Купер Гленн : другие произведения.

Дьявол придет

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Дьявол придет
  
  
  
  
  Об авторе
  
  Гленн Купер получил степень по археологии в Гарварде и медицинскую степень в медицинской школе Университета Тафтса. Он был председателем и генеральным директором биотехнологической компании в Массачусетсе, а также сценаристом и продюсером. Он также является автором бестселлера "Библиотека мертвых" , его продолжения " Книга душ" и "Десятая палата" .
  
  
  
  
  Также Гленн Купер
  
  Библиотека мертвых
  
  Книга душ
  
  Десятая камера
  
  
  
  
  
  
  
  Звезды движутся по-прежнему, время бежит, часы пробьют,
  
  
  Дьявол придет, и Фауст должен быть проклят.
  
  
  От
  
  Трагическая история доктора Фауста
  
  Автор:
  
  Кристофер Марлоу
  
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Рим, 1139 год н.э.
  
  Он раздвинул шторы, чтобы следить за ночным небом, но окно выходило на запад, а ему нужно было смотреть на восток.
  
  Латеранский дворец Апостолико, как называли его римляне, был огромен – несомненно, самое большое и величественное здание, которое он когда-либо видел. Его родным языком был ирландский, который в этих краях был бесполезен. Он обнаружил, что разговорная латынь дается ему с трудом, поэтому во время своего визита он и его хозяева, прихрамывая, обходились английским. По-английски это был Латеранский дворец, резиденция папы римского.
  
  Он откинул свое тонкое одеяло и поискал в темноте свои сандалии. Он улегся в своей простой монашеской рясе, которую носил, несмотря на свое право на более роскошное одеяние. Он был Máel M áed óc Ua Morgair – по-английски Малахия, епископ Дауна, и он был здесь в качестве гостя папы Иннокентия II.
  
  Это было долгое, трудное путешествие из Ирландии, которое привело его через дикие земли Шотландии, Англии и Франции. Путешествие заняло все лето, и теперь, в конце сентября, в воздухе уже чувствовался холодок. Во Франции он некоторое время гостил у уважаемого ученого-священнослужителя Бернара из Клерво, человека, чей интеллект явно соответствовал его собственному. Но он одурачил Бернарда своим притворным благочестием и серьезностью. Он одурачил их всех.
  
  Камера Малахии в общежитии для гостей находилась на большом расстоянии от королевских покоев папы римского с высокими потолками. Он пробыл в Риме две недели и видел старика всего дважды: первый раз на формальной аудиенции в его личных покоях, второй - в составе свиты, сопровождавшей любимый проект понтифика, реконструкцию его любимой церкви, древней Санта-Мария-ин-Трастевере. Кто знал, сколько времени пройдет, прежде чем его снова призовут к выполнению его главного дела – ходатайству Иннокентия о предоставлении паллии для престолов (мест церковной власти) Арма и Кашел? Но это было неважно. Жизненно важным было то, что ему удалось оказаться в Риме двадцать четвертого сентября 1139 года, когда приближалась полночь.
  
  Мэлаки осторожно крался по длинным голым коридорам, заставляя глаза привыкнуть к темноте. Он воображал себя скользким созданием ночи, бесшумно скользящим по спящему дворцу.
  
  Они понятия не имеют, кто я такой .
  
  Они понятия не имеют, кто я такой.
  
  И подумать только, что они проглотили меня целиком и позволили мне жить в их собственном животе!
  
  Там была лестница, ведущая на крышу. Мэлаки видел это раньше, но никогда не брал в руки. Он мог только надеяться, что сможет беспрепятственно проделать весь путь наверх, на ночной воздух.
  
  Когда он не смог подняться выше, он повернул железную задвижку и навалился плечом на тяжелый люк, пока тот не сдвинулся с места, а затем поддался наружу. Уклон крыши был достаточно крутым, и ему приходилось проявлять большую осторожность, чтобы удержаться на ногах. На всякий случай он снял сандалии. Подошвы его ног были холодными и гладкими на ощупь. Он не осмеливался украдкой взглянуть на небо на востоке, пока не прижался спиной к ближайшей дымовой трубе и не уперся пятками в шифер.
  
  Только тогда Мэлаки обратил свой взор к небесам.
  
  Над великим дремлющим городом Римом безоблачный черный небосвод был совершенен во всех отношениях. И, как он и предполагал, лунное затмение уже началось.
  
  Он потратил годы на изучение графиков.
  
  Как и великие астрологи до него, как Бальбилус из Древнего Рима, Малахия был повелителем небес, но он сомневался, что у кого-либо из его предшественников когда-либо была подобная возможность. Каким катастрофическим, каким катастрофическим это было бы, если бы небо было затянуто тучами.
  
  Он должен был увидеть луну своими собственными глазами!
  
  В тот самый момент, когда ему нужно было сосчитать звезды!
  
  Полные затмения Луны были достаточно редки, но было ли когда-нибудь такое, как сегодня вечером?
  
  Сегодня вечером луна была в Рыбах, их священном созвездии.
  
  И оно только что завершило свой девятнадцатилетний цикл, снова опустившись ниже солнечной эклиптики к своему Южному узлу, точке максимального бедствия – Хвосту дьявола, как назвали это астрологи.
  
  Такого совпадения небесных событий, возможно, никогда раньше не происходило и, возможно, никогда не повторится! Это была ночь, полная славных предзнаменований. Это была ночь, когда такой человек, как Мэлаки, мог сделать могущественное пророчество.
  
  Теперь все, что он мог делать, это ждать.
  
  Потребовался бы почти час, чтобы золотая луна погрузилась во тьму, ее шар был откушен невидимым гигантом.
  
  Когда настал момент, Мэлаки должен был быть готов, его разум должен был быть свободен от отвлечений. У него немного разболелся мочевой пузырь, поэтому он натянул свою рясу и расслабился, с удовольствием наблюдая, как его моча стекает с крыши в папский сад. Жаль, что старый ублюдок не стоял там, глядя вверх с открытым ртом.
  
  Затмение завершилось на четверть, затем на половину, затем на три четверти. Он почти не чувствовал ночной прохлады. Когда последний лунный свет исчез, внезапно образовалась полутень, светящаяся густым янтарным светом. И тогда Мэлаки увидел то, чего он так долго ждал. Сквозь полутень ярко сияли звезды. Не мало, не слишком много.
  
  У него было бы достаточно времени, чтобы сосчитать и проверить это один раз, прежде чем исчезла полутень.
  
  Десять.
  
  Пятьдесят.
  
  Восемьдесят.
  
  Сто.
  
  Сто двенадцать!
  
  Он мысленно напрягся и повторил упражнение.
  
  Да, сто двенадцать.
  
  Затмение начало разворачиваться вспять, и полутень разрушилась.
  
  Мэлаки осторожно пробрался обратно к люку, спустился по лестнице и направился в свою комнату, стараясь не терять ни минуты.
  
  Там он зажег толстую свечу и окунул перо в горшочек с чернилами. Он начал писать так быстро, как только мог. Он писал всю ночь, пока не наступал рассвет. Он видел это ясно, так же ясно, как звезды, ярко запечатлевшиеся перед его мысленным взором.
  
  Здесь, в Латеранском дворце, здесь, в Риме, здесь, в лоне христианского мира, в доме его великого врага и врага своего рода, у Мэлаки было ясное и определенное видение того, что произойдет.
  
  Было бы еще 112 Пап: 112 Пап до конца Церкви. И конец мира, каким они его знали.
  
  
  
  
  
  ОДИН
  
  Рим, 2000
  
  ‘ЧЕГО хочет К.?’ - спросил мужчина. Он сидел, нервно барабаня толстыми пальцами по деревянным подлокотникам кресла.
  
  Хотя линия оборвалась, другой мужчина все еще держал телефон в руке. Он поставил его обратно на подставку и подождал, пока городской автобус проедет под их открытым окном и его раздражающий грохот стихнет. ‘Он хочет, чтобы мы убили ее’.
  
  ‘Итак, мы убьем ее. Мы знаем, где она живет. Мы знаем, где она работает.’
  
  ‘Он хочет, чтобы мы сделали это сегодня вечером’.
  
  Сидящий мужчина прикурил сигарету золотой зажигалкой. Это было написано АЛЬДО, От К. ‘Я предпочитаю больше планирования’.
  
  ‘Конечно. Я тоже.’
  
  ‘Я не слышал, чтобы ты возражал’.
  
  ‘Это был не один из его людей. Это был К.!’
  
  Сидящий мужчина удивленно наклонился вперед и выдохнул струйку дыма, которая поплыла прочь и слилась с доносящимися парами дизельного топлива. ‘Он позвонил тебе сам?’
  
  ‘Разве ты не мог понять по тому, как я говорил?’
  
  Сидящий мужчина так глубоко затянулся сигаретой, что дым проник в самые глубокие уголки его легких. Когда он выдохнул, он сказал: ‘Тогда сегодня ночью она умрет’.
  
  Элизабетта Челестино была шокирована собственными слезами. Когда она в последний раз плакала?
  
  Ответ пришел к ней в уксусном порыве памяти.
  
  Смерть ее матери. В больнице, на поминках, на похоронах и в течение нескольких дней после этого, пока она не помолилась о том, чтобы слезы прекратились, и они прекратились. Несмотря на то, что в то время она была молодой девушкой, она ненавидела мокрые глаза и раскрасневшиеся щеки, ужасное вздымание грудной клетки, отсутствие контроля над своим телом, и она поклялась впредь не допускать такого рода извержения.
  
  Но теперь Элизабетта почувствовала, как соленые слезы защипали ей глаза. Она была зла на себя. Не было никакого соответствия между этими давно разделенными событиями – кончиной ее матери и этим электронным письмом, которое она получила от профессора Де Стефано.
  
  Тем не менее, она была полна решимости противостоять ему, переубедить его, изменить ситуацию. В пантеоне Римской университетской студии Де Стефано был богом, а она, скромная аспирантка, была просительницей. Но с детства она обладала твердой решимостью, часто добиваясь своего, обстреливая своего противника огнем разума, а затем выпуская несколько пронзительных ракет интеллекта, чтобы одержать победу. За эти годы многие поддались – друзья, учителя, даже ее гениальный отец один или два раза.
  
  Пока Элизабетта ждала у кабинета Де Стефано в департаменте археологии и древности в бессердечном здании гуманитарных наук в фашистском стиле, она взяла себя в руки. Было уже темно и не по сезону холодно. Бойлеры не давали заметного тепла, и она держала пальто на коленях, прикрыв им голые ноги. Уставленный книгами коридор отдела был пуст, тома надежно хранились в запертых шкафах со стеклянными фасадами. Верхние лампы дневного света отбрасывают белую полосу на выложенный серой плиткой пол. Там была только одна открытая дверь. Это привело в тесный кабинет, который она делила с тремя другими аспирантами, но она не хотела ждать там. Она хотела, чтобы Де Стефано увидел ее, как только он завернет за угол, поэтому она села на одну из жестких скамеек, где студенты ждали своих профессоров.
  
  Он заставил ее ждать. Он почти никогда не приходил вовремя. Было ли это его способом продемонстрировать свое положение на тотемном столбе или просто легкомысленным управлением временем, она не была уверена. Тем не менее, он всегда был подобающим образом извиняющимся, и когда он, наконец, ворвался, он выпалил mea culpas и поспешно отпер дверь своего кабинета.
  
  ‘Сиди, сиди", - сказал он. ‘Я задержался. Мое собрание закончилось, и движение было ужасным.’
  
  ‘Я понимаю", - спокойно сказала Элизабетта. ‘Было хорошо с твоей стороны вернуться сегодня вечером, чтобы повидаться со мной’.
  
  ‘Да, конечно. Я знаю, ты расстроен. Это сложно, но я думаю, что есть важные уроки, которые в долгосрочной перспективе только помогут вашей карьере.’
  
  Де Стефано повесил пальто и опустился в свое рабочее кресло.
  
  Она отрепетировала речь в уме, и теперь сцена принадлежала ей. ‘Но, профессор, вот с чем у меня большие проблемы. Вы поддерживали мою работу с того момента, как я показал вам первые фотографии святого Калликста. Ты пришел со мной, чтобы увидеть повреждения от оседания, упавшую стену, кирпичную кладку первого века, символы на штукатурке. Вы согласились со мной, что они были уникальными для катакомб. Вы согласились, что астрологическая символика была беспрецедентной. Вы поддержали мое исследование. Вы поддержали публикацию. Вы поддержали дальнейшие раскопки. Что случилось?’
  
  Де Стефано потер свой колючий ежик. ‘Послушай, Элизабетта, ты всегда знала протокол. Катакомбы находятся под контролем Папской комиссии по священной археологии. Я член Комиссии. Все проекты публикаций должны быть одобрены ими. К сожалению, ваша статья была отклонена, и ваш запрос на финансирование раскопок также был отклонен. Но вот хорошая новость. Ты теперь широко известен. Никто не критиковал твою ученость. Это может сработать только в вашу пользу. Все, что вам нужно, это терпение.’
  
  Она откинулась на спинку стула и почувствовала, как ее щеки краснеют от гнева. ‘Почему это было отвергнуто? Ты не сказал мне почему.’
  
  ‘Я разговаривал с архиепископом Луонго только сегодня днем и задал ему тот же вопрос. Он сказал мне, что, по его мнению, статья была слишком спекулятивной и предварительной, что любое публичное раскрытие результатов должно подождать дальнейшего изучения и контекстуального анализа.’
  
  ‘Разве это не аргумент в пользу расширения галереи дальше на запад? Я убежден, как и вы, что обвал обнажил древний императорский колумбарий. Символика единственна и указывает на ранее неизвестную секту. Я могу добиться огромного прогресса со скромным грантом.’
  
  ‘Для Комиссии об этом не может быть и речи. Они не будут поддерживать траншею за известными пределами катакомб. Они обеспокоены более серьезными проблемами архитектурной стабильности. Раскопки могут спровоцировать дальнейшие обвалы и вызвать эффект домино, который может привести обратно в сердце Святого Калликста. Решение дошло вплоть до кардинала Джакконе.’
  
  ‘Я могу сделать это безопасно! Я консультировался с инженерами. И, кроме того, это дохристианское! Это даже не должно быть призывом Ватикана.’
  
  ‘Ты последний человек, который был бы наивен в этом", - кудахтал Де Стефано. ‘Вы знаете, что весь комплекс находится под юрисдикцией Комиссии’.
  
  ‘Но, профессор, вы в Комиссии. Где был твой голос?’
  
  ‘Ах, но мне пришлось взять самоотвод, потому что я был автором статьи. У меня не было голоса.’
  
  Элизабетта печально покачала головой. ‘Значит, это все? Нет шансов на апелляцию?’
  
  В ответ Де Стефано с сожалением развел руками.
  
  ‘Это должно было стать моей диссертацией. Что теперь? Я прекратил всю свою остальную работу и погрузился в римскую астрологию. Я посвятил этому больше года. Ответы на мои вопросы находятся по другую сторону одной оштукатуренной стены.’
  
  Де Стефано глубоко вздохнул и, казалось, собирался с духом для чего-то большего. Когда это вышло, это потрясло ее. ‘Есть еще одна вещь, которую я должен сказать тебе, Элизабетта. Я знаю, вы сочтете это несколько дестабилизирующим, и я приношу свои извинения, но я собираюсь покинуть Sapienza, немедленно. Мне предложили редкую должность в Комиссии, первого вице-президента, не принадлежащего к духовенству, в ее истории. Для меня это работа мечты, и, честно говоря, меня это уже достало, несмотря на все издевательства, которые мне приходится терпеть в университете. Я поговорю с профессором Ринальди. Я думаю, из него получится хороший советник. Я знаю, что у него полная тарелка, но я уговорю его взять тебя на работу. С тобой все будет в порядке.’
  
  Элизабетта посмотрела на его искаженное виной лицо и решила, что больше нечего сказать, кроме прошептанного: ‘Иисус Христос’.
  
  Час спустя она все еще сидела за своим столом, сложив руки на коленях. Она смотрела в черное окно на пустую парковку позади факультета литературы и философии, спиной к двери.
  
  Они подкрались в своих туфлях на креповой подошве и вошли в офис незамеченными.
  
  Они затаили дыхание, чтобы она не услышала, как воздух выходит у них из носов.
  
  Один из них протянул руку.
  
  Внезапно чья-то рука легла ей на плечо.
  
  Элизабетта издала короткий крик.
  
  ‘Эй, красавица! Мы тебя напугали?’
  
  Она развернула свое кресло, не зная, испытывать облегчение или злиться при виде двух полицейских в форме. ‘Марко! Ты свинья!’
  
  Он, конечно, не был свиньей – он был высоким и красивым, ее Марко.
  
  ‘Не злись на меня. Это была идея Зазо.’
  
  Зазо прыгал вверх-вниз, как маленький ребенок, головокружительный от своего успеха, его кожаная кобура хлопала по бедру. С тех пор, как она была малышкой, ему нравилось пугать свою сестру и заставлять ее выть. Вечный интриган, вечный шутник, вечный болтун, его детское прозвище Зазо – "Молчи, заткнись" - закрепилось быстро.
  
  ‘Спасибо тебе, Зазо", - саркастически сказала она. ‘Мне это было нужно сегодня вечером’.
  
  ‘Все прошло не очень хорошо?’ Спросил Марко.
  
  ‘Катастрофа’, - пробормотала Элизабетта. ‘Полная катастрофа’.
  
  ‘Ты можешь рассказать мне об этом за ужином", - сказал Марко.
  
  ‘Ты не на работе?’
  
  "Он придет", - сказал Зазо. ‘Я работаю сверхурочно. У меня нет девушки, которая могла бы меня накормить.’
  
  ‘Мне было бы жаль ее, если бы ты это сделал", - сказала Элизабетта.
  
  Выйдя на улицу, они приготовились к пронизывающему ветру. Марко застегнул свое гражданское пальто, скрыв накрахмаленную синюю рубашку и белый пистолетный ремень. Когда он был не на дежурстве, он не хотел выглядеть как полицейский, особенно в университетском городке. Зазо было все равно. Их сестра Микаэла любила говорить, что ему так нравилось быть в Полиции, что он, вероятно, надевал форму в постель.
  
  Снаружи все двигалось и хлопало на ветру, за исключением огромной бронзовой статуи Минервы, девственной богини мудрости, которая возвышалась над своим озаренным луной зеркальным бассейном.
  
  Патрульная машина Зазо была подогнана к ступенькам. ‘Я могу подвезти тебя’. Он сел за руль.
  
  ‘Мы пойдем пешком", - сказала Элизабетта. ‘Я хочу подышать свежим воздухом’.
  
  ‘Поступай как знаешь", - сказал ее брат. ‘Увидимся у папы в воскресенье?’
  
  ‘После церкви", - сказала она.
  
  ‘Передай от меня привет Богу", - беспечно сказал Зазо. ‘Я буду в постели. Ciao .’
  
  Элизабетта дважды завязала свой шарф и рука об руку с Марко направилась к своей квартире на Виа Лукка. Обычно в девять часов в университетском районе было бы оживленно, но резко падающий столбик термометра, казалось, застал людей врасплох, и пешеходное движение было редким.
  
  Квартира Элизабетты находилась всего в десяти минутах езды, в скромном подъезде, который делили с ординатором-ортопедом, который часто был на дежурстве. Марко жил со своими родителями. Как и Зазо, который занимал комнату своего детства, как ребенок-переросток. Ни один из них не зарабатывал достаточно, чтобы арендовать собственное жилье, хотя всегда ходили разговоры о том, чтобы разделить квартиру после их следующего раунда продвижения по службе. С тех пор, как Элизабетта и Марко начали встречаться, если они хотели потусоваться, это должно было быть у нее дома.
  
  ‘Мне жаль, что у тебя был плохой день", - сказал он.
  
  ‘Ты не представляешь, насколько плохо’.
  
  ‘Что бы это ни было, с тобой все будет в порядке’.
  
  Она фыркнула на это.
  
  ‘Ты не мог изменить решение?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Хочешь, я пристрелю старого козла?’
  
  Элизабетта рассмеялась. ‘Может быть, если ты просто слегка ранишь его’.
  
  Сигнала светофора у них не было, но они все равно перебежали широкую улицу Реджина Елена. ‘Где Кристина сегодня вечером?’ Спросил Марко, когда они добрались до другой стороны.
  
  ‘В больнице. У нее круглосуточная смена.’
  
  ‘Хорошо. Ты хочешь, чтобы я остался на ночь?’
  
  Она сжала его руку. ‘Конечно, я хочу’.
  
  ‘Нам нужно что-нибудь купить?’
  
  ‘Этого достаточно, чтобы кое-что сварганить", - сказала она. ‘Давай просто пойдем домой’.
  
  Впереди был студенческий район рядом с Виа Иппократ. Теплой ночью здесь было бы полно молодых людей, которые курили в кафе и прогуливались по маленьким магазинчикам, но сегодня вечером здесь было почти безлюдно.
  
  Там был короткий участок дороги, который иногда заставлял Элизабетту задуматься, когда она шла одна поздно ночью, плохо освещенная зона, окруженная разрисованной граффити бетонной стеной с одной стороны и угловой парковкой с другой. Но с Марко она была бесстрашной. С ней не могло случиться ничего плохого, пока он был рядом.
  
  Впереди была телефонная будка. Внутри стоял высокий мужчина. Кончик его сигареты ярко светился с каждой затяжкой.
  
  Элизабетта услышала быстрые шаги сзади, затем странный, глубокий стон Марко. Она почувствовала, как его рука выскользнула из ее.
  
  Высокий мужчина в телефонной будке быстро приближался.
  
  Внезапно тяжелая рука обхватила верхнюю часть груди Элизабетты сзади, и когда она попыталась повернуться, она скользнула вокруг ее шеи и зафиксировала ее на месте. Мужчина из телефонной будки был почти рядом с ней. У него в руке был нож.
  
  Раздался выстрел, такой громкий, что прервал сказочность атаки.
  
  Рука разжалась, и Элизабетта, повернувшись, увидела Марко на тротуаре, пытающегося поднять свой табельный пистолет для следующего выстрела. Мужчина, который схватил ее, повернулся к Марко. Она могла видеть кровь, сочащуюся из плеча мужчины на спину его пальто из верблюжьей шерсти.
  
  Не говоря ни слова, мужчина из телефонной будки промчался мимо, не обращая внимания на Элизабетту из-за непосредственной угрозы. Он и раненый человек упали на Марко, их руки колотились, как поршни.
  
  Она закричала ‘Нет!’ и потянулась к одной из размахивающих рук, пытаясь остановить убийство, но мужчина из телефонной будки отбросил ее, используя руку с ножом. Она почувствовала, как лезвие полоснуло ее по ладони.
  
  Они возобновили свою бойню, и на этот раз Элизабетта вслепую схватилась за ноги высокого мужчины, пытаясь оттащить его от тела Марко. Что-то дрогнуло, но это был не он – это были его брюки, которые начали сползать с талии.
  
  Он поднялся и сильно ударил Элизабетту предплечьем по лицу.
  
  Она упала на тротуар, чувствуя, что кровь – кровь Марко – растекается по ней. Она увидела человека, которого застрелил Марко, сидящего на корточках, тяжело дышащего под своим запачканным пальто.
  
  Вдалеке послышались крики. Кто-то крикнул с балкона высотки в полуквартале от нас.
  
  Мужчина из телефонной будки подошел и демонстративно опустился на колени рядом с Элизабеттой. Его каменное лицо было пустым. Он поднял руку с ножом над головой.
  
  Раздался еще один крик, ближе, кто-то кричал: ‘Эй!’
  
  Мужчина повернулся на зов.
  
  За несколько секунд до того, как он повернулся к Элизабетте и ударил ее кулаком в грудь, как раз перед тем, как она потеряла сознание, она заметила странную, тревожащую деталь.
  
  Она не могла быть уверена – она никогда не будет уверена, – но ей показалось, что она увидела что-то, выступающее из спины мужчины чуть выше его расстегнутых брюк.
  
  Это было что-то, чему там не место, что-то толстое, мясистое и отталкивающее, поднимающееся из множества маленьких черных татуировок.
  
  
  
  
  
  ДВА
  
  Ватикан, сегодняшний день
  
  БОЛЬ БЫЛА ЕГО постоянным спутником, его личным мучителем, и поскольку она так тесно переплелась с его разумом и телом, извращенным образом она также стала его другом.
  
  Когда это сильно сжало его, заставив позвоночник напрячься в агонии, ему пришлось остановить себя от непроизвольного произнесения ругательств своей юности, уличного языка Неаполя. У него была кнопка, которую он мог нажать, чтобы выпустить в его вены порцию морфия, но, помимо случайных приступов слабости, обычно посреди ночи, когда сон казался таким дорогим, он избегал ее использования. Воспользовался бы Христос морфием, чтобы облегчить свои страдания на кресте?
  
  Но когда худший из нынешних спазмов отступил, его уход оставил приятную пустоту. Он был благодарен за учение, переданное болью: что нормальность была дорогой вещью и простотой, которую нужно лелеять. Он хотел бы, чтобы он был более осведомлен об этом понятии в течение своей долгой жизни.
  
  Раздался тихий стук в его дверь, и он ответил так громко, как только мог.
  
  Силезская монахиня прошаркала в комнату с высоким потолком, ее серая ряса почти касалась пола. ‘Святость", - сказала она. ‘Как ты себя чувствуешь?’
  
  ‘Почти то же самое, что и час назад", - сказал папа, пытаясь улыбнуться.
  
  Сестра Эмилия, женщина ненамного моложе пожилого понтифика, подошла и начала перебирать предметы на его прикроватном столике. ‘Ты не выпил свой апельсиновый сок", - упрекнула она. ‘Ты предпочитаешь яблочный?’
  
  ‘Я бы предпочел быть молодым и здоровым’.
  
  Она покачала головой и продолжила заниматься своим делом. ‘Позволь мне немного поднять тебя’.
  
  Его кровать была заменена на моторизованную модель больницы. Сестра Эмилия использовала рычаги управления, чтобы приподнять его голову, и когда он благополучно выпрямился, она поднесла соломинку для питья к его сухим губам и строго смотрела, пока он не смягчился и не сделал пару глотков.
  
  ‘Хорошо", - сказала она. ‘Зарилли ждет встречи с тобой’.
  
  ‘Что, если я не хочу его видеть?’ Папа знал, что старой монахине не хватает даже элементарного чувства юмора, поэтому он позволил ей помолчать всего несколько секунд, а затем сказал ей, что его посетитель желанный гость.
  
  Доктор Зарилли, личный врач понтифика, ждал в приемной перед папскими апартаментами на третьем этаже вместе с другим врачом из больницы Джемелли. Сестра Эмилия провела их в спальню и раздвинула длинные кремовые шторы над площадью Святого Пьетро, чтобы впустить убывающий солнечный свет погожего весеннего дня.
  
  Папа слабо поднял руку и сделал мужчинам небольшой официальный взмах. На нем была простая белая пижама. После последней терапии он облысел, поэтому для тепла он носил шерстяную шапочку, которую связала тетя одного из его личных секретарей.
  
  ‘Ваше Святейшество", - сказал Зарилли. ‘Вы помните доктора Пачоллу’.
  
  ‘Как я мог забыть?’ - криво усмехнулся папа. ‘Его осмотр моей персоны был очень тщательным. Подойдите ближе, джентльмены. Может ли сестра Эмилия принести вам немного кофе?’
  
  ‘Нет, нет, пожалуйста", - сказала Зарилли. ‘У доктора Пачоллы есть результаты вашего последнего сканирования в клинике’.
  
  Двое мужчин в черных костюмах и с мрачными лицами больше походили на работников похоронного бюро, чем на врачей, и Папа Римский легкомысленно отнесся к их внешности. ‘Ты пришел, чтобы дать мне совет или похоронить меня?’
  
  Пачолла, высокий культурный римлянин, привыкший ухаживать за богатыми и влиятельными мужчинами, казалось, не был обеспокоен ни обстановкой вызова на дом, ни этим конкретным пациентом. ‘Просто сообщить Вашему Святейшеству – конечно, не для того, чтобы похоронить вас’.
  
  ‘Что ж, хорошо", - сказал папа. ‘У Святого Престола есть дела поважнее, чем созыв Конклава. Тогда дай мне отчет. Это белый дым или черный?’
  
  Пачолла на мгновение уставился в пол, затем встретился с твердым взглядом папы. ‘Рак не отреагировал на химиотерапию. Я боюсь, что это распространяется.’
  
  Кардинал-епископ Аспромонте просунул свою большую лысеющую голову в столовую, чтобы убедиться, что любимое игристое вино кардинала Диаса было на столе. Это была незначительная деталь для государственного секретаря и камерленго Святой Римской церкви, но это было полностью в его характере. Его личный секретарь монсеньор Ахилл, жилистый мужчина, который давным-давно последовал за Аспромонте из Генуи в Ватикан, обратил его внимание на зеленую бутылку на буфете.
  
  Аспромонте пробормотал свое одобрение и на мгновение исчез, только чтобы снова войти, когда услышал телефонный звонок. ‘Это, наверное, Диас и Джакконе’.
  
  Ахилл снял трубку телефона в столовой, кивнул, затем чопорно скомандовал: ‘Отправьте их наверх’.
  
  "На пять минут раньше", - сказал Аспромонте. ‘Мы хорошо обучали наших гостей на протяжении многих лет, не так ли?’
  
  ‘Да, ваше преосвященство, я верю, что мы пришли’.
  
  Монсеньор Ахилл сопроводил кардиналов Диаса и Джакконе в заставленный книгами кабинет, где Аспромонте ждал, сложив руки с голубыми венами на обширном животе. Его личные комнаты были великолепны, благодаря недавнему ремонту, любезно предоставленному богатой испанской семьей. Он тепло поприветствовал двух мужчин, его челюсти задрожали, когда он пожал им руки, затем отправил Ахилла за аперитивами.
  
  Трое старых друзей были одеты в черные сутаны с красной отделкой и широкими красными поясами, но это была степень их сходства. Кардинал Диас, почтенный декан Коллегии кардиналов, который ранее занимал пост государственного секретаря при Аспромонте, в семьдесят пять лет был самым старым, но самым импозантным. Он возвышался над своими коллегами. В молодости, в Малаге, до того, как стать священником, он был неплохим боксером, тяжеловесом, и он сохранил этот атлетизм до старости. У него были большие руки, квадратное лицо и пышные седые волосы, но его самой замечательной чертой была его поза, которая придавала ему сильный прямой вид, даже когда он сидел.
  
  Кардинал Джакконе был самым низкорослым, с глубокими морщинами на мопсическом лице, которое могло таинственным образом переходить от хмурого выражения к ухмылке при малейшем движении мускулатуры. То немногое, что у него осталось, было ограничено бахромой над его мускулистой шеей. Несмотря на то, что в остальном он ничем не примечателен, если бы все кардиналы собрались в солнечный день, его всегда можно было бы выделить из толпы из-за его фирменных огромных солнцезащитных очков Prada, которые делали его похожим на кинорежиссера. Теперь он расслабился, его беспокойство по поводу опоздания рассеялось. На обратном пути с Виа Наполеоне, где он, будучи президентом, проводил ежемесячную встречу с сотрудниками Папской комиссии по священной археологии, произошла пробка.
  
  ‘Наверху горит свет", - сказал Диас, указывая на потолок.
  
  Апартаменты папы римского находились двумя этажами выше их голов в Ватиканском дворце.
  
  ‘Я полагаю, это хороший знак", - сказал Аспромонте. ‘Может быть, сегодня он добился некоторого улучшения’.
  
  ‘Когда ты видел его в последний раз?’ Джакконе спросил.
  
  ‘Два дня назад. Завтра я приду снова.’
  
  ‘Как он выглядел?’ Спросил Диас.
  
  ‘Слабый. Бледный. Вы можете видеть боль на его лице, но он никогда не жаловался.’ Аспромонте посмотрел на Диаса. ‘Пойдем со мной завтра. У меня нет никаких официальных дел. Я уверен, что он захочет тебя увидеть.’
  
  Диас решительно кивнул, взял бокал с просекко, который Ахилл поставил рядом со своим стулом, и наблюдал, как крошечные пузырьки поднимаются к небесам.
  
  Боль утихала добрый час или больше, и папа смог проглотить тарелку жидкого супа. У него было побуждение подняться и воспользоваться этим редким всплеском энергии. Он нажал на звонок, и сестра Эмилия появилась так быстро, что он в шутку спросил ее, не прижимала ли она ухо к его двери.
  
  ‘Позовите отцов Дьепа и Бустаманте. Скажи им, что я хочу спуститься вниз, в свой кабинет и часовню. И попроси Джакомо прийти и помочь мне одеться.’
  
  ‘Но, ваше Святейшество, ’ возразила монахиня, - не следует ли нам спросить доктора Зарилли, разумно ли это?’
  
  ‘Оставь Зарилли в покое’, - прорычал папа. ‘Позволь мужчине поужинать со своей семьей’.
  
  Джакомо Бароне был мирянином, который двадцать лет состоял на службе у папы римского. Он не был женат, жил в маленькой комнате во дворце и, казалось, не имел никаких интересов, кроме футбола и понтифика. Он говорил, когда к нему обращались, и когда папа был погружен в свои мысли и не склонен к праздной болтовне, они могли провести полчаса в тишине, совершая омовения и переодеваясь.
  
  Джакомо вошел с густой щетиной на лице. От него пахло луком, который он готовил.
  
  ‘Я хочу умыться и одеться’, - сказал ему папа.
  
  Джакомо послушно склонил голову и спросил: ‘Что вы хотите надеть, ваше Святейшество?’
  
  ‘Просто домашнее платье. Тогда отведи меня вниз.’
  
  У Джакомо были мощные руки и плечи, и он передвигал папу по его покоям, как манекен, протирая его губкой и припудривая, накладывая многослойные одежды, заканчивая белой сутаной с белой бахромой, нагрудным крестом, мягкими красными туфлями и белым цуккетто вместо вязаной шапочки. Процесс одевания, казалось, утомил понтифика, но он настоял на выполнении своих желаний. Джакомо усадил его в инвалидное кресло.
  
  Они поднялись на лифте на второй этаж, где два швейцарских гвардейца в полных синих, оранжевых и красно-полосатых регалиях стояли на своих традиционных постах у Зала жандармерии. Они казались шокированными присутствием папы Римского. Когда Джакомо катил инвалидное кресло мимо, понтифик помахал рукой и благословил их. Они прошли через пустые официальные помещения государства в личный кабинет папы с большим письменным столом, его любимое место для работы и просмотра документов.
  
  На самом деле письменный стол представлял собой большой стол красного дерева длиной в несколько метров, расположенный перед книжным шкафом, в котором хранилась эклектичная смесь официальных документов, священных текстов, биографий, исторических трудов и даже нескольких детективных романов.
  
  Два его личных секретаря, один из которых был вьетнамским священником, другой - сардинцем, ждали по стойке смирно с улыбками на молодых лицах.
  
  ‘Я никогда не видел, чтобы вы двое были так счастливы, что вас вызвали на работу ночью", - беспечно сказал Папа.
  
  ‘Прошло много времени с тех пор, как мы могли служить Вашему Святейшеству", - сказал отец Дьеп на своем певучем итальянском.
  
  ‘Наши сердца полны радости", - добавил отец Бустаманте с трогательной искренностью.
  
  Папа Римский сидел в своем инвалидном кресле и обозревал груды бумаг, завалявших его некогда опрятный стол. Он покачал головой. ‘Посмотри на это’, - сказал он. ‘Это как заброшенный сад. Сорняки захватили цветочные клумбы.’
  
  ‘Важные дела продолжаются", - сказал Дип. ‘Кардиналы Аспромонте и Диас совместно подписывают ежедневные документы. Многое из того, что у нас здесь есть, - копии для вашего ознакомления.’
  
  ‘Позвольте мне использовать те небольшие способности, которые у меня есть сегодня вечером, чтобы заняться одним или двумя жизненно важными церковными вопросами. Вы выбираете то, что подходит. Тогда я хочу помолиться в своей часовне, прежде чем сестра Эмилия и доктор Зарилли снова приковают меня к постели.’
  
  Вино было от брата Аспромонте, у которого был виноградник, и он регулярно отправлял ящики в Ватикан. Аспромонте был известен своими щедрыми привычками наливать и раздавать бутылки в качестве подарков.
  
  ‘Санджовезе превосходен", - сказал Диас, поднимая бокал к свету люстры. ‘Комплименты твоему брату’.
  
  ‘Что ж, 2006 год был чудесным для него и действительно для всех, кто выращивает в Тоскане. Я пришлю тебе футляр, если хочешь.’
  
  ‘Это было бы великолепно - спасибо’, - сказал Диас. ‘Давайте помолимся, чтобы условия были благоприятными для него в этом году’.
  
  ‘Сначала должны прекратиться дожди’, - проворчал Джакконе. ‘Сегодняшний день был в основном ясным, но, дорогой Боже, последние три недели были библейскими. Мы должны строить ковчег!’
  
  ‘Это влияет на вашу работу?’ Спросил Аспромонте.
  
  ‘Я только что вернулся с заседания Папской комиссии и могу сказать вам, что археологи и инженеры обеспокоены целостностью катакомб на Виа Антика Аппиа, особенно катакомб Святого Себастьяна и святого Калликста. Поля над ними настолько пропитаны влагой, что некоторые деревья были вырваны с корнем порывами ветра. Есть страх провалов или падений.’
  
  Диас покачал головой и отложил вилку. ‘Если бы только это было все, о чем нам нужно было беспокоиться’.
  
  ‘Святой отец", - тихо сказал Аспромонте.
  
  Диас сказал трезво: ‘Многие ожидают, что мы делаем правильные вещи, готовимся’.
  
  ‘Вы имеете в виду планирование Конклава", - прямо сказал Джакконе.
  
  Диас кивнул. ‘Логистика не тривиальна. Вы не можете просто щелкнуть пальцами и собрать всех кардинальных выборщиков.’
  
  ‘Тебе не кажется, что здесь мы должны действовать осторожно?’ Спросил Аспромонте, прожевывая последний кусок говядины. ‘Папа римский жив, и, с Божьей помощью, он таким и останется. И мы должны быть внимательны, чтобы не казаться, что у нас есть какие-либо личные устремления.’
  
  Диас допил свой бокал и позволил Аспромонте наполнить его снова. Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что они одни. ‘Мы друзья. Мы работали плечом к плечу большую часть трех десятилетий. Мы выслушали признания друг друга. Если мы не можем говорить откровенно, то кто может? Мы все знаем, велики шансы, что следующий Папа сидит за этим столом. И, на мой взгляд, я слишком стар. И недостаточно итальянский!’
  
  Аспромонте и Джакконе опустили глаза в свои тарелки. ‘Кто-то должен был это сказать", - настаивал Диас.
  
  ‘Некоторые говорят, что пришло время для африканца или южноамериканца. Есть несколько хороших людей, с которыми стоит считаться, ’ сказал Джакконе.
  
  Аспромонте пожал плечами. ‘Мне сказали, у нас есть отличное персиковое мороженое на десерт’.
  
  Папа был один в своей частной часовне. Отец Дип вкатил его и усадил перед своим обычным креслом для медитации, отделанным бронзой. Потолок светился панелями из цветного стекла с подсветкой, выполненными в современном стиле, насыщенных основных цветов. Пол был из белого итальянского мрамора с черными прожилками, тоже в стиле модерн, но смягченный прекрасным старым коричневым ковром в центре. Алтарь был простым и элегантным: покрытый белым кружевом столик, на котором стояли свечи и Библия. За столом в вогнутости инсталляции из красного мрамора от пола до потолка парил золотой распятый Христос.
  
  У понтифика заболело бедро, и боль усилилась. Он начал молиться и не хотел сейчас возвращаться к своей постели больного. Его инфузионная помпа с морфием была прикреплена к столбу инвалидной коляски, но ему особенно не хотелось лечить себя в присутствии этого прекрасного изображения страдающего Христа.
  
  Он боролся с болью и продолжал безмолвно молиться, чтобы услышал только Бог.
  
  Внезапно, другая боль.
  
  Оно схватило его за горло и верхнюю часть груди.
  
  Папа посмотрел вниз с иррациональной мыслью, что кто-то подкрался и сильно давит ему на грудь.
  
  Давление заставило его исказить лицо и закрыть глаза.
  
  Но он хотел держать их открытыми и боролся за это.
  
  Это было так, как будто пылающая стрела пронзила его грудь, прожигая слои плоти.
  
  Он не мог позвать, не мог сделать хороший вдох.
  
  Он изо всех сил старался твердо удерживать свой взгляд на лице золотого Христа.
  
  Дорогой Боже. Помоги мне в час нужды .
  
  Монсеньор Альбано вошел в столовую кардинала Аспромонте без стука.
  
  Аспромонте мог сказать по его опустошенному лицу, что что-то было не так.
  
  ‘Папа римский! Он был поражен в своей часовне!’
  
  *
  
  Трое кардиналов взбежали по лестнице и поспешили через официальные залы, пока не вошли в часовню. Отцы Дип и Бустаманте перенесли обмякшее тело папы римского из инвалидной коляски на ковер, а Зарилли склонился над своим единственным пациентом.
  
  ‘Это его сердце’, - пробормотал Зарилли. ‘Пульса нет. Я боюсь—’
  
  Кардинал Диас прервал его. ‘Нет. Он не мертв! Есть время для совершения Чрезвычайного помазания!’
  
  Зарилли начал протестовать, но Джакконе оборвал его и отдал резкие приказы отцам Бустаманте и Дипу, которые поспешно покинули часовню.
  
  Аспромонте прошептал Диасу: ‘При данных обстоятельствах ты можешь опустить молитвы, даже Misereatur, и приступить к причастию’.
  
  ‘Да", - сказал Диас. ‘Да’.
  
  Джакконе и Аспромонте помогли кардиналу Диасу опуститься рядом с телом папы, где он преклонил колени и произнес безмолвную молитву.
  
  Секретари папы вбежали обратно с подносом облатек для причастия и красной кожаной сумкой. Диас взял одну из вафель и сказал ясным голосом: ‘Это Агнец Божий, который берет на себя грехи мира. Счастливы те, кто призван на Его ужин.’
  
  Папа не смог ответить, но Аспромонте прошептал то, что он сказал бы: ‘Господь, я недостоин принять тебя, но только скажи слово, и я буду исцелен’.
  
  ‘Тело Христово", - нараспев произнес Диас.
  
  ‘Аминь", - прошептал Аспромонте.
  
  Диас отломил маленький кусочек вафли и положил его в пену у рта папы римского. ‘Пусть Господь Иисус защитит вас и приведет к вечной жизни’.
  
  Зарилли был уже на ногах, вид у него был печальный: ‘Ты закончил?" - спросил он Диаса. ‘Все кончено. Папа скончался.’
  
  ‘Вы ошибаетесь, доктор", - ледяным тоном сказал старый кардинал. ‘Он не мертв, пока кардинал Камерленго не скажет, что он мертв. Кардинал Аспромонте, пожалуйста, продолжайте.’
  
  Все отступили назад, в то время как Аспромонте взял кожаную сумку у отца Дьепа и извлек маленький серебряный молоточек с выгравированным на нем гербом папы римского.
  
  Он упал на колени и нежно постучал молотком по лбу папы: ‘Вставай, Доменико Саварино", - сказал он, используя имя, которое мать понтифика шептала ему в детстве, поскольку было сказано, что ни один мужчина не останется спать при звуке своего имени при крещении.
  
  Папа оставался неподвижным.
  
  Еще одно нажатие. ‘Вставай, Доменико Саварино", - снова сказал Аспромонте.
  
  В комнате было тихо.
  
  Он постучал молотком по лбу папы римского в третий и последний раз. ‘Вставай, Доменико Саварино’.
  
  Аспромонте поднялся на ноги, перекрестился и громко произнес ужасные слова: ‘Папа мертв’.
  
  ‘Папа римский мертв’.
  
  На этот раз слова были произнесены мужчиной, говорящим в мобильный телефон.
  
  Последовала пауза и глубокий выдох. Мужчина почти мог слышать облегчение, исходящее из груди другого. Дамьян Крек ответил: ‘Во время Рыб. Как и предсказывалось.’
  
  ‘Ты хочешь, чтобы я продолжил?’
  
  ‘Конечно", - резко сказал Крек. ‘Сделай это сегодня вечером. Сегодня вечером - идеальное время.’
  
  Когда мужчина спокойно шел по площади Святого Пьетро, он знал, что К. был прав. Сегодня было идеальное время. Когда весть о смерти Папы распространилась по Ватикану, миряне и духовенство поспешили помолиться в Базилике, а затем бросились к своим рабочим столам, чтобы наброситься на работу.
  
  Мужчина нес черную нейлоновую сумку, из тех, что используются для перемещения тактического снаряжения. Если бы это было тяжело, никто бы не узнал. Как у современного Атласа, его огромные плечи выглядели так, будто могли сдвинуть любой вес. На нем был темно-синий деловой костюм с маленькой эмалевой булавкой в лацкане, его обычный наряд в большинстве дней. Он не был красив, но его худощавая угловатость и темно-коричневые волосы достаточно быстро кружили головы; он всегда хорошо ладил с дамами.
  
  Вместо того, чтобы направиться вверх по лестнице Базилики, он свернул к закрытой двери, ведущей в Сикстинскую капеллу. Он ускорил шаг и услышал, как ночной воздух со свистом вырывается сквозь его стиснутые зубы. Он почувствовал, как пистолет SIG плотно прижимается к его сердцу, а складной нож Boker - к бедру. У двери, залитый светом прожекторов, напряженно стоял швейцарский гвардеец в церемониальной форме. Гвардеец посмотрел мужчине в глаза, затем перевел взгляд на его сумку через плечо.
  
  ‘Корпоративный’, - быстро сказал мужчина.
  
  Гвардеец четко отсалютовал и отступил в сторону. ‘Herr Oberstleutnant. Печальный день.’
  
  ‘Действительно, это так’.
  
  Подполковник Маттиас Хакель прошел через унылый пустынный холл, его ботинки на кожаной подошве постукивали по плиткам. Впереди был запертый дверной проем, ведущий прямо в Сикстинскую капеллу. У него, конечно, были ключи, но все на этом уровне было под наблюдением камер безопасности. В то время как заместитель командира швейцарской гвардии мог безнаказанно пройти практически в любую точку Ватикана, было лучше проходить через подвальные коридоры, где камер наблюдения было немного.
  
  Он поднялся по каменной лестнице на первый цокольный этаж и пошел по коридору, пока не оказался прямо под Сикстинской капеллой, в кроличьем лабиринте маленьких и средних комнат, набитых неинтересными и малоценными предметами. В Ватикане были тщательно охраняемые помещения для документов, книг и художественных ценностей, но содержимое этих помещений было гораздо более прозаичным: мебель, чистящие средства, наружные защитные барьеры.
  
  В комнате, в которую он сейчас вошел, не было камер, и ее посещали так редко, что он был уверен, что сможет работать без каких-либо неожиданных перерывов. Он включил свет, и камера вспыхнула болезненной желто-зеленой флуоресценцией. Там стояли ряды простых, недорогих деревянных столов, каждый полтора метра в длину, меньше метра в ширину, достаточно высокий, чтобы им мог пользоваться сидящий мужчина. Они были закуплены оптом в 1950-х годах на миланской фабрике, но все еще казались относительно новыми из-за их легкого использования. Их доставали из хранилища и переносили наверх, в Сикстинскую капеллу, всего пять раз за почти шесть десятилетий, каждый раз по случаю избрания нового папы.
  
  Они не выглядели как нечто особенное. Но когда они будут покрыты красным бархатом до пола и увенчаны коричневым бархатом с золотой парчой, они приобретут определенное великолепие, особенно когда будут выложены ровными рядами под потолком Микеланджело.
  
  Ближайший столик послужил бы более непосредственной цели. Мужчина поставил на него свою сумку и улыбнулся.
  
  
  
  
  
  ТРИ
  
  ТОММАЗО ДЕ СТЕФАНО ЗАТЯНУЛСЯ сигаретой, по-видимому, недовольный своим назначением. Над ним струилась вода из фонтана с переплетенными скульптурами дельфинов, который стоял в центре Пьяцца Мастаи с 1863 года. Его жена пыталась заставить его бросить курить, и даже он, хрипя, признал необходимость. И все же вся эта римская площадь была памятником табаку, и, возможно, исторически уместно было отдать дань уважения сигаретой.
  
  Кроме того, он нервничал и даже немного робел. Его неловкость была похожа на трепет, который он испытывал несколькими годами ранее, когда двоюродный брат вышел из шестилетнего тюремного заключения за воровство. В то время он беспомощно спросил свою жену: "Что ты скажешь мужчине, чья жизнь была прервана подобным образом?" Как у тебя дела? Давно тебя не видел? Ты хорошо выглядишь?’
  
  Позади него была довольно грандиозная папская табачная фабрика девятнадцатого века, построенная предпринимательской семьей папы Пия IX, ныне государственное предприятие, занимающееся монополиями. Напротив него было более обычное четырехэтажное строение из красного песчаника, построенное тем же папой в 1877 году для размещения и обучения девочек, работающих на его табачной фабрике. Вероятно, это не было актом чистой папской благотворительности, скорее всего, это был рассчитанный маневр, чтобы уберечь дешевую рабочую силу от улиц и венерических заболеваний.
  
  Де Стефано затоптал сигарету и пересек площадь.
  
  Хотя табачной фабрики давно не было, красное здание сохранилось как школа. Стайка хорошо воспитанных девочек-подростков в сине-белых спортивных костюмах слонялась под вывеской: SCUOLA TERESA SPINELLI, MATERNA-ELEMENTARE-MEDIA.
  
  Де Стефано резко вздохнул и толкнул железные ворота, открывая их. На мраморном переднем дворе молодая монахиня беседовала с измученной матерью маленькой девочки, которая бегала кругами, выплескивая накопившуюся энергию. Монахиня была чернокожей – африканкой, судя по ее акценту, – одетая в светло-голубую робу послушницы. Он решил не прерывать ее, поэтому прошел через внутренний двор в прохладный темный зал для приемов. Миниатюрная пожилая монахиня в очках и черном одеянии увидела его и подошла.
  
  ‘Добрый день’, - сказал он. ‘Меня зовут профессор Де Стефано’.
  
  ‘Да, вас ждут", - сказала монахиня в деловой манере, которая контрастировала с дружелюбным прищуром ее глаз. ‘Я сестра Марилена, директор школы. Я думаю, ее урок закончен. Позволь мне забрать ее для тебя.’
  
  Де Стефано ждал, поправляя галстук, наблюдая за молодыми девушками, спешащими мимо, чтобы выйти на улицу.
  
  Когда она появилась, выражение мимолетной дезориентации промелькнуло на его лице. Что это было? Одиннадцать лет? Двенадцать?
  
  Она все еще была статной и мрачно красивой, но, увидев ее сейчас в черном колпаке, с волосами, почти скрытыми монашеской вуалью, казалось, он сошел с ума.
  
  Ее кожа была молочного цвета, всего на несколько тонов темнее белого жилета с высоким воротом, который она носила под своим одеянием с квадратным вырезом, традиционной одеждой ее ордена, сестер-августинианок, служительниц Иисуса и Марии. Хотя она не пользовалась косметикой, цвет ее лица был идеальным, губы естественно влажными и розовыми. Во время учебы в университете она одевалась лучше, чем другие студенты, и пользовалась прекрасными духами. Но даже с учетом простого одеяния монахини она не могла не выглядеть стильно и безупречно. Ее брови были тщательно выщипаны, зубы блестели, ногти не покрыты лаком, но ухожены. И, несмотря на ее пышную манеру, было ясно, что у нее все еще стройная фигура.
  
  ‘Элизабетта", - сказал он.
  
  Она улыбнулась. ‘Профессор’.
  
  ‘Рад тебя видеть’.
  
  ‘И ты. Ты хорошо выглядишь.’ Она протянула обе руки. Де Стефано схватил их, затем быстро отпустил.
  
  ‘Это мило с твоей стороны сказать. Но я думаю, что я стал стариком.’
  
  Элизабетта энергично покачала головой в ответ на это, затем спросила: "Может, нам немного позагорать?’
  
  Двор был завален игрушками для детей младшего возраста. Между двумя деревьями в горшках стояла пара облицованных камнем скамеек. Элизабетта взяла один, а Де Стефано взялся за другой, автоматически сунув руку в карман.
  
  ‘Мне жаль’, - сказала она. ‘Здесь нельзя курить – из-за детей’.
  
  ‘Конечно", - застенчиво сказал Де Стефано, убирая пустую руку. ‘Мне нужно уволиться’.
  
  Последовала довольно долгая пауза, прерванная, когда Элизабетта сказала: ‘Ты знаешь, я почти не спала прошлой ночью. Я нервничал из-за встречи с тобой.’
  
  ‘Я тоже", - признался он, едва намекая на то, насколько напряженным он все еще себя чувствовал.
  
  ‘Большинство моих старых друзей давно разъехались. Некоторым из них было неудобно. Я думаю, другие думали, что я замкнулась", - сказала она.
  
  ‘Значит, ты в состоянии видеться со своей семьей?’
  
  ‘О да! По крайней мере, раз в неделю. Мой отец живет неподалеку.’
  
  ‘Ну, ты выглядишь счастливым’.
  
  "Я счастлив’.
  
  ‘Тогда эта жизнь тебе подходит’.
  
  ‘Я не могу представить, что делаю что-то еще’.
  
  ‘Я рад за тебя’.
  
  Элизабетта изучала его лицо. ‘Ты выглядишь так, будто хочешь спросить меня, почему’.
  
  Де Стефано широко улыбнулся. ‘Вы очень проницательны. Хорошо, почему? Почему ты стала монахиней?’
  
  ‘Я чуть не умер, ты знаешь. Нож прошел на сантиметр мимо моего сердца. Мне сказали, что какие-то люди отпугнули нападавших, прежде чем они смогли прикончить меня. Я провел два месяца в больнице. У меня было много времени подумать. Это не было прозрением. Это пришло ко мне медленно, но закрепилось и выросло, и в любом случае, я всегда был религиозен – я получил это от своей матери – я всегда был верующим. То, что я увидел вокруг, тоже оказало влияние. Все несчастные, нереализованные люди: врачи, медсестры, пациенты, которых я встречал, их семьи. Монахини, скользившие по больнице, были единственными, кто казался умиротворенным. Я не хотел возвращаться к университетской жизни. Я поняла, насколько отчаянно я была несчастна, насколько опустошена, особенно без моего Марко в моей жизни. Как только я почувствовал призвание, все казалось таким ясным.’
  
  ‘В Папской комиссии многие мои коллеги, конечно, принадлежат к духовенству. Я слышал, как некоторые из них рассказывали о своих решениях выбрать религиозную жизнь. Я просто никогда лично не знал кого-то до и после.’
  
  ‘Я тот же самый человек’.
  
  ‘То же самое, я уверен’. Де Стефано пожал плечами. ‘Но для меня немного по-другому. Почему именно этот порядок?’
  
  ‘Это должно было быть активное сообщество", - сказала Элизабетта. ‘У меня не было личности, чтобы быть созерцательным. Я люблю детей, мне нравится учить. Этот орден посвящен образованию. И я знал их. Я ходил здесь в школу, ты знаешь.’
  
  ‘Неужели?’
  
  ‘На восемь лет. Начальная и средняя школа. Сестра Марилена была одной из моих учителей! Мне было всего десять, когда умерла моя мать. Сестра Марилена была замечательной тогда, она замечательна и сейчас.’
  
  "Я рад, что ты нашел себя’.
  
  Элизабетта кивнула, затем пристально посмотрела на Де Стефано: "Пожалуйста, скажите мне, почему вы хотели меня видеть’.
  
  Де Стефано хрустнул костяшками пальцев, как человек, который собирается сыграть на пианино. ‘Три дня назад, во вторник, произошло небольшое землетрясение с центром примерно в пятидесяти километрах к югу от Рима’.
  
  ‘Я не знала об этом", - сказала она.
  
  Де Стефано сделал паузу на несколько секунд, прежде чем продолжить. Когда он заговорил снова, в его тоне была легкая, но ощутимая неуверенность. ‘Здесь это почти не ощущалось, но подповерхностной энергии достигло города в достаточном количестве, чтобы вызвать небольшой обвал в катакомбах Святого Калликста в районе, уже ослабленном предыдущим оседанием и недавними проливными дождями’.
  
  Элизабетта выгнула брови.
  
  ‘Это затронуло зону к западу от стены, которую вы изучали, когда были студентом", - сказал Де Стефано.
  
  ‘Никто никогда не получал разрешения на раскопки там?’ - спросила она.
  
  ‘Нет, решение было принято, и когда ты уходил, ну, не было никого, кто настаивал на пересмотре. Я, конечно, этого не делал. Архиепископ Луонго был непреклонен в то время, и он стал моим боссом, когда я перешел на работу в Комиссию, так что я не поднимал волн.’
  
  ‘Но теперь там были естественные раскопки", - сказала Элизабетта.
  
  ‘Беспорядочно, но вполне естественно, да, вы правы’.
  
  ‘И?’
  
  ‘Вот почему я здесь’, - нервно сказал Де Стефано. ‘Нам – мне – нужна ваша помощь’.
  
  "Моя помощь?’ - недоверчиво спросила она. ‘Как вы видите, я больше не археолог, профессор!’
  
  ‘Да, да, Элизабетта, но вот в чем ситуация. Мы нашли нечто весьма примечательное – и довольно чувствительное. Пока лишь очень немногие люди знают об этом, но есть опасения, что это может выйти наружу и вызвать некоторые нежелательные сбои.’
  
  ‘Извините, я не понимаю’.
  
  ‘Время для смерти папы выбрано неудачно. Начало Конклава запланировано на семь дней – все кардиналы-выборщики прибывают в Ватикан, и глаза всего мира будут прикованы к нам. В случае, если может произойти утечка информации о святом Калликсте, что ж, нам нужно, чтобы наша история была правдивой. Нам нужно было бы предложить какое-нибудь правдоподобное объяснение, чтобы свести к минимуму уровень сбоев, которые, несомненно, произойдут.’
  
  ‘И что же ты нашел?’
  
  "Я не хочу рассказывать тебе, Элизабетта, я хочу показать тебе. Я хочу, чтобы вы пришли туда в воскресенье днем. К тому времени у нас будет достаточно деревянных конструкций, чтобы сделать это безопасным. Тогда я хочу, чтобы вы некоторое время поработали со мной в Комиссии. Я приготовил для тебя кабинет.’
  
  ‘Почему я? В вашем распоряжении целый отдел. Вы можете вызвать любого эксперта в мире одним щелчком пальцев.’
  
  ‘Время имеет решающее значение. Сегодня мы приводим на стройплощадку новых рабочих для выполнения тяжелой работы. У нас будут задействованы инженеры, больше людей в моем штате. У нас есть зоны под брезентом, чтобы свести к минимуму любой риск от посторонних глаз, но, несмотря на все наши усилия, люди будут болтать. Мы просто не можем себе этого позволить, пожалуйста, поверьте мне. Я хотел бы рассказать тебе больше, но … Пресса может быть проинформирована в любое время. Власть имущие в Ватикане очень обеспокоены. Они требуют, чтобы я подготовил резервную инструкцию на случай утечки, но я не знаю, что написать. Над новым Папой нависла бы печальная туча, если бы это выплыло наружу, особенно если нас поймают на том, что мы путаемся в правильных словах. Вы целый год занимались исследованием символики за пределами обрушившейся камеры. Вы исчерпывающе изучили римскую астрологию первого века нашей эры. Ты был одним из моих самых ярких учеников. Я уверен, что вы сможете взяться за дело с ходу. Никто не находится в лучшем положении, чтобы быстро сформулировать свое мнение.’
  
  Элизабетта встала, раздосадованная, ее лицо раскраснелось. ‘Это было двенадцать лет назад, профессор! Теперь у меня другая жизнь. Об этом не может быть и речи.’
  
  Де Стефано поднялся, пытаясь оставаться на одном уровне с Элизабеттой, но она все еще была почти на голову выше его. ‘Архиепископ Луонго доволен, что вы принадлежите к духовенству. Он верит, что вы проявите должную чувствительность к этим вопросам, и он больше не будет терять сон из-за конфиденциальности. Скажите, у вас сохранились ваши исследовательские заметки и бумаги?’
  
  ‘Они где-то в квартире моего отца", - сказала она рассеянно. ‘Но я не могу просто бросить свою школу. Я не могу бросить своих учеников.’
  
  ‘Приготовления уже принимаются", - сказал Де Стефано, его тон внезапно стал более решительным, более настойчивым. ‘Этим вечером монсеньор Маттера из Ватикана, джентльмен, отвечающий за все религиозные ордена Церкви, позвонит Генеральной матери вашего ордена на Мальте. Ваш директор, сестра Марилена, будет проинформирована сегодня вечером. Колеса пришли в движение, Элизабетта. Вы должны помочь нам. Боюсь, у тебя нет выбора.’
  
  
  
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  УТРЕННЯЯ МОЛИТВА В часовне. Обзоры плана урока. Обучение. Отмечать домашнее задание. Вечерняя молитва. Общий ужин в резиденции. Чтение и медитация. Ночная молитва. Кровать.
  
  Таков был ритм Элизабетты, нежный пульс ее будних дней.
  
  Субботы были посвящены часовне и частной молитве, покупкам, общению с сестрами и послушницами, возможно, футбольному матчу по телевизору или фильму.
  
  Но воскресенье было ее любимым. Она отслужила мессу в базилике Санта-Мария-ин-Трастевере. Именно здесь, будучи девочкой, она приняла свое первое причастие, здесь она молилась за свою больную мать, здесь она провожала ее на мучительно печальной заупокойной мессе, сюда она пришла за исповедью, за утешением, за радостью.
  
  Было любопытно, размышляла Элизабетта, как сложилась ее жизнь. Будучи подростком, она была одержима идеями приключений и путешествий, а археология казалась билетом в экзотику. Но гравитационное притяжение древней базилики Санта-Мария оказалось сильнее, чем в Луксоре или Теотиуакане. Она решила, что ее отец, рассеянный вдовец, будет нуждаться в ней. Зазо и Микаэла, каждая со своим очаровательным эгоцентризмом, были явно не теми, кто заботился о нем должным образом, особенно когда он стал старше. Итак, в университете она сосредоточилась ближе к дому и занялась классической археологией.
  
  Затем Зазо представил ее своему приятелю по академии, Марко. Добрый, милый Марко, который ничего так не хотел, как стать полицейским, жениться на женщине своей мечты и болеть как сумасшедший за A.S. Roma. Он никогда бы не покинул Рим, это было точно, поэтому Элизабетта еще больше сузила свои устремления до римской археологии и раннего христианского периода, когда катакомбы начали прорастать в мягкий вулканический туф города. Она осталась бы в Риме навсегда. С Марко, с ее семьей.
  
  А потом, той ужасной ночью, когда Марко был оторван от нее. Та ночь возвестила о долгом периоде физического исцеления и интенсивных размышлений, после которых она разобрала человека, которым она была, и собрала того, кем хотела быть.
  
  Теперь вся вселенная Элизабетты лежала в пределах простого квадратного километра на западном берегу Тибра. Там была ее школа, ее церковь, квартира ее отца на Виа Луиджи Мази. Это были те же несколько кварталов, которыми было ограничено ее детство. Уединение было утешительным, как утроба матери.
  
  Месса закончилась. Элизабетта приняла причастие у старого отца Санторо, священника, который также заботился о церковных нуждах ее ордена и чей старческий голос сохранял тембр тонко отлитого колокола. Она задержалась под сводом апсиды после того, как большинство прихожан разошлись, впитывая тишину. Над ее головой на фоне моря золотых плиток были изображены библейские сцены. Купол был создан Каваллини в двенадцатом веке, и истории, которые он изобразил на мозаике, были настолько замысловатыми, что она, спустя все эти годы, все еще обнаруживала образы, которых раньше не замечала. Как только она находила мозаику "Стройный пересмешник", которую дьявольски трудно было найти, она всегда старалась вытянуть шею и моргнуть в безмолвном приветствии.
  
  В слабом свете весеннего утра Элизабетта целеустремленно шла к квартире своего отца. Люди, мимо которых она проходила, разделились на два лагеря. Одна группа, в основном пожилые люди, активно искали ее взгляда, надеясь на улыбку и благословляющий кивок в ответ. Другая группа, казалось, притворялась, что ее не существует, ее одеяния были плащом-невидимкой. Она предпочитала последнее. Эти прогулки были драгоценны для нее, личные напоминания о светской жизни, которую она оставила позади. Ей нравилось разглядывать витрины магазинов, читать афиши фильмов, наблюдать за непринужденной близостью молодых пар на улице, вспоминая, как это было - ходить по этим улицам в качестве ‘гражданского лица’. Но ничто из того, что она увидела, не заставило ее передумать или поколебать ее основополагающую уверенность; верно было обратное. Каждый переход через ее старые владения был подтверждением. Она гордилась тем, что носила свою веру на своих черных рукавах, открыто прославляя сильную любовь ко Христу, которую она носила в своем сердце.
  
  Подойдя к двери отцовского дома, она взяла себя в руки. Он никогда не упускал случая открыть его ударом наотмашь, уже не столько из-за досады, сколько, несомненно, по привычке.
  
  Они поцеловались. Он был так быстр с поцелуем, что промахнулся мимо щеки Элизабетты и коснулся губами края ее вуали. ‘Как прошла месса?" - спросил он.
  
  ‘Это было прекрасно’.
  
  ‘Ослепленный светом?’
  
  Она последовала за ним на кухню.
  
  Элизабетта вздохнула. ‘Да, именно так, папа’.
  
  Как обычно, в нос ей ударил тяжелый аромат трубочного табака "Кавендиш", который запотевал в воздухе. Когда она была девочкой, она едва ли замечала это, за исключением тех случаев, когда кто-то в школе нюхал ее джемпер и высмеивал. Просто так пахнул ее мир. Теперь, когда она стала взрослой, она содрогнулась при мысли о том, что происходило в легких ее отца после всех этих десятилетий.
  
  Как и подобает профессору, у Карло Челестино была просторная квартира на верхнем этаже глиняно-белого многоквартирного дома на узкой наклонной улице. Там было три спальни – одну она делила с Микаэлой с раннего детства, пока Элизабетта впервые не уехала в университет. Зазо, благословенный сын, всегда сам выбирал себе комнату. Теперь их спальни покрылись пылью, запертые во временных перекосах. Дверь в спальню ее отца была закрыта. Она всегда была закрыта, и она понятия не имела, в каком она состоянии, хотя остальная часть квартиры была в худшем состоянии, только неопрятной. Пыль и копоть были прерогативой экономки но женщина была слишком напугана, чтобы прикоснуться к шатающимся стопкам бумаг и книг, которыми были покрыты большинство деревянных поверхностей в комнатах для приемов.
  
  Карло Челестино вряд ли соответствует стереотипному образу математика. У него были квадратные плечи, приземистые ноги и румяный цвет лица фермера, что делало его странным человеком среди тощих, бледных коллег, которые населяли кафедру теоретической математики в Ла Сапиенца. Но он всегда был другим, генетическим маргиналом, который неожиданно произошел из рода простых молочников, парнем, чьи первые детские воспоминания были не о коровах и пастбищах, а о цифрах, которые проносились в его голове, выстраиваясь сами по себе.
  
  Он сохранил старинный фермерский дом своих родителей в Абруццо и по-прежнему проводил выходные и отпуск на холмах с видом на Адриатическое море, выполняя столько физической работы на холмистой местности, сколько позволяло его шестидесятивосьмилетнее тело, позволяя своему разуму поиграть с теоремой, над которой он бился всю свою жизнь: гипотеза Гольдбаха, математическое кондитерское изделие, которое, по словам его жены, он любил больше, чем ее. Представь, сказала она с тем раздраженным видом, который унаследуют Элизабетта и Микаэла, тратить все свое время, пытаясь доказать утверждение, что каждое четное целое число, большее двух, может быть выражено как сумма двух простых чисел! Тогда она не могла этого постичь, и что бы она подумала, если бы прожила еще двадцать пять лет? Он был здесь, все еще пытаясь доказать проклятую теорему ради права на хвастовство, которое ускользало от математиков мира в течение 250 лет.
  
  Элизабетте показалось, что ее отец выглядел усталым, его густые белые волосы были более растрепаны, чем обычно. ‘Как ты себя чувствуешь, папа?’
  
  ‘Я? Прекрасно. Почему?’
  
  ‘Без причины. Просто спрашиваю. Когда приедут Микаэла и Зазо?’
  
  ‘Они не прибудут, пока ты не закончишь готовить, ты это знаешь’.
  
  Она засмеялась и надела фартук. ‘Давайте взглянем на это заведение’.
  
  Он достал баранину из холодильника и, пока она разворачивала оберточную бумагу, внезапно выпалил: ‘Они не хотят давать мне новых аспирантов’.
  
  ‘Я знала, что там что-то было", - сказала она, не отрывая взгляда от розового мяса.
  
  ‘Они делают это, когда думают, что кто-то стал слишком старым или слишком немощным’.
  
  ‘Я уверена, что это ни то, ни другое", - сказала Элизабетта. ‘Но, может быть, тебе стоит радоваться, что ты не берешь новых учеников. Пройдет четыре или пять лет, прежде чем они получат свои степени. Иногда дольше.’
  
  ‘Следующим этапом будет предложение мне почетной должности, затем перенос моего офиса в подвал. Я знаю, как эти вещи работают, поверь мне.’ Карло свирепо нахмурился, его кустистые брови почти сошлись над переносицей. Его большие кулаки сжались.
  
  Элизабетта вымыла руки и начала посыпать мясо морской солью.
  
  ‘Что скажут эти ослы, когда я разобью Гольдбаха?’ - усмехнулся он.
  
  ‘Иди и работай, папа. Я займусь приготовлением.’
  
  К тому времени, когда пришли Зазо и Микаэла, кухонное окно было запотевшим. Зазо понюхал воздух, как собака, и похлопал Элизабетту по спине. ‘Продолжайте в том же духе", - сказал он, заглядывая в булькающую кастрюлю. ‘Ты почти на финишной прямой’.
  
  Зазо и Элизабетта унаследовали изящество своей матери, которая была женщиной с осанкой и фигурой модели с подиума. Зазо поддерживал форму, играя в футбол после работы и поднимая тяжести в спортзале казармы, и с его твердой челюстью и чувствительными глазами он оставался завидным холостяком, постоянно находящимся на грани обязательств.
  
  ‘Я тоже рада тебя видеть", - радостно сказала Элизабетта. ‘Артуро здесь?’
  
  ‘Если только он не прячется, я так не думаю’. Зазо попробовала красный соус своей ложкой для помешивания. Она прогнала его и позвала Микаэлу.
  
  Элизабетта услышала ее прежде, чем увидела. Голос Микаэлы привлекал внимание людей, как настойчивый лай собаки на цепи. Она жаловалась своему отцу на Артуро. ‘Ему не нужно было меняться! Он знал, что его пригласили! Что за придурок!’
  
  Микаэла протопала на кухню. Она была больше похожа на своего отца – ниже ростом, чем ее братья и сестры, компактная, с более тяжелыми чертами лица, характерными для его рода. Когда дети были маленькими, люди говорили о привлекательных лицах Элизабетты и Зазо и пылком отношении Микаэлы. Ничего не изменилось. ‘Артуро не придет", - объявила она своей сестре.
  
  ‘Я слышал. Жаль.’
  
  ‘Какой-то придурок в отделении неотложной помощи захотел выходной, и невероятно, но Артуро согласился заступить на его смену. У него слабоумие.’
  
  Элизабетта улыбнулась. Практически единственный раз, когда она слышала ругательства за эти дни, был от ее сестры. "Может быть, у него мягкое сердце’.
  
  ‘Я ненавижу его’.
  
  ‘Нет, ты этого не сделаешь’. Две девушки, наконец, поцеловались. ‘Мне нравятся твои волосы", - сказала Элизабетта. Они были более волнистыми, чем обычно, похожие на прическу, которую носила сама Элизабетта до того, как ее постригли.
  
  ‘Спасибо. Здесь жарко. Ты, должно быть, увядаешь.’ По сравнению с Элизабеттой, одетой в черное и задрапированной, Микаэла выглядела почти обнаженной в своем танцевальном топе с глубоким вырезом.
  
  ‘Я в порядке. Приди и помоги.’
  
  За обеденным столом сидело шестеро, и, когда их было меньше, стул Флавии Челестино оставался пустым, как будто приглашая ее дух вернуться в лоно церкви.
  
  ‘Как прошла твоя неделя?’ - Спросила Элизабетта у своего брата, передавая сервировочную миску.
  
  ‘Ты можешь себе представить", - сказал Зазо. ‘Скоро прибудут десятки кардиналов и их сотрудников. Босс моего босса взволнован, мой босс взволнован, и, ради моих людей, я должен быть взволнован.’
  
  ‘А ты нет?’ спросил его отец.
  
  ‘Когда ты в последний раз видел меня расстроенным?’
  
  Они все знали ответ, но никто не говорил об этом. Это было двенадцать лет назад. Они хорошо помнили, в каком диком состоянии он был, когда ворвался в больницу и обнаружил Элизабетту полумертвой в одной палате для пострадавших, а труп Марко остывал в другой. Они помнили, как его гнев тлел во время последствий, когда сначала ему не разрешили участвовать в расследовании, а позже, когда ему было отказано в доступе к материалам дела после того, как официальное расследование зашло в тупик. Он был слишком близок к делу, связанная сторона, как ему сказали. Его отсутствие беспристрастности поставило бы под угрозу судебное преследование.
  
  Какого судебного преследования он требовал? Вы никого не поймали? У вас нет ни единой зацепки? Расследование - это шутка.
  
  После года разочарований Зазо и его начальство одновременно достигли точки кипения. Он хотел уйти, они хотели, чтобы он ушел. Его природная жизнерадостность была омрачена сарказмом и вспышками враждебности по отношению к высшим эшелонам его командной структуры, и его вызывали на ковер за случайный приступ жестокости во время ареста. Они заставили его обратиться к психологу, который нашел его в основном здоровым, но нуждающимся в смене работы на место, где не было ежедневных напоминаний о безобразиях, совершенных против его лучшего друга и его сестры.
  
  Командир Зазо предложил Корпус жандармов Ватикана, гражданскую полицию, которая патрулировала Ватикан, работу на более низком уровне, где самыми вопиющими нарушителями, с которыми ему пришлось бы иметь дело, были карманники и нарушители правил дорожного движения. За ниточки дернули, и дело было сделано. Он поменял форму.
  
  Зазо преуспел в Ватикане. Он восстановил свое хладнокровие и поднялся по служебной лестнице до уровня майора. Он был в состоянии позволить себе собственную квартиру. У него были машина и мотоцикл. Под руку с ним всегда была хорошенькая девушка. Он не мог жаловаться, его жизнь была хорошей, за исключением тех моментов, когда призрачный истекающий кровью труп Марко всплыл перед ним в воспоминаниях.
  
  Карло прокомментировал нежность ягненка, затем проворчал: "Может быть, когда будет новый папа, ты сможешь получить повышение в его службе безопасности. Новому человеку всегда нравится что-то менять.’
  
  Половина людей в штатском, обеспечивавших непосредственную охрану папы Римского, были из жандармерии, другая половина - из швейцарской гвардии. ‘Я не могу работать со швейцарской гвардией. Большинство из них - придурки.’
  
  ‘ Швейцарский, ’ недовольно проворчал Карло. ‘Возможно, ты прав’.
  
  После того, как Элизабетта убрала тарелки, Микаэла разложила тирамису, которое она принесла из пекарни. Она была угрюмой и нехарактерно молчаливой во время еды, и Элизабетте потребовался лишь легкий толчок, чтобы заставить ее откупорить.
  
  Микаэла заканчивала последний год обучения по гастроэнтерологии в больнице Святого Андреа. Она хотела остаться на месте; Артуро был там в штате, ей нравился ее отдел. Она искала единственную открытую вакансию младшего преподавателя. ‘Они отдают это Фанчетти", - простонала она.
  
  ‘Почему?’ - рявкнул ее отец. ‘Ты лучше его. Я бы не позволил этому шутнику приставить оптический прицел к моему заду.’
  
  ‘Он мужчина, я женщина, конец истории", - сказала Микаэла.
  
  ‘Они не могут быть такими сексистами", - сказала Элизабетта. ‘В этот день и эпоху?’
  
  ‘Давай! Вы работаете на самую сексистскую организацию в мире!’ Микаэла закричала.
  
  Элизабетта улыбнулась. ‘Больница светская. Церковь, безусловно, нет.’
  
  В квартире зазвонил звонок.
  
  ‘Кто это, черт возьми, такой?’ Карло зарычал. ‘В воскресенье?’ Он неуклюже направился в зал.
  
  ‘Может быть, это Артуро", - сказал Зазо, вызвав фырканье Микаэлы.
  
  Элизабетта спокойно отложила вилку и встала.
  
  Они услышали, как Карло кричал в скрипучий интерком, и когда он вернулся в столовую, у него было озадаченное выражение лица.
  
  ‘Там внизу парень, который говорит, что он водитель архиепископа Луонго. Он говорит, что он здесь, чтобы забрать Элизабетту.’
  
  ‘Он рано", - сказала Элизабетта, поправляя свой кожаный ремень. ‘Я собирался тебе сказать’.
  
  ‘Скажи нам что?" - спросил Зазо.
  
  ‘Мой старый профессор, Томмазо Де Стефано, посетил меня. Он все еще в Папской комиссии по священной археологии. Ему нужна моя помощь с проектом. Я сказал "нет", но он настаивал. Я должен бежать. Мне жаль оставлять посуду.’
  
  ‘Куда ты идешь?’ Микаэла спросила, ошарашенная. На самом деле, они все уставились. Жизнь Элизабетты была настолько предсказуемой, что это отклонение от рутины, казалось, застало их врасплох.
  
  ‘Катакомбы", - сказала она. ‘Святой Калликст. Но, пожалуйста, никому не говори.’
  
  Казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как Элизабетта в последний раз заходила на эти земли. Вход в церковь Святого Калликста находился со стороны Аппиевой дороги, которая поздним воскресным днем была почти пустынна. Она забыла, как быстро местность становилась сельской, когда проезжаешь через древние южные стены города.
  
  Вдоль аллеи, ведущей к катакомбам, в стороне от главной дороги стояли высокие кипарисы, их верхушки светились оранжевым в угасающем солнечном свете. Дальше был большой участок лесистой и сельскохозяйственной земли, принадлежащий Церкви и содержащий старый монастырь траппистов, общежитие для катакомбных гидов и Quo Vadis? церковь. На западе лежат катакомбы Домитиллы. На востоке, в катакомбах Сан-Себастьяно. Весь регион был священным.
  
  Водитель, который хранил молчание во время их поездки, выскочил и открыл дверцу машины, прежде чем Элизабетта успела сама взяться за ручку. Профессор Де Стефано ждал у общественного входа, низкого строения, напоминающего простую средиземноморскую виллу.
  
  Внутри Де Стефано провел ее мимо полицейского, который стоял на страже у железных ворот для посетителей. Оттуда они направились вниз по каменной лестнице в недра земли.
  
  ‘Это прогулка", - сказал он. ‘На полпути к Домитилле. На самом деле нет короткого пути.’
  
  Элизабетта приподняла свою мантию ровно настолько, чтобы не споткнуться. Подземный воздух был мертвым и знакомым. ‘Я помню путь", - ответила она. Она почувствовала, как тревожная смесь опасения и возбуждения проходит через нее, когда она вспомнила свои предыдущие разы здесь и подумала о предстоящих новых откровениях.
  
  Они быстро двигались через обычные туристические районы. Галереи, вырубленные кирками и лопатами в мягком вулканическом туфе со второго по пятый века нашей эры, были мрачными остатками широкого размаха истории. Римляне всегда хоронили или кремировали своих мертвых в некрополях за пределами городских стен, поскольку это было строго запрещено делать в пределах города. Богатые строили семейные гробницы. Бедняков запихивали в братские могилы.
  
  И все же ранние христиане упрямо отказывались смешивать своих умерших с языческими костями, и большинство из них были слишком бедны, чтобы позволить себе надлежащие могилы. Решение было найдено в сельских поместьях сочувствующих. Копайте свои некрополи, им сказали. Копайте так широко, как вам заблагорассудится, приходите и навещайте своих мертвых свободно, но оставьте наши поля нетронутыми. Таким образом, катакомбы возникли во всех точках компаса за пределами городских стен, но особенно на юге, у Аппиевой дороги.
  
  На протяжении веков была проложена обширная сеть подземных галерей для хранения останков пап и мучеников, простолюдинов и возвышенных. У пап были украшенные фресками своды, куда паломники приходили поклониться им. У бедняков были небольшие помещения, не намного больше каменных полок, вырубленных в скале, чтобы удерживать их завернутые тела. Возможно, их имена были начертаны на камне, возможно, нет. Близкие люди оставили после себя священные символы своей новой религии: рыбу, якорь, голубя и крест чи-ро. Со временем галереи расширились в многоуровневые лабиринты, километры туннелей, чтобы вместить сотни тысяч мертвых верующих.
  
  Хотя ранняя история христианства была неспокойной, удача в конечном итоге благоволила новой религии, когда в четвертом веке нашей эры сам император Константин обратился в нее, запретил преследование христиан и вернул конфискованную церковную собственность. Постепенно останки пап и важных мучеников были извлечены из катакомб и захоронены в освященной земле на территории церквей. Разграбление Рима готами в 410 году н.э. положило конец использованию катакомб для свежих захоронений, хотя на протяжении веков паломники продолжали посещать их, а папы делали все возможное , чтобы сохранить и даже украсить важные хранилища.
  
  Однако их сохранность продлилась недолго, и к девятому веку реликвии все чаще стали переносить в церкви внутри городских стен. Катакомбы были обречены на своего рода вымирание. Их входы заросли растительностью, и они были потеряны во времени, полностью забыты до шестнадцатого века, когда Антонио Бозио, Христофор Колумб подземного Рима, заново открыл один, затем другой, затем тридцать из них и систематически начал их изучение.
  
  Но грабители гробниц последовали за ним, и в течение следующих двух столетий большинство мраморных и драгоценных артефактов исчезло, пока в 1852 году Церковь не передала все христианские катакомбы под защиту недавно созданной Папской комиссии по священной археологии.
  
  Элизабетта всегда чувствовала умиротворение в этих грубо вырубленных узких проходах цвета глубокого заката. Как, должно быть, стены и низкие потолки оживали от ощущения движения, когда паломники проходили мимо, сжимая в руках мерцающие масляные лампы! Какое возбуждение они, должно быть, испытывали, пробираясь сквозь темноту, разглядывая трупы в их местах, красочные надписи и картины в кубикулах – комнатах, отведенных для семей, – пока, переполненные предвкушением, не достигли места назначения, склепов пап и великих мучеников, таких как святой Калликст!
  
  Теперь локулы были пусты. Там больше не было никаких костей, светильников или подношений, только голые прямоугольные углубления, вырубленные в скале. Элизабетта слегка коснулась запомнившегося фрагмента штукатурки на одной из стен. У него были хрупкие очертания голубя, держащего оливковую ветвь. Это заставило ее вздохнуть.
  
  Де Стефано шел быстро и уверенно для человека своего возраста. Время от времени он оборачивался, чтобы убедиться, что Элизабетта не отстает. В течение первых десяти минут их путешествия туннели были открыты для публики. Они прошли через склепы Цецилии и пап, обогнули могилы святого Гая и Евсевия, пока не подошли к незапертым железным воротам, ключ от которых торчал в замке. Либерийский район был в стороне от туристических маршрутов. Завершенный в четвертом веке, это был последний сектор, который был раскопан, извилистая трехуровневая сеть проходов.
  
  Обвал произошел на самых отдаленных участках территории Либерии. Когда Де Стефано остановился на плохо освещенном перекрестке двух галерей и на мгновение растерялся, Элизабетта мягко посоветовала ему повернуть налево.
  
  "У тебя превосходная память", - сказал он одобрительно.
  
  Слабый звук металла о щебень становился все громче по мере того, как они приближались к месту назначения. Оштукатуренная стена, которая вызвала интерес Элизабетты много лет назад, исчезла, превратившись в пыль в результате обрушения. Теперь там было зияющее отверстие неправильной формы, похожее на вход в пещеру.
  
  ‘Вот мы и пришли", - сказал Де Стефано. ‘Тяжелая работа была сделана. Там возведен хороший брус. Если бы я не думал, что это безопасно, я бы не привел тебя.’
  
  ‘Бог защитит", - сказала Элизабетта, вглядываясь в плохо освещенное пространство.
  
  Внутри камеры было трое мужчин, которые разгребали лопатами смесь туфа, грязи и кирпичей. Была установлена какая-то система ручного подъема, чтобы поднимать их ведра из обвала. Мужчины прекратили работу и уставились на Элизабетту через вход.
  
  ‘Это мои самые надежные помощники", - сказал Де Стефано. ‘Джентльмены, это сестра Элизабетта’. Мужчины были молоды. Несмотря на прохладную подземную температуру, они насквозь промокли от пота. ‘Джан Паоло Трапани несет прямую ответственность за все катакомбы на Виа Антика, и он выступает в качестве руководителя операции’.
  
  У приятного на вид молодого человека, который вышел вперед, были длинноватые волосы, покрасневшие от туфовой пыли. Казалось, он не знал, должен ли он протянуть грязную руку, поэтому он ограничился: ‘Привет, сестра. Я слышал, ты здесь когда-то учился. Жаль, что потребовалось землетрясение, чтобы произвести раскопки. Сейчас такой беспорядок.’
  
  Элизабетта последовала за Де Стефано через отверстие. Камера была неправильной формы, в основном прямоугольной. Но границы были нечетко очерчены из-за груд щебня. Деревянные опоры, толстые, как железнодорожные шпалы, были заложены для поддержки стен и земли над головой. Пространство было по крайней мере пятнадцать на десять метров, подумала она, но из-за обвала было трудно быть точным. Луч света падал с высоты добрых десяти метров. Появилась голова, и другой парень крикнул вниз. ‘Почему ты останавливаешься?’ Он управлял блоком и шкивами ковшовой установки.
  
  ‘Иди, сделай перерыв!’ Трапани закричал, и голова исчезла.
  
  Первым впечатлением Элизабетты было то, что в их работе предпочтение отдавалось скорости, а не науке. Не было никаких выемочных сеток, никаких признаков измерений и документации, никаких штативов для камер или чертежных столов. Казалось, что земля была расчищена скорее одним неистовым усилием, чем намеренно, метр за метром. Большую часть пола покрывал синий брезент. Только одна из стен была достаточно вертикальной. Он был накрыт подвесным брезентом.
  
  ‘Извините, что здесь так неопрятно", - сказала Трапани, глядя на свои туфли и подол, которые были покрыты пылью от туфа. ‘Мы двигались быстрее, чем хотелось бы’.
  
  ‘Так я вижу", - сказала Элизабетта.
  
  Она была удивлена тем, как легко ей удалось переключиться в режим наблюдения археолога. В течение двенадцати лет она фокусировалась на внутреннем пространстве, царстве эмоций и убеждений, вере и молитве. Но в этот момент ее разум одержал верх над сердцем. Она осторожно прошла через комнату, избегая вездесущих брезентов, рассматривая детали и сортируя их.
  
  ‘Кирпичи", - сказала Элизабетта, наклоняясь, чтобы поднять один. ‘Типичный римлянин первого века – длинный и узкий. И это. ’ Она бросила кирпич и выбрала серый рассыпчатый кусок размером с маленькую кошку. "Opus caementicium , цемент для римского фундамента’. Затем она подняла один из множества кусков почерневшего, обуглившегося дерева и подумала: Там был пожар . ‘Эта камера предшествует самой ранней части катакомб по меньшей мере на столетие. Все именно так, как я и предлагал. Расширение катакомб в четвертом веке прекратилось прямо перед тем, как оно на них посягнуло.’
  
  ‘Да, я согласен", - сказал Де Стефано. ‘Диггеры катакомб в районе Либерии были всего в нескольких взмахах кирки от самого большого сюрприза в их жизни’.
  
  "Это колумбарий, не так ли?’ Сказала Элизабетта.
  
  ‘Как вы и предполагали в студенческие годы, ’ согласился Де Стефано, ‘ это действительно похоже на подземную погребальную камеру для дохристиан. Наземный памятник, вероятно, был разрушен и, вероятно, исчез до того, как были построены катакомбы.’
  
  Он достал из кармана прозрачный пластиковый пакет для образцов. ‘Если датировка первым веком когда-либо вызывала сомнения, это все разрешило. На данный момент мы нашли несколько.’
  
  Элизабетта взяла сумку. В нем была большая серебряная монета. На аверсе изображен бюст мужчины с плоским носом и вьющимися волосами, на котором был лавровый венок. Надпись гласила ‘НЕРОН КЛАВДИВС ЦЕЗАРЬ’. Она перевернула пакет. На реверсе была искусно выполненная арка, обрамленная буквами S и C – Senatus Consulto, знак сенаторского монетного двора. ‘Потерянная арка Нерона", - сказала она. 54 год нашей эры.’
  
  ‘Совершенно верно", - сказал Трапани, явно впечатленный проницательностью монахини.
  
  ‘Но это не типичный колумбарий, не так ли?" - спросила она, взглянув на брезент.
  
  ‘ Вряд ли.’ Де Стефано махнул рукой на висящий на стене брезент. ‘Пожалуйста, сними это, Джан Паоло’.
  
  Мужчины сняли брезент со штырей и собрали его. Под ним были ряды маленьких куполообразных ниш, вырезанных в цементе, во многих из которых находились каменные погребальные урны. Ряд ниш был прерван одной гладкой панелью из кремовой штукатурки. Джан Паоло направил на это луч прожектора.
  
  Штукатурка была покрыта колесом с нарисованными символами.
  
  Элизабетта подошла к нему и улыбнулась. ‘Так же, как моя стена’.
  
  Рога Овна, Барана.
  
  Двойные столпы Близнецов, Близнецы.
  
  Пронзающая стрела Стрельца.
  
  Дополнительные свитки Рака, Краба.
  
  Полумесяц Луны.
  
  Мужской символ, Марс. Женский символ, Венера.
  
  Все знаки зодиака. Планеты. Круг образов.
  
  Де Стефано придвинулся ближе, почти терся о плечи Элизабетты. ‘Штукатурка, которую вы изучали, должно быть, была взята с внутренней стены комнаты меньшего размера. Потребовалось это обрушение, чтобы обнажить главную камеру.’
  
  Один символ особенно привлек ее внимание. Она встала под ним и приподнялась на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть.
  
  
  Это выглядело как фигурка из палки, туловище представляло собой вертикальную линию, руки были С-образной формы вверх, как будто подняты, ноги С-образной формы вниз. Вертикальная линия проходила над руками, создавая голову или шею, но она также проходила ниже ног.
  
  ‘Это, безусловно, символ Рыб, но традиционно его изображают на боку. Вертикально это больше похоже на человека, не так ли? У моей оригинальной стены был такой же вариант. И если это должен быть мужчина, как ты думаешь, что это такое?’ Спросила Элизабетта, указывая на участок между ног. ‘Фаллос?’
  
  Археологи, казалось, смутились, услышав, как монахиня произносит это слово, и Де Стефано быстро возразил: ‘Нет, я так не думаю’.
  
  ‘Что тогда?’ - спросила она.
  
  Старый профессор сделал паузу на мгновение и сказал Трапани: ‘Хорошо, откиньте брезент на земле’.
  
  Мужчины работали быстро, почти театрально, чтобы выполнить свою версию драматического раскрытия, обнажая вдоль и поперек усыпанный мусором пол.
  
  Элизабетта поднесла руку ко рту, чтобы подавить ругательство. ‘Боже мой!’ - прошептала она. ‘Сколько их?"
  
  Де Стефано вздохнул. ‘Как вы можете видеть, наши раскопки были поспешными, и там, несомненно, беспорядок из-за обвала, но там примерно восемьдесят пять взрослых и двенадцать детей’.
  
  Тела были в основном скелетообразными, но из-за герметичной атмосферы некоторые были частично мумифицированы, сохранив коричневые участки прилипшей кожи, клочки волос и фрагменты одежды. Элизабетта разглядела несколько лиц с разинутыми ртами – застывшими, казалось, почти на полуслове.
  
  Останки были обнажены лишь частично; потребовались бы сотни человеко-часов, чтобы тщательно и бережно извлечь их из-под обломков. Их было так много, что ей было трудно сосредоточиться на одном за раз.
  
  Затем из путаницы рук, ног, ребер, черепов и шипов появилась одна необычная особенность, врезавшаяся в сознание Элизабетты подобно огромной волне, разбивающейся о скалу. Ее глаза перебегали с одного на другого, пока она не почувствовала, что зрение затуманилось, а колени подкашиваются.
  
  Святой отец, дай мне силы.
  
  Это было неоспоримо.
  
  Каждое тело, каждый мужчина, женщина и ребенок, распростертые перед ней, обладали костяным хвостом.
  
  
  
  
  
  ПЯТЬ
  
  ЯНКО МУЛЕЙ ОБЫЧНО хрустел костяшками пальцев, когда терял терпение. Этот жест не остался незамеченным Креком.
  
  ‘В чем дело?’ Потребовал Крек.
  
  Мулею было за сорок, на десять лет моложе его хозяина, уродливый, как задняя часть автобуса, как любил говорить Крек, даже в лицо Мулею. Он был почти вдвое крупнее Крека, гигант, которому пришлось бы ходить в спортивных костюмах, если бы не его превосходный портной в Любляне. ‘Возможно, нам следует спрятать это на ночь’.
  
  В большой комнате замка Крек никогда не было тепло даже в разгар лета, и в эту весеннюю ночь Крек счел нужным разжечь огонь. Ему нравилось, чтобы пламя в камине высоко подпрыгивало, и в течение всего вечера он щедро подбрасывал свежие поленья, чтобы поддерживать жаркий огонь в массивном камине.
  
  Средневековое поместье принадлежало его семье четыреста лет, хотя номинально оно не принадлежало Креку в течение неприятных десятилетий коммунистического правления. Его оригинальная квадратная крепость, расположенная на нескольких сотнях гектаров словенских лесов, в нескольких километрах от озера Блед, датируется тринадцатым веком. В глубоком рву водились карпы, а неровная каменная кладка замка, судя по внешнему виду, наводила на мысль об определенной убогости.
  
  Это впечатление было стерто при входе. Отец Крека был человеком-затворником, который редко покидал территорию. На протяжении всей своей жизни он уделял больше внимания реконструкции замка от подвала до парапета, чем своему сыну. Иво Крек сосредоточился на внутренностях дома, каменной кладке, водопроводе, печи, проводке. Его сын разделял преданность своего отца замку, но обратил свой острый взгляд на мебель и атрибуты современности. Залы для приемов с их романскими арками были богато украшены старинными предметами старины, но Krek смешал их с современной обивкой, чтобы сделать комнаты пригодными для проживания. Телевизоры с плоским экраном соседствовали со средневековой резьбой из орехового дерева. Шкаф шестнадцатого века с расписными сценами охоты содержал датскую аудиосистему стоимостью 400 000 евро. Современная кухня шеф-повара могла бы сойти со страниц журнала по декорированию.
  
  Он решил принять Мулея и других в большой комнате. Его великолепный масштаб делал людей карликами, даже такого роста, как Мулей, а Креку нравилось, когда его люди чувствовали себя маленькими в его присутствии.
  
  Крек взглянул на напольные часы. Было десять часов. ‘Я на ногах с четырех, а ты единственный, кто устал?’ - спросил он Мулея, повысив голос. ‘Разве ты не знаешь, что здесь поставлено на карту? Неужели ты не понимаешь, как мало у нас времени?’
  
  Мулей переместил свой значительный вес на кожаный диван без подлокотников. Он сидел неудобно близко к огню и сильно потел, но он никогда не двигался с места, потому что это было место, куда поместил его Крек. Стол между ними был завален корпоративными фолиантами, финансовыми отчетами и подборкой газет.
  
  ‘Конечно, верю, К.", - сказал Мулей, вытирая влажный лоб промокшим носовым платком. ‘Мне жаль. Мы будем продолжать столько, сколько ты захочешь.’
  
  Крек с силой бросил полено на кучу, отчего огонь вспыхнул с бешеной силой. Уголек упал ему на брюки. Он выругался, и когда он выключил его, он продолжил ругаться на Мулей. Извинения этого человека возымели мало эффекта. Конклав меньше чем через неделю, будет новый папа, и теперь у нас эта проблема в Сент-Калликсте! Нам предстоит проделать огромный объем работы! Ты будешь спать, когда я скажу тебе спать, ты будешь есть, когда я скажу тебе есть! Ты понимаешь?’
  
  Для внешнего мира Мулей был цербером Крека, грозным зверем, охраняющим врата ада, управляющим директором его конгломерата. Но когда его босс разозлился на него, адский пес превратился в маленькую испуганную дворняжку.
  
  Крек посмотрел вверх, как будто мог видеть сквозь потолок созвездия ночного неба. ‘Какого черта Бруно Оттингер должен был умереть? Я скучаю по старому козлу. Я доверял ему.’
  
  ‘Ты тоже можешь доверять мне", - кротко сказал Мулей.
  
  ‘Да, я полагаю, я могу доверять тебе", - сказал Крек, успокаиваясь. ‘Но ты довольно глуп. Оттингер был гением, почти равным мне.’
  
  Мулей быстро взял номер ежедневной газеты "Дело" и бросил его обратно в стопку, словно желая сменить тему. ‘Так что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?’
  
  На странице редакционных статей и мнений была размещена фотография Крека хорошего размера, лестное, хотя и несколько задумчивое обращение, резко проступающее из темноты под заголовком: ДАМЬЯН КРЕК – ПОЧЕМУ ОН НЕ БУДЕТ БАЛЛОТИРОВАТЬСЯ В ПРЕЗИДЕНТЫ? Политический комментатор, которого они хорошо знали, овод правых, снова взбалтывал воду.
  
  ‘Мы должны игнорировать это’, - вздохнул Крек. ‘Почему этот парень не оставит меня в покое?’
  
  Мулей ответил на его вопрос другим. ‘Сколько миллиардеров в Словении?’
  
  ‘Недостаток быть большой рыбой в маленьком озере", - сказал Крек. ‘У нас получается лучше всего, когда мы работаем в тени. Политики!’ Он выплюнул это слово.
  
  ‘Мы получили свою долю", - сказал Мулей.
  
  Голос Крека был полон презрения. ‘Мотыльки на пламя’.
  
  Зазвонил телефон по внутренней линии из сторожки у ворот. Крек ответил на это. ‘Я забыл", - сказал он. ‘Отправь ее наверх’.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы я остался?’ Спросил Мулей.
  
  ‘Я буду не более чем через час", - сказал Крек. ‘Да, останься! Не смей уходить. Когда я вернусь, я хочу увидеть предложения о сделках, которые мы собираемся организовать в период с сегодняшнего дня по следующую неделю.’
  
  ‘Я знаю, что делать, К.", - устало сказал Мулей.
  
  ‘И я хочу, чтобы вы убедились, что это утверждение проверено одним из наших носителей арабского языка. Это должно казаться подлинным.’
  
  ‘Это делается’.
  
  ‘И подготовьте пресс-релиз, в котором выразите возмущение компании от своего имени и, конечно же, наших сотрудников-католиков. Понял?’
  
  ‘Понял’.
  
  ‘И, самое главное, мне нужен план, как разобраться с катакомбами. Я не могу поверить, что это произошло в самый неподходящий момент. Я хочу, чтобы наши люди в Италии знали, что это мой наивысший приоритет. Мне нужна лучшая информация, лучший план и лучшее исполнение.’ Он постепенно подбирался все ближе к Муледжу и теперь стоял над ним. Он ткнул пальцем себе в плечо. ‘Понял?’
  
  Здоровяк послушно кивнул. ‘Да, К.’
  
  Прозвенел дверной звонок, и Крек ответил лично.
  
  Один из его людей из службы безопасности сопровождал молодую женщину. Крек с улыбкой приветствовал ее в холле. ‘Как тебя зовут?’
  
  ‘Меня зовут Алейда, мистер Крек’. У нее был голландский акцент.
  
  ‘Мои друзья зовут меня Кей", - сказал он. ‘Мне сказали, что ты прелестна. Я не разочарован.’
  
  ‘Для меня честь познакомиться с вами. Несомненно, это одно из величайших событий в моей жизни.’ Алейда была брюнеткой с лицом кинозвезды. Ее щеки раскраснелись от волнения момента.
  
  ‘Пойдем со мной", - сказал Крек. ‘Мое время ограничено’.
  
  ‘Конечно, мистер Крек – К - у такого человека, как вы, много обязанностей, я уверен’.
  
  Он повел ее вверх по украшенной резьбой лестнице мимо череды былых крексов, застывших на портретах. ‘Ты понятия не имеешь’.
  
  Обе стороны коридора были украшены оленьими рогами - опасная преграда для тех, кто наткнулся на нее в пьяном угаре. Жилые районы замка также не были осквернены никакими следами женственности. Жена Крека умерла от быстро прогрессирующего неврологического заболевания несколько лет назад, и те ее излишества, которые он терпел, были устранены, когда ее не стало. Его поместье было диким, населенным дикими кабанами и косулями. Это был охотничий замок. Дом мужчины.
  
  Спальня Крека была большой, но строгой. Дощатый пол с несколькими маленькими ковриками. Огромный дубовый столб с резьбой по спирали в центре комнаты, поддерживающий огромные балки. Средневековый сундук у стены. Гобелен. Большая кровать с пологом, покрытым полосатым дамастом.
  
  Крек сел в ногах кровати и снял галстук.
  
  ‘Мне сказали, что ты изменился", - сказал он.
  
  Алейда опустила глаза и прошептала что-то в знак извинения.
  
  ‘Обычно я не принимаю измененных женщин, но мне посоветовали сделать исключение’.
  
  ‘Мои родители отправили меня в школу-интернат, где девочки принимали душ вместе", - тихо сказала она. ‘Я не хотел терять это, но они послали меня на операцию’.
  
  ‘Это обычная история. Я бы хотел, чтобы этого не происходило, но я принимаю, что это происходит. Покажи мне.’
  
  Алейда послушно начала снимать с себя одежду. Сначала ее пальто, затем туфли на высоком каблуке, блузка, обтягивающая юбка. Поблизости не было никакой мебели. Она позволила предметам упасть на пол.
  
  Крек сказал ей остановиться, чтобы позволить ему полюбоваться тем, как она выглядела в нижнем белье. Он не хотел, чтобы она оборачивалась, по крайней мере, в данный момент. ‘Продолжай’, - наконец сказал он.
  
  Алейда отстегнула свои черные чулки с подвязками и сняла их, затем ловко сбросила лифчик и медленно стянула черные стринги. Она была гладко выбрита.
  
  ‘Очень мило", - сказал Крек, откидываясь назад, опираясь на одну руку. ‘Теперь повернись’.
  
  Она пришла. Вот он: бледный тонкий шрам по средней линии над ее крестцовым отделом позвоночника длиной около шести сантиметров.
  
  ‘Подойди ближе’.
  
  Он осмотрел шрам и провел по нему пальцем. ‘Кто это сделал?’
  
  ‘Доктор Звинз", - сказала она. ‘В Утрехте’.
  
  ‘Я знаю его. Он делает хорошую работу. Итак, Алейда, ты довольно красива. Я не вижу здесь никаких проблем.’
  
  Он повернул ее за бедра лицом к себе. Она с благодарностью посмотрела на него сверху вниз.
  
  Крек встал, расстегнул ремень и позволил брюкам упасть на пол. Она закончила работу и стянула с него шорты.
  
  Он обвил ее руки вокруг своей талии. Алейда сделала остальное, медленно и чувственно переместив их к его пояснице, где она ухватилась за толстый ствол у основания его позвоночника. Она провела пальцами по его длине. Он был таким же мясистым, как его член, и таким же твердым.
  
  - Потяни за это, ’ простонал Крек. ‘Потяни это сильно’.
  
  
  
  
  
  ШЕСТЬ
  
  МАЛЕНЬКИЙ ОФИС ЭЛИЗАБЕТТЫ находился на третьем этаже Папского института священной археологии на Виа Наполеоне, оживленной римской улице на пологом холме. Снаружи все двигалось на большой скорости – автомобили, мотоциклы и пешеходы – и какофония двигателей и людей заставляла город казаться оживленным. Внутри темп был вялым. Персонал ползком пробирался по коридорам. Они считали, что катакомбы и памятники были там на протяжении веков, так к чему была спешка?
  
  Элизабетта не разделяла этого чувства оцепенения. На Пьяцца Мастаи ее занятия проходили без нее! Сестра Марилена взяла их на себя, так что детям хорошо служили – это было не самой большой проблемой. Это назначение было расколом, разрывом в ткани ее души, несмотря на все то зловещее очарование, которое оно таило в себе для нее сейчас. У моделей ее времени была цель, все для служения Богу. Впервые за дюжину лет ее выбросило из мягко покачивающейся спасательной шлюпки в незнакомое море.
  
  Книги и бумаги на ее столе были из другого времени, другой Элизабетты. Она узнала свой собственный почерк, вспомнила сделанные ею на полях заметки, но они показались ей чужими. Она возмущалась ими, возмущалась профессором Де Стефано и возмущалась персоналом института. По ее мнению, они были участниками заговора, чтобы оторвать ее от того, что она любила. Даже священнослужители в институте казались обитателями параллельной вселенной с миссиями, отличными от ее собственной. Монахини были больше похожи на секретарей, следящих за часами, от священников пахло сигаретами, и они говорили о телешоу в столовой. Она должна была закончить свою работу, какой бы она ни была, и вернуться к драгоценной нормальности.
  
  Элизабетта листала свой старый экземпляр Астрономики Манилия, когда почувствовала внезапную потребность отключиться от всего и молча помолиться.
  
  Она закрыла глаза и сжала крест, висевший у нее на шее, достаточно сильно, чтобы поранить руку, которая и так часто болела от старой раны на ладони. ‘Дорогой Господь, я потерял все мысли о себе и о своей прежней жизни, когда я вверил себя твоему божественному духу. Я отдал свое сердце силе твоей любви. То сердце, которое было почти пронзено ножом убийцы, это сердце теперь принадлежит тебе. Я предлагаю свои действия, свои испытания, свои страдания, чтобы все мое существо могло быть использовано для любви, почитания и прославления тебя. Это моя бесповоротная воля - полностью принадлежать тебе, жить и умереть как один из твоих преданных слуг. Пожалуйста, пусть ничто не потревожит мой глубокий покой. Исцели мое сердце от нечистоты. Аминь.’
  
  Прежде чем Элизабетта смогла вновь открыть глаза, тревожные образы начали вторгаться в ее мысли, как незваные гости. Картины частично мумифицированных тел с костлявыми хвостами пронеслись в ее сознании.
  
  Затем ее пронзила вспышка, болезненное воспоминание, которое она почти вытеснила из сознания: полуобнаженный зад мужчины, который ударил ее ножом, эта штука, торчащая из его позвоночника, окруженная маленькими черными татуировками, выглядывающими на весь мир как рой разъяренных насекомых.
  
  Эта штука. Это был хвост, не так ли?
  
  Внезапно почувствовав головокружение, она выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.
  
  Это было так, как будто она всегда знала.
  
  Элизабетта чувствовала себя маленькой и уязвимой, воробышком во время урагана. Бог был внутри нее; Он был повсюду вокруг нее. Но впервые за очень долгое время она жаждала теплого убежища физических объятий.
  
  ‘Ты идешь?’
  
  Элизабетта услышала нетерпеливый баритон Марко через дверь ванной. ‘Да!’ - крикнула она в ответ.
  
  ‘Ты сказал “да” десять минут назад. Мы собираемся опоздать.’
  
  ‘На этот раз я говорю серьезно’.
  
  Она нанесла последние штрихи на макияж глаз и отошла как можно дальше назад, пытаясь придать своему отражению в зеркале над раковиной более объемный вид. Ей понравилось ее новое платье. Оно было красным и летним, и в нем она выглядела особенно стройной. Ей нужно было только выбрать ожерелье, что-нибудь красивое и длинное, чтобы подчеркнуть ее декольте.
  
  Она открыла дверь и увидела, как нетерпение исчезло с лица Марко. ‘Этого стоило подождать", - сказал он. ‘Посмотри на себя!’
  
  Она спросила, понравилось ли ему платье, и он ответил, проведя своими большими руками по шелковой ткани и ее чулкам.
  
  Элизабетта засмеялась и отстранилась. ‘Я думал, ты сказал, что мы собираемся опоздать’.
  
  ‘Это всего лишь свадьба моего двоюродного брата. Он мне даже не нравится.’
  
  ‘Что ж, я не позволю тебе испортить мое платье и макияж. Не говоря уже о твоем новом костюме, который, кстати, выглядит действительно хорошо.’
  
  Марко оглядел себя в зеркале в прихожей. ‘Ты так думаешь?’
  
  ‘Да, я так думаю. Ты сведешь девушек с ума.’
  
  ‘Они не могут заполучить меня", - сказал он беспечно. ‘За меня говорят’.
  
  ‘За это я поцелую тебя, но позже. Я скоро вернусь. Мне нужно купить ожерелье.’
  
  В этот момент он перестал выглядеть как неуклюжий мужчина и принял облик маленького, взволнованного мальчика. Он полез во внутренний карман пиджака и достал тонкую бархатную коробочку. ‘Может быть, это сработает’.
  
  ‘Марко, что ты наделал?’
  
  Она открыла это и ей сразу понравилось. Это был кулон в форме сердца на золотой цепочке, наполовину украшенный бриллиантами pav, наполовину рубинами.
  
  ‘Тебе это нравится?’
  
  ‘О, мой Бог! Мне это нравится!’
  
  Она побежала обратно в ванную, чтобы надеть его, и вышла сияющая.
  
  ‘Это выглядит красиво", - сказал он. ‘Как ты’.
  
  ‘Половина - это я, половина - это ты", - сказала Элизабетта. ‘Кто я, бриллианты или рубины?’
  
  ‘Как тебе больше нравится’.
  
  Она сделала пару шагов вперед и повернула свое лицо к нему. Он заключил ее в свои сильные руки и нежно сжал ее ребра. Она закрыла глаза, обняла его за талию и прижалась ухом к его сердцу, чувствуя себя такой счастливой и защищенной, какой она никогда не была.
  
  ‘Я тебе мешаю?’
  
  Пораженная, Элизабетта открыла глаза. Профессор Де Стефано был у ее двери. ‘Нет, пожалуйста, входите’.
  
  Старик выглядел извиняющимся. ‘Я просто хотел убедиться, что у тебя есть все, что тебе нужно’.
  
  ‘Да, это все здесь", - сказала она, взяв себя в руки. ‘Сегодня утром из квартиры моего отца прибыла моя коробка с бумагами. Компьютер, кажется, работает.’
  
  ‘Тебе нужен кто-нибудь, чтобы помочь тебе с этим?’
  
  ‘У нас в школе есть компьютеры, профессор. Я довольно опытен.’
  
  ‘Хорошо, хорошо. Я попрошу своего секретаря предоставить вам доступ к моим файлам фотографий с сайта.’
  
  ‘Это было бы полезно", - сказала Элизабетта.
  
  Де Стефано медлил. ‘У тебя есть план?’ - резко спросил он. ‘Я знаю, что это всего лишь ваш первый полный рабочий день, и я бы не стал давить на вас, но сегодня утром мне уже звонили из Ватикана. Они жаждут отчета.’
  
  Она постучала по своему экземпляру Астрономики . ‘Я думаю о символах. Я хочу попытаться понять их значение, то значение, которое они, возможно, имели для этих... существ. И мне нужно лучше понять феномен – хвосты.’
  
  Де Стефано энергично кивнул. ‘Да, это критично. Нам нужно быстро разгадать эту тайну. Кто были эти люди? Как они оказались в этом месте? Как они умерли? С помощью огня? Они были убиты? Если да, то кто был ответственен? Это было массовое самоубийство? Если да, то почему они это сделали? Что их хвосты и их символика говорят нам о том, кем они были? Были ли они римлянами? Были ли они язычниками? Существует ли хотя бы малейшая вероятность того, что они могли быть христианами? Будет невозможно вечно препятствовать тому, чтобы общественность узнала об этом. Эти вещи всегда протекают. Я только надеюсь, что у нас есть какие-то правдоподобные объяснения, которые мы можем предложить, если это выйдет до начала Конклава или во время его сессии. Я оставлю тебя с этим. Но дай мне знать, как только добьешься прогресса.’ В его голосе были умоляющие нотки.
  
  Она открыла маленький томик на закладке. Марк Манилий был римским астрологом, чья жизнь пришлась на правление Августа и Тиберия, фигурой, которая была бы затеряна в песках времени, если бы не его эпическая поэма "Астрономика", призванная научить своих современников искусству зодиака.
  
  Человеческий разум также не устанавливал границ своей деятельности, пока не взобрался на небеса, не постиг самые сокровенные тайны мира благодаря пониманию их причин и не увидел все, что где бы то ни было существует. Он понял, почему облака сотрясались и разбивались вдребезги от такого громкого грохота; почему зимние снежинки были мягче летнего града; почему вулканы пылали огнем, а твердая земля сотрясалась; почему лил дождь и какая причина привела в движение ветры. После того, как разум отнес эти несколько событий к их истинным причинам, он отважился выйти за пределы атмосферы, чтобы исследовать соседние просторы небес и постичь небо в целом; он определил формы и названия знаков и обнаружил, какие циклы они переживали в соответствии с установленным законом, и что все вещи движутся по воле и расположению небес, поскольку созвездия своим разнообразным набором назначают разные судьбы.
  
  Вот что вспомнила Элизабетта: древние римляне были помешаны на астрологии, страстно убежденные, что небеса управляют их судьбой. Некоторые императоры, такие самоуверенные, как Тиберий, поощряли эту практику. Другие, такие как Август, убежденные в том, что население активно пытается предсказать его кончину, прямо запретили астрологические консультации.
  
  Но, несмотря на повсеместное распространение зодиака в повседневной римской жизни, она знала, что астрологические символы редко встречаются на фресках домов или гробниц. Символика, разбросанная по всему этому колумбарию, была уникальной и, учитывая ее контекст, тревожащей.
  
  Элизабетта сравнила свои старые заметки на оригинальной, ныне разрушенной стене со своими новыми заметками. Схема символов была идентичной, двенадцать астрологических знаков были просто, но красиво изображены в большом круге в их традиционном продольном порядке от Овна до Рыб, за которыми следовали семь планетарных знаков в особом порядке: луна, Меркурий, Венера, солнце, Марс, Юпитер, Сатурн. И в каждом круге Рыбы всегда держались прямо, как стоящий человек.
  
  А что с мумифицированными и скелетообразными останками? Ей нужно было тщательно изучить фотографии Де Стефано, но, что более важно, ей нужно было вернуться в катакомбы с лопаткой и кистью и провести некоторое время с останками. Она начала писать напоминание, чтобы спросить профессора об организации другого визита, но ее отвлекла липкая записка с восклицательным знаком, которую она оставила торчащей со страницы Astronomica много лет назад. Она открыла книгу на отметке.
  
  Высшая сила часто смешивает тела диких зверей с конечностями человеческих существ: это не естественное рождение … звезды создают эти беспрецедентные формы, небеса привносят свои особенности.
  
  Чудовищные рождения.
  
  Элизабетта вздрогнула, пытаясь вспомнить, почему она отметила этот отрывок.
  
  Ее компьютер оповестил о прибытии ее первого электронного письма. Она развернула свое кресло и нажала на "Входящие", ожидая увидеть фотографии от Де Стефано. Но это было сообщение от Микаэлы – в теме письма было просто "ЧАО".
  
  Вот куча статей для вас. Надеюсь, это то, что вы ищете. Меня сводит с ума то, что ты не говоришь мне, что происходит. Микрофон.
  
  Элизабетта отправила документы на общий принтер в копировальной комнате и поспешила забрать их, пока кто-нибудь не смог их увидеть.
  
  Она почувствовала облегчение, оказавшись одна, вдали от любопытных глаз, когда статьи упали в лоток для печати. Она скрепила каждое из них и стала ждать следующего. Тогда она поняла, что была не одна. Молодой священник вышел из-за рядов картотечных шкафов и смотрел на нее.
  
  Она повернулась и смотрела слишком долго.
  
  Он был очень высоким, определенно под два метра, с продолговатым лицом и прекрасными светлыми волосами, которые делали его похожим на кричащего человека с картины Мунка. На нем были черные пластиковые очки с такими толстыми линзами, что они увеличивали и искажали его глаза. Но больше всего Элизабетту поразили его длинный торс и абсурдно длинные руки. Рук было слишком много даже для такого вытянутого тела, как у него, и его тонкие, костлявые запястья торчали из слишком коротких рукавов его черной рубашки священника.
  
  Она была смущена своим непроизвольным разглядыванием и собиралась что-то сказать, когда он выскочил за дверь и исчез, не сказав ни слова.
  
  Сидя за своим столом, Элизабетта сунула статьи из журнала в свою сумку. Ночное чтение. Она провела остаток дня, изучая компьютерный файл фотографий раскопок Де Стефано.
  
  Джан Паоло Трапани сделал сотни снимков. Раскопки были элементарными, и скелеты были лишь частично отделены друг от друга и окружающей матрицы из щебня. Она внимательно изучала каждую фотографию. Ее первым впечатлением было то, что эти люди были состоятельными. На них были золотые и серебряные браслеты и подвески, украшенные драгоценными камнями. Тут и там были кучки серебряных монет, наводящие на мысль о давно разложившихся кошельках. Тела были прижаты друг к другу довольно равномерно, что указывало, как предположила Элизабетта, на скопление людей на небольшом пространстве. Но одна особенность выскочила после того, как она увидела достаточно снимков. Скелеты детей и даже младенцев, казалось, были беспорядочно разбросаны среди взрослых. Она не смогла найти ни одного примера младенца, укрытого на руках у одного из взрослых. Где было доказательство материнского инстинкта?
  
  Затем фотография одного скелета остановила ее на полпути.
  
  Это был самец, подумала она, судя по его общей длине и массивности черепа. Что касается мумификации, то она была одной из лучше сохранившихся, с большим количеством плотной коричневой кожи, прилипшей к лицевым костям. Она знала, что посмертные изменения сделали подобные суждения трудными, если не абсурдными, но на этом рудиментарном лице застыло выражение мучительной ярости.
  
  Скелет был покрыт золотом. Тяжелые золотые браслеты на костях запястий. Кулон из чеканного золота, лежащий среди ребер. Элизабетта поискала крупный план кулона, но его не было. Она увеличила область с помощью фотоинструмента, но это было бесполезно. Если бы там были знаки, она не смогла бы их разобрать. Она сделала мысленную пометку поискать это в следующий раз, когда пойдет к Святому Калликсту.
  
  Но именно последняя фотография этого скелета по-настоящему захватила ее воображение. В одной из его костлявых рук что-то было: порванная серебряная цепочка с серебряным медальоном. Дрожь ожидания пробежала по Элизабетте. Она увеличила изображение. Получившееся изображение было размытым, но она была почти уверена, что это такое: крест хи-ро, один из самых ранних христианских символов, созданный путем сочетания первых двух букв греческого слова, обозначающего Христа.
  
  
  Что этот символ ранней Церкви делал в явно нехристианском контексте римского колумбария, украшенного языческими астрологическими символами? Элизабетта закрыла папку с фотографиями и потерла сухие глаза.
  
  Еще одна тайна.
  
  Элизабетта прибыла на Пьяцца Мастаи слишком поздно для вечерней службы и была вынуждена молиться в одиночестве, пока другие сестры вместе ужинали. Поскольку часовня находилась в противоположном от кухни конце коридора, здесь было тихо и умиротворяюще. Когда она закончила, она перекрестилась и встала. Сестра Марилена сидела в последнем ряду.
  
  ‘Я тебя не слышала", - сказала ей Элизабетта.
  
  ‘Хорошо", - сказала старая монахиня. ‘Мама отставила для тебя тарелку. Ей не нравится, когда кто-то пропускает прием пищи.’
  
  Мама была 92-летней матерью сестры Марилены. Марилена много лет назад просила и получила разрешение от Генеральной Матери их ордена разрешить ее матери жить с ними, а не отправляться в дом престарелых. У них было достаточно места. На третьем и четвертом этажах монастыря проживали всего восемь сестер – четыре итальянки, четыре мальтийки – и десять послушниц, все африканки. В эти дни было нелегко набирать молодых послушниц в лоно церкви, особенно из Италии и остальной Европы, поэтому женщины сновали по заведению и пользовались роскошью собственных комнат.
  
  ‘Совершаешь дополнительную молитву?’ Спросила Элизабетта.
  
  Это была их личная шутка. Марилена всегда пробиралась в часовню для дополнительных молитв. Орден недофинансировался. Им нужно было больше книг и компьютеров. Из-за нехватки новичков, вступающих в орден, им приходилось полагаться на учителей-мирян по контракту, которые были дорогими. Большинство родителей с трудом могли позволить себе повышение платы. Итак, Марилена всегда молилась о большем количестве ресурсов.
  
  ‘Я верю, что на этот раз Бог услышал меня", - сказала Марилена, ее обычный ответ.
  
  Элизабетта улыбнулась и спросила: ‘Как Мишель справилась с контрольной по геометрии?’
  
  ‘Не очень хорошо. Тебя это удивляет?’
  
  ‘Нет. Ей понадобится дополнительная помощь.’
  
  ‘Не волнуйся, ’ сказала Марилена, ‘ у меня яркие воспоминания о Пифагоре и Евклиде. Как у вас дела?’
  
  ‘Мне это не нравится. У меня едва ли было время помолиться.’
  
  ‘У тебя почти не остается времени во время занятий’.
  
  ‘Это другое. Вот, я с тобой. Их офис мне чужд, как и люди.’
  
  ‘Ты привыкнешь к этому’.
  
  ‘Я надеюсь, что нет", - сказала Элизабетта. ‘Я хочу закончить задание и вернуться’.
  
  Марилена кивнула. ‘Ты будешь делать то, о чем тебя просит Церковь, и я совершенно уверен, что Бог благословит тебя за твое служение. А теперь иди и поешь, пока у нас обоих не возникли проблемы с мамой.’
  
  Позже, в своей комнате, Элизабетта сидела за письменным столом в ночной рубашке и тапочках, пытаясь закончить статьи, которые прислала ей Микаэла. Это было тяжело. Тема была технической и откровенно неприятной – сборник медицинской литературы о человеческих хвостах. Большинство докладов были на английском, и с ними она ознакомилась в первую очередь. Там было немного на французском, немецком, русском и японском, которые она оставила на потом.
  
  Она отложила свою четырнадцатую за день статью об атавистических человеческих хвостах - термине, с которым она ранее была незнакома. Атавизм: повторное появление утраченной характеристики, характерной для отдаленного эволюционного предка. Подобно другим атавизмам, в научной литературе человеческие хвосты рассматривались как один из примеров нашего общего наследия с млекопитающими, не являющимися людьми.
  
  Элизабетта не собиралась позволять втягивать себя в дебаты по эволюционной биологии. Она была обучена как ученый и предпочитала, чтобы церковная доктрина мирно сосуществовала с прописными истинами об эволюции, по крайней мере, в ее собственном сознании. Ни у кого в Церкви никогда не было случая спросить ее о ее убеждениях по этому поводу, и она постарается сохранить это таковым.
  
  Человеческие хвосты, как она узнала, были редкостью – очень редкими, всего около сотни хорошо документированных случаев за последнее столетие. Элизабетта заставила себя изучить фотографии, особенно младенцев. Они пробудили что-то внутри нее, что-то глубоко тревожащее и низменное: скручивающее желудок отвращение. И это было нечто большее: элемент страха. Древний дарвиновский страх жертвы в присутствии хищника. Она сделала глубокий вдох и продолжила.
  
  Человеческие хвосты варьировались от коротких комочков до более длинных змееподобных придатков. Они обладали всеми структурами хвостов млекопитающих с дополнительными костями – до полудюжины копчиковых позвонков, – покрытыми сухожилиями, мышцами и розовой кожей. Они могли двигаться с полным добровольным контролем поперечно-полосатых мышц.
  
  Большинство родителей предпочли хирургическое удаление, чтобы ребенок не вырос заклейменным, и по этой причине хвосты у взрослых были еще более необычными.
  
  Веки Элизабетты отяжелели. Она просмотрела все документы на английском языке и находила их повторяющимися. Немецкая газета была на вершине стопки. Это было из Deutsche Medizinische Wochenschrift , короткой статьи 2007 года. Ее знание немецкого было невелико, но она подумала, что название отсылает к тематическому исследованию хвоста взрослого человека. Текст был плотным и непроницаемым.
  
  Она решила, что займется этим утром.
  
  Пришло время прочистить голову и восстановить равновесие с помощью короткого периода молитвы, прежде чем ее одолеет сон.
  
  Когда Элизабетта поднялась со стула, у нее возникло внезапное желание перевернуть еще одну страницу. Она пыталась бороться с этим, но ее рука двигалась слишком быстро.
  
  При виде фотографии она потеряла контроль над своими ногами и упала обратно на сиденье с такой силой, что у нее перехватило дыхание от боли.
  
  Дорогой Бог.
  
  Обнаженный старый труп лежал ничком на столе для вскрытия, сфотографированный от талии до колен.
  
  Над морщинистыми мужскими ягодицами торчал хвост, сантиметров двадцать от основания до кончика, если судить по линейке, лежащей рядом с ним. Он был толстым у основания, цилиндрической формы по всей длине, без зазубрин, с резко заостренным кончиком, похожим на срезанный край сосиски.
  
  Но это было нечто большее.
  
  Элизабетта попыталась сглотнуть, но во рту у нее было слишком сухо. Она пристально посмотрела на фотографию и отрегулировала лампу для чтения, но этого было недостаточно.
  
  Тяжело дыша, она выбежала из своей комнаты, схватив халат и надевая его, пока летела по коридору. Сестра Сильвия, милая леди со слабым мочевым пузырем, которая направлялась в туалет, потеряла дар речи, когда Элизабетта промчалась мимо и скатилась по лестнице в классные комнаты.
  
  Она включила свет и нашла то, что ей было нужно, в научном кабинете. Затем она побежала обратно вверх по лестнице, сжимая в руке увеличительное стекло.
  
  Она снова села за свой стол. Основание позвоночника мертвеца – вот что привлекло ее внимание, как сильная пощечина.
  
  Они были видны под увеличительным стеклом, окружая хвост концентрическими полукругами: стайка маленьких черных татуировок. Элизабетту охватил парализующий страх, как будто этот обнаженный старый труп мог подняться со страницы и нанести ей удар ножом, нацеленным в сердце.
  
  
  
  
  
  СЕМЬ
  
  ИНСТИТУТ патологии при университетской больнице Ульма на юге Германии располагался в лесу на окраине обширного кампуса. Путешествие по воздуху на машине с водителем из аэропорта Мюнхена было организовано по настоянию профессора Де Стефано, несмотря на протесты Элизабетты о том, что поезд вполне подойдет.
  
  ‘Смотри’, - сказал он. ‘Я подставляю свою шею, позволяя тебе втянуть в это свою сестру, так что побалуй меня. Я хочу убедиться, что ты будешь там и вернешься обратно в тот же день. Скорость...’
  
  К его неудовольствию, Элизабетта завершила его мантру: ‘... это необходимо’.
  
  Они с Микаэлой сидели рядом во время перелета из Рима, разговаривая приглушенными голосами о хвостах и татуировках, звездных знаках и древнеримских обычаях погребения.
  
  Микаэла проглотила свой пакет с ореховой смесью и взяла пакет Элизабетты, когда их предложили, полностью наслаждаясь своей ролью инсайдера. Но Элизабетта, и без того нервничавшая из-за вовлечения в это дело своей семьи, начала беспокоиться о приверженности своей сестры секретности, когда та сказала: ‘Мы должны привлечь папу. Он гений.’
  
  ‘Да, я знаю, что он настолько умен, насколько это возможно, и я предполагаю, что его аналитические способности были бы очень полезны", - ответила Элизабетта, - "но мы просто не можем сказать ему. Мы не можем говорить об этом ни с кем другим! Было достаточно сложно заставить их позволить мне привести тебя в палатку. Я сказал, что мне нужен врач, и Де Стефано согласился только потому, что ты моя сестра.’
  
  Две женщины, вышедшие из "Мерседеса" у входа в институт, не могли выглядеть более по-разному – Микаэла в облегающем платье с принтом, остроконечной кожаной куртке и туфлях на высоких каблуках и Элизабетта в своем черном костюме и практичных туфлях.
  
  Пока Элизабетта медлила, Микаэла сказала мужчине в приемной, что у нее назначена встреча. После того, как он позвонил наверх, он снова посмотрел наверх и спросил монахиню, может ли он быть полезен.
  
  ‘Мы вместе", - ответила Элизабетта.
  
  Он оглядел их и покачал головой, по-видимому, неуверенный в этом очевидном столкновении двух миров.
  
  Ранее Микаэла довела Элизабетту до истерики помпезностью немецких академических титулов. Итак, когда герр профессор доктор мед. Питер-Майкл Гюнтер вышел из лифта, Микаэла лукаво подмигнула. Он осмотрел герра профессора до мельчайших подробностей. Высокий и властный, с самодовольной козлиной бородкой, его полный титул был вышит над карманом его лабораторного халата за счет значительного количества красных ниток.
  
  ‘Дамы", - сказал Гюнтер на четком английском, по-видимому, пытаясь подобрать подходящий способ обращения к ним, - ‘приятно с вами познакомиться. Пожалуйста, следуйте за мной.’
  
  Микаэла всю дорогу наверх болтала с ним без умолку. Она была той, кто установил первый контакт, и в любом случае ему казалось, что с ней гораздо комфортнее.
  
  ‘Я удивлен, что вы заинтересовались моей маленькой статьей", - сказал Гюнтер, проводя их в свой строго современный офис, окна которого выходили на зеркальный бассейн Института.
  
  ‘Неужели больше никто не интересовался?’ Спросила Элизабетта, впервые заговорив.
  
  Он налил кофе из кофейника. ‘Вы знаете, я думал, что это вызовет более широкое выражение интереса и комментариев, но этого не произошло. Всего несколько заметок от коллег, пара шуток. На самом деле, наибольший интерес проявила полиция.’
  
  Элизабетта поставила свою чашку. ‘Почему полиция? Была ли его смерть подозрительной?’
  
  ‘Вовсе нет. Причиной смерти явно был коронарный тромбоз. Мужчине было за восемьдесят, его нашли без сознания на улице и доставили в травмпункт, где он был объявлен мертвым. Все очень рутинно, пока кто-то не снял с него брюки. Дело приняло еще один необычный оборот через два дня после его вскрытия, когда кто-то вломился в больничный морг и забрал его тело. В ту же ночь мой больничный кабинет был ограблен, и некоторые из моих файлов были украдены, включая заметки и фотографии нашего джентльмена. Была украдена даже моя цифровая камера вместе с соответствующей картой памяти. Полиция была совершенно бесполезна, на мой взгляд. Никогда не было никакого решения.’
  
  Сердце Элизабетты упало при этой новости. Было ли их путешествие пустой тратой времени? Все, что она могла спросить, было: "Что сделали его близкие?’
  
  ‘Их не было. У этого человека не было живых родственников, которых мы могли бы найти. Он был университетским профессором на пенсии, который жил в съемной квартире недалеко от центра города. Кажется, что он был совсем один. Полиция пришла к выводу, что кто-то в больнице, возможно, говорил о его необычной анатомии, и какая-то группа чудаков украла его останки для ритуальных целей или в качестве отвратительной шутки. Кто знает?’
  
  ‘Как ты написал статью, если все было украдено?’ Спросила Микаэла.
  
  ‘Ах, так!’ Лукаво сказал Гюнтер. ‘Поскольку случай был уникальным, я распечатал дубликат фотографий и копию отчета о вскрытии и принес их в этот офис вечером в день его вскрытия. Я хотел изучить их на досуге. Мне повезло, что у меня было два офиса.’
  
  ‘Так у вас есть фотографии?’ Спросила Микаэла.
  
  ‘Да, несколько’.
  
  ‘Больше, чем те, что вы опубликовали?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Да, конечно. Теперь, возможно, ваша очередь рассказать мне, почему монахиня и гастроэнтеролог так заинтересованы в моем случае.’
  
  Сестры посмотрели друг на друга. Они отрепетировали свой ответ. ‘Это из-за татуировок", - сказала Элизабетта. ‘Я провожу исследование в рамках проекта, касающегося ранней римской символики. У меня есть основания полагать, что татуировки этого человека имеют отношение к ним, но опубликованные фотографии слишком нечеткие, чтобы я мог их разобрать.’
  
  ‘Какого рода символы?’ - Спросил Гюнтер, явно очарованный.
  
  ‘Астрологический", - ответила Элизабетта.
  
  ‘Тогда вы будете разочарованы", - сказал он, беря папку со своего аккуратного стола. Он выложил серию цветных фотографий, одну за другой, как крупье в казино, снимая их края. Все это была сморщенная спина этого человека. Первые несколько снимков были широкоугольными и включали в себя два, которые были опубликованы в газете. Хвост был длинным, простирался ниже ягодиц трупа. Его сморщенная кожа обнажила дополнительные позвонки под ней.
  
  На других снимках поле сузилось, а увеличение увеличилось по мере того, как фотограф продвигался к коническому наконечнику, натянутому на крошечную копчиковую кость. Хвост увеличился в диаметре в средней части; тонкие белые волоски покрывали кожу. Были ли они черными в молодости этого человека, подумала Элизабетта?
  
  Затем Гюнтер нанес критические удары, те, что были нанесены от основания позвоночника.
  
  Возможно, было невежливо хватать, но Элизабетта ничего не могла с собой поделать. Она схватила один из крупных планов и пожирала его взглядом.
  
  Татуировки были цифрами .
  
  Три концентрических полукруга с цифрами окружали основание хвоста.
  
  63 128 99 128 51 132 162 56 70
  
  32 56 52 103 132 128 56 99
  
  99 39 63 38 120 39 70
  
  Микаэла, не желая отставать, заполучила в свои руки похожую фотографию. ‘Что это значит?’ - спросила она.
  
  ‘Мы понятия не имели", - сказал Гюнтер. ‘Мы все еще этого не делаем’.
  
  Они оба посмотрели на Элизабетту.
  
  Она безнадежно покачала головой. ‘Я тоже понятия не имею’. Она отложила фотографию. ‘Можно нам получить копию?’
  
  ‘Да, конечно’.
  
  ‘Вы знаете что-нибудь еще об этом человеке?’
  
  "У нас есть его имя и его последний адрес, вот и все’.
  
  ‘Можем ли мы узнать это?’ - Мягко спросила Элизабетта.
  
  Гюнтер пожал плечами. ‘Обычно конфиденциальность пациента запрещает это, но когда дело дошло до полиции, это стало достоянием общественности’. Он достал лист данных из папки. ‘Однажды, дамы, вы должны отплатить мне, рассказав о результатах ваших расследований. У меня такое чувство, что у тебя что-то припрятано в рукавах.’
  
  Микаэла улыбнулась и сказала: ‘Рукава у моей сестры больше, чем у меня’.
  
  Адрес на Фишергассе находился недалеко от Ульм-Метрополии, и если бы две женщины не спешили успеть на обратный рейс, Элизабетта попыталась бы нанести визит на самолете. Собор начал свое существование как относительно скромное католическое здание, но благодаря обращению региона в протестантизм и грандиозному шпилю девятнадцатого века, добавленному церковными старейшинами, теперь это самый высокий собор в мире.
  
  Их водитель припарковался возле ряда симпатичных фахверковых домов в Старом городе, достаточно близко к Дунаю, чтобы ветер доносил слабый речной запах. Номер 29 был просторным четырехэтажным домом с пекарней на первом этаже.
  
  Когда они приехали, Микаэла разговаривала по мобильному, увлеченная напряженным разговором со своим парнем Артуро, поэтому Элизабетта вышла одна.
  
  ‘Если у тебя ничего не получится, по крайней мере, принеси мне немного пирожных", - крикнула Микаэла ей вслед.
  
  Приятная улица взывала к Элизабетте. Как чудесно было бы найти скамейку и провести немного времени в одиночестве. За исключением нескольких коротких моментов в монастырской часовне на рассвете, она провела целый день без молитвы. Она чувствовала себя нездоровой и неудовлетворенной и мрачно размышляла, не подвергается ли испытанию ее вера. И если бы это было так, прошла бы она испытание и вышла бы чистой?
  
  Звон пружинного колокольчика возвестил о ее входе в пекарню. Полная женщина за кассой, казалось, удивилась, увидев монахиню в своем магазине, и проигнорировала другого покупателя, спеша обслужить Элизабетту.
  
  ‘Чем я могу помочь тебе сегодня, сестра?" - спросила она по-немецки.
  
  ‘Ах, вы говорите по-итальянски или по-английски?’ Спросила Элизабетта по-английски.
  
  ‘Немного по-английски. Не хотите ли немного хлеба? Хочешь пирожных, сестра?’
  
  ‘Просто немного помощи. По этому адресу раньше жил мужчина. Интересно, знали ли вы его?’
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Бруно Оттингер’.
  
  Это было так, как если бы Элизабетта вызвала привидение. Продавщица прислонилась к прилавку и почти положила руку на свежий пирог. ‘Профессор! Боже мой! Как ни странно, мы с Гансом говорили о нем только прошлой ночью. Мы были его землевладельцами.’
  
  ‘Я вижу, ты занят. Я просто заезжал по дороге в аэропорт и хотел перекинуться парой слов с кем-нибудь, кто его знал.’
  
  ‘Позвольте мне избавиться от нее", - сказала продавщица, указывая подбородком на пожилую покупательницу, которая, как надеялась Элизабетта, не говорила по-английски. ‘Она всегда покупает одно и то же, так что это не займет и минуты’.
  
  Когда покупатель ушел, жена пекаря, представившаяся фрау Ланг, повесила в витрине табличку "Вернусь через 10 минут" и заперла дверь. Она коснулась запястья Элизабетты и виновато сказала: ‘Ханс протестант, но я католичка. Я должен больше заниматься своей религией, но ты избавляешься от привычки, от наших сумасшедших часов и всех семейных обязательств.’
  
  ‘Есть много способов жить хорошей жизнью", - сказала Элизабетта, пытаясь быть полезной. ‘Я хотел бы знать, могу ли я забрать свою сестру из машины’.
  
  ‘Она тоже монахиня?’ - Спросила фрау Ланг в замешательстве.
  
  ‘Нет, она врач’.
  
  ‘Что ж, скажи ей, чтобы заходила внутрь. Любит ли она пирожные?’
  
  ‘На самом деле, они ей очень нравятся’.
  
  Крек сидел за своим большим столом, прижимая к уху мобильный телефон. Окна с двойным остеклением приглушают уличный шум на площади Пре šэрен в Любляне до минимума, но он мог видеть, что Č улица Опова была забита машинами в обеденное время.
  
  ‘Да, я знаю, что общение - это постоянная проблема’.
  
  Он выслушал ответ и сказал: ‘Я не доверяю Интернету. Мы будем использовать старые способы. За день до Конклава наши люди увидят это и поймут, что это были мы.’
  
  Он резко повесил трубку и поднял глаза. Мулей был там, заполняя дверной проем своей массой и с выражением запора на лице.
  
  ‘Что это?’ Крек спросил
  
  ‘Я только что принял звонок. Есть новая проблема, возможно, не такая уж серьезная, но за которой нам следует внимательно следить.’
  
  ‘Выкладывай это, черт возьми!’
  
  ‘Ты помнишь ту девушку, ту, что много лет назад шныряла вокруг Святого Калликста?’
  
  Крек нахмурился еще суровее, его взгляд стал уродливым. ‘Elisabetta Celestino. Альдо Вани провалил работу. Она выжила. Она стала монахиней, из всего прочего. Она стала безвредной. Мы отпускаем ее. Да, Мулей, кажется, я ее помню.’
  
  ‘Кто-то в Ватикане заставил ее поступить на службу. Она покинула свой монастырь и начала работать в коллапсе Святого Калликста. Я не могу это подтвердить, но, возможно, она сегодня уехала в Ульм.’
  
  ‘ Ульм? ’ взревел Крек. ‘Какого черта она делает в Ульме?’
  
  Мулей выглянул в тонированные окна, чтобы не встречаться со страшным взглядом своего босса. ‘Я не знаю, но я выясню’.
  
  ‘Соедини Альдо с телефоном прямо сейчас.’ Голос Крека был напряженным, горло сдавило от яда. "На этот раз он сделает свою работу правильно. Я хочу, чтобы эту женщину, эту монахиню, остановили на месте, Муледж. Скажи Альдо, чтобы он привел ее сюда, чтобы я мог разобраться с ней лично. Если это окажется неудобным, тогда пусть он устранит ее. Ты понимаешь?’
  
  Дворец трибунала находился всего в нескольких шагах от Базилики, но это было всего лишь одно из безымянных зданий ватиканского комплекса, которое туристы едва замечали. Безвкусное административное здание, в нем, среди прочих департаментов, размещалось управление жандармерии.
  
  Генеральный инспектор корпуса жандармерии Лука Лорети был компетентным лидером, которого в целом любили и уважали его люди, хотя самые молодые рекруты иногда закатывали глаза на его извращенные высказывания. Офицеры, которые были рядом некоторое время, такие как Зазо, всегда возвращались к тому факту, что Лорети последовательно противостоял своему коллеге из Швейцарской гвардии, полковнику Хансу Зонненбергу, и защищал своих людей по самую рукоятку от этого придурка. Не то чтобы офицеры были полностью почтительны. Лорети, страстный едок, со временем неуклонно увеличивался в обхвате, и каждый год выходила книга, посвященная ближайшей дате его ежегодной замены формы .
  
  Большинство из 130 жандармов корпуса были теперь собраны в аудитории для брифинга Лорети. Офицеры сидели впереди, младшие чины сзади, все очень организованно и иерархично. Лорети обладал огромной кинетической энергией для человека его габаритов, и он быстро расхаживал взад-вперед по сцене, заставляя публику вертеть головами, как будто они были на теннисном матче.
  
  ‘Во-первых, позвольте мне похвалить вас за работу, которую вы проделали на похоронах Папы Римского. Наши кардиналы, наши епископы, официальные лица нашего Ватикана, более двухсот мировых лидеров и их служба безопасности – все они приехали в Ватикан, выразили свое почтение и уехали в добром здравии’, - прогремел Лорети в свой ручной микрофон. ‘Но мы не можем почивать на лаврах, не так ли? У нас есть пять дней до начала Конклава. Многие кардиналы-выборщики уже зарегистрировались в Domus Sanctae Marthae. С сегодняшнего дня гостевой дом будет стерильной зоной. С сегодняшнего дня Сикстинская капелла станет стерильной зоной. С сегодняшнего дня базилика и музеи будут закрыты для публики. Наши задачи будут точно определены протоколами. Я работал с полковником Зонненбергом, чтобы гарантировать, что мы не споткнемся о швейцарских гвардейцев, они не споткнутся о нас, и в нашем одеяле безопасности не будет пробелов. Мы будем контролировать гостевой дом, они будут контролировать Сикстинскую капеллу. Мы используем наших собак и наших экспертов, чтобы прочесать гостевой дом на предмет взрывчатки и подслушивающих устройств. Охранники сделают то же самое со своими экспертами внутри Сикстинской капеллы. Я хочу, чтобы вы были вежливы с охраной, но если возникнут какие-либо проблемы, немедленно сообщите своему начальству, и они дадут знать мне. На все споры обязательно будут даны ответы на моем уровне.’
  
  Зазо знал, что делать. Это будет его второй Конклав. На первом он был капралом с широко раскрытыми глазами, ослепленным помпой, величием и тяжелым ощущением события. Теперь он был невосприимчив к этому. Ему приходилось командовать отрядами людей, и его ответственность выходила далеко за рамки охраны дверного проема.
  
  Он толкнул Лоренцо Розу локтем в ребра. Лоренцо, тоже майор, поступил в корпус в том же году, что и Зазо, и теперь они двое были хорошими друзьями. Изначально Зазо сопротивлялся желанию подружиться с Лоренцо, потому что этот человек имел достаточно физического сходства с Марко – высокий и атлетичный, четкие линии лица, черные волосы, – что на каком-то уровне Зазо чувствовал, что подружиться с ним было бы предательством. Но Зазо был настолько общительным от природы и стремился к товариществу, что он преодолел психологический блок в тот день, когда оба мужчины вместе проходили тренировку с отравляющим газом, и в итоге их вырвало рядом друг с другом в канаву.
  
  ‘Все будет не так гладко, как он говорит", - прошептал Зазо. ‘К пятнице мы вступим в войну со стражей’.
  
  Лоренцо наклонился, чтобы прошептать Зазо на ухо. ‘Швейцарец может поцеловать мою итальянскую задницу’.
  
  Вот почему Зазо нравился этот парень.
  
  *
  
  Мартин Ланг, ульмский пекарь, был в ярости поднят женой с дивана и отправлен в спальню сменить рубашку. Несмотря на протесты Элизабетты, фрау Ланг быстро поднялась за ним, затем оставила двух женщин в гостиной, а сама поставила чайник и начала греметь фарфором и столовым серебром.
  
  Ханс Ланг вернулся, заправляя свежую рубашку и беспомощно расчесывая рукой пряди волос на лысеющей макушке. Он выглядел как человек, который был на ногах у духовок с середины ночи. ‘Мне так жаль", - сказал он, запинаясь по-английски. ‘Я не ожидал. Я всегда узнаю о таких вещах последним.’
  
  Элизабетта и Микаэла извинились за вторжение и чопорно сидели рядом, ожидая, когда фрау Ланг снова появится. Элизабетта попыталась завести светскую беседу о том, какой хороший у него магазин, но английский пекаря не соответствовал поставленной задаче.
  
  Когда фрау Ланг внесла поднос с чаем и пирожными, Микаэла с жадностью набросилась на пирожные, в то время как Элизабетта скромно откусила. ‘Что вы можете рассказать нам о герре Оттингере?" - спросила она.
  
  Говорила фрау Ланг. Ее муж устало сидел на диване с таким видом, словно хотел вернуть себе уединение. ‘Он был настоящим пожилым джентльменом", - сказала она. ‘Он жил на нашем третьем этаже пятнадцать лет. Он держался особняком. Я бы не сказал, что мы хорошо его знали. Он часто покупал мясной пирог на ужин, может быть, что-нибудь сладкое в субботу. Он вовремя заплатил за квартиру. У него было не так много посетителей. Я не знаю, что еще я могу вам сказать.’
  
  ‘Ты сказал, что он был профессором. Ты знаешь что-нибудь о его работе?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Он был уволен из университета. Я понятия не имею, каким профессором он был, но в его квартире было так много книг, когда он умер.’ Фрау Ланг говорила по-немецки со своим мужем. ‘Ханс говорит, что это были в основном книги по науке и технике, так что, возможно, это была его область’.
  
  ‘И у вас не было родственников?’
  
  ‘Никто. Власти проверили, конечно. Нам пришлось пройти формальный процесс, прежде чем мы получили право продать его имущество, чтобы оплатить неоплаченную часть договора аренды. Мы не очень хорошо справились с этим процессом. У мужчины не было значительного имущества. Еще пирога?’
  
  Микаэла радостно кивнула и взяла еще кусочек, прежде чем спросить: ‘Вы когда-нибудь замечали в нем что-нибудь странное?" Физически?’
  
  Фрау Ланг покачала головой. ‘Нет. Что ты имеешь в виду? Он был просто заурядным пожилым джентльменом.’
  
  ‘Значит, в квартире ничего не осталось?" Спросила Элизабетта, оставляя свою сестру в замешательстве.
  
  ‘Нет. Конечно, у нас были новые люди, милая пара, живущая там с 2008 года.’
  
  Элизабетта слегка покачала головой. Она звонила в университет, чтобы узнать, сможет ли она разыскать кого-нибудь из бывших коллег. Здесь уже ничего нельзя было сделать.
  
  Пекарь что-то грубо сказал по-немецки.
  
  ‘Ханс напомнил мне", - сказала его жена. ‘Мы держали небольшую коробку с личными вещами, такими как его паспорт, предметы в его прикроватной тумбочке на случай, если когда-нибудь появится родственник’.
  
  Сестры с надеждой посмотрели вверх. ‘Мы можем это увидеть?’ Быстро спросила Элизабетта.
  
  Фрау Ланг снова заговорила со своим мужем по-немецки, и Элизабетта разобрала ругательства, когда он поднялся с дивана и направился к двери.
  
  ‘Он получит это. Это в подвале, ’ сказала фрау Ланг, хмуро глядя ему вслед и наливая еще чая.
  
  Через пять минут пекарь вернулся с картонной коробкой размером с портфель. Он был чистым и сухим, и, очевидно, хранился с некоторой осторожностью. Он передал его Элизабетте, что-то пробормотал своей жене и, казалось, извинился, слегка поклонившись.
  
  Фрау Ланг выглядела смущенной. ‘Ганс собирается сейчас вздремнуть. Он желает вам счастливого пути домой.’
  
  Элизабетта и Микаэла начали подниматься, но пекарь остановил их взмахом руки и исчез в другой комнате.
  
  Коробочка была легкой; ее содержимое пошевелилось в руках Элизабетты, когда она переложила ее к себе на колени. Она раздвинула подвернутые углы и заглянула внутрь. Вырвалась затхлость, запах старика.
  
  Очки для чтения. Авторучки. Паспорт. Бронзовая медаль на ленте от, насколько она могла судить, немецкого инженерного общества. Чековые книжки и банковские выписки за 2006 и 2007 годы. Пузырьки с таблетками, которые Микаэла осмотрела и содержимое которых, по ее словам, предназначалось для лечения высокого кровяного давления. Коробка с зубными протезами. Выцветающий цветной снимок молодого человека, возможно, самого Оттингера, в туристическом снаряжении на крутом зеленом склоне. В самом низу был незапечатанный конверт из манильской бумаги с запиской от руки снаружи, мелко написанной черными чернилами.
  
  Элизабетта достала конверт, что побудило фрау Ланг заметить, что в нем была книга, единственная, которую они не продали из-за личной записки. Элизабетта, которая сносно владела письменным немецким языком, медленно прочитала записку про себя, переводя, как могла.
  
  К моему учителю, моему наставнику, моему другу. Я нашел это в руках дилера и соблазнил его расстаться с ним. Вы, как никто другой, оцените это. Это, конечно, текст на букву B. Как ты всегда учил – B держит ключ. 11 сентября - это, безусловно, знак, вы так не думаете? Я надеюсь, вы будете с нами, когда, наконец, наступит день М. К. Октябрь 2001.
  
  Под датой был маленький нарисованный от руки символ.
  
  
  От этого зрелища у Элизабетты закружилась голова.
  
  В этом было что-то странно знакомое, реальное и нереальное одновременно, как будто она видела это раньше в давно забытом сне.
  
  Она попыталась стряхнуть с себя это чувство, когда открывала конверт. Внутри была книга в тонком переплете. Обложка была простой, из потертой кожи, слегка деформированной. Страницы были немного испорчены. Это была старая книга в довольно хорошем состоянии.
  
  Когда она открыла обложку, в голове у нее прояснилось так же эффективно, как если бы она сильно понюхала нюхательную соль.
  
  Элизабетта не думала, что когда-либо видела гравюру раньше, но часть ее была так же узнаваема, как ее собственное отражение в зеркале.
  
  
  Это было издание 1620 года "Трагической истории жизни и смерти доктора Фауста" Марлоу, и на фронтисписе был изображен старый фокусник в академической мантии, стоящий внутри своего магического круга со своим посохом и книгой, вызывающий дьявола через пол. Дьявол был крылатым существом с рогами, заостренной бородой и длинным загнутым хвостом.
  
  Ничто из этого не заставило сердце Элизабетты учащенно биться или по коже побежали мурашки. Ничто из этого не заставляло ее чувствовать, что она задыхается под своей тесной вуалью и платьем.
  
  Источник ее тревоги лежал вокруг магического круга и внутри него.
  
  Знаки созвездия.
  
  Овен, Телец, Близнецы, Рак.
  
  Звездные знаки.
  
  Луна, Меркурий, Венера, солнце, Марс, Юпитер и Сатурн представлены в том же особом порядке, что и на фреске в Святом Калликсте.
  
  И справа от одеяния Фауста выглядывала Рыба, наклоненная вертикально, выглядывающая для всего мира как человек с хвостом.
  
  
  
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  Рим, 37 год н.э.
  
  СУМЕРКИ ПРЕВРАЩАЛИСЬ в ночь, когда два усталых мальчика тащились по дороге к центру города. Безвольная четверть луны безвольно висела в черном небе, тускло освещая путь. В тишине они держались поближе к вонючему центральному желобу, чтобы избежать худших куч мусора, которые усеивали их путь.
  
  ‘Где мы будем спать?’ - испуганно спросил младший, когда они проходили мрачный переулок.
  
  ‘Понятия не имею", - отрезал его старший брат. Почувствовав крайнее страдание семилетнего ребенка, он смягчился. ‘Отец моего друга, Луция, говорит, что он ночует на рынке скота всякий раз, когда остается в Риме. Мы найдем место там.’
  
  Сжимая руку своего брата, младший ребенок задрожал. Его свободная туника едва защищала от холода.
  
  ‘Мы почти на месте? На рынке крупного рогатого скота? ’ с надеждой спросил он.
  
  Квинтус застонал, услышав вариант одного и того же вопроса по меньшей мере сотню раз за этот день.
  
  ‘Да, Секст, скоро у нас будет теплое местечко, где мы сможем отдохнуть, после того как перекусим’.
  
  Они направлялись на кирпичную фабрику своего дяди на севере Рима, на холме Пинчиан, и были голодны и измучены после того, как на рассвете покинули свою деревню. По крайней мере, они прошли сквозь стены, в город. Два огромных преторианца с эмблемами скорпиона, прикрепленными к их нагрудникам в Porta Capena, доставили им массу неприятностей и пытались вытрясти из них взятку. Но у них не было монет, совсем ничего, и им пришлось доказать это, раздевшись догола и терпя насмешки грозных солдат.
  
  Квинт, который был старше на три года, задавался вопросом, был ли его отец похож на этих людей. Остались только самые смутные воспоминания. Он был малышом, когда центурион отправился на действительную службу в Германию. Их матери пришлось самой заботиться о себе с помощью двух старших девочек, чтобы ухаживать за их небольшим участком и присматривать за Квинтусом и его младшим братом.
  
  Всего две недели назад их мать получила уведомление о смерти своего мужа в битве с херусками. Узнав, что этот ублюдок растратил всю накопленную зарплату на вино и шлюх, все, что она могла сделать, это проливать бесполезные слезы.
  
  Столкнувшись с непосильными долгами, она быстро продала свою землю за гроши богатому патрицию. Ей и ее дочерям пришлось бы выживать, нанимаясь чернорабочими и ткачихами, но она с трудом могла позволить себе кормить два бесполезных рта. Вместо того, чтобы продавать их в рабство, она приняла несколько более гуманное решение отправить мальчиков к их дяде, чтобы они там зарабатывали себе на пропитание.
  
  Судя по запахам, они приближались к рынку крупного рогатого скота в промышленном секторе, где многоквартирные дома цеплялись за островки земли в море извилистых и вызывающих клаустрофобию переулков.
  
  На уровне улицы подпорные стены многоквартирных домов были построены из камня и достаточно прочны. Более высокие этажи наклонялись под ненадежными углами и выглядели намного более хрупкими, и действительно, они миновали квартал, который пострадал от обвала. Днем жилища превращались в магазины, где продавались предметы первой необходимости и дешевое грубое вино. Мальчики потащились по зловонной улице к призрачно-белому сиянию рыночной площади, вымощенной каменными плитами, держась центра, избегая зловещих теней.
  
  Открытые окна на уровне улицы смотрели на них, как черные глазницы в черепе трупа. Секстус испуганно взвизгнул, споткнувшись о груду гниющих отбросов перед мясной лавкой и приведя в движение отвратительный ковер из крыс. Собрав последние силы, Квинтусу удалось рывком поднять его на ноги, прежде чем маленький мальчик упал в грязь.
  
  Пустой загон для скота манил к себе. Из него вышла истощенная собака, заинтересованная в том, чтобы схватить гниющее мясо, прежде чем крысы вернут себе свою добычу. Дворняга преуспела и скрылась в переулке, волоча за собой клубок кишок.
  
  Внутри загона для животных Квинтус огляделся и заявил: ‘Мы будем спать здесь’. Они занялись тем, что сгребали руками разбросанные мотки неубранной соломы и сухой травы, устраивая что-то вроде постели у дощатых стен в дальнем углу сарая без крыши.
  
  ‘Нам не придется далеко идти завтра, не так ли, Квинт?" - с надеждой спросил младший мальчик.
  
  Квинтус совсем не был уверен, но сказал с притворной уверенностью: ‘Если мы начнем пораньше, то будем у дяди еще до полудня’.
  
  Он развязал завязанные уголки дорожного одеяла, которое нес через плечо, и достал последние из их скудных припасов. Передав Сексту половину хлеба и яблоко, два мальчика рухнули на соломенную постель и поели.
  
  Бальбилус услышал глухой стук над головой, железный прут ударился о камень, сигнал о том, что его разыскивают.
  
  Подземная камера была хорошо освещена закопченными лампами. Это было большое помещение – там могли с комфортом собраться пятьдесят человек, в крайнем случае сотня. Живые люди. Там было бы место для тысяч мертвых, если бы большинство из них были кремированы и уложены в урны в стенах из туфа. Это было недавно закончено. Колумбарий ожидал своего первого обитателя.
  
  Тиберий Клавдий Бальбил отложил кисть. Он не любил прерываний, но он привык к ним. Многие искали его.
  
  Ему было за тридцать, могучего вида мужчина с оливковой кожей наполовину египтянина, наполовину грека по происхождению, большим носом и ухоженной бородой, которая была подстрижена под острый кончик и делала его лицо похожим на какое-то оружие или резец. Он распустил свою тунику для удобства, но прежде чем подняться по лестнице, он затянул пояс и надел плащ.
  
  Бальбилус вошел в мавзолей, открыв потайной люк. Вдоль стен были выстроены гробницы и святилища богатых. Свежий труп, не более нескольких недель от роду, завернутый в льняную ткань и засунутый в локулум, наполнял помещение запахом смерти. Мавзолей принадлежал его семье на протяжении нескольких поколений. Это был хороший, стабильный источник дохода, но из-за его недавних секретных раскопок у него теперь была другая цель.
  
  Когда придет его время, он будет покоиться там вечно, не на поверхности с этими так называемыми гражданами, а под землей, среди себе подобных. Его последователи тоже будут отдыхать там. Ради пространства большинство было бы кремировано. Но он, и его сыновья, и сыновья его сына могли бы предстать – вся их плоть, все их кости – во всей их славе.
  
  Его ждала одинокая фигура, его лицо было скрыто плащом с капюшоном. Он слегка поклонился Бальбилусу и сказал: ‘Остальные снаружи’.
  
  Бальбилус вместе с этим человеком, Вибием, вышли из задней двери в холодную декабрьскую ночь. Они находились в роще, всего в нескольких шагах от Аппиевой дороги. Мавзолей представлял собой прямоугольное здание с бочкообразной крышей, сделанное из лучших кирпичей. Роскошная вилла Бальбилуса находилась по другую сторону рощи.
  
  Четверть луны вновь появилась из-за пелены пурпурных облаков. Пять фигур в плащах вышли из темноты фруктовых деревьев. Бальбилус выстроил их, как военную часть, перед стеной мавзолея.
  
  ‘Я изучил карты, и звезды благоприятствуют действиям’, - сказал Балбилус, обращаясь к мужчинам. ‘Сегодня вечером мы разожжем огонь. Хотя поначалу он будет небольшим, он породит еще один, и еще, и еще, пока однажды не вспыхнет великий пожар, который поглотит город. И когда это произойдет, мы получим богатство и власть, превосходящие наши мечты. Это в звездах, и я знаю, что это правда. Сегодня вечером мы настроим римлян против этого нового христианского культа. Я вижу по звездам, что однажды они станут могущественными. Их послание соблазнительно, как хлеб и зрелища для души. Боюсь, массы примкнут к этому, как овцы. Если мы позволим им стать слишком могущественными, они станут грозным врагом. У Вибиуса есть мои инструкции. Сегодня ночью ты прольешь кровь, потому что... - он сделал вдох для пущего эффекта, затем выплюнул остальное, - ... это то, что мы делаем.
  
  И мужчины ответили в унисон: "И это то, кто мы есть’ .
  
  Бальбилус оставил их и вернулся под землю, где его ждали кисти.
  
  Шестеро мужчин вышли в тишине. Воспользовавшись укрытием, которое обеспечивали гробницы и листва, окаймляющие Аппиеву дорогу, они направились на север, в сторону Рима.
  
  Через некоторое время они вышли на тусклый круг мерцающего света, отбрасываемого смоляными факелами по обе стороны широких боковых ворот. Они порхали от тени к тени, подбираясь все ближе.
  
  Двое преторианцев уныло вглядывались в слабый луч света и притопывали ногами, чтобы согреться.
  
  Вибиус сделал свой ход. Он свернул на главную дорогу, коверкая слова застольной песни. Часовые насторожились и смотрели, как он появился из темноты, мягко покачиваясь. Он остановился, чтобы сделать глоток из набитого вином мешка.
  
  Возобновив свое неуверенное приближение, он остановился, спотыкаясь, на расстоянии вытянутой руки от более коренастого из двух стражей.
  
  ‘Эй, парни, дайте мне пройти, ладно?" - невнятно пробормотал он.
  
  Солдат, казалось, расслабился, но он все еще держал руку на рукояти своего короткого меча.
  
  ‘Это комендантский час, ты, пьяный дурак – любой проход запрещен’.
  
  Вибий, пошатываясь, прошел немного вперед, протягивая мешок с вином. ‘Пейте, милорды, столько, сколько хотите. Я заплачу вам за вход. Все, чего я хочу, это попасть домой.’
  
  Левой рукой он помахал мешком перед лицом охранника, и когда солдат поднял руку, чтобы отбить его, Вибий внезапно выбросил правую руку вверх, сжимая длинный кинжал, который он прятал под своей одеждой. Лезвие вонзилось в нижнюю часть подбородка охранника и с ужасным хрустом вышло острием через макушку его головы.
  
  У второго преторианца не было времени вытащить свое оружие. Другой человек в плаще прокрался сквозь тени, обхватил охранника за грудь и потянулся к его челюсти свободной рукой. Резким движением человек в плаще сильно дернулся, и раздался громкий треск, когда позвонки преторианца подломились.
  
  Оба трупа дернулись на холодной земле, затем обмякли. Остальные люди в плащах приблизились к ним и присоединились к дикой хореографии.
  
  Когда они закончили свою острую работу, части тел плавали в лужах крови, как куски мяса в рагу. Вибиус сунул руку под плащ и вытащил серебряный медальон на порванной цепочке. Это была монограмма чи-ро, символ Христа. Он бросил это в кровь и махнул людям вперед через ворота Капена в город Рим.
  
  Трущобы у подножия Эсквилинского холма никогда не были тихими. Даже поздно ночью всегда было достаточно криков, пьяных дебошей и шума от плачущих младенцев, чтобы нарушить покой. На фоне этого шума цоканье ослиных копыт и стук колес телеги по булыжникам остались незамеченными.
  
  Возница натянул поводья у захудалого жилого дома на узкой боковой улочке, где с фасада осыпалась большая часть штукатурки. Если бы их не подкупили, чтобы заставить молчать, городские инженеры много лет назад осудили бы это сооружение.
  
  Возница спрыгнул между тележкой и зданием и прошептал: ‘Мы на месте’.
  
  Солома, наваленная в телеге, зашевелилась, и появилась рука, затем бородатая голова. Высокий мужчина спустился вниз и отряхнул солому со своего плаща. Он выглядел изможденным, намного старше своих тридцати восьми лет, его длинные волосы были щедро тронуты сединой.
  
  ‘Вверх по этой лестнице. Трижды постучи в дверь", - сказал водитель и с этими словами тронулся с места.
  
  На лестнице царила кромешная тьма, и мужчине приходилось нащупывать дорогу носками сандалий. На верхней площадке он протянул руку, пока не нащупал грубое дерево двери. Он легонько стукнул по нему кулаком.
  
  Он услышал голоса изнутри и звук отодвигаемой щеколды. Когда дверь открылась, он был удивлен тем, сколько людей набилось в маленькую, освещенную свечами комнату.
  
  Человек, открывший дверь, уставился на него и крикнул через плечо: ‘Все в порядке. Это он. ’ Затем он взял прохладную руку посетителя и поцеловал ее. ‘Питер. Мы вне себя от радости, что вы пришли.’
  
  Внутри апостол Петр был осыпан доброжелательностью, поскольку мужчины и женщины стремились поцеловать его, дать ему воды, устроить его поудобнее на подушке.
  
  Его визиты в Рим были нечастыми. Это был дом врага, слишком опасный для случайных путешествий. Он никогда не знал, в каком настроении могут быть римляне и назначена ли за его голову награда. Прошло всего четыре года с момента убийства Иисуса, но христиане, как их начали называть - имя, которое Петр предпочитал "иудейскому культу", - росли в числе и становились досадой для Рима.
  
  Петр взял тарелку супа у своего хозяина, кожевника по имени Корнелиус, и поблагодарил его.
  
  ‘Как прошло ваше путешествие из Антиохии?" - спросил кожевник.
  
  ‘Долго, но я наслаждался многими проявлениями доброты на этом пути’.
  
  Молодой мальчик, не более двенадцати, приблизился. ‘Ты, должно быть, скучаешь по своей семье", - сказал кожевник, глядя на своего сына.
  
  ‘Я верю’.
  
  ‘Это правда, что ты был там, когда Иисус воскрес из мертвых?’ - спросил мальчик.
  
  Питер кивнул. ‘Женщины, они были теми, кто нашел Его могилу пустой. Я был призван, и я могу засвидетельствовать, парень, что Он действительно воскрес. Он умер за нас, а затем Бог призвал Его на свою сторону.’
  
  ‘Как долго ты останешься среди нас?’ Спросил Корнелиус, прогоняя мальчика прочь.
  
  ‘Две недели. Возможно, меньше. Как раз достаточно времени, чтобы встретиться со Старейшинами и оценить нового императора, Калигулу.’
  
  Корнелиус поджал губы. Если бы он был на улицах, он, несомненно, плюнул бы. ‘Он обязательно будет лучше, чем Тиберий’.
  
  ‘Я надеюсь, что ты прав. Но в Антиохии путешественники рассказали мне, что преследования продолжаются, что наших братьев и сестер все еще пытают и убивают.’
  
  Корнелиус фаталистически улыбнулся. ‘Несколько лет назад нас окружили за то, что мы евреи. Теперь нас окружают за то, что мы христиане. Если мы не поцелуем императора в зад и не помолимся Юпитеру, на нас будут продолжать облавы.’
  
  "К какому предлогу прибегают власти?’ - Спросил Питер, прожевывая кусок хлеба.
  
  ‘Произошло несколько убийств. Граждане были найдены разрезанными на куски с нашими символами и монограммами, обнаруженными поблизости.’
  
  Питер вздохнул и поставил свою миску. Все взгляды в комнате были устремлены на него. ‘Мы все знаем, что подобные зверства не могут иметь ничего общего с последователями Нашего Господа. Наша религия любви и мира – ради нее была принесена только одна жертва, жертва Самого Христа, и Его жестокая смерть искупила наши грехи на всю вечность. Нет, эта бойня, должно быть, дело рук какой-то злой силы, действующей в этом мире конфликтов и мучений. Давайте сейчас произнесем несколько слов в молитве. Завтра мы сможем начать обсуждать, что должно быть сделано.’
  
  В стойле для скота два брата лежали близко друг к другу под одеялом на соломе.
  
  Младший мальчик начал плакать, сначала тихо, затем громче.
  
  Квинтус открыл глаза. ‘Заткнись! Что с тобой не так? Я спал!’
  
  ‘Я боюсь’, - всхлипнул Секст.
  
  ‘Тихо! Кто-нибудь может услышать тебя.’ Рыдания мальчика не ослабевали, и Квинтус выбрал другой подход. ‘Из-за чего?’
  
  ‘Я боюсь, что ведьмы доберутся до нас’.
  
  ‘Не будь глупым. Все знают, что ведьмы живут только в сельской местности. Они не придут в город. Солдаты выследили бы их и убили.’
  
  ‘А как насчет лемуров?’
  
  Квинтус занял оборонительную позицию, как будто хотел, чтобы его брат не напоминал ему об их существовании.
  
  Лемуры, те, у кого есть хвосты, бездетные и голодные призраки, которые прятались вокруг домов и пировали за счет людей.
  
  ‘Ты маленький идиот’, - сказал Квинтус. ‘Лемуры не околачиваются возле загонов для скота. Успокойся и спи. Завтра нам предстоит долгое путешествие.’
  
  ‘Ты обещал, что у нас будет короткое путешествие", - простонал ребенок.
  
  ‘Короче, долго, не думай об этом, просто иди спать!’
  
  Секстус был в эпицентре кошмара. Он отчаянно пытался бежать через болото, спасаясь от демона. Он отчаянно боролся с хваткой рейфа и барахтался в грязи. Когда липкая теплая грязь брызнула ему в лицо, он почувствовал, как демон хватает его за ноги, утягивая под воду. Болотная вода покрыла его лицо. Он хватал ртом воздух, но медная жидкость потекла по его горлу.
  
  К счастью, он проснулся.
  
  Тогда начался настоящий кошмар.
  
  Он повернул голову. Мужчина оседлал грудь своего брата, вонзая в него кинжал. Алая струя хлынула из огромной раны на его шее. Горячая кровь брызгала на лицо Квинта и стекала в его собственный рот.
  
  ‘Quintus!’
  
  Было достаточно лунного света, чтобы разглядеть, что плащ и туника нападавшего сбились в кучу и задрались до талии. Что-то выходило из его спины, танцуя и щелкая в воздухе.
  
  Огромная тяжесть сдавила его и заглушила дальнейшие крики. У него на груди тоже был мужчина. Человек с мертвыми глазами. Когда он увидел нож, направленный к его шее, он зажмурился, молясь, чтобы он все еще спал.
  
  Расчленение и резня были совершены быстро. ‘Положите их головы под солому, но не прячьте их слишком хорошо", - приказал Вибий. ‘Заверните все остальное в мешковину. Составьте восемь посылок и убедитесь, что в каждой находится рука или нога.’
  
  Убийцы двинулись по переулку к одному из магазинов, примыкающих к рынку крупного рогатого скота, неся ужасные продукты своей работы. Они остановились у открытого подоконника, который днем превратился в стойку высотой по пояс. Это была мясная лавка, единственная в переулке, отмеченная христианским голубем.
  
  Вибиус наступил на сложенные чашечкой руки соотечественника и был поднят вверх и переброшен через стойку. Он беззвучно спрыгнул на грубо вырубленный пол и пополз к задней части комнаты, остановившись как вкопанный, когда услышал громкие, гортанные хрипы.
  
  Он медленно продвигался вперед, пока не смог заглянуть за занавеску в задней части магазина. Мясник громко храпел, пустой кувшин из-под вина опрокинулся рядом с его кроватью. Вибий ослабил хватку на своем мече.
  
  Убедившись, что пьяный мужчина крепко спит, он вернулся по своим следам к окну.
  
  Он открыл дверцу мясного сейфа, встроенного в каменную стену под прилавком, сунул руку внутрь и начал передавать охлажденные упаковки через окно в ожидающие руки.
  
  Он заменил их кусками теплого, более свежего мяса. Когда было закончено, он выпрыгнул в окно и снова обнаружил тени.
  
  Был рассвет, когда Бальбилус закончил свою фреску, но под землей его не коснулось зимнее солнце. Маслянистые пары от ламп обжигали его легкие, но это была небольшая цена за приятную ночь работы. Вибиус сообщил в ответ новости о том, что крови действительно было пролито немало. Христиан обвинили бы в убийстве лучших римлян, пары преторианцев. И что еще более отвратительно, теперь их также обвинили бы в убийстве римских детей и продаже их плоти. Кроме того, фреска пришлась ему по душе.
  
  Может ли новый день быть более благоприятным?
  
  Снова глухой стук железа о камень.
  
  На верхней площадке лестницы Вибий открыл люк и что-то прошептал ему вниз.
  
  ‘Agrippina? Сюда?’ Недоверчиво спросил Бальбилус. ‘Как это возможно?’
  
  Вибиус пожал плечами. ‘Она в фургоне. Она хочет, чтобы ее отнесли в могилу.’
  
  ‘Это невероятно! Что за женщина! Убедись, что ее фургон спрятан с дороги.’
  
  Юлия Агриппина. Правнучка Августа. Кровосмесительная сестра Калигулы. Жена императора Клавдия. Самая могущественная женщина в Риме.
  
  И один из нас.
  
  Сопровождающие отнесли Агриппину на носилках, осторожно спустили по лестнице и осторожно опустили на пол. Бальбилус знала свой народ. Им можно было доверять.
  
  Агриппина была закутана в одеяла, ее голова покоилась на шелковой подушке. Она была бледной и изможденной и морщилась от боли, но даже в ее хрупком состоянии ее красота сияла насквозь.
  
  ‘Бальбилус", - сказала она. ‘Я должен был прийти’.
  
  ‘Госпожа", - ответил он, падая на колени, чтобы взять ее за руку. ‘Ты должен был вызвать меня. Я бы пришел к тебе.’
  
  ‘Нет, я хотел, чтобы это произошло здесь’. Она отвернула голову к стене. ‘Ваша фреска – она готова!’
  
  ‘Я надеюсь, это тебе понравится’.
  
  ‘Все знаки зодиака. Прекрасно нарисовано, и я вижу, твоей собственной рукой, ’ сказала она, глядя на его испачканные краской пальцы. ‘Но скажи мне: эта последовательность планет – что это значит?’
  
  ‘Это небольшая личная дань уважения, госпожа. Луна, Меркурий, Венера, Солнце, Марс, Юпитер, Сатурн. Таково было расположение планет в тот день, когда я родился тридцать три года назад. Теперь я подвергаю сомнению свое решение. Я должен был выбрать ваше мировоззрение. Я могу заказать укладку новой штукатурки.’
  
  ‘Чепуха, мой добрый провидец. Это твоя могила.’
  
  "Наша могила, госпожа’.
  
  ‘Я настаиваю, чтобы вы оставили фреску такой, какая она есть’.
  
  Из-под ее одеяла донесся слабый крик.
  
  ‘Domina!’ Сказал Бальбилус. ‘Это случилось!’
  
  ‘Да. Всего два часа назад, ’ слабо сказала Агриппина. ‘После всех этих лет и всех этих гребаных мужчин, наконец-то: мой первенец’.
  
  Одна из служанок Агриппины откинула одеяло, обнажив крошечного розового младенца. Агриппина откинула детское одеяльце в сторону и гордо сказала: ‘Видишь. Это мальчик. Его зовут Луций Домитус Агенобарбус.’
  
  ‘Это чудесно", - воскликнул Бальбилус. ‘Поистине чудесно. ‘Могу я посмотреть?’
  
  Она перевернула ребенка. Там был идеальный розовый хвост, энергично извивающийся.
  
  ‘Твои родословные сильны", - с восхищением сказал Бальбилус. ‘Я полагаю, император не знает?’
  
  "Этот неуклюжий, жалкий старик даже не знает, что у меня он есть! Наши профсоюзы - абсурдные дела.’ Сказала Агриппина. ‘Это между тобой и мной. Ты удостаиваешь меня титула Госпожи, но ты, Бальбилус, мой великий астролог, ты мой Доминус.’
  
  Бальбилус склонил голову.
  
  ‘Я хочу знать об этом мальчике", - сказала она. ‘Скажи мне, что с ним случится’.
  
  Бальбилус внимательно читал карты. Он знал каждый день недели наизусть, почти каждый час. Он поднялся на ноги и произнес пророчество с большой торжественностью.
  
  ‘Восходящий знак мальчика, Стрелец, находится в гармонии со Львом, где находится его луна. Поскольку луна представляет вас, госпожа, у вас с мальчиком будут гармоничные отношения.’
  
  ‘ Ах, хорошо, ’ промурлыкала Агриппина.
  
  ‘Планета, которая управляет этим мальчиком и которая является его асцендентом, очень благоприятна. Это Сатурн, лукавый.’
  
  Она улыбнулась.
  
  ‘И его луна расположена в Восьмом доме, Доме Смерти. Это указывает на высокое положение, большой доход, почести. Юпитер находится в Одиннадцатом доме, Доме Друзей. От этого придет величайшая удача и великая слава, огромная власть.’ Он понизил голос: ‘Есть только одно предостережение’.
  
  ‘Скажи мне", - сказала Агриппина.
  
  ‘Он в расчете с Марсом. Это послужит уменьшению его удачи. Как, я не могу сказать.’
  
  Она вздохнула. ‘Это хорошее чтение. Утверждать обратное было бы неправдой. Ничто не идеально в нашем мире. Но скажи мне, Бальбилус, будет ли мой сын императором?’
  
  Бальбилус закрыл глаза. Он почувствовал покалывание в собственном хвосте. "Он будет императором", - сказал он. ‘Он возьмет имя Нерон. И он будет совершенным злом. Но ты должна знать вот что: ты сама, его собственная мать, можешь быть среди многих, кого он убьет.’
  
  Агриппина едва заметно вздрогнула, когда сказала: ‘Да будет так’.
  
  
  
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  ЭЛИЗАБЕТТА ДЕРЖАЛА тонкий томик в руках, ощущала его гладкий переплет, вдыхала запах затхлости от пожелтевших и сминающихся пергаментных страниц. В ней было всего шестьдесят две страницы, но у нее возникло ощущение, что в ней было нечто большее, чем ценность антикварной книги.
  
  Она всего лишь попросила одолжить его, но фрау Ланг настояла, чтобы он был у нее.
  
  ‘Что, если это чего-то стоит?’ Элизабетта спросила.
  
  Фрау Ланг понизила голос, склонив голову набок в сторону стены, отделяющей их от ее мужа. ‘Я сомневаюсь, что вы смогли бы купить на это буханку, но если есть деньги, которые можно заработать, пусть они достанутся Церкви. Моей вечной душе не помешала бы помощь.’
  
  Конверт с аккуратно написанным загадочным посланием лежал на столе Элизабетты в Папской комиссии по священной археологии.
  
  Как ты всегда учил – B держит ключ .
  
  Что было Б? Ключ к чему?
  
  11 сентября - это, несомненно, знак …
  
  Знак? Что задумал Оттингер и кто был автором, К.?
  
  И любопытный символ, смутно астрологический, смутно антропоморфный. Что это означало? И почему это было так знакомо?
  
  Элизабетта нарисовала это на своей доске черным маркером и часто на это поглядывала.
  
  Она услышала женские голоса, доносящиеся из коридора, и понадеялась, что кто-нибудь из монахинь Института не придет пригласить ее выпить с ними кофе. Она хотела закрыть свою дверь, но подумала, что это было бы невежливо. Поэтому она держала свой стул повернутым в сторону, чтобы не привлекать зрительный контакт. Голоса стихли. Она открыла браузер своего настольного компьютера и выполнила поиск: Марлоу – Фаустус – Б .
  
  Объемные результаты заполнили ее экран. Она начала пролистывать кучу статей и не заметила, что пролетел час или что профессор Де Стефано пытался привлечь ее внимание, постукивая в ее дверь яростным стаккато.
  
  Накануне она позаимствовала мобильный телефон Микаэлы, чтобы проинструктировать его из аэропорта, но этим утром он хотел большего.
  
  ‘ И что? - спросил он немного раздраженно. ‘Что все это значит?’
  
  ‘Думаю, я знаю, что такое B", - сказала она.
  
  Де Стефано закрыл дверь кабинета и сел на другой стул.
  
  У нее уже были страницы заметок. "Существуют две версии Доктора Фауста, текст А и текст Б. Пьеса была поставлена в Лондоне в 1590-х годах, но первая опубликованная версия, так называемый текст, появилась только в 1604 году, через одиннадцать лет после смерти Марлоу. В 1616 году была опубликована вторая версия пьесы, текст Б.’ Она просмотрела свои заметки. "В тексте "А" пропущено тридцать шесть строк, но добавлено 676 новых строк’.
  
  ‘Почему две версии?’ Спросил Де Стефано.
  
  ‘Кажется, никто не знает. Некоторые ученые говорят, что Марлоу написал текст А, а другие переработали его в текст Б после его смерти. Некоторые говорят, что он написал и A, и B. Некоторые говорят, что оба являются разными продуктами воспоминаний актеров о выступлениях спустя годы после свершившегося факта.’
  
  ‘И что это значит для нас? В нашей ситуации?’
  
  Элизабетта в отчаянии подняла руки. ‘Я не знаю. У нас есть подборка фактов, которые могут быть связаны друг с другом, хотя как - неясно. У нас есть колумбарий первого века, содержащий почти сотню скелетов – мужчин, женщин и детей, все с хвостами. Есть свидетельства пожара, возможно, совпадающего со смертью этих людей. Стены украшены круговым орнаментом из астрологических символов, изображенных в определенном порядке. Символ вертикальных Рыб, безусловно, можно рассматривать как имеющий двойное значение. У нас есть посмертные фотографии старика, Бруно Оттингер, с вытатуированным на спине хвостом и цифрами. Что означают эти цифры, неизвестно. У этого человека есть пьеса Кристофера Марлоу. Это было дано ему другим человеком, неким К. В записке написано, что "Б - ключ", и что 11 сентября было знамением. Книга 1620 года - это так называемый текст Б. На фронтисписе книги изображен Фауст, вызывающий дьявола, стоя внутри круга астрологических символов, которые расположены в том же порядке, что и круг на фреске колумбария. Таковы факты.’
  
  За исключением того, подумала Элизабетта, что было еще одно, что она оставила при себе: мимолетный образ отвратительного позвоночника нападавшего в ту ужасную ночь, когда был убит Марко.
  
  Де Стефано нервно потер руки, как будто очищая их. ‘Значит, мы не в состоянии объединить их в единую гипотезу?’
  
  Она пожала плечами. ‘Насколько я знаю тот период, астрология была чрезвычайно важна для римлян. Аристократы и простые граждане одинаково придавали большое значение предсказательной ценности звездных карт. Возможно, для этого конкретного культа или секты звезды и планеты имели первостепенное значение. Физические отклонения ее членов явно отличали их от большинства своих современников. Мы знаем, что они держались вместе в смерти. Не будет большой натяжкой представить, что при жизни они были связаны каким-то культурным или ритуалистическим образом. Возможно, они сильно руководствовались астрологическими интерпретациями. Или, может быть, они были сектой настоящих астрологов. Это все чистая гипотеза.’
  
  ‘И вы думаете, что этот культ или секта может сохраниться по сей день?’ - Недоверчиво спросил Де Стефано. ‘Это то, что говорит нам этот Оттингер?’
  
  ‘Я бы не стала заходить так далеко", - сказала Элизабетта. ‘Это вывело бы нас за пределы надлежащих спекуляций. Для начала нам нужно понять послание на конверте и расшифровать значение татуировок.’
  
  Де Стефано с каждым днем становился все более изможденным и желтоватым, и она начала беспокоиться о его здоровье. Казалось, он с трудом справлялся с таким простым действием, как поднятие себя с подлокотников кресла. ‘Что ж, хорошая новость в том, что средства массовой информации еще не пронюхали о колумбарии. Плохая новость в том, что Конклав начинается через четыре дня, и по мере его приближения мое начальство наверняка будет все больше и больше беспокоиться о риске утечки. Поэтому, пожалуйста, продолжайте работать и, пожалуйста, держите меня в курсе.’
  
  Элизабетта повернулась к экрану своего компьютера, затем взяла себя в руки. Она решила, что должна посвятить несколько минут молитве. Когда она собиралась закрыть глаза, она взглянула на заголовок результата поиска в верхней части следующей поисковой страницы и, к своему стыду, обнаружила, что нажимает на ссылку и откладывает свои молитвы.
  
  Заголовок гласил: Общество Марлоу призывает публиковать документы в ознаменование 450-й годовщины со дня рождения Кристофера Марло.
  
  Там была миниатюрная фотография кроткого вида мужчины с волосами песочного цвета, председателя Общества Марлоу. Его звали Эван Харрис, и он был профессором английской литературы в Кембриджском университете в Англии. Публикация на веб-странице Общества была международной просьбой опубликовать научные статьи в виде книги в 2014 году в знаменательную годовщину рождения Марлоу.
  
  Просматривая биографию Харриса, Элизабетта узнала, что он был исследователем Марлоу, который, помимо других своих интересов, писал о различиях между текстами А и В Фауста .
  
  Потребовалось немного усилий, чтобы нажать на кнопку контакта и ввести краткое электронное письмо.
  
  Профессор Харрис:
  
  В рамках моей работы исследователя, базирующегося в Риме, я недавно получил в подарок экземпляр Доктора Фауста 1620 года выпуска . Я прилагаю скан титульного листа для вашего ознакомления. У меня есть несколько вопросов по теме текстов "А против В", и я хотел бы узнать, сможете ли вы мне помочь. Поскольку дело несколько неотложное, я прилагаю свой номер телефона в Риме.
  
  Она поколебалась, прежде чем подписать свое имя Элизабеттой Селестино. Она не могла вспомнить, когда в последний раз использовала свою фамилию на чем-либо, кроме правительственного бланка. В наши дни сестры Элизабетты, в общем, казалось, было достаточно, но, по ее мнению, для преподавателя Кембриджа этого было бы недостаточно.
  
  Элизабетта отнесла книгу Марлоу в копировальную комнату, осторожно прижала книгу к стеклу принтера и отсканировала титульный лист на свой электронный адрес.
  
  Возвращаясь в свой офис, она снова увидела высокого молодого священника. Он стоял у ее двери, и по положению его головы она была уверена, что он смотрел прямо на символ на ее доске.
  
  Когда она прошла половину коридора, он бросил на нее косой взгляд и поспешил прочь, как испуганный олень.
  
  Выбитая из колеи Элизабетта вернулась к своему столу, прикрепила файл Марлоу к электронному письму Харриса и отправила его. Она почувствовала потребность в чашке крепкого кофе.
  
  В столовой были две монахини, которые пили кофе. Она знала их по именам, но не продвинулась намного дальше этого. Она прочистила горло. ‘Простите, сестры, не могли бы вы сказать мне имя очень высокого молодого священника на кафедре?’
  
  Одна монахиня ответила: ‘Это отец Паскаль. Паскаль Трамбле. Мы не знаем его. Он прибыл в тот же день, что и вы. Мы не знаем, что он здесь делает.’
  
  Другая монахиня добавила: "Но опять же, мы тоже не знаем, что вы здесь делаете’.
  
  ‘Я здесь по специальному проекту", - ответила Элизабетта, придерживаясь инструкций профессора Де Стефано о секретности.
  
  Первая монахиня фыркнула: "Это то, что он тоже сказал’.
  
  Телефон звонил, когда она вернулась в свой офис.
  
  Это был английский голос. ‘Здравствуйте, я пытался дозвониться до Элизабетты Челестино’.
  
  ‘Это Элизабетта", - ответила она с подозрением. Это был первый раз, когда зазвонил телефон в ее офисе.
  
  ‘О, привет, это Эван Харрис, отвечаю на электронное письмо, которое вы только что отправили’.
  
  Она долгое время не работала в академических кругах, но ей не верилось, что за это время люди стали так отзывчивы на просьбы о помощи. ‘Профессор Харрис! Я очень удивлен, что ты вернулся ко мне так скоро!’
  
  "Ну, обычно я немного запаздываю со своим почтовым ящиком, но этот экземпляр Фауста, который вы получили - вы хоть представляете, что у вас есть?’
  
  ‘Я думаю, что да, примерно, но я надеюсь, что вы сможете еще больше просветить меня’.
  
  ‘Я, конечно, надеюсь, что она у вас в надежном месте, потому что известно только о трех экземплярах издания 1620 года, все они в крупных библиотеках. Могу я спросить, где вы это взяли?’
  
  Она ответила: ‘Ульм’.
  
  ‘Ульм, говоришь ты! Любопытное место для появления такой книги, как эта, но, возможно, мы сможем перейти к ее происхождению позже. Вы говорите, у вас есть вопросы по текстам A и B.’
  
  ‘Я верю’.
  
  ‘И, если я могу спросить, вы работаете в университете?’
  
  Элизабетта колебалась, потому что ответ неизбежно привел бы к новым вопросам. Но она была запрограммирована быть настолько правдивой, насколько ей было позволено быть. ‘На самом деле, я работаю на Ватикан’.
  
  ‘Неужели? Почему Ватикан интересуется Кристофером Марлоу?’
  
  ‘Ну, давайте просто скажем, что история Фауста связана с какой-то работой, которую я делаю над отношениями Церкви шестнадцатого века’.
  
  ‘Я понимаю", - сказал Харрис, растягивая слова. ‘Что ж, как вы можете судить по моему молниеносному ответу, этот ваш текст на букву "Б" меня очень интересует. Возможно, я мог бы приехать в Рим, скажем, послезавтра, чтобы увидеть это лично, и пока я у вас в качестве плененной аудитории, я могу рассказать вам больше, чем вам, вероятно, хотелось бы знать, о различиях между Фаустом А и Б.’
  
  Элизабетта подумала, что это было бы удивительно полезно, и дала ему адрес института на Виа Наполеоне. Но когда она повесила трубку, она подумала, не следовало ли ей добавить: ‘Кстати, профессор, я должна сказать вам, что я монахиня’.
  
  Пьяцца Мастаи была пустынна, а в монастыре царила тишина. Элизабетта была счастлива находиться в тишине своей спартанской комнаты. Часом ранее она задернула шторы и сняла несколько слоев церковного одеяния, прежде чем с радостью надеть ночную рубашку, которая по сравнению с ним была невесомой.
  
  К ней подкралось чувство, что ее одежды становятся тяжелее и более душными. Когда она впервые надела это одеяние после принятия своих обетов, в нем было что-то волшебно легкое, как будто метры черного хлопка были всего лишь тонкой марлей. Но последние несколько дней в светском мире автобусов, аэропортов, городских улиц и молодых женщин в их легких весенних платьях нанесли ощутимый урон. Осознав себя, Элизабетта начала горячо молиться о прощении.
  
  После этого она была готова лечь спать. Хотя ее молитвы помогли успокоить ее дух, она не почувствовала приближения к объяснению скелетов святого Калликста. Завтра она погрузится в "Фауста" и текст "Б" и станет настолько осведомленной, насколько сможет, до прихода профессора Харриса. Но сначала ей пришлось пережить бурную ночь. Старые кошмары о ее нападении всплыли на поверхность и смешались с новыми ужасами. Теперь она боялась беспорядочного ночного мира лабиринтов, наполненных жуткими человеческими останками и мерзкими демонами с чудовищно обнаженными хвостами.
  
  Помолившись напоследок о своем безопасном прохождении сквозь ночь, Элизабетта скользнула под прохладные простыни и выключила свет.
  
  Когда у Элизабетты погас свет, Альдо Вани бросил окурок в фонтан и закурил еще одну сигарету. Он незаметно слонялся по Пьяцца Мастаи в течение часа или больше, наблюдая за окнами на уровне общежития. У него на ладони был спрятан компактный монокуляр, и когда он убедился, что прохожих нет, он несколько раз осмотрел освещенные окна. За те две секунды, которые потребовались Элизабетте, чтобы задернуть шторы, он заметил ее. Третий этаж, четвертое окно с западной стороны здания. Ему нужно было, чтобы ее окно и другие на верхних этажах почернели, прежде чем он сможет пошевелиться.
  
  Не потребовалось ничего, кроме стеклореза с алмазным наконечником и маленькой присоски, чтобы незаметно извлечь стекло из окна классной комнаты на первом этаже в задней части школы. Вани поставил бы свою жизнь на то, что в помещении не было сигнализации, и он удовлетворенно хмыкнул, когда открыл окно и бесшумно проскользнул внутрь. С помощью фонарика-ручки он пересек ряды маленьких столов. В зале было темно, если не считать красного свечения указателей выхода в обоих концах. Его резиновые подошвы бесшумно ступали по лестнице в западной части монастыря.
  
  Глаза сестры Сильвии открылись при знакомом осознании того, что у нее подергивается мочевой пузырь. По долгому опыту она знала, что у нее меньше двух минут до того, как она попадет в аварию. Она предприняла первое из нескольких ночных посещений общего туалета.
  
  Это было путешествие, которое началось с того, что она заставила свои больные артритом колени выдержать вес своих тяжелых бедер. Затем ей пришлось сунуть распухшие ноги в тапочки и снять халат с крючка. Меньше чем за минуту до конца она повернула ручку своей двери.
  
  Дверь с лестничной клетки на третий этаж скрипнула на своих сухих петлях, так что Вани пришлось толкать ее очень медленно. На его вкус, коридор был слишком светлым. На каждом конце были ночные огни, и один в середине. Он выкрутил лампочку у ближайшего и остановился, чтобы сосчитать двери. Четвертая дверь со стороны площади здания соответствовала, он был уверен, четвертому окну. Было бы лучше, если бы она была открыта, но вряд ли это имело значение. Было мало замков, которые могли бы задержать его более чем на несколько секунд, особенно в старом здании. И в худшем случае, прижавшись плечом к раме, несмотря на шум, он в мгновение ока перерезал бы ей сонную артерию своим лезвием и спустился бы по лестнице, прежде чем кто-нибудь поднял тревогу.
  
  На этот раз он не потерпит неудачу. Он обещал К. Он задержался ровно настолько, чтобы посмотреть, как кровь перестает хлестать из ее шеи, когда ее артериальное давление упало до нуля.
  
  Сестра Сильвия вымыла руки и медленно побрела обратно в зал. Ее комната была через две от комнаты Элизабетты. Она начала моргать. Зал казался темнее, чем раньше.
  
  Она перестала моргать.
  
  У двери Элизабетты стоял мужчина.
  
  Для немощной пожилой женщины, которая пела свои гимны мягким, тонким голосом, она издала монументально пронзительный крик.
  
  Вани убрал руку с дверной ручки и хладнокровно оценил свои возможности. Потребовалось бы десять секунд, чтобы броситься к кричащей монахине и заставить ее замолчать. Потребовалось бы десять секунд, чтобы захлопнуть дверь и закончить работу, ради которой он пришел. Ему потребовалось бы три секунды, чтобы прервать свою миссию и исчезнуть вниз по лестнице.
  
  Он принял решение и повернул ручку на двери Элизабетты. Она была заперта.
  
  Начали распахиваться другие двери.
  
  Монахини и послушницы высыпали в коридор, окликая друг друга, в то время как сестра Сильвия продолжала наращивать децибелы.
  
  Элизабетта, вздрогнув, проснулась и нащупала свой светильник.
  
  Открылось больше дверей. Возможности Вани сократились. Он знал, что хуже неудачи было только одно, и это быть схваченным.
  
  Когда Элизабетта отперла свою дверь и распахнула ее, она увидела мужчину, одетого в черное, который спускался по лестнице.
  
  
  
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  Кембридж, Англия, 1584
  
  ЭТО БЫЛО ВЕРБНОЕ воскресенье.
  
  Это было четыре долгих года.
  
  Каждая минута, каждый час, каждый день вели к этому моменту. Его последний публичный диспут.
  
  Во многих отношениях жизнь ученого была такой же трудной, как у чернорабочего или торговца. Шесть дней в неделю, вставать в пять утра для посещения церкви. Затем завтрак и лекции по логике и философии. Полдник в одиннадцать утра, всего лишь немного мяса, хлеба и бульона, затем занятия по греческому и риторике. В течение всего стонущего дня - изучение дебатов и диалектического диспута, интеллектуальный теннисный матч для тренировки молодых умов. Ужин был немногим лучше ужина, затем учеба до девяти часов, когда день был закончен для всех, кроме него. Пока его соседи по комнате спали, он сидел в самом дальнем углу комнаты и писал свои драгоценные стихи еще час или два. Воскресенья были едва ли легче.
  
  Он в одиночестве расхаживал по пыльным половицам за пределами лекционного зала в своей простой черной мантии. Через закрытые двери он мог слышать, как публика перетасовывается, чтобы занять свои места на галерее. Некоторые были бы сторонниками, но большинство были насмешливыми людьми, которые получили бы больше удовольствия, видя его неудачу.
  
  Успех будет означать предоставление ему степени бакалавра и автоматическое зачисление в программу магистратуры. Оттуда Лондон был бы его устрицей. Неудача означала бы позорное возвращение в Кентербери и жизнь в безвестности.
  
  Он сжал кулаки, поддерживая свой боевой дух.
  
  Я создан для величия. Я предназначен для того, чтобы растоптать их маленькие умы своими сапогами и раздавить их черепа, как яичную скорлупу .
  
  Норгейт, магистр Бенет Колледжа, высокий и худощавый, открыл двери и объявил: ‘Кристофер Марлоу, мы готовы принять тебя’.
  
  Четырьмя годами ранее Марлоу проделал свой путь из Кентербери в Кембридж, преодолев семьдесят миль и три дня вынужденных поездок на фургонах с репой, слушая болтовню деревенских жителей. Оставленный торговцем на окраине города, он прошел последнюю милю пешком, неся свой рюкзак. Прохожие вряд ли заметили бы его, въезжающего в город через Трампингтонские ворота, еще одного парня, поступающего в университет на новый декабрьский семестр.
  
  Шестнадцатилетний парень должен был спросить у него дорогу. В переулке рядом с таверной он увидел писающего мужчину.
  
  ‘Как пройти в Бенет Колледж?’ Марлоу громко потребовал от парня. Никаких ‘пожалуйста, сэр’, никаких ‘не могли бы вы’. Это был не его путь.
  
  Мужчина повернул голову, демонстрируя хмурый взгляд, который предполагал склонность швырнуть молодого человека в грязь в качестве награды за его дерзость – как только он уберет свой член. Но он изменил свое мнение, осмотрев студента с ног до головы. Возможно, дело было в жестких темных глазах Марлоу или лишенных чувства юмора плотно сжатых губах, странной серьезности его юношеской бородки или властной манере держаться при его хрупком телосложении, но мужчина покорно уступил и предоставил информацию, которую искал мальчик.
  
  ‘Перейдите Пенни-фартинг-лейн, пройдите мимо церкви Святого Ботольфа, поверните направо на Бенет-стрит, в четырехугольник’.
  
  Марлоу кивнул и вскоре прибыл в место, которое станет его домом на следующие шесть с половиной лет.
  
  Он получил свою должность стипендиата Паркера благодаря хвалебному выступлению в Королевской школе в Кентербери. В тот первый день в Кембридже он был последним из соседей по комнате, кто добрался до отведенной им комнаты в северо-западном углу четырехугольника. Его коллеги-паркероведы Роберт Текстон, Томас Льюгар и Кристофер Пашли, такие же бедняки, как и он сам, приводили в порядок свои скудные пожитки и торговались из-за нескольких выделенных им предметов мебели: двух кроватей, двух стульев, стола и трех табуреток, нескольких ночных горшков и тазиков. Они перестали спорить и оценили худощавого, задумчивого опоздавшего.
  
  Марлоу не утруждал себя любезностями. Его взгляд метался по сторонам, как у дикого животного, оценивающего участок территории. ‘Я Марлоу. Где моя кровать?’
  
  Льюгар, пухлый мальчик с пятнистым лицом, указал на матрас и сказал. ‘Ты будешь спать со мной. Я надеюсь, вы не снимете бриджи ночью, мистер Марлоу.’
  
  Марлоу бросил свой рюкзак на матрас и впервые за несколько дней выдавил из себя мимолетную сардоническую улыбку. ‘В этом, дружище, ты можешь быть уверен’.
  
  Марлоу стоял лицом к допрашивающим, выпятив подбородок и спокойно опустив руки по бокам. За четыре года он стал выше примерно на фут, и все следы мальчишества исчезли. Его борода и усы стали гуще и по-лихому обрамляли удлиненное треугольное лицо. Его шелковистые каштановые волосы едва доставали до накрахмаленного жабо. В то время как у большинства его современников начинали появляться носы луковицей и выступающие челюсти, которые будут отмечать их более поздние годы, черты Марлоу оставались тонкими, даже мальчишескими, и он носил свою привлекательную внешность с надменностью.
  
  Ректора колледжа окружали трое студентов постарше, получавших степень магистра, у всех у них были лица садистов, стремящихся насадить свою жертву на вертел. Как только тезис для диспута был изложен, Марлоу устраивал словесный поединок с ними в течение четырех изнурительных часов, и к ужину его судьба становилась известна.
  
  Кто-то в аудитории настойчиво прочистил горло. Марлоу обернулся. Это был его друг, Томас Льюгар, которому предстояло пройти то же самое испытание на следующий день. Льюгар ободряюще подмигнул. Марлоу улыбнулся и повернулся к своей панели.
  
  ‘Итак, мистер Марлоу", - начал Учитель. ‘Вот тема последней дипломной работы вашего бакалавриата. Мы хотим, чтобы вы обдумали следующее и без промедления начали свой диспут: Согласно закону Божьему, добро и зло прямо противоположны друг другу. Вы можете начинать.’
  
  Марлоу с трудом мог подавить свой восторг. Уголки его рта приподнялись, совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы встревожить его инквизиторов.
  
  Кот в мешке. Степень моя .
  
  В обеденном зале 120 преподавателей и студентов Benet College обычно сидели в компании себе подобных. Грязные окна в свинцовых переплетах пропускали часть раннего вечернего света, но поскольку была весна, у сайзаров пока не было необходимости зажигать свечи.
  
  В дальнем конце зала Мастер и товарищи сидели за Высоким столом на приподнятой платформе. Четыре клерка Библии, получившие самые престижные стипендии с самыми высокими выплатами, сидели непосредственно под Учителем. Следующими были шесть ученых, изучавших Николаса Бэкона. Марлоу сидел за соседним столом с остальными учеными, включая его компанию Паркер. Пенсионеры, все богатые парни, заполнили столики в остальной части зала. В отличие от ученых, они сами оплачивали свои общие и другие расходы. Их интерес к академической жизни, как правило, был незначительным; их уделом в жизни было пить, играть в теннис и накопить ровно столько образования, чтобы вернуться в свои загородные кресла в качестве мировых судей. Замыкали список студентов Сизары, бедные парни, которые были достаточно умны, чтобы посещать университет, но недостаточно достойны, чтобы получать стипендии. Им приходилось прислуживать своим сокурсникам за плату за обучение, кровать и питание.
  
  Марлоу был воодушевлен и заказал дополнительные бутылки вина для своего стола. Он с трудом мог себе это позволить, но его помощник, мальчик-первокурсник, послушно внес запись в счета Марлоу для будущих расчетов.
  
  ‘Я полагаю, вы все можете выпить еще несколько глотков, но львиная доля для мастера Марлоу’, - крикнул Марлоу своему столу.
  
  ‘Звучит грандиозно, не так ли? Мастер Марлоу! ’ воскликнул его друг Льюгар. ‘К этому времени завтрашнего дня я молюсь, чтобы я тоже прошел диспут и получил степень бакалавра. Я содрогаюсь при мысли, что станет со старым Томом, если у меня не будет диплома, который я мог бы привезти обратно в Норфолк.’ У Льюгара все еще были прыщи на безволосом лице, и он оставался крепким парнем, в то время как большинство других были худыми как жердь. Хотя Марлоу был известен своей несдержанностью и склонностью колотить своих коллег своим хитрым, уничтожающим сарказмом, Льюгар оставался на его дружеской стороне из-за постоянного самоуничижения.
  
  С другого конца стола ученый постарше, на два года старше Марлоу, серьезный парень, получающий степень магистра, пропищал: ‘Довольно хорошее шоу сегодня, Марлоу. Почти так же впечатляюще, как мой собственный финальный диспут.’
  
  Марлоу поднял свой кубок за мужчину. Хотя он видел его почти каждый день в течение четырех лет, он мог честно сказать, что едва знал Роберта Сесила, и, фактически, Сесил был одним из немногих людей в Кембридже, которые его запугивали. Да, конечно, его отцом был барон Берли, министр иностранных дел королевы и по праву самый могущественный человек в стране без короля, но за этим стояло нечто большее. Сесил был силен, как пахарь, умен, как любой из исследователей Бэкона, и так же уверен в своих способностях, как сам Марлоу.
  
  Но Марлоу был лучше Сесила в одной области деятельности, и он был безумно благодарен, когда Сесил позвал его продемонстрировать.
  
  ‘Продолжайте, мастер Марлоу, окажите нам честь одним из ваших стихотворений по этому поводу, по случаю вашего возвышения’.
  
  Марлоу поднялся и оперся рукой о стол, чтобы не упасть. ‘Мастер Сесил, у меня есть только отрывок из небольшой незавершенной работы, моей первой театральной пьесы’.
  
  ‘Значит, ты баловался?’ - Спросил Сесил.
  
  ‘Как его товарищ по постели, ’ воскликнул Льюгар под взрывы смеха, - я могу засвидетельствовать, что он балуется всю ночь напролет!’
  
  ‘Тогда тихо", - потребовал Сесил от стола. ‘Давайте послушаем, что написал наш человек, и, если это нам не понравится, я позволю птичке улететь в суд, чтобы сообщить нашей доброй леди, что ее школы в плачевном состоянии’.
  
  Марлоу мелодраматично поднял руки, ожидая своего момента, и когда все взгляды были прикованы к нему, он начал.
  
  "Чего нет, милый остряк, я должен отрицать твою молодость ,
  
  Чье лицо отражает такое наслаждение в моих глазах ,
  
  Как я, выдохнутый твоими огненными лучами ,
  
  Часто отгонял коней ночи ,
  
  Когда они хотели убрать тебя с моих глаз.
  
  Сядь ко мне на колени и взывай о твоем довольстве;
  
  Управляй гордой судьбой и оборви нить времени.
  
  Почему, разве не все боги в твоем распоряжении
  
  А небо и земля - границы твоего восторга?’
  
  Он ухмыльнулся, допил остатки вина и сел обратно, махнув Сайзару.
  
  Посетители ужинали, ожидая, пока Сесил все взвесит. ‘Сносно, мастер Марлоу", - сказал он. ‘Довольно сносно. Моей птичке придется остаться в своей клетке и отказаться от путешествия в Лондон. Кто у вас выступает с этой речью и как вы назовете свою пьесу?’
  
  ‘Так говорит Юпитер!’ Сказал Марлоу. "И я называю пьесу "Дидона, царица Карфагена’ .
  
  ‘Что ж, Марлоу, если через три года ты примешь священный сан, мир наверняка потеряет выдающегося драматурга’.
  
  Последними из-за стола вышли Марлоу, Сесил и Льюгар. Темнело, и Льюгар застонал, что ему нужно пораньше лечь в постель.
  
  ‘Я слышал, ребята не очень хорошо оценивают твои шансы, Льюгар", - резко сказал Сесил.
  
  ‘Вы слышали это?’ - Испуганно спросил Льюгар.
  
  "Я действительно пришел’.
  
  ‘Я не должен потерпеть неудачу. Моя жизнь будет окончена.’
  
  ‘Если ты бросишься в Камеру, Томас, я напишу о тебе стихотворение’, - сказал Марлоу.
  
  ‘Со мной все будет в порядке, пока мне не дадут диссертацию по математике. Ты знаешь, насколько я плох в математике, не так ли, Кристофер?’
  
  ‘Мне не стоит беспокоиться, Томас. Завтра ты будешь так же пьян, как и я. Во время празднования.’
  
  Когда Льюгар заковылял прочь, Сесил встал и похлопал Марлоу по спине. ‘Старина Норгейт сообщит тебе об этом за завтраком, но ты будешь одним из тех, кто задает вопросы Льюгару во время его диспута. Я стану другим.’
  
  Марлоу вопросительно посмотрел на него. ‘Неужели? Как очень интересно.’
  
  Его помощник пришел, чтобы убрать со стола остатки, но Марлоу послал его за вином и приказал зажечь свечи. Парень подчинился. Марлоу уставился на мерцающее пламя свечи и позволил своей отяжелевшей от выпивки голове упасть на грудь. Его внимание привлек подсвечник, простая оловянная трубка. Он видел это каждый день в течение четырех лет, но сегодня это оживило его память. Это было очень похоже на подсвечник, который он видел примерно тринадцать лет назад.
  
  Его отец всегда был зол, всегда бормотал ругательства во время работы. Семилетний Кристофер сидел у огня, нетерпеливо царапая на перечеркнутой, обгоревшей странице из бухгалтерской книги своего отца, которую его мать спасла из огня.
  
  Солнце светит ,
  
  Птицы поют ,
  
  И вот синяя птица
  
  Взлетает.
  
  Довольный собой, он поднял глаза и увидел женщину у их двери, жалующуюся на работу, которую выполнил Джон Марлоу. Это была жена пекаря, Мэри Плессингтон. Швы уже распустились во время недавнего ремонта обуви.
  
  Его отец молча взял туфли, и когда женщина ушла, он грубо проклял ее.
  
  ‘Грязная ведьма. Она, скорее всего, ослабила швы, засунув ногу в задницу своего мужа. В любом случае, она чертова самоотводящаяся. Я даже не должен был брать ее работу.’
  
  Его мать, Кэтрин, подняла глаза от своего шитья. ‘Папистская мразь. Мне хочется плюнуть на собственный пол.’
  
  Обувной магазин и их гостиная были одним и тем же. Его отец весь день просидел за своим верстаком, сдирая кожу и прокалывая ее и жалуясь. Марлоу были созданы для большего, сказал бы он. Хорошо, что он возвысил себя до статуса свободного человека и смог вступить в Гильдию сапожников со всеми вытекающими привилегиями. Но он все еще был на низшей ступени среднего класса и не мог сдержать своего презрения к аристократии и всем остальным, кто преуспевал лучше, чем он сам.
  
  ‘Кэтрин", - позвал он. ‘Посмотри, как юный Кристофер преуспевает в учебе. Это способ победить ублюдков. При надлежащем образовании он станет одним из них, или это то, что они будут думать. Тогда он возвысится над ними и займет законное место Марлоу на вершине кучи.’
  
  Кристофер был единственным сыном и старшим ребенком после того, как его старшая сестра умерла от лихорадки. Он посещал мелкую школу Святого Георгия Мученика, которой руководил приходской священник, отец Свитинг. Он быстро научился читать по Азбуке и Катехизису, и с первых дней, когда печатная страница приобрела для него смысл, стихи и рифмы сами лезли ему в голову, требуя, чтобы он их записал. Они были веселым контрапунктом к другим мыслям, которые бурлили в его мозгу, темным мыслям, которые пугали его, когда он был моложе.
  
  ‘Мы разные?" - он вспомнил, как спрашивал свою мать, когда ему было пять.
  
  ‘Мы есть’.
  
  ‘Неужели Бог создал нас такими?’
  
  ‘Это не имеет никакого отношения к Богу’.
  
  ‘Иногда мне становится страшно’.
  
  ‘Твои страхи уйдут’, - заверила его мать. ‘Когда ты станешь немного старше, ты будешь счастлив, что ты другой, поверь мне’.
  
  Она была права. Страх исчез достаточно скоро и был заменен чем-то совершенно чудесным, чувством превосходства и силы. К семи годам ему искренне нравилось, кем он был и кем он становился.
  
  Сын пекаря, Мартин Плессингтон, был в его классе в школе Петти. Томас Плессингтон был одним из наиболее успешных торговцев в Кентербери, богатым протестантом с пятью подмастерьями и двумя печами. Мартин был крепкокостным мальчиком на пути к тому, чтобы стать великаном, как его отец. В школе он был тугодумом, но на улицах он был хулиганом, используя свои мускулы для превосходства.
  
  Однажды Кристофер ушел из школы одним из последних, как всегда, неохотно расставаясь с одной из книг отца Свитинга. По пути домой он выбрал свой обычный короткий путь - за таверну "Голова королевы" и платные конюшни.
  
  К своему удивлению, он увидел толстые ноги Мартина Плессингтона, высовывающиеся из окна в доме начальника конюшни. Мартин опустился на землю, сжимая что-то. Его глаза встретились с глазами Кристофера.
  
  ‘Отвали’, - прошипел Мартин.
  
  ‘Что у тебя есть?" - Смело спросил Кристофер.
  
  ‘Не твое собачье дело’.
  
  Кристофер подошел ближе и увидел это. Это был оловянный подсвечник, украшенный витиеватым католическим крестом.
  
  ‘Ты украл это?’
  
  ‘Ты хочешь, чтобы я тебя отлупил?’ - последовал сердитый ответ.
  
  Кристофер не отступил. ‘Я предполагаю, что вы собираетесь продать это. Если только ваша семья не тайные паписты, которые намереваются использовать это в незаконной мессе.’
  
  ‘Кого ты называешь папистом!’ Сказал Мартин, краснея лицом. ‘Марлоу не годятся для того, чтобы подтирать задницу Плессингтону’.
  
  ‘Вот что я тебе скажу", - спокойно сказал Кристофер. ‘Если ты позволишь мне увидеть это, я клянусь, что ни единой живой душе не расскажу, что ты сделал’.
  
  ‘Почему ты хочешь это увидеть?’ - подозрительно спросил мальчик.
  
  ‘Это красиво, вот почему’.
  
  Мартин подумал об этом и передал подсвечник. У него было тяжелое круглое основание, весом с кирпич или два. Кристофер внимательно осмотрел его, затем посмотрел вверх и вниз по аллее. ‘Ты заметил это?" - спросил он.
  
  ‘Что?’ Ответил Мартин, подходя ближе.
  
  ‘Это’.
  
  Кристофер размахнулся подсвечником со всей силой, на которую было способно его маленькое тело, и ударил его основанием по виску Мартина. С приятным хрустом, звуком сапога, пробивающего лед, мальчик упал на колени и повалился вперед, из раны хлынула кровь. Он пошевелился на несколько секунд и обмяк.
  
  Кристофер засунул окровавленный подсвечник за пазуху и начал тащить безжизненное тело к конюшне. Это была более тяжелая работа, чем он себе представлял, но он не сдавался, пока не загнал Мартина глубоко внутрь. Привязанные лошади переминались с ноги на ногу, ржали и дергали за веревки.
  
  Он опустил Мартина рядом с кучей сена и остановился, чтобы перевести дыхание. Затем он порылся у себя под рубашкой в поисках подсвечника. Он схватил его за основание, окрасив пальцы в красный цвет.
  
  Одной рукой он открыл рот Мартина, а другой засунул палку как можно глубже ему в горло и наблюдал, как кровь вытекает и заполняет зияющую дыру.
  
  На следующий день стул Мартина в школе Петти был свободен, и отец Свитинг пророчески заметил, что мальчику лучше умереть, чем пропустить день занятий. Кристофер легкой походкой вернулся домой, снова проходя мимо конюшен. Двери конюшни были закрыты, и, казалось, поблизости никого не было. Когда он вернулся домой, его мать и отец сидели за столом, разговаривая вполголоса, его сестры расхаживали босиком.
  
  ‘Ты слышал?" - сказал ему его отец. ‘Ты слышал о Мартине Плессингтоне?’
  
  Кристофер покачал головой.
  
  ‘Мертв", - резко сказал его отец. ‘Его голову засунули внутрь, а католический подсвечник засунули в пищевод. Люди говорят, что это сделали паписты, убили парня-протестанта. Они говорят, что в Кентербери от них точно будут проблемы. Правильная гражданская война. Ходят разговоры о паре мальчиков-самоотводчиков, которых уже прикончили протестантские банды. Что вы скажете по этому поводу?’
  
  Кристоферу нечего было сказать.
  
  Его мать пропищала: ‘Сегодня ты надел свою хорошую рубашку. Я нашел твою вторую, свернувшуюся между матрасом и стеной.’ Она опустила руку между ног и достала его. ‘На нем кровь’.
  
  ‘Ты имеешь к этому какое-нибудь отношение?" - требовательно спросил его отец. ‘Скажи правду’.
  
  Кристофер улыбнулся, показав щель между отсутствующими молочными зубами. Он действительно выпятил грудь и сказал: ‘Я сделал это. Я убил его. Я надеюсь, что будет война.’
  
  Его отец медленно поднялся и вытянулся во весь рост, возвышаясь над семилетним ребенком. Его губы задрожали. ‘Хороший парень", - наконец сказал он. ‘Я действительно горжусь тобой. Сегодня из-за тебя есть мертвые католики, и, я думаю, их будет еще больше. Ты - заслуга. Честь родословным Марлоу.’
  
  
  
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  ПЕРВЫМ ПОБУЖДЕНИЕМ ЭЛИЗАБЕТТЫ было позвонить отцу, но чего бы это дало, кроме как поднять его с постели и бесконечно расстраивать? Микаэла, она знала, была на дежурстве в больнице. Вместо этого она позвонила Зазо. Он прибыл через полчаса после полиции и сидел с Элизабеттой на кухне, пока она ждала собеседования с офицером.
  
  Она прижала халат к груди. ‘Прости, что побеспокоил тебя. Ты так занят.’
  
  ‘Не говори глупостей", - сказал Зазо. Он был без формы, в джинсах и свитере. ‘Ты звонила папе?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Хорошо. Так этот парень был у твоей двери?’
  
  ‘Это то, что сказала сестра Сильвия’.
  
  ‘Ты успел на него взглянуть?’
  
  ‘Только его спина’.
  
  ‘Вероятно, это был наркоман, который искал немного наличных", - сказал Зазо. ‘И слишком безмозглый, чтобы понять, что он врывался в монастырь. Я был недоволен тем, что здесь нет системы сигнализации.’
  
  ‘На такие вещи никогда не бывает денег, и в любом случае...’
  
  ‘Да, Бог защищает’, - закончил он насмешливо. ‘Я знаю человека, который здесь главный, инспектор Леоне. Позволь мне поговорить с ним.’
  
  Верхняя губа Элизабетты задрожала. ‘Зазо, у меня плохое предчувствие по этому поводу’.
  
  ‘Я знаю, ты расстроен. Я скоро вернусь.’
  
  Леоне был грубым, непопулярным парнем, близящимся к отставке. Во времена Зазо между ними не было прежней любви, и Зазо мог с уверенностью сказать, что он ни разу не подумал об этом человеке с тех пор, как ушел из полиции.
  
  ‘Я помню тебя", - сказал Леоне, когда Зазо подошел к нему в общежитии. ‘Что ты здесь делаешь?’
  
  ‘Одна из монахинь - моя сестра’.
  
  ‘Ты в Ватикане, верно?’ Леоне сказал это с насмешкой, нажимая на кнопку.
  
  ‘Я есть’.
  
  ‘Это хорошее место для тебя’.
  
  За годы работы в швейцарской гвардии Зазо научился искусству сдержанности. Он нарисовал это и пропустил замечание мимо ушей. ‘Итак, что у тебя есть?"
  
  ‘Парень прорезал дыру в окне первого этажа сзади и проник внутрь. Мать-настоятельница проверяет классные комнаты и офисы на первых двух этажах, но пока ничего не пропало. Он стоял перед одной из комнат резиденции, когда одна из монахинь, возвращавшаяся из туалета, увидела его и начала кричать изо всех сил. Он убежал и, вероятно, выбрался через заднюю дверь.’
  
  ‘Это была комната моей сестры’.
  
  Леоне пожал плечами. ‘Это должно было быть чье-то. Кто знает, чего он хотел? Может быть, он был вором, может быть, насильником, может быть, наркоманом. Кем бы он ни был, хорошо, что он так и не добрался до нее. Мы проведем наши интервью, соберем отпечатки пальцев, проверим записи камер видеонаблюдения из окружающих зданий. Ты помнишь правила игры, верно, Челестино?’
  
  ‘Я все еще офицер полиции", - выплюнул Зазо в ответ.
  
  ‘Конечно, ты придешь’.
  
  Элизабетта потягивала свой кофе, когда Зазо вернулся. Монахини были заняты приготовлением горячих напитков для офицеров. Когда на сцене было так много мужчин, некоторые женщины из скромности вернулись в свои комнаты и изменили своим привычкам. ‘Ты не очень хорошо выглядишь", - сказал он ей с прямотой брата.
  
  ‘Спасибо тебе’.
  
  ‘Что ты имел в виду, когда сказал, что у тебя плохое предчувствие?’
  
  ‘Было что-то в этом человеке’.
  
  ‘Я думал, ты видел только его спину’.
  
  ‘Я знаю. Вот почему это всего лишь чувство.’ Теперь она прошептала. ‘Я знаю, это звучит безумно, но я думаю, что это был тот же человек, который напал на меня той ночью’.
  
  Зазо приняла чашку кофе от одной из сестер. ‘Ты прав", - сказал он. ‘Это действительно звучит безумно. Я думаю, у тебя какая-то посттравматическая психологическая реакция. Вот и все.’
  
  ‘Дело не только в этом, Зазо. Есть еще кое-что, что я должен тебе сказать.’
  
  ‘Когда захочешь поговорить", - сказал он.
  
  Элизабетта выглядела испуганной. ‘Сейчас’.
  
  Она отвела его обратно в свою комнату. Зазо растянулась на своей неубранной кровати, а она села на свой стул для чтения и начала с предисловия. Она знала, что у нее не было полномочий говорить ему эти вещи, но она чувствовала себя обязанной сделать это. Она потребовала от него клятвы хранить тайну как от своего брата, полицейского и служащего Ватикана.
  
  Зазо согласился и с пристальным вниманием слушал, как его сестра рассказывала ему все о своей работе в студенческие годы, о вспышках воспоминаний о позвоночнике нападавшего, скелетах святого Калликста, старике в Ульме, его татуировках, пьесе Марлоу.
  
  Раздался стук в ее приоткрытую дверь. Одна из монахинь сказала ей, что полиция была готова к ее приходу.
  
  ‘Ты ведь не собираешься им ничего рассказывать об этом, не так ли?" - спросил Зазо.
  
  ‘Конечно, нет’.
  
  Он встал с кровати и серьезно сказал: "Я не думаю, что для тебя безопасно оставаться здесь дольше’.
  
  Когда Крека разбудили, голова у него все еще кружилась от хорошего бренди, которое он выпил ранее. Один в своей большой кровати, он раздраженно ответил на телефонный звонок: ‘Да?’
  
  Это был Мулей. ‘Прости, что разбудил тебя. У меня есть новости из Италии.’
  
  ‘Лучше бы все было хорошо’.
  
  ‘Это не так. Вани пришлось прерваться.’
  
  Крек не мог скрыть свою ярость. ‘С меня хватит с него. Я не могу терпеть эту некомпетентность. Он, по крайней мере, ушел чисто?’
  
  ‘К счастью, да’.
  
  ‘Скажи ему это, Мулей. Скажи ему, что у него есть еще один шанс. Если он не добьется успеха, он будет уволен. Скажи ему, что я сделаю это лично.’
  
  Моросил дождь. С места Элизабетты в автобусе Рим выглядел выцветшим и безрадостным. Ее попутчики были слишком заняты своими газетами и наушниками, чтобы заметить измученное выражение на бледном лице монахини.
  
  На своей остановке она раскрыла зонтик и прошла короткое расстояние до института. Ассистент профессора Де Стефано ждал ее в вестибюле.
  
  ‘Профессор хочет, чтобы ты немедленно был в Сент-Калликсте", - сказал он. ‘Там" тебя ждет машина’.
  
  Катакомбы Святого Калликста были закрыты для публики после обвала, и здание для посетителей выглядело заброшенным из-за дождя.
  
  Джан Паоло Трапани расхаживал перед входом, с его длинных волос капала вода. Он открыл дверцу машины для Элизабетты. ‘Профессор Де Стефано находится на месте раскопок. Пожалуйста, приходи скорее.’
  
  ‘В чем дело?" - спросила она.
  
  ‘Это пусть он тебе скажет’.
  
  Элизабетте пришлось почти бежать, чтобы не отстать от длинноногого молодого человека. В то утро катакомбы казались особенно мрачными. Несмотря на прохладу места, она вспотела и запыхалась, когда они достигли границы Либерийской территории и места обвала.
  
  Де Стефано стоял на пороге, неподвижный, если не считать его рук, одержимо потирающих друг друга. Элизабетту встревожил его жалкий страдальческий вид.
  
  ‘Ты единственный человек, которого я знаю, у которого нет мобильного телефона’, - сердито сказал он.
  
  ‘Мне жаль, профессор", - ответила она. ‘Что случилось?’
  
  ‘Смотрите! Посмотрите сами, что произошло!’
  
  Он отступил в сторону и позволил ей войти.
  
  Зрелище было почти таким же шокирующим, как то, которое она увидела в первый раз, но ее эмоциональная реакция сегодня была более грубой. На нее напали чувства опустошения и насилия.
  
  Камера была вычищена начисто.
  
  Там, где раньше скелеты громоздились один на другой, теперь в грязи осталось всего несколько костей: ребро здесь, плечевая кость там, кости пальцев ног разбросаны, как попкорн на полу кинотеатра.
  
  Фреска тоже исчезла, но ее не убрали. Она была раздроблена, несомненно, ударами молотка, поскольку штукатурка лежала комками и фрагментами, полностью уничтоженная.
  
  Де Стефано онемел от ярости, поэтому Элизабетта обратилась за помощью к Трапани.
  
  ‘Кто бы это ни сделал, он использовал нашу шахту", - сказал он, указывая наверх. ‘Нет никаких признаков входа или выхода через катакомбы. Ночные охранники в центре для посетителей ничего не слышали и не видели. Мы уволились вчера в пять часов. Они, должно быть, пришли, когда стемнело, а затем работали всю ночь. Кто знает, какими были их методы, но я бы сказал, что они выкапывали по одному или по два скелета за раз и поднимали их в ящиках или коробках в грузовик. По полю тянутся свежие следы шин. И, в довершение всего, они уничтожили нашу фреску. Это ужасно.’
  
  Де Стефано наконец обрел голос. ‘Это более чем ужасно. Это катастрофа шокирующих масштабов.’
  
  ‘Кто мог это сделать?’ Спросила Элизабетта.
  
  "Это то, о чем я хочу спросить тебя", - сказал Де Стефано, свирепо глядя на нее.
  
  Она не была уверена, что правильно расслышала его. ‘Я? Что я вообще могу знать об этом?’
  
  ‘Когда Джан Паоло позвонил мне рано утром, чтобы сообщить о том, что он здесь обнаружил, я попросил своего помощника проверить телефонные журналы тех немногих людей в Институте, которые знали о здешней работе. Два дня назад был сделан звонок с вашей офисной линии.’
  
  Элизабетта быстро порылась в памяти, прежде чем он успел закончить. Она действительно использовала свой телефон, чтобы сделать исходящий звонок? Она так не думала.
  
  "Звонок был в La Repubblica . Зачем ты звонила в газету, Элизабетта?’
  
  ‘Не я делал этот звонок, профессор. Ты знаешь, что я бы такого не сделал.’
  
  ‘Делается звонок в газету, и через два дня нас обчищают. Таковы факты!’
  
  ‘Если этот звонок был сделан, я настаиваю, именем Бога, что это был не я, кто его разместил. Пожалуйста, поверь мне.’
  
  Де Стефано проигнорировал ее мольбу. ‘Я должен присутствовать на экстренном собрании в Ватикане. Я должен сказать тебе, Элизабетта, что было ошибкой вовлекать тебя в это. Вы уволены. Возвращайся в свою школу и в свой монастырь. Я говорил с архиепископом Луонго. Ты больше не можешь на меня работать.’
  
  
  
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  ЭЛИЗАБЕТТА ЧУВСТВОВАЛА себя ТАК, словно она была на лодке, которая сорвалась с причального каната и дрейфовала из защищенных вод гавани в бескрайнее море без карт. Была середина дня, и хотя физически она находилась в хорошо знакомом ей месте, она обнаружила, что находится в совершенно странном ментальном и духовном состоянии.
  
  Спальня оставалась неизменной с того дня, когда Микаэла уехала в университет. На кровати Элизабетты было такое же розовое покрывало с оборками и атласные наволочки, выцветшие за годы пребывания на солнце. Ее школьные учебники все еще были там, не по годам развитая смесь французских философов, теологов и серьезных романов. Книжный шкаф Микаэлы, напротив, был заполнен такой легкой снедью – романами, популярными журналами, советами для подростков, – что казалось, все это может улетучиться. Над кроватью Микаэлы висел плакат Bon Jovi. Над магазином Элизабетты висел плакат с изображением прекрасного оленя с гигантскими рогами, наскальная живопись из Ласко.
  
  Элизабетта лежала на своей кровати, полностью одетая в свою рясу, но без обуви. Она не могла вернуться в школу или монастырь, потому что Зазо запретил это и вовлек отца Элизабетты, Микаэлу и даже сестру Марилену в свой крестовый поход. Элизабетту окончательно убедил аргумент, что она может подвергнуть опасности студентов и монахинь, если останется там.
  
  Она не могла вернуться в Папскую комиссию по священной археологии, потому что впервые в своей жизни ее отстранили от работы. Ее кожа затанцевала от гнева при одной мысли, что Де Стефано думал, что она может нести какую-то ответственность за мародерство.
  
  И она даже не могла спокойно помолиться, не отвлекаясь и не погружаясь в беспокойные мысли.
  
  Почувствовав отвращение, Элизабетта поднялась с кровати и надела туфли. Она демонстративно решила, что если не сможет возобновить преподавание, то продолжит свою другую работу, независимо от того, останется она в штате Де Стефано или нет. Она воинственно выставила подбородок вперед. Она продолжала бы из интеллектуального любопытства. Но было что-то более срочное, не так ли? Формировалось глубокое убеждение, что ей нужно понять, что произошло в колумбарии святого Калликста.
  
  Для ее собственного выживания.
  
  ‘Боже, защити меня", - сказала она вслух, затем пошла на кухню, чтобы приготовить себе кофе, прежде чем расположиться в столовой, чтобы просмотреть несколько справочных изданий.
  
  Послышался скрежет ключа в двери.
  
  Она подняла глаза от своих книг и услышала, как отец зовет ее по имени.
  
  ‘Я здесь, папа, в столовой’.
  
  Ее книги и бумаги были разбросаны по столу в столовой. Она воспользовалась настольным компьютером своего отца в гостиной, чтобы отправить электронное письмо со своей личной учетной записи профессору Харрису в Кембридж – не для того, чтобы отменить их встречу, а для того, чтобы изменить место.
  
  B держит ключ .
  
  Она была на полпути к современной копии обоих текстов Фауста, которые она приобрела в книжном магазине недалеко от института, делая заметки в блокноте о тексте "А". Затем она бралась за текст В, используя книгу в мягкой обложке и оригинал Оттингера, ища не только текстовые различия, но и любые маргиналии, которые она, возможно, пропустила ранее.
  
  Ее отец закончил работу на день. Ни один из них не привык к присутствию другого за пределами воскресного обеда.
  
  ‘Как дела?’ - спросил он, раскуривая трубку.
  
  ‘Сердитый’.
  
  ‘Хорошо. Гнев нравится мне больше, чем прощение.’
  
  ‘Они не являются взаимоисключающими", - сказала Элизабетта.
  
  Он хмыкнул. Трубка погасла. Он потянулся за своим трубочным инструментом, втянул длинный шип и методично проветрил чашу. ‘У меня есть немного консервированного супа. Хочешь немного?’
  
  ‘Может быть, позже. Сегодня вечером я приготовлю нормальную еду. Как бы это было?’
  
  Карло не ответил. Вместо этого его взгляд был прикован к тому, что он любил больше всего на свете – числам.
  
  Элизабетта скопировала цифры с татуировки Ульма на карточку-справочник.
  
  63 128 99 128 51 132 162 56 70
  
  32 56 52 103 132 128 56 99
  
  99 39 63 38 120 39 70
  
  ‘Что это?" - спросил он, взяв карточку.
  
  ‘Это как-то связано с проектом, над которым я работал. Это как головоломка.’
  
  ‘Я думал, они сказали тебе остановиться’.
  
  ‘Они пришли’.
  
  ‘Но ты этого не сделал’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Хорошая девочка!’ Одобрительно сказал Карло. ‘Сетка из двадцати четырех чисел, девять на восемь на семь", - продолжал он. ‘Числовая схема не приходит на ум. Можете ли вы дать мне некоторый контекст?’
  
  ‘Мне не позволено, папа’.
  
  ‘Ты рассказал Микаэле разные вещи. Она сказала мне, что ты это сделал.’
  
  ‘Ей не следовало ничего говорить", - сказала Элизабетта.
  
  ‘Она только сказала мне, что ей было разрешено иметь некоторую информацию. Что это было, она не сказала.’
  
  ‘Хорошо. Потому что, как и я, она подписала документ о конфиденциальности с Ватиканом.’
  
  ‘И прошлой ночью ты кое-что рассказал Зазо. Он тоже подписал документ?’
  
  Элизабетта подняла виноватый взгляд. ‘Я не должен был говорить ему, но я был напуган. Полагаю, я сделал то, в чем меня обвинили. Разглашение секретов Ватикана.’
  
  ‘Чушь. Зазо - твой брат и полицейский Ватикана. Это почти как разговаривать с врачом, адвокатом или даже священником. Не беспокойся об этом.’
  
  ‘Зазо вряд ли можно назвать священником.’
  
  ‘Что ж, разговор с твоим отцом ближе. Между отцом и дочерью существует священная связь, ты так не думаешь?’
  
  ‘В некотором смысле, да", - согласилась она.
  
  ‘Я знаю, что я не была заменой твоей матери, но я сделала все, что могла. Нелегко было работать в университете и растить вас троих.’
  
  ‘Я знаю, папа. Мы все это знаем.’
  
  ‘Скажи мне кое-что. Когда вы были молоды, были ли вещи, о которых вы не сказали бы мне, которые вы рассказали бы своей матери?’
  
  ‘Я уверен, что были’.
  
  ‘Например, что?’
  
  ‘Женские штучки, женские штучки, но никогда ничего слишком важного. Ты всегда был рядом со мной, и ты всегда был сильным. Мы почувствовали вашу силу.’
  
  ‘Ну, после той взбучки, которую мне устроили в университете, я не чувствую себя таким сильным, но я ценю твои слова’. Карло нахмурился. ‘Ты знаешь, что я не хотел, чтобы ты становилась монахиней, не так ли?’
  
  ‘Конечно. Ты не постеснялся сказать мне.’
  
  ‘Казалось, что ты отступаешь. Отступление из вашей жизни. У вас была тяжелая травма, но я хотел, чтобы вы были похожи на американских ковбоев, которые снова садятся в седла и отправляются сражаться в другой день. Но вместо этого ты побежал в церковь и спрятался. Ты злишься на меня за то, что я это говорю?’
  
  ‘Я не сержусь, папа, но ты ошибаешься. На мой взгляд, это не было отступлением. Это был смелый шаг к лучшей жизни.’
  
  ‘Посмотри, как с тобой обращаются’.
  
  ‘Со мной обращаются хорошо. Со мной обращаются так же, как с другими сестрами.’
  
  "А как насчет сегодняшнего дня?’
  
  ‘Вы не думаете, что такого рода вещи могут происходить в академических кругах? Посмотри, как они обращаются с тобой – как с парой поношенных ботинок.’
  
  Карло выглядел обиженным, и Элизабетта пожалела о своем замечании в тот момент, когда оно слетело с ее губ.
  
  ‘Прости, папа, мне не следовало этого говорить’.
  
  ‘Я уверен, что ты прав. Несправедливость повсюду. Но если ты хочешь знать, я больше всего сожалею о том, что не вижу тебя с детьми. Ты была бы фантастической матерью.’
  
  Она вздохнула. ‘Если я расскажу тебе об этих числах, если я расскажу тебе все, обещаешь ли ты никому об этом не говорить’.
  
  ‘А как насчет Микаэлы и Зазо?’
  
  Элизабетта рассмеялась. ‘Ты ведешь переговоры со мной. Хорошо, Микаэла и Зазо, но только если я тоже буду там.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Карло. ‘Давай попробуем разгадать твою головоломку’.
  
  Элизабетте пришлось признать, что она получила немалое удовольствие от интимности того вечера, когда отец и дочь впервые за много лет оказались наедине друг с другом. Она приготовила его любимое блюдо, равиоли, фаршированные козьим сыром, и пока она готовила, он курил, читал Марлоу и исполнил несколько разлинованных страниц заметками и математическими идеями. За ужином они радостно обсуждали договор, который Фауст заключил с дьяволом. Они выпили вина – Элизабетта полбокала, Карло - остаток бутылки.
  
  Она подумала, что он выпил больше положенного, но он настоял на том, чтобы принести бутылку граппы и выпить два стакана, пока она убирала со стола. В течение многих лет она видела его только на воскресных обедах и действительно понятия не имела, стал ли он сильно пить. Когда его речь стала невнятной, Элизабетта перенесла его в гостиную, а когда он задремал в своем кресле, она осторожно разбудила его, проводила в спальню и принялась мыть посуду с новым набором забот на уме.
  
  Оперативный центр жандармерии представлял собой хорошо оборудованное современное помещение с видеомониторами, обеспечивающими в режиме реального времени просмотр стратегических объектов вокруг Ватикана. Зазо забился в угол с двумя другими людьми его ранга, Лоренцо и парнем на несколько лет старше их по имени Капоццоли.
  
  Зазо указал на монитор, который показывал вход в Domus Sanctae Marthae. ‘Какова текущая перепись? Ты знаешь, Кэппи?’
  
  Капоццоли проверил свой маленький блокнот. ‘По состоянию на шесть вечера зарегистрировались двадцать шесть кардиналов’.
  
  Люди Лоренцо отвечали за доставку в аэропорт. ‘У меня сегодня вечером придут еще семеро’.
  
  Зазо кивнул. ‘Завтра Т-минус два для начала Конклава. Это будет потрясающе.’
  
  ‘У нас пятьдесят восемь красных шляп, прибывающих завтра", - сказал Лоренцо.
  
  ‘Христос..." - сказал Капоццоли.
  
  ‘Христос прав’, - согласился Зазо. ‘У меня была пара мелких стычек с охраной. У кого-нибудь из вас были какие-нибудь проблемы?’
  
  ‘Они весь день были у меня в заднице, - сказал Лоренцо, - но ничего такого, с чем я не мог бы справиться’.
  
  ‘Мы проверили Домус на наличие жучков и бомб сегодня днем и будем продолжать делать это ежедневно до нашей последней проверки в ночь перед Конклавом’, - сказал Зазо. ‘У охранников в Сикстинской капелле такое же расписание, Кэппи?’
  
  ‘Это то, что я понимаю", - ответил он. ‘Они были уклончивы по этому поводу’.
  
  Зазо с отвращением втянул воздух. ‘Мы уже пригласили их понаблюдать за нашей последней зачисткой Домуса. Будь я проклят, если не приму участия в их последней зачистке Часовни.’
  
  ‘Не задерживай дыхание", - сказал Лоренцо.
  
  Микаэла ковырялась в своем подносе с едой. Кафетерий был неплох для больницы, но ее парень притуплял ее обычно буйный аппетит.
  
  ‘Почему ты не хочешь пойти со мной?" - спросила она Артуро.
  
  Все в Артуро было огромным: его руки, его нос, его обхват и даже, как любила дразнить его Микаэла, его ‘создатель ребенка’. Ей многое в нем нравилось, в том числе то, как он мог взять ее на руки, как куклу, но было больше, чем несколько вещей, которые она изменила бы, будь у нее хоть половина шанса.
  
  ‘У меня был тяжелый день. Три экстренных случая, долгая клиника. Я разбит.’
  
  ‘Все, что я хочу, чтобы ты сделал, это заехал со мной навестить Элизабетту в доме моего отца. Я беспокоюсь о ней. Мы не останемся здесь больше, чем на несколько минут.’
  
  ‘Я знаю, как это происходит", - простонал он. ‘Несколько минут превращаются в час’.
  
  Микаэла сердито поджала губы, и ее свирепый взгляд заставил Артуро вздрогнуть. ‘Тебе не нравится моя сестра, не так ли?’
  
  ‘Она мне очень нравится’.
  
  ‘Нет, ты этого не сделаешь. Почему? Что она тебе когда-либо сделала.’
  
  Артуро подвигал горошком по своей тарелке. ‘Когда я был в школе, монахини выбили из меня все дерьмо. Я предполагаю, что это перенос.’
  
  ‘О, да ладно!’ Сказала Микаэла. ‘Такой большой сильный мужчина, как ты, боится того, что моя бедная младшая сестра представляет для твоей хрупкой психики!’
  
  ‘Ты не проявляешь чуткости’, - пожаловался Артуро. ‘Где твои манеры у постели больного?’
  
  Микаэла встала и схватила свою сумку через плечо. ‘Ты идешь со мной или будешь спать в одиночестве следующие тридцать лет. Вот тебе и манеры у постели больного!’
  
  Элизабетта была погружена в "Фауста", когда зазвонил телефон ее отца. Она бы отпустила это, но не хотела, чтобы он проснулся. К ее удивлению, это было для нее.
  
  ‘Элизабетта, это профессор Де Стефано’. Его голос звучал тонко, сдавленно.
  
  ‘Профессор!’
  
  ‘Я позвонил в монастырь. Они неохотно давали ваш контактный номер, но я сказал вашей сестре Марилене, что это срочно.’
  
  ‘Что случилось? Ты говоришь не по-своему, - сказала она.
  
  Наступила пауза. ‘Стресс дня. Не говоря уже о том, как плохо я себя чувствую из-за того, что увольняю тебя.’
  
  ‘Было тяжело находиться на принимающей стороне’.
  
  ‘Ты простишь меня?’ Элизабетту поразил его странный умоляющий тон.
  
  ‘Конечно, я приду", - сказала она. ‘У меня это хорошо получается’.
  
  ‘Мне нужно, чтобы ты немедленно приехала ко мне домой", - внезапно сказал он. ‘Ты возвращаешься к работе. У меня есть важная новая информация для обсуждения. Думаю, я знаю, что означает это послание – B - ключ.’
  
  ‘Сегодня вечером?’ - спросила она, глядя в темные окна.
  
  ‘Да, сегодня ночью", - поспешно сказал Де Стефано. Последовала еще одна пауза. - И захвати свой экземпляр книги "Фаустус’. Он дал ей свой адрес и резко повесил трубку.
  
  Микаэла несколько раз позвонила в звонок квартиры, затем воспользовалась своим запасным ключом, чтобы войти. В квартире горел свет, но никто не отвечал на ее звонки. Спальня Элизабетты была пуста, дверь в комнату ее отца закрыта.
  
  Она просунула голову в комнату своего отца и услышала храп, доносящийся из темноты.
  
  Артуро похлопал ее по плечу, и она тихо закрыла за собой дверь.
  
  ‘На столе в столовой записка от Элизабетты", - сказал он.
  
  Это было на клочке бумаги для заметок, аккуратным почерком Элизабетты:
  
  Я знаю, Зазо сказал мне не выходить из квартиры, но мне срочно позвонили, чтобы увидеть профессора. Де Стефано в своей квартире на Виа Премуда, 14. Со мной все будет в порядке. Вернется до 11. Elisabetta .
  
  ‘Я звоню Зазо", - сказала Микаэла, роясь в сумке в поисках мобильного телефона.
  
  Зазо захлопнул телефон и посмотрел на часы. ‘Невероятно’, - пробормотал он.
  
  ‘Что случилось?’ Спросил Лоренцо. Они шли вместе по одной из парковок для персонала Ватикана.
  
  ‘Помимо моего отца, моя сестра Элизабетта - самый умный Челестино, но иногда она такая тупая. Мне нужно сбегать на Виа Премуда. Мне потребуется пять минут, чтобы добраться туда. Я вернусь через пятнадцать, и мы сможем закончить на сегодня.’
  
  Водителя такси задержали какие-то дорожно-ремонтные работы, которые удвоили продолжительность поездки. Несмотря на то, что он перевозил монахиню в качестве пассажира, он настаивал на том, чтобы большую часть пути ругаться и делать непристойные жесты из окна.
  
  Он оставил Элизабетту перед шикарным многоквартирным домом, облицованным розовым известняком, со свежевыкрашенными зелеными ставнями на окнах. Де Стефано был указан на первом этаже. Ей быстро позвонили, и она поднялась на один пролет в его квартиру. Она воспользовалась маленьким медным молотком и стала ждать.
  
  Дверь открылась слишком быстро из вежливости.
  
  Там стоял мужчина, но это был не Де Стефано.
  
  Она сразу узнала его пустое лицо. Это был мужчина из телефонной будки, нападавший на нее давным-давно, и, как она мгновенно поняла, мужчина, который ворвался в монастырь. У него был пистолет.
  
  Прежде чем Элизабетта смогла сделать больше, чем испуганно ахнуть, он схватил ее за одежду и втащил внутрь.
  
  Зазо нажал на звонок квартиры Де Стефано, и когда он не получил ответа, он нажал на кнопки всех квартир одновременно, пока кто-то не дозвонился до него.
  
  Когда он добрался до верха лестницы, в коридоре мелькнуло короткое видение черной ткани, исчезающей за дверью. Затем дверь сильно хлопнула.
  
  Зазо вытащил свой "ЗИГ" из кобуры, передернул затвор, дослал патрон в патронник и попытался унять дрожащие руки.
  
  Элизабетта стояла на коленях, сбитая на землю сильным рывком мужской руки. Экземпляр книги "Фаустус" выпал из ее сумки на плитки.
  
  Она увидела гостиную насквозь. Де Стефано был на полу, из глаза сочилась кровь.
  
  Она подняла глаза. Мужчина протягивал руку. Он целился из пистолета ей в макушку.
  
  Это происходило слишком быстро – не хватило времени даже на то, чтобы подумать об имени Господа.
  
  Раздался громкий треск.
  
  Ботинок Зазо пробил пластину замка, расколов дерево и распахнув дверь.
  
  Взрывы были настолько оглушительными, что Элизабетта неделю не могла нормально слышать. Зазо сделал восемь выстрелов за пять секунд. Годы тренировок на тренажерах сработали автоматически: цельтесь в центр массы. Продолжайте стрелять, пока не разрядится. Извлеките израсходованный магазин и вставьте запасной.
  
  Жемчужно-белый жилет Элизабетты был испачкан артериальной кровью мужчины. В ушах у нее звенело так громко, что ее собственные крики казались далекими.
  
  Единственное, на чем она смогла сосредоточиться, была чрезвычайно маленькая деталь.
  
  Блестящая капля крови прилипла к обложке книги "Фаустус", затем медленно впиталась в пористую кожу.
  
  
  
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  Суррей, Англия, 1584
  
  На этот раз это был Томас Льюгар, который расхаживал и пытался успокоить свои нервы за пределами экзаменационного зала. Внутри Кристофер Марлоу забился в угол зала с мастером Норгейтом и двумя другими участниками диспута Льюгара, задающими вопросы, Робертом Сесилом и магистрантом из другого колледжа.
  
  У Норгейта был пергамент, которым он помахал перед носом допрашивающих. ‘Если быть предельно откровенным, мистер Льюгар - несколько маргинальный кандидат. Ему нужно преуспеть в этом диспуте, чтобы преуспеть в получении степени бакалавра. Я хорошо знаю его отца. Он известный человек в Норвиче. Мне не было бы больно видеть, как Льюгар преуспевает сегодня, вот почему я хотел, чтобы мастер Марлоу присоединился к этому комитету. Как его друг, я ожидаю, что вы сделаете все возможное, чтобы помочь в ходе допроса.’
  
  ‘Да, сэр", - сказал Марлоу.
  
  ‘Теперь, ’ сказал Норгейт, сверяясь со своим пергаментом, - у меня есть три вопроса, которые мы могли бы задать ему. Первое: В глазах Бога грехи тогда действительно простительны, когда люди боятся, что они смертны.’
  
  Комитет кивнул.
  
  ‘Второе: любовь Божья не находит, но создает то, что ей угодно’.
  
  Снова кивает.
  
  ‘И третье имеет не столько теологическую природу, сколько математическую и философскую. Это: Математический порядок материальных вещей гениально поддерживается Пифагором, но еще более гениальным является взаимодействие идей, поддерживаемое Платоном. Что скажешь ты?’
  
  Что-то сработало внутри него. Марлоу чувствовал, как кровь струится по его телу; он почти ощущал ее металлический привкус во рту. ‘Я хотел бы отметить, сэр, что Томас всегда говорил мне, как сильно он наслаждается математическим искусством и вкладом греков в наше состояние знаний’.
  
  Сесил удивленно поднял глаза, но ничего не сказал.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал Норгейт. ‘Это будет Пифагор’.
  
  К трем часам дня представление закончилось. Мало кто мог вспомнить более катастрофический финальный диспут. Норгейт объявил слушания закрытыми, когда стало очевидно, что Льюгар мог сделать не больше, чем повторять одни и те же неточные и несущественные моменты снова и снова. У молодого человека были мокрые глаза и вздымающаяся грудь, и к концу только самые крепкие мужчины в зале могли получать удовольствие от зрелища.
  
  Когда Норгейт объявил со своего места, что кандидат не получил степень бакалавра, Льюгар практически выбежал из зала.
  
  ‘Весьма прискорбно", - сказал Норгейт комитету и ушел сам.
  
  Сесил отвел Марлоу в сторону с видом, столь же удивленным, сколь и озадаченным. ‘Я думал, Льюгар был твоим другом’.
  
  "Он придет", - сказал Марлоу. ‘Возможно, мой самый близкий человек в колледже’.
  
  ‘И все же вы заставили его выступить с речью на тему, которую он меньше всего был готов защищать’.
  
  ‘Полагаю, что так и было’.
  
  Сесил наклонился ко мне. ‘Я впечатлен кроем ваших парусов, мастер Марлоу. Марлоу нам известны, ты знаешь.’
  
  Марлоу подумал, мы? ‘Это так?" - сказал он.
  
  ‘Я хотел бы знать, не могли бы вы сопровождать меня завтра в Лондон. Есть кое-кто, с кем я бы очень хотел тебя познакомить.’ Затем он приблизил свои губы в дюйме от уха Марлоу и прошептал: "Я знаю, кто ты’.
  
  Он был самым устрашающим человеком, которого Марлоу когда-либо видел. У него были глубоко посаженные неумолимые глаза, которые, казалось, были способны проникать в разум и читать душу. Его лицо было точеным и орлиным. То, как он мог сохранять мышцы лица совершенно неподвижными, делало его таким, словно он был высечен из глыбы темного холодного мрамора. Его камзол и плащ были из тончайшей ткани, подобающие министру королевы.
  
  Марлоу был в Большой комнате этого человека в Барн-Элмс в Суррее, только что прибыв на речном пароходе из Лондона с Робертом Сесилом. Особняк, построенный из известняка, оставшегося от католических церквей, снесенных отцом Елизаветы, королем Генрихом, был самым великолепным домом, который Марлоу когда-либо видел. От реки, в последнем свете вечера, это, казалось, продолжалось вечно. Внутренняя отделка, деревянные панели, гобелены и геральдические гобелены на стенах заставили его затаить дыхание от желания обладать такой жизнью.
  
  ‘Сэр Фрэнсис, ’ сказал Сесил, ‘ я представляю вам мастера Кристофера Марло’.
  
  Фрэнсис Уолсингем. Главный секретарь королевы. Ее шпион и мучитель. Мужчина, которого она называла Мавром из-за его темного цвета лица и мрачного поведения. Самый опасный человек в Англии.
  
  ‘Добро пожаловать в мой дом, джентльмены. Иногда приятно сбежать из Уайтхолла в омолаживающую сельскую местность. Ты видел барона Берли, Роберт?’
  
  ‘Я не приходил. Я разыщу отца, когда мы вернемся в Лондон.’
  
  ‘Превосходно. Убедитесь, что он даст вам аудиенцию у королевы. Вы должны помнить о своей карьере. А теперь у меня есть для вас немного хорошего вина, хорошего испанского aligaunte . Это сделано папистами, которые презирают нашу королеву Елизавету, но нельзя отрицать его качества.’
  
  Марлоу потягивал охлажденное вино, восхищаясь его букетом и задаваясь вопросом, почему он сидит в этом прекрасном мягком кресле, расшитом красно-белой розой эпохи Тюдоров. Но после небольшой болтовни о колледже Бенет, мастере Норгейте и выпускных экзаменах Уолсингем перешел к сути.
  
  ‘Юный Роберт оказывает мне услуги, мастер Марлоу. Он помогает искоренять папистские элементы в рядах Benet и других колледжей. Он также ищет талантливых людей, которые также могут служить Короне, и он несколько раз упоминал вас в своих отчетах за эти годы.’
  
  Марлоу был ошеломлен. Он едва ли знал, что Сесил вообще знал о нем. ‘Я польщен, мой господин", - сказал он.
  
  ‘Мы живем в смутные времена, мастер Марлоу. С 1547 года наша государственная религия менялась трижды: от английского католицизма Генриха к радикальному протестантизму Эдуарда, к радикальному католицизму Марии и теперь к протестантизму Елизаветы. Семена замешательства среди населения дали много странных деревьев. Какое ваше дерево?’
  
  ‘Наша семья всегда следовала примеру королевы’.
  
  ‘Неужели? Так ли это на самом деле?’
  
  Волнение Марлоу сменилось опасениями. Неужели он попал в ловушку? ‘Мы были верными подданными’.
  
  Уолсингем с силой поставил свой стакан на стол. Его замысловатый ерш заставлял его сидеть прямо, как шомпол. ‘Я точно знаю, - сказал он, - что вы не являетесь истинными протестантами, хотя и находите удобным время от времени вступать с ними в союз. Я, конечно, знаю, что вы не паписты; вы их совершенно презираете. Мне кажется, ты нечто другое.’
  
  Марлоу уставился на него, не смея заговорить.
  
  ‘Мне сказали, ты преуспел в изучении астрономии. Ты хорошо разбираешься в звездах, не так ли?’
  
  ‘У меня есть сносные знания’.
  
  ‘Сесил также способный астролог. Как и я. Никто из нас, конечно, не поднимается до уровня астролога королевы, Джона Ди, но мы кое-что знаем. Звезды нельзя игнорировать.’
  
  ‘Действительно, нет", - согласился Сесил.
  
  ‘Итак, я довожу до вашего сведения, Марлоу, что вы более привержены урокам небес, чем урокам Священного Писания’.
  
  У Марлоу было желание сбежать.
  
  ‘Выслушайте меня, Марлоу", - сказал Уолсингем. ‘Возможно, есть люди, которые процветают на религиозных конфликтах. Возможно, есть люди, которые провоцируют конфликт. Возможно, есть люди, которые могут быть довольно равнодушны, когда в Париже убивают протестантов, но мурлыкают, как потрепанные кошки, когда в Йорке и Лондоне убивают католиков. Возможно, есть люди, которые являются древними и решительными врагами Римской церкви, которые живут в постоянной надежде на ее уничтожение. Возможно, вы один из этих людей.’ Уолсингем встал, побуждая Сесила вскочить, а Марлоу подниматься медленнее. С него капал пот. Затем Уолсингем удивил его, ободряюще положив руку ему на плечо. ‘Возможно, - продолжил он, - мы с Сесилом тоже такого мнения’.
  
  ‘У меня нет слов, милорд", - пробормотал Марлоу.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты работал на меня, Марлоу, даже продолжая учиться в Кембридже, готовясь к получению следующей степени. Я хочу, чтобы все, что вы делаете, помогало нашему делу и нашему улучшению. Королева не одна из нас, но она горячо верит, что Сесил и я принадлежим ей. И в той степени, в какой ее ненависть к папистам столь же остра, как и наша, тогда мы хорошо и по-настоящему настроены. Я хочу, чтобы ты стал одним из моих шпионов, чтобы сеять зло за границей на службе Королеве, но, что более важно, на нашей службе. Мы будем ожидать от вас великих свершений.’
  
  Марлоу почувствовал головокружение. ‘Я не знаю, что сказать’.
  
  ‘Ничего не говори", - резко сказал Уолсингем. ‘Следуй за мной. Дела говорят громче слов.’
  
  Марлоу последовал за Сесилом и Уолсингемом по длинному коридору к старой тяжелой двери, которую Уолсингем распахнул. Там была каменная лестница, ведущая в подвал.
  
  Факелы освещали влажные стены. Они шли молча и подошли к другой двери, на которую Уолсингем тяжело опирался правым плечом. Она заскрипела на петлях, медленно открываясь, чтобы показать большую комнату, размером примерно с Большую комнату наверху. Дюжина человек, семь мужчин и пять женщин в возрасте от двадцати до сорока, пили вино и развалились на плюшевой мебели в мягком свете свечей. Они все прекратили то, что делали, и встали.
  
  ‘Леди и джентльмены, ’ сказал Уолсингем, ‘ я представляю вам мастера Кристофера Марло, молодого человека, о котором я вам рассказывал. Я желаю, чтобы вы устроили его поудобнее и продемонстрировали наше полное гостеприимство.’
  
  Словно по сигналу, все они начали поражать Марлоу способом, который он не считал возможным.
  
  Женщины и мужчины начали снимать слой за слоем свою одежду. Ковры были усеяны дублетами, стручками гороха и бриджами, корсажами, юбками и фартингейлами. Вскоре повсюду была обнажена розовая плоть, и Марлоу задрожал и зашевелился, когда увидел полную наготу двенадцати миловидных тел, обращенных к нему, мужчин в полном возбуждении.
  
  Когда он повернулся к хозяину, чтобы выразить свое недоверие, он был еще более удивлен, увидев, что Уолсингем и Сесил разделись догола.
  
  ‘Покажи ему", - приказал Уолсингем. ‘Иди вперед и покажи ему’.
  
  В унисон все они отвернулись от Марлоу и показали свои спины.
  
  У каждого из них, включая Уолсингема, были толстые розовые хвосты.
  
  ‘ Святые небеса, ’ выдохнул Марлоу.
  
  Уолсингем злобно посмотрел на него. ‘Не будь ханжой, Марлоу. Я призываю вас показать свое естественное состояние.’
  
  Марлоу колебался несколько мгновений, затем сделал, как ему было приказано, сначала снял ботинки, затем стянул с себя одежду, пока на нем не остались только бриджи. Он позволил им упасть на пол.
  
  Остальные разразились аплодисментами. Они выражали признательность за, возможно, самый длинный хвост в комнате. Собственный Марлоу.
  
  ‘Выбирай, кого хочешь", - сказал Уолсингем. ‘Теперь ты среди себе подобных. Ты можешь делать то, что тебе нравится. Ты лемур.’
  
  Я лемур.
  
  Марлоу медленно приблизился к красивому светловолосому молодому человеку, который подбодрил его сияющей улыбкой.
  
  Теперь моя жизнь может начаться.
  
  
  
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  ПЛИТКА в ПОДВАЛЕ больницы Святого Андреа была болезненно-желтого цвета, из-за чего трудно было сказать, чистая она или грязная. Для стороннего наблюдателя присутствие монахини, стоящей среди полицейских возле морга, могло бы предложить сценарий семейного горя и пастырского присутствия.
  
  Но Элизабетта ухаживала за своим собственным садом, закаляя себя, чтобы встретиться лицом к лицу со смертью.
  
  Микаэла вышла из морга в своем длинном белом халате врача. Она оттащила Элизабетту в сторону. ‘Ты уверен, что хочешь это сделать?" - спросила она.
  
  ‘Да, безусловно", - ответила Элизабетта с притворной уверенностью. Затем: ‘Я должен’.
  
  Микаэла обняла ее.
  
  Инспектор Леоне был там, как обычно, вспыльчивый, выглядевший так, будто он спал в своей форме. ‘Мы тоже входим’.
  
  Микаэла приняла позу бойцового петуха, готового выпустить когти. ‘Главный патологоанатом сказал только ее. Ты можешь говорить с ним – не говори со мной.’
  
  Элизабетте показалось странным, что ей самой было комфортно с ‘старой’ смертью, но неуверенно с "свежей" смертью, что скелеты и мумифицированные останки были помещены в холодную, академическую часть ее мозга, а новые трупы были отправлены в более страшное место.
  
  Может быть, это было что-то первобытное, питающееся страхом перед больной плотью. Или, возможно, поняла она, это было так же просто, как воспоминание детства: попытка примирить мертвое тело своей матери в гробу с той яркой жизненной силой, которой она была.
  
  Мужчина лежал лицом вверх на плите, маленькое полотенце прикрывало его интимные места – без сомнения, подумала Элизабетта, из уважения к скромности монахини. Его торс был изрешечен злобными черными дырами, входными отверстиями от 9-миллиметровых пуль. Его глаза были открыты, но, как ни странно, не выглядели более мертвыми, чем при жизни. Его лицо, застывшее в смерти, было идентично тому неподвижному, которое она видела прошлой ночью и снова годами ранее.
  
  ‘Это он", - прошептала она своей сестре. ‘Я уверен, что это тот человек, который ударил меня ножом’.
  
  Доктор Фиоре, главный патологоанатом, спросил, готова ли Элизабетта. Она кивнула, и двое крепкоруких помощников гробовщика перевернули тело лицом вниз. Выходные отверстия в его верхней и нижней части спины были ужасающими.
  
  Полотенце было сдернуто, чтобы обнажить его мускулистые ягодицы.
  
  ‘Ты видишь", - прошептала Микаэла. ‘То же самое’.
  
  Доктор Фиоре, явно потрясенный зрелищем, услышал замечание. "То же, что ч– что?’
  
  ‘Точно так же, как я сказала ей, что это будет", - уклончиво ответила Микаэла.
  
  Это было так, как если бы фотография старика из Ульма материализовалась во плоти.
  
  Короткий хвост, свисающий до складки его ягодиц, как у мертвой змеи.
  
  Цифры, вытатуированные тремя кольцами у основания его позвоночника.
  
  Элизабетта оцепенело восприняла это. ‘Я увидела достаточно", - сказала она через некоторое время.
  
  Она предпочла бы несколько минут побыть одной - возможно, короткую передышку в больничной часовне, – но этому не суждено было сбыться. В подвальном зале было больше людей, и разгорелся жаркий конфликт. Зазо прибыл с Лоренцо и сразу же вступил в спор с инспектором Леоне. Зазо начал с того, что настоял на том, что незваный гость из монастыря и человек на плите, скорее всего, одно и то же лицо. Леоне саркастически ответил, что его расследование явно требует более высокого уровня доказательств, чем удовлетворило бы жандармерию Ватикана.
  
  Они вдвоем поссорились, и Микаэла ушла отвечать на срочный вызов в больницу. Элизабетта осталась наедине со своими мыслями, пока не почувствовала чье-то присутствие позади себя.
  
  ‘Ты в порядке?’
  
  Это был Лоренцо, его руки были скрещены на груди, двумя пальцами он сжимал свою майорскую фуражку.
  
  ‘Да, со мной все в порядке", - сказала она.
  
  ‘Это была ужасная ночь для тебя, я уверен", - сказал он, застенчиво глядя на свои ноги.
  
  В этом было что-то знакомое. Она видела Лоренцо, но чувствовала Марко. Физическое сходство было не таким уж большим. Марко был выше, темнее, красивее, по крайней мере, в ее воображении. Но здесь был еще один друг Зазо, в униформе, заставлявший ее чувствовать себя в безопасности одним своим присутствием. И было еще одно сходство, поняла она. Глаза. У обоих мужчин были сочувствующие глаза.
  
  Он взглянул на Зазо и покачал головой. ‘Он сыт по горло здешней полицией. Прошлой ночью они обращались с ним как с преступником. Шесть часов допроса, и это, по-видимому, только начало. Это сложно, когда ты в кого-то стреляешь.’
  
  "Ты когда-нибудь...?’
  
  Лоренцо быстро ответил. ‘Никогда. Я никогда не стрелял из пистолета в гневе. Зазо тоже – до сих пор – но ты это знаешь.’
  
  ‘Это ужасная вещь", - печально сказала Элизабетта. "Я бы хотел, чтобы в этом не было необходимости. Я бы хотел, чтобы профессора Де Стефано не убивали. Я бы хотел, чтобы зла не существовало.’
  
  ‘Ваша семейная церковь", - сказал Лоренцо. ‘Это Санта-Мария-ин-Трастевере, не так ли?’
  
  ‘Ты знаешь это?’
  
  ‘Мимоходом. Зазо упоминал об этом. Может быть, когда Конклав закончится и пыль осядет, может быть, я смогу прийти и помолиться там с вами.’
  
  ‘Я бы хотела этого’. Элизабетта взяла себя в руки. ‘Нам всем нужно молиться о прощении Христа’.
  
  Когда пришла очередь полиции в морг, Зазо подошел к Элизабетте и Лоренцо. ‘У этих идиотов ничего нет. У них есть имя, Альдо Вани, и это примерно все. У него нет никаких трудовых книжек, никаких записей о том, что он когда-либо платил налоги. Они обыскали его квартиру и говорят, что ничего не нашли. В его мобильном телефоне не было адресной книги, а журнал недавних звонков был пуст. По их словам, он призрак.’
  
  ‘Молодым полицейским я работал в Неаполе", - сказал Лоренцо. ‘Этот парень похож на наемного убийцу Каморры с жизнью, полностью закрытой от сети. Но что это за хвост? Кто-нибудь слышал о чем-то подобном?’
  
  Зазо покровительственно посмотрел на Элизабетту. ‘Мы не знаем, имеет ли это отношение к делу. Может быть, да, может быть, нет.’
  
  У Лоренцо зазвонил телефон. Когда он отошел в сторону, чтобы ответить, Зазо спросила ее: ‘Как ты держишься?’
  
  ‘Я устал, но все еще благодарен за то, что жив’.
  
  ‘Я говорил тебе не покидать папин дом’.
  
  ‘ - позвал профессор. Он был так настойчив, бедняга. Должно быть, ему угрожал этот зверь. По крайней мере, я оставила записку, слава Богу.’
  
  Зазо указал на двери морга. ‘Господи, Элизабетта. Если бы ты этого не сделал, там были бы ты. Я хочу, чтобы ты вернулась к папе и оставалась там. Не выходи ни за что. Я собираюсь попытаться заставить Леоне предоставить тебе какую-то полицейскую защиту, но я не думаю, что он это сделает. Он больше сосредоточен на Де Стефано и думает, что ты просто во что-то вляпался. Он не складывает кусочки воедино.’
  
  ‘Я не была с ним полностью откровенна", - сказала Элизабетта.
  
  ‘Не надо. Не в ваших интересах рассказывать ему все. В любом случае, это взорвало бы маленький предохранитель в его мозгу. Он даже не подумает, что ублюдок там был тем же парнем, который пытался добраться до тебя раньше. Господи, если бы Конклав не был послезавтра, я бы взял отпуск и сам защищал тебя все время.’
  
  Она коснулась его щеки. ‘Ты замечательный брат’.
  
  Зазо рассмеялся. ‘Да, это я. Послушай, может быть, было бы лучше, если бы ты поехала погостить на ферму к папе.’
  
  Элизабетта покачала головой. ‘Здесь я чувствую себя в большей безопасности. И я смогу пойти в свою церковь. Но Зазо...?
  
  ‘Что?’
  
  ‘Я пренебрегаю своими обязательствами и своим посвящением. Я просто хочу вернуться к преподаванию и вернуть свою жизнь.’
  
  ‘Скоро. Я уверен, что ты скоро получишь это обратно. Мы доберемся до сути этого.’
  
  Лоренцо и Микаэла закончили свои звонки примерно в одно и то же время и присоединились к ним.
  
  ‘У инспектора Лорети инсульт’, - говорит Лоренцо. ‘Он хочет, чтобы мы немедленно вернулись в Ватикан. Это место кишит красными шляпами и средствами массовой информации.’
  
  ‘Ты заберешь ее домой?’ Зазо спросил Микаэлу.
  
  ‘Инспектор Леоне сказал, что хочет еще раз поговорить со мной", - сказала Элизабетта.
  
  ‘Тогда сразу после этого, хорошо?’
  
  ‘Я заберу ее", - согласилась Микаэла.
  
  Со стороны лифтов послышался стук шагов. Трое монсеньоров быстро шли к ним, за ними следовал архиепископ.
  
  ‘Это архиепископ Луонго", - сказала им Элизабетта, подняв глаза. ‘Глава Папской комиссии по священной археологии’.
  
  ‘Ладно, мы уходим отсюда", - сказал Зазо, положив руку на плечо Лоренцо. ‘Я позвоню тебе к папе’.
  
  Элизабетта подозревала, что Лоренцо хотел обнять ее на прощание или, по крайней мере, пожать ей руку, но вместо этого он просто улыбнулся и ушел.
  
  ‘Вот ты где’, - крикнул архиепископ. ‘Как ты, моя дорогая?’
  
  ‘Я невредим, ваше превосходительство’.
  
  Луонго был высоким, намного больше шести футов. Элизабетта однажды видела его в институте без шляпы; его голова была абсолютно гладкой и лысой, а также у него отсутствовали брови и пятичасовые тени. Тотальная алопеция, сказала Микаэла Элизабетте, когда та поинтересовалась состоянием. Полностью безволосое тело. Он был амбициозным человеком – все в Институте так говорили – и обрывки сплетен, которые она услышала в столовой, вращались вокруг того, помешает ли его болезнь его очевидному желанию быть возведенным в кардиналы.
  
  Он возвышался над Элизабеттой. ‘Такая трагедия с профессором Де Стефано. Он был изумительным человеком. Я лично завербовал его для этой работы, вы знаете.’
  
  Она кивнула.
  
  ‘Кто мог сделать такое? Что говорит полиция?’
  
  ‘Они все еще ведут расследование’.
  
  Архиепископ посмотрел на Микаэлу поверх очков.
  
  ‘Это доктор Селестино, моя сестра", - сказала Элизабетта.
  
  ‘Ах, как чудесно быть вовлеченным в искусство исцеления’.
  
  Микаэле удалось натянуто улыбнуться и, к облегчению Элизабетты, сдержаться от любой ехидной реплики.
  
  ‘Я хотел бы знать, могу ли я поговорить с тобой лично", - сказал Луонго Элизабетте.
  
  ‘Если это о катакомбах и человеке, который сделал это прошлой ночью, тогда ты можешь говорить при моей сестре. Она подписала соглашение о неразглашении комиссионных. Она знает все о святом Калликсте, Ульме и теперь об этом.’
  
  ‘Да, да, я вспоминаю – мы привлекли вас в качестве консультанта, доктор, не так ли? Спасибо вам за помощь Комиссии и Церкви. В таком случае, я буду говорить свободно. Элизабетта, мое сообщение короткое и, надеюсь, оно будет ясным. Мы должны сбалансировать наши обязанности перед светским миром и перед Церковью. Я уверен, что вы выполните свой долг и окажете помощь полиции, чтобы помочь им выяснить, почему этот человек ... ’ Луонго прошептал следующие несколько слов, - ... у которого, как я понимаю, есть хвост, – почему этот человек совершил эти ужасные действия. Но в то же время, я уверен, что вы будете чувствительны к ситуации, в которой мы находимся. Конклав приближается к нам. Весь мир сосредоточен на мрачном величии того, что мы, как Церковь, будем делать, чтобы выбрать нашего следующего Папу. Мы не можем осквернять заседание, допуская какие-либо зловещие разговоры о святом Калликсте и людях с хвостами. По этой причине мы полностью сотрудничаем со светскими властями в наложении новостного эмбарго на печальные события прошлой ночи. И, я должен подчеркнуть, несмотря на странное совпадение анатомических отклонений человека, который напал на вас , и профессора Де Стефано, между этими двумя ситуациями нет четкой связи.’
  
  Микаэла покраснела, и Элизабетта забеспокоилась, что она собирается высказать архиепископу часть своего мнения. Она попыталась опередить ее, сказав: ‘Я понимаю, ваше превосходительство’.
  
  Этого было недостаточно. Микаэла, казалось, изо всех сил старалась поддерживать свой голос на уровне, соответствующем состоянию больницы. ‘Совпадение? Нет четкой связи? Ты, должно быть, шутишь! Вы находите эти скелеты в катакомбах, затем все они исчезают, затем кто-то вламывается в монастырь моей сестры, затем профессор убит, а Элизабетта, только по милости Божьей, не говоря уже о моем брате, спасена. И ты хочешь, чтобы она молчала?’
  
  Элизабетта плохо знала Луонго. Она видела его всего несколько раз. Но теперь на его лице произошла ужасающая перемена, ответная вспышка ярости, которая лишила дара речи даже Микаэлу. ‘Позвольте мне полностью объясниться", - он кипел горячим шепотом, как пар, вырывающийся из кипящего чайника. ‘Вы оба подчиняетесь самым строгим правилам конфиденциальности. Наши соглашения о неразглашении составлены лучшей юридической фирмой в Риме, и я могу заверить вас, леди, что если эти соглашения будут нарушены, вы найдете наших юристов более страшными, чем любые мужчины с хвостами.’
  
  Со временем коридор перед моргом поредел, поскольку полиция и духовенство покинули место происшествия. Главный патологоанатом тоже ушел, и единственный помощник из морга возился с бумагами рядом с накрытым трупом Альдо Вани.
  
  Раздался стук в дверь морга, и ассистент неохотно ответил на него.
  
  Он увидел долговязого священника, возвышающегося над ним.
  
  ‘Да, что это?" - хрипло спросил помощник.
  
  ‘Меня зовут отец Трамбле. Я здесь, чтобы осмотреть тело.’ Он протянул письмо. ‘Мне было дано высочайшее разрешение’.
  
  Domus Sanctae Marthae обнимал линии пологого склона Ватикана, прилегающего к Базилике. Это было простое пятиэтажное здание, скромное в своих амбициях, символ сдержанности и аскетизма. Это было не более чем общежитие, предоставляющее основное жилье для приезжих священнослужителей. Обычно его заполняемость была низкой, но он заметно отличался от любого другого отеля в мире: он был предназначен для проведения конклавов, и в тех редких случаях, когда он был переполнен, это означало, что в Апостольском престоле была печальная вакансия.
  
  На первом этаже общежития была частная часовня с крутым решетчатым потолком и небольшим органом, подаренным рыцарями Колумба. Около двух третей кардиналов прибыли в Рим, и они собрались в часовне на частную мессу под руководством кардинала Диаса, одну из бесчисленных обязанностей в период траура по декану Коллегии кардиналов.
  
  Старый боксер возвышался над кафедрой, делая вид, что она предназначена для ребенка. Акустика была идеальной, и его голос доносился до задних рядов без какой-либо необходимости в микрофоне.
  
  ‘Дорогие братья, Базилика Святого Петра, свидетель многих значимых и важных моментов в служении нашего дорогого усопшего Отца, взирает сегодня на собравшихся в молитве людей, которые особым образом несли ответственность и имели привилегию быть рядом с ним в качестве его непосредственных сотрудников, разделяя пастырскую заботу о Вселенской Церкви.
  
  ‘В эти дни скорби и печали Слово Божье просвещает нашу веру и укрепляет нашу надежду, уверяя нас, что Он вошел в Небесный Иерусалим, где, как мы слышим в Книге Откровение, “Бог отрет всякую слезу, смерти больше не будет, и больше не будет ни плача, ни вопля, ни боли”.
  
  Когда месса закончилась, Диас вышел из Domus в компании кардиналов Аспромонте и Джакконе. ‘Возвращайтесь в мой офис", - сказал Диас двум другим. ‘У меня были частные беседы с некоторыми из наших коллег, оказывающих влияние. Я хотел бы поделиться ими с вами.’
  
  ‘Предвыборная агитация?’ Спросил Аспромонте, заставив Джакконе хихикнуть.
  
  ‘Не смейся, Луиджи", - сказал Диас. ‘Ты тот, о ком все говорят’.
  
  Аспромонте выглядел подавленным. Его большая лысая голова качнулась вперед, как будто ее вес стал слишком велик для его шеи. Со своей стороны, Джакконе закрыл глаза и покачал головой, приводя в движение челюсти. ‘Мы должны положить этому конец. Мне не нужна эта работа.’
  
  Трое кардиналов прошли через несколько кордонов ватиканской жандармерии, которым было поручено оцепить гостевой дом. Зазо и Лоренцо, направлявшиеся инспектировать своих людей, поклонились триумвирату и продолжили совещаться с парой капралов у входа в Домус.
  
  ‘Во сколько вернутся ищейки?’ Зазо спросил мужчин.
  
  "В шесть часов", - ответил один из них.
  
  ‘Дай мне отчет, когда это будет сделано’.
  
  Капралы выглядели так, как будто хотели спросить о стрельбе прошлой ночью. Всем было отчаянно любопытно, и по Корпусу поползли слухи. Но поднимать эту тему было бы равносильно неподчинению, а Зазо не собирался добровольно делиться какой-либо информацией.
  
  Когда Зазо и Лоренцо повернулись, чтобы уйти, они оказались лицом к лицу с одним из своих высокопоставленных коллег среди швейцарских гвардейцев, майором Герхардтом Глаузером, маленьким занудой, у которого был невыносимый вид превосходства. Всякий раз, когда они говорили о нем, Зазо вставал на цыпочки, подтверждая свою уверенность в том, что Глаузер, должно быть, схитрил, установив требования к минимальному росту охранника.
  
  ‘Что это я слышал об инциденте прошлой ночью?’ - Гнусаво спросил Глаузер.
  
  ‘Была небольшая проблема. Зазо позаботился об этом", - сказал Лоренцо.
  
  ‘Я слышал, что это было больше, чем небольшая проблема. Я слышал, что ты убил человека.’
  
  Зазо сделал знак "застегни губы". ‘Активное расследование, Глаузер", - сказал он. ‘Нужно знать’.
  
  ‘Если бы в этом была замешана охрана, мое начальство наверняка отправило бы офицера в отпуск на время расследования’.
  
  "Ну, это не связано с охраной, не так ли?’ Сказал Зазо, обходя его.
  
  Они с Лоренцо быстро добрались до Оперативного центра во Дворце трибунала и расположились в их общем кабинете, чтобы просмотреть расписание перед дневным брифингом с генеральным инспектором Лорети. Через некоторое время Лоренцо неторопливо подошел к столу Зазо. ‘Я беру кофе. Хочешь одну?’
  
  Зазо кивнул, и Лоренцо украдкой взглянул на экран своего компьютера.
  
  ‘Что вы делаете на сайте Интерпола?’ Спросил Лоренцо.
  
  ‘Не будь любопытным’.
  
  ‘Давай", - настаивал Лоренцо.
  
  ‘Я получил карточку с отпечатками пальцев этого ублюдка из морга. Леоне такой гений, что он, вероятно, не прогнал отпечатки через Интерпол. Кроме того, вы знаете странные отметины вокруг его хвоста? Я должен сказать вам по секрету, что Элизабетта знает об идентичной татуировке мужчины, который умер несколько лет назад в Германии. Я хочу, чтобы Интерпол проверил старые телефонные записи, чтобы узнать, обменивались ли когда-нибудь этот парень в Германии и наш парень, Вани, звонками.’
  
  ‘Христос", - сказал Лоренцо. ‘Если инспектор Лорети узнает, что вы проводите собственное расследование дела Полиции в разгар Конклава – что ж, вы знаете, что произойдет’.
  
  ‘Так что не говори ему", - сказал Зазо. ‘Три кусочка сахара’.
  
  Крек задернул шторы в своем кабинете, чтобы дневное солнце не било в глаза. Он снова сел и просмотрел свой календарь. Было запланировано еще три встречи. Затем ужин в отеле в центре города со шведом, стремящимся расплатиться со своей строительной компанией. Крек хотел ослабить свой галстук. Он хотел выпить. Он хотел женщину. Всем троим пришлось бы подождать. Он позвонил своему секретарю. ‘Приведи мне Муледжу’.
  
  Крупный мужчина неуклюже вошел, теребя свой воротник. ‘Ты решил, чем хочешь заниматься?’
  
  ‘Альдо с треском подвел нас. Монахиня все еще жива, и у полиции есть его тело. Это настолько плохо, насколько это возможно.’
  
  ‘Мы должны использовать Hackel. Он уже в Риме.’
  
  ‘У Хакеля есть более важная работа. Я не хочу, чтобы он терял концентрацию. Нет, пошлите несколько человек отсюда. Отправь их сейчас. Закончи это дело.’
  
  
  
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  Рим, 64 год н.э.
  
  БЫЛ май, прекраснейший месяц, когда луговые травы были нежными, а весенние цветы - в полном расцвете. Когда дневной свет пошел на убыль и подул ветерок, толпа гуляк увеличилась и запрудила берег озера. Это была бы долгая, экзотическая ночь, о которой говорили бы поколения, ночь зрелищ и опасностей.
  
  Это было делом рук Тигеллина. Гай Офоний Тигеллин был богат, напыщен и могуществен сверх всякой меры. Официально он был префектом императорской телохранительницы, но на практике он был главным распорядителем и сводником императора, и сегодня вечером он организовал вечеринку века. Они были окружены лесом на Марсовом поле, великолепной вилле, построенной десятилетиями ранее Агриппой, зятем Августа. Центральным элементом собственности было большое искусственное озеро Stagnum Aggripae, питаемое сложным акведуком Aqua Virgo и сливаемое длинным каналом в Тибр.
  
  По всем берегам 200-метрового озера гости развлекались с диким самозабвением. Там были таверны, бордели и столовые, которые были построены только на один день. Экзотические птицы и дикие звери, привезенные из отдаленных уголков империи, были повсюду, некоторые свободно разгуливали, другие, как тигры и гепарды, были привязаны цепями с достаточным ослаблением, чтобы позволить им заманивать пьяниц в ловушку зубами и когтями. Всякий раз, когда это происходило, оглушительный рев веселья привлекал еще сотни зрителей, чтобы посмотреть, как несчастного мужчину или женщину разрывают на части.
  
  Наступающая тьма и льющееся вино привели в движение чистую распущенность. В одном борделе были только знатные женщины. В другом профессиональные проститутки скакали открыто и обнаженно и выплеснулись на траву. Были доступны распутные женщины всех сортов – благородные и рабыни, матроны и девственницы – и все были обязаны удовлетворить любую просьбу. Рабы занимались сексом со своими любовницами на глазах у своих мужей, гладиаторы брали дочерей под пристальным взглядом их отцов. Все было позволено, ничего не было запрещено. С наступлением ночи окружающие рощи и здания засияли огнями и огласились криками и стонами. Были толчки, потасовки и поножовщина. И ночь была еще молода.
  
  В главном павильоне несколько десятков самых важных гостей расположились на скамейках и кушетках. Там были сенаторы, придворные, дипломаты, богатейшие купцы. Тигеллин сидел впереди, озеро плескалось всего в метре от его сандалий. На ночь он сменил свою тяжелую форму командующего императорской гвардией на тогу, но у него возникло искушение пойти еще дальше, как сделали некоторые из высокородных гостей, и надеть только тунику с поясом. Тигеллин был высоким и суровым, с густыми бровями, которые делали его похожим на скандалиста. Слева от него, как всегда, неразговорчивый, сидел смуглый астролог Бальбилус. Ему шел седьмой десяток лет, но он все еще выглядел сильным и подтянутым, властным и неприступным. Слева от него сидел другой седовласый приспешник императора, вольноотпущенник Ацинет. Мать императора, Агриппина, выбрала его в качестве одного из наставников своего сына Нерона во время его несовершеннолетия, а позже он осуществил злополучный план императора утопить ее, потопив ее королевскую лодку. В конце концов, Нерону пришлось отправить гораздо больше откровенных убийц, чтобы закончить работу. Столкнувшись с мужчинами с мечами в своих покоях, Агриппина закричала, чтобы они "Поразили мое чрево" – за то, что они произвели на свет сына, который был отвратителен даже по ее собственным меркам.
  
  За спиной Нерона, скучающая и пьяная, украшенная драгоценностями жена императора Поппея низко ссутулилась, протягивая кубок одной из своих служанок, чтобы та наполнила его. Несмотря на то, что у нее были усталые, налитые кровью глаза и пятнистая сыпь, которую ее греческий врач не смог вылечить, у нее все еще была привлекательная внешность, которая сначала привлекла к ней внимание.
  
  Тигеллин наклонился и спросил Бальбила: ‘Почему ты такой мрачный?’
  
  ‘Ты знаешь почему. Во второй раз мы добились того, чего всегда хотели: один из нас стал императором. И это то, что он дает нам. Послушайте, как ворчат сенаторы! Я боюсь восстания, возможно, насилия против него. И к нам. Они убили Калигулу. Это может случиться снова. У нас может не быть третьего шанса.’
  
  Тигеллин фыркнул. ‘Две недели назад, когда Неро был в Беневенте, была комета, не так ли?’
  
  ‘Да. Явный признак опасности.’
  
  ‘И вы посоветовали ему устранить угрозу, очистив определенные элементы аристократии’.
  
  ‘И ты, добрый префект, сделал правильный выбор в своей бойне’.
  
  ‘И именно поэтому тебе не стоит беспокоиться’. Остальное Тигеллин прошептал. ‘Он исполнит все наши желания. Он знает свою судьбу. Да, возможно, он немного сошел с ума – такого рода власть производит такой эффект, – но он не настолько безумен, чтобы сбиться с пути. Пусть он веселится и балует себя по-своему.’ Он подмигнул. ‘Это то, что он делает. Вот кто он есть.’
  
  Апостола Петра приковывали больные колени и постоянная боль, которая посылала молнии боли по задней части одной ноги. Предстоящее путешествие обещало быть трудным, каким было бы даже для молодого человека, но он встал рано, умылся в корыте за маленьким каменным домом на Голгофе и наблюдал, как восходящее солнце освещает холмы.
  
  Дом принадлежал брату Филиппа, одному из двенадцати учеников Иисуса, и после смерти этого человека он перешел к его жене Рахили. Она была второй, кто проснулся этим утром, и когда она увидела, что Питера больше нет в его постели, она разыскала его.
  
  ‘Тебе обязательно ехать в Рим?" - спросила она.
  
  Он сидел на каменистой оранжевой земле. ‘Я должен’.
  
  ‘Ты драгоценен для нас", - сказала она. ‘Мы не хотим потерять тебя. Мэтью ушел, и Стефан, и Джеймс, и Матиас, и Андрей, и Марк, все они приняли мученическую смерть, как и он.’
  
  Восходящее солнце попало Питеру в глаза и заставило его прищуриться. ‘Когда я был молодым человеком, Иисус сказал кое-что, что осталось со мной на протяжении всей моей долгой жизни. Он сказал: “Когда ты состаришься, ты протянешь свои руки, и другой оденет тебя и отведет туда, куда ты не хочешь идти”. Я не хочу оставлять тебя и моих возлюбленных братьев и сестер, Рэйчел, но я боюсь, что это моя судьба.’
  
  Она не пыталась спорить с ним. ‘Ну, тогда давай, по крайней мере, давай вколотим в тебя немного горячей еды, прежде чем ты заберешься на этого мула’.
  
  Свежий ветерок гулял по центральному двору и садам виллы Нерона на Марсовом поле. Скрывшись из виду, огромная группа, вздымаясь и кряхтя, продвигалась к рассвету. Нерон сидел на обитой мраморной скамье, рассеянно бросая миногам в пруду лакомые кусочки из хрустальной миски, в то время как Бальбил и Тигеллин расхаживали взад и вперед и спорили.
  
  ‘Могу я войти?’ Акинет крикнул из-за пары колонн перистиля.
  
  ‘Поторопись", - потребовал Неро.
  
  Акинет вытащил две пригоршни ткани, каждый с плеча тоги молодой девушки. ‘Они угодны Вашему превосходительству?’
  
  Неро оглядел раскрасневшихся, рыдающих девушек с головы до ног. ‘Кто они?’
  
  "Дочери-близнецы сенатора Веллуса’.
  
  Неро улыбнулся. ‘Хорошо. Я ненавижу этого ублюдка.’
  
  ‘Я знал, что ты будешь доволен", - сказал Ацинет.
  
  ‘Сколько им лет?’
  
  ‘Думаю, двенадцать или тринадцать’.
  
  ‘Отведи их в мои комнаты и жди там’. Он подозвал Ацинета и прошептал: "Когда я закончу с ними, не забудь хорошо использовать их нежную плоть. Мои рыбки, дорогой Ацинетус, проголодались.’ Он повернулся обратно к другим мужчинам. ‘Ты что-то говорил?’
  
  ‘Я говорил Бальбилу то, что он уже знает – что настроение в городе приятно отвратительное’, - сказал Тигеллин. ‘Римская толпа возненавидела христиан даже больше, чем евреев’.
  
  ‘Конечно, они приходят", - согласился Бальбилус. ‘Христиане - высокомерная, отвратительная компания, которая даже не притворяется, что отдает вам дань уважения. По крайней мере, евреи проходят через пантомиму.’
  
  Тигеллин добавил: ‘И число христиан растет с каждым месяцем. Они плодятся, как мыши.’
  
  ‘Я их крайне презираю", - сказал Неро, зевая. ‘Их набожность вызывает отвращение. То, как они притворяются, что их слабость - это сила– “Подставь другую щеку, - говорят они, - чтобы они могли ударить тебя снова”. На что я говорю, когда они подставляют щеку, не теряйте времени, нанося им новые удары: проткните их мечом и покончите с этим.’
  
  ‘Разумный совет", - сказал Тигеллин.
  
  ‘Послушай меня’, - сказал Неро. ‘Христианский культ становится сильнее с каждым днем. Они бросают вызов моей власти. Их лидеры, подобно этому паршивому псу, который называет себя апостолом Петром, проскальзывают в мой город и покидают его, даже не ударив плетью. Если мы позволим им избежать нашего гнева, мы будем жить, чтобы пожалеть об этом, запомните мои слова. У Понтия Пилата была правильная идея, когда он распял того отвратительного маленького человека Иисуса из Назарета. Пилат знал, что этот культ доставит нам неприятности и помешает нашим интересам.’
  
  ‘Пилат отрубил голову сектанту, и на ее месте выросли еще двенадцать голов – грязных апостолов Иисуса", - сказал Тигеллин.
  
  ‘Мы должны быть умнее Пилата и искоренить их всех!" - заявил Бальбил. ‘Наш император говорит мне, что он придумал способ использовать силу римской мафии, чтобы покончить с ними раз и навсегда и при этом стать еще богаче. Моя работа, как имперского астролога, будет заключаться в том, чтобы назвать ему наилучшую дату. И ты, Тигеллин, твоей задачей будет осуществить это.’
  
  Неро встал и направился к выходу со двора. "В чем нуждается наш город, ’ сказал он, оглядываясь через плечо, ‘ так это в очень большом, очень жарком огне’.
  
  
  
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  Возвращаясь домой из полицейского участка, Элизабетта попросила такси высадить ее у базилики Санта-Мария-ин-Трастевере. Ее встреча с инспектором Леоне была трудной, и она была измотана мысленным вызовом рассказать ему достаточно правдиво, не нарушая своей церковной конфиденциальности.
  
  В базилике было тихо и умиротворенно, лишь несколько туристов бродили по ней, делая снимки и разыскивая ценные церковные реликвии – голову Святой Аполлонии и часть Святой Губки. Элизабетта поклонилась у алтаря, перекрестилась и заняла свое обычное положение прямо под картиной на деревянном потолке, Успение Пресвятой Богородицы работы Доменикино. Единственными другими на скамьях были несколько пожилых местных женщин, которые, казалось, всегда были там.
  
  Элизабетта полностью погрузилась в молитву. Сухая прохлада и слабый свет, которые так хорошо сохраняли церковные древности на протяжении веков, оказали аналогичное воздействие, сохранив ее рассудок. Когда она произнесла последнее из своих "аминь", она огляделась вокруг и была удивлена, увидев, что на скамьях было намного больше людей. Она чувствовала себя спокойнее и посвежевшей. Она посмотрела на свои часы. Прошел час. Вернувшись в школу, девочки нашли бы свои парты для геометрии.
  
  Она встала и попыталась удержать себя в состоянии молитвенности, но было невозможно контролировать мысли, проносящиеся в ее голове.
  
  Отвратительная спина Вани.
  
  Скелеты.
  
  Окровавленная голова Де Стефано.
  
  Тело Марко, лежащее в его парадной форме.
  
  И когда Элизабетта почувствовала подступающие слезы, в памяти всплыл успокаивающий образ открытого, дружелюбного лица Лоренцо. Вместо того, чтобы плакать, она улыбнулась, но когда она поняла, что творилось в ее голове, она сильно покачала головой, как будто это могло стереть его образ.
  
  Лучше поискать ее мозаику с пересмешником высоко в апсиде, подумала она, и именно это она и сделала.
  
  Элизабетта вернулась пешком в квартиру своего отца, остановившись только у зеленщика и мясника. У Карло был выходной, и она собиралась приготовить ему вкусный ужин.
  
  Как только она вошла, она услышала, как он зовет ее из гостиной и быстро идет в сторону холла. ‘Где ты был?’ сказал он раздраженно. ‘Мы ждали тебя’.
  
  Он выглядел смущенным.
  
  ‘Мы”? - спросила она. ‘Кто это “мы”? В чем дело?’
  
  "Господи, Элизабетта, ты не сказала мне, что у тебя будут посетители. Они приехали аж из самой Англии!’
  
  Она смущенно закрыла глаза. ‘Боже мой! Я совсем забыл! После всего, что произошло...’
  
  Карло быстро, ободряюще обнял ее. ‘Все в порядке: ты здесь, ты в безопасности. У тебя была тяжелая ночь. Я угостил их бокалом вина, рассказал им все истории, которые я знаю о Кембридже. Все в порядке. Отдай мне сумки. Иди к своим гостям.’
  
  Эван Харрис выглядел точно так же, как на своей фотографии. Он был худощавым, невыразительным на вид, худощавым, но не спортивным. Его песочного цвета волосы, зачесанные набок над округлым лбом, делали его моложе, чем он, вероятно, был, но Элизабетта подумала, что ему, должно быть, под пятьдесят. Он пришел не один. С ним была женщина, дорого одетая, правильной осанки, с идеальной прической и пахнущая хорошими духами. Из-за ее изрытого ботоксом лица без морщин и улыбки фигурки Элизабетте было трудно определить ее возраст.
  
  Харрис и женщина оба встали, гармонично моргая в замешательстве.
  
  ‘Мне так жаль, что я опоздала", - сказала Элизабетта. ‘I’m Elisabetta Celestino. Я думаю, мой отец не сказал вам, что я монахиня. Если уж на то пошло, боюсь, я тоже забыл упомянуть об этом.’
  
  ‘Я так рад с вами познакомиться", - любезно сказал Харрис. ‘И я должен извиниться за тот факт, что забыл сказать вам, что приведу коллегу. Позвольте мне представить Стефани Мейер, очень уважаемого члена руководящего органа Кембриджского университета, Риджент-хаус. Она также является щедрым донором университета.’
  
  ‘Я рад познакомиться с вами", - сказал Мейер, тщательно выговаривая слова, характерные для британского высшего класса. ‘Твой отец абсолютно очарователен. Я сказал ему, что предложил бы председателю нашего математического факультета пригласить его выступить с докладом о его гипотезе Голдберга.’
  
  "Золотой бах", - сказала Элизабетта, мягко поправляя ее. ‘Надеюсь, он не стал навязывать тебе лекцию’. Внезапно она вспомнила, что он работал над ее головоломкой с татуировками. В последний раз, когда она проверяла, его записи были разбросаны по всей гостиной. На буфете лежала беспорядочная стопка разлинованных желтых бумаг, прикрытых какими-то журналами. К счастью, он в какой-то степени навел порядок.
  
  ‘Вовсе нет’, - сказал Мейер. ‘Я надеюсь, что он взломает это. И я надеюсь, что его департамент будет относиться к нему с уважением, которого он явно заслуживает.’
  
  ‘Есть ли что-нибудь, чего он тебе не сказал?’ Сказала Элизабетта, качая головой.
  
  ‘Только, по-видимому, то, что вы были монахиней", - сказал Харрис, улыбаясь.
  
  ‘Так что, пожалуйста, сядь", - сказала Элизабетта. ‘Что я могу тебе принести?’
  
  ‘Только книга", - сказал Харрис. ‘Мы очень хотим это увидеть’.
  
  Это было в ее старой спальне, на ее маленьком студенческом столе. Она вынула его из конверта, принесла обратно и вложила в протянутые руки Харриса. Она наблюдала за предвкушением на его лице, как у ребенка, получающего свой первый рождественский подарок. Его руки дрожали.
  
  ‘Нужно пользоваться перчатками", - рассеянно пробормотал он. Он положил его на свои брюки в тонкую полоску и медленно открыл пятнистую кожаную обложку quarto, чтобы показать лицевую панель. ‘Ах, посмотри на это", - сказал он почти самому себе. "Посмотри на это’.
  
  ‘Это подлинно?’ Мейер спросил его.
  
  ‘Нет ни малейшего сомнения", - сказал Харрис. ‘Текст Б, 1620.’ Он осторожно перевернул несколько страниц. ‘Обложка немного потертая, но книга в удивительно хорошем состоянии. Никаких повреждений от воды. Никакой плесени. Никаких слез, которые я могу видеть. Это замечательный экземпляр замечательной книги.’
  
  Он передал его Мейер, которая порылась в сумочке в поисках очков для чтения и внимательно просмотрела его сама.
  
  ‘И вы сказали, что получили это в Германии", - сказал Харрис. ‘In Ulm.’
  
  Элизабетта кивнула.
  
  ‘Можете ли вы разгласить какие-либо подробности?’ он спросил. ‘Происхождение всегда представляет интерес в подобных обстоятельствах’.
  
  ‘Это дал мне пекарь", - сказала Элизабетта.
  
  ‘Пекарь, говоришь ты!’ - Воскликнул Харрис. ‘Что пекарь делал с таким необыкновенным сокровищем, как это?’
  
  ‘Она была домовладелицей арендатора, который скончался, не оставив ближайших родственников. Это принадлежало ему. Он был профессором университета в Ульме.’
  
  Мейер выглядела так, как будто она пыталась выгнуть бровь, но Ботокс побеждал ее. ‘И ты знаешь, где он это получил?’
  
  ‘Единственная информация, которой я располагаю, это то, что он получил это в подарок", - сказала Элизабетта.
  
  Как раз в этот момент вернулся ее отец, извиняясь за вторжение. Он искал статью, которую скопировал из математического журнала, но, разбирая стопку материалов на буфете, не смог удержаться и включился в процесс.
  
  ‘Что вы думаете о ее книге?’ - спросил он Харриса.
  
  ‘Я думаю, это подлинно, профессор Селестино. Это очень точная копия.’
  
  ‘Это чего-нибудь стоит?’
  
  ‘Папа!’ Элизабетта воскликнула, покраснев.
  
  ‘Я считаю, что это довольно ценно", - сказал Харрис. ‘Это редкость. Действительно, очень редко. Вот почему мы здесь.’
  
  ‘Мне интересно узнать об этом больше", - сказала Элизабетта.
  
  "Могу я спросить, в чем заключается ваш интерес?’ Спросил Мейер. Она все еще держала книгу на коленях и, казалось, не собиралась отдавать ее обратно.
  
  Элизабетта поерзала на стуле и разгладила свою привычку - демонстрация нервозности, которую она выработала, когда была вынуждена говорить полуправду. ‘Как я сказал профессору Харрису, работа, которую я делаю, касается взглядов Церкви шестнадцатого века. Религиозные темы широко пронизывают "Фауста".’
  
  "Действительно, они приходят", - сказал Харрис. ‘И вы указали, что ваша работа относится, в частности, к различиям между текстами A и B.’
  
  Элизабетта кивнула.
  
  ‘Что ж, позвольте мне дать вам некоторую информацию, которая может оказаться полезной, и я могу направить вас к множеству научных работ по этому вопросу для дальнейшего изучения. Я потратил свою карьеру на Марлоу. Вы могли бы сказать, что я немного одержим им.’
  
  ‘Больше, чем немного", - добавила Мейер, растягивая губы в мимолетной плоской улыбке.
  
  ‘Я сосредоточился на английской литературе, будучи студентом колледжа Корпус-Кристи, который во времена Марлоу назывался Benet College, того же колледжа, в котором учился он. И я провел два года, живя с ним в одних комнатах. Я продолжил, чтобы получить степень доктора филологических наук. ин Марлоу учится и с тех пор преподает в Кембридже. Я полагаю, у каждого исследователя Марлоу есть своя любимая пьеса, и, так получилось, что моя - Фауст . Это экстраординарно по своему размаху и сложности, а также по силе и красоте своего языка. Ты можешь забрать своего Шекспира. Я возьму Марлоу.’
  
  Без приглашения отец Элизабетты скользнул в одно из кресел и, казалось, слушал с интересом. Она бросила на него озадаченный взгляд, который был ее молчаливым способом спросить, что он делает, и он ответил, упрямо надув губы, его способом сказать, что это его дом и он может делать в нем все, что ему заблагорассудится.
  
  Харрис продолжил: ‘Марлоу получил степень магистра в 1587 году при несколько загадочных обстоятельствах, касающихся отсутствия в колледже и его предполагаемой тайной деятельности на Континенте по поручению руководителя шпионской деятельности королевы Елизаветы Фрэнсиса Уолсингема. Скорее всего, он уехал из Кембриджа в Лондон, чтобы заняться карьерой драматурга. Хотя мы не знаем точного порядка, в котором он писал свои пьесы, хорошо задокументировано, что первой, поставленной в Лондоне, была "Дидона, царица Карфагена", интересное, но несколько второстепенное произведение.
  
  "Лучшая информация, которой мы располагаем о Фаусте, заключается в том, что Марло написал его в 1592 году. Первое документально подтвержденное представление было в 1594 году, постановка труппы "Люди адмирала" с Фаустом в исполнении Эдварда Аллейна, величайшего актера своего времени. Марлоу был убит в мае 1593 года. Он когда-нибудь видел, как исполняли Фауста? Я бы на это надеялся. Возможно, были более ранние представления.’
  
  ‘А это представление в 1594 году, это был текст А?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Что ж, это отличный вопрос, но короткий ответ заключается в том, что мы не знаем. Видите ли, первая известная публикация A-text quarto была в 1604 году, намного позже его смерти. В 1609 году была вторая публикация, а в 1611 году - третья. В целом, известно о существовании только пяти оригинальных копий текста: одна в библиотеке Боделиана в Оксфорде, две в библиотеке Хантингтона в Калифорнии, одна в Государственной библиотеке Гамбурга и одна в доме Петворт Национального фонда в Западном Суссексе. Все они, по сути, одинаковы, поэтому может возникнуть соблазн сказать, что они представляют собой самые ранние сценические версии, но это было бы предположением.
  
  ‘Первый текст на букву В был опубликован только в 1616 году. Это кварто похоже на ваше в том смысле, что в нем впервые использована ныне знаменитая гравюра на дереве на титульном листе, на котором Фауст поднимает Дьявола, в то время как он, Фаустус, остается внутри своего магического круга. Эта копия находится в Британском музее. Следующее издание, которое выйдет на поверхность, - это издание 1619 года, по сути, такое же, как и издание 1616 года. Единственный известный экземпляр находится в руках американского коллекционера в Балтиморе. Тогда мы переходим к вашему, изданию 1620 года. Здесь, что любопытно, на титульном листе допущена опечатка – в тогдашние типографии были печально известны опечатками – слово “История” напечатано как "Hiftoy”. В Британской библиотеке есть единственный экземпляр. Мы знаем, что за последние сорок лет в торговом зале появилось три экземпляра. Все они были потеряны для продолжения. До сих пор, я бы сказал. Твой, несомненно, один из них.’
  
  Отец Элизабетты почесывал свою щетину. Он никогда не брился в свои выходные. ‘Таким образом, текст B на треть длиннее текста A. Что еще отличается?’
  
  Харрис выглядел удивленным. ‘Я впечатлен, что ты это знаешь!" - сказал он. ‘Я думал, твоя область - математика’.
  
  ‘У моего отца эклектичные интересы", - быстро сказала Элизабетта, взглядом умоляя его сохранять спокойствие.
  
  ‘Ну, если быть точным’, - сказал Харрис. ‘В тексте B пропущено тридцать шесть строк текста A, но добавлено 676 новых строк’.
  
  ‘Кто внес изменения?’ Спросила Элизабетта. ‘Марлоу?’
  
  ‘Этого мы не знаем. Возможно, он написал вторую версию. Возможно, неизвестный сотрудник или наемный работник внес изменения в соответствии с елизаветинской аудиторией после смерти Марлоу. Как драматург своей эпохи, Марлоу не имел бы никакого отношения к публикации своих пьес и имел бы лишь очень ограниченный контроль над содержанием представлений. Сцены могли быть добавлены или удалены другим автором, актерами - кем угодно, на самом деле. Если в будущем рукописные манускрипты не появятся, мы, возможно, никогда не узнаем.’
  
  "В чем, по-вашему, действительно существенные различия между текстом "А" и "Б"?" - спросила Элизабетта, вызывая в воображении записку на конверте: "В "хранится ключ" .
  
  Харрис глубоко вздохнул. ‘Черт возьми, с чего начать? На эту тему были написаны диссертации. Я сам внес некоторый вклад в эту область. Я буду рад выслать вам подробную библиографию, чтобы вы могли копать так глубоко, как вам нравится. Однако в широком смысле позвольте мне сказать, что сходства намного перевешивают различия. В обоих случаях наш Доктор Фауст вызывает демона Мефистофеля из подземного мира и заключает договор о том, чтобы провести двадцать четыре года на Земле с Мефистофелем в качестве его личного слуги. Взамен он отдает свою душу Люциферу в качестве платы и обрекает себя на вечные муки в аду. В конце этих двадцати четырех довольно прекрасных и греховных лет, хотя и наполненных страхом и раскаянием, Фауст ничего не может сделать, чтобы изменить свою судьбу. Он разорван на части, и его душа унесена в Ад.
  
  ‘Что касается различий, текстовые различия встречаются во всех пяти актах, но преобладание дополнений относится к третьему акту. В тексте "Б" Акт III намного длиннее и становится довольно концентрированным антикатолическим, антипапистским трактатом, что само по себе неудивительно в том протестантском очаге, в который превратилась Англия при Елизавете. Фауст и Мефистофель отправляются в Рим и наблюдают, как папа, его кардиналы, епископы и монахи ведут себя как скандально жадные шуты. Должно быть, в свое время это был настоящий аттракцион для публики.’
  
  ‘Каково ваше мнение о причине этого добавления?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Об этом мы можем только догадываться. В тексте "А" визит Фауста в Рим был там, но был довольно сокращен. Возможно, всякий раз, когда это исполнялось и на сцене появлялся Папа Римский, публика глумилась, топала ногами и вела себя так, что Марлоу или кто-то другой приукрасил третий акт как часть Второго варианта, чтобы полностью передать чувства.’
  
  Элизабетта сделала несколько пометок в блокноте. ‘Могу я спросить об астрологии в пьесе?’
  
  Харрис с энтузиазмом кивнул. ‘Конечно. Еще одна тема, дорогая моему сердцу. Что ж, астрология была чрезвычайно важна во времена Марлоу. У королевы был собственный придворный астролог, Джон Ди. В "Фаусте" Марлоу, несомненно, находился под влиянием классического церковного повествования о колдовстве, Маллеус Малефикарум , в котором утверждается – и мне почти неловко говорить, что я могу процитировать по памяти – “демоны охотнее появляются, когда их призывают маги под влиянием звезд, чтобы обмануть людей, таким образом заставляя их предполагать, что звезды обладают божественной силой или настоящей божественностью”. И мы видим прямой результат этих идей в Акте 1, сцене 3 Фауста, когда Фаустус начинает колдовать внутри своего магического круга:
  
  "Теперь, когда мрачная тень Земли ,
  
  Страстное желание увидеть моросящий взгляд Ориона ,
  
  Прыгает из антарктического мира в небо
  
  И затуманивает небо своим смолянистым
  
  дыши, Фауст, начинай свои заклинания”.’
  
  Харрис сделал паузу и улыбнулся самоуничижительно. ‘Я мог бы продолжать и продолжать’.
  
  Элизабетта подняла глаза от своих заметок. ‘Мне любопытны астрологические символы, изображенные в магическом круге. Имеют ли они особое значение?’
  
  Харрис нахмурил брови, услышав этот вопрос. ‘Стефани, могу я взглянуть на книгу?’
  
  Он все еще был у нее на коленях. Мейер осторожно передал это ему. Он открыл ее на титульном листе. ‘Ну, это стандартный зодиак, я полагаю. Созвездия, планеты. Честно говоря, я никогда не думал об этом серьезно.’ Он поднял глаза, моргая. ‘Может быть, я должен’.
  
  Возможно, почувствовав возможность, Мейер нарушила свое долгое молчание. ‘Я уверена, вы задавались вопросом, почему я приехала в Рим с профессором Харрисом", - сказала она.
  
  "Я не знаю о моей дочери, но мне было интересно, почему ты здесь", - недипломатично сказал Карло. Элизабетта съежилась и с нетерпением ждала ответа.
  
  ‘Позвольте мне быть с вами откровенным", - сказал Мейер. ‘Я здесь от имени Университета. Мы хотим эту книгу. Мы очень этого хотим. Это представляет собой огромный пробел в нашей библиотечной коллекции. Кристофер Марлоу был выпускником Кембриджа, одним из наших самых прославленных и ярких выпускников. И все же у нас нет ни одной копии одного из ранних квартетов этой, его самой известной пьесы. В Оксфорде он есть, а у нас его нет! Это должно быть исправлено. Как друг университета и сторонник гуманитарных наук, я пообещал свои личные ресурсы для содействия приобретению этой книги. Это продается, моя дорогая?’
  
  ‘Сколько?’ Прощебетал Карло.
  
  ‘Папа! Пожалуйста!’ Элизабетта умоляла, глядя на него сверху вниз. Она повернулась лицом к Мейеру. ‘Я не знаю, что тебе сказать. Для меня большая честь, что вы двое проделали весь этот путь, чтобы увидеть меня. Честно говоря, это не то, о чем я думал.’
  
  ‘Но книга явно ваша", - настаивал Мейер. ‘Я имею в виду, это ваше, и решение продать это остается за вами, не так ли?’
  
  ‘У меня нет личного имущества", - сказала Элизабетта. ‘Мне дали эту книгу в качестве подарка Церкви. Я полагаю, что если бы кто-нибудь купил это, средства пошли бы по моему заказу.’
  
  Мейер вежливо улыбнулся. ‘Ну, тогда. Теперь, когда мы увидели это и профессор Харрис изначально доволен его подлинностью и состоянием, возможно, когда мы вернемся домой, мы сможем отправить вам предложение в письменном виде. Не могли бы вы тогда принять официальное предложение?’
  
  Элизабетта покраснела. ‘Вы были так добры, что пришли и поговорили со мной. Конечно. Пришли мне письмо. Я поговорю со своей матерью-настоятельницей. Она будет знать, как реагировать.’
  
  Когда посетители ушли, Элизабетта устало опустилась на диван, отдаваясь своей усталости. Она сняла свою плотную вуаль, провела рукой по коротким волосам и помассировала пульсирующую кожу головы. Ее отец вернулся со свежей чашкой кофе и выражением отеческой заботы на лице.
  
  ‘Тебе нужно поспать. Никто не переживает ночь, подобную вашей, без потребности в отдыхе. Пей свой кофе. Тогда иди в свою комнату.’
  
  Элизабетта взяла чашу. ‘Ты говоришь так, как говорил, когда я был ребенком. “Иди в свою комнату, Элизабетта, и не выходи, пока не будешь готова извиниться”.
  
  ‘Кто-то должен был дать тебе некоторую дисциплину", - сказал Карло. ‘Твоя мать была очень мягким человеком’.
  
  В этот момент она почти могла видеть свою мать сквозь ее затуманенные глаза, молодую и красивую, проходящую из холла на кухню. ‘Я все еще так сильно скучаю по ней", - сказала она.
  
  Ее отец вызывающе фыркнул – его способ сказать, что он не собирался позволять себе поддаваться эмоциям. ‘Конечно, ты придешь. Мы все приходим. Если бы она не умерла, возможно, ты бы не сделал того, что ты сделал.’
  
  Элизабетта напряглась. ‘Что я сделал?’
  
  ‘Стала монахиней’. Она могла бы сказать, что однажды было сказано, что он сожалеет об этом, но было ясно, что он имел в виду именно это.
  
  ‘Может быть, ты и прав", - спокойно сказала она. ‘Может быть, если бы Марко не был убит, может быть, если бы мама была жива, может быть, может быть, может быть. Но в жизни всякое случается, у Бога есть способы испытывать нас. Моим ответом на его испытания было найти Его. Я ни на минуту не жалею об этом.’
  
  Карло покачал головой. ‘Ты была красивой энергичной девушкой. Ты все еще есть. А ты спрятался за своим монастырем и своей рясой. Я никогда не был рад этому. Ты должна была быть женой, матерью и ученым. Это сделало бы твою мать счастливой.’
  
  Элизабетта боролась с желанием разозлиться. Он был в стрессе из-за событий последних нескольких дней, и она простила его. ‘Почему ты потратил все эти годы, преследуя Гольдбаха?" - спросила она.
  
  Он издал смешок. Она знала, что он был достаточно умен, чтобы понять, к чему она клонит. ‘Потому что это моя страсть’.
  
  ‘И это твой поиск", - добавила она. ‘Что ж, моя страсть, мой поиск - быть с Богом, чувствовать Его глубоко в своей душе. Чтобы почтить Его своей работой с детьми. Это моя страсть. Это то, что делает меня счастливым.’
  
  Зазвонил дверной звонок. Это было похоже на звонок, который сигнализирует об окончании боксерского раунда. Они оба, казалось, почувствовали облегчение.
  
  ‘Они вернулись?’ - спросил ее отец, осматривая комнату, чтобы увидеть, не оставили ли их посетители что-нибудь после себя.
  
  Он ответил на звонок внутренней связи и вернулся в гостиную, чтобы сказать Элизабетте, что ее мать-настоятельница, сестра Марилена, была здесь, чтобы увидеть ее.
  
  Элизабетта встала и поспешно надела вуаль обратно. Она приветствовала Марилену у двери.
  
  ‘Моя дорогая", - сказала Марилена с беспокойством, схватив ее за руки. ‘Я так беспокоился о тебе. До нас дошли слухи о твоем испытании прошлой ночью.’
  
  ‘Со мной все в порядке", - сказала Элизабетта. ‘Бог был со мной’.
  
  ‘Да, да, я весь день благодарил’.
  
  Элизабетта отвела Марилену в гостиную. Чайник снова засвистел на кухне, куда Элизабетта отправила своего отца.
  
  ‘Такое милое место", - сказала Марилена, оглядывая комнату.
  
  ‘Это место, где я выросла", - сказала Элизабетта.
  
  ‘Такой теплый, такой культурный. Все в школе беспокоились о тебе.’
  
  ‘Я надеюсь, это не сильно отвлекает", - сказала Элизабетта.
  
  ‘Мы достаточно сильны в нашей миссии и нашей вере, чтобы не упускать из виду то, чего мы должны достичь с детьми и с Богом’. Затем Марилена рассмеялась. ‘Конечно, это отвлекающий маневр. Ты знаешь, как мы разговариваем! Даже моя мать не может говорить ни о чем другом.’
  
  ‘Скажи маме, что я скучаю по ней", - сказала Элизабетта, с удивлением осознав, что она только что сказала нечто подобное.
  
  Внезапно Марилена стала серьезной. На ее лице было то же выражение, что и тогда, когда она готовилась дать родителям плохой отзыв о своих детях. ‘Генерал-мать Мария позвонила мне сегодня с Мальты", - мрачно сказала она.
  
  Элизабетта задержала дыхание.
  
  ‘Я не знаю, где было принято решение, я не знаю, почему оно было принято, и со мной, конечно, не советовались. Тебя переводят, Элизабетта. Орден хочет, чтобы вы покинули Рим и отправились в нашу школу в Лумбубаши в Республике Конго. Они хотят, чтобы ты был там через неделю.’
  
  
  
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  Лондон, 1586
  
  МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК бросал нервные взгляды вокруг обнесенного стеной сада, в котором доминировало тутовое дерево, выросшее слишком большим для этого небольшого участка зелени.
  
  ‘Кому, ты сказал, принадлежит этот дом?’ Спросил Энтони Бабингтон.
  
  ‘Женщина-вдова’, - ответил Марлоу. ‘Ее зовут Элеонора Булл. Она известна Поули. Она одна из нас.’
  
  Они были в Дептфорде, на южном берегу Темзы. Было раннее лето, и предыдущие недели были чрезмерно жаркими и влажными. В воздухе неприятно повисли пары органической реки, заставив деликатного Бабингтона понюхать надушенный носовой платок в поисках облегчения. Ему было двадцать четыре, он был светловолос и красив, даже с морщинистым лицом от прищуривания на послеполуденном солнце. Марлоу переполнил кружку Бабингтона пивом, и пена потекла на дубовый стол.
  
  ‘Я должен сказать, Кит, что я не знаю, как ты находишь время для всего, что делаешь – учебы в магистратуре в Кембридже, написания своих частушек и, как бы это сказать, других занятий’.
  
  Марлоу недовольно нахмурился. ‘Я не отрицаю, что в сутках едва хватает часов. Но что касается вашего первого пункта, у меня есть договоренность с моим учителем в Benet о том, что я буду отсутствовать в колледже в течение определенных периодов, пока я выполняю свои академические обязательства. По третьему пункту, моя совесть требует, чтобы я занимался этими “другими видами деятельности”, и по второму пункту, я не пишу частушки. Я пишу пьесы”.
  
  Бабингтон продемонстрировал свое искреннее унижение. ‘Я оскорбил тебя. Я не хотел этого делать. Я поражен, сэр, вашим усердием и достижениями.’
  
  ‘Ты придешь на мою премьеру", - великодушно сказал Марлоу. ‘Ну же, давайте обратим наше внимание на более важные вещи. Давайте поговорим о восстановлении истинной католической веры в Англии. Давайте поговорим о дорогой королеве Марии. Давайте поговорим об этой сухой ведьме Элизабет и о том, что с ней делать. У нас есть солнечный свет, у нас есть пиво, у нас есть своя приятная компания.’
  
  Они познакомились через Роберта Поули, одного из людей Уолсингема, не заурядного подхалима, а отборного куска мяса. Безжалостный и хитрый, он поступил в Кембридж в 1568 году как сайзар, но не получил степень, потому что, будучи предполагаемым католиком, не смог принести необходимую клятву верности религии королевы. И все же, по-видимому, он был не настолько принципиален, чтобы отклонить просьбы вербовщиков Уолсингема, и он быстро стал одним из самых полезных агентов Госсекретаря, информатором, который легко втянул себя в папистские заговоры в Англии и на континенте и за соответствующую компенсацию даже позволял раз за разом сажать себя в тюрьму. Тюрьмы ее величества, настаивал он, были лучшими местами для встреч с католическими заговорщиками.
  
  Во время Великого поста того года Поули организовал встречу молодых джентльменов-католиков за ужином в гостинице "Плуг", недалеко от Темпл-Бара на западной окраине Лондонского сити. Энтони Бабингтон, знакомый Поули, был приглашен вместе с двумя незнакомцами, за которых Поули поручился, Бернардом Модом и Кристофером Марлоу. Наивный и несчастный, Бабингтон был единственным за столом в тот вечер, кто не состоял на службе у Уолсингема.
  
  За элем, вином и перешептываниями Бабингтону рассказали о некоторых планах. Мария, королева Шотландии, была заключена в тюрьму по воле Елизаветы на восемнадцать лет за подстрекательство к восстанию против протестантского правления Елизаветы и за то, что предложила себя в качестве законной королевы Англии и восстановительницы первенства папы Римского. После провала заговора Трокмортона против короны Мария оказалась в самом строгом заточении, какое только было в Чартли-холле в Стаффордшире, изолированная от внешнего мира пуританскими надзирателями, которые докладывали Уолсингему о каждом ее движении.
  
  Вот были новости от Поули. Католические агенты во Франции, Голландии и Испании передавали свои заверения в том, что Католическая лига и великие христианские князья Европы выделят силы численностью в 60 000 человек для вторжения на север Англии, освобождения Марии и утверждения ее правления. Благодаря гениальным изобретениям Кита Марлоу, блестящего молодого самоотводчика, недавно присоединившегося к их делу, был разработан метод общения с Мэри. Марлоу придумал способ переправлять письма в Чартли-Холл, спрятанные и запечатанные водонепроницаемым способом в пивных бочонках, и он также изобрел хитроумный шифр, чтобы зашифровать их на тот маловероятный случай, если они будут обнаружены.
  
  Письма от заговорщиков уже были отправлены таким образом, и Мэри дала письменные ответы, выражающие общую поддержку. Тем не менее, она была осторожна. Ни один из заговорщиков не был ей лично известен. Им нужен был кто-то, кого она знала и кому доверяла.
  
  Входит Бабингтон. В 1579 году он был пажом графа Шрусбери, который тогда был сторожем Марии. Она любила мальчика, и пять лет спустя ему было поручено доставить несколько пакетов писем непосредственно в руки шотландской королевы. Хотя он вышел из опасной игры, чтобы вести жизнь джентльмена в Лондоне, его взгляды были хорошо известны среди ее сторонников.
  
  Итак, вопрос, заданный Бабингтону в ту ночь, был таким: вы присоединитесь к нам? Ты поможешь доброй леди?
  
  Его ответ восхитил шпионов. Как могла бы эта измена увенчаться успехом, прошептал он, если бы Элизабет осталась жива? Она была популярна среди своих введенных в заблуждение подданных. Разве она не смогла бы сплотить свои армии и эффективно противостоять захватчикам? Разве сюжет не удался бы лучше, если бы она была доведена, как он выразился, до трагического конца?
  
  Другие заверили его, что один из них, некий Джон Сэвидж, собирался позаботиться именно об этом, и в легкомысленном ответе Бабингтон решил свою судьбу, чокнувшись кружкой об стол. Марлоу, который был новичком в игре и неизвестен таким, как Уолсингем, был бы его посредником. Двое молодых людей улыбнулись друг другу, как прекрасные сообщники-заговорщики, и последовал еще один звон сосудов для питья.
  
  Из дома доносились звуки. Бабингтон начал подниматься в тревоге, но это была всего лишь миссис Булл, возвращавшаяся из магазина. Она высунула голову из окна и спросила, должна ли она принести поднос с едой.
  
  Они ужинали и пили, пока тень от тутового дерева не стала длинной и темной. Марлоу должен был сообщить новости, которые, как он сказал Бабингтону, были переданы непосредственно Поули от французского посла в Англии Гийома де л'Обеспина. Планы вторжения обретали форму. Французская, испанская и итальянская армии были посвящены святой задаче. Были явные признаки того, что английские католики также взялись бы за оружие при первом виде иностранных войск, несущих папские знамена. Требовалось окончательное согласие королевы Марии, которое должен был получить Бабингтон.
  
  Марлоу достал орудия своего ремесла из переносного письменного ящика, стоявшего у его ног. Он обточил перо своим лучшим ножом, открыл крышку чернильницы и бесконечно забавлял Бабингтона, промокая пиво со стола своей задницей, прежде чем поставить футляр на сухое место и разложить несколько листов пергамента на кожаной подушечке. ‘Не могли бы вы продиктовать?’ Спросил Марлоу. ‘Я самый превосходный писец’.
  
  ‘Ты, Кит, автор. Мы хорошо обсудили, что должно быть передано. Возможно, ты умеешь сочинять.’
  
  Марлоу согласился, сказав, что воздержится от цветистой прозы в пользу простого языка. Царапая пергамент, он прочитал вслух:
  
  Во-первых, обеспечение вторжения. В захватчике достаточно силы. Порты, в которые нужно прибыть в назначенное время, с сильным отрядом в каждом месте, чтобы присоединиться к ним и гарантировать их высадку. Освобождение Вашего Величества. Устранение конкурента-узурпатора. Для осуществления всего, что может быть угодно Вашему превосходительству, положитесь на мою службу.
  
  Теперь, поскольку промедление крайне опасно, возможно, Вашему Превосходительнейшему Величеству будет угодно вашей мудростью направить нас и Вашей Княжеской Властью дать возможность тем, кто может продвинуть дело; предвидя, что ни один из дворян не может быть предоставлен Вашему Величеству на свободе в этом отчаянном служении, и видя, что очень необходимо, чтобы некоторые из них стали главами, чтобы повести за собой толпу, всегда по природе склонную в этой стране следовать за дворянством, учитывая, что это не только побуждает простолюдинов и джентри следовать без противоречий или раздоров, но также придает большое мужество Вашему величеству лидеры.
  
  Я с десятью джентльменами и сотней наших последователей возьмусь за освобождение Вашей Королевской Особы из рук ваших врагов .
  
  Для устранения узурпаторши, из повиновения которой мы освобождены ее отлучением от церкви, будут шесть благородных джентльменов, все мои личные друзья, которые за то рвение, которое они проявляют к католическому делу и службе Вашему Величеству, предпримут эту трагическую казнь .
  
  ‘Ты вполне удовлетворен этой смесью?’ Спросил Марлоу, когда он закончил.
  
  Горло Бабингтона, казалось, пересохло от беспокойства. ‘Кажется, это должным образом передает нашу осведомленность об этом деле и наши просьбы о благословении королевы’.
  
  ‘Тогда я немедленно переведу это в шифр. Пока я беру на себя эту задачу, вы могли бы попросить вдову Булл принести нам еще пива. Я буду пить только от жажды. Процесс замены букв на цифры и слов на символы всегда утомителен, и моя голова должна оставаться такой же ясной, как зеркальный пруд Нарцисса.’
  
  Бабингтон зашаркал прочь с дурным предчувствием человека, направляющегося на виселицу. Когда он вернулся с полным кувшином, Марлоу сказал: "Я постараюсь поторопиться, насколько смогу. Поули нужно будет отправить это письмо пивовару в Чизвик сегодня вечером, потому что я верю, что завтра следующий бочонок достанется Мэри. Тогда нам остается только дождаться ответа дорогой леди.’
  
  Бабингтон быстро выпил две кружки подряд. У него не было такого желания сохранять ясную голову.
  
  Дворец Уайтхолл был городом сам по себе. Он превзошел Ватикан и Версаль по своим размерам и помпезности, и было непросто ориентироваться в 1500 залах. Чтобы найти пункт назначения, требовались предварительные знания или благосклонность дружелюбного джентльмена или леди, которые возьмут вас за руку и проведут по лабиринту офисов и частных резиденций.
  
  К этому времени Марлоу уже хорошо ориентировался во дворце и с нетерпением появился в личных покоях Уолсингема, его пульс участился, лицо сияло торжеством. Личный секретарь Уолсингема сердечно приветствовал его и объявил о его прибытии.
  
  Уолсингем совещался с Робертом Поули, как всегда суровым, с загорелым лицом и сальными черными волосами, стянутыми в узел. В таком состоянии его можно было бы принять за разбойника или солдата, а не за джентльмена, окончившего Кембридж.
  
  Первые слова, которые Марлоу сказал им, были "У меня это есть!’
  
  Уолсингем посмотрел вниз на свой узкий нос. ‘Дай мне посмотреть’.
  
  Марлоу открыл свой письменный стол и гордо разложил пергаменты по столу. Уолсингем схватил их, как ястреб, нападающий на полевку. Пока он корпел над ними, Марлоу стоял, отщипывая со своего камзола белые волоски у одной из кошек миссис Булл.
  
  ‘Это хорошо, очень хорошо", - сказал Уолсингем. ‘Я немедленно отправлю шифровку пивовару. Мэри владеет новым кодом?’
  
  ‘У нее это есть", - сказал Поули. ‘Это было в ее последнем бочонке. Она будет спокойно верить, что никто другой не смог бы расшифровать это.’
  
  ‘Пусть она ответит скорее и ответит решительно’, - воскликнул Уолсингем. ‘Как только мы перехватим ее письмо, мы оторвем ее гребаную католическую голову, клянусь звездами!’
  
  ‘Я хотел бы быть там, когда это произойдет", - сказал Марлоу, представляя кровавую развязку.
  
  ‘Я позабочусь о том, чтобы ты был. И вы будете там, чтобы увидеть Бабингтона с вывернутыми внутренностями, взывающего к своему Богу. И другие заговорщики тоже. Тогда начнется серьезная игра. Окружение папы Римского захочет отомстить за падение Марии. Ты знаешь, что это будет означать?’
  
  ‘Война, я думаю", - сказал Марлоу.
  
  ‘Не одна война, много. Европа в огне, а со временем и весь мир. И мы сами, как единственные явные победители. Получая удовольствие от растущих куч католических трупов. Захват земли и торговли со всех сторон. Пополняя нашу казну.’
  
  Марлоу кивнул, все еще стоя.
  
  ‘Сядь", - сказал Уолсингем. ‘Выпей немного вина. Ты хорошо поработал. У тебя всегда все получается. Какое бы задание мы ему ни давали, будь то в Реймсе или Лондоне, Париже или Кембридже, он справлялся с ним быстро, не так ли, Поули?’
  
  Поули чопорно поднял свой бокал. ‘Да, он настоящее чудо’.
  
  ‘Благодарю вас, милорд", - сказал Марлоу. ‘Я ищу только вашего удовольствия и продвижения нашего дела. Но чтобы продолжать это делать, мне понадобится письмо от Тайного совета магистру университета, извиняющее мое отсутствие. Они стремятся лишить меня моих Хозяев, поскольку верят, что я еду во Францию, чтобы общаться с папистами и поощрять их.’
  
  ‘Это потому, что вы убедительный актер", - сказал Уолсингем. ‘Поули, отдай ему письмо, которое мы подготовили’.
  
  Марлоу прочел это в знак благодарности. Это было идеально. Короткий и авторитетный, не оставляющий сомнений в том, что Марлоу служил за границей на службе Ее Величества. ‘Это будет прекрасно’.
  
  Уолсингем забрал документ и начал нагревать немного воска, чтобы прикрепить печать Тайного совета. Пока он возился с воском и свечой, он сказал: ‘Позволь мне спросить тебя кое о чем, Марлоу. Мне очень любопытно узнать, почему вы стремитесь заниматься легкомысленным делом написания пьес. Я слышал, что люди адмирала скоро исполнят одно из ваших произведений. Как это наиболее эффективно продвигает наше дело? Я могу направить такой блестящий ум, как ваш, на сотню задач, которые сделают честь лемурам. Как это может быть более приоритетным?’
  
  Марлоу налил себе кубок вина секретаря и попробовал его. Это было превосходно, намного лучше, чем его собственное обычное пойло. ‘Вы когда-нибудь были в театре, милорд?’
  
  Уолсингем презрительно кивнул. ‘Я делаю это только потому, что королева увлечена подобными вещами и часто требует присутствия своего Тайного совета. А как насчет тебя, Поули? Вы любитель театра?’
  
  Поули фыркнул. ‘Я бы предпочел проводить вечера со шлюхой’.
  
  ‘Да, я слышал о разрушительном следе, который ты оставляешь, когда занимаешься проституцией’.
  
  ‘Я не смогу оставить их в живых, как только они увидят мою задницу’.
  
  ‘Вряд ли’, - усмехнулся Уолсингем.
  
  Марлоу наклонился вперед, игнорируя Поули. ‘Итак, мой господин, вы видели, какое воздействие пьесы оказывают на аудиторию. Как они перемешивают эмоции, как поварешкой тушеное мясо. Как они пробуждают всевозможные страсти – веселье, ярость, пыл, страх – и заставляют присутствующих думать как одно целое. Я буду использовать свои пьесы, мой господь, чтобы разжечь раздор, разжечь огонь в сердцах людей, настроить протестантов против нашего великого врага, католиков. Своими пьесами я могу творить зло в большом масштабе. И я хорош в этом. Нет, больше, чем хорошо.’
  
  Уолсингем медленно обошел свой стол и сел рядом с Марлоу. Он взял немного вина и начал смеяться. ‘Я не могу не согласиться с вашими идеями, Марлоу, или с уверенным состоянием вашего ума. Это не наш обычный путь, но был один из нас, очень великий, давным-давно, который воображал себя художником. Ты знаешь, о ком я говорю?’
  
  ‘Это был Нерон?’
  
  ‘Да, действительно. Говорят, он был одним из величайших исполнителей своего времени. Но вы знаете, что с ним случилось? Он сошел с ума. Все его завоевания обратились в прах. Ты ведь не сойдешь с ума, правда, Марлоу?’
  
  ‘Я бы надеялся остаться в здравом уме’.
  
  ‘Это хорошо. Если бы вы этого не сделали, мне, возможно, пришлось бы высказать мистеру Поули мрачные слова.’
  
  Лето прошло, а затем наступила осень. Наступил новый год, а с ним иней на полях и лед на прудах. И в феврале, когда зимние ветры завывали в Нортгемптоншире, Марлоу прибыл на дилижансе в замок Фотерингей.
  
  Пронизывающий воздух не мог охладить его горячее возбуждение. Это были пьянящие месяцы. С того дня, как он набросал письмо Бабингтона в зеленом саду миссис Булл, и до этого момента, когда перед ним распахнулись массивные двери Фотерингея, он чувствовал, что живет своей судьбой. Его родословная и интеллект всегда давали ему ощущение могущества, но само обладание реальной властью было поистине опьяняющим.
  
  После того, как Уолсингем перехватил ответ Мэри Бабингтону, он быстро раскрутил заговорщиков. Марлоу был там, в Сент-Джайлсе, на полях, в день конца сентября, когда растерянный взгляд Бабингтона нашел его в толпе за мгновение до того, как несчастного молодого человека подняли за шею на эшафот, а затем привязали к столу, почти живого. Его палач использовал не слишком острый нож, чтобы вспороть плоский живот Бабингтона. Зверь в окровавленном халате мясника медленно поджаривал внутренности Бабингтона и его отрезанный пенис, когда его крики наконец стихли, а глаза милосердно потускнели. Некоторым из толпы в тот день стало дурно от этого испытания. Но не Марлоу.
  
  Последовал суд над Марией, и хотя он был проведен со всеми надлежащими формальностями, которых требовали важные государственные дела, исход никогда не вызывал сомнений. Настал час ее казни в Большом зале Фотерингея, в том же зале, где проходил ее суд.
  
  Марлоу, по очевидным причинам увлеченный изучением театра, восхищался именно этой сценой. Покрытая черной драпировкой платформа высотой пять футов и шириной двенадцать была установлена рядом с поленьями, которые пылали в огромном камине. Мария стояла между двумя солдатами, ее дамы плакали позади нее. Палач в капюшоне стоял, сложив руки поверх белого фартука, его топор был прислонен к перилам эшафота.
  
  Пока Мария молилась на латыни и плакала, Марлоу протиснулся сквозь толпу, чтобы оказаться рядом со сценой. Когда ей пришло время раздеваться, она сумела сказать: ‘Никогда раньше у меня не было таких женихов, которые готовили бы меня, и никогда я не снимала свою одежду для такой компании’.
  
  Зрители ахнули, увидев ее нижние юбки: кроваво-красный атлас, цвета ее Церкви, цвета мученичества.
  
  Марлоу затаил дыхание, когда палач занес свой топор высоко над его головой и опустил его со всей силы.
  
  Тем не менее, удар был неуклюжим. Лезвие промахнулось мимо цели, попало в узел повязки на глазах Мэри и, отскочив, глубоко врезалось в затылок. Шотландская королева издала тихий скрипящий звук, но все еще оставалась на плахе. Второй удар пришелся в цель получше, и кровь хлынула, как и положено, но даже этому удару не удалось полностью отделить голову от тела. Палача заставили присесть, после чего он использовал свой топор как нож, чтобы перерубить последние куски хряща.
  
  Он схватил ее голову за шапочку, приколотую булавками, поднялся и высоко поднял ее. Но когда он прокричал свою заученную фразу – ‘Боже, храни королеву!’ – ее голова выпала из его хватки, и он остался с кепкой и каштановым париком в руках.
  
  Это было известно только ей самой и ее дамам, но Мэри стала почти полностью лысой. Ее окровавленная голова скатилась с эшафота и приземлилась у ног Марлоу.
  
  Он наблюдал, как ее рот открывался и закрывался, как будто она пыталась поцеловать его ботинок, и с каждым смертельным движением он чувствовал, как его хвост подергивается от жизни.
  
  Я Лемур, и я помог убить королеву-католичку .
  
  
  
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  СИКСТИНСКАЯ КАПЕЛЛА МИКЕЛАНДЖЕЛО была создана не для того, чтобы орды туристов вытягивали шеи и стробировали зал своими цифровыми вспышками.
  
  Он был создан для этого.
  
  Запечатанный и пустой, он был величественно тих и полон ожидания, равномерно и естественно освещенный высокими окнами, которые располагались вдоль часовни прямо под расписным потолком.
  
  Ряды столов с коричневыми бархатными столешницами были аккуратно расставлены по обе стороны часовни, лицом друг к другу, на каждом столе лежала простая белая карточка с именем кардинала.
  
  Раздался звук древнего ключа в древнем замке, и тяжелая дверь со стоном открылась. Затем послышалось сопение и царапанье когтей по мозаичному полу.
  
  Эльзасская собака натянула поводок, ее уши торчком и нетерпеливы, хвост целеустремленно виляет. Его куратор из охранной компании Gruppo BRM позволил ему выполнять свою работу. Он направился прямо к ближайшему столику, понюхал бархатную драпировку до пола и просунул под нее свою большую черно-коричневую голову.
  
  Собака всплыла, ее хвост в том же состоянии готовности. Борьба за следующий столик была напряженной.
  
  Хакель сделал знак своему человеку, Глаузеру, который, казалось, был вне себя от радости, что ему дали задание переодеться в штатское для Конклава, в черный костюм такого покроя, что в нем было достаточно места, чтобы скрыть модифицированный пистолет-пулемет Heckler & Koch. ‘Вызовите команду электронщиков, чтобы они начали подметать за собакой’.
  
  Глаузер кивнул и пошел за жучками-чистильщиками.
  
  Когда они закончили с часовней, охрана массово проследовала в небольшие смежные помещения, включая Комнату слез, где новому папе предстояло ненадолго обдумать свою судьбу в одиночестве, Комнату облачений и спустилась в подвальные помещения, где они завершили зачистку.
  
  Во дворе за часовней Хакель наблюдал, как люди из Gruppo BRM упаковывают свое снаряжение и загружают собаку в фургон. Глаузер подошел к нему и сказал: ‘С этого момента я удвою охрану и буду поддерживать высочайший уровень стерильности’.
  
  Хакель указал на него пальцем и прорычал: ‘Ты убедишься в этом’.
  
  Квартира была в распоряжении Элизабетты. Она вернулась туда после мессы в Санта-Мария-ин-Трастевере, и день странно растянулся перед ней. Она совсем не привыкла к неструктурированному времяпрепровождению, но она же не собиралась включать телевизор, не так ли?
  
  Сначала она провела час за компьютером своего отца, исследуя Лумбубаши и Республику Конго. Такая бедная страна, подумала она. Так много потребностей. Но, несмотря на бедность, дети на веб-сайте Ордена казались такими жизнерадостными и со свежими лицами. Это, по крайней мере, подняло ее настроение.
  
  Она вздохнула и поднялась. Свет, струящийся через окна, подчеркивал пыль на мебели. В отличие от уборщицы ее отца, она могла безнаказанно передвигать его книги и бумаги, вытирать пыль и полировать поверхности, за которыми не ухаживали годами.
  
  Элизабетта пошла в свою спальню, сняла туфли, а затем и мантию. Ящики ее старого комода разбухли от влажности, и потребовалось несколько решительных рывков, чтобы открыть их. Она годами не смотрела на свою одежду, и вид ее старых джинсов и свитеров вызвал поток воспоминаний. Она потянулась за выцветшими джинсами Levis, которые купила во время школьной поездки в Нью-Йорк, и кончики ее пальцев коснулись чего-то под ними.
  
  Это была бархатная коробочка.
  
  Она откинулась на спинку кровати, ее грудь содрогалась, пытаясь подавить слезы. Коробка лежала у нее на голых коленях. Она открыла крышку. Солнечный свет упал на подвеску Марко и дико отразился от ее граненой поверхности. Оно было таким же красивым и сверкающим, как в тот день, когда она впервые его надела.
  
  Это была жаркая ночь. Окно Элизабетты было широко открыто, но воздух почти не проникал.
  
  Марко положил указательный палец на кулон в форме сердца, слегка прижимая его к верхней части ее груди. Ее кожа блестела, и она тяжело дышала. Они купались в свете свечей.
  
  ‘Тебе все еще это нравится?" - спросил он.
  
  ‘Конечно, я верю. Разве ты не замечаешь, что я никогда его не снимаю?’
  
  ‘Я заметил. Даже когда вы занимаетесь любовью.’
  
  ‘С другими мальчиками я снимаю это", - сказала она, ткнув его в ребра.
  
  Он надулся. ‘Ах, очень мило’.
  
  Элизабетта поцеловала его в щеку, затем игриво провела языком по щетине Марко. Он был солоноватым на вкус. ‘Не волнуйся. Ты единственный.’
  
  Он сел рядом с ней на кровати, подтянул колени к груди и внезапно сказал. ‘Мы собираемся пожениться, не так ли?’
  
  Она тоже села и вопросительно посмотрела на него. ‘Это ведь не предложение, не так ли?’
  
  Марко пожал плечами. ‘Это просто вопрос. Я имею в виду, я думаю, что знаю ответ, я просто хочу убедиться, что ты тоже это знаешь.’
  
  В ту ночь он был как ребенок мужского пола. Такой большой и могущественный, но в то же время такой уязвимый и неуверенный. ‘За кого еще я бы вышла замуж?’ Элизабетта положила ладонь на его обнаженную спину и медленно провела ею вниз по позвоночнику, пока не добралась до впадинки на пояснице. Оно было гладким и сильным и, по причине, которую она не понимала, было ее любимым местом на его теле.
  
  Элизабетта положила бархатную коробочку обратно в ящик стола так осторожно, как будто она обращалась с реликвией святого. Она натянула старые джинсы Levis, которые все еще были впору, а затем заплесневелую толстовку.
  
  Убирая квартиру, она старалась не думать о Марко. У нее всегда хорошо получалось выбрасывать мысли о нем, но сегодня единственным местом, где был хоть какой-то шанс добиться этого, была Африка.
  
  Новость от сестры Марилены глубоко потрясла ее. Она провела ночь в отрицании, подавляя чувство негодования, даже злости. Кто играл с ее жизнью, дергая за ниточки, как будто она была марионеткой? Почему ее оторвали от ее монастыря и ее учеников, фактически от самой основы ее жизни?
  
  Но когда она молилась на мессе тем утром, ее отношение начало меняться, и настроение улучшилось. Как высокомерно и самонадеянно с ее стороны подвергать сомнению свою судьбу! Она не только была в руках Божьих, но и до нее дошло, что Конго было Его даром. Элизабетта поняла, что это был шанс сбросить тяжелый груз, который она была вынуждена нести. Она могла бы оставить позади скелеты и мужчин с хвостами и их темные маленькие татуировки и вернуться к своему истинному призванию, служению Богу и образованию Его детей. Монастырская школа в Лумбубаши была далеко, чистая и хорошая, и она будет восстановлена там. Конечно, она будет скучать по своей семье и общине сестер, но ее жертва была ничем по сравнению с жертвой, принесенной Христом. Любовь Христа поддержала бы ее в чужой стране и счастливые лица маленьких детей, взывающих к ней со страниц веб-сайта Лумбубаши.
  
  Гостиная, кухня, столовая, холл и гостевой туалет сияли и пахли свежими чистящими средствами. Следующей она приберется в спальнях, начиная со своей и заканчивая отцовской. Элизабетта втолкнула пылесос в свою спальню, включила его в розетку и начала водить им по ковру, когда ее внимание привлекли книга "Фаустус" и конверт Бруно Оттингера. Она выключила машинку и села за свой стол, перечитывая надпись от этого таинственного К Оттингеру.
  
  Она вздохнула от своей слабости. Она не могла отпустить.
  
  Я не уеду в течение шести дней, подумала она. Какое это имело бы значение, если бы я потратил часть своего времени перед посадкой в самолет, занимаясь чем-то большим, чем просто уборкой?
  
  Вооружившись чашкой кофе и номером телефона с веб-страницы Университета Ульма, Элизабетта сидела на кухне своего отца, прижимая телефон подбородком. Она разговорилась с властной секретаршей и вскоре была на линии с деканом факультета инженерных наук Даниэлем Фридрихом.
  
  Декан Фридрих спокойно выслушал просьбу Элизабетты предоставить информацию о Бруно Оттингере, но как только она заговорила, она поняла, что он не сможет быть полезным. Он был относительно новичком в университете, и хотя у него было смутное представление о том, что Оттингер работал на кафедре много лет назад, он не был лично знаком с этим человеком. Он также говорил так, как будто у него были более важные дела, на которые нужно обратить внимание.
  
  ‘Есть ли среди преподавателей кто-нибудь постарше, кто, возможно, помнит его?" - спросила она.
  
  ‘Может быть, Герман Штрауб", - раздраженно сказал декан. ‘Он был здесь всегда’.
  
  ‘Могу я поговорить с ним?’
  
  ‘Вот что я тебе скажу", - отрезал Фридрих. ‘Перезвоните и оставьте свой номер у моего секретаря. Она посмотрит, захочет ли Штрауб связаться с тобой. Это лучшее, что я могу сделать.’
  
  Элизабетта уже нашла номер офиса Штрауб с веб-сайта и позвонила по нему, как только линия оборвалась. Мужчина постарше, судя по голосу, ответил формально по-немецки, но перешел на исправный английский, когда она спросила, говорит ли он по-английски или по-итальянски.
  
  Штрауб мгновенно стал очаровательным и, как она поняла по его приторному тону, чем-то напоминал стареющего дамского угодника. Она не рискнула отпугнуть его, упомянув, что она монахиня.
  
  ‘Да", - ответил он с удивлением. ‘Я знал Оттингера довольно хорошо. Мы были коллегами много лет. Он умер несколько лет назад, вы знаете.’
  
  ‘Да, я знаю. Возможно, тогда ты сможешь мне помочь. Я получил во владение одну из его ценных вещей – старую книгу – через общего знакомого. Это вызвало у меня любопытство. Я хотел попытаться выяснить что-нибудь о нем.’
  
  ‘Что ж, я должен сказать, что Оттингер был не самым легким человеком в мире. Я довольно хорошо ладил с ним, но я был в меньшинстве. Он был довольно жестким, довольно выносливым. Большинству студентов он не нравился, и его отношения с другими преподавателями были натянутыми. Некоторые из моих коллег годами отказывались разговаривать с ним. Но он был очень блестящим человеком и превосходным инженером-механиком, и я ценил его работу. И он оценил мою работу, так что, я думаю, это послужило основой для приемлемых отношений в департаменте.’
  
  ‘Что вы знали о его жизни за пределами университета?’
  
  ‘На самом деле, очень мало. Он был скрытным человеком, и я уважал это. Насколько мне известно, он жил один и у него не было семьи. Он вел себя как старый холостяк. Его воротнички были изношены, на свитерах были дыры – что-то в этомроде.’
  
  ‘Вы ничего не знали о его неакадемических интересах?’
  
  ‘Я знаю только, что его политика была немного экстремальной. У нас не было серьезных политических разговоров или чего-то подобного, но он часто делал небольшие комментарии, которые показывали, в каком направлении он склоняется.’
  
  ‘И это было?’
  
  ‘Направо. Я бы сказал, в крайнем правом. Наш университет довольно либеральный, и он всегда бормотал о социалистическом том-то и коммунистическом том-то. Я думаю, что у него также были некоторые предубеждения против иммигрантов. Студенты, которые у нас были из Турции и подобных мест, ну, они знали репутацию Оттингера и держались подальше от его курсов.’
  
  ‘Принадлежал ли он к какой-либо политической партии?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Этого я бы не знал’.
  
  ‘Он когда-нибудь упоминал об интересе к литературе?’
  
  ‘Я не помню’.
  
  "Он когда-нибудь говорил о Кристофере Марло или о пьесе "Фаустус"?"
  
  ‘Ко мне? Я уверен, что он этого не делал.’
  
  ‘Он когда-нибудь упоминал кого-нибудь, кого называл “К”?’
  
  ‘Опять же, насколько я помню, нет. Это очень странные вопросы, юная леди.’
  
  Элизабетта рассмеялась. ‘Да, я полагаю, это так. Но самое странное я оставляю напоследок. Известно ли вам о каких-либо анатомических отклонениях, которые у него могли быть?’
  
  ‘Я не знаю, что ты можешь иметь в виду’.
  
  Она перевела дыхание. Зачем скрывать это? ‘У Бруно Оттингера был хвост. Это было что-то, что ты знал?’
  
  Последовала довольно долгая пауза. ‘Хвост, говоришь ты! Как чудесно! Из всех персонажей, которых я знал в своей жизни, Оттингер, этот старый дьявол, безусловно, был бы единственным человеком, у которого был бы хвост!’
  
  Как только Элизабетта отдернула тяжелые шторы и позволила свету проникнуть внутрь, она обнаружила, что спальня ее отца не была той катастрофой, которую она ожидала. Правда, его кровать была не заправлена, повсюду валялись книги и одежда, но пыли было немного, и ванная комната в номере была приемлемой. Уборщик, как оказалось, имел периодический доступ в свое святилище.
  
  Она сняла постель, собрала полотенца и грязную одежду и начала собирать стопку белья.
  
  Она оставила вторую кровать нетронутой. Покрывало на кровати было идеально задрапировано, декоративные подушки лежали ровными рядами по убыванию размера. Казалось, что это было защищено каким-то силовым полем – единственной поверхностью, не загроможденной вещами ее отца.
  
  Кровать ее матери.
  
  Вернувшись в спальню, руки в боки, Элизабетта оглядела беспорядок. Она полагала, что придется чертовски дорого заплатить за организацию его книг и бумаг, но она была полна решимости попытаться это сделать. Кроме того, она могла бы сделать это с большей тщательностью, чем кто-либо другой: монографии Гольдбаха в одном месте, записные книжки Гольдбаха и клочки бумаги в другом. Конспекты лекций здесь. Детективные романы там.
  
  Один книжный шкаф был аккуратным, как иголка, тот, что рядом с кроватью ее матери. Книги Флавии Челестино, большинство из них по средневековой истории, остались в том же точном порядке, что и в день ее смерти. Элизабетта потянулась за одной, Елизавета и Пий V – Отлучение королевы от церкви , и села на кровать. Суперобложка была яркой и чистой, это была нетронутая копия книги 26-летней давности. Она открыла его на внутренней стороне задней крышки и посмотрела на фотографию автора.
  
  Это было как смотреть в зеркало.
  
  Элизабетта забыла, насколько она похожа на свою мать; фотография была сделана, когда Флавии было примерно столько же, сколько ей. Тот же высокий лоб, те же скулы, те же губы. Несмотря на то, что она была маленькой девочкой, когда вышла книга, она помнила званый вечер, который устроили ее родители, и то, какой гордой и сияющей была ее мать по поводу его публикации. Ее академическая карьера на историческом факультете в Ла Сапиенца началась. Кто мог знать, что она умрет в течение года?
  
  Элизабетта никогда не читала эту книгу. Она избегала этого точно так же, как человек избегает зацикливаться на воспоминаниях о болезненной любовной связи. Но в тот момент она решила отвезти копию в Африку. Она начинала читать в самолете. Это был бы давно забытый разговор. Она рассеянно пролистала страницы и углубилась в один или два абзаца. В стиле был заметен легкий оборот речи. Флавия, казалось, была хорошим писателем, и это радовало ее.
  
  Конверт упал ей на колени – закладка, предположила она. Она перевернула его и была удивлена, увидев печать Ватикана. Конверт был без адреса, неиспользованный, никогда не запечатанный. Внутри была карточка. С любопытным предвкушением она вытащила его и мгновенно замерла.
  
  Так оно и было!
  
  Она уже видела это раньше. Она вспомнила.
  
  Дверь спальни казалась большой и пугающей.
  
  ‘Иди в дом", - сказал ее отец. ‘Все в порядке. Она хочет тебя видеть.’
  
  Ноги Элизабетты, казалось, застряли.
  
  ‘Продолжай!’
  
  Дверная ручка была на уровне глаз ребенка. Она повернула его, и на нее обрушились незнакомые запахи комнаты больного. Она подкралась к кровати своей матери.
  
  Тонкий голос позвал ее. ‘Elisabetta, come.’
  
  Ее мать опиралась на большие подушки, укрытая постельным бельем. Ее лицо было впалым, кожа тусклой. Время от времени она, казалось, боролась с морщинами, чтобы не напугать свою дочь гримасами на лице.
  
  ‘Ты больна, мама?’
  
  ‘Да, милая. Мама больна.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Я не знаю почему. Врачи тоже не знают. Я изо всех сил стараюсь стать лучше.’
  
  ‘Должен ли я молиться за тебя?’
  
  ‘Да, почему бы и нет? Молиться - это всегда хорошо. Когда сомневаешься, молись. Ты съедаешь всю свою еду?’
  
  Элизабетта кивнула.
  
  ‘Твои брат и сестра тоже?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘А папа?’
  
  ‘Он просто выбирает’.
  
  ‘О, дорогой. Так не пойдет. Элизабетта, ты всего лишь молода, но ты самая старшая. Я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что. Я хочу, чтобы ты всегда заботился о Микаэле и маленьком Зазо. И если ты сможешь, постарайся также немного позаботиться о папе. Он отвлекается на свою работу, и иногда ему нужно о чем-то напоминать.’
  
  ‘Да, мама’.
  
  ‘И не забывай также заботиться о себе. У тебя будет своя собственная жизнь, которую ты должен вести. Я хочу, чтобы ты всегда старалась быть счастливой маленькой девочкой, которую я так сильно люблю.’
  
  У ее матери был спазм, достаточно сильный, чтобы этого нельзя было отрицать. Она непроизвольно схватилась за живот, и когда она это сделала, небольшая стопка бумаг соскользнула с ее живота. Карточка соскользнула с кровати на пол. Элизабетта подняла его и посмотрела на него.
  
  
  ‘Что это?’ Спросила Элизабетта.
  
  Ее мать выхватила это у нее из рук и засунула обратно среди своих бумаг. ‘Это ничего. Это просто картинка. Подойди ближе. Я хочу поцеловать тебя.’
  
  Элизабетта почувствовала сухие губы на своем лбу.
  
  ‘Ты хорошая девочка, милая. У тебя самое лучшее сердце, которое я знаю. Но помните: не все в мире хорошие. Вы никогда не должны терять бдительность перед злом.’
  
  Элизабетта держала открытку в руке и рыдала. В тот момент смерть ее матери казалась такой же грубой и свежей, как в тот день, когда это произошло. Она отчаянно хотела вернуться и поговорить с ней еще раз, попросить объяснений, попросить о помощи.
  
  От входной двери донесся резкий стук, звук одного настойчивого удара костяшками пальцев по тяжелому дереву. Она засунула карточку обратно в книгу, вытерла лицо ладонями и начала задаваться вопросом, как кто-то прошел мимо входа, не будучи пропущенным. Это был сосед?
  
  Она приложила свой заплаканный глаз к глазку и, вздрогнув, отстранилась.
  
  Бледное, вытянутое лицо отца Паскаля Трамбле заполнило объектив "рыбий глаз", и первым растерянным порывом Элизабетты было убежать и спрятаться под кроватью своей матери.
  
  
  
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  Рим, 64 год н.э.
  
  БЫЛА СЕРЕДИНА июля, и многие знатные семьи Рима перебрались от палящей жары в более прохладный климат своих вилл на западном побережье или поместий высоко в сосновых холмах. Миллион менее удачливых остались позади. Мерцающий воздух над мегаполисом пропах дымом от десятков тысяч костров для приготовления пищи, и тонкий слой черного пепла осел на крышах и булыжниках, как зловещий летний снег.
  
  Все было пересохшим: глотки людей, песчаная почва, потрескавшиеся бревна и стропила древних многоквартирных домов. Вода, всегда важная для Рима, никогда не была более жизненно важной, чем во время засухи без дождей тем жарким летом.
  
  Тысяча вольноотпущенников и рабов постоянно работали в городских водопроводных бригадах, поддерживая в порядке акведуки, резервуары и километры труб. В сотню общественных зданий, пятьсот общественных бассейнов и бань и десятки декоративных фонтанов круглосуточно поступала вода, но в течение нескольких недель самым громким звуком, который производила система, было ворчание.
  
  Вода не текла так, как должна была; она сочилась. Цены в бассейнах были опасно низкими, бани поднимали цены, пивовары брали больше за пиво. Бдительные, ночные совы города, знали об опасности. Организованные в семь когорт по тысяче человек в каждой, они спали днем, а ночью патрулировали невероятно узкие темные переулки огромной столицы, выискивая зарождающиеся пожары в домах. Их единственным эффективным оружием были бронзовые и кожаные ведра, которые они передавали из рук в руки в человеческих цепях из ближайшего бассейна или, если было достаточно близко, из Тибра. Но в этот сезон уровень воды был слишком низким, чтобы принести много пользы, и виджилес знали почему. Это было больше, чем засуха.
  
  Нарушители были неумолимы, а комиссар по водным ресурсам, близкий родственник префекта Тигеллина, разбогател.
  
  Двумя неделями ранее, перед отъездом в Антиум, Нерон сказал Тигеллину: ‘Пусть твой шурин вычистит все до нитки’, и практически за одну ночь коррумпированные боссы водоснабжения подключили свои банды прокалывателей к системе с помощью незаконных труб. Потоки воды, не облагаемой налогом, хлынули на каперов Лемуров, и вигилам оставалось лишь грызть ногти, наблюдая, как Рим превращается в пламя. Прошло двадцать восемь лет с момента последнего крупного пожара.
  
  Июль был фестивальным месяцем, и сезон гонок на колесницах был в самом разгаре. Ничто так не отвлекало массы от страданий от жары и влажности, как спортивный день в Большом цирке. До 200 000 римлян собрались на трибунах, чтобы болеть за одну из своих команд, синих, красных, зеленых или белых, каждая из которых контролируется корпорацией. Квадриады – колесницы, запряженные четырьмя лошадьми, – мчались по длинной узкой U-образной трассе, и если водители и животные выдерживали крутые повороты, призы были великолепны. Под трибунами было несколько оживленных этажей с винными барами, магазинами горячей пищи, пекарнями и множеством притонов проституции.
  
  День был благоприятен и в других отношениях. Бальбил сказал Нерону, что так и будет, после того, как изучил его астрологические карты. Сириус, Собачья звезда, взошел в небесах той ночью, предвещая самые жаркие дни лета. Но, кроме того, его путь пролегал через Дом Смерти. Это запечатало это. Время судьбы пришло.
  
  В ту ночь было полнолуние, но из-за облачности оно почти не освещало тысячи людей, стоявших в очереди у ворот Большого цирка, чтобы на рассвете попасть на территорию.
  
  Глубоко в недрах трибун цирка Вибий, ночное создание Бальбилуса, и еще один мужчина прокрались по темному проходу в ярко освещенный магазин. Там пекарь в кожаном фартуке засовывал буханки в раскаленную печь.
  
  ‘Мы не открыты", - рявкнул пекарь.
  
  Вибиус спокойно подошел к нему и провел мечом по его животу вверх к сердцу. Пекарь тяжело упал, и когда его жена выбежала из второй комнаты, где застывало тесто, другой мужчина убил ее также одним сильным ударом.
  
  Мужчина закричал. Краем глаза Вибий увидел, как сын пекаря выбегает из лечебницы с яростью в сердце и железным прутом в руке. С глухим стуком раздробленной кости коллега Вибиуса рухнул. Вибиус развернулся и набросился на рослого парня, сильно и чисто перерезал ему шею и наблюдал, как он падает на колени своей матери.
  
  Выругавшись, Вибиус обошел тела и воспользовался поддоном для выпечки, чтобы зачерпнуть тлеющие угли из глубины облицованной кирпичом печи. Легким движением запястий он отбросил раскаленную кучу в угол. Мгновенно половицы начали дымиться и шипеть, и в считанные мгновения линия пламени поползла по стене к стропилам.
  
  Вибиус вернулся в темный коридор и поспешил вниз по лестнице, его работа была выполнена не на должном уровне. Вскоре он смешался с толпой, ожидая, когда шоу по-настоящему начнется.
  
  Этажом выше булочной была лавка с маслом для ламп, заставленная тяжелыми амфорами. Глиняные сосуды лопнули от жара и так эффектно раздули огонь, что северо-восточный угол Большого цирка взорвался огненным шаром. С коллективным вздохом толпа указала на пламя и начала паническое бегство. Пламя взметнулось ввысь, и почти сразу же зазвонили пожарные колокола близлежащей станции виджилис в районе, известном как Регио IX.
  
  Была мобилизована когорта бдительных, но их ведерные бригады быстро исчерпали скудный местный запас воды, и все, что они могли сделать, это выкрикивать приказы об эвакуации в ночь. Цирк был окружен покосившимися многоквартирными домами, некоторые из которых имели незаконно построенные верхние этажи, построенные настолько некачественно, что они практически опирались друг на друга на узких мощеных улочках. Пламя быстро охватило кварталы многоквартирных домов, оставляя после себя рухнувшие здания и обугленные тела. Подхваченный сильным сезонным ветром, огонь перекинулся на юг, в регион XII, а затем в Регион XIII, прежде чем перепрыгнул через Сербские стены , которые когда-то отмечали южную границу Рима, прежде чем разрастание городов расширило границы города.
  
  Улицы заполнились испуганными, бессильными людьми, когда ад пронесся по нескольким кварталам и заплясал по крышам. Одна узкая извилистая улица за другой была охвачена пламенем, часто с массами мужчин, женщин и детей, оказавшихся в ловушке из-за упавшей каменной кладки или огненных стен. И хотя были бы рассказы о людях, помогающих другим спастись и тушащих очаги пламени, также были бы сообщения о темных фигурах, движущихся по городу, бросающих горящие головни в доселе нетронутые здания.
  
  С рассветом над многими южными районами Рима повисла пелена густого дыма, и огонь продвигался вверх по Авентинскому холму к богатым домам и храмам. Затем ветры угрожающе изменились и начали переносить огонь с севера на южные склоны Палатинских и Целианских холмов. Город был обречен.
  
  С самого высокого балкона своей виллы на Виа Аппиа Бальбилус посмотрел на север, на вздымающиеся клубы дыма. Вибиус присоединился к нему, весь в саже от своих усилий, и ему предложили кубок вина, чтобы утолить жажду.
  
  ‘Это слишком близко для комфорта’, - прорычал Бальбилус.
  
  ‘Ветер поворачивает на юг", - сказал Вибий.
  
  ‘Я могу предсказать движение небес, но не ветер", - сказал смуглый астролог. ‘Я бы предпочел не терять свой дом’.
  
  ‘Я думаю, мой уже ушел", - сказал Вибиус без следа эмоций.
  
  ‘Твоя семья может прийти сюда. Все семьи лемуров, которые в опасности, могут прийти. Распространите слово.’
  
  Отряд преторианской кавалерии прибыл в Анций на закате солнца. В городе был новый порт, который построил Нерон, но преторианцы больше доверяли своим лошадям, чем лодкам. Нерон превратил Антиум в защищенный анклав, населенный преторианскими ветеранами и отставными центурионами. Он перестроил приморский дворец Августа по своему вкусу и включил в себя комплекс с высокими колоннами, который простирался на две тысячи метров вдоль набережной. Для своего развлечения он построил многочисленные сады, храмы, бассейны и, самое главное, театр, где он мог практиковать свое искусство.
  
  Когда прибыла кавалерия, чтобы сообщить ему о пожаре в Риме, Тигеллин бесстрастно выслушал сообщение, но отказался позволить гонцу, который вез личное послание от префекта Рима, увидеться с императором. Неро был за кулисами, готовясь выйти на сцену для вечернего конкурса. Одетый в тунику греческого стиля без пояса, он смешался со своими конкурентами, местными парнями, которые с уверенностью знали, что Неро будет любимцем судей. Когда подошла его очередь, он вышел на сцену театра полумесяца и посмотрел на аудиторию, состоящую из подхалимов - отставных солдат, сенаторов из его окружения, местных магистратов Антиума и когорты его специальных войск, немецкой телохранительницы. Хотя Анций находился на приличном расстоянии от Рима, в воздухе чувствовался слабый запах пепла, и новости о пожаре начали распространяться. Зрители шептались и ерзали, и если бы не королевское представление, они бы обратились к посланникам за дополнительной информацией.
  
  Нерон поднял свою лиру и начал сладко напевать песню "Разграбление Илиона" о разрушении Трои греками во время Троянской войны. Он, конечно, выиграл бы соревнование, но, похоже, никому не доставляло удовольствия слушать о том, что великий город опустошен пожаром.
  
  В трущобах Эсквилинского холма заблудившиеся угольки осели на крышах и балконах и были затоптаны бдительными гражданами и рабами, прежде чем они успели распространиться. Апостол Петр был там во время одной из своих пастырских миссий в качестве епископа Рима. Он был усталым, но настойчивым путешественником, выдерживающим многомесячные поездки на мулов в Иерусалим и Рим из своего дома в Антиохии в Греции, где он также служил епископом. Рим был трудным заданием. Его ученики обращали в свою веру столько рабов и вольноотпущенников, сколько могли, но горожане были враждебны христианскому культу, как они это называли. Но у Петра было небольшое стадо, и, подобно агнцам, они время от времени нуждались в руководстве пастушьего посоха.
  
  Кожевенник Корнелиус стал священником новой церкви, и его дом был одним из их общих мест молитвы и собраний. Питер стоял у одного из окон многоквартирного дома в комнате, заполненной преданными. Мимо проплыл тлеющий уголек, и Питер мгновение наблюдал за ним, прежде чем вернуться к папирусу в своей руке. Недавно он написал послание своим верным последователям и хотел, чтобы они услышали это из его собственных уст. ‘Итак, дорогие братья и сестры, усердно трудитесь, чтобы доказать, что вы действительно среди тех, кого Бог призвал и избрал. Делайте эти вещи, и вы никогда не отпадете. Тогда Бог даст вам величественный вход в вечное Царство нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа. Поэтому я всегда буду напоминать вам об этих вещах – даже если вы уже знаете их и твердо стоите в истине, которой вас научили. И это правильно, что я должен продолжать напоминать вам, пока я жив. Ибо наш Господь Иисус Христос показал мне, что я должен скоро покинуть эту земную жизнь, поэтому я буду усердно работать, чтобы убедиться, что вы всегда помните об этих вещах после того, как Я уйду. Ибо мы не сочиняли умных историй, когда мы рассказали вам о могущественном пришествии Господа нашего Иисуса Христа. Мы видели Его величественное великолепие собственными глазами, когда Он получил честь и прославление от Бога Отца. Голос из величественной славы Божьей сказал Ему: ‘Это мой нежно любимый Сын, который приносит мне великую радость’. Мы сами слышали этот голос с небес, когда были с Ним на святой горе. Благодаря этому опыту у нас появилась еще большая уверенность в послании, провозглашенном пророками. Вы должны обратить пристальное внимание на то, что они написали, ибо их слова подобны светильнику, сияющему в темном месте, – пока не наступит день , и Христос, Утренняя Звезда, не воссияет в ваших сердцах.’
  
  Когда Питер закончил, Корнелиус отвел его в угол у кухонной плиты. ‘Прекрасные слова", - сказал он.
  
  ‘Они от всего сердца", - ответил Питер.
  
  ‘Ты говорил о том, чтобы оставить свою земную жизнь’.
  
  Питер казался решительным. Еще один уголек пролетел мимо окна. ‘Это произойдет скоро. Рим пожирает адское пламя, и я боюсь, что Нерон будет искать виноватых.’
  
  ‘Они будут смотреть на нас, но некоторые говорят, что это лемуры’.
  
  ‘Суеверия, конечно", - сказал Питер.
  
  Корнелиус прошептал: "Я знаю человека, который клянется, что видел обугленное тело в развалинах Большого цирка. У него был хвост.’
  
  Питер выгнул бровь. ‘Если это правда, то зло действительно может быть среди нас’.
  
  ‘Ты должен покинуть Рим", - настаивал Корнелиус. ‘Давайте вернем вас в Антиохию’.
  
  ‘Нет, - сказал Питер, ‘ я останусь. Это должно было случиться. Христос пострадал за меня, и теперь моя очередь страдать за Него. Знаешь, Корнелиус, чего они не понимают, так это того, что наше убийство только делает нас более могущественными. Давай, друг, попробуем помочь нашим братьям. И если вокруг есть зло, давайте противостоять ему.’
  
  *
  
  Тигеллин держал гонца в страхе до утра. Он знал, что Нерон был в разоблачительном настроении и не оценил бы вмешательство в дела империи. Кроме того, Неро знал о пожаре до того, как это произошло, не так ли? Тем не менее, послание римского префекта должно было быть доставлено, и когда императора осторожно разбудил его личный секретарь Эпафродит, внимательный греческий лемурес, ему сообщили, что из Рима прибыл отряд преторианцев с важными новостями.
  
  После часового омовения и надушения Нерон принял солдат в своей большой приемной, где присутствовали Тигеллин, Эпафродит и его преданный убийца Ацинет. Письмо, которое ему вручили, было откровенным. Большой цирк был разрушен. Южные районы города были охвачены пламенем. Огонь был неконтролируемым.
  
  ‘И что мне делать?’ Риторически спросил Неро. "Я должен нести ведро?" Конечно, этим вопросом должен заниматься префект Сабин. Это его работа! Моя работа - петь сегодня вечером на конкурсе. Говорят, что есть фракиец с превосходным голосом, который будет моим соперником. Я не могу разочаровать свою аудиторию.’
  
  ‘Должен ли я передать письменный ответ префекту Сабину?" - спросил командующий преторианцами.
  
  ‘Тигеллин может написать что-нибудь, если захочет", - сказал Нерон. ‘Кстати, есть ли какая-нибудь опасность для Эсквилинского холма?’
  
  Солдат ответил, что он в это не верит, и Нерон отпустил когорту императорским взмахом.
  
  Неро потребовал немного разбавленного вина. ‘Кажется, ты хорошо с этим справился, Тигеллин’.
  
  ‘На строительство Рима ушло много дней, но его можно разрушить за считанные секунды’, - с улыбкой сказал Тигеллин.
  
  ‘Помни, ’ раздраженно сказал Неро, - я так же заинтересован в разрушении, как и ты, но я только что закончил Domus Transitoria и мечтаю пожить там, пока Domus Aurea не будет построен на мелиорированной земле’.
  
  Domus Transitoria был длинным дворцом с колоннадами, который тянулся от Палатина до садов Мецената, занимая большую часть Эсквилинского холма в Регионе III. Но его конечной целью было строительство Золотого дома, дворца настолько грандиозного и дерзкого, что он затмил бы все здания в Риме. Он лично одобрил планы и чертежи. Он будет располагаться на 200 акрах выжженной земли у подножия Палатинского холма. Вестибюль был бы достаточно высоким, чтобы вместить 40-метровую статую самого себя, настоящего римского колосса. Этот трехэтажный вестибюль , который Неро назвал Millaria, должен был протянуться на два километра вдоль долины Форума через опустошенные пожарами районы Карина и Субурбу. В центре Рима был бы огромный бассейн, настоящее море, которое он использовал бы для пышных представлений.
  
  ‘Я уверен, что земля, которая вам нужна для Золотого дома, уже израсходована", - сказал Тигеллин. ‘Если ветры будут благоприятными, Domus Transitoria должен быть в безопасности. Я тоже беспокоюсь о своих магазинах в базилике Эмилия.’
  
  Неро не был склонен проявлять сочувствие. Он сделал Тигеллина вторым по влиятельности человеком в Риме и невероятно богатым.
  
  ‘Если вы потеряете свою драгоценную базилику, вы построите большую с меньшими магазинами и будете взимать более высокую арендную плату. Ты знаешь, как это работает. Мы будем использовать мраморные карьеры Лемуров, цементный и деревообрабатывающий заводы для наших новых сооружений. Мы отдадим первоклассные земли нашим союзникам. Мы получим наш личный сбор с каждой транзакции. Мы сделаем состояние на фоне всех страданий и смертей. Насколько это прекрасно? Кстати, мы распространяем информацию о том, что за этим стоит христианский культ?’
  
  ‘Это делается’.
  
  Неро встал и потянулся. ‘Это хороший день, Тигеллин. Оставь меня сейчас. Я собираюсь дать горлу отдохнуть перед вечерним соревнованием.’
  
  Огонь бушевал дальше. Языки пламени взобрались на Палатинский, Целийский и Авентинский холмы, а свирепые ветры погнали их на север, к Эсквилинскому холму и сердцу Рима.
  
  Позже в тот же день прибыл гонец преторианцев с новостями, которые привлекли внимание императора. Домус Транзитория был под угрозой. С этими словами Нерон сердито отослал обратно приказы о том, что должно быть сделано все для защиты его собственности, и приказал готовиться к своему отъезду в Рим морем на следующее утро.
  
  Нерон прибыл на одной из флотилии маленьких лодок, которые плыли вверх по Тибру под грязным коричневым небом. Когда его лодка приблизилась к городу, он восхитился огромными клубами дыма и яростными огненными шарами, которые величественно поднимались в воздух. Обычные причалы в Регионе XIII были разрушены, поэтому флотилии пришлось искать место для высадки ниже по течению, рядом с Марсовым полем.
  
  В сопровождении Тигеллина Нерона отвезли на носилках на встречу с Сабином, префектом Рима, который дал ему трезвое заключение: город был во власти пожара. Это было вне контроля человека. Они прошли через Эсквилинские ворота, затем вошли в тлеющие сады Мецената, которые несколько дней назад были самым красивым местом в Риме. Нерон взобрался на вершину холма и взобрался на приземистую башню Мецената, откуда открывался великолепный вид на его горящий город. По ту сторону долины горел Палатинский холм и все старые императорские дворцы Августа, Германика, Тиберия и Калигулы. Римский форум исчез, Дом весталок, Храм Весты, Регия, древний дом римских королей – все было уничтожено. С тяжелым вздохом Неро наблюдал, как языки пламени лижут Domus Transitoria. Противопожарная преграда, сооруженная преторианскими когортами и имперскими рабами, потерпела неудачу.
  
  ‘Мне жаль, что твой дворец горит", - мрачно сказал Тигеллин.
  
  Неро пожал плечами. ‘Все это будет во благо. А пока давайте останемся здесь и понаблюдаем за огнем. В этом есть определенная красота, не так ли?’
  
  На пятый день пожара Нерон совершил поездку по городу, действуя как подобает императору: руководил тушением пожаров, распорядился о временном убежище для беженцев на Марсовом поле и распорядился доставить запасы зерна из Остии. И все же, несмотря на его публичные заявления, ходили широко распространенные слухи о том, что он и его приспешники стояли за пожаром, и росло недовольство тем, что ему потребовалось так много времени, чтобы вернуться в Рим.
  
  Когда Неро узнали об этих слухах, его творческим ответом было ‘Бороться с огнем огнем’. Вскоре каждому преторианцу и командиру "вигилес" было приказано сообщить гражданам Рима, что у них есть доказательства вины христианских поджигателей - их возмездия за римское распятие Христа. Вскоре линчеватели патрулировали город, вытаскивая известных христиан из любых несгоревших домов и магазинов и убивая их на месте.
  
  К следующему утру ветры утихли, и пожары перестали распространяться. Но одна новость повергла Неро в приступ ярости. В то время как он полностью потерял свой Domus Transitoria и должен был подготовить временный дворец, он узнал, что гордость и радость Тигеллина, базилика Эмилия, пережила ад без единого следа ожога на ее мраморном фасаде. Говорили даже, что Тигеллин хвастался своей удачей.
  
  Подчиненному Нерона повезло больше, чем его императору! Итак, он отправил сообщение в поместье Бальбилуса, что свершилось суровое правосудие. В тот вечер вспыхнул пожар в модном магазине шелка и льна на нижнем этаже здания Тигеллина.
  
  Вскоре он охватил весь комплекс – и так началась вторая фаза великого пожара. Это распространилось бы на Капитолийскую гору и опустошило бы священные храмы, которые избежали более раннего разрушения. Храм Юпитера-Стайера был бы потерян, Храмы Луны и Геркулеса, Театр Тельца. На склоне Капитолийского холма огонь прорвал Сербские стены и снес большие общественные здания на южной окраине Марсова поля, где ютились толпы беженцев. Если бы не обширные каменные колоннады и внезапный порыв ветра, огонь охватил бы лагерь беженцев насквозь и убил бы еще тысячи людей. Когда это, наконец, закончилось два дня спустя, только четыре из четырнадцати районов Рима избежали бы разрушения.
  
  Когда распространился слух о том, что базилика Эмилия горит, был вызван священник Корнилий, потому что у нескольких членов его общины были запасы в здании, и христиане были обязаны помогать своим братьям. Апостол Петр был рядом с Корнилиусом, когда прибыл посланник, и они вдвоем бросились к месту происшествия с группой христиан.
  
  Вибию не понравился приказ поджечь базилику Эмилия средь бела дня, но Бальбил не пожелал ослушаться прямого приказа императора. Когда Вибиус вынырнул из заднего окна как раз перед тем, как столб огня вырвался на задний переулок, владелец магазина увидел его и бросился в погоню, но потерял в извилистых боковых улочках.
  
  Когда Корнелиус, Питер и их компания прибыли, комплекс был полностью охвачен пламенем, и им мало что оставалось делать, кроме как присоединиться к растущей толпе и утешать обезумевших владельцев магазинов.
  
  Петр положил руку на плечо рыдающего виноторговца и прошептал, что Христос позаботится об этом человеке и его семье. Торговец внезапно напрягся и указал. ‘Это тот человек, которого я видел, который устроил пожар’.
  
  Вибиус вернулся, чтобы наблюдать за своей искусной работой с выгодной позиции на глубине шести футов в толпе. При виде указывающего на него торговца он поспешил в конец толпы.
  
  В юности в Бетесде Питер был рыбаком; он и его брат Эндрю попадали во множество тяжелых передряг, защищая свои рыболовные угодья. Иисус проповедовал ненасилие, но Петр никогда не уклонялся от несправедливости. ‘Давайте бросимся в погоню!" - крикнул он, и группа христиан двинулась как один.
  
  Молодые люди держались поближе к убегающему Вибию, но те, что постарше, вытянулись, изо всех сил стараясь держать в поле зрения своего ближайшего товарища. Питер и Корнелиус прикрывали тыл, рысью продвигаясь на юг, насколько это было возможно, по переполненным, заполненным дымом улицам.
  
  Когда Петр и Корнилий достигли Аппиевых ворот, Петру пришлось остановиться и отдохнуть. ‘Мы потеряли их из виду", - печально сказал Питер. ‘Я сожалею, что был обременительным’.
  
  ‘Надеюсь, в твоем возрасте я буду хотя бы вполовину таким же проворным", - сказал Корнелиус.
  
  Вскоре один из их группы бежал обратно к ним. ‘Мы поймали его в ловушку", - сказал мужчина, задыхаясь. ‘Он неподалеку, на вилле’.
  
  Вилла Бальбилуса стала настоящим убежищем.
  
  Почти сотня лемуров была собрана в приемных Балбилуса, их собственные дома были под угрозой или сожжены. Большинство из них были богаты, женщины и дети избалованы, а отсутствие привычных удобств привело к ожесточенной конкуренции за предметы первой необходимости. У Бальбила были хорошие личные запасы зерна и вина, но ему нужно было попросить Нерона прислать специальную провизию в ближайшее время.
  
  Он был в своей спальне на верхнем этаже виллы, горько бормоча что-то в ответ на поднявшийся внизу шум, когда его слуга Антониус настойчиво постучал в его дверь.
  
  ‘Что это?’ Балбилус раздраженно спросил мужчину. ‘На что сейчас жалуются мои посетители? Разве они не благодарны, что у них есть крыша над головой?’
  
  ‘Там толпа", - сказал Антониус, затаив дыхание. ‘Они вошли в ворота’.
  
  ‘Какая толпа?’
  
  Слуга указал на окно.
  
  Бальбилус надел сандалии и вышел на балкон. В его саду была толпа с факелами в руках, и когда они увидели высокого патриция с оливковой кожей, который смотрел на них сверху вниз, они начали кричать.
  
  ‘Чего вы, люди, хотите?’ Бальбилус позвал вниз.
  
  Один крикнул в ответ: "Нам нужен человек, который устроил пожар в базилике Эмилия! Мы знаем, что он здесь!’
  
  ‘Уверяю вас, здесь нет никого, кто устраивал бы пожары’, - проревел в ответ Бальбилус.
  
  Другой мужчина закричал: ‘Отдайте его нам, или мы сожжем вас дотла’.
  
  ‘Я астролог императора! Немедленно уходите отсюда, или вам придется отвечать перед преторианцами!’
  
  Бальбилус отвернулся.
  
  ‘Убирайтесь, подонки", - крикнул им Антониус, прежде чем закрыть окно.
  
  ‘Кто они?’ Бальбилус спросил его.
  
  ‘Я не знаю, учитель’.
  
  ‘Выясни’.
  
  Бальбилус поспешил вниз по лестнице и обнаружил Вибия, пьющего вино в переполненном дворе.
  
  ‘За тобой следили", - зарычал на него Бальбилус.
  
  ‘Так я слышал", - холодно ответил он. ‘Я говорил тебе, что нам следовало подождать до наступления ночи’.
  
  ‘Может быть и так. Что теперь нам делать?’
  
  Вибий допил свой напиток, бросил кубок в отражающийся бассейн и обнажил свой меч.
  
  ‘Что хорошего это даст против толпы?’ Спросил Бальбилус.
  
  ‘Пока они гоняются за мной, отведите всех в колумбарий. Это твоя единственная надежда. Они могут сжечь виллу, но они уйдут, как только их желудки начнут урчать. Передай весточку Неро. Отправляйся в Антиум. Ты что-нибудь придумаешь. Я убью столько из них, сколько смогу.’
  
  Из сада послышались новые крики, и в одно из окон приемной влетел факел. Молодой лемур быстро подобрал его с пола и окунул в бассейн.
  
  В сад прибыли Петр и Корнилий. ‘Прекратите свое насилие!’ Питер закричал на факельщика. ‘Знаете ли вы, есть ли внутри невинные?’
  
  Вибиус взмахнул мечом и выбежал через боковую дверь. Рыча и яростно ругаясь на собравшуюся толпу, он побежал к Виа Аппиа. Молодые христиане набросились на него, как собаки на зайца.
  
  Сильный молодой христианин догнал Вибиуса и набросился на него сзади. Двое мужчин несколько секунд яростно боролись на земле. При первом контакте Вибиус выронил свой меч, но ему удалось обхватить руками шею молодого парня и сильно прижать большие пальцы к его трахее. Задыхаясь, мужчина оттолкнул Вибиуса ногой в грудь. Когда они расстались, цепь на шее мужчины порвалась в руке Вибиуса.
  
  Вибиус отбросил его и схватил ближайший меч. Поднявшись на одно колено, он ловким движением вспорол христианину живот, выпустив кольца кишок. Снова поднявшись на ноги, Вибий побежал по направлению к Аппиевой дороге, мужчины преследовали его по горячим следам.
  
  ‘Быстрее!’ Бальбилус кричал на лемуров. ‘В колумбарий! Следуйте за мной!’
  
  Они вышли из виллы через фруктовую рощу и вошли в прямоугольный мавзолей с бочкообразной крышей. Антониус держал люк открытым, пока его хозяин и все его гости не спустились по узкой лестнице. Затем он придвинул небольшой алтарь к люку, чтобы скрыть его, и побежал к роще, перескочив через человека с вывалившимися кишками. Что-то, что он увидел на земле, заставило его остановиться: серебряный медальон, прикрепленный к порванной серебряной цепочке. Он поднял его, выругался и побежал обратно в колумбарий.
  
  Удовлетворенный тем, что путь по-прежнему свободен, Антоний отодвинул алтарь в сторону и постучал по люку.
  
  ‘Учитель, это Антониус! Я знаю, кто они такие! Открывай скорее!’
  
  Бальбилус так и сделал и посмотрел в мрачную шахту. Антониус бросил медальон ему в руки, закрыл люк и снова спрятал его за алтарем. В роще он остановился под деревом, сел и, ни секунды не колеблясь, демонстративно перерезал себе горло.
  
  При свете коптящей масляной лампы Бальбилус осмотрел подвеску.
  
  Монограмма чи-ро.
  
  Это были христиане!
  
  Будь они прокляты до небес! Пусть Нерон убьет каждого христианина, мужчину, женщину и ребенка. Пусть они будут прокляты навечно!
  
  Сотня лемуров набилась в колумбарий, сражаясь за каждый сантиметр площади.
  
  Бальбилус стоял под своей фреской с астрологическими знаками и требовал тишины. Маленький ребенок плакал. Он угрожал убить ее, если кто-нибудь не заткнет ей рот.
  
  ‘Услышь меня’, - прошипел он. ‘Нам нужно только пережить ночь. Утром мы найдем убежище в другом месте. Мы сильнее, чем они. Мы лучше, чем они.’
  
  Наверху один из христиан видел, как Антоний убегал из мавзолея. Он нашел его все еще подергивающимся и теплым, из его шеи текла кровь. Вскоре христианин побежал искать Корнилия и Петра. ‘Приди!’ - настаивал мужчина. ‘Ты должен это увидеть!’
  
  Когда они стояли над трупом Антония, мужчина стянул с раба штаны.
  
  ‘Дорогой Господь!’ Корнелиус плакал.
  
  Питер оперся вытянутой рукой о ствол дерева, чтобы не упасть.
  
  У Антониуса был хвост .
  
  Когда молодые христиане вернулись на виллу, их кулаки и сандалии были испачканы кровью Вибия, они нашли Петра у дерева. У одного из них в одной руке был нож, а в другой – что-то еще. Он показал это Апостолу. Это был окровавленный розовый отрезок хвоста.
  
  ‘Это невозможно отрицать", - сказал потрясенный Питер. ‘Они не призраки. Они реальны. Что мы должны делать, когда обнаруживаем истинное зло – такое зло, которое может быть делом рук самого дьявола – среди нас?’ - спросил он.
  
  ‘Мы должны очистить это", - сказал Корнелиус.
  
  ‘Другого ответа нет’, - прошептал Питер. Затем он повысил свой голос. ‘Во имя Всемогущего Христа, ты можешь зажечь факел и отправить этих дьяволов обратно в ад’.
  
  Бальбилус посмотрел на темный потолок и услышал приглушенные крики христианских мародеров и звук их топающих ног.
  
  Лемуры присели перед ним на корточки, плотно упакованные, как соленая рыба в бочке: мужчины - стойкие, женщины -сердитые, дети - беспокойные. Места в стенах над их головами были заполнены урнами с пеплом и останками скелетов их недавних предков. Острый запах гнили заполнил их ноздри.
  
  Внезапно приглушенные крики над их головами прекратились, и все стихло.
  
  Бальбилус напрягся и прислушался.
  
  Он слышал голос Питера, но не мог разобрать слов.
  
  Бальбилус услышал слабый свистящий звук и почувствовал, как у него заложило уши, когда ревущий огонь охватил потолок и высосал часть воздуха из камеры.
  
  Он почувствовал, как его кожу покалывает, поскольку температура в хранилище поднималась с каждой минутой.
  
  Спустя долгое время он услышал оглушительный грохот, когда сводчатая крыша рухнула на пол мавзолея.
  
  Прошло еще немного времени, и он увидел, как масляные лампы одна за другой гаснут в разряженном воздухе. Когда умер последний, они были в полной темноте.
  
  И в этой темноте он услышал вздохи и хрипы сотни мужчин, женщин и детей.
  
  Он был самым сильным и ушел последним. Опустившись на колени в темноте и сердито сжимая кулон чи-ро так сильно, что у него пошла рука в кровь, его последней эмоцией была дрожащая ярость, настолько сильная и горячая, что, казалось, испепелила его мозг.
  
  Пройдут недели, прежде чем почва Рима остынет под ногами, но Нерон быстро принялся подбадривать своих осажденных граждан.
  
  Его солдаты окружили каждого христианина, который выжил в огне и был достаточно глуп, чтобы не бежать. Оставалось мало общественных мест, чтобы должным образом отпраздновать их умерщвление, поэтому Нерон пригласил римских беженцев в сады своего единственного нетронутого поместья на другом берегу Тибра.
  
  Там, на своем личном ипподроме, когда голодные граждане лакомились свежим хлебом, Нерон совершил торжественный въезд, одетый как возничий, верхом на золотой квадрии. Под рев труб апостола Петра вытащили на рельсы. Он был арестован вместе со священником Корнилиусом и несколькими последователями в христианском доме недалеко от Пинчианского холма. Когда прибыли солдаты, Питер улыбнулся им, как будто приветствовал старых друзей.
  
  Патера вытащили на высокую деревянную платформу в центре ипподрома на всеобщее обозрение, и Тигеллин громко объявил его главарем заговора с целью уничтожения Рима. Закончив свою речь, он сел рядом с Нероном на королевских трибунах, и они вместе смотрели, как преторианцы приступили к своей работе с молотами и пиками.
  
  ‘У нас есть достоверные сведения, что этот человек Питер и его банда были теми, кто заманил Бальбила и других в ловушку", - сказал он Нерону.
  
  ‘Моя ненависть к ним уже была велика", - сказал Неро сквозь стиснутые зубы. ‘Теперь это в тысячу раз больше. Они убили моего великого астролога и забрали у нас лучшие лемуров. Члены их Церкви навсегда останутся нашими главными врагами. Убейте их. Сокруши их. Будь они прокляты навечно.’
  
  ‘Что нам делать с Бальбилусом?’ Спросил Тигеллин.
  
  ‘Он покоится в своем собственном колумбарии. Пусть он лежит там в мире с остальными.’
  
  Петр был распят на деревянном кресте, не так уж отличающемся от того, на котором Понтий Пилат распял Иисуса. Железные шипы были воткнуты в его ладони и лодыжки, но в то время как Иисус был подвешен обычным способом, Нерон подверг Петра дальнейшему унижению, будучи прибитым вверх ногами.
  
  Добрый старик умирал медленно и мучительно в послеполуденную жару, провозглашая до конца – слишком тихо, чтобы кто–нибудь мог услышать, - свою любовь к Богу, свою любовь к своему спасителю и другу Иисусу Христу и свою абсолютную веру в то, что добро победило, по крайней мере, часть зла в мире.
  
  К неизмеримому удовольствию толпы, когда жизнь Петра уходила, двести христианских мужчин и женщин были притащены на стадион, раздели догола, выпороты и привязаны к кольям. Были приведены голодные собаки, обезумевшие от запаха крови, чтобы прикончить их.
  
  И в ту ночь, и в последующие ночи сады Нерона были сценой ужасного представления: христиане, которых Нерон окунул в животный жир и превратил в человеческие факелы, чтобы осветить оболочку города, который когда-то был великим Римом.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  ЭЛИЗАБЕТТА СТОЯЛА В коридоре, пытаясь решить, что делать. Если бы она оставалась спокойной, возможно, молодой священник ушел бы по собственному желанию.
  
  ‘ Сестра Элизабетта, ’ позвал Трамбле через дверь, его итальянский был пронизан сильными французскими интонациями. ‘Пожалуйста, я знаю, что ты там. Я должен поговорить с тобой.’
  
  Она ответила поспешно, пытаясь быстро соображать. ‘Мой брат служит в ватиканской жандармерии. Он сказал мне ни с кем не разговаривать. Он будет здесь в любую секунду.’
  
  ‘Я знаю, кто твой брат. Пожалуйста, тебе не нужно меня бояться. Мы на одной стороне.’
  
  ‘И что это за сторона?" - крикнула она.
  
  ‘На стороне добра’.
  
  Вопреки всем своим инстинктам Элизабетта впустила его. Хотя она приготовилась к какому-то физическому нападению, он тихо последовал за ней в гостиную и сел на стул. Трамбле сидел менее внушительно, скрестив свои длинные ноги, как у богомола, и сложив тонкие руки на коленях. У него была тонкая кожаная папка, которую он втиснул между собой и подлокотником кресла.
  
  ‘Я рад, что ты не пострадал", - сказал он.
  
  ‘Ты слышал о прошлой ночи?’ - спросила она, все еще стоя.
  
  Он кивнул.
  
  Она не могла игнорировать правила гостеприимства. ‘Не хотите ли чаю или кофе?’
  
  ‘Нет, спасибо. Я бы просто хотел поговорить.’
  
  ‘Тогда, пожалуйста, начни с того, кто ты есть’.
  
  ‘Отец Паскаль Трамбле’.
  
  ‘Я знаю твое имя’.
  
  ‘Я работаю на Ватикан’.
  
  ‘Я так понимаю", - сказала она холодно.
  
  ‘Я сожалею о своей скрытности. Видите ли, факты не так-то легко слетают с моего языка. Меня учили быть сдержанным. Нет, более чем сдержанный – скрытный.’
  
  ‘Обученный кем?’
  
  ‘Мое начальство. На самом деле, мой начальник. У меня есть только один.’
  
  ‘И кто это?’
  
  ‘Я отвечаю кардиналу Диасу, декану Коллегии кардиналов. Я шепчу ему на ухо, он шепчет на ухо папе римскому.’
  
  "О чем?" - спросил я.
  
  ‘Зло", - просто сказал он. "Я буду пить чай, если ты все еще предлагаешь’.
  
  Элизабетта ушла от него, пытаясь успокоиться в ожидании, пока закипит чайник. Хотя она ненадолго потеряла счет времени, шум шипящей струи вернул ее к действительности. Когда она вернулась с двумя чашками, она увидела, что Трамбле не сдвинулся ни на дюйм и не разжал конечностей. Она подала ему чай и слишком долго смотрела на его преувеличенно костлявые пальцы.
  
  ‘У меня есть условие’, - внезапно сказал он.
  
  ‘Я прошу прощения’, - сказала она.
  
  ‘Все в порядке. Это называется синдромом Марфана. Это расстройство соединительной ткани. Вот почему я выгляжу так, как выгляжу.’
  
  ‘Это не мое дело", - сказала Элизабетта, садясь.
  
  ‘Тебе лучше понять меня’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Это просто есть’.
  
  Когда она скрестила ноги, она поняла, что на ней джинсы. ‘Извините, я не одет должным образом. Я убирался. Ты говорил о том, чтобы быть шепчущим. Это на вашей визитной карточке?’
  
  ‘У меня нет карточки", - сказал Трамбле, сделав глоток. ‘У меня нет титула. Я просто специальный помощник кардинала. Мои предшественники были Особыми помощниками, ни больше, ни меньше.’
  
  ‘Ваши предшественники?’
  
  ‘Это была непрерывная цепь на протяжении веков’.
  
  ‘Нашептывать кардиналам и папам о зле’.
  
  ‘Да’.
  
  Трамбле добровольно поделился краткой личной историей: как в его семинарии в Париже отметили, что у него больше шансов преуспеть в качестве администратора, чем приходского священника. Хотя он предположил, что они посчитали, что его внешность может отталкивать прихожан, ему сказали, что именно его способности и ученая степень в области бухгалтерского учета привлекли внимание епархии. После принятия присяги он был назначен в церковную канцелярию архиепископа Парижского и быстро продвигался по административной лестнице, пока не начал поддерживать регулярные контакты с Ватиканом по епархиальным вопросам. Во время одного визита в Рим, семью годами ранее, его вызвали на аудиенцию к итальянскому епископу, которого он не знал, в незнакомое крыло Апостольского дворца. В кабинете епископа присутствовал еще один человек, пожилой итальянский монсеньор с выраженной дрожью в руках.
  
  Вас выбирают, чтобы вы приехали в Рим, сказали отцу Трамбле. Вы должны принять на себя обязанности монсеньора, который уходит в отставку.
  
  И что это за обязанности?
  
  Бдительность, ему сказали.
  
  Против чего? Против кого?
  
  Лемуры.
  
  ‘Что такое лемуры?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Вы видели одного в морге", - сказал Трамбле.
  
  Элизабетта вздрогнула. Казалось, он заметил, но не пытался ее успокоить.
  
  ‘И ты видел их скелеты в Святом Калликсте’.
  
  ‘Я не понимаю’.
  
  ‘Я думаю, что ты придешь", - сказал он. ‘Профессор Де Стефано сказал мне, какой вы умный. Он сказал, что вы задавались вопросом, могла ли какая-то секта сохраниться до настоящего времени.’
  
  ‘Ты работал на него?’
  
  ‘Нет, я сказал тебе, на кого я работал. Меня назначили в Папскую комиссию по священной археологии после того, как были найдены скелеты. Мне было поручено следить за тем, что вы обнаруживаете. То, что сказал вам профессор Де Стефано, было достаточно правдой – в Ватикане было и есть много беспокойства по поводу святого Калликста, особенно из-за Конклава и запутанной и разрушительной огласки, если история просочится наружу. Несколько чиновников, которые знают о лемурах, были особенно обеспокоены. Но Де Стефано знал не намного больше, чем ты. Может быть, достаточно, чтобы заставить его нервничать. Ему не нужно было знать больше.’
  
  ‘А теперь я приду?’
  
  ‘Мне нужна твоя помощь’.
  
  ‘Я не вижу, что я могу сделать. Меня уволили.’
  
  ‘Да, я слышал’.
  
  ‘И меня отправляют в Африку’.
  
  Трамбле, казалось, был удивлен этим. ‘Когда?’
  
  ‘Через неделю с этого момента’.
  
  ‘Я могу попытаться обратить это вспять’.
  
  ‘Нет, не надо! Я хочу уйти.’
  
  ‘Тогда у нас не так много времени. Лемуры, ’ снова сказал он, ставя свою чашку.
  
  Лемуры. Призраки древних римлян, тени мертвых. Злобные, беспокойные, никому не нужные души. Говорили, что захватчики дома приходят ночью, чтобы творить ужасные вещи.
  
  Трамбле сказал, что каждый май проводился общественный праздник, во время которого римляне проводили обряды по изгнанию этих ужасных существ из своих домов. В полночь в каждом римском доме глава семьи, paterfamilias, бросал черные бобы через плечо и произносил девять раз: ‘Это я бросаю. Этим я искупаю себя и своих.’ Предполагалось, что лемуры отвлеклись, когда собирали бобы. Внезапно поклоняющийся поворачивался, бросал в их сторону чистую родниковую воду, затем звенел бронзовыми тарелками, требуя, чтобы демоны ушли. И в течение года они , если повезет, будут вынуждены это делать.
  
  Происхождение названия Lemures было неясным. Но современная ассоциация была достаточно ясна. Лемуры, африканские приматы с ночными привычками, преследующими взглядами, призрачными призывами и длинными, толстыми хвостами. Римские призраки послужили источником вдохновения для названия, данного животным систематиком восемнадцатого века Карлом Линнеем.
  
  Трамбле скрестил ноги и наклонился вперед. ‘В Святом Калликсте у нас есть группа мужчин, женщин и детей первого века, которые обладали хвостами и погибли вместе, возможно, насильственной смертью в огне. Ранние римляне боялись их, думали, что они призраки. Но, Элизабетта, они были реальны. Они были в Древнем Риме. Они были там на протяжении всей истории. Они все еще здесь. Ваш человек из Ульма был одним из них. Альдо Вани был одним из них. Они украли скелеты у святого Калликста, с какой целью я не знаю. Они убили профессора Де Стефано. Они пытались убить тебя. Они среди нас.’
  
  ‘Откуда ты все это знаешь?’
  
  ‘Это моя работа. Ватикан – или, скорее, очень небольшое количество людей в Ватикане – знали о лемурах на протяжении веков. Церковь тихо делала все, что могла, чтобы противодействовать им, побеждать их зло на каждом возможном шагу. Были успехи, но также и много неудач. Они трудные противники. Я следопыт – к сожалению, больше детектив, чем священник. Я ищу их знаки, я иду по их следам, которые иногда так же туманны, как слухи. Я путешествую, я читаю, я слежу за Интернетом, отчетами разведки и даже, как и вы, за медицинскими журналами.’
  
  Элизабетта выглядела потрясенной.
  
  ‘Признаюсь, я просмотрел твой почтовый ящик’.
  
  ‘Ты подходил к моему столу?’
  
  ‘Мне жаль. В наши дни вам следует выходить из учетной записи электронной почты, когда вы покидаете офис.’
  
  ‘Вы также звонили в газету с моего настольного телефона?’
  
  ‘Нет! Кто-то пришел, но это был не я.’
  
  ‘Я представлял, что это было’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Ты заставил меня нервничать’.
  
  Трамбле рассмеялся. ‘Я оказываю такое воздействие на людей’.
  
  ‘Кто они? Чего они хотят?’
  
  ‘Это все равно что спрашивать, почему в мире есть зло? Я не самый лучший теолог, сестра. Мои навыки больше относятся к организации и администрированию. Я удовлетворен простым признанием того, что зло существует во многих формах, и роль сострадательного Бога заключается в том, чтобы дать нам силы бороться с ним и учиться у него. Лемуры довольно аморальны. Они упиваются достижением власти, богатства, доминирования. Похоже, это их боги. И мы, Церковь, их великий враг. Почему это так, я не знаю, но это, несомненно, факт. Это восходит к столетиям, возможно, тысячелетиям, к самому зарождению Церкви. Мне нравится думать, что мы представляем добро в мире, а они представляют зло. Что мы представляем свет, а они представляют тьму. Естественно противостоящие силы.’
  
  ‘У одного из трупов в церкви Святого Калликста в руке был кулон с хи-ро", - сказала Элизабетта.
  
  Трамбле выгнул бровь, отчего его лицо казалось еще более вытянутым. ‘Неужели? В то время Церковь была молодой. Очень молодой. Значит, битва довольно давняя. Им нравится убивать нас, наносить ущерб нашим интересам, настраивать других против нас. На протяжении веков, при каждом антикатолическом повороте истории, теперь кажется, что мы можем подозревать невидимые руки Лемуров.’
  
  ‘А что с их хвостами?’
  
  ‘Ах, хвосты. Они - фенотип.’
  
  ‘Прошу прощения?’
  
  ‘Научный термин. Давняя точка зрения Ватикана заключается в том, что хвосты являются физическим воплощением зла. Из решительно современной области генетики мы знаем, что генотип, как говорят, контролирует фенотип.’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что у них дурные гены?’
  
  ‘Я говорю о том, что они крайние психопаты, почти инопланетная группа людей, у которых полностью отсутствует способность чувствовать вину или раскаяние. У них поверхностные эмоции. Они ведут себя антисоциально, часто с применением насилия. Они понимают разницу между правильным и неправильным – они просто не ведут себя так, как они делают. В нейробиологии развивается область, связывающая специфические генетические аномалии нейротрансмиттеров мозга, таких как серотонин и дофамин, с антисоциальными или психопатическими состояниями. Но наиболее заметным фенотипом генетической конституции лемуров, несомненно, являются их хвосты. Аномальный хвост всегда ассоциировался со злом. Вам не нужно смотреть дальше, чем изображения дьявола с ранних времен.’
  
  ‘Если то, что ты мне говоришь, правда, как они могли скрываться так долго?’
  
  ‘Потому что они чрезвычайно осторожны и, вероятно, потому что их не так много. Они общаются с себе подобными. Они соединяются и женятся на себе подобных. Если им придется идти в армию или в какую-то ситуацию, где их увидят другие, тогда мы считаем, что их отправляют к одному из их собственных хирургов, чтобы им ампутировали хвосты. Они заболевают, они идут к одному из своих собственных врачей. Они умирают, они отправляются в одно из своих собственных похоронных бюро. Падать замертво на улице, прежде чем им подобные смогут добраться до тела, как это случилось с Бруно Оттингером, – это очень редкое явление. А получить пулю, как в Альдо Вани, от своего брата – это еще реже.’
  
  ‘А как насчет татуировок?’
  
  ‘Это никогда не было понято. Я лично прочесал Ватикан, чтобы узнать, были ли у кого-нибудь из моих предшественников какие-либо заслуживающие доверия теории, но там ничего нет. Я надеялся, что вы, возможно, что-нибудь придумали.’
  
  ‘Нет, у меня нет ответа’.
  
  ‘Но у тебя есть подсказки. Это послание, которое вы нашли на конверте в Германии – это живой документ. Мы никогда не видели такого интимного общения между ними.’
  
  ‘Ты знаешь об этом’.
  
  ‘Профессор Де Стефано показал мне копию записки. И я не мог не заметить Монаду, которую ты нарисовал на своей доске.’
  
  ‘Монада?’
  
  ‘Вы не идентифицировали это?’
  
  Элизабетта почувствовала, как ее грудь затрепетала. ‘Нет, что это?’
  
  Трамбле достал свою кожаную папку, открыл ее и достал страницу. ‘Посмотри на это’.
  
  
  От этого по груди Элизабетты пробежал холодок. ‘Символ", - тихо сказала она.
  
  Трамбле кивнул. ‘Это с фронтисписа книги, изданной в Лондоне в 1564 году Джоном Ди. Он был алхимиком, астрономом, математиком, философом и придворным астрологом королевы Елизаветы I. Мы верим, что он также был лемуром. Книга "Monas Hieroglyphica", иероглифическая монада, была исчерпывающим текстом, призванным объяснить этот глиф, этот символ его собственного изготовления, который, как он утверждал, представлял мистическое единство всего творения, единственную сущность, из которой происходят все материальные вещи на Земле. Глиф составлен из четырех различных символов: астрологических знаков луны, солнца, креста и зодиакального символа Овна, овна, одного из огненных знаков. Текст чрезвычайно запутанный и технический, но суть, по словам Ди, заключалась в том, что солнце и луна Монады желают, чтобы элементы были разделены с помощью огня.’
  
  По-видимому, в ответ на растерянный взгляд Элизабетты Трамбле быстро добавил: ‘Не беспокойтесь о понимании этого. Я не уверен, что какой-либо современный ученый действительно разбирается в тексте. Очевидно, существовала тайная устная традиция, которая должным образом объясняла Монаду, но она была утеряна со временем. Для нас важно то, что Монада была принята лемурами как один из их символов, быстрый и простой способ для них идентифицировать себя, сокращение, если хотите, для признания.’
  
  ‘Почему ты так уверен? И что заставляет вас думать, что Ди был одним из них?’
  
  ‘По всему Ватикану разбросан 450-летний след из хлебных крошек. Мои предшественники проделали большую часть работы. Я добавил несколько документов тут и там к этой смеси, но мы знаем, что к концу шестнадцатого века секретная переписка между известными лемурами начала использовать Монаду в качестве подписи. Это явно имело для них какое-то глубокое значение, и мы предполагаем, что Джон Ди был одним из них. Но прямых доказательств так и не было найдено.’
  
  Элизабетта снова посмотрела на фронтиспис. ‘Монада. Похоже, что у него есть хвост, не так ли?’
  
  ‘Да, это так’.
  
  "Мне нужно тебе кое-что показать’.
  
  Она оставила Трамбле с насмешливым выражением на его вытянутом лице и пошла в комнату своего отца. Она вернулась с книгой своей матери и вручила Трамбле ватиканский конверт. Когда он вытащил карточку, то поджал губы, как будто сильно надкусил лимон.
  
  ‘Это принадлежало моей матери", - сказала Элизабетта. ‘Она умерла, когда мне было восемь. Я думал, что видел этот символ раньше, и я видел. У ее смертного одра.’
  
  ‘Конверт из Ватикана", - сказал Трамбле. ‘Какая у нее была связь?’
  
  ‘Насколько я знаю, ничего подобного. Она была историком в Ла Сапиенца.’
  
  ‘Эта книга? Это ее? Flavia Celestino?’
  
  ‘Ее первый и единственный. Она умерла молодой.’
  
  ‘Вы не знаете, выполняла ли она когда-нибудь какую-нибудь работу, какое-нибудь исследование в Ватикане?’
  
  ‘Я был ребенком. Возможно, я могу спросить своего отца.’
  
  ‘Дай мне взглянуть на книгу’.
  
  Трамбле повернулся к разделу подтверждения и просмотрел его. ‘Вот. Она благодарит Ватикан за предоставление ей доступа к определенным документам.’
  
  Элизабетта вздохнула из-за своего незнания жизни своей матери.
  
  Трамбле внезапно встал и посмотрел на часы. Ремешок был слишком свободным, как будто ничто не могло должным образом облегать такое тонкое запястье. ‘Что ты делаешь завтра утром?’
  
  "У меня нет планов’.
  
  ‘Хорошо. Ты идешь со мной в Секретные архивы Ватикана. Нам нужно выяснить, почему у твоей матери была Монада.’
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  НЕСМОТРЯ на то, что до Конклава оставался целый день и было всего шесть утра, площадь Святого Петра была переполнена нетерпеливыми паломниками и толпой международных журналистов, готовящих свои первые снимки за день.
  
  Зазо отклонился от своего обычного маршрута от стоянки жандармерии к Дворцу трибунала, чтобы он мог пройти через площадь и проверить своих людей, которые были в ночную смену. За исключением пьяного туриста, который забрел сюда в два часа ночи и поднял шум, по сообщениям, все было мирно.
  
  В 6:30 состоялось совместное совещание офицеров жандармерии и швейцарской гвардии. Ради гармонии место проведения этих встреч чередовалось между Дворцом трибунала и гарнизоном гвардейцев. На трибуне были генеральный инспектор Лорети и его коллега, полковник Франц Зонненберг. Позади них, непринужденно, стояли их вице-коменданты, Серхио Руссо из жандармерии и Матиас Хакель из охраны.
  
  Зазо и Лоренцо сидели вместе. В ряду позади них майор Глаузер из охраны намеренно стукнул ботинком по спинке стула Зазо. ‘Пришло время для большой игры, Челестино. Ребята, вы будете готовы?’ - спросил он своим обычным снисходительным тоном.
  
  Зазо сердито посмотрел в ответ и ничего не сказал. ‘Я готов надрать ему задницу", - прошептал он Лоренцо.
  
  ‘Ты рассмотрел его костюм?’ Спросил Лоренцо.
  
  ‘Вероятно, это было за полцены из-за его небольшого размера’, - сказал Зазо.
  
  Лорети постучал по микрофону. ‘Хорошо, джентльмены, давайте начнем. Я приветствую полковника Зонненберга и его людей у нас дома на заключительном групповом брифинге перед началом Конклава. Вы все знаете о нашем способе действия: мы ничего не оставляем на волю случая. Ничего. Все спланировано с точностью до минуты, и не будет никаких отклонений. Сегодня утром мы рассмотрим порядок событий на завтра, День первый. После первого дня окончательная продолжительность Конклава явно не в наших руках, но каждый день будет проходить по одному и тому же графику, пока не будет нового Папы. Затем начнется программа мероприятий после Конклава, и это тоже запланировано с точностью до минуты, без каких-либо возможных отклонений. Безопасность кардиналов, нового Папы, Святого Престола, сотрудников и посетителей Ватикана со всего мира зависит от нашего строгого соблюдения совместного плана безопасности. Все должно идти так же точно, как наручные часы полковника Зонненберга.’
  
  Среди небольшого хохота в ответ на колкость Лорети Матиас Хакель взял микрофон. Он был на голову выше остальных и широкоплеч, как подиум. По его суровому взгляду и плотно сжатым губам было ясно, что у него не было намерения разогревать аудиторию шуткой.
  
  Он нажал на пульт дистанционного управления и вызвал первый слайд PowerPoint. ‘Вот программа на первый день", - начал он. ‘Сейчас мы рассмотрим это в деталях. Я ожидаю, что каждый офицер позаботится о том, чтобы каждый из его людей четко понимал свои задачи. Швейцарские гвардейцы сделают свою работу. Корпус жандармерии выполнит свою работу. Будет безупречное командование и контроль. Весь мир будет наблюдать, и мы должны быть совершенными.’
  
  Зазо повернулся к своей печатной презентации и усердно работал, чтобы сосредоточиться. Он знал детали наизусть, и монотонный голос Хакеля только заставил его осознать, как рано он проснулся этим утром.
  
  8:45 утра . Прибывают автобусы, чтобы доставить кардиналов-выборщиков из Дома Святого Марта в базилику на Pro Eligendo Romano Pontifice, Мессу по случаю избрания римского Понтифика.
  
  9:15 утра . Начало мессы.
  
  10:15 утра . Завершение мессы.
  
  10:30 утра . Автобусы возвращаются в гостевой дом.
  
  12:00 . Частный обед для кардиналов в гостевом доме.
  
  15:00. Прибывают автобусы, чтобы доставить кардиналов-выборщиков из Гостевого дома в Зал Благословений в Базилике.
  
  15:30. Процессия из Зала благословений в Сикстинскую капеллу.
  
  16:00. Двери Сикстинской капеллы заперты. Конклав начинается.
  
  7:00 вечера . Первые бюллетени для голосования сгорели в дымоходе Сикстинской капеллы.
  
  7:15 вечера . Автобусы от Сикстинской капеллы до гостевого дома.
  
  Закончив бескровный брифинг Хакеля, Зазо и Лоренцо быстро выпили кофе и направились в свой офис. У них было всего несколько минут до того, как собрать свои взводы, но Зазо взглянул на свой почтовый ящик и с надеждой нажал на электронное письмо от Интерпола.
  
  Он был ошеломлен тем, что они отреагировали так быстро, но когда он начал читать сообщение, он понял.
  
  Отпечатки пальцев Альдо Вани осветили компьютеры Интерпола, как рождественская елка.
  
  Под именем Хьюго Морети – разыскивается в Швейцарии за нападение.
  
  Под именем Луис Креа – разыскивается в Испании за изнасилование.
  
  Под именем Ханс Бекманн – разыскивается в Германии по обвинению во взрывчатых веществах и убийстве.
  
  Вани был настоящим международным преступником.
  
  В факсе Интерпол запросил досье итальянской полиции на Вани и свидетельство о смерти, чтобы они могли закрыть незавершенные дела, и в приложении они предоставляли, с комплиментами, запрошенные немецкие телефонные записи Бруно Оттингера за 2005-6 годы. Единственным пунктом, который заставил Зазо задуматься, был вопрос в конце сообщения о том, почему Корпус жандармерии Ватикана был вовлечен в это дело.
  
  Прежде чем схватить свою кепку и убежать на встречу со своими людьми, Зазо отправил телефонные записи на принтер, сомневаясь, что у него будет время сделать что-то большее, чем просмотреть их и забрать с собой до окончания Конклава. Он засунул отпечатанные листы в свою кожаную куртку.
  
  Был постоянный поток кардиналов, приходящих и уходящих из Domus на различные встречи по всему Ватикану. Обычно им разрешали свободно разгуливать в сопровождении только помощников, но охрана была строгой, и каждому требовался по крайней мере один жандарм, чтобы следить за ним. Зазо был в Domus после обеда, приспосабливаясь к постоянно меняющемуся графику встреч, когда зазвонил его мобильный. Это был офис инспектора Лорети. Ему нужно было немедленно доложить.
  
  ‘Я по уши завяз", - сказал он помощнику Лорети. ‘Лучше бы это было важно’.
  
  Лорети увидел его сразу; он не выглядел счастливым. Он попросил Зазо сесть. Он пришел, его шляпа лежала у него на коленях.
  
  ‘Мне позвонили из Интерпола", - решительно сказал Лорети.
  
  ‘Послушайте, инспектор...’
  
  Лорети сердито заткнул ему рот. ‘Я не просил тебя говорить. Очевидно, вы наводили справки от имени Ватикана о человеке, которого вы застрелили. Они хотели знать, какое это имеет отношение к нашему корпусу. Это хороший вопрос. Скажите мне, майор, какое это имеет отношение к корпусу жандармерии? Теперь ты можешь говорить.’
  
  ‘Мою сестру чуть не убили’, - воскликнул Зазо. ‘В то время она была сотрудницей Ватикана, назначенной в Папскую комиссию священной археологии. И, кроме того, Полиция понятия не имеет. Они проваливают дело.’
  
  Лорети глубоко вздохнул, надул щеки и медленно выпустил воздух. Зазо выглядел так, будто он в значительной степени знал, что должно было сорваться с его губ. ‘В свое время я слышал несколько нелепых оправданий неподобающему поведению, но из уст одного из моих высших офицеров это войдет в книгу рекордов. Вот некоторые факты: во-первых, преступление произошло за пределами Ватикана и, следовательно, не находится в нашей юрисдикции. Во-вторых, Полиция не просила нашей помощи. Номер три, вы были директором на месте преступления. Ты выстрелил и убил нападавшего. Никто не расследует собственную причастность к преступлению. И номер четыре, на случай, если вы этого не знали, Конклав начинается завтра. Такого рода отвлечение от ваших обязанностей недопустимо.’
  
  Зазо кивнул, как наказанный школьник. ‘Я сожалею, инспектор. Это касается моей сестры. Возможно, вы сделали бы то же самое, если бы на вашу сестру напали таким образом. Но я должен был, по крайней мере, поговорить с тобой и получить твое разрешение.’
  
  ‘Я бы сказал "нет"!"
  
  ‘Я полагаю, на этом все и закончилось бы. Я принимаю вашу критику и, конечно, приму любые санкции, которые вы решите наложить.’
  
  ‘Что ж, это хорошо. Тебе это не понравится, твоим товарищам это не понравится, и мне это не нравится, но у меня нет выбора. Вы предстанете перед судом, чтобы ответить за свои действия, а до тех пор вы освобождены от обязанностей, вступающих в силу немедленно.’
  
  ‘Но, инспектор! Конклав! Мои люди!’
  
  ‘Я собираюсь передать Лоренцо временное командование вашими людьми. Ему придется работать вдвойне и поблагодарить вас за это. Я не могу рисковать тем, что такой серьезно отвлеченный офицер, как вы, несет ответственность за жизни кардиналов-выборщиков и следующего папы. Вы свободны, майор.’
  
  Лоренцо нашел его безутешно сидящим за своим столом, уставившись в окно.
  
  ‘Господи, Зазо", - сказал он.
  
  ‘Мне жаль. Я облажался.’
  
  ‘Я бы сделал то же самое, если бы это была моя сестра. Что ты собираешься делать теперь?’
  
  Зазо с несчастным видом пожал плечами. ‘Идти домой? Пойти в бар? Смотреть, как ты делаешь мою работу по телевизору? Черт возьми, Лоренцо, я не знаю.’
  
  Лоренцо похлопал его по плечу и проводил до выхода.
  
  Возле парковки Зазо столкнулся с Глаузером, который выглядел особенно самодовольным. ‘Эй, Зазо, я слышал, что произошло’, - крикнул он. ‘Когда я увижу тебя в следующий раз, если они когда-нибудь позволят тебе вернуться, тебе придется отдать честь, потому что мы не будем в одном звании’.
  
  ‘Привет, Глаузер", - ответил Зазо. ‘Иди нахуй’.
  
  Высокий священник с кожей призрака в сопровождении симпатичной молодой монахини вошел в башню через ворота Санта-Анна. Им тут же бросили вызов двое швейцарских гвардейцев.
  
  Отец Трамбле показал свое удостоверение личности, и когда охранники допрашивали Элизабетту, он сказал: ‘Сестра со мной’. Охранники спросили снова, и на этот раз Трамбле сказал громче: ‘Я сказал, сестра со мной!’
  
  Охранники пропускают их.
  
  ‘Это Конклав", - прошептал ей Трамбле. ‘Все на взводе’.
  
  Они прошли через пару огромных медных дверей, украшенных барельефом со сценами из Ветхого Завета.
  
  Они были в Башне Ветров.
  
  ‘Добро пожаловать в Секретные архивы", - сказал Трамбле, ведя Элизабетту вверх по узкой винтовой лестнице.
  
  Она следовала за ним по пятам, но была вынуждена резко остановиться, когда он остановился на полпути вверх по лестнице, тяжело дыша и слышно хрипя.
  
  ‘Мне жаль’, - сказал он. ‘Это мое состояние. Я не очень в форме.’ Он продолжал говорить, очевидно, давая себе возможность перевести дыхание. Башня была построена Оттавиано Маскерино между 1578 и 1580 годами как обсерватория. Если бы у нас было больше времени, я бы устроил тебе экскурсию. Зал Меридиана, расположенный выше, покрыт фресками, изображающими четыре ветра. Высоко в одной из стен есть крошечное отверстие. В полдень солнце светит через отверстие и падает вдоль белой мраморной линии меридиана, установленной в полу. По обе стороны от линии расположены различные астрологические символы, которые когда-то использовались для расчета влияния ветра на звезды.’
  
  ‘Я бы очень хотела увидеть это однажды", - сказала Элизабетта.
  
  Трамбле взял себя в руки и теперь дышал легче. ‘В семнадцатом веке по приказу папы Павла V Секретные архивы были отделены от Библиотеки Ватикана и оставались абсолютно закрытыми для посторонних до 1881 года, когда папа Лев XIII открыл их для исследователей. Видите ли, Архив является центральным хранилищем всех актов, обнародованных Святым Престолом: государственных документов, переписки, папских бухгалтерских книг и многих других документов, которые церковь накапливала на протяжении веков. Исследователи должны подать заявку на доступ с конкретными запросами документов. Они могут провести поиск в индексной комнате, и персонал принесет им документы. Официально никому не разрешается просто просматривать.’
  
  Судя по тому, как он сказал, что Элизабетта добавила: "Но ты можешь, верно?’
  
  Он снова начал карабкаться. ‘Да. Мне позволено.’ Он остановился на лестничной площадке и открыл дверь. ‘Приди. Комната с указателями и библиотекарями находится рядом со старой учебной комнатой.’
  
  В старой комнате для занятий были канареечно-желтые стены и высокий сводчатый потолок. Статуи святых в натуральную величину были установлены в нишах в стенах. Большие окна выходили на сады Ватикана. Там ряд за рядом стояли белые ламинированные столы с лампами для чтения "гусиная шея" и разъемами питания для компьютеров. Все столы были пусты.
  
  ‘Это закрыто", - сказал Трамбле. ‘Из-за Конклава".
  
  Справочная комната, также безлюдная, была заставлена карточными каталогами и компьютерными терминалами. Трамбле постучал в дверь с табличкой главного библиотекаря, и ему открыла женщина лет пятидесяти с густым макияжем.
  
  Она тепло приветствовала его. ‘Отец Трамбле! Как приятно тебя видеть.’
  
  ‘Синьорина Маттера", - ответил он. ‘Извините, что беспокою вас без предупреждения. Я хотел бы представить вам коллегу, сестру Элизабетту.’
  
  Женщина вежливо кивнула ей. ‘Как я могу помочь тебе, отец?’
  
  ‘Нам нужно найти любой материал, который у вас может быть, о женщине по имени Флавия Селестино. Она была академическим исследователем, которому был предоставлен доступ к Архиву в 1980-х годах.’
  
  ‘Ну, я мог бы найти ее в журналах, но информация об исследователях обычно очень скудная’.
  
  ‘Будет ли запись о документах, которые она запросила?’ Спросил Трамбле.
  
  ‘Возможно, но обычно нет’.
  
  ‘Что ж, все, что вы сможете найти, было бы полезно", - сказал священник.
  
  Трамбле и Элизабетта ждали в Старом кабинете за столом с видом на сад, в котором уже пробивалась первая весенняя зелень. У нового папы было бы прекрасное место для передышки.
  
  ‘Могу я задать вам вопрос?’ Сказал Трамбле.
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Почему ты стала монахиней?’
  
  Элизабетта улыбнулась, но возразила: ‘Почему ты стал священником?’
  
  ‘Я первый, да?" - он засмеялся. ‘Хорошо. Для меня это было легко. Я был служкой при алтаре. Мне было комфортно в Церкви. В колледже я был неуклюжим. Я никогда не вписывался так хорошо. Ну, может быть, мне было бы хорошо в офисе, заниматься бухгалтерией, но я никогда не собирался вести светскую жизнь. Я имею в виду, мое состояние, то, как я выгляжу. Женщины боялись меня, так что безбрачие, я полагаю, было не самой большой жертвой.’
  
  Она поджала губы. ‘Мне интересно, отец, спрашивали ли вы других монахинь, почему они стали священниками?’
  
  ‘Нет, никогда’.
  
  ‘Почему я?’
  
  Он поколебался, затем выпалил это. ‘Потому что ты такая красивая. Когда красивая женщина становится монахиней, я полагаю, что жертвы становятся больше, и приверженность Богу тоже пропорционально больше.’
  
  Элизабетта почувствовала, как ее щеки вспыхнули. ‘Это сложный вопрос. Убегал ли я от чего-то? Я бежал к чему-то? Моя вера глубока, и я думаю, что это самое важное для меня.’
  
  ‘Это хороший ответ’.
  
  Цоканье каблуков по выложенному каменной плиткой полу возвестило о возвращении библиотекаря. У нее в руке была карточка-справочник. ‘Это очень необычно, но, похоже, у этого исследователя есть свое личное дело. Я не могу представить почему, но вот регистрационный номер. Ты хочешь, чтобы я принес это тебе?’
  
  Трамбле взял карточку и осмотрел ее. ‘Нет, я найду это сам’. Он сказал Элизабетте: ‘Мы идем в подвал’.
  
  Спускаться ему было легче, и Трамбле смог спуститься на несколько лестничных пролетов без остановки. Подземные архивы, раскопанные примерно тридцатью годами ранее, были обширны и простирались во всю длину Музея Ватикана. В отличие от Башни Ветров с ее захватывающими дух фресками и шкафами из темного дерева, в которых хранились старые, более ценные материалы, подвал выглядел как промышленная площадка. Там было около восьмидесяти километров картотечных ящиков – металлических, бежевых, утилитарных, – разложенных на бетонных полах под низким бетонным потолком. Священник сказал ей, что инсайдеры назвали это Галереей металлических полок.
  
  Трамбле посмотрел на номер карточки и сказал: "Хорошо, что монахини носят удобную обувь’.
  
  Они несколько минут шли сквозь кажущуюся бесконечной сетку стеллажей. Элизабетта ощутила странную ассоциацию. Это было похоже на пребывание в каких-то катакомбах последних дней. В прошлом кости почитались. Теперь это была бумага.
  
  ‘Многие из этих файлов, ’ сказал Трамбле, - более “секретны”, чем документы в Башне Ветров. Официально, существует столетнее правило, согласно которому большая часть переписки и документов Ватикана остается закрытой в течение ста лет, чтобы защитить их от обнародования при жизни тех, кого это касается. С практической точки зрения, все, что было позже 1939 года, строго запрещено.’
  
  ‘Но не за тобой", - сказала Элизабетта.
  
  "У меня нет ограничений’. Он проверил нумерацию на ящиках. ‘Я думаю, мы близко’.
  
  Они, наконец, остановились в середине ряда. Трамбле использовал свой палец, чтобы выбрать номера на каждой бледно-желтой папке.
  
  ‘Этот", - сказал он. ‘Иногда полезно быть высоким’. Он поднял руку высоко над головой и высвободил коробку. ‘Это долгий путь обратно в Читальный зал. Вы не возражаете, если мы просто посмотрим на это здесь?’
  
  Коробка была почти пуста; в ней было всего около дюжины разрозненных бумаг. Трамбле убрал их, поставил коробку у своих ног и держал бумаги так, чтобы они оба могли видеть.
  
  Первой страницей было напечатанное на машинке письмо на фирменном бланке Римского университета, датированное 12 июня 1982 года.
  
  Подпись матери Элизабетты была смелой и уверенной, написанной перьевой ручкой с курсивом. Это вызвало слезы на глазах Элизабетты, но она резко шмыгнула носом и подавила рыдания.
  
  ‘Это ее письмо с просьбой разрешить воспользоваться Архивами", - сказала Элизабетта, быстро прочитав его. ‘Это по теме ее книги "Отлучение папой Пием королевы Елизаветы от церкви".
  
  Трамбле положил письмо в конец стопки.
  
  Были и другие, похожие письма с просьбой о повторном допуске для дальнейших поисков. В одном из писем кратко излагались документы, которые она уже просмотрела: Regnans in Excelsis , Папская булла 1570 года, отлучающая Елизавету, королеву Англии за ересь; письмо Мэтью Паркера, архиепископа Кентерберийского папе Пию V (1571); письмо Эдмунда Гриндала, архиепископа Кентерберийского папе Григорию XIII (1580); Папская булла 1580 года, разъяснение папой Григорием XIII Царствование в совершенстве ; письмо папского нунция во Франции папе Клименту VIII, информирующее его о смерти Елизаветы (1603).
  
  Трамбле посмотрел, закончила ли Элизабетта, затем перевернул к следующей странице.
  
  Это было сопроводительное письмо Флавии, датированное концом 1984 года, в котором говорилось о подарке ее книги об отлучении Елизаветы библиотеке Ватикана.
  
  Затем еще одно письмо, на этот раз от 22 апреля 1985 года Главному архивариусу с просьбой вернуться, чтобы провести исследование для ее второй книги. Флавия писала: ‘В ходе работы над моей книгой о королеве Елизавете я случайно наткнулась на интересную переписку между английским математиком и астрономом Джоном Ди и Оттавиано Маскерино, астрономом, который построил Башню ветров. Я хотел бы порыться в архивах в поисках дальнейших писем между двумя астрономами, чтобы развить свою гипотезу о том, что, хотя религиозный раскол между Римом и Англией был абсолютным, тем не менее, между светилами того времени существовали энергичные и постоянные научные и культурные связи.’
  
  ‘Ты знал об этом?’ Спросил Трамбле.
  
  ‘Нет. Ничего.’
  
  Следующая страница заставила Элизабетту резко вдохнуть.
  
  Это была записка к делу от главного архивариуса, датированная 17 мая 1985 года, лишающая Флавию Селестино архивных привилегий. В нем утверждалось, что она получила несанкционированный доступ к файловому ящику 197741-3821 и что ее записи были конфискованы.
  
  ‘Это кажется подозрительным", - сказал Трамбле. ‘Она могла получить только файлы, специально запрошенные. Как я уже сказал, просмотр запрещен.’
  
  К записке был прикреплен линованный листок из блокнота, скрепленный степлером. Это было написано характерным курсивом Флавии.
  
  ‘Ее заметки!’ Сказала Элизабетта.
  
  Обозначения были скудными:
  
  Письмо от Ди Маскерино, 1577:
  
  Братство
  
  Общее дело
  
  "Когда я наблюдаю полное затмение луны 27 сентября из Лондона, я ободряюсь, зная, что ты будешь любоваться тем же зрелищем из Рима, дорогой брат". Лемуры
  
  
  ‘Боже мой!’ - Воскликнул Трамбле. ‘Она нашла прямые доказательства. Я никогда не видел этого письма, на которое она ссылается. Пойдем со мной. Картотека, на которую есть ссылки – те, что с этими номерами, находятся на дипломатическом этаже вместе со старыми документами.’
  
  ‘Подожди", - сказала Элизабетта. ‘Мы не закончили’.
  
  В деле Флавии было еще два листа.
  
  Первой была записка к досье от врача, доктора Джузеппе Фальконе, никому не адресованная, но помеченная ‘Доставлено из рук в руки, 6 июня 1985’.
  
  По просьбе Ватикана я осмотрел пациентку, Флавию Челестино, которая находится под присмотром доктора Мотты в больнице Джемелли. Она в тяжелом состоянии с диареей, рвотой, анемией, нарушением функции печени и почек и периодами дезориентации. Мой дифференциальный диагноз включает гемолитико-уремический синдром, вирусную энцефаломиелопатию, амилоидоз и интоксикацию тяжелыми металлами или мышьяком. Последнее должно быть моим главным подозрением. Я говорил с доктором Моттой. Он сообщает мне, что анализы на мышьяк и токсикологию отрицательные, и, хотя я удивлен, я должен принять то, что он говорит. Я верю, что он рассмотрел все соответствующие возможности, но на данном этапе, похоже, для нее мало что можно сделать.
  
  ‘Она была отравлена", - прошептала Элизабетта. Теперь она даже не пыталась сдержать слезы, и Трамбле бессильно наблюдал за происходящим.
  
  Последней страницей была копия свидетельства о смерти, датированная 10 июня 1985 года, в которой указывалась причина смерти Флавии - почечная и печеночная недостаточность, и отмечалось, что коронер не запрашивал вскрытие.
  
  ‘Мне жаль", - сказал Трамбле, касаясь ее руки. ‘Но мы должны найти письмо Ди’.
  
  Он поставил коробку с документами на место и широкими шагами быстро вернулся к Башне. Элизабетта последовала за ним, ее тело и разум настолько онемели, что она едва чувствовала, как ее ноги касаются пола.
  
  Поднимаясь по лестнице, Трамбле проклинал свое слабое телосложение, но заставил себя продолжать идти, пока они не достигли второго этажа Башни. На посадке Элизабетта забеспокоилась, что он может потерять сознание от нехватки воздуха.
  
  ‘Это сюда’, - выдохнул он.
  
  Здесь, в Архиве Государственного секретариата, они проходили комнату за комнатой через шкафы из орехового дерева семнадцатого века. Трамбле написал номер файла на клочке бумаги и ссылался на него, когда обыскивал комнаты. Он, наконец, нашел это, высоко. Стоя перед высокой библиотечной лестницей, он сказал: "Я так надут, что не доверяю самому себе’.
  
  Элизабетта взобралась по лестнице и открыла дверь, на которую он указывал. Он назвал ей номер файла. Она нашла коробку.
  
  Спустившись, она положила папку на один из низких шкафов в центре комнаты и позволила Трамбле открыть коробку.
  
  Он был полон пергаментов, перевязанных лентой, все из шестнадцатого века.
  
  Наметанным глазом он просмотрел латинский, французский, английский и немецкий шрифты, ища тот, который был ему нужен. Пройдя две трети пути через стопку, он остановился как вкопанный на современном листе бумаги с рукописной заметкой шариковыми чернилами.
  
  Письмо Джона Ди Оттавиано Маскерино от 1577 года, переданное в личную коллекцию. Подписано Р.А. 17 мая 1985 г.
  
  ‘Кто такой Р.А.?" - спросила Элизабетта.
  
  Трамбле печально покачал головой. ‘Я понятия не имею, но, клянусь Богом, я собираюсь выяснить. Поехали. Нам здесь больше нечего делать. У меня есть работа, которую нужно сделать. Я свяжусь с вами, как только у меня что-нибудь появится. Пожалуйста, никому ничего не говори об этом.’
  
  В кабинете библиотекаря зазвонил телефон.
  
  ‘Это синьорина Маттера из Секретных архивов. Да, ваше превосходительство. Спасибо, что вернулись ко мне. Я хотел сообщить вам, что отец Трамбле запросил сегодня доступ к файлу, помеченному красным флажком. Это касалось женщины, которая проводила здесь исследования в 1980-х годах, некоей Флавии Селестино. Да, ваше превосходительство, согласно протоколу, ему был предоставлен доступ, и теперь, согласно протоколу, я должным образом проинформировал вас.’
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  ЭЛИЗАБЕТТА ОТКРЫЛА входную дверь квартиры своего отца и растерянно моргнула. Зазо был на кухне.
  
  ‘Где ты был?’ - сказал он с раздражением. ‘Разве я не говорил тебе оставаться на месте?’
  
  ‘У меня была назначена встреча’. Она не хотела лгать, но сказала: ‘В школе’.
  
  Зазо начал читать ей нотацию: ‘Элизабетта...’
  
  "Что ты здесь делаешь?" - возразила она. ‘Почему ты не в форме?’
  
  Когда он рассказал ей, что произошло, у Элизабетты снова потекли слезы. ‘Это все моя вина’.
  
  "В чем это твоя вина?’
  
  ‘Я не знаю", - сказала она, вытирая глаза. ‘Это просто есть’.
  
  Зазо рассмеялся. ‘Раньше ты был таким умным. Что случилось? Перестань плакать и сделай мне кофе.’
  
  Позже, когда она мыла их чашки и блюдца, Элизабетта спросила Зазо, не хочет ли он пойти с ней в церковь.
  
  ‘Больше никаких церквей для меня на некоторое время", - сказал он. ‘Но я провожу тебя туда’.
  
  Это был один из тех продуваемых ветром дней, когда плотные кучевые облака периодически закрывали солнце, превращая свет из желтого в серый и снова в желтый. Зазо не мог решить, надевать ему солнцезащитные очки или нет. В конце концов он сдался и засунул их во внутренний карман своего пиджака, где они перепутались с записями телефонных разговоров.
  
  ‘Это меня погубило", - сказал он, размахивая бумагами перед своей сестрой.
  
  ‘Ты смотрел на них?’
  
  ‘Нет. Может быть, позже сегодня вечером или завтра. Всякий раз, когда я протрезвею.’
  
  ‘Пожалуйста, не пей", - сказала Элизабетта.
  
  ‘Ты монахиня или пуританка?" - пошутил ее брат. ‘Конечно, я собираюсь выпить. Хороший длинный тост за окончание моей карьеры и за нового Папу, кем бы он ни был.’
  
  Они остановились на углу, ожидая, когда на светофоре загорится зеленый. ‘Я уверен, что они просто дадут тебе пощечину. Зазо, я так зол на тебя. Ты не мог оставить это в покое, не так ли?’
  
  ‘Нет, я не мог’.
  
  ‘Я тоже", - призналась Элизабетта, переходя улицу на зеленый сигнал светофора.
  
  Зазо догнал ее. ‘Что ты сделал?’
  
  ‘Я позвонил в университет в Ульме и нашел старого коллегу Бруно Оттингера. Оказывается, что Оттингер был злым старикашкой, правым вингером.’
  
  ‘И это все?’
  
  ‘Больше ничего слишком примечательного. У него было не так много друзей. Инициал K ничего не значил для коллеги. Как и Кристофер Марлоу.’
  
  ‘Папа все еще работает над числами?’
  
  Элизабетта кивнула.
  
  ‘Будем надеяться, что ему повезет больше, чем с Гольдбахом", - пренебрежительно сказал Зазо.
  
  ‘Не будь злым’.
  
  Внезапно он сказал: ‘Я действительно буду скучать по тебе’.
  
  Она одарила его натянутой улыбкой, сохраняя самообладание. ‘Я тоже буду скучать по тебе. И папа. И Микаэла. И моя школа.’
  
  ‘Тогда не уходи’.
  
  ‘Это не мой выбор’.
  
  ‘Чей это был выбор? Это было не от Бога, ты знаешь.’
  
  ‘Я не знаю, чье это было решение, но, конечно, это был выбор Бога’.
  
  ‘Кто-то хочет убрать тебя с дороги. Это очевидно, Элизабетта. Сначала кто-то звонит из вашего офиса в газеты, звонит, за что вас увольняют. Затем вас переводят на следующий день после того, как кто-то пытается вас убить. Это не рука Божья. Это рука человека.’
  
  В поле зрения появился купол церкви.
  
  ‘Может быть, однажды мы узнаем правду об этом деле, а может быть, и нет. Для меня важно то, что я возобновлю свою жизнь. Если это в Африке, так тому и быть.’
  
  ‘Знаешь, ’ лукаво сказал Зазо, - люди, которых ты только что упомянул, будут не единственными, кто будет скучать по тебе".
  
  ‘Кто еще?’
  
  ‘Лоренцо’.
  
  Она остановилась и уставилась на него.
  
  ‘Он, конечно, ничего не сказал, ’ сказал Зазо, ‘ но я могу сказать’.
  
  ‘Но я монахиня!’
  
  ‘Может быть и так, но иногда женщины уходят из духовенства. Я не могу сказать, что он думает об этом, но я вижу, что в его глазах что-то есть. Он мой лучший друг.’ Зазо понизил голос. ‘Рядом с Марко’.
  
  ‘О, Зазо’.
  
  ‘Позволь мне сказать тебе кое-что еще", - сказал ее брат, дотрагиваясь до ее черного рукава. Пожилая женщина с хозяйственной сумкой остановилась, чтобы полюбоваться сценой интимной беседы монахини и молодого человека на улице. Элизабетта вежливо улыбнулась ей, и они с Зазо снова пошли. ‘Я знаю, почему ты стала монахиней’.
  
  ‘А ты? Почему?’
  
  ‘Потому что Марко был идеален для тебя. Никогда не было никого, кто был бы так хорош.’
  
  Она указала на небо: ‘И из-за этого я вышла замуж за Христа вместо этого? Это то, что ты собираешься сказать? Тебе не кажется, что это ужасно упрощенно?’
  
  ‘Я не сложный парень", - сказал он.
  
  ‘Ты мой брат, Зазо, но ты также идиот’.
  
  Они были на площади Святой Марии в Трастевере. Он пожал плечами и указал в сторону церкви. ‘Я буду ждать тебя в кафеé.’
  
  ‘Тебе не обязательно’.
  
  ‘Если я не смогу защитить нового папу, я защищу тебя вместо этого’.
  
  Фургон Mercedes Vito медленно въехал на площадь с улицы, по которой они шли. Это была пешеходная зона. Прежде чем Зазо смог показать водителю, что он допустил ошибку, фургон дал задний ход и исчез. Вскоре мужчина с рыжеватой бородой вышел из фургона на боковой улице, вернулся и сел на край фонтана на площади, чтобы выкурить сигарету. Он был на полпути между церковью и кафе &# 233; и, казалось, прилагал все усилия, чтобы не упускать из виду Элизабетту и Зазо.
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ - Спросил отец Зазо, бросая свой портфель в гостиной.
  
  ‘Это семейное правило’, - пробормотал Зазо. Он повторил всю историю, пока Карло наливал себе один аперитив, а затем другой.
  
  ‘Сначала Элизабетта попадает в беду, теперь ты. Что дальше? Что-то с Микаэлой? Плохие новости всегда случаются по трое.’
  
  ‘Это суеверие или нумерология, папа?’ Спросила Элизабетта.
  
  "Ни то, ни другое: это факт. Что мы будем делать на ужин?’
  
  ‘Я собираюсь что-нибудь приготовить’.
  
  ‘Сделай это проще", - сказал Карло. ‘Я должен выйти сегодня вечером’.
  
  ‘Свидание?’ - спросил Зазо.
  
  ‘Забавно. Ha, ha. Вечеринка в честь отставки Бернадини. Он моложе меня. Надпись на стене.’ Карло открыл свой портфель и выругался.
  
  ‘Что случилось?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Я собирался потратить час, работая над твоей головоломкой, но я оставил эту чертову книгу у себя в кабинете. Дай мне старую.’
  
  ‘Нет!’ - запротестовала она. ‘Вы слышали, что это ценно. Ты прольешь на него свой напиток. У меня в комнате есть книга в мягкой обложке. Вы даже можете написать в этой копии, если хотите.’
  
  Элизабетта приготовила миску пасты с пекорино и нарезала салат, пока Зазо выпил пару банок пива своего отца.
  
  ‘Микаэла придет после ужина", - сказала она ему.
  
  ‘Я уйду, когда она доберется сюда’.
  
  ‘Тебе не нужно ждать, если есть место, где ты предпочел бы быть", - сказала она.
  
  ‘Все в порядке, я голоден’.
  
  ‘Ну, тогда позови папу. Скажи ему, что все готово.’
  
  Зазо постучал в дверь спальни своего отца. Когда ответа не последовало, он постучал громче и позвал.
  
  Последовал раздраженный вопрос: ‘Что?’
  
  ‘Ужин готов’.
  
  Из-за двери донеслось: ‘Подожди минутку. Я занят.’
  
  Зазо вернулся на кухню, воткнул вилку в пасту и попробовал на вкус. ‘Он сказал подождать минутку. Он занят.’
  
  Они подождали десять минут, и Элизабетта попробовала снова. Карло отослал ее, пообещав, что будет готов через минуту.
  
  Десять минут спустя они услышали, как распахнулась его дверь. Он медленно вошел в кухню, хмурый, с Фаустусом в мягкой обложке и блокнотом в одной руке.
  
  ‘Ты в порядке, папа?’ Спросила Элизабетта.
  
  Внезапно хмурый взгляд Карло превратился в широкую улыбку, как у ребенка, разыгрывающего розыгрыш. ‘Я взломал это! Я разгадал твою головоломку!’
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  Лондон, 1589
  
  МАРЛОУ ПРАКТИЧЕСКИ ПОГРУЗИЛСЯ в лондонскую суету, прогуливаясь по многолюдным, оживленным улицам Шордича. Он улыбался каждому негодяю, шлюхе, чернокожему, мошеннику и грязному мальчишке, мимо которого проходил. Я был рожден, чтобы жить в таком месте, подумал он.
  
  Сегодня был день больших ожиданий, и даже зловоние из открытых канализационных стоков не могло уменьшить его удовольствия: совсем скоро он увидит первое представление своей новой пьесы, Трагической истории жизни и смерти Доктора Фауста .
  
  Марлоу надел свой лучший костюм, тот самый, который он носил четыре года назад, когда с карманами, набитыми гонорарами Уолсингема, позировал для заказанного портрета. Совершив неслыханный акт высокомерия, который полностью завладел воображением его товарищей, он подарил портрет магистру Бенету по случаю его ухода из колледжа в 1587 году. Несколько сбитый с толку подарком, мастер Норгейт не имел иного выбора, кроме как повесить его в своей галерее, отделанной деревянными панелями, рядом с группой гораздо более известных ученых и выпускников.
  
  На картине он принял дерзкую позу, скрестив руки на груди, с непокорными надутыми губами, распущенными волосами и тонкими усами. Его камзол был облегающим, черным с красной бархатной подкладкой, отделанным золотыми пуговицами спереди и на рукавах. Его льняная рубашка была с открытым воротом и широким, затянутым паутиной воротником, гораздо более вызывающим, чем обычные накрахмаленные воротнички с оборками, которые украшали достойных людей на стене Норгейта. Одежда, которая повидала свою долю использования в Англии и на континенте, сейчас немного поношена, но она по-прежнему выглядела великолепно и сидела идеально. Тем не менее, если бы пьеса имела успех, он уже составил план посетить портного Уолсингема для нового ансамбля.
  
  Лондон, этот плотный мегаполис с населением в 100 000 душ, теперь был устрицей Марлоу. За короткое время он неоднократно вскрывал его неподатливую раковину, вытаскивая одно сокровище за другим; он почти не сомневался, что Фауст отдаст ему свою самую блестящую жемчужину.
  
  Марлоу попал в Лондон, как ведьма в котел. По ночам он часто посещал буйную "Голову Нага" в Чипсайде, темные бордели Нортон Фолгейт, где он мог попытаться скрыть правду о своей анатомии под подтянутыми бриджами, и лихорадочные салоны Уайтхолла, где – среди Сесила, Уолсингема и ему подобных – ему не нужно было прятаться. И днем, когда в его голове прояснилось после бесчинств предыдущей ночи, он сидел в своих комнатах и тыкал пером в пергамент, пока у него не заболела рука.
  
  Он нашел свой театральный дом среди Людей адмирала, труппы актеров под патронажем Чарльза Говарда, лорда-адмирала Елизаветы. Адмирал заманил к себе в труппу ведущего актера Англии Эдварда Аллейна, и когда Аллейн, импозантный мужчина с баритоном, звучащим как прекрасный медный рожок, впервые прочел "Тамерлана Великого", это стало началом интенсивного артистического партнерства. Аллейн едва мог поверить, что такой шедевр, как Тамерлан, был написан 22-летним парнем. Зрители тоже не смогли, и пьеса о простом пастухе, который вырос до убийственно богохульствующего правителя Персии, стала притчей во языцех в Лондоне и коммерческой сенсацией.
  
  Театр был первым в Лондоне специально построенным театром, и Марлоу до сих пор испытывал дрожь возбуждения каждый раз, когда входил. Это был огромный деревянный многоугольник, частично построенный собственноручно Бербеджем, который по профессии был мастером-плотником. Три галереи окружали мощеный двор, выходящий на приподнятую сцену. За пенни несколько сотен человек могли бы стоять на камнях, плотно прижатых друг к другу. За еще один пенни еще несколько сотен человек могли бы подняться по галереям, и еще за один пенни они могли бы арендовать табурет. Полдюжины господских комнат были переделаны в галереи, частные покои для богатых.
  
  За пределами театра Марлоу пришлось пробиваться неузнанным сквозь неуправляемую вонючую толпу посетителей, проституток, сводников и карманников. Он подошел к турникету, отряхивая дублет тыльной стороной ладони на случай, если к нему прилипло что-нибудь неприятное.
  
  ‘Кит! Сюда!’ Томас Кид махал ему с другой стороны.
  
  ‘Том!’
  
  Привратники пропустили его, и Том преодолел дистанцию несколькими размашистыми шагами. Он был намного выше, настолько светлый, насколько Марлоу был темноволос. ‘Я думал, ты опоздаешь на свое собственное открытие’.
  
  Марлоу просиял. ‘Вряд ли я им больше нужен. Слова, в конце концов, уже давно написаны.’
  
  Кид похлопал его по плечу. ‘Таков наш жребий в жизни, мой друг. Но без нашего небольшого вклада актерам нечего было бы делать, кроме как пердеть и заикаться.’
  
  Марлоу встретил Кида вскоре после окончания Кембриджа. Кид был неотъемлемой частью "Русалки", одной из молодых львиц театра. Его Испанская трагедия была одной из самых успешных постановок за последнее время. Он был на шесть лет старше Марлоу, как и он, довольно скромного происхождения, и был еще более обездолен тем, что никогда не посещал университет. Он одержал победу исключительно на основе своего творческого таланта и обаятельной личности. Марлоу мгновенно проникся к нему симпатией, и наоборот, но молодой человек дольше всех сопротивлялся его мольбам стать его любовницей.
  
  Наконец, после одной особенно насыщенной элем ночи, они оказались в одной постели. Марлоу оторвался от пылких поцелуев Кида и хрипло сказал: ‘У меня есть определенная особенность’.
  
  ‘Неужели? Как интригующе. Это очень большое, очень маленькое или очень кривое?’ - Спросил Кид, приподнимаясь на локте.
  
  ‘Клянешься ли ты никогда никому не рассказывать?’
  
  ‘Я так клянусь", - мелодраматично ответил Кид.
  
  Марлоу слез с кровати, встал, повернулся спиной и приспустил бриджи.
  
  Кид закричал от восторга. ‘Я всегда знал, что ты дьявол! Как чудесно! Могу я прикоснуться к нему?’
  
  ‘Ты можешь", - сказал Марлоу. ‘Это может потребовать грубого обращения’.
  
  Кид зачарованно погладил хвост. ‘Есть ли эта особенность в родословных вашей семьи?’
  
  ‘Нет’, - солгал Марлоу. ‘Я единственный. Возможно, единственный в мире.’
  
  ‘Тогда это будет нашим особым секретом", - сказал Кид. ‘Возвращайся в мою постель так быстро, как только сможешь’.
  
  Двое мужчин протолкались сквозь давку к сцене. За кулисами Эдвард Аллейн, ведущий актер Англии, в полной академической мантии и шляпе доктора Фауста, разогревал свои голосовые связки гармоническим упражнением.
  
  ‘Кит!’ - воскликнул он. ‘И Том! Как выглядит дом?’
  
  ‘Перепродано, судя по толпам", - сказал Кид. ‘Ты выглядишь как положено’.
  
  "Я выгляжу достаточно хорошо, но запомню ли я это?" За последнюю неделю я поставил три новые пьесы.’
  
  ‘Не забывайте, добрый сэр, мои реплики’, - пожурил Марлоу. ‘Помните, другие пьесы были просто мясными пирогами. Это верхний срез бифштекса.’
  
  ‘Я сделаю все, что в моих силах, в этом вы можете быть уверены’.
  
  Джеймс Бербедж бочком подошел и сопроводил Марлоу и Кида вверх по узкой лестнице в одну из комнат Господа, где они оглядели толпу.
  
  ‘Посмотри на них всех!’ Бербедж воскликнул. ‘Я слышал, у ворот толпа, все требуют билеты. Мне придется послать вооруженных всадников для поддержания порядка! Сарафанное радио - могущественный союзник, не так ли?’
  
  ‘Что ж, в пьесе есть все это!" - сказал Кид. ‘Идеи Кита – вызвать Мефистофеля с помощью магии, продать душу дьяволу в обмен на секреты вселенной – это пьянящие темы’.
  
  На столе стояла фляга с вином. Бербедж налил три стакана. ‘За пьянящие темы и пенистый успех, джентльмены’.
  
  Режиссер призвал к тишине и объявил игроков зрителям. При упоминании Эдварда Аллейна раздались восторженные возгласы. Припев вышел на сцену, и спектакль начался.
  
  Когда хор подготовил сцену и вышел, вошел Аллейн в роли доктора Фауста, и при одном только виде великого человека зал взорвался радостными криками. Ему удалось остаться в образе Фауста в мантии, при этом он самодовольно сделал паузу, чтобы зрители могли потренироваться. Вскоре он стоял в тщательно нарисованном магическом круге астрологических знаков, выполненном в точности по спецификациям Марлоу. Его голос прогремел:
  
  Теперь, когда мрачная тень Земли ,
  
  Страстное желание увидеть моросящий взгляд Ориона ,
  
  Прыгает из антарктического мира в небо ,
  
  И затуманивает небо своим смолянистым дыханием ,
  
  Фауст, начинай свои заклинания ,
  
  И попробуй, послушаются ли дьяволы твоего приказа ,
  
  Видя, что ты молился и приносил жертвы им.
  
  Внутри этого круга находится имя Иеговы ,
  
  Вперед и назад анаграмматизированный ,
  
  Сокращенные имена святых ,
  
  Фигуры каждого придатка небес ,
  
  И символы знаков и заблудших звезд ,
  
  С помощью которого духи принуждаются подняться:
  
  Тогда не бойся, Фауст, но будь решительным ,
  
  И попробуй самое совершенное, на что способна магия.
  
  Зрители дружно ахнули, когда Мефистофилис появился во вспышке фосфора, в зеленом костюме, с рогами и крыльями.
  
  Кид прошептал на ухо Марлоу. ‘Изумительно!’
  
  И Марлоу улыбнулся ему в ответ, вполне удовлетворенный.
  
  Сценическое мастерство усилилось, когда Фауст, заключив договор с Люцифером о том, чтобы обменять свою душу на двадцать четыре года пребывания на Земле с Мефистофил в качестве его личного посланника, отправился в свое путешествие по исследованию мира.
  
  Возвышенная речь Аллейна в сочетании с фейерверками и пламенем привела аудиторию в восторг. Когда Люциферу пришло время требовать свою награду, ужасное существо, похожее на дракона, поднялось из дыма, изрыгая огонь. Над головой по сцене на проволоках раскачивались лохматые дьяволы с бенгальскими огнями во рту. Барабанщики создавали гром, а рабочие сцены - молнию.
  
  И ближе к концу, перед тем как быть унесенным в ад, Фаусту исполнилось его последнее желание – увидеть собственными глазами прекрасную Елену Троянскую. Аллейн, его возвышенный голос, довел зал до слез.
  
  Это было то лицо, которое запустило тысячу кораблей ,
  
  И сожжет обнаженные башни Илиона!
  
  Милая Хелен, сделай меня бессмертным поцелуем.
  
  К тому времени, как стихли аплодисменты и публика в основном разошлась, наступил вечер, а с ним и прохладный туман. В переулке за театром Кид и Марлоу разделили мгновение.
  
  ‘Почему ты должен идти?’ Кид надулся. ‘Пойдем со мной к Русалке. Ты торжествуешь, Кит. Празднуйте среди друзей.’
  
  ‘У меня есть люди, которых я должен увидеть", - сказал Марлоу. ‘Я буду там позже. Подожди меня, ладно?’
  
  ‘Я приду, если ты подойдешь ближе’. Кид поцеловал его, скользнул рукой сзади по его бриджам и чувственно погладил его хвост.
  
  В тени одинокий человек некоторое время наблюдал за ними, затем тихо прокрался в туман.
  
  *
  
  Во дворце Уайтхолл, в своих личных покоях, Фрэнсис Уолсингем налил Марлоу и Роберту Сесилу по бокалам хорошего французского бренди. Роберт Поули тоже был там, сидел у огня, держа в руках кружку, мрачный и неразговорчивый.
  
  Раздался стук в дверь, и личный секретарь Уолсингема объявил: ‘Он здесь’.
  
  Марлоу не ожидал другой вечеринки. Он с любопытством наблюдал, как вошел невысокий мужчина, не выше мальчика-подростка. На нем была черная мантия академика, которая волочилась по полу. Его лицо было сморщенным с возрастом, и он обладал самой замечательной бородой, которую Марлоу когда-либо видел, белой, как снежный гусь, достаточно густой, чтобы скрыть птичье гнездо, и длинной, как его голова. Мужчина сжимал полированную инкрустированную шкатулку размером с Библию.
  
  Уолсингем подошел к нему, подобострастно поцеловал его костлявую руку и спросил: ‘Это все?’
  
  Мужчина вручил ему коробку и сказал: ‘Это’.
  
  Уолсингем аккуратно положил его на свой стол, указал на Марлоу и сказал: "Это человек, с которым я хотел вас познакомить. Кристофер Марлоу, я представляю вам доктора Джона Ди.’
  
  Бородатый мужчина, казалось, скользил к нему. ‘Молодой драматург и поэт. Я очень рад познакомиться с вами, сэр.’
  
  Марлоу почувствовал, как волнение от этого события захлестывает его. Великий астролог Лемуров! Астролог королевы! ‘Нет, сэр", - сказал он, низко кланяясь. ‘Это я унижен и мне оказана неизмеримая милость встретиться с тобой’.
  
  Уолсингем наполнил бокал для Ди, в то время как Поули молча остался у огня, без приглашения войдя в круг.
  
  ‘Я слышала, сегодня днем состоялась премьера твоей новой пьесы", - сказала Ди.
  
  ‘Действительно, это произошло", - сказал Марлоу.
  
  ‘И как это было воспринято?’ Спросил Уолсингем.
  
  ‘Публике, казалось, это понравилось", - скромно сказал Марлоу.
  
  ‘Возможно, нам следует переодеться и увидеть это своими глазами’, - сказал Сесил своему хозяину.
  
  ‘Я не посещаю спектакли, если только королева не настаивает", - сказал Уолсингем. ‘Возможно, мастер Марлоу, вы были бы так добры сообщить доктору Ди, как эта новая постановка служит нашим более масштабным целям’.
  
  Марлоу кивнул. ‘Конечно: нет ничего важнее нашей миссии, и моя маленькая пьеса просто предназначена для того, чтобы посеять сладкие семена смятения и ненависти’.
  
  ‘Как же так?’ Спросила Ди.
  
  ‘Ну, во-первых, это о добре и зле, и я рад сообщить, что зло в образе Люцифера уверенно побеждает добро. Проклятие воистину превосходит спасение, что, без сомнения, вызовет чувство смятения среди масс.’
  
  ‘Хорошо", - сказала Ди. ‘Очень хорошо’.
  
  ‘И я стремился затуманить их разум в отношении центральной заповеди протестантской доктрины – абсолютного предопределения. Мне не нужно напоминать вам, что, согласно Кальвину, только Бог избирает, какие люди будут спасены, а какие прокляты. Человек не контролирует свою окончательную веру. Паписты, конечно, считают это полной ересью, и если кто-нибудь из их числа увидит пьесу, они будут сильно обеспокоены. Протестанты в зале увидят отвратительную судьбу моего героя Фауста, который отвергает Бога, но позже совершенно неспособен покаяться, как достойную дань кальвинизму. Но некоторые, я подозреваю, втайне придут в отчаяние от его резкого послания и погрязнут в своих определенных муках из-за того факта, что покаяние бессмысленно и их судьбы предрешены. Если это так, они подумают, тогда почему бы не продолжать грешить?’
  
  ‘Действительно, почему бы и нет?’ Подал голос Сесил.
  
  ‘Хотя мы изо всех сил презираем католиков, я достаточно счастлив, чтобы тыкать палками и в протестантов. Фауст говорит это в речи, - сказал Марлоу, - ‘Награда за грех - смерть. Это тяжело. Если мы говорим, что у нас нет греха, мы обманываем самих себя, и в нас нет истины. Почему, тогда, вероятно, мы должны грешить и, следовательно, умереть. Да, мы должны умереть вечной смертью. Какая доктрина называет вас так? Che sera, sera. Что будет, то и будет.’
  
  Уолсингем одобрительно сказал: "Я вижу, как это будет мучить их хрупкие умы’.
  
  ‘И, как дань уважения нашим традициям, ’ сказал Марлоу, - Фауст вызывает Дьявола изнутри магического круга, содержащего звездные знаки великого Бальбилуса’.
  
  Ди стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла. ‘Это! Это меня очень радует! Бальбилус - мой герой. Каким бы потерянным он ни был для памяти обычных людей, он навсегда заперт в наших сердцах.’ Ди позволил Уолсингему наполнить свой стакан и спросил: ‘Вы сказали Марлоу, о чем мы его просим?’
  
  ‘Я ждал, что ты расскажешь ему об этом’, - ответил Сесил.
  
  ‘Я приду", - сказала Ди. ‘Марлоу, ты когда-нибудь слышал об ирландском святом Малахии?’
  
  ‘Я не приходил", - ответил Марлоу.
  
  ‘Тем более жаль’, - сказала Ди. ‘Он был епископом Армы в двенадцатом веке – много путешествовал по континенту, был доверенным лицом Бернара Клервосского и папы Иннокентия II. И он был тайным Лемуром, великим, астрологом, который умело нес факел своего искусства. Во время посещения папы Иннокентия в Риме он, как говорят, стал свидетелем особенно благоприятного лунного затмения, и из его наблюдения вышло важное пророчество, касающееся папства. Он предвидел конечное число будущих пап, числом 112 - ни больше, ни меньше. И он далее предвидел отличительную черту каждого из пап. Итак, что касается последнего папы, Сикста V, Малахия предвидел и действительно написал о нем: ‘ось посреди знамения’. У Сикста был герб, на котором была ось в середине льва. Для нынешнего папы Урбана VII Малахия написал: ‘от росы небесной’. Урбанус был архиепископом Россано в Калабрии, где с деревьев собирают сок, называемый "небесной росой". Ты видишь?’
  
  Марлоу зачарованно кивнул. ‘А когда наберется номер 112?" - спросил он.
  
  ‘Пророчество апокалиптическое", - спокойно сказала Ди. ‘Церкви больше не будет, и я осмеливаюсь сказать, что наступит новый порядок. Из хаоса восторжествуют лемуры.’
  
  Марлоу сузил глаза. ‘Что произойдет?’
  
  ‘Увы, нас не будет там, чтобы увидеть своими глазами. Ты читал мою монасскую иероглифику?’
  
  ‘Я трудился над этим. В колледже. Это самый сложный текст’, - признался Марлоу.
  
  ‘Что ж, наш друг Уолсингем, мастер кодирования, вполне оценит, если я скажу вам, что у этой работы есть одно значение, каким бы сложным оно ни казалось обычному читателю, но есть и другое, совершенно скрытое послание для наших братьев. Вы помните мою иллюстрацию Монады?’
  
  ‘Я верю, сэр’.
  
  ‘Мое собственное пророчество состоит в том, что конец света наступит в то время, когда и луна, и солнце будут в Доме Овна. Овен - огненный знак. Мир, несомненно, будет поглощен огнем. Монада несет в себе это значение. Если бы это могло стать нашим символом!’
  
  ‘Это возможно’, - сказал Сесил, поднимая свой бокал. ‘Так и будет’.
  
  ‘Я не могу сказать, совпадет ли мое видение апокалипсиса с пророчеством Малахии. Никто не может. Но такую возможность нельзя отрицать.’
  
  ‘Почему это я никогда не видел пророчества Малахии?’ Спросил Марлоу.
  
  ‘Это причина, по которой я здесь", - сказала Ди. ‘Вам предстоит сыграть жизненно важную роль в приведении в действие следующего этапа нашего плана. Я не могу слишком сильно подчеркнуть важность нашего сотрудничества в достижении конечной судьбы лемуров. Текст Малахии передавался от астролога к астрологу и остался среди нас как священный документ. Мы считаем, что пришло время сделать это более широко известным.’
  
  ‘Действительно’, - пробормотал Сесил.
  
  ‘Это трудные времена", - сказала Ди. ‘В Англии нам хорошо служит протестантское рвение королевы. Здесь мы преуспели, и мы надежно обосновались. Но на Континенте дела обстоят не так благоприятно. Папа римский разгорячен смертью королевы Марии. Он и его ближайшие кардиналы убеждены, что к этому делу приложил руку Лемуров.’
  
  Уолсингем рассмеялся. ‘Они презренны, но они не глупы’.
  
  ‘Совершенно верно", - сказала Ди. ‘Они захватили несколько наших агентов в Италии, Испании и Франции и подвергли их самым жестоким пыткам. Мне сказали, что они сохранили свои хвосты в качестве трофеев, чтобы позлорадствовать. Мы впали в уныние, и это не выдержит. Нашим братьям нужно вдохновение и поддержка, чтобы поддерживать свой боевой дух. Согласно пророчеству, осталось только тридцать восемь пап. Хотя это может занять некоторое значительное время – на самом деле, столетия – было бы хорошо, если бы Малахия стал объединяющим флагом для всех Лемуров, который они могли бы носить в своих сердцах. Я всегда говорил, что тот, кто предвидит будущее, будет контролировать будущее. Лемуры могут и должны значительно процветать в грядущий период, и я горячо верю, что когда последняя песчинка просочится в песочные часы истории и последний папа придет и уйдет, мир и все его богатства будут в наших руках.’
  
  ‘И это еще не все", - сказал Сесил. ‘Расскажи ему о нашем заговоре относительно следующего папы’.
  
  Ди с энтузиазмом кивнула. ‘Мы хотели бы реализовать то, чего мы никогда раньше не достигали: стать папой-лемуром. Представьте себе нашу власть, если бы мы командовали папством и, благодаря нашему собственному влиянию при английском дворе, одновременно контролировали протестантскую королеву? С помощью Мэлаки мы хотели бы помочь нашему человеку, кардиналу Джироламо Симончелли, получить приз. Малахия называет следующего папу "ex antiquitate urbis" – по древности города. Симончелли превосходно подходит на эту роль, поскольку в настоящее время он кардинал Орвието, что в переводе с итальянского означает “старый город”.’
  
  ‘Скажи мне, что я могу сделать", - сказал Марлоу, подпитываясь огненным возбуждением в глазах старика.
  
  ‘Уолсингем, отдай ему шкатулку’.
  
  Марлоу взял коробку в руки и открыл ее. Внутри был свернутый пергамент, перевязанный лентами.
  
  ‘Это копия пророчества, написанная собственной рукой Мэлаки", - сказал Ди. ‘Держи это поближе к себе. Отвези это в Рим. У нас там есть надежный друг, астроном по имени Маскерино. Уолсингем предоставит вам вескую причину находиться в Италии, но когда вы будете там, вы, с помощью Маскерино, передадите рукопись в библиотеку папы римского, и вскоре после этого Маскерино, под диктовку мира, найдет ее и сделает достоянием гласности. Как только это будет прочитано и оценено по достоинству, кардиналы увидят неоспоримую точность Малахии на протяжении веков, и это послужит доказательством того, почему они должны избрать Симончелли следующим папой.’
  
  ‘Можно мне?’ - сказал Марлоу, поднимая пергамент.
  
  ‘Конечно", - кивнула Ди.
  
  Марлоу развязал ленты и осторожно развернул пергамент. Он читал молча, и некоторое время единственный звук в комнате доносился от Поули, которая водила кочергой по поленьям. Когда Марлоу закончил, он позволил рукописи свернуться в рулон и заново прикрепил ленты. Улыбка исказила его лицо.
  
  ‘Почему такая злая ухмылка, Кит?’ - Спросил Сесил.
  
  ‘Мне в голову пришла идея, на самом деле, пустяковая", - сказал Марлоу, закрывая коробку. ‘Я уже усердно работаю над правками к моей пьесе "Фауст", которые достаточно обширны, чтобы считать ее новой версией. Мне пришло в голову, что я мог бы сделать больше, чтобы высмеять папскую церковь, и я нахожусь в процессе добавления мяса к моему третьему акту, действие которого разворачивается в папском дворце в Риме. Я хотел бы получить ваше разрешение, добрые джентльмены, зашифровать послание будущим поколениям лемуров, послание гордости и устремления относительно пророчества Малахии, полученного, возможно, из-за различий между моими двумя версиями.’
  
  Уолсингем посмотрел на Ди, затем кивнул. ‘Как вы знаете, я всегда питал слабость к кодам’.
  
  ‘Я думаю, это отличная идея", - сказал Сесил. ‘Во что бы то ни стало, Кит. Я с нетерпением жду вашего шедевра шифрования.’
  
  Ди встал и поправил свою мантию. ‘Пойдемте, мастер Марлоу, проводите меня на улицу, и давайте вместе посмотрим на ночное небо’.
  
  Оставшись позади, остальные трое мужчин продолжали пить.
  
  ‘Я думаю, он понравился доктору Ди", - сказал Сесил.
  
  ‘Он достаточно симпатичный", - сказал Уолсингем. ‘Я не понимаю его тяги к театру, но его особые таланты, безусловно, полезны’.
  
  ‘У Нерона тоже была тяга к выступлениям", - заметил Сесил.
  
  Это заставило Уолсингема хихикнуть. ‘Вряд ли он Неро! Поули, что ты думаешь обо всем этом? Ты весь вечер был молчалив, как слизняк.’
  
  Поули отвернулся от огня. ‘Я был в театре сегодня вечером’.
  
  ‘Почему, скажи на милость? Ты стал преданным?’
  
  ‘Вряд ли. У меня были подозрения насчет Марлоу. Я наблюдаю за ним время от времени.’
  
  ‘И что, - спросил Уолсингем, - вы наблюдали?’
  
  ‘Я был свидетелем любовных объятий Марлоу и Томаса Кида. Кид положил руку на заднюю часть тела Марлоу.’
  
  ‘Кид не один из нас!’ Уолсингем резко сказал.
  
  ‘Действительно, нет", - сказал Сесил.
  
  Уолсингем в отчаянии вцепился в подлокотники своего кресла. Марлоу великолепен, но он невоздержан и не разделяет нашу осторожность. Сопровождайте его в Рим. Убедитесь, что он выполняет возложенную на него задачу. Когда он вернется, мы позволим ему писать свои пьесы и выполнять наши приказы. Но, Поули, я хочу, чтобы ты присматривал за ним, очень внимательно присматривал, и, как всегда, держал меня в курсе событий.’
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  ОТЕЦ ЭЛИЗАБЕТТЫ ЗАСТАВИЛ Зазо и Элизабетту убрать со стола после ужина, чтобы они могли собраться вокруг книги "Фаустус".
  
  ‘Смотри!’ Сказал Карло. ‘Есть разница между вашей копией и той, с которой я работал’.
  
  Элизабетта взглянула на свой. ‘Это оба сообщения категории B. В чем разница?’
  
  ‘Твой пронумерован. Видишь цифры на правых полях? Через каждые пять строк, понимаете? В начале каждого действия номера строк сбрасываются обратно на единицу. Это обычная система обозначений для пьес, чтобы актеры могли легко находить свои реплики, а учителя могли отправлять своих учеников к отрывку. Только на моем экземпляре не было номеров.’
  
  Элизабетта пришла в возбуждение. ‘Да! Я понимаю.’
  
  ‘Я ничего не добился, рассматривая это как числовую прогрессию или код подстановки. И тогда меня осенило: что, если эти татуировки относятся к номерам строк! Строки, которые отличаются между текстом A и текстом B. “B - это ключ”. Вот что говорилось в письме.’
  
  ‘Но между двумя версиями так много различий", - сказала Элизабетта. ‘С чего начать?’
  
  ‘Вот именно. Я понял, что это может быть очень трудной задачей, которая лучше подходит для вычислительных мощностей, чем метод проб и ошибок, и я начал думать, как я мог бы написать программу для ее выполнения. Но потом я вспомнил кое-что, что сказал ваш профессор Харрис. Помнишь? Самые большие различия были в третьем акте, который был намного длиннее в тексте B и был превращен в антикатолическую тираду. По наитию – и не закатывай глаза, Зазо, у математиков иногда бывают предчувствия, как и у полицейских – я сразу перешел к третьему акту и начал играть с номерами строк. Если бы каждое из двадцати четырех чисел в массиве татуировок соответствовало номеру строки, тогда у нас могло бы быть единственное решение, для сортировки которого не требовался бы компьютер.’
  
  ‘Хорошо", - сказала Элизабетта. ‘Какое было первое число?’
  
  Карло надел очки для чтения, затем снял их. ‘63.’
  
  Она нашла линию. ‘Можно восхищаться в самых отдаленных землях . Что теперь?’
  
  ‘Ну, опять же, самым простым решением было взять первую букву первого слова. Поверьте мне, я был готов копать глубже, но я думаю, что это настолько просто.’
  
  ‘Итак, это М", - сказала она. ‘Какой следующий номер?’
  
  ‘128.’
  
  ‘И проклянет людей, которые подчиняются ему . А.’
  
  Зазо почти кричал. ‘Пожалуйста! Я умираю с голоду! Не могли бы вы, пожалуйста, просто перейти к сути.’
  
  Карло снова надел очки. "Послание таково: МАЛАХИЯ - КОРОЛЬ ХАЙЛЬ ЛЕМУРОВ’ .
  
  У Элизабетты перехватило дыхание, когда она услышала слово лемуры . Она заставила себя переключиться на Мэлаки и едва сумела выдавить: ‘Я думаю, Мэлаки был ирландским святым. В нем тоже есть что-то еще. Я не могу вспомнить...’
  
  ‘Я тоже", - сказал Карло. ‘И что, черт возьми, такое лемуры? В любом случае, я всего лишь математик, и моя работа закончена.’ Он радостно принюхался, наконец-то почувствовав кухонные ароматы, и сказал: ‘Вкусно пахнет. Давайте есть.’
  
  Элизабетта поблагодарила Бога за Интернет.
  
  Без этого ей пришлось бы ждать до утра, затем найти библиотеку и провести день или больше среди стеллажей.
  
  После ужина, оставшись одна в квартире и ожидая прихода Микаэлы, она лихорадочно прокладывала себе путь к пониманию зашифрованного сообщения.
  
  Из множества веб-страниц, посвященных Малахии, она увидела, что святой стал предметом освещения в новостях, особенно после недавней смерти папы Римского.
  
  Элизабетта покачала головой из-за своего прежнего непонимания актуальности Мэлаки. Я не замкнута, подумала она, но, похоже, я не в себе .
  
  Факты были достаточно просты: святой Малахия, чье ирландское имя было M áel M áed óc Ua Morgair, жил с 1094 по 1148 год. Он был архиепископом Армы. Он был канонизирован папой Климентом III в 1199 году и стал первым ирландским святым. И он был предполагаемым автором Пророчества о папах , предвосхищающего видения личностей последних 112 пап.
  
  Многое из того, что было известно о его жизни, взято из Жития святого Малахии , биографии, написанной его французским современником, святым Бернаром из Клерво, великим теологом двенадцатого века, которого Малахия посетил во время своих путешествий из Ирландии в Рим. Действительно, во время своего последнего такого визита в Клерво Малахи заболел и буквально умер на руках у Сенбернара.
  
  Пророчество Малахии было неизвестно или, по крайней мере, неопубликовано при его жизни. Это был бенедиктинский историк Арнольд де Вайон, который впервые опубликовал это в 1595 году в своей книге Lignum Vitae , назвав святого Малахия ее автором. Согласно рассказу де Вайона, в 1139 году Малахия был вызван в Рим папой Иннокентием II для аудиенции. Находясь там, он пережил видение будущих пап, которое он записал в виде последовательности загадочных фраз. Его рукопись оставалась неизвестной, пока не была таинственным образом обнаружена в Римском архиве в 1590 году.
  
  Пророчества Мэлаки были короткими и заумными. Начиная с Целестина II, который был избран в 1130 году, он предвидел непрерывную цепочку из 112 пап, длящуюся до конца папства – или, как верили некоторые, до конца света.
  
  Каждому папе был присвоен мистический титул, емкий и вызывающий воспоминания: Из замка на Тибре. Дракон придавлен. Из львиной розы. Ангел из рощи. Религия уничтожена. Из солнечного затмения . На протяжении веков тем, кто пытался интерпретировать и объяснить эти символические пророчества, всегда удавалось найти что-то о каждом папе, заключенное в титулах Малахии, возможно, связанное с их страной происхождения, их именем, их гербом, местом их рождения, их талантами.
  
  Элизабетта пробежала список с восхищением. Пророчеством, касающимся Урбана VIII, было "Lilium et Rosa", "Лилия и роза". Он был уроженцем Флоренции, и на гербе Флоренции была изображена лилия; на его гербе были три пчелы, а пчелы, конечно же, собирают мед с лилий и роз.
  
  Марцелл II был Frumentum Flacidum, ничтожным зерном. Возможно, он вел себя легкомысленно, потому что был папой римским лишь очень короткое время, и на его гербе были изображены олень и колосья пшеницы.
  
  Иннокентий XII был Рафтрумом в Порту, граблями в двери. Его настоящее имя, Растрелло, по-итальянски означало "озеро".
  
  Бенедикт XV был религиозно депопулятивным, религии опустошали. Во время его правления Первая мировая война унесла жизни двадцати миллионов человек в Европе, пандемия гриппа 1918 года унесла жизни ста миллионов, а Октябрьская революция в России отбросила христианство в пользу атеизма.
  
  В 1958 году, после смерти Пия XII, кардинал Спеллман из Бостона немного поиздевался над предсказанием Мэлаки о том, что следующим папой будет пастор и Наута, пастух и моряк. Во время Конклава, который должен был избрать Иоанна XXIII, Спеллман арендовал лодку, наполнил ее овцами и плавал вверх и вниз по Тибру. Так случилось, что Анджело Ронкалли, кардинал, назначенный новым папой Римским, был патриархом Венеции, приморского города, известного своими водными путями.
  
  Папа Иоанн Павел II был De Labore Solis, что буквально означает "труд солнца", хотя labour solis также было распространенным латинским выражением для обозначения солнечного затмения. Кароль Йозеф Войтыла родился 18 мая 1920 года, в день частичного солнечного затмения над Индийским океаном, и был похоронен 8 апреля 2005 года, в день, когда наблюдалось солнечное затмение над юго-западной частью Тихого океана и Южной Америкой.
  
  И пророческая цепочка Малахии вела вплоть до 267-го и предпоследнего папы римского, который теперь был недавно погребен в трех вложенных гробах в склепе под базиликой Святого Пьетро.
  
  268-й папа, которого выберут на Конклаве, который начнется завтра, будет последним. Мэлаки назвал его Петрус Романус и дал ему самый длинный титул:
  
  In persecutione extrema S.R.E. sedebit Petrus Romanus, qui pascet oves in multis tribulationibus: quibus transactis civitas septicollis diruetur, et Iudex tremendus iudicabit populum suum. Конец .
  
  Во время последнего преследования Святой Римской Церкви престол займет Петр Римлянин, который будет пасти своих овец во многих невзгодах; и когда все это закончится, город с семью холмами будет разрушен, и грозный Судья будет судить свой народ. Конец.
  
  Элизабетте расплывчатый характер этих пророчеств напомнил ей четверостишия Нострадамуса, идеи, придуманные шарлатаном, чтобы люди могли найти один или два отрывка из жизни папы римского, чтобы связать этого человека с его титулом. Фактически, различные ученые утверждали, что пророчество Малахии было не более чем тщательно продуманной мистификацией шестнадцатого века, предназначенной – безуспешно – помочь кардиналу Джироламо Симончелли достичь папства.
  
  И все же здесь, в "Фаустусе" Марлоу, было зашифровано сообщение: МЭЛАКИ - КОРОЛЬ ЛЕМУРОВ – сообщение, достаточно важное для того, чтобы эти лемуры вытатуировали его на своих крестцах.
  
  Началось обучение Элизабетты антропологии. Документально подтвержденное использование татуировок дошло вплоть до периода неолита, и, вероятно, даже дальше этого. Татуировки были свидетельством обрядов посвящения, знаков статуса и звания, культурной принадлежности, символов религиозной и духовной преданности. Символизм и важность татуировок варьировались от культуры к культуре, но она была уверена в одном: эти сакральные татуировки были важны для лемуров.
  
  Так что само собой разумеется, что Малахия был важен и для них, возможно, формируя основу какой-то системы убеждений. И Марлоу, должно быть, либо знал о них, либо сам был одним из них!
  
  ПРИВЕТСТВУЮ ЛЕМУРОВ.Элизабетта потрогала свое распятие.
  
  Она хотела связаться с отцом Трамбле, но поняла, что у нее нет для него контактного номера.
  
  У входной двери послышался какой-то звук, кто-то возился с замком.
  
  Она осторожно приблизилась. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Микаэла. ‘Извините, я опоздал. Мне нужно было навестить пациента.’
  
  Они поцеловались, и Элизабетта поставила чайник.
  
  ‘Где папа?" - спросил я.
  
  ‘Ужин на пенсии для кого-то из его отдела’.
  
  Микаэла нахмурилась. ‘Я уверен, что он был в восторге от этого. Артуро придет позже – ты не возражаешь?’
  
  ‘Конечно, нет’.
  
  Микаэла сняла свою куртку. Она выглядела стильно, профессионально в синей юбке и шелковом топе и, казалось, была вынуждена прокомментировать пропасть в одежде между ней и ее сестрой. "Ради всего святого, Элизабетта, почему ты ходишь по дому в своей рясе?" Разве ты не на дежурстве?’
  
  Элизабетта подняла левую руку, демонстрируя свое золотое обручальное кольцо. ‘Все еще женат, помнишь?’
  
  ‘Итак, как Христос относился к тебе в Своей роли мужа?’ Сухо спросила Микаэла.
  
  Элизабетта вспомнила свой недавний сон наяву о Марко. ‘Я думаю, лучше, чем я обращалась с Ним в своей роли жены’. Она резко сменила тему. ‘Ты слышал о Зазо?’
  
  Микаэла знала; он позвал ее. Она разразилась тирадой, осыпая бранью Ватикан, тупых боссов и мудаков в целом. Элизабетта остановила свою обличительную речь. ‘Если ты успокоишься, я тебе кое-что скажу’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Папа разгадал код татуировки’.
  
  ‘Скажи мне!’
  
  Их прервал звук звонка. Микаэла сказала, что это, вероятно, Артуро, и попыталась ответить, но вернулась, качая головой. ‘Это был не он. Это отец Трамбле. Он сказал, что вы ожидаете его. Это нормально?’
  
  ‘Да, но...’
  
  ‘Но что?’
  
  ‘Пожалуйста, не комментируй то, как он выглядит, хорошо?’
  
  Элизабетта встретила отца Трамбле у двери и проводила его на кухню, где, увидев Микаэлу, он немедленно извинился за вторжение. Элизабетта заверила его, что это не проблема, и поспешила добавить, что в любом случае хочет с ним поговорить. Она представила его. Микаэла оглядела его с ног до головы и быстро спросила, игнорируя просьбу Элизабетты: ‘У тебя есть Марфан, не так ли?’
  
  ‘Не будь таким грубым!’ Элизабетта ругалась.
  
  ‘Я не груб, я врач’.
  
  ‘Все в порядке", - сказал Трамбле, его уши пылали от видимого смущения. ‘Да, я верю – ты хороший диагност’.
  
  ‘Я знала это", - удовлетворенно сказала Микаэла.
  
  За кухонным столом Элизабетте пришлось объяснить Микаэле причастность отца Трамбле к этому делу и сообщить священнику, что ее сестра знала об этом.
  
  ‘Похоже, у всех нас есть какие-то знания, хотя и неполные", - сказал Трамбле. ‘Но у меня есть кое-какая важная новая информация’.
  
  ‘Я тоже", - сказала Элизабетта.
  
  ‘Должен ли я подбросить монетку, чтобы увидеть, кто пойдет первым?’ Спросила Микаэла.
  
  ‘Нет, пожалуйста, сестра Элизабетта", - вежливо сказал Трамбле. ‘Скажи мне, что ты нашел’.
  
  ‘Мой отец умный человек, математик. Он взломал код. Мы знаем, что означают татуировки. Я собирался рассказать своей сестре. Ответ пришел из различий между текстами A и B Фауста Марлоу . Татуировки гласят: “Мэлаки - король. Приветствую Лемуров”.’
  
  Лицо Трамбле вытянулось. ‘Боже мой...’
  
  ‘Что такое лемуры?’ Спросила Микаэла.
  
  Пока Трамбле нервно потягивал чай, Элизабетта напомнила ему, что на Микаэлу распространяется соглашение Ватикана о конфиденциальности, и спросила, может ли она, Элизабетта, говорить свободно. Он неловко кивнул, и Элизабетта передала то, что он рассказал ей о лемурах и о том, что они узнали в Секретных архивах.
  
  Когда она закончила, Микаэла спросила: ‘Ты ожидаешь, что я поверю в это? И ты говоришь мне, что наша мать была связана с этими людьми. Что они могли ее отравить?’
  
  ‘Боюсь, все, что говорит сестра Элизабетта, - абсолютная правда", - пробормотал Трамбле. ‘Они трудные противники. Было бы лучше, если бы их не существовало, но они существуют.’
  
  ‘ А Мэлаки? - спросил я. Спросила Микаэла, качая головой. ‘Кто он?’
  
  Трамбле сказал: ‘Я могу ответить на это’.
  
  К удивлению Элизабетты, священник свободно владел своим знанием пророчества и представил краткое изложение. Закончив, он просунул свой длинный указательный палец сквозь ручку чашки и поднял ее, чтобы допить остатки чая, затем добавил: ‘Я могу сказать тебе, Элизабетта, мы понятия не имели, что лемуры были замешаны в деле Мэлаки. Никто в Ватикане не воспринял это всерьез. Это была ошибка, и теперь мы подошли к моменту последнего избрания Малахии папой. И, возможно, последняя надежда нашего мира.’
  
  Микаэла продемонстрировала характерную для нее смесь скептицизма и раздражения. ‘Неужели я единственный, кто чувствует себя так, словно они в зеркальном зале карнавала? Это слишком! Ничто из этого не имеет для меня никакого смысла.’
  
  ‘Вы видели Альдо Вани во плоти", - сказала Элизабетта. ‘Вы видели фотографии Бруно Оттингера. Эти люди были лемурами. Пророчество Малахии было достаточно важным для них, чтобы вытатуировать его на своих позвоночниках! Я боюсь, Микаэла. Ваша аналогия с карнавалом - это не зеркальный зал, это аттракцион ужасов. Я думаю, что эти люди намерены нанести Церкви большой вред.’
  
  Трамбле потянулся за кожаным портфелем, который он положил у своих ног. Он расстегнул молнию и достал пачку страниц, скопированных для ксерокса. ‘Твоя сестра права, Микаэла. Сестра Элизабетта, когда ты ушла этим утром, я вернулся в свой кабинет и начал работать, чтобы выяснить, кто был этот “Р.А.”, подписавший письмо Ди из Секретных архивов в 1985 году. Это потребовало большой работы, просмотра старых личных дел Ватикана. Думаю, у меня есть подходящий кандидат: некий Риккардо Аньелли. Он был личным секретарем епископа, человека, который теперь кардинал.’
  
  ‘Кто? Какой кардинал?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Через минуту. Но это нечто гораздо более важное. К тому времени, как я получил ответ, я увидел, что мой почтовый ящик был полон сообщений. Я подписываюсь на сервис, который сканирует газеты и журналы в поисках определенных ключевых слов и символов, таких как Монада.’
  
  ‘Что такое Монада?’ Спросила Микаэла.
  
  Элизабетта наклонилась вперед и шикнула на нее. ‘Подождите!’
  
  Трамбле откладывал страницы, одну за другой. "Вот объявление в сегодняшней "Нью-Йорк Таймс"’. Элизабетта увидела маленькое изображение Монады без сопроводительного текста. "Вот объявление в Правде . Here’s Le Monde . "Интернэшнл Геральд трибюн". Corriere della Sera. Der Spiegel. Джорнал ду Бразил. The Times из Лондона. "Сидней Морнинг Геральд" . Их больше. Они все одинаковые. Только Монада. Я позвонил знакомому репортеру из Le Monde . Я спросил его, может ли он узнать, кто разместил объявление. Он вернулся ко мне. Они получили письмо без обратного адреса с наличными за рекламу и инструкциями запустить изображение сегодня.’
  
  ‘Это послание", - прошептала Элизабетта едва слышно.
  
  ‘Да’. Трамбле кивнул.
  
  ‘Послание? Сообщение о чем? О чем вы двое говорите?’ Микаэла воскликнула.
  
  Элизабетта внезапно поднялась и почувствовала слабость. Она оперлась рукой о свой стул, чтобы успокоиться. ‘Я знаю, что должно произойти!’
  
  ‘Я тоже", - сказал Трамбле, его тонкие пальцы дрожали.
  
  ‘Вся эта срочность в том, чтобы спрятать скелеты Калликста", - сказала Элизабетта. ‘Все попытки заставить меня замолчать. Это из-за Конклава. Эти лемуры. Они общаются между собой, чтобы быть готовыми. Они собираются исполнить пророчество Малахии. Они собираются нанести удар завтра во время Конклава!’
  
  "Ты что, сошел с ума?’ Сказала Микаэла.
  
  Элизабетта проигнорировала ее. ‘Я собираюсь позвонить Зазо’.
  
  ‘Зазо временно отстранен. Что он может сделать?’ Микаэла огрызнулась.
  
  ‘Он что-нибудь придумает’.
  
  Из зала донесся легкий стук.
  
  ‘Хорошо", - сказала Микаэла. ‘Здесь есть кто-то в здравом уме. Это Артуро.’
  
  Микаэла встала и открыла дверь.
  
  Дверной проем заполнял мужчина с рыжеватой бородой, держащий пистолет. Еще двое были близко позади, все они аккуратные, обычные, неулыбчивые.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  МИКАЭЛА ВЗВИЗГНУЛА, НО мужчины ворвались внутрь, закрыли дверь и силой опустили ее на землю. Элизабетта в панике вскочила и выбежала в холл, чтобы увидеть бородатого мужчину, стоящего над ее сестрой, наставившего пистолет и пытающегося успокоить ее, приложив палец к губам. Двое других гладко выбритых мужчин целились из пистолетов прямо в нее. Элизабетта замерла. Мужчина с бородой заговорил на языке, которого она не узнала, затем сразу же перешел на английский, когда она не ответила.
  
  ‘Скажи ей, чтобы она замолчала, или я убью ее’.
  
  Его тон был холодно-деловым, глаза тусклыми.
  
  Он один из них, подумала Элизабетта.
  
  ‘Пожалуйста, Микаэла, постарайся сохранять спокойствие", - сказала она. "С нами все будет в порядке. Пожалуйста, позволь моей сестре подняться.’
  
  ‘Ты будешь вести себя тихо?’ - спросил ее мужчина.
  
  Микаэла кивнула, и Элизабетта помогла ей подняться на ноги.
  
  Из кухни донесся тихий звук.
  
  Один из мужчин побежал туда и через несколько секунд выводил отца Трамбле под дулом пистолета. Священник тяжело дышал.
  
  ‘Чего ты хочешь?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Возвращайтесь, все вы", - сказал бородатый мужчина, указывая пистолетом в сторону гостиной. ‘Здесь есть кто-нибудь еще?’
  
  ‘Нет’.
  
  Бородатый мужчина, казалось, инструктировал одного из других обыскать квартиру, в то время как он силой усадил сестер и Трамбле на диван в гостиной. Мужчина, который остался рядом с ним, нес большую пустую спортивную сумку.
  
  Губы Микаэлы дрожали. По ее щекам потекли злые слезы, от которых потекла тушь.
  
  ‘ Это они? ’ прошептала она Элизабетте.
  
  ‘Я уверен в этом’.
  
  Глаза Элизабетты были сухи. Она теребила свое распятие и наблюдала за каждым их движением, отчаянно пытаясь придумать способ вытащить Микаэлу из этого и боясь, что ее отец или Артуро наткнутся на них.
  
  Другой человек вернулся со своих поисков и подал ясный знак.
  
  Бородатый мужчина достал мобильный телефон, набрал номер и начал быстро говорить на гортанном диалекте. Когда он закончил, он пролаял несколько приказов.
  
  Мужчина со спортивной сумкой поставил ее на ковер, расстегнул молнию и достал изнутри еще две свернутые сумки.
  
  ‘Все вы идете с нами", - сказал бородатый мужчина.
  
  ‘Где?’ Потребовала Элизабетта.
  
  ‘Если ты не будешь сопротивляться, тебе не причинят вреда. Это важный факт.’
  
  Другой мужчина расстегнул сумку поменьше и достал металлическую бутылку и несколько комочков марли.
  
  Микаэла шмыгнула носом и напряглась. ‘Иисус, это эфир! Я ни за что, блядь, не позволю им эфирировать меня.’
  
  ‘Боже мой’, - прохрипел Трамбле. ‘Пожалуйста, просто возьми меня. Отпустите женщин.’
  
  Бородатый мужчина обратился к Элизабетте небрежным тоном. ‘Они хотят тебя, но они говорят: “Хорошо, возьми их тоже”. Если они будут сопротивляться, им будет все равно, оставим ли мы их здесь с пулями в них.’
  
  ‘Послушай меня, Микаэла", - серьезно сказала Элизабетта. ‘Позволь им сделать это. Не сопротивляйся. Бог защитит тебя’. Затем она добавила: "Я буду защищать тебя’.
  
  Это было самое трудное, что она когда-либо делала, смотреть в дикие глаза своей сестры, когда какой-то грубиян прижимал вонючую тряпку к ее рту и носу, смотреть, как Микаэла корчится и брыкается. Но что-то удерживало разум Элизабетты ясным и работающим, и пока мужчины были сосредоточены на своей ужасной работе, она схватила что-то с крайнего столика и спрятала в карман своей рясы.
  
  Микаэла обмякла, и марлю сняли с ее лица.
  
  Отец Трамбле начал молиться на скороговорке по-французски. Его голос звучал очень молодо, и он выглядел очень испуганным, когда к его лицу был прижат кусочек марли.
  
  Когда его тело обмякло, Элизабетта почувствовала запах свежего эфира и тоже начала молиться. Когда ткань приблизилась к ее носу, от едкой вони ее затошнило.
  
  Она пыталась не сопротивляться, но ее тело не позволяло себе сдаваться без борьбы. Но борьба была короткой, и вскоре все закончилось.
  
  Зазо пытался выполнить свое обещание хорошенько напиться. Но он отставал от графика, всего на пару кружек пива от плана. Он должен был быть на дежурстве. Это была ночь перед Конклавом, и он знал, что его люди надрывались, и что Лоренцо носился как сумасшедший, чтобы удержать колеса в своей перегруженной повозке.
  
  Напиваться как-то не казалось правильным.
  
  По телевизору показывали какую–то дурацкую викторину, которую он не смотрел. Это был просто шум.
  
  Зазвонил его мобильный.
  
  ‘Где ты?’ Это был его отец. Его голос звучал напряженно.
  
  ‘Я дома. В чем дело?’
  
  ‘Тебе звонили Элизабетта или Микаэла?’
  
  ‘Нет, почему?’
  
  ‘Артуро зашел ко мне перед тем, как я вернулся домой. Дверь квартиры была не заперта. Их там не было.’
  
  Зазо уже стоял, надевая свою куртку. ‘Я буду прямо там’.
  
  Не хватало воздуха. Рот Элизабетты был открыт, но она находилась в каком-то темном ограниченном пространстве, которое не позволяло ей изменить свое положение. Ее колени были неудобно подтянуты к груди. Затем она поняла, что ее запястья были связаны перед ней. Она подняла руки, чтобы исследовать, что ее сдерживало, и почувствовала шероховатость нейлоновой сетки. Протянув руку, она почувствовала, что ее вуаль на месте. Это не помогало ей дышать.
  
  По ее спине пробежали вибрации и послышался шорох шин по залитому дождем шоссе.
  
  Она прошептала: "Микаэла!’ и когда ответа не последовало, она повысила голос и попробовала снова.
  
  Сквозь шум дороги она услышала мягкое и сонное ‘Элизабетта!’
  
  ‘Микаэла, ты в порядке?’
  
  Голос Микаэлы стал немного сильнее. ‘Что с нами случилось? Где мы находимся?’
  
  Страх Элизабетты был смягчен присутствием ее сестры. ‘Я думаю, что я в сумке для переноски’.
  
  ‘Я тоже. Я не могу пошевелиться.’
  
  ‘Я думаю, мы в машине или грузовике’. Затем она кое-что вспомнила. ‘ Отец Трамбле? ’ позвала она. ‘Отец, ты здесь?’
  
  Ответа не последовало.
  
  ‘Я не знаю, забрали ли они его", - сказала Микаэла. ‘Куда мы идем?’
  
  ‘Я понятия не имею’.
  
  ‘Кто они?’
  
  Элизабетта знала ответ, но не решалась произнести его, опасаясь окончательно расстроить свою сестру – и себя. Но она не смогла сдержаться. ‘Лемуры’.
  
  *
  
  Зазо чуть не сорвался, когда инспектор Леоне сказал: ‘Послушай, успокойся, Челестино. Ты был пьян. Я чувствую это в твоем дыхании.’
  
  ‘Я выпил пару кружек пива. Какое это имеет отношение к исчезновению моих сестер?’
  
  Леоне не отпускал. ‘Конклав начинается завтра, и вы будете пить пиво? Разве вам, ребята, не нужно работать?’
  
  Зазо сделал глубокий, самоконтролирующий вдох. ‘Я в отпуске’.
  
  Леоне ухмыльнулся. ‘Действительно. Почему я не шокирован?’
  
  Если Зазо нанесет удар, он знал, что окажется в наручниках и внимание Полиции будет приковано к нему, а не к его сестрам. Его отец, казалось, почувствовал опасность и положил руку на плечо Зазо.
  
  Зазо сказал медленно и осторожно: ‘Давайте поговорим о моих сестрах, а не обо мне – хорошо, инспектор?’
  
  ‘Конечно. Давайте поговорим о них. Ты вытаскиваешь меня и моих людей сюда, и что мы находим?’ Леоне обвел рукой гостиную. ‘Ничего! Нет никаких признаков взлома, никаких признаков кражи со взломом, никаких следов борьбы или насилия. Я вижу пару дам, которые вышли на ночь и забыли запереть за собой дверь. И еще рано, только 10:15. Ночь еще только началась!’
  
  ‘Ради Бога, ты говоришь о монахине!" - закричал Зазо. ‘Она не выходит в город!’
  
  ‘Я слышал, она тоже в отпуске’.
  
  Карло заменил своего брызжущего слюной сына. ‘Инспектор, пожалуйста. С момента нападения на нее она была очень осторожна. За исключением мессы, она почти никуда не выходила. Она и Микаэла никогда бы не уехали отсюда, не предупредив нас или не оставив сообщения. И почему Микаэла не отвечает на звонки?’
  
  Леоне поднял брови, подавая сигнал двум офицерам, которые были с ним. ‘Послушайте, мы ничего не можем сделать прямо сейчас. Утром, если они не заберутся обратно в свои постели, позвоните мне, и мы будем считать их пропавшими без вести.’
  
  Вскоре отец и сын остались одни.
  
  Зазо устало потер глаза тыльной стороной ладони. ‘Я снова позвоню Артуро, чтобы убедиться, что они не поехали в больницу Микаэлы или в ее квартиру’.
  
  Карло рассеянно оглядел комнату, затем выбил дробинку из трубки в пепельницу. Наполняя новую миску, он спросил: ‘Тогда что?’
  
  ‘Тогда ты обзвонишь все отделения неотложной помощи в Риме, пока я буду стучаться в каждую дверь в многоквартирном доме, чтобы узнать, слышал ли кто-нибудь из соседей что-нибудь или видел".
  
  ‘И что тогда?’
  
  Зазо говорил так, будто ожидал, что они окажутся пустыми. ‘Тогда мы ждем. И молись.’
  
  К счастью, Элизабетта ненадолго уснула. Она внезапно проснулась от осознания отсутствия движения. Воздух внутри мешка был настолько истощен, что она думала, что снова потеряет сознание. Послышались голоса на этом иностранном языке и звук открывающейся двери. Затем она снова пришла в движение, но на этот раз скользила, дергалась и подпрыгивала вверх-вниз.
  
  ‘Микаэла?’
  
  Ответа не последовало.
  
  ‘Микаэла!’
  
  Элизабетта скакала вокруг минуту, может быть, две, страдая от одышки и волнения, тщетно выкрикивая имя своей сестры. Затем прыжки прекратились, и она снова оказалась на твердой поверхности. Раздался долгий, медленный звук расстегивания, один из самых желанных звуков, которые она когда-либо слышала. Она глотнула прохладного воздуха и рефлекторно закрыла глаза от резкого света.
  
  Когда ее зрачки привыкли к яркости, первое, что она увидела, была эта жалкая рыжая борода. Раздался щелчок открывающегося ножа. Она снова закрыла глаза, когда увидела лезвие, и начала молиться, ожидая мучительного ощущения, которое она испытывала однажды раньше – сталь, проникающая в ее тело.
  
  Раздался режущий звук, быстрый и чистый, и ее руки освободились.
  
  Рыжебородый мужчина перерезал клейкую ленту, которой она была связана.
  
  Элизабетта открыла глаза и неловко поднялась на ноги. Она нетвердо стояла в развалившемся черном саквояже посреди большого подвала без окон. Комната была заставлена сосновыми ящиками, каждый размером с ванну. Но ее больше интересовали две расстегнутые спортивные сумки, которые лежали рядом с ней.
  
  ‘Выпустите их!" - потребовала она.
  
  Другой из похитителей расстегнул молнию на первой сумке. Микаэла была неподвижна, свернувшись в позе эмбриона. Прежде чем кто-либо смог ее остановить, Элизабетта подбежала к Микаэле, опустилась на колени и коснулась ее щеки. Слава Богу, было тепло.
  
  Она посмотрела на бородатого мужчину. ‘Освободи ее. Пожалуйста.’
  
  Элизабетта гладила сестру по волосам, в то время как мужчина подчинился и разрезал ленту. Затем она потерла запястья и кисти Микаэлы, чтобы заставить кровь течь. Микаэла дышала медленно, слишком медленно, но внезапно она открыла рот и начала хватать ртом воздух. Ее глаза открылись и прищурились. Она произнесла слабое ‘Элизабетта’.
  
  ‘Я здесь, моя дорогая’.
  
  ‘Мы живы?’
  
  "Благодаря Богу, мы пришли’. Она повернулась лицом к их похитителям. ‘Выпустите священника!’
  
  Они расстегнули сумку отца Трамбле.
  
  Его длинное тело было согнуто пополам; он был неподвижен, его очки с толстыми стеклами свисали с одного уха. Элизабетта подошла к нему и потрогала его лицо. Это было холодно, как камень. ‘Микаэла, ты можешь прийти? Ему нужна помощь!’
  
  Пока мужчины бесстрастно наблюдали, Микаэла подползла к его спортивной сумке и пощупала пульс на сонной артерии Трамбле. Она приложила ухо к его груди.
  
  Удрученная, она сказала: ‘Мне жаль, Элизабетта. Он ушел. Эфир. У пациентов Марфана больные сердца. Он не смог этого вынести.’
  
  Элизабетта встала и указала на бородатого мужчину. ‘Ублюдки! Ты убил его! ’ закричала она с гневом, о котором и не подозревала, что способна на такое.
  
  Мужчина пожал плечами и просто сказал своим коллегам убрать тело. ‘Там есть кровати’, - сказал он, указывая на три односпальные кровати у одной каменной стены. Они были не застелены, но простыни, одеяла и подушки были разложены. ‘А за той зеленой дверью находится уборная. Мы принесем еду. Выхода нет, поэтому нет причин пытаться убежать. Вы также должны быть тихими, потому что вас никто не услышит. Хорошо. Прощай.’
  
  ‘Что ты собираешься с нами делать? Чего ты хочешь?’ Потребовала Микаэла.
  
  Бородатый мужчина попятился от них, направляясь к прочной деревянной двери. ‘Я?’ - ответил он. ‘Я ничего не хочу. Моя работа выполнена, и теперь я иду домой спать.’
  
  Мужчины ушли, унося с собой тело отца Трамбле.
  
  Раздался скрежещущий звук задвигаемого на место засова. Элизабетта помогла Микаэле добраться до одной из кроватей и усадила ее. На столе стояли бутылки с водой. Элизабетта открыла одну, понюхала и сделала глоток. ‘Вот’, - сказала она, протягивая его сестре. ‘Я думаю, что все в порядке’.
  
  Микаэла выпила половину за один присест. Только тогда Элизабетта дала волю чувствам и начала плакать. Микаэла тоже плакала, и они вдвоем обнимали друг друга.
  
  ‘Бедняга’, - Элизабетта поперхнулась. ‘Этот бедный, бедный человек. Он не заслуживал такой смерти. Никаких последних обрядов. Ничего. Мне нужно помолиться за него.’
  
  ‘Ты сделаешь это", - сказала Микаэла, протирая заплаканные глаза. ‘Мне нужно в туалет’. Пошатываясь, она направилась к зеленой двери.
  
  Элизабетта поспешно помолилась за душу молодого священника, затем решила, что Бог хотел бы, чтобы она сосредоточилась на спасении Микаэлы и себя. Она встала и начала исследовать.
  
  Запертая на засов дверь не поддавалась. Казалось, что другого выхода не было. Стены были из прохладного бледного известняка, а потолок был высоким и сводчатым. Это был старый подвал, подумала она, возможно, средневековый. Судя по ящикам, они предназначались для хранения, а не для гостей. Металлические каркасы кроватей выглядели неуместно, их привезли специально для этого случая.
  
  Микаэла вернулась, качая головой.
  
  ‘Как было организовано?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘В туалете спустили воду’.
  
  ‘Есть окна?’
  
  ‘Нет’. Микаэла сама дернула дверь. ‘Я думаю, у нас большие неприятности’.
  
  ‘Который сейчас час?" - спросил я.
  
  Микаэла посмотрела на свои часы. ‘Только что перевалило за семь. Утром, я полагаю, но мы могли бы пропустить целый день.’
  
  ‘Я сомневаюсь в этом", - сказала Элизабетта. "Как ты думаешь, на каком языке они говорили?’
  
  ‘Это звучало по-славянски’.
  
  ‘Если бы мы были в дороге всю ночь, мы могли бы быть в Германии, Австрии, Швейцарии или Словении’.
  
  ‘Твой мозг работает лучше моего", - сказала Микаэла. ‘У тебя, наверное, осталось меньше эфира’.
  
  ‘Вероятно’.
  
  Элизабетта сама воспользовалась ванной. Она была размером со шкаф, только унитаз и раковина, без окон. Стены были из того же желтого известняка.
  
  Когда она вышла, она начала заправлять свою постель.
  
  ‘Ты хорошо приспосабливаешься к своему плену", - сказала Микаэла.
  
  ‘Нам нужно немного отдохнуть. Господь знает, что нас ждет впереди.’
  
  Микаэла неохотно начала стелить простыни на свой тонкий матрас и заправлять их. ‘Почему они не убили нас?’ - внезапно спросила она.
  
  ‘Я не знаю’. Элизабетта снова оглядывала комнату. ‘Возможно, им что-то нужно от меня’.
  
  Микаэла закончила разворачивать свое одеяло и разглаживать его по месту. Она ударила кулаком по комковатой подушке. ‘Кровати ужасны’. Она снова села, скинула туфли и потерла ступни.
  
  ‘С Божьей помощью, мы не пробудем здесь долго’. Элизабетта подошла к груде ящиков, сложенных у одной из стен. Коробки не были помечены. Она постучала по одному из них; глухой звук подсказал ей, что он полон.
  
  Поскольку ящики были расположены глубиной в несколько ящиков и не были заподлицо друг с другом, они образовывали неровную лестницу наверх.
  
  Элизабетта поправила свою рясу и начала подниматься.
  
  ‘Что ты делаешь?’ Спросила Микаэла. ‘Ты собираешься упасть!’
  
  ‘Со мной все будет в порядке. Я хочу посмотреть, смогу ли я открыть один.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Любопытство’.
  
  ‘Я думал, ты сказал, что мы должны отдохнуть’.
  
  ‘Через минуту’.
  
  Элизабетта взобралась наверх и встала на один из ящиков примерно в двенадцати футах от земли.
  
  ‘Ой!’
  
  Ящик сдвинулся на пару сантиметров.
  
  ‘Спускайся!’ Сказала Микаэла.
  
  ‘Нет, все в порядке – я думаю. Я буду осторожен.’
  
  Элизабетта не могла даже попытаться открыть коробку, на которой стояла, поэтому она подошла к той, что ближе к стене. Она опустилась на колени и осмотрела крышку. Он выглядел тяжелым и плотно сидел, но не был прибит гвоздями или привинчен. Она потянула за край, и он немного подался.
  
  Что она собиралась найти? Оружие? Наркотики?
  
  Она поджала губы. Она так не думала.
  
  Собрав все свои силы, ей удалось приподнять крышку на пару сантиметров, ровно настолько, чтобы просунуть в нее кончики пальцев. Она сильно дернула, и крышка открылась достаточно, чтобы позволить ей хорошенько заглянуть внутрь.
  
  Микаэла снова была на ногах, руки на бедрах. ‘Так что же это, что ты видишь?’
  
  Свет был тусклым, но Элизабетта смогла разобрать содержимое.
  
  В некотором смысле, она не была удивлена тем, что увидела.
  
  Ящик был наполнен грязью из красного туфа и человеческими костями.
  
  Там было два полных скелета, может быть, три. У той, что сверху, был сочлененный хвост длиной с ее ладонь. И лицо – она узнала его воющее выражение. Она легко заметила золотой кулон в грудной клетке, потому что свет отразился от него. На нем были густо вырезаны звездные знаки, точно такое же зодиакальное кольцо с фрески и из магического круга Фауста.
  
  Кто ты? Подумала Элизабетта, глядя на разъяренное лицо.
  
  Она перенесла весь вес крышки на одну руку, а другой потянулась внутрь, не обращая внимания на золотой диск и вместо этого потянувшись за маленьким серебряным предметом среди косточек пальцев. Она вытащила это. Симпатичный маленький медальон чи-ро.
  
  ‘Что это?’ Крикнула Микаэла. ‘Что ты нашел?’
  
  ‘Это они", - крикнула Элизабетта вниз. ‘Скелеты святого Калликста’.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Рим, 68 год н.э.
  
  В возрасте тридцати лет, пухлый и лысеющий, Нерон больше ничем не походил на свое вездесущее изображение на статуях и монетах. Годы, прошедшие после Великого Пожара, взяли свое.
  
  В дневные часы, когда он был трезв, он был одержим и трудился над каждой деталью в строительстве своего Золотого Дома. Золотой дом был не столько дворцом, сколько заявлением. Обширная территория сожженного Рима теперь принадлежала ему, и он мог по своему желанию придать этой земле форму своего золотого образа. Когда это было сделано, ошеломленный посетитель увидел бы панораму открытой сельской местности, заполненной лесами, пастбищами, экзотическими животными и величественными зданиями, окружающими озеро, расположенными в долине, окруженной холмами.
  
  Главный жилой комплекс притягивал взгляд, потому что его 360-метровый фасад, выходящий на южную сторону, был построен таким образом, что его позолоченная поверхность ловила и отражала солнечные лучи в течение всего дня. Его вестибюль был достаточно высок, чтобы вместить колоссальное изображение Нерона, самую большую статую в Риме. Там были столовые с резными потолками из слоновой кости и с панелями, которые могли открываться рабами, чтобы осыпать гостей лепестками цветов. Там были трубки для окропления гостей духами. Главный банкетный зал был круглым и располагался на вращающейся платформе , которую рабы медленно вращали в течение дня и ночи, имитируя движение земли по небесам. Его ванны с подогревом были наполнены морской водой и серой.
  
  Его строительство значительно обогатило множество корпораций Лемуров, но истощило казну империи. Но Неро чувствовал, что имеет на это полное право. Когда это было освящено и посвящено, он сказал бы, что, наконец, он может жить как человеческое существо.
  
  Когда он переходил из комнаты в роскошную комнату, от одного разврата к другому, империя стонала под его расточительным правлением. Римский государственный деятель Гай Кальпурний Пизон пытался сместить его через год после пожара, прежде чем Нерон пронюхал об этом деле и перебил множество заговорщиков и всю их кровную родню. В следующем году в Иудее произошло еврейское восстание, в результате которого Нерону пришлось умолять своего уважаемого генерала Веспасиана выйти из отставки.
  
  Перерасход средств на "Золотой дом" и другие строительные проекты Рима, а также огромные расходы на поддержание порядка в его обширной империи привели к тому, что Нерон выкачал из провинций еще больше налогов.
  
  "Достань мне больше денег!" - он всегда орал Тигеллину, который выполнял все, что мог, извлекая свою личную выгоду из каждой сделки. Он привык к растущим требованиям Нерона. Больше денег, больше еды, больше вина, больше зрелищ, больше оргий, больше крови – особенно христианской крови.
  
  Ничто из этого ни в малейшей степени не беспокоило Тигеллина, но он и ведущие семьи лемуров все больше беспокоились о потере контроля, которым они пользовались со времен Калигулы. Как бы они хотели, чтобы Бальбилус все еще был среди живых, чтобы прочитать звездные карты и сказать им, что должно произойти.
  
  Появилась новая и серьезная угроза в виде Гая Юлия Виндекса, перегруженного налогами губернатора Лугдунской Галлии, и в Галлии начался открытый мятеж. Правда, легионы Нерона разгромили Виндекса в кровавой битве при Везонтонио, но вместо того, чтобы продолжать сражаться за Нерона, победоносные преторианцы быстро предложили своего собственного командира Вергиния в качестве нового императора. Он отказался участвовать в государственной измене, но по всей империи росла поддержка того, чтобы Гальба захватил власть у толстого, сумасшедшего лириста из Золотого Дома.
  
  И все же, какие бы невзгоды ни обрушились на него в эти смутные времена, Нерон всегда мог найти спасение в кувшине вина и утешение в объятиях Споруса.
  
  Летом 65 года Нерон, который был невосприимчив к понятиям сожаления, совершил единственный поступок, который он бы взял обратно, если бы мог. В пьяной ярости, вызванной чем-то, чего он даже не мог вспомнить на следующий день, он затоптал свою жену Поппею Сабину и ее нерожденного ребенка до смерти. Когда он проснулся на следующее утро с желчью и похмельем и увидел ее изломанное тело на мраморном полу и ее кровь на своих руках и ногах, он заплакал как ребенок.
  
  Он убил свою собственную мать, он изнасиловал девственную весталку, он совершил бесчисленное количество невыразимых поступков, но ни один из них никогда не запал ему в душу так, как убийство Поппеи. После того, как она ушла, ему пришло в голову, что он ужасно по ней скучал. Его грызла пустота, и он попытался заполнить ее так быстро, как только мог. Каждый раз, когда он слышал о женщине, похожей на Поппею, он приводил ее к себе, и если сходство было достаточно привлекательным, он оставлял ее своей наложницей. Но никто не оправдал его ожиданий так, как мальчик, вольноотпущенник по имени Спорус, который был удивительно похож. Неро немедленно взялся за него и наградил парня кастрацией, чтобы скрепить сделку.
  
  Когда его раны зажили, Нерон надел ему парик, нарядился и загримировался, как Поппея, и обвенчал его на официальной церемонии, где Тигеллин зажал ему нос и отдал ‘невесту’. Он брал его к себе в постель каждую ночь и говорил, что перережет ему горло, если он когда-нибудь прошепчет о своем хвосте. И пока языки сплетничали по всему городу, Нерон постоянно приставал к своим греческим хирургам по поводу какого-нибудь способа превратить евнуха в приличную женщину, чтобы он мог целовать его лицо, пока они прелюбодействовали.
  
  В июне сады Золотого дома были в самом расцвете благоухания, но единственными, кто, казалось, замечал это, были рабы, ухаживавшие за цветочными клумбами и фруктовыми деревьями. Нерон и его двор были заняты новостями о предателе Гальбе, который набирал обороты по мере того, как летняя жара начала спадать.
  
  Неделями ранее Нерон недолго радовался поражению при Виндексе, не в последнюю очередь потому, что слышал, как галльский губернатор назвал его плохим игроком на лире, но Гальба облачился в мантию мятежника и направил свои легионы в Италию. Придворных ничуть не успокоило, когда Нерон объявил о своем безумном плане разгрома восстания: он отправится навстречу наступающим легионам, вооруженный повозками, нагруженными театральным реквизитом и водными органами, в сопровождении наложниц, которым сделают мужские стрижки и оденут как воинов-амазонок. Когда он встретил Гальбу, он сначала ничего не делал , только плакал. И таким образом, приведя мятежников к покаянию, он устроил бы для них грандиозное представление с песнями победы, которые он сочинял.
  
  Однажды, после наступления темноты, в Золотой дом прибыл гонец с сообщением для Тигеллина. Он прочитал это и покачал головой. Для него пришло время уходить. Он ожидал новостей, и его рабы уже очистили его виллу и загрузили повозки. Генерал Турпилианиус, последний из лоялистов, командовавший передовыми силами против Гальбы, дезертировал. У Тигеллина не было желания умирать за Нерона, и, несмотря на богатство, которое досталось ему за эти годы, у него все еще оставался горький привкус во рту из-за поджога Нероном его драгоценной базилики Эмилия. Нет, он сбежал бы в свое поместье в Синуэссе и держался бы там в тени среди других семей лемуров. Они нашли бы путь вперед. Они всегда приходили.
  
  ‘Что это?’ - Пьяно спросил Нерон Тигеллина, когда тот вошел в обеденный зал.
  
  ‘Сообщение с места событий’.
  
  Неро обнял Споруса и при этом опрокинул драгоценный стеклянный кубок. ‘Ну, тогда скажи мне, что там написано! Я занят, разве ты не видишь?’
  
  ‘Терпилианиус переметнулся к Гальбе’.
  
  Неро, пошатываясь, стоял на ногах. Его секретарь, Эпафродит, подбежал к нему, чтобы поддержать его.
  
  ‘Что нам делать?’ Потребовал Неро.
  
  Тигеллин на мгновение задумался и, прежде чем уйти, произнес строчку из Энеиды, резкое, саркастичное напутствие. ‘Неужели это так ужасно - умереть?’
  
  Нерон зашипел, когда его придворные разбежались, а обеденный зал опустел. Ему удалось взять себя в руки настолько, чтобы отдать несколько приказов тем, кто остался. Он хотел, чтобы флот, подготовленный в Остии, доставил его в Александрию. Тем временем он покинул бы свой Золотой Дом в ту же ночь. Оно было слишком большим, чтобы защищать каждый вход, и он чувствовал себя там уязвимым. Обнесенные стеной сады Сервилиев по ту сторону Тибра были более безопасными. Нерон бросал золото в любого из своих преторианцев и германских соратников, которые хотели бежать с ним, но большинство из них дезертировало на месте.
  
  "Где Спорус?" - спросил я. он разглагольствовал перед Эпафродитом. ‘Приведите его ко мне!’
  
  Эпафродит нашел его на кухне, разговаривающим с мужчиной у задней двери в саду с травами. Мужчина исчез в ночи.
  
  ‘Кто это был?’ Спросил Эпафродит.
  
  ‘Просто друг’, - надулся Спорус.
  
  ‘Тебе нужно позаботиться только об одном человеке, негодяй, - сказал Эпафродит, - и он приказывает тебе’.
  
  Когда Нерон и его небольшая свита переправлялись через Тибр, большинство членов Сената прошли маршем к преторианским казармам, объявили Нерона врагом государства и присягнули на верность Гальбе. Германским когортам Нерона было приказано отступить.
  
  Было уже за полночь, когда Нерон и Спорус наконец улеглись на ночь в покоях Нерона в Сервилианских садах.
  
  Неро внезапно резко выпрямился.
  
  ‘Ты не можешь уснуть?’ - Устало спросил Спорус.
  
  ‘Что-то не так", - объявил Нерон, вскакивая и зовя Эпафродита. Этот человек подтвердил опасения Неро. Императорский телохранитель растаял.
  
  Неро в истерике бросился с виллы на берег реки, и когда стало казаться, что он может броситься в темные воды, один из его немногих оставшихся друзей, вольноотпущенник Фаон, предложил им бежать на его собственную виллу в нескольких километрах к северу. Было найдено несколько лошадей, и Эпафродит одел Нерона в старый плащ и шляпу фермера, поскольку их маршрут пролегал прямо мимо преторианских казарм. Его последнее окружение было действительно небольшим: Фаон, Эпафродит и Спорус.
  
  Это было мучительное последнее путешествие для императора. Он прикрывал лицо носовым платком, чтобы скрыть свою личность, пока они ехали по хорошо проторенной дороге. Когда они проезжали мимо фермера и его мула, лошадь Неро пошатнулась, заставив его использовать обе руки, чтобы удержать животное. Когда он опустил свой носовой платок, фермер, который когда-то был солдатом, узнал его и воскликнул: ‘Славься, Цезарь! Как они могли объявить тебя врагом государства?’
  
  Неро ничего не сказал и поехал дальше.
  
  Они добрались до виллы Фаона, где Неро рухнул на диван. ‘Что они делают с врагом государства?" - спросил он.
  
  ‘Наказание древнее", - несчастно сказал Фаон, роясь в поисках фляжки с вином.
  
  ‘И что это такое?’ Неро плакал.
  
  ‘Это унизительная судьба, Цезарь", - сообщил ему Эпафродит. ‘Палачи раздевают свою жертву догола, пригибают ее голову деревянной вилкой, а затем забивают до смерти розгами’.
  
  Неро начал хныкать.
  
  Приближались лошади.
  
  Неро запаниковал, схватил кинжал и приставил его к своему горлу, но затем позволил ему выпасть из его безвольной руки и со звоном упасть на пол.
  
  ‘Неужели никто не поможет мне?" - умолял он.
  
  Эпафродит подобрал кинжал и снова приставил его к горлу Нерона, кончик лишь слегка вонзился в мягкую розовую плоть.
  
  ‘Убедитесь, что мое тело сожжено", - захныкал Неро. ‘Я хочу, чтобы никто не видел, кто я такой’.
  
  ‘Да, Цезарь", - ответил Эпафродит.
  
  Неро посмотрел на фреску на потолке Фаона. На нем была изображена сидящая женщина, играющая на лире. ‘Какой великий художник умирает вместе со мной", - прошептал он.
  
  ‘Я не могу этого сделать", - сказал Эпафродит, его рука дрожала.
  
  Спорус маячил у него за спиной. Мальчик, которого годами удерживали, кастрировали, а затем насиловали, взялся за рукоять кинжала.
  
  ‘Я могу", - сказал он, протыкая лезвие через одну сторону шеи Неро и очищая другую.
  
  И когда Эпафродит оцепенело опустился на колени рядом с телом своего господина, Спорус повернулся и вышел из комнаты один, теребя в кармане медальон, который дал ему человек в саду с травами.
  
  Это был символ чи-ро, прекрасный, выполненный золотом.
  
  ‘Теперь я христианин", - сказал Спорус вслух. ‘И я избавил Рим от этого монстра’.
  
  Лондон, 1593
  
  Май был не по сезону теплым, и в таверне "Русалка" было душно. В таверне пахло несвежим и свежим элем, старой и свежей мочой и тошнотворными миазмами пота.
  
  Марлоу смертельно устал и был сильно раздражен тем, что не напивался так быстро, как ему хотелось бы. Сидя за длинным переполненным столом, он разозлился на хозяина за разбавленный эль, но дородный официант проигнорировал его и позволил ему кипятиться.
  
  ‘Я займусь своим бизнесом в другом месте", - проревел он, ни к кому конкретно не обращаясь. ‘В Голландии эль лучше’.
  
  Он хорошо знал голландское пиво.
  
  Большую часть прошлого года он провел в вонючем портовом городе Флашинг, занимаясь двойными и тройными сделками, в которых он стал таким искусным. Уолсингем был мертв, прошло почти три года, и у Марлоу был новый хозяин, Роберт Сесил, который продолжал играть на своем отце, лорде Берли, из-за связей с королевой. Сесил успешно добился расположения Уолсингема на посту государственного секретаря и главного шпиона. Роберт Поули, верная жаба Сесила, который охотно сновал по сырым тюрьмам, чтобы сохранить свое прикрытие сторонника католицизма, был назначен ответственным за всех агентов Ее Величества в Нидерландах.
  
  Марлоу часто считал свои тайные обязанности мелочными, но они хорошо оплачивались – лучше, чем театр, – и давали ему время писать пьесы, чтобы продвигать программу, которой он восхищался: хаос, неразбериху и бедствия. Берли был немощен и недолго пробыл в этом мире. Пожилой Джон Ди сошел с ума, и королева отправила его на пастбище в качестве директора Колледжа Христа в Манчестере. Роберт Сесил был подготовлен к тому, чтобы стать самым могущественным лемуром в Англии, и Марлоу был его человеком. Он оседлал бы свои фалды к новым вершинам славы, богатства и власти. Он чувствовал, что полностью заслужил; он заплатил свои взносы.
  
  Он жил в вонючей комнате в портовом городе Флашинг, пил голландское пиво в гостиницах и тавернах, собирал разведданные, выдавая себя за сторонника католицизма, днем подделывал монеты с группой заговорщиков и почти каждую ночь находил время писать по несколько часов.
  
  И после его триумфа с "Фаустом" каждая из его новых пьес была хорошо принята. Следующим был Мальтийский еврей, затем историческая драма Эдуард II, затем Геро и Леандр и, наконец, Резня в Париже, которую люди Пембрука устроили месяцами ранее.
  
  Никогда не довольный и всегда стремящийся, Марлоу обнаружил, что многое его раздражает. Он жил как нищий по сравнению с кем-то вроде Сесила. Они были одного происхождения, с одинаковым образованием, схожим интеллектом, но отец Сесила был из Берли, а отец Марлоу был сапожником. И на литературном поприще у него теперь был грозный соперник. Молодой актер и писатель из Стратфорда-на-Эйвоне ворвался на лондонскую сцену с пьесой под названием "Генрих VI", которая дебютировала годом ранее с поразительным финансовым успехом. Уильям Шекспир также жил в Шордиче. Они часто видели друг друга в театре "Роза" и местных тавернах, где они осторожно кружили друг вокруг друга, как два самца, готовые броситься друг на друга и стукнуться рогами.
  
  Единственной настоящей радостью в жизни Марлоу был Томас Кид, его большая любовь, которого он убедил разделить комнату в Нортон Фолгейте.
  
  Он крикнул, чтобы ему принесли еще фляжку эля, настаивая на том, чтобы его налили из новой бочки, и пошел опорожнить мочевой пузырь в канаву за таверной.
  
  Там, в тени, по своему обыкновению, был Роберт Поули.
  
  ‘Поули!’ Марлоу кричал на свой черный силуэт. ‘Это ты? Ты когда-нибудь выходил на свет? Вы подобны теням Ада, скрываетесь, скрываетесь, всегда скрываетесь.’
  
  ‘Я покажу себя достаточно хорошо, если ты купишь мне выпить", - сказал Поули.
  
  ‘Хорошо. Тогда приходи и будь моей темной компанией.’
  
  Поули пришел прямо из личных покоев Роберта Сесила.
  
  Это были комнаты Уолсингема, но Сесил приказал украсить их лучшими картинами и гобеленами, более изысканным серебром и посудой. Он также улучшил свою собственную осанку, приняв медленную, царственную походку, заказывая лучшую одежду и одержимо ухаживая за своей острой бородкой и густыми зачесанными назад волосами.
  
  ‘Что ты хочешь сообщить, Поули?’ Сесил спросил.
  
  ‘Я сделал, как вы велели, и внимательно наблюдал за Марлоу’.
  
  ‘А как поживает наш талантливый друг?’
  
  ‘Его неосмотрительность возрастает’.
  
  ‘Как же так?’
  
  ‘Сейчас он делит постель с Томасом Кидом. Открыто.’
  
  ‘Это он, сейчас?’
  
  ‘Ходили слухи о Томасе Киде, которые были переданы мне нашими людьми в Риме’.
  
  ‘Какие слухи?’
  
  ‘Говорят, что он находится на службе у Церкви. Папа поручил своим людям найти лемуров и искоренить нас.’
  
  ‘И ты говоришь, что Кид - их шпион?’
  
  ‘Я есть’.
  
  Сесил вздохнул. ‘Марлоу мог бы легко найти удовольствие среди себе подобных’.
  
  ‘Он стремится уничтожить себя", - сказал Поули.
  
  ‘Тогда мы должны помочь ему", - сказал Сесил. ‘Но это должно быть сделано осторожно. Королеве нравятся его пьесы. Тем не менее, я слышал, что этот новый человек, Шекспир, хотя и не один из нас, является лучшим автором пьес. Королева достаточно скоро будет отвлечена другим бардом.’
  
  Марлоу налил крепкий ликер из фляжки в кружку Поули. Они сидели за маленьким отдельным столиком. ‘Что занимает тебя в эти дни, Поули?’
  
  ‘Разрабатываются планы", - загадочно сказал другой мужчина. ‘Мерзкие ветры дуют из Фландрии. Сесил намерен отправить нас туда в скором времени.’
  
  ‘Он хорошо заплатит?’ Марлоу проворчал.
  
  ‘Он говорит, что заплатит чрезвычайно хорошо. Дело серьезное, и если оно будет доведено до совершенства, Сесил верит, что это укрепит его положение в глазах королевы. Более того, это предприятие могло бы сделать всех нас богатыми.’
  
  ‘Расскажите мне больше", - сказал Марлоу, внезапно заинтересовавшись.
  
  ‘Примерно через две недели план созреет для обсуждения. Когда Сесил передаст слово, мы встретимся в доме вдовы Булл в Дептфорде.’
  
  ‘Дай мне знать", - сказал Марлоу. ‘Я вел там неплохой бизнес, и у этого есть еще одно преимущество. Миссис Булл - превосходнейшая кухарка.’
  
  Марлоу понял, что назревают неприятности, когда неделю спустя ядовитое письмо было вывешено на стене лондонской церкви, которую часто посещали голландские протестанты. Это была обличительная речь в чистых стихах, направленная на разжигание насилия толпы против этих иммигрантов и их многочисленных мерзких поступков. Послание напоминало отрывки из "Мальтийского еврея" Марлоу и резни в Париже и было провокационно подписано ‘Тамерлан’.
  
  Марлоу не писал письма, но общее предположение при Дворе заключалось в том, что он написал.
  
  К ужасу Марлоу, Томас Кид был арестован королевскими комиссарами по приказу Сесила и под страшными пытками в тюрьме Брайдуэлл подтвердил, что видел, как Марлоу составлял письмо.
  
  Королева была проинформирована, и Тайный совет, в присутствии Берли и Сесила, санкционировал ордер на арест Марлоу.
  
  Его отвезли в Брайдуэлл, но обращались с ним достаточно мягко, без допроса. Через два дня приехал Поули, чтобы внести за него залог.
  
  ‘Почему это происходит, Поули?’ - Сердито потребовал Марлоу, когда они оказались на улицах. ‘Вы с Сесилом знаете, что я не имею никакого отношения к этому голландскому письму’.
  
  ‘Кто-то причиняет тебе вред", - сказал Поули, качая головой. ‘Давай найдем таверну’.
  
  ‘К черту таверны! Что случилось с Кидом?’
  
  ‘Его держат. Вероятно, вы были близки к нему в последние дни. Он говорит, что ты был виновником.’
  
  ‘Под пытками?’
  
  ‘Я ожидаю этого", - сказал Поули. ‘По крайней мере, тебя не тронули. Сесил позаботился об этом.’
  
  ‘Чтобы защитить меня или знание о существовании моих нижних частей?’ Прошептал Марлоу.
  
  "И то, и другое, я уверен’.
  
  Марлоу внезапно остановился как вкопанный. ‘Я знаю, кто это сделал, Поули! Клянусь звездами, я знаю!’
  
  Поули сделал небольшой шаг назад, как будто ожидая удара.
  
  ‘Я уверен, что это был Уилл Шекспир, этот завистливый червяк, это жалкое подобие драматурга’.
  
  Поули улыбнулся, потому что он сам написал письмо и был довольно горд своими усилиями. ‘Я уверен, что ты прав насчет этого. Прежде чем ты отправишься во Фландрию, ты должен убить негодяя.’
  
  Вдова Булл приготовила прекрасное угощение в одной из своих комнат наверху: пир из языка чистоплюя, ягненка, каплуна и оленя.
  
  Марлоу был нехарактерно аноректичным. Его аппетит испортился после дела с голландским письмом, и, кроме того, ему приходилось ежедневно терпеть унижение, сообщая о своем местонахождении Тайному совету, пока они продолжали свое расследование.
  
  Поули ел с аппетитом, как и двое других мужчин, Николас Скерес и Ингрэм Фризер, два хулигана-лемура и мошенника, которых Марлоу знал достаточно хорошо. И все же только потому, что они были его вида, не означало, что они должны были ему нравиться. У него не было проблем с убийцами, но было мало времени для некультурных.
  
  Марлоу поерзал и отпил вина. - А что насчет Фландрии? - спросил я. он спросил.
  
  Поули говорил с набитым мясом ртом. ‘Король Испании Филипп готовит силы вторжения’.
  
  ‘Он уже потерял одну армаду из-за Элизабет", - сказал Марлоу. ‘ Ему не терпится устроить еще один поединок с Леди?
  
  ‘По-видимому, так", - сказал Поули.
  
  ‘Что ж, я очень хочу пойти", - сказал Марлоу. ‘ Ты можешь попросить Сесила дать слово и отпустить меня с этих проклятых берегов?
  
  ‘Он готовит почву", - сказал Поули.
  
  ‘А что насчет вас двоих?’ - Сказал Марлоу, указывая столовым ножом в сторону Скереса и Фризера. ‘Вы тоже во Фландрии?’
  
  Мужчины посмотрели на Поули, который кивнул им.
  
  Фризер поднялся. ‘Ты наставляешь на меня нож?’ - хрипло спросил он.
  
  Марлоу закатил на него глаза. ‘Что из этого?’
  
  ‘Никто не направляет на меня нож’.
  
  ‘Очевидно, вы ошибаетесь", - саркастически сказал Марлоу. ‘Я только что сделал. Возможно, я принял тебя за пухлое бычье яичко, созревшее для вертела.’
  
  Внезапно у Фризера в руке появился кинжал.
  
  Марлоу никогда в жизни не уклонялся от драки, и теперь все его сдерживаемые разочарования достигли удовлетворительной точки. Он был способным драчуном, и этому жилистому негодяю пришлось бы туго. Кухонный нож Марлоу был не очень длинным или очень острым, но сойдет.
  
  Он начал вставать.
  
  Но внезапно чьи-то руки обхватили его грудь и плечи, пригвоздив его к стулу.
  
  Николас Скерес подкрался к нему сзади и удерживал его неподвижным.
  
  Фризер быстро обходил стол.
  
  Марлоу услышал, как Поули сказал: ‘Сделай это!’
  
  Он увидел, как кинжал устремился к его глазу.
  
  Он не стал бы кричать, и он не стал бы умолять.
  
  Подобно Фаусту, которого вот-вот потащат в ад, Марлоу считал, что заключил сделку.
  
  Трое мужчин стояли над Марлоу, ожидая, пока его подергивающееся тело успокоится. Поток крови из его глаза уменьшился до тонкой струйки.
  
  ‘Вот и все", - сказал Скерес. ‘Это сделано’.
  
  ‘Тогда давайте разделим деньги", - потребовал Фризер.
  
  Поули хмыкнул и снял с пояса кошелек. Он был тяжелым от золота.
  
  ‘Равное разделение?’ - Спросил Скерес.
  
  ‘Да", - сказал Поули.
  
  Позже, в своих покоях, Сесил спросил Поули: ‘Как он умер?’
  
  ‘Он умер достойно. Настоящая смерть лемуров. Жестокий. Быстро. Тихо.’
  
  ‘Ну, тогда все кончено. Королева достаточно скоро будет довольна, что он мертв. Я уже рад, что он мертв. Убедитесь, что никто не осматривает тело, кроме раны на голове. Похороните его в безымянной могиле. Убедись, что Кид тоже умрет. Пусть наследием Марлоу станут его пьесы и его кодексы, а не его хвост. Приветствую Лемуров, говорю я. Приветствую Марлоу.’
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  ЭЛИЗАБЕТТА ПРОСНУЛАСЬ от звука открывающейся со скрипом двери. Она позвала свою сестру, и они обе откинули одеяла.
  
  Первым человеком, вошедшим в дверь, был мужчина-гора в черном костюме. Другой был поменьше, постарше, красивый и щеголеватый в обтягивающем синем кашемировом свитере, темных брюках и мокасинах с кисточками.
  
  ‘Извините, что разбудил вас", - сказал пожилой мужчина по-английски с сильным акцентом. ‘Я знаю, у тебя была неприятная ночь, но я не хотел, чтобы ты проспал весь важный день’.
  
  Элизабетта встала, разгладила свою рясу и надела туфли.
  
  ‘Кто ты?" - требовательно спросила она.
  
  Мужчина проигнорировал ее вопрос.
  
  Микаэла стояла, поправляя блузку. ‘Моя сестра спросила тебя, кто ты такой, засранец. Ты пожалеешь, что связался с нами.’
  
  Мулей вытащил большой пистолет из-под куртки и выругался в ее адрес.
  
  ‘Толстые мужчины с маленькими членами любят угрожать женщинам’, - прорычала Микаэла.
  
  ‘Микаэла, пожалуйста’, - умоляла Элизабетта. ‘Не усугубляй ситуацию’.
  
  Мужчина постарше рассмеялся. ‘Убери пистолет, Мулей. В этом нет необходимости. Меня зовут Крек. Дамьян Крек.’
  
  Крек. Может ли это быть K?
  
  ‘Где мы находимся?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Словения", - ответил Крек. ‘Ты в моем доме. Пойдем со мной наверх.’
  
  "А как же Микаэла?’
  
  ‘С ней все будет в порядке. Нам с тобой нужно обсудить некоторые вещи. И нам тоже нужно немного посмотреть телевизор.’
  
  ‘Телевидение?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Весь мир наблюдает за Ватиканом, и мы тоже должны следить", - сказал Крек. ‘Конклав вот-вот начнется’.
  
  Зазо не хотел спать, но его тело отключилось в возбужденном изнеможении, когда солнце взошло над Тибром. Когда он проснулся, было десять часов, и в квартире было тихо. Разозлившись на себя, он спрыгнул с дивана и бросился в комнату своих сестер в тщетной надежде, что они на цыпочках вошли, пока он дремал.
  
  Как он и опасался, комната была пуста.
  
  Он заглянул к своему отцу. Карло спал на своей кровати, полностью одетый. Зазо, оставь его в покое.
  
  Он снова позвонил Артуро. Голос мужчины звучал так же грубо, как и он сам. ‘Что-нибудь?" он спросил.
  
  Не было ничего.
  
  Зазо провел долгую ночь, будя соседей, обзванивая отделения неотложной помощи, сестру Марилену, добираясь до квартиры Микаэлы, прогуливаясь по улицам района. Как раз перед тем, как он решил дождаться рассвета, он оставил сердитое сообщение на голосовой почте инспектора Леоне, в котором говорилось, что его, Зазо, сестры не вернулись домой, и спрашивалось, насколько пропавшим должен быть кто-то, чтобы полиция начала расследование по факту пропажи человека.
  
  Зазо раздвинул шторы в гостиной, и внутрь хлынул солнечный свет. Он ходил взад и вперед. Он поклялся. Он не знал, что с собой делать. Он потянулся за своей курткой. Он бы подышал свежим воздухом, выпил кофе.
  
  В кафе é он взял свой кофе в баре и подошел к столику у окна. Когда он сел, он почувствовал что-то твердое во внутреннем кармане пиджака. Он сунул руку внутрь и вытащил сложенные бумаги.
  
  Там было двадцать страниц телефонных номеров, исходящих звонков Бруно Оттингера из его дома за пару лет. Зазо отхлебнул свой эспрессо, пролистал страницы и остановился, бормоча себе под нос о напрасной трате времени. Он выглянул в окно, надеясь увидеть проплывающее мимо черное одеяние монахини.
  
  Он снова просмотрел страницы. Подавляющее большинство показали номера в пределах Германии, в основном местные в Ульме. Он поднял трубку и набрал номер, по которому чаще всего звонили. Ответила телефонистка из Университета Ульма; он повесил трубку, не сказав ни слова.
  
  По страницам был разбросан номер с кодом страны, который он не узнал – 386. Он попробовал это. Ответил мужской голос: ‘Да? 929295’.
  
  Зазо сначала попробовал итальянский. ‘Привет. Кому я звоню, пожалуйста?’
  
  ‘Kaj?’
  
  Он перешел на английский и спросил снова.
  
  Голос ответил по-английски. ‘Это частная линия. До кого ты пытаешься достучаться?’
  
  ‘Я друг Бруно Оттингера", - сказал Зазо.
  
  Наступила тишина и раздался приглушенный звук, как будто кто-то прикрыл трубку рукой. Голос вернулся. ‘Я не могу вам помочь’. Линия отключилась.
  
  Зазо устало потер глаза и сделал мысленную пометку посмотреть код 386. Он начал складывать страницы.
  
  Что-то привлекло его внимание, и он остановился. Он разгладил страницы и уставился. Единственное число выпрыгивало у него из головы.
  
  Это был итальянский – ватиканский обмен.
  
  Он набрал номер так быстро, как только мог. Женщина ответила по-итальянски, но с немецким акцентом: ‘Срочно’.
  
  Зазо заговорил с ней по-итальянски. ‘Это майор Челестино из Ватиканской жандармерии. С кем я говорю?’
  
  ‘Это Фрида Шукер’.
  
  ‘А, жена капрала Шукера?’
  
  ‘Это верно. Клаус, конечно, сегодня на дежурстве. Чем я могу вам помочь, майор?’
  
  ‘Извините, что беспокою вас", - сказал Зазо. ‘Всего лишь простой вопрос. Этот номер - одна из резиденций Швейцарской гвардии, верно?’
  
  ‘Да, это наша квартира’.
  
  ‘И как долго ты был назначен на это?’
  
  ‘Мы переехали сюда в 2006 году’.
  
  ‘Ты знаешь, кто жил там до тебя?’
  
  ‘Я понятия не имею. Извините. Попросить Клауса позвонить тебе?’
  
  ‘Не волнуйся, все в порядке. Спасибо, что уделили мне время.’
  
  Зазо не мог усидеть на месте. Его разум был слишком расстроен, чтобы он мог оставаться внутри. Он вскочил на ноги и вышел за дверь кафе. Он пролистал список контактов на своем телефоне и набрал быстрый номер Омара Савио в ИТ-отделе Ватикана.
  
  Омар, приятель по пицце и пиву, казался удивленным, что он звонит. ‘Это, должно быть, важно", - сказал он.
  
  ‘Почему ты так говоришь?’
  
  ‘Потому что Конклав вот-вот начнется. Ты, должно быть, по уши в этом увяз.’
  
  Омар, казалось, не слышал о его отстранении. ‘Да, это важно. Мне нужно, чтобы ты кое-что выяснил для меня.’
  
  ‘Стреляй’.
  
  ‘Кто жил в квартире Клауса Шукера в резиденции охранника до него? Шукер переехал туда в 2006 году.’
  
  ‘Дай мне секунду’. Зазо услышал, как пальцы Омара забегали по клавиатуре.
  
  ‘Ладно, квартира 18, почти получилось … Это был Маттиас Хакель. У него это было с 2000 по 2006 год. Он сейчас в квартире оберстлейтенанта. Должно быть, он съехал, когда получил повышение.’
  
  ‘Хакель, да?" - сказал Зазо, пытаясь подумать. Он остановился, чтобы подождать, пока сменится уличный светофор.
  
  ‘Почему здесь так шумно?’ Спросил Омар. ‘Разве ты не в Ватикане?’
  
  ‘Да, я рядом. Послушай, Омар, то, о чем я должен попросить тебя сделать, зависит от времени и чрезвычайно деликатно. Мне нужно, чтобы ты отправил мне по электронной почте телефонные журналы Хакеля с указанием его жилых и сотовых номеров, начиная с 2006 года.’
  
  В голосе его друга звучало недоверие. ‘Ты шутишь, верно?’
  
  ‘Нет, я смертельно серьезен’.
  
  ‘Для этого мне понадобится письменное разрешение от босса Хакеля. Если бы у меня его не было, стражники проткнули бы меня своими пиками.’
  
  ‘Омар, я бы не спрашивал тебя, если бы это не было вопросом жизни и смерти. Пожалуйста, поверь мне. Я не могу позволить охранникам узнать, что я расследую дело одного из них. Я никогда не раскрою тебя как источник. Отправьте это на мой личный адрес электронной почты. Ты в ЭТОМ участвуешь. Ты знаешь, как сделать эти вещи невидимыми.’
  
  ‘Бесплатная пицца на всю жизнь?’ Спросил Омар.
  
  ‘Да, на всю жизнь’.
  
  Официанты суетились вокруг обеденного зала Domus Sanctae Marthae, подавая десертное блюдо и разливая кофе. Кардиналы-выборщики позаботились о том, чтобы не испачкать свои рясы. В наши дни хороший телеобъектив может уловить брызги подливки с расстояния ста метров.
  
  Девять кардиналов-епископов сидели на возвышении, возвышающемся над столами, за которыми другие кардиналы ужинали с конклавистами, небольшим числом сопровождающих, которые имели право сопровождать их в Сикстинскую капеллу. Кардинал Диас восседал в центральном кресле, соответствующем его должности декана Коллегии кардиналов. Его старые друзья, Аспромонте и Джакконе, окружали его по бокам.
  
  Диас покатал кусок пирога по своей тарелке и пробормотал Джакконе: ‘Чем скорее у нас будет новый Святой отец, тем скорее мы вернемся к нормальной еде’.
  
  Джакконе не был таким разборчивым. Он взял большой кусок с вилки, но согласился. ‘Дело не столько в еде. Для меня это кровать. Я хочу спать в своей собственной постели.’
  
  Аспромонте наклонил свою большую лысую голову, чтобы послушать. ‘Стенки слишком тонкие’. Он указал вилкой в сторону американского кардинала. ‘Всю ночь я слышал храп Келли’.
  
  Диас фыркнул. ‘Что ж, через час мы будем в часовне. Мы выполним свой долг, и тогда жизнь продолжится.’
  
  Внезапно Джакконе вздрогнул и отложил столовое серебро.
  
  ‘В чем дело?’ Диас спросил его.
  
  Джакконе сморщил мясистое лицо и надавил на свой круглый живот. ‘Ничего. Может быть, немного газа.’ Он снова поморщился.
  
  Аспромонте выглядел обеспокоенным. ‘Может быть, тебе стоит обратиться к врачу. Он прямо вон там.’
  
  ‘Нет, честно, я в порядке’.
  
  Диас похлопал его по плечу. ‘Иди и ложись. Есть время немного отдохнуть, прежде чем нас призовут.’
  
  ‘Я не хочу засыпать’, - запротестовал Джакконе.
  
  ‘Не беспокойся об этом", - сказал Аспромонте. ‘Мы не позволим тебе проспать Конклав!’
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  БОЛЬШАЯ КОМНАТА замка Крек заставила Элизабетту почувствовать себя пылинкой. Огромный камин пылал, мебель была слишком большой, галерея и потолок с деревянными балками были невероятно высокими.
  
  Крек заставил ее сесть на диван. С трех сторон комнаты были двери, все закрытые. Толстяка нигде не было видно. Они были одни.
  
  Элизабетта пристально наблюдала за ним, дрожа и замерев, как кролик, пытающийся спрятаться от крадущегося волка.
  
  Крек был безупречно ухожен, со свежими, как в парикмахерской, посеребренными волосами и идеально выровненной осанкой. Он налил себе кофе и, подумав, предложил ей чашку. Она отказалась, всего лишь покачав головой.
  
  ‘На самом деле я никогда не встречал монахиню", - внезапно сказал он. ‘Ты можешь в это поверить? Особенно с моим давним интересом к Церкви. И не обычная монахиня. Женщина-профессионал, археолог. Эксперт по катакомбам, которые всегда очаровывали меня. Я также очарован выбором, который вы сделали. Видишь ли, я всегда учусь. У вас, монахинь, тоже есть возможность продолжать учиться? Или они подавляют это, когда ты уходишь в монастырь?’
  
  Элизабетта молча смотрела на него в ответ, отказываясь отвечать.
  
  Казалось бы, невозмутимый ее пренебрежением, Крек посмотрел на свои часы и сказал: ‘Посмотри на время!’ Он взял пульт дистанционного управления, включил большой телевизор с плоским экраном, который висел над сервантом, и надел очки в проволочной оправе. Стена ожила от яркого вида с вертолета на площадь Святого Петра, где десятки тысяч паломников были настолько переполнены, что едва могли двигаться.
  
  Крек казался ликующим.
  
  ‘Вы можете поверить, сколько там людей? Это будет большой, очень важный день для них. Некоторые из них скажут своим детям и детям своих детей: “Я был там! В тот день я был в соборе Святого Петра”.’
  
  Элизабетта наконец заговорила. ‘Я знаю, кто ты’.
  
  ‘Ты знаешь, кто я", - выплюнул он в ответ. "Что я такое?’
  
  ‘Лемуры’.
  
  ‘Итак, я знал, что ты умный. Это просто подтверждение.’
  
  ‘Ты убил профессора Де Стефано. Ты убил отца Трамбле. Ты чудовище.’
  
  ‘Ярлыки. Всегда ярлыки. Чудовище! Слишком бойко, тебе не кажется? Я определяю себя как успешного бизнесмена, которому посчастливилось быть членом очень старого, очень элитного клуба.’
  
  ‘Ты не должен этого делать’.
  
  Крек посмотрел на Элизабетту поверх своих очков в проволочной оправе и улыбнулся. Но в выражении его лица не было и намека на юмор. Это была улыбка хищника, приближающегося к своей добыче. ‘Как ты думаешь, что я собираюсь делать?’
  
  Она внутренне задрожала, но больше ничего не сказала, заставив его свирепо уставиться на нее.
  
  ‘Пожалуйста, пойми это: я буду делать все, что мне заблагорассудится’.
  
  Три роскошных экипажа, каждый из которых вмещает сорок два пассажира, простаивали у Дома Святого Марта, ожидая, когда кардиналы-выборщики и конклависты выстроятся в очередь для минутной поездки во внутренний двор позади базилики. Правда, всем выборщикам было меньше восьмидесяти лет, их старшим братьям запретили участвовать в этом задании, и все они обладали достаточной подвижностью, чтобы пройти короткое расстояние. Но соображения безопасности продиктовали эту часть ритуала.
  
  Кардиналы Диас и Аспромонте сели в первый вагон и заняли соседние места. ‘Ты слышал о Джакконе?’ Спросил Диас.
  
  ‘Нет, что?’
  
  ‘Он все еще в своей комнате. Он не может прийти.’
  
  ‘Что случилось?’
  
  ‘Он позвонил доктору. Кажется, что у него есть шансы. Я подозреваю, что слишком много еды.’
  
  ‘Он присоединится к нам позже?’
  
  ‘Правила позволяют ему это сделать, но он также может голосовать от Domus. Я поручил монсеньору принести ему бюллетень, если это необходимо.’
  
  ‘Катастрофа’, - прошептал Аспромонте. ‘Он популярный выбор. Но кто знает, как легко будет получить голоса заочно . Людям нравится видеть лицо нового человека.’
  
  ‘Что ж, даст Бог, он быстро поправится’.
  
  По телевизору показывали с высоты птичьего полета кареты, отъезжающие от гостевого дома, и их краткое путешествие к задней части базилики. Один за другим кардиналы выходили из карет и исчезали за дверью, охраняемой швейцарскими гвардейцами в полных старинных регалиях.
  
  ‘Это красочное зрелище", - сказал Крек. ‘Полный традиций. Это я очень уважаю.’
  
  Со своих диванов и ему, и Элизабетте был хорошо виден телевизор, и с каждой секундой беспокойство Элизабетты возрастало. Из отчаяния сделать что-нибудь, что угодно, она решила привлечь его.
  
  "И какую часть этого ты не уважаешь?" - спросила она дрожащим голосом.
  
  Он, казалось, был рад, что она ожила. ‘Ну, вера в Бога, конечно, является фундаментальной слабостью. Костыль, древний, как сам человек. Я верю, что чем больше вы полагаетесь на бога в управлении своей жизнью, тем меньше вы управляете ею сами. Но помимо этого, католическая церковь всегда была самой самодовольной, самой отвратительной, самой лицемерной из всех религий. Миллиард людей, рабски следующих за каким-то стариком, разодетым в рясы и шляпу! Мы боролись с этим с самых ранних дней.’
  
  ‘Вы говорите, что верите, что люди должны полагаться на себя, а не на Бога. Во что еще ты веришь?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Я? Я очень верю в себя. Я тоже верю в небеса. Звезды и планеты явно влияют на человеческие события. Это факт, но, признаюсь, я понятия не имею, как это работает. Так что, я полагаю, это мое отстранение от рациональности в пользу системы убеждений.’
  
  ‘Ты веришь в астрологию", - сказала она, ошеломленная.
  
  ‘Наш вид уважал астрологию на протяжении многих веков", - фыркнул Крек.
  
  ‘Я нашел астрологические символы в святом Калликсте’.
  
  ‘Да, я знаю. Если бы существовал способ быстро убрать стену неповрежденной, я был бы очень рад иметь фреску в своем доме. Мои люди сказали, что пытались, но это провалилось. Они вряд ли были защитниками природы, и у них была более важная задача.’
  
  ‘Скелеты’.
  
  ‘Да. Опять же, грубая работа – но скорость была необходима.’
  
  ‘Что ты будешь с ними делать?’
  
  ‘Я намерен оказать им уважение, которого они заслуживают. Кости в беспорядке. Мне нужно, чтобы они были должным образом собраны, каждый мужчина, женщина и ребенок. Где-то в этой неразберихе находится наш величайший астролог - Бальбилус, и я хотел бы, чтобы его останки были идентифицированы и им было отведено почетное место в моем семейном склепе. Он был личным астрологом императора Нерона, представьте себе это! Неро был одним из нас, ты знаешь. Традиция говорит нам, что погребальная камера принадлежала Бальбилу и что он и его последователи погибли во время Великого пожара в Риме. Это невозможно проверить, но, как говорили, апостол Петр был причастен к их гибели.’
  
  ‘Там были признаки пожара’.
  
  ‘Ты видишь. Наука! Вот почему ты мне нужен.’
  
  ‘Чтобы сделать что?’
  
  ‘Ты разберешься с костями для меня. Ты археолог и женщина, которая уважает прошлое и святость мертвых. Я думаю, вы проделаете великолепную работу.’
  
  Элизабетта покачала головой. ‘Ты думаешь, я бы сделал это добровольно?’
  
  Крек пожал плечами. ‘Я действительно не думал об этом. Я просто решил, что ты собираешься это сделать. ’ Прежде чем она смогла выразить возмущение, он добавил: ‘ Что ты думаешь о звездных знаках в Святом Калликсте?
  
  ‘Я не до конца разобрался с ними’.
  
  ‘Вы обратили внимание на особый порядок расположения планет, не так ли?’
  
  Она кивнула.
  
  ‘Таков был расклад на момент рождения Бальбила в 4 году нашей эры. Проверьте графики, если вы мне не верите. Я думаю, это была личная дань уважения его величию. Это стало символом для нас – его силы, нашей силы.’
  
  "Марлоу использовал это в Фаусте’ .
  
  ‘Да! Браво! Вы обратили внимание на иллюстрацию. Я говорил тебе, что ты подходишь для этой работы. На протяжении веков у нас было много могущественных астрологов. Бруно Оттингер был моим личным астрологом. Я верю, что вы знаете определенные вещи о Бруно.’
  
  ‘У меня есть книга, которую ты ему дал’.
  
  ‘Я хочу это вернуть", - ледяным тоном сказал Крек. ‘Может быть, ты отдашь это мне в подарок’. Он проверил телевизор и прибавил громкость. ‘Итак, вот они, все они в часовне Паулины. Мы должны наблюдать.’
  
  Хакель неподвижно стоял внутри капеллы Паулины Ватиканского дворца. Он был перед дверью Павла, которая вела в Королевскую залу, украшенную фресками, которая соединяла дворец с Сикстинской капеллой. Кардиналы-выборщики выстроились в ряды лицом к кардиналу Диасу, который собирался обратиться к ним. Было два видеооператора, которым разрешили транслировать краткую церемонию, последнюю, которую публика увидит кардиналов перед началом Конклава.
  
  Хакель услышал болтовню в своем наушнике. Незначительные вещи: турист был удален с площади за пьянство в общественном месте. Повсюду были карманники. Он контролировал свое дыхание, медленное и ровное. Это скоро закончилось бы. Возможно, его роль выплывет наружу в расследовании, возможно, нет. Никогда нельзя недооценивать некомпетентность. Несмотря ни на что, он знал, что он сделал. И, что более важно, К. тоже придет. Если бы казалось, что власти за ним следят, он бы исчез в сети Лемуров. Был бы выбор. Ему нравилась Южная Америка. Там были красивые женщины.
  
  Распорядитель Папских литургических торжеств кардинал Франкони поднес микрофон ко рту Диаса. Он произнес короткую речь на латыни, напомнив избирателям об их ответственности перед Церковью за ту торжественную задачу, которую они собирались выполнить, и обратился к ним с краткой молитвой, чтобы дать им силу и мудрость выбрать нового Святого Отца.
  
  Это был сам Хакель, который открыл дверь Pauline, чтобы позволить процессии начаться.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  ЗАЗО НАБЛЮДАЛ, как кардиналы, выстроившись в шеренги по два человека, медленно проходят через Королевский зал в сопровождении почетного караула швейцарской гвардии. Он тяжело сглотнул. Это было что-то потустороннее - видеть эту пьесу по телевизору. Он должен был быть там. Он мельком увидел Лоренцо на заднем плане и удивился, как тот держится.
  
  Отец Зазо слонялся по квартире в возбужденном состоянии, не в состоянии пойти в университет, не в состоянии взять свою записную книжку Гольдбаха. Он по очереди смотрел в окна и на телефон, как будто мог заставить своих дочерей материализоваться. Зазо пытался заставить его поесть, но он не захотел.
  
  Они оба подскочили, когда зазвонил мобильный Зазо. Он ответил немедленно и быстро покачал головой, давая понять, что это не Микаэла или Элизабетта.
  
  Он выслушал и сказал: ‘Омар, ты лучший. Я клянусь тебе, что у тебя не будет из-за этого неприятностей.’ Затем он выключил и сел за компьютер своего отца.
  
  ‘Кто это был?’ - спросил его отец.
  
  ‘Один из моих друзей в ЭТОМ в Ватикане. Он отправляет мне по электронной почте файл с записями телефонных разговоров.’
  
  ‘Чьи записи?’
  
  ‘Этим утром я узнал, что в 2005 году Бруно Оттингер позвонил в частную резиденцию в Ватикане. Маттиас Хакель, человек, который в настоящее время является заместителем командира швейцарской гвардии, раньше жил там. Я попросил телефонные журналы Хакеля.’
  
  ‘Какое это имеет отношение к Микаэле и Элизабетте?’ Спросил Карло.
  
  ‘Я не знаю. Может быть, ничего. Но это любопытно, не так ли? Почему такой человек, как Оттингер, общается со швейцарской гвардией? В любом случае, я лучше буду следовать своему носу, чем сидеть как комок. Я не верю, что Полиция делает что-либо продуктивное.’
  
  Его отец согласился и нависал над его плечом, пока Зазо открывал электронную почту Омара и отправлял вложение на принтер.
  
  Принтер все еще штамповал пятьдесят страниц. Зазо схватил пачку и застонал: ‘Этот парень сделал много звонков’.
  
  ‘Что мы ищем?’ Спросил Карло.
  
  ‘Я не уверен. Шаблоны. Часто набираемые номера.’ Он вытащил журналы Оттингера и развернул их. ‘Возможно, какие-либо звонки третьим лицам, общие для двух наборов журналов’.
  
  При виде плотных рядов телефонных номеров Карло оживился. Он вырвал страницы из рук своего сына. ‘Иди, приготовь мне тосты и оставь цифры мне’.
  
  *
  
  Мрачная процессия кардиналов в алом и белом, казалось, очаровала Крека.
  
  Они распевали гимн Veni Creator Spiritus "Вени Дух Создателя" .
  
  Veni, creator Spiritus
  
  mentes tuorum visita ,
  
  imple superna gratia ,
  
  quae tu creasti pectora .
  
  Приди, Святой Дух, благословенный Создатель,
  
  И в наших сердцах обрети покой Твой;
  
  Приди с Твоей благодатью и небесной помощью,
  
  Чтобы наполнить сердца, которые Ты создал.
  
  ‘Пожалуйста, скажи мне, почему ты это делаешь!’ Элизабетта в отчаянии спросила Крэк.
  
  Он поднял глаза к небу в кривом жесте сотрудничества, затем приглушил громкость телевизора, чтобы ему не пришлось конкурировать с ним.
  
  ‘Девятьсот лет назад один из нас, великий астролог и провидец, сделал пророчество’.
  
  ‘Мэлаки", - сказала она.
  
  ‘Да! Мэлаки. Больше сообразительности от моей монахини. Для нас это пророчество было как маяк, и как один из гордых лидеров моего народа, я нес личную ответственность за использование своих ресурсов, чтобы убедиться, что оно сбудется.’
  
  ‘Чтобы разрушить Церковь’, - печально сказала она.
  
  ‘Да, конечно. Это всегда было нашим самым сильным желанием.’
  
  "Мэлаки сказал, что наступит конец света. Ты тоже этого хочешь?’
  
  ‘Смотри", - сказал Крек. ‘Я наслаждаюсь своей жизнью. Мне очень комфортно, как вы можете видеть. Но это то, чего ожидали в течение очень долгого времени. Я говорю, уничтожьте Церковь. Это многое, чему я могу помочь достичь. Наступит ли конец света тоже из-за моих действий, что ж, нам просто нужно посмотреть.’
  
  Элизабетта покачала головой. ‘Это отвратительно’.
  
  Крек встал и щедро разжег свой костер, как будто хотел создать фон из прыгающих языков пламени. Если таково было его намерение, то оно достигло своего драматического эффекта. Когда он стоял перед камином, Элизабетте показалось, что он выходит из ада.
  
  ‘Презренный?’ Его голос повысился: ‘Чем ваша католическая догма так отличается? Вы говорите о Последнем Судном дне. В тот день, когда миру, каким мы его знаем, придет конец, нет? В вашей версии Христос возвращается, в моей - нет. В этом принципиальное отличие.’
  
  ‘На Страшном суде у добрых и злых будут разные судьбы. Это то, чему учит Церковь, ’ сказала Элизабетта, пытаясь сочетать его гнев с мягкостью.
  
  ‘Поверьте мне", - сказал Крек, снова усаживаясь, ‘у меня нет интереса обсуждать вашу теологию. Я приветствую воспринимаемые различия. Религиозные разногласия всегда были источником щедрости для нас.’
  
  Она почувствовала тошноту. ‘Вы говорите, что хотите уничтожить Церковь. К какому концу? Чего ты хочешь?’
  
  ‘Наше кредо?’ - презрительно воскликнул он. "Наш смысл"êтре? Нас интересует мрачная красота власти, богатства, доминирования. Борьба с Церковью всегда обогащала нас. Каждый конфликт приносит возможности. Войны делают нас богатыми - и, кроме того, они довольно приятны.’
  
  ‘Ты получаешь удовольствие от человеческих страданий?’
  
  Крек сжал челюсть. ‘Лично да, особенно страдания ханжеских религиозных фанатиков, но, возможно, я немного перегибаю палку в этом отношении. Большинство моих братьев более деловые в своем отношении.’
  
  ‘Вы психопаты’.
  
  Он рассмеялся. ‘Снова ярлыки. Вы знаете, я образованный человек. Я читал и изучал всю свою жизнь. Я понимаю значение этого термина. Смотрите, мы такие, какие мы есть, точно так же, как вы такие, какие вы есть. Мне нравится думать, что мы более развитые, более специализированные, более эффективные. Эмоциональность нам не мешает, и я верю, что в этом наша сила. Если вы хотите использовать термин “психопат”, тогда продолжайте. Как мне назвать тебя?’
  
  Она была сбита с толку тем, как он поменялся ролями. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями. ‘Я женщина веры. Я верю в Бога. Я всегда верил в Него, с самых ранних детских воспоминаний. Я верю в доброту и силу искупления. Когда люди страдают, страдаю и я. Я слуга Божий. Полагаю, это мой лейбл. Это определяет меня и делает меня счастливым.’
  
  Крек взглянул на телевизор, чтобы убедиться, что он ничего не пропустил, затем ответил: ‘Да, но стать монахиней - это большой шаг, не так ли? Больше никаких вечеринок. Полагаю, больше никакого секса. Больше никакой свободы делать то, что, черт возьми, ты хочешь делать, когда ты хочешь это делать. Почему ты это сделал?’
  
  Он знает почему, подумала она. Она не собиралась доставлять ему садистское удовольствие, объясняя это за него. Она не собиралась говорить: "ты сделал это, ублюдок!" Твои головорезы вонзили нож мне в грудь. Они оборвали жизнь человека, которого я любила. Ты заставил меня страдать так сильно, как только может страдать человек. Мое единственное спасение заключалось в полной преданности Христу.
  
  Вместо этого она сказала: ‘Я могу поблагодарить тебя за это. Полагаю, я в неоплатном долгу перед тобой.’
  
  Крек нашел это забавным и захлопал в ладоши, как тюлень. Затем он указал на телевизор. ‘Смотрите!’ - сказал он, как взволнованный ребенок. ‘Они закрывают дверь!’
  
  Хакель и его подчиненный Герхардт Глаузер были среди швейцарских гвардейцев в штатском, сопровождавших процессию, в основном мужчин, которые обеспечивали надежную охрану покойного папы Римского. Когда последний из конклавистов прошел через большой портал Королевского зала в Сикстинскую капеллу, кардинал Франкони, распорядитель папских литургических торжеств, был тем, кто закрыл тяжелую дверь. Хакель знал, что перед тем, как запереть дверь изнутри, нужно было провести ритуал, но, насколько он был обеспокоен, игра была почти закончена.
  
  Группа охранников в церемониальных костюмах заняла свое место перед закрытой дверью. Хакель и Глаузер поприветствовали их, затем Глаузер сказал: ‘Могу я с вами поговорить?’
  
  Двое мужчин отошли от назойливых объективов видеооператоров и встали рядом с фреской Агрести, изображающей Петра Арагонского, предлагающего свое королевство папе Иннокентию III. Сводчатый потолок Sala Regia усиливал звуки, поэтому Глаузер наклонился, чтобы прошептать Хакелю на ухо. ‘Один из них, Джакконе, болен. Он все еще в Доме.’
  
  Хакель выглядел встревоженным. ‘Почему мне не сказали об этом?’ - сердито прошептал он в ответ.
  
  ‘Я говорю вам сейчас", - ответил Глаузер. ‘У нас все под контролем. Я приставил к нему двух человек. Жандармы тоже там. Когда они пришлют гонца за его бюллетенем, мы тоже будем следить за ним.’
  
  "Знает ли полковник Зонненберг?"
  
  ‘Я не уверен. Во всяком случае, не от меня. Я следую цепочке командования.’
  
  Хакель выстрелил в ответ: ‘Ты останешься здесь’.
  
  ‘Куда ты идешь?’ - Спросил Глаузер.
  
  ‘В Домус, чтобы лично проверить безопасность Джакконе’.
  
  ‘Я приношу извинения за задержку в информировании вас, подполковник. Я не думал, что это такое большое дело.’
  
  Хакель потопал прочь в раздражении. Один заблудший ягненок. Он бы нанес визит кардиналу Джакконе и позаботился о нем должным образом.
  
  Карло Челестино склонился над обеденным столом, его очки для чтения низко сидели на носу. Он обводил телефонные номера карандашом и ворчал. ‘Я бы хотел, чтобы ты не пометил записи Оттингера. Это мешает системе, которую я использую.’
  
  ‘Я ничего не могу с этим поделать", - устало сказал Зазо. ‘Нашел что-нибудь?"
  
  Карло пролистал журнал Хакеля и пробормотал: "Это то, что компьютер мог бы сделать за наносекунду. Возможно, неудивительно, что большинство звонков швейцарской гвардии из-за пределов страны приходится на Швейцарию. Возможно, семья, но это вам предстоит выяснить. Оттингер, возможно, звонил по номеру Хакеля, но Хакель, похоже, не звонил Оттингеру. Подождите секунду, вот забавный случай. Хакель сделал несколько звонков на номер 386. Разве я не видел этот обмен репликами в записях Оттингера?’ Он проверил файлы Оттингера. ‘Я знал это! 929295. Хакель и Оттингер оба звонили по этому номеру.’
  
  ‘Дай мне посмотреть", - сказал Зазо, потянувшись за страницами Оттингера. ‘Господи, я назвал это сегодня утром!’
  
  ‘Кто это был?’
  
  ‘Они сказали, что это частная линия, и повесили трубку’.
  
  ‘Где это?’
  
  Зазо уже сидел за компьютером, просматривая код. ‘Это в Словении, в регионе Блед. Это недалеко от итальянской границы. Я собираюсь позвонить в словенскую национальную полицию в Любляне и попросить их провести обратную проверку. Мы должны выяснить, кто там живет.’
  
  
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  За ЗАКРЫТЫМИ ДВЕРЯМИ и вдали от любопытных глаз средств массовой информации кардиналы-выборщики заняли отведенные им места и мрачно встали за своими столами, сложив руки. Перед ними были разложены три предмета: Евангелия, простая пластиковая ручка и бюллетень для голосования.
  
  Кардинал Диас вышел на трибуну, обвел взглядом своих коллег и поднял глаза к великолепному потолку Микеланджело. Он сосредоточился на своей любимой панели, Первый день творения, где Бог отделяет свет от тьмы, набрал в грудь воздуха и зачитал клятву на латыни. Все присутствующие будут соблюдать процедуры, установленные апостольскими уставами. В случае избрания они будут защищать свободу Святого Престола. Они будут соблюдать секретность и игнорировать любые светские интересы при голосовании.
  
  Когда он закончил, каждый кардинал, один за другим, прикасался к Евангелиям и просто заявлял: ‘Я действительно так обещаю, клянусь’.
  
  Диас занял свое место за своим столом, а кардинал Франкони медленно направился к двери Королевского зала. Он толкнул ее и крикнул громким голосом: "Extra omnes!’
  
  Таким образом, всем, кроме выборщиков и конклавистов, было приказано удалиться. Несколько младших помощников послушно ушли. Затем Франкони закрыл за ними дверь и задвинул тяжелый засов на место.
  
  Хакель постучал в дверь комнаты 202 Domus Sanctae Marthae. Длинный коридор был пуст.
  
  Через дверь Джакконе спросил, кто там.
  
  ‘Подполковник Швейцарской гвардии Хакель’.
  
  Через несколько мгновений дверь открылась. Джакконе был одет в халат и тапочки. Он выглядел бледным, его лицо было еще более осунувшимся, чем обычно.
  
  ‘Подполковник, чем я могу вам помочь? Все в порядке?’
  
  ‘Ваше превосходительство, мне нужно поговорить с вами наедине по вопросу чрезвычайной срочности. Могу я войти?’
  
  Джакконе кивнул, позволил Хакелю войти и закрыл дверь.
  
  ‘Итак, теперь нам больше нечего смотреть", - сказал Крек, садясь напротив Элизабетты. Телевизионное освещение снова переключилось на площадь Святого Петра. ‘Конклав начался. Мы должны ждать. Но, я думаю, не слишком надолго.’
  
  На столе стоял хрустальный графин для виски. Крек открутил крышку из матового стекла и налил себе хорошую порцию.
  
  Элизабетта смотрела, как он наслаждается набитым ртом. Она не знала, что, кроме любопытства, заставило ее спросить: "Они у тебя есть?" Татуировки?’
  
  ‘Хочешь посмотреть?’
  
  ‘Нет!’
  
  ‘Жаль. Это было традицией среди нас, мужчин, с конца восемнадцатого века. Вы знаете, за что они выступают?’
  
  ‘Мэлаки - король. Да здравствуют Лемуры, ’ машинально произнесла она.
  
  ‘Боже мой! Как ты это выяснил?’
  
  ‘А против Б. Твоя записка Оттингеру вместе с книгой’.
  
  ‘Я искренне впечатлен!’ Крек опрокинул еще один глоток янтарной жидкости. ‘Было бы действительно здорово, если бы ты работал на меня’. Он взглянул на свои часы, а затем на телевизор. Он пил быстрее, становясь более разговорчивым. ‘Марлоу был важной персоной, общался с другими великими английскими лемурами своего времени – Фрэнсисом Уолсингемом, Робертом Сесилом, Джоном Ди. Его зашифрованное сообщение стало для нас объединяющим лозунгом: Мэлаки - король! Приветствую лемуров! Это был гордый поступок. Цифры приобрели глубокий смысл. Носить их так, чтобы их не было видно только нам ... Что ж, это было что-то особенное.’
  
  Крек налил себе еще виски.
  
  ‘И сегодня ты пытаешься превратить Малахию в реальность’.
  
  ‘После Второй мировой войны, всего шесть пап назад, мы начали по-настоящему сосредотачиваться на пророчестве, и во время папства Иоанна Павла II произошли теракты 11 сентября. Итак, я и некоторые из моих коллег подумали, давайте мобилизуемся вокруг этого события и позаботимся о том, чтобы Малахия состоялся. И радикальные мусульмане сделали это так просто для нас, с 9/11 и остальным. Вот так просто – Крестовые походы возвращаются! И все, что нам нужно сделать, это немного раздуть пламя. Итак, мы были полностью готовы приступить к действию, когда умер этот папа – и он был достаточно любезен, чтобы предостеречь нас о своем приятном медленном раке.’
  
  Пока он говорил, Элизабетта чувствовала себя липкой. К ее животу подступила тошнота, а к горлу подкатил приступ желчи. Крек больше не смотрел на нее. Его внимание было приковано к телевизору.
  
  ‘Итак, двести шестьдесят восьмой папа будет последним. Исламистская группа возьмет на себя ответственность за то, что происходит сегодня. Это должно идеально подготовить почву для величайшей религиозной войны в истории. Будет огонь – нет, это будет больше, чем огонь. Это будет пожар. Мы посмотрим это вместе, а затем устроим небольшой праздник.’
  
  Зазо поблагодарил полицейского в Любляне и положил трубку.
  
  ‘Они дали это тебе?’ - спросил его отец.
  
  ‘Нет проблем. Я сказал им, что это чрезвычайная ситуация в Ватикане. Это незарегистрированный номер, зарегистрированный на некоего Дамьяна Крека.’
  
  Карло пожал плечами, услышав это имя.
  
  Зазо провел поиск. ‘Он словенский миллиардер. Он владеет компанией, которая занимается строительством, производством тяжелого оборудования, добычей полезных ископаемых и тому подобными вещами.’ Зазо встал и глубоко засунул руки в карманы. ‘Так что же делает словенский бизнесмен с немецким профессором с хвостом и офицером швейцарской гвардии?’
  
  ‘Кей!’ - воскликнул Карло. ‘Крек мог быть тем К., который отправил книгу Оттингеру. Этого парня Хакеля я не знаю.’
  
  Зазо снова поднял трубку. ‘Ты говоришь по-немецки, верно?’
  
  Его отец кивнул.
  
  ‘Я набираю номер Крека. Когда раздастся звонок, скажи, что ты Матиас Хакель, вызывающий Крека.’
  
  ‘А если он возьмет трубку?’
  
  ‘Тогда я возьмусь за дело, на английском или итальянском. Я скажу ему, что жандармерия проводит обычное расследование. Я буду импровизировать.’
  
  ‘Какое это имеет отношение к Микаэле и Элизабетте?’
  
  Зазо покачал головой. ‘Может быть, ничего, может быть, все’. Он перевел телефон в режим громкой связи и набрал номер Крека.
  
  Когда ответил мужчина, Карло представился полковником Хакелем и попросил позвать Крека.
  
  На линии повисла пауза, и мужчина ответил по-немецки. ‘Я сожалею, герр Хаккель. Вы звоните с несанкционированной линии. Я попрошу мистера Крека немедленно перезвонить вам на ваш авторизованный номер мобильного.’
  
  Линия оборвалась.
  
  ‘Черт!" - сказал Зазо, сжимая заднюю часть шеи.
  
  ‘Что теперь?’ - спросил его отец.
  
  ‘Здесь что-то очень не так. Крек в центре всего этого. Я собираюсь снова позвонить в словенскую полицию и посмотреть, смогу ли я заставить их послать несколько человек в его дом.’
  
  ‘Что ищешь?’
  
  ‘Микаэла и Элизабетта’.
  
  *
  
  Когда Хакель покинул Domus, он избежал толпы, пройдя мимо Базилики, Сикстинской капеллы и дворцов Григория XIII и Сикста V, чтобы добраться до своей квартиры. Маршрут вынудил его обогнуть казармы Швейцарской гвардии. Прямо мимо них прогремел голос: ‘Хакель!’ Он узнал голос звонившего, в отчаянии закрыл глаза и повернулся.
  
  Это был его начальник, полковник Зонненберг, выбегавший из казармы с отрядом людей в штатском.
  
  ‘Хакель, что ты здесь делаешь? Ты должен быть в часовне’, - сказал Зонненберг.
  
  Хакель повернулся и поменял направление. ‘Поступило сообщение о подозрительной активности возле церкви Святого Пеллегрино. Я ненадолго оставил Глаузера, чтобы проверить это.’
  
  ‘Нет, нет, вы, должно быть, ошибаетесь", - настаивал Зонненберг. ‘Я ничего подобного не слышал. Проблема у восточного входа в собор Святого Петра, у металлодетекторов. Кто-то пытался пройти с оружием. Он у жандармов, но может быть и второй человек. Пойдем со мной.’
  
  - Пробормотал Хакель, тщетно подыскивая предлог для неповиновения. Он вздохнул и последовал за мной.
  
  Он не прошел и нескольких шагов, как почувствовал, что в кармане брюк завибрировал телефон, и вытащил его. Это был номер Крека. Он должен был ответить на звонок и отступил на несколько шагов.
  
  ‘Да?’
  
  Один из людей Крека был на линии. Сквозь шум толпы с площади Святого Петра он услышал: ‘Герр Крек отвечает на ваш звонок, герр Хаккель’.
  
  Хакель сбавил скорость еще больше, чтобы убедиться, что он вне пределов слышимости Зонненберга. ‘Я его не звал!’ Заявил Хакель.
  
  ‘Прошу прощения? Только что – я сам принял звонок.’
  
  ‘Ну, очевидно, это был не я. С какого номера это было?’
  
  ‘Я отправлю это вам текстовым сообщением, герр Хакель, и проинформирую мистера Крека об этом нарушении’.
  
  ‘Сделай это прямо сейчас. И скажи ему, что я немного отстаю от графика, но что все хорошо.’
  
  Крек разговаривал по телефону, не делая попыток скрыть разговор от Элизабетты. ‘Выясни, кто звонил, представившись Хакелем, и немедленно дай мне знать’. Он с силой положил трубку и подбросил еще одно полено в огонь. От жары его лоб блестел. ‘Кажется, у нас есть еще немного времени", - сказал он Элизабетте. В его голосе была хрипотца. ‘Выпей со мной’.
  
  ‘Я не пью", - сказала Элизабетта.
  
  ‘У меня есть несколько очень хороших красных", - сказал Крек. ‘Ты мог бы притвориться, что это было вино для причастия’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Что ж, я выпью еще’.
  
  Элизабетта никогда так не осознавала собственное сердцебиение.
  
  Она не могла больше сидеть там с этим монстром, ожидая, когда разразится какая-нибудь катастрофа.
  
  Она должна была что-то сделать.
  
  Пока он наливал еще виски, она бросилась к одной из дверей. Крек отреагировал достаточно быстро. Он схватил в охапку ее халат и прижал ее к ковру. Когда она попыталась подняться, он сильно ударил ее сжатым кулаком в челюсть.
  
  Голова Элизабетты откинулась назад. Боль длилась всего секунду, прежде чем ее сознание ускользнуло.
  
  Зазо швырнул трубку на рычаг.
  
  ‘Нет?’ - спросил его отец.
  
  ‘Они бы этого не сделали", - сказал Зазо. ‘Они направили меня к заместителю главы государственной полиции Словении. Он сказал, что Крек был важным человеком, и он не стал бы посылать людей в свой дом по прихоти. Я ничего не мог сказать.’
  
  ‘Что же тогда мы можем сделать?’
  
  ‘Я ухожу сам’.
  
  ‘В Словению? Это займет у тебя весь день.’
  
  ‘Тогда мне лучше поторопиться. Я возвращаюсь в свою квартиру, чтобы забрать свою машину. Оставайся у телефона и позвони мне, если что-нибудь услышишь.’
  
  Микаэла услышала, как дверь подвала со скрипом открылась. Мулей входил. Он был без пиджака, галстук ослаблен. ‘Я думал, тебе будет одиноко", - сказал он пьяным голосом.
  
  Она встала со своей койки. Она уже хорошенько осмотрелась в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить оружием, но там ничего не было. Ни настольных ламп, ни ножек кровати или стола, которые можно было бы оторвать, ни разболтанных кусков дерева, ни даже вешалки для полотенец в ванной, которую можно было бы вырвать из стены.
  
  Она была беззащитна.
  
  Мулей указал на нее толстым пальцем. ‘Оставайся там", - приказал он, закрывая за собой дверь.
  
  ‘Чего ты хочешь?’ Спросила Микаэла.
  
  ‘Как ты думаешь, чего я хочу?’
  
  Он подошел ближе.
  
  ‘Это невозможно", - сказала она вызывающе.
  
  Мулей, казалось, не был обеспокоен ее отношением. ‘Тогда я застрелю тебя. Креку все равно. Ты для него бесполезен. Если вы хотите остаться в живых, вы будете сотрудничать. Если нет, то для меня это не проблема. ’ Он похлопал себя по поясу. ‘ Что я сделал со своим пистолетом? ’ невнятно пробормотал он.
  
  С этими словами она бросилась к ящикам и начала взбираться на них, как это делала Элизабетта.
  
  Мулей наблюдал с удивлением. ‘Что ты там делаешь наверху?’
  
  ‘Разве это не очевидно, ты, жирная свинья?" - крикнула она вниз.
  
  ‘Это обидно", - сказал он. ‘Спускайся. Будь более любезным.’
  
  ‘Пошел ты’.
  
  "Если ты не спустишься, мне просто придется достать пистолет и пристрелить тебя’.
  
  Микаэла продолжала взбираться. Шаткий ящик сдвинулся под ее весом. Она вскарабкалась с него на самый высокий, на ящик, который открыла Элизабетта. Она села на него и сердито посмотрела на Мулея сверху вниз.
  
  ‘Хорошо", - сказал он, нетвердо держась на ногах. ‘Я вернусь, а потом пристрелю тебя’.
  
  ‘Нет!" - закричала она. ‘Не уходи!’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Убеди меня спуститься. Будь добрее ко мне.’
  
  Он выглядел смущенным. ‘Приятнее?’
  
  ‘Конечно. Как подобает джентльмену, а не гребаному насильнику!’
  
  Микаэла уперлась пятками в шаткий ящик и оттолкнулась изо всех сил. Она скрипела, скользила и достигла переломного момента.
  
  Мулей наблюдал за происходящим пьяным, слегка сосредоточенным взглядом, полуулыбаясь, уперев руки в бедра, что наводило на мысль либо о том, что он не понимал, что происходит, либо о том, что он думал, что сможет отпрыгнуть в сторону в самый последний момент.
  
  Гравитация захватила ящик. Возможно, его нисхождение произошло быстрее, чем он ожидал.
  
  Его рот открылся, чтобы что-то сказать, как раз перед тем, как ящик ударил его, раздробив лицо и придавив его большое тело кучей щепок, красной грязи и скелетов лемуров.
  
  Микаэла спустилась вниз и попыталась найти под обломками руку или ногу, которые принадлежали Муледжу. Она покопалась и нашла запястье.
  
  ‘Хорошо", - сказала она вслух, когда не смогла нащупать пульс.
  
  Элизабетта быстро пришла в сознание, но потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.
  
  Она лежала на боку в центре большой комнаты. Огонь яростно потрескивал и трещал. Большой телевизор все еще показывал толпу в соборе Святого Петра. У нее ужасно болела челюсть.
  
  Где был Крек?
  
  На нее навалился какой-то вес.
  
  Затем она почувствовала, что ее переворачивают на спину.
  
  Рука скользнула под ее одежду, и она почувствовала запах виски в дыхании нападавшего.
  
  ‘Мне всегда было любопытно", - сказал Крек, тяжело дыша, его щека коснулась ее. ‘Я всегда хотел знать, что монахини носят под этими одеяниями’.
  
  Элизабетта не хотела доставлять ему удовольствие слезами или мольбами. Вместо этого она извивалась и билась, как брыкающаяся лошадь, и пыталась сбросить его.
  
  ‘Хорошо, хорошо!’ - закричал он. ‘Мне это нравится. Сражайся сильнее!’
  
  Он поднял ее одежду вокруг талии, и когда она сбилась в кучу, она почувствовала что-то острое у своего живота.
  
  Она вспомнила.
  
  Элизабетта продолжала отбиваться от Крека левой рукой, в то время как правую она сунула в карман своей туники. Она нащупала предмет, и когда он оказался у нее в руке, она осторожно открыла его.
  
  Трубочный инструмент ее отца. Это простое, успокаивающее маленькое приспособление.
  
  Крек остановился всего на пару секунд, чтобы выгнуть спину и расстегнуть ремень, и этого времени Элизабетте было достаточно.
  
  Она вытащила из кармана трубчатый инструмент и ударила им Крека в грудь со всей силой, которая была у нее в руке.
  
  Он ничего не сказал. Она не знала, что вообще чего-то достигла, пока не отпустила руку и не увидела инструмент, торчащий из его свитера, наконечник аэратора полностью утоплен. Крови не было.
  
  Крек посмотрел вниз, скатился с Элизабетты и поднялся на ноги. Он выглядел удивленным. ‘Что это? Что ты сделал?’
  
  Он вытащил трубчатый инструмент и рассмеялся. ‘Нет, спасибо! Я курю сигары!’
  
  К ужасу Элизабетты, он казался совершенно здоровым. Когда она лежала на ковре, он небрежно приспустил брюки, достаточно, чтобы обнажить нижнюю часть спины. ‘Ты когда-нибудь видел что-нибудь из этого?’
  
  Он сделал полуоборот, чтобы показать ей свой позвоночник. Его хвост был толстым, подергивающимся, как у разъяренной змеи. Его татуировки были черными и четкими, угрожающими, но для Элизабетты больше не были загадочными.
  
  Она начала отползать.
  
  Но когда Крек повернулся к ней, что-то происходило в его груди.
  
  Кровь вытекала из небольшой раны в его сердце в перикардиальный мешок, и когда мешок был полон, это сжало его сердце, как апельсин в соковыжималке.
  
  Он резко вдохнул и начал хрипеть.
  
  Крек схватился за грудь и задрал свитер, как будто это могло помочь ему набрать больше воздуха.
  
  Он начал раскачиваться, затем медленно накренился вперед, как срубленное дерево.
  
  Он попытался заговорить, но ничего не вышло.
  
  И как раз перед тем, как он рухнул, чистая ярость овладела его лицом.
  
  Элизабетта никогда прежде не видела взгляда, полного такой ненависти.
  
  
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  ЭТО БЫЛА ложная тревога.
  
  Человек, задержанный жандармами Ватикана на металлоискателе, был римским полицейским в свободное от службы время с незаряженным табельным оружием в рюкзаке. Он пришел на площадь Святого Петра, чтобы присоединиться к бдению Конклава, и забыл, что взял с собой пистолет. Он был огорчен и извинялся. Его личность проверена. Мужчина с ним был его двоюродным братом.
  
  Хакель ждал снаружи следственного фургона, где содержались мужчины. Он переминался с ноги на ногу и, наконец, сказал полковнику Зонненбергу: ‘Я должен вернуться на свой пост в часовне’.
  
  ‘Да, продолжайте, подполковник", - сказал Зонненберг. ‘Я скоро свяжусь с тобой. Я не думаю, что нам повезет настолько, чтобы сегодня вечером был белый дым, но никогда не знаешь наверняка.’
  
  Хакель отсалютовал и удалился. Когда он был вне поля зрения Зонненберга, он изменил направление и направился к своей квартире.
  
  *
  
  Микаэла мельком подумала, не покопаться ли в обломках, чтобы посмотреть, был ли у толстого трупа мобильный телефон, но задача показалась слишком сложной. Она приложила ухо к двери и прислушалась. Падающий ящик издал ужасно громкий звук. Если бы кто-то был поблизости, они бы наверняка заметили это.
  
  Ничего не услышав за дверью, она приоткрыла ее на щелочку, затем достаточно широко, чтобы просунуть голову. В подвальном зале было почти темно; в десяти метрах от него горела голая лампочка. Поблизости никого не было. Она начала идти к свету.
  
  Элизабетта стояла над распростертым безжизненным телом Крека. Хвост, который всего несколько мгновений назад казался таким ужасающе угрожающим, теперь показался ей ничем иным, как аномальным куском мяса.
  
  Она почувствовала, как бешено колотится ее сердце, и попыталась собраться с мыслями. Она должна была забить тревогу. Телефон Крека манил к себе. Она потянулась за ним, затем замерла. Что, если линия прослушивалась? Предупредит ли звонок людей Крека о том, что она на свободе, и подвергнет ли жизнь Микаэлы опасности? Сначала она должна была спасти свою сестру.
  
  В большой комнате было четыре двери, и все они, как она обнаружила, были заперты изнутри. Креку, похоже, нравилось уединение.
  
  Две двери вдоль одной стены вели в разные стороны вестибюля. Это был путь, которым она вошла. Элизабетта представила маршрут из подвала: вверх по лестнице, в холл, ведущий к небольшому кабинету, через отделанную панелями библиотеку в прихожую, а затем в большую комнату. Она собиралась выйти в холл, когда услышала приближающиеся тяжелые шаги. Она отступила, закрыла дверь и осмотрела двух других.
  
  Третья дверь вела прямо к лестнице, которая вела наверх. Четвертая вела в тусклый, ничем не украшенный коридор – возможно, коридор для прислуги. Казалось, что путь свободен, и она свернула в проход.
  
  Микаэла скинула туфли, чтобы ступать тише, и пнула их о стену. Подвальный холл тянулся на значительное расстояние без каких-либо признаков лестницы, и она подумала, не следовало ли ей пойти в другом направлении. По пути она попробовала несколько дверных защелок. Некоторые были заперты, другие вели в темные складские помещения.
  
  Наконец показался слабо освещенный пролет каменной лестницы. Микаэла осторожно взбиралась по ним, молясь, чтобы никого не встретить по пути.
  
  Элизабетта прокралась в столовую с банкетным столом, достаточно длинным, чтобы за ним могли удобно разместиться тридцать человек. Сквозь освинцованные окна она могла видеть молодого человека с винтовкой на ремне, патрулирующего территорию. Она пригнулась и по-лягушачьи прошлась под линией окна. В противоположном конце столовой она остановилась, чтобы приложить ухо к двойным дверям. Через лес она услышала грохот кастрюль.
  
  *
  
  Лестница Микаэлы привела ее в кроличий садок, состоящий из кладовых, заполненных консервами и сушеными продуктами. Она поймала себя на том, что жадно разглядывает этикетки и некоторое время безуспешно искала консервный нож, чтобы достать банку персиков.
  
  Она услышала вздох позади себя и, обернувшись, увидела огромную женщину в поварском фартуке, выглядящую такой же потрясенной, как, должно быть, выглядела она сама. Женщина коротко вскрикнула и бросилась бежать, но Микаэла погналась за ней с жестянкой из-под персиков, уложив ее одним сильным ударом по затылку. Женщина врезалась в полку, унося с собой на пол месячный запас провизии.
  
  Элизабетта услышала резкий крик и громкие звуки, доносящиеся из кухни. Она присела за большой восточной вазой на случай, если кто-нибудь влетит в столовую, но через несколько минут все стихло. Она осторожно вошла на кухню. Ничего не видя, она прошла в кладовую, где обнаружила здоровенную женщину-повара, лежащую без сознания, ее грудь вздымалась от ворчания и храпа. С одной стороны была лестница в подвал. Элизабетта быстро произнесла молитву и бросилась к ним, гадая, что случилось с этой женщиной.
  
  Микаэла вышла из кухни и оказалась в прихожей, огромном мраморном зале с огромной декоративной мебелью. Она прокралась через холл, попробовав сначала одну дверь, которая была заперта, затем другую. Вторая дверь была не заперта. Она приоткрывала ее сантиметр за сантиметром, стараясь не скрипеть.
  
  Через проем она попала в большую комнату с огромным камином, прежде чем заметила полуобнаженное тело на полу.
  
  Микаэла проскользнула внутрь и тихо заперла за собой дверь. Тело лежало неподвижно, в кашемировом свитере, скомканном на груди, и слаксах, спущенных до лодыжек. Она медленно приблизилась к нему и выругалась от того, что увидела.
  
  Длинный, безжизненный хвост.
  
  Элизабетта поспешила по коридору подвала, по привычке подметая бетонный пол. Внезапно что-то заставило ее резко остановиться. Туфли Микаэлы! Она съежилась от страха, но продолжила путь к комнате с ящиками, где запрыгнула внутрь, зовя свою сестру.
  
  Комната была в беспорядке с досками от лопнувшего ящика, туфовой землей и древними костями, разбросанными повсюду.
  
  Вид из-под руки, на которой все еще была плоть, чуть не заставил ее закричать, но она вздохнула с облегчением, когда увидела массивное мужское кольцо на одном пальце.
  
  Микаэла, подумала она, где ты и что ты наделала?
  
  Микаэла вооружилась каминной кочергой и дважды убедилась, что все двери заперты.
  
  Она уставилась на телефон, жалея, что не знает словенский номер службы экстренной помощи. Как раз в этот момент зазвонил телефон, и она попятилась от него, как от свернувшейся клубком гадюки.
  
  Одна из дверных ручек скрипнула.
  
  Она глубоко вдохнула, отперла дверь, схватила кочергу, как топор, и подняла ее высоко над головой.
  
  Ручка повернулась, и дверь открылась.
  
  В этот момент Микаэла начала свой замах вниз, но в последнюю секунду смогла остановить его, когда мельком увидела черный рукав монахини.
  
  Зазо начал бегать трусцой. В это время дня движение было ужасным, и он подумал, что пешком ему будет лучше, чем на автобусе. Он начал составлять план. Он брал свою машину, направлялся на север и гнал изо всех сил в Словению. Если повезет, он доберется до Бледа до полуночи. Он потребовал бы поговорить с Креком. Они, вероятно, позвонили бы властям и его арестовали, но что еще он мог сделать? Он был полицейским, и это была его единственная зацепка.
  
  Зачирикал его мобильный телефон.
  
  Он вытащил его из кармана на бегу, но остановился как вкопанный при виде номера.
  
  929295.
  
  Номер Крека!
  
  ‘Да?’ - осторожно ответил он, задыхаясь от бега.
  
  Шепчущий голос, который он слышал, был обезумевшим и безумным. ‘Зазо! Это я!’
  
  Его разум отключился от тела при звуке голоса Элизабетты. Казалось, ему потребовалась вечность, чтобы ответить.
  
  ‘Боже мой! Ты в Словении! Ты с Креком!’
  
  ‘Как ты узнал?’
  
  ‘Забудь об этом. Ты в порядке?’
  
  ‘Да! Нет! Он мертв. Я убил его, Зазо!’
  
  ‘Иисус! С Микаэлой все в порядке?’
  
  ‘Да, мы вместе. Прости, что мне приходится говорить шепотом, но мы прячемся. Люди Крека повсюду, но они не знают, что он мертв.’
  
  ‘Хорошо, слушай. Если ты в безопасности там, где ты есть, оставайся на месте. Я позвоню в государственную полицию Словении.’
  
  ‘Нет, Зазо. Я позову их. Ты должен отправиться в Ватикан.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘В Сикстинской капелле заложена бомба, я уверен в этом. Ты должен отправиться туда! Вы должны остановить Конклав!’
  
  Зазо был на Виа Гарибальди. Машины и мотоциклы со свистом проносились мимо. Он на мгновение уставился на свой телефон, чтобы собраться с мыслями, а затем набрал быстрый номер Лоренцо. Он получил голосовое сообщение.
  
  Он пытался связаться с инспектором Лорети.
  
  Там тоже есть голосовая почта.
  
  Он был в трех или четырех километрах от Ватикана – слишком далеко, чтобы убежать.
  
  Повинуясь импульсу, Зазо вышел на улицу, широко раскинул руки и заблокировал приближающуюся красную Honda 1000. Гонщик почти потерял управление и остановился за полметра до столкновения с ним. Молодой человек сорвал с себя шлем и начал ругаться.
  
  Зазо вытащил свой значок из заднего кармана. ‘Полиция! Это чрезвычайная ситуация! Я забираю твой велосипед!’
  
  ‘Черт бы тебя побрал!’ - закричал мужчина.
  
  Зазо инстинктивно потянулся за своим пистолетом, но он остался в его квартире. Вместо этого он указал пальцем и пригрозил водителю "Хонды": "Ты хочешь сесть в тюрьму за препятствование полицейской операции?’ Когда парень не ответил, Зазо сильно толкнул его обеими руками. Мотоцикл опрокинулся, и молодой человек упал на землю. Зазо выровнял "Хонду", сел на нее и включил передачу. Все, что мог сделать гонщик, это накричать на него и бесполезно швырнуть шлем ему за спину.
  
  Хакель запер дверь своей квартиры и открыл одно из окон, выходящих на запад, чтобы впустить немного свежего воздуха. Его здание было слишком низким, чтобы он мог разглядеть Сикстинскую капеллу, но шпиль собора Святого Петра был виден на фоне туманного послеполуденного неба.
  
  Он включил свой телевизор. Толпа на площади была спокойной, выжидающей.
  
  Он пошел в спальню и выдвинул верхний ящик своего комода. За сложенными стопками черных носков лежала черно-зеленая коробка размером с три колоды игральных карт.
  
  Хакель сел на свою кровать и проверил переключатель включения-выключения детонатора Combifire. Он знал, что батарейки были свежими, но на всякий случай, если он ошибался, у него были запасные.
  
  Маленькая лампочка загорелась зеленым.
  
  Он положил детонатор и вздохнул.
  
  Он был обеспокоен звонком, который был сделан в резиденцию Крека кем-то, кто выдавал себя за него. Номер, отправленный ему смс-сообщением, был с римского обменного пункта. Кто-то напал на его след. Кто? Как? Мысль о том, чтобы увильнуть от расследования, теперь казалась абсурдной. Ему пришлось бы немедленно исчезнуть.
  
  Хакель подошел к своему шкафу и достал пустой чемодан.
  
  Зазо гнал "Хонду" как сумасшедший, лавируя в потоке машин, проезжая через такие узкие промежутки между машинами, что задевал их двери рулем. Сочетание пробок в час пик и чрезвычайной загруженности вокруг Ватикана привело к полному затору.
  
  На Виа Доменико Сильвери движение полностью остановилось. Он посмотрел на купол базилики, повернул руль и перемахнул мотоцикл через бордюр на тротуар.
  
  Пешеходы кричали на него, и он кричал в ответ, давая понять, что не собирается останавливаться. Петляя, он добрался до Виа делла Станционе Ватикана, где тротуары тоже стали непроходимыми.
  
  Зазо бросил "Хонду" и сбежал.
  
  Он пробился сквозь толпу и, тяжело дыша, добрался до входа в Петриано с южной стороны собора Святого Петра, где трое его людей охраняли контрольно-пропускной пункт.
  
  Он стремительно приближался к ним. По выражению их глаз он мог сказать, что они знали, что он отстранен.
  
  Капрал сказал: ‘Майор Селестино, я думал —’
  
  Зазо прервал его. ‘Все в порядке. Меня восстановили в должности. Инспектор Лорети вызвал меня обратно.’
  
  Они отдали честь и позволили ему пройти.
  
  Было бессмысленно пытаться прорваться через Площадь. Он никогда не видел его таким переполненным. Вместо этого он побежал через закрытые зоны у Дома Святого Марта и задней части Базилики к заднему входу во дворец со стороны площади Печи.
  
  Над головой была бездымная труба Конклава.
  
  Он беспрепятственно пробрался в Sala Regia. Даже швейцарские гвардейцы с любопытством отдавали ему честь.
  
  Зал был ярким и богато украшенным, заполненным архиепископами, епископами, монсеньорами и светскими чиновниками, ожидающими завершения первого дня.
  
  Лоренцо был в конце зала Дворца с майором Капоццоли. Он заметил Зазо, удивленно вскрикнул и перехватил его.
  
  ‘Какого черта ты здесь делаешь?’ он спросил. Зазо посмотрел на него дикими глазами. ‘Мне нужен твой пистолет’.
  
  ‘Ты с ума сошел? Что с тобой такое?’
  
  ‘Там бомба!’ Архиепископ услышал его и начал нашептывать одному из своих коллег.
  
  Лоренцо посмотрел на него с тревогой. ‘Замолчи! Откуда ты знаешь?’
  
  ‘Элизабетта узнала! Я думаю, это сделал Хакель.’
  
  ‘Почему Лорети или кто-либо другой не уведомил меня?’
  
  ‘Пока никто не знает. Ради Бога, Лоренцо! Отдай мне свой пистолет. Кэппи, очисти зал. Лоренцо, найди Хакеля и останови его, пока не стало слишком поздно!’
  
  Хакель застегнул свой чемодан и поставил его у входной двери.
  
  В его рабочем столе был ящик, в котором лежала папка-гармошка с личными бумагами и фальшивыми паспортами. Он достал его и засунул во внешний клапан своего кейса.
  
  Он будет путешествовать. Он хотел быть настолько анонимным, насколько это возможно для человека его габаритов. Его черный костюм не подошел бы. Он снял его и аккуратно сложил, взглянул на телевизор, затем поискал в своем шкафу что-нибудь более удобное. Он доезжал на своей машине до стоянки такси, добирался до пункта проката автомобилей, затем звонил Креку. План побега быстро встал бы на свои места. Он не был так уж обеспокоен.
  
  Глаузер увидел Зазо и напрягся.
  
  ‘Celestino! Вы отстранены. Кто тебя сюда впустил?’
  
  Одетые швейцарские гвардейцы у дверей Сикстинской капеллы крепко сжали свои церемониальные пики и посмотрели на Глаузера в ожидании указаний.
  
  Зазо пытался контролировать свой тон, чтобы не показаться невменяемым. ‘Глаузер, послушай меня внимательно. Мы должны эвакуировать часовню. Там бомба.’
  
  ‘Ты не в своем уме!’ Невысокий мужчина начал поднимать руку, чтобы заговорить в микрофон на манжете, но Зазо остановил его, вытащив из-за пояса "ЗИГ" Лоренцо, достал патрон и направил его в голову Глаузера. В Sala Regia началась суматоха, люди роптали и отступали.
  
  ‘Глаузер, держи руки сложенными перед собой’, - приказал Зазо. ‘Я застрелю вас, если понадобится’. Он обратился к швейцарским гвардейцам. ‘Мужчины, среди вас есть предатель. Ваш долг - защищать папу римского. Один из кардиналов внутри Сикстинской капеллы скоро станет этим человеком. Помоги мне очистить территорию.’
  
  Глаузер разозлился на него. ‘Единственный предатель - это ты, Челестино. У меня всегда были подозрения на твой счет. Ты будешь гнить в тюрьме за это.’
  
  Глаузер полез под пиджак за оружием, и Зазо отреагировал. Он выпустил пулю в правое колено Глаузера, и когда мужчина с криком упал, Зазо залез под куртку и вырвал Heckler & Koch MP5A3 Глаузера. Он снял оружие с предохранителя и направил его на ошеломленных охранников. Он рявкнул на одного из них: ‘Ты, наложи на него жгут, или он умрет. А вы, другие мужчины, – ради Бога, очистите Sala Regia!’
  
  В другом конце зала Капоццоли стоял у двери "Полин", крича, чтобы все убирались. Духовенство и миряне поспешно устремились к нему.
  
  Зазо держал автомат направленным на охранников и пнул каблуком дверь Сикстинской капеллы. ‘Это срочно!’ - закричал он. ‘Это майор Селестино из жандармерии! Впусти меня!’
  
  Казалось, прошла вечность, но в конце концов он услышал, как отодвигается засов.
  
  Кардинал Франкони стоял в дверях с выражением в равной степени опасения и замешательства на лице. Вид человека в штатском с автоматом в руках поверг его в состояние паники.
  
  Зазо промчался мимо него в часовню. Сотня пожилых мужчин в красных шляпах уставились на него в ошеломленном молчании и отложили ручки, которыми они отмечали свои избирательные бюллетени.
  
  Зазо бывал в часовне сотни раз, возможно, тысячи, и он почти не замечал ее величия. Но он никогда не видел его таким, пропитанным авторитетом всех кардиналов-выборщиков, выполняющих свой древний долг. Волшебный потолок был мягко освещен дневным светом, льющимся через высокие окна. Зазо остановился в центре Часовни. Прямо над его головой рука Бога дотянулась до протянутой руки Адама, даруя жизнь.
  
  Кардинал Диас поднялся из-за своего стола и выпрямил спину. Он узнал Зазо. ‘Майор, почему вы пришли в это святое место с оружием и прервали наши священные обряды?’
  
  Голос Зазо эхом разнесся по залу и показался ему чем-то потусторонним. ‘Простите, ваше превосходительство. Но все должны немедленно уйти.’
  
  ‘Мы в разгаре голосования. Мы не можем уйти.’
  
  ‘Нет времени объяснять, но я полагаю, что в часовне заложена бомба’.
  
  Диас обвел взглядом лица своих коллег-кардиналов.
  
  Кардинал Аспромонте поднялся. "Почему ты в это веришь? Кто тебе сказал?’
  
  ‘Монахиня. Монахиня по имени Элизабетта.’
  
  Некоторые из кардиналов нервно захихикали.
  
  ‘Ты совершил это великое святотатство из-за слов монахини?’ Диас взревел. ‘Оставьте нас! Уходи немедленно!’
  
  Зазо посмотрел на Диаса и приставил кончик пистолета к своему собственному подбородку. Он сжал большим пальцем спусковой крючок. ‘Мне жаль. Я не уйду. Эта монахиня, она моя сестра, и я верю в то, что она говорит всем своим сердцем. Если я не смогу спасти тебя, я умру, пытаясь.’
  
  Хакель сел в свое любимое кресло. Выгодная позиция позволяла ему одновременно видеть телевизор и, через его окно, Купол собора Святого Петра. Таким образом, он увидит вспышку дважды. Он услышал бы взрыв дважды. Однажды он почувствовал бы, как перкуссия прокатилась по его телу.
  
  В ночь смерти папы Римского, в подвале Сикстинской капеллы, он положил свою хозяйственную сумку на один из простых деревянных столов, расстегнул ее и достал длинный рулон прорезиненной пленки, которая напоминала какой-то строительный материал. Начало 2000 года. Пластиковая взрывчатка на основе гексогена, толщиной два миллиметра и с липкой подложкой. Боевая и смертоносная, особенно в сводчатом пространстве.
  
  Ширина подстилки была идеальной, но ее нужно было обрезать до нужной длины, а затем приклеить к нижней стороне стола. Хакель достал компонент из пластикового пакета и плотно прижал к листу радиочастотный микрочип размером с ноготь большого пальца, надежно закрепив его. Он снова поставил стол на ножки и осмотрел работу.
  
  Каждый из чипов был настроен на разряд с одинаковой частотой. Одно включение дистанционного детонатора сделало бы свое дело. В течение следующего часа он повторил процесс 108 раз, по одному для каждого кардинала-выборщика на Папском конклаве.
  
  У них был человек внутри компании-подрядчика по обеспечению безопасности. Овчарка, которую он использовал для взрывных зачисток, не обнаружила бы Примашита, если бы тот был зажат сзади.
  
  Хакель выдвинул антенну на детонаторе Combifire на полную мощность.
  
  Это то, что мы делаем, подумал он. Это то, кто мы есть.
  
  Он щелкнул выключателем и нажал красную кнопку детонации.
  
  Высокие окна Сикстинской капеллы погасли первыми.
  
  Они взорвались оранжевой вспышкой, старое стекло разлетелось на миллионы осколков.
  
  Затем ударная волна подняла потолок.
  
  Ярко раскрашенные фрески, на написание которых Микеланджело потребовалось четыре года, мгновенно испарились, превратившись в тонкий разноцветный туман.
  
  Свод часовни обрушился огромными кусками, погребая все под тоннами уродливого серого щебня. Огромное облако дыма поднялось над площадью Святого Петра, закрыв то, что осталось от солнца, и превратив день в ночь.
  
  
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  ВЗРЫВ ПОДХВАТИЛ Зазо, как поезд, мчащийся через Сала Региа, и вытолкнул его через дверь Паулины прямо во дворец. Поскольку он был последним, кто вышел, он получил самый сильный удар, но некоторые из кардиналов, находившихся ближе всего к взрыву, были опрокинуты, как кегли для боулинга.
  
  Будучи в сотрясении мозга и без сознания, он пропустил немедленное прибытие машин скорой помощи. Лорети и Зонненберг немедленно привели в действие план бедствия под названием Code Citadel, который задействовал все ресурсы итальянского государства. Центральное оперативное подразделение Сикурецца, группа спецназа Государственной полиции и карабинеры наводнили Ватикан и при содействии ватиканской жандармерии эвакуировали травмированную толпу на площади Святого Петра.
  
  Хотя были травмы от летящего стекла и кусков каменной кладки, большинство жертв произошло в результате последовавшего за этим панического бегства, хотя, чудесным образом, к концу дня не было ни одного смертельного случая. Зазо был среди тех, кто пострадал более серьезно. Сломанное ребро разорвало его печень, и в течение часа он был в операционной, где ему делали операцию на брюшной полости. В соседнем номере Глаузеру восстанавливали колено.
  
  Швейцарские гвардейцы сомкнули ряды вокруг кардиналов, а те, кому не потребовалась медицинская сортировка и госпитализация, были погружены в кареты и доставлены обратно в Дом Святого Марта, который был оцеплен кольцом вооруженных людей. Вертолет Полиции штата завис над головой.
  
  Лоренцо, перепачканный сажей и потрясенный, нашел Лорети и Зонненберга возле Дома.
  
  Лорети спросил его: ‘Ты был там. Что, черт возьми, произошло?’
  
  Лоренцо говорил слишком громко, жертва потери слуха, вызванной взрывом. "За пять минут до взрыва майор Селестино вошел в Sala Regia’.
  
  ‘Он сделал это?’ Зонненберг взревел. ‘Это сделал один из твоих людей, Лорети?’
  
  ‘Нет, полковник Зонненберг", - сказал Лоренцо. ‘Майор Селестино спас их. Он узнал о бомбе и выгнал кардиналов из часовни. Они бы все умерли.’
  
  Майор Капоццоли подбежал и присоединился к ним.
  
  ‘Откуда он получил эту информацию?’ Спросила Лорети. ‘Почему он никому больше не сообщил?’
  
  ‘Его сестра сказала ему’.
  
  ‘Кто, во имя всего Святого, его сестра?’ Потребовал Зонненберг.
  
  ‘Она монахиня’.
  
  Оба мужчины уставились на него.
  
  ‘Послушай, я не знаю подробностей, ’ сказал Лоренцо, ‘ но она была права. Зазо сказал мне, что в этом замешан Маттиас Хакель.’
  
  ‘Hackel!’ Зонненберг плакал. ‘Ты сумасшедший’.
  
  "Где Хакель?" - спросил я. Спросила Лорети.
  
  Зонненберг попытался вызвать Хакеля по рации, но ответа не получил.
  
  ‘В последний раз, когда я видел его, он был здесь, в Domus", - сказал Капоццоли. ‘Это было примерно за сорок минут до взрыва’.
  
  ‘Почему он был здесь?’ Спросила Лорети.
  
  ‘Он сказал, что хочет проведать кардинала Джакконе’.
  
  ‘Христос!’ Сказал Лорети. ‘Давайте поднимемся туда. Кэппи, пойдем со мной. Лоренцо, возьми несколько человек и поищи Хакеля. Проверяйте везде. Проверьте его жилище.’
  
  Лорети, Капоццоли и Зонненберг стояли возле комнаты 202.
  
  Лорети постучала.
  
  Ответа не было.
  
  ‘Кардинал Джакконе?" - завопил он. ‘Открой это’, - сказал он Капоццоли.
  
  У Капоццоли был ключ доступа. Маленькая комната была пуста, кровать заправлена. Одежда Джакконе была аккуратно разложена на покрывале кровати.
  
  Дверь ванной была закрыта, и они услышали, как работает душ.
  
  ‘Алло?’ Зонненберг крикнул.
  
  Не было ничего, кроме шума воды.
  
  Зонненберг попробовал еще раз, громче. ‘Алло?’
  
  Вода прекратилась, и мгновение спустя дверная ручка повернулась. ‘Hackel? Это ты?’
  
  Джакконе открыл дверь ванной, толстый, голый и насквозь мокрый.
  
  При виде троих мужчин в своей комнате он попытался снова закрыть дверь, но Капоццоли уперся ногой в косяк, а затем распахнул дверь.
  
  ‘Вы ожидали полковника Хакеля?’ Спросила Лорети. ‘Почему? Выйди и поговори с нами. Ты знаешь, что произошло?’
  
  Джакконе ничего не сказал.
  
  Он бросился вперед, как маленький розовый бычок, подставив Сонненбергу подножку, который бесцеремонно упал на спину.
  
  Джакконе потянулся за чем-то на столе, под своей красной шляпой. Когда он повернулся, они увидели это.
  
  У него был свисающий розовый хвост.
  
  Они едва заметили маленький серебряный пистолет в его руке.
  
  Но он прижал пистолет к виску, крикнул: ‘Я Петрус Романус!’ и нажал на спусковой крючок.
  
  Лоренцо взломал замок квартиры Хакеля и ворвался внутрь.
  
  Мужчины пронеслись сквозь. Он был пуст.
  
  ‘Обыщите это место", - приказал Лоренцо. ‘Надень свои перчатки. Относитесь к этому как к месту преступления.’
  
  Квартира была маленькой и тщательно прибранной, что позволило легко разобраться в вещах и бумагах Хакеля.
  
  Среди его домашних счетов был очень необычный счет, который выделялся: счет, выставленный базирующейся в Женеве горнодобывающей корпорации, которая оказалась подставным предприятием с поддельной лицензией на импорт. Это было от американской компании EBA & D за рулон гибкого гексогенового взрывчатого вещества Primasheet 2000.
  
  У них был свой человек.
  
  Теперь им нужен был мотив.
  
  Кардиналы Диас, Аспромонте и Франкони собрались вместе в углу часовни на первом этаже Domus. Их рясы были испачканы, а лица все еще были грязными, но они не пострадали.
  
  ‘Ты видел его тело?’ Спросил Франкони.
  
  Аспромонте кивнул. ‘Я сделал. Говорю вам, у Джакконе был хвост.’
  
  Франкони в волнении потер руки. ‘Лемуры?’ - нервно спросил он. "Один из нас – лемуров?’
  
  Аспромонте сказал: "Прежде чем застрелиться, он заявил офицерам: “Я Петрус Романус”.’
  
  Диас пробормотал: ‘Боже мой! Мэлаки! Сбывается ли это пророчество?’
  
  ‘У нас гораздо больше вопросов, чем ответов", - сказал Аспромонте. ‘Но сейчас нет сомнений в том, что Церковь переживает время беспрецедентных потрясений и борьбы, в исходе которых мы не можем быть уверены’.
  
  ‘Прессе ничего не должно быть сказано о "состоянии” Джакконе или обстоятельствах его смерти’, - настаивал Диас. ‘У него случился сердечный приступ, когда он услышал взрыв. Сердечный приступ. Мы должны сплотить ряды.’
  
  ‘Трагедия!’ Франкони рыдал. ‘Наше величайшее сокровище, часовня Микеланджело, исчезла!’
  
  ‘Нет, ты ошибаешься!’ Аспромонте отругал. ‘Где-то в мире, возможно, здесь, в Италии, есть другой Микеланджело. Здания могут быть восстановлены. Можно заказать новые картины. Но наше величайшее сокровище, Церковь, слава Богу, и ее руководство были спасены благодаря действиям простого полицейского и простой монахини.’
  
  Диас кивнул. ‘У нас есть работа, которую нужно сделать. Мне сказали, что у Базилики поврежден только северный внешний фасад. Сала Регия довольно сильно повреждена, но дворец цел. Мы должны найти место для завтрашнего собрания выборщиков. Конклав должен продолжаться. Нам нужен новый Святой Отец, сейчас больше, чем когда-либо.’
  
  Элизабетта и Микаэла обнимали друг друга и плакали, наблюдая за ужасными кадрами по телевизору.
  
  Репортер RTV брал интервью у словенской семьи, совершавшей паломничество на площадь Святого Петра, когда взорвалась бомба.
  
  Камера затряслась, и тысячи людей как один упали на землю, крича при виде огненного шара, который поднялся в воздух.
  
  ‘О, Боже! Зазо!’ Элизабетта закричала.
  
  Прежде чем Микаэла перешагнула через тело Крека, она пнула его в грудь, просто чтобы убедиться. Она схватила телефон с кофейного столика и позвонила Зазо на мобильный. Это отправилось прямо на голосовую почту.
  
  ‘Я уверена, что с ним все в порядке", - пробормотала она. ‘С ним должно быть все в порядке".
  
  Элизабетта упала на колени и начала молиться.
  
  Она молилась за Зазо.
  
  Она молилась за кардиналов.
  
  Она молилась за Церковь.
  
  Она молилась за Микаэлу.
  
  Она молилась за себя.
  
  Вдалеке они услышали вой сирен. Настойчивые вопли становились все громче и громче, пока не прекратились.
  
  Послышались крики на словенском, короткая, но ужасающая перестрелка из прихожей и, наконец, после неприятно долгого времени, настойчивый стук в тяжелую дубовую дверь.
  
  ‘Полиция! Мы входим!’
  
  
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  НАСТРОЕНИЕ ВНУТРИ базилики было таким же мрачным, как и во время любой заупокойной мессы, когда-либо проводившейся под ее освященным куполом. Несколько десятков ватиканских инсайдеров, сгрудившихся на заполненных пылью скамьях, молча молились, такие же контуженные, как жертвы физического взрыва накануне.
  
  Черный костюм Матиаса Хакеля, белая рубашка и начищенные черные туфли были найдены на берегу Тибра недалеко от моста Святого Ангела. Возможно, он утопился, возможно, нет, но внутреннее расследование было в зачаточном состоянии, и, конечно, пока не было никаких выводов о возможных сообщниках. Из-за этого полковник Зонненберг неохотно передал основную охрану Государственной полиции, а швейцарские гвардейцы были переведены в казармы. Жандармерия была развернута, чтобы оцепить Ватикан от всех, кроме критически важных сотрудников и небольшого пула международных репортеров.
  
  Элизабетта, Микаэла и их отец сидели на задней скамье, молча ожидая.
  
  В полдень монсеньор Ахилл, личный секретарь кардинала Аспромонте, подошел к ним, наклонился и что-то прошептал на ухо Элизабетте.
  
  Она рассказала Микаэле и ее отцу. ‘Подожди здесь. Они хотят поговорить со мной сейчас.’
  
  Элизабетта последовала за Ахиллом по проходу под памятником Пию VIII к проходу ризницы и сокровищницы Святого Петра. Они прошли по мраморным полам в похожую на музей комнату, где друг напротив друга стояли три плюшевых кресла. Она посмотрела на Crux Vaticans, Ватиканский крест, покрытый кожей, серебром и драгоценными камнями. Это было величайшее сокровище Ватикана, говорят, что в нем находились фрагменты Истинного Креста.
  
  Ахилл попросил ее подождать. Вскоре появились кардиналы Аспромонте и Диас. Когда Элизабетта поднялась, чтобы поприветствовать их, Аспромонте улыбнулся и велел ей снова сесть. Они присоединились к ней, их стулья были так близко, что их колени почти соприкасались.
  
  Диас был жестким и внушительным, но полное лицо Аспромонте было добрым и отеческим; она сразу потеплела к нему.
  
  ‘Элизабетта Челестино", - сказал он, сжимая ее тонкую, холодную руку в своих теплых, щедрых руках. ‘Сестра Элизабетта. Церковь перед вами в неоплатном долгу благодарности.’
  
  ‘Я всего лишь служил Богу, ваше превосходительство. Он был моим проводником через это испытание.’
  
  ‘Что ж, ты хорошо послужил Ему. Представьте, на что был бы похож мир сегодня, если бы вы не преуспели. Скажи мне, как поживает твой брат?’
  
  ‘Мы видели его этим утром. Они надеются выписать его из отделения интенсивной терапии позже сегодня. У него все хорошо.’
  
  ‘Хорошо, хорошо. Он был таким смелым, таким отважным’, - сказал Аспромонте. ‘Он спас много жизней’.
  
  ‘Да, он потрясающий", - сказала Элизабетта. ‘Но печально, что умерли такие хорошие люди, как профессор Де Стефано, отец Трамбле и кардинал Джакконе. Печально, что великой Сикстинской капеллы больше нет.’
  
  ‘Часовня будет восстановлена", - сказал Аспромонте, отпуская ее руку. ‘Де Стефано и Трамбле глубоко оплакиваются. Кардинал Джакконе - другое дело.’
  
  ‘Он был одним из них", - коротко сказал Диас. ‘Глава Папской комиссии по священной археологии был одним из них!’
  
  ‘Боже мой", - сказала Элизабетта. ‘Вот как они узнали. Даже много лет назад, когда я был студентом. Он был лемуром?’
  
  Кардиналы были ошарашены ее ответом. ‘Ты знаешь о них?’ Прошептал Диас.
  
  Элизабетта кивнула. ‘Я обнаружил некоторые факты. Я поделился ими с отцом Трамбле, и в ответ он рассказал мне некоторые вещи под строжайшим секретом.’
  
  ‘Тогда вы понимаете, с чем мы столкнулись. Господь знает, какой вред Джакконе причинил бы Церкви, если бы он был единственным оставшимся кардиналом-выборщиком ", - сердито сказал Диас.
  
  ‘Он был бы папой", - сказал Аспромонте.
  
  ‘Катастрофа", - сказал Диас, стиснув зубы и потрясая кулаком, как будто старому боксеру в нем не терпелось покинуть свой угол и пройти еще один раунд.
  
  Аспромонте раскрыл ладони. ‘Сестра, ты должна сказать нам, что ты думаешь, потому что ты видела их вблизи. Вы говорили с одним из их лидеров.’
  
  ‘И Бог простит меня, и прости мою сестру, - сказала Элизабетта, ‘ мы забрали жизни’.
  
  ‘Позже вы дадите свое признание, и вы будете прощены’, - нетерпеливо сказал Диас. ‘Каково ваше впечатление о них?’
  
  Элизабетта перевела дыхание. ‘Они хотят разрушить Церковь. Они ненавидят это и все, что за этим стоит. Они хотят растоптать все хорошее, и если все будет уничтожено в процессе, они почувствуют удовлетворение, увидев мир в огне. Они - чистое зло.’
  
  Аспромонте слушал ее, скорбный, покачивая головой, словно отбивая такт невидимому метроному. ‘Мы все время говорим о дьяволе, - сказал он, - но даже для меня, человека, который довольно буквально относится к своим убеждениям и моей интерпретации Библии, Дьявол всегда был чем-то вроде метафоры. Зло существует, в этом не может быть сомнений, но чтобы было такое физическое воплощение, как это! Это пугающая идея.’
  
  Элизабетта чувствовала, что должна только слушать, а не говорить больше, но она не могла сдерживаться. ‘Это делает слово Христа намного более важным, не так ли?’
  
  ‘Да!’ Аспромонте согласился. ‘Ты совершенно права, сестра. У нас всегда была работа, которую нужно было сделать. Сегодня нам нужно поработать. Завтра нам нужно поработать. Это никогда не будет сделано до того дня, когда вернется Христос. Мы должны быть постоянно бдительными.’
  
  Элизабетта почувствовала, как ее захлестывает всепоглощающая печаль. ‘Могу я задать вам вопрос?’
  
  ‘Конечно, сестра", - сказал Аспромонте.
  
  ‘Моя мать умерла, когда я была девочкой. Она была историком. Она нашла документ в секретных архивах Ватикана, письмо шестнадцатого века от Джона Ди, человека, который мог быть лемуром. Ее исследовательские привилегии были аннулированы, и через несколько дней она заболела и умерла. Я думаю, ее отравили.’
  
  ‘Как ее звали?’ Спросил Аспромонте.
  
  ‘Flavia Celestino. Она скончалась в 1985 году.’
  
  Кардиналы перешептывались между собой. ‘Мы ничего о ней не знаем", - сказал Диас.
  
  ‘Перед тем, как нас похитили, отец Трамбле сказал мне, что он знает имя человека, который изъял письмо Джона Ди из архива. Это был Риккардо Аньелли. Он был личным секретарем того, кто сейчас является кардиналом.’
  
  ‘Я знаю Аньелли!’ Диаз воскликнул. ‘Он умер несколько лет назад. Я скажу вам, на кого он работал! Он работал на Джакконе!’
  
  "Значит, она была убита", - сказала Элизабетта, ее глаза защипало.
  
  ‘Мне так жаль, моя дорогая", - сказал Аспромонте. ‘Эти изверги снова и снова травмировали твою жизнь’. Он потянулся к ее рукам, и она свободно отдала их. ‘Почему, мы должны спросить, Господь так испытал вас?’
  
  Диас нетерпеливо перебил. ‘Я уверен, это важный вопрос, но сначала нам нужно проделать кое-какую практическую работу. У нас есть опасения по поводу того, что эти вопросы станут достоянием общественности. Представьте, какой была бы реакция среди верующих, если бы они узнали о лемурах. И мы даже не уверены, с чем мы столкнулись. Где они скрываются? И кто знает, сколько их вообще существует? У тебя есть какое-нибудь представление об этих вещах?’
  
  Элизабетта покачала головой, и Аспромонте отпустил ее руки.
  
  Диаз наклонился ближе. ‘Возможно, эти словенцы и Джакконе были лидерами. Возможно, их не так уж много. Если Хакель не утопился, он должен быть пойман. Несмотря ни на что, он будет идентифицирован как исполнитель взрыва. Он был невменяем, ожесточен, раздосадован после того, как осознал, что он никогда не станет главой Стражи. Мы с этим разобрались.’
  
  Элизабетта слушала недоверчиво. ‘Простите, ваше превосходительство, может быть, не мне об этом говорить, но считаете ли вы, что скрывать правду - это правильно?’
  
  Аспромонте вмешался прежде, чем Диас смог ответить. ‘Выслушав предварительный отчет о вашем испытании и проанализировав известные нам факты, кардиналы-епископы встретились поздно ночью, обсуждая этот вопрос. Я не должен говорить об этих обсуждениях, но, возможно, некоторые члены, включая меня, были более склонны, чем другие, к точке зрения, которой, я полагаю, придерживаетесь вы. Но мы обсуждали проблемы с большой торжественностью и с молитвенным руководством, и мы говорим как одно целое. Мы думаем, что лучше избавить мир от такого большого беспокойства. Мы думаем, что можно причинить больше вреда, чем пользы. Затем он добавил: ‘После полудня мы снова начнем Конклав в этой самой комнате, под этим великим символом, Crux Vaticans. У нас будет новый папа. Возможно, у нового Святого Отца будет другое мнение. Посмотрим.’
  
  ‘Тем временем, ’ сказал Диас, ‘ нам нужно ваше молчание. Мы знаем, что майор Селестино выполнит свой долг. Нам нужно, чтобы твои сестра и отец поступили так же. Можете ли вы гарантировать их благоразумие?’
  
  Микаэлу никогда не обвиняли в скрытности, подумала Элизабетта, но кивнула. ‘Я поговорю с ними. Я уверен, что они согласятся. Но как насчет Крека? А другой мужчина, которого Микаэле пришлось убить? Крек был очень богатым человеком. Там была полиция. Несомненно, это выйдет наружу!’
  
  ‘Я думаю, что нет", - сказал Диас. ‘У словенского посла в Ватикане была напряженная ночь. Правительство Словении не желает, чтобы факты о Дамьяне Креке когда-либо стали известны. Он был довольно правым, и уж точно не другом политических лидеров страны. Они уже начали распространять слух, что Крек и Мулей погибли в результате убийства-самоубийства. Кажется, у них был гомосексуальный роман. Их тела будут кремированы.’
  
  Элизабетта придержала язык. ‘А скелеты святого Калликста? Что с ними станет?’
  
  ‘Они уже на пути обратно в Италию. Они отправятся в хранилище. Новый папа выберет следующего президента Папской комиссии по священной археологии. Решения будут приняты своевременно.’
  
  У Элизабетты был только еще один вопрос. ‘А что со мной?’ - спросила она.
  
  Диас потер лицо. ‘Я должен сказать тебе, сестра, что ты могла бы оказать нам большую услугу здесь, в Ватикане. Я, например, хотел бы видеть, как вы поднимаете посох, выпавший из руки отца Трамбле, и продолжаете его важную работу. Никто не находится в лучшем положении для борьбы с этими лемурами, чем вы.’
  
  Нижняя губа Элизабетты неудержимо задрожала. ‘Пожалуйста, ваше превосходительство. Я сделаю все, что потребует от меня Церковь, но я умоляю вас, пожалуйста, позвольте мне вернуться в мою школу.’
  
  Аспромонте улыбнулся. ‘Конечно, ты можешь, моя дорогая, конечно, ты можешь. Идите во Христе.’
  
  После того, как Элизабетта оставила их, два кардинала посмотрели друг на друга с мрачным выражением лица. ‘Жаль’, - сказал Диас. ‘Она молода, с подвижным умом. Кажется, что продолжать эту борьбу осталось таким старикам, как вы и я.’
  
  Было пять часов пополудни.
  
  Они встречались всего три часа, но кардиналы-выборщики выглядели усталыми и потрясенными.
  
  Они сидели в ризнице собора Святого Петра в помещении, которое никогда не предназначалось для этой цели. Столы и алтарь, не использовавшиеся со времени последнего Папского синода, были перенесены из соседнего зала аудиенций Павла VI.
  
  Была поспешно напечатана новая партия бюллетеней, каждый из которых начинался словами: Eligo in Summum Pontificem – Я избираю Верховным Понтификом.
  
  Когда они отложили ручки, кардинал Франкони призвал выборщиков одного за другим, в порядке их старшинства, к алтарю, где каждый человек вручил бюллетень одному из кардиналов-контролеров и поклялся на латыни: ‘Я призываю в свидетели Христа Господа, который будет моим судьей, что мой голос отдан тому, кого перед Богом я считаю достойным избрания’.
  
  Когда все бюллетени были поданы, один из проверяющих встряхнул контейнер, а другой достал бюллетень и прочитал имя вслух.
  
  По ходу голосования нарастал хор перешептываний, но когда старший инспектор зачитал результаты, шепот сменился тишиной.
  
  Кардинал Диас встал и вытянулся во весь рост.
  
  Он подошел к ряду столов справа от него, встал перед одним из мужчин и посмотрел вниз.
  
  ‘Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem? ’ спросил Диас. Принимаете ли вы свое каноническое избрание Верховным понтификом?
  
  Кардинал Аспромонте смотрел вниз на свои сцепленные руки.
  
  Он поднял глаза вверх, встретился взглядом со своим старым другом и очень долго колебался, прежде чем кивнуть. ‘Accepto, in nomine Domini .’
  
  ‘Quo nomine vis vocari? ’ спросил Диас. Каким именем тебя будут называть?
  
  Аспромонте повысил голос, чтобы все услышали. ‘Селестина VI’.
  
  Старая печь и дымоход Сикстинской капеллы исчезли, поэтому на их месте был установлен камин в папской резиденции. Это было жуткое зрелище. Площадь Святого Петра все еще была оцеплена и пуста, за исключением небольшого количества работников Ватикана. Но толпы за воротами вытягивали шеи, и при виде столбов белого дыма на фоне бледного вечернего неба поднялся рев, который эхом разнесся по всему Риму.
  
  Элизабетта сбросила туфли и лежала полностью одетая на своей старой кровати, в своей старой комнате, в своей старой школе.
  
  Было невообразимо приятно снова оказаться с монахинями монастыря. После общего ужина сестра Марилена произнесла небольшую речь о двух радостных событиях, на которых она призвала их остановиться – избрании нового папы и возвращении их Элизабетты, – а не об ужасных событиях предыдущего дня.
  
  Она боялась закрыть глаза, чтобы не увидеть разъяренную морду Крека и виляющий хвост, поэтому молилась с широко открытыми глазами. И когда она набралась смелости испытать темноту за закрытыми веками, она с облегчением увидела не Крека, а молодое, милое лицо Марко, точно такое, каким она его помнила.
  
  Раздался легкий стук в ее дверь.
  
  Это была сестра Марилена. ‘Прости, что прерываю тебя, Элизабетта, но кое-кто хочет увидеть тебя здесь, в часовне’.
  
  Монсеньор Ахилл, секретарь Аспромонте, терпеливо ждал. В руках он держал белоснежный конверт. ‘Святой отец хотел, чтобы я передал это лично", - сказал он.
  
  Дрожащими руками Элизабетта открыла конверт и вытащила написанное от руки письмо.
  
  Сестра Элизабетта ,
  
  Было две причины, по которым я выбрала имя Селестина VI .
  
  Во-первых, подобно Целестину V, который был известным неохотным папой, я тоже неохотно принимал папство .
  
  Второй, дорогая Элизабетта, была ты, Селестина VI
  
  Элизабетта полезла в карман своей рясы и вытащила серебряный кулон чи-ро.
  
  ‘Пожалуйста, передайте это Святому Отцу", - сказала она. ‘Скажи ему, что это из колумбария святого Калликста. Скажи ему, что это был единственный маленький лучик добра в месте великой тьмы и зла.’
  
  
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  ПРОШЛО ДВЕ НЕДЕЛИ, и ритмы Ватикана начали возвращаться к подобию нормальной жизни – за исключением резкого шума кранов, строительных машин и рабочих, занятых упорядоченным сносом и очисткой тлеющих останков Сикстинской капеллы.
  
  Удалось спасти несколько художественных ценностей, но небольшая армия экспертов по реставрации произведений искусства из крупнейших итальянских музеев суетилась из-за повреждений, нанесенных Сала Региа взрывом, и планировала восстановительную кампанию.
  
  Папа Целестин VI ухватился за символическую важность восстановления Сикстинской капеллы. Он учредил специальную Папскую комиссию для надзора за проектом и проведения международного конкурса, чтобы выбрать художника, который напишет новую потолочную фреску, которая по-новому передала бы величие Микеланджело и сохранялась бы в последующие столетия.
  
  Солнечным субботним днем в актовом зале Школы Терезы Спинелли на Пьяцца Мастаи проходила небольшая церемония.
  
  В аудитории были монахини, учителя, ученики и родители.
  
  На сцене сестра Марилена и сестра Элизабетта сидели рядом с Эваном Харрисом и Стефани Майер и Общей матерью сестер-августинианок, служительниц Иисуса и Марии, которые прилетели с Мальты.
  
  Сестра Марилена поднялась на трибуну и объявила: ‘Сегодняшний день счастливый для нашей дорогой школы и нашего дорогого ордена. Для нас нет ничего важнее, чем наша миссия по воспитанию наших детей для хорошей, продуктивной и верной жизни. Наша хроническая нехватка средств заставляла нас делать трудный выбор в прошлом, но благодаря сестре Элизабетте и нашим новым друзьям, которые сегодня здесь с нами, мы видим впереди светлые дни. Пожалуйста, позвольте нам поприветствовать профессора Эвана Харриса и мисс Стефани Майер.’
  
  Они оба поднялись и встали на подиум. Харрис взял микрофон. ‘Я прошу прощения за мое незнание итальянского, но, поскольку это такая превосходная школа, меня заверили, что с английским все будет в порядке. Нет ничего более приятного, чем беспроигрышная ситуация. За свою долгую и легендарную историю Кембриджский университет дал образование многим выдающимся мужчинам и женщинам, но, возможно, никто не был более прославленным, чем драматург Кристофер Марло.’
  
  Элизабетта вздрогнула при этом имени.
  
  "Самой известной пьесой Марло, - продолжил он, - был "Доктор Фаустус", и меня, как исследователя Марло, всегда огорчало, что в Кембридже не было оригинального раннего текста пьесы. Теперь это исправлено.’ Он поднял книгу, чтобы все увидели. ‘Этот великолепный том займет почетное место в нашей университетской библиотеке и будет источником вдохновения для будущих поколений ученых и студентов. А теперь позвольте мне представить Стефани Майер, уважаемого члена Университетского регентского дома и щедрого донора, который сделал эту покупку возможной.’
  
  Мейер улыбнулась и заговорила в микрофон со своим приятным акцентом. ‘С большим удовлетворением я вручаю этот чек на миллион евро сестрам-августинкам, слугам Иисуса и Марии’.
  
  Элизабетта проснулась на следующее утро с легким сердцем и довольством, ее воскресный распорядок дня возродился. Зазо выписался из больницы, и ему сообщили, что он восстановлен в жандармерии и может вернуться к своим обязанностям, когда позволит его состояние. Вся семья вместе посещала мессу и обедала у ее отца.
  
  Она приняла душ, надела халат, только что извлеченный из пакета из химчистки, и отправилась в базилику Санта-Мария-ин-Трастевере под сверкающим солнцем.
  
  Элизабетта чувствовала себя заново рожденной.
  
  Поворот, который сделала ее жизнь, эта печальная интерлюдия вызвала повторное обследование, которое в некотором смысле напоминало то, которое она предприняла дюжиной лет назад, когда выздоравливала. Тогда она решила оставить свою старую жизнь позади и стать человеком всеподдерживающей веры. Теперь она решила вновь посвятить себя этому пути.
  
  Ее отец, например, настойчиво лоббировал другое решение. Лови момент, утверждал он. Ты все еще молод и полон сил. Ты все еще можешь быть женой и матерью. Ходи в церковь сколько хочешь, молись до посинения, но, пожалуйста, оставь духовенство и вернись в светский мир.
  
  ‘Ты откажешься от Гольдбаха?’ Спросила Элизабетта.
  
  ‘Нет, конечно, нет", - ответил Карло. ‘Это моя страсть. Это то, что заставляет меня тикать.’ И затем он погрозил ей пальцем. ‘Это не одно и то же", - сказал он.
  
  ‘Не так ли?" - сказала она. ‘Я не думаю, что это так уж отличается’.
  
  Зазо делал маленькие, осторожные шаги, но его цвет был хорош. За пределами церкви Элизабетта поцеловала его и сказала, что он похудел, но не беспокойся, она исправит это с едой. С ним был Лоренцо, в форме. Она могла бы сказать, что он хотел провести день с семьей, но он был обязан явиться на дежурство после мессы. Микаэла была с Артуро. Ее отец прибыл последним. От него пахло трубочным табаком, и Элизабетта заметила свежие чернильные пятна на его пальцах. Он наверняка работал над Гольдбахом.
  
  Они вошли в церковь группой и заняли центральную скамью в нефе.
  
  Когда прихожане потянулись друг за другом, Микаэла наклонилась и прошептала на ухо Элизабетте: ‘Разве Лоренцо не выглядит великолепно?’
  
  ‘Почему ты спрашиваешь меня об этом?’ Прошептала Элизабетта в ответ.
  
  ‘Он признался Зазо, что ты ему нравишься. Я думаю, он смущен этим, потому что ты монахиня.’
  
  ‘Он должен быть смущен", - прошептала Элизабетта в ответ со смехом.
  
  ‘Ну?’ Злобно спросила Микаэла.
  
  ‘Вы с папой должны оставить меня в покое", - пожурила Элизабетта, когда появился отец Санторо и занял свое место у алтаря.
  
  Она не могла вспомнить, чтобы когда-либо месса доставляла ей больше удовольствия, особенно в тот момент, когда отец Санторо протянул руки, поднял их и произнес "Gloria" своим прекрасным чистым голосом.
  
  Глория в превосходном исполнении
  
  et in terra pax homínibus bonae voluntatis .
  
  Laudamus te ,
  
  benedicimus te ,
  
  adoramus te ,
  
  glorificamus te ,
  
  gratias agimus tibi propter magnam gloriam tuam .
  
  Слава Богу в высочайшем,
  
  и на Земле мир людям доброй воли.
  
  Мы восхваляем тебя,
  
  мы благословляем вас,
  
  мы обожаем тебя,
  
  мы прославляем тебя,
  
  мы благодарим тебя за твою великую славу.
  
  Когда отец Санторо закончил, Элизабетта присоединилась к нему с сердечным Аминь .
  
  Зазо двигался медленно, отказываясь опереться на кого-либо, поэтому их группа покинула церковь одними из последних. Из-под арки Элизабетта прищурилась на яркое солнце.
  
  Площадь и ее фонтан выглядели особенно нетронутыми и прекрасными. Возле кафе играли дети é и влюбленные держались за руки. Отец Санторо подошел, чтобы высказать семье свои воскресные пожелания, и положил руку на плечо Зазо.
  
  Внезапно Элизабетта увидела, как исказилось лицо Зазо, и с его губ сорвалось единственное слово.
  
  ‘Пистолет!’
  
  Она обернулась и увидела мужчину, проталкивающегося сквозь толпу прихожан с пистолетом, направленным прямо на нее.
  
  У Маттиаса Хакеля было деревянное выражение лица человека, который просто пришел завершить какое-то незаконченное дело.
  
  Раздался выстрел.
  
  Элизабетта ждала, чтобы почувствовать, как пуля пронзит ее сердце.
  
  Она была готова. Далеко не желающий, но готовый.
  
  Голова Хакеля взорвалась красным. Он качнулся вперед, его большое тело с глухим стуком рухнуло на булыжники мостовой.
  
  Микаэла инстинктивно упала и потянула Элизабетту за собой на землю.
  
  Лоренцо стоял над телом Хакеля с пистолетом наготове, готовый произвести второй выстрел. В этом не было необходимости.
  
  Он увидел Элизабетту и побежал к ней.
  
  ‘С тобой все в порядке?’
  
  Она посмотрела на него снизу вверх. Его голова заслоняла солнце, но его свет разливался вокруг нее, создавая самый настоящий ореол.
  
  Она видела его лицо достаточно ясно, но она также видела лицо Марко и лицо Иисуса Христа.
  
  Все они спасли ее.
  
  ‘Да, со мной все в порядке’.
  
  Водитель лимузина свернул на кольцевую подъездную дорожку к уединенному особняку Стефани Майер в георгианском стиле.
  
  Эван Харрис был рядом с ней на заднем сиденье.
  
  ‘Хорошо быть дома’, - сказала она.
  
  ‘Действительно’.
  
  ‘Не зайдешь ли ты выпить?" - предложила она. ‘Я могу подбросить тебя обратно до твоего дома через некоторое время’.
  
  Харрис согласился.
  
  ‘Не забудь книгу", - сказал Мейер. Портфель Харриса стоял у его ног.
  
  ‘Не бойся этого’.
  
  Оказавшись внутри, они оставили свои сумки в холле и прошли в ее гостиную.
  
  ‘Это ужасный удар, что все ни к чему не привело", - вздохнул Мейер.
  
  ‘Разве вы не знаете полного имени папы Целестина VI?’ Внезапно спросил Харрис.
  
  ‘Я думаю, это Джорджио Аспромонте", - сказал Мейер.
  
  "Джорджио Пьетро Аспромонте", - быстро добавил Харрис.
  
  ‘Petrus Romanus!’ Мейер прошипел.
  
  ‘Видишь?’ Сказал Харрис. ‘Не будь таким мрачным. Ты не собираешься предложить мне выпить?’
  
  Она налила им обоим по большим бокалам джина.
  
  ‘Почему бы не взять книгу?" - спросила она.
  
  Он вынул его из пузырчатой упаковки и поставил на каминную полку, открыв на фронтисписе. Старый Фауст, казалось, смотрел на них сверху вниз со своего места в магическом круге.
  
  ‘Завтра мы начнем звонить", - сказал Харрис. ‘K ушел. Но есть и другие.’
  
  ‘Почему не ты?’
  
  ‘Действительно. Почему не я?’
  
  Они чокнулись бокалами.
  
  ‘Это то, что мы делаем", - сказал Харрис.
  
  ‘И это то, кто мы есть", - ответил Мейер.
  
  
  Эта электронная книга защищена авторским правом и не должна копироваться, воспроизводиться, передаваться, распространяться, сдаваться в аренду, лицензироваться или публично исполняться или использоваться каким-либо образом, за исключением случаев, специально разрешенных в письменной форме издателями, как разрешено условиями, на которых она была приобретена, или как строго разрешено применимым законом об авторском праве. Любое несанкционированное распространение или использование этого текста может быть прямым нарушением прав автора и издателя, и виновные могут понести соответствующую ответственность по закону.
  
  
  Авторское право No Гленн Купер 2011
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"