Только полицейский распорядок основан на устоявшейся
следственной технике.
Детектив Стив Карелла моргнул от раннего воскресного солнца, проклинал себя за то, что накануне вечером не закрыл жалюзи, а затем перевернулся на левый бок. Солнечный свет безжалостно следовал за ним, отбрасывая чередующиеся черные и золотые полосы на белый лист. Как в камерах задержанных на 87-м, подумал он. Боже, моя кровать стала тюрьмой.
Нет, это несправедливо, подумал он. И кроме того, все это скоро кончится, но, Тедди, мне бы хотелось, чтобы ты поторопился.
Он оперся на локоть и посмотрел на спящую жену. Тедди, подумал он. Теодора. Которую я называл моей маленькой Феодорой. Как ты изменилась, любовь моя. Он изучал ее лицо, обрамленное короткими черными волосами, безрассудно лежащими на абсолютно белой подушке. Ее глаза были закрыты, с густой окантовкой и длинными черными ресницами. На полных надутых губах играла слабая улыбка. Ее горло скользнуло по безупречной дуге к грудям, покрытым простыней, — и тут началась гора.
«Право, дорогая, — подумал он, — ты действительно похожа на гору».
Удивительно, насколько вы похожи на гору. Очень красивая гора, конечно, но все же гора. Хотел бы я быть альпинистом. Я хочу, дорогая, о, как я хочу быть рядом с тобой! Как давно это было? Прекрати, Стив-о, сказал он себе. Просто прекратите это, потому что такая эротическая бессвязность никому не приносит ни капли пользы, и меньше всего мне.
Стив Карелла, знаменитый целибат.
Ну, подумал он, ребенок должен родиться в конце месяца, ей-Богу, на следующей неделе! Уже конец июня? Конечно, как летит время, когда тебе нечего делать в постели, кроме как спать. Интересно, будет ли мальчик. Что ж, девочка тоже была бы хороша, но ох, поднимет ли папа вонь, он, наверное, счел бы пятном на чести Италии, если бы у его единственного сына Стива в первый раз родилась девочка.
Что это были за имена, которые мы обсуждали?
Отметьте, если мальчик, и Эйприл, если девочка. И папа тоже поднимет шум из-за имен, потому что он, вероятно, имеет в виду что-то вроде Рудольфа или Серафины. Стефано Луиджи Карелла, это я, и спасибо, папа.
Сегодня свадьба, внезапно подумал он, и это делает меня самым невнимательным старшим братом в мире, потому что все, о чем я могу думать, это мое собственное либидо, когда моя младшая сестра собирается сделать решительный шаг. Что ж, насколько я знаю Анджелу, ее сегодня больше всего беспокоит ее либидо, так что мы квиты.
Телефон зазвонил.
Это на мгновение испугало его, и он резко повернулся к Тедди, забыв, думая, что внезапный звонок разбудит ее, а затем вспомнив, что его жена была глухонемой, невосприимчивой к таким маленьким цивилизованным неприятностям, как телефон.
— Я иду, — сказал он на настойчивый шум. Он свесил свои длинные ноги с края кровати. Это был высокий мужчина с широкими плечами и узкими бедрами. плоский твердый живот. Обнаженный до пояса и босой, он с небрежной спортивной легкостью подошел к телефону, поднял трубку и надеялся, что звонят не из участка. Его мать будет в ярости, если он пропустит свадьбу.
"Привет?" он сказал.
"Стив?"
"Да. Это кто?"
"Томми. Я тебя разбудил?
— Нет, нет, я проснулся. Он сделал паузу. — Как поживает будущий жених этим утром?
— Я… Стив, я кое о чем беспокоюсь.
— О-о, — сказала Карелла. — Ты же не собираешься оставить мою сестру ждать у алтаря?
«Нет, ничего подобного. Стив, ты не мог бы подойти сюда?
— Прежде чем мы пойдем в церковь, ты имеешь в виду?
"Нет. Нет, я имею в виду сейчас.
"В настоящее время?" Карелла помолчал. На его лице появилась хмурая гримаса. За годы работы в полицейском управлении он слышал много встревоженных голосов по телефону. Сначала он приписывал тон голоса Томми обычным предбрачным волнениям, но теперь почувствовал, что это нечто большее. "Что это?" он спросил. — В чем дело?
— Я… я не хочу говорить об этом по телефону. Вы можете подойти?
— Я сейчас буду, — сказал он. — Как только я оденусь.
— Спасибо, Стив, — сказал Томми и повесил трубку.
Карелла положила трубку. Какое-то время он задумчиво смотрел на него, а затем пошел в ванную, чтобы умыться. Вернувшись в спальню, он задернул шторы, чтобы солнечный свет не мешал спящей жене. Он оделся и написал ей записку, а потом, перед уходом, с жадной нежностью погладил ее грудь, вздохнул и подпер записку. против его подушки. Она еще спала, когда он вышел из квартиры.
Томми Джордано жил один в частном доме в пригороде Риверхеда, всего в трех милях от дома Кареллы. Он был ветераном Корейской войны, на которого нажали жуткий выключатель, пока он был за границей. В то время, когда каждый американский родитель с сыном-солдатом беспокоился о грязи и пулях, а каждый сын-солдат беспокоился об атаках монгольской кавалерии, сопровождаемых барабанным боем и блеянием горнов, в такое время было немыслимо предположим, что повседневная жизнь в Соединенных Штатах таит в себе кошмарные опасности. Томми осознал это с шокирующей внезапностью.
В пасмурный дождливый день капитан позвал его в грязную командную палатку. Как можно мягче он сообщил Томми, что оба его родителя накануне погибли в автокатастрофе и что его везут домой на похороны. Томми был единственным ребенком. Он пошел домой, чтобы посмотреть, как они опустили двух людей, которых он любил, в восприимчивую землю, а затем армия снова отправила его обратно в Корею. До конца войны он был подавлен и неразговорчив. Когда его наконец выписали, он вернулся в дом, доставшийся ему в наследство от родителей. Его единственным другом был мальчик, которого он знал много лет, пока не встретил Анжелу Кареллу.
И однажды ночью, в объятиях Анжелы, он горько плакал, выпуская слезы, которым он не мог поддаться, будучи в солдатском мундире. И тогда он был в порядке. А теперь это был Томми Джордано, симпатичный парень лет двадцати семи с обезоруживающей улыбкой и добродушным характером.
Он открыл дверь в тот момент, когда позвонила Карелла, как будто ждал за ней, прислушиваясь к звонку.
«Ну и дела, Стив, — сказал он, — я рад, что ты пришел. Заходи. Хочешь выпить или что-нибудь в этом роде?
— В девять часов утра? — спросил Карелла.
«Это так рано? Боже, должно быть, я вытащил тебя из постели. Прости, Стив. Я не хотел тебя беспокоить. Чертовски шурин у меня получится.
— Зачем ты звонил, Томми?
— Садись, Стив. Хочешь кофе? Ты позавтракал?"
— Я могу выпить чашку кофе.
"Хороший. Я тоже сделаю тост. Слушай, я чертовски сожалею, что разбудил тебя. Я сам всю ночь ворочался. Наверное, я не понимал, насколько это было рано. Чувак, эта свадьба - убийство. Клянусь богом, я бы лучше столкнулся с минометным обстрелом».
— Но ты позвонил мне не поэтому.
"Нет. Нет, это что-то другое. Я немного волнуюсь, если честно, Стив. Не для себя, а для Анджелы. Я имею в виду, я просто не могу понять это».
— Что делать ?
— Ну, как я уже сказал… Слушай, ты можешь пройти на кухню? Так что я могу сделать кофе и тосты? Вас это устроит?»
"Конечно."
Они пошли на кухню. Карелла сел за стол и закурил сигарету. Томми начал отмеривать кофе в кофеварке.
— Я не мог спать всю ночь, — сказал Томми. «Я продолжал думать о медовом месяце. Когда мы одни. Какого черта мне делать, Стив? Я имею в виду, я знаю, что она твоя сестра и все такое, но что мне делать? Как мне начать? Я люблю эту девушку. Я не хочу причинять ей боль или что-то в этом роде!
«Вы не будете. Просто расслабься, Томми. Просто помни, что ты любишь ее, и что ты женился на ней, и что ты будешь вместе до конца своих дней.
— Боже, скажу тебе правду, Стив, даже это меня пугает.
«Не позволяй этому». Он сделал паузу. — У Адама и Евы не было инструкции, Томми. И они хорошо разобрались.
«Да, ну, я на это надеюсь. Я очень на это надеюсь. Я просто хотел бы знать, что, черт возьми, ей сказать . На его лице появилось страдальческое выражение, и Карелла на мгновение развеселился.
— Может, тебе и не придется ничего говорить, — сказал Карелла. — Может быть, она поймет это.
— Мальчик, я на это надеюсь. Томми поставил кофейник на плиту и бросил в тостер два ломтика хлеба. — Но я позвал тебя не для того, чтобы ты мог держать меня за руку. Есть кое-что еще.
"Что это?"
— Ну, я же говорил тебе, что не мог спать всю ночь. Так что, думаю, я встал довольно рано и пошел попить молока. Оставляют прямо за дверью. Когда я впервые вышел из армии, я каждое утро ходил в продуктовый магазин. Но теперь мне доставили. Это немного дороже, но…”
— Продолжай, Томми.
«Да, я пил молоко, когда увидел эту маленькую коробочку, лежащую на полу, прямо за дверью».
— Что за коробка?
«Маленькая крохотная коробочка. Как в коробки входят кольца, понимаете? Поэтому я поднял его и посмотрел на него, и на нем была записка».
— Что было сказано в записке? — спросил Карелла.
— Что ж, я покажу его вам через несколько минут. Я взял молоко и понес коробку в спальню. Он был очень красиво завернут, Стив, красивая бумага, большой бант и записка, торчащая из банта. Я не мог понять, кто его оставил. Я подумал, что это, наверное, прикол. Один из товарищей. Тебе известно."
— Ты открыл его?
"Да."
— Что было в нем?
— Я позволю тебе увидеть это самому, Стив.
Он вышел из кухни и прошел по квартире. Карелла услышала, как в спальне открылся и закрылся ящик. Томми вернулся на кухню. — Вот записка, — сказал он.
Карелла изучил написанное от руки сообщение на маленьком прямоугольнике:
— А коробка? он сказал.
— Вот, — сказал Томми. Он протянул маленькую коробочку Карелле. Карелла поставила его на кухонный стол и подняла крышку. Затем быстро снова защелкнул крышку.
В углу коробки притаилась черная вдова.
Карелла тут же оттолкнул от него коробку. Выражение крайнего ужаса скользнуло по его лицу, и оно все еще задержалось в его глазах и в уголках рта.
— Ага, — сказал Томми. «Это именно то, что я чувствовал».
«Вы могли бы сказать мне, что было в коробке», — сказал Карелла, начиная думать, что его будущий шурин был чем-то вроде садиста. Он никогда не любил пауков. Во время войны, дислоцировавшись на острове в Тихом океане, он так же ожесточенно сражался с ползучими паукообразными в джунглях, как и с японцами. — Думаешь, это шутка, которую кто-то разыграл? — недоверчиво спросил он.
«Я сделал это до того, как открыл коробку. Теперь я не знаю. Нужно иметь довольно странное чувство юмора, чтобы подарить кому-то паука черной вдовы. Или какой- нибудь паук, ради всего святого!
— Кофе готов?
«Вот-вот».
— Мне действительно нужна чашка. Пауки имеют на меня два эффекта. У меня пересыхает во рту, и я весь чешусь».
— У меня просто зудит, — сказал Томми. «Когда я проходил базовую подготовку в Техасе, нам приходилось каждое утро вытряхивать обувь перед тем, как надеть ее. Чтобы убедиться, что в них не заползли тарантулы во время…
"Пожалуйста!" — сказал Карелла.
— Да, это вызывает у тебя мурашки, не так ли?
— У кого-нибудь из твоих друзей… странное чувство юмора? Он тяжело сглотнул. Казалось, во рту не было слюны.
— Ну, я знаю некоторых сумасшедших, — сказал Томми, — но это уже слишком, тебе не кажется? Я имею в виду, это немного необычно».
— Немного, — сказал Карелла. — Как кофе?
"Через минуту."
«Конечно, это может быть прикол, кто знает?» — сказал Карелла. «Что-то вроде свадебной шутки. В конце концов, паук — это классический символ».
"Которого?"
— Из влагалища, — сказала Карелла.
Томми покраснел. Ярко-малиновое пятно появилось у него на горле и быстро перешло на лицо. Если бы Карелла не видел это своими глазами, он бы не поверил. Он быстро сменил тему.
— А может быть, это просто жалкий каламбур на тему брака вообще. Тебе известно. Предполагается, что самка черной вдовы пожирает своего партнера».
Томми снова покраснел, и Карелла понял, что с предполагаемым женихом небезопасно. Кроме того, он чувствовал зуд. И в горле пересохло. И ни один будущий зять не имел чертова права натравить паука на человека так рано утром, особенно в воскресенье утром.
— И, конечно же, — продолжал Карелла, — есть и более зловещие оттенки — если мы их ищем.
— Ага, — сказал Томми. Он взглянул на печку. «Кофе готов». Он отнес горшок к столу и начал наливать. — Кляп есть кляп, а если бы я залез в коробку и укусил? Черная вдова ядовита».
— А если бы я проник в него? — спросил Карелла.
— Я бы не позволил тебе, не волнуйся. Но когда я открыл его, здесь никого не было. Я мог укусить.
— Сомневаюсь, что это убило бы тебя.
«Нет, но это могло сделать меня довольно больным».
— Может, кто-то хочет, чтобы ты пропустил собственную свадьбу, — сказал Карелла.
«Я думал об этом. Я также подумал о другом».
"Какая?"
«Зачем посылать черную вдову? Вдова , ты следишь за мной? Это как если бы… ну… может быть, это намек на то, что Анджела станет невестой и вдовой в один день.
— Ты говоришь как человек, у которого много врагов, Томми.
"Нет. Но я подумал, что это может быть намеком.
— Предупреждение, ты имеешь в виду.
"Да. И я ломал себе голову с тех пор, как открыл коробку, пытаясь вспомнить кого-нибудь, кто… кто хотел бы моей смерти.
— А кого ты придумал?
«Только один парень. И он в трех тысячах миль отсюда.
"Кто?"
«Парень, которого я знал в армии. Он сказал, что я виноват в том, что его приятель был застрелен. Я не был, Стив. Мы вместе патрулировали, когда открыл огонь снайпер. Я пригнулся, как только услышал выстрел, и попал в того парня. Так что его приятель утверждал, что я виноват. Сказал, что я должен был кричать, что там был снайпер. Как, черт возьми, я должен был кричать об этом? Я даже не знал об этом, пока не услышал выстрел, а потом было уже поздно.
— Этот человек был убит?
Томми колебался. — Да, — сказал он наконец.
— И его приятель угрожал тебе?
— Он сказал, что однажды убьет меня.
— Что произошло после этого?
«Его отправили домой. Обморожение или что-то в этом роде. Я не знаю. Он живет в Калифорнии».