швандорф, а потом передумал”.
  
  “Куда, ты, дурак? Скажи точно, где он упал, или я сверну тебе шею ”.
  
  “В лесу с этой стороны коттеджа Гертруды ... по левую руку. Я оставил его бегать среди деревьев.” Я вложил весь ужас, который знал, в свою трубку, и это была не только игра.
  
  “Он имеет в виду коттедж Хенрихов, герр полковник”, - сказал шофер. “Этот мужчина ухаживает за дочерью”.
  
  Штумм отдал приказ, и огромная машина дала задний ход, и, когда я оглянулся, я увидел, как она поворачивает. Затем, набирая скорость, он рванулся вперед и вскоре скрылся в тени. Я преодолел первое препятствие.
  
  Но нельзя было терять времени. Штумм встретил бы почтальона и бросился бы за мной в любую минуту. Я сделал первый поворот и помчался по узкой лесной дороге. Я думал, что на твердом грунте будет видно очень мало следов, и надеялся, что преследователи подумают, что я поехал в Швандорф. Но так рисковать не стоило, и я был полон решимости очень скоро убрать машину с дороги, оставить ее и отправиться в лес. Я достал часы и подсчитал, что могу уделить себе десять минут.
  
  Я был почти пойман. Вскоре я вышел на участок неровной вересковой пустоши с откосом в сторону от дороги и кое-где черными пятнами, которые я принял за песочницу. Напротив одного из них я развернул машину к краю, вышел, снова завел ее и увидел, как она кубарем летит в темноту. Раздался плеск воды, а затем наступила тишина. Наклонившись, я не мог видеть ничего, кроме мрака и отметин на краю, где проехали колеса. Они нашли бы мои следы при дневном свете, но вряд ли в это время ночи.
  
  Затем я перебежал дорогу к лесу. Я подоспел как раз вовремя, потому что едва затихло эхо всплеска, как я услышал шум другой машины. Я лежал ничком в ложбинке под зарослями занесенной снегом ежевики и смотрел между соснами на залитую лунным светом дорогу. Это снова была машина Штумма, и, к моему ужасу, она остановилась совсем недалеко от песочницы.
  
  Я видел, как вспыхнул электрический фонарик, и сам Штумм вышел и осмотрел следы на шоссе. Слава Богу, они все еще были там, чтобы он мог их найти, но если бы он попробовал пройти с полдюжины ярдов, он бы увидел, как они поворачивают к песочнице. Если бы это случилось, он бы обошел соседний лес и наверняка нашел меня. В машине был третий мужчина, на нем были мои шляпа и пальто. Этот бедняга почтальон дорого заплатил за свое тщеславие.
  
  Им потребовалось много времени, прежде чем они начали снова, и я испытал огромное облегчение, когда они отправились прочесывать дорогу. Я побежал глубже в лес, пока не нашел тропу, которая — как я судил по небу, которое я видел на поляне, — вела меня почти строго на запад. Это было не то направление, которого я хотел, поэтому я двинулся под прямым углом и вскоре наткнулся на другую дорогу, которую в спешке пересек. После этого я запутался в каком-то дурацком ограждении, и мне пришлось перелезать частокол за частоколом из грубых кольев, оплетенных ивняком. Затем начался подъем, и я оказался на невысоком холме с соснами, который, казалось, тянулся на многие мили. Все это время я шел в хорошем темпе, и, прежде чем остановиться передохнуть, я подсчитал, что между мной и песочницей осталось шесть миль.
  
  Теперь мой разум стал немного более активным; в течение первой части путешествия я просто колебался от импульса к импульсу. Эти импульсы были необычайно удачными, но я не мог продолжать в том же духе вечно. Как говорит старый бур, когда попадает в беду, "сал и план маак", и теперь мне предстояло разработать план.
  
  Как только я начал думать, я увидел, в какое отчаянное положение я попал. Здесь был я, без ничего, кроме того, в чем я встал — включая пальто и кепку, которые не были моими, — один посреди зимы в сердце Южной Германии. За моей спиной был человек, жаждущий моей крови, и скоро по всей стране поднимется шумиха обо мне. Я слышал, что немецкая полиция была довольно эффективной, и я не мог видеть, что у меня был ни малейший шанс. Если бы они поймали меня, то, вне всякого сомнения, пристрелили бы. Я спросил себя, по какому обвинению, и ответил: “За то, что ударил немецкого офицера.”Они не могли обвинить меня в шпионаже, поскольку, насколько я знал, у них не было доказательств. Я был просто голландцем, который разозлился и вышел из себя. Но если они прирежут сапожника за то, что он смеялся над младшим лейтенантом - что и произошло в Цаберне, — я подсчитал, что повешение было бы слишком хорошо для человека, который сломал челюсть полковнику.
  
  Что еще хуже, моей задачей было не сбежать — хотя это было бы достаточно сложно, — а добраться до Константинополя, расположенного более чем в тысяче миль отсюда, и я полагал, что не смогу добраться туда как бродяга. Меня должны были отправить туда, и теперь я упустил свой шанс. Если бы я был католиком, я бы помолился святой Терезе, потому что она поняла бы мои проблемы.
  
  Моя мать говорила, что когда тебе не везет, это хорошее лекарство - рассчитывать на свою милость. Итак, я приступил к подсчету своих. Во-первых, я хорошо начал свое путешествие, поскольку не мог находиться более чем в двух десятках миль от Дуная. Во-вторых, у меня был пас Штумма. Я не представлял, как я мог бы это использовать, но это было так. Наконец, у меня была куча денег — пятьдесят три английских соверена и эквивалент трех фунтов стерлингов в немецких бумажках, которые я поменял в отеле. Также я свел счеты со старым Штуммом. Это была самая большая милость из всех.
  
  Я подумал, что мне лучше немного поспать, поэтому я нашел суховатую ямку под корнем дуба и протиснулся в нее. В этих лесах лежал глубокий снег, и я промокла до колен. Тем не менее мне удалось поспать несколько часов, и я встал и встряхнулся как раз в тот момент, когда зимний рассвет пробивался сквозь верхушки деревьев. Следующим делом был завтрак, и я должен был найти какое-нибудь жилье.
  
  Почти сразу я наткнулся на дорогу, большое шоссе, идущее с севера на юг. Морозным утром я пробежался трусцой, чтобы наладить кровообращение, и вскоре почувствовал себя немного лучше. Немного погодя я увидел церковный шпиль, что означало деревню. Я подсчитал, что Штумм, скорее всего, еще не напал на мой след, но всегда оставался шанс, что он предупредил по телефону все окрестные деревни и что они, возможно, ищут меня. Но на этот риск пришлось пойти, потому что мне нужна была еда.
  
  Я вспомнил, что это было за день до Рождества, и люди должны были отдыхать. Деревня была довольно большой, но в этот час — сразу после восьми — на улице не было никого, кроме бродячей собаки. Я выбрал самый непритязательный магазин, который смог найти, где маленький мальчик снимал ставни — один из тех универсальных магазинов, где продают все. Мальчик привел очень старую женщину, которая, прихрамывая, вошла с заднего сиденья, на ходу надевая очки.
  
  “Gruss Gott”, - сказала она дружелюбным голосом, и я снял свою кепку. По своему отражению в кастрюле я увидел, что выгляжу умеренно респектабельно, несмотря на ночь в лесу.
  
  Я рассказал ей историю о том, как я шел пешком из Швандорфа, чтобы навестить свою мать в воображаемом месте под названием юденфельд, рассчитывая на незнание деревенскими жителями любого места в пяти милях от их домов. Я сказал, что мой багаж потерялся, и у меня не было времени ждать его, так как мой отпуск был коротким. Пожилая леди была отзывчивой и ничего не подозревающей. Она продала мне фунт шоколада, коробку печенья, большую часть ветчины, две банки сардин и рюкзак для переноски. Я также купил немного мыла, расческу и дешевую бритву, а также небольшой путеводитель для туристов, изданный лейпцигской фирмой. Когда я уходил, я увидел то, что показалось мне одеждой, развешанной в задней части магазина, и повернулся, чтобы взглянуть на них. Это была такая вещь, которую немцы надевают во время летних пеших туров — длинные охотничьи накидки из зеленого материала, который они называют лоден. Я купил один, а также зеленую фетровую шляпу и альпеншток, чтобы составить ему компанию. Затем, пожелав пожилой женщине и ее пожиткам счастливого Рождества, я ушел и кратчайшим путем выбрался из деревни. Там были один или два человека, но они, казалось, не заметили меня.
  
  Я снова отправился в лес и прошел две мили, пока не остановился позавтракать. Сейчас я чувствовал себя не в лучшей форме, и я почти ничего не запасся, разве что съел печенье и немного шоколада. Я почувствовал сильную жажду и страстно захотел горячего чая. В ледяном бассейне я умылся и с бесконечными мучениями сбрил бороду. Эта бритва была худшей в своем роде, и у меня все время слезились глаза от боли во время операции. Затем я снял пальто и кепку почтальона и закопал их под какими-то кустами. Теперь я был чисто выбритым немцем -пешеходом в зеленой накидке и шляпе и с нелепой тростью с окованным железом концом - из тех людей, которые тысячами бродят по Отечеству летом, но в середине зимы становятся редкой птицей.
  
  Путеводитель для туристов был удачной покупкой, поскольку в нем была большая карта Баварии, которая помогла мне сориентироваться. Я определенно находился не в сорока милях от Дуная — скорее в тридцати. Дорога через деревню, которую я покинул, привела бы меня к нему. Мне нужно было только идти прямо на юг, и я доберусь туда до наступления ночи. Насколько я мог разглядеть, там были длинные полосы леса, спускающиеся к реке, и я решил держаться лесных массивов. В худшем случае я бы встретил одного-двух лесничих, и у меня была бы для них достаточно хорошая история. На большой дороге могут возникнуть неудобные вопросы.
  
  Когда я снова отправился в путь, я чувствовал себя очень окоченевшим, и холод, казалось, усиливался. Это озадачило меня, потому что до сих пор я не особо возражал против этого, и, будучи теплокровным по своей природе, это никогда не беспокоило меня. Морозная зимняя ночь в хай-вельде была намного холоднее, чем все, что я видел до сих пор в Европе. Но теперь у меня стучали зубы, и казалось, что мозг промерзает в моих костях.
  
  День начался ярко и безоблачно, но вскоре небо заволокли серые тучи, и с востока начал свистеть ветер. Пробираясь сквозь заснеженный подлесок, я продолжал тосковать по светлым теплым местам. Я думал о тех долгих днях в вельде, когда земля была похожа на большую желтую чашу, с белыми дорогами, убегающими к горизонту, и крошечной белой фермой, нежащейся в ее сердце, с ее голубой дамбой и участками ярко-зеленой люцерны. Я подумал о тех знойных днях на восточном побережье, когда море было похоже на перламутр, а небо - на пылающую бирюзу. Но больше всего я думал о теплых душистых полуднях в походе, когда дремлешь в тени фургона и вдыхаешь дым от костра, на котором мальчики готовили ужин.
  
  От этих приятных картинок я вернулся к звериному настоящему — густым заснеженным лесам, хмурому небу, мокрой одежде, затравленному настоящему и мрачному будущему. Я чувствовал себя ужасно подавленным, и я не мог придумать, на какую милость рассчитывать. Мне пришло в голову, что я, возможно, заболеваю.
  
  Около полудня я проснулся, вздрогнув от мысли, что меня преследуют. Я не могу объяснить, как или почему возникло это чувство, за исключением того, что это своего рода инстинкт, который возникает у мужчин, много проживших в диких странах. Мои чувства, которые были притуплены, внезапно обострились, и мой мозг начал работать с удвоенной скоростью.
  
  Я спросил себя, что бы я сделал, если бы был Штуммом, с ненавистью в сердце, сломанной челюстью, за которую нужно отомстить, и практически безграничными силами. Должно быть, он нашел машину в песочнице и увидел мои следы в лесу напротив. Я не знал, насколько хороши он и его люди в следовании, но я знал, что любой обычный кафр мог бы легко это обнаружить. Но ему не нужно было этого делать. Это была цивилизованная страна, полная автомобильных и железных дорог. Я должен когда-нибудь и где-нибудь выйти из леса. Он мог бы установить наблюдение за всеми дорогами, и телефон пустил бы по моему следу всех в радиусе пятидесяти миль. Кроме того, он скоро напал бы на мой след в деревне, которую я посетил тем утром. Из карты я узнал, что он называется Грайф, и, вероятно, для меня он соответствовал этому названию.
  
  Вскоре я подошел к скалистому холму, который возвышался над лесом. Хорошо держась в укрытии, я взобрался на вершину и осторожно огляделся вокруг. Далеко на востоке я увидел долину реки с широкими полями и церковными шпилями. На западе и юге лес тянулся сплошной чередой заснеженных верхушек деревьев. Нигде не было никаких признаков жизни, даже птиц, но я очень хорошо знал, что позади меня в лесу были люди, быстро двигавшиеся по моему следу, и что для меня было практически невозможно убежать.
  
  Ничего не оставалось, как продолжать, пока я не упаду или меня не заберут. Я проложил свой курс на юг с оттенком запада, поскольку карта показывала мне, что в этом направлении я скорее всего достигну Дуная. Что я собирался делать, когда доберусь туда, я не потрудился подумать. Я определил реку в качестве своей ближайшей цели, и будущее должно позаботиться о себе само.
  
  Теперь я был уверен, что у меня лихорадка. Это все еще было в моих костях, как наследие Африки, и выходило наружу один или два раза, когда я был с батальоном в Хэмпшире. Приступы были короткими, потому что я знал об их приближении и принимал дозу самостоятельно. Но теперь у меня не было хинина, и все выглядело так, как будто мне предстоял тяжелый удар. Это заставило меня почувствовать себя отчаянно несчастным и глупым, и я едва не угодил в плен.
  
  Потому что внезапно я вышел на дорогу и собирался пересечь ее вслепую, когда мимо медленно проехал мужчина на велосипеде. К счастью, я был в тени зарослей остролиста, и он не смотрел в мою сторону, хотя и находился не более чем в трех ярдах от меня. Я пополз вперед, чтобы произвести разведку. Я видел примерно полмили дороги, проходящей прямо через лес, и через каждые двести ярдов было по велосипедисту. Они были одеты в форму и, казалось, действовали как часовые.
  
  Это могло иметь только одно значение. Штумм выставил пикеты на всех дорогах и отрезал мне путь в лесу. Не было ни малейшего шанса перебраться незамеченным. Когда я лежал там с замирающим сердцем, у меня было ужасное чувство, что погоня может следовать за мной сзади, и что в любой момент я окажусь меж двух огней.
  
  Больше часа я оставался там, уткнувшись подбородком в снег. Я не видел никакого выхода, и я чувствовал себя так плохо, что, казалось, мне было все равно. Затем мой шанс внезапно свалился с небес.
  
  Поднялся ветер, и с востока подул сильный снежный порыв. Через пять минут он стал таким густым, что я не мог видеть через дорогу. Сначала я подумал, что это новое дополнение к моим проблемам, а затем, очень медленно, я увидел возможность. Я соскользнул с берега и приготовился к переправе.
  
  Я чуть не врезался в одного из велосипедистов. Он вскрикнул и упал со своей машины, но я не стал ждать, чтобы разобраться. Внезапный прилив сил снизошел на меня, и я бросился в лес на дальней стороне. Я знал, что скоро меня поглотит сугроб, и я знал, что падающий снег скроет мои следы. Итак, я сделал все возможное, чтобы выйти вперед.
  
  Я, должно быть, пробежал много миль, прежде чем прошел приступ жара, и я остановился из-за явной физической слабости. Не было слышно ни звука, кроме шума падающего снега, ветер, казалось, стих, и место было очень торжественным и тихим. Но, Небеса! какой выпал снег! Оно было частично скрыто ветвями, но все равно оно повсюду копилось глубоко. Мои ноги, казалось, были налиты свинцом, голова горела, а по всему телу разливалась жгучая боль. Я брел вслепую, не имея представления ни о каком направлении, полный решимости идти до последнего. Ибо я знал, что если однажды лягу, то больше никогда не поднимусь.
  
  Когда я был мальчиком, я любил сказки, и большинство историй, которые я помнил, были о великих немецких лесах, снеге, углежогах и хижинах дровосеков. Когда-то я страстно желал увидеть все это, и теперь я был в самой гуще событий. Там тоже были волки, и я лениво подумал, не присоединиться ли мне к стае. Я почувствовал, что у меня начинает кружиться голова. Я неоднократно падал и каждый раз глупо смеялся. Однажды я упал в яму и некоторое время лежал на дне, хихикая. Если бы кто-нибудь нашел меня тогда, он принял бы меня за сумасшедшего.
  
  Лесные сумерки становились все тусклее, но я едва замечал это. Опускался вечер, и скоро должна была наступить ночь, ночь без утра для меня. Мое тело продолжало действовать без указания моего мозга, потому что мой разум был наполнен безумием. Я был как пьяный, который продолжает бежать, потому что знает, что если остановится, то упадет, и я заключил с самим собой что—то вроде пари, что не лягу - по крайней мере, пока. Если я лягу, то почувствую боль в голове сильнее. Однажды я пять дней скакал верхом по сельской местности, у меня была лихорадка, и плоские кустарники, казалось , превратились в один большой мираж и танцевали кадрили перед моими глазами. Но тогда я более или менее сохранил рассудок. Теперь я был довольно глуп, и с каждой минутой глупел все больше.
  
  Затем деревья, казалось, остановились, и я шел по ровной земле. Это была поляна, и передо мной мерцал маленький огонек. Изменение вернуло мне сознание, и внезапно я с ужасающей интенсивностью почувствовал огонь в голове и костях и слабость в конечностях. Я жаждал спать, и у меня была идея, что место для сна было передо мной. Я двинулся на свет и вскоре увидел сквозь снежную завесу очертания коттеджа.
  
  У меня не было страха, только невыносимое желание лечь. Очень медленно я подошел к двери и постучал. Моя слабость была настолько велика, что я едва мог поднять руку.
  
  Внутри послышались голоса, и уголок занавески на окне был приподнят. Затем дверь открылась, и передо мной предстала женщина, женщина с худым, добрым лицом.
  
  “Gruss Gott”, - сказала она, в то время как дети выглядывали из-за ее юбок.
  
  “Gruss Gott”, - ответил я. Я прислонился к дверному косяку, и дар речи покинул меня.
  
  Она видела мое состояние. “Войдите, сэр”, - сказала она. “Ты болен, а это неподходящая погода для больного человека”.
  
  Я, спотыкаясь, последовал за ней и стоял мокрый в центре маленькой кухни, в то время как трое удивленных детей уставились на меня. Это было бедное место, скудно обставленное, но в очаге горел хороший огонь. Шок от тепла подарил мне одну из тех минут самообладания, которые иногда бывают в разгар лихорадки.
  
  “Я болен, мама, и я далеко ушел во время шторма и заблудился. Я из Африки, где жаркий климат, и ваша простуда вызывает у меня лихорадку. Это пройдет через день или два, если ты сможешь предоставить мне кровать ”.
  
  “Не за что, - сказала она, - но сначала я приготовлю тебе кофе“.
  
  Я снял свой промокший плащ и присел поближе к очагу. Она угостила меня кофе — слабоватый, но, к счастью, горячий. Бедность была прописана во всем, что я видел. Я почувствовал, как приливы лихорадки снова начинают захлестывать мой мозг, и я предпринял большую попытку уладить свои дела, прежде чем меня настигли. С трудом я достал из своей записной книжки пропуск Штумма.
  
  “Это мой ордер”, - сказал я. “Я сотрудник Имперской секретной службы и ради своей работы я должен действовать в темноте. Если ты позволишь, мама, я буду спать, пока мне не станет лучше, но никто не должен знать, что я здесь. Если кто-нибудь придет, вы должны отрицать мое присутствие ”.
  
  Она посмотрела на большую печать, как будто это был талисман.
  
  “Да, да, - сказала она, - у тебя будет кровать на чердаке, и тебя оставят в покое, пока ты не поправишься. У нас поблизости нет соседей, а шторм перекроет дороги. Я буду молчать, я и малыши”.
  
  У меня начала кружиться голова, но я сделал еще одно усилие.
  
  “В моем рюкзаке есть еда — печенье, ветчина и шоколад. Прошу, возьми это для своего использования. И вот немного денег, чтобы купить рождественские угощения для самых маленьких”. И я дал ей несколько немецких заметок.
  
  После этого мои воспоминания становятся тусклыми. Она помогла мне подняться по лестнице на чердак, раздела меня и дала толстую ночную рубашку из грубой ткани. Кажется, я помню, что она поцеловала мне руку и что она плакала. “Добрый Господь послал тебя”, - сказала она. “Теперь малыши получат ответ на свои молитвы, и Христиане не пройдут мимо нашей двери”.
  
  
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  
  Эссенские баржи
  
  
  
  Я пролежал четыре дня, как бревно, на той чердачной кровати. Буря утихла, наступила оттепель, и снег растаял. Дети играли у дверей и рассказывали истории по ночам у костра. Мирмидоны Штумма, без сомнения, окружают каждую дорогу и нарушают жизнь невинных путников. Но никто не подходил к коттеджу, и лихорадка прошла сама собой, пока я лежал в покое.
  
  Это был тяжелый приступ, но на пятый день он оставил меня, и я лежал, слабый, как котенок, уставившись на стропила и маленькое окно в крыше. Это было дырявое, продуваемое сквозняками старое место, но хозяйка коттеджа постелила мне на кровать кучу оленьих шкур и одеял и согревала меня. Она заходила время от времени, а однажды принесла мне отвар из каких-то горьких трав, который очень освежил меня. Немного жидкой овсянки - это все, что я мог съесть, и немного шоколада, приготовленного из плиток, которые были у меня в рюкзаке.
  
  Я лежал и дремал весь день, слыша слабую болтовню детей внизу, и с каждым часом становился сильнее. Малярия проходит так же быстро, как и появляется, и человеку становится немного хуже, хотя это был один из самых острых поворотов, с которыми я когда-либо сталкивался. Пока я лежал, я думал, и мои мысли развивались в любопытных направлениях. Одна странная вещь заключалась в том, что Штумм и его действия, казалось, перенеслись обратно в чулан моего мозга, а дверь была заперта. Он казался не существом из настоящего, а далеким воспоминанием, на которое я мог смотреть спокойно. Я много думал о своем батальоне и комичности моего нынешнего положения. Видите ли, мне становилось лучше, потому что теперь я называл это комедией, а не трагедией.
  
  Но в основном я думал о своей миссии. Весь тот дикий снежный день это казалось сущим фарсом. Три слова, нацарапанные Гарри Булливантом, танцевали в моей голове в сумасшедшем фанданго. Они присутствовали передо мной и сейчас, но холодно и здраво, при всей их скудости.
  
  Я помню, что брал каждый по отдельности и часами жевал. Касредин — из этого ничего нельзя было извлечь. Рак— было слишком много значений, все слепые. V. I.— это была худшая тарабарщина из всех.
  
  До этого я всегда воспринимал I как букву алфавита. Я думал, что буква "в" должна означать "фон", и я рассмотрел немецкие названия, начинающиеся на "И" — Ингольштадт, Ингебург, Ингеноль и все остальные. Перед отъездом из Лондона я составил список примерно из семидесяти в Британском музее.
  
  Теперь я внезапно обнаружил, что принимаю I за числительное Один. Лениво, не думая, что делаю, я перевел это на немецкий.
  
  Потом я чуть не свалился с кровати. Фон Айнем — имя, которое я слышал в доме Гаудиана, имя, которое Штумм произнес, прикрывшись рукой, имя, приставкой к которому, вероятно, была Хильда. Это было потрясающее открытие — первый настоящий лучик света, который я нашел. Гарри Булливант знал, что некий мужчина или женщина по имени фон Айнем был в центре тайны. Штумм говорил о том же персонаже с уважением и в связи с работой, которую я предложил проделать по воспитанию африканских мусульман. Если бы я нашел фон Айнема, мне было бы очень жарко. Что это было за слово, которое Штумм прошептал Гаудиану и напугал этого достойного? Это звучало как uhnmantl. Если бы я только мог это прояснить, я бы разгадал загадку.
  
  Я думаю, что это открытие завершило мое лечение. Во всяком случае, вечером пятого дня — это была среда, 29 декабря — я был достаточно здоров, чтобы встать. Когда стемнело и стало слишком поздно опасаться посетителя, я спустился вниз и, завернувшись в свой зеленый плащ, сел у камина.
  
  Когда мы сидели там при свете камина, а трое белоголовых детей смотрели на меня глазами-блюдцами и улыбались, когда я смотрел в их сторону, женщина заговорила. Ее мужчина ушел на войну на Восточный фронт, и последнее, что она от него слышала, что он был в польском болоте и тосковал по своим сухим родным лесам. Борьба мало что значила для нее. Это был акт Божий, удар грома с неба, который отнял у нее мужа и вскоре мог сделать ее вдовой, а ее детей сиротами. Она ничего не знала о его причинах и целях и думала о русских как о гигантской нации дикарей, язычниках, которые никогда не были обращены, и которые сожрут немецкие дома, если добрый Господь и храбрые немецкие солдаты не остановят их. Я изо всех сил пытался выяснить, имеет ли она хоть какое-то представление о делах на Западе, но она ничего не имела, кроме того факта, что там были проблемы с французами. Я сомневаюсь, знала ли она о доле Англии в этом. Она была порядочной душой, без горечи против кого бы то ни было, даже против русских, если бы они пощадили ее мужчину.
  
  В ту ночь я осознал всю безумную глупость войны. Когда я видел расколотый корпус Ипра и слышал отвратительные рассказы о деяниях немцев, мне хотелось увидеть, как вся земля бошей будет предана огню и мечу. Я думал, мы никогда не сможем закончить войну должным образом, не дав гуннам немного их собственных лекарств. Но тот домик дровосека излечил меня от таких кошмаров. Я был за то, чтобы наказать виновных, но отпустить невиновных на свободу. Нашим делом было благодарить Бога и держать руки чистыми от уродливых ошибок, к которым привело безумие Германии. Что хорошего принесло бы христианскому народу сжигать бедные маленькие хижины вроде этой и оставлять детские тела на обочине дороги? Уметь смеяться и быть милосердным - это единственное, что делает человека лучше зверей.
  
  Место, как я уже сказал, было отчаянно бедным. На лице женщины была кожа, туго натянутая на кости, и та прозрачность, которая означает недостаточное питание; я предположил, что у нее не было щедрого пособия, которое получают жены солдат в Англии. Дети выглядели более сытыми, но это было благодаря самопожертвованию их матери. Я сделал все возможное, чтобы подбодрить их. Я рассказал им длинную историю об Африке, львах и тиграх, взял несколько кусков дерева и вырезал из них игрушки. Я довольно хорошо владею ножом, и я вырезал очень презентабельные фигурки обезьяны, прыгуна с трамплина и носорога. Дети отправились спать, обнимая первые игрушки, которые, я полагаю, у них когда-либо были.
  
  Мне было ясно, что я должен уехать как можно скорее. Я должен был заниматься своим бизнесом, и, кроме того, это было нечестно по отношению к женщине. В любой момент меня могут найти здесь, и у нее могут быть неприятности из-за того, что она укрывает меня. Я спросил ее, знает ли она, где находится Дунай, и ее ответ удивил меня. “Вы дойдете до него за час ходьбы”, - сказала она. “Дорога через лес ведет прямо к парому”.
  
  На следующее утро после завтрака я собрался уходить. Моросил дождь, и я чувствовал себя очень худым. Перед отъездом я подарил моей хозяйке и детям по два соверена каждому. “Это английское золото”, - сказал я, - “потому что я должен путешествовать среди наших врагов и использовать деньги наших врагов. Но золото хорошее, и если вы пойдете в любой город, они поменяют его для вас. Но я советую тебе положить его в свой чулок и использовать только в том случае, если все остальное не поможет. Ты должна поддерживать свой дом в порядке, потому что когда-нибудь там воцарится мир и твой мужчина вернется с войны ”.
  
  Я поцеловал детей, пожал руку женщине и пошел прочь по поляне. Они кричали ‘Auf Wiedersehen“, но было маловероятно, что я когда-нибудь увижу их снова.
  
  Весь снег сошел, за исключением участков в глубоких впадинах. Земля была похожа на набитую губку, и холодный дождь заливал мне глаза. После получаса упорной ходьбы деревья поредели, и вскоре я вышел на пригорок открытой местности, покрытый карликовым можжевельником. И там передо мной лежала равнина, а в миле от нее протекала широкая река.
  
  Я сел и мрачно посмотрел на перспективу. Радостное возбуждение от моего вчерашнего открытия прошло. Я наткнулся на бесполезный фрагмент знания, потому что не мог им воспользоваться. Хильда фон Айнем, если такая личность существовала и владела великой тайной, вероятно, жила в каком-нибудь большом доме в Берлине, и у меня было столько же шансов добиться от нее чего угодно, сколько получить приглашение на обед с кайзером. Бленкирон мог что-то предпринять, но где, черт возьми, был Бленкирон? Я осмелился сказать, что сэр Уолтер оценил бы информацию, но я не смог добраться до сэра Уолтера. Я должен был отправиться в Константинополь, убегая от людей, которые действительно дергали за веревки. Но если бы я остался, я ничего не смог бы сделать, и я не мог остаться. Я должен идти дальше, и я не представлял, как я могу идти дальше. Все пути казались мне закрытыми, и я запутался так сильно, как никогда не запутывался ни один мужчина.
  
  Потому что я был морально уверен, что Штумм не позволит этому случиться. Я слишком много знал, и, кроме того, я оскорбил его гордость. Он обойдет всю округу, пока не заполучит меня, и он, несомненно, заполучил бы меня, если бы я подождал еще немного. Но как мне было пересечь границу? Мой паспорт был бы никуда не годен, поскольку номер этого пропуска задолго до этого был бы разослан по всем полицейским участкам Германии, и предъявлять его значило бы напрашиваться на неприятности. Без этого я не смог бы пересечь границы ни по какой железной дороге. Мое изучение путеводителя для туристов предполагало, что, оказавшись в Австрии, я, возможно, почувствую себя более расслабленным и мне будет легче передвигаться. Я подумал о том, чтобы попробовать в Тироле, и я также подумал о Богемии. Но эти места были далеко, и каждый день было несколько тысяч шансов, что меня поймают на дороге.
  
  Это был четверг, 30 декабря, предпоследний день уходящего года. Я должен был прибыть в Константинополь 17 января. Константинополь! В Берлине я думал, что далек от этого, но теперь это казалось таким же далеким, как луна.
  
  Но та большая угрюмая река передо мной вела к нему. И когда я посмотрел, мое внимание привлекло любопытное зрелище. На дальнем восточном горизонте, там, где вода огибала угол холма, виднелся длинный шлейф дыма. Серпантин поредел и, казалось, исходил с какой-то лодки далеко за углом, но я мог видеть по крайней мере две лодки в поле зрения. Следовательно, должна быть длинная вереница барж с буксиром на буксире.
  
  Я посмотрел на запад и увидел еще одну подобную процессию, появляющуюся в поле зрения. Сначала ушел большой речной пароход — он не мог быть намного меньше 1000 тонн, — а за ним последовала вереница барж. Я насчитал не менее шести, не считая буксира. Они были тяжело нагружены, и их осадка, должно быть, была значительной, но в затопленной реке было достаточно глубины.
  
  Минутное размышление подсказало мне, на что я смотрю. Однажды Сэнди в одной из бесед, которые вы вели в госпитале, рассказала нам, как немцы снаряжали боеприпасами свою балканскую кампанию. Они были вполне уверены в том, что разгромят Сербию с первого раза, и им предстояло доставить оружие и снаряды старому турку, у которого заканчивался первый запас. Сэнди сказал, что им нужна железная дорога, но еще больше им нужна река, и они могли убедиться в этом за неделю. Он рассказал нам, как бесконечные вереницы барж, загруженных на больших заводах Вестфалии, двигались по каналам от Рейна или Эльбы к Дунаю. Понимаете, как только первый товар достигнет Турции, будет налажена регулярная доставка — так быстро, как только турки смогут справиться с товаром. И они вернулись не пустыми, сказала Сэнди, а полными турецкого хлопка, болгарской говядины и румынской кукурузы. Я не знаю, откуда у Сэнди эти знания, но у меня перед глазами было доказательство этого.
  
  Это было замечательное зрелище, и я готов был заскрежетать зубами, видя, как эти грузы с боеприпасами беспрепятственно отправляются к врагу. Я подсчитал, что они устроили бы нашим бедным парням ад в Галлиполи. И затем, пока я смотрел, мне в голову пришла идея, а вместе с ней и восьмая часть надежды.
  
  У меня был только один способ выбраться из Германии, и это был отъезд в такой хорошей компании, чтобы мне не задавали вопросов. Это было достаточно ясно. Если бы я поехал в Турцию, например, в свите кайзера, я был бы в такой же безопасности, как почта; но если бы я поехал один, мне конец. Я должен был, так сказать, получить свой паспорт внутри Германии, чтобы присоединиться к какому-то каравану, который имел право свободного передвижения. И до меня был такой караван - эссенские баржи.
  
  Это звучало безумием, поскольку я предполагал, что военное снаряжение будет охраняться так же ревностно, как здоровье старого Гинденбурга. Тем безопаснее, ответил я себе, как только я туда доберусь. Если вы ищете дезертира, то не ищите его в любимом полковом трактире. Если вы охотитесь за вором, среди мест, которые вы могли бы оставить нераскрытыми, был бы Скотленд-Ярд.
  
  Это было здравое рассуждение, но как мне было попасть на борт? Вероятно, эти мерзкие твари не останавливались ни разу за сотню миль, и Штумм доберется до меня задолго до того, как я доберусь до места стоянки. И даже если бы у меня был такой шанс, как я мог получить разрешение на поездку?
  
  Был четко обозначен один шаг — немедленно спуститься к берегу реки. Итак, я резко пошел по хлюпающим полям, пока не наткнулся на дорогу, где канавы разлились так, что почти сходились посередине. Место было настолько плохим, что я надеялся, что путешественников будет немного. И пока я тащился, мои мысли были заняты моими перспективами в качестве безбилетника. Если бы я купил еды, у меня был бы шанс уютно прилечь на одной из барж. Они не собирались сдаваться, пока не доберутся до конца своего путешествия.
  
  Внезапно я заметил, что пароход, который теперь был поравнялся со мной, начал двигаться к берегу, и когда я перевалил через невысокий холм, я увидел слева от себя разбросанную деревушку с церковью и маленькой пристанью. Дома стояли примерно в четверти мили от ручья, и между ними была прямая дорога, обсаженная тополями.
  
  Вскоре в этом не могло быть никаких сомнений. Процессия подходила к остановке. Большой буксир вошел в воду и встал у пирса, где в этот сезон наводнений была достаточная глубина. Она подала сигнал баржам, и они также начали бросать якоря, что свидетельствовало о том, что на борту каждой должно быть по крайней мере по два человека. Некоторые из них немного потащились, и это был довольно дерзкий поезд, который стоял посреди потока. На буксире спустили трап, и с того места, где я лежал, я увидел, как полдюжины мужчин покидают его, неся что-то на плечах.
  
  Это могло быть только одно — мертвое тело. Должно быть, кто-то из команды погиб, и эта остановка была для того, чтобы похоронить его. Я наблюдал, как процессия движется к деревне, и прикинул, что им потребуется какое-то время, хотя они, возможно, заранее телеграфировали, чтобы была вырыта могила. В любом случае, они были бы достаточно длинными, чтобы дать мне шанс.
  
  Ибо я выбрал бесстыдный путь. Бленкирон сказал, что ты не сможешь обмануть Боша, но ты можешь его обмануть. Я собирался прибегнуть к самому чудовищному блефу. Если бы вся местность охотилась за Ричардом Ханнеем, Ричард Ханней прошел бы мимо как друг охотников. Потому что я вспомнил о пропуске, который дал мне Штумм. Если бы это стоило проклятия жестянщика, этого было бы достаточно, чтобы произвести впечатление на капитана корабля.
  
  Конечно, были тысячи рисков. Возможно, они слышали обо мне в деревне и рассказали эту историю команде корабля. По этой причине я решил не ходить туда, а встретиться с моряками, когда они будут возвращаться на судно. Или капитан мог быть предупрежден и узнать номер моего пропуска, и в этом случае Штумм довольно скоро добрался бы до меня. Или капитан мог быть невежественным парнем, который никогда не видел пропуска секретной службы и не знал, что это значит, и отказал бы мне в перевозке, руководствуясь буквой своих инструкций. В таком случае я мог бы дождаться другого конвоя.
  
  Я побрился и привел себя в довольно респектабельный вид, прежде чем покинуть коттедж. Это был мой сигнал дождаться мужчин, когда они выйдут из церкви, подождать на этой четверти мили прямого шоссе. Я решил, что капитан, должно быть, на вечеринке. Деревня, как я был рад заметить, казалась очень пустой. У меня есть свои представления о баварцах как о бойцах, но я обязан сказать, что, судя по моим наблюдениям, очень немногие из них оставались дома.
  
  Эти похороны заняли несколько часов. Им, должно быть, пришлось рыть могилу, потому что я ждал у дороги в зарослях вишневых деревьев, с ногами в двух дюймах грязи и воды, пока не промерз до костей. Я молился Богу, чтобы у меня не поднялась температура, потому что я всего один день не вставал с постели. У меня в кисете оставалось совсем мало табака, но я взял себе одну трубку и съел одно из трех шоколадных пирожных, которые все еще были у меня с собой.
  
  Наконец, далеко за полдень, я смог увидеть возвращающуюся команду с корабля. Они шли по двое, и я был рад видеть, что с ними не было жителей деревни. Я вышел на дорогу, свернул на нее и встретил авангард, держа голову так высоко, как только мог.
  
  “Где ваш капитан?” - спросил я. Я спросил, и мужчина ткнул большим пальцем через плечо. Остальные были в толстых свитерах и вязаных шапочках, но сзади был один человек в форме.
  
  Это был невысокий, широкоплечий мужчина с обветренным лицом и встревоженным взглядом.
  
  “Могу я поговорить с вами, герр капитан?” Сказал я, как я надеялся, разумным сочетанием властности и примирения.
  
  Он кивнул своему спутнику, который пошел дальше.
  
  “Да?” - спросил я. спросил он довольно нетерпеливо.
  
  Я протянул ему свой пропуск. Слава Богу, что он видел нечто подобное раньше, потому что на его лице сразу появилось то любопытное выражение, которое всегда появляется у одного человека, облеченного властью, когда он сталкивается с другим. Он внимательно изучил его, а затем поднял глаза.
  
  “Итак, сэр?” - сказал он. “Я наблюдаю за вашими полномочиями. Что я могу для тебя сделать?”
  
  “Я так понимаю, вы направляетесь в Константинополь?” Я спросил.
  
  “Лодки ходят до Растчука”, - ответил он. “Там товар перегружают на железную дорогу”.
  
  “И когда вы доберетесь до Растчука?”
  
  “Через десять дней никаких происшествий. Скажем, в двенадцать, на всякий случай.”
  
  “Я хочу сопровождать тебя”, - сказал я. “В моей профессии, герр капитан, иногда необходимо совершать путешествия не по обычному маршруту. Теперь это мое желание. Я имею право обратиться за помощью к какому-либо другому подразделению службы нашей страны. Отсюда и моя просьба ”.
  
  Совершенно очевидно, что ему это не понравилось.
  
  “Я должен телеграфировать об этом. Мои инструкции таковы: никого не пускать на борт, даже такого человека, как вы. Прошу прощения, сэр, но сначала я должен получить полномочия, прежде чем смогу удовлетворить ваше желание. Кроме того, моя лодка плохо найдена. Тебе лучше дождаться следующей партии и попросить Дрейзера отвезти тебя. Сегодня я потерял Уолтера. Он был болен, когда поднялся на борт, — болезнь сердца, — но его было не переубедить. И прошлой ночью он умер.”
  
  “Это его вы хоронили?” Я спросил.
  
  “Даже так. Он был хорошим человеком и двоюродным братом моей жены, а теперь у меня нет инженера. Всего лишь глупый мальчишка из Гамбурга. Я только что отправил телеграмму своим владельцам о новом сотруднике, но даже если он приедет самым быстрым поездом, он едва ли догонит нас раньше Вены или даже Буды ”.
  
  Наконец-то я увидел свет.
  
  “Мы пойдем вместе, ” сказал я, “ и аннулируем эту телеграмму. Ибо, смотрите, герр капитан, я инженер и с радостью присмотрю за вашими котлами, пока мы не прибудем в Растчук.”
  
  Он посмотрел на меня с сомнением.
  
  “Я говорю правду”, - сказал я. “До войны я был инженером в Дамараленде. Горное дело было моей отраслью, но у меня была хорошая общая подготовка, и я знаю достаточно, чтобы управлять речным судном. Не бойся. Я обещаю тебе, что заработаю свой билет ”.
  
  Его лицо прояснилось, и он выглядел тем, кем был, - честным, добродушным северогерманским моряком.
  
  “Тогда приходите, во имя Бога, - воскликнул он, “ и мы заключим сделку. Я оставлю телеграф спать. Мне нужны полномочия от правительства, чтобы взять пассажира, но они мне не нужны, чтобы нанять нового инженера ”.
  
  Он отправил одного из рабочих обратно в деревню, чтобы отменить его телеграмму. Через десять минут я оказался на борту, а еще через десять минут мы были на середине течения, и наши буксиры неуклюже выстраивались в линию. В каюте готовили кофе, и пока я ждал его, я взял капитанский бинокль и осмотрел место, которое я покинул.
  
  Я увидел несколько любопытных вещей. По первой дороге, на которую я наткнулся, выйдя из коттеджа, быстро двигались мужчины на велосипедах. Они, казалось, носили униформу. На следующей параллельной дороге, той, что проходила через деревню, я мог видеть другие. Я также заметил, что несколько фигур, казалось, били по промежуточным полям.
  
  Кордон Штумма наконец заработал, и я поблагодарил свои звезды за то, что никто из жителей деревни меня не видел. Я не сбежал слишком быстро, потому что еще через полчаса он бы меня схватил.
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  
  Возвращение
  отставшего
  
  
  
  Прежде чем лечь спать в тот вечер, я провел несколько хороших часов в машинном отделении. Лодка работала на масле и была в очень хорошем состоянии, так что мои обязанности не выглядели так, как будто они будут тяжелыми. Не было никого, кого можно было бы по праву назвать инженером; только, кроме печников, пара парней из Гамбурга, которые год назад были подмастерьями на судостроительной верфи. Они были вежливыми парнями, оба чахоточные, которые делали то, что я им говорил, и мало говорили. Перед сном, если бы вы видели меня в моем синем джемпере, ковровых тапочках и кепке с плоской подошвой — все это принадлежало покойному Уолтеру, — вы поклялись бы, что я был воспитан для стрельбы на речных судах, тогда как большую часть своих знаний я приобрел во время одного плавания по Замбези, когда соответствующий инженер напился и упал за борт к крокодилам.
  
  Капитан — они звали его Шенк — был не в себе на работе. Он был фризцем и первоклассным моряком-глубоководником, но, поскольку он знал дельту Рейна, и поскольку немецкая торговая флотилия была залита льдом до конца войны, они включили его в это шоу. Ему наскучил этот бизнес, и он не очень хорошо в нем разбирался. Речные карты озадачили его, и хотя на протяжении сотен миль путь был довольно прост, все же он постоянно беспокоился о лоцманской проводке. Вы могли видеть, что он был бы гораздо больше в своем стихия прокладывает себе путь по мелководью в устье Эмса или бьется о северо-восточный берег в мелководной Балтике. На буксире у него было шесть барж, но из-за сильного разлива Дуная это было нетрудно, за исключением случаев, когда приходилось идти медленно. На каждой барже было по два человека, которые каждое утро поднимались на борт за пайками. Это было забавное дело, потому что мы никогда не лгали, если могли этого избежать. Каждой барже принадлежала шлюпка, и мужчины обычно гребли к следующей и садились в шлюпку той баржи, и так далее. Шесть человек появлялись в шлюпке ближайшей к нам баржи и уносили припасы для остальных. Мужчины были в основном фризцами, медлительными парнями с песочного цвета волосами, очень похожими на породу, которую вы встречаете на побережье Эссекса.
  
  Именно тот факт, что Шенк действительно был моряком-глубоководником, а значит, новичком в этой работе, заставил меня поладить с ним. Он был хорошим парнем и охотно понимал намеки, так что не прошло и двадцати четырех часов, как я был на борту, как он рассказал мне обо всех своих трудностях, а я изо всех сил старался подбодрить его. И трудностей стало еще больше, потому что следующей ночью был канун Нового года.
  
  Я знал, что в ту ночь в Шотландии царило веселье, но Шотландия не была в нем заодно с Отечеством. Даже Шенку, хотя он отвечал за ценные запасы и путешествовал вопреки времени, было совершенно ясно, что у мужчин должно быть разрешение на какой-то вид пива. Незадолго до наступления темноты мы поравнялись с довольно большим городком, названия которого я так и не узнал, и решили прилечь там на ночь. Договоренность заключалась в том, что один человек должен быть оставлен на страже на каждой барже, а другой получит четырехчасовой отпуск на берег. Затем он вернется и сменит своего друга, который должен продолжить делать то же самое. Я предвидел, что будет немного веселья, когда вернется первая партия, но я не осмелился протестовать. Мне отчаянно хотелось поскорее пересечь австрийскую границу, поскольку у меня было смутное подозрение, что там нас могут обыскать, но Шенк отнесся к своему делу с Сильвестерабендом настолько серьезно, что я рискнул бы устроить скандал, если бы попытался спорить.
  
  Результат был таким, как я и ожидал. Мы доставили первую партию на борт около полуночи, ничего не видя вокруг, а остальные приплыли в любое время на следующее утро. По понятным причинам я остался на лодке, но на следующий день ситуация стала слишком серьезной, и мне пришлось сойти на берег с капитаном, чтобы попытаться собрать отставших. Мы уложили их всех, кроме двоих, и я склонен думать, что эти двое никогда не собирались возвращаться. Если бы у меня была легкая работа, вроде речного парохода, я бы не был склонен убегать в центр Германии с уверенностью, что лучшей моей участью было бы быть схваченным в окопах, но у вашего фризца воображения не больше, чем у пикши. Оба отсутствующих были сторожами с барж, и я полагаю, что монотонность жизни действовала им на нервы.
  
  Капитан был в бешеном настроении, потому что у него с самого начала не хватало рук. Он бы организовал пресс-группу, но в этом городке не было избытка мужчин: ничего, кроме мальчишек и дедушек. Когда я помогал организовать поездку, я тоже был изрядно раздражен, и я окатил пьяниц ледяной дунайской водой, используя все худшие выражения, которые я знал на голландском и немецком. Это было сырое утро, и, когда мы мчались по улицам вдоль реки, я помню, как услышал сухой треск пролетающих над головой диких гусей и пожалел, что не могу в них выстрелить. Я сказал одному парню — он был самым беспокойным — что он позорит великую империю и годен только для того, чтобы сражаться с грязными англичанами.
  
  “Боже на небесах!” сказал капитан, “мы не можем больше медлить. Мы должны сделать смену как можно лучше. Я могу выделить одного человека из палубных матросов, а вы должны отдать одного из машинного отделения.”
  
  Это было условлено, и мы возвращались довольно быстро из-за ветра, когда я заметил фигуру, сидящую на скамейке рядом с кассой на пирсе. Это была стройная фигура в старом костюме цвета хаки: несколько поношенных тряпок, давно потерявших вид униформы. У него было нежное лицо, и он мирно курил, глядя на реку, лодки и нас, шумных парней, кроткими философскими глазами. Если бы я увидел генерала Френча, сидящего там и выглядящего ни на что не похожим, я не смог бы быть более удивленным.
  
  Мужчина уставился на меня, не узнавая. Он ждал своей реплики.
  
  Я быстро заговорил на сесуту, потому что боялся, что капитан может знать голландский.
  
  “Откуда ты пришел?” Я спросил.
  
  “Они заперли меня в тронке, ” сказал Питер, “ и я сбежал. Я устал, Корнелис, и хочу продолжить путешествие на лодке.”
  
  “Помните, вы работали на меня в Африке”, - сказал я. “Ты только что вернулся домой из Дамараленда. Вы немец, который прожил тридцать лет вдали от дома. Ты умеешь ухаживать за печью и работал в шахтах.”
  
  Затем я поговорил с капитаном.
  
  “Вот парень, который раньше был у меня на службе, капитан Шенк. Нам невероятно повезло, что мы его поразили. Он старый, и у него не очень крепкая голова, но я готов поклясться, что он хороший работник. Он говорит, что пойдет с нами, и я могу использовать его в машинном отделении.”
  
  “Встаньте”, - сказал капитан.
  
  Питер встал, легкий, стройный и жилистый, как леопард. Моряк не судит о мужчинах по обхвату и весу.
  
  “Он подойдет”, - сказал Шенк, и в следующую минуту он уже перестраивал свою команду и грубо отчитывал заблудившихся гуляк. Так получилось, что я не смог оставить Питера при себе, а был вынужден отправить его на одну из барж, и у меня было время перекинуться с ним не более чем пятью словами, когда я сказал ему придержать язык и соответствовать своей репутации полоумного. Этот проклятый Сильвестр Абенд погубил весь отряд, и мы с капитаном были измотанными людьми, прежде чем разобрались во всем.
  
  В каком-то смысле это получилось хорошо. В тот день мы пересекли границу, и я не знал об этом, пока не увидел, как на борт поднялся человек в странной униформе, который переписал несколько цифр в расписании и принес нам почту. С моим грязным лицом и общим видом поглощенности долгом, я, должно быть, был ничего не подозревающей фигурой. Он записал имена людей на баржах, и имя Питера было указано так, как оно значилось в судовом списке — Антон Блюм.
  
  “Вам, должно быть, кажется странным, герр Брандт, - сказал капитан, - подвергаться пристальному изучению со стороны полицейского, который, я не сомневаюсь, отдает приказы многим полицейским”.
  
  Я пожал плечами. “Это моя профессия. Это моя работа - часто оставаться неузнанным моими собственными слугами ”. Я мог видеть, что становлюсь довольно заметной фигурой в глазах капитана. Ему нравилось, как я помогал людям выполнять их работу, потому что я не зря был водителем-негром.
  
  Поздно вечером в то воскресенье мы проезжали через большой город, который, как сказал мне капитан, был Веной. Казалось, это тянулось на многие мили и было ярко освещено, как в цирке. После этого мы оказались на больших равнинах, и воздух стал ужасно холодным. Питер однажды поднимался на борт за своим пайком, но обычно он оставлял это своему напарнику, потому что тот залег очень низко. Но однажды утром — кажется, это было 5 января, когда мы миновали Будуу и двигались по большим промокшим равнинам, только что присыпанным снегом, — капитану взбрело в голову поручить мне произвести ревизию груза на барже. Вооружившись внушительным списком, написанным на машинке, я совершил экскурсию по баржам, начав с самой задней. Там был отличный старый запас смертоносного оружия — в основном пулеметов и нескольких полевых орудий, а также достаточно снарядов, чтобы взорвать полуостров Галлиполи. Там были все виды снарядов, от больших 14-дюймовых дробинок до винтовочных гранат и траншейных минометов. Мне было довольно неприятно видеть, как все эти хорошие вещи готовятся для наших собственных товарищей, и я подумал, не окажу ли я наилучшую услугу, если устрою большой взрыв. К счастью, у меня хватило здравого смысла помнить о своей работе и своем долге и придерживаться их.
  
  Питер был в середине колонны, и я нашел его довольно несчастным, главным образом из-за того, что ему не разрешали курить. Его спутником был парень с бычьими глазами, которого я приказал наблюдать, пока мы с Питером просматривали списки.
  
  “Корнелис, мой старый друг, ” сказал он, “ здесь есть несколько симпатичных игрушек. С гаечным ключом и парой свободных часов я мог бы сделать эти максимы примерно такими же смертоносными, как велосипеды. Что ты скажешь, если я попробую?”
  
  “Я обдумывал это, ” сказал я, “ но так не годится. Мы занимаемся делом поважнее, чем уничтожение конвоев с боеприпасами. Я хочу знать, как ты сюда попал.”
  
  Он улыбнулся с присущей ему необычайной покорностью воскресной школы.
  
  “Это было очень просто, Корнелис. Я вел себя глупо в кафе - но они рассказали вам об этом. Видите ли, я был зол и не задумался. Они разлучили нас, и я мог видеть, что они обращались со мной как с грязью. Поэтому мое дурное настроение вышло наружу, ибо, как я уже говорил вам, я не люблю немцев ”.
  
  Питер с любовью смотрел на маленькие унылые фермы, разбросанные по венгерской равнине.
  
  “Всю ночь я пролежал в тронке без еды. Утром меня накормили и отвезли на поезде за сотни миль в место, которое, кажется, называется Нойбург. Это была отличная тюрьма, полная английских офицеров… Во время путешествия я много раз спрашивал себя, в чем причина такого обращения, поскольку не видел в этом никакого смысла. Если бы они хотели наказать меня за оскорбление, у них был шанс отправить меня в окопы. Никто не мог бы возразить. Если бы они считали меня бесполезным, они могли бы отправить меня обратно в Голландию. Я не смог бы остановить их. Но они обращались со мной так, как будто я был опасным человеком, тогда как все их поведение до сих пор показывало, что они считали меня дураком. Я не мог этого понять.
  
  “Но я и одной ночи не провел в том нойбургском заведении, прежде чем задумался о причине. Они хотели держать меня под наблюдением, чтобы проверить тебя, Корнелис. Я понял это таким образом. Они поручили тебе какую-то очень важную работу, которая требовала, чтобы они посвятили тебя в какой-то большой секрет. Пока все хорошо. Они, очевидно, были высокого мнения о тебе, даже вон тот Штумм, хотя он был груб, как буйвол. Но они не знали тебя полностью, и они хотели проверить, как ты. Тот чек, который они нашли у Питера Пиенаара. Питер был дураком, и если было что разболтать, рано или поздно Питер бы разболтал это. Тогда они протянули бы длинную руку и укусили тебя, где бы ты ни был. Поэтому они должны держать старого Питера под присмотром ”.
  
  “Это звучит достаточно правдоподобно”, - сказал я.
  
  “Это была Божья правда”, - сказал Питер. “И когда мне все стало ясно, я решил, что должен сбежать. Отчасти потому, что я свободный человек и мне не нравится сидеть в тюрьме, но в основном потому, что я не был уверен в себе. Когда-нибудь мое самообладание снова взыграло бы, и я могла бы наговорить глупостей, за которые пострадал бы Корнелис. Итак, было совершенно очевидно, что я должен сбежать.
  
  “Итак, Корнелис, я довольно скоро заметил, что среди заключенных было два типа. Там были настоящие заключенные, в основном англичане и французы, и были обманщики. С обманщиками обращались, по-видимому, как с остальными, но не совсем, как я вскоре понял. Там был один человек, который выдавал себя за английского офицера, другой - за франко-канадца, а остальные называли себя русскими. Никто из честных людей не подозревал их, но они были там в качестве шпионов, чтобы вынашивать планы побега и ловить бедняг на месте преступления, а также выпытывать секреты, которые могли оказаться ценными. Это немецкое понятие хорошего бизнеса. Я не британский солдат, чтобы считать всех мужчин джентльменами. Я знаю, что среди мужчин есть отчаянные скеллумы, поэтому я вскоре освоил эту игру. Это меня очень разозлило, но это было хорошо для моего плана. Я приняла решение сбежать в тот день, когда приехала в Нойбург, а на Рождество у меня созрел план ”.
  
  “Питер, ты старое чудо. Вы хотите сказать, что были совершенно уверены в том, что сможете сбежать, когда захотите?”
  
  “Совершенно уверен, Корнелис. Видите ли, я был злым в свое время и знаю кое-что о том, как устроены тюрьмы внутри. Вы можете строить их как большие замки, или они могут быть похожи на захолустный тронк, только грязь и рифленое железо, но всегда есть ключ и человек, который его хранит, и этого человека можно превзойти. Я знал, что смогу сбежать, но не думал, что это будет так легко. Это было из-за фальшивых заключенных, моих друзей, шпионов.
  
  “Я завел с ними замечательных друзей. В рождественскую ночь нам было очень весело вместе. Думаю, я заметил каждого из них в первый же день. Я хвастался своим прошлым и всем, что я сделал, и я сказал им, что собираюсь сбежать. Они поддержали меня и пообещали помочь. На следующее утро у меня созрел план. Днем, сразу после ужина, мне пришлось пойти в комнату коменданта. Они обращались со мной немного иначе, чем с другими, потому что я не был военнопленным, и я отправился туда, чтобы мне задавали вопросы и проклинали как глупого голландца. Там не было строгой охраны, поскольку заведение находилось на втором этаже и на расстоянии многих ярдов от любой лестницы. В коридоре за комнатой коменданта было окно без решеток, а в четырех футах от окна виднелась ветка большого дерева. Человек мог бы дотянуться до этой конечности, и если бы он был активен, как обезьяна, мог бы спуститься на землю. Кроме этого я ничего не знал, но я хороший скалолаз, Корнелис.
  
  “Я рассказал остальным о своем плане. Они сказали, что это было здорово, но никто не предложил пойти со мной. Они были очень благородны; они заявили, что план был моим, и я должен получить его плоды, потому что, если попытается больше одного, разоблачение будет неминуемо. Я согласился и поблагодарил их — поблагодарил со слезами на глазах. Затем один из них очень тайно изготовил карту. Мы спланировали мою дорогу, потому что я направлялся прямиком в Голландию. Это была долгая дорога, и у меня не было денег, потому что они забрали все мои соверены, когда меня арестовали, но они пообещали собрать подписку между собой, чтобы начать меня. Я снова заплакал слезами благодарности. Это было в воскресенье, на следующий день после Рождества, и я решил предпринять попытку в среду днем.
  
  “Итак, Корнелис, когда лейтенант повел нас посмотреть на британских заключенных, ты помнишь, он много рассказывал нам о тюремных порядках. Он рассказал нам, как они любили ловить человека на месте побега, чтобы потом с чистой совестью жестоко с ним обращаться. Я подумал об этом и подсчитал, что теперь мои друзья, должно быть, все рассказали коменданту, и что они будут ждать меня, чтобы опорожнить в среду. До тех пор я полагал, что меня будут слабо охранять, потому что они будут считать, что в сети я в безопасности…
  
  “Итак, я выбросился из окна на следующий день. Это было в понедельник днем...‘
  
  “Это был смелый ход”, - сказал я восхищенно.
  
  “План был смелым, но он не был искусным”, - скромно сказал Питер. “У меня не было денег, кроме семи марок, и у меня была только одна палочка шоколада. У меня не было пальто, и шел сильный снег. Далее, я не мог спуститься с дерева, ствол которого был гладким и безветренным, как синяя жвачка. Какое-то время я думал, что буду вынужден уступить, и я не был счастлив.
  
  “Но у меня был досуг, потому что я не думал, что меня хватятся до наступления ночи, а при наличии времени человек может сделать многое. Мало-помалу я нашел ответвление, которое выходило за внешнюю стену двора и нависало над рекой. Я последовал за ним, а затем спрыгнул с него в ручей. Это был перепад в несколько ярдов, и вода была очень быстрой, так что я чуть не утонул. Я бы предпочел переплыть Лимпопо, Корнелис, среди всех крокодилов, чем эту ледяную реку. И все же мне удалось добраться до берега и отдышаться, лежа в кустах…
  
  “После этого все было просто, хотя мне было очень холодно. Я знал, что меня будут искать на северных дорогах, как я и говорил своим друзьям, ибо никому и в голову не могло прийти, что невежественный голландец отправится на юг вдали от своих родственников. Но я достаточно изучил карту, чтобы знать, что наша дорога лежит на юго-восток, и я отметил эту большую реку.”
  
  “Ты надеялся забрать меня?” Я спросил. “Нет, Корнелис. Я думал, вы будете путешествовать в вагонах первого класса, в то время как мне придется тащиться пешком. Но я был настроен добраться до места, о котором ты говорил (как ты это называешь? Постоянно никто?), где лежал наш большой бизнес. Я подумал, что, возможно, успею к этому ”.
  
  “Ты старый троянец, Питер”, - сказал я. "Но продолжай. Как ты добрался до той пристани, где я тебя нашел?“
  
  “Это было трудное путешествие”, - задумчиво произнес он. “Было нелегко пробраться за заграждения из колючей проволоки, которые окружали Нойбург - да, даже через реку. Но со временем я добрался до леса и был в безопасности, потому что не думал, что какой-нибудь немец сможет сравниться со мной в дикой местности. Лучшие из них, даже их лесники, всего лишь младенцы в вельдкрафте по сравнению с такими, как я… Мои беды были только от голода и холода. Потом я встретил перуанца, продал ему свою одежду и купил у него вот это. [Питер имел в виду разносчика польско-еврейского происхождения.] Я не хотел расставаться со своими, которые были лучше, но он дал мне десять марок за сделку. После этого я пошел в деревню и плотно поел ”.
  
  “Вас преследовали?” Я спросил.
  
  “Я так не думаю. Как я и ожидал, они отправились на север и искали меня на железнодорожных станциях, которые отметили для меня мои друзья. Я шел довольный и напустил на себя смелый вид. Если я видел, что мужчина или женщина смотрят на меня с подозрением, я сразу подходил к ним и разговаривал. Я рассказал печальную историю, и все в нее поверили. Я был бедным голландцем, возвращавшимся домой пешком, чтобы навестить умирающую мать, и мне сказали, что на берегу Дуная я должен найти главную железную дорогу, которая доставит меня в Голландию. Там были добрые люди, которые дали мне еды, а одна женщина дала мне полмарки и пожелала мне Божьей скорости… Затем, в последний день года, я пришел к реке и нашел много пьяниц ”.
  
  “Это было тогда, когда вы решили сесть на одно из речных судов?”
  
  “Да, Корнелис. Как только я услышал о лодках, я понял, где мой шанс. Но ты мог бы подбросить мне соломинку, когда я увидел, как ты выходишь на берег. Это была удача, мой друг… Я много думал о немцах, и я скажу вам правду. Только смелость может поставить их в тупик. Они самые прилежные люди. Они подумают обо всех вероятных трудностях, но не обо всех возможных. У них не так много воображения. Они подобны паровым машинам, которые должны придерживаться заранее подготовленных путей. Там они выследят любого человека , но позволь ему идти по открытой местности, и они окажутся в растерянности. Поэтому смелость, мой друг; навсегда смелость. Помните, что как нация они носят очки, что означает, что они всегда всматриваются ”.
  
  Питер прервался, чтобы позлорадствовать над стаями гусей и вереницами диких лебедей, которые всегда парили над этими равнинами. Его рассказ чудесно взбодрил меня. Нам невероятно повезло, и теперь у меня появилась своего рода надежда на бизнес, которой раньше не хватало. В тот день я тоже получил еще одну взбучку. Я вышел на палубу подышать воздухом и обнаружил, что там довольно холодно после жары машинного отделения. Итак, я позвал одного из матросов, чтобы он принес мне из каюты мой плащ - тот самый, который я купил в то первое утро в деревне Грейф.
  
  "Большая каминная полка?“ - крикнул мужчина, и я воскликнула: ”Да’. Но слова, казалось, эхом отдавались в моих ушах, и еще долго после того, как он отдал мне одежду, я стоял, рассеянно глядя поверх фальшборта.
  
  Его тон пробудил струну воспоминаний, или, если быть точным, они подчеркнули то, что раньше было лишь размытым и расплывчатым. Ибо он произнес Гаудиану слова, которые Штумм произнес, прикрывшись рукой. Я слышал что-то вроде ‘Uhnmantl“, но ничего не мог с этим поделать. Теперь я был уверен в этих словах так же, как в своем собственном существовании. Они были "Grune mantel". Грюн мантель, что бы это ни было, было именем, которое Штумм не хотел, чтобы я слышал, которое было неким талисманом для предложенной мной задачи и которое каким-то образом было связано с таинственным фон Айнемом.
  
  Это открытие привело меня в восторг. Я сказал себе, что, учитывая трудности, мне удалось выяснить замечательное количество всего за несколько дней. Это только показывает, что человек может сделать с самыми незначительными доказательствами, если он продолжает их пережевывать…
  
  Два утра спустя мы лежали у причалов в Белграде, и я воспользовался возможностью размять ноги. Питер вышел на берег покурить, и мы побродили по разрушенным прибрежным улицам и посмотрели на разрушенные арки большого железнодорожного моста, над которым немцы трудились, как бобры. Для переправы через железную дорогу требовался большой временный понтон, но я подсчитал, что основной мост будет готов в течение месяца. Был ясный, холодный, голубой день, и когда смотришь на юг, то видишь гряду за грядой заснеженных холмов. Верхние улицы города все еще были довольно целыми, и там были открыты магазины, где можно было купить еду. Я помню, как слышал английскую речь и видел нескольких медсестер Красного Креста под охраной австрийских солдат, идущих с железнодорожной станции.
  
  Мне было бы очень полезно перекинуться с ними парой слов. Я думал о доблестных людях, столицей которых это было, о том, как трижды они отбрасывали австрийцев за Дунай, а затем были разбиты только из-за черного предательства их так называемых союзников. Каким-то образом то утро в Белграде дало и Питеру, и мне новую цель в нашей задаче. Это была наша работа - вставлять палки в колеса этой чудовищной кровавой джаггернауте, которая лишала жизни маленькие героические нации.
  
  Мы как раз готовились отчалить, когда к причалу прибыла знатная компания. Там были всевозможные формы — немецкие, австрийские и болгарские, и среди них один полный джентльмен в меховом пальто и черной фетровой шляпе. Они наблюдали за баржами, стоящими на якоре, и, прежде чем мы начали выстраиваться в линию, я мог слышать их разговор. Шуба говорила по-английски.
  
  “Я считаю, что это довольно хорошие ”но", генерал", - говорилось в нем. "Если англичане сбежали из Галли-поли, мы можем использовать эти партии "но" для более крупной игры. Я думаю, пройдет совсем немного времени, прежде чем мы увидим, как британский лев покидает Египет с больными лапами “.
  
  Они все рассмеялись. “Привилегия этого зрелища скоро может принадлежать нам”, - был ответ.
  
  Я не обратил особого внимания на разговор; на самом деле, я только несколько недель спустя осознал, что это были первые известия о масштабной эвакуации с мыса Хеллес. Что меня обрадовало, так это вид Бленкирона, такого же вежливого, как парикмахер среди этих щеголей. Двое миссионеров находились на разумном расстоянии от своей цели.
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  
  Садовый дом
  Сулеймана Красного
  
  
  
  Мы достигли Рустчука 10 января, но ни в коем случае не приземлились в тот день. Что-то пошло не так с организацией разгрузки, или, что более вероятно, с железной дорогой позади них, и мы весь день болтались по мутной реке. В довершение всего у капитана Шенка началась лихорадка, и к вечеру он посинел и дрожал от холода. Он хорошо ко мне относился, и я рассчитывал, что буду рядом с ним. Итак, я получил его судовые документы и грузовые декларации и взялся проследить за перевалкой. Я не в первый раз занимался такого рода бизнесом, и мне не так уж много нужно было узнать о паровых кранах. Я сказал ему, что отправляюсь в Константинополь и возьму Питера с собой, и он был согласен. Ему пришлось бы ждать в Растчуке, чтобы получить обратный груз, и он легко мог бы нанять нового инженера.
  
  Я проработал самые тяжелые двадцать четыре часа в своей жизни, доставляя груз на берег. Офицер десанта был болгарином, вполне компетентным человеком, если бы он смог заставить железные дороги предоставить ему грузовики, в которых он нуждался. Там была группа голодных немецких офицеров транспорта, которые всегда вставляли свои весла и были чертовски наглы со всеми. Я занял с ними высокомерную позицию; и, поскольку на моей стороне был болгарский комендант, примерно через два часа богохульства мне удалось их утихомирить.
  
  Но большая неприятность случилась на следующее утро, когда я погрузил почти все вещи на грузовики.
  
  Молодой офицер в том, что я принял за турецкую форму, подъехал с адъютантом. Я заметил, как немецкие охранники отдавали ему честь, поэтому решил, что он довольно щеголеватый. Он подошел ко мне и очень вежливо спросил по-немецки о накладных. Я дал ему их, и он внимательно просмотрел их, отметив определенные пункты синим карандашом. Затем он хладнокровно передал их своему адъютанту и заговорил с ним по-турецки.
  
  “Послушайте, я хочу это вернуть”, - сказал я. “Я не могу без них обойтись, и мы не можем терять время”.
  
  “Сейчас”, - сказал он, улыбаясь, и ушел.
  
  Я ничего не сказал, размышляя о том, что это вещество предназначалось для турок, и они, естественно, должны были иметь какое-то право голоса при его обработке. Погрузка была практически закончена, когда вернулся мой джентльмен. Он протянул мне аккуратно отпечатанную новую пачку путевых листов. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что некоторые из важных предметов были опущены.
  
  “Вот, так не пойдет”, - закричал я. “Верни мне правильный набор. Эта штука мне не подходит ”.
  
  Вместо ответа он мягко подмигнул, улыбнулся, как смуглый серафим, и протянул руку. В нем я увидел пачку денег.
  
  “Для себя”, - сказал он. “Это обычный обычай”.
  
  Это был первый раз, когда кто-то пытался подкупить меня, и это заставило меня вскипеть, как гейзер. Я достаточно ясно видел его игру. Турция заплатит за партию Германии: вероятно, уже оплатила счет: но она заплатит вдвое больше за то, что не было в пути - счета, и заплатит этому парню и его друзьям. Это показалось мне довольно крутым даже для восточных методов ведения бизнеса.
  
  “Послушайте, сэр, ” сказал я, - я не тронусь с места, пока не получу правильные накладные. Если ты мне их не отдашь, я заберу все товары из грузовиков и составлю новый список. Но у меня есть правильный список, иначе материал останется здесь до Судного дня ”.
  
  Это был стройный, щеголеватый парень, и он выглядел скорее озадаченным, чем сердитым.
  
  “Я предлагаю тебе достаточно”, - сказал он, снова протягивая руку.
  
  При этих словах я буквально взревел. “Если ты попытаешься подкупить меня, ты, адский маленький галантерейщик, я сниму тебя с лошади и сброшу в реку”.
  
  Он больше не понимал меня неправильно. Он начал ругаться и угрожать, но я прервал его.
  
  “Пойдем к коменданту, мой мальчик”, - сказал я и зашагал прочь, по пути разрывая его отпечатанные на машинке листы и разбрасывая их позади себя, как бумажную погоню.
  
  У нас в комендатуре был отличный старый рэкет. Я сказал, что это мое дело, как представителя правительства Германии, следить за тем, чтобы товар доставлялся грузополучателю в Константинополе в форме корабля и по бристольской моде. Я сказал ему, что не в моих привычках работать с подготовленными документами. Он не мог не согласиться со мной, но там был тот разгневанный азиат с лицом неподвижным, как у Будды.
  
  “Мне жаль, Раста бей, - сказал он, - но этот человек прав“. ’У меня есть полномочия от Комитета на получение припасов”, - угрюмо сказал он.
  
  “Это не мои инструкции”, - был ответ. “Они переданы коменданту артиллерии в Чаталдже, генералу фон Эстерзее”.
  
  Мужчина пожал плечами. “Очень хорошо. Мне нужно будет сказать несколько слов генералу фон Эстерзее и многим другим людям, которые пренебрегают Комитетом ”. И он зашагал прочь, как дерзкий мальчишка.
  
  Измученный комендант ухмыльнулся. “Вы оскорбили его светлость, а он плохой враг. Все эти проклятые комитаджи такие. Я бы посоветовал вам не ехать дальше в Константинополь”. "И пусть этот мерзавец в красной шляпе грабит грузовики на дороге?" Нет, спасибо. Я собираюсь позаботиться о том, чтобы они были в безопасности в Чаталдже, или как там они называют артиллерийский склад.“
  
  Я сказал гораздо больше, но это сокращенный перевод моих замечаний. Слово ‘проказник’ был trottel, но я использовал другие выражения, которые бы растерзанная мой молодой турок друга услышать. Оглядываясь назад, кажется довольно нелепым поднимать весь этот шум из-за оружия, которое собирались использовать против моего собственного народа. Но в то время я этого не понимал. Моя профессиональная гордость была поднята с оружием в руках, и я не мог вынести, что замешан в нечестной сделке.
  
  “Что ж, я советую вам идти вооруженным”, - сказал комендант. “У вас, конечно, будет охрана для грузовиков, и я подберу вам хороших людей. Они все равно могут тебя задержать. Я не смогу помочь вам, когда вы перейдете границу, но я пошлю телеграмму Эстерзее, и он устроит неприятности, если что-то пойдет не так. Я все еще думаю, что тебе было бы разумнее потакать Раста бею ”.
  
  Когда я уходил, он дал мне телеграмму. “Вот телеграмма для вашего капитана Шенка”. Я сунул конверт в карман и вышел.
  
  Шенк был очень болен, поэтому я оставил ему записку. В час дня я отправил поезд, в котором было по паре немецких солдат ландвера в каждом грузовике, а мы с Питером - в фургоне для перевозки лошадей. Тут я вспомнил о телеграмме Шенка, которая все еще лежала у меня в кармане. Я достал его и открыл, намереваясь отправить телеграмму с первой станции, на которой мы остановились. Но я изменил свое мнение, когда прочитал это. Это было от какого-то чиновника из Регенсбурга с просьбой арестовать и отправить обратно первым же пароходом человека по имени Брандт, который, как полагают, поднялся на борт в Абстхафене 30 декабря.
  
  Я присвистнул и показал это Питеру. Чем скорее мы будем в Константинополе, тем лучше, и я молился, чтобы мы добрались туда до того, как парень, отправивший эту телеграмму, повторил ее и заставил коменданта отправить сообщение и задержать нас в Чаталдже. Потому что моя спина порядочно напряглась из-за этих боеприпасов, и я собирался пойти на любой риск, чтобы увидеть, как они в целости и сохранности доставлены их надлежащему владельцу. Питер вообще не мог меня понять. Он все еще мечтал о грандиозном уничтожении участка где-нибудь дальше по железной дороге. Но тогда это не входило в обязанности Питера, и его гордость не была поставлена на карту. У нас было смертельно медленное путешествие. В Болгарии было достаточно плохо, но когда мы пересекли границу в местечке под названием Мустафа-паша, мы столкнулись с настоящей восточной пассивностью. К счастью, я нашел там немецкого офицера, который имел некоторое представление о махинациях, и, в конце концов, в его интересах было перевезти товар. Это было утром 16-го, после того, как мы с Питером жили как свиньи на черном хлебе и осужденной консервной дряни, мы увидели синее море по правую руку от нас и поняли, что мы не могли быть очень далеки от конца.
  
  Это было ближе к концу в другом смысле. Мы остановились на станции и разминали ноги на платформе, когда я увидел приближающуюся знакомую фигуру. Это был Раста с полудюжиной турецких жандармов.
  
  Я позвонил Питеру, и мы забрались в грузовик рядом с нашим загоном для лошадей. Я наполовину ожидал чего-то подобного и составил план.
  
  Турок с важным видом подошел и обратился к нам. “Ты можешь возвращаться в Растчук”, - сказал он. “Я заменяю тебя здесь. Передай мне бумаги.”
  
  “Это Чаталджа?” - спросил я. Невинно спросила я.
  
  “Это конец вашего романа”, - сказал он надменно. “Быстрее, или тебе будет хуже”.
  
  “Теперь, послушай сюда, сын мой, - сказал я, - ты ребенок и ничего не знаешь. Я передаю полномочия генералу фон Эстерзее и никому другому “.
  
  “Вы в Турции, - кричал он, - и будете подчиняться турецкому правительству”.
  
  “Я буду подчиняться правительству как положено”, - сказал я. "Но если вы правительство, я мог бы сделать что-нибудь получше с помощью слюнявчика и погремушки“.
  
  Он что-то сказал своим людям, которые сняли с плеч винтовки.
  
  “Пожалуйста, не начинайте стрелять”, - сказал я. “В этом поезде двенадцать вооруженных охранников, которые будут получать от меня приказы. Кроме того, я и мой друг немного умеем стрелять.”
  
  “Дурак!” - закричал он, очень разозлившись. “Я могу отдать приказ о формировании полка за пять минут”.
  
  “Возможно, ты сможешь”, - сказал я; ‘Но наблюдай за ситуацией. Я сижу на достаточном количестве толуола, чтобы взорвать эту местность. Если ты посмеешь подняться на борт, я пристрелю тебя. Если вы вызовете свой полк, я скажу вам, что я сделаю. Я выпущу это оружие, и, думаю, они будут подбирать останки тебя и твоего полка на полуострове Галлиполи “.
  
  Он блефовал — неудачно — и я его раскусил. Он понял, что я имел в виду то, что сказал, и стал мягким.
  
  “До свидания, сэр”, - сказал он. “У тебя был справедливый шанс, и ты отказался от него. Мы скоро встретимся снова, и ты пожалеешь о своей дерзости.”
  
  Он важно зашагал прочь, и это было все, что я мог сделать, чтобы не побежать за ним. Я хотел положить его к себе на колено и отшлепать.
  
  Мы благополучно добрались до Чаталджи и были приняты фон Эстерзее как давно потерянные братья. Он был обычным офицером-наводчиком, не думающим ни о чем, кроме своих пушек и снарядов. Мне пришлось ждать около трех часов, пока он сверял товар со счетами, а затем он дал мне квитанцию, которая у меня до сих пор хранится. Я рассказал ему о Расте, и он согласился, что я поступил правильно. Это не так разозлило его, как я ожидал, потому что, видите ли, он в любом случае получил свои вещи в целости и сохранности. Просто несчастным туркам пришлось заплатить дважды за все это.
  
  Он угостил нас с Питером ленчем и в целом был очень вежлив и склонен говорить о войне. Я хотел бы услышать, что он хотел сказать, потому что это помогло бы взглянуть изнутри на Восточную кампанию Германии, но я не осмеливался ждать. В любой момент может прийти компрометирующая телеграмма от Растчука. Наконец, он одолжил нам машину, чтобы мы проехали несколько миль до города.
  
  Итак, случилось так, что в пять минут четвертого 16 января, в той одежде, в которой мы встали, мы с Питером вошли в Константинополь.
  
  Я был в отличном настроении, так как успешно преодолел последний круг, и безумно надеялся встретиться со своими друзьями; но, все равно, первое зрелище меня сильно разочаровало. Я не совсем знаю, чего я ожидал — своего рода сказочный восточный город, весь из белого мрамора и голубой воды, и величественные турки в стихарях, и гурии в вуалях, и розы, и соловьи, и что-то вроде струнного оркестра, исполняющего сладкую музыку. Я забыл, что зима практически везде одинакова. День был дождливый, дул юго-восточный ветер, и улицы представляли собой длинные полосы грязи. Первая часть, на которую я наткнулся, выглядела как унылый колониальный пригород — деревянные дома и крыши из рифленого железа, и бесконечные грязные, желтоватые дети. Я помню, там было кладбище, в изголовье каждой могилы были прикреплены турецкие шапки. Затем мы попали на узкие крутые улочки, которые спускались к чему-то вроде большого канала. Я увидел то, что принял за мечети и минареты, и они были примерно такими же впечатляющими, как заводские трубы. Мало-помалу мы пересекли мост и заплатили пенни за эту привилегию. Если бы я знал, что это знаменитый Золотой Рог, я бы посмотрел на него с большим интересом, но я не увидел ничего, кроме множества побитых молью барж и каких-то странных маленьких лодочек, похожих на гондолы. Затем мы вышли на более оживленные улицы, где ветхие такси, запряженные тощими лошадьми, шлепали по грязи. Я видел одного старика, который выглядел как турок в моем представлении, но большинство населения имело вид лондонских старожилов. Все, кроме солдат, турка и немца, которые казались хорошо сложенными парнями.
  
  Питер плелся рядом со мной, как верный пес, не говоря ни слова, но явно не одобряя этот мокрый и грязный мегаполис.
  
  “Ты знаешь, что за нами следят, Корнелис?” он внезапно сказал: “с тех пор, как мы пришли в этот дурно пахнущий дорп”.
  
  Питер был непогрешим в подобных вещах. Эта новость сильно напугала меня, поскольку я опасался, что телеграмма пришла в Чаталджу. Тогда я подумал, что этого не может быть, потому что, если бы фон Эстерзее хотел меня, он бы не стал утруждать себя преследованием меня. Скорее всего, это был мой друг Раста.
  
  Я нашел паром в Ратчике, спросив солдата, и немецкий матрос там сказал мне, где находится Курдский базар. Он указал на крутую улицу, которая проходила мимо высокого здания складов с разбитыми окнами. Сэнди сказал, что левая сторона опускается, так что, должно быть, правая сторона поднимается. Мы погрузились в это, и это было самое грязное место из всех. Ветер со свистом поднялся по ней и перемешал мусор. Он казался плотно заселенным, потому что у всех дверей сидели на корточках группы людей с покрытыми головами, хотя в глухих стенах почти не было окон.
  
  Улица бесконечно петляла. Иногда казалось, что он останавливается; тогда он находил дыру в противоположной каменной кладке и пробирался внутрь. Часто было почти совсем темно; затем наступали сероватые сумерки, когда она открывалась на ширину приличного переулка. Найти дом в такой темноте было нелегкой задачей, и к тому времени, как мы проехали четверть мили, я начал опасаться, что мы его пропустили. Не было смысла спрашивать кого-либо из толпы, которую мы встретили. Они не выглядели так, как будто понимали какой-либо цивилизованный язык.
  
  Наконец мы наткнулись на это — полуразрушенную кофейню с надписью А. Купрассо над дверью странными любительскими буквами. Внутри горела лампа, и двое или трое мужчин курили за маленькими деревянными столиками.
  
  Мы заказали кофе, густую черную жидкость, похожую на патоку, которую Питер предал анафеме. Это принес негр, и я сказал ему по-немецки, что хочу поговорить с мистером Купрассо. Он не обратил внимания, поэтому я заорал на него громче, и шум вывел человека из задних рядов.
  
  Это был толстый пожилой человек с длинным носом, очень похожий на греческих торговцев, которых вы видите на побережье Занзибара. Я поманил его, и он вразвалку двинулся вперед, масляно улыбаясь. Затем я спросил его, что бы он взял, и он ответил, очень запинаясь по-немецки, что ему хотелось бы сироп.
  
  “Вы мистер Купрассо”, - сказал я. “Я хотел показать это место своему другу. Он слышал о вашем садовом домике и о том, как там весело.”
  
  “Синьор ошибается. У меня нет садового домика.”
  
  “Чушь, ” сказал я. ‘ Я был здесь раньше, мой мальчик. Я вспоминаю твою лачугу на задворках и много веселых ночей там. Как ты это назвал? О, я помню — Садовый домик Сулеймана Рыжего.“
  
  Он приложил палец к губе и выглядел невероятно хитрым. “Синьор помнит это. Но это было в старые счастливые дни, до того, как пришла война. Заведение давно закрыто. Люди здесь слишком бедны, чтобы танцевать и петь ”.
  
  “Все равно я хотел бы взглянуть на это еще раз”, - сказал я и сунул ему в руку английский соверен.
  
  Он взглянул на это с удивлением, и его поведение изменилось. “Синьор - принц, и я исполню его волю”. Он хлопнул в ладоши, и появился негр, который по его кивку занял свое место за маленькой боковой стойкой.
  
  “Следуйте за мной”, - сказал он и повел нас по длинному, зловонному проходу, который был абсолютно темным и очень неровно вымощенным. Затем он отпер дверь, и вихрем ветер подхватил ее и сдул обратно на нас.
  
  Мы смотрели в убогий маленький дворик, с одной стороны которого была высокая изогнутая стена, очевидно, очень старая, в трещинах которой росли кусты. Несколько тощих миртов стояли в разбитых горшках, а в углу цвела крапива. В одном конце было деревянное здание, похожее на часовню раскольников, но выкрашенное в тускло-алый цвет. Его окна и световые люки почернели от грязи, а дверь, перевязанная веревкой, хлопала на ветру.
  
  “Взгляните на павильон”, - гордо сказал Купрассо.
  
  “Это старое место”, - заметил я с чувством. “Какие времена я там видел! Скажите мне, мистер Купрассо, вы когда-нибудь открываете его сейчас?”
  
  Он приложил свои толстые губы к моему уху.
  
  “Если синьор будет молчать, я скажу ему. Иногда он открыт — не часто. Мужчины должны развлекаться даже на войне. Некоторые немецкие офицеры приезжают сюда ради своего удовольствия, а на прошлой неделе у нас был балет мадемуазель Сиси. Полиция одобряет — но не часто, потому что сейчас не время для излишнего веселья. Я открою тебе секрет. Завтра днем будут танцы — замечательные танцы! Только несколько моих клиентов знают. Как ты думаешь, кто здесь будет?”
  
  Он наклонил голову ближе и сказал шепотом—
  
  “The Compagnie des Heures Roses.”
  
  “О, действительно”, - сказал я с должным уважением в голосе, хотя понятия не имел, что он имел в виду.
  
  “Пожелает ли синьор прийти?”
  
  “Конечно”, - сказал я. “Мы оба. Мы все за розовые часы ”.
  
  “Значит, четвертый час после полудня. Идите прямо через кафе, и один из них будет там, чтобы отпереть дверь. Вы здесь новички? Воспользуйтесь советом Анджело Купрассо и избегайте улиц после наступления темноты. Стамбул в наши дни - небезопасное место для тихих людей.” Я попросил его назвать отель, и он выдал список, из которого я выбрал тот, который звучал скромно и соответствовал нашему стилю. Это было недалеко, всего в сотне ярдов направо, на вершине холма.
  
  Когда мы вышли из его дома, ночь начала опускаться. Мы не прошли и двадцати ярдов, как Питер подошел ко мне совсем близко и продолжал поворачивать голову, как загнанный олень.
  
  “За нами внимательно следят, Корнелис”, - спокойно сказал он.
  
  Еще десять ярдов, и мы оказались на перекрестке дорог, где маленькое местечко выходило окнами на большую мечеть. Я мог видеть в убывающем свете толпу людей, которая, казалось, двигалась к нам. Я услышал высокий голос, выкрикивающий взволнованную болтовню, и мне показалось, что я уже слышал этот голос раньше.
  
  
  
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  
  Спутники
  розовых часов
  
  
  
  Мы с боем добрались до угла, где на улицу выдавался выступ здания. Это был наш единственный шанс защитить свои спины, выстоять так, чтобы между нами было каменное ребро. Это было делом нескольких секунд. Только что мы нащупывали наш одинокий путь в темноте, а в следующее мгновение мы были прижаты к стене горластой толпой, бушующей вокруг нас.
  
  Мне потребовалось мгновение или два, чтобы понять, что на нас напали. У каждого мужчины есть один особый фанк в затылке, и мой должен был стать добычей разъяренной толпы. Я ненавидел саму мысль об этом — беспорядок, слепую борьбу, ощущение необузданных страстей, отличных от тех, что бывают у любого отдельного мерзавца. Для меня это был темный мир, а я не люблю темноту. Но в моих кошмарах я никогда не представлял себе ничего подобного. Узкая, зловонная улица с ледяными ветрами, раздувающими грязь, незнакомый язык, хриплое дикое бормотание и мое полное невежество относительно того, что все это могло означать, заставили меня похолодеть в глубине живота.
  
  “На этот раз мы попали в шею, старина”, - сказал я Питеру, который вытащил пистолет, который дал ему комендант в Рустчуке. Эти пистолеты были нашим единственным оружием. Толпа увидела их и попятилась, но если бы они решили напасть на нас, это было бы не таким уж большим препятствием для двух пистолетов.
  
  Голос Расты прервался. Он выполнил свою работу и отошел на задний план. Из толпы раздавались крики: "Аллеман" и постоянно повторялось слово "Хафия". Тогда я не знал, что это значило, но теперь я знаю, что они охотились за нами, потому что мы были бошами и шпионами. Между константинопольскими подонками и их новыми хозяевами не было никакой любви. Это казалось ироничным концом для нас с Питером, потому что мы были бошами. И закончено в "мы должны быть". Я слышал о Востоке как о хорошем месте, где люди могут исчезнуть; там не было ни любопытных газет, ни неподкупной полиции.
  
  Я до небес жалел, что не знаю ни слова по-турецки. Но я сделал так, чтобы мой голос был услышан на секунду в паузе шума, и прокричал, что мы немецкие моряки, которые доставили большие пушки для Турции, и на следующий день возвращаемся домой. Я спросил их, какого дьявола, по их мнению, мы натворили? Я не знаю, понимал ли там кто-нибудь по-немецки; во всяком случае, это вызвало лишь столпотворение криков, в которых преобладало зловещее слово Хафия.
  
  Затем Питер выстрелил поверх их голов. Ему пришлось это сделать, потому что какой-то парень вцепился ему в горло. Ответом был стук пуль по стене над нами. Все выглядело так, как будто они намеревались взять нас живыми, и я ясно дал понять, что этого не должно произойти. Лучше кровавый конец в уличной драке, чем нежная милость этого бандбокса "браво".
  
  Я не совсем понимаю, что произошло дальше. Пресса наехала на меня, и я выстрелил. Кто-то взвизгнул, и в следующий момент мне показалось, что меня задушат. И затем, внезапно, схватка прекратилась, и в этой яме тьмы появился колеблющийся всплеск света.
  
  Я никогда не переживал намного худших минут, чем эти. Когда за мной охотились в последние недели, было достаточно загадок, но никакой непосредственной опасности, с которой можно было столкнуться. Когда я сталкивался с реальным, неотложным физическим риском, как Лоос, опасность, во всяком случае, была очевидной. Каждый знал, на что идет. Но здесь была угроза, которой я не мог дать названия, и это было не в будущем, но она сильно давила нам на горло.
  
  И все же я не мог чувствовать, что это было вполне реально. Стук пистолетных пуль о стену, как от множества хлопушек, лица, которые скорее ощущались, чем виделись в темноте, крики, которые для меня были чистой тарабарщиной, имели все безумие ночного кошмара. Только Питер, непрерывно ругающийся по-голландски рядом со мной, был настоящим. А затем появился свет, и сделал сцену еще более жуткой!
  
  Он исходил от одного или двух факелов, которые несли дикие парни с длинными палками, прокладывавшие себе путь в сердце толпы. Мерцающий свет пробежал по отвесным стенам и отбросил чудовищные тени. Ветер превратил пламя в длинные полосы, угасающие веером искр.
  
  И теперь в толпе прозвучало новое слово. Это был Чингане, кричавший не от гнева, а от страха.
  
  Сначала я не мог разглядеть вновь прибывших. Они были скрыты в глубокой темноте под своим пологом света, потому что держали свои факелы высоко, на полном вытянутых руках. Они тоже кричали, дикие пронзительные крики, иногда заканчивающиеся потоком быстрой речи. Их слова, казалось, были направлены не против нас, а против толпы. Внезапная надежда пришла ко мне, что по какой-то неизвестной причине они были на нашей стороне.
  
  Пресса больше не была настроена против нас враждебно. Тьма быстро редела, и я мог слышать шум потасовки, когда мужчины убегали по боковым улицам. Моей первой мыслью было, что это турецкая полиция. Но я передумал, когда лидер вышел в полосу света. У него был не факел, а длинный посох, которым он бил по головам тех, кто был слишком плотно сбит в кучу, чтобы убежать.
  
  Это было самое жуткое видение, которое вы можете себе представить. Высокий мужчина, одетый в шкуры, с босыми ногами, обутыми в сандалии. На его плечах висел лоскут алой ткани, а на голове, натянутой до самых глаз, была тюбетейка из какой-то шкуры с развевающимся за ней хвостом. Он скакал, как дикое животное, поддерживая странный высокий монотонный звук, от которого у меня мурашки побежали по коже.
  
  Я внезапно осознал, что толпа разошлась. Перед нами был только этот человек и его полдюжины спутников, некоторые несли факелы и все были одеты в одежду из кожи. Но только тот, кто, казалось, был их лидером, носил тюбетейку; у остальных были непокрытые головы и длинные спутанные волосы.
  
  Этот парень кричал на меня какую-то тарабарщину. Его глаза были стеклянными, как у человека, который курит коноплю, а ноги ни на секунду не останавливались. Вы могли бы подумать, что такая фигура не лучше шарлатана, и все же в ней не было ничего комичного. Это было страшно, зловеще и сверхъестественно; и мне хотелось делать что угодно, только не смеяться.
  
  Крича, он продолжал указывать своим посохом вверх по улице, которая взбиралась на склон холма.
  
  “Он хочет, чтобы мы переехали”, - сказал Питер. “Ради Бога, давайте уйдем от этого колдуна”.
  
  Я не мог уловить в этом смысла, но одна вещь была ясна. Эти маньяки на время избавили нас от Расты и его друзей.
  
  Затем я совершил чертовски глупую вещь. Я вытащил соверен и предложил его лидеру. У меня было какое-то представление о том, как выразить благодарность, и поскольку у меня не было слов, я должен был показать это делом.
  
  Он опустил свою палку на мое запястье, и монета, вращаясь, упала в канаву. Его глаза сверкнули, и он заставил свое оружие запеть у меня над головой. Он проклял меня — о, я достаточно хорошо различал ругательства, хотя не разобрал ни слова; и он крикнул своим последователям, и они тоже прокляли меня. Я нанес ему смертельное оскорбление и разворошил осиное гнездо похуже, чем толчок Расты.
  
  Питер и я, повинуясь общему порыву, бросились наутек. Мы не искали никаких проблем с демоническими. Мы бежали вверх по крутому, узкому переулку, а эта толпа бедламитов следовала за нами по пятам. Факелы, казалось, погасли, потому что вокруг было темно как смоль, и мы спотыкались о кучи отбросов и плескались в протекающих канализационных трубах. Мужчины были близко позади нас, и не раз я чувствовал палку на своем плече. Но страх придал нам крылья, и внезапно перед нами вспыхнул свет, и мы увидели, как наша улица выходит на главную магистраль. Другие тоже это увидели , потому что они сбавили обороты. Как раз перед тем, как мы достигли светофора, мы остановились и огляделись. Позади нас, в темном переулке, который спускался к гавани, не было ни звука, ни зрелища.
  
  “Это странная страна, Корнелис”, - сказал Питер, ощупывая свои конечности в поисках синяков. “Слишком много всего происходит за слишком короткое время. У меня перехватывает дыхание”.
  
  Большая улица, на которую мы вышли, казалось, проходила вдоль гребня холма. В нем были фонари, и ползущие такси, и вполне цивилизованно выглядящие магазины. Вскоре мы нашли отель, к которому нас направил Купрассо, большое помещение во внутреннем дворе с очень ветхим портиком и зелеными солнцезащитными ставнями, которые уныло дребезжали на зимнем ветру. Как я и опасался, зал оказался битком набит, в основном немецкими офицерами. С некоторыми трудностями я добился встречи с владельцем, обычным греком, и сказал ему, что нас направил туда мистер Купрассо. На него это нисколько не подействовало, и нас бы вышвырнули на улицу, если бы я не вспомнил о пасе Штумма.
  
  Итак, я объяснил, что мы прибыли из Германии с боеприпасами и хотели снять комнаты только на одну ночь. Я показал ему пропуск и долго буянил, пока он не стал вежливым и не сказал, что сделает для нас все, что в его силах.
  
  Это лучшее было довольно скудным. Питер и я были согнуты пополам в маленькой комнате, в которой стояли две раскладные кровати и почти ничего больше, и были разбиты окна, через которые свистел ветер. У нас был отвратительный ужин из жилистой баранины, отварной с овощами, и белого сыра, достаточно крепкого, чтобы поднять мертвого. Но я купил бутылку виски, за которую заплатил соверен, и нам удалось растопить печь в нашей комнате, закрыть ставни и согреть наши сердца пуншем. После этого мы легли спать и проспали как убитые двенадцать часов. По дороге из Растчука у нас были беспокойные сны.
  
  Я проснулся на следующее утро и, выглянув из разбитого окна, увидел, что идет снег. С большим трудом я дозвонился до слуги и заставил его принести нам немного терпкого турецкого кофе. Мы оба были в довольно подавленном настроении. “Европа - жалкое холодное место, - сказал Питер, - за которое не стоит бороться. Есть только одна земля белого человека, и это Южная Африка ”. В то время я искренне согласился с ним.
  
  Я помню, что, сидя на краю своей кровати, я оценивал наше положение. Это было не очень радостно. Казалось, мы с бешеной скоростью накапливали врагов. Прежде всего, был Раста, которого я оскорбил и который не забудет этого в спешке. У него была толпа турецкого сброда, и рано или поздно он должен был добраться до нас. Потом был маньяк в кожаной шляпе. Ему не нравился Раста, и я предположил, что он и его странные друзья принадлежали к какой-то партии, враждебной младотуркам. Но, с другой стороны, мы ему не понравились, и при следующей встрече с ним у нас были бы большие неприятности. Наконец, был Штумм и правительство Германии. Это может быть в лучшем случае вопросом нескольких часов, прежде чем он наведет власти Рустчука на наш след. Было бы легко отследить нас от Чаталджи, и как только они нас поймали, нам было абсолютно все равно. На нас было большое черное досье, которое никаким мыслимым везением нельзя было расстроить.
  
  Мне было совершенно ясно, что, если мы не сможем найти убежище и избавиться от всех наших преследователей в течение этого дня, с нами будет покончено навсегда. Но где, черт возьми, мы должны были найти убежище? Ни один из нас не знал ни слова на этом языке, и я не видел способа взять на себя роль новых персонажей. Для этого нам нужны были друзья и помощь, а я нигде не мог найти никого другого. Где-то, безусловно, был Бленкирон, но как мы могли с ним связаться? Что касается Сэнди, я уже почти отказался от него. Я всегда считал его предприятие самым безумным из всех и обреченным на провал. Вероятно, он был где-то в Малой Азии, а через месяц или два доберется до Константинополя и услышит в каком-нибудь кабаке рассказ о двух несчастных голландцах, которые так скоро исчезли из поля зрения людей.
  
  То рандеву у Купрассо не было хорошим. Все было бы в порядке, если бы мы попали сюда незамеченными и могли бы спокойно продолжать посещать это место, пока нас не подобрал Бленкирон. Но для этого нам нужен был досуг и секретность, и вот мы здесь, а за нами по пятам гонится свора гончих. Это место и так было ужасно опасным. Если бы мы показались там, нас бы схватила Раста, или немецкая военная полиция, или сумасшедший в кожаной шапочке. Было совершенно невозможно слоняться без дела из-за малейшего шанса встретиться с Бленкироном.
  
  Я с некоторой горечью подумал, что это был 17-й день января, день нашего свидания. Всю дорогу вниз по Дунаю я возлагал большие надежды на встречу с Бленкироном — ибо знал, что он приедет вовремя, — на то, чтобы передать ему информацию, которую мне посчастливилось собрать, соединить ее по кусочкам с тем, что выяснил он, и получить всю историю, которой жаждал сэр Уолтер. После этого я подумал, что будет нетрудно уехать через Румынию и вернуться домой через Россию. Я надеялся вернуться в свой батальон в феврале, проделав такую же хорошую работу, как и любой другой человек на войне. Как бы то ни было, казалось, что моя информация умрет вместе со мной, если я не смогу найти Бленкирона до вечера.
  
  Я обсудил это с Питером, и он согласился, что у нас были серьезные проблемы с этим. Мы решили пойти к Купрассо в тот же день, а в остальном положиться на удачу. Не годилось шататься по улицам, поэтому мы все утро сидели в своей комнате и перебирали старые охотничьи байки, чтобы отвлечься от отвратительного настоящего. В полдень мы перекусили холодной бараниной и тем же сыром и допили виски. Затем я оплатил счет, потому что не осмелился остаться там еще на одну ночь. Около половины четвертого мы вышли на улицу, не имея ни малейшего представления, где мы найдем наше следующее жилье.
  
  Шел сильный снег, что было для нас удачей. У бедного старого Питера не было пальто, поэтому мы зашли в еврейскую лавку и купили готовую мерзость, которая выглядела так, словно предназначалась для несогласного священника. Не было смысла экономить мои деньги, когда будущее было таким черным. Из-за снега улицы опустели, и мы свернули на длинную дорогу, которая вела к паромной переправе Ратчик, и обнаружили, что там совершенно тихо. Не думаю, что мы встретили хоть одну живую душу, пока не добрались до магазина Купрассо.
  
  Мы прошли прямо через кафе, которое было пусто, и дальше по темному коридору, пока нас не остановили у двери в сад. Я постучал, и она распахнулась. Там был унылый двор, теперь заваленный снегом, и яркий свет из павильона на другом конце. Также было слышно поскрипывание скрипок и звуки человеческого разговора. Мы расплатились с негром у дверей и перешли из холодного дня в яркий салун.
  
  Там было сорок или пятьдесят человек, они пили кофе и сиропы и наполняли воздух парами латакии. Большинство из них были турками в европейской одежде и фесках, но было несколько немецких офицеров и тех, кто выглядел как немецкие гражданские лица — вероятно, служащие армейского корпуса и механики из Арсенала. Женщина в дешевом наряде играла на пианино, и с офицерами было несколько визгливых женщин. Мы с Питером скромно сели в ближайшем углу, где старый Купрассо увидел нас и прислал кофе. Девушка, похожая на еврейку, подошла к нам и заговорила по-французски, но я покачал головой, и она снова ушла.
  
  Вскоре на сцену вышла девушка и начала танцевать, глупое занятие, сплошь звон бубнов и извивания. Я видел, как местные женщины делают то же самое лучше в мозамбикском краале. Другой спел немецкую песню, простую, сентиментальную вещь о золотых волосах и радугах, и присутствующие немцы зааплодировали. Это место было таким жестяным и обычным, что, приехав сюда после нескольких недель тяжелого путешествия, я почувствовал нетерпение. Я забыл, что, в то время как для других это мог быть вульгарный маленький танцевальный зал, для нас это было так же опасно, как разбойничий притон.
  
  Питер не разделял моего настроения. Он был весьма заинтересован в этом, как его интересовало все новое. У него был талант жить настоящим моментом.
  
  Я помню, там была съемная сцена, на которой было намалевано голубое озеро с очень зелеными холмами вдалеке. По мере того, как табачный дым становился все гуще, а скрипки продолжали визжать, эта безвкусная картина начала гипнотизировать меня. Казалось, я смотрю из окна на прекрасный летний пейзаж, где не было войн или опасности. Казалось, я чувствую теплое солнце и вдыхаю аромат цветов с островов. И тогда я осознал, что странный аромат проник в атмосферу.
  
  По обоим концам горели жаровни, чтобы согреть комнату, и тонкий дымок от них пах ладаном. Кто-то подбрасывал порошок в огонь, потому что внезапно в помещении стало очень тихо. Скрипки все еще звучали, но далеко, как эхо. Свет погас, на сцене остался только круг, и в этот круг ступил мой враг кожаной шапочки.
  
  С ним было еще трое других. Я услышал шепот позади себя, и это были те самые слова, которые Купрассо произнес накануне. Этих бедламитов называли Спутниками Розовых часов, и Купрассо обещал великолепные танцы.
  
  Я молила бога, чтобы они нас не увидели, потому что они честно внушили мне ужас. Питер чувствовал то же самое, и мы оба стали очень маленькими в том темном углу. Но новоприбывшие не смотрели на нас.
  
  В мгновение ока павильон превратился из обычного салуна, который мог бы быть в Чикаго или Париже, в место таинственное - да, и красивое. Он стал Садовым домиком Сулеймана Красного, кем бы ни был этот спортсмен. Сэнди сказал, что там сходятся концы света, и он был прав. Я потерял всякое представление о своих соседях — дородном немце, турке в сюртуке, нахмуренной еврейке — и видел только странные фигуры, прыгающие в круге света, фигуры, которые вышли из глубочайшей тьмы, чтобы сотворить великое волшебство.
  
  Лидер бросил что-то в жаровню, и вспыхнул огромный веер голубого света. Он описывал круги и пел что-то пронзительное и высокое, в то время как его товарищи подпевали своим глубоким монотонным голосом. Я не могу сказать вам, что это был за танец. Я видел русский балет незадолго до войны, и один из актеров в нем напомнил мне этого человека. Но танцы были наименьшей частью этого. Заклинание было вызвано не звуком, не движением и не запахом, а чем-то гораздо более мощным. В одно мгновение я обнаружил, что оторвался от настоящего с его скучными опасностями и смотрю на мир, полный молодости, свежести и красоты. Безвкусная сцена высадки исчезла. Это было окно, из которого я смотрел, и я смотрел на самый прекрасный пейзаж на земле, освещенный чистым утренним светом.
  
  Казалось, что это часть вельда, но такого вельда я никогда не видел. Это было шире, дикее и милосерднее. Действительно, я смотрел на свою первую молодость. Я чувствовал ту бессмертную беззаботность, которая знакома только мальчику на заре его дней. У меня больше не было страха перед этими создателями магии. Они были добрыми волшебниками, которые привели меня в сказочную страну.
  
  Затем медленно из тишины выделились капли музыки. Они пришли, как вода, долго падающая в чашку, каждая из которых обладает необходимым качеством чистого звука. Мы, с нашими тщательно продуманными гармониями, забыли очарование отдельных нот. Африканские аборигены знают это, и я помню, как один ученый человек однажды сказал мне, что у греков было такое же искусство. Эти серебряные колокольчики вырвались из бесконечного пространства, такие изысканные и совершенные, что никакие смертные слова не смогли бы их описать. Я полагаю, что именно такую музыку создавали утренние звезды, когда они пели вместе.
  
  Медленно, очень медленно все менялось. Свечение сменилось с синего на пурпурный, а затем на ярко-красный. Постепенно ноты сливались воедино, пока не сложились в гармонию — яростную, беспокойную гармонию. И я снова осознал, что танцоры в кожаных костюмах манят меня выйти из своего круга.
  
  Теперь не было никакой ошибки в значении. Все изящество и молодость улетучились, и страсть бушевала в воздухе — ужасная, дикая страсть, которая не принадлежала ни дню, ни ночи, ни жизни, ни смерти, но разделяла их на полмира. Я внезапно почувствовал танцоров чудовищными, бесчеловечными, дьявольскими. Густые ароматы, которые исходили от жаровни, казалось, имели привкус недавно пролитой крови. Из уст слушателей вырвались крики — крики гнева, похоти и ужаса. Я услышала женский всхлип, и Питер, который так же тверд, как и любой смертный, крепко взял меня за руку.
  
  Теперь я понял, что эти Спутники Розовых Часов были единственной вещью в мире, которой следовало бояться. По контрасту Раста и Штумм казались слабыми простаками. Окно, из которого я выглядывал, было заменено на тюремную стену — я мог видеть известковый раствор между массивными блоками. Через секунду эти дьяволы вынюхивали бы своих врагов, как какие-нибудь мерзкие колдуны. Я чувствовал горящие глаза их лидера, ищущие меня во мраке. Питер громко молился рядом со мной, и я мог бы придушить его. Его адская болтовня выдала бы нас, потому что мне казалось, что в этом месте не было никого, кроме нас и волшебников.
  
  Затем внезапно чары были разрушены. Дверь распахнулась, и сильный порыв ледяного ветра пронесся по залу, поднимая тучи пепла с жаровен. Я услышал громкие голоса снаружи, и внутри начался гвалт. На мгновение стало совсем темно, а затем кто-то зажег одну из сигнальных ламп у сцены. В нем не было ничего, кроме обычной убогости низкого салуна — белые лица, сонные глаза и нахмуренные головы. Фигурка была на месте во всей своей безвкусице.
  
  Товарищи по "Розовым часам" ушли. Но у двери стояли люди в форме, я услышал, как немец издалека пробормотал: “Телохранители Энвера”, и я услышал его отчетливо; потому что, хотя я не мог ясно видеть, мой слух был отчаянно острым. Так часто бывает, когда ты внезапно приходишь в себя после обморока.
  
  Место опустело, как по волшебству. Турок и немец повалились друг на друга, в то время как Купрассо вопил и рыдал. Казалось, никто их не остановил, и тогда я увидел причину. Эти охранники пришли за нами. Должно быть, это, наконец, Штумм. Власти выследили нас, и все было кончено с Питером и мной.
  
  Внезапное отвращение оставляет человека с низким уровнем жизненных сил. Мне, похоже, было все равно. Мы закончили, и на этом все закончилось. Это была судьба, Божий промысел, и ничего не оставалось, как подчиниться. У меня не было ни малейшей мысли о побеге или сопротивлении. Игра была окончательно и бесповоротно окончена.
  
  Мужчина, который, похоже, был сержантом, указал на нас и что-то сказал Купрассо, который кивнул. Мы тяжело поднялись на ноги и, спотыкаясь, направились к ним. По одному с каждой стороны от нас мы пересекли двор, прошли через темный коридор и пустой магазин и вышли на заснеженную улицу. Нас ждал закрытый экипаж, в который они жестом предложили нам сесть. Он выглядел точно так же, как Черная Мария.
  
  Мы оба сидели неподвижно, как прогульщики, положив руки на колени. Я не знал, куда иду, и мне было все равно. Казалось, мы с грохотом взбираемся на холм, а затем я уловил яркий свет освещенных улиц.
  
  “Это конец всему, Питер”, - сказал я.
  
  “Да, Корнелис”, - ответил он, и это был весь наш разговор.
  
  Мало—помалу — казалось, несколько часов спустя - мы остановились. Кто-то открыл дверь, и мы вышли, оказавшись во внутреннем дворе с огромным темным зданием вокруг. Тюрьма, догадался я, и я подумал, дадут ли нам одеяла, потому что было ужасно холодно.
  
  Мы вошли в дверь и оказались в большом каменном зале. Было довольно тепло, что вселило в меня больше надежды относительно наших камер. Мужчина в какой-то форме указал на лестницу, по которой мы устало поднимались. Мой разум был слишком пуст, чтобы воспринимать четкие впечатления или каким-либо образом предсказывать будущее. Другой надзиратель встретил нас и повел по коридору, пока мы не остановились у двери. Он отступил в сторону и жестом пригласил нас войти.
  
  Я предположил, что это кабинет губернатора, и нас должны подвергнуть первому осмотру. Моя голова была слишком глупа, чтобы думать, и я решил держать язык за зубами. Да, даже если бы они попробовали использовать винты для накатывания. У меня не было никакой истории, но я решил ничего не выдавать. Поворачивая ручку, я лениво размышлял, какого желтоватого турка или немца с выпуклой шеей мы должны найти внутри.
  
  Это была приятная комната с полированным деревянным полом и большим огнем, горящим в камине. У камина на кушетке лежал мужчина, рядом с ним был придвинут маленький столик. На том столе был маленький стакан молока и несколько разложенных рядами карточек пасьянса.
  
  Я тупо смотрел на это зрелище, пока не увидел вторую фигуру. Это был человек в кожаной шапочке, лидер танцующих маньяков. И Питер, и я резко попятились при виде этого, а затем замерли как вкопанные.
  
  Танцор пересек комнату в два шага и схватил меня за обе руки.
  
  “Дик, старина, ” воскликнул он, “ я ужасно рад снова тебя видеть!”
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Четыре миссионера видят
  Свет в своей миссии
  
  
  
  Спазм недоверия, огромное облегчение и та острая радость, которая приходит от реакции, сменяли друг друга в моем сознании. Я внезапно вынырнул из очень черных вод в невероятное спокойствие. Я опустился на ближайший стул и попытался разобраться с чем-то, что далеко за пределами слов.
  
  “Сэнди”, - сказал я, как только смог отдышаться, - “ты воплощенный дьявол. Ты напугал нас с Питером больше всего на свете”.
  
  “Это был единственный выход, Дик. Если бы я вчера не помчался за тобой по пятам, мяукая, как кот, Раста схватил бы тебя задолго до того, как ты добрался до своего отеля. Вы двое доставили мне немало беспокойства, и потребовалось немало усилий, чтобы доставить вас сюда в безопасности. Однако, теперь все кончено. Чувствуйте себя как дома, дети мои ”.
  
  “Прием!” - Недоверчиво воскликнул я, потому что мой разум все еще был в замешательстве. “Что это за место?”
  
  “Вы можете называть это моим скромным домом‘, — произнес приятный голос Бленкирона. ”Мы готовились к встрече с вами, майор, но только вчера я услышал о вашем друге“.
  
  Я представила Питера.
  
  “Мистер Пиенаар, ” сказал Бленкирон, “ рад с вами познакомиться. Ну, как я заметил, ты здесь в достаточной безопасности, но ты отлично справился с этим. Официально, голландец по имени Брандт должен был быть арестован сегодня днем и передан немецким властям. Когда Германия начнет беспокоиться об этом голландце, ей будет трудно получить тело; но таковы вялые пути восточного деспотизма. Тем временем голландца больше не будет. Он умрет в полночь без боли, как поет ваш поэт”.
  
  “Но я не понимаю”, - пробормотал я, запинаясь. “Кто нас арестовал?”
  
  “Мои люди”, - сказал Сэнди. “У нас здесь небольшая проблема, и справиться с ней было несложно. Старина Меллендорф завтра займется этим делом, но тайна покажется ему слишком глубокой для него. В этом преимущество правительства, которым управляет кучка авантюристов. Но, ей-богу, Дик, у нас не было свободного времени. Если бы ты достался Расте или немцам пришлось бы тебя поднимать, твой гусь был бы замечательно прожарен. Сегодня утром у меня было несколько беспокойных часов.”
  
  Это было слишком глубоко для меня. Я посмотрел на Бленкирона, тасующего карты пасьянса со своей прежней сонной улыбкой, и Сэнди, одетого как какой-нибудь бандит из мелодрамы, его худое лицо коричневое, как орех, обнаженные руки покрыты татуировками с малиновыми кольцами, а лисья шкура туго натянута на лоб и уши. Это все еще был мир кошмаров, но сон становился приятнее. Питер не сказал ни слова, но я видел, как его глаза отяжелели от собственных мыслей.
  
  Бленкирон поднялся с дивана и вразвалку подошел к шкафу.
  
  “Вы, ребята, должно быть, проголодались”, - сказал он. “Мой duo-denum, как обычно, устроил мне ад, и я ем не больше белки. Но я припас кое-что, так как предполагал, что ты захочешь подкрепиться после своих путешествий.”
  
  Он достал пару страсбургских пирогов, сыр, холодного цыпленка, буханку хлеба и три бутылки шампанского.
  
  “Шипучка”, - восторженно сказала Сэнди. “И сухого хайдзека тоже! Нам повезло, Дик, старина.”
  
  Я никогда не ел более желанной еды, потому что мы голодали в том грязном отеле. Но у меня все еще было старое чувство преследуемого, и прежде чем начать, я спросил о двери.
  
  “Все в порядке”, - сказал Сэнди. “Мои товарищи на лестнице и у ворот. Если Metreb находятся во владении, вы можете поспорить, что другие люди будут держаться подальше. Твое прошлое вычеркнуто, начисто испарилось, и ты начнешь завтрашнее утро с чистого листа. Бленкирон - человек, которого ты должен поблагодарить за это. Он был почти уверен, что ты доберешься сюда, но он также был уверен, что ты прибудешь в спешке, сопровождаемый множеством любопытствующих. Итак, он устроил так, что ты должен утечь и начать все сначала.”
  
  “Вас зовут Ричард Ханау”, - сказал Бленкирон, - “родился в Кливленде, штат Огайо, немецкое происхождение с обеих сторон. Один из наших самых ярких горных инженеров и зеница ока Гуггенхайма. Ты прибыл сегодня днем из Констанцы, и я встретил тебя у посылки. Одежда для роли в твоей спальне по соседству. Но, полагаю, все это может подождать, поскольку мне не терпится приступить к делу. Мы здесь не на увеселительной прогулке, майор, так что, я думаю, мы опустим приключения в жанре десятицентового романа. Я просто умираю от желания услышать их, но они будут продолжаться. Я хочу знать, насколько продвинулись наши взаимные расследования.”
  
  Он угостил нас с Питером сигарами, и мы уселись в кресла перед камином. Сэнди присел, скрестив ноги, на коврик у камина и раскурил вонючую старую трубку из вереска, которую достал из какого-то мешочка среди своих шкур. Так начался тот разговор, который не выходил у меня из головы в течение четырех беспокойных недель.
  
  “Если я позволю себе начать, - сказал Бленкирон, - то это потому, что я считаю свою историю самой короткой. Я должен признаться вам, джентльмены, что я потерпел неудачу ”.
  
  Он опустил уголки рта, пока не стал похож на нечто среднее между комиком из мюзик-холла и больным ребенком.
  
  “Если бы вы искали что-то в корнях живой изгороди, вам бы не захотелось прочесывать дорогу на скоростном автомобиле. И еще меньше вам хотелось бы увидеть это с высоты птичьего полета с самолета. Эта притча подходит к моему случаю. Я витал в облаках и обжигался на пиках, но то, чего я хотел, все время было в канаве, и я, естественно, упустил это… У меня был неправильный трюк, майор. Я был слишком высокопоставленным и утонченным. Я путешествовал по Европе, как цирк Барнума, и жил с генералами и транспарантами. Не то чтобы я не подхватил много ноо и не получил несколько очень интересных побочных сведений о высокой политике. Но то, за чем я охотился, нельзя было найти на моем участке, потому что те, кто знал об этом, не собирались рассказывать. В таком обществе не напиваются и не болтают после десятого коктейля. Так что, полагаю, я не могу внести никакого вклада в успокоение разума сэра Уолтера Булливанта, за исключением того, что он абсолютно прав. Да, сэр, он попал в точку и позвонил в колокольчик. В этих краях появилось мощное предложение, способное творить чудеса, но промоутеры держат его при себе. Они принимают не больше, чем могут помочь на первом этаже ”.
  
  Бленкирон остановился, чтобы раскурить новую сигару. Он был худее, чем когда покидал Лондон, и под глазами у него были мешки. Мне кажется, его путешествие было не таким уж утомительным, как он изображал. “Я выяснил одну вещь, и это то, что последняя мечта, с которой Германия расстанется, - это контроль над Ближним Востоком. Это то, чего ваши государственные деятели недостаточно понимают. Она откажется от Бельгии, Эльзас-Лотарингии и Польши, но, клянусь Богом! она никогда не свернет с дороги в Месопотамию, пока ты не возьмешь ее за горло и не заставишь бросить это. Сэр Уолтер - симпатичный гражданин с ясными глазами, и он видит это достаточно правильно. Если случится худшее, Кайзер выбросит за борт много балласта в Европе, и это будет выглядеть как большая победа союзников, но он не потерпит поражения, если у него будет безопасная дорога на Восток. Германия похожа на скорпиона: ее жало у нее в хвосте, и этот хвост тянется далеко в Азию.
  
  “Я это ясно понял, и я также понял, что для нее будет непросто сохранить хвост здоровым. Турция вызывает некоторое беспокойство, как вы скоро поймете. Но Германия думает, что она может справиться с этим, и я не буду говорить, что она не может. Это зависит от руки, которую она держит, и она считает ее хорошей. Я пытался выяснить, но они не дали мне ничего, кроме промывания глаз. Мне пришлось притвориться удовлетворенным, поскольку позиция Джона С. была не настолько сильной, чтобы позволить ему позволять себе вольности. Если бы я спросил кого-нибудь из высоколобых, он выглядел бы мудрым и говорил о мощи немецкого оружия, немецкой организации и немецкой штабной работе. Раньше я кивал головой и приходил в восторг от этих трюков, но все это было мягким мылом. У нее наготове хитрость — это все, что я знаю, но будь я проклят, если могу назвать это. Я молю Бога, чтобы вы, мальчики, были умнее ”.
  
  Его тон был довольно меланхоличным, и я был достаточно подл, чтобы почувствовать себя довольно довольным. Он был профессионалом с наилучшими шансами. Было бы хорошей шуткой, если бы любитель преуспел там, где эксперт потерпел неудачу.
  
  Я посмотрел на Сэнди. Он снова набил трубку и сдвинул на лоб кожаную шапочку. Из-за своих длинных растрепанных волос, узкого лица и крашеных бровей он походил на какого-то безумного муллу.
  
  “Я отправился прямо в Смирну”, - сказал он. “Это было нетрудно, потому что, видите ли, я записал немало строк в предыдущих путешествиях. Я приехал в город как греческий ростовщик из Фаюма, но там у меня были друзья, на которых я мог положиться, и в тот же вечер я был турецким цыганом, членом самого известного братства в Западной Азии. Я долгое время был участником, и я кровный брат главного босса, поэтому я вошел в роль готовым. Но я обнаружил, что Компания "Розовых часов" была совсем не такой, какой я ее знал в 1910 году. Тогда все было ради младотурок и реформ; теперь они стремились к старому режиму и были последней надеждой ортодоксов. Энверу и его друзьям это было ни к чему, и оно не с удовольствием относилось к beaux yeux тевтонцев. Она выступала за ислам и старые пути, и может быть описана как консервативно-националистическое объединение. Но это было необычно мощно в провинциях, и Энвер и Талаат не осмеливались вмешиваться в это. Самое опасное в этом было то, что оно ничего не говорило и, по-видимому, ничего не делало. Он просто выжидал своего часа и делал заметки.
  
  “Вы можете представить, что это была именно та толпа, которая подходила для моей цели. Я знал о старых его повадках, ибо при всей своей ортодоксальности он изрядно баловался магией и половиной своей силы был обязан атмосфере сверхъестественного. Компаньоны могли заставить сердце обычного турка пуститься в пляс. Ты видел фрагмент одного из наших танцев сегодня днем, Дик — довольно неплохо, не так ли? Они могли пойти куда угодно, и никаких вопросов не задавали. Они знали, о чем думает обычный человек, потому что они были лучшим разведывательным отделом в Османской империи — намного лучшим, чем Хафия Энвера. И они тоже были популярны, потому что они никогда не преклоняли колена перед Немсе - немцами, которые выжимают жизненную силу из османли в своих собственных целях. Стоило бы столько, сколько стоила жизнь Комитета или его немецких хозяев, если бы они подняли на нас руку, потому что мы держались друг за друга, как пиявки, и у нас не было привычки цепляться по пустякам.
  
  “Ну, вы можете себе представить, что для меня не составило труда переехать туда, куда я хотел. Мое платье и пароль франкировали меня где угодно. Я отправился из Смирны по новой железной дороге в Пандерму на Мраморном море и добрался туда как раз перед Рождеством. Это было после того, как были эвакуированы Анзак и Сувла, но я мог слышать, как сильно стреляли пушки на мысе Хеллес. Из Пандермы я начал переправляться во Фракию на каботажном пароходе. И там произошла необычно забавная вещь — меня торпедировали.
  
  “Должно быть, это была последняя попытка британской подводной лодки в тех водах. Но она все правильно поняла. Она дала нам десять минут на то, чтобы добраться до лодок, а затем отправила на дно старый испорченный пакетбот и прекрасный груз 6-дюймовых снарядов. Пассажиров было немного, поэтому добраться до берега на корабельных шлюпках было достаточно легко. Подводная лодка сидела на поверхности, наблюдая за нами, пока мы выли в истинно восточной манере, и я видел капитана совсем близко в боевой рубке. Как ты думаешь, кто это был? Томми Эллиот, который живет по другую сторону холма от моего дома.
  
  “Я преподнес Томми самый большой сюрприз в его жизни. Когда мы протискивались мимо него, я начал ”Цветы леса“ — старую версию — на старинном струнном инструменте, который я носил с собой, и я пропел слова очень просто. Глаза Томми вылезли из орбит, и он заорал на меня по-английски, чтобы я знал, кто я такой, черт возьми. Я ответил на самом широком шотландском, из которого ни один человек на подводной лодке или в нашей лодке не смог бы понять ни слова. ”Мастер Тэмми“, - воскликнул я, - ”зачем вам понадобилось гонять беззаботного парня-лудильщика в холодное море? Я проткну тебя хвостом за эту уловку, в следующий раз, когда буду прощать тебя на кране в Каэрдоне.“
  
  “Томми заметил меня через секунду. Он смеялся до слез, и когда мы тронулись с места, крикнул мне на том же языке, чтобы я ”пит а стоут херт тае а стай брей“. Молю Небеса, чтобы у него хватило ума не говорить моему отцу, иначе со стариком случился бы припадок. Он никогда особо не одобрял мои странствия и думал, что я надежно закрепился в батальоне.
  
  “Ну, короче говоря, я добрался до Константинополя и довольно скоро нашел контакт с Бленкироном. Остальное ты знаешь. А теперь перейдем к делу. Мне довольно повезло — но не более, потому что я не добрался до сути дела или чего-то подобного. Но я разгадал первую из загадок Гарри Булливанта. Я знаю значение слова Касредин.
  
  “Сэр Уолтер был прав, как и сказал нам Бленкирон. В исламе великое волнение, что-то движется на поверхности вод. Они не делают из этого секрета. Эти религиозные пробуждения происходят циклично, и одно должно было состояться примерно сейчас. И они довольно четко излагают детали. Из крови Пророка появился провидец, который вернет Халифату былую славу, а исламу - былую чистоту. Его высказывания повсюду в мусульманском мире. Все православные верующие знают их наизусть. Вот почему они терпят ужасающую нищету и нелепые налоги, и вот почему их молодые люди идут в армию и безропотно умирают в Галлиполи и Закавказье. Они верят, что находятся накануне великого избавления.
  
  “Итак, первое, что я узнал, это то, что младотурки не имели к этому никакого отношения. Они непопулярны и неортодоксальны и не являются настоящими турками. Но у Германии есть. Как, я не знаю, но я мог совершенно ясно видеть, что каким-то скрытым образом Германия рассматривалась как коллаборационист движения. Именно эта вера поддерживает нынешний режим. Обычный турок ненавидит Комитет, но у него есть какие-то странные извращенные ожидания от Германии. Это не тот случай, когда Энвер и остальные несут на своих плечах непопулярного германца; это случай, когда германец несет непопулярный Комитет. И взяточничество Германии заключается только в этом и ничего больше — в том, что она приложила руку к приходу нового избавителя.
  
  “Они говорят об этом совершенно открыто. Она называется Кааба-и-хуррийе, Палладиум Свободы. Сам пророк известен как Зимруд — "Изумруд“ - и его четверо министров названы также в честь драгоценных камней — Сапфира, рубина, жемчуга и топаза. Вы будете слышать их имена так же часто в разговорах о городах и деревнях, как имена генералов в Англии. Но никто не знал, где Зимруд и когда он объявится, хотя каждую неделю приходили его послания к верующим. Все, что я смог узнать, это то, что он и его последователи пришли с Запада.
  
  “Ты скажешь, что насчет Касредина? Это меня ужасно озадачило, потому что никто не использовал эту фразу. Дом Духа! Это очевидное клише, точно так же, как в Англии какая-нибудь новая секта может называть себя Церковью Христа. Только, похоже, никто им не пользовался.
  
  “Но постепенно я обнаружил, что в этой тайне был внутренний и внешний круги. У каждого вероучения есть эзотерическая сторона, которая скрывается от обычного стада. Я нанес удар по этой стороне в Константинополе. Сейчас есть очень известная турецкая шака под названием Касредин, одна из тех старых полукомических пьес-чудес с аллегорическим смыслом, которые они называют орта оюн, и на чтение которых уходит неделя. Эта история рассказывает о пришествии пророка, и я обнаружил, что избранные веры говорили о новом откровении в терминах этого. Любопытно то, что в этой истории пророку помогает одна из немногих женщин, которые играют большую роль в исламской агиологии. В этом смысл рассказа, и это отчасти шутка, но в основном религиозная тайна. Пророка тоже не зовут Эмеральд.”
  
  “Я знаю”, - сказал я. ‘Его зовут Гринмантл“.
  
  Сэнди вскочил на ноги, уронив трубку в камин.
  
  “Итак, как, черт возьми, ты узнал это?” - воскликнул он.
  
  Затем я рассказал им о Штумме и Гаудиане и о словах, произнесенных шепотом, которые я не должен был слышать. Бленкирон наградил меня пристальным взглядом, необычным для того, у кого, казалось, всегда был рассеянный взгляд, а Сэнди принялся расхаживать взад-вперед по комнате.
  
  “Германия находится в центре плана. Это то, о чем я всегда думал. Если мы хотим найти Каабу-и-хуррийе, не стоит искать окаменелости среди членов Комитета или в турецких провинциях. Секрет в Германии. Дик, тебе не следовало пересекать Дунай ”.
  
  “Это то, чего я наполовину боялся”, - сказал я. “Но, с другой стороны, очевидно, что это должно произойти на востоке, и скорее раньше, чем позже. Я так понимаю, они не могут позволить себе слишком долго тянуть с доставкой товара. Если мы сможем продержаться здесь, мы должны отправиться в путь… У меня есть еще одно доказательство. Я разгадал третью головоломку Гарри Булливанта.”
  
  Глаза Сэнди были очень яркими, и у меня была аудитория на прослушивании.
  
  “Ты сказал, что в сказании о Касредине женщина является союзницей пророка?”
  
  “Да”, - сказал Сэнди; "Что из этого?“
  
  “Только то, что то же самое верно и для Гринмантла. Я могу назвать вам ее имя.”
  
  Я взял лист бумаги и карандаш со стола Бленкирона и протянул их Сэнди.
  
  “Запишите третье слово Гарри Булливанта”.
  
  Он быстро записал "против меня’.
  
  Затем я рассказал им о другом имени, которое упоминали Штумм и Гаудиан. Я рассказал о своем открытии, когда лежал в хижине дровосека.
  
  “Я“ - это не буква алфавита, а цифра. The name is Von Einem—Hilda von Einem.”
  
  “Старый добрый Гарри”, - тихо сказала Сэнди. “Он был чертовски умным парнем. Hilda von Einem? Кто и где она? потому что, если мы найдем ее, мы сделали свое дело ”.
  
  Затем заговорил Бленкирон. “Думаю, я могу просветить вас на этот счет, джентльмены”, - сказал он. “Я видел ее не позднее вчерашнего дня. Она прекрасная леди. Так случилось, что она также является владелицей этого дома.”
  
  Мы с Сэнди оба начали смеяться. Было слишком комично путешествовать по Европе и наткнуться на саму штаб-квартиру головоломки, которую мы намеревались разгадать.
  
  Но Бленкирон не смеялся. При упоминании Хильды фон Айнем он внезапно стал очень серьезным, и вид его лица заставил меня замолчать.
  
  “Мне это не нравится, джентльмены”, - сказал он. “Я бы предпочел, чтобы ты упомянул любое другое имя на Божьей земле. Я недолго пробыл в этом городе, но я был достаточно долго, чтобы оценить различных политических боссов. В них не так уж много особенного. Я думаю, они не устояли бы против того, что мы могли бы им показать в Соединенных Штатах. Но я встречался с фрау фон Айнем, и эта леди - совсем другое предложение. Мужчина, который поймет ее, должен быть великоват в шляпах ”.
  
  “Кто она такая?” Я спросил.
  
  “Ну, это как раз то, чего я не могу тебе сказать. Она была великой раскопщицей вавилонских и хеттских руин, и она вышла замуж за дипломата, который прославился три года назад. Дело не в том, кем она была, а в том, что она есть, и это очень умная женщина ”.
  
  Уважение Бленкирона меня не угнетало. Я чувствовал, что наконец-то мы сузили круг нашей работы до приличных пределов, потому что я ненавидел бродить в темноте. Я спросил, где она живет.
  
  “Этого я не знаю”, - сказал Бленкирон. “Вы не найдете людей, чрезмерно стремящихся удовлетворить ваше естественное любопытство относительно фрау фон Айнем”.
  
  “Я могу это выяснить”, - сказал Сэнди. “В этом преимущество такого толчка, как у меня. Тем временем, я должен убраться, потому что моя дневная работа еще не закончена. Дик, вы с Питером должны немедленно лечь спать.” ‘Почему?“ - Спросил я в изумлении. Сэнди говорила как медицинский консультант.
  
  “Потому что мне нужна твоя одежда — то, что на тебе сейчас. Я заберу их с собой, и ты их больше никогда не увидишь ”.
  
  “У тебя странный вкус на сувениры”, - сказал я.
  
  “Скажи лучше о турецкой полиции. Течение в Босфоре довольно сильное, и эти печальные останки двух заблудших голландцев будут выброшены завтра около мыса Сераль. В этой игре вы должны аккуратно опускать занавес в конце каждой сцены, если не хотите потом проблем с пропавшим наследником и семейным адвокатом.”
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Я вращаюсь в хорошем обществе
  
  
  
  На следующее утро я вышел из того дома под руку с Бленкироном, совсем не похожий на то одинокое создание, которое накануне тщетно искало убежища. Начнем с того, что я была великолепно одета. На мне был темно-синий костюм с квадратными подбитыми плечами, аккуратный черный галстук-бабочка, туфли с горбинкой на носке и коричневый котелок. Поверх этого я надел пальто, подбитое волчьим мехом. У меня была изящная трость из малакки, а во рту одна из сигар Бленкирона. Питера заставили подстричь бороду, и, одетый в непритязательную одежду цвета перца с солью, он выглядел своим послушные глаза и тихий голос очень респектабельного слуги. Старина Бленкирон выполнил работу со вкусом, потому что, если вы поверите, он привез одежду аж из Лондона. Теперь я поняла, почему они с Сэнди рылись в моем гардеробе. Костюм Питера был куплен Сэнди, и он не подходил по размеру моему. У меня не было никаких трудностей с акцентом. Любой человек, выросший в колониях, может изъясняться по-американски, и я льстил себя надеждой, что неплохо освоил жаргон Среднего Запада.
  
  Ветер перешел на юг, и снег быстро таял. Над Азией было голубое небо, а далеко на севере над Черным морем плыли массы белых облаков. То, что еще вчера казалось самым грязным из городов, теперь приобрело странную красоту, красоту неожиданных горизонтов и языков серой воды, извивающихся под берегами, поросшими кипарисами. Характер человека во многом зависит от его оценки пейзажа. Я снова почувствовал себя свободным человеком и мог пользоваться своими глазами.
  
  На этой улице было скопление представителей всех национальностей на земле. Там были турецкие регулярные войска в их странных конических шлемах цвета хаки и диковатого вида новобранцы, которые не имели никакого отношения к Европе. Там были отряды немцев в плоских фуражках, рассеянно разглядывавших новые достопримечательности и быстро отдававших честь любому офицеру на тротуаре. Проезжали турки в закрытых экипажах, и турки на хороших арабских лошадях, и турки, которые выглядели так, словно вышли из Ковчега. Но это был сброд, который привлекал внимание — очень дикий, зажатый, жалкий сброд. Я никогда в жизни не видел таких толп попрошаек, а ты шел по той улице под аккомпанемент просьб о подаянии на всех языках Вавилонской башни. Бленкирон и я вели себя так, как будто мы были заинтересованными туристами. Мы останавливались и смеялись над одним парнем и давали пенни второму, передавая комментарии высокими западными голосами.
  
  Мы зашли в кафе и выпили по чашечке кофе. Вошел нищий и попросил милостыню. До сих пор кошелек Бленкирона был закрыт, но теперь он достал несколько мелких пятицентовиков и выложил пять на стол. Мужчина прокричал благословения и поднял три. Бленкирон очень быстро смахнул два других в свой карман.
  
  Это показалось мне странным, и я заметил, что никогда раньше не видел нищего, который давал бы сдачу. Бленкирон ничего не сказал, и вскоре мы двинулись дальше и подошли к берегу гавани.
  
  Рядом было пришвартовано несколько небольших буксиров и один или два больших судна —фруктовницы, как я понял, которые раньше курсировали в Эгейском море. Они выглядели довольно сильно побитыми молью из-за неиспользования. Мы остановились у одного из них и смотрели, как парень в синем ночном колпаке сращивает веревки. Он поднял глаза один раз и посмотрел на нас, а затем продолжил заниматься своим делом.
  
  Бленкирон спросил его, откуда он, но он покачал головой, не понимая языка. Подошел турецкий полицейский и подозрительно уставился на нас, пока Бленкирон, как бы случайно, не распахнул пальто и не показал крошечный квадратик ленточки, которой он отдал честь.
  
  Не сумев завязать разговор с моряком, Бленкирон швырнул ему три свои черные сигары.
  
  “Я думаю, ты можешь курить, друг, если не можешь говорить”, - сказал он.
  
  Мужчина повернулся и аккуратно поймал троих в воздухе. Затем, к моему изумлению, он бросил одну из них обратно.
  
  Даритель с недоумением рассматривал его, пока он лежал на тротуаре.
  
  “Этот парень - знаток табака”, - сказал он. Когда мы отошли, я увидел, как турецкий полицейский поднял его и положил в свою фуражку.
  
  Мы возвращались длинной улицей по гребню холма. Мужчина продавал апельсины на лотке, и Бленкирон остановился, чтобы посмотреть на них. Я заметил, что мужчина собрал пятнадцать человек в группу. Бленкирон потрогал апельсины, как будто хотел убедиться, что они целые, и отодвинул два в сторону. Мужчина мгновенно вернул их в группу, не поднимая глаз.
  
  “Сейчас не то время года, чтобы покупать фрукты”, - сказал Бленкирон, когда мы проходили мимо. “Эти апельсины гнилые, как мушмула”.
  
  Мы были почти на пороге нашего собственного дома, прежде чем я догадался о смысле этого бизнеса.
  
  “Твоя утренняя работа закончена?” Я сказал.
  
  “Наша утренняя прогулка?” - невинно спросил он.
  
  “Я сказал ”работать“”.
  
  Он вежливо улыбнулся. “Я так и думал, что ты дойдешь до этого. Почему, да, за исключением того, что мне еще нужно кое-что выяснить. Дайте мне полчаса, и я буду к вашим услугам, майор.”
  
  В тот день, после того как Питер приготовил изумительно вкусный обед, у меня состоялся разговор по душам с Бленкироном.
  
  “Мое дело - достать нооса”, - сказал он; "и прежде чем я начну выполнять трюк, я делаю значительные приготовления. Все время в Лондоне, когда я орал на британское правительство, я был занят с сэром Уолтером, устраивая дела на будущее. Мы привыкли встречаться в странных местах и в любое время ночи. Я наладил множество связей в этом городе до своего приезда, и особенно связь noos с вашим министерством иностранных дел через Румынию и Россию. Думаю, через день или два наши друзья будут знать все о наших открытиях “.
  
  При этих словах я очень широко раскрыл глаза.
  
  “Почему, да. Вы, британцы, понятия не имеете, насколько бдительна ваша разведывательная служба. Я считаю, что это легко, лучшая из всех воюющих сторон. Ты никогда не говорил об этом в мирное время, и ты избегал театральных приемов тевтона. Но ты хорошо и надежно проложил провода. Я подсчитал, что в любом уголке земли мало что происходит такого, о чем вы не знали бы в течение двадцати четырех часов. Я не говорю, что ваши умники хорошо используют noos. Я не придаю большого значения вашему политическому нажиму. Они, без сомнения, болтуны, но в этом рэкете требуется не ораторское искусство . Трюк Уильяма Дженнингса Брайана чахнет в военное время. Политика похожа на курятник, и те, кто внутри, могут вести себя так, как будто их маленький пробег - это весь мир. Но если политики совершают ошибки, то это не из-за отсутствия хороших инструкций, которые направляли бы их шаги. Если бы у меня было важное предложение и я мог выбирать помощников, я бы перешел в Разведывательный отдел Британского адмиралтейства. Да, сэр, я снимаю шляпу перед вашими правительственными сыщиками.”
  
  “Они предоставили вам здесь готовых шпионов?” - Спросил я в изумлении.
  
  “Почему, нет”, - сказал он. “Но они дали мне ключ, и я мог сделать свои собственные приготовления. В Германии я глубоко погрузился в местную атмосферу и никогда не выглядывал наружу. Это была моя игра, потому что я искал что-то в самой Германии и не хотел никаких иностранных перекрестных подшипников. Как ты знаешь, я потерпел неудачу там, где ты преуспел. Но как только я пересек Дунай, я приступил к открытию своих линий связи, и я не пробыл и двух дней в этом мегаполисе, как моя телефонная станция загудела. Когда-нибудь я объясню тебе, в чем дело, потому что это довольно маленький бизнес. У меня есть самый симпатичный шифр … Нет, это не мое изобретение. Это дело вашего правительства. Любой, будь то младенец, слабоумный или слабоумный, может донести мои послания — вы видели некоторые из них сегодня, — но требуется определенный ум, чтобы подготовить материал, и с моей стороны требуется много размышлений, чтобы получить результаты. Когда-нибудь ты услышишь все это, потому что, я думаю, это доставило бы тебе удовольствие ”.
  
  “Как ты им пользуешься?” Я спросил.
  
  “Ну, я рано получаю сведения о том, что происходит на этой грядке с капустой. Точно так же я получаю подлинные noo из остальной Европы, и я могу отправить сообщение мистеру X. в Петрограде и мистеру Y. в Лондоне, или, если я пожелаю, мистеру Z. в Нью-Йорке. Что плохого в этом для почтового отделения? Я самый информированный человек в Константинополе, поскольку старый генерал Лиман выслушивает только одну сторону, и при этом в основном лжет, а Энвер предпочитает вообще не слушать. Кроме того, я мог бы дать им оценку тому, что происходит у самой их двери, потому что наш друг Сэнди - большой босс в самой хорошо управляемой шайке шарлатанов, которые когда-либо вытаскивали секреты из мужских сердец. Без их помощи я бы не нарубил много льда в этом городе ”.
  
  “Я хочу, чтобы ты сказал мне одну вещь, Бленкирон”, - сказал я. “Я играл роль в течение последнего месяца, и это изматывает мои нервы до предела. Эта работа очень утомительна, потому что, если это так, я сомневаюсь, что смогу пристегнуться.”
  
  Он выглядел задумчивым. “Я не могу назвать наш бизнес абсолютным лечением от усталости в любое время. Ты должен держать ухо востро, и всегда есть риск, что маленький пакетик динамита сработает неожиданно. Но, учитывая все это, я оцениваю этот трюк как легкий. Мы должны быть естественными. Мы носим нашу естественную одежду, и говорим по-английски, и щеголяем улыбкой Тедди Рузвельта, и театральный талант нам не нужен. С работой у меня было туго, когда я должен был быть естественным, и моя естественность была того же сорта, что и у всех вокруг, и все время мне приходилось делать неестественные вещи. Нелегко ехать в центр города по делам и пить коктейли с мистером Карлом Розенхаймом, а в следующий час быть занятым тем, что пытаешься взорвать друзей мистера Розенхайма до небес. И нелегко поддерживать чистоту в той части, которая выходит за рамки твоей обычной жизни. Я никогда не пробовал этого. Моей линией всегда было сохранять свою обычную индивидуальность. Но у вас есть, майор, и, я полагаю, вы сочли это надетым.”
  
  “Носить” - это мягко сказано, - сказал я. “Но я хочу знать еще кое-что. Мне кажется, что выбранная вами линия настолько хороша, насколько могла быть. Но это чугунная линия. Это накладывает на нас довольно серьезные обязательства, и отказаться от этого будет непросто ”.
  
  “Ну, это как раз то, к чему я подходил”, - сказал он. “Я собирался просветить тебя именно об этом. Когда я начинал, я представлял себе примерно такую ситуацию. Я утверждал, что, если у меня не будет очень четкой части с большим блефом в ней, я не получу уверенности, в которой я нуждался. Мы должны быть в центре шоу, реально участвовать, а не просто наблюдать. Итак, я решил, что стану крупным инженером — было время, когда в Соединенных Штатах не было никого крупнее Джона С. Бленкирона. Я много говорил о том, что можно было бы сделать в Месопотамии для промывки Британцы спускаются по реке. Что ж, этот разговор прижился. Они знали о моей репутации эксперта по гидравлике, и им до смерти хотелось втянуть меня в это. Я сказал им, что мне нужен помощник, и я рассказал им о моем друге Рихарде Ханау, таком же хорошем немце, как квашеная капуста, который когда-либо ужинал, который проезжал через Россию и Румынию как доброжелательный нейтрал; но когда он доберется до Константинополя, он откажется от своего нейтралитета и удвоит свою доброжелательность. Они получили сообщения о тебе по телеграфу из Штатов — я договорился об этом перед отъездом из Лондона. Так что вас встретят и примут в свои объятия точно так же, как Джона С. это было. У нас обоих есть работа, которую мы можем сохранить, и теперь ты в этой красивой одежде, ты точная копия самого яркого американского инженера.… Но мы не можем вернуться на прежние рельсы. Если бы мы захотели уехать в Констанцу на следующей неделе, они были бы очень вежливы, но нам бы никогда не позволили. Мы должны продолжать это приключение и проникнуть в Месопотамию, надеясь, что нам улыбнется удача… Бог знает, как мы выпутаемся из этого; но нет смысла выходить навстречу неприятностям. Как я уже отмечал ранее, я верю во премудрое и милосердное Провидение, но вы должны дать ему шанс ”.
  
  Должен признаться, перспектива меня ошеломила. Нас могут допустить к сражению — и хуже, чем сражение - против нашей собственной стороны. Я подумал, не лучше ли было бы сбежать отсюда, и так и сказал.
  
  Он покачал головой. “Я думаю, что нет. Во-первых, мы еще не закончили наши расследования. Благодаря вам мы достаточно точно определили местонахождение Гринмантла, но мы все еще очень мало знаем об этом святом человеке. Во-вторых, все будет не так плохо, как ты думаешь. Этому шоу не хватает сплоченности, сэр. Это не будет длиться вечно. Я рассчитываю, что перед тем, как мы с вами доберемся до места в саду, которое часто посещали Адам и Ева, произойдет странный поворот событий. В любом случае, это достаточно хорошо, чтобы сделать ставку ”.
  
  Затем он достал несколько листов бумаги и нарисовал мне план расположения турецких войск. Я и понятия не имел, что он так хорошо изучил войну, поскольку его изложение было не хуже штабной лекции. Он понял, что ситуация нигде не была слишком радужной. Войска, освобожденные из Галлиполи, нуждались в большом перевооружении и не спешили бы достигать закавказской границы, где угрожали русские. Армия Сирии была практически сбродом под командованием сумасшедшего Джемаля. Не было ни малейшего шанса на то, что будет предпринято серьезное вторжение в Египет . Только в Месопотамии все выглядело довольно бодро, благодаря ошибкам британской стратегии. “И вы можете поверить мне, - сказал он, “ что если старый турок мобилизовал в общей сложности миллион человек, то он уже потерял 40 процентов из них. И если я хоть немного пророк, он довольно скоро потеряет еще больше ”.
  
  Он порвал бумаги и углубился в политику. “Я полагаю, что у меня есть представление о младотурках и их драгоценном комитете. Эти парни никуда не годятся. Энвер достаточно умен, и, конечно, у него есть песок. Он выдержит бой, как цыпленок из вермонтской дичи, но ему не хватает более широкого видения, сэр. Он понимает тонкости работы не больше, чем ребенок-сосунк, поэтому немцы играют с ним, пока у него не выходит характер и он не взбрыкивает, как мул. Талаат - угрюмый пес, который хочет поколотить человечество дубинкой. Из обоих этих мальчиков в былые времена получились бы хорошие ковбои, и они мог бы зарабатывать на жизнь где-нибудь на Западе, работая стрелками в профсоюзе. Они примерно того же уровня, что Джесси Джеймс или Билл Кид, за исключением того, что они воспитаны в колледже и могут скороговоркой говорить на разных языках. Но у них нет организационной силы, чтобы управлять голосованием ирландцев на выборах в приходе. Их единственная цель - заняться своим огнестрельным оружием, и люди устали от трюков с черной рукой. Их власть над страной - это та власть, которую человек с браунингом имеет над толпой с тростями. Более хладнокровные головы в Комитете начинают их стесняться, а такой старый лис, как Дэвид, залег на дно, пока не придет его время. Теперь не нужно спорить о том, что банда такого рода должна держаться близко друг к другу, или они могут висеть по отдельности. У них нет власти над обычным турком, за исключением того факта, что они активны, а он хочет спать, и что у них заряжены пистолеты ”.
  
  “А как насчет здешних немцев?” Я спросил.
  
  Бленкирон рассмеялся. “Это не похоже на счастливую семью. Но младотурки знают, что без поддержки Германии они будут повешены, как Аман, и немцы не могут позволить себе пренебрегать союзником. Подумайте, что произошло бы, если бы Турции надоела эта игра и она заключила сепаратный мир. Для России была бы открыта дорога к Эгейскому морю. Ферди из Болгарии вывез бы свои обесценившиеся товары на другой рынок и не тратил бы ни дня на размышления об этом. Румыния вступила бы на сторону союзников. Ситуация выглядела бы довольно мрачно для того контроля над Ближним Востоком, на который Германия вложила свой выигрыш. Кайзер говорит, что это нужно предотвратить любой ценой, но как это будет сделано?”
  
  Лицо Бленкирона снова стало очень серьезным. “Это не будет сделано, пока у Германии не появится козырная карта для игры. Ее игра близка к провалу, но у нее все еще есть шанс. И этот шанс - женщина и старик. Я думаю, у нашей квартирной хозяйки мозгов побольше, чем у Энвера и Лаймана. Она настоящая хозяйка шоу. Когда я пришел сюда, я отчитался перед ней, и в настоящее время вы должны сделать то же самое. Мне любопытно, как она на вас подействует, поскольку я могу свободно признать, что она произвела на меня значительное впечатление ”.
  
  “Похоже, что наша работа была далека от завершения”, - сказал я.
  
  “Это едва началось”, - сказал Бленкирон.
  
  Этот разговор сильно поднял мне настроение, потому что я понял, что на этот раз мы охотились на самую крупную дичь. Я экономный человек, и если меня собираются повесить, я хочу хороший кол для своей шеи.
  
  Затем начались некоторые разнообразные переживания. Раньше я просыпался утром, задаваясь вопросом, где я должен быть ночью, и все же был доволен неопределенностью. Гринмантл стал для меня чем-то вроде мифа. Почему-то я не мог зафиксировать в своей голове ни малейшего представления о том, каким он был. Ближайшим, что мне попалось, было изображение старика в тюрбане, выходящего из бутылки в облаке дыма, которое я помнил по детскому изданию "Арабских ночей". Но если он был туповат, то леди была еще тупее. Иногда я думал о ней как о толстой старой немецкой карге, иногда как о женщине с резкими чертами лица, похожей на школьную учительницу, с тонкими губами и в очках. Но мне нужно было вписать Восток в картину, поэтому я сделал ее молодой и придал ей нотку томной гурии в вуали. Я всегда хотел прокачать Бленкирона на эту тему, но он заткнулся, как крысолов. Он искал серьезных неприятностей в этом направлении и не был склонен говорить об этом заранее.
  
  Мы вели мирное существование. Двое наших слуг были из тех, что были у Сэнди, потому что Бленкирон совершенно справедливо прогнал турецких смотрителей, и они трудились как бобры под присмотром Питера, пока я не подумал, что за мной никогда в жизни так хорошо не ухаживали. Я гулял по городу с Бленкироном, держа глаза открытыми и разговаривая очень вежливо. На третий вечер нас пригласили на ужин к Меллендорффу, поэтому мы надели нашу лучшую одежду и отправились в путь в древнем такси. Бленкирон принес мой парадный костюм, с которого был срезан ярлык моего собственного портного и заменен нью-йоркским.
  
  Генерал Лиман и посол Меттерних отправились по железной дороге в Ниш, чтобы встретиться с кайзером, который совершал поездку в тех краях, так что Меллендорф был самым крупным немцем в городе. Он был худым парнем с лисьим личиком, умным, но чудовищно тщеславным, и он не пользовался большой популярностью ни у немцев, ни у турок. Он был вежлив с нами обоими, но я должен сказать, что я сильно испугался, когда вошел в комнату, потому что первым человеком, которого я увидел, был Гаудиан. Я сомневаюсь, что он узнал бы меня даже в одежде, которую я носил в компании Штумма, потому что у него было плохое зрение. Как бы то ни было, я не рисковала в парадной одежде, с зачесанными назад волосами и прекрасным американским акцентом. Я выразил ему высокие комплименты как коллеге-инженеру и перевел часть очень технической беседы между ним и Бленкироном. Гаудян был в форме, и выражение его честного лица понравилось мне больше, чем когда-либо.
  
  Но великим событием было появление Энвера. Это был стройный парень, телосложения Раста, очень щеголеватый и аккуратный в одежде, с гладким овальным лицом, как у девушки, и довольно тонкими прямыми черными бровями. Он прекрасно говорил по-немецки и обладал наилучшими манерами, ни дерзкими, ни властными. У него также был приятный трюк - обращаться ко всем за столом за подтверждением и таким образом вовлекать всех в разговор. Не то чтобы он много говорил, но все, что он сказал, было здравым смыслом, и он говорил это с улыбкой. Раз или два он противоречил Меллендорфу, и я мог видеть, что между этими двумя не было любви. Я не думал, что хочу видеть его в качестве друга — он был слишком хладнокровным и искусственным; и я был почти уверен, что не хотел видеть врагом эти пристальные черные глаза. Но не было смысла отрицать его качества. Малыш был воплощением холодной отваги, как прекрасно отполированная синяя сталь меча.
  
  Мне кажется, я имел немалый успех на том ужине. Во-первых, я мог говорить по-немецки, и поэтому меня тянуло на Бленкирон. Во-вторых, я был в хорошем настроении, и мне действительно нравилось играть свою роль спиной. Они говорили очень высокопарные вещи о том, что они сделали и собирались сделать, и Энвер был великолепен в Галлиполи. Я помню, как он сказал, что мог бы уничтожить всю британскую армию, если бы не чья-то трусость, — на что Меллендорф бросил острый взгляд. Они были так озлоблены Британией и всеми ее работами, что, как я понял, они впали в настоящую панику, и это сделало меня веселым , как песочник. Боюсь, я сам не был свободен от горечи по этому поводу. Я говорил о своей собственной стране такие вещи, при мысли о которых я иногда просыпаюсь ночью и покрываюсь потом.
  
  Гаудиан перешел к использованию энергии воды на войне, и это дало мне шанс.
  
  “В моей стране, - сказал я, - когда мы хотим избавиться от горы, мы ее смываем. На земле нет ничего, что устоит против воды. Теперь, говоря со всем уважением, джентльмены, и как абсолютный новичок в военном искусстве, я иногда спрашиваю, почему это Богом данное оружие больше не используется в нынешней войне. Я не был ни на одном из фронтов, но кое-что изучил по картам и газетам. Займите свою немецкую позицию во Фландрии, где у вас есть возвышенность. Если бы я был британским генералом, я думаю, я бы очень скоро отказался от этой должности ”.
  
  Меллендорф спросил: “Как?”
  
  “Ну, я бы смыл это. Смой четырнадцать футов почвы до камня. За британским фронтом есть куча угольных шахт, где они могли бы вырабатывать электроэнергию, и я полагаю, что там достаточно воды из рек и каналов. Я гарантирую, что смою тебя за двадцать четыре часа - да, несмотря на все твои большие пушки. У меня в голове не укладывается, почему британцы до сих пор не усвоили эту идею. Раньше у них были блестящие инженеры ”.
  
  Энвер был на острие, как нож, гораздо быстрее Гаудиана. Он устроил мне перекрестный допрос, который показал, что он знает, как подойти к техническому предмету, хотя, возможно, у него не так много технических знаний. Он как раз рассказывал мне о наводнении в Месопотамии, когда адъютант принес справку, которая заставила его подняться на ноги.
  
  “Я сплетничал достаточно долго”, - сказал он. “Мой добрый хозяин, я должен покинуть вас. Все джентльмены, приношу свои извинения и прощаюсь.”
  
  Перед уходом он спросил мое имя и записал его. “Это нездоровый город для чужаков, мистер Ханау”, - сказал он на очень хорошем английском. “У меня есть небольшая способность защитить друга, и все, что у меня есть, в твоем распоряжении”. Это со снисходительностью короля, обещающего подданному свою благосклонность.
  
  Этот малыш меня чрезвычайно позабавил и, скорее, тоже произвел на меня впечатление. Я сказал об этом Гаудиану после того, как он ушел, но эта порядочная душа не согласилась.
  
  “Я не люблю его”, - сказал он. “Мы союзники — да; но друзья — нет. Он не является истинным сыном ислама, который является благородной верой и презирает лжецов, хвастунов и предателей своей соли”.
  
  Таков был приговор одного честного человека этому правителю в Израиле. На следующую ночь я получил еще одно письмо от Бленкирона, на большее, чем у Энвера. Он вышел один и вернулся довольно поздно, с серым лицом, искаженным болью. Еда, которую мы ели — совсем не плохая в своем роде — и холодный восточный ветер усугубили его диспепсию. Я все еще вижу его, кипящим молоко на спиртовке, в то время как Питер работал у примуса, чтобы достать ему грелку. Он использовал ужасные выражения о своем внутреннем мире.
  
  “Боже мой, майор, если бы я был на вашем месте со здоровым желудком, я бы честно завоевал мир. Как бы то ни было, я должен выполнять свою работу половиной своего разума, в то время как другая половина обитает в моем кишечнике. Я как ребенок из Библии, у которого лиса вгрызлась в жизненно важные органы ”.
  
  Он вскипятил молоко и начал пить его маленькими глотками.
  
  “Я был у нашей хорошенькой квартирной хозяйки”, - сказал он. “Она послала за мной, и я, прихрамывая, ушел, полный планов, потому что она твердо настроена на Месопотамию”.
  
  “Что-нибудь о Гринмантле?” Нетерпеливо спросил я.
  
  “Почему, нет, но я пришел к одному выводу. Я полагаю, что у незадачливого пророка нет времени на эту леди. Я полагаю, что вскоре он пожелает оказаться в Раю. Ибо если Всемогущий Бог когда-либо и создавал дьяволицу женского пола, то это мадам фон Айнем ”.
  
  Он отпил еще немного молока с серьезным лицом.
  
  “Это не моя двенадцатиперстная диспепсия, майор. Это вердикт зрелого опыта, потому что у меня холодное и проницательное суждение, даже если у меня расстроен желудок. И я даю это в качестве моего взвешенного заключения, что эта женщина сумасшедшая и плохая — но в основном плохая ”.
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Дама в мантилье
  
  
  
  С той первой ночи я ни разу не видел Сэнди в глаза. Он полностью исчез из мира, и мы с Бленкироном с тревогой ждали новостей. Наши собственные дела шли неплохо, поскольку в настоящее время мы направлялись на восток, в Месопотамию, но, если мы не узнаем больше о Гринмантле, наше путешествие обернется вопиющим провалом. И узнать о Гринмантле мы не могли, потому что никто ни словом, ни делом не намекал на его существование, и, конечно, для нас было невозможно задавать вопросы. Нашей единственной надеждой был Сэнди, потому что мы хотели знать местонахождение пророка и его планы. Я предложил Бленкирону, что мы могли бы больше заниматься воспитанием фрау фон Айнем, но он захлопнул челюсть, как крысоловку.
  
  “В этом квартале нам нечего делать”, - сказал он. “Это самая опасная женщина на земле; и если бы у нее было хоть какое-то представление о том, что мы были мудры в отношении ее излюбленных планов, я думаю, мы с тобой очень скоро были бы на Босфоре”.
  
  Все это было очень хорошо; но что могло случиться, если бы нас двоих отправили в Багдад с инструкциями смыть британцев? Наше время подходило к концу, и я сомневался, что мы сможем провести в Константинополе больше трех дней. Я чувствовал то же, что чувствовал со Штуммом в ту последнюю ночь, когда меня собирались отправить в Каир, и я не видел способа избежать этого. Даже Бленкирон начал беспокоиться. Он постоянно разыгрывал пасьянс и был не расположен разговаривать. Я пытался выяснить что-нибудь у слуг, но они либо ничего не знали, либо не хотели говорить — первое, я думаю. Я тоже поднимал глаза, когда бродил по улицам, но нигде не было никаких признаков кожаных пальто или странных струнных инструментов. Вся Компания "Розовых часов", казалось, растворилась в воздухе, и я начал задаваться вопросом, существовали ли они когда-либо.
  
  Тревога сделала меня беспокойным, а беспокойство заставило меня хотеть физических упражнений. Не было смысла гулять по городу. Погода снова испортилась, и меня тошнило от запахов, нищеты и искусанных блохами толп. Итак, Бленкирон и я взяли лошадей, турецких кавалерийских скакунов с головами, похожими на деревья, и отправились через пригород в открытую местность.
  
  Был серый моросящий день, с началом морского тумана, который скрывал азиатские берега пролива. Нелегко было найти открытое место для скачки галопом, потому что там были бесконечные небольшие участки возделывания и сады загородных домов. Мы держались возвышенности над морем, и когда достигли небольшой низины, наткнулись на отряды турецких солдат, копавших траншеи. Всякий раз, когда мы отпускали лошадей, нам приходилось резко останавливаться, чтобы провести раскопки или натянуть колючую проволоку. Кольца этой мерзкой штуковины были разбросаны повсюду, и Бленкирон едва не опрокинул одно из них. Потом нас постоянно останавливали часовые, и нам приходилось показывать наши пропуска. Тем не менее поездка пошла нам на пользу и взбодрила печень, и к тому времени, когда мы повернули домой, я больше чувствовал себя белым человеком.
  
  Мы трусцой возвращались в коротких зимних сумерках, мимо поросших лесом белых вилл, каждые несколько минут останавливаемых транспортными повозками и ротами солдат. Дождь разразился по-настоящему, и это были два очень потрепанных всадника, которые ползли по грязным дорожкам. Когда мы проезжали мимо одной виллы, окруженной высокой белой стеной, до нас донесся приятный запах древесного дыма, от которого меня затошнило из-за горящего вельда. Мое ухо тоже уловило звон цитры, который почему-то напомнил мне о дне в садовом домике Купрассо.
  
  Я подъехал и предложил разобраться, но Бленкирон очень раздраженно отказался.
  
  “Цитры здесь так же распространены, как блохи”, - сказал он. “Ты же не хочешь рыскать по чьим-то конюшням и обнаружить, что конюх развлекает своих друзей. В этой стране не любят приезжих; и ты напрашиваешься на неприятности, если войдешь в эти стены. Я думаю, это гарем какого-нибудь старого канюка.” Канюк был его собственным, своеобразным именем для турка, потому что, по его словам, у него в детстве был учебник естественной истории с изображением птицы по имени канюк-индюк, и он не мог избавиться от привычки называть так османский народ.
  
  Я не был убежден, поэтому попытался отметить это место. Казалось, это было примерно в трех милях от города, в конце крутой дороги на внутренней стороне холма, идущей от Босфора. Мне показалось, что там живет кто-то знатный, потому что чуть дальше мы встретили большой пустой автомобиль, фыркающий на подъезде, и у меня возникло предположение, что машина принадлежала вилле, окруженной стеной.
  
  На следующий день у Бленкирона были серьезные проблемы с диспепсией. Около полудня он был вынужден лечь, и от нечего делать я снова вывел лошадей и взял Питера с собой. Было забавно видеть Питера в турецком армейском седле, с длинным бурским стременем и сутулым задом.
  
  Тот день с самого начала был неудачным. Это был не туман и морось предыдущего дня, а сильный северный шторм, который швырнул нам в лица потоки дождя и заставил онеметь руки, держащие поводья. Мы пошли той же дорогой, но продвинулись к западу от групп, копавших траншеи, и добрались до неглубокой долины с белой деревней среди кипарисов. За ним была очень приличная дорога, которая привела нас на вершину гребня, который в ясную погоду, должно быть, открывал прекрасный вид. Затем мы повернули наших лошадей, и я проложил наш курс так, чтобы достичь вершины длинной дорожки, которая упиралась в спуск. Я хотел исследовать белую виллу.
  
  Но мы не успели далеко уйти по дороге назад, как попали в беду. Это произошло от овчарки, желтой беспородной скотины, которая набросилась на нас, как молния. Питеру это особенно приглянулось, он свирепо укусил его лошадь за пятки и отправил ее скакать с дороги. Я должен был предупредить его, но я не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно. Потому что Питер, привыкший к дворнягам в кафрских краалях, избрал кратчайший путь борьбы с вредителем. Поскольку животное презирало его кнут, он достал пистолет и всадил ему пулю в голову.
  
  Едва затихло эхо выстрела, как началась ссора. Появился большой парень, который бежал к нам, дико крича. Я предположил, что он был владельцем собаки, и предложил не обращать внимания. Но его крики вызвали двух других товарищей — судя по виду, солдат, — которые приблизились к нам, на бегу снимая с ремней винтовки. Моей первой идеей было показать им наши пятки, но у меня не было желания получить пулю в спину, а они выглядели как люди, которые не остановятся перед стрельбой. Поэтому мы замедлили ход и столкнулись с ними.
  
  Они представляли собой настолько дико выглядящее трио, какого вы хотели бы избежать. Пастух выглядел так, словно его только что выкопали, грязный негодяй со спутанными волосами и бородой, похожей на птичье гнездо. Двое солдат стояли с угрюмыми лицами, теребя пистолеты, в то время как другой парень бушевал и продолжал указывать на Питера, чьи кроткие глаза, не мигая, смотрели на нападавшего.
  
  Беда была в том, что ни один из нас не знал ни слова по-турецки. Я пробовал немецкий, но это не возымело никакого эффекта. Мы сидели и смотрели на них, а они стояли и нападали на нас, и быстро темнело. Однажды я развернул свою лошадь, как будто собираясь продолжить, и двое солдат выскочили передо мной.
  
  Они переговорили между собой, а затем один очень медленно произнес: ‘Он... хочет… фунтов, “ и он поднял пять пальцев. По срезу нашего кливера они, очевидно, поняли, что мы не немцы.
  
  “Будь я повешен, если он получит хоть пенни”, - сердито сказал я, и разговор затих.
  
  Ситуация становилась серьезной, поэтому я перемолвился парой слов с Питером. У солдат в руках болтались винтовки, и прежде чем они смогли их поднять, мы накрыли их своими пистолетами.
  
  “Если ты пошевелишься, ” сказал я, “ ты покойник”. Они поняли, что все в порядке, и стояли неподвижно, в то время как пастух прекратил свой бред и начал бормотать, как граммофон, когда закончилась пластинка.
  
  “Бросьте оружие”, - сказал я резко. “Быстро, или мы стреляем”.
  
  Тон, если не слова, передал смысл моих слов. Все еще глядя на нас, они опускают винтовки на землю. В следующую секунду мы загнали наших лошадей на них, и все трое ускакали, как кролики. Я выстрелил поверх их голов, чтобы подбодрить их. Питер спешился и бросил пистолеты в небольшой кустарник, где их можно было что-нибудь найти.
  
  Это задержание было напрасной тратой времени. К этому времени стало совсем темно, и мы не проехали и мили, как наступила черная ночь. Это было досадное затруднительное положение, поскольку я полностью потерял ориентацию и в лучшем случае имел лишь смутное представление о рельефе местности. Казалось, лучшим планом было попытаться взобраться на вершину холма в надежде увидеть огни города, но вся местность была настолько захудалой, что было трудно выбрать подходящий подъем.
  
  Мы должны были довериться инстинкту Питера. Я спросил его, где проходит наша линия, и он с минуту сидел очень тихо, принюхиваясь к воздуху. Затем он указал направление. Это было не то, что я бы сделал сам, но в подобном вопросе он был почти непогрешим.
  
  Вскоре мы подошли к длинному склону, который приободрил меня. Но наверху нигде не было видно света — только черная пустота, похожая на внутренность раковины. Когда я вглядывался во мрак, мне показалось, что там были участки более глубокой тьмы, которые могли быть лесами.
  
  “Перед нами наполовину разрушенный дом”, - сказал Питер.
  
  Я вглядывался, пока у меня не заболели глаза, но ничего не увидел.
  
  “Ну, ради всего святого, проводи меня туда”, - сказал я, и с Питером впереди мы отправились вниз по склону.
  
  Это было дикое путешествие, потому что темнота облегала нас, как жилет. Дважды мы натыкались на участки болота, и однажды моя лошадь на волосок от падения головой вперед в гравийную яму. Мы запутались в проволочных переплетениях и часто терлись носами о стволы деревьев. Несколько раз мне приходилось спускаться и пробивать брешь в баррикадах из незакрепленных камней. Но после смешного количества скольжений и спотыканий мы, наконец, достигли того, что казалось ровной дорогой, и кусочка особой темноты впереди, который оказался высокой стеной.
  
  Я утверждал, что у всех смертных стен есть двери, поэтому мы принялись ощупывать их и вскоре нашли брешь. Там были старые железные ворота со сломанными петлями, которые мы легко открыли и оказались на задней дорожке к какому-то дому. Им явно не пользовались, потому что его покрывали массы гниющих листьев, и, судя по ощущению под ногами, он был заросшим травой.
  
  Мы спешились, ведя наших лошадей в поводу, и примерно через пятьдесят ярдов тропинка закончилась и вышла на хорошо обустроенную дорожку для экипажей. Так, по крайней мере, мы предполагали, потому что вокруг было темно как смоль. Очевидно, дом не мог быть далеко, но в каком направлении, я понятия не имел.
  
  Так вот, я не хотел наносить визиты какому-либо турку в это время суток. Нашей задачей было найти, где дорога переходит в переулок, потому что после этого наш путь в Константинополь был свободен. С одной стороны пролегала аллея, а с другой - дом, и казалось неразумным рисковать, подъезжая на лошадях к парадной двери. Итак, я сказал Питеру подождать меня в конце проселочной дороги, пока я немного осмотрюсь. Я повернул направо, намереваясь, если увижу свет в доме, вернуться и вместе с Питером пойти в другом направлении.
  
  Я шел как слепой в этой преисподней тьмы. Дорога казалась ухоженной, и мягкий мокрый гравий приглушал звуки моих шагов. Над ним нависали огромные деревья, и несколько раз я забредал в мокрые кусты. И тут я резко остановился как вкопанный, потому что услышал звук свиста.
  
  Это было довольно близко, примерно в десяти ярдах. И странным было то, что это была знакомая мне мелодия, пожалуй, последняя мелодия, которую вы ожидаете услышать в этой части света. Это была шотландская песня: ‘Ca’the yowes to the knowes“, которая была любимой у моего отца.
  
  Свистун, должно быть, почувствовал мое присутствие, потому что воздух внезапно оборвался посреди такта. Меня охватило безграничное любопытство узнать, кем бы мог быть этот парень. Итак, я начал и закончил это сам.
  
  На секунду воцарилась тишина, а затем неизвестность началась снова и прекратилась. Я еще раз скинулся и закончил это. Затем мне показалось, что он приближается. Воздух в этом сыром туннеле был очень спокоен, и мне показалось, что я услышал легкие шаги. Кажется, я сделал шаг назад. Внезапно в ярде от меня сверкнул электрический фонарик, настолько быстрый, что я не смог разглядеть человека, который его держал.
  
  Затем из темноты донесся низкий голос - голос, который я хорошо знал, — и вслед за ним чья-то рука легла на мою руку. “Какого дьявола ты здесь делаешь, Дик?” - сказало оно, и в тоне было что-то вроде испуга.
  
  Я сказал ему сбивчивыми фразами, потому что сам начинал чувствовать себя сильно сбитым с толку.
  
  “Ты никогда в жизни не подвергался большей опасности”, - сказал голос. “Великий Боже, человек, что привело тебя сюда именно сегодня из всех дней?”
  
  Вы можете себе представить, что я был очень напуган, потому что Сэнди был последним человеком, который ставил дело слишком высоко. И в следующую секунду я почувствовал себя еще хуже, потому что он схватил меня за руку и одним прыжком потащил к обочине дороги. Я ничего не мог видеть, но чувствовал, что его голова была повернута кругом, и моя последовала его примеру. И там, в дюжине ярдов от нас, горели ацетиленовые фары большого автомобиля.
  
  Он приближался очень медленно, мурлыкая, как большая кошка, пока мы протискивались в кусты. Свет фар, казалось, расходился веером далеко в обе стороны, освещая всю ширину подъездной дорожки и ее границы, а также примерно половину высоты нависающих деревьев. Рядом с водителем сидела фигура в униформе, которую я смутно видел в отраженном свете, но кузов машины был темным.
  
  Оно подкралось к нам, прошло, и у меня на душе снова стало легко, когда оно остановилось. Внутри щелкнул выключатель, и лимузин ярко осветился. Внутри я увидел женскую фигуру.
  
  Слуга вышел и открыл дверь, и изнутри донесся голос — чистый мягкий голос, говоривший на каком-то языке, которого я не понимал. Сэнди двинулся вперед, услышав этот звук, и я последовал за ним. Мне бы никогда не подошло, если бы меня застукали прячущимся в кустах.
  
  Я был так ослеплен внезапностью яркого света, что сначала моргнул и ничего не увидел. Затем мои глаза прояснились, и я обнаружил, что смотрю на салон автомобиля, обитый какой-то мягкой тканью голубоватого цвета и красиво отделанный слоновой костью и серебром. У женщины, которая сидела в нем, на голове и плечах была мантилья из черного кружева, и одной тонкой, украшенной драгоценными камнями рукой она придерживала ее складку на большей части своего лица. Я видел только пару бледных серо-голубых глаз — эти и тонкие пальцы.
  
  Я помню, что Сэнди стоял очень прямо, уперев руки в бока, ни в коем случае не как слуга в присутствии своей госпожи. Он всегда был прекрасной фигурой мужчины, но в этой дикой одежде, с запрокинутой головой и темными бровями, сдвинутыми под тюбетейкой, он выглядел как какой-нибудь дикий король из более древнего мира. Он говорил по-турецки и время от времени поглядывал на меня, как будто сердитый и озадаченный. Я понял намек на то, что он не должен был знать никакого другого языка, и что он спрашивал, кем, черт возьми, я могу быть.
  
  Затем они оба посмотрели на меня, Сэнди с медленным немигающим взглядом цыганки, леди с любопытными, красивыми светлыми глазами. Они забрызгали мою одежду, мои новенькие бриджи для верховой езды, мои забрызганные сапоги, мою широкополую шляпу. Я снял последнюю и отвесил свой лучший поклон.
  
  “Мадам, ” сказал я, “ я должен попросить прощения за вторжение в ваш сад. Дело в том, что я и мой слуга — он дальше по дороге с лошадьми, и я думаю, вы его заметили — мы вдвоем отправились на прогулку сегодня днем и здорово заблудились. Мы вошли через ваши задние ворота, и я искал вашу парадную дверь, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы направить нас, когда я столкнулся с этим главарем бандитов, который не понял моего разговора. Я американец, и я здесь по важному правительственному предложению. Мне неприятно беспокоить вас, но если бы вы послали человека показать нам, как нанести удар по городу, я был бы у вас в большом долгу.”
  
  Ее глаза не отрывались от моего лица. “Не зайдешь ли ты в машину?” - сказала она по-английски. “В доме я дам тебе слугу, который будет направлять тебя”.
  
  Она приподняла полы своего мехового плаща, чтобы освободить для меня место, и я в своих грязных ботинках и промокшей одежде занял указанное ею место. Она сказала Сэнди что-то по-турецки, выключила свет, и машина поехала дальше.
  
  Женщины никогда не встречались мне на пути, и я знал об их обычаях столько же, сколько о китайском языке. Всю свою жизнь я жила только с мужчинами, и притом довольно грубой компанией. Когда я сколотил свою сумму и вернулся домой, я надеялся увидеть хоть немного общества, но сначала у меня на руках был бизнес с Черным камнем, а затем война, так что мое образование пошатнулось. Я никогда раньше не ехал в автомобиле с дамой и чувствовал себя как рыба на сухой песчаной отмели. Мягкие подушки и тонкие ароматы наполнили меня острой тревогой. Я не думал сейчас о серьезных словах Сэнди, или о предупреждении Бленкирона, или о моей работе и той роли, которую должна играть в ней эта женщина. Я думал только о том, что чувствовал себя смертельно застенчивым. Темнота сделала все еще хуже. Я был уверен, что мой спутник все время смотрел на меня и смеялся, принимая меня за клоуна.
  
  Машина остановилась, и высокий слуга открыл дверцу. Леди переступила порог прежде, чем я оказался на ступеньке. Я тяжело последовал за ней, в моих полевых ботинках хлюпала влага. В этот момент я заметил, что она была очень высокой.
  
  Она провела меня по длинному коридору в комнату, где на двух колоннах стояли светильники в форме факелов. В помещении было темно, если бы не их свечение, и было тепло, как в теплице от невидимых печей. Я чувствовал под ногами мягкие ковры, а на стенах висел какой-то гобелен или ковер с удивительно сложным геометрическим рисунком, но каждая нить которого была богата, как драгоценные камни. Там, между колоннами, она повернулась и посмотрела на меня. Ее меха были откинуты назад, а черная мантилья соскользнула на плечи.
  
  “Я слышала о вас”, - сказала она. “Вас зовут Ричард Ханау, американец. Зачем ты пришел на эту землю?”
  
  “Чтобы иметь долю в кампании”, - сказал я. “Я инженер, и я подумал, что мог бы помочь в каком-нибудь бизнесе, например, в Месопотамии”.
  
  “Вы на стороне Германии?” - спросила она.
  
  “Ну, да”, - ответил я. “Предполагается, что мы, американцы, ноотралы, и это означает, что мы вольны выбирать любую сторону, какую нам заблагорассудится. Я за кайзера”.
  
  Ее холодные глаза изучали меня, но без подозрения. Я мог видеть, что ее не беспокоил вопрос, говорю ли я правду. Она оценивала меня как мужчину. Я не могу описать этот спокойный оценивающий взгляд. В этом не было секса, ничего даже от той скрытой симпатии, с которой одно человеческое существо исследует существование другого. Я был движимым имуществом, вещью, бесконечно далекой от интимности. Тем не менее, я сам посмотрел на лошадь, которую думал купить, изучил ее плечи, скакательные суставы и поступь. Точно так же, должно быть, старые лорды Константинополя смотрели на рабов, которых случайности войны доставляли на их рынки, оценивая их полезность для той или иной задачи, не думая о человечности, общей для приобретаемых и покупателя. И все же — не совсем. Глаза этой женщины оценивали меня, не из-за каких-то особых обязанностей, а из-за моих основных качеств. Я чувствовал, что нахожусь под пристальным вниманием того, кто был знатоком человеческой природы.
  
  Я вижу, я написал, что ничего не знал о женщинах. Но в каждом мужчине заложено осознание секса. Я был застенчив и встревожен, но ужасно очарован. Эта стройная женщина, изящно держащаяся, как некая статуя, между колоннами светильников, с ее светлым облаком волос, длинным нежным лицом и светлыми яркими глазами, обладала очарованием безумной мечты. Я ненавидел ее инстинктивно, ненавидел сильно, но я жаждал пробудить в ней интерес. Быть холодно оцененным этими глазами было оскорблением моего мужского достоинства, и я почувствовал, как во мне поднимается антагонизм. Я крепкий парень, хорошо сложенный и довольно выше среднего роста, и от моего раздражения я окоченел от пяток до макушки. Я откинула голову назад и ответила ей холодным взглядом на холодный взгляд, гордость против гордости.
  
  Однажды, я помню, врач на борту корабля, который баловался гипнозом, сказал мне, что я был самым несимпатичным человеком, которого он когда-либо бил. Он сказал, что я такой же месмерический объект, как Столовая гора. Внезапно я начал понимать, что эта женщина пыталась наложить на меня какие-то чары. Глаза стали большими и сияющими, и я на мгновение почувствовал, как какая-то воля борется, чтобы подчинить мою. В тот же момент я тоже почувствовал странный запах, напомнивший о том буйном часе в садовом домике Купрассо. Это быстро прошло, и на секунду ее глаза опустились. Мне показалось, что я прочел в них неудачу, и в то же время некое удовлетворение, как будто они нашли во мне больше, чем ожидали.
  
  “Какую жизнь ты вел?” мягкий голос говорил.
  
  Я смог ответить вполне естественно, скорее к своему удивлению. “Я был горным инженером по всему миру”.
  
  “Вы много раз сталкивались с опасностью?”
  
  “Я столкнулся с опасностью”.
  
  “Ты сражался с мужчинами в битвах?”
  
  “Я сражался в битвах”.
  
  Ее грудь поднялась и опустилась в подобии вздоха. Улыбка — очень красивая вещь — промелькнула на ее лице. Она протянула мне свою руку. “Лошади уже у дверей, ” сказала она, “ и ваш слуга с ними. Один из моих людей проводит вас в город ”.
  
  Она отвернулась и вышла из круга света в темноту за его пределами…
  
  Мы с Питером бежали домой трусцой под дождем, а один из одетых в кожу спутников Сэнди вприпрыжку бежал рядом с нами. Мы не произнесли ни слова, потому что мои мысли бежали, как гончие по следу последних часов. Я видел таинственную Хильду фон Айнем, я говорил с ней, я держал ее за руку. Она оскорбила меня тончайшим из оскорблений, и все же я не был зол. Внезапно игра, в которую я играл, стала наполняться огромной торжественностью. Мои старые противники, Штумм и Раста, и вся Германская империя, казалось, отошли на задний план, оставив только стройную женщину с ее загадочной улыбкой и пожирающими глазами. “Безумная и плохая”, - назвал ее Бленкирон, - “но в основном плохая”. Я не думал, что это подходящие термины, поскольку они принадлежали к узкому миру нашего общего опыта. Это было что-то за пределами и сверх этого, как циклон или землетрясение находятся за пределами приличной рутины природы. Может быть, она и безумная и плохая, но она также была великолепна.
  
  Перед нашим прибытием наш гид похлопал меня по колену и произнес несколько слов, которые он, очевидно, выучил наизусть. “Учитель говорит, - гласило сообщение, - ожидайте его в полночь”.
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Неудобный туалет
  
  
  
  Я промокла до нитки, и пока Питер отправился на поиски ужина, я пошла в свою комнату переодеться. Я сделал массаж, а затем переоделся в пижаму для упражнений с гантелями на двух стульях, потому что эта долгая поездка по мокрой дороге затекла в мышцах моей руки и плеча. Это был вульгарный костюм примитивно-синего цвета, который Бленкирон позаимствовал из моего лондонского гардероба. В роли Корнелиса Брандта я щеголял во фланелевой ночной рубашке.
  
  Моя спальня примыкала к гостиной, и пока я занималась гимнастикой, я услышала, как открылась дверь. Сначала я подумал, что это Бленкирон, но быстрая поступь не походила на его размеренную походку. Я оставил там гореть свет, и посетитель, кем бы он ни был, чувствовал себя как дома. Я накинул зеленый халат, который одолжил мне Бленкирон, и отправился на разведку.
  
  Мой друг Раста стоял у стола, на который он положил конверт. При моем появлении он оглянулся и отдал честь.
  
  “Я пришел от военного министра, сэр, ” сказал он, “ и принес вам ваши паспорта на завтра. Ты будешь путешествовать по…‘ И затем его голос затих, а черные глаза сузились до щелочек. Он увидел нечто, что отключило его от металлов.
  
  В тот момент я тоже это увидел. На стене позади него висело зеркало, и, повернувшись к нему лицом, я не мог не увидеть свое отражение. Это был точный образ инженера с теплохода "Дунай" — синие джинсы, плащ лоден и все такое. Проклятое несоответствие моего костюма дало ему ключ к личности, которая в противном случае была похоронена глубоко в Босфоре.
  
  Я обязан сказать за Расту, что он был человеком быстрых действий. В мгновение ока он перескочил на другую сторону стола между мной и дверью, где остановился, злобно глядя на меня.
  
  К этому времени я был за столом и протянул руку за конвертом. Моей единственной надеждой была беспечность.
  
  “Садитесь, сэр, ” сказал я, “ и выпейте. Это грязная ночь, чтобы передвигаться в ней ”.
  
  “Спасибо, нет, герр Брандт”, - сказал он. “Вы можете сжечь эти паспорта, потому что они не будут использованы”.
  
  “Что с тобой такое?” Я плакал. “Ты ошибся домом, мой мальчик. Меня зовут Ханау — Ричард Ханау, а моего партнера зовут мистер Джон С. Бленкирон. Он скоро будет здесь. Никогда не знал никого по фамилии Брандт, за исключением табачной лавки в Денвер-Сити.”
  
  “Вы никогда не были в Рустчуке?” - сказал он с насмешкой.
  
  “Насколько я знаю, нет. Но, простите меня, сэр, если я спрошу ваше имя и чем вы здесь занимаетесь. Будь я проклят, если привык, чтобы меня называли голландскими именами или сомневались в моих словах. В моей стране мы считаем это невежливым в отношениях между джентльменами ”.
  
  Я мог видеть, что мой блеф возымел свое действие. Его взгляд начал колебаться, и когда он заговорил в следующий раз, это был более вежливый тон.
  
  “Я попрошу прощения, если я ошибаюсь, сэр, но вы напоминаете человека, который неделю назад был в Растчаке, человека, которого очень разыскивает имперское правительство”.
  
  “Неделю назад я соблазнял маленькую грязную проститутку, приехавшую из Констанцы. Если только Рустчук не находится посреди Черного моря, я никогда не бывал в этом городке. Я думаю, ты лезешь не на то дерево. Если подумать, я ожидал паспорта. Скажи, ты родом из Энвера Дамада?”
  
  “Я имею такую честь”, - сказал он.
  
  “Ну, Энвер - мой очень хороший друг. Он самый умный гражданин, которого я встретил по эту сторону Атлантики ”.
  
  Мужчина успокаивался, и через минуту его подозрения рассеялись бы. Но в этот момент, по невероятному стечению обстоятельств, вошел Питер с подносом, уставленным посудой. Он не заметил Расту, прошел прямо к столу и плюхнул на него свою ношу. Турок отступил в сторону при его входе, и я увидел по выражению его глаз, что его подозрения превратились в уверенность. Ибо Питер, раздетый до рубашки и бриджей, был таким же поношенным маленьким товарищем на собрании в Растчуке.
  
  Я никогда не сомневался в отваге Расты. Он прыгнул к двери и в мгновение ока выхватил пистолет, направленный мне в голову.
  
  “Большая удача”, - воскликнул он. “Обе птицы одним выстрелом”. Его рука лежала на защелке, а рот был открыт, чтобы закричать. Я предположил, что санитар ждал на лестнице.
  
  У него было то, что вы называете стратегическим преимуществом, потому что он был у двери, в то время как я находился на другом конце стола, а Питер - сбоку, по крайней мере, в двух ярдах от него. Дорога перед ним была свободна, и ни один из нас не был вооружен. Я сделал отчаянный шаг вперед, не зная, что собираюсь делать, потому что не видел света. Но Питер был до меня.
  
  Он никогда не выпускал поднос из рук, и теперь, как мальчишка, бросающий камешек в пруд, он швырнул его содержимое Расте в голову. Мужчина открывал дверь одной рукой, прикрывая меня другой, и получил этим приспособлением прямо в лицо. Прогремел пистолетный выстрел, и пуля прошла сквозь поднос, но шум потонул в грохоте бокалов и посуды. В следующую секунду Питер вырвал пистолет из руки Расты и схватил его за горло.
  
  Щеголеватый молодой турок, выросший в Париже и закончивший учебу в Берлине, может быть храбрым, как лев, но он не может выстоять в драке против охотника из бэквелда, хотя тот более чем вдвое старше его. Мне не было необходимости помогать ему. У Питера был свой собственный способ, выученный в дикой школе, выбивать разум из противника. Он заткнул ему рот кляпом по-научному и связал его своим собственным ремнем и двумя ремнями из сундука в моей спальне.
  
  “Этот человек слишком опасен, чтобы его отпускать”, - сказал он, как будто его процедура была самой обычной вещью в мире. “Теперь он будет вести себя тихо, пока у нас не будет времени составить план”.
  
  В этот момент раздался стук в дверь. Такое случается в мелодраме, как раз когда злодей аккуратно заканчивает свою работу. Правильнее всего побледнеть до зубов и вращающимся, пораженным совестью взглядом окинуть горизонт. Но это был не путь Питера.
  
  “Нам лучше прибраться, если у нас будут посетители”, - спокойно сказал он.
  
  У стены стоял один из тех больших дубовых немецких шкафов, которые, должно быть, привозили по частям, потому что целиком он никогда бы не пролез через дверцу. Сейчас там было пусто, если не считать шляпной коробки Бленкирона. В него он поместил находящегося без сознания Раста и повернул ключ. “Через верх достаточно вентиляции, - заметил он, - чтобы поддерживать хороший воздух”. Затем он открыл дверь. Великолепный кавас в голубых и серебряных тонах стоял снаружи. Он отдал честь и протянул карточку, на которой карандашом было написано: “Хильда фон Айнем‘.
  
  Я бы умолял дать мне время переодеться, но леди была у него за спиной. Я видел черную мантилью и роскошные соболиные меха. Питер исчез через мою спальню, и я остался встречать своего гостя в комнате, усеянной битым стеклом и бесчувственным человеком в шкафу.
  
  Есть некоторые ситуации, настолько безумно экстравагантные, что они настраивают дух на встречу с ними. Я почти смеялся, когда эта величественная леди переступила через мой порог.
  
  “Мадам”, - сказал я с поклоном, который пристыдил мой старый халат и кричащую пижаму. “Ты находишь меня в невыгодном положении. Я вернулся домой мокрый после поездки и был в процессе переодевания. Мой слуга только что опрокинул поднос с посудой, и я боюсь, что эта комната неподходящее место для леди. Дай мне три минуты, чтобы привести себя в презентабельный вид ”.
  
  Она серьезно склонила голову и села у огня. Я зашел в свою спальню и, как и ожидал, обнаружил Питера, притаившегося за другой дверью. В сбивчивой фразе я приказал ему под любым предлогом увести отсюда денщика Расты и сказать ему, что его хозяин вернется позже. Затем я поспешил переодеться в приличную одежду и, выйдя, обнаружил своего посетителя в коричневом кабинете.
  
  При звуке моего прихода она очнулась от своего сна и встала на коврике у камина, сбрасывая длинную меховую накидку со своего стройного тела.
  
  “Мы одни?” - спросила она. “Нас не побеспокоят?”
  
  Затем на меня снизошло вдохновение. Я вспомнил, что фрау фон Айнем, по словам Бленкирона, не сходилась во взглядах с младотурками; и у меня возникло странное предчувствие, что Раста может ей не понравиться. Итак, я сказал правду.
  
  “Я должен сказать вам, что сегодня здесь еще один гость. Я думаю, он чувствует себя довольно неуютно. В настоящее время он связан на полке в том шкафу ”.
  
  Она не потрудилась оглянуться.
  
  “Он мертв?” - спокойно спросила она.
  
  “Ни в коем случае, ” сказал я, “ но он зафиксирован так, что не может говорить, и я думаю, он мало что слышит”.
  
  “Он был тем человеком, который принес вам это?” спросила она, указывая на конверт на столе, на котором была большая синяя марка военного министерства.
  
  “То же самое”, - сказал я. “Я не совсем уверен в его имени, но я думаю, что они называют его Раста”.
  
  Ни тени улыбки не промелькнуло на ее лице, но у меня было ощущение, что новость порадовала ее.
  
  “Он помешал тебе?” - спросила она.
  
  “Почему, да. Он немного помешал мне. Его голова немного опухла, и час или два на полке пойдут ему на пользу ”.
  
  “Он могущественный человек, ” сказала она, “ шакал Энвера. Ты нажил опасного врага ”.
  
  “Я не оцениваю его в два цента”, - сказал я, хотя мрачно подумал, что, насколько я мог видеть, его стоимость, вероятно, была примерно равна цене моей шеи.
  
  “Возможно, ты прав”, - сказала она с серьезными глазами. “В наши дни ни один враг не опасен для смелого человека. Я пришел сегодня вечером, мистер Ханау, чтобы поговорить с вами о делах, как говорят в вашей стране. Я хорошо слышал о вас, и сегодня я увидел вас. Ты можешь понадобиться мне, и я, несомненно, понадоблюсь тебе...‘
  
  Она замолчала, и снова ее странный выразительный взгляд остановился на моем лице. Они были подобны горящему прожектору, который высвечивал каждую щель души. Я чувствовал, что будет ужасно трудно играть роль под этим неотразимым взглядом. Она не могла загипнотизировать меня, но она могла снять с меня маскарадный костюм и выставить меня голой на маскараде.
  
  “Что ты пришел искать?” - спросила она. “Ты не похож на тучного американца Бленкирона, любителя дрянной власти и приверженца слабой науки. В твоем лице есть нечто большее, чем это. Вы на нашей стороне, но вы не из немцев с их пристрастием к империи в стиле рококо. Вы приехали из Америки, страны благочестивых безумств, где люди поклоняются золоту и словам. Я спрашиваю, чего ты пришел искать?”
  
  Пока она говорила, я, казалось, получил видение фигуры, похожей на одного из древних богов, взирающего на человеческую природу с огромной высоты, фигуры презрительной и бесстрастной, но со своим собственным великолепием. Это разожгло мое воображение, и я ответил тем, что часто обдумывал, когда пытался объяснить самому себе, как можно выдвинуть аргументы против дела союзников.
  
  “Я расскажу вам, мадам”, - сказал я. “Я человек, который следовал науке, но я следовал ей в диких местах, и я прошел через это и вышел с другой стороны. Мир, каким я его вижу, стал слишком легким и податливым. Люди забыли о своей мужественности из-за мягкой речи и вообразили, что правила их самодовольной цивилизации - это законы Вселенной. Но это не научное учение, и это не учение жизни. Мы забыли о великих добродетелях, и мы становились выхолощенными обманщиками, чьи боги были нашими собственными слабостями. Затем началась война, и воздух очистился. Германия, несмотря на свои промахи и грубость, выступила как бич косности. У нее хватило смелости разорвать путы надувательства и посмеяться над фетишами толпы. Поэтому я на стороне Германии. Но я пришел сюда по другой причине. Я ничего не знаю о Востоке, но, когда я читаю историю, именно из пустыни приходит очищение. Когда человечество задушено обманом, фразами и нарисованными идолами, ветер дует из дикой природы, чтобы очистить и упростить жизнь. Миру нужен простор и свежий воздух. Цивилизация, которой мы хвастались, - это магазин игрушек и тупиковая аллея, а я жажду открытой местности ”.
  
  Эта проклятая бессмыслица была хорошо принята. В ее светлых глазах был холодный свет фанатички. Со своими светлыми волосами и удлиненным изысканным овалом лица она выглядела как какая-то разрушительная фурия из скандинавской легенды. Думаю, в тот момент я впервые по-настоящему испугался ее; до этого я наполовину ненавидел, наполовину восхищался. Слава Богу, в своем увлечении она не заметила, что я забыл речь из Кливленда, штат Огайо.
  
  “Ты принадлежишь к Дому Веры”, - сказала она. “Вскоре ты многому научишься, ибо Вера ведет к победе. Тем временем у меня есть для тебя одно слово. Ты и твой спутник направляетесь на восток.”
  
  “Мы отправляемся в Месопотамию”, - сказал я. “Я думаю, это наши паспорта”, - и я указал на конверт.
  
  Она взяла его, открыла, а затем разорвала на куски и бросила в огонь.
  
  “Приказ отменяется”, - сказала она. “Ты мне нужен, и ты идешь со мной. Не на равнины Тигра, а на великие холмы. Завтра вы получите новые паспорта”.
  
  Она подала мне руку и повернулась, чтобы уйти. На пороге она остановилась и посмотрела в сторону дубового буфета. “Завтра я освобожу вас от вашего пленника. В моих руках ему будет безопаснее”.
  
  Она оставила меня в состоянии довольно полного замешательства. Мы должны были быть привязаны к колесам этой ярости и пуститься в предприятие, по сравнению с которым борьба с нашими друзьями в Куте казалась легкой и разумной. С другой стороны, Раста заметил меня и запер посланца самого могущественного человека в Константинополе в чулане. Любой ценой мы должны были обеспечить безопасность Расты, но я был полон решимости не передавать его леди. Я не собирался участвовать в хладнокровном убийстве, которое, по моему мнению, было ее уловкой. Это был неплохой котелок с рыбой, но пока мне нужна еда, потому что я ничего не ел уже девять часов. Итак, я отправился на поиски Питера.
  
  Едва я приступил к своей давно отложенной трапезе, как вошла Сэнди. Он опередил свое время и выглядел мрачным, как больная сова. Я ухватился за него, как утопающий за перекладину.
  
  Он выслушал мою историю о Расте с вытянувшимся лицом.
  
  “Это плохо”, - сказал он. “Вы говорите, что он заметил вас, и ваши последующие действия, конечно, не разочаровали бы его. Это адская неприятность, но есть только один выход из нее. Я должен поставить его во главе моего собственного народа. Они будут охранять его в целости и сохранности, пока он не объявится в розыск. Только он не должен меня видеть.” И он поспешно вышел.
  
  Я забрал Расту из его тюрьмы. К этому времени он пришел в себя и лежал, глядя на меня каменными, злобными глазами.
  
  “Я очень сожалею, сэр, ” сказал я, - о том, что произошло. Но ты не оставил мне выбора. У меня большая работа, и я не могу допустить, чтобы в нее вмешивался ты или кто-либо еще. Ты расплачиваешься за свою подозрительную натуру. Когда ты узнаешь немного больше, ты захочешь извиниться передо мной. Я собираюсь позаботиться о том, чтобы тебя день или два держали в тишине и комфорте. У вас нет причин для беспокойства, потому что вам не причинят вреда. Я даю вам слово чести американского гражданина ”.
  
  Вошли двое негодяев Сэнди и увели его, и вскоре вернулся сам Сэнди. Когда я спросил его, куда его везут, Сэнди сказал, что не знает. “У них есть приказы, и они будут выполнять их в точности. В Константинополе есть большая неизвестная территория, где можно спрятать человека, в которую хафия никогда не войдет ”.
  
  Затем он плюхнулся в кресло и раскурил свою старую трубку.
  
  “Дик, ” сказал он, “ эта работа становится очень трудной и очень мрачной. Но мои знания выросли за последние несколько дней. Я выяснил значение второго слова, которое нацарапал Гарри Булливант.”
  
  “Рак?” Я спросил.
  
  “Да. Это означает только то, что написано, и не более. Гринмантл умирает — умирает уже несколько месяцев. Сегодня днем к нему привели немецкого врача, и этот человек подарил ему несколько часов жизни. К настоящему времени он, возможно, мертв ”.
  
  Новость была ошеломляющей. На мгновение я подумал, что это все прояснило. “Тогда это срывает шоу”, - сказал я. “У вас не может быть крестового похода без пророка”.
  
  “Хотел бы я так думать. Это конец одного этапа, но начало нового, более мрачного. Ты думаешь, эта женщина будет подавлена такой мелочью, как смерть ее пророка? Она найдет замену — одного из четырех священников или кого-нибудь другого. Она воплощенный дьявол, но у нее душа Наполеона. Большая опасность только начинается ”.
  
  Затем он рассказал мне историю своих недавних деяний. Он без особого труда разыскал дом фрау фон Айнем и устроил представление со своими оборванцами в помещениях для прислуги. У пророка была большая свита, и слава о его менестрелях — ибо Сподвижники были известны повсюду на земле ислама — быстро достигла ушей Святых. Сэнди, лидер этого самого ортодоксального кружка, пользовался благосклонностью и был доведен до сведения четырех министров. Он и его полдюжины слуг стали обитателями виллы, а Сэнди, благодаря его знанию исламских знаний и показному благочестию, был допущен в доверие к домашним. Фрау фон Айнем приветствовала его как союзника, поскольку Компаньоны были самыми преданными пропагандистами нового откровения.
  
  По его описанию, это был странный бизнес. Гринмантл умирал и часто испытывал сильную боль, но он изо всех сил старался соответствовать требованиям своей защитницы. Четыре министра, какими их видел Сэнди, были аскетами от мира сего; сам пророк был святым, хотя и практичным святым с некоторыми представлениями о политике; но контролирующий мозг и воля принадлежали леди. Сэнди, казалось, завоевала его расположение, даже привязанность. Он говорил о нем с какой-то отчаянной жалостью.
  
  “Я никогда не видел такого человека. Он величайший джентльмен, которого вы можете себе представить, с достоинством, подобным высокой горе. Он мечтатель и поэт тоже — гений, если я могу судить об этих вещах. Я думаю, что могу оценить его правильно, поскольку я знаю кое-что о душе Востока, но это была бы слишком длинная история, чтобы рассказывать ее сейчас. Запад ничего не знает об истинном Востоке. Он изображает его купающимся в цветах, праздности, роскоши и великолепных мечтах. Но это все неправильно. Каф, к которому он стремится, - это суровая вещь. Строгость Востока - это его красота и его ужас… В глубине души он всегда хочет одного и того же. Турок и араб пришли из больших пространств, и в их костях заложено стремление к ним. Они успокаиваются и застаиваются, и постепенно они вырождаются в ту ужасающую утонченность, которая является их правящей страстью, пошедшей наперекосяк. И затем приходит новое откровение и большое упрощение. Они хотят жить лицом к лицу с Богом без ширмы ритуалов, образов и жречества. Они хотят лишить жизнь ее глупых окраин и вернуться к благородной наготе пустыни. Помните, это всегда пустая пустыня и пустое небо, которые накладывают на них свои чары — эти, и горячий, сильный, антисептический солнечный свет, который сжигает всю гниль и разложение. Это не бесчеловечно. Это человечность одной части человеческой расы. Это не наше, это не так хорошо, как у нас, но все равно очень вкусно. Бывают моменты, когда это захватывает меня так сильно, что я склонен отречься от богов моих отцов!
  
  “Что ж, Гринмантл - пророк этой великой простоты. Он обращается прямо к сердцу ислама, и это благородное послание. Но за наши грехи это было превращено в часть этой проклятой немецкой пропаганды. Его не от мира сего использовали для хитрого политического хода, а его кредо простора - для утверждения последнего слова в человеческом вырождении. Боже мой, Дик, это все равно что увидеть Святого Франциска, управляемого Мессалиной ”.
  
  “Женщина была здесь сегодня вечером”, - сказал я. “Она спросила меня, за что я выступаю, и я изобрел какую-то адскую чушь, которую она одобрила. Но я вижу одну вещь. Она и ее пророк могут претендовать на разные ставки, но это один и тот же курс ”.
  
  Сэнди вздрогнула. “Она была здесь!” - закричал он. “Скажи мне, Дик, что ты о ней думаешь?”
  
  “Я думал, что она на две части сумасшедшая, но третья часть была необычной, как вдохновение”.
  
  “Примерно так”, - сказал он. “Я был неправ, сравнивая ее с Мессалиной. Она - нечто на порядок более сложное. Она руководит "Пророком" только потому, что разделяет его веру. Только то, что в нем разумно и прекрасно, в ней безумно и ужасно. Видите ли, Германия также хочет упростить жизнь ”.
  
  “Я знаю”, - сказал я. “Я сказал ей это час назад, когда наговорил второму больше гадостей, чем любой нормальный мужчина когда-либо достигал. Это будет стоять между мной и моим сном до конца моих дней ”.
  
  “Простота Германии - это простота невротика, а не примитива. Это мания величия, эгоизм и гордость человека из Библии, который растолстел и взбрыкнул. Но результаты те же. Она хочет разрушать и упрощать; но это не простота аскета, которая от духа, а простота безумца, который перемалывает все ухищрения цивилизации до невыразительного однообразия. Пророк хочет спасти души своего народа; Германия хочет править неодушевленным трупом мира. Но вы можете использовать один и тот же язык для покрытия обоих. Итак, у вас есть партнерство святого Франциска и Мессалины. Дик, ты когда-нибудь слышал о существе под названием ”Супермен"?"
  
  “Было время, когда газеты не писали ни о чем другом”, - ответил я. “Я так понимаю, это изобрел спортсмен по имени Ницше”.
  
  “Может быть”, - сказал Сэнди. “Старого Ницше обвинили в большом количестве чепухи, которую он скорее бы умер, чем признал. Но это мания новой, разжиревшей Германии. Это причудливый тип, который никогда не мог реально существовать, не больше, чем Экономический Деятель среди политиков. У человечества есть чувство юмора, которое не доходит до окончательного абсурда. Никогда не было и никогда не могло быть настоящего Супермена… Но там может быть Суперженщина ”.
  
  “У тебя будут неприятности, мой мальчик, если ты будешь так говорить”, - сказал я.
  
  “Все равно это правда. У женщин опасная логика, которой у нас никогда не было, и некоторые из лучших из них не видят шутки жизни, как обычные мужчины. Они могут быть гораздо более великими, чем люди, потому что они могут проникать прямо в суть вещей. Никогда не было человека, столь близкого к божественному, как Жанна д' Арк. Но я также думаю, что они могут быть более отвратительными, чем все, что когда-либо было в бриджах, потому что они не останавливаются время от времени и не смеются над собой… Супермена не существует. Бедные старые ослы, которые воображают себя на этой роли, - это либо полоумные профессора, которые не смогли бы руководить классом воскресной школы, либо ощетинившиеся солдаты с круглыми головами, которые воображают, что расстрел герцога Энгиенского создал Наполеона. Но есть Суперженщина, и ее зовут Хильда фон Айнем ”.
  
  “Я думал, наша работа почти закончена”, - простонал я, - “а теперь все выглядит так, как будто она плохо начиналась. Булливант сказал, что все, что нам нужно было сделать, это выяснить правду ”.
  
  “Булливант не знал. Никто не знает, кроме тебя и меня. Говорю вам, эта женщина обладает огромной властью. Немцы доверили ей свою козырную карту, и она собирается разыграть ее изо всех сил. Никакое преступление не встанет у нее на пути. Она запустила мяч, и, если понадобится, она перережет глотки всем своим пророкам и будет руководить шоу сама… Я не знаю о вашей работе, потому что, честно говоря, я не совсем понимаю, что вы с Бленкироном собираетесь делать. Но я очень четко представляю свой собственный долг. Она впустила меня в бизнес, и я собираюсь придерживаться его в надежде, что найду шанс разрушить его… Завтра мы движемся на восток — с новым пророком, если старый мертв ”.
  
  “Куда ты идешь?” Я спросил.
  
  “Я не знаю. Но, как я понимаю, это долгое путешествие, судя по приготовлениям. И, должно быть, в холодную страну, судя по предоставленной одежде.”
  
  “Что ж, где бы это ни было, мы идем с тобой. Вы не слышали конца нашей истории. Бленкирон и я вращались в лучших кругах как опытные американские инженеры, которые собираются сыграть в старину Гарри с британцами на "Тигре". Теперь я друг Энвера, и он предложил мне свою защиту. Оплакиваемый Раста принес наши паспорта для завтрашнего путешествия в Месопотамию, но час назад ваша госпожа порвала их и бросила в огонь. Мы отправляемся с ней, и она соизволила сообщить, что это было в направлении великих холмов ”.
  
  Сэнди присвистнул протяжно и низко. “Интересно, какого черта ей от тебя нужно? Это дело становится чертовски сложным, Дик… Где, скорее условно, находится Бленкирон? Он тот парень, который разбирается в высокой политике ”.
  
  Пропавший Бленкирон, пока Сэнди говорил, вошел в комнату своим медленным, тихим шагом. По его осанке я понял, что на этот раз у него не было диспепсии, а по его глазам - что он был взволнован.
  
  “Послушайте, ребята, - сказал он, “ у меня есть кое-что довольно значительное на пути к noos. На восточной границе были большие бои, и ”Канюкам" сильно досталось ".
  
  Его руки были полны бумаг, из которых он выбрал карту и разложил ее на столе.
  
  “В столице об этом помалкивают, но в последние дни я собирал историю по кусочкам и, думаю, у меня все получилось. Две недели назад старик Николас спустился со своих гор и разгромил своих врагов там — в Куприкейуи, где главная дорога на восток пересекает Аракс. Это было только начало трюка, потому что он атаковал широким фронтом, и джентльмен по имени Киамил, который командует в тех краях, был не в состоянии удержать его. Стервятников пригнали с севера, востока и юга, и теперь москвитянин садится за фортами Эрзерума. Я могу сказать вам, что они довольно несчастны из-за ситуации в высших кругах… Энвер проливает кровь, чтобы доставить свежие дивизии в Эрзерум из Галли-поли, но это долгий путь, и, похоже, они опоздают на ярмарку… Вы и я, майор, завтра отправляемся в Месопотамию, и это, пожалуй, самое большое невезение, которое когда-либо случалось с Джоном С. Мы упускаем шанс увидеть самый жестокий бой этой кампании ”.
  
  Я подобрал карту и положил ее в карман. Карты были моим бизнесом, и я искал один из них.
  
  “Мы не собираемся в Месопотамию”, - сказал я. “Наши заказы были отменены”.
  
  “Но я только что видел Энвера, и он сказал, что разослал наши паспорта”.
  
  “Они в огне”, - сказал я. “Подходящие придут завтра утром”.
  
  Вмешался Сэнди, его глаза блестели от возбуждения.
  
  “Великие холмы!… Мы едем в Эрзерум… Разве вы не видите, что немцы разыгрывают свою большую карту? Они посылают Гринмантла на опасную точку в надежде, что его приход укрепит турецкую оборону. Ситуация начинает меняться, Дик, старина. Хватит нам надирать пятки. Мы собираемся увязнуть в этом по уши, и да помогут небеса лучшему мужчине… Мне пора, потому что у меня много дел. Au revoir. Мы как-нибудь встретимся в горах.”
  
  Бленкирон все еще выглядел озадаченным, пока я не рассказал ему историю о событиях той ночи. Пока он слушал, все удовлетворение исчезло с его лица, и на нем появилось это забавное, детское замешательство.
  
  “Не мне жаловаться, потому что это на прямой линии нашего пути, но я думаю, что впереди у этого каравана будут большие неприятности. Это судьба, и мы должны поклониться. Но я не буду притворяться, что меня не пугает подобная перспектива ”.
  
  “О, я тоже”, - сказал я. “Эта женщина пугает меня до судорог. На этот раз мы с этим справимся, все верно. Тем не менее, я рад, что нас пустили на представление Real star Metropolitan. Мне не понравилась идея гастролировать по провинциям ”.
  
  “Я думаю, это правильно. Но я мог бы пожелать, чтобы добрый Бог счел нужным забрать эту прекрасную леди к Себе. Она слишком хороша для тихого мужчины в моем возрасте. Когда она приглашает нас спуститься на первый этаж, мне хочется подняться на лифте в сад на крыше ”.
  
  
  
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Полуразрушенный караван-сарай
  
  
  
  Два дня спустя, вечером, мы прибыли в Ангору, первый этап нашего путешествия.
  
  Паспорта прибыли на следующее утро, как и обещала фрау фон Айнем, а вместе с ними и план нашего путешествия. Более того, одному из спутников, который немного говорил по-английски, было поручено сопровождать нас — мудрая предосторожность, поскольку никто из нас не знал ни слова по-турецки. Это была сумма наших инструкций. Я больше ничего не слышал ни о Сэнди, ни о Гринмантле, ни о леди. Мы должны были путешествовать в нашей собственной группе.
  
  У нас была железная дорога в Ангору, очень удобный немецкий Schlafwagen, прицепленный к концу воинского поезда. В этой местности было мало что видно, потому что после того, как мы покинули Босфор, мы попали в снежные заносы, и, за исключением того, что мы, казалось, взбирались на большое плато, я не имел ни малейшего представления о пейзаже. Это было чудо, что мы так хорошо провели время, потому что эта очередь была переполнена так, как я никогда не видел. Это место кишело галлиполийскими войсками, и каждый запасной путь был забит грузовиками с припасами. Когда мы останавливались — что мы делали в среднем примерно раз в час — вы могли видеть обширные лагеря по обе стороны линии, и часто мы сталкивались с полками на марше вдоль железнодорожного полотна. Они выглядели как отличные, выносливые головорезы, но многие были прискорбно оборваны, и я был невысокого мнения об их ботинках. Я задавался вопросом, как они преодолеют пятьсот миль дороги до Эрзерума.
  
  Бленкирон играл в пасьянс, а мы с Питером попробовали себя в пикете, но в основном курили и болтали. Отъезд из этого адского города чудесно взбодрил нас. Теперь мы были на открытой дороге, двигаясь на звук орудий. В худшем случае, мы не должны погибнуть, как крысы в канализации. Мы бы тоже были все вместе, и это было утешением. Я думаю, мы почувствовали облегчение, которое испытывает человек, побывавший на одинокой заставе, когда его возвращают в его батальон. Кроме того, все прошло чисто, и мы не в силах были срежиссировать это. Это было нехорошее планирование и интрига, потому что никто из нас понятия не имел, каким может быть следующий шаг. Сейчас мы были фаталистами, верили в Судьбу, и это комфортная вера.
  
  Все, кроме Бленкирона. Приход Хильды фон Айнем в бизнес придал ему очень неприятный оттенок. Было любопытно посмотреть, как она повлияла на разных членов нашей банды. Питера не волновала спешка: мужчина, женщина и гиппогриф были для него одним и тем же; он встречал все это так спокойно, как будто планировал загнать старого льва в кустарник, принимая факты по мере их поступления и работая над ними, как над арифметической суммой. Мы с Сэнди были впечатлены — бесполезно это отрицать: ужасно впечатлены, — но нам было слишком интересно, чтобы испугаться, и мы ни капельки не были очарованы. Мы слишком сильно ненавидели ее за это. Но она совершенно ошеломила Бленкирона. Он сам сказал, что это было похоже на гремучую змею и птицу.
  
  Я заставил его рассказать о ней, потому что, если бы он сидел и размышлял, ему стало бы хуже. Было странно, что этот мужчина, самый невозмутимый и, я думаю, пожалуй, самый мужественный, которого я когда-либо встречал, был парализован стройной женщиной. В этом не было никаких сомнений. Мысль о ней сделала будущее для него черным, как грозовая туча. Это отняло силы у его суставов, и если она собиралась часто бывать рядом, то, похоже, на Бленкирона можно было не рассчитывать.
  
  Я предположил, что он был влюблен в нее, но он это яростно отрицал.
  
  “Нет, сэр; у меня нет никакой привязанности к этой леди. Моя беда в том, что она выбивает меня из колеи, и я не могу подогнать ее под роль антагониста. Я думаю, у нас, американцев, не хватает самообладания, чтобы иметь дело с такими женщинами. Мы возвысили наших женщин до маленьких жестяных божков и в то же время оставили их в стороне от настоящего дела жизни. Следовательно, когда мы нападаем на ту, кто играет в самую большую мужскую игру, мы не можем определить ее. Мы не привыкли считать их кем-либо, кроме ангелов и детей. Жаль, что у меня не было воспитания, как у вас, мальчиков ”.
  
  Ангора была похожа на мое представление о каком-нибудь месте вроде Амьена во время ретрита из Монса. Это была одна масса войск и транспорта — горлышко бутылки, потому что каждый час прибывали новые, и единственным выходом была единственная восточная дорога. Город превратился в столпотворение, в котором растерянные немецкие офицеры пытались навести хоть какой-то порядок. Они не очень беспокоились о нас, потому что сердце Анатолии не было подходящим местом для охоты на подозрительных личностей. Мы отнесли наши паспорта коменданту, который с готовностью выдал им визы и сказал, что сделает все возможное, чтобы обеспечить нас транспортом. Мы провели ночь в чем-то вроде отеля, где все четверо втиснулись в одну маленькую спальню, а на следующее утро мне пришлось отказаться от работы по приобретению автомобиля. Потребовалось четыре часа и использование всех известных имен в Турецкой империи, чтобы собрать потрепанный "Студебеккер", и еще два, чтобы достать бензин и запасные шины. Что касается шофера, то ни любовь, ни деньги не смогли его найти, и я был вынужден вести машину сам.
  
  Мы выехали сразу после полудня и свернули на голые унылые холмы, поросшие чахлым лесом. Снега здесь не было, но с востока дул ветер, который пробирал до костей. Вскоре мы взобрались на холмы, и дорога, хотя и не так уж плохо спроектированная с самого начала, стала такой же неровной, как русло ручья. Неудивительно, ведь движение было таким же, как на том ужасном участке между Касселем и Ипром, и не было бригад бельгийских дорожных мастеров, которые могли бы это исправить. Мы обнаружили многотысячные войска, шагающие вместе со своими бесстрастными турецкими лица, караваны волов, мулов, повозки, запряженные крепкими маленькими анатолийскими лошадками, и, двигающиеся в противоположном направлении, множество потрепанных машин Красного Полумесяца и фургонов с ранеными. Нам пришлось ползти несколько часов подряд, пока мы не преодолели квартал. Как раз перед тем, как стемнело, мы, казалось, опередили первую прессу и пробежали около десяти миль по невысокому перевалу в горах. Я начал беспокоиться о машине, потому что она была в лучшем случае плохой, а дорога гарантировала, что рано или поздно даже "Роллс-Ройс" превратится в металлолом.
  
  Все равно было великолепно снова оказаться на открытом месте. На лице Питера появилось новое выражение, и он принюхался к горькому воздуху, как олень. Из маленьких придорожных лагерей доносился запах древесного дыма и навозных кострищ. Это, а также любопытный терпкий зимний запах огромных, продуваемых всеми ветрами пространств, всегда будут всплывать в моей памяти, когда я думаю о том дне. Каждый час приносил мне душевное спокойствие и решимость. Я чувствовал то же, что и тогда, когда батальон впервые выступил маршем из Эйра к линии огня, - своего рода возбуждение и дикое ожидание. Я не привык к городам, и шатание по Константинополю ослабило мои нервы. Теперь, когда на нас налетел резкий ветер, я почувствовал себя готовым к любому риску. Мы были на большой дороге на восток, к пограничным холмам, и вскоре мы должны были оказаться на самом дальнем фронте войны. Это была не обычная разведывательная работа. Все было кончено, и мы направлялись в зону обстрела, собираясь принять участие в том, что могло стать падением наших врагов. Я не подумал, что мы были среди этих врагов, и, вероятно, разделили бы их падение, если бы нас не застрелили раньше. Правда в том, что я отошел от того, чтобы рассматривать это событие как борьбу между армиями и нациями. Я едва потрудился подумать, кому я сочувствую. Прежде всего, это было соперничество между нами четырьмя и сумасшедшей женщиной, и этот личный антагонизм сделал борьбу армий лишь смутно ощущаемым фоном.
  
  В ту ночь мы спали, как бревна, на полу грязного хана, а на следующее утро отправились в путь в снежной пудре. Мы забрались уже очень высоко, и было ужасно холодно. Мой Спутник — его имя звучало как Хусин — уже ездил по этой дороге раньше и рассказывал мне, что это за места, но они ничего мне не сказали. Все утро мы пробирались сквозь большое количество войск, по меньшей мере, бригаду, которые двигались в отличном темпе, с прекрасной свободной походкой, которую, я думаю, я никогда не видел лучше. Должен сказать, что мне понравился турецкий боец: я вспомнил наши товарищи отзывались о нем как о чистом бойце, и мне было очень горько, что Германия втянула его в это грязное дело. Они остановились перекусить, и мы тоже остановились и позавтракали черным хлебом, сушеным инжиром и флягой очень кислого вина. Я перекинулся парой слов с одним из офицеров, который немного говорил по-немецки. Он сказал мне, что они идут прямо на Россию, поскольку на Кавказе была одержана великая турецкая победа. “Мы победили французов и британцев, и теперь очередь России”, - сказал он флегматично, как будто повторяя урок. Но он добавил, что смертельно устал от войны.
  
  Во второй половине дня мы оторвались от колонны и несколько часов ехали по открытой дороге. Местность теперь имела наклон к востоку, как будто мы двигались к долине большой реки. Вскоре мы начали встречать небольшие группы мужчин, приезжающих с востока, с новым выражением на лицах. Первые партии раненых были обычным делом, которое вы видите на каждом фронте, и была некоторая видимость организованности. Но эти новые партии были очень усталыми и сломленными; они часто ходили босиком, и казалось, что они потеряли свой транспорт и голодали. Вы бы нашли группу людей, растянувшихся на обочине дороги на последней стадии истощения. Потом приходила группа, прихрамывая, настолько уставшая, что они ни разу не повернули головы, чтобы посмотреть на нас. Почти все были ранены, некоторые тяжело, и большинство были ужасно худыми. Я задавался вопросом, как мой турецкий друг, стоявший сзади, объяснил бы это зрелище своим людям, если бы он верил в великую победу. У них не было запаха армии завоевателей.
  
  Даже Бленкирон, который не был солдатом, заметил это.
  
  “Эти парни выглядят ужасно”, - заметил он. “Мы должны поторопиться, майор, если хотим получить места на последний акт”.
  
  Это было мое собственное чувство. Это зрелище заставило меня взбеситься и поторопиться, потому что я видел, что на Востоке происходят большие события. Я рассчитывал, что от Ангоры до Эрзерума нам потребуется четыре дня, но вот второй почти закончился, а мы еще не прошли и трети пути. Я безрассудно настаивал, и эта спешка привела нас к гибели.
  
  Я уже говорил, что Студебеккер был старой прогнившей машиной. Его рулевое управление было довольно дрянным, а плохое покрытие и постоянные крутые повороты дороги не улучшали его. Вскоре мы попали в довольно глубокий снег, сильно промерзший и изрытый большими транспортными фургонами. Мы ужасно толкались и подпрыгивали, и нас трясло, как горошины в мочевом пузыре. Я начал остро беспокоиться о старом костоломе, тем более что мы, казалось, были далеко от деревни, в которой я предполагал провести ночь. Опускались сумерки, а мы все еще находились в безлюдной пустоши, пересекая неглубокую долину ручья. У подножия склона был мост — мост из бревен и земли, который, по-видимому, недавно укрепили для интенсивного движения. Когда мы приближались к нему на хорошей скорости, машина перестала слушаться руля.
  
  Я отчаянно пытался держать его прямо, но он вильнул влево, и мы съехали с откоса в болотистую лощину. Был отвратительный удар, когда мы ударились о нижнюю площадку, и вся группа вылетела в замерзшую слякоть. Я до сих пор не знаю, как мне удалось спастись, потому что машина перевернулась, и по всем правилам мне должны были сломать спину. Но никто не пострадал. Питер смеялся, и Бленкирон, стряхнув снег с волос, присоединился к нему. Что касается меня, то я лихорадочно осматривал машину. Это было настолько некрасиво, насколько это вообще возможно, потому что передняя ось была сломана.
  
  Это было частью безнадежного невезения. Мы застряли посреди Малой Азии без средств передвижения, потому что достать новую ось там было так же вероятно, как найти снежки в Конго. Было почти темно, и нельзя было терять времени. Я достал канистры из-под бензина и запасные шины и спрятал их среди камней на склоне холма. Затем мы забрали наш скудный багаж из брошенного Студебеккера. Нашей единственной надеждой был Хусин. Он должен был найти нам какое-нибудь пристанище на ночь, а на следующий день мы попытались бы раздобыть лошадей или подвезти в какой-нибудь проезжающей повозке. У меня не было никакой надежды на другую машину. Каждый автомобиль в Анатолии теперь был бы в цене.
  
  Это был настолько отвратительный казус, что мы все восприняли это спокойно. Было слишком плохо, чтобы помочь жесткой руганью. Хассин и Питер разошлись по разным сторонам дороги в поисках дома, а мы с Бленкироном укрылись под ближайшим камнем и яростно курили.
  
  Хусин был первым, кто добыл нефть. Он вернулся через двадцать минут с известием о каком-то жилище в паре миль вверх по течению. Он ушел, чтобы забрать Питера, и, взвалив на плечи наш багаж, мы с Бленкироном побрели вверх по берегу. К этому времени сгустилась тьма, и мы совершили несколько неудачных бросков по болотам. Когда Гуссин и Питер обогнали нас, они нашли дорогу получше, и вскоре мы увидели легкое мерцание в ложбине впереди.
  
  Это оказалась жалкая полуразрушенная ферма в тополевой роще — дурно пахнущий, грязный двор, двухкомнатная лачуга и сарай, который был довольно сухим и который мы выбрали для нашего ночлега. Владелец был сломленным стариком, все сыновья которого были на войне, и он принял нас с глубоким спокойствием человека, который не ожидает от жизни ничего, кроме неприятностей.
  
  К этому времени мы пришли в себя, и я изо всех сил старался применить свою новую философию Kismet на практике. Я полагал, что если риски предопределены, то и трудности тоже, и к обоим нужно относиться как к части повседневной работы. Остатками нашей провизии и свернувшимся молоком мы утолили голод и свернулись калачиком среди гороховой соломы в сарае. Бленкирон со счастливым вздохом объявил, что теперь он на два дня избавился от диспепсии.
  
  Той ночью, я помню, мне приснился странный сон. Казалось, что я нахожусь в диком месте среди гор, и за мной охотятся, хотя я не мог сказать, кто за мной охотился. Я помню, как вспотел от страха, потому что я, казалось, был совершенно один, и ужас, который преследовал меня, был больше, чем человеческий. Место было ужасно тихим и неподвижным, и повсюду лежал глубокий снег, так что каждый мой шаг был тяжелым, как свинец. Самый обычный кошмар, скажете вы. Да, но в этом была одна странная особенность., то ночь будет непроглядно темной, но впереди у меня в горловине перевала было одно пятно света, и на нем был виден маленький холм со скалистой вершиной: то, что мы называем в Южной Африке castrol или кастрюля. У меня была идея, что если я смогу добраться до этого кастрола я буду в безопасности, и я, тяжело дыша, пробирался к нему через сугробы, а кровавый мститель следовал за мной по пятам. Я проснулся, задыхаясь, и увидел зимнее утро, пробивающееся сквозь треснувшие стропила, и услышал, как Бленкирон весело говорит, что его двенадцатиперстная кишка всю ночь вела себя как джентльмен. Я немного полежал неподвижно, пытаясь восстановить сон, но все растворилось в дымке, кроме изображения небольшого холма, которое было совершенно четким во всех деталях. Я сказал себе, что это воспоминание о вельде, каком-то уголке в стране Ваккерструм, хотя, хоть убей, я не мог вспомнить, где это.
  
  Я пропускаю следующие три дня, потому что они были одной непрерывной чередой разрывов сердца. Хассин и Питер прочесали местность в поисках лошадей, Бленкирон сидел в сарае и раскладывал пасьянс, в то время как я бродил по обочине дороги возле моста в надежде поймать какой-нибудь транспорт. Моя задача была совершенно бесполезной. Колонны проходили, бросая удивленные взгляды на разбитую машину среди замерзшего камыша, но они не могли предложить никакой помощи. Мой друг, турецкий офицер, обещал телеграфировать в Ангору откуда-нибудь за новой машиной, но, помня о положении дел в Ангоре, я не питал никакой надежды с этой стороны. Проезжали машины, их было много, битком набитые штабными офицерами, турецкими и немецкими, но они слишком спешили даже для того, чтобы остановиться и заговорить. Единственным выводом, который я сделал из своего бдения на обочине, было то, что в окрестностях Эрзерума становится очень тепло. Казалось, что все на этой дороге безумно спешили либо добраться туда, либо убраться подальше.
  
  Хусин был лучшим шансом, потому что, как я уже говорил, у Компаньонов была совершенно особая система взяточничества по всей Турецкой империи. Но в первый день он вернулся с пустыми руками. Все лошади были реквизированы для войны, сказал он; и хотя он был уверен, что некоторые были припрятаны, он не мог выйти на их след. На второй день он вернулся с двумя жалкими винтиками и прискорбной нехваткой воздуха из-за диеты из бобов. В сельской местности не осталось ни приличной кукурузы, ни сена. На третий день он подобрал симпатичного маленького арабского жеребца: в плохом состоянии, это правда, но в отличной форме. За этих животных мы заплатили хорошие деньги, потому что Бленкирон был хорошо снабжен, и у нас не было времени тратить его на бесконечный восточный торг.
  
  Хуссин сказал, что очистил местность, и я ему поверил. Я не осмеливался откладывать еще на один день, даже если это означало оставить его позади. Но у него и в мыслях не было делать ничего подобного. Он был хорошим бегуном, сказал он, и мог бы вечно не отставать от таких лошадей, как наша. Если бы мы продвигались таким образом, я рассчитывал, что нам понадобились бы недели, чтобы добраться до Эрзерума.
  
  Мы отправились в путь на рассвете четвертого дня, после того как старый фермер благословил нас и продал немного черствого ржаного хлеба. Бленкирон оседлал араба, будучи самым тяжелым, а у нас с Питером были винты. Мои худшие предчувствия вскоре оправдались, и Хуссину, скачущему рядом со мной, было нетрудно не отставать от нас. Мы двигались примерно так же медленно, как повозка, запряженная волами. Эти скоты были не подкованы, и по неровным дорогам я видел, что их ноги очень скоро развалятся на куски. Мы тащились трусцой, как караван жестянщиков, со скоростью около пяти миль в час, самая беспечная компания, которая когда-либо позорила большую дорогу.
  
  Погода теперь была моросящей, что усилило мою депрессию. Машины проезжали мимо нас и исчезали в тумане, двигаясь со скоростью тридцать миль в час, чтобы высмеять нашу медлительность. Никто из нас не произнес ни слова, ибо тщетность этого дела омрачала наш дух. Я сильно прикусила губу, чтобы обуздать свое беспокойство, и я думаю, что я бы продала свою душу там и тогда за все, что могло двигаться быстро. Я не знаю более мучительного испытания, чем сходить с ума от скорости и ползти со скоростью улитки. Я становился зрелым для любого отчаянного предприятия.
  
  Около полудня мы спустились на широкую равнину, полную следов богатой обработки. Деревни становились все чаще, а земля была усеяна оливковыми рощами и изрезана водными бороздами. Из того, что я помнил о карте, я заключил, что мы направлялись в страну шампани недалеко от Сиваса, которая является житницей Турции и родиной настоящего сорта османли.
  
  Затем на повороте дороги мы подошли к караван-сараю.
  
  Это было тусклое, обшарпанное место, со стенами, с которых розовая штукатурка местами отваливалась. Там был двор, примыкающий к дороге, и дом с плоской крышей и большой дырой в боку. Это было далеко от любого поля боя, и я предположил, что какой-то взрыв нанес ущерб. Позади него, в нескольких сотнях ярдов, отряд кавалерии расположился лагерем у ручья, их лошади были привязаны в длинные ряды пикетов.
  
  А у обочины, совершенно одинокий и безлюдный, стоял большой новый автомобиль.
  
  На всей дороге впереди и позади не было видно ни одного человека, кроме солдат у ручья. Владельцы, кем бы они ни были, должны находиться внутри караван-сарая.
  
  Я сказал, что был в настроении совершить какой-нибудь отчаянный поступок, и вот, о чудо, провидение дало мне шанс! Я жаждал эту машину, как никогда ничего не желал на земле. В тот момент все мои планы сузились до лихорадочной страсти добраться до поля битвы. Мы должны были найти Гринмантла в Эрзеруме, а оказавшись там, мы должны были заручиться защитой Хильды фон Айнем. Это было военное время, и медный фасад был самой надежной защитой. Но, действительно, я не смог придумать ни одного плана, о котором стоило бы говорить. Я видел только одно — быструю машину, которая могла бы быть нашей.
  
  Я сказал пару слов остальным, и мы спешились и привязали наших лошадей в ближайшем конце двора. Я слышал низкий гул голосов кавалеристов у ручья, но они были в трехстах ярдах от нас и не могли нас видеть. Питера послали вперед на разведку во внутреннем дворе. В самом здании было только одно окно, выходящее на дорогу, и оно находилось на верхнем этаже.
  
  Тем временем я прополз вдоль стены туда, где стояла машина, и взглянул на нее. Это был великолепный шестицилиндровый двигатель, совершенно новый, с немного изношенными шинами. Позади стояли семь канистр с бензином, а также запасные шины, и, заглянув внутрь, я увидел, что на сиденьях разбросаны картотеки и бинокли, как будто владельцы вышли всего на минуту, чтобы размять ноги.
  
  Питер вернулся и сообщил, что двор пуст.
  
  “В верхней комнате есть мужчины”, - сказал он; ‘Больше, чем один, потому что я слышал их голоса. Они беспокойно передвигаются и, возможно, скоро выйдут “.
  
  Я посчитал, что нельзя терять времени, поэтому я сказал остальным проскользнуть по дороге в пятидесяти ярдах за караван-сараем и быть готовыми забраться внутрь, когда я буду проезжать. Я должен был начать эту адскую штуку, и могла начаться стрельба.
  
  Я ждал у машины, пока не увидел, что они отъехали на нужное расстояние. Я мог слышать голоса со второго этажа дома и шаги, движущиеся вверх и вниз. Меня лихорадило от беспокойства, потому что в любой момент к окну мог подойти мужчина. Затем я бросился на пусковую рукоятку и работал как демон.
  
  Холод затруднял работу, и мое сердце ушло в пятки, потому что шум в этом тихом месте, должно быть, разбудил мертвого. Затем, по милости Небес, двигатель завелся, и я прыгнул на водительское сиденье, отпустил сцепление и открыл дроссельную заслонку. Огромная машина рванулась вперед, и мне показалось, что я слышу позади себя пронзительные голоса. Пистолетная пуля пробила мою шляпу, а другая застряла в подушке рядом со мной.
  
  Через секунду я был уже далеко от этого места, а остальные участники вечеринки садились на корабль. Бленкирон забрался на ступеньку и, как мешок с углями, закатился в тележку. Питер пристроился рядом со мной, а Хуссен забрался сзади по складкам капота. У нас в карманах был наш багаж, а нести было нечего.
  
  Пули падали вокруг нас, но не причиняли вреда. Затем я услышал выстрел у своего уха и краем глаза увидел, как Питер опустил пистолет. Вскоре мы были вне досягаемости, и, оглянувшись, я увидел трех мужчин, жестикулирующих посреди дороги.
  
  “Пусть дьявол улетит с этим пистолетом”, - печально сказал Питер. “Я никогда не умел хорошо стрелять из маленького пистолета. Если бы у меня была моя винтовка...‘
  
  “Из-за чего ты стрелял?” - Спросил я в изумлении. “У нас есть машина парней, и мы не хотим причинить им никакого вреда”.
  
  “Это избавило бы от неприятностей, будь у меня моя винтовка”, - тихо сказал Питер. “Маленький человечек, которого ты называешь Раста, был там, и он знал тебя. Я слышал, как он выкрикивал твое имя. Он сердитый маленький человечек, и я заметил, что на этой дороге есть телеграф ”.
  
  
  
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Неприятности у
  вод Вавилона
  
  
  
  С этого момента я датирую начало своего безумия. Внезапно я забыл все заботы и трудности настоящего и будущего и стал по-дурацки беззаботным. Мы мчались к великой битве, где люди были заняты моим настоящим ремеслом. Я понял, как сильно я ненавидел одинокие дни в Германии, и еще больше бездельную неделю в Константинополе. Теперь я был свободен от всего этого и направлялся на битву армий. Меня не беспокоило, что мы были не на той стороне линии фронта. У меня было что-то вроде инстинкта, что чем темнее и дикее становились вещи, тем больше у нас шансов.
  
  “Сдается мне”, - сказал Бленкирон, наклоняясь надо мной, “ что эта увеселительная прогулка довольно скоро придет к безвременному концу. Питер прав. Этот молодой человек запустит телеграф, и нас задержат в следующем городке ”.
  
  “Сначала ему нужно добраться до телеграфного отделения”, - ответил я. “Вот где у нас есть на него влияние. Добро пожаловать к винтам, которые мы оставили позади, и если он найдет оператора до вечера, я худший из голландцев. Я собираюсь нарушить все правила и выбить из этой машины столько, сколько она стоит. Разве ты не видишь, что чем ближе мы к Эрзеруму, тем в большей безопасности?”
  
  “Я не понимаю”, - медленно сказал он. “В Эрзеруме, я думаю, нас будут ждать с наручниками. Почему, черт возьми, эти волосатые оборванцы не могли уберечь маленькую девочку? Ваш послужной список несколько стремителен, майор, для самого невинно мыслящего военного босса.”
  
  “Ты помнишь, что ты сказал о том, что немцы открыты для блефа? Что ж, я собираюсь прибегнуть к самому крутому виду блефа. Конечно, они остановят нас. Раста сделает все, что в его силах. Но помните, что он и его друзья не очень популярны среди немцев, а мадам фон Айнем - да. Мы ее протеже, и чем крупнее немецкая шишка, с которой я встречусь раньше, тем в большей безопасности я буду себя чувствовать. У нас есть наши паспорта и наши приказы, и он будет смелым человеком, который остановит нас, как только мы войдем в немецкую зону. Поэтому я собираюсь спешить так быстро, как только позволит мне Бог ”.
  
  Это была поездка, которая заслуживала того, чтобы о ней написали эпос. Машина была хорошей, и я хорошо управлялся с ней, хотя я говорю это тем, кому не следует. Дорога на этой большой центральной равнине была хорошей, и часто я выбивал из нее пятьдесят миль в час. Мы пропустили войска по кругу через вельд, где подверглись ужасному риску, и однажды нас занесло на каком-то транспорте со снятыми колесами почти на краю оврага. Мы мчались по узким улочкам Сиваса, как пожарная машина, в то время как я кричал по-немецки, что мы везем депеши для штаба. Мы вырвались из моросящего дождя под краткие лучи зимнего солнца, а затем в снежную бурю, которая чуть не содрала кожу с наших лиц. И всегда перед нами разворачивался долгий путь, где-то в конце которого две армии сцеплялись в смертельной схватке.
  
  В ту ночь мы не искали ночлега. Мы что-то вроде ужинали в машине с поднятым капотом и нащупывали дорогу в темноте, потому что фары были в полном порядке. Затем мы свернули с дороги, чтобы поспать четыре часа, и я взглянул на карту. Перед рассветом мы снова двинулись в путь и через перевал вошли в долину большой реки. Зимний рассвет показал его сверкающие участки, скованные льдом, среди поросших травой лугов. Я позвонил Бленкирону:
  
  “Я полагаю, что эта река - Евфрат”, - сказал я. “Итак”, - сказал он, остро заинтересованный. “Тогда это воды Вавилона. Великие змеи, если бы я дожил до того, чтобы увидеть поля, где пасся царь Навуходоносор! Вы знаете название этого большого холма, майор?”
  
  “Арарат, как бы то ни было”, - воскликнула я, и он поверил мне.
  
  Теперь мы были среди холмов, огромных, каменистых, черных склонов, и, если смотреть сквозь боковые лощины, внутренней части заснеженных вершин. Я помню, что продолжал искать castrol, которого видел во сне. Это никогда не переставало преследовать меня, и теперь мне было совершенно ясно, что это не принадлежало моим южноафриканским воспоминаниям. Я не суеверный человек, но то, как этот маленький кранц засел у меня в голове, заставило меня подумать, что это предупреждение, посланное Провидением. Я был почти уверен, что когда я это увижу, у меня будут большие неприятности.
  
  Все утро мы ехали вверх по этой широкой долине, и незадолго до полудня она стала шире, дорога спустилась к кромке воды, и я увидел перед собой белые крыши города. Снег теперь был глубоким и лежал до самой реки, но небо очистилось, и на фоне голубого неба некоторые вершины на юге возвышались, сверкая, как драгоценные камни. Впереди показались арки моста, перекинутого через два рукава ручья, и, когда я притормозил на повороте, из блокгауза раздался вызов часового. Мы достигли крепости Эрзинджан, штаб-квартиры турецкого корпуса и ворот Армении.
  
  Я показал мужчине наши паспорта, но он не отдал честь и не позволил нам двигаться дальше. Он позвал другого парня из караульного помещения, который жестом велел нам не отставать от него, пока он ковылял по боковому переулку. На другом конце была большая казарма с часовыми снаружи. Мужчина заговорил с нами на турецком, который Хуссин перевел. В той казарме был кто-то, кто очень хотел нас увидеть.
  
  “У вод Вавилона мы сели и заплакали”, - тихо процитировал Бленкирон. “Боюсь, майор, мы скоро вспомним о Сионе”.
  
  Я пытался убедить себя, что это всего лишь бюрократическая волокита пограничной крепости, но у меня было инстинктивное ощущение, что нас ожидают трудности. Если бы Раста начал телеграфировать, я был готов пойти на самый наглый блеф, потому что мы все еще находились в восьмидесяти милях от Эрзерума, и любой ценой мы собирались высадиться там до наступления ночи.
  
  Суетливый штабной офицер встретил нас в дверях. При виде нас он крикнул другу, чтобы тот подошел и посмотрел.
  
  “Здесь птицы в безопасности. Толстый мужчина, двое худых и дикарь, похожий на курда. Вызовите охрану и выведите их. Нет никаких сомнений в их личности ”.
  
  “Прошу прощения, сэр, ” сказал я, - но у нас нет лишнего времени, и мы хотели бы быть в Эрзеруме до наступления темноты. Я бы попросил вас пройти все формальности как можно скорее. У этого человека, ” и я указал на часового, “ есть наши паспорта”.
  
  “Успокойся”, - дерзко сказал он. ‘Ты пока не собираешься продолжать, и когда ты это сделаешь, это будет не в угнанной машине.“ Он взял паспорта и небрежно провел по ним пальцами. Затем что-то, что он там увидел, заставило его приподнять брови.
  
  “Где ты это украл?” спросил он, но с меньшей уверенностью в голосе.
  
  Я говорил очень мягко. “Похоже, вы стали жертвой ошибки, сэр. Это наши документы. Нам приказано явиться в Эрзерум без часового промедления. Тот, кто помешает нам, должен будет ответить перед генералом фон Лиманом. Мы будем признательны, если вы немедленно проводите нас к губернатору ”.
  
  “Вы не можете видеть генерала Посселта”, - сказал он; ‘Это мое дело. Я получил телеграмму от Сиваса о том, что четверо мужчин угнали машину, принадлежащую одному из сотрудников Энвера Дамада. Здесь описаны все вы, и говорится, что двое из вас - печально известные шпионы, разыскиваемые имперским правительством. Что ты можешь на это сказать?“
  
  “Только то, что это вздор. Мой добрый сэр, вы видели наши пропуска. О нашем поручении не следует кричать на крышах домов, но пять минут с генералом Посселтом все прояснят. Вы будете чрезвычайно сожалеть об этом, если задержитесь еще на минуту ”.
  
  Он был впечатлен вопреки своему желанию и, подкрутив усы, развернулся на каблуках и покинул нас. Вскоре он вернулся и очень грубо сказал, что губернатор хочет нас принять. Мы последовали за ним по коридору в большую комнату с видом на реку, где в кресле у плиты сидел пожилой человек и писал письма авторучкой.
  
  Это был Посселт, который был губернатором Эрзерума, пока не заболел и его место не занял Ахмед Февзи. У него был капризный рот и большие синие мешки под глазами. Предполагалось, что он был хорошим инженером и сделал Эрзерум неприступным, но выражение его лица создало у меня впечатление, что его репутация в данный момент была немного нестабильной.
  
  Штабной офицер заговорил с ним вполголоса.
  
  “Да, да, я знаю”, - раздраженно сказал он. “Это те самые люди?" Они выглядят довольно-таки подлецами. Что это ты сказал? Они отрицают это. Но у них есть машина. Они не могут этого отрицать. Вот, ты, - и он уставился на Бленкирона, - кто ты, черт возьми, такой?”
  
  Бленкирон сонно улыбнулся ему, не понимая ни слова, и я продолжил притчу.
  
  “В наших паспортах, сэр, указаны наши полномочия”, - сказал я. Он просмотрел их, и его лицо вытянулось.
  
  “Они достаточно правы. Но как насчет этой истории с кражей машины?”
  
  “Это совершенно верно, ” сказал я, “ но я бы предпочел использовать более приятное слово. Из наших документов вы увидите, что все дорожные власти стремятся предоставить нам наилучший транспорт. Наша собственная машина сломалась, и после долгой задержки мы получили несколько жалких лошадей. Жизненно важно, чтобы мы были в Эрзеруме без промедления, поэтому я взял на себя смелость воспользоваться пустой машиной, которую мы нашли возле гостиницы. Я сожалею о неудобствах владельцев, но наше дело было слишком серьезным, чтобы ждать ”.
  
  “Но в телеграмме говорится, что вы отъявленные шпионы!”
  
  Я улыбнулся. “Кто отправил телеграмму?”
  
  “Я не вижу причин, почему я не должен назвать вам его имя. Это был Раста Бей. Ты выбрал неуклюжего парня, чтобы нажить себе врага.”
  
  Я не улыбнулся, а рассмеялся. “Раста!” Я плакал. “Он один из спутников Энвера. Это многое объясняет. Я хотел бы поговорить с вами наедине, сэр.”
  
  Он кивнул штабному офицеру, и когда он ушел, я напустил на себя самое библейское выражение лица и принял важный вид, как мэр провинции при королевском визите.
  
  “Я могу говорить свободно, ” сказал я, “ потому что я обращаюсь к солдату Германии. Между Энвером и теми, кому я служу, нет утраченной любви. Мне не нужно тебе этого говорить. Этот Раста думал, что нашел возможность задержать нас, поэтому он выдумывает эту чушь о шпионах. У этих комитаджи есть шпионы в мозгу… Especially he hates Frau von Einem.”
  
  Он вздрогнул, услышав это имя.
  
  “У тебя есть приказы от нее?” спросил он уважительным тоном.
  
  “Ну да, ” ответил я, “ и эти приказы не будут ждать”.
  
  Он встал и подошел к столу, откуда повернул ко мне озадаченное лицо. “Я разрываюсь надвое между турками и моими собственными соотечественниками. Если я угождаю одному, я оскорбляю другого, и в результате получается ужасная путаница. Вы можете ехать дальше в Эрзерум, но я пошлю с вами человека, который проследит, чтобы вы явились в тамошнюю штаб-квартиру. Прошу прощения, джентльмены, но я не обязан рисковать в этом деле. Раста имеет на тебя претензии, но ты легко можешь спрятаться за юбками леди. Она проезжала через этот город два дня назад.”
  
  Десять минут спустя мы катили по слякоти узких улочек, а рядом со мной сидел флегматичный немецкий лейтенант.
  
  Вторая половина дня была одним из тех редких дней, когда во время снежных пауз погода стоит мягкая, как в мае. Я вспомнил несколько подобных случаев во время наших зимних тренировок в Хэмпшире. Дорога была прекрасной, хорошо спроектированной и ухоженной, учитывая интенсивность движения. Мы немного задержались, поскольку она была достаточно широкой, чтобы пропустить войска и транспорт, не снижая темпа. Парень рядом со мной был достаточно добродушен, но его присутствие, естественно, положило конец нашему разговору. Однако я не хотел говорить. Я пытался составить план по частям, но почти ничего из этого не получилось, потому что мне не на что было опереться. Мы должны найти Хильду фон Айнем и Сэнди, и вместе мы должны разрушить бизнес Гринмантла. После этого уже не так важно, что с нами случилось. Как я и предполагал, турки, должно быть, в плохом настроении и, если они не получат от Гринмантла подзатыльника, сдадутся перед русскими. Во время разгрома я надеялся, что у нас будет шанс сменить сторону. Но не стоило заглядывать так далеко вперед; первым делом нужно было добраться до Сэнди.
  
  Сейчас я все еще был в настроении безрассудной бравады, которое у меня возникло, когда я упаковывал машину. Я не понимал, насколько тонкой была наша история, и как легко Раста мог получить крупный подкуп в штаб-квартире. Если бы я это сделал, я бы застрелил немецкого лейтенанта задолго до того, как мы добрались до Эрзерума, и нашел бы какой-нибудь способ затесаться в толпу населения. Хуссен мог бы помочь мне в этом. Я стал настолько уверен в себе после нашего интервью с Посселтом, что думал, что смогу обмануть всю организацию.
  
  Но моим главным делом в тот день была сущая ерунда. Я пытался найти свой маленький холм. На каждом повороте дороги я ожидал увидеть перед нами castrol. Ты должен знать, что с тех пор, как я смог встать, я был без ума от высоких гор. Мой отец брал меня с собой в Басутоленд, когда я был мальчиком, и, думаю, я облазил почти все нагорья к югу от Замбези, от Голландии готтентотов до Зутпансберга и от уродливых желтых холмов Дамараленда до величественных скал Мон-о-Сур. Одной из вещей, которых я с нетерпением ждал, возвращаясь домой, была возможность подняться на Альпы. Но теперь я был среди вершин, которые, как мне казалось, были больше Альп, и я с трудом мог следить за дорогой. Я был почти уверен, что мой castrol был среди них, потому что эта мечта всемогуще завладела моим разумом. Как ни странно, я перестал считать это место дурным предзнаменованием, ибо вскоре забываешь атмосферу кошмара. Но я был убежден, что это то, что мне суждено увидеть, и увидеть довольно скоро.
  
  Стемнело, когда мы были в нескольких милях от города, и последняя часть была трудной за рулем. По обе стороны дороги были припаркованы транспортные средства и инженерные склады, а некоторые из них выехали на шоссе. Я заметил множество мелких деталей — пулеметные отделения, сигнальные группы, отряды носильщиков, — которые означают окраину армии, и как только наступила ночь, белые пальцы прожекторов начали ощупывать небо.
  
  И затем, перекрывая гул на обочине дороги, раздался грохот огромных пушек. Снаряды рвались в четырех или пяти милях от нас, и орудия, должно быть, были на стольких же большем расстоянии. Но в этом нагорном уголке равнины морозной ночью они звучали особенно интимно. Они продолжали свою торжественную литанию с минутным интервалом между каждой — без "рафаля", который грохочет, как барабан, но с неизменным упорством артиллерии, точно нацеленной на цель. Я решил, что они, должно быть, обстреливают внешние форты, и однажды раздался громкий взрыв и красное зарево, как будто пострадал магазин.
  
  Это был звук, которого я не слышал пять месяцев, и он буквально свел меня с ума. Я вспомнил, как впервые услышал это на хребте перед Лаванти. Тогда я был наполовину напуган, наполовину торжествовал, но каждый нерв был напряжен. Тогда это было что-то новое в моей жизни, от чего у меня перехватывало дыхание в предвкушении; теперь это было старое, то, чем я делился со столькими хорошими товарищами, моя настоящая работа и единственная задача для мужчины. При звуке выстрелов я почувствовал, что снова двигаюсь в естественном воздухе. Я чувствовал, что возвращаюсь домой.
  
  Нас остановили у длинной линии крепостных валов, и немецкий сержант пристально смотрел на нас, пока не увидел лейтенанта рядом со мной, тогда он отдал честь, и мы проехали дальше. Почти сразу мы нырнули в узкие извилистые улочки, забитые солдатами, где было нелегко ориентироваться. Огней было мало — лишь время от времени вспыхивали факелы, освещавшие серые каменные дома, в каждом окне решетки и ставни. Я погасил фары, остались только боковые, так что нам пришлось осторожно пробираться по лабиринту. Я надеялся, что мы скоро доберемся до квартиры Сэнди, потому что все мы были довольно пусты, а из-за мороза наши толстые пальто казались тонкими, как бумага.
  
  Лейтенант проводил нас. Мы должны были предъявить наши паспорта, и я не ожидал больших трудностей, чем при высадке с парохода в Булони. Но я хотел поскорее покончить с этим, потому что меня мучил голод и было ужасно холодно. Пушки продолжали стрелять, словно гончие, лающие перед добычей. Город был вне пределов досягаемости, но на хребте к востоку виднелись странные огни.
  
  Наконец мы достигли нашей цели и прошли через прекрасную старинную резную арку во внутренний двор, а оттуда в продуваемый сквозняками зал.
  
  “Вы должны увидеть Sektionschef”, - сказал наш гид. Я огляделся, чтобы посмотреть, все ли мы на месте, и заметил, что Хуссен исчез. Это не имело значения, потому что его не было в паспортах.
  
  Мы последовали, как нам было указано, через открытую дверь. Спиной к нам стоял мужчина и рассматривал карту на стене, очень крупный мужчина с шеей, выступающей над воротником. Я бы узнал эту шею среди миллиона. При виде этого я сделал полуоборот, чтобы броситься назад. Было слишком поздно, потому что дверь за нами закрылась, а рядом с ней стояли двое вооруженных часовых.
  
  Мужчина резко повернулся и посмотрел мне в глаза. У меня была отчаянная надежда, что я смогу блефовать, потому что я был в другой одежде и сбрил бороду. Но вы не можете провести десять минут в смертельной схватке без того, чтобы ваш противник не узнал вас.
  
  Он сильно побледнел, затем взял себя в руки и скривил черты лица в прежней ухмылке.
  
  “Итак, ” сказал он, “ маленькие голландцы! Мы встретились спустя много дней.”
  
  Не было смысла лгать или что-то говорить. Я сжал зубы и ждал.
  
  “А вы, герр Бленкирон? Мне никогда не нравился твой вид. Ты слишком много болтал, как и все ваши проклятые американцы.”
  
  “Я полагаю, ваши личные антипатии не имеют никакого отношения к делу”, - спокойно сказал Бленкирон. “Если вы здесь главный, я буду благодарен вам за то, что вы обратили внимание на эти паспорта, потому что мы не можем вечно стоять в ожидании”.
  
  Это справедливо разозлило его. “Я научу тебя хорошим манерам”, - крикнул он и сделал шаг вперед, чтобы дотянуться до плеча Бленкирона — игра, в которую он дважды играл со мной.
  
  Бленкирон так и не вынул рук из карманов пальто. “Держись на расстоянии”, - протянул он новым голосом. “Я прикрою тебя, и я проделаю дырку в твоей простреленной голове, если ты дотронешься до меня”.
  
  С усилием Штумм взял себя в руки. Он позвонил в колокольчик и расплылся в улыбке. Появился санитар, с которым он заговорил по-турецки, и вскоре в комнату вошла шеренга солдат.
  
  “Я собираюсь разоружить вас, джентльмены”, - сказал он. “Мы можем вести нашу беседу более приятно без пистолетов”.
  
  Сопротивляться было бесполезно. Мы сложили оружие, Питер чуть не плакал от досады. Штумм перекинул ноги через стул, положил подбородок на спинку и посмотрел на меня.
  
  “Знаешь, твоя игра окончена”, - сказал он. “Эти дураки из турецкой полиции сказали, что голландцы мертвы, но у меня было более счастливое вдохновение. Я верил, что добрый Бог сохранил их для меня. Когда я получил телеграмму от Расты, я был уверен, потому что твои действия напомнили мне о маленькой шутке, которую ты однажды сыграл со мной на Швандорфской дороге. Но я не думал найти эту пухлую старую куропатку, ” и он улыбнулся Бленкирону. “Два выдающихся американских инженера и их слуга направляются в Месопотамию по делу государственной важности! Это была хорошая ложь; но если бы я был в Константинополе, у нее была бы короткая жизнь. Раста и его друзья меня не касаются. Ты можешь обманывать их, как тебе заблагорассудится. Но вы пытались завоевать доверие определенной леди, и ее интересы принадлежат мне. Точно так же ты оскорбил меня, и я не прощаю. Клянусь Богом, ” воскликнул он, и его голос стал пронзительным от страсти, - к тому времени, как я закончу с вами, ваши матери в своих могилах будут рыдать о том, что они когда-либо рожали вас!”
  
  Это был Бленкирон, который заговорил. Его голос был ровным, как у председателя фиктивной компании, и он подействовал на эту мутную атмосферу, как кислота на жир.
  
  “Я не придаю никакого значения высокопарности. Если ты пытаешься напугать меня этими разговорами о дешевом романе, я думаю, ты напал не на того человека. Ты как трубочист, застрявший в дымоходе, немного великоват для своей работы. Я думаю, у тебя есть талант к романтике, который просто растрачивается на службе в армии. Но если вы собираетесь играть со мной в какие-то уродливые игры, я бы хотел, чтобы вы знали, что я американский гражданин, и ко мне хорошо относятся в моей собственной стране и в вашей, и вы будете потом потеть кровью за это позже. Это справедливое предупреждение, полковник Штумм.”
  
  Я не знаю, каковы были планы Штумма, но эта речь Бленкирона внесла в его сознание как раз необходимую долю неуверенности. Видите ли, он достаточно хорошо обошелся с Питером и со мной, но он должным образом не подключил к нам Бленкирона и боялся либо ударить по всем троим, либо отпустить Бленкирона. Нам повезло, что американец совершил такой рывок в Отечестве.
  
  “Спешить некуда”, - вежливо сказал он. “У нас будут долгие счастливые часы вместе. Я собираюсь забрать вас всех к себе домой, потому что я гостеприимная душа. Со мной ты будешь в большей безопасности, чем в городской тюрьме, потому что здесь немного сквозит. Это впускает вещи внутрь, и это может выпустить вещи наружу ”.
  
  Он снова отдал приказ, и нас вывели, каждого сопровождал солдат. Нас троих запихнули на заднее сиденье машины, в то время как двое мужчин сидели перед нами с винтовками между колен, один забрался сзади на багажную полку, а другой сел рядом с водителем Штумма. Набитые, как сардины, мы двинулись по унылым улицам, над которыми на лентах неба мерцали звезды.
  
  Хуссен исчез с лица земли, и это тоже было совершенно правильно. Он был хорошим парнем, но у него не было причин вмешиваться в наши проблемы.
  
  
  
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Воробьи на крышах домов
  
  
  
  ‘Я часто сожалел, “ сказал Бленкирон, ” что чудеса перестали происходить“.
  
  Он не получил ответа, потому что я ощупывал стены в поисках чего-то похожего на окно.
  
  “Потому что я полагаю, ” продолжал он, - что ему нужно старое доброе чудо с медным дном, чтобы вытащить нас из этого затруднительного положения. Это противоречит всем моим принципам. Я потратил свою жизнь, используя таланты, данные мне Богом, чтобы не допустить, чтобы дело дошло до грубого насилия, и пока что мне это удавалось. Но теперь появляетесь вы, майор, и втягиваете респектабельного гражданина средних лет в путаницу с аборигенами. Это крайне неделикатно. Я думаю, следующий шаг за тобой, потому что я не силен во взломе домов.”
  
  “Я больше не такой, - ответил я. - Но будь я повешен, если откажусь от губки. Сэнди где-то снаружи, и за ним по пятам следует изрядная толпа “.
  
  Я просто не мог чувствовать отчаяния, которое по всем законам здравого смысла было вызвано этим случаем. Оружие опьянило меня. Я все еще мог слышать их низкие голоса, хотя ярды дерева и камня отделяли нас от верхних слоев воздуха.
  
  Что досаждало нам больше всего, так это наш голод. Если не считать нескольких глотков по дороге, мы ничего не ели с утра, и поскольку наш рацион в последние дни был не слишком щедрым, у нас была некоторая свобода действий, чтобы наверстать упущенное. Штумм ни разу не взглянул на нас с тех пор, как нас запихнули в машину. Нас привели к какому-то дому и запихнули в помещение, похожее на винный погреб. Была кромешная тьма, и, ощупав стены, сначала на своих ногах, а затем на спине Питера, я решил, что окон там нет. Должно быть, она освещалась и вентилировалась через какую-то решетку на потолке. В заведении не было ни кусочка мебели: ничего, кроме сырого земляного пола и голых каменных стен, дверь была пережитком железного века, и я мог слышать шаги часового за ней.
  
  Когда ситуация доходит до того, что ты ничего не можешь сделать, чтобы улучшить ее, единственное, что нужно - это жить настоящим моментом. Мы все трое искали во сне убежища от наших пустых желудков. На полу была самая плохая кровать, но мы свернули наши пальто вместо подушек и постелили их как можно лучше. Вскоре по ровному дыханию Питера я понял, что он спит, и вскоре последовал за ним…
  
  Я проснулся от давления под моим левым ухом. Я подумал, что это Питер, потому что это старый охотничий трюк - разбудить человека, чтобы он не шумел. Но заговорил другой голос. Это сказало мне, что нельзя терять времени, нужно подняться и следовать, и голос был голосом Хуссина.
  
  Питер проснулся, и мы пробудили Бленкирона от тяжелого сна. Нам было велено снять ботинки и повесить их за шнурки на шею, как делают деревенские мальчишки, когда хотят ходить босиком. Затем мы на цыпочках подошли к двери, которая была приоткрыта.
  
  Снаружи был коридор со ступенями в одном конце, который вел на открытый воздух. На этих ступенях лежал слабый отблеск звездного света, и с его помощью я увидел человека, съежившегося у их подножия. Это был наш часовой, аккуратно и научно связанный с кляпом во рту.
  
  Ступеньки привели нас в маленький дворик, вокруг которого стены домов вздымались подобно утесам. Мы остановились, пока Хуссин внимательно слушал. Очевидно, берег был чист, и наш гид отвел нас в сторону, которая была прикрыта прочной деревянной решеткой. Когда-то здесь, возможно, росли фиговые деревья, но теперь растения были мертвы, и остались только засохшие усики и гнилые пни.
  
  Для нас с Питером было детской забавой залезть на ту решетку, но это была чертовщина, и все ради Бленкирона. Он был в плохом состоянии и пыхтел, как грампус, и, казалось, у него не было склонности к высоте. Но он был резв, как буйвол, и храбро стартовал, пока у него не подкосились руки, и он практически застрял. Итак, мы с Питером встали по бокам от него, взявшись за руки, как однажды на моих глазах сделали с человеком, у которого кружилась голова, в дымоходе Клуф на Столовой горе. Я был безумно благодарен, когда он, тяжело дыша, взобрался на вершину, а Хуссин сиял рядом с нами.
  
  Мы проползли вдоль широкой стены, покрытой слоем рыхлого снега толщиной в дюйм или два, а затем поднялись по наклонному выступу на плоскую крышу дома. Это было жалкое занятие для Бленкирона, который, несомненно, упал бы, если бы мог увидеть, что было под ним, и нам с Питером приходилось все время стоять по стойке смирно. Затем началась более сложная работа. Хуссин указал на выступ, который привел нас мимо ряда дымоходов к другому зданию, немного ниже, это был маршрут, который ему нравился. После этого я решительно сел и надел ботинки, и остальные последовали за мной. Обмороженные ноги были бы плохим приобретением в такого рода путешествиях.
  
  Это был неудачный шаг для Бленкирона, и мы помогли ему преодолеть это только благодаря тому, что мы с Питером прижались к стене и пропустили его перед собой так, чтобы он был лицом к нам. У нас не было хватки, и если бы он споткнулся, мы все трое были бы во дворе. Но мы справились с этим и как можно тише опустились на крышу следующего дома. Хуссин приложил палец к губам, и вскоре я понял почему. Потому что в стене, по которой мы спускались, было освещенное окно.
  
  Какой-то бес подсказал мне подождать позади и исследовать. Остальные последовали за Хуссином и вскоре были на дальнем конце крыши, где что-то вроде деревянного павильона нарушало линию, пока я пытался заглянуть внутрь. Окно было занавешено и имело две складывающиеся створки, которые смыкались посередине. Сквозь щель в занавеске я увидел маленькую освещенную лампой комнату и крупного мужчину, сидящего за столом, заваленным бумагами.
  
  Я зачарованно наблюдал за ним, когда он повернулся, чтобы свериться с каким-то документом и сделал пометку на лежащей перед ним карте. Затем он внезапно встал, потянулся, бросил взгляд на окно и вышел из комнаты, производя сильный грохот при спуске по деревянной лестнице. Он оставил дверь приоткрытой, а лампу горящей.
  
  Я предположил, что он пошел взглянуть на своих заключенных, и в этом случае представление закончилось. Но что заполнило мой разум, так это безумное желание взглянуть на его карту. Это был один из тех безумных порывов, которые совершенно затуманивают разум, поступок, не зависящий ни от какого плана, безумный прыжок в темноте. Но это было так сильно, что я бы вытащил это окно за раму, если бы понадобилось, чтобы добраться до того стола.
  
  В этом не было необходимости, потому что хлипкая застежка поддалась при первом же нажатии, и створки распахнулись. Я забрался внутрь, предварительно прислушавшись к шагам на лестнице. Я скомкал карту и сунул ее в карман, как и бумагу, с которой, как я видел, он копировал. Очень осторожно я убрал все следы моего проникновения, смахнул снег с досок, отдернул занавеску, вышел и снова закрыл окно. По-прежнему не было слышно ни звука о его возвращении. Затем я отправился догонять остальных.
  
  Я нашел их дрожащими в павильоне на крыше. “Мы должны действовать довольно быстро”, - сказал я, - “потому что я только что грабил личный кабинет старины Штумма. Хуссен, мой мальчик, ты слышишь это? Они могут охотиться за нами в любой момент, поэтому я молю Небеса, чтобы мы поскорее начали действовать лучше ”.
  
  Хуссен понял. Он быстрым шагом вел нас с одной крыши на другую, потому что здесь все они были одинаковой высоты, и их разделяли только низкие парапеты и ширмы. Мы не видели ни души, потому что зимняя ночь - не то время, которое вы выбираете, чтобы прогуливаться по крыше вашего дома. Я держал ухо востро, ожидая неприятностей позади нас, и примерно через пять минут я это услышал. Раздался бунт голосов, причем один из них был громче остальных, и, оглянувшись, я увидел размахивающие фонариками. Штумм осознал свою потерю и нашел следы вора.
  
  Хуссин бросил один взгляд назад, а затем погнал нас сломя голову, при этом старина Бленкирон задыхался и спотыкался. Крики позади нас становились все громче, как будто какой-то глаз быстрее остальных уловил наше движение в освещенной звездами темноте. Было совершенно очевидно, что, если они продолжат погоню, нас поймают, потому что Бленкирон был примерно так же полезен на крыше, как бегемот.
  
  Вскоре мы подошли к большому обрыву, к которому вело что-то вроде лестницы, а у подножия был неглубокий выступ, уходящий влево в темную яму. Хуссин схватил меня за руку и указал на нее вниз. “Следуйте за ней, ” прошептал он, - и вы достигнете крыши, которая пересекает улицу. Пересеките его, и на другой стороне будет мечеть. Поверните там направо, и вы обнаружите, что идти легко на протяжении пятидесяти метров, хорошо защищенных от более высоких крыш. Ради Аллаха, оставайтесь под прикрытием экрана. Где-нибудь там я присоединюсь к тебе”.
  
  Он немного поторопил нас вдоль уступа, а затем вернулся, и снег с углов замел наши следы. После этого он пошел прямо на себя, делая странные короткие шаги, как птица. Я видел его игру. Он хотел увести наших преследователей за собой, и ему пришлось множить следы и надеяться, что товарищи Штумма не заметят, что все они были оставлены одним человеком.
  
  Но мне было о чем подумать, когда я тащил Бленкирона по этому выступу. Он был практически на грани срыва, его прошиб пот от ужаса, и на самом деле он шел на один из самых больших рисков в своей жизни, потому что у нас не было веревки, и его шея зависела от него самого. Я слышал, как он взывал к какому-то неизвестному божеству по имени Святой Майк. Но он отважился храбро, и мы добрались до крыши, которая проходила через улицу. Это было проще, хотя и достаточно щекотливо, но это была не шутка, огибая купол этой адской мечети. Наконец мы нашли парапет и вздохнули свободнее, потому что теперь мы были под защитой с опасной стороны. Я улучил момент, чтобы оглядеться, и в тридцати ярдах от себя, на другой стороне улицы, увидел странное зрелище.
  
  Охота проходила по крышам, параллельным той, на которой мы расположились. Я видел мерцание фонарей, которыми махали вверх-вниз, когда носильщики поскользнулись на снегу, и я слышал их крики, похожие на гончих, идущих по следу. Штумма среди них не было: у него была неподходящая форма для такого рода бизнеса. Они прошли мимо нас и продолжили движение слева от нас, теперь скрытые выступающей трубой, теперь отчетливо видимые на фоне линии неба. Крыши, на которых они находились, были, возможно, на шесть футов выше нашей, так что даже из нашего укрытия мы могли отслеживать их курс. Если бы за Хуссином собирались охотиться по всему Эрзеруму, это было бы плохим предвидением для нас, потому что я не имел ни малейшего представления, где мы были и куда направлялись.
  
  Но пока мы смотрели, мы увидели нечто большее. Колеблющиеся фонари были теперь в трехстах или четырехстах ярдах от нас, но на крышах прямо напротив нас, через улицу, появилась мужская фигура. Я подумал, что это был один из охотников, и мы все пригнулись ниже, а затем я узнал худощавую ловкость Хуссина. Должно быть, он повернул назад, держась в сумерках слева от преследователя и сильно рискуя на открытых местах. Но теперь он был там, прямо перед нами, и их разделяла только ширина узкой улицы.
  
  Он сделал шаг назад, собрался для прыжка и чистым прыжком преодолел брешь. Как кошка, он прыгнул на парапет над нами и, спотыкаясь, полетел вперед, получив толчок прямо нам на головы.
  
  “На данный момент мы в безопасности”, - прошептал он, “но когда они хватятся меня, они вернутся. Мы должны как следует поторопиться”.
  
  Следующие полчаса были лабиринтом изгибов и поворотов, скольжением по обледенелым крышам и лазанием по еще более обледенелым дымовым трубам. Городская суета улеглась, и с темных улиц внизу почти не доносилось ни звука. Но на востоке всегда слышался громкий стук пушек. Постепенно мы спустились на более низкий уровень, пока не оказались на крыше сарая во внутреннем дворе. Хуссин издал странный крик, похожий на крик сумасшедшей совы, и что-то зашевелилось под нами.
  
  Это была большая крытая повозка, полная тюков с фуражом, запряженная четырьмя мулами. Когда мы спустились из сарая на замерзший мусор во дворе, из тени вышел мужчина и тихо заговорил с Хуссином. Мы с Питером подняли Бленкирона в тележку и забрались рядом с ним, и я никогда не чувствовал ничего более благословенного, чем тепло и мягкость этого места после покрытых инеем крыш. Я совсем забыл о своем голоде и жаждал только сна. Вскоре повозка выехала со двора на темные улицы.
  
  Затем Бленкирон начал смеяться, глубокий внутренний рокот, который сильно потряс его и обрушил кучу корма ему на голову. Я думал, это была истерика, облегчение от напряжения последнего часа. Но это было не так. Может, его тело и не тренировалось, но с нервами у него никогда ничего не было в порядке. Он был поглощен искренним весельем.
  
  “Послушайте, майор”, - выдохнул он, - “Обычно я не питаю неприязни к своим собратьям, но почему-то я не испытывал симпатии к полковнику Штумму. Но теперь я почти люблю его. Вы очень сильно ударили его в челюсть в Германии, а теперь вы приложили его личное дело, и я полагаю, это важно, иначе он не был бы так сильно настроен на то, чтобы гоняться за шпилями по тем крышам. Я не делал ничего подобного с тех пор, как вломился в дровяной сарай соседа Брауна, чтобы украсть его ручного опоссума, а это было сорок лет назад. Это первое развлечение дженуина, которое я нашел в этой игре, и я так много не смеялся с тех пор, как старина Джим Хукер рассказал историю о ”Кузине Салли Диллард“, когда мы охотились на уток в Мичигане, и у брата его жены ночью случился апоплексический удар и он умер от этого ”.
  
  Под аккомпанемент смешков Бленкирона я сделал то, что сделал Питер в первую минуту, и заснул.
  
  Когда я проснулся, было еще темно. Фургон остановился во дворе, который, казалось, был затенен огромными деревьями. Снег здесь лежал глубже, и, судя по ощущению воздуха, мы покинули город и поднялись на более высокую местность. С одной стороны были большие здания, а с другой - что-то похожее на подъем холма. Огни не горели, место было погружено в глубокий мрак, но я чувствовал присутствие рядом со мной других людей, кроме Хуссина и водителя.
  
  Нас поспешили, Бленкирон еще не совсем проснулся, в пристройку, а затем спустились по нескольким ступенькам в просторный подвал. Там Хуссен зажег фонарь, который показал то, что когда-то было хранилищем фруктов. Старая шелуха все еще устилала пол, и в заведении пахло яблоками. В углах вместо кроватей была сложена солома, и там стояли грубый стол и диван из досок, покрытых овечьими шкурами.
  
  “Где мы находимся?” Я спросил Хуссина.
  
  “В доме Мастера”, - сказал он. “Здесь ты будешь в безопасности, но ты должен сидеть тихо, пока не придет Хозяин”.
  
  “Здесь ли франкская леди?” Я спросил.
  
  Хуссин кивнул и достал из кошелька немного еды — изюм, холодное мясо и буханку хлеба. Мы набросились на него, как стервятники, и пока мы ели, Хуссин исчез. Я заметил, что он запер за собой дверь.
  
  Как только трапеза закончилась, остальные вернулись к прерванному сну. Но сейчас я был бодр, и мой разум был сосредоточен на многих вещах. Я взял электрический фонарик Бленкирона и лег на диван, чтобы изучить карту Штумма.
  
  С первого взгляда я понял, что наткнулся на сокровище. Это была штабная карта обороны Эрзерума, на которой были показаны форты и полевые траншеи, с небольшими пометками, нацарапанными аккуратным мелким почерком Штумма. Я достал большую карту, которую взял в Бленкироне, и наметил общее расположение местности. Я видел подкову Деве-Боюна на востоке, по которой били русские пушки. Карта Штумма была похожа на артиллерийскую карту в квадрате, которую мы использовали во Франции, 1 на 10 000, с паутинными красными линиями, показывающими траншеи, но с той разницей, что подробно были показаны турецкие траншеи, а русские обозначены лишь приблизительно. На самом деле это был секретный план всего окружения Эрзерума, и он стоил бы врагу несметных денег. Неудивительно, что Штумм был в растерянности.
  
  Линии Деве Боюна показались мне чудовищно сильными, и я вспомнил достоинства турка как бойца за мощной обороной. Все выглядело так, как будто России предстояло столкнуться со второй Плевной или новым Галлиполи.
  
  Затем я занялся изучением флангов. На юге лежал горный хребет Палантукен с фортами, защищающими перевалы, где проходили дороги к Мушу и озеру Ван. Эта сторона тоже выглядела довольно сильной. К северу в долине Евфрата я разглядел два больших форта, Тафту и Кара Губек, защищающие дорогу из Олти. На этой части карты было множество заметок Штумма, и я уделил им все свое внимание. Я вспомнил новости Бленкирона о том, что русские наступают широким фронтом, поскольку было ясно, что Штумм прилагает все усилия к флангу крепости.
  
  Кара Губек был достопримечательностью. Он стоял на полоске земли между двумя пиками, которые, судя по контурным линиям, поднимались очень круто. Пока она удерживалась, было ясно, что ни один захватчик не сможет продвинуться вниз по долине Евфрата. Штумм прикрепил примечание к вершинам — "не укрепленные"; а примерно в двух милях к северо-востоку был красный крест и имя "Пржевальский". Я предположил, что это самая дальняя точка, которой пока достиг правый фланг русской атаки.
  
  Затем я обратился к бумаге, с которой Штумм скопировал записи на свою карту. Оно было напечатано на машинке и состояло из заметок по разным пунктам. Одна из них была озаглавлена "Кара Губек" и гласила: ‘Нет времени укреплять соседние вершины. Противнику трудно доставить туда батареи, но не невозможно. Это реальная точка опасности, потому что, если Пржевальский победит, вершины Кара Губек и Тафта должны пасть, и враг окажется слева позади главной позиции Деве Боюна “.
  
  Я был достаточно солдатом, чтобы понять огромную важность этой записки. От Кара Губека зависела оборона Эрзерума, и это была сломанная трость, если знать, в чем слабость. И все же, снова просматривая карту, я не мог поверить, что какой-либо смертный командир увидел бы хоть какой-то шанс в соседних вершинах, даже если бы он думал, что они не укреплены. Эта информация была доступна только турецкому и немецкому персоналу. Но если бы это можно было передать великому герцогу, Эрзерум был бы в его власти за один день. В противном случае он продолжал бы штурмовать хребет Деве-Бойун неделями, и задолго до того, как он одержал бы победу, прибыли бы галлиполийские дивизии, он был бы в меньшинстве два к одному, и его шанс был бы упущен.
  
  Мое открытие заставило меня расхаживать взад и вперед по этому подвалу в совершенной лихорадке возбуждения. Я мечтал о радиосвязи, почтовом голубе, самолете — о чем угодно, лишь бы преодолеть расстояние в полдюжины миль между мной и русскими линиями. Было невыносимо наткнуться на важные новости и быть совершенно неспособным ими воспользоваться. Как могли трое беглецов в подвале, когда все осиное гнездо Турции и Германии поднято против них, надеяться отправить это послание о жизни и смерти?
  
  Я вернулся к карте и изучил ближайшие позиции русских. Они были тщательно помечены. Пржевальский на севере, основные силы за Деве-Боюном, а южные колонны дошли до перевалов Палантукен, но еще не пересекли их. Я не мог знать, какой из них ближе к нам, пока не обнаружил, где мы находимся. И когда я думал об этом, я начал видеть зачатки отчаянного плана. Это зависело от Питера, который сейчас дремал, как уставший пес, на соломенной подстилке.
  
  Хуссин запер дверь, и я должен ждать информации, пока он не вернется. Но внезапно я заметил люк в крыше, который, очевидно, использовался для подъема и спуска запасов из подвала. Она выглядела неподходящей и, возможно, была без засовов, поэтому я выдвинул столик под ней и обнаружил, что с небольшим усилием могу поднять клапан. Я знал, что иду на огромный риск, но я был так увлечен своим планом, что пренебрег им. После некоторых усилий мне удалось открыть эту штуку, и, ухватившись пальцами за края отверстия, я приподнял свое тело и поставил колени на край.
  
  Это была пристройка, нашим убежищем был подвал, и он был наполовину залит светом. Там не было ни души, и я искал повсюду, пока не нашел то, что искал. Это была лестница, ведущая на что-то вроде чердака, который, в свою очередь, давал доступ на крышу. Здесь я должен был быть очень осторожен, потому что меня могли не заметить из-за высоких зданий. Но по счастливой случайности поперек этого места была решетка для виноградных лоз, которая давала своего рода укрытие. Лежа ничком, я смотрел на бескрайние просторы страны.
  
  Посмотрев на север, я увидел город в дымке утреннего дыма, а за ним равнину Евфрата и открывающуюся долину, где река покидала холмы. Там, наверху, среди заснеженных высот, были Тафта и Кара Губек. На востоке был горный хребет Деве Боюн, где туман рассеивался перед зимним солнцем. На дорогах, ведущих к нему, я видел движущийся транспорт, я видел кольцо внутренних фортов, но на мгновение пушки замолчали. На юге возвышалась огромная стена белой горы, которую я принял за Палантукен. Я мог видеть дороги, ведущие к перевалам, и дымы лагерей и коновязей прямо под утесами.
  
  Я узнал то, что мне было нужно. Мы находились в хозяйственных постройках большого загородного дома в двух или трех милях к югу от города. Ближайшая точка русского фронта находилась где-то в предгорьях Палантукена.
  
  Спускаясь, я услышал, тонкий, слабый и прекрасный, как крик дикой птицы, голос муэдзина с минаретов Эрзерума.
  
  Когда я провалился в ловушку, остальные не спали. Хуссен накрывал на стол еду и наблюдал за моим спуском с тревожным неодобрением.
  
  “Все в порядке”, - сказал я. "Я больше не буду этого делать, потому что я узнал все, что хотел. Питер, старина, перед тобой самая большая работа в твоей жизни!“
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Гринмантл
  
  
  
  Питер едва оторвал взгляд от своего завтрака.
  
  “Я согласен, Дик”, - сказал он. “Но ты не должен просить меня дружить со Штуммом. У меня от него холодеет в животе, от этого ”.
  
  Впервые он перестал называть меня ‘Корнелис’. День притворства закончился для всех нас.
  
  “Не для того, чтобы дружить с ним, - сказал я, - а чтобы арестовать его и всех ему подобных”.
  
  “Тогда я готов”, - бодро сказал Питер. “Что это?” - спросил я.
  
  Я разложил карты на диване. В помещении не было света, кроме электрического фонаря Бленкирона, потому что Хуссен потушил фонарь. Питер сразу вник в суть дела, поскольку его разведывательная работа во время Англо-бурской войны научила его хорошо обращаться с картами. От меня не требовалось много слов, чтобы объяснить ему важность того, что я разграбил.
  
  “Эта новость стоит много миллионов фунтов”, - сказал он, нахмурив брови и деликатно почесывая кончик левого уха. Это было с ним, когда он был напуган.
  
  “Как мы можем передать это нашим друзьям?”
  
  Питер размышлял. “Есть только один способ. Мужчина должен это принять. Помню, однажды, когда мы сражались с матабеле, было необходимо выяснить, жив ли вождь Макапан. Некоторые говорили, что он умер, другие, что он перешел португальскую границу, но я верил, что он жив. Ни один туземец не мог сказать нам, а поскольку его крааль был хорошо защищен, ни один бегун не мог пробраться туда. Поэтому было необходимо послать человека ”.
  
  Питер поднял голову и рассмеялся. “Этот человек нашел вождя Макапана. Он был очень даже жив и неплохо стрелял из дробовика. Но этот человек вывел вождя Макапана из его крааля и передал его конной полиции. Ты помнишь капитана Арколла, Дик—Джима Арколла? Ну, Джим так много смеялся, что у него открылась рана на голове, и ему пришлось вызвать врача ”.
  
  “Ты был тем человеком, Питер”, - сказал я.
  
  “Ja. Я был мужчиной. Существует больше способов проникнуть в краали, чем способов не пускать людей.”
  
  “Воспользуешься ли ты этим шансом?”
  
  “Совершенно уверен, Дик. Я коченею от ничегонеделания, и если я буду сидеть дома еще дольше, я состарюсь. Один человек поспорил со мной на пять фунтов на корабле, что я не смогу пройти через линию траншей, и если бы под рукой была линия траншей, я бы взял его на борт. Я буду очень счастлив, Дик, но я не говорю, что у меня все получится. Это новая страна для меня, и я буду торопиться, а спешка плохо влияет на преследование ”.
  
  Я показал ему то, что, по моему мнению, было наиболее подходящим местом — в отрогах гор Палантукен. Способ ведения дел Питером был полностью его собственным. Он выгреб землю и штукатурку из угла и сел, чтобы сделать небольшую модель ландшафта на столе, следуя контурам карты. Он сделал это необычайно аккуратно, ибо, как и все великие охотники, он был ловок, как птица-ткач. Он долго ломал голову над этим и искажал карту, пока, должно быть, не выучил ее наизусть. Затем он взял свой полевой бинокль - очень хороший одноразовый Zeiss, который был частью трофеев из автомобиля Расты, — и объявил, что собирается последовать моему примеру и подняться на крышу дома. Вскоре его ноги исчезли в ловушке, и мы с Бленкироном остались наедине со своими размышлениями.
  
  Питер, должно быть, нашел что-то необычно интересное, потому что он оставался на крыше большую часть дня. Это была скучная работа для нас, поскольку не было света, а у Бленкирона не было даже утешения в виде игры в пасьянс. Но, несмотря на все это, он был в хорошем настроении, потому что у него не было диспепсии с тех пор, как мы покинули Константинополь, и объявил, что, по его мнению, он наконец-то поквитался со своей проклятой двенадцатиперстной кишкой. Что касается меня, то я был довольно беспокойным, поскольку не мог представить, что задерживало Сэнди. Было ясно, что наше присутствие, должно быть, держалось в секрете от Хильды фон Айнем, потому что она была подругой Штумма, и он, должно быть, к настоящему времени сдал нас с Питером. Как долго может продолжаться эта секретность, спросил я себя. Теперь у нас не было никакой защиты во всем подразделении. Раста и турки хотели нашей крови, как и Штумм и немцы; и как только леди обнаружит, что мы ее обманываем, она захочет этого больше всего. Нашей единственной надеждой был Сэнди, но он не подавал никаких признаков своего существования. Я начал опасаться, что с ним тоже произошел сбой.
  
  И все же я не был по-настоящему подавлен, только нетерпелив. Я никогда больше не смог бы вернуться к чудовищному застою той недели в Константинополе. Оружие придавало мне бодрости. Весь день шла дьявольская бомбардировка, и мысль о том, что наши союзники орудуют там, в полудюжине миль отсюда, вселила в меня совершенно беспочвенную надежду. Если бы они прорвали оборону, Хильду фон Айнем, ее пророка и всех наших врагов поглотил бы потоп. И этот благословенный шанс во многом зависел от старого Питера, который сейчас сидел задумчивый, как голубь на крышах домов.
  
  Только ближе к вечеру Хуссин появился снова. Он не обратил внимания на отсутствие Питера, но зажег фонарь и поставил его на стол. Затем он подошел к двери и стал ждать. Вскоре на лестнице раздались легкие шаги, и Хуссен отступил, чтобы позволить кому-то войти. Он быстро удалился, и я услышал, как ключ поворачивается в замке позади него.
  
  Сэнди стояла там, но новая Сэнди, которая заставила нас с Бленкироном вскочить на ноги. Шкуры и кожаная шапка исчезли, и вместо них на нем была длинная льняная туника, перехваченная на талии широким поясом. Странный зеленый тюрбан украшал его голову, и когда он откинул его назад, я увидел, что его волосы были сбриты. Он был похож на какого—нибудь послушника - усталого послушника, потому что в его походке не было пружинистости, а в осанке - самообладания. Он в оцепенении опустился на диван и положил голову на руки. В свете фонаря были видны его изможденные глаза с темными морщинками под ними.
  
  “Боже милостивый, старина, ты был болен?” Я плакал.
  
  “Не болен”, - сказал он хрипло. “С моим телом все в порядке, но последние несколько дней я жил как в аду”.
  
  Бленкирон сочувственно кивнул. Именно так он сам описал бы общество леди.
  
  Я подошел к нему и схватил за оба его запястья.
  
  “Посмотри на меня, ” сказал я, “ прямо в глаза”.
  
  Его глаза были как у лунатика, немигающие, невидящие. “Великие небеса, чувак, тебя накачали наркотиками!” Я сказал.
  
  “Накачанный наркотиками”, - воскликнул он с усталым смехом. “Да, меня накачали наркотиками, но не каким-либо лекарством. Никто не подправлял мою еду. Но ты не можешь пройти через ад без того, чтобы твои глаза не раскалились докрасна ”.
  
  Я продолжал сжимать его запястья. “Не торопись, старина, и расскажи нам об этом. Мы с Бленкироном здесь, а старина Питер на крыше неподалеку. Мы позаботимся о тебе”.
  
  “Мне приятно слышать твой голос, Дик”, - сказал он. “Это напоминает мне о чистых, честных вещах”.
  
  “Они вернутся, не бойся. Мы уже на последнем круге. Еще один рывок, и все кончено. Ты должен рассказать мне, в чем новая загвоздка. Это из-за той женщины?”
  
  Он дрожал, как испуганный жеребенок. “Женщина!” - закричал он. “Разве женщина тащит мужчину через преисподнюю? Она дьяволица. О, это не безумие, которое с ней не так. Она такая же нормальная, как ты, и такая же крутая, как Бленкирон. Ее жизнь - адская игра в шахматы, и она играет душами в качестве пешек. Она злая—злая—злая.” И он снова спрятал голову в ладонях.
  
  Именно Бленкирон привнес смысл в эту напряженную атмосферу. Его медленное, любимое растягивание слов было антисептиком против нервов.
  
  “Послушай, парень, ” сказал он, - я чувствую то же, что и ты, по отношению к леди. Но наша работа не в том, чтобы исследовать ее характер. Ее Создатель однажды сделает это хорошо и наверняка. Мы должны придумать, как обойти ее, и для этого ты должен рассказать нам, что именно произошло с тех пор, как мы расстались.”
  
  Сэнди с огромным усилием взял себя в руки.
  
  “Гринмантл умер в ту ночь, когда я увидел тебя. Мы похоронили его тайно по ее приказу в саду виллы. Затем начались проблемы с его преемником… Четыре министра не стали бы участвовать в мошенничестве. Они были честными людьми и поклялись, что теперь их задача - построить могилу для своего учителя и молиться до конца своих дней в его святилище. Они были непоколебимы, как гранитный холм, и она знала это… Потом они тоже умерли.”
  
  “Убит?” Я ахнула.
  
  “Убит… все четверо за одно утро. Я не знаю как, но я помогал их хоронить. О, у нее были немцы и курды, чтобы делать ее грязную работу, но их руки были чистыми по сравнению с ее. Пожалей меня, Дик, ибо я видел, как честность и добродетель были повержены в прах, и способствовал этому поступку, когда он был совершен. Это будет преследовать меня до конца моих дней”.
  
  Я не остановился, чтобы утешить его, потому что мой разум был в огне от его новостей.
  
  “Тогда пророк ушел, и надувательство закончилось”, - воскликнул я.
  
  “Пророк все еще жив. Она нашла преемника ”.
  
  Он встал в своей льняной тунике.
  
  “Почему я ношу эту одежду? Потому что я и есть Гринмантл. Я - Кааба-и-хуррийе для всего ислама. Через три дня я откроюсь своему народу и надену на грудь зеленый ефод пророка”.
  
  Он прервался истерическим смехом. “Только ты видишь, я не буду. Сначала я перережу себе горло ”.
  
  “Не унывай!” - успокаивающе сказал Бленкирон. “Мы найдем какой-нибудь способ покрасивее этого”.
  
  “Выхода нет”, - сказал он, - "другого пути, кроме смерти. Нам конец, всем нам. Хуссин вытащил тебя из лап Штумма, но ты в опасности каждую минуту. В лучшем случае у тебя есть три дня, а потом ты тоже будешь мертв.“
  
  У меня не было слов для ответа. От этой перемены в смелой и непоколебимой Сэнди у меня перехватило дыхание.
  
  “Она сделала меня своим сообщником”, - продолжил он. “Я должен был убить ее на могилах тех невинных людей. Но вместо этого я сделал все, что она просила, и присоединился к ее игре… Она была очень откровенна, вы знаете… Она заботится об исламе не больше, чем Энвер. Она может посмеяться над этим. Но у нее есть свои мечты, и они поглощают ее, как поглощает святого его преданность. Она рассказала мне о них, и если день в саду был адом, то последующие дни были самыми сокровенными огнями Тофета. Я думаю — ужасно это говорить — что у нее ко мне какая-то сумасшедшая симпатия. Когда мы вернем себе Восток, я буду рядом с ней, когда она въедет на своей молочно-белой лошади в Иерусалим… И были моменты — всего лишь моменты, клянусь Богом, — когда я сам сгорал от ее безумия...‘
  
  Фигура Сэнди, казалось, съежилась, а его голос стал пронзительным и диким. Это было слишком для Бленкирона. Он разразился таким потоком богохульства, какого, я полагаю, никогда прежде не слетало с его губ.
  
  “Я буду благословлен, если послушаю этот проклятый богом материал. Это не деликатно. Займитесь делом, майор, и вколите немного здравого смысла в вашего страдающего друга.”
  
  Я начал понимать, что произошло. Сэнди был гениальным человеком — таким же, как все, кого я когда-либо поражал, — но у него были недостатки, присущие таким взвинченным, причудливым душам. Он пошел бы на более чем смертельный риск, и вы не смогли бы напугать его никаким обычным ужасом. Но пусть его старая совесть косоглазит, пусть он окажется в какой-нибудь ситуации, которая, по его мнению, затрагивает его честь, и он может окончательно сойти с ума. Женщина, которая вызывала во мне и Бленкироне только ненависть, смогла завладеть его воображением и вызвать в нем — только на мгновение — невольный отклик. И затем пришло горькое и болезненное раскаяние, и последнее отчаяние.
  
  Было не время придавать значения. “Сэнди, ты, старый дурак, ” закричал я, - будь благодарен, что у тебя есть друзья, которые не дают тебе валять дурака. Ты спас мне жизнь в Loos, и я отлично проведу тебя через это шоу. Теперь я командую отрядом, и, несмотря на все твои проклятые пророческие манеры, ты должен подчиняться моим приказам. Ты не собираешься раскрываться своим людям, и еще меньше ты собираешься перерезать себе горло. Гринмантл отомстит за убийство своих министров и заставит эту бедламитку пожалеть о том, что она родилась. Мы собираемся убраться восвояси, и через неделю мы будем пить чай с великим герцогом Николаем ”.
  
  Я не блефовал. Как бы я ни был озадачен путями и средствами, я все еще слепо верил, что мы должны победить. И пока я говорил, две ноги просунулись в люк, и пыльный и моргающий Питер опустился посреди нас.
  
  Я взял у него карты и разложил их на столе.
  
  “Во-первых, вы должны знать, что нам невероятно повезло. Прошлой ночью Хуссин повел нас на прогулку по крышам Эрзерума, и по благословению Провидения я попал в комнату Штумма и взял в сумку его штабную карту… Посмотри туда… ты видел его записи? Это опасный момент всей обороны. Как только русские захватят этот форт, Кара Губек, они свернут главную позицию. И это может быть достигнуто; Штумм знает, что это возможно; потому что эти два соседних холма не удерживаются… На бумаге это выглядит безумным предприятием, но Штумм знает, что это вполне возможно. Вопрос в том, догадаются ли об этом русские ? Я говорю "нет", пока им кто-нибудь не скажет. Поэтому, всеми правдами и неправдами, мы должны донести до них эту информацию ”.
  
  Интерес Сэнди к обычным вещам снова начал пробуждаться. Он изучил карту и начал измерять расстояния.
  
  “Питер собирается попробовать это. Он думает, что у него есть спортивный шанс пройти через линию. Если он это сделает — если он доставит эту карту в штаб великого герцога — тогда гусь Штумма готов. Через три дня казаки будут на улицах Эрзерума”.
  
  “Каковы шансы?” Спросила Сэнди.
  
  Я взглянула на Питера. “Мы твердолобые ребята и можем смотреть правде в глаза. Я думаю, шансы на успех примерно пять к одному ”.
  
  “Два к одному”, - скромно сказал Питер. “Не хуже, чем это. Я не думаю, что ты справедлив ко мне, Дик, мой старый друг.”
  
  Я посмотрел на эту худощавую, подтянутую фигуру и нежное, решительное лицо, и я передумал. “Будь я проклят, если думаю, что есть какие-то шансы”, - сказал я. “С кем угодно другим я бы хотел чуда, но с Питером, я верю, шансы равны”.
  
  “Два к одному”, - настаивал Питер. “Если бы это был ивенс, мне было бы неинтересно”.
  
  “Отпусти меня”, - закричала Сэнди. “Я говорю на жаргоне и могу сойти за турка, и у меня в миллион раз больше шансов пробиться. Ради бога, Дик, отпусти меня”.
  
  “Не ты. Тебя здесь ждут. Если ты исчезнешь, все шоу провалится слишком быстро, и нас троих, оставшихся позади, вздернут еще до утра… Нет, сын мой. Ты собираешься сбежать, но это будет в компании со мной и Бленкироном. Мы должны взорвать весь бизнес Гринмантла так высоко, чтобы его остатки никогда больше не вернулись на землю… Сначала скажи мне, сколько твоих товарищей будут рядом с тобой? Я имею в виду Компаньонов.”
  
  “Целых полдюжины. Они уже очень обеспокоены тем, что произошло. Она заставила меня озвучить их в ее присутствии, и они были вполне готовы принять меня в качестве преемника Гринмантла. Но у них есть свои подозрения по поводу того, что произошло на вилле, и они не испытывают любви к этой женщине… Они последуют за мной через ад, если я прикажу им, но они предпочли бы, чтобы это было мое собственное шоу ”.
  
  “Все в порядке”, - воскликнул я. “Это единственное, в чем я сомневался. Теперь обратите внимание на эту карту. Эрзерум не окружен длинным мелом. Русские окружили его широким полумесяцем. Это означает, что весь запад, юго-запад и северо-запад открыты и не защищены линиями траншей. Далеко на севере и юге, в холмах, есть фланги, которые можно обойти, и как только мы обойдем фланг, между нами и нашими друзьями ничего не останется… Я вычислил нашу дорогу”, - и я проследил ее на карте. “Если мы сможем сделать большой крюк на запад и пройти через перевал незамеченными, мы обязательно наткнемся на русскую колонну на следующий день. Дорога будет неровной, но я думаю, что все мы в свое время ездили так же плохо. Но одна вещь у нас должна быть, и это лошади. Можем ли мы и ваши шестеро головорезов ускользнуть в темноте на лучших зверях в этом городке? Если ты сможешь это устроить, мы сделаем трюк ”.
  
  Сэнди села и задумалась. Слава богу, он думал сейчас о действии, а не о своей совести.
  
  “Это должно быть сделано”, - сказал он наконец, - “но это будет нелегко. Хуссин отличный парень, но, как ты хорошо знаешь, Дик, лошадей прямо на передовой достать нелегко. Завтра мне предстоит соблюдать какой-то адский пост, а на следующий день эта женщина будет тренировать меня со своей стороны. Нам придется дать Хуссину время… Я бы хотел, чтобы это произошло сегодня вечером ”. Он снова немного помолчал, а затем сказал: ‘Я считаю, что лучшим временем была бы третья ночь, канун Откровения. Она обязана оставить меня в покое той ночью “.
  
  “Правильно”, - сказал я. “Будет не очень весело сидеть и ждать в этом холодном склепе; но мы должны сохранять хладнокровие и ничем не рисковать, торопясь. Кроме того, если Питер победит, к послезавтрашнему дню Турок будет занят.”
  
  В двери повернулся ключ, и Хуссин прокрался внутрь, как тень. Это был сигнал для Сэнди уходить.
  
  “Вы, ребята, вдохнули в меня новую жизнь”, - сказал он. “Теперь у меня есть план, и я могу стиснуть зубы и довести его до конца”.
  
  Он подошел к Питеру и сжал его руку. “Желаю удачи. Ты самый храбрый человек, которого я когда-либо встречал, а я видел нескольких ”. Затем он резко повернулся и вышел, сопровождаемый увещеванием Бленкирона ‘Заняться четвероногими“.
  
  Затем мы приступили к снаряжению Питера для его крестового похода. Это была простая работа, поскольку мы не были богаты недвижимостью. Его костюм, с толстой шинелью с меховым воротником, мало чем отличался от обычного турецкого офицера, видимого при тусклом освещении. Но у Питера не было намерения сойти за турка, или, на самом деле, дать кому-либо шанс увидеть его, и он был больше озабочен тем, чтобы вписаться в пейзаж. Итак, он снял пальто и натянул мой серый свитер поверх своей куртки, а на голову надел шерстяной шлем того же цвета. Ему не нужна была карта, потому что он давно выучил свой маршрут наизусть, и то, что когда-то было зафиксировано в его голове, прилипло, как воск; но я заставил его взять план и бумагу Штумма, спрятанные у него под рубашкой. Я видел, что большая трудность заключалась бы в том, чтобы добраться до русских, не попав под пули, при условии, что он миновал турецкие траншеи. Он мог только надеяться, что поразит кого-нибудь, хоть немного владеющего английским или немецким. Дважды он поднимался на крышу и возвращался веселый, потому что погода обещала быть ненастной.
  
  Хуссин принес наш ужин, а Питер приготовил пакет с едой. У нас с Бленкироном были обе маленькие фляжки бренди, и я отдал ему свою.
  
  Затем он протянул руку совершенно просто, как послушный ребенок, который собирается идти спать. Это было слишком для Бленкирона. По его лицу катились крупные слезы, он объявил, что, если мы все выкарабкаемся, он собирается устроить его на самую мягкую койку, которую только можно купить за деньги. Я не думаю, что его поняли, потому что в глазах старого Питера теперь была отстраненная сосредоточенность охотника, нашедшего дичь. Он думал только о своей работе.
  
  Две ноги и пара очень поношенных ботинок исчезли в ловушке, и внезапно я почувствовал себя совершенно одиноким и отчаянно грустным. На востоке снова начали грохотать орудия, и в промежутках раздавался свист поднимающейся бури.
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  
  
  Питер Пиенаар отправляется на войну
  
  
  Эта глава - история, которую Питер рассказал мне много лет спустя, сидя у печки в отеле в Бергене, где мы ждали нашу лодку.
  
  
  
  Он забрался на крышу и сбросил вниз битые кирпичи внешней стены. Пристройка, в которой нас поселили, примыкала к дороге и находилась за пределами надлежащего окружения дома. В обычное время я не сомневаюсь, что там были часовые, но Сэнди и Хассину, вероятно, удалось ненадолго убрать их с этого конца. В любом случае, он никого не увидел, когда переходил дорогу и нырял в заснеженные поля.
  
  Он очень хорошо знал, что должен выполнить работу в предстоящие двенадцать часов темноты. Непосредственный фронт сражения - слишком людное место, чтобы кто-то мог прятаться там днем, особенно когда два или три фута снега покрывают все вокруг пятнами. Спешка в работе такого рода претила душе Питера, ибо, как и все буры, он предпочитал неторопливость и уверенность, хотя он мог действовать достаточно быстро, когда требовалась спешка. Пробираясь по зимним полям, он подсчитал все в свою пользу и нашел единственное - плохую погоду. Был сильный, порывистый ветер, несущий тучи снега, но до какого-либо сильного падения дело так и не дошло. Мороз прошел, и лежащий снег был мягким, как масло. Все это было к лучшему, подумал он, потому что ясная, тяжелая ночь была бы дьявольской.
  
  Первый отрезок пути проходил через сельскохозяйственные угодья, которые были изрезаны небольшими заснеженными водными бороздами. Время от времени попадались дома и грядки с фруктовыми деревьями, но за границей никого не было. На дорогах было достаточно людно, но Питер не разбирался в дорогах. Я могу представить, как он раскачивается, согнув спину, время от времени останавливаясь, чтобы принюхаться и прислушаться, готовый предвидеть опасность. Когда он хотел, он мог покрыть местность, как антилопа.
  
  Вскоре он выехал на большую дорогу, забитую транспортом. Это была дорога из Эрзерума к перевалу Палантукен, и он дождался своего шанса и пересек ее. После этого земля стала неровной, с валунами и участками колючих деревьев, великолепным укрытием, где он мог быстро передвигаться, не беспокоясь. Затем его внезапно вытащили на берег реки. Карта предупреждала его об этом, но не о том, что это будет настолько большим.
  
  Это был поток, разбухший от таяния снега и дождей на холмах, и он был шириной в пятьдесят ярдов. Питер думал, что мог бы переплыть его, но ему очень не хотелось промокать. “Мокрый человек производит слишком много шума”, - сказал он, и, кроме того, был шанс, что течение окажется для него слишком сильным. Итак, он двинулся вверх по течению в поисках моста.
  
  Через десять минут он нашел одну, новенькую конструкцию из козел, достаточно широкую, чтобы принимать транспортные повозки. Это место охранялось, потому что он услышал топот часового, и когда он выбрался на берег, он заметил пару длинных деревянных хижин, очевидно, какие-то заготовки. Они находились на ближней стороне ручья, примерно в дюжине ярдов от моста. Дверь была открыта, и в ней горел свет, а изнутри доносились звуки голосов… У Питера был слух, как у дикого животного, и даже по сбивчивому бормотанию он мог определить, что голоса были немецкими.
  
  Пока он лежал и слушал, кто-то прошел по мосту. Это был офицер, потому что часовой отдал честь. Мужчина исчез в одной из хижин. Питер нанес удар по заготовкам и ремонтной мастерской отряда немецких саперов.
  
  Он как раз собирался с сожалением вернуться по своим следам и попытаться найти подходящее место, чтобы переплыть ручей, когда до него дошло, что офицер, который прошел мимо него, был одет очень похоже на его собственную. На нем тоже был серый свитер и шлем-балаклава, потому что даже немецкий офицер перестает быть нарядным в середине зимней ночи в Анатолии. Питеру пришла в голову идея смело пройти по мосту и довериться часовому, не видящему разницы.
  
  Он проскользнул за угол хижины и зашагал по дороге. Часовой был теперь в дальнем конце, что было удачей, потому что, если бы дело дошло до худшего, он мог бы задушить его. Питер, имитируя чопорную немецкую походку, прошествовал мимо него, опустив голову, как будто защищая его от ветра.
  
  Мужчина отдал честь. Он сделал больше, потому что предложил поговорить. Офицер, должно быть, был добродушной душой.
  
  “Тяжелая ночь, капитан”, - сказал он по-немецки. “Фургоны опаздывают. Молю Бога, чтобы у Майкла на участке не было ни одного снаряда. Они начали устанавливать несколько больших. ”
  
  Питер буркнул "спокойной ночи" по-немецки и зашагал дальше. Он как раз съезжал с дороги, когда услышал громкий крик позади себя.
  
  Настоящий офицер, должно быть, появился за ним по пятам, и сомнения часового пробудились. Раздался свисток, и, оглянувшись, Питер увидел фонари, колышущиеся на ветру. Они выходили, чтобы найти дубликат.
  
  Он остановился на секунду и заметил огни, распространяющиеся к югу от дороги. Он как раз собирался нырнуть с северной стороны, когда почувствовал затруднение. На той стороне крутой берег переходил в канаву, а берег за ней ограничивал большое наводнение. Он мог видеть тусклую рябь воды под порывами ветра.
  
  На самой дороге его скоро поймают; к югу от нее начинались поиски; и в самой канаве прятаться было негде, потому что он увидел, как по ней движется фонарь. Питер все равно взялся за это дело и составил план. Склон ниже дороги был немного подрезан и очень крутой. Он решил облепить его пластырем, потому что тогда он был бы скрыт с дороги, а искатель в канаве вряд ли стал бы исследовать неповрежденные борта. Питер всегда придерживался принципа, что лучшее укрытие - это наихудшее, наименее очевидное для тех, кто тебя ищет.
  
  Он подождал, пока огни на дороге и в канаве приблизятся, а затем ухватился левой рукой за край, где ему помогали камни, вонзил носки ботинок во влажную почву и прилип, как пиявка. Ему требовалась некоторая сила, чтобы долго удерживать позу, но мышцы его рук и ног были словно натянутые веревки.
  
  Искатель в канаве вскоре устал, потому что место было очень мокрым, и присоединился к своим товарищам на дороге. Они появились, бежали, освещая траншею фонарями и исследуя всю близлежащую местность.
  
  Затем с противоположной стороны послышался стук колес и топот лошадей. Майкл и задержавшиеся фургоны приближались. Они мчались на огромной скорости, подгоняемые бешенством, и на одну ужасную секунду Питеру показалось, что они свалятся в канаву в том самом месте, где он прятался. Колеса проехали так близко к краю, что чуть не задели его пальцы. Кто-то выкрикнул приказ, и они остановились на ярд или два ближе к мосту. Подошли остальные, и состоялась консультация.
  
  Майкл клялся, что никого не обгонял на дороге.
  
  “Этот дурак Ханнус увидел привидение”, - раздраженно сказал офицер. “Слишком холодно для этой детской игры”.
  
  Ханнус, почти в слезах, повторил свой рассказ. “Этот человек говорил со мной на хорошем немецком”, - воскликнул он.
  
  “Призрак или не призрак, но на дороге он в достаточной безопасности”, - сказал офицер. “Боже милостивый, это был большой удар!” Он остановился и уставился на разрыв снаряда, поскольку обстрел с востока становился все яростнее.
  
  Они постояли минуту, обсуждая пожар, и вскоре ушли. Питер дал им закон о двух минутах, а затем выбрался обратно на шоссе и пустился по нему бегом. Шум обстрела и ветра, вместе с густой темнотой, позволяли безопасно спешить.
  
  Он сошел с дороги при первой возможности и отправился в разрушенную местность. Местность теперь поднималась к отрогу Палантукена, на дальнем склоне которого находились турецкие траншеи. Ночь началась с того, что была почти такой же черной, как смола; не было видно даже дыма от разрывов снарядов, который часто бывает виден в темноте. Но когда ветер разогнал снежные тучи поперек неба, на нем появились пятна звезд. У Питера был компас, но ему не нужно было им пользоваться, потому что у него было своего рода "чувство" пейзажа, особое чувство, которое рождается у дикарей и может быть приобретено только после долгого опыта белым человеком. Я верю, что он мог учуять, где лежит север. Он примерно решил, на каком участке линии он попытается атаковать, просто из-за его близости к врагу. Но он мог бы увидеть причину изменить это, и по мере того, как он двигался, он начал думать, что самое безопасное место - это то, где обстрел был самым сильным. Ему не понравилась идея, но это звучало разумно.
  
  Внезапно он начал ломать голову над странными предметами в земле, и, поскольку он никогда раньше не видел больших пушек, ему потребовалось время, чтобы их починить. Вскоре один из них взорвался у его локтя с ревом, как в прошлый раз. Это были австрийские гаубицы — думаю, не более восьмидюймовки, но Питеру они казались левиафанами. Здесь он также впервые увидел большую и совсем недавнюю воронку от снаряда, поскольку русские орудия осматривали позицию. Он был так заинтересован всем этим, что сунул свой нос туда, где ему не следовало быть, и сбросил пухлого в яму за огневой точкой.
  
  Артиллеристы во всем мире одинаковы — застенчивые люди, которые прячутся в норах, впадают в спячку и смертельно не любят, когда их обнаруживают.
  
  Грубый голос крикнул: "Где да?“ и тяжелая рука схватила его за шею.
  
  Питер был готов к своей истории. Он принадлежал к фургонной команде Майкла и был оставлен позади. Он хотел, чтобы ему указали дорогу к лагерю саперов. Он был очень извиняющимся, чтобы не сказать подобострастным.
  
  “Это одна из тех прусских свиней с моста Марта”, - сказал артиллерист. “Дай ему пинка, чтобы научить его уму-разуму. Повернись направо, манекен, и ты найдешь дорогу. И будьте осторожны, когда доберетесь туда, потому что там регистрируются русские ”.
  
  Питер поблагодарил их и пошел направо. После этого он настороженно следил за гаубицами и был рад, когда выбрался из их зоны на склоны холма. Здесь была местность, которая была ему знакома, и он бросил вызов любому турку или бошу, которые заметили бы его среди кустарника и валунов. У него все шло очень хорошо, когда еще раз, совсем рядом с его ухом, раздался звук, похожий на предсмертный хрип.
  
  Теперь это были полевые орудия, а звук полевого орудия совсем рядом плохо действует на нервы, если вы этого не ожидаете. Питер подумал, что в него попали, и немного полежал, чтобы все обдумать. Затем он нашел правильное объяснение и очень осторожно пополз вперед.
  
  Вскоре он увидел свой первый русский снаряд. Пуля упала в полудюжине ярдов справа от него, проделав большую дыру в снегу и подняв массу смешанной земли, снега и битого камня. Питер выплюнул грязь и почувствовал себя очень серьезным. Вы должны помнить, что никогда в своей жизни он не видел большого обстрела, и теперь его высадили в гуще первоклассного шоу без какой-либо подготовки. Он сказал, что почувствовал холод в животе и очень хотел убежать, если бы было куда бежать. Но он продолжал подниматься на гребень хребта, над которым разгоралось большое зарево, похожее на восход солнца. Однажды он споткнулся о проволоку, которую принял за какую-то ловушку, и после этого шел очень осторожно. Мало-помалу он просунул лицо между двумя валунами и посмотрел на настоящее поле битвы.
  
  Он сказал мне, что это было именно то, на что, по словам предиканта, был похож Ад. Примерно в пятидесяти ярдах вниз по склону находились турецкие траншеи — они были темными на фоне снега, и время от времени черная фигура, похожая на дьявола, появлялась на мгновение и исчезала. Турки явно ожидали атаки пехоты, поскольку они запускали кальциевые ракеты и осветительные ракеты Very. Русские прорвали их линию и поливали всю внутреннюю территорию, но не шрапнелью, а хорошей, мощной взрывчаткой. На мгновение в этом месте становилось светло как днем, все тонуло в клубах дыма, снега и обломков, а затем на него опускалась черная пелена, и только грохот орудий говорил о битве.
  
  Питеру стало очень плохо. Он не верил, что в мире может быть столько шума, и барабанные перепонки в его ушах раскалывались. Итак, для человека, которому отвага привычна, вкус страха — неприкрытого, абсолютного страха — это ужасная вещь. Кажется, это смывает всю его мужественность. Питер лежал на гребне, наблюдая за разрывами снарядов, и был уверен, что в любой момент от него могут остаться одни осколки. Он лежал и рассуждал сам с собой, называя себя всеми именами, какие только мог придумать, но сознавая, что ничто не сможет избавиться от этого комка льда под его сердцем.
  
  Тогда он больше не мог этого выносить. Он встал и побежал, спасая свою жизнь.
  
  Но он побежал вперед.
  
  Это было самое безумное представление. Он из кожи вон лез по участку земли, который поливали Х.Е., но по милости небес в него ничего не попало. Он совершил несколько устрашающих бросков в воронках от снарядов, но частично стоя, частично на четвереньках, он преодолел пятьдесят ярдов и свалился в турецкую траншею прямо на мертвеца.
  
  Контакт с этим телом привел его в чувство. То, что люди вообще могут умирать, казалось утешительным, домашним делом после этого неестественного столпотворения. В следующий момент крамп взлетел на бруствер траншеи в нескольких ярдах слева от него, и он был наполовину погребен под лавиной.
  
  Он выполз оттуда с довольно тяжелым порезом на голове. Теперь он был совершенно спокоен и напряженно думал о своем следующем шаге. Вокруг него были люди, угрюмые темные лица, какими он увидел их, когда вспыхнули сигнальные ракеты. Они стояли на парапетах и напряженно ждали чего-то еще, кроме обстрела. Они не обратили на него внимания, потому что, как мне кажется, в той траншее подразделения были довольно хорошо перемешаны, и при плохом обстреле никто не беспокоился о своем соседе. Он обнаружил, что волен двигаться, как ему заблагорассудится. Земля траншеи была усеяна пустыми гильзами, и там было много мертвых тел.
  
  Последний снаряд, как я уже сказал, разрушил парапет. В следующий период темноты Питер прополз через пролом и петлял среди каких-то снежных холмов. Он больше не боялся снарядов, как не боялся грозы в вельде. Но он очень усердно размышлял, как ему вообще добраться до русских. Турки теперь были у него за спиной, но впереди была самая большая опасность.
  
  Затем артиллерия прекратилась. Это было так неожиданно, что он подумал, что оглох, и едва мог осознать благословенное облегчение от этого. Ветер тоже, казалось, стих, или, возможно, он был укрыт с подветренной стороны холма. Здесь тоже было много мертвых, и этого он не мог понять, потому что они были новыми мертвецами. Атаковали ли турки и были ли отброшены? Пройдя ярдов тридцать, он остановился, чтобы сориентироваться. Справа были руины большого здания, подожженного из пушек. Вокруг был размытый лес и обломки стен . Слева еще один холм уходил дальше на восток, и место, на котором он находился, казалось чем-то вроде чаши между отрогами. Прямо перед ним было небольшое разрушенное здание, сквозь стропила которого виднелось небо, поскольку тлеющие руины справа давали определенный свет. Он задавался вопросом, находился ли там русский огневой рубеж.
  
  Как раз в этот момент он услышал голоса — приглушенные голоса — менее чем в ярде от него и, по-видимому, под землей. Он мгновенно понял, что это должно означать. Это была турецкая траншея — траншея сообщения. Питер мало что знал о современной войне, но он прочитал в газетах или услышал от меня достаточно, чтобы вывести правильную мораль. Свежие мертвецы указывали на тот же вывод. То, через что он прошел, были турецкие траншеи поддержки, а не их огневой рубеж. Это все еще было до него.
  
  Он не отчаивался, потому что преодоление паники сделало его еще более мужественным. Он пополз вперед, дюйм за дюймом, не рискуя, и вскоре обнаружил, что смотрит на парадокс траншеи. Затем он лежал тихо, обдумывая следующий шаг.
  
  Обстрел прекратился, и наступил тот странный покой, который иногда наступает между двумя армиями, находящимися на расстоянии менее четверти мили. Питер сказал, что не слышал ничего, кроме отдаленных вздохов ветра. Казалось, что в траншее перед ним, которая проходила через разрушенное здание, не было никакого движения. Свет от костра угасал, и он мог разглядеть только холмик земли в ярде впереди. Он начал чувствовать голод, достал пакет с едой и сделал глоток из фляжки с бренди. Это успокоило его, и он снова почувствовал себя хозяином своей судьбы. Но следующий шаг был не так прост. Он должен выяснить, что скрывается за этим холмиком земли.
  
  Внезапно до его ушей донесся странный звук. Звук был настолько слабым, что сначала он усомнился в свидетельствах своих чувств. Затем, когда ветер стих, он стал громче. Это было в точности похоже на удар палкой по какому-то полому куску металла, музыкальный и странно резонансный.
  
  Он пришел к выводу, что это ветер налетел веткой дерева на старый котел в развалинах перед ним. Проблема заключалась в том, что в этой защищенной чашке едва хватало для этого ветра.
  
  Но, прислушиваясь, он снова уловил ту ноту. Это был колокол, упавший колокол, а место перед ним, должно быть, было часовней. Он вспомнил, что на большой карте был отмечен армянский монастырь, и догадался, что это сожженное здание справа от него.
  
  Мысль о часовне и колоколе навела его на мысль о некой человеческой воле. И затем внезапно предположение подтвердилось. Звук был регулярным и согласованным — точка, тире, точка—тире, точка, точка. Ветка дерева и ветер могут играть странные шутки, но они не производят длинных и коротких звуков азбуки Морзе.
  
  В этом ему помогла разведывательная работа Питера во время Англо-бурской войны. Он знал азбуку Морзе, он мог прочитать ее, но он ничего не мог понять в подаче сигналов. Это было либо на каком-то особом коде, либо на незнакомом языке.
  
  Он лежал неподвижно и немного спокойно размышлял. Перед ним был человек, турецкий солдат, который состоял на жалованье у врага. Поэтому он мог брататься с ним, потому что они были на одной стороне. Но как он мог подойти к нему, не получив при этом пулю? Опять же, как человек мог посылать сигналы врагу с линии огня, оставаясь незамеченным? Питер нашел ответ в странной конфигурации земли. Он не слышал ни звука, пока не оказался в нескольких ярдах от места, и они были бы неслышимы для людей в резервных траншеях и даже в траншеях сообщения. Если бы кто-то, поднимающийся по последнему, уловил шум, было бы легко объяснить это естественным образом. Но ветер, сдувающий чашу, унесет ее далеко в направлении врага.
  
  Оставался риск быть услышанным теми, кто находился параллельно с колоколом в огневых траншеях. Питер пришел к выводу, что эта траншея, должно быть, удерживается очень слабо, вероятно, всего несколькими наблюдателями, а ближайшая может быть в дюжине ярдов отсюда. Он читал о том, что это французская мода, подвергшаяся сильной бомбардировке.
  
  Следующим делом было выяснить, как заявить о себе этому союзнику. Он решил, что единственный способ - это застать его врасплох. Его могли подстрелить, но он доверял своей силе и ловкости против человека, который почти наверняка устал. Когда он доставит его в целости, могут последовать объяснения.
  
  Теперь Питер был чрезвычайно доволен собой. Если бы только эти адские пушки молчали, он разыграл бы игру трезвым, благопристойным способом, который он любил. И очень осторожно он начал пробираться вперед, туда, откуда доносился звук.
  
  Ночь вокруг него теперь была черной, как чернила, и к тому же очень тихой, если не считать покашливаний затихающего шторма. Снег немного занесло с подветренной стороны разрушенных стен, и продвижение Питера, естественно, было очень медленным. Он не мог позволить себе убрать одну унцию снега. Звон все еще продолжался, теперь более громкий. Питер был в ужасе, что это должно прекратиться до того, как он получит своего человека.
  
  Вскоре его рука ухватилась за пустое пространство. Он был на краю передовой траншеи. Звук теперь был в ярде справа от него, и с бесконечной осторожностью он изменил свое положение. Теперь колокол был прямо под ним, и он нащупал большую деревянную балку, с которой он упал. Он нащупал кое-что еще — отрезок провода, закрепленный в земле, дальний конец которого свисал в пустоту. Это было бы объяснением шпиона, если бы кто-нибудь услышал звук и пришел выяснить причину.
  
  Где-то в темноте перед ним и под ним был человек, всего в ярде от него. Питер оставался очень неподвижным, изучая ситуацию. Он не мог видеть, но он мог чувствовать присутствие, и он пытался определить относительное положение человека и Белла и их точное расстояние от него. Все было не так просто, как казалось, потому что, если бы он прыгнул туда, где, по его мнению, находилась фигура, он мог промахнуться и получить пулю в живот. Человек, который играл в такую рискованную игру, вероятно, был ловок со своим огнестрельным оружием. Кроме того, если бы он ударил в колокол, то поднял бы ужасный шум и переполошил весь фронт.
  
  Судьба неожиданно предоставила ему верный шанс. Невидимая фигура встала и сделала шаг, пока его спина не уперлась в парадос. Он фактически задел локоть Питера, который затаил дыхание.
  
  У кафров есть одна загвоздка, для объяснения которой потребовалось бы несколько диаграмм. Частично это захват за шею, частично парализующий поворот правой руки назад, но если это практикуется на мужчине сзади, это фиксирует его так же надежно, как если бы на нем были наручники. Питер медленно приподнялся, поджал под себя колени и потянулся к своей добыче.
  
  Он достал его. Чья-то голова откинулась назад над краем траншеи, и он почувствовал в воздухе движение левой руки, слабо шевелящейся, но неспособной дотянуться сзади.
  
  “Успокойся”, - прошептал Питер по-немецки. - "Я не причиню тебе вреда. Мы друзья с одной целью. Вы говорите по-немецки?“Nein”, - произнес приглушенный голос.
  
  “По-английски?”
  
  “Да”, - ответил голос.
  
  “Слава Богу”, - сказал Питер. “Тогда мы сможем понять друг друга. Я наблюдал за вашим представлением о подаче сигналов, и оно очень хорошее. Я должен как-то пробиться к русским позициям до наступления утра, и я хочу, чтобы ты мне помог. Я англичанин — своего рода англичанин, так что мы на одной стороне. Если я отпущу твою шею, ты будешь вести себя хорошо и говорить разумно?”
  
  Голос согласился. Питер отпустил руку и в то же мгновение соскользнул в сторону. Мужчина развернулся и выбросил руку, но схватил пустоту.
  
  “Спокойно, друг, - сказал Питер, - ты не должен шутить со мной, или я рассержусь“.
  
  “Кто ты такой? Кто тебя послал?” - спросил озадаченный голос.
  
  Питеру пришла в голову счастливая мысль. “Спутники розовых часов”, - сказал он.
  
  “Тогда мы действительно друзья”, - сказал голос. “Выйди из темноты, друг, и я не причиню тебе вреда. Я хороший турок, и я сражался бок о бок с англичанами в Кордофане и выучил их язык. Я живу только для того, чтобы увидеть гибель Энвера, который разорил мою семью и убил моего брата-близнеца. Поэтому я служу московитам”.
  
  “Я не знаю, что такое Мускусные челюсти, но если вы имеете в виду русских, я с вами. У меня есть для них новости, которые сделают Энвера зеленым. Вопрос в том, как мне добраться до них, и в этом ты должен мне помочь, мой друг ”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Снова сыграв эту твою маленькую мелодию. Скажи им, чтобы ожидали в течение следующих получаса дезертира с важным сообщением. Скажи им, ради Бога, не стрелять ни в кого, пока они не убедятся, что это не я.”
  
  Мужчина взял тупой конец своего штыка и присел на корточки рядом с колоколом. Первый штрих вызвал чистую, ищущую ноту, которая поплыла вниз по долине. Он взял три ноты с медленными интервалами. Для всего мира, сказал Питер, он был как телеграфист, вызывающий станцию.
  
  “Отправьте сообщение на английском”, - сказал Питер.
  
  “Они могут этого не понимать”, - сказал мужчина.
  
  “Тогда отправь это любым удобным для тебя способом. Я доверяю тебе, потому что мы братья”.
  
  Через десять минут мужчина остановился и прислушался. Издалека донесся звук траншейного гонга, такой штуковиной на Западном фронте пользовались для подачи газовой тревоги.
  
  “Они говорят, что будут готовы”, - сказал он. “Я не могу записывать сообщения в темноте, но они подали мне сигнал, который означает ”Согласие“”.
  
  “Да ладно, это довольно вкусно”, - сказал Питер. “А теперь я должен двигаться. Ты понял мой намек. Когда услышите мощную стрельбу на севере, приготовьтесь к быстрому отступлению, потому что с этим вашим городом будет покончено. И скажи своим людям тоже, что они совершают серьезную ошибку, позволяя этим глупым немцам править на их земле. Пусть они повесят Энвера и его маленьких друзей, и мы снова будем счастливы ”.
  
  “Пусть сатана получит его душу!” - сказал турок. “Перед нами проволока, но я покажу тебе путь сквозь нее. Оружие этим вечером принесло много прибыли в нем. Но поторопитесь, потому что рабочая группа, возможно, скоро будет здесь, чтобы починить его. Помните, что перед другими линиями проходит много проводов ”.
  
  Питер, получив определенные указания, обнаружил, что довольно легко прокладывает себе путь через запутанность. Одна бита оцарапала ему дыру в спине, но очень скоро он добрался до последних постов и оказался на открытой местности. Это место, по его словам, было кладбищем непогребенных мертвецов, которое ужасно воняло, когда он ползал среди них. У него не было причин медлить, поскольку ему казалось, что он слышит позади себя движение турецкой рабочей партии, и он был в ужасе, что вспышка может выдать его и залп сопроводит его отступление.
  
  Он пробирался от одной воронки от снаряда к другой, пока не наткнулся на старую разрушенную коммуникационную траншею, которая вела в нужном направлении. Турки, должно быть, были вынуждены отступить на прошлой неделе, и русские сейчас находились в эвакуированных траншеях. Емкость была наполовину заполнена водой, но это давало Питеру ощущение безопасности, поскольку позволяло ему опускать голову ниже уровня земли. Затем это подошло к концу, и он обнаружил перед собой лес из проволоки.
  
  Турок в своем сигнале упомянул полчаса, но Питер думал, что прошло около двух часов, прежде чем он преодолел это пагубное замешательство. Обстрел мало что изменил в этом. Все стойки были на месте, и колючие нити, казалось, касались земли. Помните, у него не было кусачки, ничего, кроме голых рук. Им снова овладел страх. Он чувствовал себя пойманным в сеть, где чудовищные стервятники ждали, чтобы наброситься на него сверху. В любой момент может вспыхнуть сигнальная ракета, и дюжина винтовок найдет свою цель. Он совершенно забыл о послании, которое было отправлено, ибо никакое послание не могло отговорить его от вездесущей смерти, которую он чувствовал вокруг себя. По его словам, это было все равно, что следовать за старым львом в буш, когда есть только один узкий вход и нет дороги наружу.
  
  Снова загрохотали пушки — турецкие пушки из-за хребта — и снаряд разорвал проволоку недалеко от него. Под прикрытием взрыва он пробежал добрых несколько ярдов, оставив большие куски своей одежды на нитях. Затем, совершенно неожиданно, когда надежда почти умерла в его сердце, он почувствовал, что земля круто поднимается. Он лежал очень тихо, звездная ракета с турецкой стороны осветила это место, и там впереди был вал, за которым виднелись острия штыков. Это был российский час противостояния.
  
  Он поднял свои сведенные судорогой конечности с земли и крикнул: "Друг! Английский!“
  
  Чье-то лицо смотрело на него сверху вниз, а затем снова опустилась тьма.
  
  “Друг”, - сказал он хрипло. “Английский”.
  
  Он услышал речь за парапетом. На секунду на него посветили электрическим фонариком. Раздался голос, дружелюбный голос, и звук этот, казалось, говорил ему подойти.
  
  Теперь он стоял, и когда он взялся руками за парапет, ему показалось, что штыки совсем рядом с ним. Но голос, который говорил, был добрым, так что он с трудом перевалился и плюхнулся в траншею. Еще раз вспыхнул электрический фонарик, и глазам зрителей предстал неописуемо грязный, худощавый мужчина средних лет с окровавленной головой и едва заметным лоскутком рубашки на спине. Упомянутый мужчина, увидев вокруг себя дружелюбные лица, весело ухмыльнулся.
  
  “Это был тяжелый поход, друзья”, - сказал он. ‘Я хочу поскорее увидеть вашего генерала, потому что у меня есть для него подарок“.
  
  Его отвели к офицеру в землянке, который обратился к нему по-французски, которого он не понимал. Но вид плана Штумма творил чудеса. После этого его довольно быстро загнали в коммуникационные траншеи, а затем через заболоченные поля на ферму среди деревьев. Там он нашел офицеров штаба, которые посмотрели на него и на его карту, а затем посадили его на лошадь и поспешили на восток. Наконец он пришел к большому разрушенному дому, и его провели в комнату, которая, казалось, была полна карт и генералов.
  
  Вывод должен быть изложен словами Питера.
  
  “За столом сидел крупный мужчина и пил кофе, и когда я увидел его, мое сердце выпрыгнуло из груди. Потому что это был человек, с которым я охотился на пунгве в 98—м - тот, кого кафры называли ”Оленьим Рогом“ из-за его длинных закрученных усов. Он уже тогда был принцем, а сейчас он очень великий генерал. Когда я увидел его, я подбежал, схватил его за руку и закричал: ”Хо гат хет, Мейнхеер?“ И он узнал меня и крикнул по-голландски: ”Черт возьми, если это не старый Питер Пиенаар!“ Затем он угостил меня кофе, ветчиной и хорошим хлебом и посмотрел на мою карту.
  
  “Что это?“ - закричал он, заливаясь краской.
  
  “Это штабная карта некоего Штумма, немецкого скеллума, который командует в том городе“, - сказал я.
  
  “Он внимательно рассмотрел его и прочитал пометки, а затем прочел другую бумагу, которую ты мне дал, Дик. А затем он всплеснул руками и рассмеялся. Он взял буханку и подбросил ее в воздух так, что она упала на голову другого генерала. Он заговорил с ними на их родном языке, и они тоже засмеялись, а один или двое выбежали, как будто по какому-то поручению. Я никогда не видел такого веселья. Они были умными людьми и знали цену тому, что ты мне дал.
  
  “Затем он поднялся на ноги и обнял меня, всю грязную, какой бы я ни была, и расцеловал в обе щеки.
  
  “”Перед Богом, Питер, “ сказал он, ” ты самый могущественный охотник со времен Нимрода. Ты часто находил для меня игру, но никогда игру такого масштаба, как эта!“‘
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  Маленький холм
  
  
  
  Один мудрый человек сказал, что величайший вид мужества - это уметь сидеть спокойно. Раньше я чувствовал то же самое, когда нас обстреливали в резервных траншеях под Вермеллем. Я почувствовал это до того, как мы перелезли через парапеты в Лоосе, но я никогда не чувствовал этого так сильно, как в последние два дня в том подвале. Мне нужно было просто стиснуть зубы и взять себя в руки. Питер отправился на безумное задание, в которое я с трудом верил, что оно может осуществиться. Не было никаких признаков Сэнди; где-то в сотне ярдов он сражался сам с собой, и меня мучили мысль о том, что он может снова стать нервным и все испортить. Странный Спутник принес нам еду, человек, который говорил только по-турецки и ничего не мог нам сказать; Хусин, как я понял, был занят лошадьми. Если бы я только мог сделать что-нибудь, чтобы помочь в делах, я мог бы унять свое беспокойство, но ничего нельзя было поделать, ничего, кроме как ждать и размышлять. Говорю вам, я начал симпатизировать генералу, находящемуся в тылу в бою, парню, который составляет план, который другие выполняют. Руководство атакой не может быть ничем иным, как таким потрясающим делом, как сидеть в мягком кресле и ждать новостей об этом.
  
  Было ужасно холодно, и мы провели большую часть дня, завернувшись в наши шинели и зарывшись поглубже в солому. Бленкирон был чудом. Не было света, при котором он мог бы разыгрывать пасьянс, но он никогда не жаловался. Большую часть времени он спал, а когда бодрствовал, разговаривал так весело, как будто отправлялся в отпуск. У него было одно большое утешение - его диспепсия прошла. Он постоянно пел гимны милосердному Провидению, которое выровняло его двенадцатиперстную кишку.
  
  Моим единственным занятием было прислушиваться к выстрелам. В первый день после ухода Питера они вели себя очень тихо на ближайшем к нам фронте, но поздним вечером подняли ужасный шум. На следующий день они не останавливались от рассвета до заката, так что это напомнило мне о тех потрясающих сорока восьми часах до Лооса. Я пытался найти в этом какое-нибудь доказательство того, что Питер справился, но это не сработало. Все выглядело скорее наоборот, поскольку этот отчаянный удар должен означать, что лобовая атака все еще оставалась игрой русских.
  
  Два или три раза я забирался на крышу дома подышать свежим воздухом. День был туманный и сырой, и я почти ничего не мог разглядеть за городом. Транспорт все еще двигался на юг по дороге в Палантукен, и медленно возвращались повозки с ранеными. Однако я заметил одну вещь: между домом и городом постоянно кто-то приходил и уходил. Автомобили и посыльные на лошадях постоянно прибывали и отбывали, и я пришел к выводу, что Хильда фон Айнем готовилась к своей роли в обороне Эрзерума.
  
  Все эти восхождения были в первый день после отъезда Питера. На второй день, когда я попробовал ловушку, я обнаружил, что она закрыта и сильно утяжелена. Должно быть, это сделали наши друзья, и очень правильно. Если бы дом стал местом общественного отдыха, мне бы никогда не подошло путешествовать на крыше.
  
  Поздно на вторую ночь Хусин появился снова. Это было после ужина, когда Бленкирон мирно уснул, и я начал считать часы до утра. Я не мог сомкнуть глаз в течение этих дней и почти не мог по ночам.
  
  Хуссин не зажег фонарь. Я услышал, как его ключ поворачивается в замке, а затем его легкие шаги приблизились к тому месту, где мы лежали.
  
  “Ты спишь?” - спросил он, и когда я ответила, он сел рядом со мной.
  
  “Лошади найдены, ” сказал он, “ и Хозяин велел мне передать вам, что мы отправляемся утром, за три часа до рассвета”.
  
  Это была приятная новость. “Скажи мне, что происходит”, - умолял я. ‘Мы лежали в этой могиле три дня и ничего не слышали“.
  
  “Пушки заняты”, - сказал он. “Аллеманы приходят в это место каждый час, я не знаю, для чего. Также был большой поиск для вас. Поисковики были здесь, но их отослали с пустыми руками… Спи, мой господин, ибо нам предстоит дикая работа”.
  
  Я мало спал, потому что был слишком взвинчен ожиданиями, и я позавидовал Бленкирону, который теперь спит эйпептическим сном. Но примерно на час я отключился, и мой старый кошмар вернулся. Я снова был в горловине перевала, преследуемый по горячим следам, стремящийся к какому-то убежищу, которого, я знал, я должен достичь. Но я больше не был одинок. Со мной были другие: сколько их, я не мог сказать, потому что, когда я пытался разглядеть их лица, они растворялись в тумане. Под ногами лежал глубокий снег, над нами было серое небо, со всех сторон виднелись черные вершины, но впереди, в тумане перевала, было то самое любопытное castrol, который я впервые увидел во сне на дороге в Эрзерум.
  
  Я видел это отчетливо, в каждой детали. Он возвышался слева от дороги через перевал, над ложбиной, где в снегу выделялись огромные валуны. Его склоны были крутыми, так что снег местами соскальзывал, оставляя полосы блестящего черного сланца. Кранц на вершине не поднимался отвесно, а наклонялся под углом в сорок пять градусов, и на самой вершине казалась впадина, как будто земля внутри скального выступа была превращена погодой в чашу.
  
  Так часто бывает с южноафриканскими кастролами, и я знал, что так было и с этим. Мы рвались к этому, но нас занесло снегом, а наши враги были совсем близко позади.
  
  Затем меня разбудила фигура рядом со мной. “Приготовьтесь, милорд”, - гласило оно; ‘Настало время отправляться в путь“.
  
  Как лунатики, мы вышли на свежий воздух. Хуссин вывел нас из старого бокового входа, а затем через место, похожее на фруктовый сад, в укрытие нескольких высоких вечнозеленых деревьев. Там стояли лошади, тихо чавкая из своих носовых сумок. “Хорошо, ” подумал я. - Немного овсяной каши перед большими усилиями“.
  
  На девять всадников приходилось девять зверей. Мы, не говоря ни слова, вскочили в седла и направились через рощу к тому месту, где сломанный частокол отмечал начало обрабатываемой земли. Там в течение двадцати минут Хуссин вел нас по глубокому, слежавшемуся снегу. Он хотел избегать любых звуков, пока мы не окажемся за пределами слышимости дома. Затем мы свернули на проселочную дорогу, которая вскоре превратилась в шоссе с твердым покрытием, идущее, как я рассудил, с юго-запада на запад. Там мы больше не медлили, а яростно помчались в темноту.
  
  Ко мне вернулось все мое возбуждение. Действительно, я был опьянен движением и мог бы громко смеяться и петь. Под черным пологом ночи опасности либо забыты, либо ужасно живы. Мои были забыты. Тьма, в которую я скакал галопом, привела меня к свободе и друзьям. Да, и успех, на который я не смел надеяться и едва ли даже мечтал.
  
  Хуссин ехал первым, я был рядом с ним. Я повернул голову и увидел позади себя Бленкирона, очевидно, смертельно недовольного заданным нами темпом и тем, на какой лошади он сел. Он обычно говорил, что упражнения с лошадьми полезны для его печени, но ему нравились легкая иноходь и короткий галоп, а не эта безумная суматоха. Его бедра были слишком круглыми, чтобы на них поместилось кожаное седло. Мы проехали мимо костра в лощине, бивуака какого-то турецкого подразделения, и все лошади яростно шарахнулись в сторону. Из клятв Бленкирона я понял, что он потерял стремена и сидит на шее своей лошади.
  
  Рядом с ним ехала высокая фигура, закутанная по самые глаза в бинты, на шее у нее было что-то вроде шали, концы которой развевались позади него. У Сэнди, конечно, не было европейского пальто, потому что прошло несколько месяцев с тех пор, как он носил нормальную одежду. Я хотел поговорить с ним, но почему-то не решался. Его неподвижность запретила мне. Он был прекрасным наездником, в своей прочной английской охотничьей осанке, и это было к лучшему, потому что он не обращал внимания на своего зверя. Его голова все еще была полна беспокойных мыслей.
  
  Затем воздух вокруг меня начал пахнуть едко и сыро, и я увидел, что из лощин поднимается туман.
  
  “Вот удача самого дьявола”, - крикнул я Хуссину. “Ты можешь вести нас в тумане?”
  
  “Я не знаю”. Он покачал головой. “Я рассчитывал увидеть форму холмов”.
  
  “В любом случае, у нас есть карта и компас. Но они замедляют передвижение. Молю Бога, чтобы это прошло!”
  
  Вскоре черный туман сменился серым, и наступил день. Это было слабым утешением. Туман волнами доходил до ушей лошадей, и, ехавший во главе отряда, я мог лишь смутно разглядеть следующую шеренгу.
  
  “Пора сойти с дороги”, - сказал Гуссин, - “или мы можем встретить любопытных людей”.
  
  Мы свернули влево, по местности, которая для всего мира была похожа на шотландские вересковые пустоши. На нем были лужи от дождя, и массы спутанных, занесенных снегом можжевельников, и длинные рифы из мокрого сланцевого камня. Движение было плохим, а из-за тумана было невозможно придерживаться правильного курса. Я достал карту и компас и попытался проложить наш маршрут таким образом, чтобы обогнуть горный отрог, отделявший нас от долины, в которую мы направлялись.
  
  “Впереди нас есть ручей”, - сказал я Хуссину. “Это можно перейти вброд?”
  
  “Это всего лишь струйка”, - сказал он, кашляя. “Этот проклятый туман из Эблиса”. Но я знал задолго до того, как мы достигли его, что это не ручеек. Это был горный ручей, сбегающий вниз стремительным потоком, и, как я вскоре догадался, в глубоком ущелье. Вскоре мы были на его краю, одном длинном водовороте дрожжевых водопадов и коричневых порогов. Мы могли бы переправить лошадей через него так же быстро, как и на самые высокие скалы Палантукена.
  
  Хуссен уставился на это в ужасе. “Пусть Аллах простит мою глупость, ибо я должен был знать. Мы должны вернуться на шоссе и найти мост. Моя печаль, что я должен был так плохо поступить с моими лордами ”.
  
  Обратно через ту пустошь мы отправились в сильно испорченном настроении. У нас было не слишком долгое начало, и Хильда фон Айнем подняла бы небо и землю, чтобы догнать нас. Хуссен форсировал темп, потому что его беспокойство было таким же сильным, как и мое.
  
  Прежде чем мы добрались до дороги, туман рассеялся, и открылся клин местности до самых холмов за рекой. Это был прекрасный обзор, каждый предмет выделялся влажным и четким в свете утра. На нем был изображен мост с выстроившимися по нему всадниками, а также кавалерийские пикеты, движущиеся вдоль дороги.
  
  Они увидели нас в тот же миг. По дороге передали слово, раздался пронзительный свисток, и пикетчики остановили своих лошадей на берегу и двинулись через пустошь.
  
  “Разве я не говорил, что этот туман был с Эблиса?” - прорычал Гуссин, когда мы развернулись и поскакали обратно по нашим следам. “Эти проклятые саптихи увидели нас, и наш путь отрезан”.
  
  Я был за то, чтобы попробовать стрим любой ценой, но Хуссин указал, что это не принесет нам никакой пользы. Кавалерия за мостом двигалась вверх по другому берегу. “Есть тропинка через холмы, которую я знаю, но по ней нужно идти пешком. Если мы сможем увеличить наше преимущество и туман скроет нас, шанс еще есть ”.
  
  Это было утомительное дело - тащиться до подножия холмов. Теперь погоня была позади, и это усиливало все трудности. Я помню, там были длинные гряды разбитых осыпей, где снег венками выскальзывал из-под наших ног. Приходилось обходить огромные валуны, а участки болот, где потоки со снегов впервые соприкасались с равнинами, увязли по пояс. К счастью, туман снова опустился, но это, хотя и затрудняло погоню, уменьшало шансы Хуссина найти тропу.
  
  Тем не менее он нашел это. Там был овраг и неровная тропа для мулов, ведущая вверх. Но там также был оползень, судя по отметинам, совсем недавно. На склоне холма образовался большой шрам из сырой земли, который из-за снега на нем выглядел как кусок, вырезанный из покрытого шоколадной глазурью торта.
  
  Секунду мы тупо смотрели на это, пока не осознали всю безнадежность.
  
  “Я пытаюсь добраться до скал”, - сказал я. “Там, где когда-то был путь, можно найти другой”.
  
  “И будут расстреляны на досуге этими стрелками”, - мрачно сказал Гуссин. “Смотри!”
  
  Туман снова рассеялся, и взгляд назад показал мне, что погоня приближается к нам. Теперь они были менее чем в трехстах ярдах от нас. Мы повернули наших лошадей и направились на восток вдоль кромки утесов.
  
  Тогда Сэнди заговорил впервые. “Я не знаю, что вы, ребята, чувствуете, но я не собираюсь сдаваться. Делать особо нечего, кроме как найти место и устроить драку. Мы можем дорого продать наши жизни ”.
  
  “Вот, пожалуй, и все”, - бодро сказал Бленкирон. Он перенес такие пытки во время этого галопа, что был рад любому виду постоянной драки.
  
  “Раздайте оружие”, - сказал Сэнди.
  
  У всех спутников были винтовки, перекинутые через плечо. Хуссен достал из глубокой седельной сумки винтовки и патронташи для остальных из нас. Когда я положил свой на луку седла, я увидел, что это немецкий маузер новейшей модели.
  
  “Это сущий ад, пока мы не найдем место для стойки”, - сказал Сэнди. “На этот раз игра против нас”.
  
  Мы снова вошли в туман и вскоре обнаружили, что лучше двигаться по длинному участку ровного склона. Затем начался подъем, и на его гребне я увидел солнце. Вскоре мы окунулись в яркий дневной свет и увидели внизу широкую долину с дорогой, вьющейся по ней к перевалу в хребте. Я ожидал этого. Это был один из путей к перевалу Палантукен, в нескольких милях к югу от дома, где нас поселили.
  
  И затем, когда я посмотрел на юг, я увидел то, за чем наблюдал несколько дней. Небольшой холм разделял долину, и на его вершине был кранц из камней. Это был кастрол моей постоянной мечты.
  
  В этом я немедленно взял ответственность на себя. “Вот и наш форт”, - воскликнул я. “Если мы однажды доберемся туда, то сможем удерживать его в течение недели. Садись и готовься к этому”.
  
  Мы мчались вниз по склону холма, как одержимые, даже Бленкирон мужественно держался среди изгибов, поворотов и скольжения. Вскоре мы были на дороге и мчались мимо марширующей пехоты, орудийных расчетов и пустых фургонов. Я отметил, что большинство, казалось, двигалось вниз, а немногие - вверх. Хуссин выкрикнул несколько слов по-турецки, что обеспечило нам проход, но на самом деле наша сумасшедшая скорость заставила их глазеть. Краем глаза я заметил, что Сэнди сбросил большую часть своей обертки и, казалось, был весь ослепительно насыщенного цвета. Но я не думал ни о чем , кроме небольшого холма, теперь почти возвышающегося перед нами через неглубокую долину.
  
  Ни одна лошадь не выдержит такой крутизны. Мы загнали их в лощину, а затем поспешно спешились, взвалили на плечи рюкзаки и начали карабкаться по склону кастрола. Он был усеян большими валунами, которые создавали своего рода укрытие, которое очень скоро понадобилось. Ибо, бросив взгляд назад, я увидел, что наши преследователи были на дороге над нами и готовились стрелять.
  
  В обычное время мы были бы легкой добычей, но, к счастью, клочья и ленты тумана теперь окутывали эту лощину. Остальные могли постоять за себя, поэтому я прицепился к Бленкирону и потащил его, совершенно запыхавшегося, наименее уязвимым маршрутом. Пули время от времени ударялись о камни, и одна неприятно просвистела рядом с моей головой. Таким образом, мы преодолели три четверти дистанции, и у нас была всего лишь дюжина ярдов, где уклон ослабевал вплоть до края кранца.
  
  Бленкирон ранен в ногу, это наша единственная жертва. Ничего не оставалось, как нести его, поэтому я взвалил его на плечи и с бьющимся сердцем проехал этот последний круг. Это была жаркая работа, и пуль вокруг нас было довольно много, но мы все благополучно добрались до кранца, и короткая схватка привела нас к краю пропасти. Я уложил Бленкирона внутри castrol и начал готовить нашу защиту.
  
  У нас было мало времени, чтобы сделать это. Из тонкого тумана приближались фигуры, пригибаясь в укрытии. Место, в котором мы находились, было естественным редутом, за исключением того, что там не было бойниц или мешков с песком. Нам приходилось высовываться из-за бортика, чтобы стрелять, но опасность уменьшалась из-за превосходного поля обстрела, которое давали эти последние дюжины ярдов гласиса. Я расставил людей и ждал, а Бленкирон, с побелевшим лицом, настоял на том, чтобы взять свою долю, заявив, что раньше он умел обращаться с оружием.
  
  Я отдал приказ, чтобы никто не стрелял, пока враг не выйдет из-за скал на гласис. Эта штука шла прямо по вершине, и нам приходилось следить за всеми сторонами, чтобы они не зашли нам во фланг или тыл. Вскоре сзади затрещала винтовка Хуссина, так что мои предосторожности не были излишними.
  
  Мы все трое отлично стреляли, хотя ни один из нас не соответствовал чудесному стандарту Питера, и Компаньоны тоже хорошо потренировались. Маузер был оружием, которое я знал лучше всего, и я не сильно промахивался. У нападавших не было ни единого шанса, ибо их единственной надеждой было превзойти нас численностью, а поскольку весь отряд насчитывал не более двух дюжин человек, их было слишком мало. Я думаю, мы убили троих, потому что их тела остались лежать, и ранили по меньшей мере шестерых, в то время как остальные отступили к дороге. Через четверть часа все было кончено.
  
  “Это собаки курдов”, - я слышал, как Хуссин яростно сказал. “Только курдский гяур стал бы стрелять по ливрее Каабы”.
  
  Затем я хорошенько рассмотрел Сэнди. Он сбросил шали и бинты и встал в самом странном костюме, который человек когда-либо надевал в бою. Каким-то образом он раздобыл походные ботинки и старые бриджи для верховой езды. Поверх всего этого, доходя значительно ниже пояса, у него была замечательная шелковая джибба, или эфод, ярко-изумрудного цвета. Я назвала это шелком, но он не был похож ни на один шелк, который я когда-либо знала, такой изысканный в сеточку, с таким блеском и глубиной в нем. На груди был выткан какой-то странный узор, который в тусклом свете я не смог разглядеть. Я гарантирую, что ни одна более редкая или более дорогая одежда никогда не подвергалась воздействию свинца на унылом зимнем холме.
  
  Сэнди, казалось, не замечал своей одежды. Его глаз, больше не безучастный, осмотрел лощину. “Это только увертюра”, - воскликнул он. “Опера скоро начнется. Мы должны воздвигнуть бруствер в этих промежутках, иначе они расстреляют нас с тысячи ярдов ”.
  
  Тем временем я грубо перевязал рану Бленкирона льняной тряпкой, которую предоставил Хуссин. Это было от срикошетившей пули, которая задела его левую голень. Затем я вместе с другими помогал возводить земляные работы, чтобы завершить контур обороны. Это была нелегкая работа, потому что мы работали только ножами и должны были копать глубоко под заснеженным гравием. Пока мы работали, я оценивал наше убежище.
  
  Кастрол представлял собой неровный круг около десяти ярдов в диаметре, его внутренняя часть была заполнена валунами и россыпью камней, а парапет высотой около четырех футов. Туман рассеялся на значительном пространстве, и я мог видеть ближайшие окрестности. К западу, за лощиной, была дорога, по которой мы пришли, где сейчас собрались остатки преследования. К северу холм круто спускался ко дну долины, но к югу, после спуска, был горный хребет, который закрывал обзор. К востоку лежала еще одна развилка ручья, как я догадался, главная развилка, и, очевидно, за ней проходила главная дорога к перевалу, поскольку я увидел, что она забита транспортом. Две дороги, казалось, сходились где-то дальше к югу от моего поля зрения.
  
  Я предположил, что мы не могли быть очень далеко от фронта, потому что грохот орудий раздавался совсем рядом, как резкий треск полевых орудий, так и более глубокий грохот гаубиц. Более того, я мог слышать стрекот пулеметов, сороковую ноту среди лая собак. Я даже видел разрывы русских снарядов, очевидно, пытавшихся добраться до главной дороги. Один здоровенный детина — восьмидюймовый — приземлился менее чем в десяти ярдах от конвоя к востоку от нас, а другой в лощине, через которую мы пришли. Это были явно выстрелы с дальнобойности, и я задался вопросом, были ли у русских наблюдательные пункты на высотах, чтобы отметить их. Если это так, то они могут вскоре попытаться создать завесу, и мы должны быть совсем рядом с ее краем. Было бы странной иронией, если бы мы стали мишенью для дружественных снарядов.
  
  “Клянусь лордом Гарри, - услышал я голос Сэнди, - если бы у нас была пара пулеметов, мы могли бы удержать это место против дивизии”.
  
  “По какой цене ракушки?” Я спросил. “Если они достанут оружие, они могут разнести нас на атомы за десять минут”.
  
  “Боже, пожалуйста, русские слишком заняты для этого”, - был его ответ.
  
  С тревогой в глазах я наблюдал за нашими врагами на дороге. Казалось, их стало больше. Они тоже подавали сигналы, потому что развевался белый флаг. Затем туман снова опустился на нас, и наша перспектива была ограничена десятью ярдами пара.
  
  “Спокойно”, - крикнул я. ‘Они могут попытаться напасть на нас в любой момент. Всем не спускать глаз с края тумана и стрелять при первых признаках.“
  
  Почти полчаса по моим часам мы ждали в этом странном белом мире, наши глаза щипало от напряжения всматриваться. Звук орудий, казалось, стих, и все стало смертельно тихо. Визг Бленкирона, когда он ударился раненой ногой о камень, заставил всех вздрогнуть.
  
  Затем из тумана донесся голос.
  
  Это был женский голос, высокий, проникновенный и приятный, но он говорил на незнакомом мне языке. Только Сэнди понимал. Он сделал резкое движение, как будто защищаясь от удара.
  
  Говоривший появился в поле зрения на гласисе в ярде или двух от нас. Мое лицо было первым, которое она увидела.
  
  “Я пришла предложить условия”, - сказала она по-английски. “Вы позволите мне войти?”
  
  Я ничего не мог сделать, кроме как снять кепку и сказать: “Да, мэм”.
  
  Бленкирон, прижавшись к парапету, яростно ругался себе под нос.
  
  Она взобралась на кранц и перешагнула через край легко, как олень. Ее одежда была странной — сапоги со шпорами и бриджи, поверх которых наброшена короткая зеленая юбка. На голове у нее была маленькая шапочка, заколотая булавкой с драгоценным камнем, а с плеч свисала накидка из какой-то грубой деревенской ткани. На руках у нее были грубые перчатки, а вместо оружия она носила хлыст для верховой езды. Я помню, что кристаллы тумана прилипли к ее волосам, и серебристая пленка тумана лежала на ее одежде.
  
  Я никогда раньше не думал о ней как о красавице. Странный, сверхъестественный, замечательный, если хотите, но слово "красота" имело слишком доброе и человеческое звучание для такого лица. Но когда она стояла, залившись румянцем, с глазами, подобными звездам, с осанкой дикой птицы, я должен был признать, что в ней была своя прелесть. Она могла быть дьяволом, но она также была королевой. Я подумал, что в перспективе ехать рядом с ней в Иерусалим могут быть свои достоинства.
  
  Сэнди стоял неподвижно, его лицо было очень серьезным и застывшим. Она протянула к нему обе руки, тихо говоря по-турецки. Я заметил, что шестеро Компаньонов исчезли из castrol и были где-то вне поля зрения на дальней стороне.
  
  Я не знаю, что она сказала, но по ее тону и, прежде всего, по ее глазам, я заключил, что она умоляла — умоляла о его возвращении, о его партнерстве в ее великом приключении; умоляла, насколько я знал, о его любви.
  
  Выражение его лица было похоже на маску смерти, брови слегка нахмурены, челюсть напряжена.
  
  “Мадам, ” сказал он, “ я прошу вас быстро рассказать о своем деле и рассказать его по-английски. Мои друзья должны услышать это так же, как и я ”.
  
  “Твои друзья!” - воскликнула она. “Какое отношение имеет принц к этим наемникам? Твои рабы, возможно, но не твои друзья.”
  
  “Друзья мои”, - мрачно повторила Сэнди. “Вы должны знать, мадам, что я британский офицер”.
  
  Вне всякого сомнения, это был чистый, ошеломляющий удар. Что она думала о его происхождении, одному Богу известно, но она никогда не мечтала об этом. Ее глаза стали больше и заблестели, губы приоткрылись, как будто собирались заговорить, но голос подвел ее. Затем, сделав над собой усилие, она взяла себя в руки, и с этого странного лица сошло все сияние юности и пыла. Это снова была нечестивая маска, которую я впервые увидел.
  
  “А эти другие?” спросила она ровным голосом.
  
  “Один из них - брат-офицер моего полка. Другой - мой американский друг. Но мы все трое выполняем одно и то же поручение. Мы пришли на восток, чтобы уничтожить Гринмантл и ваши дьявольские амбиции. Вы сами уничтожили своих пророков, и теперь ваша очередь потерпеть неудачу и исчезнуть. Не заблуждайтесь, мадам; с этим безумием покончено. Я разорву это священное одеяние на тысячу кусочков и развею их по ветру. Люди ждут сегодня откровения, но ни одно не придет. Вы можете убить нас, если сможете, но мы, по крайней мере, сокрушили ложь и оказали услугу нашей стране ”.
  
  Я бы не отвел глаз от ее лица ни за какие коврижки. Я написал, что она была королевой, и в этом нет никаких сомнений. У нее была душа завоевателя, ибо ни проблеска слабости или разочарования не омрачало ее облик. Только гордость и величественная решимость светились в ее глазах.
  
  “Я сказал, что пришел предложить условия. Я все равно предложу их, хотя они не такие, как я думал. Что касается толстого американца, я отправлю его в целости и сохранности домой, в его собственную страну. Я не воюю с такими, как он. Он враг Германии, не мой. Тебя, ” сказала она, свирепо поворачиваясь ко мне, “ я повешу до наступления сумерек”.
  
  Никогда в жизни я не был так доволен. Наконец-то я отомстил. Эта женщина выделила меня среди других как объект своего гнева, и я почти любил ее за это.
  
  Она повернулась к Сэнди, и свирепость исчезла с ее лица.
  
  “Ты ищешь правду”, - сказала она. “Я тоже так думаю, и если мы используем ложь, то только для того, чтобы разрушить нечто большее. Вы принадлежите к моей семье по духу, и вы единственный из всех мужчин, которых я видел, годитесь для того, чтобы сопровождать меня в моей миссии. Германия может потерпеть неудачу, но я не потерплю неудачу. Я предлагаю тебе величайшую карьеру, которую знал смертный. Я предлагаю вам задание, для которого потребуется каждый атом мозга, сухожилий и мужества. Ты откажешься от такой судьбы?”
  
  Я не знаю, какой эффект могли произвести эти испарения в душистых комнатах или в истоме какого-нибудь богатого сада; но на той холодной вершине холма они были такими же несущественными, как туман вокруг нас. Это звучало даже не впечатляюще, а просто безумно.
  
  “Я остаюсь со своими друзьями”, - сказала Сэнди.
  
  “Тогда я предложу больше. Я спасу твоих друзей. Они тоже разделят мой триумф”.
  
  Это было слишком для Бленкирона. Он вскочил на ноги, чтобы выразить протест, вырвавшийся из его души, забыл о своей игровой ноге и со стоном откатился на землю.
  
  Затем она, казалось, обратилась с последним призывом. Теперь она говорила по-турецки, и я не знаю, что она сказала, но я решил, что это была мольба женщины к своему возлюбленному. Она снова была гордой красавицей, но в ее гордости чувствовался трепет — я почти написал "нежность". Слушать ее было подобно ужасному предательству, как подслушивать что-то жалкое. Я знаю, что мои щеки покраснели, и Бленкирон отвернул голову.
  
  Лицо Сэнди не дрогнуло. Он говорил по-английски.
  
  “Ты не можешь предложить мне ничего из того, чего я желаю”, - сказал он. “Я слуга своей страны, и ее враги - мои. У меня не может быть с тобой ни части, ни жребия. Это мой ответ, мадам фон Айнем.”
  
  Затем ее стальная сдержанность сломалась. Это было похоже на прорыв плотины перед скопившейся массой ледяной воды. Она сорвала одну из своих перчаток и швырнула ему в лицо. Неумолимая ненависть смотрела из ее глаз.
  
  “Я покончила с тобой”, - закричала она. “Ты презирал меня, но ты сам вырыл себе могилу”.
  
  Она запрыгнула на парапет и в следующую секунду была на гласисе. Туман снова рассеялся, и по ту сторону лощины я увидел полевое орудие на месте и людей вокруг него, которые не были турками. Она помахала им рукой и поспешила вниз по склону.
  
  Но в этот момент я услышал свист русского снаряда дальнего действия. Среди валунов был глухой удар взрыва и гриб красной земли. Все это произошло в одно мгновение: я увидел, как артиллеристы на дороге подняли руки, и я услышал их крики; я также услышал что—то вроде всхлипывания Бленкирона - все это до того, как я сам осознал, что произошло. Следующее, что я увидел, был Сэнди, уже за гласисом, большими прыжками спускающийся с холма. Они стреляли в него, но он не обращал на них внимания. На какую-то минуту он пропал из поля зрения, и о его местонахождении свидетельствовал только стук пуль.
  
  Затем он вернулся — довольно медленно поднимаясь по последнему склону, и он что-то нес в руках. Враг больше не стрелял; они поняли, что произошло.
  
  Он осторожно опустил свою ношу в углу каструла. Кепка свалилась, и волосы выбились из прически. Лицо было очень белым, но на нем не было ни раны, ни синяка.
  
  “Она была убита сразу”, - услышал я его слова. “Ее спина была сломана осколком снаряда. Дик, мы должны похоронить ее здесь… Видишь ли, я... я ей понравился. Я не могу дать ей ничего взамен, кроме этого ”.
  
  Мы поставили Товарищей на стражу и с бесконечной медлительностью, используя наши руки и ножи, вырыли неглубокую могилу под восточным парапетом. Когда все было готово, мы накрыли ее лицо льняным плащом, в котором Сэнди была тем утром. Он поднял тело и благоговейно положил его на место.
  
  “Я не знал, что что-то может быть таким легким”, - сказал он.
  
  Не мне было смотреть на подобную сцену. Я подошел к парапету с полевым биноклем Бленкирона и посмотрел на наших друзей на дороге. Там не было турка, и я догадался почему, потому что было бы нелегко использовать людей ислама против того, кто носит зеленый эфод. Враг был немцем или австрийцем, и у них была полевая пушка. Казалось, они напали на наш форт; но они выжидали. Когда я посмотрел, я увидел позади них массивную фигуру, которую, как мне показалось, узнал. Штумм пришел посмотреть на уничтожение своих врагов.
  
  На востоке я увидел еще одно орудие в полях прямо под главной дорогой. Они окружили нас с обеих сторон, и не было никакого способа убежать. У Хильды фон Айнем должен был быть благородный погребальный костер и хорошая компания для мрачного путешествия.
  
  Уже опускались сумерки, ясные яркие сумерки, в которых звезды пробивались сквозь аметистовый блеск. Артиллерия работала по всему горизонту, и по направлению к перевалу на другой дороге, где стоял форт Палантукен, стояли пыль и дым от яростной бомбардировки. Мне также показалось, что орудия на других фронтах подошли ближе. Деве-Бойун был скрыт отрогом холма, но высоко на севере белые облака, похожие на вечерние ленты, висели над долиной Евфрата. Весь небосвод гудел и звенел, как натянутая струна, по которой кто-то ударил…
  
  Пока я смотрел, пушка на западе выстрелила — пушка, где был Штумм. Снаряд упал в десяти ярдах справа от нас. Секунду спустя еще один упал позади нас.
  
  Бленкирон дотащился до парапета. Не думаю, что в него когда-либо стреляли раньше, но на его лице отразилось скорее любопытство, чем страх.
  
  “Довольно плохая стрельба, я полагаю”, - сказал он.
  
  “Напротив, - сказал я, “ они знают свое дело. Они заключают в квадратные скобки...‘
  
  Слова не успели слететь с моих губ, когда одно упало прямо среди нас. Снаряд ударился о дальний край кастрола, разрушив скалу, но разорвавшись в основном снаружи. Мы все пригнулись, и, за исключением нескольких мелких царапин, никому не было ни на грош хуже. Я помню, что большая часть обломков упала на могилу Хильды фон Айнем.
  
  Я перевалил Бленкирона через дальний парапет и приказал остальным следовать за мной, намереваясь укрыться на неровной стороне холма. Но как только мы показались, спереди раздались выстрелы, выстрелы с расстояния в несколько сотен ярдов. Было легко понять, что произошло. Стрелков послали держать нас в тылу. Они не будут нападать, пока мы остаемся в castrol, но они будут блокировать любую попытку найти безопасность за его пределами. Штумм и его пистолет отдали нас на их милость.
  
  Мы снова присели под парапетом. “Мы можем также бросить за это”, - сказал я. “Есть только два пути — остаться здесь и подвергнуться обстрелу или попытаться прорваться через тех парней сзади. И то, и другое довольно вредно для здоровья ”.
  
  Но я знал, что выбора не было. Покалеченный Бленкирон прижал нас к castrol. Наши показатели были в порядке.
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
  Оружие Севера
  
  
  
  Но снарядов больше не падало.
  
  Ночь потемнела и показала поле сверкающих звезд, потому что воздух снова стал морозным. Мы ждали целый час, притаившись за дальними парапетами, но так и не услышали этого зловещего знакомого свиста.
  
  Затем Сэнди встал и потянулся. “Я голоден”, - сказал он. “Давай достанем еду, Гуссин. Мы ничего не ели с самого рассвета. Интересно, в чем смысл этой передышки?”
  
  Мне казалось, что я знал.
  
  “Это путь Штумма”, - сказал я. “Он хочет помучить нас. Он будет часами держать нас в напряжении, пока он сидит вон там, радуясь тому, что, по его мнению, мы терпим. У него как раз достаточно воображения для этого… Он бы напал на нас, если бы у него были люди. Как бы то ни было, он собирается разнести нас на куски, но делает это медленно и причмокивает губами ”.
  
  Сэнди зевнул. “Мы разочаруем его, потому что не будем беспокоиться, старина. Мы трое выше такого рода страхов ”.
  
  “Тем временем мы собираемся сделать все, что в наших силах”, - сказал я. “У него точная дальность для его ударов со свистом. Нам нужно найти дыру где-нибудь сразу за кастролом и что-нибудь вроде головного убора. Мы неизбежно пострадаем, что бы ни случилось, но мы будем держаться до конца. Когда они решат, что покончили с нами, и ворвутся в это место, возможно, кто-то из нас останется в живых, чтобы всадить пулю в старину Штумма. Что ты на это скажешь?”
  
  Они согласились, и после нашей трапезы Сэнди и я выползли на проспект, оставив остальных на страже на случай нападения. Мы нашли углубление в гласисе немного южнее кастрола, и, работая очень тихо, нам удалось расширить его и вырубить в холме что-то вроде неглубокой пещеры. Это было бы бесполезно против прямого попадания, но дало бы некоторое прикрытие от летящих осколков. Насколько я понял ситуацию, Штумм мог нанести столько ударов, сколько ему заблагорассудится в castrol и не стал бы утруждать себя заботой о флангах. Когда начинался сильный обстрел, в пещере находилось убежище для одного или двух человек.
  
  Наши враги были настороже. Стрелки на востоке через определенные промежутки времени жгли сигнальные ракеты, и группа Штумма запустила большую звездную ракету. Я помню, что незадолго до полуночи вокруг форта Палантукен разверзся ад. В нашу лощину больше не попадали русские снаряды, но вся дорога на восток была под обстрелом, а в самом форте раздался оглушительный взрыв и появилось странное алое зарево, похожее на попадание в магазин. Около двух часов стрельба была интенсивной, а затем стихла. Но я продолжал поворачивать голову именно на север. Казалось, что в звуках там было что-то другое, что-то более резкое в грохоте орудий, как будто снаряды падали в узкой долине, скальные стены которой удваивали эхо. Удалось ли русским по какой-либо счастливой случайности обойти этот фланг?
  
  Я заставил Сэнди выслушать, но он покачал головой. “Эти пушки в дюжине миль отсюда”, - сказал он. “Они не ближе, чем три дня назад. Но, похоже, у спортсменов с юга может появиться шанс. Когда они прорвутся и потекут вниз по долине, они будут озадачены тем, что от нас останется… Мы больше не трое искателей приключений во вражеской стране. Мы - авангард союзников. Наши приятели не знают о нас, и мы будем отрезаны, что уже случалось с авангардом раньше. Но все равно, мы снова на нашей собственной линии фронта. Разве это не развеселило тебя, Дик?”
  
  Это меня чудесно приободрило, потому что теперь я знал, какой груз лежал у меня на сердце с тех пор, как я принял миссию сэра Уолтера. Это было из-за одиночества. Я сражался вдали от своих друзей, вдали от настоящих фронтов сражения. Это было второстепенное шоу, в котором, какой бы важной оно ни была, не было того воодушевления, которое было в основной части. Но теперь мы вернулись на знакомую почву. Мы были похожи на горцев, отрезанных при Сите Сент-Огастес в первый день Лооса, или на тех шотландских гвардейцев при Фестуберте, о которых я слышал. Только другие не знали об этом, никогда бы не услышали об этом. Если бы Питеру это удалось, он мог бы рассказать историю, но, скорее всего, он лежал мертвый где-то на ничейной земле между строк. О нас больше никогда не должны были услышать, но наша работа осталась. Сэр Уолтер знал бы это, и он сказал бы нашим немногочисленным пожиткам, что мы отправились на службу нашей стране.
  
  Мы снова были в castrol, сидели под парапетами. Должно быть, те же мысли были в голове Сэнди, потому что он внезапно рассмеялся.
  
  “Это странный конец, Дик. Мы просто растворяемся в бесконечности. Если русские прорвутся, они никогда не узнают, что от нас осталось среди такого количества обломков битвы. Скоро нас покроет снег, и когда придет весна, от нас останется лишь несколько побелевших костей. Клянусь душой, именно такой смерти я всегда хотел ”. И он тихо процитировал про себя строфу из старой шотландской баллады:
  
  
  ‘Мони - лучший вариант для него, Макс мане,
  Но нэйн салл знает, какой он гейн.
  Цветут его белые банты, когда они обнажены,
  Ветер дарует блау вечное блау.“
  
  
  “Но наша работа живет”, - воскликнула я, внезапно задохнувшись от счастья. “Важна работа, а не люди, которые ее выполняют. И наша работа выполнена. Мы победили, старина, — победили безоговорочно, и пути назад нет. Мы в любом случае победили; и если Питеру хоть немного повезло, мы выиграли… В конце концов, мы никогда не ожидали, что выйдем из этого дела живыми ”.
  
  Бленкирон, напряженно выставив ногу перед собой, тихо напевал себе под нос, как он часто делал, когда чувствовал себя бодро. У него была только одна песня, “John Brown's Body"; обычно всего по строчке за раз, но сейчас он дошел до целого куплета:
  
  
  ‘Он захватил Харперс-Ферри со своими девятнадцатью такими верными людьми,
  И он напугал старую Виржини так, что она задрожала насквозь.
  Они повесили его как предателя, сами были командой предателей,
  Но его душа продолжает маршировать “.
  
  
  “Чувствуешь себя хорошо?” Я спросил.
  
  “Прекрасно. Я, пожалуй, самый счастливый человек на земле, майор. Я всегда хотел попасть на большое шоу, но я не представлял, как это может прийти к такому простому гражданину, как я, живущему в доме, отапливаемом паром, и каждое утро идущему в свой офис в центре города. Раньше я завидовал своему старому отцу, который сражался в Чаттануге, и никогда не забывал рассказывать тебе об этом. Но я думаю, что Чаттануга была как помойка в баре Бауэри по сравнению с этим. Когда я встречу старика во Славе, ему придется немного меня выслушать ”.
  
  Сразу после выступления Бленкирона мы получили напоминание о присутствии Штумма. Орудие было хорошо установлено, так как снаряд ударился о ближний край кастро. Это прикончило одного из товарищей, который был там на страже, тяжело ранило другого, а осколок поранил мне бедро. Мы укрылись в неглубокой пещере, но беспорядочная стрельба с восточной стороны заставила нас вернуться к парапетам, поскольку мы опасались нападения. Никто не прилетел, как и больше никаких снарядов, и снова ночь была тихой.
  
  Я спросил Бленкирона, есть ли у него какие-нибудь близкие родственники.
  
  “Ну, нет, кроме сына сестры, студента колледжа, которому не нужен его дядя. Повезло, что у нас троих нет жен. Я тоже ни о чем не жалею, потому что многое получил от жизни. Сегодня утром я думал о том, как жаль, что я ухожу, когда у меня только что был мой дуэт-денум, чтобы прислушаться к голосу разума. Но я считаю, что это еще одна из моих милостей. Добрый Бог избавил меня от боли в животе, чтобы я мог прийти к Нему с ясной головой и благодарным сердцем ”.
  
  “Мы счастливчики, ” сказал Сэнди. ‘ Мы все получили по заслугам. Когда я вспоминаю хорошие времена, которые у меня были, я мог бы спеть хвалебный гимн. Мы прожили достаточно долго, чтобы познать себя и выработать в себе некое подобие порядочности. Но подумайте о тех мальчиках, которые добровольно отдали свои жизни, когда они едва знали, что такое жизнь. Они были только в начале пути и не знали, какие унылые места ждут их впереди. Все было залито солнцем и раскрашено в яркие цвета, и все же они отказались от этого без малейших сомнений. И подумайте о мужчинах с женами, детьми и домами, которые были для них самым важным в жизни. Для таких парней, как мы, уклоняться было бы черной трусостью. Для нас невелика заслуга в том, что мы выстояли. Но когда те, другие, стиснули зубы и пошли вперед, они были благословенными героями...’
  
  После этого мы замолчали. Мысли человека в такое время, как это, кажутся с удвоенной силой, и память становится очень острой и четкой. Я не знаю, что было в умах других, но я знаю, что наполняло мой собственный…
  
  Я полагаю, что не мужчины, которые больше всего получают от мира и всегда жизнерадостны, больше всего боятся умереть. Скорее, это слабодушные души, которые ходят с тусклыми глазами, которые яростнее всего цепляются за жизнь. У них нет радости быть живыми, которая является своего рода залогом бессмертия… Я знаю, что мои мысли были в основном о веселых вещах, которые я видел и делал; не сожаление, а благодарность. Панорама голубых полудней на вельде развернулась передо мной, и ночи охотника в буше, вкус еды и сна, горький стимул рассвета, радость дикого приключения, голоса старых верных друзей. До сих пор казалось, что война положила конец всему, что было раньше, но теперь война была только частью картины. Я подумал о своем батальоне и о тех хороших парнях, многие из которых пали на брустверах Лооса. Я никогда не надеялся, что сам выйду из этого. Но меня пощадили, дали шанс заняться большим бизнесом, и я преуспел. Это был потрясающий факт, и моим настроением была смиренная благодарность Богу и ликующая гордость. Смерть была небольшой ценой за это. Как сказал бы Бленкирон, я получил хорошую выгоду от сделки.
  
  Ночь становилась очень холодной, как бывает перед рассветом. Снова был мороз, и его острота разбудила наш голод. Я достал остатки еды и вина, и мы поужинали в последний раз. Я помню, как мы поклялись друг другу, когда пили.
  
  “Мы съели наш пасхальный пир”, - сказала Сэнди. “Когда ты ожидаешь конца?”
  
  “После рассвета”, - сказал я. “Штумм хочет, чтобы пламенный в полной мере насладился своей местью”.
  
  Небо медленно меняло цвет с черного на серый, и на его фоне вырисовывались черные очертания холмов. По долине дул ветер, принося едкий запах гари, но в нем было и что-то от утренней свежести. Это пробудило во мне странные мысли и разбудило прежнюю утреннюю энергию в крови, которой больше никогда не суждено было стать моей. Впервые за это долгое бдение меня охватило внезапное сожаление.
  
  “Мы должны попасть в пещеру до того, как станет совсем светло”, - сказал я. “Нам лучше бросить жребий, чтобы уйти двоим”.
  
  Выбор пал на одного из Компаньонов и Бленкирона. “Вы можете на меня не рассчитывать”, - сказал последний. “Если ты хочешь найти человека, который был бы жив, когда наши друзья придут подсчитывать добычу, то, полагаю, я худший из всех. Я бы предпочел, если вы не возражаете, остаться здесь. Я заключил мир со своим Создателем, и я хотел бы спокойно ждать Его призыва. Я поиграю в пасьянс, чтобы скоротать время ”.
  
  Он не стал бы отрицать, поэтому мы снова сыграли вничью, и жребий выпал Сэнди.
  
  “Если я уйду последним, ” сказал он, - обещаю, что не промахнусь. Штумму не придется долго следовать за мной ”.
  
  Он пожал руку со своей жизнерадостной улыбкой, и они со спутником перелезли через парапет в последних тенях перед рассветом.
  
  Бленкирон разложил свои карты пасьянса на плоском камне и раздал двойной Наполеон. Он был совершенно спокоен и напевал себе под нос свою единственную мелодию. Что касается меня, то я в последний раз вдохнул горный воздух. Мое удовлетворение уходило. Я внезапно почувствовал, что мне ужасно не хочется умирать.
  
  Что-то в этом роде, должно быть, промелькнуло в голове Бленкирона. Он внезапно поднял глаза и спросил: “Сестра Анна, сестра Анна, ты видишь, кто-нибудь идет?”
  
  Я стоял близко к парапету, наблюдая за каждой деталью пейзажа, показанной в лучах рассвета. На плечах Палантукена снежные сугробы покрывали края утесов. Я задавался вопросом, когда они сойдут лавиной. На одном склоне холма было что-то вроде фермы, и из хижины начинал виться дымок от завтрака. Артиллеристы Штумма не спали и, по-видимому, держали совет. Далеко внизу по главной дороге двигался конвой — я слышал скрип колес за две мили от нас, потому что воздух был мертвенно спокоен.
  
  Затем, словно спущенная пружина, мир внезапно обрел отвратительную жизнь. С рычанием орудия открыли огонь по всему горизонту. Они были особенно свирепы на юге, где рафаль бил так, как я никогда раньше не слышал. Единственный взгляд, который я бросил назад, показал разрыв в холмах, забитый дымом и пылью.
  
  Но мои глаза были устремлены на север. Из города Эрзерум высокие языки пламени вырвались из дюжины кварталов. Дальше, со стороны входа в долину Евфрата, раздался резкий треск полевых орудий. Я напряг глаза и уши, обезумев от нетерпения, и я прочитал загадку.
  
  “Сэнди, ” крикнул я, “ Питер справился. Русские обходят с фланга. Город горит. Слава Богу, мы победили, мы победили!”
  
  И пока я говорил, земля, казалось, раскололась рядом со мной, и меня швырнуло вперед на гравий, которым была засыпана могила Хильды фон Айнем.
  
  Когда я поднялся и, к своему изумлению, обнаружил, что не пострадал, я увидел, как Бленкирон протирает пыль с глаз и раскладывает беспорядочную карту. Он перестал напевать и запел вслух:
  
  
  ‘Он захватил Харперс-Ферри со своими девятнадцатью верными людьми
  И он напугал старую Виржини...’
  
  
  “Послушайте, майор, - воскликнул он, - я верю, что моя игра выходит”.
  
  Теперь я был здорово взбешен. Мысль о том, что старый Питер победил, что мы одержали победу, превосходящую наши самые смелые мечты, что, если мы умрем, придут те, кто осуществит самую жестокую месть, пронеслась в моем мозгу, как лихорадка. Я запрыгнул на парапет и помахал Штумму рукой, выкрикивая вызов. Сзади раздались винтовочные выстрелы, и я отпрыгнул назад как раз вовремя для следующего снаряда.
  
  Атака, должно быть, была короткой, потому что это был неудачный промах, приземлившийся где-то на гласис. Следующий был лучше и врезался в ближний парапет, проделав большую дыру в скалистом кранце. На этот раз моя рука безвольно повисла, сломанная осколком камня, но я не чувствовал боли.
  
  Казалось, что Бленкирон жил заколдованной жизнью, потому что он был покрыт пылью, но невредим. Он очень осторожно сдул пыль со своих карт и продолжил играть.
  
  “Сестра Анна, ” спросил он, - ты видишь, кто-нибудь приближается?”
  
  Затем последовал разрыв, который аккуратно упал внутри на мягкую землю.
  
  Я был полон решимости прорваться на открытое место и рискнуть открыть огонь из винтовки, потому что, если Штумм продолжит стрелять, castrol был верной смертью. Я поймал Бленкирона за середину, разбросав его карты по ветру, и перепрыгнул через парапет.
  
  “Не извиняйся, сестра Анна”, - сказал он. “Игра была так хороша, что можно было считать, что мы выиграли. Но, ради Бога, брось меня, потому что, если ты будешь размахивать мной, как знаменем свободы, меня точно заткнут хорошенько ”.
  
  Моей единственной мыслью было укрыться на ближайшие минуты, потому что инстинкт подсказывал мне, что наше бдение подходит к концу. Оборона Эрзерума рушилась, как замки из песка, и доказательством напряжения моих нервов было то, что я, казалось, был глух к звукам. Штумм видел, как мы пересекали парапет, и он начал поливать все окрестности castrol. Мы с Бленкироном лежали, как рабочая группа, между линиями, обстреливаемыми пулеметами, стараясь держаться как могли. У Сэнди было какое-то укрытие, но мы находились на голом дальнем склоне, и стрелки с той стороны могли отдать нас в свою милость.
  
  Но никаких выстрелов с их стороны не последовало. Когда я посмотрел на восток, склон холма, который незадолго до этого удерживали наши враги, был пуст, как пустыня. А потом я увидел на главной дороге зрелище, которое во второй раз заставило меня завопить как маньяка. По этой долине спускалась толпа мужчин и скачущих лошадей — сумасшедшая, толкающаяся толпа, растекающаяся за дорогой к крутым склонам и оставляющая за собой множество черных точек, затемняющих снег. Ворота Юга сдались, и наши друзья прошли через них.
  
  При виде этого зрелища я совсем забыл о нашей опасности. Я не дал ни цента за патроны Штумма. Я не верил, что он мог ударить меня. Судьба, которая милостиво сохранила нас для того, чтобы мы впервые почувствовали вкус победы, проведет нас до конца.
  
  Я помню, как таскал Бленкирон по холму, чтобы найти Сэнди. Но наши новости были предвосхищены. Потому что в нашем собственном сайд-глене началась такая же разбитая суматоха людей. Еще; ибо за их спинами, далеко у горловины перевала, я увидел всадников — всадников преследования. Старый Николас бросил туда свою кавалерию.
  
  Сэнди был на ногах, с поджатыми губами и отсутствующим взглядом. Если бы его лицо не обгорело до черноты от непогоды, оно было бы бледным, как тряпка для мытья посуды. Такой человек, как он, не может решиться на смерть, а затем снова получить жизнь, не будучи выбитым из колеи. Я подумал, что он не понял, что произошло, поэтому я ударил его по плечам.
  
  “Чувак, ты видишь?” Я плакал. “Казаки! Казаки! Боже! Как они взбираются по этому склону! Они сейчас ими увлекаются. Клянусь небом, мы поедем с ними! Мы добудем оружейных лошадей!”
  
  Небольшой холм мешал Штумму и его людям видеть, что происходит дальше по долине, пока первая волна разгрома не накрыла их. Он продолжал бомбардировать кастрол и его окрестности, в то время как мир раскалывался у него над головой. Стрелковый расчет находился в ложбине под дорогой, и мы поползли вниз по склону среди валунов, Бленкирон хромал, как утка, а я с безвольной левой рукой.
  
  Бедные животные напрягались в своих стойлах и принюхивались к утреннему ветру, который приносил густые испарения великой бомбардировки и неописуемые невнятные крики разбитой армии. Прежде чем мы добрались до них, эта обезумевшая орда обрушилась на них, люди задыхались во время бегства, многие из них были в крови от ран, многие шатались на первых стадиях обморока и смерти. Я видел лошадей, схваченных дюжиной рук, и отчаянную борьбу за их обладание. Но когда мы остановились там, наши глаза были прикованы к батарее на дороге над нами, потому что теперь она обстреливала фургон отступающих.
  
  Я никогда раньше не видел разгрома, когда сильные мужчины подходят к концу своих уз, и только их изломанные тени бредут, спотыкаясь, к убежищу, которого они никогда не найдут. Больше не было Штумма, бедняги. У меня не осталось к нему недоброжелательства, хотя, спускаясь с того холма, я скорее надеялся, что мы вдвоем, возможно, поссоримся окончательно. Он был грубияном и хулиганом, но, клянусь Богом! он был мужчиной. Я услышал его оглушительный рев, когда он увидел суматоху, и следующим, что я увидел, была его чудовищная фигура, работающая с пистолетом. Он повернул его на юг и направил на беглецов.
  
  Но он так и не выстрелил из него. На него набросились, и пистолет был направлен в сторону. Он встал, на фут выше любого из них, и, казалось, пытался остановить натиск своим пистолетом. В количестве есть сила, даже несмотря на то, что каждый отряд разбит и бежит. На секунду для этой дикой толпы Штумм был врагом, и у них было достаточно сил, чтобы сокрушить его. Волна обтекла его, а затем перехлестнула через него. Я видел, как приклады винтовок обрушились на его голову и плечи, а в следующую секунду струя прошла по его телу.
  
  Это был Божий суд над человеком, который поставил себя выше себе подобных.
  
  Сэнди схватил меня за плечо и кричал мне в ухо:
  
  “Они приближаются, Дик. Посмотри на серых дьяволов… О, благодарение Богу, это наши друзья!”
  
  В следующую минуту мы уже катились вниз по склону холма, Бленкирон прыгал на одной ноге между нами. Я смутно слышал, как Сэнди кричал: “О, наша сторона молодец!”, а Бленкирон декламировал о Харперс Ферри, но у меня совсем не было голоса и желания кричать. Я знаю, что слезы были у меня на глазах, и что, если бы меня оставили в покое, я бы села и заплакала от чистой благодарности. По долине пронеслась туча серой кавалерии на маленьких жилистых лошадках, туча, которая не остановилась позади беглецов, а пронеслась дальше, как стая радуг, и сталь наконечников их копий сверкала на зимнем солнце. Они направлялись в Эрзерум.
  
  Помните, что в течение трех месяцев мы были с врагом и никогда не видели лица Союзника по оружию. Мы были отрезаны от участия в великом деле, как форт, окруженный армией. И теперь мы были освобождены, и вокруг нас разлилась теплая радость товарищества, а также ликование победы.
  
  Мы отбросили осторожность на ветер и совершенно обезумели. Сэнди, все еще в своем изумрудном плаще и тюрбане, карабкался вверх по дальнему склону лощины, выкрикивая приветствия на всех известных человеку языках. Командир увидел его, одним словом остановил своих людей на мгновение — было чудесно видеть, как лошадей придерживают в такой головокружительной скачке, — и из эскадрона вырвалось полдюжины солдат и направилось к нам. Затем мужчина в сером пальто и шапке из овчины оказался на земле рядом с нами, заламывая нам руки.
  
  “Вы в безопасности, мои старые друзья‘ — это был голос Питера, который говорил — ’Я отведу вас обратно в нашу армию и накормлю завтраком”.
  
  “Нет, клянусь Господом, ты этого не сделаешь”, - воскликнула Сэнди. “У нас был тяжелый конец работы, а теперь нас ждет веселье. Присматривай за Бленкироном и моими товарищами. Я собираюсь выступить колено к колену с вашими спортсменами за город ”.
  
  Питер произнес слово, и двое казаков спешились. Следующее, что я осознал, - это то, что я смешался с толпой серых мундиров, скачущих галопом по дороге, по которой предыдущим утром мы с трудом добрались до кастрола.
  
  Это был великий час в моей жизни, и пережить его стоило дюжины лет рабства. Со сломанной левой рукой я почти не мог контролировать своего зверя, поэтому я доверил ему свою шею и позволил ему иметь свою волю. Черный от грязи и дыма, без шляпы, без какой-либо формы, я был более дикой фигурой, чем любой казак. Вскоре я отделился от Сэнди, у которого были две руки и лошадь получше, и, казалось, он был полон решимости пробиться к самому фургону. Для меня это было бы самоубийством, и я сделал все, что мог, чтобы сохранить свое место в группе, с которой я ехал.
  
  Но, Великий Боже! что это был за час! На нашем фланге была беспорядочная стрельба, но нас ничто не беспокоило, хотя орудийный расчет какой-то австрийской гаубицы, отчаянно сражавшийся на мосту, устроил нам небольшую потасовку. Все пронеслось мимо меня, как дым, или как безумный финал сна перед самым пробуждением. Я знал живое движение подо мной и товарищество людей, но все это было смутно, потому что в глубине души я был одинок, борясь с осознанием нового мира. Я почувствовал, как тени в долине Палантукен рассеиваются, и яркую вспышку света, когда мы вышли в более широкую долину,. Где-то перед нами была пелена дыма, пронизанная красными языками пламени, а за темнотой виднелись еще более высокие холмы. Все это время я мечтал, напевая себе под нос дурацкие обрывки песни, такой счастливый, такой безумно счастливый, что не смел даже пытаться думать. Я продолжал бормотать что-то вроде молитвы, составленной из библейских слов, Тому, кто показал мне Свою доброту на земле живых.
  
  Но когда мы выехали за пределы холмов и начали длинный спуск к городу, я проснулся с ясным сознанием. Я почувствовал запах овчины и взмыленных лошадей, и прежде всего горький запах костра. Внизу, во впадине, лежал Эрзерум, теперь во многих местах охваченный пламенем, а с востока, мимо безмолвных фортов, к нему приближались всадники. Я крикнул своим товарищам, что мы ближе всех, что мы будем первыми в городе, и они радостно закивали и выкрикнули свои странные боевые кличи. Когда мы перевалили через последний гребень, я увидел под собой авангард нашей атаки — темную массу на снегу, — в то время как разбитый враг с обеих сторон побросал оружие и рассеялся по полям.
  
  В самом начале, теперь приближаясь к городским валам, был один человек. Он был как острие стального копья, которое вскоре будет вонзено в цель. В чистом утреннем воздухе я мог видеть, что на нем не было формы захватчиков. Он был в тюрбане и скакал как одержимый, и на фоне снега я уловил темный блеск изумруда. Пока он ехал, казалось, что убегающие турки все еще были поражены и опустились на обочине дороги, напряженно следя глазами за его невнимательной фигурой…
  
  Тогда я понял, что пророчество сбылось, и что их пророк не подвел их. Пришло долгожданное откровение. Гринмантл, наконец, появился перед ожидающим народом.
  
  
  
  «- КОНЕЦ...»
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"