Харрисон Гарри : другие произведения.

Крыса из нержавеющей стали присоединяется к цирку Крыса из нержавеющей стали — 11

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Гарри Харрисон
  Крыса из нержавеющей стали присоединяется к цирку
  Крыса из нержавеющей стали — 11
  
  
  Глава 1
  
  
  "Я устала", - сказала Анджелина. "Все это долбание по горячей компьютерной клавиатуре".
  
  "Продуктивная работа молотком, любовь моя", - сказал я, отодвигая свою клавиатуру, зевая и потягиваясь, пока не затрещали суставы. "Чуть менее чем за два часа мы заработали более двухсот тысяч кредитов благодаря инсайдерской сделке на фондовой бирже. Кто-то может счесть это незаконным— но очень прибыльным. Я предпочитаю рассматривать это как общественную услугу. Чтобы деньги продолжали циркулировать, чтобы снизить уровень безработицы ..."
  
  "Не сейчас, Джим. Я слишком устал, чтобы слушать".
  
  "Но не слишком устала, чтобы слушать это. Прямо сейчас нам нужны кардинальные перемены. Что вы скажете о пикнике в зеленой лощине в Шарвуд Форест? С шампанским".
  
  "Прекрасная идея, но покупки ..."
  
  "Уже готово. У меня в морозильной камере stasis есть все для пикника, корзинка и все остальное. Все, от икры до яиц Roc. Нам остается только закинуть ее на борт вместе с большим количеством шипучего напитка, и пусть начнется веселье ".
  
  Так оно и случилось. Пока Анджелина одевалась во что-нибудь пикничное, я сунул корзину для пикника в ховерфлоут, радостно напевая при этом, потому что в последнее время мы слишком много работали. Мы должны отвлечься от повседневной рутины. Сменить обстановку. В близлежащем лесу, который был одним из немногих зеленых уголков на мучительно скучной планете Усти-над-Лабам. Окружающий пейзаж представлял собой мрачные сатанинские техно-фабрики, управляемые компьютерными ботаниками. Грабить их было одно удовольствие. Используя самые передовые методы взлома, я внедрил некоторое программное обеспечение в операционную систему известного брокера. С этим я мог бы замедлить ввод информации, варьируя промежутки времени. С этими предварительными знаниями я мог бы покупать до повышения цен, а затем продавать по более высокой цене. Аккуратно.
  
  На самом деле, это их одолжение, потому что, когда афера в конце концов была раскрыта, я искренне верю, что появившиеся в результате новостные сюжеты и веселые полицейские погони дали бы им пищу для размышлений для разнообразия. Вместо непрекращающегося RAM, ROM, PROM. По-своему мы с Анджелиной были благотворителями, принося радость в скучную жизнь. Цена была небольшой для них. Бесконечно малая. Анджелина присоединилась ко мне, и мы взлетели, взлетели и понеслись прочь.
  
  Двигатель мощно взревел, воздух стремительно пронесся мимо, и мы сочувственно взялись за руки, когда наш транспорт восторга взмыл ввысь.
  
  "Замечательно", - выдохнула Анджелина.
  
  "Мерда", - прорычал я, когда на консоли запищало и замигало полицейское предупреждение. Вот оно - полицейская машина, пикирующая на нас. Я изо всех сил нажал на педаль.
  
  "Пожалуйста, не надо", - сказала Анджелина, нежно кладя руку мне на плечо. "Давай не будем портить день обжигающей погоней. Не могли бы мы просто остановиться и улыбнуться полиции? Не ты, я. Все, что тебе нужно сделать, это заплатить штраф. Я очарую полицию, ты заплатишь их штраф, и мы продолжим ".
  
  Это имело смысл. Не было смысла портить нам день до того, как он действительно начался. Я драматично вздохнула и с большой неохотой успокоилась.
  
  Наша скорость упала. Полицейская машина открыла по нам огонь из носовых орудий. После этого все произошло очень быстро.
  
  Я нажал на перегрузку и резко заехал во внутреннюю петлю. Полиция промахнулась: я этого не сделал. Я оторвал хвост патрульной машине. Затем я резко накренился, чтобы избежать пуль из шланга от его ведомого. Когда полицейская машина пронеслась мимо, я увидел, что у нее нет окон. Следовательно, в ней нет пассажиров.
  
  "Роботы-полицейские!" Я фыркнул. "Поэтому нам не нужно сдерживаться и щадить их жизни. Потому что у них нет жизней! На свалку со всем остальным!"
  
  После этого в партнерстве diGriz прошла неделя "Старого дома". Я поднялся, а затем совершил погружение на 5G, чтобы уйти от стаи полицейских машин, которые появились слишком внезапно. Включила задний ход, когда они все были у меня на хвосте. Анджелина использовала вооружение и средства защиты, когда они проносились мимо, и сумела прикончить троих из них. Даже на самой мирной планете я не поднимаюсь в небо безоружным; наш мирный полет на воздушной подушке был намного более смертоносным, чем казалось.
  
  Но эта погоня начинала приобретать неприятный оборот. Мы были значительно превосходили нас числом и вооружением. "И патроны на исходе", - сказала Анджелина, вторя моим собственным мыслям.
  
  "Меняем место!" Крикнул я, снижаясь в сторону зеленого леса внизу. "Хватай набор для выживания и приготовься к ухабистому приземлению".
  
  Я низко пролетел над скалистым гребнем, нырнул в долину за ним - и затормозил, зависнув под деревьями внизу. Анджелина открыла дверь, когда мы резко остановились, выбросила набор и нырнула прямо за ним, когда я нажал на кнопку двухсекундной задержки. Я подрезал ее слишком близко: дверная рама задела каблук моего ботинка, когда я выходил. Я сменил нырок на кувырок, сильно ударился плечами о землю и с глухим стуком остановился, из меня вышибло весь воздух.
  
  "Мой герой", - сказала моя дорогая жена, потрепав меня по щеке и поцеловав в лоб. "Теперь давай пошевелимся".
  
  Мы присоединились. Схватив набор, она грациозно, а я, запинаясь, нырнул под защиту кустарника.
  
  Тем временем над деревьями гремела битва, когда наш верный ховерфлот защищался со всем роботизированным мастерством, которым располагал. Увы, драка внезапно закончилась оглушительным взрывом.
  
  "Шампанское и икра закончились", - сказала Анджелина таким холодным голосом, что я почувствовал, как у меня упала температура тела.
  
  "В этом году я не буду участвовать в бале полицейских". Я поморщился.
  
  Она тепло рассмеялась и сжала мою руку. И старая, холодная, смертельно опасная Анджелина ускользнула.
  
  "Давайте оставим следы", - сказал я. "Прежде чем они обнаружат, что сражались с роботом-пилотом".
  
  "Давайте не будем", - сказала она. "Это красивое большое дерево, под которым мы находимся. Оно защитит нас от визуального наблюдения, возможно, также от инфракрасного излучения. Если они заподозрят, что нас не было в ховерфлоте, они могут вернуться и поискать нас ".
  
  "Твоя логика безупречна", - сказал я, роясь в наборе для выживания. Оружие, гранаты, все необходимое для жизни. "И чтобы развить эту логику немного дальше - почему полиция пыталась застрелить нас?"
  
  "Я не имею ни малейшего представления. Насколько властям известно, мы простые туристы, которые балуются на рынке. Иногда теряя ..."
  
  "Победа в большинстве случаев!"
  
  "Что у тебя там?" спросила она, когда я вытащил серебристую форму из-за пояса с боеприпасами.
  
  "Коктейли быстрого приготовления "Веселый бармен". Я купил пару таких на распродаже ". Я потянул за язычок, и мне в руку выпали два пластиковых стакана. Раздался шипящий звук, и банка остыла в моей руке; на ней сконденсировалась влага. Я протянул Анджелине мензурку, налил в нее игристой жидкости. Серые ошметки на донышках кружек были мгновенно превращены жидкостью в кусочки фруктов. Я налил себе еще один напиток, и мы с удовольствием отхлебнули.
  
  "Не так уж плохо". Я причмокнул губами и напряг свой мозг. "Эти полицейские хотели нас взорвать, а не арестовать. Мы что-то упускаем?"
  
  "Очевидно. Я думаю, что мы должны сейчас выйти из леса и посмотреть, что мы можем узнать об этом загадочном нападении".
  
  "Мы же не можем позвонить в полицию и спросить их, почему они стреляли в нас, не так ли?"
  
  "Мы не можем. Поэтому я придумаю что-нибудь более утонченное. Позвоните нашему сыну Джеймсу и попросите его провести компьютерный поиск по нашей проблеме. В конце концов, он здесь занимается компьютерным бизнесом и должен знать, как добывать информацию ".
  
  "Отличная идея. Мы также можем попросить его заехать за нами, поскольку домой идти долго".
  
  Мы допили напитки, и я взвалил на плечо набор для выживания. Теперь не было слышно шума самолетов, только отдаленные крики птиц и жужжание насекомых. Мы двигались между деревьями, оставаясь под прикрытием, дистанцируясь от действий полицейского флота. Мы внимательно прислушались, но ни позади, ни над нами не было слышно никаких звуков двигателей. Я улыбнулся. Затем я нахмурился, услышав ворчание мотора впереди.
  
  "Возможно, это крепкий лесник, практикующий свое состоятельное ремесло", - с надеждой сказал я.
  
  "Если бы это было так. Потому что, что бы это ни было, оно приближается. Если они ищут нас, то я вынужден поверить, что вся эта активность и внимание слишком убийственны для простой пробки ".
  
  "К сожалению, я согласен. Они не предприняли никаких попыток связаться с нами, просто пришли со взрывом".
  
  Я мрачно наблюдал, как она открыла набор для выживания и достала огромный пистолет. "Но давайте не будем облегчать им задачу".
  
  Мы этого не сделали. У бронированной полицейской машины сорвало гусеницы, когда она появилась. Она продолжала стрелять в нас, хотя не могла двигаться. Мы поднырнули поближе, так близко, что она не смогла нажать на рычаги, чтобы добраться до нас. Я запрыгнул на верх протектора, открыл верхний люк и сбросил пару капсул со сном. Затем я осторожно заглянул внутрь.
  
  "В высшей степени интересно". Я присоединился к Анджелине на земле. "Дома никого. Что означает, что, как и преследовавшие нас крейсеры, эта штука также управляется роботом и дистанционно".
  
  "Кем?"
  
  "Нашими новыми врагами, кем бы они ни были".
  
  Из-за деревьев донесся отдаленный звук двигателей, и мы ускользнули в противоположном направлении, глубже в лес. Что в итоге не принесло особой пользы, потому что было. теперь звуки машин впереди.
  
  "У них есть маячки на нас - так что нет смысла изматывать себя беготней. Мы останемся здесь и будем стоять на своем. Соберем как можно больше этих роботов-машин".
  
  "Я думал, что существуют законы робототехники - о том, что нельзя убивать или калечить людей".
  
  "Похоже, что эти законы были отменены. Запирайте и заряжайте, вот они снова!"
  
  Я бы испытывал определенные угрызения совести из-за убийства полицейского, но мне действительно понравилось разносить полицейских роботов на мелкие кусочки хлама. Но это оказалось беспроигрышной битвой. Куда бы мы ни поворачивали, они были там впереди нас. Наши боеприпасы истощались по мере увеличения их численности.
  
  "Моя последняя граната", - сказала Анджелина, взрывая танк на воздушной подушке.
  
  "Мой последний шанс", - сказал я, доставая робоцикл. "Было приятно познакомиться с тобой".
  
  "Чепуха, Джим. Ты не сдаешься, ты никогда этого не делал и никогда не будешь".
  
  "Ты это знаешь, а они нет". Я вышел на поляну и помахал носовым платком, поднял ладони в воздух, оказавшись лицом к лицу с кругом роботов-полицейских. "Мир, пакс, сдавайся. ХОРОШО?"
  
  "Нет, ладно", - сказал бронированный робот. К его руке были приварены сержантские нашивки, а в металлическом голосе слышалась насмешка.
  
  Она подняла светящийся огнемет с дулом.
  
  Я разнес ее выстрелом из моей пушки в промежности.
  
  Это был конец? Неужели нас должны были втоптать в землю этой грязной планеты на краю галактики?
  
  Танки, роботы и все остальное военное снаряжение окружили нас, с грохотом двинулись вперед, оружие дрожало от металлической злобы. Анджелина держала меня за руку. Я обдумывал последнюю атаку, бросившись на нападавших в тщетной надежде, что она сможет убежать. Затем, как раз когда я напряг мышцы для самоубийственной атаки, из-за деревьев донесся голос.
  
  "Вы действительно очень хороши", - снисходительно сказал щеголеватый мужчина, выходя на поляну. Полный вечерний костюм, черный плащ, скрепленный бриллиантовой брошью, трость с бриллиантовым набалдашником. Это было уже слишком. Я услышал примитивное, непрошеное рычание, вырвавшееся из глубины моего горла, когда я сделал то, что на самом деле было самым последним выстрелом из моей пушки в промежности.
  
  Он взорвался вспышкой пламени, взрывом шума.
  
  Прямо перед ним. Тратит всю свою энергию, не причиняя вреда силовому экрану, исходящему от его трости.
  
  "Сдержанность, сдержанность", - выдохнул он, прикрывая зевок тыльной стороной ладони. Он взмахнул тростью из черного дерева по небольшой дуге, и все оружие с грохотом улетело обратно в лес и исчезло из виду.
  
  "Вы не полиция", - сказала Анджелина.
  
  "Что угодно, только не это, миссис Ди Гриз. Это были мои приспешники, которые взяли вас на себя. Так сказать, мои сотрудники. Должен добавить, что их ряды сейчас сильно поредели".
  
  "Жестко", - сказал я. "Позвони в свою страховую компанию. Помни — ты начал это".
  
  "Я действительно присоединился и вполне удовлетворен результатом. Я слышал из многих источников, что вы были лучшим мужчиной - и, конечно, лучшей женщиной - в выбранной вами профессии. Мне было трудно в это поверить. Но теперь это делаю я. Это очень впечатляет. Настолько впечатляет, что я готов предложить тебе небольшое задание ".
  
  "Я не по найму. Кто ты?"
  
  "О, я думаю, что да. Imperetrix Von Kaiser-Czarski. Можешь называть меня Фаэтон."
  
  "Прощай, Фаэтон", - усмехнулся я, беря Анджелину за руку и отворачиваясь.
  
  "Миллион кредитов в день. Плюс расходы".
  
  "Два миллиона", - сказал я, поворачиваясь назад, весь иссякший.
  
  "Готово. Мы оба подпишем это". Украшенный золотом контракт на тончайшем пергаменте развернулся с его трости, и он передал его мне. Анджелина склонилась над моим плечом, и мы прочитали это вместе.
  
  "Какие-нибудь проблемы?" Спросила Чейз.
  
  "Никаких", - ответил я. "Мы обязуемся выполнить задание за оговоренную плату, оплата должна ежедневно поступать на мой счет. Прекрасно. Но что именно вы хотите, чтобы мы сделали?"
  
  Шезлонг вздохнул и снова коснулся своей палки. Она открылась, превратившись в удобное складное сиденье, и он устроился на нем.
  
  "Для начала вы должны осознать мое положение, точно понять, кто я такой. Вы никогда не слышали обо мне, потому что мне так больше нравится. Хотя бы для того, чтобы избежать людей, протягивающих руки в нетерпеливых поисках части моих денег. Я, проще говоря, самый богатый человек в галактике." Он слегка улыбнулся, говоря. Несомненно, думая обо всех деньгах, которые у него были.
  
  "Я, вероятно, также самый старый человек. В последний раз, когда я подсчитывал цифры, я думаю, что это было сорок тысяч лет, плюс-минус тысячелетие или два. Как, я уверен, вы понимаете, с течением веков память человека начинает немного давать сбои. Я был ученым, вернее, я думаю, что я был ученым. Или, возможно, я нанял ученого. В любом случае, я разработал первое лекарство от долголетия. В этом я уверен. Которое я, конечно, держал при себе. И с тех пор постоянно его совершенствую. Как ты думаешь, на сколько лет я выгляжу?"
  
  Он вздернул подбородок и повернул голову. На нем нет бородавок. Вокруг глаз нет морщинок, на виске нет седины.
  
  "Я бы сказала, сорок", - сказала Анджелина.
  
  "Столетия?"
  
  "Годы".
  
  "Вы очень добры. Что ж, за прошедшие тысячелетия я накопил больше денег, больше собственности. Я мог бы легко обеспечить свое состояние, просто вложив деньги и позволив сложным процентам накапливаться. Но это было бы очень скучно, а скуку я ненавижу больше всего. Я всегда искал развлечений, чтобы облегчить бремя моих лет. В процессе обогащения я купил и теперь владею целыми звездными системами. Чтобы разнообразить свое портфолио, в настоящее время я нахожусь в процессе приобретения спиральной галактики; никогда не знаешь, когда она может понадобиться. Среди моих недавних приобретений есть несколько черных дыр. Но я думаю, что откажусь от них. Скучно. Видел одну черную дыру, и ты видел их все ".
  
  Он достал платок из нагрудного кармана, слегка прикоснулся им к губам, вернул его. Мне показалось, что не хватает одного атома до молекулы. Я поймал взгляд Анджелины и увидел, что она подумала то же самое.
  
  "Но теперь у меня есть очень неприятная проблема, которую нужно решить. Я ищу вашей помощи в этом поиске".
  
  "Три миллиона в день", - быстро ответила я, алчность победила подозрение.
  
  "Готово", - сказал он, одновременно подавляя зевок. "Моя проблема в том, что меня систематически грабят. Кто-то или какая-то группа - залезает на мои банковские счета. По всей галактике. Убираем их. И если так случится, что я стану владельцем банка — "Вдовы и сироты" называется "Интерстеллар Банк", — почему тогда весь филиал банка также будет вычищен. Это приводит к плохим отношениям с клиентами. От миллионов клиентов с их миллиардами кредитов. Как вы, возможно, понимаете, это довольно неловко для человека в моем положении. Ты, джентльмен Джим Ди Гриз, должен использовать все свои таланты из нержавеющей стали, чтобы остановить эти кражи и выяснить, кто их совершает.
  
  Когда я открыл рот, чтобы заговорить, он поднял свою трость и вздохнул. "Да, я знаю, не утруждайте себя повторением этого, четыре миллиона в день, и давайте на этом и остановимся. Я нахожу бизнес таким скучным".
  
  "Вам придется предоставить мне полную информацию обо всех предыдущих кражах", - сказал я. "И список банков, в которых у вас есть счета, а также банков, которыми вы владеете".
  
  "Это уже сделано. Вы найдете всю информацию в банках памяти вашего компьютера".
  
  "Ты довольно уверен в себе".
  
  "Я есть".
  
  "И ты работаешь довольно быстро".
  
  "Я должен - и по той цене, которую я вам плачу, почему вам тоже лучше это сделать. Мне нужны результаты вчера. Однако я соглашусь на информацию немедленно. Могу я предложить вам подвезти вас, чтобы вы могли сразу приступить к работе?"
  
  "Тебе придется это сделать", - холодно сказала Анджелина. "После того, что ты сделал с нашим ховерфлотом. И нашей корзинкой для пикника".
  
  "Стоимость вашего ремесла уже зачислена на ваш строго секретный, никому не известный счет в Banco di NAPSLO. И в качестве некоторой компенсации за трудности, я надеюсь, что вы будете моими гостями на ужине сегодня вечером в Earth light Room. Просто скажите метрдотелю, чтобы он выставил счет Кайе. Вы пообедаете так, как никогда раньше ".
  
  Черный и бесшумный комбинезон опустился на поляну: дверь открылась.
  
  "После вас, миссис Ди Гриз. Или, можно мне быть таким смелым, Анджелина?"
  
  "Бастер", - сказала она, грациозно покачиваясь вверх по лестнице, - "за то, что ты платишь моему мужу, ты можешь называть меня как угодно".
  
  
  Глава 2
  
  
  Пока что Чейз сдержал свое слово. Обещанные деньги были переведены на мой счет в Banco di NAPSLO. Несмотря на то, что я был уверен, что этот тайник с деньгами никому не известен. Чейз, должно быть, действительно разбирается в банках и банковском деле. Это нельзя было игнорировать. Я сделал мысленную заметку найти новый и более надежный банк теперь, когда Чейз узнал об этом. И еще более новый и безопасный способ перевода всех моих средств из моего нынешнего банка. Я был уверен, что если бы Чейз знал, как переводить кредиты на мой счет, он вполне мог бы вывести и их.
  
  Я вздрогнул, когда включил свой компьютер. В память машины было вбито так много информации о банках и банковских счетах Кайи, что биты и байты выпадали из банков памяти; пиксели исчезали с экрана.
  
  "Вам понадобится намного больше компьютерной памяти, чем у вас есть сейчас", - сказала Анджелина, хмуро глядя на электронный мусор.
  
  "Я чувствую, что мне тоже нужно намного больше компьютеров. Поскольку мы будем получать доступ к гораздо большему количеству данных, чем это. Не припоминаю ли я, чтобы наш славный сын Джеймс рассказывал мне о суперкомпьютерах, которые он проектировал, гораздо больше, чем мне действительно хотелось знать?"
  
  "Я удивлен, что ты так много помнишь. Ты крепко заснул".
  
  "Несомненно, в этом виноваты еда и питье".
  
  "Я сомневаюсь в этом. Ты пробормотал что-то о концепциях, которые разум не может переварить, когда ты задремал".
  
  "Я прошу прощения! Я съем скромный пирог! Но, да, вы правы. Я отчетливо помню, как во рту у меня была фаза компьютерного энтузиаста. Но те времена давно прошли. Все, что я хочу знать сейчас о компьютерном оборудовании, это где находится переключатель, который включает эту штуку ".
  
  "Джеймс позаботится о наших компьютерных проблемах", - сказала она с твердым знанием таланта нашего сына, которым могла обладать только мать.
  
  Но она была права. Если бы не тяжелая работа Джеймса и его брата-близнеца Верующего, наши недавние приключения в parallel-galaxy trotting вполне могли закончиться катастрофой. Когда Анджелина отправилась на небеса, настала моя очередь отправиться в Ад. Или что-то очень похожее на это. Нам потребовалось много времени, чтобы разобраться с нашими временными и пространственными трудностями с человеком с разным характером, который создавал огромные проблемы в ряде мест. Мы никогда бы не смогли сделать это без помощи мальчиков. Но, в отличие от неудач, которые мы иногда испытываем, сталкиваясь со злом Вселенной, на этот раз все закончилось действительно очень хорошо. На самом деле все дело завершилось супружеским блаженством. Оба близнеца были влюблены в одну и ту же женщину, Сибил, главного агента Специального корпуса. Будучи такой же умной, как и красивой, она приняла роковое решение, которое превратило возможность соперничества между братьями и сестрами в прочный узел брака. То есть в двойной брак.
  
  Одним из наиболее интересных побочных эффектов машины для перемещения по Вселенной профессора Койпу было удвоение одного из ее проходных порталов. То есть, если один человек проходил через нее, он или она возвращался удвоенным. Два человека, которые на самом деле были одним и тем же человеком или были одним и тем же человеком. Немного запутанно для понимания, но очень эффективно, если двое мужчин были влюблены в одну и ту же женщину - и она любила их обоих. Сивилла, полная решимости, прошла через портал, и Сивилла с Сибиллой повернулись. Они бросили монетку, чтобы посмотреть, кому достанется лишний 1. Все это закончилось действительно очень праздничной свадьбой. Мы были очень рады видеть Сибиллу счастливой женой Джеймса, в то время как Сибилла счастливо устроилась в объятиях Боливара. Это было очень изящное решение того, что могло бы стать довольно серьезной проблемой.
  
  "Мы должны поговорить с Джеймсом", - сказала Анджелина. "Пусть он разберется с этой компьютерной проблемой".
  
  "Мы действительно должны", - сказал я, потянувшись к телефону.
  
  Не чистая случайность привела нас на эту унылую планету. Когда Джеймс обнаружил, что Сибил разделяет его страсть к нанотехнологиям, они переехали сюда, чтобы использовать все технологические ноу-хау планеты. Время от времени мы получали отчеты об их успехах. Казалось, все шло по плану, и деньги, вместо того чтобы поступать стабильно, начали просачиваться.
  
  Поэтому выбор Усти-над-Лабамом казался почти естественным. когда мы искали место для нашей операции по сбору денег.
  
  "Было бы вполне логично, - сказала Анджелина, - навестить молодоженов одновременно с началом нашей новой финансовой операции. Кажется, на этой планете в обращении много денег ".
  
  "И еще кое-что", - сказал я, листая рекламную брошюру, выпущенную советом по туризму планеты. "Очень скучная планета, если читать между строк. Лагеря отдыха, где азартные игры запрещены. По крайней мере, пить не запрещено - но я уверен, что они думают об этом ".
  
  "Джим диГриз, ты начинаешь говорить как старый ворчун. Мы едем туда навестить нашего сына и невестку. И мы заработаем много денег. И уходи, если это так скучно, как ты думаешь, и улетай на планету удовольствий ".
  
  Итак, мы пошли. И это было далеко не так плохо, как я думал. Поскольку азартные игры были незаконными, оказалось, что существовало немало подпольных азартных игр. Я изучал магию с юности и был довольно неплохим кардиологом, как это называют профессионалы. Это тот, кто специализируется на манипулировании картами. Очень удобен на сцене - и не менее полезен в игре в покер. Когда фондовый рынок стал скучным, я присоединился к некоторым карточным играм в день выплаты жалованья и всегда умудрялся выигрывать больше, чем проигрывал.
  
  Анджелине, как и мне, очень понравилось навещать Джеймса и его жену. Это всегда было поводом для вечеринки, и мои доходы от азартных игр превращались в радостные празднования в лучших ресторанах.
  
  Как бы хорошо это ни было, остальной мир оставлял желать лучшего. Планета, должно быть, развилась из сверхновой, потому что почва была богата тяжелыми металлами для легирования компьютерных чипов. Не говоря уже об обширных месторождениях чистейшего кремния для изготовления самих чипов. Производители компьютеров хлынули в Силиконовое ущелье. За ними последовали любители программного обеспечения и все остальные люди, которые жили за счет технологической индустрии.
  
  Мы приехали ненадолго, а затем остались, когда обнаружили, что местная и плохо организованная фондовая биржа может быть дойной коровой. Возможно, мы пробыли слишком долго. Прибытие Кайи подняло наш моральный дух — и обещание, что это приведет к нашему исходу из этого не слишком привлекательного мира.
  
  "Я собираюсь позвонить им сейчас", - сказала Анджелина и набрала номер нашего телефона.
  
  "Я соединяю вас сейчас", - сказал телефон. Это было так же хорошо, как и обещано, и мгновение спустя я услышал, как на другом конце зазвонил телефон.
  
  "Нанотехнология, чем я могу вам помочь? " - произнес компьютерный вкрадчивый голос.
  
  "Я хочу поговорить с боссом", - крикнул я.
  
  "Кому мне сказать, что она звонит?"
  
  "Хорошая девочка", - сказала Анджелина, которая всегда была сторонницей женского равноправия.
  
  "Не она, а он, Джеймс, его отец ..."
  
  "Грррк", - сказал компьютер, когда его прервали. "Рад тебя слышать, папа. Давно не разговаривали".
  
  "Слишком долго. Вся работа и никаких развлечений. Но сначала работа. Мне нужен суперкомпьютер для некоторых исследований, которые мы проводим, такой, который не такой большой, как дом, и для подачи сока ему нужен электрический кабель толщиной с вашу руку ".
  
  "Вы только что описали нашу нанотехнологию 68X. Я немедленно доставлю вам одну".
  
  "Бесконечное спасибо", - сказал я и отключился. Дверной извещатель пискнул.
  
  "Я принесу", - сказала Анджелина, затем: "Джеймс, какой приятный сюрприз, заходи".
  
  Когда мой сын говорит сразу, он действительно так думает. "Когда вы позвонили, я был в своем вертолете - и у меня был с собой 68X. Я был всего в одном прыжке".
  
  Он принес потрепанный кожаный чемодан, поставил его на пол, а затем повсюду начались поцелуи и рукопожатия. Я с подозрением посмотрела на чемодан.
  
  "Планируешь поездку?" Спросил я.
  
  "Наша последняя модель, 68X". Он поставил ее на стол и нажал на защелку. Экран открылся, и выскочила клавиатура. Я с сомнением посмотрел на нее, и он рассмеялся. "Это, пожалуй, наша первая рабочая модель. Мы собрали макет, чтобы он поместился в этот старый чемодан. Обтекаемость и потрясающий декор появятся позже. Для полевых испытаний это непревзойденное решение". Он ласково погладил ее. "Она работает в массовом параллельном режиме. Она использует распределительные ресурсы, которые обращаются к памяти, распределенной по высокоскоростным сетям, что делает ее скорость не только неизмеримой, но даже трудно оценить. Ее высокопроизводительные массово-параллельные системы действительно находятся в диапазоне нескольких терафлопов ".
  
  Мои глаза скосились: он потерял меня. "Терафлоп? Упасть на землю?"
  
  "Не совсем. Один терафлоп равен ровно одному триллиону вычислений с плавающей запятой в секунду. Итак, вы можете видеть, что этот маленький ребенок действительно в высшей лиге. Также помогает тот факт, что вся память выполнена на нанооснове.
  
  Мы изобрели и запатентовали молекулярную нанопамять, в которой ряды молекул поворачиваются в ту или иную сторону для записи данных. Я продемонстрирую. У вас есть база данных, которую я могу скопировать?"
  
  "Слишком много в одном из них. В компьютере, зарегистрированном под именем KAIZI".
  
  Он напевал себе под нос, подключая два компьютера и нажимая кнопку. Раздался быстрый треск, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Джеймс посмотрел на экран и улыбнулся.
  
  "Готово", - сказал он. "И было использовано менее одной сотой процента памяти в этом компьютере. Теперь, что вы хотите с этим сделать?"
  
  Я рассказала ему о нашей встрече в лесу и проблемах Кайи. Он понимающе кивнул, и его пальцы забегали по клавишам. Он улыбнулся, когда я упомянул о ежедневных переводах на мой банковский счет, покачал головой, когда я упомянул, как легко мой работодатель нашел этот же счет.
  
  "Нам придется что-то с этим сделать. Найди безопасное место для своего кровно заработанного дохода". Он откинулся назад и хрустнул костяшками пальцев, в то время как экран перед ним вспыхнул и затрещал. "Я запустил поисковую программу, на самом деле множество поисковых программ, запущенных одновременно в нейронной сети. Но — у нас наверняка есть много материала для поиска. Что я сделал, так это подключился к межзвездной сети. Сейчас мы записываем каждую деталь каждого происшествия любого рода в любом городе, где произошло ограбление. Все подробности деятельности до и после ограбления одного из банков. Затем будут сделаны сравнения всех данных. Например, скажем, космонавт с таким же именем покидал каждый из этих городов ровно через день после каждого из ограблений ..."
  
  "Они у нас! Найдите этот распорный элемент, и мы найдем воров!"
  
  "Легче сказать, чем сделать. И это был всего лишь воображаемый пример. Я думаю, что настоящие следы будет намного сложнее найти. Но давайте сначала соберем все факты, а затем попытаемся связать их. Я оставлю программу запущенной, поскольку для получения каких-либо результатов потребуется некоторое время. А пока почему бы тебе не открыть бутылочку шампанского, чтобы мы могли отпраздновать твою новую работу - и первое настоящее испытание моего 68X ".
  
  Пока он говорил, Анджелина принесла поднос с бутылкой и стаканами, и мы выпили за тост. Мгновение спустя появилась Сибил, что сделало пэрри еще веселее. Но Джеймс все еще работал, пока пил.
  
  "Папа, - спросил он, - что ты знаешь о банках?"
  
  "Вот где деньги!" Радостно сказал я.
  
  "Я имею в виду нечто большее. Что вы знаете о фидуциарных облигациях, пролонгированных процентах, PEPS, краткосрочных процентных инвестициях, казначейских векселях и банковских депозитных сертификатах?"
  
  "К счастью, ничего. Главное - деньги в руке".
  
  "Согласен. Но с тех пор, как мы открыли свой собственный бизнес, я окунул палец ноги в золотую воду финансов и нахожу это очень прибыльным. Но я всего лишь любитель. Нам понадобится кто-то с экспертными знаниями банковской системы, если у нас будет хоть какой-то шанс найти исполнителей этого преступления ".
  
  "Я думаю, что Боливар - подходящий человек для этой работы", - сказала Сибил, потому что она слушала нас, когда Анджелина ушла за новой бутылкой шампанского. Мои брови поползли вверх.
  
  "Но он среди звезд", - напомнил я ей. "Предается своему глубокому энтузиазму по поводу лунной геологии. И всяческую помощь в его проектах оказывает Сибилл, которая, как я понимаю, разделяет его энтузиазм по поводу жизни на границе ".
  
  "Она присоединяется, но это имеет большое значение. Мы поддерживаем тесные контакты, и я могу чувствовать ее чувства, поскольку они такие же, как у меня. Она не сказала об этом так многословно, но жизнь в скафандре целыми днями мало что меняет в прическе. Не говоря уже о личной гигиене. Мы говорили об альтернативных возможностях, которые могут потребовать небольшого перерыва от радостей безвоздушного пространства и свободного падения. Она, как и я, конечно, проявляет живой интерес к истории искусств, археологии и, что довольно интересно, к банковской профессии. В перерывах между работой агентом Специального корпуса я всегда позволял себе заниматься фидуциарным хобби. Немного инвестиций здесь, немного торгов за поглощение и вывод активов там. Просто ради забавы, как ты можешь себе представить. Но мой банковский счет довольно солидный. Такое совпадение, твой новый интерес к банковской профессии ".
  
  "Мне всегда было интересно", - смиренно сказал я. Она рассмеялась.
  
  "У меня не совсем такой интерес. Я имею в виду, в конце концов, если никто не делал депозитов, как вы могли бы снимать все те средства, на которых вы специализируетесь?"
  
  "Точка зрения высказана - я остаюсь при своем мнении".
  
  "Возможно, это больше, чем совпадение, и грядущие события отбрасывают на них свою тень. Но в самый последний раз, когда мы с Сибиллой разговаривали, это было о том, как сильно она скучает по старым обменам на фондовой бирже. И - осмелюсь ли я это сказать? — к жизни, которая временами более привлекательна, чем исследование Луны. Пусть и ненадолго. Я уверен, что если бы Боливар подумал об этом, он бы тоже наслаждался радостями банковского дела. И я знаю, что Сибилла была бы более чем счастлива помочь ему своими специальными знаниями ".
  
  "Но ты уверен, что ему это понравится?" Спросил я.
  
  "Конечно, он присоединится", - сказали Сибил и Анджелина одновременно. Я уверен, что Сибилла тоже была согласна. Да, конечно, он присоединится. Шансы три к одному, что иначе у него не было бы ни единого шанса.
  
  "Я это устрою", - сказала Сибил. "На очень гостеприимной планете под названием Элизиум есть филиал Banco Cuerpo Especial. Малоизвестный факт, что этот банк принадлежит, управляется Специальным корпусом. Если мы все согласимся, мы могли бы отряхнуть пыль Усти-над-Лабамом со своих ботинок и отправиться туда. Это будет настоящее воссоединение семьи. Компьютерный поиск будет продолжаться, и я помогу Сибилле с новой карьерой Боливара ".
  
  "Бедняга", - сказал Джеймс, затем поднял свой бокал, чтобы защититься от испепеляющих взглядов, направленных в его сторону.
  
  Когда мы, наконец, связались с Боливаром и Сибиллой с помощью телефонной конференции, он выглядел все мрачнее и мрачнее из-за своей неизбежной судьбы. Он мог только извиваться на крючке.
  
  "Я действительно близок к прорыву в области гравиметрической тектоники и взаимодействия фотонов".
  
  "Звучит захватывающе", - сказала Анджелина. "Ты должен рассказать нам все об этом, когда мы соберемся вместе на Элизиуме".
  
  "Это не займет слишком много времени, потому что через несколько недель ты узнаешь все, что тебе нужно знать о банковском деле", - сказала Сибилл, явно испытывая некоторую жалость к своему мужу. "И не забывайте, что деньги находятся в банках".
  
  "Верно", - сказал он, выглядя более жизнерадостным. "Мне понадобится намного больше финансирования, чтобы закончить мое исследование". И еще веселее. "Прошло много времени с тех пор, как мы были все вместе. Немного повеселимся на солнышке!"
  
  "И еда, которая не обезвожена", - добавила Сибилл, добавив изящную нотку энтузиазма. "У нас будет бал".
  
  Так закончился мой первый день честной работы. Проснувшись на следующее утро, я обнаружил, что моя Анджелина встала задолго до меня, планы поездки были составлены, билеты забронированы, сумки упакованы, компьютер полностью заряжен, такси у дверей. Я проверил, был ли внесен ежедневный депозит Кайи, и мы отправились в путь.
  
  Мы хорошо провели время, должен признать, очень хорошо провели. Сибил и Сибилла были так счастливы воссоединиться, что мы все купались в тепле их эмоций. Боливару действительно начала нравиться его работа в банке; к настоящему времени он был помощником управляющего и все еще поднимался по лестнице успеха, с нетерпением ожидая возможности применить свои новые знания для нашей взаимной выгоды. И Элизиум действительно был планетой удовольствий, и мы наслаждались этим. У него был восхитительный климат на экваторе, где находился банк, и мы, конечно, легче всего освоились. Бесчисленные маленькие острова были расположены в теплом море. Я с удовольствием нырял с маской и аквалангом среди разнообразных форм жизни, возвращая мышечный тонус, который так легко терялся в эти дни.
  
  Но я по-прежнему каждый день усердно работал на своем новом месте работы. То есть я проверял, поступила ли моя дневная зарплата. И похлопал по компьютеру, который запищал и продолжал работать. Поиск и вычисления были бы давно завершены, если бы не трудности с получением данных с далеких планет.
  
  "Пусть это тебя не беспокоит", - сказал Джеймс. "У меня есть поисковые программы, работающие во всех городах сайта. Развлекайся - и я дам тебе знать, как только прозвенит гонг".
  
  Я не нуждался в поощрении. Хотя мне понравилось нырять с аквалангом, еще более приятным был суровый континент вблизи северного полюса Элизиума. Здесь были зубчатые горы и бесконечный снег. Рай для лыжника. Теперь мой мышечный тонус действительно наполнился жизнью. Мы с Анджелиной наслаждались каждым моментом нашего продолжительного отпуска.
  
  И все же лучше всего было просыпаться утром и проверять свой баланс в банке. Который рос со скоростью четырех миллионов в день. Боливар договорился о том, что депозит за каждый день будет переводиться теоретически не отслеживаемым маршрутом в отдаленный и строго засекреченный банк. Но все праздники должны закончиться. Мы закрыли небо и сели на первый рейс, когда Боливар прислал сообщение о том, что поиск наконец-то привел к нужным нам данным. Утром мы собрались вместе за дружеским семейным ужином.
  
  "Теперь это та работа, которая мне нравится", - сказал я, выходя на балкон подальше от других посетителей и закуривая послеобеденную сигару. Как раз в тот момент, когда в компьютере прозвенел звонок, загорелась красная лампочка - и из вентиляционного отверстия в верхней части вырвалась струйка дыма.
  
  Джеймс поднял взгляд от своей тарелки, когда услышал звон, и отложил столовое серебро. "Наконец-то результаты. Это определенно заняло достаточно времени".
  
  "Три недели", - сказал я. "Это не слишком долго".
  
  "Это для этой машины. Как минимум, с момента запуска она выполнила от тридцати двух до сто одиннадцатой операции на терафлопе. Теперь давайте посмотрим на результат".
  
  Он сел и набрал команду. Нахмурился, набрал быстрее. В конце концов откинулся назад и, вздохнув, нажал кнопку. Принтер щелкнул и выдавил лист бумаги.
  
  "Ответ", - сказал он, помахивая им в нашу сторону.
  
  "Который из них?" Спросила Анджелина.
  
  "Немного тревожно. Из всех событий, перемещений, уходов и возвращений, преступлений и наказаний, несчастных случаев и действий, рождений и смертей, всего, что происходило на всех планетах в дни ограблений банков, из всех этих возможностей есть только одна общая черта, которая у них есть ".
  
  "Рассказывай!" Скомандовал я, и все присутствующие за столом кивнули в знак согласия.
  
  "Я расскажу. Цирк был в городе".
  
  "Джеймс, ты не играешь с нами в игры". В голосе Анджелины прозвучали холодные нотки.
  
  "Никогда, моя дорогая мама. Это правда, вся правда и ничего, кроме правды".
  
  "Каждый раз к одному и тому же цирку?" Спросил я.
  
  "Нет. Сначала я и сам так думал. В нем участвовало несколько разных цирков".
  
  "Но у них было что-то общее?" Я спросил.
  
  "Нож твоей холодной логики режет глубоко, папа. Похоже, что все они в день ограбления исполняли один и тот же цирковой номер".
  
  Пока мы слушали, в комнате было так тихо, что можно было услышать, как кто-то обронил слог.
  
  "При каждой краже на планете присутствовал человек по имени Пуиссанто, считавшийся самым сильным человеком в Галактике".
  
  "Ты знаешь, где он сейчас?"
  
  "Нет. Он отдыхает. Но я знаю, где он будет примерно через месяц. Он возглавит список, когда в город приедет Big Top из Большого театра ".
  
  "А где находится город?"
  
  "На далекой планете, о которой я никогда не слышал, в неправильной части галактики, с непривлекательным названием Феторр. Город носит столь же непривлекательное название Феторрскория ".
  
  "Наша следующая остановка", - сказал я, поднимаясь на ноги и оставляя сигару гаснуть в пепельнице. "Начинай собирать вещи".
  
  "Блестяще", - сказала Анджелина, презрение в ее голосе означало прямо противоположное.
  
  "Конечно", - сказал я, садясь обратно. "Что мы будем делать, когда доберемся туда? Ну, я знаю, что мы должны делать. Мы все должны спокойно успокоиться, пока я приведу план А в действие ".
  
  "Который из них?" Спросила Анджелина, теперь такая же сбитая с толку, как и остальные.
  
  "Я присоединяюсь к цирку. Мы, конечно, ничему не научимся, сидя в зале. Пока я этим занимаюсь, мы приостанавливаем остальную часть операции. Джеймс и Сибил, я слышу свистящее шипение вашего нанотехнологического бизнеса, взывающего к вам?"
  
  "Ты делаешь, папа. На этой планете было очень весело - но даже самые лучшие каникулы должны закончиться. Ты сейчас пойдешь на работу, и я чувствую, что мы должны сделать то же самое. Но - даже когда он вернется к работе - мы будем поддерживать канал связи открытым и будем с вами немедленно, если мы вам понадобимся ".
  
  "Благодарное спасибо. Боливар - тебя зовут из суровой глубинки звезд?"
  
  "Пока не слишком громко. Теперь, когда я занимаюсь банковским делом, я нахожу это очень интересным. Я хочу научиться как можно большему, а затем заработать немного денег, чтобы доказать, что я знаю свое дело. И я хочу знать достаточно об этом бизнесе, чтобы я мог прийти к вам на помощь со своим ноу-хау, когда вам это понадобится. После этого у нас с Сибиллой будет достаточно времени, чтобы вернуться в открытый космос ".
  
  "Тогда за работу!"
  
  На этот раз, когда я вскочил на ноги, я остался там.
  
  
  Глава 3
  
  
  "И какие именно таланты ты планируешь показать этому цирку, чтобы побудить их нанять тебя? Акробатика?" Спросила Анджелина.
  
  "Не совсем, хотя я мог бы, если бы попытался".
  
  "Я уверен, что ты мог бы. Несмотря на..."
  
  "Несмотря на мои преклонные годы?" Спросила я надтреснутым и древним голосом. Затем подпрыгнула в воздух и пять раз щелкнула каблуками, прежде чем приземлиться. Она восторженно зааплодировала.
  
  "Думаю, я займусь чем-нибудь менее напряженным". Я достал из кармана пятикредитную монету и позволил ей перекатываться с пальца на палец по тыльной стороне ладони. "Магия. Я всегда был страстным любителем. А как кардиолог — даже больше того ".
  
  "Кардицианец? Я думал, они просто называют это жульничеством в картах?"
  
  "Это технический термин, который фокусники используют, когда речь идет об этом конкретном умении. Я продемонстрирую".
  
  Я взял с полки запечатанную колоду карт и сорвал обертку. Разложил их веером, собрал заново, с энтузиазмом перетасовал и снова разложил веером на столе, спинками вверх.
  
  "Теперь выбери карту, любую карту, и все. Посмотри на нее. Правильно".
  
  Я собрал карты и снова разложил их веером. "Положи это обратно в колоду".
  
  Когда она проделала все это, я хорошенько перетасовал колоду, затем разложил их веером - на этот раз рубашкой вверх. "Не будете ли вы любезны указать на выбранную вами карту".
  
  Она внимательно посмотрела на карточки, затем внимательно посмотрела еще раз и покачала головой.
  
  "Ее там нет".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Конечно, я такой".
  
  "Была ли выбранная вами карта королем пик?"
  
  "Это было! Откуда ты это знаешь?"
  
  "Потому что я вижу эту карточку в кармане твоей юбки".
  
  Я протянул руку, достал карточку и протянул ей.
  
  Она ахнула. "Это моя карточка. Ты действительно творишь чудеса - и скрывал это от меня все эти годы. А я думала, ты жульничал только в карты".
  
  Я поклонился и принял ее похвалу. "Магия должна была выглядеть как магия. Но это тяжелая работа. Сначала происходит дезориентация, когда я слежу за тем, чтобы вы смотрели только туда, куда я хочу. Затем происходит принуждение ..."
  
  "Ты ни к чему меня не принуждал".
  
  "Технический термин, означающий, что я проделал этот трюк таким образом, что вы взяли карту, которую я хотел, чтобы вы взяли. Затем я наблюдал, как вы кладете карту обратно в колоду. И отметила карту, приложив к ней свой мизинец. Которую вы не могли видеть, потому что я позаботился о том, чтобы показать вам только обратную сторону колоды. Затем я достал карту и прикоснулся к ней ладонью, прежде чем перетасовать колоду. Она была у меня в руке, когда я положил ее тебе в карман ".
  
  "Я никогда этого не видел".
  
  "Ты никогда не собирался этого делать. Затем я вытащил карточку из твоего кармана. Волшебство! Конец фокуса. Но чтобы быть сценическим фокусником, я должен уметь гораздо больше, чем манипулировать картами. Теперь я должен отказаться от своего статуса любителя, чтобы стать еще более увлеченным профессионалом ".
  
  "Здравая идея", - сказала она. "В прошлом ты определенно творил чудеса, очищая банки". Затем она улыбнулась и захлопала в ладоши от счастья. "А я буду твоей прекрасной помощницей!" Все женщины мечтают о карьере на сцене. Подумайте обо всех прекрасных костюмах, которые я надену ".
  
  "Я думаю - и очень много думаю об этой идее. И я также думаю, что пришло время получить больше информации о моем новом призвании".
  
  К несчастью, найти ее было нелегко. Фокусники на протяжении веков держали язык за зубами. Делятся своими секретами слишком неохотно, держа подробности своего ремесла очень близко к разглашению. Несмотря на миллиарды записей в базах данных, которые я просмотрел, я смог найти очень мало реальной информации. Просто карточные фокусы, исчезающие кролики и тому подобное. У меня было сильное чувство, что "Биг Топ" Большого Театра посмеялся бы над моим выступлением, если бы это было все, на что я способен.
  
  "Ничего", - прорычал я, крича компьютеру, чтобы он выключился. "Может быть, в конце концов, это путь акробата".
  
  "Не отчаивайся", - сказала Анджелина, наливая мне стакан алкогольного "разрушителя отчаяния". Я пригубил его и благодарно улыбнулся в ее сторону.
  
  "Ты прав. Не волнуйся и заставь работать старые клетки мозга. Если бы магия была такой легкой, мы были бы по пояс в фокусниках. Мы не такие. Но в gogglebox постоянно происходят магические действия. Я наблюдал за ними с благоговением. Как они это делают? Или, скорее, как они вообще научились это делать? Не из книг и компьютерных программ - я проверил это. Но они действительно учатся. Как?"
  
  "Ты имеешь в виду кого, не так ли?"
  
  "Я верю, я верю!" Я захохотал, вскакивая на ноги, подняв палец в воздух. "Они учатся друг у друга. У каждого волшебника должен быть ученик. Вот кем я должен быть ".
  
  Я повернулся к знакомой форме чемодана Nanotechtric68X. "Проснись, хороший компьютер", - скомандовал я.
  
  "Но говори, и я повинуюсь, о господин".
  
  Анджелина подняла одну очаровательную бровь. "Ты учил эту штуку быть твоим электронным рабом?"
  
  "Почему бы и нет? Что угодно, лишь бы порадовать старое эго". Я повернулся обратно к чемодану. "Фокусники, хорошие фокусники - знаменитые в галактике фокусники. Разыщите их и составьте список".
  
  Распечатка загудела еще до того, как я закончил говорить. На странице было всего шесть записей. Действительно, очень эксклюзивное братство. Я потратил добрый час на подготовку неотразимой рекламной кампании, перечисляя свои разнообразные и убедительные таланты и подавая заявку на должность ученика чародея. С дополнительным стимулом, что я был готов заплатить огромные суммы за свое образование. Когда мои послания были отправлены в электронную пустоту, я допил свой напиток и поднял голову, услышав отдаленное урчание пищеварительного тракта.
  
  "Время обеда", - пророкотала я в echo. "Давайте поужинаем в каком-нибудь эксклюзивном и ужасно дорогом ресторане, пока мои заявки обрабатываются. И вернемся, чтобы узнать, кто будет моим наставником".
  
  Мы хорошо и дорого поужинали и как раз подавали сигнал к оплате, когда появилась Сибилл. Да, это должна была быть Сибилла, потому что Сибил, ее второе "я", вернулась с Джеймсом в Усти-над-Лабам, чтобы работать с ним над их общим компьютерным проектом.
  
  "Еда или питье?" Спросил я.
  
  "Спасибо, нет. Ну, может быть, маленький кусочек и капельку вина. Спасибо." Она сделала глоток и улыбнулась. "Я просто улучил несколько минут, чтобы поговорить, пока Боливар присутствует на заседании правления нашего недавно созданного частного банка Credit Dew. Мы подумывали о некоторых инвестициях".
  
  "Инвестиции? Возможно, мне самому следует подумать о чем-то подобном, учитывая, что все кредиты от Chaise просто валяются вокруг ".
  
  "Это именно то, что сказал Боливар. И он не был слишком уверен, что твой секретный счет был таким уж секретным. Поэтому он перевел все твои деньги сюда, чтобы внимательно следить за ними".
  
  "Как мило!"
  
  "Он также использовал это для финансирования создания Credit Dew".
  
  Я подумал, что это слишком любезно. Но оставил эту мысль при себе. Я уверен, что он знал, что делал.
  
  "Еще немного вина". Сказал я и плеснул немного в каждый из наших бокалов. Мы все выпили.
  
  "Но вы пришли сюда не для того, чтобы говорить о банковском деле", - сказала Анджелина.
  
  "Ты прав. Я думал о новой карьере Джима, пока Боливар занят зарабатыванием денег. Благодаря своим контактам в Специальном корпусе я еще немного разузнал о цирке. Я сам немного проверил номера и нашел один, который вызвал большой интерес. Шоу уродов Гара Гойла. Межгалактические чудовища ".
  
  "Звучит не слишком привлекательно", - сказала Анджелина. "Я думала, что такого рода вещи запрещены законом".
  
  "Это ... вот почему я навел еще более осторожные справки через Специальный корпус. Все это очень законно — и интересно ..."
  
  Это привлекло мое внимание. "Интересно — каким образом?"
  
  "Боюсь, тебе придется выяснить это самому. Это все, что я смог выяснить сейчас. Плюс тот факт, что Специальный корпус считает, что Гару Гойлу можно доверять. Если я узнаю что-нибудь еще, я дам тебе знать. Как продвигается твое магическое обучение?"
  
  "Мы узнаем, как только я получу ответы на некоторые запросы. Я чувствую, что нахожусь на пороге совершенно новой карьеры".
  
  "Желаю удачи". Она посмотрела на часы, поднесла салфетку к губам. "Встреча с Боливаром должна быть уже закончена. Я должна лететь. Пока".
  
  Затем она ушла в порыве энтузиазма. Мы закончили наш ланч и вернулись, сытые, в наши комнаты. Стремясь найти ответ на мои вопросы.
  
  Что было ровно ничем. И день спустя было ничуть не лучше. Мои письма исчезли в межзвездной пустоте. Как по волшебству. Затем прозвенел звонок о получении сообщения, и с внезапной радостью я поднял листок с подноса.
  
  Взглянув на нее, я бегло выругался на эсперанто, скомкал ее и швырнул на пол.
  
  "Фигуло! Бастардего! Ekskrementkapo! "
  
  "Я так понимаю, ты не слишком доволен результатом?" Сказала Анджелина.
  
  Когда я ответил ей, мне пришлось говорить сквозь стиснутые зубы. "Меня никогда в жизни так не оскорбляли. Не только отвергли, но и высмеяли, унизили, высмеивали, презирали ..."
  
  "И все остальное. Ну, изучение магии, очевидно, очень секретная вещь. Итак, что ты делаешь дальше?"
  
  "Найди другой ответ", - сказал я, мрачно расхаживая по комнате. Что нелегко сделать. И не ходить сердито. И не бушевать бессмысленно. "Ни один знаменитый фокусник не возьмет меня".
  
  "Тогда почему бы тебе не попробовать не столь известную?"
  
  "Не очень хорошо. Мне нужно только самое лучшее".
  
  "Может быть, лучшие мертвы. Если бы они были действительно хороши, они могли бы говорить с вами из могилы".
  
  "Без шуток! Это серьезный вопрос ..."
  
  Затем я остановился как вкопанный, когда идея всплыла на поверхность. "Не живой, не мертвый ... но ... на пенсии!"
  
  Моему верному чемодану оставалось только отдать команду. В новом списке было только два имени, первое из которых находится на расстоянии световых лет от нас, на другом конце галактики. Но затем дрожащим пальцем я указал адрес второго имени.
  
  "Вышла на пенсию и живет в Happy Hectars, доме престарелых для актеров. Звучит очень мило".
  
  "Но ты видишь, где находятся "Счастливые гектары"?"
  
  "Конечно. Здесь, на Элизиуме. А почему бы и нет? Это планета развлечений, обслуживающая несколько звездных систем. Может, мне позвонить в "Прокат ровера" и заказать нам какой-нибудь транспорт?"
  
  "Во что бы то ни стало. Я с нетерпением жду встречи с Великим Гриссини. Пока вы будете этим заниматься, я достану распечатку основных моментов его карьеры ".
  
  Несколько часов спустя мы въехали в "Счастливые гектары", под изогнутую арку, на которой мерцающими лампочками был изображен "ДОМ ЗВЕЗД". Мы проходили мимо великолепных садов, где пожилые люди прогуливались по дорожкам или сидели в тенистых беседках. Роботы-садовники работали на цветочных клумбах; дворецкие ходили с подносами с чаем, маленькими бутербродами и пирожными. А некоторые с охлажденными стаканами. Анджелина заметила направление моего взгляда и покачала головой.
  
  "Тебе еще рано макаться в соус, Джим. Сначала мы найдем твоего фокусника".
  
  Элегантно одетая и тщательно причесанная дама за стойкой регистрации была сама доброта.
  
  "Великий Гриссини, конечно. Позвольте мне узнать, где он прямо сейчас ". Она нажала на клавиши; и я попытался вспомнить, где видел ее раньше. Анджелина была гораздо быстрее сбита с толку, чем я.
  
  "Почему вы, должно быть, Хеди Ластарр. Мне так понравилось видеть вас в "Планете страсти"".
  
  "Как мило, что ты помнишь", - проворковала Хеди, поглаживая завитки своих стильно поседевших волос. "В наши дни мало кто помнит старых threedees".
  
  "Им многого не хватает. Гораздо лучше, чем нынешний мусор".
  
  "Не могу не согласиться. Ах, вот и мы. "Великий Гриссини" в западном саду, просто следуйте за служащим. И не забывайте о нашем безналоговом статусе ".
  
  Она деликатно указала на коробку для сбора пожертвований на столе перед ней, на которой витиеватыми загнутыми буквами было написано "ПОМОЩЬ НУЖДАЮЩИМСЯ - ЭТО НАСТОЯЩЕЕ ДОБРОЕ дело". Я засовывал кредиты в щель вверху, пока она не засияла от удовольствия. Мы последовали за выкрашенным в синий цвет роботом в сад.
  
  "Он тот, кого вы ищете", - сказал робот, указывая на человека под зонтиком, затем откатился в сторону.
  
  Великий Гриссини сегодня выглядел не так уж великолепно. Он был очень худым, бледным и костлявым, его парик был не слишком хорошо закреплен. Он подозрительно поднял голову, когда мы подошли. Я вспомнил реакцию - и отсутствие реакции - фокусников, с которыми я пытался связаться. Я не хотел повторять свои ошибки. Они, несомненно, были колючими людьми. Сильная рекламная кампания была сейчас очень кстати. Я изучил его биографию, пока Анджелина вела машину, поэтому мог бы подойти к делу немного тоньше.
  
  "Могу я спросить, обращаюсь ли я к Паскуале Гриссини, известному во всей галактике как Великий Гриссини?"
  
  Хрюканье в ответ могло означать что угодно. Я попыталась тепло улыбнуться, пока представляла себя и Анджелину. Он вмешался, прежде чем я закончила.
  
  "Хочешь выпить?"
  
  "Ну да, конечно. Любезно с вашей стороны спросить".
  
  Его следующее ворчание было более восторженным, когда он нажал кнопку на столе перед собой. Когда он убрал большой палец, я увидел, что на кнопке был изображен символический бокал для коктейля. Дела действительно пошли на лад.
  
  Робот на колесиках квадратной формы перевернулся. У него были руки на переднем конце рядом с головой мужского манекена. "Могу я быть полезен?" существо сказало. "Особое блюдо сегодня - Зубенельгенубский чай со льдом. Сто пятьдесят доказательств".
  
  "Я возьму двойную порцию", - сказал Гриссини, наклоняясь вперед; первый признак оживления, который я увидел. Мы также заказали фирменные блюда. Что-то зажужжало внутри штуковины. Затем открылся люк, и на подносе появились напитки со льдом. За прозрачной дверцей.
  
  "С вас двадцать два кредита", - сказал робот. "Только наличными". Затем он широко открыл пасть, показав прорезь для денег там, где должен быть его язык. Я краем глаза посмотрел на Гриссини, который был похож на мраморную статую. Очевидно, мой раунд. Я набивал монеты, пока рог не протрубил быстрые фанфары, и дверь не скрылась из виду. Механические руки схватили поднос и поставили его на стол перед нами.
  
  "И немного крендельков с морскими водорослями, обжаренных во фритюре", - сказал наш новый друг, почти улыбаясь. Я с удовольствием заплатил. Затем, пока он накачивался своим ядовитым чаем, я добрался до высшей точки его карьеры.
  
  "Ваш исчезающий мальчик Спраут стал хитом circuits. Где настоящий живой мальчик Спраут взобрался по канату прямо перед зрителями, а затем мгновенно исчез.
  
  Знаете ли вы, что об этом трюке написано две книги? В каждой из них говорилось, что они знают, как это было сделано ".
  
  "Неужели они?"
  
  "Нет. Насколько простирается галактика, ваша тайна по-прежнему остается тайной. Она продолжает жить в воспоминаниях ваших благодарных зрителей ".
  
  "Им понравилось", - сказал он, кивая, но не позволяя этому помешать серьезному глотку.
  
  "Я уверен, что публика больше всего восхищалась вашим исчезновением свиного вина. Где прямо на их глазах это большое и свирепое существо просто исчезло. Театралы галактики, любящие магию, многим обязаны великому Гриссини и никогда его не забудут ".
  
  "Свиное дерьмо", - огрызнулся он, наконец-то оживившись. "Если бы они помнили меня, я бы не ушел на пенсию и не сидел здесь, изнывая от жажды, на солнышке, живя воспоминаниями". Его глаза на мгновение увлажнились. Затем он осушил свой стакан, отбросил момент жалости к себе и протянул стакан за добавкой. Он сидел молча, пока его не принесли. Большой глоток вернул ему контроль.
  
  "Зрителям наплевать, когда ты начинаешь стареть, равно как и продюсерам. На очереди множество новых выступлений. Так что я вышел до того, как меня вышвырнули. Теперь я застрял здесь, в этой дыре с оплатой по мере вашей смерти. Комната и питание, как было обещано при регистрации. Моя вина заключалась в том, что я не прочитал мелкий шрифт, слишком умный для тех дней. Пусть мой адвокат-умник позаботится об этом за меня. Пока не стало слишком поздно, я не знал, что у него маразм. Записал меня сюда, не взглянув на контракт. Даже не заметил, что здесь подают только самое необходимое. Еды достаточно, но не слишком вкусно. Кровать, но не слишком мягкая. За все остальное нужно заплатить. О чем они забыли ему сказать, когда он записывал меня сюда ". Он допил остатки напитка, и я с энтузиазмом снова нажала кнопку на столе. Теперь в моей улыбке не было ничего натянутого. Плохие новости для него были хорошими новостями для меня.
  
  "Запиши дату". Я сказал ему. "Потому что это первый день оставшейся части твоей комфортной жизни. Подумай о лучших блюдах, которые ты можешь себе представить, - и они будут твоими. Подумайте о винном шкафу, который никогда не иссякает ".
  
  "Почему я должен думать о них?" - спросил он, внезапно заподозрив неладное. Но не настолько, чтобы удержаться от того, чтобы не схватить напиток, когда его принесли.
  
  "Потому что они могли бы стать вашими. Плюс немного лучшего гериатрического лечения - избавьтесь от некоторых из этих морщин. Все это сбудется - плюс дополнительная выгода от ваших волшебных чудес, которые снова украсят площадки звезд ".
  
  "Ни за что. Слишком много встряхиваешь, чтобы они работали".
  
  "Вам не придется ничего делать на сцене. Но вы будете знать, что ваш новый ассистент продолжит вашу благородную традицию".
  
  "У меня нет помощника. Всегда работал один".
  
  "Теперь у тебя есть одна. Мне. интересно?"
  
  "Нет. Моя магия - это моя магия. Не делись ею".
  
  "Не делюсь. Продолжаю". Я пододвинула к нему наполненный до краев бокал. "Я буду изучать то, чему ты учишь, и никому ничего не расскажу, чему научилась".
  
  "Даже для меня", - сказала Анджелина. "За исключением, конечно, тех иллюзий, где я помогаю тебе. Все это будет так замечательно".
  
  Она похлопала его по тыльной стороне ладони и была вознаграждена ледяной улыбкой.
  
  "Было бы здорово снова поработать. Держи меня за руку, ты знаешь". Затем он нахмурился.
  
  "Ни за что. Когда я ухожу - секреты уходят. Вы не сможете меня подкупить".
  
  "Я не пытаюсь подкупить тебя!" Я сказал громко, чтобы скрыть тот факт, что я пытался подкупить его. "Твоя магия не должна умереть вместе с тобой. Тысячи еще не рожденных детей уже вожделеют тебя ". Это прозвучало неправильно. Выпивка, должно быть, подействовала и на меня; эти напитки были смертельны.
  
  "Что пытается сказать мой муж", - сказала Анджелина, единственная, кому, по-видимому, было 39 лет, все еще трезвая. "Это то, что он так восхищается вашей работой, что хочет, чтобы ваши пенсионные годы были счастливыми. Если ты поделишься с ним своей магией, они, безусловно, присоединятся. Карьера для него и годы счастья для тебя ".
  
  "Что ж..." - сказал он, и я понял, что мы выиграли день.
  
  Мы сняли дом неподалеку. Каждое утро лимузин забирал его и привозил сюда. Он выглядел уже реабилитированным. Лучшая диета, определенное количество выпивки плюс гериатрические уколы сотворили свои чудеса. Кроме того, я думаю, что он вырос, творя свои чудеса для нас. Пока мы ждали какой-нибудь потрясающий - и дорогой -аппарат, который мы заказали, он обучал меня базовым навыкам.
  
  "Неправильное направление, неправильное направление и еще раз неправильное направление. Это три слова, которые вы никогда не должны забывать. Помните - публика хочет быть одураченной. Пока они смотрят сюда, вы работаете там ".
  
  Вот его поднятая левая рука, которая выхватила монету из воздуха. Там был цилиндр, мгновение назад пустой, теперь в нем был белый грызун, которого он вытащил за длинные уши. Я был полностью одурачен. Я никогда не видел, чтобы он брал существо из сумки, висящей за столом. Затем, скрытый своим телом, засовывает существо в шляпу.
  
  Это казалось таким очевидным, когда он показал мне, как это делается. Он увидел выражение моего лица и улыбнулся.
  
  "Конечно, это разочарование, когда раскрывается частичка магии. Вы думаете, это так очевидно, почему я этого не видел? Вот почему фокусники никогда не раскрывают своих секретов. Раскрытие правды, стоящей за манипуляцией, подобно потере невинности. Вы должны верить в магию - даже если знаете лучше - и донести эту веру до своей аудитории. Делайте это, и они полюбят вас за это. В мире без магии вы должны творить волшебство. Зрители с радостью проложат путь к вашей двери. Теперь попробуйте, как я вам показывал. Плавно. Так лучше, но ненамного ".
  
  Анджелина постучала в дверь, и я открыл ее.
  
  "Доставка. Большой ящик от Prosper Electronics".
  
  "Ха!" - ликующе воскликнул Грессан, потирая руки от счастья. "Очень скоро мы воссоздадим величайшую тайну исчезающего свиного вина!"
  
  
  Глава 4
  
  
  Одной из причин, по которой мы арендовали именно этот дом, был тот факт, что в нем была огромная гостиная. Когда всю мебель убрали и запихнули в гараж, комната стала нашей сценой. Его разделяли синие занавески, которые открывались и закрывались нажатием кнопки. Мы с Анджелиной, сидя в креслах лицом к занавесу, стали счастливыми зрителями. Наблюдая, как Гриссини инструктирует рабочих, пока они собирают оборудование для приготовления свиного вина.
  
  Это выглядело достаточно просто. На сцене перед задним занавесом была установлена двусторонняя клетка из металлических планок, образующая треугольник, одна сторона которого - занавес, а две другие - рейки.
  
  Только когда рабочие получили хорошие чаевые и были отпущены, Гриссини обратил свое внимание на нас.
  
  "Иллюзия готова", - сказал он. "Все, что нам сейчас нужно, - это свиное мясо".
  
  "Это займет немного времени", - сказал я. "Разве мы не могли бы использовать другое существо для демонстрации?"
  
  Он на мгновение задумался, затем указал на Анджелину. "Эффект, конечно, намного больше, когда речь идет о большом и угрожающем животном. Однако для демонстрационных целей она подойдет. Пойдем со мной, моя дорогая ".
  
  Гриссини завел ее за задние занавески, затем через щель в занавесках вывел в клетку.
  
  "Вы должны стоять очень тихо", - сказал он. "Что бы ни случилось, вы не должны двигаться. Вы понимаете?"
  
  "Абсолютно. Как скала".
  
  "Хорошо. Когда эта иллюзия выполнена правильно, свиное мясо приковано цепью и неподвижно. Теперь - мы начинаем!"
  
  Он вернулся за занавес так же, как вошел. Анджелина скромно стояла, сложив руки перед собой, когда Великий Гриссини повернулся к своей аудитории из одного человека и поклонился. Я восторженно захлопал.
  
  "Дамы и господа", - сказал он, его усиленный голос заполнил комнату. "Вы видели, как обработчики ведут этого опасного свиного вина — прошу прощения, прекрасную леди - в эту клетку. Клетка из прочной стали, прочная и небьющаяся ". Он постучал своей палочкой с металлическим наконечником по планкам, что дало прочный и удовлетворительный стальной звон. "Вы осмотрели прочные замки и цепи, которые удерживают это огромное существо на месте". Кандалы были на месте. Свиное вино, к сожалению, нет. "Нет никакого возможного способа сбежать из этой клетки - кроме как с помощью магии. Магия, которая поразит вас. Смотрите!"
  
  Невидимые барабаны оглушительно загрохотали, а затем, в финальном грохочущем крещендо, остановились. В то же самое мгновение между клеткой и аудиторией опустился черный занавес. Она оставалась на одну секунду, прежде чем Гриссини схватил ее и унес прочь.
  
  "Анджелина!" Я громко закричал.
  
  Поскольку она ушла, клетка была пуста. Я вскочил на ноги и начал бросаться вперед.
  
  "Терпение!" Громовым голосом приказал Гриссини, и я остановился, сел, всего лишь иллюзия. Тогда почему я был весь мокрый от пота? Потребовалось огромное усилие воли, чтобы усидеть на месте, пока фокусник снова уходил за задний занавес.
  
  И снова появился с Анджелиной под руку. Я больше не мог оставаться в своем кресле. Я бросился вперед, чтобы обнять ее.
  
  "Что случилось?" Я спросил.
  
  "Я не знаю. Все просто погрузилось во тьму, пока не появился Гриссини и не привел меня обратно сюда. Что ты видел?"
  
  "Ничего. То есть занавес на мгновение опустился - и ты исчез".
  
  "Я не думаю, что я была. Я не верю, что двигалась, кроме того, что была в темноте ". Она повернулась лицом к улыбающемуся фокуснику. "Что случилось?"
  
  Он поклонился и грациозно взмахнул рукой в воздухе. "Я буду очень рад сообщить вам, поскольку в будущем вы станете частью этой иллюзии". Его улыбка стала шире, когда он театрально ткнул пальцем в воздух.
  
  "Все это сделано с помощью зеркал".
  
  Боюсь, что все, что мы могли сделать, это тупо и аденоидально разинуть рты от этой новости. И все же это была правда. Он велел нам отойти в сторону, прямо лицом к металлическим планкам с одной стороны клетки.
  
  "Сейчас все откроется. Без закрывающего черного занавеса. Теперь смотрите внимательно - абракадабра!"
  
  Мгновенно и бесшумно пространство между планками превратилось в зеркало. Мы смотрели на наши шокированные лица. Он засмеялся от удовольствия.
  
  "Так просто - и в то же время так убедительно. Отрезки зеркала скрыты за планками. Затем они встают на место, когда я включаю их с помощью этого скрытого радиоуправления. Зрителям клетка кажется пустой, поскольку они смотрят на синие боковые занавески, отражающиеся в зеркалах. Пока они глазеют, свиное вино уводят, иллюзия меняется на противоположную, зеркала исчезают - и на этот раз клетка действительно пуста. Просто и очень эффективно, не так ли?"
  
  "Шоу-стоппер и победитель", - сказал я.
  
  "Я полностью согласен", - сказал Чейз, входя через то, что раньше было запертой дверью. "Ты тратил много моих денег, Джим, и у меня было естественное желание посмотреть, к чему это приводит. Я читал твои ежедневные отчеты, а также отчеты моих агентов, конечно. Вы уверены, что этот цирк связан с кражами?"
  
  "Компьютерные программы не лгут. Каждая кража в каждом банке регистрировалась. Я запустил поисковые программы, чтобы изучить соответствующие даты в невероятно мельчайших деталях. Были тщательно изучены новостные файлы, вылеты из космопорта и аэропорта. Некоторые похожие события действительно происходили, но это были просто совпадения, учитывая объем данных, которые были проверены и сопоставлены. Из всего этого было только одно совпадение с ограблениями. В каждом городе, когда происходили кражи, были разные цирки. Но силач, Пуиссанто, был в каждом из них в то время ".
  
  Тем временем Великий Гриссини уставился на нас, сбитый с толку происходящим.
  
  "Время для перерыва", - сказала Анджелина, нежно беря его за руку и уводя прочь. "Возможно, с небольшим количеством напитка для твоего пересохшего горла.
  
  "Логика здравая", - сказал Чейз, садясь в кресло и приглаживая волоски на своем меховом утреннем костюме. "Однако вам заплатили много денег, и я хотел бы увидеть некоторые положительные результаты. Фактически, чтобы поощрить вас в вашем расследовании, я приостанавливаю ваши ежедневные выплаты до тех пор, пока вы действительно не вступите в контакт с этим подозреваемым силачом ".
  
  "Ты не можешь этого сделать!"
  
  "Конечно, я могу. Пункт шестой, параграф восемнадцатый нашего контракта".
  
  "Я не помню ни одного пункта, в котором это говорилось". Мое зрение было затуманено изображением крылатых титров, улетающих в ночь.
  
  "Вы бы присоединились, если бы более внимательно посмотрели на то, что вы подписали. У вас есть с собой копия контракта?"
  
  "Нет. Это в банке".
  
  "Мудрая предосторожность. Так уж случилось, что у меня есть с собой экземпляр, если вы захотите его просмотреть".
  
  Он достал копию из своей меховой сумки. На этот раз не хрустящий пергамент, а печатную копию. Я быстро прочитал ее, затем победоносно поднял над головой. "Я был прав! В шестой статье всего семнадцать абзацев."
  
  "Действительно". Чейза, казалось, не обеспокоило это объявление. Он наклонился и указал на конец семнадцатого абзаца. "И как ты думаешь, что это такое?"
  
  Я наклонился ближе и быстро заморгал. "Это похоже на чернильную каплю".
  
  "Некоторые могут отличаться". Он достал из сумки латунную трубку и передал ее мне. "Посмотри на нее через эту оптическую лупу".
  
  Я присоединился. "Это все еще похоже на чернильную кляксу".
  
  "Это потому, что прибор настроен на четырехкратное увеличение. Попробуйте установить его на четыреста".
  
  Я нашел установочное колесо и покрутил его. Посмотрел еще раз. Капля чернил превратилась в кусок текста; абзац восемнадцатый. Я попался на крючок.
  
  "Не отчаивайся", - посоветовал он. "Просто работай быстрее. Эта золотая цель должна послужить некоторым источником вдохновения".
  
  "Это так! Я уже в пути. Скоро. Мой агент имел дело с топ-менеджерами Большого театра, и контракты были составлены. Я скоро присоединюсь к ним, как раз к премьере в Феторре ".
  
  Я говорил с твердой решимостью. Рекламный ход, чтобы скрыть тот факт, что я не овладел всеми иллюзиями, которые мне понадобятся. Плюс тот факт, что здесь, на этой планете удовольствий, не было ни одной фермы по выращиванию свиного мяса. Тем не менее факт оставался фактом: до этого момента Чейз был хорошим и щедрым работодателем, и я хотел, чтобы он был доволен. Даже если это означало быть немного скупым на правду. Если бы он мог отказаться от согласованных ежедневных платежей, мне показалось совершенно справедливым также немного приукрасить факты.
  
  "Смотри, чтобы ты пришел вовремя на премьеру в цирке. Для нашей взаимной выгоды", - сказал он. "Увидимся на премьере". Он вышел так же быстро, как и появился, а я пошел искать Анджелину, предвкушая один из тех напитков, о которых она говорила. Они с Гриссини сидели и болтали в саду атриума. Я присоединился к ним и посмотрел скорее с потребностью, чем с удовольствием, на охлажденный и наполненный до краев бокал, который ждал меня.
  
  "Спасибо", - сказал я и опрокинул его одним глотком.
  
  Прелестные брови Анджелины вопросительно приподнялись.
  
  "Ну, у некоторых из нас, похоже, внезапно развилась жажда. Проблемы с фаэтоном?"
  
  "Не совсем неприятности. Но и не совсем удовольствие тоже. Вы знаете о тех небольших платежах, которые он делал ежедневно? Похоже, согласно нашему контракту, в котором есть пункт, который выглядит как чернильная клякса, но таковой не является, он может приостановить их действие, когда пожелает. Теперь он желает. Он начнет их снова, когда мы присоединимся к цирку ".
  
  "Чернильная клякса?" Озадаченно спросила Анджелина.
  
  "Только невооруженным глазом. При увеличении это становится ужасным абзацем".
  
  "Тогда то, что мы обсуждали до вашего прихода, наиболее актуально. Мы с Великим Гриссини говорили о сроках. Появление нашего работодателя стало еще более настоятельным".
  
  "Все невозможно сделать вовремя", - сказал Гриссини. Сделал глоток из своего стакана и вздохнул. "Ты быстро схватываешь суть, но недостаточно быстро". Я опустил глаза и попытался выглядеть смиренным перед моим маэстро. "Я прослежу, чтобы у тебя было достаточно иллюзий и трюков для представления. Но ты не сможешь сыграть Исчезающего мальчика Спраута ..."
  
  "Но я должен! Твой самый знаменитый ход. Почему мы не можем это сделать?"
  
  "Главным образом потому, что у нас нет восьмилетнего мальчика Спраута", - сказала Анджелина с холодной логикой. "Я навела справки, и маленьких мальчиков трудно найти. Также это противозаконно".
  
  "Моим большим благословением было то, что Гриссинис - большая семья", - сказал он. "Я всегда мог найти маленького кузена или племянника, которые помогли бы мне. Увы, теперь все выросли и разбросаны по дальним уголкам галактики ".
  
  "Разве это нельзя было сделать без мальчика?" Раздраженно спросила я.
  
  "Никогда! В этом сила иллюзии. Мальчика посадили в зрительный зал, чтобы он мог стать добровольцем. Я всегда приберегаю эту иллюзию для последнего, завершающего и наиболее ценного акта волшебства. Для начала я встряхиваю свой большой плащ. Взлетает голубь, два кролика ускакивают. Публика хлопает в ладоши. Затем я поднимаю руки, и раздаются громкие фанфары и раскаты грома. Зрители мгновенно замолкают. Я обращаюсь к ним. Это тот момент, которого вы все ждали. Есть ли среди зрителей мальчик Спраут? В форме? Их всегда немного. Покажите себя, говорю я, и они вскакивают на ноги. Выходите вперед, я кричу. Первый присутствующий присоединится ко мне в этом следующем акте волшебства - и также получит двадцать кредитов. Они кричат и изо всех сил пытаются первыми добраться до сцены. Но мой помощник сидит в первом ряду, ближе к проходу. Он вскакивает на ноги, проталкиваясь вперед. При этом он в спешке задевает людей, даже наступая им на пятки. Уверяя всех присутствующих, что он действительно телесный маленький мальчик. Он помогает мне, принося корзину, ставит ее передо мной. Я беру кусок веревки и бросаю его в корзина. Мальчик терпеливо ждет, когда заиграет самая жуткая музыка. Я делаю магические пассы над корзиной, и появляется конец веревки, без поддержки, и поднимается, извиваясь, в воздух. Мальчик впечатлен этим так же, как и зрители. Я машу ему рукой, и он проходит позади меня, чтобы подойти к корзине. Музыка становится еще громче. Я приказываю ему взять веревку, и он в страхе отступает. Я делаю магический пасс, и его глаза закатываются, тело напрягается. Его воля теперь под моим контролем. Теперь он делает в точности то, что я ему приказываю. Я машу рукой, и он хватается за веревку, а затем начинает карабкаться по ней ".
  
  Я кивнул, очарованный иллюзией, действительно видя, как мальчик карабкается, впечатленный не меньше невидимых зрителей.
  
  "И тогда, - драматично произнес он, - мальчик достигает верха каната. Музыка заканчивается могучим треском латуни, и я машу рукой. Когда я делаю это, мальчик уходит, растворяется, и веревка безвольно падает обратно в корзину. Я переворачиваю корзину, и веревка выпадает. Больше ничего. Я кланяюсь, и занавес закрывается ".
  
  "Чудесно", - сказала Анджелина.
  
  "Как это работает?" Я спросил.
  
  "Поскольку ты не будешь этого делать, тебе не обязательно знать".
  
  И никакие уговоры не заставили бы его передумать.
  
  "Я не скажу тебе. Однако я открою тебе правду. очарование левитирующей леди. Аппарат прибыл сегодня утром, и я пойду его устанавливать." Он встал, затем повернулся к Анджелине. "Ты купила черное платье, о котором я упоминал?"
  
  "Я сделал".
  
  "Превосходно! Если вы будете так любезны надеть это сейчас, мы продолжим".
  
  Я остался один. Гриссини работал, Анджелина одевалась, я пил. Этого было достаточно, чтобы я смягчился после мрачных финансовых махинаций Кайи. Мне действительно начали нравиться мои утренние звонки в банк.
  
  "Тебе нравится?" Спросила Анджелина.
  
  "Божественно!" И оно было длиной до пола, черное и бархатистое, с очаровательно глубоким вырезом сверху, раскрывающимся, когда она поворачивалась.
  
  "Сойдет", - сказал Великий Гриссини с порога. "Давайте начнем. Я должен проинструктировать Анджелину о ее роли". Он посмотрел на часы. "Джим, ты присоединишься к нам ровно через полчаса".
  
  "Дело сделано", - сказал я, взглянув на свои часы, затем на бутылку. Ну, может быть, по маленькой, пока я отмечал течение времени.
  
  Я чувствовал себя удивительно расслабленным, когда вошел в наш домашний кинотеатр и занял свое место. В задней части сцены были задернуты темные шторы. Там было пусто, если не считать трех больших кубов. При появлении Гриссини заиграла музыка, и на сцену вышел сам маэстро. Он поклонился публике, и я захлопал как бешеный.
  
  "Спасибо вам, дамы и господа, спасибо вам. Теперь вы должны подготовиться к волшебному трепету, который удивит вас, введет в заблуждение. Давайте начнем".
  
  Он подошел к белым кубикам и постучал по ним своей палочкой; хорошей, из цельного дерева. Затем он провел пальцами по своей палочке - и она исчезла. Наклонившись, он повернул кубики, один за другим, лицом к зрителям, показывая, что они сложены на четыре стороны и открыты с обоих концов. Черный снаружи, белый внутри и по краям. В его руке снова появилась палочка, и он провел ею по отверстию каждого из них.
  
  "Пусто, как вы видите. Простые четырехсторонние конструкции, пусто, как вы можете видеть. Теперь я расположу их - вот так".
  
  Палочка снова исчезла, чтобы освободить его руки. Он взял первую коробку, подошел и поставил ее в центр сцены. Затем разместил остальные по обе стороны от первой, чтобы получилась платформа. Палочка снова появилась, чтобы ее постучали по их твердой поверхности, пропустили через их открытые концы. Сделав это, он повернулся и поклонился.
  
  "А теперь, дамы и господа и почетные гости, я прошу вас поприветствовать мою ассистентку, прекрасную Анджелину, которая поможет мне в этом показе магии".
  
  Я хлопал так громко, как мог, как, несомненно, захлопал бы любой зритель, когда моя Анджелина выходила. Медленно и соблазнительно, тепло улыбаясь и махая восторженной толпе one.
  
  Зазвучала тихая музыка, когда Гриссини взял ее за руку и повел вперед, чтобы поклониться. Затем вернулся к ряду кубиков. Медленно и осторожно она села на центральный куб, затем подняла ноги и легла на кубики. Она улыбнулась зрителям, ее правая рука поддерживала подбородок, ее пышная черная юбка накинулась на белый край кубиков. Гриссини делал над ней магические пассы в такт музыке, и его палочка снова исчезла.
  
  Затем он наклонился и вытащил центральный куб из-под нее.
  
  Я ахнул от благоговения, как ахнул бы любой хороший зритель, потому что она все еще лежала там, несгибаемая и прямая, как кубик, хотя центр ее тела больше не поддерживался.
  
  Затем я ахнула еще громче, когда он медленно вытащил поддерживающий куб из-под ее локтя, так что она зависла в воздухе.
  
  Полностью зависнув в воздухе, когда он убрал третью и последнюю опору.
  
  Она улыбнулась и помахала мне рукой, когда Гриссини отвернулся. Я аплодировал, пока у меня не заболели руки. Музыка усилилась, когда он поднял большой металлический обруч, постучал им по полу, чтобы доказать его прочность, а затем медленно надел его ей на голову. Провел им по всей длине ее тела. Даже к ее ногам, чтобы показать, что она действительно невидимо висела в воздухе. Мои руки онемели от непрекращающихся аплодисментов.
  
  Кольцо отодвинулось на всю длину ее тела и с лязгом было брошено за кулисы. Теперь веселая музыка сопровождала фокусника, когда он один за другим подсовывал белые кубики обратно под ее плавающее тело. Затем помог ей спуститься и присоединиться к нему в поклоне. Она вышла вперед: я вскочил на ноги, чтобы обнять ее.
  
  "Моя волшебная жена!" Я громко закричал. "Провода не повредили?"
  
  "Никаких проводов. Вы видели, как кольцо проходит по всей длине моего тела".
  
  "Я сделал - и я этого не понял. Настоящая магия?"
  
  "Давайте лучше скажем, настоящая иллюзия".
  
  Грисим вышел - я заметил, в сторону атриума; магия может быть утомительной. Или, возможно, он не хотел быть там, когда будут раскрыты его магические секреты.
  
  "Я все еще не понимаю, как это делается. Может быть, что-то с кубиками?"
  
  "Нет. Они именно такие, какими кажутся. Из цельного дерева. Расставленные в ряд, вы запомните. Затем я появился, вы запомните ".
  
  "Незабываемо!"
  
  "Но отвлекает. Гриссини прошел через сцену, чтобы поприветствовать меня, и пятно оставалось на нем, когда он двигался. Отвлечение. Именно тогда произошло волшебство, а не позже, когда он забрал коробки ".
  
  "Конечно! Многие фокусы выполняются задолго до того, как становится видно, что трюк происходит. Зрители смотрели на вас и на него. И не смотрели на коробки. Именно тогда возникла иллюзия ".
  
  Я пошел посмотреть на то место, где коробки были установлены рядом с черными занавесями в задней части сцены. Иллюзия была настолько хороша, что я был в футе от нее, прежде чем увидел ее.
  
  Тонкая черная платформа, парящая в воздухе, которая поддерживала Анджелину.
  
  "Но это тоже волшебство! Это не может просто плавать там".
  
  Я внимательно посмотрел на нее, под ней, затем провел по ней руками.
  
  Чтобы найти прочную балку из черной стали, которая выступала из-за занавесок. Несомненно, поддерживаемую прочной рамой, скрытой за занавесками. Пришло понимание.
  
  "Конечно! Этой платформы не было, когда он обходил сцену, а затем расставлял коробки по местам. Только когда он подошел поприветствовать вас, и прожектор последовал за ним. В темноте, несомненно, с радиоуправлением, луч выдвинулся вперед и задвинул платформу на место поверх ящиков. Невидимая для зрителей, потому что она была черной, как крышки ящиков. Но кольцо - оно прошло по всей длине твоего тела, даже мимо обуви ...
  
  "И обратно", - напомнила она. "Петля была достаточно большой, чтобы задняя часть петли останавливалась, когда достигала опорной планки. Достаточно большая, чтобы передняя часть ринга проходила мимо моих ног и даже позади меня ".
  
  "Конечно! Ей пришлось вернуться тем же путем, каким она появилась, потому что решетка не давала ей пройти весь путь. Какой чудесный эффект!"
  
  Мы пошли присоединиться к Гриссини и поздравить его. Он пожал плечами, как должное. И предостерегающе погрозил пальцем.
  
  "У тебя осталось мало времени, и тебе еще многому нужно научиться".
  
  Он был прав, конечно. Мне оставалась всего неделя.
  
  Я работал еще усерднее. Ничего не пил и спал всего несколько часов в сутки. И я практиковался. К этому времени я уже умел создавать больших птиц из кажущегося разреженным воздуха и мог нарисовать сотни флажков из пустого тюбика. Я практиковался с плавающим аппаратом, который очень понравился Анджелине, пока у меня не получилось полностью контролировать иллюзию.
  
  Я даже мог читать письменные вопросы зрителей, прижимая бумажки с их вопросами ко лбу.
  
  Я был очень счастлив, когда научился это делать. Это всегда производило на меня впечатление на сцене. И иллюзия была такой простой. Я прочитал имя первого спрашивающего, и он ответил из зала. Ответив на его письменный вопрос, я открыла его и снова прочитала его имя вслух. Выбросила листок и взяла другой. Который я прочитала вслух, когда аудитория ахнула.
  
  Но первый вопрос был подложным, мужчина в зале - моим сообщником. Когда я взглянул на его вопрос, чтобы убедиться в этом - это был совсем не его вопрос. Но первый настоящий вопрос. Запомнил и зачитал, пока второй реальный вопрос был у меня на лбу. Я все время был на один вопрос впереди. Иллюзия! Неверное направление!
  
  Неделя закончилась, наши сумки были упакованы, билеты куплены. Пришло время уходить - и снова начать зарабатывать деньги. Мне было больно тратить свои собственные деньги, как я делал с тех пор, как Чейз представил свой микроскопический контракт.
  
  Мы все пожали друг другу руки, и Великий Гриссини выглядел не так уж великолепно.
  
  "Было приятно снова работать", - сказал он, затем тяжело вздохнул.
  
  "Я всегда буду благодарен тебе за помощь. Прости, что все закончилось так быстро". Я отвернулась, стараясь не видеть пафоса в его глазах.
  
  "Береги себя", - сказала Анджелина. Он поморщился.
  
  "Это будут Счастливые Гектары, которые будут заботиться", - сказал он. В его голосе не было удовольствия.
  
  Я приготовился всадить подготовленное копье - но не смог.
  
  "Смотрите", - сказал я. "Для меня было честью работать с вами, приносить немного счастья в вашу жизнь. И это будет продолжаться, я обещаю это".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Банк. Они будут присылать вам чек каждую неделю. Достаточно, чтобы купить лучшую еду, приличную выпивку и все маленькие радости жизни, ради которых стоит жить".
  
  Он был потрясен этой мыслью. Затем его глаза сузились. "В чем подвох? Зачем ты это делаешь?"
  
  "Потому что он хороший человек", - сказала Анджелина.
  
  "Не так уж и мило", - сказал я. "Я не планировал быть таким необычайно щедрым. Допустим, я передумал".
  
  "Джим, о чем, черт возьми, ты говоришь?" Она выглядела озадаченной.
  
  "Я просто не мог пройти через это. Видите ли, я собирался организовать продолжение выплат, но только в обмен на ... тайну Исчезающего мальчика Спраута. Но мне приходится смотреть на себя в зеркало каждый день. И единственное преступление, которое, как я внезапно понял, я никогда не совершал, - это шантаж. Я немного слишком стар, чтобы заниматься подобными вещами сейчас. Так что наслаждайся своей отставкой. И думай обо мне каждый вечер, когда отмечаешь час коктейлей ". Я свистнул нашему багажу, и крошечные моторы загудели, когда они последовали за нами.
  
  "Я в это не верю!" - крикнул он нам вслед.
  
  "Поверь этому", - сказала Анджелина. "Крепкий орешек Ди Гриз в глубине души действительно милый старичок".
  
  "Я покраснею, если ты продолжишь в том же духе", - сказал я, целуя ее в щеку. Я добрался до кабины, когда дверь позади нас открылась.
  
  "Я скажу тебе", - сказал он. "Мое решение".
  
  "Наш космонавт не будет ждать", - сказала Анджелина.
  
  "Это не займет и минуты. Ты должен был понять это, когда я сказал, что мальчик шел позади меня. На мгновение исчез из поля зрения зрителей. Отвлекающий маневр".
  
  "Тогда что-то случилось!" Радостно закричал я. "Но что?" Мрачно пробормотал я.
  
  "Он остановился. Скрытый моим плащом. Вот почему я всегда заканчиваю с этой иллюзией. Когда все заканчивается, опускается занавес. Он убегает за кулисы до того, как снова поднимается занавес и я откланиваюсь ".
  
  "Но - если он не полезет по канату - кто это сделает?"
  
  "Изображение. Это была не веревка, которая поднималась из корзины, это было изображение веревки. В тот самый момент, когда мальчик подошел ко мне сзади, я включил голографический проектор, чтобы продолжить запись. Веревка, которая, по-видимому, поднимается в воздух передо мной, - это просто голографическое изображение веревки. Помните, настоящий мальчик остановился и скрыт моим плащом. Теперь голографическое изображение мальчика выходит из-за моей спины, так что кажется, что именно его изображение взбирается по изображению веревки ..."
  
  "И исчезает так, как может исчезнуть только изображение. Изображение веревки падает обратно в корзину, и остается только настоящая веревка".
  
  "Занавес закрывается, - засмеялась Анджелина, - и толпа расходится, счастливая и довольная. Как и мы, маэстро. Вы действительно великолепны, Великий Гриссини".
  
  Мы оставили его кланяться - он оставил нас смеяться. Это действительно было отличное представление.
  
  
  Глава 5
  
  
  Как только мы оказались на борту космического корабля, который должен был доставить нас в Феторрскорию, эйфория от последнего великолепного выступления Великого Гриссини быстро прошла. Перед нами все еще стояла одна серьезная проблема. Анджелина, должно быть, заметила мой хмурый вид и попыталась развеселить меня. Это было бесполезно. Мысли о свином вине танцевали в моей голове. Как я мог заставить исчезнуть одно из этих прекрасных созданий, если у меня его изначально не было?
  
  "Что ты скажешь о бокале шампанского в баре Star перед обедом?" Я гортанно зарычал, и она похлопала меня по руке. "Да, дорогая".
  
  Прежде чем мы успели покинуть каюту, раздался звонок с сообщением и загорелся экран связи. "Без сомнения, важная информация о следующих учениях по спасению на шлюпке", - усмехнулась я, скорчив гримасу - что нелегко сделать - своему отражению в зеркале, когда расчесывала волосы.
  
  "Не совсем", - сказала Анджелина, переходя к чтению. "Это от Джеймса. Он нашел для нас свиное вино! Далее следуют полные подробности. Он договорился, чтобы нас встретили, как только мы пройдем таможню. Мужчина по имени Игорь, у которого есть грузовик. Он знает, куда нам нужно ехать. В заключение он с наилучшими пожеланиями и удачи ". Она нажала кнопку печати, и копия сообщения выкатилась из аппарата. "Он согласовал все наше расписание".
  
  "Это наш мальчик!" Я нежно ликовал. "И я воспользуюсь предложением шампанского".
  
  Звездный бар был именно таким. Потолок представлял собой огромный хрустальный купол, за которым звезды падали на нас из черноты межзвездного пространства. Возможно. Я сильно сомневался, что в корпусе спейсера было прорезано отверстие только для того, чтобы мы могли выглянуть наружу. Это была иллюзия, и очень хорошая. Мы потягивали, причмокивали и строили планы. Я нацарапала заметки к сообщению от Джеймса.
  
  "Если этот космический корабль прибудет вовремя, а это должно быть связано с законами небесной механики, мы приземлимся на Феторре всего за день до того, как должны быть в цирке. Ранчо свиного вина находится примерно в пятистах кликах от космопорта. Затем еще двести до Феторрскории. Мы подходим к нему совсем близко."
  
  "Мы присоединяемся. Но у нас нет другого выбора".
  
  "Согласен. Поэтому мы побеспокоимся об этом после приземления". Я положил послание в карман, осушил стакан и отодвинул бутылку. "Я должен максимально использовать это путешествие и практиковаться каждое мгновение. Без выпивки у меня дрожат руки ".
  
  "Но выпить перед сном?"
  
  "Конечно. Я не планирую становиться трезвенником".
  
  Таким образом, дни пролетали быстро. Я тренировался, пока мои пальцы не стали гибкими, как змеи. Анджелина была очень занята покупками за несколько дней до нашего отъезда. В то время я смутно осознавал это, но был слишком занят своей магией, чтобы обратить на это внимание. Я практиковался в очень сложных манипуляциях с картами, когда она вышла из спальни.
  
  "Тебе нравится?" - спросила она. Я обернулся.
  
  "Zowie! " Я пришел в восторг, и игральные карты полетели во все стороны. Это было шокирующее алое цельное творение, вырезанное высоко на бедрах, низко на груди и облегающее повсюду. Я бросился обнимать ее, но дружеский маленький удар кулаком в челюсть остановил меня намертво.
  
  "Тебе не кажется, что это, ну, слишком откровенно для женщины моего возраста?"
  
  "Твой возраст - подходящий возраст", - воодушевился я. "Ты великолепен и желанен, и каждый мужчина, достигший половой зрелости в зале, будет смотреть на тебя, а не на меня. Я уже слышу шипение оргона ".
  
  "Изумрудная тиара - это не слишком много?"
  
  "Отлично. Она подходит к той штуковине, которая висит у тебя на талии".
  
  "Я не уверена", - сказала она, красиво делая пируэты перед зеркалом. "Может быть, зеленая ..."
  
  "У вас есть еще подобные наряды?"
  
  "Конечно".
  
  "Сделай мой день! Давайте устроим показ мод".
  
  Я собрал карточки и убрал их. Придвинул кресло, закурил сигару, затем налил маленький бокал белого вина. У нее был наряд для каждого представления. Зеленый в тон ржаво-красному цвету ее будущего партнера из свиного вина. Черно-красный, когда она передавала мне игральные карты. Темно-черный, когда она парила в воздухе. Таким образом, мы приятно провели время до того, как прозвенел обеденный гонг.
  
  Остаток путешествия прошел таким образом. Пока я оттачивал свои магические таланты, она доработала свои костюмы. Мы хорошо поели, хорошо выспались - и, кроме одного-двух бокалов вина за едой, единственной выпивкой, которая мне понравилась, было мое вечернее возлияние.
  
  Наше расписание было напряженным, когда мы прибыли в пункт назначения. Мне пришлось предпринять более позитивные действия, а не просто надевать кроссовки и расталкивать локтями остальных пассажиров. Это включало в себя небольшую финансовую встречу с главным казначеем. Вкрадчивый тип, склонный к обильному вытиранию рук насухо и белозубой ухмылке.
  
  "И чем я могу быть вам полезен, сэр?"
  
  "Вы можете посоветовать мне насчет моего багажа. Если мы упакуем наши сумки за ночь до приезда - сможете ли вы забрать их тогда?"
  
  "Это доставит мне огромное удовольствие".
  
  "Значит, если они у вас накануне вечером, нет причин, по которым их нельзя было бы сначала выгрузить?" Говоря это, я сунул ему пятьдесят кредитов.
  
  "Практически готово, сэр, даю вам слово".
  
  "И, пожалуйста, некоторая дополнительная информация. С кем бы вы посоветовали мне поговорить, чтобы убедиться, что мы с женой первыми покинем это замечательное судно?"
  
  "Я сам, сэр! Высадка на мое усмотрение". Исчезла еще одна банкнота.
  
  "Я полагаю, что вы совершаете этот забег очень часто. У вас есть какие-либо предложения по облегчению нашего прохождения таможни?"
  
  "Забавно, что вы так говорите, сэр. Мой двоюродный брат - таможенный агент в космопорту и..."
  
  Намного легче в кармане, но гораздо более расслабленный нашим прибытием, я вернулся в наш домик, чтобы собрать вещи.
  
  Благодаря всему этому не слишком тонкому подкупу мы первыми покинули космический корабль, когда он приземлился. Сначала прошли таможню, любезно предоставленную двоюродным братом казначея, где нас ждал наш нетронутый багаж. Там ждал дородный тип в грязном и мятом комбинезоне, который держал табличку с надписью "МИСТУР ДЕГРИЗЗ". Я подал ему знак, и он подошел.
  
  "Ты деГризз?"
  
  "Мой рисунок. Кто ты?"
  
  "Игорь. Приходи".
  
  Я свистнул, и наш багаж последовал за нами, когда мы вышли вслед за ним из терминала на пыльную, наполненную дымом улицу снаружи. Анджелина фыркнула.
  
  "Мне не нравится это место - и мне не нравится наш односложный друг Игорь".
  
  "Боюсь, что это такая планета. По большей части горнодобывающая промышленность и тяжелое производство. Вы заметили определенный оттенок отчаяния в последней записке Джеймса?"
  
  "Я присоединился. Давайте посмотрим, какой вид транспорта он предоставил. Тьфу! "
  
  Действительно, тьфу. Грузовик был огромной, поцарапанной, грязной кубической штуковиной с колесами по всем четырем углам. Когда-то она была выкрашена в розовый цвет, несомненно, по ошибке, и на ее боку, под слоем грязи, можно было прочесть сообщение.
  
  ИГОРЬ ВАН СЕРВИС -ИДИ КУДА УГОДНО
  
  Я надеялся, что это правда. Игорь открыл люк и закинул туда наш багаж. Затем поднялся по лестнице в кабину наверху. Двигатель с грохотом ожил и изрыгнул на нас зловонное черное облако. Сквозь слезящиеся глаза я увидела, как его рука появилась в открытой двери, где он сделал приглашающий жест, прежде чем исчезнуть из виду. Мы забрались вслед за ним, устроились на поцарапанном и залатанном сиденье, уставились в грязное переднее стекло, когда где-то под нами заскрежетали шестерни. Машина накренилась и завибрировала, затем с грохотом покатилась вперед по дороге.
  
  "Ты знаешь, куда мы идем?" Стараясь не скривить губы при виде унылого пейзажа, проносящегося снаружи.
  
  "Унгх", - сказал Игорь, или что-то в этом роде.
  
  "Мы едем в Лортби, верно? На тамошнюю ферму свиного вина "Рэшерс энд Иглз"".
  
  После очередного долгого периода ожидания этот простой вопрос вызвал неохотный и односложный звук согласия. В конце концов последовало нечто, сошедшее за речь.
  
  "Получишь грязь, заплатишь больше".
  
  Я полагаю, что это можно перевести как "Если вы позволите животному вносить грязь в мой автомобиль любого вида, и без того абсурдно высокая плата будет еще выше". Я хмыкнул в ответ, и это был конец разговора, поскольку он это знал.
  
  Фабрики, дымовые трубы и мрачные стены неохотно уступили место какой-то заросшей сельской местности. В основном болота. Обочины дороги превратились в удобную свалку, поэтому всевозможный мусор отмечал наше не слишком быстрое прохождение. Мы с Анджелиной попытались завязать бессвязный разговор, который вскоре затих. Мы тряслись на сиденье, остекленело глядя на изношенный пейзаж. Несколько часов или столетий спустя мы свернули с главной дороги и поехали по изрытой колеями фермерской дороге мимо знака с надписью. ЛОМТИКИ И ПЕРЬЯ, украшенные неплохой иллюстрацией свиного буйства. Приведенная ниже легенда сообщила нам, что ВСЕ НАРУШИТЕЛИ БУДУТ РАССТРЕЛЯНЫ.
  
  Таким образом, уверенная в дружеском приеме, я выскользнула из машины, когда мы остановились. Потянулась и застонала, затем направилась к единственной двери в большом здании, выходящей окнами во двор.
  
  Звякнул колокольчик, когда я открыла дверь, и мужчина за стойкой поднял голову; такого же телосложения и манер поведения, как Игорь. Я собирался сказать "Доброе утро", но быстро сменил это на "Фу", на что он тут же фыркнул в ответ.
  
  "Нужно свиное вино", - сказал я.
  
  "Туша или четвертованная?"
  
  "Живая, а не мертвая. В целости и сохранности".
  
  Это остановило его, и его лоб покрылся морщинами от непривычного усилия мысли, которое, наконец, породило речь.
  
  "Не продаваться живым".
  
  "Теперь ты присоединишься". Я бросил через стол монету в сто кредиток, которую он схватил.
  
  "Противозаконно".
  
  "Закон только что изменился". За первой монетой последовала еще одна. С огромным усилием на его гранитном лице медленно появилась улыбка; он, спотыкаясь, поднялся на ноги и направился к двери. Анджелина ждала снаружи с огнем в глазах.
  
  "Еще минута с Игорем, и я бы убил его. Я мог видеть немую страсть, разгорающуюся в его налитых кровью глазах. Нам нужен был водитель. Так что вместо того, чтобы трахнуть его, я здесь. Ты все устроил?"
  
  "Я искренне надеюсь на это!" Сказал я с притворным дружелюбием. "Этот другой блестящий собеседник ведет нас в "свиное вино". Не последовать ли нам за ним?" При мысли о посещении этих прекрасных созданий ко мне действительно вернулось хорошее настроение. "Мы никогда не должны забывать, что они путешествовали вместе с человечеством к звездам. Обеспечивая защиту, а также питание. Помесь смертоносного и колючего дикобраза и могучей свиньи, на них приятно смотреть. Ах!" Сказал я, когда мы вошли в здание и оказались лицом к лицу с гигантским кабаном. Ноздри Анджелины расширились; она не полностью разделяла мой энтузиазм по поводу этих существ.
  
  Это действительно была свинья моей мечты! Его красноватые перья поднялись, когда он увидел нас, крошечные глазки гневно сверкнули. Капля слюны скатилась с одного бивня и упала на пол. "Тааак, - тихо произнес я, - Тааак, тааак — хорошая свинья".
  
  И я просунул руку между прутьями и почесал ее между ушами. Она загремела иглами и захрюкала от счастья. Свиноподобные не могут дотянуться до этого места и просто обожают, когда их чешут.
  
  Анджелина видела, как я делал это раньше, но свинопас выпучил глаза и выглядел так. как будто у него был сердечный приступ.
  
  "Осторожно! Он убийца!"
  
  "Я уверен в этом. Но только для тех, кто заслуживает убийства. По отношению к остальному человечеству свинопас лоялен, защищает, да, даже благоговеет. Хорошая свинья, - сказал я, восхищаясь огромными формами. Не хотелось уходить, но пришлось. Каким бы прекрасным ни был этот кабан, он был слишком велик для нашего театрального представления. "Нужна крыса поменьше".
  
  Мы углубились в свинарник, прошли мимо настороженных матерей с поросятами, все больше и больше этих милых созданий. Мы завернули за угол, и я ахнула и остановилась. В загоне передо мной был самый милый годовалый малыш, которого я когда-либо видела. Крошечные глазки искрились весельем, тонкие перья блестели. Она подбежала на крошечных копытцах, когда я позвал, заурчала от счастья, когда я почесал нужное место.
  
  Сделка была заключена, еще больше кредитов перешло из рук в руки, был выпущен кусок веревки. Она сразу же взяла поводок и деликатно побежала впереди нас, когда мы возвращались к нашей машине.
  
  "Свинья восторга", - сказал я. "Мы назовем ее Глорианой".
  
  "Кто это был?" Спросила Анджелина, мгновенно заподозрив неладное. "Одна из твоих ранних подружек?"
  
  "Никогда! Это имя из легенды, мифологии. Глориана, богиня скотного двора, часто изображаемая с поросенком на коленях ..."
  
  "Ты все это выдумываешь!"
  
  "Никогда!"
  
  "Если бы я не знал тебя лучше, Джим Ди Гриз, я бы подумал, что ты скрытый бестиалист с твоим безумным обожанием этих существ".
  
  "Когда я был маленьким, они были моими единственными друзьями".
  
  "Что ж, ты теперь большой парень, так что можешь придерживаться своих приоритетов в дружбе. Давай проложим путь в цирк".
  
  Я опустил рампу в задней части нашего транспорта, и Глориана радостно вбежала внутрь. Из кабины было маленькое окошко, так что я мог за ней присматривать. Но она очень хорошо владела собой и мгновенно уснула.
  
  Я ничего не добавлю о нашей поездке в Феторрскорию. Некоторые вещи лучше всего быстро забыть, выпасть из ячеек памяти, сжаться и исчезнуть. Наше настроение воспрянуло или, по крайней мере, слабо дрогнуло, когда мы въехали в городскую черту Феторрскории.
  
  К тому времени, когда мы подъехали к большому зданию, которое было нашей целью, уже давно стемнело. Игорь сбросил наш багаж в канаву, затем хмуро посмотрел на пробегавшую мимо Глориану.
  
  "Свиные какашки сзади. Еще двадцать кредитов".
  
  Я оглянулся назад и покачал головой. "Нет какашек - нет оплаты". Я передал ему оговоренную сумму. Он медленно пересчитал ее, затем сунул в карман. Затем его лоб нахмурился от непривычной мысли. Воспоминание всплыло медленно.
  
  "Я вижу какашки. Плати!"
  
  "Я не вижу какашек, ты не видишь платы".
  
  "Ты платишь!" Он махнул гранитным кулаком в мою сторону и, пошатываясь, двинулся вперед. Анджелина улыбнулась.
  
  "Моя очередь, если вы не возражаете".
  
  У меня не было времени ответить, потому что вытянутая нога попала ему в лодыжку. Когда он падал мимо, ее соединенные руки с глухим стуком врезались ему в затылок. Он упал на дорогу с удовлетворительным стуком.
  
  Когда он, спотыкаясь, поднялся на ноги, бормоча грязные ругательства, я указал на его грузовик и сказал: "Поезжай. Пока не стало намного хуже".
  
  Я почти надеялся, что он попытается что-нибудь предпринять. Он оскорбил мою Анджелину, и я не отношусь к этому легкомысленно.
  
  Я была не единственной, кто чувствовал то же самое. По телу пробежали румяные иголки, когда Глориана рванулась вперед. Он взвизгнул и запрыгал на одной ноге, схватившись за лодыжку, в которую вонзился острый клык. Все еще бормоча, он забрался в кабину. Теперь уже пустой автомобиль растворился в ночи, карманы Игоря отяжелели от моих монет. Глориана с удовольствием шмыгнула носом в мусорное ведро рядом с дверью. Я нажал кнопку под табличкой с надписью "ВХОД на СЦЕНУ КОЛИЗЕЯ". Дверь с грохотом открылась, и появилось усатое лицо.
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  "Это нынешний дом Big Top Большого театра?"
  
  "Да".
  
  "Тогда распахни портал пошире, мой дорогой. Ты имеешь удовольствие обращаться не к кому иному, как к Могучему Марвеллу!"
  
  "Ты опоздал".
  
  "Никогда не поздно для очарованной публики, которая очень скоро будет ждать Могучее чудо, затаив дыхание. Проводи нас в наши гримерки, мой друг".
  
  Он повел нас в глубины Колизея. Я последовал за ним с Анджелиной под руку, Глориана трусила рядом с нами, багаж шел сзади. Моя новая и блестящая карьера вот-вот должна была начаться.
  
  "Ты опоздал", - сказал другой голос. Я обернулся.
  
  "Цербер у твоего портала сказал точно то же самое: и ты ..."
  
  "Харлей Дэвидсон. Мы были на связи". Он зашел в раздевалку, и мы пожали друг другу руки. Это был высокий темноволосый мужчина, выглядевший довольно щеголевато в костюме директора манежа. От блестящих черных ботинок до еще более блестящего цилиндра он излучал шоуменство.
  
  "Я надеюсь, что вы так же хороши, как и ваши отзывы", - сказал он.
  
  Я тоже на это надеялся, поскольку все они были хорошо подобранными подделками.
  
  "Еще лучше!" Я старался излучать очарование и позитивные вибрации.
  
  "На последнем нашем магическом представлении парень был слишком пьян, чтобы ходить на большинство вечеров".
  
  "Уверяю вас, что я пожизненный трезвенник. Могу я представить вам мою жену Анджелину?"
  
  Как настоящий шоумен, он взял ее руку и поцеловал.
  
  "А это Глориана".
  
  Он насмешливо посмотрел на нее, но не поцеловал. "Мне нравятся животные в действии. Придает им стиль. Вы знаете Великого Гриссини? У него были некоторые номера, похожие на ваши".
  
  "Знай его! Он мой наставник. Научил меня всему, что я знаю". "Приятно слышать. Качественное выступление. До первого занавеса еще пара часов. Отдохни. Ты выглядишь разбитым. Мальчик по вызову даст тебе достаточно времени ".
  
  "Здесь поблизости есть ресторан?" Спросила Анджелина. "Между приемами пищи прошло много времени".
  
  "Ничего из того, что я бы порекомендовал. Но у вас на телефоне есть список блюд на вынос. Они не так уж плохи ... "
  
  "Ты избегал меня, Харли. Нам нужно поговорить".
  
  Глубокий голос загрохотал, как вулкан, когда мужчина вошел в комнату. Он был моего роста, но наверняка в два раза шире. Его голова была выбрита налысо, а свисающие усы были длинными и черными. Я ожидал, что его одежда разорвется, когда он двинется, потому что его мышцы вздулись и скрутились, как стволы деревьев; его предплечье было толще моего бедра. Я узнал его по фотографиям. Человек, ради встречи с которым мы преодолели бесчисленные световые годы.
  
  "Рад встрече, говорю я!" Сказал я. "Вы можете быть только знаменитым на всю галактику Пуиссанто. Мне действительно очень приятно познакомиться с вами. Я Могучий Марвелл". Я шагнул вперед и протянул руку в знак приветствия. Он вытянул только два пальца, и я едва смог обхватить их. Я сильно сжал, но они были такими же неподатливыми и негибкими, как стальные прутья. Его маленькие красные глазки моргнули, а лоб наморщился в раздумье.
  
  "Ты слышал обо мне?"
  
  "В самых дальних звездных системах они поют тебе дифирамбы".
  
  Легкая улыбка появилась и исчезла, принимая мою откровенную лесть за откровенную правду. Хмурый взгляд вернулся, когда он повернулся к Дэвидсону.
  
  "Почему охранники не выпускают меня из здания?"
  
  "Потому что тебе запрещен въезд в город, вот почему. И каждая сумма взяток, которые я раздавал, чтобы уберечь тебя от тюрьмы, вычтена из твоей зарплаты".
  
  "Здесь целый день нечего делать".
  
  "Тебе нечего делать в городе".
  
  "Все произошло не так, как они говорили".
  
  "Конечно, так и было! Ты знаешь, скольких свидетелей мне пришлось подкупить, чтобы подтвердить твою ложь? И это случалось с тобой слишком часто до этого, как ты прекрасно знаешь".
  
  "Они ограбили меня".
  
  "Что? Двадцать восемь сталеваров ограбили одного лысого шутника? Трое в больнице, все без сознания, когда приехала полиция".
  
  "Просто развлекаюсь ..."
  
  "В последний раз. Еще один подобный случай, и ты уйдешь отсюда и будешь искать новый цирк".
  
  У Харли хватило наглости - и мужества на троих - противостоять этому монстру так, как он это сделал. На мгновение я подумал, что это будет убийство и разрушение прямо на наших глазах. Пуиссанто напряг мышцы, его бицепсы вздулись, вены извивались под кожей, как змеи. Затем он пробормотал что-то, чего лучше не слышать, повернулся и зашагал прочь.
  
  "Это часто случается?" Спросила я, когда напряжение спало.
  
  "Слишком часто. Он получает свои прогулочные документы, когда оформляется этот заказ. У меня достаточно проблем с гиппогрифами ". Он мрачно посмотрел на Глориану сверху вниз. "А этой лучше быть приученной к дому".
  
  Затем он ушел, а Анджелина закрыла за ним дверь, села и сказала "Вжик".
  
  "И я поддерживаю это".
  
  Она улыбнулась. "Добро пожаловать в шоу-бизнес", - сказала она.
  
  
  Глава 6
  
  
  Сегодня вечером в старом городе наверняка будет жарко. Я узнал об этом, когда проходил мимо поста охраны Колизея, который был рядом с нашей гримеркой. Ряды экранов привлекли мое внимание; я остановился и заглянул внутрь. На экранах я мог видеть, что прожекторы освещали площадь перед входными дверями. Там было много действия, и начинали происходить хорошие вещи. Шоферы открыли двери и отдали честь. Хорошо одетые пары вышли из автомобилей всех видов. Транспорт, который летал, катался на колесах - или гусеницах - и в одном случае неуклюжее приспособление, которое действительно прыгало. Там были приличные деньги: я должен был это понять. До сих пор все, что мы видели в Феторре, было грязным подбрюшьем этого индустриального мира. Шахты, плавильные заводы, фабрики, грязь. Но все это означало серьезные кредитные счета для немногих счастливчиков наверху. Старый добрый капитализм с красными зубами и клыками; мало для многих внизу, много для немногих наверху.
  
  Все мысли об экономических двусмысленностях исчезли, когда я вернулся в нашу гримерную, где Анджелина рассматривала себя в зеркале в полный рост.
  
  "Зеленый наряд!" Я громко закричал. "Идеально, великолепно, невероятно - я должен поцеловать эту богиню очарования".
  
  Поднятая ладонь остановила меня в моем страстном прыжке.
  
  "Позже. Я уже полчаса накладываю этот театральный грим и не позволю тебе размазать его сейчас".
  
  "Могу я намазать это позже?"
  
  Очень недовольное фырканье было всем, чего я заслуживал за этот не слишком резкий ответ. Теперь я понял, что ее тени для век были более темными, чем обычно. Ее брови высоко выгнулись дугой, черные и насыщенные; румяные пятна горели на каждой щеке. "А теперь нанеси макияж, Джим, как я тебе показывал".
  
  "Я буду, я буду". Усевшись перед зеркалом, я нанесла слой тонального крема. Мое внимание привлекло движение, и я увидела изображение Глорианы, устраивающейся в своей корзинке.
  
  "С ней были какие-нибудь проблемы?" Я спросил.
  
  "Совсем наоборот. Очень добродушная, пока какой-то пьяный мужлан не попытался проникнуть в дом через дверь. Она быстрее меня. В одно мгновение его штанины были изодраны в клочья, и он с тявканьем помчался обратно по коридору. В качестве небольшой награды она съела бутерброд с сыром и черными трюфелями и миску молока, а теперь отдыхает. Я надела зеленый наряд, потому что он так хорошо сочетается с красными иглами ".
  
  У нас было время подождать, потому что наше выступление завершило программу, последнее перед первым антрактом. Но энтузиазм охватил нас так сильно, что мы поднялись на сцену и посмотрели в глазок в главном занавесе. Места и ложи заполнялись; казалось, был полный зал. Затем нам пришлось отойти в сторону, когда тяжелое снаряжение Пуиссанто было втащено на место. Он выступал на разогреве.
  
  "Идите за кулисы", - приказал нам Харли Дэвидсон, как раз когда оркестр взревел медными фанфарами. Он раздвинул занавес и был встречен восторженными аплодисментами.
  
  "Дамы и господа, а также пеоны - добро пожаловать на большую крышу Большого театра". Это вызвало еще более восторженные аплодисменты, особенно со стороны рабочих на самом высоком балконе, отделенном от тех, кто выше их, прочной проволочной сеткой. Директор манежа подождал, пока утихнут хлопки.
  
  "Теперь вы можете наслаждаться лучшими выступлениями в галактике. Оставьте свои заботы позади и позвольте себе насладиться лучшими развлечениями, которые может предоставить галактика. Сегодня вечером вы будете поражены таинственной магией Могучего Марвелла. Вы поразитесь разнообразным формам жизни Гара Гойла и его удивительного отряда чудовищ. По притягательности с ними может сравниться только извилистая красота Белиссимы и ее прыгающих балерин ".
  
  Это вызвало не только аплодисменты, но и пронзительный свист с верхних рядов аудитории.
  
  "Чтобы открыть сегодняшнее представление дерзких, динамичных и бросающих вызов смерти, я представляю вам человека из титана, самого сильного человека в этой галактике и любой другой галактике, неудержимого, незабываемого, невероятного - Пуиссанто!"
  
  Директор манежа отошел в сторону, когда занавес открылся и появился силач, смазанный маслом и прилизанный, бугрящийся мускулами и, несомненно, источающий запах тестостерона. Когда мы с Анджелиной стояли за кулисами, нам было прекрасно видно его выступление - и оно, несомненно, было прекрасным.
  
  "Высокоуглеродистая сталь", - сказал директор манежа Дэвидсон, когда Пуиссанто со звоном положил стальной прут толщиной в палец и длиной в метр на наковальню перед ним. Затем он взял ее за концы, опустился на колени и положил поперек своего колена. Из зала раздались охи и ахи, когда он напряг мышцы, его рубашка распахнулась от усилия, и согнул сталь поперек бедра. Всем это понравилось - еще больше понравилось, когда она открыла рот и с силой вгрызлась в сталь.
  
  И перекусила его надвое.
  
  "Вы заметите раньше, - сказал директор манежа, когда крики стихли, - что веселые каменщики, которые только что вышли на сцену, теперь будут заниматься своим ремеслом, в то время как Пуиссанто продолжает развлекать вас".
  
  Джентри в зале внизу молчат, но рабочие наверху громко ругаются, выкрикивают оскорбления и дают советы своим товарищам на сцене. Пуиссанто продолжал демонстрировать свою силу, в то время как рабочие на сцене разбрызгивали цемент по кирпичам, вставляли их на место и начинали возводить стену. Они были уже на высоте своих голов, когда прозвучали еще одни фанфары и вперед вышел директор манежа.
  
  "Прочный кирпич и строительный раствор - вы видели, как это строилось. Крепкая кирпичная стена, или, по крайней мере, так будет, когда раствор схватится. Но мы не будем этого ждать. Машина, которую вы сейчас видите выступающей вперед, используемая только в самых опасных условиях, воздвигнет эту стену прямо у вас на глазах ".
  
  Раздались крики и вздохи, когда вырвался язык пламени. Оператор машины, одетый в защитный костюм, поводил пламенем вверх и вниз по стене. Когда она была поджарена к его удовольствию, два тяжеловеса с кувалдами вышли вперед и под аккомпанемент оркестрового хора anvil размахнулись кувалдами и попытались обрушить стену. Она осталась нетронутой.
  
  Рабочие ушли, забрав с собой станок и свои инструменты; директор манежа тоже поклонился. В театре потемнело, и прожекторы выхватили из темноты крепкую фигуру силача, когда он прошел вперед, чтобы посмотреть на стену. Из зала не донеслось ни звука, когда он постучал по ней кулаком и улыбнулся. Теперь это были просто стена и человек, освещенные на фоне темноты.
  
  Он прошел по всей ширине сцены, повернулся и замер в равновесии. Малые барабаны возбужденно застучали, становясь все громче в нарастающем крещендо шума - врезались в тишину.
  
  Пуиссанто опустил голову, уперся руками - затем быстро побежал к стене. Согнувшись пополам на бегу. Опустив голову.
  
  На полной скорости врезается своим лысым черепом в кирпичную стену.
  
  Который содрогнулся, треснул - и развалился на куски.
  
  Вокруг царило столпотворение, когда он стер кирпичную пыль со своего черепа и поклонился ликующей толпе.
  
  Зрители любили его и продолжали аплодировать после трех звонков на занавес. Ему нужно было сделать что-то еще, прежде чем они уйдут. Что он и сделал. На этот раз не было ни одного из его привычных реквизитов.
  
  "Пуиссанто слышит вас и понимает ваш энтузиазм", - сказал директор манежа. "Поэтому, для вашего постоянного удовольствия, он немного выступит на бис".
  
  Вместо того, чтобы вернуться за занавес, силач теперь спустился по ступенькам со сцены в аудиторию. Он пожал нескольким людям руки - или, скорее, позволил им попытаться пожать его пальцы, счастливо улыбался, пока милые женщины целовали его. Затем он вернулся в первый ряд и поклонился.
  
  И пока он кланялся, он протянул руку и схватил два сиденья, по одному в каждой руке, где они были прикручены к полу.
  
  Затем одним концентрированным сокращением мышц он вырвал их из креплений и высоко поднял.
  
  По возможности громче аплодируйте и смейтесь над мужчиной и женщиной на сиденьях, которые держатся за подлокотники кресел и пытаются улыбнуться. Занавес раздвинулся под рев труб. Держа сидящую пару над головой, Пуиссанто поднялся обратно на сцену, повернулся и поклонился зрителям.
  
  Затем принялась жонглировать парой, как гигантскими гантелями!
  
  Они взмыли в воздух, описывая короткие дуги. Чтобы быть схваченными этими гигантскими руками, когда они падали. Схватили и снова подбросили ввысь. Он пять раз продемонстрировал эту силу и координацию, прежде чем, наконец, благополучно опустил их на сцену. Девушка поцеловала его, публика обезумела. Харли Дэвидсон, который стоял рядом со мной, громко прокричал через всю сцену. Но публика была такой дикой, что я был единственным, кто мог его услышать.
  
  "Ты заплатишь за эти стулья, Пуиссанто! Я вычту это из твоей зарплаты".
  
  Рабочие сцены убрали стулья, в то время как силач отвесил последний поклон и ушел.
  
  Когда крики стихли, музыка сменилась мрачным похоронным маршем, сопровождаемым пронзительными воплями и маниакальным смехом. Все огни в доме потускнели и погасли, в то время как неистовые крики становились все громче. Загорелось единственное голубое пятно, и в его сиянии появился красивый мужчина в смокинге, который поклонился зрителям и сказал голосом, полным угрозы: "Добро пожаловать - добро пожаловать на Межзвездное шоу уродов Гара Гойла".
  
  Он отступил в сторону, и четырехрукий зеленокожий мужчина занял его место и низко поклонился. На нем были клетчатый килт и спорран. Он достал из своего споррана маленький белый череп с крошечными рожками и подбросил его в воздух. Затем еще один, пока воздух не наполнился летающими черепами, которыми он жонглировал сложными узорами четырьмя руками. Это было очень впечатляюще и доставляло огромное удовольствие. Особенно когда он запускал черепа, один за другим, в публику. Зрители боролись, чтобы поймать их, а затем, осмотрев, съели. Потому что они были сделаны из конфет.
  
  "Приветствую вас, дорогие друзья, приветствую. Я здесь этим вечером, чтобы принести вам стаю мерзости, кровоизлияние ужаса, каплю отвращения. Собранные со всех уголков галактики для вашего назидания и отвращения уроды природы, до сих пор скрытые от глаз публики. Неудачно рожденные неудачники, чудовищные мутации, о которых вы, возможно, слышали, возможно, о которых мечтали. Но если вы мечтали, дамы и господа, ваши сны были кошмарами. Терроризирует ночных всадников, как Человек—улитка!"
  
  Занавес распахнулся, и резкий яркий свет прожектора осветил существо на сцене. Из зала раздались вздохи и крики. И на то были веские причины. Она была согнута и перекручена, наполовину вылезла из шипастого панциря, прячась в него подальше от шума публики. Затем она попыталась сбежать, медленно проползая по сцене, оставляя за собой след слизи. Она подошла ко мне, дико выпучив глаза, и я отшатнулась. Не человек, а псевдожизненный робот, твердил я себе. И все же я почувствовал облегчение, когда он повернулся и пополз в противоположном направлении. Тот, кто создал это существо, обладал очень извращенным умом.
  
  Затем зрители приветствовали девушку-птицу с низкорослыми крыльями вместо рук и роговым клювом вместо рта. Ей понравилось, когда она подпорхнула на несколько футов в воздух.
  
  Таких было больше. Публике это понравилось; это многое сказало мне об обитателях Феторра. Я обнаружил, что небольшое отвращение имеет большое значение. И все же я надеялся, что это никогда не прекратится. Потому что каждая прошедшая минута приближала меня на минуту ближе. к моему дебюту на сцене. Могу ли я обратиться к этой аудитории? Было слишком поздно добавлять немного крови и слизи в мои номера. Это должно было быть волшебством, чистым и простым.
  
  Я едва осознавал, что за этим последовало, поскольку возился со своим реквизитом и перетасовывал карты из руки в руку. Подошла Анджелина, ведя Глориану на золотой цепочке, и склонила голову набок, когда посмотрела на меня.
  
  "Как ты себя чувствуешь? Твой цвет ужасен".
  
  "Дрожь в ночь премьеры. Вы понимаете, что это самый первый раз, когда мы показываем номер публично? Несмотря на все эти страницы фальшивых отзывов ".
  
  "Джим Ди Гриз - это на тебя не похоже. Ты сталкивался с большими пушками, маленькими генералами, гигантскими животными, алчными налоговиками. Ты никогда не колебался. Перестань потеть, возьми себя в руки, выпей немного этого ". Она достала фляжку с лечебным бренди. "И помни девиз шоу-бизнеса".
  
  "Ночью все будет в порядке", - нараспев произнесли мы вместе, и я сделал хороший глоток из фляжки.
  
  Затем мы были готовы продолжить, слушая, как мастерски директор манежа представляет фальшивые факты.
  
  "... нырнула с башни высотой в тысячу метров в маленькую ванну с водой - и выжила! Закованный в наручники, закованный в цепи, запертый в стальном сейфе и сброшенный в океан, он часами боролся за побег - и ему удалось сбежать!"
  
  Был ли я сумасшедшим, написав такую чушь для поддельных обзоров? Мои грехи возвращались, чтобы преследовать меня.
  
  "... итак, без дальнейших церемоний я представляю вам этого мастера магии, верховного чародея, волшебника колдовства - Могущественного Марвелла!"
  
  Веди себя круто, и ты крут, Джим, твердил я себе. Круто, круто. Я вышел в центр сцены и поклонился - и чуть не сорвался. Потому что прямо передо мной, в центре первого ряда, был мой сын Верующий, хлопавший как сумасшедший. Но он должен был быть за световые годы от меня.
  
  Я не мог говорить. К счастью, мне не пришлось. Я повернулся и, вытянув руку, помахал Анджелине, приглашая ее войти. Что она сделала очень красиво. Прогремели аплодисменты. Либо им понравилось свиное вино на золотых цепочках, либо они оценили прекрасную Анджелину так же сильно, как и я.
  
  Я не мог сказать, как прошло представление, поскольку во время выступления мной овладело холодное оцепенение. По крайней мере, я ничего не уронил. И они охали в нужных местах и смеялись, когда я этого ожидал. Анджелина вовремя передала мне реквизит, закричала, когда я положил ее в коробку и разрезал пополам, собрала листочки бумаги для представления с чтением мыслей. Таинственным образом парила в воздухе. Затем внезапно она оказалась передо мной, ведя за собой Глориану, и я понял, что мы готовы к акту исчезновения, который завершил наше представление.
  
  "Смотрите и восхищайтесь", - крикнул я. "Красавица и чудовище. Во плоти и живые - пока. Я прошу вас молчать, потому что, если что-то пойдет не так, один промах, одно мгновение невнимательности, и результаты могут быть невероятно катастрофическими. Вот теперь они входят в клетку. Теперь великолепная Анджелина приковает свирепого свиного вина к полу тяжелыми замками и цепями. Теперь они на месте. Вы готовы? Да, вы готовы. А теперь волшебное слово - глутамат натрия!"
  
  Балдахин опустился, мгновение спустя поднялся, и они исчезли. Зрители взревели от восторга, когда увидели, что клетка пуста. Женщина и свинья исчезли. Занавес закрылся, и я вышел для нескольких последних поклонов. Боливар бросил букет цветов, который я аккуратно подставил. Легким движением большого пальца я указал за кулисы, и он кивнул.
  
  Он был в гримерке раньше меня, клюнул воздух рядом со щекой своей матери, чтобы не размазать ее косметику. Она сделала аккуратный реверанс, когда я вручил ей цветы.
  
  "От Believer", - сказал я.
  
  "И от Джеймса, Сибил и Сибиллы. Я обещал позвонить им, как только закончится представление. Это было действительно здорово. И это мощное свиное вино, которое у вас есть ". Глориана согласно фыркнула и позволила почесать ей спину.
  
  "Разрешено ли спрашивать, что вы здесь делаете?" Спросил я.
  
  "Работая в банке, конечно. Как только мы узнали, что вы прибываете на эту планету, Джеймс заставил свою поисковую систему копать все глубже и глубже, создавая банк данных о Феторре, в который вы не поверите. Только в этом городе сорок банков."
  
  "Я верю в это. Где грязь, там и кредиты".
  
  "Здешний банк с самыми большими резервами - bankttgeistesabwesed. Вы когда-нибудь слышали о нем?"
  
  "Нет. Должен ли я? Это не то имя, которое точно слетает с языка".
  
  "Мы немного покопались, и это было нелегко, и в конце концов обнаружили, что она принадлежит вашему старому другу. Некоей императрице фон Кайзер-Чарски".
  
  "Не шезлонг?"
  
  "Никто иной. Межзвездный банк "Вдовы и сироты 15`, о котором он вам рассказывал, также принадлежит ему. По некоторым причинам, наиболее известным ему, этот цирк считается засекреченным. Поэтому я отправил ему сообщение, сообщив, что мы помогаем вам в расследовании. Сказал ему, что я мог бы помочь ему намного больше, если бы был кассиром в здешнем отделении банка вдов и сирот, чтобы вроде как быть на месте, если что-нибудь случится. Я подумал, что он может оказать определенное влияние, которое поможет мне получить назначение сюда ".
  
  "Ты получил работу?" Спросила Анджелина, всегда интересовавшаяся карьерой своего сына.
  
  "Не совсем. Ему так понравились мои новые банковские знания, что вместо этого он назначил меня менеджером ".
  
  "Мой сын управляющий банком!" Сказала Анджелина и улыбнулась.
  
  "Тогда это еще кое-что, что мы можем отпраздновать сегодня вечером", - сказала я как раз в тот момент, когда зазвонил телефон. Он достал его из кармана, послушал, затем повесил трубку.
  
  "Что-нибудь важное?"
  
  Он кивнул, как мне показалось, немного мрачно.
  
  "На линии был ночной менеджер банка. Кажется, всего несколько минут назад банк был ограблен".
  
  
  Глава 7
  
  
  "Я должен вернуться в банк", - сказал Боливар, направляясь к двери.
  
  "Я должна пойти с тобой", - сказала я, прыгая на одной ноге и пытаясь стянуть с себя парадные брюки.
  
  "Сначала мы все должны остановиться и подумать", - сказала Анджелина самым практичным тоном. "Банк ограблен. К этому времени сотрудники службы безопасности и полиции оцепят место преступления. Так что нам нет необходимости носиться кругами, хлопая крыльями ".
  
  Боливар положил руку на дверную ручку, но не открыл ее. "Хорошая мысль", - сказал он. Он отпустил ручку, повернулся и сел.
  
  "Ты - яркий факел мудрости в темной ночи глупости", - сказал я. Сажусь и снимаю ботинки, что значительно облегчило процесс снятия брюк. "Пока я переодеваюсь, возможно, Боливар будет настолько любезен, чтобы забронировать нам номер в ближайшем и самом элегантном отеле с предоставленным транспортом. Мы приехали сюда слишком поздно, чтобы сделать это самим".
  
  "Почти готово". Он нажал на кнопку своего телефона. "Готово. Королевский люкс в отеле Waldorf-Castoria ждет вас, и Imo ждет ".
  
  "Скажи им, что мне понадобится час, чтобы переодеться и упаковать вещи", - сказала Анджелина, проскальзывая за ширму. "И проследи, чтобы для Глорианы было предоставлено первоклассное жилье. Я уверен, что она устала после сегодняшнего представления ". Маленький поросячий храп со стороны ее корзины подчеркнул предположение.
  
  Разум начал возвращаться в мой перевозбужденный мозжечок. Я указал на кожаный чемодан. "Мы возьмем с собой суперкомпьютер. Он может дать один-два ответа".
  
  "Ты позвонишь мне и дашь знать, что произошло в банке?" - Спросила Анджелина.
  
  "Как только мы узнаем друг друга", - сказал я и послал ей воздушный поцелуй, когда мы уходили.
  
  Поскольку ночное представление еще не закончилось, на улице стояло множество плавучих такси. Мы забрались в первый, Боливар дал инструкции водителю, затем включил машину, которая была встроена в перегородку перед нами.
  
  "Что это?" Спросил я. Он указал на этикетку.
  
  БЛОК ДЕТЕКТОРА НАБЛЮДЕНИЯ
  
  "Промышленный шпионаж - большой бизнес на этой планете. Эта штука отслеживает наличие жучков в кабине, генерирует белый шум, чтобы предотвратить обнаружение снаружи".
  
  "Откуда ты знаешь, что она сама не прослушивается?"
  
  "Потому что я проверяю это вот этим". Он отстегнул от пояса маленькое устройство и протянул его. Оно пискнуло и замигало зеленым светом. "Детектор наблюдения. Банк выпускает их и ежедневно проверяет с помощью ..."
  
  "Я знаю - детектор наблюдения. Продолжение этого пути ведет только к безумию. Потому что каждое утро, перед использованием, детектор банковского наблюдения должен проверяться ..."
  
  "Лучше не думать о таких вещах, папа. Лучше подумать о том, что нам следует делать с этим ограблением".
  
  Боливар наклонился и нажал на кнопку детектора кабины. Она мгновенно загорелась красным светом и заговорила металлически пронзительным голосом.
  
  "Подслушивающее устройство под подушкой сиденья слева ".
  
  Боливар порылся за подушкой и вытащил несколько монет.
  
  "Ложная тревога?" Я спросил.
  
  "Я сомневаюсь в этом".
  
  Он вопросительно посмотрел на них, затем открыл окно и выбросил их. Детектор зажужжал один раз, замигал зеленым светом, затем выключился. "Одна из этих монет, должно быть, была передатчиком".
  
  "Почему кто-то должен хотеть установить эту штуку, чтобы шпионить за нами?"
  
  "Вероятно, вовсе не за нами. Кто бы они ни были, они, возможно, хотели понаблюдать за кем-то, кто присутствовал на представлении. Поэтому они установили жучки в каждом такси ".
  
  "Дорогой способ работать".
  
  "На такие вещи можно потратить кучу денег. Итак, теперь, когда у нас есть конфиденциальность, не пора ли подумать о том, какие действия нам следует предпринять в связи с этим ограблением? Нам нужен план действий ".
  
  "Вы абсолютно правы", - сказал я очень авторитетно. Затем плюхнулся на сиденье. "Только у нас его нет".
  
  "Мы присоединяемся. Впервые с начала краж мы находимся на месте, когда произошло ограбление. Мы собираем все доказательства - я имею в виду все, затем загружаем их в ваш суперкомпьютер и смотрим, что получится ".
  
  Я похлопал тварь по кожистой шкуре. "Дело сделано".
  
  Только это было не так. Впереди было много мигалок, шеренги полицейских, длинные ленты с надписью "ПОЛИЦЕЙСКУЮ ЛИНИЮ НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ". Наше такси замедлило ход и остановилось у шлагбаума. Когда мы вышли, к нам подошел дородный служитель закона.
  
  "Уходите. Никому не разрешается".
  
  "Останься", - сказал Боливар, доставая бумажник. "Я управляющий этим банком, и я вхожу".
  
  Полицейский нахмурился, увидев богато украшенный значок, инкрустированный драгоценными камнями, и потянулся за телефоном. Его начальник мало чем помог, поэтому мы поднялись по цепочке командования, пока не добрались до полицейского в золотой оплетке, обладающего достаточными полномочиями, чтобы пропустить нас.
  
  "Кто ты такой?" - прорычал он Боливару.
  
  "Я Боливар Ди Гриз, управляющий этого банка. А вы?.."
  
  Голдбрейд сверкнула глазами первой. "Капитан Кидонда из отдела по расследованию особо тяжких преступлений. Они позвонили мне в театр. Говорю вам, мне не нравится, что мой вечер вот так испорчен".
  
  "Не могу не согласиться. Для моего вечера это тоже не слишком полезно".
  
  Мы остановились перед банком и уставились на огромную дыру во внешней стене. Кто-то, кроме вдовы или сироты, снял крупную сумму.
  
  "Впечатляет", - сказал Боливар, глядя на открытие. "Раньше там был банкомат".
  
  Голдбрейд кивнул. "Очевидцы говорят, что они вытащили ее с помощью парашютного крюка. Один рывок, и она была поднята и унесена. Сейчас каждый дежурный полицейский ищет ее ".
  
  "А как насчет банка?" Спросил Боливар.
  
  "Никаких сигналов тревоги не сработало - кроме тех, что на банкомате".
  
  Телефон капитана издал звуковой сигнал, и он зарычал в него. "Что?" Он выслушал, затем кивнул. "Да, сделайте это. Лаборанты тоже". Он повесил трубку и повернулся к нам.
  
  "Банкомат был найден брошенным. И пустым. Вы знаете, сколько в нем было наличных?"
  
  "Записи будут в банке. Давайте пойдем и посмотрим". Боливар наклонился и заглянул в светящийся глаз ретинаскопа. Он дважды пискнул. Когда он положил ладонь на металлическую пластину рядом с главным входом, она слегка заскрипела и открыла дверь. Мы втроем вошли.
  
  Приглушенный ночной свет освещал интерьер; камеры слежения двигались медленными дугами. Уличный свет лился через огромную дыру в стене банка; куски мусора веером рассыпались по полу.
  
  Наше присутствие было обнаружено, и заиграла нежная музыка.
  
  Серьезная финансовая музыка с арпеджио прибыли, в то время как мелодия сложных процентов играла в контрапункт, мы подошли к массивному банковскому хранилищу, и Боливар наклонился, чтобы посмотреть на индикаторы.
  
  "По крайней мере, у нас здесь нет проблем с хранилищем. Оно плотно закрыто. В нем установлен часовой замок, который нельзя изменить снаружи. Оно откроется только утром, после прибытия персонала".
  
  Ждало ли хранилище этих слов? Как только он произнес эти слова, на потолке зажегся свет, и большое колесо в центре двери начало вращаться.
  
  "Доброе утро, клиенты", - сказали в хранилище. Колесо со щелчком остановилось, затем толстые стальные запорные планки вышли из своих гнезд.
  
  "Вы сказали, что его нельзя открыть?" Капитан Кидонда был недоволен.
  
  Прежде чем Боливар успел ему ответить, массивный портал широко распахнулся, и мы смогли отчетливо заглянуть внутрь через зарешеченные ворота.
  
  Пол был усеян пустыми сейфовыми ячейками.
  
  В этот момент оглушительно зазвучала сигнализация, и все индикаторы системы безопасности начали ослепительно мигать. Капитан что-то кричал в свой телефон, затем махнул рукой кучке полицейских, которые входили в дверь.
  
  "Направьте отряд к задней части банка". Он повернулся к Боливару. "В банке есть задний вход?"
  
  Боливар кивнул. "Здесь есть небольшой вход для пешеходов, а также въезд в гараж для доставки бронированных фургонов".
  
  "Понял. Я хочу, чтобы это здание было окружено так плотно, чтобы комар не смог выбраться. Преступники, вероятно, все еще в банке. Убирайтесь!"
  
  Они двинулись. Затем он приказал собрать хорошо вооруженный отряд. "Стреляйте во все, что хотя бы дергается", - сказал он.
  
  "Полагаю, нас это не касается", - сказал Боливар. Капитан проигнорировал это легкомыслие. "Отведите нас к задним входам", - приказал он.
  
  Боливар подчинился. Я плелся позади, стремясь увидеть, что происходит, но в то же время не желая привлекать к себе их внимание. Боливар отпер двери, когда мы шли. Через офисы и складские помещения к последней двери.
  
  "Это ведет в гаражную зону", - сказал он.
  
  "Открой это - затем отойди в сторону". Он махнул рукой, и вперед выдвинулся вооруженный и бронированный отряд саперов. "Когда я открою это, заходи туда. Не рискуй. Сначала стреляй ".
  
  Они мрачно кивнули в знак согласия и замерли в ожидании.
  
  Дверь распахнулась, и они ворвались в нее. На бегу стреляя в темноту. Боливар протянул руку и включил свет.
  
  В воздухе витали слои порохового дыма. Комната была пуста.
  
  "Откройте внешнюю дверь", - приказал капитан.
  
  Боливар щелкнул выключателем. Зажужжали моторы и заскрежетали шестерни, когда тяжелая бронированная дверь погрузилась в землю. Мы напряженно ждали, держа оружие наготове. Снаружи были люди.
  
  Еще один ряд полицейских, также нацеливающих пистолеты.
  
  "Не стреляйте!" Боливар крикнул полицейским, готовым нажать на спусковой крючок. "Мы все на одной стороне!"
  
  Пальцы дернулись, затем расслабились. Были включены предохранительные выключатели.
  
  "Можете ли вы объяснить, как это произошло?" Сказал капитан Кидонда, поворачиваясь к Боливару.
  
  "Конечно, нет. Я тоже был в театре".
  
  "Но ты знаешь, что произошло?"
  
  "Я знаю ровно столько же, сколько и вы. Денежный автомат был извлечен из стены. И каким-то образом неизвестный человек или люди проникли в хранилище и забрали все его содержимое".
  
  "Как?"
  
  "Откуда мне знать?"
  
  "Ты должен знать, потому что это твоя работа". Капитан выходил из себя. "И я начинаю думать, что это была внутренняя работа. Спланированная кем-то, кто точно знал, как открыть хранилище. Затем отправился в цирк для алиби ".
  
  "Мне не нужно алиби!" Горячо заявил Боливар. "Я этого не делал, не имею к этому никакого отношения. Неужели ты не можешь вбить этот факт в свой толстый череп?"
  
  "Оскорбление офицера полиции при исполнении служебных обязанностей!" - взревел капитан. "Это уголовное деяние! Арестуйте этого человека! " - крикнул он, и дородный роззерс прыгнул вперед, чтобы схватить моего сына.
  
  "Ты не можешь этого сделать!" - Закричал я, размахивая компьютером, как оружием, и двинулся вперед. Капитан встал у меня на пути.
  
  "Я не только могу это сделать, но и могу бросить тебя в котел рядом с ним, если услышу от тебя еще хоть слово!"
  
  "Забудь об этом, папа. Это все какая-то ошибка".
  
  "Ваша ошибка!" - мрачно сказал полицейский болван. "Новый менеджер из offplanet вызывает большие подозрения". Он мгновение колебался, прислушиваясь к телефонной трубке у своего уха. "Верно. Комиссар согласен со мной. У меня есть приказ доставить вас сюда." Он ткнул толстым большим пальцем в мою сторону. "Убирайтесь отсюда, или у вас тоже будут большие неприятности".
  
  Его дыхание источало запах последних трех или четырех съеденных им блюд, его голос был хриплым от презрения. Я взглянул через его плечо на Боливара, который быстро подмигнул мне. Я понял. Не вмешивайся сейчас. Не устраивай сцен. Убирайся отсюда, а потом подумай о более тонких способах решения текущей проблемы. Кроме как убегать с разбитым ртом. Это было очень информативное подмигивание.
  
  Я съежился. "Дорогой сэр", - захныкал я. "Вы должны простить меня, увлеченного этими ужасными событиями, вы, конечно, правы. Справедливость восторжествует. Пока я ползу обратно в свою жалкую лачугу и от души ругаю себя за свою ошибку ".
  
  Я поклонился, сгорбился и попятился прочь со сцены. Голдбрейд собирался что-то сказать, когда Боливар оторвался от одного полицейского и сильно ударил другого. Было много яростной ругани и борьбы, которая перекрыла мой выход. Я пересек полицейские кордоны и помахал такси, которое медленно проезжало мимо, пока водитель глазел на сцену.
  
  "Остановись". Сказал я. "Включи счетчик, оставайся здесь, мы кое-кого ждем".
  
  Он был рад услужить. Наслаждаясь прибытием фургона с воющей сиреной, который подъехал задним ходом к фасаду банка. Люди, заходящие в заднюю дверь, быстро взглянули на него, затем он отъехал.
  
  "Следуйте за этим транспортным средством", - сказал я.
  
  "Ни за что! Это полиция безопасности, и у них плохие новости".
  
  "Только для виновных. Я газетный репортер по заданию, и вот мое удостоверение личности".
  
  Я протянул золотую монету в пятьдесят кредиток, которую он взял с некоторым колебанием. "Хорошо. Но я не собираюсь приближаться".
  
  Движение было достаточно легким, чтобы следить за происходящим на расстоянии. Мы могли ясно видеть, как полицейский фургон въезжает в открытую дверь огромного темного и уродливого здания. Водитель нажал на тормоза, и мы с визгом остановились.
  
  "Вон, вон!" - пропищал он. Я открыла дверь, но не торопилась уходить.
  
  "Что это за здание?"
  
  Стон и вздох были моим ответом. Наконец он выдавил из себя слова. "Это … Слотер-хаус … штаб-квартира налоговой полиции. Также известный как мотель "Роуч". Они входят - но не выходят ". Я закрыл дверь и дал ему еще немного денег.
  
  "Это здорово. Из этого получится прекрасная история, и мой редактор будет доволен. Теперь отвези меня в Waldorf-Castoria, где мой работодатель ожидает моего прибытия ". По мне пробежал холодок, поскольку меня ждала Анджелина. Я заранее знал, какой будет ее реакция, когда я приеду. Такси было быстрым, расстояние коротким, ее гнев понятен.
  
  "Ты позволил им посадить в тюрьму нашего сына?" Сказала Анджелина с ядом в голосе и убийством в глазах.
  
  "Я был готов убрать их, но Боливар сказал "нет". Он подмигнул мне".
  
  "У него старая голова на молодом теле. Возможно, он спас тебе жизнь - в твоем возрасте сразился со всей полицией. Что дальше?"
  
  "Мы вытаскиваем его оттуда. Ход событий принял очень зловещий оборот. Слишком много совпадений, и я в это не верю. Но я верю в активную злобу. Я уверен, что наша роль в этом деле раскрыта. Во-первых, мы находимся здесь, в этом городе, когда происходят ограбления. И это совершенно другой вид преступлений, чем предыдущие. Как всегда раньше. тревоги не было, но утром было обнаружено, что банки обчистили. Теперь у нас есть банкомат, выдернутый с шумом и беспорядком. Такого никогда не случалось раньше. Затем, когда мы оказываемся внутри банка, хранилище, по-видимому, грабят прямо у нас на глазах. Ничего хорошего. Сейчас мы вытаскиваем Боливара. Но у нас должно быть хорошее алиби на то время, когда все это происходит ".
  
  "Ты это устроил?"
  
  "Я присоединюсь. Или, скорее, ты присоединишься. Закажи большое количество еды и питья. Мы собираемся устроить вечеринку".
  
  Пока она это делала, я вытащил наше устройство из сумок, рассовал необходимые предметы по карманам. Портативное радио, наполненное функциями, которые его производитель и представить себе не мог. Камера, которая делала хорошие снимки, но съемка, вероятно, была самой простой из ее функций, лишь малой частью ее возможностей. Я только что закончил переодеваться в темную одежду, когда услышал звонок в дверь. Я сидел на диване с зажженной сигарой, когда подкатили тележки.
  
  "Ешь, пей и веселись!" Объявил я, щедро откусывая бутылку шампанского. Но как только дверь закрылась, я вскочил на ноги и достал "уэббер" из кармана. "Мы идем", - сказал я. "Одетые в черное и готовые к действию".
  
  "И у тебя есть какой-то хитрый план по спасению нашего мальчика?" - Спросила Анджелина, натягивая брюки.
  
  "Не так уж и незаметно, поскольку у нас мало времени и меньше знаний о том, где ее держат. Поэтому мы просто прорываемся внутрь".
  
  "Хорошо. Давайте сделаем это".
  
  Я вышел на наш балкон и пришлепнул "уэббер" к стене рядом с ним, где он приклеился нерушимой молекулярной хваткой. Схватившись за ручку этой штуковины, я выбросил ее в темноту. "Присоединяйся ко мне", - сказал я, и Анджелина взяла мою ожидающую руку. Нажатие кнопки - и жидкая паутина была вытеснена из фильеры; она мгновенно застыла. Мы спускались плавно, как паук по паутине.
  
  Я пролетел прямо мимо балкона этажом ниже нас, так как в комнате горел свет. Окно этажом ниже было темным, поэтому мы приземлились там. Я спрятал веббера у стены, повернулся и открыл раздвижную дверь быстрым движением отмычки. Спустился на четыре пролета в подвал, к счастью, никем не замеченный. Затем выходит через запечатанную аварийную дверь с сигнализацией. Которая открылась при моем прикосновении, сигнализация тоже отключилась.
  
  "Мне нравится эта маленькая синяя спортивная машина", - сказала Анджелина.
  
  "Я тоже. Но я думаю, нам нужно что-то большее и более трезвое. Вот это".
  
  Большой черный салон, который открылся от моего прикосновения, завелся мгновенно и унес нас в ночь. "Я припаркуюсь за зданием", - сказал я. "Мы войдем через парадный вход. Двигайся быстро, играй на слух, не останавливаясь, бери Боливар и убирайся ".
  
  "Звучит заманчиво - и могло бы быть также весело. Я понимаю, что в последнее время мы вели то, что можно было бы назвать скучным существованием".
  
  "Вы не можете войти сюда", - сказал охранник у главного входа, когда мы подошли. Он поднимал оружие, когда я протянул руку и расколол капсулу глубокого сна у него под носом. Он упал. У него тоже отнялась память, поскольку я добавил в формулу немного лекарства от амнезии. Перед входом в здание мы надели противогазы. Довольно тихо в это время ночи, еще тише, когда сработали затемняющие спреи и глубокий сон. Тела в форме с глухим стуком падали на пол со всех сторон. Мы обошли их, чтобы добраться до хулигана в форме, который ссутулился за стойкой регистрации. Он проснулся и коротко булькнул, когда я сделал ему укол, и снова поник, когда в него попала следующая игла.
  
  "Я твой хозяин", - прошептала я ему на ухо.
  
  "Да, хозяин".
  
  "Ты будешь повиноваться мне".
  
  "Но говори, и я повинуюсь".
  
  "Где заключенный, которого привели сюда ранее? Тот, кто участвовал в ограблении банка".
  
  "Комната для допросов номер шесть".
  
  "Отведи нас туда".
  
  Он присоединился. Очень послушно. Несколько человек, которых мы встретили, уютно спали в коридорах. Мы остановились у двери с сигналом, наш гид присоединился к остальным в стране снов; где-то вдалеке прозвучал сигнал тревоги.
  
  "Они наконец-то разгромили нас", - сказала Анджелина.
  
  "Это заняло у них достаточно времени. Готовы?"
  
  Она кивнула. Ее черты не были видны за маской, но я знал, что она улыбалась, когда открыла дверь и бросила капсулы.
  
  Все они были без сознания, даже Боливар, который безвольно свисал с какой-то дыбы. На его лице и руках была кровь. Когда Анджелина пошла, чтобы уложить его, она умудрилась наступить ногой на каждого из мужчин вокруг него.
  
  "Спасибо", - просто сказал Боливар, когда открыл глаза. "Это кучка садистов".
  
  Случайно ли Анджелине удалось пройтись по их лицам, когда мы уходили?
  
  Сигналы тревоги теперь звучали громче, слышался топот бегущих ног вдалеке, хриплые крики и время от времени звуки стрельбы. Они, очевидно, были в панике и стреляли в темноте. Мы держались подальше от нарастающего шума и вместо этого направились в заднюю часть здания, где спустились на первый этаж.
  
  "Это должна быть внешняя стена", - сказал я с сомнением.
  
  "Лучше бы это была внешняя стена", - уверенно сказала Анджелина. "А теперь вытаскивай нас отсюда".
  
  Не будучи уверенным в толщине стены, я заложил тройной заряд. Даже за углом коридора мы были оглушены взрывом. Мы, пошатываясь, пробрались через обломки и вышли из огромного отверстия в ночь. Недалеко от нашей машины. Мы ушли задолго до того, как появился кто-то еще. Вернули украденный автомобиль на место, где мы нашли его припаркованным, затем вернулись на балкон и в нашу комнату, изменив маршрут побега.
  
  "Я собираюсь вымыть Боливара и переодеться", - сказала Анджелина. "Пока ты заказываешь еще выпивки для нашей вечеринки".
  
  "Теперь это действительно вечеринка", - сказал я. "Итак, мы можем немного отпраздновать - прежде чем решим, каким будет следующий шаг. У меня сильное ощущение, что наши невидимые враги были на шаг впереди нас с тех пор, как мы прибыли на эту планету. Давайте тогда сделаем что-нибудь, чтобы сравнять счет ".
  
  
  Глава 8
  
  
  Я вылил содержимое двух бутылок хорошей выпивки - какая расточительность - в канализацию. И заказал еще. Вечеринка должна продолжаться. Недавно подлатанный Боливар бродил по номеру с детектором в одной руке и свиным ребрышком, приготовленным на гриле, в другой, проверяя детекторы. Глориана вышла посмотреть, из-за чего поднялся ажиотаж, горестно взвизгнула, когда понюхала своего ушедшего родственника, и снова отправилась в свою постель. Анджелина, одетая в изящное неглиже в тигровую полоску, восстанавливала повреждения, нанесенные ее ногтям ночными событиями.
  
  "В награду за вашу медицинскую помощь я бы сказал, что не помешал бы еще один бокал прохладного шампанского", - предложил я.
  
  "Все в полном порядке". Она взяла бокал и отпила глоток. Я выпил двойную порцию "Олд почечный киллер", затем выпил еще - на этот раз со льдом. Откусила пару кусочков канапе и позволила себе расслабиться. Но не смогла.
  
  "Что нам делать с Боливаром?" Спросил я, формулируя вслух вопрос, который был у всех на уме. "Этот гостиничный номер - не самое безопасное место для него".
  
  "Ни этот город, ни вся эта планета", - ядовито сказала Анджелина. "Мне все не по себе, потому что, кажется, все разваливается самым неприятным образом. Я начинаю жалеть, что мы никогда не встречали Чейза. Или позволить себе быть загипнотизированными всеми деньгами, которые он предлагал ".
  
  Я был полностью согласен, но чувствовал, что должен хотя бы попытаться быть веселым ".
  
  "Это сработает - и мы разбогатеем. Но сначала, как вы сказали, что нам делать с Боливаром?"
  
  "Со мной все будет в порядке", - сказал он. В тот же самый момент раздался звонок в дверь, противоречащий его словам. "Но я думаю, что буду лучше, если выйду в другую комнату".
  
  "Полиция - очень дотошная команда на этой захолустной планете", - сказал я. "Поэтому я думаю, что ты будешь еще лучше, если выйдешь на балкон вместо спальни и поболтаешься там. Я чую неприятности".
  
  Мой нюхач-предсказатель действительно оказался прав. Когда я открыл дверь, коридор снаружи заполнили трое больших берли.
  
  "Это частная вечеринка, и вы не приглашены", - сказала я и закрыла дверь. Или, скорее, попыталась, но меня остановил большой ботинок.
  
  "Полиция национальной безопасности", - сказал главный громила, показывая богато украшенный значок с голограммой нападающей змеи. "Мы входим".
  
  "Без разрешения или ордера на обыск?"
  
  "В этом нет необходимости. Не на Феторре. Во имя справедливости мы имеем право входить в любое помещение, которое сочтем подозрительным".
  
  "У нас здесь что-то вроде вечеринки - что в этом подозрительного?"
  
  "Ты", - прорычал он, толкая меня в грудь. Обычно я бы бросила его за это, но сейчас я просто тянула время. Я нерешительно отодвинулась, и он улыбнулся. "Рано вечером вы находились в присутствии известного преступника".
  
  "Это не преступление!"
  
  "Это так, если я так говорю. Прочь с дороги".
  
  Они ворвались, и мне пришлось отступить в сторону, иначе меня затопчут. Анджелина потягивала вино и ни на мгновение не удостоила их внимания, признав их грубое присутствие.
  
  "Где Боливар Ди Гриз?" - спросил тот, кто говорил, неприятным и подозрительным тоном. Возможно, остальные не могли говорить.
  
  "Кто ты?"
  
  "Инспектор Мвавули. Где он?" Он огляделся. "Обыщите это место".
  
  "Где кто? Боливар? Он в тюрьме - куда его забрали ваши коллеги-офицеры".
  
  "Это не так. Он сбежал".
  
  "Приятно слышать. Выпьешь?"
  
  На Феторре не было никакой ерунды типа "не при исполнении служебных обязанностей". Он налил полный стакан самогона и залпом выпил его, не сводя с меня глаз. Его сообщники вернулись с обыска помещения и ответили на его поднятые брови отрицательным ворчанием.
  
  "Не покидайте этот город", - приказал он. Затем они ушли.
  
  "Очаровательно", - сказала Анджелина, дважды запирая дверь в коридор, надев цепочку безопасности и подсунув стул под ручку.
  
  Боливар вошел с балкона и приложил палец к губам. Он тщательно обыскал номер с помощью детектора и вернулся с пригоршней жучков. Они были замаскированы под монеты, кусочки мыла, вешалки для картин и даже одного таракана. Он сбросил их с балкона, затем налил себе бокал красного вина.
  
  "Боливар, ты собираешься присоединиться к цирку", - сказала Анджелина.
  
  "Мечта всей моей жизни!"
  
  "Не будь дерзким. Я серьезно".
  
  "Конечно, ты это делаешь. Но я также думал о маленьком деле - добраться до Колизея. Я уверен, что моя фотография уже у всей полиции, и они начеку. На улицах небезопасно ".
  
  "Для молодого человека - да. Но для молодых женщин они в безопасности настолько, насколько это возможно на этой презренной планете. Приготовьтесь к временной смене пола. Мне жаль головореза, который пытается поумнеть с этой конкретной юной леди. Побрей ноги, пока я достану тебе какую-нибудь одежду ".
  
  Небо начало светлеть к тому времени, когда наш сын был одет, к удовлетворению Анджелины.
  
  "Что ты думаешь?" - спросила она.
  
  "Боливера никогда не выглядел лучше!"
  
  Он тоже. Аккуратно одета, длинная юбка и стройная грудь. Хороший макияж и не слишком растрепанный парик. Анджелина тоже одобрительно кивнула.
  
  "Теперь поспи несколько часов - и не помяни платье! Ты выйдешь через главный вход. И постарайся немного семенить при ходьбе. Вот так".
  
  Когда она прекрасно семенила, мы все удалились, очень нуждаясь в отдыхе.
  
  Мне удалось поспать несколько часов, и я проснулся, чувствуя себя немного лучше. После таблетки "пикер-аппер" я почувствовал себя еще лучше. Как я и делал, первым делом каждое утро я проверял свой банковский счет. Ожидаемые четыре миллиона от Chaise не поступили. Но было сообщение.
  
  НЕ СЛИШКОМ ХОРОШО, ДЖИМ. СТАРАЙСЯ УСЕРДНЕЕ.
  
  Было позднее утро, прежде чем мы ушли. Мы с Анджелиной вышли первыми, я с компьютером и ее ведущая Глориана. Боливера выскальзывает из нашего номера, как только мы сигнализируем ему, что коридор свободен. Он ждал второго лифта, так как за нами наверняка следили. Мы были. Мы проигнорировали хвосты и вызвали такси, которое отвезло нас в цирк.
  
  "Никаких животных", - сказал водитель, подозрительно глядя на Глориану сверху вниз.
  
  "Это не животное", - сказала я, сунув ему более чем щедрые чаевые. "Это на нашу дочь наложено свинское заклятие. Мы направляемся к ведьме, которая пообещала за определенную плату вернуть ей нормальную форму ".
  
  Услышав эту историю, он выпучил глаза. Но деньги говорили громче, чем сказка, и мы последовали за нашей жизнерадостной свиньей в такси. Проверить детектор было невозможно, поэтому мы не говорили ни о чем важном, пока не оказались в нашей гримерке. Я проверил комнату на наличие жучков с помощью моего собственного детектора.
  
  "Чисто", - сказал я, складывая инструмент и убирая его.
  
  "Хорошо. Теперь мы должны оставить Боливару записку с просьбой подождать нас здесь. Затем мы должны выйти и найти его гримерную - чтобы мы могли поговорить с Гаром Гойлом. Я уверен, что он будет рад нам помочь ".
  
  "Почему?"
  
  "Ты увидишь".
  
  Я не настаивал на этом вопросе. Я узнал тон голоса. Я был бы проинформирован в нужное время - и не раньше. Глориана слегка взвизгнула, когда мы собрались уходить, затем радостно побежала за нами, когда мы окликнули ее. Затем восторженно хрюкнула, когда мы открыли дверь в гримерку Гойла. От нее сильно пахло скотным двором. Или зоопарком, я почувствовал этот запах, когда представление было на сцене. Искусственный понг для придания акту реалистичности.
  
  Мужчина в смокинге из представления сидел за столом и что-то писал; он не поднял глаз, когда мы вошли. Это был Гар Гойл? Или это был тот четырехрукий мужчина, который представил номера? Сейчас он был там, в килте и спорране, сидел за столом напротив смокинга и говорил по телефону. Я огляделся. Остальная часть большой комнаты была тускло освещена: света хватало только на то, чтобы разглядеть клетки. В них были вещи.
  
  И что за твари! Некоторые были в действии. Но их было намного больше. Какое-то двухголовое хищное животное расхаживало по своей клетке: оно зашипело и обнажило огромные клыки, когда я посмотрел на него. И там был мистер Боунс - я узнал его по плакатам - он дремал на диване. Он был по меньшей мере двухметрового роста, но не толще моей руки.
  
  "Чего ты хочешь?" спросил голос. Я обернулся и увидел, что Гар Гойл все еще что-то строчит за столом.
  
  "Мы хотим поговорить с вами, мистер Гойл".
  
  "По поводу чего?"
  
  Только тогда я понял, что говорил четырехрукий человек. "Просто обычная болтовня о цирке, знаете ли. Как вам нравится погода?"
  
  Я продолжал бессвязно расхаживать по комнате со своим детектором жуков. Я нашел шесть из них, пять извивающихся жучков и на этот раз только одну монету. Я наступил на них всех, просто чтобы убедиться. Давлю их каблуком, пока детектор не загорится зеленым.
  
  "Мы много слышали о тебе", - угрожающе сказала Анджелина.
  
  "Из особого корпуса", - прошептала я.
  
  Он сидел без всякого выражения и молчал, пошевелившись только тогда, когда Глориана подошла и села у его ног. Затем она наклонилась и укусила его за руку.
  
  "Непослушная свинья!" Огрызнулась Анджелина. "Немедленно отпусти этого человека".
  
  Только тогда мужчина посмотрел вниз и кивнул. "Видите, она может отличить плоть от пластика. Тонкий нос, как у всех свиных вин".
  
  Затем он протянул верхнюю пару рук, погрузил ладони в мякоть своей шеи и рванул вниз. Анджелина ахнула, когда кожа разошлась. Он широко распахнул дверь, и оттуда вышел мужчина в килте: у него было только две руки.
  
  "Почему вы упомянули Специальный корпус?" Я перевел взгляд с него на человека, все еще пишущего за столом. "Не беспокойтесь о нем. Он робот из псевдожизни, как и все остальные. Зрители наблюдают за ним и никогда не замечают, что я контролирую представление ".
  
  "Неправильное направление!" Радостно сказал я.
  
  "Конечно. Теперь, пожалуйста, ответьте на мой вопрос".
  
  "Мистер Гойл, у нас есть основания полагать ..."
  
  "Зовите меня Гар".
  
  "Гар, конечно. Вы, наверное, слышали об Особом корпусе, мифической группе, которая борется с преступностью и добивается справедливости по всей галактике".
  
  "Конечно. Все слышали об этом, хотя этого не существует. Но позвольте мне задать вам вопрос. Если бы у этого мифического Корпуса была мифическая лаборатория и исследовательская программа - какой мифический ученый мог бы возглавлять ее?"
  
  Я снова коснулся своего детектора; все еще зеленый. "Профессор Койпу", - сказал я так тихо, как только мог.
  
  Гар вздохнул и выскользнул из остатков четырехрукого человека из плоти. Глориана отпустила руку и легла. Псевдоженец за столом перестал писать и повалился боком на пол. Гар занял свое кресло. "Я получил краткое сообщение от профессора Койпу. Он оказал мне большую помощь в развитии моей труппы. Он сказал, что я должен помочь вам, если вы попросите".
  
  "Ты в Специальном корпусе?" Спросила Анджелина.
  
  "Я был. На пенсии. Я работал в лаборатории судебной экспертизы. Очень скучно, когда к этому привыкаешь. Как говорится - видишь один труп, и ты видел их всех. Но я черпал вдохновение в этой работе, использовал ее при разработке своего номера. Так что, как видите, сейчас у меня есть гораздо более интересная работа ".
  
  "Это представление".
  
  "Прикрытие. Я..." Он помахал нам рукой, чтобы мы приблизились, испуганно огляделся, затем прошептал едва слышным голосом слово. "Гуу".
  
  "Слизь?" Сказала Анджелина, и он испуганно махнул ей, чтобы она замолчала.
  
  "Союз Галактического союза", - прошептал он. "Вы, должно быть, слышали о нас?"
  
  "Неопределенно. Разве вы не профсоюзные организаторы?"
  
  "Мы есть. Мы смело идем вперед, чтобы организовать профсоюзы, которым раньше не разрешалось существовать".
  
  "Как здесь, на Феторре?"
  
  "У тебя это есть в одном, товарищ. И я должен сказать, что если планета когда-либо и созрела для организации, то это, несомненно, она".
  
  "Также не помешало бы немного больше свободы предпринимательства, хорошая трепка для полицейских хулиганов и введение некоторых мер контроля за загрязнением окружающей среды", - сказал я.
  
  "Это примерно подводит итог. Но пока помалкивай. А пока - что я могу для тебя сделать?"
  
  "Помоги нам спрятать нашего сына Боливара".
  
  "Это тот самый Боливар Ди Гриз, который вчера обчистил банк, убив несколько женщин и детей, когда убегал от полиции?"
  
  "То же самое. За вычетом женщин и детей, конечно. Плюс тот факт, что он не грабил банк".
  
  "Конечно". Он потер челюсть и оглядел комнату. "Ты думаешь, он был бы не против побыть Человеком-мегалитом? У него проблемы с управлением с обратной связью, видишь ли".
  
  В темноте послышалось шевеление, и серое существо, спотыкаясь, двинулось вперед. Анджелина ахнула, и мне пришлось бороться, чтобы не сделать то же самое. Круглый выпуклый лоб почти закрывал ее глаза. Выступающая челюсть, когтистые пальцы и тому подобное в сочетании создают действительно отвратительное подобие человеческого существа. Гар улыбнулся и кивнул.
  
  "Хорош, не правда ли? Одно из моих лучших творений". Существо застонало, закатило глаза - и рухнуло на пол. "Там твой сын будет в безопасности".
  
  "Он, конечно, присоединится", - фыркнула Анджелина. "И, зная его, я уверена, что ему, вероятно, это тоже очень понравится".
  
  "Когда он прибудет, мы свяжемся с вами", - сказал я. "Спасибо".
  
  "Нет, спасибо. Корпус сам о себе заботится.
  
  Я запер дверь нашей гримерки, когда мы уходили, - и она все еще была заперта. Очевидно, это не остановило вновь появившегося мужчину Боливара, который теперь уставился на экран компьютера.
  
  "Твоя маскировка, очевидно, сработала", - сказала Анджелина. "Я уберу эту одежду". Он рассеянно кивнул, вводя быструю команду в машину.
  
  "Интересно", - сказал он. Я издал вопросительный звук.
  
  "Я использовал поисковую систему вашего работодателя".
  
  "Шезлонг? Ты нашел что-нибудь интересное?"
  
  "Отличная сделка. Во-первых, его не существует".
  
  "Он должен! Мы встретили его!"
  
  "Я не имею в виду физическую форму, он был там в полном порядке. Я имею в виду историю об Императрице фон Кайзер-Чарски, самом богатом человеке в галактике. Я не могу найти никаких его следов ".
  
  "Эти банки, которыми он владеет - по всей галактике ..."
  
  "Принадлежат не ему. Они принадлежат корпорациям, которые, в свою очередь, принадлежат другим корпорациям. Я проследил за несколькими владельцами, и все они кажутся такими. разные. От шезлонга не осталось и следа. Похоже, все, что он тебе рассказал, ложь ".
  
  У меня начала болеть голова. Я тяжело сел и проверил факты на кончиках пальцев. "Во-первых, он, должно быть, очень богат, иначе он не платил бы нам четыре миллиона кредитов в день. За исключением вчерашнего дня, конечно. Я проверил. Он не только не внес деньги - он оставил очень оскорбительную записку ".
  
  "Конечно, он заплатил вам. Вы должны были думать, что он был тем, за кого себя выдавал. Крупные суммы, о которых шла речь, делали его историю правдоподобной. Подумай, насколько подозрительным ты был бы, если бы тебе предложили, скажем, сотню кредитов в день ".
  
  "Я бы вышвырнул его вон! Но давайте придерживаться того, что мы знаем. Во-вторых, мы знаем, что все эти банки на всех этих планетах были ограблены - это достояние общественности".
  
  "Они действительно были. Меня беспокоит вторичная информация об этих планетах".
  
  "Например?"
  
  "Цирковые представления, какие номера играли в какие даты, что-то в этом роде".
  
  Монета медленно опускалась в щель.
  
  "Конечно! Когда вы просматриваете базу данных, невозможно определить, действительно ли происходили события, как они указаны в списке, или они являются плодом воображения, внедренным опытным хакером. И нет никакого способа определить факты по подброшенным фактам на далекой планете, не заглянув прямо в сами записи, чтобы увидеть, были ли они изменены. Что, конечно, невозможно сделать с расстояния в световые годы ".
  
  "В точности мое мышление. Вот почему я рылся в базах данных здесь, на Феторре. Без особого успеха. Почти на всем, кроме расписаний поездов, установлены защитные замки. На моем экране захлопнулось множество электронных дверей ".
  
  "Они не любят подглядывать".
  
  "Я был уверен в этом до того, как начал. Поэтому я перенаправил все свои запросы через ряд других систем. Я не хотел, чтобы они возвращались на этот компьютер ".
  
  Еще до того, как он закончил произносить эти слова, раздался стук в дверь гримерки.
  
  "Откройте там! У вас есть тридцать секунд, чтобы подчиниться, прежде чем мы выломаем эту дверь".
  
  "Кто там", - сказала Анджелина.
  
  "Корпус компьютерной преступности. Не пытайтесь сопротивляться. Вы виновны в незаконном использовании компьютера и поиске файлов с ограниченным доступом".
  
  
  Глава 9
  
  
  Полиция всех мастей была слишком эффективна здесь, на Феторре. Я в отчаянии огляделся. В комнате не было окон и была только одна дверь. Была только ширма, которая обеспечивала уединение при смене костюмов, что могло дать хотя бы слабый шанс спрятать нашего сына.
  
  "Боливар - за ширму!" Прошипела я. Он мгновенно оказался в другом конце комнаты: дверь вздрогнула и заскрипела, когда в нее постучали. "Прекрати стучать - я иду!" Я закричал.
  
  Анджелина тоже двигалась. Она закрыла компьютер и поставила его на пол, затем придвинула кресло к экрану и села на него. Крепко держась за цепь Глорианы, пока потревоженная свиноподобная чавкала и скребла пол, ее перья дрожали. Я подошел, отпер дверь и широко распахнул ее. "Ты стучал?" Ласково спросила я.
  
  Он был невероятно толстым, с отвисшими челюстями и огромным животом. Он обвиняюще ткнул в меня пальцем и сказал: "Вы использовали незаконный компьютер в этом помещении".
  
  "Никогда!"
  
  "Тщательно обыщи эту комнату, Хафифу", - приказал он. Его напарник, который был примерно таким же тощим, каким толстым был его командир, юркнул в комнату. Он медленно огляделся, блестя глазами-бусинками, тонкий нос подергивался, как у крысы. Он посмотрел на компьютер, затем отвел взгляд. Несомненно, приняв компьютер за кожаный чемодан.
  
  "Я не вижу здесь никакого компьютера", - сказал он тонким и пронзительным голосом.
  
  "Тогда посмотри за этот экран", - выпалил толстый полицейский. "Ты видел показания. Где-то в этой комнате есть компьютер. Наши детекторы никогда не лгут".
  
  Хафифу подчинился команде, подошел и начал заглядывать за ширму. Закричал и отступил, когда сверкающие клыки впились в его штанины, не говоря уже о лодыжках. Требовалось мгновенное решение - и спасение Боливара было гораздо важнее, чем спасение компьютера.
  
  "Отойди!" Приказал я. "Это свирепая сторожевая свинья, обученная убивать любого, кто достаточно глуп, чтобы приблизиться к ее владельцу. В любом случае - компьютер вон там. Она встроена в этот чемодан ".
  
  Хафифу обошел своего свиноподобного преследователя и схватил компьютер. Он открыл его, вытащил клавиатуру, включил и яростно печатал. "Это действительно орудие преступления", - пропищал он.
  
  "Какой преступник? Я просто просматривал публичные записи. Это противозаконно?"
  
  "Да!" Фатти сказал с большим энтузиазмом. "Это потому, что здесь, на Феторре, нет публичных записей — все, что записано, является частным. Я конфискую эту машину". Хафифу выскочил с ней за дверь, прежде чем я успел возразить. "А также оштрафовал вас на пятьсот кредитов за попытку незаконного доступа к частным публичным записям".
  
  "Ты не можешь этого сделать!"
  
  "Я, конечно, могу. С властью, данной мне государством, я могу налагать штрафы на месте, как указано статуями. Если у вас есть основания полагать, что эта конфискация каким-либо образом сомнительна, вы можете просить о судебном разбирательстве ".
  
  "Испытание, верно!"
  
  "Для этого потребуется внести депозит в размере двух тысяч кредитов для судебной камеры плюс гонорар в размере пятисот кредитов для судьи".
  
  Я открыла рот, чтобы возразить. Закрыла его, когда поняла, что веду себя глупо. "Вы принимаете чеки?"
  
  "Да, но за это взимается штраф в размере двойной суммы чека".
  
  Анджелина звякнула цепочкой, когда я выписывал чек. У меня не было банковского счета в Феторре. Я выписал чек на пятьсот Галактических кредитов. Я вспомнил, что они были на одном уровне с Fetorr Credit. Глориана свирепо зарычала и бросилась вперед. Толстяк, пошатываясь, направился к двери, мимоходом схватил чек и исчез. Я запер за ним дверь.
  
  "Очень эффективно", - сказал Боливар, появляясь из-за ширмы. "Нам понадобится новый компьютер".
  
  "В конце концов, мы, вероятно, так и сделаем", - сказал я. "Но, похоже, от них столько же пользы, сколько от дверных косяков на Феторре. В настоящее время нам просто придется использовать наши собственные мозги, которые существовали задолго до изобретения электронных ".
  
  "И писать тоже", - добавила Анджелина, доставая блокнот и стило из ящика своего туалетного столика. "Давайте сначала перечислим то, что мы знаем, а затем то, что мы должны выяснить".
  
  "Верно", - сказал я, расхаживая по комнате и напрягая свой слегка затуманенный мозг. "Существует постоянная тайна о нашем работодателе, которая не имеет отношения к настоящему моменту времени. Кто или что он такое, может подождать ..."
  
  "Пока он продолжает вносить платежи ежедневно", - сказала Анджелина с большой практичностью.
  
  "Совершенно верно. И мы можем забыть обо всех других банках на других планетах, которые также были ограблены. Они могут не иметь никакого отношения к этому расследованию, поскольку факты, которые, по-видимому, связывали их вместе, вероятно, были сфабрикованы ".
  
  "Почему?" Спросил Боливар.
  
  "Это вопрос, на который мы должны ответить. Простой ответ заключается в том, что Чейз хотел, чтобы мы прилетели на эту планету. Якобы для расследования банковских краж. Хотя я тоже начинаю сомневаться в этой истории. Почему он сделал это таким окольным путем, сейчас не важно. Мы здесь и на работе ".
  
  "И теоретически исследует Пуиссанто", - сказала Анджелина. "Что, как я смутно помню, и было причиной, по которой мы пришли сюда в первую очередь. Не следует ли нам присмотреться к нему поближе?"
  
  "Мы должны, но дела катятся под откос с бешеной скоростью", - сказал Боливар. "Что с того, что банк ограбили почти сразу, как мы сюда приехали. И меня обвели вокруг пальца как преступника ".
  
  Я покачал головой. "Я думаю, это было довольно случайно. Воры никак не могли знать, что ты будешь здесь, когда планировали свое ограбление".
  
  "Я согласна", - сказала Анджелина. "Фаэтон приложил немало усилий, чтобы доставить нас сюда в это время. Прибытие Боливара определенно не было частью того плана игры, который он преследует".
  
  "Каков его план?" Я спросил, затем ответил сам. "Чтобы мы нашли воров, которые опустошают его банк или банки. Для этого мы должны сначала выяснить, как был ограблен банк. Нам нужен кто-то изнутри - вот почему все было идеально, когда там работал Боливар ".
  
  "Я там больше не работаю".
  
  Когда он сказал это, а я обдумал последствия - пришло вдохновение.
  
  "Да, это так. Вы будете восстановлены на своей прежней вершине банковского успеха".
  
  "Примерно за две секунды до прибытия полиции".
  
  Я радостно потер руки от восхищения собой. "Они не арестуют тебя, потому что подумают, что ты - твой брат-близнец Джеймс. Который придет сюда, как только его позовут, и, кстати, привезет с собой новый компьютер ".
  
  "Как это поможет?" Спросила Анджелина. "Джеймс ничего не знает о банках".
  
  "Но Боливар присоединяется!" Я фыркнул. "Он просто вернется на свою старую должность. Поскольку Чейз владеет банком, он поможет нам подделать документы, образцы сетчатки и все такое".
  
  "Поздравляю", - сказал Боливар. "Это звучит настолько безумно, что это должно сработать".
  
  "Я согласна", - сказала Анджелина. "Я прямо сейчас отправлю межзвездную телеграмму, чтобы сообщить ему, что его присутствие настоятельно требуется".
  
  Она выпустила Глориану, которая почесала задним копытцем у нее под ошейником. Затем приятный стук игл внезапно прекратился. Она была на ногах, голова поднята, уши торчком. Я приложил палец к губам, затем указал на дверь. Там послышалось тихое царапанье. Боливар скользнул обратно за ширму, когда Глориана подбежала к двери, бормоча свиноподобные ругательства. Что-то белое появилось под дверью, и она схватила его в мгновение ока.
  
  "Листок бумаги - возможно, послание", - сказал я. "Хороший свинелет, отнеси это папочке".
  
  Она с цоканьем проехалась по полу и уронила тарелку к моим ногам. Я перевернул ее и прочел: "Отрыжка робота Барни на вынос - бесплатная и максимально быстрая доставка".
  
  "Звучит интересно", - сказал Боливар, выходя из своего укрытия. "После завтрака прошло много времени".
  
  "Бесплатное пиво при каждом заказе свыше пятнадцати кредитов. Вегетарианские нутбургеры, жирафбургеры для хищников, диетические бургеры из пенопласта — много чего вкусного".
  
  Анджелина позвонила, чтобы оформить заказ, и обслуживание действительно было быстрым; в зале раздавался звон жестяных труб. Еще до того, как Анджелина связалась с местным центром связи и закончила набирать номер по своей межзвездной радиограмме. Робот steam table, по какой-то непонятной маркетинговой причине напоминающий гроб, вкатился внутрь. В сопровождении записанного органного концерта и запаха застарелой смазки. Я сыпал пятикредитные монеты, пока не зазвенел колокольчик и крышка гроба не открылась. Еда была горячей, пиво холодным, а проклятый гроб оставался там , играя мрачную литургическую музыку, пока я не засунул еще монет в щель для чаевых и не пнул его колеса, пока он не выехал.
  
  "Хорошо", - сказала я, облизывая пальцы и наблюдая, как Глориана деликатно прожевывает банан-бургер со специями.
  
  "Слишком жирная, - сказала Анджелина, - а также вредна для талии". Затем она подняла трубку, когда зазвонил телефон. Послушала и кивнула. "Десять минут", - сказала она, затем повесила трубку.
  
  "Это были первые кассовые сборы. Репортер из Fetorr Times-Picayune хочет взять интервью у The Mighty Marvell для их программы Live Today, Everyday. Вы должны помнить, что в нашем шоу люди преуспевают благодаря рекламе, поэтому я сказала "да ". Она встала и поманила Боливара. "В этой гримерке становится слишком людно. Давай, Верующий, позволь нам отвести тебя к Гару, пока не прибыла пресса ".
  
  Я переоделся во фрак и как раз завязывал галстук, когда раздался осторожный стук в дверь. Я открыл ее и уставился на большого и впечатляющего серебристого робота, который стоял там.
  
  "Приветствую", - произнесло оно мягким голосом. "Я - robreporter номер тринадцать, представляющий Fetorr Times-Picayune. Дружественный новостной канал, предоставляющий вам все новости по мере их поступления. Вот мое удостоверение личности ". Она вытянула зеленый пропуск для прессы из прорези в своей грудной клетке, бросила на меня быстрый взгляд, затем убрала его обратно с глаз долой.
  
  "Могу я войти? Спасибо". Я отскочил в сторону, прежде чем она сбила меня с ног. "Здесь довольно темно. Мне понадобится больше света".
  
  Прозрачная верхняя часть куполообразной головы существа ярко вспыхнула. Из его груди выскочила камера, направленная на меня. Направленная спутниковая тарелка на спине существа зажужжала, когда оно сориентировалось. Затем экран прямо под камерой засветился, и я уставился на свое остекленевшее выражение лица; я театрально улыбнулся и показал зубы, что было небольшим улучшением. Номер тринадцать начал говорить.
  
  "Приветствую всех наших зрителей с новостями о том, как это происходит, где это происходит, почему это происходит, как это происходит. Это Бариди Барака, ваш любимый репортер на волшебной сцене, который теперь работает не с кем иным, как с The Mighty Marvell ".
  
  Объектив камеры зажужжал, и к моему изображению на экране присоединился темнокожий мужчина в зеленом костюме, который, по-видимому, разговаривал со мной. Только его там не было. Я имею в виду, в комнате со мной - но он был на телевизионном изображении. Что означало, что он был просто созданным компьютером изображением репортера. Таким образом, они сэкономили кучу денег.
  
  "А теперь скажи мне, Могучий Марвелл, каково это - быть фокусником?"
  
  "Минутку смеха, старый друг Бариди. Всегда что-то происходит. Вот так".
  
  Я помахал рукой в воздухе, отвлекаясь, затем поднял другую руку с букетом черных цветов, очевидно, сорванных из воздуха. И протянул их воздуху. На экране репортер наклонился и понюхал их, улыбаясь от удовольствия.
  
  "Говорю вам, зрители, настоящие цветы, вот так просто, тоже великолепно пахнут. Ты мастер своего дела, Марвелл, я это вижу. Тебе нравится быть фокусником?"
  
  "Нравится, дружище Бариди, мне это просто нравится. Я люблю путешествовать и развлекать толпы". Дверь открылась, и вошла Анджелина. Я помахал ей широким жестом. "И еще больше я люблю свою ассистентку Анджелину, которая никогда не возражает, чтобы ее каждый вечер распиливали пополам, а по субботам устраивали утренник".
  
  "Привет, Анджелина", - сказал наш невидимый интервьюер. "Скажи `Привет!" миллионам зрителей, которые подсели на магию, и тебе, конечно, тоже. А теперь, не раскрывая никаких магических секретов, скажите, как вас распиливают пополам?"
  
  Анджелина очаровательно улыбнулась и начала абсолютно ничего не объяснять словами из одного слога или меньше миллионам идиотов, которые смотрели дневное телевидение, когда вмешался наш дружелюбный репортер. Репортер, порожденный компьютерами, кивал головой, как будто понимал каждое слово. Когда она говорила ровно тридцать секунд - что, вероятно, было пределом внимания его зрителей, - он прервал ее и поблагодарил. Повернулась ко мне.
  
  "Расскажи нашим зрителям, Могучее чудо, какой был самый захватывающий момент в твоей захватывающей карьере?"
  
  "Это просто. Во время представления, которое я давал на далекой планете под названием Виртшафтлих, где много внимания уделяется сельскому хозяйству и подобным занятиям, на дороге перед театром произошел несчастный случай. Одним из задействованных транспортных средств был сельскохозяйственный автомобиль, перевозивший аппетитное свиное вино в сусле. Она вырвалась из потрепанного транспорта и напала на швейцара театра, очевидно, взбешенная его красной униформой. Швейцар скрылся в театре, а огромный зверь последовал за ним. Я мгновенно понял, что мне нужно делать. Я побежал к существу, громко крича и хлопая своим плащом с красной подкладкой. Затем зверь напал на меня! Конец очевиден. Я поднял свою волшебную палочку и на глазах у перепуганной публики сотворил свое исчезающее свиное вино. Вы бы поверили, что существо исчезло в одно мгновение?"
  
  "Нет, я бы в это не поверил".
  
  "Я бы свернул твою компьютерную шею, если бы мог дотянуться до нее!" Я кричал, когда мои руки хватались за пустое пространство. На экране это выглядело лучше, когда я радостно душил его.
  
  "Сдержанность, дорогая, сдержанность", - успокаивающе сказала Анджелина, мягко отводя меня от моего мучителя.
  
  "Ну, если ты так ставишь вопрос, ха-ха, конечно, я тебе верю. А теперь, Могучий Марвелл - и Анджелина - пока не уходите, потому что я знаю, что у вас есть еще много захватывающих историй о чудесах магии, которые вы можете рассказать миллионам наших зрителей. Но мне сказали, что выходит большая новость. Посвящается Патикане Пеке, который, да, сейчас находится на самом месте преступления ". Экран вспыхнул, погас, снова осветился другим компьютеризированным репортером, стоящим перед банком.
  
  "Прямо за мной, - гласило изображение, - находится банк "Роттгейстесабвесед Банк". Мирный и процветающий. Даже если ее название непроизносимо, еще совсем недавно она собиралась открыться в тот день, когда это произошло ". Экран расширился, показав фасад банка, теперь разорванный. Генерируемые компьютером охи и ахания, сопровождаемые звуком бьющегося стекла. "Как ни трудно поверить, что это ограбление банка произошло прямо посреди дня, прямо здесь, в прекрасном центре Феторрскории. В один момент воцарились мир и процветание. В следующий момент ..." Раздался мощный взрыв выходит, за чем следует еще больше бьющегося стекла. "Это происходило. В банк не вломились - его выломали? Воры, по-видимому, получили доступ к хранилищу денег прошлой ночью и проникли в хранилище. Они не только ворвались в хранилище, но и забрали с собой свои бронированные мотоциклы. Что ж! Бьюсь об заклад, вы можете только представить выражение лица менеджера банка, когда он крутанул колесо и открыл дверь хранилища! Врум! Они вышли прямо из хранилища - и прямо над ним. Если вы присмотритесь, то увидите, что она лежит внутри банка и ее обрабатывают от следов колес. Через него и через вестибюль и прямо через зеркальное окно банка. Чтобы мгновенно затеряться в пробке. Полиция по всему городу ведет охоту на воров. Продолжайте смотреть, и мы расскажем вам эту невероятную историю по мере ее выхода. У меня есть бюллетень, будьте готовы, да. Они искупили свое преступление. Они сбежали средь бела дня, прихватив с собой добычу. Полиция установила контакт и преследовала их, но, к несчастью, теперь им удалось скрыться в промышленной зоне, перепрыгнув через высокую стену по подготовленному пандусу ".
  
  Было больше коротких сцен с толпами на баррикадах, полицией, сдерживающей их, замешательством и тревогами. Затем из банка вышел седовласый офицер в форме и направился к репортеру, который умудрялся продолжать говорить, ни в малейшей степени не дрогнув.
  
  "И есть еще новости - на месте преступления были найдены улики. Улики, которые могут привести полицию к ворам, выследить их и задержать. Расскажите нам, что у вас там, капитан!"
  
  "Улика. Найдена в хранилище. Мы уверены, что это явная улика".
  
  "Что это?"
  
  "Подсказка".
  
  "Да, вы это сказали". Уловил ли я нотку электронного раздражения? "Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать нашим миллионам зрителей, какого рода подсказку вы держите в руках?"
  
  Это были большие руки, и камера раздражающе вертелась, пытаясь разглядеть улику, о которой идет речь. "Металлическая улика", - сказал полицейский. Затем, наконец, поднял предмет, о котором идет речь. "Как вы можете видеть, я держу в руках нечто похожее на фигурку, сделанную из какого-то тонкого металла, что-то вроде грызуна, возможно, мыши".
  
  Камера перемещалась до тех пор, пока объект не заполнил весь экран.
  
  "Капитан прав, да, это металлический грызун, если я когда-либо видел такого. Слишком большой, чтобы быть мышью, это, должно быть, крыса. Да, зрители на экранах, теперь вы можете видеть это очень ясно ".
  
  И, да, мы могли видеть это очень ясно.
  
  "Остановите меня, если я ошибаюсь, зрители. Но я верю, да, это - это должно быть изображение - крысы из нержавеющей стали!"
  
  
  Глава 10
  
  
  В тот момент я был очень рад, что меня не снимали на камеру. Я уверен, что выражение моего лица было выражением вопиющей глупости; выражение лица выскакивающего из орбит идиота с отвисшей челюстью. Что происходило? Я бросил быстрый взгляд на Анджелину и увидел, что она была так же ошеломлена, как и я. Она оправилась быстрее; прикоснулась к волосам тыльной стороной ладони, на ее лице теперь был абстрактный интерес.
  
  Это было не к добру, это было наверняка. Кто-то из грабителей банков от души посмеялся за мой счет. Крыса из нержавеющей стали действительно! Подсказка для полиции или предупреждение для меня? К тому времени, когда текущий отчет о преступлении закончился, я восстановил самообладание и сумел провести оставшуюся часть интервью в довольно расслабленной манере. Я даже показал несколько быстрых карточных фокусов, не облажавшись.
  
  "Вот вы и зрители - волшебный конец нашего интервью с этой волшебной парой. Выступает по вечерам в Колизее прямо здесь, в прекрасном центре Феторрскории, родине театра, спорта и просто хороших нарядов!"
  
  Свет на голове робота побледнел и погас. Из живота существа появилась металлическая пластина с прикрепленным к ней листом бумаги, и оно протянуло мне стило.
  
  "Стандартная форма освобождения, подпишите ее, инициалы здесь и здесь. А теперь леди, спасибо вам".
  
  Бумага была отброшена прочь, когда маленькая панель со щелчком открылась на металлическом бедре твари. Она сунула руку внутрь и достала тонкую пачку банкнот, аккуратно разделила пачку пополам и протянула одну пачку мне, другую Анджелине.
  
  "Сто восемьдесят кредитов каждому, стандартная плата. До свидания".
  
  Она сама открыла дверь и исчезла. Анджелина тщательно заперла ее, затем повернулась ко мне. "Какие-нибудь объяснения?"
  
  "Абсолютно никакой. За исключением того, что кто-то преследует меня - и я не параноик".
  
  "Что нам с этим делать?"
  
  "Крыса из нержавеющей стали? Мы ничего не можем сделать, не так ли?"
  
  "Мы можем покинуть эту отвратительную планету".
  
  "Нет!" Я внезапно очень разозлился. "Он, они, это, она, кто бы или что бы ни стояло за этими играми, это не сойдет с рук. Если мы уйдем сейчас, то никогда не узнаем, что происходит на этой планете. И, кроме того, мне нравится зарабатывать четыре миллиона в день ".
  
  Она выгнула брови при этих словах. "Жадность предшествует падению".
  
  Я думал об этом, пока топал к бару и доставал бутылку кислого пюре Зубанишамали и стакан; два стакана. Протянул один. Она покачала головой.
  
  "Спасибо, нет. Я не понимаю, как ты можешь пить эту гадость. Белого вина, пожалуйста".
  
  Я открыл, налил и задумался над напитком. Мы чокнулись бокалами и выпили.
  
  "Дело не в деньгах", - наконец объявил я. "Дело в моей репутации - или в ее отсутствии. Кто-то играет с моей жизнью. Я должен выяснить, кто это, и заставить это прекратить. Меня подставляют - хуже того, подставляют всю мою семью. Мне это не нравится. Но кто это делает?"
  
  "Шезлонг", - твердо сказала она.
  
  "Возможно. Или это может быть какая-то темная сила, за обнаружение которой мне платят. Это не первый случай, когда охотник становится жертвой ". Я посмотрел на часы. "Прежде чем произойдет что-нибудь еще захватывающее, я собираюсь начать расследование в отношении нашего единственного подозреваемого, Пуиссанто. У меня достаточно времени до следующего представления".
  
  Прежде чем искушать судьбу, я подошел к выходу на сцену, где ее пожилой страж читал голографический комикс ужасов. Когда он перевернул страницу, раздались негромкие пронзительные крики и демонический смех.
  
  "Я ищу Пуиссанто. Вы видели его в последнее время?"
  
  "Да. Вышел поесть. Делает это четыре или пять раз в день".
  
  "У тебя есть какие-нибудь предположения, когда он вернется?"
  
  "Час. Обычно на еду у него уходит около часа. Однажды я видел, как он это делает. Невероятно ".
  
  "Это здорово, спасибо. Я попробую поговорить с ним позже".
  
  По множеству очевидных причин я позвонил ему сейчас. Дверь его гримерки была заперта. Я резко постучал, но ответа не последовало. Вспомнив, как он перегрыз стальной прут пополам, я не предпринимал попыток войти, пока не прислушался у двери с помощью своего электронного подслушивающего устройства. Тишина. Ни грохота, ни звука дыхания. Затем я проверил, нет ли сигнализации. Не найдя ее, я использую отмычку, чтобы быстро проникнуть внутрь. Закрыл за собой дверь и уставился в темноту.
  
  Выключатель где-то на стене нашел его и замигал, когда загорелся яркий свет. Там был стандартный туалетный столик, ширма, диван со сломанными пружинами - а также несколько мощных, солидных на вид подпорок. Гири, штанги, наковальня, два бочонка пива, свисающий с потолка копченый свиной окорок с откушенным от него большим куском: именно этого можно ожидать в комнате силача. Ничего неожиданного. Несколько бумаг в корзине для мусора. Квитанции из химчистки. Одна львиная шкура с дырками от моли. Мужская куртка большого размера 108. Не слишком откровенная.
  
  Я подошел к туалетному столику. В ящиках нет заметок или клочков бумаги, на столе одна книга. Я просмотрел ее, поднес к свету, чтобы разглядеть название. Звездные разбойники Галактики Незнакомцы. Бессмысленная и отвратительно жестокая фантастика - что еще мог бы прочитать бессмысленный и отвратительно жестокий тяжелоатлет?
  
  И потрепанный компьютер на столе. Я включил его. Экран замерцал, а затем потемнел и отобразил мерцающее красное сообщение. Там говорилось: ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ. Я выключил его и отметил марку; Eprom-80. Я бы откопал спецификации, а затем, когда у меня было немного больше времени, я бы посмотрел, не смогу ли я взломать секретный пароль. Или подождите, пока не появится Джеймс - такого рода вещи были прямо по его хакерскому пути.
  
  Прямо за дверью послышался гул мужских голосов.
  
  Возвращается ли Пуиссанто? Меня охватила паника: я уже чувствовал, как эти стальные пальцы погружаются в мое трахею. Было ли где спрятаться? Возможно, за гигантским сундуком в углу - если там было достаточно места, чтобы поместиться.
  
  Дверная ручка поворачивалась!
  
  Я нажал на выключатель за наносекунду до того, как дверь слегка приоткрылась. Затем остановился.
  
  "... и я вычитаю стоимость замены колеса грузовика, от которого вы оторвались". Это был Харлей Дэвидсон, я узнал его голос.
  
  "Пытался задавить меня. Пуиссанто, не забирай хестелорт у тупого водителя. Ни за что".
  
  "Это был несчастный случай, вы видели полицейский отчет, водитель вас не трогал".
  
  "Касание колеса. Отрывайся".
  
  "Действительно, ты это сделал - и полуось, и дифференциал вместе с ней!"
  
  "Дешевый грузовик, построенный как дерьмо".
  
  "Тем не менее, вы платите за это".
  
  Пока продолжалась эта интеллектуальная беседа, я на цыпочках пересек комнату. Через приоткрытую дверь проникало ровно столько света, чтобы я мог сориентироваться во всем, что попадалось мне на пути. Мне пришлось немного передвинуть багажник, прежде чем я смог поместиться за ним. Когда я надавил на него, раздался ужасный скрежещущий звук. Очевидно, в зале его не услышали. Я проскользнула за ним как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и зажегся свет.
  
  Пуиссанто захлопнул дверь и прошелся по комнате, что-то бормоча себе под нос басовитым рокотом. Пол заскрипел, затем стул застонал, когда он сел. Должно быть, он поднял трубку, потому что я услышала тихий щелчок, когда он набирал номер. Где-то должен быть звонок; он тяжело дышал и все еще что-то бормотал.
  
  "Поговори с Пакой сейчас. Получай". Сказал он тому, кто снял трубку. Еще более тяжелое дыхание, пока Пака не ответил.
  
  "Paka?" он сказал. "Есть ли какая-нибудь понятная причина, по которой вы не смогли встретиться со мной на назначенном рандеву? Вы это сделали? Повторение приведет только к возмездию. Отрицательно. Будь там через пятнадцать минут, или наши денежные отношения будут прекращены ".
  
  Телефон бросил трубку, тяжелые шаги снова пересекли комнату. Щелкнул выключатель, и наступила темнота. Хлопнула дверь, в замке заскрежетал ключ. Я глубоко и прерывисто выдохнула и выползла из-за багажника.
  
  Теперь появилась новая загадка. Наш идиотский кусок мускулов мог говорить как профессор, когда ему нужно было. Было ли это важно? Конечно, было. Компьютер обнаружил тот факт, что он присутствовал при всех ограблениях банков. Если его голова состояла всего лишь из костей и мышц, как он старался казаться, то он не был замешан в сложном и, несомненно, технологичном преступлении. Но он вовсе не был тупым - что означало, что он мог быть замешан. Я вздохнул. Еще одна загадка, добавляющаяся ко всем остальным.
  
  Я подождал приличное количество времени, затем вышел. Когда я открыл дверь в нашу гримерную, я был озабочен, все еще обдумывая свое недавнее открытие. Анджелина была за туалетным столиком.
  
  "У меня есть для вас интересные новости", - сказал я, широко распахивая дверь. "Я только что обнаружил, что ..."
  
  Мой голос сорвался, когда я увидела, что она была не одна. Какой-то чиновник в черной форме и с глазами-бусинками сидел напротив нее, теперь повернувшись, чтобы холодно посмотреть на меня. Его форма была мертвенно-черной с серебряными пуговицами, а на лацканах были интересные украшения в виде скрещенных мечей над ухмыляющимися черепами.
  
  "Что ты обнаружила, дорогая, я умираю от желания узнать", - вмешалась Анджелина, давая мне время прийти в себя.
  
  "Сегодня вечером в доме снова все распродано - так что повсюду разыгрываются бонусы. И кто, позвольте спросить, ваш посетитель?"
  
  Мечи-и-черепа заговорили раньше нее, холодно и угрожающе.
  
  "Я капитан Везекана из полиции по допросам инопланетян. Позвольте мне взглянуть на ваши документы, удостоверяющие личность".
  
  Я откопал их. На этой планете было больше различных видов полиции, чем я когда-либо видел раньше. Он пролистал мое удостоверение личности, поднес одну страницу к свету и, прищурившись, посмотрел на нее.
  
  "Если ты скажешь мне, чего ты хочешь, возможно, я смогу помочь ..."
  
  "Нет".
  
  Примерно такой блестящей беседы можно было ожидать от человека, одетого в униформу такого типа. Молчание затягивалось по мере того, как он все более подробно изучал мои документы. Если он пытался напугать меня, то ему это удавалось.
  
  "Ты достал свиное пойло?" Спросила Анджелина.
  
  "Извините, в магазине ничего не было".
  
  "Я попробую себя позже. Мы не должны позволить дорогому поросенку умереть с голоду".
  
  "Действительно, нет. Возможно, я мог бы угостить ее сэндвичем".
  
  "Отличная идея, но без свинины".
  
  Наша слабая попытка завязать разговор иссякла в тени этого мрачного полицейского.
  
  "Я оставлю эти бумаги у себя", - сказал он, засовывая их в карман.
  
  "Ты не можешь этого сделать!"
  
  "Конечно, я могу".
  
  "Зачем они тебе?"
  
  "Вы подозреваетесь в том, что у вас есть удостоверение личности преступника-инопланетянина".
  
  "Ни за что! И почему я под подозрением?"
  
  "Потому что ты с другой планеты. Ты прибыл недавно. Ты мужчина определенного возраста. Этого достаточно, чтобы сделать тебя подозреваемым".
  
  "Это довольно широкие основания для того, чтобы сделать меня подозреваемым".
  
  "Это начало. У нас шестьсот двенадцать подозреваемых, подобных вам. Мы сужаем круг подозреваемых. Где вы были, когда сегодня произошло ограбление банка?"
  
  "Сижу прямо там, где ты сидишь. У меня брали интервью для телевизионной программы. Фактически, именно так я узнал об ограблении. Мое интервью прервали новости ".
  
  "Ваше алиби будет проверено. Тем временем я не хочу, чтобы вы покидали этот город".
  
  "Конечно, я не собираюсь покидать город. Я выступаю здесь в цирке с представлением каждый вечер. Тысячи людей смотрят на меня и бурно аплодируют".
  
  "Я также проверю это алиби", - холодно сказал он.
  
  "Это не алиби, это правда". Я полез в карман. "Вот. Бесплатный билет на сегодняшнее представление. Вы лично увидите меня там".
  
  "Я лично увижу тебя в тюрьме". Он взял билет, разорвал его пополам и бросил обрывки на пол. "Я обвиню тебя в попытке подкупа полицейского".
  
  Он отер руки, как будто избавлялся от чего-то неприятного. Встал и направился к двери. Любое облегчение, которое я почувствовала, закончилось, когда он повернулся ко мне.
  
  "Что ты знаешь о крысе из нержавеющей стали?" - спросил он.
  
  Вместо того, чтобы громко закричать и броситься бежать, я уставилась на него тем же холодным взглядом, который он использовал на мне. "О чем, черт возьми, ты говоришь?"
  
  "Это псевдоним преступника, совершившего ряд серьезных преступлений на нескольких планетах".
  
  "Меня не интересуют преступники. Я честный теург, который скромно зарабатывает на жизнь театральным фокусником".
  
  Я начал постукивать пальцами по ноге. Сохраняй спокойствие! Никаких признаков стресса. Засунул руки в карманы. Снова вытащил их. Что-то металлическое звякнуло об пол. Мы все посмотрели вниз.
  
  Это была отмычка, которую я совсем недавно использовал на двери Пуиссанто.
  
  "Это отмычка! " сказал капитан с холодным торжеством, его глаза встретились с моими.
  
  "Конечно, это так", - сказала Анджелина, проходя между нами и наклоняясь, чтобы поднять ее. Чары были разрушены.
  
  "Я никуда не пойду без этого", - спокойно сказал я. "Посмотри сюда".
  
  Я прошелся по комнате и взял книгу воображаемых вырезок о моей совершенно ненастоящей карьере. Пролистал ее и протянул ему.
  
  "Волшебный побег под водой. Посмотрите на кандалы на моих руках. Замки и цепи на моих ногах. Стальная клетка вокруг меня. Тот факт, что меня собираются опустить в воду. Без этой отмычки я бы очень быстро утонула. Спасибо тебе, моя дорогая ".
  
  Я взял отмычку и положил ее обратно в карман. Я чувствовал, как взгляд василиска прожигает дыры в моем затылке, когда я отворачивался. Подошел к стулу и сел.
  
  Пристальный взгляд продолжался, пока он не принял решение.
  
  "На Феторре незаконно иметь отмычку. Мне придется конфисковать ту, что у тебя есть". Он протянул руку. Я шарахнулась назад.
  
  "Ты не можешь этого сделать! Я утону, если не смогу открыть замки в подводной клетке".
  
  "Меня это не касается". Он был весь такой сердечный. Когда я ему не подчинился, он достал из кобуры большой пистолет и направил его на меня. "Я не буду просить тебя второй раз".
  
  Бормоча жалобы, я вытащила отмычку и протянула ему. Она исчезла, как, к счастью, и пистолет.
  
  "Я вернусь". Он повернулся и ушел.
  
  Анджелина подошла к двери, подождала мгновение, затем открыла ее. Холл был пуст. Я достал свой детектор и осмотрел комнату. Капитан был занят. Две монеты, жучки, в кресле, где он сидел. Еще больше под ковровым покрытием и в корзине для мусора. Они искрились и хрустели, когда я наступал на них, пока зеленый индикатор на детекторе не замигал.
  
  "Мне это не нравится", - сказал я. "Я начинаю чувствовать себя в ловушке, как будто силы тьмы приближаются ко мне".
  
  "Немного драматично, но очень близко к правде. Позвольте мне налить вам выпить".
  
  "Мой ангел. Большой. Спасибо тебе". Это помогло. Я думаю.
  
  "Нам лучше отменить этот тур и покинуть эту планету", - сказала Анджелина. "Разве не ты всегда говорил, что тот, кто борется и меняет свой груз, живет для того, чтобы сразиться с другим кавалером?"
  
  "Я сделал это - и я имел это в виду. Но это было несколько лет назад, когда я был намного быстрее на ногах. Всегда в поисках нового вызова. Прямо сейчас эта старая крыса чувствует себя немного заржавленной и обиженной. И упрямой. По многим причинам, в некоторых из которых я не уверен, я не хочу отступать от этого ".
  
  "Четыре миллиона кредитов в день. Это все, о чем ты можешь думать, верно?" Я неохотно кивнул в знак согласия. "Почему бы нам не забыть об этом?" Нет смысла быть самым богатым заключенным в какой-нибудь грязной феторрской тюрьме ".
  
  "В том, что вы говорите, есть определенная мудрость. Но давайте пока не будем сдаваться. Что я начал говорить, прежде чем увидел вашего непрошеного гостя, так это то, что я обнаружил кое-что интересное о явно слабоумном Пуиссанто. У него словарный запас профессора колледжа, когда он не знает, что его подслушивают. Поэтому, когда он будет сегодня вечером на сцене, и меня нельзя будет беспокоить, я собираюсь заглянуть в его компьютер ". Я схватил трубку телефона.
  
  "Я собираюсь подключиться к локальной базе данных-выполните поиск и получите спецификации и документацию по Eprom-80. При условии, что они не являются государственной тайной".
  
  Они не были - но это не означало, что это было легко. Паранойя, казалось, правила Феторром. Я получил номер телефона Eprom Ltd. И позвонил им. И провел обычный бесконечный период, просматривая записанные голоса и набирая номера, которые они мне дали. Наконец-то я поговорил с человеком. И тут же пожалел, что все еще не разговариваю с роботами.
  
  "Eprom-80? Какой у него серийный номер?"
  
  "Откуда я знаю. Машины здесь нет, а номер в документации утерян вместе с документацией".
  
  "Я не знаю ..."
  
  "Ты не хочешь, но я хочу. Ты не можешь просто назвать мне цену и прислать спецификации? Они ведь не секретные, не так ли?"
  
  "Нет, но они защищены авторским правом".
  
  "Конечно, это они! И что с того? Они поставляются с каждой машиной, которую вы продаете. Назовите цену. Я вышлю деньги ".
  
  Неоднократное употребление слова "деньги" наконец проникло в суть. В конце концов он принял заказ. К этому времени у меня заболело ухо. Я пошел, открыл бутылку Старого средства для лечения ушей и налил большой глоток.
  
  Это действительно был такой день.
  
  
  Глава 11
  
  
  Мне пришлось очень усердно работать во время вечернего представления, чтобы выбросить из головы все тревожные события дня. Мне это удалось, но это было нелегко. Тем не менее, публике это понравилось, так что я не так уж плохо справилась. Мы смыли грим, переоделись и поймали такси обратно в наш отель. Индикатор сообщения в комнате мигал, поэтому я нажал кнопку для записи голосовой почты.
  
  "Привет, ребята, здесь Джеймс. Надеюсь, у вас все в порядке. У меня есть билеты, и я уже в пути. Я не смог вылететь прямым рейсом на Феторр, поэтому не уверен, когда я туда попаду. Но мой космический корабль вылетает через несколько минут, направляясь на Гелиор. И я привожу с собой новый и значительно улучшенный компьютер. Я сообщу вам свое расчетное время прибытия, как только получу его ".
  
  "Подкрепление в пути", - сказал я, потянувшись за бутылкой выпивки. И остановился. Ситуация становилась все более сложной, и мне не нужно было усложнять ее еще больше с тупой головой. Вместо этого я заказал немного сухого шерри и сигару. Глориана соблазнительно пощелкала иглами, поэтому я наклонился и почесал ее за ушами. Я почувствовал надвигающуюся гибель, и мне это не понравилось. Анджелина, должно быть, увидела выражение моего лица, потому что она села на диван рядом со мной и взяла меня за руку.
  
  "Ты выглядишь довольно мрачно, дорогой муж. Не хочешь рассказать мне об этом?"
  
  Я благодарно пожал ей руку и допил шерри.
  
  "Если я выгляжу мрачным, это потому, что я чувствую себя мрачным. Мной овладело чувство, что события выходят из-под моего контроля. Когда, как вы знаете, я привык быть ответственным за все, всегда контролировать свою судьбу. Сейчас этого не происходит. Только посмотрите на катастрофы и промахи, которые произошли с тех пор, как мы прибыли на эту депрессивную планету. Сначала ограблен банк Кайи, и Боливар обвиняется в преступлении. По общему признанию, мы вытащили его из бара, но теперь ему приходится прятаться в шоу уродов, пока не приедет Джеймс. Затем второе ограбление банка, в банке, который, как мы знаем, тайно принадлежит Чейзу, - с подброшенной крысой из нержавеющей стали, оставленной на месте преступления. Затем полиция начинает расследование в отношении меня и проверяет каждую частичку моего почти законного удостоверения личности. В целом, на затылке у меня довольно тепло, и я уверен, что это от горячего дыхания. Поэтому я спрашиваю себя. Неужели вся эта агрессия стоит жалких четырех миллионов кредитов в день?"
  
  "И что я сам тебе говорю?"
  
  "Это говорит мне сорваться с места и убежать".
  
  "А ты будешь?"
  
  "Еще бы. Есть много других способов заработать деньги - как легальных, так и незаконных. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы мы воспользовались некоторыми другими возможностями, а не сидели взаперти ".
  
  "Мне собрать вещи?"
  
  Я отрицательно покачал головой.
  
  "Не раньше, чем после завтрашнего дневного представления. Посреди всей этой суеты я пришел к одному достоверному факту. Пуиссанто, подозреваемый, которого мы пришли сюда расследовать, не так прост, как он притворяется. Я хочу выяснить, кто или что он такое. Завтра, когда он выйдет на сцену, я подключусь к его компьютеру.
  
  Как только я узнаю это, мы уберемся с планеты — и заберем Боливара с собой ".
  
  "Меня беспокоят в этом две вещи. У полиции есть ваши документы, а у Боливара их вообще нет, а также то, что он . беженец от местной отвратительной формы правосудия".
  
  "Вы говорите с самим мастером-фальсификатором. Это не проблема. Утром я оформлю новые документы для нас обоих. И второе?"
  
  "Мы оставим Джеймса здесь нести банку после того, как мы уйдем?"
  
  "Ни за что!" Я налил еще шерри и залпом осушил его. "С нашим новым и ускоренным графиком мы можем уйти до того, как он приедет. Если мы забудем о сложном плане, согласно которому он теоретически занимает место своего брата в банке - почему тогда у него вообще нет причин приходить сюда. Мы остановим его, прежде чем он доберется сюда. Я боюсь, что работа в четыре миллиона кредитов в день превращается в кошмар. Что, по его словам, было его первой остановкой?"
  
  "Гелиор".
  
  Я схватил трубку телефона. "Я собираюсь передать ему сообщение, чтобы он оставался там, пока мы не приедем. В супе сейчас достаточно людей, чтобы не добавлять еще одного".
  
  "Не могу не согласиться". Со стороны корзины Глорианы донесся шипучий поросячий храп. "Давайте подражать этому милому созданию и хорошенько выспаться ночью. Я думаю, нам это понадобится ".
  
  Мы присоединились. И после завтрака на следующее утро Анджелина ушла с кошельком, набитым наличными, чтобы найти жуликоватого турагента. Или это оксюморон? Я использовал некоторые скрытые таланты портативного радиоприемника, чтобы подделать наши идентификационные документы. Я подготовил те, которые мы использовали, чтобы добраться до этой планеты; было достаточно легко изменить стандартные формы, чтобы обеспечить безопасный выезд. Я заканчивал это задание, когда вернулась Анджелина и помахала в воздухе толстым конвертом.
  
  "Готово. Самой трудоемкой частью этого было отбиваться от всех типов, которые находили меня привлекательной. Шестеро из них мирно спят, но один, боюсь, находится в больнице ".
  
  "Я уверен, что он заслуживает быть там".
  
  "Ты не представляешь, насколько ты прав. Криворукий таксист отвез меня в бар, где, как он заверил, тусовалась местная мафия. Он был прав. Тот, что в больнице, - бывший телохранитель местного капо. Он был так впечатлен, что предложил мне работу телохранителя. Приятно, когда тебя ценят. Когда я заверил его, что я не полицейский шпион и что моим самым заветным стремлением было стряхнуть сажу этой планеты со своих ботинок, он связался с партнерами, которые специализируются в транспортном бизнесе ".
  
  "Транспортировка чего?"
  
  "Я не решаюсь подумать. Но в конце концов сделка была заключена. Здесь есть три билета на полуночный поезд на воздушной подушке до Мтумвапорта. Промышленный город, известный своим загрязнением и высоким уровнем смертности."
  
  "Замечательно! И почему мы посещаем этот праздничный город?"
  
  "Потому что он находится прямо рядом с промышленным космопортом в этом районе. И мы числимся членами экипажа грузового судна из стали, которое отправляется на следующий день".
  
  "Звучит победоносно. Наши рабочие места?"
  
  "Я помощник повара. Вы с Боливаром - механики машинного отделения".
  
  "Придется ли нам прокладывать себе путь к звездам?"
  
  "Не после того, как я отдам капитану вторую половину взятки".
  
  Мы упаковали по одному пакету на каждого; все остальное должно было остаться. Глориана наблюдала за всем этим с пристальным вниманием, затем вопросительно хмыкнула. Анджелина нахмурилась.
  
  "Мы возьмем ее с собой?" спросила она.
  
  "Когда они обнаружат, что мы пропали - почему пара, путешествующая с свиным вином, была бы, как бы это сказать, довольно запоминающейся".
  
  "Ты, конечно, прав. Но если оставить ее здесь, то ее судьба вполне определенна".
  
  Так оно и было. Я посмотрел вниз на это милое существо и мысленным взором увидел беконную грудинку.
  
  Мы отложим решение на потом ", - сказала Анджелина.
  
  "Нет, мы не можем! Позвоните в зоомагазин, купите переноску для собак. Мы поместим ее туда, возьмем с собой. Мы не можем оставить ее здесь ".
  
  Мы добрались до Колизея рано. Я был одет для выступления и ждал за кулисами, когда Пуиссанто начал свое выступление. Я рассчитал время ровно на тридцать одну минуту. Теперь я включил секундомер и быстро прошел в его гримерную. Как только я заперся внутри, я достал документацию из кармана и включил его компьютер. Это была дешевая серийная модель с кодом безопасности, который было очень легко обойти. Через десять минут я был внутри. Я поставил секундомер так, чтобы мне было видно, и начал просматривать файлы. В основном электронные таблицы и финансовые отчеты. Здесь обрабатывались какие-то очень большие суммы - но понятия не имею, какое отношение ко всему этому имел наш силач.
  
  Осталось десять минут. Я вспотел, листая очередной справочник, пришло время убираться отсюда. Я почувствовал прохладный воздух на своей шее.
  
  Прохладный воздух!
  
  Я обернулся и увидел Пуиссанто, стоящего в открытом дверном проеме. Ужасающие маленькие красные глазки сверкали. Закрываю за ним дверь.
  
  Это был кошмар, ставший явью. Запертый в комнате с этим монстром.
  
  "Убей", - просто сказал он и потянулся ко мне.
  
  Покрытый толстыми мышцами, он был не очень быстр на ногах. Но опять же, раздевалка была не такой уж большой. Там было единственное окно, но оно было закрыто толстой решеткой. Я отпрыгнула назад, запрыгнула на багажник - затем перекувырнулась через его голову, когда его сжимающие пальцы потянулись ко мне. Ударила по двери, держа отмычку наготове. Открыла ее-
  
  Когда рука размером с окорок захлопнула его. Жестокие пальцы сомкнулись на моей шее. Поднял меня в воздух, встряхнул, как использованную тряпку. Я задыхался и не мог говорить, так как моя гортань медленно сдавливалась. Затем он бросил меня. Поставил тяжелую ногу мне на грудь, когда я хватал ртом воздух. Перекусил стальные прутья надвое, вспомнил я. Пробей головой кирпичную стену.
  
  "Я могу объяснить ..." Я, наконец, поперхнулся.
  
  "Рассказывай".
  
  "Я не тот, кем кажусь ..."
  
  "Полицейский шпион!" Нога надавила на пол, и я ждал хрустящего хруста сломанных ребер.
  
  "Никогда! Я ... специальный следователь!"
  
  "Кто тебе платит?"
  
  Сейчас было не время для лжи или уверток.
  
  "Банкир! Очень богатый банкир по имени императрица фон Кайзер-Чарски..."
  
  "Ты лжешь!"
  
  Давление усилилось, и опустилась темнота. На большом расстоянии я услышал надтреснутый голос, снова и снова говорящий "нет". Это был я?
  
  Затем давление прекратилось. Могучая рука подняла меня и опустила в кресло. Зрение медленно вернулось, чтобы показать монстра, спокойно сидящего передо мной. Оно заговорило.
  
  "Теперь пришло время тебе быть более правдивым в своих откровениях, о, не такой уж могущественный Марвелл. У меня есть незаметный детектор, спрятанный в этой комнате. Итак, я знал, что кто-то был здесь во время моего отсутствия. Поэтому я сократил свое сегодняшнее выступление, чтобы посмотреть, может ли вернуться тот же таинственный захватчик ".
  
  "Ты внезапно заговорил намного лучше".
  
  "Я верю. И если ты дашь мне неправильные ответы, никто никогда не услышит об этом от тебя".
  
  Температура в комнате упала на десять градусов. Он улыбнулся.
  
  "Теперь, когда мы понимаем друг друга, не стесняйтесь рассказать мне все о вашем присутствии здесь".
  
  Я рассказал ему. Все. За исключением, конечно, любых подробностей о моей карьере до того, как меня наняли в Chaise. Межзвездный частный детектив, вот кем я был. Он кивал и слушал, сцепив пальцы домиком перед собой, пока воспринимал все это. Когда я закончил, он, казалось, остановился и обдумал то, что я ему сказал, - затем снова кивнул.
  
  "Это абсурдная история, Джим. Тысячи людей могут в это не поверить, но я верю. Потому что в качестве следователя на этой планете я также наткнулся на следы твоего работодателя. На этой планете существует множество нечестных методов ведения бизнеса. Насколько я могу определить при действительно поверхностном осмотре, ваш вспомогательный шезлонг является одним из самых предосудительных. Я раскрыл эти факты в ходе своих расследований. Вы видите, я действительно мерзавец ".
  
  "Никогда! Я брошу вызов любому, кто тебя так назовет! Ты не мерзавец".
  
  "Не гит-ГИТ!" - сказал он со злостью в глазах. Я отпрянул. "Это Галактический инспектор из Техаса".
  
  "Налоговый инспектор!" Не в моем самом смелом сне.
  
  "Я. Это профессия, очень необходимая в этих обществах, уклоняющихся от уплаты налогов. Без закона и налогов у нас была бы межзвездная анархия. И эта планета, Феторр, является домом для нескольких героически жадных уклоняющихся от уплаты налогов. И первым в моем списке подозреваемых стоит ваш работодатель ".
  
  Мне все еще было трудно в это поверить. "Налоговый инспектор ... никто бы никогда не заподозрил".
  
  "Нет, они бы не стали. У меня есть то, что вполне можно назвать идеальной маскировкой. Маскировка простодушного мускулистого человека. Должен сказать, тоже немного забавно. Я действительно устал преподавать в университете. Несмотря на то, что у меня была собственная кафедра фидуциарной непримиримости. Но когда я начал получать отчеты о налоговых делах здесь, на Феторре, я добровольно согласился на нынешнее задание. Мои природные достоинства, конечно. "
  
  "Природные достоинства?" Я начал чувствовать, что упускаю некоторые жизненно важные факты.
  
  "Это верно. Вы, должно быть, слышали о моей родной планете, Транторе?"
  
  "Извините, но там тысячи обитаемых миров".
  
  "Да, но есть только одна с массой Трантора. Чуть более чем в три раза больше стандартной, выраженной в планетарной гравитации. Фактически 3 GS".
  
  "Неудивительно, что ты можешь делать то, что делаешь!"
  
  "Я чувствую себя легкой, как перышко, в ваших крошечных мирах. Временами мне снится, что я парю. Но к более важным вещам. Человек, которого вы неофициально называете Чейз, - межзвездный банкир с большой известностью. И подозрения ..."
  
  Он замолчал, когда раздался резкий стук в дверь.
  
  "Заперто. Убирайся", - прорычал он в своем стиле Пуиссанто.
  
  "Я хочу связаться с Могущественным Марвеллом", - произнес приглушенный голос. "Вы знаете ..."
  
  "Никто не знает! Вперед!" - взревел он.
  
  Снова раздался резкий стук. Пуиссанто схватил меня за горло, чтобы я не мог говорить, и выставил на расстояние вытянутой руки за дверь, когда открыл ее.
  
  "Умф!" - сказал он. "Кто ты?"
  
  "Я, Человек-мегалит", - произнес скрипучий голос. "Нужно найти Могучего Марвелла".
  
  Я боролся и корчился, и мне удалось выдавить несколько слов.
  
  "Впусти- все в порядке ..."
  
  Я упал, когда он разжал руку. Вошел Человек-мегалит и посмотрел на меня сверху вниз, когда я растянулся на полу.
  
  "Ты в порядке, папа?" - спросил он.
  
  Пуиссанто закрыл дверь и перевел взгляд с меня на Человека-Мегалита. "Если это ваш сын, то в вашей родословной есть несколько действительно искаженных рецессивных генов", - сказал он.
  
  "Рабочий костюм", - сказал Боливар, разговаривая с головой Человека-Мегалита. "По щуке надвигаются большие неприятности. Мама волновалась, когда Пуиссанто прервал свое выступление. Сказал мне пройти в эту гримерку, но не успел сказать мне почему, потому что именно тогда начались неприятности. Остальная часть программы была отменена, и театр был заполнен униформами. Я видел, как трое из них входили в вашу гримерную. Входы в театр закрыты, за исключением одного, и они обыскивают и проверяют публику, когда те уходят ".
  
  "У тебя есть какие-нибудь идеи почему?" Спросил Пуиссанто.
  
  "В этом нет секрета". Он посмотрел на меня с самым несчастным выражением лица. "У них есть твои фотографии. И они спрашивают всех, слышали ли они когда-нибудь о крысе из нержавеющей стали".
  
  
  Глава 12
  
  
  Я знал, что силы тьмы подбираются все ближе: чего я не осознавал, так это того, насколько близко они были на самом деле. Горячее дыхание на моем затылке обжигало. Реальность обрушилась: я действительно назвал это дело неправильным. Нам следовало сорваться с места прошлой ночью. Теперь, чтобы сделать последний шаг в расследовании продолжающейся тайны, я поставил под угрозу всю операцию. Не говоря уже о здоровье и благополучии всей моей семьи. Я сделала глубокий - и дрожащий - вдох.
  
  "Верно", - сказала я с большей уверенностью, чем чувствовала. "Я должна найти способ выбраться отсюда. Есть предложения?"
  
  "Вы та самая крыса из нержавеющей стали, которую полиция, по-видимому, хочет задержать?" Сказал Пуиссанто.
  
  Нет смысла лгать — особенно после того, как полиция связала мою фотографию с моим именем. "Я с таким удовольствием".
  
  "Это название звучит очень знакомо. Мог ли я встретить его в записях?"
  
  "Какие пластинки?"
  
  "Налоговые отчеты".
  
  "Невозможно. Мой девиз - золотой девиз убежденного капиталиста. Покупай дешево, продавай дорого - и избегай уплаты налогов. То есть законно".
  
  "Крыса из нержавеющей стали - это все еще звучит знакомо. Да! Не были ли вы когда-то причастны к уничтожению большого количества записей о подоходном налоге?"
  
  "Клевета! Никогда не доказанная! Я предпочитаю думать о своей карьере как о карьере того, кто исправляет ошибки. Современная версия старого мифа о благодетеле по имени "Грабящий добро". Моя специальность заключается в сглаживании неровностей на графике доходов, можно сказать, перераспределении ресурсов. Я мог бы также добавить, что я не один раз спасал галактику. Что должно что-то значить ".
  
  "Вы уверены насчет этих налоговых досье?"
  
  Как и все налоговики, он бы так просто не сдался. "Я уверен, что никогда!" Я солгал. Бывают моменты, когда голая правда может смутить. Пуиссанто задумчиво потер подбородок.
  
  "На данный момент мы забудем о налоговых документах. Если это не налоги - почему полиция так стремится вас схватить?"
  
  "Они обвиняют меня в недавних ограблениях, хотя на самом деле я здесь, чтобы расследовать их, как я уже говорил вам".
  
  "Значит, тебя на самом деле подставили?"
  
  "Это было в одном фильме", - сказал Боливар. "И это кадр, достаточно большой, чтобы включить в него и меня. Я был менеджером первого ограбленного банка. Полиция заявила, что это была работа изнутри, и арестовала меня. С некоторой помощью мне удалось сбежать ".
  
  Пуиссанто некоторое время обдумывал это, затем неохотно принял решение. "Если вы оба невиновны, то мой долг как добропорядочного гражданина — и налогового инспектора - помочь вам скрыться от закона. Я уже навел справки о полицейских силах этой планеты, и они наиболее коррумпированы. Полностью контролируются промышленниками, уклоняющимися от уплаты налогов. Позвольте мне назвать вам имя и номер телефона ". Он нашел стило, которое исчезло из виду в его массивном кулаке, записал информацию и передал ее. "Пака - мой коллега, который сможет тебе помочь. Позвоните по этому номеру и назовите себя по...
  
  Внезапно раздался стук в дверь и громкие голоса.
  
  "Откройте там! Это полиция".
  
  "Уходи. Я сплю". Пуиссанто оглядел комнату, увидел окно. "Быстрее!" прошептал он.
  
  Боливар снова надел свою голову человека-мегалита, и мы поспешили за силачом. Он открыл окно, затем протянул руку и схватился за две железные решетки. Он даже не хрюкнул, когда широко их согнул.
  
  "Вон", - сказал он, а затем прокричал - прямо мне в ухо, отчего мне чуть не оторвало голову. "Разбуди Пуиссанто — он убивает!"
  
  Если это и не остановило полицию, то, по крайней мере, замедлило их, пока мы вылезали из окна. Он снова придал форму решетке позади нас, затем пошел открывать дверь. Мы ушли.
  
  И промокли за считанные секунды. По крайней мере, я промокла. Боливару, конечно, было приятно и удобно в его псевдожировой маскировке. Сверкнула молния, прогремел гром и полил дождь. Что было к лучшему, поскольку из нас получилась интересная и, несомненно, запоминающаяся пара. Я в своем официальном наряде, он в своем отталкивающем обличье. Несколько человек, мимо которых мы проходили, опустили головы и поспешили укрыться. Мы тоже поспешили, стремясь увеличить дистанцию между собой и нашими преследователями. Завернув в последний раз за угол, я увидел впереди огни ресторана, манящие меня.
  
  "Вот так", - сказал я. "Безопасное убежище в бурю".
  
  "Ты уверен? Отрави Пита горячим на вынос - Или поешь здесь, если осмелишься. Звучит не очень привлекательно".
  
  "Тогда не ешь. Все, что мы хотим сделать, это воспользоваться телефоном. Пошли".
  
  Возможно, Боливар был прав, подумал я, когда дверь за нами закрылась. Заведение было грязным, два стола поцарапаны, пьяный сжимал бутылку в углу в полном бессознательном состоянии. Когда я вдохнул сладкий аромат еды, я закашлялся. Мои легкие болели.
  
  "Добро пожаловать, голодные незнакомцы в ночи. Ядовитый Пит говорит, ешь и пей - еда такая горячая, что у тебя ноги съежатся".
  
  Замечательно. Ядовитый Пит — был роботом с длинными усами и потертым одеялом, перекинутым через плечо. На существе также была огромная шляпа с широкими полями. Представляя, без сомнения, какую-то культуру, ныне затерянную в глубинах времени.
  
  "Что вы, гринго, хотите съесть? Суп из кактусовых корешков? Чили по-пикантному?"
  
  "Мы хотим воспользоваться вашим телефоном".
  
  "Ты ешь здесь, кабронес, ты пользуешься телефоном здесь". Хорошо запрограммированный план состоял в том, чтобы вытянуть из клиентов последний кредит.
  
  "Хорошо, две порции того, что вы сказали". Я посмотрел на кружки с пеной на стене. "И два пива".
  
  Теперь робот-ресторатор приступил к действию. Поставила перед нами две переполненные кружки пива, наполнила две миски комковатой зеленой смесью смертельного вида и подвинула их через стойку. Затем достала портативный телефон, который она уронила в еду.
  
  "Тридцать пять кредитов, действительно хорошая цена", - гласила надпись.
  
  Я сильно в этом сомневался. Пока Боливар расплачивался, я вытащил телефон из-под еды и набрал Paka. Мои пальцы горели там, где я вытирал черствые продукты. Кто-то поднял трубку.
  
  "Пуиссанто сказал, что я должен позвонить по этому номеру".
  
  "Если ты Марвелл, мне звонил Пуиссанто насчет тебя".
  
  "Это хорошие новости".
  
  "Он сказал, что это плохие новости. Но он также сказал забрать тебя. Где ты? "
  
  Я сказал ему, и он нашел Poison Pete's в справочнике. Тем временем Боливар - ах, порывистость молодости! — совершил ошибку, попробовав еду. Теперь он положил голову на стойку, пока я вливал ему в рот кружки с пивом. От пива шел пар. Он почти пришел в себя, когда вошел мужчина, похожий на грызуна. Его нос был заострен, а щетинистые усы подергивались, когда он оглядывался по сторонам.
  
  "Ты восхищен?" спросил он, ткнув пьяницу ботинком; его желтые, похожие на крысиные, зубы скользнули внутрь и наружу, когда он заговорил.
  
  "Сюда", - сказал я.
  
  Он оглядел меня с ног до головы - затем отпрянул, когда увидел отталкивающую личину Боливара.
  
  "Мы из того же цирка, что и Пуиссанто", - объяснил я. "Все хорошие друзья. У вас есть транспорт?"
  
  "У меня есть кенгуру. Пуиссанто сказал отвести тебя в его офис".
  
  "Я никогда не знал, что у него был офис. Вы уверены? Это как-то связано с GIT?"
  
  "Тихо!" Он огляделся, но ни пьяница, ни робот-ресторатор не обратили внимания на мое замечание. "Не должно просочиться ни слова о его налоговых расследованиях. Конечно, у него есть офис. Конечно, это секрет, потому что никто не должен знать, что он здесь. Я бухгалтер. Ты готов?"
  
  "Конечно. Поехали".
  
  Когда мы вышли, я подозрительно посмотрел на его машину: я видел подобную на премьере цирка. Пассажирский салон kangaroodle был подвешен между двумя огромными ножками с поршневым приводом. Мы поднялись по лестнице, установленной на ближайшей опоре автомобиля.
  
  "Пристегнись", - сказал Пака. "Эта штука действительно движется. Геодезисты используют их в труднопроходимой местности". Он протянул руку и включил двигатель как раз в тот момент, когда полицейская машина затормозила рядом с нами; мощный прожектор залил нас светом. Мы с Боливаром съежились и скрылись из виду.
  
  "Убирайся оттуда!" - произнес рычащий официальный голос. "И держи руки так, чтобы я мог их видеть".
  
  "Я ничего не делал!" Пака взвизгнул.
  
  "Просто слезь с этой штуки — сейчас же".
  
  "Сделай это, и ты покойник", - сказал я со всей угрозой в голосе, на какую был способен. Я ткнул его костяшками пальцев в бок, и он пискнул. "Это пистолет с ручным спусковым крючком - и он вот-вот выстрелит - если мы не уедем сию же минуту". Он нажал на акселератор.
  
  Одним прыжком кенгуру взмыл в воздух. Пружины и поршни смягчили удар при приземлении, после чего он снова взлетел в еще одном огромном прыжке. Было достаточно комфортно, когда мы были в воздухе, но мой подбородок ударялся о ключицу каждый раз, когда мы ударялись о землю. Позади нас с ревом ожила полицейская машина и погналась за нами, завывая сиреной. Наш транспорт восторга был хорош в условиях интенсивного движения; мы перепрыгивали через любые транспортные средства на своем пути. Но его скорость на открытой дороге не могла сравниться со скоростью колесного транспортного средства. Когда движение на дорогах стало светлее , полиция начала подтягиваться. Теперь мы мчались через промышленную зону. С фабриками по обе стороны дороги. На . на следующем перекрестке здания сменились ограждениями, и я указал свободной рукой.
  
  "Прыгай сейчас же через этот забор!"
  
  "Я не могу! Мы умрем - я не могу видеть, что там".
  
  "Ты умрешь, когда этот пистолет выстрелит - прыгай!"
  
  Пищаше от страха, он сильно крутанул регулятор. Когда мы приземлились, наша машина аккуратно развернулась на одной ноге на девяносто градусов, а затем взлетела в воздух.
  
  И приземлилась на вспаханном поле. Мы грациозно попрыгали дальше, оставив полицию далеко позади.
  
  "Ты бы не застрелил меня, не так ли?" Спросила Пака.
  
  "Конечно, нет, особенно потому, что у меня нет пистолета".
  
  Он бормотал проклятия грызунов себе под нос, пока вел машину. Или, скорее, подпрыгивал. В конце концов мы выехали на проселочную дорогу, которая вывела нас обратно на асфальтированные дороги, и после этого наше скачущее продвижение стало более плавным. Пака, похоже, хорошо знал страну, потому что мы проследовали по боковым улочкам и глухим переулкам, пока не достигли промышленной площадки с мастерскими и небольшими предприятиями. Мы затормозили на остановке рядом с финансовым центром Udongo. Двигатель остановился, и мы вздохнули, когда поршни расслабились. Пака отпер дверь и провел нас внутрь.
  
  "Если бы у тебя был пистолет - ты бы выстрелил в меня?" спросил он. Близкое столкновение с возможностью смерти все еще шокировало его.
  
  "Мне жаль". Я действительно сожалел. "Это было, пожалуй, единственное, о чем я мог подумать в то время. Эти полицейские - плохие новости". Я выглянул из окна на кенгуру, припаркованного неподалеку. С большим номерным знаком на крупе. "Можно ли отследить эту штуку по номеру?"
  
  "Это могло бы быть - если бы это был правильный номер. Мистер Пуиссанто очень скрупулезен. Приобретено законно, но номера фальшивые. Это здание арендовано фиктивной компанией ".
  
  Я огляделся. Офис, похожий на любой другой, но перегруженный компьютерами и файлами. Боливар снял голову и тоже огляделся. "У вас здесь есть кулер для воды?" он спросил. Воспоминания о Ядовитом Пите все еще жгут его горло.
  
  "Другая комната, через ту дверь". Боливар ушел.
  
  "Я хочу воспользоваться твоим телефоном", - сказал я.
  
  "Мне придется выставить вам счет за звонок".
  
  "Да, конечно, как скажешь". Я достал свой бумажник. Сожалея о нарушении своего пожизненного правила никогда не общаться с бухгалтерами или налоговыми органами. Я набрал номер, который звонил и звонил. И с каждым оставшимся без ответа звонком температура моего тела падала на градус. Почему Анджелины не было в гримерке? В конце концов я позвонил в кассу ".
  
  "Это Уолдорф-Кастория", - сказала я, надеюсь, загримированным голосом. "У меня сообщение для одной из наших гостий. Миссис Ди Гриз —"
  
  "Не здесь".
  
  "Но где?"
  
  "Я не имею ни малейшего представления. Я мельком увидел ее, когда она уезжала со своими друзьями. Они уехали на большой черной машине".
  
  Говоря это, я стоял лицом к окну. Дождь прекратился, и я мог ясно видеть в свете уличных фонарей длинную черную машину, медленно останавливающуюся снаружи. Я положил трубку и отошел от окна, обеспокоенный.
  
  "Вы кого-нибудь ждете?" Я спросил.
  
  "Просто Пуиссанто. Он сказал, что приедет сюда, как только полиция уедет".
  
  Я услышал, как хлопнула дверца машины - затем кто-то постучал в дверь.
  
  "Это не Пуиссанто — у него есть ключи!"
  
  "Стой! Ты здесь один". Я схватил голову Боливара и проскользнул в соседнюю комнату.
  
  "Минутку", - сказал Пака; я слышал, как он отпирает дверь. "Мы закрыты, время нерабочее".
  
  "Мне жаль это слышать. Я все равно приду".
  
  Этот голос, почему-то знакомый - но кто?"
  
  "Ты не можешь войти - пискни! Это ... настоящий пистолет?"
  
  "Уверяю вас, что это так. Можно мне?"
  
  Еще один визг. У Паки был не самый удачный день с оружием. Настоящее или нет.
  
  "Где он?"
  
  "Я один!"
  
  "Пака, ты не очень умелый лжец. Кроме того, я довольно долго прослушивал твой телефон. Я слышал, ты договорился о встрече с определенным человеком".
  
  Индивидуум? Я попытался вспомнить свой разговор с Пакой. Упоминал ли я Боливара? Я протянул Боливару его голову и приложил палец к губам, призывая его к молчанию. Если стрелок не знал, что он здесь, у него все еще был шанс. Он кивнул головой - я помахал ему в ответ, затем открыл дверь.
  
  "Чего ты хочешь?" Я спросил.
  
  Мужчина с пистолетом с серебряным покрытием и перламутровой рукояткой повернулся ко мне и улыбнулся.
  
  Шезлонг! Imperetrix Von Kaiser-Czarski. Мой работодатель.
  
  "Похоже, ты влип в небольшие неприятности, Джим. Ты и твоя семья. Это на тебя не похоже".
  
  "Почему пистолет?" Черное отверстие ствола было направлено на мой живот.
  
  "Вы человек, которого разыскивает полиция. Возможно, это для моей собственной защиты".
  
  "Ты лжешь, Фаэтон. У меня такое чувство, что ты никогда не говорил мне правды".
  
  Он улыбнулся. "Иногда, Джим, только иногда. И я всегда платил тебе вовремя".
  
  "Могу я спросить, почему вы прослушивали здесь телефон?"
  
  "Это должно быть очевидно. Как финансист, я всегда хотел бы знать, чем занимаются налоговые органы ". Я услышал, как кто-то вошел через наружную дверь. Чейз поднял пистолет. "Сейчас никаких глупостей. Просто повернись и вытяни руки".
  
  Я присоединился. Наручники защелкнулись на моих запястьях. Ухмыляющийся головорез был мне очень знаком.
  
  "Игорь!" Это был водитель грузовика, который отвез нас на ферму свиных вин.
  
  "Игорь, в самом деле", - сказал Чейз. "Мне нравится следить за своими сотрудниками. А теперь, если ты пожалуйста, присядь на стул, пока у нас будет небольшое киношное представление".
  
  Он положил голоплеер на стол и включил его. В воздухе над ним появилось голографическое изображение.
  
  Анджелина! Затем она заговорила.
  
  "Когда ты увидишь это, Джим, не делай ничего внезапного или глупого", - гласило изображение, затем уменьшилось, когда камера отъехала назад. Мужчина в маске стоял, направив на нее пистолет. Теперь я мог видеть, что ее руки были связаны. Изображение замерцало и переместилось, и появилась Глориана, пускающая слюни и сердитая; она была надежно связана за задние ноги и неподвижна. Еще одна смена, и Анджелина появилась снова. Она была холодно рассержена, отрывисто произнося свои слова.
  
  "Это Фаэтон. Он, вероятно, сейчас там с тобой. Вот что он велел мне сказать. Подчиняйся его приказам. Делай, что он говорит. Если ты этого не сделаешь, он обещает немедленно убить Глориану."
  
  Она была вне себя от ярости и едва могла произносить слова.
  
  "Если это тебя не убеждает - он сказал, что я буду следующим".
  
  
  Глава 13
  
  
  Это ситуация такого рода, в которой мне действительно не нравится находиться. Хорошо; я признаю, что бывал здесь раньше. Но независимо от того, сколько раз на тебя направляли пистолет с дрожащим пальцем на спусковом крючке, ты на самом деле не привыкаешь к этому. И обычно я был один, когда мне угрожали. Теперь моя семья была вовлечена и в опасности. Пожалуй, единственным крошечным лучом надежды в этой ситуации был тот факт, что Чейз не знал, что Боливар был в другой комнате. Я посмотрел на Паку, и он молча посмотрел в ответ; он не собирался упоминать о присутствии Боливара. Крошечный фотон света в нынешнем мраке. Я, конечно, был менее чем доволен этим последним поворотом событий. Но потеря самообладания никоим образом не могла помочь. Все, Джим, держи себя в руках, говори тихо, но твердо.
  
  "Ты командуешь, Фаэтон. Но давай с самого начала проясним одну вещь. Если моя жена получит хотя бы малейшую травму, это будет означать, что ты подписал свое свидетельство о смерти".
  
  "Ты не в том положении, чтобы отдавать мне приказы!"
  
  "Это не приказ, Фаэтон, это констатация факта. Если меня не будет рядом, чтобы положить конец твоему жалкому существованию, это сделает кто-нибудь другой. Теперь, когда у нас есть понимание - что ты хочешь, чтобы я сделал?"
  
  Он подумал о том, что я сказал, затем решил проигнорировать это. У него было эго размером с карликовую звезду. Он улыбался самым дружелюбным образом.
  
  "Видишь. Разве это не было просто?"
  
  Он сунул пистолет в наплечную кобуру и посмотрел на съежившегося Пака. Сурово ткнул в него пальцем. "Я правильно предполагаю, что ты хочешь продолжать жить?"
  
  Кожа Паки побледнела. Он был за пределами слов и мог только кивнуть.
  
  "Хорошо. Я мог бы попросить вас сохранить при себе информацию о том, что здесь произошло. Но у меня нет гарантий, что вы это сделаете ". Чейз посмотрел на меня. "Мое тщательное изучение вашего МО выявило тот факт, что вы используете нокаутирующий газ с элементом амнезии, чтобы подчинить своих врагов. Прав ли я, предполагая, что вы сейчас так экипированы?"
  
  Я кивнул самым угрюмым образом.
  
  "Превосходно. Не будете ли вы так любезны ввести дозу Паке?" Он одобрительно наблюдал, как бухгалтер упал без сознания. Ткнул его носком ботинка и получил в ответ только храп. "Это для твоей защиты, а также для моей, чтобы наши маленькие отношения не стали достоянием гласности. Я хочу, чтобы ты взял на себя руководство финансовыми операциями моего банка по закупкам ".
  
  "Я ничего не знаю о банковском деле".
  
  "Я говорю об ограблении банков - и я точно знаю, что у вас более чем небольшой опыт в этой области. До сих пор Игорь отвечал за операцию. Но у нее нет воображения или навыков, и она хороша только в выполнении приказов ".
  
  Игорь нахмурился от этого описания, но протестовать не стал.
  
  "Мне пришлось самому все спланировать, и мне нужно подумать о других вещах. Ты возглавишь его команду роботов. Роботы-грабители, специально разработанные для этой единственной цели".
  
  "Это не сработает. Роботы должны подчиняться законам робототехники. Они не могут причинять вред человеку, лгать, воровать, совершать сексуальные или аморальные действия ..."
  
  "Постарайся не быть таким занудой, Джим. Я не говорю об умных роботах. Я говорю о безмозглых машинах, которые были тщательно запрограммированы. Иди с Игорем. У него есть планы и инструкции для твоего первого задания. Первое, что ты сделаешь, это завершишь операцию, в ходе которой был взломан мой собственный банк ".
  
  Все начинало становиться на свои места. "Ты ограбил свой собственный банк?"
  
  "Конечно. Этим простым действием я вычеркнул себя из списка подозреваемых в любых постоянных ограблениях банков ".
  
  Гораздо больше мысленных фрагментов скользнуло в свои гнезда. "Тогда, дай угадаю, ты обвинил Боливара в краже?" Он радостно кивнул. "Что привело тебя еще ближе ко мне, пока — бах! — ты не указал на меня как на судимость и все такое! Вы отправили меня на эту планету не для того, чтобы я перестал грабить банки - я здесь, чтобы сделать прямо противоположное!"
  
  Я прыгнула за ним, и он коснулся голоэкрана, и передо мной появилось изображение Анджелины. Я опустила сцепленные руки и постаралась не пускать слишком много пены. И чем больше я думал об этом - тем больше понимал, как меня надули. Он радостно кивнул, соглашаясь с моим внезапным осознанием.
  
  "Тебя погубила твоя алчность", - сказал он, ногой откатывая Паку в сторону и усаживаясь в кресло лежащего без сознания мужчины. "Как я и планировал, вы могли видеть только четыре миллиона в день. Это золотое сияние преодолело все ваши подозрения, завело вас за нос в мою ловушку. Любой разумный человек выбрался бы до того, как захлопнулась ловушка. Но нет, не ты. Не крыса из нержавеющей стали, которая гуляет в одиночку! Я рассчитывал на твое чудовищное эго, чтобы ты шел до самого горького конца. Я не прав?"
  
  Ну, в глубине души, я полагаю, так оно и было. Хотя мне и не нравилась эта Чудовищная самонадеянность. Но я не собирался доставлять ему удовольствие тем, что я соглашаюсь с ним. Я придвинул металлический складной стул и сел. Расслабился. Отполировал ногти о рубашку и восхитился их блеском.
  
  "Фаэтон, старый вор, тебе когда-нибудь приходило в голову, что я напал на твой след и просто вел тебя по тропинке?"
  
  Он покачал головой. "Нет, это невозможно. Сейчас ты в бегах, тебя разыскивают все виды полиции на этой перегруженной полицией планете. Ты знаешь, что у меня есть заложник, который обеспечит твое полное сотрудничество. И... - Он широко улыбнулся, вонзая последний нож в мое раздутое эго, а также подкручивая его. "И я внимательно отслеживал ваши жалкие денежные маневры. Думая, что вы перехитрили человека, который является мастером отмывания денег и межбанковских переводов. Единственным элементом оригинальности во всем процессе было создание собственного банка, чтобы скрыть мои миллионы. И даже это была не ваша собственная идея, не так ли? Боливар придумал это. Я был счастлив нанять такого оригинального мыслителя в мой собственный банк здесь. Еще счастливее сдать его полиции за его глупую попытку превзойти меня ".
  
  "Я не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите", - храбро сказал я. Чтобы скрыть неприятное чувство, что я очень хорошо знал, о чем он говорит. Снова эта ухмылка, мои кулаки сжаты, с каким удовольствием было бы стереть ее с его лица! Расслабься, Джим, я разжал кулаки и откинулся назад. Если я выйду из себя, он победит.
  
  "Те миллионы, которые я заплатил тебе, золотой стимул, который поддерживал тебя. Они ушли из твоего банка и снова вернулись в мой. Что ты об этом думаешь?"
  
  "Я думаю, нам лучше сменить тему, пока ты не перевозбудился и не лопнул кровеносный сосуд. Мы говорили о лжи. Я уважаю тебя за это, если не за что иное, потому что ты мастер врать. Чем больше я думаю об этом, тем больше начинаю думать, что, вероятно, все, что ты сказал мне с момента нашей встречи, было ложью. Вы хотели видеть меня на Феторре только в качестве прикрытия для ваших ограблений. Быть единственным подозреваемым в том, что, я уверен, станет захватывающей серией будущих банковских краж. Прибыль от которого достанется вам!"
  
  Он улыбнулся и слегка поклонился. "Нужно обладать определенным воображением, чтобы разбогатеть в этой конкурентной галактике. И Феторр - идеальное место для этой конкретной операции. Коррумпированная полиция, жадные капиталисты, несуществующие законы о подоходном налоге. Это, безусловно, лицензия на печатание денег ".
  
  Теперь я боролся еще усерднее, чтобы обуздать свой гнев: если когда-либо и требовалась холодная голова, то именно в этот момент. Приближающейся серии ограблений банков должен был быть положен конец - что тогда? "Итак, я руковожу операцией за вас. Что потом? Что происходит после последнего ограбления?"
  
  "Это полностью зависит от тебя, мой дорогой друг. Если тебя поймают, ты можешь многое рассказать о моих операциях. Полиция Феторра хорошо разбирается в методах извлечения информации даже из самого неохотного свидетеля. Вам, вероятно, не поверили бы, но если бы поверили, это могло бы поставить меня в неловкое положение. Поэтому вы не должны позволить поймать себя. Я тщательно изучил ваше уголовное прошлое - вот почему я решил нанять вас. Вы очень хороши в такого рода вещах. Я полагаю, что, приложив много усилий, вы могли бы сбежать, покинуть эту планету, спрятаться, когда ваша работа закончится. Фактически, это именно то, что я предлагаю вам сделать. Из чистой щедрости я помогу тебе сбежать на очень далекую планету. Где к тебе присоединится твоя жена. Я уверен, что у тебя не возникнет соблазна когда-либо вернуться на Феторр ".
  
  "И что я получаю от всего этого?"
  
  "Разве тебе недостаточно свободы?" Юмор внезапно пропал, и я мельком увидел существо, которым на самом деле был Чейз. "Свобода, снова возвращенная в лоно твоей семьи. Я бы сказал, что это была бы честная сделка в обмен на оказанные вами услуги ".
  
  Вот и все. И я ничего не мог с этим поделать. Сейчас. Но наш разговор слышали не мои уши. Стена была тонкой, а внутренние двери непрочными. Боливар, должно быть, слышал каждое произнесенное здесь слово. Он знал бы, что я могу позаботиться о себе, знал бы в то же время, что он должен был последовать за Чейзом, загнать его на землю — и выяснить, где держат Анджелину. Если бы ее свобода была обеспечена, то планы Кайи мгновенно рухнули бы. Это означало, что все, что я мог сделать, это тянуть время, делать то, что мне сказали. И найти способ наладить некоторые линии связи с Боливаром.
  
  На самом деле, у меня не было выбора.
  
  "Когда мне начинать?" Тихо спросила я, держа все свои истинные чувства под замком. На данный момент.
  
  "Отлично!" Сказал Чейз, потирая руки от денежного удовольствия. "Игорь обеспечит транспорт и передаст вам мои распоряжения". Он посмотрел в окно на темнеющее небо. "Банки закрыты. Мои сотрудники ушли, помещения пусты. Отправляйтесь сейчас в сундуки вдов и сирот и верните то, что было временно отнято у меня.
  
  Мы поехали. Фаэтон в его роскошном лимузине. Мы с Игорем в том же самом беспружинном и грязном транспортном средстве. Я забрался в кабину рядом с ним.
  
  "На днях, Игорь, я покалечу и убью тебя. Или еще хуже". Он издал звук, нечто среднее между смехом и хрюканьем.
  
  "Ни за что. Босс взял тебя за короткую стрижку и кудряшки. Мы работаем сейчас ".
  
  Мы уверенно катили в Феторрскорию, а пробки в час пик двигались в противоположном направлении. Никто не обратил внимания на наш неприметный грузовик. Даже полиция отвела стеклянные глаза, когда мы проходили мимо. Свернув с платной дороги на главные улицы, затем, миновав вдов и сирот 1-го Межзвездного банка, мы свернули в переулок за ним. Игорь нажал на тормоза, и мы резко остановились. Он порылся в беспорядке на сиденье между нами и достал маленький магнитофон; повесил его на шнурке на шею, прежде чем нажать кнопку, которая его включила.
  
  "Отключите сигнализацию, положив руку на табличку рядом с задним входом в банк, Сделайте это сейчас ".
  
  Игорь понимающе хмыкнул, открыл дверцу кабины и выбрался наружу. Я видел, как он приложил костяшки пальцев к пластине. Услышал, как тоненький голосок заговорил снова. "Ладонь твоей руки. " Была ли нотка раздражения в записанном голосе?
  
  Скрытые механизмы зажужжали, и массивная входная дверь медленно опустилась в землю. Игорь забрался обратно в кабину и снова нажал на кнопку.
  
  "Поезжай в банк", - сказал компьютерный голос. Замечательно! Этот кретин, вероятно, даже не умел читать. Мы вкатились в банк, и, все еще следуя записанным инструкциям, он закрыл дверь гаража и помахал мне рукой вслед. "Активировать роботов", - была следующая команда.
  
  Мы обошли цирк сзади и, опустив пандус, забрались внутрь. В полумраке я смог разглядеть металлический беспорядок множества маленьких роботов с низкой посадкой. Игорь наклонился и одну за другой включил их. Загорелись зеленые лампочки, колеса и гусеницы слегка сдвинулись, затем остановились. Игорь нажал кнопку для получения дополнительной информации.
  
  "Все и вся в банк".
  
  Игорь повернулся ко мне. "Приведите роботов. Следуйте за мной".
  
  "Поехали, ребята", - сказал я. Ничего не произошло. Все роботы, которых я использовал, управлялись голосом. Эти - нет. Я наклонился и посмотрел на ближайшую и увидел рычаг между задними гусеницами. Я нажал на рычаг, и штука издала звуковой сигнал и двинулась вперед. Я бешено пинал всех остальных, пока они не начали кататься кругами, затем последовал за мной, когда я спустился по пандусу и вошел в банк вслед за Игорем. Я задавался вопросом, какой садомазохистский ум разработал роботизированное управление.
  
  Мы продвигались черепашьим шагом; я надеялся, что к рассвету мы выйдем. Часто останавливаясь, чтобы получить инструкции, мы пробрались во внутренние помещения банка. Сигнализация была выключена, свет включен, решетки и ворота открыты. Пока мы, наконец, не оказались перед массивной дверью хранилища.
  
  "Введите шесть, шесть, шесть, шесть раз", - приказал голос робота.
  
  Игорь выполнил приказ, и тумблеры опустились: замигал зеленый огонек. Пока он ждал приказа повернуть стопорное колесо, я повернул стопорное колесо. Решетки вылетели из своих гнезд, и я потянул дверь на себя.
  
  В последний раз, когда я заглядывал в хранилище с Боливаром, это была сцена жестокой кражи. Банковские ячейки, вырванные из своих ниш и брошенные, пустые, на пол. Большинство из них вернулись на свои места, хотя были промежутки, где были удалены те, которые были слишком потрепаны, чтобы поместиться. Что теперь?
  
  "Иди к ящику три два пять и открой его. "Я опередил его; он не был заперт и беззвучно выскользнул наружу. "Активируй устройство. " Коробка была пустой, если не считать пластикового контейнера с надписью "НАЖМИ на меня" сверху. Я нажал на него - затем начал скользить и падать.
  
  Весь пол хранилища, прикрепленный на петлях к дверному проему, опускался вниз. Внизу зажегся свет, открывая камеру, которая занимала площадь под хранилищем.
  
  Который был заполнен от стены до стены прозрачными пластиковыми пачками, набитыми кредитками всех номиналов. А также ювелирными изделиями и произведениями искусства. Очевидно, содержимым всех банковских сейфов.
  
  "Отличный сценарий", - сказал я. "Снимаю шляпу перед Чейзом, настоящим криминальным гением. А также перед свиньей с извращенными мозгами".
  
  Это был идеальный способ ограбить свой собственный банк. Проскользните в хранилище после закрытия и откройте камеру под ним; несомненно, она была установлена нечестными строителями из других миров. Затем вычистите все ценности и поднимите крышку. Крупная кража, шок, ужас - и, несомненно, корчась и жалуясь, страховые компании выплатили убытки. Теперь, вдвойне вознагражденный, этот мошеннический банкир все еще имел теоретически украденную добычу.
  
  Еще несколько ударов привели запрограммированных роботов в действие. Ручные роботы собрали кредиты и загрузили тележных роботов, которые укатили с добычей. Мы с Игорем стояли и наблюдали за этой трудолюбивой сценой, пока потайная камера не опустела, если не считать нескольких кусочков порванного пластика. Мы последовали за нашими помощниками обратно, пока Игорь, очень медленно, получал записанные инструкции закрыть и опечатать хранилище и банк. Очевидно, нам не хватало ума отменить команды на вход.
  
  Была полночь, и я устал, прежде чем мы закончили. Я почти задремал, пока мы с трудом тащились по темным улицам . освещенные далеко расположенными уличными фонарями. Наконец мы остановились перед нависающей громадой большого склада. Очевидно, он делал это раньше, потому что - без инструкций! — он включил передатчик, висевший рядом с мягкими кубиками над приборной панелью. Скрытые моторы взвыли, и большая дверь гаража со скрипом открылась. Мы въехали.
  
  "Где мы будем спать?" С надеждой спросила я. "И, возможно, есть?"
  
  "Сначала разгрузись".
  
  Внутренняя комната была толстостенной и хорошо запечатанной. Я сидел на ящике и дремал, пока снующие роботы переносили нечестным путем добычу из грузовика в хранилище. Только когда это было сделано, и роботы двинулись в направлении своих зарядных устройств, Игорь громко зевнул и направился к тому, что в шутку можно было бы назвать жилыми помещениями. Если бы ты жил как свинья, барахтающаяся в грязи.
  
  Игорь выпил свой ужин прямо из янтарной бутылки, пробормотал что-то совершенно невразумительное, затем рухнул на одну из обшарпанных коек и заснул. Я подавил желание пнуть его по голове и отправился исследовать.
  
  Там был стол с телефоном, который я полностью проигнорировал. Этот телефон был подключен непосредственно к центру управления Кайи. Водопроводное оборудование выглядело таким же мрачным, как и спальные помещения. Но там была установка для замораживания и обжаривания, которая, казалось, работала. Все отделения для хранения, казалось, были пусты, кроме одного с надписью Octopus Nuggets 'n-Chips. Я бросил замороженное содержимое коробки в бункер для фритюрницы, и через несколько минут из нее вышел твердый комок того, что предположительно было едой.
  
  Я прожевал столько, сколько смог, остальное выбросил и нашел койку, самую дальнюю от громко храпящего Игоря.
  
  И так спать.
  
  Моей последней мыслью, когда я закрывался, было: "Да, я определенно знавал лучшие дни".
  
  
  Глава 14
  
  
  Прошло два часа, прежде чем будильник на моих часах зазвонил и тихо завибрировал у меня на запястье. Игорь все еще храпел, и наверняка будет храпеть еще довольно долго, учитывая всю выпивку, которую он выпил. Пришло время установить некоторые линии связи - если это возможно. Я выскользнул из этого унылого мужского общежития, перешагнул через заряжающихся роботов и нашел маленькую дверь рядом со входом в гараж. Она, конечно, была на сигнализации и заперта, но даже в моем усталом состоянии я открыл ее достаточно легко. Я выглянул: улица была пуста. Грязная и обшарпанная. Захудалый район, который идеально подходил для нужд Кайи. Был хороший шанс, что в это время ночи никого не будет на улице. Я надеялся, что так и останется, поскольку я представлял собой незабываемое зрелище в своем испорченном смокинге. Дождь прекратился, но улицы все еще были мокрыми; я поднял воротник пальто и пошел искать телефон.
  
  В течение получаса я нашел двух; оба подверглись вандализму. Я был смертельно измотан, но я должен был идти дальше. Возможно, это был мой единственный шанс побыть наедине с собой в течение некоторого времени - и мне было необходимо установить контакт со своим сыном. Я продолжал идти. Я был единственным пешеходом в это время ночи, хотя мимо время от времени проносились машины или грузовики. Еще один испорченный телефон, и я уже почти потерял надежду - когда увидел скопление цветных огней впереди.
  
  Мехомарт! Это было именно то, чего я хотел. Это был круглосуточный торговый центр, полностью автоматизированный, в котором никогда не было видно ни одного человека - если не считать покупателей. Их было несколько, и я держался от них подальше. Что было достаточно легко сделать, поскольку они демонстративно игнорировали друг друга, нагружаясь пивом и продуктами. Я обошел их и исследовал внутренние торговые проходы, которые теперь были совершенно тихими и пустынными. Но когда я приблизился, детекторы движения почувствовали мое приближение и включили свои усиленные призывы. Я проигнорировал выкрикиваемые призывы купить обувь, мебель, фаллоимитаторы, книги, вибраторы и таблетки для снижения веса; все необходимое для нашего современного общества.
  
  "Купи мой костюм!" - крикнул манекен в витрине, когда я шел.
  
  "Купи меня..." - соблазнительно прошептал секс-бот из глубин розовой кровати.
  
  "Выиграй кредиты в лотерею!"
  
  "Напивайтесь быстрее и оставайтесь пьяными дольше, чем вы когда-либо могли себе представить, с помощью SkunkDrunk, капельного внутривенного введения алкоголя!"
  
  "Говори на ходу" — Вот и все!
  
  На голоэкране замелькали цвета и формы телефонов. Я пробивал свой путь по командам, пока не нашел портативный телефон, достаточно маленький, чтобы поместиться в кармане моей рубашки. Я опустил монеты в слот для денег, затем еще кредитные купюры на долгое время вперед. Наконец экран озарился радужным светом, духовой оркестр сыграл короткие фанфары, и вкрадчивый голос произнес: "Спасибо, дружище, ты был отличным клиентом!"
  
  Телефон, наконец, с грохотом упал в корзину; я схватила его и ушла. Чтобы найти темный дверной проем, чтобы позвонить. Я порылась в справочнике, пока не нашла нужный номер, набрала его.
  
  "Добро пожаловать в знаменитый на всю галактику Колизей. Теперь здесь можно увидеть невероятную сцену Большого театра Big Top. Если вы хотите связаться с кассой для предварительной продажи билетов, нажмите one. Если вы хотите ... "
  
  Я нажимала, пока у меня не заболел большой палец, просматривая меню за меню, пока, наконец, не набрала нужный номер. Телефон звонил долго, пока не ответил сонный голос.
  
  "Ты знаешь, какое сейчас время ночи?"
  
  "Да, Гар, и я бы не стал этого делать, если бы не чрезвычайная ситуация. Твоя двоюродная бабушка Матильда больна и находится при смерти. Для получения дополнительной информации, пожалуйста, позвоните по этому номеру ... " Молчание затянулось - затем он заговорил.
  
  "Подожди секунду, мне нужно найти стило".
  
  Готово! Гар Гойл больше не служил в Специальном корпусе, но он не забыл кодекс Матильды. И ответил контригрой Stylo. Это была сама простота. Если агент думал, что телефонный номер был взломан или больше не безопасен, он использовал бы предложение с Матильдой в нем. После этого был бы дан номер телефона - с последними четырьмя цифрами, превышающими одну цифру. Если бы они были четыре, семь, ноль, девять, расшифровщик записал бы их как пять, восемь, один, ноль. Просто и надежно. Я повесил трубку и направился обратно на склад.
  
  Гару, должно быть, было так же трудно найти невандализированный телефон, как и мне. Я почти вернулся на склад, когда телефон запищал.
  
  "Это ты, Марвелл?"
  
  "Да. Я уверен, что некая незаконная партия прослушивает все телефоны в Колизее - имейте это в виду. Человек-мегалит уже вернулся?"
  
  "Нет. Должен ли он быть?"
  
  "Я не уверен. Он был в безопасности, когда я оставил его, но мы были в глуши, и у него не было транспорта ". Я посмотрел на свои часы. "Скажи ему, чтобы он позвонил мне с безопасного телефона в полдень. Если он не вернется до этого, скажи ему, чтобы он попробовал еще раз в полночь. И продолжай делать это, пока мы не установим контакт. Ты слышишь?"
  
  "Я прочитал", - сказал он и повесил трубку.
  
  Это было все, что я мог сделать. Боливару в его костюме Человека-мегалита, возможно, будет более чем сложно вернуться в цирк. Но пока Чейз или полиция не нашли его, я знал, что он мог это сделать.
  
  Я надеялся. "Не-знаю, что он в безопасности и вернется!" Я громко крикнул, чтобы немного поднять свой моральный дух. Пошел и позволил себе вернуться в здание. Игорь все еще был без сознания и все еще храпел. Я натянула одеяло на голову и попыталась последовать его хорошему примеру.
  
  Я проснулся, ругаясь. Мой придурковатый компаньон пинал кровать. Затем он двигался достаточно быстро, так что мой размахивающийся кулак промахнулся мимо него.
  
  "Получил приказ. Нам нужно идти. На север, это хорошо. Приходил босс. Это для тебя. Иди на север ". Он почти улыбнулся. Я не стал его расспрашивать: Достаточно скоро я узнаю, почему north был хорош. Я взял упаковку и прочитал этикетку сбоку.
  
  НАБРОШЕННАЯ МАСКА с одной стороны. С другой, ДУРАК. ТВОИ ДРУЗЬЯ. Я открыл ее и посмотрел на лицо внутри. Это был не тот, кого я знал. В чем, я полагаю, и заключалась вся идея. Маска из псевдоплоти с инструкцией по эксплуатации. Как приклеить ее к лицу. Как поддерживать ее в рабочем состоянии. Как ее кормить. По-видимому, она питалась куриным супом, богатым питательными веществами. В комплект поставки входили банка супа и воронка.
  
  Это сотворило чудо. Из треснувшего зеркала на меня смотрела другая я. Что ж, по крайней мере, мне больше не нужно было беспокоиться о полиции. Шезлонга было достаточно, чтобы поддерживать моего беспокойника на полную катушку.
  
  У меня разыгрался аппетит, но когда я увидел, как Игорь проглотил две жирные порции наггетсов из осьминога, все мысли о еде исчезли, и я пожалел, не в первый раз, что не мог обойтись без менее отвратительного соседа по комнате. Я пропустил завтрак.
  
  Мы вернули нашу команду роботов к электронной жизни и погрузили их на борт грузовика. Затем Игорь добавил один предмет, который показался мне очень интересным. Портативное зарядное устройство, которое он подключил к электрической системе грузовика. Это означало, что мы не вернемся этой ночью. Я задавался вопросом, где именно на севере мы будем.
  
  Мы катили сквозь утренний поток машин, пока не добрались до платной дороги. Эта машина была полностью автоматизирована и переключила грузовик на автоматическое управление, как только мы съехали со стапеля. Мы прибавляли скорость, пока не оказались ровно в десяти метрах позади другого грузовика. Мы оставались там с механической точностью. Поскольку за рулем была платная дорога, Игорь мгновенно уснул. Я наблюдал за унылым индустриальным пейзажем, проплывающим мимо, и засек время в зонах обслуживания. Одна появлялась каждые полчаса. Очень организованно.
  
  Было всего за десять минут до полудня, когда я отключил дорожный контроль и съехал с платной дороги. Раздался громкий звук сирены; Игорь в панике проснулся и вернул себе управление грузовиком. Съехал на обочину и затормозил до резкой остановки.
  
  "Ты пытаешься убить нас!"
  
  "Нет. Я просто хотел остановиться".
  
  "Стоп? Почему стоп?"
  
  "Остановка для отдыха, остановка. Комната для маленьких мальчиков".
  
  "Какой маленький мальчик?"
  
  "Пописай, придурок".
  
  "Да, пописать". Его глаза закатились, когда он проверял давление в мочевом пузыре. "Да". Мы вошли внутрь.
  
  Я посмотрел на часы, закончил и вышел из туалета раньше него.
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "Еда. Увидимся снова в грузовике".
  
  Он что-то заподозрил, но ничего не мог с этим поделать. Я подождал, пока не увидел, что он направляется к парковке. До полудня оставалось десять минут. Как раз достаточно времени, чтобы зайти в торговый автомат и купить "кафиньколу" — я все еще устал с прошлой ночи - и бодрящий бинвич. Я сидел в задней кабинке, ел, прихлебывая, и смотрел на дверь.
  
  Мой телефон зазвонил ровно в полдень.
  
  "Боливар?"
  
  "Никто другой".
  
  "Скажи мне - нет, не надо!" Внезапно появился Игорь и направлялся к двери. "Дай мне свой номер, будь готов ответить на звонок в полночь".
  
  Я присела на корточки в кабинке, опустила палец в свой напиток и написала его номер телефона влажными фигурками кафинколы на столешнице. Я сунул телефон обратно в карман за мгновение до того, как мой товарищ по мошенничеству появился в поле зрения.
  
  "Нет времени. Мне нужно идти".
  
  "Давай, давай, я иду". Запоминая номер, я встал.
  
  Чем дальше мы продвигались на север, тем лучше становилось. Мельницы, шахты и фабрики уступили место автоматизированным фермам. Было приятно увидеть немного зелени. Затем появились деревья, их становилось все больше и больше, пока дорога не стала прорезать широкую полосу через девственный лес. Туннель впереди нырнул под холмы, чтобы появиться над прибрежной равниной, окаймленной синим морем. Я начинал понимать, почему Игорь считал север хорошим.
  
  Появились первые дома, большинство из которых представляли собой обширные особняки. Теперь даже обочины автомагистрали были благоустроены.
  
  "Здесь живут боссы?" Я спросил.
  
  Ответное ворчание прозвучало позитивно. Верхи и низы в этом поляризованном обществе - я был уверен, что в середине очень мало людей. Мы свернули с первого съезда, нашли высокотехнологичный промышленный комплекс, скрытый деревьями от вида с дороги. Игорь, очевидно, бывал здесь раньше. Он проложил свой путь через пронумерованные подъездные пути к задней части изолированного блока. Солнце тепло освещало лужайку и столик в тени от зонтика. И также освещало Чейза, который потягивал вино из матового стакана.
  
  "Ты выглядишь отвратительно", - сказал он, когда я вылез из грузовика. Он был прав. Мое небритое лицо начало чесаться под живой маской. Мои глаза были воспалены и приобрели интересный оттенок красного. После того, как я промокла под дождем, мой когда-то маскарадный костюм перестал быть модным вообще.
  
  "Насчет Анджелины —"
  
  "Я тебе ничего не скажу", - прорычал он. Под этой кремневой внешностью бьется еще более кремневое сердце. "Ты мой сотрудник и будешь делать в точности то, что я тебе прикажу. События нужно ускорить." Он бросил банковскую карту на стол передо мной. "На роллвей четырнадцать есть мехомарт. Раздобудь какую-нибудь одежду, шикарную одежду, средство для бритья, мыло, сама знаешь что. Это не Фетторскория. Я хочу, чтобы ты выглядел точно так же, как все здесь, чтобы полиция не заинтересовалась. Это лучший жилой комплекс на всей планете. Когда вы покупаете одежду, думайте о богатстве. И постарайся, чтобы никто не видел тебя в таком виде. Ты здесь совершенно неуместен. Полиция регулярно останавливает и обыскивает любого, кто выглядит неуместно. Давайте не будем забывать, что полиция все еще ищет вас. Если они поймают вас, помните, что вы не единственный, кто окажется в опасности ".
  
  Был ли смысл спорить?
  
  Обсаженные цветами дорожки соединяют различные коммерческие помещения. Я отметил номера и направился к четырнадцатой аллее. По дорогам между подразделениями проехало несколько автомобилей, и я убедился, что они меня не заметили. Пара была в мехомарте, покупала вино. Я проскользнул мимо них и добрался до отдела одежды, где купил легкую спортивную куртку, которую и надел. Я начал выбрасывать свой смокинг, но передумал. Это была своего рода улика, которую полиция была бы просто в восторге найти. Я закончила с остальными своими покупками, купила универсальную сумку для хранения всего и вернулась по своим следам.
  
  Когда я вернулась со своими покупками, грузовика уже не было, и, к счастью, Игоря тоже. Я начала говорить, но Чейз жестом велел мне замолчать. "Сначала приведи себя в порядок. Я нахожу твое нынешнее присутствие таким же отвратительным, как и присутствие Игоря ". Я был полностью согласен. "Там". Он указал на дверь офиса в конце здания. Надпись на двери гласила "ЧАФУКА ИНВЕСТИЦИОННЫЕ УСЛУГИ". Еще одно предприятие Кайи?
  
  За офисом был жилой номер с односпальной кроватью. Я смыл с лица расслабляющий горячий душ, за которым последовал бодрящий холодный. Чисто вымытый, тщательно выбритый и одетый по-спортивному, я почувствовал себя в высшей степени лучше. Я смыл пыль со своего нового лица и снова накрасил его. По пути к выходу я прошел мимо небольшого и хорошо укомплектованного бара, который сильно соблазнил меня. Я не сопротивлялся. Я вышел со звенящим стаканом, чтобы найти своего работодателя, присоединился к нему за столом. Он оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул.
  
  "Ты хочешь, чтобы я ограбил еще какие-нибудь банки?" - Кисло спросил я.
  
  "Нет. Нечто большее, чем это. Что вы знаете об атомной генерации электричества?"
  
  "Я могу с доверием сказать очень, очень мало. Я поворачиваю выключатель на стене, и загорается свет".
  
  Он бросил мне через стол несколько чертежей. "Оставь это себе. Скоро у меня будет для тебя больше материала. Эта конкретная проблема все еще находится на ранней стадии. Мы поговорим об этом позже. Тем временем у вас есть более срочное задание. Не один банк, а единый источник снабжения для нескольких банков. Вы собираетесь сесть на бронированный фургон, который распределяет наличные по всем банкам в этом городе. У вас есть два дня, чтобы точно решить, как это сделать. Следующий день после этого - день внесения депозита, когда фургон будет полностью загружен кредитами для распределения по местным банкам ".
  
  "И в чем именно заключается твой план?"
  
  В его улыбке не было ни капли юмора. "Я же сказал тебе, разберись с этим сам. Я абсолютно не представляю, как это можно сделать. Ты эксперт, поэтому ты придумываешь ограбление ". Он достал из кармана проектор и подвинул его ко мне через стол. "Здесь приведены все подробности о сроках получения и доставки, маршруте, транспортном средстве, водителях, все, что вы, возможно, захотите знать. Я лично считаю, что это невозможно сделать. Со всей этой информацией я никогда не был в состоянии разработать план успешного ограбления. Мне будет очень интересно ваше решение проблемы ".
  
  "А если я не смогу найти способ сделать это?"
  
  Он указал на черный предмет, похожий на часы, у себя на запястье, на серебряную кнопку, расположенную в центре. "Мне нужно только прикоснуться к этому дважды, и ты никогда больше не увидишь свою жену. Вы не будете знать, жива она или мертва, увезена на другую планету, заключена здесь в тюрьму или еще что. Вы никогда не узнаете. Она просто уйдет.
  
  Я думаю, тебе лучше приступить к работе. Мне нужно кое о чем позаботиться, и я не вернусь до завтра. Ты будешь спать здесь ".
  
  "Здесь только одна кровать. Мне обязательно делить ее с Игорем?" Это была на редкость отталкивающая мысль.
  
  "Нет. Он спит в грузовике. Ему так больше нравится".
  
  "Я тоже"
  
  Он допил свой напиток, поставил его и собрался уходить. Повернулся. "Не делай ничего, о чем ты- и твоя жена пожалеете".
  
  Я пригубил свой напиток и почти уверен, что выражение моего лица не изменилось. Особенно с тех пор, как на мне было новое лицо. Но в тот момент я понял, что должен не только вытащить Анджелину из этого затруднительного положения, но и остановить часы Кайи. Я должен вывести его из бизнеса, сбить с толку, разорить его или еще чего похуже. Я пообещал себе это.
  
  "Голоден..." - произнес тонкий голос. На грани слышимости. Я огляделся, но я все еще был один. Затем я услышал это снова - и понял, что это было. Прежде чем я сделаю что-нибудь еще, я собирался накормить свое лицо. Буквально. Я положил его в раковину в ванной и достал воронку. Затем открыл банку куриного супа.
  
  Покончив с этим заданием, я мог бы приступить к работе и спланировать ограбление. "Проще простого", - сказал я, потянувшись за проектором.
  
  Час спустя я начал сожалеть о опрометчивости своего обещания. Фургон был вооружен и бронирован, герметичен, газонепроницаем. С двусторонней радиосвязью. Все его многочисленные сигнализации автоматически передавались по радио в полицию, если они срабатывали. Водитель и двое других мужчин были хорошо вооружены. У машины даже была защита от радиации на случай, если кто-то попытается взорвать ее ядерной бомбой. Шезлонга не было, я была предоставлена самой себе. Он вернется утром и будет ждать ответов на некоторые вопросы. Становилось поздно, солнце садилось, я чувствовала себя тупоголовой. Я пробежался по данным еще раз. Преступление было невозможным.
  
  "Невозможно!" Крикнул я и пошел в бар за еще одним силурийским сливовицем. "Даже магия не смогла бы проникнуть в эту штуку".
  
  Прошло несколько размытых минут, пока я не моргнул и не понял, что вылил всю бутылку в свой стакан, вылил ее на руку, и она впиталась в ковер. Я поставил бутылку и стакан на место. Потому что я грыз самую периферию идеи.
  
  Никакого оружия, бомб, взрывов, насилия. Волшебство!
  
  
  Глава 15
  
  
  О дорогой маэстро, добрый великий Гриссини, да будет благословенно твое имя, пусть твои пенсионные годы будут мирными и алкогольными. Потому что ты научил меня своему мастерству — и, что более важно, научил меня смотреть на мир волшебным взглядом. Переворачивать реальность с ног на голову. Подвергать все сомнению, направлять по ложному пути и обманывать. Заставить бронированный автомобиль исчезнуть? Почему бы и нет? Размер не имел значения. Но иллюзия имела значение. Если это можно было сделать с помощью свиного вина — почему не с помощью транспортного средства? Иллюзия поддерживает и обогащает трюк. Когда все сделано правильно, магия является самым эффективным средством убеждения из всех, поскольку именно они, зрители, на самом деле убеждают самих себя.
  
  Я совершил набег на офис за бумагой и начал составлять иллюзию, чтобы покончить со всеми иллюзиями. Несколько часов спустя у меня была проработана большая часть деталей, но я продолжал просыпаться, уткнувшись лицом в стол и храпя. Хватит! Я знал, что нужно было сделать, общая концепция была ясна. Я мог бы проработать все детали утром после хорошего ночного сна. Я завел будильник, доковылял до кровати и рухнул.
  
  В моих снах большое насекомое садилось мне на руку, зловеще жужжа. Широко раскрыло пасть и зажужжало еще громче
  
  Я проснулся, широко зевая, и выключил будильник. До полуночи оставалось десять минут. Я плеснул в лицо холодной водой, затем выскользнул на улицу, подальше от зданий. На этой планете было слишком много жучков и детекторов, чтобы рисковать. Я знал, что мой работодатель уже хорошо ими воспользовался. Это место, вероятно, было густо напичкано жучками. Я стоял посреди дороги и звонил Боливару.
  
  И пусть телефон прозвенит двадцать раз, прежде чем я сдамся.
  
  "Не волнуйся, Джим", - успокоил я себя. "Что-то случилось, он не смог подойти к телефону. Он крепкий парень — с ним все в порядке. Попробуй еще раз через двенадцать часов". Несмотря на все это, я все еще был измотан, и мне было трудно снова заснуть.
  
  К тому времени, как утром прибыл Фаэтон, я проработал все детали. Я составил схему конструкции, а также распечатал список всех материалов, которые мне понадобятся. Я подвинул к нему распечатанные листы через стол.
  
  "Вот список всего, что мне понадобится для установки ловушки. Чем скорее я все это получу, тем скорее ты получишь свой бронированный грузовик".
  
  Он пролистал страницы, с каждым разом все больше недоумевая.
  
  "Что все это значит? Семьсот пятьдесят квадратных метров экрана микроволновой печи? Четыре многомегаваттных голопроектора—освещенный грузовик-фанера-алюминиевая пудра-железные опилки - что вы собираетесь со всем этим делать?"
  
  "Соверши ограбление века. Теперь ты можешь достать это для меня — или мы можем сидеть здесь и говорить об этом. В этом случае мы не сможем закончить вовремя. Переходим к тебе".
  
  Его глаза проделали хорошую работу, проделав дырки в моем черепе. Я подула на ногти, затем отполировала их о рубашку. Я выиграла игру в ожидание.
  
  "Если ты просто играешь со мной в игры, Ди Гриз ..."
  
  "Уверяю вас, что это не так. Достаньте мне все эти предметы, и я достану вам деньги. Теперь один важный вопрос: эта часть света, этот город - как вы его называете?"
  
  "Утопленник у моря".
  
  "Очаровательно. Находится ли этот город и окружающая местность под наблюдением спутника?"
  
  "Весь этот мир находится под наблюдением спутников. Все, что вы делаете, будет замечено, каждый момент прослежен и записан".
  
  "Хорошо. Именно этого я и хочу. Я хочу, чтобы они увидели, что, по их мнению, произошло. Я хочу, чтобы их внимание было направлено не туда. Так что к тому времени, когда они узнают правду, нас уже давно не будет. Где Игорь?"
  
  "Спит в грузовике".
  
  "Разбуди его. Отправь его обратно в Феторрскорию. Пусть он купит все, что мне нужно, и привезет это сюда. Я уверен, ты знаешь, как распределить покупки так, чтобы ни у одного поставщика не возникло подозрений. Я куплю фургон здесь. Не волнуйся - его никогда не отследят ".
  
  После еще одного сверлящего голову взгляда он. взял свой телефон и позвонил Игорю.
  
  "Он уже в пути. Прежде чем он доберется сюда, у тебя есть достаточно времени, чтобы объяснить, что ты имеешь в виду".
  
  "Конечно", - сказал я, протягивая ему схему. "Как и всякая хорошая магия, она проста, когда тебе ее объясняют".
  
  Фаэтон действительно улыбался, когда приехал Игорь. "Да, я действительно верю, что это сработает". Улыбка исчезла. "Но это должно сработать, не так ли, Джим?" Ты слишком много ездил верхом. на этом ты не наделаешь ошибок ". Я отвернулся; не стоило утруждать себя ответом на его бесконечные угрозы. Я подождал, пока Игорь уйдет, прежде чем зайти и налить себе первый напиток за день.
  
  "Немного рановато для самогона", - сказал Чейз.
  
  "Возможно. И это не будет последним. Я намерен сделать этот день легким, потому что тяжелая работа не начнется, пока Игорь не вернется с припасами. Как насчет фургона, который мне понадобится?"
  
  "В городе есть дилеры. Используй карточку, которую я тебе дал. Если возникнут проблемы с мгновенной доставкой, используй наличные". Он протянул толстую пачку банкнот. "Допивай этот напиток, когда вернешься. У меня есть дела поважнее, чем смотреть, как ты поглощаешь ".
  
  Фаэтон высадил меня в центре города возле магазина крыльев и колес. Я смотрел, как он уезжает. У меня было полчаса до того, как я должен был позвонить Боливару. Неподалеку были ресторан и бар, пустые в это время дня. Я выпил во внутреннем дворике и позвонил в полдень. Телефон ответил после второго гудка.
  
  "Боливар!"
  
  Послышалось жужжание и треск, затем его голос.
  
  "В данный момент меня здесь нет. Но все в порядке. Я не могу вдаваться в подробности по открытой линии. Пожалуйста, позвоните снова в это же время, через два дня. Конец связи ".
  
  Что-то происходило - и я понятия не имел, что. Поэтому я не собирался беспокоиться об этом. Выбросил это из головы и сосредоточился на текущей работе. Я допил свой напиток и вернулся в "Крылья и колеса".
  
  Это действительно была богатая маленькая часть Феторра. Вместо робота-продавца на самом деле эту вкрадчивую работу выполнял человек.
  
  "Доброе утро, сэр! Меня зовут Джуманн, и я полностью к вашим услугам. К нам только что доставили персонализированные вертолеты с двумя загонщиками, просто идеальные для вас и вашей возлюбленной. На каждом транспортном средстве без дополнительной оплаты нанесено ваше имя золотыми буквами, покрывающими все поверхности ".
  
  "Эмм ..." Сказала я, что наполнило его энтузиазмом.
  
  "Замечательный выбор! Конечно, вы могли бы носить имя своей возлюбленной вместо своего собственного. По-прежнему без какой-либо дополнительной оплаты. Ее, его или его заветное имя окружает вас приятными воспоминаниями во время полета ..."
  
  "Мне нужен легкий фургон".
  
  Он плавно переключил передачу. "Долговечный, без обслуживания, без неподрессоренного веса, пожизненная гарантия, продается только сегодня, наш заряженный мейстер-шистер - это именно то, что вам нужно ..."
  
  "Какие цвета у тебя есть?"
  
  Банковская карта Кайи работала нормально. Как и водительские права одного из его сотрудников, которые хранились в записях центрального компьютера. Никаких других запросов сделано не было. Моя одежда, деньги, чаевые наличными и само присутствие в этой среде обитания добра и золота было достаточным паспортом. Я выехал на залитый ярким солнцем день.
  
  Следующие несколько часов я провел, очевидно, разъезжая наугад по городу и пригородам Санкист-бай-Тези. Который действительно соответствовал своему названию. Дома были особняками, их бассейны - озерами. Женщины, входившие в дорогие магазины и выходившие из них, были невероятно великолепны и гламурны. Когда я безмятежно кивнул дорожному полицейскому, он коротко отсалютовал мне в ответ. Этот вымытый солнцем рай представлял собой прямой контраст с песком и копотью Феторрскории. Казалось, что все деньги и жизнь были выжаты из одного города и расточены в другом - что, вероятно, было правдой. Я мог легко понять, почему галактические налоговики и профсоюзные организаторы сосредоточились на планете. В некотором смысле я хотел бы, чтобы я мог им помочь. Вместо преступлений и опустошения я должен был бы раскапывать все грязные сделки, которые замыслили финансовые бароны-плутократы. Джим диГриз - Воин народа! Не очень вероятный сценарий. Я поехал дальше.
  
  Но я делал больше, чем осматривал достопримечательности. Не все сразу, а небольшими порциями, мне удалось проехать маршрут, по которому должен был проехать бронированный автомобиль. Я должен был улыбнуться. Я мог это сделать.
  
  "Поздравляю, Джим", - поздравил я себя. "Ты действительно лучший. Когда они создавали тебя, они сломали шаблон. Это маленькое ограбление банка войдет в анналы совершенных преступлений".
  
  Затем наступила депрессия, потому что я не только не получал прибыли за все свои усилия, рискуя провести всю жизнь в какой-нибудь грязной тюрьме, но и делал это под давлением и шантажом. Даже если бы это сработало идеально, я все равно был бы прикован к тому же черному пятну. Яблочко в середине мишени. И Анджелина, что с ней?
  
  Но беспокойство вызывает только язву. Вернувшись на место встречи, я налил себе героически большую порцию напитка, растянулся на кровати и посмотрел спортивный канал в gogglebox. Это был матч по кликетту, или криккету, я не мог сказать, по какому из-за аденоидного акцента диктора. Недавно возрожденный вид спорта, который должен был оставаться блаженно мертвым. Мячи, биты, обрубки, бегающие люди в белой форме; я заснул через несколько секунд.
  
  Скрип колес на подъездной аллее снаружи пробудил меня от самого приятного сна. Бесконечная игра clickett все еще продолжалась, и я получил огромное удовольствие, убив ее. Было уже темно, и Игорь вернулся со своими покупками. Оставалось два дня. Я зевнул и потянулся. Ночь обещала быть долгой.
  
  И еще более долгий день после этого. Я жевал верхушки, как леденцы, и знал, что моя злоупотребляющая система заплатит за все это позже. От Игоря было мало толку, поэтому я сказал ему уволиться. Я бы использовал рабочих роботов, чтобы они помогали мне. Они не только справились с работой лучше, чем он, но и казались намного умнее.
  
  Я был с затуманенными глазами и шатался, когда днем следующего дня приехал Фаиз.
  
  "Завтра день R", - сказал он.
  
  "R за ограбление. Не беспокойся об этом. Оборудование готово, и я установлю его на место сегодня вечером, когда стемнеет ".
  
  "А как насчет грузовика?"
  
  "То же самое".
  
  "Дай мне посмотреть".
  
  Мы вышли в гараж и крикнули Игорю, чтобы он выключил свет, прежде чем открывать дверь. Я не хотел, чтобы случайные прохожие видели, что происходит внутри. Я закрыл ее за собой, прежде чем снова включить свет.
  
  "Здорово, не правда ли", - сказал я, гордясь своей конструкцией.
  
  "Это не обмануло бы трехлетнего ребенка", - проворчал Чейз. Игорь вернулся к работе, нанося серебристую краску на фанерный кузов. Я устал; вспыхнул гнев.
  
  "Включи мозги, Фаэтон. Предполагается, что это не обманет ничего, кроме камеры в космосе. Краска имеет то же альбедо, что и краска на бронированном грузовике. Она также имеет ту же форму и размер. Если она отбрасывает тень, это будет та же тень, что и грузовик. Если вы оба будете следовать моим тщательным и точным инструкциям, это сработает ".
  
  "Мне не нравится водить эту штуку", - сказал Игорь, вторя сомнениям своего работодателя. "Не со всем этим барахлом, упакованным вокруг меня".
  
  "Заткнись!" Предложил я. "Выполняй приказы и постарайся не думать. Это напрасные усилия". Я посмотрел на часы и попытался остыть. "У тебя есть час, чтобы закончить покраску этой штуки. Затем ты должен покрасить свой собственный грузовик - и это должно быть сделано в точности так, как я тебе сказал. От этого зависит успех или неудача. Теперь работай! "
  
  Я сам подмешал катализатор таймера в краску. Если это было сделано неправильно, это могло поставить под угрозу всю операцию. И закончить нас всех в тюрьме.
  
  После этого Фаэтон ушел, будучи лично противником каторжного труда любого рода. То есть, кроме зарабатывания денег. Он запомнил мои инструкции о том, где и когда он должен быть, и сумел выполнить их на словах без каких-либо усилий. Затем я немного отдохнул, дождавшись наступления темноты после полуночи, чтобы разложить наше снаряжение по местам. Было приятно разбудить Игоря пинком, а затем подтолкнуть его, сонного, к нашему муляжу бронированного фургона. Я шел впереди, ведя его грузовик со всем нашим снаряжением.
  
  Когда мы вернулись, рассвет только начинался. Наступил день Р.
  
  Это также был день Т, или день телефона. Я позвонил снова в полдень, но услышал только то же записанное сообщение. Как бы я ни был обеспокоен, я знал, что события дня скоро вытеснят все текущие страхи из моего разума.
  
  Чейз вышел из офиса и посмотрел на меня как раз в тот момент, когда я убирал телефон обратно в карман. Он это видел? Нападение было лучшей защитой.
  
  "Предполагается, что вы находитесь в прекрасном Санкисте у моря, а не здесь".
  
  "Спешить некуда. И я не хотел, чтобы меня видели проводящим там слишком много времени, оставающимся на одном и том же месте. Люди могут помнить. Ваша инсталляция закончена?"
  
  "Все на месте. Мы выезжаем через десять минут".
  
  "Не совершай ошибок. Ты знаешь наказание".
  
  Затем он вышел. К счастью для него. Я устал до костей и был действительно не в себе. Мои пальцы жили своей собственной жизнью, когда они пытались дотянуться и свернуть ему шею. Я пнул нескольких роботов, проклял Игоря и почувствовал себя немного лучше.
  
  Мы пригнали грузовик Игоря, теперь выкрашенный в желтый цвет, к месту операции и поставили его задним ходом под прикрытие деревьев. Затем я повел ее обратно по дороге к тому месту, где нарисовал на траве красный Крест. Я указал.
  
  "Стой там. Не двигайся". Я снова посмотрел на часы. "Через несколько минут бронированный фургон въедет вон туда, на вершину холма. Вот и все, возьми бинокль, смотри вдоль стрелки, нарисованной на земле. Хорошо. И что ты делаешь, когда видишь фургон?"
  
  "Нажми кнопку, вот так!" Он нажал на переключатель, как я и был уверен, что он это сделает. И ничего не произошло, потому что я еще не подключил его.
  
  "Ничего не произошло!" - сказал он с изумлением.
  
  "Ничего не должно было случиться, поскольку вы еще не видели цель". Я был прав - безмозглые роботы были умнее. "Стойте. Подождите. Смотрите. Смотрите. Пресса. Беги ".
  
  Я поспешил обратно на свое место. Проверил, что все элементы управления находятся под рукой. Еще раз взглянул на часы. Если бронированная машина прибудет вовремя - а Фаэтон заверил меня, что так было всегда, - она будет в пределах видимости через две минуты. Я рискнул и нажал кнопку Игоря. Я закатила глаза к небу в безмолвной молитве, чтобы он смог правильно выполнить эту простую работу.
  
  Затем реальность изменилась, когда включились голопроекторы. Я подпрыгнула, потому что моя рука, казалось, застряла в большом дереве. Я вытащила ее из изображения и восхитилась делом своих рук. Прекрасно! Я услышал удаляющиеся шаги рядом со мной. По крайней мере, Игорь запомнил свою вторую инструкцию. После нажатия кнопки отбросьте ее. И доберитесь до фальшивого бронированного фургона, спрятанного под деревьями неподалеку.
  
  Настоящий бронированный фургон можно было бы ненадолго увидеть в просвете между деревьями. Прежде чем он скрылся за поворотом дороги. Один из многих поворотов этой живописной извилистой дороги, которая вела из одного садового пригорода в другой. Дорога, по которой всегда ехал фургон.
  
  Но какой водитель когда-либо помнит каждый поворот на каждой дороге? Я рассчитывал на тот факт, что большинство водителей проезжали знакомые участки дороги на автопилоте. Этот водитель сейчас бы огибал поворот. Обычно пройдите немного дальше, прежде чем повернуть за поворотом направо.
  
  Только не сейчас. Голопроекторы создали для него другое изображение, где дорога, казалось, медленно поворачивала налево. Он будет ехать в ту сторону.
  
  Или она зацепилась бы и затормозила? Мое сердце начало по-старому громко стучать, пока я не услышал звук двигателя, который становился все громче. Затем он появился прямо рядом со мной, счастливо катя вперед. Пока тормоза не ударили сильно, колеса не заблокировались, и ее занесло мимо меня.
  
  Любой водитель поступил бы так же. В одно мгновение он ехал бы по затененной деревьями сельской дороге. В следующее мгновение прямо перед фургоном возникла бы каменная стена. Нет времени на раздумья, просто рефлекторно жми на тормоза.
  
  Я нажал на привод, и произошли две вещи. Голопроекторы сменили свои изображения. Дорога теперь проходила между деревьями, как это всегда было раньше. Любой, кто сейчас проезжает мимо, увидит только деревья с обеих сторон. То, что среди настоящих деревьев были дополнительные, маскирующие наш грузовик и бронированный фургон, не будет замечено.
  
  В тот самый момент, когда проекторы сменили изображение, навесной экран опустился с деревьев наверху и с грохотом встал на место. Другие стены радиационно-защитной клетки уже были там, боксируя в бронированном автомобиле. Скрытая от глаз голографическими проекциями. Когда ворота закрылись, бомба Гаусса взорвалась под денежным фургоном. Я вздрогнул, когда магнитная волна прошла через меня, без сомнения, затронув уровень гемоглобина в моей крови. Магнитный всплеск, даже такой сильный, не причинил бы вреда человеческому существу.
  
  Но, о, что бы это сделало с любой электрической или электронной схемой!
  
  Испепели их, расплавь, закороти и сотри. Двигатель фургона был бы мертв. А также все электронное и коммуникационное оборудование, которое у них было с собой. Свет бы перегорел, а электрические дверные замки были бы оплавлены; трое мужчин внутри оказались в ловушке в темноте. Даже если бы они попытались передать радиосообщение до того, как взорвалась бомба, металлическая решетка клетки остановила бы это.
  
  Люди, попавшие в ловушку, будут напуганы - но ненадолго. Раздались громкие взрывы, когда мои самодельные минометы - просто отрезки труб, зарытые в землю, - выпустили кумулятивные заряды в брюхо фургона, пробив в нем дыры. Но выпускает струи усыпляющего газа, а не взрывчатки или летящего металла.
  
  Я натянул противогаз с затемненными линзами. Включил яркое пламя теплового копья и начал выжигать круг на дне фургона. Но я тоже слушал и улыбнулся, когда услышал, как завелся двигатель замаскированного фургона, а затем отъехал.
  
  В открытом космосе, в тысячах миль над нашими головами, никогда не спящий глаз наблюдательного спутника фиксировал бы события внизу. Он видел бы, как бронированный фургон проезжает по дороге и скрывается под деревьями. Затем посмотрите, как она снова появляется и мирно бредет к месту назначения на следующем берегу.
  
  До которого, к несчастью, она никогда не доберется.
  
  Я откатился в сторону, когда светящийся металлический диск упал на землю. Просто чтобы убедиться, что меня не потревожат, я бросил в фургон еще несколько зарядов усыпляющего газа. Я снял противогаз с темными линзами, вставил в ноздри фильтрующие пробки, прежде чем залезть сам. Обернулся на странный скрежещущий звук. Увидел в свете своего фонарика храпящего полицейского. Спящий и невредимый, как и двое других.
  
  Я использовал алмазную пилу, чтобы срезать плавящийся замок на задней двери. Пинком открыл ее, чтобы впустить свежий воздух и пение птиц. Вытащила первый из набитых деньгами сейфов и выбросила его на землю снаружи.
  
  Это была сложная часть, и она сработала идеально. Но правильно ли Игорь выполнил свою гораздо более простую работу? Это было действительно очень просто. Все, что ему нужно было сделать, это перегнать фургон-манекен через холмы в деревню за ними. Но не в банк, о боже, нет.
  
  К погрузочной площадке рынка в торговом центре неподалеку. В это время суток здесь нет персонала. Сделай это, Игорь! Припаркуйся. Открой дверь. Нажми на привод. Не беги! Это двадцатисекундный запал, у вас есть все время в мире. Заходите в торговый центр и выходите с другой стороны. Садитесь в ожидающую машину Кайи-
  
  Я почти видел пылающее пламя, заслонившее солнечный свет. Алюминий и железо. Термит. Вечный рецепт приготовления самого горячего пламени. Пламя, которое сжигало все, к чему прикасалось, плавило металлы, которые не могло сжечь. Пожар, который продолжался до тех пор, пока от поддельного бронированного фургона не остались одни раскаленные добела руины. Пусть они проанализируют это, когда оно остынет. После такого пламени ничего нельзя было идентифицировать.
  
  Я выбрасывал последнюю коробку, когда услышал, как автомобиль затормозил, останавливаясь на дороге. Незнакомец! Нет. Должно быть, это был Фаэтон. Потому что хлопнула дверь и послышались приближающиеся тяжелые шаги. Двигатель взревел, когда машина тронулась с места.
  
  "Начинай грузить это в грузовик", - сказал я Игорю. "Это заключительный шаг в величайшем ограблении банка всех времен".
  
  
  Глава 16
  
  
  Дело было сделано. ЗАКОНЧЕННЫЕ. Или так и было? Допустил ли я какие-либо ошибки? Предусмотрел ли я все запланированные моменты и детали ограбления? Бронированный автомобиль был обманут голограммами и съехал с дороги. Верно. Он аккуратно затормозил на месте внутри экранированного ограждения, как и планировалось. Я опустил последний экран, когда они еще тормозили, так что у них не было времени передать предупреждение по радио, если бы они даже подумали об этом. Грузовик затормозил до аварийной остановки, затем заряд Гаусса поджег все электрическое. Затем минометные снаряды с усыпляющим газом . Его команда была без сознания, никто из них не пострадал. Я проверил это сам. Пока это происходило, поддельный фургон выехал из-под деревьев и занял место настоящего фургона на дороге. Где за ней наблюдало бы неусыпающее око спутника. Затем она поехала в тот далекий торговый центр, где эффектно сгорела. Игорь, должно быть, благополучно добрался до Фаэтона в ожидавшей его машине, потому что сейчас он был здесь и бросал коробки с деньгами в свой грузовик.
  
  Что в это время будут делать аварийные службы? Я надеялся, что они будут бегать кругами. Пожарные будут разбирать дымящиеся обломки. Полицейские следователи скоро будут тыкать прутами в застывшее месиво. Отчеты очевидцев могут идентифицировать это как бронированный фургон. Еще больше неразберихи, еще больше телефонных звонков. Да, фургон с деньгами покинул последний банк. Нет, он не прибыл в следующий банк. Еще звонки. Отправлены и проанализированы спутниковые снимки. В дело вступает все больше представителей власти. Еще больше времени потрачено впустую. Все прошло именно так, как я планировал. И там . Игорь боролся с последней копилкой. Пришло время уходить.
  
  Уходи. Мнемоника пробудила мою память, и я похлопал по мешочку, висящему у меня на поясе.
  
  Две вещи. Коробочка с таблетками открылась от моего прикосновения, когда я забирался обратно в денежный фургон. Я положил капсулу замедленного действия под язык каждому из спящих охранников. Они растворятся за четыре часа и высвободят противоядие от усыпляющего газа. Я не хотел, чтобы кто-нибудь умер у меня на глазах. Они проснутся, а затем, если их еще не обнаружили, поднимут тревогу. Мне понадобился всего час, чтобы сбежать, так что у нас была достаточная свобода действий. Передать охранникам капсулы было первым, что я должен был сделать.
  
  Вторая вещь меня не слишком очаровала.
  
  Я достал металлическое изображение крысы, вырезанное из лучшей нержавеющей стали. Мгновение сжимал его, ругаясь, затем бросил на пол. Чейз предупредил меня, что произойдет, если ее не найдут на месте преступления.
  
  Я устало спустилась на землю, еще более устало забралась в кабину теперь уже желтого грузовика Игоря. Он как раз закрывал заднюю часть. "Поехали". - прохрипела я, когда он присоединился ко мне. "К платной дороге и Феторрскории. Если я засну, вам приказано под страхом смертной казни не будить меня".
  
  Я то и дело дремал, пока мы не добрались до платной дороги, затем зевнул, возвращая себя к жизни, и нащупал каталитический активатор. Впереди показался вход в туннель через холмы. Как только мы вошли в него, я нажал переключатель на активаторе.
  
  Длинный, сильный выброс радиоэнергии с длиной волны ровно 46,8 метра привел бы в действие молекулы катализатора в желтой краске, которая теперь сделала грузовик таким заметным. Это снизило бы их коэффициент сцепления до нуля; затем краску сдуло бы облаком мелкой пыли. Автомобиль стал бы обычным, грязным и в пятнах розового цвета. Был бы найден пустой бронированный фургон. Спутниковые снимки этого участка дороги в конечном итоге показали бы желтый грузовик, отъезжающий от места преступления. Если бы им удалось проследить ее до платной дороги , казалось бы, что она исчезла в туннеле. Идеальное преступление. Держа эту мысль при себе, я в конце концов успокоился и лучше заснул от всего этого.
  
  И проснулась ровно настолько, когда мы подъехали к складу Феторрскории, чтобы уткнуться лицом в раковину и напиться воды. Я тоже. Затем, спотыкаясь, добрела до своей койки. На моих губах появилась легкая улыбка, когда сон сморил меня. Это действительно было идеальное преступление.
  
  "Преступление века, вот как они это называют!"
  
  Я открыла заплаканные глаза и увидела отвратительного вида Шезлонг, стоящий надо мной, в руках у него были распечатки с новостного канала. Он бросил их мне на грудь. Я слабо дернула за них.
  
  В верхней части была фотография мясистой руки чиновника, держащей металлическую крысу из нержавеющей стали. Все заголовки были истеричными.
  
  КРЫСИНЫЙ КРИМИНАЛ УСТРАИВАЕТ ЗАБАСТОВКУ В БОГАТОМ СЕРДЦЕ СТРАНЫ, МИЛЛИОНЫ ПРОПАЛИ БЕЗ ВЕСТИ!! ПАНИКА НА ДЕНЕЖНЫХ РЫНКАХ, СТРАХОВЫЕ ТАРИФЫ РАСТУТ
  
  Держу пари, что так и было бы! По залам заседаний пробежала бы холодная дрожь. Не моя проблема. Я просмотрел остальные новости, нашел непонятный пункт в самом конце.
  
  ПРОФСОЮЗНАЯ ЗАБАСТОВКА ЛОКАУТ На СТАЛЕЛИТЕЙНОМ ЗАВОДЕ
  
  Похоже, что Гар Гойл сейчас занимался организацией профсоюза, когда не разыгрывал свой фрик-номер. Что заставило меня подумать о Верующем, который все еще был скрыт в спектакле в своей роли Человека-мегалита. Что, в свою очередь, заставило меня посмотреть на часы. Мне пришлось позвонить ему снова в полдень. Я уронил распечатки и с некоторым усилием сумел подняться на ноги. Вся эта деятельность не потревожила Игоря, который все еще храпел на своей кровати.
  
  "Ты выглядишь ужасно", - сказала Чейз.
  
  "Я чувствую себя хуже".
  
  "Если тебя увидят на улице в этой грязной спортивной одежде, ты сразу попадешь под подозрение".
  
  "Так что же мне делать?"
  
  "Надень это". Он протянул мне неизвестный темно-зеленый рабочий костюм. "Сходи и возьми какую-нибудь рабочую одежду. Тяжелые ботинки. Затем возвращайся сюда и жди. Скоро у меня будет для тебя другое задание. Дай мне карточку ".
  
  "Что?" В голове все еще было туманно; больше никаких бодрящих таблеток на некоторое время.
  
  "Банковская карточка, которую вы использовали для покупки фургона. Я не хочу, чтобы по ней можно было проследить какие-либо покупки здесь". Он передал пачку банкнот. "С этого момента пользуйтесь наличными".
  
  "Куда мне идти? Я ничего не знаю об этом городе".
  
  "Недалеко отсюда есть мехомарт".
  
  "Ты отвезешь меня туда?"
  
  Выражение быстрого отвращения появилось и исчезло. "Не очень вероятно. Повернись прямо за дверью. И не задерживайся слишком долго".
  
  "Да, да. Но разве дверь не заперта?"
  
  "Конечно. Снаружи. Игорь впустит тебя обратно".
  
  Я сорвал с себя поношенную спортивную одежду, одновременно сжимая в руке телефон, который сунул в выданную мне форму prole. Затем вымылась, как могла, холодной водой в выщербленной и грязной раковине. Вытерла лицо и быстро наполнила его куриным супом, опорожнив банку. Мне пришлось бы купить еще. Рабочий костюм был поношенным, но чистым. Шезлонга не было, когда я вышел, и не было никаких признаков его машины на улице снаружи. Сейчас было немного больше движения, чем ночью. Все это проходило мимо, поскольку, казалось, в этом захудалом районе останавливаться было не на что. На следующем углу горел красный сигнал светофора, и несколько пешеходов ждали, когда он переключится. Когда я присоединился к ним, молодой человек повернулся и вложил мне в руку карточку. Реклама? Попрошайка? Я взглянул на нее.
  
  НЕ РАЗГОВАРИВАЙ! на нем было написано. За ним последовал PTO.
  
  Я присоединился, и сообщение на другой стороне было довольно конкретным.
  
  ДАЙ МНЕ СВОЙ ТЕЛЕФОН.
  
  Уличное ограбление? Впервые я внимательно присмотрелся к человеку, который дал мне визитку. Хорошо одет. Загорелая смуглая кожа. Темная борода и усы. Глубокие голубые глаза, которые я видел раньше.
  
  Я одними губами произнес слово "Боливар". Он кивнул и протянул руку. Я отдал ему телефон и с большим интересом наблюдал, как он приклеивает к нему клейкую прокладку. Светофор сменился, машины начали двигаться: он прижал телефон к заднему крылу ближайшей. Мы смотрели, как она скрылась из виду. Я повернулся, чтобы заговорить, и снова столкнулся с карточкой "НЕ РАЗГОВАРИВАЙ". Затем последовал за его манящей рукой в ближайший переулок. Он достал детектор и просканировал меня. Достал из кармана монету в пять кредиток, затем отрезал пуговицу от моего пиджака и аккуратно положил их в защищенный от радиации пакет. Он ничего не сказал, пока не запечатал его.
  
  "Привет, папа", - наконец сказал он. "Сначала я не был уверен, что это ты - у тебя милое новое лицо. Но я узнал тебя со спины, когда ты выходил. Я действительно рад тебя видеть ".
  
  "И ты тоже!"
  
  "Когда ты звонил в прошлый раз, я отключил сигнал детектора и обнаружил, что твой телефон прослушивается. Вот почему ты получил записанное сообщение".
  
  "Шезлонг! Я подумал, что он мог видеть, как я им пользуюсь".
  
  "Он, несомненно, сделал это. Ищейка заметила, как ты перемещался повсюду, а затем оказался здесь. Я наблюдал за складом все утро. Это было классическое ограбление ".
  
  "Спасибо, это было. Но совершенно без прибыли, я хочу, чтобы ты знал. Я всего лишь наемный работник, а вся прибыль достается Чейзу. Есть что-нибудь о твоей матери?" Я старался, чтобы мой голос звучал не так взволнованно, как я был.
  
  "Нет. Но не из-за отсутствия попыток. Теперь, когда Джеймс здесь, я могу удвоить усилия ".
  
  "Джеймс! Ты должен был остановить его".
  
  "Его не остановить. Но у него новая личность. Он пришел в качестве банковского ревизора в Banco Cuerpo Especial".
  
  "Это прикрытие для Специального корпуса! Сюда". Мы добрались до мехомарта; жажда и голод молнией ударили меня в живот. "Сначала еда!" - Сказал я, направляясь к ресторану "Ешь быстро, плати меньше". Он не присоединился ко мне за медвежьим бургером с жареными кузнечиками, который казался наименее отвратительным блюдом в меню раздаточной. Но он добавил к заказу еще одно голубое пиво. Он отхлебнул и заговорил.
  
  "Джеймс принес мне новое удостоверение личности и эту новую личность в качестве своего помощника. Так что я ушел из шоу-бизнеса уродов. Это было весело, пока это продолжалось. Но не слишком хорошо для свиданий с девушками. Конечно, как женатый мужчина, я отказался от этой практики. Мы много покопались в здешних записях, с большой помощью Специального корпуса, и у нас есть более точные данные о вашем работодателе ".
  
  "Шезлонг. Он действительно самый богатый человек в галактике?" Я усердно прожевал, затем вытащил ножку кузнечика из передних зубов.
  
  "Далеко не так. Потребовалось немного времени, чтобы напасть на его след. Он не владеет большинством банков, которыми должен владеть".
  
  "Умно. Держу пари, что они были там только для того, чтобы обманом заставить меня согласиться на работу в цирке ". Я взял еще две кружки пива. Мне пришлось притормозить кузнечиков, которые теперь прыгали у меня в животе.
  
  "Цирк тоже был подставой. Я нанял частных детективов на трех разных планетах, которые получили прямой доступ к базам данных. Все данные, которые они нашли, были подложными, и их было достаточно легко просмотреть на месте ".
  
  "Но не в поисках с другой планеты. Но почему Чейз пошел на все эти неприятности?"
  
  Он отхлебнул пива и нахмурился. "Он хотел, чтобы ты был на этой планете. Вот только почему, мы пока не уверены. Первое предположение было бы таково, что ему нужно было совершить несколько преступлений, и он хотел, чтобы их совершил за него такой профессионал, как ты. И он также очень усердно работал, чтобы ты присоединился к Большой верхушке Большого. Мы думаем, что он хочет, чтобы вы были там в качестве его шпиона. Как вы знаете, большое количество выступлений являются прикрытием для различных межзвездных организаций. Возможно, вы были нужны ему там, чтобы присматривать за ними. "
  
  Мой мозг бурлил, как и мой желудок. Робот-бар Расти был неподалеку. Я указал на него. "Давайте перенесем вечеринку туда. Выпейте чего-нибудь такого, что убьет медведя и утопит кузнечиков ".
  
  "Добро пожаловать, добро пожаловать", - произнес ржавый голос, когда я толкнул вращающуюся дверь. "Добро пожаловать, то есть, если тебе больше восемнадцати".
  
  "Мне больше восемнадцати", - сказал я. "Но временами у меня мозги пятилетнего ребенка. То, как легко я попался на уловку Кайи, действительно угнетает. Боюсь, что я должен согласиться с вами. Все это, деньги, предполагаемые ограбления банков, были не чем иным, как уловкой, чтобы заманить меня на эту мрачную планету, а затем шантажом заставить выполнять за него грязную работу ".
  
  Боливар выглядел таким же подавленным, как и я, когда кивнул в знак согласия. Мы пошли и сели в баре.
  
  "Расти передает привет, джентльмены, - и что это будет?
  
  "Получил все напитки, от эля до мочи зигодактиля".
  
  Расти действительно был расти, древним железным роботом, усеянным головками заклепок. Я посмотрел на расставленные по полкам бутылки.
  
  "Пищеварительный, я сказал. Что-нибудь, чтобы уладить очередь ..."
  
  "Горький фарш из коловраток", - проскрежетала она, выпустив вытянутую руку. Темная жидкость задымилась, когда попала в стакан. Я отхлебнул и рыгнул драконьей отрыжкой. Это помогло. Но я все еще был подавлен.
  
  "Я всего лишь раб из нержавеющей стали этого преступного кукловода".
  
  "Немного чересчур, но в основном это правда. Но есть один факт о вашем кукловоде, который наиболее интересен. Хотя у него есть несколько межзвездных холдингов, его основной бизнес находится здесь, на Феторре. Частный банк "Вдовы и сироты" называется "Интерстеллар Банк". Мы много знаем об этом. Я думаю, он назначил меня туда управляющим, чтобы внимательно следить за мной. Затем обвинил меня в ограблении ".
  
  "Я тоже - поскольку я помог ему потом все вычистить. Очевидно, украденная добыча все это время находилась под полом хранилища".
  
  "Что более интересно, чем банк, так это тот факт, что он также контролирует очень крупную брокерскую контору".
  
  Я понимал слова, но не смысл. Горький привкус коловраток начал действовать мне на нервы. Я стер его с языка и бросил на пол.
  
  "Сделай еще раз", - сказал я, очень четко выговаривая слова.
  
  "Похоже, что это круговая торговля с удвоенной силой. Сначала он грабит свой собственный банк. Когда страховая компания расплачивается с ним, он, по сути, удваивает свои деньги. Затем он обчищает другой банк и обвиняет в этом вас. Затем он шантажирует вас, заставляя работать на него, чтобы украсть кредиты на бронированный автомобиль. Которые он затем отмывает через свой банк, чтобы делать больше инвестиций и кредитов ".
  
  "Отдай ему должное за это", - сказал я и рассмеялся со странным хихиканьем.
  
  Боливар поднял бровь и выглядел обеспокоенным. "Давай присядем ненадолго. Пока этот барный стул не сбросил тебя".
  
  "Давайте". Я споткнулся и тяжело упал в кабинку. "Извините. Я пару дней принимал бодрящие таблетки, пока организовывал ограбление. Я не думаю, что они хорошо сочетаются с отвратительными напитками в этом заведении. Мне лучше сейчас вернуться. Как мне с тобой связаться?"
  
  Он достал блокнот из привлекательной зеленой бумаги и написал в нем номер.
  
  "Звоните в любое время. Джеймс или я ответим. И будьте осторожны, сначала проверьте, нет ли жучков".
  
  Я запомнил номер и съел бумажку. У нее был вкус мяты, и это помогло. Затем неизбежной темы больше нельзя было избегать.
  
  "А ты продолжай искать. Самое важное, что тебе нужно сделать, это выяснить, где держат твою мать".
  
  Его лицо вытянулось. "Я знаю. Пока у нас есть только негативная информация. Его банк и брокерская контора чисты. Никаких потайных комнат - кроме той, что под хранилищем в банке, о которой вы только что упомянули. Может ли она быть там?"
  
  "Большой шанс. Я заскочу с кое-каким испытательным оборудованием".
  
  "Сделай это".
  
  "Мы также обнаружили, что у Чейза здесь, в городе, есть холостяцкая берлога. Я вломился туда, изобразил грабителя. Стащил его телевизор. И у него был хороший шанс обыскать это место до того, как сработала сигнализация. Мы внимательно следили за его передвижениями и не обнаружили других подозрительных помещений или мест. Как насчет "Санкист-у-моря"?"
  
  "Возможно. У него там офис и гараж, но никаких закрытых помещений, которые я видел, нет".
  
  "Дайте мне адрес. Я могу произвести более подробный поиск". '
  
  "Правильно".
  
  Я нацарапала указания в его зеленом блокноте, вернула его. Подавленная. Больше сказать было нечего. Я достал все подслушивающие жучки из экранированного пакета и положил их в карман. И молча помахал рукой на прощание.
  
  
  Глава 17
  
  
  Я купил в мехомарталонге кое-какую невзрачную одежду, а также несколько чистых простыней и одеял. Поскольку я был обречен проводить больше времени в промозглой берлоге Игоря, я хотел бы провести его в относительном комфорте. Мой желудок чувствовал себя немного лучше, но я все еще смертельно устал. Я взял еще немного куриного супа для лица и несколько банок пива для себя. К тому времени, как я добрался до склада, мои ноги еле волочились. Поскольку мне не доверили ключ, я стучал в дверь, пока Игорь неохотно не открыл.
  
  "Игорь спи", - проворчал он.
  
  "Откуда ты можешь знать? Игорь безмозглый".
  
  В этом говорили усталость и беспокойство. Обычно я бы знал лучше и не сходил с пути истинного, нарываясь на неприятности. Или я бы не стал высмеивать кого-то из-за физического недостатка. Я просто не подумал. Он прорычал что-то непонятное.
  
  И когда я проходил мимо него, он ударил меня кулаком по голове сбоку.
  
  Это был не тот удар, предназначенный для того, чтобы убить или покалечить. Вероятно, просто рефлекторная физическая реакция человека, который был удручающе ограничен вербальными навыками. Тем не менее - он сбил меня с ног, отправив мои покупки в полет.
  
  Но это также вызвало всю сдерживаемую ярость, порожденную невозможной ситуацией, в которой я оказался. Натренированные рефлексы взяли верх. Он был выше меня - удар в колено опустил его на мой уровень. Когда он проходил мимо, мой локоть попал ему в солнечное сплетение, выбив из него дух. Он выбыл из борьбы, и я должен был оставить это там: сила моего гнева чуть не закончила дело трагедией.
  
  Бессознательно моя левая рука обвилась вокруг его шеи, в то время как правой я сжимал запястье. Убийственный захват головы. Постоянное давление сдавливает трахею и останавливает поток крови в сонной артерии. Сначала потеря сознания, затем смерть. Или, если вы хотите закончить дело быстро, внезапное давление рычагом может сломать позвоночник, и тогда смерть наступит мгновенно.
  
  Красная дымка, застилавшая мне зрение, рассеялась. Всего в нескольких дюймах от меня было его лицо, выпученные глаза, высунутый язык. До конца оставались секунды.
  
  Мне потребовалось огромное усилие воли, чтобы ослабить хватку. Я отпустил его и встал, хрипло дыша, Его глаза все еще были закрыты, но, по крайней мере, он хватал ртом воздух. Я подождал, пока он откроет глаза, затем постучал пальцем ноги по его ребрам, чтобы привлечь его внимание. Большим и указательным пальцами я очертил самое крошечное пространство, держа их перед ним.
  
  "Вот как близко ты был к смерти. Если ты когда-нибудь снова прикоснешься ко мне, это будет до конца".
  
  Я споткнулась, когда собрала свои разбросанные покупки и ушла. Несмотря на то, что я была уставшей до этого, этот всплеск адреналиновой активности подтолкнул меня ближе к истощению: верхние таблетки все еще давали о себе знать. Я бросил все на кровать и боролся с тем, чтобы не уронить и себя. Я не представлял, что буду спать, когда Игорь придет в себя - и мысль о мести начнет просачиваться через его вялые синапсы. Я покормил свое лицо, затем огляделся.
  
  Впервые я исследовал глубины склада. Там был беспорядок и грязь, а далеко в задней части была дверь, наполовину прикрытая пустыми металлическими барабанами. Я откинул их в сторону, чтобы показать бронированный мотоцикл. Без сомнения, использовавшийся при другом ограблении банка. Я тоже отодвинул это и открыл дверь, за которой оказался маленький офис, плохо освещенный зарешеченным и затянутым паутиной окном. Все это выглядело очень привлекательно. Борясь с глубочайшей усталостью, я отодвинула поцарапанный стол к стене, затем пошла за своей раскладушкой. Игоря не было видно, и я не скучала по нему. Перетаскивание раскладушки по полу уменьшило мои небольшие запасы энергии. Заталкивание ее в офис, казалось, заняло несколько часов. Дверь открылась внутрь. Замка не было. Ничего, что я мог бы просунуть под ручку. Я прислонился к нему и огляделся. Стол. Он был достаточно тяжелым, чтобы задержать кого-нибудь, если он попытается войти. Дай мне достаточно времени, чтобы проснуться. Толкание ее через комнату полностью истощило мои резервы. Она встала на место, и я рухнул на койку, подмяв под себя свои свертки. Я рухнул.
  
  Свет за окном угасал, когда я проснулся. Во рту у меня пересохло, а губы причмокивали от жажды. Пиво было упаковано в банки из-под чилло: я взломал крышку на одной из них. Она забурлила от выделившихся хладагентов, и снаружи начала конденсироваться вода. Я проглотил ее и почувствовал себя бесконечно лучше. Я открыл вторую банку и отпил совсем немного, когда усталость снова взяла надо мной верх. Сон позвал.
  
  Стук молотка не разбудил меня. Я превратил это в сложный сон и продолжал спать. Только когда я услышал скрежет стола, который толкали по полу, я резко проснулся.
  
  "Прекрати это!" Я закричал и мгновенно пожалел об этом, когда стальная лента сильно сжалась вокруг моей головы. Ослабла, когда скрежет прекратился.
  
  "Тебя хочет босс".
  
  "Скажи ему, что я иду ..." Хриплым шепотом.
  
  Я почувствовал себя немного лучше после того, как подставил голову под струю воды. Вытерся насухо полотенцем, снова намазал лицо и вышел на встречу со своим хозяином.
  
  Он посмотрел на мое помятое состояние и ничего не сказал. Просто скривил губы, когда подошел к столу, который все еще был завален жирными остатками последнего ужина Игоря. Он смел все на пол.
  
  "Игорь, убери этот беспорядок".
  
  Он сел на стул и подождал, пока бормочущий Игорь отбросит объедки в сторону. Небольшое улучшение. Затем Игорь пошел, лег на свою койку и включил свой gogglebox. Фаэтон помахал мне рукой. Я передвинул стул так, чтобы моя спина не была обращена к комнате, сел.
  
  "Что ты знаешь о облигациях на предъявителя?" спросил он.
  
  "Что-то связанное с кнутами, кожаными ремнями?"
  
  "Либо ты шутишь, либо ты такой же идиот, как Игорь. Не рабство, а облигации. Финансовая организация".
  
  "Ооо. Я не знал". Хотя я знал. Но я видел, что он был готов к лекции, поэтому я позволил ему съесть его флан.
  
  "Облигации, о которых вы, похоже, ничего не знаете, представляют собой сертификаты собственности на определенную часть долга, причитающегося правительству или какой-либо коммерческой организации, возможно, авиакомпании или другой корпорации, индивидуальным держателям, и обычно с фиксированной процентной ставкой. Они должным образом зарегистрированы на имя покупателя и ведутся записи. Если они позже продаются, то делается запись о продаже и покупке. Но облигации на предъявителя - это совсем другое дело. Здесь не указаны имена. Их можно легко купить и продать, и они для владельца ничем не хуже наличных. Вы хоть представляете, о чем я говорю?"
  
  "Клочок бумаги стоит кучу денег для того, кто прикоснется к нему".
  
  "Вообще говоря, да".
  
  "И я готов поспорить, что ты знаешь, где есть куча этих облигаций, и хочешь, чтобы я захватил их для тебя?"
  
  "Грубо говоря - опять же, да".
  
  "Хорошо. Но прежде чем мы поговорим об этом, я хочу, чтобы ты рассказал мне об Анджелине".
  
  "С ней все в порядке, и она шлет тебе свою любовь". Фаэтон был совершенно отвратителен, когда ухмылялся.
  
  "Не относись ко мне снисходительно, мошенник-похититель. Мне нужны веские доказательства, а не обобщения". Я огляделся, затем увидел в мусоре на полу распечатки, которые он принес, с заголовками об угоне бронированного автомобиля. Я схватил их, отряхнул верхний лист и протянул ему.
  
  "Возьми это. И принеси мне видео, на котором ты передаешь это. моей жене. Дай ей прочитать новости, затем поднеси это к камере. Затем я хочу, чтобы она сказала что-нибудь, что положительно идентифицировало бы ее. Скажите ей это. Она что-нибудь придумает ".
  
  Он задумчиво пожевал губу, затем покачал головой. "Это будет трудно и отнимет много времени. Невозможно".
  
  "Сделай это возможным. Потому что я больше не планирую и не совершаю для тебя никаких преступлений, пока не увижу ее живой и здоровой".
  
  Он глубоко задумался над этим, затем понял, что я имел в виду то, что сказал. У меня не было намерения продолжать помогать ему без некоторых заверений. "Хорошо. Я сделаю это. Но взамен вы должны изучить определенное здание в мельчайших деталях. Настолько освоитесь с ним, что сможете находить дорогу в темноте ".
  
  Почему бы и нет? Мне нечего было терять и все можно было приобрести.
  
  "Хорошо. Что у тебя есть?"
  
  Он достал карманный компьютер из своего кейса и поставил его на стол между нами. "У меня есть крот, очень глубокий крот, который был внедрен в это конкретное здание несколько лет назад. Все это время он фотографировал это здание ". Он ввел команду, и перед нами появился голографический снимок огромного белого сооружения. Могучие колонны поддерживали огромный постамент. Лестница вела ко входу за колоннами, и, когда точка обзора переместилась вперед, я смог прочитать слова, вырезанные на мраморе наверху.
  
  ПЛАНЕТАРНОЕ ЦЕНТРАЛЬНОЕ ХРАНИЛИЩЕ
  
  "Дай угадаю", - сказал я. "Где-то в этом денежном мавзолее есть комната или комнаты, набитые облигациями на предъявителя".
  
  "Правильно", - сказал он.
  
  "Главный вход", - сказал компьютер глубоким мужским голосом.
  
  "Вы совершите экскурсию по этому зданию, пока "меня не будет", - сказал он.
  
  "Вы можете прогуляться по нему с помощью программы виртуальной реальности, внимательно изучить его. Открывайте и закрывайте двери, запоминайте все.
  
  К тому времени, когда я вернусь, я ожидаю, что вы будете полностью знакомы с этим. Когда вы это сделаете - почему, тогда я скажу вам, что вы должны сделать ".
  
  Я ненадолго задумался над этим, затем кивнул. "Сделай это. Я никуда не собираюсь".
  
  Он начал вставать. Я остановил его. "Игорь будет участвовать в этой следующей работе?"
  
  "Я полагаю, что да. Да, он, вероятно, понадобится".
  
  "Тогда наденьте на него пугало. Он ударил меня - и я ударила его в ответ. Очень сильно. Можете ли вы убедить его, что, если он прикоснется ко мне еще раз, я убью его?"
  
  "Игорь!" крикнул его хозяин. Наш неотесанный компаньон оторвал взгляд от коробки для очков. Встал и неуклюже подошел.
  
  "Я полагаю, что у вас с Джимом здесь были разногласия".
  
  "Он мне не нравится".
  
  "Я тоже. Но мы должны работать вместе. Ты будешь присматривать за ним и хорошо охранять его. Потому что, если с ним что-нибудь случится, с тобой случится то же самое. И если ты попытаешься сбежать, я обязательно найду тебя. Помнишь последний раз?"
  
  Игорь выглядел очень несчастным. Хватаясь за брюки, оглядывая комнату, наконец, говоря тихим голосом.
  
  "Помни..."
  
  "Хорошо. Тогда мне не придется делать такого во второй раз". Он повернулся ко мне перед уходом. "Ты в безопасности. Я дам тебе один день. Когда я вернусь, ты будешь авторитетом в этом здании ".
  
  "Я присоединюсь - при условии, что ты принесешь видео, о котором я просил. И еще кое-что. Мне нужен ключ от входной двери. Я не могу есть то пойло, которое готовит это существо".
  
  Он быстро принял решение. Бросил ключ на стол и ушел. Я повернулся к компьютеру.
  
  Меня заинтересовало здание - почему бы и нет? учитывая активы, которые должны там храниться. Когда я посетил большую часть здания и смог легко ориентироваться, я начал изучать некоторые из наиболее интересных хранилищ. Банкноты, свежеотчеканенные монеты, запасы звонкой монеты и слитков. Это было так успокаивающе.
  
  Через пару часов я знал все, что мне нужно было знать, чтобы удовлетворить своего работодателя. Я зевнул и потянулся. Пришло время выпить пива. Или позавтракать. Или и то, и другое. И у нее больше времени, чтобы поговорить с близнецами.
  
  Игорь поднял глаза, когда я направилась к двери. Съежился и быстро перевел взгляд обратно на экран. Мне почти стало жаль его. Со съемочной площадки доносились тонкие крики и стоны, и я отводила глаза, когда проходила мимо, не желая слишком пристально изучать его вкус к просмотру.
  
  Я зашел на территорию "мехомарта" и немного углубился в его недра, пока не нашел элитный ресторан, в котором действительно был метрдотель-человек. Или хорошо замаскированный робот.
  
  "Добрый день, сир. Обед вот-вот будет подан. Сегодня особое блюдо - стейк. Генетически восстановленный, настоящий стейк из юрского бронтозавра. Очень нежирный, приготовленный на гриле по вашему выбору. Обычный заказ - один килограмм, но для действительно голодных мы можем подать порцию любого размера. Десять, двадцать, тридцать килограммов..." Я подняла руку, почти теряя аппетит при этой мысли.
  
  Но роботизированная кухня была хорошей, робот обслуживал быстро, напитки вкусными и холодными. Освеженный, я вышел и направился к телефонному автомату, которым пользовался раньше. Но на этот раз я купил самую дешевую модель, затем нашел тихое место в переулке, чтобы позвонить. Но только после того, как я положил подслушивающие жучки на землю и отошел от них.
  
  "Папа! Рад тебя слышать. Мы заметили, как Чейз выезжал со склада, но потеряли его след на платной дороге ".
  
  "Направляешься на север?"
  
  "У тебя получилось".
  
  "Я думал, что он может". Я объяснил, что мне нужно увидеть недавние доказательства безопасности Анджелины, а также подготовку к новому преступлению. "Я подумал, что он мог бы отправиться в Санкист-у-моря. У него наверняка там есть резиденция. Когда он сказал, что для съемок видео потребуется некоторое время, я был почти уверен, что здесь, в городе, ее у него нет ".
  
  "Так что же нам делать?"
  
  "Именно то, что ты делаешь сейчас. Держись крепче и не спускай глаз с Фаэтона, когда сможешь, не привлекая его внимания к слежке".
  
  "Мы сделаем лучше, чем это. Я буду, я, Верующий, буду присматривать за этой суперсвиньей. Это освобождает Джеймса с его компьютерным ноу-хау, чтобы немного покопаться в публичных записях Санкиста-у-моря. Посмотрим, не сможем ли мы отследить его собственность. "
  
  "Блестяще. Я перезвоню завтра, когда узнаю больше о следующей работе в моей новой криминальной карьере ". Я выбросил телефон в мусорное ведро и собрал всех маленьких подслушивающих устройств. Положи их обратно в мой карман.
  
  Я . был воодушевлен крайне необходимой помощью, которую оказывали мальчики. Подавлен мыслями об Анджелине, все еще находящейся в опасности. Подкрепился своей едой и животными белками, которые теперь циркулируют в моей крови. Подавленная мыслью о возвращении на склад и идиотским присутствием Игоря. неохота идти в дом в этот теплый и солнечный день. Бар во внутреннем дворике привлек мое внимание как раз тем, что нужно. Пара кружек пива в пивной мне бы не повредили.
  
  У входа стоял автомат по продаже газет. Обычно это редкость в нашей галактике, управляемой технологиями. Я попытался представить кого-то слишком бедного, чтобы иметь компьютер с распечатками службы новостей, и не смог. И все же они должны существовать здесь, на Феторре, потому что я бросил монетку и держал в руках неопровержимые доказательства.
  
  Полистал его, потягивая пиво. Еще одна истерия по поводу моей волны преступлений, совершаемой одним человеком, наряду с полностью вымышленной биографией крысы из нержавеющей стали. Они считали меня ответственным за каждое крупное преступление за последние сорок лет. На внутренних страницах я нашел заметку "ЗАБАСТОВКА НА СЕДЬМОЙ ДЕНЬ", которая показала, что Гар Гойл все еще усердно работал. Пуиссанто тоже: "НАЛОГОВЫЙ СКАНДАЛ ЗАТРОНУЛ ВИДНОГО БАНКИРА". К сожалению, они говорили не о Фаэтоне.
  
  Думая о банковском деле, я открыл финансовую страницу.
  
  БАНКОВСКИЕ ДЕПОЗИТЫ ДОСТИГЛИ НОВОГО НИЗКОГО УРОВНЯ, ПРОЦЕНТНАЯ СТАВКА ПО КРЕДИТАМ ПОШАТНУЛАСЬ, ПРОДАЖИ МУНИЦИПАЛЬНЫХ ОБЛИГАЦИЙ УСКОРИЛИСЬ
  
  Я зевнул, очень радуясь, что банкиром был Джеймс, а не я. Такого рода вещи делали чтение очень скучным. Я повернулся к 3D-кроссворду и достал свой стило.
  
  
  Глава 18
  
  
  Это было почти как выходной день - то, чем я не наслаждалась с нашей неудачной попытки устроить пикник, в тот день, когда Чейз вторгся своим несносным присутствием в нашу жизнь. Я не мог полностью расслабиться, не тогда, когда моя Анджелина все еще была в опасности. Но я мог попытаться.
  
  Я склонился над газетой, сколько мог. Затем выбросил ее и с большой неохотой вернулся на склад. Я перенес компьютер Кайи в свою монашескую келью, где еще несколько раз запустил программу виртуальной реальности, чтобы отточить свои навыки ориентирования в хранилище. Затем я подключился к телевизионной функции компьютера и обнаружил, что могу получить доступ к более чем тысяче станций. Множество дерьма, которое я быстро обнаружил. Кто это сказал, что мусорщиков в этой вселенной намного больше, чем профессоров колледжа? Не нужно было быть гением, чтобы понять, для кого было создано большинство программ. Группа сверстников Игоря. Наконец, доплатив - аккаунт Кайзи мог это выдержать - я нашел исторический канал. Все о планетарных поселениях и уничтожении местных форм жизни. Я смотрел это с восторженным участием, поскольку я мог бы назвать несколько других форм жизни, которым не помешало бы небольшое разрушение.
  
  На следующее утро поздно прибыл фаэтон с небольшим чемоданом. "Произошли изменения в плане ..."
  
  "Безусловно, так и есть. Мы не говорим ни об этом, ни о чем другом, пока я не посмотрю твое домашнее видео. Давай ".
  
  Он достал карту памяти, и я вставила ее в компьютер. Экран засветился, и я расслабленно улыбнулась, не осознавая, насколько напряженной я была.
  
  "Привет, Джим", - сказала она. "Как видишь, у меня все хорошо, как и у Глорианы". Я услышал эхо легкого хрюканья, когда было упомянуто ее имя. "Хотя я думаю, что набираю вес без каких-либо упражнений".
  
  "Ты великолепен!" Я закричал.
  
  "Вот заголовок, который вы хотели увидеть, об успешном преступлении века, как они это называют. Я не буду поздравлять вас, поскольку полагаю, что вся прибыль достанется отвратительному существу, держащему камеру. Включите это снова! " - добавила она, когда изображение исчезло. Она внезапно появилась снова.
  
  "Извините за эту паузу. Но мне пришлось убедить определенную сторону в том, что в наши дни технологических чудес предыдущая часть этого интервью могла быть подделана электронным способом. То, что невозможно подделать, - это факт, известный только тебе и мне. Так что перенесись мысленно на долгие световые годы назад, ко времени нашей первой встречи. Я всегда носил медальон на шее. Ты помнишь, что было в нем?"
  
  Как я мог забыть? Фотографию, которую я видел лишь мельком, когда она уничтожала ее. Ее можно было бы назвать более ранним существованием. Некрасивая - даже не симпатичная. Было легко понять, как ее озлобленное раннее "я" могло быть вовлечено в преступную деятельность. Чтобы получить большие суммы, необходимые для пластической операции. До этого момента мы больше никогда не говорили об этой картине. То, что она упомянула об этом сейчас, было своего рода посланием. Запертая в своей камере, я легко мог представить, что она чувствовала.
  
  "Моя фотография. Береги себя, дорогая".
  
  Затем она ушла. "Давай приступим к работе", - грустно сказал я.
  
  "Как я уже сказал, стратегия изменилась. Облигации на предъявителя долго ждали в своем хранилище. Они могут подождать еще немного. Сначала у тебя будет другое задание ..."
  
  "Подожди минутку. Когда это закончится? На сколько из этих заданий ты собираешься отправить меня, прежде чем мы прекратим наши вынужденные отношения?"
  
  Фаэтон потер челюсть. "Это справедливый вопрос. Я не должен позволять вашему моральному духу падать, думая, что ваша работа и заточение вашей жены растянутся на бесконечное время. Мои деловые предприятия скоро придут к удовлетворительному завершению. Если вы будете следовать моим приказам, я гарантирую, что получение облигаций на предъявителя станет нашей последней совместной работой. Вы будете свободны уйти. На самом деле я очень хочу, чтобы ты убрался с этой планеты ".
  
  "Одна?"
  
  "Конечно, нет. Вы и ваша жена отправитесь на космическом корабле вместе".
  
  Я не верил ни единому слову из того, что он говорил. Но у меня было очень мало вариантов. Я должен был смириться с этим.
  
  "Хорошо. Что дальше?"
  
  "Атомная энергия и производство электричества. Это поддерживает функционирование нашего технологического общества. Что вы знаете об этом?"
  
  "Ничего. Или, скорее, знание или вера в то, что, когда я нажимаю кнопку, загорается свет".
  
  "Посмотри на это". Он открыл свою сумку и достал набор чертежей и карту. "Это атомный генератор на острове Сикудзоте. Вот, ты можешь увидеть его на этой карте. Он находится недалеко от южного побережья и отделен от материка каналом с тем же названием. Вы отправитесь туда..."
  
  "Как?"
  
  "На поезде на магнитной подвеске. Здесь есть прямое сообщение с центральным вокзалом. У вас будет новое удостоверение личности, соответствующее вашему новому лицу. Вы поедете как турист. Южное побережье известно своими галечными пляжами и простыми развлечениями. А также игорным казино в Шварцлегене. Его очень любят рабочие во время отпуска ".
  
  "Разве они не едут на север, к солнечным радостям Санкиста-у-моря?"
  
  "Нет. Им там не рады". Ирония не проникла сквозь его чувство превосходства. "Поскольку на юге часто идут дожди, пляжи не слишком посещаемы. Как вы можете себе представить, развлечения в помещении пользуются большим успехом. Одно из них - экскурсия с гидом по атомному объекту. Довольно популярная и к тому же бесплатная. Вы отправитесь на эту экскурсию ".
  
  "Послушай, Фаэтон, ты можешь дать мне некоторое представление о том, что все это значит? Там внизу нечего красть, не так ли?"
  
  Он откинулся на спинку стула и подумал об этом. "Вы правы. В вашей роли в этом деле нет ничего финансового. Я позабочусь об этом. Вы будете вовлечены в простой промышленный саботаж ".
  
  "Например? Взорвать - или расплавить - ядерный реактор?"
  
  "Да. Это то, что я имел в виду".
  
  "Ни за что!" Я вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. "Это не по моей части. Если я подойду к этому месту, то, вероятно, закончу тем, что буду светиться в темноте".
  
  На него это не произвело впечатления. "Заткнись. Сядь. Посмотри на это".
  
  Это был план этажа и высот атомной станции. Заполненный крайне непривлекательными надписями типа "радиоактивные отходы", "хранилище охлаждающих стержней", "реакторное отделение".
  
  "Что вы должны сделать, так это отключить подачу электроэнергии от этого генератора".
  
  "Надолго ли?"
  
  "По крайней мере, недели. Предпочтительно месяцы. Этот ядерный генератор обеспечивает почти треть электрической мощности Феторра. Будут финансовые последствия ".
  
  Я начал понимать, что он имел в виду. "Это снова деньги, не так ли, Фаэтон? Мы переживаем трудные экономические времена здесь, на старом добром Феторре, если вы можете верить тому, что читаете в новостях. Ограбления банков, кражи валюты, беспорядки среди рабочего класса. И далее - электрический кризис. Почему, если бы кто-то знал, что это произойдет, он мог бы скупить много акций неядерных электростанций.
  
  Тогда этот человек может заработать ужасно много денег. Ты так не думаешь?"
  
  "Я думаю, ты сильно перегибаешь палку, Ди Гриз. Ты занимаешься тем, что у тебя получается лучше всего, а о финансах и прибылях позволь мне беспокоиться. Итак, как ты можешь отключить электроснабжение?"
  
  "Я не имею ни малейшего представления". Я поднес планы к свету, но никаких вдохновенных мыслей не возникло. "Отключение ядерного реактора, безусловно, помогло бы. Но это должен быть последний вариант. Это означало бы проникнуть на завод, минуя охрану и сигнализацию. И что потом? У меня нет технических знаний о такого рода вещах ". Я свернул планы. "Я предлагаю мне отправиться туда в качестве туриста и все осмотреть. Затем позвонить вам. Я ничего не знаю о покупке материала, который мне понадобится, когда я буду там. Можете ли вы прислать какие-либо материалы, которые мне понадобятся, на грузовике? "
  
  "Слишком долго, слишком медленно. У levtrain самое эффективное грузовое сообщение". Он немного подумал об этом, затем порылся в своей сумке и достал пластиковый цилиндр.
  
  "Что это?"
  
  "Playtexx. Полностью запечатана, поэтому ее невозможно обнаружить".
  
  Он передал ее мне, и я взял ее с некоторым колебанием. Это было самое концентрированное и мощное взрывчатое вещество из всех известных. Я знал, что оно существует, но никогда им не пользовался. Поскольку я обычно ничего не взрываю.
  
  "Насколько он стабилен?" Я спросил.
  
  "Инертна, как глина. Стреляй в нее, поджигай, прыгай на ней - и ничего не произойдет. Это единственное, что ее взбудоражит". Он передал диск с таймером, из которого торчала острая шпажка. "Установите таймер. Проткните шип пластиковым контейнером. Затем убирайтесь оттуда. Теперь - положите все в эту сумку, вместе с кое-какой одеждой. Вы немедленно уходите. Я ожидаю отчета не позднее завтрашнего дня ".
  
  Я открыла рот, чтобы возразить. Закрыла его снова, когда поняла бесполезность. Отпуск в дружелюбном Шварцлегене, казалось, был очень кстати. Фаэтон сам отвез меня на станцию. Дала мне еще одну пачку денег и телефон. И отдала еще несколько приказов, на которые я кивнул, но не стал слушать. Я знал, что нужно было сделать. Что-то опасное, возможно, смертельно опасное, на солнечном юге.
  
  Дождь начался, как только поезд достиг южной равнины. Пейзаж стал темнее и унылее, черные мокрые камни громоздились на еще более черных мокрых камнях, а черные тучи неслись по унылому ландшафту. Довольно удручающе - но только для меня. Все остальные в поезде, казалось, усердно пытались напиться. По крайней мере, мужчины. Не женщины. Их было очень мало, еще меньше детей. В конце каждого вагона был бар, и они действительно вели очень хороший бизнес. Не очень-то похоже на семейную прогулку. Просто способ для парней выпустить пар и потратить имеющиеся у них кредиты, прежде чем вернуться к радостям индустрии.
  
  Несколько часов спустя мы добрались до рая для рабочих.
  
  Конец станции Шварцлеген выходил прямо на море. Вдоль набережной тянулась возвышенная набережная, простиравшаяся до горизонта в обоих направлениях. Я облокотился на перила под проливным дождем и наблюдал, как волны набегают высоко на покрытый черной галькой пляж. Когда волны снова набежали, они унесли с собой несколько камней, скрежещущих и ворчащих, как подводный гром. В небе тоже было немало такого. Внезапные вспышки молнии, сопровождаемые оглушительными раскатами грома.
  
  В море снова сверкнула молния. Я мельком увидел бледную землю на фоне черных облаков. И очертания низких, сгруппированных зданий. Остров Сикузоте и атомный генератор. Я повернулся спиной к океану и окинул взглядом ряд зданий, выстроившихся по другую сторону набережной. Увеселительные залы, бары, рестораны, забегаловки, убогие на вид отели, бары, электроника, бары, сувениры, бары, телефоны, бары. Я получил сообщение. Я ничего не пил в поезде. Я бы направился в ближайший бар и взял пива. Но не раньше, чем связался с Боливаром.
  
  В автоматизированном магазине электроники была распродажа детекторов. Я выложил достаточно денег на один. Включил его и провел им по своему телу. Он запищал, как электронный автомат для игры в пинбол. Фаэтон определенно мне не доверял. Я вытащила монеты, пуговицы, диски, даже гвоздь из своих новых ботинок. И, конечно, новый телефон, который он мне подарил. Я очень устал от этого постоянного внимания. Я пошел и выбросил все это в океан, прежде чем купить новый телефон. Я положил это в свою сумку и направился в соседний бар. Где я купил пива и нашел пустую кабинку. Это было довольно легко сделать, поскольку место было пустынным. Достал телефон и нажал на кнопки. Боливар ответил после третьего гудка.
  
  "Рад тебя слышать. Пока не повезло с поиском жилья Кайи в Санкисте-у-моря, но Джеймс упорно добивается своего. Как у тебя дела? "
  
  "Путешествую по новому заданию". Я рассказал ему о планируемом саботаже и моей главной роли.
  
  "Звучит опасно. Не могла бы тебе немного помочь?"
  
  "Не совсем, но спасибо за предложение. Если я не могу сделать это один, то, вероятно, это невозможно сделать. Что вы можете сделать, так это взять этот номер телефона и позвонить мне, если будут какие-либо изменения ".
  
  "Попался. Будь в безопасности".
  
  Безопасно. Я оценил эту мысль, но сильно сомневался, что это возможно сделать. Я выключил телефон. Переключил его с звонка на вибрацию. Допил остатки пива, взял свою сумку и пошел за добавкой.
  
  "Сегодня довольно дождливо", - сказал я главному бармену. Он полировал стакан и внимательно следил за своим штатом роботов-барменов.
  
  "Сегодня всегда дождливо". Настоящая жизнерадостная душа.
  
  "Не слишком сытая.'
  
  "Не в это время суток. Дождь загоняет их после наступления темноты".
  
  "Я слышал, что там проводится экскурсия по заводу электроснабжения".
  
  "Вольт Сити". Скучная штука. Но, по крайней мере, сухо". Он поставил отполированный стакан, взял другой. Указал большим пальцем. "Там, внизу. Рядом с пирсом. Экскурсии каждые полчаса в течение всего дня. На пароме."
  
  "Звучит как победитель", - сказал я без особого энтузиазма.
  
  "Или оставайся здесь и пей. На твой выбор".
  
  "Могу я оставить свою сумку здесь?"
  
  "Десять кредитов", - сказал он. Я достала телефон из сумки, прежде чем передать его. Он спрятал его за стойкой. "Мы никогда не закрываемся".
  
  Воодушевленный этим сердечным взаимодействием, я снова вышел под дождь. Он прекратился? Трудно сказать, поскольку ветер разносил воду во все стороны.
  
  Привязанный к пирсу, зловеще покачивающийся, маленький паром "Мисс Киловатт" на самом деле не внушал доверия. По крайней мере, дождь прекратился, хотя и не ветер.
  
  "Добро пожаловать на борт "мисс Киловатт" для вашего грандиозного электрического тура", - сказала очень скучающая девушка в униформе цвета электрик. Она протянула мне буклет. "Мы отчаливаем через десять минут и, таким образом, начнем тур всей вашей жизни". Из-за ее гнусавого и невозмутимого тона это звучало так, словно закончилась целая жизнь. Я пошел на носовую часть и сел на мокрую скамейку. Я уже промок насквозь, и это ничего не изменило бы. Я пролистал буклет, затем сел на него. Я все еще был мокрым. Некоторое время спустя в желудке мисс Киловатт послышалось урчание, и она медленно отошла от пирса.
  
  Когда дождь прекратился, я смог более четко разглядеть пункт нашего назначения. Низкий остров, на скалистом берегу которого волны разбиваются в белую пену. Длинная группа белых зданий, примыкающих к более крупному и внушительному зданию. Отсюда поднималась очень высокая труба, из ее верха вглубь страны валил тонкий дымок. Без сомнения, атомные осколки разлетелись по городу. Из самого дальнего конца зданий появились толстые черные провода и протянулись к массивной башне. Длинные петли контактной сети протянулись через воду к другой башне на материке. Промаршировала дальше на новых башнях, исчезая вглубь страны, перенося все эти амперы и джоули в промышленность Феторрскории. Вдохновляюще.
  
  Переход был трудным и блаженно коротким. Я был счастлив присоединиться к небольшой толпе у выхода. Последовал за ними по пирсу в сторону строительного комплекса. Широкий вход сверкал ослепительным множеством огней и издавал скрипучую музыку.
  
  "Добро пожаловать". Сказал консервированный голос. "Добро пожаловать в ваш грандиозный электрический тур. Ваш гид ждет внутри, чтобы рассказать вам, как AtomGen делает ваш мир лучше для жизни ".
  
  Нам пришлось пройти гуськом через узкий вход. Мимо охранника в форме со счетчиком в руке, щелкающего им для каждого посетителя. Нет, не для каждого. Мать и маленькая девочка с ней не заслужили щелчка. Я лениво заметил, что только посетители мужского пола. Я уделил больше внимания, когда проходил мимо него. Он щелкнул и посмотрел на показания.
  
  "Номер пятьдесят", - сказал он вслух и улыбнулся. "Сегодня твой счастливый день, и ты выиграл ценный приз в двести кредитов. Пожалуйста, следуйте за мной вон в ту комнату, где она ждет вас ".
  
  Он вручил мне золотой диск с выгравированной на нем молнией. Указал на дверь с тем же символом.
  
  Мне не понравилось, что меня выделили. Но я не осмелился протестовать. Я покорно взял диск и последовал за ним через дверь. Она закрылась за нами со слишком солидным звуком.
  
  "Последний на сегодня, Геука", - крикнул он другому охраннику. Который отпер зарешеченную дверь. Сквозь решетку я мог видеть комнату за ней, мог видеть нескольких мужчин с удрученным видом, жалко развалившихся на стульях.
  
  "Что происходит?" Я запротестовал. "Я туда не пойду".
  
  Пока я говорил, я почувствовал, как что-то похожее на пистолет уперлось мне в поясницу. Геука отстегнул от пояса электрошокер. "Внутрь", - сказал он очень твердо. "Вы и эти другие джентльмены вызвались поработать всего час в ночную смену. За что вам заплатят двести кредитов".
  
  "Работа? Какого рода работа?" Должен ли я схватиться за пистолет?
  
  Один из заключенных мужчин теперь стоял у ворот, держась за прутья, наслаждаясь представлением.
  
  "Простая работа, вот увидишь", - сказал охранник позади меня. Он отошел в сторону, теперь вне досягаемости. Все еще держа пистолет на прицеле.
  
  Мужчина, вцепившийся в решетку, рассмеялся тем, что можно было назвать только грязным смехом.
  
  "Поверь в это, и ты поверишь во что угодно. Это очистка от радиоактивных отходов. За этот час ты получишь радиации на всю жизнь".
  
  
  Глава 19
  
  
  "Просто закрой свой рот вон там - или у тебя будут большие неприятности", - сказал охранник, махнув в его сторону электрическим штырем.
  
  Мужчина рассмеялся. "Есть ли проблемы посерьезнее, чем попасть под ядерную бомбу?"
  
  Он сердито потряс ворота, но они были прочными.
  
  Отвлекающий маневр.
  
  Я чуть повернул голову, чтобы краем глаза увидеть охранника рядом со мной. Теперь криков со стороны других мужчин, запертых в комнате, стало больше. Пистолет был нацелен, но я видел, как он посмотрел на другого охранника.
  
  Ребро моей ладони сильно врезалось в его запястье.
  
  Он взвыл от боли, и пистолет упал на пол. Он упал вслед за ним, когда я продолжил поворот, так что моя жесткая рука в следующий раз попала ему в шею.
  
  Я полностью развернулся и оказался лицом к двери, через которую мы только что вошли. Схватился за ручку и рванул ее, открыл, прошел сквозь нее и закрыл за собой. Это заняло всего несколько секунд.
  
  Вестибюль был почти пуст, потому что тур заканчивался. Последние участники тура выходили в коридор. Никто не смотрел в мою сторону. Я быстро шел, а не бежал, к выходу из здания. Снаружи была безопасность, причал, паром. Нет, это была не очень хорошая идея. В любой момент вооруженные головорезы могли выйти из комнаты. Направляясь к выходной двери. Должен был быть лучший способ избежать их. Я повернулся и присоединился к экскурсии, когда она покидала комнату.
  
  Если бы я вышел на улицу, меня бы наверняка поймали. Не было бы никакой возможности сбежать на пароме, не говоря уже о беготне по острову. Это был единственный другой вариант. Им потребовалось бы некоторое время, чтобы обнаружить, что я не сбежал из здания, а продолжал углубляться в него.
  
  Я шел позади других посетителей. Зал расширился, превратившись в камеру, свет потускнел, и стена перед нами озарилась золотистым светом. Гид произнес утомительный монолог.
  
  "Первое, что вы заметите на этой увлекательной выставке, - это то, насколько ядерный генератор доминирует в жизни нашей маленькой семьи, занимающейся производством электроэнергии, которая стремится поставлять вам электроэнергию по как можно более низкой цене. Чистая энергия и насколько это эффективно, будет видно ..."
  
  Наш гид монотонно бубнила свою речь, в то время как участники экскурсии глазели на модели и мерцающие огни. Я оглянулся через плечо после того, как прошел в конец экскурсии, закрывая телами вход в холл. Кто-то бежал к наружной двери; раздавались громкие крики. Несколько голов повернулись посмотреть, как я продвигаюсь дальше в комнату.
  
  Там - на дальней стене - был выход, по которому скоро должна была отправиться экскурсия. Я медленно двинулся в том направлении. Повернулся, как будто смотрел на дисплей. И одновременно попятился назад. Пока я не оказался в коридоре. Никто не смотрел в мою сторону, и толпа скрыла меня из виду из вестибюля. Я повернулся, спокойно завернул за поворот и скрылся из виду.
  
  "Думай быстрее, Джим", - пробормотал я на ходу. Коридор был пуст - но как долго это будет продолжаться? Любой, кого я встречу, будет сотрудником, и они будут знать, что мне здесь не место. Если бы меня увидели, остановили, нашли - это был бы конец этого маленького побега.
  
  Дверей нет. Только панорамы с подсветкой, вмонтированные в стену, демонстрирующие великолепие ядерной энергетики. Могучие машины, отважные строители, шипящие электроны. Я поспешил мимо них. Зал заканчивался эскалатором, который бесшумно поднимался в глубь здания. Должен ли я воспользоваться им? Спрятаться за ним? Глупое действие - меня легко нашли бы. Я должен был продолжать двигаться. Я поднялся на эскалатор, а затем побежал обратно вниз так быстро, как только мог. Сверху я увидел, что в самом конце коридора есть дверь.
  
  На ней незаметная табличка с надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ".
  
  Туристическая группа все еще находилась в первом зале. Меня еще никто не видел. Я собирался стать служащим. Быстрый поворот отмычки сделал свое дело. Я смотрел в затхлую темноту: я колебался.
  
  "Теперь, если вы все последуете за мной ..."
  
  Я проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь. Услышала щелчок замка. Сделала глубокий и прерывистый вдох, который, как я не осознавала, задержала.
  
  На мгновение я был в безопасности. Загнанный зверь залег на дно. И до этого момента я был похож на убегающее животное. Убегал, не думая, просто убегал.
  
  "Молодец, Джим", - сказал я себе хриплым шепотом, небольшая поддержка духа была очень кстати. Но пришло время включить мозги прямо сейчас. Я попытался представить, что происходит снаружи.
  
  Тревога еще не сработала, так что все выглядело так, как будто это будет тихая погоня. После первого крика кто-нибудь сообразительный возьмет на себя ответственность. Они не хотели беспокоить посетителей, которых не призвали на радиоактивную службу. Кто-то из начальства понял, что если паром не отплывет, мне тоже не позволят покинуть остров. Сначала они позаботятся о пароме. После того, как его обыщут, а меня не найдут, кто-нибудь вспомнит об экскурсии с гидом. Это заняло бы некоторое время , потому что единственным человеком, который ясно видел меня, был охранник, которого я сбил с ног. Его нужно было привести в чувство и отправить после экскурсии, чтобы он опознал меня. И меня бы там не было. Поиски расширились бы до острова. И, что еще более зловеще, распространились бы на это здание. Что дальше?
  
  Отойди от двери, чтобы ее открыли, болван. Любой, кто войдет в нее, сразу тебя заметит.
  
  Я был прав. И к этому времени мои глаза начали привыкать к полумраку. Я огляделся. Свет проникал внутрь через ряд отверстий странной формы. Я моргнул, увидев это, а затем понял, что смотрю на заднюю часть диорам, мимо которых проходил в коридоре. Это пространство использовалось для работы над ними, возможно, для их изменения, для вытирания пыли. Я медленно пошел обратно тем же путем, которым пришел, но это просто уперлось в тупиковую стену. В другом направлении лучше предложить что-нибудь получше, иначе мне придется вернуться в коридор. Меня было бы легко найти, если бы и когда они решили поискать здесь. Рабочее пространство снова опустело. Но, по крайней мере, здесь была еще одна дверь. Я приоткрыл ее и приник глазом к щели.
  
  За ним был хорошо освещенный зал, похожий на пещеру. По нему двигались люди. Должно быть, это была какая-то мастерская; я даже чувствовал запах краски. Там также были строительные леса. Тросы и лестницы. И отдаленный звон колокола.
  
  "Что случилось?" - произнес мужской голос в нескольких футах от моей головы.
  
  Я стояла, замерев, вцепившись в край двери. Он был прямо за дверью. Он двинулся вперед вглубь комнаты, почти так близко, что можно было дотронуться. Он не смотрел в мою сторону.
  
  "Какая-то тревога", - сказал другой голос. "Они хотят, чтобы мы все вышли из здания".
  
  "Не очередная ли из их идиотских пожарных тревог? Мы никогда не закончим это представление ко Дню основателя, если они будут продолжать играть в подобные игры ".
  
  Должно быть, она заметила приоткрытую дверь, потому что схватилась за ручку и захлопнула ее. Ушла, все еще жалуясь.
  
  И он меня не видел!
  
  Я подождал, как мне показалось, приличное количество времени. Затем подождал еще немного. Снова очень осторожно открыл дверь. В мастерской за ней было тихо и пусто. Я медленно вошел, прислушиваясь. Вдалеке послышались голоса, закрылась дверь, затем наступила тишина. Я не знал, сколько у меня времени до их возвращения. Прежде чем это случилось, у меня должен был быть план, побег, укрытие. Что-нибудь.
  
  Панорама, которую они строили, была в натуральную величину. Что-то вроде лаборатории, громоздкие машины с оборванными проводами. Обнаженный манекен для оформления витрин нелепо работал за столом. Другие манекены были сложены рядом, некоторые частично одеты. В задней части была фигура в белом халате с дыхательным аппаратом. На груди у нее был выгравирован трехсторонний красный предупреждающий сигнал о радиации. Была ли опасность?! Я отскочил назад.
  
  "Не будь манекеном", - ругал я себя. "Как и остальные эти манекены. У них не было бы настоящих источников излучения на дисплее. Все это макет".
  
  Я зашел за заднюю часть витрины и обнаружил шкафы, шкафчик для краски, полки с деталями и моделями. Множество мест, где можно спрятаться. Множество мест, которые следовало бы тщательно обыскать. Мне пришлось двигаться дальше.
  
  Или это сделал я. Смотри. Думай. Думай как фокусник. Всегда вводит в заблуждение. Люди ищут секреты, осложнения. Они никогда не замечают очевидного.
  
  И очевидное бросилось мне в глаза.
  
  Я осторожно снял дыхательный аппарат и уставился в нарисованные глаза манекена внутри.
  
  "Тебя понизили в должности", - сказал я.
  
  Я тщательно отметил ее положение, прежде чем раздеть. Как только она разделась, я отнес ее к сваленным в кучу манекенам на полу. Их там было семь. После тщательного выкапывания и перестановки их стало восемь, причем новичок был спрятан на дне. Они были пыльными, пролежали там некоторое время. Будем надеяться, что дополнительный пластиковый труп не будет замечен. Я натянул белую одежду и прислонился к скамейке, как это было в оригинале. Надел дыхательный аппарат и мгновенно начал задыхаться. Снял его и обнаружил, что все клапаны были закрыты. Я открыла их и попробовала снова. Пахнет плесенью, но терпимо.
  
  Я снял ее и положил на скамейку перед собой. Затем я повернулся, чтобы найти положение, в котором я мог бы стоять, не двигаясь, с некоторым комфортом. Покончив с этим, я сел на ближайший стул и стал ждать.
  
  У меня было предостаточно предупреждений. Закрывающиеся двери и громкие голоса. Когда они вернулись в комнату, я неподвижно сидел на скамейке и смотрел на них через пыльные окуляры.
  
  "Что у нас с этим планом?" спросил охранник, когда появился в поле зрения. Тот самый, которого я сбил с ног. В руке у него была большая и сильно сложенная схема.
  
  "Прямо здесь", - сказал один из техников. "Сразу за центральным залом". С охраной было еще с полдюжины человек.
  
  "Здесь внизу есть дверь?"
  
  "Всего одна на рабочее пространство за витринами в зале".
  
  "Сначала мы поищем там".
  
  Они присоединились. Я был прав, что ушел оттуда. Когда они вернулись, они начали методично обыскивать остальную часть территории. Открывая и с грохотом захлопывая шкафы и кладовые. Когда они вернулись, один за другим, они шли позади меня. Я стоял, напряженный, мою спину покалывало.
  
  Раздалось громкое чихание, и охранник появился снова.
  
  "Тебя не волнует, насколько там пыльно?"
  
  "Мы работаем здесь. Никогда не подходи близко к этому залу. Какая тебе разница?"
  
  "Нездорово". Охранник потер нос тыльной стороной ладони. Один из джентльменов природы. "Может быть, он прячется здесь". Он пнул кучу манекенов.
  
  "Прекрати это! Ты что-нибудь сломаешь, и у тебя будут проблемы". Говоривший оттолкнул ботинок охранника в сторону, выпрямил конечность, на которую он напал.
  
  Заметит ли он дополнительную фигуру?
  
  Конечно, они могли слышать, как колотится мое сердце. Кровь стучит у меня в ушах.
  
  "Или, может быть, он здесь", - сказал охранник. Указывая на меня. Глядя мне прямо в лицо. Остальные посмотрели. Я оглянулся и подумал, что мне делать, когда они найдут меня.
  
  "Я сделал эту штуку сам", - сказал один из техников. "Мы можем продолжить поиски? Мы будем работать после окончания рабочего дня, если не начнем двигаться".
  
  "Да, да", - сказал охранник. "Теперь покажите мне еще раз на карте".
  
  Я начал дрожать от ослабленного напряжения, когда дверь за ними наконец закрылась. Хотя было совсем не жарко, я был весь мокрый от пота. Я, дрожа, подошел к креслу и упал в него.
  
  "Джим, - признался я самому себе, - ты становишься слишком старым для такого рода дерьма".
  
  Я положил дыхательный аппарат рядом со стулом и остался в белой одежде. Когда они вернулись, я был готов снова изображать манекен.
  
  Но они не вернулись. Возможно, их рабочее время истекло. Или, что более вероятно, все были вовлечены в поиски. Итак, что я сделал дальше? На данный момент я ускользнул от своих преследователей, но я все еще был заперт на острове. Они бы уже обыскали паром. Если я смогу добраться до парома после наступления темноты, спрячься там. Тогда, может быть, я смог бы убраться с острова, когда она улетела. Тонкая трость, на которую можно опереться. Это был единственный способ покинуть остров, и они это знали. Ее снова обыщут, прежде чем вытащить.
  
  Что тогда? Ответ был очень прост. Мне нужна была помощь. Хотя я была крысой, которая шла одна, я могла видеть, где небольшая помощь вполне могла бы быть не лишней. Должен ли я оставаться в этой комнате? Свет оставался включенным, но люк в потолке над головой потемнел. Вероятно, здесь я был в такой же безопасности до утра, как и в любом другом месте. И многое может быть сделано до восхода солнца.
  
  Я достал телефон и набрал номер.
  
  "Верующий", - сказал я, когда он ответил. "Я хотел бы знать, не будете ли вы так добры оказать мне небольшую услугу".
  
  
  Глава 20
  
  
  Поиски Анджелины все еще продолжались; он рассказал мне об этом первым. И я отдам ему должное. Он не рассмеялся, когда я рассказала ему, где я была и почему я здесь. Он слушал, пока я очень подробно объяснял, что произошло. Затем он задал несколько убедительных вопросов.
  
  "Все будет хорошо", - наконец сказал он.
  
  "Я рад слышать это от вас, но сейчас все здесь выглядит довольно мрачно".
  
  "После наступления темноты приходит солнечный свет. Я собираюсь позвонить Джеймсу и узнать, может ли помочь новый компьютер. И у меня есть несколько собственных идей".
  
  "Я рад этому, потому что это немного больше, чем у меня есть".
  
  "Оставайся на месте. Не попадайся. Я тебе перезвоню. Отдохни немного".
  
  Отдыхай! Запертая внутри диорамы, внутри атомной электростанции на острове без выхода. И все же это была неплохая идея. Я разложила несколько тряпок в гнезде за перегородкой, где меня не было бы легко увидеть, если бы кто-нибудь вошел. Некоторое время я лежала напряженная, ожидая звука приближающихся шагов. Затем я, должно быть, заснул, потому что следующее, что я осознал, была вибрация телефона, разбудившая меня.
  
  "У нас есть зародыш идеи, но нам нужно еще несколько фактов. Охранники были в форме?"
  
  "Синяя с золотыми пуговицами".
  
  "Они носили значки?"
  
  Я попыталась вспомнить. "Нет. Просто бейджи с именами".
  
  У Боливара было еще несколько вопросов, затем он пожелал мне спокойной ночи. Я поблагодарил его и на этот раз слишком устал, чтобы продолжать беспокоиться. Когда я снова открыл глаза, в потолочном окне уже начало светать. Просто чтобы завершить день, дождь снова барабанил по нему. Я чувствовал себя абсолютно отвратительно. Боль, затуманенные глаза, депрессия. Я снял маску и потер щетину на лице. Я услышал тоненький голосок. Я огляделся, комната была пуста, затем я услышал это снова. Я приблизил лицо к своему уху.
  
  "Куриный суп..." - жалобно произнесло оно.
  
  "Тебя накормят, когда накормят меня - и ни мгновением раньше. Но я принесу тебе воды, хотя мне самому она нужна".
  
  Я нашла большую раковину с намокшими в ней кистями в задней части мастерской. Я плеснула водой на оба лица, затем попила из сложенных чашечкой ладоней. Осторожно налила воду в крошечную воронку, чтобы утолить жажду лица. Телефон завибрировал у меня в кармане. Я включил его.
  
  "Ты в порядке?" - Спросил Боливар.
  
  "Усталая и несчастная - но все еще свободная".
  
  "Постарайся оставаться в таком состоянии еще немного. Я узнал, что на острове есть ночные сторожа. Они единственные, кто ночует на острове. Остальные сотрудники добираются на пароме. Я отправлюсь в первое путешествие на пароме за день ".
  
  "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь".
  
  "Я присоединяюсь. Я офицер полиции здравоохранения и безопасности, а вы один из наших агентов ".
  
  "Я? Я никогда не слышал об этой организации".
  
  "Как и никто другой. Джеймс создал ее и внедрил в правительственные банки памяти. На Феторре так много видов полиции, что еще одну никто не заметит. Как нам собраться вместе?"
  
  "Если они увидят меня, они схватят меня!"
  
  "Нет, если ты со мной". .
  
  Я на мгновение задумался. "Войди с остальными через главный вход", - сказал я ему. "Затем поверни налево, через большую комнату и дальше по коридору. Ты подойдешь к эскалатору - но не садись на него. Позвони мне, и я присоединюсь к тебе ".
  
  "Согласен! Конец связи".
  
  Я надела личико обратно - игнорируя его жалобную мольбу о курином супе - и вернулась к готовящемуся дисплею. Я никак не мог прятаться там, как прятался прошлой ночью, ни на какое время. Я надел одежду и дыхательный аппарат на манекен и вернул его в исходное положение. Затем вышла через дверь, через которую я изначально вошла, и вернулась по коридору за диорамами. В дальний конец, где меня не могли увидеть - если только не проводился еще один преднамеренный обыск. Я сел спиной к стене и даже умудрился снова задремать.
  
  Я проснулся в тот момент, когда завибрировал телефон.
  
  "Где ты?"
  
  "По эскалатору, о котором вы упомянули".
  
  "Оставайся там - я уже в пути".
  
  Чувство огромного облегчения охватило меня. Я не знал, что у Боливара на уме, но я знал, что он вытащит меня из этой конкретной передряги. Я открыла дверь в зал, и там он был в очень элегантной и официальной форме.
  
  Рядом с ним стояли двое охранников, которые пытались схватить меня. И группа деловых людей в белых лабораторных халатах. Я начал отступать, но Боливар шагнул вперед и обнял меня за плечи.
  
  "Вы проделали великолепную работу, инспектор Кидого. Департамент гордится вами". Он протянул правую руку, и я пожал ее. И положил на ладонь что-то металлическое, что было у него в руке.
  
  "Теперь скажите мне, инспектор, вы узнаете кого-нибудь здесь?"
  
  "Конечно, хочу. Эти двое мужчин здесь".
  
  Вместо того, чтобы схватить меня, двое охранников дрожали от страха.
  
  "Это правда, что они угрожали вам насилием и пытались принудить вас к определенным нежелательным действиям?" Я согласно кивнул. "Хорошо. Тогда последнее. Что они хотели, чтобы ты сделал?"
  
  "Они хотели, чтобы я - против моей воли - работал с радиоактивными материалами!"
  
  "Вот и все!" Закричал Боливар и обвиняюще ткнул пальцем в группу мужчин позади охранников. Которые теперь выглядели такими же напуганными, как и охранники. "Покажите этим людям ваше удостоверение личности, инспектор".
  
  Я полез в карман и достал значок в виде ладони. Очень официальный на вид, золотой с синими буквами, на которых было написано "Полиция здравоохранения и безопасности". Они смотрели на нее, как на ядовитую змею, и дрожали от страха. Боливар набрал номер в своем телефоне; пока он говорил, среди работников электрооборудования царило лишь тупое молчание.
  
  "Да, генерал, у нас есть доказательства. Система безопасности на острове была легко взломана, как вы и опасались. Инспектор Кидого легко ускользнул от здешних так называемых охранников. Он действительно вошел в ядерный вольер и все сфотографировал. И это еще не все, сэр. Слух, который мы слышали, о здешних ученых, использующих принудительный труд для очистки ядерных объектов, верен. Они больше не смогут скрывать эту утечку. У нас есть доказательства! Да, сэр, спасибо, сэр. Они все арестованы? Конечно. Им некуда бежать ". Он повесил трубку и бросил на меня очень выразительный взгляд.
  
  "Вертолеты полиции безопасности в пути. Если вы попытаетесь покинуть это здание, вы будете немедленно застрелены. А теперь уберите свои столы, потому что никто из вас никогда сюда не вернется! "
  
  Они развернулись и, пошатываясь, ушли, их карьеры в руинах, и их ждала только тюрьма. Было очень приятно на это посмотреть. Когда исчезла последняя дрожащая спина, мы с Боливаром вышли через парадную дверь и направились к ожидающему парому.
  
  "Поздравляю", - сказал я. "Это было очень аккуратно сделано".
  
  "Вы можете поблагодарить Джеймса. Это была его идея, и он внес все это в компьютерные файлы. Психология была идеальной, потому что они знали, что все они виновны в нарушении ряда законов. Теперь, пока они ждут, когда упадет топор, мы совершим побег. И я думаю, что позвоню властям, как только все прояснится, чтобы сообщить об этой партии. Они преступники и заслуживают того, что получат. Боюсь, что единственный вертолет здесь - тот, на котором я прилетел, так что им придется долго ждать. Мы возьмем вертолет и уберемся из этого места как можно скорее ".
  
  "Мы не можем". Я плюхнулся в кресло в пустой каюте, когда паром тронулся. "Мне все еще нужно закончить работу по сносу Фаэтона. И это будет невозможно сейчас, когда все в этом месте взбудоражены и ждут полицию ".
  
  "Не беспокойся об этом. Мы сделаем работу перед отъездом".
  
  Я разинул рот, недоверчиво покачал головой. Сказал: "Что, что?"
  
  "Просто нужно сложить два и два. Вы сказали мне, что Фаэтон передал вам взрывчатку. Которую, я полагаю, вы оставили в безопасном месте".
  
  "Бар. На берегу".
  
  "Хорошо. Когда я летел, у меня в голове была эта взрывчатка. Когда я снижался для приземления, я увидел, как легко это будет сделать ".
  
  "Легко? Извините меня, если вы думаете, что я веду себя как идиот сегодня утром. Это только потому, что я чувствую себя таковым. Что вы видели, когда приземлялись этим утром?"
  
  Он широко ухмыльнулся - и указал в небо. Я проследила за его пальцем - и мое лицо расплылось в ответной ухмылке, еще более широкой, чем у него.
  
  В небе был ответ.
  
  Огромные кабели, по которым с острова шло электричество!
  
  "Единственное судно, которое использует этот канал, - это паром. Башня расположена на скалистом мысу прямо над берегом. Ни рядом с ней, ни под ней нет дорог или зданий. Если башню сбросить правильно, она - и тросы - упадут в море, не причинив вреда ни одной живой душе ".
  
  "И она упадет в воду с оглушительным шипением, которое будет слышно всю дорогу до фондовой биржи. Все огни погаснут, и все поезда на магнитной подвеске остановятся на своих путях. Я рад, что мы летим!"
  
  Оказавшись на берегу, мы направились прямо в бар. Мы выпили пива и съели беарбургер, прежде чем я забрала свою сумку. А также выпили по чашке куриного супа для моего лица, чтобы оно не отваливалось от усталости. Боливар ехал на арендованном катере с площадки для вертолетов. На дороге из города было мало машин. Мы подождали, пока их не станет совсем, прежде чем свернуть на служебную дорогу, которая вела к электрической вышке. Мы припарковались на полпути за нагромождением больших камней, затем остаток пути прошли пешком.
  
  Я посмотрел на огромную стальную массу башни и покачал головой. "Я вынужден признать, что я вообще ничего не знаю о сносе".
  
  Боливар осторожно забрал взрывчатку у меня из рук. "Я никогда раньше от тебя такого не слышал. Я вырос, веря, что ты можешь все".
  
  "Ну, я вынужден признать, почти все".
  
  "Разрушение - это первое, чему я научился, когда начал исследовать Луну. Этот малыш произведет некоторое впечатление, когда спустится".
  
  Забор, увенчанный колючей проволокой, окружал основание башни. Теперь это было то, о чем я действительно знал. Я отпер ворота, пока Боливар оценивал стальную конструкцию глазами.
  
  "Видишь, как четыре лапы встроены в скалу? Прочные и практически неподвижные. Но по мере того, как они поднимаются выше, они утончаются, так что в конечном итоге четыре ножки образуют единую решетку, которая поддерживает поперечину и тросы ".
  
  Я откинулся назад, глядя вверх, все дальше и дальше, пока чуть не упал навзничь.
  
  "Это ужасно высокая башня".
  
  "Приятно, не правда ли? Почти так же хорошо, как лазать по скалам. Скоро увидимся".
  
  Взрывчатка была перекинута в сумке через его плечо, и он ушел, прежде чем я успел сказать еще хоть слово. Предупредить его, чтобы он был осторожен? Пожелать ему удачи?
  
  Он был хорошим и опытным скалолазом. К этому времени я бы остановился перевести дух. Он просто двигался рука об руку в устойчивом темпе. Достиг соединения четырех ног. Так и должно быть. Но нет, он шел дальше, пока не оказался на высоте кабелей, свисающих с их огромных изоляторов. Затем он остановился. Темное пятно на фоне яркого металла башни.
  
  И, казалось, оставалась там ужасно долгое время.
  
  Я не знаю, сколько времени прошло по часам, прежде чем он начал спускаться. Субъективное время, казалось, длилось и длилось. А потом я увидел, что он движется обратно вниз, уверенно и неуклонно. Он пропрыгал последние несколько метров, улыбаясь и вытирая песок с рук.
  
  "Проще простого. Рассчитано на взрыв через два часа".
  
  "У нас будет переднее сиденье для представления".
  
  "Мы действительно это сделаем".
  
  Он отвез арендованный катер обратно на вертолетную площадку. Там был аккуратный маленький робобар, который отлично справлялся с самогоном. Я немного смыл усталость внутренней смазкой. Боливар выпил минеральной воды и посмотрел на часы. "После того, как ты покончишь с этим делом, папа, мы встаем и уезжаем".
  
  Солнце было у нас за спиной, мы летели над темными пляжами. Все на земле было чисто вымыто ночным дождем. Наш вертолет прошел низко над толстыми тросами, лениво описав круг.
  
  "Паром все еще пришвартован", - сказал я. "Внизу никого - на дороге тоже никакого движения".
  
  "Как раз вовремя", - сказал Боливар, когда вспыхнул огненный шар. Сменившийся темными клубами дыма.
  
  Долгое время ничего не происходило. Вертолет слегка тряхнуло, когда до нас донесся звук взрыва.
  
  "Сейчас", - сказал Боливар.
  
  И это продолжалось. Верхушка башни изгибалась, опускаясь почти грациозно. Затем гигантские изоляторы начали поворачиваться и скручиваться, огромные кабели шевелились и извивались. Падая.
  
  Я мог видеть, как вылетают молнии, когда падающие кабели ломаются, извиваясь, как будто от боли. Извивались и падали, все быстрее и быстрее, за ними последовала разрушенная башня. Разбрызгиваясь в море огромными бороздами волн, которые простирались по всей ширине канала.
  
  "Это даст преступникам, вернувшимся на остров, пищу для размышлений", - сказал Боливар с большим удовлетворением. "Обычно мне бы не понравилось заниматься чем-то подобным. Но любой, кто привлекает отдыхающих к уборке атомного мусора, заслуживает не меньшего ".
  
  Я рад сказать, что был полностью согласен.
  
  
  Глава 21
  
  
  Прежде чем мы расстались на вертолетной площадке, мы в последний раз позвонили Джеймсу. По-прежнему никаких новостей, по-прежнему безуспешно в поисках неуловимого жилья Кайи. Раньше было легче взломать правительственные архивы, чем сейчас преодолеть барьеры секретности этого эксклюзивного города. Когда Боливар ушел, я взял свою сумку и устало поплелся обратно в Феторрскорию. Я слишком устал, чтобы идти далеко. Когда я подошел к винному магазину, перед которым была скамейка для алкоголиков, я понял, что достиг цели путешествия. Прихлебывая холодное пиво, я откинулся на солнышке и вызвал Шезлонг.
  
  "Довольно хорошая работа, если я сам так говорю".
  
  "Где ты?"
  
  Сказал я ему и повесил трубку. К тому времени, как я допил пиво, подъехала его машина. Дверь открылась, и я забрался внутрь. Я бросил поддельное удостоверение личности, которым он снабдил меня, на заднее сиденье. Сняла свое лицо и услышала последнее жалобное "куриный суп?", когда я тоже бросила его туда.
  
  "Множество людей видели меня в Шварцлегене. И мне пришлось использовать лицо и удостоверение личности, чтобы арендовать вертолет. Поскольку поезд на магнитной подвеске, совершенно очевидно, не ходил. Тебе понравилась моя работа?"
  
  "Я был бы более доволен, если бы вы не сочли нужным прерывать все коммуникации".
  
  "Если ты имеешь в виду всех тех жучков, которых ты мне подсадил - конечно, я от них избавился. Я действительно ценю свою частную жизнь".
  
  "Сегодня вечером ты отправишься в хранилище".
  
  "Нет, спасибо? Никакого выходного? Никакого похлопывания по спине?"
  
  "Не будь занудой, Ди Гриз. Это будет твое последнее задание, как я и обещал. Я думаю, ты был бы очень рад, что наши отношения скоро закончатся".
  
  Я был бы рад, когда все действительно закончилось. Я ни в малейшей степени ему не доверял. Вернувшись на склад, он сразу перешел к делу.
  
  "Игорь. Принеси большую коробку из машины, а затем уходи".
  
  Игорь отбил ее, бросил на стол и вышел. Чейз достал фотографию из коробки и передал ее мне.
  
  "Этот человек известен как Иба Ибада, по прозвищу Иба-неприветливый по очевидным причинам".
  
  Слишком верно! Мужчина среднего роста и неряшливого телосложения. Он не выглядел бы так плохо, если бы не рваный шрам, который тянулся от его лба через нос, оставляя глубокую вмятину, и вниз по щеке. Рана была грубо зашита, настолько грубо, что шрамы от швов все еще были видны.
  
  "Несчастный случай на производстве", - сказал Чейз. "Машина поймала его. Он был зашит помощником скорой помощи, у которого, очевидно, было мало опыта. Затем Иба уволили с работы за то, что он взял отгул на остаток дня. Он был очень благодарен мне, когда я нашел ему работу в команде уборщиков в хранилище. В дополнение к его жалованью я плачу ему очень хорошо, чтобы он мог предаваться своим отвратительным порокам. Он благодарен и оказывает мне услуги. Сегодня вечером ты займешь его место ".
  
  "Неужели никто не заметит?"
  
  "Нет. Я спланировал это до последней детали".
  
  И так оно и было. Искусственный шрам, который он извлек, был идентичен оригиналу. Также водонепроницаем и мог быть удален только специальным растворителем. Фигурные клинья вошли в мои щеки и раздули их, чтобы соответствовать фотографии Иба. Его рабочая одежда была достаточно мешковатой и уродливой, чтобы скрыть любые различия в телосложении. Тяжелые ботинки с соответствующей поношенностью.
  
  "Как насчет удостоверения личности?" Спросила я, с отвращением хмурясь на свое отражение в зеркале. Шезлонг передал маленькую коробочку. "Контактные линзы, на правый глаз. Не потеряй их. Она дорогая и незаменимая. На ней есть рисунки его сетчатки. И четыре комплекта пластиковых перчаток с рисунком его ладони. Этого должно быть достаточно, поскольку вы будете в хранилище только дважды. Один раз, чтобы своими глазами увидеть планировку и сигнализацию, особенно в хранилище облигаций на предъявителя, чтобы спланировать кражу. Затем кража на следующую ночь. У меня есть специализированный набор для ловли охранников, который также является дорогим и незаменимым. Ты знаешь, как ею управлять?"
  
  Я взял ее, открыл - и усмехнулся. "Я делал наборы получше этого, прежде чем научился бриться. И что заставляет вас думать, что я смогу справиться с работой на вторую ночь?"
  
  "Ты должен. Второго шанса не будет. Для Iba куплен билет, и ему выплачена большая премия. Сегодня он улетает с планеты. И не забывайте - помните видео, которое вы смотрели, - что вы, можно сказать, заложник фортуны ".
  
  И я, конечно же, был им.
  
  "Посмотри на это", - сказал Чейз, врываясь в мои мысли, передавая другую карту памяти. Я подключил ее к компьютеру. "Это Иба на его ночном обходе. Маршрут, который он выбирает, уборка, которую он делает. Вы заметите, что он не очень быстрый работник. Так что вы можете выполнять его работу - и у вас все еще есть время завершить свою ".
  
  "Как мне добраться до работы?"
  
  "Игорь отвезет тебя туда и оставит неподалеку. Он заберет тебя на том же месте, когда закончится твоя смена. У тебя есть какие-нибудь вопросы, прежде чем я уйду?"
  
  "Насколько я могу сейчас вспомнить, ничего подобного".
  
  "Позже такой возможности не будет. Я не увижу тебя снова, пока ты не вернешься сюда".
  
  Если и есть что-то более скучное, чем мыть полы и опорожнять измельчительные машины, так это наблюдать, как это делает кто-то другой. Включая невероятное количество стояний, почесывания носа и задницы, поскольку большую часть уборки делали рабочие роботы. Мне было немного весело, когда я ускорял фильм, но даже это стало утомительным. Я запомнил все, что мне было нужно, тогда, поскольку я не собирался уходить до полуночи, я лег на свою раскладушку и задремал перед телевизором.
  
  "Время пошло", - громко предложил мой шофер.
  
  Мы пошли. Катясь по темным и пустым улицам. Контактная линза в моем глазу чесалась, и мне пришлось изо всех сил сопротивляться искушению поцарапать ее. Мои перчатки с отпечатками ладоней были натянуты, а набор охотника лежал в кармане. Игорь наконец остановил грузовик и указал вперед. "За углом".
  
  На работу. Несколько других ночных работников, также в униформе, поднимались по ступенькам в хранилище. Я проигнорировал их точно так же, как это делала Iba в моем обучающем фильме.
  
  "Как поживает твоя девушка?" крикнул один из них, вопрос, вызвавший большое ликование среди других гигантов умственного развития. Я ответил, как и Иба в фильме.
  
  "Отвали".
  
  Это были единственные слова, которые я когда-либо слышал от него. Довольно часто. Скучающий охранник держал открытой внешнюю дверь: я шел медленнее, чтобы убедиться, что войду последним. Если мое поддельное удостоверение личности не сработает, я хотел убраться из этого места так быстро, как только смогу. Когда я шел к светящемуся глазу детектора рисунка сетчатки, я нечаянно моргнул, мой глаз раздражала контактная линза. Которая соскользнула с места.
  
  Я выругался, пошел еще медленнее, пытаясь вернуть ее на место, наблюдая, как последний мужчина передо мной уходит от детектора.
  
  "Шевелись, большая задница", - услужливо подсказал охранник. "Я не собираюсь торчать здесь всю ночь".
  
  Ободренная этим, я с силой надавила на контактную линзу, надеясь, что она на месте, наклонилась и заглянула в отверстие. Последовала короткая вспышка света.
  
  Я встал, затаив дыхание, ожидая сигнала тревоги.
  
  Индикатор на входе вспыхнул зеленым. Я медленно подошел к запертой двери. Прижал ладонь к табличке рядом с ней.
  
  Дверь со щелчком открылась, и я вошла.
  
  Другие ночные работники рассыпались веером и исчезли в темном и безмолвном здании. Я толкнул дверь на служебную лестницу и спустился на два пролета. Когда я вошел в батарейное отделение, зажегся свет, осветив мирные ряды молчаливых роботов.
  
  "Отвали", - сказал я, как всегда делал мой двойник. У двери висел мой молниеотвод, полностью заряженный. Я отключил его и ткнул в ближайшего робота. "Отвали".
  
  Огромная искра пробила приемную пластину штуковины, замкнув реле и приведя ее в действие как робота. Кабель для зарядки отсоединился и скользнул обратно в контейнер. Робот повернулся и вышел из комнаты, пока я танцевал вокруг своих подопечных, подстегивая их электрическим током, пока все они не начали действовать.
  
  Проходя офис за офисом. Грохот и стук опустошаемых измельчителей, стук пепельниц. Позади нас раздавался шорох швабр, мывших пол, пока мы шли. Иногда один из безмозглых роботов замирал в цикле обратной связи, снова и снова поднимая и опорожняя контейнер. Быстрая искра в нужном месте заставляла его снова работать. Я представил, что буду заниматься этой работой всю оставшуюся жизнь, и содрогнулся. Я занимался этим чуть больше часа, и мне было скучно до отупения. Я придерживался этого. Искрясь и монотонно ругаясь, пока мы не достигли уровня хранилища.
  
  "Всем остановиться. Сделайте десятиминутный перерыв".
  
  Они продолжили, и я снова выругался. Какой был правильный порядок?
  
  "Стоп. Остановка. Остановка. Остановитесь ". На четвертом повторении они сделали это. Я прислонил свой молниеотвод к стене и побежал по тускло освещенному коридору. Я считал входы, проходя мимо них, заново прогуливаясь в виртуальной реальности, через которую я проходил так много раз раньше. Вот оно.
  
  У внешней двери был несложный замок и никакой сигнализации; я легко открыл его. Внутренние ворота с металлическим засовом были бы не такими простыми. Слава богу, все сигнализации были антикварными. Больше подходит для музея, чем для их функции хранителя.
  
  Сначала отрезок провода, чтобы замкнуть сигнализацию на электронном замке. Предполагалось, что в этом древнем механизме возможны миллионы комбинаций, что делало невозможным его открытие без часов компьютерного времени. Моя машина расшифровала код менее чем за три минуты. Я ввел цифры в память штуковины и повторно запер ворота.
  
  Сигнализация, встроенная в дверную коробку, не будет проблемой; в прошлом я часто сталкивался с подобными ситуациями. Однако, когда я надел инфракрасные очки, комната за ними осветилась узором из переплетенных лучей. Сломайте одну балку, и зазвучат все сигналы тревоги.
  
  Но если я помещу генератор лучей правильной частоты перед объективом приемника, я смогу ходить по комнате незамеченным, независимо от того, сколько лучей я срежу.
  
  Вот и все. Я мог бы войти в комнату. Я мог бы снять облигации с полок. Погрузить роботов и унести облигации. Куда? И, что еще более важно, как я мог бы вывести их из здания?
  
  "Отвали!" Сказал я, на этот раз с некоторым чувством, возвращая своих роботов к жизни. У меня было время до конца смены, чтобы придумать способ.
  
  Время тянулось. Время ползло своей вялой колеей. Роботы мыли, сбрасывали, гремели, искрили, и, в конце концов, у меня наступил перерыв в средней смене. Я загнал свою орду в ледяную тишину и поискал приятное место, чтобы поужинать. Офис какого-то крупного руководителя показался мне прекрасным. Сидя в его кожаном кресле, обозревая многие квадратные метры блестящего рабочего стола, я смотрел через его хрустальное окно на залитую светом громаду здания банка. И старался не чувствовать вкуса того, что ел. По какой-то извращенной причине Iba питала страсть к маринованным и копченым свиным хвостам и всегда брала с собой на работу контейнер. Ради верити мне пришлось сделать то же самое. Я прожевал хрящи и подавился ими, вытащил перо из кусочка прикрепленной кожи и использовал его, чтобы выковырять ужасные фрагменты из своих зубов.
  
  Но, даже когда я страдал от своей ужасной трапезы, мое подсознание работало. Анализируя, строя планы, интриги, работая.
  
  Я быстро закончил, выбросил свиные останки в установку для утилизации контратеррена - где они превратились в космические лучи - и встал, чтобы уйти.
  
  Затем снова села, когда решение моих проблем всплыло в моем мозгу и закачалось в коре головного мозга.
  
  Да, это можно было сделать. Нелегко, и были задействованы некоторые очень рискованные факторы. Я был, вероятно, единственным человеком в известной галактике, смиренно подумал я, который мог даже представить подобное преступление, не говоря уже о том, чтобы провернуть его.
  
  И все это без всякой выгоды. Должен быть способ вырваться из цепких объятий Кайи.
  
  
  Глава 22
  
  
  Рассвет освещал небо на западе, когда я вышел из хранилища. Я поплелся к месту нашей встречи, где меня уже ждал Игорь. Мы в тишине поехали обратно на склад, где, когда дверь распахнулась, я увидел, что машина Кайи уже там. Он вышел и остановил грузовик поднятой ладонью. Я устало спустился вниз.
  
  "Игорь", - скомандовал он. "Автомат пустой. Иди купи пива". "Денег нет".
  
  "Вот деньги. вперед".
  
  Я был уверен, что он хотел уединения, а не пива.
  
  "Как все прошло?" спросил он, как только дверь закрылась. "Проще простого. Я могу проникнуть в это хранилище и забрать оттуда облигации на предъявителя в течение десяти минут. Большая часть этого времени будет потрачена на то, чтобы утащить их ".
  
  "Великолепно".
  
  "Так и есть, не так ли? Однако в этом в остальном наиболее успешном плане ограбления есть одна небольшая проблема".
  
  "Проблема? Что вы имеете в виду?"
  
  Он выглядел обеспокоенным. Я повернул нож в ране.
  
  "Хотя я могу вынести облигации из хранилища, вывезти их из здания в ту же ночь невозможно".
  
  "Я не знаю, о чем ты говоришь". Он медленно произнес эти слова сквозь плотно сжатые зубы:
  
  "Это действительно так просто, что Игорь смог это понять. Уберите бондса из комнаты, а не из здания".
  
  Он был вне себя от ярости; я совершал большую ошибку, насмехаясь над ним на этом этапе. Я поспешил загладить свою вину.
  
  "Это можно сделать, я могу вытащить облигации из хранилища и, в конечном счете, из здания, в этом я могу вас заверить. Просто это займет больше времени. Вы получите свои облигации, не бойтесь. Но не на следующее утро после кражи. Я обошел это здание и проверил каждый вход. Все они заперты снаружи. Поэтому мне понадобился бы сообщник снаружи, чтобы открыть дверь. И там также должен был бы ждать грузовик, чтобы увезти добычу ".
  
  "Есть возможность, которую можно было бы организовать".
  
  "Но нелегко. Уличные ворота для транспортных средств также запираются на ночь. В ночное время движения нет. Грузовик было бы слишком легко заметить, слишком велик риск. Но есть другой способ выполнить работу вообще без риска. И я могу сделать это один, так что больше никому не нужно будет вмешиваться. И я должен отдать вам должное за этот план. Это разновидность аферы, которую вы использовали для ограбления собственного банка. У вас талант к такого рода вещам ".
  
  Он немного прихорашивался; есть правило, что ни один эгоист не может распознать фальшивую лесть.
  
  "Если бы я не был гением, я бы не был самым богатым человеком в галактике. Продолжайте".
  
  "Следуйте внимательно. Прежде чем я опустошу хранилище облигаций, я иду на склад номер восемь ноль три. Здесь хранятся канцелярские принадлежности. Бюрократия процветает на бумажной волоките, поэтому, как вы можете себе представить, это очень большое помещение. Я пойду к задней части стопок, к которым не будут прикасаться месяцами, если не годами, и достану объем бумаги, равный по размеру облигациям, которые будут украдены ".
  
  "Почему?"
  
  "Останься со мной еще немного. Открыв хранилище облигаций, я складываю бумагу в середине пола, затем снимаю облигации. Затем я кладу термитную бомбу замедленного действия - я действительно люблю термит - на стопки бумаги. Далее я размещаю, если можно так выразиться, гениальный ход, несколько украденных облигаций, наполовину сгоревших и обгоревших, примерно на месте. Как будто жар пламени раздул их там ..."
  
  "Дай мне закончить!" - Восторженно крикнул Чейз. "Ты относишь украденные облигации в помещение для хранения канцелярских принадлежностей! Где ты закапываешь их сзади, на пустое место, где ты ранее взял бумагу!" Затем вы покидаете здание в обычное время утром - и термит срабатывает после того, как вы уходите. Вы оставляете комнату залога запертой?"
  
  "Конечно".
  
  "Тогда возникает загадка. Зажглись ли облигации спонтанно? Кто сложил их в кучу? Что произошло? Тайна запечатанной комнаты? Расследование и подозрение. Кража в то время не рассматривалась. Конечно, это не кража, при которой облигации все еще остаются в здании ".
  
  "Могу я добавить несколько фактов к вашей мастерски выполненной реконструкции?" Я ухмыльнулся. Он снисходительно кивнул. "Заказы на канцелярские принадлежности пересылаются из различных отделов в центральную комнату заказов. Который отправляет ее поставщику. Который приносит припасы раз в неделю ". Он выжидающе наклонился вперед, пока я рассказывал свою историю изо всех сил.
  
  "Следующая доставка будет через три дня. Водитель в сопровождении одного из охранников здания доставит товар прямо на склад. Но на этот раз водителем буду я. После доставки канцелярских принадлежностей охранник заснет. Облигации погрузят на ручную тележку, а спящего охранника оставят на их месте. Выйдите из здания. Преступление века ".
  
  Он вздохнул и откинулся на спинку стула, улыбаясь, размышляя об этом идеальном преступлении. Вошел Игорь, и Чейз схватил одну из банок пива, открыл ее и сделал огромный глоток. Затем задумчиво посмотрела на меня. "Ты можешь это сделать?"
  
  "Я могу. Но мне понадобится еще кое-какое оборудование".
  
  "Дай мне список. Ты получишь его до того, как уйдешь сегодня вечером".
  
  "Отлично. Сейчас я собираюсь перекусить, а потом немного поспать".
  
  Он не пытался остановить меня. Зная, что у него была абсолютная власть надо мной, пока Анджелина была его пленницей. Я медленно прогуливался по улицам среди наемных рабов, спешащих на работу. Вошла в ставшие уже знакомыми окрестности мехомарта и зарылась в его недрах. Если бы за мной следили, я бы хотела потерять хвост. Я вошла в первое офисное здание, к которому подошла. Поднимаюсь на лифте один. Спускаюсь по лестнице и выхожу через заднюю дверь - проделывал подобные вещи несколько раз, пока не убедился, что за мной не следят. Только тогда я пошел и купил дешевый телефон. После того, как я впервые выбросил свой. У Чейза была целая ночь, чтобы прослушивать этот телефон - и установить на меня еще больше своих жучков.
  
  "Официант. Подойди сюда", - сказал я, как только Боливар снял трубку. "Дай мне вспомнить, что я ел, когда был здесь в последний раз. Да, беарбургер и немного пива".
  
  Я повесил трубку и побрел прочь. И выбросил телефон в ближайший мусорный бак. Надеясь, что Боливар поймет, что я, вероятно, все еще прослушиваюсь, и сообщаю ему, что буду в ресторане, где мы встречались раньше. Я знал, что за мной не следили. Но я также знал, что меня, несомненно, все еще прослушивают.
  
  Я передвигался, никогда не задерживаясь надолго на одном месте - на случай, если на одном из моих жучков был установлен маячок. Во время моего третьего захода я увидел Боливара, сидящего в угловой кабинке. Я сделал широкий круг, затем вернулся и так быстро, как только мог, направился к ресторану. Я подошел к нему сзади и поднял карточку, когда он повернулся. На которой было написано:
  
  ИЩИТЕ У МЕНЯ ЖУКОВ
  
  Что он немедленно и сделал - после одного потрясенного взгляда на мое лицо. Выхватил детектор и провел им по моему телу. Как обычно, три монеты, но одна из моих металлических пуговиц на ширинке тоже зажгла красный огонек. Шезлонг с каждым разом становился все сложнее. Я оторвал пуговицу и вручил ее Боливару вместе с монетами. Он достал из кармана изолированный мешочек и положил в него все миниатюрные передатчики, затем запечатал его.
  
  "Теперь они защищены и не могут передавать", - сказал Боливар. "Я едва узнал тебя - отличный грим. И у меня есть хорошие новости. Боливар нашел дом Кайи".
  
  "Но ты Боливар!"
  
  "Джеймс, папа. У тебя никогда не получится все правильно".
  
  "Она там?"
  
  "Мы не знаем. Но это очень большое место, и в доме есть робот высшего класса".
  
  Высший класс. Умная и дорогая. Нам пришлось бы быть очень осторожными, прежде чем мы возьмемся за нее.
  
  "Пока вы с Боливаром отдыхали в Шварцлегене, я, наконец, взломал файлы местных органов власти в Санкист-Байт-Си. Мне пришлось сделать это физически".
  
  "Ты меня потерял".
  
  "Я имею в виду, что их программы защиты от взлома были непревзойденными, не оставляя следов взлома. Поэтому однажды ночью я совершил небольшую кражу со взломом и украл несколько офисных машин в качестве прикрытия. С тех пор, как я установил приемопередатчик в их главный компьютерный блок. Компьютер теперь широко открыт. Я оставил Боливара следить за деталями конструкции в правительственных файлах. Разрешение на планировку и тому подобное должно рассказать нам все о доме, что нам нужно знать ".
  
  "У меня была долгая ночь", - сказала я и открыла меню напитков. Я заказала двойные коктейли для нас обоих. "Позволь мне рассказать тебе все об этом".
  
  "Вау!" - сказал он, когда я закончил, сделал слишком большой глоток своего напитка и начал кашлять. Я хлопнул его по спине, и это сработало. "Это самый амбициозный трюк, о котором я когда-либо слышал", - прохрипел он.
  
  "Спасибо вам. Я горжусь этим. Но, боюсь, я немного солгал своему работодателю по поводу одной детали".
  
  "Который из них?..."
  
  "Доставка канцелярских принадлежностей будет через два дня, а не через три".
  
  Он мгновенно оценил важность этого факта. И широко улыбнулся.
  
  "Ты планируешь снять облигации - и сохранить их!"
  
  "Совершенно верно. Но прежде чем мы даже подумаем об этом, мы должны быть абсолютно уверены, что твоя мать в безопасности. И у меня есть для тебя другое задание. Это не обычная маскировка, которую я ношу - я выгляжу как сотрудник хранилища по имени Iba. Я беспокоюсь о нем. Фаэтон говорит, что вчера он уехал на спейсере, ему заплатили."
  
  "А ты думаешь по-другому? Это не путь Кайи".
  
  "Совершенно верно. Выясните, кто вчера покинул планету. И заодно посмотрите все выпуски новостей".
  
  "Дело сделано. Я могу как-нибудь доложить вам?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Я думаю, будет лучше, если мы будем держаться подальше друг от друга. Если Чейз получит хоть малейший намек на то, что я встречаюсь с тобой, мы в глубокой заднице. Я позвоню тебе снова, завтра рано утром, примерно в это же время. После операции по скреплению."
  
  "Береги себя", - сказал он. Он выглядел обеспокоенным.
  
  "Я всегда так делаю", - сказала я, вкладывая в свои слова больше энтузиазма, чем чувствовала. Я была более чем немного напряжена.
  
  Он передал мне пакет с защитой, и я вытряхнул насекомых и положил их в карман. Он забрал пакет, и мы молча помахали на прощание. Я вернулся на склад и немного отдохнул.
  
  Подумала я. Игорь посмотрел на меня, когда я вошла, затем отвернулся. Фаэтон пристально посмотрел на меня и высказал другие идеи. "Мне не нравится, что ты бродишь по городу одна".
  
  "Какой вред я могу причинить?"
  
  "Я тебе не доверяю, Ди Гриз. Ты слишком ловок". Он указал на свертки на столе. "Здесь все, что тебе понадобится для сегодняшней операции".
  
  "Хорошо".
  
  Он полез в свою сумку и достал пистолет. "Я хочу, чтобы ты сидела очень тихо, пока Игорь надевает на тебя наручники".
  
  Я абсолютно ничего не мог поделать. Здоровенный головорез появился у меня за спиной: пистолет был непоколебимо направлен. Наручники защелкнулись. И, если этого было недостаточно, он соединил мои колени с другой парой. Чейз убрал пистолет и улыбнулся.
  
  "Поспи немного", - приказал он. "У тебя впереди большая ночь".
  
  Они оба смотрели, как я с трудом поднялся на ноги, затем повернулся, допрыгал до своей койки и тяжело упал на нее. Боролся, пока не оказался лежащим на спине. Посмотрел на наручники и понял, почему Чейз улыбнулся. Я не мог воспользоваться отмычкой на них. У них был кодовый замок, встроенный так глубоко, что я не смог бы его повернуть, даже если бы смог дотянуться до него, покрутив пальцами. Я попытался. Это не удалось.
  
  Я достаточно устал, чтобы крепко заснуть, несмотря на стесненное положение. Я немного проснулся, когда услышал голоса, и почти мгновенно снова заснул. Только когда я почувствовала горячее дыхание Игоря на своих щеках, почувствовала его запах - и полностью проснулась. Он наклонился и пытался открыть кодовый замок. Я раскрыла руки, готовая придушить его, когда увидела Фаиза в дверном проеме с нацеленным пистолетом.
  
  "Приведите ее сюда, где вам будет лучше видно".
  
  Игорь схватил меня за лодыжки и стащил с кровати. Я отклонилась в сторону, так что приземлилась на плечо, а не на голову. Он потащил меня, спотыкаясь и ругаясь, в другую комнату. Затем села на меня, пока он расстегивал обе пары наручников.
  
  "Вы так обращаетесь с лояльным сотрудником?" - Спросил я, поднимаясь с пола и садясь в кресло.
  
  "Игорь сейчас отвезет тебя в хранилище", - сказал он. "Я буду прямо за тобой на своей машине. Всю дорогу. Я также буду рядом, когда ты выйдешь утром. Если у меня есть хоть малейшее подозрение, что вы сделали не совсем то, что описали, вы можете быть совершенно уверены, что никогда больше не увидите свою жену ".
  
  Я не могла доверить себе ответить ему. Он воспринял мое молчание как согласие. Он посмотрел на свои часы. "Пора идти. Возьми свою коробку для ланча. Все необходимое оборудование находится внутри нее, под этой отвратительной едой ".
  
  Та же поездка на тот же угол. Та же прогулка до входной двери хранилища. Единственным отличием была черная машина, которая бесшумно ехала позади меня, ожидая через улицу от входа.
  
  Я был счастлив оставить это позади. На этот раз мои контактные линзы остались на месте. Моя ладонь открыла дверь, и я вошел.
  
  "Эй, ты. Иба, я к тебе обращаюсь".
  
  "Отвали", - угрюмо сказал я, не глядя на говорившего. Что пошло не так?
  
  "Иди сюда. У меня для тебя кое-что есть". Мне пришлось остановиться и посмотреть на него. На газету, которую он протягивал мне. "Какой-то парень дал мне это для тебя. Ты тоже дал мне пять кредитов, можешь в это поверить? Я просмотрел ничего особенного, просто сегодняшнюю газету. Чуть не выбросил ее. Он бросил ее на пол и ушел.
  
  Газета? Кто? Конечно, не Фаэтон. Это мог быть только Джеймс. Но почему?
  
  Я не мог смотреть на это сейчас. Внутренний охранник и так смотрел на меня с подозрением. "Отвали", - крикнул я вслед удаляющейся спине. Сгребла газету и поспешила к моим ожидающим подопечным.
  
  Когда они хлынули в псевдожизнь, я открыл газету. Быстро просмотрел ее. У меня не было времени читать это сейчас - нет, подождите. На последней странице крошечный полукруг был оторван от края газеты. Рядом с рекламой набора для самостоятельного устранения грыжи. Этого не могло быть. Я посмотрел на другую сторону, на небольшой новостной материал там.
  
  САМОУБИЙСТВО ПРИ УТОПЛЕНИИ В озере ЦЕНТРАЛЬНОГО ПАРКА
  
  Мне вдруг стало очень холодно. Быстро просмотрел отчет.
  
  Неизвестный человек ... рваная одежда ... вода в легких ... документов нет.
  
  И затем последняя строка.
  
  Обезображивающий шрам на лице.
  
  Теперь не было необходимости проверять списки пассажиров. Иба пропустил его связь. Он слишком много знал о бизнесе Кайи.
  
  Так что я точно знал, что меня тоже ждет.
  
  
  Глава 23
  
  
  Впервые я был рад, что эта работа была такой безмозглой. Мои мысли блуждали по бесконечным кругам, ища выход, но не находя его. Я мог бы украсть облигации, это была самая легкая часть. Но после того, как я совершу кражу, на меня снова наденут наручники. Запрут на два дня до предполагаемой доставки, чтобы изъять облигации. Однако доставка будет на день раньше. Должен ли я признать это? Если бы я это сделал, я был бы вынужден достать облигации и принести их ему. После этого я бы быстро присоединился к Iba в озере. Или еще хуже.
  
  Роботы двигались по назначенным курсам, а я едва замечал их. Только если один из них останавливался в цикле обратной связи, я вспоминал, что должен был делать, и приводил его в действие. Тогда я снова погружался в неразрешимый круг своих мыслей.
  
  Хватит! Я слегка завел себя за поворот, мой мозг также заблокировал бесконечный цикл обратной связи. Пришло время что-то предпринять. Время для ограбления. Я выключил всех роботов, кроме того, который мне был нужен, чтобы они не бродили. Затем я вручную снял контейнеры с самого большого колесного робота и заставил его следовать за мной. В кладовку канцелярских принадлежностей, дверь в которую даже не была заперта. Только тусклые ночники освещали мой путь через этот мавзолей бюрократии. Печатные формы, сложенные штабелями почти до потолка, конверты и стопки бумаги. Мы прошли мимо всего этого и двинулись вглубь похожего на пещеру помещения. Здесь на полу была пыль, сухая и затхлая темнота. Моей целью был самый последний проход у задней стены. Воздух тоже был пыльным, формы сухими и с коричневыми краями. Они прекрасно горели. Я нагрузил ими робота, останавливаясь только для того, чтобы чихнуть несколько раз. Наконец-то все сделано, и один последний чих, и я вышел из бумажной комнаты, а мой верный робот последовал за мной. Затем он ждал с металлическим терпением, пока я грабил комнату облигаций.
  
  Я замкнул электронный дверной замок, затем получил доступ к сигнализаторам дверной коробки и также нейтрализовал их. Затем последовала единственная сложная часть: подвинуть инфракрасный генератор перед приемным объективом, не нарушая работу луча. Медленно вперед, под прямым углом, слишком хорошо осознавая пот, который стекал по моему лицу. Там!
  
  И никаких сигналов тревоги.
  
  После этого мне пришлось проделать самому большую физическую работу. Я сложил бумажные формы в центре комнаты, разложив их так, чтобы они лучше горели. К тому времени, как я начал загружать облигации на предъявителя в wheelbot, я тяжело дышал. Еще одно последнее задание. Я схватил пригоршню облигаций общей стоимостью более миллиона - какая трата! И отнесла их подальше по коридору от любых пожарных извещателей. Я поджигала их, один за другим, своей зажигалкой. Дала им немного подпалиться, прежде чем тушить. Когда они обуглились, я вернулся и со вкусом разбросал их по комнате. Затем, самое последнее, я повернул диск и привел в действие термитную бомбу. Он должен был сработать через час после того, как я покинул здание, за несколько минут до прихода дневных рабочих. Сегодня они собирались провести время гораздо оживленнее, чем ожидали.
  
  Затем я остановился, чтобы сделать перерыв. Остыл и потер руки друг о друга, чтобы размять пальцы. Только тогда, и с бесконечным терпением, я позволил себе вытащить инфракрасный проектор. Медленно, медленно -готово! Остальное было детской забавой.
  
  Повторно запирайте дверь, а затем приводите в рабочее состояние все сигнализации.
  
  Последний поход на склад, где я тщательно спрятала облигации среди канцелярских принадлежностей. Я разложила перед ними несколько древних бланков, после чего закончила. Облигации будут там в безопасности, пока я не приду за ними. Или, удручающе мрачная мысль, они останутся спрятанными навсегда, если я допущу какие-либо ошибки.
  
  Следующие часы тянулись медленно: я изо всех сил старался не думать о термитной бомбе. Если эта штука сработает раньше, чем должна была? Даже не думай об этом. Затем последняя пепельница и последний измельчитель. Вниз, в их подземное логово, где мои металлические помощники были спрятаны и счастливо сосали свои электрические соски. Я смыл следы сажи со своих рук. Когда смена закончилась, я ушел вместе с остальными.
  
  Когда я выходил из здания, было более чем небольшое напряжение. Если бы я неправильно установил таймер термита, мне пришлось бы удирать. Мой желудок оставался скрученным в узел, пока я не оказалась в безопасности на улице снаружи. Я медленно дошла до назначенного угла. Фургона там не было.
  
  Что-то не так? Прежде чем мои мысли разбежались сами по себе, черная машина Кайи остановилась рядом со мной.
  
  "Залезай", - сказал он.
  
  "Где Игорь?"
  
  "Это не твое дело", - сказал он, когда мы отъезжали. "Все идет по плану?"
  
  "Да".
  
  Он улыбнулся и облизал губы. Затем одной рукой подтолкнул ко мне блокнот с прикрепленным стилоном. "Запиши все подробности о складе. Где облигации. Название канцелярской компании и водитель ..."
  
  "Я не думаю, что мне следует это делать".
  
  "Не играй со мной в игры, диГриз. И ты очень хорошо знаешь, почему собираешься предоставить мне эту информацию".
  
  "Я знаю. Но моя жена на первом месте. И твои угрозы в адрес ее жизни. Об этом я и хочу поговорить. Что с ней произойдет после того, как я принесу тебе облигации на предъявителя?"
  
  "Почему она присоединяется к тебе, конечно".
  
  Присоединяется ко мне. В могиле.
  
  "И какие у меня есть гарантии, что именно это произойдет?"
  
  "Мое слово, конечно".
  
  "Недостаточно хорош. Ты слишком большая лгунья, Фаэтон".
  
  Он бросил на меня быстрый холодный взгляд, но ничего не ответил.
  
  "Послушай, давай заключим сделку. Я достану для тебя облигации - если ты освободишь ее первым".
  
  Он вел машину тихо. Затем покачал головой. "Нет, я не могу этого сделать".
  
  "Тогда я не могу предоставить вам информацию, которая вам понадобится, если вы попытаетесь получить облигации самостоятельно".
  
  После этого больше ничего не было сказано. Дверь склада открылась при нашем приближении и захлопнулась за нами. Игоря и его грузовика там не было. Фаэтон вышел первым, открыл заднюю дверцу машины и полез внутрь.
  
  "Посмотри на это", - сказал он.
  
  Я посмотрел - и отчаянно попытался отскочить в сторону. Он был быстрее.
  
  Два металлических зубца электрического станнера врезались мне в бок. Высокое напряжение пронзило мое тело болью. Мои мышцы неконтролируемо свело судорогой, когда я упал на пол.
  
  Я был в сознании, но не мог пошевелиться. Он протащил меня по всей древней грязи и мусору на полу, затем перекатил на койку. Я все еще не могла сопротивляться, когда он защелкнул одну пару наручников на моих запястьях, а другой прикрепил мою ногу к металлической раме кровати. Онемение начало проходить, когда он перетащил кровать с моим обмякшим телом через комнату и ударил ее о стену.
  
  Он вышел в другую комнату и вернулся с другой парой наручников. Я понял, что у него на уме, и изо всех сил попытался откатиться, пнуть его. Моя свободная нога едва заметно дернулась, когда он вытащил ее. Затем приковал мою лодыжку наручниками к металлической трубе, которая тянулась вдоль стены. Он тяжело дышал, его лицо исказилось от гнева. Искушенный мультимиллионер исчез; он бил меня по лицу снова и снова. Остановился только тогда, когда поранил костяшки пальцев о мою челюсть.
  
  "Никто не идет против моей воли, никто". Он потер рукой ушибленные костяшки пальцев. "Ты, обычный преступник, пытаешься диктовать мне условия. Я не потерплю ничего из этого ". Жестокая улыбка вернулась, его тяжелое дыхание замедлилось. Болезненный удар ногой в мои ребра был нанесен не в гневе, а был тщательно рассчитан, чтобы довести его убедительный аргумент до конца.
  
  "Ты беспомощен. Поэтому я могу делать с тобой, что хочу. Что я хочу сделать сейчас, так это оставить тебя здесь на несколько дней без еды и воды. Я уверен, что, когда я вернусь, ты будешь гореть желанием рассказать мне, как я могу получить эти облигации. Если ты заговоришь, что ж, тогда я, возможно, оставлю тебя в живых ".
  
  Это был настоящий Фаэтон без маски.
  
  "Ты позволишь мне жить точно так же, как ты позволяешь жить Iba? В озере в парке".
  
  Он отворачивался, когда я прокричал это ему вслед. Обернулся, его лицо побагровело. Почему я позволил своему собственному гневу увлечь меня? Я понял, что подписал собственное свидетельство о смерти.
  
  "Ты лежишь в своей могиле", - сказал он. Затем он вышел, хлопнув за собой дверью. Я услышал, как завелась машина и заскрипела открывающаяся дверь гаража. Он снова закрылся, и я остался один.
  
  "Когда-нибудь, Джим, тебе придется научиться держать свой длинный рот на замке", - сказал я вслух. Это был мудрый совет. Жаль, что я не дал его себе раньше. Теперь - как мне выпутаться из этой передряги?
  
  Нелегко, понял я, после долгих рывков, скручиваний и скрежета твердого металла по мягкой коже. Я смог дотянуться до наручников на ногах и повернуть циферблаты на их замках. Но я никогда не собирался подбирать комбинации случайным поворотом. И труба вдоль стены была надежно закреплена. Я откинулся на спину, тяжело дыша от усилий. После этого и стрессовых событий ночи, несмотря на мое опасное положение, я крепко уснул.
  
  Что-то разбудило меня. Как долго я спал? При свете в окне все еще было утро. Мое лицо болело в том месте, где его избили. Как и ребра. Звук за дверью, тонкое царапанье. Там кто-то был. Я пошаркал, как мог, увидел дверную ручку. Увидел, как она медленно поворачивается.
  
  Шезлонг? Игорь? Я был уверен, что ничего хорошего. В этот момент я почувствовал себя примерно так низко, как никогда в жизни. Или еще ниже. Дверь медленно открылась. Темная фигура проскользнула внутрь. Я начал кричать, но передумал. Подождал, пока он закончит традиционный поиск жучков и упакует свои трофеи в радиационно-стойкий пакет. Затем я резко выдохнул.
  
  "Боливар!"
  
  "Нет, Джеймс. Боливар все еще проверяет разрешение на планировку и записи о строительстве".
  
  "Вытащи меня отсюда!"
  
  Он потянул за наручники и покачал головой. "Легче сказать, чем сделать".
  
  "Ты за рулем?"
  
  "Да".
  
  "Набор инструментов. Плоскогубцы, молоток".
  
  "У тебя получилось!"
  
  Плоскогубцы сломались, разрезая наручники, которые удерживали меня на трубе. Но каркас кровати был не таким прочным, и Боливар разломал его, чтобы освободить меня. Помог мне подняться на ноги.
  
  "Ты неважно выглядишь, папа", - сказал он. "Что за фальшивый шрам и настоящие синяки, наручники и все такое". Он с несчастным видом покачал головой.
  
  "Отведи меня к машине и своей аптечке первой помощи. Затем в магазин, где продаются режущие инструменты. Я гарантирую, что тогда я почувствую себя лучше". Я заковыляла из комнаты, позвякивая наручниками. "И спасибо за внезапное появление".
  
  "Я подумал, что самое время. Ты так и не позвонил, когда обещал. Я решил застолбить это место. А тот здоровенный головорез, который был за рулем грузовика, уже должен был добраться до Санкистби-зе-Си. Я следовал за ним, пока он не выехал на платную дорогу, ведущую в том направлении."
  
  "А шезлонг?"
  
  "Он, вероятно, все еще в своем банке. Его машина все еще припаркована там на своем месте. Я проверил это, прежде чем вернуться сюда. Я подумал, что могу хотя бы заглянуть внутрь, узнать, что происходит ".
  
  "Все..."
  
  У него зазвонил телефон, и он ответил на него. "Нам обоим по пути", - сказал он и закрыл телефон. "У Джеймса есть планы на дом. Он хочет, чтобы мы были там как можно скорее ".
  
  "В этом городе есть прокат вертолетов?"
  
  "Безусловно. Сначала режущий инструмент - затем солнечные пригороды".
  
  Боливар остановился как раз напротив магазина Tools-R-Us, чтобы нырнуть через парадную дверь. Через несколько мгновений он вернулся с молекулярным очистителем. Бросил его мне, а затем рванул машину вперед. Я включил его, прижал к наручникам. Тонкая струйка энергии ослабила атомные связи в металле, и крошечный поток молекул потек по моей руке. К тому времени, как мы добрались до площадки для вертолетов, я втирала крем в порезы и ссадины. Я собиралась выбросить средство для обезжиривания на заднее сиденье машины вместе с остатками наручников. Потом передумал и сунул ее в карман.
  
  Лицензия на межзвездные полеты, а также пачки наличных и кредитная карточка творили чудеса. Я оставался в машине, пока не увидел, как выруливает вертолет. Быстро подошел и запрыгнул внутрь.
  
  "Только что говорил с Джеймсом", - сказал он, когда мы выстрелили в воздух. "Он говорит, что грузовик Игоря стоит у дома. Он хочет зайти, но я сказал ему подождать, пока мы не приедем".
  
  Я согласно кивнул. "Трое лучше, чем один. Эта штука движется так быстро, как только может?"
  
  "Иголка к колышку. Я сказал ему найти место, где мы сможем посадить вертолет, и встретиться с нами там ".
  
  Мы ехали быстро, но я продолжал чувствовать, что это было недостаточно быстро. Мой мозг работал так же быстро, как вертолет. Почему Игорь пошел к дому? Если бы Анджелина была там, она вполне могла бы стать причиной поездки. Он не причинил бы ей вреда без приказа Кайи. Но каковы были его приказы? Мои мысли носились по кругу, желудок урчал и жаловался. У меня болел бок. Я порылась поглубже в аптечке из машины и обнаружила фляжку лечебного бренди.
  
  "Не я, я за рулем", - сказал Боливар. "Но ты выглядишь так, будто тебе это нужно".
  
  "Внешность не врет". От крепких спиртных напитков болели порезы у меня во рту, но они сотворили чудо, когда попали в желудок. Неужели я становлюсь слишком старым для такого рода вещей? Я определенно чувствовал то же самое. В этот момент я хорошо осознавал, что действительно сильно перегибаю палку.
  
  "Сейчас мы приближаемся к контрольной сетке - и я вижу поле", - сказал Боливар в трубку. "Джеймс, это ты машешь? Отлично - я сажаю ее".
  
  Мы подбежали к машине до того, как лопасти вертолета перестали вращаться. Джеймс окинул мое лицо и все бинты долгим взглядом, но ничего не сказал. Мы нырнули внутрь, и колеса завертелись.
  
  "Введи нас в курс дела", - сказал я.
  
  "Грузовик, о котором ты мне говорил, стоит рядом со зданием. Насколько я знаю, Игорь в доме один - вместе с роботом, конечно. Планы здания лежат на сиденье рядом с тобой".
  
  Большой, очень большой. Я насчитал десять, двенадцать комнат. Одноэтажный, с пентхаусом наверху на одном конце. Боковая проекция показывала, что дом был построен на плите без подвала внизу. Я подозрительно посмотрел на это, затем постучал по чертежам.
  
  "Во всех этих комнатах есть окна", - сказал я.
  
  "Большинство комнат присоединяются", - сказал Боливар.
  
  "Чейз снял видео по моему настоянию, чтобы доказать, что Анджелина в безопасности. Комната, в которой она находилась, была искусственно освещена. И в кадре не было окон".
  
  "Это было сделано ночью?"
  
  "Нет. Он ушел утром. Если он приходил сюда, то должен был вернуться до наступления темноты".
  
  Боливар посмотрел на планы. "Если в какой-либо комнате есть закрытые окна, то именно туда мы заглядываем в первую очередь. Мы можем достаточно легко осмотреть комнаты снаружи".
  
  "А если все шторы раздвинуты и мы сможем заглянуть внутрь?" Спросил я, а затем ответил сам. "Помнишь банк? Как Чейз спрятал деньги, которые, как предполагалось, были украдены?"
  
  "Конечно!" Сказал Боливар. "Секретная комната под хранилищем. Если бы он мог это сделать, пока банк строился прямо в центре города - это было бы бесконечно проще сделать здесь, в пригороде ".
  
  Джеймс остановил машину и указал. "Здание расположено сразу за углом, за той рощицей деревьев".
  
  
  Глава 24
  
  
  Мы вышли из машины, и Джеймс как раз запирал ее, когда мы услышали скрежет стартера, за которым последовал звук мощно работающего двигателя.
  
  "Это грузовик Игоря", - сказал Джеймс. "Он был припаркован рядом с домом. Что нам делать - отпустить его и следовать за ним?"
  
  "Нет", - сказал я. "Прекрати это. Есть большая вероятность, что Анджелина либо в грузовике, либо в доме. Игорь узнает так или иначе".
  
  "Но это может быть опасно..." - обеспокоенно сказал Боливар.
  
  "Мое решение", - сказал я. Я услышал, как грузовик тронулся с места и выехал на дорогу. Я сошел с обочины и поднял руку, когда он появился.
  
  Я так волновался за Анджелину, что на мгновение совершенно забыл, как я выгляжу. Я был буквально не в себе. Шрам все еще пересекал покрытое синяками и побоями лицо Иба. Это было то, что Игорь увидел, стоя на улице перед ним. Эффект был очень впечатляющим.
  
  Я увидел, как у него отвисла челюсть, а лицо исказилось в маске ужаса.
  
  Затем он перегнулся через руль, и грузовик продолжил движение, направляясь прямо на меня.
  
  Я нырнул и перекатился, приземлившись на тротуар у ног мальчиков.
  
  "Останови грузовик!" Крикнула я. Морщась от ощущения новых синяков поверх старых.
  
  Вышедшая из-под контроля машина рванулась вперед, пересекла дорогу и выехала на обочину. Затем она въехала прямо в рощу деревьев за ней. Толстые стволы раскалывались и гнулись, но не ломались. Они действительно были неподвижными объектами. Но грузовик не был непреодолимой силой. Колеса завертелись, заблокировались, вся машина задрожала, пока двигатель не издал громкий скрежещущий звук и не заглох.
  
  Джеймс добежал первым, распахнул дверь. Обмякшее тело Игоря выскользнуло наружу и ударилось бы о землю головой вперед, если бы Джеймс не подхватил его и не остановил падение. Я перелез через них в грузовик.
  
  Анджелины там не было. Я заглянул через окно в кузов грузовика. Пусто.
  
  "Положите его на бок, язык наружу", - сказал Боливар. "Вот и все. Пульс есть?"
  
  "Да. Но очень слабая, быстрая и нерегулярная".
  
  "Сердечный приступ?" Я спросил.
  
  Джеймс кивнул и огляделся. Несколько домов здесь стояли в стороне от дороги. Мы были единственными, кто видел аварию.
  
  "Это выглядит довольно скверно", - сказал я. Игорь никогда не был добр ко мне. Но мы просто не могли стоять в стороне и позволить ему умереть. Джеймс сказал это как раз перед тем, как это сделал я.
  
  "Я не хочу, чтобы он умер у нас на глазах. Нам лучше вызвать скорую". Он достал свой телефон.
  
  "Сделай это", - сказал я. "Тогда, я думаю, тебе следует либо поехать с ним в больницу, либо следовать за ним на машине. Пока ты будешь этим заниматься, мы с Боливаром проверим дом. Если мы ничего не найдем, ты будешь с ним, когда он придет в сознание. Посмотрим, сможешь ли ты тогда задать ему несколько уместных вопросов ".
  
  Джеймс разговаривал по телефону, затем закрыл его. "В пути. Я почти уверен, что они позволят мне пойти с ним. Я представлюсь родственником. Я буду держать вас в курсе происходящего ".
  
  "Давай подумаем об этом", - сказал Боливар. "Может быть, было бы лучше, если бы я позвонил тебе. Если мы занимаемся каким-либо взломом, было бы неразумно, если бы в это же время звонил телефон. Я не хочу, чтобы телефон отключался, пока мы шныряем вокруг и, возможно, проникаем в здание ".
  
  "Мы сделаем это таким образом. Пройдитесь по дому - и позвоните мне, как только что-нибудь узнаете".
  
  Я мог слышать сирены вдалеке, когда мы вошли в рощу, которая граничила с домом с двух сторон. Мы держались под их прикрытием, пока обходили дом сзади. По пути мы смогли заглянуть внутрь здания через все окна; ни одно из них не было закрыто. Пентхаус был почти полностью сделан из стекла, и мы могли смотреть прямо через него.
  
  "Я проверю другую сторону дома", - сказал Боливар. "Тебе лучше подождать меня здесь".
  
  Он ушел прежде, чем я смогла ответить. Скользил вокруг большого бассейна. Я осталась под деревьями, наблюдая за домом. Внутри ничего не двигалось. В задней части дома был большой гараж на две машины. Запертый, но это не замедлило меня. Но единственным видом транспорта внутри был древний мопед со спущенной шиной. Пол представлял собой сплошную цементную плиту с масляными пятнами. Когда я пнул ее, она показалась мне довольно прочной. Я вышел обратно на улицу, и через минуту Боливар вернулся, качая головой. "Ни одно из окон не закрыто. Я думаю, что ваша теория о скрытой подземной комнате в значительной степени соответствует действительности. Мы заходим внутрь?"
  
  "Сначала позвони Джеймсу. Они уже должны быть в больнице. Если их там нет, наверняка парамедик отправил все жизненно важные сигналы пациента в больницу. Так что к этому времени он уже будет знать, что произошло ".
  
  Боливар включил внешний динамик и позвонил. "Дядя Том слушает. Мы все так волнуемся".
  
  "Не без оснований, Том. Игорь потерял сознание, и у него случился обширный сердечный приступ. У него был острый задний инфаркт миокарда, серьезный. Она выбила значительную часть правого желудочка. Она реагирует на экстренное лечение, и консультанты говорят об операции шунтирования, как только мы доберемся до больницы. Как продвигается ваша охота на дом? "
  
  "Это прекрасный дом с прекрасным видом из каждого окна. Сейчас мы заходим внутрь".
  
  "Мы должны поддерживать связь".
  
  "Мы действительно будем".
  
  "Бедный Игорь", - сказал я. "Я знаю, что выгляжу не очень, но не настолько, чтобы у кого-то случился сердечный приступ".
  
  "Если только у них не было нечистой совести - и они не имели никакого отношения к исчезновению оригинального Iba".
  
  "Это мысль. И особенно неприятная. Если Игорь был вовлечен в это, он, должно быть, подумал, что видит призрака - или его жертву, восставшую из мертвых. Итак, есть идеи, как нам действовать дальше?"
  
  "Как насчет того, чтобы позвонить в колокольчик? Если никто не ответит, мы войдем сами".
  
  "Хорошая мысль, сын мой. Именно это мы и сделаем. Снаружи больше нечего смотреть".
  
  Мы могли слышать, как где-то в глубине дома бьют куранты. Объектив камеры слежения проецировался из дверного проема: я стоял в стороне, надеюсь, вне зоны ее досягаемости. Сегодня я вызвал один сердечный приступ. Этого было достаточно. Я услышал, как открылась дверь.
  
  "Чем я могу вам служить?" - произнес утонченный и культурный голос.
  
  "Я здесь, чтобы увидеть императрицу фон Кайзер-Чарски", - сказал Боливар.
  
  "С глубоким сожалением сообщаю вам, что моего хозяина нет дома. Могу я передать сообщение?"
  
  "Я передам тебе сообщение", - сказал я, появляясь в поле зрения.
  
  Это, несомненно, был красивый робот. Выше меня ростом и сделанный из полированной стали. Фасетки его глаз казались крупными бриллиантами прекрасной огранки. И на нем были белые перчатки. Она оглядела меня с ног до головы с видом превосходного робота.
  
  "И в чем, если я осмелюсь спросить, заключается ваше послание, сэр?"
  
  "Это очень просто. Отойдите в сторону. Мы входим в дом". Я двинулся вперед и был твердо остановлен стальной рукой в белой перчатке.
  
  "У меня строгий приказ не допускать этого. Ты сейчас же уйдешь".
  
  "Я не уйду, и ты не сможешь меня остановить".
  
  Я шагнул вперед, и робот убрал руку. Сжал кулак и ударил меня в челюсть правым кроссом.
  
  "Законы робототехники!" Крикнул я, держась за больную челюсть. "Робот не может причинить вред человеку".
  
  "Ты не человек. Ты замаскированная инопланетная форма жизни". Там говорилось. Боливар поставил ногу между дверью и косяком, чтобы ее нельзя было закрыть. Робот сильно наступил ему на ногу. Затем захлопнул дверь, когда он отпрыгнул назад.
  
  "Ой!" - закричал он, прыгая на своей неповрежденной ноге.
  
  "Ох, действительно", - согласился я, потирая ноющую челюсть. "Я не уверен, что мне нравится этот робот".
  
  С этими словами я вытащил молекулярный очиститель. Включил его и быстро описал круг вокруг замка. Который выпал и упал на коврик для приветствия. Мы вошли. Робот, который уходил, повернул назад.
  
  "Вход запрещен. И вы нанесли ущерб этому жилищу. Я сообщу в полицию".
  
  "Мы полиция", - крикнул я. "Офицер, покажите этой штуке свой значок".
  
  Боливар сверкнул блестящим, но поддельным золотым значком с рубинами, который он всегда носил.
  
  "У нас были сообщения о роботе-мошеннике по этому адресу. Мы забираем вас".
  
  "Мне запрещено покидать это помещение. Немедленно уходите".
  
  "Закон имеет приоритет. Вы ударили меня, и вы должны знать, что это ужасное преступление - ударить человека. Вы арестованы".
  
  "Я осведомлен о законе. Но ты не человеческое существо".
  
  "Ты можешь видеть, что я есть! Точно так же, как ты также можешь видеть, что ты конструкция, что указывает на конструктора. Тебя создали люди, и ты также можешь видеть, что я человек. Следовательно, я представитель человеческой расы, которая создала вас. И . конструкция всегда должна подчиняться приказам конструктора. Я покачал головой. Не совсем веря, что у меня был телеологический спор с роботом.
  
  "Я вижу, что это не так. Мой учитель объяснил мне, что все люди на этой планете - самозванцы. Переодетые инопланетяне. Он также рассказал мне и определил, кто из немногих настоящих людей в этом городе. Тебя нет в их списке. Поэтому ты должен уйти. Если вы не уйдете, у меня есть приказ уничтожить все инопланетные формы жизни ".
  
  Она двинулась вперед, и Боливар быстро отошел в сторону, чтобы мы были на равном расстоянии от нее. Робот колебался, пойманный в петлю обратной связи, неспособный понять, с кем из нас бороться первым. "Вы должны уйти. Нечеловекам вход воспрещен. Смерть последует быстро ".
  
  Я обошел ее, что привело к печальному результату - нарушению обратной связи. "Вы оба должны уйти". Она повернулась и вцепилась в меня. "Посторонним вход в дом запрещен. Ты зашел дальше всех, поэтому тебя заставят уйти первым или тебя разобьют ". Это звучало удовлетворенно от части показной логики, поскольку она захватила меня в нерушимую хватку.
  
  Боливар пробежал мимо нас и крикнул: "Я дальше всех в доме - меня нужно заставить уйти первым".
  
  "Нужно заставить уйти самого дальнего", - скрипуче сказало оно. Затем оно отпустило мою руку и попыталось схватить Боливара. Я побежал в противоположном направлении, крича. "Я самый дальний - ты должен заставить меня уйти первым".
  
  Теперь она держала Боливара за руку, но ее голова была повернута, чтобы посмотреть на меня.
  
  "Дальше всех!" Я перезвонил. Она издала странный скрежещущий звук, и я понадеялся, что у нее перегорели логические схемы. Казалось, она забыла о Боливаре, когда бросилась за мной, таща его за руку.
  
  "Эй!" Закричал Боливар, пытаясь стряхнуть тварь. Затем она схватила и меня за руку. Время для споров прошло. У меня не было никакого желания подвергаться деконструкции. Я достал молекулярный очиститель и поднял его.
  
  "Ты знаешь, что это?" Спросила я, помахав устройством перед ее бриллиантовыми глазами.
  
  "Я верю".
  
  "Тогда тебе лучше вспомнить остальные законы роботов. Ты должен предотвратить нанесение себе увечий. Немедленно отпусти, или я отрежу тебе руки. В наши дни безрукому роботу трудно найти работу ".
  
  Она снова издала скрежещущий звук, и ее руки разжались. Она стояла неподвижно, когда из ее головы поднималась струйка дыма.
  
  "Отличная работа, папа. Ты определенно знаешь, как победить в дебатном состязании. Особенно в состязании роботов. Теперь давай посмотрим, что мы сможем найти ".
  
  Которого было очень мало. Мы обыскали комнаты одну за другой, но все они были пусты. Боливар проверил все шкафы, пока я поднимался по ступенькам, чтобы заглянуть в комнаты пентхауса. Ничего.
  
  "И нигде внизу нет ничего похожего на дверь или отверстие. Даже в винном погребе".
  
  "Робот бы знал".
  
  "Так бы и было, если бы не перегорел предохранитель или что-то в этом роде".
  
  Я пнул пол. Он казался твердым.
  
  "Есть одно место, которое мы не искали", - сказал Боливар. "Вольер у бассейна с обогревателем и фильтром".
  
  Я открывал раздвижную дверь в бассейн, прежде чем он закончил говорить. Но, кроме оборудования для бассейна, вольер был пуст. И построен на прочной плите.
  
  "Это должно быть в доме", - сказал я. "Я уверен, мы чего-то не хватает. Я хочу осмотреть каждый квадратный сантиметр пола".
  
  Мы проделали это комната за комнатой. Передвигали мебель, отбрасывали ковры, даже пытались сдвинуть холодильник. По-прежнему ничего.
  
  "Последняя комната", - сказал Боливар взволнованным голосом, заглядывая в дверь. "Хозяйская спальня".
  
  Сначала мы протестировали ванную комнату в номере. Вся сантехника была надежно закреплена на месте. Все устройства были герметично прикреплены к стенам и полу. В спальне пол был сделан из деревянных, плотно прилегающих и полированных досок. Массивный. Кровать стояла по центру большой комнаты. Я тяжело опустился на нее; усталость и структурные повреждения брали свое. Я уронил голову на руки. Такой усталый.
  
  Что-то. Что?
  
  Небольшие царапины на дереве у ножки кровати.
  
  "Ага!" Я ахаю, опускаясь на колени и осматривая царапины.
  
  "Папа! Что случилось?"
  
  "Правильный ответ - вот он. Видишь их, царапины на полу у ножек кровати? Как будто кровать отодвинули в сторону - вот так!"
  
  Я сильно надавил на кровать в направлении царапин.
  
  Ничего не произошло.
  
  Сначала.
  
  Затем я услышала металлический щелчок, и сопротивление прекратилось. Я упала лицом вперед, когда кровать плавно двинулась через комнату. И там, в нескольких дюймах от моего носа, была врезная ручка. Мы оба потянулись к ней одновременно. Юноша победил, и Боливар схватил ее, повернул и поднял. Она была толщиной с дверь банковского хранилища, но с противовесом, поэтому открылась плавно.
  
  Свет струился из отверстия в полу, когда мы заглянули внутрь.
  
  Анджелина оглянулась и улыбнулась.
  
  "Вот это я называю прекрасным зрелищем", - сказала она.
  
  
  Глава 25
  
  
  "Мы спускались", - выкрикнул я.
  
  "Пожалуйста, сделайте это. Я бы с большим удовольствием присоединился к вам там, но я вроде как связан. Вы видите там какую-нибудь кнопку или выключатель?"
  
  "Да, вот она, вставлена в раму".
  
  "Нажми на нее", - сказала она и отступила в сторону.
  
  Я сильно нажал на нее. Послышался вой мотора и скрежет шестеренок, когда металлическая лестница спустилась в камеру внизу. Я оказался на ней еще до того, как она коснулась пола, в мгновение ока пролетел по ней через всю комнату. И заключил в крепкие объятия.
  
  "Я ... тоже рад тебя видеть ... даже в таком виде ... но я бы тоже хотел дышать".
  
  "Прости!" Я разжал мертвую хватку и держал ее на расстоянии вытянутой руки. "С тобой все в порядке?"
  
  "Теперь это так. Но, пожалуйста, как Глориана?"
  
  Я проследил за ее указующим пальцем. Там, вытянувшись и неподвижно, лежала свиноподобная.
  
  "Он отравил ее газом", - сказала Анджелина. "Она ... мертва?"
  
  Ее глаза были закрыты, рот разинут. Я склонился над ее неподвижным телом и пригладил ее перья. Я никак не мог проникнуть сквозь них, чтобы нащупать сердцебиение. "Я никак не могу сказать", - сказал я. Признавая поражение.
  
  Анджелина рылась в своей сумочке. Она достала пудреницу и протянула ее. "Попробуй это".
  
  Я открыл его, озадаченный - но разум не приходил в голову, пока я не открыл его и не увидел зеркало.
  
  "Конечно!" Я склонился над неподвижным телом и поднес зеркало к ее ноздрям.
  
  "Ничего -нет! Подождите! Она запотевает - она все еще жива!"
  
  Боливар уже спустился по лестнице и шарил по карманам. "Если Игорь использовал газ, то, вероятно, это был усыпляющий газ. Я не думаю, что ему доверили бы какой-либо вид отравляющего газа. Вот противоядие ".
  
  Я закапала наше любимое свиное вино в каждую ноздрю. Ничего не произошло. Но после еще одной быстрой порции ее веко дрогнуло - и глаза открылись. Она слабо взвизгнула и, спотыкаясь, поднялась на ноги. Я почесал ее за ушами, и мир снова стал счастливым.
  
  Анджелина по-матерински поцеловала Боливара в щеку. "Рада видеть вас обоих. Я действительно чувствую себя хорошо. Хотя я буду чувствовать себя еще лучше, когда ты снимешь с меня эту штуку". Она позвенела длинной цепью, которая была прикована к ее запястью. Другой конец был прикреплен к толстому отверстию, вделанному в пол.
  
  "Я не заметил! Прошу прощения". Молекулярный очиститель быстро справился с этим.
  
  "Это была идея Игоря. Он спустился по лестнице, и именно тогда Глориана схватила его за лодыжки. Проделала хорошую работу, пока он не выбрался обратно за пределы ее досягаемости. Он снова вышел, а когда вернулся, у него в руках был баллончик. Затем он отравил ее газом. После этого он пригрозил мне баллончиком, так что мне пришлось позволить ему надеть эту цепь. Это было сделано для того, чтобы я не могла дотянуться до стены, где я работала со столовыми приборами ". Она указала на длинный паз, который был прорезан в штукатурке, чтобы показать бронированный кабель. "Я пытался вмешаться в это - надеюсь, вызвать короткое замыкание. Если бы электрическая компания пришла в себя и попыталась найти причину проблемы, они могли бы даже найти меня.
  
  Впервые я осмотрел тюремную камеру, где ее держали. С потолка свисал единственный светильник из бронированного стекла. "Постоянно включен", - сказала она, проследив за моим взглядом. "Немного затрудняет сон".
  
  Кровать, раковина с одним краном, унитаз без крышки. Диспенсер для еды. Спартанский и суровый вид. Мой гнев превратился в твердый узел решимости. Фаэтон собирался заплатить за это, заплатить много. И не деньгами.
  
  "Давайте уйдем", - сказала она, подхватывая сумочку и поворачиваясь к лестнице. "И как только мы сможем, я бы хотела выпить чего-нибудь освежающего и вкусно поесть. Все, что они оставили мне, - это автомат, полный обезвоженных блюд. Абсолютные помои. Мне даже было стыдно кормить ими нашу милую Глориану ". Глориана хмыкнула, услышав свое имя - ее словарный запас рос с каждым днем, - а затем снова сосредоточилась на осторожном подъеме по узким ступенькам. Мы последовали за ней из подземного бункера.
  
  "Дневной свет!" Сказала Анджелина. "Как восхитительно. Теперь ты должен рассказать мне, что произошло во внешнем мире, пока я была заключена в эту темницу".
  
  Боливар был занят по телефону, так что, когда мы вышли из дома, Джеймс уже подъезжал к дому на своей машине. Еще одно блаженное воссоединение, и мы были в машине и уехали. Пока я вводила ее в курс дела, Джеймс отвез нас в тенистый торговый центр. Он припарковался как можно дальше от других машин, чтобы дети не видели меня и не мучились кошмарами, а затем направился к ближайшему ресторану навынос. К несчастью, это был магазин MacAlpo. Но это, похоже, не беспокоило Анджелину, которая проглотила Двойного добермана, пока я говорил. Глориана шмыгнула носом, доедая свой двойной жареный картофель.
  
  "И на этом все. Облигации надежно спрятаны, пока я не почувствую, что хочу за ними сходить. Я не думаю, что Чейз даже еще не знает, что я ушел. Теперь, когда мы оба вырвались из лап Кайи, мы должны составить подробный план того, что нам делать дальше ".
  
  "Я согласна", - согласилась она. "При условии, что это повлечет за собой нанесение тяжких телесных повреждений ему самому и его угрюмому сообщнику".
  
  "Игорь в больнице, вот где был Джеймс. Он увидел мое лицо, и у него случился сердечный приступ. Если он имел какое-то отношение к убийству Иба, вы можете легко понять почему. Он, должно быть, подумал, что я ходячий мертвец. Как он?"
  
  Джеймс пожал плечами. "Он собирался на операцию, когда я уходил. Доктор сказал, что он сильный и молодой, и это должно помочь. Я не думаю, что нам еще какое-то время придется беспокоиться о нем. А пока посмотрите сюда - я получил эти газеты в больнице. Таинственный пожар - новость на первых полосах. И они все еще расследуют повреждение электрических кабелей в Шварцлегене ". Мы прочитали отчеты, все, кроме Джеймса, которого отправили обратно за добавкой еды. Между нами говоря, мы пропустили ужасно много блюд.
  
  Насытившись, мы задумались о будущем.
  
  "У меня есть отличное предложение", - сказал Джеймс, слизывая с пальцев остатки сока из своего бургера "Дачс" и стараясь не лаять. "Папа, даже когда этот фальшивый шрам уберут с твоего лица, он не будет выглядеть слишком великолепно. Он уже приобретает интересный черно-синий оттенок. И я думаю, что маме пришлось хуже всего, она была заперта в той камере, не зная, что происходит. Вот почему я предлагаю вам обоим вернуться в праздничный мир Элизиума и позволить Боливару и мне собрать осколки здесь ".
  
  "Во-вторых", - сказал Боливар, на мгновение отрываясь от газеты, прежде чем снова погрузиться в нее.
  
  "Мило с твоей стороны предложить", - сказала Анджелина. "Но мне нужно уладить одну или две вещи, прежде чем я уйду".
  
  "Я тоже. Например, забрать эти облигации на предъявителя".
  
  "Нет", - твердо сказала Анджелина. "Мы не разорены - и это просто не стоит такого риска. У меня сильнейшее чувство, что мы должны повернуться спиной и уйти от этого. После того, как починит часы Кайи, конечно."
  
  Я заметил, что Боливар не присоединился к разговору. Очевидно, ему было интереснее читать газеты. Я собирался спросить его об этом, когда он скомкал листы в комок и сказал с некоторым энтузиазмом: "Получилось!"
  
  Что, как вы можете себе представить, сразу привлекло наше внимание.
  
  "Я знаю, что задумал Фаэтон и что стоит за всем этим делом".
  
  Теперь внимание в квадрате.
  
  "Моя короткая, но интересная карьера банкира сейчас достигла своего апогея. И должна найти достойное применение, прежде чем я вернусь к лунным исследованиям. Все части встают на свои места. Чтобы понять, что происходит, мы должны вернуться к началу, когда Чейз сделал Крысе из нержавеющей стали предложение, от которого он не смог отказаться ".
  
  "Я мог бы отказаться от этого, если бы захотел".
  
  При этих словах Анджелина насмешливо приподняла красивую бровь. "Ты? Отказываешься от четырех миллионов кредитов в день?"
  
  "Ну, вы должны признать, что в этом была определенная привлекательность".
  
  "Чейз точно знал, что делал - он межзвездный аферист первой степени. Хорошие аферисты всегда позволяют лохам уговорить себя сделать то, чего от них хочет мошенник. Сначала деньги, затем поиск в банке данных, затем открытие, что все улики указывают на цирк Big Top в Большом и силача Пуиссанто ".
  
  Я печально кивнул в знак согласия. "Отличная афера. Мы самостоятельно выяснили все факты, о которых, как мы думали, Чейз не мог знать. Мы думали, что сами раскрыли все связи, которые указывали на цирк. Когда на самом деле он действительно сам подбросил все эти факты. Он проделал срочную работу, и действительно подробный поиск на месте показал бы это. Но, конечно, к тому времени, когда мы обнаружили, что нас обманывают, я уже был на этой планете и катился по скользкому склону. Но почему я? Что он имел против меня, нас, семьи?"
  
  "Ничего. Но ты был необходим для осуществления его планов. Это восходит к тому времени, когда он обнаружил, что в Феторр прибывает Большая шишка Большого. Бизнесмены на этой планете самые провинциальные. Они достаточно счастливы, чтобы получать здесь прибыль и наслаждаться буколической роскошью жизни. Но не Фаэтон. У него действительно есть межзвездные интересы, и он знает, что происходит в большой галактике. Держу пари, что у него были какие-то банки или корпорации на другой планете, когда цирк приехал в тамошний город ".
  
  "Межзвездные интересы? Планеты?" Спросил я. Я все еще не мог понять, как кусочки сочетаются друг с другом.
  
  "Он знал, что цирк был прикрытием для межзвездных исследователей. У меня сильное чувство, что однажды он уже сталкивался с ними на другой планете. Итак, он знал, что Пуиссанто - Галактический налоговый инспектор. А Гар Гойл - организатор GUU, Галактического союза Union. Я немного покопался и обнаружил, что Белиссима, танцующая акробатка, работает в ФБР. Бюро судебных расследований. Итак, Чейз знал, что грядут плохие времена для уклоняющихся от уплаты налогов, компаний, не входящих в профсоюзы, скиммеров прибыли, мошенников, привилегированных информационных инвесторов - короче говоря, для любой компании с сомнительным ведением бухгалтерского учета или для любых лиц, которые вели двойные бухгалтерские книги. Приближались неприятности - и он собирался извлечь выгоду из этой информации. Первое, что он должен был сделать, это усугубить ситуацию. Вот тут-то и появилась Крыса из нержавеющей стали. Сначала ты должен был быть там, чтобы тебя обвинили в преступлениях, которые Чейз совершил в одиночку ...
  
  "А потом я был вынужден идти дальше и сам совершать новые преступления. Мошенник обманул", - сказал я с некоторой горечью. И моргнул. "Но я все еще не понимаю, как он извлек из всего этого выгоду. Да, он получил деньги, которые украл из своего собственного банка. Но остальное ..."
  
  "Просто взгляните на финансовые страницы", - сказал Боливар, разглаживая мятые листы. "Прочтите эти заголовки. "АКЦИИ ПАДАЮТ, ПОСКОЛЬКУ ПРОДОЛЖАЕТСЯ ЛОКАУТ ПРОФСОЮЗОВ". И это "ИНВЕСТОРЫ ОПАСАЮТСЯ РЕЗКОГО ПАДЕНИЯ ЦЕН НА ЗОЛОТО" - это государственные облигации. "РЫНОК ДЕРИВАТИВОВ ПРОЦВЕТАЕТ". И это мне особенно нравится: "БАНК FEARING RUN ЗАКРЫВАЕТСЯ на ДОЛГИЕ ВЫХОДНЫЕ". И это собственный банк Кайи. Тем самым он вызвал панику и бегство, а не остановил их ".
  
  "Раньше я знал, что такое ограбление банка", - признался я. "Но..."
  
  "Но они больше не происходят из-за галактического межбанковского контроля, которого здесь, по-видимому, не существует. Вы должны помнить, что банки не хранят все свои активы в наличных деньгах. Обычно только фиксированный процент. Остальное отдано в долг, чтобы заработать проценты, которые поддерживают банки в бизнесе. Поэтому, если люди чувствуют себя неуверенно и массово идут в свой банк, чтобы снять свои депозиты - у банка не хватает наличных для всех. Если бегство продолжится, банк обанкротится ".
  
  Я все еще не понимал этого. "Что он может получить, начав налет на свой собственный банк? Что, если он обанкротится?"
  
  "Этого не произойдет. Я полагаю, он перевел все наличные, которые ему понадобятся, из других своих запасов. Но паника распространяется подобно чуме. У других банков тоже будут проблемы с ними, и они не смогут спасти себя. Следующим шагом будет то, что фондовый рынок начнет волноваться, инвесторы начнут впадать в истерику, и все это приведет к единственному и неизбежному событию. Прочтите это. " Он передал мне газету, постучал пальцем по заголовку, о котором шла речь.
  
  "ОСЛАБЛЕННЫЙ КРЕДИТ FETORR ДОСТИГ НОВОГО МИНИМУМА". Новый минимум против чего?"
  
  "Межзвездный кредит". Когда мы впервые прибыли на эту планету, они были по номиналу, то есть стоили ровно столько же. Теперь, со всеми финансовыми неурядицами, феторрский кредит снизился на семнадцать пунктов. Это означает, что вы можете купить сотню местных кредитов за восемьдесят три Галактических кредита."
  
  Наконец-то зажглась лампочка. "Ты сказал мне то, что в то время для меня ничего не значило. Он не только владеет банками, но и брокерской фирмой!"
  
  "Я слышу слова, - сказала Анджелина, - но боюсь, что не вижу результатов, от которых вы, финансовые гении, кажется, так взволнованы".
  
  "Это так просто, это почти слишком просто", - сказал Джеймс. "Он наблюдал, как экономика начала двигаться по наклонной - и помогал ей, давая толчок. Не раз. Сначала катастрофические ограбления, затем сбой в подаче электроэнергии, который, возможно, стал последней каплей. Теперь он продаст короткую позицию и выкупит кредиты обратно по более низкой цене ".
  
  "Он покупает оборудование!" Сказала Анджелина, когда мы все закивали как сумасшедшие, как марионетки, соединенные вместе. "Он ставит все свои деньги на то, что кредит Fetorr упадет еще больше. И когда это произойдет, это может разрушить экономику - но он заработает миллиарды!"
  
  "Именно так", - сказал Боливар, наш финансовый гений, радостно потирая руки. "Итак, теперь, когда мы знаем его игру, мы переиграем его. Вычистите его. Ударь его туда, где действительно больно ".
  
  "В его бумажнике", - сказала Анджелина. "Но пока мы вычищаем его активы, давайте не будем упускать из виду некоторые личные обиды". Она легонько коснулась моего забинтованного лица. "Вы, ребята, получите деньги. Я достану мужчину".
  
  Когда мы возвращались к вертолету и поднялись в воздух, чтобы улететь в Феторрскорию, в воздухе витало новое волнение. Казалось, даже Глориана наслаждалась своим первым в жизни полетом. Пока остальные ликовали, строили планы, подсчитывали скорое приобретение богатства, планировали месть, я начал впадать в депрессию. Мальчики не заметили моего молчания, но Анджелина заметила. Она выглядит обеспокоенной.
  
  "Хочешь обезболивающего? Эти синяки дают о себе знать?
  
  "Нет, но мне действительно не помешало бы немного жидкого обезболивающего, чтобы развеять депрессию. Я отслеживал единственный запутанный ход мыслей и неохотно пришел к единственному отталкивающему выводу. Боливар? Он повернул голову. "Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать денежную ловушку для Фаэтона?"
  
  "День, самое большее два дня. Почему?"
  
  "Потому что, к несчастью, это означает, что мне придется вернуться к своему заключению на складе. Если он обнаружит, что я сбежал, и сможет повесить на него обвинение в ограблении и убийстве, есть хороший шанс, что он бросится бежать ".
  
  Ни у кого не было готового ответа на этот вопрос.
  
  "Я не могу тебе позволить", - наконец сказала Анджелина.
  
  "Боюсь, что я должен это сделать. Но опасности не будет. Я хорошо поем и выпью, прежде чем идти туда, только надену наручники, когда он придет на склад. На самом деле, я думаю, что мне это понравится. Кусачий укусил, мошенник обманут. Если мы сделаем все правильно, он не будет иметь ни малейшего представления о том, что происходит ".
  
  
  Глава 26
  
  
  Боливар позвонил Чейзу перед тем, как мы отправились на склад, но его секретарша сказала, что он слишком занят, чтобы подойти к телефону. Держу пари, что так оно и было! Не каждый день кто-то срывает банк национальной экономики. На вертолетной площадке в Феторрскории был ресторан с небольшим уединенным баром при нем. Мы нашли столик и сделали заказы, пока Боливар возвращал вертолет. Строго безалкогольная Моггикола в Macalpo's оставила неприятный привкус у меня во рту. Который был быстро смыт двойным ударом о камни. В качестве редкого примера Анджелина тоже присоединилась ко мне, прежде чем перейти на белое вино.
  
  "Нам нужен план и контрольный список", - сказала я, нажимая кнопку заказа следующего раунда. Джеймс положил свой карманный компьютер на стол и сделал записи, как я их перечислила.
  
  "Набор для макияжа, чтобы вернуть моему лицу прежний вид, когда мы снимем эти бинты. Несколько новых наручников, а также новая койка взамен той, которую уничтожил Боливар".
  
  "И один из этих маленьких подслушивающих жучков", - сказала Анджелина. "Так что, когда появится Чейз, мы сможем подслушать. Джеймс, я хочу, чтобы ты и твоя кредитная карточка пошли со мной за покупками. Я должен одеться с ног до головы ".
  
  "И нам понадобится ужасно много денег для инвестирования", - сказал Боливар, присоединяясь к нам за столом. "Я могу заняться покупкой валюты и фьючерсов, но только если у меня будут средства".
  
  "Вот тут-то и появляется Banco Cuerpo Especial", - сказал я. "Который, конечно, полностью принадлежит Специальному корпусу… Если у вас возникнут проблемы с получением достаточного количества кредитов, свяжитесь с Inskipp, чтобы авторизовать средства. Не стесняйтесь использовать мое имя ".
  
  Боливар взял такси до банка, в то время как Джеймс взял наш список покупок. Мы с Анджелиной остались в теплом безопасном баре ждать его возвращения. Я заказал еще один напиток.
  
  "После того, как мы отнесем шезлонг в химчистку, - сказал я, - я с нетерпением жду хорошего долгого перерыва на солнышке".
  
  "Я тоже - для начала. Но я с нетерпением жду гораздо более продолжительного представления".
  
  "Что это значит?"
  
  "Я думаю, это означает, что в нашем возрасте мы должны вести более спокойное существование".
  
  "Что! Уйти из шоу-бизнеса?"
  
  "Да. Оставь шоу-бизнес, а также все обезьяньи забавы, которыми мы были заняты на протяжении многих лет. Я уберу оружие, если ты уберешь свою отмычку".
  
  Я рассмеялся - потом увидел, что она смертельно серьезна. Я размышлял о будущем под солнцем в своем кресле-качалке. Или инвалидном кресле ... "Это было бы, ну, вы могли бы сказать, возможно, немного ... скучно.' ,
  
  .,Ерунда. Мы могли бы путешествовать, есть много планет, которые мы не посещали, еды, которую мы не ели ..."
  
  "Напиток, который мы еще не пили!"
  
  "Теперь ты проникаешься духом вещей". Ее счастливая улыбка исчезла. "Я не жалуюсь, Джим, ты знаешь, это на меня не похоже. Но у меня было достаточно времени подумать о будущем, когда я был заперт один в той ужасной комнате. Это был, ну, опыт, который я не хотел бы повторять ".
  
  "Будучи прикованным наручниками к этой кровати и оставленным, возможно, умирать от жажды, я почувствовал то же самое".
  
  "Это именно то, что я имею в виду. Мы никогда больше не должны ставить себя в такое положение. Ты подумай об этом".
  
  "Я присоединюсь, я обещаю. Как только мы отнесем Фаэтон в химчистку".
  
  "Конечно. Мы свяжем этого. Затем уходите, не оглядываясь".
  
  Джеймс появился в дверях и помахал рукой. Глориана проснулась и потянулась. Мы пошли присоединиться к нему. Держась за руки, что было действительно очень приятно.
  
  Я признаю, что почувствовал некоторые намеки на опасения, когда мы остановились перед складом. Мы подождали снаружи, пока Джеймс соберет всех насекомых внутри и положит их в свою изолированную сумку. Я также не испытал дикого энтузиазма, когда наручники защелкнулись на моих запястьях. Анджелина тоже не была довольна, когда наносила макияж на мое морщинистое лицо. Который к тому времени, как она закончила, выглядел еще более помятым. Она полюбовалась делом своих рук, затем нахмурилась.
  
  "Джеймс, я передумала насчет похода по магазинам. Я возьму такси до отеля, где остановились вы с Боливаром. Я приму ванну с пеной и отдохну. Позволь Глориане тоже принять ванну - она нужна нам обеим. Я хочу, чтобы ты был рядом на случай, если здесь что-то пойдет не так. Я хочу, чтобы мы забыли о Фаэтоне и деньгах, мести, обо всем, что происходит, если это означает подвергнуть твоего отца какой-либо опасности. Ты понимаешь?"
  
  "Громко и четко. Я буду поблизости, приложив ухо к выходному сигналу нашего жучка-пикапа, но вне поля зрения склада. Мы будем поддерживать связь с этим ". Он поднял что-то похожее на рисовое зернышко. "Помещается внутри уха и его не видно. Двухголосый разговор, современное решение". Он передал его мне, и я вставил его в розетку.
  
  Анджелина проделала чудодейственную работу с макияжем, вернув моему лицу то испорченное состояние, в котором оно было ранее. Когда все было готово, Джеймс развернул различные жучки и подслушивающие устройства, которые установил Чейз. Анджелина молча послала мне воздушный поцелуй, когда они уходили.
  
  Наступила депрессия - но так же, как и все напитки - и я заснул через несколько секунд.
  
  После бесконечного периода довольно отталкивающих снов я проснулся, когда голос прошептал мне на ухо. Там, где находился крошечный и невидимый коммуникатор.
  
  "Похоже, машина Кайи приближается к складу",
  
  Сказал Джеймс.
  
  "Который час?" Я произносила слова одними губами, не произнося вслух, а выдыхая легчайшим шепотом. Джеймс мог разобрать, что я говорила.
  
  "Почти рассвет. Он определенно провел долгий день в банке "
  
  "И мы знаем почему. Оставайтесь на связи".
  
  "Еще бы".
  
  В экстренной ситуации я мог бы открыть наручники; я надеялся, что мне не придется этого делать. Если бы я подыграл, хотя бы еще ненадолго, наш контрзаговор против его заговора наверняка сработал бы. Я услышала, как открылась и закрылась наружная дверь. Затем шаги, приближающиеся к двери. Скрежет ручки, когда он открывал ее. Я обернулась посмотреть.
  
  "Хочешь пить, Джим?" Спросил Чейз. Его глаза были окружены темными тенями. Он работал день и ночь над своими коварными планами. Но у него все еще оставалось достаточно энергии для какого-нибудь беспричинного садизма. Я не ответил, но вместо этого попробовал сухо кашлянуть.
  
  "Ты собираешься получить для меня эти облигации на предъявителя?"
  
  "Вода ..."
  
  "Конечно".
  
  Он вернулся с кружкой воды. Протянул ее мне - затем вылил на пол. Теперь я действовала методично, задыхаясь и мяукая. Ему это понравилось.
  
  "Облигации?"
  
  "Я ... достану их ..." Конечно, раскрошив и очистив от кожуры.
  
  Полчашки тепловатой воды были моей наградой. Ровно столько, чтобы сохранить мне жизнь, если бы я действительно обошелся без нее. Он холодно посмотрел на меня.
  
  "Я тебе не верю", - сказал он. "Джим Ди Гриз так легко не сдается. Я буду занят следующие несколько дней. Поэтому я думаю, что мы подождем доставки на следующей неделе, чтобы забрать облигации ". Я откинулась назад и сухо ахнула, что заставило его улыбнуться.
  
  "Может быть, время от времени немного воды - но никакой еды. Я хочу, чтобы ты ослабел, но я не хочу, чтобы ты умер у меня на руках. Я думаю, что еще неделя, и ты окажешься на моей стороне. Если нет — почему бы тогда еще на неделю. Тогда, возможно, я смогу предоставить несколько интересных интервью с твоей женой ". Я реалистично скорчился при этом. "Даже ты сломаешься, Джим, я гарантирую это".
  
  "Сгною в аду", - мне удалось выдохнуть, когда он уходил. О, как сильно он, должно быть, наслаждается моими садистскими выходками. Я извлек горсть подслушивающих жучков и снова запечатал их в звуконепроницаемый пакет. Затем снова достал их и разложил на кровати. У него возникнут подозрения, если они прекратят вещание на какое-то время.
  
  "Приди и забери меня, Джеймс", - выдохнула я в наушники. "Я думаю, что сцена теперь готова для последнего акта!"
  
  Джеймс открыл дверь гостиничного номера так тихо, как только мог, но Анджелина уже проснулась. Она сидела на диване, очень привлекательная в мужском халате, и смотрела на окрашенный загрязнениями рассвет.
  
  "Там на столе свежий кофе".
  
  "Замечательно!" Я налила две чашки, передала одну Джеймсу. "Фаэтон пришел и ушел. Он садистски собирается оставить меня запертой там тушиться в собственном соку. Прежде чем он снова начнет думать обо мне, он обнаружит, что ему есть о чем подумать, гораздо больше, чем он когда-либо осознавал ". Я потерла свой фальшивый шрам, который начал затягиваться. "Я собираюсь смыть косметику и, может быть, заодно и этот шрам, если на коже моего лица отслоилось достаточно клеток-палисадников. Кто-нибудь, будьте любезны, позовет вниз, чтобы вас накормили завтраком?"
  
  Глориана, вымытая и высушенная феном, счастливо похрапывала в своей корзинке. Она не проснулась, когда я промывала свои раны и надевала подходящий халат. Я вышел, чтобы посмотреть на стол, уставленный едой. Боюсь, что после этого я говорил с набитым ртом.
  
  "Мрангл..."
  
  "Сначала проглоти, потом говори", - мудро посоветовала Анджелина. Я наконец вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, и удовлетворенно вздохнул.
  
  "Не хватает только сигары".
  
  "Я знаю все твои грязные привычки", - сказал Джеймс, передавая карманный хьюмидор.
  
  "Мы правильно их воспитали", - сказала Анджелина.
  
  Мы, конечно, были. Вырастили их, или вытащили наверх, верно. Сыновья, которыми можно гордиться. Не говоря уже о невестках.
  
  "Игра начинается?"
  
  "Бегом и галопом к финишной черте". Когда рынок и биржа открылись этим утром, кредит Fetorr опустился до дна. Все в панике, кроме нашей партии и фаэтона. К тому времени, как все закроется сегодня вечером, он будет самым богатым человеком на планете ".
  
  "Он думает", - сказала Анджелина. "Что происходит потом?"
  
  "Боливар сейчас все организует". Он посмотрел на часы. "У нас есть еще несколько часов до того, как опустится занавес. Заехать за тобой сюда?"
  
  "Пожалуйста". Я почесала последний оставшийся осколок шрама. "Мне понадобится какая-нибудь одежда".
  
  "Я позабочусь об этом", - сказала Анджелина, вставая. "Помни, что полиция все еще ищет лицо, которое ты носишь сейчас. Я буду делать покупки как для тебя, так и для себя. Джеймс, ты идешь со мной?"
  
  "Извини, но как бы мне ни хотелось помочь тебе потратить деньги, у меня есть более неотложные дела. Компьютерные проблемы в банке. Но я открыл для тебя безлимитный счет в универмаге Sharrods ".
  
  "Этого должно быть достаточно". Она пристально посмотрела на меня. "Не кури и не пей слишком много, пока меня нет".
  
  "Никогда! Одна сигара, глоток вина. Сладкий напиток успеха - это то, что мы все выпьем вместе".
  
  "Вот так-то лучше", - сказал Джеймс и ушел.
  
  Я был благодарен за одиночество. Я устал и болел во многих местах. Но был необычайно счастлив. Эмоция, которую, я был уверен, я разделял с Анджелиной; ходить по магазинам, делать покупки сколько душе угодно. Мальчики тоже счастливы от своей квалифицированной работы. Выкачивать огромные суммы денег у неохотных жуликоватых капиталистов. И аккуратно затягивает петлю на шее ничего не подозревающей Кайи. Я включил успокаивающую душу музыку, затем нашел в баре еще более успокаивающие душу бутылки.
  
  И подумала о предстоящем отпуске. Я предвкушала несколько месяцев отдыха на солнце. И минимальное количество упражнений каждый день, ровно столько, чтобы нагулять аппетит к ужину.
  
  Но сколько из этого я мог вынести, прежде чем мне стало скучно до слез? На самом деле я был не из тех, кому нравилось просто сидеть без дела. Конечно, мы могли бы почаще ходить в театр, даже в оперу. Может быть, и нет; я содрогнулся при мысли о том, что одного пронзительного сопрано слишком много. Начну ли я дергаться из-за какого-то действия? Может быть, начать выбираться по ночам с отмычкой, чтобы открыть один или два сейфа? Должно быть, в этот момент я задремал, потому что меня разбудил громкий храп. Мой собственный. Я освежил свой напиток и решил больше не думать о будущем на данном этапе. Подожди, Джим, подожди, пока работа не будет выполнена.
  
  Анджелина вернулась к полудню, возглавляя эскадрилью переносных роботов. Покупок было навалено много, тележки были распущены, и очень скоро выброшенная упаковка усеяла комнату, пока она демонстрировала свои покупки. Не только одежду для себя, но и несколько веселых спортивных костюмов для меня.
  
  Мы были одеты, нетерпеливы и ждали, когда открылась дверь. Джеймс наконец вернулся.
  
  "Как дела?" Я позвал.
  
  "Все идет по плану", - сказал Чейз, входя в дверь, держа большой пистолет наготове.
  
  
  Глава 27
  
  
  Такого рода вещи случались со мной так часто, что мои рефлексы полностью натренированы действовать, даже когда мой сознательный мозг все еще воспринимал новую и совершенно неприятную ситуацию. Эти хорошо выработанные рефлексы, включенные в команды, прыгают к дивану, выскакивают из комнаты, хватаются за пистолет, швыряют в него торшером, кричат "ОГЛЯНИСЬ!" Обычное дело в подобных ситуациях. Но, даже когда мои мышцы напряглись для действия, мой сознательный мозг вмешался и приостановил все действия. Я судорожно втянула воздух, затем упала обратно в кресло.
  
  Потому что он вовсе не целился в меня. О, да, он смотрел на меня со своей ледяной улыбкой - но в то же время он целился в Анджелину. Он убивал раньше и, не колеблясь ни секунды, убил бы снова.
  
  "Очень умно", - сказал он. "Это было бы ужасной тратой времени, но я, конечно, застрелю ее, если ты сделаешь какие-либо сомнительные движения. Сначала стреляй, чтобы поранить ее красоту, затем стреляй на поражение, если ты продолжишь упорствовать в своем безумии. Теперь, если вы оба медленно встанете и подойдете к дивану. Вот и все. Присаживайтесь, хорошо."
  
  Анджелина сидела напряженно, сложив руки на сумочке. Я ссутулился, засунув руки в карманы, ища что-нибудь, с чем можно было бы подраться. Брюки были совершенно новыми. Все, что у меня получилось, - это листок бумаги с надписью "УПАКОВАНО МОШИ ЛЕЙНИ".
  
  Фаэтон шагнул вперед и закрыл за собой дверь. Глаза и пистолет не дрогнули. Он обошел нас, нащупал кресло, затем осторожно сел в него.
  
  "Что вы сделали с Игорем? Он не смог связаться со мной".
  
  Значит, он знал не все. Мне приходилось тянуть время. Чем дольше я заставлял его говорить, тем дольше мне приходилось искать выход из этого тупика.
  
  "Мы его так и не тронули. Насколько я знаю, он, должно быть, все еще в Санкист-бай-Си". Достаточно правдиво. Но ему это не понравилось.
  
  "Никаких игр, Ди Гриз. Он пошел туда, потому что она устраивала какие-то беспорядки. Он не сообщил об этом. Я могу калечить так же хорошо, как убивать ". Пистолет издал приглушенный хлопок, и в подушке рядом с Анджелиной через большую дыру вырвалась набивка. "Это последнее предупреждение. Говори!" Я быстро заговорил. "Я был там и видел, как он выходил из дома. Вы помните, на мне все еще была моя маскировка Iba. Он увидел меня и плохо отреагировал, даже разбил грузовик. Возможно, потому, что он имел какое-то отношение к исчезновению настоящего Иба ". Чейз оставался бесстрастным и не клюнул на наживку. "Мое внезапное появление стало для него чем-то вроде шока. Настолько сильным, что у него случился обширный сердечный приступ".
  
  "Ты убил его!" Он поднял пистолет.
  
  "Нет! Он жив. Его прооперировали, сделали четырехкратное шунтирование, и он чувствует себя хорошо в отделении интенсивной терапии. Позвоните в больницу, если вы мне не верите ".
  
  Он мне не поверил. Но поверил после того, как позвонил. Что было самым интересным.
  
  "Да, принята сегодня. Дела идут хорошо. Хорошо. Я? Я его брат. Обеспечьте ему лучшее обращение и пришлите счета мне ".
  
  "Брат?" Спросил я, когда он повесил трубку.
  
  "Да. Наша мать была рентгенологом. Ее гены хорошо проявились на работе. Утечка радиации. Некоторые гены созданы для гениальности. Другие для Игоря ".
  
  "Разве ты не должен быть в своем банке и зарабатывать деньги?" Сказала Анджелина. "Вместо того, чтобы здесь изображать хулиганку".
  
  "Если вы думаете, что я не в курсе ваших махинаций в Banco Cuerpo Especial - вы ошибаетесь. Если вы что-то сделали, то вам удалось помочь мне. Ты будешь в полной безопасности, пока подчиняешься моим приказам ".
  
  "Если мы будем подчиняться вашим приказам, вы, безусловно, убьете нас", - сказала Анджелина. Он кивнул.
  
  "Да, это возможно. Но пока вы все еще живы, вы будете надеяться, что такая возможность никогда не представится. Теперь позвольте мне подумать о наилучшем способе сделать это. Вы любящая пара. Но ты, Анджелина, придерживаешься женских убеждений и, несомненно, более эмоциональна. Ты будешь следовать своим эмоциям. Поэтому ты будешь продолжать надеяться, что выйдешь живой из этой дилеммы. Ты позвонишь своему сыну Джеймсу и передашь ему мои инструкции. Ты будешь пользоваться этим телефоном, потому что его невозможно отследить ". Он достал его из кармана и бросил на диван. Она проигнорировала его.
  
  "Почему я должен делать то, что ты говоришь?"
  
  Выстрел был ее ответом. Жгучая боль пронзила мое предплечье. Я прижал руку к ране, наблюдая, как кровь сочится между моими пальцами.
  
  "Телефон", - сказал он.
  
  Она позвонила, не сводя с меня глаз. Она была спокойной и собранной, хотя и довольно бледной.
  
  "Джеймс Ди Гриз. Да, я знаю, что он на совещании. Скажите ему, что звонит его мать и это срочно. Конечно, вы можете прервать его. Что вы имеете в виду, это столько, сколько стоит ваша работа? Юная леди, если вы не позвоните ему сейчас, я лично приду туда и вырву вам глаза ".
  
  Она ждала. Холодная и молчаливая. Она никогда ни с кем раньше так не разговаривала. Хотя снаружи она была ледяным спокойствием, я знал, что внутри она кричала.
  
  "Да, Джеймс, самое главное ..."
  
  "Скажите ему, чтобы он был готов сделать следующий перевод средств в мой банк".
  
  "У меня есть для тебя кое-какие инструкции. Фаэтон здесь с довольно большим пистолетом, и по причинам, в которые я не могу сейчас вдаваться, я знаю, что он им воспользуется. Он хочет, чтобы ты перевел кое-какие средства ..."
  
  Все произошло одновременно. Один громкий взрыв, и внезапно в двери холла образовалась огромная дыра. Фаэтон подпрыгнул, дуло пистолета дрогнуло.
  
  Я нырнул к нему, когда Анджелина бросила телефон и свою сумочку в него, в пистолет.
  
  Он выстрелил всего один раз, прежде чем я схватил его за запястье своей окровавленной рукой. Пистолет выстрелил, снова и снова, с потолка посыпалась штукатурка. Затем он закричал от боли, когда острые каблуки Анджелины впились в его руку. Разбуженная шумом, Глориана влетела в комнату и начала грызть его лодыжку.
  
  Крик был заглушен рукой Джеймса, обхватившей его за шею и потянувшей назад. В то время как его рука вырывала пистолет из безвольных пальцев Кайи.
  
  За считанные секунды сцена полностью изменилась. Джеймс бросился внутрь через разрушенную дверь. Теперь он держал пистолет и ударил ногой по задней части шеи корчащейся фигуры на полу. Глориана уже достаточно пожевала, должно быть, на вкус она была довольно отвратительной, и вытирала морду о коврик. Анджелина мягко усадила меня обратно на диван и сильно надавила большим пальцем на место надавливания на моей руке, чтобы остановить поток крови, которая капала с кончиков моих пальцев. В другой руке она держала телефон и говорила очень спокойно. "Все в порядке, Боливар. Джеймс здесь и позаботился о злоумышленнике. Мы перезвоним вам через несколько минут".
  
  "Как ты узнал?" Я спросил Джеймса.
  
  "Этот передатчик у тебя в ухе. Он все еще работает нормально. Я пришел сюда, как только услышал его голос. Я не предупредил тебя. Я подумал, что сюрприз - лучший вариант в этой чрезвычайной ситуации ".
  
  "Так и было", - сказала Анджелина. "После того, как ты заткнешь эту штуку, на которой стоишь, не будешь ли ты так любезен принести мне простыню с кровати?"
  
  Единственный крик боли растворился в тишине.
  
  "Да, команда", - сказал я. Это прозвучало довольно слабо. Анджелина осторожно коснулась моего лица свободной рукой.
  
  "Не волнуйся, дорогая. Теперь все будет в порядке".
  
  Удивительно, но она оказалась права. Джеймс разорвал простыню на полоски, а Анджелина наложила жгут, чтобы остановить кровотечение.
  
  "Я помогу тебе добраться до спальни", - сказал он. "Довольно скоро здесь будет многолюдно".
  
  "Не нужна никакая помощь", - сказала я, опираясь на его сильную руку, и медленно вышла из комнаты. Глориана поспешила за нами. Кровать была мягкой. Анджелина перевязала рану, которая теперь начала пульсировать и болеть. "Тебе нужен антибиотик и обезболивающее".
  
  "В баре снаружи есть бутылка обезболивающего, его хватит до тех пор, пока не появится настоящий наркотик".
  
  Из соседней комнаты доносились громкие голоса. Когда она вышла, то быстро открыла дверь, а затем закрыла ее за собой. Через мгновение она вернулась со стаканом и приветственной бутылкой.
  
  "Не слишком много", - сказала она.
  
  "Никогда", - сказал я, быстро опрокидывая еще одну. "В чем дело?"
  
  "Много волнений. Появился домашний детектив, и Джеймс сказал ему предупредить полицию и вызвать врача по вызову. Сказал, что Чейз вломился в дом и пытался ограбить нас. Вся кровь вытекла из раны на ноге грабителя ". Я знал, что лучше не спрашивать, как это произошло. "Люди в комнате над нами подняли тревогу, когда выстрел прошел сквозь пол. К счастью, промахнулась мимо них. Пожарные были здесь, но мы отослали их прочь. Я возьму у доктора болеутоляющее получше, когда он приедет. А пока, будь добр, введи Боливара в курс дела ".
  
  "Отлично, дело сделано". Еще несколько глотков, пока я ждала, когда он подойдет к телефону. Он казался обеспокоенным.
  
  "Не стоит. У нас был вооруженный злоумышленник, который больше не вооружен, и я уверен, что он очень сожалеет о своем вторжении. Джеймс выставил его вон ".
  
  "Кто это был?"
  
  "Фаэтон, ты можешь в это поверить? Каким-то образом он последовал за тобой сюда".
  
  "Невозможно. У нас есть агент под прикрытием в его банке. ОН был там со вчерашнего дня, он никогда не уходил ".
  
  "Но..." Я не мог подобрать слов. К счастью, Боливар все еще был в здравом уме.
  
  "Должно быть два Кайзи! Это многое объяснило бы. Могли бы быть близнецы, как Боливар и я. Мне пора, я должен вернуться к разрушению экономики. Держи меня на связи ".
  
  Анджелина вошла и осторожно закрыла за собой дверь, отсекая звук еще большего количества голосов. "Полиция, следователь страховой компании, врач - я подкупил его, чтобы получить это, - и даже появился Пуиссанто".
  
  "Шезлонг все еще в банке, но он лежит там на полу".
  
  "Подними руку". Она вытряхнула антибиотик на рану.
  
  "Боливар думает, что есть два Кайзи".
  
  "Очень возможно. Это объяснило бы, как он поместил меня в ту камеру, пока работал над тобой здесь. Мне всегда казалось, что в нем было что-то подозрительное".
  
  "Подозрительно? Как то, что он близнец? Ты мне никогда не говорил!"
  
  "Просто женская интуиция. Я ждала, чтобы убедиться". Она обвязала рану компрессионной повязкой, затем приложила ультразвуковой инъектор к моему предплечью. Это подействовало обезболивающим на мою кожу; довольно скоро все стало совсем розовым. Я нахмурился, когда она забрала бутылку и стакан. Я расслаблялся в золотистом сиянии, когда дверь снова открылась, и она вернулась. Только это была не она, а мускулистая фигура Пуиссанто.
  
  "Влипла в неприятности", - сказал он. Глядя на повязку и кровь на моей одежде.
  
  "Телесная рана. Вы бы видели другого парня".
  
  "У меня есть. Хорошая работа. Но его карьера подходит к концу. Его и его брата ".
  
  "Близнецы?"
  
  "Нет. Этот - старший брат. Ему сделали небольшую операцию, чтобы они были похожи. Это помогает им в их межзвездных аферах. Мы в GIT долгое время преследовали их за уклонение от уплаты налогов. Я рад, что вы, наконец, выкурили их ".
  
  "Что с ними будет?"
  
  "Много. Мой департамент Галактической налоговой инспекции тесно сотрудничает с местными налоговыми органами и полицией. Их простодушного брата в больнице уже обвинили в пособничестве в убийстве рабочего по имени Иба. Игорю предстоит медицинское и психиатрическое лечение. Но раненый брат в соседней палате сядет за убийство. Феторру не вынесли смертного приговора. Но пожизненное заключение здесь действительно означает жизнь ".
  
  "Двое убиты, и один остается".
  
  "Им нужен другой Фаэтон на этой планете за ограбление банка - признание Игоря поможет в этом. Они засадят его в тюрьму на долгий срок только за это преступление. Если он когда-нибудь выйдет на свободу, они передадут его нам для вынесения приговора за уклонение от уплаты межзвездных налогов ".
  
  "Молодец", - сказал я, когда он повернулся, чтобы уйти. "Хорошие парни, похоже, победили. Но как насчет того разыскиваемого преступника, о котором писали все газеты? Супервор, Крыса из нержавеющей стали?"
  
  Он повернул назад. "Среди честных полицейских - а их очень мало - сложилось впечатление, что его довольно удачно подставил Фаэтон. Они хотели бы взять у него интервью, и против него все еще выдвинуты некоторые обвинения. Но, к сожалению, поступили сообщения, что он покинул планету и сейчас скрывается далеко за пределами их юрисдикции ". Он порылся в кармане, что-то достал. "В любом случае - у них никогда не было особых доказательств". Он бросил это на кровать и ушел.
  
  Я поднял ее и провел кончиками пальцев по полированной поверхности. Металлический вырез крысы из нержавеющей стали. Я вздохнул. И заснул, держа ее в руках.
  
  
  Глава 28
  
  
  Некоторые вещи я помню, о других мне нужно было рассказать. Смесь обезболивающих, выпивки, усталости, шока, называйте как хотите, на некоторое время вывела меня из игры. Должно быть, мы благополучно покинули отель, потому что следующее, что я помню, я на больничной койке, восстанавливаюсь после операции.
  
  "Все прошло абсолютно нормально", - сказала Анджелина. Она сидела у кровати, держа меня за руку. Это было первое, что я увидела, когда открыла глаза. И совсем неплохое зрелище.
  
  "Нормально?" Пробормотал я.
  
  "Операция на твоей руке. У тебя была неприятная рана прямо через бицепс. Врачи вырастили прекрасный новый кусок мышечных клеток из пары клеток, которые ты пожертвовал. Пересадила новую мышцу, затем покрыла рану кожной культурой того же вида. К настоящему времени боль должна была пройти ".
  
  "Так и есть!" Я согнул руку. Глориана положила свои передние лапки на кровать и обнюхала мою руку. Мне удалось пару раз хорошенько ее поцарапать. "О, чудеса современной медицинской науки". Я огляделся. "Где я?"
  
  "В медицинских учреждениях Banco Cuerpo Especial. Который помимо того, что является банком Специального корпуса, также является официальным посольством. Так получилось, что у него также есть своя больница. Мы здесь и в безопасности, пока не прибудет космический корабль Корпуса. Теперь уже скоро ".
  
  "Мы?"
  
  "Боливар тоже здесь. Полиция Феторра все еще ищет его за побег из тюрьмы. Но они не слишком усердствуют, поскольку у них на руках так много всего другого. Джеймс скоро будет здесь. Он заканчивает последние компьютеризированные переводы всех финансовых шеннаниганов. По его словам, это большая прибыль, в основном для Корпуса, но и неплохая доля для нас за организацию всего этого ".
  
  "Как ты себя чувствуешь?"
  
  "Совершенно нормально. В конце концов, это в тебя стреляли".
  
  "Но это тебе пришлось сидеть там и смотреть на это". Я заметался и сумел сесть на кровати. "Я встаю.
  
  "Конечно. Твоя одежда сложена вон на том стуле".
  
  Сначала у меня было легкое головокружение, но вскоре это прошло. Анджелина провела меня по коридору в расслабляющую гостиную с привлекательно выглядящими автоматами для раздачи еды и напитков у стены. Боливар был там, пил пиво, и это снова было время встречи выпускников.
  
  "Я слышал, что все ваши финансовые уловки окупились".
  
  "Это, безусловно, произошло. Мы получили хорошую прибыль, не разорив планету, как планировал сделать Chaise. Помимо нашей прибыли на денежном рынке, я рад сообщить, что вы также хорошо обеспечены в финансовом отношении ".
  
  "Кто, я? Чейз сказал мне, что снял с моего счета все деньги, которые он мне заплатил".
  
  "Он это сделал. Я с самого начала был уверен, что именно это он планировал сделать - и не было реального способа остановить. его. Однако, когда деньги переводились из банка в банк, я позаботился о том, чтобы более пяти процентов было вычтено в качестве банковских сборов. Общая сумма перевода была настолько большой, что даже эта сумма действительно впечатляет. Эти деньги надежно спрятаны ".
  
  "Похоронен? У меня такое чувство, что я чего-то не понимаю".
  
  "Это очень просто. Процент от денег, которые мы сняли при переводе, был снят наличными. Отследить невозможно. С ее помощью мы купили чипы нанопамяти у фирмы Джеймса. Эти чипы содержат столько нанобайт памяти, что один из них размером с ваш ноготь стоит сотни тысяч кредитов. Я похоронил их в саду под розами ".
  
  "Ну, я никогда ..." И я этого не делал.
  
  "Я с нетерпением жду возможности сорвать несколько таких роз", - было практичным предложением Анджелины.
  
  Наше счастье было огромным, и наше удовольствие возросло, когда пришел Джеймс.
  
  "Все готово!" объявил он. "Операция Феторр закончилась наиболее удовлетворительно для всех заинтересованных сторон".
  
  "Надеюсь, не навсегда", - сказал я. "Фаэтон, Кайзи-2 и Игорь получили по заслугам?"
  
  "Правосудие здесь действует быстро, особенно когда вы пытаетесь присвоить все планетарные активы. Отвратительная парочка спрятана там, где не светит солнце, с номерами на груди и решетками на окнах. Их младший брат восстанавливает свое здоровье и поет как птичка. Он подвергся психическому -если не физическому - насилию со стороны своих старших братьев. Он помещен в лечебное учреждение и проходит курс лечения. Теперь, когда он знает, что находится вне досягаемости своих братьев, он, кажется, впервые в жизни счастлив ".
  
  "Я чувствовала себя виноватой за то, что вызвала у него тот сердечный приступ", - сказала я. "Думаю, мне не следовало этого делать". Я сухо причмокнула губами. "Если Анджелина так же хочет пить, как и я, ей нужна жидкая помощь".
  
  "Дело сделано. Вино и пиво в таком порядке?" Спросил Боливар, направляясь к бару. Мы согласно кивнули. Джеймс присоединился к нему и налил пива себе.
  
  Затем мы все высоко подняли наши бокалы.
  
  "Кто-нибудь может сказать тост?" Спросила Анджелина.
  
  Стояла тишина, пока я не закашлялся. Все они смотрели на меня.
  
  "Конечно. Это довольно простое задание. Моей семье. Пропавшим женам, которые скоро воссоединятся со своими далекими мужьями.
  
  Тогда - долгой и счастливой жизни для каждого из нас ".
  
  Мы выпили за это.
  
  "И годовой отпуск для твоей мамы и меня", - добавил я.
  
  "Я в это не верю", - добавил Джеймс.
  
  "Я тоже", - добавил Джеймс.
  
  "Но это правда", - сказала Анджелина. "У нас был долгий разговор об этом. Никакой работы и много развлечений. Все звонки от Инскиппа остаются без ответа. Специальный корпус может позаботиться о себе сам. Мы живем за счет наших сбережений и сопротивляемся всем схемам, честным или нечестным, чтобы добавить больше кредитов нашему котенку ".
  
  Оба мальчика были ошарашены. Джеймс булькнул и заговорил за них обоих.
  
  "И - в конце года..."
  
  "Почему мы начинаем еще один год заниматься точно таким же делом", - сказала Анджелина, мило улыбаясь.
  
  Близнецы посмотрели на меня, и я терпеливо кивнул в знак согласия. "Послушайте, мальчики, я спасал вселенную слишком часто. Я был избран президентом, путешествовал во времени, победил инопланетные расы, ограбил бесчисленное количество банков. Я верю, что пришло время почить на лаврах ". Я на мгновение задумался. "Конечно, есть одна работа, которую я мог бы выполнить ..."
  
  "Ты никогда!" Довольно сердито сказала Анджелина.
  
  "Поймите меня правильно! Это не мошенничество. Я имел в виду, что мог бы написать свои мемуары. Конечно, мне никто не поверит".
  
  "Тогда замаскируй их под вымысел!"
  
  "Конечно, какая великолепная идея. И у меня даже есть название. Первый том будет называться "Крыса из нержавеющей стали". В будущем будет еще много томов".
  
  Боливар задумчиво потер челюсть. "Ты знаешь, у меня всегда была тайная амбиция. То есть после исследования Луны. Мой новообретенный опыт в банковской сфере будет очень полезен. В глубине души я всегда чувствовал, что ... я хотел быть издателем. Могу я начать с твоей книги, папа?"
  
  "Конечно. Составьте контракт и убедитесь, что аванс при подписании большой".
  
  "Отлично, что сделано!"
  
  Он начал с энтузиазмом вбивать детали контракта в свой карманный компьютер. Джеймс собрал пустые стаканы и пошел за новой порцией напитков. Анджелина наклонилась и взяла меня за руку.
  
  "Ты действительно серьезно, Джим, насчет ухода на пенсию?"
  
  "Конечно, хочу. Если раньше у меня и были какие-то сомнения, то эта история с шезлонгом развеяла их. Вокруг много миров. Давайте выйдем и насладимся ими ".
  
  "Это самые красивые слова, которые, я думаю, я когда-либо слышала". Затем она порылась в своей сумочке, достала что-то и передала мне.
  
  "Нашел это у себя в кармане. Хочешь оставить это себе?"
  
  Я посмотрел на нее и покачал головой. "Что, черт возьми, я буду делать с крысой из нержавеющей стали?"
  
  "Тогда она будет у меня", - сказала она и убрала ее. "Я запру ее в коробку и буду держать под рукой. Затем, всякий раз, когда я чувствую себя подавленным, или не в духе, или обеспокоен, или просто чем угодно, кроме простого счастья, я достаю это и смотрю на это. Чтобы напомнить себе обо всем том веселье, которое у нас было ". Она улыбнулась своей семье, наклонилась и слегка почесала Глориану между ушами.
  
  "А также напомнить себе, что нам всем очень повезло, что мы вышли из всех наших разнообразных приключений и выходок без необратимых повреждений".
  
  За это мы тоже выпили.
  
  В мире.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"