5 мая или около того произошли три события, которые посвящены не только Синко де Майо в Калифорнии, но и поздравляют меня с Днем рождения. Помимо того факта, что мне исполнилось тридцать три (после того, как мне показалось, что прошло нескончаемых двенадцать месяцев, когда мне было тридцать два), произошло также следующее:
1. Реконструкция моей квартиры была завершена, и я переехал обратно.
2. Я был нанят миссис Клайд Герш, чтобы привезти ее мать из пустыни Мохаве.
3. Я занял одно из первых мест в списке хитов Тайрона Пэтти.
Я сообщаю об этих событиях не обязательно в порядке важности, но в порядке, наиболее легко объяснимом.
Для протокола, меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив, лицензированный штатом Калифорния, (сейчас) мне тридцать три года, вес женщины 118 фунтов при росте пять футов шесть дюймов. У меня темные, густые и прямые волосы. Я привыкла носить их коротко, но позволила им отрасти, просто чтобы посмотреть, как они будут выглядеть. Моя обычная практика - подстригать собственную швабру примерно каждые шесть недель маникюрными ножницами. Это я делаю, потому что я слишком дешевка, чтобы заплатить двадцать восемь баксов в салоне красоты. У меня карие глаза, нос , который был дважды сломан, но, по-моему, все еще функционирует довольно хорошо. Если бы меня попросили оценить мою внешность по шкале от одного до десяти, я бы не стала. Однако я должна сказать, что я редко пользуюсь косметикой, поэтому, как бы я ни выглядела утром, по крайней мере, остается неизменной в течение дня.
С Нового года я жил у своего домовладельца Генри Питтса, восьмидесятидвухлетнего джентльмена, чью переоборудованную квартиру в гараже на одну машину я снимал в течение двух лет. Это невзрачное, но в остальном вполне пригодное жилище было взорвано до небес, и Генри предложил мне переехать в его маленькую спальню в задней части дома, пока мой дом перестраивался. По-видимому, существует какой-то закон природы, предписывающий, что все строительство дома должно удвоить свою прогнозируемую стоимость и занять в четыре раза больше времени, чем первоначально предполагалось. Это объясняет, почему после пяти месяцев интенсивной работы презентация, наконец, была запланировано со всей помпой премьеры фильма. Я был обеспокоен новым местом, потому что я совсем не был уверен, что мне понравится то, что Генри придумал в плане планировки этажа и интерьера "дневной основы". Он был очень скрытным и чрезвычайно довольным собой с тех пор, как получил одобрение города на чертежи. Я волновался, что, взглянув на это место, не смогу скрыть своего смятения. Я прирожденный лжец, но у меня не так хорошо получается скрывать то, что я чувствую. Тем не менее, как я говорил себе много раз, это была его собственность, и он мог делать все, что ему заблагорассудится. За двести баксов в месяц я собирался жаловаться? Я так не думаю.
Я проснулся в шесть часов утра в тот четверг, скатился с кровати и натянул спортивную одежду. Я почистил зубы, плеснул немного воды в лицо, небрежно размял подколенное сухожилие и направился к задней двери Генри. Май и июнь в Санта-Терезе часто скрываются за туманом - погода такая же пустая и унылая, как белый шум в телевизоре по окончании вещательного дня. Зимние пляжи обнажены, массивные валуны обнажаются, когда приливы сметают летний песок. У нас были дождливые март и апрель, но май выдался ясным и мягким. Песок возвращался по мере того, как менялись весенние течения, пляжи восстанавливались для туристов, которые начнут прибывать в город ко Дню памяти и не покинут его снова, пока не пройдут выходные в честь Дня труда.
Этот рассвет был впечатляющим, ранние утренние облака прочертили небо темно-серыми клочьями, солнце окрасило низ живота в интенсивный розовый оттенок. Был отлив, и пляж, казалось, простирался до горизонта в серебристом зеркале отраженного неба. Санта-Тереза была пышной и зеленой, а воздух казался мягким, напоенным запахом листьев эвкалипта и свежескошенной травы. Я пробежал три мили и был дома через тридцать минут, как раз к тому моменту, когда Генри спел "С днем рождения, йооуууу!", вытаскивая противень со свежеиспеченными булочками с корицей из духовки. Петь серенаду - не мое любимое занятие, но он делал это так плохо, что я мог только забавляться и радоваться. Я приняла душ, натянула джинсы, футболку и теннисные туфли, а затем Генри вручил мне ювелирную коробочку в подарочной упаковке, в которой лежал недавно отчеканенный латунный ключ от моей квартиры. Он вел себя как ребенок, его худое загорелое лицо расплывалось в застенчивой улыбке, голубые глаза блестели от едва сдерживаемого возбуждения. Церемониальной процессией из двух человек мы прошли от его задней двери через выложенный плитами внутренний дворик к парадной двери моего дома.
Я знал, как выглядит фасад - два этажа кремовой штукатурки с закругленными углами в стиле, который я бы назвал арт-деко. Были установлены многочисленные окна, откручивающиеся вручную, и появился новый ландшафтный дизайн, который Генри сделал сам. По правде говоря, внешний эффект был невзрачным, против чего я ничуть не возражал. Моим главным беспокойством всегда было то, что он сделает квартиру слишком шикарной на мой вкус.
Мы потратили несколько минут на осмотр места, Генри подробно рассказал обо всех неприятностях, через которые ему пришлось пройти с Комиссией по городскому планированию и Архитектурным наблюдательным советом. Я знал, что он просто затягивает объяснение, чтобы нагнетать напряженность, и, по правде говоря, я чувствовал беспокойство, просто хотел поскорее покончить со всем этим. Наконец, он позволил мне повернуть ключ в замке, и входная дверь с окошком в форме иллюминатора распахнулась. Я не знаю, чего я ожидал. Я пытался не вызывать в воображении никаких фантазий, но то, что я увидел , лишило меня дара речи. Вся квартира напоминала интерьер корабля. Стены были отделаны полированным тиком и дубом, с полками и отсеками со всех сторон. Мини-кухня по-прежнему располагалась справа, где была старая, в стиле камбуза с плитой и холодильником размером с пинту. Были добавлены микроволновая печь и уплотнитель для мусора. Рядом с кухней располагалась стиральная машина с сушилкой, а рядом с ней была крошечная ванная комната.
В гостиной диван был встроен в оконный проем, а два кресла режиссера из полотна королевского синего цвета были расставлены так, чтобы образовать "группу для общения". Генри быстро продемонстрировал, как диван можно превратить в спальное место для компании, фактически в раскладушку. Размеры главной комнаты по-прежнему составляли примерно пятнадцать футов в длину, но теперь наверху был спальный чердак, куда можно было подняться по крошечной винтовой лестнице, где раньше было мое складское помещение. В старом доме я обычно спал голышом на диване, завернувшись в конверт из сложенного одеяла. Так вот, у меня собиралась быть настоящая собственная спальня.
Я поднялась наверх, с изумлением уставившись на двуспальную кровать-платформу с выдвижными ящиками под ней. В потолке над кроватью была круглая шахта, проходящая сквозь крышу, увенчанная прозрачным световым люком из оргстекла, который, казалось, отбрасывал свет на бело-голубое лоскутное покрывало. Окна лофта выходили на океан с одной стороны и горы с другой. Вдоль задней стены располагался отделанный кедром шкаф с перекладиной для развешивания одежды, прищепками для разных мелочей, полками для обуви и выдвижными ящиками от пола до потолка.
Рядом с мансардой была небольшая ванная комната. Ванна была утоплена со встроенным душем и окном прямо на уровне ванны, деревянный подоконник был обсажен растениями. Я мог купаться среди верхушек деревьев, глядя на океан, где облака собирались, как пузырьки. Полотенца были того же королевского синего цвета, что и ворсистый ковер. Даже мыльные шарики были голубого цвета, разложенные на белом фарфоровом блюде на краю круглой латунной раковины.
Когда инспекционный обход был завершен, я обернулся и уставился на него, потеряв дар речи, явление, которое заставило Генри громко рассмеяться, довольного собой за то, что он так идеально выполнил свой план. Едва сдерживая слезы, я прислонилась лбом к его груди, пока он неловко гладил меня. Лучшего друга я и желать не могла.
Вскоре после этого он оставил меня одну, и я перерыла каждый шкаф и ящик, вдыхая аромат дерева, прислушиваясь к призрачному скрипу ветра в стропилах над головой. Мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы перевезти свои пожитки. Большая часть того, что у меня было, была уничтожена той же бомбой, которая сравняла с землей старое место. Мое универсальное платье уцелело вместе с любимым жилетом и воздушным ферном, который Генри подарил мне на Рождество. Все остальное было превращено в пыль черным порохом, капсюлями-детонаторами и шрапнелью. На деньги от страховки я купил кое–какую мелочь - джинсы и комбинезоны, – а остальное положил на счет на денежном рынке, где оно весело собирало проценты.
В 8:45 я заперла магазин, ненадолго заглянула к Генри и наугад написала еще одно "Спасибо", от которого он отмахнулся. Затем я направился в офис, в десяти минутах быстрой езды от города. Я хотел остаться дома, кружить вокруг своего дома, как морской капитан, готовящийся отправиться в какое-то сказочное путешествие, но я точно знал, что мне нужно оплатить счета и ответить на телефонные звонки.
Я обошелся без нескольких второстепенных предметов, напечатав пару счетов для двух постоянных счетов. Последним именем в списке телефонных звонков была миссис Клайд Герш, которая накануне поздно вечером оставила сообщение на моем автоответчике с просьбой связаться в удобное для меня время.
Я набрал ее номер, потянувшись за желтым блокнотом. Телефон прозвонил дважды, а затем на другом конце подняла трубку женщина.
"Миссис Герш?"
"Да", - сказала она. В ее тоне слышалась нотка настороженности, как будто я мог просить пожертвования для какой-то мошеннической благотворительной организации.
"Кинси Милхоун, перезваниваю тебе".
На долю секунды воцарилось молчание, а затем она, казалось, вспомнила, кто я такой. "О да, мисс Милхоун. Я ценю, что вы так быстро отреагировали. У меня есть дело, которое я хотел бы обсудить с вами, но я не вожу машину и предпочел бы не выходить из дома. Есть ли какой-нибудь шанс, что вы могли бы встретиться со мной здесь как-нибудь сегодня?"
"Конечно", - сказал я. Она дала мне адрес, и поскольку у меня больше ничего не было в книгах, я сказал, что буду там в течение часа. Казалось, что в этом вопросе не было какой-то особой срочности, что бы это ни было, но бизнес есть бизнес.
Адрес, который она мне дала, находился в центре города, недалеко от моего офиса, в одном из старых кварталов с жилыми домами на одну семью на тихой, обсаженной деревьями улице. Заросли кустарника образовали почти непроницаемую стену, которая отделяла собственность от вида на улицу. Я припарковался перед домом и вошел через скрипучие ворота. Дом был неуклюжим сооружением, два этажа темно-зеленой гальки стояли боком на участке, густо заросшем платанами. Я поднялась по светло-серым деревянным ступенькам крыльца, все еще пахнущим недавней перекраской. Экран был открыт, и я подошел к входной двери и нажал на звонок, осматривая фасад. Дом, вероятно, был построен в двадцатые годы, ни в коем случае не элегантный, но построенный с размахом: удобный, неприхотливый, когда-то предназначавшийся для среднего класса - недоступный для среднего покупателя на нынешнем рынке недвижимости. Такой дом, как этот, в наши дни, вероятно, был бы продан более чем за полмиллиона, а затем потребовался бы ремонт, чтобы довести его до совершенства.
Полная чернокожая женщина в канареечно-желтой униформе с белым воротничком и манжетами впустила меня. "Миссис Герш на верхнем крыльце", - сказала она, указывая на лестницу прямо перед собой. Она неуклюже удалилась, очевидно, доверяя мне не брать никаких хрустальных безделушек со случайного столика справа от входа.
Я мельком увидел гостиную: широкий камин из крашеного кирпича, по бокам которого встроенные книжные шкафы с дверцами из свинцового стекла, множество ковровых покрытий из ворсистой хлопчатобумажной ткани сильно вытоптанного грязно-белого цвета. Окрашенные в кремовый цвет панели занимали половину стены, а сверху были оклеены бледными обоями с принтом, которые тянулись по потолку в виде перевернутого луга с полевыми цветами. В комнате было сумрачно, и она взывала о настольных лампах. Весь дом был погружен в тишину и пах цветной капустой и карри.
Я пошел наверх. Когда я добрался до первой площадки, я увидел, что вторая лестница ведет вниз, на кухню, где на плите булькает чайник. Горничная, которая впустила меня, теперь стояла у стойки, нарезая кинзу. Почувствовав мой взгляд, она повернулась и бросила на меня праздный взгляд. Я двинулся дальше.
Наверху лестницы сетчатая дверь вела на широкое плоское крыльцо, окруженное деревянными кашпо с ярко-розовой и оранжевой геранью. Главная улица, в двух кварталах отсюда, то убывала, то текла с шумом уличного движения, таким же свистящим, как шум моря. Миссис Герш растянулась на шезлонге, клетчатый халат на коленях был накинут на ее ноги. Возможно, она подышала свежим воздухом в шезлонге на палубе, ожидая, пока социальный директор расскажет ей о дневных мероприятиях на борту судна. Она сидела с закрытыми глазами, положив на колени роман Джудит Кранц лицевой стороной вниз. Ветви плакучей ивы свисали длинными кружевными ветвями с одного угла веранды, который был покрыт пятнами тени.
День был теплым, но ветерок казался здесь, наверху, слегка прохладным. Женщина была худой, как палка, с мертвенно-белым цветом лица человека, тяжело больного. Она поразила меня как женщина, которая сто лет назад могла бы провести долгие годы в санатории с серией ошибочных диагнозов, вызванных беспокойством, отсутствием счастья, пристрастием к настойке опия или отвращением к сексу. Ее волосы были льдисто-белыми, сильно обесцвеченными и редкими. Ярко-красная помада подчеркивала ширину ее рта, и она покрывала соответствующим ярко-красным лаком коротко подстриженные ногти. Ее брови от Джин Харлоу были выщипаны до выражения хрупкого изумления. Ее глаза были подчеркнуты накладными ресницами, которые прилегали к нижним векам, как швы. Я решил, что ей за пятьдесят, но она могла быть и моложе. Болезнь сама по себе является процессом старения. Ее грудь была впалой, а груди плоскими, как клапаны на конверте. На ней была белая шелковая блузка, дорогие на вид бледно-серые габардиновые брюки, на ногах ярко-зеленые атласные тапочки.
"Миссис Герш?"
Она была поражена, ее глаза распахнулись в ярко-синем свете. На мгновение она казалась дезориентированной, но затем взяла себя в руки.
"Вы, должно быть, Кинси", - пробормотала она. "Я Ирен Герш". Она протянула левую руку и на мгновение сжала мою, ее пальцы были жесткими и холодными.
"Прости, если я тебя напугал".
"Не беспокойся об этом. Я комок нервов.
Пожалуйста. Найдите стул и сядьте. Как правило, я плохо сплю и вынужден подремывать, когда могу ".
Быстрый осмотр показал, что в одном углу веранды сложены три белых сетчатых садовых стула. Я поднял верхний стул, перенес его к шезлонгу и сел.
"Я надеюсь, у Джермейн хватит присутствия духа принести нам чай, но не рассчитывайте на это", - сказала она. Она приняла более вертикальное положение, поправляя халат на коленях. Она изучала меня с интересом. У меня сложилось впечатление, что она одобрила, хотя я не мог сказать, что именно. "Ты моложе, чем я думал, что ты будешь".
"Достаточно взрослый", - сказал я. "Сегодня мой день рождения. Мне тридцать три".
"Что ж, с днем рождения. Надеюсь, я не помешал празднованию".
"Вовсе нет".
"Мне самой сорок семь". Она коротко улыбнулась. "Я знаю, что выгляжу как старая карга, но я относительно молода… по калифорнийским стандартам".
"Ты был болен?".
"Давайте скажем так… Мне было нехорошо. Мы с мужем переехали в Санта-Терезу три года назад из Палм-Спрингс. Это был дом его родителей. Когда умер его отец, Клайд взял на себя заботу о своей матери. Она скончалась два месяца назад."
Я пробормотал что-то, что, как я надеялся, было уместно.
"Дело в том, что нам не нужно было переезжать сюда, но Клайд настоял. Не обращайте внимания на мои возражения. Он вырос в Санта-Терезе и был полон решимости вернуться".
"Я так понимаю, ты не был в восторге".
Она бросила на меня быстрый взгляд. "Мне здесь не нравится. Мне никогда не нравилось. Раньше мы приезжали в гости, может быть, два раза в год. У меня отвращение к морю. Я всегда находил этот город угнетающим. В нем есть аура, которую я нахожу очень мрачной. Все так поражены его красотой. Мне не нравится отношение к самовосхвалению, и мне не нравится все зеленое. Я родился и вырос в пустыне, что мне больше нравится. Мое здоровье ухудшилось с того дня, как мы приехали, хотя врачи, похоже, не могут найти у меня ничего плохого. Клайд, конечно, процветает. Подозреваю, он думает, что это форма надувания губ с моей стороны, но это не так. Это ужас. Каждое утро я просыпаюсь с изнуряющим беспокойством. Иногда это похоже на электрический разряд или тяжесть в груди, почти подавляющую ".
"Ты говоришь о приступах паники?"
"Доктор продолжает это так называть", - сказала она.
Уклончиво пробормотал я, гадая, к чему все это приведет. Она, казалось, прочитала мои мысли.
"Что ты знаешь о Плитах?" - резко спросила она.
"Плиты?"
"А, я вижу, это ни о чем не говорит. Неудивительно. Плиты находятся в Мохаве, к востоку от Солтон-Си. Во время Второй мировой войны там была база морской пехоты. Кэмп Данлэп. Сейчас ее нет. Все, что осталось, - это бетонный фундамент для казарм, известный теперь как Плиты. Тысячи людей каждую зиму мигрируют с севера в Слябы. Их называют снежными птицами, потому что они спасаются от суровых северных зим. Я вырос там. Моя мать все еще там, насколько я знаю. Условия очень примитивны… ни воды, ни канализации, ни каких-либо городских служб, но это ничего не стоит. Snowbirds живут как цыгане: некоторые в дорогих внедорожниках, некоторые в картонных лачугах. Весной большинство из них снова исчезает, направляясь на север. Моя мать - одна из немногих постоянных жителей, но я уже несколько месяцев ничего о ней не слышал. У нее нет ни телефона, ни фактического адреса. Я беспокоюсь о ней. Я хочу, чтобы кто-нибудь съездил туда и посмотрел, все ли с ней в порядке ".
"Как часто она обычно выходит на связь?"
"Раньше это было раз в месяц. Она добирается автостопом до города и звонит из маленького кафе" в Найланде. Иногда она звонит из Броули или Уэстморленда, в зависимости от того, какую попутку ей удается подобрать. Мы разговариваем, она покупает продукты, а затем возвращается автостопом ".
"У нее есть доход? Социальное обеспечение?"
Миссис Герш покачала головой. "Только чеки, которые я отправляю. Я не верю, что у нее когда-либо был номер социального страхования. Все годы, сколько я себя помню, она поддерживала нас двоих работой по дому, которую выполняла за наличные. Сейчас ей восемьдесят три, и она, конечно, на пенсии ".
"Как почта доходит до нее, если у нее нет адреса?"
"У нее есть почтовый ящик. Или, по крайней мере, у нее был".
"А как насчет чеков? Она обналичивала их?"
"Они не указаны в моей банковской выписке, так что, думаю, нет. Это с самого начала вызвало у меня подозрения. У нее должны быть деньги на еду и предметы первой необходимости".
"И когда ты в последний раз получал от нее известия?"
"Рождество. Я отправил ей немного денег, и она позвонила, чтобы поблагодарить меня. Судя по тому, что она сказала, все было в порядке, хотя, по правде говоря, ее голос звучал не очень хорошо. Она действительно иногда выпивает ".
"А как насчет соседей? Есть какой-нибудь способ достучаться до них?"
Она снова покачала головой. "Ни у кого нет телефона. Ты понятия не имеешь, насколько там суровые условия. Этим людям приходится самим вывозить свой мусор на городскую свалку. Единственное, что предоставляется, - это школьный автобус для детей, и иногда горожане поднимают шум по этому поводу ".
"А как насчет местной полиции? Есть ли шанс выйти на нее через них?"
"Я не хотел пытаться. Моя мать очень ревниво относится к своей личной жизни, даже немного эксцентрична, когда дело доходит до этого. Она была бы в ярости, если бы я связался с властями ".
"Шесть месяцев - это долгий срок, чтобы пустить это дело на самотек".
Ее щеки слегка порозовели. "Я знаю об этом, но я все думала, что услышу. Честно говоря, я не хотела подвергаться ее гневу. Предупреждаю вас, она - ужас, особенно если она в слезах. Она очень независимая ".
Я обдумал ситуацию, просматривая возможности. "Вы упомянули, что у нее нет постоянного адреса. Как мне ее найти?"
Она наклонилась и подняла кожаную шкатулку для драгоценностей, которую засунула под шезлонг. Она достала маленький конверт и пару снимков "полароид". "Это ее последняя записка. И это несколько фотографий, которые я сделал, когда был там в последний раз. Это трейлер, где она живет. Мне жаль, что у меня нет ее снимка ".
Я взглянул на фотографии, на которых был изображен винтажный дом на колесах, выкрашенный в ярко-синий цвет. "Когда это было сделано?"
"Три года назад. Незадолго до того, как мы с Клайдом переехали сюда. Я могу нарисовать вам карту, показывающую, где находится трейлер. Он все еще будет там, я гарантирую. Как только кто-то у Плит присаживается на корточки на клочке земли - даже если это всего лишь бетонная площадка размером десять на десять, - он не двигается. Вы не можете себе представить, какими собственниками становятся люди из-за сырой земли и нескольких кустов креозота. Ее, кстати, зовут Агнес Грей ".
"У тебя нет ее фотографий?"
"На самом деле, я нет, но все ее знают. Я не думаю, что у вас возникнут проблемы с ее идентификацией, если она там ".
"А если я найду ее? Что тогда?"
"Тебе придется сообщить мне, в какой она форме. Тогда мы сможем решить, какой образ действий кажется наилучшим. Я должен сказать, что я выбрал тебя, потому что ты женщина. Маме не нравятся мужчины. Начнем с того, что она не очень хорошо чувствует себя среди незнакомцев, но рядом с мужчинами она еще хуже. Значит, ты сделаешь это?"
"Я могу уехать завтра, если хочешь".
"Хорошо. Я надеялась, что ты это скажешь. Я бы хотела каким-нибудь образом связаться с тобой в нерабочее время", - сказала она. "Если маме нужно будет связаться, я хочу иметь возможность звонить, не разговаривая с вашим автоответчиком. И адрес, если хотите".
Я записала свой домашний адрес и номер телефона на обратной стороне своей визитной карточки. "Я не часто раздаю это, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны", - сказала я, протягивая ей карточку.
"Конечно. Спасибо".
Мы обсудили деловые договоренности. Я принес стандартный контракт, и мы заполнили пробелы вручную. Она заплатила мне аванс в пятьсот долларов и набросала грубую схему сечения плит, где стоял трейлер ее матери. У меня не было дел о пропаже людей с июня прошлого года, и мне не терпелось приступить к работе. Это было похоже на рутинное дело, и я рассматривал эту работу как приятный подарок себе на день рождения.
Я вышел из дома Герша в 12:15, поехал прямо в ближайший McDonald's, где угостил себя праздничным четвертьфунтовым бутербродом с сыром.
2
К часу дня я снова был дома, довольный жизнью. У меня была новая работа, квартира, от которой я был в восторге…
Телефон зазвонил, когда я отпирала дверь. Я схватила трубку до того, как включился мой автоответчик.
"Мисс Миллоун?" Голос был женский и незнакомый. Шипение в трубке говорило о том, что звонок был междугородним.
"Да".
"Вы подождете мистера Галишоффа?"
"Конечно", - сказал я, мгновенно заинтересовавшись. Ли Галишофф был адвокатом в офисе государственного защитника в Карсон-Сити, штат Невада, с которым я работал около четырех лет назад. В то время он пытался выследить парня по имени Тайрон Пэтти, предположительно находящегося в этом районе. Подозреваемый в вооруженном ограблении по имени Джо-Квинси Джексон был арестован и обвинен в покушении на убийство при стрельбе в продавца винного магазина. Джексон утверждал, что Тайрон Пэтти был инициатором. Галишоффу было очень интересно поговорить с ним. По слухам, Пэтти сбежал в Санта Терезу, и когда местная полиция не смогла его найти, Галисхофф связался со следователем офиса общественного защитника Санта-Терезы, который, в свою очередь, направил его ко мне. Он ввел меня в курс дела, а затем прислал мне справочную информацию о Пэтти вместе с фотографией с места предыдущего ареста.
Я отслеживал тему в течение трех дней, просматривая городской справочник, the crosscross, свидетельства о браке, постановления о разводе, свидетельства о смерти, протоколы муниципального и вышестоящего судов и, наконец, дорожный суд. Я взяла его след, когда наткнулась на штраф за нарушение правил дорожного движения, который ему выписали неделю назад. В справке был указан местный адрес - как оказалось, какого-то его друга - и Пэтти открыла на мой стук. Поскольку я выдавала себя за торгового представителя Avon, мне повезло, что мне не пришлось иметь дело с хозяйкой дома. Любая женщина в здравом уме с первого взгляда поняла бы, что я понятия не имею о косметике. Пэтти, руководствуясь другими инстинктами, захлопнула дверь у меня перед носом. Я сообщил о его местонахождении Галишоффу, который к тому времени нашел свидетеля, который подтвердил заявление Джексона. Через офис окружного прокурора Карсон-Сити был выдан ордер. Патти был арестован два дня спустя и экстрадирован. Последнее, что я слышал, он был осужден и отбывал срок в тюрьме штата Невада в Карсон-Сити.
На линии появился Галишофф. "Привет, Кинси? Ли Галишофф. Надеюсь, я не застал тебя в неподходящий момент". Его голос гремел, заставляя меня держать трубку в восьми дюймах от уха. Телефонные голоса обманчивы. Судя по его манерам, я всегда представлял его лет шестидесяти, лысеющим и полным, но на фотографии, которую я увидел в газете Лас-Вегаса, был изображен стройный, красивый парень лет сорока с копной светлых волос.
"Все в порядке", - сказал я. "Как у тебя дела?"
"Пока все в порядке. Тайрон Пэтти вернулся в окружную тюрьму, ожидая суда по обвинению в тройном убийстве".
"Что за история на этот раз?"
"Он и его приятель напали на винный магазин здесь, наверху, и продавец и двое покупателей были застрелены".
"Действительно. Я этого не слышал".
"Ну, у тебя нет причин для этого. Проблема в том, что он зол на нас, утверждает, что его жизнь была разрушена в тот день, когда его посадили. Ты знаешь, как это бывает. Жена развелась с ним, дети отчуждены, парень уходит и не может найти работу. Естественно, он снова занялся вооруженным ограблением, убивая всех на своем пути. Конечно, во всем виноваты мы ".
"Эй, конечно. Почему бы и нет?"
"Да, что ж, вот итог. По-видимому, пару недель назад он обратился к другому заключенному по поводу заговора с заказным убийством, в котором участвовали мы двое, плюс окружной прокурор и судья, вынесший ему приговор ".
Я обнаружила, что указываю на свою грудь, когда прищурилась в трубку. "Мы, то есть я?" Мой голос стал писклявым, как будто я внезапно вступила в период полового созревания.
"Ты понял. К счастью, другой заключенный был полицейским информатором, который пришел прямо к нам. Окружной прокурор приставил к этому делу пару копов под прикрытием, выдававших себя за потенциальных наемных убийц. Я только что прослушал магнитофонную запись, от которой у тебя кровь застыла бы в жилах ".
"Ты серьезно?"
"Становится хуже", - сказал он. "Судя по записи, мы не можем сказать, с кем еще он мог разговаривать. Мы обеспокоены тем, что он связывался с другими людьми, которые, возможно, предпринимают шаги, о которых мы не знаем. Мы уведомили прессу, надеясь сделать это слишком горячим, чтобы с этим можно было справиться. Судья Джарвисон и я находимся под круглосуточной вооруженной охраной, но они подумали, что мне лучше передать информацию вам. Было бы разумно связаться с полицией Санта-Терезы, чтобы позаботиться о защите для себя ".
"Боже, Ли. Я не могу представить, чтобы они что-нибудь предоставили, особенно в связи с угрозой из-за пределов штата. У них нет для этого ни людей, ни бюджета." На самом деле я никогда раньше не называл этого человека по имени, но я чувствовал определенную привилегию, учитывая то, что я только что услышал. Если Пэтти была заговорщицей, то мы с Галишоффом были товарищами по заговору.
"На самом деле мы здесь сталкиваемся с такой же ситуацией", - сказал он. "Департамент шерифа не сможет прикрывать нас долго… в лучшем случае четыре или пять дней. Нам просто нужно посмотреть, как обстоят дела после этого. Тем временем, возможно, вы захотите нанять кого-нибудь самостоятельно. Во всяком случае, временно."
"Телохранитель?" - Спросил я.
"Ну, кто-нибудь, разбирающийся в процедурах безопасности".
Я колебался. "Мне нужно подумать об этом", - сказал я. "Я не хочу показаться дешевкой, но это обошлось бы мне в целое состояние. Ты действительно думаешь, что это оправдано?"
"Давайте скажем так - на вашем месте я бы не рисковал. У него шесть судимостей за жестокое обращение".
"О".
"О, действительно. Самое обидное, что он даже столько не платит. Пять штук за нас четверых. Это меньше полутора тысяч баксов за штуку!" Он рассмеялся, когда сказал это, но я не думаю, что ему было весело.
"Я не могу в это поверить", - сказал я, все еще пытаясь осознать это. Когда вам сообщают плохие новости, всегда возникает задержка, мозг просто не в состоянии усвоить факты.
Галишофф говорил: "Я действительно знаю парня, если ты решишь, что это то, что тебе нужно. Он местный частный детектив с опытом работы в сфере безопасности. На данный момент он перегорел, но я знаю, что он великолепен ".
"Как раз то, что мне нужно, кому-нибудь надоела его работа".
Он снова засмеялся. "Пусть это тебя не разубеждает. Этот парень хороший. Он жил в Калифорнии много лет назад и ему там нравится. Возможно, ему понравится смена обстановки ".