Харрисон Гарри : другие произведения.

Крыса из нержавеющей стали спасает мир Крыса из нержавеющей стали — 3

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Гарри Харрисон
  Крыса из нержавеющей стали спасает мир
  Крыса из нержавеющей стали — 3
  
  
  Глава 1
  
  
  "Ты мошенник, Джеймс Боливар Ди Гриз", - сказал Инскипп, издавая горлом звериные звуки и злобно потрясая пачкой бумаг в моем направлении. Я прислонилась спиной к буфету в его кабинете, являя собой картину потрясенной искренности.
  
  "Я невиновен", - рыдал я. "Жертва кампании холодной, расчетливой лжи". Его хьюмидор был у меня за спиной, и я на ощупь — я действительно хорош в таких вещах — нащупал замок.
  
  "Растрата, мошенничество и кое—что похуже - отчеты все еще поступают. Вы обманывали свою собственную организацию, наш Специальный корпус, своих собственных приятелей —"
  
  "Никогда!" Я плакала, вертя в пальцах отмычку.
  
  "Тебя не зря называют Скользким Джимом!"
  
  "Ошибка, детское прозвище. В детстве моя мама считала меня скользким, когда намыливала меня в ванне". Хьюмидор открылся, и мой нос дернулся от аромата душистых листьев.
  
  "Ты знаешь, сколько ты украл?" Теперь его лицо было ярко-красным, а глаза начали выпучиваться в крайне непривлекательной манере.
  
  "Я? Украсть? Я бы предпочел умереть первым!" Трогательно провозгласил я, доставая пригоршню невероятно дорогих сигар, предназначенных для посещения VIP-персон. Я мог бы найти им гораздо более важное применение, выкурив их сам. Я вынужден признать, что мое внимание было больше сосредоточено на украденном табаке, чем на нудных жалобах Инскиппа, поэтому сначала я не заметил перемены в его голосе. Затем я внезапно осознал, что едва слышу его слова — в любом случае, не то чтобы я действительно хотел этого. Дело было не в том, что он говорил шепотом; скорее, как будто в его горле был регулятор громкости, который внезапно убавили.
  
  "Говори громче, Инскипп", - твердо сказал я ему. "Или тебя внезапно охватило чувство вины за эти ложные обвинения?"
  
  Я отошел от буфета, полуобернувшись на ходу, чтобы скрыть тот факт, что я положил в карман экзотического табака на сумму около 100 кредитов. Он продолжал слабо тараторить, игнорируя меня, теперь беззвучно потрясая бумагами.
  
  "Ты плохо себя чувствуешь?"
  
  Я спросил об этом с определенной долей реальной озабоченности, потому что его голос начинал звучать довольно отстраненно. Он не повернул головы, чтобы посмотреть на меня, когда я пошевелился, а вместо этого продолжал смотреть на то место, где я был, бормоча что-то невнятным голосом. И он выглядел бледным. Я моргнул и посмотрел снова.
  
  Не бледная, прозрачная.
  
  Спинка его стула совершенно определенно стала видна через его голову.
  
  "Прекрати это!" Я закричал, но он, казалось, не слышал. "В какие игры ты играешь? Это какая-то трехмерная проекция, чтобы одурачить меня? Зачем беспокоиться? Скользкий Джим не из тех, на кого можно наступать ногами, ха-ха!"
  
  Быстро пройдя через комнату, я протянул руку и ткнул указательным пальцем ему в лоб. Он вошел — было небольшое сопротивление — и он, казалось, нисколько не возражал. Но когда я достал ее, раздался легкий хлопающий звук, и она полностью исчезла, а пачка бумаг, теперь без поддержки, упала на рабочий стол.
  
  "Ура!" Я хрюкнул или что-то столь же непонятное. Я наклонился, чтобы поискать запрещенные устройства под стулом, когда с очень неприятным хрустящим звуком дверь офиса была выломана.
  
  Теперь это было то, что я мог понять. Я развернулся, все еще пригибаясь, и был готов к первому мужчине, когда он войдет в дверь. Твердое ребро моей руки попало ему в горло, прямо под противогаз, он захрипел и упал. Но за его спиной было еще много людей, все в масках и с зажигалками, в маленьких черных рюкзаках за спиной, либо с голыми руками, либо с импровизированными дубинками. Все это было очень необычно. Вес чисел заставил меня отступить, но я ударил одного из них носком ботинка под подбородок, в то время как сильный удар в солнечное сплетение свалил другого. Затем я прижался плечами к стене, и они начали наваливаться на меня. Я ударил одного из них сзади по шее, и он упал. И исчез на полпути к полу.
  
  Это было очень интересно. Количество людей в комнате начало быстро меняться, поскольку некоторые из мужчин, которых я ударил, исчезли из поля зрения. Это была хорошая вещь, которая помогла уравнять шансы, за исключением того факта, что другие продолжали появляться из ниоткуда примерно с той же скоростью. Я изо всех сил пытался добраться до двери, не смог, затем дубинка попала мне сбоку по голове и хорошенько размозжила мозги.
  
  После этого это было похоже на попытку бороться в замедленной съемке под водой. Я ударил еще нескольких из них, но на самом деле у меня к этому не лежало сердце. Они схватили меня за руки и ноги и начали тащить из комнаты. Я некоторое время корчился и бегло проклинал их на полудюжине языков, но все это дало примерно те результаты, которых вы ожидали. Они вытолкали меня из комнаты, по коридору и в ожидающий лифт. Один из них поднял канистру, и я попытался отвернуть голову, но струя газа ударила мне прямо в лицо.
  
  Это не подействовало на меня так, как я мог чувствовать, хотя я разозлился еще больше. Пинался, щелкал зубами и выкрикивал оскорбления. Люди в масках что-то пробормотали в ответ, что могло быть раздраженным бормотанием, которое только раззадорило меня еще больше. К тому времени, когда мы добрались до места назначения, я был готов убивать, что обычно мне дается нелегко, и, конечно, сделал бы, если бы меня не посадили на электрический стул и к моим запястьям и лодыжкам не прикрепили электроды.
  
  "Скажите им, что Джим Ди Гриз умер как мужчина, вы, собаки!" Я кричал, не без некоторого количества слюней и пены. На мою голову опустили металлический шлем, и как раз перед тем, как он закрыл мое лицо, я успел крикнуть: "Поднимайте Специальный корпус! И поднимайте свой—"
  
  Опустилась тьма, и я осознал, что смерть, или поражение электрическим током, или разрушение мозга, или что похуже, были неизбежны.
  
  Ничего не произошло, и шлем снова был поднят, и один из нападавших сделал мне еще один выстрел в лицо из баллончика, и я почувствовал, как всепоглощающий гнев улетучивается так же быстро, как и появился. Я немного поморгал при этих словах и увидел, что они освобождают мои руки и ноги. Я также увидел, что большинство из них сейчас сняли маски, и в них можно было узнать техников и ученых Корпуса, которые обычно слонялись по этой лаборатории.
  
  "Кто-нибудь не хотел бы рассказать мне, что, черт возьми, происходит, не так ли?"
  
  "Позвольте мне сначала починить это", - сказал один из них, седовласый мужчина с кривыми зубами, похожими на старые пожелтевшие надгробия, зажатые между губами. Он повесил одну из черных коробок мне на плечо и вытащил из нее кусок провода с металлической кнопкой на конце. Он прикоснулся кнопкой к задней части моей шеи, где она застряла.
  
  "Вы профессор Койпу, не так ли?"
  
  "Я есть". Зубы двигались вверх и вниз, как клавиши пианино.
  
  "Вы сочтете меня грубым, если я попрошу объяснений?"
  
  "Вовсе нет. Это естественно при данных обстоятельствах. Ужасно жаль, что нам пришлось с тобой обойтись грубо. Единственный способ. Вывести тебя из равновесия, разозлить. Разгневанный разум существует только для себя и может выжить сам по себе. Если бы мы попытались рассуждать здраво, рассказать вам о проблеме, мы бы разрушили нашу собственную цель. Поэтому мы атаковали. Дала вам газ ярости, а также вдохнула его сами. Единственное, что остается сделать. О, черт возьми, вот и Магистеро. Он становится сильнее даже здесь ".
  
  Один из людей в белом замерцал и стал прозрачным, затем исчез.
  
  "Инскипп пошел этим путем", - сказал я.
  
  "Он бы так и сделал. Ты знаешь, что я уйду первым".
  
  "Почему?" Спросил я, тепло улыбаясь, думая, что это был самый идиотский разговор, который у меня когда-либо был.
  
  "Они охотятся за Корпусом. Сначала уберите лучших людей".
  
  "Кто?"
  
  "Не знаю".
  
  Я услышал, как заскрежетали мои зубы, но сумел сдержаться. "Не могли бы вы объяснить более подробно или найти кого-нибудь, кто сможет разобраться в этом деле лучше, чем вы".
  
  "Извини. Полностью моя вина". Он промокнул выступивший на лбу пот, а венчиком красного языка смочил сухие кончики зубов. "Знаете, все произошло так быстро. Чрезвычайные меры, все такое. Полагаю, это можно назвать войной во времени. Кто-то, где-то, когда-то вмешивается во время. Естественно, они должны были выбрать Специальный корпус в качестве своей первой цели, независимо от того, какие другие амбиции у них могли быть. Поскольку Корпус является самой эффективной, самой распространенной наднациональной и надпланетной правоохранительной организацией в истории галактики, мы автоматически становимся главным препятствием на их пути. Рано или поздно в любом амбициозном плане, меняющем время, они сталкиваются с Корпусом. Поэтому они решили сделать это как можно скорее. Если они смогут устранить Инскиппа и других высокопоставленных лиц, вероятность существования Корпуса снизится, и мы все исчезнем, как это только что сделал бедняга Магистеро ".
  
  Я быстро заморгала. "Как ты думаешь, мы могли бы выпить чего-нибудь, что могло бы немного смазать мои мысли?"
  
  "Великолепная идея, я сам присоединюсь к вам".
  
  В дозаторе оказалась тошнотворно-зеленая жидкость, которую он предпочитал, но я заказала большую порцию Syrian Panther Sweat, большую часть которой осушила с первым глотком. Этот пугающий напиток, чьи отвратительные последствия запретили его продажу в большинстве цивилизованных миров, в этот момент принес мне только пользу. Я допил стакан, и внезапное воспоминание всплыло из запутанного беспорядка моего подсознания.
  
  "Остановите меня, если я ошибаюсь, но разве я не слышал однажды вашу лекцию о невозможности путешествий во времени?"
  
  "Конечно. Моя специальность. Я думаю, вы могли бы назвать это дымовой завесой. Мы здесь уже много лет путешествуем во времени. Хотя и боимся этим пользоваться. Изменение временных путей и все подобные неприятности. Как раз то, что происходит сейчас. Но у нас был продолжающийся исследовательский проект и исследование времени. Вот почему мы знали, что происходит, когда это начало происходить. Сработала сигнализация, и у нас не было времени никого предупредить — не то чтобы предупреждения принесли бы какую-то пользу. Мы осознавали свой долг. Плюс тот факт, что мы были единственными, кто вообще мог что-то сделать. Мы специально установили в этой лаборатории фиксатор времени, а затем изготовили портативные модели меньшего размера, такие как та, которую вы сейчас носите ".
  
  "Что она делает?" Спросил я, с большим уважением прикасаясь к металлическому диску у себя на затылке.
  
  "Имеет запись вашей памяти, которую она продолжает передавать обратно в ваш мозг каждые три миллисекунды. Говорит вам, что вы - это вы, понимаете, восстанавливает любые изменения личности, которые могли сместиться из-за изменений временной линии в прошлом. Чисто защитный механизм, но это все, что у нас есть ". Краем глаза я увидел, как другой мужчина подмигнул, скрываясь из виду, и голос профессора стал мрачным. "Мы должны атаковать, если хотим спасти Корпус".
  
  "Атака? Как?"
  
  "Отправьте кого-нибудь в прошлое, чтобы обнаружить силы, ведущие эту войну времени, и уничтожить их, прежде чем они уничтожат нас. У нас есть машина".
  
  "Я доброволец. Похоже, это моя работа".
  
  "Возврата нет. Это миссия в один конец".
  
  "Я снимаю последнее утверждение. Мне здесь нравится". Внезапная память — восстановленная, без сомнения, тремя миллисекундами ранее — захватила меня, и укол страха впрыснул в мою кровь ряд интересных химических веществ.
  
  "Анджелина, моя Анджелина! Я должен поговорить с ней ..."
  
  "Она не единственная!"
  
  "Единственный для меня, профессор. Теперь отойдите в сторону, или я пройду через вас".
  
  Он отступил, хмурясь, что-то бормоча и постукивая ногтями по зубам, и я набрала код в телефоне. На экране дважды прозвучал звуковой сигнал, и несколько секунд ползли, как свинцовые улитки, прежде чем она ответила на звонок.
  
  "Ты там!" Я ахнула.
  
  "Где ты ожидал меня увидеть?" Хмурое выражение пересекло ее идеальные черты, и она принюхалась, как будто хотела уловить аромат выпивки с экрана. "Ты пил, и к тому же так рано".
  
  "Всего лишь капельку, но я позвонил не поэтому. Как дела? Ты выглядишь хорошо, великолепно, совсем не прозрачно".
  
  "Капельку? Звучит скорее как целая бутылка". Ее голос похолодел, и от прежней, нереформированной Анджелины, самой безжалостной и смертельно опасной мошенницы в галактике не осталось и следа, пока медики Корпуса не выправили узлы в ее мозгу. "Я предлагаю тебе повесить трубку. Прими таблетку для правильной езды, а затем перезвони мне, как только протрезвеешь". Она потянулась к кнопке отключения.
  
  "Не надо! Я трезв как стеклышко и хотел бы, чтобы это было не так. Это чрезвычайная ситуация, рэд. Высший приоритет. Приезжай сюда как можно быстрее и приведи близнецов ".
  
  "Конечно". Она мгновенно вскочила на ноги, готовая уйти. "Где ты?"
  
  "Местоположение этой лаборатории, быстро!" Сказал я, поворачиваясь к профессору Койпу.
  
  "Уровень сто двенадцать. Комната тридцать".
  
  "Ты понял это", - сказал я, поворачиваясь обратно к экрану.
  
  Который был пустым.
  
  "Анджелина...."
  
  Я нажал на разъединение, набрал ее код на клавишах. Экран засветился. С сообщением "Это неподключенный номер". Затем я побежал к двери. Кто-то схватил меня за плечо, но я отмахнулся от него, схватился за дверь и распахнул ее.
  
  Снаружи ничего не было. Бесформенное, бесцветное ничто, которое творило странные вещи с моим мозгом, когда я смотрел на него. Затем дверь вырвали у меня из рук и захлопнули, а Койпу стоял к ней спиной, тяжело дыша, черты его лица исказились от тех же невыразимых ощущений, которые испытывал я.
  
  "Исчезла", - хрипло сказал он. "Коридор, вся станция, все здания, все. Исчезла. Осталась только эта лаборатория, запертая здесь фиксатором времени. Специального корпуса больше не существует; ни у кого в галактике нет даже воспоминаний о нас. Когда отключается фиксатор времени, мы тоже отключаемся ".
  
  "Анджелина, где она, где они все?"
  
  "Они никогда не рождались, никогда не существовали".
  
  "Но я помню ее, их всех".
  
  "Это то, на что мы рассчитываем. Пока жив хоть один человек с воспоминаниями о нас, о Корпусе, у нас есть микроскопический шанс в конечном итоге выжить. Кто-то должен остановить атаку времени. Если не ради Корпуса, то ради цивилизации. История сейчас переписывается. Но не навсегда, если мы сможем контратаковать ".
  
  Путешествие в один конец назад, к жизни в чужом мире, в чужое время. Тот, кто отправится туда, будет самым одиноким человеком на свете, живущим за тысячи лет до того, как его люди, его друзья, даже родятся.
  
  "Приготовься". Сказал я. "Я пойду".
  
  
  Глава 2
  
  
  "Сначала мы должны выяснить, куда вы направляетесь. И когда".
  
  Профессор Койпу, пошатываясь, прошел через лабораторию, и я последовал за ним, почти в таком же плохом состоянии. Он бормотал что-то над гармошкой листов компьютерной распечатки, которые ломались, выливались из машины и скапливались в потоке.
  
  "Должно быть, точно, очень точно", - сказал он. "Мы запустили временной зонд в обратном направлении. Следуя по следам этих возмущений. Мы нашли конкретную планету. Теперь мы должны экономить время. Если вы приедете слишком поздно, они, возможно, уже закончили свою работу. Слишком рано, и вы можете умереть от старости еще до того, как изверги родятся ".
  
  "Звучит очаровательно. Что это за планета?"
  
  "Странное название. Или, скорее, имена. Это называется Грязь, или Земля, или что-то в этом роде. Предполагается, что это легендарный дом всего человечества ".
  
  "Еще одна? Я никогда о ней не слышал".
  
  "Нет причин, по которым ты должен. Взорвался во время атомной войны много веков назад. Вот оно. Тебя нужно отбросить назад на тридцать две тысячи пятьсот девяносто восемь лет. Мы не можем гарантировать ничего лучшего, чем плюс-минус три месяца на таком расстоянии ".
  
  "Не думаю, что я замечу. В каком году это будет?"
  
  "Задолго до начала нашего нынешнего календаря. Я полагаю, что согласно примитивным записям аборигенов того времени, это 1975 год нашей эры".
  
  "Не такие уж они и аборигены, если возятся с путешествиями во времени".
  
  "Возможно, это вообще не они. Скорее всего, люди, которых вы ищете, как раз работают в тот период".
  
  "Как мне их найти?"
  
  "С помощью этого". Один из ассистентов вручил мне маленькую черную коробочку с циферблатами и кнопками на ней, а также прозрачную выпуклость, в которой находилась свободно плавающая игла. Игла дрожала, как собачка-овсянка, и продолжала указывать в том же направлении, как бы я ни поворачивал коробку.
  
  "Детектор генераторов временной энергии", - сказал Койпу. "Менее чувствительная и портативная версия наших более крупных машин. Прямо сейчас она направлена на нашу временную спираль. Когда вы вернетесь на эту планету Грязь, вы будете использовать ее для поиска нужных вам людей. Этот другой циферблат предназначен для измерения напряженности поля и даст вам приблизительное расстояние до источника энергии ".
  
  Я посмотрел на коробку и почувствовал, как у меня впервые зародилась идея. "Если я смогу унести это, то смогу взять с собой и другое оборудование, верно?"
  
  "Правильно. Небольшие предметы, которые можно прикрепить поближе к телу. Поле времени генерирует поверхностный заряд, мало чем отличающийся от статического электричества ".
  
  "Тогда я возьму любое оружие, которое есть у вас здесь, в лаборатории".
  
  "Их не так уж много, только мелкие предметы".
  
  "Тогда я сделаю свою собственную. Здесь работают специалисты по оружию?"
  
  Он огляделся и подумал. "Старый Ярл был в оружейном отделе. Но у нас нет времени что-либо изготавливать".
  
  "Это не то, что я имел в виду. Поймайте его".
  
  Старый Ярл недавно прошел курс омоложения, поэтому, когда он подошел ближе, он выглядел как замаранный девятнадцатилетний парень с древним и подозрительным взглядом.
  
  "Я хочу эту коробку", - сказала я, указывая на блок памяти у него на спине. Он заржал, как понукнутый пони, и понесся прочь, вцепившись в эту штуку.
  
  "Мое, говорю тебе, мое! Ты не можешь этого получить. нечестно даже просить. Без этого я просто исчезну ". Слезы старческой жалости к себе навернулись на его юношеские глаза.
  
  "Держи себя в руках, ярл! Я не хочу выводить тебя из себя; мне просто нужен дубликат коробки. Займись этим ".
  
  Он заковылял прочь, что-то бормоча себе под нос, и техники приблизились.
  
  "Я не понимаю", - сказал Койпу.
  
  "Просто. Если я буду охотиться за крупной организацией, мне может понадобиться какое-нибудь тяжелое оружие. Если я это сделаю, я подключу старого Ярла к своему мозгу и использую его воспоминания для их создания ".
  
  "Но — он будет тобой, завладеет твоим телом, этого еще никто не делал".
  
  "Это делается сейчас. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Что подводит нас к другому важному моменту. Вы сказали, что это будет путешествие во времени в один конец и что я не смогу вернуться ".
  
  "Да. Временная спираль отбрасывает вас в прошлое. Там не будет спирали, чтобы вернуть вас".
  
  "Но если бы ее можно было построить там, я мог бы вернуться?"
  
  "Теоретически. Но это никогда не пробовалось. Большая часть оборудования и материалов была бы недоступна примитивным туземцам".
  
  "Но если бы материалы были доступны, можно было бы построить временную спираль. Итак, кого вы знаете, кто мог бы ее построить?"
  
  "Только я сам. Спираль моей собственной конструкции".
  
  "Отлично. Мне тоже нужна ваша коробка с памятью. Убедитесь, что вы, ребята, нарисовали свои имена снаружи, чтобы я не связался не с тем специалистом ".
  
  Техники схватились за профессора.
  
  "Фиксатор времени теряет мощность!" - крикнул один из инженеров голосом, в котором нарастала истерия. "Когда поле отключится, мы умрем. Нас никогда не будет. Этого не может быть .... "Он прокричал это, затем упал, когда один из его приятелей плеснул ему в лицо нокаутирующим газом.
  
  "Быстрее!" Крикнул Койпу. "Отведи Дигриза к временной спирали, подготовь его!"
  
  Они схватили меня и потащили в соседнюю комнату, выкрикивая инструкции друг другу. Они чуть не уронили меня, когда двое техников исчезли в тот же момент. Большинство голосов имели истерические нотки — как и следовало ожидать, когда мир приближался к концу. Некоторые из более отдаленных стен уже становились туманными и расплывчатыми. Только тренировка и опыт удержали меня от паники. В конце концов мне пришлось оттолкнуть их от аварийного скафандра, в который они пытались меня запихнуть, чтобы самому застегнуть крепления. Профессор Койпу был единственным другим крутым человеком во всей компании.
  
  "Наденьте шлем, но оставьте лицевую панель открытой до последней минуты. Это нормально. Вот воспоминания, я полагаю, что самым безопасным местом был бы карман для ног. Гравитационный парашют у тебя на спине. Полагаю, ты знаешь, как им пользоваться. Эти оружейные контейнеры у тебя на груди. Темпоральный детектор здесь ...
  
  Было еще что-то подобное, пока я едва мог стоять. Я не жаловался. К. Я не принял это, я бы этого не потерпел. Держись еще.
  
  "Языковая единица!" Крикнул я. "Как я могу говорить с местными жителями, если я не знаю их языка?"
  
  "У нас здесь такой нет", - сказал Койпу, засовывая мне под мышку стойку с газовыми баллонами. "Но вот памятная карточка —"
  
  "У меня от них болит голова".
  
  "— это ты можешь использовать для изучения местного языка. В этом кармане".
  
  "Что мне делать, ты этого еще не объяснил? Как мне добраться?"
  
  "Очень высоко. То есть в стратосфере. Меньше шансов столкнуться с чем-нибудь материальным. Мы доставим вас туда. После этого — вы предоставлены сами себе ".
  
  "Передняя лаборатория уничтожена!" - крикнул кто-то и исчез из существования почти в то же мгновение.
  
  "К спирали времени!" Койпу хрипло крикнул, и они втащили меня через дверь.
  
  Все медленнее и медленнее, по мере того как ученые и техники исчезали из виду, как проколотые воздушные шарики. Пока их не осталось всего четверо, и я, тяжело нагруженный, ковылял дряхлой походкой.
  
  "Спираль времени", - сказал Койпу, затаив дыхание. "Это стержень, колонна чистой силы, которая была свернута в спираль и подвергнута натяжению".
  
  Она была зеленой и блестела и почти заполнила комнату, свернувшаяся форма искрящегося света толщиной с мою руку. Это напомнило мне кое о чем.
  
  "Это как большая пружина, которую ты завел".
  
  "Да, возможно. Мы предпочитаем называть это временной спиралью. Она была заведена ... натянута, сила тщательно рассчитана. Вас поместят на внешнем конце и отпустят удерживающую защелку. Когда вас отбросит в прошлое, спираль сама устремится в будущее, где энергии постепенно рассеются. Ты должен уйти ".
  
  Нас осталось всего трое.
  
  "Помните меня", - крикнул невысокий смуглый техник. "Помните Чарли Нейт! Пока вы помните меня, я никогда..."
  
  Мы с Койпу были одни, стены рушились, воздух темнел.
  
  "Конец! Прикоснись к этому!" - крикнул он. Был ли его голос слабее?
  
  Я споткнулся, наполовину упал к светящемуся концу спирали, мои пальцы были вытянуты. Не было никаких ощущений, но когда я прикоснулся к ней, меня мгновенно окружило то же самое зеленое свечение, я едва мог видеть сквозь него. Профессор был за консолью, работал с элементами управления, потянувшись к довольно большому переключателю.
  
  Разрушая его…
  
  
  Глава 3
  
  
  Все остановилось.
  
  Профессор Койпу застыл у пульта управления, держа руку на выключенном переключателе. Я смотрел в его сторону, иначе не увидел бы этого, потому что мой взгляд был устремлен прямо перед собой. Мое тело тоже — и мой мозг в панике затрепетал и попытался подпрыгнуть на своей костяной сковороде, когда я понял, что перестал дышать. Насколько я знал, мое сердце тоже не билось. Что-то пошло не так, я был уверен в этом, поскольку временная спираль все еще была плотно свернута. Еще больше беззвучной паники, когда Койпу стал прозрачным, а стены позади него приобрели определенно туманный оттенок. Все это исчезало у меня на глазах. Буду ли я следующим? Не было способа узнать.
  
  Примитивная часть моего разума, наследница человека-обезьяны, тараторила, выла и металась маленькими кругами. Но в то же время я почувствовал холодную отстраненность и интерес; не каждому выпадает честь наблюдать за разрушением своего мира, вися на спиралевидном силовом поле, которое, возможно, отбросит его назад, в далекое прошлое. Это была привилегия, которую я был бы рад передать любым добровольцам. Никто не появился, поэтому я висел там, выпучив глаза и застыв, как статуя, в то время как лаборатория исчезала вокруг меня, и я парил в межзвездном пространстве. По-видимому, даже астероид, на котором была построена база Специального корпуса, больше не имел никакой реальности в этой новой вселенной.
  
  Что-то сдвинулось. Меня потянуло таким образом, который невозможно описать, и я двинулся в направлении, о существовании которого я раньше и не подозревал. Временная спираль начала раскручиваться. Или, возможно, она все это время раскручивалась, и изменение во времени скрыло мое осознание этого. Конечно, некоторые звезды, казалось, двигались, все быстрее и быстрее, пока не превратились в маленькие размытые линии. Это было неутешительное зрелище, и я попытался закрыть глаза, но паралич все еще сковывал меня. Звезда пронеслась мимо, достаточно близко, чтобы я мог видеть ее диск, и оставила остаточное изображение на моей сетчатке. Все ускорилось по мере того, как ускорялась скорость моего времени, и в конце концов пространство превратилось в серое пятно, поскольку даже звездные события стали слишком быстрыми, чтобы я мог их разглядеть. Это пятно имело гипнотический эффект, или на мой мозг повлияло движение времени, потому что мои мысли основательно запутались, когда я погрузился в квазисостояние где-то между сном и бессознательностью, которое длилось очень долго. Или на короткое время, я не совсем уверен. Это могло быть мгновение, а могло и вечность. Возможно, было какое-то уголок моего мозга, который продолжал осознавать ужасное медленное течение всех этих лет, но если это так, я не хочу думать об этом. Выживание всегда было для меня довольно важным, и, как крыса из нержавеющей стали, среди конкретных слоев общества я обращаюсь за помощью только к себе. Существует гораздо больше способов потерпеть неудачу, чем добиться успеха, сойти с ума, чем оставаться в здравом уме, и мне понадобилась вся моя умственная энергия, чтобы найти правильный курс. Итак, я существовал и оставался относительно вменяемым во время безумного путешествия во времени и ждал, что что-то произойдет. По прошествии неизмеримого периода времени что-то произошло.
  
  Я прибыл. Финал был еще более драматичным, чем начало путешествия, поскольку все произошло внезапно.
  
  Я снова мог двигаться. Я снова мог видеть — сначала свет ослепил меня — и я осознал все телесные ощущения, которые так долго были приостановлены.
  
  Более того, я падал. При этих словах мой давно парализованный желудок скрутило, и адреналин и подобные вещества, которые мой мозг жаждал влить в мою кровь в течение последних 32 598 лет — плюс-минус три месяца, — закачались внутрь, и мое сердце забилось в здоровом возбуждении. Когда я падал, я повернулся, и солнце светило мне в глаза, и я посмотрел на черное небо и пушистые белые облака далеко внизу. Это было оно? Грязь, таинственная родина человечества? Трудно сказать, но все равно было приятно находиться где-то и когда-то без того, чтобы вещи вокруг меня растворялись. Все мое оборудование, казалось, все еще было со мной, и когда я коснулся кнопки управления на запястье, я почувствовал, как сработал гравитационный парашют. Отлично. Я выключил его и снова погрузился в свободное плавание, пока не почувствовал первые следы разреженной атмосферы, натягивающей скафандр. К тому времени, как я добрался до облаков, я падал мягко, как лист, погружаясь ногами вперед в их влажные объятия. Я еще больше замедлил скорость падения, падая вслепую и протирая запотевшую лицевую панель скафандра. Затем я вышел из облаков, перевел управление в режим зависания и медленно оглядел этот новый мир, возможно, дом человеческой расы, несомненно, мой дом навсегда.
  
  Надо мной мягким влажным потолком висели облака. Примерно в 3000 метрах внизу были деревья и сельская местность, детали которых были размыты моей мокрой лицевой панелью, рано или поздно мне пришлось бы попробовать здешнюю атмосферу, и, надеясь, что мои далекие предки не дышали метаном, я приоткрыл лицевую панель и быстро вдохнул.
  
  Неплохо. Холодная и немного жидковатая на такой высоте, но сладкая и свежая. И это меня не убило. Я широко открыл лицевую панель, глубоко вдохнул и посмотрел вниз на мир внизу. С такой высоты достаточно приятно. Зеленые холмы, покрытые какими-то деревьями, голубые озера, дороги, резко пересекающие долины, какой-то город на горизонте, источающий облака загрязнений. Я бы пока держался от этого как можно дальше. Сначала мне нужно было утвердиться, узнать о…
  
  Звук давил на мое сознание, тонкое жужжание, похожее на жужжание насекомого. Но на такой высоте насекомых быть не должно. Я бы подумал об этом раньше, если бы мое внимание не было приковано к пейзажу внизу. Примерно в тот момент, когда я осознал это, гудение переросло в рев, и я обернулся, чтобы посмотреть через плечо. Геппинг. У шаровидного летательного аппарата, поддерживаемого каким-то архаичным вращающимся профилем, за прозрачными бортами которого сидел человек, уставившийся на меня. Я нажал на наручный контроллер, чтобы поднять его, и выстрелил обратно в защитное облако.
  
  Не очень хорошее начало. Пилот очень хорошо рассмотрел меня, хотя всегда был шанс, что он может не поверить в то, что увидел. Он не поверил. Коммуникаторы в наш век, должно быть, самые совершенные, равно как и боеготовность военных или паранойя, потому что через несколько минут я слышу гул мощных реактивных двигателей внизу. Они немного покружили, рыча и мыча, а одна даже пронеслась сквозь облака. Я мельком увидел серебристую фигуру, похожую на стрелу; затем она исчезла, облака клубились и бурлили на ее пути. Пришло время уходить. Боковое управление на гравитационном парашюте не слишком точное, но я пронесся сквозь облака, чтобы оставить как можно больше места между собой и этими машинами. Когда я некоторое время не слышал их, я рискнул упасть чуть ниже уровня облаков. Ничего. В любом направлении. Я захлопнул лицевую панель и вырубил все питание.
  
  Переход в режим свободного падения не мог занять много времени, хотя казалось, что намного дольше. У меня были нездоровые видения грохочущих детекторов, компьютеров, переваривающих информацию и указывающих механическими пальцами, могучих боевых машин, со свистом и ревом приближающихся ко мне. Падая, я повернулся, прищурившись, чтобы впервые увидеть сияющий металл.
  
  Вообще ничего не произошло. Несколько больших белых птиц, медленно хлопая крыльями, улетели с резкими криками, когда я пронесся мимо. Внизу было голубое зеркало озера, и я подтолкнул силу, которая подтолкнула меня к нему. Если бы погоня действительно появилась, я мог бы нырнуть под поверхность и оказаться вне зоны обнаружения. Когда я оказался ниже уровня окружающих холмов, а вода поднималась неудобно близко внизу, я включил питание. Я вздрогнул, застонал и почувствовал, как ремни глубоко врезаются в мою плоть. Гравитационный желоб на моей спине стал неприятно теплым, хотя я начал потеть по другой причине. Падение все еще было долгим, чтобы с такой высоты поливать твердой, как сталь, водой.
  
  Когда я наконец перестал двигаться, мои ноги были в воде. Совсем неплохое приземление. По-прежнему не было никаких признаков преследования, когда я немного приподнялся над поверхностью и поплыл к серому утесу, который падал прямо в озеро на дальней стороне. Воздух был приятным, когда я снова открыл лицевую панель, и все было тихо. Ни голосов, ни звуков машин. Ни признаков человеческого жилья. Когда я подошел ближе к берегу, я услышал шум ветра в листьях, но и только. Отлично. Мне нужно было место, где я мог бы спрятаться, пока не сориентируюсь, и это вполне подойдет. Серый утес оказался стеной из цельного камня, недоступной и высокой. Я плыл вдоль его поверхности, пока не нашел выступ, достаточно широкий, чтобы сесть, и сел. Это было приятно.
  
  "Прошло много времени с тех пор, как я садился", - сказал я вслух, довольный тем, что слышу свой голос. Да, мое злое подсознание вернулось назад, примерно тридцать три тысячи лет назад. Я снова впал в депрессию и пожалел, что у меня нет выпивки. Но это был единственный необходимый запас, который я забыл взять с собой, ошибка, которую мне нужно было быстро исправить. С отключением питания скафандр начал нагреваться на солнце, и я снял его, разместив все предметы снаряжения у скалы подальше от края.
  
  Что дальше? Я почувствовал, как что-то хрустнуло в моем боковом кармане, и вытащил пригоршню ужасно дорогих и сломанных сигар. Трагедия. Каким-то чудом одна из них осталась целой, поэтому я отщелкнул конец, чтобы поджечь ее, и глубоко вдохнул. Замечательно! Я немного покурил, свесив ноги над пропастью внизу, и позволил своему моральному духу подняться до нормального высокоэффективного уровня. Рыба прорвалась сквозь поверхность озера и выплеснулась обратно; несколько маленьких птичек защебетали на деревьях, и я задумался о следующем шаге. Мне нужно было укрытие, но чем больше я передвигался в поисках его, тем больше у меня было шансов быть обнаруженным. Почему я не мог остаться прямо здесь?
  
  Среди разнообразного хлама, которым меня завалили в последнюю минуту, был лабораторный инструмент под названием массажер, я тогда начал жаловаться, но его повесили мне на пояс прежде, чем я успел что-либо сказать. Теперь я обдумал это. Рукоятка, в которой находился источник питания, превратилась в выпуклое тело, которое снова утончилось в острый, похожий на пику выступ. В конце было сгенерировано поле, обладавшее интересной способностью концентрировать большинство форм материи за счет увеличения энергии связи в молекулах. Это сжало бы их вместе в меньшее пространство, хотя масса у них, конечно, осталась бы той же. Некоторые предметы, в зависимости от используемого материала и мощности, можно сжать до половины их первоначального размера.
  
  На другом конце выступ сужался, пока не исчез совсем, и я прошел по нему так далеко, как только мог безопасно. Протянув руку, я прижал шип к поверхности серого камня и нажал на кнопку. Раздался резкий треск, когда спрессованная каменная плита размером с мою ладонь упала со скалы и скатилась на выступ. Она была тяжелой, больше похожей на свинец, чем на камень. Выбросив ее в озеро, я включил питание и принялся за работу.
  
  Как только я освоился с этой штукой, работа пошла быстро. Я обнаружил, что могу создать почти сферическое поле, способное отделить твердый каменный шар размером с мою голову. После того, как я изо всех сил попытался перекатить пару этих тяжеловесов через край — и сам чуть не скатился вместе с ними, — я отвалил камень под углом, затем вырезал над этим склоном. Шарики с хрустом высвобождались, ударялись о склон и, описав короткую дугу, скатывались с края, чтобы с шумом шлепнуться в воду внизу. Время от времени я останавливался, чтобы послушать и посмотреть. Я все еще был один. Солнце уже клонилось к горизонту, когда у меня появилась аккуратная маленькая пещерка в скале, в которой могли поместиться все мои пожитки и я сам. Логово животного, в которое я страстно желал заползти. Что я и сделал, после короткой прогулки на лодке к озеру за водой. Концентраты были безвкусными, но сытными, так что мой желудок понял, что я поужинал, хотя и не очень хорошо. Когда начали появляться первые звезды, я спланировал следующий шаг в моем завоевании Грязи, или Земли, как бы это ни называлось.
  
  Мое путешествие во времени, должно быть, оказалось более утомительным, чем я думал, потому что следующее, что я осознал, было то, что небо было черным, а большая оранжевая полная луна сидела над горами. Моя попа замерзла от соприкосновения с холодным камнем, и я затекла от сна в стесненном сидячем положении.
  
  
  "Приди, могучий изменитель истории", - сказал я и застонал, когда мои мышцы заскрипели, а суставы затрещали. "Убирайся и принимайся за работу". Это было именно то, что я должен был сделать. Действие повлечет за собой реакцию. Пока я отсиживался в этом логове, любое планирование, которое я мог бы предпринять, было бы бесполезным, поскольку у меня не было фактов, с которыми я мог бы оперировать. Пока что я даже не знал, был ли это правильный мир, или правильное время, или что—то еще. Мне пришлось выйти и взяться за дело. Хотя была одна вещь, которую я мог сделать — которую я должен был сделать первым делом по прибытии. Бормоча проклятия собственной глупости, я порылся в разнообразном хламе, который принес с собой, и достал черный ящик детектора энергии времени. Я осветил ее маленьким фонариком, и мое сердце ухнуло куда-то в область живота, когда я увидел, что игла безвольно плавает. Нигде в этом мире время не искривлялось.
  
  "Ха-ха, ты придурок", - громко крикнул я, воодушевленный звуком голоса, который нравился мне больше всего. "Эта штука работала бы намного лучше, если бы ты включил питание". Оплошность. Сделав глубокий вдох, я щелкнул выключателем.
  
  По-прежнему ничего. Игла висела так же безвольно, как и мои несостоявшиеся надежды. Все еще оставался хороший шанс, что "Тайм трайфлз" были где-то поблизости и просто случайно выключили свой аппарат в данный момент. Я надеялся.
  
  За работу. Я спрятал при себе несколько удобных приспособлений и отсоединил гравитационный парашют от скафандра. В ее блоке питания все еще оставалось около половины заряда, что должно было помочь мне несколько раз подняться и спуститься со скалы. Я просунул руки в ремни, шагнул с выступа и коснулся рычагов управления, так что мое свободное падение сменилось дугой, указывающей в направлении ближайшей дороги, которую я видел по пути вниз. Паря низко над деревьями, я постоянно проверял ориентиры и направление. Большие часы со сверкающим циферблатом, которые я всегда ношу на левом запястье, делают гораздо больше, чем просто показывают время. Нажатие правой кнопки осветило стрелку радиокомпаса, которая была нацелена на мою домашнюю базу. Я тихо плыл дальше.
  
  Лунный свет отразился от гладкой поверхности, которая прорезала лесную полосу, и я поплыл вниз сквозь деревья к земле. Сквозь ветви просачивалось достаточно света, так что мне не понадобилась вспышка, когда я пробирался к дороге, преодолевая последние несколько метров с особой осторожностью. В обоих направлениях было пусто, и ночь была тихой. Я наклонился и осмотрел поверхность. Она была сделана из цельного куска какого-то твердого белого вещества, не металла или пластика, в котором, казалось, были крошечные песчинки. Совершенно неинтересно. Держась поближе к краю, я повернул в направлении города, который видел мельком, и пошел пешком. Это было медленно, но это экономило энергию в гравитационном желобе.
  
  То, что произошло дальше, я могу приписать только беспечности, смягченной усталостью и приправленной моим незнанием этого мира. Мои мысли блуждали к Анджелине, детям и моим друзьям в Корпусе, все они существовали только в моих мыслях. Теперь в них было не больше реальности, чем в моей памяти о персонажах, о которых я читал в романе. Это была очень удручающая идея, и я скорее размышлял над ней, чем отверг, поэтому внезапный рев двигателей застал меня врасплох. В этот момент я сворачивал с дороги, которая, по-видимому, была прорублена через небольшой холм, поскольку с обеих сторон были крутые берега. Мне следовало подумать о том, чтобы попасть в этот прорез и спланировать какие-нибудь способы избежать этого. Теперь, пока я обдумывал целесообразность подъема по склону, подъема по гравитационному парашюту или каким-либо другим способом спасения, впереди за поворотом засияли яркие огни, а рев стал громче. В конце концов, я съехал только на одну сторону дороги, в кювет, который там проходил, лег и попытался ни о чем не думать, уткнувшись лицом в руку. Моя одежда была нейтрального темно-серого цвета и могла сливаться с землей.
  
  Затем прерывистый рев раздался надо мной, рядом со мной, и яркие огни омыли меня и исчезли. Как только они проехали мимо, я сел и посмотрел вслед четырем странным автомобилям, которые проехали. Детали были неясны, поскольку я видел их только силуэтами на фоне их собственных фар, но они казались очень узкими, как моноциклы, и у каждого сзади горел маленький красный огонек. Их звук стал тише и смешался с каким-то гудением, похожим на какое-то животное, и пронзительным визгом. Они замедлились. Должно быть, они увидели меня.
  
  Трескучие, лающие звуки эхом отдавались в кадре, когда огни сделали полный круг и направились обратно в мою сторону.
  
  
  Глава 4
  
  
  Когда сомневаешься, позволь другому парню совершить первую ошибку, один из моих старых девизов. Я мог бы попытаться сбежать, взобравшись по скалам или поплыв, но кем бы ни были эти люди, у них могло быть оружие, и я стал бы отличной мишенью. Даже если бы я сбежал, я бы только привлек внимание к этому району. Лучше посмотреть, кем и чем они были первыми. Повернувшись спиной, чтобы их фары не слепили меня, я терпеливо ждал, пока машины с грохотом подъезжали и останавливались по дуге вокруг меня, моторы кашляли, а фары были направлены на меня. Я прищурил глаза, чтобы защитить их от яркого света, и прислушался к странным звукам, которые издавали всадники, переговариваясь друг с другом, ни одно слово из которых не показалось мне понятным. Были хорошие шансы, что моя одежда была экзотической с их точки зрения. Должно быть, они достигли какого-то соглашения, потому что двигатель одного из невидимых транспортных средств с грохотом смолк, и водитель вышел вперед, на свет.
  
  Мы обменялись взглядами, полными взаимного интереса. Он был немного ниже меня, но казался выше из-за металлического шлема в форме ведра, который он носил. Она была усеяна заклепками и имела высокий шип наверху, очень непривлекательный, как и остальная часть его платья. Вся из черного пластика с блестящими ручками и застежками, доведенная до высшей точки вульгарности стилизованным черепом и скрещенными костями на груди, украшенной какими-то поддельными драгоценными камнями.
  
  "Крызлпртцблк?" - сказал он в очень оскорбительной манере, одновременно выпятив челюсть. Я улыбнулся, чтобы показать, что я дружелюбный, добродушный парень, и ответил самым теплым образом.
  
  "Мертвый ты будешь выглядеть уродливее, чем живой, боуб, и именно таким ты и будешь, если будешь продолжать разговаривать со мной в таком тоне".
  
  Он выглядел озадаченным, услышав это, и последовала еще более непонятная болтовня взад и вперед. К первому водителю присоединился еще один, столь же странно одетый, который взволнованно указал на мою руку. Все они посмотрели на мой наручный хронометр, и раздались пронзительные возгласы интереса, которые сменились гневом, когда я убрал руку за спину.
  
  "Прубль!" - сказал первый бандит, делая шаг вперед с протянутой рукой. Раздался резкий щелчок, и в его другом кулаке появилось сверкающее лезвие.
  
  Теперь этот язык был мне понятен, и я почти улыбнулся при виде этого зрелища. Здесь нет честных людей, если только закон страны не запрещает нападать с оружием на незнакомцев и пытаться их ограбить. Теперь, когда я знал правила, я мог играть по ним.
  
  "Прубль, прубль?" Я закричал, отпрянув и подняв руки в жесте отчаяния.
  
  "Прубль-друбль!" - крикнул злобно ухмыляющийся мужлан, прыгая ко мне.
  
  "Как тебе это для прубла?" Спросила я, поднимаясь и носком ботинка зацепив его запястье. Нож улетел в темноту, и он взвизгнул от боли, писк перешел в затихающее бульканье, когда мои острые пальцы вонзились ему в горло.
  
  К этому времени все взгляды, должно быть, были прикованы ко мне, поэтому я вытащил из рукава мини-вспышку и бросил ее на землю перед собой, закрыв глаза как раз перед тем, как она взорвалась. Яркий свет обжег мои веки, и я увидела маленькие плавающие капли света, когда открыла их снова. Что было намного лучше, чем мои нападавшие, которые все были временно ослеплены, если их стоны и жалобы что-то значили. Ничто из этого не остановило меня, когда я подошел к ним сзади и по очереди ткнул каждого острым носком ботинка в то место, где это принесло бы наибольшую пользу. Все они взвизгивали от боли и бегали маленькими кругами, пока двое случайно не столкнулись и не начали немилосердно избивать друг друга. Пока они развлекались таким образом, я осмотрел их транспорт. Странные штуковины всего с двумя колесами и без признаков гироскопа для стабилизации движения. У каждой было единственное сиденье, на котором сидел оператор, оседлав штуковину, чтобы заставить ее двигаться. Они выглядели очень опасными, и у меня совсем не было желания объединяться в команду, чтобы управлять одним из них.
  
  Что мне было делать с этими существами? Мне никогда не нравилось убивать людей, поэтому их нельзя было заставить замолчать таким образом. Если бы они были преступниками, какими казались, был хороший шанс, что они не сообщили бы о случившемся властям. Преступники! Конечно, именно такие информаторы мне были нужны. Одной было бы достаточно, предпочтительно первой, поскольку я не испытывал бы угрызений совести из-за того, что был с ним строг. Он со стонами возвращался в сознание, но запах усыпляющего газа усыпил его. Вокруг его талии был широкий пояс с металлическими шипами, который выглядел довольно прочным. Я прикрепил это к одному из зажимов на поясе и дружески обнял его под мышками. Затем нажал на регулятор гравитационного парашюта.
  
  Бесшумно и плавно мы поднялись, поплыли вверх и прочь от шумной маленькой группы, направляясь обратно к моему убежищу на берегу озера. Исчезновение их компаньона было бы исключительно загадочным, и даже если бы они сообщили об этом властям, это ничего бы не дало. Я собирался спрятаться со своим дремлющим компаньоном на несколько дней и выучить речь этой страны. Мой акцент, несомненно, был самого низкого уровня, но это можно было исправить позже. Мое убежище приветственно разинуло пасть, и я ворвался внутрь, нелюбезно уронив свою безвольную ношу на камень.
  
  К тому времени, как он, кряхтя, пришел в сознание, я был полностью готов и разложил все оборудование. Я с удовольствием затянулся сигарой из карманного хьюмидора и ничего не сказал, пока он проводил болезненную серию регулировок. Он долго причмокивал губами, прежде чем открыл глаза и сел — только для того, чтобы застонать и схватиться за голову. У моего снотворного действительно есть некоторые болезненные последствия. Но воспоминание о его ноже, нацеленном на меня, во многом придало мне решимости переносить его страдания. Затем последовал дикий взгляд вокруг, ошеломленный мной и моим снаряжением, лукавый взгляд на черное отверстие входа и явно случайный способ, которым он подобрал под себя ноги. Выскочить из отверстия. Приземлиться лицом вниз, когда трос, которым его лодыжка была прикреплена к скале, сбил его с ног.
  
  "Теперь игры закончились, и мы приступаем к работе", - сказал я ему без всякой злобы, усадив его спиной к стене и затянув устройство у него на запястье. Я подстроил это, пока он спал, и это было просто, но эффективно. В нем был датчик кровяного давления и кожного сопротивления с показаниями на блоке управления, который я держал перед собой. Базовая форма детектора лжи. Она также содержала схему отрицательного подкрепления. Обычно я бы не стал использовать эту технику на человеке — обычно она предназначалась для дрессировки лабораторных животных, — но этот человек был исключением. Мы играли по его правилам, и этот короткий путь сэкономил бы много времени. Когда он начал кричать, что, я уверен, было отвратительными оскорблениями, и начал рвать коробку, я нажал кнопку усиления. Он взвизгнул и с энтузиазмом забился, когда в него ударил электрический ток. На самом деле это было не так уж плохо; я попробовал это на себе и установил уровень легкой боли, такой боли, которую можно легко вынести, но предпочел бы не делать.
  
  "Теперь мы начинаем, - сказал я, - но сначала позвольте мне подготовиться".
  
  Он молча смотрел на меня с широко раскрытыми глазами, пока я поправлял металлические подушечки мемо-граммы на висках и активировал схему.
  
  "Ключевое слово", — я посмотрел на своего спутника, — "уродливый. Теперь мы начинаем".
  
  Рядом со мной была куча простых предметов, я взял первый и протянул его перед собой, чтобы он мог его увидеть. Когда он посмотрел на него, я громко сказал "камень", затем замолчал. Он тоже молчал, и через мгновение я включил схему усиления, и он подпрыгнул от внезапной вспышки боли и дико огляделся.
  
  "Рок", - повторила я тихим, терпеливым голосом.
  
  Ему потребовалось некоторое время, чтобы до него дошла идея, но он научился. Был шок за то, что он выругался или сказал что-то не относящееся к делу, и двойной шок, когда он попытался солгать насчет слова; мой полиграф держал меня в курсе этого. Ему это надоело довольно быстро, и ему было легче подобрать нужное мне слово. Мы быстро исчерпали мой запас предметов и перешли к рисункам и разыгрываемым движениям. Я принимал фразу "Я не знаю" до тех пор, пока она не использовалась слишком часто, и мой запас слов рос. Под давлением микротоков мемори-граммы новый словарный запас был впечатан в мою кору головного мозга, но не без некоторых болезненных побочных эффектов. Когда у меня начала пульсировать голова, я принял обезболивающее и продолжил словесные игры. Запоминание достаточного количества слов не заняло много времени, чтобы перейти ко второй части процесса обучения, грамматике и структуре. "Как тебя зовут?" Я подумал про себя и добавил кодовое слово "уродливый".
  
  "Как... зовут?" Спросил я вслух. Действительно, очень непривлекательный язык.
  
  "Убийца".
  
  "Меня ... зовут ... Джим".
  
  "Отпусти меня, я с тобой ничего не сделал".
  
  "Сначала научись… уйдешь позже. Теперь скажи, в каком году?"
  
  "В каком году что?"
  
  "Какой сейчас год, дам-дам?"
  
  Я повторял вопрос по-разному, пока осознание того, о чем я спрашивал, наконец, не проникло в твердую кость его черепа. Я начал потеть.
  
  "О, год. Сейчас 1975. Девятнадцатое июня 1975".
  
  Точно в цель! На протяжении всех этих веков и тысячелетий временная спираль ловила меня с предельной точностью. Я мысленно поблагодарил профессора Койпу и других исчезнувших ученых, и поскольку они продолжали жить только в моей памяти, это, вероятно, был единственный способ отправить сообщение. Воодушевленная этой информацией, я приступила к уроку языка.
  
  Запоминающая программа ухватилась за все, что он сказал, организовала это и засунула глубоко в мои поврежденные синапсы. Я подавила стон и приняла еще одну обезболивающую таблетку. К восходу солнца я почувствовал, что достаточно владею языком, чтобы дополнить его самостоятельно, и выключил машину. Мой спутник заснул и стукнулся головой о камень, не проснувшись. Я дал ему поспать и вытащил нас обоих из электронного оборудования. После ночного сеанса я сам устал, но стимтаб позаботился об этом. Голод жалобно заурчал у меня в животе, и я достал несколько порций. Вскоре после этого Слэшер проснулся и разделил со мной завтрак, съев один из батончиков только после того, как увидел, как я отломил кончик и съел его сам. Я удовлетворенно рыгнул, и он с отрыжкой вторил мне. Он некоторое время разглядывал меня и мое оборудование, прежде чем сделать утвердительное заявление.
  
  "Я знаю, кто ты".
  
  "Так скажи мне".
  
  "Ты с Марса, вот что".
  
  "Что такое Марс?"
  
  "Понимаешь, планету".
  
  "Да, возможно, ты прав. Это не имеет значения. Ты собираешься сделать то, что я сказал, помочь мне раздобыть немного добычи?"
  
  "Я же говорил тебе. Я условно-досрочно освобожден. Если меня схватят, они выбросят ключ".
  
  "Не позволяй этому беспокоить тебя. Держись меня, и они тебя пальцем не тронут. Ты будешь купаться в долларах. У тебя есть что-нибудь из этих долларов? Я хочу посмотреть, как они выглядят ".
  
  "Нет!" - сказал он, и его рука потянулась к выпуклости на лоскуте материи, прикрепленном к его нижней одежде. К этому времени я мог распознать его простую ложь без моего оборудования.
  
  Усыпляющий газ успокоил его, и я извлек из-под его одежды что-то вроде кожаного конверта, в котором были тонкие обрывки зеленой бумаги, несомненно, доллары, которых у него, по его словам, не было. Смотреть на них было смешно! Самая дешевая копировальная машина могла бы выдавать дубликаты этих копий целыми бочками — если бы не существовало скрытых средств аутентификации. Чтобы проверить, я проверил их с помощью самого деликатного оборудования и не обнаружил никаких следов химической, физической или радиоактивной идентификации. Удивительные. Бумага, похоже, содержала какие-то короткие нити по существу, но дубликатор напечатал бы их копии на поверхности, что было бы прекрасно. Если бы только у меня был дубликатор. Или у меня был дубликатор? Ближе к концу они навешали на меня всевозможное оборудование. Я порылся в куче и, конечно же, нашел крошечную настольную модель дубликатора. Она была загружена блоком из чрезвычайно плотного материала, который был расширен каким-то ячеистым способом внутри машины для получения листа гладкого белого пластика, на котором были сделаны копии. После ряда настроек мне удалось снизить качество пластика, пока он не стал таким же грубым и мятым, как баксы. Теперь, когда я коснулся кнопки копирования, автомат выдал доллар, который оказался копией оригинала. Самым крупным номиналом, который был у Слэшера, была десятидолларовая банкнота, и я сделал несколько копий этой. Конечно, у всех них был один и тот же серийный номер, но мой опыт показывает, что люди никогда особо не смотрят на деньги, которые они принимают.
  
  Пришло время перейти к следующему этапу моего проникновения в общество этой примитивной планеты. Земля. (Я обнаружил, что слово "Грязь" неверно и имеет совершенно другое значение.) Я взял с собой снаряжение, которое могло мне понадобиться, а остальное оставил в пещере вместе со скафандром. Оно будет здесь, когда мне это понадобится. Слэшер что-то бормотал и храпел, когда я перенес его обратно через озеро и, пригибаясь к деревьям, направился к дороге. Теперь днем на ней было больше движения, я слышал, как мимо проезжают машины, поэтому я еще раз спустился в лес. Прежде чем разбудить Слэшера, я закопал гравитационный желоб вместе с радиотранслятором, который приведет меня к нему, если понадобится.
  
  "Что, что?" Сказал Слэшер, садясь, как только противоядие подействовало. Он непонимающе оглядел лес.
  
  "На своих копытах", - сказал я ему. "Мы должны убираться отсюда".
  
  Он ковылял за мной, все еще полусонный, хотя довольно быстро проснулся, когда я теребил пачку денег у него под носом.
  
  "Как тебе эти баксы?"
  
  "Отлично, но я думал, у тебя нет хлеба?"
  
  "У меня достаточно еды, но недостаточно денег. Поэтому я приготовил это. С ними все в порядке?"
  
  "О'кей, я никогда не видел ничего лучше". Он пролистал их оценивающим взглядом профессионала. "Единственный способ определить, что все цифры одинаковы. Это высококачественная зеленая ".
  
  Он расстался с ними неохотно. Человек с небольшим воображением и без угрызений совести; как раз то, что мне было нужно. Вид долларов, казалось, прогнал из него весь страх передо мной, и он активно участвовал в планировании получения еще большего количества денег, пока мы тащились по дороге.
  
  "Эта одежда, которая на тебе, на расстоянии ничего страшного, как сейчас, никто в машинах ничего не замечает. Но мы должны раздобыть тебе нитки. У подножия этого холма есть что-то вроде универсального магазина. Ты подожди в стороне от дороги, пока я зайду и куплю то, что тебе нужно. На самом деле, может быть, перед этим мы купим колеса; мои ноги убивают меня. Там есть что-то вроде маленького завода со стоянкой. Посмотрим, что они продают ".
  
  Фабрика оказалась приземистым зданием квадратной формы с несколькими трубами, из которых валил дым и загрязняющие вещества. С одной стороны были расставлены разноцветные транспортные средства, и, следуя примеру Слэшера, я низко наклонился, когда мы быстро двинулись к ближайшему во внешнем ряду. Убедившись, что за нами никто не наблюдает, мой спутник расстегнул защелку на раздутой фиолетовой штуковине с чем-то похожим на ряд металлических зубов на одном конце и поднял большую крышку. Я заглянул внутрь и ахнул при виде чрезмерно сложного и примитивного движителя, который там содержался. Я действительно был в прошлом. В ответ на мои вопросы Слэшер описал это как короткое замыкание каких-то проводов, которые, казалось, управляли зажиганием.
  
  "Мы называем это двигателем внутреннего сгорания. Почти новый, в нем должно быть триста лошадей. Залезайте, и мы уберемся отсюда, пока нас никто не увидел".
  
  Я сделал мысленную заметку позже поинтересоваться теорией, лежащей в основе этого внутреннего сгорания. Из предыдущего разговора я понял, что лошади - довольно крупные четвероногие, так что, возможно, это был процесс миниатюризации животных, чтобы поместить большое их количество в машину. Каким бы примитивным ни выглядело устройство, оно, безусловно, двигалось достаточно быстро. Слэшер манипулировал органами управления и крутил большое колесо, мы вылетели на дорогу и уехали — по-видимому, никем не будучи обнаруженными. Я был более чем доволен тем, что позволил Слэшеру вести машину, пока я наблюдал за миром, в который попал.
  
  "Где хранятся все деньги? Вы знаете, как место, где они их запирают".
  
  "Вы, должно быть, имеете в виду банки. Места с толстыми стенами, большими хранилищами, вооруженной охраной. У них по крайней мере по одному в каждом городе".
  
  "И чем больше город, тем больше банк?"
  
  "Ты попадаешь в точку".
  
  "Тогда поезжай в ближайший большой город и найди самый большой банк. Мне нужно много хлеба. Так что сегодня вечером мы его обчистим".
  
  Слэшер благоговейно разинул рот. "Ты не можешь этого всерьез! У них есть всевозможные сигнализации и прочее".
  
  "Я смеюсь над их гаджетами каменного века. Просто найди город, найди банк, затем найди еду и питье. Сегодня вечером я сделаю тебя богатым".
  
  
  Глава 5
  
  
  По правде говоря, я никогда так легко не грабил банк и не взламывал более простую банковскую ячейку. Заведение, которое я выбрал, находилось в центре города с неправдоподобно звучащим названием Хартфорд. Он был построен из серого камня, и все отверстия были закрыты толстыми металлическими прутьями, но эта защита сводилась на нет тем фактом, что с обеих сторон к банку примыкали другие здания. Крыса редко входит через парадную дверь. Когда мы отправились в путь, был ранний вечер, и Слэшер нервничал, несмотря на большое количество некачественного алкогольного напитка, который он выпил.
  
  "Нам следовало бы подождать", - пожаловался он. "На улице все еще много людей".
  
  "Именно так, как я хочу. Они не обратят внимания еще на парочку. Теперь припаркуйте эту кучу за углом, где мы планировали, и принесите сумки".
  
  Я нес свои инструменты в маленьком чемоданчике, в то время как Слэшер следовал за мной с двумя большими сумками, которые мы купили. Здание впереди, слева от банка, было темным, и наружная дверь наверняка была заперта. Никаких проблем. Ранее в тот же день я осмотрел замок и решил, что с ним вообще нет проблем. Устройство в моей левой руке нейтрализовало сигнал тревоги, пока я вставлял отмычку правой. Она открылась так легко, что Слэшеру даже не пришлось останавливаться, он прошел мимо меня с сумками. Ни одна живая душа на улице не обратила на нас ни малейшего внимания. Коридор вел к еще нескольким запертым дверям, через которые я прошел с той же легкостью, пока мы не достигли офиса в задней части.
  
  "Эта комната должна иметь общую стену с банком. Теперь я собираюсь выяснить", - сказал я.
  
  Я насвистывал себе под нос, когда шел на работу. Это было далеко не первое мое ограбление банка, и я не собирался делать его последним. Из всех разнообразных форм преступности ограбление банка является наиболее приемлемым как для отдельного человека, так и для общества. Человек, конечно, получает много денег, это само собой разумеется, и он приносит пользу обществу, возвращая в оборот большие суммы наличных. Экономика стимулируется, мелкие бизнесмены процветают, люди с большим интересом читают о преступлениях, а у полиции есть шанс применить свои различные навыки. Благо для всех. Хотя я слышал, как глупые люди жалуются, что это вредит банку. Это полная чушь. Все банки застрахованы, поэтому они ничего не теряют, в то время как задействованные суммы ничтожны в общей деятельности страховой фирмы, где максимум, что может случиться, - это то, что в конце года будут выплачены дивиденды микроскопически меньшего размера. Достаточно малая цена за все причиненное добро. Я передал эхолот через стену как благодетель человечества, а не как вор. Большое отверстие с другой стороны; без сомнения, банка.
  
  В стене было несколько кабелей и труб, как я предположил, для подачи электроэнергии и воды, а также некоторые из них, очевидно, были сигнализациями. Я отмечал их расположение на стене, пока схема не стала четкой. Была одна область, свободная от всех препятствий, которые я описал.
  
  "Мы заходим сюда", - сказал я.
  
  "Как мы собираемся разрушить стену?" Слэшер колебался между восторгом и страхом, желая получить деньги, боясь, что его поймают. Очевидно, он был мелким преступником, и это была самая крупная работа, на которой он когда-либо работал.
  
  "Не ломайся, дум-дум", - сказал я беззлобно, поднимая массажер. "Мы просто убедим его открыться перед нами".
  
  Конечно, он понятия не имел, о чем я говорю, но вид блестящего инструмента, казалось, успокоил его. Я перевернул устройство, так что вместо увеличения энергии связи молекул оно уменьшило их притяжение почти до нуля. С небольшой точностью я полностью провел острием устройства по выбранному участку стены, затем выключил его и убрал в шкаф.
  
  "Ничего не случилось", - пожаловался Слэшер.
  
  "Кто-нибудь сейчас спасет". Я толкнул стену рукой, и вся подготовленная мной площадка с мягким свистом осыпалась, скользя вниз, как куча мелкой пыли. В которую она превратилась. Мы заглянули в ярко освещенный интерьер банка.
  
  Мы были невидимы с улицы, когда пролезли внутрь и прокрались за высокую стойку, где обычно сидели кассиры. Строители предусмотрительно разместили свое хранилище в нижней части здания, вне поля зрения улицы, поэтому, спустившись по ступенькам, мы могли выпрямиться и с комфортом приступить к выполнению нашей задачи. В быстрой последовательности я прошел через пару запертых дверей и решетку из толстых стальных прутьев. Их замки и сигнализация были слишком простыми, чтобы обсуждать их. Сама дверь хранилища выглядела более устрашающей, но оказалась самой простой из всех.
  
  "Посмотри на это", - с энтузиазмом воскликнул я. "Здесь есть временной замок, который открывается автоматически где-то завтра".
  
  "Я так и знал", - причитал Слэшер. "Давайте выбираться, пока не сработала сигнализация...."
  
  Когда он бежал к лестнице, я подставила ему подножку и поставила ногу ему на грудь, пока объясняла.
  
  "Это то, что они называют добром, дум-дум. Все, что нам нужно сделать, чтобы открыть эту штуковину, - это перевести часы так, чтобы они думали, что сейчас утро".
  
  "Невозможно! Она запечатана за парой дюймов стали!"
  
  Конечно, он никак не мог знать, что манипулятор обычного военнослужащего предназначен для работы с оболочками любого вида. Когда я почувствовал, что поле зацепилось за шестеренки, я повернул его, и циферблаты завертелись, а его глаза выпучились — и механизм удовлетворенно щелкнул, и дверь распахнулась.
  
  "Принеси сумки da", - приказал я, входя в хранилище.
  
  Весело насвистывая и напевая, мы плотно упаковали два пакета с пачками хрустящих банкнот. Слэшер сначала закрыл и запечатал свой, а затем нетерпеливо пробормотал что-то по поводу моей медлительности.
  
  "Что за спешка?" Спросил я его, закрывая кейс и собирая свои инструменты. "Нужно тратить время, чтобы все делать правильно".
  
  Убирая последний из своих инструментов, я заметил, как стрелка подпрыгнула, затем застыла ровно. Интересно. Я отрегулировал напряженность поля, затем встал с прибором в руке и огляделся. Слэшер был на другой стороне хранилища, возясь с какими-то длинными металлическими коробками.
  
  "И что ты делаешь?" Спросила я своим самым теплым голосом.
  
  "Решил заглянуть, может быть, в этих банковских ячейках есть какие-нибудь драгоценности".
  
  "О, это то, что ты делаешь. Тебе следовало спросить меня".
  
  "Я могу сделать это сам". Угрюмый и самоуверенный.
  
  "Да, но я могу сделать это, не поднимая бесшумную тревогу в полицейском участке". Холодно и сердито. "Как ты только что сделал".
  
  Кровь приятно отхлынула от его лица; его руки дрожали так, что он уронил коробку; затем он подпрыгнул, чтобы наклониться и поднять сумку с деньгами.
  
  "Дум-дум йо-йо", - прорычал я и изо всех сил ударил ногой по представшей передо мной заманчивой мишени. "Теперь бери сумку, убирайся отсюда и заводи машину. Я прямо за тобой ".
  
  Слэшер, спотыкаясь, вскарабкался по лестнице, а я более спокойно последовал за ним, улучив момент, чтобы закрыть за собой все ворота и решетки, чтобы максимально затруднить работу полиции. Они знали бы, что в банк проникли, но не знали бы, что его ограбили, пока не вызвали бы какого-нибудь банковского служащего и не открыли хранилище. К тому времени мы бы давно исчезли.
  
  Но, поднимаясь по лестнице, я услышал визг шин и увидел через передние окна подъезжающую полицейскую машину.
  
  Они, безусловно, действовали быстро, невероятно быстро для такого древнего и примитивного общества, как это. Хотя, возможно, именно поэтому; безусловно, преступление и его раскрытие должны отнимать большую часть энергии каждого. Однако я не стал тратить время на философствование по поводу их прибытия, а толкал сумки перед собой, когда заползал за прилавок кассиров. Когда я пробирался через дыру в другое здание, я услышал, как гремят ключи в замках наружной двери. В самый раз. Когда они входили, я выходил — и это подтвердилось. Когда я выглянул на улицу, я увидел, что все пассажиры полицейской машины вошли в банк, в то время как собралась небольшая, но любопытная толпа. Они стояли ко мне спиной. Я медленно вышел и направился к коме.
  
  Неолитические пушистики, безусловно, были быстры на ногах. Должно быть, это происходит от того, что они сбегают вниз и ловят свою собственную дичь или что-то в этом роде. Потому что я не успел дойти до угла, как они выскочили из двери позади меня, болезненно издавая пронзительные свистки. Они вошли в банк, увидели дыру в стене, затем повторили мой путь. Я бросил на них один быстрый взгляд : у всех блестящие зубы, синяя форма, латунные пуговицы и пистолеты - и бросился бежать сам.
  
  За углом и в машину.
  
  За исключением того, что улица была пуста, а машины не было.
  
  Слэшер, должно быть, решил, что заработал достаточно для одного вечера, и уехал, оставив меня на попечение закона.
  
  
  Глава 6
  
  
  Я не утверждаю, что я сделан из более прочного материала, чем большинство мужчин. Хотя я чувствую, что большинство людей, оказавшись в подобной ситуации — 32 000 лет в прошлом, куча украденных денег, закон по горячим следам — могут поддаться более чем легкому намеку на панику. Только тренировка и тот факт, что в течение своей жизни я слишком часто оказывался в таком положении, позволяли мне работать без сбоев, пока я обдумывал, что делать дальше. Через несколько мгновений несколько тяжелоногих приспешников закона выскочили бы из-за угла, в то время как, я уверен, по радиосигналу тревоги прибыло бы подкрепление, чтобы отрезать мне путь. Думай быстрее, Джим.
  
  Я сделал. Не успел я сделать и пяти шагов, как весь мой план побега был очерчен, детализирован, отпечатан и переплетен в маленькую брошюру, перед моим мысленным взором открылась первая страница.
  
  Первое — убирайся с улицы. Когда я прыгнул в соседний подъезд, я уронил деньги, и в мои пальцы упала мини-гренада, которую я держал в руках. "Она очень хорошо вошла в круглое отверстие замочной скважины и с впечатляющим стуком выбила замок и часть рамы. Моих преследователей еще не было видно, поэтому я колебался, пока они не появились, прежде чем толкнуть разрушенную дверь. Хриплые крики и новые свистки сигнализировали о том, что за мной наблюдали. Дверь открылась в длинный коридор, и я был в дальнем его конце, подняв руки в капитуляции, когда вооруженный законник нерешительно заглянул в образовавшийся проем.
  
  "Не стреляйте, копы", - крикнул я. "Я сдаюсь, бедный молодой человек, которого злые товарищи довели до преступления".
  
  "Не двигайся, или мы продырявим тебя", - радостно прорычали они, осторожно входя с сильным светом, бьющим мне в глаза. Я просто стоял там, нащупывая пальцами воздух, пока свет не погас и не раздался двойной стук падающих тел. Так и должно было быть, поскольку в том коридоре было больше усыпляющего газа, чем воздуха.
  
  Стараясь дышать через затычки в ноздрях, я снял форму с храпящей фигуры, которая была ближе всего к моему размеру, проклиная грубое расположение застежек, и надел ее поверх собственной одежды. Затем я взял ручное оружие, которое он носил, и вернул его в кобуру, снова собрал свои сумки и ушел, направляясь обратно по улице к банку. Перепуганные гражданские выглядывали из дверных проемов, как звери из своих нор, и на углу меня встретила еще одна полицейская машина. Как я и предполагал, многие из них собрались на этом месте.
  
  "У меня есть добыча", - крикнул я солидной фигуре за рулем. "Я отвезу ее обратно в da bank. Мы загнали их в угол, da rats, целую банду. Через эту дверь. Иди и забери их!"
  
  Этот последний совет был излишним, поскольку транспортное средство уже уехало. Первый полицейский транспорт все еще стоял там, где я видел его в последний раз, и под коровьими взглядами зрителей я бросил сумки на переднее сиденье и забрался внутрь.
  
  "Гоуэн, проваливай. Шоу окончено", - крикнула я, нащупывая незнакомые инструменты. Их было ужасно много, на них можно было управлять космическим кораблем, не говоря уже об этом убогом наземном автомобиле. Ничего не произошло. Толпа подалась назад, затем подалась вперед. Я слегка вспотел. Только тогда я заметил, что крошечная замочная скважина пуста, и запоздало вспомнил, что Слэшер говорил об использовании ключей для запуска этих автомобилей. Сирены становились все громче со всех сторон, пока я шарил в странном наборе карманов и бумажников на форме, которую носил.
  
  Ключи! Их целая связка. Посмеиваясь, я вставляла один за другим в замочную скважину, пока не поняла, что все они слишком большие, чтобы поместиться. Снаружи восхищенная толпа теснилась ближе, восхищаясь моим выступлением.
  
  "Назад, назад", - закричал я и выхватил оружие из кобуры, чтобы придать своим словам угрожающий оттенок.
  
  Очевидно, она была заряжена и была готова к приведению в действие, и я по неосторожности прикоснулся не к тому элементу управления. Раздался ужасный взрыв и облако дыма, и она выскочила у меня из рук. Какой-то снаряд пробил металлическую крышу машины, и у меня сильно заболел большой палец.
  
  По крайней мере, зрители ушли. Поспешно. Когда они разбежались во всех направлениях, я увидел, что одна из полицейских машин подъезжает ко мне сзади, и я почувствовал, что все идет не так хорошо, как следовало бы. Должны быть другие ключи. Я снова пошарила на ощупь, бросая разные найденные предметы на сиденье рядом со мной, пока их не осталось. Другая машина остановилась позади моей, и двери открылись.
  
  Это был блеск металла в том маленьком кожаном футляре? Это был. Пара ключей. Одна из них мягко скользнула в нужное отверстие, когда два служителя закона и порядка подошли с обеих сторон машины.
  
  "Что здесь происходит?" ближайший крикнул, когда ключ повернулся, и послышался стон двигателя и металлический лязг.
  
  "Беда!" Сказал я, возясь с металлическими рычагами.
  
  "Убирайся оттуда, ты!" - сказал он, вытаскивая свое оружие.
  
  "Вопрос жизни и смерти!" - крикнул я надтреснутым голосом, нажимая на одну из педалей, как это делал Слэшер, я видел. Машина взревела от мощи; колеса завизжали; она ожила, понеслась.
  
  В неправильном направлении, назад.
  
  Раздался сильный грохот и лязг стекла и металла, и полиция исчезла. Я снова нащупал рычаги управления. Один из пушистиков появился впереди, поднимая оружие, но прыгнул, спасая свою жизнь, когда я нашел правильную комбинацию и машина с ревом понеслась на него. Дорога была свободна, и я был в пути.
  
  Полиция преследует меня по горячим следам. Прежде чем я добрался до угла, другая машина завелась и рванула вперед. На ее крыше начали вращаться цветные огни, а вслед за ними завыла сирена. Я вел машину одной рукой и возился со своими органами управления — брызгал жидкостью на ветровое стекло, затем видел, как его смывают движущимися рычагами, слышал громкую музыку, согревал ноги горячей струей воздуха — пока у меня тоже не завыла сирена и. возможно, мигающий свет. Таким образом, мы свернули на широкую дорогу, и я почувствовал, что это не лучший способ сбежать. Полиция знала свой город и свои машины и могла связаться по рации, чтобы перекрыть мне путь. Как только я понял это, я потянул за руль и свернул на соседнюю улицу. Поскольку я ехал немного быстрее, чем следовало, шины завизжали, и машина выскочила на тротуар и съехала со здания, прежде чем съехать обратно на проезжую часть. Мои преследователи отстали от этого маневра, не желая совершать поворот таким же драматичным образом, но все еще преследовали меня, когда я свернул за следующий угол. Этими двумя поворотами под прямым углом мне удалось изменить курс, и теперь я направлялся обратно к месту преступления.
  
  Это может показаться безумием, но на самом деле это было самое безопасное, что можно было сделать. Через несколько мгновений, с воем сирены и включенными фарами, я был в безопасности посреди стаи орущих, сверкающих сине-белых автомобилей. Это было мило. Они поворачивались, пятились и мешали друг другу, и я делал все, что мог, чтобы усилить неразбериху. Это было довольно интересно, много ругани и потрясания кулаками из окон, и я бы остался дольше, если бы разум не возобладал. Когда ажиотаж достиг апогея, я выбрался наружу и завел свой автомобиль за угол. За мной не следили. В более разумном темпе, с выключенной сиреной и приглушенными фарами, я покатил по улице в поисках пристанища. Я никогда не смог бы сбежать на полицейской машине, да и не собирался этого делать; все, что мне было нужно, - это крысиная нора, в которую можно было бы заползти.
  
  Роскошная крыса; Я не верю в то, что нужно что-то делать наполовину. Не намного дальше сантиметра я увидел свою цель, сверкающую огнями и вывесками, сверкающую орнаментом, отель роскошного класса почти в двух шагах от места преступления. Последнее место, где меня стали бы искать. Я надеялся. Всегда нужно использовать определенные шансы. За следующим поворотом я припарковал машину, снял униформу, сунул в карман пачку банкнот и покатил обратно к отелю с двумя своими сумками. Когда машину найдут, они, вероятно, подумают, что я сменил транспортное средство, что является очевидной уловкой, и • область поиска расширится.
  
  "Эй, ты", - окликнул я чиновника в форме, который гордо стоял перед входом. "Понеси эти сумки".
  
  Мой тон был оскорбительным, мои манеры пошлыми, и он должен был бы проигнорировать меня, если бы я не заговорил на другом языке и не вложил ему в руку банкноту крупного достоинства. Быстрый взгляд на это вызвал улыбки и фальшивое подобострастие, когда он схватил мои сумки, шаркая за мной, когда я вошла в вестибюль.
  
  Светящиеся деревянные панели, мягкие ковры, сдержанное освещение, милые женщины в платьях с глубоким вырезом в сопровождении пожилых мужчин с отвисшими животами; это было подходящее место. Многие удивленно подняли брови при виде моей грубой одежды, когда я шагал к стойке регистрации. Человек за ней холодно посмотрел на меня с длинным аристократическим носом, и я увидел, что лед уже начинает формироваться. Я разморозил ее вместе с пачкой денег на прилавке перед ним.
  
  "Вы имеете удовольствие познакомиться с богатым, но эксцентричным миллионером", - сказал я ему. "Это для вас". Банкноты исчезли, как только я их протянул. "Я только что вернулся из захолустья и хочу занять лучшую комнату, которая у вас есть".
  
  "Что-нибудь можно было бы устроить, но доступны только Императорские апартаменты, а это стоит ..."
  
  "Не обманывай меня деньгами. Возьми эту добычу и дай мне знать, когда захочешь еще".
  
  "Да, хорошо, возможно, что-нибудь можно устроить. Если вы будете так любезны, подпишите здесь свое имя ..."
  
  "Как тебя зовут?"
  
  "Я? Почему, это Роско Амбердекстер".
  
  "Разве это не совпадение — меня тоже так зовут, но вы можете называть меня "сэр". Должно быть, это очень распространенное имя в здешних краях. Так что подписывайтесь за меня, раз у нас обоих одинаковые имена". Я поманил его, он наклонился вперед, и я заговорил хриплым шепотом. "Я не хочу, чтобы никто не знал, что я здесь. Все охотятся за моей добычей. Пришлите менеджера, если ему нужна дополнительная информация ". Что он получил бы, так это деньги, которых, я был уверен, хватило бы ничуть не меньше.
  
  Поддержанная волной зеленых, остальное было в порядке вещей. Меня проводили в мою каюту, и я щедро одарила двух своих носильщиков сумок за то, что они были настолько умны, что не уронили их. Они открывали и закрывали что-то и показали мне все элементы управления, и я попросил одного из них позвонить в обслуживание номеров, чтобы заказать побольше еды и напитков, и они ушли в прекрасном настроении, с оттопыренными карманами. Я убрала сумку с деньгами в шкаф и открыла футляр поменьше.
  
  И застыла.
  
  Стрелка индикатора на датчике энергии времени переместилась и уверенно указывала в сторону окна и внешнего мира.
  
  
  Глава 7
  
  
  Мои руки хотели дрожать, но я не позволил им, когда достал детектор и осторожно положил его на пол. Напряженность поля составляла 117,56, и я быстро отметил это. Затем я опустился и прицелился вдоль иглы точно в то место под окном, куда она указывала. Быстро подбежав, я отметил это место большим крестом X см, затем бросился назад, чтобы проверить его. Когда я воспользовался вторым зрением, стрелка начала смещаться, и счетчик упал до нуля.
  
  Но они были у меня! Кем бы они ни были, они действовали вне этой эпохи. Однажды они воспользовались своим аппаратом времени и наверняка воспользуются им снова. Когда они это сделают, я буду их ждать. Впервые с тех пор, как меня вернули в этот грубый варварский мир, меня согрела маленькая искорка надежды. До сих пор я действовал рефлекторно, просто оставаясь в живых и учась прокладывать свой путь в этом странном месте, и все время отгоняя свои мысли от будущего, которого не было бы, если бы я не смог воплотить его в жизнь. И это было именно то, что я собирался сделать.
  
  После сытного ужина и снегопада из трепещущих банкнот я отправился спать. Однако ненадолго, двухчасовая таблетка от дурмана погрузила меня в максимально глубокий сон с почти постоянными сновидениями, и я проснулся, чувствуя себя гораздо более человечным. В баре в соседней комнате было несколько интересных бутылок, некоторые из них были довольно вкусными, и я сел с наполненным стаканом перед прибором со стеклянными глазами, называемым телевизором. Как я и предполагал, мой акцент в местном языке оставлял желать лучшего, и я хотел послушать кого-нибудь, кто говорил на нем в лучшей форме.
  
  Это было нелегко найти. Поначалу было трудно сказать, какие каналы были образовательными, а какие развлекательными. Я нашел то, что казалось пьесой с моралью в исторической форме, где все мужчины носили широкополые шляпы и ездили верхом. Но общий используемый словарный запас не мог превышать 100 слов, и большинство персонажей были убиты в результате стрельбы, прежде чем я смог выяснить, о чем шла речь. Оружие, казалось, играло важную роль в большинстве дорам, которые я смотрел, хотя это было разнообразно садизмом и различными видами увечий. Все это насилие и переезды из одного места в другое на различных транспортных средствах не оставляли людям много времени для межполовой активности; краткий поцелуй был единственным проявлением привязанности или либидо, которое я видел. За большинством дорам также было трудно следить, поскольку они то и дело прерывались краткими пьесами и иллюстрированными лекциями о покупке различных потребительских товаров. К рассвету с меня было достаточно этого, и моя речь улучшилась лишь микроскопически, поэтому я включил стеклянный кинескоп в качестве подходящего комментария и пошел умыться в розовой комнате, заполненной музейными экспонатами из истории сантехники.
  
  Как только магазины открылись утром, у меня на работе появилось несколько служащих отеля с большими суммами денег, и вскоре посыпались мои покупки. Новая одежда, соответствующая моему высокому положению, и дорогой багаж для переноски. Плюс несколько карт, тщательно изготовленное приспособление под названием магнитный компас и книга о принципах навигации. Определить точное направление, указанное детектором, перенести его на местную карту и получить довольно точное измерение расстояния в единицах измерения, называемых милями, до источника энергетического поля времени, было само по себе просто. Длинная черная линия на карте указала мне направление, косая черта поперек нее показала расстояние — и у меня была цель. Две линии пересеклись в том, что казалось крупным населенным пунктом, фактически, самым крупным на этой карте.
  
  Называлась она причудливо "Нью-Йорк Сити". Не было никаких указаний на то, где находится Олд-Йорк Сити, да это и не имело значения. Я знал, куда мне нужно идти.
  
  Отъезд из отеля был больше похож на королевское отречение, чем на простое расставание, и было много радостных криков, призывавших меня поторопиться с возвращением. Как хорошо, что могло бы быть. Нанятая машина доставила меня в аэропорт, и ловкие руки доставили мой багаж к нужному выходу. Где меня ожидал грубый шок, поскольку я совершенно забыл об ограблении банка. Другие этого не сделали.
  
  "Открывайте сумки da", - сказал мрачного вида защитник закона и порядка.
  
  "Конечно", - сказал я очень весело. Я заметил, что все пассажиры подвергались такому же досмотру. "Могу я спросить, что вы ищете?"
  
  "Деньги. Ограбление банка", - пробормотал он, роясь в моих вещах.
  
  "Боюсь, я никогда не ношу с собой больших сумм", - сказала я, крепко прижимая к груди сумку с моими банкнотами.
  
  "Эти в порядке. Давайте посмотрим на ту".
  
  "Не на публике, пожалуйста, офицер. Я высокопоставленный правительственный чиновник, и эти документы совершенно секретны". Я слово в слово процитировал это из телепередачи.
  
  "В комнате", - сказал он, указывая. Я почти пожалел, что пнул эту штуку, так как она была . такая познавательная.
  
  В комнате он выглядел шокированным, когда я открыла гранату со снотворным газом, а не сумку, и он приятно осел. У стены стоял большой металлический шкаф, заполненный многочисленными бланками и бумагами, столь дорогими для бюрократического ума, и, переставив их, мне удалось освободить место для моего храпящего компаньона. Чем дольше он оставался неоткрытым, тем лучше. Если бы не непредвиденные задержки, я был бы в Нью-Йорке до того, как он пришел в сознание — процесс, который должен был бы быть естественным, поскольку не было бы известного противоядия от моего газа.
  
  Когда я выходил из комнаты, другой чиновник в форме сердито смотрел на меня, поэтому я повернулся и окликнул через все еще открытую дверь. "Спасибо вам за вашу любезную помощь, никаких проблем, уверяю вас, никаких проблем". Я закрыла дверь и улыбнулась ему, проходя мимо. Он неохотно поднес кончик пальца к козырьку своей кепки и отвернулся, чтобы взять багаж пожилого пассажира. Я пошла дальше со своей сумкой, не слишком удивившись, заметив тончайшие капельки пота у себя на лбу.
  
  Полет был коротким, неинтересным, шумным и, пожалуй, чересчур тряским на большом летательном аппарате с неподвижным крылом, который, казалось, приводился в действие реактивными двигателями, работающими на жидком топливе. Хотя запах этого топлива был повсюду и был мне знаком, я не мог заставить себя поверить, что они сжигали невосполнимые углеводороды. У меня был момент ожидания, когда мы сошли на берег, но, похоже, никакой тревоги не было. Добраться до центра города из отдаленного аэропорта было болезненным испытанием из-за мчащихся машин, криков, шума всех видов, и я испытал чувство огромного облегчения от того, что наконец-то ввалился в дверь прохладного гостиничного номера. Но как только the quiet восстановили рассудок плюс пара ремней дистиллированного organ destroyer, к которому я начал привязываться, я был более чем готов к следующему шагу.
  
  Что бы это было? Разведка или атака? Благоразумие продиктовало осторожный поиск источника энергии времени, чтобы определить, с чем я столкнулся; кто и что. Я уже наполовину определился с этим курсом и мягко ругал себя за то, что даже подумывал о нападении, прежде чем сила логики дошла до последнего звена. Я повернулся и указал на свое отражение в зеркале.
  
  "Ты дум-дум". Я с отвращением погрозил себе пальцем. "То, как таксист назвал другого таксиста. Шутник и весельчак".
  
  У меня было только одно преимущество — и это была неожиданность. Любая небольшая разведка могла выдать меня, и воины времени узнали бы, что они находятся под следствием, возможно, нападут. Поскольку они начали войну времени, они, несомненно, были готовы к возможному возмездию. Но как охранники могут оставаться начеку неделями и месяцами, возможно, годами? Как только они узнают, что я рядом, в это время и в этом месте, будут приняты всевозможные дополнительные меры предосторожности. Чтобы предотвратить это, мне пришлось ударить, и ударить сильно, хотя я понятия не имел, кого я бью.
  
  "Имеет ли это значение?" Спросил я, открывая футляр от гранаты. "Было бы неплохо удовлетворить мое любопытство и выяснить, кто напал на Корпус — и почему? Но уместно ли это или важно? Ответ - нет ". Я посмотрел поверх маленькой атомной термоядерной бомбы на свое отражение в зеркале с красными глазами и покачал головой. "Нет, и еще раз нет. Они должны быть уничтожены, и точка. Сейчас. Быстро."
  
  Другого пути для меня не было, поэтому спокойно и уверенно я прикрепил к своему телу самое мощное оружие уничтожения, когда-либо созданное тысячелетиями оружейных исследований, всегда любимое человечеством. Обычно я не сторонник философской школы "убей или будь убитым"; дела обычно не бывают такими уж черно-белыми. Сейчас они были такими, и я не чувствовал ни малейшей вины за свое решение. Это была необъявленная война против всего человечества будущего — иначе почему первым объектом нападения стал Специальный корпус? Кто-то, какая-то группа, хотела контролировать все, возможно, самый эгоистичный и безумный план, когда-либо задуманный, и на самом деле не имело значения, кто или что, они были. Смерть для них, пока они не убили все ценное.
  
  Когда я покидал отель, я был ходячей бомбой, армией разрушения. Черная коробка детектора энергии времени находилась в моем атташе-кейсе, индикаторы которого были видны через отверстия, которые я вырезал в крышке. Где-то там был враг, и когда он двинется, я буду ждать.
  
  Ожидание было недолгим. Произошел невидимый выброс энергии времени, высвобожденный совсем рядом, если судить по движению иглы, и я был на следу. Направление и расстояние, я рассчитал вектор, когда рванулся вперед, почти не обращая внимания на людей и транспортные средства вокруг меня, но замедляясь и становясь более осторожным после того, как чуть не промахнулся мимо громыхающего грузовика.
  
  Теперь это широкая улица с зеленью в центре, высокие здания однообразно унылого дизайна, огромные плиты из металла и стекла, возвышающиеся в загрязненном воздухе. Одно очень похоже на другое. Какую я хотел?
  
  Стрелка снова качнулась, дрожа от интенсивности своей реакции, поворачиваясь, пока я шел, счетчик поднялся до отметки расстояния, показывающей прямо вверху его шкалы.
  
  Там. В том здании, медно-черном.
  
  Я вошел, готовый ко всему.
  
  Все, что есть, кроме того, что произошло дальше.
  
  Они запирали за мной двери, выстраивались в очередь и блокировали их, даже когда делали это. Все. Посетители здания, запускающие лифт — даже человек за прилавком с сигарами. Бегут, рвутся вперед, приближаются ко мне с холодным светом ненависти в глазах.
  
  Меня обнаружили; они, должно быть, обнаружили мой детектор; они знали, кто я такой. Они напали первыми.
  
  
  Глава 8
  
  
  Это был кошмар, оживший. В какой-то момент нашей жизни всех нас охватывает зарождающаяся паранойя, и мы чувствуем, что все против нас. Теперь я столкнулся с реальностью. На одно мгновение этот основной страх овладел мной; затем я отбросил его и попытался победить.
  
  Но этого небольшого колебания было достаточно. Что я должен был сделать, так это стрелять, убивать, поджигать, разрушать, как я и планировал. Но я не планировал встречаться со всеми этими людьми таким образом; поэтому я не смог победить. Конечно, я нанес некоторый урон, применив газ и бомбы, немного насилия, но этого было недостаточно. Все больше и больше рук рвали на мне одежду, и им не было конца. И они не отнеслись к этому мягко, набросившись на меня с той же неприкрытой ненавистью, которую я испытывал к ним, - противоположные стороны медали, обе видят разрушение в другой. Меня преследовали, и я был сбит с ног, и потеря сознания была почти благословением, когда он упал.
  
  Не то чтобы мне было позволено долго пребывать в этом покое. Боль и резкий запах, обжигающий ноздри, вернули меня к неприятной реальности. Мужчина, крупный, высокий мужчина, стоял лицом ко мне, его черты были размыты моими расфокусированными глазами. Казалось, что множество рук держали меня, крепко сжимая и встряхивая. Что-то влажное провели по моему лицу, убирая все, что мешало моему зрению, и я смогла видеть. Увидеть его таким, каким он видел меня.
  
  Вдвое выше обычного человека, настолько крупнее меня, что мне пришлось откинуться назад, чтобы посмотреть на него, возвышающегося там. Его кожа отливала красным, глаза были угловатыми и темными, многие зубы заострялись, когда он открывал рот.
  
  "Откуда ты?" спросил он резким, как барабан, голосом, говоря на языке, который мы использовали в Корпусе. Должно быть, я отреагировал на это, потому что он улыбнулся, победоносно, но без теплоты.
  
  "Специальный корпус, это должно было быть. Единственная вспышка энергии перед наступлением темноты. Сколько из вас прибыло? Где остальные?"
  
  "Они… найдут тебя", - сумел сказать я. Очень незначительный успех моей стороны перевесил победы другой. Они еще не знали, что я один, и я останусь в живых, пока они это не обнаружат. Что не займет много времени. Меня эффективно раздели, изъяли все мои устройства. Моя защита исчезла. Они бы вернулись за мной в отель и достаточно скоро выяснили, что бояться больше нечего.
  
  "Кто ты?" Я спросила, слова были моим единственным оружием. Он не ответил, а вместо этого поднял оба кулака в победном жесте. Слова автоматически слетели с моих губ. "Ты сумасшедший".
  
  "Конечно", - ликующе закричал он, и руки, державшие меня, одновременно дернулись и покачнулись. "Таково наше условие, и хотя они убили нас однажды за это, они не убьют нас снова. На этот раз мы победим, потому что уничтожим наших врагов еще до того, как они родятся, обрекая на бессмертное забвение тех, кто это сделал ".
  
  Я вспомнил кое-что, что сказал Койпу о том, что эта Земля была уничтожена в далеком прошлом. Было ли это сделано, чтобы остановить этих людей? Было ли это отменено сейчас? Его выкрикнутые слова оборвали мысль.
  
  "Возьми его. Подвергни его самым жестоким пыткам для моего удовольствия и чтобы ослабить его волю. Затем высоси все знания из его мозга. Все должно быть обнаружено, абсолютно все".
  
  Когда чьи-то руки вырвали меня из комнаты, я знал, что должен был сделать. Подождите. Убраться подальше от этого человека, подальше от толпы, к специализированным навыкам палачей, к необходимому уединению. Возможность представилась, когда техники в белой лаборатории избили людей, которые держали меня и оттаскивали от них. Они были так же жестоки друг к другу, как и ко мне, иерархия ненависти. Они, должно быть, сумасшедшие, как он и сказал. Какое извращение человеческой истории привело этих людей на сцену? Невозможно было представить.
  
  Я снова ждал. Спокойный, зная, что у меня была только одна возможность, и я не должен ее упускать. Дверь была закрыта. Меня прижали спиной к столу, и мои лодыжки были привязаны к нему. В комнате со мной было пятеро мужчин. Двое повернулись ко мне спиной, сосредоточив внимание на своих инструментах; остальные толкали меня вниз. Я выдвинул челюсть вперед и изо всех сил прикусил последний зуб.
  
  Это было мое последнее оружие, абсолютное оружие, которое я никогда раньше не использовал. Обычно я даже не носил его с собой, считая, что обычные схватки не на жизнь, а на смерть не стоят такой цены победы. Нынешняя ситуация была иной. Когда я укусил, искусственный зуб треснул, и капли горькой жидкости, которая в нем содержалась, потекли мне в горло.
  
  Когда боль пронзила меня, она была стерта, поглощена, как только началась, препаратом, успокаивающим нервы, который позволил мне противостоять натиску других ингредиентов. Это было дьявольское варево, которое медики Корпуса разработали по моему предложению, и которое до этого тестировалось только в меньших количествах на подопытных животных. Здесь были собраны все стимуляторы, когда-либо открытые, включая новый класс синергаторов, сложных химических веществ, которые позволили человеческому организму совершать невероятные подвиги истерической силы, которые давно известны, но которые невозможно воспроизвести.
  
  Время ускорилось, и люди, нависшие надо мной, двигались медленно. Видя это, я подождал еще те доли секунды, пока лекарства полностью подействуют, прежде чем протянуть руки. Хотя каждый из коренастых мужчин всем своим весом приходился на одну из моих рук, это не имело значения. Не было ощущения веса или даже усилия, когда я одновременно поднял каждого из них с пола и столкнул их черепами друг с другом, прежде чем швырнуть их в третьего мужчину в конце стола. Все они сталкивались, катались, падали, их лица исказились в странных гримасах боли и страха. Я сел, даже когда они упали, схватился за прочные металлические ленты, которыми были связаны мои лодыжки, и вырвал их. Это оказалось самым простым и очевидным, что можно было сделать. Это, казалось, нанесло некоторый ущерб моим пальцам, но я осознал это только как мимолетный комментарий, не имеющий реального значения. В комнате было еще двое мужчин, которые все еще поворачивались ко мне, как будто уничтожение трех других заняло всего несколько мгновений. Что, несомненно, и произошло. Видя, что они все еще не готовы, один с наполовину поднятым оружием , я бросился на них, не жалея кулака или сжимающей руки для каждого, сбивая их с ног и швыряя к остальным в извивающийся клубок извивающихся тел. Их было пятеро против моего одного, и я не мог бы позволить себе проявить к ним ни малейшего милосердия, даже если бы захотел. Я наносил удары, теперь ногами, поскольку мои руки были не так хороши, до тех пор, пока в куче не прекратилось движение, и только тогда я мог позволить холодным мыслям логики проникнуть сквозь горячую ярость берсеркера.
  
  Следующий? Побег. Моя собственная одежда превратилась в лохмотья, и я сорвал ее с себя полосками. Мои мучители были одеты в белые одежды, и я потратил время, чтобы расстегнуть все незнакомые застежки и переодеться в наименее запачканную из их одежды. У меня на лбу была рваная рана, которую я аккуратно перевязал — после битвы у входа здесь должны были быть другие бинты, — затем обмотал бинтами руки. Меня не прерывали, это не могло занять много времени, и когда я закончил, я вышел из комнаты и поспешно пошел обратно по коридору, возвращаясь тем путем, по которому меня так недавно тащили. В здании стоял гул, как в потревоженном улье, и все, мимо кого я проходил, казались слишком занятыми, чтобы заметить меня, даже люди, слоняющиеся в приемной, где на большом столе было разложено для осмотра мое оружие. Если бы было время улыбаться, я бы улыбнулся.
  
  Осторожно, никого не потревожив, я протянул руку и привел в действие стойку с газовыми бомбочками, задерживая дыхание, пока нащупывал носовые фильтры. Это быстрый газ, и даже у тех, кто видел, что я сделал, не было времени на предупреждения, прежде чем они упали. Воздух был затуманен концентрацией газа, когда я взял гаусспистолет и распахнул огромную дверь в соседнюю комнату.
  
  "Ты!" - крикнул он, его массивное красное тело устояло на ногах, даже когда газ повалил остальных вокруг него. Он покачнулся и потянулся ко мне, борясь с газом, который должен был мгновенно сбить его с ног, пока я не ткнул пистолетом ему в висок, пока он не остановился. И все же его глаза, полные убийственной ненависти, были устремлены на меня все время, пока я привязывал его к стулу. Только когда дверь за мной закрылась, я нашел время снова взглянуть ему в лицо и увидел, что он все еще в сознании.
  
  "Что ты за человек?" Непрошеные слова были у меня на губах. "Кто ты?"
  
  "Я Тот, кто будет править вечно, разум, который никогда не умирает. Освободи меня".
  
  В его словах была такая сила, что я почувствовала, как меня притягивает ближе, я невольно покачиваюсь, округлость его глаз растет передо мной. Я был как в тумане, возможно, действие моих собственных наркотиков проходило, и я покачал головой и быстро заморгал. Но другая часть меня все еще была настороже, все еще не впечатленная великой силой, великим злом.
  
  "Долгое правило, но не очень удобное". Я улыбнулся. "Если только ты не сделаешь что-нибудь с этим тяжелым случаем солнечных ожогов".
  
  Лучше и быть не могло. Этот монстр был совершенно лишен чувства юмора и, должно быть, не привык ни к чему, кроме рабского повиновения. Всего один раз он взвыл, безмолвным животным звуком, а затем было достаточно речи, потока невнятного безумия, который захлестнул меня, пока я готовился положить конец войне времени.
  
  Сумасшедший? Конечно, он был, но с каким-то организованным безумием, которое увековечивалось, росло и заражало окружающих. Тело было искусственным. Теперь я мог видеть шрамы и трансплантаты, и он рассказал мне об этом. Сфабрикованное тело, пересаженное, украденное тело, чудовище в металлическом каркасе, которое слишком много сказало мне о характере разума, который предпочел бы жить в подобном случае.
  
  Были другие, подобные ему, он был лучшим, он был один — было трудно разобраться во всем, но я запомнил то, что смог, для дальнейшего использования. И все это время я снимал вентиляционную решетку, засыпал порошки в систему подачи воздуха и готовился бросить большой разводной ключ в эту сатанинскую мельницу.
  
  Он и его последователи однажды были уничтожены в свое время. Он сказал мне об этом. Каким-то неизвестным образом они планировали получить второй шанс на господство над вселенной — но им не суждено было его получить. Меня, Скользкого Джима Дигриза, целеустремленного флибустьера без определенного адреса, раньше призывали ко многим крупным заданиям, и я всегда выполнял их. Теперь меня попросили спасти мир, и если я должен, я должен.
  
  "Они не могли бы выбрать лучшего человека", - с гордостью сказал я, глядя на великолепную работу лаборатории времени, аккуратно усеянную распростертыми телами. Огромная зеленая спиральная пружина временной спирали светилась на мне, и я улыбнулся в ответ.
  
  "Бомбы в работе, и вы на коне", - радостно крикнул я, когда делал только эти приготовления. "Вытрите оборудование и оставьте гайки здесь для местных властей, хотя, возможно, Биг Ред заслуживает особого отношения".
  
  Он, конечно, это сделал, и я задавался вопросом, чего я ждал. Я ждал, чтобы сделать это в состоянии аффекта, я полагаю, ни один хладнокровный убийца, даже самый хладнокровный из убийц. Хотя на этот раз мне пришлось бы им стать. Я заставил себя осознать это, переключил переключатель на гаусспистолете на заряды взрывчатки и повернулся к другой комнате.
  
  Возможность представилась гораздо быстрее, чем я себе представлял. Огромная красная фигура навалилась на меня сверху, нанося удары. Я перекатился от удара через всю комнату к стене, поворачиваясь и поднимая пистолет.
  
  Он двигался быстро, щелкнул выключателем и бросился в конец временной спирали.
  
  Пули тоже летят быстро, и моя с шипением вылетела из гаусспистолета в его тело, взорвавшись там.
  
  А потом он исчез. Перенесенный во времени, вперед или назад, я не знал, потому что механизмы светились и плавились даже пока я бежал. Будет ли он мертв, когда прибудет к месту назначения? Он должен был быть. Это были заряды взрывчатки.
  
  Действие некоторых лекарств начало заканчиваться, и дрожащие пальцы боли и усталости уже начали царапать по краю моего сознания. Пришло время уходить. Сначала забирай мое оборудование, потом убирайся. В отель, а затем в больницу. Небольшой отдых, пока меня будут латать, даст мне время подумать, что делать дальше. Технология этой эпохи может быть достаточно продвинутой для построения временной спирали, и у меня все еще была память профессора, запертая в том черном ящике. Мне, вероятно, понадобилось бы намного больше денег, но всегда были способы их раздобыть.
  
  Я вышел, нездорово пошатываясь.
  
  
  Глава 9
  
  
  Я носил с собой атташе-кейс, набитый обычными вещами: гранатами, газовыми шашками, взрывчаткой, носовыми фильтрами, одним или двумя пистолетами — обычными инструментами ремесла. Моя спина была прямой, плечи расправленными, и я вошел в кабинет казначея в самой воинственной манере. Хотя бы для того, чтобы отдать должное униформе, потрясающе новой форме командира ВМС США в золотую полоску и с лентами.
  
  "Доброе утро", - отрывисто бросил я, закрывая за собой дверь и одновременно запирая ее, быстро и бесшумно, инструментом, спрятанным в моей руке.
  
  "Да, сэр".
  
  Седой главный старшина за столом говорил достаточно вежливо, но было очевидно, что на самом деле его внимание было сосредоточено на работе, на бумагах, которые аккуратно лежали на его столе, а незнакомым офицерам просто приходилось ждать своей очереди. Точно так же, как сержанты во всех армиях, начальники управляют военно-морскими силами. Матросы спешили по финансовым вопросам флота, и через дверной проем напротив я увидел разинутую серую форму сейфа для государственных эмиссий. Прелестно. Я положил свой кейс на стол шефа и открыл его.
  
  "Я читал об этом в газете", - сказал я. "Военные всегда округляют свои цифры в большую сторону до следующего миллиона или миллиарда долларов, когда просят об ассигнованиях. Я восхищен этим".
  
  "Есть, есть, сэр", - пробормотал шеф, его пальцы барабанили по клавишам счетчика, не интересуясь ни моими способностями к чтению, ни какими-либо комментариями прессы.
  
  "Я думал, тебе будет интересно. Но это натолкнуло меня на идею. Поделись богатством. С такой щедростью у меня должно быть много лишнего. Вот почему я собираюсь пристрелить тебя. Шеф."
  
  Что ж, это привлекло его внимание. Я подождал, пока расширяющиеся глаза и разинутая челюсть достигнут максимума, затем нажал на спусковой крючок длинноствольного пистолета. Она звякнула у меня в руке, а шеф хмыкнул и скрылся из виду за столом. Все это заняло всего мгновение, и остальные в офисе только начали осознавать, что что-то не так, когда я повернулся и снял их одного за другим. Перешагнув через груду тел, я просунул голову во внутренний офис и позвал.
  
  "Ху-ху, капитан, я вижу вас".
  
  Он отвернулся от сейфа, прорычав какое-то морское ругательство, и поймал иглу сбоку от шеи. Он сдался так же быстро, как и остальные. Мой препарат мощный, быстродействующий и снотворный. Из комнаты позади меня уже доносился храп. Платежная ведомость была на месте, стопки хрустящих банкнот были аккуратно разложены в гнезде из лотков. Я открыла свой складной чемодан и потянулась за первой пачкой зеленого добра, когда из окна вылетело стекло и пистолет выпустил пули в моем направлении.
  
  Только меня там не было. Если бы они выстрелили через стекло, я был бы основательно проткнут свинцовыми пулями, которые предпочитали люди того времени, но они этого не сделали. Разбитое стекло перед выстрелом дало мне ту долю секунды, чтобы предпринять действие, действие, которого постоянно ждали мои хорошо настроенные и всегда подозрительные рефлексы. Я перевернулся и вернулся в кувыркающийся перекат, мини-бомбы из моего кармана в рукаве упали мне в пальцы еще до того, как я упал на пол. Оба вспыхнули и задымились. Они загремели и вспыхнули, и воздух мгновенно стал непрозрачным. Я послал еще одну за первой, и стрельба прекратилась. Я извивался по полу, как змея, и, поставив большую часть сейфа между собой и окном, начал набивать сумку деньгами, работая на ощупь. Только потому, что я был обнаружен, пойман в ловушку и в смертельной опасности, не было причин оставлять добычу. Если я шел на все эти неприятности, мне должны были, по крайней мере, заплатить за это.
  
  Волоча за собой обе сумки, я поползла к внешнему офису и уже собиралась выйти за дверь, когда снаружи завопил громкоговоритель.
  
  "Мы знаем, что ты там. Выходи и сдавайся, или мы тебя застрелим. Здание окружено — у тебя нет шансов".
  
  Дым у двери рассеялся, и, стоя в темноте, я мог видеть через окна, что голос говорил правду. Там были грузовики, предположительно, загруженные суровоглазыми, хорошо вооруженными спецназовцами. А также джипы с крупнокалиберными пулеметами, установленными на задних сиденьях. Настоящий комитет по приему гостей.
  
  "Вам никогда не взять меня живым, вы, крысы!" - Крикнул я, разбрасывая во все стороны дымовые и осветительные шашки, а также гранату большего размера, которая снесла часть задней стены. Под прикрытием всего этого возбуждения я подполз к спящему вождю и на ощупь снял с него куртку. Парень со стажем, у него было больше нашивок, чем у тигра, и отметин от гашиша до локтей. Я отбросил в сторону свою куртку и надел его, а затем обменялся шляпами. Люди снаружи, казалось, устроили сложную ловушку, что означало, что они знали обо мне больше, чем я хотел, чтобы они знали. Но это знание может обернуться против них быстрой сменой ранга. Я подбросил еще несколько бомб, сунул пистолет в карман, взял обе сумки, отпер и распахнул входную дверь.
  
  "Не стреляйте!" Крикнул я хриплым голосом, когда, спотыкаясь, вышел на свежий воздух и встал в открытом дверном проеме, представляя собой идеальную мишень. "Не стреляйте — у него пистолет в моей спине. Я заложник!" Я пытался выглядеть испуганным, что не потребовало особых усилий, когда я увидел перед собой маленькую армию.
  
  После этого я, пошатываясь, сделал полшага вперед и оглянулся через плечо, позволив всем хорошенько рассмотреть меня. Пытаюсь игнорировать ощущение, что у меня на груди нарисовано яблочко с большим черным пятном прямо над сердцем.
  
  Никто не стрелял.
  
  Я еще немного растянул момент — затем нырнул со ступенек и откатился в сторону.
  
  "Стреляй! Достань его! Я чист!"
  
  Это было очень зрелищно. Все орудия выстрелили одновременно и вышибли дверь из рамы и стекла из окон, а фасад здания стал дырявым, как дуршлаг.
  
  "Целься выше!" Крикнул я, отползая под защиту ближайшего джипа. "Все наши парни на полу".
  
  Они стреляли высоко и энергично и начали отделять верхнюю часть здания от нижней. Я прокрался мимо джипа, ко мне подошел офицер и упал, когда я разбил капсулу со снотворным газом у него под носом.
  
  "Лейтенант ранен", - закричала я, запихивая его и сумки на заднее сиденье джипа. "Уведите его отсюда".
  
  Водитель был очень любезен и сделал, как было приказано, едва дав мне время сесть самому. Не успели мы проехать и пяти метров, как стрелок заснул рядом с лейтенантом, и как только водитель переключился на повышенную передачу, он тоже задремал. Было сложно вытащить его с сиденья и сесть на него самому, подпрыгивая на хорошей скорости, но я справился с этим. Затем я нажал на педаль газа.
  
  Им не потребовалось много времени, чтобы спохватиться. На самом деле, первый из джипов погнался за мной, как раз когда я запихивал водителя на заднее сиденье к остальным. Этот барьер из тел был благословением, потому что больше не стреляли. Но они, конечно, преследовали по горячим следам. Я резко развернулся вокруг здания и отправил взвод сапог в прыжках в укрытие, затем бросил быстрый взгляд на преследователей. Боже! Двадцать, тридцать машин всех видов помчались за мной. Автомобили, джипы, грузовики, даже один или два мотоцикла, проезжающие друг мимо друга, с гудками и сиренами, прекрасно проводящие время. Джим Ди Гриз, благодетель человечества. Куда бы я ни пошел, счастье следует за мной. Я свернул в большой ангар и помчался между рядами припаркованных вертолетов. Механики нырнули в сторону в облаке летающих инструментов, когда я пронесся между машинами в крутом повороте и вернулся к открытой передней части ангара. Когда я появился с одной стороны, мои последователи устремились с другой. Очень захватывающе.
  
  Вертолеты — почему бы и нет? Это был Брим Филд, самопровозглашенная вертолетная столица мира. Если бы они могли чинить эти штуки, они могли бы летать на них. К этому времени вся военно-морская база была бы плотно заперта и окружена. Мне нужно было найти другой выход. Сбоку вырисовывалась башня из зеленого стекла, и я направился в том направлении. Передо мной была очередь на посадку, и там стоял пузатый вертолет, урча мотором и медленно описывая круги лопастями. Я с визгом остановила джип под зияющей дверью. Когда я встал, чтобы перекинуть через него свои сумки, тяжелый ботинок ударил меня по голове.
  
  Их, конечно, предупредили по радио, как, вероятно, и всех остальных в радиусе ста миль. Это раздражало. Мне пришлось пригнуться под ударом, схватить ботинок и бороться с его владельцем, в то время как орда моих верных последователей ревела у меня за спиной. Владелец бутсы слишком много знал об этом виде борьбы, поэтому я сжульничал и сократил время поединка, прострелив ему ногу одной из своих игл. Затем я бросил деньги, закопал за ними несколько гранат со снотворным газом и, наконец, себя.
  
  Не желая беспокоить пилота, который храпел за пультом управления, я скользнул в кресло второго пилота и уставился на циферблаты и ручки. Для такого примитивного устройства их, безусловно, было достаточно. Методом проб и ошибок мне удалось найти те, которые я хотел, но к этому времени я был окружен плотным кольцом транспортных средств, а толпа спецназовцев в белых шляпах и с оружием в руках боролась за то, чтобы первыми сесть в вертолет. Усыпляющий газ сбил их с ног, даже тех, кто был в противогазах, и я подождал, пока у меня не будет полной загрузки, затем нажал на газ до упора.
  
  Бывали взлеты и получше, но, как однажды сказал мне инструктор, удовлетворительным является все, что позволяет подняться в воздух. Машина дрожала, раскачивалась и барахталась. Я видел, как люди ныряли вниз в поисках безопасности, и почувствовал хруст колес о крышу грузовика. Затем мы поднялись и, медленно разворачиваясь, покатились прочь. К океану и на юг. Не только случайность привела меня в это конкретное военное учреждение, когда мои средства иссякли. Лещовое поле расположено в нижней части Калифорнии, с одной стороны омывается Тихим океаном , а с другой - Мексикой. Который находится так далеко на юге и так далеко на западе, как только можно уехать и остаться в Соединенных Штатах. Я больше не хотел оставаться в Соединенных Штатах. Не с тем, что выглядело так, как будто все вертолеты военно-морского флота в стране с грохотом устремились за мной. Я уверен, что истребители были в пути. Но Мексика - суверенное государство, другая страна, и погоня не могла последовать за мной туда. Я надеялся. По крайней мере, это создало бы некоторые проблемы. И прежде чем проблемы были бы решены, меня бы давно не было.
  
  Пока белые пляжи и голубая вода проносились подо мной, я разработал простой план побега. И ознакомился с элементами управления. После проб и ошибок и нескольких тошнотворных рывков я нашел автопилот. Симпатичное устройство, которое можно настроить на наведение или следование курсом. Как раз то, что мне было нужно. От одного ее вида мой план стал законченным и ясным. Подо мной промелькнула граница, затем арена для боя быков и розовые, лавандовые и желтые домики мексиканского пляжного курорта. Они пронеслись достаточно быстро, и сразу же началось мрачное побережье Нижней Калифорнии. Черные зубья скал в пене, песок и острые ущелья, спускающиеся к морю, серый мескит, пыльный кактус. Случайный дом или кемпинг. Прямо впереди скалистый полуостров выдавался в океан, и я поднял машину над ним и опустил с другой стороны. Остальные вертолеты отставали от меня всего на несколько секунд.
  
  Секунды были всем, что мне было нужно. Я перевел управление в режим зависания и спустился к спящим защитникам закона. Океан был примерно в десяти метрах внизу, огромные вращающиеся винты поднимали тучи брызг. Я выбросил обе свои сумки в воду и повернулся, чтобы сделать укол пилоту в шею еще до того, как они попали. Он зашевелился и заморгал — противоядие от сонного газа действует почти мгновенно, — когда я перевел робота-пилота в режим прямого полета и нырнул в открытую дверь.
  
  Это был ближний бой. Вертолет двигался вперед на полной скорости, когда я кувыркался в воздухе. Погружение было не из легких, но мне удалось опустить ноги, так что они ударились первыми. Я погрузился, наглотался воды, закашлялся, выплыл и ударился головой об один из плавающих пакетов. Вода оказалась намного холоднее, чем я ожидал, меня била дрожь, а в левой ноге начиналась судорога. Сумка оказала мне некоторую поддержку, так что, брыкаясь и барахтаясь, я подплыла и схватила другую. Как только я это сделал, над головой раздался могучий рев - грохочущая толпа вертолетов пронеслась мимо, словно ангелы мщения. Я уверен, что никто из них не смотрел вниз на воду; все глаза были прикованы к единственному вертолету, мчавшемуся впереди них на юг. Пока я смотрел, эта машина начала подпрыгивать и медленно поворачивала по дуге. Внезапно появился реактивный самолет с треугольным крылом, пронесся мимо нее, вверх и по кругу. У меня было немного времени, но не очень много. И не было абсолютно никакого места, чтобы спрятаться на обнаженных скалах полуострова или на голом песке берега.
  
  Импровизируй, сказал я себе, гребя и отдуваясь к берегу. Тебя не зря называют Скользким Джимом. Выскользни из этого. Судорога взяла верх, и все, чего мне хотелось, - это соскользнуть под воду. Затем под моими ногами оказался твердый песок, и я, пошатываясь, задыхаясь, выбрался на пляж.
  
  Мне пришлось прятаться, не будучи скрытым. Маскировка, один из оригинальных трюков матери-природы. Сердитые вертолеты все еще жужжали на горизонте, когда я начал яростно раскапывать песок голыми руками.
  
  "Остановись!" Приказал я себе и сел, покачиваясь. "Используй свои мозги, а не мускулы, урок номер один".
  
  Конечно. Я сунул в руку разрывную гранату, привел ее в действие и бросил в неглубокую яму, затем нырнул в сторону. Она удовлетворенно фыркнула и подняла фонтан песка. И оставила аккуратную воронку, которая была как раз подходящего размера для двух сумок. Я закопала их в нее и начала лихорадочно раздеваться, бросая свою одежду вслед за сумками. Центры, должно быть, болтали друг с другом; они развернулись и пошли обратно по пляжу.
  
  Просто случайно, тщеславие подтолкнуло меня этим утром надеть фиолетовое нижнее белье, которое на расстоянии легко могло сойти за одежду для плавания. Я разделась до этих шорт и засыпала песком яму, покрывающую все.
  
  К тому времени, когда над головой просвистел первый вертолет, я лежал лицом вниз и грелся на солнышке, просто еще один пловец на пляже. Они прошли над головой цепочкой, совершая зачистку. Я сел и посмотрел на них, как посмотрел бы любой, когда все это происходит. Затем они пронеслись мимо, перевалили через скалистый хребет и исчезли, их моторы урчали вне пределов слышимости.
  
  Но ненадолго, это точно. Что мне делать? Ничего. Просто оставайся патом и думай, что невиновен. Я выбрал свою роль, и теперь мне предстояло ее сыграть.
  
  Это не заняло много времени. Кто бы ни был ответственным, он приказал провести зачистку океана, пляжа и холмов в ряд. Теперь они действовали медленнее, осматривая каждый дюйм пути, несомненно, в мощные бинокли. Время для еще одного заплыва. Я вздрогнула, когда брызги обвились вокруг моих лодыжек, и я знала, что синею по мере того, как вода ползла все выше. У меня над головой разбилась волна, и я плавал с величавым собачьим веслом.
  
  Вертолеты вернулись, и один завис надо мной, поднимая тучи брызг. Я погрозил ему кулаком и прокричал реалистичные проклятия в звук его двигателя. Кто-то высунулся из открытого дверного проема, звал меня, но я не слушал. После некоторого потрясения кулаком я погрузился и поплыл под водой, пытаясь заставить мою одну неповрежденную ногу выполнять работу двух. Вертолет удалялся вслед за остальными, когда я с трудом выбрался на берег и растянулся на песке, чтобы ветер и солнце могли высушить меня.
  
  Теперь, как я выбрался отсюда?
  
  
  Глава 10
  
  
  Как только вертолеты скрылись из виду, я зарылся, как крот, и откопал свою одежду и сумки, бросив их на пляж выше отметки прилива. Еще одна бомба и еще одно погребение, только на этот раз я надел брюки и ботинки — и убедился, что кое-что из моего снаряжения рассовано по карманам. Несколько быстрых разрезов превратили форменную рубашку с длинными рукавами в спортивную рубашку с короткими рукавами. Когда эта одежда начала высыхать, она потеряла всякое сходство с любой частью военной формы, что было к лучшему. Перед отъездом я разгреб песок, чтобы скрыть следы раскопок, и провел тщательную триангуляцию некоторых крупных внутренних пиков, чтобы снова найти это место. Затем я направился к прибрежной дороге, которая проходила в нескольких сотнях метров от нас.
  
  Мне несказанно повезло. Не успел я перелезть на полосу движения в северном направлении, как навстречу мне помчалась открытая машина, похожая на жука, с высокими колесами. Я поднял большой палец в универсальном жесте, и в ответ раздался визг тормозов. Теперь я увидел, что сзади торчали доски для серфинга с электроприводом, а спереди сидели двое загорелых молодых людей, их одежда была в еще большем беспорядке, чем моя. Я знал, что это мода, так что, возможно, они приняли меня за одного из своих.
  
  "Чувак, ты выглядишь мокрым", - прокомментировал один из них, когда я забирался на заднее сиденье.
  
  "Чувак, я был под кайфом и совершил водное путешествие".
  
  "Надо как-нибудь попробовать", - ответил водитель, и машина скрылась за поворотом.
  
  Менее чем через минуту два огромных черных седана с мигалками и воющими сиренами промчались по дороге в противоположном направлении. На их боку были нарисованы большие буквы "POLICIA", и для перевода потребовалось совсем немного лингвистических знаний. Мои новые друзья, отказавшись от предложения освежиться, высадили меня в центре Тихуаны, а затем умчались прочь. Я сел за столик на улице с большой порцией текилы, лаймом и солью и понял, что только что вырвался из тщательно спланированной ловушки.
  
  И это была ловушка. Теперь, когда у меня было время остановиться и подумать об этом, это стало очевидным. Все эти джипы и грузовики появились не из воздуха, и сомнительно, что такое количество огневой мощи можно было бы организовать так быстро, даже если бы сработала сигнализация . Я повторил свои действия, шаг за шагом, и был абсолютно уверен, что не включил никакой сигнализации.
  
  Так как же они узнали, что должно было произойти?
  
  Они знали, потому что какой-то прыгун во времени прочитал газеты после события, а затем прыгнул назад во времени, чтобы предупредить. Я наполовину ожидал, что это произойдет, но это не означало, что я должен был наслаждаться этим. Я слизнула соль с основания большого пальца, залпом выпила большую часть текилы и с силой откусила лайм. Вкус у сочетания был изумительный, поскольку оно обожгло мое горло разрушительной кислотой.
  
  Он был жив. Я уничтожил его организацию в этом счастливом 1975 году нашей эры, но он совершил еще большую и худшую гадость в другую эпоху. Война времени началась снова. Он и его безумцы хотели контролировать всю историю и все времена, безумная идея, которая вполне могла бы увенчаться успехом, поскольку в будущем они уже уничтожили Специальный корпус, единственную законопослушную организацию, которая могла бы победить их. Или, скорее, они уничтожили весь Корпус, кроме меня, в то время как я прыгнул в прошлое, чтобы уничтожить чистильщиков и тем самым вернуть Корпус на возможные пути будущей истории. Большое задание, которое я выполнил на 99,9 процента. Это было жизненно важно. Я уверен, что это все еще доставляло неприятности, монстр, который сбежал от меня в конце временной спирали, даже несмотря на то, что его хорошенько нашпиговали разрывными пулями из моего пистолета. Вероятно, у него были бронированные кишки. В следующий раз я бы использовал что-нибудь покрепче. Атомная бомба на его подносе с завтраком или что-то в этом роде.
  
  За работу. Я надеялся, что можно было бы построить временную спираль, которая перенесла бы меня обратно в будущее, или, скорее, вперед, в будущее; грамматика оставляет желать лучшего, когда дело доходит до путешествий во времени. Назад / вперед, в объятия моей Анджелины и к признанию моих сверстников. Но не прямо сейчас, поскольку их даже не существовало. Война во времени - сложная штука и временами может быть очень запутанной. Все время может быть более точным. Я был очень рад, что мне не нужно было знать теорию, а другие могли просто гонять меня взад-вперед, как темпоральный мяч для паддлбола, чтобы я изо всех сил старался выполнить любое задание, которое требовалось.
  
  Раздобыть машину и выкопать деньги рано утром следующего дня не составило особого труда, хотя некоторых наблюдателей в штатском пришлось заставить крепко спать вместо того, чтобы выполнять свою работу. Переправить контрабандой деньги обратно в Соединенные Штаты оказалось еще проще, и еще до полудня я был в офисе Whizzer Electronics, Inc. в Сан-Диего. Большая и полностью оборудованная лаборатория, небольшой офис с не слишком умной секретаршей в приемной, и все. Я обустроил это место как мог, и теперь за дело взялся профессор Койпу.
  
  "Вы понимаете, проф?" Сказал я, обращаясь к маленькой черной коробочке с его именем на ней. "Все установлено и готово к работе". Я потряс коробку. "Когда-нибудь ты должен рассказать мне, как твои воспоминания могут сохраняться в этом рекордере, если ты не существуешь или не будешь существовать в этой галактике, потому что Он и его психи уничтожили Корпус. Лучше когда-нибудь ты мне не говори. Я не уверен, что действительно хочу знать. "Я поднял коробку и обвел ею комнату.
  
  "Лучшее оборудование, которое можно себе позволить за украденные деньги. Все современные исследовательские инструменты, какие только попадутся мне в руки. Запасы запасных частей всех видов. Запасы сырья. Каталоги от всех производителей электроники, физических и химических средств. Большой банковский счет, на который можно купить все, что вам нужно. Стопка подписанных чеков, ожидающих заполнения. Уроки языка, аккуратно записанные на пленку. Инструкции, история того, что произошло, как работает. Переходим к вам, проф, и будьте спокойны с этим телом. Оно единственное, что у нас есть ".
  
  Прежде чем я смог передумать, я откинулся на спинку дивана, прикрепил контакт от коробки памяти к задней части шеи и повернул выключатель.
  
  "Что происходит?" Сказал Койпу, проскальзывая в мой разум.
  
  "Много. Ты в моем мозгу, Койпу, так что не делай ничего опасного".
  
  "Очень интересно. Да, действительно, твое тело. Позволь мне сейчас убрать руку, перестань вмешиваться. На самом деле, почему бы тебе не отойти ненадолго, пока я посмотрю, что происходит?"
  
  "Я не уверен, что хочу этого".
  
  "Ну, ты должен. Вот, я подтолкну".
  
  "Нет!" - закричал я, не то чтобы это принесло какую-то пользу. Бесформенная чернота навалилась на меня, и я по спирали скрылся из виду в еще большей темноте внизу, отталкиваемый электронно увеличенными воспоминаниями Койпу ....
  
  время
  
  идет
  
  Автор:
  
  медленно
  
  
  Черная коробка была у меня в руке; название "Койпу", написанное грубыми белыми буквами на ее лицевой стороне; мои пальцы были на выключателе, который был повернут в положение выкл.
  
  Память вернулась, и я мысленно пошатнулся и огляделся в поисках стула, чтобы сесть. Пока не обнаружил, что уже сижу, поэтому сел сильнее.
  
  Я был в отъезде, и кто-то другой управлял моим телом. Теперь, когда я снова был главным, я мог обнаружить слабые следы воспоминаний о работе, много работы, большой период времени, дни, возможно, недели. На моих пальцах были ожоги и мозоли, а на тыльной стороне правой руки появился новый шрам. С шелестом ожил магнитофон — должно быть, у него был таймер для его включения — и профессор Койпу заговорил со мной.
  
  "Для начала — не делай этого снова. Не позволяй этой записанной памяти моего мозга управлять твоим телом. Потому что я могу помнить все. Я помню, что меня больше не существует. Этот мозг-в-коробке - это все, что может когда-либо остаться от меня. Если я выключу на нем выключатель, я перестану существовать. Возможно, выключатель больше никогда не включится. Вероятно, не включится. Это самоубийство, а я не из тех, кто склонен к самоубийству. Невероятно трудно дотронуться до выключателя. Я думаю, что могу сделать это сейчас. Я знаю, что поставлено на карту. Нечто намного большее, чем псевдожизнь этого записанного мозга. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы повернуть выключатель. Сомневаюсь, что смог бы сделать это во второй раз. Как я уже сказал, больше так не делай. Имей в виду ".
  
  "Я предупрежден. Я предупрежден", - пробормотал я, выключая кассету и наливая себе выпить. Койпу был хорошим человеком. Бар был заполнен в том виде, в каком я его оставил, а виски с высоким содержанием солода со льдом немного прояснило мою голову. Я устроился поудобнее и снова включил магнитофон.
  
  "К делу. Как только я начал расследование, стало очевидно, почему эти временные преступники выбрали именно эту эпоху. Общество только что вступило в век технологий, но люди все еще мыслят в темных веках. Национализм — явная глупость; загрязнение окружающей среды - преступность; внутриглобальная война - безумие...
  
  "Хватит читать лекции, Койпу, продолжай шоу".
  
  " — но нет необходимости читать лекцию на эту тему. Достаточно сказать, что все материалы для временной спирали доступны здесь. И общественное устройство таково, что крупная операция по изменению времени может быть успешно скрыта. Я сконструировал временную спираль, и она свернута и установлена. Я также создал измеритель времени и с его помощью установил временное положение этого существа по имени Он. По причинам, наиболее известным ему, Он сейчас действует из довольно недавнего прошлого этой планеты, около ста семидесяти лет назад. Сейчас я только предполагаю, но думаю, что вся его нынешняя операция - ловушка. Несомненно, для вас . Каким-то образом, я не могу обнаружить, он установил временной блок до 1805 года. Поэтому вы не можете вернуться в достаточно ранний период, чтобы поймать ее, когда она строит свое нынешнее заведение. Будьте осторожны, она, должно быть, работает с большой силой. Я пометил элементы управления, чтобы вы могли выбрать любой из пяти лет после 1805 года, в течение которых они работают. В городе под названием Лондон. Выбор за вами. Удачи ".
  
  Я выключил магнитофон и в депрессии отправился за новой порцией выпивки. Есть выбор. Выберу свой собственный год, чтобы меня разнесло в пух и прах. Вернитесь в донаучное прошлое и сразитесь с приспешниками Хе. Даже если бы я победил — ну и что? Я бы застрял там на всю жизнь, застряв во времени. Мрачная перспектива. И все же я должен был уйти. На самом деле у меня была только иллюзия выбора. Он выслеживал меня в 1975 году, и в следующий раз ему вполне могло удастся покончить со мной. Гораздо лучше перенести битву на него. Ура-ура. Я сделал еще глоток и потянулся за первой книгой на длинной полке.
  
  Койпу не терял времени даром. В дополнение к подключению всего оборудования, он собрал небольшую аккуратную библиотеку о рассматриваемых годах, первом десятилетии девятнадцатого века. Моей целью был Лондон, и как только я это осознал, имя одного человека приобрело первостепенную важность.
  
  Napoleoni Buonaparte. Наполеон Первый, император Франции и большей части Европы и почти всего мира. Его амбиции, связанные с манией величия, вызвали резонанс, поскольку они почти ничем не отличались от его собственных амбиций. Здесь не было совпадения; должна была быть связь. Я еще не знал, что это такое, но был мрачно уверен, что узнаю достаточно быстро. Тем временем я перечитал все книги об этом периоде, пока не почувствовал, что знаю то, что должен был знать. Единственным светлым пятном во всем этом деле был тот факт, что Англия говорила на множестве тех же наречий, что и Америка, так что мне не пришлось бы больше терпеть выматывающие мозг уроки языка с помощью memorygram.
  
  Конечно, был вопрос местной одежды, но иллюстраций того периода было более чем достаточно, чтобы показать мне, что было нужно. На самом деле театральный костюмер в Голливуде снабдил меня полным гардеробом, от брюк до колен и пиджаков на пуговицах до великолепных плащей и бобровых шляп. Стили того времени были довольно привлекательными, и я сразу же проникся ими, спрятав ряд своих устройств в их объемных складках.
  
  Поскольку я возвращался в одно и то же время, независимо от того, когда покидал настоящее время, я не торопился с приготовлениями. Но в конце концов у меня закончились оправдания. Время пришло. Мое оружие и инструменты были отрегулированы и готовы; мое здоровье было идеальным; мои рефлексы острыми; мой моральный дух был низким. Но то, что должно быть сделано, должно быть сделано. Я появился в приемной, и секретарша уставилась на меня, скромно жуя, оторвавшись от своего журнала "Исповедь".
  
  "Мисс Киппер, выпишите себе чек на зарплату за четыре недели вместо уведомления".
  
  "Тебе не нравится моя работа?"
  
  "Ваша работа была всем, чего я желал. Но из-за неправильного управления эта фирма сейчас обанкротилась. Я уезжаю за границу, чтобы уклониться от своих кредиторов".
  
  "Ну и дела, это очень плохо".
  
  "Спасибо вам за вашу заботу. Теперь, если я могу подписать этот чек ...."
  
  Мы пожали друг другу руки, и я проводил ее к выходу. Арендная плата была оплачена за месяц вперед, и домовладелец был рад воспользоваться оставленным оборудованием. Но я исправил разрушение устройства временной спирали, которое сработает после того, как я уйду. Времени и так было достаточно, и у меня не было желания привлекать к игре еще кого-то.
  
  Было нелегко втиснуться в скафандр со всей моей одеждой, и в конце концов мне пришлось снять ботинки и куртку и пристегнуть их снаружи к остальному своему снаряжению. Тяжело нагруженный, я вразвалку подошел к пульту управления и приготовился к окончательному решению. Я знал, куда прибуду, и, следуя инструкциям Койпу, несколькими днями ранее ввел в машину нужные координаты. О Лондоне не могло быть и речи; если бы у них вообще было какое-либо устройство обнаружения, они бы засекли мое прибытие. Я хотел оказаться достаточно далеко географически, чтобы меня не заметили, но достаточно близко, чтобы мне не пришлось страдать от долгого путешествия на примитивном транспорте того времени. Все, что я читал об этом, заставляло меня содрогаться. Поэтому я выбрал долину Темзы недалеко от Оксфорда. Основная часть Чилтернов находилась бы между мной и Лондоном, и их твердая порода поглощала бы радарные, зед-лучи или любое другое обнаруживающее излучение. Как только я прибыл, я мог добраться до Лондона по воде, что составляло около ста километров, а не по ужасным дорогам того времени.
  
  Именно туда я и направлялся — когда - другой вопрос. Я напряженно вглядывался в аккуратно пронумерованные циферблаты, как будто они могли мне что-то сказать. Они были немы. Временной барьер, установленный в 1805 году, я не мог прибыть раньше. Сам 1805 год казался слишком большой ловушкой; они наверняка были бы готовы, ждали и настороже в то время. Поэтому мне пришлось прибыть позже. Но не слишком поздно, иначе они совершили бы то зло, которое задумали. Затем, через два года, не слишком долго для их работы, но достаточно времени, чтобы они могли — надеюсь — быть немного застигнутыми врасплох, я глубоко вздохнул и перевел стрелки на 1807 год. И нажал на привод. Через две минуты время потечет на полную мощность. Налитыми свинцом ногами я проковылял к светящейся зеленой спирали времени и коснулся похожего на стержень конца.
  
  Как и раньше, не было никаких ощущений, только окружающее меня свечение, так что комнату за ним было трудно разглядеть. Две минуты казались ближе к двум часам, хотя мои часы показывали, что до взлета оставалось более пятнадцати секунд. На этот раз я закрыл глаза, вспоминая неприятные ощущения от моего последнего прыжка во времени, поэтому я был напряжен, нервничал и ослеп, когда спираль высвободилась и похоронила меня обратно во времени.
  
  Дзиньк! Это было неприятно. Когда спираль раскручивалась, я перенесся в прошлое, в то время как ее энергия расходовалась в будущее. Интересная концепция, которая меня нисколько не заинтересовала. По какой-то причине это путешествие взбудоражило мои внутренности сильнее, чем предыдущее, и я был очень занят убеждением себя, что хныкать в космическом скафандре - не очень приятное занятие. Когда я облизал ее, я понял, что ощущение падения было вызвано тем фактом, что я падал, поэтому я резко открыл глаза и увидел, что нахожусь в эпицентре проливного дождя. И смутно виднелись, совсем близко внизу, промокшие поля и острые на вид деревья, несущиеся на меня.
  
  После некоторой панической возни с ручным управлением гравитационным парашютом мне удалось включить его на полную мощность, и ремни безопасности заскрипели и застонали от внезапного торможения. Я тоже скрипел и стонал, когда ремни, казалось, прорезали мою плоть до кости под ними, которую они быстро сотрут. Честно говоря, я ожидал, что у меня отвалятся руки и отлетят ноги, когда я рухнул вниз через маленькие ветки ожидающего меня дерева, слетел с ветки побольше и врезался в землю внизу. Конечно, гравитационный парашют все еще работал на полную мощность, и как только травянистый склон смягчил мое падение, я снова оказался на ногах и унесся прочь, по пути еще раз ударившись о ветку на удачу и спрыгнув с верхушки дерева в огромном беспорядке из веток и листьев. Я снова нащупал рычаг управления и попытался сделать это получше. Я поплыл вниз, на этот раз вокруг дерева, упал, как промокшее перо, на траву и немного полежал там.
  
  "Чудесное приземление, Джим", - простонал я, ощупывая все тело в поисках сломанных костей. "Тебе следовало бы выступать в цирке".
  
  Я был избит, но в здравом уме, что я осознал после того, как обезболивающее прочистило мне мозги и притупило нервные окончания. Я запоздало огляделся сквозь утихающий дождь, но никого не увидел — и вообще никаких признаков человеческого жилья. Несколько коров на соседнем поле продолжали пастись, ничуть не потревоженные моим драматическим появлением. Я прибыл.
  
  "За работу", - приказал я себе и начал облегчаться под навесом большого дерева. Первым делом снял складной контейнер, который я соорудил с большой изобретательностью. Она открылась и собралась в типичный для того периода кожаный сундук с латунным покрытием. Все остальное, включая скафандр и гравитационный парашют, поместилось в нем. К тому времени, как я загрузил и запер ее, дождь прекратился, и слабое солнце изо всех сил пыталось пробиться сквозь тучи. По крайней мере, была середина дня, судя по его высоте. Времени достаточно, чтобы добраться до убежища к наступлению темноты. Но в какую сторону? Изрытая колеями тропинка через коровье поле должна куда-то вести, поэтому я пошел по ней вниз по склону, перелезая через забор из сухого камня, чтобы добраться до нее. Коровы закатили круглые глаза в мою сторону, но в остальном проигнорировали меня. Это были крупные животные, знакомые мне только по фотографиям, и я попытался вспомнить, что слышал об их драчливости. Эти твари, по-видимому, тоже ничего не помнили и не беспокоили меня, когда я шел по тропинке, взвалив грудь на плечо, собираясь встретиться лицом к лицу с миром.
  
  Тропинка вела к перелазу, который выходил на проселочную дорогу. Достаточно хорошо. Я перелез через нее и размышлял, в каком направлении двигаться, когда деревенский транспорт сообщил о своем присутствии громким скрипом и волной испарений, переносимых бризом. Вскоре после этого она с грохотом появилась в поле зрения, двухколесный деревянный артефакт, запряженный необычайно костлявой лошадью и содержащий полный груз того, что, как я впоследствии определил, было навозом, натуральным удобрением, высоко ценимым за его полезное действие на урожай и способность производить один из жизненно важных ингредиентов пороха. Оператором этого устройства был унылого вида крестьянин в бесформенной одежде, который ехал на платформе впереди. Я вышел на дорогу и поднял руку. Он потянул за серию ремней, которые направляли тянущее чудовище, и все со стоном остановилось. Он уставился на меня сверху вниз, пощелкивая пустыми деснами в память о давно исчезнувших зубах, затем поднял руку и постучал костяшками пальцев по лбу. Я читал об этом обряде, который представлял отношения низшего класса к высшему, и знал, что мой выбор костюма был правильным.
  
  "Я собираюсь в Оксфорд, мой хороший", - сказал я.
  
  "Эй?" - ответил он, приложив грязную руку к уху.
  
  "Оксфорд!" Я закричал.
  
  "Да, Оксфорд", - он кивнул в счастливом согласии. "Пусть будет так". Он указал через плечо.
  
  "Я иду туда. Ты отвезешь меня?"
  
  "Я иду в ту сторону". Он указал вниз по переулку.
  
  Я достал из кошелька золотой соверен, купленный у старого торговца монетами, - больше денег в одной пачке, чем он, вероятно, видел за всю свою жизнь, - и поднял его. Его глаза широко открылись, а десны красиво хрустнули.
  
  "Я собираюсь в Оксфорд".
  
  Чем меньше будет сказано об этой поездке, тем лучше. Пока неподрессоренный навозный транспорт мучил сидячую часть моей анатомии, мой нос подвергся нападению его груза. Но мы, по крайней мере, двигались в правильном направлении. Мой шофер кудахтал и что-то невнятно бормотал себе под нос, вне себя от радости при виде своей золотой неожиданной добычи, подгоняя древнюю клячу до предельной скорости. Когда мы вышли из-за деревьев, выглянуло солнце, и впереди показались серые башни университета, бледные на фоне более темных сланцево-серых облаков, действительно очень привлекательное зрелище. Пока я любовался ею, тележка остановилась.
  
  "Оксфорд", - сказал водитель, указывая грязным пальцем. "Мост Магдалины".
  
  Я слез и потер свои воспаленные окорока, глядя на изящную арку моста через маленькую речку. Рядом со мной раздался глухой удар, когда моя грудь ударилась о землю. Я начал протестовать, но мой транспорт уже развернулся и тронулся обратно по дороге. Поскольку у меня было не больше желания въезжать в город на тележке, чем у него - везти меня, я не протестовал. Но он мог бы, по крайней мере, сказать что-нибудь. Например, попрощаться. На самом деле это не имело значения. Я взвалил сундук на плечо и зашагал вперед, делая вид, что не замечаю солдата в синей форме, стоящего у лачуги в конце моста. В руках у нее было какое-то длинное пороховое оружие, которое заканчивалось чем-то вроде острого лезвия. Но он видел меня достаточно хорошо и опустил устройство так, что оно преградило мне путь, и приблизил свое темнобородое лицо вплотную к моему.
  
  "Шкатулка вулифу?" - сказал он, или что-то в этом роде. Невозможно понять, возможно, городской диалект, поскольку у меня не было проблем с пониманием деревенского жителя, который привел меня сюда.
  
  "Не могли бы вы повторить это?" Спросил я самым дружелюбным тоном.
  
  "Кошаун онглэй", - прорычал он и взмахнул деревянным нижним концом своего оружия, чтобы попасть мне в живот.
  
  Это было не очень любезно с его стороны, и я показал свое отвращение, отступив в сторону, так что удар прошел мимо, и вернул должок, вместо этого упершись коленом ему в живот. Он согнулся пополам, поэтому я рубанул его сзади по шее, когда появилась эта цель. Поскольку он был без сознания, я перехватил его оружие, чтобы оно не сработало при падении.
  
  Все это произошло в кратчайшие сроки, и я чувствовал на себе взгляды проходящих мимо граждан с широко раскрытыми глазами. А также свирепый взгляд другого солдата в дверях ветхого здания, который направил на меня свое оружие. Конечно, это был не лучший способ незаметно въехать в город, но теперь, когда я начал, я должен был закончить.
  
  Мысль - дело. Я нырнул вперед, что позволило мне опустить грудь, одновременно уклоняясь от оружия. Раздался взрыв, и язык пламени пронесся мимо моей головы. Затем рукоятка моего собственного оружия взметнулась и попала моему последнему противнику под подбородок, он отлетел назад и упал, а я последовал за ним. Если внутри были другие, лучше всего было бы заняться ими в закрытом пространстве.
  
  Там, конечно, были и другие солдаты, их было довольно много, и после того, как я разобрался с ближайшими из них в небольшой грязной стычке, я привел в действие гранату со снотворным газом, чтобы заставить замолчать остальных. Я должен был это сделать, но мне это не понравилось. Настороженно поглядывая на дверь, я быстро смял одежду и пнул по ребрам мужчин, которые стали жертвами газа, чтобы предположить, что они были убиты в результате какого-то насилия.
  
  Теперь, как я выбрался из этого? Лучшей идеей было быстро, поскольку граждане к этому времени уже подняли бы тревогу. И все же, когда я подошел к двери, я увидел, что прохожие подошли поближе и пытаются разглядеть, что произошло. Когда я вышел, они улыбались и радостно кричали, а один из них громко позвал.
  
  "Приветствую его светлость! Посмотрите, что он сделал с французами!"
  
  Раздались радостные крики, когда я стоял там, ошеломленный. Что-то было очень не так. Затем я понял, что один факт не давал мне покоя с тех пор, как я впервые увидел колледжи. Флаг, гордо развевающийся на вершине ближайшей башни. Где были скрещенные кресты Англии?
  
  Это был триколор Франции.
  
  
  Глава 11
  
  
  ПОКА я пытался разобраться в этом, мужчина в простой коричневой кожаной одежде протолкнулся сквозь ликующую толпу и криком призвал ее к тишине.
  
  "Возвращайтесь домой, все вы, пока не пришли лягушки и не убили вас всех. И не говорите ни слова об этом, или вас повесят на городских воротах".
  
  Крик сменился испуганными взглядами, и они сразу же начали двигаться, все, кроме двух мужчин, которые протиснулись мимо, чтобы подобрать оружие, разбросанное внутри. Снотворный газ рассеялся, поэтому я позволил им пройти. Первый мужчина прикоснулся двумя пальцами к своей фуражке, когда подошел ко мне.
  
  "Это было хорошо сделано, сэр, но вам придется быстро уходить, потому что кто-нибудь услышит этот выстрел".
  
  "Куда мне пойти? Я никогда в жизни не был в Оксфорде".
  
  Он быстро оглядел меня с ног до головы, точно так же, как я оценивал его, и пришел к решению.
  
  "Ты пойдешь с нами".
  
  Это было близко к разгону, потому что я услышал топот тяжелых марширующих ботинок по мосту, даже когда мы свернули в боковой переулок, заставленный оружием. Но эти люди были местными и знали все повороты и обходные тропинки, и нам никогда не грозила никакая опасность, насколько я мог видеть. Мы бежали и гуляли в тишине большую часть часа, прежде чем добрались до большого сарая, который, по-видимому, был нашей целью. Я последовал за остальными внутрь и поставил свой сундук на пол. Когда я выпрямился, двое мужчин, у которых было оружие, схватили меня за руки, в то время как человек в коже приставил к моему горлу нечто, похожее на чрезвычайно острый нож.
  
  "Кто ты?" он спросил.
  
  "Меня зовут Браун, Джон Браун. Из Америки. А как тебя зовут?"
  
  "Брюстер". Затем, не меняя ровного тона своего голоса: "Можете ли вы назвать мне причину, по которой мы не должны убивать вас за то, что вы шпион?"
  
  Я спокойно улыбнулся, чтобы показать ему, насколько глупой была эта мысль. Внутри я совсем не был спокоен. Шпион, почему бы и нет? Что я мог сказать? Думай быстрее, Джим, потому что нож убивает так же тщательно, как атомная бомба. Что я знал? Французские солдаты оккупировали Оксфорд. Это означало, что они, должно быть, успешно вторглись в Англию и оккупировали всю или часть ее. Этому вторжению оказали сопротивление, люди, удерживающие меня, доказали это, поэтому я воспользовался этим фактом и попытался импровизировать.
  
  "Я здесь с секретной миссией". Всегда хорошо. Нож все еще прижат к моему горлу. "Америка, как вы знаете, на вашей стороне ...."
  
  "Америка помогает французам; так сказал ваш Бенджамин Франклин".
  
  "Да, конечно, на мистере Франклине лежит большая ответственность. Франция сейчас слишком сильна, чтобы воевать, поэтому мы на ее стороне. Внешне. Но есть люди вроде меня, которые приходят, чтобы принести вам помощь".
  
  "Доказать это?"
  
  "Как я могу? Документы можно подделать, носить их с собой в любом случае было бы смертельно опасно, и вы бы им не поверили. Но у меня есть кое-что, что говорит правду, и я направлялся в Лондон, чтобы передать это определенным людям там ".
  
  "Кто?" Отодвинулся ли нож хоть на малейшее расстояние?
  
  "Я не скажу тебе. Но по всей Англии есть такие люди, как ты, которые хотят сбросить ярмо тирана. Мы связались с некоторыми группами, и я предоставляю доказательства, о которых говорил ".
  
  "Что это?"
  
  "Золото".
  
  Это их здорово остановило, и я почувствовал, что хватка на моих руках немного ослабла. Я воспользовался преимуществом.
  
  "Вы никогда не видели меня раньше и, вероятно, никогда не увидите снова. Но я могу оказать вам необходимую помощь в покупке оружия, подкупе солдат, помощи заключенным. Как ты думаешь, почему я напал на тех солдат сегодня публично?" Спросил я с внезапным вдохновением.
  
  "Расскажи нам", - попросил Брюстер.
  
  "Чтобы встретиться с вами". Я медленно обвел взглядом их удивленные лица. "В каждой части этой земли есть верные англичане, которые ненавидят захватчиков, которые будут сражаться, чтобы изгнать их с этих зеленых берегов. Но как с ними связаться и помочь? Я только что показал вам один способ — и снабдил вас этим оружием. Теперь я дам вам золото для продолжения борьбы. Поскольку я доверяю вам, вы должны доверять мне. Если вы пожелаете, у вас будет достаточно золота, чтобы ускользнуть отсюда и счастливо прожить свою жизнь в какой-нибудь более доброй части света. Но я не думаю, что вы это сделаете. Вы рисковали своими жизнями ради этого оружия. Вы будете делать то, что считаете правильным. Я отдам вам золото, а затем уйду. Мы больше никогда не встретимся. Мы должны полагаться на доверие. Я доверяю вам… "Я позволяю своему голосу затихнуть, позволяя им закончить предложение за себя.
  
  "По-моему, звучит неплохо, Брюстер", - сказал один из мужчин.
  
  "Я тоже", - сказал другой. "Давайте возьмем золото".
  
  "Я возьму золото, если его можно взять", - сказал Брюстер, опуская нож, но все еще сомневаясь. "Все это может быть ложью".
  
  "Это может быть", - быстро сказал я, прежде чем он начал пробивать бреши в моей неубедительной истории. "Но это не так — и это не имеет значения. Ты увидишь, что сегодня вечером я буду далеко, и мы больше никогда не встретимся ".
  
  "Золото", - сказал мой охранник.
  
  "Давайте посмотрим на это", - неохотно сказал Брюстер. Я блефовал до конца. После этого он не мог вернуться.
  
  Я открыл сундук с предельной осторожностью, в то время как пистолет был прижат к моей почке. У меня было золото; это была единственная часть моей истории, которая была правдой. Она была разделена на несколько маленьких кожаных мешочков и предназначалась для финансирования этой операции. Именно этим она и занималась сейчас. Я достал один из них и торжественно передал Брюстеру.
  
  Он высыпал несколько блестящих гранул себе на ладонь, и все уставились на нее. Я толкнул.
  
  "Как мне добраться до Лондона?" Спросил я. "По реке?"
  
  "Часовые на каждом шлюзе Темзы", - сказал Брюстер, все еще глядя на золотой гравий на своей ладони. "Вы не доберетесь до Абингдона. Лошадь - единственный способ. Проселочные дороги".
  
  "Я не знаю проселочных дорог. Мне понадобятся две лошади и кто-нибудь в проводники. Я могу заплатить, как вы знаете".
  
  "Люк отведет тебя", - сказал он, наконец подняв глаза. "Раньше был извозчиком. Но только до стен; с французами тебе придется справляться самому".
  
  "Это будет прекрасно". Итак, Лондон был оккупирован. А как насчет остальной Англии?
  
  Брюстер вышел позаботиться о лошадях, а Гай достал немного хлеба грубого помола и сыра, а также немного эля, что было более кстати. Мы говорили, или, скорее, они говорили, а я слушал, время от времени вставляя слово, но боясь задавать какие-либо вопросы, которые могли бы доказать мое почти полное невежество. Но картина, наконец, сложилась. Англия была полностью оккупирована и усмирена в течение нескольких лет; точное число не уточнялось, хотя боевые действия в Шотландии все еще продолжались. Остались мрачные воспоминания о вторжении, огромная пушка, нанесшая ужасный урон, флот Ла-Манша, уничтоженный в одном сражении. За многими из них я мог различить раздвоенное копыто Хе. История была переписана.
  
  И все же это конкретное прошлое не было прошлым будущего, из которого я только что пришел. У меня начала болеть голова при одной мысли об этом. Существовал ли этот мир в петле времени, отдельно от основного течения истории? Или это был альтернативный мир? Профессор Койпу должен был знать, но я не думал, что ему понравится, если его снова вытащат из своей ленты памяти только для того, чтобы ответить на мои вопросы. Мне пришлось бы во всем разбираться без него. Подумай, Джим, включи старую мозговую коробку. Вы гордитесь тем, что называете своим интеллектом, поэтому для разнообразия примените его к чему-нибудь, кроме посуды . Здесь должна быть какая-то логика. Утверждение А: в будущем этого прошлого не существовало. Б: оно, несомненно, существовало сейчас. Но С может означать, что мое присутствие здесь разрушит это прошлое, даже память об этом прошлом. Я понятия не имел, как этого можно достичь, но это была такая теплая и ободряющая мысль, что я ухватился за нее. Джим Дигриз изменил историю, потряс мир. Это был приятный образ, и я дорожил им, когда задремал на сене — и вскоре проснулся, царапаясь от вторгшихся насекомых, которые охотились за моим горячим телом.
  
  Лошади прибыли только после наступления темноты, и мы решили, что лучше всего будет выехать на рассвете. Мне удалось достать из сундука немного спрея от насекомых, чтобы убить нападавших, так что я провел относительно спокойную ночь перед утренней поездкой.
  
  Поездка! Мы были в пути три дня, и прежде чем мы добрались до Лондона, даже у меня появились язвы от седла. Мой примитивный спутник, похоже, действительно наслаждался поездкой, рассматривая ее как своего рода прогулку, болтая о стране, через которую мы проезжали, и напиваясь каждый вечер в гостиницах, где мы останавливались. Мы пересекли Темзу выше Хенли и сделали длинную петлю на юг, держась подальше от всех крупных населенных пунктов. Когда мы снова добрались до Темзы в Саутуорке, перед нами был Лондонский мост, а за ним крыши и шпили Лондона. Ее немного трудно разглядеть из-за высокой стены, которая тянулась вдоль противоположного берега реки. Стена имела четкий, чистый вид, сильно отличающийся от закопченного серого цвета остальной части города — и внезапная мысль поразила меня.
  
  "Эта стена, она новая, не так ли?" Спросил я.
  
  "Да, закончена два года назад. Там погибло много женщин и детей, Бони гнал их, как рабов, чтобы установить это. Это распространяется по всему городу. Для этого нет причин, просто он сумасшедший ".
  
  Для этого была причина, и, как бы это ни льстило моему эго, мне все равно это не нравилось. Эта стена была построена для меня, чтобы не впускать меня. "Мы должны найти тихую гостиницу", - сказал я.
  
  "Джордж, прямо здесь". Он громко причмокнул губами. "И хороший эль тоже, самый лучший".
  
  "Тебе это нравится. Я хочу что-нибудь прямо на реке, в пределах видимости вон того моста".
  
  "Точно знает это место, "Кабан и дрофа" на Пикл-Херринг-стрит, прямо у подножия Вайн-лейн. Там отличный эль". Люк готовил самое отвратительное варево, пока в нем содержался алкоголь. Но кабан и дрофа идеально подходили для моих нужд. Заведение с сомнительной репутацией, с треснувшей вывеской над дверью, изображающей невероятно выглядящую свинью и еще более невозможно выглядящую птицу, сражающихся друг с другом. В задней части был шаткий причал, где могли пришвартоваться изнывающие от жажды лодочники, и я мог бы снять комнату с видом на реку. Как только я договорился о конюшне для моей лошади и поспорил о цене комнаты, я запер дверь на засов и распаковал электронный телескоп. В результате получилась четкая, большая, детализированная, удручающая картина города за рекой.
  
  Она была окружена стеной высотой в десять метров из цельного кирпича и камня — несомненно, ощетинившейся всевозможными устройствами обнаружения. Если бы я попытался пройти под ней или через нее, меня бы заметили. Забудьте о стене. Единственный вход, который я мог видеть с этой выгодной точки, находился на другом конце Лондонского моста, и я внимательно изучил его. Движение по мосту двигалось медленно, потому что все и вся тщательно обыскивались, прежде чем им разрешалось войти. Французские солдаты исследовали все. И одного за другим людей провели через дверной проем в здание внутри стены. Насколько я мог судить, все они появились — но появлюсь ли я? Что произошло внутри того здания? Я должен был выяснить, и пивная внизу была как раз тем местом.
  
  Все любят транжирить деньги, и я был всем этим. Одноглазый хозяин, что-то бормоча и фыркая про себя, сумел найти в своем погребе бутылку пригодного для питья кларета, которую я оставил для себя. Местные жители были более чем счастливы поглощать порцию эля за порцией. Эти емкости были сделаны из кожи, покрытой смолой, что придавало вкусу определенную новизну, но покупатели, похоже, не возражали. Моим лучшим информатором был погонщик с щетинистой бородой по имени Квинч. Он был одним из тех, кто перегонял скот из загонов на живодерский двор, где он также помогал мясникам в их кровавых работах. Его чувствительность, как можно подозревать, была не из самых высоких, но его способность к выпивке была, и когда он пил, он говорил, и я ловил каждое слово. Он въезжал в Лондон и покидал его каждый день, и шаг за шагом, сквозь поток ненормативной лексики и оскорблений, я составил то, что, как я надеялся, было точной картиной процедур въезда.
  
  Был проведен обыск; это все, что я мог видеть из своего окна. Временами тщательный обыск, иногда поверхностный. Но была одна часть рутины, которая никогда не менялась.
  
  Каждый человек, въезжающий в город, должен был просунуть руку в дыру в стене караульного помещения. Вот и все, просто просунуть ее. Вообще ни к чему не прикасаться, только по локоть и наружу.
  
  Над этим я размышлял, потягивая вино и игнорируя рев мужского приветствия вокруг меня. Что они могли из этого извлечь? Возможно, отпечатки пальцев, но я всегда носил накладные чехлы для отпечатков пальцев в качестве обычной процедуры и менял их три раза с момента последней операции. Температура? Щелочность кожи? Пульс или кровяное давление? Могли ли эти обитатели, как мне казалось, туманного прошлого, отличаться каким-то составом тела? Было вполне разумно ожидать некоторых изменений за период более чем в 30 000 лет. Мне нужно было выяснить нынешние нормы.
  
  Это было сделано достаточно легко. Я сконструировал детектор, который мог регистрировать все эти факторы, и повесил его у себя под одеждой. Датчик был замаскирован под кольцо, которое я носил на правой руке. На следующий вечер я пожал руки всем, кому мог, допил вино и удалился в свою комнату. Записи были точными, с точностью до 0,006 процента, и очень показательными. О том факте, что мои личные показания хорошо укладываются во все обычные вариации.
  
  "Ты не думаешь, Джим", - обвинил я себя в искаженном зеркале. "Должна быть причина для этой дыры в стене. И причина - какой-то инструмент обнаружения. Итак, что она обнаруживает?" Я отвернулся от обвиняющего взгляда. "Ну же, ну же, не уклоняйся от вопроса. Если ты не можешь ответить на него таким образом, переверни его с ног на голову. Что можно обнаружить?"
  
  Это было больше похоже на правду. Я достал лист бумаги и начал перечислять все, что можно наблюдать и измерять, переходя прямо к частотам. Свет, тепло, радиоволны и т.д., а затем переходят в вибрацию и шум, отражения от радаров, во что угодно и всякое другое, не пытаясь применить обнаруженные явления к человеческому телу. Пока нет. Я сделал это после того, как составил список настолько полным, насколько это было возможно. Когда я закрыл бумагу, я торжествующе пожал руку самому себе и перечитал его для человеческого применения.
  
  Ничего. Я снова впал в депрессию. Я выбросил ее — затем схватил обратно. Что-то, что это было, что-то, связанное с чем-то, что я слышал о Земле. Что? Где. Там! Уничтоженный атомными бомбами, сказал Койпу.
  
  Радиоактивность. Атомный век все еще был в будущем, единственной радиоактивностью в этом мире была естественная фоновая радиация. Проверка этого не заняла много времени.
  
  Я, создание будущего, Денисон из галактики, полной управляемого излучения. Мое тело было в два раза радиоактивнее фона в комнате, в два раза радиоактивнее горячих тел моих друзей в баре, когда я проскользнул вниз, чтобы проверить их.
  
  Теперь, когда я знал, от чего нужно защищаться, я мог найти способ обойти это. Старый мозг перевернулся, и вскоре у меня появился план, и задолго до рассвета я был готов к атаке. Все устройства, спрятанные при моей персоне, были пластиковыми, их невозможно было обнаружить металлоискателем, если бы он у них был работающим. Все металлические предметы находились в пластиковой трубке длиной менее метра и не толще моего пальца, которую я свернул в один карман. В самый темный час перед рассветом я выскользнул из дома и побрел по сырым улицам в поисках своей добычи.
  
  И довольно скоро нашла его, французского часового, охраняющего один из входов в близлежащие доки. Быстрая потасовка, немного бензина, обмякшая фигура, темный проход. Через две минуты я появился на противоположном конце, одетый в его униформу, с его пистолетом на плече, который я нес на правильный французский манер. С моей трубкой с приборами в стволе. Пусть они найдут этот металл с помощью детектора. Я рассчитал время точно, и когда с первыми лучами солнца разбредшиеся члены ночной стражи вернулись в Лондон, я маршировал в последнем ряду. Я бы вошел, незамеченным, в ряды врага. Надежная схема. Они не стали бы проверять своих собственных солдат.
  
  Еще один дурак Я. Когда мы проходили через ворота на дальнем конце моста, я увидел интересную вещь, которую не мог разглядеть в телескоп из своего окна.
  
  Когда каждый солдат маршировал за угол караульного помещения, он на мгновение останавливался под холодным взглядом сержанта и засовывал руку в темное отверстие в стене.
  
  
  Глава 12
  
  
  "Майерд!" Сказал я, споткнувшись на неровной поверхности моста. Я не знал, что это означало, но это было самое распространенное слово, которое использовали французские солдаты, и, похоже, оно подходило к случаю. С этими словами я наткнулся на солдата рядом со мной, и мой мушкет нанес ему болезненный удар сбоку по голове. Он взвизгнул от боли и оттолкнул меня. Я отшатнулся назад, ударился ногами о низкие перила — и упал в реку.
  
  Сделано очень аккуратно. Течение было быстрым, и я ушел под воду, зажав мушкет между коленями, чтобы не потерять его. После этого я всплыл только один раз, шлепая по воде и беззвучно крича. Солдаты на мосту топтались вокруг, крича и показывая пальцами, и когда я был уверен, что произвел желаемое впечатление, я позволил своей мокрой одежде и весу пистолета снова затянуть меня под воду. Кислородная маска была во внутреннем кармане, и мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы достать ее и натянуть ремешок через голову. Затем я очистил от нее воду сильным выдохом и вдохнул чистый кислород. После этого оставалось только медленно и легко переплыть реку. Был отлив, так что течение унесло меня далеко вниз по течению от моста, прежде чем я приземлился. Итак, я избежал обнаружения, выжил, чтобы восстановить силы и снова сражаться, и был полностью подавлен своей полной неудачей преодолеть стену. Я плавал в мутных сумерках и пытался придумать другой план, но это было не совсем лучшее место для размышлений. Да и вода не была такой теплой. Мысли о ревущем камине в моей комнате и кружке горячего рома подгоняли меня, как мне показалось, невероятно долго. В конце концов я увидел темную фигуру в воде впереди, которая превратилась в корпус небольшого корабля, пришвартованного к причалу; я мог видеть сваи за ним. Я остановился под килем и вытащил трубку с инструментами из мушкета, а также вытащил все из своего пальто. Пистолет, засунутый в рукав куртки, оказался довольно тяжелым, и оба исчезли на дне реки. Сделав несколько глубоких вдохов, я снял кислородную маску и убрал ее тоже, затем как можно тише всплыл рядом с кораблем.
  
  Посмотреть на фалды сюртука и залатанные брюки французского солдата, сидящего на перилах надо мной. Он был усердно занят полировкой иссиня-черного ствола необычайно смертоносного на вид орудия, которое возвышалось рядом с ним. Она выглядела гораздо эффективнее любого оружия девятнадцатого века, которое я видел, что, несомненно, было вызвано тем фактом, что она вообще не принадлежала к этому периоду. Из более чем случайного интереса я изучил оружие, доступное в эпоху, которую я недавно покинул, поэтому я узнал в этом 75-миллиметровую безоткатную пушку. Идеальное оружие для установки на легкое деревянное судно, поскольку из него можно стрелять, не разбивая судно вдребезги. Она также может точно взорвать любой другой деревянный корабль из воды задолго до того, как дульнозарядная пушка противника окажется в пределах досягаемости. Не говоря уже об уничтожении армий на поле боя. Несколько сотен таких орудий, доставленных из прошлого, могут изменить историю. И они изменили. Солдат наверху повернулся и сплюнул в реку, а я снова погрузился под воду и исчез среди свай.
  
  Дальше вниз по реке, вне поля зрения французского корабля, были шлюпочные трапы, и я всплыл там; никого не было видно. Промокший, замерзший, подавленный, я выбрался из воды и поспешил к темному входу в переулок между зданиями. Там кто-то стоял, и я пробежал мимо — но потом решил остановиться.
  
  Потому что он приставил дуло огромного уродливого пистолета ко мне в бок.
  
  "Иди впереди меня", - сказал он. "Я отведу тебя в удобное место, где ты сможешь взять сухую одежду".
  
  Только он не сказал "одежда", это прозвучало скорее как "ткань". У моего похитителя определенно был французский акцент.
  
  Все, что я мог делать, это следовать инструкциям, подсказанным примитивной ручной пушкой. Примитивно или нет, она все равно могла проделать во мне хорошую дырку. В дальнем конце переулка остановилась карета, полностью перегородившая переулок, дверца была распахнута в знак неоценимого радушия.
  
  "Залезай", - сказал мой похититель, - "Я прямо за тобой. Я видел, как этот несчастный солдат упал с моста и утонул, и я подумал про себя, что, если бы он был на поверхности? Что, если бы она была хорошим пловцом и могла пересечь реку, где бы она приземлилась, будучи унесенной течением? Аккуратная математическая задача, которую я решил, и вуаля! там ты выходил из воды ".
  
  Дверь хлопнула, карета тронулась вперед, и мы остались одни. Я упал вперед, упал, повернулся, сделал выпад, схватился за пистолет — и схватил его за приклад, потому что мой похититель теперь держал его за ствол и протягивал мне.
  
  "Во что бы то ни стало возьмите пистолет, мистер Браун, если вам так угодно; в нем больше нет необходимости". Он улыбнулся, когда я разинул рот, нахмурился и направил пистолет на него. "Это показалось мне самым простым способом убедить вас присоединиться ко мне в экипаже. Я наблюдаю за вами уже несколько дней и убежден, что вам не нравятся французские захватчики".
  
  "Но — вы француз?"
  
  
  "Ну конечно! Последователь покойного короля, а теперь беженец из страны, где я родился. Я научился ненавидеть этого ничтожного корсиканца, пока люди здесь все еще смеялись над ним. Но никто больше не смеется, и мы едины в одном деле. Но, пожалуйста, позвольте мне представиться. Граф д'Эсийон, но вы можете называть меня Шарлем, поскольку титулы теперь остались в прошлом ".
  
  "Рад познакомиться с тобой, Чарли". Мы обменялись рукопожатием. "Зови меня просто Джон".
  
  Карета с грохотом и скрежетом остановилась, прежде чем можно было продолжить этот интересный разговор. Мы были во дворе большого дома, и, все еще держа пистолет, я последовал за графом внутрь. Я все еще был подозрителен, но, похоже, поводов для подозрений было немного. Все слуги были древними и, пошатываясь, бормотали друг другу по-французски. Скрипя коленями, один пожилой слуга налил мне ванну и помог раздеться, полностью игнорируя тот факт, что я все еще держал пистолет, пока он намыливал мне спину. Мне предоставили теплую одежду и хорошие ботинки, а когда я остался один, я перенес свой арсенал и приспособления в новую одежду. Граф ждал в библиотеке, когда я спустился, потягивая из хрустального бокала, наполненного интересным напитком, рядом с ним стояла полная до краев емкость с таким же напитком. Я протянул ему пистолет, а он взамен протянул мне стакан с напитком. Она скользнула по моему горлу, как теплая музыка, и послала в ноздри облако нежного пара, подобного которому я никогда раньше не вдыхал.
  
  "Сорокалетней выдержки, из моего собственного поместья, которое, как вы сразу можете сказать, присутствует в коньяке".
  
  Я снова отхлебнул и посмотрел на него. Никто не дурак. Высокий и худой, с седеющими волосами, широким лбом, худыми, почти аскетичными чертами лица.
  
  "Зачем ты привел меня сюда?" Я спросил.
  
  "Чтобы мы могли объединить усилия. Я изучаю натурфилософию и вижу много противоестественного. Армии Наполеона вооружены оружием, которое нигде в Европе не производилось. Некоторые говорят, что они родом из далекого Китая, но я думаю, что нет. Этим оружием пользуются люди, которые очень плохо говорят по-французски, странные и злые люди. Ходят слухи о еще более странных и злых людях, стоящих у локтя корсиканца. В этом мире происходят необычные вещи. Я наблюдал за другими необычными вещами и нахожусь в изоляции от незнакомцев. Незнакомцы, которые не являются англичанами, такие как вы. Скажи мне — как человек может переплыть реку под водой?"
  
  "С помощью машины". Не было смысла молчать; граф очень хорошо знал, о чем спрашивал. С этими темными пушками снаружи не было смысла скрывать природу врага. Его глаза расширились, когда я сказал это, и он допил свой напиток.
  
  "Я так и думал. И я думаю, ты знаешь больше об этих странных людях и их оружии. Они не от мира, каким мы его знаем, не так ли? У вас есть знания о них, и вы здесь, чтобы сражаться с ними?"
  
  "Они из места зла и безумия, и они принесли с собой свои преступления. И я борюсь с ними. Я не могу рассказать вам о них все, потому что сам не знаю всей истории. Но я здесь, чтобы уничтожить их и все, что они сделали ".
  
  "Я был уверен в этом! Мы должны объединить усилия, и я окажу вам любую посильную помощь".
  
  "Ты можешь начать с того, что научишь меня французскому. Мне нужно попасть в Лондон, и, похоже, мне придется говорить на нем".
  
  "Но — есть ли время?"
  
  "Часа или двух будет достаточно. Еще одна машина".
  
  "Я начинаю понимать. Но я не уверен, что мне нравятся все эти машины".
  
  "Машины не могут нравиться или не нравиться; они невосприимчивы к эмоциям. Мы можем использовать их или злоупотреблять ими, поэтому проблема машин - это человеческая проблема, как и все остальные".
  
  "Я преклоняюсь перед вашей мудростью; вы, конечно, правы. Когда мы начнем?"
  
  Я вернулся в "Кабан и дрофа" за своими вещами, затем переехал в комнату в доме графа. Головокружительный вечер с memorygram — головная боль - это мягкое название побочных эффектов использования этой машины для запоминания — научил меня разговорному французскому, и, к удовольствию графа, теперь мы общались на этом языке.
  
  "И следующий шаг?" спросил он. Мы поужинали, и поужинали действительно хорошо, и теперь вернулись к коньяку.
  
  "Мне нужно поближе присмотреться к одному из этих псевдофранцузов, которые, кажется, всем заправляют. Они когда-нибудь появляются поодиночке на этой стороне реки или, если не поодиночке, небольшими группами?"
  
  "Они спасают, но их движения не следуют установленному шаблону. Поэтому я получу самую свежую информацию". Он позвонил в серебряный колокольчик, который стоял рядом с графином. "Хотели бы вы, чтобы один из этих людей был без сознания или мертв и доставлен к вам?"
  
  "Вы слишком добры", - сказал я, протягивая свой бокал, чтобы бесшумно появившийся слуга мог наполнить его. "Я сам разберусь с этой частью дела. Просто укажи на него, и я займусь этим дальше ".
  
  Граф отдал распоряжения; слуга ускользнул; я занялся своим напитком.
  
  "Это не займет много времени", - сказал граф. "И когда вы получите информацию, у вас будет план действий?"
  
  "Примерно. Я должен войти в Лондон. Найти Его, главного демона в этом конкретном уголке ада, затем убить его, я полагаю. И разрушить некоторые механизмы ".
  
  "Выскочка—корсиканец - вы и его уберете?"
  
  "Только если он встанет у нас на пути. Я не обычный убийца, и мне трудно убивать в любое время. Но мои действия должны изменить всю операцию. Новое оружие больше не будет поставляться, и скоро у него закончатся боеприпасы. Фактически, нарушители могут вообще исчезнуть ".
  
  Граф приподнял одну бровь, но был достаточно любезен, чтобы не комментировать.
  
  "Ситуация сложная; на самом деле, я сам ее толком не понимаю. Это связано с природой времени, о которой я знаю очень мало. Но, похоже, что это прошлое, время, в которое мы живем сейчас, не существует в будущем. Грядущие учебники истории говорят нам, что Наполеон был разбит, его империя уничтожена, что в Британию никогда не вторгались ".
  
  "Так и должно быть!"
  
  "Это может быть — если я смогу добраться до Него. Но если историю снова изменить, вернуть к тому, чем она должна была быть, весь этот мир, каким мы его знаем сейчас, может исчезнуть".
  
  "На всех опасных предприятиях приходится идти на определенный риск". Граф оставался хладнокровным и собранным, во время разговора слегка махнув рукой в знак отказа. Замечательный человек. "Если этот мир исчезнет, это должно означать, что появится более счастливый?"
  
  "Примерно так".
  
  "Тогда мы должны двигаться дальше. В каком-нибудь другом, лучшем мире я вернусь в свои поместья, моя семья снова будет жить, весной будут цветы, а на земле - счастье. Отказ от этой жизни здесь мало что значит; это жалкое существование. Хотя я бы предпочел, чтобы знание об этой возможности оставалось запертым в этой комнате. Я не уверен, что все наши помощники примут такую философскую точку зрения ".
  
  "Я искренне согласен. Я бы хотел, чтобы все было по-другому".
  
  "Не беспокойся, мой дорогой друг. Мы больше не будем говорить об этом".
  
  Мы этого не сделали. Мы обсуждали искусство и виноградарство, а также опасности, присущие производству дистиллированных напитков. Время шло быстро — как и люди графа, — и еще до того, как мы приступили ко второму графину, его вызвали для получения отчета.
  
  "Восхитительно", - сказал он по возвращении, потирая руки от удовольствия. "Небольшая группа мужчин, которых мы ищем, даже сейчас развлекается в ювелирном магазине на Русалочьем дворе. Вокруг есть охрана, но, я полагаю, это не создает препятствий для вашей операции?"
  
  "Никаких", - сказал я, вставая. "Если вы будете достаточно любезны предоставить какой-нибудь транспорт и проводника, я обещаю вернуться в течение часа".
  
  Это было сделано, как просили, и я выполнил, как обещал. Угрюмый человек с бритой головой и изуродованным шрамами лицом отвез меня в экипаже и указал нужное заведение. Я вошел в соседнее здание, что-то вроде офиса, теперь закрытое ставнями и запертое на чудовищную железяку, которую очень трудно открыть. Не то чтобы механизмы замков были мне недоступны — никогда! — но они были такими большими, что моя отмычка не могла дотянуться до тумблеров! Однако мой нож справился, и я прошел сквозь него, поднялся на крышу и перебрался на крышу следующее здание, где я прикрепил конец своей паутины к самой прочной из коллекции дымоходов. Паутина была тонкой, почти невидимой и практически неразрывной нитью, состоящей из одной длинноцепочечной молекулы. Она медленно сбежала с катушки, которая была прикреплена ремнем безопасности к моей груди, и я спрыгнул вниз, к темным окнам внизу. Темнота для других. Но двойные лучи ультрафиолетового света от проекторов на моих очках, чувствительных к ультрафиолетовому излучению, превращали для меня все в дневной свет, куда бы я ни посмотрел. Я бесшумно влез в окно, застал своего мужчину со спущенными штанами, лишил сознания его и его спутника дозой газа, заставил его задремать у меня на руках и вернулся на крышу так быстро, как только мог поднять нас яростно жужжащий моток паутины. Через несколько минут мой приз храпел на столе в графском погребе, пока я раскладывал свое снаряжение. Граф с интересом наблюдал.
  
  "Вы хотите получить информацию от этого вида свиней? Обычно я не одобряю пытки, но, похоже, это повод для использования раскаленных кочерг и острых лезвий. Преступления, совершенные этими существами! Говорят, что аборигены Нового Света могут полностью содрать кожу с человека, не убивая его ".
  
  "Звучит заманчиво, но в этом не будет необходимости". Я расставил инструменты и подключил контакты. "Снова машины. Я буду держать его без сознания и проникну в его разум сапогами с шипами, что во многих отношениях даже хуже пытки. Он скажет нам то, что нам нужно знать, даже не подозревая, что он говорил. После этого он твой ".
  
  "Спасибо, нет". Граф с отвращением поднял руки. "Всякий раз, когда одного из них убивают, мирные жители страдают от множества репрессий и убийств. Мы немного поколотим этого типа, лишим его одежды и всего остального, а затем бросим его в переулке. Это будет напоминать преступление ограбления, ничего больше ".
  
  "Лучшая идея на сегодняшний день. Теперь я начинаю".
  
  Это было все равно что плавать в канализации, копаться в этом сознании. Безумие - это одно, и он был бесспорно безумен, как и все они, но откровенное зло непростительно. Не было проблем с получением информации, просто с ее сортировкой. Он хотел говорить на своем родном языке, но в конце концов остановился на французском и английском. Я копался, ковырялся и исследовал и в конце концов обнаружил все, что мне нужно было знать. Жюля, моего бритоголового компаньона, вызвали для приятного развлечения — подколоть субъекта и сбросить его — лишив формы, - в то время как мы с графом с благодарностью вернулись к недопитому графину.
  
  "Похоже, их штаб-квартира находится в месте под названием Собор Святого Павла. Вы знаете о нем?"
  
  "Святотатство, они не останавливаются ни перед чем! Собор, шедевр великого сэра Кристофера Рена, он здесь, на карте".
  
  "Тот, кого зовут Он, находится там, и, по-видимому, все механизмы и инструменты тоже. Но чтобы добраться до него, я должен попасть в Лондон. Есть большая вероятность, что я смогу пройти через стену в его форме, поскольку его тело имеет тот же показатель радиоактивности, что и мое, тест, который они используют для обнаружения незнакомцев. Но могут существовать пароли, другие средства идентификации, возможно, говорящие на их родном языке. Что необходимо, так это отвлекающий маневр. Есть ли среди ваших последователей кто-нибудь, разбирающийся в артиллерийском деле?"
  
  "Конечно. Рене Дюпон - бывший майор артиллерии, самый знающий солдат. И он в Лондоне".
  
  "Просто человек. Я уверен, что ему понравится управлять одним из этих мощных орудий. Мы захватим военный корабль до рассвета. С первыми лучами солнца, когда откроются ворота, начнется бомбардировка. Определенное количество снарядов, выпущенных через ворота, караульное помещение и охрану, должно привести в замешательство. Затем лодка будет брошена, а артиллеристы уйдут пешком. За это будут отвечать ваши люди ".
  
  "Это будет приятная задача, за которой я буду лично наблюдать. Но где будешь ты?"
  
  "Марширую в город с войсками, как я пытался однажды раньше".
  
  "Очень опасно! Если вы придете слишком рано, вас схватят при появлении или, возможно, уничтожат при бомбардировке. Слишком поздно, и ворота будут закрыты для входа".
  
  "Поэтому мы должны очень хорошо рассчитать время".
  
  "Я пошлю за самыми лучшими хронометрами, какие только можно достать!"
  
  
  Глава 13
  
  
  Майор Дюпон был краснолицым седовласым мужчиной с впечатляющей округлостью живота. Но он был достаточно энергичен и знал свое дело в стрельбе, и теперь его обуревала неистовая страсть управлять невероятным оружием захватчиков. Бывший экипаж канонерской лодки, включая локаутов, спал более глубоким сном, чем они планировали, на нижних палубах, пока я разрабатывал механизм безоткатного орудия и объяснял его майору. Он мгновенно понял это и засиял от неистовой радости. После его опыта работы с неправильными стволами пушек, неравномерной дробью с дульного среза, медленно горящим порохом и всеми остальными недостатками его профессии это было откровением.
  
  "Заряд, запал и снаряд в одном корпусе, изумительно! И этот рычаг открывает брешь?" он спросил.
  
  "Правильно. При стрельбе держитесь подальше от этих отверстий, поскольку отработанный газ при взрыве выходит сюда, уменьшая отдачу. Используйте открытые прицелы, дальность стрельбы очень мала. Я полагаю, что на таком расстоянии не будет необходимости учитывать парусность, и падение снаряда также будет едва заметным. Начальная скорость намного больше, чем вы привыкли ".
  
  "Расскажи мне еще!" - попросил он, поглаживая гладкую сталь.
  
  Шаг второй. Граф проследит за тем, чтобы корабль был переведен вверх по течению до рассвета и пришвартован к набережной под Лондонским мостом. Я прослежу за тем, чтобы прибыть на мост в согласованное время. Его морской хронометр был размером с кочан капусты, ручной работы из латуни и стали, и он громко лязгал. Но он заверил меня в ее точности, и мы установили ее по моим атомным часам размером с ноготь и с точностью до одной секунды в год. Это было последнее, что нужно было сделать, и когда я поднялся, чтобы уйти, он протянул руку, и я пожал ее.
  
  "Мы всегда будем благодарны вам за помощь", - сказал он. "Теперь у мужчин появилась новая надежда, и я разделяю их энтузиазм".
  
  "Это я должен благодарить тебя за помощь. Учитывая тот факт, что моя победа может обернуться для тебя хуже всего".
  
  Он отбросил эту мысль как несущественную: очень храбрый человек. "Умирая, мы выигрываем, как вы объяснили. Мир без этих свиней - уже достаточная победа. Даже если нас там не будет, чтобы стать свидетелями этого. Выполняй свой долг ".
  
  Я спасал. Пытаясь забыть, что судьба миров, цивилизации, целых народов зависела от моих действий . Промах, несчастный случай, и все было бы кончено для всех. Следовательно, случайностей быть не могло. Поскольку альпинисты не смотрят вниз и не думают о падении внизу, я выбросил мысли о неудаче из головы и попытался придумать шутку, чтобы подбодрить себя. Ничего из этого не пришло в голову сразу, поэтому вместо этого я подумал о том, чтобы отдать должное Ему и его операции, и это действительно обрадовало. Я посмотрел на свои часы. Пришло время уходить, поэтому я пошел быстро , не оглядываясь. Улицы были пустынны, все честные люди были дома в постелях, и мои шаги эхом отдавались от зданий вдоль темной улицы. Позади меня небо окрасилось первыми проблесками приближающегося рассвета.
  
  В Лондоне полно темных переулков, которые являются идеальными местами для того, чтобы затаиться, поэтому я хитро спрятался в пределах видимости Лондонского моста и наблюдал, как появились первые солдаты. Кто-то шел в ногу, кто-то отставал, все выглядели усталыми. Я сам чувствовал усталость, поэтому пососал таблетку стимулятора и поглядел на часы. В идеале я должен был находиться на мосту, когда началась стрельба, достаточно далеко от ворот, чтобы не попасть под обстрел, но достаточно близко, чтобы пройти через них во время суматохи после обстрела. Со своего наблюдательного пункта я рассчитывал время прохождения различных групп солдат по мосту, пока не получил точную оценку. На моих часах промелькнули цифры, и в нужный момент я взял военную форму за плечи и ловко вышел.
  
  "Лортиторт?" раздался голос — и я понял, что он зовет меня. Я был так озабочен тем временем, что глупо проигнорировал тот факт, что Его будущие изверги тоже будут пересекать мост.
  
  Я помахал рукой, скорчил злобную гримасу и проворно вышел. Мужчина, который окликнул меня, выглядел озадаченным, затем поспешил за мной. По моей форме он понял, что я один из его банды, но незнакомый ему. Вероятно, спрашивал меня, как обстоят дела в домашней лечебнице. Я не хотел с ним разговаривать, особенно потому, что не говорил на его языке. Я поспешил дальше, болезненно осознавая, что он спешит за мной. Затем понял, что иду слишком быстро, и при моем нынешнем темпе я доберусь до ворот как раз вовремя, чтобы быть взорванным.
  
  Не было времени проклинать мою неосведомленность — просто нужно было выбрать, каких неприятностей я хочу. Быть взорванным было немного чересчур, чтобы ввязываться в это сейчас. Я мог видеть, что канонерская лодка была на позиции и что на палубе были люди. Замечательно. Я почти уже слышал взрывы. Когда я был в их центре. Я должен был бы остановиться здесь, в назначенном месте. Я остановился. Позади меня раздались тяжелые шаги, и чья-то рука схватила меня за плечо, разворачивая.
  
  "Лортилипу?" - закричал он; затем выражение его лица изменилось, глаза расширились, рот открылся. "Бливит!" - крикнул он. Он узнал меня, возможно, по фотографиям.
  
  "Бливит - это слово", - сказал я и выстрелил ему в шею из пистолета с наркотической иглой, который был у меня в руке. Но раздался еще один крик "Бливит"! и один из его товарищей по команде протолкался сквозь солдат, и мне пришлось застрелить и его тоже. Это, естественно, заинтересовало всех, кто находился поблизости, и раздалось несколько испуганных криков и некоторое количество поднятого оружия. Я прислонился спиной к парапету моста и подумал, придется ли мне перестрелять всю французскую армию.
  
  Я этого не сделал. Первый снаряд, не слишком хорошо нацеленный майором конной артиллерии, попал в мост менее чем в десяти метрах от того места, где я стоял.
  
  Взрыв был сильным, и воздух наполнился летящими кусками каменной кладки и стали. Я упал, как и все остальные, некоторые из них навсегда, и я воспользовался возможностью, чтобы всадить иглы во всех ближайших солдат, которые были свидетелями моей предыдущей перестрелки.
  
  Вернувшись на корабль, Дюпон учился владеть своим оружием, и следующий снаряд попал в городскую стену. Среди людей на мосту было много криков и беготни, и я кричал и толкался с лучшими из них, с удовольствием наблюдая, как следующий снаряд чисто просвистел через ворота и взорвал караульное помещение внутри. Теперь большая часть движения была в стороне от ворот, как и должно быть, поэтому я опустился и подобрался поближе на животе. Снаряды теперь рвались внутри ворот и вокруг них, вызывая значительные разрушения. Быстрый взгляд на часы сообщил мне, что почти настало время для снятия заграждения. Сигналом будет попадание снаряда в стену далеко от моста. После этого будет произведено еще несколько выстрелов для пущего эффекта по подходящим целям — но не больше по воротам.
  
  Снаряд пробил стену в доброй сотне метров вниз по реке, проделав в ней аккуратную дыру. Я вскочил на ноги и побежал.
  
  Какой прекрасный разрушительный беспорядок. Повсюду обломки и крошащаяся каменная кладка, пыль и вонь взрывчатки в воздухе. Если здесь и были выжившие после бомбардировки, они давно ушли. Я перебрался через обломки, соскользнул с другой стороны и завернул за первый угол. Единственными свидетелями этого нетвердого появления была пара, наблюдавшая за происходящим из дверного проема, судя по одежде, англичане, которые развернулись и убежали, как только увидели меня. Несмотря на мою небольшую путаницу на мосту, план сработал идеально.
  
  Пушка на реке снова начала стрелять.
  
  Это не было частью какого-либо плана, совсем нет. Что-то пошло не так. После последних выстрелов мои сообщники должны были отступить к берегу и укрыться в безопасности. Затем прозвучали два взрыва, почти одновременно. Пушка не могла стрелять так быстро.
  
  Раздался еще один выстрел.
  
  Улица, на которой я был. Аппер-Темз-стрит проходила параллельно стене. Теперь я был достаточно далеко от моста, чтобы мое присутствие не ассоциировалось с происходящим там — и по лестнице поднялся на вершину стены к смотровой площадке там. Сейчас пусто. Возможно, благоразумие должно было продиктовать мне целеустремленное продолжение моих планов. Но я провел много лет, не прислушиваясь к этому конкретному голосу, и я не был готов начать сейчас. Один быстрый взгляд вокруг — никого не видно — и вверх по лестнице. С вершины у меня был прекрасный обзор происходящего.
  
  Майор все еще был у своего орудия, деловито стреляя по другой канонерке, которая шла вверх по реке на всех парусах. Новичок, несмотря на то, что ему мешала движущаяся платформа, был более опытен и точен в обращении со своим оружием. Снаряд уже проделал большую дыру в корме лодки моего союзника, и пока я смотрел, еще один попал в середину судна, и пушка замолчала, ее ствол поднялся в воздух, а наводчик исчез. Фигура пробежала по причалу и прыгнула в теперь уже безвредную лодку. Я достал свой электронный телескоп и навел его на палубу, зная, что увижу, еще до того, как поднес его к глазу.
  
  Это граф пришел на помощь своим войскам. Но как только он запрыгнул на борт, майор поднялся, по его лицу текла кровь, и снова взялся за орудие. Она развернулась, целясь в другую лодку, и следующим выстрелом попала точно в нее.
  
  Молодец, прямо у ватерлинии ниже вражеского орудия. Орудие замолчало, корабль затонул. Когда я снова оглянулся на майора, я увидел, что он перенастроил свою пушку и стреляет по мосту, по находящимся там вражеским солдатам. А граф заряжал за него. Они оба улыбались и, казалось, наслаждались происходящим. Стрельба продолжалась теперь быстрее, и я позволил себе спуститься обратно по лестнице.
  
  Ни одного из них нельзя было винить; они точно знали, что делали. Наконец-то открыли ответный огонь по врагу, которого ненавидели все эти годы, используя превосходное и чрезвычайно разрушительное оружие. Оба оставались бы там, стреляя, пока их не вырубили. Возможно, они так и хотели. Если бы эта жертва имела хоть какую-то ценность, я должен был продолжать свою собственную работу.
  
  Я хорошо изучил карту графа. По Утиной тропинке до Кэннон-стрит, а затем налево. Сейчас вокруг были люди, мимо спешили испуганные гражданские, солдаты маршировали по дубль-стрит в противоположном направлении. На меня вообще никто не обращал никакого внимания.
  
  И там, впереди, в конце улицы, возвышалась огромная масса стен и купола, безошибочно Святого Павла.
  
  Конец другого пути был очень близок. Моя последняя встреча с Ним.
  
  
  Глава 14
  
  
  Я был напуган. Человек либо лжец, либо безумец, который утверждает, что никогда не испытывал страха. Она прикасалась ко мне достаточно часто, чтобы я узнал ее запах, но никогда я не чувствовал железной руки, сжимающей меня так, как сейчас. Ледяная вода в венах, бешеный стук в сердце, ощущение укорененности в ногах. Решительным усилием я схватил свой мозг за горло, что было непростым подвигом, и хорошенько его встряхнул.
  
  Говори, мозг, скомандовал я. Почему этот внезапный случай острого ветрянки? Почему желтая полоса на спине до самых пяток? Телом и мозгом мы и раньше попадали в трудные ситуации, даже в более узкие. Но мы выкарабкались и вышли с другой стороны. Обычно победителями. Что здесь нового?
  
  Ответ пришел очень быстро. Будучи защищенным от ржавчины грызуном, я проник за стены общества, делая это самостоятельно и самостоятельно вставая или падая. Приключение, ура-ура. Но теперь слишком многое зависело от ставки, слишком много человеческих жизней зависело от моих действий. Слишком много! Употребляя гафний, на карту могло быть поставлено будущее выживание всей галактики. Это было почти невероятно.
  
  "Сделай это невероятным", - пробормотала я, роясь в своей аптечке. Если бы я продолжала думать о том, что поставлено на карту, я бы не рисковала, возможно, не предпринимала никаких действий. Я никогда раньше не прибегал к искусственному поднятию духа, но все когда-нибудь случается в первый раз. Я носил таблетки от берсеркера как своего рода амулет; я знал, что они были там, если они мне когда-нибудь понадобятся, поэтому я никогда в них не нуждался. До сих пор. Я открыла футляр и смахнула пыль с невинно выглядящей капсулы.
  
  "Выходи и сражайся, Джим", - сказал я, затем проглотил эту штуку.
  
  Они повсюду объявлены вне закона, и на то есть веские причины. Не только потому, что они в значительной степени формируют привычку, как физически, так и психологически, но и по социальным причинам. Внутри желатиновой капсулы содержится особая форма безумия, соединение, которое растворяет совесть и мораль цивилизованного человека. Верх берет Суперид. Нет морали, нет совести — и нет страха. Ничего, кроме огромного куска эго и уверенного знания силы и справедливости, божественного разрешения делать что угодно и не испытывать беспокойства или страха при этом. Политики, подсевшие на берсеркерит, свергали режимы и контролировали миры. Спортсмены побили все спортивные рекорды, часто уничтожая при этом себя или своих противников. Нехорошая штука.
  
  Очень милая штука. У меня был один мимолетный момент осознания совести и перемен, когда химикаты завладели моим мозгом, но это прошло, не успев начаться.
  
  "Я пришел за тобой. Он", - сказал я, улыбаясь с неподдельной радостью.
  
  Это была неограниченная сила, самое волнующее ощущение, которое я когда-либо испытывал, очищающий ветер, выдувающий все пыльные уголки моего мозга. Делай, что хочешь, Джим, что пожелаешь, потому что ты - единственная сила в мире, которая действительно имеет значение. Каким ослепленным я был годами. Ограниченные моральные устои, ничтожная привязанность к другим, разрушительная любовь, ориентированная на других. Каким калекой я был. Я люблю себя, потому что я Бог. Наконец-то я понял значение Бога, о котором всегда бормотали старые религии.
  
  Я - это я, единственная сила во всей вселенной. И Он находится в том здании впереди, думая со смертной глупостью, что может превзойти меня, остановить меня, даже убить меня. Сейчас мы увидим, что происходит с подобными идиотскими планами.
  
  Прогулка по помещению. Достаточно прочная конструкция, без видимой охраны, несомненно, оснащенная детекторной аппаратурой. Тонкий или тайный подход? неразумно. Единственным моим преимуществом была внезапность и способность быть абсолютно безжалостным. Я был хорошо вооружен, ходячий двигатель смерти, и никто не смог бы меня остановить. Войти было бы достаточно просто, другие постоянно входили и выходили, все в одной и той же униформе, и в настоящее время в этом улье стоял гул и тревожный скулеж. Им не понравилось нападение на ворота. Я должен нанести удар сейчас, пока их потревожили. Все устройства наготове и доступны мгновенно, я завершил неторопливый обход здания и начал подниматься по белым каменным ступеням перед ним.
  
  Собор был огромен, теперь, когда убрали все скамьи и религиозную мебель, он казался еще больше. Я прошелся по длинному нефу так, словно он принадлежал мне, что я и сделал. Оружие наготове у меня под рукой. Неф был пуст, и вся активность была сосредоточена в дальнем конце апсиды, где обычно стоял алтарь. Его не было, а на его месте стоял богато украшенный трон.
  
  В котором он сидел. Надменный от власти, его огромное красное тело наклонилось вперед, чтобы отдавать приказы своим помощникам внизу. Здесь поперек трансепта тянулся длинный стол, заваленный картами и бумагами и окруженный офицерами в блестящей форме. Казалось, они получали приказы от человека в простом синем форменном сюртуке. Он был очень маленького роста с черной прилизанной прядью волос на лбу. Судя по описанию, это, должно быть, тиран Наполеон. Передавал инструкции от Него, как я и ожидал. Я знал, что улыбаюсь, когда приблизил кончики пальцев к своему оружию.
  
  Знакомое потрескивание света привлекло мое внимание из второй апсиды справа — и моя улыбка стала шире. Мрачный механизм временной спирали был заполнен техниками, склонившимися над своими задачами. Они скоро были бы мертвы, как и все остальные здесь. И у меня был бы временный перенос из этой варварской эпохи. Мне пришлось бы оставить маленькую атомную гранату, когда я уходил. Конец был почти на виду.
  
  Никто не обратил на меня ни малейшего внимания, когда я подошел к столу. Сначала мне пришлось бы использовать усыпляющий газ, поскольку это подействовало бы на них всех одновременно. Уйма времени, чтобы убить рабов после того, как я уберу их хозяина.
  
  Одна контузионная граната, две термитные гранаты. Я активировал их большим пальцем и бросил, раз—два—три, описав высокую дугу, Ему на колени. Пока они были еще в воздухе, я бросал горсть за горстью газовые гранаты по столу под потрясенные лица офицеров. Гранаты все еще шипели и грохотали, когда я развернулся и использовал свой игольчатый пистолет — я не хотел повредить органы управления! — чтобы перестрелять техников вокруг временной спирали.
  
  Все было кончено в считанные секунды. Когда упало последнее бессознательное тело, воцарилась тишина. Прежде чем повернуть назад, я закопал гранаты по всей длине нефа, чтобы любой входящий попал в газовое облако. Затем я посмотрел на Него.
  
  Прекрасно. Ревущий столб огня с чем-то внутри, что могло быть человеком. Трон тоже горел, и столб жирного дыма поднимался к огромному куполу наверху.
  
  "Ты побежден. Он побежден", - прокричала я, наклоняясь вперед через стол, чтобы лучше рассмотреть. Он не пережил бы этой атаки.
  
  Наполеон поднял голову от стола и сел.
  
  "Не будь глупой", - сказал он.
  
  Я не стал тратить время на раздумья, а попытался убить его. Но он был готов и выстрелил раньше меня из трубчатого оружия, спрятанного в его ладони. Огонь пробежал по моему лицу; затем оно онемело, мое тело онемело, все, никакого контроля. Я упала лицом вниз на стол. Я также не чувствовала рук Наполеона, когда он перевернул меня. Он смотрел на меня сверху вниз, улыбаясь, заливаясь победоносным смехом, смехом, в котором было нечто большее, чем отголосок безумия. И он также наблюдал за моим лицом, за моими глазами, которые я все еще могла контролировать, ожидая расширения, которое означало бы, что я наконец поняла.
  
  "Это верно!" - закричал он. "Я - это Он. Вы проиграли. Вы сожгли, уничтожили того прекрасного андроида, единственной функцией которого было обманом заставить вас совершить это действие. Это была ловушка для вас, все здесь, даже существование этого мира, этой петли во времени, не имеет никакой другой функции, кроме как быть ловушкой для вас. Ты так быстро забыл, что тело - это всего лишь оболочка для меня, вечного "Он"? Мой мозг справился со смертью и продолжает жить. Теперь в этой имитации безумного императора. Он никогда не знал, что такое настоящее безумие.
  
  "Ты проиграл — а я выиграл навсегда!"
  
  
  Глава 15
  
  
  Это была временная неудача. Я полагаю, что в обычной ситуации я бы чувствовал себя побежденным, испуганным, злым, страдал от каких-то бесполезных эмоций. Теперь я просто ждал возможности убить Его снова. Это становилось очень скучным; после двух попыток он все еще был жив. Я решил, что третья будет последней.
  
  Он наклонился и разорвал мою одежду, обыскивая меня с жестокой тщательностью. Разрывает мою одежду на висящие клочья, срывает устройства, которые прилипли к моей коже, вытаскивает нож из моей лодыжки, пистолет из моего запястья, крошечные гранаты из моих волос. В течение нескольких секунд все оружие, до которого я мог дотянуться, исчезло. Несколько оставшихся видов оружия и устройств были вне досягаемости. Очень тщательно. Поиск окончен, он бросил меня, швырнув мое обмякшее тело лицом вверх на стол.
  
  "Я приготовил все для этого момента, абсолютно все!" Он говорил, булькая, и слюна стекала по его подбородку. Я услышала звон цепей, когда он поднял мои запястья и защелкнул на них тяжелые металлические оковы. Они были соединены вместе короткой тяжелой цепью. Когда наручники сомкнулись, произошла короткая вспышка света, когда концы соединились, и хотя я ничего не почувствовал, я увидел мгновенное покраснение своей кожи под металлом. Не важно. Только когда это было сделано, он воткнул иглу мне в запястье.
  
  Чувствительность начала возвращаться, сначала к моим рукам, сильная боль в запястьях, а затем и в предплечьях. Казалось, что с возвращением чувствительности была связана сильная боль. Я проигнорировал это, хотя спазмы неконтролируемо сотрясали мое тело. В конце концов я стряхнул себя со стола, тяжело и неконтролируемо упав на пол. Он наклонился и сразу же поднял меня, протащив через весь огромный собор. Его сила, даже под маской этого маленького тела, была огромной.
  
  В то короткое мгновение, когда я лежал на полу, я схватил что-то пальцами. Я не знал, что это было, кроме маленького металлического предмета, и теперь он был крепко сжат в моем кулаке.
  
  Примерно в пяти метрах от пульта управления временной спиралью стояла прочная металлическая колонна высотой по пояс. Это тоже ждало меня. Он развел мои запястья в стороны и вставил соединяющую их цепь в паз на вершине столба. Последовала еще одна вспышка света, когда цепь была приварена к цельному металлу. Он отпустил меня, и я покачнулась, но не упала. Ощущения и контроль возвращались к моему телу, и я овладела собой, когда он подошел к пульту управления и произвел некоторые настройки. В огромном соборе было тихо; мы были одни, если не считать сбившихся в кучу тел.
  
  "Я победил!" - внезапно закричал он, исполнив небольшое танцевальное па, от которого с его подбородка полетела слюна. Он указал на свернутую форму временной спирали и громко рассмеялся. "Ты понимаешь, что сейчас ты в петле времени, которого не существует, которую я вызвал к жизни, чтобы заманить тебя в ловушку, которая исчезнет, как только я покину ее?"
  
  "Я подозревал это. Наполеон затерялся в наших учебниках".
  
  "Он победил здесь. Я дал ему оружие и помощь для завоевания мира. Затем я убил его, когда мое новое тело было готово. Эта петля во времени возникла, когда я это сделал, и ее существование создало барьер во времени, который рухнет, как только он перестанет существовать. Когда я уйду, это произойдет, но не мгновенно; это было бы слишком легко для тебя. Я хочу думать о тебе здесь, в одиночестве, зная, что ты проиграл и что твоего будущего никогда не будет. В этом здании установлен фиксатор времени. Он будет здесь после того, как исчезнет Лондон и весь мир, возможно, дольше, чем вы. Вы можете даже умереть от жажды до того, как она отключится. С другой стороны, вы можете и не отключиться. Я победил ".
  
  Последние слова он прокричал, снова поворачиваясь к пульту управления. Я разжал кулак, чтобы посмотреть, какое оружие у меня в руке, которое может победить его в этот последний момент.
  
  Это был маленький латунный цилиндр, весивший не более нескольких граммов. В одном конце были пробиты маленькие отверстия, и когда я перевернул его, оттуда высыпался мелкий белый песок. Шлифовальная машина, используемая для сушки чернил на бумаге. Возможно, я хотел бы оружие получше, но придется обойтись и этим.
  
  "Я ухожу", - сказал он, приводя в действие механизм.
  
  "А как насчет ваших людей здесь?" Спросил я, нуждаясь во времени, чтобы подумать.
  
  "Безумные рабы. Они исчезнут вместе с вами, выполнив мою задачу. У меня есть целый мир, состоящий из них, ожидающих моего возвращения. Скоро будет много миров; скоро все это будет моим ".
  
  Мне особо нечего было к этому добавить. Он неторопливо прошел по каменным плитам, монстр в теле этого крошечного человечка, и прикоснулся рукой к светящемуся концу временной спирали, и его мгновенно охватило ее холодное зеленое пламя.
  
  "Все мое", - сказал он, и в его глазах вспыхнул тот же зеленый огонь.
  
  "Я так не думаю".
  
  Я повертел шлифовальную машину в руке, проверяя ее вес, измеряя расстояние до рычагов управления. Я мог легко дотянуться до нее. Настройки шкалы времени представляли собой набор клавиш, мало чем отличающихся от клавиш музыкального инструмента, и сейчас некоторые из них были нажаты. Если бы я мог столкнуть еще одного из них вниз, обстановка изменилась бы; Он появился бы в другое время и в другом месте, возможно, не появился бы вообще. Я медленно описал рукой дугу, прикидывая расстояние, траекторию, по которой должна пройти маленькая трубка, чтобы попасть в нужное место.
  
  Должно быть, он увидел, что я делаю, потому что начал выть от безумной ярости, дергая за временное поле, которое аккуратно удерживало его на конце спирали. Я хладнокровно оценивал расстояние, пока не убедился, что все рассчитал правильно.
  
  "Вот так", - сказал я и бросил шлифовальную машину по высокой дуге в сторону пульта управления.
  
  Она поднялась, ярко сверкнув в луче солнечного света из витражного окна, и по дуге устремилась вниз.
  
  Ударяется о связку ключей, затем с грохотом падает на пол.
  
  Его яростные крики оборвались, когда временная спираль высвободилась, и Он исчез из виду. В тот же момент, когда это произошло, свет изменился, сменившись сумерками. За всеми окнами теперь было просто серо. Я видел это раньше во время временной атаки на лабораторию, с которой все началось. Лондона, внешнего мира, всего больше не существовало. Не в этой конкретной части времени и пространства. Существовал только собор, ненадолго удерживаемый фиксатором времени.
  
  Выиграл ли он? Я почувствовал первый укол беспокойства; действие препарата, должно быть, проходит. Я пригляделся, но в тусклом свете было почти невозможно разглядеть циферблаты индикаторов. Двигался ли один из них непосредственно перед приведением в действие спирали? Я не мог быть уверен. И это действительно не имело значения, не для меня здесь. Было ли будущее адом или мирным раем, не могло повлиять на меня. С возвращением эмоций я почувствовал желание узнать, будет ли когда-нибудь существовать мой мир. Будет ли создан Специальный корпус и родится ли когда-нибудь моя Анджелина? Я никогда не узнаю. Я резко дернул за цепи, но, конечно, они держались крепко.
  
  Конец. Конец всему. Эмоции, которые возвращались, были только самыми черными и подавленными, но я ничего не мог с этим поделать. Конец.
  
  
  Глава 16
  
  
  Вы когда-нибудь были заперты в соборе Святого Павла в 1807 году н.э., когда весь мир снаружи канул в небытие, вы были одни, приваренные к стальному столбу, и вскоре должны были исчезнуть сами? Не многие люди могут ответить утвердительно на этот вопрос. Я могу — но могу честно добавить, что мне не нравится это исключительное различие.
  
  Без особого нежелания я вынужден признать, что чувствовал себя несколько подавленным. Я немного боролся с металлическими наручниками, которые удерживали мои запястья, но на самом деле мое сердце не было к этому готово. Они были слишком тесными и надежными, и я знал, что такое беспомощное метание - как раз то, чем он наслаждался бы с безумной страстью.
  
  Впервые в жизни я почувствовал полное поражение. Это оказало омрачающее и притупляющее воздействие на мои мысли — как будто я уже был одной ногой в могиле, — которое устранило любую идею борьбы и вместо этого предположило, что проще всего было бы просто сдаться и дождаться финального занавеса. Ощущение поражения было настолько сильным, что заглушило почти все чувства бунта против этой безвременной участи. Я должен был сражаться, думать о выходе, но я просто не хотел пытаться, я был более чем немного поражен своей покорностью.
  
  Именно в тот момент, когда я был поглощен этим самоанализом, изучающим пупок, раздался звук. Отдаленный вой на грани слышимости, такой слабый, что я бы никогда его не услышал, если бы не абсолютная тишина небытия, окутавшая мою гробницу размером с собор. Звук нарастал и нарастал, раздражающий, как жужжание насекомого, заставляя меня осознавать это, хотя я не хотел осознавать ничего, кроме своего ощущения сокрушительного поражения. В конце концов, это было довольно громко, доносясь из пустого пространства где-то высоко под куполом. Я поднял глаза, несмотря на отсутствие интереса, как раз в тот момент, когда раздался громкий хлопок вытесняемого воздуха.
  
  В темноте наверху появилась фигура, кто-то в космическом костюме. На нем был гравитационный парашют, потому что он медленно опускался передо мной. Я был ошеломлен и готов почти ко всему, когда он открыл темную лицевую панель своего скафандра.
  
  Готовая практически ко всему, кроме того факта, что он не был "он".
  
  "Избавься от этой дурацкой цепочки", - сказала Анджелина. "Ты всегда умудряешься попасть в беду, как только я оставляю тебя одну. Ты уходишь со мной прямо сейчас, и это все, что от нас требуется ".
  
  Сказать было очень мало, даже если бы я был достаточно невозмутим, чтобы сказать это. Итак, я изобразил прекрасное идиотское разинутый рот и немного погремел цепями, когда она, легкая, как падающий лист, опустилась на пол. В конце концов, ее несомненное физическое присутствие заставило мои открытые синапсы закрыться, и я сделал все возможное, чтобы оказаться на высоте положения.
  
  "Анджелина, настоящее имя. Ты спускаешься свыше, чтобы спасти меня".
  
  Она шире открыла лицевую панель своего скафандра, чтобы поцеловать меня через отверстие, затем сняла с пояса атомное копье и начала разрезать мои цепи. "Теперь расскажи мне, к чему вся эта таинственная чушь о путешествиях во времени. И говори быстро, у нас есть только семь минут; по крайней мере, так сказал Койпу".
  
  "Что еще он тебе сказал?" Спросил я, задаваясь вопросом, как много она знала.
  
  "Теперь не начинай быть загадочным со мной. Скользкий Джим Дигриз! С меня хватит этого с Койпу".
  
  Я поспешно отскочил назад, когда она взмахнула атомным копьем у меня под подбородком, а затем сбила огонь, который тлел на передней части моей одежды. Разъяренная Анджелина может быть довольно опасной.
  
  "Любовь моя", - эмоционально сказал я, пытаясь обнять ее, одновременно следя за копьем. "Я ничего от тебя не скрываю, ничего! Я знаю лучше. Просто мой мозг завязан в узлы из-за всех этих путешествий во времени, и я хочу знать, на чем заканчиваются ваши знания, прежде чем я продолжу рассказ полностью ".
  
  "Ты прекрасно знаешь, что в последний раз я разговаривал с тобой по телефону. Ты сказал "Большая спешка", "высший приоритет", "быстро заканчивай", — крикнул ты, а затем повесил трубку. Так я и сделал, в лабораторию Койпу, где все бегали и играли с оборудованием и были слишком заняты, чтобы мне что-то сказать. Вернувшись в прошлое, они кричали, и больше ничего. И этот ужасный Инскипп не лучше. Он сказал, что ты исчезла, просто исчезла из его кабинета, пока он зачитывал тебе акт о беспорядках. Очевидно, он узнал о той небольшой сумме, которую вы откладываете на дождливое десятилетие или два. Было много болтовни о том, что ты спасаешь мир, или галактику, или что-то в этом роде, но я не мог понять ни слова из этого. И все это продолжалось очень долго, пока они не смогли отправить меня обратно сюда ".
  
  "Ну, я это сделал", - скромно сказал я. "Спас тебя, спас Корпус, спас все это".
  
  "Я был прав, ты пил".
  
  "Не так уж и долго", - раздраженно пробормотал я. "Если хочешь знать правду, вы все исчезли, пуф, просто так. Койпу ушел последним, так что он может рассказать вам об этом. Корпус, все, они никогда не рождались, никогда не существовали, кроме как в моей памяти ...."
  
  "Моя память немного отличается".
  
  "Было бы. Поскольку благодаря моим усилиям его коварный план был сорван...."
  
  "Он, а не он. Вся эта пьянка повлияла на твою речь". "Он — это его имя, а я уже несколько часов не пил ни капли. Ты можешь слушать, не перебивая? Эта история достаточно сложна в любом случае ...."
  
  "Сложная и, возможно, навеянная алкоголем".
  
  Я застонал. Затем поцеловал ее, на этот раз дольше и теплее, отвлекая внимание, которым мы оба наслаждались. Это немного смягчило ее, поэтому я поспешил продолжить, пока она не вспомнила, что должна была сердиться на меня.
  
  "Против Специального корпуса была предпринята атака во времени, поэтому профессор Койпу перенес меня назад во времени, чтобы сорвать гнусный план. В 1975 году у меня все было хорошо, но он сбежал, вернулся туда, откуда пришел, а затем устроил здесь сложную ловушку в 1807 году, чтобы заманить меня в ловушку. Что он и сделал. Но его планы не сработали полностью, потому что мне удалось изменить настройку временной спирали, и он был отправлен в другое время, чем планировал. Должно быть, это разрушило его планы войны во времени, потому что ты появился, чтобы спасти меня ".
  
  "О, дорогая, как это чудесно с твоей стороны. Я знал, что ты могла бы спасти мир, если бы действительно постаралась".
  
  Переменчивость настроения - вот слово, обозначающее мою Анджелину. Она поцеловала меня с тем, что можно описать только как истинную страсть, и я, звякнув своей длинной цепью, обнял ее в счастливом ответе, когда она взвизгнула и выпрямила меня, так что я отшатнулся, задыхаясь.
  
  "Время!" Она посмотрела на часы и ахнула. "Ты заставил меня забыть. Осталось меньше минуты. Где находится временная спираль?"
  
  "Вот!" Обхватив свой все еще болящий живот, я показал ей машину.
  
  "А управление?"
  
  "Эти".
  
  "Как некрасиво. Где индикация?"
  
  "Эти циферблаты".
  
  "Это настройка, которую мы должны использовать, вплоть до тринадцатой десятичной позиции, - сказал Койпу, наиболее настойчивый в этом".
  
  Я играл на клавишах, как сумасшедший пианист, и обливался потом. Циферблаты вращались и колебались, затем бешено закрутились.
  
  "Тридцать секунд", - сладко сказала Анджелина, чтобы подбодрить меня. Я вспотел сильнее.
  
  "Вот!" Я ахнула, когда она объявила десять секунд. Я нажала на крошечную кнопку и повернула главный выключатель. Временная спираль светилась зеленым светом, когда мы бросились к ее выступающему концу.
  
  "Держись ближе и обними меня так крепко, как только можешь", - сказал я. "Поле времени оказывает поверхностный эффект, поэтому мы должны быть рядом". Она ответила с удовольствием.
  
  "Я только хотела бы, чтобы на мне не было этого дурацкого космического костюма", - прошептала она, покусывая мое ухо. "Это было бы намного веселее".
  
  "Возможно, но также может быть немного неловко, когда мы вернемся в Специальный корпус в таком состоянии".
  
  "Не беспокойся об этом, мы пока не собираемся возвращаться".
  
  Я почувствовал внезапный укол беспокойства чуть ниже грудины.
  
  "Что вы имеете в виду? Куда мы направляемся?"
  
  "Я уверен, что не мог бы знать. Все, что сказал Койпу, это то, что прыжок произойдет примерно через 20 000 лет в будущем, как раз перед тем, как эта планета будет уничтожена ".
  
  "Опять он и его безумная банда", - причитал я. "Вы только что отправили нас разбираться с целой планетарной лечебницей для умалишенных, где все против нас!"
  
  Все замерло, когда сработала временная спираль, и я перенесся во времени с этим страдальческим выражением на лице. Это выражение длилось 20 000 лет, и это было именно то, что я чувствовал.
  
  
  Глава 17
  
  
  БАМ! Это было похоже на падение в паровую баню — и "падение" было подходящим словом для этого. Горячие облака пара проносились мимо нас, а невидимая поверхность могла находиться в десяти метрах или десяти милях под нами.
  
  "Включи свой гравитационный парашют", - крикнул я. "Мой вернулся в несуществующий девятнадцатый век".
  
  Возможно, мне не стоило кричать, потому что Анджелина включила эту штуковину на полную мощность и выскользнула из моих нежных объятий, как промасленный угорь. Я изо всех сил вцепился в нее и сумел схватить обеими руками за одну из ее ног, после чего сапожная часть цельного скафандра быстро слетела с ее ноги.
  
  "Я бы хотела, чтобы ты этого не делал", - крикнула она мне сверху вниз.
  
  "Я полностью согласен с тобой", - бессвязно ответил я сквозь плотно сжатые и скрежещущие зубы.
  
  Костюм все растягивался и растягивался, пока нога не стала вдвое длиннее обычной, и я не запрыгал вверх-вниз, как будто был на конце резиновой ленты. Я бросил быстрый взгляд, но внизу по-прежнему был виден только туман. Ткань скафандра прочная, но она никогда не была рассчитана на такую нагрузку. Что-то нужно было делать.
  
  "Прекрати подъем!" Я крикнул, и Анджелина отреагировала мгновенно.
  
  Мы были в свободном падении, и как только напряжение спало, ткань на ногах сжалась и вернула меня обратно в ждущие руки Анджелины.
  
  "Пальчики оближешь", - сказал я.
  
  Она посмотрела вниз, вскрикнула и снова включила гравитационный парашют. На этот раз я не был готов и соскользнул вниз, вырвавшись из ее объятий, и падал навстречу внезапно появившемуся внизу солидному пейзажу.
  
  За ту малую долю секунды, которая мне оставалась, я сделал то немногое, что мог. Изогнувшись в воздухе, широко раскинув руки и ноги, пытаясь приземлиться прямо на спину. Я почти преуспел, когда ударил.
  
  Все потемнело, и я был уверен, что мертв, и темнота захлестнула и мой мозг, и моя последняя мысль вспыхнула передо мной. Я не только сожалел о чем-либо, что когда-либо сделал, но было несколько вещей, которые я хотел бы делать чаще.
  
  Я не мог быть без сознания больше нескольких мгновений. Во рту у меня была отвратительная на вкус грязь, я выплюнул ее, еще больше вытер с глаз и огляделся. Я плавал в полужидком море грязи и воды, из которого поднимались большие пузыри и лопались с медленными хлопками. Они воняли. Со всех сторон росли болезненного вида камыши и водные растения.
  
  "Жив!" Крикнул я. "Я жив". Я нанес удар плашмя по сиропообразной поверхности, распределив удар по всей задней поверхности моего тела. Были некоторые боли и ушибы, но, казалось, ничего не было сломано.
  
  "Там, внизу, выглядит очень мерзко", - сказала Анджелина, паря в нескольких футах над моей головой.
  
  "Это так же отвратительно, как и выглядит, так что, если вы не возражаете, я бы хотел избавиться от этого. Не могла бы ты как бы присесть, чтобы я мог схватить тебя за лодыжки, что позволит тебе вытащить меня наружу с влажным чавкающим звуком?"
  
  Это был громкий влажный сосущий звук, когда разлагающаяся трясина пыталась удержать меня, расставаясь лишь неохотно со слюнявым вздохом. Я повис на лодыжках моей любимой, когда мы дрейфовали над, казалось бы, бесконечным болотом, которое исчезало в тумане во всех направлениях.
  
  "Вон там, справа", - крикнул я. "Похоже на канал с проточной водой. Я думаю, что не помешает помыться и привести себя в порядок".
  
  "Поскольку я нахожусь с подветренной стороны от вас, не могу не согласиться".
  
  Течение двигалось медленно, но все еще двигалось, как я мог судить по проплывавшему мимо стволу дерева. Посреди медленного потока была золотая песчаная коса, которая, казалось, была создана для нас. Я упал, когда Анджелина опустилась ниже, и еще до того, как она сама успокоилась, я уже был без вонючей одежды и счищал грязь в воде. Когда я, отплевываясь, вынырнул, я увидел, что она сняла раскаленный скафандр и расчесывает свои длинные волосы, которые в данный момент оказались светлыми. Очень мило, и я думал о самых романтических мыслях, когда сильный огонь пронзил мою большую ягодичную мышцу, и я выскочил прямо из воды, тявкая, как собака, чей хвост застрял в двери. Какой бы привлекательной и женственной она ни была, Анджелина все равно оставалась Анджелиной, и расческа исчезла, заменившись пистолетом, и почти до того, как я коснулся песка, она произвела единственный меткий выстрел.
  
  Пока она накладывала повязку на двойной ряд следов зубов у меня на заднице, я посмотрел на рыбу, наполовину разорванную на части, но все еще подергивающуюся, которая приняла меня за обед. В ее разинутой пасти было больше зубов, чем в стоматологическом магазине, и в ее быстро затуманивающихся глазах был определенно злобный взгляд. Схватив ее за хвост, чтобы увернуться от все еще скрежещущих челюстей, я зашвырнул ее далеко в воду. Это вызвало огромный шквал действий под поверхностью, и по размеру некоторых тварей, которые выпрыгнули и шлепнулись обратно на землю, я понял, что на меня напал один из тех, что поменьше.
  
  "Двадцать тысяч лет не принесли никакой пользы этой планете", - сказал я.
  
  "Заканчивай смывать эту грязь, а я постою на страже. Потом мы перекусим". Как всегда, практичная женщина.
  
  Пока я мылась, она подстрелила пескаторских хищников, которые напали на меня, в том числе одну большую рыбу с толстыми боками и рудиментарными ногами, которая вразвалку вышла из воды в попытке съесть меня на обед. Мы приготовили ее вместо этого; под боковинами оказалось несколько тонких филе, которые хорошо прожарились на слабом огне. Анджелина предусмотрительно принесла фляжку моего любимого вина, что сделало ужин незабываемым. После чего я вздохнул, отрыгнул и с удовлетворением вытер губы.
  
  "Ты не раз спасал мне жизнь за последние двадцать тысяч лет", - сказал я. "Итак, я больше не переполнен гневом из-за того, что меня отправили в этот мир с паровой баней, а не обратно в Корпус. Но ты можешь хотя бы рассказать мне, что произошло и что сказал тебе Койпу?"
  
  "Он, как правило, много бормочет, но я уловил суть. Он работал над своим тайм-трекером, или как он его там называет, и следил за вашими прыжками во времени, а также за кем-то, кого он называл врагом, за тем, кого вы называете Он. Враг что-то сделал со временем, создал вероятностную петлю, которая длилась около пяти лет, затем завершилась. Затем Он покинул эту разрушающуюся петлю — а вы нет. Вот почему Койпу отправил меня назад, за несколько минут до того, как все закончилось, чтобы вытащить тебя. Он дал мне настройку для временной спирали, которая позволила бы нам последовать за Ним в это время. Я спросил его, что мы должны здесь делать, но он продолжал бормотать: "Парадокс, парадокс", - и не сказал мне. У тебя есть какое-нибудь представление о том, что должно произойти?"
  
  "Достаточно просто. Найди его и убей. Это должно поставить крест на всей операции. У меня было две попытки напасть на него, один раз выстрелив, а второй - термитными бомбами, но безуспешно. Может быть, это будет третья удача ".
  
  "Возможно, тебе следует позволить мне позаботиться о нем", - сладко сказала Анджелина.
  
  "Отличная идея. Мы взорвем его вместе. С меня уже почти достаточно этой временной погони за бумагами".
  
  "Как нам его найти?"
  
  "Сама простота, если у вас с собой детектор энергии времени". Она сделала, предусмотрительность Койпу, и передала его. "Простое нажатие этого переключателя, и движущаяся стрелка указывает на нашего человека".
  
  Выключатель щелкнул, но не сделал ничего, кроме выпуска небольшого количества конденсированной воды, которая вытекла мне на ладонь.
  
  "Кажется, это не работает", - сказала Анджелина, мило улыбаясь.
  
  "Либо это, либо они не используют временную спираль в данный конкретный момент". Я порылся в своем оборудовании. "Мне пришлось оставить свой космический костюм и некоторые другие вещи еще в 1807 году, но Скользкий Джим никогда не расстается со своим ищейкой".
  
  Я гордился этим устройством и разработал его сам, и это была одна из немногих вещей, которые Он не отнял у меня. Прочная, она могла противостоять практически всему, кроме падения в расплавленный металл. Компактная, не больше моей ладони. И она могла улавливать самые слабые проблески излучения в огромном диапазоне частот. Я включил ее и пробежал пальцами по знакомым кнопкам управления.
  
  "Очень интересно", - сказал я и попробовал радиочастоты.
  
  "Если ты быстро не просветишь меня, я больше никогда не буду спасать твою жизнь".
  
  "Ты должен, потому что любишь меня с неугасимой страстью. У меня есть два источника, один слабый и очень далекий. Другая не может быть слишком далеко и работает на нескольких частотах, включая атомное излучение и передачу энергии, а также на большом количестве радио. И кое-что более неотложное. Достаньте крем от солнечных ожогов — солнечное ультрафиолетовое излучение находится на самом верху шкалы. Можете поспорить, меня уже хорошо прожарили ".
  
  Мы взбили сливки и, несмотря на жару, надели достаточно одежды, чтобы защититься от невидимого излучения, которое лилось с затянутого тучами неба.
  
  "Странные вещи произошли с Землей", - сказал я. "Радиация, этот сырой климат, дикая природа в этой реке. Мне интересно —"
  
  "Я - нет. После завершения миссии ты можешь заняться своими палеогеологическими исследованиями. Давай сначала убьем Его".
  
  "Говоришь как профессионал. Надеюсь, ты не возражаешь, если я установлю ремни безопасности, чтобы на этот раз мы могли поровну пользоваться преимуществами гравитационного парашюта?"
  
  "Звучит забавно", - сказала она, ослабляя ремни.
  
  Воздушная конструкция из сиамских близнецов поднялась и повела нас низко над морем мусора в направлении всей активности. Грязь и болото продолжались невыносимо долго, и я уже начал натирать ремни и беспокоиться об источнике питания, когда наконец показалась возвышенность. Сначала несколько камней, торчащих из воды, затем отвесные скалы. Потребовалось больше усилий, чтобы поднять нас на них, и индикатор на блоке питания быстро упал.
  
  "Скоро нам придется ходить, - сказал я, - что, по крайней мере, лучше, чем плавать".
  
  "Нет, если наземные животные не уступают водным".
  
  Всегда оптимистичная, моя Анджелина. Когда я подбирал остроумный и язвительный ответ, впереди из-за каменного вала сверкнула вспышка света, за которой мгновенно последовала сильная боль в ноге.
  
  "В меня стреляли!" Я закричал, больше от удивления, чем от боли, потянулся к кнопкам управления гравитационным парашютом и обнаружил, что Анджелина уже отключила питание.
  
  Мы падали к жуткому нагромождению камней, замедляясь и останавливаясь только в последнюю минуту. Я запрыгал на одной ноге в укрытие за нависающей плитой и подумывал о том, чтобы достать свою аптечку, когда Анджелина брызнула на рану антисептиком, наполовину оторвала штанину моих брюк, впрыснула мгновенное обезболивающее в бедро и прощупала окровавленное отверстие. Она была впереди меня во всем, и я ни в малейшей степени не возражал.
  
  "Аккуратное проникающее ранение", - объявила она, распыляя хирургическую пену. "Должно быстро зажить, никаких проблем, не наваливайся на него; теперь я должна убить того, кто это сделал".
  
  Все наркотики замедлили меня, и прежде чем я смог ответить, у нее в руке был пистолет, и она бесшумно растворилась в скалистом ландшафте. Нет ничего лучше, чем иметь любящую и нежную жену, которая является хладнокровным и опытным убийцей. Может быть, в семье я носил штаны, но мы оба носили оружие.
  
  Вскоре после этого раздались звуки взрывов, сильный грохот в скалах наверху и, вскоре после этого, несколько хриплых криков, которые вскоре оборвались в тишине. Это дань уважения мастерству Анджелины, что я ни на секунду не беспокоился о ее безопасности. На самом деле, я задремал под действием наркотиков, циркулирующих в моей крови, и проснулся только тогда, когда почувствовал, что дергаю за ремни гравитационного парашюта. Я зевнул и моргнул, глядя на нее, когда она пристегнулась рядом со мной.
  
  "Могу ли я спросить, что произошло?" Спросил я. Она нахмурилась.
  
  "Там, наверху, только один человек; я не смог найти других. Там что-то вроде фермерского здания, кое-какая техника, растут зерновые культуры. Должно быть, я оступаюсь. Я вырубил его, а потом не смог заставить себя выстрелить в него, пока он лежал там без сознания ".
  
  Я поцеловал ее, когда мы поднимались.
  
  "Совесть, моя милая. Некоторые из нас рождаются с ней; ваша была имплантирована хирургическим путем. Результаты те же ".
  
  "Я не совсем уверен, что мне это нравится. В старые времена была определенная свобода".
  
  "Когда-нибудь мы все должны быть цивилизованными". Она вздохнула и кивнула, затем быстро чмокнула меня в щеку.
  
  "Я полагаю, что ты прав. Но было бы так приятно разнести его на мелкие кусочки".
  
  Теперь мы преодолели последнюю осыпь и поднимались на небольшой утес. Здесь было плато, на вершине которого стояло низкое здание, сложенное из сцементированных камней. Дверь была открыта, и я проковылял через нее, опираясь на плечо Анджелины. Внутри в тусклом свете, проникающем через маленькие окна, была видна большая и загроможденная комната с двумя кроватями у дальней стены. На одной из них лежал связанный человек, извиваясь, бормоча и рыча в кляп, которым был заткнут его рот.
  
  "Ты ложись на другую кровать, - сказала Анджелина, - а я посмотрю, смогу ли я вытянуть что-нибудь разумное из этого ужасного существа".
  
  Я действительно сделал первые шаги к койке, прежде чем разум проник в мои сумбурные мысли, и я остановился как вкопанный.
  
  "Кровати. Их две? Здесь должен быть кто-то еще".
  
  Какой бы ответ ни был у нее на устах, он так и не был произнесен, потому что в дверях позади нас появился мужчина, который громко кричал и стрелял из еще более громкого оружия.
  
  
  Глава 18
  
  
  Он кричал главным образом потому, что оружие вылетело у него из рук, как только он привел его в действие, и мгновение спустя его выбросило обратно из дверного проема. Я видел все это, когда нырял, перекатывался и доставал пистолет как раз в тот момент, когда Анджелина убирала свой.
  
  "Вот это уже больше похоже на правду", - сказала она, очевидно, обращаясь к безмолвной паре ботинок в дверном проеме. "Цивилизованная совесть или нет, я считаю, что стрелять в целях самообороны все еще легко. Я видел эту крысу среди скал, она преследовала нас, когда мы входили, но у меня так и не получилось прицельно выстрелить. Теперь все должно быть тише. Я приготовлю вкусный теплый суп, а ты хорошенько вздремнешь ...."
  
  "Нет". Сомневаюсь, что когда-либо было произнесено более твердое "нет". Я достала пару таблеток стимтаба и, жуя их, продолжила свой монолог тем же тоном. "Есть определенное регрессивное удовольствие в том, что о тебе заботятся и обращаются с тобой как с идиотом—ребенком, но я думаю, что с меня этого достаточно. Я схватился с ним до этого и выгнал его из двух его логовищ, и я намерен прикончить его сейчас. Я знаю его повадки. Я отвечаю за эту экспедицию, так что вы будете следовать, а не руководить, и будете подчиняться приказам ".
  
  "Да, сэр", - ответила она, опустив веки и склонив голову. Прикрывало ли это насмешливую улыбку? Мне было все равно. Мой босс.
  
  "Я босс". Это звучало еще лучше, произнесенное вслух твердым и декларативным тоном.
  
  "Да, босс", - сказала она и мило хихикнула, в то время как мужчина на кровати корчился и чавкал, а сапоги в дверном проеме были тихими.
  
  Мы приступили к работе. Наш заключенный шумно пускал слюни на неизвестном языке, когда я вынимал кляп, и пытался укусить меня за пальцы, когда я вставлял его обратно. На полке стоял невзрачный радиоприемник, который, когда я его включил, передавал только отрывистые передачи на том же языке. Наружные расследования Анджелины были гораздо более продуктивными, чем мои, и она подъехала к двери в невероятно уродливом транспортном средстве, которое выглядело как поцарапанная фиолетовая пластиковая ванна, подвешенная между четырьмя парами колес. Она зашипела на меня, когда я, прихрамывая, подошел, чтобы осмотреть ее.
  
  "Очень проста в управлении", - сказала Анджелина, демонстрируя свое техническое мастерство. "Есть только один переключатель, который включает его. И две ручки, по одной для ряда колес с каждой стороны. Вперед, чтобы ускорить их, назад, чтобы притормозить их ..."
  
  "И нейтральный посередине", - сказал я, чтобы продемонстрировать свое техническое мастерство, а также тот факт, что я был мужской шовинистической свиньей, и это было мое шоу. "А этот покрытый свинцом комок сзади, должно быть, ядерный генератор. Извлеките кусок радиоактивного материала, разогрейте окружающую жидкость, здесь теплообменник, вторичная жидкость для вращения этого электрогенератора, двигатели в каждом колесе, уродливые и грубые, но практичные. Куда мы в этом идем?"
  
  Она указала. "Кажется, что-то вроде дороги или тропы уходит вон через то возделанное поле. И если только память не подводит — а я знаю, вы быстро меня поправите, — похоже, это то же направление, что и радиосигналы, которые вы засекли ранее ".
  
  Для фемлиб был нанесен легкий удар, но я проигнорировал его. Особенно потому, что она была права, как вскоре подтвердил ищейка.
  
  "Тогда поехали", - сказал я, снова командуя.
  
  "Собираешься убить заключенного?" с надеждой спросила она.
  
  "Спасибо, нет. Но я заберу его одежду, поскольку моя дошла до состояния старой тряпки. Если мы разобьем радио, ему будет нелегко сообщить кому-либо о нашем приезде. Через пару часов он перегрызет свой кляп и веревки, так что мы можем доверить ему организацию похорон его напарника. Мы загрузим наше снаряжение и отправимся в путь ".
  
  Твердость авторитета слегка померкла из-за того, что мои ногти под рваной рубашкой царапали быстро разрастающийся красный загар. Пока Анджелина включала радио, я добавила еще крема. Несколько минут спустя мы уже тряслись по наезженной дороге, которая петляла по высокогорному плато.
  
  На этой высоте было меньше тумана и дымки, не то чтобы там было на что смотреть. Неровный ландшафт был изрыт оврагами, которые уносили воду от частых ливней, а также удаляли то немногое, что еще оставалось на верхнем слое почвы. Крепкие на вид растения цеплялись за камни для защиты в укромных местах. Иногда мы проезжали ответвления от следов колес, но пеленгатор на snooper держал нас на правильном пути. Жесткие ковшеобразные сиденья были ужасно неудобными, и я приветствовал сгущающуюся темноту заката — хотя, конечно, я не сказал этого вслух — и свернул за беспорядочный холм из огромных камней на ночь.
  
  Утром я был окоченевшим, но чувствовал себя более подтянутым. Препараты для роста и заживления подтолкнули мои клетки к бешеному росту, который наполовину заживил мои различные раны и вызвал у меня бешеный аппетит. Мы поужинали и выпили из скудных запасов, которые принесла Анджелина, подкрепившись хлебом грубого помола и вяленым мясом, добытым у фермеров-убийц. Анджелина села за руль, а я поехал на дробовике, мне совсем не нравился вид разлагающегося пейзажа. Трасса теперь спускалась с холмов, когда высокогорье превратилось в вертикальный откос скалы. Затем было еще больше болот и какие-то очень неприятного вида джунгли, в которые ныряла дорога. Лианы свисали достаточно низко, чтобы задевать наши головы, а мокрые деревья касались их головы. Воздух, который казался невозможным, стал еще более влажным и горячим.
  
  "Мне не нравится это место", - сказала Анджелина, объезжая болотистую местность, которая пересекала трассу.
  
  "Мне это не нравится еще меньше", - сказал я с пистолетом в руке и обоймой разрывных патронов в прикладе. "Если бы здешняя дикая природа была хоть немного похожа на ту, что обитает в реке, у нас могли бы быть припасены развлечения и игры".
  
  Всегда настороже, я смотрел вперед, назад, направо и налево и желал, чтобы мои глазные яблоки росли на стебельках. Среди деревьев было бесчисленное множество подозрительных темных фигур, время от времени слышались тяжелые удары, но, казалось, нам ничто не угрожало. Это я мог видеть. Конечно, единственное место, за которым я не наблюдал, было дорожное покрытие, и именно там таилась неминуемая опасность.
  
  "Это дерево упало прямо поперек дороги", - сказала Анджелина. "Просто переедь через него —"
  
  "Я бы не стал!" Сказал я, немного запоздав, когда наши колеса проехали по зеленому стволу, который лежал поперек трассы, и исчезли в джунглях с обеих сторон.
  
  Наши центральные колеса были на ней, когда она содрогнулась и поднялась вверх по большой петле. Автомобиль перевернулся, и мы с Анджелиной оказались погребены под землей. Но недостаточно четко. Я упал на землю, втянул голову, перекатился и поднялся с пистолетом наготове. Тоже неплохо. Ствол псевдодерева красиво извивался, в то время как из листвы поперек дорожки показалась передняя часть штуковины.
  
  Змея. С головой размером с бочонок, разинутой пастью, щелкающим языком, глазами-бусинками, шипящей, как взрывающийся котел. В то время как прямо под этими широко раскрытыми челюстями была Анджелина, она сидела, головокружительно тряся головой и совершенно не осознавая, что происходит. Было время для одного кадра, и я хотел, чтобы он получился хорошим. Когда эта демоническая голова опустилась, я схватился левой рукой за запястье, чтобы удержать пистолет, и выпустил пулю прямо в рот твари. С приглушенным стуком ее голова оторвалась в облаке дыма.
  
  На этом все должно было закончиться — если бы не гигантский спазм, который прошел по всей длине этого мускулистого тела. Прежде чем я успел убраться с дороги, содрогающаяся петля ударила меня, сбила с ног и похоронила среди деревьев. На этот раз не было никакого причудливого переката и нырка, а простой хрустящий треск, когда я ломился сквозь ветки, и одна попала мне сбоку в голову, и с приятным белым взрывом боли все было кончено.
  
  
  Прошел период времени, о котором я не осознавал. Это была боль в моей голове, которая неохотно привела меня в сознание, плюс новая и более острая боль в ноге. Я открыл один затуманенный глаз и увидел что-то маленькое и коричневое с множеством когтей и зубов, которое разрывало дыру в штанине моих брюк, чтобы приготовить обед из моего бедра. Меня разбудил первый голодный кусочек, и, прежде чем перейти ко второму блюду, я пнул ее ботинком. Она зарычала и завизжала при этом и показала мне все свои зубы, но неохотно ускользнула в листву, когда я попытался еще раз слабо пнуть ее в ее сторону.
  
  Слабость - вот слово, обозначающее все, что я чувствовал. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сделать нечто большее, чем просто лежать там, задыхаясь, и пытаться вспомнить, что произошло. Дорога, змея, крушение…
  
  "Анджелина!" Я хрипло закричал и с трудом поднялся на ноги, игнорируя волны боли, которые захлестнули меня. "Анджелина!"
  
  Ответа не последовало. Я протиснулся сквозь кустарник и стал свидетелем исключительно неприятного зрелища. Целый ряд коричневых животных, родственников того, кто меня покусал, трудились над тушей змеи и уже превратили большие куски ее в аккуратно отполированную грудную клетку. И мой пистолет исчез. Я повернулся и поискал место, где упал, но его там не было. Что-то было не так, очень не так, и пронзительный голос паники начал звучать у меня в затылке.
  
  Пока я держался от них подальше, пожиратели падали игнорировали меня, поэтому я сделал широкий круг через дорогу. Машина тоже исчезла. И Анджелина тоже.
  
  Это требовало четкой мысли, что было невозможно из-за боли, которая меня калечила. И я должен был что-то сделать с насекомыми, которые жужжали вокруг раны в моей голове. Моя аптечка все еще была у нее в кармане, и это было следующим в порядке вещей. Через несколько минут я был успокоен, ослаблен, стимулирован и готов к действию. Но где было действие? Где бы ни была машина, мои щелкающие мысли откликались. Ее следы были достаточно четкими на грязной земле, что также раскрыло тайну исчезновения Анджелины. Вокруг развороченного участка, где был припаркован автомобиль, было по меньшей мере два набора больших уродливых мужских следов. А также еще один набор автомобильных следов. Либо за нами следили, либо на место происшествия после инцидента со змеей прибыла случайная группа туристов. Брызги грязи и примятой травы свидетельствовали о том, что обе машины продолжили движение в первоначальном направлении, в котором мы ехали. Я сам прошел тем же путем, рысью, поедая землю, стараясь не думать о том, что могло случиться с Анджелиной.
  
  Эта пробежка длилась недолго. Из-за жары и усталости я перешел на неуклюжую походку. Стимулятор справился с одним, а с другим я просто вспотел. Следы были чистыми, и я последовал за ней. Менее чем за час дорога, извиваясь, вышла из джунглей в сухие холмы. Поворачивая, я мельком увидел одну из машин, остановившихся впереди, и быстро отступил.
  
  Нужен был план. Мой пистолет исчез, так что о том, чтобы застрелить похитителей, не могло быть и речи. Несколько оставшихся устройств в моей одежде были несмертельными, хотя у меня был наручный держатель, полный гранат, который дала мне Анджелина. Это был ответ. Горсть бомб со снотворным газом, чтобы сбросить похитителям, прежде чем они смогут застрелить меня. И, возможно, пара разрывных гранат в другой руке на случай, если кого-то из врагов не было рядом с Анджелиной и требовались более эффективные средства обезвреживания.
  
  Вооруженный таким образом, я пополз вперед от камня к камню, сделал глубокий вдох и выскочил на поляну, где ждали обе машины.
  
  И ударила меня деревянной дубинкой по голове сбоку, которой орудовал охранник, который спокойно ждал, когда кто-нибудь выкинет подобный трюк.
  
  
  Глава 19
  
  
  Я был в отключке всего долю секунды, достаточно долго, чтобы мне связали запястья и лодыжки и отобрали все оружие, которое они смогли найти. В этой катастрофе я могу винить только себя и свою невнимательность. Возможно, усталость и стимуляторы сыграли свою роль, но причиной была моя собственная глупость. Я проклинал себя вполголоса, что совсем не помогло, когда Анджелина протащила меня по земле и сбросила на землю.
  
  "С тобой все в порядке?" Прохрипел я.
  
  "Конечно. И в гораздо лучшей форме, чем ты".
  
  Что было правдой. Ее одежда была порвана, и там, где ее били, было несколько синяков. Кто-то собирался заплатить, и хорошо заплатить за это. Я слышал, как скрежещут мои зубы. И она была связана так же, как и я.
  
  "Они думали, что ты мертв", - сказала она. "И я тоже "В ее словах было много невысказанных чувств, и я попробовал улыбнуться, которая вышла немного более кривой, чем мне нравится. "Я не знаю, как долго мы там лежали; я тоже был без сознания. Когда я пришел в себя, я был в таком состоянии, а они забрали оружие и все остальное и грузили все это в машины. Затем мы ушли. Я ничего не мог сделать, чтобы остановить их. Они говорят только на том же ужасном языке ".
  
  Они выглядели так же ужасно, как звучал их язык, в потрепанной одежде и засаленных кожаных ремнях, с копной спутанных грязных волос и бороды. У меня был совершенно ненужный пристальный взгляд на одного из них, когда он подошел и повернул мою голову в одну и другую сторону, сравнивая мои искаженные черты с хорошей моей фотографией, которая у него была. Я щелкнул зубами на грязные пальцы, но он вовремя отдернул их. Должно быть, это его люди; фотография доказала это, хотя я понятия не имел, откуда он это взял. Без сомнения, она была взята во время одной из наших временных заварушек и с тех пор бережно хранится в его кармане. В этот момент я заметила, как самый уродливый и вонючий из них пялится на Анджелину, и я схватила его за лодыжку, а меня отшвырнули в сторону за мои старания.
  
  Отдайте должное Анджелине, она очень прямолинейная девушка. Когда она знает, чего хочет, она получает это, несмотря ни на что. Теперь она увидела единственный способ выпутаться из этой передряги и воспользовалась им. Женские уловки. Без намека на отвращение к уродливому животному, на которого она расточала свое внимание. Она не могла говорить на их языке, но язык, на котором она говорила, был таким же старым, как человечество. Отвернувшись от меня, она улыбнулась волосатому чудовищу и кивком головы подозвала его. Ее плечи были расправлены, ее очаровательная фигура выделялась, бедра кокетливо изогнуты.
  
  Конечно, это сработало. Была небольшая оживленная дискуссия с двумя другими, но самый Волосатый сбил одного из них с ног, и на этом все закончилось. Они смотрели со жгучей завистью, как . он подошел к ней. Она улыбнулась своей самой теплой улыбкой и протянула свои тонкие, связанные запястья.
  
  Какой мужчина смог бы устоять перед этим невысказанным призывом? Конечно, не этот неуклюжий громила. Он разрезал ремни на ее запястьях и убрал нож, когда она наклонилась, чтобы освободить лодыжки. Когда он поднял ее на ноги, она нетерпеливо вскочила. Он заключил ее в медвежьи объятия, склонив свое лицо к ее лицу.
  
  Я мог бы сказать ему, что для него было бы безопаснее попытаться поцеловать саблезубого тигра, но я этого не сделал. Что произошло дальше, мог видеть только я, потому что завистливые наблюдатели были скрыты от глаз массой его тела. Кто бы мог подумать, что эти изящные пальцы могут превратиться в такое твердое острие, что тонкое запястье может засунуть руку так глубоко в живот буши? Прелестно. Он наклонился к ней и, лишь слегка вздохнув, продолжал наклоняться. Мгновение она поддерживала его вес, затем отступила назад и закричала, когда он рухнул на землю.
  
  Изображение женской невинности, прижимающей руки к щекам, вытаращившей глаза, визжащей при странном появлении сильного мужчины, падающего к ее ногам. Конечно, двое других подбежали, но на их лицах появилось выражение холодного подозрения. У первого был мой пистолет.
  
  Анджелина позаботилась о нем. Как только он оказался достаточно близко и поднял пистолет, она пустила в ход нож буши, который вынула перед тем, как бросить его. Я не видел, куда она попала, потому что третий мужчина проходил мимо меня, и я отвел ноги назад в надежде, что он это сделает. Он сделал. Я ударил ногой и попал ему ниже колен, и он упал. Даже когда он падал, я рванулся вперед, и прежде чем он смог снова подняться, я дал ему по голове обоими ботинками. И второй раз просто потому, что я чувствовал себя отвратительно.
  
  Вот и все. Анджелина вытащила нож из своей неподвижной цели, вытерла его о его одежду, затем подошла, чтобы освободить меня.
  
  "Ты убьешь тех, кто все еще дергается?" скромно спросила она.
  
  "Я должен, но хладнокровная месть тоже не для меня. Они такие, какие они есть, и я полагаю, что это достаточное наказание. Я думаю, если бы мы забрали все их припасы и разбили их фургон, это было бы достаточной местью. Ты был великолепен ".
  
  "Конечно. Вот почему ты женился на мне". Она быстро поцеловала меня, потому что мгновением позже ей пришлось повернуться, чтобы ударить пяткой по лбу буши, который начал дергаться. Он продолжал спать. Мы собрали вещи и уехали.
  
  Наша цель была не так уж далека. Несколько часов спустя мы почувствовали движение воздуха, которое усилилось по мере того, как мы продолжали спускаться по трассе через холмы. Внезапный поворот привел нас к краю долины с резким обрывом, и я пинком отправил машину в круговерть и снова скрыл ее из виду.
  
  "Ты это видел?" Я спросил.
  
  "Я, конечно, сделала", - ответила Анджелина, когда мы скользнули вперед на животах, на этот раз более осторожно, и сцепились за поворотом.
  
  Ветер здесь был сильнее, он поднимался по широкой долине из какого-то невидимого источника внизу. Воздух тоже был прохладнее, и хотя над головой были вездесущие облака, в долине не было тумана, который закрывал бы обзор. Напротив нас холм поднимался, превращаясь в сплошной утес, который вздымался вертикально из глянцевого черного камня. Эрозия превратила его в фантазию о башнях; люди превратили их в город-замок, покрывающий вершину горы.
  
  Там были окна и дверные проемы, флаги и вымпелы, лестницы и контрфорсы. Флаги были ярко-красными с надписями, наполовину видимыми черными буквами. Некоторые башни тоже были выкрашены в малиновый цвет, и это, учитывая безумное безумие строительства, означало только одно.
  
  "Это нелогично, я знаю", - сказала Анджелина. "Но от этого места у меня по спине пробегают мурашки. Это трудно описать, возможно, лучшее слово - безумие".
  
  "Абсолютный лучший. Это означает, что, поскольку это правильный мир и время, место, которое выглядит так, должно быть там, где Он находится ".
  
  "Как нам добраться до него?"
  
  "Очень хороший вопрос", - сказал я вместо разумного ответа. Как мы попали в этот сумасшедший замок? Я почесал голову и потер челюсть, но на этот раз эти безошибочные средства для размышления не сработали. Краем глаза я уловил легкое движение, я посмотрел и схватился за пистолет — и замер на полпути.
  
  "Не делай резких движений, особенно в направлении своего оружия", - сказал я Анджелине тихим голосом. "Медленно повернись".
  
  Мы оба спасли. Не делая ничего, что могло бы вызвать беспокойство в пальцах на спусковых крючках дюжины или около того мужчин, которые бесшумно появились позади нас и стояли с поднятым и твердо нацеленным оружием.
  
  "Приготовься нырнуть вперед, когда я это сделаю", - сказал я и, обернувшись, увидел еще четырех человек, которые так же бесшумно появились в долине прямо перед нами. "Отложите последнюю команду, мило улыбнитесь и сдавайтесь. Мы порубим их на куски после того, как окажемся среди них".
  
  Последнее предназначалось скорее для поднятия боевого духа, чем для побуждения к действию. В отличие от мужчин с дикими глазами, у которых мы отобрали наш многоколесный транспорт, эти были намного хладнокровнее и выносливее. Они были одинаково одеты в серые цельные пластиковые костюмы, которые превращались в капюшоны, закрывающие их головы. Их оружие было длинным, как винтовки, с зияющими отверстиями и выглядело смертельно опасным. Мы послушно побежали вперед, когда один из них помахал этой инструкцией в нашем направлении. Другой член замыкающего круга подошел ближе и оглядел нас, но не достаточно близко, чтобы любой, кто не был склонен к самоубийству, попытался завладеть его оружием.
  
  "Страгицкрумль?" сказал он, затем продолжил, когда мы замолчали.
  
  "Фидликрипи"?
  
  "Attentottenpotentaten?"
  
  Когда ответа на эти непонятные просьбы не последовало, он обратился к грузному мужчине с рыжей бородой, который, казалось, был главным.
  
  "Или не говори на английском языке", - сказал он на эсперанто с явным акцентом.
  
  "Что ж, это больше похоже на правду", - ответил я на том же языке. "Могу я спросить, почему вы, джентльмены, считаете необходимым наставлять оружие на простых путешественников вроде нас?"
  
  "Кто ты?" Спросил рыжебородый, выходя вперед.
  
  "Могу я спросить то же самое у тебя?"
  
  "Я направляю оружие", - холодно ответил он.
  
  "Хорошо сформулированная мысль, и я преклоняюсь перед вашей логикой. Мы туристы из страны за морем ...." Он прервал меня коротким и неприятным словом.
  
  "Это невозможно, как мы оба знаем, поскольку это единственный участок суши на этой планете. Теперь правду".
  
  Мы оба не знали, хотя теперь знаем. Единый континент? Что случилось с Матерью-Землей за эти двадцать тысячелетий? Ложь была бесполезна, так что, возможно, правда могла бы сработать. Иногда это удавалось.
  
  "Вы бы поверили мне, если бы я сказал вам, что мы путешественники во времени?"
  
  Это точно попало в цель, и он выглядел испуганным, в то время как среди мужчин, находившихся достаточно близко, чтобы услышать, что я сказал, произошло какое-то движение. Рыжебородый взглядом заставил их замолчать, прежде чем заговорить снова.
  
  "Какая у тебя связь с Ним и теми существами в его городе там, наверху?"
  
  Многое зависело от моего ответа. Правда сработала однажды, и она может сработать снова. И он сказал "существа", что выдавало его. Я не мог поверить, что эта спокойная и дисциплинированная сила может быть связана с врагом.
  
  "Я пришел убить его и уничтожить его операцию". Это действительно произвело нужный эффект, и некоторые из мужчин даже опустили оружие, прежде чем их рыком заставили вернуться в строй. Рыжебородый пробормотал команду, и один из мужчин поспешил прочь. Мы оставались в тишине, пока он не вернулся с зеленым металлическим кубом размером с его голову, который он передал командиру. Должно быть, она была полой, потому что он легко нес ее. Рыжебородый поднял ее.
  
  "У нас их более сотни. Они падали с неба в течение последнего месяца, и все они идентичны. Мощный источник радиосигнала внутри приводит нас к ним, но мы не можем разрезать или растворить металл. Снаружи, на пяти гранях куба, они покрыты строками надписей, которые кажутся разными языками и письменами. Те, которые мы можем перевести, все читаются одинаково. Передайте это путешественникам во времени. Внизу куба две строки, которые мы не можем прочитать. Вы можете?"
  
  Он медленно протянул кубик мне, и я взял его так же осторожно, как если бы все пистолеты были направлены на мое тело с предельной точностью. Металл выглядел как коллапсиум, невероятно прочный материал, используемый для изготовления гильз для атомных ракет. Я осторожно перевернул его нижней частью вверх и одним взглядом прочитал строки, прежде чем вернуть его обратно.
  
  "Я могу читать их", - сказал я, и они заметили новый тон в моем голосе. "В первой строке говорится, что он и все его люди покинут этот период ровно через 2,37 дня после моего прибытия сюда".
  
  По этому поводу поднялся ропот, и Анджелина опередила рыжебородого важным вопросом.
  
  "Что было во второй строке?"
  
  Я попыталась улыбнуться, но получилось не слишком хорошо.
  
  "Ах, это. Здесь говорится, что планета будет уничтожена атомными взрывами, как только они прекратятся".
  
  
  Глава 20
  
  
  Палатка была сделана из той же серой ткани, что и одежда наших похитителей, и служила прохладным убежищем от атмосферы паровой бани снаружи. В углу подвывала приземистая машина, осушающая и охлаждающая воздух. Были приготовлены еще более прохладные напитки, и я осушил свой и задумался над ним, пытаясь найти выход из этой дилеммы до того, как наступит смертельный срок. Хотя оружие все еще было на виду, действовало негласное перемирие; Рыжебородый решил оформить его.
  
  "Я пью с тобой", - сказал он. "Я Диян".
  
  Это было очень похоже на ритуал, поэтому я повторил формулу и представился, как и Анджелина. После этого оружие исчезло, и мы все стали намного дружелюбнее. Я сел там, где мог наслаждаться прохладным ветерком, и решил сам задать несколько вопросов.
  
  "Люди, у вас есть какое-нибудь оружие тяжелее этих пистолетов?"
  
  "Ни одна из доступных. Те немногие, что мы привезли, были уничтожены в битве с Его силами".
  
  "Неужели этот континент настолько велик, что вы не можете быстро доставить сюда больше крыс из вашей страны?"
  
  "Размер континента не имеет значения. Наши космические корабли очень маленькие, и все приходится доставлять с нашей родной планеты".
  
  Я быстро заморгал, чувствуя, что выхожу из себя.
  
  "Вы не с Земли?" Я спросил.
  
  "Наши предки были марсианами, но все мы - коренные марсиане".
  
  "Вы не могли бы сообщить мне еще несколько фактов, не так ли? Звуки замешательства, которые я продолжаю слышать, похоже, исходят из моей собственной головы".
  
  "Прости, я думал, ты знаешь. Вот, позволь мне наполнить твой бокал. На самом деле история началась много тысяч лет назад, когда внезапное изменение солнечной радиации повысило температуру здесь, на Земле. Под внезапностью я, конечно, подразумеваю вопрос лет, на самом деле столетий. Поскольку климат изменился и ледяные шапки растаяли, дальнейшее существование жизни на поверхности планеты оказалось под угрозой. Были изменены береговые линии и затоплены огромные площади низменных земель; большие города были затоплены. С этим самим по себе можно было бы справиться, если бы не сейсмические возмущения, вызванные смещением веса на поверхности Земли, когда полюса освободились от ледяного покрова и высвобожденная вода покрыла другие районы. Землетрясения и потоки лавы, опускающиеся земли и возвышающиеся новые горы. Все это довольно ужасно, мы много раз видели записи в наших школах. Были предприняты невероятные международные усилия по террафикации планеты Марс, то есть сделать ее пригодной для обитания человека. Это включало в себя создание атмосферы с высоким содержанием углекислого газа для улавливания повышенная радиация солнца, транспортировка ледяных гор из колец Сатурна и тому подобное. Это была благородная цель, которая в конце концов увенчалась успехом, но она обанкротила народы Земли, которые отдали все свои силы этому невероятному усилию. В конце концов, возникло несогласие и даже война, когда ослабленные правительства пали, а жадные люди боролись за более чем равную долю пространства в новосозданном мире. Несмотря на все это, уровень воды на Земле продолжал подниматься, и первые марсианские поселенцы боролись с суровыми условиями едва пригодного для жизни мира, чтобы основать поселения. В истории эти годы известны как Смертельно опасные, потому что погибло так много людей; цифры невероятны. Но в конце концов мы выжили, и Марс - зеленый и удобный мир.
  
  "На Земле дела обстояли не так хорошо. Контакт между планетами был потерян, и выжившие из некогда изобиловавших здесь миллиардов людей вели ужасную битву за выживание. О том периоде, насчитывающем тысячи лет, нет письменных свидетельств, но результаты достаточно ясны. Этот единственный большой континент остался над морем, а также несколько цепей островов, обозначавших более ранние горные цепи. И безумие правит человечеством. Когда мы смогли, мы восстановили древние космические корабли и оказали посильную помощь. Наша помощь не была оценена по достоинству. Выжившие убивают незнакомцев на виду и получают от этого огромное удовольствие. И все люди - чужаки. Почти неэкранированная солнечная радиация здесь породила мутантов всех видов среди людей, растений и животных. Большинство мутаций быстро исчезли, но выжившие смертельно опасны во всеобщей степени. Поэтому мы помогали, где могли, но на самом деле сделали очень мало. Земляне продолжали представлять опасность друг для друга, но не для Марса. Это было до тех пор, пока Он не объединил их несколько сотен лет назад ".
  
  "Он действительно жил все это время?"
  
  "Похоже, что да. Его разум такой же извращенный, как и у них, но он может общаться с ними. Они следуют за ним. Они действительно работают вместе, строя тот город, который вы видели, создавая своего рода общество. Он, безусловно, гений, хотя и извращенный, и у них есть работающие заводы и рудиментарные технологии. Первое, что они сделали, это попросили больше помощи с Марса и не поверили нам, когда мы сказали, что они уже получают максимум. Их безумные требования не обеспокоили бы нас, если бы они не обнаружили ракеты, вооруженные атомными бомбами, которые можно было бы направить на нашу планету. Эта экспедиция была организована после прибытия первой из них. На Марсе мы выжили благодаря сотрудничеству, другого пути не было, поэтому мы не воинственный народ. Но мы создали оружие и неохотно будем использовать его для обеспечения нашего собственного выживания. Он - ключ ко всем бедам, и мы должны поймать или убить его. Если для достижения этой цели нам придется убивать других, мы сделаем и это. Тысячи людей погибли дома, а радиоактивность в атмосфере Марса растет ".
  
  "Тогда наши цели идентичны", - сказал я ему. "Он начал временную атаку против нашего народа с такими же катастрофическими результатами. Вы довольно точно изложили наши планы возмездия".
  
  "Как мы это сделаем?" Нетерпеливо спросил Диян.
  
  "Я не уверен", - мрачно ответил я.
  
  "У нас осталось чуть больше десяти стандартных часов на операцию", - точно сказала Анджелина. Как и все женщины, она была истинной прагматичкой. Пока мы тратили время на пустую болтовню о прошлом, она столкнулась с фактом, что решение придется принимать в будущем, и решила эту, настоящую проблему. Я жаждал продемонстрировать ей свою привязанность, но решил, что с этим придется подождать до более подходящего времени, если оно вообще существует.
  
  "Тотальная атака", - сказал я. "У нас есть оружие, которое мы можем добавить к вашему. Атакуйте по всем фронтам, найдите слабое место, сконцентрируйте наши силы, прорывайтесь к победе. У вас осталось какое-нибудь крупнокалиберное оружие?"
  
  "Нет".
  
  "Что ж… мы можем обойти это. Как насчет аварийной посадки одного из ваших космических кораблей внутри замка наверху, чтобы таким образом собрать боевые силы за их спинами?"
  
  "Все они были уничтожены диверсантами, склонными к самоубийству. Другие прилетают с Марса, но прибудут слишком поздно. На самом деле мы не очень хороши в войне и убийствах, в то время как они всегда жили с этим ".
  
  "Пока не стоит терять надежду, ха-ха". Я рассмеялся, но смех получился очень пустым. В воздухе висел такой густой мрак, что из него можно было вырезать куски.
  
  "Гравитационный парашют", - тихо сказала Анджелина, чтобы ее услышал только я.
  
  "Мы воспользуемся гравитационным парашютом", - сказал я громко, чтобы все могли слышать. Хороший генерал зависит от умелой работы персонала. Теперь полный план был ясен, написанный огненными буквами у меня перед глазами.
  
  "Это операция на пределе возможностей. Мы с Анджелиной собираемся разрядить заряды из всего нашего ненужного оборудования, чтобы полностью зарядить гравитационный желоб. Затем мы соорудим для этого несколько ремней безопасности. Я сделаю точные расчеты позже, но я бы предположил, что она поднимет пять или шесть человек через эти стены и внутрь, прежде чем сгорит. Анджелина и я - это двое, остальные будут твоими лучшими людьми ..."
  
  "Женщина, нет, это работа не для женщины", - запротестовал Диян. Я понимающе похлопал его по руке.
  
  "Не бойся. Какой бы милой и скромной она ни была, она может одолеть любых десятерых мужчин в этой палатке. И нужны все. Потому что войска снаружи начнут очень реалистичную атаку, которая может прорваться. Сначала генерал, затем концентрируется на одном фланге. Когда шум станет максимальным, отряд коммандос перелезет через противоположную стену и ворвется внутрь. Теперь давайте все организуем ".
  
  Мы все организовали. Или, скорее, мы с Анджелиной организовали, потому что эти мирные марсианские пахари ничего не знали о научной бойне и были только рады переложить ответственность за руководство на нас. Как только все началось, я прилегла, чтобы немного поспать — я бодрствовала или была без сознания около двух полных дней и 20 000 лет, поэтому, по понятным причинам, устала. Трех часов, которые я отхватил, было определенно недостаточно, и я проснулся, чавкая и моргая, и сжевал стимуляторную таблетку, чтобы компенсировать разницу. Снаружи палатки было темно и все так же жарко.
  
  "Мы готовы начать?" Спросил я.
  
  "С минуты на минуту", - сказала Анджелина, холодная и расслабленная, не выказывая никаких признаков своих трудов; должно быть, она тоже была на стимтабах. "У нас есть около четырех часов до рассвета, и большая часть этого времени нам понадобится, чтобы занять позиции. Атака начинается с первыми лучами солнца".
  
  "Знают ли проводники дорогу?"
  
  "Они сражаются на этой позиции и вокруг нее уже почти год, так что они должны".
  
  Это была решающая схватка. Все мужчины знали об этом. Это было видно по выражению их лиц и напряжению плеч. В этот день мог быть только один победитель. Возможно, они не были прирожденными бойцами, но они быстро учились. Если вы собираетесь сражаться, вы сражаетесь, чтобы победить. Диян подошел, ведя за собой еще троих своих людей, которые несли металлическую сбрую, оборудованную для присяжных заседателей, со встроенным в ее центр гравитационным парашютом.
  
  "Мы готовы", - сказал он.
  
  "Каждый знает, что он должен делать?"
  
  "Отлично. Мы уже попрощались, и первые штурмовые подразделения выдвинулись".
  
  "Тогда мы тоже отправимся в путь".
  
  Диян прокладывал путь, хотя я понятия не имею, как он нашел его в этой нагретой паром темноте. Мы, спотыкаясь, плелись за ним, потея и ругаясь под тяжестью неуклюжей сбруи, и чем меньше будет сказано о последующих часах, тем лучше. Рассвет застал нас лежащими под дальней стеной, самой высокой и, по-видимому, самой прочной, которая и была нашей целью. Когда она появилась из тумана над нами, черная и мрачная, она выглядела совсем не привлекательно. Я сжал руку Анджелины, чтобы показать ей, что я бесстрашный, и подбодрить ее. Она сжала мою руку в ответ, чтобы показать, что она знала, что я был так же напуган, как и все остальные.
  
  "Мы сделаем это, Джим", - сказала она. "Ты это знаешь".
  
  "О, мы все сделаем правильно; продолжающееся существование нашего конкретного куска будущего доказывает это. Но это не указывает на то, сколько людей умрет сегодня — или кто из нас будет жить в обозримом будущем ".
  
  "Мы бессмертны", - сказала она с такой уверенностью, что мне пришлось рассмеяться, а мой моральный дух взлетел до обычных эгоистичных высот, и я крепко поцеловал ее за помощь.
  
  Внезапно вдалеке раздались взрывы, грохочущие и раскатистые, как гром, от скальных стен. Атака началась. Часы шли, и с этого момента все было рассчитано по времени. Я помогал всем пристегиваться и одновременно поглядывал на свои часы. Когда наш запланированный прыжок приблизился, я тоже пристегнулся и прикоснулся к кнопкам управления гравитационным парашютом.
  
  "Приготовьтесь", - сказал я, наблюдая за мелькающими цифрами. "И будьте готовы вырваться, когда мы доберемся до другого конца".
  
  Я нажал кнопку, и с металлическим стоном ремней безопасности мой маленький отряд из шести человек поднялся в воздух для атаки.
  
  
  Глава 21
  
  
  Мы поднимались по черной поверхности скалы, как на медленном лифте, легкая добыча для любого, у кого есть хорошее ружье и острый глаз. Это было, мягко говоря, неудобно. Мне приходилось отрываться постепенно, чтобы наши ремни безопасности не застегнулись, но я ускорялся так быстро, как только мог, пока мы не достигли максимальной высоты. От гравитационного парашюта начала исходить видимая аура тепла, когда он боролся со всем нашим мертвым весом. Было бы крайне неудобно, если бы он сейчас вышел из строя.
  
  Затем мимо промелькнули окна с глубокими вырезами, счастливо никем не занятые, и черный камень сменился темной стеной, а впереди показалась зубчатая вершина парапета. Я повернул к ней и полностью отключил питание как раз перед тем, как мы достигли края. Наше ускорение несло нас вверх и над высокой дугой, и после этого все происходило в невероятно быстром темпе.
  
  На стене было два охранника, оба удивленные, злые, вооруженные, готовые выстрелить. Но мы с Анджелиной выстрелили первыми. Теперь мы использовали игольчатые пистолеты, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше. Охранники рухнули в тишине, их лица и шеи внезапно стали щетинистыми, как подушечки для булавок, и я включил питание для приземления.
  
  Приземление! Внизу не было ни внутреннего двора, ни прочной крыши! Мы спускались на куполообразное прозрачное покрытие большого рабочего корабля, навес, сделанный из того, что казалось стеклянными панелями, удерживаемыми в запутанной паутине ржавых металлических скоб. Мы в ужасе смотрели на нее, когда мчались к ней, и я включил двигатель до последней остановки. Мы застонали от внезапного ускорения, и ремни безопасности тоже застонали, заскрипели и прогнулись. Купол был слишком близко, и мы просто не собирались вовремя остановиться.
  
  Это было прекрасно. Тихая, тайная атака, мелькающие серые призраки на рассвете. Шесть пар ботинок ударили одновременно, и было выбито около пяти тысяч квадратных метров стекла. Несущий каркас зазвенел и погнулся, а некоторые ржавые опоры вырвались на свободу. На одно дрожащее мгновение я подумал, что мы последуем за всем стеклом, которое теперь разбивалось и лязгало в камере внизу с отвратительно громкой какофонией. Затем гравитационный парашют отдал все свои силы одной дрожащей последней вспышкой энергии, остановив наше движение вперед, а затем тоже вспыхнул пламенем.
  
  "Хватайся за опоры!" Я закричал, срывая пряжки, которые крепили гравитационный парашют к нашей сбруе. Он сопротивлялся, обжигая мою руку, затем, наконец, освободился. Прямо в коридор с его кричащими обитателями внизу, где она тут же взорвалась. Я вздохнул и сбросил несколько дымовых шашек и осветительных приборов, чтобы усилить неразбериху.
  
  "Теперь о нашем присутствии известно", - сказал я, медленно отступая в безопасное место. "Я предлагаю покинуть этот ненадежный спортзал в джунглях и вернуться к работе".
  
  Двигаясь осторожно, чтобы не разбить еще больше стекла, когда под нашим весом рама сдвинулась с места и стекла соскользнули, мы прокрались обратно к безопасному парапету.
  
  "Включи радио", - сказал я Дияну, когда он забрался ко мне. "Скажи своим войскам, чтобы они прекратили атаку, если они не прорвались, но продолжали стрелять".
  
  "Они получили отпор со всех сторон".
  
  "Тогда скажи им, чтобы сократили потери. Мы нанесем удар изнутри".
  
  Мы выдвинулись. Мы с Анджелиной были на позиции, откуда могли подавить любое сопротивление, в то время как остальные защищали наши фланги и тыл. Потной рысью двинулись вперед. Мы должны были действовать быстро, сеять раздор на ходу — и найти Его. Первая дверь открылась на огромную винтовую лестницу, которая, казалось, спиралью уходила вниз в бесконечность, мне это не понравилось, поэтому я бросил по ней несколько осколочных гранат, и мы двинулись дальше по крыше.
  
  "Куда?" Спросила Анджелина.
  
  "Это нагромождение башенок и зданий впереди кажется больше и функциональнее, чем большая часть этого места. Предположение не хуже любого другого". Что-то взорвалось на кафельной плитке неподалеку, и Анджелина одним мгновенным выстрелом с пояса выбила снайпера из окна наверху. Мы побежали немного быстрее, затем прижались к стене над прямым спуском в долину внизу, пока я вышибал запертую дверь. Затем мы оказались внутри.
  
  Это место было спроектировано сумасшедшим. Я знаю, что это буквально так, но вам не обязательно было знать Его, чтобы понять смысл. Коридоры и лестницы, искривленные помещения, наклонные стены, даже одно место, где нам пришлось ползти на четвереньках под низким потолком. Именно здесь у нас была первая жертва. Пятеро из нас покинули эту комнату, прежде чем потолок бесшумно и быстро опустился и раздавил арьергарда, прежде чем он успел издать хоть звук. Мы все вспотели сильнее. Враги, которых мы встретили, по большей части не были вооружены и либо бежали, либо были сбиты нашими игольчатыми пистолетами. Теперь это были скорость и тишина, и мы двигались так быстро, как только могли, между причудливо украшенными стенами, обнаружив, что легко избегать смотреть на невероятные картины, которые, казалось, покрывали каждый квадратный метр доступного пространства.
  
  "Всего один момент", - пропыхтела Анджелина, останавливая меня, когда мы прошли через высокую арку к лестнице, которая спиралью уходила вниз, скрываясь из виду, каждая каменная ступенька отличалась высотой от других. "Ты знаешь, куда мы направляемся?"
  
  "Не совсем", - пропыхтел я в ответ. "Просто проникаю в истеблишмент, чтобы вырваться вперед, сражаться насмерть, внося при этом некоторую путаницу".
  
  "Я думал, у нас были большие амбиции. Например, найти его".
  
  "Есть какие-нибудь предложения, как мы могли бы это сделать?" Я вынужден признать, что при этих словах я немного сорвался. Анджелина ответила приторно-сладким тоном.
  
  "Почему бы и нет. Вы могли бы попробовать включить детектор энергии времени, который вы повесили себе на шею. Я полагаю, именно по этой причине мы взяли его с собой".
  
  "Именно это я и собирался сделать в любом случае", - сказал я, солгав, чтобы скрыть тот факт, что я совершенно забыл об этом в пылу яростной атаки.
  
  Игла повернулась и с предельной точностью указала на пол у нас под ногами.
  
  "Мы спускаемся все ниже и ниже", - приказал я. "Там, где витки временной спирали, будет найден Тот, кого я собираюсь превратить в фарш". Я тоже это имел в виду, поскольку это была третья и последняя попытка. Я сконструировал специальную бомбу, на которой написал его имя. Это была адская смесь из кердлера, гарантированно свертывающего весь белок в радиусе пяти метров, заряда взрывчатки, заряда отравленной шрапнели и термитной бомбы, теоретически предназначенной для приготовления свернувшегося, отравленного тела Хе.
  
  После этого драка возобновилась. Какой-то огнемет внизу послал волну клубящегося дыма и огня вверх по лестнице в нашу сторону, мимо которой мы не смогли пройти. Опаленные и дымящиеся, мы вышли через дыру, которую я проделал в стене, и попали в своего рода лабораторию. Ряды бурлящих реторт тянулись во всех направлениях, подключенные к лабиринту хрустальных труб. Капала темная жидкость, из клапанов с шипением выходил дурно пахнущий пар. Здешние рабочие не были вооружены, и они упали перед нами. Теперь мы бежали медленнее и задыхались.
  
  "Фу!" Сказала Анджелина, скорчив гримасу. "Ты видела, что в этих банках?"
  
  "Нет, и я не хочу. Продолжай". У меня вообще не было желания видеть ничего, что могло бы обеспокоить ледяную Анджелину. Я был рад, когда мы оставили это место позади и нашли другую лестничную клетку.
  
  Мы были уже близко. Сопротивление продолжало усиливаться, и теперь нам пришлось сражаться большую часть пути. Только тот факт, что защитники были вооружены как попало, позволил нам вообще прорваться. По-видимому, большая часть оружия использовалась на стенах, потому что эти люди набросились на нас с ножами, топорами, кусками металла, чем угодно. Включая голые руки, если это было все, что у них было. С криками и пеной у рта они бросились в атаку и замедлили нас только благодаря своей численности. У нас была следующая жертва, когда человек с металлическим шипом выпал из какой-то щели наверху и проткнул одного из марсиан, прежде чем я успел выстрелить в него. Они умерли вместе, и все, что мы могли сделать, это оставить их и идти дальше. Я быстро взглянул на часы и снова перешел на усталую рысь. У нас заканчивалось время.
  
  "Подожди!" Хрипло крикнул Диян. "Игла, она больше не направлена".
  
  Я махнул всем, чтобы они остановились в широком проходе, который мы пересекали, и они упали, прикрывая фланги. Я посмотрел на детектор энергии времени, который был у Дияна.
  
  "В какую сторону она была направлена, когда вы смотрели на нее в последний раз?"
  
  "Прямо вперед, по коридору. И игла вообще не располагалась под углом, как будто машина, на которую она указывает, находилась на этом уровне ".
  
  "Это работает только тогда, когда работает временная спираль. Сейчас она, должно быть, выключена".
  
  "Мог ли он уйти?" Спросила Анджелина, произнося вслух слова, которые я пытался прогнать из своих мыслей.
  
  "Вероятно, нет", - сказал я с притворной искренностью. "В любом случае мы должны продвигаться вперед так долго, как сможем. Теперь последняя попытка, прямо вперед".
  
  Мы толкнули. И у нас была еще одна жертва, когда мы попытались пересечь слой извивающихся ветвей, покрытых шипами. Наконечники были отравлены. В конце концов мне пришлось сжечь все это нашей последней термитной гранатой. Патроны и гранаты были на исходе. На следующем перекрестке коридоров завязалась оживленная перестрелка, в результате которой мой игольчатый пистолет разрядился. Я отбросил ее в сторону и пнул тяжелую дверь, которая препятствовала дальнейшему продвижению в этом направлении. Ее пришлось бы взорвать, а мои гранаты были на исходе. Я повернулся к Анджелине как раз в тот момент, когда рядом с дверью загорелась коммуникационная панель.
  
  "Ты проиграл, в последний раз", - сказал он, злобно ухмыляясь мне с экрана.
  
  "Я всегда готов поговорить", - сказал я, затем обратился к Анджелине на языке, на котором, я был уверен, он не говорил. "Остались какие-нибудь контузионные гранаты?"
  
  "Я говорю, вы будете слушать", - сказал он.
  
  "Один", - сказала мне Анджелина.
  
  "Я весь внимание", - сказал я ему. "Выньте эту дверь", - сказал я ей.
  
  "В прошлом я отправил всех нужных мне людей в безопасное место, где нас никогда не найдут. Я отправил машины, которые нам понадобятся, я также отправил все, что потребуется для создания временной спирали. Я ухожу последним, и когда я уйду, механизм времени будет уничтожен у меня за спиной ".
  
  Граната взорвалась, но дверь была толстой и застряла в раме. Анджелина обрызгала ее разрывными пулями. Он продолжал говорить, как будто этого не происходило.
  
  "Я знаю, кто ты, маленький человечек из будущего, и я знаю, откуда ты пришел. Поэтому я уничтожу тебя прежде, чем у тебя появится шанс родиться. Я уничтожу тебя, моего единственного врага; тогда прошлое, будущее и вся вечность будут моими, моими, моими!"
  
  Он кричал и пускал слюни, прежде чем закончил, и дверь опустилась, и я вошел первым.
  
  Мои пули разрывались в тонком механизме временной спирали, когда моя Он-бомба описывала дугу в воздухе.
  
  Но он уже привел в действие временную спираль. Ее зеленое свечение погасло; Он ушел, оставленное оборудование больше не было нужно. Моя адская бомба взорвалась в пустом воздухе и представляла большую опасность для нас, чем для исчезнувшего, для которого она предназначалась. Мы упали на пол, когда смерть просвистела над головой, а когда мы посмотрели в следующий раз, оборудование распадалось и дымилось.
  
  Он заговорил снова, и дуло моего пистолета нацелилось на него.
  
  "Я сделал эту запись на случай, если мне придется внезапно уйти, так что извините". Он безумно рассмеялся собственному плохому настроению. "Теперь я ушел; ты не можешь следовать за мной, но я могу следовать за тобой сквозь время. И уничтожить тебя. Но с тобой есть и другие враги, и я хочу, чтобы они тоже почувствовали мою месть. Они умрут, вы все умрете, все умрет; Я управляю мирами, вечностью, уничтожаю миры. Я уничтожу эту Землю. Я оставляю вам достаточно времени только для размышлений и страданий. Вы не можете убежать.
  
  "Через час все ядерное оружие на этой планете будет приведено в действие.
  
  "Земля будет уничтожена".
  
  
  Глава 22
  
  
  Было очень мало удовлетворения от взрыва записывающей машины, в кишках которой был свернут Его ненавистный голос, но я все равно сделал это, одним выстрелом. Штука взорвалась облаком пластиковых осколков и электронных компонентов, и безумный смех оборвался на полуслове. Анджелина похлопала меня по руке.
  
  "Ты сделал все, что мог", - сказала она.
  
  "Но просто недостаточно хороша. Прости, что втянул тебя в это".
  
  "Я бы не хотел, чтобы было по-другому. То, что происходит с нами, происходит вместе".
  
  "Звучит так, будто с вашим народом будет сделано что-то очень ужасное", - сказал Диян. "Мне очень жаль".
  
  "Не о чем сожалеть. Мы все в одной лодке".
  
  "В каком-то смысле, да. Через час. Но Марс спасен, и мы, кто умрет здесь, знаем, что достигли по крайней мере этого. Наши семьи и наш народ будут жить дальше ".
  
  "Хотел бы я сказать то же самое", - сказал я с предельной мрачностью, одалживая его пистолет и снимая двух врагов, которые пытались ворваться через сломанную дверь. "Когда мы проиграли здесь, мы проиграли навсегда. Я удивлен, что мы вообще все еще здесь, должны были погаснуть, как свечи".
  
  "Неужели мы ничего не можем сделать?" Спросила Анджелина. Я пожал плечами.
  
  "Я ничего не могу придумать. Вы не можете убежать от водородных бомб. Оборудование time helix отчасти расплавлено, так что это исключено. Что нам нужно, так это новая временная спираль, которую мы не получим, если она не появится из воздуха ".
  
  В ответ на мои слова раздался внезапный треск вытесняемого воздуха наверху, и я перекатился и пригнулся, думая, что это новая атака. Это было не так. Это был большой зеленый металлический футляр, который висел в воздухе без опоры. Анджелина посмотрела на меня самым странным образом из всех возможных.
  
  "Если это временная спираль, ты должен рассказать мне, как ты это сделал".
  
  Впервые в моей откровенной жизни я промолчал, особенно когда коробка начала опускаться перед нами, и как раз перед тем, как она приземлилась, я прочитал надпись на боку.
  
  "Спираль времени—открывайте осторожно".
  
  Я не двигался. Все это казалось слишком невероятным. Два гравитационных желоба, прикрепленных к верхней части корпуса, устройство синхронизации, которое заставило их опустить все это на пол, маленький записывающий аппарат, также прикрепленный к корпусу, с надписью жирными буквами "Play me" поперек него. Я ошеломленно разинул рот, и это была всегда практичная Анджелина, которая шагнула вперед и нажала кнопку запуска. До нас донесся звучный голос профессора Койпу.
  
  "Я предлагаю вам поторопиться. Бомбы, как вы знаете, взрываются довольно скоро. Меня попросили передать тебе, Джим, что устройство управления бомбой спрятано в шкафу на дальней стене за обезвоженными пайками. Она была замаскирована под портативное радио, потому что это действительно портативное радио. С дополнениями. При неправильном обращении с ней сейчас взорвутся все бомбы. Что было бы неудобно. Вы должны установить три циферблата на цифры шесть шесть шесть, которые, я полагаю, являются числом зверя. Установите их в последовательности справа налево. Когда они будут установлены, нажмите кнопку выключения. Теперь выключите меня, пока вы этого не сделаете. Делайте это быстро ".
  
  "Хорошо, хорошо", - раздраженно сказал я и выключил его. У него был довольно командный тон для человека, который родится только через 10 000 лет или около того. И как получилось, что он так много знал? Я пожаловался, но пошел и выполнил свою работу, швырнув обезвоженные пайки на пол, где им, очевидно, самое место. Они выглядели как длинные желтовато-зеленые высушенные щупальца осьминога. Присоски и все такое. Радио было там. Я не пытался передвинуть ее, а установил циферблаты в соответствии с инструкцией и нажал кнопку. Ничего не произошло.
  
  "Ничего не произошло", - сказал я.
  
  "Это именно то, чего мы хотим", - сказала Анджелина, вставая на цыпочки, чтобы благодарно поцеловать меня в щеку. "Ты спас мир".
  
  Чувствуя огромную гордость за себя, я с важным видом вернулся к магнитофону под восхищенными взглядами марсиан и снова включил его.
  
  "Не думай, что ты спас мир", - сказал Койпу. Любитель повеселиться. "Ты только что предотвратил его разрушение примерно на двадцать восемь дней. После активации бомбы выжидают определенный период, а затем самоуничтожаются. Но ваши марсианские партнеры могут извлечь выгоду из этой задержки. Я полагаю, у них есть корабли снабжения в пути?"
  
  "Ожидается через пятнадцать дней", - сказал Диян с благоговейным трепетом в голосе перед бестелесными силами оракула, стоящими перед ним.
  
  "Пятнадцать дней, более чем достаточно времени. Земля будет уничтожена, но, учитывая ее нынешнее состояние, это скорее благословение, чем трагедия. Пришло время открыть это дело сейчас. Поверх элементов управления находится молекулярный дезинтегратор. Если направить ее на внешнюю стену, где высоко расположены маленькие окна, и наклонить вниз под углом пятнадцать градусов, она прорежет туннель, который выйдет за пределы стен. Я предлагаю сделать это как можно скорее. Марсиане могут выбраться этим путем. Теперь нажмите кнопку A, и сформируется временная спираль. Джеймс, Анджелина, пристегните гравитационные парашюты и уходите, как только загорится индикатор готовности."
  
  Все еще частично не веря, я сделал, как было сказано. Временная спираль с треском возникла, застонала и заискрила, заводясь. Диян шагнул вперед, протягивая руку, чтобы взять мою.
  
  "Мы никогда не забудем вас или то, что вы сделали для нашего мира. Еще не родившиеся поколения будут читать ваше имя и о ваших подвигах в своих школьных учебниках".
  
  "Вы уверены, что правильно написали?" Я спросил.
  
  "Ты относишься к этому легкомысленно, потому что ты великий и скромный человек". Впервые меня обвиняют в этом." Будет установлена статуя с надписью "Джеймс Ди Гриз, спаситель мира"".
  
  Каждый марсианин по очереди пожал мне руку; это было очень неловко. В глазах Анджелины тоже мелькнул восхищенный блеск, но женщины - существа простые и им нравится купаться даже в отраженном внимании. Затем загорелся индикатор готовности, и после еще нескольких прощаний мы надели гравитационные парашюты, как было указано, и - в последний раз, я искренне надеялся — окунулись в прохладный огонь силы времени. Должно быть, наш контакт привел в действие аппарат, потому что, прежде чем я смог произнести очень уместное замечание, которое вертелось у меня на губах, все загудело.
  
  Не хуже любого другого путешествия во времени, уж точно не лучше. Это был один из видов транспорта, к которому я никогда бы не приспособился. Звезды, подобные несущимся пулям, спиральные галактики, кружащиеся вокруг, как фейерверки, движение, которое не было движением, время, которое не было временем, все обычные вещи. Единственное, что было хорошего в поездке, - это ее окончание, которое состоялось в спортивном зале базы Специального корпуса, самом большом открытом помещении там. Мы парили в воздухе, моя Анджелина и я, безумно улыбаясь друг другу и не обращая внимания на крики изумления потеющих спортсменов внизу. Мы держались за руки от простого счастья осознания того, что будущее все еще лежит перед нами.
  
  "Добро пожаловать домой", - сказала она, и это было действительно все, что можно было сказать.
  
  Мы спустились вниз, помахав нашим друзьям и на мгновение проигнорировав их вопросы. Первыми докладывают Койпу и лаборатория времени. На мгновение возникло чувство несчастья из-за того, что Он сбежал от меня, и надежда, что на этот раз, когда его выследят во времени, вместо меня или любого другого добровольца можно будет послать несколько очень больших бомб.
  
  Койпу поднял глаза и разинул рот. "Что ты здесь делаешь?" сказал он. "Предполагается, что ты устраняешь этого человека. Разве ты не получил мое сообщение?"
  
  "Сообщение?" Спросила я, быстро моргая.
  
  "Да. Мы изготовили десять тысяч металлических кубиков и отправили их обратно на Землю. Уверен, вы получите один из них. Направление радиосвязи и тому подобное".
  
  "О, это старое послание. Получено и исполнено, но вы немного устарели. Что это здесь делает?" Боюсь, мой голос немного повысился на последнем, когда я указала вибрирующим пальцем на компактную машину в другом конце комнаты.
  
  "Это? Наша компактная складная временная спираль Mark One? Что еще она должна делать? Мы только что закончили ее ".
  
  "Ты никогда ею не пользовался?"
  
  "Никогда".
  
  "Ну, теперь это так. Ты должен прикрепить к ней пару гравитационных парашютов — вот, используй эти, — а также рекордер и молекулярный дезинтегратор и выстрелить прямо в ответ, чтобы спасти Анджелину и меня ".
  
  "У меня есть карманный диктофон, но зачем..." Он достал из своего лабораторного халата знакомый на вид аппарат.
  
  "Сделай это первым, объяснения позже. Мы с Анджелиной будем взорваны, если ты не сделаешь это правильно".
  
  Я взял немного краски и написал "Сыграй со мной" на магнитофоне, затем "Осторожно открывай временную спираль" на машинке. Точный момент, когда Он покинул Землю, был определен с помощью индикатора времени и прибытия этого груза, установленного на несколько минут позже на большой спирали. Койпу продиктовал пленку по моему указанию, и только после того, как вся связка была перенесена обратно в прошлое, я испустил благодарный вздох облегчения.
  
  "Мы спасены", - сказал я. "А теперь выпьем, что ты мне обещал".
  
  "Я не обещал..."
  
  "Я все равно это получу".
  
  Койпу что-то бормотал себе под нос и царапал в блокноте, пока я готовил крепкие напитки для Анджелины и для себя. Мы чокнулись бокалами и прочищали горло, когда он подошел, добродушно улыбаясь.
  
  "Мне это было нужно", - сказал я. "Должно быть, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз пил".
  
  "Наконец-то все проясняется", - сказал Койпу, постукивая своими выступающими зубами от сдерживаемого волнения.
  
  "Ничего, если мы посидим и послушаем? Это была напряженная пара сотен тысяч лет".
  
  "Да, во что бы то ни стало. Позвольте мне проследить ход событий. Он предпринял временную атаку на Корпус, наиболее успешную. Наши ряды были значительно сокращены...."
  
  "Да, примерно до двух. Ты и я".
  
  "Совершенно верно. Хотя, как только я отправил вас в 1975 год, я обнаружил, что все осталось по-прежнему. Совершенно неожиданно. В одно мгновение ты совсем один, а в следующее лаборатория полна людей, которые даже не подозревали, что их не было. Мы проделали большую работу по совершенствованию методов учета рабочего времени, потребовалось почти четыре года, чтобы добиться того, чего мы хотели ".
  
  "Ты сказал, четыре года?"
  
  "Ближе к пяти, прежде чем мы запустили его в эксплуатацию. Тропы были далекими и труднопроходимыми, к тому же очень запутанными".
  
  "Анджелина!" Я заплакала от внезапного осознания. "Ты никогда не говорила мне, что была здесь одна в течение пяти лет".
  
  "Я не думал, что тебе нравятся женщины постарше".
  
  "Я люблю их до тех пор, пока они - это ты. Тебе было одиноко?"
  
  "Отвратительно. Вот почему я вызвался пойти за тобой. У Инскиппа был другой доброволец, но он сломал ногу".
  
  "Моя дорогая, держу пари, я знаю, как это произошло!" Она не из тех, кто краснеет, но при этой мысли она опустила глаза.
  
  "Мы продвигаемся вперед последовательно", - сказал Койпу. "Но именно это и произошло. Мы отслеживали вас с 1975 по 1807 год — и также отслеживали Его и его приспешников. Там была петля во времени, какая-то аномалия, которая в конечном итоге замкнулась сама на себя. Мы могли бы сказать, что она вот-вот разрушится вместе с вами, запечатанными внутри нее, и нам наконец удалось направить в спираль достаточно энергии, чтобы проникнуть в запечатанную временную петлю непосредственно перед тем, как она разрушилась. Именно тогда Анджелина вернулась с координатами твоего следующего прыжка во времени, долгого прыжка на двадцать тысяч лет после Него. Вы должны были пойти за ним, потому что временные пути были там, чтобы доказать, что вы следовали за ним. Хотя, конечно, к тому моменту история была ясна, и мы знали, чем все это закончится ".
  
  "Ты знал?" Спросил я, чувствуя, что где-то упустил суть.
  
  "Конечно. Вся природа нападения была ясна, хотя вы все, конечно, должны были выполнить свои предопределенные роли ".
  
  "Не могли бы вы повторить это по буквам? И помедленнее".
  
  "Конечно. Вам удалось дважды разрушить его операцию в далеком прошлом и в конечном итоге перезагрузить его машину и отправить его вперед, к сумеречным дням Земли. Здесь он провел огромное количество времени, почти двести лет, прокладывая себе путь к власти и объединяя все ресурсы планеты. Он был гением, хотя и безумным, и мог это сделать. Он также помнил тебя, Джим, блеклые воспоминания и полубезумные спустя двести лет, но он помнил достаточно, чтобы знать, что ты враг. Поэтому он начал войну времени, чтобы уничтожить вас прежде, чем вы сможете уничтожить его, заманив вас, как он думал, в ловушку на планете, которая вот-вот будет уничтожена атомным взрывом. Оттуда он вернулся в 1975 год, чтобы атаковать Корпус. Вы пришли за ним, а он сбежал в 1807 год, чтобы устроить для вас ловушку временной петли. Я не знаю, куда он планировал отправиться дальше, но его планы, похоже, изменились, и вместо этого он отправился на двадцать тысяч лет вперед."
  
  "Я сделал это, изменил настройки на его машине как раз перед тем, как он ушел".
  
  "Это все, что от нас требуется. Теперь, когда все закончилось, мы можем расслабиться, и я уверен, что присоединюсь к вам за этим напитком".
  
  "Расслабься!" Слова вырвались из моего горла с необычайно противным, скрежещущим звуком. "Из того, что вы сказали, звучит так, будто я начал всю атаку на Специальный корпус, изменив настройку временной спирали, которая отправила Его в мир, где он начал свою кампанию по уничтожению Корпуса".
  
  "Это один из способов взглянуть на это".
  
  "Есть ли кто-нибудь другой? Как я это вижу, Он просто вечно скачет по кругу во времени. Убегает от меня, преследует меня, убегает от меня… Аррр! Когда он родился? Откуда она взялась?"
  
  "Эти термины бессмысленны в такого рода временных отношениях. Он существует только в пределах этой временной петли. Если вы хотите сказать это, хотя это очень неточно, было бы справедливо заявить, что он никогда не рождался. Ситуация существует вне времени, как мы ее обычно знаем. Например, тот факт, что вы вернулись сюда с информацией для отправки самому себе о настройках атомных бомб. Откуда изначально взялась эта информация? От вас самих. Итак, вы отправили это самому себе, чтобы отправить самому себе, чтобы узнать о настройках бомб, чтобы ..."
  
  "Хватит!" Я застонал, потянувшись к бутылке дрожащей рукой. "Просто отметьте миссию как выполненную и назначьте мне солидную премию".
  
  Я снова наполнил все бокалы и только когда пришел к Анджелине, понял, что ее больше нет. Она ускользнула, не сказав ни слова, пока я страдал из-за того, что спровоцировал целую войну времени, и я только начал скучать по ней и задаваться вопросом, куда она делась, когда вернулась.
  
  "С ними все в порядке", - сказала она.
  
  "Кто, кто?" - Спросила я, наилучшим образом подражая сове. Но когда я увидел, как сузились глаза Анджелины, я понял, что совершил большую ошибку, и я ломал свой потрепанный временем мозг, пока меня не осенило. "Действительно, кто! Хо-хо-хо! Вы должны извинить за маленькую шутку. С кем все в порядке, скажете вы. Да что вы, наши близнецы, херувимчики, булькающие малыши в порядке. С истинным материнским инстинктом ты бросилась на их сторону ".
  
  "Они здесь, со мной".
  
  "Ну, вкатывай коляску!"
  
  "Малыши", - сказала она, когда они вошли, с заметной ноткой иронии, которую я уловил.
  
  Им было по шесть лет - маленький факт, который я забыл запомнить. Они двигались легко, крепкие парни, с приводящей в замешательство сноровкой идти в ногу друг с другом. Мускулистые, я рад сообщить, что они унаследовали отцовскую твердость и внешность, унаследованную от матери.
  
  "Тебя долго не было. Папа", - сказал один из них.
  
  "Не по своей воле, Джеймс. Вселенная не спасается за один день".
  
  "Я Джеймс, он Боливар. С возвращением".
  
  "Что ж, спасибо". Я их поцеловал или как? Они уладили это дело, протянув руки, и я довольно серьезно пожал каждую из них. Хорошие пожатия. К этому семейному событию нужно было немного привыкнуть. Анджелина гордо сияла, и я растаял под этим взглядом и понял, что все это, вероятно, того стоило.
  
  "Анджелина, я думаю, ты наконец убедила меня. Радости семейной жизни, похоже, стоят того, чтобы отказаться от счастливой и беззаботной профессии вольного вора ..."
  
  "Вор - правильное слово", - выкрикнул до тошноты знакомый голос. "И мошенник, аферист, шантажист, взяточник и многое другое". Инскипп стоял в дверном проеме, размахивая в мою сторону своим раскрасневшимся лицом и пачкой бумаг. "Пять лет я ждал тебя, Ди Гриз, и на этот раз ты не уйдешь. Теперь никаких оправданий вроде войн времени. Ты мошенник, ты воруешь у своих собственных приятелей, ургх!"
  
  Он сказал "Ургхх!" потому что Анджелина сунула ему под нос капсулу со снотворным, и он согнулся, в то время как мальчики — у них хорошие рефлексы — шагнули вперед и осторожно опустили его на пол. Анджелина забрала у него пачку бумаг, когда он проходил мимо.
  
  "Спустя пять лет ты нужен мне больше, чем этот противный старик. Давай сожжем это досье и украдем корабль, пока он не очнулся. Пройдут месяцы, прежде чем он сможет нас найти, и к тому времени случится что-то еще, что нужно будет срочно уладить, и ему придется снова вернуть нас к работе. А тем временем у нас может получиться прекрасный второй медовый месяц с кривыми руками ".
  
  "Звучит заманчиво, но как насчет мальчиков? Это не то путешествие, в которое берут детей".
  
  "Ты не уйдешь без нас", - сказал Боливар. Где я раньше видел этот непоколебимый хмурый взгляд? Наверное, в зеркале. "Куда ты, туда и мы. Если это вопрос денег, мы можем заплатить сами. Смотрите."
  
  Я действительно видел, как он протянул огромную пачку кредитов, которыми можно было оплатить его путь по всей галактике. Но я также мельком увидел знакомый золотой кошелек.
  
  "Деньги Инскиппа! Ты ограбил этого бедного старика, в то время как должен был помогать ему". Я бросила быстрый взгляд на Джеймса. "И я полагаю, вы сможете определить время во время поездки по его наручным часам, которые я внезапно вижу у вас на руке?"
  
  "По стопам их отца", - гордо сказала Анджелина. "Конечно, они идут с нами. И не беспокойтесь о расходах, мальчики. Папа может украсть достаточно для всех нас".
  
  Это было уж слишком. "Почему бы и нет!" Я рассмеялся. "За преступление!" Я поднял свой бокал.
  
  "За время", - сказал Койпу, проникнувшись духом дела.
  
  "За преступление времени!" - воскликнули мы вместе, осушили наши стаканы и разбили их о стену, а Койпу добродушно улыбнулся нам вслед, когда мы схватили детей за руки, легко перепрыгнули через храпящее тело Инскиппа и выскочили за дверь и унеслись прочь.
  
  Существует яркая и великолепная вселенная, и мы собираемся насладиться каждой ее частичкой.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"