Бенуэй Робин : другие произведения.

Становится мошенником(также известный как # 2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Возможно, вы удивляетесь этому шоу;
  Но продолжайте удивляться, пока истина не прояснит все.
  УИЛЬЯМ ШЕКСПИР,
  Сон в летнюю ночь
  
  Здесь только ты и я против меня ....
  ДЕЙНДЖЕР МАУС И ДАНИЭЛЕ ЛУППИ,
  "Двое против одного”
  
  
  Глава 1
  
  Я взломал свой первый замок, когда мне было три.
  
  Я знаю, это звучит так, будто я хвастаюсь, но на самом деле, это было не так уж сложно. Это был мастер-замок, тот же кодовый замок, который, вероятно, есть у вас на шкафчике или велосипеде. Любой, у кого есть доступ в Интернет и слишком много свободного времени, может взломать главный замок. Я серьезно. Погуглите это. Я буду ждать.
  
  Видишь? Легко.
  
  Мои родители были теми, кто дал мне замок. Они все еще клянутся, что не проверяли меня, что я действительно хотел поиграть с этим, и они просто пытались уберечь меня от какого-то детского срыва. Но на самом деле? Я на это не куплюсь. У скольких из вас был мастер-замок для игрушки?
  
  Мои родители не были удивлены, что я взломал замок. Я думаю, они были бы более удивлены, если бы я не открыл это. Для двух шпионов, вероятно, было бы огромным разочарованием иметь совершенно неумелого ребенка, понимаешь? Даже мое имя — Маргарет, тьфу — было выбрано, потому что у него так много разных прозвищ: Пегги, Мэйзи, Молли, Марджи, Мэг — список бесконечен. Мои родители называли меня Мэгги с момента моего рождения, но у меня двенадцать свидетельств о рождении, в каждом из которых написано что-то другое.
  
  Возможно, я должен объяснить.
  
  Моя семья работает на Коллектив. Вы никогда не слышали о коллективе, но вы определенно читали о нашей работе. Руководители табачных компаний предстанут перед судом из-за неопровержимых доказательств? Преступные группировки, занимающиеся контрабандой людей, распадаются? Падение этого перуанского диктатора? Это мы.
  
  Должен признать, я до сих пор не уверен, кто или что вообще из себя представляет этот коллектив. Я знаю лишь несколько деталей: по всему миру расквартировано около двухсот шпионов, которые направляются туда, где мы нужны. Некоторые из нас - фальсификаторы (подробнее об этом позже), компьютерные хакеры, статистики, эксперты по оружию и, я думаю, несколько наемных убийц тоже, но мои родители не отвечают на мои вопросы о них. Я не знаю, сколько существует взломщиков сейфов, но моя семья часто переезжает из-за меня. Очевидно, что многие сейфы нуждаются во взломе.
  
  Мы никогда не берем то, что нам не принадлежит. Коллектив может быть скрытным, но мы не подлые. Весь смысл в том, чтобы исправлять ошибки, а не создавать их. Когда я был маленьким, я думал, что Коллектив подобен Санта-Клаусу, который раздает подарки, но его никогда не видят. Теперь я, конечно, знаю, что Коллектив базируется в Лондоне, а не на Северном полюсе, но управляют ли им десятки миллионеров с нечистой совестью, работающих ради благородного дела, или один сумасшедший чувак типа Говарда Хьюза, я понятия не имею.
  
  Коллектив разместил нас в Рейкьявике, Исландия, на лето. Мы готовились отправиться в Нью-Йорк сегодня вечером после завершения этой работы, которая не могла закончиться достаточно скоро для меня. Лето было мучительно скучным (и мучительно ярким, потому что в Рейкьявике летом двадцать четыре часа светит солнце), поскольку мои родители оба были заняты, пытаясь разобраться в этом деле, а в школе не было занятий. Я потратил много времени, отрабатывая свои навыки взлома сейфов на сейфах, которые Коллектив прислал нам домой, но даже это устарело через некоторое время. Я начал присматривать за семьей через дорогу, хотя в них не было ничего подозрительного. Они были до боли нормальными, особенно их сын. Особенно их милый сын. Мне даже удалось унизить себя длительным и совершенно односторонним “Как у дела?” воображаемым разговором с Милым мальчиком.
  
  Откуда мы переехали? О, нигде бы ты не узнал. Так чем ты тут занимаешься ради развлечения?
  
  Мороженое? Да, я люблю мороженое. С тобой? Конечно! Нет, мои родители совершенно не против, что я встречаюсь.
  
  Видишь? Жалкий. Как вы можете заметить, у меня никогда не было парня, но неважно. Это круто. В конце концов, большинство девушек, у которых есть парни, вероятно, не могут сказать, что они помогли свергнуть перуанское правительство, верно?
  
  Итак, после долгого и ленивого лета, проведенного за взломом сейфов и медленным сходом с ума по Cute Boy, я была готова к Нью-Йорку, готова к переменам.
  
  Я был готов к тому, что что-то произойдет.
  
  *
  
  Первое правило шпиона: слушай. Друг нашей семьи Анджело всегда говорит, что хороший шпион никогда не задает вопросов, что люди всегда скажут вам то, что вам нужно знать.
  
  Я знаю Анджело всю свою жизнь. Он дружил с моими родителями, когда они все вместе были в Берлине, и с тех пор они поддерживают связь. Анджело тоже работает в the Collective, но я думаю, что сейчас он на полувыставке, или, по крайней мере, он так говорит. Насколько я знаю, он готовится к посвящению в рыцари от королевы или собирается отправиться на спелеологию куда-нибудь на Галапагосские острова. Он тоже всегда дает хорошие советы, особенно по поводу взлома сейфов и отмычек. Это как если бы у Тима Ганна и Джеймса Бонда был ребенок, и этим ребенком был Йода. Ответ Анджело? “Кто такой Йода?”
  
  Я отправил ему DVD со "Звездными войнами" на Рождество. И DVD-плеер.
  
  Анджело - фальсификатор. У меня двенадцать паспортов и столько же свидетельств о рождении, и все они - дело рук Анджело. Он обрабатывает большую часть бумажной работы для Коллектива, включая дубликаты документов. Например, предположим, что кто-то хочет продать оригинал Геттисбергской речи на черном рынке и использовать эти деньги для покупки оружия сумасшедшим деспотам. (Известно, что это случалось.) Анджело подделывает документ, подменяет их, и тогда плохой парень оказывается без денег, а Геттисбергский адрес возвращается в его первоначальный адрес. Вероятно, потребуется еще около миллиона шагов, таких как поиск нужной бумажной массы и сокрытие печатных станков, но Анджело не любит обсуждать детали. В этом смысле он может быть довольно скрытным, но я понимаю. Мы все работаем по-разному. Пока он продолжает использовать лестные картинки на моих фотографиях в паспорте, я счастлива.
  
  Как только я начал писать, Анджело научил меня подделывать подписи. На самом деле, первое имя, которое я написал, было не моим, оно принадлежало моей маме, почти идеальная имитация ее подписи. И когда я был достаточно высоким, чтобы дотянуться до его входной двери, Анджело научил меня вскрывать замки. Как только его входная дверь стала слишком легкой, мы переехали в Грамерси Парк, который находится на Манхэттене. У Анджело есть ключ от этого парка, но это не весело, когда приходится пользоваться ключом. Я люблю своих родителей, правда, но ни один из них не смог бы открыть замок, даже если бы от этого зависела их жизнь. И с тех пор, как наша жизнь делать, на самом деле, зависеть от этого, обычно это то, куда я прихожу.
  
  Вот пример того, как это работает:
  
  В начале лета меня и моих родителей послали в Исландию, чтобы провести расследование в одном из их крупнейших банков. Семья генерального директора внезапно стала ездить на импортных автомобилях, отправлять своих детей в швейцарские частные школы и покупать дома в Испании без вложений, хотя годовой доход генерального директора не увеличился.
  
  Обычно это означает, что кто-то что-то скрывает, что-то вроде наличных, и давайте просто скажем, что я действительно хорош в прятках.
  
  Итак, моя мама устраивается на работу уборщицей в здание банка, что в значительной степени дает ей доступ ко всем офисам, включая офис генерального директора. Она потрясающий компьютерный хакер, что, я думаю, отчасти раздражает моего отца. Он бесполезен, когда дело доходит до электроники. Однажды, мы были в Бостоне, и они сильно поссорились, потому что мой отец думал, что моя мама слишком долго не выполняет свою работу. Она просто протянула ему пульт от TiVo и сказала: “Расскажи мне, как это работает”. И, конечно, он не мог, поэтому она такая: “Не указывай мне, как делать мою работу”, и, поверь мне, он больше этого не делает. Он действительно любит смотреть "Планету Земля" на канале "Дискавери".
  
  В общем, моя мама проникает в офис генерального директора и, конечно, имеет доступ к его компьютеру. Это так, так легко залезть в чей-то компьютер, я даже не могу вам сказать. Защищен паролем? Как угодно. Все, что вам когда-либо нужно, чтобы взломать чей-то компьютер, - это копия свидетельства о рождении, а иногда даже не это. Если человек действительно знаменит, он, вероятно, уже рассказывал о своей маме в новостях, так что бум, вот и девичья фамилия матери. Домашние животные, имена детей, улица, на которой они выросли, место их рождения? Все они являются подсказками к паролю, и большинство людей используют один и тот же пароль для всего.
  
  Включая генерального директора этой компании.
  
  (Я думаю, моя мама была на самом деле немного разочарована. Ей нравится, когда ей приходится заниматься серьезным взломом. Она говорит, что это сохраняет ее молодость.)
  
  Итак, моя мама залезает в его компьютер и устанавливает вирус-троян, который позволяет ей просматривать компьютер генерального директора со своего домашнего ноутбука. Подлый, верно? Тем временем мой отец начинает просматривать финансовые отчеты компании и замечает, что было открыто много банковских счетов с крошечными суммами наличности на них, что делают отмыватели денег, чтобы не быть пойманными.
  
  И, судя по именам на аккаунтах — все женские, все молодые, и среди них нет исландской фамилии, — существовала отличная вероятность, что этот генеральный директор был замешан в торговле людьми. Какой дегенерат, верно?
  
  Где-то определенно был бумажный след — все электронные письма указывали на это — и этот бумажный след собирался быть уничтожен. Моя мама поторопилась и заклинила измельчитель на следующую ночь, но это означало, что нам пришлось работать быстро.
  
  Это означало, что мне пришлось работать быстро.
  
  Я шел по коридору к офису генерального директора, лампы дневного света едва горели над головой, когда я пробирался мимо бесконечных рядов кабинок. Было почти одиннадцать вечера, так что сотрудники к этому времени давно разошлись — не было даже отставших от работы. Единственный звук исходил от моих ботинок, скользящих по дешевому ковру, когда я держался поближе к стенам и завернул за угол. Я был в режиме полной игры после трех месяцев безделья; я был готов играть.
  
  Вот самая скучная часть моей работы: мне действительно не приходится много делать. Я имею в виду, я открываю сейфы и могу довольно хорошо подделывать подписи, но это обычно происходит в самом конце. У меня никогда не было дела, которое было бы полностью моим, которое лежало бы на моих плечах, а не на плечах моих родителей. Я провел большую часть своего времени в Исландии, любуясь пейзажами, вместо того, чтобы надирать задницы и называть имена. Это было круто, я думаю, но это было вроде как застрять в начальной школе, в то время как все остальные ходят в колледж. Я хотел чего-то большего.
  
  Дверь кабинета генерального директора была открыта, как и должно было быть, и я мог слышать команду уборщиков в коридоре. Моя мать работала со съемочной группой сегодня вечером, как и планировалось; она была причиной, по которой дверь была открыта. Лично я бы предпочел взломать замок, потому что, привет, давайте использовать наши сильные стороны, но мои родители всегда стараются делать все по-простому. Иногда это раздражает, я не могу лгать. “Если мы хотели все делать правильно, тогда почему мы шпионы?” Я иногда указываю, но я знаю, что они верны. Речь идет не о создании ажиотажа; речь идет о выполнении работы.
  
  Это второе правило работы шпиона: будь бежевым. Будь светлее, чем бежевый. Будьте как можно более средним. Будьте как кассиры в вашем продуктовом магазине. Не могли бы вы описать их? Скорее всего, нет. Ты их видел? Конечно. Знаете ли вы их имена, даже если на них были бейджи с именами? Вероятно, нет. Это похоже на это.
  
  Я знаю, что в фильмах шпионы всегда выглядят по-настоящему круто, как Анджелина Джоли. Мне жаль, но Анджелина Джоли была бы худшей шпионкой в мире. Кто бы не помнил, как смотрел на кого-то вроде Анджелины Джоли? Моя мама всегда очень расстраивается, когда мы смотрим фильмы о шпионаже. “Это так нереально!” - она всегда кричит. “Зачем тебе красить волосы в розовый, если ты пытаешься оставаться под прикрытием? Почему она использует дрель, чтобы открыть этот сейф? Столько шума и времени!” (Мы с папой иногда шутим, что неофициальное третье правило шпиона таково: “Никогда не упоминай Остина Пауэрса при маме.” Она не знает об этой шутке, но мы думаем, что это весело.)
  
  Но она права насчет тренировки. Вы просто не можете использовать его в любое время, когда захотите, не тогда, когда часы тикают, ваша рука устала, а охрана здания бродит всего этажом ниже вас. Многие сейфы, по крайней мере те, которые я видел, имеют кобальтовые экраны, и позвольте мне сказать вам, что пытаться просверлить их - самая скучная вещь в мире, и это занимает вечность. Мне шестнадцать — у меня нет такого количества времени! И если вы промахнетесь и попадете не в то место, то вы можете активировать кучу дополнительных блокировок, что означает, что вы никогда, никогда не откроете этот сейф. Я избавлю вас от технических подробностей, но поверьте мне, когда я говорю вам, что это плохо, очень плохо. Вы не получите награду "Взломщик сейфов года", если это произойдет.
  
  Итак, никаких упражнений. Или взрывчатые вещества. Или кувалды. Кувалды, мягко говоря, не бежевого цвета.
  
  В офисе было темно и гудело от электричества, компьютеры и розетки загружали и создавали резервные копии жестких дисков и еще много чего. Я не уверен, как все это работает. Я не унаследовал компьютерный гений моей мамы. Кроме того, мой опыт работы на этой работе научил меня, что большинство руководителей тоже не знают, как все это работает. Они нанимают какого-то парня, чтобы тот пришел и установил охрану, но они понятия не имеют, действительно ли это безопасно. Вот почему генеральных директоров всегда разоряют.
  
  Ну, из-за этого и из-за таких людей, как мы.
  
  Я выглянул из окна, когда проскользнул в офис, мимо пустых освещенных оранжевым парковочных мест, домов, торговых центров и высокого церковного шпиля. Все казалось застойным, уходящим за горизонт, которому не было видно конца. Если я прищурился достаточно сильно, Исландия казалась плоской.
  
  Если бы я сфокусировал взгляд по-другому, я мог бы увидеть себя в окне, смотрящим на исландскую ночь. На мне были черные джинсы и черный свитер под темным джинсовым пальто с подкладкой из овечьей шерсти. (Возможно, в Исландии был сентябрь, но на улице уже становилось холодно.) Некоторые шпионы надевают классные наряды и меняют прическу, но для взломщика сейфов все, что имело значение, это то, что я выполнял свою работу. Никому не было дела до моей обуви.
  
  Мои волосы были такими же скучными, как и моя одежда: длинными, каштановыми и ниже плеч. “Тебе нужно подстричься”, - постоянно повторяла мне моя мама, и звучало это так же, как когда мне было четыре года. Моя челка свисала прямо на лоб, и я смущенно дергала за нее, пытаясь сделать так, чтобы они ниспадали прямо.
  
  Когда я обернулся, я увидел композицию VII Кандинского на стене, хаотичное яблочко офиса. Этот генеральный директор, вероятно, думал, что это оригинал, но я знал, что это не так. Я знал это, потому что видел оригинал картины в Государственной Третьяковской галерее в Москве. Это было два года назад, когда мы проводили исследование о местных выборах и их влиянии на премьер-министра Путина. В России. Зимой. Представьте, что вы сидите в ванне с кубиками льда. Это Москва зимой. Я до сих пор дрожу, когда думаю об этом.
  
  Но меня не волновали Москва, Кандинский или даже Композиция VII. Меня волновало, что за этим стояло. Моя мама убирала эти офисы в течение последних трех месяцев, каждую ночь в течение лета, и каждую ночь она замечала, что картина смещена в другую сторону. Никто не перемещает картину так часто.
  
  Нет, если только они не хотят добраться до стены за этим.
  
  Я снял картину со стены, немного борясь с весом стекла, и поставил ее на место, прежде чем вернуться к сейфу, который был встроен в стену.
  
  “Привет всем”. Я усмехнулся. “Иди к маме”.
  
  Ладно. Я несколько раз пытался объяснить своим родителям взлом сейфов, но их глаза начинают стекленеть, и, наконец, мой папа говорит что-то вроде: “Милая, мы просто так гордимся тобой”, а моя мама улыбается и кивает, так что я прекратил попытки. Но основы таковы: для каждого числа в комбинации в замке сейфа есть соответствующее колесико. Узнайте, сколько существует колес, затем найдите все возможные выемки на каждом колесе и соответствующие им номера, просматривая цифры на циферблате группами по три. Выясните, где совпадают цифры, изобразив их на графике, затем начните пытаться открыть замок, используя все различные комбинации этих цифр.
  
  Как вы можете себе представить, если в комбинации всего три цифры, то это Easy Street. Если там восемь номеров, то это город Дерьма. И поскольку наш самолет должен был прибыть в аэропорт менее чем через час, мне нужна была Легкая улица. Судя по подделке Кандинского, я был близок к этому. Когда картина оригинальная, спрятать сейф за ней всегда сложно. Как сказал дизайнер Мис ван дер Роэ: “Бог в деталях”.
  
  В офисе пахло плесенью из-за большого количества бумаги, пыли и времени, и мне вроде как захотелось кашлянуть, но я этого не сделал. Последнее, что мне было нужно, это провалить все это дело из-за першения в горле. Вместо этого я натянул перчатки (да, я ношу перчатки, в основном потому, что я никогда не знаю, кто прикасался к сейфу до меня и был ли у них смертельный грипп) и приступил к работе.
  
  Слава богу, это был стандартный несгораемый настенный сейф. Огнестойкие сейфы всегда легче взломать, потому что они сделаны не из стали. Сталь слишком быстро плавится при пожаре, как я узнал после того печального инцидента в Праге (тот пожар, я хотел бы официально заявить, произошел не по моей вине), что делает его бесполезным, если вы хотите защитить документы.
  
  Анджело любит смотреть, как я взламываю сейфы. Он всегда поджимает губы, кивает головой и говорит: “Хммм”. Он говорит, что это потому, что он никогда не видел, чтобы взломщица сейфов запоминала все цифры в своей голове без необходимости составлять их в графиках. “Как ты это делаешь?” - однажды спросил он меня, но я не знал, как это объяснить.
  
  “Я могу просто видеть их”, - наконец сказал я. “Как картинка. Построение графиков занимает слишком много времени.” Он думает, что у меня фотографическая память, что для меня прекрасно. Что бы ни приводило меня туда и обратно, это здорово.
  
  В комбинации этого конкретного сейфа было три цифры, что является ужасной защитой, если вы когда-либо пытаетесь скрыть опасные документы, просто К вашему сведению. Я щелкал диском взад и вперед, слушая, слушая, слушая. Щелчки были тихими, как шаги мыши, но я мог чувствовать их под своими пальцами. Я занимаюсь этим с тех пор, как был ребенком.
  
  Лучшее - это когда ты попадаешь в Зону, как я это называю. Это почти как будто цифры поют для меня, призывая меня к ним. Я не чувствую ничего, кроме этих цифр и своего сердцебиения, и мы работаем синхронно, как лучший оркестр в мире. Этот диск - эстафетная палочка в моей руке, и мы играем в направлении финального сокрушительного крещендо, под звуки тарелок правосудия.
  
  18-6-36.
  
  Он щелкнул "Открыть".
  
  “Попался”, - прошептал я.
  
  Я осторожно распахнул дверь, на всякий случай, если это было похоже на "чертика в коробочке" (небольшой травматический инцидент в детстве, слишком долго объяснять), но все, что там было, - это большой конверт. Я поднял его и при тусклом освещении снаружи офиса изучил его содержимое.
  
  Джекпот. Внутри были десятки паспортов, все принадлежащие молодым женщинам, вместе с прикрепленной сверху запиской: “ИЗМЕЛЬЧИТЬ”.
  
  “Больше нет”, - прошептала я, складывая их обратно в конверт из плотной бумаги и засовывая его под рубашку. Я закрыл сейф, подделка Кандинского вернулась на стену, и я уже собирался уходить, когда меня остановил шум.
  
  Сначала я подумал, что мой пульс был таким громким, что я мог слышать его, но это был не мой пульс. Это был звук шагов в коридоре. Они были мужскими, тяжелыми и уверенными. Женская обувь издает звуки тук-тук-тук. Мужская обувь стучит цок-цок-цок. Они стали ближе, и мое сердце забилось вместе с ними, стуча с головокружительной скоростью. Был только один человек, который мог прийти в офис так поздно ночью, и это был единственный человек, которого я не хотел видеть: генеральный директор.
  
  Я упал на пол, документы все еще были спрятаны от меня, пока я быстро думал. Я ненавижу думать так быстро — слишком много возможностей для ошибок, — но мне удается хорошо работать под давлением. Тем не менее, это не весело, особенно когда ты пытаешься подавить чих, потому что пол весь пыльный и, очевидно, моя мама не убирала этот офис и …
  
  У меня появилась идея.
  
  К тому времени, как генеральный директор вошел в дверь, я уже включил свет и салфеткой протирал рамку Кандинского, молясь, чтобы он не заметил, что меня немного трясет от адреналина. “Могу ли я вам помочь?” Я сказал по-исландски. “Ты кого-то ищешь?” Мой папа научил меня этим предложениям, а также “Здравствуйте” и “Еще кофе, пожалуйста”.
  
  Генеральный директор выглядел как самый обычный человек в мире, а не как кто-то, кто сговорился зарабатывать деньги на торговле людьми. “Это мой офис”, - ответил он на безупречном английском, сосредоточенно нахмурив брови. (Я люблю смотреть, как они извиваются; это так приятно.) “Что ты делаешь?”
  
  “О, мне так жаль!” Внезапно появилась моя мама, толкая перед собой тележку для уборки и одетая в свой костюм уборщицы. “У меня новая ассистентка; мы тренируем ее”.
  
  Я улыбнулся. “Здесь очень много пыли. Вы не думали о том, чтобы приобрести воздушный фильтр —”
  
  Генеральный директор прервал меня. “Мне нужно. Мой офис вернулся ”. Он говорил так же, как мой отец, когда был зол на меня. Короткие предложения. Потому что усилие. О разговорах. Является справедливым. Слишком много.
  
  “Без проблем”, - сказала я, комкая салфетку и проходя мимо мамы. “Осталось всего триста офисов, верно? Ночь только началась!”
  
  Я вышел за дверь, паспорта теперь были шершавыми и теплыми на моей коже, и направился к лифту, пока моя мама еще раз извинялась перед генеральным директором. Я был рад, что она была занята, потому что она бы взбесилась, если бы узнала, что я еду на лифте. Мои родители всегда такие: “Поднимайся по лестнице!” но для меня лестница обычно глупая штука, особенно если ты на высоком этаже. Если за вами гонятся, вы, по сути, попали в ловушку спирали, и бег по двадцати восьми лестничным пролетам отнимает слишком много времени. Лифт лучше всего.
  
  Плюс музыка в лифте может быть очень успокаивающей. Я просто говорю.
  
  Двери как раз открывались, когда я услышал “Тсс!” звук позади меня. Моя мама высунула голову из-за угла, свирепо глядя на меня. “Лестница”, - одними губами произнесла она и указала на большой знак "ВЫХОД", висящий над дверью.
  
  Я поднялся по лестнице.
  
  К тому времени, когда я вошел в пустой вестибюль, я тяжело дышал, но все еще двигался, почти на автопилоте. Я чувствовал на себе взгляд охранника, когда шел к вращающимся дверям. “Все хорошо?” - небрежно спросил он, потягивая кофе и листая местную газету.
  
  “У нас все хорошо, пап”, - сказал я, глядя прямо перед собой. “Увидимся через десять”.
  
  “Что мы говорили тебе о том, чтобы пользоваться лифтом? ” - завизжала на меня моя мама одиннадцать минут спустя, когда мой отец вывел нашу машину со стоянки, скопировав все SIM-карты из наших одноразовых мобильных телефонов и разбив их вдребезги. Еще одна миссия выполнена.
  
  “Я знаю, я знаю!” Сказал я, пытаясь пристегнуть ремень безопасности. “Я просто не люблю лестницы!”
  
  “Ты поехала на лифте?” - спросил мой отец, глядя на меня в зеркало заднего вида.
  
  “Она пыталась, но ее чуть не поймали”, - сказала моя мама. “Серьезно, Мэгги”.
  
  “Merde”, - пробормотал мой отец.
  
  Помимо того, что мой папа статистик, он также отлично владеет языками. Он знает, как сказать “Ты наказан!” двенадцатью различными способами.
  
  ¡Estás castigado!
  
  Tu es privée de sortie!
  
  Tы наказана. Ты не можешь выхо∂umь uЗ ∂оMy!
  
  
  “Да, эй, кстати, угадай, кто взломал сейф?” Я вытащил конверт из-под рубашки и протянул его маме, готовый сменить тему. “Зацените, он такой виноватый!”
  
  Она пролистала паспорта, затем улыбнулась мне через плечо. “Сколько чисел в комбинации?”
  
  “Три”, - сказал я самодовольно.
  
  “Любитель”, - одновременно сказали мои мама и папа.
  
  Мы мчались по мокрым улицам в сторону аэропорта. Наш автомобиль был седаном последней модели, с черным экстерьером и коричнево-коричневым салоном, как и у каждого третьего автомобиля на дорогах сегодня. Я надеюсь, что когда-нибудь у нас появится Maserati или что-то в этом роде. Мой отец научил меня водить, когда мне было десять, когда мы жили в Германии недалеко от автобана. Я неплохо разгоняюсь на 180 км /ч и потрясающе управляюсь с ручным переключением передач, что еще больше разочаровывает, когда в итоге мы переходим на Toyotas. Спидометр даже не превышает 160 миль в час. Не то чтобы нам пришлось ехать так быстро, но было бы неплохо, если бы у машины была немного мощности.
  
  Мы подъехали к представительскому аэропорту, и мой отец припарковал машину на стоянке. Он достал наши дорожные сумки из машины (даже шпионы любят чистить зубы перед сном), а я принялся за работу с номерными знаками, откручивая их и передавая маме, когда я снимал их с машины.
  
  “Самолет ждет”, - сказал мой отец.
  
  “Нью-Йорк никуда не денется”, - ответила моя мама, но она улыбнулась и последовала за ним в аэропорт и через зону консьержа. Она взяла мою руку и сжимала ее, пока мы шли, и я позволил ей. Мои родители всегда становятся странно чрезмерно заботливыми всякий раз, когда мы уезжаем из города. Лучше всего просто позволить им избавиться от этого в своей системе.
  
  Коллектив начал использовать частные самолеты после 11 сентября, но, честно говоря, я действительно скучаю по коммерческим аэропортам. Я слышал, что служба безопасности аэропорта - самый большой кошмар в мире, но аэропорт - лучший друг шпиона. Одноразовые мобильные телефоны в каждом киоске, кофе через каждые десять футов и международные газеты. (Я знаю, вы можете использовать свой телефон, чтобы читать "Вашингтон пост" или "Монд", но иногда вам приходится выходить в офлайн, а шпион без доступа к информации - это капризный шпион.) Вы даже можете получить вкусный мягкий крендель. Ладно, последнее может быть важно только для меня. Я люблю крендельки.
  
  Я взял немного сока в зоне консьержа и последовал за родителями на асфальт. Дождь усиливался, стало немного прохладнее, чем было все лето. Осень определенно была в разгаре, и я внезапно почувствовал усталость. Адреналин сейчас уходит, а когда он уходит, трудно найти что-то другое, чтобы занять его место.
  
  Там была одна стюардесса и пилот. Мы редко разговариваем с ними, но я почти уверен, что они тоже работают на Коллектив. Все наше дело - это секретность, так что же мы собираемся сказать? “Мы только что получили документы, чтобы поймать злодея! Буя!” Это определенно не соответствовало бы правилу “оставайся бежевым”.
  
  Моя мама передала номерные знаки и папку из манильской бумаги стюардессе. “Спасибо, Зельда”, - сказала она. Они, должно быть, работали вместе раньше. Я задавался вопросом, где. Все, что я действительно знаю о своих родителях, это то, что они оба рано осиротели и познакомились в Париже. Возможно, Зельда тоже была с ними в Париже. Возможно, Анджело был таким же. Я задавался вопросом, кем будут мои друзья, когда я стану старше. Судя по моему лету с милым мальчиком, они, вероятно, были бы воображаемыми.
  
  Отлично.
  
  Тем не менее, я знал, что от меня ожидали, что я в конечном итоге выйду в свет самостоятельно, как только мне исполнится двадцать один. Я надеялся, что встречу потрясающих людей, людей, которые хотели водить Maseratis вместо Toyotas, людей, которые знали, как изменить мир, как я.
  
  И я также надеялся, что они были ужасными взломщиками сейфов. В конце концов, у девушки есть репутация, которую нужно поддерживать.
  
  Я свернулся калачиком на стуле у окна и вытянулся напротив своих родителей, которые сидели за столом. Они, вероятно, не стали бы спать, но я был измотан. “Уже поздно”, - сказала моя мама. “Отдохни немного, хорошо? Завтра напряженный день. Впереди другая жизнь”.
  
  “Наша семья странная”, - ответила я, забирая одеяло у Зельды, таинственной стюардессы. “Я единственный шпион в мире, у которого есть кто-то, кто говорит им идти спать”.
  
  “Мы все с чего-то начинаем”, - сказал мой отец. “Поймай пару подмигиваний”.
  
  Двигатели самолета начали набирать обороты, когда двери закрылись.
  
  Свет над головой был мягким и приглушенным, вероятно, для моей пользы, и я натянула одеяло до подбородка и сбросила туфли. Я надеялась, что в Нью-Йорке меня ждут симпатичные туфельки. Я устал носить шлепанцы от Old Navy. Прошло почти пять лет с тех пор, как я в последний раз был в Нью-Йорке, но я знал, что на Манхэттене многое может сойти с рук в плане одежды. Я имею в виду, я шпион, но даже шпионы время от времени смотрят "Сплетницу". Я надеялся на сапоги. Я надеялся, что задание было хорошим. Я был готов к серьезным переменам.
  
  Самолет начал набирать скорость, его сила вдавливает меня обратно в мою импровизированную кровать, прежде чем поднять нас в небо. Я почти выглянул в окно, чтобы увидеть, как Исландия исчезает под нами, но я этого не сделал.
  
  Потому что это третье правило шпиона:
  
  Никогда не оглядывайся назад.
  
  
  Глава 2
  
  Если Исландия была в плюсе, то Нью-Йорк выглядел так, будто у него случился сердечный приступ.
  
  Мы приземлились в аэропорту Кеннеди где-то около половины четвертого утра, и я не помнил, как добрался на машине до нашего нового места. На этот раз мы жили в центре города, разместившись в лофте в Сохо на пяти этажах над Принс-стрит. Я так устал, что едва заметил это по дороге в то, что, как я предположил, было моей спальней. Я даже заснул в своей новой кровати в ботинках, что объясняло все потертости на чистых белых простынях.
  
  Профессиональный риск, я полагаю.
  
  Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где я был, когда проснулся на следующее утро. Моя новая спальня была меньше, чем в Рейкьявике, но в этой была стена из необработанного кирпича и окно, выходящее на запад. Если бы я встал на свою кровать, я, вероятно, смог бы увидеть реку Гудзон. Белые занавески были хороши, как и латунный каркас кровати, но я уже знала, что не стоит слишком привязываться к таким вещам, как мебель для спальни. Когда мне было пять, мне пришлось оставить кровать с балдахином в стиле принцессы в Сиднее, и я не преувеличиваю, когда говорю, что это была трагедия. Думаю, я все еще скорблю по той кровати.
  
  Мои родители уже сидели за кухонным столом, когда я, спотыкаясь, присоединилась к ним около одиннадцати, на широком разделочном столе были разложены рогалики и кофе. Это была довольно приятная кухня, много блестящих предметов из нержавеющей стали, на которых можно было готовить, и я сразу понял, что Анджело выбрал это место для нас. Однажды он сказал мне, что всегда хотел быть шеф-поваром, хотя я никогда не видел, чтобы он что-нибудь готовил.
  
  Микроволновка выглядела просто шикарно. Это было бы здорово, по крайней мере, для разогрева блюд на вынос.
  
  “Что за история, утренняя слава?” - Сказал я своему отцу, который подтолкнул ко мне чашку кофе.
  
  “Привет, соня”, - сказал он. “Ты помнишь, где ты был?”
  
  “Конечно”, - поддразнила я. “Я люблю Нью-Джерси”.
  
  Он ухмыльнулся и передал бублик. Я начал ковырять семена кунжута ногтями, сильно зевая. “Итак, что это за слово? В чем дело? Что мы задумали?”
  
  Мои родители обменялись взглядами. Волосы моего отца начали немного седеть на висках, но они все еще были в основном темно-каштановыми, совсем как у меня. Волосы моей мамы были черными и едва касались плеч, но у нас с ней была такая же бледная кожа.
  
  “О-о”, - сказала я с полным ртом теста и семян кунжута. “Маме снова нужно убирать офисы?” Это задание не было для нее популярным, если не сказать больше.
  
  “К счастью, нет”, - сказала она, затем передала мое досье мне.
  
  У каждого из нас было по одному конверту из манильской бумаги, которые, вероятно, были оставлены в нашем новом месте за минуту до того, как мы вошли в дверь. Так было всегда; мы переезжаем, и наши новые личности приветствуют нас.
  
  Колтон Хупер - причина, по которой у нас каждый раз появляются новые личности. Он отвечал за нашу безопасность с тех пор, как я себя помню, перевозил мою семью и меня в безопасные места и подсовывал новенькие паспорта под дверь. Анджело может подделать их, но Колтон отдает их в наши руки.
  
  Ни я, ни мои родители никогда не встречались с Колтоном. Так безопаснее, не знать, как люди выглядят и где они находятся. Колтон, кажется, с ним было бы круто потусоваться, хотя. По телефону он всегда звучит ровно и расслабленно, как какой-нибудь плейбой-миллиардер, которому безразличен весь мир. Он называет меня “печально известная Мэгги”, что мне нравится. Похоже, он доверяет мне так же сильно, как моим родителям, и поскольку наши жизни часто в его руках, мы доверяем ему в ответ.
  
  Я открыл свою папку и пролистал ее. “О, я сохраню свое имя!” Я сказал, как только увидел школьное удостоверение. “Мэгги Сил, подожди, что?”
  
  Мои родители обменялись еще одним взглядом.
  
  “Я смогу пойти в среднюю школу?” Я сказал. “Больше никакого домашнего обучения? Я ... я, наконец, получу задание?”
  
  “Все прошлое лето ты твердил, что тебе скучно и ты хотел поговорить с людьми, которые не помнят, как были при падении Берлинской стены”, - отметил мой отец.
  
  “Срань господня!” Я сказал. “Аллилуйя, это чудо! Я наконец-то могу заняться чем-то, кроме того, чтобы смотреть, как все остальные веселятся!” Я поднял свой бублик в воздух, как награду, затем притворился, что вытираю слезы. “Это так много значит для меня! Я хотел бы поблагодарить всех маленьких людей, которых я раздавил на своем пути к вершине ”.
  
  “Ты смешной”, - сказала моя мать с натянутой улыбкой.
  
  Я откусил кусочек бублика, затем запил его кофе. “Эти старшеклассники не поймут, что их ударило. Кого я должен эмоционально уничтожить?”
  
  Я потряс оставшуюся часть манильской папки, ожидая, что оттуда выпадет какая-нибудь важная информация, но там ничего не было. Только мое новое свидетельство о рождении, карточка социального страхования, школьное удостоверение личности на имя Мэгги Сильвер и мобильный телефон, который, как я знала, предназначался для общения с кем угодно, не из Коллектива. Моя фамилия была совершенно новой — мне нужно было к ней привыкнуть.
  
  “Итак, я взламываю шкафчики и ищу наркотики?” Я спросил. “Это высшая школа исполнительских искусств? Я не уверен, что у меня хорошо получается петь и танцевать. Это может быть трудно усвоить ”.
  
  “Никаких песен и танцев”, - сказал мой отец. “Но, пожалуйста, помните, что это именно то, что делает шпион. Мы ассимилируемся ”.
  
  “Как будто у меня было какое-то право голоса в этом решении”, - пробормотал я. “Что, если мне придется пойти на митинг бодрости духа?”
  
  Мой отец поднял бровь. “Это частная средняя школа в Гринвич-Виллидж”, - указал он. “Ты действительно думаешь, что есть футбольная команда?”
  
  “Я уверен, что у них есть воодушевление по поводу чего-то!” Я плакал.
  
  И тут меня осенило.
  
  “Подожди. Ты сказал, что это личное дело?” Я спросил. “Есть ли униформа?”
  
  Лица моих родителей стали решительно пустыми.
  
  “Я должен носить форму?” Я закричал. “Ты серьезно?”
  
  “Блузка такая милая”, - сказала моя мама.
  
  Я развернулся и побежал обратно в свою комнату, распахнув дверцы шкафа. Я еще даже не смотрела на свою одежду, но, конечно же, там было пять одинаковых форм частной школы: белые блузки (кто вообще теперь говорит “блузки”?) и темно-синие юбки в клетку. Там были также джинсы, свитера и действительно милые серые замшевые ботинки, но я не могла сосредоточиться на них. Я схватил форму с вешалки и отнес ее своим родителям.
  
  “Посмотри на это!” Сказал я, потрясая им перед ними. “Я ждал всю свою жизнь, чтобы пойти в среднюю школу, и теперь я должен носить это?”
  
  Моя мама намазывала сливочный сыр на свой рогалик. Мой папа отхлебнул кофе и кивнул.
  
  “Ты не против, если я буду ходить по улицам центра Нью-Йорка в образе Лолиты?” Я продолжал настаивать. Я чувствовал, что мои аргументы ни к чему не приведут, и впервые за многие годы я занервничал. Если бы это не сработало, я бы уже на следующее утро пошла в старшую школу, демонстрируя ноги больше, чем когда-либо прежде. “Это выглядит непристойно. Кто-то должен позвонить в Dateline ”.
  
  “Тебе, наверное, понадобится свитер”, - ответила моя мама. “На улице немного прохладно”.
  
  “Не унывай, лютик”, - добавил мой отец. “Это твоя первая работа. У тебя впереди большие и лучшие дела”. Он сунул мне конверт. “Вот, садись. Пора работать”.
  
  Я откинулся на спинку стула, ветер уже покинул мои паруса. “Я просто надеюсь, что ради вашего блага я не окажусь втянутым в скандал с секстингом”, - сказал я им.
  
  “Должным образом принято к сведению”, - сказала моя мама. “Кто-нибудь хочет еще кофе?”
  
  В том-то и дело, что у нас есть шпионы для родителей. Они не сильно расстраиваются. Иногда это потрясающе, а иногда это работает не в мою пользу.
  
  Я еще раз вздохнул и потянулся за своей чашкой кофе. Он был белым и современным, почти слишком тяжелым для моей руки. Я вроде как скучал по кружке I BRAKE FOR CAFFEINE, которая была у нас в нашем старом доме. Я задавался вопросом, была ли эта кружка у другого шпиона сейчас, или она была уничтожена. Когда я был моложе, я брал по одной вещи из каждого дома, в котором мы жили, но через некоторое время они просто заставили меня затосковать по домам, которые я никогда больше не увижу и которые все равно никогда по-настоящему не были моими.
  
  Досье было простым. Мэгги Сильвер, шестнадцати лет, переводится из Андовера в Нью-Гэмпшир в школу Харпера в Гринвич-Виллидж. Школьная брошюра выглядела довольно прямолинейно: счастливые, улыбающиеся, многокультурные учащиеся: “Ура, мы такие умные!”, читающие свои книги и наслаждающиеся учебными группами. Гуманитарное образование, акцент на личности, бла-бла-бла.
  
  Booor-ring. Я взял страницу досье с надписью "ЦЕЛЬ" и начал просматривать.
  
  “Джесси Оливер, шестнадцати лет, сын Арманда Оливера, главного редактора журнала "Меморандум". Студент школы арфистов.”
  
  Я откинулся на спинку стула и вздохнул. “Я должен кое-кого соблазнить”, - объявил я своим родителям. “Старшая школа уже разрушает мой моральный кодекс, а я еще даже не ступил на территорию кампуса”.
  
  Моя мама заглянула в мое досье. “Я думаю, ‘подружиться’ - это то слово, которое ты ищешь”, - сказала она через минуту.
  
  Иногда с ней неинтересно.
  
  Мы втроем просидели за столом добрый час, обсуждая новое задание. Моей задачей было подружиться (или соблазнить, в зависимости от вашей интерпретации) с Джесси Оливером в школе, а затем использовать эту дружбу, чтобы получить доступ к компьютеру Арманда Оливера и электронной почте. “Итак”, - сказал мой папа, а затем они с мамой сделали серьезные родительские лица. “Мы думаем, что Арман собирается опубликовать статью о коллективе, и в ней будут названы имена”.
  
  Я застыл, когда они это сказали. “Что?” Я спросил. “Откуда ему вообще знать, кто мы такие?”
  
  “Никто не совсем уверен”, - сказал мой отец. “Возможно, кто-то продает информацию или до него дошли слухи. В любом случае, нам нужно это остановить. Тебе нужно это остановить ”.
  
  “Подожди минутку”, - сказал я, прочитав задание. “Если ты просто хочешь уничтожить статью, почему бы маме просто не пойти работать в ИТ-отдел в Memorandum или что-то в этом роде?”
  
  “Потому что Арман параноик”, - сказала моя мама. “Процесс его найма занимает месяцы. Он печально известен этим.” Она подняла руку. “Он требует отпечатки пальцев”.
  
  Отпечатки пальцев. Единственное, что шпион не может изменить.
  
  “Значит, ты войдешь через Джесси”, - сказал мне мой отец. “Это за твой счет, малыш”.
  
  “Я должен идти в школу, в то время как вы двое остаетесь дома?” Я уставился на обоих своих родителей. “Тебе так повезло”.
  
  “Эй, я отсидел свое время в старшей школе”, - сказал мой отец.
  
  “Но Мэгги”, - добавила моя мама, ее голос был осторожным. “Ты знаешь, это означает, что ты на самом деле не заводишь друзей. Вы знакомитесь с людьми, чтобы получить информацию, но это может быть сложнее, если вы привязываетесь ”.
  
  “Ага”, - сказала я, просматривая документы и задаваясь вопросом, смогу ли я, возможно, переснять свое школьное удостоверение личности. “Это не дружеский бизнес, я понимаю”.
  
  Я почувствовал, как мои родители обменялись взглядами поверх моей головы, но я проигнорировал их. “Кроме того, люди в этой брошюре выглядят отстойно. В любом случае, это не те друзья, которых я хотел бы иметь ”.
  
  “Ну, как только ты получишь документы, мы с твоей мамой проведем наш анализ. Et fin.” Он встал и пошел собирать досье. “Все поняли это?”
  
  Мы с мамой передали ему все цели и заявления о миссии, которые он отнес в раковину. Одна зажженная спичка, и через две минуты наши задания сгорели дотла. Раньше мы измельчали все подряд, но даже нарезанный поперек шредер уже не так безопасен. Никто не может связать пепел воедино.
  
  Я начал собирать все остальное: мою новую карточку социального страхования, свидетельство о рождении, школьный билет и сотовый телефон. “Мне сейчас нужно идти на работу”, - сказал я своим родителям. “Я должен начать ассимилироваться. Я надеюсь, ты гордишься ”.
  
  “Распираемый от гордости”, - сказал мой папа, даже не поднимая глаз от своего бублика.
  
  “Сияющий”, - добавила моя мама.
  
  “С вами неинтересно”, - сказал я им, затем вернулся в свою новую спальню.
  
  Я провел свой первый день в Нью-Йорке, склонившись над ноутбуком, собирая как можно больше информации о Джесси Оливере и школе Харпера. Можно подумать, что у нас будет отпуск между работами, верно? Неправильно. О, это очень неправильно. Иногда я думаю, что было бы потрясающе просто посидеть на пляже или, я не знаю, сходить в Диснейленд или что-то в этом роде для туристов, но потом я вспоминаю, что обгораю, а не загораю, и огромные толпы людей в дурацких шляпах просто пугают. Тем не менее, было бы неплохо провести несколько дней без врожденной подозрительности к миру в целом. Включая Джесси Оливера.
  
  И когда дело дошло до Джесси Оливера, у меня возникли подозрения.
  
  “Он преступник!” Я накричал на своих родителей. “Он был арестован за магазинную кражу в прошлом году!”
  
  Ответа нет.
  
  “Я просто хочу, чтобы ты знал, что я собираюсь тусоваться с кем-то, у кого есть криминальное прошлое!” Я плакал.
  
  “Давайте не будем забывать, что наша семья никогда не сможет вернуться в Люксембург без ареста!” - крикнул в ответ мой отец.
  
  Touché.
  
  Правда в том, что Джесси Оливер звучал как-то неубедительно, как беспричинный бунтарь в действительно плохом фильме, снятом для телевидения. New York Daily News сообщила, что он был арестован за попытку украсть экземпляр "Над пропастью во ржи" из магазина Barnes & Noble на Юнион-сквер, и я опустил голову и легонько стукнул ею по клавиатуре компьютера. Украсть в магазине книгу в мягкой обложке и быть пойманным? Любительский. Хочешь быть Холденом Колфилдом? Позер.
  
  Джесси Оливер также ничего не знал о защите своего профиля Facebook от незнакомцев и сторонних фишинговых схем, судя по тому, как быстро я смог это увидеть. Моя мама зашла проведать меня как раз в тот момент, когда я подняла фотографию его профиля, что просто показывает, что у родителей вечно неподходящее время.
  
  “Ну”, - сказала моя мама с усмешкой. “Он будет приятен на вид”.
  
  “Мама!” Я плакал. “Пожалуйста, никогда больше так не говори!”
  
  “Что? Он милый!”
  
  Хуже всего было то, что моя мама была права: Джесси Оливер, черт бы его побрал, был действительно симпатичным. Темно-каштановые волосы, которые вились над ушами и на лбу, карие глаза, темно-оливковая кожа и зубы, которые либо были унаследованы от удивительных генов, либо видели кучу ортодонтии, судя по тому, насколько они были прямыми.
  
  Но я ни за что не признался бы в этом своей маме.
  
  “Он выглядит достойным”, - сказал я, вытягивая шею, чтобы посмотреть на нее. “Его поймали на краже "Над пропастью во ржи". О чем это тебе говорит?”
  
  “Что ты более сведущ в преступлениях, чем он”, - ответила она.
  
  “Именно”. Я перешел на его информационную страницу. “Его интересы - "тусоваться" и "делать всякое’. Не слишком ли поздно возвращаться в Рейкьявик?”
  
  Даже страница с фотографиями Джесси Оливера была банальной. Тусоваться с друзьями на одной съемке, показывать пальчик на другой, обнимать золотистого ретривера на третьей. (Я должен был признать, что фотография собаки заставила меня ревновать. Я всегда хотел завести домашнее животное, но даже золотая рыбка доставляет неудобства, когда ты постоянно перемещаешься по миру.) Возможно, золотистый ретривер был бы лучшей частью знакомства с Джесси Оливером.
  
  К тому времени, когда я лег в постель той ночью, у меня была голова, набитая информацией о Джесси Оливере, и одна мысль, которая выделялась среди остальных: я должен был перестать называть его Джесси Оливером. Я имею в виду, действительно.
  
  Я проснулся на следующее утро в 5:44, за пятнадцать секунд до того, как зазвонил мой будильник. Как вы можете себе представить, шпионы - это жаворонки, за исключением тех случаев, когда нам приходится работать всю ночь напролет, и в этом случае мы становимся полуночниками. В принципе, мы очень сговорчивы двадцать четыре часа в сутки.
  
  Тем не менее, 5:45 утра - это 5:45 утра, а я чувствовал себя так, словно меня сбил грузовик. Уснуть той ночью было нелегко, и я пытался убедить себя, что это из-за новой кровати и того факта, что в Нью-Йорке было чертовски шумно, чем в Рейкьявике.
  
  Но я знал настоящую причину: я нервничал из-за своего первого дня в школе.
  
  Пришло время для выступления mirror.
  
  “Ладно, Мэгги”, - сказала я себе после душа, вытирая пар с аптечки. “Ты мог бы съесть этих детей на завтрак. Однако вы этого не сделаете, потому что это было бы каннибализмом и неправильно ”.
  
  Даже разговаривая сам с собой, я легко отвлекался. нехороший знак.
  
  “Сосредоточься”, - сказал я себе. “Вы здесь, чтобы получить информацию о Джесси Олив—Джесси. Вот и все. Ты здесь не для того, чтобы заводить друзей или выглядеть круто, или что бы ты там ни должен был делать. У тебя есть работа. У вас нет времени беспокоиться о своей челке и о том, останутся ли они прямыми весь день. Это не является целью ”.
  
  Я решительно кивнул своему отражению.
  
  Затем я подключила выпрямитель для волос.
  
  После завтрака (кофе и недоеденные рогалики) я приготовился покинуть безопасное убежище лофта.
  
  “Hasta!” Я накричал на своих родителей. “Не беспокойся обо мне, я в порядке!”
  
  Я начал подниматься в грузовой лифт, но как раз перед тем, как я открыл ворота, подбежал мой отец и вручил мне двадцатку. “Вызови такси”, - сказал он. “По крайней мере, до тех пор, пока ты не разберешься в этом”.
  
  “Будет сделано”, - сказал я, затем нажал кнопку, чтобы спуститься. У нас никогда раньше не было собственного лифта. Это было довольно мило. Теперь нам не нужно было делиться с соседями.
  
  Я задавался вопросом, были ли у нас вообще соседи.
  
  Перед нашим зданием уже были туристы и местные жители, поток которых шел через Сохо в семь утра. Я засунул руки в карманы блейзера и слегка выставил локти, чтобы никто не подошел слишком близко. Я совсем не настроен против людей, но на данный момент это инстинктивно. Тем не менее, я полагал, что я в относительной безопасности. Туристы, как правило, безвредны.
  
  За исключением тех случаев, когда они останавливаются посреди улицы, чтобы посмотреть на все здания. Это просто баги. Архитектурные пешеходные экскурсии являются худшими. Кирпичную стену легче пройти, чем эти группы.
  
  Я прикарманил деньги на такси, полученные от моего отца, и проехал на них до Западной четвертой, а вместо этого направился на север. Мои родители всегда говорят: “Безопасность превыше всего!” но важно узнать город, когда тебе назначено там жить, и нет лучшего способа сделать это, чем прогуляться.
  
  Ободряющая речь возобновилась во время десятиквартальной прогулки до школы Харпера. “Ты можешь это сделать”, - сказал я себе, благодарный за то, что нахожусь в Нью-Йорке, где совершенно приемлемо разговаривать с самим собой на публике. “Ты считаешься скрывающимся от правосудия в Люксембурге, помнишь? Это сладкая вата из заданий. Пушистый, воздушный, вреден для тебя ”.
  
  Мне действительно пришлось поработать над своими ободряющими речами.
  
  Школа Харпера находилась на улице, обсаженной деревьями, белками и коричневым камнем, на Джейн-стрит в Вест-Виллидж. Здания из красного кирпича выстроились вдоль улиц, как солдаты довоенной армии по стойке смирно, и мне захотелось отдать им честь, когда я шел по Западной четвертой к школе.
  
  Как только я дошел до этого, я понял, что допустил тактическую ошибку. Я был просто одет в свою обычную, полу-неподходящую школьную форму, ничего кричащего или крутого, вместе с замшевыми ботинками, которые я нашел в своем шкафу. У всех остальных, однако, были аксессуары к зубам. (Буквально. У одного ребенка была золотая шапочка на переднем зубе, когда он улыбался. Это сделало его похожим на титулованного пирата, но все равно, + за старания.)
  
  Девушки были одеты в колготки, ожерелья и броские броши на лацканах своих блейзеров. На мне ничего этого не было. Если бы эта школа была цирком, эти девочки были бы артистками на воздушной трапеции, а я выглядел бы как молокосос, которому пришлось убирать за собой после выступления слона.
  
  Ну, дерьмо.
  
  У меня тоже был рюкзак, что-то черное и простое, что хорошо путешествовало, но у всех остальных были сумки-мессенджеры, перекинутые через плечо. С таким же успехом у меня над головой могла бы вспыхнуть неоновая вывеска "НОВЕНЬКИЙ!". НОВЕНЬКИЙ! когда я поднимался по бетонным ступеням, я чувствовал, что все смотрят на меня, и это было так неудобно, что мне захотелось развернуться и убежать обратно в наш лофт. Или Рейкьявик. Любое место казалось лучше, чем крыльцо школы Харпера.
  
  Этим занимались подростки в школе? Я взглянул на свою форму, а затем снова на девушек, осознав, насколько скучно и, ну, бежево я выгляжу. Бежевый великолепен, когда вы открываете сейф, но в мире неона и цвета бежевый внезапно стал совсем другим.
  
  По крайней мере, я надел свои серые замшевые ботинки. Это должно было что-то значить, верно?
  
  Я продолжал настаивать. В конце концов, это правило номер три: никогда не оглядывайся назад.
  
  Коридоры внутри были заполнены детьми моего возраста, и я сделала глубокий вдох. Я не был среди такого количества подростков ... ну, никогда. Это было что-то вроде клаустрофобии и напомнило мне о том, как однажды мы застряли в O'Hare в Чикаго во время снежной бури и чуть не опоздали на наш рейс в Амстердам. (Это история для другого раза, но я скажу, что в ней участвовал мятеж сотрудников Starbucks в аэропорту и монахини, которая оказалась полицейским под прикрытием.) “Ты пережил О'Хара, ты переживешь и это”, - пробормотал я себе под нос.
  
  Я позволил толпе нести меня к офису, который, к счастью, был пуст. Я подумал, не мог бы я просто остаться здесь на весь день, может быть, сказать им, что у меня заразная болезнь, которая обостряется всякий раз, когда я нахожусь рядом с людьми моего возраста. “Привет”, - сказал я женщине за стойкой регистрации. “Я Мэгги Сильвер, это мой первый день”.
  
  Я не знаю, чего я ожидал, но эта женщина едва моргнула. Я имею в виду, ей не нужно было стрелять из конфетти-пушки или подавать сигналы отбивающим чечетку слонам, но улыбка была бы милой.
  
  Если есть что-то, чему я научился, будучи частью шпионской семьи, так это то, что ты должен отдавать, чтобы получать. Если вы хотите, чтобы кто-то поговорил с вами, вы должны поговорить с ними. Итак, я улыбнулся ей банановой улыбкой, от которой у меня заболели щеки, и включил очарование. “Я просто так нервничаю”, - сказал я ей. (По какой-то причине я также перенял легкий южный акцент, но неважно.) “Нервотрепка первого дня. Есть какой-нибудь совет?”
  
  Она посмотрела на меня как на сумасшедшего. Она была бы потрясающей во время допроса. “Учись усердно”, - сказала она мне, затем вручила мне расписание моих занятий.
  
  Я кивнул, когда брал его, быстро осматривая офис. Три секретарши; четыре закрытые двери, которые, вероятно, вели в кабинеты разных директоров; и три компьютера. На одной из дверей в самом конце был установлен простой вертикальный кнопочный замок. Большинство людей устанавливают комбинацию из трех цифр: просто нажимайте кнопки в правильном порядке, и дверь открывается со щелчком. Я улыбнулся про себя, когда увидел это, потому что это практически самые простые замки в мире, которые можно взломать. Все, что вам нужно, это магнит за тридцать долларов. (Я получил свой в Craigslist два года назад.) Поднесите магнит к замку и БУМ! Замок открывается.
  
  Вид этого замка как бы щелкнул выключателем во мне, и я улыбнулся еще шире.
  
  “Удачи”, - сказала она мне.
  
  “Возвращаюсь к тебе”, - сказал я, взял свое расписание занятий и неторопливо вышел.
  
  Принеси это, Школа арфистов.
  
  Школа Арфиста определенно принесла это.
  
  К тому времени, когда подошел черед обеда, я почувствовал, что готов уйти на покой. О чем я думал, проклиная свое ленивое лето в Исландии? Я бы все отдала, чтобы оказаться на своем диване, в окружении кодовых замков и практических сейфов, придумывая воображаемые беседы с милым парнем.
  
  Дело было не в том, что школьная работа была тяжелой. Меня определили на геометрию, что было возмутительно, потому что я выучил геометрию три года назад, и французский, который должен был быть уродливым, потому что у меня был ужасный акцент. Они должны были отправить меня на математику и латынь, но я позабочусь об этом позже. И дело было не в том, что кто-то из студентов был груб со мной, либо.
  
  Нет, дело было в том, что все продолжали смотреть на меня.
  
  Я никогда в жизни так сильно не выделялся. Я имею в виду, вся моя работа заключается в том, чтобы убедиться, что люди не смотрят на меня. Если люди замечают что-то странное, значит, дело сделано, а что может быть более странным, чем новичок в школе? Я был уверен, что все уже раскусили меня, что меня и мою семью разоблачат и наши жизни закончатся. Коллектив должен был зачислить меня в первый день, а не через три недели после начала семестра. О чем они вообще думали? Я не знал, кто составлял Коллектив, но ясно, что среди них не было девочки-подростка.
  
  Я сразу заметил, что больше никто не был один: студенты ходили группами по двое, трое или четверо по коридорам, не уступая дорогу никому другому. В какой-то момент мне действительно пришлось поднырнуть под чью-то руку и я чуть было случайно не получил локтем в глаз. Я понял, что дикие животные тоже путешествовали стаями. Обычно так они окружали и пожирали свою добычу.
  
  Вероятно, мне не стоило смотреть так много природных шоу в Исландии. Они начинали морочить мне голову.
  
  Еще одна проблема: все оценивали меня, проверяли меня, принимали меня. Где-то между вторым и третьим уроком я почувствовал, как пот выступил у меня на затылке, и к тому времени, как мы добрались до ланча, я был на быстром пути к полномасштабной паранойе.
  
  И я все еще не видел Джесси Оливера.
  
  Мне нужно было подышать свежим воздухом.
  
  Как только прозвенел звонок на обед (а то, что звонок звонил каждый час, не улучшало ситуацию), я вышла на улицу под осеннее послеполуденное солнце и глубоко вздохнула, убирая волосы с лица и желая, чтобы мое сердце замедлило свой ритм до более управляемого. Воздух во внутреннем дворе был приятным и прохладным, и там были группы студентов, собравшихся за разными столами, в основном девушки, прижавшиеся друг к другу, ни одна из них не обратила на меня внимания. Сначала это была приятная смена темпа, но я начал понимать, что оставаться одному было не совсем изящно.
  
  Это было все. Я собирался бросить шпионить. Мне было все равно, что говорили мои родители, это было просто безумие. Я был легкой добычей, и, честно говоря, я бы предпочел предстать перед судом в Люксембурге, потому что, по крайней мере, тогда я мог—
  
  “Ты собираешься стоять там весь день?”
  
  Я обернулся и увидел светловолосую девушку, сидящую в одиночестве за столиком позади меня, рассматривающую меня с выражением, которое можно описать только как надменное. Это напомнило мне о том времени, когда королева Англии—
  
  “Ты серьезно собираешься просто стоять там, не так ли?” Она рассмеялась про себя. “Иисус, ты как истекающая кровью газель посреди пастбища”.
  
  “Прошу прощения?” Я сказал. “Знаю ли я тебя?”
  
  Она откусила огромный кусок от своего яблока и произнесла речь вокруг него. “Нет”.
  
  Тем не менее, она была знакомой. Не обязательно по внешности, просто по тому, как она сидела, как будто она ждала, что что-то произойдет. Ее униформа была надета наизнанку, что, с сожалением должен вам сказать, выглядело действительно круто, и она размахивала яблоком в пальцах, как будто ей было все равно, уронила она его или нет.
  
  “Тогда почему ты—?”
  
  “Послушай”, - перебила она. “Первое правило Нью-Йорка: не стой просто так. Продолжайте двигаться. Нам не нравится, когда ты стоишь там. Это злит нас ”.
  
  Я был уверен, что знал ее! Возможно, она тоже была шпионкой. Возможно, Коллектив заставил двоих из нас внедриться в систему. Это было бы впервые, но, эй, это было не более безумно, чем записать меня на геометрию.
  
  Девушка начала смеяться, только это было больше похоже на хихиканье. “Прекрасно”. Она пожала плечами. “Будь по-твоему. Наслаждайтесь львиным бегством ”.
  
  И тогда я понял, почему она была такой знакомой. Она напомнила мне меня. Это было мое отношение, мой голос, мои точные мысли. Я так нервничал, что они потерялись в суматохе, но, увидев их все в этой девушке, эти качества вернулись ко мне.
  
  Я был шпионом.
  
  “Я встану, если захочу”, - сказал я ей, расправляя плечи и мгновенно чувствуя, что моя поза возвращается на место, как у старого друга. О, еще раз привет, казалось, говорило мое тело. Спасибо, что наконец-то обрел свое игровое лицо. “Ты тот, кто может продолжать следовать за стадом”.
  
  Она даже не моргнула. “Я не подписчик”.
  
  “Это забавно, потому что ты сидишь позади меня”. Я сняла невидимую ворсинку со своего блейзера.
  
  “Все зависит от восприятия”, - парировала она.
  
  “Все зависит от того, кто воспринимает”, - выпалил я в ответ.
  
  Она, наконец, улыбнулась. “Что ж, самое время появиться кому-нибудь крутому”. Она кивнула на место напротив нее. “I’m Roux.”
  
  “Ру?” Я сказал. “Как в Кан—?”
  
  “Если ты скажешь "Канга”, я брошу это яблоко тебе в голову". Она просто отложила это, хотя. “Это R-O-U-X. У моей мамы было короткое увлечение французским языком, когда я родился ”.
  
  “Мэгги”, - ответила я, желая, чтобы у моей матери тоже был роман с французским языком. Рядом с Ру Мэгги звучала как какая-нибудь широкобедрая фермерша, которая думала, что "Мулен Руж" - это новый вид макияжа. “Это мой первый день”.
  
  Ру драматично расширила глаза. “Нет!”
  
  “Я так же взволнован, как и ты”, - ответил я.
  
  Самый простой способ поговорить с кем-то новым - это сказать то, что, по вашему мнению, они хотят, чтобы вы сказали. Это было даже проще, когда это то, что ты бы сказал в любом случае. Ру делал это проще простого.
  
  “Младший?” она угадала, и я кивнул. “Да, я тоже. Ты знаешь, что можешь пойти пообедать за пределами кампуса, верно?”
  
  Я пожал плечами. “Почему? Ты только что сказал мне не быть подписчиком ”.
  
  На этот раз она улыбнулась по-настоящему. “Ты быстро учишься”.
  
  “Ру”, - сказал я, - “ты понятия не имеешь”.
  
  В течение пятнадцати минут я узнал, что она была левшой, ненавидела школу и носила свою форму наизнанку после трехмесячной борьбы со школьным советом. “Я все еще ношу это”, - отметила она. “Мне просто нравится играть с их головами”. Затем она окинула взглядом мою простую униформу с головы до ног. “Что ты собираешься делать с этой прискорбной ситуацией?”
  
  Ей не нужно было знать, что у меня были способности к аксессуарам, как у парализованной блохи. “Оставь все как есть”. Я пожал плечами. “У меня есть более серьезные причины для беспокойства”.
  
  Она прищурилась, глядя на меня. “Ну, по крайней мере, ботинки хорошие”.
  
  “Форма достаточно скандальна”, - отметила я, указывая на юбку. Я бы убил за пару колготок, особенно сейчас, когда солнце скрылось за облаками. “Они купили эти вещи на Канал-стрит?”
  
  Она фыркнула, но я увидел, как ее рука в защитном жесте потянулась к мотоциклетной сумке Balenciaga. Подделка, я думал. “У них у всех есть Джонс для образа Лолиты”, - согласилась она. “И полиэстер”.
  
  Я барабанила своими неокрашенными ногтями по столу, понимая, что маникюр придется делать довольно скоро. “Итак, где ты живешь?”
  
  “Верхний Ист-Сайд. Худшая сторона когда-либо. Одна линия метро на два миллиона человек. Центральный зародыш. Ты?”
  
  “Сохо”, - сказал я, указывая большим пальцем через плечо, как будто она не знала, где это было. “Это прямо по принсу”.
  
  “Милый. Лофт?”
  
  Я кивнул.
  
  “У нас есть эта нелепая довоенная вещь. Он такой уродливый и старый ”. Она сморщила нос. “Мой папа отказывается переезжать, но он все время путешествует, так что не похоже, что он там даже для того, чтобы увидеть "классическую лепнину в виде короны’. Она заключила последние слова в кавычки, затем вздохнула. “Я хочу лофт на Принс”.
  
  Я просто снова кивнул, но внутри у меня все переворачивалось. С этой девушкой было так легко! Большинство людей не начинают говорить подобным образом, что говорило мне об одном: она была одинока. Тот факт, что она сидела одна, только усилил мои подозрения.
  
  Я был почти уверен, что только что завел своего первого друга.
  
  “Итак, - сказала она весело, - кто, по-твоему, здесь симпатичный?”
  
  Нет времени лучше настоящего.
  
  “Знаешь, с кем я действительно хочу встретиться?” Я сказал ей, наклоняясь, как заговорщик, и немного понижая голос. “Джесси Оливер”.
  
  Ру выглядел невозмутимым. “Ты издеваешься надо мной? Ты любишь плохих парней?”
  
  Честность, безусловно, была лучшей политикой здесь. “Я склонен преуспевать в захватывающих ситуациях”.
  
  Она закатила глаза. “Джесси - эквивалент бежевой краски для дома, которая думает, что на самом деле это неоново-розовый”. Она сделала паузу, прежде чем добавить: “Но он милый”.
  
  Слово “бежевый” заставило меня немного выпрямиться, но не так сильно, как слово “милый”. “Так он тебе нравится?” Я спросил. Последнее, что мне было нужно, это соперничество с какой-нибудь лже-француженкой, сногсшибательной старшеклассницей из-за парня, которого я вообще не хотела изначально. Такого рода вещи просто не были в моей рулевой рубке.
  
  “О, Боже, нет”. Ру отмахнулась от этой идеи рукой. “Я знаю его с тех пор, как нам было, типа, по четыре”.
  
  Фух.
  
  “Так ты меня представишь?” Я спросил. Я знал, что прозвучал немного нетерпеливо, но одно утро в старшей школе научило меня важности выполнения этого задания как можно быстрее. “Он милый. Он как раз в моем вкусе ”.
  
  Он был таким не в моем вкусе.
  
  “Конечно”, - сказал Ру. “Хотя я не знаю, где он сегодня. Он много бросает ”.
  
  Отличные новости! Если моя цель бросила школу, это означало, что я тоже мог! “Крутой”. Я пожал плечами. “Всякий раз,когда. Это круто ”.
  
  Чем скорее, тем лучше.
  
  
  Глава 3
  
  После отупляющего дня, проведенного с учителем химии, который явно ничего не знал о химических веществах, и викторины по истории США, с которой я справился, даже не читая исходный материал, я был готов отправиться домой.
  
  Я последовал за стадом вниз по лестнице к кованым воротам. Я увидел кое-что, прикрепленное скотчем к одному из шпилей: простую белую визитную карточку с буквой A прямо посередине. На обороте был рисунок пагоды.
  
  Я усмехнулся. Я бы узнал эту карточку где угодно.
  
  Анджело был в городе.
  
  Юнион-сквер была сенсорным беспорядком, так много людей, магазинов и стилей. Это было похоже на шпионскую фантазию. Даже если бы я бегал вокруг и кричал: “Я шпион! Я международный взломщик сейфов, и ваша безопасность в моих руках, мва-ха-ха!” - все, вероятно, проигнорировали бы меня. Или кинуть лишнюю мелочь, кто знает?
  
  Улицы стали спокойнее, а деревья - ближе друг к другу, когда я шел по Ирвинг-плейс и проходил мимо чайно-кофейного бара. Анджело любил эспрессо, поэтому я зашел и на двадцатидолларовую купюру моего отца купил два двойных. Если они ему больше не нравились, то больше для меня. В любом случае, мне нужен был кофеиновый кайф. Первый день в школе раздавил меня.
  
  Я знал, где будет Анджело, еще до того, как увидел его: на северо-западной стороне парка Грамерси, рядом с моим любимым скворечником. (Он имеет форму пагоды, что приводит меня в восторг. Подобно птицам может даже ценить архитектуру.) Тяжелые ворота, конечно, были заперты, и я поставил одну из банок с эспрессо, чтобы достать скрепку из рюкзака. Замок выглядел старым, но я знал, что это не так. Они меняли замки каждое 1 января. Один только ключ стоит 350 долларов, а замена - 1000 долларов.
  
  Это так забавно, что кто-то заплатил бы столько за ключ, когда вы можете получить целую коробку скрепок за два доллара.
  
  Но когда я подошел, чтобы подергать замок, я понял, что он уже открыт. Не настолько, чтобы кто-то еще заметил, но я нахмурился и положил скрепку обратно. В конце концов, взламывать вещи - это половина удовольствия.
  
  “Ты обманул”, было первое, что я сказал, когда увидел Анджело.
  
  Он повернулся и улыбнулся мне, складывая свой экземпляр газеты The Guardian. Он поседел с тех пор, как я видел его в последний раз, почти год назад, во время остановки в DeGaulle в Париже. У него под глазами было немного больше морщинок, но он был так же безупречно одет, как всегда. Темный костюм, галстук лавандового цвета и квадратный карман.
  
  Конечно, у него был карманный квадратик. Некоторые вещи никогда не меняются.
  
  “Как я должен практиковать свои навыки, когда ты оставляешь ворота открытыми?” Сказал я, хотя не мог не улыбнуться. “Симпатичный карманный квадратик”.
  
  “Спасибо тебе, любовь моя”, - сказал он, затем встал и обнял меня. “О, ты ушел и повзрослел”.
  
  “Пфф”, - сказал я. “Я был взрослым с тех пор, как мне было, наверное, четыре. Здесь”, - добавил я. “Двойной эспрессо”.
  
  “О, прекрасно, дорогая, это идеально”. Он сел обратно на скамейку и похлопал по сиденью рядом с собой. “Подойди, сядь, обсуди со мной мировые дела”.
  
  Я плюхнулся на пол. “Конец света наступает”. Я вздохнул. “Ты слышал? Это ужасная новость ”.
  
  “Миру приходит конец”, - сказал он. “New York Post напоминает мне об этом каждое утро”.
  
  “Ты это читал?”
  
  “Важно впитывать весь спектр новостей”. Он сделал глоток эспрессо. “Ааа, Ирвинг Плейс. Восхитительный. Итак, вы и ваша семья вернулись в Нью-Йорк, и миру приходит конец. Что еще происходит?”
  
  Я не сводил с него глаз. Он поднял бровь. “Это серьезно”, - сказал я ему. “Ты видел, где оставил свою визитку, верно? Это было в средней школе. Мне нужно идти в среднюю школу ”.
  
  Его губы чуть дрогнули.
  
  “Не смейся надо мной!” Я плакал.
  
  “Не смеюсь, любовь моя, просто легкий внутренний смешок”. Он промокнул рот носовым платком. “Похоже, это идеальное задание для тебя. Подумайте обо всех этих шкафчиках с замками ”.
  
  Я махнул рукой. “Неважно. Мастер-замки - это детская забава ”. Я не сводил с него глаз. “Анджело?”
  
  “Да, любимая?” Он все еще пытался не улыбаться.
  
  “Это ужасно. Ужасный. Ты должен вытащить меня из этого. Ты был частью Коллектива миллиард лет —”
  
  “Я немного моложе этого, дорогая, но я ценю твои чувства”.
  
  “— и ты можешь сказать им, что это безумие”. Я отхлебнула свой эспрессо и посмотрела на него грустными щенячьими глазами поверх края моего бумажного стаканчика.
  
  Анджело посмотрел на меня и покачал головой. “Ну, во-первых, я не имею того влияния на Коллектив, которое, как вы думаете, у меня есть, поэтому я боюсь, что вы подходите к этому неправильно. А теперь сядь. Пейте свой кофе. Посмотрите на красивые осенние листья. Дыши”.
  
  Понимаете, что я имею в виду? Йода.
  
  Мы сидели в тишине несколько минут, пока я почти не допил свой эспрессо. Группа детей моего возраста начала проходить мимо ворот парка, совершенно не обращая внимания на нас с Анджело, сидящих всего в нескольких футах от нас. От одного звука их смеха у меня в животе стало жарко, потом холодно.
  
  “Видишь тех девушек?” Сказал я, указывая на четырех девушек, хихикающих и проходящих мимо нас. “Я не могу этого сделать”.
  
  Анджело посмотрел на них через плечо. “Они выглядят относительно безобидно”.
  
  “Ha! Это потому, что ты не девочка-подросток. Они пираньи, Анджело. Действительно хорошо одетые пираньи с блестящими волосами, которые носят свою одежду наизнанку ”.
  
  Глаза Анджело режут мне глаза. “Кто-то был жесток с тобой сегодня?”
  
  “Ну, нет. Но это могло случиться! Я видел это в фильмах ”.
  
  “Мэгги, любовь моя”. Анджело улыбнулся. “Мы наконец обнаружили что-то, что тебя пугает?” Он драматично ахнул. “И они сказали, что это невозможно!”
  
  “Я не боюсь!” Я усмехнулся. (Я лгал, я был полностью напуган, но я ни за что не собирался признаваться в этом Анджело.) “Пожалуйста. Я был в Египте, когда правительство рухнуло, ясно? Это было страшно. Это просто раздражает и глупо. Меня раздражает, что это глупо ”.
  
  Я откинулся на спинку стула и указал на девушек, которые теперь визжали от смеха по чьему-то мобильному телефону. “Видишь ли, они, вероятно, группа друзей, но одна девушка вроде заводилы”, — я мельком подумала о Ру, — “а другая - последовательница слабого звена, а две другие в основном контролируют толпу и —”
  
  Анджело положил руку мне на плечо. “Мэгги”, - сказал он. “Твоей работой всегда было быть шпионом. И теперь ты будешь шпионом в старшей школе. Вот и все, что это такое. Ни больше, ни меньше. Теперь объясните мне задание ”.
  
  Я откинулся на спинку стула и вкратце рассказал ему о семье Оливер и их своенравных отце и сыне. “В общем, я должен подружиться с одним парнем”. Я закатил глаза. “Он, наверное, придурок”.
  
  Анджело прочистил горло.
  
  “Извините. Он, наверное, придурок ”. Я снова вздохнул. “Он не может украсть даже книгу в мягкой обложке, Анджело. Это нелепо. И мне нужно делать домашнее задание и писать курсовые работы, и это будет ужасно ”.
  
  Анджело утешающе похлопал меня по спине. “Что ж, дорогая, все, что я должен сказать, это то, что ты замечательная шпионка, дочь замечательных шпионов, поэтому я совершенно уверен, что из тебя получится вполне адекватная старшеклассница”.
  
  “Спасибо”, - пробормотал я. “Расскажи мне ту часть, где я снова замечательный шпион”.
  
  Анджело рассмеялся и покачал головой. “Мэгги, ты не изменилась с того дня, как я встретил тебя. Очень умный и очень драматичный”.
  
  Я невольно улыбнулся. “Эй, спасибо за ботинки”, - сказала я, поднимая одну ногу, чтобы показать ему свою новую обувь. “Я знал, что ты выбрала их”.
  
  “С удовольствием”, - сказал он. “Я провела небольшое исследование о том, что носят девочки твоего возраста. Что напоминает мне ... ” Он полез в свой саквояж и вытащил пластиковый пакет из "Хадсон Ньюс". “Я принес тебе кое-что для чтения”.
  
  Внутри были журналы Teen Vogue и Seventeen, девушки с обложек сияли, глядя на меня. “Украсьте свою форму!” - кричал один из заголовков. Я подумал, не посоветовали ли они надеть твою форму наизнанку.
  
  Я посмотрел на Анджело. “Ты купил это для меня?”
  
  Он слегка пожал плечами. “Немного неловкий опыт, конечно, но да. Считай это подарком в честь приезда в Нью-Йорк ”.
  
  “Ты знал, что я хожу в среднюю школу, не так ли”.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Я подумал, что ты, возможно, готов к испытанию”.
  
  Я кладу журналы на колени, чувствуя себя немного нехорошо. Все, что я делал с тех пор, как увидел его, это жаловался. “Мне жаль, Анджело. Со мной все будет в порядке. Я переживу этот беспощадный опыт с минимальными рубцами. Что с тобой происходит? Как долго ты здесь?”
  
  “О, кто знает”, - сказал он тоном, который говорил, что он определенно знал. “Я наслаждаюсь своей маленькой жизнью, своим районом, своими новыми ножами”.
  
  “Ты режешь на кусочки еду или людей?”
  
  “Еда”. Он нахмурился, глядя на меня сверху вниз. “Правда, Мэгги”.
  
  “Просто проверяю”. Я усмехнулся. “Были какие-нибудь классные задания в последнее время?”
  
  “О, здесь и там”, - сказал он невыносимо расплывчато. “Время от времени я получаю удовольствие от уединения”.
  
  “Пфф”, - я насмехался над ним. “Отставка? Это от человека, чья идея развлечения - обгонять контрабандистов алмазов в Ботсване?”
  
  Он нахмурился. “Твои родители не должны были рассказывать тебе об этом”.
  
  “Они этого не сделали. Я подслушал ”.
  
  Он неодобрительно поднял бровь, глядя на меня, и вздохнул. “Это очень грубо, Мэгги”.
  
  Я просто усмехнулся. “Осторожнее, когда бросаешь эти камни из своего стеклянного дома”, - поддразнила я его. “Серьезно, Анджело. Почему бы тебе не пойти работать в the Collective в Лондоне? У тебя бы это хорошо получилось. Ты такой загадочный и спокойный”.
  
  Анджело немного сдвинулся и посмотрел поверх моей головы на скворечник. “Довольно нелепая пагода для птиц”, - пробормотал он. “И я не знаю, моя дорогая. Посмотрим, что получится ”.
  
  Я собиралась спросить больше, но он прервал меня словами: “А теперь, дорогая, мне нужно идти, но не волнуйся, я буду рядом, когда понадоблюсь тебе”. Он встал и поправил пиджак. “И ты будешь прекрасной студенткой. Просто помните, что мы говорим — это все понарошку ”.
  
  “Заставь их поверить”, - ответил я. Анджело годами вбивал это мне в голову. “Спасибо за журналы”.
  
  “И спасибо тебе за эспрессо. Честная сделка, я уверен ”. Он предложил мне свою руку. “Проводить старика?”
  
  Я закатила глаза, но все равно взяла его за руку. “Назад в мир вымышленных личностей и темных секретов”, - сказал я, когда мы проходили через ворота.
  
  “Как и все остальные”, - ответил он, затем наклонился и поцеловал меня в макушку. “Передай привет своим замечательным родителям”. И вот так он выскользнул из моей руки и пошел за угол, снова исчезая.
  
  После ухода Анджело я один раз обошел парк, чтобы посмотреть, нет ли каких-нибудь новых замков, которых я еще не видел. Тем не менее, они были все те же, простые и легкодоступные, и я допил остатки своего эспрессо, пролив каплю на свою белую рубашку (разумеется), и отправился домой.
  
  Моя мама позвонила, когда я был в двух кварталах от лофта. Сначала я даже не понял, что это звонил мой телефон. Это был новый одноразовый мобильник с каким-то сумасшедшим немецко-танцевально-рейвовым рингтоном, и к тому времени, когда я наконец достала его из сумки, я была подавлена.
  
  “Где ты?”
  
  “Я пошел повидаться с другом”, - сказал я. “Друг” - это то, как мы называем Анджело по телефону. “Он покупал мне журналы с изображениями девочек-подростков”.
  
  “Как мило”. Она совершенно не обращала внимания. “Как прошло в школе?”
  
  “Вау, - сказал я, - насколько странным кажется этот вопрос, слетающий с твоих губ?”
  
  “Это определенно странно, ” ответила она, “ и ты не ответил на это”.
  
  Моя куртка слегка развевалась на ветру с реки, и я попытался застегнуть ее одной рукой. “Разочаровывающий”, - сказал я ей. “Я его еще не видел”.
  
  “Неужели? Почему бы и нет?”
  
  “Потому что в этой школе учится тысяча человек!” Я взорвался. “И, по-видимому, он много бросает, так что, если ты хочешь, чтобы я с ним познакомился, тогда, я полагаю, мне придется начать курить действительно плохую травку в каком-нибудь глухом переулке со всеми другими правонарушителями, или что там он там делает!” Я вздохнула и убрала волосы с лица. Дурацкая челка. “Это сложно, понимаешь? Это требует небольшой точности. Я взламываю сейф человека. Я должен разобраться с кодом, прежде чем я войду ”.
  
  “Дорогая, нам нужно получить эту информацию как можно скорее —”
  
  “Я знаю!” Я плакал. “Ты думаешь, я этого не знаю? Я прекрасно осознаю, что все это зависит от меня, большое вам спасибо ”.
  
  “Маргарет”.
  
  “Извините”, - немедленно сказал я. “Послушай, я могу это сделать. Я могу сделать это лучше, чем кто-либо, потому что я шпион, ясно? Я великий шпион и—и что-то меня подлизывает ”.
  
  На моей икре была определенная влажность, и я посмотрела вниз, чтобы увидеть огромного, лохматого золотистого ретривера, который ткнулся носом в мою ногу, а затем широко, по-собачьи улыбнулся. Я где-то видел эту собаку раньше, и я перевел взгляд с собаки на ее поводок и на его очень милого владельца.
  
  О, нет, внезапно поняла я, мое сердцебиение участилось. О нет, о нет, о нет.
  
  “Итак, ” сказал Джесси Оливер, “ что это значит - быть великим шпионом?”
  
  “Мэгги?” - прощебетала моя мама с другой стороны. “Что именно тебя облизывает?”
  
  “Пока”, - сказал я, затем нажал кнопку завершения как можно быстрее. Джесси все еще стоял там; его собака лежала, все еще улыбаясь мне собачьей улыбкой. “Эм, ты всегда подслушиваешь?” Я спросил. “Это грубо”.
  
  Он пожал плечами. “Ты всегда разговариваешь по телефону, находясь в окружении незнакомцев?”
  
  Почему он должен был так быстро ответить? Я пытался думать еще быстрее. “Я не говорю тебе, чем я занимаюсь”, - сказал я.
  
  Он поднял бровь. “Это потому, что ты ...” Он наклонился для большего акцента, и почему, о, почему у него должна была быть такая приятная, мягкая на вид кожа? “... шпион?”
  
  “Я говорил, - сказал я раздраженно, - о костюме на Хэллоуин. ДА. Костюм для Хэллоуина. Это будет лучшее, что когда-либо было. Да”. Я понятия не имел, что говорю. До Хэллоуина оставался еще месяц, и в последний раз, когда я наряжалась, мне было четыре, и я ходила на угощения только в один дом: у Анджело. (Он подарил мне батончик Snickers в натуральную величину и ежедневник с маленьким замочком. Это было потрясающе.)
  
  Но это было тогда, это было сейчас, и я должен был войти в игру.
  
  “Мой друг Ру устраивает вечеринку в честь Хэллоуина”, - продолжила я, как будто я не встретила Ру шесть часов назад. “Костюмы очень важны”.
  
  “Roux?” Джесси повторил. “Она устраивает вечеринку?”
  
  “Ты ее знаешь?” Я притворилась дурочкой и для пущей убедительности накрутила прядь своих волос.
  
  “Как ты думаешь, сколько здесь Ру?”
  
  “Тот, кого я знаю, - единственный, кто имеет значение”. Мои волосы начали запутываться вокруг пальца, и это причиняло боль. Я отпустил это, и это переросло в рычание. Замечательный.
  
  Джесси фыркнул, что действительно не было для него привлекательным качеством. “Ты, вероятно, будешь единственным человеком на вечеринке. Итак, ты ходишь к Харперу?”
  
  “Может быть”, - ответил я. “Куда ты идешь?”
  
  “Харпер”. Он протянул руку, и его глупо очаровательный золотистый ретривер прыгнул к нему, как будто ожидал угощения. “I’m Jesse. Это Макс ”.
  
  “Привет. Привет, Макс”, - добавила я для пущей убедительности. У Макса, похоже, была неконтролируемая проблема с пусканием слюней, и я сделала шаг назад, когда он подошел ко мне.
  
  “Что, ты не любишь собак?” Спросил Джесси.
  
  “Я люблю собак. Мне не нравится слюна. Вы уверены, что у него не будет обезвоживания?”
  
  “Так ты новичок в Harper?”
  
  “Ты задаешь много вопросов”, - отметил я.
  
  “Ну, ты на них отвечаешь, так что ...” Он пожал плечами.
  
  “Да, я новичок в Harper”. Собери. Это. воедино. Мэгги. “Я младший. Я не видел тебя сегодня в школе. Где ты бросаешь?”
  
  Джесси впервые по-настоящему улыбнулся мне. “Здесь и там”.
  
  “Легко ли выбраться за пределы кампуса?”
  
  “Не совсем, нет. Ты должен этого захотеть ”.
  
  “О, я хочу этого”, - сказала я, а затем обнаружила, что немного покраснела. “Когда-нибудь тебе придется мне показать”.
  
  Я был очень, очень, ОЧЕНЬ благодарен, что этот разговор не был тайно записан. Я думаю, что предпочел бы стать мишенью снайпера, чем позволить кому-либо подслушать это.
  
  “Посмотрим”, - ответил Джесси, затем затянул поводок Макса вокруг своей руки. “Давай, приятель, поехали. Пока, шпионка, - добавил он, когда Макс пробежал мимо меня, оставляя за собой след из слюны. Я смотрел, как они уходят, мысленно корректируя свой список дел.
  
  Номер один: сделай Ру своим другом. Номер два: убеди ее устроить вечеринку в честь Хэллоуина. Номер третий: пригласить Джесси Оливера.
  
  И где-то там, выясните, как я стал таким неуклюжим, нелепым шпионом.
  
  
  Глава 4
  
  На следующее утро, после того, как я ворочался с боку на бок большую часть ночи, у меня появился блестящий новый план.
  
  И, как большинство моих планов, это включало в себя коварство, откровенную ложь и кофе.
  
  Сначала я начал с кофе.
  
  Я придумал блестящий новый план (SNP, потому что сокращения всегда звучат более важно) около трех часов ночи, после того, как я понял, что то, что я сказал своей маме ранее, было правдой: я взламывал человека, а не сейф. У Джесси Оливера не было клавиатуры, прикрепленной ко лбу, и эта затея с “давайте погуглим друг на друга” оказалась намного сложнее, чем я думал. Давайте просто скажем так: у меня никогда не было безопасного повода строить мне глазки.
  
  Первый шаг: изменение расписания моих занятий.
  
  Второй шаг: сделать Ру моей новой лучшей подругой. (Сокращения, как я уже сказал.)
  
  На следующее утро в восемь я вошла в школьный офис с большой чашкой кофе в руке, все еще одетая в свою скучную и вызывающую зуд школьную форму. (К сожалению, мой SNP не включал в себя аксессуары. Я талантливый человек, но некоторые вещи просто не в моей лиге.) Дети заполняли коридоры, каждый человек выглядел круче другого. Подростки всегда были такими громкими? Мне нужно было купить бутылочку аспирина эконом-размера, прежде чем закончится эта работа.
  
  “Эй!” - крикнул кто-то, и когда я обернулся, я увидел Ру, идущего ко мне. “Серьезно, даже булавки нет или что-то в этом роде?”
  
  “Что?”
  
  Она махнула рукой в мою сторону. “Твоя униформа. Разве мы не обсуждали это вчера?”
  
  “О”. Я взглянул вниз на свое клетчатое чудовище. “Хм, я думал, это был скорее теоретический разговор”.
  
  Ру просто уставился на меня. “Теоретический разговор? Ты настоящий?” Она продолжила, прежде чем я успел ответить. “Послушай, пожалуйста, сделай это для меня. Мои глаза, они горят, когда я смотрю на эту ситуацию. Помоги мне помочь тебе”.
  
  Я встречал много людей в своей жизни, но эта девушка взяла торт. “Ты понимаешь, что это всего лишь форма, верно?” Я сказал. “Это не все, не конец тому, кто я есть”.
  
  “Хорошая вещь”, - ответила она. “Потому что, если бы это было так, это означало бы: ‘Я скучный”.
  
  “Скучный?” Я заплакал, прежде чем смог остановить себя. “Скучный? Ты издеваешься надо мной?” Я начал смеяться. “Боже мой, ты понятия не имеешь”. Скучные люди не бегут от правительства Люксембурга, хотел добавить я, но промолчал.
  
  Ру бросил на меня косой взгляд, пока я пытался взять себя в руки. “Отлично”, - сказала она. “Хорошо, я просто собираюсь медленно отступить и поторопиться на урок, пока ты придумываешь, что с этим делать”.
  
  “Ты сделаешь это”, - сказал я ей, все еще хихикая. “Я уверен, что тем временем придумаю творческое применение некоторым английским булавкам и скрепкам”.
  
  “Это дух”, - сказал Ру. “Поверь мне, я пытаюсь спасти тебя от социального вымирания”. Затем она повернулась и пошла по коридору такой уверенной походкой, что люди расступились, чтобы уступить ей дорогу.
  
  Я мог видеть, что шаг 2 SNP потребует некоторого пересмотра. Как и моя униформа.
  
  Однако я отказался от этого, потому что у меня были дела поважнее. Мне нужно было синхронизировать расписание моих занятий с расписанием Джесси Оливера, что означало, что мне нужно было войти в школьную компьютерную систему.
  
  Это всегда моя любимая часть работы.
  
  Административный офис пах старой бумагой и пригоревшим кофе и выглядел как комната, в которой умирают мечты. Был нерешительный GO HARPER! вывеска, протянутая через одну стену, но она просто выглядела неоднозначно. Можно было бы сказать: "МЫ ЛЮБИМ СЫР!" для всех это, казалось, волновало.
  
  В то утро в офисе была только одна секретарша, ее стол был пуст, если не считать большой коробки бумажных салфеток и фотографии двух ее детей. Она яростно печатала и даже не подняла глаз, когда я встал прямо перед ее столом. “И чем я могу помочь вам сегодня утром?” она спросила.
  
  “Привет”, - сказал я. “Я Мэгги, я здесь новенькая, и я думаю, у меня проблема с расписанием моих занятий”.
  
  “А ты сейчас?” Хотя в ее устах это не прозвучало как вопрос.
  
  Я плюхнулась в кресло рядом с ее столом, удерживая чашку с кофе в одной руке, когда начала рыться в своей сумке. “Просто я занимаюсь геометрией, и мои родители, они хотят, чтобы я, знаете, раскрыл свой потенциал и попытался максимально раскрыть свои способности”. Я понятия не имел, что говорю, но для меня это звучало хорошо.
  
  “Ваши классные задания являются постоянными, если только —”
  
  “Боже мой, это твои дети?” Я менял темы, как опытный профессионал. Которым я и был. “Они такие милые!” И они были милыми, в стиле бурундучков без зубов. “Близнецы?”
  
  На этот раз секретарша действительно слегка улыбнулась. “Да”, - сказала она. “Шесть лет”.
  
  “Как их зовут?”
  
  “Детройт и Дакота”. Она улыбнулась немного шире, в то время как я пытался не слишком широко раскрывать глаза. Очевидно, я легко отделалась с таким именем, как Маргарет. “Они только вчера пошли в первый класс и —”
  
  “Боже мой, мне так жаль!” Кофе выпал из моих пальцев и залил коробку с салфетками и стол, капая на колени секретарше. Я заранее позаботился о том, чтобы он был чуть теплым, на всякий случай. “О, нет, позволь мне помочь!”
  
  Она вскочила со своего места, когда кофе продолжал разливаться по столу, заливая все на своем пути. “Все в порядке”, - сказала она, пытаясь отодвинуть от себя промокший свитер. “Просто позволь мне, эм, привести себя в порядок здесь”. Она попыталась вытереть кофе со своего стола, что было бесполезно. Поверьте мне, я знаю, как устроить настоящий беспорядок. “О, боже”.
  
  “Мне действительно жаль”, - сказал я, что не было ложью. “Я такой размазня. Возможно, слишком много кофеина этим утром. Я полностью оплачу химчистку ”.
  
  Она кивнула, уже глядя в конец коридора в сторону туалета. “Почему бы тебе не зайти попозже сегодня днем?” - сказала она. “Мы можем поговорить о твоем расписании тогда и ...”
  
  “Отлично”, - сказал я и сделал мысленную пометку отправить ей анонимную корзину с фруктами. Детройту и Дакоте, вероятно, понравилось бы это.
  
  “Я просто собираюсь пойти привести себя в порядок и ... да”. Она не выглядела в восторге от меня, и я не мог ее винить. Я ненавижу, когда невинные оказываются на линии огня.
  
  Как только она исчезла в туалете, я скользнул на ее место и сразу же вызвал экран входа в систему. Ее имя пользователя все еще было там, но пароль был пуст.
  
  Привет, детишки.
  
  Я пытался ввести “ДЕТРОЙТ”, но это не сработало. Затем я попробовал “ДАКОТУ”.
  
  Бинго.
  
  Иногда это так просто, что даже не весело.
  
  Мои пальцы быстро двигались, просматривая расписание наших с Джесси занятий. У него были химия, французский, математика (которую он, как я заметил, проваливал), английский III степени и AP История США. Также, несмотря на провальную оценку по математике, он был отличником. “Он точно жульничает”, - прошептала я про себя.
  
  Следующим я открыла свое расписание и сразу же отправилась на занятия Джесси по французскому и математике, забросив геометрию навсегда. Я тоже думал о том, чтобы заняться AP English, но да ладно. Как будто у меня есть время читать все эти книги и писать статьи.
  
  Секретарша все еще не вернулась (кофе может быть таким неприятным напитком из хлопка, я знала по собственному неуклюжему опыту), поэтому я рискнула и открыла расписание занятий Ру. У нее тоже был французский, но я не собирался переводить ее в наш класс. Я не собирался тратить час каждый день, слушая, как Ру переводит “Почему ваша форма такая скучная?” или “Что вы имеете против аксессуаров?”
  
  Я вышел из системы и выскользнул из-за стола и из пыльного офиса как раз в тот момент, когда дверь ванной распахнулась. Секретарша не была в восторге, увидев меня в коридоре. “Так жаль!” Я сказал еще раз. “Такой неуклюжий! Я поражен, что не провел половину своей жизни в traction!”
  
  “Тебе лучше пойти на урок”, - сказала она. “Ты же не хочешь опоздать”.
  
  Первым уроком было математическое моделирование с Джесси. “Нет, я определенно не хочу”, - сказал я. “Хорошее решение”.
  
  
  Глава 5
  
  После моей первой недели в старшей школе я был готов к тому, что все закончится.
  
  Я был измотан тем, что просыпался в пять сорок пять каждое утро (пока мои родители ложились спать, тьфу), устал от попыток ориентироваться в переполненных коридорах, заполненных подростками, и раздражен количеством домашней работы, которую мне предстояло выполнить. Они выделили так много только для того, чтобы мы были заняты и подальше от опасных улиц Манхэттена? Для меня это было похоже на заговор, и если бы я еще раз увидел слова “Обязательно покажите свою работу” или “Почему или почему нет?”, написанные на заданиях, у меня был бы срыв.
  
  Я несколько раз видел Джесси Оливера в холле, но не мог придумать, как с ним поговорить. Он всегда кивал людям, и однажды он даже кивнул мне (не могу лгать, я был втайне взволнован), но к тому времени, когда я придумал, что ему сказать, он уже ушел.
  
  Мои родители, напротив, медленно сходили с ума дома. Было очевидно, что они не привыкли не выполнять работу, поэтому каждый день, когда я приходил домой, они засыпали меня вопросами. Ты разговаривал с Джесси сегодня? Ты разговаривал с другими детьми? Каково географическое расположение школы? Кто-нибудь кажется подозрительным?
  
  “Все кажутся подозрительными”, - ответил я на последнее. “Это старшая школа”.
  
  И в начале второй недели я получил еще больший сюрприз.
  
  “Родительские собрания?” Сказал я, глядя на листок бумаги, который был роздан во время первого урока. Моим родителям назначили встречу в среду днем, в три часа. “О, нет, этого не происходит”.
  
  “Расскажи мне об этом”, - сказал Ру, подходя ко мне сзади. “Это такая начальная школа. Но, эй, когда ты платишь тридцать тысяч долларов в год за образование своего ребенка, я полагаю, ты хочешь доказательств того, что люди зарабатывают свои деньги ”.
  
  “Когда приезжают твои родители?”
  
  “О, это не так”. Ру осмотрела одну из своих идеальных кутикул. “Они в Лондоне на художественной ярмарке Frieze. Когда приезжают твои родители? Смогу ли я с ними встретиться?”
  
  Черт возьми, нет было моей первой мыслью, но я оставил ее при себе. “Хм, я тоже не уверен, что они смогут это сделать”, - сказал я ей, уклоняясь от вопроса.
  
  “Они должны прийти. Это действительно большое дело. Например, чьи родители заботятся больше всего ”.
  
  “Так что, если они не придут ...”
  
  “Люди будут говорить о тебе точно так же, как они собираются говорить обо мне”.
  
  Я вздохнул. “Фантастический”.
  
  *
  
  Мои родители, конечно, были в восторге от того, что им наконец-то удалось что-то сделать. “Вот правила”, - сказал я им в среду утром перед уходом в школу. (Они рано встали в то утро, эти сумасшедшие сверхуспевающие). “Ты меня не смущаешь”.
  
  “И?” - спросил мой отец. “Что еще?”
  
  “Вот и все. Считайте это правилом номер один, два и три ”. Я собрал свою сумку и свой кофе. “И, пожалуйста, не надевай ничего странного, хорошо? Просто выглядите как обычные родители из Сохо. Это самое простое задание за всю историю. Просто будьте самими собой ”.
  
  Но даже я знал правду: в старших классах это было легче сказать, чем сделать.
  
  К полудню среды, в 2: 45, я был на грани нервного срыва. “Ты пил тройной эспрессо или что-то в этом роде?” Сказал Ру, когда мы собирали вещи после последнего звонка. “Ты выглядишь такой шаткой”.
  
  “Не искушай меня”, - ответил я.
  
  “Вот”, - сказала она, тряхнув бутылкой в моем направлении.
  
  “Что это?”
  
  “Ксанакс, да. Никогда не выходи из дома без этого ”.
  
  “Ты с ума сошел?” Я огрызнулся на нее, бросив быстрый взгляд в конец коридора, чтобы убедиться, что нас никто не видел. “Ты можешь отстранить нас обоих за то, что мы здесь!”
  
  “О, расслабься. У меня есть рецепт ”.
  
  “Ты делаешь?”
  
  “Нет, я солгал. Это моей мамы ”.
  
  Я засунул бутылку обратно в ее сумку. “Вот. Иди. Сделай что-нибудь”.
  
  “Я сделаю. У меня назначена встреча с массажисткой Рози Чудотворец. Это не ее официальный титул, но так и должно быть. Она намного лучше, чем родительское собрание ”.
  
  “Что ж, наслаждайся своей спокойной жизнью”, - сказал я. “Я буду здесь, умирая от смущения”.
  
  “Та-та”, - сказала она, погрозив мне пальцами. “Ты, вероятно, не узнаешь меня, когда мы встретимся в следующий раз, я буду таким мягким”.
  
  “Мы можем только молиться”, - ответил я.
  
  Но когда мои родители появились в школе, я понял, что мне следовало пойти с Ру.
  
  “Эм, извините, - сказал я им, - но что, черт возьми, на вас надето?”
  
  Моя мама была одета в костюм от Шанель и на более высоких каблуках, чем я когда-либо видел на ней раньше, что делало ее на дюйм или два выше моего отца. Двойная нить жемчуга облегала ее шею, а ее макияж выглядел профессионально выполненным. На ней был парик, короткая стрижка, которая скрывала ее черные волосы и выглядела совершенно естественно. Я тоже почувствовал запах духов, чего-то сильного.
  
  “Слишком много?” - спросила моя мама.
  
  “Слишком много духов”, - сказал ей мой отец, махнув рукой и сморщив нос. На нем был костюм, и он постоянно теребил воротник, но его ботинки были начищены, а волосы выглядели недавно подстриженными. Они казались мне идеальными родителями из Верхнего Ист-Сайда, которых у меня никогда не было.
  
  “Одна проблема”, - сказал я, затем остановил себя. “На самом деле, существует множество проблем, но это главная из них. Вы смотрите на окраину, а мы живем в центре города ”.
  
  “Даунтаун - это новый верхний город”, - сказал мой отец. “Смотри, мои носки подходят к моему галстуку!”
  
  “Он прочитал это в разделе о стиле в Times”. Моя мама закатила глаза. “Мэгги, поправь прическу”. Она протянула руку, чтобы убрать прядь волос с моего плеча.
  
  Возможно, они выглядели по-другому, но они все еще были моими родителями.
  
  Здание школы произвело на них должное впечатление. “Вау, посмотри на эту кладку”, - сказал мой отец. “Что это, довоенный период, как вы думаете? Или, может быть—?”
  
  “Это старое”, - сказал я, обрывая его. “Так оно и есть. И, по-видимому, это стоит тридцать тысяч долларов в год.”
  
  “Это общественный сад?” - спросила моя мама, выглядывая в окно. “Они делают органические?”
  
  “Конечно”, - сказал я. Впрочем, я был не единственным учеником, который торопил своих родителей по коридору. Несколько других детей загоняли родителей в классы и выглядели такими же подавленными, как и я. “Все органические, какие вы хотите”.
  
  Мои родители должны были встретиться с моим учителем французского, месье Макфалти, чье имя моему отцу было трудно проглотить. “Я почти уверен, что ”Макфалти“ не на оригинальном французском”, - проворчал он, когда я впервые сказал ему об этом, но когда я представил их, все было “Бонжур" вот так и "Мерси!” вот так.
  
  “Я не знал, что у Мэгги родители, говорящие по-французски”, - сказал мсье Макфалти, бросив взгляд в мою сторону. “Ее акцент, ну, ужасный”.
  
  Родительские собрания, я решил, были самыми глупыми вещами на свете.
  
  Я болтался в коридоре, пока они разговаривали, водя носком ботинка взад-вперед по полу. Я мог слышать, как кто-то стучит по шкафчику, и я, наконец, разозлился и пошел проверить шум. Я застал Джесси Оливера пытающимся открыть свой главный замок. Он пытался, затем в гневе бил им по шкафчику и пробовал снова.
  
  Если это не было знамением с небес, я не знаю, что это было.
  
  “Привет”, - сказал я. “Тебе нужна помощь или это просто экстремальный вид спорта?”
  
  “Я в порядке”, - пробормотал он сквозь стиснутые зубы. “Этот замок просто сломан”.
  
  “Хочешь, я попробую?”
  
  “Будьте моим гостем”, - сказал он. “Я надеюсь, тебе понравится разочаровывающий опыт”.
  
  “О, я живу ради них”, - сказал я, затем начал крутить диск по кругу. “Вы здесь на родительском собрании?”
  
  “Да, мой отец должен скоро быть здесь”.
  
  Арман собирался быть здесь! Мое сердце забилось немного быстрее, и я посмотрела в сторону закрытой двери моего класса французского. Мои родители и Арман никак не могли видеться, даже если бы мне было что сказать по этому поводу. Они, вероятно, попытались бы узурпировать всю миссию, а я не собирался отказываться от своего самого первого задания. Во всяком случае, пока нет.
  
  “Ты понимаешь, что делаешь?” Джесси сказал после того, как я начал крутить диск взад и вперед, пытаясь нащупать фиксатор колеса.
  
  “Я приобрел этот талант в средней школе”, - ответил я. “Мой шкафчик всегда был взломан. Что это за комбинация?”
  
  “24-37-2.”
  
  “Достаточно просто”. Я крутанул его несколько раз, затем почувствовал, что колесо зацепилось за 3. “Я думаю, что на самом деле это 24-37-3”.
  
  “Нет, это не так. В задании на хранение говорилось ...”
  
  Я открыл его. “Это три”, - сказал я. “Доверься мне”.
  
  “Вау”. Он посмотрел на замок, затем снова на меня. “Это объясняет, почему я никогда не могу его открыть”.
  
  “Не за что”, - сказал я.
  
  “Извините. Спасибо. Спасибо, это было потрясающе ”.
  
  Я пожал плечами. “Как я уже сказал, достаточно просто”. Дальше по коридору двойные двери распахнулись, и я увидела темноволосого мужчину, направляющегося к нам. Он был того же телосложения, что и Джесси, и выглядел примерно того же роста.
  
  Мне не нужна была фотография из досье, чтобы знать, что это был Арман.
  
  “Ну, увидимся”, - сказал я Джесси, начиная пятиться. “Удачи на конференции. Надеюсь, ты не проваливаешь математику ”.
  
  Он странно посмотрел на меня. “Я проваливаю математику. Как ты—?”
  
  Но я уже был за углом, нырнув за другой ряд шкафчиков. “Глупый!” - Прошептал я про себя. Почему я просто не сказал Джесси, что знаю всю его школьную аттестацию? Я никогда раньше так не подставлял себя.
  
  “Мама здесь?” Я услышал, как Джесси спросил, и я прижался к стене и постарался быть как можно меньше.
  
  Была пауза, прежде чем Арман сказал: “Нет”, и еще более длинная пауза, прежде чем он сказал: “Мне жаль”.
  
  Где была миссис Оливер? Насколько было известно из досье, они все еще были женаты. Ее не было в городе?
  
  “Это круто”, - сказал Джесси, и мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, насколько он был разочарован. Он был слуховым эквивалентом пнутого щенка.
  
  “Я отправлю ей обновленную информацию по электронной почте”, - сказал Арманд. Его голос был глубоким, но не совсем злодейским. “Я уверен, она оценит это. Я отправлю его, как только вернусь домой ”.
  
  “Нет, не делай этого”, - сказал Джесси. “Если бы она хотела знать, она была бы там”.
  
  “Сынок, я уверен, что она —”
  
  “Забудь об этом. Давай, ты опаздываешь”.
  
  Арманд звучал намного приятнее, чем я себе представлял. Я не знаю, почему я представил себе какого-то грубоватого парня, сидящего за компьютером и жующего сигару, но было ясно, что он пытался заставить Джесси чувствовать себя лучше из-за его отсутствующей мамы.
  
  У меня был соблазн последовать за Джесси и узнать больше, но я услышала, как открылась дверь в класс французского, и я поспешила туда так быстро, как только могла. Мой французский настолько плох, что я не мог разобрать, что обсуждали мои родители или мсье Макфалти, но звучало так, будто к этому моменту они были давними друзьями.
  
  “Привет”, - радостно сказала я. “Как все прошло? Я исключен?”
  
  “Вряд ли”, - сказала моя мама.
  
  “Мы должны идти”, - сказал я. “Прямо сейчас. Спасибо мистеру — я имею в виду, месье—Макфалти ”.
  
  “En français, s’il vous plaît.”
  
  О, брат.
  
  “Bonjour. Я имею в виду, merci. Снимать, я имею в виду, до свидания ”. Я так стремился вытащить своих родителей оттуда, пока они случайно не столкнулись с Армандом, что мне бы повезло больше, если бы я говорил по-шведски.
  
  “Что с тобой не так?” - прошептал мой папа, как только мы завернули за угол. “Кто-нибудь звонил с угрозой взрыва?”
  
  “Хуже. Арман здесь”.
  
  “Он видел тебя?” - спросили оба моих родителя одновременно.
  
  “Нет, но это было близко. Давай, поехали”.
  
  “Этот сад, - сказала моя мама, когда мы торопливо выходили из здания, - действительно просто милый”.
  
  
  Глава 6
  
  Мне потребовался почти час, чтобы найти Ру после школы на следующий день. Я осмотрел весь кампус, и когда это не сработало, я поискал в окрестностях, засовывая голову в каждый Starbucks, anti-Starbucks и магазин одежды, мимо которого проходил. Я подумал, что услышу Ру раньше, чем увижу ее, поскольку ее рот больше, чем ее рост, но после появления Roux-less я, наконец, сдался и поплелся обратно к своему шкафчику.
  
  И вот она стояла перед своим шкафчиком, сердито выхватывая книги и запихивая старые обратно, как будто они сказали что-то лично оскорбительное для нее.
  
  “Roux!” Я позвал, когда увидел ее, но она не подняла глаз. “Ру, давай!”
  
  “Тебе не обязательно кричать”, - сказала она, когда я был достаточно близко. “Не похоже, что половина школы носит фамилию Ру. Я услышал тебя в первый раз”.
  
  “Где ты был?” Я спросил ее. “Я повсюду искал тебя. Мне пришлось пообедать в библиотеке ”.
  
  “Это хорошо для тебя. Формирует характер ”.
  
  “Roux.”
  
  Она вздохнула и захлопнула свой шкафчик. “Послушай, сегодня был самый длинный день в моей жизни, и сейчас я просто хочу пойти домой, понежиться в ванне и посмотреть реалити-шоу, чтобы почувствовать себя лучше. Поэтому, пожалуйста, скажи мне, что тебе нужно, чтобы я мог достать это для тебя, а затем заняться своими делами ”.
  
  Я сделал паузу. “Знаешь что? Тебе стоит поучаствовать в дебатах или что-то в этом роде. Я серьезно, ты действительно элок —”
  
  “Ты только что преследовал меня, чтобы предложить мне записаться в класс, где учат бесполезным спорам?”
  
  “Эм, нет”. Я встал немного выше и нацепил свою лучшую улыбку. “Нам нужно поговорить о Хэллоуине”.
  
  Ру просто вздохнул и прошел мимо меня. “Праздник дьявола. Не ешьте конфеты без упаковки. Игра "Сладости ради" с приятелем. Здесь, я думаю, мы рассмотрели все ”.
  
  Я бросился догонять ее и встал прямо у нее на пути. “Мне нужна твоя помощь”.
  
  “Я собрал”.
  
  “Возможно, я сказал Джесси Оливеру, а возможно, и нет, что собираюсь нарядиться шпионом на Хэллоуин”.
  
  “Превосходно. Попробуй придумать, как ты можешь показать некоторое декольте в костюме ”. Она снова начала уходить, но я переместился, так что она оказалась в ловушке в коридоре. “Эм, это считается домогательством?”
  
  “Нет. Теперь, пожалуйста, помоги мне. Мне нужна помощь. Ты всегда говоришь мне это ”.
  
  “Прекрасно! Боже мой, ты неумолим. Я восхищаюсь этим, должен признать. Итак, что тебе нужно? Очки ночного видения?”
  
  “Нет, они слишком тяжелые, чтобы быть полезными”, - сказал я, не подумав, но все, что сделал мой комментарий, это заставил Ру улыбнуться. Неохотная улыбка, но все равно улыбка.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Итак, тебе нужна помощь с твоим костюмом”.
  
  Я скрутил руки перед собой. “Своего рода?”
  
  “Вроде того”.
  
  “Мне также нужна помощь с вечеринкой. Подождите!” Сказал я, когда она закатила глаза и начала уходить. “Послушай, он подслушал, как я говорила о своем костюме, и теперь он у меня должен быть, но мне не идет на пользу надевать его в ночь Хэллоуина, не выходя из дома. Итак, мне нужна вечеринка ”.
  
  “Что, ты думаешь, я просто ношу вечеринки в кармане?”
  
  “Ну...” Я одарил ее своей самой очаровательной, возможной лучшей улыбкой. “Может, ты мог бы устроить вечеринку?”
  
  “HA!” Ее смех звучал совсем не весело. “Поверь мне, Мэгс, если бы я устроил вечеринку, единственными людьми, которые пришли бы на нее, были бы ты, я и домработница. И она уходит каждый вечер в семь ”.
  
  “Давай!” Я умолял ее, следуя за ней вниз по ступенькам школы и в переднюю часть здания. В тени было прохладно, и я была рада бушлату, который купил для меня Анджело. “Ты, наверное, знаешь, как устроить вечеринку лучше, чем кто-либо другой”.
  
  Когда сомневаешься, прибегай к лести. Проверенное правило.
  
  “Это правда”, - признал Ру. “Я могу устроить адскую вечеринку. Единственная проблема в том, что никто не придет. Я только что сказал тебе ”.
  
  “Ну, разве ты не популярен?” Я сказал.
  
  Ру фыркнул.
  
  “У тебя есть друзья, верно?”
  
  Ру обхватила себя руками и повернулась по кругу. “Да, это мои друзья. Все они. Разве ты их не видишь? Разве они не потрясающие?” Она опустила руки по бокам и уставилась на меня. “Я не знаю, какое из твоих пяти чувств не работает, но на случай, если ты не заметил, у меня нет друзей”.
  
  “Ну, ладно, может быть, не здесь, в школе, но ...”
  
  “Нет друзей. Нигде. Ничего. Тебе еще никто не сказал?”
  
  “На самом деле никто со мной не разговаривает”, - признался я. “У меня тоже нет друзей”.
  
  “Ну, по крайней мере, есть надежда на твою жизнь без друзей”. Она посмотрела вниз по улице. “Боже, мне нужна сигарета”.
  
  “Ты куришь?” Я ахнула, прежде чем смогла сдержаться.
  
  “Больше нет. Я уволился в прошлом году. Отбеливание зубов становилось слишком дорогим. Ты знаешь.”
  
  “Это так плохо для тебя”, - сказал я. “Я имею в виду курение, а не отбеливание зубов”.
  
  “Ну, да, это тоже. Слушай, вот в чем дело. Я просто собираюсь рассказать тебе, потому что очевидно, что кто-то должен, и это вполне могу быть я. ” Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, такая серьезная, какой я ее никогда не видел. “В прошлом году я переспал с парнем этой девушки, Джулии, и это действительно расстроило ее, потому что это была настоящая любовь и так далее, а я все испортил ради нее. В прямом и переносном смысле. И по какой-то причине все остальные приняли ее сторону ”.
  
  “По какой-то причине?” Я повторил. “Ру, это своего рода большое дело”.
  
  Она пожала плечами. “Я не знаю, это было … Я не хотел, давайте просто скажем это ”.
  
  “Значит, все просто перестали с тобой разговаривать?”
  
  С каждой минутой она выглядела все более виноватой. “Ну, я вроде как не очень хорошо относился ко многим людям. Нравится, когда-либо. Вообще. И это маленькая школа, а карма, как говорится, сука”.
  
  “Ты была дрянной девчонкой?” Я спросил. “Я видел фильм”.
  
  Ру сделал долгую паузу, прежде чем, наконец, сказать: “Да. Я была сукой для людей. Я говорил о девушках, придумывал слухи, все такое. С пятого класса.”
  
  “Итак, теперь ты персона нон грата”, - сказал я. “Вау. Социальной справедливости, типа, никогда не бывает. Мне жаль!” Я сказал ей, когда она нахмурилась и начала уходить. “Мне действительно жаль, это просто вырвалось”.
  
  “Да, пожалуйста, наслаждайся моим кармическим возмездием”. Ру даже не обернулась, когда уходила. “Забудь, что я что-то сказал. Удачи на вашей вечеринке”. Она исчезла на улице и за углом, затерявшись в послеполуденной толпе.
  
  Пятнадцать минут спустя, когда я тащился в сторону Грэмерси-парка, чтобы подумать, зазвонил мой гражданский телефон. “Алло?”
  
  “Привет”.
  
  “Привет?”
  
  “Это Ру. Вау, часто отвечаешь на звонки?”
  
  “О, привет!” Я сказал. Мой друг не звонил мне по телефону с тех пор, ну, вообще никогда, так что это было своего рода большое событие для меня. “Извините, я не обратил внимания на идентификатор вызывающего абонента”.
  
  “Да, я могу сказать. Смотри … Я прошу прощения за то, что был таким неловким и ушел. На самом деле я ни с кем не говорю о том, что произошло ... Так что, да. Извините. Иногда я бываю странным ”.
  
  Я усмехнулся. “О'кей. Иногда я тоже бываю странным ”.
  
  “Я знаю”. Хотя я мог сказать, что она улыбалась, когда говорила это. “Ты все еще в школе?”
  
  “Нет, я просто направляюсь домой”, - сказал я, продолжая уходить все дальше от дома. “И мне тоже жаль. Это было действительно грубо сказано. Верно, но грубо ”.
  
  “Достаточно справедливо. Извинения даны и приняты. Итак, ты все еще хочешь вечеринку?”
  
  “Конечно”. Я провел рукой вдоль решетки вдоль южного парка Грамерси, мои пальцы издавали глухие удары по железным прутьям. “Ты собираешься стиснуть зубы и бросить одну пулю?”
  
  “Нет. Но я слышал, что это Джесси Оливер ”.
  
  Я резко остановился. “Ты серьезно? Откуда ты знаешь?”
  
  “Я слышал, как эта девушка говорила об этом после того, как я ушел. Она выпускница, она кое-что знает. Раньше мы были fr - в любом случае, у него вечеринка в честь Хэллоуина через две недели. Всегда пожалуйста”.
  
  Я не мог остановить глупую ухмылку, которая расползалась по сторонам моего лица. “Это не могло быть более совершенным!” Я завизжал. “Он устраивает это у себя дома? Когда это?”
  
  “Да, и ночь Хэллоуина”.
  
  Я радостно ударил кулаком по воздуху, не привлекая абсолютно никакого интереса ни к одному из других пешеходов. “Это так прекрасно!” Я рассказал Ру, но она понятия не имела, насколько это было прекрасно. Сделай милость с Джесси Оливером? Проверьте! Проникнуть в его дом, чтобы я мог осмотреть офис его отца и посмотреть, в какой безопасной ситуации он находился? Проверяй, проверяй! Сорвать план папы Оливера, спасти мир и стать главным шпионом всех времен? ПРОВЕРЯТЬ, ПРОВЕРЯТЬ И ЕЩЕ раз ПРОВЕРЯТЬ!
  
  “Ты там?” Голос Ру потрескивал в трубке. “Мэгги? Надеюсь, тебя не сбил автобус ”.
  
  “Я здесь. Пострадавших в автобусе нет ”. Я поправил пальто и попытался убрать волосы с лица. “Я крутой. Я просто так счастлив!”
  
  “Ты никогда раньше не был на вечеринке?”
  
  “Эм, ты имеешь в виду, типа, когда-нибудь?”
  
  “Я имею в виду, когда был подростком. О нет, ” простонала она, когда я заколебался, “ ты этого не делал.”
  
  “Я действительно быстро учусь!” Я протестовал. “Просто пойдем со мной”.
  
  “О-о, вы расстаетесь!” - сказала она, хотя прием был кристально чистым. “Какое ужасное время! Разве ты просто не ненавидишь район сотовых телефонов возле Центрального парка? Пока!”
  
  Я просто улыбнулся про себя и засунул телефон обратно в карман. Пригласить Ру на вечеринку было бы проще простого.
  
  Я сказал "кусок пирога"? Я хотел бы внести поправки в это утверждение. Это было похоже на муравья, пытающегося втащить валун на холм. Дважды. Вот на что это было похоже.
  
  Я умолял, уговаривал и умолял ее целую неделю, но она отказалась присутствовать. “Я ни за что не стану наряжаться социальным изгоем на Хэллоуин”, - был ее ответ каждый раз, когда я спрашивал.
  
  “Но это было в прошлом году”, - запротестовала я, когда мы шли по школе во вторник, за три дня до Хэллоуина. “Я серьезно, ты знаешь, каковы люди. Они забывают о вещах ”.
  
  “О, правда?” Сказал Ру, затем повернулся и улыбнулся проходящей мимо нас брюнетке. “Привет, Джулия, как дела? Как дела?”
  
  “Шлюха”, - ответила Джулия и продолжила идти.
  
  Ру только что понимающе посмотрел на меня в ответ. “Ты что-то говорил?”
  
  “Roux …”
  
  “Вот как это работает”, - сказала Ру, даже не сбавляя темп. “Как только ты падаешь, ты падаешь. Ты как то кольцо в лаве. Ты не вернешься ”.
  
  “Эта штука с кольцом?”
  
  “С коротышками”.
  
  “О, ты имеешь в виду ”Властелин колец".
  
  “Да, это. Я больше не могу подниматься по социальной лестнице. Может быть, если я перееду в Покипси, тогда у меня будет еще один шанс добиться славы, но сейчас я никуда не собираюсь. Я грязь. И грязь, ” заключила она как раз перед тем, как нырнуть в свой класс английского, “ не совсем приветствуется на вечеринках”.
  
  “Я не знаю, что я собираюсь делать”, - сказала я Анджело в среду, когда мы пили горячий шоколад перед Нью-Йоркской публичной библиотекой. (Он вызвал меня туда быстрым карандашным наброском двух львов, читающих книги.) “Я все перепробовал”.
  
  “Лесть?”
  
  “Ага”. Я поковыряла зефир в моей быстро остывающей чашке. “Почему мы никогда не встречаемся где-нибудь в тепле? Почему мы не можем встретиться в кино?”
  
  Анджело поднял бровь. “Я не знал, что тебе нравятся фильмы”.
  
  “Я могу научиться, если это означает, что мне тепло”.
  
  “Ты быстро учишься, я уверен, что ты был бы достаточно опытен во французском —”
  
  “Прекрати льстить. Вы слышали мой акцент ”.
  
  Анджело улыбнулся и слегка поправил свой шарф. “Хорошо подмечено. Итак, твой друг Ру — очаровательное имя, между прочим —”
  
  “Ha. Подожди, пока не встретишь ее, прежде чем так думать ”.
  
  “— отказывается пойти с тобой на эту вечеринку в честь Хэллоуина. И ты расстроен. Ты можешь пойти один?”
  
  Я думаю, мое лицо выдало это, потому что Анджело продолжал говорить. “Очевидно, что нет. Ну, тогда, я уверен, ты разберешься с этим ”.
  
  “И это все?”
  
  Анджело просто пожал плечами. “Я не знаю этого Ру так хорошо, как ты. Я могу только сказать вам, что бы я сделал, если бы мне пришлось убедить вас что-то сделать ”.
  
  Я ждал, но он ничего не сказал. “И?” Я подсказал. “Брось мне сюда веревку”.
  
  “Я бы сказал тебе, что ты не смог бы этого сделать”. У него были усы цвета горячего шоколада, которые выглядели на нем уморительно. “Что, если я скажу тебе, что ты не сможешь взломать сейф? Что бы ты сделал?”
  
  “Научись взламывать это, тогда взламывай”, - признал я. “Так быстро, как только мог”.
  
  “Что ж, тогда, вот оно. Ру и ты звучишь очень похоже. Дай мне знать, как это сработает ”.
  
  “Мы звучим похоже? Неужели?”
  
  “Очень даже так, да. Остроумный, талантливый и нуждающийся в друге”. Он погладил меня по макушке и аккуратно поставил свою пустую чашку на уже переполненное мусорное ведро. “Дай мне знать, если тебе понадобятся какие-нибудь идеи для костюмов”. Он указал на свой темно-синий костюм в тонкую полоску. “Я могу быть довольно щеголеватым”.
  
  “Как и пингвины!” Я закричал, когда он исчез за углом, но я не был уверен, услышал ли он меня. Вероятно, было к лучшему, если он этого не сделал.
  
  
  Глава 7
  
  В четверг утром я ждал, когда Ру найдет меня. Я не терпеливый человек, как вы можете себе представить. Я ненавижу ждать. Мой отец всегда говорит, что я был бы ужасен в засаде и, вероятно, никогда не смог бы работать на ФБР. Я ответил, что не могу работать на ФБР из-за всей этой истории с Люксембургом, а тем более из-за недостатка терпения.
  
  В любом случае, жду. Я ненавижу это.
  
  И ожидание Ру было еще хуже. Если бы мой план обратной психологии не сработал, тогда я бы застрял, идя на вечеринку Джесси Оливера в одиночку, и было бы почти невозможно что-то разнюхать, если бы у меня не было помощника, который отвлекал бы всех остальных, пока я копался в личных файлах и еще много чего. К тому времени, когда начался третий урок, а я все еще не видел Ру, я был убежден, что она заболела или, что еще хуже, была зажата под чем-то тяжелым в своей квартире. Когда я не увидел ее к четвертому уроку, я был уверен, что она заразилась оспой и умерла от нее, и все это в течение двадцати четырех часов.
  
  Когда я, наконец, увидел Ру во внутреннем дворе за обедом, я подбежал к ней и крепко обнял, как только можно вообразить. “Я так рад, что ты жив!” Я ахнул.
  
  “Мммммпфау”.
  
  “Что?” Я сделал шаг назад.
  
  Ру выглядел раздраженным. “Почему ты меня обнимаешь?”
  
  “О, Извините”. Я отпустил ее и поспешно поправил лацканы на ее школьной форме. Одним словом, она казалась недовольной. “Извини, я просто не видел тебя, и я волновался, что, может быть, ты заболел или что-то в этом роде”.
  
  “Я есть. Я был просто раздавлен до смерти ”. Она пригладила волосы, затем снова встряхнула ими. “У меня болят ребра”.
  
  “Прости”, - сказал я снова. “Тебе нужен бинт Ace?”
  
  “Как дырка в голове. Как дела?”
  
  Я глубоко вздохнул, точно так же, как я практиковался перед зеркалом прошлой ночью. “Я просто хотел извиниться перед тобой”.
  
  Она нахмурилась. “Для чего?”
  
  Я снова вздохнул и провел пальцем ноги линию на земле, точно так же, как я видел, как Ру делала, когда она была такой раскаивающейся на днях. “О, ты знаешь, просто достаю тебя по поводу вечеринки. Я знаю, что тебе от этого некомфортно, и ты, вероятно, больше не хочешь ходить на вечеринки ”.
  
  “Ну, это не значит, что я не хочу идти —”
  
  “И у тебя, наверное, есть дела поважнее, чем показывать мне мою первую вечеринку. Я уверена, что смогу перенять кое-что от других девушек там ”.
  
  Она подняла бровь. “Другие девушки? Милая, ты будешь невинной подружкой в водах, кишащих акулами. Помните, что я говорил о грязи? Хуже может быть только человек, который идет на вечеринку один ”. Она произнесла это так, будто одиночество было наравне с заражением клопами.
  
  “Неважно. Я выживу. Каждый когда-нибудь должен пойти на свою первую вечеринку, верно? Я буду создавать воспоминания, которые останутся на всю жизнь ”. Теперь я полностью импровизировал и начал звучать как плохая реклама Hallmark. “В конце концов, надо набить мозоль на вечеринке”.
  
  “Ты только что назвал это мозолями на вечеринке?” Ру посмотрел на небо. “Дай мне силы, ты будешь социально убит”.
  
  “Я переживал и похуже!” - Сказал я бодро. “По крайней мере, мы можем быть социальными изгоями вместе!”
  
  “Хорошо”, - прервал меня Ру. “Я не могу по доброй воле или в любом виде веры позволить этому случиться”. Она положила руку мне на плечо и вздохнула. “Ты мне так сильно задолжал”.
  
  “Значит ли это, что ты пойдешь со мной?”
  
  Она закрыла глаза на несколько секунд, прежде чем ответить: “Да. Ты практически львенок, совсем один на африканских лугах. Тебя заживо съедят дикие гиены и...
  
  “Хорошо, мы можем просто забыть обо всех метафорах Короля Льва о том, как меня убьют?”
  
  “На самом деле это сравнения”.
  
  “Неважно. Итак, ты пойдешь со мной?”
  
  “Да. Вопреки всему моему здравому смыслу, да ”.
  
  “Ура!” Я подпрыгнул в воздух, затем начал снова обнимать ее, но Ру отступила и протянула руку.
  
  “Вау, шеф”, - сказала она. “Я все еще в синяках с того последнего раза, когда ты меня обнимал”.
  
  “Прости, прости. Я просто в восторге. Это будет так весело! Наша первая вечеринка вместе!”
  
  “Подождите минутку”. Ру скрестила руки на груди и посмотрела на меня. “Неужели я только что поддался обратной психологии, чтобы пойти на этот Хэллоуин-фестиваль дерьма?”
  
  “Ты обещал, что пойдешь!”
  
  “Я действительно прошла курс обратной психологии!” - крикнула она. “Я такой придурок, боже мой!”
  
  “Это будет весело”, - пообещал я.
  
  “Я собираюсь убить тебя”. Она посмотрела на меня. “И это не метафора”.
  
  “Сравнение”, - напомнил я ей. “Итак, каким будет твой костюм?”
  
  “Кто-то, кто замышляет убийство своей лучшей подруги”.
  
  Мы оба резко остановились.
  
  “Подожди”, - сказал я. “Я твой лучший друг? Неужели?”
  
  “Ну, кандидатов не так уж много”, - призналась она. “Так что не стоит так волноваться”.
  
  Я чувствовал, как глупая улыбка уже растягивается на моем лице. “Я полностью принимаю”, - сказал я ей. “Может быть, мы сможем надеть подходящие костюмы, подружка!”
  
  Но Ру уже начала собирать свою сумку и идти через двор. “Ты у меня в долгу!” - повторила она, уходя. “Очень много!”
  
  “Да, я знаю”, - сказал я. “Много”.
  
  
  Глава 8
  
  Я запланировал вечеринку в честь Хэллоуина на следующую пятницу. Ру согласилась пойти со мной на вечеринку, которая была чем-то вроде раннего рождественского чуда, и, если повезет, она наделает столько шума, что я смогу пробраться в кабинет папы Оливера и начать там шнырять. Все выглядело хорошо. Я чувствовал себя хорошо.
  
  И тогда я понял, что мне нужен костюм. Костюм шпиона.
  
  Вот в чем дело с переодеванием в шпиона: подлинного костюма шпиона не существует. Да, в кино это выглядит круто, но когда мы работаем, мы одеваемся как все остальные. Я имею в виду, ты можешь себе представить? Вы просто идете по улице и видите крадущегося парня в плаще, шляпе и очках ночного видения. Давай. Скорее всего, вы смотрите либо на теоретика заговора, либо на ужасного любителя аксессуаров, а не на шпиона.
  
  В принципе, я понятия не имела, что надеть. В последний раз, когда я наряжался на Хэллоуин, я был четырехлетним призраком, и все, что вам нужно для этого костюма, - это простыня, ножницы и пластырь для коленей после того, как вы спотыкались о простыню через каждые шесть футов. (Хотя совершенно не горький. Покрытый шрамами, но не ожесточенный.)
  
  В пятницу утром перед школой я поискала в Интернете шпионские костюмы на Хэллоуин, хотя бы для того, чтобы получить некоторые идеи о том, что я должна была надеть. В первом костюме, который появился, было гораздо больше латекса, чем казалось удобным, а второй костюм шел с бюстгальтером пуш-ап и подвязками. Другой веб-сайт предложил мне надеть элегантное бальное платье или, лучше, наряд для танца живота.
  
  Две минуты спустя я все еще истерически смеялся. “Что тут смешного?” - крикнул мой папа из кухни.
  
  “Ничего!” Я прокричал в ответ, когда начал удалять историю своего браузера. “Люди действительно носят эти вещи?” Я спросил компьютер. “Как ты собираешься бегать в этой одежде? Это похоже на то, как Чудо-женщина всегда спасает положение в горячих брюках и бюстье. Дай мне чертову передышку ”. Компьютер, конечно, не дал ответа, поэтому я продолжил поиск. “Дурацкий Хэллоуин”, - пробормотала я.
  
  Я думала о своем костюме весь день, даже консультировалась с Ру в коридоре перед ее уроком французского. “Итак, что ты наденешь сегодня вечером?” Я спросил ее, когда она засовывала книги в свой шкафчик и доставала новые.
  
  “Ты смотришь на это”, - сказала она. “Я ухожу как изгой. Я же тебе говорил”.
  
  “Нет, серьезно”.
  
  “Нет, серьезно. Что на тебе надето? Не хочешь позаимствовать мой прошлогодний костюм? Я была чирлидером ”.
  
  Я не мог представить, чтобы Ру за что-то болел. “Это включает в себя безумный бюстгальтер пуш-ап или что-то в этом роде?”
  
  “Конечно. Зачем еще тебе надевать костюм чирлидерши, если твои сиськи не будут хорошо смотреться?” Она заглянула в класс, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь еще. Они, конечно, не были. Мы все стояли на улице, ожидая последнего звонка. В свой первый день я узнал, что только самые занудные из зануд идут в класс до звонка.
  
  “О, дорогой Иисус”, - сказала Ру, поворачиваясь ко мне, “пожалуйста, скажи мне, что ты не пойдешь как, типа, девочка-пионерка или статистка из Маленького домика в прериях”.
  
  “Нет, нет, у меня аллергия на ситец”. Она не поняла шутки, поэтому я пошел дальше. “В любом случае, я уже сказал Джесси Оливеру —”
  
  “Почему ты всегда так говоришь? Я знаю, о ком ты говоришь, если ты просто скажешь ‘Джесси ’.”
  
  “Я не знаю, это странно! Я ничего не могу с этим поделать. В любом случае, я сказал Джесси Ол—я сказал ему, что собираюсь стать шпионом ”.
  
  “Оооо, сексуально”. Ру пошевелила бровями, глядя на меня. “Наверняка комбинезон”.
  
  “Это совершенно непрактично”, - ответил я, не подумав.
  
  “Что?”
  
  “Это совершенно слишком неудобно. Так что теперь я не знаю, что надеть ”.
  
  “Что ж, подруга-сестра, ты сама по себе. Наденьте фетровую шляпу или тренчкот — сексуальный тренчкот — или что-нибудь в этом роде. Желаю удачи”. Она похлопала меня по плечу и направилась по коридору в класс, пока я стоял там и пытался сообразить, как вообще будет выглядеть сексуальный тренч.
  
  Наконец, той ночью мне удалось собрать костюм. Я надел черные джинсы и черную водолазку, затем в глубине своего шкафа нашел тренч Burberry, который мог быть только у Анджело. Я не был уверен, сексуально ли это, но лейбл, вероятно, что-то значил бы. Я повесил бинокль на шею и темные солнцезащитные очки, затем добавил фетровую шляпу, которую нашел в комиссионном магазине на Кросби-стрит.
  
  Это не был костюм для танца живота, но это было лучше, чем ничего.
  
  Мои родители были на кухне, когда я вышел, на столе перед ними были раскрыты чертежи поэтажных планов. “О, хорошо, что ты здесь”, - сказала моя мама. “Это дом Оливеров. Вот, посмотри”.
  
  Я взглянул вниз на путаницу строк и цифр. Даже на бумаге дом выглядел огромным - четыре этажа с широкими лестницами, соединяющими их вместе. “Вау”, - сказал я. “Отличная берлога. Почему мы никогда не останавливаемся в таких местах, как это? Я хочу особняк, когда мы в следующий раз переедем ”.
  
  Мои родители игнорировали меня. “Мы думаем, что это его спальня здесь”, - сказал мой отец, указывая на помещение на четвертом этаже. “В стене есть вырез — ты смотришь? Ты не смотришь ”.
  
  “Я смотрю, я смотрю. Вырез в конце коридора в комнате слева. Понял. ”У меня от фетровой шляпы начала чесаться голова.
  
  Моя мама указывала пальцем путь к выходу. “На втором этаже есть балкон. Если ты застрял, выйди сюда и подай сигнал Анджело ”.
  
  “Что?” Я плакал. “Нет! Ни за что! Мне не нужна компаньонка! У меня никогда такого раньше не было!”
  
  “Да, но это твоя первая вечеринка, и на ней нет присмотра взрослых и —”
  
  “Нет, нет, нет, нет. И, честно говоря, я оскорблен ”. Я скрестила руки на груди, но тренч был немного тесноват, поэтому я опустила их обратно по бокам. “Если я застряну, я сделаю то, что делаю всегда, то есть отклеюсь. Помнишь, когда мы были в Буэнос-Айресе и один парень вломился в номер отеля? Я прекрасно выпутался из той ситуации ”.
  
  “Да, и это отняло у меня десять лет жизни”. Моя мать вздохнула. Она не любит говорить о Буэнос-Айресе. Во время этого задания все немного пошатнулось. Смешанные сигналы и тому подобное. Профессиональный риск; это случается.
  
  “Со мной все будет в порядке. Худшее, что может случиться, это то, что кто-то напьется и его стошнит на меня. Что было бы ужасно, ” добавил я, “ но не опасно.”
  
  “Ну, Арман в Лос-Анджелесе по делам —”
  
  “Счастливчик”, - сказал я. “Когда мы сможем вернуться в Лос-Анджелес?”
  
  “Мэгги, милая, пожалуйста, сосредоточься”, - сказал мой отец. “Арман в Лос-Анджелесе, но там, вероятно, есть несколько домработниц, дворецких —”
  
  “Как ты думаешь, у них есть дворецкий по имени Дживс?”
  
  “Мэгги”.
  
  “Извини, ладно, сосредотачиваюсь”. Я обычно получаю прилив адреналина перед выполнением задания, и теперь, когда вдобавок ко всему прочему была моя первая официальная школьная вечеринка, мне показалось, что мои вены и артерии взорвались.
  
  “Ты видишь это?” - сказала моя мать, указывая на то, что выглядело как длинный коридор. “Это лифт”. Она подняла глаза и уставилась на меня. “Ты этим не пользуешься. Ты даже не думаешь о том, чтобы влезть в это ”.
  
  “Хорошо, прекрасно, окей. Нет лифтов. Сегодня я луддит ”.
  
  Мой папа собирался сказать что-то еще, но потом остановился и нахмурился. “Каким должен быть твой костюм?”
  
  “Это тренч от Burberry?” - спросила моя мама. “Я сказал Анджело, никаких дизайнерских ярлыков”.
  
  “Да, и я собираюсь стать шпионом. Это долгая история, но не волнуйся, я обо всем позабочусь ”.
  
  Лица обоих моих родителей стали пустыми. “Шпион?” - спросил мой отец.
  
  “Да. Это нормально?” Возможно, мне следовало сначала проверить.
  
  Моя мама была первой, кто разразился смехом. “Люди думают, что шпионы так одеваются?” - взвыла она. “Боже мой, это истерика!”
  
  “Фетровая шляпа!” - воскликнул мой папа, падая от смеха рядом с ней. “Это бинокль? Скажи мне, что ты тоже не носишь очки ночного видения!”
  
  “Остановись! У меня болят бока!” Моя мама смеялась так сильно, что в уголках ее глаз собрались слезы.
  
  “Я надеюсь, вы понимаете, насколько это вредно для самооценки подростка”. Я уставился на них. “Но нет, продолжайте и смейтесь надо мной. Это круто ”.
  
  “Прости, милая”, - сказала моя мама, теперь вытирая глаза. “Ты выглядишь восхитительно”.
  
  В мире бюстгальтеров пуш-ап, поясов с подвязками и потенциальных костюмов для танца живота “восхитительный” было не совсем тем, к чему я стремился. “Так я похож на шпиона или нет?”
  
  “Ты выглядишь как человек, который никогда не был шпионом, пытающийся одеваться как шпион”. Лицо моего отца было красным, верный признак того, что он пытался не смеяться еще больше, чем уже смеялся. Он ужасно скрывает свои эмоции. Вот почему он всегда делает закулисную работу.
  
  “Что ж, хорошо, это то, чего я хотел”. Я подпоясал свой тренч, затем убедился, что люди все еще могут видеть мой бинокль.
  
  “Ты как более симпатичная версия Коджака”, - сказал мне мой отец.
  
  “Кто-Джек?”
  
  Он просто покачал головой. “Ты не ценишь классику”.
  
  “Могу я сейчас уйти, пожалуйста? Ру встречает меня на углу, и я собираюсь опоздать ”.
  
  “Во сколько вечеринка?”
  
  “Ру сказал, что вечеринки только начинаются. Времени нет”. Я опустил ту часть, где я спросил Ру, должен ли я ответить на приглашение на вечеринку для нас обоих или только для меня, и она смотрела на меня целую минуту, прежде чем спросить, вырос ли я в сарае.
  
  “И где, еще раз, сейф?” Моя мама поправила мою шляпу, и я сдвинул ее назад.
  
  “Спальня на четвертом этаже. Немного поверь в мои способности к запоминанию ”.
  
  “Прекрасно. Люблю тебя”.
  
  “Я тоже тебя люблю. И скажи Анджело, чтобы держался подальше!”
  
  Мы с Ру договорились встретиться на углу в восемь тридцать, и улицы уже были полны людей в костюмах. Я знал, что в Вест-Виллидж проходил парад, но казалось, что парад был повсюду в городе. Я даже прошел мимо другого “шпиона" в плаще и фетровой шляпе, и он приподнял свою шляпу, когда мы проходили мимо друг друга.
  
  Ру выступал перед Dean & Deluca на Бродвее, на нем были блестящие дьявольские рожки, и он выглядел немного неуверенно. Она казалась маленькой в окружении шума и суеты улицы, но когда она увидела меня, она засияла и одарила меня самой широкой улыбкой, которую я когда-либо у нее видел.
  
  “Я дьявол!” - закричала она. “Смотри! Рога! Как бык!” Она изобразила попытку затоптать меня.
  
  О нет.
  
  “Ты пьян?” - Прошептал я. “Серьезно?”
  
  “Я счастлива”, - сказала она. “Пьяницы неряшливы. Я счастлив. И почему ты шепчешь? Эй, это бинокль?” Она сняла их с моей шеи и посмотрела через увеличенный объектив. “Уууу, ты так далеко! Привет, Мэгги!” Она помахала перед моим лицом, когда я забрал их у нее.
  
  “Ты с ума сошел?” Я сорвался. “Тебя могут арестовать за пьянство в общественном месте”.
  
  “На Хэллоуин в Нью-Йорке? Давай. И не может быть, чтобы я собирался на эту вечеринку трезвым. Если мне повезет, я ничего не вспомню ”. Она покачивалась на своих каблуках на платформе, из-за чего ее дьявольские рожки немного съехали набок.
  
  “Просто стой здесь”. Я прислонил ее к стене и оставил глазеть на сырную витрину "Дин и Делука", пока я пересчитывал. Трезвый Ру уже было бы достаточно работы, но пьяный Ру? Мне пришлось бы присматривать за ней всю ночь, что означало, что я не мог попасть в офис и поискать сейф.
  
  “Если у меня когда-нибудь будет дочь, я собираюсь назвать ее Бри”. Ру говорила об этом мечтательно.
  
  Если бы я не действовал быстро, то это было бы хуже, чем в гостиничном номере в Буэнос-Айресе.
  
  “Ладно, посмотри на меня”, - сказал я, затем схватил Ру за плечи, чтобы мы могли установить зрительный контакт. “Дело вот в чем. Ты собираешься протрезветь прямо сейчас ”.
  
  Она начала хихикать. “Это так не работает, глупышка!”
  
  В ее словах был смысл.
  
  “Послушай. Мы собираемся принести вам кофе и немного воды. Мы едем в Польшу, чтобы вернуть тебя к трезвости, а потом? Мы идем на вечеринку”.
  
  Ее глаза были похожи на завихрения. “Можно нам еще немного сыра?”
  
  Спустя тридцать минут, две бутылки воды, двойной эспрессо и кусочек бри, мы стояли перед особняком Джесси Оливера на Уоррен-стрит. “Возможно, позже меня стошнит от всех этих сырных калорий”, - сказала она, продолжая есть сыр пальцами. “Шучу”, - быстро сказала она, когда я сузил на нее глаза. “Юмор Верхнего Ист-Сайда”.
  
  “Не смешно”, - сказал я ей. Я нервничал и раньше, конечно, но никогда так, как сейчас. Я не только должен был проникнуть в офис, найти сейф и выяснить, как его взломать, но я также должен был убедиться, что Ру не отравился алкоголем и что Джесси Оливер никогда не заметит, что я рылся в вещах его отца.
  
  “Ммм, сыр”, - невнятно пробормотал Ру рядом со мной.
  
  Что могло пойти не так?
  
  
  Глава 9
  
  Мне нужно остановиться здесь, чтобы кое-что объяснить: Джесси Оливер не просто жил на чердаке. Он даже не жил в кирпичном доме или чем-то еще.
  
  Нет, Джесси Оливер и его семья жили в доме, который находился на крыше шестиэтажного здания.
  
  “Кто-то сбросил дом на дом Джесси”, - сказала я Ру, пытаясь поднять глаза, чтобы увидеть больше. Даже с высоты шести этажей дом казался белым и массивным.
  
  “О, да, это”, - сказала Ру, затем протянула мне руку. “Хочешь немного Бри?”
  
  “Я не против перейти на молочные продукты, спасибо”. Я снова посмотрел в небо. “Кто живет там, наверху, Злая ведьма Запада?”
  
  Ру сморщила нос, глядя на меня. “Что?”
  
  “Знаешь, когда дом упал с неба, на ведьму обрушился взрыв ...”
  
  “Ты уверен, что ты тоже не пьян? В любом случае, неважно. Там живет Джесси”.
  
  “Серьезно?”
  
  Она слегка икнула. “Ага”.
  
  “Вау. Тогда ладно”. Я поправил свою фетровую шляпу в восемьдесят пятый раз, затем повернулся к Ру. “Ты готов?”
  
  “Конечно, нет. Как ты думаешь, почему я напился?”
  
  Я собирался ответить ей, когда увидел знакомую фигуру в книжном магазине на первом этаже дома Джесси. “О, ты, должно быть, издеваешься надо мной”, - пробормотала я, затем подтолкнула Ру к входной двери. “Подожди меня внутри”, - сказал я ей. “Мой телефон жужжит, я должен ответить”.
  
  “Но—”
  
  “Я буду там через секунду”.
  
  “Когда ты стал таким властным?” Я услышал, как она спросила, как только дверь за ней закрылась.
  
  Я изобразил, что достаю телефон из кармана и отвечаю на звонок, но как только Ру скрылся из виду, я ворвался в книжный магазин и нашел Анджело в отделе редких изданий магазина. Узнать его было нетрудно: он был единственным мужчиной в радиусе десяти кварталов, одетым в костюм-тройку. Все остальные, должно быть, думали, что он был в костюме, но я знал, что для Анджело костюм-тройка был повседневной одеждой для пятницы.
  
  “Ты не возражаешь?” Я спросил его.
  
  Он повернулся с улыбкой на лице и книгой в руке. “Разве ты не обожаешь книжные магазины?” он спросил меня. “Запах старой бумаги и новых идей каждый раз приводит меня в восторг”.
  
  “Это здорово. Ты шпионишь за мной?” Я спросил его. “Неужели? Ты опустился так низко?”
  
  Я мог сказать, что он пытался скрыть еще большую улыбку. “Какая ирония, что ты спросил меня, не слежу ли я за тобой, за тобой”.
  
  Я махнул рукой, чтобы прервать его. “Ты знаешь, что я имею в виду. Брось, Анджело, это вечеринка, а не убийство. Я могу с этим справиться ”.
  
  “Твой друг, кажется, уже неплохо проводит время”. Теперь он даже не прятал своей улыбки.
  
  “Ладно, да, "Три листа на ветер" Ру, но это не имеет значения. Я засуну ее в шкаф для одежды, если понадобится. Мне шестнадцать, я иду на вечеринку, и я собираюсь делать свою работу. Это случается ”.
  
  Анджело, конечно, притворялся невинным. “Я не знаю, о чем ты говоришь, любовь моя. Я только что просматривал первые издания — вы читали Агату Кристи? О, ты должен, я настаиваю. Интрига, наше любимое занятие — когда ты прервал мой просмотр ”.
  
  Иногда Анджело такой спокойный, что у меня от этого давление зашкаливает.
  
  “Просто … пожалуйста, держись подальше, хорошо?” Я спросил его. “Единственные люди в доме - пьяные подростки и дворецкий по имени Дживс”.
  
  “Неужели?”
  
  “Возможно. Это похоже на версию заданий для детского сада ”.
  
  Анджело понимающе поднял бровь и пожал плечами. “Давайте придем к соглашению. Ты идешь на свою вечеринку, я просматриваю на досуге?”
  
  “Согласен”. Я начала выбегать из магазина, но на полпути развернулась и вернулась к нему. “Привет. Спасибо, что не послушал мою маму и купил мне это пальто ”.
  
  Он просто подмигнул и вернулся к своей книге.
  
  К тому времени, когда я догнал Ру в вестибюле здания, она была более трезвой ... и более нетерпеливой. “Извините, родители”, - сказал я, похлопывая по телефону в кармане. “Они начинают нервничать”.
  
  “Боже, какой тяжелой, должно быть, у тебя жизнь”.
  
  Да, Ру определенно протрезвел.
  
  Там был частный лифт, который вел прямо в вестибюль квартиры Оливеров, и когда двери открылись, я чуть не упала от открывшегося вида. Казалось, что каждая стена была сделана из стекла, показывая почти 360-градусную панораму горизонта Манхэттена снаружи, и в дополнение к этому, казалось, что в комнате также было много людей. Вполне возможно, что каждый подросток Манхэттена присутствовал на вечеринке в честь Хэллоуина.
  
  “О, Боже, все здесь”, - сказала Ру себе под нос, и мне пришлось наклониться, чтобы услышать ее. “Должно быть, распространился слух”, - объяснила она.
  
  Мне стало тепло, слишком тепло в моей водолазке, шляпе и тренче. И в этом-то и заключалась проблема: только несколько человек были в костюмах.
  
  Время переоценить.
  
  Я снял шляпу и сразу же смял ее в руке, затем снял пальто и повесил его в гардеробную, потому что планировал забыть его позже. Мне мог понадобиться предлог, чтобы вернуться в дом Оливера, и возвращение за моим пальто было правдоподобным, и я не собирался оставлять его скомканным на диване, чтобы кто-нибудь мог пролить на него пиво. Плед от Burberry, привет.
  
  Ру бросила на меня взгляд, когда увидела мою водолазку и джинсы. “Я думала, ты сказал, что не носишь комбинезон”, - сказала она.
  
  “Это водолазка”, - сказал я ей. “Совершенно другое животное”.
  
  Она бросила на меня понимающий взгляд, но все, что она сказала, было: “Интересно, где Джесси”. Она, казалось, становилась все более напряженной, когда вела меня на кухню, которая, вероятно, была одной из самых больших кухонь, которые я когда-либо видел. Еды не было, но на мраморных столешницах валялась тонна винных бутылок и алкоголя. “Серьезно?” Я сказал. “Даже морковь с соусом или что-то в этом роде?”
  
  “Что?” Ру закричал. Ей пришлось, музыка была громкой и оглушительной. Я подозревал, что это была та музыка, которая звучала лучше, когда была пьяна.
  
  “Есть ли здесь еда?” Я прокричал в ответ.
  
  “Похоже на жидкую диету сегодня вечером”, - сказал Ру, преувеличенно подмигнув, затем немедленно схватил бутылку красного со столешницы и сделал глоток, даже не дожидаясь стакана. Этикетка была французской, и я предположил, что она была такой же дорогой, как и все в доме, казалось. “Э-э, хочешь бокал?” Я спросил ее. “Может быть, чашечку Дикси?”
  
  “Нет!” сказала она, слегка вытирая рот. “Вкуснее, когда оно прямо из источника!”
  
  Мы вышли из кухни и оказались лицом к лицу с огромной лестницей из нержавеющей стали. Он поднимался по спирали вверх еще на три этажа, и от одного взгляда на это у меня закружилась голова. Лучше бы я не обещал не пользоваться лифтом. Как раз в тот момент, когда я собирался что-то сказать Ру, парень, одетый как ниндзя, внезапно бросился к лестнице, и хотя я не мог видеть его лица, было очевидно, что он пьян.
  
  Конечно же, он попытался перепрыгнуть через перила, но потерял равновесие и вроде как повисел секунду, прежде чем упасть на несколько футов на мраморный пол. Было так шумно, что только несколько человек заметили, но Ру увидела и с отвращением покачала головой. “Фу”, - сказала она, когда он оторвался от пола в оцепенении. “Худший. Ниндзя. Всегда”.
  
  Она ушла со своей бутылкой вина, и я действительно хотел последовать за ней, просто чтобы убедиться, что она не окажется скрюченной где-нибудь в ванне, но у меня была работа, которую нужно было сделать. Ру была большой девочкой, ей просто нужно было позаботиться о себе самой.
  
  Однако это не помешало мне чувствовать себя немного виноватым, когда я оставил ее позади.
  
  Когда я вышел в центр дома, я узнал несколько лиц из школы, но вряд ли кто-то даже признал меня, что было потрясающе. Чем меньше людей помнят, что видели меня там, тем лучше. Тем не менее, было трудно продвигаться сквозь толпу, и я обнаружил, что толкаю несколько незаметных локтей, просто чтобы расчистить путь через людское море.
  
  После того, как я оттолкнул локтем Бэтмена с дороги и отразил неуместные заигрывания Человека-паука (“Нет, я не хочу быть пойманным в твои человеческие сети, гадость”), я вернулся к огромной лестнице из нержавеющей стали и начал подниматься. На полпути я услышал грохот и помолился, чтобы у Ру не было кровотечения из артериальной раны где-нибудь в фойе. О чем я думал, заставляя ее пойти со мной? Она была катастрофой, настолько пьяной, что выглядела как сломанная марионетка. У меня никогда раньше не было такой ответственности, и я поклялся, что, как только эта работа закончится, у меня больше никогда не будет друга—
  
  “Ты всегда разговариваешь сам с собой?”
  
  Джесси стоял на площадке лестницы, улыбаясь мне сверху вниз. “Дай угадаю”, - сказал он. “Расстройство множественной личности”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Твой костюм”.
  
  Я знал, что должен был воспользоваться лифтом.
  
  “Я шпион”, - сказал я ему, задаваясь вопросом, смогу ли я столкнуть его с лестницы и представить это как трагический несчастный случай. “Пока нет множественных личностей”, - добавил я, а затем подумал, полностью ли опровергает это утверждение наличие двенадцати разных паспортов.
  
  “О, это отлично”, - сказал Джесси, прислоняясь к серебряным перилам. “Девушка-шпион. Я помню тебя. Как дела?”
  
  “Просто душка”, - сказал я. “Празднование Хэллоуина, ты знаешь”. Я посмотрела мимо него и увидела, что в комнатах наверху было довольно спокойно, по сравнению с почти буйством людей внизу.
  
  “Ты только что сделал Хэллоуин глаголом?”
  
  “Поэтическая вольность”, - выпалила я в ответ, хотя одной мысли о том, что Джесси обсуждает глаголы, было достаточно, чтобы заставить меня ненавидеть его немного меньше. “Кем ты должен быть?”
  
  Он немного отступил и показал мне свой смокинг, свой стакан, наполовину наполненный льдом и чем-то похожим на скотч, игрушечный пистолет, спрятанный под пиджаком. “Я Джеймс Бонд”, - сказал он.
  
  Для меня все это становилось слишком мета-темой, но, думаю, Джесси принял мое удивление за презрение. “Извините, это было действительно слащаво”. Он ухмыльнулся, и я совершенно не восхищалась его улыбкой и милыми ямочками на щеках, и, Боже мой, в этом доме было действительно тепло.
  
  “Все в порядке”, - сказал я ему. “Эй, здесь наверху есть ванная?”
  
  Он неопределенно указал через плечо. “Там есть несколько снимков, но все они сняты людьми, которые целуются”. Он пошевелил бровями, глядя на меня, прежде чем рассмеяться. “Извините, это тоже было действительно слащаво. Ты только что добрался сюда?”
  
  “Эм, да”. Мое мнение о Джесси, казалось, менялось каждые три секунды. Он разбирается в глаголах? У него приятная улыбка? Он не воспринимает себя слишком серьезно? Нашим досье действительно нужно было начать включать такого рода информацию. “Я пришел с другом”.
  
  “О, да? Кто твой друг?”
  
  “Roux?” Я сказал это как вопрос специально, на случай, если Ру сделает что-то, из-за чего мы все окажемся в суде. Я не собирался садиться в тюрьму за ту пьяную куклу, это уж точно.
  
  “Roux? Ты серьезно? Она здесь?” Джесси посмотрел вниз по лестнице. “Черт возьми, она храбрая”.
  
  “Да, ну, она большая девочка”. Я поднялся по лестнице так, что мы с Джесси оба оказались на площадке.
  
  “Она пьяна?”
  
  “Я дам тебе одно предположение”.
  
  Джесси слегка вздохнул. “Я лучше пойду запру винный погреб. На Прошлый Хэллоуин она выпила целую бутылку Бордо 72-го года. Я думал, что голова моего отца вот-вот взорвется. Он серьезно относится к своему вину”.
  
  Казалось, что у Ру и Армана было что-то общее, но я убрал информацию на хранение. Я был не прочь подсыпать кому-нибудь снотворное в бокал Пино Нуар, чтобы получить доступ к его файлам.
  
  “Да, иди запри эту штуку с вином”, - сказал я, похлопав его по плечу. “Я собираюсь подождать в очереди в туалет. Передай привет Кью от меня ”.
  
  “Подожди, так ты даже не собираешься сказать мне свое имя?”
  
  “Ты секретный агент”, - сказал я ему. “Разберись с этим”.
  
  Я поднимался по лестнице до тех пор, пока не перестал подниматься выше, наконец добравшись до запертых двойных дверей. “Почему, привет”, - тихо сказала я, затем нашла заколку, которую я спрятала в волосах для такого случая. Я выпрямил булавку и вставил ее в замок, затем повернул ее. Обычно, когда я взламываю замок, это может вызвать шум, но музыка была идеальным отвлечением. Я, вероятно, мог бы использовать динамит, чтобы взорвать двери, и никто бы не заметил, настолько это было громко.
  
  Минуту спустя я почувствовал, как щелкнул замок, и французские двери открылись, обнажив плюшевый ковер и стены из темного дерева. Я прокрался внутрь и закрыл за собой двери, прежде чем позвать: “Алло? Здесь есть ванная комната?” Я знал, что мои родители поселили Армана в Лос-Анджелесе, но там легко могла быть жена, или любовница, или парень, или, я не знаю, Макс, этот безумно дружелюбный золотистый ретривер, скрывающийся где-то наверху. Я не хотел рисковать.
  
  Тем не менее, путь был свободен, и я запер за собой двери, прежде чем вытащить кожаные перчатки из кармана и надеть их. “Игра начинается”, - прошептал я, затем приступил к работе.
  
  Вскоре я понял, что весь верхний этаж был главной спальней, включая огромную ванную комнату с джакузи и мансардное окно в массивном шкафу, через которое открывался вид на чистое, пустое небо над головой. Исландские ночи были такими светлыми, а я все еще не привык к темным небесам Нью-Йорка. Было приятно снова увидеть луну.
  
  Я чувствовал, как вечеринка пульсирует у меня под ногами, когда я бродил по огромной гардеробной. Я был почти уверен, что шкаф был размером с наш временный лофт в Сохо и в два раза больше нашего дома в Рейкьявике. Наверняка достаточно большой для сейфа, верно?
  
  Неправильно.
  
  Вырез, который мои родители показали мне на чертежах, оказался несуществующим в реальном доме. Я начал отодвигать одежду в сторону, передвигать обувь и ощупывать стены, проверяя края ковра, чтобы увидеть, не приподнимется ли он и не откроется ли сейф на полу. Ничего. Мое сердце начало биться в такт музыке, и я пожалела, что на мне водолазка. Как я должен был что-то делать, когда меня душила моя собственная одежда?
  
  “Дерьмо, дерьмо, дерьмо”, - прошептал я про себя, ощупывая стену за вешалкой для галстуков. Джесси уже знал, что я был на вечеринке. Что, если ему было интересно, где я был? Время всегда имело значение, но особенно когда люди искали тебя. Особенно тогда.
  
  Несколько минут спустя я понял, что шкаф был пустой тратой времени. Там ничего не было, никакого сейфа, ничего, кроме носков, галстуков и мужской обуви, все это выглядело действительно неудобно. Я вернулся в спальню, осмотрел произведения искусства, которые, вероятно, стоили несколько миллионов долларов, опустился на колени, чтобы осмотреть комод, который был слишком тяжелым, чтобы сдвинуть с места.
  
  Ничего.
  
  Пять минут спустя я вышел из комнаты расстроенный и с пустыми руками. Ненавижу, когда я не могу найти этот чертов сейф. Я ненавижу это. Это моя работа, единственное, что я знаю, как делать, и когда этого нет, как будто меня там нет.
  
  Вечеринка все еще бушевала, и, казалось, стало только многолюднее. Ру нигде не было видно, и я видел только кудрявую макушку Джесси, когда она исчезала за углом. Все остальные были незнакомцами, и у меня был редкий момент жалости к себе, когда я подумала, что мне следовало просто остаться дома и вместо этого почитать книгу. Анджело мог бы спуститься по веревке в дом позже.
  
  Я просто пытался выяснить, какое окно я мог бы открыть, чтобы облегчить жизнь Анджело, когда я услышал драку. Хотя в то время я не знал, что это была драка. Я просто подумал, что это была одна девушка, которая много кричала. А потом я услышал имя “Ру” и сразу же последовал за шумом в библиотеку.
  
  Библиотека.
  
  О Боже мой, я идиот, подумал я. И, по-видимому, мои родители были бесполезны в чтении чертежей. В библиотеках были полки, пустые книги, много места для скрытых сейфов в изобилии! Я отменил свой мысленный образ Анджело, влетающего в окно на молнии.
  
  Бой, однако, все еще продолжался. Ру стоял спиной к одному ряду книг, наполовину готовый опрокинуться, выглядя сердитым и печальным одновременно. “Ты знаешь, что ты сделала!” - закричала на нее другая девушка. Я узнал в ней Джулию, брошенную девушку, чей бывший парень переспал с Ру.
  
  Ху бой.
  
  “Ты ему больше даже не нравишься!” Сказала Ру, ее слова звучали невнятно. “Я ему понравилась! Он собирался порвать с тобой!”
  
  “Лживая сука!” Джулия крикнула в ответ, и, о Боже мой, я был на школьной вечеринке, и там был алкоголь и настоящая девчачья драка. Когда моя жизнь превратилась в кино?
  
  У всех зрителей перехватило дыхание, когда Джулия произнесла слово “сука”. По-видимому, это ругательное слово в частных школах Манхэттена. Украшенные красными блестками рога Ру были косо посажены на макушке, но она, казалось, дышала огнем, совсем как бык, именно так она и сказала, когда я впервые встретился с ней той ночью.
  
  “Спроси его!” Ру закричал и указал на одного из самых тупых парней, которых я когда-либо видел в своей жизни. У него были покрасневшие глаза и улыбка, которая, казалось, наводила на мысль, что последние шесть лет он был под кайфом. Он все еще был одет в школьную форму, и я бы поставил сотню баксов, что он был одним из тех подростков, которые ходили на угощение как "подросток”.
  
  Они ссорились из-за этого клоуна? Теперь я видел все.
  
  “Джейк?” Сказала Джулия, скрестив руки на груди и глядя на парня-наркомана. “Это правда? Кто тебе понравился больше, детка?”
  
  Детка? Они все еще были вместе?Джейк изменил Джулии, и она приняла его обратно? Если бы это было телешоу, я бы записывал каждый эпизод на свой видеорегистратор. И, судя по толпе в комнате, я был не единственным, кто чувствовал то же самое.
  
  (А Джейк и Джулия? Неужели? Это было настолько совпадающе, что мне захотелось заткнуться.)
  
  Джейк был похож на оленя, который только что проснулся и обнаружил, что на него направлено охотничье ружье. “Э-э”, - сказал он, и Ру удалось слегка закатить глаза от его тупости. Но потом она прикусила губу и посмотрела на Джейка, и это внезапно стало таким очевидным.
  
  Ру все еще была влюблена в него.
  
  Джулия выглядела готовой вывернуть Джейка наизнанку, используя только свой угрожающий взгляд, поэтому он быстро ответил. “Ты, детка”. Он улыбнулся ей. “Джулс, я говорил тебе, Ру ничего не имел в виду. Она была ошибкой. Она ничего не имела в виду”.
  
  Я посмотрел на Ру, когда он сказал это, и сразу же пожалел об этом. Ру выглядела так, будто ей дали пощечину, ее рот дернулся, прежде чем он вернулся к ее нормальному, нейтральному выражению. “Вот так, Джулия”, - сказала она. “Он весь твой”.
  
  “Чертовски верно”, - ответила Джулия, затем обвила руками шею Джейка, когда толпа начала расходиться. Ру осталась стоять рядом с одним из книжных шкафов, но костяшки ее пальцев побелели на фоне красного дерева.
  
  “Ру”, - я начал говорить, когда был рядом с ней.
  
  “Что?” Она вздохнула. “Просто … что.”
  
  Я понятия не имел, что собираюсь сказать, но прежде чем я смог что-то придумать, Ру прервал меня. “Он мудак”, - сказала она.
  
  “Да”, - сказал я. Согласиться, казалось, было проще всего.
  
  “Действительно большая задница”.
  
  “Абсолютно”.
  
  “Я надеюсь, что его собьет огромный грузовик, и они даже не смогут убрать его с улицы, потому что он такой плоский”. Ее слова снова были невнятными, но я думаю, что это то, что она сказала.
  
  “А затем снова расплющенный паровым катком”, - сказал я, затем добавил “много сплющенный” для пущей убедительности.
  
  Ру начала сползать по стене, и она потянула за собой гипсовую голову какого-то древнегреческого бога. “Я просто собираюсь остаться здесь и дуться на моего нового римского друга”, - сказала она.
  
  “Я думаю, что он грек”.
  
  “Боже, Мэгги, правда? Хочешь поиграть в ‘Угадай родословную’ прямо сейчас?”
  
  “Извини”, - сказал я. “Прости, я придурок. Но не такой большой придурок, как Джейк ”.
  
  “Да”. Ру шмыгнула носом. “Ты не можешь написать ‘придурок" без "Джейк", верно? О, подождите. Да, ты можешь. Неважно”.
  
  Она была довольно привлекательна, красные рожки приближались ко лбу, когда она прижимала к себе греческую (ни в коем случае не римскую) голову. Я сел рядом с ней, неуверенный в том, что делать или говорить. Я никогда раньше не была влюблена, и я никогда, никогда раньше не видела драки из-за парня. Какие здесь были правила? Мы должны были есть шоколад сейчас? Возможно, у мамы Джесси в тумбочке было припрятано несколько контрабандных батончиков Херши. Я не смог найти сейф, но я, черт возьми, вполне мог разыскать несколько конфет на Хэллоуин.
  
  “Раньше он был действительно милым”. Ру вздохнул. “Он много чего сказал....” Она замолчала, ее глаза наполнились слезами.
  
  “О, нет! Пожалуйста, не плачь!” Я сказал ей. “Ру, да ладно, ты сам это сказал. Он мудак ”.
  
  “Я собираюсь быть одиноким до конца своей жизни!”
  
  “Тебе даже нет семнадцати!”
  
  “От этого становится только хуже!” Она вытерла нос рукавом и снова шмыгнула носом. “Единственный парень, который когда-либо полюбит меня, это Цезарь здесь”.
  
  “Ну...” Я пытался найти, что сказать. “По крайней мере, он умер благородно”.
  
  Ру посмотрела на меня, и на минуту я подумал, что она снова начнет орать, но потом она захихикала. “Ты такой странный!”
  
  “Говорит девушка-демон, которая прижимается к голове Цезаря!” Я протестовал, но я тоже хихикал. “Эта вечеринка отстой”.
  
  “Это так отстойно”, - сказал Ру, соглашаясь. “Тем не менее, они всегда так делают. Подготовка к вечеринке - лучшая часть вечеринки. После этого все катится под откос”. Ее взгляд переместился с Цезаря на книжные полки. “Эта картинка тоже отстой. Это уродливо ”.
  
  “Полностью”, - сказал я. Это была фотография в рамке посреди двух книжных шкафов, парусник в неспокойном море, очевидная подделка под Уинслоу Гомера. Даже рамка выглядела дешевой, а я был почти уверен, что Арман Оливер не делал ничего дешевого.
  
  “Мне нужно еще вина”, - объявила Ру рядом со мной, вытирая остатки слез с лица. “Прямо сейчас. Garçon!”
  
  “Эм, ты уверен?”
  
  Она просто отмахнулась от моих опасений, когда с трудом поднялась на ноги, Цезарь отскочил на землю, когда она уронила его. “Я в порядке”, - сказала она. “Не будь беспокойной родительской мамой, хорошо? Это не круто. Будь крутым. Где та счастливая винная страна с прошлого года?”
  
  Подождите минутку.
  
  Почему голова Цезаря просто подпрыгнула? Эта штука была сделана из гипса, верно? Штукатурка должна разрушаться или, по крайней мере, просто падать, а не отскакивать.
  
  “Нашел это!” Ру плакала, и, по-видимому, Джесси еще не запер винный склад, потому что Ру исчезла в коридоре, сопровождаемая несколькими другими людьми. Однако у меня не было времени преследовать ее, потому что я понял, что нашел сейф.
  
  Я вскочил на ноги и поднял бюст с земли. Он был удивительно легким в моих руках, пластик вместо пластыря, и я обнаружил почти невидимый шарнир на его затылке. Когда я открыл его, я увидел ключ, лежащий внутри.
  
  Я должен был отдать должное Арману, он знал, как сделать работу сложной.
  
  Я выудил его и водрузил Цезаря обратно на пьедестал, затем поспешил к той уродливой картине с парусником. Я был прав, Арман не делал ничего дешевого. И это была не дешевая картинка, это был секретный сейф.
  
  В библиотеке никого не было, но я двигался быстро, точно так, как меня учили. Я снял картину со стены и, конечно же, это был один из тех сейфов, спрятанных за картиной. Их, как известно, легко открыть даже без ключа. Все, что для этого нужно, - это четырехзначный код, а большинство людей недостаточно изобретательны.
  
  Но это не имело значения. У меня был ключ.
  
  Обратная сторона картины открылась, когда я повернула ключ в замке, открыв полки, которые выглядели так, будто им самое место в аптечке. На нижней полке была флешка, и я схватил ее.
  
  “Где это бордо?” Я слышал, как Ру кричала, но ее голос звучал далеко. С ней все в порядке, сказал я себе, пряча флешку в передний карман джинсов. Вечеринка все еще бушевала прямо за пределами библиотеки, и я знал, что любой мог зайти в любую минуту, увидеть меня, стоящего там с картиной и разбитой пластмассовой головой, и спросить, что я делаю.
  
  Десять секунд спустя сейф вернулся на стену, а Цезарь - на свой пьедестал. Я сделал это. У меня были файлы. Я мог бы уйти.
  
  “Вот ты где”, - сказал Джесси, когда увидел, что я выхожу из библиотеки. “Ты что, книжный червь?”
  
  “Это был прошлогодний костюм”, - сказал я. Я был великодушен по отношению к нему, теперь, когда у меня были уличающие доказательства, которые, вероятно, разрушили бы громкую историю его отца и, возможно, также крупный журнал его отца. Я задавался вопросом, потеряют ли они свою квартиру, или Джесси придется бросить школу. Стал бы он в конечном итоге бездомным?
  
  Мой восторг от обнаружения сейфа начал угасать. Я не привык видеть людей, замешанных в этом деле. Обычно это был только я, несколько кодовых замков и, возможно, несколько необычных ключей, если сейф был надежно защищен. Но сейчас я смотрела на Джесси, и он казался немного пьяным и довольно счастливым, и все, о чем я могла думать, было: Мне очень, очень жаль.
  
  “Я люблю книги”, - сказал я ему сейчас, взглянув на сейф, чтобы убедиться, что он висит прямо на стене. “Некоторые из них твои?”
  
  “Нет, моего отца. Хотя некоторые принадлежат моей маме ”. Он указал на старомодное название на верхней полке. “Первое издание Великого Гэтсби. Это было … Это ее любимое”.
  
  “Почему это у всех любимое?” Я сказал. “Никто не читал, ночь нежна?" Это так раздражает ”.
  
  И тогда я понял, что только что оскорбил вкус матери Джесси.
  
  “Не то, чтобы Гэтсби был плохим”. Я отступил. “Я имею в виду, все в порядке. Я имею в виду ...”
  
  Джесси наблюдал за мной с легкой полуулыбкой, которая с каждой минутой становилась все менее раздражающей. “Хочешь чего-нибудь выпить?”
  
  Хотите верьте, хотите нет, но я уже пил вино раньше. Возможно, я вырос в замкнутом мире международных шпионов, но в Европе спокойно относятся к тому, что дети пьют вино. И все же, есть огромная разница между тем, как твоя мать смотрит на тебя орлиным взглядом, пока ты потягиваешь полбокала шампанского, и симпатичным парнем — я имею в виду, парнем, к которому меня приставили, — предлагающим тебе что-то в красном пластиковом стаканчике на вечеринке в честь Хэллоуина.
  
  И я имею в виду, да ладно, я же должен сливаться с толпой, верно?
  
  Правильно.
  
  “Я буду то же, что и ты”.
  
  Он поднял бровь. “Хочешь яблочный сок?”
  
  “Это не скотч?”
  
  Он наклонил свой бокал в мою сторону, чтобы я мог заглянуть в него. “Сможешь ли ты сохранить секрет?”
  
  Я просто улыбнулся. “Я сделаю все, что в моих силах”, - сказал я.
  
  
  Глава 10
  
  Полчаса спустя я многое знал о Джесси.
  
  Он тоже ненавидел Гэтсби, но не так сильно, как "Над пропастью во ржи". Он не пил с тех пор, как его отец стал трезвым в прошлом году. Его любимым цветом был синий, а его собака Макс, та самая, которая пыталась зализать меня до смерти, спала наверху в его спальне, в блаженном неведении о шуме, который происходил вокруг нас.
  
  “Тогда зачем ты устроил эту вечеринку?” Я сказал. Мы сидели на массивной стальной лестнице, перемещаясь каждый раз, когда люди проходили мимо нас. “Я имею в виду, если ты не пьешь, а твоя собака не любит толпы”.
  
  Он пожал плечами. “Я не знаю. Люди ожидают этого. И когда люди ожидают, что ты что-то сделаешь ...”
  
  “Ты делаешь это”, - закончила я, слишком хорошо понимая, что он имел в виду. “Кто-нибудь еще знает, что ты сейчас абсолютно трезв?”
  
  “Только ты”, - сказал он, затем чокнулся своим стаканом о мой пластиковый стаканчик. “И, кроме того, я подумал, что если я устрою вечеринку, ты можешь появиться”.
  
  Я сразу же поперхнулся водой, и Джесси ударил меня по спине. “Ты в порядке?”
  
  “Ой. Это не очень помогает, ” пробормотала я.
  
  “Извините”.
  
  “Все в порядке”. Я вытер рот рукавом. (Где-то Анджело хватался за сердце и морщился.) “Хорошо, помоги мне понять это. Ты устроил вечеринку?”
  
  “Очевидно”.
  
  Я скорчила ему рожу. “Ты устроил вечеринку, на которую хотел пригласить меня?”
  
  “Еще один секрет из сумки”.
  
  “И ты даже не потрудился пригласить меня? Парни всегда такие?”
  
  “Эм. вроде того?”
  
  Я вскинул руки в воздух. “Вот почему в мире такой беспорядок!” Я кричал. “Потому что никто не может просто сказать то, что он хочет сказать!”
  
  “Я думаю, что это песня Джона Майера”, - отметил Джесси.
  
  “Это не так. И не меняй тему. Почему ты просто не пригласил меня?”
  
  Джесси оглядел комнату, вероятно, молясь, чтобы Ру ворвалась в нее, изо всех сил изображая дервиша, и сняла его с крючка. “Ну, я имею в виду, не похоже, что кто-то был приглашен. Люди просто вроде как появляются ”.
  
  “Но что, если бы я не появился? Что, если бы я остался дома и раздавал конфеты или вместо этого играл в Angry Birds?”
  
  “Тебе нравятся Angry Birds? Какой у тебя результат?”
  
  “Хватит менять тему!”
  
  Однако Джесси только что начал смеяться. “Был ли ты дознавателем в прошлой жизни? Успокойся, все получилось. Ты здесь, я здесь, все хорошо ”.
  
  Я глубоко вздохнул и прислонился к (действительно неудобным, боже мой, кто спроектировал это место?) перилам лестницы. “Завтра у Ру не все будет хорошо”, - отметил я, - “но подождите. Почему ты ничего не сказал?”
  
  Джесси пожал плечами и провел рукой по волосам так, что это не было восхитительно или очаровательно. Вообще. “Ну, эм, ты немного пугающий?”
  
  Я определенно был пугающим, но не по какой-либо причине, о которой Джесси Оливер хотел или должен был знать. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ну, на уроке ты всегда делаешь заметки ... и хмуришься?”
  
  “Ты спрашиваешь меня или рассказываешь мне?”
  
  “Видишь?” Джесси запротестовал. “Ты тоже умеешь спорить”.
  
  (Странно ли, что, услышав, как он использует многосложное слово, у меня мурашки побежали по коже? Да, это странно. Забудь, что я что-то сказал.) “Но это в некотором роде мило”, - продолжил он. “У тебя всегда появляется эта маленькая морщинка, когда ты делаешь заметки”. Он наморщил лоб, что, по-видимому, было имитацией моего лица, делающего заметки.
  
  Бабочки быстро превратились в кишащую массу электрических угрей, и я почувствовала, как жар приливает к моим щекам. Это была моя первая работа, которая заставила меня покраснеть. Я даже не знала, что умею краснеть! “О, эм, ладно. Спасибо тебе?”
  
  “Ты спрашиваешь меня или рассказываешь мне?” Джесси рассмеялся, даже когда я потрепала его по волосам. “Эй, смотри, что делаешь!”
  
  “Не смейся надо мной!” Я плакал. “Никто никогда раньше не называл меня милым! Я не знаю, что я должен сказать ”.
  
  Он продолжал ухмыляться в своей самодовольной манере. “Ты всегда знаешь, что сказать?”
  
  Я сделал.
  
  И в этом была проблема.
  
  Но прежде чем я смог что-то сказать, правильное или неправильное, я услышал шум, доносящийся из медиа-комнаты. Ру заполучила в свои руки смесь "красная Рона" и удалилась туда, чтобы посмотреть фильм в одиночестве.
  
  И, судя по шуму, очевидно, фильм закончился.
  
  “Ру всегда так пьет?” Я спросил Джесси. “Или это просто праздник?”
  
  “Это для вечеринок. С тех пор, как нам исполнилось двенадцать.”
  
  “Двенадцать? У нее все еще есть печень?”
  
  “Ну, если честно, она действительно не была ни на одной вечеринке в последнее время. Ты знаешь, весь...” Он махнул рукой в сторону библиотеки, где произошла серьезная конфронтация между Ру и Джулией.
  
  “Да, она рассказала мне все об этом. Я думаю, она чувствует себя очень плохо из-за этого ”.
  
  Джесси взглянул на меня. “Я думаю, она рада, что у нее снова есть друг”.
  
  Я кивнул. “Могу я задать вам вопрос?”
  
  “Стреляй”.
  
  “Взрыв”.
  
  “Ты такой придурок”.
  
  “Не являюсь. Но это о Ру, Джулии и том чуваке ”.
  
  Джесси фыркнул. “Ты имеешь в виду неудачника Джейка?”
  
  “Спасибо тебе!” Я сказал. “Все время, пока они спорили из-за него, я просто спрашивал: "Правда?”
  
  “Он - инструмент. Он изменяет Джулии практически каждую неделю. Но Ру была ее лучшей подругой, так что, я думаю, это всех очень расстроило ”.
  
  “Так почему Джулия остается с ним?”
  
  “Кто знает?”
  
  “Смешно”, - сказал я. “Так чертовски нелепо”.
  
  Суматоха в медиа-зале становилась все громче, и я был почти уверен, что слышал, как кто-то поет “Tomorrow” из мюзикла "Энни", кто-то, кто звучал очень похоже на пьяного Ру.
  
  Я посмотрел на Джесси. “Пожалуйста, не говори мне ...”
  
  “О, да”.
  
  “О, нет”.
  
  “Кто не любит караоке?” он спросил.
  
  “Я дам тебе двадцать баксов, если ты выстрелишь в нее дротиком с транквилизатором”.
  
  “Я сделаю это за десять”, - сказал он. “Праздничная распродажа”.
  
  К тому времени, когда мы получили медиа-комнату, вокруг Ру собрался круг людей, которые явно отлично проводили время с семейным караоке-автоматом. (И, кстати, нигде в исследовании не говорилось, что Арманду Оливеру понравилось петь в караоке. Это было бы полезно знать.) “Мэгги!” Ру заплакала, когда увидела меня. “Эта песня - такая метафора жизни!”
  
  Джесси толкнул меня локтем. “Ты не хочешь пойти сделать резервную копию для сирот?” Он ухмыльнулся.
  
  “После тебя, папочка Уорбакс”. Затем я обратился к Ру. “Ру, милая, это некрасиво”.
  
  “Я знаю”, - сказала она. В одной руке у нее был микрофон, а в другой - пустая винная бутылка. “Но солнце, Мэгги? Скоро выглянет солнце! Завтра!” Она указала на меня бутылкой вина. “И ты знаешь, что это за жизнь?”
  
  “Жесткий удар”, - ответил я. “Слишком просто”.
  
  “Принимает ли она просьбы?” - Спросил Джесси, затем нырнул за пределы моей досягаемости.
  
  “Это именно то!” Сказал Ру. “Боже мой, где эта песня была всю мою жизнь?” Она нажала кнопку и песня заиграла снова.
  
  Справедливости ради, несмотря на то, что она была пьяна и едва могла стоять, у Ру не было плохого голоса. Ее певческий голос был на самом деле прекрасен, и ей удавалось брать каждую ноту, даже когда она невнятно произносила текст. “Эта песня раздражает”, - пробормотал Джесси. “Мы поняли, скоро выглянет солнце. Иисус”.
  
  В очередной раз шпиону пришлось спасать положение. Я подошел к аппарату, нашел вилку и выдернул ее из розетки. Ру удостоилась нескольких разрозненных аплодисментов, и она сделала им неуверенный реверанс. “Я здесь всю неделю!” - объявила она. “Резиденция!”
  
  “Roux?” Я сказал. “Пойдем домой”.
  
  Она была похожа на одного из тех гекконов, которых вы видите на Планете животных, у которых глаза смотрят в совершенно разных направлениях. “Есть еще вино?” она спросила.
  
  “Не для тебя”, - сказал я, затем позволил ей обнять меня за шею. “На сегодня с тебя хватит”.
  
  “Хорошо. Важно следить за собой. Куда мы направляемся?”
  
  “Дом”.
  
  “Мой дом или твой дом?”
  
  “Твой дом”.
  
  “Но ты даже не знаешь, где это находится!” Она хихикнула.
  
  Я посмотрел на Джесси. Если он думал, что мое морщинистое лицо, на котором можно делать заметки, было милым, то ему должно было понравиться мое личико со щенячьими глазами.
  
  “О, нет”, - сказал он. “Не-а. Ни за что. Ты предоставлен сам себе ”.
  
  “Я не могу нести ее один!” Я протестовал. “Пожалуйста? Ты сам сказал, что хорошо, что у нее есть друг ”.
  
  “Здесь около сотни человек! В моем доме! Как я собираюсь их вытащить?”
  
  “Полегче”, - сказал я ему, затем высунул голову из-за угла. “О, черт, копы здесь!” Я кричал.
  
  И вуаля, это было подростковое паническое бегство за дверь.
  
  Джесси посмотрел на меня. “Тебе очень повезло, ” сказал он, “ что ты такая милая”.
  
  Я помог ему отнести Ру вниз по лестнице и к входной двери, даже когда электрические угри продолжали метаться у меня в животе.
  
  Водитель такси, который подъехал к обочине, бросил один взгляд на Ру и покачал головой. “Есть сдача на сотню?” - Спросил его Джесси, показывая купюру, прежде чем загнать меня и Ру в такси.
  
  “Я беру пятьдесят долларов за уборку только наличными, если кого-нибудь стошнит на заднем сиденье”, - сказал водитель, убирая наличные в карман еще до того, как Джесси закрыл за собой дверь.
  
  “Выгодная сделка по удвоенной цене”, - сказал я ему, но, похоже, его это не позабавило. Джесси рассмеялся, однако, затем толкнул Ру ко мне, когда она начала прижиматься к нему.
  
  “Мэгги?” - спросила она.
  
  “Да?”
  
  Она открыла глаза и улыбнулась мне. “Я думаю, ты нравишься Джесси Оливеру”.
  
  Джесси застонал, и Ру повернулась, чтобы посмотреть на него. “О Боже мой!” - воскликнула она. “Ты тоже здесь?”
  
  
  Глава 11
  
  Водитель такси высадил нас через дорогу от дома Ру, и нам с Джесси потребовалось время, чтобы отвезти Ру обратно к дому, в основном потому, что она не могла решить, хочет ли она идти рядом с Джесси или со мной. Сначала это был я, потом она решила, что я слишком маленького роста, и пошла рядом с Джесси. Затем она решила, что он слишком высокий (“Ты давишь на меня!”), поэтому она заставила нас встать рядом друг с другом, чтобы она могла пройти между нами. “Я не могу быть в конце!” - сказала она, хихикая. Затем она взмахнула бутылкой вина, как будто это была дубинка, и отправила нас с Джесси в безопасное место. Пустая винная бутылка все еще очень тяжелая, в конце концов, и я родился в семье экспертов по международному шпионажу не для того, чтобы меня могла ударить пьяная старшеклассница с плохой координацией движений.
  
  Квартира Ру находилась через дорогу от Центрального парка. Нам потребовалось тринадцать минут (Джесси засек время на своем телефоне), чтобы перевести ее через улицу к ее дому. Это должно дать вам представление о том, на что был похож этот опыт.
  
  Швейцар подозрительно смотрел на нас троих, пока мы с Джесси тащили Ру через богато украшенный вестибюль. “Гарольд!” - воскликнула она, когда увидела его. “Это я! Подожди, подожди, подожди!”
  
  Мы с Джесси остановились, когда Ру начала копаться в своей сумочке. Немного блеска для губ со звоном упало на пол вместе с карточкой метро и чем-то похожим на корешок билета в кино. Я надеялся, что Ру не пойдет в кино одна. Это было бы просто печально.
  
  “Вот!” - воскликнула она, наконец доставая пятидолларовую купюру. “За банку с клятвами!”
  
  Мы с Джесси посмотрели друг на друга, но Гарольд просто достал старую стеклянную банку, наполненную купюрами. “Ты ругаешься матом со своим швейцаром?” - Недоверчиво спросил Джесси.
  
  Ру чуть крепче вцепилась в мою руку, покачиваясь на каблуках. “Давайте просто скажем, что у нас с некоторыми соседями была небольшая стычка три месяца назад”.
  
  “И под столкновением ты подразумеваешь ...?”
  
  (Теперь Гарольд читал свою газету, как будто нас там вообще не было.)
  
  Ру ухмыльнулся, самый счастливый пьяница в квартале. “Я сказал этому жильцу, что он должен — как бы это сказать? — иметь сексуальные отношения с самим собой. И это не прошло хорошо ”.
  
  “Вау”, - сказал Джесси. “Это может быть впервые в Нью-Йорке”.
  
  “Итак, теперь я работаю над тем, чтобы стать лучшим человеком, а это значит, что я больше не буду сбрасывать ф-бомбы. И я отправляю внуков Гарольда учиться в колледж!”
  
  Гарольд просто засунул стеклянную банку обратно под стол, пробормотав что-то о богатых детях. Хотя я не уверен, что он сказал. Было тяжело слышать, как Ру кричал: “Пока, Гарольд!”
  
  Я порылся в сумочке Ру и нашел ее ключи, в то время как Джесси прислонил ее к стене лифта, используя свою руку и бедро, чтобы удержать ее в вертикальном положении. “Ой”, - продолжала она говорить, но не двигалась, поэтому мы проигнорировали ее. Замок на входной двери выглядел довольно простым — обычный засов, — но Джесси и Ру были прямо там, и я никак не мог открыть замок так, чтобы они не заметили. Или Джесси замечающий, по крайней мере. Я был почти уверен, что Ру не могла сфокусировать взгляд.
  
  Я, наконец, нашел ключи и открыл входную дверь, пока Джесси заводил Ру внутрь. Все было темным и нарисованным. Было немного жутковато входить в эту огромную квартиру и не видеть ни одного взрослого, но Ру, казалось, это не слишком пугало, поэтому я предположил, что для нее это нормально.
  
  “Ладно, малышка”, - сказал ей Джесси, направляя ее к лестнице. “Вот план. Ты собираешься выпить немного воды и отоспаться, а завтра начать все с чистого листа ”.
  
  “Я люблю воду”. Она вздохнула. “Я тоже люблю Мэгги. Джесси!”
  
  “Да, Ру?” Его голос звучал приглушенно, когда Ру обвила рукой его шею, ударив его своим огромным рукавом пальто.
  
  “Тебе тоже нравится Мэгги, верно? Она горячая. Тебе не кажется, что Мэгги горячая штучка?”
  
  “Ру, я убью тебя”, - пробормотал я. “Ну, я не буду, но я знаю людей. Они могут сделать это, не создавая беспорядка ”.
  
  “Горячий, как обжигающий”, - продолжила Ру, игнорируя мои смертельные угрозы, когда она поставила одну ногу на лестницу. Затем она остановилась. “Вау, вращающаяся лестница. Ужасная идея ”.
  
  Джесси посмотрел на меня поверх головы Ру. “Она такая разбитая”, - прошептал он.
  
  “Такой разбитый”, - сказал я.
  
  “Можно подумать, что в какой-то момент у нее выработается терпимость”.
  
  “Эй, у меня есть терпимость”, - сказал Ру, прежде чем резко дернуться и чуть не сбить нас с Джесси с лестницы. “Я никого не ненавижу”.
  
  “Конечно, ты не понимаешь”, - сказал Джесси, когда я схватил Ру за плечи и подтолкнул ее вперед.
  
  “Люди ненавидят меня”, - ответила она, когда мы продолжали подталкивать ее вверх по лестнице. “Но в моем сердце есть только любовь к этим засранцам. Тьфу, клянусь банкой! Теперь я должен Гарольду еще пять долларов. Напомни мне завтра! Где моя комната? Меня сейчас стошнит”.
  
  Я посмотрел на Джесси. Джесси посмотрел на меня. Номер Ру, казалось, находился в очень длинном коридоре отсюда, и она выглядела на шесть оттенков тошнотворной. “Можно мне блевать здесь?” - Спросила Ру, когда приблизилась к растению в горшке, которое стояло наверху лестницы. “Как насчет этого? Это растение. Привет, растение!”
  
  “О, боже”, - сказал Джесси себе под нос.
  
  “Хорошо, операция "Спаси завод и двигайся быстрее” теперь в силе", - объявил я, и мы вдвоем провели Ру по коридору в рекордно короткие сроки.
  
  “Подержи это примерно тридцать секунд, хорошо, приятель?” Джесси сказал. “Или я никогда тебя не прощу”.
  
  “Да, ты мой приятель, Джесси”. Ру ухмыльнулся. “Мой хороший приятель. Ты был, а потом тебя не было, но теперь ты есть ”. Она перевела свои остекленевшие глаза на меня. “Это потому, что ты горячая штучка, Мэгги”, - заговорщически прошептала она.
  
  “О Боже мой, заткнись”, - прошипел я на нее. “Если в твоем теле прямо сейчас есть хотя бы молекула трезвости, ты перестанешь разговаривать”.
  
  Ру просто рассмеялась и, спотыкаясь, вошла в свой дверной проем. Она упала бы прямо в кучу обуви, если бы мы с Джесси ее не подхватили. “Ты приобретаешь интересный оттенок зеленого, Ру, ты знаешь об этом?” Джесси поморщилась, когда он развернул ее.
  
  Мы провели Ру в ее огромную ванную. Гранитную столешницу усеивали флаконы и косметические средства, а фен ненадежно свисал с розетки. “Хорошо”, - сказал я ей. “Снимается с якоря”.
  
  И точно по сигналу, Ру бросился в туалет, и его вырвало очень дорогим французским вином родителей Джесси.
  
  
  Глава 12
  
  После этого я обо всем позаботился, поскольку, хотя парням нравится выводить друг друга из себя, когда девушки совершают грубые поступки, парни, по-видимому, превращаются в утонченных пуритан. Как угодно.
  
  В общем, я вымыл Ру, дал ей воды и аспирин, и мы с Джесси уложили ее лицом вниз на кровать, прежде чем на цыпочках выйти из комнаты. “Ты думаешь, нам стоит остаться?” - Прошептал я.
  
  “Нет, с ней все в порядке”, - ответил он. “Раньше она была намного более раздолбанной. Это было похоже на пьянку в средней школе ”.
  
  “Видишь, ” сказал я, “ это не заставляет меня чувствовать себя лучше”.
  
  “Доверься мне”, - сказал он. “Это не опасно, пока она не начнет говорить с русским акцентом”.
  
  “Русский акцент?” Я подумал, не мог бы Ру научить меня, как это сделать.
  
  “Да, это странно. Никто этого не понимает ”.
  
  Мы прошли еще через несколько позолоченных комнат в доме Ру, пробираясь мимо окон во всю длину пола, когда мы подкрадывались к массивной входной двери из красного дерева. “Эта квартира, ” пробормотала я, “ потрясающая”.
  
  “Я не знал, что люди на самом деле произносят слово ‘ри-донк-улус’, ” ответил Джесси.
  
  “Я не знал, что люди на самом деле думают о слове ‘ri-donk-ulous’, ” парировал я.
  
  Джесси ухмыльнулся и толкнул меня. “Ты начал это”.
  
  “Серьезно, эта квартира сумасшедшая, но твоя? - Помешанный ”.
  
  “Для этого есть одно слово”.
  
  Я решил рискнуть и сказать что-нибудь очень занудное. “Родители Ру дома? Например, есть ли ответственный взрослый в помещении?”
  
  “Нет, они много путешествуют”, - сказал Джесси. “Ее няня обычно появлялась на всех школьных мероприятиях, но, знаете, потом мы выросли. Ни у кого больше нет нянь. И, кроме того, ее родители все еще женаты. Ру выиграл в лотерею ”.
  
  Я думал о своей семье, когда мы спускались в лифте и проходили мимо швейцара. За всю свою жизнь я не провел ни одной ночи вдали от родителей. Они всегда были дома, когда я возвращался домой, и я был почти уверен, что даже если бы они не были шпионами, они смогли бы определить, если бы я возвращался домой пьяным. А потом я подумал о Ру в ее гулкой, пустой квартире и почувствовал некоторую грусть по ней. Я рос среди шпионов, и мне всегда было на кого положиться.
  
  Я подумал, может быть, Ру рассчитывал на меня.
  
  Мы с Джесси шли по Восемьдесят Второй улице в сторону Центрального парка, я дрожал в своей водолазке и джинсах. “Шпионы не носят пальто?” - спросил он меня.
  
  “Что?”Я ахнул. “О чем ты говоришь?”
  
  Он поднял бровь. “Твой костюм”.
  
  “О”. И на этом сердечный приступ на этой неделе заканчивается. “Я думаю, что я оставил свой у тебя дома. Если кто-нибудь это взял, я буду в бешенстве ”.
  
  “Вот”, - сказал он и начал стягивать с себя смокинг. “Мое доброе дело дня”.
  
  “Спасибо”, - сказал я. От него пахло немного плесенью, но еще он пах как Джесси. Сосредоточься, подумал я про себя. Готовься к убийству.
  
  “Итак, - сказал я, когда мы проходили мимо баннеров возле Музея искусств Метрополитен, “ я не мог не заметить, что у вас не было шансов с волшебным караоке-автоматом”.
  
  Ладно, не мой самый сильный смертельный удар, но я был новичком в такого рода разговорах. Ты знаешь, один. С парнем. Один.
  
  “Ты тоже”, - сказал он.
  
  Я засмеялась и заправила волосы за уши. Его открепили где-то около четвертого часа вечеринки, когда Ру была занята тем, что показывала мне свое любимое вино. В третий раз. “Ну, я пел в караоке только "Bootylicious", но у тебя его не было”.
  
  “Хочешь сделать это прямо здесь?”
  
  Я посмотрел на него снизу вверх. “Ты с ума сошел?”
  
  “Да ладно, это всего лишь винный погреб”. Джесси махнул рукой, указывая на небольшой магазин на углу. “Ваша аудитория невелика”.
  
  “Я пошутил!” Я плакал. “Я даже не пою в душе, а тем более на публике!” Я потратила всю свою жизнь, пытаясь слиться с окружающими меня людьми, и я была совершенно уверена, что пение как Бейонсе на углу улицы Манхэттена разрушит весь этот эффект.
  
  Джесси начал мурлыкать и трясти своей попой, хотя и шевелил бровями, глядя на меня. “Ты знаешь, что хочешь”, - пел он.
  
  Время отвлечься.
  
  “Ты знаешь, чего я действительно хочу?” Я ответил. “Мороженое”.
  
  “Что?”
  
  “Мороженое”, - сказал я ему. “Цитируя Канье, ‘Мне нравится’.”
  
  “Мороженое”, - повторил Джесси.
  
  “Черри Гарсия”.
  
  Джесси посмотрел на меня сверху вниз. “Это блестящая идея”.
  
  Несколько минут спустя Джесси вышел из магазина с бумажным пакетом, двумя пластиковыми ложками и небольшим пластиковым пакетом, который он бросил мне. “Вот”, - сказал он. “Не волнуйся, это не настоящий рубин”.
  
  Я надел на левую руку конфету Ring Pop со вкусом вишни и крепко прижал ее к себе. “Я никогда не сниму это”, - пообещал я.
  
  “Пошли”, - сказал он, кивая в сторону улицы. “Давайте найдем крыльцо”.
  
  Вот так мы и пришли посидеть на крыльце какого-то особняка в час ночи, передавая пинту мороженого взад и вперед. Осенний воздух стал еще холоднее, но куртка Джесси была на удивление теплой, а мороженое было таким вкусным, что я даже не обращала внимания на то, что было холодно.
  
  “Знаешь, что было бы круто?” Сказала я, возвращая ему мороженое.
  
  “Если бы это кольцо было настоящим, чтобы мы могли продать его на аукционе Сотбис и разделить прибыль? Шестьдесят на сорок, конечно, поскольку я действительно купил его для тебя.”
  
  Я хихикнула. Конфета выглядела смехотворно огромной на моей руке, но я не хотела ее снимать. “Нет. Попробуйте еще раз ”.
  
  “Если Radiohead сыграют на моем следующем дне рождения?”
  
  “Разве они уже этого не сделали?”
  
  Джесси передал пинту обратно мне. “Нет. Эгоистичные ублюдки”.
  
  “Позор. Но что я собирался сказать, так это то, что было бы круто, если бы мы могли продолжать так тусоваться ”. Я вгрызлась в мороженое, затем посмотрела на Джесси. “Ты съедаешь все вишни из этого?”
  
  “Нет. И да, это было бы круто ”. Он полностью украл все вишенки, этот лжец.
  
  “Да?” Мое сердце вроде как колотилось, но я сказал себе, что это просто сахар и остатки адреналина с вечеринки накануне вечером.
  
  “Да”. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. “Хотя, может, мы могли бы пропустить ту часть, где мы несем пьяную задницу Ру наверх”.
  
  “Может быть, в следующий раз мы сможем сделать что-нибудь попроще”, - ответил я. “Как взобраться на Эмпайр Стейт Билдинг одной рукой”.
  
  Джесси толкнул меня плечом. “Ты первая, шпионка”. Он рассмеялся. “Ты выглядишь подготовленным к этому”.
  
  “О, не называй меня так”, - сказала я, прежде чем смогла остановить себя.
  
  “Что? Девушка-шпион?”
  
  “Да”. Я огляделась вокруг нас, но все проходящие мимо люди спешили домой. Никому не было дела до нашего разговора. “Это всего лишь костюм. И у меня есть имя, ты знаешь”.
  
  “Я знаю”, - сказал он. “Мэгги”.
  
  Никто никогда раньше так не произносил мое имя, как будто оно было тихим, особенным и неповторимым, единственным настоящим именем, которое у меня было, которое почти никто не знал.
  
  “Я просто...” Я пытался объяснить, фактически не объясняя. “Мне нравится мое имя. Мне нравится, когда ты произносишь мое имя ”. Затем я передал ему обратно мороженое. “Это тает. Тебе следует есть больше этого ”.
  
  “Я в порядке”, - сказал он, взял мороженое и поставил его на ступеньку, не отрывая от меня зрительного контакта. “Мэгги”.
  
  Мое сердце превращалось в колибри, ударяясь о мою грудную клетку каждый раз, когда он произносил мое имя. Я нервничал, был напуган и даже окаменел раньше, но я никогда не чувствовал себя так. “Ну, ты же не хочешь трепать мое имя”, - поддразнила я его, слегка отодвигаясь назад и протягивая руку за мороженым. “Ты уверен, что не хочешь большего? Потому что я умираю с голоду ”.
  
  Я был так не голоден.
  
  “Подожди, ты только что сказал мне называть тебя твоим настоящим именем, а потом, когда я это произношу, тебе становится странно и неуютно”. Его глаза сверлили меня, как будто он мог видеть каждое фальшивое свидетельство о рождении, каждый незаконный паспорт. “Тебе не нравится твое имя?”
  
  “Нет, мне очень нравится мое имя”, - солгал я. “Маргарет - очень ... классическое имя. Я просто … Я чувствую, что мы продолжаем говорить обо мне. И Ру. Давай поговорим о тебе”.
  
  Он сделал паузу и провел рукой по своим волосам, что только сделало их более кудрявыми. “Так что насчет меня? Что, ты загуглил меня или что-то в этом роде?”
  
  Теперь Джесси казался раздраженным, смотрел куда угодно, только не на меня. Я думала, что больше не смогу выносить, когда он смотрит на меня, но теперь, когда это было не так, я хотела, чтобы его взгляд вернулся туда, где он был.
  
  “Я не гуглил тебя”, - солгал я. “Я просто—”
  
  “Так ты, наверное, погуглил моего отца. У каждой другой девушки есть.”
  
  Конденсат от мороженого начал стекать с коробки на мои пальцы. “Кто твой отец?” - Спросила я, ненавидя то, как ложь ощущалась у меня во рту, грязная, как пепел. “Зачем мне его гуглить?”
  
  Джесси глубоко вздохнул, и его плечи опустились вперед. Его волосы упали ему на лоб, и я поймала себя на желании убрать их, прикоснуться к его коже кончиками пальцев. “Извините”, - сказал он. “Многие девушки пытаются использовать меня, чтобы добраться до моего отца. Для стажировок, рекомендательных писем в колледж, приглашений на вечеринки и всего такого. И это был действительно дерьмовый год. Особенно этим летом ”.
  
  “Что случилось этим летом?”
  
  Он немного рассмеялся, только это был невеселый смех, больше похожий на выдох. “Я еще никому не говорил. Ты тоже не можешь никому рассказать, потому что это действительно может все испортить моему отцу ”.
  
  Мое сердце снова начало учащенно биться. Было ли это потому, что Джесси собирался сказать что-то о статье в журнале? Или это потому, что он сидел так близко ко мне, что наши бедра соприкасались? “Хорошо”, - сказал я. “Я знаю, как хранить секреты”.
  
  “Моя мама ушла в июне”.
  
  “Ох. Мне очень жаль”.
  
  “Да. Она и мой отец никогда по-настоящему не ладили. Они либо ссорились, либо не разговаривали. Но потом, я думаю, все пришло в упадок, и она ушла прямо перед окончанием школы в июне ”.
  
  “Ты знаешь, куда она пошла?” Я спросил. Сейчас на улице было тихо, временное затишье, вызванное красными огнями и поздней ночью, и я понизил голос, чтобы перекричать гул отдаленного транспорта.
  
  “Я думаю, в Коннектикуте. У нас есть дом в Уэстпорте. Или, может быть, она в Европе. Я не уверен. Она сказала, что позвонит”, — он пожал плечами, — “ но она этого не делает. Когда она уходила, она сказала, что ей просто нужно немного побыть одной. И мой папа не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, потому что он и так находится под большим давлением из-за работы, и, знаете, если узнает блоггер или кто-нибудь из New York Post ... ” Голос Джесси затих, а его глаза стали стеклянными, как у куклы. “Он думает, что слухи могут распространиться и навредить бизнесу”.
  
  Я сидел рядом с ним и думал о своих летних днях, проведенных за просмотром исландского телевидения и бесконечным вращением замков на циферблатах сейфов, наблюдая за соседским мальчиком и жалея, что не знаю, что ему сказать. Я задавался вопросом, чувствовал ли Джесси то же самое, одинокий, с кем можно было бы поговорить, загнанный в угол вещами, находящимися вне его контроля. “Ты скучаешь по ней?” Я спросил.
  
  Джесси долгое время молчал. “Я скучаю по идее о ней”, - сказал он наконец. “Это похоже на то, что когда люди уходят, ты ничего не можешь изменить или сделать это лучше. Возможно, вы тоже не сможете этого сделать, пока они все еще там, но, по крайней мере, вы думаете, что однажды сможете попробовать.
  
  “Ты знаешь, что я сделал?” - сказал он, затем продолжил, прежде чем я смогла ответить. “Я идиот. Я украл эту книгу из книжного магазина, а затем был пойман ”.
  
  Я замер. Я ничего не мог с этим поделать. “Неужели?”
  
  “Да. Я практически помахал им перед носом у охранников, когда мы уходили, так что поймать меня было не так уж сложно. Я просто подумал ...” Он замолчал на минуту, а затем глубоко вздохнул. “Я подумал, что, возможно, если меня поймают, это попадет в газеты и блоги, и моя мама прочитает мое имя и подумает обо мне”.
  
  Мое сердце билось где-то в горле, сдавливая так сильно, что мне стало больно. “Это самая печальная вещь, которую я когда-либо слышал”, - пробормотал я.
  
  “Если под ‘грустный’ ты подразумеваешь "жалкий", то да, это так.” Он улыбнулся, только это была не очень улыбка. “В любом случае. Это была моя неудачная попытка подросткового бунта. Ву. Все, что я получил, это наказание и абзац на шестой странице ”.
  
  “Это настоящая сплетница”, - сказала я ему, пытаясь снова заставить его улыбнуться. Это вроде как сработало. У него была кривая улыбка, которая с каждой минутой становилась все менее кривой. “И я сожалею о твоей маме. И книжный магазин.”
  
  “Да, хорошо”. Он пожал плечами. “Что ты собираешься делать?”
  
  “Хотя я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал я ему. “О людях, которые уходят”.
  
  Джесси поднял глаза. “Твоя мама тоже сбежала?”
  
  “Нет, нет, вовсе нет”. Мысль о том, что моя мама однажды внезапно проснется и уедет, была непостижима. “Я просто имел в виду, что я знаю, каково это - уходить. Или быть оставленным”.
  
  “Да?”
  
  Я кивнула и размешала растаявшее мороженое. “Мы много переезжаем из-за работы моего отца”.
  
  “Что он делает?”
  
  “Он работает в университетах. Он говорит на множестве языков, но работу иногда найти довольно сложно, поэтому мы много переезжаем ”. Я говорил эту ложь так много раз, что время от времени я даже ловил себя на том, что верю в это. “Но, ты знаешь, это означает оставить друзей, семью, дома, и все уже никогда не будет как прежде”.
  
  Джесси кивнул, забирая у меня мороженое обратно. “Теперь это действительно отвратительно”, - сказал он, слегка улыбаясь. “Это сахарный суп”.
  
  “Да, хорошая попытка”, - сказал я. “Меняю тему”.
  
  Он пожал плечами. “Виновен”.
  
  Мы посидели вместе несколько минут, ничего не говоря. Это было приятно. Иногда Нью-Йорк намного тише, чем вы думаете, что это может быть.
  
  “Я никому не рассказывал о своей маме”, - наконец сказал Джесси, его взгляд был устремлен куда-то в сторону Крайслер Билдинг. “Так что, ты знаешь, пожалуйста, не...”
  
  “Я никому не скажу”, - пообещал я. “Вот, клянусь мизинцем”.
  
  Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. “Клянусь мизинцем?” - сказал он. “Сколько тебе, шесть лет?”
  
  “Это проверенная временем клятва!” Я возразил. “Убери мизинцы, давай”.
  
  Он закатил глаза, но все равно сделал это. Его кожа была немного прохладной. Считается ли это, что ты держишься за руки с мальчиком? Я вдруг подумал. Боже мой, я держусь за руки с парнем. Милый мальчик. Это не похоже на то, что он чей-то двоюродный брат, которого нужно жалеть.
  
  “Теперь мы поклялись?” - спросил он, в уголках его глаз появились морщинки.
  
  “Да”, - сказала я и потянула его за палец для пущей убедительности. “Также возможно, что мы теперь считаемся женатыми в стране Новая Гвинея”.
  
  Мы оба раскололись в одно и то же время. “Шучу!” Я хихикнула. “Шучу! По крайней мере, я так думаю. Кто знает?”
  
  “Давай напишем об этом в Википедии, когда вернемся домой”, - предложил Джесси, но он все еще смеялся. “Ты всегда такой бестолковый?”
  
  “Я—я не знаю”, - ответил я. Я не знал. Я никогда раньше не тусовался с другими подростками. У меня даже не было друга моего возраста с третьего класса. “Наверное, я могу быть своего рода бестолковым. Может быть, это один из моих скрытых талантов ”.
  
  “Один из? Какие еще скрытые таланты у тебя есть?”
  
  “Ну, я не могу тебе сказать, иначе они не были бы”, — я драматично понизил голос, — “скрытыми. Но у меня есть несколько навыков ”.
  
  И внезапно я понял, что мы с Джесси были действительно близки друг другу. Более конкретно, наши рты были действительно близко друг к другу.
  
  “О”, - сказал я. “Эм, привет”.
  
  “Привет”, - прошептал он в ответ. “Это нормально?”
  
  “Ну, мы уже женаты в Новой Гвинее”, - прошептала я в ответ. “Это просто естественное развитие —”
  
  А потом он поцеловал меня.
  
  Не то чтобы у меня был какой-либо опыт в такого рода вещах, но Джесси действительно хорошо целовался, и я вдруг задумался, выполняю ли я свою часть сделки, так сказать. Я отчаянно пытался вспомнить все фильмы, которые я видел, где люди целовались, но мой мозг был в напряженном режиме, и поэтому я просто согласился с этим.
  
  Лучшие. Назначение. Когда-либо.
  
  “Ты дрожишь”, - сказал он, когда мы оторвались друг от друга через минуту, или час, или год. Я не уверен, как долго мы были вместе. Как бы долго это ни продолжалось, этого было недостаточно.
  
  “О, да, эм, извините”. Я кладу руку на его плечо, чтобы успокоиться. “Мороженое. Сахарная лихорадка. Ты знаешь.” Также тот факт, что ты только что поцеловал меня.
  
  “Прости, что я был мудаком по отношению к тебе, когда мы встретились”, - пробормотал он, убирая волосы с моего лица.
  
  “Все в порядке. Я тоже был мудаком. Иногда я бываю властным ”.
  
  “Правда?Я понятия не имел!”
  
  “Заткнись!” Я плакала, шлепая его по руке. “Я ничего не могу с этим поделать, такова моя природа”.
  
  “К счастью, ты хорошо целуешься”.
  
  У меня закружилась голова, и если бы я уже не сидел, мне пришлось бы сесть. “Я есть?” Я спросил. “Я имею в виду, я такой! Ага”.
  
  “Вааааааит”, - внезапно сказал Джесси, немного откинувшись назад и уставившись на меня. “Я твой первый поцелуй?”
  
  Упс.
  
  “Сначала определись”, - сказал я.
  
  “Я думаю, это определяет само себя”.
  
  “Тогда нет. Потому что Брайан Макконнелл был довольно распущенным в дошкольном возрасте ”.
  
  “Ладно, прекрасно. Твой первый поцелуй после того, как тебе исполнилось двенадцать.”
  
  Я зажмурился от смущения. “Да”, - признался я. Но когда я снова открыла глаза, Джесси все еще смотрел на меня. “Хорошо, ты можешь прекратить делать это сейчас”, - сказал я ему.
  
  “Мне нравится смотреть на тебя”, - ответил он. “Мне тоже нравится целовать тебя”.
  
  “Ты делаешь?”
  
  Он кивнул и снова наклонился.
  
  Мы оторвались друг от друга еще через несколько минут. “Знаешь что?” - Прошептал я. Мои руки были обвиты вокруг его шеи, так что я могла прислониться своим лбом к его. Иногда меня поражает все то, что может произойти за один вечер.
  
  “Что?”
  
  “Вторые поцелуи даже лучше, чем первые”.
  
  “Подожди, пока не дойдешь до третьего”.
  
  Я собирался выяснить, когда телефон Джесси внезапно начал жужжать, заставляя нас обоих вернуться на ступеньку. “Черт”, - прошептал он, взглянув на экран. “Это мой папа. Я опаздываю. Дерьмо”.
  
  Я посмотрел на часы на его телефоне: 2:02. “Вау”, - сказал я. “Это завтра”.
  
  “Да, думаю, да”. Он набрал сообщение своему отцу, прежде чем убрать телефон. “Давай, поймаем такси”.
  
  Я держал его за руку, пока мы шли до угла. “Боже, у тебя пальцы замерзли”, - сказал я ему. “Ты хочешь вернуть свое пальто?”
  
  “Нет”. Он вытянул свободную руку, и такси подкатило к тротуару, а Селин Дион орала по радио. “После тебя”, - сказал Джесси. “Селин настаивает. Громко.”
  
  Обогреватель кабины работал на полную мощность, отчего казалось, что мы застряли в движущемся фене для волос, и я подвинулась по потрескавшемуся кожаному сиденью, чтобы освободить место для Джесси. “Просто чтобы вы, ребята, знали”, - объявил водитель такси через плечо, - “Я беру за —”
  
  “Плата за уборку в пятьдесят долларов, да, мы знаем”, - перебил его Джесси.
  
  “Хорошо, что Ру здесь нет”, - сказала я, когда мы отъехали от тротуара.
  
  “По многим причинам, да”.
  
  У меня было искушение поцеловать его снова, но я боялась, что таксист взимал доплату в десять долларов за поцелуи, поэтому я решила продолжать держать Джесси за руку. “Знаешь, что мне нравится в такси?” Пробормотала я, прислонившись к его плечу. “Они двигаются быстро”.
  
  Джесси немного рассмеялся. “Что, вы обычно путешествуете на лошади и повозке?”
  
  “Нет, я имею в виду, что обычно в Нью-Йорке ты везде ходишь пешком, верно? Но когда ты в такси, это похоже на полет ”.
  
  “Если только не возникнет затор. Плюс метро движется намного быстрее ”.
  
  “Верно. Но тогда Селин не спела бы нам серенаду ”.
  
  “И это было бы трагично”.
  
  Водитель такси внезапно затормозил, отправив нас с Джесси в пластиковую перегородку, которая отделяла заднее сиденье от переднего. “Мы также не получили бы ушибов лица, если бы ехали в метро”, - пробормотал Джесси, откидываясь на спинку сиденья.
  
  “Это часть опыта”, - заверил я его. “Здесь должен быть дозатор драмамина”.
  
  К тому времени, когда такси остановилось перед моей квартирой, мы оба так сильно сжимали дверные ручки, что побелели костяшки пальцев. “Это то, где ты живешь?” - спросил он, разглядывая мой дом через окно. “Я живу прямо за углом. Сумасшедший”.
  
  “Да, совершенно случайно”, - сказал я, затем выбрался из такси, прежде чем мое лицо смогло выдать, насколько неслучайным это было. Воздух снаружи был свежим и холодным, но на моих раскрасневшихся щеках он казался ледяным, и до меня только начинало доходить: я не только поцеловала парня, но и лгала ему все это время.
  
  Джесси заплатил водителю и проводил меня до входной двери. “Это прекрасно”, - сказал я, торопясь с ответом. “Я могу сделать это отсюда, у меня все хорошо”.
  
  “Мне было весело”, - сказал он. “Храни это кольцо в безопасности”.
  
  Я улыбнулась и посмотрела на свое кольцо, которое все еще выглядело нелепо. “Я буду хранить это вечно”, - пообещал я. “Клянусь сердцем”.
  
  Он улыбнулся и снова наклонился, целуя меня так сильно, что у меня немного перехватило дыхание. “Я действительно рад, что встретил тебя”, - прошептал он. “Серьезно”.
  
  “Я тоже”, - прошептала я в ответ. “Более серьезно”.
  
  “Спокойной ночи. Счастливого Хэллоуина”.
  
  “Хэллоуин закончился”, - напомнила я ему. “Сейчас первое ноября”.
  
  “Ах, ты прав. Полагаю, ты больше не шпион ”.
  
  Я улыбнулась ему, но мое сердце чувствовало себя так, словно кто-то выжимал из него кровь. “Верно”, - сказал я. “Спокойной ночи”.
  
  Внутри лифта я сделал огромный глубокий вдох и прислонился к стене. “О Боже мой”, - прошептала я про себя. “Ты только что целовалась с парнем. Боже мой, Боже мой, Боже мой ”. Три месяца назад я даже не могла смотреть в глаза соседскому мальчику, а теперь я целовалась с парнем? Поговорим о сверхуспевании.
  
  Я ввел код нашей входной двери и осторожно открыл ее. Мои родители, вероятно, спали, и я не хотел—
  
  “Где ты был?”
  
  И мои мама, и мой папа стояли на кухне, скрестив руки на груди, и смотрели на меня. Я не видел их такими сердитыми с тех пор, как ... ну, никогда.
  
  “О, привет”, - сказал я. “Я могу объяснить”.
  
  
  Глава 13
  
  “Ты хоть представляешь, как мы волновались?!”
  
  Конфронтация переместилась с входной двери на кухню, где я мог видеть остатки привычки моего отца питаться во время стресса: корочку тоста и пятно желе на тарелке рядом с его открытым ноутбуком. нехороший знак.
  
  “Послушай, прости, но чего ты хочешь?” Я сказал. “Ты подписала меня на это, так что это то, что я должен сделать. Я должен ходить на вечеринки в честь Хэллоуина и проводить время с людьми! Это моя работа!”
  
  “Сейчас половина третьего ночи!” - воскликнула моя мама. “На Манхэттене! Ты знаешь все, что могло с тобой случиться?”
  
  Я смотрел на своих родителей так, будто они говорили по-корейски. (И, честно говоря, мой папа может говорить по-корейски, так что это не выходило за рамки возможного.) “Подождите, позвольте мне прояснить это”, - сказал я им. “Мы переехали сюда, чтобы я мог завести друзей и получать информацию от Джесси Оливера, верно? Так почему ты так злишься, когда я потратил весь свой вечер именно на это?”
  
  “Потому что сейчас два тридцать ночи!” - взвизгнул мой папа. На английском языке.
  
  “Нам нужно установить некоторые основные правила”, - добавила моя мама. Она начала ходить взад-вперед, а ходить взад-вперед с мамой было равносильно тому, как папа ест стресс. “Это не может повториться. Мы были вне себя от беспокойства ”.
  
  “Тебе не приходило в голову, ” вмешался мой отец, “ позвонить нам?”
  
  Конечно, это не так. Я таскал очень пьяного Ру по Верхнему Манхэттену и целовался с Джесси. Я даже не подумал о своем телефоне. “Я согласен с мамой”, - сказал я. “Нам нужны некоторые основные правила. И правило номер один: вы должны доверять мне в выполнении моей работы!”
  
  “Тебя могли похитить!”
  
  “Или еще хуже!”
  
  “О, Боже мой!” Я сказал в тридцатый раз за эту ночь. “Ладно, знаешь что? Вам, ребята, нужно решить, хотите ли вы, чтобы я это сделал или нет ”.
  
  Это остановило их на полпути.
  
  “Я серьезно”, - продолжил я. “Потому что я могу либо выполнять эту работу и тусоваться с этим парнем, заводить друзей с людьми и получать информацию, которую мне поручили добыть, либо я могу уволиться, и это сделает кто-то другой”.
  
  Однако у меня не было намерения уходить. Это было первое сольное задание, которое у меня когда-либо было, и привилегии включали в себя целование с симпатичными парнями. Я собирался попытаться придерживаться этого до конца своей естественной жизни.
  
  Моя мама, наконец, заговорила. “Нам нужно пойти на компромисс. Комендантский час”.
  
  “Отлично”, - сказал мой отец. “Десять часов вечера”.
  
  У меня чуть глаза на лоб не вылезли. “В десять часов?” Я завизжал. “В Нью-Йорке? Ты пытаешься саботировать меня?”
  
  “Маргарет”. Тон голоса моей матери был достаточно предупреждающим. Саботаж не был тем, о чем мы шутили в нашей семье, но мне не хотелось отступать.
  
  “Я серьезно!” Я отправил свое собственное сообщение в ответ. “Это первый раз за всю мою жизнь, когда я тусую с людьми моего возраста, а ты пытаешься остановить это!”
  
  “Мы не пытаемся саботировать тебя”, - настаивал мой отец. “Мы пытаемся убедиться, что вы в безопасности. Нам нужно знать, где вы находитесь, потому что там есть опасные люди, и я не говорю об опасных людях из обычных городов. Есть люди, которые хотят иметь возможность делать то, что делаешь ты.” Он сделал паузу на несколько секунд. “Они сделают все, чтобы заполучить твой талант”.
  
  Воздух тяжело повис между нами. Я знал это, конечно. Я всегда это знал. Ты не растешь таким и не знаешь об этом. “Это просто … приятно притворяться нормальным”, - сказал я им. “У вас, ребята, уже были подростковые годы, прежде чем вы присоединились к Коллективу. У меня не получилось этого сделать ”.
  
  Мои родители обменялись взглядами. “Быть нормальным подростком означает иметь правила и границы”, - сказала моя мама.
  
  “Но я не нормальный”, - выпалил я в ответ. “В этом-то и проблема”.
  
  Мой папа вздохнул и прислонился к столешнице. “Давай просто ляжем спать”, - сказал он. “Уже поздно, мы все устали. Мы можем разобраться с этим завтра ”.
  
  Мысль о том, чтобы проснуться и снова вести этот разговор, была утомительной, но я этого не сказал. “О, кстати”, - сказал я вместо этого. “Я действительно весело провел время сегодня вечером. Спасибо, что спросили ”.
  
  
  Глава 14
  
  Я почти не спал той ночью, думая о своих родителях и Джесси, и еще о Джесси и моих родителях. Я не был уверен, как мой вечер из возвышенного превратился в дерьмовый так быстро, но это произошло. Мои родители и я никогда раньше так не ссорились. Никто никогда не целовал меня раньше. Давайте просто скажем, что это была странная ночь первого опыта.
  
  Я наконец-то задремал, когда солнце приобрело розоватый оттенок на сером небе, а когда я снова проснулся, в мое окно барабанил дождь, а открытка Анджело была прислонена к прикроватной лампе. Я прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на карандашном наброске садового атриума, многоярусного фонтана в центре, окруженного греческими колоннами. Это был садовый дворик при музее Фрика в Верхнем Ист-Сайде. Анджело водил меня туда в дождливые дни. Меня вызывали.
  
  Мой телефон начал жужжать, и я схватил его. Это был Джесси? Он звонил мне? Я был слишком занят, вертя телефон в руках, чтобы взглянуть на него. Делал ли Джесси то же самое? Он обсуждал, звонить мне или нет? Должен ли я просто подождать до утра понедельника в школе, чтобы поговорить с ним?
  
  На экране высветился номер Ру.
  
  “Пожалуйста, скажи”, - прохрипела она, когда я ответил, “почему повсюду перья?”
  
  “И тебе привет”, - сказал я. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Eeuuuurgh”. Она издала звук, который не был похож на человеческий. “Серьезно. Перья. Почему?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Я думаю, мне приснилось, что я был Черным Лебедем. Боже мой, мне нужен кофе. Если я не буду пить кофе, я сморщусь и умру, как один из этих маленьких жучков-ванькиных”. Она сделала паузу. “У меня во рту перо. Blechhh.”
  
  “Ру”, - сказал я, пытаясь вернуть ее в настоящее. “Мне нужно с тобой поговорить”.
  
  “Это вмешательство?”
  
  “Что? Нет. Боже, нет”. Для начала, у меня не было такого количества времени. “У меня просто есть несколько вопросов”.
  
  “Хорошо. Приезжай прямо сейчас. Принеси кофе для своего хорошего друга Ру ”.
  
  “Я не могу прямо сейчас, я должен ...” Я колебался, не желая упоминать Анджело. “Мне нужно выполнить кое-какие поручения для моей мамы”.
  
  “Под дождем? Жестокое обращение с детьми”.
  
  Я закатил глаза и прислонился лбом к окну. В следующий раз, когда мне пришлось внедриться в компанию старшеклассников, я не выбирал в друзья недавно изгнанную королеву драмы "дрянная девчонка". Я бы направился прямиком в библиотеку и вместо этого нашел занудного книжного червя. “Это не насилие”, - сказал я ей. “Иди в душ. Сделайте что-нибудь продуктивное. Соберите все перья и сделайте скульптуру голубя ”.
  
  “Голуби отвратительны. Я бы хотел, чтобы каждый голубь улетел и забрал с собой белку ”.
  
  “Такой очаровательный визуальный ряд. Слушай, я скоро буду там, хорошо?” Анджело пришлось бы ждать около часа. Хотя, все было в порядке, я знал, что ему нравилось тусоваться во Фрике.
  
  “Хорошо. Позвони, когда будешь в пути. Принесите кофе!”
  
  Мои родители были на кухне, когда я, наконец, вышел из своей спальни, принявший душ, одетый и раздраженный из-за отмены кофеина. “Был ли Анджело здесь?” - Спросил я, показывая его визитную карточку. “Потому что это произошло”.
  
  “Он сказал встречаться с ним, когда сможешь”, - сказала моя мама, щелкая на своем ноутбуке, не поднимая на меня глаз. Я мог сказать, что она все еще была зла. “Возьми зонтик, если собираешься. На улице идет дождь ”.
  
  Я проглотил свой саркастический ответ и потянулся за кофейником. “Я не знаю, когда вернусь”, - сказал я. “Возможно, мне придется пойти навестить Ру”. И Джесси, подумал я. Одна мысль о нем заставляла меня нервничать, что было странно, потому что я никогда не нервничаю. Мой отец называл меня “Стальной Макги”, потому что мои руки не дрожали, даже когда я открывала самые сложные комбинированные замки, но теперь, когда я думала о Джесси, мне казалось, что мой желудок наполнился жидким золотом, теплым и обжигающим.
  
  И, честно говоря, я не был уверен, что я должен был делать теперь, когда мы поцеловались. Должен ли я отправлять текстовые сообщения? Я должен был отправить благодарственное письмо или что-то в этом роде? Хотел ли Джесси вообще увидеть меня снова? Мне нужен был совет Ру, и я знал, что у нее не возникнет проблем с тем, чтобы дать его мне.
  
  “—машина”, - сказал мой папа, и я понял, что он говорил.
  
  “Что, простите?”
  
  “Теперь у нас есть town car”, - сказал он. “Новое правило, начинающееся этим утром. Он доставит вас туда, куда вы захотите ”.
  
  Я поднял бровь. “Итак, мы не собираемся говорить о прошлой ночи, и вместо этого ты купил мне машину с шофером?”
  
  Моя мама подняла руки. “Эй, не нам решать. Все это было идеей Колтона. Ты это знаешь”.
  
  Я знал это, но все равно был раздражен. Я вроде как хотел извиниться за то, что был так зол прошлой ночью, но я также не знал, что и как это сказать. Мои родители и я всегда были командой, но теперь мне казалось, что я против них, и я не знал, как играть в эту игру.
  
  “Лучше уходи”, - сказал мой отец. “Кстати, зонтик сломан. Я узнал об этом на своей шкуре этим утром ”.
  
  Великий.
  
  Мои непромокаемые ботинки Hunter зацокали по полу, когда я направилась к входной двери, но мама остановила меня, подняв руку. “Вот”, - сказала она. “Возьми яблоко. Ты не позавтракал ”. Затем она смахнула невидимую ворсинку с моего красного клетчатого пальто и поцеловала меня в висок. “Не волнуйся”, - сказала она. “Мы с этим разберемся”.
  
  Я прикусил губу и быстро обнял ее. “Не пялься на экран компьютера слишком долго”, - сказал я ей, уходя. “Вы, дети в наши дни, вы испортите свое видение”.
  
  Возможно, все было не идеально, но, по крайней мере, было немного лучше, когда я уходил.
  
  Неизвестная черная машина повезла меня в центр города по наихудшему маршруту в истории, в самом медленном движении, какое только можно себе представить, из-за дождя, но мы наконец добрались до Верхнего Ист-Сайда. Жилой дом Ру днем казался еще более строгим, чем в ночь Хэллоуина, что о чем-то говорило. Для начала, там были горгульи — настоящие горгульи с надписью “Я съем твое лицо, ты, городской язычник”, - которые смотрели на меня сверху вниз, пока я ждал, когда Гарольд швейцар впустит меня в мраморный вестибюль. (Он когда-нибудь не работал?)
  
  “О, это ты”, - сказал он, когда увидел меня. “Восхитительный”. Он казался каким угодно, только не восхищенным.
  
  “Да, потому что для меня было потрясающе нести моего пьяного друга домой”, - парировал я. “Кстати, спасибо за помощь. Ты - персик”.
  
  Он отмахнулся от меня, и я нажала кнопку звонка, чтобы он отвез меня в квартиру Ру, где сцена была не менее красивой. Все оттенки все еще были нарисованы, и на кухне произошел какой-то несчастный случай со смузи, из-за которого блендер просочился на гранитную столешницу. У моей матери случился бы сердечный приступ, если бы она увидела этот беспорядок.
  
  У меня, однако, не было проблем с тем, чтобы уйти от этого и подняться наверх, чтобы найти Ру. Я нашел ее, все в порядке, распростертой на кровати в комнате, настолько темной, что мне пришлось нащупывать выключатель на стене.
  
  “Ты снова пошел спать?” Я потребовал.
  
  “Иди своей дорогой, Поллианна”.
  
  “Ты выглядишь нелепо в этой маске для сна. Давай, проснись и пой”.
  
  Ру села, ее светлые волосы спутались вокруг головы, и приподняла маску для сна, чтобы показать один затуманенный глаз. “У вас есть провизия?”
  
  “Кто за что отвечает?”
  
  “Рогалики. Кофе.” Когда я признался, что забыл, она вздохнула и плюхнулась обратно на кровать. “Как житель Нью-Йорка, ты бесполезен”.
  
  “Однако, как друг, я чертовски полезен, особенно в той части, где я убедился, что ты благополучно добрался домой прошлой ночью”.
  
  “Достаточно справедливо. Мы сделаем заказ ”.
  
  Десять минут спустя она встала с постели, почистила зубы и отправила посыльного за завтраком из Absolute Bagels, пока я прокручивал каналы на ее огромном телевизоре с плоским экраном. Я остановился на романтической комедии и отключил звук, чтобы одновременно разговаривать с Ру. “Ваш швейцар - придурок!” Я позвал ее. “Серьезно!”
  
  “Более разговорчивый, менее крикливый”. Она вздрогнула, когда вернулась в комнату.
  
  “Извините. Твой швейцар - придурок ”.
  
  “Я знаю. Разве ты просто не любишь его? Я люблю его. Он получает меня. ” Ру посмотрела вниз на огромную кучу одежды, которая была у нее на полу. “Одежда жесткая”. Она вздохнула. “Сегодня воскресенье. Пижамы разрешены на весь день, верно?”
  
  “Конечно. Эй, что случилось внизу?”
  
  “Где?”
  
  “На кухне. Похоже, кто-то подрался с блендером, и победителей не было ”.
  
  “Ха. Не уверен. Может быть, я пытался приготовить смузи прошлой ночью ”. Она пожала плечами и плюхнулась рядом со мной на кровать. “Я люблю этот фильм”, - сказала она. “Это так нереально, но мне это нравится. Я такой болван. Я сосна, наполненная соком ”.
  
  “Ты смешная”, - сказал я ей. “Тебе нужно твое собственное реалити-шоу”.
  
  “Не думай, что я не пробовал!”
  
  “Представь мое удивление”, - ответил я. Мы смотрели фильм в тишине в течение нескольких минут. Это была самая спокойная Ру, которую я когда-либо видел, ее губы двигались в такт словам. Я задавался вопросом, сколько дней она провела в своей комнате за просмотром фильмов, в то время как ее родители были на другом конце света. Это казалось забавным, но не совсем, как быть единственным человеком в парке развлечений. Никто не хочет кататься в одиночку.
  
  После того, как принесли наш кофе и рогалики (“Гарольд, ты скряга и чудовище!” Ру закричал в домофон, когда позвонил швейцар. “Целую!”), мы растянулись на диване в гостиной Ру. Это напомнило мне музей, где все казалось дорогим и каким-то холодным. Я был уверен, что мебель выбирал дизайнер, который, вероятно, никогда не встречался с семьей Ру.
  
  “Боже мой, бублик, я люблю тебя! Возьми меня в рот”. Ру счастливо вздохнула, поглощая рогалик с корицей и изюмом. Я наблюдал за ней, потягивая кофе и пытаясь устроиться поудобнее на диване с жесткой спинкой. “Итак. Ты что-то говорил?” спросила она наконец.
  
  “Я был?”
  
  “Вам нужно было кое-что обсудить. Зайдите в мой офис, мы открыты для бизнеса ”.
  
  Я взял бублик и покрутил его вокруг пальца. “Мне нужно поговорить с тобой о Джесси”.
  
  Ру застыл. “Ты сделал это?”
  
  “Сделать что?”
  
  Она одарила меня взглядом, который, как ни странно, напомнил мне выражение лица Анджело “нам не смешно”.
  
  “Боже мой, нет!” Я плакал. “У нас не было секса! Мы только что поцеловались!”
  
  “Ты поцеловала Джесси?” Ру взвизгнула, затем поморщилась. “Ой, ой, моя голова”.
  
  “Мы целовались”, - уточнила я. “Например, множественные поцелуи. Множественное число.”
  
  “Я понимаю, да, спасибо”. Ру села так, что оказалась на коленях. “Было ли это вкусно?”
  
  “Это было...” Как я должен был это описать? Казалось, что адекватных слов еще не изобрели. “Это было потрясающе”.
  
  Ру покачала головой. “Вы, как всегда, тихие девочки, я клянусь. Мы думаем, что ты тусуешься в библиотеке, но на самом деле, ты просто прокладываешь себе путь среди парней ”.
  
  “Я только поцеловала его!” Я сказал ей, бросив в ее сторону подушку и заставив ее пригнуться. “Я не думаю, что это делает меня образцом распущенности!”
  
  Ру только пошевелила бровями. “Хорошо, так скажи мне”, - сказала она. “Все. Мне нравятся очень подробные истории. Ничего не упускай, или я узнаю ”.
  
  Итак, я рассказала ей всю сагу: как он подарил мне свою куртку, как он наклонился ко мне на крыльце, как раздался звонок и поцелуи с мороженым. Я даже рассказала ей, какие мягкие у него вьющиеся волосы и как он рассказал мне несколько действительно интимных вещей. Однако, когда Ру потребовала еще больше подробностей, я отключил ее. Я пообещал Джесси, что никому не расскажу его секреты, и я планировал сдерживать это обещание так долго, как смогу.
  
  “Итак”, - продолжил я. “Что мне теперь делать?”
  
  “Это просто. Продолжай с ним целоваться. Почему ты здесь, а не с ним?”
  
  “Нет, я имею в виду, что мне теперь делать? Типа, мне позвонить ему? Должен ли я отправлять текстовые сообщения? Посылать ли мне цветы или благодарственную записку?”
  
  “Э-э, Мэгги? Джесси не твоя бабушка, ясно? Что бы ты ни делал, не отправляй ему благодарственное письмо ”.
  
  “Хорошо, но что мне тогда делать? Часы здесь тикают. Что, если он уже целуется с кем-то другим?” Я всего лишь пошутил насчет последней части, но когда я это сказал, от этой идеи у меня свело живот. “Боже мой, ты думаешь, он целуется с кем-то еще прямо сейчас?”
  
  Ру отмахнулся от этой идеи. “Нет, Джесси не такой. Он не балуется. Он совершает. На самом деле, я слышал, что он на самом деле немного прилипчивый, как мох. Или обезьяна с проблемами привязанности ”.
  
  “Roux. Пожалуйста, сосредоточься ”.
  
  “Хорошо. Нам нужен план ”. Она поставила свой кофе на стол и сложила руки. “Он уже написал тебе сообщение?”
  
  “Нет. Это плохо?”
  
  “Он, наверное, все еще спит”.
  
  “Хорошо”. Я потянулся к своему телефону, затем остановился. “Должен ли я написать ему? Что я должен сказать?”
  
  “Что ты хочешь сказать?”
  
  “Что я...” Я понятия не имел. “Я ужасен в этом!” Я плакал, бросая свой телефон на диван. “Я даже не знаю, что сказать! Почему они не могут преподавать это в средней школе? Я хорош во многих вещах, почему я не могу быть хорош и в этом тоже?”
  
  “Мы все сияем по-своему, по-звездному”, - заверил меня Ру.
  
  “Нет, я должен знать, как это сделать!” Я протестовал. Я встал с дивана и начал расхаживать по темному деревянному полу. “Я имею в виду, я делал некоторые действительно трудные вещи раньше! Типа, действительно сложно! И теперь все, что мне нужно сделать, это написать кому-нибудь, и у меня как будто сломаны пальцы ”. Я поднял руки перед Ру и пожал их. “Смотри, сломанные пальцы!”
  
  Ру бросил на меня косой взгляд. “Тебе что-нибудь нужно?” она спросила. “Потому что у моей мамы есть запас таблеток всех цветов радуги”.
  
  “Нет, я в порядке”, - сказал я.
  
  “Неужели? Потому что твои глаза выглядят так, будто они вращаются против часовой стрелки ”.
  
  “Я В порядке!” Я сделал глубокий вдох. “Я в порядке. Я просто чувствую, что я многое здесь порчу ”. Поговорим о преуменьшении.
  
  “Вот что мы собираемся сделать”, - объявил Ру. Она выглядела намного лучше, чем когда я впервые приехал, и я с удивлением понял, что ей, должно быть, было действительно одиноко до моего приезда в город. Эти девчачьи разговоры были как раз по ее части. “Ты собираешься написать ему и сказать что-нибудь о кольце или мороженом. Визуальные подсказки, если вы понимаете, о чем я говорю ”.
  
  Я держал свой телефон перед собой. “Просто так, спасибо за мороженое?”
  
  “Нет. Это отстой. Попробуй что—нибудь вроде...”
  
  Но ее прервали, когда зазвонил мой телефон. Это был номер Джесси.
  
  “Это он!” Я закричал. “Боже мой, что мне делать? Должен ли я отвечать?”
  
  Ру вскочил на диване, крича вместе со мной. “Ответь на это! Нет, подожди, не надо, не надо!”
  
  “Почему бы и нет? Он все еще звонит!”
  
  “Голосовая почта! Голосовая почта!” Ру была так взволнована, что разлила свой кофе по всему дивану.
  
  “ПОЧЕМУ?”
  
  “Доверься мне!”
  
  “ААААА!”
  
  Ру исполнила победный танец, который был очень похож на "Фанки Чикен", который иногда исполнял мой папа, чтобы смутить меня или подбодрить. “Он позвонил тебе первым! Он хочет поговорить с тобой!”
  
  “И теперь он, вероятно, думает, что я потерялся в Сибири или что-то в этом роде, потому что я не ответил на это!”
  
  “Затерянный в Сибири?”
  
  “Это намного более возможно, чем ты можешь подумать”, - проинформировал я ее.
  
  “Неважно. Ты же не хочешь, чтобы он думал, что ты просто рядом, когда он звонит ”.
  
  “Но я полностью рядом! Я даже держал в руках телефон!”
  
  “Нет, пусть он подождет. Позволь ему думать, что ты занята другими вещами. Парни любят погоню ”.
  
  “Ладно, серьезно? На дворе двадцать первый век. Это нелепо ”.
  
  Ру пожал плечами. “Ты пришел сюда за моим советом и приятной компанией. Теперь у тебя есть и то, и другое ”.
  
  Я посмотрел на свой телефон. Нет голосовой почты. “Он не оставил сообщения. Он ненавидит меня. Он собирается попросить вернуть его кольцо ”.
  
  “Никогда не возвращай кольцо. Это драгоценные камни, которые я дарю вам здесь!” Ру плюхнулся обратно на диван рядом с кофейным пятном, даже не потрудившись попытаться его убрать. “Перезвони ему через два часа, после того, как выполнишь поручения своей мамы”.
  
  “Поручения? О, точно, точно ”. Во всем этом волнении я забыл, что должен был встретиться с Анджело. “Ты уверен?”
  
  “Послушай, я понимаю, что ты встретил меня после того, как я получил статус социального мученика, но поверь мне. У меня все еще есть прикосновение. Такой дар просто так не исчезает ”. Она, наконец, промокнула пятно салфеткой, затем сдалась и бросила его на деревянный пол.
  
  “У вас нет домработницы?” Я, наконец, спросил. “Или, по крайней мере, немного пятновыводителя под раковиной?”
  
  Ру просто пожал плечами. “Инес не работает по воскресеньям. У нее есть семья ”. Она выглядела немного одинокой, когда сказала это, и я понял, что если бы не мой приход этим утром, Ру, вероятно, ни с кем бы не разговаривала весь день. Я хотел бы пригласить ее на ужин или, по крайней мере, на чай с Анджело, но не было никакой возможности. Я уже достаточно смешал приятное с полезным в эти выходные.
  
  “— когда ты ему перезвонишь”, - говорил Ру, и я заставил себя вернуться к разговору, “просто веди себя спокойно. Отвечай на вопросы, а не задавай их”.
  
  “Я могу это сделать”, - сказал я ей, и это было правдой. Если и было что-то, что я мог сделать, так это вытягивать информацию из людей, не слишком жертвуя собой. Наконец, работа шпиона приносила свои плоды по крайней мере в одной романтической области.
  
  Ру выглядела неубедительной. “Неужели?” спросила она, набивая рот рогаликом. “Мне трудно в это поверить”.
  
  “Имейте веру”, - сказал я ей, затем начал вставать с дивана. “Я должен пойти встретиться—выполнить эти поручения”.
  
  “Но ты даже не доел свой бублик”.
  
  Я чувствовал себя ужасно, но я также не мог заставлять Анджело ждать. “Да, мои родители действительно взбешены тем, что я вчера так поздно пришел домой”. Лицо Ру вытянулось еще больше. “Нет, я имею в виду, они не злятся на тебя или что-то в этом роде”.
  
  “Нет, знаешь, это просто круто, что они волнуются”. Ру нарисовала носком ноги небольшой узор на залитом кофе полу. “Это круто, я понимаю”.
  
  “Я позвоню тебе сразу после того, как поговорю с Джесси”, - сказал я. “Иди прими душ и сделай домашнее задание или что-то в этом роде”.
  
  Она закатила глаза, но последовала за мной к входной двери. “Я весь день проваляюсь в постели и ем картофель фри”, - сказала она мне. “Мне нужно набраться сил, чтобы я мог Сирано провести тебя через эту интрижку с Джесси”.
  
  “Вещь”, - поправил я ее. “Это вещь, а не интрижка”.
  
  “Неважно. Бегать с поручениями”. Она отмахнулась от меня. “И скажи Гарольду, что я собираюсь сделать его жизнь невыносимой, если он не будет улыбаться тебе каждый раз, когда ты приходишь”.
  
  Я не планировал ничего рассказывать Гарольду, но я просто сказал: “Хорошо”, и вышел через парадную дверь. “Не делай ничего, чего бы я не стал делать!” Ру закричала у меня за спиной, и даже после того, как дверь закрылась, я мог слышать ее хихиканье.
  
  
  Глава 15
  
  Машина подъехала к фасаду музея на Семидесятой улице, и я выбрался из машины, прежде чем водитель успел открыть заднюю дверь. Нет смысла нам обоим промокать. В главном коридоре почти никого не было, за исключением высокого седовласого мужчины со сцепленными за спиной руками, небрежно стоящего рядом со столом приемной комиссии, как будто он делал это каждый день всю свою жизнь.
  
  Который, зная Анджело, у него, вероятно, был.
  
  “Приятно было встретить тебя здесь”, - сказала я, оказавшись рядом с ним.
  
  Он взглянул на меня сверху вниз и улыбнулся. “Ты выглядишь как утонувшая крыса”.
  
  “Утонувшие крысы сломали зонтики”, - ответил я. “Однажды я прочитал это в печенье с предсказанием”.
  
  “Ах, конечно”. Он достал бумажник, хотя на табличке было написано “заплати, сколько сможешь” в воскресенье, и вытащил стодолларовую купюру. “Это покроет юную леди и меня?” он спросил девушку за стойкой приема.
  
  “Д-да”, - пробормотала она, заикаясь. “Хм, да, конечно”.
  
  “Прекрасный. Всегда приятно поддерживать искусство ”. Анджело взял наши билеты, а затем провел меня через переднюю часть музея во внутренний двор, где булькал большой мраморный фонтан. В комнате было немного влажно, и из земли выросли десятки белых орхидей. “Много ли теплиц?” - Спросила я, опускаясь на одну из мраморных скамеек.
  
  “Разве это не прекрасно?” - Спросил Анджело. “Ремонт того стоил. Так важно оставаться в курсе событий и быть современным”.
  
  “Так говорит человек с пишущей машинкой Olivetti”, - поддразнила я его, ухмыляясь, когда он улыбнулся мне сверху вниз. “Вот”, - добавил я и передал ему флешку. “Я нашел это в сейфе в доме Оливера. Я не уверен, что на нем, но оно было довольно хорошо спрятано ”.
  
  “Оставайтесь современными, но помните классику”, - поправил он. Я напомню вам, что у меня тоже есть ноутбук. И ты молодец. Коллектив и я посмотрим как можно скорее ”. Затем он сделал паузу, прежде чем сказать: “Итак, я слышал, что между тобой и твоими родителями есть небольшой разлад”.
  
  Я вздохнул и посмотрел на Энджела, бронзовую статую Ангела на одной стороне двора. Он указывал прямо на меня, почти обвиняя. Ты поцеловала парня!он, вероятно, сказал бы, если бы мог говорить. Предполагается, что ты работаешь. Как не стыдно!
  
  “Вот что насчет моих родителей”, - сказал я. “Они хотят, чтобы я выполнил эту работу, верно? Они хотят, чтобы я проделал отличную работу. Я хочу делать отличную работу. Весь свободный мир хочет, чтобы я проделал отличную работу. Но когда я на самом деле делаю свою работу, они сходят с ума. Я не могу победить ”.
  
  Анджело слегка кивнул и поправил свои запонки, на обеих из которых были выгравированы каллиграфические Буквыs. “Дело в том, любовь моя, что ты в первую очередь их дочь, а уже во вторую - шпионка”.
  
  “Хотя обычно кажется, что все наоборот. Например, прошлой ночью я впервые тусовался с детьми моего возраста. И это было весело. Это было потрясающе. Была вечеринка в честь Хэллоуина, но я все еще делал свою работу, и это было похоже —”
  
  “Жизнь в Калифорнии три года назад испортила твою грамматику”, - со вздохом перебил Анджело.
  
  “— так круто”, - продолжил я. “Но, Анджело, это не должно было быть первой вечеринкой, на которую я когда-либо ходил. Должно было быть намного больше. Мои родители не могут сейчас решить, хотят ли они, чтобы я был нормальным, когда они всю мою жизнь убеждались, что я совсем не такой ”.
  
  “Да, я согласен”. Анджело кивнул. “Ты выдвигаешь отличную точку зрения”.
  
  “Неужели?”
  
  “Конечно”. Он наблюдал, как двое туристов пробирались через сад, указывая по пути на фонтан. “Ты видишь их?”
  
  “Ты их знаешь? Они убийцы?”
  
  “Нет, они, скорее всего, не убийцы. Я никогда не встречал их раньше. Но они кажутся совершенно милыми и нормальными людьми, да?”
  
  “Да”, - признался я.
  
  “У некоторых людей обычная жизнь. Они ходят в школу, женятся, растят детей, делают все, что пожелают. Ничего особо захватывающего не произойдет, просто прекрасная обыденность жизни. Но у тебя, Мэгги, может быть необыкновенная жизнь, потому что у тебя необыкновенный дар ”. Он посмотрел на меня сверху вниз, его ледяные голубые глаза были такими же теплыми, как и всегда. “У тебя есть талант, которым многие люди хотели бы обладать. Ты бы бросил все это, чтобы иметь нормальную жизнь?”
  
  “Иногда, может быть”, - пробормотал я. “Я не знаю. Я просто хочу, чтобы мои родители доверяли мне делать мою работу ”.
  
  Анджело глубоко вздохнул и посмотрел на окно в крыше. “Ты помнишь, - медленно произнес он, - когда ты пришла ко мне домой, разодетая на Хэллоуин?”
  
  “Конечно”, - сказал я. “Ты подарил мне шоколадный батончик и дневник. Анджело, это было больше десяти лет назад. Почему—?”
  
  “И во что ты был одет?”
  
  “Призрак. Я хотел снять свой костюм, но они сказали, что я должен оставаться в нем, пока мы не доберемся до твоей квартиры ”.
  
  “Да. Потому что в ту ночь тебя чуть не похитили.”
  
  Я уставилась на Анджело, открыв рот. “О чем ты говоришь?”
  
  “Ходили слухи о том, насколько ты талантлив в работе с замками, что ты вундеркинд. Новый член Коллектива был так взволнован этим, что не смог держать это при себе, и, ну, я полагаю, он подумал, что может использовать ваши подарки в своих собственных гнусных целях ”.
  
  “И под ‘гнусным’ ты подразумеваешь ...?”
  
  Анджело пожал плечами. “В этом бизнесе всегда есть опасность. И всегда есть деньги, которые можно заработать. Он мог бы обучить тебя сам, заставить тебя открывать банковские хранилища не для тех людей, взламывать сейфы, которые никогда не предназначались для вскрытия.” Его голос затих, и я знал, что Анджело думал о еще худшей участи для меня.
  
  “Вы знаете, кто это был?” Я спросил.
  
  “Он был новобранцем”, - объяснил Анджело. Его глаза были прикованы к статуе Ангела, даже не глядя на меня. “Оскар Янг. Он был с нами всего за несколько месяцев до попытки похищения. Его планом было схватить тебя на восточной стороне Грэмерси-парка ”.
  
  “Ну, и что с ним случилось?” Я оглянулась через плечо, внезапно осознав, что меня окружает, но Анджело просто похлопал меня по руке.
  
  “Не волнуйся, любовь моя, он умер. Его тело выбросило на берег в Южной Америке несколько месяцев спустя ”. Но рот Анджело был плотно сжат, а складка между его глазами стала глубже, чем когда-либо.
  
  Я с трудом сглотнул. “Um, Angelo? Ты—?”
  
  “О, нет, нет, дорогая. Я не убивал его. Я бы так и сделал, но кое-кто меня опередил.” Он взглянул на меня сверху вниз и слегка улыбнулся. “К сожалению”.
  
  “И что тогда? Получили ли мои родители тонну дополнительной безопасности? Ты вставил в меня микрочип?” Я почувствовал заднюю часть своей шеи. “Ты сделал мне микрочип, не так ли”.
  
  Улыбка Анджело стала шире. “Конечно, нет. И да, безопасность повысилась для всех нас на несколько месяцев. Колтон был... Бедный Колтон, он был вне себя. Он был тем, кто привел Оскара Янга в Коллектив, поклялся, что Оскар был одним из лучших в бизнесе. Колтон был совершенно выбит из колеи, когда узнал о попытке похищения ”.
  
  Я пытался представить Колтона Хупера каким угодно, только не гладким и невозмутимым. Я не мог этого сделать.
  
  “Он извинился и поклялся твоим родителям, что всегда будет заботиться о твоей личной безопасности. Он фактически посвятил себя вашей семье. Я до сих пор точно помню его слова. Он сказал: "Я полагаю, Оскар Янг не был рыцарем в сияющих доспехах ’. Анджело покачал головой. “Мягко сказано, если я когда-либо слышал такое”.
  
  Моя голова казалась слишком маленькой, чтобы вместить всю эту новую информацию. “Значит, Оскар Янг мертв?” Я спросил.
  
  Лицо Анджело стало нежным. “О, любимая, я напугал тебя, не так ли?”
  
  “Нет, я не боюсь”, - сказал я ему, и это было не так. “Тем не менее, я зол. Я хочу сбросить Оскара Янга с высокого здания, а затем обнять Колтона ”.
  
  Анджело рассмеялся. “Ну, твое первое желание почти так же невыполнимо, как и второе”, - сказал он мне. “Как говорит ваше поколение? Колтон Хупер не занимается объятиями ”.
  
  “Так ты с ним встречался?”
  
  “Несколько раз, да. Сразу после попытки похищения. Я не думаю, что когда-нибудь забуду выражение опустошения на его лице ”.
  
  Что-то во мне ярко вспыхнуло, когда Анджело сказал это. У меня была целая сеть людей, поддерживающих меня, защищающих меня, присматривающих за мной. Включая, как я осознала с чувством вины, моих родителей.
  
  “Держу пари, мои родители взбесились”.
  
  “Да, они это сделали. На самом деле, ты был единственным, кто оставался невозмутимым. Ты была просто взволнована тем, что нарядилась призраком.” Анджело посмотрел на меня сверху вниз. “Я подозреваю, что этот инцидент - причина, по которой твои родители были немного расстроены, когда ты не пришел домой прошлой ночью. Особенно с тех пор, как это произошло в Нью-Йорке ”.
  
  “Да, ты думаешь?” Я сказал. “Если бы они просто сказали мне, хотя! Я имею в виду, это было десять лет назад. Я могу справиться с этой новостью ”.
  
  “Я также могу сказать тебе, что твои родители не были в восторге от того, что согласились на назначение сюда”, - продолжил Анджело. “Они не хотели ставить тебя на такую центральную роль”. Он сделал паузу, прежде чем добавить: “Я думаю, они были удивлены, обнаружив, что ты вырос у них на глазах”.
  
  Я думал о прошлой ночи, о вечеринке, о том, как я затащил Ру в ее спальню и поцеловал Джесси на холодном крыльце, обо всех способах моего взросления, о которых мои родители даже не начали осознавать. “Ну, я сделал”, - сказал я. “Я вырос. Обычно это то, что происходит с детьми ”.
  
  “Так они говорят”. Анджело усмехнулся, глядя на меня сверху вниз. “Я говорю вам это не для того, чтобы напугать вас, конечно. Я просто думаю, что ты должен знать правду о том, насколько ценны твои таланты, а также о том, как сильно мы все хотим защитить тебя ”.
  
  “Но они не могут защитить меня от всего. Даже если бы я был обычным ребенком, они не смогли бы ”.
  
  “Нет, они не могут, это правда. Я тоже не могу. Вы должны иметь здравый смысл, чтобы защитить себя ”.
  
  Я подумал, не начинает ли это склоняться к речи о безопасном сексе, поэтому я быстро отодвинул это далеко-далеко. “Может быть, я мог бы просто снова нарядиться призраком”.
  
  Анджело улыбнулся и похлопал меня по колену. “Тонкий ответ, чтобы быть уверенным”.
  
  “Что ж, я учусь у лучших”. Я усмехнулся в ответ.
  
  “Touché.” Анджело снова поправил свои запонки. “Итак, что еще приготовил для тебя этот день? Исследования, я полагаю?”
  
  “Ха, да, нет. Я только что видел свою подругу Ру, и она немного утомляет. Думаю, мне нужно вздремнуть ”.
  
  “Ах да, маленькая мисс, Я не говорю то же самое. А как насчет Джесси Оливера? Тебе тоже нравится его дружба?”
  
  Я покраснел. Я ничего не мог с этим поделать. “Да”, - сказал я. “Мне нравится его дружба”. Это казалось самым безопасным ответом, не содержащим лжи. “Но не волнуйся, я знаю, что делаю”.
  
  Анджело выгнул бровь, глядя на меня, и не сказал ни слова.
  
  “Я верю!” Я протестовал. “У меня это в кармане. Поверь мне”.
  
  “Я всегда доверял тебе”, - сказал Анджело. “Никогда не забывай об этом”. Он взглянул на туристов, которые возвращались через сад. “Есть много ненадежных людей”, - ответил он, и в его голосе я услышала краткую секунду беспокойства, которого никогда раньше не было, “но ты, дорогая, не одна из них”.
  
  Я думал о поцелуе с Джесси прошлой ночью и ничего не сказал.
  
  “Похоже, тебе нужен зонтик, прежде чем ты уйдешь. Возьми мой”.
  
  “Но как насчет тебя?” Спросила я, когда он вложил его мне в руку. Он был тяжелым, сделанным из дуба и холста, с надписью на основании той же буквы, что была на запонках и визитных карточках Анджело. Это был не тот зонт, который можно было купить за пять долларов у продавца у входа в метро, это уж точно.
  
  “Такому старику, как я, полезно принять небольшой дождик”, - сказал он, когда мы шли к выходу. “Это сохраняет мне молодость”. Машина ждала у обочины, точно так же, как я ее оставила, и Анджело втолкнул меня на заднее сиденье. “Поговори со своими родителями”, - сказал он, прежде чем закрыть дверь. “Они заботятся о ваших наилучших интересах, так же, как и я”.
  
  “Хорошо, я сделаю”, - пообещал я. “Возвращайся домой в целости и сохранности! Оставайся сухим!”
  
  Но он уже закрыл дверь и прогуливался по Семидесятой улице. Я выглянул в заднее окно, когда водитель влился в поток машин, но Анджело уже завернул за угол и растворился в промокшей толпе, как будто его смыл дождь.
  
  
  Глава 16
  
  Вернувшись в машину, я набрала номер Джесси.
  
  “Привет”, - сказал он, поднимая трубку перед вторым гудком. “Я рад, что ты мне перезвонил”.
  
  “Конечно, я сделал. У тебя мое пальто ”.
  
  Наступила пауза. “О”, - наконец сказал он. “О, я думал ...”
  
  “Я шучу!” Я сказал. “Боже мой, я шучу! Я имею в виду, я не шучу насчет того факта, что у тебя мое пальто, эта часть была правдой. Но я бы все равно позвонил тебе ”.
  
  “Ну, ты не хочешь подойти и забрать это?”
  
  Я быстро соображал. Арман, вероятно, был в доме, и я не мог рисковать столкнуться с ним. “Почему бы нам где-нибудь не встретиться?” Я сказал. “Ты уже пил кофе?”
  
  Он просто рассмеялся. “Почему бы нам не встретиться в Grey Dog на Малберри? Это работает? У них хороший кофе. Ты любишь кофе?”
  
  “Мне это нравится, как дышать”.
  
  “Хороший ответ. Тридцать минут?”
  
  Я выглянул на улицу, на дождь. “Конечно, это прекрасно. Не забудь свой зонтик ”.
  
  “Хорошо, спасибо, мам”.
  
  “Идет дождь! Я пытаюсь тебе помочь!” Но мы оба хихикали. “Ладно, промокни. Посмотри, волнует ли меня это ”.
  
  “Двадцать девять минут. Не опаздывай”.
  
  Я показала язык телефону, когда вешала трубку. “Так раздражает”, - пробормотала я, но я улыбалась, когда говорила это.
  
  “Две минуты в запасе!” Сказал я, выпрыгивая из машины, уворачиваясь от ставших более спокойными капель дождя. “Я пришел раньше! Что я выиграю?”
  
  Джесси посмотрел на свой телефон и нажал на него. “О, нет, нет, нет”, - сказал он. “Мой телефон говорит, что прошло тридцать минут. Вы пришли точно вовремя ”.
  
  “Дай мне взглянуть на это”, - сказала я, но он держал это вне досягаемости над моей головой. “Ваш телефон предвзят и лжец. Это выглядит хитро ”.
  
  “Как ты смеешь”, - сказал Джесси, и когда я снова потянулась за ним, я споткнулась о свои ботинки и наполовину споткнулась, наполовину упала на него. “Эй, полегче там”.
  
  “Это из-за дождя”, - сказал я. “Я поскальзываюсь на всем”. Это было неправдой, но мне нужно было что-то сказать, чтобы загладить тот факт, что я начала краснеть. “И привет”.
  
  “Привет”, - сказал он, улыбаясь мне сверху вниз. “Приятно видеть тебя снова”.
  
  “С удовольствием, я уверен”. Я держался за его рукав, пока выпрямлялся, и когда я успокоился, он протянул мне мое пальто. “Я убедился, что Макс не пролил все это”, - сказал он. “Всегда пожалуйста”.
  
  “Спасибо. И скажи Максу спасибо тоже ”. Джесси придержал его для меня, пока я просовывала руки в рукава, затем помог мне вытащить волосы из-под воротника. “Как новенький!” Я сказал. “Где у нас кофе?”
  
  “У тебя расширены глаза?”
  
  “Я просто очень люблю кофе”.
  
  “Как вы думаете, у вас могут быть проблемы с кофеиновой зависимостью?”
  
  “У меня проблемы с кофеином только тогда, когда его нет”. У двери уже образовалась очередь, и я вытянул шею, чтобы посмотреть, как далеко находится кассовый аппарат.
  
  “Посмотри на себя!” Джесси рассмеялся. “Ты дергаешься!”
  
  “Может быть, нам стоит встать в очередь”.
  
  “Может быть, нам следует отправить тебя в метадоновую клинику”, - ответил он, но позволь мне все равно поставить его в известность.
  
  Мы вышли из кофейни двадцать минут спустя со сладким кофе в руках, когда я дал своему водителю сигнал оставаться на месте. “Я не мог не заметить, что ты не надела свое кольцо”, - сказал Джесси.
  
  Я взвизгнула и быстро переместилась, чтобы прикрыть свою руку. “Его меняют у ювелира!”
  
  “Я не хочу, чтобы это было странно или что-то в этом роде!” - сказал он, хотя мы оба уже смеялись. “Я просто не мог не заметить!”
  
  “Это повергало меня в диабетический шок просто от того, что я его носил!” Я плакал. “Я сделал это не для себя, я сделал это для нас!”
  
  Он игриво толкнул меня, затем схватил за локоть и спас от столкновения с группой женщин с ручными тележками для покупок. “Извините”, - сказал я им. “Это из-за кофеина меня всю шатает”.
  
  Они выглядели невеселыми, и мы с Джесси завернули за угол, направляясь абсолютно в никуда. “Итак ...”, - сказал я, вытирая большим пальцем остатки кофе с крышки.
  
  “Тааак ...”, - сказал Джесси.
  
  “Итак, это случилось”.
  
  “Что сделал?”
  
  “Мы поцеловались”.
  
  “Мы сделали? Я шучу!” - сказал он, когда увидел мое лицо. “Ты выглядел так, будто вот-вот заплачешь! Я просто шучу, клянусь ”.
  
  “Я не собирался плакать; я собирался убить тебя”. Заметка для себя: лучше скрывай эмоции.
  
  “О, ну, это больше похоже на правду. И да, мы поцеловались ”. Он бросил на меня косой взгляд. “Мы все еще не против этого или ...?”
  
  “О, мы крутые. Мы очень крутые. Не беспокойся об этом, мой друг. У нас все ОООООЧЕНЬ ХОРОШО”. Заткнись, Мэгги. Просто прекрати говорить прямо сейчас. Прямо в эту самую секунду. Я не шучу.
  
  “Итак, мы не собираемся в какую-то странную зону друзей?”
  
  “Что? Нет! Я имею в виду, если ты не захочешь. Ты хочешь?”
  
  “Нет. А ты?”
  
  “Нет. Ладно, подожди”. Я потянулась и схватила его за руку, затаскивая нас под навес, подальше от остальных пешеходов. “Почему ты ведешь себя странно?”
  
  “Я не веду себя странно. Я просто хотел убедиться, что тебя все устраивает ”.
  
  “Я не знаю, как я могу сказать это более четко: я действительно рад, что ты поцеловал меня прошлой ночью”.
  
  “Да, но потом ты не перезвонил мне сразу этим утром, и я просто волновался ...”
  
  “Ты волновался, потому что мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы перезвонить тебе?”
  
  “Эм, может быть?” Джесси улыбнулся, но его глаза были нервными, и он продолжал проводить рукой по волосам, делая их более кудрявыми с каждым движением. Это было отчасти очаровательно, но он казался измученным.
  
  “Могу я задать вам вопрос?” Я сказал. “Хочешь по-быстрому?”
  
  “Конечно”.
  
  “Какая девушка тебя облапошила?”
  
  Его глаза расширились, а плечи расслабились. “Так тебе сказал Ру”.
  
  “Ру ничего мне не сказал, что достаточно удивительно”.
  
  “Вау, это круто с ее стороны”.
  
  “Имена. Мне нужны имена ”.
  
  “Клэр Томасон”. Он сделал еще один глубокий вдох. “В прошлом году, прямо перед Рождеством. Довольно сильно запутал меня ”.
  
  Итак, не только его мама была МИА, но и он был эмоционально искалечен бывшей девушкой. Предоставьте мне быть назначенным к самой раненой птице во всем Манхэттене. “Вот что я тебе скажу”, - сказала я, беря его под руку. “Давай прогуляемся и поговорим о Клэр”.
  
  И это то, чем мы занимались добрый час, петляя взад и вперед по улицам Нолита в центре Манхэттена. Он встречался с Клэр шесть месяцев и был по уши влюблен в нее, но она всегда подавала ему неоднозначные сигналы, не отвечала на его звонки и так далее. “Это было так, как будто мы целовались всю ночь в субботу, а потом в воскресенье - ничего. Ни телефонного звонка, ни смс, ни мгновенных сообщений, ничего”.
  
  “Именно поэтому ты пытаешься перевести меня во френдзону”, - сказал я. “Я не психотерапевт, но я думаю, что ты, возможно, переносишь свои чувства к Клэр на меня”. Я определенно не был психотерапевтом, просто ребенком, который провел слишком много летних сезонов, смотря повторы сериалов Опры и доктора Фила.
  
  “Я знаю”, - сказал он, потирая рукой лицо и издавая рычащий звук, который был скорее милым, чем угрожающим. “Вы, девочки, сбиваете с толку”.
  
  “Ну, парни тоже сбивают с толку. Посмотрите на Ру и ее наркомана Ромео. Похоже, это была огромная катастрофа. Все как бы постоянно все портят. Это не значит, что они не стараются изо всех сил ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что Клэр старалась изо всех сил?” Джесси выглядел сомневающимся.
  
  “Нет, я говорю, что мы должны стараться изо всех сил. И это означает говорить о таких вещах, как Клэр, и быть честными друг с другом ”. Даже когда я произносил эти слова, я чувствовал, как в моем горле образуется комок. Вот я был здесь, говорил о честности, в то время как лгал сквозь зубы. “Или, по крайней мере, настолько честный, насколько мы умеем быть”.
  
  Он посмотрел на меня сверху вниз. “Не думаю, что у меня когда-либо в жизни был подобный разговор с девушкой”.
  
  “Ну, если мы собираемся быть честными, тогда я должен сказать тебе, что я просто пытаюсь заставить тебя поцеловать меня снова”.
  
  “Неужели?”
  
  “Я тоже теряю терпение”.
  
  Он наклонился и поцеловал меня. На этот раз мягче, не так, как прошлой ночью. “Спасибо”, - прошептал он мне в рот. “Я серьезно”.
  
  “Конечно”, - прошептала я в ответ, затем снова поцеловала его. “Итак, Клэр”, - сказал я после того, как мы расстались несколько минут спустя. “Расскажи мне о ней. Как она выглядит? Где она живет? Есть ли у нее какие-либо страхи? Фобии? Она боится смерти?”
  
  Джесси обвил рукой мою шею и поцеловал в макушку. “Иногда ты меня пугаешь”. Он ухмыльнулся. “Это немного горячо”.
  
  
  Глава 17
  
  В понедельник утром я проснулся раньше обычного, что взвинтило мои нервы. И к тому времени, когда я приняла душ, оделась и направилась на кухню, я поняла, что была права, что нервничала: оба моих родителя сидели за столом. Таким был Анджело.
  
  Я замешкался в дверях. “Дай угадаю”, - сказал я. “Вы не собрались так рано утром, потому что есть хорошие новости”.
  
  Моя мама указала на свободное место за столом. “Вот, подойди, присядь. Нам нужно поговорить ”.
  
  Я мог бы сказать, что этот день уже удался на ура.
  
  После того, как я налила себе немного кофе и устроилась за столом напротив них, Анджело переплел пальцы вместе, затем положил на них подбородок. “На той флешке, - начал он, - определенно было что-то на ней”.
  
  “Что ж, я надеюсь на это”, - сказал я, затем сделал глоток кофе и тут же обжег язык. “Ой!”
  
  “Мэгги”, - сказал мой отец. “Тебе нужно сосредоточиться прямо сейчас”.
  
  “Я сосредоточен. Я сосредоточен на жгучей боли, ой ”.
  
  Анджело передал мне iPad. “Это то, что мы нашли, как только взломали пароль”.
  
  Я взяла планшет, почти испугавшись того, что увижу, но когда я посмотрела на первые изображения, я поняла, что это детские фотографии Джесси. Нарядился на Хэллоуин в образе Бэтмена; улыбался, что выглядело как первый день в школе; позировал с битой через плечо в форме Малой лиги.
  
  Моя первая мысль? О черт, это не те документы.
  
  Моя вторая мысль? Каким милым был Джесси, когда был маленьким!
  
  “Это?” Я сказал. “Это то, что было там?”
  
  Мои мама, папа и Анджело молча кивнули. Я мог слышать все, что они не говорили: Ты облажался. Информация все еще находится в открытом доступе. Статья будет опубликована, и наша семья будет разоблачена.
  
  “Ну, я имею в виду, это было скрыто! Он был в потайном сейфе с спрятанным ключом, и ты знаешь, через что я прошел, чтобы его найти? Это было нелегко! Была вечеринка и ниндзя, а потом этот карао—!”
  
  “Мэгги”. Мой отец снова прервал меня, но я перебила его в ответ.
  
  “Послушай”, - сказал я. “Ты научил меня открывать сейфы. Ты не научил меня знать, что было в сейфах, прежде чем я их открыл. Я увидел сейф, открыл его, там была флешка, и вот мы здесь ”.
  
  “Нам нужно найти информацию”, - сказала моя мать. “Если ты не думаешь, что сможешь это сделать, тогда —”
  
  “Но я думал, что сделал это!” Я протестовал. Но я знал, что это прозвучало по-детски, именно тем, кем шпион не должен быть. Даже я был недоволен собой.
  
  Ты знаешь, как иногда ты понимаешь, что делаешь или говоришь неправильные вещи, но ты просто не можешь остановиться? Ты буквально слышишь слова, слетающие с твоих губ, и тебе просто хочется запихнуть их обратно, потому что настоящий ты, хороший ты, никогда бы не захотел быть таким, но ты просто продолжаешь идти вперед?
  
  Да. Это был я. Потому что вместо того, чтобы согласиться стараться больше, быть лучше, я стал плаксой.
  
  “Это испытание?” Я спросил.
  
  “Это не суд”, - сказала моя мама. “Это просто—”
  
  “Потому что это определенно похоже на судебный процесс. Я имею в виду, вы все выстроились здесь и смотрите на меня. Единственное, чего не хватает, так это этого чокнутого-чокнутого человека. Ты знаешь, тот, где ...” Я изобразил, что печатаю на крошечной клавиатуре. “Как они это называют?”
  
  “Чокнутый-чокнутый человек?” - спросил мой отец.
  
  “Ты опять грызешь ногти?” - спросила моя мама.
  
  “Стенографист”, - ответил Анджело.
  
  “Стенографистка, да!” Я сказал. “И да, я также снова грызу ногти, потому что это то, что я делаю, когда у меня стресс. Моим кутикулам просто придется потерпеть, пока не закончится это испытание ”.
  
  Анджело рассмеялся, хотя и не беззлобно. “Уверяю тебя, дорогая, это не испытание. И если бы это было так, мы были бы очень несовершенным жюри, вы не согласны? ”
  
  С этим было трудно спорить.
  
  “Послушай”, - сказал я. “Никто из вас раньше не допускал ошибок в расследовании? Когда-либо?”
  
  “Дело не в ошибке”, - заверила меня моя мама. “И я знаю, это выглядит так, будто мы объединяемся против тебя, но это просто то, как мы все сидим за столом. Нам нужно собрать круглый стол ”. Она пыталась заставить меня улыбнуться, но я не клюнул на наживку, и от этого мне стало только хуже.
  
  “Суть в том, - продолжила она, - что в этой журнальной статье, вероятно, будут названы имена. Наши имена. Твое имя”.
  
  “Я знаю”, - сказал я, но, услышав это вслух, у меня по спине пробежала странная дрожь. “Я пытаюсь. Нелегко ходить в среднюю школу и пытаться найти срочные документы, понимаешь? Это действительно тяжело. Вероятно, я сегодня провалю тест по французскому ”.
  
  “Comme si on pouvait ученик французской школы”, - пробормотал Анджело, и теперь я был действительно уверен, что провалю тест по французскому, потому что понятия не имел, о чем он говорит.
  
  “Насмешка, не?” мой отец хотел остаться, но моя мама прервала его.
  
  “У нас нет времени обсуждать достоинства обучения в классе”, - сказала им моя мама. “Можем мы сосредоточиться, пожалуйста?”
  
  “Да”, - сказал я. “Можем мы, пожалуйста, сосредоточиться на том, что я худший шпион в мире, и я, вероятно, закончу тем, что буду работать кассиром на кладбище в 7-Eleven?”
  
  “Видишь?” Анджело ухмыльнулся. “Ты очень драматичен. Первый признак того, что ты замечательный шпион. Посмотрите на Эмму Пил, Джеймса Бонда. Они никогда не были утонченными ”. Он похлопал меня по руке, что заставило меня почувствовать себя лучше.
  
  “Хорошо”. Я вздохнул. “Я могу найти эти документы. Я найду их. Я думал, что сделал, но, видимо, это была просто генеральная репетиция. Я достану их, я обещаю ”.
  
  “Дело не в том, чтобы сказать”, - сказал мне мой отец. “Это вопрос действия”.
  
  “Тогда я сделаю это”, - сказал я. “Я могу. Я буду. Я знаю, насколько это важно, и я не облажаюсь ”. Я не упомянула, что уже целовалась с сыном объекта. Это, вероятно, не помогло бы ничьему доверию ко мне.
  
  Меньше всего я сам.
  
  “Я достану документы”, - настаивал я, когда никто ничего не сказал. “Доверься мне, хорошо? У меня есть это ”.
  
  Я понятия не имел, что я делаю.
  
  
  Глава 18
  
  День стал еще более отстойным.
  
  На улице шел дождь, что означает, что в школьных коридорах было влажно. Мои волосы казались мне слишком большой шляпой на голове, и я была забрызгана такси на Джейн-стрит, что означало, что все ниже моей талии теперь было пропитано водой из сточных канав. Я был холодным, несчастным, худшим шпионом в мире, и теперь моя челка была такой большой, что ее, вероятно, можно было использовать как вышку сотовой связи для всего нижнего Манхэттена.
  
  Я никогда в жизни так сильно не скучал по Исландии. Я бы предпочел оказаться в Люксембурге, чем там, где я был в тот момент, вот насколько раздражительным я себя чувствовал.
  
  И что еще хуже, я, кажется, не мог открыть свой шкафчик. Замок был заблокирован.
  
  “Я ненавижу свою жизнь!” Я взвыл, а затем начал биться лбом о металл.
  
  “О, пожалуйста. Жалость к себе - это так в прошлом году ”.
  
  Roux. Луч ядовитого солнечного света, которого мне не хватало.
  
  “Не могли бы вы объяснить мне, почему вы пытаетесь выглядеть как Призрак оперы?”
  
  Я даже не знал, с чего начать. Как я должен был выполнять эту работу, когда я даже не мог быть честным с людьми, которые могли бы мне помочь? Итак, я остановился на самом честном ответе.
  
  “Я обжег себе язык”, - сказал я ей.
  
  “Ха”. Ру отпила свой латте. “Это признак того, что грядет плохой день. Мы должны подстраховаться и свалить ”.
  
  Я перестал биться головой (которая, несмотря на то, что показывают в фильмах, действительно болит) и повернулся к ней лицом. “Я не могу сбежать, у меня контрольная по французскому”.
  
  “‘Не могу’ никогда не должно быть словом в чьем-либо словаре. Это подразумевает негативность ”.
  
  “Ты этого не понимаешь!” Я сказал ей. “У меня есть обязанности, ясно? Я не могу пропустить урок французского сегодня. Не могу, не могу, не буду, любое слово подходит для вас. Этого не происходит ”.
  
  Ру только усмехнулся. “Наконец, немного дерзости! Я хорошо тебя научил! И тебе не нужно притворяться со мной, я знаю, ты просто хочешь увидеть Джесси ”.
  
  Я действительно хотел увидеть Джесси, это было правдой, но в то же время, я вроде как не хотел. Я знала, что облажалась, поцеловав его, и если Анджело или мои родители когда-нибудь узнают, они, вероятно, отправят меня за Полярный круг лепить снежные рожки до конца моей жизни. Каждый раз, когда я видел его, я вспоминал о том, каким непрофессионалом я был.
  
  И в то же время я не мог дождаться, когда увижу его снова.
  
  Я задавался вопросом, была ли у Джеймса Бонда когда-либо такая проблема с кем-либо из его подруг.
  
  “Ты можешь увидеть Джесси в любое время”, - сказал Ру. “Черт возьми, он, наверное, тоже бросает!”
  
  Я вздохнул и снова попытался залезть в свой шкафчик.
  
  “Вот что я тебе скажу, ” продолжила она, “ давай разделим разницу и поедем в Сант-Амброус выпить кофе. Это по-французски, верно?”
  
  “Я думаю, это по-итальянски”.
  
  “Как бы то ни было, все это находится под европейским зонтиком. Итак, поехали”.
  
  “Разве тебе не стоит беспокоиться о том, что ты слишком много бросаешь?” Я спросил ее, стиснув зубы и задаваясь вопросом, могу ли я проткнуть свой шкафчик чем-нибудь острым. “Разве тебе не нужно поступать в колледж?”
  
  Ру накрутила прядь своих волос на палец. “Ах, это”, - сказала она, как будто мы говорили о забытом поручении или что-то в этом роде. “Колледж настолько важен для себя. Все бегают и доводят себя до аневризмы из-за того, что хотят поступить куда угодно, а потом попадают туда и бросают учебу после семестра. Я не играю в эту игру ”.
  
  Я остановился и посмотрел на нее. “Твои родители просто собираются пожертвовать деньги, не так ли”.
  
  “Да. Плюс, не хочу хвастаться, но я великолепен в стандартных тестах. Заполнение пузырьков карандашом с цифрой 2 - это моя специальность. Итак, ты хочешь поехать в Сант-Амброус сейчас или—?”
  
  “Roux!” Я, наконец, закричал. Я больше не мог этого выносить, безостановочную болтовню, беззаботную жизнь, тот факт, что ее самой большой проблемой было то, что она больше не нравилась какому-то неудачнику-наркоману. “Ты когда-нибудь отступаешь? Потому что ты неумолим. Ты как внедорожник без тормозов на участке черного льда! Просто остановись!”
  
  Ру помолчала несколько секунд, прежде чем сказала: “Ну, это, типа, три сравнения в одном”.
  
  Ее голос был самым тихим, который я когда-либо слышал, и я понял, что задел ее чувства. Отлично, дружба была еще одной вещью, в которой я облажался. Добавьте его в список.
  
  “Мне жаль”, - сказал я. “Я просто … Я поссорился со своими родителями этим утром, потому что я сказал, что сделаю это, и я думал, что сделал это, но они не думают, что я сделал, и они не слушают меня, и это просто беспорядок и ... фу, я ненавижу этот дурацкий шкафчик! ”
  
  Ру протянула руку и ударила по нему кулаком. Он открылся.
  
  Она просто пожала плечами, когда я уставился на нее. “Однажды я видела это в кино”, - сказала она. “Я не думал, что это действительно сработает. Ты все еще ненавидишь меня сейчас?”
  
  “Нет, я не ненавижу тебя”, - сказал я. “Я не ненавидел тебя и не ненавижу сейчас. У меня просто ужасный день, как вы, наверное, можете сказать ”.
  
  “Я могу сказать. И что, твои родители хотят, чтобы ты что-то делал? Нравится работа по дому?”
  
  Я был почти уверен, что работа по дому была чуждой концепцией для Ру. “Вроде того”, - сказал я. “Это сложно”.
  
  “Да, чего нет?” - сказала она. “Знаешь, ты всегда можешь приехать погостить ко мне, если твои родители ведут себя отстойно. У вас может быть своя комната и свой дворецкий.”
  
  “Неужели?”
  
  “Нет. По крайней мере, не роль дворецкого.” Она улыбнулась мне. “Но ты можешь одолжить Гарольда”.
  
  Я закатил глаза, но все равно улыбнулся ей в ответ. “Ни за что. Гарольд ненавидит меня ”.
  
  “Гарольд любит тебя. Не позволяйте этой тощей стариковской внешности одурачить вас. Он мягкотелый. Мягкотелый, с проблемами в отношении, но, тем не менее, мягкотелый. Эй! Ты должен прийти ко мне сегодня вечером! Мы можем смотреть фильмы ”.
  
  “Я не могу”, - сказал я ей. “Прости, просто сейчас у меня все с моими родителями … Вероятно, мне следует на некоторое время залечь на дно ”.
  
  “Или, может быть, я мог бы приехать к тебе домой?”
  
  В ее голосе было что-то, что я не мог точно определить. Ревность? Зависть? Может быть, даже надежда? Из всего, что я видел, и всего, что сказала Джесси, я знал, что ее родители редко бывали дома, и осознание того, что Ру никогда не сможет встретиться с моей семьей, только заставляло меня чувствовать себя хуже.
  
  “Не сегодня. Между школой, тестами и делами в колледже” — я даже не знал, что означает “дела в колледже”, но я мог бы что—нибудь придумать, если бы пришлось - “мои родители просто хотят, чтобы я сосредоточился”. (Это было мягко сказано). “Мне жаль”.
  
  Обиженное выражение на ее лице длилось всего секунду, прежде чем оно снова сменилось небрежной невозмутимостью Ру. “Это прекрасно”, - сказала она. “Гарольд любит смотреть со мной ”Манхэттен". Над нашими головами прозвенел звонок. “Черт, я должен идти на историю. Я провалил тест на прошлой неделе, и моих родителей не было дома, чтобы подписать его. Привет, наказание, мой старый друг ”.
  
  “Вам нужна подпись?”
  
  “Если ты потерпишь неудачу, да. Я имею в виду, хорошо, что их нет дома, потому что теперь они не знают, что я потерпел неудачу, но да ”.
  
  “Почему бы тебе просто не подделать это?”
  
  “Я делал это так много раз, что они поняли это”.
  
  Я положил свои книги на шкафчики и указал на нее. “Вот, дай мне попробовать. У вас есть копия подписей ваших родителей?”
  
  Ру пролистала свой учебник и достала сложенный вдвое лист бумаги. “Вот, я провалил это задание две недели назад”.
  
  “Почему ты продолжаешь терпеть неудачу?”
  
  “Потому что я не учусь”.
  
  Я просто вздохнул и прошел старый тест. Это был почерк ее мамы, петлистый и размашистый, почти как почерк Диснея, не слишком сложный. “Ты не видела, как я это делаю”, - сказал я ей, затем продолжил делать почти идеальную подпись в тесте Ру. У Y могло бы быть немного больше завитушек, но школьный учитель истории не собирался замечать.
  
  Ру посмотрел на мою работу, затем на меня. “Есть ли что-нибудь, чего ты не можешь сделать?” она плакала.
  
  “Не совсем, нет”.
  
  “Могу я угостить тебя вкусной закуской за пределами кампуса, чтобы сказать спасибо?”
  
  “Roux.”
  
  “Так подай на меня в суд за попытку. Я настойчив, ты знаешь. Я сбежавший черный грузовик, наполовину покрытый льдом, или как ты там сказал ”.
  
  “Ты сумасшедший”. Я рассмеялся. “Повеселись”.
  
  “Ты это знаешь. Передай Джесси Оливеру, что я сказал бонжур ”. Она пошевелила бровями, глядя на меня, и я толкнул ее в плечо, мы оба захихикали, когда разошлись в разные стороны.
  
  
  Глава 19
  
  Тест по французскому оказался большим кошмаром, чем я мог себе представить. Для начала, Джесси в итоге сел прямо напротив меня, и хотя я была обучена многим вещам в своей жизни, флирт явно не входил в их число. Мне удалось провести весь урок, краснея и отводя взгляд, и желая посмотреть на него, но не желая, чтобы он поймал мой взгляд, но затем желая, чтобы он посмотрел на меня. Все это было настолько изматывающим, что мне нужно было вздремнуть после.
  
  О, и еще? Тест был устным экзаменом. Итак, я не только заикался каждый раз, когда учитель выбирал меня отвечать на вопрос, но и стеснялся говорить по-французски на публике, потому что я всегда боюсь, что это прозвучит безумно, как шеф-повар в фильме "Русалочка". Можно подумать, что генофонд оказал мне солидное влияние и позволил унаследовать хотя бы часть лингвистического гения моего отца, но нет. Все, что я получил, это косноязычие и смущение.
  
  Джесси, конечно, отлично справлялся и говорил по-французски так, как будто говорил на нем с рождения. Возможно, он должен быть шпионом, подумал я, ожидая, когда прозвенит звонок и избавит меня от страданий. Он мог быть таким лихим и обходительным, а я могла сидеть дома со своим старым учебником и изучать спрягаемые глаголы.
  
  (Ладно, моя жалость к себе начинала сходить с ума, я признаю это.) Он ждал меня после звонка, дважды собирая свою сумку, прежде чем я поняла, что он не собирался уходить, не признав меня. “Так ты игнорируешь меня, или прикидываешься недотрогой?” он спросил, когда мы остались в классе вдвоем. “Я всегда путаю эти два понятия”.
  
  Почему он должен был быть смешным? И умный? Это было бы намного проще, будь он каким-нибудь химбо с характером комка грязи.
  
  “Я не игнорирую тебя”, - сказал я.
  
  “Отрицание - это первый шаг к принятию”.
  
  “Это самая тупая вещь, которую я когда-либо слышал”.
  
  “Ах, так ты играешь в недотрогу. Это Ру сказал тебе сделать это? Потому что это самая тупая вещь, которую я когда-либо слышал ”.
  
  Я закинула сумку на плечо и посмотрела на него. Его глаза были (помоги мне Боже, я поклялся, что никогда не буду использовать это слово) мерцающими, но за ними был страх. Он много рассказал мне о себе, своей семье, своей печали, вероятно, больше, чем он когда-либо рассказывал кому-либо еще раньше.
  
  Мы оба во многом зависели от этих отношений.
  
  “Послушай”, - сказал я. “Ты мне нравишься. Нравится, нравится нравишься ты. Нравится, много”.
  
  “Это слишком много ‘лайков’”.
  
  “Да, это так”. Анджело был прав насчет того, что Западное побережье портит мою грамматику. “Но тебе не кажется, что это происходит слишком быстро? Не стоит ли нам просто немного сбавить обороты?” Помедленнее, чтобы я мог разрушить журнальную империю твоего отца и спасти профессиональную и личную жизни моей семьи, не разбивая при этом твое сердце.
  
  “Притормозить? Мы уже целовались. Боже мой, подожди. Я плохо целуюсь ”. Он изобразил шок, приложив руку к сердцу. “Это из-за того, что все это было? Что, слишком много языка? Не хватает языка? Я делал ту вещь, когда я переусердствовал и чуть не выбил тебе зубы? Потому что я иногда так делаю. Извините ”.
  
  Я невольно улыбнулся. “Ты такой странный”.
  
  “Я соглашусь на странность, если это означает, что я хорошо целуюсь”.
  
  “Да, ты великолепно целуешься. У меня нет большого опыта в этой области, как ты знаешь —”
  
  “Я польщен”.
  
  “Но, да, ты великолепно целуешься. Золотая звезда для тебя”.
  
  Он присел на край стола, его вьющиеся волосы упали ему на глаза, и мне захотелось протянуть руку и откинуть их назад. “Так в чем же тогда дело?”
  
  “Я сказал тебе, я просто думаю, что нам следует притормозить. Я имею в виду, у нас еще даже не было настоящего свидания, и я ...
  
  “Оооо”. Джесси кивнул сам себе. “Вот что это такое. Я понимаю это ”.
  
  “Что?”
  
  “Первое свидание. Девушкам нравятся свидания. Я такой идиот, я должен был подумать об этом ”.
  
  Это имело впечатляющие неприятные последствия.
  
  “Мэгги”. Он встал и подошел, чтобы встать рядом со мной, взяв мою руку в свою. “Не хотела бы ты пойти со мной на свидание?”
  
  В тот момент я бы сбежал в Зимбабве и разводил с ним стада слонов.
  
  “Да”, - признался я. “Ты хочешь пойти на свидание с мной?”
  
  “Ты шутишь? Я собираюсь показать вам, как это делается. Я собираюсь встречаться с тобой так, как с тобой никто раньше не встречался ”.
  
  “О, да?” Сказал я, не в силах сдержать улыбку. “Ты думаешь, у тебя есть все, что нужно?”
  
  “Мы говорим о фейерверках, хорошо? Буквально фейерверк. Ничего из этого дерьма типа "давай поедим мороженого на морозе, сидя на грязном крыльце". Я делаю все возможное. Зови меня ”Крутая Джесс".
  
  “Ты смешон!” Я плакала, толкая его в плечо, даже когда он снова схватил меня за руку. “Ты серьезно насчет фейерверков?”
  
  “Ну, обо всем по порядку. Ты не сказал, хочешь ли ты встречаться со мной или нет ”.
  
  Плохая идея, сказал мой внутренний голос. Плохой, bad, baaaaad—
  
  “Конечно”, - сказал я ему. “Я бы с удовольствием”.
  
  “Тогда это фейерверк!” Он наклонился вперед и поцеловал меня, прежде чем я смогла что-либо сказать, и я немедленно села обратно на стол, обхватив его рукой за шею, чтобы притянуть его ближе.
  
  “Monsieur! Мадемуазель!”
  
  Мы разлетелись в стороны, чтобы увидеть, как мсье Макфалти свирепо смотрит на нас. “Вы оба в курсе школьных правил? Никаких публичных проявлений привязанности в школьные часы?”
  
  “Я в отчаянии”, - сказал Джесси, продолжая держать меня за руку. Его руки были холодными и грубыми, но в то же время удивительно мягкими. “Вы знаете, как это бывает, месье Макфалти”.
  
  “В конце концов, французский - один из романских языков”, - указал я.
  
  Стоило получить наказание, просто чтобы услышать смех Джесси.
  
  
  Глава 20
  
  Оба моих родителя ждали меня к тому времени, когда я вернулся домой в понедельник днем. “Где ты был?” - спросила моя мама. “Ты опаздываешь. Школа заканчивается в три.”
  
  “Вау, успокойся”, - сказала я, бросая свою сумку на стул. “У меня было задержание. Я бы позвонил, но они забирают ваши телефоны. Это действительно жестоко ”.
  
  “Я не думаю, что ”драконовский" означает то, что ты думаешь", - сказал мой папа, в то время как моя мама сказала: “Наказание? Что ты сделал?”
  
  Очевидно, я не собиралась говорить, что я целовалась с Джесси Оливером, сыном главной жертвы крупного дела о шпионаже, посреди нашего урока французского. (Что в некотором роде означало бы “французский поцелуй”, но я отвлекся.) “Эм, ничего?”
  
  Моя мать только покачала головой. “Твои навыки лжи ужасны”.
  
  “Ты вырастил шпиона-моралиста, что я могу сказать? Есть ли здесь какая-нибудь еда? Я умираю с голоду. Я мог бы съесть свой вес тела с арахисовым маслом ”.
  
  “Давай отложим этот эксперимент на другой день”, - сказал мой папа, но все равно достал хлеб и арахисовое масло.
  
  “И я разговаривал во время урока”, - сказал я своей маме. “Вот почему я получил наказание. По-видимому, у них есть правила на этот счет. Это жирное или сливочное? Чанки вызывает у меня рвотные позывы”.
  
  Мой папа просто закатил глаза. “Так драматично”.
  
  “Ha! Это ничего! Ты должен познакомиться с моим другом Ру. Боже мой, она переосмысливает драму. Она —что?”
  
  Оба моих родителя смотрели на меня. “Друг?” мой папа сказал.
  
  “Ты завел друзей?” - спросила меня моя мама. Это звучало так, как будто кто-то душил ее, пока она говорила.
  
  “Ну, да, мне вроде как нужно заводить друзей с людьми, если я собираюсь выполнять эту работу”. Я воткнула ложку прямо в (к счастью, гладкое) арахисовое масло. “Что, ты думаешь, я пошел на ту вечеринку в честь Хэллоуина один?”
  
  Мои родители обменялись самым долгим взглядом в мировой истории. “Милая, ” сказал мой папа, - ты знаешь, что ты не можешь по-настоящему дружить с ними. Это ‘друзья’ в кавычках, верно?”
  
  Дело было в том, что я действительно знал это. Где-то в глубокой, постыдной части моего сердца я знал, что не всегда буду дружить с Ру или даже вместе с Джесси. Этого не было в описании работы, и я столько раз наблюдал, как мои собственные родители собирали вещи и переезжали, что потерял счет. Ничто из этого не было неожиданностью.
  
  Но это было до того, как я завел друзей.
  
  “Я знаю”, - сказал я им. “Но как еще я должен называть Ру? Мой псевдодруг? Это будет звучать великолепно ”.
  
  “Ру?” - спросил мой отец. “Нравится Кан—?”
  
  “Ей это не нравится”, - перебил я его. “Серьезно. Она тебя порежет ”.
  
  “Ах, замечательно”.
  
  “Ее имя французское. И, кроме того, у нее нет других друзей. Я, типа, ее социальный спасательный круг. Пугающий, я знаю, но это правда ”.
  
  “Пожалуйста, не говори с набитым ртом”, - сказала моя мама. “Особенно когда ты ешь арахисовое масло”.
  
  Я спрыгнула со стула и взяла свою сумку и банку арахисового масла. “Прекрасно. Мне все равно нужно учиться. Завтра тест по математике. Это должно быть легко, но учителю нравится бросать кривые мячи, и я ненавижу, когда это происходит. Такой раздражающий ”. Я болтал, я знал это. “В любом случае, ты знаешь, где найти меня и моего единственного настоящего друга, банку арахисового масла. Мы попадем в книгу рекордов”.
  
  Я практически чувствовал взгляды своих родителей, когда спешил в свою комнату, и кто мог их винить? Я говорил как помешанный на арахисовом масле псих. Но я только что включил музыку, которую мне прислала Ру, и сразу же позвонил ей. “Привет”, - сказал я. “Это я. Ты можешь говорить?”
  
  “Нет, извините, я занята, учусь вязать. Да, конечно, я могу говорить! Ты с ума сошел? В любом случае, ты единственный человек, который мне когда-либо звонит. Моя социальная жизнь исчерпана до предела ”.
  
  Серьезно, мои родители не поверили бы, что Ру была настоящей, даже если бы они встретили ее.
  
  “Ладно, в любом случае, - сказал я, - ты обещаешь не психовать?”
  
  “Нет”.
  
  “Ру, давай”.
  
  “Ну, очевидно, ты собираешься сказать мне что-то, из-за чего стоит волноваться. Так что нет, я не могу этого обещать. Я должен волноваться из-за всего, я твой друг ”.
  
  Просто услышав, как она использует это слово, я почувствовал себя виноватым. Я ненавидел это. “Итак, Джесси Оливер пригласил меня на свидание”.
  
  И верная своему слову, Ру начала сходить с ума.
  
  “Убирайся отсюда!” - завизжала она после того, как закричала прямо в свой телефон и вызвала временную глухоту у меня на ухе. “Он сделал? Даже несмотря на то, что вы двое уже сосались лицом к лицу?”
  
  “Фу”.
  
  “Это так романтично, я собираюсь умереть. И тогда тебе придется оживить меня, чтобы я мог прийти и помочь тебе подготовиться. Ты собираешься распустить волосы? Я бы на твоем месте так и сделал. Я имею в виду, да, естественный вид - это прекрасно, но Джесси Оливер пригласил тебя на свидание, так что сейчас не время валять дурака. Несмотря на то, что ты уже отсосал в лицо”.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, перестать называть это этим?” Я сказал. “На самом деле, это звучит ужасно. Как две гибкие макрели, идущие на это ”.
  
  “Ладно, извини. Я просто так рад за тебя! Ты рассказал своим родителям? Что они сказали?”
  
  “Они...” Я искал вокруг правильные слова и вместо этого придумал неправильные. “Они еще не вернулись домой. Я расскажу им позже ”.
  
  “Ты думаешь, они заставят его проявить рыцарство и приехать, чтобы забрать тебя?" О, я надеюсь, он принесет цветы. Но не розы. Блеч. Такой дешевый на вид. У вас аллергия на пыльцу? Если это так, то я так ему и скажу —”
  
  “Roux?” Я сказал. “Прокачай тормоза”.
  
  “Извините”. Я все еще мог слышать ее счастливое хихиканье, хотя. “Извините, я просто волнуюсь. Я должен принять таблетку ”.
  
  “Да, тебе следует”, - сказал я, прежде чем понял, что Ру, вероятно, приняла бы таблетку. “На самом деле, нет, не принимай таблетку. Просто ответь мне на один вопрос ”.
  
  “Для тебя? Два.”
  
  Я выглянул из окна на море крыш, пожарных лестниц и облачного неба. “Что именно я должен надеть на первое свидание?”
  
  Последовала пауза, прежде чем она ответила: “Тебе так повезло, что мы друзья”.
  
  
  Глава 21
  
  В четверг, за день до моего свидания с Джесси, я получила записку в своем шкафчике, которая на самом деле была не запиской, а аккуратным рисунком тушью широкого водопада, окруженного столиками кафе и деревьями, и все это на плотном картоне. Я узнал приглашение встретиться с Анджело в Пейли-парке, когда увидел одно из них, поэтому после школы я отправился на Пятьдесят Третью улицу, благодаря всегда присутствующему и всегда жуткому таун-кару, которым Коллектив заставлял меня пользоваться.
  
  (Вы могли бы спросить, как Анджело удалось заполучить записку в мой шкафчик? Ответ заключается в том, что я понятия не имею. Я не знаю, как Анджело делает 90 процентов вещей в жизни, но я знаю, что лучше не задавать слишком много вопросов об этом.)
  
  Весь мидтаун был в хаосе, благодаря осенним туристам и параду, который проходил на Седьмой авеню, и из-за этого движение было кошмарным. Через двадцать минут, пройдя всего три квартала, я больше не мог этого выносить. “Я в порядке”, - сказал я водителю. “Просто выпустите меня здесь”.
  
  “Это мое задание доставить вас на ваше место”, - ответил он, и его голос был монотонным, примерно так, вероятно, будут звучать роботы, когда они захватят планету.
  
  “Эм, спасибо, приятель, но еще двадцать минут прослушивания этих тарелок вызовут у меня мигрень”. Я собрал свою сумку и вылез как раз в тот момент, когда мимо проходила секция с тарелками, что было ужасным решением с моей стороны.
  
  К тому времени, как я добрался до Пейли Парк, я был наполовину глухим и очень раздражительным. Анджело сидел на одном из стульев из проволочной сетки, такой аккуратный и чопорный, каким только можно быть, в то время как всего в квартале от него бушевал парад. “Мы встретились снова”. Он улыбнулся, когда увидел меня, но улыбка исчезла, когда я плюхнулась на стул рядом с ним. “О, дорогой. Плохой день?”
  
  “Все плохо”, - сказал я. “Зачем здесь парад? Почему всегда проходит парад? И почему на этом параде всегда должны быть тарелки?”
  
  Анджело просто пододвинул свой чай ко мне. “Спасибо, Анджело”, - сказал я. Трудно злиться и расстраиваться, когда люди делают для тебя приятные вещи, и я знал, что пожертвовать своим чаем было большим делом для Анджело. “Извините, я отключусь через минуту”.
  
  Он просто кивнул и подождал, пока я отпил. Водопад был действительно красив, особенно на фоне деревьев с желтыми листьями, и, несмотря на толпы на улицах, лишь несколько человек нашли убежище в скрытом внутреннем дворике. Шум воды заглушил шум парада, и после трех глотков я уже чувствовал себя лучше.
  
  “Спасибо”, - сказал я снова. “Действительно. Я снова стал самим собой. Как дела? Хороший рисунок, между прочим. Ты должен что-то с этим сделать. Собрать воедино книгу ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что я этого не делал?” Ответил Анджело.
  
  “Touché.”
  
  “И ничего важного не происходит, любовь моя. Я просто хотел посмотреть, как у вас дела. Кажется, на твоих плечах лежит большая ответственность ”.
  
  “Ты думаешь?” Я сказал. “Я в порядке”.
  
  Анджело поднял бровь. “Ах, да. Прекрасно. Прекрасно звучащее слово, которое абсолютно ничего не значит ”.
  
  Я сжал колени вместе и накрыл их руками. На мне были колготки, но они ничего не сделали, чтобы прогнать ноябрьский холод. Я задавалась вопросом, что мы, девочки из частной школы, должны были делать в январе и феврале.
  
  “Да, я в порядке”, - сказал я. “Все системы работают”.
  
  Я даже себе не верил, и Анджело тоже на это не купился.
  
  “Ну, если ты так говоришь”, - сказал он. “Принести тебе эспрессо?” Он указал на тележку, которая стояла у входа во внутренний дворик. “Это не лучшее, что может предложить город, но я знаю, как ты относишься к уклонению от тарелок”.
  
  Я на минуту задумался. В том, чтобы сидеть на улице на холоде, было что-то такое, от чего мне не хотелось кофе, горячего шоколада или чая. На самом деле, была только одна еда, которой я жаждал.
  
  “Можно мне немного мороженого?” Я спросил.
  
  Пять минут спустя я зачерпывала шоколадное мороженое маленькой плоской деревянной ложечкой-лопаткой, от которой всегда казалось, что она вот-вот занозит мне губу. “Итак”, - снова начал Анджело. “Ты говоришь, что с тобой все в порядке, но ты ешь мороженое в один из самых холодных дней в году”.
  
  “И что?”
  
  “И ты, кажется, немного расстроен из-за парадов”.
  
  “Ну, я думаю, что это нормальная реакция”.
  
  “Для тебя?”
  
  Я вздохнул и откинулся на спинку своего неудобного стула. Водопад был громким, как я понял, почти слишком громким. “Ты привел меня сюда по какой-то причине?” Я спросил его. “Потому что это своего рода оглушает. Например, так, может быть, никто не смог бы подслушать нас, если бы мы говорили о важных вещах?”
  
  Анджело просто улыбнулся. “Можно предположить, что да”.
  
  “Следует ли предполагать это?”
  
  “Позвольте мне выразить это так”. Анджело наклонился вперед и сложил руки на коленях, прежде чем установить прямой зрительный контакт со мной. “Если у кого-то должно быть что-то, что он или она хотели бы сказать, сейчас самое подходящее время сделать именно это. Но я не выдвигаю никаких требований. Я просто предлагаю послушать ”.
  
  И, конечно, я разрыдался.
  
  “Все пошло наперекосяк!” Я плакал. “Я все делаю неправильно, мои родители думают, что я облажаюсь, и это сумасшедшее давление, и эта школьная форма ужасна и к тому же сексистская!” Я вытерла глаза салфеткой, измазанной шоколадным мороженым. “И я думаю, что я тоже совершил большую ошибку. Как, действительно большой. Размер Солнечной системы большой.”
  
  Анджело достал из кармана носовой платок и передал его мне. “Спасибо”. Я шмыгнула носом. В одном углу было вышито большое А, что было так мило. Я бы не удивился, если бы у него дома в ящике стола было еще девяносто девять таких же. “Просто это было действительно тяжело, и я не знаю, смогу ли я это сделать”.
  
  “Почему бы тебе не начать с самого начала?” он предложил. “Просто так получилось, что у меня сегодня днем довольно много свободного времени”.
  
  “Это так?” Я спросил.
  
  “Так уж случилось”. Он ухмыльнулся.
  
  Итак, под прикрытием искусственного водопада в одной из самых оживленных частей Манхэттена я рассказал Анджело все. Подружился с Ру, заботился о Ру на вечеринке, когда она была слишком пьяна, чтобы моргать, едва смог найти сейф, а затем, как мы с Джесси отвезли Ру домой.
  
  “Анджело? Я сделал кое-что действительно плохое ”.
  
  “Кто-нибудь умер?”
  
  “Что? Конечно, нет. Во всяком случае, не из-за меня ”.
  
  “Тогда это не может быть так плохо, как ты думаешь”.
  
  Я сделала паузу, прежде чем пробормотать: “Я поцеловала Джесси Оливера. И не потому, что я хотел получить от него информацию. Потому что я хотела поцеловать его ”.
  
  Анджело поджал губы, прежде чем откинуться на спинку стула и кивнуть. Он выглядел взбешенным, и разочаровать Анджело было худшим чувством в мире. “Мне так жаль!” - Сказал я, и слезы полились снова. “Я не хотел, это просто случилось! Я думаю, что он мне нравится, но я лгу ему и Ру тоже. И теперь я лгал тебе и своим родителям! Я лживый лжец, который лжет!”
  
  “Мэгги, Мэгги”. Анджело положил руку мне на колено. “Нет, нет, моя дорогая. Я не злюсь и не расстроен. Было бы довольно лицемерно с моей стороны расстраиваться из-за тебя ”.
  
  “Ч-что?” Я запнулся. “Зачем тебе быть лицемером—? Боже мой!” Я зажал рот рукой. “Ты тоже когда-то целовался на задании? Ты влюбился?”
  
  “Это было очень давно”, - признался Анджело, и я прикрыл рот другой рукой, когда он это сказал. Я был почти уверен, что если бы мои глаза стали чуть шире, они бы выпали из орбит. “Много, много лет назад”, - продолжил он. “Даже раньше тебя. Древняя эпоха. Но да. Он был моим заданием, и он был довольно милым и здоровым ”. Он пожал плечами. “Полагаю, вы можете догадаться, что произошло дальше”.
  
  “Вы целовались на крыльце в Верхнем Ист-Сайде, поедая мороженое в ночь Хэллоуина?” Я спросил.
  
  “Не совсем. Мы поцеловались в Париже во время просмотра фестиваля фильмов нуар ”.
  
  “Вау. Вау. Ладно, так что случилось? Вы расстались после того, как получили информацию? Что ты сделал? Вы, случайно, не вели какие-нибудь дневники в течение этого времени? Потому что мне действительно не помешало бы руководство ”.
  
  Анджело рассмеялся. “Какое-то время мы прекрасно проводили время вместе, но потом мы подошли к развилке дорог, и мы оба выбрали другой путь. Немного грустно в то время, но без сожалений. Мы до сих пор пьем кофе, когда я бываю в Париже ”.
  
  “Вы получили от него нужную вам информацию?”
  
  “Я сделал, да. И нет, он тоже не знал, что я шпион. Он все еще этого не делает. Он думает, что я арт-дилер ”. Анджело улыбнулся, и я поняла, что улыбка предназначалась не мне, а парижанину за океаном. “Моя точка зрения в том, что это случается с самыми лучшими из нас. Мы можем тренировать все, кроме наших сердец ”.
  
  “Это немного пошловато, Анджело”.
  
  “Я согласен. Но видишь ли ты? Любовь делает из всех нас дураков”.
  
  “Что ж, становится только хуже”, - сказал я ему. “Завтра вечером я иду на свидание с Джесси. Например, свидание с датой. Вероятно, я смогу получить больше информации о его отце, но ... ”
  
  “Но ты не поэтому согласилась на свидание”, - предположил Анджело, и я кивнула.
  
  “Я просто … он милый и забавный, и мне кажется несправедливым наказывать его за то, что делает его глупый папаша. И он даже мил с Ру, и никто никогда не был мил с ней ”. Я снова начал плакать. Очевидно, что симпатия к кому-то может сделать тебя по-настоящему эмоциональным. “И я знаю, что как только это закончится, мы отправимся на другое задание, и мне придется уйти. Я просто не думал, что это будет так сложно. Я как будто продолжаю говорить своим родителям, что замки не такие, как у людей ”.
  
  Анджело позволил мне выплакаться несколько секунд, прежде чем осторожно положил обе свои руки на мои. “Мэгги”, - пробормотал он. “Есть кое-что, чего ни твои родители, ни я тебе еще не говорили, и за это я приношу извинения. Мы должны были сказать вам об этом раньше ”.
  
  “Меня удочерили?”
  
  “Нет, нет, дорогая. Мы никогда не говорили вам, как трудно будет выполнить это задание. Выбор есть всегда, но, боюсь, мы никогда не готовили тебя к нему ”.
  
  Я посмотрела на него, все еще сжимая в кулаке его носовой платок. “Но Коллектив ...”
  
  “Они всегда найдут нового человека, чтобы устроиться на работу. Я знаю, ты сказал ”да ", потому что хотел проявить себя, но, как я уже сказал, выбор есть всегда ".
  
  Я кивнул. “Я знаю это”, - сказал я ему, и я так и сделал, но все равно было приятно слышать, как он это говорит. “Я просто хотел показать вам, ребята, что я могу это сделать”.
  
  “Я знаю, что ты можешь”, - заверил меня Анджело. “Ты всегда была той же способной девочкой, которая научилась вскрывать замок моей входной двери, когда ей было три года”. Он улыбнулся мне, заставив меня немного улыбнуться в ответ. “И теперь ты знаешь, что это на что похоже. Все тренировки в мире не могут подготовить вас к тайной жизни. И нет абсолютно ничего плохого в желании быть честным с людьми ”.
  
  “Я пытаюсь быть настолько честным, насколько это возможно”, - сказал я. “На самом деле я ни о чем не лгал Джесси. Я просто не сказал ему всей правды. Мои родители, однако. Я еще даже не сказал им о дате. Они собираются убить меня, когда узнают ”.
  
  “Не беспокойся о своих родителях”, - сказал Анджело. “Я верю в них так же, как верю в тебя. Ты оставляешь их мне ”.
  
  “Спасибо”, - сказал я. “Я серьезно, на самом деле. Мне больше не с кем поговорить обо всем этом ”.
  
  “Я знаю, любовь моя”, - сказал он. “И вам очень рады”.
  
  “Я тоже сожалею о твоем носовом платке”. Теперь это было слезливое, сопливое месиво, скомканное в моем кулаке. “Наверное, я был немного расстроен”.
  
  Анджело отмахнулся от этой мысли. “У меня дома полный ящик”. (Я знал это.) “Этого даже не будут хватать”.
  
  “Хорошо”. Я снова вытер нос. “Хочешь еще чаю? Я угощаю”.
  
  “Нет, я думаю, нам, наверное, лучше пройтись”. Анджело встал, и я поняла, что парк внезапно наполнился туристами. “Пойдем, отведи старика домой”.
  
  Я взяла его за руку, когда мы присоединились к хаосу на Пятьдесят Третьей улице. “Что бы я делал без тебя, Анджело?” Я вздохнул.
  
  “Ты никогда не узнаешь”. Он улыбнулся, затем похлопал меня по руке, когда мы завернули за угол.
  
  
  Глава 22
  
  “Привет”, - сказал мне Джесси в пятницу днем в школе. “Не забывай, сегодня та самая ночь! Вы готовы? Какие-нибудь проблемы в последнюю минуту?”
  
  Я притворился, что думаю. “Никаких конных экипажей. Они выводят меня из себя. Что, если лошадь устала и не хочет идти пешком? Или что, если он захочет запустить? Ужас!” Я наклонилась ближе к нему. “Ужас”.
  
  Джесси засмеялся и положил руки мне на плечи. “Никаких лошадей, хорошо. Отмечено. Я просто вычеркну ‘родео’ из списка мероприятий, пока я этим занимаюсь ”.
  
  “Хорошее решение”, - сказал я. “Итак, во сколько я должен встретиться с тобой?”
  
  “Встретимся? Ты не хочешь, чтобы я подошел, познакомился с родителями, пожал руки, поцеловал детей?”
  
  Конечно, у Джесси не было абсолютно никакой возможности когда-либо познакомиться с моими родителями. Насколько неловким было бы это вступление? “О, привет, познакомься с двумя людьми, которые частично ответственны за падение вашей семейной империи? Хочешь чего-нибудь выпить?” Нет, очевидно, что этого бы не произошло.
  
  “У них что-то сегодня вечером”, - сказал я.
  
  “Вещь?” Джесси повторил.
  
  “А...” Моя мама была права, я была ужасной лгуньей. “Благотворительный аукцион. Молчаливый. Для детей. У кого есть заболевания. Плохие. Болезни, а не дети ”. Да, нужно поработать над навыками лжи.
  
  “Молчаливый бенефис для хороших детей, у которых тяжелые заболевания”, - повторил Джесси. “Понял, хорошо. Могу я тебе кое-что сказать?”
  
  “Что угодно”.
  
  “Я просто думаю, что ты не хочешь, чтобы я знакомился с твоими родителями”.
  
  “О, я хочу!” Я сказал ему, и это не было ложью. “Ты даже не представляешь, как сильно я хотел бы, чтобы ты мог. Я действительно хотел бы, чтобы ты смог, потому что я думаю, ты бы им очень понравился. Но … их просто нет дома сегодня вечером. Это ты и я. И, кстати, мой отец все равно свернет тебе шею, если я не вернусь домой к комендантскому часу ”. Я понятия не имел, какой у меня комендантский час и был ли он вообще, но я подумал, что так это звучит более правдоподобно.
  
  “Ну, если он согласится, может быть, тогда они могли бы устроить тихий аукцион для меня?” Джесси ухмыльнулся, наклоняясь вперед, и я поцеловала его, рискуя подвергнуться еще одному наказанию.
  
  Оно того стоит.
  
  “Ты сегодня какой-то нервный”, - сказала моя мама, помешивая чили на плите, но от одной мысли о еде у меня скрутило желудок. “Что случилось? Нервотрепка в пятницу вечером?”
  
  “Я в порядке”, - сказал я, затем вспомнил, что Анджело сказал о слове “в порядке”. “Я просто думаю обо всем, что мне нужно сделать на следующей неделе. Пройдите еще один тест по французскому, найдите документы Оливера, получите документы Оливера, сделайте педикюр. Этого много на моей тарелке ”.
  
  Моя мама усмехнулась, и я знал, что она подумала, что я шучу, и это было здорово. В конце концов, надо умаслить родителей. Если я чему-то и научился, часами смотря телевизор, так это тому, что родители легковерны. И да, мои были шпионами и, вероятно, имели суммарный показатель IQ где-то в четырехзначном выражении, но я был их ребенком. Весь этот интеллект должен был во что-то превратиться, верно?
  
  “Привет”, - сказал я. “Помнишь ту девушку Ру, о которой я тебе рассказывал? Ну, у нее сегодня вечером несколько человек, и Джесси Оливер будет одним из них, так что я подумал, что мне стоит пойти ”.
  
  “Хорошо”, - сказал мой папа, когда он пытался разгадать дневной кроссворд. Пятничная головоломка никогда не была хороша для него. Я посмотрела через его плечо.
  
  “Сорок девять вниз - это "глупо’, - сказал я ему. “Поверь мне. Я знаю, что это так ”.
  
  Мой отец нахмурился. “Нет, это не так”.
  
  “Мы смотрим на одну и ту же головоломку здесь? Потому что головоломка, на которую я смотрю —”
  
  “Моя”, - закончил он. “Не могли бы вы, пожалуйста, загнать в угол свою любопытную дочь?” - спросил он мою маму, когда я начал рассматривать остальную часть головоломки. “Давайте все просто придерживаться наших соответствующих талантов, хорошо?”
  
  “Тебе, наверное, стоит сделать это карандашом”, - ответила моя мама. “На случай, если ты облажаешься”.
  
  “Он бы не напортачил, если бы поставил "asinine" на сорок девять, ” сказал я. “Они вообще делают карандаши больше?”
  
  “Конечно, они делают карандаши!” Моя мама казалась почти оскорбленной этой идеей. “А как насчет стандартизированных тестов? И списки покупок?”
  
  Но мы с отцом не обращали на нее внимания. “Смотри!” Я сказал. “Это семь букв, а третья - я!”
  
  “Эй, когда ты снова уезжаешь?” - спросил мой отец. “Скоро, верно? Нравится, прямо сейчас?”
  
  “Ха, хорошая попытка. Мне все еще нужно подготовиться ”. Мне пришлось ко многому подготовиться, это точно. “Я думаю, что я —”
  
  И затем кто-то постучал во входную дверь.
  
  Мы все трое застыли, ручка моего отца зависла над кроссвордом, а моя мама застряла между холодильником и плитой. “Эм”, - сказал я. “Кто-нибудь заказывал еду?”
  
  Мой отец добрался до монитора видеонаблюдения, казалось, менее чем за два шага. “Это невысокий человек”, - сказал он. “Мэгги, она похожа на кого-то, кого ты мог бы знать”.
  
  О нет, о нет, о нет.
  
  “Roux!” Я ахнула, когда открыла дверь. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Извините, я опоздала!” - сказала она, вваливаясь в комнату. “Я знаю, нам нужно провести три часа подготовки примерно за полчаса, но не волнуйся, я готовился к такой чрезвычайной ситуации, как эта. О, привет!”
  
  Мои родители, вероятно, выглядели бы менее испуганными, если бы в комнате была группа изгоев-убийц. “Привет?” - сказала моя мама. “Um, Maggie—?”
  
  “Я Скарлет", ” сказала Ру, протягивая руку, чтобы пожать руку моей маме. “Хотя все зовут меня Ру. Кроме моей бабушки, но она живет в Арканзасе, так что кого это волнует? Привет!” Теперь она качала руку моего отца вверх и вниз.
  
  Джиг был окончен.
  
  “Это тот самый Ру, на которого ты должен был пойти посмотреть сегодня вечером?” - пробормотала моя мама себе под нос.
  
  “Как ты узнал, где я живу?” это было единственное, о чем я мог спросить ее.
  
  “Я видела, как ты заходил в здание на прошлой неделе”, - сказала Ру, ставя свою сумку и начиная разматывать шарф. “А потом я просто поднялся на лифте наверх”.
  
  Так что, очевидно, система безопасности в этом здании была полным дерьмом. Отлично. Я буду спать как младенец, зная это.
  
  “Но что ты—?”
  
  “Готовлю тебя к твоему свиданию. Ага. ” Ру начала рыться в своей сумке. “Сегодня я ходил в Sephora. Поблагодарите меня позже ”.
  
  “Твой что?” - одновременно спросили мои родители.
  
  Я сделал огромный, гигантский, глубокий вдох. Ру оторвала взгляд от своего воровства. “О”, - сказала она, глядя на моих родителей. “Ой”.
  
  “Да”, - сказал я. “Ой”.
  
  “У тебя свидание?” - спросила моя мама. “С парнем?”
  
  “Нет, с черепахой”, - сказал я. “Да, конечно, с мальчиком! С парнем по имени Джесси Оливер.”
  
  “Ах”, - сказал мой отец. “У тебя свидание. С Джесси Оливером”. Я почти мог видеть аневризму, выпирающую за его левым глазом. “Тогда ладно. У нас есть вино?”
  
  “Мне жаль!” Ру прошептал мне. “Ты не говорил, что твои родители не знали! Ты теперь наказан?”
  
  “Как давно ты знаешь об этом свидании?” - спросила моя мама, прерывая Ру. “Недели, дни, что?”
  
  “Хм, приличное количество часов”, - сказал я. “Грубо говоря? Я просто подумал, что это был бы хороший способ узнать его получше. Ты знаешь?”
  
  “Да”, - сказал мой отец. “Это было бы”. Он откупоривал бутылку вина с рекордной скоростью. “Твое первое свидание. И это с Джесси Оливером. Замечательный”.
  
  “Это твое первое свидание?” Ру взвизгнула. “Боже мой! Тогда тебе нужно надеть это!” Она покопалась и нашла розовый свитер. “Когда я покупал это, продавщица назвала цвет ‘лососевый’. Лосось!” Она потрясла им в направлении моей мамы, и моя мама кивнула и широко раскрыла глаза, глядя на меня, когда Ру нырнула обратно в свою сумку. “Ты можешь в это поверить? Я такой: ‘Милая, послушай. Лосось - это рыба, а не цвет’. Она взглянула на меня. “Это твои джинсы, которые ты носишь постоянно, верно?”
  
  “Верно”, - сказал я, хотя я вроде как планировал измотать их. “Эй, почему бы тебе не пойти и не покопаться в моем шкафу и—”
  
  Раздался еще один стук в дверь, но на этот раз все было слишком знакомо. На самом деле, настолько знакомый, что человек пошел вперед и впустил себя. “Алло?” Сказал Анджело, заходя на чердак. “Это неподходящее время?”
  
  “О, нет, это просто великолепно”, - сказал я. “Чем больше, тем веселее”.
  
  “Анджело, что ты здесь делаешь?” - спросила моя мама, подходя к нему. “Все в порядке?”
  
  “Конечно, моя дорогая, конечно. Я просто был по соседству и подумал, что мог бы заглянуть ”.
  
  Оба моих родителя повернулись, чтобы посмотреть на меня. “Анджело тоже знает?” Мой отец разинул рот. “Неужели? Ты рассказал всем, кроме своих родителей?”
  
  “Привет!” Раздался голос Ру. “I’m Roux! Люблю этот костюм”.
  
  Анджело пожал ей руку. “Спасибо, рад с вами познакомиться, я уверен. Мэгги рассказала мне очень много о тебе ”.
  
  Ру лучезарно улыбнулся мне. “Что ж, хорошие вещи лучше, а плохие намного хуже, уверяю вас. Итак, кто ты?”
  
  “Анджело”, - сказал он. “Давний друг семьи”.
  
  “Крутой”.
  
  Я наполовину надеялся, что кто-нибудь снимал на видео сцену, которая разворачивалась на нашей кухне, настолько это было нелепо. Анджело и Ру пожали друг другу руки, пока мы с родителями наблюдали за ними, открыв рты, как будто это был самый потрясающий теннисный матч. Я был почти уверен, что это будет одна из тех ситуаций, которые смешнее в прошедшем времени. Как Люксембург.
  
  “И ты ходишь в школу с Мэгги?” Анджело поправил свои запонки.
  
  “Фу, да. Тьфу на школьную часть, не Мэгги, конечно.” Ру сжал мою руку. “Она, типа, моя лучшая подруга. Чем ты занимаешься?”
  
  Несколько секунд никто не произносил ни слова, а затем Анджело пустил это в ход.
  
  “Ну, - сказал он, - так получилось, что я фальсификатор мирового класса”.
  
  “Тогда ладно!” Сказал я, хватая Ру за плечо и практически швыряя ее в сторону моей спальни. “Почему бы тебе не пойти и не найти что-нибудь для меня из одежды?” Я сказал. “Это должно занять у тебя некоторое время, верно?”
  
  Ру все еще не мог прийти в себя от ответа Анджело. “Я люблю его!” - сказала она мне. “Почему все звучит лучше, когда это говорит британец?”
  
  “Смена часовых поясов. Сосредоточься на моем наряде. Вспомни Одри Хепберн”.
  
  “Я не чудотворец”, - запротестовала Ру, но она все равно ушла, когда я повернулась обратно к своим родителям и Анджело.
  
  “Кто, - требовательно спросила моя мать, - это?”
  
  “Это Ру”, - сказал я. “Мой друг, помнишь? Прошу прощения, ‘друг’?” Я заключил последнее слово в воздушные кавычки. “Она просто хочет помочь мне подготовиться”. Я оглянулся, чтобы убедиться, что Ру не стоит поблизости, затем я повернулся и понизил голос. “Ее родители много путешествуют, и их, типа, никогда не бывает дома. Все, что у нее есть, - это домработница, которая не работает по выходным.”
  
  “А как насчет других друзей?” - спросил мой отец, но я мог сказать, что мои родители смягчились. Они большие ценители семьи и единения.
  
  “Эм, щекотливая тема”, - сказал я. “В прошлом году была своего рода сцена. Это стало грязным. Девочки-подростки чокнутые, ты знал это? Тебе действительно повезло со мной. В любом случае, у нее нет других друзей ”.
  
  “Она настоящий вихрь”, - сказал Анджело. “Но у нее, кажется, отличный вкус в выборе костюмов, не?”
  
  “Ты с ума сошел?” - сказала ему моя мать. “О чем ты думал!”
  
  Мой папа закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу. “Мэгги, ” сказал он, - объясни мне еще раз, как у тебя назначено свидание”.
  
  “Эм, он спросил?” Никто не сказал ни слова. “И я сказал ”да"?"
  
  “Ну, я думаю, что это замечательная идея. Я верю”, - сказал Анджело, когда моя мать уставилась на него. “Мэгги просто выполняет свое задание, и довольно хорошо, на самом деле. Похоже, она ассимилировалась в рекордно короткие сроки ”.
  
  “Да, у меня есть”, - сказал я, соглашаясь, но затем моя мать посмотрела на меня, и я заткнулся.
  
  “Кроме того, ” продолжил Анджело, как всегда спокойно, “ давайте все вспомним, каково это - быть молодым и на этой работе”.
  
  Что ж, это, безусловно, сделало свое дело. Оба моих родителя росли задумчивыми, а не злыми. “Если хочешь, - предложил я, - можешь ввести для меня комендантский час”.
  
  Мои родители посмотрели друг на друга. “Не смотри на меня!” - сказала моя мама. “Я понятия не имею!”
  
  “Полночь?” - предположил мой отец. “Одиннадцать?”
  
  “Два”, - сказал я.
  
  “На Манхэттене в пятницу вечером?” - спросила моя мама. “Э-э-э. Ни за что ”.
  
  “У большинства детей, с которыми я хожу в школу, даже нет комендантского часа”, - отметила я. “Если ты заставишь меня возвращаться домой в одиннадцать, я ничего не добьюсь, и они подумают, что я странный. Ну, еще более странный”.
  
  “Какой у Ру комендантский час?” - спросил мой отец.
  
  “Я почти уверен, что она не знает, что это такое”.
  
  “Я не знаю, что это такое?” - спросила она. “И, Мэгги, это твой шкаф?" Потому что там есть несколько красивых вещей, которые тратятся на не менее красивые вешалки ”.
  
  Я ткнул большим пальцем в направлении Анджело. “Он покупал для меня большую часть одежды”.
  
  “Отличная работа, сэр!” Ру подняла ладонь, давая пять, а затем, на моих собственных глазах, Анджело дал ей пять в ответ.
  
  Мой папа издал сдавленный звук и начал наливать вино.
  
  “Я не знаю, что что такое?” Снова спросил Ру.
  
  Это должно быть хорошо. “Ру”, - сказал я, поворачиваясь к ней, - “когда у тебя комендантский час?”
  
  Она притворилась, что задумалась на секунду. “Эм, прошу прощения, мне незнакомо это слово. Это греческое? Возможно, латынь?”
  
  Анджело начал смеяться, и Ру хихикнула. “Шучу! У меня нет комендантского часа, мистер и миссис Сильвер. Мои родители доверяют мне заниматься своими делами ”.
  
  “Двенадцать тридцать”, - сказала моя мама.
  
  “Чувствую ли я запах чили?” - Спросил Ру.
  
  Тридцать минут, три почти ожога утюгом (ошибки Ру, мои шрамы), два ушиба пальца на ноге (мой после того, как врезался в стену ванной) и тарелка чили (Ру) спустя, я был готов пойти встретиться с Джесси.
  
  “Хорошо, я просто скажу это”, - сказал мне Ру. “Ты выглядишь прекрасно. Почему наши родители отправляют нас в частную школу, когда у нас обоих есть вся эта потрясающая одежда?”
  
  Я не ответил. Я был слишком занят, разглядывая свое отражение в зеркале. Ру одел меня в темные джинсы, этот розовый свитер не лососевого цвета и балетки с леопардовым принтом. Она даже сделала мне макияж, и хотя она почти ослепила меня палочкой для туши, усилия окупились. Я впервые в жизни выглядел как я сам.
  
  Ру ухмыльнулся нашему отражению в зеркале. “Джесси собирается показать свое дерьмо”.
  
  “Это звучит ужасно. Будем надеяться, что нет ”.
  
  “И почему ты такой высокий? Рядом с тобой я чувствую себя садовым гномом ”. Она выглядела действительно счастливой, и я знал, что она была в своей стихии.
  
  “О, да ладно”, - сказал я ей. “Ты не похож на садового гнома. Ты бы никогда не надела ту маленькую шляпку, которую они все носят ”.
  
  “Да, но брюки выглядят удобными”.
  
  Когда мои родители увидели меня в первый раз, я клянусь, что заметила, как у мамы задрожали губы, но все, что она сказала, было: “Ты выглядишь очень мило, милая”. Затем она обняла меня, и я понял, что все было прощено за то, что я не рассказал о свидании.
  
  Мой отец просто сжал мое плечо и сказал: “Джесси Оливер не поймет, что его ударило. И если он будет приставать к тебе, то он действительно не поймет, что его ударило. Я позабочусь об этом ”.
  
  “Умерь насилие, папа”, - сказал я, но я все еще улыбался. Было довольно сложно остановиться.
  
  Анджело поцеловал меня в щеку и сказал: “Прекрасен, как всегда. Ру, у тебя талант ”.
  
  “Я знаю”, - сказала она, скромно, как всегда, когда прислонилась к столешнице. “Эй, ребята, вы когда-нибудь устраиваете, типа, вечер семейных игр? Потому что я надираю задницу Богглу ”.
  
  “Нет”, - ответили мы все хором.
  
  “И мне нужно идти”, - добавил я. “Я опаздываю, мне нужно встретиться с Джесси в "Флэтайрон Билдинг" примерно через десять минут”.
  
  “Я провожу вас, дамы,” предложил Анджело.
  
  “Идиотизм’, ” внезапно сказал Ру. Мы все повернулись, чтобы посмотреть на нее, и я понял, что она изучала кроссворд моего отца. “Сорок девять вниз" - это "идиотизм”.
  
  Мы с отцом оба приблизились к ней, чтобы осмотреть сетку. “О, ради всего святого”, - пробормотал мой папа, потянувшись за ручкой.
  
  “Я мог бы поклясться, что это было ”глупо"", - добавил я.
  
  “Что ж, моя работа здесь закончена”. Ру вздохнул. “Чао чао, родители. Спасибо за чили и хорошие времена ”.
  
  “Пока!” - Сказал я, когда Анджело провожал нас к лифту.
  
  “Будь в безопасности!” Я услышал, как моя мама кричала.
  
  “О, это мило”, - сказал Ру.
  
  “Давайте начнем эту вечеринку”, - пробормотал я.
  
  
  Глава 23
  
  “Итак, ” сказал я, “ ты пытаешься убить меня?”
  
  “Что?” Джесси рассмеялся.
  
  “Острые лезвия, замерзший водоем. Я вижу, что ты задумал, и, честно говоря, я раскусил твой хитроумный план ”.
  
  “Мэгги, - сказал Джесси, - это катание на коньках”.
  
  Мы стояли на катке Уоллмана в Центральном парке. Ну, Джесси стоял там. Я стоял в пяти футах от него, скрестив руки на груди, отказываясь двигаться.
  
  “Это будет весело!” - пообещал он.
  
  “О, падать задницей на лед, какое удовольствие!” Я сказал.
  
  “Ты не упадешь”, - пообещал он. “Смотри, я здесь, я тебя поймаю”.
  
  Свидание началось действительно хорошо. Не то чтобы мне было с чем сравнивать, кроме каждого свидания, которое я видел по телевизору и в кино, но я получал удовольствие. Джесси встретил меня в "Флэтайрон Билдинг", как и обещал, и я не хочу показаться хвастливым или что-то в этом роде, но он выглядел чертовски хорошо. Повсюду вьющиеся волосы, синяя клетчатая рубашка под серым свитером с V-образным вырезом и брюки цвета хаки. Я был почти уверен, что Ру собирается притвориться, что перережет себе горло из-за брюк цвета хаки, но Джесси носила их хорошо. На нем тоже был бушлат, напомнивший мне о куртке, которую он накинул на меня в ночь Хэллоуина, и я не смогла удержаться от улыбки, когда увидела это.
  
  “Мы встретились снова”, - сказал он с усмешкой, а затем поцеловал меня, и, честно говоря, если бы свидание закончилось прямо на этом, это все равно, вероятно, было бы одной из лучших ночей в моей жизни.
  
  “Мы делаем”, - ответил я. “Итак, что мы делаем? Потому что я планирую быть впечатленным ”.
  
  “О, не беспокойся об этом”, - сказал он. “Вы будете впечатлены. Им придется изобрести новое слово, потому что ‘впечатленный’ даже не начнет охватывать его. Мы собираемся начать с uptown и продвигаться в центре города ”.
  
  Мы оба сделали паузу.
  
  “Э-э”, - сказал я.
  
  “Мне так жаль!” - сказал он. “Я говорил географически, клянусь! Абсолютно не метафора для, типа, соблазнения тебя. Я обещаю”.
  
  Соблазняй, детка, хотел сказать я, но вместо этого просто покачал головой. “Не волнуйся. Я всегда говорю географически ”.
  
  Мы сели в мой городской автомобиль после того, как Джесси быстро переговорил шепотом с водителем, хотя Джесси был такой: “Эм, метро прямо там”, вот почему он мне понравился. Он предпочел бы воспользоваться метро, хотя его семья, вероятно, могла бы позволить себе целый парк машин, чтобы возить его по Коламбус Серкл двенадцать часов подряд! Он человек из народа!
  
  А потом мы попали на каток Уоллмана.
  
  “Эм, мы не можем просто сказать, что мы сделали это?” Я спросил его. “Я нервничаю, надевая обувь других людей”.
  
  “Ты делаешь?”
  
  “Да. Потому что они все теплые и влажные, а потом я должен сказать слово ”влажный" и "уг-г-г". Я вздрогнул. “Я ненавижу это слово. Так вот почему я не катаюсь на коньках ”.
  
  Джесси скрестил руки на груди и, прищурившись, посмотрел на меня. “Ах”, - сказал он. “Я понимаю это”.
  
  Я вздохнул. “Отлично, большое вам спасибо. Почему бы нам не прогуляться и не съесть немного жареного арахиса и ...
  
  “Ты не умеешь кататься на коньках”.
  
  “Я действительно знаю, как. Я просто выбираю не делать этого ”.
  
  “Ты такой никудышный лжец!”
  
  Распространялась ли по городу памятка, в которой говорилось людям об этом? “Ну, да, это так”, - признался я. “Но я не лгу о том, что решил не кататься”.
  
  “О, значит, ты умеешь кататься на коньках”.
  
  “Um …” Я взглянул на каток, заполненный фигуристами и надвигающейся гибелью.
  
  “Смотри”, - сказал Джесси. “Я действительно хорош. Зимой я играю здесь в хоккей на льду. Я могу научить тебя”. Он подошел и протянул ко мне руки. “Видишь? Мы все время держимся за руки. Довольно романтично”.
  
  “Будет ли романтично, когда я упаду и вызову реакцию домино, которая отправит тринадцать человек в больницу?”
  
  “Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя настоящий талант представлять апокалипсис?”
  
  “Теперь у них есть”.
  
  “Давай!” Он пожал мне руки. “Что самое худшее, что может случиться? Ты падаешь? Большое дело. Я же сказал тебе, я тебя поймаю ”.
  
  “У меня слабые лодыжки”.
  
  “Я нахожу это безумно привлекательным в девушке”.
  
  “Прекрасно!” Я вздохнул. “Отлично, ты победил! Но ты не можешь смеяться надо мной, если я упаду!”
  
  “Я не только не буду смеяться, ” пообещал он, - но и побью любого другого, кто засмеется”.
  
  “Нет, если я доберусь до них первым”, - пробормотал я.
  
  Не прошло и десяти минут, как я, пошатываясь, вышел на лед. “Я думаю, что эти коньки бракованные”, - сказал я Джесси. “Они слишком шаткие. Мне нужны те, которые не шатаются ”.
  
  “Заткнись и катайся”. Он ухмыльнулся.
  
  Я взглянул на край катка, где все фигуристы-новички держались за стену и осторожно пробирались по льду. “Послушай”, - сказал я. “Должно быть, там тусуются новые люди. Я пойду вон туда ”.
  
  Джесси посмотрел туда, куда я показывал. “Я думаю, средний возраст этих людей - пять”.
  
  “Не будь эйджистом”, - сказал я ему. “Иди покрутись или что там еще. Я буду смотреть и аплодировать ”.
  
  “Окаааааай”, - пропел он нараспев, когда оттолкнулся, тоном, который слишком хорошо сказал мне, что он скоро вернется.
  
  Прошло двадцать минут, и мне удалось пройти половину катка. Я немного вспотел, но все равно умудрялся улыбаться и махать Джесси каждый раз, когда он проезжал мимо. Я даже наблюдал, как он замедлился достаточно надолго, чтобы подхватить маленькую девочку в розовом зимнем костюме, которая только что вытерлась. “Ты в порядке?” Я услышал, как он сказал, ставя ее на ноги, и мое сердце затрепетало.
  
  Но, вероятно, это был просто признак сердечного приступа, который у меня должен был случиться из-за стресса от катания на коньках.
  
  “Привет”, - сказал он, останавливаясь передо мной. “Как бы ни было забавно наблюдать, как ты отталкиваешь маленьких детей с дороги, цепляясь за импровизированную стену ...”
  
  “Этот парень занимал все пространство!” Я фыркнул. “Он сам напросился!”
  
  “... может быть, нам теперь стоит кататься вместе”. Он протянул свои руки. “Давай. Время быть храбрым ”.
  
  Он был прав. Для девушки, которая всегда пыталась слиться с толпой, я не делала себе никаких одолжений. “Хорошо, ” сказал я, “ но—”
  
  “Не падай, не смейся, если ты все-таки упадешь. Я помню правила ”.
  
  И знаешь что? Кататься на коньках было приятно. Нравится, niiiiiice. Джесси ехал медленно, откатываясь назад и держа мои руки в рукавицах в своих. “Толкайся и скользи”, - продолжал он повторять. “Как горячий нож сквозь масло. Не пытайтесь идти, продвигайтесь вперед. Вот и все.” За то время, что мне потребовалось, чтобы пройти десять футов в одиночку, мы уже дважды обошли каток. “Перестань смотреть себе под ноги”, - сказал мне Джесси.
  
  “Я не могу”, - ответил я. “Если я не буду смотреть на них, то боюсь, что они начнут приближаться в неправильном направлении”.
  
  Джесси засмеялся и приподнял мое лицо, чтобы я могла посмотреть на него. “Что ж, так лучше”, - признал я. “Ты хороший учитель”.
  
  “Ты ужасный ученик”. Мы оба раскололись. “Расслабься, хорошо? Это просто катание на коньках. Это не операция на мозге. Я бы никогда не повел девушку делать операцию на мозге на первом свидании ”.
  
  “Как по-рыцарски”. Я сделал глубокий вдох. “Хорошо”, - сказал я. “Давай скользить”.
  
  В конце концов я стал достаточно хорош, чтобы мы могли кататься бок о бок, но Джесси крепко держал мою руку в своей. Я не собирался жаловаться. “Прости, что я был раздражен из-за этого”, - сказал я ему, когда мы заказали горячий шоколад и ждали, пока в Замбони очистится лед. “Я хорошо провожу время”.
  
  “Да, но ты впечатлен?”
  
  “Я есть!” Я хихикнула. (Я хихикала.) “Я не упал, и ты отличный учитель”.
  
  “Проверяй и еще раз проверяй”. Он притворился, что вычеркивает вещи из своего списка. “Возможно, мне следовало назвать свою собаку Замбони”.
  
  “Нет, это звучит как разновидность макарон”.
  
  Джесси рассмеялся. “Ты забавная, Мэгги”, - сказал он. “Давай, еще один круг перед нашей следующей остановкой”.
  
  “Есть еще одна остановка?”
  
  “Я и так уже сказал слишком много!”
  
  “Ты такой придурок”. Я ухмыльнулся. “Эй, угадай, что?”
  
  “Что?”
  
  “Раса я”.
  
  Когда мы закончили, я получил обратно свои собственные ботинки, которые были удивительно удобными и к которым не были прикреплены коньковые лезвия. “Хорошо”, - сказал я Джесси, - “Итак, что дальше? Плавание с дельфинами?”
  
  “Дай угадаю”, - сказал он, натягивая свои конверсы обратно на ноги. “Ты боишься дельфинов”.
  
  “Нет. Люблю их. Особенно тот пронзительный визг, который они издают. Не могу насытиться этим ”.
  
  “Потрясающий. Потому что мы не плаваем с дельфинами ”.
  
  “О”.
  
  “Не волнуйся, у меня есть кое-что в запасе. Впечатляющие вещи”.
  
  “Конечно”. Я наблюдал, как он начал возвращаться к тому месту, где нас высадила машина. “Эй, куда ты идешь?”
  
  “Я думал, твой шофер ждет”.
  
  “Мой шофер, вероятно, наслаждается своей тридцать пятой сигаретой за вечер. И он делает слишком много неправильных поворотов. Давайте вместо этого поедем на метро ”.
  
  Я знал, что я делал. Я знал, что Коллектив не одобрил бы, и я знал, что у моих родителей, вероятно, сорвалась бы крыша, если бы они узнали, что я ускользнул от своей машины, но я должен был начать принимать некоторые управленческие решения. Ни у одного другого шпиона в сети не было водителя, который возил бы их по городу, и хотя я был молод, я все еще был шпионом. Теперь это была моя работа, и ничья больше.
  
  “Давай, пойдем”, - сказал я. “Ты любишь поезд 6, признайся в этом”.
  
  “А еще лучше, давай прогуляемся”. Джесси протянул мне руку. “Тебе не слишком холодно?”
  
  “Я крутой”, - сказал я. “Не могу дождаться, чтобы увидеть следующий акт”.
  
  
  Глава 24
  
  “Ты подглядываешь? Ты подглядываешь”.
  
  “Я не такой!”
  
  Руки Джесси были у меня на глазах, а мои руки были поверх его рук, и он проделывал дерьмовую работу, ведя меня через ... ну, куда-то. Я ничего не мог разглядеть. Все, что я знал, это то, что мы были внутри, и наши голоса, казалось, эхом отдавались вокруг нас.
  
  “Я не подглядываю!” - Сказал я снова, когда Джесси засмеялся. “Пожалуйста, не прижимай меня к стене”.
  
  “Хорошо, ты можешь посмотреть”.
  
  Я моргнул несколько раз и увидел перед нами беспорядочную гипсокартонную стену. Мы были посреди того, что выглядело как строительная площадка, окруженная голыми лампочками, гипсокартоном и тем, что, как я надеялся, не было асбестовой пылью. “Вау”, - сказал я. “Строительство”.
  
  “Это еще не совсем сюрприз”, - признал он. “Однако, один вопрос. Ты боишься темноты?”
  
  “Ты понимаешь, что это то, что серийный убийца сказал бы на первом свидании, верно?”
  
  Он легонько толкнул меня. “Маленькая мисс Апокалипсис. Значит, ты не против, если будет немного темно?”
  
  “До тех пор, пока ты не планируешь меня убить”.
  
  “Отлично. Следуй за мной”.
  
  Я держал его за руку (серьезно, не мог насытиться этим) и последовал за ним через пластиковую простыню в …
  
  “О, Боже мой”. Я ахнул. “О, Боже мой”.
  
  Мы стояли под огромным стеклянным потолком, который выгибался в ночное небо, дотягиваясь до звезд. Нас окружали круглые дверные проемы в стиле ар-деко, и я держался за кованые перила и продолжал смотреть вверх. “Что это?” Я спросил Джесси.
  
  “Это старое здание, которое превращают в отель”, - сказал он, усмехаясь очевидному изумлению на моем лице. “Это купил друг моего отца, поэтому я спросил, можем ли мы проникнуть внутрь. Я вспомнил, что ты сказал, что скучаешь по виду неба ”. Он взмахнул руками к потолку. “Я подумал, что просто попробую подвести тебя немного ближе к этому”. Затем он сделал паузу. “Опять слишком слащаво?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Нет, это идеально. Это прекрасно, это так ... как бы это сказать? Величественный. Это величественно ”.
  
  Мы стояли рядом друг с другом, рука Джесси обнимала меня, и смотрели вверх, казалось, часами. “Ты действительно можешь видеть звезды”, - сказал я ему.
  
  “Я думаю, что это самолет”.
  
  “Нет, не это. Тот самый.” Я указал вверх, что на самом деле ни на что не указывало, но Джесси все равно кивнул. “Может быть, это планета”.
  
  “Может быть”. Он обнял меня немного крепче, и я позволила ему. Ни один парень никогда раньше не обнимал меня, по крайней мере, парень, который не был моим отцом, или Анджело, или кем-то на тридцать лет старше меня. От Джесси действительно вкусно пахло, как от шампуня и мыла, и я положила голову ему на грудь и снова указала. “Что это?”
  
  “Вулворт Билдинг. Где делают ”Вулвортс". Я мог слышать и чувствовать его смех одновременно. “Шучу, я понятия не имею, что они там делают”.
  
  “Скажем, единороги”, - сказал я.
  
  “Конечно, почему бы и нет? Единороги для всех”.
  
  “Ура! Привет, кстати?”
  
  “Да?”
  
  “Я очень впечатлен”.
  
  Он улыбнулся, а затем наклонился, чтобы поцеловать меня. “Я думал, что ты можешь быть”.
  
  “Я просто не могу дождаться нашего второго свидания, если это первое!”
  
  “Ну, это когда мы совершаем экскурсию по фабрике единорогов”, - поддразнил он. “Предупреждение о спойлере!”
  
  “Эй, могу я задать тебе вопрос?”
  
  “У меня такое чувство, что мой ответ не имеет значения”.
  
  “Верно. Откуда вы узнали все эти здания? Этот, тот самый Вулворт. Ты как фанатка странной архитектуры ”.
  
  Глаза Джесси немного затуманились, и я увидел, как он пошел куда-то, за чем я не мог уследить. “Моя мама”, - признался он через несколько секунд. “Она водила меня по окрестностям после школы и показывала мне все здания. Она хотела быть архитектором, но потом вышла замуж за моего отца, и вместо него у них был я ”.
  
  Я обхватила его обеими руками за талию и крепко прижала к себе. “Мне жаль. Я знаю, ты скучаешь по ней ”.
  
  “О'кей. Не извиняйся ”.
  
  “Куда еще она тебя водила?”
  
  “Повсюду. Общественные сады, частные огороды, старые каретные сараи. Тогда я просто хотел поиграть в видеоигры, а она таскала меня повсюду. Я был глупым ребенком ”.
  
  “Ты был ребенком”.
  
  “Она водила меня в Грэмерси Парк, но мы никогда не могли туда попасть”.
  
  Что?
  
  “Что?” Сказала я, глядя на него снизу вверх.
  
  “Это парк, который полностью закрыт. Ты не сможешь войти, если у тебя нет ключа и ...
  
  “Нет, я знаю, что это”. Мое сердце начало учащенно биться. “Ты не смог попасть внутрь?”
  
  “Нет. Не без ключа. И вам нужно жить в парке, чтобы получить его, а у нас его нет. Вау-ваааахх.” Он взял свой бушлат и закутал в него нас обоих, так как в атриуме было довольно прохладно. “Однажды”.
  
  “Может быть”, - сказал я, затем снова посмотрел на ночное небо. “Может быть, тебе стоит загадать желание”.
  
  “Я думал, ты можешь загадывать желания только на падающие звезды”.
  
  “Я знаю, но подумай об этом. Это своего рода плохая примета, если звезда падает с неба. Как, может быть, ваши мечты горят в атмосфере!” Я прикрыл рот в притворном ужасе. “Скорее, загадай желание тем, кто все еще в небе!”
  
  Джесси просто покачал головой, затем поднял глаза. “Я бы хотел ...”
  
  “Нет, ты не можешь сказать это вслух, иначе это может не сбыться”.
  
  “Здесь много правил!”
  
  “Только двое”.
  
  Джесси вздохнул и затем закрыл глаза. “Хорошо”, - сказал он через минуту. “Пожелание, пожелание. Ты хочешь убраться отсюда?”
  
  “Да”, - сказала я, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его. “И я точно знаю, куда нам следует пойти”.
  
  “Что? Не хочу портить сюрприз, но мы должны поужинать в ресторане, где подают блюда, рифмующиеся с муши.”
  
  “О-о-о, это мило. Вам следует отменить бронирование ”.
  
  “Но...”
  
  “Давай”, - сказала я, беря его за руку. “Теперь моя очередь впечатлить тебя”.
  
  
  Глава 25
  
  “Я думаю, - сказал я Джесси, когда мы шли по Ирвинг Плейс, “ что хлеб - моя любимая группа продуктов. Это должна быть целая пищевая пирамида ”.
  
  “У них все еще есть пищевая пирамида?” - спросил он, попивая воду и неся нашу сумку из Whole Foods на Юнион-сквер. Я помог облегчить нагрузку, неся багет и поедая его на ходу. “Это все еще актуально?”
  
  “Я думаю, что теперь это что-то вроде пищевого ромба”.
  
  Он начал смеяться. “Это геометрия еды. Выбери форму, любую форму!”
  
  “Они могли бы сделать из него пищевой додекаэдр, и пока он был наполнен хлебом, я бы поддерживал это. О, смотрите, вот и мы ”.
  
  Мы перешли улицу и встали перед воротами парка Грамерси. “Um, Maggie?” Джесси сказал. “Я уже стоял у этих ворот раньше”.
  
  “О, у тебя есть? Неужели? Боже, если бы ты только сказал что-нибудь ”. Я закатила на него глаза. “Придурок, я знаю, что ты стоял здесь. Ты сказал мне полчаса назад.”
  
  “Так почему это лучше, чем суши?”
  
  “Мне понравилось, когда ты сказал, что это рифмуется с муши. Это было мило ”. Я был так взволнован, что вертелся на месте.
  
  “Мэгги”.
  
  “Хорошо, хорошо, повернись”.
  
  Но он просто стоял там, разглядывая меня. “Почему, почему?”
  
  “Потому что”. Я взял его за руку и начал разворачивать его. “Просто доверься мне, хорошо? Имейте немного веры. Но не ешь мой хлеб, по-настоящему ”.
  
  Джесси выглядел немного нервным, как будто для него было возможно выглядеть симпатичнее, и его поворот был неохотным. Тем не менее, он повернулся, и когда он не мог видеть, я выудила свою старую надежную скрепку для бумаг из кармана и открыла замок практически без усилий, точно так, как Анджело научил меня много лет назад.
  
  “Хорошо”, - сказал я, открывая ворота. “Теперь ты можешь посмотреть”.
  
  У Джесси отвисла челюсть, когда он увидел, что я сделал. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то терял дар речи. “Это нормально?” Я спросил. “Я же не заставляю тебя чувствовать себя плохо из-за твоей мамы, не так ли?”
  
  “Нет!” - выдохнул он. “У тебя есть ключ?”
  
  “Вероятно, будет лучше, если ты не будешь задавать слишком много вопросов”, - сказал я ему. “Просто знай, что у меня есть свои способы”.
  
  Он смотрел на меня так, как будто никогда не видел меня раньше. “Мы можем просто войти?”
  
  “После тебя”.
  
  “Мэгги”.
  
  “Давай, ” сказал я, “ пока нас не арестовали за взлом и проникновение”.
  
  Он прошел через ворота, как будто боялся, что они могут протянуть руку и схватить его, а я последовал за ним и осторожно закрыл их за нами. “Вероятно, нам придется действовать немного хитро”, - пробормотала я, - “поскольку технически никому не разрешается входить сюда ночью, с ключом или без”.
  
  “Улизнуть”, - ответил он, и мы пошли и сели на скамейку, где мы с Анджело сидели в мой первый день в городе, тогда, когда я думал, что Джесси - придурок из манхэттенского богача и что эта работа будет легкой.
  
  Ничего не получилось так, как я думал.
  
  Я показал Джесси мой любимый скворечник в виде пагоды (“Это сверху ананас?” он спросил. “Потому что если это так, то это круто”), и мы смотрели, как город движется вокруг нас, мигая огнями и сигналя клаксонами, и люди, которые были похожи на тени, когда они спешили мимо нас. Никто не знал, что мы были там, скрытые кованым железом и деревьями старше, чем кто-либо в пяти районах.
  
  “Впечатлен?” Я спросил после того, как мы провели несколько минут, просто свернувшись калачиком рядом друг с другом. Скамейка могла бы быть немного более удобной, но я не жаловался.
  
  “Я есть”, - сказал он. “Впечатлен и счастлив. Очень, очень счастлив ”.
  
  Я улыбнулась ему и притворилась, что поправляю волосы. “Из нас получается хорошая команда”, - сказал я ему. “Ты и я, бегающие по городу, ищущие классные занятия. Мы должны продвигать это на рынок ”.
  
  “Нет, давай сохраним это в нашем маленьком секрете”. Джесси положил свою голову на мою и передал мне немного клубники. “На, доедай. Ты это заслужил ”.
  
  “Ты сделал намного больше, чем я”, - признался я. “Все, что я сделал, это привел тебя сюда. Без громких возгласов ”.
  
  “Нет, Мэгс”. Он замолчал на минуту, а когда заговорил снова, его голос звучал неуверенно. “Это много значит”.
  
  Джесси плакал? Я подняла глаза и увидела, как он прикрывает глаза большим пальцем и немного смеется, как будто он был смущен.
  
  “Эм, я не уверен, что должен был заставить тебя плакать”, - сказал я. Я никогда раньше не видел, чтобы парень плакал. Это было странно, как будто впервые увидел, как твой папа плачет, но в то же время так мило.
  
  “Ты не заставляла меня плакать”, - сказал он, прочищая горло. “Прости, прости. Просто прошло много времени с тех пор, как что-то делало меня счастливым. И теперь ты делаешь меня счастливым каждый раз, когда я вижу тебя. Я пропустил это ”.
  
  Теперь я тоже был на взводе. “Нет, я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказал я ему. “Я знаю, каково это - просто сидеть и ждать, когда что-то произойдет, и думать, что этого может и не произойти”.
  
  “Это похоже на то, что у меня есть вся эта удача, богатство и привилегии, но кого это волнует? Люди ожидают, что я какой-то избалованный ребенок, и тогда я веду себя как какой-то избалованный ребенок — я имею в виду, я украл ту книгу, какой тупица — но это совсем не я. И затем, когда я пытаюсь вести себя как честный гражданин, волонтер и все такое, они обвиняют меня в использовании связей моего отца, чтобы продвинуться вперед. Но если я ничего не делаю, то мой отец злится, что я ничего не делаю. И тогда моя мама решает, что ей нужно отдохнуть от своей жизни....” Он вздохнул и посмотрел вверх сквозь деревья. “Такое ощущение, что я не могу выбраться”.
  
  Мне пришлось сделать глубокий вдох, потому что я никогда не слышал, чтобы другой человек говорил о том, что я чувствую. “Это, типа, как ты можешь стать взрослым, когда все хотят, чтобы ты оставался ребенком?”
  
  “Точно!” Джесси еще плотнее закутался в свое пальто, а я затянула шарф на шее. Ноябрь, казалось, становился холоднее с каждой минутой, но никто из нас не хотел уезжать. “О, черт, ты сейчас плачешь?”
  
  “Нет!” Сказала я, даже когда я моргала, сдерживая слезы. “Я просто знаю, что ты имеешь в виду под ответственностью и соответствием ожиданиям. Мои родители такие же. Если я пытаюсь делать что-то по-своему, то они злятся, что я делаю не так, как они. Но, может быть, их путь - это не мой путь, понимаешь? Может быть, я должен проложить свой собственный путь и не всегда следовать их ”.
  
  “Легче сказать, чем сделать”, - сказал Джесси.
  
  “Расскажи мне об этом. Так что же нам делать?”
  
  “Я не знаю. Постоять за себя? Сделать себя счастливыми? К черту все остальное?”
  
  “Будь проклят этот человек!” Сказал я, когда мы начали смеяться. “Мы мятежники! Убирайся с нашего пути!”
  
  “Ну, мы уже вломились в парк. Преступная жизнь, похоже, наш единственный вариант ”.
  
  “Простите, кто ворвался в парк? В этом предложении нет ‘мы’, мой друг ”.
  
  “Да, но я соучастник”.
  
  “Борис моей Наташе”.
  
  “Кто?”
  
  Джесси, очевидно, не смотрел часами старые мультфильмы в доме Анджело, когда был ребенком. “Это персонажи мультфильмов из Rocky & Bullwinkle и ... знаешь что? Неважно”.
  
  Мне было неприятно это признавать, но я только что понял, что он дал мне шанс. Джесси говорил о своем отце. Это был мой шанс.
  
  “Твой отец звучит довольно сложно”, - рискнул я.
  
  Джесси рассмеялся в нос. “Это всего лишь одно слово для обозначения этого. Он просто не разговаривает. Нравится, когда-либо. Я даже не знаю, о чем бы мы говорили, если бы мы действительно говорили ”.
  
  Я провела пальцем по краю шарфа Джесси, когда свернулась калачиком рядом с ним. “Он трудоголик?”
  
  “Это зависит. Считается ли трудоголиком тот, кто работает день и ночь напролет?” Он вздохнул и крепче обнял меня. “Он всегда одержим историями. Истории, все время. Он работал над одной историей об этих шпионах ....”
  
  Я буквально чувствовал, как кислота начинает скапливаться и гореть в моем желудке.
  
  “... и он собирался запустить его и все очистить, но я не знаю. Что-то пошло не так, и теперь он не уверен ”.
  
  Адреналин бурлил в моем теле. Я была рада, что было так темно, что Джесси не мог видеть мои раскрасневшиеся щеки.
  
  “Он был так взбешен этим. Похоже, работа управляет его жизнью. Неважно, что я делаю, важно только то, чего я не делаю. Эй, ты дрожишь?”
  
  Я был.
  
  “Ого, ладно, это было весело, но если ты замерзнешь до смерти, твои родители убьют меня”.
  
  “Нет, они не будут”, - сказал я, хотя они бы точно так и сделали. “Почему история с твоим отцом провалилась?” Это было грязно, я знал. Я настаивал на ответах вместо того, чтобы позволить им прийти ко мне. Если бы это было взломом сейфа, кобальтовая стена уже рухнула бы, закрывая меня.
  
  Но, как я узнал, люди - это не сейф.
  
  “Понятия не имею”, - сказал Джесси, вставая. “Он почти не разговаривает, помнишь? Эй, сделай мне одолжение?”
  
  “Конечно”, - прошептала я. В тот момент я бы сделал почти все для Джесси. Все, что угодно, кроме как разрушить мою работу.
  
  “Верни меня сюда снова? Может быть, днем?” Его улыбка была обнадеживающей и доброй, две вещи, о которых я никогда не думала, что он будет таким, и мне казалось, что мое сердце билось слишком сильно, отзываясь болью на каждое доброе слово.
  
  “Я обещаю”, - сказал я.
  
  “Ты все еще плачешь?”
  
  “Нет, ты шутишь? Я слишком занят, замерзая до смерти ”.
  
  Мы собрали остатки еды, мое сердце все еще стучало в ушах, руки все еще немного дрожали. Что имел в виду Джесси, его отец не был уверен в истории? Было ли все это напрасно? Разве он не собирался управлять этим? Если бы он этого не сделал, нам все равно пришлось бы уходить? Должен ли я был бы отойти от Джесси и Ру?
  
  “Ну что, пойдем?” Сказал Джесси, прерывая мои скачущие мысли. “Готов к поездке на метро в своей жизни? Я не хотел ничего говорить, но я думаю, что вы действительно будете впечатлены the 6 train ”. Он пошевелил бровями, глядя на меня.
  
  Я притворился, что пинаю его в голень, и он отскочил. “Ты такой злой!” - взвизгнул он, хотя и смеялся. “В тебе есть склонность к насилию, и это меня отчасти заводит”.
  
  “Прибереги это для следующего свидания”, - сказала я, хотя не была уверена, что следующее будет.
  
  Мы прокрались через ворота, закрыли их, не издав ни звука, и покинули парк так же, как мы его нашли. За пределами парка тоже ничего не изменилось, город остался таким же, каким был всегда.
  
  Единственное, что изменилось, как я понял, это я сам.
  
  
  Глава 26
  
  Мои родители ждали меня, конечно, вместе с Анджело. Я никогда в жизни так много не выходил из дома, так что я не привык к этим маленьким ночным сессиям powwow. И я, конечно, не был готов к этому.
  
  “Итак, вы прекрасно провели время?” - Спросил Анджело.
  
  “Ты получил файлы?” мой отец спросил.
  
  “Он был добр к тебе? Он открывал двери?” Это была моя мама, конечно. Я был почти уверен, что если бы Джесси была чем-то меньшим, чем рыцарство, она бы взломала его компьютер и удалила весь его жесткий диск, к черту миссию.
  
  “Джесси был милым. И да, многие двери были открыты ”. Я опустил ту часть, где я был тем, кто открыл для него ворота парка Грамерси. “Можем мы просто поговорить завтра? Я устал ”. Я никогда в жизни не был таким уставшим, но мне нужно было время, чтобы разобраться во всем в своей голове.
  
  “Конечно”, - сказал Анджело, хотя оба моих родителя уже открыли рты, чтобы заговорить. “Я думаю, мы все знаем, насколько утомительным может быть длительное время работать под прикрытием, да? Мэгги нуждается в отдыхе ”.
  
  “Я растущий подросток”, - добавил я. “Ты не хочешь разыгрывать меня”.
  
  “Хорошо”, - сказала моя мама. “Но я хочу, чтобы ситреп был ярким и ранним завтра утром!”
  
  Я почти не спал той ночью, ворочаясь с боку на бок и пытаясь понять, что Джесси имел в виду о своем отце и статье. Разве он не собирался управлять этим? Что заставило его передумать? Если бы он все еще планировал запустить его, было бы это отложено? Я был так встревожен, что провел ранние утренние часы, прогугливая “Арманд Оливер" в поисках каких-либо подсказок или знаков. Было несколько новостей, но в остальном это был тот же материал, который я читал ранее. Как оказалось, единственным слабым звеном в команде Армана был его сын. Я заснул в постели с открытым ноутбуком передо мной, что объясняло, почему я проснулся почти в полдень с разбитым лицом о левую сторону клавиатуры.
  
  “Что с тобой случилось?” - спросил мой отец, когда я ввалилась на кухню с затуманенными глазами и потирая щеку. “Твой компьютер дал тебе пощечину?”
  
  “Я работал допоздна”, - пробормотал я. “Компьютер победил”.
  
  “Хорошо, мы готовы к вашему отчету. Как прошло твое свидание?” - спросила моя мама. “Тебе удалось снова вернуться в дом Оливеров? Ты выяснил, если —”
  
  “Мам, пожалуйста”, - сказала я, и, должно быть, мой голос прозвучал более раздраженно, чем обычно, потому что оба моих родителя посмотрели на меня. “Почему это всегда должно быть допросом первым делом с утра?”
  
  “Маргарет”, - сказал мой отец.
  
  Отлично. Маргарет. Это было хорошим предзнаменованием.
  
  “Мне жаль”, - сказал я. “Я просто устал, и мне нужно подумать”.
  
  “Значит, ты все-таки что-то выяснил”, - сказала моя мама. “Что это было?”
  
  Я сел за стойку и потеребил край конверта из манильской бумаги. “Я спросил Джесси о его отце, и он сказал, что не был уверен, собирается ли его отец опубликовать статью”.
  
  “Ты рассказала ему о статье?” - взорвались оба моих родителя.
  
  “Конечно, нет!” Я взорвался в ответ. (Если вы больше ничему у меня не научились, запомните это: засыпание за клавиатурой вашего компьютера может сделать вас очень, очень раздражительным.) “Ты думаешь, я настолько тупой? Я просто спрашивал его о его семье, и он сказал, что его отец был очень расстроен из-за того, что эта статья была опубликована ”.
  
  Мои родители немного сдулись. “О, так он не сказал, что это была та статья”, - сказал мой отец.
  
  “Нет, но я думаю, что это могло бы быть. Джесси сказал, что это был какой-то большой секрет о шпионах, но сделка сорвалась, и его отец был действительно взбешен ”.
  
  Моя мама все еще выглядела подозрительно. “Он тебе нравится”, - наконец сказала она.
  
  “Арман?”
  
  “Джесси”.
  
  Арестован.
  
  “Ну, это довольно сложно не делать”, - признался я. “Он действительно милый, он добрый, он держит двери открытыми, и он помогает маленьким детям, которые падают с коньков”.
  
  Моя мама глубоко вздохнула. “Милый”, - сказала она. “У вас есть какие-либо доказательства того, что Арман мог не публиковать статью?”
  
  “Только то, что сказал Джесси”, - признался я. “Но я верю ему. Он много чего рассказывал мне раньше, личные вещи о своей семье ”.
  
  “Ты сказал ему что-нибудь?”
  
  “Что? Нет! Конечно, нет! Мы просто сидели в парке прошлой ночью и ...
  
  “В каком парке?” Теперь мой отец присоединился к обсуждению, и оба моих родителя наклонились ко мне, как будто собирались заманить меня в ловушку.
  
  “Грэмерси. Почему, что—?”
  
  “Ты ходил ночью в Грэмерси парк один?” - плакала моя мама. “Ты сейчас серьезно? Где был ваш водитель? Я знал, что нам следовало поговорить прошлой ночью!”
  
  “Мне пришлось бросить его. Это было слишком очевидно!” Я продолжил, когда темперамент обоих моих родителей, казалось, вырвался у них из головы. “Это заставляло Джесси чувствовать себя некомфортно! И что такого особенного в Gramercy Park? Я был там миллион раз с Анджело!”
  
  “С Анджело, да!” - сказал мой отец. “Не в одиночку! Ты понимаешь, насколько это может быть опасно?”
  
  “Находиться ночью в закрытом парке в одном из самых безопасных районов Манхэттена? Нет, я не осознавал, что нахожусь в смертельной опасности ”.
  
  Моя мама снова ходила взад-вперед. “Это была плохая идея!” Она разглагольствовала, но я не знал, обращалась ли она ко мне или к моему отцу. “Я говорил тебе, не так ли? Я сказал, она слишком молода, она не готова!”
  
  “Просто успокойся”, - сказал мой отец.
  
  “Кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, что здесь происходит?” Я прокричал в ответ. “Почему мы вдруг сошли с ума?”
  
  “Мэгги, пожалуйста”, - сказал мой отец. “Просто сядь”.
  
  “Я сижу! Мама - это тот, кто стоит!”
  
  “Ты вломился в парк, не так ли?” - спросила моя мама. “Джесси видел тебя?”
  
  “Я заставил его развернуться”, - признался я. “Но ему было все равно, он думал, что это круто”.
  
  Моя мама посмотрела на моего папу. “Он думал, что это круто”, - повторила она.
  
  “Я просто имел в виду, что он не думал, что это имеет большое значение!”
  
  “Откуда ты знаешь, что Джесси не просто передает тебе информацию?” - спросил мой отец. “Чтобы сбить тебя с толку? Или что Арман не дает ему ложную информацию, чтобы Джесси не сорвал сделку?”
  
  “Что, так ты говоришь, что Джесси теперь работает на своего отца? Это безумие!”
  
  “Ну, ты работаешь на нас”, - сказала моя мама.
  
  “Я не работаю на тебя!” Я выстрелил в ответ. “Я работаю на Коллектив! И если бы вы послушали, что я вам говорю, вы бы знали, что я пытался выполнять свою работу! Для коллектива!”
  
  Теперь мы все трое стояли, каждый в своем месте на кухне, в буквальном смысле противостояния.
  
  “Я имею в виду, ” продолжил я, - вся моя работа в том, чтобы нравиться Джесси Оливеру, верно? Таково было задание, если мне не изменяет память.”
  
  “Твоя работа - притворяться, что он тебе нравится”, - сказала мне моя мама. “И чтобы остановить публикацию этой статьи”.
  
  “Тебе не кажется, что это немного странно - притворяться, что тебе кто-то нравится?” Я сказал. “И подлый? И, может быть, не очень эмоционально здоров?”
  
  “Это работа, малыш”, - сказал мой отец. “Мы здесь не для того, чтобы заводить настоящих друзей”.
  
  Я не знаю, было ли это из-за недостатка сна, недостатка кофеина или из-за того, что клавиши Q, A и Z теперь глубоко отпечатались на моей щеке, но этот комментарий подтолкнул меня к краю. “Именно”, - сказал я. “Я здесь не для того, чтобы заводить друзей. И в этом проблема. Почему у меня не получается завести друзей? Почему я не могу пойти в обычную школу или на вечеринки в честь Хэллоуина? Как получилось, что ты просто решил все это за меня?”
  
  “Потому что у тебя есть дар!” - сказала моя мама. “Это больше, чем подарок. У тебя есть эта удивительная, единственная в своем роде способность открывать замки и сейфы, и ты можешь использовать эту способность, чтобы исправлять ошибки в мире!”
  
  “Что, если я не хочу?”
  
  Это остановило комнату. Даже часы на стене, казалось, перестали тикать. “Что значит, ты не хочешь?” - спросил мой отец. “Это все, о чем ты говорил с тех пор, как тебе было четыре!”
  
  “Мне больше не четыре! Ты заметил? Мне почти семнадцать, я почти взрослый. Почему я не могу принимать решения о своей жизни? Что такого плохого в том, чтобы я завел друга? Или, что еще хуже, встречается с парнем? Я тоже хотела быть ветеринаром и пастушкой, когда мне было четыре, но все меняется. Может быть, я изменился, ты когда-нибудь думал об этом?”
  
  “Ты родился в этом”, - сказала моя мама. “Такова жизнь. Вы не всегда можете выбирать свои варианты ”.
  
  “Это не королевская семья!” Я протестовал. “Это не какая-то кровная родословная! Это безумнее, чем королевская семья, и это о чем-то говорит!”
  
  “Ну и что?” - спросил мой отец. “Ты больше не хочешь этим заниматься? Ты закончил?”
  
  “Что, если я такой? Это все, что тебе во мне нравится, тот факт, что я могу открывать замки и сейфы? Это действительно все, что есть? Знаешь, я скажу это за Джесси. Он понятия не имеет, на что я способен, и ему все равно. Я все еще ему нравлюсь”.
  
  “Как ты думаешь, ты бы все еще нравилась ему, если бы он знал, чем ты занимаешься?” Голос моей мамы больше не был сердитым, просто смирившимся. “Милая, посмотри. Мы с твоим папой очень, очень сильно тебя любим. Мы бы любили тебя, даже если бы ты весь день сидел и смотрел телевизор. Но это наша работа. Это наша семья. Это то, что мы делаем. И ты не можешь просто отбросить все это, потому что у тебя есть задание понравиться парню ”.
  
  “Но как ты можешь ожидать, что я сделаю выбор в отношении своей жизни, своего будущего, когда я знаю только один вариант? Все, что я знаю, это эта работа. Да, я хорош во взломе сейфов, но что, если я лучше умею быть нормальным человеком? Что, если это сделает меня счастливее?”
  
  Ни один из моих родителей ничего не сказал.
  
  “Да, именно так я и думал”. Я вздохнул. “Это просто работа. Это моя жизнь, но для тебя это все о работе. Теперь я понимаю ”.
  
  “Мэгги...”
  
  Но я развернулся на каблуках и пошел прочь от голоса моего отца. “Просто отпусти ее”, - услышала я, как сказала моя мама. И она была права. Мне нужно было время подумать.
  
  Я нашел свой телефон и набрал номер Анджело, ожидая, когда он возьмет трубку. Четыре звонка спустя я услышал: “Алло, вы дозвонились на мой мобильный. Я приношу извинения за то, что не могу ответить в настоящее время ....”
  
  “Черт возьми”, - сказал я, вешая трубку. Это было сообщение Анджело “Я ухожу на работу”, а не его обычное сообщение об отъезде. Я понятия не имел, был ли он в Цинциннати или Заире, и еще меньше представлял, когда он вернется.
  
  Тем не менее, я знал, что был прав. Я знал это. Анджело всегда говорил об инстинктах, о том, чтобы следовать им, чтобы увидеть, куда они приведут. “Люди лгут, - сказал он, - но инстинкты этого не делают”. Я знал, что мои инстинкты подсказывали мне, что Арман уничтожит историю, и это было не только потому, что мне нравился Джесси, хотя так думали мои родители.
  
  Я начал думать обо всем, что сказал мне Анджело. Послушай. Быть бежевым. Никогда не оглядывайся назад. Выбор есть всегда.
  
  К той ночи у меня было кое-что получше, чем выбор.
  
  У меня был друг.
  
  
  Глава 27
  
  Я вышел из своей комнаты около шести вечера того дня, размахивая своим мобильным телефоном “только для гражданского использования”. “Привет”, - сказал я.
  
  “Привет”, - сказала моя мама. “Мы с твоим отцом разговаривали, и мы просто думаем, что нам нужно поговорить об этом подробнее. Как семья”.
  
  Но разговоры не продвинули меня далеко. Я был готов — очень готов — начать делать.
  
  “Мы можем поговорить позже? Только что звонил Ру.”
  
  “Ру”, - сказал мой отец. “Идиотский’ Ру?”
  
  Он пытался заставить меня улыбнуться, но я была не в настроении. Я все еще страдал от нашего спора, от мысли, что я, возможно, не такой, каким хотели меня видеть мои родители. Будут ли они по-прежнему любить меня, или хотя бы симпатизировать мне, если я покину Коллектив?
  
  Мне вообще разрешили уйти?
  
  “Да, это был Ру”, - сказал я, игнорируя его шутку. “Она только что рассталась с парнем, с которым познакомилась на вечеринке в честь Хэллоуина. Она хочет, чтобы я пришел ”.
  
  “Прямо сейчас? Мы собирались заказать китайскую кухню ”.
  
  Мои родители, очевидно, ходили вокруг меня на цыпочках. Это было странно.
  
  “Могу я вместо этого пойти посмотреть на Ру? Она хочет, чтобы я остался с ней на ночь ”.
  
  “Провести ночь?”
  
  Я испустил самый долгий, самый измученный вздох в мире. “Да. Это то, что делают девушки. Они устраивают вечеринки с ночевкой. Или мне не разрешено делать это сейчас?” Мои навыки лжи улучшились. Видит Бог, у меня было достаточно практики.
  
  “А как насчет школы?”
  
  “Я просто пойду с ней завтра. Послушай”, - добавила я, когда мои родители ничего не сказали. “Я знаю, что мне не положено заводить друзей. Но если Ру начнет думать, что с нашей так называемой дружбой что-то не так, тогда она станет кошмаром, с которым придется иметь дело, и это все испортит в школе. Поверь мне, здесь происходит серьезная женская политика. И я сказал ей, что приду ”.
  
  Мои родители посмотрели друг на друга. “Это не повредит”, - наконец сказал мой отец, как я и ожидал, что он это сделает. Он всегда был слабаком. “Это всего лишь одна ночь”.
  
  “Ты будешь достаточно высыпаться? У тебя был долгий день, и ты поздно вышел ”. Я позволил маме подойти достаточно близко, чтобы убрать волосы с моих глаз. “Ты выглядишь уставшим”.
  
  Что, конечно, наименее полезно сказать тому, кто устал, но я пропускаю это мимо ушей. “Я не знаю. Это зависит от того, насколько расстроен Ру. Она, вероятно, будет плакать примерно до полуночи или около того.” Ру закатила бы истерику, если бы могла услышать, как я ее описываю. “Она сейчас на удержании, я сказал ей, что спрошу тебя”.
  
  “Только на сегодня”, - сказала моя мама. “Завтра в школу, ты приходишь домой, мы разговариваем днем. Сделка?”
  
  “Договорились”, - сказал я, затем повернулся и заговорил с несуществующим человеком на другом конце провода. “Roux? Да, это круто. Я скоро буду там…. Ладно, окей, пока”.
  
  Моя мама вошла в мою комнату, когда я заканчивал собирать вещи. “Милая?”
  
  “Что?” Я засунула свитер в свою сумку, затем упаковала чистую форму.
  
  “Мы с твоим отцом разговаривали ранее, и мы говорили, как трудно быть шпионом, но насколько труднее его воспитать”. Она слегка улыбнулась. “Мы здесь учимся”.
  
  “Тогда почему бы тебе просто не довериться мне?” Я спросил. День внезапно показался мне длиною в сто часов. “Почему ты не можешь просто сказать: ‘Хорошо, Мэгги, мы верим в тебя. Иди вперед и делай свою работу”.
  
  “Потому что, когда ты выполняешь эту работу, трудно не допустить, чтобы твои суждения были затуманены, особенно на твоем первом сольном задании”.
  
  “И ты думаешь, что Джесси - это облако”.
  
  “Я думаю ...” Моя мама тщательно подбирала слова, я мог сказать. “Я думаю, что ты хочешь защитить его от того, что может натворить его отец, даже если ты этого не осознаешь”.
  
  Она была права.
  
  “Ты ошибаешься”, - сказал я. “Я не думаю, что его отец опубликует статью”.
  
  “Это может быть правдой, но это не тебе решать. Это принадлежит коллективу ”.
  
  “Что, если они ошибаются?”
  
  Моя мама пожала плечами. “Тогда они будут иметь дело с последствиями”.
  
  “Но если это повлияет на отца Джесси, тогда Джесси тоже придется иметь дело с последствиями. Ты не понимаешь. Его мама ...”
  
  Я остановил себя, прежде чем начал. Я пообещал Джесси, что никому не расскажу об уходе его мамы, и я намеревался сдержать хотя бы одно из своих обещаний, данных ему. “Могу я пойти?” Я сказал вместо этого. “Ру ждет, и вы можете представить, на что она похожа, когда ей приходится ждать”.
  
  Моя мама вздохнула. “Да, конечно. Взял свое пальто?”
  
  “Конечно. Сейчас ноябрь ”. Я не знал ни одного другого шпиона в мире, чья мать чувствовала бы необходимость напомнить ей, чтобы она взяла пальто.
  
  Вездесущий "таун кар" ждал внизу, и я отправил водителя по адресу в квартале от фактического дома Ру. Там был переулок, который соединял две части улицы, и после того, как он высадил меня, я зашел в одно здание (слава Богу, без швейцара), прошел прямо по коридору и вышел через заднюю дверь в переулок.
  
  Две минуты спустя я был у входной двери Ру, где не было видно ни одного водителя.
  
  “Привет, Гарольд”, - сказал я, когда увидел ее раздраженного швейцара. “Что нового? Все хорошо? Жена в порядке? Дети?” Он даже не моргнул. “Отлично, рад это слышать. Ты не возражаешь, если я побужу Ру?”
  
  Он повернулся и нажал кнопку. Два гудка спустя я услышал: “ПРИВЕТ, ГАРОЛЬД! Прошло слишком много времени! Мы не разговаривали с сегодняшнего дня! Ты скучал по мне? Скажи ”да", ты разобьешь мне сердце, если не сделаешь этого ".
  
  Я должен отдать должное Гарольду, он был стойким, как солдат. Солдат на войне Ру.
  
  “Тебя хочет видеть молодая леди, Скарлет”.
  
  “Тьфу, Заяц-Медведь, зови меня Ру, ради любви к Богу. Почему ты настаиваешь на том, чтобы быть таким формальным? О, кстати, я должен тебе двадцать пять долларов. Я ушиб палец ноги о свою кровать, и давайте просто скажем, что мой язык стал красочным ”.
  
  Я не знаю, сколько Гарольд зарабатывал в год, но что бы это ни было, этого было недостаточно.
  
  “Мэгги?” Теперь Ру орал на меня по телефону. “Это ты?”
  
  “Это я”, - сказал я. “Дай мне подняться”.
  
  “Это действительно она, Гарольд? Вы знаете этот сумасшедший город. Самозванцы повсюду!”
  
  Я приподнял бровь, глядя на Гарольда, когда он прищурился, глядя на меня. “Неужели?” Я сказал.
  
  “О, это Мэгги, я бы узнал этот сарказм где угодно. Поднимайтесь, леди! Гарольд, дай ей пройти”.
  
  Когда я поднялся наверх, Ру широко распахнул входную дверь. “Я люблю сюрпризы!” Она усмехнулась. “Что ты здесь делаешь? Почему ты просто не позвонил или не написал? Ты отказался от технологий ради Великого поста?”
  
  “Великий пост только весной”.
  
  “Я не знал, что ты католик!”
  
  “Что? Нет, я не такой ”. Не прошло и пяти секунд, а Ру уже полностью отвлек меня. “Я пришел, потому что хотел поговорить с тобой”.
  
  “Превосходно”. Она закрыла за мной дверь и смотрела, как я начал скидывать обувь. “О, ты такой вежливый. Слушай, как ты думаешь, насколько круто это было бы? В следующем году я хочу заставить Гарольда нарядиться Гэндальфом на Хэллоуин ”.
  
  “Волшебник?”
  
  “Нет, другой Гэндальф. Да, волшебник! Сколько существует знаменитых Гэндальфов? В любом случае, это потрясающе. Я просто подумал об этом, пока ты был в лифте. Он переоденется Гэндальфом, а затем в любое время, когда кто-то придет в здание и его не пустят, он может встать там и сказать: “ВЫ НЕ ПРОЙДЕТЕ!” Ру выглядела восхищенной. “Разве это не здорово? Он будет жаловаться, но я думаю, что он бы хорошо смотрелся в плаще и широкополой шляпе ”.
  
  Я почувствовал, как сильная головная боль начала пульсировать, и я подумал, не совершил ли я огромную ошибку, придя сюда.
  
  “Ой-ой, что случилось?” Сказал Ру, читая по моему лицу. “Проблемы в Джесси Парадайзе? Первое свидание было настолько плохим? Я ждал, когда ты мне позвонишь, ты знаешь. Цок-цок.”
  
  Мое свидание с Джесси было таким, словно это произошло на прошлой неделе, а не только вчера. “Нет, все было прекрасно. Это было действительно здорово ”.
  
  Ру ждала, что я скажу больше, и когда я этого не сделал, она сказала: “Хорошо и мил? Вау, это сексуальные прилагательные. Бьюсь об заклад, ты ждал всю свою жизнь, чтобы пойти на свое первое свидание и сказать, что это было ”прекрасно" и "мило". Она покачала головой. “Если он потащит тебя в боулинг, я убью его. Почему парни думают, что боулинг - это весело? Это не весело ”.
  
  “Нет, мы ходили кататься на коньках. И он повел меня в этот удивительный атриум, и мы увидели звезды ”.
  
  “Оооо”. Она плюхнулась на диван и поджала ноги к груди. “Это звучит очень романтично. Расскажи мне все”.
  
  Я сел рядом с ней, чувствуя себя немного нехорошо. Мои нервы были, мягко говоря, расшатаны, и мне было трудно удержать хоть одну мысль в голове. Если это не сработало, я облажался.
  
  “Ты действительно хочешь знать все?”
  
  “Ага”, - сказала она, затем пошевелила пальцами ног. “Тебе нравится цвет? Не слишком ли он красный?”
  
  “Все в порядке”.
  
  Она скорчила гримасу. “Прекрасно, прекрасно, прекрасно. Что-то не так ”. Она говорила как Анджело, когда говорила это. “Расскажи это своему старому другу Ру”.
  
  Тем не менее, я был напуган. Я провел большую часть дня, беспокоясь о том, как я лгал Джесси, но только сейчас я понял, что я лгал и Ру тоже. И что еще хуже, я притворялся другом с кем-то, у кого не осталось друзей. Когда я начинал это задание, я знал, что мне придется выкопать несколько больших ям, но теперь я не знал, как их снова засыпать.
  
  “Мэгги?” Ру была такой тихой, какой я ее никогда не слышала. “Эм, все в порядке? Ты выглядишь... ну, не очень. Без обид”.
  
  Это был первый раз, когда я услышал, как она активно пыталась не оскорблять. “Я … Я должен тебе что-то сказать?” - Сказал я, хотя это прозвучало как вопрос. “И я действительно напуган?”
  
  Она придвинулась ближе ко мне на диване. “Хорошо”, - сказала она. “Ну, просто скажи мне. Давай порвем”.
  
  Но у меня не было слов. Мне никогда не приходилось произносить их раньше, и теперь их там не было, что лишило меня дара речи. “Я не уверен, как это сказать”, - признался я. “Это тяжело”.
  
  Ру с каждой минутой становился все более обеспокоенным. “Ты можешь доверять мне, я твой друг. Верно? Мы друзья, верно?”
  
  От этого стало только хуже, и я почувствовал, как у меня слезятся глаза. Сколько раз я плакал на этом задании? Такими темпами я бы обезвоживался к тому времени, как мне исполнилось семнадцать.
  
  “Ладно, Мэгги”. Ру повернулась так, что она сидела прямо передо мной. “Я скажу кое-что вместо этого, хорошо? Это круто?”
  
  Я кивнул и провел большим пальцем по своим глазам.
  
  “Дело вот в чем. До того, как ты пришел сюда, я был дерьмовым другом. Ты это знаешь, я это знаю. Я лгал, я изменял парням, которые были неудачниками - и я до сих пор не уверен почему, но я собираюсь обвинить своих родителей — я распространяю слухи. Я делала все то, что делают девочки в семейных шоу ABC. И это меня очень, очень расстроило, но я продолжал это делать, потому что не знал, что еще можно сделать.
  
  “А потом ты появился в школе, и мы стали друзьями, и теперь это похоже”, — голос Ру стал дрожащим, — “ты научил меня, как быть хорошим другом. Ты слушаешь меня, ты не дразнишь меня за то, что я иногда веду себя как сумасшедший, ты убедился, что со мной все в порядке после вечеринки в честь Хэллоуина. Я не знал, как быть другом, пока не встретил тебя, так что, если именно поэтому ты не хочешь говорить мне все, что тебе нужно сказать, тогда я просто хочу, чтобы ты знал, что я научился. Я могу быть тебе другом, потому что ты был другом мне ”.
  
  Ру теперь тоже плакал. “Хорошо? Имеет ли это смысл? Я знаю, что бредлю, просто спроси Гарольда ”. Мы оба немного посмеялись, а затем она встала, чтобы найти салфетки. “Сколько коробок бумажных салфеток нужно в одной семье?” Я услышал ее бормотание, но она вернулась через минуту. “Здесь они хорошего качества, а не эти дешевые, колючие”.
  
  Я вытер глаза и нос. “Это было действительно прекрасно”. Я шмыгнула носом. “У меня тоже никогда по-настоящему не было друга, и я боюсь, что то, что я собираюсь тебе сказать, разрушит нашу дружбу”.
  
  “Ну, поскольку у меня нет парня, с которым ты могла бы переспать, я сильно сомневаюсь в этом”.
  
  “О, просто подожди”. Я встал и начал ходить по комнате. По-видимому, нервные привычки моей матери были генетическими.
  
  “Меня укачает, если ты будешь продолжать это делать”, - сказал Ру. “Просто выкладывай. Проповедовать хору. Ты почувствуешь себя лучше, и тогда мы сможем заказать еду и посмотреть фильмы, и ты сможешь рассказать мне все о своем свидании с Джесс ”.
  
  Я сделал глубокий, очень глубокий вдох. “Roux? Я шпион ”.
  
  “Дорогая, Хэллоуин был почти две недели назад. Пора выходить из образа ”.
  
  Я забыл о своем костюме. “Нет, по-настоящему. Это то, чем я занимаюсь. Вот почему я пришел в нашу школу. Мои родители и я - шпионы ”.
  
  Ру сидел там почти целую минуту, не говоря ни слова. (Возможный альбом для нее.) Я стоял там, мое сердце билось так быстро, что я подумал, что у меня, возможно, мой первый приступ тревоги. “Мы работаем на организацию под названием the Collective. Журнал "Отец Джесси" собирается опубликовать статью о нас, и в ней будут названы имена, в том числе мое и моих родителей. Итак, они поручили мне подружиться с Джесси Оливером, чтобы я мог получить доступ к его отцу и предотвратить публикацию статьи ”.
  
  Я не был уверен, прилила ли кровь к моей голове или отлила от нее, но в любом случае, это было неприятно. Ру все еще молчал. “Ты должна сказать что-нибудь сейчас”, - сказал я ей. “Пожалуйста”.
  
  Она очень медленно встала, затем схватила диванную подушку и швырнула ее через всю комнату. “Ты издеваешься надо мной?” - воскликнула она. “Я рассказываю тебе все это о том, как научиться быть хорошим другом, а ты возвращаешься с этой сумасшедшей историей о шпионах? ШПИОНЫ! Тебе еще даже не семнадцать, как ты можешь быть шпионом?”
  
  “Взломщик сейфов”, - мне удалось выдавить из себя. “Я взламываю замки и открываю сейфы”.
  
  “Верно. И я могу летать. Вы психически больны?” Ру сделала паузу, сжимая в руках еще одну подушку. “Ты такой, не так ли. Вы страдаете от заблуждений. Великолепно, это просто великолепно!” Она бросила подушку на землю. “У меня не было друзей, и я превратился в сумасшедшего!”
  
  Я встал и подошел к своей сумке. “Хорошо! Уходи!” Сказал Ру. “Не могу поверить, что я рассказал тебе все эти вещи о дружбе. Это так неловко. Я доверял тебе!”
  
  “Roux—”
  
  “Нет, не разговаривай со мной. Подожди, ты это записываешь?”
  
  “Что? Нет, Ру, я...”
  
  “Ты собираешься выложить это на YouTube, чтобы все увидели, какой я идиот?”
  
  “Roux!”
  
  Я закричал так громко, что она застыла с третьей подушкой в руках. “Смотри”, - сказала я, затем расстегнула сумочку и вывалила все двенадцать своих паспортов на диван. Они лежали там темно-синей кучей, каждая с моей фотографией внутри, с тисненым очень реальным и очень фальшивым золотым логотипом, любезно предоставленным мастерством Анджело по подделке. “Я не лгу”, - сказал я. “По крайней мере, больше нет. И мне нужна твоя помощь ”.
  
  
  Глава 28
  
  “Так ты, типа, спасаешь мир?”
  
  Мы с Ру сидели на мраморной столешнице в ее огромной кухне, все двенадцать моих паспортов лежали между нами. Ру просмотрела каждый из них, просматривая их, как будто она была пограничным агентом. “Дейзи?” - спросила она в какой-то момент. “Неужели? Ты не могла бы называть себя Дженнифер или как-то так? Вау, они выглядят такими настоящими!”
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы убедить Ру, даже после большого раскрытия паспорта. “Я думаю, ты скрываешься от закона!” - закричала она.
  
  “Где твой сейф?” Я спросил ее. “Просто скажи мне, где это!”
  
  “Какой сейф? У нас нет сейфа, мы...
  
  “Ру, твои родители - миллиардеры, ты живешь в пентхаусе в Верхнем Ист-Сайде, и произведения искусства в твоем фойе стоили бы 2,6 миллиона долларов, если бы не были подделкой. Скажи мне, где этот чертов сейф ”.
  
  Она сделала паузу. “Как вы узнали, что это подделка?”
  
  “Потому что настоящие произведения находятся в хранилище коллектива в Лондоне”.
  
  “Сейф наверху, в шкафу моих родителей”.
  
  Десять минут спустя сейф был открыт, а челюсть Ру валялась на полу. “Теперь ты мне веришь?” Сказала я, сдувая волосы с лица. “Или тебе нужно, чтобы я вломился в квартиру твоего соседа?”
  
  “Нет, я думаю, у нас все хорошо”, - сказал Ру.
  
  Полчаса спустя мы ели тайскую еду на ее кухне. Я умирал с голоду после того, как ничего не ел с завтрака, но Ру был слишком взвинчен, чтобы есть. “Итак, ты и твои родители в основном путешествуете по миру и останавливаете плохих парней”.
  
  “В двух словах”, - сказал я, отправляя пад тай в рот.
  
  “Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал?”
  
  “Боже мой, нет. Я взломщик сейфов, а не убийца ”.
  
  Глаза Ру расширились. “Анджело лгал, не так ли. Он действительно убийца ”.
  
  “Что? Нет, он фальсификатор. Поверьте мне, я встречал убийц. Они не такие дружелюбные, как Анджело ”.
  
  Ру не был убежден. “Ты знаешь убийцу! Это означает, что я знаю убийцу!”
  
  “Roux? Верни это домой. Он фальсификатор, я клянусь ”.
  
  “Ладно, извини”. Она глубоко вздохнула и пригладила свои и без того гладкие волосы. “Это все просто действительно ново. Поэтому ты знал, как подделать подпись моей мамы?”
  
  “Да. У нас здесь не так много времени ”.
  
  Ру села и расправила плечи, выглядя как наименее опасный воин на свете. “Что ж, я готова”, - сказала она. “Все, что тебе нужно, чтобы я сделал, я могу это сделать. Напарник, ассистент, постоянный надиратель задниц, я понял ”.
  
  “Нам нужно взломать компьютер Арманда Оливера, выяснить, кто пытался продать ему эту историю, затем найти этого человека, выяснить, где они прячут эти документы, получить документы, убедиться, что они не подделки, а затем уничтожить их”.
  
  Ру моргнул несколько раз. “Ну”, - наконец сказала она. “Это звучит амбициозно”.
  
  “Это так. Итак, ты в деле?”
  
  “Эй, помнишь тот раз, когда я произнес тебе действительно эмоциональную и трогательную речь о дружбе, а потом ты сказал мне, что ты шпион и принес в мой дом дюжину фальшивых паспортов, а затем взломал сейф моих родителей?” Ру указала на меня своими палочками для еды. “Да, конечно, я в деле. Это лучшее, что случилось со мной за многие годы. Когда мы начнем?”
  
  “Как только я закончу есть”.
  
  “Вас понял. Итак, какое у меня кодовое имя?”
  
  Полчаса спустя “Редвинг” (иногда просто легче не спорить с Ру) и я вылезали из такси перед зданием Оливеров. “Это будет так плохо”, - пробормотал я Ру. “Как я должен сказать ему, что все это было заданием?”
  
  “Ну, он тебе все еще нравится, верно? Просто скажи ему это. Романы на рабочем месте случаются постоянно ”.
  
  “Он убьет меня”.
  
  “Скажи ему, что ты знаешь убийцу. Я почти уверен, что это будет держать его в узде ”.
  
  Я начал паниковать, когда мы поднимались на лифте в частный дом Оливеров на крыше. “Он будет так разочарован”.
  
  “Ты не бросаешь его, ты просто говоришь ему правду. Он, вероятно, поблагодарит тебя ”.
  
  Я посмотрел на Ру.
  
  “Ладно, наверное, нет”, - признала она. “Но не похоже, что у тебя есть выбор”.
  
  “Выбор есть всегда. Мне просто не нравится то, из чего мне приходится выбирать ”.
  
  “Привет!” Ру защебетала, когда одна из горничных открыла дверь. “Мы здесь, чтобы увидеть Джесси”.
  
  “Roux?” Джесси высунул голову из кухни. “Это ты? Что ты ... здесь делаешь?” Он вышел в коридор. “Мэгги?”
  
  Я помахал рукой, не доверяя себе, чтобы заговорить.
  
  “Мы здесь из-за группового проекта”, - сказал Ру достаточно громко на случай, если Арман затаился где-нибудь поблизости и мог услышать. “Ну, знаешь, для школы”.
  
  “Что?”
  
  “Мы можем войти?” Сказал я, наконец обретя дар речи.
  
  “Эм, да, конечно, хорошо”. Джесси выглядел настороженным, и мы втроем стояли в фойе и смотрели друг на друга. “Все в порядке? Ты неважно выглядишь ”.
  
  “Люди, пожалуйста, перестаньте так говорить!” Я плакал. “У меня есть о чем подумать, хорошо? Будь с девушкой помягче!”
  
  “У нее тяжелый день”, - прошептала Ру, похлопывая меня по руке.
  
  Джесси переводил взгляд с меня на него и обратно. “Что случилось? Ты расстаешься со мной? Это потому, что я взял тебя кататься на коньках?”
  
  “Определенно не пытаюсь порвать с тобой”, - сказал я. “Я здесь только для того, чтобы мы могли поработать над школьным проектом для класса английского языка”.
  
  “Просто смирись с этим”, - прошептала ему Ру. “Доверься мне”.
  
  “О, кей”, - сказал он. “Вы здесь, чтобы работать над проектом. Понял. Кстати, это совсем не странно или жутковато ”.
  
  “Можем мы пойти в твою спальню? И работаешь над нашим проектом?”
  
  Джесси повел нас наверх, в свою комнату, которая казалась намного более нормальной, чем остальная часть дома. “Там собака”, - сказал Ру, полностью останавливаясь в дверном проеме. “Я не нравлюсь собакам, и, поверьте мне, это взаимно”.
  
  Я схватил ее за руку и затащил в комнату, прежде чем закрыть дверь. “Начинай заключать мирное соглашение”, - сказал я ей, “потому что Макс не уходит, и ты тоже”.
  
  Ру настороженно посмотрел на Макса. “Это мое танцевальное пространство, это твое танцевальное пространство”, - сказала она ему, усаживаясь рядом с комодом Джесси. Как будто собаке вообще было не все равно.
  
  “Кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, что, черт возьми, происходит?” Джесси сказал. На нем были пижамные штаны и старая футболка, а на его кровати рядом с ноутбуком лежал учебник истории.
  
  “Мне действительно жаль”, - начал я говорить.
  
  “Боже мой, ты бросаешь меня”. Он вздохнул, и печаль в его голосе чуть не разбила мне сердце. “Почему ты взял с собой Ру?”
  
  “Прошу прощения?” Ру был оскорблен.
  
  “Я не собираюсь с вами расставаться”, - прервал я их. “Послушай, почему бы тебе не присесть?”
  
  Джесси колебался. “Никто не говорит тебе сесть, когда это хорошие новости”.
  
  “Это правда”, - признал я. “Хорошо, стой или сиди, делай все, что хочешь”.
  
  Джесси скрестил руки на груди, и прямо тогда я бы отдал все, чтобы вернуться в Грэмерси Парк с ним. “Я должен тебе кое-что сказать, - начал я, - но ты можешь в это не поверить. Хотя Ру может сказать вам, что это правда ”.
  
  “Это правда”, - сказал Ру.
  
  Джесси перевел взгляд с нее на меня. “Ладно, в чем дело?”
  
  Мой рот дрожал, но я не плакал. “Ты был моим заданием”, - прошептала я.
  
  “Я был твоим кем?”
  
  “Мое задание. Мои родители и я - шпионы, и твой отец собирается опубликовать статью о нас. Моей задачей было — является - остановить это ”.
  
  Джесси начал смеяться. “Ты что, спятил?” он сказал. “Ты напугал меня до чертиков!” Он подошел ко мне и обнял меня, целуя в макушку. “Ты сумасшедший, ты знаешь это?”
  
  Как бы меня ни убивало это делать, я отступил от него, взяв его за руки и держа его на расстоянии вытянутой руки. “Это правда”, - сказал я ему. “Я взламываю сейфы и открываю замки. Это то, чем я занимаюсь. И если я не выясню, где находится эта статья, моя семья и вся наша операция будут раскрыты ”.
  
  Улыбка начала исчезать с лица Джесси. “О чем ты говоришь?”
  
  “Прошлой ночью, когда ты рассказывал мне о том, как твой отец был расстроен из-за той статьи? Я думаю, что это статья, которую мне нужно прекратить ”.
  
  “Подожди, так что...” Джесси отпустил мои руки и отступил от меня. “Ты шпион? Я в это не верю. Ты ходишь в школу, ты не можешь быть шпионом! Ты берешь математику!”
  
  “Сделай что-нибудь с паспортом”, - подхватил Ру. “Это действительно эффективно”.
  
  Я подошла к своей сумочке и снова начала вытаскивать паспорта. “Видишь это?” Я сказал. “Это все мое. Все двенадцать из них.” Я разложила их веером на кровати, и Джесси поднял один, глядя на него со смесью отвращения и изумления. “Джесс, мне нужна твоя помощь”, - сказал я ему. “Я действительно хочу”.
  
  “Я тебе кое-что говорил!” - внезапно взорвался он. “Тебя вообще волнует, что ты делаешь с людьми?”
  
  Он выглядел таким расстроенным, что я подумала, он собирается чем-нибудь швырнуть, но вместо этого он просто опустился на кровать рядом с Максом. “Не могу поверить, что я думал, что ты настоящая”, - сказал он.
  
  “Я был — я есть — по-настоящему!” Я протестовал. “Когда мы гуляли вместе, катались на коньках, разговаривали и сидели в парке, это был весь я. Я не лгал об этом!”
  
  “Но ты все равно лгал!”
  
  “Знаешь что?” Сказал Ру. “Я просто собираюсь сходить в туалет”.
  
  Мы оба ждали, пока она уйдет, прежде чем осмелились взглянуть друг на друга. “Мэгги, какого черта?”
  
  “Я не знал, чем это закончится”, - сказал я. Я хотела сесть рядом с ним, коснуться его руки, его волос, чего-нибудь, что вернуло бы его ко мне, но я не осмеливалась. “Вначале ты был просто заданием. Я и не подозревал, что ты мне так сильно понравишься ”.
  
  “Итак, все это дело? Все это время? Вечеринка, свидание, все остальное?”
  
  Я вкратце рассказал ему обо всем задании, начиная с моего первого утра в Нью-Йорке и заканчивая утром после нашего первого свидания. “Так ты взломал сейф моего отца?” - недоверчиво спросил он в конце.
  
  “Да”, - признался я. “Вот почему я был здесь”.
  
  Он выругался себе под нос, затем встал и провел руками по волосам. “Я думаю, тебе нужно уйти”, - сказал он. “Например, прямо сейчас”.
  
  Но я остался сидеть. “Джесси, я знаю, что ты мне не веришь, и я понимаю это. Я верю, я клянусь. И последнее, что я хочу сделать, это причинить тебе боль. Но если я не остановлю эту статью, то все члены моей семьи окажутся в опасности, а наши жизни будут разрушены. Мы думаем, что в нем будут названы имена ”. Я сделала глубокий вдох и заправила волосы за уши. “И если Коллектив думает, что твой отец собирается раскрутить эту историю, а я не могу этому помешать, они просто пошлют кого-то другого для выполнения этой работы”.
  
  “Но вы даже не знаете, собирается ли он управлять этим!”
  
  “Вот почему мне нужна твоя помощь”. Я встала и подошла к нему, пытаясь снова взять его за руки, но он отдернул их от меня. “Ты можешь злиться на меня столько, сколько захочешь. Это прекрасно, я понимаю. Ненавидь меня. Но прямо сейчас, если ты мне не поможешь, моя семья и я будем уничтожены и, возможно, подвергнемся большой опасности. Тогда мы никогда не сможем быть вместе, ты и я. Я тяжело сглотнула, надеясь, что он все еще захочет быть со мной.
  
  Джесси выдохнул и уронил голову на руки, запустив пальцы в волосы, пока они не спутались на полпути. “Итак, этот коллектив”, - сказал он. “Вы, типа, занимаетесь контрабандой оружия и наркотиков?”
  
  “Скорее полная противоположность. Мы остановим это ”.
  
  Джесси взглянул на меня.
  
  “Мы делаем то, что делает мир лучше. Я был в Исландии все лето, взламывал сейф торговца людьми ”.
  
  Он замер. “Ты был?”
  
  Я кивнул. “Мы не плохие парни. Мы останавливаем плохих парней. И если мы больше не сможем этого делать, ты не захочешь знать, как будет выглядеть мир ”.
  
  Джесси посмотрел на меня сверху вниз, как будто увидел впервые. Которым, в некотором смысле, он и был. “Ты сказала мне, ” сказал он через минуту, “ что мы всегда будем честны друг с другом. Ты помнишь это? Потому что я думаю об этом каждый чертов день ”.
  
  Я кивнул, хотя мои глаза наполнились слезами. “Я помню. Я сказал, что мы должны быть настолько честными, насколько можем. И я был. И сейчас я рассказываю вам все, потому что многое поставлено на карту.
  
  “Я уйду, если ты этого хочешь”, - продолжил я. “Но если ты хочешь мне помочь, тогда мне нужен ноутбук твоего отца”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что мне нужно прочитать его рабочие электронные письма”.
  
  “Ты собираешься взломать компьютер моего отца?” Джесси плакал. “Вы не можете этого сделать, это незаконно!”
  
  “Ну, я думаю, мы все можем согласиться, что биде - это странно”, - объявила Ру, возвращаясь в комнату. “Что я пропустил? Мы вместе боремся со злом или как?”
  
  Мы с Джесси посмотрели друг на друга, прежде чем одновременно отвернуться. “Я не уверен”, - сказал я, пытаясь унять дрожь в голосе. “Это решение Джесси”.
  
  Он отвернулся и начал гладить Макса. “Я думаю, тебе нужно уйти”, - снова сказал он. “Вы оба. Прямо сейчас”.
  
  Несколько секунд никто не произносил ни слова, затем Ру потянула меня за руку. “Давай, Мэгги”, - сказала она так серьезно и мрачно, как я никогда ее не слышал. “Давай просто уйдем. Это многое, что нужно принять ”.
  
  Я кивнула, несмотря на то, что в моих глазах стояли слезы, и я подобрала пальто настолько онемевшими пальцами, что их покалывало. “Я был настолько честен, насколько мог”, - сказал я ему.
  
  “Мэгс, давай”, - прошептал Ру.
  
  Джесси был тих, и на минуту мне показалось, что моя жизнь висит на волоске от его молчания. И затем он заговорил.
  
  “Я не знал, что у честности есть серая зона”.
  
  Слезы полились из моих глаз. “Я тоже”, - признался я, а затем позволил Ру вывести меня через парадную дверь и отвести обратно к ее дому.
  
  
  Глава 29
  
  На следующее утро я был в учебном зале, все еще с опухшими от вчерашнего вечера глазами. Ру сидела рядом со мной в ее фойе, пока я плакала о том, какой ужасной подругой и ужасным шпионом я была, и она даже принесла мне маленький стакан воды. Однако, когда я начал потягивать воду …
  
  “Roux! Это водка!”
  
  Она выглядела смущенной. “Ты этого не хочешь?”
  
  Я вытер глаза и вернул ей стакан. “Воды, пожалуйста”.
  
  “Ладно, ладно, поступай как знаешь”.
  
  Учебный зал был более приглушенным видом страдания. Мою усталость смягчил эспрессо, который Ру каким-то образом умудрился приготовить тем утром, но моя печаль все еще бушевала, и мне некуда было деться. Я все разрушил, и теперь это были обломки, которые невозможно было собрать обратно.
  
  Я был настолько погружен в свои мысли, что даже не услышал, как открылись двери библиотеки, поэтому, когда кто-то бросил сумку на стол передо мной, я чуть не упал со стула. “Что за—!” Я ахнула, схватившись за грудь, затем посмотрела в глаза Джесси Оливера.
  
  “Тебе лучше поторопиться”, - сказал он. “Я стащил это тайком, пока он был на работе. Я должен вернуть это до того, как он вернется домой ”.
  
  Я моргнула, глядя на него. “Ты серьезно?”
  
  “Могу я сесть здесь?”
  
  “Эм, да, конечно. Да, садись, садись”. Я подтолкнул к нему стул, и он опустился на него.
  
  “Так ты действительно ...?”
  
  “Да”.
  
  “Как долго?”
  
  “Вся моя жизнь”.
  
  “Ты понимаешь, насколько безумно это звучит, верно?”
  
  “Да”. Я был так напуган, что он снова уйдет, что я едва мог составлять многосложные слова.
  
  Он прикусил нижнюю губу. Я заметил, что он делает это, когда расстраивается. “Знаешь, я все еще злюсь на тебя”.
  
  “Я знаю. Я тоже зол на себя ”.
  
  “Я помогу тебе, но я не уверен, что смогу пережить это”.
  
  “Могу я ... могу я просто сказать одну вещь?”
  
  Джесси кивнул.
  
  “На самом деле, две вещи. Во-первых, мне очень, очень жаль, что я не был честен с тобой, но иногда это буквально вопрос жизни и смерти. Если бы я мог рассказать тебе все с самого начала, я бы это сделал, клянусь Богом. Но я не мог ”.
  
  “А вторая вещь?”
  
  Вторая вещь была намного сложнее.
  
  “Мои чувства к тебе”, - начала я, и я почувствовала, как снова подступают слезы. “Мои чувства к тебе не были частью задания. Они были реальными. Стопроцентный, честное слово, абсолютно реальный. Они были с той ночи на вечеринке. Я знаю, в это трудно поверить, но я стою здесь перед тобой, рискуя всем, что у меня есть, и я говорю тебе, что люблю тебя. Я бы любил тебя, даже если бы ты никогда не вернулся и ненавидел меня до конца своей жизни ”.
  
  “А как насчет всех тех других девушек в ваших паспортах? Что бы они сказали?”
  
  “Они сказали бы то же самое, потому что все они - это просто я”. Я вытерла глаза, прежде чем слеза смогла сбежать и привлечь внимание учителя. “Все эти девушки - это я. Разные имена, одинаковые чувства. Та же девушка, которая любит того же парня ”.
  
  Джесси долгое время молчал, попеременно глядя в окно и вниз, на стол. Мои руки дрожали, поэтому я положила их на колени.
  
  “Итак”, - наконец сказал он. “В любом случае, как мы собираемся взломать этот компьютер?”
  
  Я посмотрел на него. “Ты говоришь, что поможешь мне?”
  
  Он кивнул, его челюсть сжалась.
  
  Я вскочила со стула и бросилась прямо в его объятия, чуть не опрокинув нас обоих на пол. “Эм, прошу прощения!” Я слышала протест библиотекаря, но я была слишком занята, цепляясь за Джесси, а он был слишком занят, обнимая меня в ответ.
  
  “Я все еще зол”, - прошептал он.
  
  “Я знаю”, - сказал я. “Все в порядке, я знаю”.
  
  Я просто обнял его крепче.
  
  “— но не настолько безумен, чтобы отпустить тебя”. Джесси отстранился через минуту, указывая на теперь уже разъяренного библиотекаря. “Она может взорваться”.
  
  “Да, хорошо”. Хотя было трудно отпустить его, и я держала руку, сжатую в кулак, на спине его куртки, не готовая потерять его снова.
  
  “Итак, что нам теперь делать?” - спросил он, как только всеобщее внимание было возвращено к их работе, и библиотекарь выглядел немного менее красным.
  
  “Сначала о главном”, - сказал я. “Мы находим Ру”.
  
  Джесси вздохнул. “Почему я не удивлен?”
  
  “Любовная связь!!” Ру закричала, когда увидела, что мы идем по коридору рука об руку. “Боже мой, я просто знал, что вы двое не расстанетесь! Мой друг-экстрасенс полностью назвал это ”.
  
  Я поднял ноутбук Арманда Оливера. “Нам нужно идти”.
  
  Глаза Ру расширились. “Да. Поехали”.
  
  Как только мы устроились в Starbucks в центре Манхэттена, мы открыли ноутбук и запустили его. “Скажи мне еще раз, почему мы не можем просто сделать это у меня дома”, - сказал Ру. “У нас есть Wi-Fi, и наши столики не такие маленькие и липкие”.
  
  “Потому что, - сказал я, - я не хочу, чтобы кто-нибудь проследил это до твоего дома. В то время как здесь, вероятно, по меньшей мере пара тысяч человек в день пользуются Wi-Fi ”.
  
  “Хитрый. Мне нравится”.
  
  “Разве тебе не нужно больше гаджетов?” Джесси сказал. “У тебя нет ничего, что выглядело бы очень впечатляюще”.
  
  (Честно говоря, я очень любил Джесси и Ру, но я начинал понимать, почему большинство шпионов работали в одиночку.) “Гаджеты?”
  
  “Да, для взлома”.
  
  “Я не хакер”, - запротестовал я. “Это работа моей мамы”.
  
  “Твоя мама?” Сказал Ру. “Вау, это всегда тихие ребята, не так ли”.
  
  “И я не собираюсь взламывать его компьютер”, - сказал я Джесси.
  
  “Ты не такой?”
  
  “Нет. Ты собираешься сделать это для меня ”.
  
  “Я есть?”
  
  “Ага”, - сказал я, затем передал ноутбук ему через стол. “Какой пароль от электронной почты твоего отца?”
  
  “Откуда я должен знать?” Спросил Джесси. “Это его электронная почта, не моя”.
  
  “Ладно, нам придется угадать”.
  
  “Электронная почта - это так архаично”. Ру вздохнула, но мы с Джесси проигнорировали ее.
  
  “Обычно это имена и дни рождения детей”, - сказал я ему. “Или их сочетание. Или, может быть, годовщина ”.
  
  “Ты не можешь просто подключить что-нибудь к компьютеру, который загрузит это?” Спросил Джесси.
  
  “Это не совсем так работает”, - ответил я, берясь за клавиатуру. “Наша работа была бы в миллион раз проще, если бы это произошло”.
  
  Мы попробовали несколько комбинаций имени Джесси и даты рождения, которые смогли придумать, но они не сработали. “Я же говорил тебе”, - сказал Джесси после нашей четвертой попытки.
  
  “Как зовут твою маму?” Я спросил его, и он выглядел пораженным. “Я серьезно. Что это?”
  
  “Мередит”, - сказал Джесси. “Мередит Мэй Оливер”.
  
  Я набрал “Мередит Мэй”, и открылся почтовый ящик "Входящие".
  
  “Люди такие предсказуемые”, - сказала Ру, как будто она всю жизнь пыталась взломать пароли. “Отличная работа, Мэгс”.
  
  “Спасибо, спасибо тебе”, - сказал я. “Хорошо, давайте начнем поиск”.
  
  
  Глава 30
  
  Мы были одержимым трио.
  
  Сначала я не мог найти никаких электронных писем ни о какой статье. Я искал ”Коллектив", “Мэгги”, "Анджело”, ”шпион", все, что я мог придумать, что могло бы дать нам хит. Ничего не всплыло. Но когда я попробовал использовать такие слова, как “история”, “стоимость” или “секрет”, это дало мне тысячи и тысячи просмотров. “Твоему отцу действительно нужно организовать свой почтовый ящик”, - сказал я Джесси в какой-то момент. “Он запасается электроникой”.
  
  “В кино это намного интереснее”. Ру зевнул после того, как часы перевалили за пять, а у нас ничего не было. Крошечные усики паники начали обвиваться вокруг моего горла, и я знал, что если мы ничего не найдем, всей этой сделке конец. Я раскрыл прикрытие моих родителей, прикрытие Анджело и свое прикрытие, и все это в течение одного дня, и довольно скоро весь остальной мир узнал бы, кто мы такие. Вероятно, будут правительственные расследования, аресты, и меня, вероятно, разлучат с моими родителями и посадят—
  
  “Что это?” Спросил Джесси, прерывая мой удручающий ход мыслей. (Я думаю, он был прав во всем этом апокалиптическом мышлении.) “Возвращайся, возвращайся”.
  
  Я прокрутил назад и увидел электронное письмо, озаглавленное “Повторный аукцион”. “На днях мой отец говорил по телефону об аукционе”, - сказал Джесси. “Он был зол, что кто-то пытался продать историю после того, как они сказали, что он может ее получить”.
  
  “Было бы неплохо узнать об этом два часа назад!” Сказал я, нажимая на него так быстро, как только мог.
  
  “Извините, я не думал, что это важно! Знаешь, не все мы этим зарабатываем на жизнь ”.
  
  Я пропустил это мимо ушей, потому что, достаточно справедливо. В тот момент я был просто рад, что Джесси все еще разговаривал со мной.
  
  Электронное письмо было коротким и по существу: “‘По вашей просьбе я больше не могу участвовать в нашей дискуссии относительно международной истории. Мы в Meredian Media — ’ Он назвал это в честь твоей мамы?”
  
  “Да”, - признал Джесси.
  
  “О-о-о!” Мы с Ру оба завизжали.
  
  “На чем я остановился?” Я продолжил. “О, да. ‘Мы в Meredian Media придерживаемся давней политики не платить за информацию, относящуюся к нашим статьям. Это нарушило бы нашу журналистскую честность, а также наш моральный кодекс ’. Я снова сделал паузу. “У твоего отца есть красноречивый способ посоветовать людям отправиться в поход”.
  
  “Он делает”, - сказал Джесси. “Где же все-таки тропа? Никаких пересыл, никаких ответов ”.
  
  Далее мы искали адрес электронной почты получателя и нашли множество электронных писем, всего около тридцати. “Попался!” Сказала Ру, садясь так, чтобы она могла щуриться на экран. “Ребята, вы вообще можете это прочитать? Я думаю, мне нужны очки ”.
  
  Я подвинулся и поставил компьютер к себе на колени, чтобы мы все трое могли на него посмотреть. “Он продавал историю”, - понял я. “Твой отец сначала согласился опубликовать это, но потом парень повернулся и предложил это другому журналу, чтобы попытаться устроить войну предложений. Он хотел, чтобы твой отец заплатил за информацию ”.
  
  “Сколько он хотел за это?” - Спросил Ру. “Это слишком много нулей”.
  
  “Это журнал Egalité”, - сказал Джесси. “Мой папа ненавидит их издателя, потому что он раньше работал на моего отца, а потом ушел и забрал с собой половину его репортеров. Серьезно, не говори Равноправие при моем отце ”.
  
  “Но здесь не сказано, что он купил эту историю, просто он хотел ее купить”.
  
  “Не могли бы вы взглянуть на его банковские счета?” Сказал Ру. “Посмотри, снял ли он какие-нибудь крупные суммы?”
  
  “Я мог бы, если бы работал в штаб-квартире Коллектива прямо сейчас”. Я вздохнул. “У них есть все технологии для этого. Но на местах я только и делаю, что открываю сейфы ”. Я начинал понимать, насколько далеко я зашел.
  
  “Роджер на это не купился”, - сказал Джесси. “Доверься мне”.
  
  Мы с Ру повернулись, чтобы посмотреть на него. “Если бы он купил это, произошли бы две вещи. Во-первых, мой отец рвал на себе волосы и матерился по коридорам. Он ненавидит Egalité так сильно, что, поверьте мне, мы бы знали, если бы они узнали эту историю ”.
  
  “Я рекомендую управлять гневом”, - сказал Ру.
  
  “И второе”, - продолжил Джесси, игнорируя ее, - “если бы они уже купили историю, все бы знали. Он ежедневно сливал бы в прессу обрывки информации ”.
  
  “Он еще не купил это”, - уточнила я. “Он все еще может”. Я увидел вложение в другом электронном письме и открыл его.
  
  Первое, что я увидел, было мое лицо.
  
  “Срань господня!” Я ахнул. “Это я”. Я наклонился немного ближе, чтобы рассмотреть изображение. “Это то, на что я похож?”
  
  Вскоре я понял, что это было досье на меня, и оно было всего лишь одним из примерно дюжины. Мои родители, Анджело, разные шпионы, которые приходили и уходили на протяжении многих лет — мы все были там. Кто-то собрал их все вместе, и я почувствовала, как холодная волна ужаса начала просачиваться под мою кожу. “Это не просто кто-то, кто хочет собрать коллектив”, - прошептала я. “Это кто-то из внутри Коллектива. Боже мой”. Я никогда раньше не рассматривал такую возможность, но теперь я просматривал старые паспорта, адреса и даты рождения. Там были снимки меня и Анджело возле Грэмерси-парка — моего роста едва хватало, чтобы дотянуться до замка, который я открывала, — и копия моего настоящего свидетельства о рождении. Только коллективный инсайдер мог располагать таким количеством информации.
  
  Электронная почта была намного хуже.
  
  “Они использовали несовершеннолетних для совершения международного шпионажа, ” прочитал я вслух, “ и действовали вне закона в течение десятков лет”. Я откинулся на спинку стула и поднес руку ко рту. Я был несовершеннолетним, я знал это.
  
  “Ты дрожишь”, - пробормотал Джесси.
  
  “Ты думаешь? Они говорят о моей семье! Они говорят обо мне! Есть много людей, которые могут быть в огромной опасности прямо сейчас!” В комнате было слишком жарко и тесно. “Если этот человек продает эту информацию тому, кто предложит самую высокую цену, он, по сути, продает список хитов и ...” Я даже не смог закончить это предложение.
  
  “Ну, ты же не можешь быть единственным, кто сошел с ума, верно?” Сказал Ру. “Даже в лучших компаниях есть несколько недовольных сотрудников”.
  
  “Ну, я уверен, что люди покидают Коллектив, но никто из тех, кто делает это, не продаст никого другого”.
  
  И тут меня осенило.
  
  “Я знаю, кто это”, - сказал я. “Это Оскар Янг”.
  
  Ру и Джесси уставились на меня. “Предполагается, что мы должны знать, кто это?” - Спросил Ру. “Потому что я отстаю на несколько выпусков журнала People”.
  
  Мой мозг работал так быстро, что я почувствовал легкое головокружение. “Анджело рассказал мне о нем”. (Мне придется позже рассказать об Анджело Джесси.) “Он пытался похитить меня, когда мне было четыре года”.
  
  Потребовалось несколько минут, чтобы отлепить Ру от потолка после этого откровения. “Это было миллион лет назад!” Я заверил ее, когда она разглагольствовала о ФБР и неаккуратной работе полиции, а также о важности занятий по самообороне для женщин. “И Анджело сказал, что его тело выбросило на берег в Южной Америке несколько месяцев спустя”.
  
  Джесси выглядел неуверенным. “Итак, вы думаете, что человек восстал из могилы и решил продать вашу историю тому, кто больше заплатит. Не совсем правдоподобно ”.
  
  “Однако люди все время симулируют свою смерть!” Ру протестовал. “Ты что, никогда не смотришь телевизор? На самом деле, это действительно распространено ”. Она скрестила руки на груди, как будто внезапно стала авторитетом в этом вопросе. “Можем ли мы сейчас пойти в полицию?”
  
  “Никакой полиции”, - сказал я ей. “Шпионы, помнишь? Мы пытаемся сохранить это в тайне ”.
  
  “Правильно, правильно”.
  
  “У Оскара должны быть документы, и он пытается их продать”.
  
  “Оскар мертв”, - сказал Джесси. “Ты сам так сказал”.
  
  “Все остальное не имеет смысла”, - запротестовал я. “И он пробовал ужасные вещи раньше. Теперь нам просто нужно выяснить, где документы ”.
  
  “Ты имеешь в виду, что тебе нужно выяснить, где живет Оскар”, - поправил меня Джесси. “И есть около десяти миллиардов мест, где он мог бы быть”.
  
  Ты ходил в Грэмерси-парк ночью один?
  
  Ты понимаешь, насколько это может быть опасно?
  
  Он не был рыцарем в сияющих доспехах, в этом я могу вас заверить.
  
  “Мне нужна карта”, - сказал я, хватая ноутбук и вызывая Манхэттен, ища, пока не нашел то, что мне было нужно. “Там”, - сказал я, указывая на экран. “Он живет там”.
  
  Я показывал на 36 Грамерси Парк Ист.
  
  Это было высокое, внушительное здание с настоящей красной ковровой дорожкой, которая спускалась по ступеням к улице, и двумя огромными доспехами, стоящими по стойке смирно. “Доверься мне”, - сказал я, когда Ру и Джесси просто уставились на меня. “Я знаю, что это оно. Я сказал своим родителям, что мы ходили туда на наше свидание, и они взбесились ”.
  
  “Твои родители такие милые”, - сказала Ру, которая явно никогда не видела, как мои родители бесятся.
  
  “Что ж, если я все еще буду жив в конце этого, я скажу им, что ты так думаешь”, - сказал я, затем начал гуглить адрес Оскара. В тот момент я бы отдал миллион долларов, чтобы увидеть Анджело и попросить его о помощи, но мне пришлось бы довольствоваться всеми советами, которые он давал мне на протяжении многих лет.
  
  “Эй, вы двое готовы бросить школу завтра?”
  
  “Да”, - сказал Ру. Я знал, что могу на нее рассчитывать. Я посмотрел на Джесси, и он кивнул. “Хорошо. Потому что мы собираемся заняться взломом и проникновением ”.
  
  
  Глава 31
  
  В ту ночь я ужасно нервничал, расхаживая по своей спальне и заявляя, что у меня куча домашней работы. “Знаешь, милый, ” однажды сказала моя мама, - тебе не обязательно делать домашнее задание”. Оба моих родителя были очень милыми с тех пор, как я вернулся домой. Казалось, что наша ссора была вечность назад, но они четко помнили это.
  
  “Просто соблюдаю приличия, мам”, - сказал я ей, поднимая свой графический калькулятор. “Я не могу отчислиться. И это не сложно, просто объемно”.
  
  Я даже отказался от ужина, сказав, что я завален делами, но, по правде говоря, я не мог смотреть в лицо ни одному из своих родителей. Они понятия не имели, что я планирую, и я знал, что если пробуду с ними слишком долго, то проболтаюсь. Было лучше спрятаться в своей спальне и притвориться, что я обычная студентка со стрессом.
  
  Почти в полночь зазвонил мой гражданский телефон. Я взглянул на идентификатор вызывающего абонента: Джесси.
  
  “Привет”, - сказала я, понизив голос и натянув одеяло на голову, чтобы родители меня не услышали. “Я скучаю по тебе”.
  
  “Я тоже по тебе скучаю. Вот мой вопрос. Почему Оскар Янг все еще жив, в той же квартире, и никто из твоей коллекции —”
  
  “Коллективный”.
  
  “— можешь найти его?”
  
  “Я знаю”. Я вздохнул. “Это гложет меня всю ночь”.
  
  “Это не имеет смысла”.
  
  “Я все это время был здесь, в городе, и он ничего не предпринял?”
  
  “Точно!”
  
  “Подожди, мне звонит Ру”. Я переключился на другой вызов. “Привет”.
  
  “Привет. Я так измотан, что у меня болят глаза. Например, мои настоящие глазные яблоки. С тобой такое когда-нибудь случалось?”
  
  “Ру, уже полночь. Чего ты хочешь?”
  
  “Какого черта Оскар Янг все еще живет в той квартире? Типа, разве это не самая тупая вещь, которую он мог бы сделать?”
  
  “Джесси только что позвонил мне и спросил то же самое. Он сейчас на другой линии ”.
  
  “Я втроем, детка”.
  
  Так я и сделал. “Джесси?” Я сказал. “Ру с нами”.
  
  “Отлично”. Он не казался взволнованным.
  
  “Итак, вот моя мысль”, - сказала Ру, и внезапно ее голос прозвучал совершенно бодро, как будто она возглавляла заседание корпоративного совета. “Оскар Янг работал на кого-то, и когда он провалил все дело с похищением, они убили его и решили захватить власть”.
  
  “Она права”, - сказал Джесси.
  
  “Я есть?”
  
  “Ты есть”.
  
  “Она такая?”
  
  “Да. Послушай. Вероятно, в Коллективе есть ”крот"."
  
  “Что? Ты—?”
  
  “Подумай об этом, Мэгги! Это идеальная обложка! Они все еще могут контролировать, что делают все, включая вас; у них есть вся эта подготовка и эти ресурсы; и затем, когда они дают сигнал, они зарабатывают кучу денег ”.
  
  Мой мозг мчался, чтобы наверстать упущенное. “Но тогда зачем им вообще пытаться продать историю твоему отцу?”
  
  В трубке раздался голос Ру. “Чтобы заработать больше денег”.
  
  Мысли сталкивались друг с другом, как вагоны поезда, каждый из которых вызывал небольшой взрыв у меня перед глазами. Я вспомнил слова Анджело в музее. Опасность есть всегда. И всегда есть деньги, которые можно заработать.
  
  “А потом они могли бы просто похитить тебя”, - предположил Ру. “Беспроигрышный вариант. Я имею в виду, эм. Беспроигрышный вариант для них, не беспроигрышный для вас. Неважно”.
  
  “Хотя они могли достать меня где угодно”, - сказал я. “Почему они не—?”
  
  И затем я сел в постели, холодный пот начал покрывать мой позвоночник. Буэнос-Айрес и Люксембург. Два крупных дела, которые пошли совершенно наперекосяк: пустые сейфы, пропавшие чертежи, мы с родителями буквально спасаемся бегством и едва добираемся до аэропорта.
  
  Что, если это не были несчастные случаи? Что, если это были попытки похитить меня снова?
  
  Крошечная мысль закралась в мой мозг: Колтон Хупер отвечал за нашу безопасность и новые личности на наших миссиях. Все они. Он фактически посвятил себя моей семье.
  
  “Мэгги?” Голос Джесси был осторожным. “Ты все еще там?”
  
  “Да. Дай мне минутку”. Я прикрываю рот рукой, слова Анджело проносятся в моем мозгу. Это не могло быть правильным, но все начинало сталкиваться в моем мозгу, идеальный шторм коррупции.
  
  Колтон был совершенно выбит из колеи, когда узнал о попытке похищения.
  
  Он был тем, кто привел Оскара Янга в Коллектив, поклялся, что Оскар был одним из лучших в бизнесе.
  
  Я не думаю, что когда-нибудь забуду выражение опустошения на его лице.
  
  Он сказал: "Я полагаю, Оскар Янг не был рыцарем в сияющих доспехах’.
  
  И затем ровный, ледяной голос Колтона возвысился над всем остальным.
  
  Это печально известная Мэгги.
  
  “Колтон”, - сказала я, мой голос был громче, чем прерывистый шепот. “Он делает это. Он организовал попытку похищения, и с тех пор он наблюдал за моей семьей. Вот откуда у него вся эта информация обо мне. И он саботировал это дело, чтобы я не смог остановить публикацию статьи ”.
  
  “Подожди, кто?” - Спросил Ру. “Колтон?”
  
  “Я не могу объяснить прямо сейчас”, - сказала я, внезапно осознав, что весь чердак может прослушиваться. Коллектив, вероятно, все еще владел старой квартирой Оскара Янга. Никто бы не подумал дважды, если бы Колтон Хупер пришел и ушел из it.
  
  “Ты не можешь пойти в ту квартиру завтра, Мэгс”, - сказал Джесси.
  
  “Ты издеваешься надо мной?” Я сказал. “Он пытается похитить меня, когда я был ребенком, подвергает опасности меня и мою семью в Люксембурге и Буэнос-Айресе ....”
  
  “Luxembourg?” Джесси сказал.
  
  “Buenos Aires?” Добавил Ру.
  
  “... и теперь он пытается разрушить жизни моей семьи и всех, кого я люблю?” Я начал расстраиваться, и мне пришлось снова понизить голос. “Ты, черт возьми, не в своем уме, если думаешь, что я завтра не пойду в ту квартиру”.
  
  “Черт возьми, да!” Ру плакал. “Никто, фу—упс, клянусь, не посмеет напакостить моему лучшему другу!”
  
  Я пытался сказать и Ру, и Джесси, что им не разрешили пойти со мной, что это слишком опасно, но они этого не допустили. И я не мог с ними спорить, потому что внезапно мой отец постучал в дверь.
  
  “Журналы?” он сказал. “Ты все еще не спишь?”
  
  “Мне пора. Завтра утром тот же план. Люблю тебя”. Затем я захлопнул телефонную трубку. “Да, заходи, пап”.
  
  Он открыл дверь, позволив лучу света упасть на пол. “Ты в порядке, милая? Мне показалось, я слышал, как ты кричал ”.
  
  “Я в порядке. Извините, только что звонил Ру. Ей приснился кошмар о … кальмар.” Это не было правдой, но определенно звучало как нечто, что могло произойти. “Большой кальмар”.
  
  “Ооокей”, - сказал он. “Ты уверен, что с тобой все в порядке?”
  
  Я заколебался на мимолетную секунду. Я хотел рассказать своему отцу о Колтоне, но я знал, что ни он, ни моя мама мне не поверят. Их вера в мои способности уже была поколеблена, сбита с курса моими отношениями с Джесси, и если бы я попытался объяснить свои теории, я знал, что они убедили бы меня, что я ошибался, что это невозможно, что я просто пытаюсь снова спасти семью Джесси.
  
  Но единственная семья, которую я хотел спасти сейчас, была моя.
  
  “Хорошо. Просто устал. Я не выспался прошлой ночью у Ру ”. Опять же, технически это не ложь.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Да. У нас здесь все хорошо ”.
  
  “Тогда ладно. Иди спать, уже поздно”.
  
  “Папа?”
  
  “Да, детка?”
  
  “Я люблю тебя”.
  
  “Я тоже тебя люблю, малыш. ’Ночь”.
  
  Я знал, что не могу рассказать своим родителям. Они сходили с ума, пытались позвонить Анджело, и …
  
  Анджело.
  
  Анджело был на задании.
  
  Кто его послал?
  
  Это могло быть просто совпадением, сказала я себе, хотя Анджело теперь редко вел дела за пределами города. Но что, если кто-то хотел вывезти его из города, зная, что он защитит меня любой ценой, точно так же, как он сделал в ту ночь Хэллоуина двенадцать лет назад?
  
  Я не мог рисковать. Я достал свой гражданский телефон и набрал его номер. “Анджело”, - прошептала я после того, как получила его голосовое сообщение. “Я просто хотел, чтобы вы знали, что газета была доставлена, но заголовок был написан с ошибкой. Вот и все ”. Затем я сделал паузу, прежде чем добавить: “Я люблю тебя”.
  
  Перевод: Анджело, дело плохо. Убирайся сейчас же. Беги.
  
  
  Глава 32
  
  Когда Ру, Джесси и я встретились на следующее утро в двух кварталах к северу от Грэмерси-парка, моя нервная энергия уступила место стальной сосредоточенности, и я подпрыгивал на пятках. Рядом со мной Ру разливала кофе, ее глаза стали похожи на окна игрового автомата. “Мне нужно еще около десяти чашек”, - сказала она, передавая мне кофе, чтобы я мог сделать глоток. “Это должно привести меня в норму”.
  
  Кроме этого крошечного глотка, я ничего не пил. От кофеина могут дрожать руки, и мне нужно было, чтобы они были как можно более устойчивыми. Я не был уверен, что найду в той квартире, но что бы это ни было, я должен был быть готов к этому.
  
  Джесси появился через несколько минут после нас, свежий, как маргаритка, с влажными волосами. “Этот придурок”, - пробормотал Ру. “Почему парням всегда удается хорошо выглядеть, поспав всего тридцать секунд? Я чувствую, что мои глаза настолько опухли, что люди в Филадельфии могут их видеть ”.
  
  “Давай сосредоточимся на общей картине”, - сказал я ей. “Привет”.
  
  “Привет”, - сказал Джесси. “Ребята, вы хоть немного поспали?”
  
  “Немного”. Я пожал плечами. “Хватит”.
  
  Ру просто подняла свою массивную кофейную чашку. “Отвечает ли это на твой вопрос?”
  
  “А как насчет тебя?” Я спросил. Было так странно вести с ним светскую беседу сейчас, после всех важных бесед, которые у нас были. Я не мог сказать, был ли он все еще зол на меня или нет, но это был разговор, с которым придется подождать.
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказал он, хотя мы все знали, что он лжет. В то утро никто не был хорошим. Я был почти уверен, что если бы кто-то использовал нашу коллективную нервную энергию, это могло бы обеспечить Манхэттен энергией в праздничные выходные.
  
  “Ты готов?” Я спросил их. “Последний шанс отступить”.
  
  “Я в деле”, - сказал Джесси.
  
  “Я тоже”, - согласился Ру. “Сегодня утром у меня тест по биологии, к которому я не готовился, так что я ни за что не пойду сегодня в школу”.
  
  “Хорошо”. Я сделал несколько очищающих вдохов и заставил себя сосредоточиться. Ты готовился к этому всю свою жизнь, напомнил я себе. Это просто работа.
  
  Я вспомнил, что однажды сказал мне Анджело, когда я был расстроен тем, что не смог открыть особенно сложный сейф: Пусть вокруг тебя опустится завеса спокойствия. Станьте очень сосредоточенным, вас не беспокоит ничего вокруг. Теперь я знал, что он имел в виду.
  
  “Давайте сделаем это”, - сказал я Джесси и Ру.
  
  Наше первое препятствие было, вероятно, самым сложным: швейцар. Я понятия не имел, как мы собираемся обойти это, но Ру только что сказал: “Предоставь это мне”. Вчера это казалось жизнеспособным планом, но теперь, когда мы были почти готовы войти в дверь, я насторожился.
  
  “Ру, ты—?”
  
  “Привет, Гарольд! Приветииии!”
  
  Боже, помоги мне, бедный, надутый Гарольд сидел за стойкой регистрации, сложив руки, как будто он полностью ожидал увидеть, как Ру вплывает в двери.
  
  “Гарольд, разве ты просто не любишь понедельники?” Ру мечтательно вздохнул. “Начать все сначала, с чистого листа? Фу, я такой романтик, это отвратительно ”.
  
  “Знаем ли мы этого парня?” Джесси прошептал мне. “Или это начало срыва Ру?”
  
  “Мы знаем его”, - прошептала я в ответ. “Это ее швейцар. Roux! Как ты это сделал?”
  
  Она пожала плечами. “Я могу быть очень убедительным”. Затем она улыбнулась. “Деньги моих родителей могут быть еще более убедительными”.
  
  Я посмотрел на Гарольда, который все еще не признал, что все это было необычно. “Пожалуйста, скажи мне, что швейцар, который обычно здесь, не истекает кровью где-нибудь в канаве”.
  
  “Как нелепо”. Ру покачала головой. “Он работает в моем здании. Боже, Мэгги, ты стала такой драматичной ”.
  
  Ру был либо гением, либо злым вдохновителем, но у меня не было времени выяснять, кто это был.
  
  “Итак, Гарольд. Друг, приятель, кореш.” Ру сложила руки на столе. “Вы собираетесь впустить нас или нет?”
  
  Мы знали, что должны пойти в #11N, поскольку это была квартира, которую Оскар Янг впервые снял, когда пытался похитить меня (он, конечно, не использовал это имя, но я узнал универсальное кодовое имя Коллектива Джо Миллер в оцифрованных отчетах переписи). В названии квартиры изменений не было, но если бы вы думали, что Оскар мертв, то вы бы также подумали, что Коллектив сохранил квартиру и никогда не менял название в договоре аренды.
  
  “Поднимайтесь, мисс”, - сказал Гарольд, махнув нам через вестибюль в сторону лифтов.
  
  “Гарольд, ты сокровище. Первозданный драгоценный камень, отточенный годами испытаний и огня ”.
  
  “Я бы тоже так описал свою работу”, - ответил Гарольд.
  
  “Спасибо, Гарольд”, - прошептала я, когда мы торопливо проходили мимо. “Действительно”.
  
  Он никогда даже не смотрел в мою сторону.
  
  “Не лифты”, - сказала я, когда Джесси потянулся, чтобы нажать кнопку. “Никогда в лифте. Всегда лестница.”
  
  “Это одиннадцатый этаж”, - запротестовал Ру. “У меня будет сердечный приступ на пятом этаже”.
  
  “Тебе просто нужно прийти в себя”, - сказал я ей. “И хорошая работа над швейцаром”.
  
  “Ну и чушь”, - сказала она, но ее ухмылка была шириной в милю.
  
  После того, как мы, пыхтя, преодолели одиннадцать лестничных пролетов, Ру следовала за Джесси и мной, мы прибыли в 11N. Коридоры были узкими и тесными, почти как архитектурная версия интенсивного давления, и когда мы добрались до двери, мы втроем остановились и посмотрели на нее.
  
  “Это все из-за тебя, Мэгс”, - сказал Ру. “Убери это!”
  
  “Вот как ты попал в Грэмерси Парк”, - добавил Джесси. “Ты действительно знаешь, что делаешь”.
  
  “Я ценю поддержку,” прошептала я, опускаясь на колени, чтобы осмотреть замок, “но ты, возможно, захочешь приберечь это для того, что внутри”.
  
  Сначала мы постучали, на случай, если Колтон был дома, но, к счастью, никто не подошел к двери. Я не знала, что бы мы делали, будь он дома, но я подозревала, что Ру начнет притворяться, что продает печенье для девочек-скаутов, и я хотела избежать подобной сцены любой ценой. “Хорошо”, - сказал я. “Поехали”.
  
  Я чувствовал дыхание Джесси и Ру у меня за плечами, пока я работал, вставляя натяжной ключ (иначе известный как колпачок для ручки Bic) в замок, одновременно используя мою изогнутую скрепку, чтобы выковыривать штифты внутри. Это было не очень громко, но в тихом коридоре каждое движение звучало как выстрел.
  
  Через две минуты я понял это. “Наконец-то”, - пробормотал я. “Это заняло достаточно много времени”.
  
  “Ты покажешь мне, как это сделать?” - прошептал Ру.
  
  “Абсолютно нет”.
  
  “Это круто”.
  
  Мы подождали несколько секунд, на случай, если Колтон вдруг разразится гневом и потребует сообщить, кто вломился в его квартиру, но все, что мы услышали, была тишина. Жуткая, ужасная тишина, но все равно тишина.
  
  Джесси, Ру и я подкрались на цыпочках. Это выглядело неряшливо, как будто кто-то приходил и уходил, а не убирал за собой: на картотечных шкафах скопилась пыль, на паркетных полах было несколько слоев грязи, и там было несколько экземпляров New York Times, выпущенных несколькими неделями ранее. “Давай, ” сказал я, “ путь свободен”.
  
  Джесси последовал за мной, когда я начала бродить по квартире, рассматривая старинные картины маслом на стене и крошки на тарелке, которая стояла поверх стопки старых "Нью-йоркеров". “Где-то здесь есть сейф”, - сказал я ему. “Нам просто нужно найти это”.
  
  “Откуда ты знаешь, что это не где-нибудь в картотечных шкафах?” Джесси сказал.
  
  “Слишком легкий доступ”, - ответил я. “Это важные файлы, и без них ему нечего продавать. Никто не купит PDF-файл без исходного материала для его резервного копирования ”.
  
  “Верно”, - сказал Джесси. “Хорошо. Итак, как только мы найдем этот сейф ...?”
  
  “Я собираюсь открыть это”.
  
  “Эй, я устанавливаю зрительный контакт с горгульей!” - Сказал Ру, выглядывая в одно из грязных окон. “Я назову его Джордж”.
  
  “Вместо этого установите зрительный контакт с сейфом. Называйте это как хотите ”.
  
  “Да-да”, - сказала она. “Позже, Джордж”.
  
  Мы втроем несколько минут осматривали квартиру. Я не мог поверить, что никто другой не мог слышать биение моего сердца, оно так громко отдавалось у меня в ушах. Если бы мои родители узнали, что я делаю это, они бы убили меня, вернули меня к жизни и убили бы снова. Я шел против Коллектива, чего никто не делал. Как это повлияло на мою нравственность, я не хотел знать.
  
  “Привет, Мэгс?” Джесси звонил из спальни. “Я думаю, это оно”.
  
  Мы с Ру следовали за его голосом, пока не оказались в пустой комнате, в которой стояли коробки, картотеки и приземистый, прочный сейф. Я выдохнул, о задержке дыхания я и не подозревал. “Это оно?” Спросил Джесси. “Это выглядит старым”.
  
  “Вот и все”, - сказал я. Это был тот самый сейф, с которым Анджело разрешал мне играть, когда я был моложе, до попытки похищения. Сбоку была выгравирована латунная лилия, и я засунула палец в канавку и проследила рисунок, точно так же, как я делала, когда была маленькой.
  
  “Приятно видеть тебя снова”, - прошептала я. “Давай поиграем”.
  
  Я расстегнул свою спортивную сумку и начал рыться в ней. “Что, черт возьми, все это значит?” Спросил Джесси.
  
  “Алмазное сверло”, - ответил я. “Он может проходить через кобальт, и это позволяет мне использовать это”. Я вытащил крошечную оптическую камеру, к которой был прикреплен монитор. “Это позволяет мне видеть, где находятся пазы в замке. Каждая канавка соответствует номеру в комбинации, и мне просто нужно их выровнять ”.
  
  Джесси и Ру посмотрели на меня, как будто я говорил по-марсиански. “Где ты вообще берешь это вещество?”
  
  “Сладкий шестнадцатилетний подарок от моих родителей”.
  
  Ру покачала головой. “У меня есть яйцо Фаберже. Какой обман”.
  
  Я опустился на колени перед сейфом и посмотрел на кодовый замок. Все чертежи, которые я заучил наизусть за эти годы, с ужасающей скоростью возвращались в мой разум. “Это Сарджент и Гринлиф”, - пробормотал я. “Модель 6643. Бурение запрещено”.
  
  “Ты понимаешь все это, просто взглянув на это?” - прошептал Джесси.
  
  “Да. Если я попытаюсь сверлить, это заблокирует меня. Черт.” Я глубоко вздохнул и убрал волосы с лица. “Там тоже четыре колеса. Четыре числа в комбинации.”
  
  “Сколько возможных комбинаций?” Ру начал спрашивать.
  
  “Сто миллионов”, - сказал я.
  
  Джесси пробормотал что-то неповторимое себе под нос.
  
  “Я уже несколько раз открывал сейфы такого типа просто на практике, но не под давлением. Ну, здесь ничего не происходит ”.
  
  Сначала я начал с самых простых комбинаций, тех, которые устанавливает производитель. Я знал, что Колтон изменил бы их, но это всегда было первое, что я пробовал. 50-25-50-25. 10-20-30-40. 20-40-60-80. Ни один из них не сработал.
  
  Джесси и Ру вели себя абсолютно бесшумно, когда я начала поворачивать ручку, ожидая почувствовать щелчки под кончиками пальцев. Анджело обучил меня этому, накладывая зубочистки, перья, стикеры на шестеренки моих кодовых замков, позволяя мне уловить малейший щелчок.
  
  “Что—?” Джесси начал говорить.
  
  “Шшшш”, - зашипела я на него. “Мне нужно услышать и почувствовать все прямо сейчас”.
  
  На экране появилось первое число: тридцать восемь. Я почувствовал, как колесо со щелчком встало на место, просто шепот ощущения, которое мои пальцы были натренированы находить. “Один убит”, - прошептал я. “Осталось еще трое”.
  
  Через две минуты у меня был второй номер. “Двадцать шесть”, - сказал я. “Тридцать восемь, двадцать шесть”.
  
  “У тебя отлично получается”, - сказал Ру. Я чувствовал, как их коллективная нервная энергия волнами накатывает на меня, что только подталкивало меня вперед. Мои ноги дрожали от сидения на корточках перед сейфом, но я не смел пошевелиться. Я не хотел, чтобы что-то разрушило мою зону.
  
  “Просто чтобы ты знал, ” прошептал Джесси, “ это очень заводит прямо сейчас”.
  
  “Ну, я стараюсь”. Я повернул замок, снова и снова ожидая третьего щелчка. Раньше я уставал в этот момент, но Анджело никогда не позволял мне сдаваться. Все щелчки стали ощущаться одинаково, и я не мог сказать, был ли это важный номер или просто нервное подергивание после столь долгого безостановочного вращения циферблата. “Когда это важно, ” обычно говорил Анджело, “ ты не можешь уволиться”.
  
  Пятьдесят девять.
  
  “Черт, ты это слышишь?” - прошептал Джесси. “Там шаги”.
  
  Мы с Ру оба посмотрели на него снизу вверх, и мы трое прислушались. Послышались шаги, тяжелые, как мужские ботинки. “Это может быть сосед”, - сказал Ру.
  
  “Это не сосед”, - сказал я ей. “Он здесь”. Я никогда не узнаю, как я узнал, что крот возвращается в свою нору. Я только что сделал. Это было инстинктивно, так олень чувствует охотника. Я повернулся обратно к замку, отчаянно нуждаясь в этом четвертом номере.
  
  “Он здесь?” Ру ахнул. “Мы собираемся умереть?”
  
  “Не сегодня”, - сказал я ей. “Просто приготовься бежать”. Я был близок, я мог сказать, так близок к тому, чтобы почувствовать четвертый щелчок. “Давай”, - прошептал я. “Где ты?”
  
  “Мэгги”. Дыхание Джесси было прерывистым. “У него мог быть пистолет”.
  
  Ру издал всхлип. “Мэгги”, - прошептала она.
  
  Во входной двери начал поворачиваться ключ.
  
  Восемьдесят два.
  
  Сейф открылся, и я выдохнул, когда рывком открыл дверцу. Он выглядел точно так, как я его запомнил, старый банковский сейф с несколькими отделениями и запертым ящиком. Файлы лежали на дне, и я схватил один и открыл его. Моя фотография улыбнулась мне в ответ.
  
  Я забрал их все, вскочив на ноги и запихнув все в свою спортивную сумку, оставив дрель и оптический прицел позади. “Бегите”, - сказала я Джесси и Ру, и мы втроем развернулись и выбежали из спальни.
  
  В фойе стоял мужчина, высокий, мускулистый и моложе, чем я его себе представлял, и я не думаю, что когда-нибудь забуду выражение его лица, когда он увидел, как мы втроем стремительно несемся по коридору мимо него к входной двери. Он был так удивлен, что сначала просто разинул рот, но потом он крикнул “Мэгги!”, и его голос ударил меня, как ледяная вода.
  
  Я был прав. Это был Колтон Хупер.
  
  Ру пролетела мимо него, и он схватил ее за запястье, вывернув ее назад.
  
  “Roux!” Я закричал. О чем я думал, вовлекая ее и Джесси? Они не были профессионалами, их не обучали ничему из этого, они были совершенно невинны и—
  
  “Отпусти меня!” Ру закричала, и хотя она была вдвое меньше Колтона, она подняла другую руку и опустила тыльную сторону ладони прямо ему на переносицу.
  
  Хлопок был громким, и он вскрикнул и отшатнулся, когда кровь начала струиться по его лицу. Его хватка на Ру ослабла, она повернулась и выбежала через парадную дверь. “Давай!” - закричала она. Тем не менее, Колтон не потерял равновесия и последовал за нами, когда мы мчались по коридору.
  
  “Никаких лифтов!” Я плакал. “Лестница, лестница, лестница!” Мы распахнули дверь и начали спускаться по двое за раз, Джесси шел впереди. “Ру, ты в порядке?” он закричал, когда мы пролетали мимо десятого этажа.
  
  “Я потрясающая!” - завопила она.
  
  Она, безусловно, была.
  
  Он прогрохотал над нами, спускаясь по спирали, между нами оставался всего этаж или около того, и в какой-то момент я чуть не потеряла равновесие, но Джесси выровнял меня, и мы выбрались в вестибюль, протиснулись через двери и вышли на тротуар. Я не знал, куда направляюсь, но я побежал на север, Джесси и Ру следовали за мной по пятам, а Колтон - за ними. “Мэгги!” В какой-то момент я услышал, как он закричал, его голос был искажен болью и кровью, и то, что он произнес мое имя, только заставило меня бежать быстрее.
  
  Мы мчались по Лексингтон, наши ноги стучали по тротуару. Он никогда не прекращал погоню, и мы летели сквозь толпу, мимо продавцов напитков, проезжая на красный и зеленый свет и все остальное между ними.
  
  “Ткать!” Я накричал на Ру и Джесси. “Не беги по прямой!” Я не думал, что у Колтона был пистолет — мы застали его врасплох, а потом Ру сломал ему нос, так что, вероятно, не было времени схватить его — но я не хотел рисковать.
  
  “Берегись!” Джесси закричал, когда группа туристов внезапно остановилась на углу Двадцать четвертой и Лексингтон. Нас троих занесло и мы побежали вокруг них.
  
  “Туристы-засранцы! Учись ходить!” Ру кричал на них, когда мы проносились мимо, я уверен, что это был их первый официальный опыт в Нью-Йорке. Хотя я был слишком занят, вытаскивая свой телефон из кармана. Я знал, что должен позвать кого-нибудь на помощь. Мы могли бы поймать такси, но это дало бы ему слишком много времени, чтобы догнать нас. Мы могли бы спуститься на станцию метро, но не было никакой гарантии, что поезд будет там, и еще меньше гарантии, что он не окажется в том же поезде, что и мы. Я не мог позвонить своим родителям, пока мы не были в безопасности.
  
  Был только один человек, которому я мог позвонить, и я молился, чтобы он ответил на этот раз.
  
  Он снял трубку после второго гудка. “Мэгги”.
  
  “Анджело!” Я плакал. “Анджело, я в беде!”
  
  “Мэгги, где—?”
  
  “Я получил файлы. Я остановил это, но Колтон преследует нас! Он крот!”
  
  “С кем она разговаривает?” Я слышал, как Джесси кричал на Ру.
  
  “Вероятно, убийца!” - крикнула она в ответ.
  
  “КТО?”
  
  “Я никому не говорил”, - сказал я Анджело. “Мои родители даже не знают. Я вломился в его квартиру, забрал файлы и ...” У меня в боку начал образовываться огромный шов, и я задыхался от нехватки воздуха. Колтон все еще преследовал нас, но его дыхание казалось влажным и неровным. Он был слишком близко, всего в шести или семи шагах позади нас.
  
  “Мэгги, где ты? Кто с тобой?”
  
  “Джесси и Ру, и мы на” — я взглянула на дорожный знак, когда мы перебегали улицу и чуть не попали под колеса двух такси —“Двадцать девятой и Лексингтон! Я не знаю, куда идти, а он прямо за нами!”
  
  “Ладно, Мэгги. Послушай меня, дорогая. Ты помнишь, что мы сделали на твой восьмой день рождения?”
  
  Из всех вещей, которые, как я думал, Анджело собирался сказать, это не было одной из них. “Мой что?” Я закричал. “Ты сейчас серьезно?”
  
  “Думай, люби”.
  
  “Конечно, я помню! Какое это имеет отношение к чему-либо? Мы совершили полет на вертолете вокруг Манхэттена с Восточной тридцать четвертой-о.” Я уже мог видеть вертолет, направлявшийся к восточной части Манхэттена, размером не больше точки, но я знал, что Анджело уже в пути.
  
  “Я получил твое сообщение, любимая, и прямо сейчас возвращаюсь в город. Я буду там через шесть минут ”. И затем его голос изменился на что-то более сдержанное и опасное, чем я когда-либо слышал от него. “Не позволяй ему поймать тебя, Маргарет, ты меня понимаешь?”
  
  Я оглянулся через плечо и увидел гнев на лице Колтона, кровь, стекающую с его подбородка, и контуженных пешеходов, которых мы оставляли после себя.
  
  “Понял”, - сказал я, затем повесил трубку. “Давай!” Я крикнул Ру и Джесси, затем бросился через перекресток по диагонали, едва уворачиваясь от машин на нашем пути.
  
  “Я так рад, ” воскликнул Ру, “ что я бросил курить!”
  
  Хоккей на льду, по-видимому, дал Джесси немалый объем легких, потому что он никогда не отставал, даже не оглядывался назад. “Куда мы направляемся?” сказал он, когда мы пролетали мимо кинотеатра на Второй авеню. “Ты вообще знаешь?”
  
  “Доверься мне”, - сказал я. “Хорошо? Просто доверься мне ”.
  
  К тому времени, как мы пересекли Рузвельт Драйв, я мог видеть вертолет в небе. Просто знание того, что Анджело был рядом, заставило меня чувствовать себя в миллион раз лучше, и я побежал через дорогу к вертолетной площадке. Я почувствовал, как усилился ветер, когда вертолет начал снижаться, и как только он коснулся земли, я обернулся, чтобы посмотреть на Ру и Джесси, которые смотрели на вертолет так, словно никогда раньше не видели летательного аппарата. “Итак”, - сказал я им. “Поднимите руки. Кто раньше летал на вертолете?”
  
  Дверь открылась, и Анджело сидел за пультом управления в шлеме и солнцезащитных очках. Мы втроем побежали к вертолету, и Анджело протянул руку, чтобы помочь Ру забраться внутрь, затем мне, затем Джесси. Мы упали на сиденья, Ру и Джесси позади меня, и я захлопнул дверь и надел свои наушники, когда Анджело снова поднялся в небо, а Колтон становился все меньше и меньше, все злее и злее. Мой желудок чуть не вывернулся, и я вцепилась в подлокотник, закрыв глаза на секунду. “Спокойно, дорогая”, - сказал Анджело. “Теперь с тобой все в порядке. В целости и сохранности здесь, в небе ”.
  
  Я глубоко вздохнул и кивнул. Он был прав. У нас все было хорошо.
  
  “Могу я спросить, что случилось с его носом?” - Спросил Анджело в наушниках.
  
  “Ру сломал это!” Я сказал ему. Позади меня она задыхалась и была бледна, но ей удалось показать палец мужчине, который все еще истекал кровью на асфальте.
  
  “Ты и я по-прежнему составляем прекрасную команду, моя дорогая”. Анджело посмотрел на меня и улыбнулся. “С тобой все в порядке?”
  
  “Прекрасно, прекрасно”. Я была почти уверена, что потребуется целый день, чтобы мое сердцебиение успокоилось, но у меня в сумке были файлы. Это было все, что имело значение.
  
  Джесси хватал ртом воздух, но когда я оглянулся на него, его лицо озарилось улыбкой, и он начал смеяться. “Что, черт возьми, это было?” - спросил он. “Кто ты такой?”
  
  “Она потрясающая”, - сказала ему Ру. “Мы потрясающие”.
  
  И вертолет взмыл в небо.
  
  
  Глава 33
  
  К тому времени, когда мы приземлились в Бэттери-парке, мои родители были там и ждали.
  
  И они были в истерике.
  
  Сначала было немного трудно расслышать, что они говорили, потому что они так сильно сжимали меня, но я смог разобрать: “... ты ДУМАЕШЬ?” и “НАКАЗАН ПОЖИЗНЕННО!” и “... мог УМЕРЕТЬ!” Хотя мне было все равно. Я был так рад их видеть, что просто обнял их в ответ так крепко, как только мог.
  
  И затем они отпустили меня и обняли Анджело, затем обняли Ру и Джесси, а затем Анджело обнял меня, а затем я обнял Ру, и это была такая сцена, что можно было подумать, что мы не виделись пятнадцать лет. Я был взволнован, у меня почти кружилась голова от счастья, но этому пришел конец, когда я услышал, как Анджело сказал: “Мы не смогли его заполучить”.
  
  “Лофт - самое безопасное место”, - услышал я слова моей мамы, и довольно скоро нас затолкали в машину (мой отец выгнал водителя и сел за руль; очевидно, никому нельзя было доверять) и отправили обратно к нам домой.
  
  Мои родители, Анджело, и я довольно быстро закрыли его. Коды замков были изменены, телефонные SIM-карты выброшены в мусоропровод, а мой папа вытащил все жесткие диски из компьютера и окунул их в раковину с водой, пока моя мама проверяла комнаты на наличие жучков. “С вами двумя все в порядке?” Я спросил Ру и Джесси, которые сидели за нашим столом, оба с широко раскрытыми от изумления глазами. “Хочешь чего-нибудь выпить?”
  
  Они кивнули. В другом конце комнаты Анджело и мои родители разговаривали по платным телефонам, каждый тихо и настойчиво. Лицо Анджело было особенно напряженным, и он перешел на французский, что означало, что это было серьезно. Мой папа говорил по-итальянски через всю комнату, и я несколько раз услышал “figlia mia”. Моя дочь.
  
  Я налил воды и Джесси, и Ру. “Ты в шоке?” Я спросил их. “Ничего страшного, если ты такой. Это много, я знаю ”.
  
  “Не в шоке”, - сказал Ру. “Просто ... Ладно, может быть, немного в шоке”.
  
  Джесси протянул руку и обхватил меня за талию, затем другой рукой обнял меня и уткнулся лицом в мою шею. Я прижалась щекой к его макушке, вдыхая запах его шампуня, понимая, насколько плохо все могло закончиться, и дрожа от благодарности, что этого не произошло.
  
  “Привет”, - прошептал Джесси, достаточно тихо, чтобы ни мои родители, ни Ру не могли его услышать.
  
  “Хм?” Сказал я, закрывая глаза и пытаясь унять дрожь.
  
  “Я тоже тебя люблю”.
  
  Мои глаза распахнулись, когда я посмотрела на него сверху вниз. Его лицо было честным, открытым и немного испуганным. “Ты сказала это первой, и я никогда не говорил этого в ответ”, - пробормотал он. “Я понял это, когда мы бежали. Я никогда не говорил, что тоже люблю тебя ”.
  
  Я улыбнулась ему, затем быстро поцеловала его несколько раз подряд.
  
  “Ты в порядке?” он спросил, когда я отстранилась. “Ты в шоке? Ты дрожишь”.
  
  Я покачал головой. “Просто не отпускай, хорошо?”
  
  Он этого не сделал. Я протянул руку Ру, и она прижалась ко мне сбоку, и мы втроем образовали небольшую кучку, оставаясь так, пока Анджело не сказал тихо, со всем достоинством, на которое был способен: “Все кончено. Они застрелили его ”.
  
  После этого все вздохнули немного легче, особенно мои родители, которые внезапно заметили Ру, Джесси и меня, обнимающих друг друга посреди кухни. “Итак, ” сказала моя мама, “ кто хочет перекусить?”
  
  “Может ли эта закуска быть водкой?” Ру спросила самым тихим голосом, какой только можно вообразить, но она не смогла сохранить серьезное выражение лица, и довольно скоро мы с Джесси хихикали вместе с ней, и мне было так приятно снова смеяться, что я думал, что никогда не остановлюсь.
  
  Достаточно сказать, что в тот день многое произошло.
  
  Мои родители познакомились с Джесси (я имею в виду, очевидно, что он был прямо там), и возникла некоторая неловкость, за которой последовала попытка моего отца ”подружиться" с ним (да, были использованы именно эти слова, я все еще огорчен), а затем, наконец, моя мама просто приготовила Джесси сэндвич, и он сказал: “Спасибо, мэм”, так что это заработало ему очки. Тем не менее, я ожидал, что их встреча пройдет не так, но, эй, могло быть и хуже.
  
  Затем у нас с родителями состоялся долгий-предолгий разговор о том, чтобы доверять друг другу и быть честными, и если Ты КОГДА-НИБУДЬ, КОГДА-НИБУДЬ Снова возьмешься за дело в одиночку, Мы посадим тебя под домашний арест до восьмидесяти трех лет. “Несмотря ни на что, мы семья”, - сказала моя мама. “Сначала мы приходим друг к другу”.
  
  “Но я действительно пришел к тебе!” Я протестовал. “Ты мне не поверил!”
  
  Они обменялись взглядами. “Нам тоже есть над чем поработать”, - признался мой отец. “Но это не значит, что мы перестаем рассчитывать друг на друга, хорошо? Мы все приложим больше усилий ”.
  
  А потом была вся эта история с Ру и Джесси. Поначалу даже Анджело не был в восторге от того, что они были вовлечены, но после того, как мы втроем объяснили, как мы это выяснили, и как Ру был крутым парнем и сломал нос Колтону, они начали приходить в себя. “Мне нужна была помощь, и они помогли”, - сказал я. “Они были потрясающими”.
  
  Но самым большим сюрпризом из всех был Roux. Через несколько часов все успокоилось настолько, что мы смогли что-нибудь съесть. Анджело все еще был у нас дома, как и Ру и Джесси, а мой папа раскладывал по тарелкам оставшиеся куриные энчиладас, когда я услышала хлюпающий звук.
  
  Ру сидел в конце стола и орал. Огромные слезы катились по ее щекам, и когда она увидела, что я смотрю на нее, она подняла руки и отмахнулась от меня. “Я в порядке!” она всхлипнула, что привлекло всеобщее внимание.
  
  Я немедленно поспешил вокруг стола и заключил ее в объятия. “Все в порядке”, - сказал я. “Иногда шок проходит поздно, все в порядке”.
  
  “Это не шок”, - воскликнула она. “Я просто … Я просто … по-настоящему счастлив!”
  
  “Ты точно не выглядишь счастливым”, - отметил Джесси.
  
  Моя мама исчезла и вернулась с коробкой салфеток, но Ру проигнорировала их. “Прости, прости”, - продолжала повторять она. “Просто вы все такие милые, и, я имею в виду, сегодня все было безумно, и, да, это было страшно, но я не разговаривал со своими родителями три недели, и теперь мы все здесь ужинаем, и это просто мило, и я действительно рад, что встретил тебя, Мэгги, и если вы все снова уедете, мне будет очень грустно!”
  
  “О, Ру!” Я сказал, и затем я плакал прямо вместе с ней. “Мы не уходим, хорошо? Ты был потрясающим сегодня; не беспокойся обо всем остальном ”.
  
  “Милая”, - сказала моя мама, - “Ты хочешь остаться здесь на ночь? Возможно, вам понадобится место для отдыха ”.
  
  Ру благодарно кивнул. “Спасибо, это было бы здорово”. Затем она взглянула на меня. “А- я издаю ужасный крик?” Она шмыгнула носом.
  
  “Да”, - сказал я ей.
  
  “Черт возьми”. Она вздохнула, затем потянулась за салфеткой.
  
  Анджело перегнулся через стол. “Ты была очень храброй сегодня, ” сказал он, “ и ты была замечательным другом Мэгги и ее семьи. Мы никогда не оставляем наших друзей позади ”.
  
  Она кивнула, широко раскрыв глаза, как маленький ребенок, разговаривающий с Санта-Клаусом, и он передал ей свой носовой платок. Под столом Джесси сжал мою ногу, и я потянулась к нему. Все, кого я любил, были за одним столом, вместе, в целости и сохранности.
  
  У меня было чувство, что все будет хорошо.
  
  
  Эпилог
  
  “Надеюсь, он не заставит меня ждать ”. Ру постучала ногой по земле. “Ты носишь часы? Дай мне взглянуть на твои часы”.
  
  “Анджело всегда приходит вовремя”, - сказал я. “И нет, я не хочу, так что перестань хватать меня за запястье”.
  
  “Извините”. Затем она чихнула. “О, привет, сезон аллергии”.
  
  Мы стояли возле дома шахмат и шашек в Центральном парке. После сумасшедшей зимы, которая заставила меня почувствовать, что я постоянно живу в тундре, деревья снова зацвели, и парк выглядел красиво. “Разве ты просто не любишь весну?” Я вздохнул.
  
  “Аааа-ЧУХ! Нет ”.
  
  “О, смотрите, вот Анджело”, - сказал я. “И ни минутой раньше”.
  
  “Привет!” - сказала она, когда он подошел ближе. Он был одет в светло-серый костюм, а его галстук гармонировал с рядами фиолетовых тюльпанов, которые выстроились вдоль дорожки к дому. Это Анджело для тебя. Даже когда он пытается слиться с толпой, он все равно выделяется.
  
  После нашей вертолетной феерии некоторое время все было немного хаотично.
  
  Мы никогда не рассказывали Коллективу о Ру и Джесси. Я знал, что они сохранят мой секрет, точно так же, как я сохранил их, и я не хотел создавать им никаких проблем. Кроме того, они помогли спасти мою жизнь и раскрыть дело. Тем не менее, несколько человек из the Collective вылетели в Нью-Йорк и провели масштабный разбор полетов по файлам и Колтону. К концу я был измотан.
  
  Вот тогда-то и вмешались мои родители.
  
  “Я думаю, нам нужно взять отпуск”, - сказал мой отец представителям. “Мэгги через многое прошла, и ей нужно восстановиться”.
  
  Я бросил взгляд на своего отца, когда он это сказал. Я не была какой-то взбалмошной маргариткой! Я мог бы с этим справиться! Истощение было временным, успех был навсегда!
  
  Но затем он продолжил говорить.
  
  “Возможно ли, что мы можем остаться здесь, на Манхэттене? Наверняка в городе достаточно случаев ”.
  
  Остаться в одном городе с моей лучшей подругой и парнем, который мне нравился? Хороший план.
  
  Итак, мы с семьей отправились в зимние каникулы. Я вернулся в школу, где я, наконец, начал понимать французский и не походил на идиота, когда говорил на нем. Ру и я обменялись рождественскими подарками, а Джесси и я ...?
  
  Ну, мы поговорили. И разговаривал. А потом много целовались, а потом еще немного поговорили. Только время докажет ему, что он не был просто очередным заданием, и теперь у меня было время. Это было все, чего я хотел.
  
  Анджело подошел ко мне и Ру и поцеловал нас обоих в щеки. “Ах, милые дамы. Готовы ли вы изучить правила лучшей игры?”
  
  “Я хочу быть лошадью”, - ответил Ру.
  
  “Рыцарь”, - поправил ее Анджело.
  
  “Это не Монополия”, - сказал я. “И я не могу, я должен пойти встретиться с Джесс”.
  
  Ру пошевелила бровями, глядя на меня. “Мэгги и Джесси, начинаем работать ...”
  
  “О, помолчи”. Я толкнул ее, но не смог скрыть свою улыбку. “Он собирается познакомить меня со своей мамой”.
  
  После нашего огромного фиаско Джесси высказал отличную мысль. “Я знаю, насколько важна честность сейчас”, - сказал он мне через несколько ночей после окончания моего опроса. “Я должен быть честен со своей мамой, и она должна быть честна со мной”. Поэтому он сел и написал ей длинное электронное письмо, объясняя, как сильно он по ней скучал, и она написала в ответ. Между ними все еще было не очень, но они пытались, и теперь она приезжала в город на целый день.
  
  “Кстати об этом”, - сказал Ру. “У-у-у! ДЖЕССИ! МЫ ЗДЕСЬ!”
  
  Анджело поморщился, но продолжил расставлять шахматную доску. У него была бы своя работа, вырезанная для него сегодня.
  
  Я помахала Джесси, когда он подошел ближе, затем обняла его за талию и поцеловала. Несмотря на то, что мы встречались с ноября, целоваться с ним никогда не надоедало. “Привет”, - сказал он. “Готов встретиться и поприветствовать?”
  
  “Всегда. Анджело, не позволяй Ру запугивать тебя. Она любит блестящие вещи, так что будь осторожен ”.
  
  Ру показала мне язык. “Кто эти маленькие ребята?” сказала она, держа горсть пешек. “Они очаровательны. Я хочу одного ”.
  
  “Веселитесь”, - сказал я, махнув им на прощание. Даже когда мы уходили, я мог слышать спокойный, размеренный голос Анджело. “У вас может быть много пешек. Нет, нет, не так много ...”
  
  “Нервничаешь?” Я спросил Джесси, когда мы шли к эллингу, где мы встречались с его мамой за ланчем.
  
  “Немного. Не так нервничал, как в тот раз, когда за нами гнался сумасшедший, и нам пришлось запрыгнуть в вертолет ”.
  
  Я усмехнулся и сжал его крепче. “Мне нравится держать тебя в напряжении”, - сказал я. “И, кроме того, я просто мстил тебе за всю эту историю с катанием на коньках”.
  
  “Это кажется справедливым”, - сказал он.
  
  “Ты все еще придешь сегодня на ужин?”
  
  “Да, конечно. Твой папа готовит чили, верно?” Джесси и мой отец действительно начали дружить, что было хорошо для моего отца. Он провел слишком много времени в окружении женщин. Они даже вместе смотрели Суперкубок, чего я никогда в жизни не видел, чтобы делал мой отец.
  
  “Я так думаю. Думаю, мы это выясним ”. Мы стояли у входа в ресторан, и я увидел, как Джесси оглядывает посетителей, его лицо расслабилось, когда он заметил высокую блондинку. “Вот она. Ты готов?”
  
  “Всегда”, - ответил я, и мы пошли вперед, не оглядываясь назад.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"