Jн с криком совы улетел из сарая, кончики его крыльев ярко горят. На мгновение силуэт на фоне чистого неба казался умирающим ангелом, опаленным собственной божественностью, а затем это была просто покрытая сажей оболочка, падающая, как наковальня, на близлежащие деревья. Он подумал, не подожжет ли это дрова. Но деревья были покрыты толстым слоем снега, и любая искра, которая пережила падение, погасла бы при соприкосновении. Он повернулся к сараю как раз вовремя, чтобы увидеть, как рухнула крыша и вверх взметнулось облако пыли. Довольно красиво, если тебе нравятся такие вещи. Должно быть, это то, что подстегнуло поджигателей.
Но он не был поджигателем; просто следовал инструкциям. Они сожгли сарай, чтобы стереть свое недавнее присутствие, и никому из них не пришло в голову, что это было истреблением; что внутри будет сова, плюс любое количество мышей, крыс, пауков, что угодно. Не то чтобы это имело значение. Но он должен был знать о такой возможности. Тогда его сердце не подпрыгнуло бы к горлу, когда появилась горящая птица, отчаянно доживающая последние несколько секунд своей жизни.
Теперь это нашло на них. Там, наверху, в великой серой пустыне, в то время как его бывший дом был превращен чудом пламени в дымящуюся массу.
Что-то взорвалось с треском и снопом искр, и это был такой же хороший сигнал, как и любой другой. Пора уходить.
“Мы закончили?” он сказал.
“Не такой прожженный, как эта птица. Что это было, курица или что-то в этом роде?”
“... Это верно. Курица.”
Господи Иисусе.
Он проверил ремни на своем рюкзаке, подтянул манжеты своей стеганой куртки, натянул капюшон и направился к пешеходной дорожке. Позади них дым клубился вверх, в то время как падающий снег становился все более комковатым, и мир выровнялся до одного тона. Сарай не использовался и находился в нескольких милях отовсюду. Столб дыма привлек бы внимание, но они давно ушли бы, заметая следы, прежде чем прибыла бы какая-либо профессиональная реакция, и здесь, в дикой местности, был готовый козел отпущения: дети. Жизнь в деревне - это не только водить тракторы и разгребать дерьмо со счастливыми улыбками. Они бы употребляли метамфетамин, белый сидр и поджигали амбары. Это то, что он сделал бы, если бы был вынужден расти здесь.
Как только тела найдут, конечно, будет цирк, но этого не произойдет, пока пламя не утихнет. И кровь на снегу к тому времени превратилась бы в грязное месиво, затоптанное первыми спасателями.
Его правая манжета была слишком тугой, поэтому он отрегулировал застежку на липучке. Лучше. Хорошая куртка: защищала от непогоды. Женщина была одета в нечто подобное. Выглядит новым, хотя она умудрилась порвать его, перелезая через забор или что-то в этом роде, оставив треугольный разрез на правой груди; лоскут ткани свободно свисает, показывая губчатый материал под ним. Что касается мужчины, он не был одет для холода и мог бы умереть даже без вмешательства.
Тропинка вышла из-под прикрытия деревьев, и они снова оказались на открытом месте. С побережья надвигалась непогода, и они шли к ней: по дороге он звонил боссу, договаривался о месте встречи. Если повезет, босс нашел бы и убил парня этим утром, но сейчас они все равно были на взводе. Иногда работа шла наперекосяк, вот и все. Иногда коллег убивали. Когда это случилось, ты списал это на жизненные уроки, затем пошел домой и стал ждать, пока заживут синяки.
Заговорил его спутник. “Я мог бы убить выпивку”.
“Нет, пока мы снова не окажемся среди огней”.
Под которым он, очевидно, имел в виду Англию. В Уэльсе могли быть фонари, но он не был уверен, что они не приводятся в действие хомяками на колесах.
Черный силуэт промелькнул над головой, птица направлялась домой, и он снова подумал о сове; как пламя уже пожирало ее, когда она вылетела из сарая. У него было воспоминание о совах: что они были предзнаменованием чего-то, возможно, смерти. Большинство предзнаменований были связаны со смертью, если судить по фильмам ужасов.
Он добрался до перелаза и перелез через него. Позади них было несколько сложных дней и черный завиток дыма, вычерчивающий идеограмму в небе; впереди белеющий пейзаж, а за ним море. Отправляясь на встречу с ним, он подумал: эта сова была права насчет денег, даже если и запоздала со своим предсказанием. Смерть побывала в этом районе, собирая коллекцию. Работа оказалась сложнее, чем можно было ожидать, учитывая, что оппозиция была из отдела некоторых отбросов: Slade House? Нет, Слау Хаус ... Слау Хаус, потому что босс назвал их “медленными лошадками".” Работа была сложнее, чем ожидалось, но это не имело существенного значения.
Мужчина был мертв. Женщина была мертва.
Слау-хаусу понадобилось несколько новых медлительных лошадей.
Часть первая
Хромые утки
Cити спят со своими горит свет, как будто они боятся темноты. Вверх и вниз по их дорогам, собираясь на перекрестках, уличные фонари создают в ночи гирлянды из ромашек, освещая тротуары и скрывая звезды. И если смотреть сверху — скажем, с точки зрения астронавта или читателя — эти цепочки напоминают нейронные пути, устанавливающие связи между полушариями города, то это кажется точной картиной. Ибо город сделан из воспоминаний, сохраненных воспоминаний, упакованных в коробки из камня и металла, кирпича и стекла, и чем ярче пульсируют светом его дорожки, тем сильнее эти воспоминания. На его более широких и оживленных магистралях сохранились следы грандиозных событий — королевских шествий, военных митингов, празднований победы, — в то время как цирки, где сходятся его большие дороги, пестрят оттенками менее пристойных событий: беспорядков, линчеваний и публичных казней. Вдоль его берегов проходит набережная quiet moments — сотни тысяч встреч и наставлений рога — и во взрывоопасном сиянии его транспортных терминалов один за другим вспоминаются миллиарды прибытий и миллиарды отъездов. Некоторые из них оставили шрамы в его памяти, другие - едва заметные царапины, но все они вносят свой вклад в целое, ибо это то, что создает город: медленное накопление истории, почти бесконечное количество событий на сети улиц, которые освещаются ночью.
Но если самые грандиозные из этих воспоминаний заслуживают мемориальных досок и скульптур, то более личные хранятся вне поля зрения; или, по крайней мере, на таком видном месте, что их никто не видит. Возьмите Олдерсгейт-стрит в лондонском районе Финсбери, на которой, как жаба, приседает массивная громада Барбикена. Даже на главной улице тяжким грузом висит унылая посредственность: из всех воспоминаний о Лондоне это ничем не примечательное множество магазинов и офисов с наименьшей вероятностью вызовет отклик; эти яркие связи, доносящиеся сквозь ночь, здесь наиболее слабы. Но на короткое время освещенный их вспышкой, недалеко от входа в Метро, находится блок высотой в четыре этажа, хотя он кажется короче. Его фасад на уровне тротуара представляет собой черную, запыленную от забвения дверь, зажатую между газетным киоском и китайским рестораном; его фасад в беспорядке, водосточные желоба в беспорядке, и местные голуби демонстрируют свое презрение к нему традиционным способом. Единственный удар по респектабельности — легенда оЭндерсоне,должностном лице и уполномоченном по клятвамтатуировка с позолотой на окне второго этажа - уже давно начала отслаиваться, а неграмотные окна над и под ней размазаны и серые. Здание - это больной зуб, вставленный в слабеющий рот. Здесь ничего не происходит: здесь не на что смотреть. Двигайся дальше.
Так и должно быть, потому что это Слау-Хаус, а Слау-Хаус не заслуживает никакого внимания. Если историк попытается проникнуть в его тайны, ей сначала придется преодолеть черный ход, который не поддается воздействию любой погоды, затем лестничный пролет, скрип которого говорит о неминуемом обвале, но, сделав это, она не найдет ничего интересного для своего блокнота: только череду кабинетов, оборудованных с учетом 1990-х годов, крошащуюся штукатурку и гниющие щепки в оконных рамах. Металлический запах от чрезмерно использованного чайника отравит воздух, а в углах на отслаивающихся потолках скапливаются споры плесени. Она будет красться из комнаты в комнату по коврам, тонким, как простыни мотеля, с надеждой протягивать руку к радиаторам, которые представляют собой куски невосприимчивой стали, и не найдет никакой истории, кроме отрывочной, которая продолжает происходить только по привычке. Поэтому она уберет ручку и направится обратно вниз по шаткой лестнице, через заплесневелый двор, где обитают мусорные баки, и выйдет в переулок, затем на улицу, а затем в Лондон за ее пределами. В других местах полно истории. В большом мире каждую минуту чеканятся воспоминания. Нет никаких причин тратить ее время на это.
И как только она уйдет, по зданию пронесется вздох, едва заметный выдох, от которого зашуршат бумаги и закачаются двери, и Слау-Хаус поймет, что его секреты остались нетронутыми. Потому что у него есть секреты: как и у каждого здания в каждом городе, Слау-Хаус - это нейрон в городском гиппокампе, который хранит эхо всего, что он видел и слышал. Воспоминания запятнали его стены и просочились на лестничную клетку; они пахнут неудачей и были вычеркнуты из публичных записей, но они сохраняются, и они не для посторонних глаз. Глубоко в костях здания заложено знание о том, что в некоторых из его комнат, в которых обитали два персонажа, теперь обитает только один; что ранее знакомые впечатления — тяжесть тени на стене; давление ноги на лестнице — больше не возникают. Вот что такое память: постоянное осознание того, что некоторые вещи исчезли. И это то, что такое сознание: знание о том, что придет больше отсутствий.
Время идет, и огни города гаснут, когда он пробуждается. Воспоминания, разбуженные сном, утихают с рассветом. Снег выпадет до конца недели, но сегодня здесь только холодная серая обыденность. Скоро медлительные лошади соберутся в отряд и приступят к отупляющей рутинной работе; мысленные форсированные марши по ландшафту, ничем не отличающемуся от достопримечательностей. Когда перед ними стоят такие задачи, настоящая проблема - вспомнить, почему они беспокоятся.
И пока они это делают, Slough House занимается ежедневной рутиной, пытаясь забыть.
Вещь помнить о Родди Хо — Родди Хо помнил — было то, что Родди был привидением, шпионом, агентом. Родди был игроком.
Вот почему он рылся в чужом мусорном ведре для бумаг.
Верно, у него был неудачный год. Ким, его девушка, оказалась не его девушкой, и хотя этот конкретный камень долгое время падал в колодец, всплеск, который он в конечном итоге произвел, был не из тех, которые он быстро забудет. Он чувствовал себя преданным. Больно. Более того, почувствовал себя обескураженным, когда ему указали, насколько его действия были близки к предательству — молодец Ламб, он не собирался видеть, как его доверенного лейтенанта спускают в трубу без боя. Но теперь вода была спокойнее, две вещи были очевидны: Ким — его девушка — была историей, а он, Родстер, по-прежнему был умником, прокачивающим мозги в Слау-Хаусе.
пока обвинения, связанные с вашим поведением, будут полностью расследованы, вы останетесь приписанным к
Но на какое-то время, чувак, он развалился на части. Он позволил бы своей бороде отправиться к черту, из соул-патча превратившись в хипстерский бардак. Он вылетел из TerraWar VII на втором уровне, поэтому знал, что чувствовал Энди Маррей, садясь на ранний автобус домой с Уимблдона. И он едва потрудился выразить возмущение, когда было объявлено, что новым доктором будет женщина: пусть другие сражаются за правое дело. Родман повесил свой плащ.
не должен, пока расследования не будут завершены к удовлетворению этого департамента, вступать в контакт с коллегами
И если бы он ждал кого—нибудь - возможно, Луизу; он бы остановился на Кэтрин — чтобы отвести его в сторонку и сказать что-нибудь заботливое и успокаивающее, этого тоже не произошло. С другой стороны, в этом был смысл. В твоей стае был раненый лев — король прайда; твой альфа-зверь — ты не беспокоился об этом, пока он заживал. Ты подождал, пока он снова не окрепнет, вот что ты сделал. А затем вздохнул с облегчением, что порядок был восстановлен. Так вот что происходило в последнее время: спокойный период выздоровления, уважаемый всеми вокруг него—
ваша зарплата и пособия будут заморожены на их текущем уровне.
—который теперь закончился: он вернулся в игру. Женщины могут причинить тебе боль, но они не смогут тебя сломать. Спроси Бэтмена. Путь воина заключался в том, чтобы идти в одиночку. И кроме того, во времена Mama Internet любой мог заняться сексом — или, по крайней мере, у любого был доступ ко многим ярким фотографиям того, как выглядел секс. Так что могло быть и хуже.
И то, что он делал сейчас, часть его выздоровления, если хотите, заключалась в восстановлении контроля над окружающей средой. Потому что, хотя воин ходил один, Хо был назначен товарищем по конюшне. Алек Вичински, так звали нового парня, или Лек—Лек? — что звучало как Звездные войны. Прошло два дня, как он был здесь, и он уже настоял, чтобы Родди перенес свои вещи на “его собственную половину комнаты”, бормоча о том, что это его стол, "на данный момент”. Да, точно. Очевидно, ему нужен был урок уважения к тем, кто выше его, что означало, что Родди должен был сделать то, что у Родди получалось лучше всего, то есть оседлать коня, оседлать Дикую Паутину и выяснить, кто такой этот парень Вичински, и что он сделал, чтобы гарантировать взлом ворот Родди мэнор.
Итак, он сделал очевидное и погрузился в служебные записи, ища предысторию этого нового комика; информация, закрытая для случайных зрителей, но не было брандмауэра, через который Родман не мог бы пройти ... За исключением того, что информации не существовало. Не только отредактированная болтовня о том, какой беспорядок он оставил на ковре Риджентс-парка, но вообще что угодно — ни даты найма, ни описания работы, ни фотографии; ничего. Это было похоже на Алека (Лех?) Вичински не существовал, или, по крайней мере, не существовал до того, как переступил порог Слау Хауса.
Что было интересно. А Родерику Хо не нравилось интересное.
Что нравилось Родди Хо, так это то, что все делалось правильно.
Но Вичински получал письма, так что, по крайней мере, кто-то думал, что он существует. Он сидел за другим столом Родди и читал их с кислым видом, как будто это были не просто плохие новости, а подтверждение чего-то худшего, затем порвал их и выбросил обрывки в корзину для мусора.
Тебе не обязательно, усмехнулся Родерик Хо, быть Шерлоком Холмсом.
Итак, он дождался, пока Вичински уберется на весь день, собрал обрывки и собрал их вместе. Это заняло у него всего сорок минут. И то, что он получил, было доказательством, в этом нет сомнений: письмо из отдела кадров. Материал о том, что ноги его не было в Риджентс-парке, что он не связывался с коллегами; о “продолжающемся расследовании”. “Обвинения”. Это дерьмо звучало серьезно. Но не было предложено никаких подсказок относительно природы его грехов.
Тогда все еще интересно. Пока нет порядка.
Родди положил осколки обратно в мусорное ведро, или большую их часть. Теперь он занимался этим делом. И Родстера было бы не остановить, теперь он вернулся в игру.
В любом случае, это было вчера. Этим утром Вичински сидел, пил черный чай, хмурился и читал очередное письмо, длиной в несколько страниц. Вы могли бы почти пожалеть его, если бы это была ваша сумка — по крайней мере, до того момента, когда он скомкал страницы, бросил их в корзину для мусора и вылетел из комнаты, как обезьяна в ярости.
Хо ждал, но он не ответил ураганом.
Все страницы аккуратно приземлились в корзину, так что спасибо за это, но серьезно, подумал Родди: чувак выглядел недостойно, выбегая. Нужно уважать себя, подумал он, опускаясь на колени у мусорного ведра. Нужно придерживаться своих стандартов, поскольку он начал копаться в этом.
Он вытащил первую страницу, разгладил ее.
Пустой.
Странно.
Он вытащил другой, сделал то же самое.
Пустой.
. . . Кем был Вичински, каким-то долбанутым художником по оригами? За это его отправили в Слау-Хаус, за пустую трату бумаги? Это было по-разному, Родди был бы первым, кто признал бы, но серьезно: это было странное дерьмо, и ему это не нравилось.
Еще один.
Пустой.
А потом еще один. Только когда он добрался до седьмого листа, Родди нашел тот, на котором были настоящие слова, и это заставило его на секунду присесть на корточки, пока он их воспринимал.
Пошел ты нахуй, маленький шпион.
Итак, что, черт возьми, это было?
Но прежде чем он смог расшифровать это, нужно было смять другие страницы, поэтому он сунул руку обратно в корзину, дотронулся до чего—то твердого и хрустнул - Родерик Хо закричал, когда боль пронзила его от пальцев, Господи, что только что произошло? Он высвободил руку, пульсирующую в агонии, и когда он увидел сквозь завесу слез, что на ней болталось, еще одна загадка присоединилась к загадочному сообщению, которое он только что раскрыл.
Какого черта этот тупой ублюдок выбросил отличную мышеловку?
Это было забавно, позже думала Луиза Гай, насколько непривычной она стала к звукам телефона. Очевидно, не мобильный, а стационарный, который, с его ограниченным репертуаром, был похож на что-то из черно-белого фильма, в котором телефоны были крепкими произведениями искусства, сплошь с поворотными циферблатами и неуклюжими черными приемниками. Две в ее кабинете были не такими, это были серые кнопки, но все же: прошли месяцы с тех пор, как ее собственная издавала писк, не говоря уже о той, что на неиспользуемом соседнем столе. Она не ожидала этого. Помимо всего прочего, этот стол принадлежал мертвецу.
Убитым человеком был Мин Харпер.
День, не пройденный и наполовину, уже преподнес сюрпризы, но даже когда в Слау-Хаусе происходило что-то новое, они казались старыми. Пришло сообщение от Ривер, плохие новости, но новости, которые приходили уже некоторое время, и никакой ответ, который она могла дать, не мог предотвратить их прибытие. А потом новый парень, Лех — Алек? — который раньше был на кухне. Первые несколько дней он выглядел так, как любая медленная лошадь; как будто кто-то ударил его лопатой. На прошлой неделе он был в Риджентс-парке, а теперь он был здесь, и дистанция между ними была такой, что, если вглядеться в нее, она смотрела в ответ. Она ничего не могла с этим поделать, даже если бы захотела — и была причина опасаться нового приема, — но ее неспособность что-либо сделать для Ривер Картрайт, возможно, немного смягчила ее, настолько, чтобы дать совет. Не потому, что новичок собирался вляпаться в глубокое дерьмо, а потому, что даже мелкое дерьмо попадало повсюду, если ты не следил за тем, что делаешь.
Поэтому она сказала: “Не этот”.
“. . . А?”
“Только не эта рожа”.
Он тянулся к Клинту Иствуду, что ничьего дня не испортило бы, если бы Родерик Хо узнал.
“Твой коллега по офису становится обидчивым, если другие люди пользуются его вещами”.
“... Серьезно?”
“Знаменит этим”.
“Поговорим об анале”.
“... Да, пару слов для мудрых? Не говори этого при Лэмбе. Он воспримет это как приглашение ”.
Этого было достаточно, чтобы продолжать. Любое другое будет считаться спойлером. Поэтому она просто добавила: “Удачи”, - и отнесла свой кофе в офис. По дороге она услышала крик из комнаты Хо и задалась вопросом, в чем дело, но не настолько, чтобы пойти и выяснить.
И через двадцать минут после этого зазвонил телефон.
Некоторое время — пять гудков — она смотрела на вызывающий раздражение аппарат, его дребезжание-дребезжание сотрясало воздух офиса. Ошиблись номером? Она надеялась на это. В глубине души она была уверена, что ничего хорошего из того, чтобы взять трубку, не выйдет. Пока откуда-то сверху не донеслась знакомая нотка раздражения, Кто-нибудь ответит на этот гребаный звонок? Поэтому она наконец встала, подошла к другому столу и сняла трубку.
“... у Хендерсона”.
“Это ... это офис Мин Харпер?”
Что-то внутри Луизы развернулось и задрожало.
“Алло?” - спросил я.
“Мистер Харпер здесь больше не работает”, - сказала она. Слова, тон ее голоса были пропитаны черным блинчиком.
“Я знаю, я знаю ... Я просто... ”
Луиза ждала. Это был женский голос, примерно ее возраста, насколько она могла судить. Неуверенная в себе. Мин был мертв некоторое время. Луиза пережила это так, как ты переживаешь детскую болезнь; какая-то часть тебя всегда будет слабее, но ты никогда больше не заболеешь так, как раньше. Во всяком случае, такова была теория. И было ли это правдой или нет, Мин не собиралась возвращаться.
“Не могли бы вы сказать мне, почему вы звоните?” Луиза обнаружила, что тянется за ручкой, как и все остальные, в любом офисе где угодно. Ручка, блокнот, обычные инструменты. “Давай начнем с того, кто ты есть”.
“Меня зовут Клэр Эддисон. Я имею в виду, что теперь меня так зовут. Но я такая же Клэр Харпер, какой была”.
Ручка Луизы не оставила никаких следов на бумаге.
“Мин был моим мужем”, - сказала женщина.
С силой приходит ответственность, а также возможность наказать тех, кто раздражал вас на вашем пути наверх. Диана Тавернер не была настолько неуклюжей, чтобы составить настоящий список, но, как и у любого компетентного сотрудника первого отдела, на обратной стороне ее мысленного конверта было нацарапано несколько имен.
Первая парта ... Даже мысль об этом заставила ее улыбнуться.
Когда Клод Уилан предпочел отставку одной из предложенных альтернатив — среди них шанс быть выведенным на улицу и застреленным — не было очевидного кандидата на эту роль; или никого, кто пережил проверку Дианы Тавернер, которая, по крайней мере, в одном случае была близка к хирургической процедуре, о которой говорило название, а не к проверке биографии, как того требовал протокол. Потенциально грязное дело, но поскольку рассматриваемый человек посещал ту же подготовительную школу, что и Оливер Нэш, и дважды пытался спустить Оливера Нэша в унитаз на на том основании, что Оливер Нэш был подлецом, дронго и орудием, и поскольку Оливер Нэш теперь был председателем Комитета по ограничениям, который отвечал за представление премьер-министру списка потенциальных кандидатов на должность главы Службы, все это было редким примером того, как Old Boy Network окупилась в пользу женщины, и могло бы считаться прогрессом, если бы об этом, очевидно, никогда больше не говорили. Но как бы то ни было, все получилось к удовлетворению всех важных сторон, в том числе самой Тавернер и Оливера Нэша. Тавернер был выдвинут в качестве единственный доступный кандидат в сложившихся обстоятельствах и недавно назначенный премьер-министр — сама вынужденный выбор, хотя она, казалось, была единственным человеком в стране, не знающим об этом факте, — дала свое благословение, и Тавернер теперь занимала должность, с которой менее талантливые люди сговорились удерживать ее слишком долго. И да, конечно, у нее был мысленный список тех, кто ожидает возмездия, и если некоторые из них в настоящее время были недоступны, эта ситуация разрешилась бы сама собой со временем. На данный момент она обойдется теми, кто находится в пределах досягаемости. Отсюда и сегодняшнее угощение: аудиенция с Эммой Флайт, Главной собакой.
“Это не станет сюрпризом”.
Флайт и глазом не моргнул в ответ.
Это происходило в Риджентс-парке, который, как известно, находился не на огромном расстоянии от Слау-Хауса, но, используя любую другую метафору, был на расстоянии целой жизни. Парк был штаб-квартирой Службы; именно там малыши-призраки изучали азбуку и куда улетевшие призраки возвращались, как только их миссии были завершены. Это было то место, где вы не смогли бы побывать, если бы были сосланы в Слау Хаус. Как только это случилось, с таким же успехом это могло быть "Оз: рубиновые тапочки в комплект не входят".
“Это, э-э, переоценка твоего выступления”.
“Моя последняя оценка была оценена как намного выше удовлетворительной”.
“Да, хорошо. Мой предшественник был вашим большим поклонником ”. Леди Ди оставила это на мгновение в покое. Клод Уилан был большим поклонником многих людей, но если бы вы выставляли оценки, только Эмма Флайт набрала бы идеальную десятку. На Хабе была девушка, за которой он тоже присматривал — ее звали Джози, — но где она набрала больше всего баллов, так это в близости. Это и футболки. Он был хорошим человеком, Клод Уилан, но, слава богу, у него были свои недостатки, иначе он все еще держал бы руку на руле. “Настолько, что он, возможно, позволил себе немного ... предвзятости”.
“И вы планируете восстановить баланс”.
“Честно и прозрачно”, - сказал Тавернер. “Именно такими должны быть наши процессы. Помимо всего этого секретного материала, разумеется ”.
“Меня привлекли, потому что собак использовали в личных целях первого отдела”, - сказал Флайт. “Под моим руководством это было остановлено. Ты уверен, что тебя интересуют справедливость и прозрачность?”
Ее отказ позволить собакам стать пуделями Тавернера был основой женского антагонизма. Это и то, что она моложе Тавернера. Сообщество сестер может быть могущественным, но Анно Домини была сукой.
“Давайте не будем увязать в деталях”, - сказал Тавернер. “Каждая первая парта - это новая метла, это должно быть очевидно. И качества, которые я ищу в главе отдела внутренней безопасности, не обязательно будут соответствовать тем, которые так, ах, очаровали дорогого Клода. Вот и все”.
“Итак, ты хочешь избавиться от меня. На каком основании?”
Одной красоты должно хватить, подумал Тавернер. Тот факт, что не было фактического постановления, запрещающего внешность Флайта, не означал, что ее не должно было быть: в лучшем случае это было отвлекающим маневром; в худшем случае, были бы дуэли и пролилась бы кровь. Не то чтобы Флайт когда-либо извлекала выгоду из своей внешности, но, с другой стороны, слон не извлекает выгоду из своего размера. Что не означало, что это не повалило деревья.
“Никто ничего не говорил о том, чтобы избавиться”.
“И все же вы хотите, чтобы мое выступление было оценено по-новому”.
“Чтобы принять во внимание последние события”.
“Это существа... ?”
Что я, блядь, теперь на первом месте. Действительно ли Флайту нужно было произносить это вслух?
Тавернер огляделся по сторонам. Она не меняла комнаты с момента своего возвышения; все еще была на Хабе. Ее предшественники в основном занимали офис наверху, с видом на парк: солнечный свет и сады, и нескончаемую вереницу помощниц по хозяйству, пытающихся не потерять детей; здесь, внизу, через свою стеклянную стену леди Ди могла наблюдать за мальчиками и девочками, которые отслеживали горячие точки и следили за тем, чтобы мир не сбился с пути. На этом работа была закончена. И теперь частью ее работы было укрепление ее собственного положения; не с целью мелкой мести, а для того, чтобы, когда требовались трудные решения, она могла принимать их без хора несогласных на заднем плане. Это, а также в целях мелкой мести. Потому что было бы глупо отрицать сопутствующее удовлетворение.
В любом случае, оказалось, что настоящих слов не требовалось. Выражение ее лица было тем ответом, в котором нуждалась Эмма Флайт.
“Возможно, было бы проще, если бы я просто очистил свой шкафчик”.
“Боже мой, нет”, - сказал Тавернер. “Никто не говорит об увольнении. Нет, я имел в виду роль, более соответствующую нашему пересмотренному представлению о ваших способностях. И это не понижение в должности. Больше похоже на... боковой ход ”.
Проблеск понимания в глазах Флайта стоил Тавернеру больше, чем новая пара туфель.
“Ты, должно быть, шутишь”.
“О, я так не думаю”, - сказал Тавернер. “Нет, я думаю, Слау-Хаус - идеальное место для тебя, учитывая обстоятельства”.
И было приятно представить, что на ее лице не отразилось ни малейшего намека на ее триумф.
Ее пальто выцвела до цвета пыли, и, завернувшись в нее, она могла исчезнуть на лестнице Слау-Хауса; стать невидимой на фоне потертого ковра и покрытых пятнами от времени стен. Это случалось со всеми? Или только для женщин?
риоха каберне мерло шираз
Она тоже носила шляпу. Не многие люди делали это в наши дни. У нее был тускло-фиолетовый — потускневший от времени, потому что он казался более глубоким, более ярким, когда она его покупала. Но, возможно, это были глаза, которые поблекли, превратив все, что они видели, в жалких призраков. Может быть, она ошибалась насчет своей шляпы и пальто; может быть, она ослепляла, сама того не зная. Эта мысль почти вызвала смех, импульс, который легко подавить, здесь, на лестнице. Эти стены слышали многое, но смех не был первым в списке.
бургундское бароло божоле
(Конечно, это были не цвета. За исключением того, что они были; они были красными, цвета крови.)
Ее перчатки были черными, заметьте, как и ее туфли. Не все поблекло. Но когда—то ее волосы были светлыми, и хотя — прядь за прядью - возможно, они все еще были светлыми, когда она смотрела в зеркало, они были седыми. Это казалось достаточным доказательством. Прошло много времени с тех пор, как кто-то был к ней ближе, чем ее собственное отражение.
Все мои цвета, подумала Кэтрин Стэндиш. Все те первичные брызги, которыми когда-то была пропитана жизнь; теперь дело дошло до обуви и перчаток. Все остальное оставалось в тени.
Она добралась до своего офиса. В комнате было холодно, хотя хрипение труб, вызванное артритом, означало, что технически отопление было включено. Ее радиатор нуждался в прокачке — и вот она снова, кровь, хотя это была бы водянистая замена; ржавая струйка. Снять пальто, шляпу, включить компьютер. Были отчеты Луизы Гай и Ривер Картрайт для оценки: отчеты Луизы были бы отрывочными — она собирала имена тех, кто позаимствовал “подозрительные тексты” из публичных библиотек, — но в остальном надежными; Ривер, с другой стороны, похоже, взялся за художественное произведение, даже если этот вымысел это был просто список адресов. Его текущей задачей было выявление объектов, которые были потенциально враждебными конспиративными квартирами. Методология включала перекрестную проверку налоговых платежей совета с переписными листами, хотя практика, похоже, заключалась в том, что раз в неделю River загружал кучу случайных адресов и перетасовывал их для проверки подлинности. Рано или поздно Ламб должен был заметить.